Notes sur le Laos
Aymonier, Étienne (1844-1929)
Impr. du Gouvernement, 1885




Notes
>nt
Le laosl’AliKtikxxk avmonieh s a i ( ; o xIM1MUMKHIK DU GoUVHItNHMKNT
18SG
'\'^/u{>>4<nKMIÈRE PARTIK
Région du sud-estSommaire.I. tiénéralilés. — 2. Melon Prêy. — 3. Tonte 1 Ronou. — -i. Moeurs cl coulûmes.
— 5. Cueillette do la eue, — 0. Chasse, — 7. Sting Trong. —
8. Sou Pang. — î>. Altonu-n. — 10, Oc dWltopoeu. — II. |.o klia déiig. —
12. Sara va ti, « liamtonif. — 13. Calai actes de Klion. — li. Moeuoug Klioag.— 15. Province de Massait. — 10. District et ville de lîassali. — 17, Impôts,
commerce de llassalt, — 18. Cliau de bassak, — 11) , Sauvages de l’est.- 20. les IvhviMi, -, H. Kçs Uodé. - 22. U irait »». — 23. Mesures et
monnaies. ~ 2i. Imj »oitalions de provenance cambodgienne. — 25, Commerce
intérieur. — 20. exportation au Cambodge. - - 27. Voies commerciales,
leur amélioration.
La publication de ces noies, rédigées â la liale entre deux
voyages, ovige-deux observations préalables :
\v La rapidité de la rédaclion cl d’autres causes dont il est
inutile tle parler ici lotit sacrifier la formé ; de ce chef, railleur
ne peu ! que réclamer l’indulgence ;

2° Ces noies résultent d’observations locales et de renseignements
pris auprès des indigènes. Abstraction csl faite de toutes
les publications antérieures sur le Laos, que l’auteur n’a pas
lues depuis plusieurs années, el il n’a guère le temps de les
consulter maintenant.
t._4- ,
Celle manière do procéder, a peu près forcée dans la circons*
lance -actuelle, présente des avantages et des .inconvénients.
Si l’auteur répète des choses .déjà 'dites, il s’empresse, par
avance, de déclarer qu’il ne réclame aucune priorité, heureux
sera-i*il s’il apporte quelques notions nouvelles sur celle vaste
région si intéressante, si pleine d’avenir pour le commerce français.
S’il se trouve, sur certains points, eu désaccord avec ses
prédécesseurs, il réclamera tout au moins le^bénéfice d’une
circonstance-atténuante, celle de la plus entière bonne foi. Kl,
pour le moment du moins, il laissera h ceux qui oui le loisir et
les moyens de. comparer et de contrôler, le 'soin de débattre et
d’élucider les questions en litige, ainsi que celui d’établir sur
toutes-choses la priorité qui peut revenir à chacun.

',' ' ' '

Le tiiol ni03uong, qui se présentera souvent dans ces notes,
signifie ; 1° pays ; le Momong Lao.ou les Mumongs Laos sont
tous les pays de langue laocienne ; 3° à un point de vue plus
restreint, moeuong indique une province, un district, pu, peutêtre
plus exactement, un royaume, si petit qu’il puisse être ;
#> avec une acception plus restreinte encore, nimuong désigne
le chef-lieu, la capitale fie la province, du district, et ce sens,
le plus usuel, paraît être le sens primitif ; ¥ .'enfin mouiong
indique, mais rarement,ThabUalioii du chau. Le mol généralement
employé est khoum.

Une ..foule de villages, les uns gros, les autres petits, sont
encore appelés moimong.au lieu de .'ban. l’eitt-ôlrc ont-ils élé
autrefois le lieu de résidence d’un chau.

Tout moeuong, en elfel, comporte:

|o Un chau (prononcez Ichiao) , seigneur, roi, si roitelet qu’il
soit ; dans certains districts, ils pourraient le disputer en puissance
au roi d’Yvelol, de joyeuse mémoire.

Outre le chau, ou seigneur, les autres dignitaires sonl :
î*> L’oppahal, corrupiion du sanscril uparaja, vice-roi ;

3> Le ralsevong (sanscrit, rajavansa)  ;
¥ Le ratseboul (sanscrit, rajaputra).

La progression des honneurs des chau, oppahat, ratsebout,
ralsevong est celle des chiures 100, 50, 25, 15, En principe,
au Laos ces dignités sont héréditaires dans les mêmes familles.

Au-dessous des quatre dignitaires sont les fonctionnaires
appelés kromokan par les Laociens, et kromokar par les Cambodgiens.
Les principaux de ces fonctionnaires 'poilcnt, au Laos,
le titre générique de moeuong ;'c’est donc encore une autre
acception du mot.

Ainsi on dislingue le moeuong chau, le moeuong..sén, le
-moeuong khva, le moeuong saï qui sonl généralement des juges.

Dans les grandes provinces, chaque dignitaire a sa catégorie
de subordonnés calquée sur celle du chau.

Les tasêng sont de petits chefs de canton qui ont sous leurs
ordres les komnau ou chefs do village ; ceux-ci n’ont autorité
que sur trois ou quatre hameaux.

Les hommes du peuple, appelés ban ou clients, choisissent
leurs chefs par suite de l’organisation féodale du pays.

Les,moeuong laociens jouissent d’une indépendance relative
que n’ont pas les provinces de langue siamoise qui souvent
reçoivent des dignitaires étrangers au pays, envoyés directement
de Bangkok.

Quoique ! s’absenlant au loin, les hommes du peuple payent
l’impôt île capilatiou an chef de leur choix ; et, en beaucoup
d’endroits, les provinces ou moeuong ne peuvent être délimitées,
la population payant l’impôt à son gré à droite ou ;\ gauche.

Les hommes du peuple soumis à l’impôt de capilatiou sont
divisés en deux catégories : 1° ceux qui sont inscrits dans les
registres de ïlangkok qui servent à déterminer la quotité du
tribut à payer par chaque province, et 2(> les hommes valides
inscrits seulement dans les registres locaux et dont l’impôt profite
au chef ou patron qui le perçoit. Pour parler comme les
indigènes, nous appellerons ceux-ci les inscrits extérieurs et
les autres les inscrits intérieurs.
_ t.) —
Le chiure de la capilatiou payé par les inscrits est très
variable, selon les moeuong,

Dans les provinces de langue siamoise, cl aussi, mafè moins
régulièrement, dans les provinces de langue cambodgienne, les
quatre dignitaires portent respectivement les titres de chau
ou clmufai (en khmèr, d’après deux mois siamois) , de balai
corruption du mol oppahat, de yokebat et de mahatlnU, et les
fonctionnaires en sous-ordre sont appelés du titre générique de
louong. Les chefs des cantons et- des villages sont désignés par
les titres d’amphoeu et de komnan, ces deux mots étant souvent
confondus selon les pays.

Les titres personnels des dignitaires sont souvent mêlés de
mois Miniers,'plus souvent encore de mots sanscrits qui, selon
toute vraisemblance ont clé transmis aux Siamois par les Cambodgiens,
ceux-ci ayant partout laissé îles traces profondes,
morales ou matérielles, de leur domination. Nous transcrirons
entre parenthèses les mots sanscrits toutes les fois que nous
croirons les reconnaître.

Le Laos siamois dépend tout entier du krom mahathâr de
Bangkok. A la tète de ce ministère, le plus important de tous
puisqu’il comprend sous sa dépendance toutes les provinces au
nord et a l’esl de Bangkok, est actuellement le Samdacli .Mahamalla,
littéralement « le seigneur de la grande couronne »,
vieillard, oncle du roi de Siam, et appareillé par sa mère à
l’ancienne famille royale de Vicn chau, double considération qui
n’a pas élé étrangère à sa nomination. Les nombreux moeuong
laociens forment à sa couronne un chiffre très respectable de
fleurons.

Le grand-fleuve du Laos a élé appelé Mékhong par les
Européens, sans doute par analogie avec l’expression de menant
qui désigne les fleuves a Siam. Que Ménam’signifie « mère des
eaux », ou plus probablement « eau principale, grande eau D,
l’appellalion a sa raison.d’être,'cl d’ailleurs c’est celle que lui
donnent les indigènes, tandis que Mékhong n’a aucun sens, cl,
deKhonga Nonglvhai on ne rencontre pas un Laocien donnant
ce nom au fleuve.. ; ils l’appellent Namkhong « l’eau (qui coule
vers) Khong », point où ils voient la fin du Laos. Quelquefois

ils disent le se Nam Miong, le Méoam khong, plus rarement
encore le se Khong « le fleuve de Khong », mais jamais, je le
répète, le Mékhong. Se peut se traduire par fleuve, (loué par
rivière. Les Ivéng sont les lapides. Don signifie île, Ban village,
Phon ciKhao,'montagne.

Le Laos dont nous nous occuperons ici comprend le bassin
du Grawl41euve et do ses affluents depuis Sieng Khan jusqu’à
Sling Tréng. On peut l’appeler Laos méridional, du nom de la
race qui l’occupe eu majorité,- mais bien d’autres races habitent
dans celle aire que, pour plus de commodité, nous diviserons
en trois parties qui sont successivement, en sféloignant delà
1 Cochinclûno :

1« Le bassin du Grand-Fleuve, de Sling Trèug à l’embouchure
du Moun ;

2<> Le bassin du Moun ;
■-. ;]« Le Grand-Fleuve, de Pak Moun à Sitmg Khan,

Cette division, purement topographique, ne pourra être suivie
dans l’étude des races.

La première partie,'a divers points de vue la plus importante
pour la colonie de Cochinchine, comprend les provinces
suivantes : Sling Trêng, Sén Pang, Altopom, Saravan, Khamthong,
a l’est du fleuve ; Bassak, Khong sur les deux rives, et
To'nlé Ropou sur la rive droite, A Tonlé Ropou, on ne peut se
dispenser de joindre Melon Préy, quoique, géographiquement,
celle-ci soit un appendice de la province cambodgienne de
Kompong Soai, les cours d’eau qui la sillonnent portant tous
leur tribut au sting Sén, la rivière de Kompong Soai.
':' .. il". :.MBMMJ PRKV.
La province de Melon Préy n’a pas toujours été peuplée,
comme aujourd’hui, presque exclusivement de Kouï. C’est une
des provinces de l’ancien Cambodge les plus riches en monuments
et en inscriptions,

Melou Préy est bornée A l’ouest par le sling Sén, qui la sépare
de la province cambodgienne de Kompong Soai, des que cette

—'8 « . .'-

Hvière quille .sa ; direction’ prîraiiive ouest-est pour couler du
nord au sud ; au nord, par les monts Dangrék qui la séparent,
de Koukban ; à l’esl, par la province de Tonlé .Ropou, et au
sud par le district de Prah Roimg, dans Je Cambodge, De ces
deux derniers côtés, les limites sont souvent conventionnelles,

Melou Préy a une étendue do quatre journées de marche
nord-sud et de cinq journées de marche est-ouesL J’estime A
30 kilomètres la journée moyenne de marche des indigènes de
ces pays.

Les principaux cours d’eau de Melon Préy sont ; Le sling
Chok, qui prend sa source dans les Dangrék, A l’endroit où cette
ligne de montagnes fait un crochet au sud avant de se diriger
vers le nord-esl. Le sling Chok est un gros torrent 'dont le lit
a une vingtaine do mètres do largeur et 5 ou 0 moires do profondeur.
Coulant vers l’ouest-sud’ouest, il reçoit sur-sa droite
le aur Kap Khmuni, sur sa gauche le sling Chénh, el se jette
dans le sling Sén. Tous ces torrents ont un lit aussi considérable
vers la source que vers leur confluent.

Au sud-est des précédents, le aur Ronoul coule d’abord du
nord au sud, passe au chef-lieu de la province, où son Ht mesure
15 métros de largeur sur 5 de profondeur, puis il s’infléchit vers
l’ouest pour aller se jeter dans le sling Sên,

A deux jours au nord du chef-lieu est une grande plaine
assez découverte appelée VéalKrung Kréang ou Yéal Chêk
Toîuk, « la plaine de la ligne de partage des eaux ». En 'effet,
un tertre, dont la direction générale va du nord au sud, sépare
celte plaine en deux versants qui envoient leurs eaux au sling
Sên fl’un côlé, et d’un autre au Grand-Fleuve par le aur
Ropou, qui devient dus loin le tonlé Ropou. Il va A peu près
quatre jours de navigation du aur Ropou a rembouchure du
tonlé Ropou, dans le Nain Khong, en face de Koh Khmau.

De cette plaine'Véal Chêk Toeuk sortent le aur Sanlruh et le
aur Se, dont la réunion avec le aur Ropou lait prendre A celui-ci
le nom de tonlé Ropou. La source du aur Ropou est plus au
nord, vers les Dangrék, et, dans celle partie de son cours, il
sépare les provinces de Melou Préy et de Tonlé Ropou.
■ « . 9 —
Melou Préy est couvert de forêts. Le sol, généralement de
sable et de gravier, est souvent rocailleux ; les blocs de grés
afllcurent eu beaucoup d’endroits.

Une foré ! 1res épaisse, appelée Préy Tretuak <t la forêt du
cornac », où abonde le koki, s’étend depuis le sling Sén jusqu’au
nord du chet-lieu eu conviant l’espace de trois journées de marche
« le l’est’à l’ouest cl d’une journée du nord au sud.

Les principaux centres sont : le Moeuong ou chefdicu de
Melou Préy, qui a donné son nom à la province. Ce meeuong
s’csl presque dépeuplé A la suite de dissensions locales lors de
la révolte du prince cambodgien Volha. La population est en
partie khmére.

Dans ce village est l’unique pagode bouddhique « le toute la
province ; le sentiment religieux fait eu général défaut chez les
Kouï.

A l’ouest, Pou et Pramè sont deux centres A trois kilomètres
l’un « le l’autre et A deux lieues du sling Sên’.

Rolom ThmA, « lotit la population esl Minière en partie, est
A un jour au sud « le Dan Tapuoi, l’un des passages « les Dangrék.

Par Melon Préy passe une roule qui, de Rassak ou de Khong.
conduit dans le Cambodge en passant par les villages « le Cheam,
Prang, Thmà Kêo, Kombol, Chhèp, Siè Praléal, puis au sling
Sên et A travers te district « le Srè Kandal, dans-la province « le
Kompong Soai.

Les Laociens conduisent « les chevaux, iks boeufs, « les buftlcs
par celle route commode, toujours eu plaine, el qui serait bien
plus fréquentée si le brigandage était réprimé "sur'tout son
parcours.

Du chef-lieu de Melon Préy, on va en cinq jours A Khong au
nord-est, en sept jours au Moeuong Dèl au nord, en sept jours
au Moeuong Koukhan au nord un peu ouest, en trois jours A
l’ouest A Promotép, district do Kompong Soai, et A Siem Réap,
A l’oucst-suil-oucs !, en neuf jours.
\A\ population « le Melou Préy est en 1res grande partie Kouï
avec quelques Khmêrs.

— 10 —

Les Kouï, ainsi que nous le verrons plus tard, couvrent- une
grande étendue de terrain et se divisent en un grand nombre
de peuplades parlant « les dialectes assez différents pour ne pas
se comprendre d’une tribu A l’autre, A celte race appartiennent
toutes les tribus où le mol kouï signifie c homme », el les
peuplades se distinguent par le mot qu’elles emploient pour
dire « s oui, ainsi, vraiment ».

Les Kouï « le Melou Préy sont « les Kouï Ak, des Kouï antor,
des Kouï melo,

A la suite de l’insurrection de Votha, beaucoup « le Khmérs
ont émigré dans les deux provinces de Tonlé Ropou et de Melou
Préy, el ils ne rentreront au Cambodge qu’avec la certitude de
ne plus être inquiétés.

D’autres s’y sont réfugiés A la suite de méfaits dont ils ne se
vantent pas. Cette population khmère ou kouï, gens de sac el
« le corde, écréme les rapides « lu Grand-Fleuve, attaque les caravanes
laociennes. Ce sont « le vrais brigands que craignent les
autorités locales si même elles ne sont pas complices de leurs

déprédations.

*

Melou Préy compte 557 inscrits, m’a-t-on dit, ehiflVe qui me

parait très faible.

C’est le premier chiffre que je donne ici, et ce ne sera pas
sans insister sur ce point ; les renseignements statistiques 1 fournis
par les indigènes el rapportés dans ces notes ne peuvent èlre
acceptés que sous toutes réserves.

Chaque inscrit de Melou Préy paye, pour son impôt do capilatiou,
cinq pains ou 1,500 grammes de cire environ. Le tribut
de la province en cire, ivoire, cornes de rhinocéros est envoyé
a. Koukhan, dont dépend Melou Préy ; Koukhan transmet ce
tribut A Bangkok.

En outre, le chau prélève trois thang ou mesures de -riz par
an, sur les chefs de famille.

Les secrétaires ou collecteurs, appelés Ak louong, reçoivent,
pour leur peine, une nalte ou un pain « le cire ou un lingot « le
fer par maison.
' ■  ; : -, H ~
Aucune ferme n’existe' dans Melou Préy,

Le gouverneur de la province porte les titres suivants : Prah
menou chAm riAng, phou samraeh reachkar, moeuong Melou

Viennent ensuite :

l« Luong phakedey phoulhon, Sangkréam, Balai (.., lUiakli..,
dhara ? sang rAma) ,
2a Luong keo monlréy yokebat,
& Luong phakedey baurirak pbôu chhnoi,

4° Luong phakedey sangkréam darong.

Ces trois derniers sont considérés comme étant égaux ;' suivent
ensuite une quinzaine « le luong en sous-onlre.

Les gens de Melou Préy emploient, comme monnaie, les lingots
de fer de Kompong Soai cl aussi la cire, dont trois livres
du pays, « le 100 au pieu) , valent une gueuse de dix ligatures de
sapêques.

Ils labourent peu de rizières et sêmenl plutôt « lu riz A la
manière primitive en abattant .et’en’incendiant « les carrés de
forêt, méthode qui, dans « le bonnes conditions, donne 30 pour I,
mais descend, si la terre est mauvaise, A 8, 0 pour I.

Le riz est égrené en le foulant aux pteds des hommes et non
des buffles.

Les gens « le Pou Pramè, A l’ouest, vendent quelquefois A ceux
le Kompong Soai du riz au prix de trois charretées A la barre
d’argent ; la charrelée valant 20-fhang cambodgiens ou gia
annamites,

On récolle A Melou Préy une sorte de riz halif que l’on égrène
sur pied ; un ou deux doigts « le la main sont A cet effet préservés
par des gants et les poignées de riz s’ont jetées dans" une
holle suspendue sur la "poitrine.

La récolte de ce riz, une des variétés gluantes A gros grains,
appelé srau haut, a lieu avant .maturité encas de disette. Il est
alors passé A l’eau bouillante, exposé au soleil, décortiqué' et
cuit comme du riz ordinaire.

— 12 —

De même que chez toutes les peuplades sauvages ou A demisauvages,
le prix du riz est très élevé avant la recolle jusqu’à'
I lical le thang pour retomber A I lical les quatre thahgs en
février-mars.

Près du Phum Chhcp, A l’est, on fait des marmites vendues,
selon leur grandeur,, d’un A cinq lingots de fer.

Avec les feuilles du palmier Ircang, les gens de Melou Préy
tressent des sacs A riz qu’ils vendent au Laos on qu’ils échangent
contre de l’arec, A raison de 00 sacs pour 1 livre d’arec.

La eiicilîclle des nids « l’abeille est la principale industrie de
Melou Préy, dont tout le commerce a lieu avec les centres
accessibles aux jonques sur le sling Sên dans la province de
Kompong Soai: Kompong Trebêk, Kompong K resang, Kompong
Gbhoeu Téal, Kompong Thom.

Les gens « le Melou Préy y viennent acheter des étoiles, du
sel, « lu tabac, du gambier, de l’arec sec. Ils troqueronl « in
buffle contre un beau langouli, une belle peau « le boeuf sauvage
ou « lomeslique contre cinq Iramém, soit un demi thang de riz,
un nerf de boeuf contre dix noix « l’arec.

Ils portent A Kompong Soai de la cire, des peaux, des cornes,
des nattes « le rotin. Les milles faites avec le rolin appelé phdau
soin, servent au Cambodge A couvrir le plancher des maisons
en guise de lapis. On les lire de Melou Préy ou de Poursat.

A Melou Préy, ces nattes valent deux ligatures de sapeques
quand elles mesurent deux coudées « le largeur et qualrede longueur
el huit ligatures quand elles ont cinq coudées sur chaque
côté, ou encore les grandes sont échangées contre un demi-picul
ou un picul de sel, el les petites contre un iramém de sel.

Les os des cuisses d’un éléphant se troquent contre un-picul
el demi, « leux piculs « le sel. '

La peau du boeuf sauvage appelé anrong vaut souvent dix ligatures
le picul. (Vautres fois, te picul de peaux est troqué contre
trois ou quatre piculs de sel.

On voit qu’il y a de grandes variations dans les prix.

La cire est échangée aussi contre du sel, ou vendue 25 livres

—■.13 — .--

A la barre « l’argent. Dans la province, cinq coudées de cotonnade
seront changées conire un pain de cire.

Quelquefois les gens « lu pays prennent A crédit du sel, des
colonnades, promettant de s’acquitter en nattes dans deux ou
quatre mois.

Ils recueillent aussi la résine de l’arbre phehek qu’ils vendent
A Kompong Soai dix ligatures les trois piculs, ou Iroqucnt, un
picul de résine contre deux ou trois piculs de sel.

Ils creusent des pirogues qu’ils conduisent A Kompong Soai
lors des crues en suivant les affluents du sling Sên et celle
rivière elle-même. Une pirogue de dix mètres de longueur est
vendue une barre ou est échangée contre cinq A six pièces « le
xdonnade. Ils font des voilures qui sont souvent vendues avec
leur chargement A Kompong Soai ; des torches vendues un lical le
cent. Enfin, ils portent quelquefois A Kompong Soai des cocos
el des Jacques, troquant cinq cocos conire trois lingots « le fer,
ou un jacque contre un lingot.

Les Kouï habitent des contrées où l’aréquier pousse mal en
général. Les gens de .Melou Préy suppléent A la rareté de l’arec
en mâchant le bois de l’arbre réach en guise de noix.d’arec,
avec du bétel. L’arbre atteint la grosseur de la cuisse, cl les
gros, qui sont rares par suite de l’exploitation, sont aussi les
seuls estimés, le bois des jeunes arbres n’ayant pas « le goût.
Aussi un coeur « le réach gros comme la cuisse, long d’une
brasse est-il vendu un lical.

On distingue trois séries de réach : 1° le réach plduk
(d’ivoire) , 2° le réach cbhoeu forum (du nom d’un autre arbre) et
3> le réach kaèk (corbeau). Les « Jeux premiers sont seuls mâchés.

La province de Melou Préy était, il va tleux ou trois générations,
« me province cambodgienne. L’Oknha Déchou Ming
ayant dû s’enfuir de Kompong'Soai se réfugia A Melou Préy,
et demanda protection a Koukhan, .qui en référa A Bangkok,
d’où la réponse fut favorable. Plus tard, accusé de trahison
envers Siam, par son gendre et futur successeur, ce Dêchou
fut envoyé A Bangkok où il mourut. Les gouverneurs suivants
fie la famille « le ce gendre furent toujours sous la dépendance
'— u — ':-■-:"
de Koukhan, malgré beaucoup de tenlalives et de grandes
dépenses pour relever directement de Bangkok.
' ;.'■■■ 7.■ .ni. '
TONLÉ nopou.

Cette province tire son nom du cours d’eau qui prend sa
source .dans. Melou Préy puis sépare celte dernière province au
sud de celle de Tonlé Ropou au nord, et enfin coule A travers
la province de Tonlé Ropou. Vers son embouchure, celte rivière
mesure une soixanlaine de mètres de largeur sur 8 mètres de
profondeur, mais les dimensions diminuent rapidement quand
on remonte son cours ; sur ses rives, on n’aperçoit que
quelques misérables cases isolées.

Celle province est bornée à.l’est par le Grand-Fleuve, qui la

sépare de Sttng Trèng el de Khong ; au nord, par Bassak ; A

'l’ouest, par les Dangrék et par Melou Préy, el, au sud, par le

district cambodgien de Prali Roung. Elle mesure en étendue

six jours de inarche du nord au sud et quatre de l’esl A l’ouest.

Il y a beaucoup de foréls claires dans Tonlé Ropou ; le
lorrain est élevé, peu inondé ; le sol sablonneux avec des blocs
« le calcaire ou de grés, cl des monts isolés, la plupart en
calcaire. L’un de ces monts de calcaire, Phnom Chhnyouk, est
creusé en grottes où les habitants recueillent du guano de
chauve-souris. Il en est de même A Phnom Kangok Méas.

Dans celle province est aussi une montagne rie. minerai de
1er appelée Phnom Dèk comme de "juste* Depuis une dizaine
d’années, l’exploitation est abandonnée, pursuperstition, A la
suite de la mort d’un, mineur…

Selon les habitants, une source d’eau acidulée existerait A
Cheam Lovéa, village situé A une journée « le marche A l’oùes.l
le Véal Kanlél.

Les principaux centres sont :

Aulong Pra, vers l’ouest ;' Kompong Kassang, sur le.Grand-.
Fleuve, un peu au-dessous de l’embouchure du Tonlé Ropou ;
Kompong Chréy, au-dessus, Prah Angkeal, au-dessous des
'Cataractes’-de Khon, el Véal Kanlél en face de Sling Trèng.

Y ;"-15' — ;,:'.:.' ;".:"

Sauf le premier, tous ces villages-sont sur la rive occidentale
du Grand-Fleuve.

La population, clairsemée, est composée de Khmers avec
quelques Laociens sur le bord du fleuve, et de Kouï dans l’intérieur.


En principe, la province relève de Bassak. Si un gouverneur
meurt, on informe Bassak qui avise Bangkok, d’où sont expédiés
un brevet et un sceau pour le successeur. Il en est de même,
comme nous l’avons vu, pour Melou Préy vis-à-vis de Koukhan.

Depuis plusieurs années, Tonlé Ropou n’a qu’un balat faisant
fondions de gouverneur, Le dernier, mort récemment, avait
pour litres: Luong aphai phoU-thon sangkréam balai moeuong
Tonlé Ropou.

Les insignes du gouverneur sont en argent. H'a aussi un.
parasol rouge.

Il peut y avoir dans la province « le quatre A cinq cents inscrits
pii payent, dit-on, trois pains de cire pour l’impôt de la capitalion.
En outre, chaque chef de famille paye trois mesures « le
riz pour les besoins publics de la province.

Le tribut serait de six piculs de cire par an, il est -porté A
Bassak « pii joint une lettre d’envoi pour Bangkok, où ce tribut
n’est reçu qu’avec celle formalité.

Autrefois, outre la cire, Tonlé Ropou envoyait dix barres
d’argent ; actuellement, la province est dégrevée « le celte somme.

Les fonctionnaires vont boire A Bassak l’eau du serment.

Les monnaies de Tonlé Ropou, qui sont aussi celles de Melou
Préy, comprennent ; le nèn, ou lingot d’argent du Cambodge,
rare ; le tical siamois, rare ; le pô. ou petit sou « le Siein Béap,
enfin les lingots « le fer forgés dans Préy Kuoi, district de Kompong
Soai.

La piastre mexicaine a cours ;.

Pour une barre d’argent on a quinze chéal ou paniers de
20 lingots de fer chacun, soit 300.'lingots,-et trois lingots A la
ligature de sapéques on au chi, monnaie de compte, centième
partie du nên.

-16 —

Dans les « leux provinces de Tonlé Ropou et de Melou Préy,
quand les ruisseaux sont A sec, les habitants des villages voisins
creusent dans le sable de leur lit de petits puits qui leur donnenl
« le l’eau, A une coudée de profondeur en général.

De même que les gens de Melou Préy, les habitants de Tonlé
Ropou ont pour principale industrie Ta-.cueillette des nids
« l’abeille que, dans cette province-ci, on ne ramasse pas seulement
sur les arbres, mais aussi sur les montagnes -abruptes,
aux flancs surplombants. La cueillette a lieu après « pie les
abeilles ont quitté leurs nids, en mars et avril. Un homme,
attaché A une corde, se fait descendre le long des roches, el on
le hisse quand il a rempli son panier. Pour risquer celle aventure
périlleuse, les cucillcurs n’ont guère confiance qu’eu Uars
frères.

Le guano de chauve-souris est arrosé d’eau el filtré à travers
« les paniers ; l’eau qui s’écoule, recueillie dans « les jarres, donne
par ébullilion un salpêtre plus fort, disent les habitants, que le
salpêtre'du Cambodge.

Les gens de Tonlé Ropou sont grands fumeurs de kanchha
ou chanvre indien qu’ils cultivent dans leurs jardins ; on ne
voit pas de fumeurs d’opium.

Ils empoisonnent l’eau da mares, des flaques de rivière avec
l’écorce, jaune A l’intérieur, du petit arbre appelé chhoeu
phloeung, bois.de feu ; celte écorce tue les poissons.

Jusqu’à Tonlé Ropou se consomme !c sisict de Nongkhai,
écorce rouge mâchée en place de gambier. Le sisiet co »>te, A
Tonlé Ropou, un lical les cinquante tablcllcs.

Dans la province la cire vaut une barre d’argent les 30 livres.

Tonlé Ropou exporte de la cire, des peaux, des cornes, des
peaux de tigre, « le l’ivoire, « les os d’éléphants, « le la résine ; le
tout est exporté par bateau A Phnom-Penh.

Celte province envoie aussi au Cambodge « les buffles vendus
là-bas une barre, une barre el vingt ligatures-la lèle ; ici, on
en a deux pour une barre.

De Phnom-Penh, les habitants de Tonlé Ropou rapportent des
« Molles, « lu sel, « les colliers, de la vaisselle.

La colonnade rouge est assez recherchée par les femmes -kouî.

— 17 —

' IV
MOEURS KT C0UTDMKS.
• Les Kouï destleux provinces de Melou Préy el do.Tonlé Ropou
sont principalement des Kouï ak, Kouï antor el Kouï melo. Très
porlée au brigandage, toute cette population se livre beaucoup
A la chasse, i

Leurs cases sonl couvertes avec l’herbe sbau ; souvent les
cloisons sonl en écorce de koki, les colonnes en khlong el thbêng.

Les femmes se baignent nues en plein jour ; elles portent les
cheveux en chignon incliné ou droit, avec un petit mouchoir
roulé autour en couronne, comme les Laotiennes. Elles sonl
malpropres. Elles meltcnl fréquemment des fleurs aux oreilles
dont les ornements sont en forme de grosses chevilles en
argent, en bois, cl in<;mc en feuilles « le palmier Ireang. Elles
portent des bracelets de laiton cl s’habillent de la jupe tombante
et d’un petit habit sans manches qui ne descend guère
c|ue juste au-dessous des seins.

Les garçons coupent leurs cheveux en brosse, portent des
bagues « le cuivre, ils suspendent A leurs oreilles percées des
crochets de cuivre ou de plomb, et y passenl des fleurs comme
les femmes. Ils ont au cou tins colliers de verroterie.

Les maladies cutanées sont 1res fréquentes chez les Kouï.

Ils ne se donnent pas la peine d’enlever toutes les petites
plumes des poulets qu’ils font griller, ou même de les passer
a la flamme pour brûler ces plumes ; une odeur de poil roussi
ne leur déplaît nullement.

Ils font quelquefois combattre leurs buffles et leur frottent la
tète avec des fruits de klmhê, qui causent des démangeaisons et
excitent fanimal. Des paris sont engagés sur ces luîtes, et les
gagnants poussent des hourrahs de triomphe.

Les notables font couper les cheveux A leurs filles, en grande
cérémonie, avant l’Age de 13 ans, selon la coutume siamoise
et cambodgienne. Mais le peuple ne suit pas cet usage.
i■ —18- . .'■ ."Y ?-.',
Ces Kouï s’unissent quelquefois, comme l(> ù mbodgiens, par
les liens d’une amitié solennelle. Ils prêtent s..yViu ni en présence
des anciens, se jurent loyauté et fidélité. mutuelle, "après, avoir
allumé cinq bougies et cinq baguettes odoriférantes ; ils se
nouent des fils de colon aux poignets et boivent l’eau du serment.
Les deux nouveaux frères d’armes s’appellent mutuellement
keloe, de même qu’au Cambodge.

Tous ces Kouï sont très adonnés A la sorcellerie. Les Ihmôp
ou sorciers sonl fréquemment assassinés, et les autorités locales
se taisent sur ces faits par crainte des assassins, ou plus encore
parce qu’elles partagent, les frayeurs populaires.

Ils usent des snèh ou onguents, philtres amoureux.

De même qu’au Cambodge, un accouplement de chiens sur
une case ta fera, abandonner-immédiatement. Si une chienne
met bas sur une case, on purifiera la maison sans l’abandonner.
Pour celle purification, un acliar ou maître des cérémonies
plantera'cent, petites, baguettes allant du sol au treillis de la
case, A l’endroit où la chienne a mis bas.

Les arbres qui ont élé frappés de la foudre ne peuvent servir
A faire des pirogues ; de pareilles embarcations porteraient
malheur aux propriétaires.

Si, en abattant un arbre, il rebondit en tombant de manière
A se placer sur sa souche, « *el arbre doit cire abandonné. L’instrument,
. la pirogue faite'avec"son..-bois.'.porterait"de même
-maliicur au propriétaire. :''--' '-..

Au mois d’avril, les Kouï célèbrent la fêle du nouvel an. Ils
.-portent en procession, A la pagode ou A un Heu révéré, « les
fleurs « le cire. Puis, tous les jeunes gens s’excitent A lutter deux
a deux, armés d’un, bouclier de feuilles du palmier Ireang, qui
est aussi appelé khchèng et d’un faisceau'dé baguettes’de
l’arbuste appelé clihoeii phloeung « arbre de feu ». Ils se frappent
avec acharnement Jusqu’à faire couler le sang, qui est recueilli
sur ; du ; papier, et’offert au Bouddha, aux divinités a qui ils
''demandent longue vie et bonheur ; plus la libation est abondante,
plus grandes sonl les chances d’être exaucé.

Moins heureux que leurs frères du plateau supérieur, ces
Kouï ne peuvent avoir de bonzes. Ils s’en plaignent, mais ne
 ;.:." ; — »o■— ■
songent nullement A l’unique remède, qui serait d’entrer en
religion.

Aux couches, la famille, munie d’une paire de bougies, invile
la sage-femme à venir donner ses soins, et, dés son arrivée, la
malade lui lie un fil noir de colon au poignet.

L’enfant venu au monde, la sage-femme lie le cordon ombilical
en M’ois endroits avec des fils de colon, puis opère la section
sur une navette, avec un couteau A bélcl. L’accouchée attache
une de ses bagues de cuivre au poing de la sage-femme qui, en
retour, attache une des siennes au poignet du nouveau-né el se
relire. Au bout de trois jours, on l’invite à venir éteindre le
feu allumé prés de l’accouchée ; cérémonie purement fictive: la
sage-femme éteint une braise, et le feu est encore entretenu
pendant plusieurs jours.

Pendant les (rois jours qui suivent l’accouchement, la nouvelle
mère, en état d’abstinence, ne doit ni descendre sur le sol, ni
aller puiser « le l’eau, se livrer A un travail quelconque, se disputer,
échanger des paroles aigres avec n’importe qui.

Pendant une quinzaine de jours, elle s’abstiendra de certains
mets, boira quelques remèdes, el avalera force sel, jusqu’à un
petit bol par jour.

Lorsque les relcvailles sonl complètes, la nouvelle mère est
lenue de procéder chez elle A la purification de la sage-femme
qu’elle invite en lui offrant des bougies, « les fleurs, une cigarette,
une chique de bétel."

Pour.cette.purification ».si l’accouchée est A l’aise, si elle est
la femme d’un notable, elle prépare deux bouteilles d’eau-« le-vie,
une pièce d’argent, un bracelet de cuivre, une bague de cuivre,
une natte, une petite mesure de riz gluant, une autre de riz
ordinaire, une marmite d’un mets quelconque, quatre gAtcaux
ansom, un poulet bouilli, un co« t vivant, de l’eau parfumée, un
peu d’huile cl une coupe « le farine. Ces trots derniers articles
sont pour laver el enduire la sage-femme A qui l’accouchée
demande pardon en se prosternant devant elle. Elle fait porter
tout ce qui a été préparé chez la sage-femme.

Les pauvres gens font des présents selon leurs ressources.

2.

— 20 —

Les naissances el les mariages sonl célébrés par des festins,
et les invités font des cadeaux (chàng day) selon l’usage général
suivi en .pareille circonstance.

On enroule une pièce d’étoffe de sept coudées de long autour
du cadavre des Kouï décèdes, puis on roule ce cadavre dans une
natte, et des lattes « le bambou forment une troisième enveloppe.
Il n’y a pas de cercueil.

On fait de la musique pendant tout le temps que le cadavre
est A la case. Le paquet funèbre est emporté A la forêt par
quelques hommes que précèdent deux youki (yogi) et que suivent
les parents cl amis en poussant des gémissement de commande.


Le bûcher, préparé « l’avance, est salué A la mode antique,
c’est-A-dire que le cortège en lait trois fois le tour. Mais, de
même qu’au Cambodge, ce pradakshina funéraire a lieu en
présentant la gauche A l’objet entouré, taudis que dans toute
autre circonstance la droite'est1-présentée A la personne, A la
divinité saluée.

Le cadavre est placé sur le bûcher, les youki allument des
torches, et, parait-il, renouvellent le pradakshina, ce qui n’a
pas lieu au Cambodge. Ils mettent le feu au bûcher, et, le feu
élanl bien pris, les parents et amis se retirent, laissant les
youki veiller seuls à l’opération. Ceux-ci, la crémation achevée,
vonl prévenir la famille, qui revient, avec quatre jarres d’eau,
éteindre le feu.

Avec les braises, les cendres, les ossements, on ligure A Irois
reprises un corps humain étendu sur le sol, puis on ramasse
el on lave les restes d’ossements, pour les mettre-dans une
jarre qui « ÏSI enveloppée cnlièremenl « lans une pièce d’étoffe,
el déposée sur les cendres entassées, sur les charbons éteints.

On abandonne tout cela en place « lans les bois. Pas de bonzes,
pas de prières bouddhiques.

Les youki reçoivent des présents de riz ou « le fruits dont la
moilié leur esl donnée directement, et l’autre partie après avoir
été offerte au défunt Ce qui n’est pas pris parles youki esl
jeté en pâture aux animaux.

." . —21 —

Chez les Kouï il n’y a pas de deuil : ni tête rasée ni vêtements
blancs.

Ils croient fort aux revenants.

Xous ajouterons plus lard d’antres renseignements aprés avoir
parlé de leurs cousins du Lios.

/ ' V' .'' .'..'" ; ;
r CUEILLETTE DE LA CIRK.
La cueillette des nids d’abeilles a lieu partout, dans les forêls
îles deux provinces, ainsi que sur les parois des monts abrupts
de Tonlé Ropou.

Un peu au sud du Phùm Chhép, village « lans l’est de Melou
Préy, sonl deux léal gigantesques « lont la récolle est spécialement
réservée pour le tribut. Ces deux arbres, dit-on, ont été
baptisés par un roi de Siam: iVéangSau et X« ?angTéap, la dame
San et la dame Téap. On compte tous les ans plus « l’une centaine
de nids A chacun « le ces deux géants « les forêts.

A l’époquede la cueillette, on fait des - offrandes aux esprits
gardiens des abeilles. Le mA ou chasseur choisit les nuits obscures,
« le crainte des piqûres des abeilles, et, muni d’un maillet el d’un
panier de'fiches de bambous, il’se. met en devoir de faire
l’ascension, ayant pour échelons les petites fiches qu’il enfonce
« lans l’arbre.

Le pied droit sur une fiche, le gauche sur une.autre cheville'
au-dessus, el de la main gauche se tenant A la dernière fiche
plantée A hauteur de sa poitrine, il prend- de l’autre main une
fiche dans le panier suspendu A son côté droit,.l’enfonce légèrement
dans l’écoivo d’un coup sec, prend son maillet dans le
panier et frappe trois coups, ni plus ni moins. En frappant
davantage, la fiche rebondirait sur le bois et n’offrirait aucune
solidité, tandis que les trois coups donnés par une main exercée
font dépasser l’écorec par la fiche qui esl enfoncée dans l’aubier
d’un travers « le doigt. Alors, disent-ils. un éléphant ne l’enlèverait
pas.

Ce métier, l’un i\c$ plus rudes que l’homme puisse faire,
« lonne lieu à une foule « le superstitions.

— Sali
y a, parait-il, des abeilles qui ne sonl pas vigilantes de
jour, et alors il n’est pas nécessaire que l’opération ait lieu
pendant la nuit.

Si le mA ou chasseur, en moulant, aperçoit un singe ou une
femme, il cric à ceux qui veillent au pied de l’arbre de planter
une fiche dans une des racines visibles, ; l’endroit précis où
celle racine s’enfonce en terre. Il faulaino* r.njurer le mauvais
esprit.

Le mA doit se tenir près de l’arbre et n« ,- jamais laisser un
rat, un écureuil, un lézard passer entre son corps et le tronc,
accident qui pourrait occasionner sa .chute. Ils ont d’ailleurs des
formules pour en conjurer les mauvais-effets.

Dès que les nids d’un arbre sont accessibles, le chasseur en
enlèvera dix A quinze par nuit, enfumant les abeilles avec « les
torches grossières, descendant chaque nid A terre avec un panier
suspendu à une longue corde.

La cueillette dure pendant les deux derniers mois de la saison
sèche.

La préparation du miel el de la cire a lieu au village.
VIL.V CHASSE.
La chasse offre une ressource importante aux habitants des
deux provinces, surtout à ceux de Melou Préy, qui chassent
au fusil.

Ils fabriquent eux-mêmes leur poudre, en mélangeant au
charbon de l’arbre popléa le soufre el le salpêtre qui leur
viennent du Laos. -Ils payent une livre de salpêtre 80 lingots
« le fer, soit la valeur de 20 francs environ, et ils ont une livre
de soufre pour deux paniers de lingots de fer, soil pour
10 francs environ.

Il est à remarquer, A ce propos, qu’il y a peu d’Indo-Chinois,
de civilisation indienne du moins, qui ne soient pas à même
de fabriquer leur poudre ; c’est une fabrication que tous connaissent.


Les gens de Melou Préy chassent les diverses espèces de cerfs
et de boeufs sauvages, surtout l’ansong ; ils. mangent la chair
fraîche ou desséchée, et vendent les peaux ou les échangent
contre du.sel.

Les chasseurs expérimentés récitent des formules magiques,
appellent à leur aide les esprits ou les conjurent, car les esprits
sonl de deux sortes :

1° Les prakham, esprits des armes ou « les engins de chasse
qu’il faut invoquer, rendre favorables, ce A quoi ils sonl naturellement
disposés ;

2° Les esprits adverses, préai kangvéal ou merênh kAngréal,
lutins ou farfadets, gardiens des bêles sauvages. Ceux-ci doivent
être trompés cl conjurés.

Le chasseur tuant un animal qu’il ne peut emporter immédiatement
coupera les tendons « les jarrets, mettra quelques
branches sur le corps de la bête, ou placera dans sa gueule la
petite boite à poudre d’amorce, ou bien une balle, afin défaire
garder par les esprits prakham le gibier qui peut alors être abandonné
un jour, deux jours, jusqu’à putréfaction ; pas une bête,
tigre ou vautour, n’osera y loucher, pas plus que l’homme.

La section des tendons a pour but d’empéclier l’animal de
fuir s’il ressuscitait par suite de l’évanouissement « le la vertu
des formules magiques que le chasseur a proférées au début
de sa chasse.

Les parents el voisins venus pour aider A emporter ta bêle
enlèvent les prakham (ici le mot signifie la représentation des
esprits, les objets matériels) , puis ils dépècent ranimai. Le
chasseur doit avoir pour sa part : l’épaule droite, le gigot « le
droite, le filet de droite, la langue, le coeur, le bas du poitrail
et la peau. Ceci est rigoureusement observe, sinon les esprits
prakham seraient offttiscs ; de celte faute il ne résulterait ni
mort ni maladie, mais bien une bredouille continuelle dans la
suite.

Ces préan ou chasseurs savent aussi jefer A une forêt un sort
qui empêchera tout autre d’y chasser avec succès. Pour cela,
ayant tué en un lieu une pièce quelconque, ils récitent des for-

"— 24— ;.

mules magiques en nouant ensemble quelques brins d’herbe
sur lige, el ajoutent: <s De même que je noue cette herbe, que
pas un autre chasseur ne soit heureux ici. » Le sort durera
tant que les brins seront noués, tant que le t’en n’aura pas
brûlé les herbes.

Ces gens n’estiment, que les chasseurs de cerfs, de sangliers
et nullement les chasseurs d’éléphants, t Tirer l’éléphant, disentils,
ce n’est pas plus difficile que « le tirer une poule sous la
case. Il suffit de se mellre sous le vent pour s’approcher
jusqu’à 15 ou 20 mètres d’un éléphant chez qui la vue cl l’ouïe
sont faibles relativement.'C’est bien autre chose avec les cerfs,
sangliers, boeufs sauvages. D’autant pins, ajoutent-ils, que si
l’éléphant charge, il va des formules magiques pour l’arrêter,
cl alors on le lire derechef A loisir. »

Les gens de Melou Préy tirent l’éléphant sauvage en chargeant
leurs fusils avec des baguettes empoisonnées.

Les belles défenses doivent être portées au gouverneur sous
peine « le trahison.

Les habitants de Trepcang Kal, au nord du chef-lien île Melon
Préy, pour prendre au piège cerfs, sangliers, tigres ; etc.,
disposent à l’est de leur village une longue ligne d’aballis
orientée est-ouest De dislance en distance, A tous les passages
'fréquentes,- on ménage des ouvertures jusqu’au nombre de
quatre-vingts environ. A chaque ouverture, le piège fait tomber
une pièce de boïs assez lourde pour tuer les tigres el les
sangliers.

Peu île jours se passent sans prise. A tour de rôle, les gens
du village inspectent chaque matin les appareils cl soufflent
« lans une corne pour annoncer le butin* Le village accourt
dépecer la bêle et relever l’appareil A l’aide de poulies.

Les oreilles « le tout animal appartiennent aux esprits de la
corde « le suspension. Lors de la première installation de ces
pièges, les habitants ont préparé un plateau triangulaire et à
triple étage de feuilles de bananier, trois oeufs, du riz blanc,
du riz rougi au sucre pour faire une offrande astucieuse aux
.préai kangvéal ou esprits gardiens des animaux sauvages, qu’ils

— 25 —

invitent A venir goûter à ces offrandes. Ils lienl ces esprits au
moyen de formules magiques, cl, avec les mêmes préparatifs,
ils font une nouvelle offrande, sincère celle-ci, aux esprits
prakham de la corde de suspension de la trappe, qui est alors
hissée avec enthousiasme.

La capture de l’éléphant sauvage est très pratiquée dans les
provinces de Melon Préy, Tonlé Ropou, Kompong Soai, mais
par des Laociens seulement.

Au départ, les chasseurs recommandent aux femmes de s’abstenir,
pendant leur absence, de toutes les pratiques suivantes :
couper les cheveux, s’oindre d’huile, exposer au dehors le pilon
ou le mortier à décortiquer le riz, et donner des coups de canif
au contrat « le mariage ; toutes pratiques nuisibles à une chasse
heureuse.

Ces chasseurs se réunissent sous la conduite d’un chef expérimente,
sonnent une triple fanfare « lans « les trompettes de corne
et se mettent en roule.

S’ils rencontrent un chasseur de bang koui, ils descendent
d’éléphant pour se prosterner « levant lui.

Le bang koui est ce lézard A échine dentelée si commun sur
les arbres, A Saigon ; les Asiatiques le mangent. On le prend
facilement avec un noeiul coulant, en sifflant, pour que le reptile
reste immobile. C’est A celle facilite, paraît-il, que rend hommage
le chasseur d’éléphant qui saluera de même lotit oiseleur
« le marlin-péchctir.

Sur le lieu « le chasse, le chef, qui prend le litre de <r chasseur
île droite », récite quelques formules. Tous les autres sont les
« r chasseurs « le gauche ». '

Ils explorent .'les environs. Dès qu’un éléphant sauvage esl
aperçu, on lance A sa poursuite deux ou trois éléphants montés
chacun par deux hommes qui jettent sur place tout leur bagage:
riz, marmites, etc. Le cornac, assis A l’arrière, frappe A lour
« le bras aur la monture, lui enfonce même « les chevilles dans la
croupe. A l’avant, le chasseur lient une gaule ; A l’extrémité
de cette gaule est un noeud coulant rattaché A la corde qui esl
passée, aux épaules « le sa moulure.

■..-. /…^ 2$ _' ;■ ■- ;'. ;:-.:^

Au eours de la poursuite eftrénée, il cherche à passer le noeud
coulant au cou, A une pal te du sauvage qui, une fois pris, est
amarré à un arbre avec l’aide des éléphants privés.

Après une chasse de douze, de vingt-quatre heures même,
les chasseurs retournent prendre leurs marmites et leur riz.
Aucun animal, aucun insecte, disent-ils, Poserait toucher aux
vivres jetés dans la forêt eui. celte circonstance.

Quand le chasseur de droite descend d’éléphant, les chasseurs
île gauche lui font un lapis de feuilles ; son pied ne doit pas
toucher le sol.

Il juge les cas litigieux ; par exemple, si un éléphant sauvage
pris des deux côtés est réclamé par deux chasseurs, il invoque
les esprits, leur demande de rentJre l’animal obéissant au chasseur
qui peut réclamer A bon droit la priorité. Les -parties/
aidées de leurs montures, essayent de faire marcher le sauvage
récalcitrant qui se couche, pousse des cris. Le chasseur qui
réussira dans cette entreprise aura l’animal.

Si,lors de la poursuite, le noeud coulant a été passé à la queue,
à la trompe, le maladroit traqueur est mis à l’amende de* 5 ou
0 licaux au profit du chasseur de droite. Aussi, les chasseurs
d’éléphant emportent de l’argent en prévision des amendes.

Si l’éléphant captif, luttant, se débattant, cherche à monter
sur les éléphants privés, c’est que la femme au logis est infidèle.
Si le lien se rompt, elle, aura coupé ses cheveux ; s’il glisse, elle
a dû s’enduire d’huile.

Les chasseurs d’éléphants, qui se sont réunis en troupe ne
mettent cependant pas leurs prises en commun, chacun pour soi.

La chasse achevée, avant de retourner au pays, tous les
éléphants captifs, liés aux éléphants iraqucurs deux à deux, sont
rangés en cercle, face au centre. Le chasseur de droite entonne
à trois reprises une fanfare de triomphe et crache à terre ; un
autre chante un couple ! traditionnel. Ces pratiques ont pour
but de rompre les liens qui rattachent les animaux capturés à
la puissance des lutins ou farfadets gardiens de ces animaux
sauvages qui, dès lors, s’apprivoiseront plus facilement, ne inoiuv
ronl pas cle regret en captivité.

Poison se met en mai'che. Ceux qui n’ont rien pris quittent
la troupe, filent droit a la maison, l’oreille basse, peu soucieux
de i-elever personnellement le triomphe des heureux »

Si un éléphant traqueur a fait capturer trois éléphants sauvages,
l’un est poi »i son propriétaire, un autre pour le chasseur,
le troisième pour le cornac.

Si deux éléphants sonl capturés, l’un reviendra au mailre de
la monture, le chasseur et le cornac se partageront le prix de
faillie. Mais si un seul éléphant est capturé, il appartient eu
commun au chasseur cl au cornac.

On sait que les éléphants privés reçoivent des noms. Le chasseur
de droite seul peut baptiser ses prises ; les autres prêtent
l’oreille et nomment leurs nouvelles bêtes d’après les noms que
« tonneront accidentellement les enfants rencontrés sur la roule.
VIISTIXG TRÈM..
Pendant la crue « lu Grand-Fleuve, on remonte de Samhaur,
le dernier centre important- du Cambodge, à Sling Tréng, le
premier. moeuong laotien, en six jours de navigation - lente et
pénible, poussant sur les branches « les arbres de la rive orientale
ou s’y accrochant avec tks perches terminées par un croc
d’un côté et par une petite fourche à l’autre extrémité.

Par conire, à celte même époque de l’année, un bateau peut
descendre de Sling Tréng A Samhaur en une journée, en suivant
les plus larges bras du fleuve, ci, avec un bon pilote, celle
rapide navig^îon ne présente pas de danger sérieux.

Lors des basses eaux, les barques passent, à la montée aussi
bien qu’à la descente, par les grands chenaux de l’oucsl du
fleuve : Prah Trepcang cl Prah Rosey.

Sur sa gauche le fleuve reçoit deux gros torrents qui viennent
d« »s montagnes de l’est. Dans leur lit de roches noires et déchirées,
de 60 à 80 mètres de largeur, 5 à 0 mètres de profondeur,-'leurs
crues subites et fougueuses interrompent souvent,
à l’époque des pluies, les communications par (erre entre le

' ■■ V ' ;'— .38.—.."

Cambodge et Sling Tréng, L’un de ces cours d’eau, Je sling
Kriengau sud, vient de Phiîm Arach, chez, les Penonp, à six
journées de marche dans l’intérieur,.-.L’autre, le sting Prah »
vient de KImang Léaeb, A une huitaine « le jours de marche vers.
Test. Les deux rivières coulent en partie dans le territoire du
Cambodge et se rapprochent vers leurs embouchures qui ne
sont situées qu’A quelques lieues l’une de l’autre. '■'

Sur celte rive orientale du fleuve, entre Samhaur el Sling
Tréng, on ne reucônlre que quelques rares et misérables cases
de sauvages peuongs.

Le chef-lieu de Sting Tréng esl sur la rive gauche et un peu
au-dessus du conlliienldé la rivière qui a donné son nom cambodgien
au moeuong, el, par suite, à la province. On y compte
trois pagodes, ce qui suppose environ #00 cases et 1,500 habitants.
Les cases sont répandues eu bande au nord de la rivière
sur une longueur de 1,000 A 1,200 mètres.

Le sol est argileux ;. le terrain élevé n’est pas atteint par
l’inondation ; on voit au village braucoup de cocotiers, aréquiers,
bananiers,..orangers cl manguiers. Les habitants cultivent
quelques rizières derrière le village, mais ils sonl -plutôt commerçants
qu’agriculteurs.

La province, très grande, s’étend, A l’est du C>ami-Fleuve, sur
les deux rives du sling Tréng. Elle est bornée : au nord, par
Samhaur A Koh Kahajjvlda ; au nord, par Sên Pang, à cinq
jours « Je distance ; A l’est,.'elle pénètre dans les forêts et les
montagnes, chez les tribus .'sauvages, jusqu’à sept A huit jours
de marche.

La population,.liés clair-semée, se compose de Laotiens et
« le sauvages soumis.

Selon le chau, le » inscrits seraient au nombre tk trois ou
quatre mille, el la plupart des sauvages ne sont pas inscrits.
Chaque inscrit payerait deux ticaux de capilation par an (soit
l » francs) , el le tribut annuel porté à Bangkok serait de 8 livres
d’argent ou OiOTicaux, dont une moitié payée par les Laociens
el l’autre par les sauvages. Outre ce tribut, il y a des cadeaux
d’usage en cire, ivoire, cornes de rhinocéros, A porter au Sam-

— 20 —

dach maha mafia. Tantôt le chau va en personne A Rangkok,
tantôt il envoie un kromokar.

Le chau porte les litres « Je : Phra si sulat chau moeuong Sting
Tréng (Rrah cri suraja ?).

Le dignitaire actuel « le la famille des chau esl le petit-fils du
prédécesseur, dont son voisin, le ralsevong, est le fils.

Le chau a des insignes d’argent et un parasol rouge.

L’oppahat el le raiseboul, « l’une autre lamille, sont en dissension’avec
les précédents, el demeurent A llaug Kou, en
cambodgien: Kanlui Kou, la presqu’île en face, centre aussi
considérable que celui de Sting Tréng.

Les hommes du chef-lieu, habillés A la siamoise, sont généralement
tatoués ; ce sont des Laotiens eu grande partie. Il y a
peu de Khmérs el peu « le sauvages, si ce n’est parmi les esclaves.
Peul-ètre plus mélangés avec les sauvages, les gens de Sling
Tréng sont plus bruns que les autres Laotiens ; hommes el
femmes se baignent nus en plein jour.

La population esl douce et les gens quémandeurs comme la
généralité des Laociens. Couimercanfs el balcliers, ils se livrent
au transit avec le Cambodge. Le maïiiong Khong leur fournil,
contre du sel, le riz qui leur fait défaut.

De Sting Tréng, le voyage « le Krechèh dans le Cambodge, aller
el retour, est payé 24 ligatures A un rameur, et 32 ligatures
au pilote. Jusqu’à Samhaur, un rameur recevra 20 ligatures, et
40 ligatures si le voyage se prolonge jusqu’A Phnom-Penh.

Souvent les bateliers, au lieu d’être des mercenaires, sont
« les associés A paris égales.

Mais le principal commerce de Sling Tréng consiste dans la
traite des esclaves sauvages, amenés par bs diverses branches
« le la rivière Sling Tréng.

Nous reviendrons >ur cette question plus loin, au paragraphe
spécial de la traite.

La piastre mexicaine est changée A Sling Tréng conire 15 lingols
de 1er.

On ne trouve pas de charnelles’au chef-lieu el elles sonl très
rares dans l’intérieur de la province.
■.:-::, V^,i&ivw ;;:..:■■}■Y^:■.: ;■■:[ ;'\ ■: ;■[ >■" ;■•■ ;

A deux lieues au*dessus de son embouchure, la rivière de
Sting Tréng se bifurque, Je n’ai guère de renseignements sur
la branche orientale qui, venant des montagnes de l’est el du
nord-est, était irop en dehors des itinéraires de ma mission.

L’autre branche esi la rivière qui vient d’Altopoeu, qui coule
grosso modo du nord au sud, dans un lit de 200 A 800 mètres
de largeur. Ou la remonte en se servant de la gaffe, elle offre
beaucoup de rapides el ses bords sont très-boisés.

Sur celle rivière, entre Sling Tréng et Sên Pang, on rencontre
sur la rive droite, c’est-A-dire A gauche en remontant, un
petit moeuong appelé Koh Thbêng ou Don Thbêng et officiellement
Soita Xokh'on. Une trentaine « le cases forment le chef-lieu
de ce petit district qui, mécontent des autorités de Sting Tréng,
a refusé de faire plus longlemps pariie de celle dernière province,
et, depuis six ans, relève « le Bassak, dont le'clvïq, sur
leur demande, a prévenu Bangkok qui donna l’autorisation « le
changer de supérieur.

VIII ' ■ ,'

SÈX PANG.

Sên Pang, intermédiaire entre Sling Tréng el Attopoeu, a son
chef-lieu sur la rive droite de la rivière qui coule d’Altopoeu à
Sting Tréng. On compte trois pagodes A ce chef-lieu, ce qui
permet de lui allribuerj’jmportance de Sling Tréng. La province
s’étend sur les deux rives ; à l’est, les habitants sont des tribus
sauvages disséminées dans les forêts ; à l’ouest, ce sonl des Laotiens
et des Khmêrs ; ceux-ci en plus grand nombre, parait-il.
Ces Khmêrs sonl de tout temps dans le pays, disent les uns ;
selon d’aulres, leurs ; ancêtres venaient du district de Roméas
Ilèk, dans la province cambodgienne de Thbaung Khiiium.
Peut-être les deux versions sont-elles vraies en partie.

Sans perdre l’usage de leur langue maternelle, ces Khmêrs
ont adopté les moeurs laotiennes.

Le chau de celte province porte les litres de: Phra si maha
lép chau moeuong Sên Pang (Brah çri maha déva).

Les insignes sonl d’argent.

U« province compterait 500 inscrits intérieur el 200 extérieurs
payant un impôt de eapilatîon relativement élevé, 5 licaux
(ou 15 franes) par tête. Le tribut annuel envoyé à Bangkok
sérail de 20 callis d’argent siamois, soit 1,600 ticaux,

La capilatiou est forte ; le chau actuel n’est pas populaire,
aussi beaucoup d’habitants émigrenl dans la province de Bassak.

Les gens de Sên Pang font le commerce des cornes, « les
peaux, de l’ivoire, de la cire, « les cornes de rhinocéros, el
surtout des esclaves ; les sauvages insoumis ne sont qu’à cinq
journées à l’est du chef-lieu.
IX
ATTOrW.

Au-dessus de Sên Pang, la rivière d’Altopoeu, large « le 100 à
150 métros, esl profonde, sauf aux nombreux rapides ; les rocs
sont rouges, blancs et noirs. Sur les bords de la rivière poussent
drus les grands arbres ; kokl, srelao, phchék, sokkrAm,
krenhung. Elle reçoit sur sa droite le se Peau, qui vient des
massils des Bolovên, et dont le lit souvent profond alteinl jusqu’à
80 et 100 mètres de largeur.

Celte rivière d’Altopoeu esl formée juste au-dessus du cheflieu
« le ce nom par la jonction de deux rivières, l’une aux eaux
blanches, qui vient de l’est, l’autre aux eaux noires, qui vient du
nord. Dans ce chef-lieu, les eaux ^ont noires d’un côté, blanches
« le l’autre, el ce n’est qu’en aval du moeuong que le mélange esl
fait, et la teinte uniforme. On ne compte A Àttopoeu que deux
pagodes, mais les cases doivent être au nombre de 400 A 500
environ, occupant sur chaque rive une rangée longue de 2 kilomètres.


Les crues torrentielles de la rivière emportent quelquefois
les jonques, inondent et abîment les rizières du voisinage.

Selon les autorités locales, le vrai nom d’Altopoeu ou Attopay
serait Ach Krebey, c’est-à-dire <« fienlc « le buffle » en cambodgien.


Autrefois, le chef-lieu n’était pas à Attopoeu mais au moeuong
Suk, à une quarantaine de kilomètres à vol d’oiseau, au.nord,
■ ■"■-, ; — €l^
et à trois jours de navigation en ronionlant la branche occidentale
de la rivière.

Le moeuong Suk esl un gros village. Une stèle au fond de la
rivière'(et, malheureusement pour moi, â plusieurs mètres ^pns
l’eau en novembre 18.33) rendait le séjour de Moeuong Suk trop
pénible aux chau, tenus de lui faire trois sacrifices annuels
« l’alcool et -J\m boeuf eu rut. Un de ces seigneurs jugea bon
de s’affranchir « le ces obligations-en allant s’établir, à Altopoeu.

Aujourd’hui, tout fonctionnaire passant A Moeuong Suk sacrifie
A la'stèle, un pore, des poulets, des canards’pour éviter des
accidents, « les naufrages.

A tort ou A raison, le chau d’Atlopoeii prend des airs royaux.
Il fait boire l’eau du serment.deux fois par an, en avril et en
octobre. ;- ;

Les inscrits de la province seraient au nombre « le 3,000 ( ?) 
el en outre, il y'aurait 200 inscrits extérieurs.

Pour les Laotiens, la capilatiou serait de l chi el 4 hiuid’or
par an. Les jeunes célibataires payeraient 7 hiin d’or.

On évalue à vingt le nombre des tribus sauvages qui payent
à Altopoeu 1, 2 ou 3 ticaux d’or par an chacune. Les vingt
tribus payeraient 22 ticaux d’or.

Le chau enverrait annuellement 5 caltis siamois d’argent A
Bangkok.

L’un des juges ou fonctionnaires d’Altopoeu, le moeuong chau,
a sous sa dépendance les sauvages au nord du'chef-lieu, principalement
des Tampouon, qui occupent tout un aî^philhéAlie
de montagnes.

Le moeuong sên, collègue du précèdent’, donne ses ordres
aux tribus sauvages en aval, el particulièrement A celles\des
Kha Srick, la plus importante.

Il n’y a pas la moindre ferme à Altopoeu ; toutes les industries
sont libres. Il n’y a pas d’autre impôt que celui de la eapilatîon.

La population laotienne, fortement mélangée de sauvages, a
les coutumes des autres’ Laotiens. Les femmes ne se voilent pas
les seins à la maison ; elles s’enduisent de curcuma, se frottent

« le farine, cl tout le monde se baigne nu en plein jour. Elles ne
portentpasrlTiabit, de tunique, et se contentent, pour soi tir,
d’une éeharpe « le soie jetée négligemment sur leurs épaules ou,
à défaut, d’un peu de cotonnade. Très souvent elles ceignent
une jupe blanche.

Ces filles de races mêlées, à demi-sauvages, ont des moeurs
très licencieuses. Toutes les jeunes filles esclaves d’Altopoeu se
livrent avec la plus grande facilité pour un peu « l’argent, des étoiles,
pour un peu de cet or qui esl la monnaie usuelle du pays. Les
pauvres, les esclaves, tout le'monde porte plus ou moins des
ornements d’or.

Les gens de celle province fonl « lu riz, des cultures diverses ;
ils ramassent la résine liquide ou solide, travaillent « les barques ;
ils chassent l’éléphant sauvage et les autres animaux et exportent
« les cornes « le bomfs, de cerfs, de rhinocéros el de l’ivoire

Ils chassent beaucoup,— et se chassent même entre eux. -~
Xous le verrons plus loin.

Les chasseurs d’animaux ne doivent pas se dire plus de trois

mois par jour. Ils ne peuvent s’emprunter, mutuellement ni feu,

ni tabac, ni marmites. Chacun pour soi en ce qui concerne ces

trois articles. Le chef qu’ils se donnent prend le titre « le kvan

comparez l’annamite qiian).
V
I/OR D’ATTOPOEI:.

L’industrie de l’or ne s’exerce pas au moeuong même, mais
dans les environs, sur les divers affluents de la rivière, surtout
ceux de l’est, cl principalement chez les sauvages Tapak, à six
jours d’Altopoeu.

Le lavage est fait par les femmes munies d’un panier imperméable
dont la forme esl assez semblable à celle des paniers des
pelits porteurs de Saigon, mais plus évasée.

Files descendent dans l’eau jusqu’à mi-jambe, amollissent
un peu avec un fer le fond terreux, sablonneux, encore recouvert
par l’eau ; elles remplissent leur panier de terre et d’eau
cl impriment un mouvement de rotation. L’or descend au

fond du panier, la terre délayée est rcjetée avec la main, et le"''
résidu verso dans un tube de bambou dressé devant la laveuse.
Files renouvellent l’opération jusqu’à ce que ce bambou soit
plein ; alors son contenu est versé dans le panier et délayé de
nouveau avec une quantité A peu prés égale d’eau, Le résidu
terreux, lavé jusqu’à Irojs fois, esl rejeté quand elles n’y aperçoivent
plus « le parcelles d’or. Les femmes expérimentées rempliront
« lans leur journée trois ou"quatre de ces tubes de bambous,
qui ont la grosseur du mollet el la longueur de l’intervalle.
entre deux nomds.

Sur ces tubes, elles-embollcnt des couvercles « le bambous,
bouchent même hermétiquement la jointure avec un peu de
résidu de laque, lient les bambous ensemble cl les emportent
sur le dos A la. maison, ou l’eau est filtrée à travers un linge.
L’or, encore très mêlé de terre, esl exposé au soleil dans les
paniers mêmes qui ont servi au lavage, La terre étant sèche,
ils étendent sur une natte, dans la case, une peau bien lisse, bien
raclée. des deux côtés. Un homme laisse tomber le résidu en
filet mince sur lequel souflle un autre avec un tube coudé en
fer. La terre s’envole, et les parcelles d’or tombent en las sur
la peau.

Une femme, avec’un’peu de chance ou d’habileté, peut
recueillir en "un jour une quantité d’or égale au volume du petit
iloigl sous l’ongle, soil le volume « le huit A dix grains de riz.
Le minimum obtenu équivaudra A trois ou quatre grains « le riz
par jour.

Selon d’autres, l’or recueilli en un jour variera de un A
cinq chi.

Une laveuse prépare chaque jour cinq fleurs ou, A défaut,
cinq feuilles appelées fleurs pour la circonstance, les dépose vers
le tronc d’un arbre de la rive, invoquant les esprits, demandant
bonne chance ; cet acte de piété doit être accompli avant de se
mettre au travail, sinon la chance ferait défaut,, et même accidents
et maladies pourraient survenir.

Cet or en paillettes est vendu par les sauvages A Altopoeu au
prix d’une barre d’argent les 9 chi.

'■AW-j^..^,:

A Atlopar », dit-on, un lical d’or est changé contre 12 ticaux
d’aïeul ; A Ifcissak. contre 10 ticaux d’argent.

Le tical d’or est équivalent en poids, dii-on, à 32 grains d’un
riz du pays à gros grains, de couleur rouge. Ce riz est appelé
riz d’ivoire.

Le nên ou barre d’argent du Cambodge, de 15 à 10 piastres
mexicaines, vaut à peu près 8 chi d’or à Altopoeu. Donc, pour
deux piastres mexicaines on aurait à peu prés I chi « l’or »

Le sef de Coebinehine vaut entre I chi et S chi d’or le -picul.-

Là pièce de colonnade rouge vaut I chi et 4 huu,

La pièce de cotonnade écrue vaut I chi 5 hun,

Quarante livres de' fil de 1er valent « H chi, soil une barre
d’argent.

La monnaie courante d’Altopoeu est cet or pesé aux balances
A plateaux et non aux balances graduées.

Les marchands portent chez les sauvages qui lavent l’or, des
fils de laiton, « le la cotonnade blanche ou rouge, du sel ; un
article très recherché est la grande jarre à ventre un peu rebondi
qui vient du Cambodge où on rappelle péang. Elle est échangée
conire un esclave sauvage, deux esclaves même. Le chau d’Altopoeu
a en magasin une cinquantaine de ces jarres, et son fils
aîné devait descendre A Phnom-Penh pour en faire une nouvelle
provision.

Tous les bijoux, « lans l’est du Laos, sont faits avec cet or
d’Allopoeu, à l’aspect pale.

Les gens du pays racontent que l’or était jadis si abondant
que, sans le peser, on se contentait de te mesurer. Un bâtonnet
d’or de la grosseur du pouce, « le la longueur d’un empan, était
échangé conire un buffle. De ccl Age de l’or, il ne reste guère
que les traditions. La production a diminué, et par-dessus tout
les sauvages -Ravisent-d’être.'moins naïfs, « le discuter poitls et
valeurs,
XI. HUA DKNG.
L’expression kha « lêng, littéralement « sauvage rouge », désigne
un quadrumane qu’on ne trouve, dit-on, que « lans la région
d’Allopoeu, aux monts Kha Salang, vers l’esl.
■".-■■■ - . 3. ..-—. 3° ~
Sa taille esl celle d’un enfant de deux ans. Ses poils, lisses
comme ceux du chai, luisants comme de l’or, donnent à son
corps l’aspect de l’or pur. Dans sa figure humaine on remarque
son nez crochu. Les bras soai rouges et noirs.

Très agile, ce phénix des quadrumanes marche iinlilléremment
sur deux ou sur quatre pâlies. Pendant la grande chaleur, les
femelles arrangent sur leur fête un toit de rameaux feuillus et
placent leur petit sur leurs genoux.

Ce « sauvage rouge » ne parle pas, défaut qui étonne beau*
coup les gens du pays d’Altopoeu,

Depuis trois ans, un mandarin, te Phra Korin, envoyé de
Bangkok pour s’emparer d’un ou deux spécimens de kha dêng
destinés au roi de Siam, n’a pu encore faire qu’une battue ; une
nouvelle battue devait avoir lieu au commencement de Î8S4.

Chaque battue est précédée d’un massacre de porcs offe. ts aux
génies cl mangés par les nombreux traqucurs, qui ne prennent
pas des fusils ou d’autres armes de jet, car il ne s’agit pas « le
blesser le rare cl précieux quadrumane.

On emporte des haches, cl, dès que l’animal esl aperçu, il est
entouré d’un grand cercle de bûcherons qui abattent les arbres
pour lui couper la .retraite, ne laissant debout que l’arbre où
s’est réfugié le kha dêng que i\e$ hommes vont saisir.

Il- ne mord pas, mais cherche seulement A fuir en sautant « le
branche en branche.

Le Phra iXorin, prétend s’être déjA emparé d’une femelle,
morte en cage après deux mois do captivité. Nous souhaitons
qu’il nous offre l’occasion « le vérifier quelque jour, dans une
ménagerie de Bangkok, l’exaelilutle des renseignements que nous
lui devons ; mais, au train dont vont les choses, nous ne
l’espérons guère.
XIISARAVAX ET KHAMTIIOXG.
Nous avons vu que la rivière d’Allopoeu est formée A ce moeuong
même par la jonction de deux rivières, l’une venant du nord-esl,
l’autre du nord au nord-ouest. Celle-ci reçoit sur sa droite, au

« *.. 37 —•

dessus « lu moeuong Suk, l’ancien chef-lieu d’Aliénant, un affluent,
important, le se jitani îVoï, qui vient des montagnes du sud-est,
et « font le lil Iré^ profond mesure une quarantaine de mètres de
largeur. Le se Nam Noï sert de limite entre les provinces d’Attopo) ii
et de Saravan,

La rivière de Moeuong Suk peut être remontée par les pirogues
jusqu’au Kéng Pliéa Mai. De là, pour gagner Saravan,
on sç dirige par terre A travers un pays couvert de forêts claires
d’arbres à essences résineuses.

Le sol est sablonneux. Il faut traverser plusieurs rivières
qui ne sonl guéablcs qu’aux basses eaux. Pendant les pluies,
quelques hommes de garde aident le voyageur à passer sur une
pirogue.

A mi-route est le Ban Phom, le centre le plus important d« v
cette région très peu peuplée. Quoiqu’on l’appelle encore ban,
c’est un nouveau moeuong, fondé depuis 1882.

Vers 1880, le chau « le Saravan frappa un des secrétaires du
ratseboul, qui, furieux, se relira dans sa case, puis engagea
ses parents, amis el clients A le suivre à Ban Phom où ils fonderaient
un nouveau moeuong relevant « le Bassak, quoique sur
le territoire de Saravan, les lois et les m^cs s’opposanl A ce
qu’ils levassent le drapeau de l’indépendance au chef-lieu de
Saravan même. Il emmena 200 hommes el une quarantaine
d’éléphants. La-colonie défriche actuellement les environs de
Ban Phom » mais le sol n’est guère riche.

Au-delà de ce centre, la roule « le Saravan coupe plusieurs fois
le se Daùn et ses affluents, venant lous « les montagnes du sud,
c’est-A-dire des montagnes du centre de la presqu’île.

On peut bien appeler ainsi le pays compris d’un côlé entre
la rivière qui passe successivement aux momong Suk, Altopoeu,
Scn Pang et Sting Tréng, et « l’un autre, entre le se Daùn et le
Grand-Fleuve. L’unique langue « le terre entre la rivière de
Moeuong Suk et le se Daùn n’a pas « leux jours « le marche de
largeur.

Tout le.centre de celle presqu’île esl occupé par un massif
de montagnes habitées par des sauvages qui relèvent des divers

— 38 —

moeuong d’alentour et qui se livrent principalement à la récolte
du kreko ou cardamome bâtard, la principale production de la
région.

Le chef-lieu de Saravan, au bord du se Daùn, sur un terrain
assez élevé, n’est pas atteint par les crues de la rivière, dont la
largeur esl ici d’une quarantaine de mètres. Quand les eaux
baissent, les éléphants peuvent la traverser à gué en posant les
pieds sur les roches.

On ne compte au moeuong Saravan qu’une soixantaine de cases
el deux pagodes.

Partant du chef-lieu, les limites « le celte petite province sonl
atteintes eu trois jours vers l’est, et en un seul jour dans toutes
les autres directions.

On y compte 000 inscrits intérieurs et 20 extérieurs.

La monnaie est le lat ou petit lingot de cuivre, ici de 13 au
sling. Vers le nord, la population est’laotienne, mais vers le sud
ce sonl des. sauvages Chan, Boloven et surtout des Soué.

A l’ouest de Saravan. la route continue par terre, le se Daùn
n’étant pas navigable « lans celle partie. A une petite journée
le Saravan, celte roule passe à un étang appelé N’ong Séda.

C’est une porte du pays et les mandarins de passage doivent
y sacrifier aux esprits. Les envoyés royaux de Bangkok n’osent
dépasser ce lieu avant d’avoir' rempli celle obligation. Ils
s’arrêtent là et dépêchent’vers ! »;• chau de Saravan qui leur envoie
un boeuf ou un buffle-a sacrifier,

Khamthong a son chef-lieu sur la rive droite du se Daùn.
Le sol, sablonneux, élevé, n’est pas atteint par l’inondation. On
y compte une centaine de cases. Les habitants cultivent des
rizières aux environs.

La province compte 700 inscrits intérieurs el 200 extérieurs ;
chaque inscrit paye 5 ticaux de capitalion.

Selon les uns, la population est surtout de race laotienne, el
en fail de sauvages on n’y trouve que les Boue. Selon d’autres,
la plupart des prétendus Laociens de celle province seraient
tout simplement des Soué.

Le moeuong Kong, en aval sur le se Daùn, est un petit district
qui relève de Khamthong.
-. ; -^.30 —XIIIim CATARACTES PB KUOW
Hn amont de Sting Trèng, la navigation du Grand-Fleuve esl
plus pénible que de Krechéh, les jonques remontent en suivant
« les bras qui coulent au milieu de véritables forêts, el souvent il
faut couper à coups - de - hache les troncs, morts lombes « 311
travers el arrêtes par les arbres. Dans cette partie du fleuve,
très déserte, les pirates ne manquent pas.

.En .s’nrrctant sur la rive droite à Prah Angkeal, l’un « les
principaux centres « Je la province de Tonlé Ropou, le mugissement
sourd el coulîuu des cataractes de Khon à quelques lieues
île là, se fait entendre loute la nuit lorsque l’on esl sous le vent.

De Prah Angkeal, on continue à remonter A la gaffe en suivant
la rive droite. La région des cataractes commence A une pointe
de rocs dangereuse A doubler même en tirant A la cordelle.
D’autres roches noires, en cet endroit, sortent du milieu des
flols jaunâtres. Le fleuve parait large quoique l’on n’ait sous
les yeux que le bras .occidental qui n’est même pas le plus
important.

Celte pointe doublée, on remonte encore en suivant la rive
Jusqu’à 'l,0u'0oii 1,200 mètres plus haut,

La barque est lancée A travers le fleuve, tout l’équipage fait
force de rames pour aborder la rive « le file Khon, bien en aval
au point « le départ « le la traversée. On remonte A l’ouesl « le
l’île un chenal peu large entre Khon et d’autres îles. Le courant
est violent, il faut souvent hàler les jonques an cable.

Au bout d’une heure, on aperçoit devant soi une masse
imposante d’eaux tumultueuses et bondissantes. C’est l’issue
commune de quelques-unes des cataractes A l’ouest de Khon,

La navigation finit un peu au-dessous, sevè une petile plage
de sable que protège une pointe « le rocs. L’eau, violemment
tourmentée, imprime dc^ secousses continuelles aux câbles des
jonques qu’il faut avoir soin « le doubler en ajoutant d’autres
câbles de sûreté.

— 40 — .,

De celte plage, appelée Thasaï Snam, une route praticable
aux charrettes conduit au village de Khon où recommence la
navigation, à 1,300 ou 1,400 métrés de là.

Hn suivant cette route sous bois, on entend continuellement
le mugissement des cataractes sur la gauche, mais ce ne sont
que les moindres par où tombe l’eau des petits bras inlermé-*
« liaires. Les deux principales cataractes sont vers les rives, à
une grande distance l’une de l’autre.

L’occidentale esl appelée Prah Mil ; l’orientale, Prah Préng,
a, selon les indigènes, environ 400 mètres de largeur. Lorsque
les eaux sonl très hautes, les jonques complètement déchargées
peuvenl descendre el remonter le Prah Préng. Les perles « le
jonque, les noyades de Laociens n’y sont pas rares.

L’unique chute que j’aie vue, entre Thasaï Snam cl le
village de Khon, « l’un volume peu considérable, mesurait
3 à 4 mètres de bailleur.

Le village de Khon, au nord-oiiesl de l’île, esl sur le bord d’un
petit bras assez semblable à un gros bief de moulin, et le
mugissement d’aval complète l’illusion.

De Thasaï Snam à Khon, les bagages sonl transportés par
terre ; le village, sous les ordres « l’un petit chef, le Banha Vichil,
fournit les porteurs el deux ou trois mauvaises charrettes à buffles,
el prend en payement un lingot de fer par picul de marchandises,soit
la valeur « J’jine ligature de sapèques pour trois piculs.
Le village « le Khon compte une quarantaine de cases et une
cinquantaine d’inscrits, bonnes gens, tous laociens. Au sud,
derrière le village, s’élendenl de jolies rizières.

A mon avis, pour améliorer ce service de transport, une roule
devrait traverser l’île du nord au sud,'on-éviterait ainsi de
remonter le chenal pénible qui la longe à l’ouest.

L’île île Khon me parait avoir une lieue de longueur du nord
au sud. Kl le fait partie de la province de Khong.

Xon-seiilemenl dans celle île, mais même dans cette région
où lui rient continuellement .les cataractes, quiconque tirerait
un « :oup « le fusil, ferait entendre une détonation quelconque,
frapperait « lu gong, « lu tamfam, etc., serait passible, en vertu

— 41 —

des us et coutumes de temps immémorial, d’une amende de
deux damlêng, soit huit (icaux au profit de la Nang fini,
femme du village en qui se sont incarnées les divinités locales.

Nous aurons occasion de reparler de ces femmes.

A propo's « Jes cataractes de Khon, il ne faut pas oublier de
mentionner une bonne route de charrette contournant les monts
« le la rive ouest du fleuve cl conduisant en une petite journée
de Kompong Chréy en amont à Prah Angkeal en aval des cataractes.

XIVKHONG.
La province de Khong, donl le nom officiel est Silhandon,
corruption, dit-on, de Siphandon « les quatre mille îles »,
comprend un 1res grand nombre d’îles dans le .Grand-Fleuve et
un peu de terre sur les deux rives, « lu moins sur la rive orientale,
car je n’en suis pas sur « lu côté « le Tonlé Ropou ; les.uns
disent oui, d’autres disent non,

Khong esl borné au nord par Bassak, à l’ouest par Tonlé
Ropou, à l’est par Sên Pang el au sud par Sling Tréng.

Les rives des îles sont peuplées, plantées de colon, d’indigo
et de dak kham, dont la fleur donne la teinture Jaune
qu’affectionnent lanl les femmes laotiennes.

Selon les uns, il y aurait 1,340, selon d’autres.3,000 inscrits
dans cette province.
La capilalion esl « le 4 ticaux par inscrit.

Selon certains renseignements, le tribut annuel porté à
Bangkok serait 1 picul d’argent, soit 50 catlis siamois (ou
12,000 francs)  ; selon’d’autres, ce serai ! I picul cl 7 catlis,
selon d’autres encore, I picul et 17 catlis.

Le chau a pour litres : Phra aphiréach vong'sa chaumoeuong
Silhandon (Brait abhîraja vansa)..

Il a « les insignes « l’argent et un parasol rouge.

Le chef-lieu, ou Moeuong Khong, sur ta rive orientale « le l’Ile
le ce nom, compte trois pagodes et environ trois cents cases
:-, ~-42— ■'- ■

disséminées sur 2 kilomètres de longueur, mais plus serrées
entre la pagode centrale et l’habitation du chau. II. est habile
principalement parles fonctionnaires et leui's esclaves, dont
beaucoup sonl des sauvages reconnaissantes à leur teint foncé,
aux oreilles largement percées, à leur pagne étroit

A" quelque cent mètres derrière le moeuong est une ligne
de petites montagnes, cl sur la rive occidentale de l’Ile un autre
gros village appelé Ban hin Siou.

Celle île de Khong, la plus importante des îles « le la province
qui lui doit son nom, mesure environ 40 kilomètres du nord
au sud et J0 kilomètres de l’est à l’ouest.

On y cultive beaucoup de riz, et, « lans les villages, le cocotier
et l’aréquier poussent en abondance.

Le poisson ne manque pas aux basses eaux.

Au sud-ouest de Khong est une autre île, Don Sang Pliai, où
un marché de Chinois, soixante cases environ, écoule du sel, de
la vaisselle, des cotonnades et d’autres articles venant « leCochinchinc.


Les gens de Khong mangent tous « lu riz gluant. Ils mâchent,
en guise de gambier, du sisiel « le Xoiigkhai. Ils sonl « loux,
bavards, quémandeurs.

Les hommes suivent les modes siamoises. Les femmes, blanches,
peu timides, se baignent nues en plein jour, portent la.
jupe laotienne et une écharpe jaune négligemment jetée sur les
seins. Les unes ont- les cheveux coupés court, d’autres portent
le chignon « Iroit national.

La monnaie est le lical et les lingots de fer de Kompong Soai.

Il n’y a à Khong qu’une petite ferme, celle des jeux, affermée
une barre d’argent el demi. Le.fermier prélève sur les joueurs
le dixième des gains.

La distillation de l’alcool’ est entièrement libre el a lieu en
famille.

La province de. Khong reçoit « les esclaves « le Sén Pang, le
sisiel de Xongkhai, envoie du riz à Sling Trèng, transite les
peaux et le cardamome bâtard de Bassak, el échange « les buffles
contre les chevaux « les Borlè, A une quinzaine de jours sers
Test, lin buffle vaut un beau cheval.
— 43-.  ; xvPROVINCE DE BASSAK.
La province ou royaume de Bassak esl relativement étendue.
Elle esl bornée: A l’ouest, parle moeuong Dél,A (rois ou quatre
jours de marche de la ville de Bassak, au sud sud-ouest, à quatre
jours par la province de Tonlé Ropou ; au sud, par le moeuong
Khong, A deux jours « Je marche ; au nord, par la province d’Oub'oii,
A cinq ou six jours de marche ; au nord-est, par Saravan
et Khamthong, A six jours ; A l’est, par Altopoeu, A cinq jours de
distance ; au sud-est, par le territoire de Sên Pang également A
cinq jours de distance: toutes ces distances évaluées de la ville
de Bassak aux frontières de la province, qui s’étend. « lonc au
loin sur les deux rives « lu Grand-Fleuve.

Outre le district de Bassak proprement dit, plus important A
lui seul que tous les autres, les districts ou petits moiuong qui
relèvent « le Bassak sont au nombre de 15 en y comprenant Koh
Thbêng, qui s’est récemment séparé « le Sling Trèng.

A l’est du Grand-Fleuve sont les districts suivants :

1° Le'moeuong Suttlia Xokhon ou Koh Thbêng, que nous
avons déjà vu, sur la rivière de Sting Tréng, A Sên Pang ;

2° Le moeuong Nakhon Phéng ou Phing, A sept ou huit
jours « le barque au nord de Bassak, A test d’Ouhon, est peuplé
de Soué ;

3° Le moeuong Siphat, sur la.rive « boite du se Daùn, audessus
de Vapi, entre Saméah el Khamthong Xïaï « lont il
relevait jadis ; le momong esl peuplé de Soué el de Laos ;

4° Le moeuong Saméah, au-dessus de Khamthong, au dessus
de Vapi, au-dessus « le Siphal, esl sur les bords « lu se Daùn
comme Ions ces centres. La population est Soué. D’autres font
iv>Vor ce district de Khèmarat, et nous en .reparlerons en
examinant cette dernière province ;

5* Le moeuong Vapi Pliai Bonn, el, par abréviation, Vapi, est
sur le se Daùn au-dessus de Khamthong Xiai, entre les deux
précédents ;

-44 —

0° Le moeuong Suvanakiri (Suvarnagiri) , peuplé de Laociens,
A quatre jours de barque au nord-est de Bassak, sur la rive de
gauche du se Daùn ;

7° Le moeuong Mallmra Saphon ;

8° Le moeuong Khamlhong i\oï (le pelit) , ainsi appelé pour
le distinguer de Khamlhong, ou Khamlhong Niai (le grand) ,
que nous avons vu avec Saravan, esl dans les monlagnes A
l’est de Bassak. Les habitants sont des Soué qui fabriquent
de petits plateaux de bois vendus 10 A 15 lais, el qui surtout
récoltent le kreko ou cardamome .bâtard :

Les districts A l’ouest du fleuve sont les suivants :

*> Le moeuong Sukhuma, à 45 kilomètres au sud-ouest « bv
Bassak, peuplé de Soué, c’est-à-dire de Kouï (ici ce sonl des
Mahaï)  ; on compte'une cinquantaine -de cases au chef-lieu cl
200 inscrits dans le district créé depuis une douzaine d’années
par le chau de Ba^ak dans le but de réprimer le brigandage
du côté de Tonlé Ropou. Le chau « le ce petit district porle les
litres suivants : Phra sourén phakedey si sourah sang khram
chau moeuong Sukhuma. De même que ses administrés, c’esl
un Kouï mahaï ;

■10o'Le moeuong lltlum ou Uttuina Thani (IJltuma dhani) ,
au sud-est « lu précédent. La population esl laotienne ;

11° Le moeuong Saphang Phou Plia, peuplé de Laociens ;

12° Le moHtong Phoum Thong, A deux jours au nord-ouest de
Bassak, peuplé « le Laociens ;

13° Le moeuong Boua, à quatre jours A l’ouest de Bassak,
peuplé de Soué ou Kouï. Ce moeuong, A deux jours au sud-est
de 'Phimoun, sur le bord du Daùm noï, affluent du Moun, s’est
séparé de Phimoun et d’Onbon pour relever « le Bassak ;

. I4rt Le moeuong Daùm Palil, A quatre jours au sud-ouest « le
Bassak, est peuplé de Laotiens ;

15° Le moHtong Valim, qui compte 240 inscrits, Laociens
payant 2 ticaux « le eapitalion par tète el envoyant 0 catlis
d’argent A Bassak pour leur quole-parl « le tribut

■■■ — 45 - - -
XVI
VILLE ET DISTRICT DE BASSAK.
Le fleuve, remonté « le Khong à Bassak, offre de nombreux
villages sur ses rives.cl beaucoup de cultures de coton, d’indigo,
de « lAk kham.

Bassak esl l’abréviation parlée deChampasak,le véritable nom
du moeuong ; je n’y ai d’ailleurs rien trouvé qui se rapportât A
la nation cham.

Le moeuong actuel de Bassak, sur la rive droite du fleuve,
occupe un terrain élevé, hors des atteintes de l’inondation, où la
rive, décrivant une courbe concave, est 1res escarpée Le sol est
« lu sable argileux.

On compte A Bassak 13 pagodes, ce qui permet de supposer
au moins 500 A 000 cases. Les maisons, assez espacées, entourées
île clôtures, de jardins de cocotiers, cl d’aréquiers, s’étendent
sur une lieue en longueur el 200 mètres en largeur.

La roule qui longe Bassak n’est pas sur le bord du fleuve
comme A Khong et A Sling Trèng ; ici, c’est une petite levée de
terre laissant entre elle et le fleuve la première ligne de jardins
el de maisons.

La forêt basse, quelques maigres rizières séparent Bassak
d’une ligne de hautes montagnes qui, vues du moeuong, paraissent
ne former qu’un seul massif, mur énorme qui protège Bassak
contre les vents « l’ouest.

Du sud au nord, les pics « le celle chaîne sont successivement
appelés Phou Sangkier, Phou Chhùk (mont de la houppe) ,
Phoit Bassak, Phou Pho Phing et Phou Maloung.

La population du chef-lieu de Bassak esl laotienne, avec
quelques Chinois attirés par le chau actuel.

Les hommes suivent les modes siamoises ; ils sont en général
tatoués, mâchent du sisîel en guise de gambicr.

Ils se baignent nus en plein jour, el les femmes aussi.
Celles-ci sonl blanches, propres. Elles coupent leurs cheveux en
partie, mais plus généralement elles portent le chignon .laotien

-:' _ 46~-

entouré d’un petit foulard jaune en forme de Couronne. Elles
portent la jupe longue et une écharpe jaune sur la poitrine.
Leurs oreilles sont ornées de clous ou de crochets en or d’Allopoeu.
Quelques-unes portent en sautoir des colliers formés de petits
lubes d’or.

De Bassak, en remontant le fleuve jusqu’au confluent du Moun,
on rencontre beaucoup « le villages dont plusieurs sont importants.

A une lieue sur la même rive occidentale esl le moeuong
Bassak Kaokang, c’est-A-dirc l’ancien moyen moeuong, la résidence
des chau il y a 20 ou 30 ans. C’est aujourd’hui un gros
village avec beaucoup d’arbres fruitiers : cocotiers, aréquiers,
jacquiers, manguiers, orangers, bananiers.

A une journée de navigation en remontant plus haut, au delà
des montagnes qui fonl dévier le cours du fleuve, en face de
.l’embouchure du se Daùn, sur la rive gauche du fleuve qui
forme ici un beau bassin tranquille entouré « le tous côtés d’un
amphithéâtre de-montagnes, est le moeuong Kao Kok, l’ancien’
moMiong primitif de Bassak. C’était la capitale, il y a 50 ou
00 ans. Une enceinte en briques indique le palais de l’obbahal ou
du Ralsebout de Vieil chau, envoyé par son père, le chau Anuh,
pour gouverner Bassak. Ce fils fut capturé par le Bodin lors
« le la révolte du chau Anuh, et l’on dit qu’il se suicida.
Une pagode encore habitée, la Val Prah Keo, fait corps avec
l’enceinte du palais.

Les gens du moeuong Kao Kok vont chercher le cardamome
bâtard et l’ortie de Chine en remontant le se Daùn jusque
chez les sauvages de Saravan, Khamlhong, et même au delà.

Le ban moeuong Saphaï, plus haut, rive gauche, a 2 pagodes
et plus « le 100 cases ; mais le choléra de 1882 l’a dévasté.

.En face, sur 1 autre rive, esl Sak ; Moeuong d’où part la route
« le terre <pii conduit A Phimoun.

Les gens de ces localités et des voisines piaillent le colon et
le tlak kham sur les rives du fleuve A la décrue, c’est-à-dire en
octobre-novembre, et récoltent le coton on mars, le dâk kham
en mai.

Juste au. confluent du Moun est le ban Dan « le village
du posle », petit village sans rizières sur les plateaux de grès.

… -47 -

Les habitants font des torches qu’ils Irotpienl contre du riz :
20 torches contre I thang de riz de 20 livitfs.
XVIIIMPÔT. — COMMERCE DE BASSAK.
Laotienne sur le Grand-Fleuve, la population de la province
de Bassak est en grande partie formée de Kouï et d’autres sauvages
dans d’intérieur.

Selon le chau, les inscrits seraient au nombre de 10,000 el
ie tribut annuel A Bangkok'serait de 7G catlies d’argent.

D’autres « lisent 12,000 inscrits et 3 piculs d’argent, soit
150 catlies (30,000 francs).

D’autres « lisent 7,000 inscrits. Le chau de Khong m’a dit « pie
les inscrits « le Bassak étaient au nombre de 3,000.

On voit combien tout chiffre est difficile A établir avec les
Laociens.

L’impôt de capitalion en général, fixé A 2 ticaux 2 sling, soit
10 sling par an, n’est perçu que tous les trois ans, soit 7 ticaux
2 sling par tète.

L’impôt de capitalion, d’ailleurs, est loin d’être perçu d’une
manière uniforme dans toute la province. Les gens de l’est, qui
récoltent « le la cire, payent 5 ticaux par ménage tous les deux
ans, les jeunes célibataires payent 1 tical tous les deux ans.
Ils sonl ainsi groupés,'au nombre de 1,500 inscrits environ,
payant 300 barres d’argent en deux ans, sous les ordres <l<
deux chefs, le phasi et le kanha. qui perçoivent cet impôt et
reçoivent « lu chau une solde de 10 damlim/, soit 5i> ticaux s
chacun par an.

La monnaie de Bassak est le lai, ici de 10 au chi ou sling.

L’unique ferme, créée par le chau actuel, est celle des jeux,
A Bassak ; le fermier prélève le dixième du gain des joueurs.

Les gens de la province cultivent de^ rizières ou brûlent les
carrés « le forêt pour planter-du riz. Les rives du fleuve sonl
cullirécs en colon, indigo el dâk kham. Le coton en surplus
est exporté A Ouh'on.

.. .—.48 ; — '-' ..

La cire est exploitée dans les forêts A l’est « Je Bassak. La
récolle a lieu, comme partout ailleurs, à la fin de la saison sèche.
IJn homme peut recueillir jusqu’à 7 à 8 licaux de cire par an.

Le pain de cire vaut 0 lai du pays cl pèse 3 damling, chiffres
qui nous donnent 31 livres de cire à la ; barre d’argent « lu
Cambodge.

Les sauvages recueillent beaucoup de krcko ou cardamome
bâtard dans les montagnes de l’est, « lans celle presqu’île formée
par ' le Grand-Fléuve et ses deux affluents, le se Daùn et la
rivière d’Altopoeu (sling Trèng).

L’arbuste pousse naturellement sur le soldes hautes futaies ;
mais il esl aussi planté en ligne. Les gousses, cueillies vers
novembre, sonl exposées au soleil, chauffées au feu sur des
tréteaux et placées dans des sacs.

En février, les marchands viennent. d’Oubon acheter ce
.cardamome ou faire des échanges.

Un homme actif, en une saison, peut recueillir du kreko pour
Une valeur de 4 à 500 francs.

Outre le cardamome, la cire, l’ortie « le Chine, la province « le
Bassak exporte beaucoup de peaux et de cornes. Elle reçoit le
tabac cl le sisiel de Nongkhai, et le sel d’Oubon.

Un rameur du pays, loué pour le voyage de Bassak à Saigon,,
aller el retour, reçoit 12 licaux et la nourriture. Le kvan hoeua,
chef de barque, pilote, a 15 licaux « le salaire.
XVIIILE CHAU DE BASSAK.
Le chau actuel de Bassak, âgé de 48 ans, esl en fondions
depuis l’époque du passage de la commission d’exploration du
Mékhong.

Il n’est pas de race royale, mais son heureuse étoile lui a
fait mettre la main successivement sur trois éléphants blancs,
ou plutôt couleur de marmite neuve, et son suzerain, en recevant
ces précieux animaux, fait pleuvoir les dignités sur sa tète.

Actuellement, on le considère comme roi. Les Laociens lui
répondent : gniang kremàm « qui esl sur les têtes ».

'—. 49 -

Ses litres sont : Plirah sothoma thom (Brah sudharma dhara) ,
ou, selon d’autres: Phra yulhilliama thom (Brah yudhidharma
dhara) Chau ftokhon Champasak.

Il a pour insignes un plateau d’or, une boite A bélel en or,
une aiguière d’argent, une urne d’argent, un parasol rouge, un
parasol jaune el un habit de salin.

Il est le quatrième chau de sa famille qui date de la conquête
du Bodin, vers 1827. Les chroniques royales, lous les objets
précieux ont été'enlevés, brûlés A celle époque el, depuis lors,
le pays est sous la domination siamoise.

Le chau de Bassak a une douzaine de femmes, plusieurs
enfants, .dont un grand garçon el. une grande fille. Il esl riche
en boeufs, buffles et possède une centaine d’éléphants. Une douzaine
de traqucurs d’éléphants, A ses ordres, capturent chaque
année quatre A six de ces animaux.

Son troisième éléphant blanc a clé troqué par des Penongs,

-.tributaires du roi du Cambodge, contre trois éléphants à

défenses, sept esclaves mâles, deux esclaves femelles-et divers

autres objets. Les envoyés du roi du Cambodge ont été moins

prompts ou moins généreux.

Quand j’ai passé à Bassak, le précieux animal, jeune éléphant
de deux à trois ans, était au palais du roi qui avait l’intention
de l’envoyer à Bangkok en février ou mars 1884. Plus lard,
j’ai pu voir les abris préparés sur la roule, el, bien souvent, j’ai
dû répondre que je l’avais vu de mes yeux et qu’il avait bien
la couleur d’une marmite neuve.

.le souhaite que l’offre « le ce troisième éléphant blanc lasse
octroyer au roi de Bassak ce.qui fait en ce moment l’ardent
objet de ses voeux : le droit « l’entourer son modeste palais
d’un mur en briques au lieu d’une simple palissade de
madriers.

Il faut pour cela une autorisation spéciale du roi de Siam,
dont la cour est très chatouilleuse sur-ce point. Un grand mandarin
de Bangkok, qui passait à Bassak en 1883, le Phya si,
actuellement Phya maha'amal, le second du Samdach maha
malla, n’a pas osé prendre sur lui « le donner celle autorisation.
V
— 50 —

El pourtant, quelles raisons parlâmes et sonnantes n’avait-il pas
d’être agréable au chau de Bassak ?

Ce Laotien, certainement le plus remarquable de sa race
depuis Sieng Khan jusqu’à Sting Tréng, jouit d’une grande
influence morale dans toute la région du sud-est. Il passe pour
bon justicier, dédaignant les cadeaux de corruption. Il parvient
à réprimer dans ses Étals le vol, le brigandage, et .certes, à ce
point de vue, le contraste est grand avec la généralité des pays
que j’ai parcourus.

Sincère ou non, il m’a paru avoir le sentiment très net de la
situation commerciale de la région dont sa province occupe une
grande partie et très désireux de voir se développer les relations
commerciales avec ta Cochinchino et réprimer le brigandage de
Ta frontière.

Lors de mon arrivée à Bassak, grâce à de faux bruits qui me
précédaient, son accueil fui très réservé, presque hostile. Selon
les uns, je venais m’ingérer dans un procès qui traînait en longueur
devant son tribunal et dont une des parties se réclamait,
bien à tort d’ailleurs, de l’obbarach du Cambodge. Scion d’autres, ,
je venais réclamer et emmener les esclaves annamites, ou bien
encore je venais réclamer l’éléphant blanc acheté dans les dépendances
du territoire du Cambodge. Quand le roi de Bassak
fui bien convaincu que mes recherches toutes pacifiques étaient
exclusivement scientifiques, nos relations se détendirent très
rapidement, et, à mon départ, appréciant mieux que moi les
difficultés de la'route, il donna des ordres qui me furent d’un
puissant secours pour m’aider à continuer vers Oubon.
XIXLES SAUVAGES DE L’EST.
De nombreuses tribus sauvages occupent la région du nordest
du Laos et, à moins d’y séjourner très longtemps, il est bien
difficile de donner d’amples détails sur toutes ces peuplades. Il
faut se borner à transcrire les aubaines accidentelles échues
pendant le voyage.

Sans compter les Kouï on Soué, on remarque dans cette région
les Rodé, les Khvék, les Tampuon, les Penong, tes Stieng, les

'- — 51 — .'

Loué, les Chréai, les Prou, les Nhanoeun, les Barevén, les llalén,
les Doeun, les Sêng, les Sruk, etc.

N’oublions pas les Kêo. qui ne sont autres que les Annamites,
gibier de très bonne prise aux yeux des sauvages et des Laociens.

Les sauvages sont soumis ou insoumis aux autorités locales.

Les sauvages soumis ont des chefs particuliers qui, dans
presque tous ies dialectes, sonl appelés kvan, mot que je crois
apparenté à l’annamite quan. Ils paient tribut et ne doivent être
saisis que pour délies ou ne peuvent être vendus que par condamnation
à la suite d’infractions aux us el coutumes qui leur
tiennent lieu de lois. Les rapts, les enlèvements de ces sauvages
sont punissables selon les lois.

Les sauvages soumis sont très nombreux sur la rivière depuis
Sling Trèng jusqu’à Altopoeu.

Les sauvages insoumis, partout appelés les « ennemis », n’ont
aucune organisation politique, pas de chefs constitués, ce qui
rend touie entente avec eux bien difficile el à peu prés impraticable
l’idée de les confédérer, idée qui a pu hanter quelques
esprits en Cochinchino. Il faudrait leur faire sentir la force,
village par village, tribu par tribu, et leur faire reconnaître des
chefs.

L’unique autorité pour tous ces sauvages esl celle de leurs
us el coutumes dont nous ne connaissons rien encore. De temps
à autre, quelques individus plus riches ou plus énergiques
prennent de l’ascendant, mais leur pouvoir esl bien éphémère,
il n’y a de durable chez ces enlânls de la nature que l’influence
tyrannique des coutumes cl des superstitions.

Les sauvages soumis d’Allopoeu el des environs, les Tampuon
principalement, logent dans des maisons en planches 1res bien
travaillées, mais 1res nues. On y aperçoit un peu de vaisselle,
quelques marmites pour cuire le riz, voilà tout. Pas de nattes,
pas « le meubles. Le prâhàk, ou mets de poisson pourri, est mangé
à même dans le mortier en bois où on le pile.

Ils boivent dans des gourdes 1res bien faites avec des courges
du pays.

Tous les sauvages plantent le riz à la mode primitive, en
abattant et en brûlant des carrés « le forêts.
■ - - i,
- 52 —

Ils recueillent la cire, le miel des forêts, la résine liquide el
solide ; ils construisent des pirogues el vendent les produits de
leur chasse: peaux, ivoire, cornes de boeufs, de cerfs et de rhinocéros.


Les armes sont : la lance, le sabre, l’arbalète qui envoie des
flèches empoisonnées, dont l’usage est général.

Si mes renseignemenls sonl exacts, la préparation du poison
végétal esl fort simple. Il provient d’une liane que les Cambodgiens
appellent vear chear banh « liane à résine de Irait ».
Celle liane esl trempée trois jours dans l’eau, puis, au moyen
d’une coclion prolongée, on obtient un extrait,'c’est le poison,
sorte de pâle qui esl introduite dans les rainures de la pointe
de la flèche où elle se durcit en formant mastic.

La dose varie selon l’animal à tuer, l’excès ne ferait que
retarder la mort.

Pour un éléphant, il faut une boulette de.paie de la grosseur
de l’orteil. Pour le buffle, la grosseur de la petite figue commune
du pays. Les grands cerfs el les sangliers exigent la grosseur
d’un pois. L’homme meurt quelle que soil la dose, c’est
généralement le volume d’un grain de riz.

L’antidote consiste à appliquer le plus tôt possible sur la blessure
de la graisse de.crabe cl de grenouille mélangée, cl, plus
lard, lorsque la cicatrisation commence, l’onguent doil êlre fait
de queues de raies el de lèles de serpents écrasées.

Les sauvages insoumis, toujours craintifs, tremblants, méfiants,
sur la défensive, tuent en général les étrangers « jui pénétrent
chez eux. Les sauvages soumis, presque aussi craintifs que les
autres, demandent humblement .un peu de tabac au passant.

La condition de tous ces sauvages est en général 1res misérable,
sauf peut-être celle des tribus qui lavent l’or dans la
région d’Allopoeu, des Tampuou de cette même province et des
grandes tribus, les Rodé par exemple.

Souvent ils n’ont même pas une simple bande d’étoffe pour
couvrir leur nudité, un morceau d’écorce leur suffit. Les Laociens
prétendent que beaucoup de ces sauvages mangent crus
tonte espèce d’animaux, rats, chiens, chais, boeufs et buffles.

— 53 —

Tous sont fort adonnés à l’usage des boissons fermenlécs, el
surtout du sra êk, qui est fait de la manière suivante chez les
Khvêt : on prend du vcarcm, sorte de réglisse, du romdêng, des
feuilles de canne à sucre, de la racine de pong ro akas, le tout
est haché, exposé au soleil el pilé ensemble.

En même temps, on fait tremper du riz gluant dans l’eau, ce
riz esl cnsuile pilé et mis dans une grande jarre avec tous les
ingrédients ci-dessus. La jarre est bouchée hermétiquement, et
on attend la fermentation qui ne tarde pas à se produire. Alors
ils remplissent la jarre d’eau cl aspirent à volonté par un tube
« le bambou gros comme le doigt qui plonge au fond de la jarre.
Ils ajoutent « le l’eau jusqu’à ce qu’elle n’ait-plus de goût.

Même les sauvages soumis ont de violentes querelles de tribu
à tribu. Chacun s’enflamme facilement, prend fait el cause pour
les membres « lu clan, toujours disposés à se soutenir mutuellement
entre eux et A transmettre A leurs descendants le souvenir
vivace « les vieilles haines.

A la fin de 1883, les Sèng de Saravan et les Tampuon d’Allopoeu
'étaient en armes A ce dernier moeuong, où les deux
foules, groupées autour « les cases de leurs chefs respectifs, dressaient
leurs sabres, leurs lances, leurs couteaux, leurs arbalètes
et même quelques vieux fusils. Jusqu’aux femmes, les vieilles
il est vrai, qui s’élaienl mises de la partie, prêtes A en venir
aux mains. \h\ Tampuon, qui avait vendu « leux buffles A un Sèng,
exigea vainement le payement A « leux ou trois reprises ; lorsqu’il
appiil que l’acheteur se.disposait A revendre les animaux, il
alla se plaindre A ses chefs, A ses amis, A sa tribu. Et Tampuon
de se lever en masse pour s’emparer des buffles non payés.

Les Sèng, de leur côté, s’ameutèrent, on disputa beaucoup,
mais sans en venir aux mains. Enfin, lotit le monde se rendit
A Altopoeu, dont le « iiau doit juger la cause. Les perdants en
seront quittes.pour un ou deux éléphants.

Chez la plupart de ces tribus sauvages, nul n’a rien à dire
aux bontés que peut avoir une fille pour un jeune homme.
L’idée de la réprimander ne peu ! se présenter à l’esprit de ses
propres parents. Ce sont les moeurs de la tribu ; dans leur jeune
âge il en était de même,

. — &~ .. ;

Le garçon qui violente une fille doit indemniser les parents
ou épouser la fille en se fixant chez eux.

Sur les bords de la rivière d’Altopoeu, où les sauvages sont
très mêlés de Laotiens, l’amant heureux, dénoncé ou découvert,
est condamné à payer aux parenls de sa maîtresse 2 ticaux,
5 poules, I flacon d’alcool, 100 noix d’arec, 200 feuilles de béleL

A la récidive, il payera les mêmes objels.

A la troisième fois, il doil épouser la fille en fournissant
I barre d’argent, i picul de porc, 5 bougies, 5 baguettes odoriférantes,
5 fleurs, 10 poules, 10 canards.

Ce sont les préparatifs des noces.

Mais ces condamnations me paraissent moins tenir des coutumes
sauvages que des moeurs laotiennes que nous verrons
plus loin.

La mère ne peut refuser de marier sa fille au gré de celle-ci.
Si elle la contraignait à un autre mariage et qu’il en résultât
des coups de canif, aussi faciles à prévoir ici qu’ailleurs en pareil
cas, c’est sur la mère que retomberait la faute de l’offense aux
ancêtres, et elle sérail tenue de se substituer à sa fille coupable
pour présenter aux mânes l’offrande de propiliation, soit 5 bougies,
5 fleurs, 5 baguettes odoriférantes.

Mais, je le répété, ces sauvages de la rivière d’Altopoeu diffèrent
sensiblement des tribus reculées, insoumises. Chez cellesci,
le principe général eu la matière est le suivant : liberté
absolue pour les filles, sauf mariage ou indemnité en cas de
grossesse, et peine de mort pour la femme mariée et pour son
complice.

Beaucoup de sauvages de la région d’Allopoeu, en défrichant
leur carré de forêt, placent A chaque coin du champ cinq
fletirs, un flacon d’alccol, el murmurent quelques prières. C’est
le Bak Pri c l’évocation des esprits ».

Et lorsque le riz sur pied promet une bonne moisson, ils
invitent les parents et les amis a venir manger un buffle, festoyer
en l’honneur des ancêtres. Ils déposent encore des fleurs
aux angles du champ, et font une légère libation d’alcool.

Tous les sauvages de la région d’Altopoeu sont tenus, d’après
leurs idées superstitieuses, d’éiever et d’achever leur case en un

-., ^ 55 —

seul jour, ou de la laisser dans l’état où elle est à la fin du
jour. Il serait funeste d’habiter une case faite dans d’autres
conditions, Bien entendu, les matériaux peuvent être préparés
à loisir, il ne s’agit que de l’édification.

Et dans la suite, toute réparation est égalemer.l interdite ;
c’est aussi une offense aux mânes ; celle-ci, il esl vrai, peut être
expiée par le sacrifice d’un buffle.

En beaucoup d’endroits, pour quelque motif, que ce soit,
l’étranger ne doit pas pénétrer dans la case du sauvage, si ce
n’est à finsu des gens de la maison.

Si l’intrus est aperçu, il aura à payer cinq licaux, cinq bouges,
cinq baguettes odoriférantes, et, en outre, il devra venir
prendre part aux prières adressées aux mânes ; faute de ce faire,
il serait tenu de donner encore une barre d’argent.

Chez d’autres sauvages, les cinq ticaux d’amende sont rempïicés
par de l’alcool ou du vin bu en commun avec l’intrus
poar laver la foute. Les gens de la maison boiront les premiers,
pufe ils passeront la gourde ou le tube à sucer à l’étranger tout
en l’appelant volontiers achnh.t « seigneur ».

Si l’étranger n’est ni vu ni surpris dans la case, ils n’ont rien
à dire en apprenant qu’il a pénétré chez eux.

Chez d’autres sauvages plus au sud, à l’est de Sambok Sambaur,
j’ai entendu parler d’atroces exécutions de malheureuses
jeunes filles, les plus jolies généralement enterrées vives jusqu’au
cou, IÊ têle tenaillée entre les troncs de l’arbre roka, aux grosses
épines tranchantes comme de l’acier, pour cause de sorcellerie,
d’envoûtement des gens malades, souvent « les rivales laides et
hystériques qui les dénoncent.

Ces malheureuses sont les prétendues sorcières Ap du Cambodge.
Kous retrouverons l’équivalent au Laos.

Nous pouvons donner ici quelques renseignements plus
détaillés sur deux des tribus que nous avons examinées sommairement,
sur les Rodé et surtout sur les Khvêk ou Khvèt.
XXLES KUVÊK.
C’est une tribu partie soumise, partie indépendante qui habite
surtout à l’est de Sên Pang dans la presqu’île comprise entre

."^50 —

les deux bras de la rivière de Sting Tréng, un territoire de
monts et de hauts plateaux. Le climat est relativement froid ;
le sol, terre noire el pierreuse, est couvert de forêts.

Les Khvêk soumis sont tributaires de Bassak où chaque
village ou clan est tenu de fournir annuellement le tribut d’un
esclave, peut-être est-ce simplement le service d’un homme de
chaque village qui remplacera ce ! homme selon des régies déterminées.
Je ne sais pas au juste.

Soumis ou indépendants, les Khvêk habitent dans des cases
au loti de feuilles de bambou pok, aux cloisons en lamelles de
bambous croisées, groupées par villages de vingt ou trente.
Les villages, entourés.de haies vives, ont les abords .parsemé*
de pointes aiguës de bambou .durcies au feu el dissimulées
sous des feuilles.

Ils sont-très misérables et mangent les chiens, tes chats, h$
singes. Ils ne cuisent pas le riz à ta marmite, mais dans des
tubes de bambou. Quand ces tubes sont calcinés, le riz est cuit
Ils manquent de sel et le remplacent par des feuilles de btnibou
pok carbonisées, ou par celte sorte d’eau de soude que les
Cambodgiens appellent loeuk kebong.

Les femmes portent une courte jupe tombant à peine aux
genoux, el ce pelit habit échaucré, sans manches, qui couvre à
peine les seins en laissant tout le ventre à découvert, habit
porté dans le nord du Cambodge, dans le sud du Laos ci chez
la plupart des tribut sauvages. Les Cambodgiens rappellent au
Préy c habit des bois. »

La pudeur des femmes khvêk et aussi des femmes d’une
autre tribu, celle des Prou, bien différente en cela de la pudeur
des Laotiennes, consiste à garder ce pet il gilet, même au bain, le
reste du corps nu, sans’le moindre souci. C’est le dernier voile
qui tombera dans l’intimité.

Les femmes khvêk ont (ouïes le chignon, les cheveux longs.
Pour ornement, elles portent des crochets de métal aux oreilles,
et aux poignets des bracelets de gros fils de laiton enroulés
en hélice.

Les hommes portent les cheveux courts sur le sommet de la
tète, les laissent croître derrière et les roulent en chignon.

. . — a* — .

Les bas-reliefs de la galerie historique du temple « l’Angkor Val
indiquent que cette mode était en général celle des anciens
Cambodgiens.

Les hommes khvêk portent une simple bande d’étoffe pour
cacher leur nudité, et ils se munissent d’une petite pièce d’élofle
pour le bain.

Les hommes et les femmes liment les incisives supérieures
au ras des gencives.

Les uns et les autres fument le tabac el ignorent l’usage de
chiquer le bétel ;'-cette double particularité parait êlre assez
générale chez la plupart « les tribus sauvages.

Les Khvêk n’ont pas de rizières, mais ils abattent les forêts
pour y planter du riz non gluant aussi bien que du riz gluant
Les semailles ont lieu en mai, les primeurs de la récolte en
août, el la moisson dés novembre.

Us mesurent la laîllc du porc avec une corde' faisant le tour
de l’animal sous le ventre ; sur relie corde, repliée en deux, on
compte le nombre de largeurs de poing fermé. Un pore de trois
de ces mesures, soit « le six poignées île tour, vaut cinq lingots
de fer. Pour un lingot, on a quatre poules ou deux canards.

Les Khvèk ont prés de leurs cases de.petites huttes dédiées
aux esprits, aux mânes.

En avril, époque du nouvel an, ils adorent pendant trois’jours
les esprits des montagnes ; celte fêle est aussi celle de l’agriculture.
Ce sont trois jours de festin avec massacre de buffles,
porcs, poules cl canards-que goûtent tout d’abord les divinités.
Elles sonl aussi censées hunier le vin fermenté.

Une autre fêle, celle des ancêtres, « les mânes de la case, a lieu
en octobre au début « le la récolte et dure sepl jours et sepl
nuits. On offre de même les victuailles aux mânes pour s’en
repaître ensuite.

Adorer les esprits des hauts lieux et les mânes des-ancêtres
sont des vestiges d’un culte primitif dont on trouve des traces
également chez les peuples de civilisai ion plus avancée qui ont
embrassé le bouddhisme: Khmêrs, Laos, Siamois. A mon avis,
les peuplades les plus sauvages, les plus reculées de l’Indo-Chine

■■' ' - 58 ;^ -

ont dû conserver avec peu de variantes le culte de ces esprits
et des mânes, et si des voyageurs prétendent que telle ou telle
iribu est absolument ignorante de l’idée de la divinité, il est
à présumer que le temps ou les connaissances suffisantes pour
approfondir un sujet délicat qui exige la possession du dialecte
de la tribu, ont dû manquer à ces voyageurs.

Si la récolte du riz est mauvaise, les Khvêk interdisent aux
étrangers l’entrée de leur village, sous peine d’amende d’un porc
et d’une grande jarre de v »n.

A leurs premières couches, les femmes khvêk gardent un
repos de trois jours eu buvant force décoctions chaudes de certaines
variétés de celte famille de tubercules que les Khmêrs
appellent génériquemcnt praléal, et qui jouent un si grand rôle
dans Ta médecine et dans les superstitions de tous les peuples
de lindo-Chine.

Aux couches suivantes,.un jour de repos et de médecine
suffit pour reprendre le travail accoutumé.

Les noces sonl accompagnées d’un festin général de trois
jours avec vin, poules, canards, porcs et buffles.

Les morts sont enterrés, jamais brûlés. Les voisins aident à
emporter les cailavres à la forêt et au retour a lieu un festin
général.

Les filles khvêk sonl libres de leur corps. Tant qu’elles ne
sont pas enceintes, jiul n’a rïeii à voir à leur conduite, leurs
parents mêmes ne s’aviseront pas de leur faire des observations.
Les jeunes gens allant la nuit chez les filles doivent entrer
franchement par la porte el non furtivement par effraction. Bien
plus, en entrant, ils tlonne.it trois coups de pied conire la cloison
du compartiment où sont couchés les parents afin de les dûment
avertir que Se visiteur nocturne est un amoureux et non un
voleur que ton pourrait tuer impunément. Les parents, ainsi
prévenus, continuent tranquillement leur sommeil, celle affaire
ne concernant que leur fille.

Si la fille devient enceinte, elle doit déclarer le nom du père
qui, selon les uns, est tenu de payer l’indemnité d’un buffle dont
le prix est ici de deux paniers, soit de 40 lingots de fer. Selon
- 59 ~

d’autres, les anciens du village font payer 4 licaux d’amende
au garçon et 2 à la fille.

Si les filles sont libres, par conire, l’adultère des femmes
mariées est puni avec la dernière rigueur. Le rachat n’est pas
admis ; c’est la mort pour les deux coupables et la vente de la
famille de l’amant avec l’approbation de tous ; les maris trompés
se font justice et sans pilié.

Le vol, la maraude sonl de même rigoureusement punis et
doivent être, enlre autres infractions graves, l’origine de celte
vendetta, de ces haines transmises de génération en génération
qui entraînent toutes ces peuplades à se décimer mutuellement
Cueillir un fruit, une plante cultivée sans l’autorisation du propriétaire
esl, chez les Khvêk, un crime qui n’est expié que par
la vente de la famille « lu coupable.
XXILES HODÊ.
On va chez les Rode, à l’est, en une vingtaine de jours en
partant de Khong, en une quinzaine de jours en parlant-de
Sên Pang. Leur pays de hauts plateaux, de montagnes au sol
de terre noire el de roches, couvert de forêts, mesurerait sept
jours de marche du nord au sud et cinq jours de l’est à l’ouest

l !s ne reconnaissent pas de chefs ; sont passionnés pour l’égalité,
l’indépendance.

Les familles Rodé habitent les compartiments de longues
maisons couvertes de chaume avec des cloisons en bambous ;
souvent un seul bâtiment abritera tout le village.

On ne trouve guère que des armes dans l’intérieur de leurs
cases.

Les hommes se contentent de cacher leur nudité avec une
simple bande d’étoffe. Les femmes portent la jupe courte et
« l’habit des bois » comme les femmes Khvêk. Hommes el femmes
ont les cheveux longs comme les Annamites.

Les Rodé ne font pas la chasse aux Rodé, ils la font aux
Khvêk, aux Penongs, etc. ils élèvent beaucoup de chevaux ; les

'. ~ 60 ^ ■ '. ■

gens aisés posséderont 30 A 40 chevaux, les pauvres en auront
8 à 10, Tout lo monde a des chevaux.

Un buffle se change conire un beau cheval.

Les Rodé ue chiquent pas le bétel, taudis que les femmes,
aussi bien que les hommes, fument le tabac.

Les femmes Rode sont avides d’étoffes rouges, de bracelets,
de bagues, de colliers de grains d’ambre. Elles sont renommées
au loin par leur beauté, la blancheur de leur teint qui égale,
si elle ne dépasse pas, la blancheur des Laotiennes et des Annamites,
née plus ultra des lys iiulo-chinois. Lès femmes Rodé onl
dû'contribuer à faire naître la fabledessauvages blancs, A type
caucasiqùe, dont’quelques-uns parlaient sérieusement il y a 15
ou 20 ans.

Les filles Rodé sont encore plus renommées pour la facilité,
la hanliesse, la licence « le leurs moeurs. Elles recherchent, provoquent
les jeunes gens et accordent aux étrangers, dit-on,
l’hospitalité la plus « écossaise.

Si elles deviennent enceintes, elles doivent dénoncer le père
tenu, sur leur simple 'dénonciation, de payer un buffle d’amende
ou d’épouser la fille.

Les Rode ont, de même que les Khvêk, le culte des esprits
des monts.et « les mânes des ancêtres.

Le prah khan, que d’autres placent chez les Chréai ou Jaray,
est la:relique du pays que ton conserve enveloppée dans une
étoffe blanche. On lui sacrifie des buffles, porcs, poulets, canards
pour obtenir la pluie.

Il arrive, dit-on, que des Khmêrs, bonzes ou laïques, vont
jusque-là pour s’emparer de l’épée sacrée. Ils font connaître
leurs intentions aux Rodé qui répondent c fort bien » et offrent
un sacrifice à l’esprit de la relique, l’invoquant et disant: * Si
cel étranger est le maître du prah khan, que le ciel reste calme !
mais que survienne un ouragan s’il est un imposteur ! » Toujours
suit un coup de vent, une tempête, el les intrus sont impitoyablemenl
massacrés.

— 61 —
XXII
LA TRAITE.
« Caprice de roi et rancune de sauvage sont de longue
durée », dit un proverbe cambodgien, que tous ces sauvages
tiennent parfaitement à justifier en ce qui les concerne.

Le pardon leur est absolument inconnu. Les haines de famille
à famille, de village à village, de tribu à tribu ne finissent que
par t’extinçlion totale de l’un des partis.

Il y a là évidemment une « les principales causes d’alimentation
de la traite. En outre, dans le village ou « lans la tribu, les gens
convaincus de crimes capitaux, tels que le vol et l’adultère,
seront de préférence vicudus eux el leur famille quand il plaira
à la partie lésée « l’en tlircr bénéfice plutôt que de les mettre à
mort.

Ces deux causes de la Uraitc ne seront pas faciles à réprimer.
Même il est. à présumer que les sauvages, ne pouvant plus vendre,
tueront tout simplement.

Une troisième cause est Ir cupidité des marchands qui font
miroiter étoffes, colliers, etc., ux yeux « les parents qui troquent
quelquefois leurs.enfants’ et, [< -is souvent, cherchent à enlever
ceux des autres. Ces marchait-&, appelés néai roi, se logent
chez un notable sauvage, lui confiât leur cargaison el s’entendent
avec lui pour le nombre d’esclave qu’il « loil fournir.

Mais la pratique la plus abominai te, c’est la chasse aux tribus
ennemies, c’est-à-dire insoumises, q Vi s’exerce de Sting Tréng
à Altopoeu cl très certainement 'a-*- nord d’Altopoeu jusqu’à
Sayabonri pour ne pas aller plus loin’ Mi m’a dit plus lard que
les rois de Siam défendaient celle cha- -e ; dans ce cas, tout te
monde peut affirmer qu’on n’aperçoit lït’tUé trace de celle prohibition.
Il ne vient pas à l’idée d’un seul laotien de blâmer les
fails nombreux dont nous allons donner v^e esquisse.

Les Laociens de partout, les Khmêrs de Sên Pang, les Kouï
et autres sauvages qui ont quelques prétentions. & la civilisation
se réunissent à 50, 100, 150 sous la conduit ^te chefs appelés,

- 62 -

selon le langage employé, kvan, mé préy, mé dang kau, cl
choisis à cause de leur expérience, de leur audace et même de
leur prétendue invulnérabilité, grâce aux pratéal ou tubercules
sauvages.

L’expédition résolue, la réunion au complet, tous les assistants
doivent la décoction d’une liane appelée vcar pring par
les Khmêrs ; ils se lavent aussi le corps avec cette décoction.
Le bois de celte liane, coupé en morceaux de la longueur du
corps, est brâlé sous des tréteaux sur lesquels couche toute la
troupe qui doit être bit ?» enfumée, absorbant ainsi, de toutes
manières, de l’essence de vcar pring.

On lue des boeufs, des buffles, et, pendant trois jours, ont lieu
des festins avec fonce rasades d’eau-de-vie, voire même avec
accompagnement de rixes elde meurtres. L’excitation arrivée au
comble, on se met en marche, en observant soigneusement les
augures, surtout en écoutant le cri du préleng vèk, oiseau très
commun, de la grosseur « fwn merle, au cri gai, Irés bruyant,
tête blanche et corps roux.

Si le prelêng vêk chante à droite ou des deux côtés de la
roule, en avant, la chasse sera bonne : les sauvages massacrés
laisseront sur place de nombreux prisonniers l Mais si les oiseaux
ne chantent qu’à gauche, il n’y a qu’à faire demi-tour, l’expédition
ne serait funeste qu’aux chasseurs.

Les villages cernés pendant la nuit sont attaqués le matin.
Si les sauvages se défendent, les hommes sont impitoyablement
massacrés. S’il n’y a pas la moindre résistance, les assaillants
tueront peut-être par caprice deux ou trois hommes, et, en
tous cas, ils mettront les femmes et les enfants à la cangue
pour aller les vendre près ou loin, selon le cas.

Le prix des esclaves sauvages esl très-variables selon les lieux,
l’abondance ou la rareté de la marchandise. Chez les sauvages,
un garçon vaut cinq à six buffles, une jeune fille, six à sept
buffles. Deux buffles valent une barre d’argent, soit quinze
piastres mexicaines. Sur le Grand-Fleuve, de Bassak à Sting
Tréng, le garçon sera revendu au prix de quatre à cinq barres,
la jeune fille cinq à six barres. Ces prix sont plutôt élevés que
faibles.

— 63 —

Les sauvages, encouragés par l’habitude, par la certitude de
la vente, ne se font pas faute de saisir, au delà « les montagnes,
les Annamites isolés, et de les vendre, de les troquer contre des
étoffes, du sel, des jarres, des verroteries, du fil de laiton, de
la vaisselle, des buffles. Pour trois barres de marchandises, on
peu ! avoir, chez les sauvages, un esclave annamite revendu sur
le Grand-Fleuve quatre à cinq barres. Les Laotiens les considèrent
comme plus hardis, plus adroits, plus industrieux que les
esclaves sauvages, que l’Annamite méprisera, n’ayant de crainte
que pour son maître.

On conçoit les instincts de cruauté, de déprédation et de
brigandage que développent de pareilles moeurs, et le peu de
sécurité qui doit exister pour les faibles, les familles isolées,
les sauvages soumis. De la chasse ouverte, avouée, impunie, que
dis-je, même encouragée, applaudie par toutes les autorités
locales, il n’y a qu’un pas à franchir pour arriver aux rapts,
aux enlèvements de ceux qui ne sont pas défendus et protégés
par les lois.

Les femmes, les enfants sonl enlevés aux champs près d’Altopoeu,
de Sén pang, de Sting Tréng.

A Khong, l’année dernière, un pelil mandarin siamois, le
Khun chamnam àksâr, employé du Phya Si, revenait de Sên Pang
où il avait jugé l’affaire que voici :

Deux Khmêrs de Sèn Pang, deux Laos du même pays et six
Laos de Sting Tréng s’étaient concertés pour enlever quatre
familles de sauvages esclaves dans le territoire de Sên Pang. Us
tuèrent deux hommes et emmenèrent quatre femmes et deux
jeunes gens qui furent vendus à Krechéh dans le Cambodge.
Le mari de l’une de ces femmes la retrouva à Krechéh, la racheta
au prix de quatre barres d’argent et la ramena à Sén Pang.
Elle dénonça les piralcs. Les maîtres de tous ces esclaves enlevés
n’étaient pas sans influence, el le chau de Sên Pang informa
le Phya Si, alors à Bassak. Ce haut fonctionnaire dépêcha à Sên
Pang l’un de ses subordonnés, le Khun chamnam àksâr, qui
condamna chacun des coupables ù six catlies et deux damling
d’amende, soit 488 ticaux.

■— 64 —

Le produit de la traite est écoulé dans le Laos, et aussi,
malgré toutes les prohibitions, dans le Cambodge, par Krechéh
et par Kompong Soai, Quand ou les interroge sur ce point,
les gens du Cambodge s’en défendent avec beaucoup de vivacité,
trop de vivacité même.

Ils ne se livrent pas eux-mêmes à la chasse, je le crois, mais
l’esclavage, l’engagement pour délies existant encore dans leur,
pays, il ne se foui pas scrupule de racheter un sauvage amené
par les Laociens, par les marchands du haut, et de le garder
à leur service. Cet état de choses’durera lanl que l’esclavage ne
sera pas radicalement aboli au Cambodge.
XXIII'MESURES ; — MONNAIES,
Les mesures de longueur usitées « lans le Laos sont celles du
Cambodge : la brasse, son multiple de 20 brasses équivalant à
40 mètres ; ses subdivisions en coudées, empan, etc.

Les mesures de poids sonl aussi les mêmes, quoique moins
généralement connues et usitées ; le commerce étant incomparablement
moins actif ; c’est le picul de 60 kilogrammes environ
divisé en 100 livres’de 600 grammes, livre de tous ces pays-ci,
plus communément connue « les Européens sous le nom malais
de catli ; les Cambodgiens rappellent néal, les Siamois el les
Laociens chang.

Le moeuivlrés usité au Laos, est le poids de 20 livres, donc
le cinquième du picul. Mais le moeun est plus généralement une
mesure de capacité qui équivaut à la contenance de ce poids en
riz décortiqué. En capacité, le moeun équivaut tantôt au poids
de 20 livres de riz, tantôt à celui de 25 livres. Il esl usité pour
le riz, le sel, etc.

Dans les provinces de Tonlé Ropou et de Melou Préy, on se
sert aussi du Iramém. panier de 10 au thang cambodgien.

Dans la province de Siphoum, le moeun est appelé quelquefois
houng et sal, dans celle de Ko rat, où il esl de 25 livres, c’esl
un panier profond d’une coudée, large d’une coudée à l’ouverture.

— 65 -rA

Pbakonchhaî, district cambodgien « le Korat, ou l’appelle
kanchoHi t panier ». Il est de 25 livres, et M kanchoeu font
une * charretée » de riz.

En d’autres endroits du Laos, on prétend que l’unité-de
capacité serait la contenance en riz « l’une noix « le coco. — Telle
est d’ailleurs Tétymologic ih » mol cambodgien neal « -livre ».
— El le moeun serait la mesure de vingt de ces noix « le coco,
ce qui ne donnerait en poids que dix livres « le balance ; mais
ceci doit être exceptionnel, et, en général, le moeun vaut 20 livres,
un cinquième du picul.

Pour peser, la livre « le 100 au picul esl divisée en 10 damling
ou once (au Cambodge eu 16) , le « lamling en 4 bal, le bal
en 4 « iii, le chi en 10 hun.

Tous ces termes ou les équivalents sonl aussi usités pour les
monnaies.

S’il y a peu d’argent, en revanche il y a beaucoup de monnaies
de compte au Laos.

Dans la région du sud-est, c’esl-àdire de Bassak, Atlopoeu,
tes monnaies cambodgiennes sont usitées. On compte par nêii,
barre ou lingot d’argent valant 15 ou 16 piastres mexicaines.

Le nên est divisé en 10 dénh, monnaie de compte qui équivaut
à la gueuse de 10 ligalures de sapèqucs on en 100 chi, aussi
monnaie de compte au Laos qui équivaut à la ligature de
sapêques annamite, qui équivaut au sling ou franc siamois. La
valeur de ces unités de monnaie esl, comme l’on sait, de 75 à
80 centimes.

Les monnaies siamoises, connues aussi au Cambodge, étaient,
les inscriptions en font foi, les unités de poitls el « le monnaie
des anciens Cambodgiens qui pesaient probablement les métaux
précieux. Au Laos, ton les ces unités ne sonl, sauf le lical, que
des monnaies de compte.

Le bal, connu des Européens sous le nom de lical, appelé
dom par les Cambodgiens sous son ancienne forme ronde, est
actuellement frappé au Cambodge el à Siam en petites piastres,
à l’imitation des monnaies européennes.

Le lical vaut environ 3 francs. Il esl divisé-en 4 sling. Le
sling est frappé à Siam ; mais, quoique connu au Lies, l’unique

— 66 —

monnaie divisionnaire du lical dans ce.dernier pays est le \n\î
local, petit lingot de cuivre que nous verrons plus loin. Il tant
excepter Korat, province commerçante, en partie peuplée « le
Siamois, où l’on trouve le sling et ses subdivisions dont nous
nous occuperons en étudiant Korat.

Les multiples du lical, monnaies de compte au Laos, sont:

Le damting de 4 ticaux ou 10 sling.

Le chang « s livre B, appelé calli par les Européens de Bangkok,
vaut 20 damling ou 80 licaux ou ;>20 sling, soil 3S0 francs.

Le picul d’argent vaut 50 chang ou 1,000 damling, 4,000 licaux,
16,000 sling ou environ 12,000 francs.

Il faut remarquer que 50 livres d’argent font I picul, alors
que le picul vaut 100 livres de balance ; c’est qu’en réalité, la
livre d’argent pèse le double de l’autre, 1,200 grammes environ
au lieu de 600 grammes.

On parle aussi au Laos du moeun d’argent qui vaut 10 chang,
le cinquième du picul.

Un nèu cambodgien vaut environ 6 damling et 2 licaux, soil
26 licaux, et 154 nên font un picul d’argent.

Dans la région du sud-est (Melou Préy, Tonlé Ropou, Khong,
Altopoeu) , une monnaie spéciale esl le lingot « le fer venant « le
la province cambodgienne « le Kompong Soai. Ce lingot a la longueur
« le la partie « le la main qui s’étend entre la base du pouce
et l’extrémité de l’index, la largeur de deux iloigls, et, au milieu,
l’épaisseur « fini doigt ; il va en s’amincissanl du centre aux extrémités.


Trois de ces lingots valent, sur le Grand-Fleuve, I chi ou
I sling, 1 ligature ; douze valent I lical, et dix-huit à vingt cl un,
selon le change, valent I piastre mexicaine.

Le lingot est aussi compté par paniers de 20 lingots, et un
nên ou barre'd’argent vaut 15 de ces paniers.

L’argent diminue de valeur ou plutôt le fer augmente de
valeur en pénétrant chez les sauvages de l’est Ainsi, à Khong,
sur le Grand-Fleuve, le lical est changé contre 12 lingots de
fer ; conire 10 lingots à Sên Pang, à Prou Snang ; plus loin,
conire 8, el contre 5 à Pakréng, dans les montagnes.

. — 67 —

Plus loin encore, « lit-or », l’argent n’est plus accepté, il faut
« lu plomb,

A Bassak, le lingot de fer de Kompong Soai n’a plus « ours ;
il esl remplacé par le lai, la monnaie spéciale du Laos, petit
lingot de cuivre dont nous verrons la fabrication-à Oubon. La
valeur « lu lai varie dans les divers moeuongs selon sa grosseur.
De G au sling à Yassoulhon, « le 10 au sling ou 40. au lical A
Bassak, à Phon Visai, à Koukhan ; 14 au sling à Oubon, « S*
Lokhon, Dhatou Penom. Ce dernier paraît être le lai normal,
le plus généralement répandu.

Pour évaluer l’or, les usages sonl moins précis el moins
généraux.

A Altopoeu, 8 chi d’or valent I barre d’argent du Cambodge.

Le bat « l’or, c’csl-à-dire le poids « l’un tical, a « lu être l’imité
le poids pour l’or. Il fallait donner jadis un bat « fur pour
épouser une tille de sang royal.

Mais, à Sieug Khan, le bat « l’or n’a que le poi« ls d’un sling,
c’« 3Sl-à-« lire le quart « lu lical, « i le. poids d’uii bal « -si appelé le
damling d’or, el on n’évalue guère toi qu’en « lamling, pesant
un lical.
XXIV
IMPORTATIONS nr CAMIIOI) « ;E.

Le sel marin, valant 25 piculs à la barre à Krechéh, « lans le
Cambodge, esl vendu à Sting Tréng un déiilt le picul, soil 10 piculs
à la barre « l’argent, ou encore, à Sling Tréng, I picul « le
sel est échangé contre :i piculs « le riz, el contre 4 à Ban Khon,
sur les cataractes, ou bien à Ban Khon, le picul de sel est vendu
4 licaux. Il vaudra 5 licaux au 'moeuong Khong.

Plus haut, à Bassac, il rencontre la concurrence « lu sel
d’Oubon.

Le Iramém de sel vaut 5 lingots à Tonlé Ropou.

A Altopoeu, le picul de sel vaut de I à 2 chi d’or.

La cotonnade blanche apprêtée est vendue 7 licaux la pièce
à Sting Trèng, ou trois pièces el demie à la barre d’argent. Au
délail, I lical les quatre'coudées à Ban Khon.

— 08 —

La cotonnade écruc, de huit à dix pièces la barre d’argent à
Krechéh, sera vendue une barre les cinq pièces à Altopoeu, ou
environ I chi el 5 Juin d’or la pièce.

La pièce sera échangée conire 5 piculs de riz à Sling Tréng,
contre sepl a Ban Khon au-dessus des cataractes. Ici elle est
aussi échangée conire 5 piculs de riz plus un lical d’argent

A Khong, la colonnade écruc vaudra une barre d’argent les
six pièces.

Les prix de la cotonnade rouge, assez recherchée, subiront
les mêmes modifications. Elle est vendue I chi et 4 hun d’or
fa pièce à Allopoeu. On la paye au détail 4 ligatures lès cinq
coudées à Tonlé Ropou.

Le fil de laiton esl vendu, dit-on, une barre d’argent les 40 livres
à Allopoeu.
\}n collier de verroteries grossières coûte un lingot de fer à
Tonlé Ropou.

La vaisselle vaut I lical les deux paquets de bols, à Khong.

La grande jarre du Cambodge, pêang, jarre rebondie à col
et fond plus étroit, que le ventre est très recherchée, je croîs
l’avoir déjà dit, par les sauvages, qui s’en servent pour faire
leur vin fermenté, et qui troquent, en certains endroits, un
esclave conire une jarre. Le chau d’Altopoeu, qui en possède un
magasin d’une quarantaine, se propose d’en envoyer encore
acheter.

Les ailunielles, à Khong, sont vendues I tical (es quatre paquets
de 12 boites, soil 1 sling ou 3 lingots le paquet Au détail,
deux ou trois boîtes pour un lingot de fer. -

L’arec est vendu à Sting Trèng un sling, soit une ligature la
livre, dit-on.

Le gambier, qui vaut, dit-on, une barre d’argeni les deux
piculs et demi à Krechéh, est vendu une ligature les deux livres
à Sling Trèng.

Au-dessus des cataractes de Khon, le gambier rencontrera la
concurrence de l’écorce grasse et rouge de l’arbre sisiet, qui a
toutes les qualités requises pour produire une salivation abondanle
et sanguinolente.'La préférence de l’un sur l’autre est le
secrel des glandes salivaires indo-chinoises.

--69 —
XXV
COMMERCE INTÉRIEUR.

Sous ce titre, nous passerons en revue le commerce de la
région du sud-est avec les autres pays laociens, et le prix de
diverses marchandises plutôt consommées sur place qu’exportées
à l’extérieur.

Le sel d’Oubon est apporté aux hautes eaux, par les jonques
qui descendent le Moun, et qui, au retour, emportent à OUIKM
des peaux, des cornes, « Je la cire, du cardamome et de l’ortie
de Chine. Ce sel, vendu 2 licaux le picul, est consommé dans la
province de Bassak.

Le salpêtre venant du Laos coule 80 lingots de fer la livre
à Melou Préy.

Le soufre vient du Laos, et de Bangkok probablement ; il
coule 40 lingots la livre.

Le sisiet, -ou plutôt l’écorcc de l’arbre de ce nom, est importé
à Bassak, Khong. Celle écorce, rouge, charnue, découpée en
tablettes de la dimension des deux mains étendues et accolées,
épaisses d’un doigt, esl coupée par le consommateur en petits
morceaux, et mâchée avec le bétel en guise de gambier. Le
sisiet vient des environs « le Kong Khai, où on l’achète 1 lical au
plus les 100 tablettes. Dans la région de Bassak, el à Khong, il
esl vendu I lical les 50 tablettes.

Du tabac vient aussi du nord pour suppléer à l’insuffisance
de la production.

Ces deux articles, sisiet el tabac, sonl amenés « le Kong Khai
en descendant le fleuve sur de grands radeaux de bambous. Le
trajet de Bassak à Kong Khai se fait à pied, en emportant un
peu d’argent.

Quatre ticaux suffisent à Nong Khai pour acheter la quantité
de bambous pok voulue pour la construction d’un grand radeau
long d’une vingtaine de mètres, large « le 4 à 5 mèlres, assez
profond pour flotter d’une coudée au-dessus de l’eau, divisé en
compartiments spacieux à l’intérieur, recouvert d’un toit de
feuilles de palmier chrè. Tout autour, un passage permet la
circulation.
■- — 70 —
Ces radeaux, chargés de tabac, de sisiet, descendent aux
grandes eaux : août, septembre, octobre, la descente ne pouvant
avoir lieu aux basses eaux à cause des rapides.

Les bateliers’ ne se servent pas habituellement de la gaffe ;
quelques hommes, assis sur une plaie-forme à l’arriére du
bateau, rament face en arrière. II faut un bon pilote connaissant
bien le fleuve ; cette navigation, moins périlleuse que celle des
jonques, est toujours pénible et difficile.

Si les marchands sonl des gens de Nongkhai, ils s’en retournent
à pied 'après avoir vendu leur chargement

Le'.paddy, ou riz non décortiqué vaut, « lans la province de
Bassak, I barre d’argent les deux cents ou les « leux cent cinquante
moeun, soit I lical les dix'moeun ou deux piculs, qui
''équivaudraient à 8 thang du Cambodge.

.Seulement, au Cambodge, on ne pèse que le riz décortiqué,
le paddy simplement est mesuré.

A Bassak, j’ai payé aux magasins publics 10 lai, soil I sling,
■ les dix livres de.riz décortiqué.-Mes piastres mexicaines étaient
..acceptées pour 72 fat,soit 7 chi 2 lai.

Le porc, à Sling Trèng et à Bassak, est vendu 8 ticaux ou
.*) 2 ligatures le picul.

A Bassak, deux poules, fournies par les mandarins, me coulaient
8 lat, le canard, 8 lai. Il est vrai « pie je n’avais guère
besoin « le recourir aux autorités, les ménagères apportaient des
poules ci se dispulaiehl mes bouleilles vnles.

A Sling Trèng, les poules coulaient 1 lingot « le fer pièce, cl,
pour I lingot, on avait trois.oeufs, ou cinq citrons’.ou un.régime
« le bananes.

A Sling Tréng, j’ai.. changé, quelquefois la'piastre mexicaine
contre 15 lingots ; il y avait perle pour moi.
XXVIEXPORTATIONS AU CAMBODGE.
ta cire de Bassak esl vendue I hure « rargenl les trente'ou
les trente-cinq livres. On l’exporte aussi à Oubort..

.-■ '—71 —

L’ortie de Chine, qui forme avec le cardamome l’un des
principaux articles d’exportation, coule I barre « l’argent le picul
cl 80 livres chez les sauvages d’Allopoeu.

Le prix est à peu près le même chez les sauvages de Bassak,
cl, à Bassak même, le coût esl 1 bai rc le picul el 40 ou 50 livres.

A Sling Trèng, c’est i picul et 30 livres à la barre.

A. Krechéh, 1 picul 10 livres à la barre, cl I picul à Phnom
Penh.

Les bateliers de Samhaur qui m’avaient amené à Sting Tréng

en octobre 1883, ayant reçu 11 piastres de gratification, en

-gardèrent une pour leurs menues dépenses et immédiatement

achetèrent, pour 10 piastres, 84 livres d’orlie « le Chine qu’ils

se partagèrent à dix-sept rameurs.

Le kreko on cardamome bâtard coûte, aux lieux « le production,
une barre d’argent le picul et 50 ou 60 livres. A Bassak,
un picul el 10 ou 20 livres à la barre. A Krechéh, « le 18 à
20 piastres le picul.

Les nalles en rotin « le Melou Préy valent 10 ligatures
les grandes de cinq coudées, et2 ligatures les petites « le deux
coudées.

Les os valent 20 ligature ? le picul chez les sauvages et
5 piastres à Krechéh.

Les cornes « le cerf coûtent en général « le 8 à 9 licaux le picul.

Les peaux « le boeufs valent de 6 à 8 ticaux le picul chez les
sauvages, et 10 à 12 piastres à Krechéh.

La région n’exporte guère « le boeufs. Elle est, sous ce rapport,
beaucoup moins riche que le bassin du Moun.

Par contre, l’exportation des buffles au Cambodge ou chez les
sauvages est assez considérable. Les sauvages relativement à
l’aise, les Rodé, par exemple, consomment beaucoup « le buffles
lans leurs festins.

Les buffles au Laos, en général, coûtent une barre d’argent
les « leux têtes,-les trois tètes même. Les gens de Khong, « le
Sèn Pang vont troquer leurs buffles contre les chevaux des Rodé :
un buffle pour un beau cheval. On peut considérer le prix d’un
buffle chez les Rodé comme équivalant à 20 ou ' 25 piastres,
valeur des objets qu’ils troqueront contre ce buffle.

..— 72 —

A Tonlé Ropou, le buffle peut être changé conire une charretée
ou 20 thang de riz ; à Melou Préy, conire dix à douze
paniers de lingots de fer.

Un cheval médiocre, chez les Rodé, sera vendu pour la valeur
de 6 à 8 licaux en objets bien enlcndu ; un liés beau cheval
pour 20 à 25 piastres.- A Bassak cl à Melou Préy, on peut
acheter un bon cheval pour une barre, une barre et demie.
XXVIIVOIES COMMERCIALES, LEUR AMÉLIORATION.
A Moula ; Pamauk, gros centre-'que'l’on érige en nouveau
moeuong entre. Khong cl Bassak, sur la rive droite du fleuve, je
lis la rencontre d’un gros marchand du pays, chef de caravane,
un vrai roi séda, comme les appellent les Laociens, qui avait
fait plusieurs fois le voyage du Cambodge pour y conduire des
troupeaux. Il achète en moyenne, au Laos, un cheval pour une
barre d’argent, deux.juments pour une barre, une barre les
deux buffles ; et les boeufs, dans le pays d’Oubon, de quatre à
« lïx à la barre, selon la taille, la beauté. Au Cambodge, il revend
une barre le buffle ou la jument, une barre el demie le cheval,
et gagne aussi la moitié sur les boîufs. Il passe habituellement
par la roule de l’ouest De Moula Pamauk il atteint.'te territoire
de Tonlé Ropou en un jour, et de là, en cinq jours, la caravane
atleint les environs du chef-lieu de Melou Préy, évitant généralement
les villages. De Melou Préy à Srê Praléal, il y a une
matinée, cl « le Srè Praléal au Phum Poulréa, une journée. Là,
il traverse le sling Sên el entre dans le territoire de Kompong
Soai. Du sling Sên, en un jour on atleint le Phum Tatéy, et,
de ce dernier point, il faut quatre jours pour atteindre Kompong
Thom, en traversant le district boisé de Préy Koui, la forêt des
Koui.

A Kompong Thom, le dèchou demande un droit d’une tèle
de bétail par cinquante.

De Kompong Soai, la caravane se dirige au sud-est par Barai,
Chu'iing Préy, en traversant « les pays plantureux.

Le sol des pays traversés esl généralement sablonneux, el les

— 73 —

forêts ne sont pas trop épaisses. Les brigands sont à craindre
à Melou Préy el à Préy Koui.

La roule à l’est du fleuve plaît beaucoup moins à ce marchand ;
« l’abord il faut passer le fleuve, puis, en six jours, on atteint la
presqu’île en face de Sting Tréng, appelée Kanlui Kou (la queue
de la vache) après avoir traversé un pays désert où les tigres
abondent.

A Sling Trèng, il faut traverser la rivière, puis décrire le
circuit de la route unique qui passe par l’intérieur et conduit â
Sambaurcn six jours démarche, franchissant encore les deux gros
torrents, le Prah et le Krieng. De Samhaur, on gagne Sambok
en un jour.

A Sambok, le gouverneur chercha à lui soutirer un impôt,
un cadeau quelconque, mais notre marchand s’était muni d’un
ordre de l’obbarach du Cambodge cl tint bon, refusa.

Selon lui, cette roule est trop « Iéseiic, trop pierreuse ; en
plusieurs endroits, les forêts sonl trop épaisses et les pirates
sonl en plus grand nombre, surtout de Sting Trèng à Samhaur.

Selon le roi de Bassak, celte route orientale esl préférable à
l’autre,.parce qu’elle esl plus directe ; les caravanes sont bien
vite rendues en Cochinchino et les marchands laociens se louent
de la sécurité dont ils jouissent « lans notre colonie, quoiqu’ils
s’y trouvent fort dépaysés.

J’ai parcouru moi-même celte route de terre de Sling Trèng
à Samhaur, à la fin d’avril 1883. .le n’ai pas mes notes de ce
voyage précédent sous la main.

A mi-route, il y a â traverser, pendant plus « l’une « lemi-journéc.
une forêt 1res épaisse appelée Préy Chas (la vieille foréi). Partout
ailleurs, ce sonl « les Ibrèts claires où l’herbe pousse aux pluies.
Le Prah el le Krieng sont « les obstacles sérieux aux pluies, la
moindre crue rend infranchissables ces torrents impétueux.

La roule de Toue$t, par Melou Préy et Kompong Soai, est
beaucoup plus douce effectivement, mais elle est trop longue ;
le « létour est grand. Peut-être pourrait-on créer une roule
intermédiaire qui, de Sting Trèng dans.le Cambodge, sur la rive.
♦Iroite du fleuve, irait à peu prés « Iroil au nord, â travers le
district cambodgien « le prah Roung que je connais peu, je dois

— 74 —

le dire, aboutir entre Melou Préy et Tonlé Ropou, en suivant â
peu prés la li0ne de partage des eaux du bassin du Grand-Lac
el de celui du Grand-Fleuve. Ce que je puis dire, c’esl qu’une
route de caravanes est très facile â créer ; elle n’exige que trois
conditions: un premier I racé, simple abattage des arbres lorsque
la forêt esl trop épaisse, et le cas est assez rare ; de l’eau â
chaque étape de trois, quatre ou cinq lieues, non pas puits,
mais mare ou bassin, enfin, et par dessus toutes choses, la
sécurité. Les indigènes ne demandent que cela.

C’esl ta sécurité seule qu’exige le fleuve, qui restera toujours
la grande voie facile el commode, quoiqu’on en dise, pour
toutes les marchandises autres que les beslïaux. Si la montée de
Kraclièh à Sting Trèng est longue cl pénible, par compensation,
combien est rapide.la descente dont’ les dangers, trop exagérés,
peuvent être facilement conjurés avec un bon pilote et un peu
« le vigilance !

.le parle de l’époque des hautes eaux ; mais, même aux basses
« .'aux, la navigation n’est pas interrompue entre Sling Trèng el
.le Cambodge.

Le regrettable événement qui eut lieu peu de mois après mon
passage a-amené l’établissement d’un poste de tirailleurs annamites
à Samhaur.-A mon avis, la garnison devrait détacher un
petit poste de surveillance à la frontière même, à la pointe en
face « le Koh Kabal Khla, sur la rive gauche. Du coup, non
seulement la voie du fleuve, mais aussi la roule de terre de l’est
seraient nettoyées des brigands qui les infestent.

Donc, faire régner la sécurité sur celle frontière, lâche que
nous impose cl que nous facilite à la fois la récente convention
avec le Cambodge, tel est le meilleur moyen « l’attirer « lans notre
colonie les productions « le cette région du sud-est « lu Laos,
annexe de nos possessions au point de vue commercial, le seul
« pie je veuille envisager. Elle esl presque isolée du reste des
possessions siamoises ; Bangkok esl trop loin, Phnom-Penh est
aux portes ! Et à celle région, en particulier, s’applique la
remarque que nous aurons à'faire sur tout le Laos en général:
c-'esl un marché important, dont les richesses, pour se développer,
attendent des débouchés faciles.

DEUXIÈME PARTIE

DETAILS GEOGRAPHIQUES

Sommaire
28. Monts « le l’ouest. — 20. Dangrék occûien* .us — 30. Dangvêk centraux. —
31. Dangrék orientaux. — 32. Flore. . i-égïon. — 33. l.o Moun. —
31. Affluents do droite —35. AMntt.-.. >.*-gauche. — 30. AUluents du
lirand-Fleitve.XXVIIIMONTS DK L’OUEST.
Ne réservant que les ' généralités " sur la race Laocienne, et
quelques détails sur les moeurs « les Koui, nous avons examiné
séparément la région du sud-est, Irès-dislincte des deux autres
au poinl de vue géographique.

La différence est moins tranchée entre le bassin du Moun 'cl
le bassin du Grand-EIcuve au nord, el, pour la suite tfe cette
élude, nous adopterons l’ordre suivant : les montagnes (celles
que nous connaissons du moins) , le Moun, ses affluents, les
affluents du Grand-Fleuve, sur lesquels nous avons des notions,
puis nous reviendrons sur nos pas, examinant les divers momong
jusqu’au confluent du Moun. Nous passerons aux momong
laociens « lu bassin du Moun. Ayant vu tous les pays de.langue
laocienne, nous étudierons les traits communs de cette race.
Nous terminerons par* l’examen des pays de langue cambodgienne
cl de langue siamoise « lu plateau du Moun pour quitter
le l^aos au Dong Phya Yen.

Nous avons peu « le renseignements sur les chaînes qui
courent du nord au'sud « le Sieng Khan à Korat, séparant’le
bassin « lu Nain Khong « les « livers -Menant « le Siam. D’après ce
pie nous en avons vu, il est â présumer que l« ; massif esl formé
d’une série « le lignes « le montagnes, « le vallées parallèles, « lans

 ; '-—76-,' ..' ;'■■ ;

la direction générale de la chaîne, qui s’ouvrent de dislance en
distance pour laisser échapper leurs torrents dans les affluents
du Moun, du Nam Moeuong à l’est on au nord, ou, à l’ouest dans
les affluents du Ménam Sak et du Ménam Nan.

La chaîne est appelée vers le nord Phou Vieng ou Phou
Mieng, Vers le centre Phou Louong « t les montagnes principales »,
plus au sud, vers fou esl de la province de Chonobol, on les
appelle Phou khiou « les montagnes fleurs » plus au sud
encore, à l’ouest de Korat ce sont tes Khao Niai « les grandes
montagnes ».

Je n’ai pas de renseignements sur les passages des Phou
Mieng, el des Phou Louong. Vers les Phou Khiou, les passages
sont nombreux, on les appelle chhang, mol siamois qui doit
signifier « passage, col de montagne ».

Le chhang Pak Tok conduit de Chaya Phoum, district de
Korat,''vers le nord et permet « le déboucher soil à Péchaboun,
sur le Ménam Sak, soil au Moîiiong Loin, en passant par le
MoMiong Phou Khiou.

Le chhang Khiou Koma part « le Chellorach, district de Korat,
conduit nu nord-ouest à Péchaboun. Ce passage est 1res pratiqué.


Plus au sud sonl trois autres passages qui conduisent de
Chellorach à Viehien sur le Ménam Sak : le chhang Mak Faï, :
polit’ sentier pénible ; le chhang Chà Chi, grand sentier très
pratiqué ; et le chhang Sunya, petit, difficile.""'

Plus au sud sont : le chhang Uni Loeuon, grand senlier ; le
chhang ~Saï, petit ; le chhang Khun Vichil, grand ; cl le chhang
Kal« ochr pelîl ; ces quatre passages conduisent de Ramnet Darong,
district « le Korat, au moeuong.Vichtén, sur le Ménam Sak.

Le chhang Sang PhaUtn, grand senlier, conduil « le Ramnet
Darong à Roua Clium Tévoiïa sur le Ménam Sak.

Enfin les trois passages les phis méridionaux sontsuccessivemenl
: 'lechhangS.it flotte conduisant « le Korat à Roua Chum
Tévoda ; le chhang Phya Ktang (central) « le Koral â Roua Chum
Tévoda ; et le chhang Phya Yen ou Dong Phya Yen, qui conduil
à Kéng Koi et Sarabouii, sur le Ménam Sak, el sur lequel nous
reviendrons en détail à la fin « le ces notes. C’esl la grande voie

■ — 77 —

commerciale, l’eau n’y faisant pas défaut, mais les deux autres
sonl aussi très fréquentés par les éléphants el les boeufs porteurs.
Les mandarins prennent de préférence le Phya Ktang, où sonl
élevés des abris d’étape en étape, et qui est moins pénible à
traverser que le Phya Yen.

De lous ces passages aucun n’est praticable aux voitures.

De Chellorach, dans la province de Korat, on va à Sarahouri
en cinq ou six grandes journées de marche ; à Roua Chum
Tévoda, cl à Vïchicn en trois ou quatre jours ; à Péchai toi in en
cinq pu six jours, à Phou Khiou en quatre jours et au moeuong
Loin en six ou sept jours.
XXIXDAXGRËK OCCIDENTAUX.
Les montagnes’ de la ligne de partage des eaux qui bornent
le bassin du nam Khong, tournent brusquement à l’esl au point
où le Moun prend sa source. Les Siamois les appellent encore
Khao Niai « les grandes monlagncs » ; les Cambodgiens ies
appellent de même Phnom Yèng, mais plus généralement
Phnom Dangrék « les monls du fléau, du levier ». Plus foin,
les laociens les appelleront Phou Dèn Moeuong <t les monls
frontières du pays ».

Les monls Dangrék courent droit vers l’est jusqu’au nord du
chef-lieu de Melou Préy. où la chaîne décrit un petit crochet
aigu vers le sud pour reprendre au nord-esl el au nord sa
-direction dernière jusqu’à l’embouchure du Moun, ayant ainsi
formé la limite « lu bassin « le la rive droite de cette rivière, de
sa source à sa bouche.

Il serait même plus exact de dire que les Phou Dèn Moeuong
se prolongent au delà du Moun par les plateaux et les ; monticules
de grès de la rive droite du GranddTcuve jusqu’à Khèmaral
et au delà, el que le Moun s’est frayé un passage en taillant
une hréche dans ces plateaux.

La ligne des monls Dangrék offre un aspect totil autre que
celui des chaînes parallèles des monts de l’ouest, entre le Nam
Khong et le Ménam : c’esl une ligne simple, unique, entre « leux

— 78 —

plateaux dont le niveau esl très différent Souvent, vers le cenlre
« le ta chaîne, il n’y a même pas d’apparence de montagne sur
le plateau supérieur, et alors les Dangrék ne sonl autre chose
qu’un mur de grés entre deux terrasses dont la méridionale est
à 150 ou 200 mètres au-dessous de l’autre.

Nous diviserons la ligne des monls Dangrék en Irois parties
distinguées pour ainsi dire par (rois des principaux passages
praticables aux charrettes : le chhang Takor, ou, en cambodgien,
le phlau Dangkor, à l’ouest ; le chhang Smel, ou phlau Chup
Smach, au cenlre, et le phlau Dan Ta Pouï, à l’est

Le chhang Takor, ou, selon l’expression cambodgienne bien
plus ancienne, le passage de l’arbre Dangkor, est le passage le
plus occidental des monts Dangrék, ici plutôt-'appelés Phnom
Vèng ou Khao Mai.

Au village de Phkeain, à', quatre journées de marche au sinlcsl
de Korat, se réunissent trois roules : l’une venant de Sourén,
au. nord-csl ; l’autre'par Nang Rong, de Korat, au nord-oucsl,
cl la troisième, à l’ouest, vienl également de Korat par le
moeuong Pah Konchhai el le ban Clihè, en suivant une direction
iiortl-sud, puis ouesl-csl, qui la rapproche du pied des montagnes.


A partir de Jîan Phkcam, la roule unique praticable aux
charrettes se dirige au sud un peu à.l’ouest, et après une 1res
grande journée de marche à travers les forêts désertes, elle
atteint Trepeang Smach sur le bord du plateau, à l’entrée du
chhang Takor. *

Celte mare de Trepeang Smach est à deux grandes journées
île marche du moeuong Nang Rong au nord ; à trois jours du
momong Pha Konchhai, au nord-csl ; â quatre jours du moeuong.
Pahkonchhai, au nord-ouest. Tous ces moeuong sont des districts
de Korat au sud el au sud-esl « Je celle ville.

Après Trepeang Smach, la.route tlescend une première marche
appelée, en Cambodgien, Ihnak hm, le gradin supérieur. Plus
loin, une autre marche, le RuotKol Trûng, exige le déchargement
des voilures.

'Au-dessous, la roule continue vers le sud, longeant en pente
douce le flanc « le la montagne dont la direction est ici mometi-

— 79 —

tanément nord-sud, et la roule, qui n’a jamais été travaillée
« le main d’homme, est fortement inclinée â droite, selon la
pente de la montagne.

Après avoir dépassé une station appelée Damnak Mai Dêng,
la route cl la montagne se détournent de plus en plus vers
l’est, enfin on atteint, la plaine inférieure à Srah Tangkor,
mare où un poteau indique la limite des provinces de Korat el
de Sisaphon.

La roule descend celte vallée, en faisant un angle aigu avec
.si direction générale, traverse trois lieues plus bas le sling
Slon, lhalwcg de la vallée qui porle ses eaux à la rivière de Sisaphon.
La roule, au delà, laisse un peu sur sa gauche. le village
de Rolom Tini, dans le territoire de Sisaphon, mais dont les
gens relèvenl de Korat.

De Phkeam à Rolom Tim, il n’y a sur celte route âme qui
vive, sauf les nombreux pirates qui infestent la région.

Le passage Tangkor est plus pénible que celui de Chup Smach,
mais l’eau n’y manque pas. J*e pas le plus difficile est au Ruol
Ko ! Trûng, puis ensuite à l’étage supérieur. La roule sur le
flanc de la montagne, trop inclinée, fatigue les voitures ; enfin
les fondrières sont nombreuses enlre les racines des arbres.
Mais, en somme, le passage esl très praticable aux voilures, et
il est assez fréquenté pendant la saison sèche ; la descente est
relativement courte et les voiluriers, s’aidanl à deux ou trois à
tour de rôle, amèneront en un jour toutes les voilures d’un
plateau à l’autre.

Après Rolom Tim, la route continue au sud, passe à l’extrémité
est de la chaîne appelée. Khao Sangké Kong, ayant à sa
« Iroite la pointe « le celle chaîne el à gauche un monticule isolé,
appelé Khao Lon, soit en Cambodgien, Phnom Trengel, e le
mont pelé ».

Moins de deux lieues au delà,' elle gravit un talus de 30 à
40 mètres appelé Khao Khna « monts du talus de rizières », au
sommet du talus on trouve'le plateau qui va en pente douce
au sud vers Aranha el Yàtana.

Le Khao Khna doit se détacher des monts Dangrék à une ou
deux journées de marche â l’ouest « ht chhang Takor, aller au

— 80 —

sud, puis au sud-est, el enfin à l’est, parallèlement aux Dangrék,
laissant entre lui el la grande chaîne un intervalle large d’une
journée de marche du nord au sud, profond d’une ou deux journées
de marche, ouvert seulement à l’est. Et encore cet amphithéâtre
de monlagnes est-il coupé en deux vallées par une chaîne
intérieure le khao Sangk« i Kong, dont la direction esl aussi
csl-ouest.

Ces monlagnes, ces vallées, mais plus spécialement la moitié
méridionale entre le Khao Sangké Kong cl le Khao Khna sont
appelées Khao Yong « les monls en cercle, en amphithéâtre i.
C’est un repaire de bandits qui travaillent sur la roule de Tangkor
el vont ravager les provinces voisines. Dans toulc cette région
« les Khao Yong on remarque beaucoup d’arbres kreko, sisiel,
haisan. Khao Yong esta deux journées au nord d’Aranha.

A un jour vers l’est du phlau Tangkor esl un passage « le
piéton, le phlau Srah Chêng, qui conduit de Ran Phkcam au
nord, vers Rolom Tim, au sud. La montagne n’a guère ici que
150 mètres d’élêvulion, le plateau inférieur étant lui-même assez
élevé.
XXX
DANGRÉK CENTRAUX.

A deux jours vers l’est du phlau Srah Chêng, est un autre
senlier de piétons, le plihu Chomlup Péch, qui conduit du district
de Phakonchhai, dans la province de Korat. à celui de Svai
Chèk, province de Rallambang.

A l’est du phlau Chomlup Péch, ou du pic de ce nom, les
Dangrék n’offrent plus l’apparence de monls vers le nord, où la
terrasse supérieure vient jusqu’au bord du mur « le grès qui
la soutient suspendue sur la vallée du Grand-Lac.

El dans toute celle région des monts Dangrék, s’étend une
sombre et haute forêt interceptant 'complètement les rayons du
soleil. Pendant une journée entière, le voyageur marchera dans
une ombre lugubre qui pèse comme un cauchemar, n’apercevant
que les gros troncs d’arbres, gigantesques colonnes qui
supportent la voûte impénétrable ; le sol esl couvert de petits
arbustes. En sortant de celte obscurité, quelle que soil la chaleur,
c’est avec joie qu’il saluera les rayons du soleil.

Celte sorte de forets est rare en Indo-Chine, où dominent les
forêts claires des arbres à essences résineuses ; où le soleil
pénètre dans l’intérieur de la plupart des forêts épaisses.

La forêt .sombre des monls Dangrék esl traversée par le phlau
Ta Mean, senlier de piétons, qui conduil de Sourén à Svai Chêk,
dans la province de Raltambang. Ce phlau Ta Mean, à trois lieues
â l’ouest du grand passage « le Ch.up Smach est 1res fréquenté
par les voleurs, qui y font passer les bestiaux volés.

Chup Smach « source de l’arbre smach », appelé par imitation
et corruption, Chhang Smcl par les Siamois cl les Laociens,
esl le grand passage des voilures et des caravanes de bestiaux
descendant du Laos au plateau du Grand-Lac cl à llangkok.

Tous les moeuong laociens de l’esl et du noid-est envoient leur
impôt par celle voie.

Chup Smach esl à peu prés droit au sud « Je Sourén, à deux
journecs « le marche. Le dernier « centre de la province « le Sourén
est le Phum Rak Day, à deux lieues de la descente de Chup
Smach. Près de ce village est un poste de police installé en pleine
forêt par le gouverneur de Sourén.

La descente commence au Ruol loeu ce le gradin supérieur »;
au-dessous est une terrasse que longe la route qui tourne vers
l’est, el de distance en distance, on aperçoit sur sa « Iroite des
échappées de la plaine au loin. De temps à autre la roule esl
encaissée ; les pierres sont de grés rouge ; c’est la pierre « le la
montagne.

Au-dessous du Ruol heu, après vingt minutes de marche sur
celte terrasse peu inclinée, on aperçoit, à quatre-vingts métrés
â droite de la roule une mare qui a toujours « le l’eaii, c’est
Trepeang Chhuk Ang. De ce point, un senlier de piétons peut
conduire directement au plateau supérieur par la traverse.

On peu plus loin est le deuxième gradin, le Ruol Treang
(nom d’arbre) , où se trouve'un puits « lont l’eau ne manque
jamais.

De ce Ruol Treang un sentier de traverse conduit directement
au bas de la pente. Ce sentier cl celui de Trepeang Chhuk Ang,
qui en est pour ainsi dire le prolongement, permettent aux pi« 5tons
« l’abréger beaucoup le trajet.

— 82 —

Une ancienne route, aujourd’hui presque abandonnée, appuyait
un peu plus à l’est, où le même degré est appelé Ruol Srcy
Srenoh « . le gradin ou l’étage des regrets de la fille ».

De ce dernier point, la vue est très dégagée sur la plaine, où
surgissent tous les pics et mamelons disséminés dans les provinces
de Sisaphon, Rallambang, Phnom Srok, Chongkal et
Siem Réap.

Ce nom de Srcy Srenoh est expliqué par la légende d’une
jeune fille enlevée par son amant et un ami. Le trio s’arrête en
ce lieu, l’amant chanlc, l’ami joue de la flùlc, et la fille regarde
le paysage à perte de vue qui reporte sa pensée vers ses parenls,
au loin, là-bas. Elle s’attendrit, verse des larmes, refuse de poursuivre
sa route, el l’amant, furieux, la lue sur place.

Aujourd’hui, les Cambodgiens du pays d’en bas qui vont au
Laos se retournent avec émolion en ecl endroit, cl la légende
aidant, ils songent à leur famille, si bien que, sans cire enlevés
le moins du monde, un peu de musique attendrissante les ferait
facilement pleurer.

Au-dessous du Ruol Treang ou Ruol Srey Srenoh, la roule,
après avoir longé une terrasse pendant vingt minutes, atleint le
troisième gradin appelé Ruol Soai (du manguier). Dix minutes
plus loin esl le Ruol Dey (de terre). Ensuite on traverse le petit
aur Koki « ruisseau de l’arbre koki », et enfin on atleint la
cinquième et dernière descente, le Ruol Anchùn ou « gradin du
transport », ainsi appelé parce qu’il exige le déchargement des
bagag« is, fe passage des voilures â vide. C’est le seul, d’ailleurs,
qui nécessite celle opération. Au-dessous est la plaine inférieure.

Ainsi donc le passage « le Chup Smach compte cinq élages séparés
par quatre terrasses intermédiaires, larges de 400 à 1,000 mètres
environ. Du haut en bas, ces degrés sonl: 1 » Le Ruol loeu, 2 » le
Ruol Treang ou Srey Srenoh, 3* le Ruol Soai, ¥ le Ruol Dey,
séparé par la plus large terrasse du 5° le Ruol Anchùn. Le Ruol
loin a la plus grande dimension en hauteur (50 à 00 mélres)  ;
les autres ont à peu prés une vingtaine de mètres chacun.

La descente est longue, la roule se détournant souvent pour
longer les terrasses, le flanc de la montagne, mais elle n’est
pénible, en somme, qu’au Ruol Anchùn ; partout ailleurs les

— 83 —

hommes se contentent d’aider à retenir ou à pousser les charrettes.-
Avec peu de travaux, une voie ferrée "passera il là. Le sol
de la roule est de sable rouge, mêlé de cailloux rouge brun, en
grés ou bai kriem.

Au bas, dans la plaine, la route est encaissée ; la.terre, sablonneuse,
est d’un blanc jaunâtre avec « les cailloux noirs.

De Chup Smach on va : 1° Au sud-« ?sl, à Prah Srok or. Phnom
Srok, à trois jours de marche ; 2° à Sisaphon, à quatre jours au
sud-sud-ouesl, en passant par le monument de Rantéai Chhmar,
situé à peu près à mi-roule de Chup Smach à Sisaphon.

Le premier village au sud, traversé par la route, esl Trepeang
Kltpos, à trois lieues du défilé. C’est un village du district de
Chongkal où est installé un poste'de-surveillance qui peivoit
au profil du chau moeuong de Chongkal, un foeuong (40 centimes) 'par
voiture de passage.

Dans celle région du Chup Smach croissent beaucoup d’arbres
koki, popél, reang des monlagnes. A une journée vers l’est du
Chup Smach est un senlier de piétons, le phlau Tuk Chol.

Plusâ l’est encore, à deux ou trois jours du phlau Chup Smach,
droit au sud du moeuong Suraphim, district de Sourén, un autre
senlier conduit an village de Samrong, dans le district de Chong
KaL.C’est le'phtàu Datin Kco, où l’on pcul, à la rigueur, faire
passer des voilures en les transportant.

Au delà, à qualrc jours à l’est du Chup Smach est le phlau
Châm, au sud, un peu à l’ouest de Sangkah, qui conduil soil
â Enlrokon au sud-est, soil à droite, à Samrong el Chongkal.
De Sangkah, en une petite journée de marche, on atteint le
Phùm Char. De ce village au phlau Châm il y a une demijournée,
cl de la montagne h Chongkal on met trois jours, en
passant par Samrong.
XXXIDANGRÉK ORIENTAUX.
En continuant vers.l’est, la ligne des Dangrék cesse d’être de
niveau avec le plateau supérieur et se relève un peu au sud-est,
de Sangkah, et de plus en plus au sud de Koukhan.

0.

— 84 —

Le phlau Prah Ralaï, puis le phlau Daim Aur la traversent ;
ce sont des sentiers de piétons. Le dernier conduit de Koukhan
à Prasal Dàp, district de la province cambodgienne de Kompong
Soai.

Plus à l’est, à trois ou quatre lieues au nord de Prasal Dâp,
les Dangrék sont dominés par un beau pic, sur te sommet
duquel est construit le monument khmér appelé Prah Vihéar,
observatoire haut de 400 moires sur les plaines inférieures à
perle de vue.

A l’est de Prah Vihéar, au nord-est de Prasal Dâp, le passage
appelé phlau Prah Chréy esl praticable aux voilures, dit-on, mais
il est probable qu’il faut les décharger. Ce passage conduil du
Phum Rêng Melou, dans la province de Koukhan, où est un poste
de surveillance, à Prasal Dàp, dans Kompong Soai, et de là la
roule descend vers le district de Promotèp.

Plus à l’est encore est un senlier de piétons appelé le phlau
Dam Phkar.

Enfin on rencontre le phlau Dan Ta Pouï, au dernier col ou
abaissement vers l’est. De même qu’au phlau Châm, au sud de
Sangkah, on peut faire passer des charrellcs par le Dan Ta
Pouï, mais avec peine et difficulté.

Au phum Dan Ta Pouï, dans la province de Koukhan, sur le
plateau supérieur, qui a pris le nom du défilé, est un posle de
surveillance où un mandai ineau examine les papiers des passants
sans rien percevoir. Il conduit au chef-lieu de Koukhan les gens
qui voyagent sans papiers. De ce village au col, à deux lieues au
sud, le plaleau est couvert d’une épaisse forêt.

Le gradin supérieur du Dan Ta Pouï est, de même qu’aux
autres passages, appelé Ruol loeu ou Thnak loeu. Le deuxième
esl le Ruol Phtah Dan, et le troisième ou dernier en descendant
esl le Ruol Sok Kràm. Ces trois mot sonl éloignes les uns des
autres, et la route fait beaucoup de lacets.

Au ruol Phtah Dan, l’ancien chau de Koukhan avait installé
un posle de douane ou de surveillance, depuis longtemps abandonné.
A hauteur de ce posle, à une centaine de mètres sur la
gauche en descendant est une crevasse de rochers où jamais
l’eau ne manque en mars-avril.

— 85 —

A ce mot du milieu, les chargements doivent êlrc portés, et
de temps en temps les voitures aussi, ce qui rend le passage
fort pénible. Aussi préfére-t-on souvent transporter directement
le chargement par un sentier dont nous allons parler el ne
conduire que les voilures par la roule carrossable, sauf à les
porter de temps en temps quand besoin esl. Le senlier en question,
à l’ouest et à une portée « le voix du chemin des voitures, est
assez droit et la penlc à peu prés uniforme ; pas de terrasse, pas
de degré ; il est beaucoup plus court que la route des voitures.
Le passage Dan Ta Pouï, de même que le Chup Smach, indique
une différence de niveau de 150 mètres environ entre les « Jeux
plateaux.

Au bas de la descente, la route se dirige au sud, laisse sur sa
gauche Phnom Ach Kandal, petit mont isolé de 120 mètres « le
hauteur, et passe successivement aux villages de Sok Kràm, de
Kap Khmum el de Rolom Thmà, ce dernier â une grande journée
de marche du phum Dan Ta Pouï.

A deux lieues vers l’esl de Dan Ta Pouï, à vol d’oiseau, esl
un sentier de piétons appelé Phlau Anse.

Les Dangrék qui, depuis la source du Moun, ont suivi la direction
ouest-est, font en ce point un coude brusque, à angle « boit
el se dirigent du nord au sud, sur une longueur de trois lieues,
puis, figurant ainsi un croc aigu, la chaîne prend sa direction
dernière, au nord-est el au nord qu’elle conserve jusqu’à l’embouchure
du Moun.

Au nortl-csl de ce crochet, vers Melou Préy, un senlier de
piétons, le phlau Chambàk, conduit « le Phum Srenang, village de
Melou Préy, à la province de Koukhan.

El à deux ou trois lieues plus loin, un autre senlier de piétons,
le phlau Pong Dêng, conduit du Phum Erevan, « lans Melou
Préy, au plateau laocien.

Plus au nord, dans les provinces de Tonlé Ropou el de Rassak,
je n’ai pas de renseignements sur les passages, sauf sur celui de
Song Nang à l’ouesl « le Rassak, « pie l’on « lit praticable, aux voilures.
Les défilés doivent exister en assez grand nombre, mais
le pays est presque désert

La différence « le niveau « mire les deux plaines que sépare la

-86chaîne

diminue progressivement en s’avançanl vers le nord, el
les phou Dèn Moeuong prennent de plus en plus l’aspect d’une
chaîne ordinaire de montagnes.

Plus au nord encore, c’est une succession de petites collines qui
est terminée au sud de PakMoun par un soulèvement important cl
â Pak Moun même par des plateaux de grès que le Moun a taillés
à pic, en creusant son lit lorrenlucux de Thmoun à Pak Moun.

Au'sud des montagnes de Pak Moun, une route fréquentée qui
relie les deux provinces de Bassak cl. d’Oubon part de Sak Moeuong
sur le Grand-Fleuve, traverse quelques rizières, puis des plateaux
sablonneux aux forêts claires. Plus loin le grès plaque le sol de
larges dalles.

En une journée de-marche on peut atteindre les phou
Dèn Momong qui sonl ici une ligne de petites collines égrenées.-
Prés « lu passage, un’poste dé surveillance fourni par le village « le
Na Vieng, province de Rassak, examine les papiers des voyageurs.

Quelques coups de pioche au défilé, el la roule serait 1res
belle, la nature en a fait tous les frais. En l’état actuel, les tas
ou petites charrettes laotiennes peuvent la suivre.

Après avoir dépassé les phou Dèn Moeuong, on Traverse une
épaisse forêt large de deux lieues, el on atteint, à Dan Daim
Phàng, le Dauri <Noï ou petit Daun. C’esl un gros torrent’dont
le lit a ici 80 mètres « le largeur cl 10 mètres de profondeur.
Il sert de limite entre les territoires de Rassak cl d’Oubon.

Dés la fin de novembre le Daun Noï est gttéahlc ; en outre, les
petites pirogues « lu hameau de Dan Daun Phâng, hameau de cinq
ou six cases, peuvent aider au passage des bagages.

A une petite journée de marche au delà, la route traverse le
houê Kouongj « lont le lit a 20 à .10 mètres de largeur et 2 mètres
de. profondeur. Du hotié Kouong on atteint Phimoun en une
matinée « le marche.
XXXIIFLOUE DE LA RÉGION.
Il ne sera pas inutile « le donner quelques détails sur les grands
arbres que l’on rencontré le plus communément vers les monts
Dangrék, en particulier, et sur le plateau « lu Moun, en général.

— 87 —

II y a des arbres plus spéciaux à la monlagne, d’autres sonl
communs aux deux régions. Je n’emploierai ici que les dénominalions
cambodgiennes, les seules donl j’aie l’habitude.

Dans les environs du chhang Takor, des khao Yong, on renconlre
beaucoup de boîs de fer, des haisan, grand arbre au bois
noir, cl du sisiet r dont l’écorce. rouge, charnue, est enlevée
par plaques et exportée au nord, vers Sourén, Siphoum.

Les hautes, grandes el sombres forêts à l’ouest du Chup Smach,
aux environs des passages Ta Mean et Chomlup Péch offrent des
doetn choeung chap « arbre pied de moineau, » en assez grande
quantité, grand arbre à l’écorce noire, aux feuilles petites, au
coeur d’un blanc jaunâtre ; son bois durable, paraît-il, par excellence,
est le bois « les grands monuments Miniers.

Sa durée rivalise avec celle « le la pror-rc, disent les Cambodgiens.
En effet, les travées en bois des portes monumentales
d’Angkor Thom Tiennent encore, et j’assigne à ces édifices de
1,150 â 1,200 ans d’existence.

Les arbres 'qui précèdent sont pltfs spéciaux à la montagne,
ceux qui suivent sont rencontrés indifféremment sur le plateau
du Moun d’aux Dangrék, sauf le srtU ou pin qui paraît assez
généralement’.cantonné dans les forêts à mi-route entre le-Moun
et les Dangrék. •

Son beau tronc bien droit, atteignant souvent 2 mètres de
circonférence, et son bouquet « l’aiguilles vertes ''réjouissent toujours
l’oeil du voyageur européen, en lut rappelant la patrie au
milieu de toute celte flore exotique, mais il faut bien l’avouer,
c’est un arbre presque inutile. Son bois, qui pourrit très rapidement,
ne peut servir qu’à faire des torches grossières ; on le
taille en petites baguettes que l’on lie eu faisceaux.

Le daun néang phâék, dont le bois très durable peut rivaliser
avec le choeung chap, est assez commun dans les forêts de Korat
Les indigènes n’osent pas, par crainte superstitieuse, remployer
à la construction « le leurs cases. Il est utilisé pour les temples
et-pour les maisons des mandarins.

Le pheheh, l’un « les plus communs, est employé à.lai.'onstruction
des jonques, des voitures et.surtout des colonnes « le
cases. Le koki lient dans l’eau, et le phehek sur terre, ûimxi tes
Cambodgiens.

— 88 —

Le phchek fournit la résine solide que les Khmêrs appellent
chear chong a résine des bouts », ainsi appelée parce qu’elle sort,
non du tronc, mais des extrémités. On la détache en cassant ses
stalactites. Pilée et mélangée avec la résine liquide du trach ou
du léal, elle sert à enduire les barques, calfeutrer leurs fentes,
el â rendre imperméables les seaux en bambou tresse.

Le kicnhung, bois de fer rouge, est assez commun entre le
Moun el les Dacrèk.

Le bois de '••■ pelé koki fait surtout des pirogues et aussi
« les cercueils, U.J ie funèbre « pu empêche, par crainte superstitieuse,
d’emplo>0'* ses planches à .d’autres usages.

Le tracht très commun au Laos, sert à faire des planches, des
jonques et donne la résine liquide. A Sourén, sur ses feuilles on
étend le tabac qui, séchant ainsi, devient plus fort.

Le féal, au beau port, donneségalement une résine liquide.

Le chhmu kràm ou sok krâm est aussi estimé pour les colonnes
« les cases que le phchek ou le rcang. Les manches « le charrue
sonl généralement en mk krâm. Son écorce, ses fruits, son bois,
ses champignons servent à faire des breuvages que les Cambodgiens
boivent pour se remettre des fatigues, « les courbatures,
des dératigeinculs intérieurs causés par une. chiite.

Le rcang ou rcang phnom « des montagnes » est employé à
faire des colonnes de cases. Sa fleur odorante, d’un blanc jaunâtre,
est recherchée par les abeilles eu mars-avril.

Le' phttîek laisse exsuder une résine solide blanche, qui ne
sert à aucun usage. Son bois est travaillé quelquefois en pirogues,
mai* H est peu esfimé, peu résistant.

Le popêl, pour la construction « les pirogues, vient après le
koki. Son bois, qui résiste â l’eau, à l’humidité, esl découpé en
en. planchettes employées au Laos, en guise de tuiles, pour la
couverture des temples, des maisons des mandarins. Son écorce,
sa racine, peuvent être mâchées en guise de bétel. Cel arbre
laisse exsuder une résine visqueuse, - el « lans les pays de
-production « lu sucre de palme, lorsque pendant l’exploitation,
[tii n’a lieu qu’à la saison sèche, le temps n’est pas beau, l’eau
de palme épaissit mal, il faut y ajouter de celle résina. En
outre, un morceau de bois do popêï, gros comme le doigt, placé

-89dans

le tube de bambou qui recueille le suc de palme rend celle
eau plus douce, cl le sucre ohlenu esl meilleur.

Le srelao sert à faire « les rames. Le khlong et le thbêng
donl le bois, facile â travailler, résiste très bien à l’abri de
l’humidité et n’est pas volontiers attaqué par les termites, fournissent
généralement toutes les pièces de-l’intérieur des cases,
sauf les colonnes qui pourriraient en terre.

A part le chomng chap, le haisan, le sisiet, lous les arbres
que nous venons d’examiner sont excessivement communs dans
les forêts du Cambodge, et les « lélails qui précédent sur leurs
usages se rapportent aussi bien au Cambodge qu’au Laos.
XXXIIILE MOUN.
Le principal affluent du Grand-Fleuve au Laos, celui que nous
avons dû plus spécialement étudier par suite « le la « lirection « le
noire voyage, est appelé Moun ou Nam Moun, quelquefois. Phi
Moun, mais jamais Se Moun.

Les Laociens prétendent que ce nom de Moun vient du sanscrit
mûtra (urine) , et pour expliquer celle prétendue élymologie,
ils ont forgé après coup une histoire quelque peu indécente.
Je croîs que Moun est simplement la corruption « lu
dernier mot de l’expression cambodgienne qui désigne celle
rivière Sling Préy Mùl (Mùl esl prononcé Mont, et les Laociens
ou les Siamois transforment facilement les finales en n). De
même, Phi Moun, nom qui esl resté à deux centres habités
presque aux « lenx extrémités du cours d’eau, un « lans la province
le Koral l’autre dans celle d’Oubon, n’est que la corruption de
Préy Mùl.

D’ailleurs, j’ai reconnu qu’en thèse générale tons les noms
laociens on siamois du Moun et « le ses affluents sonl des noms
cambodgiens défigurés.

Le Moun prend sa source au noeud de rencontre des deux
grandes chaînes, les Dangrék dont la direction esl de l’est à
l’ouest, et les Khao Niai qui courent « lu suti an nord. Selon, les
indigènes, sur le versant méridional de.ee noeud « le montagnes
prend naissance la rivière « le Kabîne,

— 00 —

Il coule d’abord au nord et même un peu au nord-ouest. A
quatre ou cinq jours de marche au nord de sa source, il passe
à Phi Moun, petit village où sont de nombreuses plantations de
canne à sucre.

Son lit mesure ici 8 à 10 mètres de largeur et 5 à 0 mètres
de profondeur, avec de l’eau jusqu’aux mollets en mars. Selon les
indigènes, son lit est plus profond et plus large en amont prés
des monlagnes ; dire qui concorde parfaitement avec les
observations faites sur la plupart des cours d’eau de l’Indo-Chine.

Le Moun sépare ici le district de Pah Kon Chhai à gauche
du distrtct.de Korat propremenl dit, à droite. Peu à peu, il
prend la direction du nord-est, cl passe à une vingtaine de
kilomètres au sud-est de Korat ; ici son lit a 10 ou 12 nièlres
de longueur.

Il .coupe la roule de Phimaie à Korat, à 12 kilomètres à.l’est
de celle dernière ville, à 32 kilomètres à l’ouest de Phimaie, au
point appelé Tha Chhang (rive des -éléphants). Ici, son fil que
l’on traverse stir .un pont « Je madriers, mesure une trentaine dé
mètres « Je largeur sur 8 à 10 mèlres de profondeur.

Un peu plus bas, à Tha Chhang même, le Moun reçoit plusieurs
rivières qui viennent de l’ouest et dit nord-ouest Dès
lors., il coulera dans sa direction définitive vers l’est, peut-être
un peu vers le nord.

Il passe à 2 kilomètres au nord de Phimaie où son lil mesure
20 à 30 mèlres de largeur et seulement 4 à 5 mèlres de profondeur ;
il passe à 5 kilomètres environ au sud « le Pou Tai Song,
et au delà'il. quitte, la "province de Korat Dans son parcours à
travers cette province, il inonde ses bords aux crues.

Il sépare les deux provinces de Sourén au sud et de Suvana
Phoum au nord. Son lit s’agrandit progressivement jusqu’à 80,
100 mèlres de largeur et 4 à 5 mèlres de profondeur. Le .fond
est de sable, et l’eau serpente en chenaux entre les bancs de
sable jaunâtre. En janvier, oh le traverse facilement avec les
voilures du.pays. Ses eaux sont saumâfresà la saison sèche, le
terrain étant imprégné de sel qui est même exploité à Bo Kan
thao, dans le district de Chomphon, province de Sourén.

— 91 —

Aux crues, il inonde les plaines voisines jusqu’à la profondeur
de 1, 2 ou 3 mèlres, empêchant la culture du riz en beaucoup
d’endroits.

Il passe à 2 kilomètres au sud de Chomphon, district que
Sourén prend sur Suvana Phoum, à Ban Tom et au Phum Kompong
Soai, rive droite, deux gros villages de Ratanabouri, à
4 ou 5 lieues au nord du chef-lieu de Ratanabouri.

A partir de son confluent avec le houé Thap Tan, son lit
change d’aspect ; le fond est pierreux, les rapides nombreux.
Il mesure une centaine de mèlres de largeur et 4 à 5 mètres
de profondeur, et 40 à 50 cenlimèlres de profondeur d’eau en
janvier. Il coule dans la province de Sicakêt ou bien la sépare
de celles de Suvanaphoum et d’Oubon. Il passe à Moeuong
khong, rive gauche, gros village de Koui, province de Sisakèl,
reçoit sur sa droite le Samlan qui passe au Montong Sisakèl.
Du confluent du Samlan au confluent du Si, le Moun coule
souvent entre deux murs de grès, le grés esl au fond du lit
Sur les rives poussent en abondance le koki, le léal, les bambous.

L’eau est plus profonde, mais par bassins successifs que des
« léversoirs moins profonds réunissent. Ces déversoirs rendent le
Moun fréquemment guéable aux basses eaux. Les pêcheries sont
plus nombreuses dans cette partie, ce sont tantôt des lignes
fixes attachées à une traverse qui surmonte deux pieux plantés
dans.l’eau, avec une clochette en bois que fera sonner le poisson
pris â l’hameçon. Ou bien trente â trente-cinq tréteaux sur
pilotis couvrent toute la largeur du lit et offrent positivement
l’image d’un pont. Les bateliers, pour passer, devront démolir
une pile ou deux. Les tréteaux sont couverts de soles de foyers ;
'les pécheurs allument deux feux la nuit el pfkhent au moyen
de sacs à coulisse dont ils ferment .l’ouverture d’un coup sec
dès que le poisson vient heurter le fond.

Enfin, à quatre ou cinq lieues au-dessus d’Oubon, le Moun
reçoit sur sa gauche le Si, son affluent le plus important, el
change encore une.fois d’aspect.

De ce point à Phi Moun, c’est un bassin profond aux eaux
tranquilles, le courant presque insensible, les rives quelquefois
escarpées, mais plus . généralement doucement - inclinées en
">—,02:— ; ' -y' > ■
cuvette et couvertes d’arbres. Sa largeur est de deux à trois
cent mèlres, et son lit est encore augmenté par de nombreux
boung, probablement d’anciens bras’de' la rivière, obstrués en
amont qui forment des V avec son cours. Ces boung ou tronçons
de rivière ont souvent, aux eaux basses, leur lit planté
avec du riz de saison sèche.

Le Moun, « Jans celle partie de son cours, offre beaucoup de
ressources à la pêche, au profil principalement de la ville
d’Oubon, sur la rive gauche.

De Phi Moun, rive droite, à Pak Moun, son confluent, c’est un
Torrent à nombreux rapides (10 ou .12)  ; son lit est Taillé â pic
dans les plateaux île grés qui, à la saison sèche, dominent les
eaux d’une dizaine de mèlres de hauteur. Le dernier rapide
est à trois kilomètres environ en amont du confluent, juste
au-dessous de l’île Tanah. C’est le Kêng Tom Pa Dèk. De ce point
à Pak Moun, Ta rivière est encore encaissée entre ses deux
hautes parois de grés, mais les eaux sont tranquilles, très
profondes, jusqu’à 30, 40, 50 mèlres dil-on.

Aux hautes eaux le Moun est navigable jusqu’à Phimaie sans/
trop de difficultés ; aux basses eaux les jonques remontent avec
peine jusqu’à l’embouchure « lu Samlan, la rivière de Sisakèl ; el
les plus peliles pirogues doivent s’arrêter à l’embouchure du
TbapTan.

Le bassin d’Oubon, c’est-à-dire du confluenl du Si à Phi Moun,
est toujours commode pour la navigation locale. Quant à sa
partie inférieure « le Phi Moun à Pak Moun, il y a à distinguer
quatre périodes par an. Aux basses eaux, de janvier â mai,
la navigation esl très pénible, 1res difficile, il faut hàler les
embarcations aux rapides, les décharger et transporter le chargement
en marchant sur les rocs à sec des bords du fond du lit
Aux hautes eaux, d’août à octobre, le Moun, gonflé, remplit
ses digues, tous les rapides disparaissent sous un courant fort
mais assez uniforme ; la navigation est alors’-facile* Elle esl
absolument impossible aux deux périodes intermédiaires ; les
rapides sonl violents ; le fond du lit couvert par les eaux ne
'permet guère de transporter le chargemeiilsitrles rocs des bords.

Vers la fin de novembre 1883, il me répugnait beaucoup de
prendre une légion de porteurs pour suivre la roule « Je Terre

— 93 —

de Sak Moeuong à Phi Moun ; j’allai donc examiner le Kêng Tarn
Pa Dck, où d’ailleurs des renseignements erronés plaçaient une
inscription khmêre. Dans leur lil encaissé, les eaux séparées en
deux bras par l’île Tanah se rejoignaient en aval, cl immédiatement,
étaient divisées de nouveau par un rocher au milieu « le
la rivière. Les soubassements de ce rocher produisaient le rapide
appelé Thom Mou dans sa moitié nord et Tanah dans l’autre partie.
L’eaii resserrée et tumultueuse glissait loul à coup, présentant
une surface lisse et inclinée à 45 degrés, s’abaissait d’un mètre
pour rebondir jusqu’à la même hauteur.

Il eût été folie de songer à faire passer là une jonque. * Il y
a une douzaine de rapides d’ici â Phi Moun, me disaient les
Laociens, et celui-ci n’est pas le plus violent. Il faut encore
attendre quinze ou vingt jours de décrue avant de songera
prendre celle voie. » Les jonques d’Oubon qui se laissent
surprendre dans le fleuve de Bassak y attendent plusieurs mois
que le Moun leur permette de remonter. Aux basses eaux, ces
jonques remontent â Oûbon en un mois, tandis que, pendant
l’inondation, la descente à Bassak a lieu en six journées « le
laociens, six petites journées.

Je présume que les bords du Moun sonl déserts de Pak Monr.
h Phi Moun. D’ailleurs, partout où il n’y a pas « le lettre assez
élevé pour préserver les cases de l’inondation, le Moun a refoulé
les cultures et les populations à « Jeux, trois ou quatre lieues
lans l’intérieur,'sur la limite de la zone inomlée. Seuls, quelques
gros centres favorisés ont pu se créer sur les bords de la rivière
« le Phimaie à l’embouchure.

A propos du Moun el de ses affluents que nous allons passer
en revue, il est temps de placer une observation générale, relative
à tous tes cours d’eau de l’Indo-Chine. On sait que les eaux
ont leur minimum de février à avril. Elles augmentent aux
pluies de mai à septembre, et baissent d’octobre à janvier.
Les dimensions du lil, qui doivent être considérées « le préférence
par suite de leur caractère de fixité, indiquent en général
la hauteur moyenne de la crue, qui souvent dépasse cette
moyenne el déborde sur les plaines à droite et à gauche. Il y
a peu de torrents qui n’aient leur petit débordement, toujours

 ; — 94— ■'

dû à la différence entre la puissance de l’afflux d’amont et
celle du déversoir à l’aval. Le colmatage, l’altitude générale
du terrain ont très peu d’importance dans la question.

L’ensemble de Toutes ces petites crues partielles forme celle
des grandes rivières, des fleuves, dont le caractère est d’autant
plus régulier que l’espace embrassé par tous les affluents est
plus considérable.
XXXIVAFFLUENTS DE DROITE.
Le aur Chakaral ou houé Chakaral vient de Thung Kalhèn,
plaine marécageuse au sud, coupe la route de Phimaie à Korat
à 16 kilomètres à l’ouest de la première ville, à 28 kilomètres
à l’est de la seconde. Il se jette dans le Moun au-dessus de
Phimaie, après un cours de deux à trois jours de marche. Vers
le Moun, son lit atteint jusqu’à 20 mètres de largeur et 5 ou
0 mètres de profondeur. En février, il n’a que des flaques d’eau
stagnante.

Le Nam Khêm (l’eau salée) est moins un cours d’eau qu’une
longue dépression du terrain sans rives taillées nettes, qui se
réunit au Moun au-dessous de Phimaie ; son eau est effectivement
salée à la saison sèche.

Le sling Prai Méas, appelé par corruption siamoise Lam Plaï
Mat, doit prendre sa source non loin de celle du Moun. 11 coule
de l’ouest à l’est, rencontre à Srah Takien l’une des roules qui
conduisent de Korat à Phkeam. À ce dernier village il change
de direction, coule au nord-csl, passe à quelques kilomètres à
l’ouest de Nang Rong, puis à l’ouest de Rouriram, entre dans
le territoire de Sourén et se jette dans le Moun, un peu audessus
de Pou Taisong, après un cours de sept à huit jours de
marche. Son lit, qui mesure généralement 12 à 15 mèlres de
largeur et 5 à 0 mètres de profondeur, atteint, prés du Moun,
jusqu’à 30 cl 40 mètres de largeur cl 6 à 7 mètres de profondeur,
et là il inonde aux crues les plaines voisines jusqu’à 2 ou
3 mèlres de hauteur.

Le Plai Mat reçoit les sources d’une partie des Phnom Véng ;
il a de l’eau courante pendant toute la saison sèche. Sa direction

■■• ■ —-'95 — : ■■■

et celle « lu Moun, embrassant un grand ovale, expliquent pourquoi
le Moun n’a presque pas d’autre affluent de droite dans
la province de Korat, alors qu’il reçoit plusieurs rivières à
gauche. Le Plai Mat reçoit sur sa droite le sling Tha Léo ou
sling Nang Rong qui vient des phnom Vêng au sud, passe au
moeuong Nang Rong el se jette dans le Plai Mat à une journée
au nord de ce chef-lieu de district.

Le sting Prah Chi rient des phnom Dangrék, sépare du territoire
de Sourén le district de Plia Konchhai, province de Koral, cl
se jette dans le Moun au-dessus du moeuongChomphon. A l’ouest
de Sourén, vers Te milieu de son cours de cinq journées de
longueur, son lit mesure 12 à 15 mèlres de largeur el 4 à 5 mètres
de profondeur.

Le Prah Chi reçoit sur sa droite deux autres torrents, le sling
Daun Ngao, qui a trois jours de cours, et. le sling Snèng, qui
vient aussi des Dangrék, passe à 2 ou 3 kilomètres à l’ouest du
chef-lieu de Sourén el se jette dans le Prah Chi, après un.cours
de quatre à cinq jours de marche.

Le sling Kap Téal, que les Laociens de sa partie basse
appellent hotte Thap Tan, prend sa source à l’est dit passage
Chup Smach, probablement à l’un des cols qui permcllcnl.de
descendre à Chongkal.

Après un cours de deux jours, il passe un peu â l’est du
moeuong Sang Keah où le courant rapide, par suile de la pente
du lorrain, coule dans un lil de 15 mèlres de largeur sur 4 â
5 mèlres de profondeur, puis à l’est du chef-lieu du Sourén ; il
sépare la province de Sisakèl à l’est du moeuong Ratanabouri,
ancien district de Sourén à l’ouest, puis traverse des plaines
basses, inondables, el se jelle dans le Moun au Ban Iloué
Thap Than, où son lil esl réduit à une quinzaine de mètres de
largeur. En janvier, il a encore 50 ou GO cenlîmôlres d’eau.

Le Kap Téal reçoit sur sa gauche le sling Komphok qui vient
de Dangrék et passe au moeuong Romdttol ou Souraphini à
l’ouesl de Sangkak où son lit mesure 12 à 15 mètres de largeur
cl 4 à 5 mèlres de profondeur ; son cours esl de deux journées
de marche.

Le sling Komphok reçoit lui-même sur sa gauche le aur
Trach qui vient aussi des monls Dangrék el sert de limite entre

. ~- 96 —■ ..

les provinces de Sangkah el « le Sourén, Ce dernier torrent est
à sec en février.

Sur sa rive droite, le sling Kap Téal reçoit un autre torrent
le sting Srél.

Le sling Samlanh, « le même que tous les autres, vient « tes
Dangrék, coule du siul au nord, re« ;oit sur sa droite le sting Kàk,
passe au moeuong Sisarét où, en janvier ou trouve encore « le
l’eau jusqu’aux genoux au fond « le son lit aux parois d’argile
sablonneuse qui mesure 20 à 30 mètres « le largeur, sur 6 à
7 mètres « le profondeur. Le sting Samlanh, que les Laociens
appellent houe Samlan, se jette dans le Moun à trois lieues au
nord « le Sisakèl, à vol d’oiseau.'

Le sling Krenhung ou houé Krenhung prend sa source aux
Dangrék, à l’ouesl « lu pic do Prah Yihéar, « lans la province de
Koukhan, coule « lans celle province, puis sépare Sisakèl à l’ouesl
d’Oubon à l’est, et se jette dans le Moun au-dessus du confluent
« lu Si.

Le Daun Niai, le grand Daun, sur lequel j’ai moins « le reuseignemcnls,
« loil recueillir probablement les eaux qui descendent
les Dangrék à la courbe « le la chaîne au sud-est tic Koukhan.
Il-passe au petit momong Dêt, cl se jette dans le Moun à quatre
lieues au-dessus de Phi Moun, ayant alors un lil de 80 à
100 mètres « le largeur cl de 10 à 12 mèlres « le profondeur.
Aux hautes eaux, il esl facilement navigable jusqu’au moeuong
Dèt

Le houé Kouong, à l’ouest de Phi Moun, à sec en janvier, a
faille « lans le grés du sous-sol un lit « le 20 à 30 mètres de
largeur cl de 2 à 3 mèlres de profondeur.

Enfin, le Daun Noï, le petit Daun, torrent dont le lit mesure
jusqu’à 60 ou 80 mèlres de largeur el 8 à 10 mètres de profondeur
dans la partie inférieure « lu cours qu’il s’est laillé dans
le grès. Il recueille les eaux du versant nord,.devenu ici le
versant ouest de la dernière partie des phnom Dangrék ou Phou
Dên Moeuong. Il peut être navigable aux bailles eaux, el à la
fin de novembre il est guéablc. Le Daun Noï se jolie, dit-on,
« lans le Moun. au Kêng Thaï Haï, à peu près à mi-distance de
Phi Moun à Pak Moun. Il sert de limile entre les provinces de

~ 97 -

Rassak et d’Oubon, Toutefois le petit moeuong Roua, sur sa
iïve gauche, à trois jours lie marche au sud « lu Moun, a quille
Oubon potir relever de Rassak,
XXXVAFFf.VK.NTS DK OAVCIIE.
Le lam Prah Phloeuug, qui passe au sml du .moeuong Pah
Konchhai et se jette dans le.Moun au sml « le Korat, vient « les
Khao Niai, Dans la plaine, son lit mesure une dizaine « le mèlres
le largeur el 4 mètres de profondeur. Il a un,peu d’eau par
flaques pendanl la saison sèche.

Le Takong coule du sud au nord dans une vallée des grand*1*
monlagnes, rencontre à Pak Chhang, après trois ou quatre jours
« le cours, la roule du Dong Phya Yen, continue son cours au
nord pendanl une journée, puis quille les monlagnes, coule à l’est
vers Korat à trois jours de marche, passe au nord « le la citadelle
et se jette « lans le Moun à Tha Chhang, à une matinée à l’est
le Korat

A deux lieues avant d’arriver à celte ville, ses eaux sont
dérivées pour arroser le Parou, longue ligne de jardins à l’ouest
« le Korat, et aussi pour arroser la citadelle. La roule « lu Dong
Phya Yen suit à peu près ce cours.d’eau depuis Korat jusqu’à
Pak Chhang.

Le Takong fiariboun vient de l’ouest, « le Khao Sén Lam, « lit-on,
â quatre journées de Korat. Il passe à « leux lieues au nord « le
celte ville et se jolie « lans le Moun au-dessous île Tha Chhang,
après avoir passé près des ruines khmêres de Nom Van, où son
lil mesure une dizaine de mèlres de largeur et 4 mètres « le profondeur.


Le lam Sieng (ou Chhieng) Kraï, vient du nord-ouest des
Khao Sali lloua, dit-on ; passe entre Chaya Phoum el Korat, à
une trentaine de kilomètres au nord de cette dernière ville el
se jette dans le Moun entre Tha Chhang et Phimaie. Son lit a
8 à 10 mèlres de largeur,, 3 à-4, mètres tic profondeur, cl « le
■l’eau jusqu’aux genoux-Aila .'saison secjic ; il inonde quelquefois
les plaines « les emiro/is^ ;: \

.. . — .98 w'■■'■■' "

Ce cours « l’eau reçoit sur sa droite le Lam Kloug qui vient
les foré !s « le l’ouest.

Le houé Sa Tlièt prend sa source à deux journées au nor« l
le Korat, vers le ban Prasal Anthao, coule au sud-est, sépare
les districts « le Phimaie à l’oiiest el « le Pou lai song à l’est et se
jette dans, le Moun au sud’de. Pou lai song. Ce cours « l’eau, dont
la longueur esl de cinq à six journées dé marche, atteint’jusqu’à.
30 et 40 .mètres de largeur, et 4 à 5 mètres de profondeur*
il conserve un peu « l’eau à la saison sèche. Il fournil à la ville
le Korat « l’excellent poisson,

te Prêk Tompeaug Chù sépare les districts do Pou lai song à
l’ouest et de Phya Kaphouin Visai â l’est Son lit qui assèche
à la.saison sèche, atleint 8 à 10 mèlres de largeur, 3 â 4 mètres
« le profondeur. Son cours est « le trois à quatre jours « le marche.

Le Sîou est un petit affluent « lu Moun qui traverse la province
île Siphoum cl passe au sud « lu chef-lieu. Il se jolie « lans le
.Moun au-dessus « ht confluent.dit Thap-than.

Le Si, presque aussi considérable que le Moun, est le principal
affluent de celle rivière. Souvent les Laociens.confondent
le mot si avec sa « x fleuve », et alors pour eux le Si est le fleuve
par excellence. Mais cette idée est erreur. Dans le'haut de son
cours, le Si.est encore appelé lam Prah Chili, corruption évi« lente
« l’une dénomination cambodgienne perdue : Sling Prah
Chi (le mot lam pour nam signifiant eau, cours d’eau en.siamois).
Le mot laotien si n’est que la corruption du chhi
siamois, du chi camhodgicit. .

Le lam Prah Chhi vient « les grandes montagnes au nord-ouest
le la province « le Koral ; il entre dans cette province en séparant
les districts de Chellorach au sud cl « le Chayaphoum au
nord. Il’coule alors vers l’est Son lit, déjà. 1res.grand, mesure
une quarantaine « le mèlres do largeur sur 10 â 12 mètres de
profondeur, el conserve eu février « le l’eau jusqu’aux genoux ;
eau claire sur fond « le sable el « le gravier. 11 reçoit sur sa droite
le houé Kai Souh qui vient des monls « le l’ouest â trois ou
quatre jours, et dont le lit atteint jusqu’à 20 mèlres de largeur
"cl-4 mètres « le profondeur. Le lam Prah Chhi tourne 'brusquement..au,
nord .-en contournant le district de Chaya Phoum qu’il
laisse à l’ouest, le 'séparantde la province de Chonohol à l’est.

— 99 -^

Il change encore une fois « le direction pour couler ikWniti*

.vciricul au sud-est II passe à une petite journée au sud « le

Khon Khèn, où son lil mesure une trentaine de mètres de

largeur el une dizaine « le profondeur, ayant encore « leux à (rois

coudées « l’eau aux basses eaux, sur fond « le sable et « le bai kriem.

Plus bas, le Si reçoit sur sa gaucho le Phou Ong, qui vient des
monls « lu moeuong Loin au nord-ouest, passe à deux journées.
au nord-est « le Khon Khèn, où son lil mesure 15 à 20 mètres
de largeur, 0 à 8 mèlres de profondeur. Il se jette « lans le Si
après un cours « le sept à huit jours,

Le Si coule au nord du moeuong Roi El ; tut peu plus bas il
reçoit sur sa gauche le houé Nhâug qui vient de l’est « les Phou
l.ak Don, près « lu moeuong Koulsin, Cet alllueut a un lil « le
20 mètres de largeur, « le 5 à fi mèlres de profondeur.

Le Si passe ensuite au uumiong Nhassonthon, rive gamins
au 'moeuong Tauasaï, rive « boite. Un peu audessous de ce
.dernier moeuong, il reçoit sur sa gauche le Khottl Dong qui
vient « l’une plaine à l’est « le Nhassonthon, coule du'nord au
sud ayant beaucoup « le villages sur les bords de son lit de 20 à
30 mètres de.largeur et 2 ou 3 mèlres de profondeur.

Le Si se jolie « lans le Moun à trois ou quatre, lieues à l’ouest
d’Oubon, à vol « l’oiseau. Une erreur « le M, Francis Gantier a
fait reporter le cours « le celle rivière beaucoup trop à l’ouesl
jusqu’au delà du parallèle « le Sisakèl. Dans toute la dernière partie
'de son cours, depuis Roi Et el Nhassonthon jusqu’au confluent,
le Si a un lit « le 80 à 100 mèlres de largeur, fond plat de sable
jaunâtre où l’eau serpente en petit chenal à la saison sèche.
Les rives escarpées généralement l’encaissent « le 4 mèlres de
hauteur. Les plaines « les bonis, basses, n’offrent que des roseaux,
les bambous ; les villages ont « lu eu général se réfugiera l’intérieur,
à une matinée « le dislance. La navigation est Ires-difficile
aux eaux basses, même pour les plus petites pirogues. L’ancienne
embouchure du Si, encore appelée Si Thao, a le vieux Si » est
un bras (l’une quarantaine de mèlres « le largeur, 4 mèlres « le
profondeur qui va, après une journée « le cours, joindre le Moun
à 2 kilomètres plus haut que le confluent actuel.

Enfin le se Boit ou se Rok, ou se Rouok, dernier afllucnl « le
gauche du Moun, vient « lu nord, « lu momong Amnat. Il passe
7.
— 100 —

au uueuong Phanan, au moeuong Takan où son lit mesure une
trentaine « le mètres « le largeur sur 4 à 5 mètres de profondeur.
Il se jolie « lans le Moun entre Oubou el Phimoun, à six lieues
à l’ouest « le ce dernier point.

Sou lit en aval mesure jusqu’à 4 et 5 mètres « le largeur eU
8 mèlres « le profondeur. Aux hautes eaux, les pirogues le
remontent jusqu’à Amnat. On rencontre beaucoup de villages
sur ses rives. Le pays qu’il traverse est fertile en rizières.

Le. se Roh reçoit successivement sur sa gauche : le houé
Kul Khapouii, le houé Phalao et le houé Kathên,
XXXVIAFFLUENTS W GRAXD-FLKUVK.
Nos renseignements, incomplets et « le seconde main « lans ce
paragraphe-ci,, ne doivent être acceptés que sous certaines
léserves.

Le houé Rang Koiiô vient « les Phou Kham et se jette dans le
Grand-Fleuve, rive droite, au-dessous tic Khêmaral, après un
cours « le quatre à cinq jours de .marche. Son lit, au fond.de
sable el « le cailloux, n’assèche pas aux basses eaux.

Le houé Nam Kham qui prend sa source à un grand-..élang
appelé Nong Han, au chef-lieu même du moeuong Sakoun, coule
au sud-est et se jette dans le Grand-Fleuve, rive droite, à une
lieue environ au-dessous de.Dhatou Penom. Son lit, qui mesure
20 â 25 mèlres « le largeur, 0 à 8 mètres de profondeur, a
toujours au moins deux ou trois coudées « l’eau. Ce cours « l’eau
esl d’une navigation relativement facile, il faut six à sept jours
♦le pirogue pour remonter de l’embouchure à la'source.

Il a pour affluent de « Iroile le houé Nam Phou Ong qui vient
des Phou Phan à quatre ou cinq jours à l’ouesl, et a toujours « le
l’eau dans un lit d’une quinzaine de mèlres de largeur sur 5 ou
0 métrés do profondeur..'

Le houé Nam Foaï vient de Kout Samat ; il a deux journées
« le cours ; un lil « l’une douzaine de-mèlres « le largeur, 5 ou
( » mèlres de profondeur, qui assèche aux basses eaux. Ce houé se

— 101 ~~

jette dans le Grand-Fleuve, rive droite, enlro Ouléii el le moeuong
Sàmatau nord do ' Lokhon.

Le Nam llin, qui vient des pfiou Phadang, à une dizaine de
jours de navigation vers l’est, navigation difficile par suite des
roches el des rapides, a toujours « le l’eau « lans un lit d’une
trentaine « le mèlres « le largeur el « le 8 à 10 mètres de profondeur.
Il se jette « lans le Grand-Fleuve' rive gauche en face
d’Outén. On rcncpnlre beaucoup « le villages sur ses bonis.

Le Nam Sangkham, « pii se jette « lans le Grand-Fleuve, rive
Iroile, au-dessous « le Sayabouri, vient de Dong Ban Va à l’ouesl
lans le moeuong Nong llan. Aux hautes eaux: ou le remont"
en dix jours’de pirogue.'Il y a beaucoup de villages sur ses
bonis. Dans la partie inférieure « le son cours, il sépare Sayabouri
au nord, de Lokhon au sml ; vers l’embouchure, sou lit mesure
une quarantaine « le mètres « le largeur et 10 mètres « le profondeur
Joui 3 à 4 mèlres d’eau. Les rives argileuses sonl escarpi'es. A
la fin de la saison sèche l’eau ne peut être bue, elle esl trop
salée, la terre « lu bassin contenant beaucoup de sel.

Le houé Pak Ding se jette « lans le Grand-Fleuve, rive gauche,
att-ilesstts « le Sayabouri ; son lit, vers l’embouchure, atleint
12 mètres « le largeur et 4 mètres « le profondeur. Celle rivière,
qui n’assèche pas, vient « les Phou Louong à « lix jours « le lente
 ;l pénible navigation vers l’est

Le houé Pak Saï vient île Thung Na c< plaine de rizières » à
l’ouesl, coule dans un lil de 8 mètres « le largeur, 5 mètres « le
-profondeur, limite Sayabouri vers le nord-ouest et se jette « lans
le Nam Khong, rive « Iroile.

Le houé Louong vient « lu sud-ouest de l’ancien moeuong Nong
lloua, ou du'itioeuong Malasaï, selon d’autres. Il coupe la route
« le Nong Khai â Nong llan, â peu prés â une journée au nord
le la seconde el à « leux petites journées au sud « le la première
le ces villes, et il se jelle dans le Grand-Fleuve, rive « Iroile, au
dessus de Phon Visai. Il y a beaucoup « le villages sur les bonis
le celle rivière. Au point où la roule donl nous avons parlé la
traverse, son lil a 20 ou 30 mèlres de largeur, 8 à 10 mèlres
« le profondeur, « le l’eau en toute saison, des pierres, « lu bai
briem au fond.

Le houe Nam Mang, qui vient des Phou Ho Phou Hong, à
une journée à vol d’oiseau au sud-ouest, sépare Phon. Visai de
Nong Khai et se jolie « lans le Grand-Fleuve, rive droite ; son
lit mesure 10 à 12 mèlres do largeur et 4 mètres do profondeur.

Redescendons un peu le Grand-Fleuve pour parler des affluents
de gauche, dont la direction générale est nord-sud. Ils viennent « le
la région dite « les Potion ou Phouon,et sont remarquables à plus
l’un litre. Ce sont successivement le Nam San, qui se jette dans
le Nam Khong, à mi-dislance entre Sayabouri et Phon Visai ; le
Nam Ngiep, qui se jette un peu au-dessous « le Phon Visai (le
Pompisaï « les caries)  ; le Nam Thon, qui se jette « lans le GrandFleuve
au-dessus « le l’ancienne capitale laocienne, Vieil Chan ; el,
selon mes renseignements « lu moins, le Nam San, qui se jetterait
plus haut encore, séparant les territoires de Nong Khai et « le
Sieng Khan.

Le Nam San, qu’a dû reconnaître en partie M. Néis, où le
vaillant explorateur a été arrêté par les hordes nombreuses « les
llos, aurait une trentaine « le mèlres « le largeur vers son embouchure,
et ( » à 8 mètres « le profondeur. 1 ! pourrait être remonté
en pirogue même aux basses eaux, lentement el péniblement
toutefois. Les kèngs ou rapides sont nombreux et le trajet de
l’embouchure à Sieng Khvang durerait quinze à vingt jours.

Selon les indigènes, pariant du Grand-Fleuve, en un jour on
atteint le momong Pasoum,district « le Phon Visai sur la rive
Iroile ou occidentale. De là, en « leux jours, on va à Bari Kan,
autre « listricl de Phon Visai sur la mémo rive. De ce point, en
neuf jours, on remonte jusqu’au moeuong Ngam, toujours sur
ta rive occidentale, mais à une matinée do distance « le la rivière.
Enfin, « lu momong Ngam, en six jours, on peut atteindre le
moeuong Sieng Khvang, qui est situé sur la rive orientale. Ces
moeuongs Barikan, Ngam, Sieng Khvang, sont habités par la
race « life Phouon.

Le Nam Ngiep, à son embouchure au-dessous de Phon Visai,
mesure une quarantaine « le mèlres « le largeur et 10 mèlres « le
profondeur. De même que le Nam San, il viendrait du pays de
Sieng Khvang, à une quinzaine de jours de navigation au nord.
Eu remontant la rivière, au bout de cinq jours on atteint le
moeuong Thoulakan, « listricl de Nongkhai, sur la rive occidentale.
— iôa —.
Il y a beaucoup de villages sur cette rivière que les petites
pirogues peuvent remonter même aux basses eaux, La navigation
est active lors de la crue ; de nombreux radeaux de bambous
emportent les tablettes « l’écorce « le sisiet vendues dans tout le
Laos, En effet, le sisiet dit « le Nongkhai provient presque
enlièremeut du pays arrosé par celte rivière et par les « leux
suivantes: le Nam Thon el le Nam Sait Sur les lieux de
production, le sisici vaut « le 3 à 5 licaux les 1,000 tablettes.

Vers l’embouchure du Nam Thon, son lil mesure une vingtaine
de mètres de largeur et une dizaine « le mèlres « le profondeur
 ; ou a « lo l’eau jusqu’aux genoux à la sairon sèche.
Il n’est pas alors navigable, La rivière viendrait « le Phou
Khao lihvai, à une vingtaine de jours en remontant. Il y a
beaucoup « le villages « le Laociens et « le sauvages sur ses bords.
Le sisiet, apporté à ilos « l’homme, est disposé « lans la rivière
sur « le petits radeaux « le bambou, que les premières crues
emportent au Graiul-Fleuve où bambous el sisiel sonl disposés
en grands radeaux.

Quant au Nam San, la dernière « les trois rivières à sisiet,
à radeaux « le bambous, son lit mesure à l’embouchure une douzaine
tle mètres de largeur, G mètres de profondeur.el deux
coudées d’eau en janvier. Elle passe à Ban Samoeu â sepl jours
de navigation en remontant lors des hautes eaux. Celte rivière
sépare Nong Khai à l’est « le Sieng Khan à l’ouest.

Enfin, nous avons à dire quelques mois sur un dernier
groupe « le rivières qui coulent toutes du sud au nord et se
jettent dans le Nam Khong, au-dessus tle Sieng Khan prés « lu
coude brusque où le Grand-Fleuve quitte la direction nord-sud
pour couler à l’est vers Nong Khai, Phon Visai. Ce groupe comprend
le Nam Lamï, le Nam lloeuong et les affluents « le ce
dernier qui coulent « lans les vallées parallèles « lo la chaîne entre
le bassin du Nam Khong el celui du Ménam.

Le Nam Lamï qui vient « les Phou Vieng à six journées au
sud du Grand-Fleuve, coupe la rotilc.de piétons, qui conduit « le
de Sieng Khan à moeuong Lamï. En ce point, son lit a « me
trentaine de mèlres de largeur, 8 mèlres « le profondeur et « leux
coudées d’eau à la saison sèche. Il se jette dans le Nam Khong
à une matinée de marche au-dessus « le Sieng khan.

— 104Le

Nam Lamï reçoit sur sa gauche le houé Nam Mail qui
vient « les monts Dansai à quatre jours au sud du moeuong
'Lamï. Il passe â ce moeuong même où son lil mesure 10 mèlres
« le largeur cl 0 mètres de profondeur, avec une coudée « l’eau
à la saison sèche. On reconlre beaucoup « le rapides et beaucoup
do villages le long de son cours. Aux crues, le Nam Lamï et le
Nam Mail peuvent être remontés en pirogue jusqu’au moeuong
Lamï, Le fond est do sable et il y a peu de rapides de ce
moeuong au Grand-Fleuve.

J<e Nam llomong vient des Phou Mieng ou Phou Vieng, à trois
ou quatre jours au sud « lu moeuong Dansai. Il reçoit sur sa
gauche le Nam Kham Man, petit affluent-.qui passe au chef-lieu
« le Dansai. Plus au nord, le Nam lloeuong coule « lans un lil de
40 mètres de largeur, 10 mèlres « le profondeur el conserve
leux coudées « l’eau à la saison sèche. La route de Dansai à
Khèn Thao le traverse « leux fois.

Le Nain lloeuong passe ensuite au. moeuong Khèn Thao où son
lit mesure 80 mètres « le largeur, 8 mètres de profondeur, avec
2 o t 3 mètres « l’eau à la saison sèche. Aussi la navigation est-elle
facile entre Khèn Thao cl l’embouchure « lans le Grand-Fleuve
appelée Pak lloeuong ; le trajet se fait en « leux jours. Il y a
beaucoup de roches el de Kong ou rapides au-dessus « le Khèn
Thao. Le Nam lloeuong reçoit successivement sur sa gauche le
Nam Houé, le houé Nam Sang el le houé Nain lloï.

Le Nam Houé vient « les Phou Vieng au sud, enlre dans
le territoire « le Khèn.Thao où il laisse, à 1,500 mèlres t »ir sa
« Iroile, le puils d’eau salée appelé Bo Thên, puis il coupe la
roule « le Dansai à Khèn Thao cl se jette dans le Nam llamong
après un cours de trois à quatre jours. Son lit ayant atteint
une trentaine de mètres do largeur, 8 mètres de profondeur,
avec « le l’eau aux genoux à la saison sèche.

Le houé Nam Sang, que traverse la route de piétons et de boeufs
porteurs qui mène de Khèn Thao â Phi Chhaïe sur le Ménam
Nan, vient « les Phou Dèn Din au sud, cl se jette « lans le Nam
llamong, à une petite journée au nord du point que traverse
la roule où son lil mesure 10 à 12 mèlres de largeur, 4 mèlres
« le profondeur avec un minimum d’eau-'d’une coudée.

— 105 —

Le houé Nam Hoï, également traverse par la route « le Khèn
Thao à Phi Chimie est, « lans cette direction, le dernier cours
l’eau qui porte ses eaux au Nam Khong, II vient des Phou
Mieng au sud et se jette « lans le Nam lloeuong après un cours
de quatre à cinq jours de marche, ayant atteint’un’lit « le
20 mètres de largeur, 0 mètres « te profondeur avec un minimum
d’eau d’une coudée « le profondeur.

TROISIEME PARTIE

MCEUONGS OU GRAND’FtEUVE

Sommaire,

37. KliVu Tliao. — 38, Oansaï, — 30, fu.'iiï. — 10, Sioiig Khan, — 4L Xoug
Kha ». — T2. Xong liait. — 13. l’Iioti Vkiï, ---' H. SiVng Khvang. — 15, Sayaliuiii'i.
— 11 ». Safcuu. - i7. Outùi, — 48. Loktion. — 40. Ilhalou IVuoni. —
50, Itanjf Mouk. — 51. Ktièinarat.
XXXVII
KlIlvN THAO.

te momong Khèn Thao, qui dépend « le Péchaboun, sur le
ménam Sak, esl.traversé par la roule directe qui fait communiquer
Phoehhai sur le ménam Nan avec Sieng Khan surle
Nam Khong, route île piétons el de hamfs porteurs. Il faut
« leux jours « le marche à travers les montagnes pour se rendre
du momong Nam Pal, district de Phîchhai,à Khèn Thao.

Le moeuong Khèn Thao esl borne à l’est, à « leux jours de
dislance, par le territoire « le Sieng Khan, la limite est au ban
Pak lloeuong. Il esl borné à l’ouesl par le moeuong Nam Palan
ban Nam Phoul à un jour « le Khèn Thao ; au sud-est par le
nueuong Lamï, ail sud-ouesl par le moeuong Dansai à « leux jours,
au nord par le momong Paklaï à b ;i :i Don Sang, à « leux jours.

Le sol « le la province tle Khèn Thao esl couvert de forêts el
de montagnes parallèles qui vont du sud au nord.

On y compte 750 inscrits valides intérieurs et 350 extérieurs.
Les inscrits mariés payent 3 ticaux « le capitalion. Les jeunes
gens célibataires ne payent rien quoiqu’ayanl « lépassé l’âge
de vingt ans, à condition toutefois que leur père paye encore
l’impôt. S’il est rayé, ils sont inscrits à sa place. Le tribut porté
à Péchaboun serait de 50 catlis el 15 damling par an. Le

- 107 —

chau porte les titres de : Phrah lam meti (* ?) ', Ses insignes sont
d’argent » avec un parasol rouge.

Le chef-lieu est sur le bord « lu Nam llamong, large, ici,
avons-nous vu, de 80 mètres environ, cl navigable en’toute
saison jusqu’au confluent, au ban Pak llamong à deux jours « le
navigation, Audcsstis de Khèn Thao, la rivière n’esl pas navigable
aux eaux basses.

Le village sur la rive'droite occupe.'un terrain élevé, pas
inondé, « lonl le sol est « le sable el « l’argile, 'II.mesure environ
800 mèlres « le longueur, 80 mèlres « le largeur el compte 1.50
cases environ « lans un pays découvert, avec « les arbres de jardin
autour « les cases, qui sonl couvertes en chaume « lu pays. On y
rencontre « leux pagodes ayant chacune huit ou « lix bonzes.
La couverture « les temples est en planchettes taillées eu forme
le tuiles, d’ardoises. Quelques Chinois, venus de Bangkok,
vendent « les colonnades, « les allumettes, « le la vaisselle.

Les femmes, assez blanches, un peu ramassées « le taille,
portent toutes les cheveux courts, uorlenl losin ou jupe laotienne,
.s’ornait « le bracelets « l’or el « l’argenl, cl aux oreilles leurs
ornements sonl en forme « le clous.

Les hommes ont les cheveux courts sur le derrière, séparés
à la Capoul sur le devant. Ils portent des langoulis « le soie à
la siamoise. Insolents cl vantards, ils sont grands fumeurs
« l’opium. Voire même les dev\x jeunes filles « lu chau sonl des
demoiselles à la figure émaciée par l’abus « le l’opium. L’influence
siamoise se fait encore sentir à un autre point « le vue :
les femmes ne se baignent pas nues.

Les habitants cultivent « les rizières et se livrent à la pèche
aux filels. Le poisson est très commun dans leur pays, Ils vont
aussi l’acheter ou le pêcher au Nam Khong en janvier, février,
le salent, l’emportent et font « lu prahok laotien.

Dans ce pays « le transit, ils ont pour monnaies les licaux de
Siam, les Ihèp ou pièces « l’argent « le la Birmanie anglaise à
l’effigie « le la reine Victoria, « le la valeur « le 3 sling el un
foeuong. Pour menue monnaie ils ont les al ou petits sous
siamois.

^108 — .

Il y a un grand commerce d’éléphanU à Khèn Thao ; on les
amène du momong Loeui, d’Oulèii, d’Oubon. Les’marchands
viennent les acheter à Khèn Thao pour les conduire par Phichhaï,
Philsannlok à Bangkok ou vers la Birmanie anglaise.

A une journée « le marche au nord du moeuong Dansai, mais
lans le territoire de Khèn .Thao, à 1,200 mèlres « lu village « le
Ho Thèii, près de la roule qui relie les « leux mamongs, est un
puits naturel profond « le 12 mèlres environ, large de 2 mètres
de « liamèlre, plein d’eau salée inépuisable. Celle eau portée au
village, évaporée par ébullilion, donne un sel blanc vendu sur
place I sling les 2 moeun, soit 70 centimes les 24 kilogrammes.

L’exploitation’ a lieu toute l’année, mais particulièrement à la
saison sèche. Il n’y a pas le moindre impôt sur celle industrie,
unique gagne-pain des villageois de Bo thên. Ce sel esl exporté
à Dansaï, Khèn Thao, Sieng Khan.

Chaque année, les habitants « ht village 'offrent à la « livinîlé
du puits un 'canard, un poulet, un porc, une jupe « le femme,
un habit blanc, une écharpe rouge, un miroir el un peigne.
Faille de lui consacrer ces vivres el ces objets féminins,-l’eau
'sotihlrait mal. Eu oulre, pendanl l’exploitation,''il doivent
s’abstenir « le salir celle eau, d’y cracher, elc, « l’insulter autrui,
l’aller eux-mêmes ou d’y conduire « les étrangers velus « le noir
ou de rouge. Toute faute tic ce genre doit être expiée par une
nouvelle'offrande « l’un canard, « leux poulets, cinq bougies, cinq
fleurs, cinq baguettes odoriférantes.

Vers l’ouest, la jirovince « le Khèn Thao finit au ban Nam
Phok, à quelques lieues à l’ouest « lu houé Nam Hoi, dernier
affluent du Nam llamong ; un peu plus loin, à une grande
journée de marche à l’ouest « lu chef-lieu « le Khèn Thao, à peu
près sur la ligne de partage « les eaux, est un .autre puits
naturel d’eau salée ayant aussi 2 mèlres « le « liamèlre. L’eau est
claire. Trop éloigné « les villages, ce puits, salé n’est pas exploité.
Politiquement, il appartient au « listricl de Nain Pal silué « lans
l’autre bassin.

La roule « pti Ira verse les montagnes et passe prés de ce
dernier puits esl large d’un mètre ; les piétons, les boeufs porteurs
la fréquentent ; mais pendant la sécheresse, elle manque « l’eau
potable depuis le houé Nam Soin, dernier affluenl « lu Nam Nan,

jusqu’au houé Nain Hoi, premier cours d’eau qui porte ses
eaux au Nam Khong,

Le chau actuel’do Khèn Thao n’est pas « le la race des anciens
dignitaires du pays, Le fils de son prédécesseur était en fonction*
depuis trois ans, lorsque celui-ci. se rendit avec son père à
Bangkok, muni d’un viatique de 100 catlis d’argent. A Bangkok
ou lui promit la place pour la première faille réelle ou apparente
ilu titulaire, ce qui ne larda pas. Des voleurs vrais ou
prétendus, se « lisant mal jugés, condamnés à loti, crièrent à
l’oppression el réclamèrent à Bangkok, d’où ordre au chau « le
se rendre à la capitale On lui insinua qu’il était en faute, Il
fut destitué ql biplace fui donnée au'compétiteur, dont le père,
le Ltiong Visièt, Trop âgé, se contenta d’être le conseiller.
L’ancien gouverneur alla cacher sa houle'à Péchaboun,d’où lé
chau le renvoya à Khèn Thao eu qualité « le Phou chhouï. Le
gouverneur actuel/'en fonctions depuis treize ans, esl très mal
avec son supérieur, le chau de Péchaboun, qui soudent l’ancien.

En 1883, le chau « le Péchaboun ayant reçu l’ordre « le faire
les levées pour réprimer les incursions des llos, avisa Khèn
Thao « le fournir 400 hommes pour sa part 200 hommes
seulementTurent levés. Il demanda des explications. Comment,
dans un district de 1,000 à 1,100 inscrits on ne peut lever
400 hommes ? Il envoya un mandarin prendre les noms des
réfractaires et leur faire payer 4 ticaux par tète, prélevant
ainsi 8 caltis et 10 damling. Sur ce, le chau tle Khèn Thao
porta plainte à Bangkok, cria à l’oppression. Ordre au chau « le
Péchaboun tle se rendre à la capitale pour répliquer à la plainte.
Le procès n’est probablement pas jugé à l’heure actuelle.
Mais Khén Thao ne veut plus dépendre « le Péchaboun cl
demande à relever directement « le Bangkok.

Pour compléter le Tableau, il faut ajouter que le ralsevong
et le ratschout, probablement d’accord avec l’ancien chau, ne
s’entendent nullement avec le chau acluel.
XXXVIIIDANSAT.
Le moeuong Dansai', qui relève de Philsauulok sur le ménam
Sak, esl borné à l’ouest par Lokhon lhai, autre « listricl de Phil-

— 110 —

sanulok, également dans’le. bassin « lu Ménam ; la limite estait
ban Bo, à quatre heures du chef-lieu de Dansai ; au sud, par
le moeuong Loin, la limite est aux Phou Don, à une journée
« le dislance ; à l’est, par le moeuong-Lamï, aux Phou Min Kàng,
à « leux jours de dislance ; au nord, par le moeuong Klièn Thao
au ban II in Ba Phoa, à un jour de distance.

Dansai, érigé en moeuong depuis une soixantaine d’années,
a son territoire entièrement situé « lans les chaînes « le montagnes
parallèles. Le climat est assez froid pendant une partie de
l’année. Il y aurait 1,000 inscrits intérieurs et 300 extérieurs.

Chaque inscrit marié paye un moeun de laque par an, ou, A
« léfaut, paiera 4 ticaux de capitalion. Le prix courant du uioetu.t
le laque esl de 2 licaux. Les célibataires de plus de vingt ans
payent 0 sling ; les vieillards, après cinquante ans, payent 1 lical
ou de la laque à proportion. Le tribut de la province esl en
laque: 90 piculs par an. Le pays est pauvre ; les gens, misérables/sont
dépourvus « le poissons, « le bestiaux. Ils cultivent
un peu de tabac, plantent du riz. Pour 1 lical, on a entre deux
cl quatre moeun de riz.

Le chef-lieu, en terrain élevé, boisé, dans les montagnes, sur
un sol d’argile sablonneux, au bord du Nam Kham Man, compte
une quarantaine de cases entourées d’arbres de plantation. Sept
bonzes pleins de ferveur prient dans l’unique pagode de Dansai".
Le chau porte les titres de : Phra kèo vongsa chau moeuong
Dansai. Ses fonctionnaires sont bienveillants, paresseux, négligents,
bavards, peu adonnés à la boisson.

Les femmes portent la jupe laocienne ; elles sont courtes,
noiraudes ; elles ne-coupent pas leurs cheveux. Les hommes,
velus à la siamoise, portent souvent toute leur barbe.

La principale production du pays est la laque. Les rameaux
à graines d’insectes sonl attachés en février aux arbres sangkè.
La cueillette a lieu en septembre. Les gens qui s’en occupent
doivent s’abstenir de se laver la tète, sinon les insectes à laque
prendraient mal. La laque vaul sur place 2 licaux le moeun (ici
« le 20 livres) , soit 10 licaux le picul.

Les gens-de Dansai font aussi-de la chaux. Le calcaire vient
des Phou Kong Dèng. Ils cueillent encore « le la cire qu’ils

—111 -

exportent avec la laque par Khèn Thao, Phichhaie. Ils envoient
« lu sel de Bo Thên par le moeuong Loeuï vers le Nam Khong.

Tous ces transports ont lieu au moyen de boeufs porteurs,
tels que nous les verrons à Korat. De Dansai on va en deux
jours à Khèn Thao, traversant plusieurs montagnes el deux fois
le Nain lloeuong. Le brigandage infesle loule la.région.

Dans la province de Dansai', les habitants s’abstiennent de tirer
« les coups de fusils par divertissement cl préviennent charitablement
l’étranger de les imiter. Peu leur importe d’ailleurs qu’il
outrepasse la défense. Le délinquant, seul responsable vis-à-vis
des mânes, sera pris de coliques cl ira ad patres, à moins que,
bien avisé, il ne fasse l’offrande de deux poulets, un canard,
cinq bougies, cinq fleurs, cinq baguettes odoriférantes.

L’obbahat, le ralsevong, le ralscbont ne résident pas au cheflieu,
où le chau a pour l’aider un maha thài. Ce chau esl en
procès avec l’ancien chau de Philsanulok, son supérieur. Celui-ci
envoya à Bangkok seulement une partie de l’impôt et répondit
à une demande d’explication que depuis deux ou trois ans le
« listricl de Dansai ne payait l’impôt que d’une manière incomplète.
Lcltrc de Bangkok à Dansai'ordonnant de payer : « J’ai toul
payé, répond le chau de Dansai" ; j’ai mes reçus en règle. » Il se
rend à Philsanulok où léchait le fait saisir el mettre à la chaîne,
réclamant tout l’argent en litige. Pour se tirer « le là, le chau « le
Dansai paya cl, sitôt en liberté, il porta plainte à Bangkok.

Pour ce fait, et d’autres semblables, le chati.de Philsanulok
fui révoqué, mais le procès en restitution est loin « l’être jugé.
XXXIXLOEUÏ.
Le nom du moeuong Loeuï esl souvent accolé à celui « lu
moeuong Loin par euphonie et pour désigner celte région montagneuse
entre les deux bassins du Nam Khong el du Ménam.
Les deux momong sont respectivement situés « lans les deux bassins.

Le moeuong Loeuï qui, pour compléter le singulier cïiassé-croisê
qu’offre ici le sydéme de dépendance'appliqué par la cour « le
Bangkok, relève de Péchaboum sur le Ménam Sak, esl borné à
l’ouest par le moeuong Khèn Thao, la limite se trouve an Ban

— 112 —

Houé, à un jour de distance du chef-lieu de moeuong Loeuï ;
au sud par le momong Dansai ; au sttd-csl par le moeuong Loin,
dont le territoire s’étend, peul-èlrc en partie, dans le bassin du
Nain Khong ; au nord, par le moeuong Sieng Khan, au ban Na
Si ; enfin, à l’est, par le moeuong Samoulasaï, à quatre jours de
dislance.

Ce moeuoug de Samoulasaï, probablement Samou (avisai, sur
lequel je n’ai pas d’autres renseignements, relève de Bangkok ;
son chau a pour litres : Plirah visaï nlio dom chau moeuong
Samulavisaï boulilam ( ?).

Le chau « Je moeuong Loeuï a pour litres : Plirah si sangkram
(Brah çri sangrama). Ses insignes sonl d’argent et de cuivre, avec
un parasol rouge.

De même qu’à Khèn Thao el à Dan.saï, la population esl
laocienne ; on y rencontre quelques Kola ou Birmans.

L’impôt est de 5 licaux par inscrit marié ; les vieillards,
10 sling, les jeunes célibataires, 2 ticaux. Les inscrits sonl au
nombre de 250 intérieurs ellOO extérieurs. H n’y a pas de fermier
d’opium au moeuong Loeuï. L’opium vaut 1 lical le damling
ou once.

Le chef-lieu du moeuong Loeuï, à deux jours au sud de Sieng
Khan, sur les deux rives du houé Nam Mail, compte environ
200 cases occupant une longueur de 4 à 500 mèlres. Le terrain
n’est pas inondé ; le village, ombragé par des arbres de planlalion,
est ontouré-de rizières.

Les gens sonl joueurs, ivrognes, menteurs et quémandeurs.
Les femmes en partie portent le chignon-laotien ; en partie,
elles coupent leurs cheveux à la siamoise ; de même que lotîtes
les Laotiennes, elles portent le siri'ou jupe cousue, cl des
écharpes jaunes. Elles sont relativement blanches, élancées. Les
hommes ont les cheveux, les vêlements à la siamoise. La prononciation
diffère un peu de celles des autres pays laotiens. De même
que dans les mamongs voisins, il y a beaucoup de brigands.

Les gens sonl pauvres. Ils cultivent quelques rizières, mais le
riz est assez cher: I lical les’quatre moeun. Le peu de poisson
qu’ils oui est pris avec des nasses à la main ; mais ils ne mangent
guère avec le riz que du eliêoou mélange de sel et de piment

— 113 —

Ils mâchent peu de bétel ; n’ont pas les dénis 1res noires, fument
beaucoup de tabac et fument aussi le kanchha cl l’opium.

De même que dans la plupart des moeuong laociens, les femmes
peinent plus que les hommes « pii, en dehors des corvées publiques,'ne
songent guère qu’à prendre au lacet perdrix, tourterelles
et poules sauvages.

La monnaie est le tical siamois et le Ihèp ou pièces anglaises
de la Birmanie.

Une industrie locale esl la cueillette de krcko ou cardamome
bâtard. L’arbuste'pousse sur le sol des hautes futaies. Pendanl
la saison, tin homme peut récolter jusqu’à un picul de celte
graine qui vaut ici 10 licaux le picul.

Les habitants de moeuong Loeuï forgent aussi le fer « font le
minerai, 1res riche, parait-il, vient’des Phou Lèk « montagnes
de fer, à un jour au nord du moeuong. Le minerai disent les
gens du pays, est noir cl, pour en tirer du fer, il suffit de
faire chauffer et « le frapper à la masse pour agglomérer les
blocs cl expulser les scories. En répétant celte opération à
plusieurs reprises, on obtient du fer suffisamment pur. Ils
vendent ce fer 1 lical les dix livres, ou forgent des sabres, des
couperets vendus 1 lical pièce.

Les gens du moeuong Lamï chassent l’éléphant vers les Phou
Louong, les Phou Khiou, au sud. Au départ, les chasseurs
recommandent à leurs femmes de s’abstenir de couper leurs
cheveux ou de donner l’hospitalité à un étranger. Si ces prescriptions
étaient violées, le mari manquerait les éléphants sauvages
et pourrait bien divorcer ait retour. De son côté, le chasseur
doit s’abstenir de toute relation sexuelle et donner des noms de
convention à tous les objets usuels, ce qui crée une sorte de
langage spécial entre les chasseurs.

Dès qu’ils aperçoivent un troupeau d’éléphants, ils cherchent
à séparer les petits individus cl se lancent, à deux ou trois éléphants
privés, â la poursuite d’un sauvage, de la même manière
que les chasseurs de Melou Préy que nous avons vu précédemment
Seulement la corde du n« J3tid coulant, très longue, « le
40 à 50 mèlres, esl lâchée quand le noeud a été passé. La bête
sauvage marche sur celle corde qui bientôt entrave sa marche,
8
. .— 114 —

l’arrête, fis lui passent alors .une autre corde au cou cl l’amarrent
à un arbre, l’y laissent un jour ou deux avant de commencer
à le dompter.. Ils allument des feux tout près, à deux ou trois
métros du captif, et l’amènent au campement à l’aide des
éléphants domestiques. Avant la chasse, ils font aux esprits de
la corde une offrande de riz, d’eau-dc-vie, poulets, canards.

Le chau actuel du moeuong Loeuï, en fonctions depuis six
ans, vient du moeuong Loin, et comme de juste il est en désaccor« l
avec son supérieur, le chau de Péchaboun, qui T’opprime,
« lit-il. L’autre répond qu’il esl insoumis, .désobéissant el lui a
léjâ infligé I calti d’amende. D’où plainte du chau.de moeuong
l.ttMiï à Bangkok. L’affaire en est là cl peut y rester longtemps.
XLS1EXG KHAN.
Sieng Khan’esl.encore tui « le ces moettongs laociens du bassin
du Grand-Fleuve placés sous la dépendance de moetiongs plus
importants du bassin du Ménam ; Sieng Khan relève de Phichhaïc.

il a pour limites, au sud, le territoire du moeuong Loeuï à une
'demi-journée ; à l’ouest, le territoire de Paklaï à une demijournée ;
à l’est, sur les deux rives du Grand-Fleuve, il est
borné par Te territoire de Nong Khai, à quatre jours. .

On y compte 300 inscrits valides cl 1,200 ( ?) avec les vieux
el les célibataires. Il est probable qu’il faut estimer â 350 environ
les inscrits intérieurs et à 150 ou 200 les inscrits extérieurs.
L’impôt esl fixé à 2 sling « l’or par inscrit marié, ou à défaut
l’or, à 8 licaux d’argent Les vieux, les jeunes célibataires
payent I sling d’or ou 4 ticaux. Le tribut « Je la province esl
fixé en or : 35 damling d’or, dont 20 pour le roi, 10 pour le
second roi, 5 pour le Maha inalla ou autres mandarins du Krom
maha lhai. A défaut de cet or, la province payera en argent cl
probablement dans la proportion « Je 1 â 10. Cet impôt esl porté
à Bangkok avec une lettre d’envoi de Phiclihaie. Ils offrent au
chau de Phiclihaie, pour obtenir celte lettre, 4 sling d’or ou
10 ticaux d’argent

Le .chau a les litres de Phra si akahah chau moeuong Sieng
Khan (Brah çri akara ?). H a pour insignes une boite de bois

— 115 —

de srelao recouverte de cuivre, une aiguière d’argent, une urne
de porcelaine, un parasol rouge.

Avant la prise de Vicn Chan, le chef-lieu était sur la rive
gauche du fleuve. H esl actuellcmcnl sur la rive droite, « lans
un pays boisé * entouré de montagnes. Le sol esl argileux ; le
terrain n’est pas inondé. On y compte ; huit pagodes cl six ou
huit bonzes par pagode, cl environ trois cents cases s’élcndant
en .uric seule ligne sur 800 à 1,000 mèlres de rive. Les cases,
couvertes cri chaume du pays, oui des cloisons en planches, ou
bambou tressé.

Les femmes, blanches, grassouillettes, coupent leurs chereux
en général. Celles qui conservent le chignon l’entourent « l’un
mouchoir rouge cl le portent incliné à gauche.

Les habitants sont simples, peu bavards, pauvres, peu hospitaliers,
pas trop voleurs ni trop ivrognes, quoique tous, hommes
el femmes, jeunes cl vieux, se livrent à l’usage de l’cau-dc-vic.
Ils pèchent au fi Ici dans le fleuve, prennent aux lacets les perdrix,
tourterelles, poules sauvages. Ils parient sur les combats « le coqs
et se divertissent aux joules nautiques Tors de l’inondation.

Ils cultivent des rizières el .plantent du colon, « lu tabac sur
les berges du fictive. Le colon vaut 4*ticaux le picul, le labac
4 ticaux le moeun de vingt livres.

Sieng Khan est l’un des centres du commerce des éléphants
venant de Nong Khai, d’Oubon, « le tout le Laos, cl allant par
Khèn Thao au ban Tha Pho dans lo district d’Ullaradil, province
de Phiclihaie, sur le Ménam.

Une industrie spéciale est celle « le l’or dans les sables noirs
du lil du Nam Khong au moeuong même, et un peu en aval.
Les procédés d’exploitation sonl à peu prés les mêmes que ceux
des gens d’Allopoeu. Aux basses eaux, ils recueillent « lu sable
mêlé d’eau dans une sorte « le boisseau de 50 centimètres « le
liamèlre cl’deux doigts de bailleur de bonis, agitcnl le mélange,
jettent l’eau et versent le résidu « lans l’un des quatre à tiiuj
tubes dont un ouvrier se munit pour sa journée.

L’impôt de Sieng Khan esl très lourd, parce que ce momong
se révolta.avec le chau Anuh. Le Bodin ne voulait plus « le chau
à Sieng Khan, lorsqu’un homme « le la famille « les anciens chau

8.

— 116 —

descendit à Bangkok, et pour obtenir la dignité, promit de
payer 3 sling d’or par ménage soit la valeur de 12 licaux.

Le Bodin consentit el cel homme, nommé Anuh Phimal, fut
le premier chau de Sieng Khan. 11 cul pour successeur l’oncle
du chau actuel qui demanda au Phya Amat de réduire l’impôt
trop exagéré. Le Phya Amat réduisit à 2 sling d’or par ménage.
Actuellement encore, tes habitants se plaignent de ce lourd
impôl qui les réduit à une sorte de conditions d’ilotes ; les
autres chau refusent de les accepter pour leurs sujets, par
suilc d’une entente avec le chau de Sieng Khan, qui, de son
côté, ne doit pas recevoir dans sa clientèle les Laotiens venant
des aulres moeuongs. Les procès importants ne sont pas jugés
dans le pays, on les porte à Phiclihaie.

En 1883-84, un envoyé spécial de Phiclihaie, le Prah Pi Phit,
résidait â Sieng Khan avec qualrc-vingls guerriers pour surveiller
les agissements des Ilos.
XLIKONG KHAI.
La province de Nong Khai est bornée à l’ouest, par Sieng
Khan ; au nord, par Sieng Khvang ou le pays des Phouon ; à
l’est,'par Phon Visai, et au sud, par Nong flan.

La province, l’une des plus grandes du Laos, compterait
3,500 inscrits intérieurs et 1,500 extérieurs payant 6 licaux
d’impôt et seulement 8 sling ou 2 licaux s’ils sont requis pour
un service public. Le tribut envoyé par le chau à Bangkok sérail
« le 2 piculs d’argent dont 1 picul pour le roi, 40 catlis pour
le second roi cl 10 catlis au Samdach maha m al la.

Outre la province proprement dite, les districts suivants
relèvent de Nong Khai :

|o Le moeuong Phou Vieng, dont le tribut serait de 10 damling
d’or, ce qui suppose des mines dans le pays si le fait est
exact ;

2* Le moeuong Thoun Khotin, dont le tribut sérail de 12 damling
d’or.

Les litres du chau sont : Phya bolum leva phiban chau
moeuong Nong Khai. (Padtna devàbhîpâla…).

— 117 —

Nong Khai, dont le nom pcttl signifier « la mare de la forteresse
 » ou « la marc de la vcnle », et qui a donné ce nom à la
province, est situé sur la rive droite du Grand-Fleuve. Le lorrain
élevé, découvert, n’est pas inondé. Les cocotiers, aréquiers
poussent sur la terre assez noire ici. La ville, qui occupe
environ 2 kilomètres de longueur, sur 120 à 150 mètres de
largeur,, doit compter un millier de cases, plus de G,000 habitants.
Il y a deux rues longitudinales, l’une au bord du fleuve, cl
l’autre dans l’intérieur. On compte à Nong Khai dix-sept pagodes
et quinze à vingt bonzes par pagode. Les murs des temples sonl
eu iniques et recrépis à la chaux, les toils sonl en tuiles.

Outre les Laociens, on trouve à Nong Khai « les Chinois, des
Siamois cl des Kola ou Birmans ; ceux-ci sont très mal vus,
délestés même.

La pciile monnaie est le .Lit de dix au sling. Moins important
que Korat, mais plus considérable qu’Où bon, Nong Khai est le
grand marché du nord de cette partie du Laos que nous étudions.

Les marchandises, cotonnades surtout, viennent de Bangkok
par deux voies, celle de Phiclihaie, Khên Thao, Sieng Khan et,
principalement, par la voie tle Korat, Chonobot, Khon Khèn,
Nong Man. Nong Khai reçoit l’arec de Korat, sa production
étant insuffisante. Les noix ne sont pas pesées mais comptées, et
1,200 noix valent 1 lical. Nong Khai reçoit, dit-on, de l’ortie
de Chine de Luong Prabang. On y cultive du riz, du tabac,
du colon, de l’ortie de Chine qui n’est pas très belle, paraît-il.
Plantée en mat-juin, elle est coupée en octobre-novembre. On y
élève des vers à soie dont on tisse la soie. On fait un peu de
sel dans les environs de Nong Khai.

En janvier-février, le gros poisson que les Cambodgiens
appellent trey réach est poché en abondance dans les gouffres
au-dessus de Vien Chan. Il est séché, salé el vendu assez cher,
dit-on, jusqu’à 3 et 4 licaux ( ?) la pièce.

Le fond de la population laisse à désirer en tant que moralité.
Vantards, bavards, mcnieuts, ivrognes, quémandeurs, voleurs,
les gens de Nong Khai incendient à l’occasion pour mieux voler.

L’ancienne capitale laocienne, Vien Chau, à l’ouest de Nong
Khai, sur la rive gauche du fleuve, fut détruite vers 1827 par
un général siamois, le Bodin.

— 118 -

Ces Laociens n’ont plus d’annales écrites, et ils ne se souviennent
guère que des noms de quelques rois :

Le chau Phasaï Sellha,

Le chau Chanlabatili,

Le chau In,

Le chau Anuh (Anou).

Et encore les deux premiers me semblent fort douteux, Chan(abauli
parait être la corruption de Chaudrapouri, nom officiel
de la ville.

Le chau Anuh, refusant de payer le tribut el songeant à se
révolter contre Bangkok, fut la cause de grandes calamités dans
le Laos. Il leva des troupes et s’avança jusqu’à Korat, où il Tut
battu par le Bodin. Le chau Anuh s’enfuit jusqu’à Vien Chan, et
de là passa chez les Annamites, laissant le ralsevong organiser la
résislauce. Le roi de l’Annam lui promit des secours et l’engagea
à prendre les devants. A son retour, le chau Anuh fut de nouveau
battu par le Bodin, cl les secours promis ne parurent pas. Celle
fois-ci, le chau Anuh s’enfuit-chez les Pliouon où le chau Nài,
roi « les Pliouon, s’empara de sa personne, de celle « le l’Oppaltat
el du Saltisan fils du chau Anuh et les livra tous les trois au
Botlin qui les emmena à Bangkok où ils s’empoisonnèrent Le
ralsevong, autre fils du'chau Anuh, put se réfugier chez les
Annamites, et on n’a jamais eu de ses nouvelles. La population
« le Vien Chan s’enfuit en partie chez les Pliouon, cl en partie fui
emmenée par Ics-Siamois.. Telle est ta version locale.

■ Le père du chau moeuong actuel de Nong Khai était alors le
Thau Souor de Nhassonthon, Placé à la tête d’un corps de
troupes, il vint combattre le ralsevong de Vien Chan, pendant
que le Bodin, je ne sais pour quelle raison, s’arrêtait à Nhassonthon.
Pour le récompenser de ses services le Bodin lui donna le
moeuong Nong Khai, destiné à remplacer Vien Chan, celle
dernière ville étant condamnée à ne pas se relever de ses ruines.

Il y a dix ou douze ans, les IIos vinrent assaillir Nong Khai.
Le cliau était alors à Ouhon pour recevoir le Phya Amat Le
ratsebout, qui commandait à Nong Khai, leva des troupes, fut
« léfait, el se relira en face de Nong Khai, sur la rive gauche du
Grand-Fleuve.''La nuit, emmenant ses femmes cl ses enfants, il

- _ ;H0.—

se sauva jusqu’à Nong llan. A celle nouvelle, la population,
prise de panique, s’enfuit par eau, par terre, de lotis côtés.

Le Phya Amat, arrivé à Nong llan, fil saisir le ralscboiil,
le ramena enchaîné à Nong Khai, où il le fil décapiter pour le
châtier, et aussi comme holocauste de victoire. Puis il ordonna
aux chau moeuong de Nong Khai, de Loklion, de Bang Mouk,
« le Nong llan de lever des troupes pour refouler les Hos. On
lendit des embuscades à toutes les roules par où ceux-ci pouvaient
se retirer. Au nombre de six cents environ, les Hos élevaient
alors une'forteresse à Vien Chan. Ils furent attaqués, défaits,
tombèrent dans les.embuscades el un bien petit nombre put
regagner le nord.
XLIIXONO IIAX.
Nong llan, « lonl le chef-lieu est situé à trois journées au sml
dé Nong Khai, esl borné par Phon Visai au nord-est, Sakuii au
stid-esl, Khon Khen au sud, el Nong Khai au non) el nord-ouest.
La province mesure à peu près quatre jours de marche « lans
tous les sens.

Nong llan, le chef-lieu, est entouré de deux levées « le terre
rectangulaires ayant environ 8 mètres de largeur, 4 mètres « le
hauteur, el situées à 40 mètres de distance l’une « le l’autre.
La levée extérieure mesure 1,000 à 1,200 mètres « le côté. Une
seule entrée est ménagée à la face esl. Ces levées sont couvertes
île cépées Ile bambous. *

Protégé par" cette'double forteresse, le moeuong comple cent
cinquante à deux cents cases cl « leux pagodes. Il y a peu d’arbres,
beaucoup de bambous. On y boit l’eau « h ;s puits et des bassins
creusés.

Le chau aurait pour litres: Phra litah khiet. khan chau momong
Nong llan. Ses insignes sont d’argent avec un parasol rouge.

La monnaie est le lai de huit au sling. Le tribut.annuel porté
à Bangkok serait « le 25 catlis « l’argent

De celle province peu importante relèvent deux districts :

1° Le moeuong Vaèh 6a Phoum ou-Va ri Sa Phoum, à deux
jours au stttl-csl sur la roule « le Sokoun, est peuplé d’une race

— -120''— \ -, ; _

spéciale de Laotiens, les Phou thai, que nous verrons dans la
plupart des moeuongs suivants. Ces Pitou thaï paraissent venus
tic Kha Poun à l’est du Grand-Fleuve lors de la prise de Vien
Chan.

Ce pelit moeuong, érigé depuis dix ans, compte quatre-vingts
cases au chef-lieu, où le chau porte les titres île: Prah sourén
nah bolilah chau moeuong Vaèh Sa Phoum. Il paye 2 catlis
d’impôt annuel.

2'> Khotim Phou Vapi, jadis ban Nam Khong Phan Don, est
érigé en moeuong depuis trois ans, au profil d’un chau ou fiïs
tle chau, de Nong llan, qui porte les titres de Plirah bàvâr rèt
rusey chau moeuong Khoiim Phou Va Pi. Il paye 8 catlis d’impôt
Le chef-lieu est à une journée de marche au sud de Nong llan.

De Nong llan à Nong Khai au nord, à Sakoun au sud-est, à
Khon Khèn au sud, l’eau fait défaut sur les routes lors de la
sécheresse. On ne peut s’abreuver guère qu’aux puits ou bassins
creusés des villages, souvent à une journée « ledistance. Les
charretiers emportent de l’eau « lans des liibes de bambous. '.

Nong llan a déjà eu cinq chau :

I* Le thaii Plie ; 2° le lltau Ang Kang, fils aîné du précédent ;
3" le Loeuong Chuoii Pên, fils cadet du lhaii Plié ; 4" le Luong
Chon Kè, dernier fils du Ihau Plie ; 5° le thati Sieng Sali, fils
du Luong Ang Kang et chau actuel.
XLIIIPIIOX VISAI.
Le Phon Vîsaï des cartes, petite province toute entière située
sur la rive « Iroile « lu fleuve, bornée à l’est, par Sayabouri ; au
sud, par Nong llan et Sakoun ; à l’ouest, par Nong Khai ; au
nord, par le Nam Khong qui la sépare de Nong Khai.

Il y aurait 000 ( ?) inscrits intérieurs cl 200 extérieurs. Les
mariés payant 0 licaux de eapilatîon, les jeunes célibataires 2, les
vieillards 3 ou 4. L’impôt serait- de 30 catlis pour toute la
province.

Le chau a pour litre : Phra visai saura dêt chau moeuong
Phon Visai, ou, selon d’autres : Phrah surinha sakdi santhon
chau moeuong Phon Visai.
- 121 —
De Phon Visaï relève le petit moeuong Pasoum, sur le Nam
San, de l’autre côté du Grand-Fleuve.

Le chef-lieu de Phon Visai", où sont quelques marchands
chinois, compte 150 à 200 cases dispersées le long de la rive
droite du fleuve cl cinq pagodes de huit à dix bonzes chacune.
Le terrain esl boisé, bas, expose à l’inondation. Il n’y a pas de
cultures de rizières aux environs.

La population est brune, un peu courte de taille. Les femmes
coupent en général leurs cheveux.

Le fat esl de dix au sling. On cultive le riz, le coton dans la
province, où les forêts permettent de recueillir le kreko on
cardamone bâtard. On fait du sel sur le houé Louong, au ban
Phon Khong, à un jour de distance du chef-lieu. Le commerce
par le Grand-Fleuve est loin’d’être nul entre Nong Khai, Phon
Visai, Lokhon. Les barques sonl poussées à la gaffe en remontant,
et en descendant on pagaie ou on rame face en arriére.

Lorsque le Phya Amat alla combattre les Hos, il y a quelque
« lix ans, il envoya l’ordre au chau de Phon Visaï, entre attires,
le faire « les levées et de se rendre â Vien Chan. Le chau lit
demi-tour â Nong Khai en 'avouant que l’ennemi lui faisait peur.

Le Siamois, furieux, lui reprocha d’être chaque année en
déficil dans le payement du tribut, d’être absolument incapable.
H le lit saisir et décapiter immédiatement au midi du village,
confisquant tousses biens, boeufs, buffles, éléphants cl.prenant
ses filles pour femmes.
XLIVSIE.XG. KHVANG.
Huit moeuongs ou districts, parait-il, relèvent « lu mamong
Sieng Khvang, qui enverrail tribut ou plutôt des cadeaux à Hué
cl à Bangkok à la fois.

Toute celle région est peuplée de Potion ou Pliouon. On
retrouve chez celle population une cotilttme commune à plusieurs
tribus kouï: un jeune homme embrasse el caresse à sa guise
toute fille qui lui plaît. El dans les fêles, si leur fille n’est pas
embrassée, caressée, c’esl une grande mortification pour les

— 122 —

parents ;- leur fille est une malheureuse. Mais les mânes des
-ancêtres sont offensées si l’on ne s’en lient pas à de simples
caresses,, cl pour les apaiser l’amant devra payer une amende
de 4 licaux cl d’un buffle, ou, en cas de grossesse, un buffle
et 12 ticaux.

Les mariages des Pliouon ont lieu à peu prés comme ceux
des Laociens. Leur dialecte, parait-il, diffère sensiblement tle
la langue laocienne. Leurs dignitaires sont de racé pliouon aussi
bien que le peuple.

Le pays est fréquemment envahi par les bandes des Hos, bandes
qui doivent tenir de près aux Pavillons noirs du Tonkin. Les
chau, les fonctionnaires fuient alors vers Bari Kan, Nong Khai.

En novembre 1883, un envoyé royal, le Maha tluîi, de Korat,
vint â Bari Kan pour surveiller les agissements des Hos. On
faisait des levées d’hommes dans les moeuongs d’alentour. De leur
côté, les Hos élevaient des forteresses aux moeuongs Ngan, Sieng
Khvang. Ils se sonl retires depuis, parail-il, probablement â la
suite des succès remportés par les troupes françaises au Tonkin.

La cour de Siam se préoccupe beaucoup de celte région pi
croit devoir chercher à gagner de vitesse la France en affermissant
son autorité sur ce territoire contestable, en passant
« les traités avec les chefs indigènes.

Je rencontrai à Korat, en mars 1884, une expédition, commandée
par « les Anglais au service du roi de Siam, avec Topographes
européens cl siamois pour relever le pays, délimiter
ime frontière. En août, celle expédition rentrait à Bangkok
décimée cl ayanl perdu un Européen sur Irois. Les Siamois ne
se décourageaient pas ; au discours du trône, le jour de sa fêle,
le roi annonçait une nouvelle expédition, à la veille de partir,
quand j’ai quitté Bangkok fin septembre.

Cependant, il est d’usage, dans tous les pays du monde, que
le règlement de pareilles, questions exige l’entente cl le concours
des deux voisins intéressés.
XLVSAYA BOUM.
La province de Sayabouri esl bornée au sud par le moeuong
Lokhon au Pak Nam Sang Kham ; au nord, par Phon Visaï au

- 123 _

Kèng Sadok, à trois jours de - navigation ; à l’ouest, par Nong
Han au houé Pho Ek, et à l’es ! par le moeuong Phon Vadou,
à quatre jours de distance.

Il y aurait dans celte province 700 inscrits intérieurs et
200 extérieurs, vieux cl valides compris Les hommes mariés
payent 3 licaux, tes vieux de cinquante an 2 licaux et les jeunes
célibataires ayant plus de yingl ans 1 tical de capitalion. Le
tribut porté à Bangkok serait de 7 callis par an, cliilîre qui ne
s’accorde pas avec ceux qui sont donnés pour les inscrits. Le
ch'au a les titres de Phra saï nhah lai vongsa. Ses insignes sont
d’argent, son parasol rouge. Les autres dignitaires ont des
insignes de bois ou de cuivre.

La population laoeienne est brune de teint, un peu massive
de taille, peu propre, assez adonnée a l’ivrognerie.

Le chef-lieu, sur la rive droite du Nam Khong, compte 120 cases
environ, disséminées sur 1,200 mètres de rive. Le terrain, assez
boisé, est bas, sujet à l’inondation. Les habitants n’ont pas « le
rizières. Ils achètent leur riz qu’ils payent I tical les. 5 ou
0 moeun.

Sayabouri exporte du cardamome bâtard cueilli à une journée
à l’ouest du moeuong, dans les forets appelées Dong van Koum.
L’arbuslc, qui atteint la hauteur de la ceinture au plus, pousse
nalurellemcnl sur le sol de ces forêts de grands arbres. Il n’y a
aucun impiV sur cette cueillette complètement libre. Ce cardamome,
vendu 10 licaux le picul au moeuong Sayabouri, transporté
par la voie du Grand-Fleuve â Nong Khai, est vendu ici 12
licaux ta picul. De Nong Kliaî, il est transporté par charrettes
â Koral.
XLVIS A K U K . < '
Le moeuong Sakun ou Sakoun, fondé depuis une cinquantaine
d’années, est borné au nord-ouest par Nong Han ; au nord, par
Sayabouri ; â l’est, par Lokhon ; au sud par Mouk Dahan, et au
sud-ouest par le moeuong Phou Lén Sang.

La population est composée île Laotiens, de Phou Thaï cl de
quelques Annamites. La province payerait 38 callis -d’impur
annuel.
- 124>
Lo chau a pour titres : Phya cMnla prah tMat (hfcmj eliau
moeuong Sakun Lokhon, (Chandra,.. Dhatu Dlmni… Saguria
Nagara ? Ce tilro se rapporte a une ruine bouddhique du pays,) 
Ses insignes sont d’argent avec un parasol rouge.

Le chef-lieu, sur un tertre sablonneux, de 1,200 mètres de
longueur et 120 a 150 mètres de largeur, planté de cocotiers
cl d’aréquiers, compte environ trois cents cases,

A une centaine de mètres vers l’est du village esl un bassin
naturel long de 3 kilomètres environ, large de 2 'kilomètres et
profond « l’une dizaine de mètres aux basses eaux. C’est le Nong
Han d’où son le Nam Kliam, ayant dès loi** une vingtaine de
mètres de largeur. Celte rivière, navigable aux pirogues en tonte
saison, va, après un cours de sepl a huit jours de navigation, se
jeitcr dans le Grand-Fleuve au-dessous de Dhatou Penom.

A la saison sèche le moeuong Sakoun boit l’eau des puits du
village, et aux pluies il boil l’eau du Nong Han, qui déborde
jusqu’aux cases cl envahît les puits.

Le lat est de huit au sling.

Du moeuong Sakoun relèvent les districts suivants :

1° Le moeuong Phalanan ou Phah Renan, au nord-ouest de
Sakoun, fondé depuis une quarantaine d’années, peuplé de Phou
lluU qui habitent une centaine de cases au chef-lieu, sur les
bonis boisés du houé Nam, affluent probable du Sang Kham.
Le chau a pour litres : Phra Séua Narong chau moeuong Phalana.
Le district payerait un tribut de 1 catli d’argent et de 3 damling
d’or( ?)  ;

2° Le moeuong Savang, au nord, payerait 6 damling d’or ( ?)  ;

3° Le moeuong Va Non, au nord-ouest de Phalana, payerai !
1 catli cl 2 damling d’argent ;
A0 Le moeuong Phou Ti Phak Sanakoum payerait 1 catli et
10 damling d’argent ;

5° Le moeuong Koutsa In payerait I catli cl 5 damling ;

0° Enfin le moeuong Phou Vadou, séparé à l’est du fleuve,
payerait 4 callis d’impôt.

Les habitants de Sakun cultivenj des rizières, et font du sel
a la saison sèche.

Il y a, au chef-lieu, une vingtaine d’Annamites venus de Phou
Vadou h Tes ! et qui habitent Sakun depuis une vingtaine d’an*
nées, Les hommes sont vèlr* à l’annamite, leurs femmes gardent
le chignon annamite, mais elles ont pris la jupe laocicnne.
Xlvn
OUTÈN.

Le Houtén « le* cartes, mais il n’y a pas plus d’aspiration « pie
dans Oubon.

Les inscrits de la province seraient au nombre de 000 intérieurs,
et 200 extérieurs, tant vieux que valides, payant 4 licaux
décapitation par homme marié, 3 licaux les vieux, et 2 les
jeunes célibataires.

Le chau a les titres de Phra si volalat chau moeuong lhah
Outén (Brah çri vara raja…) , Ses insignes sont d’argent avec un
parasol rouge. Les autres dignitaires ont des insignes d’argent
et de cuivre. Tous sont de race Nh ;\ (prononcez gniû) de même
que toute la population du chef-lieu.

A première vue, les Nhîï se distinguent des autres Laociens par
une prononciation un peu différente et plus rapide, par. quelques
mois spéciaux, par exemple les deux questions : « Où allez-vous ?
— D’où venez-vous ? » sont dites par les Nh ;\ : \wj la pi hu,
mu te pi loeu, tandis que les autres Laociens disent : \wj.swj,.
ma le $ivj. Les NhA ont aussi quelques nuances différentes dans
leurs lamnien ou coutumes.

Le chef-lieu, sur la rive droite du Grand-Fleuve, compte
environ 200 cases, entourées d’arbres de jardin : cocotiers,
aréquiers, manguiers, orangers, jacquiers et bananiers, et
disséminées des deux côtés d’une roule intérieure sur une
longueur de 1,200 mètres et sur 200 mètres de largeur environ.
Le lai est de huit au sling.

Ces Nhâ paraissent plus beaux que les autres Laociens. Prises
en général, leurs filles sont les plus jolies Laotiennes. Elles sont
blanches, élancées. Elles portent, comme les autres Laotiennes,
le ;in ou jupe rayée, se couvrent d’écharpes rouges et portent
des bracelets d’argent.
. \ ! -126- ■ ■ ■■Les hommes ont les cheveux coups à la siamoise, portentsouvent la barbe courte et sont vêtus, de môme que tous lesautres Laociens, du plia mouong, langouii du pays, soie et coton,ou du kien, imitation venant d’Europe.Leurs cases à travées’sont couvertes de l’herbe sebau, lescloisons sont en bambou pok tressé, On y trouve à^$ nattes, desoreillers, couteaux, sabres, bols et plateaux de riz. Tout celaleur est commun avec tous les autres Laociens.Ces Nlià sont de bonnes gens, affables, accueillants, pas tropivrognes. Toutefois, il boivent !>eaucoup de la liqueur fermcnléeappelée lad ha » qui est préparée de la manière-suivante': Leriz gluant est pilé, saupoudré de farine de riz non gluant,la pille obtenue est pressée dans une jarre'dont le couvercle estbouché hermétiquement avec de la cendre mouillée. Deux joursaprès, on peut boire en introduisant jusqu’au fond de la jarreun-petit tube en bambou de la grosseur du doigt. Ils versent del’eau et la renouvellent au fur et â. mesure, jusqu’à ce qu’elleperde le goût aigre-doux du ferment. Ce breuvage, aspiré enquantité, finit par procurer cette ivresse si chère à tous lesLaociens.A l’extrémité sud du village d’Outén, il y a depuis cinq ousix ans une dizaine de cases d’Annamites qui brûlent des coinsde forêts pour planter du riz, cl distillent de l’alcool. Ils nepayent pas de capital ion,En réalité, »<v chef-lieu d’Outén, quoique relevant directementde lîangkok, est situé sur le territoire de Lokhon.La province d’Outén s’étend vers l’est au delà du Grand-Fleuve,et autrefois le chef-lieu était à trois journées à l’esl du fleuve,au moeuong Luong. De ce dernier point, en quatre ou cinqjouis, on allait chez les Annamites par des routes pénibles âtravers les montagnes. Il y a une soixantaine d’années, les Annamites envahirent te pays, la population prit la fuite vers l’ouest,et les mandarins se fixèrent dès lors â Oulén.Les Annamites trouvant le pays désert, s’en retournèrent tousdans leurs pays. Peut-être cette invasion annonçait elle les secourspromis à Vien Chari vers 1827.
■'« "■■187-W
XLVIH
I.OKIION.
Le moeuong Lokhon est borné au nord-ouest par le moeuong
Savang, dislricl de Sakoun, a trois jours de distance ; au nord,
par le moeuong Sayabouri, au Nam Sangkham, â deux jours ; à
jl’est, par le moeuong Phou Vadou, qui relève de Sakoun ; nu sud,
par lé moeuong Dang Mouk, au Pak Nam Kham, à deux jours
de dislance ; au smbouest, par le moeuong Kout Samah, qui
relève directement de Bangkok.

Dans ce territoire de la province de Lokhon sont situés : le
chef-lieu de la province d’Outén cl Djialou Penom, la métropole
religieuse du Laos.

Il y aurait dans la province de Lokhon 2,000 inscrits intérieurs
et 400 extérieurs. La capilalion ne sérail que de 10 sling par
lêlc et 0 sling pour les vieillards. Le tribut payé â Dangkok
serait de 172 catlis d’argent.

Outre les Laociens, on rencontre dans la province des Annamites
cl quelques Chinois.

Quoique la province de lokhon soit importante, le chau n’est
qu’un phra. Ses lities sont: Phrali phenom naklian anurali
selhi sal (ép binhout poutra boni » si kout l>oun luong chau
mo) uong Lokhon.

Ce galimatias peu commode â déchiffrer pour qui ne lit pas
sur les écritures originales, semble indiquer qu’il est le gardien
officie ! de la métropole religieuse de Dhatou Penom. Ses insignes
sont d’argent/Les autres dignitaires ont des insignes d’argent
et de cuivre.

Le chef-lieu, sur la rive droite, s’étend sur quinze â seize cents
mètres de rive. Le terrain est bas, inondable, planté d’arbres
de jardin ; les rizières un peu en arriére, dans l’intérieur. Il y a
h Lokhon cinq pagodes ayant de dix â vingt bonzes chacune.
Les temples ont des murs en briques recrépis à la chaux, et
ils sont couverts de planchettes taillées en tuiles.

Les femmes coupent en général leurs cheveux â la siamoise,
portent des ornements d’argent ou faits avec l’or d’Attopoïu.
~-m~~ ■..'■■■ . ;:"
La population se livre à la pêche. Les habitants sont vantards,
quelque peu insolents.

Les districts de Lokhon sont :

|o Le moeuong Noué, peuplé de Phou thai, â trois journées
au sud-ouest de Lokhon,

Ces Phou thai, dont le nom signifie « hommes libres », ne diffèrent
pas des autres Laotiens, en apparence du moins. Peut-être
ont-ils le teint plus clair, mais langage, vêtements, nourriture,
coutumes paraissent les mêmes que chez les Laociens proprement
dits. On rencontre des villages de Phou thai jusque dans
Sisakêt, bien au sud. Leur pays d’origine paraît être vers l’est
du Grand-Fleuve, du côté des montagnes qui séparent le Laos
de l’Annam à hauteur d’Outén, Lokhon, Dangmouk.

Le petit moeuong de Houé, à 18 ou 20 kilomètres au nord*
ouest de Dhatou Penom, compte une soixantaine de cases.

C’était jadis lé ban DongVai, érigé en moeuong il y a trenlccinq
ans environ. Le chau porte les litres de Phrah keo kou
mon. Il se pare d’insignes d’argent et d’un parasol rouge.

On y fait des nattes el des charrettes,

2° Le moeuong Lamlal, a l’ouest de Lokhon, habité par des
Phou thai ;
…3* Le moeuong Akat, dans l’est ;

4° Le moeuong Samal ou A sa mal, sur le l>ord du Grand-Fleuve,
rive droite, à quelques lieues au nord de Lokhon.

Le lot de Lokhon est de huit au sling.

On cultive le riz dans la province de Lokhon, le tabac et le
coton sur les rives du Grand-Fleuve. Sauf le sisiet, ammenc de
Nong Khai par les Laociens, tout le commerce est entre les
mains de quelques Chinois qui apportent les étoffes en suivant
la roule de charrcllcs de Koral à Nong Khai, louant pour ce
trajet des voilures â forfait au prix de 5 licaux, dit-on, par
picul de marchandise. De Nong Khai, ils descendent en jonque
jusqu’à Lokhon, louant par mois 4 licaux une jonque cl 4 licaux
chaque rameur.

Il y a environ deux cents Annamites fixés a une journée à
l’ouest de Lokhon. Poussés par la misère, ils sont venus des

^ ;ign^… ■

frontières de l’Annani se fixer ici depuis une vingtaine d’années.
Ils occupent deux ou irois hameaux où ils distillent de l’alcool.
Ils cultivent aussi des rizières. Le chau ne prélève pas d’impôt
sur ces Annamites, et il leur laisse gagner leur vie à leur guise,
Mais si, à un moment donné, ils ont besoin île protection, ils
doivent la reconnaître par des services. Les hommes portent je
costume annamite. Les femmes ont quitté le pantalon aunamile
pour la jupe laotienne.

lia ont gardé leurs costumes, leur langage.

Tout explorateur examinant ce pays a dû être ou sera hanté
paiS l’idée de relier uu point â chercher sur la cote de l’Annan »
avec le Grand-Fleuve cuire Lokhon cl Sayabouri. Que l’on compare
sur une carie la brièveté de ce trajet avec la longueur de
la route que suivent actuellement les marchandises de Daugkok
à Korat, â Nong Khai, â Lokhon, L’ouverture d’une pareille
voie de communication ayant à peu prés la longueur de celle
qui relie aujourd’hui Moulmein à Rahèng, sur le Ménam, développerait
singulièrement les productions et les richesses du
bassin du Grand-Fleuve, de Sieng Khan â Khémarat,

Au commencement de 1884, le chau de Lokhon et les chau
des provinces environnantes élevaient des palais de bambous
pour le Samdach maha inalla qui n’alla pas au Laos du reste.
Ils avaient prélevé sur chaque contribuable un in’oeun « le paddy.
XLIXDItATOU PEXOM.
Au Laos, les tours évidées a l’intérieur aussi bien que les
ehaidey, ou monuments coniques pleins, sont appelées thaï, prononciation
de ilhat pour dhalu, mot sanscrit qui, entre autres
significations, désigne les ossements qui restent après l’incinération.
Le nom du contenu a passé au contenant, et au Laos,
une foule de ban thaï sont des villages où existent des ruines
peu importantes d’ailleurs.

La métropole religieuse des Laociens est désignée par le mol
cambodgien penom pour plmom, joint au mot thaï qui, par
exception et â cause du mol qui suit, a conservé ici sa pronon9

dation originelle dhatou, cl nous écrivons le nom de cette
métropole comme les indigènes le prononcent ; Dhatou Penom,

Je ne parlerai pas ici du monument lui-même qui a déjà été
décrit, je crois, dans la relation de Francis Gantier, je me contenterai
d’ajouter quelques renseignements spéciaux,

Dhatou Penom n’est pas un moeuong proprement dit. Son
territoire est enchevêtré avec ceux de Lokhon, de Dangmouk,
ou, pour parler plus exactement, Dhatou Penom n’a que des
clients et pas de territoire. 2,000 inscrits, affranchis par le roi
de Siam de l’impôt de capitalion, doivent veiller â l’entretien,
a la conservation de la métropole du Bouddhisme au Laos. Il y
a toujours cinq hommes de garde au temple empêchant les
visiteurs de le détériorer et lui offrant chaque jour des présents
de vivres comme â une divinité. Aux nouvelles et aux pleines
lunes on lui olVre aussi îles concerts de musique siamoise. Vingtcinq
bonzes environ, qui habitent la pagode, vont, selon la régie,
mendier chaque matin et adorent le Thaï au relour.

Le Thaï est le seul chau de Dhatou Penom. Tout dignitaire,
qui vomirait être chau mourrait avant deux ans.

L’autorité est partagée cnlre deux chefs civils nommés par
te premier ministre du .liront malia. thai, et pris dans deux
familles où ces fonctions sont héréditaires : le Prali pilhak cliaidi,
qui obéit au chau moeuong de Lokhon, et le Luong phou salai
kàng, qui se réclama du chau moeuong de Dangmouk.

Avant 1881 ils ne relevaient de personne ; mais, depuis celle
époque, la zizanie la plus violente régne dans la petite république
de Dhatou Penom.

Ne ?'^ntendant plus, les i\cu\ chefs se sont appuyés réciproquement
sur les chau voisins.Tout le monde commande, pci'sonne
n’obéit. Le Phra et le Luong recevront séparément les envoyés
royaux de passage.

Les deux chau voisins s’en mêlent, donnent des ordres aux
hommes du peuple qui se plaignent vivement de cet état de
choses. Être réquisitionnés par les chau du voisinage, eux qui
n’avaient autrefois que le service du Thaï ! Une partie émigra, cl
ils ne sont plus que 2,000, chiffre très inférieur A celui de jadis.

— 1SI —

Le village de Dhatou IVnom, sur la rive droite du GrandFleuve,
compte une centaine de cases, occupant un lerraiu boisé,
peu élevé, inondable.

Les hommes sont bruns, élancés, alors que les femmes sont
plutôt blanches, grassouillettes. Celles-ci portent l’écharpc sur
un petil justaucorps. Toul le monde est joueur, adonné â l’eaude-vie,
cl même les jeunes filles peuvent faire associer les deux
mots bien disparates de « c génies ivrognesses ». Ils préfèrent
manger crus les boudins de porc qu’ils préparent en mélangeant
au sang de la citronnelle, de la ciboule, du piment, du gingembre,
le tout haché menu.

Aux crues, hommes et femmes s’amusent aux joutes de
pirogues. Les Kola ou Dirmans exportent a Dangkok les bullles
des contrées environnantes.

Les gens de Dhatou Penom font appel « le leurs procès respectifs
a Lokhon cl a Dangmouk.
LfttKG MOUK.
Le iineuong Dang Mouk est appelé officiellement Mouk Dahan
ou Mouk Talian. La province qui s’étend sur les deux rives du
Nam Kl long est bornée â l’ouest, par Kalasin ; au nord, par
Lokhon ; â l’est, par Lomnau ; au sud, par lihémaral.

Les moeuongs qui relèvent de Dang Mouk seraient les suivants :

1° Le moeuong Sang Klion â l’est, peuplé de Phou thai, payerait
5 callis d’impôt ;

2° Le moeuong Veang â l’est, payerait 0 callis d’impôt..Ce
moeuong frontière est aussi revendiqué par lihémaral (voir cidessous)  ;


:> Le moeuong Tah Luka payerait 4-. callis. Le chef-lieu sur
la rive occidentale du Grand-Fleuve, compte une soixantaine de
cases ;

4° Le moeuong Nong Soung payerait 4 callis d’impôt. Cet
impôt csl apporté â Dang Mouk qui envoie annuellement â
Dangkok 40 callis de tribut.
■'■ o.
— 132 —

Le chau a pour titres ; Phra chau saurivong bamlong maha
ratsekan chau moeuong mouk Tahan, Les insignes sont en argent
avec tin parasol rouge.

La province envoie des buffles vers Dangkok. Les Itabilants se
livrent au transport, par radeaux, du sisîet et du labacde Nong
Khai, Phon..Visai à Dassak, Khong, Ils se rendent à Nong Khai
à pied ou en pirogue en quinze jours,

. " Ll .
Kll EMANAT.
Le moeuong Khêmaral, ou Ilémarai, est borné au nord, par
Dang Mouk ; à l’ouest et au sud, par Oubon ; à l’est, parles
moeuongs frontières, Veang, Nong, Phin. La province paye un
tribut annuel de 35 catlis.

Le chau a pour litres: Prah tép vongsa chau moeuong Khêmaral
. (Drah deva va usa…) Comme pour tous les phra, ses
insignes sonl d’argent avec un parasol rouge.

Le chef-lieu, sur la rive droite du fleuve, à 200 mètres de la
berge, occupe un terrain bas, inondé aux crues, 1res boisé en
arbres sauvages et arbres de jardins. On y complc une centaine
de cases et deux pagodes.

Les habitants rien moins que belliqueux, avouent naïvement
qu’en cas de levées pour taire la guerre, ils emporleronl, oulrc
les armes et les vivres, un vêtement de soie et une bague d’or,
pour en faire présent au vainqueur, racheter leur vie et jouir
du bonheur de revoir femmes et enfants. Les femmes de ces
Laociens sont brunes, peu jolies.

Les gens de Khêmaral atteints de fièvre ne se baignent pas
cl ne boivent que frais au contraire des Miniers qui, dans ce
cas, boivent froid et prennent des bains. Les Laociens s’abstiennent
aussi de porc, de volailles.

Trois moeuongs relèvent de Khêmaral :

1° Le moeuong Kham Khoeun Kêo. Le chef-lieu, nu nord en
remontant le Grand-Fleuve, sur la rive droite, à 800 mètres de
la berge, compte une trentaine de cases habitées par des Phou
Tluii. Phra Lunelin chau moeuong Kham Khoeun Kêo envoie
5 callis d’impôt à Khêmaral ;

- 133 —

2° Le moeuong Amnat à l’ouest, dans le bassin du Moun,
paye 0 callis d’impôt. Sou chau a pour titres : Phra amoli lomnal
chau moeuong Amnat cham roen.

ta moeuong Saméah à l’est, sur le se Daun, paye 6 callis
d’impôt. D’autres font relever de llassak ce moniong dont le
chau porte les litres de Phra si kunavong chau moeuong Saméah,

D’autres prétendent que Khêmaral reçoit le tribut payé par
les Irois moeiiongs frontières Veang, Nong et Phin, mouongs
situés au nord-est de Khêmaral, peuplé de Phou (liai et payant
aussi tribut A l’Aunam. Ils enverraient a Khêmaral trente
marmites de cuivre et trois nattes de rotin.

Les gens de Khêmaral vont acheter du tabac el de la chaux
à Lokhon, où ils payent I tical les cinq moeun de chaux et
2 licaux le moeun de labac, qu’ils revendent a Khêmaral ou
aux marchands d’Amnal, de Phanan, deTakan, au prix « le I tical
les quatre moeun de chaux, 3 licaux le monin de labac.

Khêmarat envoie « les boeufs, îles buffles et îles chevaux dans
la direction de Dangkok. Le lat est de huit au sling. Le picul
de porc coûte 5 licaux a Khêmaral, la poule 5 lat, le canard,
I sling.

La navigation « lu fleuve, entre Khêmaral et Pak Moun, l’une
des plus pénibles de tout le cours connu du Nam Khong, justifie
complètement la division du Laos en Irois parties que nous avons
adoptée ici. Celte navigation n’a guère lieu qu’aux hautes eaux,
et même alors une barque descendra en dix ou douze jours ;
il faut la décharger,' la passer a vide aux rapides. Un radeau
descendra de Khêmaral â Pak Moun en huit ou neuf jours.

Outre les moeuong Veang, Nong et Phin, qui payent tribu
dit-on, a Hué cl à Dangkok, on compte aussi comme moeuong
laotien, mais .dépendant uniquement de l’Annam, le moeuong
Kha Phoum ou Kha Poum, qui serait le pays d’origine des Phou
(liai qui se-sont dispersés a l’ouest du Grand-Fleuve.

QUATRIEME PAHTIK

MOEUONGS LAOCIENS DU MOUN

Sommaire.

52. — Khon Ktrên el t’hoiiobol, — 53. ) |ahasanaham et |toi Kl. — 51. Kalasiit.
— 55. Yassonlhoii. — 50, Suvanaphoiir », — 57. Se ! île Siphoiiim. -~ 58.
.Melon Ph.iv ~ 59. KOlaravisai. — 00. Fer de Keïaravisaï, — Cl. Hiyaka
|>lioum »vi*aî. — 02, SfeakCt el Del. — 03. Province iVOulion. — Cf. Ville
« i'Ouhoii. —05. Fonte des lais, — 00. Historique IIYJUIKM.

Ml
KHOX KllftX KT ClIOXOnOT.
tVous passons maintenant aux moeuongs de langue laocicnno
situés dans le bassin du Moun el de son afllucnl le Si.

Je réunis ici deux provinces sur lesquelles j’ai peu de renseignements.
Khon Khén a son chcl-licu à six polites journées de
marche au sud de Nong Han, et a trois jours au nord de
Chonobol. Le village est en plaine, on y compte 150 cases environ.
La province est bornée : a l’est, par les moeuopgs Kalasin et
Mahasanakham ; au nord, par Nong Han ; à l’ouest, par les
Phou Khicu ; au sud, par Chonobol.

Le chau a pour litres : Phra lokhon si halilat balomalal sali
phakedey si saur phni sanlhon chau moeuong Khon Khén. Il
envoie 30 callis de tribut annuel â Hangkok.

La roule de Khon Khén â Nong Han traverse des plaines
arides, sablonneuses, aux forêts claires d’arbres â essences résineuses.
La ligne de partage, des caiixcnlrc le Monnet le Grand*
Fleuve n’est pas bien dessinée, dans’cette direction.

_ 135 —

ChonolK>l est l>orné : a l’ouest, par les Phou Ktiieti on
montagnes bleues ; au nord, par Khon Khén ; â l’est, par le
moeuong Mahasanakham, et au sud par Koral ; il va sept jours
de marche entre Chonobol et Koral. Le chef-lieu de Chonobol est
en plaine sur sol de terre noire. On y compte environ v250 cases
sous les aréquiers et cocoliers.

Le Phrachan phraIhél chau moeuong Chonobol envoie 20 callis
d’impôt annuel â Bangkok,
Lui\I\II\S\XAKII\M KT I10Ï ET.
Le clictMieii de Mahasanakham, au sud du Si, est a une bonne
journée de marche au nord « le Phyaka Phoumvisaï, district
de Siphoum, On y compte .*} pagodes. Il y a une trentaine
de maisons chinoises et probablement de 150 à 200 maisons
laocienues. C’est un centre « le commerce « le la soie, vendue ici
le deux a trois callis le picul.

Le moeuong Hoï Kl a son chef-lieu â deux jours « le marche
au sud « lu Si, sur un tertre allongé est-ouest entre un fossé au
nord el une lagune au sud. On y compte « S pagodes et environ
400 cases. Les gens boivent l’eau « les puits, cultivent choux et
oignons prés « le leurs cases. Ces Laociens suivent plutôt les
modes siamoises.

Le lat est « le huit au sling.

Roï El est le centre d’un commerce « le cardamome billard,
de laque, « le peaux, « le cornes exportés a Koral.

Le territoire n’est pas délimité entre Itoï Kl au nord,
Siphoum au sut) , el les deux « listricls « le cette dernière province,
Melou Phai nu sud-est, Kétaravisaï au sud-ouest. L’impôt de
capilalion est perçu selon les ivgislres des chefs-lieux, <• ! les
habitants « le tel ou tel village payent à deux ou trois chefs-lieux
selon leur choix respectif.
LiyKALASI.V.
Le moeuong Kalasin ou Kaiasaî, noms « pii doivent élre la
corruption du nom officiel « tue je ne connais pas, parait occuper
le nord du Si, de Khon Khén A l’ouest â Itang Mouk à l’est.

Ses limites sont, a l’est, a quatre jours du clieMicu, le houé
Tha Poenok qui le sépare de Dang Mouk ; au nord, à cinq jours,
le houé Tha Léo, qui le sépare de Nong Han ; A l’ouest, en trois
jours on atteint le territoire de Khon Khén ; au sud, le Si sépare
le moeuong Kalasin de Itoï Et, el Miassonihoii Je borne au sudest.
Toutefois le district de Siraphoum, sur la rive droite du Si,
dépend aujourd’hui de Kalasin, après avoir successivement
relevé de Siphoum el de Miassonlhon.

Le chau de cette grande province centrale du Laos porte les
lilrcs de Phya saï santhon chau moeuong Kalasin,

De ce moeuong relèvent :

1° Le moeuong Phédan ou Sèn Phédan, A trois jours au nordouest
« le Kalasin. Le chau a pour litres: Phra suvan phakedey
chau moeuong Sén Phé« lan ;

3 » Le moeuongThakanhang, A trois jours A l’ouest ; son chau
est le Phra si suvan chau moeuong Thakanhang ;

3* Le moeuong Haltakan, A Irois jours au nord, a pour chau
le Phra baksa sun ban chau momong Haltakan ;
¥ Le moeuong Koulsin, A trois jours A l’est, sur la roule de
Mmssonthou A Dang Mouk ;

5° Le moeuong Siraphoum, A tleux jours sud-sud-esl, sur la
rive droite du Si.

Je n’ai, en réalité, de renseignements précis que sur ces ileux
derniers districts de Kalasin.

Le moeuong Koulsin est sur la ligne de partage des eaux
cnlre le Moun et le Nam Khong. De Kalasaïou « le Nhassonlhon
on peut aller prés de Koulsin en voilures du pays. Mais de
Koulsin A l’est, vers Bang Mouk, il faut traverser A pied les
montagnes.

Le « lier-lieu de Koulsin, sur un plateau de rizières entourées
le montagnes, compte une cinquantaine de cases habitées par
des Phou thai. Dans leurs cases on ne voit guère que le plateau
A manger le riz, des nattes, des oreillers, « les marmites. La
prononciation de ces Phou (liai est un peu plus rapide que celle
des autres Laotiens. Leurs filles, assez, blanches, ne portent pas
le chignon droit sur ta létc comme la généralité des Laotiennes,
mais un peu en arriére, A la mode des femmes annamites. Assez

propres,-elfe.se baignent nues aux puits du village sans s’inquiéter
le moins « lu monde des regards des hommes du -pays.
Klles sont encore plus craintives vis-à-vis de l’étranger que la
plupart des autres Laotiennes, Elles portent de même la jupe
rayée ; elles s’ornent de crochets d’argent aux oreilles, de bracelets
d’argent el « le colliers A petits tubes enfilés A la suite.
Les hommes ne tliiTérenl pas dans leurs vêtements des autres
Laociens.

Outre le riz, les gens de ce pays cultivent du colon, vendu
un tical les 80 livres. Le paddy coûte m\ lical les huit ou « lix
moeun.

On compte « lans le dislril 450 inscrits intérieurs el 55 extérieurs.
Ils paient trois licaux les mariés cl un tical les jeunes
célibataires. Selon « l’autres. les jeunes sont affranchis de l’impôt
de capilalion et les lieux ne paient que deux licaux. Le tribut
« lu district est de sept callis cl cinq damling, envoyé directement
A Dangkok tous les deux ans.

Le chau a pour litres Phra aphibet vongsa chau moeuong
Koulsin.

ta roule de Nhassonthon A Koulsin, dont la direction générale
est au nord-est, passe « l’abor« l A travers « les terrains bas. se
relève peu A peu en s’éloignant « le Miassonlhon. A tXong Chéy on
entre « lans le territoire de Kalasaï, el, au bout « le cinq petites
journées de charrette A boeufs depuis le départ de .Miassonlhon,
on atteint ban Xako, limite « le la route de charrettes. Le
terrain est accidenté, on traverse « le petites montagnes, el, Irois
heures après le départ « le ban Xako, on atteint le'moeuong
Koulsin.

Le moeuong Siraphoum, A deux petites journées de marche
A l’est « le Doï El, A deux jours au sml-sud-csl de Kalasaï, A « leux
jours au nord-ouesl de Miassonlhon et A deux jours au nordnord
est « le Siphoum, appartient géographiquement A celle
Icrnière province dont il relevait jadis. Le chef-lieu est A
1,200 mélres de la rive droite du Si, dont il est séparé par une
lagune d’une centaine de métrés « le largeur et de quatre kilomètres
« le longueur. On compte 70 A 80 cases au chef-lieu assez
boisé, et 500 inscrits dans le district.

.— 138 —

Phra nikoum barcyrak chau moeuong Siraphoum, tels sont
les titres du chau.

Il y a quelque quinze ans le Phya Amat de cette époque, mort
depuis, vint de Dangkok pour tatouer les inscrits. Pour lui être
agréable, le chau de Nhassonlhon lui offrit des éléphants dont
quelques-uns appartenaient A son subordonné, le chau de Siraphoum.
Celui-ci se plaignit au Phya Amat qui remboursa le prix
des éléphants. Depuis celte époque, Siraphoum, qui avait déjà
quille Siphoum précédemment, refusa de relever de Miassonlhon
et se mil sous la dépendance de Kalasaï.
LVYASSOXTirO.V.
Vassonthon ou Nhassonlhon (prononcez gnhmonclhone ; ces
mots sont, je pense, la corruption du sanscrit Yaçodhara) sur la
rive gauche du Si, est borné au nord par le houé Tha Léo, A
deux jours de dislance, qui le sépare de Kalamasaï ; au nordest,
A trois jours, par le même territoire de Kalamasaï ou
Kalasin ; A l’est par Dang Mouk ; ta limite est au houé Mak, à trois
jours de distance ; au sud-est, par Ou bon, A trois jours de
dislancc ; au sud-ouest, par le Si, qui sépare la provinec du
territoire de Siphoum.

Le Phra santhon vongsa chau moeuong Yassonthon a des
insignes d’argent el un parasol rouge. Celles « les autres dignitaires
sont en cuivrccl bois de krcnliung.

La provinec compte 1,000 inscrits, qui paient dix sling de
capttalion, les célibataires un tical. Le tribut envoyé annuellement
A Dangkok est un., picul d’argent (12,000 francs). En
outre, chaque inscrit fournit un moeun de paddy par an poulies
magasins locaux, l’entretien des kha louong ou envoyés royaux.

Le chcf-Iicn, A 800 mètres de la rive gauche du Si, le terrain
s’inctinant doucement vers la rivière, est assez élevé pour ne
jamais cire inondé. On y compte environ 500 cases assez serrées
sur un espace de 1,200 mètres de longueur, 400 mètres de
largeur, cinq pagodes « le 15 A 20 bonzes chacune.

Les femmes coupent leurs cheveux â la siamoise, ne se baignent
guère que velues, portent le sin ou jupe rayée rouge el noir,

— 139 —

des clous aux oreilles, des bracelets d’or ou de cuivre aux bras.
La population du chef-lieu est douce. Ils font lutter des coqs,
battre des buffles. Il y a beaucoup de voleurs dans le pays.

Le poisson ne manque pas, et dans les environs du chef-lieu
sont de bonnes rizières pas inondées. Yassonthon envoie beaucoup
de boeufs, de buffles, de chevaux dans la direction de
Bangkok et reçoit le sisicl de Nong Khai, le salpêtre de Dhatou
Penom ; ces deux articles viennent de Bang Mouk par terre.
LVISrVANAPHOUU. .
La province « le Suvanapltoum (en sanscrit Suvarna bliumi
terre de l’or) , ou, par corruption, « le Siphoum, devrait comprendre
la plus grande partie du territoire entre le Moun cl le
Si, au nord des provinces de Sourén et de Sisakét. Actuellement,
.outre-le district de Siphoum proprement « lit, elle comprend
encore ceux « le : 1° Mclou Phaï, au nord-nord-csl ; 2° Kèlaravisaï,
A l’ouest ; 3° Phyaka Phoumvisaï, plus A l’ouest encore, cl
A0 Chalu Phiman, que je suppose, mais sans pouvoir l’affirmer,
être le même que Chomphon, district envahi actuellement par
Sourén et que nous verrons avec cette dernière province. La
plupart de ces districts quittant, ou ayant tendance à quitter
Siphoum, nous les examinerons séparément.

Il y aurait 9,000 inscrits selon les uns dans la province, 1, ;J00
selon les autres. Les deux versions peuvent s’accorder peut-être
en tenant ou en ne tenant pas compte « les districts séparés. Le
tribut envoyé A Dangkok serait un picul et demi (18,000 francs) 
par an. L’impôt, dit-on, était jadis en cardamome bâtard venant
« lu nord, un picul pour cinq inscrits. Depuis une vingtaine
d’années il a été converti en argent.

Parlons du district « le Siphoum proprement dit.

Le lat est de huit au sling. De même que dans la généralité
des moeuongs laociens, il n’y a aucune ferme, ni d’alcool, ni
d’opium. Toutes les industries sont libres.

Le chau a pour litres : Phra ralana.'vongsa chau meeuong
Suvanaphoum (Biah raina vansa…).

— 140 —

Le chef-lieu, le moeuong Siphoum, A une grande journée de
marche au nord du Moun, sur un tertre naturel long de 1,500
A 1,800 mètres, large de 300 mètres, dominant de plusieurs
mètres les plaines basses des environs qui s’étendent au loin, A
l’ouest-el au sud, compte G pagodes et 300 A 400 cases cachées
derrière les haies vives. Par moment on se croirait en pleine
forêt.

Il n’y a pas de marché A Siphoum. Quelques Chinois y vendent
« le la colonnade apprêtée 7 A 8 ticaux la pièce. Les Siamois
venus de l’ouest sont plus nombreux. Les gens de Siphoum,
insolents, méchants, ivrognes, fumeurs d’opium, passent en
outre pour voleurs. Les femmes ont encore la jupe laocienne et
les echai'pcs jaunes, mais elles coupent assez généralement leurs
cheveux.

î/eau-dc-vie coule 4 lat la bouteille ordinaire. Les Kola
apportent l’opium et vendent 1 tical d’argent le poids de 3 sling
d’opium.

Pour se rendre de Siphoum A Nong Khai, les charrettes
suivent l’itinéraire suivant: Boï Et, A trois jours au nord, ensuite
deux jours pour atteindre Karasin au nord-nord-oucsl de Boï Et.
De Karasin en Irois jours A Haltakan au nord. Trois autres
journées « le marche conduisent A Nong Han, cl trois jours de
plus encore permettent d’atteindre Nong Khai.

De Siphoum A Nhassonthon, il y a une forte journée de marche,
45 a 50 kilomètres ;' De Siphoum A Siraphoum, son ancien
« lîslricl au nord-nord-csl, il y a deux journ »îcs de marche.
LVIISEL DE SIPHOUM.
On fait.du sel un peu partout dans le Laos, « le Nong Khai cl
Sayabouri A Sisakcl, mais surtout A Siphoum et A Koral. Le sel
« lit d’Oubon vient en générai de Siphoum et surtout de Bo Pean
Kan a le puits aux mille cases de damier, d’échiquier », A une
journée au siubcst de Siphoum, bassin sans issue, long de 2 kilomètres
environ, large « le 200 mètres, avec moins de ! pîccl de
profondeur « l’eau salée pendant la saison sèche.

— 141 —

Le fond, en grés rouge, est partagé naturellement en cases
semblables A celles d’un damier dont les noires seraient en creux.

Dans la plaine nue, tout autour le sel parait, après les pluies,
en cillorcsccnccs blanchâtres.

A deux kilomètres au sud-ouest du puits est le village de Bo
Pcan Kan, de 25 A 30 cases. Non seulement ce village, mais
tous les villages des environs viennent faire du sel A partir du
troisième ou du sixième jour delà lune croissante du mois cambodgien
méakh (janvier-février) , ou le troisième mois siamois.

Dans la plaine, partout où paraissent les cfflorescenccs de sel,
la terre est raclée, mise en tas recouverts de branchages, d’épines
pour empêcher les animaux de la disperser, cl. dés que
l’exploitation commence, on la met dans de grandes auges
creusées dans des troncs d’abres. Ces auges, longues de 2 mètres
environ, sont percées au fond d’un trou bouché avec une
poignée d’herbes ou un morceau « le naltc pour le filtrage.

La terre salée est mêlée dans l’auge avec une quantité d’eau
suffisante pour opérer le lavage ; l’eau s’écoule lentement A
travers le filtre, tombe dans une marmite placée sur un support
au-dessous de l’auge. L’eau salée est ensuile réduite en sel par
ébullition. Ce sel en poudre est vendu dans tout le Laos. Le prix
varie de G A10 moeun pour un tical d’argent. Dans sa saison,
un homme, selon le degré de son activité, fera de 5 A 10 piçuls
de sel. Le chau de Siphoum perçoit un droit de 1 picul de
sel par famille de saunier.

Dans le troisième ou le sixième jour de la lune croissante « lu
mois de méakh, les sauniers se réunissent pour faire des offrandes
A la divinité locale avant de commencer l’exploitation. En 1884
un porc fut sacrifié, en 1885 ce sera une tortue, l’année suivante
un buffle, puis la série recommence.

Sur les lieux, les sauniers doivent s’abstenir de tous rapports
sexuels, de couvrir ou de ceindre leur tète, ou même de l’abriter
sous un parasol, sous un parapluie. Le bo ou puils ne doit
être traversé ni A pied, ni A cheval, ni en voilure. Quiconque
enfreint ces prohibitions devra offrir pour un nouveau sacrifice
une bouteille d’eau-de-vie et un anima ! tu genre de celui qui a
été sacrifié au début de l’exploitation.

— 142 —

Toutes ces offrandes sont failcs A la Nang Tim du village voisin
« le Kamine. La divinité s’est incorporée dans celle femme appelée
dès lors Nang Tim « la dame Tim*. Quand elle mourra, l’esprit
ira se gîter dans une aulrc femme du village. De quelle manière
y a-t-il concurrence et comment alors s’exerce le choix ? Je
l’ignore. II parait que c’est sur la déclaration de la femme elles
même qu’on la reconnaît Nang Tim. Faute d’observer les us cl
coutumes, les sauniers s’exposeraient A de graves, maladies, ou
bien la foudre les frapperait.

Les Laociens prétendent que le sel marin cause des démangeaisons.
Mais, en général, ils ne le connaissent même pas, ne
consommant que le sel du pays. Une ménagère m’a demandé
un’peu de sel marin un jour, non pour la cuisine, mais pour
faire un médicament.
Lvii1MELOU THAÏ.
Mclou Pliai (corruption d’une ancienne dénomination cambodgienne,
Melou Préy « arec de la forêt », les mots laociens ou
siamois étant tout différents) , ou moeuong Melou Plia ! Dên Phalil,
pays de plaines nues, de rizières, est un district de Siphoum,
au nord-est.

Le chef-lieu, jadis ban Sên, actuellement moeuong Melou Phaï,
a 3 pagodes, ce qui suppose 100 A 150 cases, sur un tertre au
sud d’une lagune de 50 A 00 mélrcs de largeur sur 400 A 500
de longueur. Celte lagune n’assèche pas.

Le Si coule A un kilomètre au nord-est. De Melou Préy on va
A Tanasaï, au sud-est, en une forte journée de marche ; A
Miassonlhon, vers l’est, en une petite journée ; A Siphoum, au
sud-ouest, en une journée. Ici, la route de charrettes sur le
sable est assez bonne.

Il y aurait 500 inscrits dans ce district, dont l’impôt est porlé
A Siphoum. Le Phra bamlong .rillhi kaï chau moeuong Melou
Phaï Dên Phalil, fils de l’ancien chau de Siphoum, gouverne
le district.

Le lat est de quatre au sling.

Les femmes portent en partie le langouli retroussa. des Siamoises,
les hommes, suivent les modes de Siam.

— 143 —

Le riz vaut de 4 A 8 moeun au tical, selon les saisons. De
même que « lans la plupart des moeuongs laociens, il y a un léger
impôt local sur le riz, un panier de riz par charrue ou par
laboureur. Ce riz, apporté par les contribuables, remis au
moeuong na ou magasinier, sert A nourrir les « envoyés royaux »
de passage.

Melou Phaï exporte aussi des peaux de boeufs, que les Siamois
de Koral viennent troquer contre « le la colonnade. Le picul « le
peaux, qui coûte ici 20 A 22 licaux, en vaudra 25 A 28 A Koral.
LIXKETAUAVISAÏ.
Le moeuong Kètaravisaï ou, par abréviation, moeuong. Kèl, est
A une journée el demie au nord du Moun, A une journée au
nord-ouest de Siphoum. Les deux ccn’res sont séparés par une
steppe déserte cl dénudée d’arbres.

C’était jadis le ban Kou Kadon, « lu nom laocien d’une ruine
khmêr située en cet endroit. Il y a une douzaine d’années,
l’obbahal de Siphoum, ne s’enlendant pas avec son chau, descendit
A Dangkok et obtint la faveur d’ériger en ce lieu un
moeuong qui porterait directement son impôt A Dangkok. Toutefois
le moeuong Kètaravisaï dépend du moeuong Mafia sanakham,
A deux jours au nord-ouest ; les mandarins sont tenus d’aller
boire l’eau du serment A ce dernier mcouong. Il y aurait 000 inscrits
dans le district de Kètaravisaï, payant 2 licaux par homme
inscrit marié, et le tribut porté A Dangkok serait de 15 callis.

Le chef-lieu, sur un tertre sablonneux comme la généralité
des centres habités dans le bassin du Moun, compte environ
150 cases sur un tertre « le 1,200 mètres de longueur el 200 mètres
de largeur. Il y a peu d’arbres de jardins ; on voit que le pays
est neuf. Il y a 3 pagodes.

Le lat est de huit au sling. Un seul Chinois, venu de Koral,
y vend de la colonnade apprêtée 7 licaux la pièce, la colonnade
éerue, 5 licaux la pièce.

Le Phra si kèlichhai chau moeuong si ri Kètaravisaï, a « les
insignes d’argent comme tous les phra. Après sa mort, on les

. _ 144— '. ,

passe au successeur lors de la réception de la lettre de nomination.


Les mandarins, les gens de ce petit moeuong ont bon air ; les
premiers s’entendent cnlrc eux. On n’y voil ni fumeurs d’opium,
ni fumeurs de kanchha. Us ne boivent que de l’eau-dc-vie qui
est distillée partout. « L’alcool, dit le Laocicn, est la médecine
interne par excellence, l’excitant des muscles cl des vaisseaux ».

Les villages extérieurs de ce moeuong, situés vers l’ouest,
outre la culture du riz, se livrent A deux industries, celle du
sel cl celle de la fonle de fer.

Le sel apparaît A la surface « le la terre en beaucoup d’endroits.
Les gens le préparent comme nous l’avons déjà vu ; seulement,
au lieu de recueillir l’eau salée du lavage dans une marmite,
ils creusent souvent le sol en entonnoir A pente très « loucc. Ces
Irons ont 2 mètres de diamètre A l’orifice, 1 mètre de profondeur,
el la paroi est recouverte « l’une mince couche imperméable
de sable et de résine liquide. Un bambou porte l’eau « lu
filtre art réservoir abrité par un loil léger destiné A empêcher
le soleil de faire éclater la couche imperméable.

A côté, un billot arrondi, planté en terre, servira de moule
pour les marmites A coclion fabriquées grossièrement sur place
avec de la terre mélangée de balle de riz qui empêchera les
fcnlcs. On commence en janvier pour finir aux pluies. Chaque
auge ou fourneau en exploitation paye au chau par maison une
redevance d’un moeun "(12 kilog.) de sel.
LkFER DE KETARAVISAÏ.
Le fer est forgé, entre autres lieux au ban Tiou, village d’une
trentaine de cases A l’ouest du moeuong Kètaravisaï. Ces Laociens
coulent des socs cl forgent de ces pioches-spatules que les Cambodgiens
appellent châp.

Le minerai, petit gravier de billes arrondies de la grosseur
des billes A jouer, vient de Nang Kham, A quatre kilomètres A
l’ouest de ban Tiou. On l’obtient en creusant un peu la terre,
dans le lit des ruisseaux, des marcs desséchées.

■ ' . -' — 145—

Les fourneaux faits avec des briques et la terre des lumuli
des nids de termites, ont environ 1 mètre de hauteur sur le sol,
50 centimètres de largeur et 3 mètres de longueur. De haut en
bas, ces fourneaux sont percés de deux cheminées écartées de
50 centimètres et chauffées par des sou filets de forge placés
dans un trou commun creusé dans le sol. Deux cavités peu profondes,
mais plus larges que les cheminées, sont ménagées sur
le fourneau en dehors des cheminées, ce sont des récipients’
pour les ustensiles cl pour le minerai A ajouter pendant la fonte.

Le charbon et le minerai une fois placés par couches alternées
dans les cheminées, le feu est activé par les soufflets de forge,
et on ajoute par le haut de nouvelles couches au fur cl â mesure
du tassement. Les scories sont retirées derrière le fourneau, le
fer rouge en avant, du côté des soufflets. En un jour un fourneau
donnera trois chauffes, soit six morceaux de fer pouvant
servir A fabriquer douze pioches.

En septembre, on préparc le charbon avec les bois du koki,
du popél, du tltbéng ou du Irach. En octobre-novembre, on
construit les fourneaux, on ramasse le minerai qui est lavé et
apporté au village. Avant de commencer les travaux de fonte les
forgerons adorent Prah Prisnoukar, le patron des ouvriers et
artisans. Ils préparent un peigne, un chignon, un pagne « le
femme, un bracelet, un poulet bouilli, une bouteille « l’eamlevic,
« les bougies, baguettes odoriférantes, des (leurs, des feuilles.
On achar ou maître laïque « les cérémonies récite les formules
ou prières selon un lam.rn ou Iraîlé, cl fait l’offrande A Prah
Prisnoukar. Le rile achevé, on place le charbon, le minerai cl
on allume.

Pour fondre les socs, on préparc d’abord, avec « le la (erre
mêlée de bouse de boeuf ou de buffle, des pains ayant la forme
cl la dimension du vide intérieur du soc. Le moule est formé
de deux briques que l’on applique l’une sur l’autre pour couler
la fonte après avoir placé convenablement le pain de bouse.
La fonte a lieu dans de vieilles marmites remplies de fer et tic
charbon et percées d’un trou pour l’introduction du soufflet
de forge. Avant de se livrer A ces opérations, il faut encore faire
A Prah Prisnoukar une offrande d’une paire de bougies, une
10
— 146 —

paire de baguettes odoriférantes, une bouteille d’cau>dc-vie cl
un oeuf.

Un soc est vendu 1 sling, quatre pioches valent 1 tical. Le
chau prélève un droit de quatre pioches sur chaque fourneau.

■ - LXI ■
 ; . PHVAKAt’HOUMVISAÎ.
Ce moeuong a été fondé il y a huit ans, sur l’emplacement du
ban Nakha, par le fils de l’ancien chau de Suvanaphoum. C’est
un district de celle province, donl il est séparé par le moeuong
Kèl. Ce sont trois frères qui, par rang d’âge, ont reçu les
dignités de chau, d’oppahat, de ralsevong.

Le lat y est de huit au sling. Le territoire du moeuong el celui
« le Suvanaphoum, contigus par le sud des provinces, ne sont pas
pas délimités. Le peuple choisit ses chefs A l’un ou A l’autre
chef-lieu.

Il y a 120 cases au moeuong Phyaka Phoumvlsaï groupées en
cercle, sans arbres ni haies vives. Aussi on n’y trouve pas de
poules. Il y a une pagode A l’extrémité orientale du village.

Le voisinage des pays de langue siamoise commence A se
faire sentir. Suivies épaules des femmes, lesécharpes rouges ou
bleues commencent A apparaître.

A une lieue vers l’est on rencontre un village dont le nom
m’échappe, et qui est-plus important que le moeuong lui-même.
C’est un district de cultivateurs et de sauniers. On y vend aussi
« le la soie, 2 A 3 callis le picul. Comme ailleurs, pas de fermes.
Le riz est abondant, mais il n’y a pas de cours il’eau et le poisson
fait défaut. Les registres sont tenus A Suvanaphoum, paraît-il.
Aussi ne peut-on obtenir de renseignements sur l’impôt cl les
inscrits.
LXIISÏSAKÉÎ ET DÊÎ.
La province « le Sisakèl, qui s’étend sur les deux rives du
Moun, est bornée : A l’ouest, par le houé Thap Than, A une
grande journée de marche du moiuong. Ce houé la sépare de
Ualanabouri, ancien district de Sourén.

Au sud-est, par Sourén, Sangkah ; au sud, par Koukhan,
au DongPaklfouol ; â l’est, au houé Krcnhung, qui la sépare
des territoires de Del cl d’Oubon ; au nord, par Oubon au ban
Talal, a:une bonne journée de marche au nord du Moun, rive
droile du Si ; au nord-ouest, par Siphoum, au ban Dan, A une
journée de marche du ban Pak Houé Thap Than.

De Sisakêl on gagne Uatanabouri A l’ouest en deux jours, ou
Siphoum au nord-ouest en quatre jours.

Autrefois, la province de Sisakêl faisait partie de celle de
Koukhan et l’ancien chef-lieu de Koukhan, le ban ou moeuong
llomduol, est sur le territoire'de Sisakêl. Scion les uns, Sisakêl
aurait 10,000 inscrits, 13,000 selon d’autres. Ces chiffres me
paraissent exagérés. L’imp<H de capilation est fixé A 2 licaux
pour les inscrits mariés, 1 tical pour les célibataires. Le tribut
annuel envoyé A Bangkok serait de 1G0 callis.

Le Phya visêl phakedey chau moeuong Sisakêl a « les insignes
de porcelaine doublée de métal, un parasol rouge, un sabre,
deux habits et un langouli de gala.

Le moeuong Sisakêl, A trois lieues A vol d’oiseau au sud du
iMoun, près du houé Samlan, qui dès décembre n’es ! plus
navigable pour les petites barques, se compose de deux groupes
occupant 12 A 1,500 mètres de longueur.

A l’est, le marché, le nouveau village ; A l’ouest, l’ancien, le
moeuong. Le sol est sablonneux, l’aspect du pays est un peu
celui tic la forêt sauvage récemment déboisée, occupée, quoique
les grands arbres de plantation n’y manquent pas. Au marché,
où sont plusieurs petites boutiques, des Chinois et « les Siamois,
venus de Koral, vendent des gâteaux, importent des cotonnades,
des couvertures, exportent de la soie, les peaux de la province
et de celle de Koukhan.

Le lat est de huit au sling depuis quatre ans ; avant, il était
de six au sling. La piastre mexicaine est acceptée pour 7 sling.

Il y a dans le pays beaucoup de lumuli, anciens nids de termites,
d’où un adage laocicn que nous aurons occasion « le citer.
La population n’est pas belle, les filles coupent les cheveux A
la siamoise et sont vêtues A la laocienne.

Les habitants en général cultivent les rizières, pèchent dans
le Moun, ils élèvent des boeufs et des buffles’qu’ils vendent aux

10.

: — 148 ~ "

Kola ou Birmans^ Au commencement de \884, un Kola vendait
du tabac qu’il avait apporté des moeuong Lom, méuong Loeiïi ;
par la voie de Khon Khên, ÎNIiassonthon. Son tabac, achclé là-bas
5 licaux le moeun, était vendu ici 8 A 10 licaux.

Les forêts de Sisakêl sont tantôt aux arbres courts peu fournis,
tantôt présentent les grands arbres aux essences résineuses. Il
y a de nombreux sapins A une journée de marche vçrs Tcstjdu
moeuong et A une journée vers le sud.

Vers le sud-est sonl plusieurs villages peuplés de Phou Thaï.
D’ailleurs, si le fond de la population est laocienne, il y a beaucoup
de Koui ou Soué que l’on trouve un peu partout. Et peutêtre
même que la plupart des prétendus Laociens sont d’anciens
Koui !: . . ; ;..:■■=/G'

A une journée de marche au nord-ouest du moeuong, sur la
rive gauche du Moun, sont quelques villages de Kouinhoeu
(prononcez gnîcu) donl le plus important, appelé moeuong
Khong, compte une centaine de cases sur un tertre. Ces Nhoeu
nous ont paru plus beaux que les Laociens méridionaux en
général. Ils prélendeni venir de Birmanie, mais cela n’est guère
possible pour plusieurs raisons. Ils sont Koui, leur vocabulaire
est apparente A celui des autres Koui et des Khmérs. Il y a aussi
des Koui nhoeu dans la province de Koukhan.

De même que dans la plupart des gros villages koui, ils ont
une pagode de bonzes laocisanl. i

Le moeuong Khong a même son moeuong Kao ou ancien
moeuong abandonné.

Au sud-ouest de Sisakêl, au ban Komphêng, les habitants
travaillent du fer d’Europe qui leur vient par Koral cl coûte
1 lical les deux livres. Un ouvrier fait deux ou trois couperets
par jour. Le salaire de sa main-d’oeuvre est de 3 lat par couteau.
L’installation, sous un arbre, est des plus primitives *. une
petite forge en terre glaise avec foyer creusé dans le sol et deux
soufflets. Un morceau de 1er enfoncé dans une branche d’arbre
éleiiduc sur le sol sert d’enclume.

Je n’ai que peu de renseignements sur le petit et pauvre
moeuong Dèt A l’est de Sisakêl, au sud-sùd-ouesl de Phimouh,
sur la rive occidentale du DaUn N’ïai. Dèt relève directement
- VM -
« le Bangkok. Les habitants vont A Qubon. aux hautes eaux,
•changer un moeun de coton contre quatre ou cinq moeun de
se). Si le colon est bon marché, un rnoeun vaudra 1 tical.

^.-.•r.i, :vO,:.' …V I^IIJ : ' V

 ! ; , pnoviNCE D’OUBOX.

La province d’Oubon, l’une des plus grandes du Laos, s’étend
sur les deux rives du Si, du Moun et du Nam Khong.

Lès renseignements sur les inscrits donnent des’'chiffres qui
Varient de 0,000 A 40,000. Ainsi sont les laociens. Admettons
que 15,000 inscrits soient un chiffre raisonnable. Quant au tribut
annuel envoyé A Bangkok, les renseignements varient de 5 A
10 piculs d’argent (de 00 A 120,000 francs). L’impôt de capilalion
est fixé A 2 ticaux par homme valide ; en quelques endroits,
10 sling. Le lat, qui était il y a quelques années de-huit au
sling, esl actuellement de quatorze.

Plusieurs des moeuongs qui relèvent d’Oubon sont A l’est du
Grand-Fleuve, et, au point de vue géographique, auraient dû
être classés avec les moeuongs du Grand-Fleuve. Certains renseignements
font dépendre plusieurs de ces moeuongs de provinces
autres qu’Oubon.

Nos données ne sont pas très précises sur ce point. Ainsi :

1° Le moeuong Pluing, peuplé de Laos et de Sotié, est A l’est
« lu Nam Khong ;

2° Le moeuong Lom Nao ou Nam Nao esl A l’est du GrandFleuve ;


3° Le moeuong Singkhon ou Sangkhon esl A l’est du Nam
Khong. Son chau a pour titres : Phra cliamroeu phon roup chau
.mo3uong Sangkhon ;

4° Le moeuong Chéam, au nord de Pak Moun, A l’est du
Grand-Fleuve, A quatre jours d’Oubon, relevait jadis de Bassak.
Son chau, mécontent du roi de Bassak qui exigeait un service
Irpp pénible, dit-il, cl 9 callis de tribut pour la pari contributive
du district, se tourna vers Khêmaral oîi il paya des lors 8 callis.
Quatre ans plus lard, ayant aussi des griefs contre Khêmaral, il
s’adressa au chau d’Oubon A qu’il envoie sept callis chaque
année ayant pour ainsi dire mis sa vassalité A l’enchère, au rabais.

— 150 —

Le Phra komhèng sang kréam chau mcéuong Krong Chéam
réside au ban Na Vêng, sur le bord du Nam Khong. Il esl de
race laotienne, mais tous les autres fonctionnaires sont Soué
ainsi que la population, qui habite un plateau pauvre, stérile,
élevé de 70 A 80 mètres au-dessus du Grand-Fleuve. On compte
350 inscrits dans ce moeuong où sont beaucoup de roches cl de
montagnes. Tous ces Soué parlent laocien, ont adopté les
vêlements, les coutumes laociennes.

Passons A l’ouest de la provinec d’Oubon.

5° Le moeuong Tanasaï, probablement pour Balanavisaï
(Balna vishaya) , A deux jours de marche d’Oubon, sur la rive
droite du Si, A 250 mètres de la berge, dans une plaine découverte,
compte 2 pagodes et 100 A 120 cases.

A la fin de 1S8 ;3, le Phra louong saï sanah chau moeuong
Tanasaï était A Bangkok pour répondre sur ses refus d’obéissance
au chau d’Oubon son supérieur, et, de même qu’A Oubon,
les kromokar étaient divisés en deux partis faisant bandes A pari.
Ces troubles sonl connexes de ceux dont nous nous occuperons
A Oubon. Ce chau a des insignes d’argent et un parasol rouge.
La population est laocienne.

La frontière enlre Oubon et Nhassontlion est marquée par un
pieu de koki planté dans le Si près de la rive droite, a deux
heures au-dessus du moîuong Tanasaï.

0° Le moeuong Phanan, A deux journées au nord-csl d’Oubon,
sur le se Bouok, a été*fondé il y a deux ans par le chau d’Oubon,
qui informa Bangkok. Il y aurait 100 A 150 cases au chef-lieu
qui, antérieurement, était appelé le ban Phalao.

Le Phra cham vongsa chau moittong Phanan administre une
population de Laociens.

7° Le moeuong Kah Soenm, A deux jours au nord-ouest
d’Oubon, est fondé depuis deux ans. On compte une centaine
de cases au chef-lieu.

Le Phra phit saï sanalong chau moeuong Kah So) um Sema
administre une population de Laociens.

8' » Le moeuong Takan, A un jour au nord-est d’Oubon, A un
quart de lieue A l’est du se Bouok, compte une quarantaine « le
cases. L’obbahat, le ralscvong y résident. Le chau demeure A
~ 151 —
bah Kout Samphon, A un jour plus loin. Des Laociens habitent
ce district fertile en rizières dans le bassin du se Bouok.

Le chau a pour titres : Phra bin bin chaï di chau moeuong
Takan. Scion d’autres : Mira amofi nadon chaï chau moeuong
Takan.

Il y aurait aussi les deux moeuongs suivants :

9* Ifanouman Menton A cinq jours au nord-csl d’Oubon (Phra
Pachon chau moeuong Hanouman Mouton).

10° Scnang Nikom, A six jours vers le nord-est d’Oubon. .le
n’ai pas d’autres détails sur ces deux moeuongs.

.11° Enfin le moeuong Phimoun, A deux jours de navigation A
l’est d’Oubon, sur la rive droite du Moun. Le district s’étend
sur les deux rives.

Phimoun est créé depuis vingt-deux ans. Les arbres y sont
encore jeunes ; au début, il y avait 2,000 inscrits ol actuellement
il y en aurait 3,000, sauf exagération ; ces inscrits paient 2 licaux
de capilalion. Kl le Phra bamvong ralsedon chau moeuong
Phimoun Mansahan envoie A Oubon 8 callis par an pour la pari
contributive de son dislrict, chiffre bien loin de comple avec le
nombre d’inscrits que s’attribue le même « lîgnitaire.

Le chef-lieu, Phimoun, sur un tertre sablonneux incliné en
pente douce vers le fleuve, occupe environ 1,500 mètres « le
longueur sur 250 mètres de largeur. On y compte 3 pagodes
et 150 A 200 cases sur les côtés de deux routes longitudinales.

En face, sur l’autre rive du Si, le ban Saphoeu a une pagode,
une irentaine de cases, et de bonnes rizières qui appartiennent
en partie aux mandarins de Phimoun. Le district élève « les
boeufs, des buffles exportés soit A Phnom Penh par Bassak soil
A Bangkok par Sourèn.

Les bonnes rizières sont rares A Phimoun, les basses étant
susceptibles d’être trop inondées, el les rizières hautes sont peu
fertiles. La population tire de Bassak une partie du riz « jn’elle
consomme, elle apporte ce riz par (erre sur les las ou petites
charrettes attelées d’un buffle.

Le territoire du district d’Oubon proprement dit formerait un
douzième moeuong assez étendu sur les « leux rives.du Moun. Il y

a beaucoup tle Soué au sud du Moun sur la route d’Oubon A
Koukhan.-"' .'.-i.,*- ,.{ : ■■- ; - rv-v-'i-"''<■■

Au nord » en allant d’Oubon A Khêmarat^ H n’y a pas de route
« Je charrettes » On y traverse beaucoup de forêts de tèaîj kldong,
ihbêug, piichèk, et de kroeuL: Plusieurs villages recueillent le
suc résineux de ce dernier arbr^v Co suc, que les Caml »odgïens
appellent merak, est vendu A Oubon 7 licaux de tube, ? ;. î

Un fait idus particulièrement du sel au nord-ouest d’Oubon. r
On fabrique dc*s marmites, des jarres et des mortiers de cuisine
au ban Tha liai, village d’une centaine de cases au nord-ouest
« l’Oubon, près « lu Si. Ayant donné la fbrmcA la glaise, les
potiers placent les pièces dans des tours souterrainsde 3 coudée^
de longueur, el allument des feux aux deux exlrémitcs. Une nuit,
suffit pour la cuisson. Pour I tical on achète de 6 A 12 de ccf
jarres, selon leur grandeur. Les marmites sont vendues 30 aiij
tical, el les mortiers 50. Tout cela est envoyé A Oubon.

Le moeuong Oubon est balt sur la rive nor« l du Moun ijtii
coule ici - ouest-est. Le lerlrc sablonneux, assez ; élevé, descend
en pente « louée jusque vers le Moun qui, aux basses eaiix, coule*
A 100 mètres de la ville dont’. ; H atteint la première ligne de
cases .à l’époque des hautes eaux. . ^

Un petit '.rempart loîméd’une levée de terre, d’un fossé et
« l’une palissade courait sur les trois laces est, nord, ouesl, et
complétait la défense de la ville. Ce rempart ; ruiné, n’est plus
entretenu. Sa longueur eslrouesl était « le 2 kilomètres environ !
etsalongiieuivnoixI-sudde^OO mètres,évalués de la limile dès’
inondations du Moun A la lace nord. Trois rues longitudinales et
beaucoup de ruelles transversalesdivisent la ville en nombreux
quartiers. ./..>>■■■ ■■\\\- ">*.. ;--.-. ?■■:.■■.<.'■■- :-^:v^--0> .^'-ïr^'M^w. ?^
■ Les cases, assez serrées, sont au nombre de 800 A 1,000 dans
l’intérieur « lu rempart. En outre, au nord de la ville, A quelques
100 mètres, esl un très gros village. > ^ / jifv

- Au centre, prés de l’habitalion du chau, sont les boUliqucs
basses tlu marché. On compte A Oubon 10 pagodes dans l’inlérieur

-. I5S —

« le la -ville et 8 A l’extérieur ; au total, 18. La plupart ont des
temples aux murs de briques, recrépis A la cliaux el couverts
« le planchettes en guise de tuiles,

La pente douce allant au fleuve est divisée par des palissades
en nombreux petits jardins où les habitants plantent des légumes
au commencement de la saison sèche. Les habitants d’Oubon ne
boivent pas réau du Moun, réputée malsaine » Ils ont d’ailleurs des
puits dont l’eau esl excellente, surtout celle du puits principal,
A une pagode en « lehors « le la ville, A hauteur du centre ; eau
claire et « le Irés bonne qualité.

La situation d’Oubon a été très heureusement choisie, un peu
au-dessous du confluent du Moun et du Si, sur le bassin profond
du Moun. Le poisson, excellent, y abonde en toute saison.
Nulle part je n’ai mangé d’aussi bonnes raies que les raies
blanches d’eau douce harponnées dans le Moun. Le poisson tout’
entier vendu 14 lat, soit II sous, avait 35 A 40 centimètres de
diamètre. C’étaient’de petites raies, on en trouve dans le Moun
ayant jusqu’à I met. 50 cent, de diamètre. Selon les Laociens,
les raies existent dans tout le Grand-Fleuve.

Les gens d’Oubon p« îchcnl a l’épcrvier Iressé avec « le l’orlie
de Chine. Un épervier « le douze coudées vaut 0 licaux ; « le six
coudées, 4 licaux.

Outre les Laociens ; on rencontre A Oubon plusieurs Chinois
et des Siamois, quelques Kola ou Birmans, et « les Klmicrs en
1res petit nombre. Les femmes du marché vendent du tabac, « les
cigarettes, des gâteaux, de l’eau-dc-vie, du poisson frais ou accommodé.
On-trouve dans tes boutiques des Chinois des étoffes, de
la vaisselle, des plateaux de cuivra, des allumettes,'du dàk
Khain en poudre. Oubon fait un commerce assez considérable
« le peaux, de laque, de cornés, de cornés molles, de cornes « le
rhinocéros et d’ivoire. Ces articles sont exportés A Koral en
« lix-huit jours de charrettes ou un mois de jonques.

Quelques filles portent le langbuli siamois, mais en général
elles sont fîilôles A la jupe laocienne. Quelques-unes ont les
cheveux coupés courts, mais la majorité conserve le chignon
national. Les hommes>qui suivent les modes siamoises, préfèrent
s’oindre les cheveux avec « le la graisse « le porc plutôt que « l’em-

„ 151 —

ployer l’huile de coco ou do ricin. Ils évitent ainsi les maux de
tète, disent-ils. Ils oui des prétentions A l’élégance, ainsi que le
constate le proverbe commun dans celte partie du Laos: c Pour
voir « le nombreux tumuli, allez A Sisakêl ; des malheureux,
allez A Dêt ; des élégants, allez A Quboa ! »

Les Laociens d’Oubon commencent A être envahis par la passion
de l’opium que les Chinois leur vendent 1 sling le. chi, soit au
poids deTargenl. Ils appartiennent d’ailleurs A une race dont
les moeurs singulières doivent se corrompra facilement dans les
grands centres.
X quelques 100 mètres au-delà de l’extrémité occidentale
d’Oulion esl un polit village chrétien, siège « le la mission calho
lîquc fondée depuis quatre ans et dirigée avec prudence par le
Père Prodhomme, assisté de deux ou Irais autres missionnaires.
Leur tâche est hérissée de difficultés ; les bouddhistes en général,
les-Laociens en particulier n’offrent pas.un riche champ A la
moisson évangélique. Quelques Chinois el des sauvages recueillis
dans le pays sont les ouailles « le ce petit troupeau.
LXVFONTE DES LAT.
Les. lat de cuivre sont faits en plein air sous quelques cases
au centra de la ville d’Oubon. Le cuivra, les clous, lingots, barres
provenant de dépouillée de navires, viennent de Bangkok par
Koral. Le lat d’Oubon, de quatorze au sliug, pèse 4 chi de cuivre
et 1 chi de plomb ; les pesées sont faites d’avance et placées en
petits las sur un van.

Deux femmes se livrent A l’opération de la fonte ; l’une fait
marcher les deux soufflels de la petite forge, l’autre met un des
las préparés A l’avance dans un godet en terre semblable A une
petite lasse A thé chinoise, qu’elle tient à l’aide d’une pince.
Bile ajoute au mélange de cuivre el de plomb dans la capsule
un peu de balle « te riz ; celle-ci s’enflamme au feu el facilite .la
fusion qui s’opère en quelques secondes. Avec sa pince, la
femme reprend le godet, verse le métal dans l’un des.quatre
trous creusés sur les quatre faces d’un petit moule en bois,

-155 —

après avoir enduit le creux avec un peu de résine liquide pour
empêcher l’adhérence.

Il y a toujours deux lai au moule ; on lait tomber d’un petit
coup sec celui de la face inférieure avant de verser le métal dans
le creux de la face supérieure.

L’obstruction des soufflets est faite d’un bourrelet de plumes.
Un fer pour remuer la braise complète l’outillage de cette petite
industrie entièrement libre, comme le sont toutes les industries
au Laos.

Ces femmes traitent avec « les Chinois qui leur donnent un
moHin de cuivre et reçoivent 0*20 lat. Or, ici le lat est de quatorze
au sling, cinquante-six au tical, quatre-vingt-dix-huit A la
piastre mexicaine de sept sling ; 0v20 lat font 11 licaux plus
4 lat.

J’ignore combien coûte le moeun de cuivre, mais Chinois et
femmeslaociennestloiveut, parle fait, partager un petit bénéfice.
Deux femmes font, selon leur habileté, de 200'A 300 lat par
jour.
LXVIHISTORIQUE D’OUBOX.
Nulle part on ne trouve des annales au Laos. Tout « ?st A
llangkok, répondent les gens « lu pays. Selon les mandarins
d’Oubon, la ville aurait été fondée « Je la manière suivante :

Jadis le chau Phata régnait A i\ong Boua Lomphou, pays qui
« loi ! être situé au sud-ouest de Vien Chan. Il avait deux lits, le
chau Phava cl le chau Patoum. Le roi de Vien Chan demanda
en mariage l’une des filles du chau Phata qui refusa et qui,
pour fuir la vengeance du prétendant dépité, émigra avec ses
ban ou clients, sujets, et descendit au sud jusqu’à Ban Don
Ban Kè, dans la province de Bassak, ou plutôt ce furent ses fils
qui atteignirent ce point, lui mourut en route.

Phava cl Paloum demandèrent protection au chau Scyah Kouman,
roi de Bassak, puis remontèrent le Moun, el choisirent
sur la rive nord l’emplacement du ban Chalamè pour fonder un
moeuong appelé Oubon, dont Patoum fut le premier chau, ayant
son frère Phava pour oppahal.

Ce chan Prah Patoum avait un fils, le chau Kham, qui alla
fonder le moeuong Ilèmaral ou Khêmaral » La Nang Qusa, fille
« lu chau Phata, alla fonder au ban Sing le moeuong Yàssonlhou
(Yàçodhara). Une autre fille, la Nang Si Sani, aînée de la pré »
cédente, alla fonder le moeuong Nong Khai. "-■« *.
A Oubon, le chau Prah Patoum eut pour successeur le fils« l’une femme de rang secondaire,le chau Chan Prom qui,officiellement, pril les litres « le Prah Promo réach vongsa (Brahhrahma iajavansa).A celui-ci succ&la le chau Kou thong, prédécesseur du chaii'actuel. Celui-ci, en fondions depuis dix-huit ans, esl appelé lechau Nong kham, el, ofliciellemenl, chau Promoliva nukroh liaivong chau moeuong Oubon réach théani (Brahma devà migra h,,vansa… upala ( ?) rajà dhani).Les insignes « le ce chau d’Oubon sont-'en or, mais il n’a pasle droit de vie el de mort, Oulion n’étant pas considéré commeroyaume.Selon d’autres versions, ce furenl Irois frères qui, chassés deNong Boua Lomphou par le chau Anuh, de Yicn Chan, vinrentdemander asile A Bassak, puis secours A Ikingkok au rai PrasalThong qui envoya une armée prendre Yicn Chan. De Bassak, jefrère aîné, le chau Phata, remonta le Moun et fonda le moeuongOul>onau ban Chalamé ; son cadet, le chau Phava, eut la dignitéd’oppahat el le dernier, îc chau Patoum, celle de ratsçvong. Ilsaidèrent A la prie de'Yien Chan el A la captura du chau Anuh« pii mourut A Bangkok. L’oppahat de Yicn Chan fut tué dansla lutte, le ralsevong, vaincu, s’enfuit chez les Annamites d’ojijamais il ne revint. Tous ces renseignements n’ont qu’une valeurtort relative. Il y a déjA .pas mal de variantes dans les récilsi.uesévénements qui renipnicnï A deux générations. Mais, je le répète,il.est difficile de trouver autre chose au Laos. .Après la catastrophe, la famille du chau Anuh, de Yien Chan,ne laissa que deiixbranches, l’une A Bangkok ; faillie, A Khamthong, vient de s’éteindra récemment. MIOn s’accorde généralement A re« îonnailre que le chau d’Oubonesl dç celle race, l’unique race royale du ; Laos, mais ses ennemis ardents « le la localité lui contestent même cela. Toujours
— 157 —

est-il qu’il se trouve en antagonisme violent avec toute la famille
des anciens chau et toute leur clientèle/bien plus nombrause
que la sienne. Depuis son départ pour Bangkok, eu aoûtseptembre
1883, son 'parti prend le dessus grâce un peu A l’un
de ses plus chauds partisans, te Prah petoum (Brah padma) de
qui je liens les détails qui suivent,
i Lorsque l’ancien chau, prédécesseur de cetui-ci mourut, le. ratsel>out
et le ratsevong gouvernèrent le moeuong, percevant l’impôt
de tout le peuple^ Le chau Promoliva, le cliau acluel, occupait
A celte époque la place « le ratsevong A Bassak. Il se rendit A
Bangkok, où le roi de Siam lui accorda la « lignite de chau d’Oubon.
Les deux autres, qui, selon les usages du pays, pouvaient
espérer « le l’avancement sur place, le considérèrent comme un
intrus, refusèrent de lui obéir et de percevoir l’impôt de leur
clientèle. Le chau se plaignit A Bangkok d’où ordra de descendre
tous les trois. Ils revinrent avant la fin du procès. Le ratsevong
el le ratseboul moururent ; le roi « le Siam conféra ces dignités
A leurs fils qui refusèrent encore d’obéir au chau el de percevoir
l’impôt. De rechef, le chau se plaint. A Bangkok, d’où part une
seconde fois l’ordre de se rendre tous les trois A la capitale. Kl
pas plus qu’au voyage précédent, il n’y eut de solution complète.
Le chau revint, Icsdcux autres restèrent A Bangkok où le ratsevong
mourut. La clientèle « le leur parti, fonctionnaires en tète, coniihuail
A refuser de percevoir et de payer l’impôt.

Le chau envoya A Bangkok le Prah petoum qui exposa au
Samdach Malia Malla que les clients de l’autre parti, très nombreux,
refusaient absolument le payement de l’impôt depuis
plusieurs années. Il demandait donc, pour en finir, un klia
louong ou envoyé royal et des garnisaires. Le 'premier minislre
envoya le ïouong Ph« àkcdcy Darong cl vingt-quatre soldats.

De son côlé, le Phya Si, venant de la Cochinohine, « le lîattambang,
remonta jus« jii'A Oubon et prescrivit au chau de descendre
A Bangkok pour continuer le procès.

Ce que ne pouvait me dire te mandarin laocien, c’est que

tout procès, tout voyage, toule demande A Bangkok entraîne « le

nombreux présents ; avec de pareils arguments, le dernier

entendu a toujours gain de cause. Les procès ne sont jamais

-terminés. Ces plaideurs ne relirent.-pas même l’écaillé de l’huître.

— 158 -

Le luong Phakedey Darong (ou Narong) , homme de cinquantesix
A soixante ans, intelligent, courtois et obligeant, mène avec
beaucoup de fermeté le moeuong si troublé qu’il est chargé
d’administrer provisoirement. Envoyé pur percevoir, il exige
le payement ; tant pis pour ceux qui n’ont pas fait lire-lire. Tel
inscrit doit payer jusqu’à 20 licaux, l’arriéré de dix ans. C’est
une grosse somme pour des Laociens. Ht puisqu’on définitive il
faut payer, le crédit des chefs rebelles baisse.

On m’a dit que le mandarin siamois avait imposé A I tical de
capitalion les jeunes célibataires et les vieux « Je plus de cinquante
ans qui, auparavant, étaient exempts d’impôt. Le total
« le l’arriéré A percevoir monterait A la somme de 1,000 callis,
soit 381,000 francs.

CINQUIÈME PABTIK

LES UAOOIENS

Sommaire.

C>7. L’organisation politique. — 08, Le chau. — fi9. Les procès. — 70. frôlions
diverses, — 71. Les Laotiennes. — 72. Les Nçng llutuoii. — 73. Le ntariage.

— 7t. L’adultère ; le divorce. — 75. Les couches. — 70. Les funérailles.

— 77. Les fêles. — 7ï>\ Les honzes. — 70. Kilos et superstitions.

LXYII
L’ORGANISATION POLITIQUE.

Ayant passe en revue la plus grande partie des moeuongs
laociens de Sieng Khan A Sling Trèng, il convient mainlenanl,
avant d’aborder les pays de langues, de race différentes, d’entrer
dans quelques détails sur les traits communs A toute la race
laocienne.

Au milieu de celte agrégation et désagrégation perpétuelles de
moeuongs, selon les convenances des populations ou des chefs
influents, un fait frappe tout d’abord, c’est la grande liberté
dont jouit en temps ordinaire la généralité des gens de langue
laocienne.

Vis-à-vis de Bangkok il s’agit de payer régulièrement l’impôt
de capilalion et de ne pas mettre en question la domination
siamoise, ce à quoi pas un Laocien ne songe. Il faut en outre
avoir la crainte du mandarin siamois, du Kha louong « envoyé
royal ». Ceux-ci feront peut-être des dupes, mais ne peuvent
guère se permettre des actes d’arbitraire.

Autrefois l’annonce de l’arrivée d’un grand mandarin siamois
était apprise avec terreur par les Laociens. Aujourd’hui, ces
hauts fonctionnaires exigent une certaine discipline de leurs

— 100 —

hommes. Us feront frapper de trente coups de .verge les
maraudeurs, les voleurs de poules, et ne laisseront plus enlever
les jeunes filles laotiennes. Leurs voyages, fructueux pour leur
bourse el onéreux surtout pour les chefs laociens, sont assez
rares en somme.

La cour de Bangkok respecte entièrement les moeurs ci
coutumes de tous ces pays éloignés. Elle n’intervient qu’A la
suite « les réclamations toujours accompagnées de présents, alors
elle lAche « le donner raison A lotit le monde, au plus généreux,
au dernier entendu. S’il y a contradiction dans les ordres donnés,
que les Laociens s’arrangent entre eux.

Par leurs cheE » nationaux les Laociens ne peuvent guère être
pressurés, grâce aux compétitions « pie l’ambition ou la vanité
suscitent chez ces chefs, A qui il importe « l’avoir une nombreuse
clientèle ou beaucoup de sujets ; cl en donnant de justes griefs
A leurs clients, ils s’exposent A être délaissés. Un échange mutuel
« le services et de protection lie fortement les clients et leurs
patrons. Ils prennent vivement fait et cause les uns pour les
attires. Nous en avons vu plusieurs exemples, entre autre A
Oubon ; Uatanahouri, district laocien « le Sourén, nous en donnera
un plus frappant encore. Au Cambodge, l’esprit de parenté,
très puissant, atténue l’esprit « le clientèle.

Ce qui, après le roi de Siam, domine au Laos, ce sont les
tammem <i les coutumes » qui, ancrées dans l’esprit de tous,
tiennent lieu même « le lois écrites ; le code siamois esl laissé de
côté dans la plupart des moeuongs, et .-dans les cas, où Un
Cambodgien dira d’un ton pénétré, qu’on oublie plus lorsqu’on
l’a une fois entendu, chebap khmer c les lois cambodgiennes »,
un Laocien dira lamniemlao « les coutumes laotiennes ».

On n’entend que peu parler d’acles d’arbitraires commis par
les chefs laociens. J’en connais toutefois du cliau d’un’moeuong
reculé que je ne nommerai pas, n’ayant personnellement qu’A
me louer de lui. Pendant plusieurs années, il avait vendu
effrontément la justice ; passe un kha touong siamois, il y a
quatre ou cinq ans de cela ; les justiciables se plaignent vivement.
L’instruction faite, le rapport allait être envoyé A Bangkok
lorsque le chau, dont la cause était trop mauvaise, prit le

'parti d’étonner l’affaire en achetant le Siamois. Il lui en coiita

quatre picùfs d’argent (48,000 francs). Faisant argent « le toul,

et vile, il alla jusqu’A dépouiller ses femmes de leurs bijoux, Il

se tint pour corrigé dans la suite, n’essayant pasmême de garder
rancune à ses adversaires.

Nous avons vu que le moeuong comporte en principe quatre
dignitaires. Le chau, Toppahat, le ratsevong, le ratscbotil. Ces
dignités qui, au poinl de vue honorifique, sont dans les proportions
des chiifVcs 100, 50,25, 15, sont en général hérédilaires,
soit tlans une seule el même famille, soit dans deux ou plusieurs
familles qui alors’s’entendent bien rarement.'Selon leur jmpor*'
lance, les chau[portent le tilre personnel de phya ou « le phra,
en Cambodgien prah ; la hiérarchie siamoise comportant les titres
suivants samdacb, chau phya. phya, phra, louong, khun, momu.
« font les deux premiers n’exisleni qu’A la cour.

Au Laos les enfants « les chau sont appelés iliau, mol équivalant
àc prince ». Au-dessous « les quatre dignitaires, les Aromohan
ou « fonctionnaires » jouent un rôle prépondérant lors
« lu choix d’un nouveau chau, A moins « pie « les intrigues, des
cadeaux ne fassent envoyer spontanément de Bangkok un él ranger
qui tombera, comme une bombe dans le moeuong. Cela est rare,
et Oubon nous donne un exemple « les conséquences.

Les kromokan ont dans les moeuongs laociens le tilre générique
de moeuong qui correspond A celui de luong des provinces
« le langue siamoise. Ils soûl juges, magasiniers, collecteurs, etc.
Le moeuong sên el le moeuong chan sont généralement « les juges.

Au-dessous des moeuongs sont des souphon, des.senon, des
scniel, etc. Puis viennent A l’extérieur, le lasêng, sorte de'petit
chef de canton, le komnan, chef de deux ou trois villages, et le
pho ban, littéralement <* le père du village ».

Pour peu qu’un centre devienne important, les Laociens en
feront vile un moeuong, avec loutc sa'hiérarchie organisée, au
profil généralement-des membres de la famille du chau supérieur. ;
lis seront ainsi dispensés de porter au'.loin-leurs causes,
sauf les cas d’appel, d’affaires graves.

Les habitants d’un chef-lieu important ne sont cpte rarement
réquisitionnés, pour conduire le chau voyageant en personne,
il
par exemple. Ces habitants se composent des fonctionnaires, de
leurs serviteurs, des gens qui sont en relations suivies, conlU
tutelles avec ces autorités locales. Il n’y a donc guère au chcl
lieu que les fonctionnaires qui soient tenus de remplir leur
service, les corvées retombent sur les campagnards, qui s’en
plaignent quelquefois, mais c’est l’usage pour ainsi dire.

L’esclavage pour dettes existe comme A Siam et au Cambodge.
Je n’ai guère de renseignements sur le servage héréditaire.
Cependant, la moitié du ban tlta'Plio, gros village A l’est « le
Bassak, est au service du chau de lîassak, dont elle cultive les
rizières. En dehors « le cela, ces gens gagnent leur vie A leur
guise, ramassent de la cire, par exemple. Ils sont exempts de
capitaiion.

Outre l’impôt général de capitaiion, 1res variable avons-nous
vu, selon les m« xniongs, il y a presque pat tout un léger impôt
en nature sur le riz pour les besoins des services publics, pour,
la nourriture des kha louong.

Toutes les industries sont libres. Les fermes sont A peu
près inconnues. Il n’y a nulle part de douanes ; pas même du
coté de la Cochinchine. On m’a parlé d’une douane A Phimoun
qui prélèverait le cinquième ( ?) sur les exportations d’Oubon
« lonl les propriétaires auraient négligé de prendre un passeport
au moeuong, pièce dont le prix est fixe A six sling. Mais celte
prétendue douane doit rentrer dans la catégorie des postes de
surveillance qui arrêtent les gens suspects ou sans papiers, les
seuls postes que je connaisse au Laos.

Certains moeuongs sont dans des rapports de dépendance'.visà-vis’d’autres
plus importants. Par exemple Bassak a autorité
sur Khong, Tonlé Itopou, et peut-être sur d’attirés moeuongs de
celte région. Dans ces conditions l’extradition est pratiquée.
Mais pour peu que les moeuongs soient éloignés, que les chefs
soient étrangers les uns aux autres, ou en mauvaises relations
mutuelles, il n’est plus question d’extradition ; et les esclaves, par
exemple, peuvent sans être inquiétés, se réfugier dans un
moeuong de ce genre.

Mais, par contre, si des bau * clients, inscrits hommes du
peuple », quittent leur pays pour aller dans un autre moeuong
— m —
si loin soit-îl, et qu’ils conservent les liens qui les attachent A
leurs chefs primitifs, prennent congé « le ces chefs ; quelle que
soil la durée de leur séjour, de leur établissement dans la nonvelle
résidence, |e chau, les kromokan n’oseront en exiger l’impô !
ou les corvées et n’auront sur ces étrangers que l’autorité
politique ou judiciaire prescrite par. les circonstances ou le bon
ordre public. Ces émigrés paient l’impôt A leur chau d’origine.
Aussi le Laos esMI sillonné de kha louong, fonctionnaires en
voyage pour service public, littéralement « serviteurs du roi »
allant réclamer souvent au loin f impôt de ces contribuables que
Ton appelle kmui sou.

Même le Dèchon, gouverneur de Kompong Soai, dans le
Cambodge, profite de cet usage pour envoyer percevoir l’impôt
« les Khmèrs éi-'.i*/r« s ou réfugiés politiijues dans les provinces
ileïonlé Ropou. felou Préy, ailleurs même's’il y en avait.
Les gens du Laos trouvent cela loul naturel.

Souvent des nHCtiongs en sous-ordre portent directement leur
impôt A Bangkok.
LwiiiLE CHAU.
En principe, la dignité est héréditaire dans une famille, el
généralement tous les fonctionnaires réunis choisissent cl .proposent
pour nouveau chau l’un des membres de celle famille,
quelquefois ce sera un enfant, un mineur.

A Tonlé llopou, province cambodgienne il esl vrai, mais
suivant en général les usages laociens, le balai faisant fondions
« le gouverneur mourut dans le courant de l’année 1883. Les
kromokar réunis,'écartèrent.le yokebat Mau, premier neveu du
défunt, mais homme d’un caractère peu estimable, el choisirent
pour gouverneur provisoire le balai Phoun, attire neveu, mais
marchant après le précédent qui fut proposé pour balai. Ils
prévinrent-de ces choix, par lettre, le chau « Je Bassak, lui
demandant de les confirmer provisoirement et d’en référer A
Bangkok.

Tout nouveau chau allant recevoir ses insignes â Bangkok
emporte de sa part, et de celle des gens de son moeuong, de

il.

nombreux présents en argent, ivoire, laque, cire, etc., selon les
usages ou selon les productions de la province.

Il y a des présents’pour le rai, pour les’'dignitaires et fonctionnaires
du krom MahaThai, c’est-A-dire du ministère du 'nord,*
Samdach chaufa' inàha "malla, Phya maha amai, Phra si sena,
Louong si ni pilheak, Smicn Ira, Xai phuon, Nai khem, etc.

Melou Préy, par exemple, oflrira.au roi de Siam un bel
éléphant, cinq esclaves sauvages, cinq piculs de cire, cintj livres
de cardamone sur un plateau, cinq livres de cardamonc I ri ta ni
sur un attire plateau.

La cérémonie d’investiture d’un nouveau chau a toujours
lieu un jeudi. Le récipiendaire esl conduit A l’audience royale
avec « l’arec de la béuédiclion », « les fleurs d’aréquier groupées
sur une paire de plateaux d’argent, ou A défaul de ces fleurs,
d’attirés fleurs blanches arrangées avec des feuilles de bétel et
« les feuilles de bananier. De gras flambeaux de cire, longs d’une
coudée, sont fixés A ces plateaux ; sur d’autres plateaux son !
des gâteaux, confitures, sucreries, etc., offrandes du récipiendaire
au Prah Chau * seigneur sacré », désignation habituellement
employée pour le roi de Siam.

A la salle du Irène, les serviteurs rovaux ont étendu les
lapis. Le Prah Chau paraît, le nouveau dignitaire se prosterne,
reçoit tics mains du roi ses titres écrits sur une feuille ou sur
parchemin. Le rai le bénit et lui ..ordonne d’agir en fidèle et
loyal vassal. En se retirant, le récipiendaire donne deux licaux
de bonne main aux serviteurs qui ont étendu les tapis. Il recevra
ses insignes du krom maha thài plus ou moins promplcmcnl
selon le degré de sa générosité qui doit varier entre un cl deux
callis. Dtis qu’il est de-, retour A la -.frontière de sa province, il
lait aviser les fonctionnaires de venir le recevoir en grand
cortège avec une escorte armée, A quelque dislance du chef-lieu.
G'esl la cérémonie du Samphoul t prise de possession solennelle
 » qui a lieu avec prières et bénédition des bonzes.

Ainsi A Melou Préy, le chau, avec tous ses insignes, est monté
sur un éléphant. Ses kroraokar, tous vêtus et montés de même,
le flanquent A droite et A gauche. En tête du cortège est un
orchestre d’instruments siamois ; puis un orchestre cambodgien.

Trais cavaliers suivent la musique. Les hommes du peuple, en
armes, marchent ensuite sur deux files. Puis viennent les dignitaires
et fonctionnaires sur leurs éléphants. Ensuite marchent
les femmes. Enfin les charrettes. A boeufs, A buffles ferment la
marche. Le collège s’arrélc au tuol Ahan, tertre situé au.nord
du moeuong Melou Préy. On y plante un figuier. Cinq bonzes
récitent « les prières, aspergent’d’eau lustrale le nouveau dignitaire,
et les hommes foni feu de leurs armes. Le collège se
remet en marche pour se rendre A la maison du chau où a lieu
le chung ilay € le lien du poignet » du sceau. Dès la veille au
soir les \mues ont récité des prières dans celte maison.

Le nouveau chan s’assie« l au milieu du cercle formé par les
assistants, ayanl A côté « le lui ses insignes, son sceau, les
litres qu’il a reçus des mains royales. Un ackar, ou « locle laïque,
fait la Icclure de ce chayabal. Les kromokar, les vieillards et
notables, assis en cercle, font circuler sept fois le disque « le
cuivre, appelé /><>/>è7 sur lequel est fixée une bougie allumée,

On noue aux poignets du chau, et aux filets de son sceau,
des fils de coton trempés dans l’huile et enduits de farine.
SotiVenl les kromokar s’en nouent aussi entre eux. Ils bénissent
en même temps le nouveau chau, lui souhaite bonheur et
longévité :c Que le pays soit prospère sous voire gouvernement ! »
Le chau leur rend leurs souhaits en ajoutant : « Servez avec
zèle ! » Ensuite a lieu un festin général, el « le même qu’en toute
circonstance de ce genre, les convives font A leur amphitryon « les
cadeaux d’argent proportionnés A leur rang et A leurs moyens,
depuis un tical, deux licaux, jusqu’à une barre « l’argent. Avant
de se retirer, ils écoulent la Icclure de l’ordre royal de nomination.
Pentlant sept jours consécutifs, cinq bonzes viennent
réciter des prières chez le nouveau promu.

Les insignes qui, en principe, sonl en or pour les phya,
en argent pour, les phra ou prah, comprennent, essentiellement’
les objets suivants : 1° Un plateau A pied en forme de calice
très évasé ; 2<> Une boîte A couvercle contenant une petite boîte
pour le tabac, un étui évasé et aplati pour les cigarettes et un
autre étui pour les .feuilles A bétel ; 3° Une aiguière A bec et A
anse appelée « 7Aw ; 4° Une sorte d’urne appelée kanlhor ou
kanlhou, ayant le col cl le fond moins larges que le ventre. On

— 160 —

s’en servait jadis pour-y mettre en voyage.le riz cuit ou pour
faire aux bonzes des aumônes de riz.

Les mêmes mots, kanlhor ou kanlhoudésignent aussi les
crachoirs, mais ces derniers instruments, qui n’ont rien de
noble, quoique indispensables dans ces pays-ci, ont une forme
différente, et la bouche plus évasée que celle de l’urne.

A ces insignes il faut ajouter un parasol, généralement en
drap rouge. L’usage de ces instruments comme insignes remonte
A une grande antiquité. Ce sont aussi les obpls de \ialique de
tout Indo-Chinois, la boîte A bétel surtout.

D’autres insignes des chau, mais d’un caractère moins générai,
sont : un habit de gala en satin ou brocard, un beau langouli
de cérémonie, des sabres, des fusils, des lances. Quelquefois,
une chaîne d’or, un couteau A bétel en ivoire et garni « l’or,
une éeharpe de soie crêpée, une verge en fils de fer doré.
Les dignitaires en sous-ordre, les chau des moeuongs-dislriels
ont, selon.le cas, des insignes en argent doré, en argent, en
cuivre, en bois travaillé, qu’ils ne reçoivent généralement pas
de Bangkok mais « lu chau leur supérieur.

Le chau tic Bassak a une boite et un plateau en or, une
aiguière el une urne en métal doré, un parasol rouge, un
parasol jaune et un habit de cérémonie de brocart.

Tous les chau des ino^uongs laociens sont tenus de faire boire
l’eau « lu serment aux dignitaires et fonctionnaires sous leurs
ordres, deux fois l’an, en avril et en octobre. La cérémonie a
lieu A la principale pagode du moeuong. Les bonzes y assistent,
psalmodient des prières, bénissent l’eau. Un achat’ récite le livre
du serment que tous les assistants répètent phrase par phrase.
L’eau lustrale, clans des vases, est brassée avec les armes du
chau. Les assistants boivent selon leur rang, se prosternent
« levant le Bouddha el se retirent.

A la mort du chau d’un moeuong qui relève directement de
Bangkok, les insignes sont envoyés A la cour où le successeur
ira les recevoir, contre cadeaux, avec sa nomination. En ce qui
concerne les moeuongs peu importants on écrit A Bangkok el
on altend la réponse, la nomination du successeur proposé pour
lui remettre ces insignes.

— 167 —

Le feu pour la crémation des chau esl demandé A Bangkok.
Ces dignitaires ne pouvant cire brûlés qu’avec le feu donné par
le roi de Siam ; il faul offrir de huit damling â deux callis pour
l’obtenir promptement des préposés. Les moeuongs de l’est
donnent un esclave sauvage, ou le prix équivalent.

Le feu comprend un briquet, un morceau de silex, un
morceau d’amadou, le tout renfermé dans un tube avec lettre
royale d’envoi. Le feu placé sur un plateau A pied, abrité sous
un parasol est porté en cérémonie au lieu du bûcher. H n’a
vertu que pour sa destination spéciale, après ce n’est..qu’un
briquet commun.
Lx1xLES PROCÈS.
La loi officielle est la loi siamoise plus ou moins consultée
lorsque les tamniem <r les coutumes » ne sont pas en jeu. Je
n’ai pas cnlendu parler de lois laociennes éeriles. La procédure
doit varier un peu selon les pays, mais en général le demandeur
remet sa plainte ccrïtc aux juges qui demandent au défendeur
sa réplique également écrite.

Le procès est discuté sur les pièces écrites. Dans le cas oit
la plainte est verbale, le juge fait citer le défendeur, el fait
écrire les dires des deux parties par un greffier qui recevra
deux sling de chacun. Les juges reçoivent un tical « le chaque
partie pour frais préliminaires de justice. Si. les parties invoquent
des témoignages, au préalable les juges demandent aux
témoins s’il leur convient « le déposer. Cette formalité remplie,
les témoins prêtent serment, leurs 'dépositions sont écrites et
décident du gain de la cause selon leur concordance avec le
dire de l’une des parties.

Procès criminels, aussi bien que procès civils, lout se traduit
par'des condamnations pécuniaires. Le perdant paie l’amende,
les dommages-intérêts, selon la' gravité « le la cause et ne sera
mis A la chaîne que s’il ne peut fournir ni argent ni caution.
L’appel de tous procès pcul être fait A Bangkok.

En -I883, deux individus « Je Lokhon se prirent « le querelle
avec un autre « le Kalasin. Quand les 'Laociens sont ivres, ce

— 168— ■■ ■

qui était le Cas de ces trois hommes ; ils en viennent facilement
aux voies de faitl les gens de Lokhon tuèrent l’autre dont lé chef t.
ou patron vint porter plainte au chau de Lokhon qui prétendit ;
après examen qu’un seul accusé étaitcoupable,avait porté des
coups. Après bien des délais, des discussions, l’accusateur se
retira disant que le chau de Lokhon était partial pour ses hommes,
cl se disposa A aller réclamer A Bangkok.

Il est bon d’ajouter que dans un meurtre A la suite de rixe,
en tète A têle, l’amende est de -trente damling (360 francs) 
tandis qu’elle s’élève A six callis (400 francs) si les meurtriers
sont deux ou plusieurs. Tuer un voleur pris en flagrant délit
coule six licaux A donner aux autorités plus six licaux A 'remettre'
A la veuve pour les frais de funérailles.

A Khêmaral, les voleurs saisis sont conduits au chau qui les
fait interroger par ses moeuongs ou juges. Si les voleurs avouent,
ils re« ;oivent trente coups de verge A tilre de correction, paient
trois damling-'d’amende et rendent l’objet volé ou sa valeur.
S’ils nient, ils reçoivent quatre-vingts coups en plusieurs fois,
sont condamnés A payer-cinq damling A tilre « le dommagesinlérèls,
pour le plaignant, cl après paiement ils sont remis en
liberté. '-

A Khong, l’inleiTogaloire de ceux qui nient comporte quatrevingt-dix
coups de verge A quinze coups par séance. De même,
A Khon Khén, les voleurs sont frappés de trcnle coups « le
verge et dès que la croûte « le la. cicatrice est formée, on les
frappe derechef, jusqu’à'frais reprises, au total quatre-vingt-dix---
coups. On ne laisse pas prêter serment aux voleurs. A Oubon,
les assassins sont frappés comme les voleurs de trois fois trente
coups de verge, promenés en cortège dans la ville, criant A
haute voix: c N’imitez pas mon exemple », puis on les exécute
au nord de la ville.

A Khen Thao, la tentative de viol d’une fille, qui n’est pas la
maîtresse du coupable, lui vaudra 5 damling d’amende. Au
tnomong Loeui, « le l’époque des semailles A celle de la moisson,
le propriétaire de la rizière ou est trouvé le cadavre d’un homme
assassiné doit payer la moitié de l’amende s’il ne parvient pas
A découvrir les assassins. De la moisson aux semailles le propriétaire
n’est plus responsable,les rizièresn’étant pas surveilléesi-

— 169 —

Les petits chefs de territoire, ta scng ou komnan, sont responsables
en partie, el devront indemniser de la moitié de la
valeur du vol commis sur leur territoire el dont les auteurs
restent inconnus, A moins qu’ils ne prouvent, par l’examen des
traces, que les voleurs, viennent d’un autre territoire, ou yonl
passé après le vol* fait qui rend responsable le th. scng voisin.
La responsabilité n’existe plus dès qu’il est prouve que les Iraces
vont se perdre dans les bois.

Au f moeuong Lceui, un voleur pris avoua qu’il avait reçu
l’hospitalité chez le nai Si, la nanj ; v ;au. Ce couple dut entretenir
le voleur en prison et payer l’amende de 5 damling et
2 licaux. Les femmes et les enfants des voleurs sont mis en prison,
si le coupable est en fuite, et vendus A sa place s’il ne reparaît
pas. Quiconque aura acheté des bestiaux volés cl reconnus plus
tard par leur propriétaire sera condamné comme voleur s’il ne
peut indiquer son vendeur.

Les vagabonds sans papiers, qui ne peuvent se réclamer « l’un
chef ou de parents connus, sont considérés comme voleurs et
condamnés à 12 damling d’amende (A Miassonlhon).

Dans beaucoup de moeuongs, il est défendu de sortir la nuit
sans torche, sans fanal, après le coup de huit heures, par
exemple. Surpris la nuit dans l’enclos d’aulrui, on pcul être
fusillé sans autre forme de procès. A Oubon, ceux qui rô« Icnl sans
lumière la nuit, dans les rues, sont condamnés A trois mois de
prison. A Oubon, le chau actuel a institué une police « les imeurs
pour renforcer la règle bouddhique A l’instar de Siam et « lu
Cambodge. Ceux qui prennent femme près de la pagode oit ils
ont été bonzes, payent une amende, ainsi que ceux qui épousent
leur nièce, leur cousine germaine.

Les corvéables, requis pour un service ortlinaire, qui s’esquivent
sont condamn« 3S A cinq licaux d’amende el frappés « le
tpiinze coups. S’ils avaient été levés pour la guerre, ils paieront
trois damling et seront frappés « le quatre-vingt-dix coups
(A Outèn).

Je n’ai cilé ici que quelques cas particuliers, ignorant même
si leur caractère peut être toujours généralisé. Les prescriptions
de police sonl probablement d’introduction moderne, créées A
l’instar des Siamois.

— 170 — ■
LXX
NOTIONS DIVERSES.
Sous ce titre un peu vague, nous classerons diverses appréciations
rpti ne peuvent trouver leur place dans les autres paragraphes.

Les villages de l’intérieur des terres au Laos, surtout les
villages importants, les moeuongs sont autant que possible dans
le bassin du Moun du moins, établis sur des tertres sablonneux.
Ils présentent généralement A l’oeil du voyageur le bouquet épais
des bambous, manguiers, tamariniers, dominé par les liges
élancées des cocotiers, et moins souvent par celles des aréquiers,
des palmiers A sucre.

Les villages qui ont fui les plaines basses, les forêls sans eau,
sans sol arable sont souvent très écartés les uns des autres, A
une grande journée de marche. Très fréquemment aussi, les
rizières sont éloignées des villages, et alors tant que le riz est
sur pied, les cultivateurs se gîtenl dans des huttes près des
rizières. La récolte transportée au village, le reste de l’année
est consacré aux jeux, aux plaisirs de la société. En somme, les
habitations sont plus groupées, cl les villages plus écartés les
uns des autres qu’au Cambodge.

Près des cases, le tabac doit être arrosé quotidiennement,
deux fois par jour même. L’aréquier est arrosé tous les deux ott
Irois jours. Le cocotieïli'cst pas arrosé.

Les cases sont sur pilotis, de même que celles de toutes les
races autochtones ou A civilisation indienne, dans lindo-Chine.
En général, les cases laociennes sont composées de deux toits
accolés ou séparés par une plate-forme. L’un des bâtiments sert
de salon, quelquefois de cuisine, dans l’autre sont les nattes A
coucher. Les pauvres gens s’abriteronl sous un seul toit.

Les riches, les chau, auront Irais ou quatre bâtiments accolés,
en équerre, ou disposés rectangulairemenl et entourés de jardins,
d’un enclos de palissades. Le bâtiment qui sert de salle de
réception est appelé homang.

Les Laociens sont assez sales dans leurs habitudes et dans
leur nourriture. Tous mangent du riz gluant, qu’ils trempent

— 171 —

dans l’eau une heure ou deux et qu’ils font ensuite cuire A la
vapeur dans un panier tronconiquc, engagé jusqu’A mi-hauteur
dans l’intérieur de la marmite oh il remplace le couvercle pour
ainsi dire. La marmite ne contient que l’eau bouillante.

Le riz étant cuit, pour !c porter au dehors,ou pour le garder
quelque temps, ils le placent dans les khang khao, sorte de
pelits paniers tressés avec ouverture plus petite que le ventre
et A couvercle. Le khang khao repose sur deux planchettes en
croixjqui forment pied. Ils ont des bols pour les sauces.

Bols et khang khao sont placés sur le plia khao ou plateau
national en rotin tressé. Ce plateau, qui repose sur cinq petits
pieds, sert de lable A tous les Laociens qui s’asseyent autour
sur le sol ou sur des nattes, et mangent avec les doigts pour
tout instrument. Ils mangent beaucoup de porc, du poisson frais,
de la volaille, des légumes et du padêk, préparation analogue au
prâhok, et aussi répugnante que ce poisson pourri du Cambodge.

Les Laociens portent les ongles assez longs. Ils se baignent
nus el sont presque tous tatoués quoique « ventres blancs ».

Ils portent le pagne de forme siamoise, fait dans le pays, en
soie, ou coton mêlée de soie, ou bien venant d’Europe ? de
Suisse en général, c’est alors le Kien, ou venant de Chanlahaur
où il esl tissé avec des fils de coton d’importation anglaise.

Les Laociens dressent des chiens pourchasser le lièvre, le
cerf. Ils prennent au filet des perdrix, des tourterelles, des coqs
sauvages. Pour mieux les apprivoiser, ils suspendent au bord
du toil, A l’entréede la case, les oiseaux destinés A servird’appeau ;
une tourterelle appeau vaudra de 2 A 5 sling, et une perdrix de
3 A 5 licaux. Ils font quelquefois battre les coqs, mais ce « livertisscmenlesl
moins commun chez eux qu’ASiam. Ils se divertissent
aux courses de chevaux et surtout aux joules de pirogues lors
des hantes eaux.

Comme tous les Indo-Chinois, les Laociens sont grands fumeurs
de labac. Ils mâchent l’arec et le bétel enduit de chaux. Le
gambier est remplacé dans celle mastication par l’écorec rouge el
charnue de l’arbre appelé sisiel, objet d’un assez grand commerce
avons-nous vu, et qui paraît remplir lotîtes les conililions désirables
pour aider A lancer des Ifolsd’une salivation aussi abondante
que sanguinolente.

',■'■ —-172 —

Les Laociens fument beaucoup le kanchha ou chanvre indien
qu’ils cultivent eux-mêmes. Ayant haché ses feuilles et ses petits
rameaux, ils le mélangent aii tabac ordinaire 5 et fument ce
mélange dans des tubes de bambou A moitié remplis d’eau pour
laver la fumée au passage. Une noix d’arec creusée sert de
fourneau. Trois ou quatre < pipes excitent l’appétit, cl quinze ou
vingt pipes causent une ivresse gaie et timide. L’habitude est à
peu prés aussi désastreuse que celle de l’opium. u i

Dans le Laos, on n’aperçoit pas de fumeurs d’opium ; On
commence A cri rencontrer a Oubon, plus encore A Siphoum '■
el beaucoup A Koral. Au nord, la progression augmente, de
même A Sayabouri, A Nong Khai et Khcn Thao.

Quant a l’alcool ou eau-dc-vie de riz, il est d’un usag« î général.
Les Laociens ne comprendraient pas la vie sans cela et les
Laociehnes ne le leur cèdent que'de 1res peu. J’ai déjà dit que
les jeunes filles de Dhatou Penom, allaient A peu près A l’ivrognerie.
La distillation de l’alcool, entièrement libre dans tous
les moeuongs vraiment laociens, a lieu généralement en famille.
Cette eau-de-vie m’a paru avoir meilleur goût que celle du CamA
bodgeet de la Cochïnchine.

Au moeuong Kao Kok de Bassak, en lace de l’embouchure du
Se Daun, je me promenais un jour après déjeuner. Une jeune
femme m’invita, avec toute la bonhomie de la race, A monter
me reposer chez elle ou immédiatement deux vieilles voisines
vinrent activer la consersalion autant que Je, permettaient mes
connaissances très rudimcnlaircs en langue laocienne. La jeune
mère avait « feux enfants, une fillette de cinq A six ans et un
marmot qui certainement devait encore téter. Sur le feu une
marmite hermétiquement fermée par un bourrelet dé résidu de
riz distillé était surveillée de temps A autre par la ménagère
qui, A un moment donné, défit un:peu le bourrelet pour soulever
le couvercle et prendre un bol de cuivre posé sur le rïz
en distillation au fond de la marmite, L’acooL suintait du haut
du couvercle et tombait dans le bol que l’on vidait ainsi de temps
en -temps.' ; ■ ■ ?-.

Dès que l’enlant, qui parlait A peine, vit sa mère soulever le
couswcle, il cessa tout A coup de jouer avec les bagues de fausse

— 173corhaline
dont j’avais gratifié sa soeur, et porta toute son attention
a l’opération, réclamant impérieusement du lao « leau-dcvie
 ». Sa mère lui en servit la valeur de i A>îs ou quatre grandes
cuillerées A bouche qu’il se mil A déguster avec les marques de
satisfaction les moins dissimulées, ce Vous me scandalisez, « lis-jc
A mon hôtesse, moitié plaisantant, moitié sérieusement, de l’eaudc-vie
A cet Age ? » — c Oui, je comprends que cela vous étonne,
mais nous autres, Laos ! »

Enj cfïety celte parole <£ mais nous autres Laos » est une
réplique A sous-entendus pour bien des objections, bien desctonnemenls.


Les barques laocienncs sont souvent faites de plusieurs pièces
réunies simplement par des liens de rotin et les jointures
bouchées avec (les feuilles. La toiture, bien primitive, est formée
de feuilles d’arbres, maintenus entre deux treillis. On place ces
treillis bout A bout, en nombre suffisant. On ne trouve pas « le
charrettes dans les villages des bords du Grand-Fleuve. Tout au
plus en quelques endroits des las pour transporter le riz de
l’intérieur. Ce sont de petites charrettes basses, allelées d’un
buffle, marchant sur de petites roues A rayons, souvent même
sur des roues formées d’une seule pièce de bois taillée.

De même qu’au Cambodge, la castration a lieu par section
ou simplement en écrasant les conduits au marteau. Les boeufs
sont d’une grande sobriété, surtout dans le bassin du Moun.
A ta fin de la saison sèche les pauvres bêtes n’onl A tondre
pour la dixième ibis peul-èlre, que les misérables tiges du chaume
des rizières. Ces boiufs m’ont paru plus doux mais moins agiles
que ceux du Cambodge.

Pour traverser, pendant la saison sèche, les longues plaines
sans eau du bassin du Moun ou bien de la roule île Koral A
Nong Khai, les voyageurs portent ou suspendent aux voilures
des lubes de bambous plein d’eau. L’intervalle entre deux noeuds
forme récipient, le noeud supérieur est percé d’un trou bouché
avec une poignée de feuilles, et au delà, le bambou taillé en bec
de flûte, d’une longueur de main, forme une sorte de goulot.

Les moeurs laociennes tendent vile A s’altérer dans les grands
cenlres ou au contact des étrangers. Le vol était inconnu chez

— 174 —

nous, disent-ils, il y a quelques générations. Aujourd’hui, je les
crois fort voleurs en général. Ils sont tous flatteurs, quémandeurs,
hommes et femmes. Ils sont mous et paresseux. Le choléra
de 1882, que j’avais rencontré sept ou huit fois dans mes voyage*
précédents A travers le Cambodge, où il faisait fuir des villages
entiers, alors que d’autres se cantonnaient chez eux, barrant la
roule avec un écrileau pour avertir l’étranger, lui défendre
l’entrée du village, ce choléra, ilis-je, avait dévasté le Laps,
remontant, en 1883, tous les cours d’eau avec une grande
rapidité. Je ne devais plus le rencontrer nulle part au Laos,
mais le trouver plus tard dans le n^ ^ de Siam, région de Philsanulok,
Sang Kalok, pu il restait sur place A l’état endémique
combattu seulement par les monticules de sable élevés de tous
côtés, oeuvre pie dans laquelle les populations siamoises avaient
la plus grande foi.

Quand Vien Chan florissail, c’était le bon temps, disent les
Laociens. A celte époque, peu de corvées royales. L’unique
impôt, par inscrit, était un paquet d’ècorce d’orlîc de Chine,
paquet de la longueur de la plante el de la grosseur du
poignet.

Dans les grands centres, les Laociens font apprendre A leurs
enfants l’écriture siamoise cl l’écriture laocienne.

L’adoption des jeunes étrangers par une famille qui les prend
en aiïeclîon est pratiquée comme au Cambodge avec échange de
cadeaux. _„.-

L’amitié solennelle semblable A une fraternité d’armes, moins
la guerre, est aussi pratiquée au Laos. Les Cambodgiens
appellent keloe ces amis.

Au Laos, on prépare cinq bougies, cinq baguettes odoriférantes
et un bol d’eau. Les anciens du voisinage sont invités
A venir assister A la cérémonie. Les divinités sont invoquées
avec serment i ce Que les divinités noient dans l’eau, brûlent
dans le feu celui qui sera traître A la foi jurée. » Les deux
conjurés boivent l’eau du bol dans laquelle ils ont jeté un peu
de piment el qu’ils ont brassée avec leurs armes: couteaux,
sabres, etc. Suit un festin général avec eau-de-vie, poules,
canards, etc.

— 175 —
LXXf
LES LAOCIEXÎSES.
Il n’y a pas au Laos de cérémonie de coupe des cheveux.
Seuls,-quelques mandarins laociens font observer celte coutume
siamoise et cambodgienne.

" Les Laotiennes portent en général les cheveux longs, tordus
en chignon droit sur la têle. Ce chignon est entoure d’un petit
mouchoir jaune roulé en couronne. Mais dans beaucoup d’endroils
les femmes suivent les modes siamoises et coupent les
cheveux, portent même l’affreux toupet en brosse, en lêted’écouvillon,
mode qui vient de Dangkok où actuellement tout le
monde l’a abandonnée.

Elles sont plus fidèles a la jupe laocienne, sarong ou'large
fourreau, les deux bouts de la pièce d’étoffe étant cousus
ensemble. Celle jupe est généralement rayée rouge el noir,
en travers de l’étoffe, c’cst-A-dire dans le sens de la longueur
du corps. En haut, est cousu une sorte de bord de couleur
différente. Peu de Laotiennes ont adopté le langouti ou pagne
siamois, simple pièce d’étoile qui se noue sur le devant eldoiit
les bouts sont roulés, ramenés entre les jambes et engagés
derrière la ceinture.

Presque toutes les Laotiennes portent des écharpes jaunes,
de toutes les nuances du jaune, qu’elles obtiennent avec le dak
kam, littéralement g fleur rouge », plante tinctoriale cultivée
avec le coton el l’indigo sur le bord du fleuve. Et presque
partout, elles demandent A l’étranger s’il a du dak kam A vendre.
En Siamois, l’expression dak kam désigne communément le
rocou. Je ne pourrais pas affirmer pourtant qu’il s’agisse effectivement
ici du rocou.

L’écharpc des Laotiennes est moins un vêtement qu’un ornement
qui laisse souvent les scïns A découvert. Les femmes de
la campagne, travaillant aux champs, portent un petit habit A
manches courtes. Mais les citadines, les femmes el filles « les
moeuongs, des grands centres, avec leur chignon, leur absence
de voile sur le buste et leur jupe tombante rappellent d’une

manière frappante les innombrables nymphes sculptées sur les
murs et sur les piliers du temple d’Angkor Val.

Les Laotiennes se baignent nues en plein jour, ci même
plusieurs fois par jour, dans les grands centres fluviaux. L’i
pudeur laocienne consiste alors A entrer dans l’eau, A sortir en
s’accroupissant de manière A rendre inutile la classique feuille
de vigne. En sortant du bain, elles s’oignent le corps avec du
romiet ou curcuma écrasé sur une pierre et mêle de jus de citron.

Non contentes de chiquer le bétel, elles fiiment souvent le
labac comme leurs seigneurs et mailrcs. J’en ai suffisamment
dit sur l’usage de l’eau-dc-vie.

Les Laocicnnes sont très inférieures aux Cambodgiennes dans
l’art de lisser la soie. Leur navette A tisser est creusée en forme
de berceau au lieu d’être tubulairc comme celle « les femmes du
Cambodge. Les femmes laocicnnes ne portent pas sur la tête
comme les Cambodgiennes, mais en balance sur l’épaule comme
les femmes annamites.

Au Cambodge, un mari voyageant avec sa femme portera de
préférence la charge et sa femme marchera devant lui. Au Laos,
c’est le contraire, la femme suit avec la charge. Si le mari
porte quelque chose ce sera une arme, comme s’il voulait excuser
sa paresse sous le prélcxle de mieux défendre sa femme. C’est
du moins la singulière raison que me donna un jour, de cet
usage, un grand dadais qui se pavanait de la sorte.

Dans les occupations journalières, le Cambodgiens ne laissera
guère A sa femme que les travaux d’intérieur. Au Laos, fa femme
fait tout. En dehors des grands travaux des champs et des corvées
publiques, les hommes ne songent qu’A prendre aux filets,
perdrix, tourterelles, poules sauvages.

Encore faut-il rectifier au sujet des corvées publiques. Un
kha luong ou un voyageur de « distinction, considéré comme tel, qui
passera de village en village avec peu de bagages, aura souvent,
comme un jour M. Francis Garnier, pour porter ses bagag« 3s,
les jeunes filles du village, presque toujours sous la conduite
d’une matrone ou d’un garçon.

Pareille escorte folâtre n’engendre nullement la mélancolie ;
le moindre incident est un sujet de rires sans fin. Une faut pas

'.' .— 477.,^-

que le voyageur spil pressé, ou ses bagages fragiles ; A Chaque
buisson en fleur, les fardeaux sont, plutôt-jetés que posés A
terre et c’est une course au clocher pour dévaliser le buisson,
s’orner les oreilles ou la chevelure. Puis les haltes A fombre
quand (a chaleur, est forte,'les bains A l’étal de nature A chaque
mare ou ruisseau « le la roule. Dref, le voyageur n’a qu’A se
résigner A tous les caprices « le ces « lonzellcs, résignalion « pie
lui rendra toujours douce le spectacle « le leur franche gaieté,
de cet enjouement que la moindre inconvenance ferait disparaître
sans retour, dois-je ajouter.

Les mères laocicnnes enseignent A leurs filles les travaux de
la maison, cuisine cl tissage. Elles leur recommandent d’être'
douces, d’éviter « le se tacher « les plaisanteries innocentes. Il y a
le pêng Itoeuon pour les plaisanteries .inconvenantes. Elles « loivent
être aimables, chercher A plaire aux bons partis et savoir, en ce
cas, offrir gentiment une chique de bétel..

Il n’y a pas en général au Laos la retraite « le la jeune fille
entrant dans sa nubitilé que les Klunèrs appellent chanl mrfop.
X Sling Trèng, toutefois, grâce probablement au voisinage « le
Cambodgiens, on prépare en famille cinq noix « farce, cinq
feuilles de bétel, cinq bougies, trois ticaux, on adore les mânes,
les divinités en les prévenant de l’événement. La fille reste, trois
mois en retraite, el A la sortie, a lieu ie 'cérémonial.

J’ai aussi entendu dire qu’A Sayabouri, bien au nord, la
jeune fille subissait trois jours de retraite et d’abstinence, ne
mangeant que du riz, des pois, « les légumes, s’abslenant « le
chair et de poisson. Si pendant ces trois jours la fille était
aperçue par un homme étranger, les mAncs .'seraient offensées ;
la mère, sur qui retombe la faille, devrait implorer pardon en
offrant deux poulets", une bouteille « l’alcool, cinq fleurs, cinq
bougies, cinq baguettes .odoriférantes. Au bout « les trois jours
les parents nouent « les fils de colon aux poignets de la jeune
fille qui peul dès lors sortir et reprendre son Irain « le vie.

Les filles du Laos se marient très jeunes ; vers quatorze, quinze
ou seize ans, la plupart sont établies. Craintives vis-à-vis « le
l’étranger, la nouvelle « lu passage d’une troupe siamoise » ou « le
l’arrivée d’un grand mandarin siamois avec son escorte,,les fait

— 178 —

fuir se cacher dans les bois, ou bien elles passent en mascs
sous le joug du mariage, disant adieu aux douces privautés
réservées aux filles. Crainte A part, elles sont quémandeuses cl
flaltent l’étranger.

La nuit, les jeunes gens leur donnent des sérénades, et quand
ils savent plaire il appartient aux filles de le leur prouver en
leur adressant des paroles aimables. Lorsqu’il y a fêle quchpie
part, les jeunes gens accourenl de tous les environs faire leur
cour aux filles qui, après avoir entendu le prêche, la lecture
.faite par les bonzes, s’asseyent en ligne pour recevoir les hommages,
riposter aux plaisanteries, quelquefois très crues ; mais
pas de jeux de mains, ceci se paie, nous le verrons.

En beaucoup de moeuongs, les jeunes célibataires quoique ayant
dépassé l’Age de vingt ans sont exempts de tout impôt, de tonte
corvée publique. C’est aux belles A marier qu’ils doivent réserver
leurs services, dit-on sans ambages.
LXXIILE r-ÊXG HOEtlOX.
Sans nul « lottle, le côlé le plus frappant des moeurs laocicnnes,
surtout pour quiconque a longtemps habile le Cambodge, c’est
la condition morale des jeunes filles.

Quelle différence, en effet, avec la brune el farouche fille des
campagnes cambodgiennes, avec la fîère fille de celle race noble
encore malgré tout, et noble entre toutes les races de l’IndoChine ?
A trois lieues de Phnom Penh, la jeune Cambodgienne
regardera les demoiselles « le la ville comme autant de prostituées ;
elle-même s’enorgueillira presque de pouvoir être violée impunément
si elle commettait l’inconvenance de sortir seule aux
Irois moments de l’aube, « lu midi cl du « crépuscule. Elle ira
prendre son bain, tout habillée, A la brune, alors qu’on ne peut
plus distinguer ses traits, se laisant accompagner par son père
ou par un frère, devoir sacré que ceux-ci ne peuvent négliger !

En grande majorité, elle apportera un corps el un coeur
vierges au fiancé qu’elle aura choisi ou agréé ! El quand le
jeune homme vient faire sa cour, son service chez les beauxparents,
la jeune lïlle refusera quelquefois nettement d’obéir A

— 179 —

sa mère, lui ordonnant de servir son repas au fiancé, et cela
autant par fierté que par pudeur, parce que ce fiancé n’est
pas encore le phdcg <r. le mari » ou, selon la forme sanscrite
du mot, le pâli <s. le maître ».

Certes, ce n’est pas la jeune Laocienne qui fera tant de façons !
A IV.it jusqu’A qualre, cinq fois par jour, dans les centres
fluviaux, et généralement A l’étal de nature, ces blanches cl grassouillettes
filles ne s’inquiètent guère, je soupçonne, d’apporter
leur virginité au futur mari, qu’elles ne prendront souvent
qu’après avoir goùlé plusieurs années de la « louée liberté, « le
lous les privilèges que leur octroient les coulumcs les plus
ancrées cl les plus générales de leur race.

Dans tout le Laos, chaque soir, principalement A la belle
saison, loule case de jeune fille devient une cour d’amour où
se réunissent les jeunes gens, les uns causant, plaisantant,
d’autres allant de maison en maison’donner, des sérénades aux
belles qui leur plaisent. L« 3S parents n’ont rien A redire, les
vrais Laociens même se retirent discrètement: G II faut « pie
jeunesse se passe ; de noire temps c’était ainsi. » Puis ils espèrent
qu’un amant sera pris aux filets matrimoniaux ; et, si c’est un
bon parti, A leur fille de bien manoeuvrer. A défaut « le mariage
le pêng hoiuon sauvera tout.
Péng, en laocien signifie « veille el condamnation  », fanion
(en siamois roeuon) , c’est la « maison, la case, le foyer ». Le
pêng hoiuon est « lonc la vente ou ta condamnation — on sait
que le même mol exprime les deux idées inséparables chez les
Indo-Chinois de civilisation indienne — au profil de la maison
pour apaiser les mânes du foyer, des '.ancêtres’ offensés, on ne
peut pas dire « le la conduite de la jeune fille qui parait entièrement
irresponsable, mais des privautés des jeunes gens, « tes
él rangers.

Tant que l’intrigue plailA la jeune fille, ou n’est pas connue,
fort bien ! mais l’amant encourt-il son dépit, son courroux ? Kilo
le dénoncera. Ou bien arrive-t-il une maladie, un accident fâcheux
dans la famille ? Les parents, alors, confessent leurs filles qui
« loivent avouer les moindres privautés qu’un tel a pu prendre
avec elles. Les parents font appeler le coupable el lui dcmanttcnl
- ■ . '• 
H.
— I8Q —

quelles sont ses intentions, Aime-t-il sérieusement, épousç-l-il »
ou bien l’amourette n’est-elle pour lui qu’un passe-temps cl alors
paiera t-il l’amende ? , l

Tout est tarifé, nous le verrons : tant pour la prise delà
main ou du bras, tant pour la prise de la taille cl des, seins,

et tant pour tes dernières laveurs. On ne connaît que ces

Iroia degrés, et on ne paraît pas même distinguer entre le viol
el la séduction ; qu’importe aux mânes ?  ;

Si le jeune homme s’exécute, paye l’amende ou épouse .—i|
a g« méralemenl te choix, sauf quand sa belle est d’une situation
sociale supérieure A la sienne— alors tout est pour le mieux/
les mânes sont apaisés, et l’honneur de la jeune Laocienne est
réparé.. Mais refuse-t-il d’épouser, et répond-il qu’il ne peut pas
payer, demande-t-il des tlélaîs ? car il n’est pas admis qu’il nie,
ca ne se voit pas au Laos paraît-il, les filles ne dénon« ;ant jamais
A taux sur un si grave sujet, ce serait un sacrilège vis-à-vis « les
mânes. Si donc il-prétend ne pouvoir payer, manquer d’argent
pour les frais de noces, immédiatement, plainte des parenls au
chau qui le lait appeler, et, pour la forme seulement, lui posera
« leux questions : ce As-tu été heureux ? Epouses-tu ou paies-tu ? »
Allons ! A la chaîne jusqu’à complet paiement. Pas de discussion,
pas « le procès possible ! .-.-..•

Mais les garçons ne demandent qu’A payer, quand ils sont
ainsi mis au pied du mur, et tout le monde est satisfait, même
les phi,*, les mânes, Jes.ancêlres ».

A "Sling Trêng, la possession d’une fille est tarifée A cinq
licaux, cinq fleurs, cinq bougies olîertes chez elle aux mânes.
Ensuite le garçon peut la laisser ou l’épouser A son gré. S’il
épouse, il fournira entre autres choses, un porc, ou un boeul,
ou \\\\ bufllc pour le festin, selon les usages « le la famille. En
général, dans tout le Laos, scion les traditions de chaque famille,
les mânes préfèrent ou exigent la chair de l’un « le ces trois
animaux.

An ban Don Khon, « lans la province de Khong, l’amende sera
de quatre licaux et une livre de cire, si les parenls de la fille
sonl peu mîiés, ou lorsque Pâmant épouse il fournil sept licaux
el deux sling, plus deux livres « le cire. Tout cela pour la dot,

les frais de riè'ces/ l’éclairage. Si les parents de la fille sont A
l’aise, le tarif est plus élevé ; ''l’amende'sera « le six (icauxel deux
livres de cire, ou il faudra une barre d’argent, un buffle el deux
livres de cire pour les noces.

Ali moeuong Khong, prendre le bras, la main d’une fille,
coùl : un tical cl deux pains de cire ; lui prendre la taille, les
seins, coût : deux licaux et deux pains de cire ; la possession
de la fille, coût: quatre el trois pains « le cire. Ensuite mariage
ou non rr-dans îe cas de la grosse amende — an gré « lu garçon
fui fournira pour le festin « le noces un porc ou un boeuf ou un
buffle. Le tarif des filles « le mandarin est plus-élevé,'la grosse
amende s’élèvera jusqn’A trois damling, soit douze licaux (Irenlesix
fiancs).

''Au'moeuong Bassak, le bras vaut un tical, la taille, deux
licaux, le reste, cinq licaux, quand il s’agit « l’une fille « lu peuple.
El s’il y a noces, la dépense moulera de cin« | licaux A une barré
d’argent, plus le buffle. Quant aux filles « le mandarins, il y aura
un tical d’amende de plus A payer, pour chacun des degrés
honorifiques « lu père.

Sur l’article « les simples plaisanteries, les données sont fort
variables. En beaucoup'd’endroits, les morts ne sonl pas offensés
par de simples plaisanteries verbales. A Bassak, les parents
craignent qu’il n’y ail offense, et en tous cas, font un simulacre
« le sacrifice. Le jeune homme qui a plaisanté trop, vivement doit
leur apporter cinq fleurs, cinq bougies el cinq licaux qu’ils lui
rendent après avoir adoré les mânes, invoqué leur pardon.

A Phimoun, quand il s’agit « les filles « lu peuple, on paye deux
licaux pour le bras ou la taille, et cinq licaux pour la possession,
ou huil licaux en cas de noces. En ce qui concerne les
filles « le mandarin, l’amende monte « l’un tical par degré, et tes
noces coûteront une barre d’argent soit vingt-cinq licaux.

A Oubon, la main ou le bras d’une fille sonl tarifés A' un tical*
la taille A dix sling. A ban Srâng, province d’Oubon, la main
ou la (aille valent dix sling d’amende, ta possession, cinq tîcaux.

Il y a aussi le cas « le grossesse ; alors le coupable, s’il n’épou ?e
pas,donnera aux parents quatre pontets, une tortue de l’espftee
que l’ea Cambodgiens appellent mngkéal, cinq licaux et quatre

— 182 —

lat. Les parenls se chargent d’apaiser les mânes. En outre, le
garçon payera quatre damling d’amende aux autorités ; mais
ceci doit être dû aux idées siamoises ; en général, les autorités
laocicnnes ne perçoivent pas de frais dans le pêng hoeuon, loi
tlomcsliquc avant tout. Si le garçon épouse, il donnera seulement
deux ticaux aux autorités, el aux parenls comme précédemment,
plus les frais « le la noce.

A Batanabouri, district laocien au nord de Sourén, les jeunes
gens ont A payer un tical et une paire de bougies pour avoir
le bras, la main d’une fille ; deux ticaux et une paire de bougies
pour la taille, les seins ; et enfin quatre licaux cl toujours la
paire « le bougies, quand ils ont obtenu ses dernières faveurs.
Si. au lieu de payer l’amende, ils préfèrent épouser, ils ajouteront
aux quatre licaux précités, six sling, une bouteille d’eau*
« le-vie et ils iront demander la fille, ou bien ils offriront dix
ticaux ou un buffle.

A Suvanna Phoum, A Phyaka Phoumvisaï, les privautés avec
les filles « lu peuple ou « les petits fonctionnaires sonl ainsi tarifées:
un lical le bras ou la main, deux licaux les seins, la (aille, et
« pialre licaux ou quatre ticaux deux sling le reste.

On voit que un, deux et quatre ticaux sont les prix les plus
communs pour les filles du peuple. Les filles « les dignitaires
coûtent plus cher, selon le rang.

A Suvanna Phoum, un garçon qui aurait des relations avec
une veuve devrait payef~dcux licaux d’amende. Puis il pourra
l’épouser. Ici donc la veuve esl au rabais. H en est « le même
pour la fille esclave, la prise de ses bras ou de ses seins coûtera
un tical, et ses dernières faveurs coûteront deux ticaux.

An moeuong Boï Et, les relations avec une fille pauvre coûtent
six licaux d’amende et le jeune homme peut épouser A son gré
en fournissant au festin « le noces. La fille qui s’csl livrée A lui
n’a pas le droit de le refuser. Mais le poids et la mesure seront
autres si les parenls de la fille sonl dans l’aisance, .l’amant
payera « louze licaux et n’épousera que sï on veut bien l’agréer.
Dans ce cas, il ajoutera seulement A l’amende, des gâteaux et
« les confitures.

A ce même moeuong Boi El, les relations avec une femme

— 183veuve

coûtent une amende de quatre licaux au profil de la
femme.

Au moeuong Khêmaral, les parents exigent cinq licaux
d’amende, ou en cas de mariage, douze ticaux el un buffle. A
Dhatou Penom, les parents demandent cinq ticaux, ou, si le
jeune homme épouse, vingt licaux et un buffle.

Au moeuong Nong flan, les jeunes filles se réunissent le soir
A la veillée, dans la cour des maisons, sur des cslradcs « le
bambou, hautes d’une coudée, larges de cinq A six mètres.
Elles entretiennent du feu sur un foyer de feuilles vertes de
bananiers, au milieu de l’estrade, el, groupées autour, elles se
livrent aux-divers travaux de dévidage, de coulure, attendantles
jeunes gens qui passent par troupes jouant de leurs instruments
de musique, s’arrêlanl ou bon leur semble, el contant
leurs fleurettes peu platoniques, niais excessivement voilées
d’images poétiques ; les Laocicnnes ont horreur des mots crus
et se prennent facilement aux fictions poétiques. Si la fille reste
insensible, pas « le jeux de mains, cela se paie cinq bougies,
cinq fleura et cinq ticaux, mais la jeune Laocienne laisse-t-clle
voir que son-coeur est touché, on s’entend vite cl l’intrigue
peut durer ainsi lanl que les parenls n’en savent rien. La liaison
connue, l’amant payera dix licaux d’amende ou épousera, en
ajoutant le boeuf, le buffle ou le porc du festin.

Les filles Nhâ ou Phou Thâi ont des mânes qui exigent « les
amendes plus élevées, parait-il, que celles des Laocicnnes proprement
dites.

Chez les Phou Thâi du moeuong Koulsin, les relations avec une
tille coûtent un buffle cl trois ticaux « l’amende ou un buffle et
douze ticaux en cas de mariage.

De même, chez les Miâ d’Onlèn, les parenls font condamner
l’amant de leur fille A un buffle cl trois licaux « l’amende. Eu cas
de grossesse, s’il n’épouse pas, il payera Irois ou quatre damliiig
« l’amende en sus du buffle. S’il épouse la fille, il fournira le
buffle, vingt-six licaux et les vivres « le la noce.

Décidément, les Nhâ el les Phou Thâi oui « les mânes qui préfèrent
le buffle tlans les festins. A ce ..point « le vue comme A
plusieurs autres, ces Miâ el ces Phou Thâi sonl plus en connexilé

■ — 184 —

avec les grandes tribus sauvages de l’est que la généralité dosu
autres Laociens. M

On conçoit qu’avec de pareilles moeurs les parents Laociens,
peu fortunés, envisagent sans trop de déplaisir la perspective
« le faire « le leurs filles une source de petits revenus.
Hélasl tout s’altère ; le Laos même n’est pas A l’abri des
idées novatrices. De plus en plus, les parents aisés, les mandarins
imbus d’idées siamoises recommandent A leur fille de garder son
capital intact pour son futur mari, la menacent même du fouet ;
si elle n’est pas sage, allant jusqu’à prétendre que son inconduite
sérail une houle pour la famille. Mais le diable n’y perd pas
grand’cliose ; la fille cachera .davantage,ses amourettes, sondera..-'
les jeunes gens qui lui plaisent, plantant 1A net ceux qui sont
assez nigauds pont* répondre que.leurs.intentions sont sérieuses
cl honnêtes, cl s’cntcndanl vile avec ceux qui, mieux avisés, lui
« liront : « Liaison, secret, rupture, en tout lu seras la maîtresse
absolue. » El finalement, les parenls n’auront d’autre.parti.A
prendre que « l’en revenir aux vieilles traditions, « le faire payer
l’amende A l’amoureux, sauf A le chasser ensuite s’il n’est pas
« le 'Condition sorfahlc.
LXXIIIl,B .MAMAGR.-
\ou>avons vu les « lots’exigées lors « lu mariage A la suite des
relali HIS anticipées. Les « lots exigées lors des francs mariages
lilïèrenl un peu. A Sling Tréng, les mandarins exigeront poulies
noces de leur tille un picul « le porc, dix poules, dix canards*- ;
un picul d’alcool et Irois haïtes d’argent qui seront la dol « le
la fille. Les gens « lu peuple-demanderont cinquante livres « le
porc, trente livres « l’alcool, cinq poules, cinq canards el une
barre d’argent.

A Oubon, pour épouser une fille « le sang royal, Il faudra
fournir un catli d’argent, un tical d’or, un buffle, une gourde »
un crachoir, un plateau « le cuivre et qualre bols ou assiettes de
faïence. Les tilles « les mandarins 'd’Oubon’ exigeront huit damling
d’argent, le. buffle el. les …ustensilesénnmérés .ci « dessus. Les

filles dulpeuple prendront trois damling cl le reste.'En outre,
il y a A fournir la victuaille pour le festin : porc, poules,
canards, alcool.

Au moeuong Kalasaï, les gens du peuple exigent trois ou
quatre damling de dot ; ils gardent la moitié de celle somme et
donnent l’autre moitié A leur fille ou plutôt au jeune ménage,
sauf, en cas de divorce, A exiger du gendre cet argent.

A Khén Thao, la fille d’un chau se donnera contre une dot
d’un éléphant, d’un couple d’esclaves, d’une paire de buffles ci
d’un catli d’argent. La fille de l’un des trois autres dignitaires
contre une paire d’esclaves cl dix damling. Quanl aux filles « lu
peuple, la dot est de trois â quatre ilamling.

A Nong Khai, la dot exigée pour épouser une fille « le chau
esTun calti « l’argent, deux esclaves et un éléphant. Les filles
des aulres dignitaires se marieront pour un calli d’argent, les
filles des simples fonctionnaires pour huit damling ; les filles du
peuple pour six A huit licaux. En outre, les fournitures « lu festin
selon le rang.

Chez les Miâ d’Outén, un homme « lu pays épousera une fille
de chau en fournissant douze damling el un buffle. Un étranger
« levra donner quatre callis et le buffle. Celte somme, relativement
forte, est une sorte de caution. Il est A craindre que l’étranger
ne « piille le pays abandonnant sa femme. Après quelques années,
ayant « les enfants, le ménage pourra redemander cet argent aux
parenls. Mais le mari parlant après l’avoir récupéré, « levra le
restituer el donner encore tin buffle pour apaiser les mânes.

Les filles des autres dignitaires iNhâ seront’épousées pour six
damling par les gens du pays el pour deux callis par les étrangers.
Quant aux filles de simples fonctionnaires, la dot sera.'de
neuf ticaux pour les gens du pays, et « l’un catli pour les étrangers.
Enfin, un étranger donnera dix'damling .de'.dot pour
épouser une fille du peuple, alors qu’un naturel ne donnera
« pie cinq A six licaux. La conclusion pourrait bien être « pie les
tShâ ne donnent pas volontiers leurs filles aux autres Laociens.

En général, les Laociens se marient jeunes. La jeunesse mâle
reste moins longtemps A la pagode que les Cambodgiens. Les
vieilles font-la'demande préalable officieuse ; l’accord étant

— 186 —

conclu, les parenls du jeune homme préparent des noix d’arec
dans quatre feuilles de bananiers, A huit chiques par paquet.
On y joint du sisicl en proportion. Tout cela est placé dans un
bol de métal, recouvert d’un mouchoir rouge carré et porté
chez les parents de la fille pour la demande officielle qui a lieu
devant tous les parents convoqués pour la circonstance. Agréanl
la demande, les parents de la fille prennent deux des quatre
paquets et mâchent en choeur le contenu. Les parents du garçon
en font autant avec les deux autres paquets.

Ceci est la <x petite mastication du bétel », la petite cérémonie,
bientôt suivie de la grande où les paquets de chiques sont au
nombre de huit, mâchés par moitié de chaque côté comme
précédemment. En outre, les parents du garçon offrent un tical
d’argent â ceux de la fille.

Au jour propice fixé a lieu le mariage ; les parenls de la fille
reçoivent l’argent de la dot, le buffle, etc. De chaque côté on
fait faire séparément liesse A ses invités. Au soir, le marié est
conduit en cérémonie chez la fille avec accompagnement de
flûtes, d’orchestre, et de chants. II s’assied prés d’elle pour la
cérémonie, qui consiste A bénir le couple en lui nouant des fils
de colon aux poignets. Et c’est tout. Il n’y a pas « Je préparation
lé couche nuptiale comme au Cambodge.

En d’autres endroits, A Nong Khai par exemple, le marié
est conduit en cortège après le repas du malin pour cette
cérémonie des fils dé"coton. Puis il est ramené chez lui, et le
soir, vers cinq heures, il esl conduit de nouveau avec musique
et chants pour être remis aux parents de sa femme.

Au Laos, de même qu’au Cambodge, les nouveaux couples
sont en général sous la tutelle des parents de la fille el demeurent
avec eux. Le mari ne peut emmener sa femme sans leur autorisation.
El souvent il y a, paraît-il, de nombreuses amendes
infligées aux gendres pour violation des rites domestiques,
offenses aux ancêtres.

Si sa femme est indocile, négligente, que le nouveau marié
ne la frappe pas, mais qu’il la fasse corriger une fois, deux
fois, trois fois par ses beaux-parents qui, après, troisième faute,
« levronl lui donner licence de la corriger lui-même. Mais si,

— 187 —

paresseux ou mal vu dans la maison, il s’avisait de la châtier
d’emblée, il aurait donné un bon prétexte, bien vite saisi, pour
se faire honteusement chasser avec une amende d’un buffle et
de six licaux.

Au moeuong Italanabouri, le mari qui lance aux beaux parents
l’insulte grossière, commune A tous les peuples de l’Indo-Chine,
devra payer, après trois vaincs remontrances, quatre licaux
et un buffle d’amende.
i ■ ■Lxx1vL’ADULTÈRE. — LE DIVORCE.
En beaucoup d’endroits, A Yassonlhon par exemple, quand
un mari, sans avoir de preuves, soupçonne sa femme d’infidélité,
il place des fleurs sur l’oreiller nuptial. Si la femme aime encore
son mari, elle laissera en place ces fleurs, trois jours consécutifs,
si elle ne veut plus de son époux, elles les jette immédiatement
au dchorc ;'alors les. épous divorcent.

Ou encore, le mari ayant placé sur l’oreiller nuptial les fleurs
« lu soupçon sort et vaque A ses occupations. A son retour, le
soir, si sa femme le voyant venir, n’accourt pas A sa rencontre,
il poussera jusque chez ses propres parents. Si sa femme est
fidèle, s’il n’y a eu qu’un malentendu, un oubli, elle prendra
cinq fleurs, cinq bougies, et elle ira le prier de revenir, en se
prosternant devant les beaux-parents. Si elle dédaigne de faire
celle-démarche, le divorce est accompli deux ou irois jours
après la retraite du mari. Les biens acquis sonl alors partagés
également.

À Oubon, le mari qui veut divorcer se retire chez ses parenls.
Si sa femme lui est fidèle, elle ' ira'jusqu’à Irois reprises le
prier de revenir ; après quoi elle pourra prendre un autre mari.
Autrefois, A Oubon, une femme non infidèle, mais lasse de son
mari, divorçait en rendant la dot plus dix sling.

Dans certains moeuongs, la femme, dit-on, ne peut se remarier
qu’après trois ans, en cas d’absence de son mari. Si, avant
l’expiration des trois ans, il envoie A sa femme de l’argent, « les
vêtements, etc., elle devra encore attendre trois autres années.
Si elle n’observait pas ces délais, en cas de retour du 'mari, elle

-188 —

devrait lui payer, six daniling d’amende et son second 1 tnari
payerait neuf damling mais il garderait la femme ; l’ancien aurait
l’argent.'' ' !;" ;' ' ;■/ -■-'■>;*:>*-

A Khong, le mari, en s’abscntant, fixe lui-même un délai A
son absence, un an, dix huit mois, par exemple, et s’il dépasse
ce délai, sa femme peut se remarier A son "gré. En cas '.d’ihfidfë
lité avant que le délai soit expiré, le mari, A son retour, la
ferait condamner A un calli et deux damling d’amende ; selon
d’autres, A douze damling plus une somme équivalente aux 1
frais du mariage. Le complice devrait payer pareille somme « Je
son côte." Ayant payé, les coupables pourront s’épouser A leur
gré ; les coutumes laotiennes ne contrariant pas, « m général^
les inclinations nalurelles. '.*" " -

A Lokhon, après sept ou huit mois d’absence du mari, la
femme esl libre « le ne plus attendre. Il est alors considéré que
pareille absence se prolonge au delA de toutes les convenances
qu’un bon mari iloit A sa femme. Il est vrai qu’au retour du
- mari, les deux époux se réuniront de nouveau, si Ici est leur
bon plaisir ; on, si la femme 'préfère,'elle'restera avec son
nouveau mari. Mais si le mari est un étranger qui a un motif
plausible pour s’absenter longtemps, sa femme devra l’atlcndre
trois ans sous peine « l’amende pour elle et pour son « jomplice.
Après Iroîs ans, elle se remariera A son gré, ou bien son amant,
si elle en a un, n’est passible que - du pêng hoitton, comme
pour une veuve on-jcfûne fille.

A Khong, le mari n’étant pas absent, l’adultère fait condamner
la femme A un calli cl quatre damling d’amende cl son complice
A un calli et cinq damling d’amende. Selon d’autres, les deux
coupables paieront quatre barres d’argent au total, dont trois
pour le mari cl une pour les juges.

A Outèn, on prétend que l’adultère n’est puni que de la
minime amende « le huit damling et deux licaux (109 francs).

A Oubon, si un mari accuse sa femme d’adtillère, mais sans
preuves, c*esl-A-« lire sans flagrant délit, le complice accusé sera
frappé « In maximum de verges, quatre-vingt-dix coups, A seule
lin « le voir s’il persiste A nier, auquel cas le mari accusateur
sera tenu « le payer trois barres et six ticaux, dont deux barrés

— 189 —

et trois ticaux pour le fouetté, et une barre (rois ticaux pour
les.mandarins. Si par crainte des coups le complice avpue, il ne
recevra que quinze coups A titre de châtiment, cl il payera
seize damling d’amende.

Le mari a le droit de reprendre ou de répudier sa femme ;
s’il la reprend, elle paiera sept damling d’anïendc, et quatorze
damling dans le cas de répudiation.

.En d’autres endroits, la femme convaincue d’infidélité paie
une amende égale au double des frais du mariage, son complice
est fçappé A trois reprises de trente coups de verges. La femme
reçoitiquinzc ; coups. .iHiîs ils peuvent se marier, si lou.ielois le
mari refuse de rependre sa femme. Mais s’il adopte ce « le i nier
parti, il doit racheter la punition corporelle de sa volage moitié
en payant Irois licaux cl trois sling ; en outre, lui-même ne
recevra « pie le montant d’une amende égale aux frais « lu mariage
cl non le double.'

A Siphoum, l’adultère, coûte quinze damling A la femme et
« louzeAsoii complice. xV Yassonlhoii, la femme saisie en flagrant
délit paiera dix-huit damling « l’amende si son mari la répudie,
et,seulement huit damling cl deux licaux s’il la garde.

A Dhatou Penom, l’amende sera de six barres d’argent pour
une femme épousée en noces complètes, et d’une barre pour
une autre femme. Si l’accusation n’est.pas.prouvée, le.maii
accusateur paiera une barre et cinq dénh..

Au moeuong Loeuï, pour la femme d’un homme du peuple
l’amant paiera 0 damling, sa complice trois damling. Si le mari
reprend sa lemme, il donnera trois damling aux juges, sinon
l’amant l’épousera en donnant celle même somme aux magistrats.
Pour les femmes des mandarins du moeuong Loeuï,'l’amende
s’élève proportionnellement aux dignités, à un 'damling par degré ;

En d’au 1res endroits, la femme est condamnée A six damling
cl son complice A neuf damling. A Sling Trêng, la'femme
adultère esl condamnée A Irois barres et Irois dénh « l’amende.
La femme qui divorce A Sling Tréng, rend les frais de la noce,
fa dol, plus huit licaux.

A Itatanabotiri, la femme qui divorce rend les frais el la
moitié « m plus. Si le divorce est demandé par le mari, il peid

—^190les
frais, la dot. A Kalasaï, en cas de divorce, les jeunes cnfanis
restent avec la mère, les grands vont ad libitum. Les acquêts
sont partagés en trois parts : aux enfants, au père, cl A la mère.
S’il n’y a que des dettes, le père prend deux parts et la mère
une. %

La femme qui se remarie avant la crémation du défunt mari
paiera six damling d’amende et son nouveau mari paiera six
damling six sling.

A Khong, pour noter ici un trait que j’ai oublié d’insérer
plus haut, toute femme ou fille qui passe A portée du bras d’un
homme ivre sera déboutée de la plainte portée contre' l’ivrogne
qui lui aurait pris la taille. Mais si la femme s’élail écartée
hors de la portée du bras, l’ivrogne sera condamné comme un
autre A deux licaux d’amende cl A se prosterner devant les
parents ou le mari pour implorer son pardon.

■■-■' LXXV
LES COUCHES.
On appelle la sage-femme dès les premières douleurs. Après
l’accouchement, on dispose un foyer prés « Je la malade, avec
offrande de riz blanc, de riz rouge, quatre bougies, quatre
baguettes odoriférantes allumées aux quatre coins du foyer, oit
l’on entrelient du feu pendant sept ou neuf jours après avoir
enterré - le. placenta jlans les cendres. Pas de médecine, pas
d’autre breuvage que de l’eau chaude, dans tout le Laos je croîs,
de Sîeng Khan A ftassak.

Une enceinte de fils de coton blanc, tendus tout autour de la
femme, écarte les mauvais esprits.

Aux rctevailles, c’csl-A-dire A l’extinction du foyer qui a lieu
avec une nouvelle offrande A l’esprit de ce loyer, l’accouchée va
saluer la sage-femme et lui porte un lïcal, un langoulî, des
gâteaux, des sucreries. A ce moment, les parenls se réunissent
pour festoyer, manger des poulets, des canards.

La mère allaite le nourrisson y et pendant près d’un mois,
loule la nuit, elle applique sur le ventre de l’enfant ses mains
chauftecs A la torche. Au bout d’Un mois, elle commence une

— 191 —

pratique fort en usage au Laos, qui consiste A mâcher du.riz
et A fourrer celle pâlée dans la bouche de l’enfant.
LXXVILES FUNÉRAILLES.
Les morts sont généralement brûlés, quelquefois enferrés.
Le cadavre, mis en bière, esl gardé plus ou moins longtemps
« lans la maison. Il est alors veillé par les jeunes gens et par les
jeunes filles dont la gaieté, les jeux et la licence sont pousses
plus loin qu’en toute autre circonstance. Les plaisanteries équivoques
et salées alternent avec les chants, la musique cl avec
les prières que les bonzes viennent réciter la nuit.

Les cadavres des mandarins sont conserves assez longtemps
dans la maison ou A coté, sous un hangar, ceux des chau surtout,
puisqu’il faut attendre le feu envoyé de Dangkok. Alors un tube
« le bambou adopté au cercueil forme cheminée cl donne issue
aux gaz.

II est de bon ton pour la veuve de se lamenter sept A huit
jours durant. Dès le dixième jour après la crémation, elle peut
se remarier.

A Oubon où, lors de mon passage, une femme venait de
mourir, le cercueil, 1res haut, de 1 met. 20 A I met. 40 cent.,
était recouvert de papier rouge. Une cinquantaine de bonzes
venaient réciter quelques prières, mâcher une chique de bétel,
cl se retiraient sans qu’aucune aumône leur fût faite. Au Cambodge,
il esl alors d’usage de leur donner des objets, de l’argent.

Le veuf était vêtu de blanc. Les parenls entretenaient, près
« lu cercueil, « les bougies, des baguettes odoriférantes. Les voisins,
très nombreux, venaient chiquer le bétel, écouter un flûtiste
et deux ou Irois laides chanteuses « La gaieté est la note dominante
des funérailles au Laos. Cette femme était morte depuis,
cinq jours, et on se disposait A l’emporter dans les bois du
voisinage, oh a lieu la crémation, accompagnée des prières de
quatre bonzes.

La crémation achevée, on 'éteint le feu en y jetant de l’eau,
puis on rentre chez soi, et le lendemain matin, les restes

— 192 —

d’ossements sont placés dans une marmite que l’on enterre au
lieu même du bûcher, A une profondeur d’une couttéc. La
famille fait.ensuite quelques aumônes aux bonzes qui sont venus
réciter des prières.

Le deuil en blanc n’est gardé que quelques jours ; et peut-être
même cet usage n’est-il pas général chez les Laociens. Ils ne
se cachent pas la tète en signe de deuil.
LXXVIILES FÊTES.
Au troisième mois siamois, le méakh Ihom des Cambodgiens,
vers février, la population endimanchée vient écouter les lectures’
religieuses qui « lurent du malin au soir. Le prêche continue'la
nuit suivante.

Alors les jeunes filles se placent en ligne dans la sala des
pagodes, préparant des cigarettes’ et des chiques « le bêlcl pour
les jeunes gens. Ceux-ci, A moitié ivres, font de la musique,
chantent, dansent, demandent aux filles le don d’une chique ;
d’une cigarette el aussi de leur coeur. Ils lancent les plaisanteries
les plus grivoises, disent tout ce qui leur passe par la tète, mais
pas de jeux de mains, ça se paie l

Au malin du jour suivant, a lieu le bon khao chi * la fête des
gâteaux, offerts aux bonzes et préparés dans toutes’ les cases. Ce
sont des boulettes de riz gluant avec du sucre A l’inléricur,
enduites A 'l’extérieur avec des blancs et des jaunes d’oeufs, puis
enfilées et roussies sur des braises ardentes.

Le jour de la grande fête du nouvel an varie selon les habitudes
du lieu. C’est généralement en avril. Des fusées, pétards,
feux d’artifice sont fabriqués par les bonzes dans le pays. Il en
est « le même A Siam et au Cambodge. Au Laos, la poudre pour
ces fêtes est composée de dix parties de salpêtre, trois parties
et demie « le soufre. Les fusées préparées sont portées en grand
cortège en décrivant trois fois le tour du temple.

Les jeunes gens, groupés en corps de musique, donnent des
sérénades ambulantes, entrent boire « le l’eau-« Je-vie partout oit
il leur plaît. Chaque case esl prèle A leur en offrir. Le dernier
soir ont lieu les illuminations.
- m -deux de ces religieux qui accompagnaient au bois deux filles
allant faire des fagots, A sou retour, il avoua d’ailleurs que le
mat avait été moins grand qu’on n’aurait pu le craindre. Il est
évident qu’au Laos, les accrocs A la morale du Jtouildha doivent
être bien plus nombreux qu’au Cambodge,.oit les relations
criminelles de bonzes A femmes déshonorent une pagode,
désertée « lés lors par les bonzes et abandonnée par les laïques.

Au Laos, l’indulgence générale pour les péchés de la chair se
retrouve encore ici. Ainsi au ban Don Khon, un bonze, pris
en flagrant délit ;-fut conduit au chau « le Khong qui infligea
aux deux coupables une amende-de quatre barres’d’argent
(.1-20 francs) , et après paiement, leur ordonna de se marier
ensemble. Au ban Samlaung, dans le moMiong Chéam, district
relevant d’Oubon, el habité par « les Soué, un nên ou novice ciil
les relations criminelles avec une mcâk, une de ces dévotes
qui approvisionnent régulièrement une pagode. La « lévole u'élait
plus-.très jeune ; mariée, elle était mère « le trois enfants. Le
mari, prévenu, porta plainte au Saurinhah, litre du chef « le ce
village. Les coupables avouèrent. Le nên fut défroqué el coit« laniné
A un calli d’amende. Sa complice « lut payer douze ilamling.
Kilo fut reprise par son mari, sinon on l’aurait mariée A
l’ex-novice en faisant rcmboui*ser par celui-ci les frais de mariage
du premier mari.

A Oubon, « lu temps « les anciens chau, le coupable « levait
pétrir trois mille briques pour la pagode, cl sa complice quinze
cents. Ou bicn.se racheter de cette corvée en payant, l’un six
licaux el l’autre trois licaux. Mais le chau actuel, qui a jntrodui.l
iles usages siamois ou l’application des lois siamoises, fait condamner
l’homme A un calli et quatre-damling d’amende, la
femme A seize damling. Il n’y a plus « le briques A pétrir.S’ils
ne peuvent payer .l’amende, ils sont esclaves royaux, décorliquc’urs
du riz public.

Kt même avec les Siamois qui gouvernent en ce moment
Oubon, un cas s’étanl récemment présenté, la fille fut condamnée
d’emblée A l’esclavage .perpétuel, le bonze fut défroqué, livré au
bras séculier, mis A. la. chaîne-el devait être envoyé A Dangkok
où l’attend l’esclavage ou la prison perpétuelle.

— 195 -

Autrefois, A takhori, lé bonze coupable était défroqué el « lovait
puiser cent seaux d’eau pour arroser les figuiers religieux, el
apporter cent seaux de sable A répandre dans l’aire « le la pagode.
Sa complice « levait apporter cinquante seaux « l’eau el nuiaiit
de sable, La corvée finie, ils étaient libres d’aller A leur guise,
de se marier ensemble, si lel était leur bon plaisir. Aujourd’hui,
le bonze est chassé de la pagode et doit payer neuf damling et
deux ticaux d’amende, plus une livre de cire. Il payera seulement
six damling et trois licaux si sa complice refuse de l’épouser,
ou si le mari la garde,'dans le cas où elle serait dcjA-mariée.-
On dit que ces amendes sont faibles parce que le mari, à la
maison, doit surveiller sa femme. Mais si le mari est absent « le
la maison pour gagner sa vie, l’amende sera « le douze damling
et même de quatorze s’il esl en service publie.

• A Khén Thao,'autrefois, les deux coupables, attachés ensemble
par les bras, étaient promenés A Irois reprise* dans le village
au son « lu gong. Ils recevaient chacun quinze coups de verge,
et’devaient apporter A la pagode cent seaux « l’eau cl cent seaux
le sable chacun. Actuellement-, la- fille sera condamnée A un
calli'd’amende, et l’ex-bonze A trente damling. Après paiement,
ils peuvent se marier ensemble si lel est leur plaisir.
LXXIXIUTKS ET SUWJHSTITIOXS.
""En bien « les passages, nous,avons « léjA noté « les praliqims
superstitieuses, et nous ne grouperons ii.-i'quo celles <pti n’ont
pas trouvé place ailleurs.

A Sisakêl, le laboureur avant « le tracer son premier'sillon,
les buffles prêts, allclés a la charrue, place sur « les feuilles
d’arbre ou de bananiers, un oeuf de poule, deux chiques d’arec,
un peu de gAtcaux ou de confitures, et fait une légère libation
d’eau en reportant sa pensée vers les génies tulélaires « le la
rizière.

A l’époque du repiquage, le laboureur élève un petit tréteau sur
lequel il place un poulet bouilli, quatre noix « l’arec, un plateau
le mois. Il repique sept liges de riz prés « lu tréteau el fait une
libation « l’eati-dc-vie de riz, invoquant en ces termes les génies
lit.
- 106 -

l.iiéî 'ires : « Voici un jour propice pour le repiquage, donneznous
une belle venue, de beaux champs aux liges bien drues !*,

Dès que le riz est assez formé pour faire des grains grillés,
on fait cuire quelques~uiis « le ces grains que l’on offre aux
esprits sur le tréteau, en leur demandant de garder la moisson,
d’en écarter les oiseaux et les rongeurs,

A la récolle, le riz est mis en gerbes, puis en meules ; au
milieu « le chaque meule est dressée une perche, et au sommet
île celte perche quelques-unes des liges plantées prés du tréteau
sonl liées en forme « le balai.

Avant « le battre le riz, « le séparer le grain de la paille, ou
renouvelle les offrandes aux esprits du riz avec libations « l’eaude-vie.


On renouvelle encore ces offrandes avant « le mettre le riz au
grenier, el cette dernière cérémonie a lieu avec lé concours
dés parents ; un ériulil récite quelques formules ad hoc. Ou lie
« les brins « le coton aux poignets « le tous les membres de la
famille « lu propriétaire. Kt cette cérémonie est toujours suivie
d’un feslin général.

Au Laos, ce serait offenser .les mAnes que « l’accorder d’emblée
l’hospitalité A un étranger ; le maître de la maison doit « l’abord
les adorer, en allumant « les bougies, « les baguettes odoriférantes.
L’étranger attendra que la cérémonie soit faite. Autrement les
maladies’fondraient sur la maison. En cette circonstance, mi
maître de maison A l’aise offrira deux poulets, deux canards,
une bouteille « l’eau-de-vie, cinq bougies, cinq fleurs, cinq
baguettes. Dieu entendu, il ne faut pas oublier que les vivants
mangent les mois auxquels ont du goûter les morts.

Une femme dont le mari est absent ne doit en aucun cas
donner'l’hospitalité.

Les maisons laocicnnes ont généralement deux entrées, la
principale sur le devant, cl rentrée de derrière ou « le service.
Tout étranger qui entre par celle-ci ..offense les mânes el doit la
-petite'oITrande pour apaiser ces inAncs. Si c’est-un’étranger « le
distinction « pie l’on n’ose prévenir, le maître de la maison ira
appeler.un gourou pour .allumer bougiesel -.baguettes, el pour
implorer le pardon « les ancêtres. r

— 197 ■—.

Les portes sont quelquefois « fisposées « le telle sorte qu’un
Européen s’y trompera s’il n’est pas prévenu, ce qui. m’es !
arrivé A Bassak en voisinant .dans’de petites cases près « le mou
logement.

Eu beaucoup « l’endroils, les malades sonl kelam « en état
de retraite » ; la maison est alors entourée d’une corde « l’herbe
A trois tresses, grosse comme l’orteil,'Vers chaque angle « le la
maison est planté un pieu--avec-un polit treillis « le bambou
dressé comme une cible rotule. En outre, un petit revêtement
« le lamelles « le bambou est installé au pied « le chaque colonne
du compartiment où est (a couche du-malade, L’étranger est
done-dûment prévenu ; s’il forçait l’entrée, il encourrait, une
amende de cinq licaux ; faule de payer celte amende, le malade
mourrait.

Au ban Komphéng, province « le Sisakêl, esl une ruine Mimer
importante. Tout. mandarin passant en ce lieu « loi ! offrir aux
génies de la ruine un pore ou « les poulets, sous peine.de
s’exposer aux maladies, Et les gens du ban Komphéng même,
« le crainte de mort, « le maladies, ne coupent ni arbres, ni lianes
ilans ces ruines ; et ils no pèchent ni poissons ni tortues dans
le grand bassin en avant vers l’est.

Nous avons vu précédemment la Nang Tim de lion Khon, el
celle des salines île Suvanaphoum. Ces incarnations « loirenl èlre
assez générales dans les villages laociens.

En octobre ISS.i, un mois avant mon passage, le louong
Phaï San, du moeuong Dansai, voyageant avec un éléphant
femelle, s’arrêta « le nuit A la pagode de ban Thaï, A w25 kilomètres
au sud-est « le Bassak. Il s’endormit, laissant sa monture entravée
mais non attachée. Pendant la nuit, ranimai se fil un jeu « le
renverser et de briser une superbe stèle, ruinant « l’une manière
pileuse une très-belle inscription.

Le pho flan « père ou ancien « lu village », condamna le maître
de l’éléphant A l’amende « l’un porc au profit « lu village, el « le
quatre licaux au profil « le Xang Tim, el A offrir des fleurs « le
cire au bouddha.

Entre ce village « le ban Thaï el lîassak s’étend une plaine
nue. Le piment qui traverse cette plaine péril (oui'son goiïl,
loul son piment,.croient tes indigènes.

— 198 —

De même qu’au Cambodge, « les las « le pierres ont été amoncelés.
prés ' des sentiers, et te passant y « léposera une pierre,
une branche oii une feuille d’arbre, demandant bonheur et
longévité au phya fréo <x seigneur de diamant ».

Les laociens ont grand’peur dos revenants qui paraissent la
nuit sous forme « le tigres, de bunifs, de buffles, éléphaiijs, etc.
Le mortel qui alors, fuit, perd la tête, est un homme perdu ;
il faut leur tenir tête, Au Cambodge « le même.

Les Laotiens ont autant de croyance que les Khmêrs dans la
vertu « les philtres et onguents amoureux,

Ils croient « le même aux sortes « le loups-garous femelles,
appelés smer par les Cambodgiens. Au 'moeuong Dansai personne
ne douté d’une aventure arrivée pendant sa jeunesse A une
femme morte il y a quelques années.

Son mari, au retour d’un long voyage, avait rapporté un
llacôn « l’huile et « le farine pour sortilèges qu’il’suspendit’'air
toit, A un croc ou fléau, défendant expressément A sa femme « l’y
loucher. La jeune fille « l’Eve n’eut rien de plus pressé que « le
s’enduire pendant l’absence de son mari. L’odeur était agréable.
Bientôt elle se sentit le coeur en liesse avec une envie irrésistible
« le vagabonder, courir les bois. Le mari, en rentrant,devina
ce qui était arrivé ; il décrocha le fléau sur lequel il récita
« les formules ad hoc, cl il se mit A là poursuite « le sa femme
qu’il aperçut courant A quatre pattes A la renverse, leMnez
en l’air. Trois tigres, par rôdeur alléchés, la suivaient,'attendant
la transformation en ligresse (au Cambodge la. même
croyance existe).

Le mari courut’se poster sur un arbre au passage, lança'
son croc A la tête « le sa femme qui se redressa ; les tigrés prirent
la fuite. Le mari descendit et frappa encore'trois.'fois sa femme
A la tète pour lui faire reprendre ses esprits cl la ramener A
la maison, où ;on acheva « lé la remettre en l’arrosant « Peau
lustrale avec accompagnement « le prières de bonzes, pendant
sept jours consécutifs. *

Les philtres qui causent pareils accidents sonl préparés pour
fortifier -'dans les luîtes, boxes, etc.* et pour rendre invulnérable
contre les armes A feu.- Hstn = H J

~- 109 ^~

La croyance néfaste aux sorcières prétendues malfaisantes,
que les Cambodgiens appcllanl ap, est aussi très répandue au
Laos, et paratl bien générale en Indo-Chine. Si les sauvages
massacrent impitoyablement ces malheureuses, leur sort n’est
guère plus enviable chez les Laotiens, De même qu’au Cambodge,
ces sorcières sont de deux sortes, par naissance, A leur
insu ; ou bien après s’être livrées A l’étude « les sciences occultes
par ambition, mauvais instinct,

Les sorcières héréditaires, inconscientes, peuvent être traitées
cl guéries. On m’a cité près « lu moeuong, un petit village dont
toutes les femmes étaient douées « le celle Iriste jetla'tum el qui
ont été guéries par les soins d’un gourou.

Les autres..sorcières étudient- les sciences occultes pour se
faire aimer A leur gré des jeunes gens. Et, A la longue, elles
'deviennent.goules. La moindre contrariété les met en fureur el
'l’esprit mauvais qui les domine ou qu’elles dominent va tourmenter
les gens, sans que ces sorcières aient besoin « l’user « le
pratiques extérieures, par le .simple, effet « le leur volonté ou
le leur mauvais « vil. Il en résulte des maladies internes, ou bien
le possédé rît, chante,, danse, tout en, se. plaignant de ses
souffrances.

Il ou elle, car ce sont le plus souvent des femmes qui sonl
sujettes A. ces accès hystériques qui paraissent bien’communs
en Indo-Chine, le malade, dis-je, mourra si l’on ne fait pas
appeler, A temps, un bon gourou.

Celui-ci prend sept fils « le colon, fail des ligatures aux pouces
el aux gros orteils de la personne malade, tout eu récitant’des
formules ad hoc. Il presse de ses doigts successivement toutes
les parties du corps pour chercher le.point sensible ou esl le
séjour « le l’esprit « le la sorcière. L’ayant trouvé, il appuie A
faire crier, cl il interroge cet esprit qui répond par la bouche
de la malade » indiquant le nom de la sorcière qui le domine,
le nom des autres habitants de la maison, le « léiail des objets,
etc. Après avoir satisfait A lotîtes les questions, l’esprit s’envole.

Et alors, sa conviction bien établie, le gourou prévient les
autorités qui expulsent du pays la prétendue sorcière. Si elle
revient cl qu’elle soil « le nouveau « (énoncée., on la chasse « 1ère-

chef, A la Iroisiéiae fois on ne la chassera plus, la Irayeur
populaire ou les ordres « les autorités la feront mettre A mort
sans autre forme « le procès.

Les Laociens croient aussi aux sorciers malfaisants mAles que
les Khmêrs appellent thmôp, Ceux-ci ont besoin de pratiques
extérieures. Ainsi, au Laos, ils prépareront une petite construction
A sept étages, en lamelles « le tronc « le bananier, avec sept
paquets de feuilles de jacquier, un o-mf, cl une peau de buffle,
En récitant leurs formules magiques ils frappent de verges la
peau « le buffle pour la rétrécir jusqu’A la rendre imperceptible,
et ils renvoient dans le corps de leurs ennemis, où elle doil
reprendre son développement.

Toutes ces pratiques sont analogues A celles des Cambodgiens.

SIXIÈME ÎWUTIB

UES MOEUONGS KOUIS ET KHMÊRS

Sommaire

80, Koulilian. — Ht. Sangkoah, —- 82. IVoviiice « loSoui^n, — 83, fJieMiou
ilo Soui'èu, — 8|, ProriVs, |irig ;uulag« s. — 85. Imlu-liït », commmv, —
80\ ISulanalionii. — 87. M^tirs et t-otit« jnit>$ ihs Kouis, —.88. llonjio « les
cheveux. —80. I,es lilles kotijcs, —•■ i) 0. Superstition « les Koui-*.
LXXXKoukhan
Dans les provinces « le Koukhan, Sangkcah el Sourén, entre le
Moun el les Daiigrèk, le foml « le la population est kouie 1, mêlée
le Khmêrs et aussi « le Laotiens.

Koukhan est borné A Poucsl par Sangkcah, « Ion ! le chef-lieu
esl A « letix journées A l’ouesl-stubouesl « lu inomong Koukhan ;
au nord par Sisakêl, « lont le moeuong est aussi A deux journées
le distance ; au noiil-csl par Oubon, « lont le chef-lieu est à cimj
jours ; A Test par le moeuong Del, -dont le chef-lieu esl A quatre
jours. Au sud, A Irois jours « le distance, la ligne des Daiigrèk
sépare Koukhan de Kompong Soai cl « le Melou Préy. Celle
dernière province relève politiquement « le Koukhan, mais « e
n’est pas un district proprement dit.

Deux pelils moeuongs peuvent être considérés comme « les
districts « le Koukhan, le moeuong Uliompor au sud, le moeuong
Prakhanlararak A un jour A l’est « le Koukhan.

On trouve dans Koukhan les Koui mahai, Koui antor, Koui
nhoeu et Koui melo, « les Khmêrs cl des Laos, Selon’ « certains
renseignements, il y aurait 11,001) inscrits dans la province,
chiffre qui me paraît exagéré.

L’impôt « le capitaiion serait de 2 licaux par inscrit ; les jeunes
célibataires ne payant pas ; et le tribut porté A Dangkok serai !
de 08 callis, 10 -damling et % ticaux, chilTre qui correspondrait
A 4,000 ou 5,000 mille inscrits au plus.

Le chau a pour titres: Phya koukhan phakcdcy si nakhon,
romduon phou samrach rachkan moeuong Kouklian.

Le chef-lieu est une agglomérai ion de hameaux sur « les tertres
sablonneux, dans’dés haies de bambous et de romchék, avec « le
bonnes rizières dans’-Je voisinage, surtout vers l’est. Il esl
traversé par le pot il: sling: Koukhan qui vient des phnom Vông ■
ou Dangrêk, Il y avait 1,000 cases il y a quelques années, mais
la population est diminuée. Ce sont des Kouis parlant tous le
khmèr, mais beaucoup apprennent A écrire le siamois. Ils se
baignent nus.

Le lat esl « le dix au sijng A Koukhan,

Le Phùm Dêiig Melou, ou moeuong Ollompor esl un pelil
« lislrict au sud, en allant vers les Dangrêk. Les gens de ce village
ont beaucoup « le cocotiers,d’aréquiers, et très pende rizières.
Ils troquent une noix de coco contre un petit panier de sel
avec les gens de Chéain, village A l’ouest. Ils font aussi « les sacs
en slek rit, la feuille qui sert A faire les manuscrits indo-chinois.

Le palmier qui la donne, appelé par les Cambodgiens khehêng
ou h'cang, selon les pays, pousse en quantité au phnoin Slek
« ( mont « les feuilles » sur la ligne des Dangrêk, A l’ouest du
monument de Prah Vihéar. Ils vendent ces sacs-2 lat pièce, ou
les échangent contre du paddy, six sacs vides contre le contenu
d’Un sac ' :

Avec les feuilles « le ce palmier on tresse aussi des nailôsj
Pour les nattes et les sacs, il faut prendre les jeunes feuilles,
mais pour les saints ou manuscrits, on se sert « les vieilles dont
la tige a.-été attaquée par les vers ; ces feuilles sont alors plus
dures. ' '■■■■ ;■.-.-■

Vers le sud de Koukhan, oh fait aussi des nattes avec le jonc
que les Khmêrs appolcnt wm, qui croît sur les Daiigrèk. Ces
nalies sont vendues 2 lat la pièce. •

Les habitants « lu SrokChraung, au sud « le Koukhan, cultivent
beaucoup « le piment -vendit .1 'tical les dix livres.

Phnom Krebas G le moni du coton », A une journée vers Test
du chefdieu, est une .montagne de 50 A 00 mètres de bailleur,
par rapport A la plaine environnante. Ce monticule est allongé
du nord-ouest au sud-est. On lait beaucoup de coton et de laque
dans le voisinage.

On forge du fer au Phum Koki, village d’une cinquantaine de
cases. On obtient le minerai sous forme de gravier, en creusant
un peu la terre. Les opérations sont semblables A celles que
nous avons vues A Kètaravisaï, Ici, A Koukhan, avec ce fer on
forge « les couperets vendus de 1 A A ticaux selon la grosseur,

Knlrc Sjsakêt et Koukhan on voyage toute une journée dans
une forêt claire de grands arbres : plulick, léal, trach, popél,
srél ou pins, le terrain est sablonneux, la route est bonne.
Un faisceau gros comme le poing, fait avec « les baguettes « le
bois de pin grosses commo le doigt, sert souvent de torche aux
gens de Koukhan.

Dans celle province on fait du sucre de ' canne vendu au
moeuong .i lat le paquet de dix petits disques, et % lat dans
les villages de production, La culture : dominante esl celle « In
riz ; Koukhan peut exporter du riz. On y élève des boeufs, « les
buffles, « les porcs, des chevaux, Un cheval ordinaire vaut une
barre d’argent.

En somme la province « le Koukhan esl riehe. De même que
celle « le Koral, elle est bien arrosée, ayant l’avantage « l’être
située dans l’intérieur de la courbe que décrivent les longues
montagnes lorstle leur changement « le direction.- Mais le grand
article d’exportation .de'Koukhan c’est la larjuo, qui esl cueillie
dans, presque lotis les villages au sud cl A l’est du moeuong
jusque vers Phnom Krebas.

Les habitants attachent l’insecte'aux arbres krenhung, snuolf
mais surtout aux arbres sangké. Le sangké, 1res estimé pour « xi
usage, est planté continuellement, on le trouve partout sur les
talus « les rizières, et les habitants feraient payer « les.dommagesintérêts
1 A- l’étranger qui couperait un « le ees arbres si utiles.
.'En janvier, la laque où sonl les insectes destinés A propager
la graine est enveloppée « le chaume et’attachée'aux branches « lu
sangké. Les insectes s’étendent* se multiplient’sur les branches
-ÎOAei
les rameaux « le l’arbre. En juin, les rameaux sonl cassés par
groupes « le cinquante insectes environ et propagés sur d’autres
sangké, sur des snttol, des krenhung. La cueillette a lieu en
octobre, la laque esl alors séchée au soleil,

Cette laque est vendue do 7, 8 A 10 ticaux le picul dans les
centres « le production, de 10 A \% licaux au mouiong ; on
l’exporte partie A Dassak, partie A Sisakêl et Oubon, mais la
plus grande partie va directement A Koral.

Nous avons vu A Koukhan, en janvier 1884, un convoi « le
cinquante-sept voitures « le la province « le Sourén, louées par
un Chinois de Koral pour emporter « le la laque. Selon le louong
-OtidAin, pelil mandarin do Sourén et chef « lu convoi, te prix « lu
transport’de Sourén A Korat était fixé A -il damling et % sling
par voilure. Les voitures font le trajet en « louze ou quatorze
jours, Les passages « le Dan Ta Pouï et dp Prah Chréy améliorés,
Kompong Thom sur le sling Sèn sérail plus prés « le Koukhan
<(tie Koral !

L’ancien chef-lieu .de.la provime « le Koukhan était jadis,
lit-on, au Pau Itomduol, actuellement ilans le territoire'de'
Sisakêl, Toujours est-il que .l’un de* titres officiels « lu gouverneur
« le Koukhan est emprunté au nom « le ce village, lies
titres sonl : Phya koukhan si nakhon Itomduol chau moeuong
Koukhan (Si nakhon = cri nagara). Le mnwong laocien de
Sisakêl a été distrait « le Koukhan, « lont il faisait partie mit refois.

Il y avait relativement, peu de brigandage « lans la province « le
Koukhan et « lans les passages des Dangrêk au sud, « lu temps « le
l’ancien Phya-Koukhan qui est’mort en juin 1883. En janvier
188i, son cercueil était encore « lans son ancien logement,
entouré de rideaux, ganté par sa veuve velue de blanc cl lêle
rasée. En attendant’ le feu de Dangkok pour la crémation, les
bonzes venaient lotis les jours réciter « les prières.

Le bonhomme,-cambodgien de vieille roche, quoique peut-être
métissé de Koui, était justicier sévère, impitoyable pour l’adultère
plus que pour toute autre faille. Il envoyait les deux coupables
A la plaine où l’on coupe les tètes.

II. avait installé A Dan Ta Pouï et A Pêng Melou des postes « le
surveillance. ; ï<cs vagabonds, les gens sans papiers réguliers

— 305 —■

étaient arrêtés, ramenés au moeuong. S’ils pouvaient se réclamer
de leur famille, d’un homme connu, ils payaient « l ou \ lîeauv
pour frais, amendes, délivrance « le passeport eu règle. Si personne
ne les réclamait,-ils étaient frappés « le soixante coups « le
verges.

Depuis la mort « te ce chau, les choses’prennent très rapide*
meut une autre tournure « lont se plaignent « léjà vivement les
populations, L’aine « le ses fils a élé « tenté sous le prétexte« pie sa
tête esl faible ; eu réalité, il est surtout pauvre. Les « leux jeunes
.(iU.de la veuve qui a mis la main surtout l’héritage, aidés par
un métis chinois, beau-père « le l’un d’eux, forment avec lui un
trio qui accapare les premières « lignilés. Par « le très-grosses
sommes ils ont payé,deniers comptants, la faveur « l’être nommés
intérimaires. Et ils se .disposaient A eu payer de plus fortes
encore pour devenir titulaires.

Il faudra rentrer dans ces débours. On entend « léjà parler
Pactes d’arbitraires, jusqti'A fusiller « les individus sans jugement.'
Le brigandage, le Oéau de tous ces pays, commence à relever
la-tête.
LXXXISAM1KKAII."
Celle province est bornée A l’est par Koukhan, dont le chef-lieu
esl A « leux jours du .moeuong Sangkcah ; au nord-esl par Sisakèt,
A trois jours ; A l’ouest et au nord-ouest par Sourén, dont le
chef-lieu est A deux jours au nord-ouest ; enfin au sud par les
Dangrêk, A deux jours.

Au-dessous des Dangrêk, le moeuong Chongkal, relève de
Sangkcah, est un district de celte province, mais nous ne nous
en occuperons pas ici, parce qu’il appartient A un autre bassin
géograplûque.

Il y aurait un millier d’inscrits valides dans la province « le
'Sangkcah.:Le tribut annuel serait « le 25 callis d’argent plus « le
la cire, « lu cardamome.

Le chef-lieu est: A.l’ouest « ht sling Srél, aflluenl « lu Knpléal.
Les habitants boivent l’eau « le « e torrent A la saison sèche. Le

~^0b^

village compte une centaine de cases’ombragées par beaucoup
de cocotiers et d’aréquiers, sur un tertre élevé, entouré de
tbrèls claires,

On n’y trouve ni fermes « l’alcool, ni termes d’opium. Il n’y
a pas de'-marché, pas de commerçants -étrangers, chinois ou
siamois/Les Kouis assassinent les Chinois pour réprimer leur
morgue, dit-on. Déclinons -, il y a un Chinois, un seul et il
s’enferme bien la nuit. En outre le pays passe pour être malsain
aux étrangers, elle ! attribué A la vieille fée Tegth l’est « lu
moeuong, qui fait des étrangers ses maris dans le monde « les
,'sprils.

Il y a « leux pagodes dans le moeuong Sangkcah.

La population exclusivement koui mélo, noire, mal velue,
n’est pas belle ; son aspect esl grossier et sauvage. Ces gens
sonl malpropres et curieux comme lous les Kouis. Les hommes
suivent les modes siamoises eu ce qui concerne la chevelure cl
les vêtements.- Les femmes sont noires, ont les cheveux courls,
portent-une jupe'semblable A la jupe laocienne ; A la case, elles
ont ordinairement le buste nu, et quand elles sortent elles
jettent négligemment une écharpe sur leurs épaules. Toutes
se baignent nues, Les filles portent des fleurs naturelles aux
cheveux, aux oreilles.

Outre le Koui melo, toute celte population parle le Minier.
Aux pagodes on’étudie l’écriture siamoise.

Le pays, pauvre, manque de poissons, de victuailles. Les gens
ne mangent guère que du sel et du piment avec leur riz.

Le demi-picul de porc vaut 3'ticaux.

Le chau, « lont la dignité est héréditaire dans une famille kottié,
ne peut avoir, comme ceux de Sourén, de Koukhan, la prétention
d’être de race Minière. Il a pour litres: Phya sangkcah
bauri si nakhon achliah. Sur son sceau est l’empreinte d’un
homme portant une arbalète. Au bout de cette arbalète sont
attachés des rotins, des feuilles de l’arbre barey qui sert A
rouler des cigarettes et qui, dans la langue Minière, a donné
son nom aux cigarettes.

Outre Chong Kal, que nous laissons de coté, les districts « le
Sangkcah-sont les moeuongs Kanlararoum et Karaphoum.

Le moeuong Kanlararoum, A une grande journée A l’est-nord
est « le Sangkcah, A une matinée A l’ouest du moeîiong Koukhan,
était jadis le srok Itompouk ou Lompouk, qui fut érigé en
moeuong depuis une douzaine d’années. On y compte une pagode
el.une cinquantaine'do cases dans le bois, La population esl
koui melo, te chau de même ; il esl d’ailleurs « le |a famille
les chau « le Sangkcah, Le titulaire actuel, au profil de qui a été
créé ce petit moeuong," est uii vieillard vif, puéril, bavard,
curieux, insdiscret,mais serviable,'un vrai Koui, en uù mot,
II a pour litres : Prah kanlararoum anurak, chau moeuong
Kanlararoum.

Plusieurs villages, dont les habitants cultivent des rizières,
relèvent « le ce petit moeuong « pii envoie A Sangkcah I calli et
5 damling pour sa part.« le tribut annuel.

Le mumong Karaphoum ou Vikaraphouui est, au nord, séparé
du territoire de Sourén par un petit ruisseau sans eau, Le
chef-lieu, sur un tertre élevé, c’est-A-dire dominant de
2 A il mètres la plaine d’alentour « le sable noirAlre, compte
environ 80 cases ; A l’est est une grande mare, au nord et A
l’ouest des plaines découvertes.-

Selon les uns, le chau a pour titres : Prah vikaraphoum chau
moeuong Karaphoum. Selon d’autres’: Prah si khan photuuaniirak
chau moeuong si Karaphoum Visai.

Ce dislric’t n’a pas, d’ailleurs, de territoire distinct. Il n’a que
le chau et les bau: « s. Le seigneur et les hommes du peuple. »
Pour éviter les corvées, la population, qui se « lit Minière,
tend A émigrer au moeuoiig Sourén où elle est.inscrite en partie,
alors.que.|cs-mandarins sont de Sangkcah..- Le chau de Karaphoum
est mort, et n’a pas encore été remplacé.
.-Moetut Srey-.ct Samrong Téap sont deux gros villages « le
Sangkcah. Il n’y a pas « le limites entre Koukhan, Sisakêl,
Sangkcah, Sourén ; les gens paient l’impôt aux chefs du moeuong
de leur choix.

On rencontre « le gros villages kouis dans cette partie indivise,
tels que-moeuong Louong, qui a 800 cases ; moeuong Chan, qui
en compte 150.

Les siâl ou pins ne manquent pas « lans cette région, ni les

— 208 —
kruiul, dont on recueille, de janvier A avril, le vernis noir appelé
merak, employé ici A enduire des plateaux de rotin tressé vendus
I tical pièce. Les gens de Sangkcah tressent îles halles.de rotin ;:
coupés dans le-lit du Kap Téal. Ces nattes sont vendues « le 3 A:
'* sling.

A l’est de Sangkcah ils tressent aussi des nattes de romehékv
Ce sont les femmes qui vont couper ces feuilles aux bois pendant
« pic les hommes gardent les enfants. Ces nallcs sont échangées
contre le riz des gens de Samrong kaun mcan, gros village A
l’ouest : une natte contre un kantang ou panier de riz.

Les fonctionnaires de Sangkcah boivent Peau du serment en
avril cl octobre. Quatre bonzes récitent des prières dans le temple
oh a lieu la cérémonie. L’eau, placée dans l’urne d’argent « lu
chau, est agitée avec le sabre A fourreau d’or de ce dignitaire
et étendue d’eau ordinaire pour fournir A la boisson dn tout le
monde.

Le dernier chau était mort en novembre 1883. Les fonctionnaires
avaient prévenu A Dangkok, demandant le fcù pour la
crémation, et attendaient aussi la nomination du successeur.

En décembre 1883 et janvier 1884 ce n’étaient que pleurs cl
gémissements dans le chef-lieu de Sangkcah. Deux épidémies
successives de petite vérole avait déjà enlevé près de 200 enfants,
et 0 A 8 par jour mouraient en décembre. Le corps devenait noir,
violacé, pris de démangeaisons générales, el la mort suivait A
bref délai. La scicncc-dc tous les gourous du pays était entière",
ment en défaut. Ordinairement, la nature aidant, ils guérissent
un certain nombre de cas. Celle fois-ci pas un seul malade n’en
revenait. Par crainte de l’épidémie, les bonzes n’osaient pas se
raser la tète.
LXXXIIPROVIXCB DK SOUnÊN.
La provinec de Sourén est limitée A l’ouest cl un peu vers le
sud par Phakonchhai ou Teloung, district de Koral ; A l’ouest,
un peu au nord, par Ilouri Dam, autre district de Koral. Les
« leux chefs-lieux « Je ces .districts sonl A deux jours de marche
du îitoeuong Sourén,

— 209 —

Droit aii nord Sourén serait limité par le Moun, mais la
provinec s’avance maintenant au delà delà rivière, ainsi que nous
le verrons au district de Chomphon. Au nord-nord-est Sourén esl
limité par Halanabouri ; au nord-est par Sisakêl ; au sud-est par
Sangkcah, dont le cher-lieu est A deux jours de marche, el au
sud par les Dangrêk, A trois jours de Sourén. La provinec de
Sourén mesure quatre journées, de marche dans la direction
est-ouest cl cinq du nord au sud.

Le sol de ce - plateau « entre les Dangrêk et le Moun, est
sablonneux, couvert de forêts claires. La population de la province
esl kouic melo, Minière, el laocienne ; mais les khmêrs
sonl ici beaucoup plus nombreux que dans les provinces « le
Koukhan cl de Sangkcah. On parle plus généralement le khmér
que les dialectes kouis.

II y a quelques Siamois el quelques Chinois A Sourén. Les
cornacs d’éléphants sont tous kouis.

H y aurait 3,000 inscrits valides A Sourén, el 10,000 ( ?) en
comptant les jeunes gens, les étrangers, toute la population ;
màlc et valide.

L’impôt de capitaiion est de 2 ticaux par tète. Le tribut porté
A Dangkok serait de 02 callis. En ouïra la population est assujettie
aux levées et aux réquisitions.en temps de guerre. Le lat,
menue monnaie, est de dix au sling.

Outre la province de Sourén proprement dite « leux petits
inomongs obéissent au chau de Sourén : ceux de Sauraphim
au sud, et de Chomphon vers le nord.

Le chef-lieu de Sauraphim esl au nord-ouest « le Sangkcah,
A 32 kilomètres au sud-est de Sourén. C’est l’ancien srok
llomduol.

Les inscrits du district sont fixés au chiffre de 300 par le chau
« le Sourén.

Le district est séparé du territoire « le Sangkcah par le aur
Komphauk, aftluent du Kap Téal.

Le chel-lieu, Domduol, esl sur un ancien emplacement « le
000 mètres nord-stid et de 400-mètres’est-ouest,.entouré « le
leux levées de terre sur les trois faces, esl, iior« l et sud, av« Hiun
fossé entre les « leux levées. A loiiesl la l »néo « >1 simple.

Il

— 210 —

L’intérieur de l’enceinte est sur un tertre sablonneux assez
ombragé par des cocotiers, des bananiers qui abritent une centaine
« le cases et (rois pagodes. Les habitants sont Miniers ; en
majorité, avec quelques Kouis. Ils boivent l’eau du fossé d’en- ?
ceinte. ■.,,'.■-.-.•■/

Il eu est de même A Sourén, A Prah Srok, cnlrc Chong Kal,
Pattambang et Sicin réap. Ces Irois emplacements, Sourén *
Sauraphim et Prah Srok sont entourés d’un large fossé A eaii
claire et potable, creusé A l’époque de la puissance Minière.

Tout autour de llomduol ou Sauraphim, la plaine nue est <tègagée,
comme pour mieux faire ressortir le bouquet de verdure
du village.

Ce srok Homduol est érigé en moeuong depuis une dizaine
-d’années. Le défunt chau portail les titres-de Prah stiraphim
thon ra nirah nianurak, chau mojuong sat Nikom.

Le district est dans le territoire de Sourén, mais beaucoup
d’hommes relèvent de Sangkcah, de Karaphoum.

Le moeuong Chomphon ou Chomphonbouri esl siltté a 2 kilomètres
au nord du Moun, A un jour el une matinée « le dislance
au sud-ouest du moeuong Kètaravisaï ; A deux bonnes
journées de marche an sud-est du moeuong Phya Kaplioumvisaï ; A
deux journées de marche au nord-est du moeuong 'Itouri Ilam,
qui est au delà du Moun ; A trois bonnes journées de marche
au nord-ouest de Sourén,'qui est également {tu delà .-'du Moun.

Les gens « le Chomphon, khmêrs en partie, représentent encore
celle race au nord du Moun. Le chef-lieu, sur un tertre couvert
« le bambous, ne compte encore que 15 cases nouvellement
installées, celle du chau comprise.

Yavoetit esl un gros village de ce district, sur un tertre entouré
de plaines inondées aux crues. Les gens vont alors eu pirogue.
Ils achètent leur riz au nord, chez les Laociens, ou au sud, vers
les Dangrêk.

On tait du sel « lans le district de Chomphon, principalement
A llo Kan Thao, prés du Moun. Les procédés sont ceux que nous
avons déjA décrits. La terre salée est lavée avec l’eau du'Moun ;
Au début de l’exploitation ce sel est vendu I sling le pot ; plus
lard, eil mars-avril, la production étant plus abondante, le prix

■ _ 211 —

.descend Al licàl les dix pois. On expédie ce sel « lans les districts
environnants.

Les gens de Chomphon se livrent A la pêche et font « lu sucre
de-canne vendu 1 foeuong le srak où. paquet « le dix disques.
Le territoire de Chomphon, au nord « lu Moun, fait partie ifc la
province « le Suvanaphoum. Le phya de Sourén écrivit, il y a
quelque temps, A Siphoum pour demander-ce territoire el y
installer un moeuong nouveau. Le chau de Suvanaphoum refusa,
mais les gens de Sourén passèrent outre, prétendant avoir un
ordre royal.

En février 1884 on 'racontait « pie, « le leur côté, les Laociens se
disposaient A se lever pour chasser les intrus. Aussi les gens’ de
Chomphon se gardaient jour et nuit, afin de faite une bonne
réception aux Laociens. Même les gens « les envireus avaient été
levés pour celle expectative el aussi pour débroussailler le nouveau
moeuong.

Le chau de Chomphon réside encore A son ancienne maison,
au village de Thniong, A une journée « le là. Il vient « le recevoir
les lilres « le Phra ruthivong nayul chau moeuong. Chomphon
houri.

Son supérieur, le phya de Sourén devait se tendre A Chomphon,
en février ou mais, pour'procéder A l’inauguration du nouveau
moeuong.

Dans la province de Sourén proprement « lile on distingue entre
autres le srok Véang, gros village d’une centaine de rases sur
un tertre couvert « le bambous, « le cocotiers, A l’ouest de Kap
Téal. La population esl Minière,

Il y a une petite montagne isolée au sud-ouest du mumuiig
Sourén ; c’est Phnom Soai fta llèo, « pti domine la plaine de 40
A 50 mètres.

Outre l’impôt de capitaiion, il y a aussi A Sourén un hîger
impôt sur le riz, perçu « le la manière suivante :

Les envoyés du chau vont dans chaque village, font jurer les
komnan cl chefs de villages en leur faisant boire Peau « In serment.
Ceux-ci doivent indiquer les noms de tons les propri Maires
cl la quotité de charretées « le rîz par case. Il y a 2 tan A percevoir
par charretée qui est ici de 30 tau on paniers.

11.

- %l$ —.

Ce riz « ÎSI transporté au moeuong par les contribuables et gardé
en réserve pour les services publics, tels que l’cntrciicii des kha
luong ou envoyés royaux, l’entretien des troupes levées, etc.
Lxxxi1iCIIEF-LIE.U DE SOURÉN.
Selon Ion te apparence, le nioetiong Sourén était un centre
important A l’époque des anciens Cainboilgicns. Sou emplacement
occupe'un carré entouré de deux levées 'concentriques de terre.

La levée exlérieure est rectangulaire' parce qu’elle entoure,
outre la levée intérieure, A Test deux grands bassins secs et A
l’ouest une esplanade sur laquelle a élé élevé un monticule.'Celte
levée extérieure mesure A peu prés 3 kilomètres de longueur.

La levée intérieure, carré « le 1,000 mètres 'dé'côté environ,
esl entourée elle-même 'd’un fossé plein d’eau bue en loule
saison par les habitants « le Sourén.

A l’intérieur, le moeuong, sur un tertre sablonneux, est marqué
au centre géométrique par un poteau appelé lak moeuong,
qiie l’on, renouvelle A l’avénemcnt dé chaque chau.

On compte A Sourén huit pagodes, « lont les salas cl les temples/
sont recouverts de planchettes. •

La plaine « le rizières toul autour de Sourén est assez dégagée
pour mieux faire ressortir le massif d’arbres de plantation du
moeuong « pie les filles du pays arrosent soir et matin.

Les habitants de Sourén sont des Khmêrs métës de Kouis ; on
y trouve quelques Siamois. Les hommes suivent ; les. modes
siamoises el portent plutôt des écliarpcs que des vestes. Ils sont
1res joueurs. Lés. filles ont les cheveux'courts, les oreilles per*
cées, niais généralement sans ornements ; elles sont vêtues de
■la jupe laocienne, et pour sortir elles se jettent une écharpe
sur la poitrine. Planches et grassouillettes comme des Laociennes.
elles ont adopté les costumes de ces dernières,.-offrant,
ainsi le phénomène de filles de moeurs très relâchées cii général,
et parlant la langue khmère.

Les p« uys, les poulets, les canards.sont A vil prix A Sourén,
la Vuiisommali.on étant ' relativemeiit faible cl l’exportation

— ;.àl ;l -

difficile. Dès les semailles oh doit enfermer ces animaux, tout
propriétaire ayant le droit de les tuer sur son champ et de les
manger.

Le chau, dont la famille occupe le poste de temps immémorial,
a pour litres : Phya surinlhon phakcdcy si nokhon puléaiSemaii.
Les deux derniers mots sonl la corruption en siamois « les mois
khmêrs Banlpai Çhhmar, nom d’une ruine liés importante au
sud des Dangrêk, dans la province « le Hatlambang, qui présente
la curieuse particularité d’orner les litres « In chau « le Sourén.

Les insignes de ce dignitaire sont partie en. or, partie en
argent. Le titulaire actuel esl.un bonhomme de 70 ans, replet,
vigoureux encore.

Il a six prah sons ses ordres: le pralt .Ifcdal, le prah Phou,
le prah Moeuong, le prah Mabalhai, le prah Sasse« li el le prah
Veang. Suivent plusieurs louong qui, ave« * les précalculs,
forment l’ensemble « les’kromokar ou fonctionnaires.

La nomination « les prah esl « onlirmée par (a cour « le Hangkok,
celle des louong dépend simplement du chau.

Le louong tim charal maha (liai réquisilmiinu el surveille les
hommes de garde « lans le moeuong,'cl « Iélivre tes passeports ou
permis de circulation, moyennant Un 'droit’ « le 0 sling. Dans « es
pièces sont énuméres les hnimims, les femmes, les voilures « lu
convoi.

Tons’ces fonctionnaires « le Sourén sonl aussi cultivateurs.
Leurs rizières, « lans les environs du moeuong, leur rapportent
sept,.huit,'dix charretées par tête.

Il y a au chef-lieu « le Sourén autant d’umphoeii, sorte « le
maire, que de pagodes ; huit subdivisions pas conséquent ; chacun
♦le ces amphoeu est chargé « le réquisitionner « lans son polit
arrondissement.

Le phya « le Sourén a un aehar ou savant laïque qui « liesse
le sangkran ou ' calendrier. tëu outre, plus ou moins tard, on
reçoit le calendrier envoyé « le Itàngkok, el les « leux roncortleiil
ensemble, dit-on.

Le troisième jour « les « leux mois de chét el « Pasoch, soit A peu
près avril cl octobre, a lieu la cérémonie « le l’eau du serment.
Le chau envoie au temple « le la Val llouii, A IVsl de son habî-

■— 214 ~

lalion, ses insignes : l’urne, là boîle,son fusil A monture 'd’argent ;
son sabre A poignée « l’or, et il se rend lui-même au -temple,'
escorté de tous ses fonctionnaires.

Quatre bonzes récitent « les prières ; Peau est versée de l’Urne
dans quatre bols ou jarres de bonze, étendue, et brassée avec
les armes. Le livre du serment ;'est-récité phrase par phrase,
répété par tous les assistants, qui boivent l’eau eh proférant des
malédictions sur les traîtres.
Un « lélai de trois jours est accordé aux fonctionnaires empêchés
pour motifs valables. Les négligents ont A payer une 'amendé « le
0 licaux. Le chau rcml compte de la cérémonie A Dangkok.

.'.'.' LxxxiV' ■■■'
PROCÈS, BRIGANDAGE.
Au moeuong Sourén, la procédure a lieu de la manière suivante :

Les juges font écrire la plainte par leurs scribes sur un « le
ces livres noirs « le fetilrc qui se replient en forme d’accordéon
et qui, ici, coûtent 10 lat el viennent de Bangkok. La réplique
du défendeur'est écrite A la suite sur le même livre. Les scribes
prennent de chaque plaideur X foeuong(40 centimes) pour leur
peine.

Lecture A haute voix est faîte des deux pièces pour les conlirmcr.
Suit la discussion.'Si le procès n’est pas termine avant
la levée « le la séanccle livre est ficelé et scellé sur noeuds avec
le la terre glaise. En guise de sceaux les Juges font prendre
l’empreinte de l’ongle « lu pouce droit du demandeur et du pouce
gauche « lu défendeur. A la séance ultérieure, le livre est descellé
en présence « les parties.''  ?

La sentence esl écrite A la suite des deux pièces primitives ;
on en délivre toujours, moyennant rémunération, copié cerlifif'c
aux parties qui la demandent. Lé livre qui contient ainsi toutes
les pièces « lit procès esl de nouveau ficelé, cl on le conserve
aux archives, « le crainte d’appel ou de contestation sur le même
.st^et.

Les" archives sonl conservées’'pendant-(a durée du "gouvernement
« lu chau, el lors « le Pavéncmeht d’un nouveau Chau,

-215 —

toutes les écrit tires sonl effacées, cl les livres ..peuvent servir de
nouveau.: ;- *

Il faulconvcnirqucccttc procédure, aussi simple qu’ingénieuse,
serait excellente, pour .des….tribunaux-indigènes de première
instance.

Le serment en justice est ' prêté au.-temple en présence des’
juges. A côté « l’un bol .d’eau .on allume des bougies, on place
les Heurs ; lecture est faito du livre du serment en siamois ;
la partie qui jure répète phrase par phrase. On trempe une
statuette du lîoutldha dans l’eau que boit celle '-partie.

Si un voleur -dénonce par ses complices prend la fuite, on
saisira son père, donnant A celui-ci un jour, puis trois jours,
puis cinq jours.pour faire ramener le fugitif, sinon le père sera
condamné avec les autres voleurs au iieu et place « le son fils.

L’amende pour un buffle mâle volé est le double « lu prix ;
c’est le triple pour une bttfllcssc.

Un beau-père qui's’était associé avec son gendre alla acheter
« lu riz chez les..Laociens cl, A son retour, vendit le riz sans
rien remettre au gendre qui le conduisit au tribunal de Sourén,
01*1. une plainte, malgré de telles, relations de famille, paraissait
naturelle. Au Cambodge il n’est guère admis qu’un gendre
réclame « le l’argent A son beau-père, lui intente un procès civil.
Tout au moins, en pareil cas, il doit lui faire remettre, au
préalable 10 ou 15 ligatures par l’intcrmé« liaire des juges.

Le brigandage infeste la province de Sourén. On s’aperçoit
que nous approchons « le Siam où nous verrons cet étal de choses
aller crescendo jusqu’à Dangkok.

Les enlèvements « le bestiaux, les assassinais sont presque
quotidiens. Dans le sud de la province « le Sourén les lui files sont
conduits au pâturage par des. gens armés, qui se mcllciil sur la
défensive en apercevant tout étranger.

Au moins le phya de Sourén monlre-t-il beaucoup « le bonne
volonté A réprimer ce.fâcheux étal, de choses. Tout au plus
pourrait-on discuter rcfTicacile.de la plupart « les moyens préventifs
qu’il emploie

Il a placé des postes « le surveillance vers les principaux passages
des Dangrêk. Il a. donné i'oiilrc d’interroger les. clrangers

■— â'io -

qui s’arrêtent" prés des villages, de s’emparer d’eux si leurs
papiers iic sonl pas cri règle, et s’ils résistent, se défendent, dé
courir sus A leurs risques cl périls.

Depuis trois ou quatre ans il a défendu de tuer des porcs oti
« le distiller de l’eau-dc-vic « lans toute retendue de la province,
sauf au chef-lieu, oit il a institué une ferme. L’ivresse occasionnait
des rixes, des.meurtres, ou bien les lèles se montaient,
s’échauffaient-trop facilement pour comploter un mauvais coup.

Km cas de motifs valables tels que mariages ou autres cérémonies,
il se réserve le droit d’accorder une autorisation spéciale
temporaire, et encore moyennant une redevance « le G licaux.

Les Khmêrs cl les Kouis « Je la province boivent l’eau-de-vie
autant que les Laociens, si ce n’est plus. El on s’aperçoit combien
la privation esl grande lors des cérémonies de possession « liles
lieng arak, quand il faut consulter les esprits pour la guérisoii
« l’un malade par exemple.

Les possédés, rûp arak, n’acceptaient autrefois que de Peau-dcvie
s’enfiammanl rapidement, cl ils s’en assuraient au préalable.,.
Hélas ï aujourd’hui on ne leur présente que'de l’eau.qu’aucune'
allumette ne fera flamber. Ils la refusent. Mais les assistants
qui l’offrent ne peuvent que leur « lire : « Seigneur esprit, il n’y
a pas « le notre faute ; noire chau, maître « le la terre el « le l’eau,
a.défendu de distiller de l’alcool. Vous ne pouvez boire qtte
ce que nous vous offrons. » L’arak boit, mais avec une grimace
li*es accentuée. -"■*

Enfin, tout récemment, exaspéré de voir que le brigandage,
loin « le cesser, « levenail général, le chau « le Sourén tint conseil
avec ses kromokar, el il fut décidé que lous les hommes valides,'*
village par village, seraient successivement amenés au mreuong
sous In .conduite, des chefs « le village, et - IA, A la principale
pagode, en présence « les fonctionnaires, ils jureraient en buvant
Peau « tu serment, « levant la statue du Douddlia, de rie jamais
voler ou pirater. Ceux qui éluderaient le serinent seraient tenus
pour voleurs et-condamnés-A'In prison perpétuelle.''-

En. février 1881, « les escouades « le quinze A vingt villageois
venaient jurer et se partager un grand bol d’eau.- On leur impose
lâchai d’un livre « le dix lai pour confirmer par écrit le serment*

—.« M7- —

Les livres scellés et conservés par (es juges, apporteront, aux
futurs criminels la circonstance très aggravante du parjure.

Il y a trois ans, des Kling ou Malabarcs sujets anglais vinrent
A Sourén par Dallambang, dont le phya leur remit une lettre
pour son collègue de Sourén, avertissant, celui-ci que ces hommes
étaient sous le drapeau anglais.

Ces Malabarcs avaient pour se rendre A Sourén « leux voitures
A buffles louées A Dallambang. Pendant le trajet ils curent des
« lifficultés avec leursvoiluricrs ; des menaces de mort furent
réciproquement « ''changées. Les Kling, A Sourén, portèrent plainte,
el leurs voiluricrs, coiulamnés A des dommagcs-inléréls, vendirent
buffles’et voitures pour payer, et s’en retournèrent dans leur
pays.

Après un mois ou deux mois « le séjour A Sourén, les Kling
cherchèrent des voilures pour se rendre à Oubon, en trouvèrent
par l’intermédiaire des autorités, mais A l’extrémité nord « le la
province, A Dan Toum, près « lu Moun, les voiluricrs, instruits
peut-èlrc par l’exemple « le ceux « le Dallambang, refusèrent d’aller
plus loin. Les Kling exigeaient le voyage jusqu’A Oubon. Se voyant
abandonnés par-leurs, voiluricrs, ils abandonnent A leur tour
toutes leurs marchandises cl reviennent se plaindre au chau « le
Sourén. Ils ne veulent entendre parler d’aucun accommodement ;
leurs marchandises sont de valeur, disent-ils.

Déjà les gens du pays songeaient A les assassiner. Ils s’enfuirent
en toute haie vers Dallambang, se plaignirent A Dangkok, d’oii
ordre au phya « le Dallambang « le jtiget l’affaire.:'( !ehii-ci or« lonna
le leur rendre lotîtes leurs.marchandises, que le phya « le Sourén
fit porter A Dallambang.

Les Kling refusèrent « le reprendre ces objets, alléguant leurs
frais, de grandes pertes, ne voulant accepter qu’iule indemnité
.pécuniaire.- Pour tes satisfaire, le phya « le Sourén imposa I lirai
d’argent A chaque inscrit de sa province. El actuellement les
gens ..de Sourén répètent « le tons « -étés: « Si les .'Klings reviennent
par ici nous les tuons tous, sauf A payer ensuite autant-de
piculs d’argent que l’on vomira ï »

Avant mon départ’de Koral pour Sarabonri, sachant (\ue te
phya de Sou'rén désirait beaucoup avoir « les détails $uv l’éruption

— 218—.

« ltt Krakatoa du mois d’août 1883, entendue dans lout le Laos
jusqu’à Nongkhai, Sicilgkhan, je lui envoyai la traduction ides
récits dramatiques apportés par des journaux reçus A Koral avec
mon courrier. En même, temps je lui envoyai des cadeaux pour
lui et pour ses femmes. J’avais oublié de mentionner ces cadeaux
« lans ma lettre, cl pour cela on faillit les refuser, tellement
.l’aventure des Klings rendait méfiants les fonctionnaires de
Sourén. Après de longues hésitations cl plusieurs conférences il
fut enfin résolu qu’on pouvait accepter ces cadeaux et « avoir
confiance « lans la parole « le mon envoyé, assurant que mon
intention '..était bien de les offrir.
LXXXVINDUSTRIE, COMMERCE.
La province « le Sourén esl loin d’être pauvre, quoique n’ayant
aucun produit de valeur A exporter. La principale culture est
celle du riz. Les habitants du village de Dak Day, par exemple,
prés des monts Dangrêk, près de la route, au-dessus du passage
Ch.up Smach, plantent du tabac qu’ils vendent aux voyageurs
1 tical les quatre cents tablettes. Ce labac est plante « lans les
anciens parcs A boeufs, A buffles, ce qui le rend plus fort.

Les habitants du srok Daiing, également au sud, sur un tertre
« le cocotiers, de manguiers, d’aréquiers, plantent aussi du tabac
qu’ils vont vendre au plaieau du Grand-Lac, trente tablettes pour
cinq petits sous de Siam. Les gens « lu pied des Daiigrèk, Khmêrs
ehong « .de laTm », mêlés de Kouis, plantent du colon qu’ils
vendent A Sourén I tical les treize livres. Une famille peut se
faire une dizaine « le ticaux par an.

On sait, que le colon ne vient que sur les rives des grands
fictives ou dans les montagnes ; il ne réussit pas dans les plaines,
les terres A rizière. Ces gens exploitent aussi l’arbre « le teinture
appelé khlê. On enlève l’écorce cl on emporte le coxur qui sert
A teindre les vêtements en jaune. Un picul de ce bois vaut

0 sling.

L’écorce « le l’arbre prahul esl aussi exploitée dans la même
but ; quarante A « inquanle tablettes transportées A Sourén valent

1 tical. ■

— 219 —

On recueille du vernis noir appelé merak au srok Pring, par
exemple, an sud de Sourén. Le mode est le même qu’an Cambodge.
On fait un petit échafaudage autour de l’arbre kmul ; on
entaille l’arbre en ovale pointu vers le bas où un tube en bambou
rc« ?oit le suc. Au bout de quatre A cinq jours le tube, suffisamment
plein, peut être enlevé. S’il est gros on le vend I tical
A Sourén.

Lés gens du sud font encore des torches vendues 1 tical le
coni. Au village de SmAn, A l’ouest, « Ju côté de Pha.Konchhai
on fabrique de bonnes marmites achetées par les pays voisins :
Douriram, Phakonchhai, Sourén. Elles sont cuites au feu de
paille dans des fours creusés en terre. On les vend selon leur
grosseur « le 1 A A lat la pièce, soit dix A quarante marmites
au tical.

Les gens de Sourén descendent par le passage Cliup Smach
acheter « lu poisson A Siem Déap, Angkor Daurey, Dallambang,
munis dit. passeport de Sourén qui leur coule 0 sling, d’armes,
d’amulettes contre les brigands et les accidents du voyage ; ils
vont par convois de nombreuses voitures. En neuf jours ils
atteignent soit Angkor Daurey, soit Siem Déap, où ils achètent
le poisson sceau prix de 3 ou A ticaux le picul, pour le revendre
au pays avec 2 ou '3 ticaux de bénéfice.

Les marchandises européennes vendues A Sourén sonl
apportées de Koral par « les Chinois ou des Siamois.
LXXXVI
RATAN’ABOtint.

Datanabouri est un ancien district du territoire de Sourén,
dont-il fait partie au point de vue géographique. Ce moeuong
qui s’est détaché de Sourén et qui relève actuellement de Korat
est borné au sud-est par le houé Ching qui le sépare « le villages
relevant de Sangkcah. Ce ruisseau, le boue Ching, est A un jour
de distance du momong Datanabouri. Au sud, en une matinée,
on atteint le houé Potin au Kout Saniel qui le sépare « le Sourén.
Le district de Chomphon, qui relève « le Sourén, limite, ftalahaliouri
A l’ouest. Au nord, en une matinée, on atteint le Moun, qui

— 220 —

sépare Datanabouri du territoire de Suvanaphoum. A l’est, le
houé Thap Than, A un jour de distance, séparé Rafanaboiiri du
territoire « le Sisakêl. , .-■■.{

De Dalanabouri A Sisakêl il y a deux grandes ou trois petites
journées de marche. De Datanabouri A Sangkéah il y a trois
journées « le marche ; deux journées cl demie de Datanabouri A
Sourén.

La population du district de Datanabouri est mêlée « le Laociens
cl de Kouis laocisanlsf ayant perdu l’usage « le leurs propres
dialectes. .On y compte au moins 500 inscrits qui paient mi
tribut de 1,000 licaux A 2 licaux par tête, les-jeunes "célibataires
élanl exempts.

Le district, paie en outre 8 callis d’argent, soit OïO licaux,
pour l’impôt « lu riz ; iliaque rizière « l’un sên carré, c-'csl-A-dire'
l’un carré « le 40 mètres « le côté, paie I sling el I loenong. Ceci
est ^ l’impôt des rizières dans les pays « l’administration siamoise
que nous allons rencontrer désormais.-

Le chau a pour dires : Phra si nakhon « lihai chau moeuong
Datanabouri (Drah <;ri nagara .prya.'.. raina pùrî). L’ancien’'
avait « les insignes « l’argent el un parasol rouge. Le titulaire
actuel n’a que les litres elle sceau. Les insignes n’ont pas été
renvoyés « le Dangkok.

La famille des chau de Datanabouri est « le race kouie métissée
de laociens.

Le lat est de huit ait sling « lans ce moeuong.

Le chef-lieu est sur un tertre, on plutôt A l’extrémité nord « l’une
forêt au sol « le sable mêlé d’argile, prés du petit houé Si Konihao
qui vient « les forêts marécageuses « In sud, A une demi-journée
le distance, et qui se perd dans les plaines basses du.nord avant
l’atteindre le Moun. A l’époque ou il serait assez enfle pour se
joindre au Moun, celui-ci a débordé cl couvre les plaines.

Les cases du moeuong Ralanabonrî sont au nombre de 150
environ, « lu moins avant les derniers troubles. Elles sonl écartées,
séparées par d’épaisses haies vives, disséminées sur un espace
« le 200 mètres est-ouest él 1,000 mêlrcs nor« l-su« L Les bambous,
cocotiers, aréquiers sonl abondants ; les roules « Lins le''village'.'
sonl encaissées. De trois cétés le moeuong est entouré de plaines

aux fertiles rizières. Il est divisé naturellement en Irois quartiers
groupés autour « le irais pagodes.

Les femmes, peu timides, coupent toutes les cheveux A la
siamoise : les modes laocicnnes vont en s’alfaiblissant beaucoup A
l’ouest d’Oubon cl de Sisakêl.

Les habitants de ce district cultivent-des rizières et tressent.,
« les nallcs de rotin, vendue 3 sling pièce quand elles onl quatre
coudées de longueur sur deux de largeur. Le poisson esl plutôt
rare « lans le district. Pour I lical on achète six A huit IHUMIII
le riz.

Les habitants recueillent de la résine liquide. Eu plusieurs
endroits ils font du sel, toujours d’après les procédés que nous
connaissons, Peau salée -étant.simplement recueillie ''dans une
jarre.

Ils font aussi de la chaux.'de coquillages pour bétel. Les
coquillages de. toute espèce sont.ramassés aux mares, aux cours
« l’eau, au Moun, partout enfin. La chair-mangée, les coquilles
sonl séçhées au. soleil, et ensuite cuites avec,du. bois mort, ou
de la balle « le riz ou avec la lîente sèche de boeuf, de bulïle. Le
combustible est placé .par couches alternées, avec .les couches de
coquillage et le feu est activé au moyen de soufllcls de forge.

La cuisson achevée, le feu éteint et refroidi, les « .'oquillcscalcinécs
sonl placées dans des bols, des marmites, et arrosées
d’eau pour éteindre la chaux, et la rendre propre A l’usage de
la mastication.

Le moeuong Datanabouri est en proie A la discorde. Il a quille
Sourén pour relever de Koral, et actuellement, un parti puissant,
A la tête duquel est le phou Chhouï voudrait retourner A Sourén.
Le phou Chhouï esl le fils « le l’ancien chau, mort il y a sept ou
huit ans, et l’oncle du chau actuel, en fonctions depuis quatre ans.
Il lui déplaît d’obéir A son neveu ; il aurait voulu être chau luimême.
La plupart des anciens fonctionnaires sont de son coté,
tandis que le chau est soutenu par ses deux frères, le balai el le
yokebal.

En novembre 1883, la querelle s’aggravant, le chau lit saisir le
phou Chhouï sons prétexte île « lésobéissaïav » el le lit garder dans
sa propre maison. La femme « tu phou Chhouï el les anciens

kromokar vinrent demander son élargissemeni. Ayant essuyé un
refus, ils lèvent leurs gens, leurs clients,- et viennent assaillir la
maison du chau, enlever le phou Chhouï. Le chau crie au
pillage ; on lait feu surles assaillants qui emmenaient les prk
sonniers et on en tue deux. Furieux * les gens du parti soulevé
reviennent plus lard en force, bien armés et résolus A tuer |e
chau cpii fila rapidement vers la frontière la plus rapprochée et
la plus sure, celle de Suvanaphoum. De IA il se rendit A Koral
porter plainte pour attaque A main armée, piraterie.

Les adversaires émigrérent A Sourén avec leurs’'familles, au
nombre de six A sept cents individus. De IA ils envoyèrent
demander A Dangkok un ordre leur permettant do résider où
bon leur semblerait. Cet ordre leur fut accordé. Mais de son cèle
le chau ne manquait pas d’arguments sonnants A faire valoir
A Dangkok, où il obtint’un ordre prescrivant de faire juger
l’affaire par le phya de Koral. Celui-ci réclame A Sourén les
fugitifs dont la moitié esl rentrée, l’autre partie, plus compromise
sans doute, refuse de revenir, et probablement Sourén ne le
presse que 1res modérément de'retourner.'Le phya de Koral a
condamné, parait-il, le phou Chhouï A 20 callis d’amende.

L’affaire en est IA. Le chau est toujours A Koral dont le gouverneur
a envoyé un de ses mandarins, le louong In Sêna, pour
administrer Datanabouri. La population de ce district a été assez
réduite par suite de ces troubles, et de ces émigrations.

- LXXXVII
MOEURS ET COUTUMES DES KOUIS.
Les Kouis comprennent une foule de Iribus répandues « lans
les provinces de Kompong Soai '(Cambodge) , de Melou Préy,
Tonlé Dopoti, de Dassak (sud) , « le Koukhan, de Sourén, de Sangkcah,
et, sous le nom « le Soué, dans les provinces de Dassak,
d’Oubon, et plus au nord encore. Il parait même qu’il y a des
Kouis parmi les Iribus qui habitent les montagnes A l’est de
là Cochinchine française.'"' "-

Je n’ai guère de notions sur les Soué ou Kouis laocisants.

Quant aux Kouis k Amérisants, ils ont,: parait-il, pour signe
commun ce mol de koui, signifiant c homme » dans tous leurs

dialectes. Kt tes diverses peuplades kouïes qui prient « les dialectes
assez différents pour "« pas se coiiïprendre de peuplade
A peuplade sont distinguées parle mot qui, dans leur dialecte
particulier, signifie : c Oui, vraiment, ainsi, c’est cela. »

Dans les provinces do Tonlé Ropou, Melou Préy, Koukhan,
Sisakêl, Sourén et Sangkcah, nous rencontrons, par exemple, les
Kouis ailler, melo, Ak, mahaï, nhoeu, nielouo, !ema,auchrou, et
peitt^êlre d’autres encore qui m’auraient’échappé.

Leurs dialectes, que nous ne connaissons pas d’ailleurs, paraissent
apparentés aux dialectes de la généralité des tribus sauvages
du sud de J’Indo-Chinc, Iribus appelées en ternie générique
moi par lès Annamites, penong par les Khmêrs et kha par les
Laociens et les Siamois.

Tous ces dialectes, apparentés .probablement au khmêr primitif,
ç'esl-A'dire dégagé des mots sanscrits cl palis introduits par
une culture séculaire, forment, selon toute vraisemblance, tin
groupe continental de langues agglutinantes, ayant beaucoup
d’affinités avec les dialectes de l’archipel Malais et Javanais.

Ce groupe continental pourrait être appelé te groupe khmêr,
du nom de la race la plus importante et la plus célèbre.

Nous avons déjA vu plusieurs des coutumes- des Kouis « le
Tonlé Ropou, Melou Préy. Nous étudierons ici plus spécialement
les coutumes’des Kouis khmêrisants du plateau laocien. Mais il
faudra tenir compte de la cohabilion des Khmêrs ou des Laos
qui ont pu influer sur ces coutumes, dénaturer plus ou moins
leur caractère'spécial et primitif.

A défaut d’une élude approfondie, qui exigerait un long séjour
parmi ces peuplades, on doit toujours craindre de trop généraliser
en pareille matière.

Les gens « le Sourén mangent les rats qu’ils prennent avec des
pièges tendus dans les champs, lis mangent le chêas, un lézard
sans créle, qui creuse son trou en terre. Ils le déterrent avec
un bAton pointu, lui brisent la inAchoire. inférieure pour le
mettre-hors d’état de mordre, le tuent au dernier moment pour
le faire griller ou cuire avec des pousses tendres comme assaison*
nement. Ils estiment beaucoup cette chair.

Les gens de Koukhan font leur eau-de-vie de la manière
suivante, qui doit être A peu pré ? la même chez les Laociens ;

Pour le ferment ils prennent : 1° « le ta racine du cldiom èm
ou réglisse ; 2** des racines d’une sorte d’aubergine appelée fràp
kha ; 3° des racines de doem tukdoht ou arbre A lait ; 4" un nid de
tourterelles après la ponte ou après l’abandon par les petils. Sans
ce dernier article l’eaude-vie ne serait pas limpide, disent-ils »

Le tout est haché, pilé et mélangé avec de la farine de riz
gluant, et le mélange est pétri en petits disques semblables,
pour la forme et pour la grosseur, aux fruits secs et plats « pii
viennent de Chine, Ces disques, sèches au soleil, foi ment lé
dambê ou ferment.

Le riz gluant, après cuisson, est pétri avec ce ferment en
boules de la grosseur du poing. On" laisse six de ces boutes
pendant cinq jours’ dans une marmite bien couverte. Ensuite a
lieu la distillation dans une marmite hermétiquement close avec
un bourreîel de résidu de distillation ; un’ tube en bambou,
adopté au récipient supérieur de la marmite, conduit l’cau-de-vie
au dehors. Six boules de riz donnent une bouteille d’eau-« lc-vie.
Un autre'procédé'a lieu de la manière suivante':

Le ferment est fait avec : 1° « lu bois de réglisse ; 2° du fruil
de « leypley, plante cultivée au fruit 1res piquant ; 3° du poivre ;
Aù « le l’ail ; 5 » du kouchhai, lu hercule cultivé ; 6° du. cardamome ;
7° du cardamome bAlard ; 8° du romdéng, cl 9°. du'
piment ; toutes substances-très aromatiques auxquelles on ajoute
« le l’alcool mousseux mi début de la « lislillalion.

Tout cela est pilé, mélangé, roulé en boulettes de la grosseur
du pouce et exposé deux ou trois jours au soleil. On en saupoudre
ensuite le riz gluant et la distillation a lieu après deux
jours « le fermentation.

Souvent dans les cases il n’y a-pas de marmite A double
récipient avec tube pour conduire l’alcool au dehors, les gouttelettes
tombent du profond du couvercle dans un bol de cuivre
placé sur le riz au fond de la marmite, el quand la ménagère
juge que le bol doit être vidé, clic détail un peu de bourrelet
de résidu « le distillation qui donne la fermeture hermétique
entre, le couvercle et le corps de la marmite ; elle soulève ce
couvercle cl ville leJJOI d’eau-de-vie. ,… ;''
— v>^5 __
Une autre toisson simplement fermentée est bue A-'Sourén, A
Sangkeah par exemple. On prend irois bols de riz riiii et ivfividi
pour une boule « le ferment ; on étend, on pétrit ensemble les
deux matières ; on les laisse fermenter pimdaut trois jours « lans
une jarre close ; on y''verse de l’eau, et douze heures après on
peut boire au tube Celte boisson aigre-douce « lonl l’aspect blanchâtre
soulève locomrd’uu étranger. Les-Kouis, peu dégoûtés,
trouvent IA A boire et A manger.

Dans les provinces de Melou Préy et « le Tonlé Itopou il n’y a
pas de bonzes kouis, sauf au moeuong Melou Préy 'même, el
encore une partie de la population « le ce chef-lieu est Minière.

Les bonzes kouis sonl plus communs sur le plateau laotien,
dans les provinces « le Koukhan, Sangkeah, Sisakêl, Sourén.
Leurs manuscrits sont écrits eu laocien. Quand un Koui « lu pays
l’en haut quille les ordre*, la famille se rassemble, lui noue
des fils de colon aux poignets et fait un grand festin comme
pour un mariage.

Un bonze koui convaincu de relations criminelles avec une
femme sera défroqué, expulsé « lu pays et non réduit A IVsclavage
perpétuel comme cela a lieu au Cambodge. La pagode du
coupable n*est pas déshonorée, abandonnée.

Ces bonzes kouis ne paraissent pas suivre « les régies très
rigoureuses. Ils aiment A se'divertir et A plaisanter avec tes
filles. Ainsi, A Samrong, « lans la province « le Sangkeah, ils
jouent des instruments « Je musique. Ils relirent le matin, et le
soir lancent au souille de la brise « les cerfs-volants « le papier
qui leur permettent « le reposer loule la nuit au son « le la mélodie
lointaine. Il en est de même au .inmuon’g Ti, gros village de
Sourén, peuplé de Kouis laocisanls.

Ces cerfs-volants valent .30 lai. Il n’est pas sans intérêt « le
donner ici quelques détails sur leur fabrication. \A conte esl
en ccorcc de préal roulée. Le papier'est fait avec-reçoive de
£fici ?-cuite A l’eau, réduite en pale que Pou verse cl que l’on
élend sur une'étoffe mince, tendue dans l’eau, où on la laisse
toute la nuit. Puis on fait sécher au soleil. Quand la pâle est
sèche elle forme feutre, cl on peut dénicher l’écorce. La carcasse
du cerf-volant est en bambou. Son appareil musical peut èlré
15
fait avec un rotin et un fil de soie. Mais on préfère A la soie,
les nerfs de queue de singe ou de pieds d’animaux qui ourau !
une grande résistance.

Le pràil est un arbuste « le la grosseur du pouce. Lesnaï est
un grand arbre dont le fruit, petit, amer, peut -.être mangé.
Sa feuille est donnée en nourriture aux !>esliaux quand l’herbe
manque. Sa résine sert aux'entants A faire de la glu pour
prendre les moineaux.

. .'" LXXXVIM '
COUPK DKS CUBVKUX.
Mans les grands centres de ces provinces au sud du Moun,
les « 'lieveux soûl coupés aux filles’A onze ou A treize ans « H aux
garçons avant quinze ans, .Mais cet usage doit être imité des
Siamois el « les Khmêrs, Toujours est-il qu’au mouiong Sourén il
présente « les « lilférences notables avec les cérémonies analogues
usitées au Cambodge.

Les pauvres gens qui ne peuvent fournir aux dépensés de la
fête ont simplifié la cérémonie d’une manière fort originale: ils
Ibiil passer Irois fois leur fille sous l’échelle « le la case ; ils lui
rompent quehptcs cheveux sur un billot A coups de tranchant
« te pelle, el ils la rasent en famille, sans bonzes, sans invités.
Les riches, les fonctionnaires, après avoir cherché un jour
propice, dressent un tréteau orné de feuilles de bananiers
ibVoupées eu guirlandes A Irois étages, et abrité par un dais
« l’étoffe blanche, ombragé par un parasol élagé. Les parenls ont
élé invités.

La veille au soir quatre bonzes viennent réciter des prières ;
le héros de la fête se prosterne devant les religieux et lient A
la main une feuille « te palmier teiiol ; sur « -elle feuille appelée
Ai massue d’or » sont écrits quelques mois palis ; le'bout de la
feuille est noué. Après les prières, J’orchestre joue jusqu’au
iiuttiii. •  !'(  ; ■ ' - ;

Quatre bonzes viennent derechef apportant leur bol. Un achar
ou maître laïque des cérémonies dispose sur un plateau placé
sur le tréteau un couteau â manche de cristal, un couteau A
manche « l’or, un couteau A manche d’argent ; un phtel ou bol
—■m —■■.-.

en métal samrit, une coquille marine et des ciseaux. Si besoin
esl, ces objets sont empruntés, Ils sont d’ailleurs rarement au
complet.

Les jeûnas sujets conduits par l’aehar l’ont te salut solennel
du triple tour du tréteau, et ils montent y rejoindre les bonzes,
dont les bols\*ms d’eau ont été disposés aux quatre points
cardinaux de l’estrade. Les bonzes coupent ou rasent quelques
toufles du toiqict des enfants que l’achat* achève de raser. De l’eau
est puisée dans les bols des bonzes avec la conque marine pour
arroser un peu la tête des nouveaux rasés. Le phlel est ensuite
employé pour les laver A grande eau.

Les enfants sont conduits sous le hangar élevé prés « lu tréteau ;
ils.s’asseyent vers le milieu, près d’une petite pyramide de feuilles
de bananiers et d’étoiles blanches, L’aehar récite.des formules
de bénédiction pour leurs esprit* vitaux. L’assistance, assise eii
cercle autour, fait circuler le disque « le métal appelé popél. Ou
noue aux poignets « les enfants « les fils de coton enduits « le romid
ou ciircuma, eu les bénissant, eu leur souhaitant bonheur.et
longévité. Les invités « lu festin font A la famille « les cadeaux
d’argent souvent fort considérables. La famille, « le son côté, fait
un petit cadeau « l’arec et de bétel aux invités « le distinction, H
de gâteau aux autres invités, même au peuple. Kl elle prend
soigneusement noie de tous les « radeaux d’argent, afin « le « loiiuer
la même somme aux donateurs en pareille circonstance.
LXXXIXLES FILLES KOUI ES.
Blanches el assez jolies en quelques endroits, plus souvent
noires et laides, "les tilles Ironies « lu plateau supérieur portent
généralement des 'bracelets « l’argent.

Dans Koukhan, avec. Irois licaux elles font faire deux bracelets,
et elles donnent trois sling pour la façon aux orfèvres du'
Srok Trom, par exemple.

Elles aiment beaucoup A se parer de Heurs aux cheveux, aux
oreilles. La chevelure esl indifféremment longue ou courte. Elles
s’enduisent au bain d’huile et-de cureiiina. L’huile est faite

15.

avec de la graine de ricin grillée, écrasée, puis cJiïle dans une
chaudière ou l’on écréme l’Initie que l’on 'parfume avec des
Heurs et certaines touilles.

Le romiet ou curcuma est cultivé dans la plupart des centres,
Le tubercule est pilé,.exposé au soleil, et pilé derechef eu faillie.*
Après le bain, les femmes mêlent A celte farine de l’eau et du
jus de citron, ou A défaut du jus de tamarin pour s’oindre le
corps. Cet usage esl assez général chez les Siamoises, les Laotiennes
et les Cambodgiennes,

Les femmes kouics du plateau supérieur sont plus propres,
plus jolies en général et ont l’air moins sauvages que celles de
Melou |*réy et de Tonlé Hopou.

Avec quelques nuances particulières, les peuplades kouics ont
généralement les coutumes que nous avons vues chez les Laotiennes
A l’article pêng hoeuon. La cour aux filles osl appelée
kouong. Je crois que le mol esl laocien d’ailleurs.

Dans certains villages « le Tonlé Hopou les ofienses aux maïies
de la fille, c*esl-A-dire les relations avec celte fille, coûtent dix
poulets, un panier de riz décortiqué, un collier de verroterie,
une paire « le bracelets de laiton et une bouteille d’eau-dc-vic.

Le jeune homme peut ensuite épouser la fille A son gré.

Dans 'd’autres villages, dès que les parents savent que leur
tille a un amant ils réclament de celui-ci un boeuf et 5 damling
d’argent, ou bien une tortue et 5 damling -d’argent, puis on
marie les jeunes gens s’ils le désirent. De même que partout
ailleurs le nouveau couple vit avec les parents de la fille jusqu’à
ce que ceux-ci lui donnent l’autorisation d’aller demeurer ailleurs.

Chez les Kouis mahai du district de Sukhuma, dans le sud de
Dassak, arrive-l-il un accident, une maladie dans une case où est
une jeune tille, les parenls la confessent et si un jeune homme
s’est permis de lui prendre les mains, les bras, la taille,les
seins, il devra fournir deux ticaux, une tortue, de: rcspêçe dite
sangkeal en cambodgien, une paire de bougies et cent ou deux
cents Iruoî feuilles de bananier découpées en forme d’étui A
cigarette, ou de tronc de cône aplati.

Si les relations ont été intimes, ramant devra donner cinq
licaux au lieu « le deux, et les autres objets comme il a été « lit
ci-dessus.
__ Q9[)  _- '« *.&* ? ■'■-
Chez les Kouis âk « le Melou Pi év, deux jeunes gens qui se
sont entendus A la veillée, passent la nuit ensemble, les parents,
par principe, devant avoir en pareil cas les yeux et les oreilles
fermés, Le jeune homme laissera A sa belle un souvenir,
couteau, mouchoir, etc., et. dés le malin, celte preuve en main,
les parents « Je la fille envoienl un intermédiaire appelé maha
réclamer les vivres des mânes, des ancêtres ; boeuf, btifile, porc,
tortue ou poulets, selon les usages « le la famille. Ayant apaisé
les mAnes, le garçon est libre « le refuser.lé mariage, mais la
fille ne peut refuser.

Chez la plus grande partie « les Kouis « 1e Melou Préy, lorsque
la fille avoue ou « l’énonce ses relations, la famille s’en 'prend A
trois hommes du village, spécialement appelés oknha khmoch
c seigneurs mânes ou seigneurs des imuies », responsables pour
ainsi dire « les infractions A la morale, el cependant n’ayant ni
le droit, ni le pouvoir d’empêcher ces infractions.

Pressés par la famille, ces Mois hommes réclament satisfaction
de l’heureux mortel qui « loit taire « les cadeaux déterminés au
père, A la mère el au gourou de la famille « le la fille. Il donne
même de la monnaie, de la cotonnade blanche, « les bougies ci
des poulets A la mère, « le l’argent et de l’eau-de-vie au gourou ;
ait père, ce sera seulement une tortue, de l’espèce d\\c sangkeal,
qui a décidémenl un graml succès pour lotîtes les expiations
de ce genre. A défaut « le tortue ce sera un porc, une vache.

S’il y a des atlermoienienls, un premier « lélai de sept jours
esl accordé, puis un second de trois jours. Ce temps passé, la
somme d’argent .réclamée esl légèrement augmentée tout.cn
accordant sept autres jours « le délai. Enfin le dix-huitième jour,
si satisfaction n’est pas -faite, les parents de la fille saisissent
et mettent aux ceps les trois oknha khmoch jusqu’à complet
paiement.

Si le coupable était un étranger ayant déjA quitté le pays ou
un jeune homme en fuite, les oknha khmoch, toujours responsables,
auraient’alors recours-.contre .ceux qui ont donné
l’hospitalité A l’étranger ou contre les parents du fugilif.

Chez les Kouis Ak « le Melou Préy, en cas de llagranl délit
d’adultère, la femme el son complice, coiuluils an chau, sont

— 330 ~*

condamnés solidairement A 30 damling d’amende en principe,
car il’est fait réduction’ immédiate de 5 damling, prix du lait
de la mère. Les 25 damling d’amende sont--: partagés entre les
juges et le plaignant qui esl libre de répudier ou de garder sa
femme. Mais s’il ta garde il doit payer 5 damling d’amende.
Au moeuong Sourén, où tout le monde parle khmêr, la cour
aux filles, le kouong traditionnel des Kouis cl des Laociens, est
« lésignê par une expression khmêre fort expressive et très
originale ; komrak khmoch « ébranler les morts, les mânes »,

Les jeunes gens vont deçà « lelA, A la veillée, chantent, donnent
tes sérénades, ou bien font des plaisanteries d’un goût douteux,
celle-ci par exemple : Ayant enduit le bout de leur couteau d’une
préparation spéciale, ils prennent un peu de feu A une torche
el, au nez des filtes, ils allument leurs cigarettes au couteau qui
parait flamber.

Les saillies brutales ou le silence bêle de ces jeunes Kouis
travestis en khmêrs donnent aux Cambodgiens venus du pays
d’en bas, une médiocre idée « le leurs procédés’galants. Quanl
aux parenls, ils dorment sur leurs deux oreilles. Tout ceci esl
l’affaire de leur fille qui fera payer les" privautés défendues que
se permettra quiconque ne lui plaira pas.

Ainsi la prise des bras, de la taille coulera un porc ou Irois
ou quatre poulets, selon la famille. L’amant, A l’occasion, devra
fournir, pour apaiser les mânes ébranlées, un. porc, un tical, deux
bougies cl quatre fleurs d’arec. Il pourra épouser ; mais
n’épousant pas, il’paiera, en cas de récidive, G damling
-d’amende ; ou bici s’il épouse après récidive il devra fournir,
pour les frais de noce, un picul de porc, une grande jarre d’eaude-vie
cl dix poulets.

A Sourén, l’homme libre qui a eu des relations avec une
tille esclave, enceinte de ses oeuvres cl morte A la suite « le
grossesse, de couches, doil payer 2 callis au maître de l’esclave
ou aller la remplacer.

Peu importe que le prix de la femme ail été moins élevé. On
escompte l’éventualité des enfants qu’elle pouvait engendrer au
profil du maître. Xous avons « tejA vu un principe analogue A
propos « b's bulïless« ?s volées.

Si l’amant est aussi un esclave, son maître devra payer A
celui « le fa morte une somme égale A la moitié du montant de
la « telle « li'ce garçon.

A Sourén, les mariages ont généralement lieu au mois de
phalkun (février-mars). Si, par accident, la pluie tombe au jour
fixé, le mariage sérail funeste cl il est rompu net, sauf aux
jeunes fiancés A tout recommencer si cela leur plaît.

Chez tes Kouis, de même que chez tes Laociens, le mari fera
réprimander sa jeune femme en faute par. les parenls de eelte-ci.
A la troisième faute, si elle est incorrigible, les parents autorisent
te gendre A la frapper. Mais s’il frappait « IVmbtee, sans agir « le
la sorte, « 'o serait une insulte aux beaux-parents, une"offense aux
niànes qu’il devrait apaiser par une amende « le 0 licaux'et par
le. sacrifice il’un boeuf ou d’un buffle.qui serait mangé eu festins.
Faute « le ce faire, de graves accidents, la mort même frapperai !
la case. Quant aux <» licaux, les beaux-parents kouis ou laociens,
les einpoclienl sans hésitation.
XCSUPERSTITIONS DES KOUIS.
A Sourén, il esl néfaste pour un petit village d’être placé
dans le prolongement « les diagonales des grandes rizières.

Les notables « le Sourén n’entreprennent un voyage qu’A certains
jours, certains moments. Chacun d’eux possê« le un petit tableau
semblable A une -table de Pylhagore. Sur la colonne verticale
sont indique'* tes sept jours « le la semaine et sur l’horizontale
les moments « le la journée ; les cases d’intersection sont remplies
de signes fastes ou néfastes.

Si le propriétaire doit partir un malin et que le moment ne soit
pas propice, tandis que celui de la veille au soir est favorable,
il sortira de sa maison la veille au soir et ira camper hors du
village ; le voyage est ainsi commencé sous d’heureux auspices.

La majorité des fonctionnaires « le Sourén était ainsi un jour
♦ampée aux portes « le h\v1\\le, oiï ils pouvaient rentrer se divertir
ou faire visite au chau peùvbml la nuit. L’essentiel était qu’ils
ne retournassent.: pas. dans leur-case. Les Siamois cl lés Laociens
de Koral ont également cet usaue.

Si un « wlWolant s’abat sur nue case, le propriétaire 'de< ce
ceif'volant doit invilcr les bonzes A venir réciter des prières dans
la case pour conjurer les accidents,maladies, morts, sinon les
gens de la maison "exigeraient « les dommages-intérêts.

Les gens de Sourén, « le Ph.uni Prasat, par exemple, fout
carboniser avec toutes leurs plumes les tourterelles tuées A fa
chasse. Ce charbon pilé et mélangé avec de.l’eau de coco est
bon pour toute espèce de-maladie,

A Sourén, quand un homme est possédé par les mauvais
esprits, on le conduit A une bifurcation de route ; IA on l’entoure
« rime élroile palissa« te « te pimi'x plantés en terre, d’autres pieux
forment le.toit d’une véritable « âge. L’homme « ;sl assis la « ledans
sur un petit -tréteau « 't sous ce tréteau est placé une jarre « on*
lenanl du labac, île* piments secs. A coté de la cage on élève
une petite pyramide de lamelles de tronc « le bananier A îrenle
élages.

Tous res préparatifs achevés, ou jette « les braises dans la jarre
pour bien enfumer |e possédé, et expulser les préai ou mauvais
esprits. Ilienlôt sultequé, asphyxié'cet homme aura des « lises,
les a« *cés de fureur,.hurlant « 'es mots : « Mais je ne suis qu’un
homme ! » Les gourous le laisseront crier et 'geindre. jusqu’A
extinction « le combustible, et ils « liront que ces ruses « tes malins
..esprits voulant ainsi simuler l’homme sont par trop grossières.

Ces Kouis, « eux « h » Sangkeah surtout, passent pour fort habites
« lans la fabrication « les poisons. Selon l’un d’eux qui -s’est laissé
corrompre pour nous-livrcr les recettes secrètes, ils mélangent
neuf sortes d’ingrédients « lont je me dispense île 'donner ici la
nomenclature el en font une païe qui esl.'mélangéeaux aliments
île la victime.

Ainsi la grosseur de ..deux grains « le riz cachée sous l’ongle, el
pendant un festin amical en apparence, adroitement mise « lans
un bol « le sauce snlTïl pour tuer un homme,'disent-ils, si « lès
les premiers symptômes,' qui se traduisent par « le légères nausws,
suivies « le contractions spasino« liqu« ?s, on rie lui administre pas
le contre-poison, une sorte de praléal oii « le lubercule a chair
bleue, « pie l’on pile et 'que' l’on fait ingiûgiler au malade. Qiicl« piefois,
il faul çiitr'ouvrir A l’aille « l’un couteau ses-'mâchoires
tejà contractées.

Ces Kouis du haut prisent aussi beaucoup, mais A un autre point
e vue, l’emploi du pratéal qnehol « tubercule A secousse* ». Si
n le place sur les piaulai ions, tout maraudeur qui y portera
i main, se secouera sur-place comme chien trempé sans pouoir
se dévaler de IA. Ou raconte qu’A Sangkcah, un pêcheur
ni trouvai ! toujours sa nasse vide y plaça un pratéallunehot. A
eine le voleur pû.Uil monter sur la rive où il resta frissonnant,
retenant, la nasse serrée contre sa poitrine. Deux jours après,
> propriétaire faisant sa tournée le trouva dans celte position,
e poisson pourri dans la nasse. Il le délivra en le frappant
l’un autre pratéal ad hoc.

On ne s’étonnera donc pas qu’avec pareil tubercule miraculeux,
a chronique scandaleuse « le Sangkeah prétende que tes maris
ouis jaloux 'en saupoudrent le « tes de leur volage moitié, pré•aulion
non préventive, il « >sl vrai, mais plus efficace, paraît-il,
pie « elle « le certaine ceinture fameuse de noire musée de Cluiiy ;
e galant el sa complice'restant pris au piège jusqu’à « e que te
nari viehne tes délivrer A gramles taloches « le pratéal.

Chez tes Kouis, la croyance aux revenants, aux sorciers malfaisants
thmôp, aux goules néfastes àpf existe comme « liez les
Khmêrs, les Laos, et, je crois bien, chez toutes les peuplades
du sud « te l’Indodiine.

Les gens de Sangkeah prétendent.que si leur pays est 1res
malsain pour tes étrangers, 'c’est que les fées du voisinage el, en
particulier, la Ihiuu Téy, les prennent pour maris.

Les gens « le Koukhan allant « lans les bois ou bien conduisant
l’élranger au monument « le Prah Vihéar, adorent les esprits « les
bois le soir avant « le se coucher. Ils lient « les feuilles d’arbres
en toulfcs, prés du campement, allument une bougie et te plus
vieux, le plus expérimenté fera A haute voix une invocation A
laquelle s’associent tous les autres.

V Divinilés protectrices « le ces lieux sachez que, conduisant
ce seigneur étranger au Prah Yihéa.r, nous reposons i« i « elle
.nli.il. Daignez nous protéger, nous accorder une nuit tranquille,
écartez de nous les tigres cl les éléphants sauvages. »
-…Les Kouis du Phum krepom sa", dans’le. district « te Chomphon,
province « le Sourén, se'réunissent tous aux guérites des nak la
ou esprits tutélaires, le sixième jour de la lune croissante de
méakh (janvier-lévrier). Us offrent aux nak la ansa srok ou nak
ta prah srok foules sortes de victuailles, et leur demandent la
permission « le défricher les foréfs pour y planter le riz, Au mois
de Pêsak (mai) ils font imc nouvelle offrande demandant la per*
mission de semer ces rizières.

S’ils négligeaient ces devoirs, la. disette, les maladies, les
épidémies s’abattraient sur le pays.

De même que les Khmêrs, les Kouis oui les arak mâles el les
mémot femelles ; ces dernières inspirant les femmes qui soulagent
les malades sans formules secrètes »

La fêle annuelle « te ces mémot a lieu au mois de phalkun.
On les invoque aussi en cas de maladie.

On élève un hangar, et A côté un tréteau de bambou haut de
deux métrés environ avec degrés d’accès, sorte d’autel primitif
sur lequel on dispose « tes fleurs d’aréquier, des étoiles blanches
ou jaunes.

Sous le hangar les femmes mémot, au nombre de deux ou
trois, ayant aux doigts de faux ongles de cuivre très longs
comme ceux des lokhon ou danseuses, ornées d’un turban roç.e
el d’une écharpe rouge, se trémoussent « lu soir au matin au
son des instruments « te l’orchestre. D’une main elles tiennent
un éventail, de l’attire un bol de cuivre contenant un peu de
riz et des feuilles de bétel, on y colle aussi une bougie allumée.'
Quand ces femmes sont possédées, elles s’éventent. Quatre sntîm
ou assistantes font les questions, demandent la guérison’ du
malade, L’orchestre comprend trois tambours, un gong, un
violon cl une fltïte. Le hangar est orné d’une étoffe blanche en
guise de dais. Sur des plateaux sont des gâteaux, « les langoulis
plies, des bols d’caii-de-vie,.et des bougies sont.allumées sur un
smokou imitation « le cassette en feuilles de palmier A sucre.

SEPTIEME P,\HTIB
Korat
Sommaire,
91, —'La province « te Koral. — 92, Districts « lu nord, — 93. Poulaïsong, —
91, Pliimaïe. — 95. Dourirani. —90, Ptiak Toiig Cliliaï. — 91, Nang Hong.— *M, Pili Tong Cliliaî. — 99, District « le Koml. — 100, Ville de' Korài.— 101. Imlustiie, commerce. — 102, Monnaies, fermes, im|rôt>. — 103.
Mandarins, eau du serment. —' 101, Procès, brigandage. — iÔ,V Jfreui-s,
continues, sujtei<|ilion>. — 100. Les Chliao Itou,-— 107.Traverse du Don »
Phya \en. ~ 108, Commerce intérieur du lao>, — 109, Importations, —
MO, K*noHalion>\ — III. Les Birmans. — ||->. Conciliions,
XCI. '

M PROVINCE DE KORAT.
'Koral est la corruption, l’abréviation en siamois de l’exprès*
sion Minière Angkor réach sema, « pii n’est elle-même qu’une
corruption « lu sanscrit tXagara raja sema. L’ancienne rifle des
frontières royales n’est pas d’ailleurs le Koral actuel, mais une
ville abandonnée, à une grande journée de marche vers l’ouest.

La province de Koral, la plus grande el la plus impôt tante
du Laos, est bornée A l’est par Suvanaphoum et Sourén, au
sud cl â l’ouest, parles grandes montagnes : Phnom Véng ou
Khao Mai ; au nord,'par la province « le Chonobol.
\h nombreux cours d’eau sillonnent le territoire, « le Korat,
arrosant des plaines fertiles peuplées « le villages importants,
véritables oasis où poussent des cannes A sucre « le belle venue,
où te ri/, donne de belles moissons.

Ces oasis sonl sépares.par des tertres sablonneux appelés
kouk par les Khmêrs cl khouk par les Siamois, secs, arides A
la saison sèche, cl couverts « le forêts de grands arbres: plichck
sokkiïîm, khlong, Ihbêng, reang « les montagnes, el chlil. Ce

— 230 —

dernier est un grand arbre A l’écorce blanche, rugueuse par
plaques Cl dont le coeur rouge vaut presque le krenhung ou
bois de ter.

L’un des plus grands cl, A coup sûr, le plus redoute dp ces
Icrlres sans eau A la saison sèche est le .kouk Louong <r. le
principal », A deux jours au nord de Koral. Il s’allonge de l’ouest
 ;V l’est ;'et il faut une journée pour le traverser « lans ses petites
limcnsions du nor« I au sud. Sa ligne de partage des eaux sert
le limite entre les districts de Koral au sud et de Chellorach
au nord. On s’exposerait A « te dures souffrances en s’y aventurant
pendant la saison sèche sans emporter de l’eau.

Si ces forêts sont impropres A la culture, elles fournissent
beaucoup d’excellent bois. Le gibier ;y. abonde. On chasse surtout
au sud, vers les montagnes. Quant aux plaines cultivées, le
riz y pousse dru, ai-jc dit. Les ennemis de la moisson y sont
moins A craindre que dans beaucoup de provinces du Cambodge,
tels que le lièvre la nuit, le singe tout le jour, les moineaux,
perroquets et tourterelles le matin et le soir. A Siem Itcap et A
llallainbang, par exemple, on entend les gardiens pousser « les
cris loule la joui-m’e pour écarter ces fâcheux voisins. Ici il
n’en est rien, el les « lommages ne sonl pas considérables.

La population « le la province « le Koral est siamoise, laocienne,
Minière et chinoise.

Outre Italanabouri que nous avons « léjà vu, et le « lislrict de
Koral proprement djjr-le plus grand de tous, la province comprentl
onze districts :. ..

te Le inaiiiong Phou Khiou, au nord-ouest ;

-2° Le moeuong llamnêl Darong* au. nord-ouest ;..

■ »i° Le moeuong Chettorach, au nord ;
A° Le moeuong Chaya Phoum au nord ;

5° Le nioHiong Poulaisong, A l’est’ ;.
I »,v Le moeuong Phimaïc, a l’est.

7° Le inoMiong Ilonriram, au sud-est ;

8 » Le nUDtiong Phaklong Chhai, au sml-i^sl ;
ïlrt Le moeuong Nang Hong, au sud-est ;
10e » Le nioeuong Pah Tong Chhaï, au sud ;
I te Le moeuong Chau Tnk on Tiau Toenk ;

■" ' - ■'*,'. . — 237 —

Ce onzième moeuong, A Touésl-sud-bucst de Koral, « lans les
montagnes, A l’entrée du Himetix passage appelé Dohg Phya yen,
est peuplé de Siamois et de Laociens. Son chef-lieu compte une
trentaine de cases, A 4 kilomètres au sud-sud-est de la station
d’étape qui porte son nom.

Le chau -est appelé Phra npkhon Chau Tûk ou Phra pâma
lokhon chau liujcuong Chau Tîtk. Ses insignes sonl « l’argent.
Nous verrons plus spécialement le pavs en étudiant le Dong
Phya ïén.
XCIIDISTRICTS DU iVOUï).
Le moeuong Phou Ktiioti « « les montagnes bleues » esl A
l’extrémité iiord-ouesl « le la provinec « le Koral ; sa population
serait laocienne. Certains renseignements feraient « le Phou Khiou
une province séparée.

Le moeuong Damnél Darong, au sud du précédent, au nord
de Tian Tceuk, A.l’ouçsl de Chellorach, est pciipté'dc Siamois.

Le chau serait : Phra ritlhi loeu chhaï chau ui« cuoiig llamuèl
Darong,.avec des.insignes d’argent.

Je n’ai pas « le renseignements particuliers sur les deux
moeuongs’qui précédent.

Le district de Chellorach est borné A l’ouesl par le mouiong
lîamnél Darong ; la limite esl au houé Saï, qui coide A une
matinée de dislance de Ifamncl Darong ; Au uord-otiesl, .par le
district de Phou Kltiou, dont le chef-lieu serait A quatre jours ;
au.nord et au nord-esl, par le Lam Prah Chili, qui « ouïe A
25.ou 30 kilomètres de distance de Chellorach dont il sépare
le territoire « te celui de Chaya Phoum. Il y a deux-jours
de distance entre les « leux chcIVlieux. Au sud et au sud-est,
Chellorach est borné par te « Hslrict de Koral. La limite est A
un jour de Chcttorach, sur la ligne de faite du tertre appelé
Kouk Louong, el il y a trois journée. » de marche de Cheltoracli
A Koral.

La population du district de Chettoracti (caturàja ?) esl laocienne
et elle compterait 000 inscrits payant la capitaiion, el non

— 238 —
compris parmi les gens de levée habituellement requis pour la
guerre. Les inscrits tatoués paient 7 ticaux, les autres A.
Le tatouage sur les poignets est fait d’une manière irreguliére
dans les provinces d’administration siamoise du Laos, généralement
par des envoyés spéciaux au début de chaque règne.

Kous verrons les règles A Siam, qui sont autres, quand nous
nous occuperons de ce dernier pays.

Le moeuong Chellorach, sur un lerlrc, compte utte centaine
tic cases, ombragées par des cocotiers, des aréquiers, occupant
une longueur de 600 mètres environ. Il n’y a qu’une pagode,
et les habitants boivent l’eau de son bassin.

Celait jadis le Dan Kok. L’ancien mojuong, A 2 kilomètres au
nord, appelé actuellement le Ban Doua Phi Yuh, compte aussi
une centaine de cases. On y fait du sel pour la consommation.

Les habitants de Chellorach, qui n’ont presque pas de voilures,
élèvent des boeufs et des bufilcs pour la vente. Ces Laociens
mangent du riz ordinaire aussi bien que du riz gluant. Les
femmes coupent leur chevelure. Elles attachent leur jupe très
bas, presque d’une manière indécente.

Autrefois Chellorach payait son tribut en or, A raison de deux
sling d’or par lèlc d’inscrit. L’or provenait d’une mine appelée
l*o Kolo, A deux jours au nord-ouest de Chellorach, dans les
forêts au pied des montagnes bleues, entre les trois districts de
Chcltoraclt, Chaya Phoum cl Phou Khiou. L’exploitation a cessé
depuis longtemps eiacluellemr>nl te tribut est payé en argent.

Le district de Chaya Phoum est borné A l’est et au nord-esl
par la province « le Chonobol, dont le chef-lieu est. A deux jours
de distance ; au nord-ouest, par le district de Phou Khiou, A
« leux jours ; au sud-tist, par Chellorach, A « leux jours de distance,
et au sud, par le district de Koral. Il y a quatre jours de marche
« le Chaya Phoum A la ville de Koral.

II y aurait dans le district de 700 â 900 inscrits payant 7 licaux
« le capitaiion, et le tribut du district serait d’un picul cl demi
d’argent porté A Koral.

Le chau a pour litres • Phra Phakcdey samphon chau moeuong
Chaya Phoum (Brait Bhakti Sambhara'tY.'.Java Bhumi).

— 230 —

Ce moeuong esl créé depuis le régne du roi de Siam Prah
Nang Klao.

La population est laocienne, mange du riz gluant, cultive des
rizières, fait du sel pour sa consommation. Ce sel est vendu
1 tical le moeun de 10 livres siamoises ou 20 livres chinoises.

II y a quelques monts isotes au nord, A une matinée du cheflieu
île Chaya Phoum. Le meouong actuel de Chaya Phoum, jadis
appelé Ban Boua est situé sur un tertre. II y a une pagode.

L’ancien moeuong est A 400 mètres au sud-est. Les deux
villages réunis comptent de 150 A 200 cases, dont les deux
tiers A l’ancien ma) uong, où sont plus de jardins, de bain bous,
de cocoliers. Les plaines d’alentour sont basses, cultivées en
rizières, et même assez inondées aux grandes pluies pour exiger
la circulation en pirogue.
Xcii1TOUTAÏSOXU.
Le district de Poutaïsong est au nord du Moun, entre Phyakaphoum
Visai, district de Suvaiiaphouiu A l’est, et Phhnaïe \
l’ouest.

Il y aurait dans te district plus de 300 inscrits payant A licaux
« te capilalion. Le tribut’serait de 12 callis cl 10 damling. Kn
outre, il y a'l’impôt’sur les rat ou rizières qui paient I sling
et I foeuong par carré « le 40 mèlres de côté.

Le moeuong, A quelques kilomètres au nord du Moun, est
formé de deux gros villages séparés par 800 mèlres de rizières.
Ici, de même que dans toute la province de Koral, il y a.des
foi mes d’alcool achetées par des Chinois au fermier général de
Korat, qui, lui-même, achète A Bangkok. Le sous-fermier de
Poutaïsong a payé A callis et 10 damling'la ferme du district,
cl il sous-loue un fourneau, un alambic pour 5 A S damling
selon l’importance des villages.

Le district esl boisé dans les environs du chcMieu, niais vers
l’ouest, en approchant « te Phimaïe, ce ne sonl que de grandes
plaines nues.

Les habitants de Poutaïsong, lotis Luttons, cultivent tes
rizières ; en quelques endroits ils font a^s charrettes qui se
vendent de 5 a 10 licaux. Vers l’ouest ils font du sel.

— 240 —

Le chau a pour titres : Phra scna sangkréam chau moeuong
Pottlaïsong ou Phoulaïsong (Brah sènâ sangràma).

Dans ce moeuong de Laociens relevant de Koral, province
siamoise, on emploie pour les litres des fonctionnaires la double
série des litres laociens et siamois que voici :

Titres siamois: Chau moeuong, Balai, lokcbal, Phou
chlïuoï, Mahalhài, Louong piton, Sasedi, Louong veang, Louong
klang, Louong na, Louong phèng, Louong îiioeuoiig, Louong
nara, Louong (amruot, elc.

Titres laociens : Chau ino^uong, Oppahal, Héachvong,'
Iteachbol, Montong son, Moittongchan, Mojuong kva (de droite) ,
Moeuong saï (de gauche) , Moniong Pak (de bouche, de face) ,
Moeuong kang (du centre) Moeuong- pltéii, Souphon, Mahasèna,
Senon, Seniet, etc.

Dans le territoire du district on rencontre « les amphoui, ou
petites circonscriptions, qui tendent A se détacher du chef-lieu
laocien pour relever directement des Siamois de Koral qui
favorisent ce mouvement.

Ainsi, A une petite journée.de marche au nord-ouest du
moitiong Poutaïsong, ramphoeu du Ban Déng, — dont le chef ou
iicai amphoeu porte les litres de Luong piphak pholokan et a
sous ses ordres un autre chef, te Luong (ip, —comprend quatre
villages distants de A A 12 kilomètres les uns des autres,
'comptant une vingtaine de cases chacun. Le chef de ce petit
territoire a jugé hou de se détacher de Poutaïsong en gagnant
les bonnes grâces de l’un de^ fils « lu Samdacli Maha Malla qui
envoya en conséquence un ordre au gouverneur de Korat. Celuici
s’empressa d’accorder l’autorisation’, cl depuis lors le m’ai
amphoeu du Ban Dèng relève directement de Korat où il porte
chaque année 10 damling cl 1 tical d’impôt, A raison de 2
licaux par inscrit marié.
XCIV
PIIIMAÏE.

Le moeuong de Phïmaïe (Bhimay ? Vimay ?) esl situé A tin
kilomètre environ au sud du Moun, sur remplacement d’une
ancienne ville khmère dont les ruines, très importantes, indiquent

— 241 —

la principale ville de la région A l’époque de la puissance cambodgienne.


Des canaux naturels ou artificiels dérivés du Moun, font « le
Phimaïe une île* On y compte trois pagodes, toutes dans l’intérieur
des vieilles ruines, cl environ 250 cases ombragées par beaucoup
de bambous, manguiers, cocotiers, aréquiers et palmiers A sucre.

Les inscrits paient A ticaux « l’impôt de capitaiion annuelle.

La population est siamoise, au moins d’aspect, de mxeurs,
d’habitude cl de langage. On ne mange plus le riz gluant,
mais le riz ordinaire ; les tilles portent toutes les cheveux courts
cl te langouli retroussé. La négative mai remplace le mot bo
le « si non a, des Laociens que l’on entend vers l’est.

Le chau a pour litres Prah phakedey khantha sema chau
moeuong Plûmaïe ? Ses insignes sont dorés avec un parasol
rouge.

A l’est de Phimaïe sont de graiules plaines nues.

On fait beaucoup de sel dans ce district. On y pèche « lans le
houé Sa Thcp « rcxcellenl poisson de l’espèce que les Khmêrs
appellent -ras. On l’écaillé, on l’ouvre, sans laver l’intérieur, on
le sale el on le met dans une jarre où on le laisse entassé une
demi-journée ; puis il est relire, lavé cl séché au soleil. On te
vend I sling les trois ou quatre pièces.

Dans l’une des pagodes de Phimaïe un bonze tait du papier
avec du bois de mûrier.

Phimaïe, qui jadis devait communiquer avec Angkor, la grande
« apilale cambodgienne, était bien située dans un pays fertile,
au-dessous de la jonction de plusieurs rivières avec le Moun.

La ville de Korat, née de la domination siamoise et du commerce
avec le bassin du Ménam a du être placée plus A l’ouest
A AS kilomètres, A la jonction des diverses routes de Siam el
du Laos.
XCV
BOlIftMA)  !.

Le moeuong Bouriram, appelé aussi nneuong Peh, est sîlué A
trois journées de marche au nord-est « le Xang Bong, a trois
journées de marche au nord-ouest de Phakonclihaï.
lii
— 242 _

Le district,-.borné au nord-ouest par Poutaïsong, au nord-csi
par Phyakaphoum Visai cl A l’est par Sourén, est pauvre ; boisé
en forêts claires, le sol sablonneux. La population jkhmèrc
d’origine, n’est pas dense. Près du moeuong sonl deux monticules
appelés phnom Kedong, hauts de 80 A 100 mètres ;

Dans le chef-lieu de Bouriram, ancien emplacement qui esl
cnlouré de deux levées concentriques de terre, avec un fossé
entre ces deux lev« 'j« îs, on compte deux pagodes et soixante A
qualre-vingl cases. Les filles, quoique cambodgiennes, se baignent
nues comme des laocicnnes.

Phra nakhon nagara chau moeuong Bouriram a des insignes
d’argent, pas de parasol.

Beaucoup d’habilanls sonl inscrits A Koral, A Sourén. Le
total serait « le 200 environ. De ce chiffre, plus de la moitié
habite le chef-lieu et, en défalquant les inscrits de Sourén cl de
Korat, il reslcraïl 80 inscrits pour la pari du district au cheflieu.


Les inscrits de Bouriram sont réqttisilionnables. Ils paient
leur .tribut en cire, dont l’exploitation esl réservée: tout contrevenant
s’cxposanl A une contravention « le 5 < callis environ. La
cueillelle a lieu au mois de pisak, après entente avec les chefs,
qui prélèvent pour te tribut la moitié de cette cueillette ; l’autre
appartient aux habitants.

Le chau fait porter A Korat le tribut fixé A trois piculs. S’il y à
déficit, il faut « compléter en argent, au prix courant de la Cire.

Les habitants « le Bouriram cultivent aussi du tabac qui se
vend un tical les cent tablettes.

Ils mangent,' au village de Sangké Clicam par exemple, les
lézards chéas et les grosses araignées A crochets venimeux
appelées roping, qu’ils prennent en creusant la terre. Ils conservent
ces araignées en salaisons pour remplacer le poisson qui
leur manque.
XCVIrlIAK TOiVG CHAI.
Phak long Chhai, en khmér PeakTong Chéy « couvrir du
drapeau », esl le nom. officiel,-souvent prononcé par corruption.

— 243 —

Plia Kon Clihai. L’ancien nom vulgaire est Tcloung « la plaine
découverte, spacieuse ». -

L’emplacement de l’ancien moeuong est A « leux lieues A l’ouest
du moeuong actuel. Le district, entre Sourén A Test el ftang
Bong A l’ouest, s’étend au sud jusqu’aux Dangrêk.

La population est khtnêre. Lés filles ont le langouli relevé
« les Siamoises. Elles portent en balance sur l’épaule au lieu « le
porter sur la tète comme les Cambodgiennes du pays d’en bas.
Tout en parlant la langue Minière, les habitants apprennent
A lire et A écrire le siamois.

Le- Phra surya dét chau moeuong Phak Tong Chhaï a des
insignes d’argent, et pas de parasol.

On rencontre A ce moeuong, parmi les fonctionnaires spéciateincnt,
des types frappants par leur ressemblance avec tes seigneurs
sculptés dans les bas-reliefs de la galerie historique d’Ângkorval,
gramJs, gros, encolure de taureau, te nez fort cl droit, lé
front découvert.

En outre la voix est un peu sourde, voilée. Je dois ajouter
que ce ne sont pas, moralement, les plus beaux spécimens de la
race khmère. Quémandeurs sans vergogne, peut-être un’peu'
pillards, ils sont loin « le valoir le Khmèr, A lyp* indien très
rcconnaissable, sec, élancé, ennemi des procès, consciencieux et
habituellement réservé, mais plein d’expansion déboidanle dans
les fêles, tes réunions, lype assez commun « lans le » provinces
de Bail, de Kandal Sting, par exemple.

Il iry a pas de cours d’eau au chef-lieu « le Plia Kon Clihai ;
les habitants boivent l’eau « les puits, dos bassins « le pagode, qui
leur fait un peu défaut A la lin de (a saison sèche.

Les habitants « le ce district ne paient pas « le capitaiion. Ils
sont réquisitionnés en temps « le guerre, et alors qui ne marche
pas doit payer une somme sur laquelle mes renseignements sont
très variables, de 0 licaux A 0 damling. Leurs attelages’même
sont requis.

Ils paient au chau de Koral un petit tribut en nature de 300
rotins et 000 torches. Us paient l’impôt des rizières d’un sling
et d’un loetiong par raï ou sèn carré, « le 40 mètres « le côté.
La contenance tics rizières est évaluée A l’estime par.un kha
it ».
luong.« x envoyé royal » venu de Korat. On ne mesure qu’en cas
« le contestai ion. Un chef de maison paiera de ce chef jusqu’à
10 ou 12 ticaux. Il n’y a pas d’impôt en nature sur le riz pour
les magasins locaux, les besoins du service public. Le cas échéant
on prélève deux ou trois mesures par village. -

La ferme des alcools pour ; Pha Kon Çhhaï est achetée h
Koral au prix-de 5 callis d’argent, puis revendue en « jétail par
villages. Il y a, paraît-il, un impôt affermé sur les cases, d’un
sling par case.  ; Un autre sur les peaux exportées, un lical par
charretée de peaux ( ?) 

Toutes les cultures sonl imposées. La situation de tous ces
Khmêrs de la province de Korat, réputés guerriers, laiHables et
corvéables A merci, esl très dure, et ils sont liés méconlcnls du
régime qui pèse sur eux, et que l’on pourrait qualifier dç servage.

Ils cultivent les rizières cl construisent.'dès voilures. Ils piaulent
du tabac dans les parcs A boeufs, A buffles, dont l’engrais donne
A la feuille plus de force, plus’'d’arôme, et permet aussi de mieux
brûler. Ce labac a, toutefois, moins de réputation que celui
d’Angkor qui est partout fumé avec le guano des chauves-souris
des ruines.

A Pha Kon Chhaï, le tabac du pays se vend un tical les trois
cents tablettes, ou bien on l’échange A raison de cent lablelles
contre un tau de riz.

En plusieurs villages, dans le sud, vers les Dangrêk, A Kruos
par « ) xcmple, au nord du sentier Chamtup Péch, on fait du
su« ?re « le canne. Les" cannes sont écrasées avec un moulin
formé de deux hélices verticales. Une de ces hélices reçoit le
mouvement de rotation d’un buffle attelé qui tourne autour.
Les dix disques se vendent un sling. Chaque case fait de quatre
A cinq jarres de sucre. Dans ce district on fait aussi « tes
torches, « les naltcs de run. Les habitants achètent des peaux
au prix de 2 A 3 damling le picul, et ils les revendent a Koral
au prix de 5 damling.

""' XCVII
NA'NO KOKG.
Le district fie Xang Bong, en klinicr t\éang Boung, est
borné au .nord-est par Bouriram, dont le chef-lieu est A trois
: —-245^- .

journées de marche ; au nord-oucslj par Phimaïe, dont le cheflieu
est A quatre journées de marche ; A l’ouest par le district
de Korat (celte dernière ville est A quatre journées de marche)  ;
A l’est, par Pha Kon Chhaï, dont lé chêf-licu est A une journée
de marche ; au sud, par les grandes montagnes, A Irois jours
de distance, qui séparent Nang Bong de la province de Sisaphon.

La population dé Nang Bong est mêlée de Khmêrs et « le
.Siamois. Sur 70Q A 800 inscrits qui habitent ce district, 200 seulement
lui appartiennent, tes attires relèvent de Koral ou de
Sourén.

Le chef-lieu comprend plusieurs villages groupés sur des
tertres sablonneux, avec « les plantations « le tabac, d’aréquiers,
fie cocotiers.

Un petit cours « l’eau, le Thalao, qui conserve de Peau par
flaques A la saison sèche, traverse le groupe « le Nang Bong et
se jette clans le Plai Mat, un peu plus au nord.

On compte huit pagodes au ninmong et vingt-deux, au total,
dans le district qui forme une oasis assez fertile que « tes forêts
séparent du district de Koral. Il y a au chef-lieu six maisons de
chinois vendant un peu « le colonnade au prix d’un (tea ! tes neuf
ou « lix coudées.

Dans le nord, du « lislrict, tes forêls d’arbres khlong sont abondantes,-on
.en fail des planches.-

A une journée au. sud-est du moeuong Nang Bong, le Phnom
Bottng, petite montagne de grès, isotee, « le 240 mèlres de hauteur
au-dessus « le la plaine, est couronné parties ruines importantes.


Un « tes contins remarquables du district esl le petit village « le
Phkeam, A 40 kilomètres environ au sud,- un peu A l’ouest du
chef-lieu, au débouché « le la route du clihaiig Takor, c’est-àdire
« lu passage des Dangrêk, A « leux petites journées an suit
le Phkeam.

Autour de Phkeam le village esl fertile en rizières. C’est la
population qui manque. Il y a beaucoup « le forêls de phehek
dans les environs. Phkeam esl sur te houé Plai Mal.

De ce point parient trois roules pour le voyageur qui a franchi
le chhang Takor : l’une, an nord-est passe par Samrong, Dreai,

_ 240 —

Nang Prey et de IA à Phakonchhaï, Sourén ; la deuxième va au
nord A Nang Bong, puis au nord-nord-oucsl A Koral. C’est la
plus directe pour se rendre dans celte dernière ville, mais l’eau
« ;>l mauvaise ou bien elle fait défaut A la fin de la saison sèche.
La* iroisïème roule, celle du pieil des montagnes, va A l’ouest en
suivant le Plai Mal, puis A Chhép et « le IA au nord, vers Pâli
Tong vGhhai et Koral. Elle est pUis agréable que la précédente
pour m Européen pendant la saison sèche. Elle longe,.allant A
l’ouest, h cours du Plai Mat et A partir de Chhép, en se dirigeant
vers le nord le pays est fertile. Les indigènes, je dois le dire,
sont d’un avis diamétralement opposé, et ils préfèrent la roule
de Nang Bong ;.

Le Phra pluïkedey si narong narihllion chau moeuong Nang
Bong a « les insignes d’argent cl un parasol rouge.

Le district « le Nang Bong a cinq amphoeti ou subdivisions
territoriales.

Le Luong Piton est le chef ou néai amphoen du sud ; le Luong
Pliiroum de l’est, le Sasedi du nord, le Maha thai « te l’est. Le
Luong klang € « lu centre » est le néai nmplioeu du moeuong
ou chef-lieu.

Ces néai.amphoen ilonnenl des ordres aux komnan ou chefs
« le village, les conduisent au chau moMiong.

Le droit de faire fonctionner un alambic est acheté A Nang
Bong 0 damling el 2 licaux. Un fermier prélève un droit « l’un
dixième sur les torches, un autre prélève un tical d’argent par
charretée « le peaux exportées.

La principale culture du district esl celle « lu riz. Au Ban
Phkeam le riz coule un tical les huit, dix, quinze kanchoeu ou
paniers. On plante aussi du labac el « le la canne A sucre, surtout
vers le sud. Les habitants vendent des noix « l’arec, des noix de
'ocos ; 40 cocos valenl 2 sling au chef-lien.

Le coton « les montagnes se vend un lïeal les dix livres aux
gens du chef-lieu qui le tissent et f échangent contrôla matière
première.

Les habitants de Nang Bong font « tes torches « le bois pourri,
pilé, pétri avec « te la résine liquide « le trach ou de teal. Celle
pâte, roulée en b ;ïtons longs d’une coutlée, gros comme le

— 247 —

poignet^ est entourée de feuilles de lenol (palmier A sucre) ou
d’un attire palmier nommé phaaii.

Ces torches, liées par faisceaux de vingts valent I sling les
vingt A Korat, ou sur place trente pour I sling ; ou encore dix
torches sonl échangées contre 1 -tau--ou kanchoeu « panier » de
paddy de la contenance de cinquante livres. Au Ban Phkeam
cent torches sont vendues 1 sling et 1 fo) uong.

On fait aussi des nattes de jonc nui qui valent I fteuong
pièce.

Le village de Chràk Boka, au sud-est, fait des torches qui sont
vendues aux Laociens ou échangées A raison « le dix torches contre
I lait dç, riz. Les gens de ce village n’ont guère que ce moyen
d’existence. Leurs rizières ne peuvent élre cultivées faute'« le
buftlcs, que les voleurs enlèvent jour cl nuit.

Les habitants « le Nang Bong font aussi le commerce « les peaux
'de boeufs qu’ils’exportent a Korat.
XgviiiPAU TONG GIIIIAI.
Pah Tong Chhaï, en Khmêr Boh Tong Chéy e planter le
drapeau ». Souvent par .corruption’on "dit. Pak Tong Chhaï, el
aussi par abréviation, le moeuong Pah.

Ce district est borné au sud, A l’est et au nor« l par-celui « le
Korat ; A l’ouest par celui de Tian Toeuk. Sa population comprend
des Laociens, « les Siamois et des Mon ou Pégonans.

Le chef-lieu, A *) 2 kilomètres au sud de Koral, groupé en
cercle sur un tertre entouré de rizières,"prés.d’un kout nu
bassin naturel allongé comme un tronçon « le cours « feau,
compte trois pagodes et environ cenl cinquante cases habife
par « les Laociens qui ont été enlevés « le Vien Ghan par te Bodin,
selon les nus, qui ont habité IA de lotit temps selon les autres.
Les deux versions peuvent être vraies en partie.

Le chau esl Phra Vongsa Sanhkréarn « hait moeuong Pah Tong
Chhaï (Brah vansa sangrama…) , ses insignes sont « l’argent.

AU nord du moeuong sont les villages peuplés « te Pegounns A
Srah Noï, Nang Ok par exemple.

_248 —

Ce district envoie ÎY Korat du sucre de canne par paquets le
dix galettes ou disques empilés, liés avec des feuilles de cocotier.
Les dix paquets valent, à Ko rat, 8 sling eh gros et 10 sling ai
détail. , . . . ■ :-.-\\

Du moauong Pah à Koral la roule la plus directe à travers leV
konk ou forêts sablonneuses, manque d’eau à la saison séché
sur une longueur de 25 kilomètres.

XCIX . [
DISTRICT DK KORAT.
Ile district est très étendu. Au nord, il confine à celui de
(îliettorach â plus d’une grande journée de marche île Koral ; â
Test il est borné par celui de Phimaïc, à une petite journée île
Korat ; a l’ouest, il s’étend â deux journées de marche sur la
route du Hong Phya Yen ; au sud, il va jusqu’aux montagnes à
quatre grands jours (le marche de Korat, entre tVang Kong à
l’est et le moeuong Pah ou les Khao Mai à l’ouest.

La population est mêlée de Siamois, de Laociens, de Chinois.
On remarque aussi les sauvages Clihao lion dans les forêts tUt
Sud..

■ iXous verrons les centres importants de l’ouesl quand nous
étudierons la route du Hong Phya Yen.

On fait du sucre au Ban Chhch, gros village à plus de deux
journées, droit au sud de Korat, ce village fait partie de l’amphoMi
de Kallinp, le plus méridional du district. Son sucre est vendu
en jarres. On y fabrique aussi des torches à deux sling le cent.

Les environs (\u Uan Chhéh sont fertiles en riz qui vaut un
lirai les dix sal ou paniers hauts d’une coudée, larges d’une
coudée au bord.

Le sucre est surtout fait a Phimoun sur les bords du"Monn
a quatre lieues au nord i\\\ fîan Chhêk. On écrase les cannes
avec des moulins verticaux â trois arbres du hélices ; celle du
milieu reçoit le mouvement de rotation que lui imprime un
buftlc qui tourne autour. Le jus est reçu dans des récipients
placés au-dessous, en creusant la terre. On le verse dans deux
ou (rois.chaudières chauffées a un foyer commun sous terre.

— 249 —

Le sucre sirupeux est ; versé dans des jarres percées ait fond,
le trou étant bouche avec une poignée de paille pour faire'filtre.
Ces jarres sont posées, alignées sur un chevalet contre les
parois du hangar. La mélasse tombe de ces filtres dans une
cheminée en bambou qui la conduit à une autre jarre surle sol.
La cristallisation suffisamment avancée, on enlève le bouchon de
paille pour mieux laisser égoulcr le sucre. La mélasse sert à
faire du rhum, â ce que m’ont dit les gens du pays.

En jarres, ce sucre se vend 2 sling â I lical et plus, selon
la grosseur de la jarre. S’il est raffiné, en poudre, blanc-grisàlre
au lieu d’être rouge-brun, il vaut 1 sling la livre du pays.

On fait, aussi du sucre â Ban Toiim, par exemple, à 10 kilomètres
environ au sud-est de Korat, sur la roule de iVang
Kong. Les moulins sont formés de deux arbres verticaux ayant
chacun quatre arêtes longitudinales. Le sucre s’y vend 1 foetiong
les deux pots de deux livres et demie chaque, soit une valeur
égale à 1 lîén de sapèques annamites, la livre de sucre.

Pour ce Ban Tounv et deux villages voisins, les diverses
fermes sont louées quarante licaux.

A una dizaine de lieues au sud-est de Korat, toujours sur la
route de Nang Kong est le gros village appelé Ban Kong ftong
Ifoua Kêt « village de la forêt de la mare de la tête du rhinocéros
 » qui compte une pagode, une centaine de cases près
d’une prairie basse que les habitants ont percée d’une quantité
de puits.

Les gens de ce village, qui n’ont presque pas de rizières, cultivent
des concombres, des pastèques, du tabac et surtout « lu
piment. En février-mars, ils abattent des carrés de forêt dans les
environs ; en avril-mai, ils y transplantent les sernïs de piments
pris dans les pépinières du village. Ce piment est vendu I lical
les huit livres. Une famille, en recueillera, dans la saison, pour
une valeur de .1 on 4 damling.

Les pastèques valent I lical les deux cents fruits. Le tabac
I licai les trois cents tablettes. Ils achètent le riz I lical les
huit ou dix paniers de la contenance de vingt-cinq livres de riz
décortique.

Le chef du village a le titre de Prah Phon.

Les gens du Ban Kong Nong Iloua Rct ne paient pas de
eapilalion régulière ; Ils sont corvéables et paient 4 licaux s’ils
ne sont pas requis dans le cours d’une année. Le genre de
corvées n*esl pas spécifié.

Leurs jardins de piments sont imposés à | foeuong par jardin.

Ils ont quelques maigres rizières à une demi journée de
marche, entre le ullage el la plaine dite Tnng Kalït&hùk
rizières paient l’impôt d’un sling et un foeuong 'par sên carré,

La distillation de reau*de-vie faite dans quatre cases du village
est affermée 20 ticaux par an. Le petit bol d’eaude-vie, vendu
1 foeuong est plus cher qu’à Koral, lé riz étant plus cher.

Thung Kathên est une plaine marécageuse, découverte,située
entre Ban Dong ^ong ïloua Kêl et Naiig Kong, a une'journée
de marche de chacun de ces points. Pendant la saison sèche il
reste au milieu de celte plaine une longue lagune boueuse de
20 à 25 mètres de largeur appelée Kahal Klang. On la IKUTC
de distance en distance pour épuiser Peau des bassins avec des
paniers enduits de résine et prendre le poisson.

Tous les villages des environs envoient leurs bestiaux A celte
plaine pendant la saison sèche. Les gardiens se construisent de
misérables abris de branchages et mangent le poisson du Kahal ;
ils s’en retournent en mai, alors que l’herbe pousse partout.

Le houé Chakarat sort de cette plaine.

Le pont de Tha Chhang, sur le Moun, où passe la route de
Korat à Phimaîe, — à^l2 kilomèlres à l’est de Koral, à 10 kilomètres
à l’ouest d’un autre pont de celle route sur le Chakarat
cl â 32 kilomètres à l’ouest de Phimaîe T— est un pont çn iuadriers
mesurant deux mètres de largeur et une spixanlainc de
mètres de longueur. Ici le Moun a une trentaine de mètres do
laideur, 8 mètres de profondeur et 15 mètres de largeur au fond.

Un peu au-dessous du Tha Chhang, le Moun reçoit â gauche
plusieurs affluents dont l’un, le Takon Bariboun, passe près des
ruines khmêres de Nom Van, â une lieue au nord de Tha Chhang.

La terre est très salée à l’est et au nord-ouest de la ville de
Koral ; au Ban Phout par exemple, à quelques kilomètres à l’ouest
de Tha Chhang, l’eau des puits n’est pas potable. Dans tous ces
parages on fait du sel. ; : ih ? i n: 4 ;

— 251 —

Ici on ne creuse même pas d’auge en IK>ÎS, La terre est délayée
et l’eau, filtrée à 'travers un lit de ces roseaux que les Khmêrs
appellent prey, tombe dans les trous imperméables creusés en
terre. L’évaporalion a lieu sur de longs foyers souterrains, chauffant
vingt-cinq h trente marmites, h deux chauffes par jour.

Pour I tical on a de vingt-cinq à trente marmites ou bols
de se !, i ! n’y a pas d’impôt sur cette industrie.

Les Lateiens du Ban Pho Khvang Si Mum font des marmites,
et sont aussi sauniers. Leurs marmites se vendent deux sling le
cent. Ces gens ne vendent pas leur sel ; ils le portent en tribut
au samedi de Korat, payant de cinquante à cent marmites de sel
par inscrit marié.

D’autres villages au nord de Korat fabriquent des pots, des
marmites valant, selon la grosseur, I sou, 2 sous, et vendues à
Korat et ailleurs.

Tout près « le Koral, au sud-est de la ville, on lait de la chaux.
Le calcaire vient de Yéal Tonlé * la plaine du bassin’ », plaine
basse, inondée aux pluies jusqu’à la ceinture. Elle sert alors aux
joules nautiques.

A la saison sèche la terre, creusée à une coudée ou deux tic
profondeur, donne des graviers,'des cailloux de calcaire blanc
que l’on lave. Les fours sont des trous en terre d’une brasse de
profondeur où Ton dispose des couches alternées de calcaire et
de combustible : bambou sec, ou bien charbon de léal, de popél
ou de phehek.

La chaux vive, placée dans un panier, arrosée d’eau, tombe
délayée cl filtrée dans une jarre ; les cailloux mal cuits restent
dans te panier. On décante Peau de la jarre quand la chaux est
déposée ; Pour la mastication du bétel, celle chaux est généralement
rougie avec du sbèng et du curcuma.

Ce curcuma a été cuit à Peau, séché au soleil et pilé. Le bois de
teinture sbèng est mis dans une grande marmite d’eau, et après
une légère ébullilion de quelques secondes, cette eau, mêlée au
curcuma pilé, est mélangée avec la chaux à mastiquer. La chaux
ainsi préparée est vendue par petits paquets au prix d’un sou
siamois ;

Les gens des environs de Korat gardent la paille du riz cl la
vendent, pour la nourriture des hesliaux, aux conducteurs des
— 252 — .boeufs porteurs des nombreux attelages qui, de tout le Laos,affluent à Korat, L’herl » taisant défaut, cette pille est vendueI sling le picul ; elle descend al foeuong quand les pluies commencent.L’herbe qui sert de chaume pour la couverture dés cases etque les Khmêrs appellent sbau, apportée a Korat, se vendI sling sang laï (soit I franc) les vingt-cinq gerbes ;On cultive beaucoup de khtim c oignon » diï pays, dans lesenvirons de Koral, surtout vers l’ouest. Pour un foeuong on acinquante oignons blancs, soixante oignons rouges.ÇVIUÉ DE KORAT.La ville de Korat comprend, pour ainsi dire, non seulementla citadelle mais encore le marché extérieur de Val Chéngel unelongue ligne de jardins et d’habitations de campagne allant droitâ l’ouest et appelée Parou.Ces trois groupes figurent, si je puis me permettre celle ■'comparaison, une mire dont la planchette est représentée parla citadelle rectangulaire, avec cinq kilomètres de tour et lemanche par le marché extérieur et le Parou, long de deux lieuesenviron.Le Parou commence â la p ise d’eau du Takong, dérivé à lasaison sèche pour alinïentcr uu petit canal qui arrose tous cesjardins et entre dans la citadelle par une petite brèche prés dela porte de l’ouest. Son eau saumsilre n’est pas potable. Quantau cours même du Takong, il passe près de la'face nord de lacitadelle.' . ■ - ■  ; - i ■ ■ t ;. - i-::Cette citadelle ivctangid-ure mesure 1,000 mètnîs environ surla face est, 1,640 mètres sur la lace sud, 1,000 mètres sur talace ouest et 1,010 mètres sur la face nord ; au total 5,250 mètres.Le mur en briques, épais de 2 mètres/ haut de 3 a A mèlrcs,avec banquette, talus ou mur de soutènement et chemin de rondeà l’intérieur, fossé à l’extérieur, est couronné de créneaux^cnforme de bornes sacrées de pagodes. Ces créneaux ont hnc coudéede largeur, les vides de même.
— 253^

Aux quatre angles sont des bastions arrondis ; sur les faces
sont d’autres bastions: deux a la face est, trois a la face sud, trois
à l’ouest et quatre au noruY au total quinze bastions et environ
cinq mille trois cents créneaux.

Du moins ce devait être ainsi .lors de la construction. Actuellement
le fossé, dont la largeur est de 10 mètres, n’a pas de profondeur
et n’est pour ainsi dire qu’une terre a rizières : les
miradors des portes sont démolis ; les nombreuses brèches laites
au mur par le temps occupent un bon tiers du pourtour.

Une porte est au milieu de chacune des quatre (aces. Celle
de l’est est appelée Patou Tvan Ok « porte du soleil levant » ;
celle du nord Patou t\am « porte de l’eau », à cause du voisinage
du Takong, ou à cause de Haques d’eau constantes dans le
fossé ; celle de l’ouest est appelée Patou Chomphon, et celle du
sud Patou Phi « t la porte tics morts ».

Les cadavres portés â la fosse ou au bûcher ne doivent sortir
que par celte dernière porte, et quiconque violerait cet usage
s’expe-rrait à trente coups de verges et trois ans de prison.

Des portes de la citadelle partent deux grandes rues larges
de 5 à 6 mètres qui se croisent au centre à angle droit cl divisent
la ville en quatre quartiers. One foule de ruelles la subdivisent
en nombreux groupes de maisons.

L’habitation du chau, dans le quartier nord-ouest, fait face â
l’est sur une place assez grande où sont des salas ou bâtiments
publics. L’enceinte du chau mesure 120 mètres de largeur sur
200 mètres de profondeur.

La ville de Koral, assez élevée, n’est pas inondée. Le sol est
de sable cl d’argile. On y voit des cocotiers cl des palmiers à
sucre. On compte six à sept pagodes à l’intérieur de la citadelle cl
un millier de cases peuplées surtout de Siamois et de Chinois,
avec quelques Laos, quelques Khmêrs.

Les maisons des mandarins ont un air d’aisance, le bois de
construction abonde tellement dans le pays qu’il n’y a là rien
d’étonnant.

Dans l’intérieur de la citadelle est un marché moins important
que celui de Val Chêng que nous verrons ci-après. Ce marché
intérieur se tient des deux côtés de la rue qui conduit du car-

_ 251 —

retour ceulral à la porte de Poucsi. On y vend les divers articles*
d’importaiiou, du poisson, des gâteaux.

Les rues de Korat, non pavées, non empierrées, sont très
l>oudreuses à la saison sèche et doivent être boueuses aux
pluies.

La population boit l’eau de deux bassins des pagodes Kong
Barong et Kong Doua. L’eau du canal Parou qui sert à l’arrosage,
.au lavage de vaisselle, etc., entre, avons-nous dit, par une
petite poterne prés de la face ouest, un homme en se baissant
pourrait passer par cette poterne.

Ayant examiné la citadelle, voyons maintenant son long
faubourg. De la porte ouest à la Val Chêng sur une longueur « le
1,200 mètres environ, est Pimporiant marché extérieur des
deux côtés de l’amorce de la route qui conduit au Dong Phya
Yen et à Sarabouri.

Les maisons de Chinois avec petit étalage sur la rue, étalage
séparé par une cour de la maison d’habitation, sont 1res serrées
surtout vers la citadelle. Allant à l’ouest on atteint la pagode
Chêng à gauche. Le marché finit là. Au delà de celle pagode
est une grande mare, et à côté la place où se réunissent les
conducteurs de boeufs porteurs attendant leur chargement. Les
bals sont disposés en cercle, et les boeufs sont parqués dans le
cercle.

Ici commence le Parou, â droite de la route en allant à l’ouest.
C’est une ligne épaisse, sombre, d’aréquiers cl d’autres arbres
de jardin, longue de S kilomètres environ, arrosée à la saison
sèche par le filet d’eau dérivé du Takong. Tous les mandarins
et les gens à l’aise de Koral ont au Parou leur maison de campagne.


Outre les sept pagodes de l’intérieur de la citadelle on en
compte au moins une douzaine à l’extérieur et même une vingtaine
en comprenant celles du Parou. Au total une Irenlaine dans le
groupe.

Les maisons de Korat ont généralement deux loits, deux cases
accolées couvertes en chaume.

Celles des marchands, appelées « maison d’eau *, sont construites
d’une manière spéciale: les murs, les cloisons sont cri

— 255 —

briques crues, les colonnes en bois sont entourées de ces briques
qui couvrent aussi un plafond en bois, en treillis et en terre,
protégeant ainsi les marchandises de la maison contre l’incendie.

De ce premier toit partent des colonnes en briques montant
à 2 ou 3 coudées plus haut où un toit, couvert de chaume, pré »
serve dos pluies.

Les cases, les jardins de Korat sont enclos de palissades de
pieux de 3 â 4 mètres’ de haut en bon bois du pays. Si l’écorce
est simplement enlevée au maillet, ces pieux coûtent 10 licaux
le cent, et s’ils sonl équarrisà huit faces, ils valent’3 damling,
soit 12 licaux.

Les Chinois de Vat Chêng ont généralement acheté le terrain
occupé par leurs constructions à raison de 3 catlis d’argent par
10 mètres courants de façade. Kn outre, ils oui à payer un
impôt mensuel de 8 licaux s’ils font étalage, et de I licaux dans
le cas contraire. Cet impôt est perçu par un fermier.

..Cl
INDUSTRIE, COMMERCE.
Nous avons vu dans les environs immédiats de Korat Pinduslrie
du sel, île la chaux, des poteries grossières. Un autre genre
d’industrie que nous n’avons classe nulle pari, parce qu’il
s’exerce un pou partout au--Laos,'c’est la fabrication de la
poudre que les gens de Korat font avec vingt parties de salpêtre,
cinq parties de soufre et une quantité convenable de charbon de
l’arbuste que les Khmêrs appellent préal, arbuste de la grosseur
du pouce, dont les feuilles poilues servent au Cambodge à taire
des torches. Au lieu de charbon de l’arbuste préal d’autres
emploient celui du thkm, un grand arbre.

A Koral, le .salpêtre coûte 2 sling la livre. Le plomb coûte
1 sling, le poids de 5 damling ou 20 bat ; chacun le coule à sa
guise.

11 ne manque pas de palmiers à sucre dans l’enceinte de la
citadelle de Korat. L’eau de palme est vendue au marché, cl ce
qui n’est pas écoulé immédiatement est cuit-pour être conservé,
bu le soir. On ne l’ail pas de sucre de palme.

— 250 —

Le sucre « canne, très commun dans le pays, est vendu à
Korat, ainsi que nous Pavons vu, I foeuong les deux petites
marmites de cinq livres au total, et le sucre blanc raffiné vaut
I sling la livre.

Les ouvriers qui font des briques sont nourris et .reçoivent
0 licaux par mois, ou 7 licaux et 2 sling sans la nourriture ; ou
encore ils reçoivent par jour I sling, I sling et demi. Le patron
les nourrissant leur fait faire trois repas par jour.

Les femmes pauvres vont ramasser du bois aux environs de
Korat, les rondins sont fendus en deux. Une charge de femme
vaut sang faï, c’est-à-dire quatre sous siamois.

On vend quelquefois à Korat un vin fait avec de l’eau de
palme mise avec quatre ou cinq sortes de racines dans une jarre
couverte que l’on laisse enterrée pendant sept jours. Cette boisson
vendue à Korat 8 sous le verre est agréable, dit-on, et enivre
très bien.

Une autre industrie de Korat assez curieuse et dont nous
n’avons pas entendu parler ailleurs, c’est la fabrication des
boulettes de terre pour envies de femmes enceintes.

La terre délayée avec de l’eau est filtrée à travers un linge,
l/eau, après dépôt, est décantée, le résidu'terreux esl roulé en
boules, cuit un peu au feu de balle de riz qui donne de l’odeur.
'Les’boules sont cassées en fragments de la grosseur du doigt.
Ces fragments, plies dans des feuilles de bananier, sont vendus
en beaucoup d’endroits au prix d’un petit sou siamois le quart
de livre indigène, soit les cent cinquante grammes.

J’ignore, d’ailleurs, si les Siamois de Koral partagent la croyance
des Khmèrs: si la mère a des envies bizarres, cela indique que
lYimc de l’enfanl esl émergée récemment de l’enfer ; les Ames
venant des cieux ne doivent pas causer d’envies désordonnées.

On a dix cocos pour 1 sling à Korat. Vingt livres de viande
de'porc’-coûtent 5 sling et 1 foeuong. Les seaux en bambou
tressé enduits de résine liquide de la contenance de dix livres
d’eau, soit six titres, sont vendus 1 sling la paire.

Les noix d’arec sont vendues à Koral coupées en tranches et
enfilées en brochettes’ ; un des mandarins, le Mahathài, relire
jusqu’à 100 licaux par an de la vente des noix de ses aréquiers
du Parou.

.— .257—

La vie est à bon marché dans celte capitale commerciale du
Laos ; lo sucre et le riz soni à bas prix. Seul, le poisson frais
ou sec est relativement cher, mais il est d’excellente qualité.

Comme on peut le supposer, il y a beaucoup de Chinois à
Korat, où presque tout- le commerce est entre leurs mains, Us
occupent complètement le grand marché extérieur entre la porte
de l’Ouest cl la pagode Chêng.

Ils envoient à Sarabouri sur le Ménam, et nous verrons plus
loin par quels moyens de transport,' des peaux, îles cornes, de
l’ivoire, de la cire, de la laque, du cardamome, etc. Ils en
reçoivent des étoffes, des chaussures, des parapluies, de la
vaisselle, etc., que, de Korat, des voilures à boeufs emportent
au fond du Laos pour en rapporter les articles d’exportation.

La location de ces voitures est faite d’après le poids des marchandises.
Les prix moyens sont de 4 à 5 licaux par pieu ! pour
un Irajel de 12 à 15 jours de voiture, pour aller à Nong Kh'ai
ou à A m na t, par exemple ; et, en plus, la nourriture des
voiluriers. Le prix est le même pour un chargement de retour.
Une voilure peut transporter jusqu’à 4 piculs de marchandises.

Les charrettes à boeufs de Korat sont plus grandes que celles
du Cambodge. Les grelols sont attachés au cou, cl non au joug,
comme au Cambodge. Le charretier se munit de couperets, marmites,
riz, etc., et d’un essieu de rechange. En outre, à la saison
sèche, on suspend à chaque charrette do$ tubes en bambous pour
emporter de Peau. On voyage le matin et le soir.

Cil
MONNAIES, FERMES, IMPÔTS.
Les monnaies en usage à Koral sont les monnaies siamoises:
le lical, actuellement frappé à l’elïigic du roi, et aussi les anciens
licaux en forme do rognons, très souvent falsifiés. Puis la
monnaie de cuivre, frappée aussi à l’européenne, avec couronne
d’un côlé, caractères siamois de l’autre, et de quatre grandeurs.

Le /o/, ou demi-sou, de seize au foeuong ; Val, de huit au
loeuong, vaut à peu près un sou. Le foi, ou double sou, de
quatre au foeuong, huit au sling, équivaut donc à la grande
li
— impartie
des lat de cuivre du Laos, Enfin le sang (aï ou double
faï, quadruple sou, de quatre au sling.

Les petites pièces d’argent, sling et foeuong* sont assez rares
dans tout le royaume de Siam, A Koral, comme ailleurs, ou
supplée à leur rareté par le cours forcé des pi, petites pièces
en porcelaine avec caractères chinois sur les faces.

Les />/ sont 'affermés et n’ont cours que pour un an dans nh
district. De là ils--peuvent passer à un autre fermier dans un
autre district.

Ainsi le fermier de Koral, ou fermier principal appelé Khuji
Pliait Thom, achète à Bangkok cette ferme pour un an. Au mois
d’avril, époque où commence son fermage, pendant Irois jours,
il fait parcourir la w !le par des crieurs qui frappent du gong
et avertissent la population de rapporter les vieux pi qui doivent
être retirés de la circulation. Pendant ces lrois jours, l’ancien
fermier, argent en main, racheté les pi qu’il avait émis l’année
précédente.

Les gens du pays vendent donc leurs vieux disques de porcelaine
et achètent ceux du nouveau fermier. Les -trois -jours
écoulés on n’accepte plus les pi Cn retard, et ce sera perle sèche
pour le détenteur. Je me trompe, il aura peut-être encore "une
ressource. Les pi cn circulation à Korat cn 1880, par exemple,
auront pu être achetés rur un sous-fermier du district moins
important de iXang Kong, et auront eu cours à Nang Kong
pendant l’année 1881."Ef de la même manière ils auront pu être
en circulation pendant l’année 1882 à Pah Kon Chhaï, district
moins important encore.

La population indigène, accoutumée à cet état de choses, ne
parait pas s’apercevoir de la gêne que celle véritable exploitation
apporte aux relations commerciales.

Si Koral appartient géographiqucinenl au Laos, le régime.de'
celte sorte de sentinelle militaire, qui ne diffère guère d’ailleurs
du régime des provinces siamoises, est tout autre que celui des
moeuongs purement laotiens. Sans transition on passe de
contrées jouissant d’une liberté traditionnelle à des pays oit la
population subit une oppression très dure. Tout est affermé et
les impôts sont lourds.

Nous avons vu que, dans la plupart des districts de Korat,
ceux de langue cambodgienne principalement, la population
réputée miliiaire ne paie pas de capiialion en principe. Elle est
levée pour marcher, et qui ne marche pas paie alors des sommes
variables qui peuvent s’élever Jusqu’à 15 damling, dît-on.
Tout autre service que la guerre peut être évité par l’offre de
quelques ticaux. Il y a là, on le conçoit laeilemenl, une grande
source d’abus, de vexations, de mécontentement, si apathiques
que puissent être les Asiatiques.

Les habitants tic la province de Koral paient généralement
l’impôt appelé kabal prëy « tête de forêt », impôt de jardin
analogue au pon tais du Cambodge, Il est d’un foeuong par
ménage.

Il y a en outre/nous l’avons noté dans plusieurs districts,
l’impôt sur les rizières de 1 sling cl I foeuong par rat ou sèu
carré, sèn de 40 mètres de côté. On évalue approximativement
la contenance des rizières, sauf à en mesurer en cas de contestation
entre les propriétaires et les envoyés du gouverneur, i

Dans les districts à capttation, les jeunes gens célibataires ne
payaient pas jadis. Aujourd’hui, ils paient tous à partir de l’âge
de vingt ans, et jusqu’à 5 licaux .par an.

Jadis l’argent provenant de l’impôt de capiialion de la province
était conservé à Koral pour les cas de guerre, pour les besoins
des services publics. On prétend que le chau actuel, mandarin
étranger au -pays* en fait emporter la moitié chez lui à Kangkok
par ses femmes, qui font de fréquents voyages à la capitale.

Les Chinois de Korat ne paient qu’une faible capiialion
triennale de 4 licaux et 2 sling par tète.

Sous toutes réserves, les prix des fermages achetés à Bangkok

seraient les suivants:
■ ..-_. ; ,iss3. -… Msi.--' ■■:
Ferme des porcs. 26 cattis. 37 eallis.

Ferme d’opium………………. 150 eallis. ( ?) 

Ferme des pi, jeux, alcools……. . 270 eallis. 87 eallis.

„ . . .- f 5 eallis, 5 eallis,

Ferme desbouuqiics…………..[ m damliiiç. 8 damliog.

Ferme des maisons marchandes….. 35 eallis. ' ( ?) 

Ferme du labac……………… 18 eallis. &

Ferme du sucre……………… i eallis. >

Ferme du riz……………….. 550 eallis. »
' 17.
— 200 —

Deux Chinois de Korat avaient sous-loué pour un m, m prix
de 9 cattis, les fermes d’alcool, d’opium, et des pis dans les
moeuongs Nang Itong, Phakon Cbhaï et Bouriram, Au bout de
neuf mois en février 1884, ils furent allaquês pendant la nuit,
dans leur case de Phakonchhai, au milieu du village, par une
vingtaine de brigands qui incendièrent la case, tirèrent force
coups de fusils, enlevèrent 90 licaux et toutes les marchandises,
et se retirèrent en laissant derrière eux ces petits piquets de
bambous, à la pointe durcie au feu enfoncés cn terre et dissimulés
sous les feuilles de manière à causer de graves et douloureuses
blessures aux propriétaires trop empressés à poursuivre
les voleurs.

Le. village de Phakonchhai est important, les habitants vinrent
trop tard au secours. Et les deux Chinois, assez dégoûtés, se
.retirèrent à Nang Kong où il cédèrent pour G damling le reste
de leur fermage.

Au Ban Ta Krà, à une petite journée de marche à l’ouest de
Korat sonl deux alambics dont le fermage a été payé 40 ticaux
à Korat.

Les habitants de deux petits villages voisins Ta Krïi el Na
Sao ne peuvent acheter Teau-de-vie ailleurs, sous peine d’èlrc
conduits à Koral, dont le chau condamne les délinquants à
5 damling d’amende: 2 pour lui ,3 pour le fermier. Les anciens
chau condamnaient à 4 damling d’amende au profit du plaignant.

Afin d’attirer la clientèle, le fermier des jeux de Korat loue
de lemps à autre les danseuses du chau qui viennent jouer sous
un hangar attenant à la salle de jeux ; pour trois jours de danses,
le prix de location est des 15 à 18 damling, soit 60 à 72 ticaux,
voire même jusqu’à 400 licaux par jour quand la troupe est au
complet: 15 danseuses, G claqueuses frappant des cliquettes et
une septième qui frappe du gong.
- cm ;. ■ ;
MANDARINS, EAU DU SERMENT.

Les litres des mandarins de Korat sont les suivants :
1° Phya komhéng sangkram rama phakedey. aphai phiri
barakrom phahou chau nncuong nokor Héach Sema (…San-

gràma ràma bhakli abhaya bhiri parakrama bàhu… nagera
raja sema) , Insignes d’or.

$> Phya surya dèt visèt min tha salhit vichhaï balai moeuong
nokor Béach Sema (,.. surya têja vicésha.. » vijaya uparaja
nagara Baja Sema). Insignes d’or.
3P Phra phrom phakedey yokebat moeuong nokor Béach
Sema (Brah brahma bhakli yugapàda nagara Raja Sema). Insignes
d’or !

4* Phra khlaug rat phakedey si lép sangkram maha thaï
moeuong nokor Béach Sema '(Brah ghlan raja bhakli cri déva
sangrama maha.,.) Insignes d’or.

Les quatre dignitaires qui précédent reçoivent leurs insignes
à Bangkok ; les phra qui suivent les reçoivent à Koral, quoique
nommés par la cour île Bangkok.

5 » Phra vichhaï sangkréam phra phon moeuong nokor Réach
Sema (Brah vijaya sangrama,..) Insignes d’or.

G » Phra phrom sèna sasedi moeuong nokor Béach Sema (Brah
brahma sèna svasti, etc.) ,Insignes d’argent. ..

7° Phra moeuong ; insiguesVd’argènt, Viennent ensuite : Phra
veang, Phra khlang sa m bat, Phra na, Plira.banthao ihup, Luong
lamruot, Luong dara maredàk, etc…

Dans tout engagement, vente, achat d’esclave, le phra moeuong
appose son sceau sur la mention de la somme écrite en toutes
lettres. L’acte serait nul sans celte formalité. 11 perçoit, pour
cela, un droit d’un sling par calli du prix payé par le maître.

Les passeports cl permis de circulation sont demandés au
Luong Tîm charat maha Tluli qui les délivre moyennant un droit
de 6 sling. Son sceau représente un ligne mort.

A Korat, comme partout, l’eau du serment est bue à dalc
fixe, aux mois d’avril et d’octobre.

Un peu avant l’époque fixée, le luong Tim charat maha Tliài
prévient les kromokarde la ville de Koral et écril à tous les
chau des districts de la province qui seront dispensés pour motifs
valables, mais qui, cn tout cas, devront envoyer à Korat les
fonctionnaires de leur district.

Ils se réunissent le jour de la cérémonie à la Val Klang « la
pagode centrale », la principale pagode de Koral, on le chau
- m -
envoie ses insignes et 'détvt sabres, deux lances, le portrait du
roi, un Bouddha en or et cinq vases d’eau aromatisée,

A son arrivée à la pagode, où l’attendent cinq bonzes et tous
les fonctionnaires, le chau est reçu au son de la musique d’un
orchestre siamois. Les bonzes récitent ensuite quelques prières
el se retirent.

Les mandarins de la ville sont aux premiers rangs ; leurs
femmes sont assises en groupe sur le côté. Les fonctionnaires
des districts sont aux derniers rangs. Tous les assistants sont
habillés d’un pagne blanc.

Le chau dispose les cinq vases d’eau devant l’assistance, trempe
dans chaque vase la statuelle d’or du Bouddha el il prévient les
assistants d’écouter et de répéter phrase par phrase la formule
du serment que lit un secrétaire. Le chau brasse ensuite l’eau
des vases avec ses armes cn disant : « Que tout traître périsse
par ces armes ! » Avec des verres l’eau est distribuée à tous les
assistants, hommes el femmes. Ici le chau ordonnateur de la
cérémonie ne boit pas. S’il remplit celte obligation, c’est avec de
l’eau envoyée de Bangkok.

Les fonctionnaires de l’extérieur emportent de l’eau consacrée
pour faire boire ceux de leurs collègues qui n’ont pu venir, cl
qui paienl une amende de G ticaux. Le refus de l>oirc l’eau
entraînerait une amende de 10 cattis pour crime de lèse-majesté.
Jadis c’était h confiscation pleine et entière.

 ;■■"•"" ■■' CIV: ■ ■'
rROCÈS, BRIGANDAGE.
A Phimaïe, lorsque des voleurs de boeufs ou de buffles mâles
son ! saisis, ils paient le prix des animaux au propriétaire, et une
somme égale au chau. Pour une femelle, les dommages-intérêts
sont triplés. En outre les voleurs sont frappés de verges.

A Phakonchhai les voleurs de bestiaux pris en flagrant délit
reçoivent 30 coups de verges, paienl 30 damling d’amende et
sont condamnés à trois ans de prison. Bans la pratique ils peuvent
racheter celle dernière peine cn payant une centaine de ticaux.

L’adultère à Phakonchhai est puni de la manière suivante :
Les deux coupables reçoivent chacun 30 coups de verges, paient

.'10 damling et sont mis en prison, à Korat, pour un temps indéfini.
Je crois^ d’ailleurs, que la loi siamoise ne reconnaît que le
tlagranl délit en matière d’adultère.

Il y a IxMucoup d’arbitraire et de confusion dans la distribution
de la justice à Korat, Demandeur et détendeur, et souvent
même plaignant et criminel, sont consignés ensemble 'après la
remise de leur plainte ou de leur réplique. Les deux parties sont
forcées de cohabiter continuellement ensemble, sous le prétexte
qu’elles doivent se surveiller mutuellemenl et ne jamais se quil*
1er, chacun d’eux devant empêcher l’autre de chercher à corrompre
les juges. Si en cas de force majeure l’une esl relâchée
fautre le sera de même.

Même pour des voleurs prison flagrant délit, objets en main,
il arrive que les juges de Korat refusent au plaignant de lui
restituer son bien, exigeant une plainte écrite, le menaçant de
la prison-s’il -refuse de donner cette pièce-, à faide de laquelle
les juges feront de ce vol une affaire civile, ne songeant 'qu’à
extorquer de l’argent le plus possible. Les voleurs, plus généreux,
ont le dessus très souvent. Le vernis de civilisation européenne
apporté de Bangkok sert à alimenter la chicane pour mieux gruger
les plaideurs.

Au dehors c’est un brigandage effréné qui va progressant vers
l’ouest de Koukhan, à Korat et à llangkok.

Les brigands de Koral incendient el dévastent pour le plaisir
de dévaster. Veulent-ils attaquer un village, ils s’égaieront à le
prévenir par une lettre anonyme.- Le village effrayé fail bonne
garde, puis se fatigue, se relâche, et quand il croit à une inyslilication,
les brigands arrivent el enlèvent tout.

Ces pirates ne. sont-poursuivis, dénoncés que parles intéressés.
Les tiers » dépourvus de loulc notion morale, ne paraissent
pas se douter que leur tour viendra demain. Mais, au fait, ils
seront peut-être eux-mêmes îes voleurs !

Les brigands sont infiniment plus redoutés que les autorités.
Celles-ci fouettent alors que les autres tuent. Les chefs audacieux
et heureux passent vile pour être invulnérables et inspirent
ainsi plus de terreur. Un habitant ne s’avisera pas de songer que
sa poudre, ses armes sont mauvaises, les ratés forcés, et que
son mauvais tir fait, eh entier celte prétendue invulnérabilité.

— 264 —

Dans les petits et pauvres villages les pirates prendront de
force les vivres qui leur sont nécessaires. Les femmes qui gardent
la maison leur cèdent la place, s’écartent pour ne pas être insultées.
En plein jour ils enlèvent les bestiaux, cassent la vaisselle
et tirent de nombreux coups de fusils pour effrayer les femmes
au logis. Ce sont leurs plaisanteries les plus innocentes.

Us détroussent les passants en plein jour ; et les tuent sous le
prétexte le plus futile, à seule fin de se faire la main. Si des chefs
de village leur demandent leurs papiers: les voilà, répondenl-ils
en relevant leurs fusils.

Vers les Dangrêk au sud de Sourèn, de Korat, les bestiaux
sont gardés par des gens armés. Ou bien, comme à Bouriram,
on n’ose pas les lâcher, on leur donne à manger de la paille
de riz près des cases. Une escorte armée les conduira à l’abreuvoir.
Si les propriétaires de bestiaux enlevés se mettent à la poursuite,
les brigands s’embusquent dans un ruisseau et fusillent
les propriétaires à coup sûr. Pareil fail avait lieu à Phakonchhai
quand nous y étions.

Les rencontres suspectes ne sont nullement rares, même pour
un Européen. Le voyageur doil être sur ses gardes ; son guide,
petite autorité du village voisin, causera avec trois ou quatre
hommes armés, rencontrés sur la route cl rejoindra plus loin
en disant : ce sont tels cl tels de tel village, nak Ung « gens île
plaisir, de loisir Ï> expression qui, en cambodgien et cn siamois,
indique les mauvais sujets.

Les Kola el les Laociens qui conduisent des caravanes de
buffles vers Bangkok arment la délente de leurs fusils â toute
rencontre, et se gardent avec soin surtout vers les Dangrêk. A
Sourèn, nous l’avons déjà dit, le brigandage esl presque aussi
général qu’à Koral.

Au grand passage du Chup Smach, il y a quelques années,
un Kola attaqué reçut un coup de fusil qui ne l’atteignit pas,
il cul l’idée de tomber comme mort, le chef des pirates s’élança
sur lui pour l’achever el reçu presque à bout portant un coup
de revolver qui lui enleva les parties sexuelles. Il resta sur place,
mais ses complices purent emmener les buffles du Birman.

A Tlmàl Ampil, village situé au nord du Chup Smach, les
habitants, toujours sur ie qui-vive, vont aux champs en armes. Si
w
\
— 265 —

le village est attaqué les femmes frappent sur une cloche de bois,
et les hommes accourent occuper les issues de ce village entouré
de palissades.

A ce même village, l’année dernière, urt jeune homme qui
tenait un fusil, fut entouré par des visiteurs armés el sommé
de donner le fusil ou la vie. 11 céda au nombre, acheta une
autre arme et parla trop de la future vengeance qu’il méditait.
Un matin on le trouva assassiné. De pareils faits prouvent suffisamment
que les brigands ne sont pas tous étrangers au pays.

Les tombes des gens tués ne sont pas rares prés des routes.
Les voyageurs, campant en cercle la nuit, se préviennent mutuellement
clc ne pas s’écarter cn cas d’allaque, pour ne pas se
blesser mutuellement. Dans la région des Dangrêk, ils se préviennent
aussi, pour ne rien oublier, de ne pas tirer inutilement
des coups de fusil la nuit, les coups de fusil attirant les tigres
qui, guidés par leur instinct, ont coutume de venir enlever le
gibier blessé, disent les indigènes.

'■' CV
MOEURS, COUTUMES, SUPERSTITIONS.
Insolents, voleurs, bandits, assassins, incendiaires, joueurs^
ivrognes pullulent tous dans cette province le Koral où se
rencontrent plusieurs races pour mieux mêler et développer
Ions les vices, sauf un seul dont on n’entend nulle part parler,
ni au Laos ni à Siam, le vice grec.

Le ? gens de Koral sont grands amateurs des combats de coqs
sur lesquels ils établissent des paris ^administration y met des
fermiers. Ils sont adonnés à l’usage de l’cau-de-vie ce qui donne
du courage », du kanehtia on chanvre indien « qui console des
peines de coeur », el, surtout à la ville, de l’opium e qui lient
les esprits éveillés et’ qui favorise les appétits voluptueux ».

A Koral même presque tontes les filles sont effrontées el de
monirs 1res faciles. D’ailleurs, il n’y a plus de pêng htenon ici ;
le code siamois est en vigueur, et les parents ne feront condamner
l’amant de leur tille qu’au profil des juges.

Les Siamoises sont beaucoup plus avenantes, gracieuses el
coquettes que les Liocicnnes.

— 266 —

Dans les districts les coutumes laotiennes se maintiennent \
encore. A Phakonchhai, si un garçon violente une fille, il devra
offrir 5 damling, une tête de porc, cinq coudées de colonnade
blanche, un bol de cuivre, cl il demandera pardon aux parents.
A Chayaphoum, district laocien, la séduction est tarifiçe
A licaux, le viol ou la grossesse 25 ticaux payés par l’homme, qui f
ensuite peut épouser à son gré. ; t ,

Les filles de Korat n’ont pas l’usage de la retraite, comme les
filles cambodgiennes lors de leur nubililé. Mais, de même qu’à
Siam et au Cambodge, la cérémonie de la lente du toupet est en ;
grand honneur, indispensable même, surtout pour les filles qui,
sans celle cérémonie, ne peuvent être considérées comme des
êtres humains complets, ne peuvent, par exemple, pas être
demoiselles d’honneur au mariage d’une amie.

La cérémonie doit avoir lieu, pour elles à onze ou à treize
ans. Passé cet âge, faire loucher la tête d’une jeune fille par la ;
main du bonze qui coupe les cheveux, ce serait les exposer l’un
et Taulrc. & des péchés de pensée ou d’attouchement contraires
à la morale bouddhique. Les garçons ont le loupet coupé avant
quinze ans.

La cérémonie ne doit avoir lieu que pour un nombre impair
de sujets, et pas à la case, dans les petits villages du moins ;
mais à la pagode, ou sur un tréteau élevé au-dessus de la rivière ;
les cheveux coupés sont jetés à l’eau.

Dès la veille les bonzes viennent psalmodier à la maison,
où l’on a élevé un petit-tréteau sur lequel on place une statuette
du Bouddha etoù l’on fait des offrandes de vivres. Les hommes »
tirent des coups de fusil pendant les prières des bonzes.

Au matin, on attache des fils de colon tendus du tréteau à
la case. Les héros de la fête sonl conduits à la pagode où la
rivière, un bonze donne trois coups de ciseaux ou de rasoirs et
un achar ou docte laïque achève de raser la tète des sujets.

De retour à la case a lieu la cérémonie que les Khmêrs
appellent ehâng day, toujours accompagnée de festins.

La coupe du loupet enfantin, de même que les mariages, n’a
lieu qu’à la belle saison, et dans les mois considérés comme
femelles. Ce sonl les mois cambodgiens île kàdàk, bos, plialkun.

— 267 —

pisâk ; les mois intermédiaires sont dits mâles. Au Cambodge il
en est de même.

A Koral, un jeune homme recherchant une fille en mariage
la fera demander .par" ses parents qui, sitôt la demande agréée,
enverront chez la fille une tête de porc eii cadeau. Ils feront
construire une case pour le frilur couple près de la maison des
parents de la fille et donneront, selon leurs moyens, une dot
variant de 5 ticaux à un catti d’argent ; chez les gens riches,
celte dot monte même à 6, 8, 10 eallis. Lors de la noce, les
parents de la fille feront cadeau, à leur tour, à ceux du garçon,
d’une lête de porc et d’une jarre d’eau-de-vie.

On ne lie pas lors du mariage les poignets du couple avec
des fils de coton comme au Cambodge ; on ne lie que ceux de la
fille, dit-on.

Si après de longues années de mariage le mari supplée à
l’insuffisance des charmes de sa moitié par feniretien d’une
concubine, il devra payer 7 damling d’amende à sa femme qui,
d’un autre côté, n’a rien à objecter si au lieu de prendre une
seconde femme, il va chercher des distractions au dehors.

A un mariage, en mars 188i, entre enfants de fonctionnaires
à Pah long Ctihaï, district laotien, il n’y avait pas de bonzes.
On n’avait pas é|evê de case pour le jeune conple, mais simplement
réparé la maison des parents de la fille.

Les jeunes gens s’étaient avoué leur inclination mutuelle,
et la demande avait eu lieu avec accompagnement d’arec et de
bétel. La somme de 10 damling avait été demandée pour dot.
Chez les gens du peuple de ce pays, la dot apportée par le
futur varie de 5 ticaux à 5 damling.

Au jour du mariage, les parents, les vieillards adorèrent les
ancêtres. Le futur, conduit en cérémonie â sa nouvelle demeure,
vint se prosterner à côté de sa femme. Un assistant remplissait
l’office d’achar ou maître de cérémonie, récita la bénédiction,
cl lia les poignets des deux époux avec des fils de coton. Les
parents de la fille le suivirent dans cette opération, puis ceux du
marié, et enfin les assistants à volonté. Cette cérémonie comme
toujours fut accompagnée de festins et de cadeaux faits par les
invités.

— 268 -

Le soir, les deux nouveaux époux durent prendre leur repas
à un plateau commun et s’offrir mutuellement une banane pelée.

A Koral, les veuves ne s’habillent pas de blanc, peuvent être
vêtues de noir et de ronge. Mais elles se rasent la tête. Et elles
la raseront de nouveau lors de la crémation. Une veuve qui se
remarierait avant d’avoir rempli ce devoir de la crémation
pourrait être mise à l’amendé sur la plainte des parents du
défunt-. La cérémonie accomplie, elle est libre de se remarier
à son gré.

Les bonzes de la ville de Koral ont, cn général, des moeurs
très relâchées. Il jouent aux jeux de hasard, el dans quelques
pagodes ils ont même la réputation de courir les filles. Il y a
toutefois de grandes différences d’une pagode à une autre selon
le caractère des abbés ou supérieurs.

Les gens de Korat dont la mort a été naturelle sont enterrés
en travers de la course du soleil, la tète au nord. Les victimes
de mort violente sont enterrées la tête à l’ouest.

A Phimaïe la femme d’un mandarin siamois, le louong khteang,
mourut Tannée dernière laissant une soeur cadette. Sur son lit
de mort, elle fit promettre à son mari, de ne se remarier qu’avec
celle soeur, de ne pas donner une marâtre étrangère à ses
enfants. Sous peine de malédiction elle reviendrait « lui casser
le cou ».

Au Cambodge, pareille union esl défendue sous peine
d’amende ; elle esl permise,'au contraire, quand la soîurdéfunte
ne laisse pas d’enfant.' A Siam, on peut épouser les deux soeurs
à la-fois ; l’oncle peut se marier avec la nièce, etc., toutes
alliances prohibées au Cambodge pour quiconque n’est pas prince
du sang.

Les gens de Korat placent souvent des marmites renversées
sur la porte de leur enclos pour écarter les mauvais esprits.
Une tête de singe produit aussi le même effet. Le bouillon d’une
lète de singe empêche les rechutes de petite vérole.

A Korat, comme dans tout le Siam, il y a une grande ardeur'à
chercher .les-trésors enterrés. Au vieux Koral, une femme
inspirée par un rêve fil faire en vain des fouilles par tout un
village pendant deux ou trois jours.

— 269 —

Au sud de la.province,.vers les grandes montagnes, les chasseurs,
de rhinocéros ne doivent pas se baigner, sinon les blessures
de l’animal ne seraient pas mortelles, il disparaîtrait dans
les grottes pleines d’eau de ces montagnes.

A Koral, à Sourèn, les gens demandent à l’étranger si bientôt
le pays ne sera pas plus heureux, si le fléau du brigandage-ne
doit pas disparaître. Car enfin les traités disent que dans les
quatre années consécutives de la lettre M (moroung, mosanh,
momi, momé, la dernière ayant fini en avril 1884) des gens de
mérite délivreront le peuple de se* maux, lui rendront le
bonheur et la liberté. Cependant les quatre années sont passées
et rien n’apparaît à l’horizon.
CVILES CIIIIAO BOX.
Chhao Bon ( prononcez Tchao Donne) est le nom d’une peuplade
sauvage qui occupe trois villages de l’amphoett ou canton
de Kathup, à trois fortes journées au sud de Korat.

Les hommes portent le langouti siamois el coupenl leurs
cheveux à la siamoise. Les femmes nouent les cheveux en chignon
sur le derrière de la tête. D’autres les lient cn « fleur de courge »
en touffe, forme de tronc de cône, coiffure assez commune
chez les filles des campagnes cambodgiennes.

Les oreilles de ces femmes sont largement percées.

Elles sont vêtues d’une pièce d’étoffe nouée à la ceinture en
forme dc.upe ; mais les deux bouts ne sont pas cousus ensemble.
Ce vêlement diffère donc à la fois de la jupe laotienne ou cambodgienne
et du langouti siamois.

De même que la plupart des femmes sauvages, elles portent
leurs fardeaux dans une hotte sur le dos, portant cn même
temps leur enfant en bandoulière sur le côte et assis sur la
hanche où l’enfant se cramponne. Toutefois, elles vont puiser
l’eau en double fardeau comme les femmes annamites.

Ces sauvages qui n’onl pas de rizières défrichent les forêts
à la mode primitive, ne plantant le riz qu’une fois en un champ,
et déplaçant leurs cases avec leurs cultures. Ces cases, très

— 270 —

misérables, sont par ménage, par famille ; ce ne sont pas de
grandes constructions communes à tout le village comme dans
d’aulres peuplades. ±

Le mariage a lieu avec festins, rasades d’cau-dc-vic de riz,
offrandes aux ancêtres que l’on prévient de l’événement. Les
parents des mariés remplissent un bol de riz, un autre de
viandes et placent ces deux bols sur un plateau de bambou. Les
anciens invitent les nouveaux époux à manger en commun ces
deux écucllcs de vivres.

CVII ■
LA TRAVERSÉE DU DONC MIYA YEN.
LÎI plus grande partie des marchandises importées au Laos,
exportées de ce pays, passe par la roule la plus directe entre
Korat et Sarabouri sur le Ménam Sak, route dite du Dong Phya
gêtt « la forêl du seigneur de la fraîcheur » qu’on appelait jadis
Dong Phya l’aï « la forêt du seigneur du feu ». Mais l’ancien
roi de Siam, que Mouhot comparait à Jacques Ie* d’Angleterre, a
cru devoir, postérieurement au passage du sympathique voyageur
français, changer le feu en fraîcheur, la forêl étant fraîche ; et
avec la nouvelle dénomination, les maladies, les accidents
seraient atténués. Il ne manque pas de gens pour dire que le
changement de nom a atteint ce but.

La route n’étant.pas carrossable sur tout son parcours, le
transport des marchandises a lieu entièrement par des boeufs
porteurs et seulement pendant la saison sèche.

Ces boeufs sont entretenus par centaines, principalement à
Sang Moeun, Si Kiou, Mak Loeua, gros villages à l’ouest de Korat,
el au moîuong Dahkonchhaï au sud. Il y a d’autres troupeaux
dans les environs de Sarabouri.

Avant ou après entente avec les marchands chinois, les conducteurs
amènent ces boîufs par troupes près du bassin de la
pagode Chêng de Korat, où ils campent cn disposant leurs bâts
en cercle. Le prix ordinaire de location est de 3 ticaux par boeuf
à l’aller de Korat à Sarabouri, et autant pour le retour.

Un boeuf vigoureux porte de 70 à 80 livres de cent an pîcul,
soil de 40 à 50 kilos. Si les boeufs sont faibles, ou la demande
'■: — 271 —

en disproportion avec l’offre, le prix tombera jusqu’à 10 sling,
mais pas plus bas, les Conducteurs préféreraient revenir à vide.

Les marchands chinois qui louent quelquefois jusqu’à six cents
boeufs pour Un convoi, n’accompagnent pas leurs marchandises ;
ils se contentent de remettre au nêai roi « t conducteur chef de
la caravane » une lettre cl la liste des marchandises envoyées à
leur correspondant.

Les conducteurs sont responsables pécuniairement s’il y a
perte de marchandises par suite de leur incurie ; ils ne le sont
plus en cas de force majeure.

Les conducteurs, lous armés, forment généralement de forts
convois ; il importe de se défendre contre les nombreux brigands
de la région. Chaque troupeau particulier de dix à quinze boeufs
est conduit par deux hommes ; l’un précède, l’autre chasse les
boeuls… ■ ' ' ■ ■'.•-. "

La marche n’a lieu que le malin ; les boeufs sont lâchés le
reste de la journée. On n’emploie pas de vaches, et les boeufs
sont indifféremment châtrés ou non.

Dans un pelil iroupeau soigné, le propriétaire choisira un
boeuf de belle prestance pour marcher en tête. Il ^couvrira les
cornes de ce boeuf d’une gaine de drap rouge avec houpclte au
bout ; et il ornera son front d’une armure de boutons de
faïence, de petits miroirs. Si les cornes de l’animal ne sont pas
régulièrement redressées, les gaines ne recouvriront que de
fausses cornes et les vraies récourbées dans une autre direction
donneront au boeuf l’aspect bizarre d’un animal à quatre cornes.

Un autre boîuf au pas régulier sera porteur de sonnettes, de
clochettes de bois suspendues au milieu du couvercle du bat sur
le dos de ranimai.

Le bat, appelé tang, esl formé de deux hottes fie rotin réunies
par un bâton de bambou qui les traverse aux deux tiers de leur
hauteur. Sous le bambou, des coussins forment selle, le tout,
est abrité par un couvercle de rotin iressé en forme de long
bouclier un peu rétréci au milieu et s’élargissant sur les hottes.

Du bût partent des cordes qui le maintiennent et entourent
le ventre/ le cou, une troisième passe sous la queue. Enfin une
muselière » petit panier de bambou, empêche l’animal de manger
pendant la marche.

— 272 —

Au début de chaque voyage, il faut invoquer la protection
des esprils, en leur offrant des fleurs, une paire de poulets, un
bol d’eau sur lequel on dispose les fils de coton qui serviront
à lier les cornes du troupeau que l’on a rassemblé à l’endroit
où se passe la cérémonie.

On invoque les esprils cn leur demandant aide cl protection,
que les boeufs ne soient pas harassés, que les marchandises ne
soient pas abîmées ! Un fil de coton est noué à chaque corne.

A partir de ce moment, il faut s’abstenir de frapper du pied
ces animaux que l’on peut frapper avec une verge, un bâton,
une arme, etc.

En outre le principal chef du convoi doit, pendant la durée du
voyage s’abstenir de courtiser les filles el de proférer une insulte,
une parole grossière. Je ne devais que trop apprendre à mes
dépens qu’il ne leur est pas interdit de boire, de s’enivrer el
de voler de l’alcool.

La mauvaise volonlé excessive du gouverneur siamois de
Koral, homme qui passe pour détester les Européens, et qui,
en toutes circonstances, paraissait prendre à coeur de détruire
la bonne impression que m’avait laissé l’accueil cordial de la
généralité des autorités laociennes, m’avait déjà contraint à
allonger d’un mois la durée de mon voyage, mais par contre à
étudier plus en détail la province de Korat ; résultat qu’il ne
cherchait pas, je pense. Sa mauvaise volonlé me contraignit
encore, malgré les termes formels de mon passeport, à me
passer du concours des autorités pour louer moi-même directement
deux troupeaux de boeufs, vingt-deux au total. Ces deux
troupeaux avaient dû être refusés par les marchands chinois
parce que les bêtes étaient trop maigres, trop étiques, ou jes
conducteurs voleurs et ivrognes. Mais un farang « européen •
qui n’a pas pour lui les réquisitions de l’autorité peut s’aUcndre
à plus mal encore.

Les premières pluies étaient déjà tombées, la saison des
voyages par boîufs porteurs allait finir. A tort ou à raison, je
craignais que les lenteurs calculées des autorités locales pour
me trouver vingt boeufs dans une région ou ces animaux existent
par milliers, on leur prix de location esl à peu près fixe,

— 273 —

n’eussent pour résultat de me faire passer le Dong Phya Yen en
pleines pluies. Je m’empressai donc de conclure à raison de
3 licaux cl demi par boeuf, soil 77 ticaux pour le voyage à
Sarabouri, donnant séance tenante 22 piastres mexicaines, à peu
prés la moitié du prix convenu, el le 5 avril je pus me mettre
cn route.

Les hottes chargées, les conducteurs passent un bâton sous
le bât pour les soupeser cl bien les équilibrer, opération qui
esl répétée tous les matins avant le départ.

De mon logement au nord du marché extérieur, j’allai rejoindre
la roule à la pagode Chèng. De là vers l’ouest pendant deux
bonnes heures de marche, la roule de sable, large de £ à
5 métros est bordée*à droite par les jardins du Parou, ligne
d’arbres sombre et épaisse, à gauche par de maigres broussailles,
brûlées alors par la sécheresse el qui poussent avec
peine sur le sol sablonneux.

Pour ne plus perdre un jour j’avais ordonné le départ dh que
les bâts firent chargés, vers neuf heures du malin. El cette première
étape en pleine chaleur se termina à midi à l’extrémité du
Parou, non loin de la prise d’eau du barrage du Takong dont
l’eau exlravaséc couvrait les rizières des environs. En ce point
des bâtiments spacieux de bambous avaient été élevés pour les
mandarins de passage.

Le 6 avril, dès l’aube, tous les bagages plies, chargés, et toutes
les charges de nouveau soupesées, équilibrées, nous nous mimes
cn marche à la suite d’une longue caravane qui, la veille, avait
campé dans le voisinage.

La route coupait souvent droit à travers des rizières au sol
durci et crevassé à celte époque de l’année. Les boeufs porteurs
ne marchent pas à la file, mais groupés autant que le permet
la route ; très souvent ils prennent même à droite et â gauche
les sentiers latéraux qui se présentent. A un moment donné,
ces centaines de couvercles tressés figuraient assez bien une
armée en marche couverte de ses boucliers. De tous côtés
sonnaient les clochettes de bois ou de métal.

Vers neuf heures, ait village de Kruot notre long convoi en
rencontrai ! un antre tout aussi nombreux et venant en sens
18
contraire. Il y eut là un moment de presse et de confusion, les
coups de bàlon pleuvaient drus sur le dos des boeufs souvent
tentés de faire demi-tour.

Aux environs de ce village de Kruol les habitants taillent
dans le grés rouge, qui affleure le sol, des sema ou bornes
sacrées des pagodes, vendues ici A ticaux la pièce.

Une sala « maison publique > en bon état à côte d’une mare
de pagode dont l’eau était passable, me lit témoigner le désir
de terminer là l’élape du jour.

Le principal conducteur de mes deux troupeaux objecta que
leur coutume était de s’arrêter au village suivant à une lieue, et.
demie de là. Je n’insistai pas, ignorant ce qui m’attendait à ce
village de Takrâ. ^

Trois ou quatre méchantes cases ou deux fourneaux distillaient
de l’cau-de-vie pour les voyageurs et les habitants du
village voisin expliquaient suffisamment les préférences de mes
conducteurs. Des ivrognes partout, et pas une sala, pas un toit
pour m’abriîer, j’allai nie réfugier dans une voilure à hpmfs
couverte, laissée près d*unc case. Pour comble, il n’y avait à
boire qu’une eau jaune épaisse, puisée à coté dans des flaques
stagnantes, ne déposant pas au filtre et donnant à la théière un
précipité bleu aussi peu engageant à la vue que désagréable au
goût. La chaleur était accablante.

Il était nécessaire de m’entendre avec mes conducteurs pour
éviter pareille mésaventure dans la suite. Je leur avais promis
de ne pas presser la marche, ni de doubler les étapes, mais
ralentir l’une ou couper les autres ne peut déplaire à des
Laocîens. Je leur fis donc comprendre que je regrettais vivement
de ne m’êlre pas arrêté à Kruol où nous avions bonne eau et
bon gîte, deux choses auquellcs je tenais dans la limite du
possible ; à travers les montagnes désertes je m’accomoderais
des circonstances.

Au moins n’y avait-il pas plus loin un gîte d’étape plus convenable
que ce misérable village de Takrâ ? — Il y a Sang
Moeun, à deux lieues d’ici. — Arriverons-nous avant la nuit si
nous partons maintenant ? — Oui. — Consentez-vous donc à
partir ? Ma cause était trop juste, et quoique ce ne fût pas dans

\::'.— $75— ■'■■■■

leurs Usages de marcher le sohy ils chargèrent les boeufs sans
faire d’objection. A trois heures et demie notre petit convoi se
remettait en roule, laissant définitivement en arrière les autres
convois.

La chaleur de l’après-midi sur celte route de petits graviez
blancs et rougeâtres, bordée d’arbres maigres et dépouillés de
leurs feuilles était si forte qu’elle causait une sorte d’ivresse,
d’élourdissement. Outre les quatre conducteurs de boeufs j’avais
pour personnel deux Chinois et cinq Cambodgiens. Les halles
fréquentes de ceux-ci à l’ombre, laissant prendre un peu
d’avance aux boeufs, témoignaient suffisamment que je n’étais
pas ! le seul â souffrir de la chaleur et de la fatigue. î ; ■

Les deux lieues cn valaient trois bonnes et ce ne fût que vers
sept heures cl demie, à la nuit bien tombée, que nous arrivâmes
à Sang Moeun.

Mes deux Chinois, qui â l’étape devaient encore faire feur
cuisine, étaient exténués. Mais ils avaient pour se reposer la
journée du lendemain consacrée à explorer le vieux Korat à une
lieue au nord de Sang Moeun. El moi, en une seule journée,
j’avais reçu deux leçons dont il 'fallait tenir compte â faveiur.

Il y a au vieux Korat les vestiges d’une ville fortifiée donl(.il.
esl difficile d’évaluer les dimensions. Tout esl envahi par la foret.
Les remparts sont en terre, sans trace de revêtement. On y
irouve cependant quelques pierres de grès. T

Celte levée ou rempart a 2 mètres de hauteur. Dans l’intérieur
de l’enceinte les ruines sont insignifiantes. On y Irouve beaucoup
de pierres brutes dressées comme des stèles.

Sang Mo) un, sur la rive droite du Takong est un gros village
qui compte plus de 250 cases, sur un lertre oii le grès affleure
par plaques. La population qui est laocienne, cultive des miôres,
élève des boeufs porteurs, et fait le transport des marchandises.
Elle relève du chef du Krom Mahathai, à Bangkok, où elle
envoie directement son impôt, en se munissant d’une lettre
d’envoi du gouverneur de Korat.

Los inscrits tatoués paient 7 licaux, les autres A ticaux de
capiialion. Les abris four mandarins el voyageurs ne manquaient
pas â ce gros village, et le Takong permettait d’y prendre de^
bains délicieux.
■ ;■■ ;—■ »*"■'—■■ ■■■
Quittant Sang Moeun, on franchit le Takong qui coulera
désormais à gauche de la roule. Plus loin le terrain est bas on
y fait des rizières ; mais bientôt il se relève et la roule, dont la
direction va à l’ouest depuis Korat, suit le dos d’un tertre à
travers les forêts maigres jusqu’à Si Kliiou à A lieues à l’ouest
de Sang Moeun.

Si Kliiou, sur le Takong, est un gros village de 250 à 300 cases
avec 2 pagodes. La population composée de Laotiens à ventre
noir, venus du nord ils ne savent plus comment, cultive des
rizières, élève des boeufs porteurs, et obéit à deux chefs spéciaux
venus de Bangkok: le luong Han et le smien Tra.

A une lieue au sud-est de Si Kliiou est le village de Mak Loeua
Mai (le neuf) et à 0 kilomètres plus à l’est encore esl le village
de Mak Loeua Kao (l’ancien). V

Ces villages de Mak Loeua, avec Si Kliiou et Sang Moeun, sont
les trois gros centres à boeufs porteurs, à l’ouest de Korat,
peuplés de Laotiens à ventre noir, c’est-à-dire très tatoués à
celte partie de corps.

Ils vont acheter au moeuong l’ahkonchbaï au sud-est, des
feuilles ril du palmier treang pour abriter dans les hottes les
marchandises en cas de pluie. A Pahkonchhaï ils ont vingt
plaques de feuilles cousues pour I lical el ils les revendent ici
I lical les dix plaques.

Ils fabriquent des tangr c’est-à-dire des bâts, avec leurs deux
hottes, tin bât complet avec ses cordes, ses coussins, est vendu
de S à A ticaux. Les tleux hottes seules valent de 0 à 8 sling.
Un boïiif porteur vaut environ 20 ticaux.

Le 9 avril au matin, il y eut quelque tirage pour quitter
Si Khiou. Les quatre conducteurs laotiens qui étaient dans
leur pays désiraient y passer deux nuit. ;'

Je croîs bien qu’ils avaient mis mes Cambodgiens dans leurs
intérêts en leur indiquant quelques distractions parmi les jeunes
Laotiennes du cru. Le temps était couvert, et Cambodgiens
aussi bien que Laociens paraissaient forl craindre la pluie.

J’ordonnai le départ ; les Laociens, à moitié ivres, ne donnaient
en somme d’autres raisons que le désir tfe passer une nuit de
plus en famille, et il y avait huit jours au plus qu’ils avaient
quitté leurs femmes pour se rendre à Koral.
:: — 277—-

L’un d’eux, tout petit, guère plus haut que le grand sabre
qui pendait à son épaule, à la démarche sautillante sur des
moignons sans un seul doigt de pied, trébuchait ce jour-là plus
que de coutume et se vengeait de sa déception sur ses boeufs
qu’il accablait d’insultes en le frappant à grands coups de plat
de sabre.

Malheureusement pour eux, ayant fait séjour l’avant-veille à
Sang Moeun je jugeai inutile et dangereux même de perdre une
journée à Si Kliiou.

Ait delà de Si Khiou la route ne pénétre pas encore dan ? les
montagnes, mais celles-ci apparaissent à droite, à gauche et en
face. Quand on a laissé derrière soi les montagnes de gauche,
les plus rapprochées, les autres paraissent se reculer.

Le terrain se relève légèrement. El après cinq heures de
marche à travers un pays désert, à clairières et à bouquets de
bois, on passe près d’un petit village perdu dans les bois â
gauche, appelé Ban Kal Doua Kao. La station est à 3 ou A kilomètres
plus loin. On y Irouve deux petits hangars prés d’un
bassin naturel.

Depuis Korat jusqu’ici nous avions fait cinq petites étapes
vers l’ouest cl légèrement vers le sud. ;

Le 10 avril, de bon matin, nous traversons encore une fois le
Takong qui a fait un coude au nord pour contourner la petite
montagne que nous allons franchir. La roule monte doucemcn|
à travers les blocs de calcaire. Nous marchons deux heures
pour nous élever de 200 à 250 mètres. La descente de l’autre
versant est très raide. Elle se fail très lentement en une demiheure,
au milieu des cris redoublés des conducteurs insultant
les boeufs, leur recommandant de bien poser le pied.

Cette montagne franchie, nous étions dans l’une des vallées
des grandes montagnes, entre deux chaînes parallèles. C’est la
vallée du Takong, qui coule ici du sud au nord, et jusqu’à
l »ak chhang notre route devait se diriger au sud un peu à l’ouest.

La vallée n’a pas trois quarts de lieue de largeur.

Vers dix heures la chaleur devenait forte et la fatigue commençait
à se faire sentir. Le conducteur prétendait à tort, je devais
m’en apercevoir le lendemain, que nous n’étions qu’à moitié

— 278 —

roule de l’étape habituelle. Soucieux depuis l’expérience de Takrâ
de ménager les forces de la caravane pour la traversée du
Dong Phya Yen proprement dit, je fis faire halte dans le bois
désert, au bord du Takong dont l’eau fraîche et bienfaisante
oulait au fond de son lit encaissé, à l’ombre des grands aigres
qui formaient une voûte très élevée.

Le M avril nous traversons un petit affluent de droitedu '
Takong, et au delà nous rejoignons la roule de charrettes qui
conduit de Korat à Tian Toeuk cl qui, depuis Rai Doua Kao ; a
dû faire au nord le même détour que le torrent. Pour atteindre
le petit hangar de Tian Toeuk l’étape fut très petite ce jour-là,
deux lieues et demie environ. >

Le village de Tian Toeuk est à A kilomètres de là au sud-est.
Oni-y compte environ une cinquantaine de cases de Laociens
et de Siamois. Le chau de ce petit moeuong n’habite pas ici,
mais à Hat Boua Kao.

De la station de Tian Toeuk au Ménam Sak il restait trois étapes,
mais celles-ci longues, pénibles el ne pouvant plus être coupées.

Le 12 avril, en route dès l’aube comme tous les autres jours,
allant au sud un peu à l’ouest. Pendant trois ou quatre heures nous
traversons des plateaux sablonneux où croissent des arbres à
essences résineuses. Plus loin est une forêt de bambous morts
cl desséchés qui Jonnenl un aspect sinistre au paysage.

Quand les bambous meurent, toujours après floraison disent
les Asiatiques, ce n’es ! pas par buissons isolés, mais sur une
grande étendue de terrain. Au milieu de ces bambous le sol de
la roule est noir, dur à la marche, coupé de flaques d’eau et
de fondrières. ■:{.-■

Depuis Korat tout le personnel, chef compris, marchait pieds
nus pour éviter les ampoules, ces blessures devenant vite des
ulcères.

Aux bambous succèdent de grands arbfes. Enfin, vers midi,
on traverse le Takong pour s’arrèlcr sur si rive gauche.

Au illieii d’une petite prairie qu’omlragent quelques leal
gigantesques on a élevé tin misérable hangar d’écorce d’arbres
qui servira ce soir à quiconque aura le courage de marcher sur
l’épaisse couche de bouses qui s’étend loifl auloniv

— 279 — -

C’est la station dé Pak Chhang <L l’entrée du défilé ». On quille
définitivement ici le Takong pour traverser le Dong Phya Yen,
et passer du bassin du Nam Kong dans celui du Ménam. Il n’y
a ni village ni habitation dans les environs de Pak Chhang.

Les troupeaux de boeufs porteurs qui viennent cn sens inverse,
la soirée déjà avancée, indiquent la longueur de l’étape suivante.
Poudreux, affairés, criant de tous côtés, les conducteurs paraissent
avoir hâte/dé quitter cette région mal lamée. Ces troupeaux
venant de Sarabouri vont camper au delà du Takong, sur la
rivé droile.

En quiltani Pak Chhang, la route reprend la direction ouest.
D’abord on patauge péniblement dans les fondrières boueuses.
A droite et à gauche sonl de nombreux sentiers parallèles sous
les buissons. Les boeufs s’y engagent et souvent cherchent à rester
cn arrière. [

Au bout d’une heure de marche, le sol, plus dur, est formé
d’argile el de terre rouge consistante comme de la craie ;lia
route devient unique, large de 3 à 4 mètres ; le terrain monte en
pente très douce mais sensible.

Des deux côtés la forêt ressemble à un bois taillis. Les feuilles
sont petites. Des nuées et des nuées de papillons blancs vont,
viennent dans celte trouée que forme la route. De temps en
temps des papillons plus gros, noirs, diaprés semblent être les
chefs de cette multitude ailée qui voltige toute la matinée,
pendant quatre heures de marche. La forêt serait complètement
silencieuse, n’était le cri lointain el répété de ce gibbon que
les Khmcrs appellent touch.

On atteint Srah Takout, mare sur la gauche entourée d’une
petite clairière située au milieu de l’étape du jour sur la ligne
de partage des eaux des deux fleuves. A droile et à gauche sonl
de petits pitons que l’on dislingue mal à travers les arbres de
la forêt. Il n’est pas d’usage de stationner cn ce point.

Au delà de Srah Takout le terrain parait plat pendant deux
ou trois lieues, puis la descente commence légèrement. Le sol
de la roule, un peu encaissé est dur, ronge. Les arbres de la
forêt, toujours à petites feuilles, sont un peu plus grands que
ceux de l’autre partie, entre Srah Takoul et Pak Chhang.

— 280 —

De distance en distance, un bât jeté, des hottes crevées^ lés
ossements de boeufs dispersés et blanchis, ou encore, mais plus
rares, les énormes crânes des éléphants, contribuent à ne pas
égayer le trajet, *t r '

La pente s’accentue, devient très raide. C’est une montagne
à descendre pendant près d’une heures Les blocs dç calcaire
surgissent du sol. Enfin, après hnil à neuf heures de piarche
depuis Pak Chhang on atteint le torrent dcBouok Lêk qui.'vient
du sud et va au nord-ouest se jeter dans le Mértam Sak.  ?

Au delà, dans une clairière brûlée par la sécheresse, entourée
d’un amphithéâtre de montagnes, le voyageur s’installera dans
un petit hangar où quelques écorces d’arbres font un lit de camp.
Le toit minuscule, liés haut perché sur des colonnes, n’abrite
rien du tout.

Mes hommes jugent bon d’aller du village de Bouok Lêk,
composé d’une quinzaine de misérables cases, à 500 ou 000
mètres au delà, prévenir qu’il y à ici/un officier français en
voyage, et que dans leur propre intérêt ils feraient bien de venir
veiller la nuit, la responsabilité ; en cas d’accident, devant
retomber sur le village. Ils répondent oui, viennent taire une
apparition pour voir l’étranger cl se dispensent de monter une
garde qu’on ne leur proposait que pour la forme d’ailleurs. En
"réalité il s’agissait de les prévenir indirectement qu’ils avaient
inlérêl â ne pas être aggressifs.
a Ceux-là ne découvrent pas leur buste », me disent mes Cambodgiens
cn revenant, faisant allusion aux cicatrices que les
verges ont dû imprimer sur le dos de celle population de sac
et de corde.

Sur la demande des conducteurs, nous séjournâmes à Boûok
Lêk la journée du 14 ; les hommes avaient besoin de repos cl
les boeufs, aussi. '

Le 15 avril, route à l’ouest, d’abord sur le plateau, puis en
descendant une série de pentes séparées pal* des plateaux étages.
Les descentes sont pîussouvent douces, mais quelquefois laides.
De temps à autre la forme de la montagne oblige à faire de
courtes montées. î

Après trois heures de marche la descenje devient continuelle,
1res accusée, raide généralement. Pendant plus d’une heure et

V ; — ,281— . ;'/■/,//.

demie on descend le dernier versant de la chaîne. Au bas de la
montagne le terrain est bourbeux, les fondrières très nombreuses
cnlrc les racines des grands arbres.

Nous finies, surtout ce jour-là, des rencontres suspectes,
c’est-à-dire d’hommes n’ayant guère que des armes pour tout
bagage. Notre équipage étique el misérable d’aspect, et nos
fusils plus respectables à regarder, durent faire songer à ces
gens-là qu’il n’y avait guère à gagner que des coups avec nous.

A un moment donné même trois d’cnlre eux ne furent aperçus,
assis eh armes sur le bord de la route, que par la tète de notre
convoi. Ils crurent devoir se cacher en voyant venir un Européen.

Nous pataugeâmes deux heures dans les fondrières de celte
forêt. Nos conducteurs durent y abandonner un des plus maigres
boeufs ; à bout de force il ne pouvait se dépêtrer de la boue.
Son chargement fut mis sur le dos d’un boeuf qui suivait le
convoi cn amateur depuis Bouok Lêk, et que nos Laociens
reconnaissaient. C’était le boeuf d’un autre habitant de Si Kliiou,
et il avait du abandonner son troupeau quelques jours auparavant.


En sortant de celle forêt marécageuse de grands arbres on
débouche dans une forêt d’un autre genre ; bambous et arbres
maigres qui poussent sur un sol sablonneux.

Midi élait passé, la chaleur vraiment terrible. Enfin les rizières
apparaissent, et au delà un bouquet de palmiers indique le village
de Kêng Koi. Il était alors deux heures.

Accablé de soif et de fatigue, peu soucieux d’aller en pleine
chaleur examiner si le toil de la petite sala où je devais loger,
à 500 ou 000 mètres au delà du village, était oui ou non un
abri convenable contre les rayons du soleil, je laissai aller les
conducteurs, et suivi d’une partie de mon personnel, j’entrai
dans le village et, avisant une case où une vieille femme, une
paire de lunettes sur le nez, s’occupait à coudre ou tricoter :
« Ma bonne mère un peu d’eau el d’ombre s’il vous plaît ! »
Elle s’empressa de me satisfaire, m’oflrant bols sur bols d’une
eau limpide et savoureuse puisée à la grande jarre de la maison.

« c D’où vient celle eau ? — C’est l’eau du Ménam Sak qui coule
ici à coté. — A côté, mais au juste ? — Là, à vingt pas. »

t8.
---282 ;— /..v. ■:,'.. ;

D’instinct, sans rien analyser, celle proximité ~ me faisait un
sensible plaisir. Adieu le Dong Phya Yen ! Pensant â ce pauvre
Mouliol qui avait dû le traverser trois fois, et au missionnaire
d’Oubon, le P. Prodhomme, qui a bien délabré sa santé eh le
traversant plusieurs fois, je restai jusqu’après la grande chaleur
chez la vieille siamoise, avenante comme la généralité des femmes
de sa race.

De Kêng Roi à Sarabouri il y a deux petites étapes en pays
plantureux, â travers les rizières qui bordent le Ménam Sak.■■•'•■'

Parmi mon personnel un Chinois et trois Khmêrs paraissaient
plus durs que moi à la fatigue, l’autre Chinois et deux Cambodgiens
souffraient davantage. .Mais je dois dire que dans le
mois qui suivit, aux environs d’Ayuthia, tous tombèrent malades
plus ou moins gravement.

iMe voyant reprendre le chemin du nord vers Phitsanujok au
lieu de finir vers Bangkok qui était si prés, un des Chinois n’y
tint plus et décampa sous le premier prétexte venu.
Un des Cambodgiens gravement atteint par la fièvre fut laissé
à Moeuong Prom, où les missionnaires de Dan Pèng le soignèrent
avec une charité tout évangéliquc. Le plus malade de tous,
celui qui, grâce à sa connaissance du siamois, me servait
(l’interprète, homme d’une grande énergie sous une frêle
apparence, continua son service, dissimulant le mal jusqu’à
tomber raide au milieu d’une rue d’Ayuthia. Je le soignai de
mon mieux, et, un mois après, à Phitsanitlok, il me demandait
à voyager par terre dans cette région.

J’espère avoir donné assez de détails pour faire apprécier la
nature et les 'difficultés de celle routé du Dong Phya Yen,
fameuse dans tout le Siam, par où passe la grande partie dés
importations et des exportations du Laos, de ce vaste pays que
le commerce français aujourd’hui peul aborder si facilement par
trois cotés: par le Grand-Fleuve, par le bassin du Grand-Lac
et au nord par la mer de l’Annam.
CVIIICOMMEME INTÉRIEUR DU LAOS.
Les Chinois, qui résident en grande partie â 1*emporium de
Korat, ont en ire leurs mains tout le commerce du Laos compris

-, ;\W^—-'/^ -//:'.'/ :

dans le ; triangle que forme celle, ville avec celles d’Oubon  ;et ; de
Nong Khaii Le courant esl établi • et, sans voyager personnellement/
ils correspondent de centre à centre, louant des voitures
de Laociens pour le transport.

D’Oubon à Korat les marchandises exigent dix-huit jours de
charrelle environ ou un mois de jonque d’Oubon à Phimaïe
aux hautes eaux. Nous avons vu que de Koukhan à Korat les
voituriers prenaient 12 à 13 ticaux par voiture. De Korat à
Kong Khai la location d’une voiture coûtera 5 ticaux le piçul.
Une voiture laocienne porte de 3 à 4 piculs. >.

De Kong Khai, pour descendre jusqu’à Lokhon, le irajet
coulera par mois A licaux pour la location de la barque, et
A ticaux plus la nourriture pour chaque rameur. i

Il ne sera pas inutile de grouper ici le prix des diverses
marchandises bu produits qui ne sont que l’objet d’un commerce
local. '

Le fer du moeuong Loeui vaut I lical les dix livres ; I lical
un sabre.

Le fer de Kêlaravisaï, forgé en petites pelles qui servent de
pioches, coûte 1 lical les quatre pioches. r

Les voitures à boeufs faîtes à Nang Hong ou â Phakonchhaï
valent 3 à A damling, soit à 12 à 10 ticaux. Les voilures â
buffles de 16 à 20 licaux. '

Le salpêtre vaut 30 licaux le pieu ! à Dhatou Pcnom el 48 â
Nhassonthon ; ce produit n’esl d’ailleurs vendu que par quantités
beaucoup plus faibles.

L’eau-de-vie coûte généralement au Laos I foïuong la contenance
d’une bouteille ordinaire. Elle est plus chère dans le territoire
de Korat, par suite des fermages. A Pankonchhaï elle coûtera
jusqu’à 1 foeuong le bol.

Un radeau de bambous ayant servi à transporter du riz des
environ de Khon Khên â Oubon, en descendant le Si, fut vendu
6 ticaux à un Chinois d’Oubon.

Les seaux de rotin tressé et enduits de résine coûtent I sling
la paire à Koral et à Sisakél.

Le panier pour mesurer- le riz vaut I sling à Sisakèt. La natte
maniée à la main pour prendre le poisson vaut I lai à Sisakél.

L’éperyier d’ortie de Chine de 6 coudées de largeur vaut 4 à
5 ticaux à Ôubon et à Sisakél. Celui de 12 coudées vaut 6 à
8 licaux.

Les feuille et brindilles de kanchha ou chanvre indien sonl
vendus 1 sling la livre à Korat./

Les oignons du pays valent I foeuong les quarante à Korat.

Le bois de khlé pour teinture vaut 0 sling le picul au sud
de Sourèn.

L’écorce de. prahul pour teinture vaut 1 ticaj les quarante à
cinquante lableltcs.

La chaux de Lokhon vaut 1 lical les cinq moeun dans celte
province, et I lical les quatre moeun à Khêmarat.

Les torches coûtent 2 sling le cent à Chhêh, province de Korat,
2 à 3 sling le cent â ftang Hong, I lical le cent à Sourèn où
l’on fait aussi de grosses torches vendues 10 lai les dix.

Le langouti de soie mêlée de coton, pour femme vaut, 4 ticaux
à Phakonchhaï.

|Une grande jarre du pays vaut de 2 sling à 4 ticaux à
Phakonchhaï cl à Nang Hong.

L’écorce de sisiel vaut de 3 à 5 licaux les mille tablettes sur
les lieux d’exploitation au nord de Kong Khai, 10 ticaux les
mille tablettes sur le fleuve de Kong Khai à Lokhon, Bang
Mouk, el 20 ticaux vers Dassak ou Miassonlhon.

Le sel du pays vaut 1 tïcal les trente pots à Korat, 1 lical les
trois ou quatre moeulf à Oubon ; 10 sling le picul à Phonvisaï,
I tical les huit moeun à Dothèn, province de Khên Thao.

Le tabac vaut 1 lical les (rois ou quatre cents tablettes à
Bouiïram, à Sourèn ; ;1 tical les trois cents tablettes â Phakonchhaï ;
2 à 3 ticaux le moeun à Lokhon, à Khêmarat, Phonvisaï,
Kong Khai ; 4 licaux le montn à Sieng Khan, 5 licaux au moeuong
Loeuï, et Sa 10 le moeun .à Sisakél. j

La noix d’arec est achetée entre treille, soixante el cent noix
au tical à Phakonchhaï, Kang Hong selon, la saison, l’arbre ne
protluisant qu’à la saison sèche. La noix d’arec découpée en
minces tranches pour chique, vendue à Korat 1 lical les deux
mille tranches, vaut I .tical. les douze cents tranches à Kong
Khai et 3 sling le mille à Sourèn, Sangkeah.

— 985 —

Le "sucre vaut à peu près 1 sling le paquet de dix disques à
Sourèn, Khoukhan, Phàkonchaï.

Le coton vaut de 4 à 5 ticaux le picul sur le Grand-Fleuve et
5 licaux à Koukhàn, 0, 7 ticaux à Sourèn.

Les cocos sont vendus de 4 à 5 sling le cent â ftang Rong
el à Phakonchhaï.

Les cigarclles sont vendues 1 lai les six, à Ouboii ; 1 foeuong
les quarante à Koral.

Le porc est vendu au Laos en général 4 à 5 ticaux le picul.
Au moiuong Loeuï le prix monte à 0 ou 7 licaux. î

Les oeufs sont vendus dix au fomoiig ail moeuong Loeuï, et
vingt huit au sling à Oubon.

Le canard vaùl de 4 lai à I loeuong ; au nord vers Sieng
Khan, Loeuï, Dansai le prix moitié à 1 sling, I sling cl demi
même. s

Le prix de la poule varie de I lai à 2 ou 3 lai ; I loeuong à
Oubon, au moeuong Loeuï.

Lé riz vaut 1 tical les quatre moeun à Phimoun, à Itoi Kl ; les
cinq ou six moeun à Sayabouri, Phonvisaï ; I lical les huit ou
dix moeun à Lokhon ; les’quatre moeun au moeuong Loeuï, les
cinq'moeun à Ôubon, les six moeun à Koral, Sisakél.

CIX '"■ •
OIPOUTATIONS.
Le kien, imitation « lu langouti, qui vient d’Europe, de Suisse,
est en général vendu I tical la pièce dans le Laos, à i\'ong Khai,
Phonvisaï, Oubon. Le paquet de vingt kien vaut en gros 12 licaux
à Korat.

Les cotonnades éerucs valent de trois à cinq licaux la pièce
à Koral, cinq à six licaux à Oubon et à'Kong Khai.

Les colonnades apprêtées, selon la qualité, valent à Korat de
4 à 7 licaux la pièce. Le prix s’élève de I lical vers Oubon cl
iXong Khai.

Les colonnades à Heurs valcnl 0, 7, 8 ticaux.

Les cotonnades rouges valent à Koral de 4 à 0 ticaux la pièce,
le prix monte de 1 tical vers Oubon, Kong Khai.

18..

— 286 —

Au détail, à Korat on achète pour I lical cinq coudées de
belle colonnade rouge cl huit coudées de cotonnade de moyenne
qualité.

Les couvertures de laine valent à Oubon de 2 à 4 licaux,
de 3 à 5 licaux à Kong Khai, Phonvisaï.

Le tricot vaut de 3 à 4 sling à Koral, 4 sling à Oubon, 4 à
5 à JVong Khai.

Le pantalon noir vaul à Koral de 3 à 4 sling, et 4 sling à Oubon.

Le chapeau de feutre noir grossier vaul 1 lical à Oubon ; cl
le chapeau blanc vaut 0 sling.

Le plateau grossier de cuivre vaut 7 sling à Oubon.

L’aiguière de cuivre vaut I lical à Oubon.

Le coffret rouge cn peau vaut G sling à Oubon.

La livre de feutre blanc vaul 1 lical à Oubon.

Le fusil à pierre à un coup vaut 5 ticaux à Koral, 7 à Oubon,
7 ou 8 à Kong Khai.

Le pistolet à deux coups vaut 3 ticaux à Korat.

Les allumettes valent 1 sling le paquet à Kong Khai el Phonvisaï.


Du sisicl esl importé de Sisaphon à Sourèn, où il esl vendu
I tical les quarante tablettes.

Le poisson du Grand-Lac, acheté 4 licaux le picul, est revendu
5 licaux à Sourèn.

L’opium venant de Luong Prabang, dit-on, vaut à Kong Khai
4 licaux le poids de "quatre damling, soit le quart de livre. A
Suvanaphoum, les Diimans vendent I tical le poids de 3 sling
d’opium, soit trois poids d’opium contre quatre poids d’argent.
- - ex ;EXPORTATIONS.
L’ortie de Chine vaut 4 licaux le moeun à Oubon et â Nong
Khai, soit 20 licaux te picul.

Le fcrcko ou cardamome bâtard vaut 10 ticaux le picul à
Sayabouri,'moeuong Lo) UÏ, 12 à 13 licaix à Kong Khai. De
25 à 20 ticaux à Oubon, de 20 à 28 licaux le picul a Korat.

La laque vaut de 8 à 12 licaux le picul à Koukhan. Une

— 287 —

dizaine de ticaux le picul au moeuong Dansai, 13 ticaux au
moeuong Roi El, cl 20 à 22 licaux le picul à Koral.

La soie filée selon la beauté coule 120 à 200 ticaux le picul
à Sisakél, à Mahasanakham ; à Korat, de 150 à 250 ticaux
te picul.

Les peaux de boeufs valent de 12 à 15 ticaux le picul vers
le fond du Laos, le prix s’élève cn approchant de Koral où il
varié de 18 à 28 licaux.

Les peaux de buffles valent de 0 à 8 ticaux le picul, 10 licaux
à Oubon, 14 à Koral. ;

A Sisakêt, les cornes de buffle noir valent 13 licaux le picul,
et 15 ticaux le picul de cornes de buffle blanc. A Korat les prix
varient de 18 à 24 licaux le picul.

Les cornes de cerfs valent de 10 à 14 licaux le picul à Koral.

Les cornes molles de cerf, si recherchées comme aphrodisiaques
par les Chinois, coûtent 1res cher scion leur grosseur. A Korat
une belle paire de ces cornes vaudra de 12 à 10 licaux. La corne
de rhinocéros vaul à peu près son poids d’argent. La peau de
pangolin vaut 1 sling, 1 sling et demi la pièce à Korat. t

Les peaux de inarlin-pècheur valent 1 lical les quatre ou ciqq
pièces à Koral. Les négociants de cette ville, pour donner plus
de poids aux peaux de marlin-pècheur, les aspergent légèrement
avec de l’eau-de-vie.

Une quantité considérable de bonifs, vaches, buffles, chevaux
est exportée du Laos. Les prix sont très variables selon la beauté
la taille des animaux qui viennent de tout le Laos, mais surtout
de Koukhan, Sisakêt, Oubon et les moeuongs du Grand4'leuve,
en remontant au nord.

Les caravanes des bestiaux descendent généralement vers
Bangkok en passant par le défilé de Chup Smach au sud de
Sourèn.

Seuls, les éléphants sortent du Laos en sens inworse, allant
du sud au nord, vers Khên Thao. Un éléphant haut’de quatre
coudées vaudra 8 à 0 cattis à Kong Khai. S’il est haut de cinq
coudées, avec de belles défenses, il sera vendu de 13 à 15 cattis.
A Tha Pho sur le Ménam Nan, les prix sont sensiblement plus
élevés.

— 2S8 —
LES BIRMANS.
Les Birmans appelés Kola parles Laociens sillonnent loul le
l^aos en se livrant surtout au commerce des bestiaux.

Tous ne sont pas sujcis anglais, mais tous ont soin de se
munir à Bangkok des papiers qui leur valent la protection de
ces Anglais qu’ils détestent si cordialement cn Birmanie. Le
consulat britannique de Bangkok, au rebours du consulat de
France, a pour tradition d’accorder sa protection au plus grand
nombre d’individus possible. Les Laociens haïssent généralement
ces Kola, mais ils les craignent à cause de leurs papiers
\t larangs ».

Quand les Birmans échouent dans leurs entreprises commerciales,
ils s’endettent et se fixent en un point. On eh trouve
ainsi un peu partout. Souvent ils s’associent avec des Liiociehs
ou se font payer pour les aider à amener de forts convois de
buflles, depuis Phîmoun, Khêmaral, Bangmouk, par exemple,
jusqu’aux environs de Bangkok.

, On peut rencontrer de ces caravanes comptant cinq cents,
huit cents buffles el quarante à cinquante boeufs porteurs pour
(es bagages, avec une troupe de Laociens, sous les ordres, en
apparence du moins, d’un ou deux Kola. Un vol au préjudice
de la caravane a-t-il liclfdans un moeuong, grâce au Birman
protégé britannique, un ordre viendra de Bangkok stimuler le
chau, lui ordonner de rechercher les voleurs. Ce Birman prèlenom
reçoit des Laociens un tical par lète de buffle vendu aux
moeuong:Phnom, mujitong Phnal, près de Bangkok.

Outre les papiers personnels du liiinian, délivrés par le consulat
britannique, la caravane demande aux mojuongs d’origine
des bestiaux des passeports spéciaux appelés ira />/« m« passeport
imprimé », parce qtte ce sont dcâ imprimés que Bangkok
distribue dans ce but aux divers chefs-lieux des provinces.

On y insère, au départ, le nom du patron de la caravane, la
quotité des sommes, des armés, des buffles. Ce passeport,
délivré moyennant un droit d’un loeuong par tète de buffle,

permet d’aller dans n’importe quelle direction, aussi bien vers
là Cochinchine que vers Bangkok. Sans celle pièce, les conducteurs
seraient arrêtés aux postes de police, surtout à la sortie
des provinces, la surveillance étant alors beaucoup plus rigoureuse
qu’à rentrée. Chez les Indo-Chinois, l’importation et l’immigration
sont comparées au sable porté au temple, tandis que
l’exportation d l’émigration représentent tout le contraire.

On renvoie au chef-lieu quiconque n’a pas de papiers en règle.

Quelquefois, souvent même, pour mieux en imposer aux
populations, ces Birmans déploient un certain faste. Tel fera
son entrée dans un village monté sur un petit cheval blanc du
pays, s’abritant avec un parapluie bleu et suivi de quelques-uns
des Laociens de la caravane. Cette parade doit faire bon effet
sur les Laociens, mais pas toujours dans les pays de langue
khmêre, où, selon les traditions, les princes seuls joignent le
parasol à la monture. Les uns rient du Kola ; d’autres grognent
en disant: « Trop d’embarras ! Voilà un individu qui ne fera
pas de vieux os ! »

. CXII ■■ ■ . -I
CONCLUSIONS. ■ ' ■ i
Il n’enfrail pas dans notre plan de parler ici de l’objet spécial
de notre voyage au Laos. Xous nous bornerons à dire que les
monuments khmèrs sont très nombreux dans la région qui
s’étend entre les Dangrêk et le Moiin. Au delà de celte rivière,
ils deviennent plus rares, el cessent lout à fiit vers le 10e degré
de latitude. Il est à présumer que la race laocienne était déjà
descendue jusqu’à hauteur de Khêmarat et Khoii Khên, dès
l’époque de la grande puissance cambodgienne au temps de
Charlemagne. Et probablement les Laociens de Khêmarat, Xong
Khai, Sïeng Khan ou Luong Prabang étaient de simples tributaires
de Jayavarman-lc-Grand.

Les travaux remarquables des Khmèrs sur le plateau laocien
sont: les monuments de Val Phon à Bassak, de Phîmaïe, de
Nom Van el de Phnom Boung â Koral, de Prah Vihéar à Kou
khan, qui peuvent soutenir la comparaison avec les plus belles
ruines du plateau inférieur, défalcation laite des cinq ou six
grands monuments.

— 290 —

A mon avis, Prasat silieng, dans la province de Sourèn $ esl
un monument laocien ; son architecture est diflcrcntc ;

Les inscriptions sont relativement pins rares sur le plateau
laocien ; les bons lettrés étaient moins nombreux.

Les Khmèrs qui, au nord du Moûri, ont été refoulés par
les Laociens, existent encore.au sud de celle rivière eri « "îssez
grand nombre, fortement mélangés de Kouis, il est vrai, ou,
plus exactement, les Kouis sonl cn majorité. Celle race kouie
qui s’assimile assez facilement aux Khmèrs ou aux Laociens a
dû de tout temps être, pour ainsi dire, un tampon entre les
deux autres races.

En ce qui concerne les Laociens el leurs variétés, Phouthâi
Nhà et autres peut-être, ce sont des races à demi chinoises â
langue chantée, différant toutefois de leurs cousins les Annamites
en ce que, de même que leurs frères les Siamois, leur civilisation
est indienne, fait qu’il faut attribuer, à mon avis, à la
domination cambodgienne qui a pu durer plusieurs siècles, et
qui a laissé des traces morales profondes chez les deux peuples,
surtout chez les Siamois, où une partie considérable du vocabulaire
vient du khmèr. Même les termes sanscrits ont été reçus par
l’intermédiaire des Khmèrs, lors de la domination khmére. A
Siam, des locutions, des expressions entières sonl à la fois composées
de mots khmèrs et de mois sanscrits défigurés, il-est
vrai, selon la phonétique de cette race semî-chinoîse. Par
exemple: Nak-lèngrhSmmq de loisir, de plaisir, mauvais sujet
(ici les deux mois sonl khmèrs)  ; nak prach, savant ; samraeh
réacti kar, décider des affaires publiques en dernier ressort.

Au Laos, la coulée laocien no a gagné, depuis un millier
d’années, à peu près deux degrés de latitude vers le sud, en
s’assimilant sans doute d’autres peuplades, travail de progression
et d’assimilation qui continue lentement sur le bord du GrandFleuve,
vers Tonlé Ropou et Sling Trêng, vastes pays qui, sans
être aussi fertiles que le bassin inférieur soumis à la domination
française, sont loin d’être dépourvus de richesses naturelles.
Nous ne pouvons parler des richesses mînéralogîqucs, encore si
peu connues, qui doivent exister dans les montagnes à l’est du
Grand-Fleuve ; mais le commerce des contrées à l’ouest du Ram

— 201 —

Khong forme en ce moment, grâce à l’étendue de ces pays, un
facteur important du Commerce général de Bangkok.

Pourtant nous avons vu les peines et les difficultés du trajet
de Koral à Sarabouri, et il faut songer que beaucoup de marchandises,
passant par Korat, viennent de contrées plus éloignées
de cet emporium que des centres à créer par le commerce
français pour donner au Laos les débouchés faciles qui lui
manquent.

Nulle part au Laos nous n’avons entendu parler de douanes.
Jadis, paraît-il, l’exportation de l’ivoire et des cornes de rhjnocéïos
ne pouvait prendre la voie du Cambodge et de la Coçhinchine.
Mais, depuis plusieurs années la prohibition a été levée
par la cour de Bangkok qui, à diverses reprises, a donné
l’assurance qu’elle ne mettait aucun obstacle au commerce entre
le Laos el nos possessions. \

Nous avons déjà examiné la voie du Grand-Fleuve à propos
de celle région du sud-est, donl le commerce ne peut gujire
exister qu’avec notre colonie (paragraphe 27). Nous n’avons
proposé que des améliorations d’ordre moral, urgentes, qui
s’imposent dans les circonstances actuelles. <?

Des travaux de canalisation qui exigeraient des éludas
spéciales, approfondies, peuvent être discutés pour éviter lés
cataractes de Khon, le plus grand obstacle à la navigabilité du
fleuve, celui qui empêchera toujours les radeaux de Nong Khai
de descendre jusqu’à Krechêh, soit des canaux latéraux sur
l’une ou l’autre rive, soit un canal coupant de Khong à la rivière'.
d’Atlopoeu ; ou encore on pourrait joindre Tonlê Bopou au Sling
Sên à travers les plaines de Melou Préy (I).

( !) Ce dernier travail demanderait comme complément te creusement d’un
canal enlre la rivière de Kompong Thom et celle de Samrong Sên, â 'travers’
les plaines basses ail sud des monts Sanlliuk, canal donl l’exécution facile ne
concerne que l’amélioration intérieure des voies de communication du Cambodge.
Il cn est de même d’un autre canal dans le Cambodge méridional,
entre ftak daî et Itanam, qui couperait obliquement vers son milieu cette île
qui sépare les deux Heures de Prtom-Penti au Vîam iN’ao. Le canal actuel en
face de Cliaudoc se trouve dans des conditions inférieures â celui que nous
proposons ici.

-2U2Laissons

de côté une discussion platonique et oiseuse peut*
être sur l’utilité de canaux qui traverseraient des territoires
appartenant à Siam, Dès maintenant nous pouvons aborder
directement le plateau laocien par toute cette partie des Dangrêk
de 00 à 80 kilomètres de longueur entre Melou Préy à l’est et
Préy Saak, province d’Angkor, à l’ouest. Eu ce point’plusieurs
districts de Kompong Soai, celui de PrasatDàp entre autres,
font une trouée au nord jusqu’à la chaîne des longues’mon*
lagncs.

Deux routes de terre pourraient relier Prasat Dàp à Kompong
Thom, l’une passant par Kràng Daung à l’est du massif du
Thhéng, l’autre à l’ouest de ce même massif, par Promolép et
Tltbéng. De Prasat Dàp, l’un des passages actuels des Dangrêk
améliorés, celui de Prah Chrêy peut-être, nous conduirait en
plein plateau laocien à Koukhan, cenlre de production qui sera
alors plus rapproché tle Kompong Thom que de Koral.

Il aurait peut-être été préférable de choisir le passage de Dan
Ta Pouï, situé plus à l’est et au nord de Melou Préy, mais une
lïùson majeure s’y oppose. Celui-ci appartient à Siam,

Nous avons vu la facilité relative du passage Chup Smach
entre Sourèn et Sisaphon, grande route des bestiaux, des charrettes
qui descendent du plateau laocien vers Bangkok, en se
dirigeant au sud jusqu’à Sisaphon où cette route change de
direction pour aller à l’ouest. Ici encore, malgré l’inconvénient
que présente l’intermittence de la navigabilité du Grand-Lac, le
débouché est plus facile, plus’naturel vers la Cochinchine que
vers Siam. Il ne s’agirait que de créer des relations commerciales
en un point bien choisi à la fois sur la roule des caravanes cl
sur l’une des rivières qui viennent converger à Dak Préa, Péam
Sema. Le gros centre commercial de Kompong Mak Kak entre
Soai Chék el Sisaphon, à 2 ou S lieues au nord-est do Sisaphon
me paraît, à première vue, remplir toutes les conditions désirables
pour recueil Hr les produits laociens.

Ces trois voies du Grand-Fleuve, de Kompong Soai et de Chup
Smach convergeraient vers Pnom « Penh. Une quatrième qui
n’intéresse plus directement la colonie serait à créer entre un
point à choisir sur la côte de l’Annam, au nord de Hué, et le
Grand-Fleuve vers Sayabouri Lokhon. Nous avons vu que « le
faibles émigrations annamites ont déjà pris cette voie donll’améliorai ici no doit pas présenter de difficultés considérablesel qui sera pour nous ce que la route de Mottlmein à Ra Ilêng,dans le bassin central du Menant, est aux Anglais,Outre les voies de communication il faut îles agents asiatiquespour entrer en relations avec les Laociens. Grâce à la similitudede religion, de civilisation même, ce rôle d’intermédiaire peuttrès bien être rempli par des Cambodgiens, el j’espère qu’on lereconnaîtra au jour peu éloigné où disparaîtra le discrédit jetésur cetlo malheureuse race, si calomniée et si peu étudiéejusqu’à présent.Il faudra leur faire accorder la protection que les Anglaisentexigée pour les Birmans,Tout Européen qui se rend au Laos doit, pour s’éviter biendes mécomptes, s’entourer île Cambodgiens connus el éprouvés.Je pense en cela être du même avis que le seul commerçantfrançais qui, pendant ces dernières années, a fait un voyage anl<nos. . .^.Tx^ iFin
Table des matières
\ ^ I'KIJIIIHI: iMHTit:.

Avunt-propas ; ; ;U<;..,,,,,.,, « ,,,.,, ,…. :$

I , — Itfnéralitfs. -,,,.,..,.,,,, ,,, ,,,,,,,,,, \
IL…… -* M« 'lou Préy ,, 1
III,,.,.. — Tiwilé Itonou,, .,,.,,« M

IV , — .Moeurs et coutumes,, ,.,.,,,.,.. ,.,,,, U

V……. — Cueillette de la cire…,,.,,, …,…,,…,,… 21

VI,…'..— La Chasse…,, ;' .'..,', %à

VII….,— Sling Tritag.. ,,.,., 21

VIII….. —.Son Pang, y.,.,,.,.,..,…. , au'
l\ . *- .\(lo|).i ;ii. ,..,,.,.,….. : !!
X……. -— l/or d’Attopoeu, ,*…..* $1

XI……— KliaIMng.,' 35

XII….. —■ Saravan 'cl Khamthong, '.' »<»

XIII — Les Cataractes de Klton, '. îfe »

XIV….. - Khong , il

XV — Province île Oassak,. W

XVI….. — Ville el district de llassak.. 15

XVII…. — linpiil.— Commerce de llass« ik .. 47

XVIII….— Le chau de Itasttk '.' 48

XIX….. — ' Les Sauvages de l’est 50

XX — Les Khvek 55

XXI — Les Itode fit) 

XXII…. — La Traite 01

XXIII… — Mesures. — .Monnaies. lit

XXIV…. — Importations du Cambodge 07

XXV…. — Commerce intérieur OU

XXVI…. — Kvporlalions nu Cambodge 70

XXVII… — Voies commerciales, leur amélioration 72
nmiëne partir.ib^« .XXVIII,,— Monts de Pouest..,,,,.,,,.,,,.,.,, ,.« ,,.,,, 75XXIX … — Uangvek occidentaux .,,,,., …………… 77XXX,,,, — Uangivk centrons,.,,..,..,,,,,.« t,,,,,,,,,,.,,,.. 80XXXI,., — Itangtfk orientaux,,……,,.,.,…..,..,', ,« „,..,,. 83XXXII,.,— Horo delà région………. 8fiXXXIII.,- Le Moun ,,.,,,,..,.,,, …… 80XXXIV ,. — Affluents de droite.,.,,, .■.,,,:..,..,,., .,,,,. 1) 1XXXV,., — Aflluenls de ganche,*,…,.,,,.,.,.,.,,.,.. ;, 07XXXVI,, — Aflluenls du Urand »Fleuve.,,,..,,,,,,,,,.,,.•,« .,,., tOOTROISIÈME PARTIR.XXXVII. - KhênThao ..,……,.. ;.,.. ,…,,.. 100XXXVIII. — Itonsaï. ..,,,…,,,.,,,,., |0ï>XXXIX..- L<vuï …,.. ! IIIXL. -- Sieng Khan.,,…,,.,,,,… …,,..,,.,,,…. 114XLI - Nong Khai………… , « 0'XLII….— Kong llan…. « …………….,..,,……. 110XLUI….- PhonVfcaï. ,..,……,.. 120XI.IV..,. — Sieng Klivang 121XLV…. — Sayabouri,, . …, 122XIA'L… — Sakun. 123XLVIL.,- () uten…,„ 125XLVIII..- Lokhon……… ……….. 127XI.IX…. -— ImatoiiPenom. 120I… ■— liangMouk., 131IJ……~ Khêmarat.. 132QUATRIÈME PARTIE.-LU — KhAn Khen cl Chonobol 131LUI,…..— Mahasanakham el Itoï Et. 135LIV…… KalaMii…………………. ……………….. 135LV.,….— Vassonlhon. 138LVI…..— Suvanaphoum………………………………. 139
LVIIL,,.— Melon Phaï,,,,,,,,,,,,,.,,,,,,,,,.,.,,,,,„,,,,,., m

14Xt« '« « . — Ketarovisaï. »,,.,.,,,,,,,,, ;,,, ;,,.,,,,« ,,,,,,..,, 113
|iX,t,,,, — fer de K£larovisa ?.,.,,,,,, ;,,,.,,,,,,..,,,,,,.,., 14$

kX'Lt,,, — Phyaka Phoumvfcai,,,,,,. ».,,.,,, ,,..,,..,,,, |tt>

LXUt,,, — Sisakêt et |) èt„,,, .,,,,,,,, ,tt.,,.,,, tiO

LXIII.,,,— Province d’Oubon,,, ,.,,.,.,,, 149

LXIV,,,, — Ville d’Oubon,,,,,,,,,« ,..,..,« ,….., …. 152

LXV, ».,—Fonte des lai,,,,..,. ,,,,..,,.,.,.« .,,,.,,.. …. tst

LXVL,.■« — Historique d’Oubon,,.,,,,., ,,,,,.,.,,,,..,. 155

CIXQIIKMB PARTIR.

LXVII.., — l/Uj-ganUatioii pouiupio..,,,,,,…. ,,,,..,.,,,.., |5 ;i

LXVIII., — Le Chau ,.,,,,. , 103

LIX… ♦. — Les Procès,,,,.,..,.,…..,..,.,,,..,.,,.,,. « ,., |07

LXX..,, « • Notions diverses,., , (70

LXXL… — Les Mocicnnes ……….. « …..,•,.,.,,,,. 175 (

LXXII,..— Le l’eng bauion .,….,,…….,..,. 178\

I,XXIII.. — Le .Mariage…,,,,, IK| \

LXXIV,., — I/Adullère. — Le Divorce. ,.,., 187 \

LXXV…— Les Couches..,…,.. 100

LXXVI,.- Us Funérailles 101 .

LXXVII..- Lésâtes 102

LXXVIII.- Les llonas…….. 103

LXXIX,, — Rites et superstitions. f 05

SIXIÈME l’ARTIK.

LXXX…- Koukhan…. ».. 201

LXXXI'..-îSaiigkeah… • 205

LXXXIL. —' Province de Sourèn,. 208

LXXXIII.— Chef-lieu de Sourèli • 212

LXXXIV. — Procès, 'ligaiulage • • • Mi

LXXXV.. — Industrie, commerce….^..y…..,,. • • ♦ ♦ -'*

LXXXVI.— Itatanahouri /^4'.V//…>.. 210

I.XXXVII. — Moeurs ci coutumes des"Kouis ;V.\ , 222
H ht < ^ \
XO.,,,,,, —Superstitions des Kouis.,,,,..,,.,,.,.,,« ,..,..,,, 231

SEPTIÈME PARTIE.

XCI,, »,,,— La province de Koral… …..t.,..,.,,,.,..,,,,.. 232

XCII..,.,.- Districts dmiord …,.,,,..,,., 237

XCIII - Poulaïsong. ,,,,….,,.,, ,.,,..,,,..,,. 230

XfllV -Phimaïe,,,,,,… ,…,…,,„,…,,,,.,,, 240

XCV, - Itourirain ……. ..,…, ..' 2lt

XCVI - Phak Tong Cliliai 212

XCVII….- Naug Hong.,…,…. ,,,., , 214

XCVIIt.,.,- Pah Tong Cliliai,.„..,,,. ,.,,,…,,,…,… 247

XCIX - District’de Korat ,… » 218

G ,.- Ville de Korat 252

CL, —. Industrie,commerce ,,,…, 255

Cil……. — Monnaies, fermes, impôts,,..,,, . ;……. 257

CilI — Mandarins, eau du serment. ,,.' 200

CIV..'….- Procès, brigandage… 202

CV — Moeurs, coutumes, superstitions. 2(55

l’Ai…..-- LesChhao lion,….,…. 200

(Ail - La traversée du Dong-I'liya-Yôn 270

CVill,,…- 'Commerce intérieur du Laos 282

CIX…… — Importation »-……… v 285

CX - Exportations… 280

CXI……. Lesllirnwiis….. 288

CXII - Conclusions.. 280