Histoire de saint Roch
André, Jean-François (1809-1881)
L. Devillario, [1854]


Galerie des saintsPubliée
SOUS LA DIRECTION DE M. L’ABBÉ BERNARD,CHANOINE D’AVIGNON,ET SOUS LE TATIIONAGE DE Mgr L’ARCHEVEQUE D’AVIGNONHEROSDE LA CHARITE
HistoireDESaint rochPAR L’ABBÉ J.-F. ANDRÉCORRESPONDANT DU MINISTERE POUR LES TRAVAUX HISTORIQUES
CARPENTRAS.
L. DEVILLARIO, IMPRIMEUR-LIBRAIRE.
PROPRIETE.

ARCHEVECHE D’AVIGNON.
Avignon, le 11 avril 1884.
A MONSIEUR L’ABBÉ BERNARD,
Chanoine de la Métropole d’Avignon.
J’AI pris connaissance, mon cher abbé,
du plan de publication des Vies des Saints
que vous m’avez soumis : j’en approuve le
titre « GALERIE DES SAINTS », mais ce n’est
pas assez de dire que j’en approuve le
dessein : je l’encourage, je le patronne de
toute mon âme, et je suis assuré que vous
VItrouverez dans tous les vénérés prélats deFrance un même concours de sentiments.À une époque où la lecture est devenueun besoin universel, il était indispensablede fournir un aliment à cette faim de livres,et, après les Saintes Ecritures, nulle lecture n’est plus substantielle, plus utile,plus intéressante que celle de la vie desSaints : c’est l’Evangile en action. Vousavez conçu votre publication sous un pointde vue d’à-propos qui mérite d’être signaléet qui la distingue des autres publicationsde ce genre, déjà souvent tentées, En divisant les Vies des Saints en plusieurs catégories, en appropriant à chaque classe delecteurs, les vies des Saints, enfants, pauvres,artisans, femmes, veuves, cultivateurs,servantes, domestiques, soldats, pénitents,VIIetc., vous leur damiez un attrait tout nouveau, et vous remettez en lumière des ; trésors ignorés..Les travaux auxquels vous vous êtes livrépour propager les bonnes doctrines parmile peuple ne peuvent être mieux couronnésque par cette entreprise apostolique : elleest le complément de votre mission, et je nedoute pas que vous n’y réussissiez, avec lezèle que je vous connais et le tact que vousavez de ce qui convient au temps, présentJe verrai avec plaisir que le clergé et leslaïques catholiques vous secondent danscette oeuvre qui, je le sais, ne dépasse pasvotre courage, mais qui excéderait lesforces d’un seul.Je félicite l’éditeur, M. Devillario, d’avoir mis ses presses et sa fortune au serviceVIIId’une si belle et si méritoire entreprise.J’ai la bonne confiance qu’il trouvera, dansle succès de l’oeuvre et dans la considérationque ses sacrifices lui mériteront auprèsdu clergé et des hommes de bien, une légitime rémunération.Recevez, mon cher abbé, l’assurance demon affectueux dévouement.f j.-m. mathias,Archevêqne d’Avignon.X PRÉFACE.contre les hommes, les punisse par les mauxphysiques, soit que les hommes, en révoltecontre leur Créateur, produisent les perturbations morales les plus étranges, nousvoyons toujours apparaître l’envoyé de ladroite du Seigneur, mis comme un murdevant le fléau moral ou comme une espérance au sein de l’humanité brisée dans ladouleur. Quand Arius parut, essayant dedétruire le christianisme de fond en comble,en amoindrissant le divin Rédempteurdes hommes, S. Athanase fut choisi pourrenverser ce nouveau Goliath ; les nombreuses et terribles pestes du moyen âgetrouvèrent un céleste médecin dans S. Roch ;à Luther et à Calvin, Dieu opposa S. Ignaceet sa milice ; et quand sont venus les sièclesdu matérialisme et de l’égoïsme érigés enprincipe, Dieu mit dans le coeur de .S, Vincent de Paul une partie de son amour, desa dilection, de sa miséricorde, et les miracles de la charité naquirent sous les pas decet homme providentiel, dont le nom sertPREFACE. XIencore d’étendard à tous les coeurs de bonnevolonté, désireux de sauver le monde par ledévouement et l’amour du prochain.Aucun saint n’est plus connu, plus populaire que S. Roch, et sur l’existence d’aucunon ne voit planer plus de ténèbres et plusd’incertitudes. Tous ceux qui ont écrit surce grand serviteur de Dieu ont entassé lesplus étonnantes contradictions qu’ils se sontreligieusement transmises, sans avoir l’idéeune seule fois de contrôler les dates avecles faits, pour comprendre qu’ils tombaientdans l’absurde, Ainsi, on le fait naître en1290, et on lui fait avoir, à l’âge d’environ25 ans, un entretien à Rome avec le souverain pontife, par l’entremise d’un cardinalauquel on donne un nom imaginaire, Maisaucun de tous ces. écrivains n’ayait encoreeu la pensée, bien simple cependant qu’àcette époque, c’est-à-dire en 1320, la courromaine et le souverain pontife se trouvaient dans Avignon, en la personne duXII PRÉFACE.grand pape Jean XXII, et que parmi lesmembres du sacré Collège il n’en existeaucun qui, de près ou de loin, puisse rappeler un cardinal Britonique.Pour nous, sans avoir l’ambition de vouloir donner du nouveau sur la vie de ce grandserviteur de Dieu, nous aurons celle dumoins de donner des choses exactes. Nouscontrôlerons, les uns par les autres, soit lesdivers documents que nous avons découverts, soit ceux qu’ont réuni les savantsBollandistes ; nous ferons ressortir en mêmetemps la physionomie du siècle où naquitS. Roch, pour mieux montrer son actionsur son époque et sur les siècles suivants ;nous tâcherons, en un mot, de donner unS. Roch que la critique historique puisseaccepter, tout en conservant rigoureusementle S. Roch consacré par la piété des peuples.Ecrire l’histoire de S. Roch, sans faireconnaître cette terrible peste du xivme sièclePREFACE. XIIIqui dépeupla le monde et mit en relief ceserviteur de Dieu, ce serait laisser un côtésaillant de la médaille. On peut dire que cefléau fut la raison d’être de S. Roch, et qu’ilfixe irrévocablement la date de la naissancedu Saint. Evidemment S. Roch fut le bienfaiteur des pestiférés durant sa vie, avantd’être invoqué comme patron de la peste.Son dévouement frappa le peuple, et sonnom sortit immortel.
Chapitre i.La peste norie- Montpellier au XIVme siècle- Naissance
de S. Roch,
Au commencement de l’année 1348, un cri
d’épouvante, porté par les voyageurs et les pèlerins,
se répandit dans toute l’Europe méridionale,
La peste noire ! Ce fléau du XIVme siècle, le
plus terrible peut-être de tous ceux qu’a jamais
éprouvés l’humanité, était parti des provinces
asiatiques situées entre les Gange et l’Indus. Après
16 HISTOIRE
avoir ravagé la Chine, l’Inde, la Perse, l’Arménie,
l’Egypte, il apparut tout d’un coup, porté par le
commerce, dans les îles de l’Archipel grec et à
l’embouchure du Tanaïs. Les vaisseaux italiens
qui se trouvaient en grand nombre dans les différentes
Echelles du levant, emportèrent la contagion
avec les riches denrées de ces pays. La
mortalité avait déjà dépeuplé les équipages,
lorsque les navires arrivèrent dans les ports
d’Amalfi, dePise, de Gênes, d’Ancône, de Venise.
Les premiers symptômes du mal éclatèrent à Pise et
à Gènes. De là, le fléau vola, comme l’ange exterminateur,
dans la Toscane, la Romagne, la Campanie,
la Lombardie. Il ne tarda pas à franchir
les monts, et s’étendit dans la Savoie, le Dauphiné,
la Provence et le nord de la France. Des
négociants espagnols prirent la contagion dans
les ports de Marseille et d’Aigues-Mortes, et la
transportèrent en Catalogne et dans les royaumes
hispaniques. Deux ans après son apparition, elle
avait dévasté tout le midi de l’Europe, et elle portait
ses ravages en Angleterre, en Allemagne, en Hongrie
et jusque dans les royaumes Scandinaves, le
DE SAINT ROCH. 17
Danemark, la Suède et la Norwège. La lointaine
Islande elle-même, aux confins de l’Amérique, ne
put se soustraire au fléau par l’immensité des
mers qui l’entourait de toute part.

Les chroniqueurs, qui écrivaient même plusieurs
années après, sont toujours sous l’impression
de la terreur qu’inspira la vue de tant de
douloureux spectacles. Il reste prouvé en histoire
que les deux tiers de l’humanité périrent à cette
époque, et que tl’Italie n’a jamais pu se relever de
cette dépopulation. La ville de Sienne et-ses faubourgs
perdirent 70,000 âmes ; 40,000 personnes
succombèrent à Parme ; à Trapani, en Sicile, il ne
resta pas un habitant. D’après un chroniqueur
italien que nous avons sous les yeux, Florence
perdit 100,000 personnes en quelques mois.

La France ne fut guère mieux épargnée que
l’Italie. Dès les premiers jours de l’invasion,
Avignon, qui était alors la capitale de l’Europe et
qui renfermait 100,000 habitants dans ses murs,
Indépendamment de sa population flottante venue
13 HISTOIRE.
de tous les points, du globe, Avignon compta cinq
cents morts, puis mille, puis, enfin, dit un chroniqueur,
les vivants ne purent suffire à ensevelir
les morts. Marseille vit périr sa population tout
entière ; Paris qui, d’après un manuscrit de l’époque,
comptait 274,940 habitants, inhuma pendant
plusieurs mois treize cents morts par jour.

Il arriva alors ce que l’on voit toujours aux
grande époques de calamité : le sens moral de
l’humanité baissa considérablement. Les uns, au
lieu d’avoir recours à Celui qui frappe et qui
guérit, cherchaient à s’étourdir dans des orgies
coupables, et l’on voyait bien souvent des visages
" livides contournés par la souffrance, avec le front
couronné des fleurs du plaisir. Ailleurs, des personnes
adorées un instant auparavant, se tordaient
maintenant dans leur solitaire agonie, abandonnées
de leurs parents, de leurs amis. Dès que
quelqu’un était frappé, tout le monde fuyait. Il y
eut de sublimes dévouements, mais en petit nombre,
et d’innombrables lâchetés. Le courage
moral qui fait affronter le théâtre obscur, silen-
DE SAINT ROCH. 10
cieux d’une contagion, ne sera jamais que le
partage des âmes d’élite qui vont puiser leur
force dans Dieu, Tel fait le fanfaron dans un
ncendie qui sèche de terreur et se cache devant
un fléau contagieux. Les S. Grégoire, les S, Roch,
les S. Charles, les Belzunce ne sont pas mus par
les applaudissements, de la foule réunie devant
une maison embrâsée, mais par le prix des âmes
que Jésus-Christ a rachetées, de son sang, et qu’ils
vont chercher dans l’isolement de leur grabat
contagieux, Le chroniqueur de Parme trace le
tableau le plus déplorable de l’état moral de la
société durant les plus grandes horreurs de
l’épidémie ; les médecins abandonnaient les malades ;
les parents refusaient les premiers secours
à leurs proches, et à ces lâchetés se joignait,
dit-il, un plus grand débordement de tous les
vices.

La maladie commençait par un bubon noirâtre
qui se manifestait aux aines ou aux aisselles.
Aussitôt une soif dévorante brûlait les entrailles
de la victime, les yeux devenaient hagards, la
20 HISTOIRE
voix rauque, saccadée, la langue sèche et froide.
Des spasmes, des vomissements douloureux survenaient ;
la peau, noire et gluante, exhalait une
odeur fétide. On expirait bientôt au milieu des
convulsions et des cris de désespoir où l’abandon
jetait les victimes. « Une douleur brûlante, dit
maistre Symon Cauvin, grant astrologien et
docteur de Paris, dans son poème latin, écrit en
1350, naît tantôt dans l’aîne, tantôt sous les aisselles
ou se propage dans la région précordiale ;
des fièvres mortelles s’emparent des parties
vitales ; le coeur et le poumon sont totalement
infectés ; les voies respiratoires ont horreur de ce
virus ; aussi les forces tombent subitement et le
malade ne peut supporter ce fléau que pendant

peu de jours Le visage pâlit, ajoute notre
grant astrologien ; la rougeur de la face prend
une teinte foncée. A peine est-il un seul être
vivant sur lequel la pâleur n’ait pas marqué son
empreinte. Il suffit de voir la figure des hommes
et des femmes pour y lire la funeste écriture et
le coup qui les menace. Cette teinte pâle annonce
le trépas qui s’approche, et avant le jour fatal la
DE SAINT ROCH. 21
mort paraît assise sur le visage ! Rien ne met à l’abri
du fléau : ni la chaleur, ni le froid, ni la salubrité
des pays quelque grande qu’elle soit… Peu importe
que l’aquilon ait remplacé le vent humide
du midi ; aucun souffle n’est salutaire de quelque

côté de l’horizon qu’il vienne On a éprouvé

que lorsque le mal commence dans une maison,
assure maistre Cauvin, à peine un seul habitant
échappe-t-il. La contagion est telle qu’un malade
infecte tout le monde. Un léger contact, la seule
respiration suffisent pour donner la maladie.
Ceux qui s’efforcent d’administrer aux malades
les secours ordinaires en sont les victimes…. Les
prêtres, au milieu des secours spirituels, périssaient
souvent plus vite que les malades qu’ils
étaient venus secourir… Ceux qui étaient nourris
d’aliments peu substantiels, tombaient frappés au
moindre souffle du mal. »

Les rues étaient encombrées de mourants que
personne ne voulait secourir, ou de cadavres en
putréfaction que personne ne voulait inhumer.
Alors, comme dans une époque plus récente, la
SI HISTOIRE
populace se mit à crier: aux empoisonneurs !
Alors, comme en 1852, on accusait je ne sait qui
d’avoir empoisonné l’air, les puits, les marchandises,
les maisons. Les contes les plus absurdes
étaient pareillement mis en circulation ; et alors,-
comme de nos jours ; d’horribles scènes de
cruautés eurent lieu pour exterminer les prétendus
empoisonneurs. L’Europe entière se tordait
dans le désespoir (1).

Au milieu de ces désastres, un nom sortit
comme une espérance du sein des terreurs universelles.
Le souvenir de la peste noire, resté
impérissable dans l’histoire par la grandeur
exceptionnelle du mal, réagit dans la mémoire
des peuples et rendit également indestructibles le
nom du puissant thaumaturge de la peste. On
peut dire que sa canonisation commença de son
vivant. On se remémorait avec enthousiasme les
pestiférés qu’il avait guéris, les hôpitaux dont il
(1) Nous avons tiré ce tableau de la peste noire ; fait d’après
de nombreux documents contemporains, de notre Histoire de la
Monarchie Pontificale au XIVme siècle, pag. 292 et suivDE SAINT ROCH. 23
avait était l’ange tutélaire, la merveilleuse inscription
trouvée sur les murs ténébreux dû réduit où
il rendit son dernier soupir, inscription gravée
par lis mains mêmes d’un ange. Je signifie et
donne avis, avait-on lu sur un petit tableau
appendu à côté dû cadavre du Saint, que ceux
qui seront frappés de la peste et qui recourront
à la protection de Roch échapperont du danger
par son intercession. Ces mots et cette promesse,
admis sans conteste par les imaginations naïves et
pleines de foi des hommes du moyen âge, volèrent
de bouche en bouche, et en peu de temps le culte de
S. Roch devint universel au sein de ces populations
décimées périodiquement par des pestes
endémiques, par le feu des ardents, par la lèpre,
par là danse Saint-Gui, et par l’éléphantiasis et
autres maux qui ont disparu pour faire place à
de nouveaux fléaux.

La dévotion du peuple pour ce grand serviteur
dé Dieu commença donc le jour même de sa
sépulture, et s’accrut rapidement. Son nom se
trouvait presque aussi souvent sur lis lèvres de
24 HISTOIRE
toutes les nations chrétiennes que le nom béni de
la Vierge Marie, à laquelle l’amour des peuples
décerna partout la royauté attestée par la qualification
toute féodale et si douce de Notre-Dame (1).

Pour faire une oeuvre complète dans un petit
cadre, il est nécessaire de dire quelques mots de
la ville qui a eu le bonheur d’être le berceau de
S. Roch. Au VIIIme siècle, Montpellier n’existait
pas encore. Là où s’élève aujourd’hui cette grande
cité, on ne voyait qu’un pauvre village inconnu
et oublié sur sa colline couronnée d’épaisses forêts.
Chassés par les Sarrazins, les habitants de Maguelonne
vinrent se réfugier dans ce lieu salubre et
paisible. Les proscrits, marchands industrieux,
ne tardèrent pas à agrandir l’enceinte de leur
nouvelle patrie, et le désert se couvrit promptement
de magasins et de maisons. De là, ils renouvelèrent
leurs anciennes relations avec les mar( !) 
Dans ce siècle où l’on dénature tout, il est douloureux
de voir que l’on répudie la belle et touchante appellation de
Notre-Dame pour celle à la mode de la Madone. Ce mot, en
italien, a toute la signification de celui de Notre-Dame, mais
travesti en français, il ne nous laisse qu’imparfaitement la
Bonne Mère.DE SAINT ROCH. 25
chands italiens et levantins, et le commerce de la
nouvelle ville prit une extension considérable.
Deux cents ans après sa fondation, Montpellier
était l’entrepôt de l’Espagne, de l’Italie et de la
Grèce. Il est vrai que là, plus que partout ailleurs,
l’hospitalité était franche et généreuse et la plus
grande protection assurée aux étrangers. Les
statuts de cette cité si promptement civilisée en
l’ont foi. On lit, en effet, dans ce recueil : « Toute
personne, de quelque pays qu’elle soit, peut, en
temps de paix ou de guerre, entrer en sûreté avec
ses biens dans Montpellier, y séjourner, et en
sortir sans opposition. Alors ses marchandises
doivent être en sûreté dans la ville, même en son
absence…. Si un étranger a déposé quelque somme
entre les mains d’un homme de Montpellier ou
s’il lui a prêté son or, son argent ou autre chose ;
ou s’il est entré avec lui en société de biens ; ou
s’il exerce lui-même quelque art ou métier, il
doit avoir sûreté pour tous ses fonds en temps de
paix et de guerre (1).
(1) Histoire 'politique, religieuse et littéraire du Midi de la
France, par Mary-Lafon, ton). 11.226 HISTOIRE
Mais ; en même temps que le marché de Montpellier
était européen les sciences et les lettres
donnaient à cette cité un plus grand éclat ; Dès le
XIIIme siècle, ; son université ; enrichie de précieux
privilèges par les souverains pontifes jouissait
d’une renommée universelle, principalement pour
son école de médecine. La théologie et la philosophie
avaient constamment dans ce foyer de
lumières des interprètes de premier ordre. On vitarriver
un jour' ; dans les premières années du
xivme siècle, le génie le plus célèbre de l’époque
qui, poussé par son désir d’acquérir la science et
de là répandre, avait entrepris d’immenses pérégrinations
dans le but de ramener à la foi les
savants de Tunis et de Cordoue, et avec eux tous
les Sarrazins Après avoir enseigné publiquement
à Naples, à Rome ; à Gènes, à Paris ; à Lyon ; à
Tunis même, Raymond Lull choisit enfin Montpellier
pour expliquer dans ce centre de lumières
son ars magna et generalis. Il avait inventé une
méthode pour coordonner, affermir et faciliter
les diverses opérations de l’intelligence, et fournir
a chaque homme les moyens de penser et de
DE SAINT ROCH. 17
discourir sur tous les sujets donnes. Nous
n’avons pas a discuter la valeur de cette méthode
qui fit quelque bruit dans les écoles du moyen
âge ; nous là signalons seulement en témoignage
de l’estime où était l’école de Montpellier, puisqu’elle
y venait chercher une publicité plus
grande.

Les rois de Mayorque, alors souverains de
Montpellier, résidaient très-souvent dans cette
ville, et donnaient un nouveau levier à l’essor
de la civilisation et du bien-être. En 1305, on vit
dans ses murs une des plus pompeuses cérémonies
qu’on puisse imaginer: Jacques roi de Mayorque,
feudataire du saint-siége pour les rayaumes de
Corse et de Sardaigne, rendit hommage de vassalité
à Clément V, nouvellement élu sur la chaire
de Saint Pierre.

Telle était la ville de Montepellier, lorsque sa
plus grande illustration naquit dans ses murs.
Au milieu de toutes les incertitudes qui entourent
le berceau de S. Roch, une vérité incontestable
28 HISTOIRE
resté acquise à l’histoire, à savoir qu’il naquit à
Montpellier. Etait-il un rejeton de la race royale
de Mayorque ou le fils d’un patricien de Montpellier,
ou bien encore avait-il pour père un obscur
artisan de cette cité commerçante ? Toutes ces
origines ont été controversées par les différents
légendaires du serviteur de Dieu, sans que la
certitude en soit sortie. Pour nous, qui attachons
une minime importance à la gloire toujours relative
du berceau d’un bienfaiteur de l’humanité,
nous laisserons celui de S. Roch dans ses ténèbres.
Roch était-ce le nom de baptême ou le nom
patronimique du libérateur des pestiférés ? Des
discussions se sont également élevées sur ce point.
Après avoir fait une étude assez approfondie sûr
les noms et prénoms du moyen âge, nousn’hésitons
pas à affirmer que Roch était le nom de sa
famille, nom désormais revêtu d’une illustration
à nulle autre inférieure parmi les noms célèbres.
On a également donné des raisons pour et contre
son affiliation au tiers-ordre de Saint-François
d’Assise. Nous inclinons fortement pour l’affirma-
DE SAINT ROCH. 29
tive, par la raison que dans le xivme siècle les
pieux laïcs s’inscrivaient en foule dans cette
précieuse association qui laissait aux confrères
toute leur liberté d’action dans le monde, et ne
les assujétissait à aucun costume régulier, sauf
le cordon de Saint-François,

Une non moins grande incertitude règne sur
la date précise de s3a naissance. On donne celle
de 1280, de 1284, de 1298, de 1528. Après un
contrôle sérieux de l’ensemble des faits qui composent
l’histoire de S. Roch, après surtout avoir
considéré que l’humanité éperdue ne se jeta sous
la protection du Saint qu’après la peste noire,
durant laquelle il donna évidemment des preuves
de son héroïsme et réveilla l’idée de sa puissance
spéciale, nous nous sommes arrêté à la date de
1328, qui jette un jour nouveau sur l’ensemble
des actions de S. Roch et sur les progrès de la
confiance populaire.

Roch naquit donc à Montpellier en 1528, tandis
que Jean XXII gouvernait l’Eglise de Dieu et que
la-cour romaine se trouvait à Avignon. La vie
30 HISTOIRE
d’un homme dépend presque toujours des premières
impressions de l’enfance. Il faut examiner
l’enfant dans les bras de sa mère, contempler les
premiers exemples qui frappent les regards,
écouter les premières paroles qui réveillent chez
lui les puissances endormies de la pensée, pour
avoir la raison des tendances morales qui le gouverneront.
Les S Louis ont toujours eu des
Blanche de Gastille pour mère. Si bien souvent
la fougue des passions fait dévier de la route droite,
la voix de Monique est toujours toute puissante
lorsquelle redit aux Augustin les douces paroles
qu’elle leur adressait au premier âge pour leur
apprendre à connaître, à aimer, à servir Dieu.
On-peut dire que la prédestination de l’enfant,
c’est la maison où il est né. Son âme se compose
surtout des impressions dont il se souvignt.
Elevez l’enfant dans l’habitude du bien, nous
dit le Saint-Esprit, il y restera attaché jusque
dans l’âge le plus avancé (1). L’éminente sainteté
de Roch nous laisse, donc le droit de conclure que
Libéria, sa mère, lui inculqua dès l’enfance tous
(I) Prov. XXII, 6.DE SAINT ROCH. 51
les principes de la vie chrétienne et surtout
l’amour du prochain,

Un certain merveilleux se répandit promptement
sur l’enfance de Roch. On ne parlait que de
l’empreinte miraculeuse du signe de la rédemption
gravée sur sa poitrine ; on assurait que le
nourrisson refusait le sein maternel aux jours de
pénitence des mercredis et samedis ; d’autres
bruits, non moins significatifs, circulaient de bouche
en bouche sur cet enfant de bénédiction. Tout
cela prouve tout au moins l’éminente piété qui régnait
dans la maison paternelle de Roch, qu’elle
quepuisse être l’authenticité de ces présages. Roch
passa donc, sous l’influence des leçons et des
exemples paternels, les jours de son enfance dans
l’exercice de toutes les vertus chrétiennes. Placé
dans de tels milieux, il devait, semblable à l’arbre
planté près du courant des eaux, qui donne
des fruits en son temps, et dont les feuilles
ne tombent point (1) , il devait devenir un héros
chrétien.
(1) Psal. 1, 3.
Chapitre ii.Les pèlerins au moyen âge. — S. Roch part pour Rome. —
Ses premiers travaux dans un hôpital de pestiférés. — Son
séjour à Rome.
IL en est bien souvent de ces élus du Seigneur
qui ont été les plus grands bienfaiteurs de l’humanité,
comme de ces puits abondants qu’on trouve
dans le désert. Tout le monde s’y désaltère, et
nul ne connaît ni son auteur ni les circonstances
de sa construction. Tel fut S. Roch ; son souvenir
est testé impérissable dans le coeur des peuples
34 HISTOIRE
par les nombreux bienfaits qu’ils ont reçu de lui,
et cependant nul ne sait au juste les détails précis
de sa bienheureuse vie. Nous devons donc rapprocher
les faits isolés qui restent certains, de
l’esprit et des besoins du siècle où naquit Roch,
afin d’avoir un guide assuré, et éviter les lieux
communs et les redites.

Dans le siècle de foi qui vit naître S. Roch, les
hommes ne se contentaient pas de croire en Dieu ;
mais ils voulaient reconnaître ce Dieu partout, le
voir toujours ; présent à côté d’eux, se manifestant
dans tous les événements humains, tantôt pour sa
glorification, tantôt pour ramener le pécheur à
résipiscence, tantôt enfin pour soutenir les élus
dans leurs épreuves. Alors les malheurs qui frappaient
les hommes étaient considérés comme. de
justes châtiments des péchés commis, ou comme
de salutaires avertissements donnés par la bonté
divine à la tièdeur des chrétiens. Dans ces siècles
de foi vive, la vocation de chaque homme sortait
bien souvent des faits actuels où l’on voyait toujours
l’intervention divine. A ces idées qui forment
DE SAINT ROCH 35
les héros chrétiens, se joignait la tendance générale
pour les pieux pèlerinages aux lieux consacrés,
soit par les mystères de la rédemption, soit
par les sanctuaires où l’on vénérait les reliques
des apôtres. Là, on sentait sa foi se raffermir,
l’esprit recevait de nouvelles illuminations, et le
coeur prenait une plus vive ardeur pour l’exercice
des vertlus chrétiennes. Tant étaient efficaces les
impressions qu’on recevait dans les lieux sanctifiés
par le Sauveur ou auprès du tombeau des martyrs.
Jérusaleme, Rome, Saint-Jacques de Compostelle
furent, dans le moyen âge, les grands
centres qui attirèrent les innombrables, générations
qui cherchaient toujours la patrie céleste
dans ce monde périssable.

La terrible année 1348, venait de paraître.
Roch avait vingt ans, La mort de ses parents le
rendait maître de sa fortune et de ses actions, Il
nourrissait depuis longtemps le projet de se transporter
dans un de ces sanctuaires célèbres d’où
l’on rapportait tant de grâces et tant de, merveilles.
Tandis qu’il hésitait sur le choix du lieu, des
36 HISTOIRE
bruits lugubres circulaient de toutes parts, apportés
d’Italie par des marchands qui avaient
abordé Aigues-Mortes. La peste ! La peste est en
Italie ! La peste est à Rome ! Des récits alarmants
glaçaient d’épouvante les plus intrépides. On citait
des villes entières rendues désertes par le fléau que
le peuple dans sa terreur, appela la peste noire. On
assurait, — que n’assurait-on pas dans la commune
consternation ?— que nons-eulement le
contact des pestiférés donnait la mort, mais même
leur vue, leur son de voix. Dès ce moment,
S. Roch, élu de Dieu, comme un mur d’airain
devant le fléau, sentit ses hésitations disparaître,
et il choisit la ville de Rome pour but de son
pèlerinage.

Le tombeau des deux saints Apôtres qui sont
les colonnes de l’Eglise, avait attiré depuis les
premiers siècles du christianisme des multitudes
innombrables de toutes les nations. Ils y allaient
chantant des hymnes à la louange de Dieu et des
saints. Lorsque du sommet, des Apennins ils voyaient
s’étendre devant eux la ville éternelle qui
DE SAINT ROCH. 37
depuis deux mille ans était comme le coeur
de l’humanité, alors les chants extatiques s’échappaient
de leurs poitrines, tandis que leurs
yeux mouillés de larmes fixaient l’enceinte de
Rome (1). Nous avons trouvé dans le cours de
nos lectures un de ces hymnes pieux que nous
nous faisons un bonheur de consigner ici, comme
un bouquet parfumé venu du moyen âge. Son
charme disparaîtra sous notre traduction :

 » O noble cité de Rome, très-excellente capitale
de l’univers et de toutes les villes, rouge du sang
pourpré des martyrs, embellie du lys sans tache
des vierges, nous te saluons avant tout ! nous te
bénissons ! gloire à toi pendant les siècles !

 » O Pierre, puissant porte-clefs des deux,
écoutez toujours les voeux de vos enfants ; lorsque
vous serez assis comme juge des douze
(1) Nous avons entendu exécuter à Paris, en 1855, quelques
oratorios des pèlerins du moyen âge découverts dans les poussières
des bibliothèques. On ne saurait imaginer rien de plus
suave, de plus angélique que ces mélodieuses cantilènes.
tribus, soyez miséricordieux, soyer juge indulgent,
souvenez-vous alors des prières que nous
vous adressons aujourd’hui.

 » O Paul, vous dont la sagesse a vaincu les
philosophes, exaucez nos soupirs ; devenu économe
dans la maison du Père de famille, serveznous
les mets préparés par la bonté divine ; et
surtout par vos célestes enseignements remplissez-nous
de cette sagesse qui surabondait en
vous ! » (1) 

S. Roch partit donc pour Rome, autant pour
satisfaire à son ardente piété, que pour se consacrer
au soulagement des pestiférés. Plein de
confiance en Dieu, il n’avait, dit le bréviaire de
Maguelonne, que son habit court, son chapeau,
sa besace et bourdon de pèlerin. Tous nous
fait présumer qu’aucun navire n’osant affroneter
le foyer de la contagion, il fit le voyage à pied.
En traversant Avignon, il ne manqua pas de
(1)  Recueilli par Hurter dans son Tableau des institutions et
des moeurs de l’Eglise au moyen âge, tom. III.DE SAINT ROCH. 39
recevoir la bénédiction du vicaire de Jésus-Christ,
le souverain Pontife Clément VI, qui, pendant les
terribles ravages de la peste noire, devait être
Je bienfaiteur de cette ville, par la construction
d’une maladrgrie destinée aux pestiférés, appelés
d’abord Notre-Dame de champ fleuri, nom qu’elle
changea, un peu plus d’un siècle après, pour
celui de Saint-Roch qui. lui est resté jusqu’à ce
jour, quoique la destination en soit changée.

Roch traversa la Provence, la Ligurie, la Toscane.
Ces beaux pays étaient en proie à la plus
vive terreur. Déjà même la contagion avait envahi
les riches et populeuses cités de la Toscane. Roch,
après avoir parcouru les. Maremmes de Sienne,
atteignit un pittoresque mamelon des Apennis,
sur lequel s’étageait Acqua pendente, premiére cité
des états de l’Eglise, que l’on rencontrait sur cette
route. Ni la salubrité du lieu, ni son élévation,
ni son isolement n’avaient pu le soustraire aux
funestes miasmes de la peste. Le mal y exerçait
les plus affreux ravages. En face du fléau, la
vocation de S. Roch prit une nouvelle énergie,
40 HISTOIRE
La charité et le dévouement qui animaient son
coeur grandirent encore au milieu du danger. L’aspect
de la ville était triste à voir ; les maisons étaient
désertes, les rues barricadées. Roch rencontrait
les habitants dans les champs, sur les chemins,
les uns se purifiant avec de la menthe ou de la
rue, les autres avec du vinaigre. Nul, en voyant
passer ce pèlerin inconnu, n’aurait pensé qu’il
serait bientôt le sauveur de la ville. Roch, à la
vue de cette population éplorée, demanda à Dieu
les grâces nécessaires pour réaliser son projet. Il
se dirigea aussitôt vers l’hôpital ; il était tellement
encombré de morts et de mourants qu’on ne
savait plus où les mettre. Depuis que les zélés
religieux qui s’étaient consacrés au service des
pestiférés avaient succombé, personne n’osait plus
approcher de ce lieu de désolation. Aussi, le désordre
était à son comble.

En cet état de choses, Roch, brûlant de l’amour
de Dieu et du prochain, se présenta aux administrateurs
de l’hôpital pour demander à servir
les pestiférés, Quelque suspects que fussent alors
DE SAINT ROCH. 41
les étrangers à cause des bruits d’empoisonnement
qui circulaient partout, Roch gagna sur le champ
la confiance des administrateurs et des malades.
Il y avait tant de sérénité sur sa figure ; l’habitude
des plus hautes vertus et des pensées les plus
élevées avait donné un tel charme à sa physionomie,
que chacun reconnut en lui l’envoyé du
Seigneur. Le. saint voyageur fut donc installé
dans l’hôpital avec tous les pouvoirs nécessaires
pour diriger le service. Il ne bornait pas sa charité
à exhorter, à prier avec les malades ; il leur
rendait les soins les plus repoussants. Dès les
premiers jours l’espérance naquit dans le coeur
des mourants ; on parlait vaguement de quelques
guérisons inattendues opérées par le signe de la.
croix que Roch faisait sur les pestiférés. Tous
demandèrent le remède au serviteur de Dieu.
Peu de jours après la peste avait disparu d’Acqua
pendente. Ce fut donc là que prit naissance la
renommée de S. Roch et de sa puissance sur la
peste. Son nom vola de bouche en bouche, et
l’on sut promptement dans toute l’Italie qu’un
pèlerin merveilleux, venu du pays de France,
42 HISTOIRE
guérissait les pestiférés par LA seule imposition de
ses mains. La ville d’Acquapendente reconnaissante
préparait un triomphe éclatant à l’humble,
serviteur de Dieu. Mais au milieu des préparatifs,
on découvrit tout à coup que Roch n’était plus
dans la cité. Où était-il allé ? nul pe le savait,

Le fléau sévissait avec une égale fureur dans
les belles plaines de la Romagne. Plus que toutes les
autres, la ville de Césène, sur la mer Adriatique,
était décimée par la peste. On apprit un jour qu’un
pélerin, venu d’outre-mont, se consacrait avec un,
zéle ardent au soulagement de tous ceux qui
étaient atteints. L’espérance renaquit dans ces
coeurs flétris par le désespoir, L’inconnu raffermissait
le courage de ceux que la crainte de la
contagion glacait de terreur,. Il s’établit dans l’hôpital
de Césène pour prodiguer aux pestiférés

tous, les soins corporels et spirituels. Les moribonds
rendaient avec résignation leur dernier
soupir entre ses bras ; les convalescents sentaient
revivre la vigueur en sa présence. Bientôt certaines
guérisons extraordinaires attirèrent sur lui
DE SAINT ROCH. 45
tous, les regards défaillants des pestiférée Le
bruit circula qu’il portait gravé sur sa poirine
l’auguste signe de la rédemption qui le rendait
inaccessible au mal, et que tous ceux sur lequels
il faisait le signe de la croix échappaient aux
étreintes de la peste. Ces nouvelles suffirent seules
pour relever le moral de la ville entière, et la
joie devint universelle lorsqu’on apprit que te
généreux bienfaiteur de Césène n’était autre que
Roch, le libérateur d’Acquapendente, dont le nom
retentissait dans toute l’Italie. Au milieu des plus
vives démonstrations de l’allégresse publique, le
serviteur de Dieu disparut subitement, et il alla
répandre les mêmes bienfaits dans la ville de
Rimini.

loch, voulant cependant accomplir son péleripage
au tombeau des saints Apôtres, se dirigea
vers Rome où il pourrait également satisfaire son
zèle pour les pestiférés. Ah ! que Rome était bien
différente alors de cette splendide capitale du
monde chrétien que Benoit XI laissa en 1304,
pour aller mourir à Pérousg quelques mois après

son arrivée. La papauté était la sève de Rome ;
elle emporta la vie avec elle, lorsqu’elle passa les
Alpes en 1305. Pendant tout le XIVme siècle,
Rome, stérilisée par l’absence du suprême pontificat,
ne fit plus que décroître et se développer
en ruines. Ses collines historiques se découronnèrent
de leurs édifices. L’herbe poussa dans
toutes les rues. Le seul bruit que l’on entendait
dans ce vaste désert, c’était la clochette des troupeaux
qui paissaient paisiblement dans ses vastes
quartiers jadis si populeux. Depuis la belle église
de Saint-Silvestre in capite jusqu’à Sainte-Marie
du peuple, l’on n’apercevait plus qu’un vaste
étang où les bergers chassaient le canard sauvage.
La plupart des vénérables basiliques des martyrs
tombaient en ruines. Une population clairsemée,
atteinte par la peste régnante, apparaissait comme
des spectres errants au milieu de cet immense
tombeau.

Quels.sentiments de profonde piété Roch ne
sentit-il pas naître dans son coeur, lorsqu’il se trouva
dans le sanctuaire auguste du Prince des Apôtres,
DE SAINT ROCH. 45
là où la foi des chancelants se rallume, où la vertu
des justes se fortifie encore. S. Jean-Chrysostôme
regrettait que les soins de son ministère et
ses forces physiques ne lui permissent pas d’aller
au moins contempler les chaînes de Pierre et la
prison où Paul a gémi ; S. Paulin de Nole était
attiré vers ce sanctuaire par un si puissant attrait
qu’il le visita plusieurs fois dans sa vie. Et dans le
cours des siècles suivants combien de pieux
évoques, des princes religieux, de fervents laïcs
accoururent des points les plus éloignés de l’Europe
vers ce giron de la foi catholique ! ce fut
donc là que Roch s’abandonna à tous les élans de
sa ferveur.

Il parcourut successivement les sept célèbres
basiliques qui résument en elles toute l’histoire
de l’Eglise des premiers âges. Il commença
d’abord par le tombeau de Saint Pierre au Vatican,
et en voyant les cent lampes qui brûlaient
nuit et jour sur ce sépulcre glorieux, il comprit
la sainteté de ce lieu arrosé par le sang de celui
que Notre-Seigneur désigna pour être la pierre

le HISTOIRE
fondamentale de l’Église. La magnifique basilique
de Saint-Paul, sur les bords dû Tibre, élevée par
Constantin, redoubla sa dévotion pour l’Apôtre
des gentils que rien, pas même la mort qu’il endura
sur ce lieu, ne pût séparer de l’amour de
Jésus-Christ. Il vénéra, à Saint Sébastie, avec les
reliques de cet illustre martyr, les souterains où
l’innocence persécutée se retirait pour célèbrer les
divins mystères. Mais avec quel amour le pieux
pélerin ne visita-t-il pas, à Sainte Marie-Majeure,
la crêche sacrée qui servit de berceau au Sauveur
des hommes ! A Saint-Laurent hors des murs, un
des plus beaux monuments que nous a légues le
christianisme sorti de la persécution, Roch contempla,
avec un vif désir du martyre, le gril où
fut roti, pour l’amour de Jésu-Christ et des pauvres,
le diacre du pape S. Sixte.

Après avoir parcouru tous les vénèrables sanctuaires
de Rome, afin d’accomplir ses obligations
de pélerin, Roch reprit avec une nouvelle ardeur
sa mission providentielle. Il alla, sans hésiter,
s’enfermer dans l’hôpital dû Saint-Esprit in sassia,
DE SAINT ROCH. 47
la plus vaste et la plus riche de toutes les
maladreries du monde, élevée par la sollicitude
de la papauté pour soigner toutes les infirmités
humaines. La peste y sévissait avec une intensité
prodigieuse ; mais Roch se multiplia avec la grandeur
des besoins et il se fit tout à tous. Rome
n’apprit pas sans les plus vifs transports de joie
que le célèbre pèlerin, auquel la renommée
accordait un pouvoir surnaturel sur la peste, était
dans ses murs. On s’estimait heureux de le toucher,
de l’approcher, de lui parler. Roch ne tarda
pas d’échapper à la reconnaissance populaire.
Cependant le temps des épreuves était arrivé
pour lui.

30 HISTOIRE
de tous les ennemis de la papauté, foulèrent aux
pieds toutes les lois divines et ecclésiastiques, se
montrèrent audacieusement incrédules, nièrent la
résurrection des morts, invoquèrent le démon pour
pouvoir assouvir leurs indomptables passions, et
se montrèrent constamment les types les plus
complets de tous les Mézences du moyen âge,
contemptor divum hominumque. Non loin de leur
puissance, à Vérone et à Vicence, régnaient les
rudes et sauvages seigneurs de la Scala qui, pour
mieux montrer leur dédain pour toutes les convenances,
prenaient par prédilection les noms
cyniques de Mâtin, de Chien, de Chien grand
de la Scala, MASTINO, CANE, CANE GRANDE.

Les populations gouvernées par les Visconti et
les Scaligeri étaient en proie à la démoralisation
dont la source venait du trône. L’état des choses
était tel dans la haute Italie, qu’on aurait dit que
la peste noire était envoyée tout à dessein par la
justice divine pour châtier tant de prévarications
séculaires.
DE SAINT ROCH. 31
Le libérateur de l’Italie centrale arriva un jour,
sous le costume d’un simple pèlerin, dans une de
ces riches cités Lombardes, que le fléau de Dieu
châtiait avec une prodigieuse intensité. Plaisance
était dans la consternation, quand le serviteur de
Dieu, dont le nom était connu, mais la personne
ignorée, entra dans ses mûrs.

« Heureusement pour notre patrie, dit l’historien
de l’Eglise de Plaisance, eut lieu l’arrivée
dû glorieux S. Roch, gentilhomme français de
Montpellier, lequel, après avoir accompli plusieurs
pèlerinages, avoir visité Rome, guéri
dans toute l’Italie un grand nombre de pestiférés,
vint sauver de la contagion notre ville et son
territoire. Avant de pénétrer dans Plaisance, il
entra dans la très-antique église de Sainte-Marie
de Bethléem pour prier. Tandis que, prosterné
à genoux devant une image de Marie tenant
l’enfant Jésus dans ses bras, il adressait à Notre
Seigneur et à sa Sainte Mère de très-ferventes
oraisons pour la ville affligée, le saint homme
entendit une douce voix qui, partant de l’image,

lui dit : Rocco, servo di Dio, sarà esaudita la
tua orazione ! Roch, serviteur de Dieu, ta prière
sera exaucée. » (1) 

Le siège épiscopal de Plaisance était alors occupé
par Roger Caccia. Né à Plaisance, d’une illustre
famille, il avait parcouru avec une rare distinction
tous les degrés de la hiérarchie ecclésiastique,
lorsqu’en 1338, il fut élu par le chapitre pour
occuper le siège épiscopal de sa patrie. Benoit XII,
si rigide dans le choix des évêques, s’empressa de
confirmer cette élection et en fit délivrer les bulles
à Avignon, le 7 des ides de décembre. Les éminentes
qualités de l’évêque de Plaisance prirent
encore un nouveau développement lorsque son
troupeau fut visité par le fléau de Dieu. Son
active sollicitude fit face à tous les besoins. Lorsque,
frappé dans ses affections les plus chères, il
eut perdu Rogerino Caccia, son neveu et son
archidiacre, que le fléau emporta dans quelques
heures, il redoubla de charité pour son troupeau
(1) Istoria eccles. di Piacensa di Pietro-Maria Campi, canonico,
tom. III, pag. 59.DE SAINT ROCH. 55
et donna une partie de son patrimoine pour le
soulagement des pestiférés.

Roch demanda à ce prélat l’autorisation de se
consacrer, dans l’hôpital de Sainte-Marie de Bethléem,
au service des pestiférés. L’exercice des
vertus donne une nouvelle énergie pour le bien,
et l’homme, maître de toutes ses passions, est toujours
maître des autres et des événements. L’habitude
de la charité héroïque faisait de Roch un
homme à part. La peste, qui glaçait les autres
d’épouvante, n’était pas capable de décourager
ce zélé serviteur de Dieu. Comme ceux dont le
regard dompte les bêtes féroces, Roch semblait
maîtriser à son gré le redoutable fléau. Mais qui
sait si quelque pensée d’orgueil ne serait pas
venue flétrir devant Dieu tous les mérites de cette
grande âme ? Dieu dont la providence est admirable,
courba le corps par la souffrance, afin de
donner à cette âme d’élite un préservatif contre
la peste bien plus funeste du péché.

La contagion était si générale par toute la ville,
54 HISTOIRE
et l’hôpital si rempli, que S. Roch, tout en se multipliant,
ne pouvait suffire à la tâche. Le jour
comme la nuit il volait d’un lit à un autre. Cependant
l’air empesté, qui jusqu’alors l’avait trouvé
invulnérable, se glissa dans ses poumons avec
une affinité qu’il n’avait point encore eue. Le virus
pestilentiel se développa, et celui qui avait guéri
tant de malades, fut subitement atteint du fléau
mortel. La prostration et l’abattement s’emparèrent
de lui ; des défaillances nombreuses, puis
une fièvre ardente, puis enfin l’apparition du
sinistre bubon sur la cuisse, lui apprirent que lui
aussi était frappé de la peste, Les chairs se pour*
rirent jusqu’à l’os ; les fibres du périoste se déchirèrent
 ; dès souffrances intolérables furent son
partage, et le délire suecéda à ces tourments. Des
cris déchirants, provoqués par les douleurs lancinantes
de la cuisse malade, partirent de cette
poitrine qui n’avait proféré jusqu’alors que des
paroles consolantes pour les autres. En cet état,
Roch, sentant lui-même qu’il serait incommode
pour les autres malades, supplia qu’on le mît hors

de l’hôpital, On accéda à sa demande. Celui qui
DE SAINT ROCH. 58
avait été le soutien et le consolateur des autres
n’eut pour tout gite que le seuil d’une porte extérieure
de l’hôpital. L’odeur qui s’exhalait de sa
plaie devint tellement insupportable qu’il craignit
d’infecter tout le quartier. Roch, presque agonisant,
se traîna, à l’aide de son bâton, jusqu’aux
abords d’une forêt voisine où il s’étendit sur le
feuillage, Là, ce martyr de la charité, n’ayant pour
toute compagnie que les anges de Dieu qui le contemplaient
avec amour, endura dans cet isolement
toutes les péripéties de son terrible mal.

Ici se présente un incident de la vie de S. Roch
qui a acquis l’immortalité d’un proverbe populaire
appliqué au noble sentiment de l’amitié. Qui de
nous, lorsqu’on voit deux personnes liées par le
dévouement et la sympathie, réunies par de fréquentes
relations ou par de mutuels services, n’a
entendu le peuple dire: — Voilà S. Roch et son
chien ? L’historien ne peut donc négliger de
donner l’explication de ce touchant symbole, que
l’iconographie chrétienne elle-même a consacré,
puisqu’on voit partout S. Roch représenté sous
56 HISTOIRE
le costume d’un pèlerin, accompagné d’un chien
fidèle qui le regarde avec affection.

A l’exemple des Visconti qui nourissaient splendidement
une royale meute de deux mille chiens
des races les plus rares, chaque seigneur lombard
en avait une proportionnée à ses richesses.
Gothard Palastrelli, patricien de Plaisance, voulant
fuir la contagion qui sévissait dans la ville, se
retira avec tout son attirail de chasse dans un de
ses châteaux situé non loin de la forêt qui servait
de refuge à Roch en proie aux plus atroces douleurs
du corps et à l’abandon le plus entier. Gothard
Palastrelli s’aperçut que le plus beau de ses
levriers blancs s’élançait chaque jour, en courant,
dans la forêt qui ceignait le château, avec un
pain dans la gueule. On le suivit à la piste. On
trouva l’intelligent et fidèle animal couché près
d’un homme qui ressemblait à un squelette, et
lui léchant affectueusement sa dégoûtante plaie,
tandis que le malade tenait le pain dans ses mains
décharnées. C’était Roch, en proie lui-même à
la peste. Dieu avait-il renouvelé en faveur de
DE SAINT ROCH. 57
son serviteur le miracle de Saint Paul et de Saint
Antoine dans le désert, ou bien le sympathique
lévrier, dans une de ses chasses dans la forêt,
ayant aperçu le pauvre abandonné, se serait-il
instinctivement attaché à lui et aurait-il tout simplement
accompli un acte de ces dévouements
intelligents dont sont capables ces animaux ? Nous
ne savons. Il y a peut-être de l’un et de l’autre,
car Dieu pouvait en cette circonstance se servir
de l’instinct de ce lévrier, l’agrandir encore pour
secourir le héros de la charité dénué de tout.

Ce touchant tableau fit une vive impression
sur Gothard. Mais sa surprise se changea en admiration,
quand il reconnut celui dont toute l’Italie
bénissait le nom. Il voulut le faire transporter
aussitôt dans son château. Mais Roch s’y opposa,
demandant pour toute grâce qu’on lui élevât une
hutte avec des branches d’arbre, assurant que
bientôt il aurait recouvré la santé.

Sa prédiction se vérifia. Remploya sa guérison
à délivrer l’opulent Gothard Palastrelli de la peste
58 HISTOIRE DE SAINT ROCH.
du monde et des mauvaises habitudes. Il l’exerça
pendant longtemps à la pratique des plus solides
vertus évangéliques. Gothard profita si bien des
leçons et des exemples de l’homme de Dieu, qu’il
passa le reste de sa vie dans la perfection chrétienne.
Sa sainteté devint si éclatante que son
nom se trouve inscrit dans le martyrologe au 25
février. De son côté, un des géants des Alpes, le
mont Saint-Gothard, portera sûr son front de
granit, à travers les orages et les siècles, le nom
du disciple de S. Roch. « Gothard Palastrelli, dit
l’historien précité, alla mourir, consumé par
l’exercice de toutes les vertus, dans un lieu solitaire
et dans un pays lointain. »
Chapitre iv.Les hôpitaux au XIVme siècle. — Les malandrins. — S. Roch
est pris pour un brigand. — Sa bienheureuse mort.
LA peste noire avait disparu. S. Roch, toujours
humble, toujours fuyant les ovations populaires.
et vêtu du modeste habit de pèlerin, passa encore
quelques années en Italie à visiter les sanctuaires
les plus vénérés et à servir les malades dans les
hôpitaux.
60 HISTOIRE
Dans les âges de foi et dans les pays catholiques,
les hôpitaux et les maladreries, ces grands
refuges de toutes les infirmités humaines, ont
toujours mérité la prédilection et les ingénieuses
libéralités de la piété des fidèles et du zèle du
clergé. Nous avons tout lieu de croire que
S. Roch contribua puissamment à introduire une
plus grande extension du bien-être dans ces tristes
asiles des souffrances. Des documents nombreux,
que nous avons consultés pour connaître la marche
et le développement de ces pieuses fondations,
nous ont montré avec évidence que les hôpitaux
reçurent de grandes améliorations dans
la dernière moitié du XIVme siècle, c’est-à-dire
précisément à l’époque où S. Roch exerçait parmi
les pestiférés et dans les maladreries son
sublime dévouement. Ainsi, nous trouvons qu’une
Indulgence de quarante jours est accordée à tous
les bienfaiteurs de l’hôpital de Pleurs en Champagne ;
cent livres tournois de rente annuelle
donnés à l’Hôtel-Dieu de Falaise sur les amendes de
Normandie ; la dîme des forfaitures accordée, en
1595, à la maladrerie d’Orbec ; vers la même
DE SAINT ROCH. 61
époque, une grande aumône royale de mille pains
de touselle fut faite à l’hôpital de Montpellier,
patrie du héros de la charité. Les nombreux
frères et soeurs qui se consacraient au service
des malades dans l’hôpital de Saint-Jean en
l’Estrée d’Arras, se voyant un jour débordés par
la multitude prodigieuse de pestiférés, prirent
pour les aider trois servantes et trois varlets auxquels
on donna un salaire. On fit une fondation
spéciale pour l’entretien d’un capelain avec son
clerc pour canter à la sale des malades, et de
plus pour accorder à ceux-ci quelques jours de
bonnes chère et de réjouissance. Les frères et
soeurs, qui traitaient leurs malades avec tant de
sollicitude, avaient voulu que les saints euxmêmes
prissent part à cette touchante joie, car il
avait été établi qu’en ces jours on donnerait des
capiaux (chapeaux) neufs aux apostoiles. A
partir de la fin du XIVme siècle, les dons faits aux
hôpitaux devinrent si nombreux, que les régisseurs
achetaient des possessions territoriales. En
rapprochant l’époque de cette impulsion donnée
aux améliorations des hospices, nous ne saurions
méconnaître l’action providentielle de S. Roch.
62 HISTOIRE
En 1356, tandis que l’admirable serviteur de
Dieu multipliait sous ses pas tous les genres de
bienfaits, il apprit que sa patrie était ravagée
par deux fléaux. La peste reparut de nouveau
dans le Languedoc et la Provence. Elle fut même
si violente, qu’en peu de jours elle emporta à
Avignon neuf cardinaux et un grand nombre
d’autres prélats. Montpellier fut éprouvé d’une
manière si terrible que la cité devint presque déserte.
Un second fléau, non moins redoutable que
le premier, portait la désolation dans le midi de
la France. Une des grandes compagnies, celle
des malandrins, était campée au Saint-Esprit et
étendait au loin ses meurtres et ses pillages. Ces
redoutables agglomérations d’hommes sans patrie,
sans Dieu, sans moeurs, qui furent la terreur de la
France au XIVme siècle, commirent des cruautés
inouies. Leur passe-temps ordinaire était les contributions
et exactions sur les villes, l’incendie
des moissons, la destruction des vignes et des
arbres, le vol des troupeaux et des bêtes de labour,
la séquestration d’inoffensifs paysans qu’ils
égorgeaient en masse, des tourments inouis
DE SAINT ROCH. 63
exercés sur les prisonniers riches pour les contraindre
à donner de fortes rançons, le massacre
des enfants au berceau, la profanation des vierges
consacrées à Dieu, des violences atroces sur les
femmes mariées qu’ils contraignaient à leur rendre
les plus dégoûtants services, même à porter leurs
armes pendant la marche, un mépris censtant de
de toutes les lois divines et humaines. Nous trouvons
tousces détails dans une bulle d’Innocent VI,
qui, au nom de la justice divine, poussa le cri
d’alarme pour prêcher une croisade contre ces
scélérats.

Ce fut au milieu de telles conjonctures que
Roch, vêtu en pèlerin, la figure pâle et décharnée,
arriva aux portes de sa patrie. Fidèle à
sa résolution de taire son nom et les circonstances
merveilleuses de sa vie, il s’assit sur une borne
Voisine de la maison paternelle. Quelques passants
le regardèrent d’abord avec indifférence ; d’autres
mirent une certaine curiosité dans l’examen de
son costume et de sa physionomie mortifiée,
dette inspection dut déplaire à quelques-unes de

ces natures ou perverses ou légères qui jugent toujours
défavorablement l’homme inconnu, l’homme
modeste. Le mot d’espion circula rapidement dans
la foule. Des commentaires à perte de vue suivirent
cette appréciation, si bien qu’en peu d’instants
le gouverneur apprit qu’un espion des
malandrins, à la physionomie sinistre, à l’oeil de
bête fauve, s’était glissé dans la ville pour introduire
les brigands dont évidemment il devait être
un des chefs. En peu d’instants, le serviteur de
Dieu fut entouré d’une compagnie d’archers qui
le conduisit devant le gouverneur pour rendre
compte de ses sinistres projets. Roch, se rappelant
cette parole de l’Évangile que devant les juges
Jésus se taisait, garda un profond silence, et
résolut de supporter sans se plaindre tous les
mauvais traitements auxquels il serait en butte.
Il faut voir ici une de ces voies extraordinaires
que les saints sont quelquefois appelés à suivre,
par une secrète inspiration de Dieu, afin de confondre
la sagesse du monde par la folie de la
croix. C’est ainsi évidemment qu’il faut envisager
la conduite de Roch en cette circonstance, lui
DE SAINT ROCH. 65
qui, par la seule révélation de son nom, aurait
vu tomber à ses pieds tous ses compatriotes, fiers
de celui que l’Italie tout entière bénissait. Le gouverneur,
ne pouvant pas tirer une seule parole
de Roch, ordonna que cet homme dangereux fût
enfermé dans un des plus impénétrables cachots’
de la ville, et qu’il fût réduit au pain et à l’eau
jusqu’à ce qu’il voulût faire connaître à la justice,
la noirceur de ses projets. Le dévouement de
S. Roch fut cause que la ville redoubla de vigilance
pour se mettre à l’abri des attaques des
malandrins.

Le siège épiscopal de Maguelonne était alors
occupé par Durand. Tout les faits qui se rattachent
à lui tendent à prouver que c’était un prélat
d’une rare distinction. Audoin Aubert, évêque de
Maguelonne, ayant été élevé par son oncle, Innocent
VI, à la dignité de cardinal, en 1355, le
pape désigna lui-même Durand pour son successeur.
Il était si bien connu en cour d’Avignon,
où il avait exercé différentes fonctions dans la
chancellerie, que le souverain pontife, accom-

pagné de tout le sacré Collège, voulut honorer
de sa présence le sacre de ce prélat, qui eut lieu
dans la chapelle du palais apostolique. Dès son
arrivée dans Maguelonne, il établit de sages
règlements pour la conduite de son chapitre et de
son clergé. Les évêques de Maguelonne résidaient
presque toujours à Montpellier, durant le XIVme
siècle. Aussi on ne saurait mettre en doute qu’il
n’eût connaissance de l’incarcération de l’homme
que la rumeur populaire désignait comme espion -
et chef des malandrins. Mais, comme les magistrats
de la ville, il fut trompé sur le compte de
celui qui devait être dans quelques années la
gloire immortelle de son diocèse.

Les événements qui se succédèrent furent
cause que l’on perdit entièrement Roch de vue.
Usé par l’humidité et la puanteur de son cachot,
autant que par l’inaction à laquelle il fut forcément
condamné après une vie active, le fidèle disciple
de Jésus-Christ comprit que son heure dernière
était arrivée. Le 16 août 1360, jour où l’Eglise
célèbre la glorieuse Assomption de la Mère de
DE SAINT ROCH. 67
Dieu, Roch eut une claire certitude de la fin de
son pèlerinage sur cette terre. Il fit appeler son
confesseur, et, après avoir reçu les derniers sacrements
avec la foi la plus vive, il lui révéla et son
nom et les circonstances de sa vie. Tandis que
le ministre de Dieu répandait dans Montpellier la
grande nouvelle, Roch rendit sa belle âme à son
Créateur, à l’âge de trente-dgux ans.

Aussitôt une réaction merveilleuse s’opéra au
sein de ce peuple qui, quatre années auparavant,
aurait mis en pièces cet inconnu. On parla d’une
lumière divine qui avait investi le cachot au
moment du trépas du Bienheureux. D’autres
assuraient avoir entendu des concerts angéliques.
On proclama même que des guérisons
avaient été obtenues au seul contact du saint
corps. Il y en avait encore qui prétendaient qu’on
avait trouvé à côté du cadavre une inscription
tracée par la main d’un ange, et qui disait ; Je
signifie et donne avis que ceux qui seront frappés
de la peste et qui recourront à la protection de
S. Roch, échapperont au danger par son inter-
68 HISTOIRE DE SAINT ROCH.cession. Chacun, en outre, éprouvait le plus amer
regret d’avoir méconnu et maltraité le plus glorieux
enfant de Montpellier. On redisait avec enthousiasme
toutes les merveilles qu’il avait opérées sur
les pestiférés d’Italie, et dont la renommée avait
été apportée à Montpellier par les nombreux marchands
qui arrivaient de cette contrée. Aussi, ses
funérailles furent un jour de fête pour sa ville
natale. Le concours fut immense, et dès le premier
jour, les habitants se pressaient autour de
sa tombe pour invoquer son intercession auprès
de Dieu. Son culte prit naissance le jour de son
trépas, et en peu d’années il devint universel.

Tels sont les faits de l’histoire de S. Roch,
qu’après un sévère examen de tous les documents
et traditions, nous avons cru pouvoir
adopter comme incontestables. Toute la vie de
S. Roch se résume dans ces seuls mots : — L’amour
de Dieu et l’amour du prochain poussés jusqu’à
l’héroïsme.
Chapitre v.Gloire posthume de S. Roch. — Arlos. — Le concile de
Constance. — Sleswick. — Un vol amène S. Roch à Venise.
IL est trois cités dans le monde auxquelles un consentement
universel à décerné le titre de reines.
Eh bien ! chacune de ces illustres villes, Paris,
la reine de la civilisation, Venise, la reine de
l’Adriatique, Rome, la reine du monde, a élevé
un temple magnifique en l’honneur de S. Roch.
Le premier propagateur du culte de S. Roch fut

la peste noire, le second la reconnaissance des
peuples, le troisième la voix des Eglises, le quatrième
la suprême autorité des vicaires de JésusChrist.
Aussi, le culte de S. Roch est un des plus
universels dans l’Eglise de Dieu. Il y a peu de
villes dans le monde chrétien où il ne soit invoqué.
Nous allons en constater les développements
successifs.

Les fréquentes pestes qui désolèrent les XIVme
et XVme siècles portèrent dans toutes les nations.
de l’Europe le nom du grand serviteur de Dieu,
qui, pendant les ravages de la peste noire, avait
été le salut de l’Italie. Sa patrie fut la première à
mettre son entière confiance en lui. Moins de
trente ans après sa mort, ses reliques, honorées
d’un culte public à Montpellier, avec le consente,
ment des évêques de Maguelonne, étaient devenus
le but d’un pèlerinage et l’objet d’une sainte
envie.

Les religieux Trinitaires de la ville d’Arles,
exposés plus que personne aux atteintes de là
DE SAINT ROCH. 71
peste par leur fréquent contact avec l’Orient où
les attirait leur sainte mission de la Rédemption
des captifs, employèrent le crédit d’un homme
tout puissant, à cette époque, dans le midi de la
France, pour obtenir une partie des reliques de
S. Roch. Le maréchal de Boucicaut avait été
envoyé, en 1398, à Avignon, pour mettre un
terme au schisme qui divisait l’Eglise de Dieu
depuis la mort de Grégoire XI, arrivée en 1578.
Après avoir repoussé les Aragonais qui formaient la
garde de leur compatriote, l’antipape Benoit XIII,
Boucicaut établit sa domination dans la Provence
et le Languedoc. Ce fut donc par l’intervention
de ce puissant personnage que les
Trinitaires d’Arles, dont Boucicaut aimait l’institut
pour les biens immenses qu’il faisait à
l’humanité, obtinrent, en 1399, une partie notable
des reliques. Cette métropole de la Provence
devint ainsi un nouveau centre où le culte de
S. Roch acquit de plus vastes proportions, et une
Sorte de sanction apostolique par le titre que portaient
les archevêques d’Arles de Primat et
Légal-né du Saint-Siège.

Mais un hommage plus éclatant encore était
réservé, quelques années après, aux mérites et à
l’intercession de S. Roch,

Le XVme siècle venait de commencer. L’Europe
était toujours livrée à la désorganisation et à
l’anarchie par suite du schisme. Les institutions
et les moeurs croulaient de toute part. Enfin les
nations s’alarmèrent. L’Eglise, douée de cet instinct
de conservation et de cette infailibilité qui
lui a été promise, se leva pour sauver la société,
la morale et la religion. Elle comprit qu’à un
mal presque incurable il fallait un remède violent
et souverain. Elle se porta donc à un acte exorbitant,
inoui, mais nécessaire pour sauver le
christianisme. Organe ici du Fondateur divin de
la religion chrétienne, elle déposa les trois prétendants
à la papauté. Elle se disposa ensuite à
transmettre à l’élu du concile réuni à Constance
le souveraineté pontificale dont elle se constitua
la gardienne.

Ce fut sans contredit un spectacle sublime que
celui qu’offrirent toutes les nations de l’Europe,
DE SAINT ROCH. 75
partagées jusque-là en plusieurs obédiences qui,
toutes également contestées, abdiquèrent leurs
intérêts de passion et de parti à la voix de
l’Eglise qui demandait ce sacrifice pour la paix
des consciences et de la religion désolée, prêtes
à reconnaître comme pontife suprême celui que
la voix des évêques aurait choisi pour combler
le vide immense que la vacance du siège de
Rome faisait dans le monde.

Chacune des cinq grandes tribus de la famille
européenne nomma six députés de son choix pour
les adjoindre aux cardinaux présents à Constance,
au nombre de vingt-huit, qui, de différentes
obédiences, s’étaient sagement ralliés à l’Eglise.
L’Italie, la France, l’Allemagne, l’Espagne et
l’Angleterre ayant choisi leurs mandataires, les
électeurs, au nombre de cinquante-six, y compris
les vingt-huit cardinaux, se réunirent, le 8 novembre
1417, dans le palais épiscopal, et le 11
du même mois, un desplus grands noms de l’Italie,
allié à plusieurs princes de l’Europe, sortit triomphant
de l’urne électorale au milieu de la joie
474 HISTOIRE
universelle. C’était Othon Colonna, cardinaldiacre
dû titre de Saint-Georges in velabro. Il
prit le nom de Martin V, et renoua la chaînes des
véritables successeurs de Saint Pierre.

Là ville de Constance est située dans un des
plus fertiles cantons de la Souabe, sur les bords
du Rhin, à l’extrémité d’une plaine magnifique,
où ce fleuve se jette dans un des plus beaux lacs
de l’Europe. Le lac est bordé de villages aussi
riants que nombreux. Ce site est sans contredit
un des plus salubres qui existe. Cependant peu
de jours après l’élection de Martin V, quelques
cas de peste se manifestèrent dans la ville (1).

Le concile avait attiré à Constance plus de
cent mille personnes. Là il y avait des princes
de tous les degrés, depuis l’empereur jusqu’au
plus petit margrave. Il y avait en outre une
multitude innombrable de prélats ; puis les
envoyés des souverains, des villes, des Eglises,
(1) Muller, Histoire de la Suisse , tom. VII, pag. 158DE SAINT ROCH. 75
des universités, venus d’Italie, de France, d’Allemagne,
d’Angleterre, de Suéde ; de Danemarck,
de Pologne, de Hongrie, de Bohême, d’Espagne
et même de Constantinople. Le nombre des
curieux ne pouvait se calculer ; la noblesse dé
toute l’Europe s’était donné rendez-vous à Constance.
Une telle réunion et dans les conditions
connues de l’hygiène au moyeu âge ne pouvait
qu’enfanter le terrible fléau qui paraissait alors
presque périodiquement.

Lorsque la contagion fût bien constatée, une
voix unanime sortit de cette multitude innombrable.
Chacun demanda de mettre la ville et
l’assemblée sous la protection de S. Roch. Les
Italiens redisaient avec admiration les merveilles
que ce serviteur de Dieu avait opérées, soixantehuit
arts auparavant, durant les ravages de cette
peste qui n’a jamais eu d’égale dans l’histoire.
Ceux qui étaient venus du midi de la France
racontaient les prodiges opérés par les reliques
de S. Roch déposées à Arles et à Montpellier. Une
procession générale fût donc ordonnée pour
76 HISTOIRE
obtenir, par l’intercession de S. Roch, la cessation
de la peste. Le fléau disparut comme par enchantement,
et, lorsque, quelques mois après, c’està-dire
le 22 avril 1418, la voix du souverain
pontife, Martin V, eut proclamé, dans la quarantecinquième
session, la fin du concile, le nom de
S. Roch fut emporté avec reconnaissance dans
tous les coins les plus reculés de l’Europe par
cette foule venue de toute part. Dès ce jour le
culte de S. Roch acquit une véritable universalité
par cette diffusion. Des autels et des chapelles
s’élevèrent en son honneur dans un grand nombre
de villes et jusques dans les maisons particulières.


Peu à peu, les églises les plus illustres commencèrent
à le placer , dans leur liturgie. Nous
croyons devoir nous étendre sur une d’entre
elles.

Là haut, dans ces régions brumeuses où le
soleil n’accorde ses rayons qu’avec parcimonie,
dans la lointaine Scandinavie, dans cette partie
DE SAINT ROCH. 77
du Danemark appelée Jutland, sur les bords
glacés de la mer Baltique, s’élève l’antique cité
de Sleswick. A l’endroit où le corps de S. Olaf,
le martyr, avait été déposé, Magnus le Bon construisit
une chapelle en bois, en 1036. A la fin du
XIme siècle, ce modeste sanctuaire fut remplacé
par une église en pierres. Un grand nombre de
pèlerins se rassemblaient là chaque année ; ils
venaient invoquer S. Olaf et laissaient en
partant de riches offrandes sur son tombeau.
Ces lieux, où l’on n’entendait retentir autrefois
que le cri des matelots et le chant de guerre des
pirates, répétèrent les hymnes de l’Eglise et les
prières du cloître. Cette ville, qui n’avait été
jusque-là qu’un nid de pirates, devint le boulevard
du christianisme dans ce Nord nouvellement
converti à l’Évangile: Dès la fin du XIme
siècle, Sleswick avait un évêque. En 1183, l’on
commença la construction de la magnifique cathédrale
qui était une des merveilles du Nord.
Toutes les chastes inspirations de l’art au moyen
âge furent prodiguées dans cette église construite
avec les marbres d’Italie et les granits du Groën-
78 HISTOIRE
land. Là, sur une colonne svelte et déliée, on
aperçoit un chapiteau orné de divers fruits dp
Midi ou de larges feuilles de palmiers, dont un
croisé peut-être rapporta le modèle des bords
du Jourdain. Il n’y avait pas une bourgade du
Nord, si petite qu’elle fût, qui n’eût contribué à
l’enrichir. Les pirates eux-mêmes lui avaient payé
leur tribut ; deux de ces hommes, qui s’en
allaient au loin sur leurs navires piller les côtes
étrangères, revinrent un jour avec un riche butin
qu’ils ne purent partager sans se battre. L’un
d’eux, avant de tirer le glaive, invoqua son bon
ange et fit voeu d’offrir à la cathédrale de Sleswick
une part de ses richesses s’il sortait victorieux
dp combat. Sa prière fut exaucée et il donna pour
l’autel de S. Olaf une croix en argent massif,
si lourde qu’il fallait trois hommes pour la porter.
La châsse du saint Martyr était composée de trois
cajsses, l’une en argent doré, les deux autres en
bois, revêtues d’ornements en or et parsemées de
pierres précieuses. Soixante hommes la portaient
en dehors de l’église, et les vieillards, les enfants,
les hommes du pays et les pèlerins, l’entouraient
DE SAINT ROCH. 79
avec un saint respect. C’était en touchant cette
châsse que le malade espérait sa guérison ; c’était
sur cette châsse que les rois étendaient la main,
en prêtant leur serment ; c’était au pied de cette
châsse qu’ils étaient couronnés ; c’était là qu’on
les enterrait. La palme du saint Martyr semblait
les protéger contre les redoutables jugements de
Celui qui scrute toutes les consciences.

Cette époque de foi et de prospérité catholique
dura jusqu’à la révolte de Luther. Quand les trois
contrées Scandinaves eurent adopté l’hérésie, les
nouveaux convertis crurent faire une oeuvre
pieuse en détruisant tous les vestiges de leurs
anciennes croyances. Ceux-ci brisèrent les statues
des saints, ceux-là déchirèrent les tableaux,
d’autres jetèrent dans un bûcher tous les manuscrits
du chapitre qui renfermaient l’histoire de
leur pays. La châsse d’argent, les croix, les
ciboires, les calices d’or furent fondus. De la belle
cathédrale, jadis si vivante, si animée, il ne resta
qu’un squelette sans âme.

Or, ce fut cette célèbre église qui, l’a première
80 HISTOIRE
peut-être, adopta un office propre pour S. Roch,
dont on célébrait la fête avec une solennité presque
égale à celle du patron. Après un examen
attentif de la contexture et de la forme de cette
composition toute en prose rimée, nous n’hésitons
pas à la placer au XVme siècle. C’est évidemment
au retour du concile de Constance que l’évêque
de Sleswick, en portant dans sa patrie le nom et
la puissance de S. Roch, aura fait adopter son
culte qui se recommandait surtout à un pays
que sa position sur les bords de la mer rendait
plus accessible à la peste. Nous croyons devoir
donner une idée des pieux élans de ces âmes du
Nord envers S. Roch. Tout y est semblable à
cette antienne :
Ave, prudens madice pestisque profligator,
In membris épidémioe sis nobis sublevator,
Et apud regem gloriae, ô Roche, suffragator.

« O médecin prudent et libérateur de la peste,
nous vous saluons ! O Roch, délivrez nos corps
de l’épidémie, et intercédez pour nous auprès du
Roi de gloire, »
DE SAINT ROCH. 81
L’invitatoire proclame la bonté divine qui a
donné au monde affligé par la peste un moyen
assuré de salut.

« Adorons le Seigneur, y est-il dit, qui a fait
une grande merveille en donnant au monde un
nouveau médecin dans la personne de Roch. »

Les antiennes, les versets, les répons, les leçons
résument la vie de S. Roch telle à peu près que
nous l’avons racontée.

Une des antiennes mentionne une délivrance
de la peste qui aurait été obtenue à Sleswick par
l’intercession de S. Roch. « Notre cité, y est-il
dit, se presse avec confiance auprès de Roch,
depuis le jour où il a dissipé le fléau contagieux
qui sévissait contre nous. »

Enfin, en terminant l’office, cette pieuse Eglise
cathédrale invite le monde entier à se jeter avec
larmes aux pieds de S. Roch pour dompter la
peste :
Ergo totus illum mundus petat fundendo lacrymas
Ne furat epidemia.
82 HISTOIRE
Depuis trois cents ans, dans ces régions du
Nord jadis si ferventes, on n’invoque plus ni
S. Olaf ni S. Roch ; les voûtes de la cathédrale
abandonnée ne retentissent plus de ces chants
pieux qui faisaient tressaillir d’enthousiasme les
générations étgjntes. Eh bien, le peuple y a-t-il
gagné en moralité et en religion ? On est forcé
d’admettre le contraire, en lisant les récits des
voyageurs et les relevés des causes criminelles
donnés par les tribunaux des trois royaumes
Scandinaves.

Du Dangmark, le culte de S. Roch s’étendit
rapidement dans la haute Allemagne. Le peuple
était avide d’entendre les merveilles de la vie d’un
saint aussi nouveau et en quelque sorte aussi
unique dans son espèce. La langue teutonique
plia sa dureté à raconter, dans de pieuses légendes,
tout ce qui se rattachait à ce grand serviteur de
Dieu, accepté avec tant d’amour partons les peuples
de l’Europe. Ces récits ravivèrent la piété,
Le nom de S. Roch et les effets de sa puissante
intercession circulant de bouche en bouche, reti-
DE SAINT ROCH. 83
rèrent les pécheurs de leurs habitudes mauvaises
et soutinrent bien des justes dans leurs épreuves.
Dans la Souabe, dans la Franconig, dans la Suisse,
on dressa des oratoires, des ermitages, des chapelles
en l’honneur de S. Roch, des confréries
furent érigées dans plusieurs églises.

La catholique Espagne ne resta pas en arrière
dans cet élan universel, et dès le XVme siècle elle
désignait, sous le nom de San Roque, une des plus
belles plaines de la belle Andalousie. Son nom
était donné aux enfants presque aussi souvent
que les beaux noms de Jean, de Pierre, de Jacques.
Sa fête était chômée dans la plupart des
diocèses, sans aucune prescription épiscopale,
mais par la piété spontanée du peuple.

Les reliques de S. Roch forent de très-bonne
heure un objet de sainte et universelle convoitise.
Dans les siècles de foi, l’admiration que l’on
accordait à peux qui avaient versé leur sang
pour Jésus-Christ, à ceux dont les éminentes
vertus s’étaient rapprochées du type divin de toute
84 HISTOIRE
perfection, contribuait à donner non-seulement
à leurs actes, mais à tout ce qui leur avait appartenu
une plus grande autorité. Dès la primitive
Eglise, les saintes reliques furent entourées d’une
profonde vénération. La croyance à leur influence
salutaire et aux signes miraculeux qu’elles
produisaient devint générale. Le culte des saintes
reliques acquit une plus vaste extension après
la prise de Constantinople par les croisés. De là,
comme d’une source féconde, se répandirent
dans toutes les églises d’Occident les vénérables
objets qui ravivaient la foi des fidèles.

Or, plus était vive la joie que l’on ressentait
de les posséder, plus aussi on attachait de prix à
s’en procurer. Les églises, les cités, les provinces
estimaient plus que toutes les richesses temporelles
la valeur de ces pieux trésors. Rien ne
coûtait pour les acquérir, et lorsqu’on avait le
bonheur d’obtenir quelque relique insigne, on
érigeait des temples magnifiques pour y garder
le dépôt sacré. Aux jours de calamités, les populations
venaient en foule mettre leurs vies, leurs
DE SAINT ROCH. 85
intérêts, leurs familles, sous la protection du
Saint, et cette foi, souvent exaucée, adoucissait
leurs peines ; les rois eux-mêmes entreprenaient
des pèlerinages vers des sanctuaires recommandés
par des reliques des saints. Cet élan d’admirable-piété
donna quelquefois lieu à des abus que
les. papes et les conciles durent réprimer. Quelquefois
il arriva que, pour se procurer des reliques
convoitées, on employa des moyens dont
l’étrangeté et même la déloyauté contrastaient
étonnamment avec l’intention qui les inspirait.
Ainsi, quand on apprit à Gènes que les Vénitiens
étaient partis de Constantinople avec les plus
précieuses reliques de la chrétienté, un Génois
équipa deux bâtiments de guerre et les leur enleva
par la force.

Nous allons dire comment les Vénitiens s’y
prirent à leur tour pour se procurer les reliques
de S. Roch, enviées par toute l’Europe.

Venise, cette reine de l’Adriatique, avait, dans
le moyen âge, des relations commerciales si
étendues, que nul ne pouvait connaître au juste
86 HISTOIRE
le nombre de ses comptoirs situés Sur tous les
points du globe. Ses marchands-rois (la république
portait le titre de reine de Chypre et de
Dalmatie) construisaient avec les richesses de
l’univers ces palais de jaspe, de lapis-lazzuli, ces
églises ruisselantes d’or et de pierres précieuses
que le voyageur admire encore aujourd’hui
dans la cité déchue. Cependant ni la richesse ni
la puissance n’avaient pu diminuer la foi qui à
toujours caractérisé la ville de Saint-Marc. Ce
peuple, éminemment catholique, avait grande
confiance à la salutaire intervention de ceux que
l’Eglise a proposés à notre vénération, et leurs
reliques recevaient un culte pieux et ardent.

Les relations fréquentes de Venise avec l’Orient,
ce berceau de la peste, la mettait dans un dange
permanent. Venise donc avait un vif désir de
posséder dans ses murs les restes sacrés du vainqueur
de la peste, de celui dont le nom si populaire
volait de bouche en bouche dans l’Europe
du XVme siècle. Ce désir s’était encore accru par
le récit légendaire qu’un patricien de Venise,
DE SAINT ROCH. 87
François Diedo, gouverneur de Brescia pour la
république, avait composé en l’honneur de
S. Roch. Ce récit, où la critique ne brillait pas,
mais où la piété était grande, fut mis en circulation
en 1477. L’influence de S. Roch sur la
terrible contagion de la peste y était regardée
comme tellement sûre et efficace, que l’enthousiasme
populaire pour le grand serviteur de Dieu
devint immense. Venise n’eut plus de repos qu’elle
n’eût en sa possession les reliques de S. Roch,
afin de les honorer par un temple magnifique. Il
fut donc décidé qu’on ne reculerait devant aucun
moyen pour se les procurer.

On ne tarda pas à comprendre les difficultés
d’une telle entreprise. La république n’aurait pas
hésité à donner toutes ses richesses pour la possession
de ce trésor inestimable. Mais comment
le retirer des mains qui le gardaient ? La voie des
négociations n’offrait aucun espoir, car jamais
ni Montpellier ni Arles ne consentiraient à faire
l’abandon des reliques de S. Roch. Tout au plus
avait-on l’espoir d’obtenir quelque parcelle
88 HISTOIRE
minime de l’objet tant convoité. Cela ne suffisait
pas à l’ardente piété de Venise : il lui fallait la
totalité des reliques possédées par une des deux
villes du midi de la France. Dans un tel embarras,
on eut recours au vol, au vol véritable des saintes
reliques. Montpellier, patrie du Saint, plus sûr
par conséquent de posséder les vrais restes de
son glorieux enfant, fut choisi comme théâtre
du pieux larcin.

C’était en 1485. Montpellier vit un jour arriver
dans ses murs, parmi les nombreux pèlerins qui
accouraient de partout, douze Vénitiens, chargés
de bourdons et de coquilles, à l’air contrit et
humilié, au maintien modeste. Ils venaient, disaient-ils,
pour célébrer une neuvaine de prières
auprès du tombeau de S. Roch. Aussi, nul, parmi
les pèlerins venus des régions lointaines, ne
les surpassait en touchantes démonstrations de
piété. Leur assiduité, leur recueillement auprès
de la châsse du confesseur de Jésus-Christ prouvaient
leur sincère dévotion. Ils appliquaient sur
la châsse leurs lèvres avec respect, puis leur front,
DE SAINT ROCH. 89
Ensuite, à l’exemple de ce que pratiquent leurs
compatriotes soit à la Portioncule, soit à Assise,
soit à la Scala Santa, à Rome, ils marchaient
sur leurs genoux autour de la relique. Ils entouraient
ensuite l’autel, et là, tous ensemble, tantôt
prosternés, tantôt simplement à genoux, ils récitaient,
avec des élans pieux et à voix haute, des
chapelets ou d’autres prières. Toute la ville de
Montpellier était profondément édifiée d’une piété
si vive, d’une assiduité si grande dans ce sanctuaire
vénéré. Leur assiduité était telle, qu’aux
heures de la journée où l’église était vide, on
était sûr de trouver les fervents pèlerins de Venise.
On crut généralement que la bénédiction de Dieu
était arrivée avec ces hommes de foi.

La neuvaine finie, nos pèlerins s’empressèrent
de quitter Montpellier et de se rendre en toute
hâte au port d’Aigues-Mortes où un navire vénitien
les attendait toutes voiles au vent. Qu’on
juge, s’il est possible, de la consternation de Montpellier,
lorsqu’on vit que la châsse de S. Roch
avait été limée adroitement par les fervents
90 HISTOIRE
pèlerins de Venise et toutes les reliques enlevées.
On mit d’intrépides coureurs à la poursuites des
spoliateurs, mais c’était trop tard. Le navire,
poussé par un vent favorble, emportait au loin
le plus précieux trésor de Montpellier.

Aussitôt que les pieux larrons, chargés de leur
butin sacré, furent arrivés sur le territoire de la
République, une joie immense éclata partout. Une
fête magnifique fut ordonnée pour la réception
des reliques de S. Roch. Venise la riche, la noble,
la belle, étala sous la splendeur de son ciel d’azur,
tous les sompteux tapis de l’Orient qui couvraient
les murs intérieurs de ses palais ; les fleurs les
plus rares jonchaient les rues ; la ville entière
avait cet air de fête et d’allégresse qui annonçait
un grand événement. Le clergé, le sénat en corps,
tons les citoyens allèrent recevoir les saintes
reliques que l’on déposa dans la basilique de
Saint-Marc. Dès le lendemain, on jeta les fondements
de cette belle église que la république dédia
à S. Roch, et où furent définitivement déposés
les restes précieux dont on avait déshérité Mont-
DE SAINT ROCH. 91
pellier. La fête de S. Roch fut déclarée obligatoire
sur tout le territoire de la République, et un grand
nombre d’églises sur les côtes de l’Adriatique,
dans la Dalmatie, dans l’Istrie et jusques dans
l’Archipel, prirent S. Roch pour leur patron.

Chapitre vi.S. Roch à Rome en 1498. — Le poirier fructifère de S. Roch.
— Frascati et ses prétentions.
DANS l’espace de cent ans, le culte dé S. Roch
avait acquis une véritable universalité. Depuis
les rivages glacés de la mer Baltique jusqu’au
détroit de Gibraltar ; depuis les Cyclades jusqu’au
brumes de le Manche, le nom de S. Roch était
invoqué. Néanmoins il manquait encore à ce culte
si populaire une suprême sanction ; Il n’avait pas
94 HISTOIRE
encore droit de cité dans Rome. Cette consécration,
la plus haute entre toutes, lui fut accordée
par le vicaire de Jésus-Christ, et S. Roch eut un
temple sous son vocable dans l’Eglise, mère et
maîtresse des Eglises. C’est ce qui arriva en
1498. Le pape Alexandre VI autorisa la Confrérie
de S. Roch et permit l’érection d’une église en
son honneur. Nons croyons ne pouvoir rien faire
de mieux que de traduire un document important
qui relate ces deux faits.

Une bulle de Pie IV, du 18 octobre 1880, renouvelle
les privilèges et les exemptions accordés par
Alexandre VI et Léon X à la Confrérie de S. Roch,
établie à Rome. Le pontife débute ainsi : « Nos
chers fils les confrères de l’Association de S. Roch,
confesseur, habitant dans notre ville de Rome,
exposèrent pieusement au pape Alexandre VI,
notre prédécesseur, qu’un grand nombre de
fidèles de Jésus-Christ étaient non-seulement
préservés de la peste par l’intercession de
S. Roch, mais même que ceux qui étaient atteints
étaient délivrés par la faveur du même Saint.
DE SAINT ROCH. 95
 » Ils exposèrent, en outre, que, comme dans la
ville de Rome il n’existait aucune église dédiée à
S. Roch, il leur fût permis de régulariser leur
association et d’élever un temple, sous l’invocation
de S. Roch, pour y célébrer les offices divins,
y tenir leurs réunions, et y prendre les mesures
nécessaires à la direction, administration et conservation
de leur confrérie,

" Pour la réalisation de ces buts divers, ils
achetèrent, après avoir rempli les formalités prèscrites
et avoir fait mention spéciale de la destination
du lieu, un emplacement situé dans la rue
qui conduit à l’église de Sainte-Marie du peuple,
de la redevance annuelle de dix ducats.

 » Is dirent que leur volonté expresse était de
construire sur ce lieu une église en l’honneur de
Saint-Roch, d’y faire célébrer des messes et les
autres offices par des chapelains approuvés, de la
décorer de tous les ornements nécessaires à la
célébration des saints Mystères.

 » Prenant donc en considération des voeux
aussi méritoires, notre susdit prédécesseur
96 HISTOIRE
approuva par l’autorité apostolique ladite Confrérie,
accorda des Indulgences à son église, afin
que, par l’intercession de S. Roch auprès du ToutPuissant,
les fidèles puissent être préservés et
délivrés de la peste. (1)  »

L’église de Saint-Roch, grande et belle, située
dans la rue de Ripetta, tout près du Tibre, fut
donc construite en 1499. Près de l’église se trouve
un hôpital pour les pauvres ouvriers de différentes
professions. Dans le XVIIme siècle, le cardinal
Antoine-Marie Salviati y fit ajouter à ses frais un
autre hôpital pour les femmes. Chaque année,
les membres de la Confrérie de S. Roch célèbrent,
le 16 août, avec une grande pompe et une excellente
musique, la fête de ce glorieux confesseur
de Jésus-Christ. Jusqu’à la fin du siècle dernier,
la Confrérie délivrait ce jour-là un prisonnier condamné
à perpétuité, et faisait la dot matrimoniale
de quelques jeunes filles pauvres. Les confrères
portent un habit vert, comme ceux de nos péni(1) 
Voir le Bullarium de Cherubini.DE SAINT ROCH. 97
tents, orné de l’image de S. Roch avec deux
membres de l’association à genoux devant lui..

Les habitants de Plaisance ne furent pas les
derniers à honorer d’un culte particulier celui
qui avait été le sauveur de leurs ancêtres. Tout
ce qui rappelait son souvenir, les lieux qu’il avait
habités, devinrent autant d’oratoires. Les villages
de Caorso, de Corvara, de Sarmato, dans la banlieue
de Plaisance, furent, dans la suite des siècles,
le but de pieux pèlerinages.

On se rappelait que dans la première de ces
communes il avait guéri une multitude considérable
de pestiférés. A Corvara, on venait s’abreuver
à la source miraculeuse qu’il avait fait sourdre
de terre, et qui porte encore aujourd’hui le nom
de Fontaine de Saint-Roch. Mais Sarmato avait le
privilège d’attirer un plus grand nombre de fervents
chrétiens, du moins jusqu’au siècle dernier.
Nous ne savons si notre époque de révolutions,
qui a détruit partout tant de monuments et de
traditions populaires n’a pas englouti pareillement
Hist. de S. Roch.
98 HISTOIRE
dans ses tourbillons successifs cet usage des
Plaisantins.

Quoi qu’il en soit, Sarmato méritait bien cette
préférence, car, outre une seconde source miraculeuse
que la tradition assurait être l’oeuvre
de S. Roch, on y trouvait sa cabane, cette cabane
où il avait passé la convalescence de la terrible
contagion qui l’atteignit lui-même. En l’année
1650, lors de la peste meurtrière qui dépeupla
toute la Lombardie et qui fournit l’occasion au
pieux cardinal Frédéric Borromée, digne successeur
et parent de S. Charles, de montrer à son
peuple de Milan le dévouement et la charité dont
son coeur était animé, en 1650, disons-nous, au
moment où le fléau fondit sur la ville et le duché
de Plaisance, les fidèles se précipitèrent avec confiance
vers cette cabane que l’on appelait la Maison
de Saint-Roch. Tous ceux qui entraient dans
la cabane, qui y priaient dévotement, sentaient
en eux-mêmes comme un préservatif assuré contre
la contagion. Il y en eut même qui s’y firent enfermer.
Du jour où l’on commença ces exercices
DE SAINT ROCH. 99
pieux, l’on assure que le nombre des morts
diminua considérablement. L’on affirmait même
qu’aucun de tous ceux qui avaient pénétré dans la
Maison de Saint-Roch n’avait été atteint. Tout cela
fut cause que l’année suivante le docteur Jérôme
Moraggi fit construire une chapelle sur ce lieu,
avec une fondation, pour faire célébrer chaque
semaine une messe votive en l’honneur de S. Roch.

Mais Sarmato avait plus que la précieuse cabane
qui servit de refuge aux pestiférés de 1650, plus
que la source salutaire où se désaltéraient les malades
: il possédait encore le bâton de S. Roch, de
venu miraculeusement un arbre à fruit, à l’instar
de ceux de S. Christophe et de S. Grégoire Thaumaturge.
« Le bâton de S. Roch, nous assure
l’historien de l’Eglise de Plaisance, planté en terre
par la main du serviteur de Dieu, produisit des
poires d’une saveur exquise. Ces fruits merveilleux
naissaient spontanément dans la nuit qui
précède la fête de S. Roch, ainsi qu’il advenait
du cep de vigne de S. Thomas, apôtre, au jour
de sa fête, le 21 décembre, et de l’olivier conservé
100 HISTOIRE
près du tombeau de S. Torquatus. Ces poires,
qui avaient le privilège de se conserver toujours
fraîches, étaient religieusement gardées dans les
maisons des fidèles ; on en expédiait même dans
des pays lointains comme des dons célestes. Cet
arbre miraculeux a verdoyé et fructifié pendant
lontemps. Mais un jour, jour à jamais néfaste,
après la perpétration de deux crimes honteux,
d’un homicide et du viol d’une jeune fille, commis
durant la vigile que l’on accomplissait en
l’honneur et pour la fête de S. Roch, l’arbre
miraculeux se dessécha subitement, et nul depuis
lors n’a jamais revu ses fruits bénits. »

Une ode du comte Frédéric Scotti, conservée
par l’historien précité, relate la tradition populaire
du merveilleux poirier :

 » O bienheureux Roch, que l’heureuse ville
de Montpellier nous a donné, vous protégez Caorso
quoique déchiré par des divisions intestines.

 » Du haut du ciel, vaincu par les prières

ardentes de la rustique population de Sarmato,
DE SAINT ROCH. 101
vous abaissez sur ce lieu vos regards compatissants,
et vous agréez le sanctuaire qu’ils vous ont
consacré.

 » Votre cabane couverte de chaume est chargée
d’or par le peuple reconnaissant, et les rayons du
soleil se jouent à travers les treillis, sur le jaune
métal.

 » On se souvient qu’un jour, dompté parle mal
et la fatigue, vous vous êtes reposé dans ce lieu,
et qu’un chien vous apportait chaque jour, dans
sa gueule, le pain qui vous manquait.

 » Cette cabane, propriété alors des Palastrelli,
passa plus tard dans l’héritage de ma famille, et
en fut considérée comme le joyau le plus précieux.


 » Vous changez en arbre verdoyant la branche
de poirier qui vous sert d’appui, et, chose merveilleuse
et unique en son genre ! la même nuit
qui voit naître les fleurs voit aussi mûrir les
poires.

 » Ces poires se conservent intactes pendant

plusieurs années, et deviennent un préservatif
assuré contre les atteintes de la peste et les souffles
empoisonnés de Sirius.

 » Ces prodiges eurent lieu jusqu’au jour à
jamais néfaste où votre sanctuaire fut souillé par
l’assassinat d’un parertt par son parent et par le
viol d’une jeune fille priant à votre autel.

" Ces crimes, ô Roch, firent cesser votre
bienveillance pour Sarmato ; aussi le poirier, ce
témoin abondant de vos bienfaits, se dessécha. »

Tout ce qui, dans Plaisance, se rattachait à
S. Roch, avait le privilège d’exciter la confiance
et la dévotion du peuple. On conservait dans
l’église des Servites un vieux portrait de S. Roch
que l’on assurait avoir été peint, du vivant même
du serviteur de Dieu, par Gothard Palastrelli,
son ami et son disciple dans la voie de là sainteté.
Le concours que cette image attirait, était si grand
et les grâces qu’on y obtenait si nombreuses, que
ces religieux se virent forcés d’élargir considérablement
et leur église et leur couvent.
DE SAINT ROCH, 105
Le fait dû bâton de S. Roch, changé en poirier,
nous doit faire consigner ici la mention de deux
autres bâtons. Un document cité par M. l’abbé V…
dans sa Vie de S. Roch, assure que le bâton avec
lequel le Saint fit ses voyages, se conserve dans Je
couvent des Trinitaires de Montpellier dans une
armoire bâtie dans une chapelle construite en son
honneur, et qu’on va voir ce bâton avec beaucoup
de dévotion le jour de sa fête. On n’a jamais pu
connaître, assure ce document, de quel bois il
est, étant de la grosseur du bras avec un petit
cercle de fer à chaque bout, et un petit chérubin
au haut en relief* travaillé par ce Saint. D’autre
part, d’après les Bollandistes, un bâton de S. Roch
s’était conservé dans la famille de la Croix. Il avait
six pieds de longueur, d’après l’authentique
rédigée à Montpellier, lé 14 mars 1659. Mais
rien n’empêche de croire, selon la remarque très
judicieuse de M. l’abbé V…, qu’il n’y ait eu plusieurs
bâtons de S. Roch (1).
(1) Vie de S. Roch, par l’abbé V.., curé de S. Roch, Montpellier,
1858.104 HISTOIRE
Nous croyons qu’il ne sera pas inutile de donner
quelques explications sur les prodiges dont le
poirier de S. Roch a rappelé le souvenir.

S. Torquatus, mentionné au 15 mai par le
martyrologe romain, fut envoyé en Espagne,
d’après la tradition, par l’apôtre S. Pierre, et il
fonda le siège épiscopal de Cadix. « Il est escrit,
assure un des auteurs de la compilation du
P. Ribadeneira, que devant l’église de Saint-Torquat,
qui est en Cadix, il y avoit un olivier,
planté de sa main, qui florissoit miraculeusement
et portoit du fruict le jour de sa feste, dont les
gentils estoient tous esmerveillés. »

Quant à S. Christophe, « il portoit un baston
en sa main, dit le P. Ribadeneira, lequel ayant
une fois fiché en terre, reverdit et florit soudain
comme un arbre : plusieurs qui virent ce miracle
se convertirent à la foi de nostre Rédempteur
Jésus-Christ, laquelle par les prières et oraisons
de Saint Christofle, et par les merveilles que
Nostre-Seigneur opéroit en luy, se dilatoit de
jour en jour, et l’Eglise des fidèles accroissait,
DE SAINT ROCH. 105
jusques à ce que Dèce estant parvenu à l’empire,
S. Christofle fut pris en la ville de Samos en la
province de Lycie. »

 » S. Jean Chrysostome, d’après le même
auteur, ajouste que les fidèles en Orient tenoient
le sépulchre de Sainct Thomas en aussi grande
vénération que ceux des apostres Sainct Pierre
et Sainct Paul. Et l’évesque Aquilin rapporte un
miracle qui se faisoit d’un sarment sec qu’on mettoit
chasque année és mains du Sainct apostre le
soir de la vigile de sa feste, lequel se trouvoit le
lendemain couvert de pampre, portant un raisin
meur, avec une grande admiration d’un chacun
présupposant que le corps du Sainct apostre estoit
en Edesse. (1)  »

Presque aux portes de Rome, à la limite méridionale
de cette plaine lugubre et désolée qu’on
appelle la Campagne de Rome, surgit tout à coup,
comme une fraîche oasis au milieu d’un désert
(1) Fleurs des vies des Saints, par le R. P. Ribadeneira, aux
15 mai, 28 juillet, 21 décembre.
5*

maudit* la delicieuse petite ville de Frascati, siégé
épiscopal de l’un des six cardinaux-évêques. Au
temps de la puissance romaine, elle portait le
nom de Tusculum. C’était là que les grands seigneurs
de la Rome antique avaient leurs villas
de Plaisance, leurs palais des champs, leurs bois,
leurs jardins princiers, leurs vergers rares, leurs
volières des oiseaux de Phase dont l’entretien
coûtait des sommes énormes, leurs ménageries
de bêtes féroces nourries avec la chair des esclaves
maladroits ou rebelles. Les ruines de tant de
grandeurs, refuges des lézards, gisent éparses
sous les branches des pins et au milieu des genêts
sauvages. Du sommet du Monte Toscolo l’on voit
à ses pieds les décombres des cirques, des amphithéâtres,
des thermes, des palais, les murs
de la vieille cité étrusque de Gabies, couverts
d’un marécage depuis vingt-six siècles, et le lac
Régille qui semble encore teint de sang, et CastelGandolfo
avec ses verdoyants jardins, et la Méditerranée
se déroulant comme une nappe d’argent,
et les aqueducs interrompus de la Campagne de
Rome, et les contrastes les plus inattendus, — ne
DE SAINT ROCH. 107
vimes-nous pas un jour, un chevrier faisant paître
un grand troupeau de chèvres sur les ruines de
la villa de Gicérort, là même où il composa ses
Tusculum ? — et puis, au centre de ce paysage,
unique, le dôme de Saint-Pierre portant jusques
dans les nues ces paroles victorieuses : Christus
imperat, régnat, vincit, le Christ a l’empire du
monde, il règne, il triomphe !

Frascati est encore aujourd’hui un séjour délicieux
à cause de ses belles et royales villas, de la
salubrité de son site, des fraîches eaux amenées
du Monte Algido. Quel est le voyageur qui n’ait
conservé dans ses souvenirs les villas Belvedere,
Madama, Falconierie, Aldobrandini, Montalto,
Conti ? Quel est celui encore qui aurait oublié le
beau couvent des Camaldules, situé sur une des
plus riantes collines de Frascati, et tout entouré
de ces pins aux formes poétiques que l’on ne
rencontre qu’en Italie ?

Tusculum conserva toute sa splendeur antique
jusqu’à la fin du Xme siècle. A cette époque il fût
rasé de fond en combe par l’empeur Othon.
108 HISTOIRE
Peu à peu l’on vit sortir des ruines la petite ville
moderne sous le nom de Frascati. Le titulaire de
ce siège épiscopal a toujours conservé la dénomination
antique de cardinal-évêque de Tusculum.

Si nous nous sommes un peu étendu sur cette
ville, c’est que Frascati dispute, ainsi que nous
le dirons, le berceau de S. Roch à Montpellier.

Or, en 1656, le siège épiscopal de Frascati
était occupé par le cardinal Antoine Barberini,
Un revirement de politique étant survenu dans
la cour, après le décès d’Urbain VIII, son oncle,
ce prince fut obligé, dès le lendemain de l’exaltation
d’Innocent X, de se démettre de l’importante
charge de camerlingue, qui répond à celle de
ministre des finances, et de se retirer dans la
province que le saint siège possédait outre-mont,
c’est-à-dire dans le Comtat-Venaissin. Après avoir
successivement habité Carpentras et Vaison,
Antoine Barberini, qui avait alors le titre presbytéral
de la Très-Sainte Trinité au mont Pincius,
fut attiré à la cour de France par le cardinal
DR SAINT ROCH. 109
Mazarin. Antoine Barberini était doué de qualités
si éminentes que, quoique étranger, il fut nommé,
en 1653, archevêque de Rheims et grand-aumônier
de France. Le pape Innocent X étant mort
en janvier 1655, le cardinal Antoine Barberini
retourna aussitôt à Rome, où il contribua puissamment
à l’élection du pieux Alexandre VII, qui eut
lieu le 8 avril 1655. Le 11 octobre suivant, il
permuta son titre presbytéral contre celui de
cardinal-évêque de Tusculum, à la place de Jules
Sacchetti, promu au siège de Sabine.

Quelques mois après la prise de possession de
l’Eglise de Frascati, par le cardinal Antoine Barberini,
la peste, qui faisait des ravages terribles
dans l’Italie méridionale, à tel point que la ville
de Naples perdit la moitié de sa population, la
peste arriva jusqu’aux portes de Frascati. Quelques
victimes même succombèrent. La terreur et
la consternation s’étaient emparées de tous les
esprits, quand, le 18 juin 1656, un prodige, attesté
par des témoins oculaires, vint relever les
espérances abattues. L’église de Notre-Dame était
110 HISTOIRE
remplie de fidèles qui adressaient à Dieu leurs
ferventes supplications, quand tout-à-coup l’on
vit apparaître, sur une des parois de l’église,
d’abord le visage de S. Roch, puis celui de
S. Sébastien, peints l’un et l’autre sur un tableau
caché sur ce mur et couverts d’une enveloppe qui
ne permettait nullement de soupçonner l’existence
d’un tableau en ce lieu. L’enveloppe tomba d’ellemême
comme par enchantement. La ville entière
vint invoquer l’intercession de ces Saints que la
bonté divine tirait comme d’un nuage pour être
les sauveurs de la ville affligée. A partir de ce
moment, la peste disparut entièrement. L’église,
où le prodige avait eu lieu, prit le titre de
Saint-Roch qu’elle porte encore aujourd’hui. Une
fête commémorative, qui ce célèbre chaque apnée,
a transmis à la postérité que la ville de Frascati
fut délivrée de la peste, en plein XVIIme siècle,
par sa Confiance au crédit du glorieux S. Roch
auprès dé Celui qui frappe et qui guérit ;

Nous gravimes un jour le verdoyant côteau
qui conduit â l’ abbâye des Camaldules. Le R. P.
DE SAINT ROCH. 111
abbé étant malade, ce fut le prieur du monastère,
le digne P. Constanzo, qui nous accueillit avec
la plus parfaite cordialité. Après avoir visité ce
magnifique établissement des austères enfants de
Saint-Romuald, la conversation nous amena, par
de forts longs détours, jusqu’à S. Roch. Le
P. Constanzo nous apprit donc qu’on faisait à
Frascati des recherches actives pour établir que
le sauveur des pestiférés était né à Frascati. Il
reste presque acquis, nous dit-il, que S. Roch,
issu d’une famille patricienne de Frascati, naquit
à la fin du XIIIme siècle ; que, durant les guerres
sanglantes des Colonna et des Orsini, sa famille,
se trouvant dans le parti vaincu, fut obligée de
s’expatrier, tandis que lui, après avoir fait
beaucoup de pieux pèlerinages et avoir même
visité Montpellier, devint le libérateur de l’Italie
durant la peste qui la dépeupla. Telle est l’idée que
caressent avec amour les habitants de Frascati,
et à laquelle, bien entendu, nous n’opposâmes
aucune objection.

Chapitre vii.Conclusion.
LES reliques de S. Roch furent, ainsi que nous
l’avons dit, un objet de vive convoitise dans
toute la chrétienté. Depuis le vol fait par les
Vénitiens, Arles fut le foyer d’où l’on tira divers
fragments des ossements sacrés du libérateur des
pestiférés. Grâce à l’intervention successive des
papes, desrois de France, des archevêques d’Arles,
des généraux des Mathurins ou Trinitaires, ces
114 HISTOIRE
précieuses reliques furent disséminées dans toute
l’Europe. En 1501, Alexandre VI fit octroyer un
os de l’épine dorsale à ses compatriotes, les
habitants du royaume de Grenade, récemment
délivrés de l’occupation musulmane.

François 1er obtint, par l’entremise du pape
Clément VII, l’os spondyle qui fut porté d’Arles à
Villejuif près de Paris.

Les Mathurins de. Marseille, plus exposés à la
peste que les autres, obtinrent de leurs confrères
d’Arles, en 1557, une partie du chef de S. Roch.
Une autre portion de la tête fut envoyée aux
Trinitaires de Douai par le général de l’Ordre.

Rome, Turin, Anvers, Versailles, Bruxelles,
Prague, la paroisse de Saint-Roch à Paris,
Cologne, Dundermonde en Belgique, le royal
monastère de l’Escurial en Espagne, Césène dans
la Romagne, obtinrent successivement, au moyen
de royales protections, des parcelles de ces saintes
reliques. Nous avons découvert que la ville d’Apt,
dans le diocèse d’Avignon, possède également le

fragment d’un os de S. Roch, qui lui fut donné
par un êvêque de Cavaillon.

Montpellier gémissait depuis plusieurs siècles
de se voir dépouillé des reliques du plus glorieux
de ses enfants. Le bonheur dé cette ville fut au
comble lorsque, après d’activés démarches auprès
de l’autorité ecclésiastique d’Aix et des magistrats
d’Arles, elle put obtenir, en 1838, quelques
reliques de S. Roch ; « Les trente et trente-un
mai de cette année, nous dit M. l’abbé V… dans
sa Vie de S. Roch, resteront des jours à jamais
mémorables dans le souvenir des habitants de
nôtre ville, et un monument de reconnaissance
au peuple d’Arles et à ses magistrats, au clergé
surtout et à Mgr l’Archevêque d’Aix. Montpellier,
certes, en cette circonstance ne s’est point démenti,
et s’est manifesté ce qu’il est dans son enthousiasme.
La joie et la jubilation de toute la cité,
accourue en foule à la rencontre de quelques
parcelles d’ossemens d’un de ses enfants, a montré
à l’êvidence que non-seulement il y a de la
foi encore dans le coeur de ses habitants, que les
116 HISTOIRE
efforts coupables d’un monstrueux matérialisme
n’y ont point effacé l’idée et l’espoir d’une
glorieuse résurrection après la mort, mais aussi
qu’il n’y a plus lieu désormais de les accuser
d’indifférence envers un Saint dont l’illustration
les honore dans tout l’univers, et qui leur assure
auprès de Dieu la protection puissante d’un ami
envers des amis, ou d’un père envers ses
enfants. »

Ici une réflexion se présente. Ne pourrait-on
pas dire avec raison que la voie la plus sûre pour
arriver à une immortalité aussi universelle
qu’impérissable est, depuis le christianisme, la
voie de l’abnégation, du dévouement, de
l’humilité ?

Combien est restreinte l’admiration qu’inspirent
les grands capitaines qui ont dicté leurs
lois à l’univers muet ! Il faut être lettré pour
parler d’Alexandre, de César, de Charlemagne,
de Napoléon.

Mais combien plus limitée encore est la gloire
des philosophes qui ont agité les questions de la
DE SAINT ROCH. 117
plus haute métaphysique, des savants qui ont
analysé la création et découvert quelques-unes
de ses lois, des poètes qui ont mis en scène les
passions humaines ou chanté les héros !

Quant aux hommes qui ont sacrifié leur vie
pour le salut des malheureux ; dont la parole a
changé le coeur de leurs frères, a rendu aux
créatures du Seigneur leur dignité morale ; les
hommes dont la vie entière a été un long sacrifice,
sans faste, sans gloire retentissante, sans honneurs,
a toutes les douleurs de l’humanité, ces
hommes ont acquis, sans le vouloir et même en
la dédaignant, l’immortalité que rêvent les
ambitieux. Les livres qui racontent leurs souffrances
et leurs sublimes oeuvres sont appris au
plus petit enfant, et deviennent la lecture de
prédilection des familles chrétiennes. Leur nom
se prononce encore avec vénération, leur souvenir
s’est transmis ineffaçable de génération en
génération, et toujours on le retrouve, comme
une étoile chaste et lumineuse, au ciel, jetant sur
les coeurs les plus endurcis ses rayons purs et
bienfaisants.
118 HISTOIRE
Tels sont S. Roch, S. Jean de Dieu, S. Vincent
de Paul.

En ce qui concerne S. Roch, mourant obscur
pour le salut de ses frères, quel est le genre de
gloire qui lui a manqué ? La poésie, la sculpture,
l’architecture, la grande voix des peuples,
l’histoire, le culte des églises, tout est venu
déposer une auréole autour de sa tête.

« Vous qui lirez ce livre dans un esprit de foi,
s’écrie dans une élégie latine en l’honneur de
S. Roch un poète allemand, admirez les saintes
actions de cet homme admirable.

Une atmosphère humide fournit un aliment
au souffle contagieux de la peste, un brouillard
empoisonné porte au loin le virus que respirent
les poumons suffoqués. Tout succombe, le vieillard
et l’enfant, le poison de l’air précipite le fort
et le faible dans les mares du Styx. En voyant
le nombre des morts, on dirait, les flots, amoncelés
d’une mer en furie qui se, brise sur le rivage.

" Ah ! qui que vous soyez, dans un tel état de
DE SAINT ROCH. 119
choses, vénérez S. Roch, appelez S. Roch à votre
secours. O miséricordieux Roch, espoir des
malheureux, refuge des, affligés, écoutez-nous,
Roch exaucez-nous !

 » Le Très-Haut vous a donné une puissance
assurée pour repousser la peste. Les nations
consternées placent leur unique espérance en
vous. Ah ! puisse la terrible contagion, grâce à
votre intercession, s’éloigner de nos parages, et
que l’ange exterminateur, cessant d’entasser des
ruines, ne détruise pas entièrement notre espèce !

 » Daigne le Dieu tout-puissant tourner ce fléau
contre les infidèles, épargner ses ouailles soumises,
et nous délivrer de cette horrible contagion.
Roch miséricordieux, pous vous demandons ces
grâces avec une entière confiance ; obtenez du
Seigneur notre prompte délivrance ; éloignez de
vos serviteurs la peste de l’âme et du corps (1)  »

Dès le XVme siècle, la poésie française s’empara
du nom et des vertus de S. Roch :
(1) apud Bolland.120 HISTOIRE
Sire S. Roch de Dieu amy,
Moult dévotement je te pry,
Que moi ton humble serviteur
Me garde de ce haut périr
De la peste que je voit courir !
Hélas ! qui sauroit bien conter
Tes miracles et raconter
Ceux que tu as fait en ta vie !
Par toi cessa l’épidémie
De Tournay, Abbeville, Amiens,
Qui depuis ont loué ta vie,
Te remerciant de tes biens
Comme ceux qui se disent tiens (1).

Quelle admirable et divine philosophie que la
philosophie de la croix, de la charité, de l’humilité !
Elle reste constamment debout, glorieuse et triomphante,
au milieu de toutes les ruines de l’esprit
humain. Voyez à côté d’elle tous les systèmes,
toutes les disciplines intellectuelles se poussant
successivement clans la tombe avec les hommes
qui les enfantèrent. Nous ne parlons pas de
l’antiquité, véritable tour de Babel, où toutes les
croyances étaient confondues. Nous nous fixons
(1) Rapporté par M. l’abbé V… dans sa Vie de S. Roch.DE SAINT ROCH. 121
aux temps modernes. C’est d’abord le platonicisme
et l’aristotélisme aux prises parmi les philosophes
du moyen âge. La lutte fut terrible ; Aristole
l’emporta. Puis c’est Descartes venant renverser
Aristote. Descartes, à son tour, qui s’est isolé
dans la solitude de son moi et a tiré le rideau
devant le soleil de la foi, a vu depuis peu
renverser sa statue aux pieds d’argile.

Quant à la philosophie de S. Roch, elle est
devenue plus universelle que jamais, depuis qu’on
a senti que notre siècle malade ne peut être sauvé
que par la charité et le dévouement.

Le culte de S. Roch acquit une régularité
définitive lorsque Urbain VIII eut ordonné que
son nom fût inséré au martyrologe romain, et que
son office fût obligatoire dans toute l’Eglise
catholique (1).

Lorsque le voyageur égaré, durant l’obscurité
de la nuit, voit soudainement scintiller une vive
lumière à travers la forêt, il sent renaître la joie
(1) Abrégé de l’Hist. ecclés, par Morenas, tom. X.
Histoire de S. Roch. 6122 HISTOIRE DE SAINT ROCH.
dans son coeur, car il se promet pne halte bienfaisante.
Ainsi, quand nous parcourons les annales
de l’humanité, souvent il arrive que, las d’errer
dans des landes stériles, la prostration s’empare
de nos âmes  ; mais si, relevant notre tête abattue,
nous reprenons notre utile labeur, nous verrons
bientôt briller dans chaque siècle quelques étoiles
merveilleuses qui viendront reposer nos yeux et
réjouir nos coeurs. Ce sont ces hommes presque
divins que la Providence suscite aux temps
marqués. Ces célestes messagers, exécuteurs des
desseins d’un Dieu de bonté et de clémence,
embellissent les champs de l’histoire, et montrent
à quel point de grandeur morale peut arriver
'homme régénéré en Jésus-Christ.
FIN DE L’ HISTOIRE DE SAINT ROCH.Vie de saint jean colombini.
Vie de saint jean colombini,FONDATEUR DES JESUATES,PAR L’ABBE J.-F. ANDRE.
CHAPITRE I.
Jean Colombini est destiné à la sainte folie de la Croix. — Sa
vie peu chrétienne.— Il se livre au commerce. — Il devient
usurier et accapareur.— Sa miraculeuse conversion.
L’ÉGLISE catholique, dans son admirable fécondité,
produit toujours des enfants qui, par un
généreux renoncement, viennent perpétuer l’oeuvre
de Dieu parmi les hommes. Il est rare même
qu’un grand exemple de dévouement ne produise
pas de sublimes imitateurs. Dieu ne rétrécit
jamais sa miséricorde, et la grâce de Jésus-Christ
opère toujours des miracles,

S. Roch venait de mourir quand la divine Providence
suscita un de ces hommes prodigieux
qui sont donnés au monde pour confondre sa
sagesse et pour être en même temps les anges
tutélaires de tous les membres souffrants du Sanveur,
Cet homme fut Jean Colombini, fondateur
d’un ordre religieux voué au soulagement des
malades et aux travaux de la pharmacie. Peu
de saints ont poussé plus loin la sainte folie de la
Croix que celui dont nous entreprenons d’écrire
la vie. Dieu, pour confondre l’orgueil des savants
et la sagesse des sages, appela Jean Colombini à
étonner le monde par l’exercice continuel de tout
ce qui contrarie le plus la nature déchue. De cette
folie apparente il sortit un grand saint et une
oeuvre admirable pour le soulagement des pauvres
et des malades, Avant d’être, le fidèle disciple
de Jésus-Christ, Jean avait été un grand pécheur.
Cette vie nous prouvera donc encore cette vérité
que, quelque égaré que l’on soit, on peut devenir
saint si l’on se montre docile aux appels de la
grâce ;
Jean Colombini naquit, vers 1309, dans la ville
DE S. JEAN COLOMBINI. 127
de Sienne, cette perle précieuse de la Toscane,
nous dit son biographe, cette fleur de l’Italie,
déjà illustre par le nombre considérable de saints
quelle avait engendrés, mais devenue plus radieuse
encore par le lever de ce bel astre qui s’appelle
Colombini (1). Sa famille, une des plus
nobles de la république siennoise , portait le nom
dé Strozzavacca antérieurement ail XIVe siècle.
Mais un des ancêtres de notre Saint, environ cent
ans avant, trouvant que ce nom offrait une image
peu agréable, le changea en celui plus doux de
Colombini, qui devait recevoir un éclat impérissable
 ; il refondit eh même temps son antique
blason, et prit pour arme de sa famille quatre colombes
surmontées d’une croix d’or sur champ
d’azur.

Pierre Colombini et Angeline ; sa femme, s’empressèrent
de cultiver de bonne heure l’intelligence
de leur petit Jean par l’étude des lettres,
afin qu’il pût dignement occuper tin jour les hauts
emplois de la république. On est tout surpris, en
(1) Bollandistes, 31 juillet.
parcourant ces belles et antiques villes de l’Italie,
de voir tant de richesses dans les églises, tant de
magnificence dans les nombreux palais qui les
ornent, tant de beauté dans les couvents et les
hôpitaux, tant de merveilles artistiques ; mais
l’étonnement cesse quand on réfléchit que tous
ces fiers républicains de Pise, de Florence, de
Sienne, de Bologne, d’Arezzo, se livraient,
quoique nobles, et très-nobles pour la plupart, à
un commerce très-actif et fort étendu. Mais, bien
différents des matérialistes commerçants de nos
jours, ils employaient le surplus de leurs richesses
à élever une foule de monuments pieux, qui,
chefs-d’oeuvre des arts en môme temps, font
encore l’admiration de l’Europe. Jean Colombini
se livra donc au commerce avec une véritable
passion. Vers l’âge de vingt-deux ans, il épousa
la jeune Blasia Cerretani, qui réunissait une
grande beauté, la noblesse du sang et une dot
considérable. Il en eut deux enfants, un fils et
une fille. Ayant perdu son fils aîné en bas âge,
il concentra toute son affection sur sa fille unique.
Quelques années après son mariage, Jean
DE S. JEAN COLOMBINI. 129
Colombini devint membre du sénat. Il fit preuve
de tant de prudence et de fermeté dans cette assemblée,
que peu après il fut nommé à la dignité
suprême de gonfalonier de la république de Sienne.
Cependant Jean était dominé par une passion
insatiable, la soif de l’or. L’augmentation toujours
croissante de ses richesses, par le succès de son
négoce, ne servait qu’à donner de nouveaux stimulants
à sa passion. Non-seulement sa vie était
peu chrétienne, mais il en vint même jusqu’à
fouler aux pieds les simples règles de la probité
mondaine. Il était tellement âpre au gain qu’il ne
craignait pas de frauder, de tromper dans les
poids et les mesures, dans la qualité des marchandises,
de voler même. Un jour il accapara
tout le blé de la ville, l’enferma dans de vastes
greniers bien cadenassés, procura ainsi une véritable
famine, et revendit ensuite le blé à des prix
énormes dont il était le seul taxateur. Une certaine
partie de ce blé se corrompit. Il le céda
alors à des paysans pauvres en leur faisant contracter
l’engagement qu’à la récolte ils lui rendraient
la même quantité en blé nouveau. Il ne

s’arrêta pas là ; il se livra à l’usure et à l’usure
la plus criante. Il prêtait sur gage à une courte
échéance, à un taux non-seulement proscrit par
l’Eglise, mais par la plus vulgaire probité ;

Mais Dieu, qui l’avait choisi pour en faire un
vase d’élection, eut enfin pitié de son âme ; Il se
servit, pour l’éclairer, d’un moyen bien simple ;
La grâce ne tomba pas en vain sur ce coeur qui
devait faire des miracles d’abnégation. Or, voici
comment advint son heureuse conversion ;

Un jour, c’était en 1355, Jean Colombini revint
plus tôt que de coutume du lieu où les négociants
se réunissaient pour leurs opérations commerciales,
lieu que de nos jours nous appellerions la
Bourse. La faim le tourmentait, Il Voulut dîner
sur le champ ; Sa femme, Blasia, lui fit observer
que les domestiques, ignorant son retour anticipé,
avaient préparé les aliments pour l’heure
ordinaire. Jean entra alors dans une véritable
fureur, et demanda impérieusement qu’on lui
servît les mets demi-cuits. Blasia cherchait en
vain à l’adoucir. Jean ne répondait que par des
imprécations et des blasphèmes. Blasia, prenant

alors s’a voix la plus caressante, lui présenta la
Vie des Saints, en l’engageant d’en lire quelques
pages en attendant les préparatifs du dîner ; Jean,
plus furieux que jamais, prit le livre, le lacéra et
le lança centre le mur. La bonne dame comprit
qu’il était temps de s’esquiver et de laisser son
mari se calmer seul. Jean Colombini se promenait
de long en large dans son appartement,
quand ses yeux tombèrent sur le volume qu’il
avait rejeté avec colère. Il le ramassa machinalement
 ; sa fureur s’était radoucie. Il ouvrit donc
le livre et tomba sur la Vie de Ste Marie l’Egyptienne.
Le récit des terribles pénitences endurées
par elle après une vie de désordre le fît réfléchir ;
Faible et délicate, accoutumée au luxe et au plaisir,
Marie, revenue à Dieu, passa quarante-cinq
ans de sa vie dans un désert inaccessible, dans
les jeûnes les plus rigoureux, dans les macérations,
au milieu de la haire et du cilice, en passant
ses nuits à verser des larmes amères sur ses
péchés !… Jean ayant pris goût à cette lecture,
réfléchissait profondément. Marié se purifia si
bien de ses souillures, que Dieu, pour la récom-

penser de ses efforts généreux, permit que les
Anges vinssent converser familièrement avec elle
dans son désert. — « Mon Dieu, s’écria Jean tout
ému, vous ne rejetez donc personne et l’on peut
devenir saint par une sincère pénitence ! » Il en
était là quand on vint l’avertir que le dîner était
servi. — « Attendez encore un peu, répondit Jean
avec une extrême douceur, pour que je finisse
l’histoire que j’ai commencée. » On vint faire part
à Blasia de cette réponse. Etonnée, elle s’écria :
— « Mais d’où vient ce changement ? « Aussitôt la
pieuse dame se prosterna à genoux pour remercier
Dieu et supplier le divin Sauveur d’achever
son oeuvre et de convertir cet autre Saul. Ses
prières furent écoutées. Dès ce moment Jean fut
un autre homme.

Pour donner un fondement solide à l’oeuvre de
sa conversion , Jean Colombini fit, dès le lendemain,
une confession générale qu’il interrompait
souvent par ses sanglots. Il vit alors le néant du
monde, et il comprit cette parole divine : Que
sert à l’homme de gagner tout l’univers, s’il vient
à perdre son âme ? Fidèle à la grâce divine qui
DE S. JEAN COLOMBINI,' 135
l’appelait à une vie parfaite, non-seulement Jean
renonça à ses gains illicites et imposa un frein à
son avarice, mais il voulut se mettre à l’abri des
occasions en se retirant du commerce pour vaquer
uniquement aux oeuvres de piété. Du point élevé
où sa conversion l’avait placé, il regardait le
monde, les richesses, les honneurs comme de la
boue. Il ne comprenait même plus que, chrétien
et n’ayant que quelques instants à passer sur cette
terre pour acquérir la patrie durable, il eût pu
vivre et agir comme s’il eût dû avoir ici bas une
demeure permanente.

Dieu, qui ménage toujours de grandes consolations
à ceux qui, après une vie de désordre,
entrent généreusement dans les sentiers de la pénitence,
accordait à Jean Colombini un goût extraordinaire
pour les pratiques de piété. Il se
livrait au saint exercice de la prière avec une
joie toujours nouvelle. Il visitait chaque jour
toutes les églises de Sienne dans lesquelles il faisait
de longues stations. Lui, qui jusque-là avait
eu les mains constamment ouvertes pour recevoir
l’or et jamais pour le répandre , commença par
154 VIE DE S. JEAN COLOMBINI.
faire toutes les restitutions obligatoires et à verser
ensuite d’abondantes aumônes ; Donner était son
bonheur ; il devint même si prodigue en ce point,
que plusieurs de ses parents en murmuraient et
assuraient qu’il était devenu fou ; sainte folie de
l’Èvangile qu’il devait porter bien plus loin encore,
ainsi que nous le verrons, pour l’éternelle confusion
des pompes, des vanités et des séductions
du monde ! La fréquente réception de la divine
eucharistie le transportait d’allégresse et centuplait
ses forces pour la vertu. On voyait son visage
radieux les jours où il s’approchait du banquet
des anges.
Chapitre ii.Progrès rapides de Jean dans la vertu. — Il veut faire voeu de
chasteté. — Entretien avec sa femme à ce sujet. — Il convertit
Vincent Mini ; — Pieux stratagême pour se soustraire
aux soins qu’on lui prodiguait.
MAIS Jean Colombini ne crut pas assez faire en
évitant le mal et en pratiquant le bien, il voulut
tendre à là plus haute perfection par le renoncement
le plus absolu à toutes les puissances de la
nature corrompue. Il voulut, en un mot, crucifier
le vieil homme sur la croix de Jesus-Christ. Nonseulement
il déclara là guerre à la sensualité par
des mortifications extraordinaires, mais surtout
il tâcha d’ anéantir l’orgueil par des humiliations

qui le firent taxer de démence. Ce généreux disciple
du Sauveur anéanti vivait d’abord dans une
union continuelle avec Dieu par l’oraison à laquelle
il consacrait de longues heures. C’était là
qu’il puisait ses forces. Il fuyait avec soin les
réunions qui, peu de temps auparavant, faisaient
ses délices. Le vide et le néant de ces conversations
ne pouvaient plus satisfaire ce coeur absorbé
dans Dieu. Lui, accoutumé aux fiévreuses agitations
du commerce et de l’administration de la
république, n’aimait plus que la retraite et le
silence. Là, dans un tête-à-tête continuel avec
Dieu, il épurait son âme et la transformait par le
salutaire travail de la vigilance, du recueillement
et de la méditation.

Il comprit bientôt que Dieu demandait de lui
autre chose que l’exercice de la vie contemplative.
Mêlé jusque-là au monde par ses hauts emplois,
par son commerce, il devait réparer le mal
qu’il avait pu faire dans ces diverses situations.
Il pouvait en outre par là même développer à
l’égard du prochain un dévouement plus efficace.
Il consacra donc une partie de sa journée à visiter
DE S. JEAN COLOMBINI. 157
les hôpitaux et à servir les malades avec une
charité et une abnégation qui excitaient l’admiration
de toute la ville. Quand on voyait cet homme,
autrefois si âpre au gain, si dur pour les malheureux,
devenu aujourd’hui leur serviteur et leur
ange tutélaire, chacun bénissait Dieu et se sentait
porté au bien par un tel exemple. Les malades
les plus rebutants étaient ceux qui recevaient de
lui les soins les plus affectueux.

Cette âme d’élite conçut le projet de s’unir à
Dieu par un lien plus intime, par celui qui assimile
l’homme aux anges, par le voeu de chasteté.
Mais comment réaliser un tel dessein ? Par le mariage
chrétien qui le liait, sa décision, sur ce
point, ne lui appartenait plus à lui seul. Dans
son embarras, il consulta Dieu dans une fervente
prière. Celui qui exauce toujours les demandes
qui tendent à notre salut et à sa gloire, lui inspira
la pensée de demander à sa femme le consentement
nécessaire pour accomplir un tel voeu. Il choisit
son temps avec prudence, il se prépara à une telle
confidence par le jeûne et la prière. Enfin le moment
favorable étant arrivé : — « Blasia, dit-il à

 » sa pieuse épousé, j’ai à vous communiquer un
 » secret que je ne peux confier qu’à mon confes« 
seur. Vous savez que depuis notre mariage j’ ai
 » vécu loin de Dieu. Plongé dans les affaires sécu »
lieres, j’errais dans les sentiers tortueux ; je ne
 » recherchais que les richesses ; je ne craignais pas
 » même d’user des moyens les plus illicites pour
 » les augmenter. Je me serais perdu si Dieu, dans
 » des vues de miséricorde, ne m’avait donné une
" épouse pieuse et fervente. Après Dieu, c’est à
« vous que je dois ma conversion. Nons-seulement
 » mon désir est de servir Dieu, niais encore de le
 » servir par la pratique des conseils évangélique.
 » Mais un obstacle s’y oppose, et vous seule pou »
vez le rompre. Rendez-moi, je vous prie, épouse
 » bien-aimée, ma liberté en renonçant au droit que
 » vous avez sur moi ; de mon côté, je me sens la
 » force, avec là grâce de Dieu, de renoncer à l’ins"

tant même à celui que j’ai sur vous. Croyez, Blasia,

" que Dieu nous récompensera au centuple de ce
« leger sacrifice fait pour son amour. Désormais
 » vous ne serez plus que ma soeur chérie, et moi
 » je serai votre frère ; Notre vie sera celle des
DE S. JEAN COLOMBINI. 159
« anges, et, un jour, nous suivrons le divin
 » Agneau au milieu des choeurs des vierges dans
 » les parterres embaumés du paradis. »

En entendant ces paroles, Blasia remercia Dieu
d’avoir opéré dans le coeur de son mari un changement
aussi miraculeux, et elle consentit généreusement
à tout ce qu’il lui demandait. Jean
Colombini se prosterna la face contre terre, en
s’écriant : — « Daignez, Seigneur, accepter en
 » odeur de suavité cet holocauste que nous vous
« offrons, et quelque misérable que je sois, agréez
 » mon voeu de chasteté ! » Pour le conserver dans
toute son intégrité, ce grand serviteur de Dieu
se livra dès ce jour à de plus rudes pénitences ;
il couchait sur des sarments ou sur là terre nue ;
il dormait peu et fuyait toutes les occasions qui
pouvaient réveiller la concupiscence. Le lendemain,
il conduisit sa fille unique, âgée de treize
ans, chez les Bénédictines du couvent de SaintAbundius,
pour là consacrer à Dieu. Il distribua
aux pauvres une partie considérable de ses biens
et commença à se vêtir très-modestement. On
pouvait voir déjà que Dieu voulait faire de lui le

père d’une, nombreuse famille de saints, par la
fondation d’un ordre religieux.

Jean comptait parmi ses amis un de ces hommes
qui n’ont besoin souvent que d’une légère impulsion
pour se livrer à la pratique de toutes les
vertus: cet homme s’appelait Vincent Mini. Il résolut
d’en faire son premier compagnon et de
l’associer à toutes ses bonnes oeuvres. Un jour, il
l’aborda et lui dit: —« Vincent, mon ami, heu »
reux sont ceux qui ont trouvé le don de sagesse :
« avec lui, on ne rencontre point de contentement
 » pareil à celui de servir et d’aimer Dieu. Toutes
 » les grandeurs de la terre, tous les plaisirs des
 » sens, les plus doux attraits de la nature ne sont
« plus que de la boue quand on les compare-aux
joies dont Dieu inonde-ceux qui se dépouillent
de tout pour lui. Ce qui auparavant paraissait
 » amer devient à l’âme plein de suavité. La pauvreté
donne des plaisirs que jamais ne procu »
rent les richesses. Les austérités sont remplies
 » de charmes et les humiliations se changent en
« torrent de délices. Celui qui possède ce don
divin n’appréhende plus les travaux, quelque
DE S. JEAN COLOMBINI. 141
 » pénibles qu’ils soient. Oh ! que l’amour de Dieu
 » donne des forces et des consolations ! L’âme
 » alors enferme Dieu dans son coeur, elle lui parle
« nuit et jour, et, dans ces ineffables entretiens, elle
reçoit la récompense de ses efforts. Enfin, s’ou« 
bliant elle-même, elle ne s’occupe plus que de
« Dieu, afin de pouvoir dire en vérité: Je dors,
 » mais mon coeur veille ! » Vincent Mini se sentit
vaincu par ces paroles, et dès ce moment il s’attacha
irrévocablement à celui que désormais il
appela son maître.

Jean Colombini arrêta alors dans sa pensée le
projet de son institut. Il prit avec son compagnon
des habits extrêmement vils et parfaitement
semblables. Il parcourait les rues, et, ramassant
tous les malades et les éclopés qu’il trouvait, il
les portait, avec l’aide de son compagnon, dans
une de ses maisons qu’il destinait à cet usage.
Là, il les entourait de tous les soins imaginables,
il pansait leurs plaies, il leur administrait des
médicaments et les servait, comme s’ils eussent
été ses maîtres.

Cependant un genre de vie aussi au-dessus des
forces de la nature brisa sa constitution. Jean ,
victime de sa charité, tomba très-gravement malade.
Sa femme le fit transporter dans son palais
et lui prodigua les soins les plus tendres. Jean, à
qui la grandeur du mal avait ôté la connaissance,
ne s’aperçut, que quelques jours après du lieu où
il se trouvait et des soins qu’il recevait. — « Eh !
 » quoi, Blasia, dit-il alors à sa femme, ne devons »
nous pas rougir de me voir, moi le plus misé »
rable des hommes, couché sur un bon lit, tandis
 » que Jésus-Christ était étendu sur la croix ? Chère
 » amie, pour soulager mon corps vous voulez per »
dre mon âme ! « Blasia s’efforça de lui persuader
que ses craintes étaient chimériques, et qu’après
sa guérison il reprendrait sa vie mortifiée. Jean
garda un profond silence, comme s’il adhérait à
tout. Il demanda qu’on le laissât un moment seul
pour prendre un peu de repos. Lorsqu’il fut
assuré que sa femme et ses domestiques étaient
Occupés ailleurs, il se souleva sur son lit, quoique
accablé par le mal, il s’enveloppa dans un drap
de lit, et, sortant de sa maison sans être aperçu,
DE S. JEAN COLOMBINI. 145
il traversa les rues de Sienne dans un tel accoutrement
et alla se coucher, presque mourant, à
la porte du grand hôpital. Il demanda par charité
qu’on voulût bien recevoir un pauvre malade.
Gomme on ne le reconnut pas, on l’admit dans la
salle des plus indigents. Blasia et Vincent Mini
étant retournés dans sa chambre, furent très-surpris
de la trouver vide. Ils ne comprirent d’abord
rien à la chose. Ils étaient bien éloignés de deviner
le pieux stratagème du serviteur de Dieu.
Ils s’enquirent de toutes parts et ils découvrirent
enfin qu’il était dans le grand hôpital avec les
pauvres. Blasia fit tous ses efforts pour lui persuader
de revenir dans le palais de ses pères afin
qu’il y fût soigné. Jean resta inébranlable, et il
répondait toujours : C’est ici le lieu de mon repos,
c’est ma demeure chérie ! Il resta donc dans l’hôpital
pour achever sa guérison et pour soigner,
distraire et convertir les malades. Il ne cessait
de les exhorter à la contrition de leurs péchés par
la vue de la miséricorde de Dieu qui a tant aimé
le monde, leur disait-il, qu’il a donné son Fils
unique pour le rachat de tous les pécheurs. Son
144 VIE DE S. JEAN COLOMBINI.
séjour à l’hôpital fut marqué par des bienfaits de
toute nature, et il y puisa en outre un plus grand
désir de se vouer au soulagement des malheureux.

Chapitre iii.Blasia met à l’éprouve la patience du saint homme par tous les
moyens imaginables. — Ce qu’il advint d’un lépreux que
Jean porta sur ses épaules.— Jean consulte le B. Pierre
Petroni.— Il se fait marmiton.
L’HEURE des tentations et des épreuves arriva
enfin pour Jean Colombini. Il fallait que sa vertu
se perfectionnât encore dans des assauts où les
tièdes succomberaient. Les attaques lui vinrent
du côté d’où il devait le moins les attendre, de la
part de son épouse. Blasia, dont Dieu permit l’inconstance,
autant pour son propre avantage que
pour la sanctification de son serviteur, devint
pendant quelque temps comme une de ces femmes
Hist. de S. Roch. 7
folles dont se plaignait Job en repoussant les
amers reproches de son épouse (1). Elle aurait
bien voulu que Jean, son époux, devînt un bon
chrétien ; mais elle le voulait chrétien selon les
idées et non selon les desseins de la Providence.
La vie extraordinaire de son mari, ses pénitences,
sa fréquentation continuelle des mendiants et des
malades, ses pratiques de piété qui paraissaient
au-dessus des forces de la nature, surtout son
amour des humiliations ne convenaient nullement
à Blasia. Elle mit tout en oeuvre pour le faire
revenir de ses généreuses résolutions. Tantôt, à
l’imitation de la femme de Job, elle lui adressait
les sarcasmes et les reproches, tantôt elle employait
les larmes et les paroles caressantes, bien
autrement dangereuses pour Jean que les duretés.
— « O mon ami, lui disait-elle quelquefois, rapport
lez-vous les jours heureux de notre union ; quittez
 » ce genre de vie que Dieu n’exige pas, et ne me
« laissez pas seule me consumer dans les larmes et
 » l’isolement ! Si vous m’avez jamais aimée, revenez
(1) Quasi una de stultis mulieribus locuta es ; (Job, cap. II.) DE S. JEAN COLOMBINI. 147
 » dans votre palais pour l’amour de moi, et nous
« servirons Dieu comme des époux chrétiens. « A
cela, Jean répondait avec douceur, mais avec
fermeté : — « Celui qui aime son père, sa mère,
soi-même plus que Dieu, n’est pas digne de Jé »
sus-Christ. »

Jean redoubla alors ses prières afin d’obtenir
de Dieu les grâces nécessaires pour surmonter
une tentation aussi dangereuse. Il renouvela sa
résolution de se consacrer à lui sans réserve. Dieu
l’exauça, et il récompensa même les efforts que
faisait Jean pour rester fidèle. Un jour, tandis que
Jean était en oraison, il fut ravi en extase ; son
corps devint tellement lumineux qu’il répandit
une éblouissante clarté dans toute la maison qu’il
habitait avec ses malades et ses mendiants. On
vint appeler Blasia, qui, à la vue de ce prodige,
suspendit pour quelque temps ses attaques.

Le saint homme parcourait un jour les rues de
Sienne avec son compagnon pour rencontrer
quelque malade qu’il pût secourir. Ils trouvèrent
Un misérable lépreux étendu sous le porche de la
cathédrale, tellement hideux que personne n’osait

l’approcher. Jean le considéra avec attendrissement,
puis, s’adressant à Vincent Mini : —« Nous
 » devrions, lui dit-il, porter celui-ci dans quelque
« bon appartement de ce qui fut jadis mon palais,
 » quand jetais l’esclave du monde. Ce malade exige
 » des soins plus particuliers. » Aussitôt il s’approcha
du lépreux, le baisa avec respect, et, avec l’aide
de son compagnon, il le chargea sur ses épaules.
Lorsque Blasia vit arriver son mari avec un tel
fardeau, elle entra dans une fureur inouie :
— « Fuyez de devant mes yeux avec cette masse
 » de pourriture ! Etes-vous donc devenu fou ? Vou »
lez-vous infecter mon palais pour m’en chasser ?
« Ne faites-vous pas assez d’actes de démence, cha »
que jour ? Ah ! il ne me manquait plus que cela
 » pour mon malheur. » Le saint homme, sans rien
répondre à ces objurgations, se mit en mesure de
laver le lépreux, le déposa dans un bon lit, lui
servit tout ce qu’il demanda. Après cela, il alla
trouver sa femme: —« Rappelez-vous, Blasia, lui
 » dit-il, ces paroles de notre Sauveur : Ce que vous
 » faites au plus petit des miens, vous le faites à
" moi-même ! Aimons les pauvres et les infirmes si
DE S. JEAN COLOMBINI. 149
 » nous voulons que Dieu nous pardonne nos péchés.
« Vous avez contribué à ma conversion, voudriez« 
vous donc contrarier les desseins de Dieu sur
« moi ? »

Après ces paroles, Jean quitta son épouse et se
dirigea vers la maison où il avait réuni des malades
et des mendiants. Dans cet intervalle, le
lépreux disparut et laissa dans tout le palais une
odeur tellement aromatique, que chacun, et Blasia
elle-même, reconnut qu’il y avait là quelque
chose de surnaturel. La nuit suivante, pendant
que Jean vaquait à l’oraison, l’adorable Sauveur
se montra à lui dans tout l’éclat de sa gloire, au
point que la maison fut inondée de lumière : — « Je
te remercie, mon cher Jean, lui dit Notre Sei« 
gneur Jésus-Christ, de ce que tu m’as porté hier
« sur tes épaules. J’ai eu faim, et tu m’as donné à
manger ; j’ai eu soif, et tu m’as donné à boire ;
j’étais étranger, et tu m’as recueilli ; nu, et tu m’as
revêtu ; malade, et tu m’as soigné ; dégoûtant de
 » pourriture, et tu m’as lavé et donné le baiser fra« 
ternel. Aussi, je serai moi-même ta récompense.
« Persévère jusqu’à la fin dans tes oeuvres que
150 VIE
« j’approuve et que je bénis ! » Les malades qui virent
cette lumière éclatante et dont quelques-uns
entendirent une voix mélodieuse qui conversait
avec Jean, louèrent le Seigneur et publièrent partout
cette merveille. Jean aimait la croix, le mépris,
les humiliations ; il aimait en un mot à être
mort au monde et caché en Dieu avec JésusChrist,
et Jésus-Christ vint lui témoigner le cas
qu’il faisait de ces vertus qu’il a pratiquées luimême
durant sa vie mortelle.

La nouvelle de cette apparition, et aussi la
suave odeur qui avait embaumé son palais après
la disparition du lépreux, frappèrent Blasia d’étonnement.
Elle se mit à réfléchir et elle sentit une
vive douleur de ses emportements et des contrariétés
qu’elle avait suscités à son saint époux.
Elle alla donc se jeter à ses pieds, lui témoigna les
plus sincères regrets et lui donna de nouveau son
consentement pour qu’il pût suivre en toute
liberté les voies de Dieu, vivre loin d’elle, servir
'es pauvres et chercher les humiliations. Elle
persévéra si bien par la suite dans son saint
propos, qu’elle s’efforça d’imiter les vertus du
serviteur de Dieu.
DE S. JEAN COLOMBINI. 131
Jean Colombini se défiait de ses lumières. Il ne
voulait rien entreprendre de lui-même dans les
voies de la perfection ; il craignait toujours les
illusions du malin esprit. Pour les éviter, il résolut
de consulter le B. Pierre Petroni, chartreux,
d’une haute et admirable contemplation, de lui
soumettre tous ses projets et de suivre fidèlement
ses conseils. — « Toute la perfection, lui dit ce
saint religieux, consiste à ne posséder que Jésus
 » seul, et Jésus pauvre, anéanti, humilié, crucifié.
 » Cherchez donc ce trésor incomparable, et si vous
« le trouvez, vous éprouverez un bonheur qui
surpasse tout sentiment. » Jean retint ces paroles
et résolut de les mettre en pratique jusqu’à leurs
dernières limites. C’est ici qu’il va réaliser, jusqu’au
plus sublime héroïsme, la sainte folie de la
Croix. Il fit un sujet continuel de méditation de
ces paroles de S. Paul : Jésus-Christ nous a délivrés
de la malédiction de Dieu, en devenant
lui-même l’objet de la malédiction et du mépris
des hommes (1). Il comprit que le disciple n’é(1) 
Galat. III, 12.
tait pas plus que le maître, et lui, homme noble,

puissant, considéré, résolut de passer pour insensé

aux yeux du monde, afin de trouver la seule

gloire qu’il ambitionnât, celle de la Croix du

Sauveur.

Il commença par se dépouiller entièrement de
tous les biens qui lui restaient encore, et les distribua
aux hôpitaux et aux couvents les plus pauvres.
De toutes ses anciennes richesses, il ne
garda que les misérables haillons qui couvraient
son corps, et dans cet état il se mit à mendier son
pain de porte en porte. Il se présenta un jour au
cuisinier d’une grande maison qui ne le connaissait
pas, et il lui demanda instamment de l’admettre
en qualité de marmiton, lui promettant
de remplir exactement le devoir de cette vile
occupation et de lui laisser son salaire ; quant
à lui, il se contentait d’un morceau de pain pour
chaque jour. Le cuisinier adhéra à la proposition,
et l’ancien gonfalonier de la république de Sienne
fut relégué à l’évier, se croyant encore très-honoré
d’un tel emploi. Cependant il ne put rester
longtemps caché dans ce lieu immonde sans que
DE S. JEAN COLOMBINI. 155
son nom ne parvînt à la connaissance des valets
et du maître de la maison. On voulut lui faire des
excuses, mais Jean s’esquiva promptement et se
retira chez ses malades, qu’il avait laissés à la
garde de son compagnon, Vincent Mini. Là, il
redoubla de soins et de sollicitude pour les pauvres
et les mendiants. Il ne leur parlait qu’avec
le plus profond respect, comme un serviteur
vis-à-vis de ses maîtres. Leurs grossièretés, leurs
exigences, quelquefois ridicules, étaient pour
lui des sujets de joie. Il leur rendait les services
les plus dégoûtants, il leur lavait les pieds, il les
peignait avec la plus tendre affection : il cherchait,
en un mot, à prévenir même leurs désirs.
Il voyait dans eux les membres les plus chers de
Jésus-Christ, et à ce titre, rien ne lui coûtait pour
rendre leur position heureuse.

Chapitre iv.Comment Jean se punit pour avoir aimé les tournois. — Cavalcade
de Jean et de ses disciples à travers les rues de Sienne.
— Conversions éclatantes. — Jean accusé d’être un perturbateur
dé la république, — Comment il apaise là faim de
ses disciples, — Son refrain,
LA sainte folie de la Croix n’est pas moins efficace
pour avancer la gloire de Dieu et la conversion
des pécheurs, que les miracles eux-mêmes . En
effet, la justice de Dieu est satisfaite par les souffrances
et les humiliations qu’endurent ses serviteurs
 ; sa puissance s’y montre aussi avec éclat,
car ce n’est que par la grâce de Jésus crucifié
qu’un homme faible peut endurer avec amour ce
qui contrarie le plus là nature. Lé récit des faits

extraordinaires qui composent la vie de S. Jean

Colombini nous prouvera mieux encore ces

vérités.

Les nobles siennois avaient la coutume, à certains
jours de fête, de faire de brillantes cavalcades
dans les rues de la ville pour étaler leur
luxe et leur magnificence. Jean avait pris part
comme les autres à ces divertissements frivoles.
Il voulut s’en punir. Un jour donc, revêtu de ses
haillons, le front ceint d’une branche d’olivier,
il monta sur un âne galeux et fît le tour des rues
les plus fréquentées de la ville, en criant à haute
voix ces paroles qui furent dans la suite la devise
de son ordre : — Evviva Gesù solo nel cuore di
tutti gli uomini ! Vive Jésus seul dans le coeur de
tous les hommes ! — Un immense éclat de rire
accueillit le serviteur de Jésus-Christ ; on le traita
d’insensé, les enfants lui jetèrent des ordures ;
Jean criait plus encore : Vive Jésus seul dans le
coeur de tous les hommes ! Cependant une action
aussi héroïque de la part d’un homme qui avait
gouverné la république, les exhortations brûlantes
d’amour de Dieu qu’il faisait à tout le monde,
DE S. JEAN COLOMBINI. 157
firent une impression profonde sur un grand
nombre de personnes. Des conversions éclatantes
s’opérèrent parmi les commerçants et les nobles.
Plusieurs membres de l’illustre famille Piccolomini
se soumirent au joug doux et léger du Sauveur.
Barthélémy, leur chef, alla plus loin encore,
il distribua tous ses biens aux pauvres et se rendit
disciple de Jean Colombini. Peu de temps
après, plusieurs jeunes gens de la noble lignée
des Ubaldini supplièrent instamment le serviteur
de Dieu de les prendre pour compagnons de ses
pieux exercices. On voit que Dieu lui-même
prenait soin de fonder cet ordre, qui devait être
si utile aux pauvres et aux malades.

Jean soumit alors ses disciples à une règle
commune, composée seulement de quelques articles
qui tous tendaient à l’anéantissement de l’orgueil
humain et au dévouement pour les pauvres.
Il demandait avant tout aux siens la destruction
du vieil homme pour faire revivre Jésus-Christ à
sa place. Les plus rudes épreuves furent ménagées
à ces patriciens, jadis si fiers. C’était foire à
Sienne. Jean fit amener autant d’ânes qu’ils étaient

de membres dans là société. Ces disciples de Jésus
humilié enjambèrent ces modestes montures, et,
sur l’ordre de Jean, ils prirent la queue d’une
main en guise de bride, de l’autre ils tenaient un
rameau d’olivier, la tête couronnée également
d’olivier. Jean se mit à leur tête, et tous ensemble
ils s’avancèrent, avec un pareil équipage, dans
les rues les plus fréquentées de Sienne, en criant :
Vive Jésus seul dans le coeur de tous les hommes !
C’étaient autant de fous ! diront peut-être quelques
hommes superbes en haussant les épaules. Oui,
nous convenons que C’étaient des insensés, mais
c’est cette sublime folié qui a renversé la sagesse
de la Grèce et de Rome ; C’est elle qui a produit
dans tous les temps ces hommes admirables qui
ont étonné le monde par leurs vertus, bâti les hôpitaux
et ouvert un asile à toutes les infirmités.
Cette cavalcade produisit son effet ordinaire. Les
hommes légers méprisèrent, et des conversions
nombreuses s’ensuivirent.

Un autre jour, Jean se dépouilla de presque
tous ses haillons, se fit lier les mains derrière le
dos, et, suivi de ses compagnons armés de fouets
DE S. JEAN COLOMBINI. 159
qui le fustigeaient rudement, il traversa la ville
en criant : — « Ayez pitié d’un misérable usurier
 » qui vous demande pardon de ses crimes ! » Deux
jeunes nobles, Boccia et Nardusa, touchés de la
grâce divine, voulurent le lendemain embrasser
aussi la sainte folie de la Croix, et ils supplièrent
Jean de les recevoir au nombre de ses disciples.
Le Saint les soumit aux épreuves ordinaires,
c’est-à-dire au baptême des plus pénibles humiliations
Ils les subirent avec joie. Il voulut éprouver
leur obéissance. — « Vous, dit-il à Nardusa,
vous allez à l’instant traverser la ville, tout nu,

eh criant : Vive Jésus seul dans le coeur de tous
les hommes ! Le jeune homme se mit nu comme
Un ver et s’élança vers là porte pour exécuter cet
ordre ; — " Arrêtez, lui dit alors Jean, Dieu préfère
« l’obéissance au sacrifice. »

Parmi les membres de la noblesse de Sienne, il
y en avait un qui se distinguait par les sarcasmes
qu’il lançait sans cesse contre Jean Colombini et
ses compagnons. C’était le jeune et brillant Thomas
Guelfacci. — Il ne comprenait pas, disait-il,
que des hommes raisonnables pussent mener un

tel genre de vie ; il faudrait enfermer Jean et ses
sectateurs dans quelque maison de fous ; il n’y
avait pas danger, ajoutait-il, qu’il devînt l’imitateur
de ces insensés. A quelques jours delà, Jean
rencontra Thomas en équipage de chasse, monté
sur un beau palefroi, entouré d’amis nombreux,
suivi d’une meute de lévriers rares ; il l’accosta
et lui dit: Heureux les pauvres d’esprit ; heureux
ceux qui souffrent persécution pour la justice ;
vous serez heureux lorsqu’on vous maudira,
qu’on vous méprisera à cause de moi ! Il
développa ensuite ces paroles avec une telle onction
que Thomas Guelfacci fut miraculeusement
changé en un autre homme. Il descendit de cheval
et pria Jean, les larmes aux yeux, de le conduire
parmi ses compagnons. Il devint un prodige
d’humilité, et il poussa l’amour des humiliations
jusqu’à l’héroïsme.

Ces conversions multipliées, produites parmi ce
qu’il y avait de plus distingué dans la ville, autant
que l’étrangeté extraordinaire de ce genre
de vie, commencèrent à réveiller les inquiétudes
du sénat. On exhala d’abord des mépris contre
DE S. JEAN COLOMBINI. 161
l’auteur de ces changements, puis on en murmura
hautement. La haine en vint même à se faire
jour, et Jean fut regardé comme un homme trèsdangereux
pour la jeune noblesse. Le sénat,
après une discussion orageuse, dans laquelle
les injures ne manquèrent pas au serviteur de
Dieu, formula un décret qui bannissait Jean Colombini
comme perturbateur de la république,
Le Saint se soumit avec résignation à cette injuste
sentence. Mais Dieu prit soin de sa vengeance. A
peine fut-il sorti de la ville de Sienne, que le ciel
s’obscurcit au point de dérober toute clarté ; le
tonnerre mugit avec fureur ; des éclairs sinistres
sillonnèrent le ciel en courroux ; des tourbillons
et des rafales qui déracinaient les arbres dévastèrent
les champs ; puis la grêle, suivie d’une
pluie torrentielle, acheva la destruction. Des maladies
inconnues sévirent sur la population, à la
suite de cet orage, et une effrayante mortalité
fit beaucoup de victimes. Le sénat se reconnut
coupable envers le saint homme, il révoqua l’arrêt
de bannissement et choisit quelques membres
de son sein pour aller le rappeler. Les députés

trouvèrent le serviteur de Dieu dans la ville
d’Arezzo, parcourant les rues avec son cri ordinaire
: Vive Jésus seul dans le coeur de tous les
hommes !

Comme les prodiges suivaient ses pas et que
ses exhortations simples et familières avaient
quelque chose d’entraînant, il fit à Arezzo, beaucoup
de conversions éclatantes et de nombreux
disciples. On lui apporta un homme mourant, il
fit sur lui le signe de la croix, en prononçant
son refrain accoutumé, et aussitôt le malade se
leva guéri. Ses disciples avaient passé toute une
journée sans manger, après avoir travaillé avec
ardeur au soin des malades. Le soir venu, la faim
les tourmentait, sans que personne cependant
se plaignît. Il n’y avait absolument rien dans la
maison qu’ils habitaient, pas même un morceau
de pain. —« Mettez-vous à table, leur dit Jean, je
vais vous servir un repas substantiel. » Ils se placèrent
tous devant les tables vides. Jean se mit
alors à leur parler de l’amour immense de Jésus
pour les hommes, avec une ferveur tellement
DE S. JEAN COLOMBINI. 165
séraphique, que son discours dura toute la nuit.
Ses disciples sentirent leur terrible faim complètement
apaisée, et nul ne sentit le besoin de dormir.
Le lendemain, il alla avec ses disciples se
mettre aux ordres des administrateurs de l’hôpital
pour servir et soigner les malades. Tandis
qu’il prodiguait ses soins à un malheureux couvert
d’ulcères, une lumière éclatante sortit tout
à coup de sa poitrine, et inonda toute la salle.
Les habitants d’Arezzo, qui le regardaient comme
l’envoyé de Dieu, avaient pour lui le plus grand
respect et l’invoquaient dans tous leurs maux,
Ces démonstrations ne furent pas du goût de
Jean. Peu de temps après, il disparut avec ses
disciples, et se dirigea vers Città di Castello ;

Il entra dans cette ville à la tête de ses compagnons,
avec le costume un peu bizarre qu’il leur
avait fait adopter ; ce costume consistait en un
manteau de drap commun, avec la tête ceinte
d’olivier et les pieds entièrement nus. Ils proféraient
tous ensemble ces mots qui opéraient des
merveilles de conversion: Vive Jésus seul dans le
coeur de tous les hommes ! En voyant arriver cette

troupe d’hommes avec un tel costume, les habitants
les prirent pour des insensés échappés de
quelque maison d’aliénés. Jean alla demander à
l’évêque la permission de prêcher sur la place.
Le prélat, éclairé sans nul doute des lumières
d’en haut, lui accorda facilement cette autorisation.
Les habitants de Città di Castello se groupèrent
autour de lui d’abord pour rire, mais les
larmes ne tardèrent pas à couler et les sanglots
à éclater, quand on eut entendu l’homme de Dieu.
Il apaisa des haines irréconciliables qui divisaient
les citoyens, et chacun courut chercher le baiser
fraternel dans les bras de celui que naguères il
regardait comme son ennemi ; il convertit un
tabellion endurci par l’usure et la chicane. En
peu de jours la ville changea de face, et chacun
répétait avec amour le refrain merveilleux: —
Vive Jésus seul dans le coeur de tous les hommes !
Jean et ses compagnons allèrent se mettre au
service des malades qu’ils portaient sur les épaules.
L’évêque, plein de reconnaissance pour le
bien opéré par l’homme de Dieu, voulut lui donner
une maison commode pour lui et ses com-
DE S. JEAN COLOMBINI. 165
pagnons. Les habitants le bénissaient à l’envi.
Mais l’homme, ami des humiliations et du mépris,
désireux de la croix de Jésus-Christ, disparut un
jour avec tous ses compagnons.

Chapitre v.Pourquoi Jean se revêt d’un collier d’âne. — Exhortation à ses
disciples. — Une prédiction. — Comment ses religieux reçurent
le nom de Jésuates. — Le pape Urbain V approuve son
ordre. — Sa bienheureuse mort. — Ses écrits.
JEAN, fidèle à sa mission, se dirigea vers la ville
de Pise où il apprit qu’il y avait une maladie contagieuse.
Il arriva avec ses compagnons vers le
grand hôpital, pour se mettre aux services des
malades. Leur costume et leur nombre les firent
prendre pour des malfaiteurs. On leur refusa
rigoureusement l’entrée. On ne voulut même les
recevoir nulle part, et ils furent obligés de passer
la nuit sous la voûte céleste. Le lendemain, ils se

répandirent dans la ville en demandant l’aumône
et répétant partout : — Vive Jésus seul dans le
coeur de tous les hommes ! Comme les trompettes
des israëlites renversèrent les murs de Jéricho,
on aurait dit que ce refrain merveilleux avait
le pouvoir d’amollir les coeurs les plus endurcis.
Jean parut un jour dans les rues de Pise
avec un collier d’âne sur le cou, demi-nu, accompagné
de deux de ses disciples qui le flagellaient,
tandis qu’il criait : — « Priez, mes frères, pour un
 » misérable usurier, afin que Dieu lui fasse miséri »
corde ! » Tout à coup il s’arrêta, il avait aperçu
un pauvre tout couvert d’ulcères d’où sortaient
la pourriture et l’infection, et que tout le monde
fuyait avec horreur. Jean s’approcha avec respect,
baisa à diverses reprises la plus dégoûtante
des plaies, prit le malade dans ses bras et le porta
à l’hôpital, ayant toujours son collier d’âne. Au
moment où il allait remettre le malade aux infirmiers,
celui-ci se trouva complètement guéri et
se mit à crier : Au miracle !

L’unique préoccupation de Jean était de se
pénétrer de l’esprit de Jésus-Christ et d’en revè-
DE S. JEAN COLOMBINI. 169
tir ses disciples : — « Aimez Jésus comme fin, ai »
mez-le comme moyen, leur disait-il un jour, et
 » ne cherchez rien hors de lui, puisque vous avez
 » tout en lui. Vous le trouverez toujours plein de
 » grâce, parce qu’il est la paix et la réconciliation
 » du monde ; plein de vérité, parce qu’il est le Verbe
 » du Père ; plein de beauté, parce qu’il est le type
 » de toute perfection ; plein de vertus, parce qu’il
 » est le Saint des saints ; plein de gloire, parce que
« vous verrez dans lui la divine essence dans l’éter »
nité. Tous les moyens que vous prendriez pour
 » arriver à la perfection sont illusoires, s’ils ne sont
« pas puisés en Jésus-Christ. La souffrance, le mé« 
pris, les misères de la vie ont été sanctifiés et
 » déifiés par lui. L’esprit de Jésus est un esprit de
" pénitence, car il a porté le poids de nos péchés
 » sur son corps, et il en a fait pénitence sur la
« croix. L’esprit de Jésus-Christ est un esprit d’ab »
négation et de patience, toute sa vie nous l’ap »
prend. L’esprit de Jésus-Christ est un esprit plein
 » de sagesse, mais de celle qui est contraire aux
 » lumières de la raison humaine. C’est cette sagesse
 » qui doit nous faire aimer la pauvreté, la mortiHist.
de S. Roch. 8
« fication, l’obéissance, le mépris. Rappelez-vous,
 » mes frères, ce que S. Paul nous a dit : Celui qui
 » est sage selon Dieu, doit devenir fou selon le
 » monde. » Les disciples firent de tels progrès sous
un si saint maître qui les soutenait par ses exemples
merveilleux et par ses leçons, qu’il leur arriva un
jour de se trouver gravement malades tous à
la fois, par suite de leurs pénitences extraordinaires
et de leurs efforts continuels pour se régénérer
en Jésus-Christ. — Vive Jésus seul dans le
coeur de tous les hommes ! leur dit Jean en les
bénissant. Aussitôt ils se trouvèrent tous parfaitement
guéris.

Jean Colombini avait appris que la ville de
Montalcino était livrée aux plus affligeants désordres.
Là, le vice y passait pour vertu, et la
vengeance y était si fort en vogue, que les enfants,
en apprenant à parler, apprenaient à ne jamais
laisser la moindre offense impunie. Ce peuple
ignorait les premiers éléments de la foi, et presque
personne ne savait les commandements de
Dieu et le symbole des apôtres. Le libertinage
le plus éhonté levait audacieusement la tète. Le
DE S. JEAN COLOMBINI. 171
vol, le parjure, le faux témoignage, tout cela
était en honneur. Jean voulut entreprendre de
ramener à Dieu cette ville coupable. Il y arriva
avec ses disciples, et fit pendant plusieurs jours
tous les efforts possibles pour réveiller ces coeurs
endurcis. Mais, soit que Dieu voulût l’humilier,
soit qu’il voulût punir ce peuple prévaricateur
et qui devait avoir abusé de bien d’autres grâces,
toutes les tentatives du saint homme furent complètement
inutiles. Il ne parvint pas même à
convertir un seul pécheur. Il exécuta alors le
conseil de l’Evangile, il secoua la poussière de
ses pieds, puis, se tournant vers la ville, poussé
sans nul doute par l’esprit de Dieu : — « O Montal »
cino ! s’écria-t-il, infortuné Montalcino ! tu veux
« donc périr ? Tu veux être maudit de Dieu ? tu
 » refuses la grâce qu’il t’envoie ? Ah ! malheur à
 » toi ! de grands maux vont tomber sur tes murs ! »
Cette prophétie s’accomplit à la lettre ; peu de
temps après, cette ville rebelle, après avoir subi
les horreurs de dissensions intestines qui firent
périr un grand nombre de citoyens, fut en proie
à la famine, puis à une maladie contagieuse qui

emporta presque toute la population. Outre le
don de prophétie dont Dieu récompensa son serviteur,
il lui accorda encore, en plusieurs circonstances,
une des qualités des corps glorieux,
savoir l’agilité. Il apparut bien souvent à certains
de ses disciples qui se trouvaient dans des villes
très-éloignées, soit pour les consoler, les éclairer
ou les fortifier, et cela sans quitter le lieu où il
se trouvait. Jean avait complètement détruit le
vieil homme, Jésus-Christ vivait en lui et agissait
par lui: il n’est donc pas étonnant qu’il fût doué
de certaines qualités que l’homme animal ne peut
comprendre.

Ce grand serviteur de Dieu fit un bien immense
dans un grand nombre de villes d’Italie par le
retour des pécheurs, par les soins donnés aux
malades, par les améliorations apportées aux hôpitaux,
par les pharmacies et les officines médicales
qu’il établissait sous la direction de ses
religieux. Son passage à Viterbe eut cela de
mémorable, que c’est dans cette ville que sa
congrégation reçut le nom qu’elle a tant illustré.
Selon leur habitude, Jean et ses disciples répétaient
DE S. JEAN COLOMBINI. 175
incessamment : — Vive Jésus seul dans le coeur
de tous les hommes ! Ils ne prononçaient pas une
parole sans ajouter aussitôt : — Loué soit JésusChrist
 ! Le nom adorable de Jésus était si souvent
sur leurs lèvres, que le peuple ne les désigna plus
que sous le nom de JESUATES. Ce nom fut adopté
par le fondateur avec bonheur, comme résumant
tout l’esprit de sa règle qui était de vivre de l’esprit
de Jésus-Christ et de se vouer au soulagement
de ses membres souffrants. Les Jésuates
eurent un grand nombre de couvents en Italie,
et partout ils consacraient leur temps à la pharmacie,
à la distillerie et à l’herborisation, afin de
subvenir aux besoins des pauvres. Il se forma
aussi plusieurs maisons de religieuses qui suivirent
la règle de cet institut.

C’était en 1566. Jean Colombini avait avec lui
soixantes fervents disciples. Il comprit qu’il avait
besoin de l’approbation du souverain pontife
pour pouvoir donner à son ordre des développements
ultérieurs. Il partit donc avec tous ses
compagnons pour Avignon, où résidait alors le
saint pape Urbain V. Ils arrivèrent dans cette

ville nu-pieds, couverts de haillons et la tête
ceinte de branches d’olivier. Plusieurs cardinaux
ayant été prévenus contre Jean Colombini et ses
disciples, ceux-ci furent représentés au pape comme
suspects d’hérésie et affiliés aux Flagellants.
Urbain V les fit soigneusement examiner par
d’habiles docteurs sur leur doctrine et sur leurs
pratiques de piété. Tout fut trouvé parfaitement
conforme à l’Evangile. Alors le souverain pontife
approuva solennellement leur règle, et réconnut
leur institut comme ordre religieux. Néanmoins il
n’accepta pas leur Costume. Il leur prescrivit
lui-même la tunique blanche avec un chaperon
blanc et un manteau brun.
Jean avait terminé son oeuvre. Il préparait, par
une règle approuvée par l’autorité infaillible, des
successeurs dignes de lui. L’heure des récompenses
était donc arrivée pour ce fidèle disciple
de Jésus crucifié. Peu de temps après son retour
à Sienne, il fut atteint du mal qui devait rompre
les liens qui le retenaient encore sur la terre.
Avant de rendre son dernier soupir, il recueillit
toutes ses forces, et il parla en ces termes à ses
DE S. JEAN COLOMBINI. 175
religieux réunis autour du misérable grabat où il
était: « Aimez Jésus, mes frères ; celui qui l’aime
 » méprise toute autre chose ; il ne regarde que lui,
« préfère à tout autre bonheur le bonheur de le
contenter ; et, n’ayant dans toutes ses paroles,
 » dans toutes ses actions, dans toutes ses pensées
 » que le seul but de plaire à Jésus, il doit rejeter
« avec horreur tout ce que Jésus défend. Rien ne
 » plaît au Père que ce qui est couvert des livrées
 » de Jésus et revêtu de ses vertus. Il faut donc
 » faire toutes nos actions dans la lumière de la foi,
« afin qu’il les agrée ; il faut les animer de la
 » grâce et de la charité, Il faut toujours pouvoir
 » dire : Je fais en tout sa volonté. Je désire sur »
tout qu’on distingue ce petit troupeau par son
« constant amour de Jésus crucifié, amour qui
 » doit vous porter non-seulement à souffrir les
« mépris, les injures, les calomnies, les juge« 
ments désavantageux, les persécutions du
 » monde, mais encore à les aimer, à les rechër »
cher comme de précieux trésors. Seigneur Jésus,
« je remets mon âme entre vos mains ! « En disant
ces mots, ce grand serviteur de Dieu expira

doucement, le 51 juillet 1567. Une expression
céleste resta empreinte sur sa physionomie* et
ses membres, conservant leur flexibilité, on aurait
dit qu’il dormait d’un paisible sommeil. Toute la
ville de Sienne accourut pour vénérer les restes
précieux de celui qu’elle appelait le Saint, et pour
être témoin des nombreuses guérisons par lesquelles
Dieu voulut glorifier ce fidèle imitateur
de Jésus anéanti.

S. Jean Colombini a laissé quelques écrits:
1° la Vie du B. Pierre Petroni, celui-là même qu’il
alla consulter ; 2° quelques lettres adressées à des
religieux ; 5° des fragments sur la pauvreté, l’ humilité,
l’amour de Dieu, le mépris du monde, la
crainte de Dieu, la foi, le désir de la perfection,
a mortification des sens.

Nous croyons ne pouvoir mieux terminer cette
Vie qu’en faisant un résumé succinct de chacun
de ces précieux fragments.
DE S. JEAN COLOMBINI. 177I.
Jésus-Christ est le roi de tous les pauvres. Jamais
personne ne s’est dépouillé autant que lui.
Heureuse l’âme qui peut dire : Dieu est tout mon
trésor ; je trouve en Jésus-Christ tous mes besoins !
Les religieux doivent se glorifier de la pauvreté
comme du plus riche ornement de leur âme. La.
sainte pauvreté est toujours contente, parce qu’elle
est sans soins et sans désirs. Elle est la mère des lumières
du ciel, l’école des vertus, la reine du ciel
et de la terre, puisque les saints ont tout en commun.
Elle est l’épouse de Jésus-Christ et la fille
chérie du Père de qui elle reçoit les plus tendres
caresses.
II.
L’humilité est comme l’échelle de Jacob : les
anges y montent en descendant, et descendent en
montant. Quand l’obéissance vous applique aux
8*
offices honorables, montez-y, mais que ce soit en
descendant et rabaissant votre orgueil, en vous
tenant toujours pour la personnela plus indigne et
la plus imparfaite, en vous persuadant que vous
êtes là pour servir les autres. Si l’on vous destine
aux bas offices, descendez-y, mais en montant et
élevant votre coeur par là plus pure intention de
plaire à Dieu. Le propre d’un grand coeur est
d’être au-dessus de toutes les charges élevées par
modestie et au-dessous de tous lés mépris par
humilité.
III.
Le plus grand bonheur des saints est d’aimer
Dieu sans relâche, sans intermission, sans
mesure, sans partage ; cet amour est l’âme de
toutes leurs actions, car ils font tout par amour.
C’est cet amour qui règne dans leur coeur avec
un empire absolu et qui le gouverne en toutes
Choses. Leur entendement est tout plein des lu-
DE S. JEAN COLOMBINI. 179
mières dé l’amour sans aucunes ténèbres. Leur
volonté est toute pleine des vives flammes de
l’amour. De là vient qu’ils ne font rien qu’avec un
souverain contentement et une sainteté parfaite.
Tout pour Dieu, tout par amour, rien par coutume,
crainte ou respect humain, C’est par les
plaies de Jésus-Christ que nous devons entrer
dans le sanctuaire du pur amour.
IV.
Le monde n’est rien pour nous quant à l’existence,
puisque c’est Dieu qui nous l’a donnée,
qui nous la conserve et qui peut nous l’Ôter ; rien
pour le bien-être, car C’est Dieu qui nous donne
la sainteté et la vertu. L’amour du monde souille
la beauté de l’âme, Car il est trop corrompu et
Son fond n’est que malice. Le monde n’est rien
pour vos succès, car toute nôtre force vient de
Dieu ; les talents sont un bienfait de sa main, et
s’il ne bénit nos desseins, nous travaillons en

vain. Le monde n’est rien pour le bonheur de
notre âme, car tout est mensonge, vanité et affliction
d’esprit, tandis que Dieu est notre suprême
béatitude. Nous ne pouvons être réellement heureux
que lorsque nous serons détachés entièrement
du monde et unis à Dieu seul. Alors nous
serons supérieurs à tous les revers et à tous les
maux.
V.
Celui qui craint Dieu ne néglige point les petites
imperfections, parce qu’il a une délicatesse
de conscience qui le rend sensible aux moindres
fautes. Il en pleure et gémit devant Dieu. Il ne
néglige point les petites dévotions, il les estime
et les pratique avec une actuelle application et
attention à Dieu. Celui qui craint Dieu ne néglige
point les petites mortifications tant intérieures
qu’extérieures. Les petites mortifications intérieures
sont d’une grande considération devant
Dieu, parce qu’elles humilient notre nature et la
DE S. JEAN COLOMBINI. 181
font mourir. Celui qui craint Dieu ne néglige
point les petites occasions qu’il lui envoie de pratiquer
la vertu. Il s’applique à tout, afin de faire
bon usage de tout, et ne laisse échapper aucun
moyen de s’avancer dans la perfection. La crainte
de Dieu empêche la crainte servile de l’enfer. La
sainte crainte est toujours tranquille et exempte
de ces scrupules qui naissent d’une inquiétude
mal fondée.
VI.
Dieu fait plus de cas d’un esprit humilié sous
les simples connaissances de la foi, que de tous
les plus beaux raisonnements de l’esprit humain,
qui nuisent souvent plus qu’ils ne profitent, soit
dansl’oraison soit dans la prédication. La foi nous
instruit suffisamment de tout ce que nous devons
savoir pour traiter avec Dieu, et nous fait connaître
assez de choses, soit sur les mystères,
soit sur les vérités dont nous avons à nous occu-

per en sa présence, sans que hohs soyons obligés
de recourir aux autres. La lumière de la
foi rtOUs accompagne dans nos prières Comme
dans nos bonnes oeuvres, tandis que les autres
nous font souvent défaut ; C’est la plus noble de
toutes les connaissances que nous puissions avoir
en cette vie. Elle surpasse toute la science d’Adam
dans le paradis terrestre, toute la sagesse de Salomon,
toutes les connaissances naturelles et
surnaturelles des anges durant le temps de leur
voyage, toutes les lumières ordinaires et extraordinaires
des saints qui sont sur la terre. En
effet, son objet c’est Dieu même tel qu’il est en
soi, tel qu’il ne peut être compris par aucune lumière
créée. Une fois que la clarté de la foi est
entrée dans notre esprit, non par raisonnement,
mais par là suavité dé la grâce, elle assujettit
l’entendement et le gagne avec autant d’autorité,
que la certitude qu’elle lui donne Surmonte toutes
les autres certitudes du monde. De là vient le
grand Crédit que là foi vive a auprès de Dieu ;
Dieu ne lui refuse rien.
DE S. JEAN COLOMBINI. 183Vii.
Nous arrivons difficilement à la perfection
chrétienne, parce que, après nous être corrigés
des habitudes les plus mauvaises, nous hé voulons
pas nous faire violence, pour éviter les fautes
légères dans lesquelles nous tombons journellement.
On s’affaiblit insensiblement et l’on fait
bientôt les chutes les plus funestes lorsqu’on ne
se donne aucun soin d’éviter les plus petites et
les moins dangereuses. Il faut renoncer de bonne
heure au commerce de l’amitié, aux délassements
frivoles et à toute consolation extérieure. Il ne
faut chercher d’autre ami et d’autre consolation
que Jésus-Christ, qui suffit Seul à tous les besoins
de notre âme.
VIEVIII.
C’est par les yeux que le vice s’introduit ordinairement
dans notre âme. Mettez autant de célérité
et d’ardeur à détourner les vôtres de ce qui
pourrait vous porter au mal et vous empêcher
de faire le bien, que vous en mettriez à fuir un
pays ravagé par la peste. Il n’y a rien de plus
pernicieux à la vie chrétienne que la vie des
sens, parce que la fantaisie, étant réveillée par les
sens, agit sur nos facultés, les affaiblit, change
leur direction et entraîne la volonté, de telle sorte
que celle-ci donne enfin son consentement aux
affections dépravées qui lui sont présentées. Il
faut donc nous éloigner des objets qui peuvent
réveiller la concupiscence, pourvu que nous
agissions avec discernement ; car il est plus facile
d’éviter les occasions d’où pourraient naître des
satisfactions coupables que d’empêcher notre
âme de s’y arrêter avec complaisance. Ne four-
DE S. JEAN COLOMBINI. 185
nissez jamais rien à la chair dont elle puisse se
servir pour vous porter au mal ; usez de tout
avec autant de modération que de prudence, et
maintenez constamment vos sens dans le devoir.
Rappelez à votre souvenir la vigilance, la modestie,
les jeûnes, les abstinences presque incroyables
des saints, et ayez toujours sous vos yeux
Jésus-Christ abreuvé de fiel et de vinaigre.
FIN.
TABLE. 187Table des matières.
HISTOIRE DE SAINT ROCH.
PRÉFACÉ, IXCHAP. I.— La peste noire. — Montpellier au XIVme
siècle. — Naissance de S. Roch. 15CHAP. II. — Les pèlerins au moyen âge. — S. Roch part
pour Rome. — Ses premiers travaux dans un hôpital
de pestiférés. — Son séjour à Rome. 55CHAP. III. — La Lombardie au XIVme siècle. — La peste
à Plaisance. — S. Roch et son chien. 81CHAP. IV. — Les hôpitaux au XIVme siècle. — Les malandrins.
— S. Roch est pris pour un brigand. — Sa
bienheureuse mort. 59CHAP. V. — Gloire posthume de S. Roch. — Arles. —
Le concile de Constance. — Sleswick. — Un vol
amène S. Roch à Venise. 60188 TABLE.CHAP. VI. — S. Roch à Rome en 1498. — Le poirier
fructifère de S. Roch. — Frascati et ses prétentions. 95CHAP. VII.—Conclusion. 113
VIE DE SAINT JEAN COLOMBINI,
Fondateur des Jésuates.CHAP. I. — Jean Colombini est destiné à la sainte folie
de la Croix. — Sa vie peu chrétienne. — Il se livre au
commerce. — Il devient usurier et accapareur. — Sa
miraculeuse conversion. 125CHAP. II. — Progrès rapides de Jean dans la vertu. —
Il veut faire voeu de chasteté. — Entretien avec sa
femme à ce sujet. — Il convertit Vincent Mini. —
Pieux stratagème pour se soustraire aux soins qu’on
lui prodiguait, 135CHAP. III. — Blasia met à l’épreuve la patience du saint
homme par tous les moyens imaginables. — Ce qu’il
advint d’un lépreux que Jean porta sur ses épaules.— Jean consulte le B. Pierre Petroni. — Il se fait marmiton.
1415CHAP. IV. — Comment Jean se punit pour avoir aimé
les tournois. — Cavalcade de Jean et de ses disciplesTABLE. 189à travers les rues de Sienne. — Conversions éclatantes.— Jean accusé d’être un perturbateur de la république.
— Comment il apaise la faim de ses disciples. —
Son refrain. 155CHAP. V. — Pourquoi Jean se revêt d’un collier d’âne.— Exhortation à ses disciples. — Une prédiction. —
Comment ses religieux reçurent le nom de Jésuates.— Le pape Urbain V approuve son Ordre. — Sa bienheureuse
mort. — Ses écrits. 167FIN DE LA TABLE.Carpentras. Impr. Devillario.