Les actes des martyrs de l'Église copte
Amélineau, Émile (1850-1915)
E. Leroux, 1890


Les actes des martyrs de l’église copteBirGÉ ftl.oET-L.) — IMPRIMERIE DAI.OIXLes actes des martyrs m l’église copte étude critiquePARE. amélineau paris
ERNEST^LEIIOUX, ÉDITEUR
RIE BONAPARTE, 28
l8jO
Introduction
Pou de pays semblent avoir été aussi éprouvés que l’Egypte
par les persécutions que subit le Christianisme naissant ; nul
n’en a conservé un plus vif souvenir. L’admiration qu’excitèrent
les martyrs fut si grande que maintenant encore, malgré
la distance des temps, elle n’a rien perdu de son intensité.
F^a haine du persécuteur a survécu à toutes les vicissitudes
politiques. Cependant que n’a pas eu à souffrir la communauté
chrétienne en Egypte depuis la conquête musulmane, depuis
surtout que les Mamlouks et les Turcs, s*élant saisis du pouvoir,
gouvernèrent l’antique royaume des Pharaons ! H n’y a
pas une seule avanie qui n’ait été faite aux chrétiens d’Egypte,
pas- une honte dont ils n’aient été abreuvés, pas un
tourment qui ne leur ait été infligé, pas une injustice, si
criante fut-elle, qui n’ait été commise a leur égard par le
fanatisme musulman, venant en aide au pouvoir lopins despotique
et servi par la force brutale. Cependant, les Coptes n’ont
gardé de celte persécution séculaire qu’un souvenir minime
en comparaison du souvenir vivace qu’ils ont toujours conservé
des persécutions primitives.

Il y a eu a la conservation de ce souvenir plusieurs raisons.
La première celle que l’on donne tout d’abord et que toiit le
« > _.
monde sait, c’est que les Coptes ont daté leur ère de la première
année du règnodo Dioctétien, en la nommant ère des
sainte martyrs. Le fait est indubitable et la qualification d’ère
des martyrs, donnée à cette année 281 qui commence le règne
de Dioctétien, montre bien que les années de la persécution
sont restées, pour les Coptes, l’une do ces époques marquant
hllcment dans la vie d’un peuple que celle vie semble
renouvelée et qu’on eu distingue le renouvellement par le
complet abandon du passé. Mais alors il semble que celte
ère dût commencer à Tannée même en laquelle fut promulgué
l’édit que tout le monde sait, et non en 28V. Si le contraire
a eu lieu, c’est qu’il y a une seconde raison. Celto raison se
trouve dans la haine politique vouée à Dioclétien, après
l’expédition contre Achille en 295, tout autant que dans la
haine religieuse causée par h persécution de dix années, par
laquelle il essaya d’enrayer l’envahissement do l’empire romain
par le Christianisme. Celte haine politique fut en grande
partie la cause de la conversion de l’Egypte au Christianisme.
Jusqu’à la persécution de Dioclélien, comme on le
verra facilement au cours do ce travail ! il n’y avait pas un
graiyl nombre do chrétiens en"Egypte, Après la persécution
l’Egypte presqueloule entière fut chrétienne, quoique le vieux
culte se perpétuât jusqu’il l’année même du concile de Chalcédoine
(451} ' dans la Haute Egypte, et plus longtemps encore
sans doute à Philés *. La parole de Tertullien s’était
vérifiée:le sang des martyrs était devenue une semonce de
chrétiens. L’Egypte était sortie de ce bain de sang avec une
apparence de jeunesse nouvelle.

Quand je parle de l’Egypte, il faut avant tout délimiter
ce que j’entends par ce mol. J’entends par l’Egypte tout le
pays compris ordinairement sous cette appellation, àl’excep".'
I. Cf. Rciillout : Mémoire sur lei ttlemnvjes p. 50ct seqq. — K. Amélineau :
Monuments pour servir A l’histoire de l’Egypte chrétienne au r IV* et V'siècle »,
p. 110 et seqq : ilû et seqq.
2. Kevilluut : Mémoire sur les Blemmyes, p. 67. 1/auteur  ;r fait paraître defiuuun second mémoire qui n’appreud rien de nouveau pour l’époque dont
c parle'. « - ': *. "..■ :.-'.■ ;  ; - .
_ 3 —

lion de la ville d’Alexandrie. Il serait vraiment trop facile
de me dire que l’Église chrétienne était florissante en celle
ville dès le milieu du second siècle ;que c’est à cette époque
que remonte rétablissement de la célèbre école de philosophie
chrétienne, dont l’enseignement renommmé attira des
disciples de toutes les parties du monde et qui lit de l’église
d’Alexandrie la première église du monde, en gloire comme
en influence. Je sais tout cela, mais je sais aussi que les Coptes
n’ont jamais reconnu cette ville comme faisant partie de
la terre nationale, qu’ils l’ont toujours regardée comme une
étrangère,, et avec assez de raison. Le fait que dans la ville
d’Alexandrie la nouvelle religion trouvait des adhérents en
assez grand nombre suffisait pour en écarter l’Egypte. Les
chrétiens d’Alexandrie était ni des Crées ou appartenaient à
ce mélange de toutes les nations qui s’y donnaient rendezvous
pour leur commerce, leur instruction ou leurs plaisirs.
La Vieille race égyptienne se tint en masse aussi éloignée de
la ville que de la nouvelle religion.

La preuve de ce fait se trouve dans l’observation suivante.
Le plus grand nombre des martyrs dont les Actes parlent
était originaire dans le Delta des villes du littoral, comme
Péluse, ou des villes ayant des colonies grecques, comme
Prosôpis ; on encore ils appartenaient a l’armée où les
relations avec les soldais d’origine grecque étaient obligatoires.
Sur le parcours du Nil, les martyrs chrétiens se
rencontrent le plus souvent dans les villes importantes
connues des marchands grecs qui, à chaque instant, rehion ?
laient ou descendaient le fleuve.

Il est peu question des villages intérieurs du Delta, un peu
plus des villages de la moyenne Egypte et du Fayoum ; il
n’est pas fait mention des villages de la Haute Egypte, a
l’exception de la banlieue de quelques grandes villes, comme
Panopolis, Ptolémaïs et Latopolis. Il est facile de le comprendre
par ce qui se passe encore aujourd’hui. Les Grecs sont
de grands coureurs d’aventure, ils pénètrent partout oùils

ont l’espoir do faire un peu de commerce et de gagner
quelque argent. En vite d’arriver au but final, ils s’imposent
de lourds sacrifices, se plient admirablement aux exigences
du climat et des habitants, se font tres*vilo un langage
hybride, grâce à leur étonnante aptitude pour les langues, et
entrent aussitôt en relation avec les indigènes. Ils oui
pénétré jusqu’au Soudan, jusqu’au Darfour et plus loin
encore, a la suite des conquêtes égyptiennes de notre siècle.
En Egypte, il n’est pas un centre important de population
dans le Delta et le Fayoum ou l’on no soit assuré de
rencontrer une colonie grecque. Sur le parcours du Ml,
depuis Hénisouef jusqu’à Assouan, il n’y a pas uno seule
ville, peut-être pas un gros bourg ou l’on no trouve te
Itakal grec, vendant de tout avec bonne humeur et trompant
de tout son cteur. Il en était de même autrefois, et je ne me
tromperai pas en écrivant que le Christianisme s’établit dans
le Délia, sur lo littoral de la Méditerranée, dans le Fayoum
et le long du Nil par infiltration grecque. Qu’il en ait été
ainsi, c’est ce que prouve ce fait que les grands dignitaires
de l’Eglise d’Alexandrie ont tous des noms grecs pendant les
trois premiers siècles et longtemps après, que le grec élait et
resta la langue officielle de l’Eglise chrétienne, parce qu’elle
avait été la langue de la prédication dans Alexandrie.

Je ne veux pas prétendre que la source du prosélytisme
chrétien en Egypte fut uniquement grecque: les Egyptiens convertis
se firent sans aucun doute prédicateurs de leur croyance
 ; mais ce fut la source première et principale. Au fond,
pendant les trois premiers siècles de noire ère, on est réduit
aux conjectures et aux probabilités sur la dillusion du
Christianisme en Egypte. A part la tradition qui fait de S1
Marc l’apôtre d’Alexandrie et des environs, les quelques
mentions des prédications gnostiques dans plusieurs nomes 1,
I. Ces renseignements ont été conservés par S’Epiphanen propos de ll ;i*il’nle
et île Valentin. Cf. K. Amélineau. Essai sur le Onoticisme égyplit », p. 78 ;
167-168. II ? sont confirmé* pour l) a*ilide par un parchemin copte dont j’ai
une copie en ma possession, oeuvre d’un apologiste copte, « t qui contient
nue ci talion de rilérésiologic d’Agrippa Castor réfutant Uàsilide.
on no trouve aucun renseignement sur l’établissement de la
religion chrétienne dans te bassin du Nil. Pendant trois
siècles, si le Christianisme fit quelques progrès en Egypte, ce
fut sans bruit et d’une manière latente. Quand on examine
froidement les choses, il est facile do comprendre qu’il en
devait être ainsi. L’Egypte a toujours haï les étrangers: on
reprochait a Auiasis d’avoir des mercenaires grecs ; longtemps
on ne leur concéda que quelques villes où ils pouvaient
exercer leur commerce, comme la Chine le fait encore
aujourd’hui. Lorsqu’après la conquête assyrienne, la
conquête persane et la conquête grecque, l’antique Egypte
fui définitivement asservie, si les étrangers eurent toute
liberté d’accès dans le pays, le peuple garda toujours sa
défiance contre eux. De particulier à particulier, il put
s’établir quelque confiance ; de peuple à peuple, la confiance
se refusa toujours. Outre celte première raison, l’Egypte,
moins que toute attire contrée, avait besoin de changer de
religion. Elle était restée fidèlement attachée à ses antiques
rites, aux rêveries religieuses de ses pères ; elle continuait de
lire ses livres sacrés, d’user des charmes tout puissants de
ses magiciens. Elle avait dans le Livre des morts un recueil
de préceptes moraux qui ne le cédaient en pureté a aucun
autre, pas même à la loi du Sinaï. De plus elle était restée
dans son ignorance séculaire, ayant eu des idées élevées,
mais n’ayant fait aucun progrès depuis la XXe dynastie. Elle
n’avait pas eu ces écoles de philosophie spiritualiste qui, tout
en se trompant bien souvent, avaient forcé l’esprit humain à
chercher la solution des plus grands problèmes de noire
destinée et avaient fait progresser l’humanité. Pour toutes ces
raisons, l’Egypte n’avait pas bcsoin.de devenir chrétienne
1.

Si elle le devint, c’est qu’une cause nouvelle se produisit.
Celte cause fut la haine vouée à Dioclétien a la suite de la
I. Il n’y a eu qu’un tre » petit nombre de martyrs en Egypte avant
Dioclétien. - \ :
— ti —

répression sévère dont il usa après la révolte d’Achille. Le
caractère froid et positif de cet empereur était l’opposé du
caractère égyptien essentiellement Imaginatif et prompt. Il
n’y avait guère d’entente possible: l’empereur méprisa ce
peuple et le peuple égyptien le lui rendit à sa manière,
comme j’aurai l’occasion de l’exposer tout au long. Du
moment que l’empereur haïssait la nouvelle religion, c’était
que cette religion avait du bon, sans doute, car Dioclélien
avait le génie du mal : en (ont cas, c’était une bonne
manière de lui faire de l’opposition politique. On le lit
comme on le pensait. La cruauté de la procédure romaine
vint en aide à l’opposition politique. Au lieu que dans les
autres pays, on était obligé « le pourchasser les chrétiens, de
ne les faire appréhender que sur dénonciation, en Egypte on
n’eut aucunement cette peine, les chrétiens se présentaient
d’eux mêmes au martyre et s’y rendaient comme a une fête.
On pourra en juger d’ailleurs au cours de celle étude. Quand
la perséculion commença, les chrétiens étaient en petit
nombre ; des villes entières ne contenaienl pas un seul
chrétien ; après la persécution le contraire fut vrai. Les
campagnes étaient presque entièrement converties, les villes
l’étaient en grande majorité. Le spectacle des martyres avait
opéré ce grand changement. Il y eut un engouement
universel: on se racontait les prodige opérés par les martyrs
et l’on se convertissait. La légende pour se former n’avait pas
besoin d’altendre la morl, elle se formait du vivant même
des héros. C’est là un point délicat. En Europe nous ne
croyons pas a celte sorte de formation : nous sommes habitués
à considérer la question religieuse comme d’un ordre
trop élevé pour croire a l’infatualion originelle, aux prestiges
et au charlatanisme. Je ne veux pas affirmer qu’il y ail
charlatanisme, prestige ou infatuation ; mais je peux
affirmer, sans crainte « le me tromper, qu’aujourd’hui
encore, en Egypte, il se forme des légendes pieuses sur le
compte de certains individus que l’on proclame les saints

_ 1 _ .

île Dieu sans attendre leur mort : je l’ai vu de mes propres
yeux 1,

J’en ai tiré des conclusions qui ni3 semblent justes, La preuve
de cet engouement du peuple est sensible: il n’est jamais
raconté que « tans les campagnes de l’Egypte, il y ait eu, après
la persécution, « le luîtes entre le christianisme triomphant et
le paganisme mourant, car le premier avait définitivement
vaincu ; au contraire dans les villes, où le clergé païen était
resté puissant, où l’élément gréeo-tfgypticn dominait par la
richesse, par les connaissances et par l’influence, il y eut « les
luîtes meurtrières a Panopolis, à AnUcopolis el à Alexandrie *,
Schnoudi « lans la Haute-Egypte, l’archevêque Théophile à
Alexandrie furent les héros de ces luttes sanglantes. Par un
triste retour « les choses humaines, un demi-siècle ne s’était
pas « écoulé « pie les persécuteurs devenaient persécutés à leur
tour. On les maltraita même si fort que leurs descendants
ont pu pardonner aux Domains et aux Arabes, Mamlouks
ou Turcs, mais qu’ils gardent encore toute leur haine pour
les empereurs byzantins, leurs séides et leurs corréligionaires
latins.

Au fond la haine vouée à Dioctétien est une haine que le
temps a rendue poétique. L’examen des Actes-des Marjtyrs
nous le montrera. Cet examen me semble important et pour
l’histoire proprement dite et pour les éludes religieuses.
Il fera suite a l’élude que j’ai publiée sur le Christianisme
chez les anciens coptes 3. Pour le faire en toute
connaissance de cattse, j’ai ramassé tous les documents
qu’il m’a été possible de trouver en Europe cl en Egypte. J’ai
1. J’ai cité des exemples dans Vfntrotluclion de mes monuments f>our sertir
à l’histoire tle l’Egypte chrétienne « «r IV* el V* siècles p. LXXIV* et i99,2. Cf E. Amélineau : Montnn. p. serr. A l’hist. de tEy. chr. nujc IV* el V*
s. p. 110 et seqq. pour ce qui se rapporte à Schnoudi et âMacaire deTkCo »
ou Aulteonolis. Quant à Théophile, les historiens giecs nous renseignent.—•
Cf. Jeun Natal. Chron.eohA9d — Kutychii annales toi ». I, p. 527 et 519 —
Jean de Xikiou, p. 450 — Pour le récit des premiers faits cf : E. Amélineau.
Les moines égyptiens, toi ». I : Histoire de Schnoudi, p. 2*. »3-339.3. /Terne des religions, uovemb.-dec. 1886, ~ janVier-Ktrier 1887. ' * s
traduit tous ces documents et j’en ai tiré les conclusions que
je présente aujourd’hui au public en partie, avant de publier
les documents eux-mêmes.

Ces « locumenls sont de trois sortes, ('eux de la première
catégorie sont copies ; ce^ix des « letix dernières sont
arabes. Les documents « le la première catégorie se
trouvent réunis pour la plus grande partie à Home, à la
bibliothèque valicaneet au musée llorgia de la Propagande ;
le reste est à la bibliothèque nationale et dans quelques
bibliothèques privées de l’Angleterre 1. A l’exception d’un
tiers environ des Actes de la valicane, j’ai copié tout le reste.
Les Actes memphiliques de la valicane ont été publiés en
partie par M. Hyvernal: cet auteur annonce une préface
devant contenir une étude approfondie sur la valeur des
Actes c/es Martyrs de VEyyplc ; depuis trois ans que <*elle
annonce est faite, rien n’a paru encore, el je risquerais fort
d’attendre trois ans, sinon plus, avant que celle étude ne
paraisse, puisqu’elle doit faire suite au second volumedelexles
el que le premier a mis trois ans à paraître. Je ne vois donc
pas pourquoi je m’abstiendrais de publier les résultats
d’études qui me sont personnelles : ne devant mes conclusions
qu’à mes études, j’ai bien le droit de les faire connaître.
D’ailleurs j’ai en ma possession trois fois plus d’Actes de
martyrs que n’en contiennent la bibliothèque valicane et le
musée Dorgia. Mon élude sera donc plus complète 2.

Les documents de'la seconde série sonl arabes, el par là
il faul entendre « pic ce sonl des traductions arabes de
documents copies. Il ne semble pas que jusqu’ici on se soit
aperçu de celle filiation d’teuvrcs ; je crois avoir été le
1. Celles dcLordCrawford, Earl of Crawford audllalcarres, et celle de !,ord
Zouche. Celle dernière ne contient qu’un seul martyr d’ailleurs publié par
Al. Iludge. transactions of Ihe Society of Itibtieal Atcfucology !8$7.2. Je fournirai ainsi des idées cl je rendrai service à 51. Hyvernal. Sa(tohlicatioii aurait pu être excellente ? malheureusement elle fourmille de
aules et de contre sens. J’aurai l’occasion de faire quelques observations à
ce sujet dans la suite de mon travail. Avant d’enIreprend* ; une pareille
publication, il faudrait se sentir la force nécessaire : ta bouuc volonté ne
« uffit pas.
— 0 —

premier à le démontrer, sinon à m’en apercevoir 1. Cette
démonstration augmente « le beaucoup la valeur « le ces
traductions, car, l’origine une fois admise, il leur faut
accorder la même valeur qu’aux ouvrages originaux, en
tenant compte toutefois des faiblesses inhérentes à la nature
des traducteurs. Malgré ces faiblesses, on s’en peut reposer
sur la fidélité des traducteurs coptes ; quoique l’arabe dont ils
se sonl servis soit une sorte de langue hybride, ils comprenaient
leur propre langue et ont su presque toujours rendre
ce qu’ils comprenaient. Pour les Actes des martyrs, les traductions
arabes sont en beaucoup plus grand nombre que les
originaux coptes. La bibliothèque nationale « le Paris en
possède un très grand nombre ; pendant mon séjour en
Egypte, j’en ai moi-même recueilli un nombre plus considérable
encore. C’est sur tous ces documents que s’appuiera le
présent travail.

La troisième série comprend les abrégés « le documents
copies qui nous sonl parvenus en arabe. Malgré le nombre
« les originaux el des traductions conservés, il esl facile de
comprendre « pie la plupart des ouvrages primitifs ont disparu.
Par bonheur ils ont presque tous été conservés dans une
UÏlivre inappréciable en l’espèce, leSynaxare jacoÔite*. Celte
uMivre a été connue d’un grand nombre de savants ; mais on
n’en pouvait soupçonner la valeur, parce que l’on n’avait pu
au préalable déterminer la valeur des documents coptes.
M. Wiistcnfeld en a publié une traduction allemande ; mais
sa traduction n’est pas complète pour la raison suivante : il
ne s’est servi que d’un seul manuscrit. Or ce manuscrit ne
représentait « juc le synaxarc de l’église à laquelle il appartenait.
Mais en Egypte comme en Europe, chaque église avait
son martyrologe particulier, comme maintenant encore chaque
1. Cf. E. Amélineau : Monuments p. sert, à l’hisl. de VEy. cht. aux IV' el
V* siècle*. Introduction p. MAI II et Seqq.2. Cet ouvrage correspond aux m>{n« dôges grecs et aux martyrologes latin*"
On le nomme n’v.m parce qu’on le lis « H dan* les réunions tiommécè sjnaxes,
du grec « 'ivirw.
— 10 —

diocèse a son Propre des Saints, renfermant le plus souvent
des saints locaux, .régionaux ou nationaux. Les exemplaires
des synaxares qui se trouvent dans les collections européennes
proviennent d’Alexandrie ou de la liasse-Egypte: j’ai
été assez heureux pour en rapporter un triple exemplaire
provenant de la Haute-Egypte- et contenant une grande
quantité de vies de saints qui ne se retrouvent pas dans les
autres 1.

Je peux donc, je crois, me servir de celle triple série de
documents en toute sùrelé de conscience scientifique pour
arriver à connaître comment les Copies oui entendu faire des
Actes de Martyrs. Je m’en tiendrai aux Actes purement
égyptiens, auxquels j’ajouterai les Persans pour des raisons
que j’expliquerai plus loin. Comme tous sont inconnus ou à
peu près, je les ferai connaître et juger, puis j’en Tirerai
les conclusions qui me sembleront nécessaires. On pourra
discuter les conclusions, c’est le droit de lout lecteur ; mais
on devra tenir pour certain que la plus petite nuance de mes
phrases repose sur un texte. Il n’est pas juste de faire
retomber sur moi, comme on Ta fait, le genre d’esprit des
Copies. Si leurs écrits scandalisent, ce n’est pas ma faute ;
c’est à eux qu’il faut le reprocher, non 5 moi. Mon devoir
d’historien est « le faire connaître les fails, mon droit « le les
juger. Mes jugements tombent sous la critique, je le répète,
mais les faits doivent être admis, si l’on admet mes traductions.
Ces traductions sont aussi fidèles « pie j’ai pu les faire:
on peut les mettre en suspiscion, mais alors il faut les
discuter scientifiquement. D’un autre côlé, il est facile de
dire que Ton ne doit pas attacher d’importance à de pareilles
I. Je ne peux ici démontrer par quelles raisons je suis arrivé à celle conclusion.
Je pense bien faire un jour celle démonstration eu publiant les
documents que j’ai réunis. Je n’ignore pas que la rédaction du synaxare e*l
attribuée à nu évéque ; maïs celle attribution, d’ailleurs légitime ! ne saurait
en rien fournir de ? arguments coiilre ma manière de voir. i »\ruvre de
l’évoque fut adoptée, mais amplifiée d’après le procédé même nui avait servi
à la composer. Cest ce procédé dont je suis parvenu à me rendre un compte
très-exact.
— 11 —

« euvrcs ; mais nue semblable réflexion esl le contraire de la
critique scientifique. Je n’admets pas qu’ils y ait deux
manières déjuger les oeuvres historiques, selon qu elles sont
en faveur de nos idées ou qu’elles sont contre nos idées. Les
Copies n’ont sans doute pas compris l’histoire comme nous la
comprenons ; mais on no peut nier que, dans leurs ouvrages,
ils ne se soienl peints eux-mêmes au naturel, qu’ils se connaissent
eux-mêmes aussi bien que les Crées ou les Latins
pouvaient les connaître et que, si le jugement qu’ils ont
porté, la peinture qu’ils ont faite d’eux-mêmes, différent du
jugement ou « le la peinture que nous connaissons d’après les
auteurs grecs ou latins, ce ne soient ces derniers qu’il faille
mettre en suspicion, el non les premiers. La chose paraîtrait
toute simple, s’il s’agissait d’un sujet où les idées religieuses
ne seraient pas en cause. D’ailleurs les auteurs grecs ou
latins savaient parfaitement bien ce qu’ils faisaient : si l’on
trouve dans leurs onivres des jugements qui ne répondent
pas à la réalilé, c’est qu’ils ont eu soin delaguer les faits qui
les scandalisaient’. Ils ont sans doute eu raison à leur point
de vue, mais ce point de vue était faux. Comment ne pourraisje
pas croire des gens qui vous racontent naïvement quelque
gros crime comme un acte d’héroïque vertu, qui s’en félicitent
el se vantent d’avoir eu des pères aussi vertueux ? Si
nous jugeons autrement, c’est que la moralité humaine a
progressé, el non pas que le crime n’a jamais été commis. Je
comprends que l’évidence des conclusions dérange des idées
toutes faites et sur lesquels on sommeille tranquillement ;
mais ce ne sera jamais pour moi une raison de ne pas faire
connaître les faits que me révèlent mes éludes.
I. J’ai démontré ce point jusqu’à l’évidence dan*, l’introduction du second
volume de mes Monument.*, etc.. maintenant en cours d’impression et qui
comprend le* documents ayant Irait au cénobitisme pakhomien. Le* Actes
grecs ont passé sous silence une foule de faits ; or, tous ces fait* ont traij
aux moeurs inavouibles des cénobites, f/auteur copte n’a pas eu le même
scrupule : i ! raisonnait autrement que les abréviateurs grecs.

CHAPITRE PKEMIEIt

On a cru jusqu’ici que le premier martyr fut le diacre
S’ Etienne. D’après les Coptes, c’est une profonde erreur. Le
premier martyr fut un égyptien, et il mourut pour le Christ
alors que celui-ci n’avait que deux ans. On pourrait objecter
qu’à ce compte les SS. Innocents précédèrent le martyr
« égyptien ; mais l’objection n’a aucune valeur, et l’auteur des
Actes de ce premier martyr a pris soin de faire cjbscrver que
les enfants de Helhlécm furent martyrs contre leur gré, sans
avoir conscience « le la confession qu’ils faisaient, tandis qUc
le martyr égyptien était un homme dans toute la force de
l’âge, ayant toute sa raison et sachant parfaitement à quoi il
s’exposait en confessant Jésus le Messie.

Ce bienheureux homme se nomma Eudémon : il naquit à
Ermcnt (llermonlhis). Lu jour, ses amis cl lui étaient
tranquillement assis dans sa maison, buvant et se racontant
les nouvelles. L’un parla de l’arrivée à Eschmounein (llcrmopolis) 
d’une femme ayant un petit enfant semblable aux enfants
des rois ; un autre fit réflexion que si ce petit enfant
était venu en Egypte, évidemment le culte des idoles allait
cesser. Quand ses amis furent partis, Eudémon, curieux de
savoir ce qu’il en était, sella sa monture et se rendit à Esch-
— u —
mouncïn. A son arrivée l’en fa ni Jésus lui sourit et lui dit :
« Donjour, Eudémon ! lu t’es donné la peine de venir
jusqu’ici pour nie voir, à mon tour j’irai habiter clic/ toi
pour l’éternité. » — Le brave Eudémon répondit: « Mon
Seigneur, je ne demande pas mieux que lu viennes habiter
chez moi et je serai ton serviteur à jamais ! » L’homme
n’avait pas compris la parole de l’enfant : celui-ci lui expliqua
plus clairement qu’il s’agissait simplement de mourir pour
lui et il ajouta: « Xe crains rien, car je le prendrai chez moi,
dans mon royaume, au séjour de la joie durable, et lu seras
le premier des martyrs ! » Eudémon, bien coulent, se prosterna
devant le Messie, prit congé el s’en retourna chez lui.
Dès qu’il fut de retour à Ermenl, le bruit se répandit dans
tout le pays qu’il était allé voir Jésus le Messie ; les habitants
pleins d’horreur à celte nouvelle coururent à lui el lui
demandèrent si le bruit avait quelque fondement. Il ne nia
point et confessa sa visite. Aussitôt les idolâtres le percèrent
de leurs épées. C’est ainsi « |u'Eudémon fut le premier martyr,
et, comme à la tin de l’idolâtrie, trois siècles plus lard, sa
maison fui convertie en église, la prédiction de l’enfant Jésus
eut un accomplissement tardif, il est vrai, mais réel '.

Pour un Egyptien, il n’était pas possible que l’Egypte, qui
avait tlonné asile au Messie persécuté dès son enfance, n’eût
pas fourni le premier martyr « le sa divinité. Malgré cette
précocité « le dévouement, la terre d’Egypte ne compte plus
d’autres martyrs jusqu’au règne « leDèce*. Du règne de ce
roi « impie, l’ennemi de Dieu, qui organisa une terrible
persécution contre les chrétiens et mit en exécution la loi des
païens impurs, afin de rechercher les chrétiens, qui versa le
sang d’un grand nombre de saints, recherchant partoul ceux
qui adoraient le vrai Dieu 3, » le synaxarc copie a conservé les
1. Syn’trarc. 8 Mésoré.2. Lesynaxare mentionne cependant nu martyresous le règne de Hadrien ;
mais ce martyre fut l’hocas, évèque de la ville de l’ont et disciple de S* Jean
l’KvangélisIe (10 Touba).:t. Chronique de Jean de Sikiou p. III.— {Not.el Kst.de.* .Mss. tome XXIV,
partie orientale).
noms de sept martyrs dont deux seulement sonl Egyptiens.


En un même jour, quatre frères, Maxime, Diomèdc, Cclros
et Philippe, originaires de la province d’Afrique 1, furent
martyrs et sotilTrirent divers genres de tourments. Leurs
actes ne renferment rien que d’ordinaire. Les deux Egyptiens
étaient tous deux habitants d’Alexandrie, l’un était le patriarche
Démélrius, et l’autre un vieillard, nommé Matra. Le
patriarche fut arrêté pour avoir volé le bras de la statue
d’or d’Apollon, l’avoir coupé en morceaux et avoir distribué
les morceaux aux pauvres. Lorsqu’on se fut aperçu de la
disparition du bras divin, on arrêta un grand nombre de
coupables et le patriarche, pour ne pas faire condamner des
innocents, alla se dénoncer. On le jela dans une fournaise de
feu el le Seigneur le sauva ; on le cloua sur un morceau de
bois et l’ange du Seigneur * le délivra ; un aveugle recouvra
la vue en se frottant tes yeux avec le sang du martyr ;
finalement on lui trancha la tète d’un coup d’épée3.Le
second martyr qui fit sa confession, avec une foule d’autres
martyrs, était aussi originaire « l’Alexandrie. Lorsque Dèce
cul édicté la persécution, le résumé du synaxare dit qu’il
renouvela le culte des idolesl cl tyrannisa les chrétiens. Ses
ordres étant arrivés au port d’Alexandrie, on apprit au
gouverneur que le vieillard Matra était chrétien ; le vali * fil
tous ses clTorls pour le faire renoncer à la religion chrétienne ;
ce fut peine inutile, le vieillard lui répondit par les termes
mêmes « lu concile de Nicée el lui assura « pie le Messie était
vrai Dieu de vrai l) iettf tandis que les idoles étaient faites de
1. Les Coptes ont toujours Compris sous cetle dénomination la province
romaine de Mauritanie — Synaxare, I" llator.2. Sur le rôle de cel ange du Seigneur dans les oeuvres copies, voir K.
Amélineau. le Christianisme des Anciens Coptes iftev.de* Itel. t. XV p. 5 ».}3. Synaxare* 10 Mesuré.4. On voit par là qu’aux y'eus du rédacteur de ces Aclet le Christianisme
était établi dans le monde entier officiellement. La conséquence est que les
Actes sont postérieurs à cet établissement.5. C’est le terme arabe qui revient à chaque instant diiisleSymt-jr<r< pour
désigner les gouverneurs.
— 16 —

main d’homme, ne voyaient ni n’entendaient. Le vali furieux
lui fit trancher la tête hors de la ville \

Ces martyrs sonl « le peu d’importance : le dernier au
contraire est celui d’un saint qui jouit d’une immense vogue
en Egypte, je veux parler de Mercorios, (S 1 Mercure). Les
écrivains coptes ont eu tant de confiance en lui qu’ils l’ont
chargé de lancer le Irait céleste qui tua Julien l’Apostat dans
sa campagne contre les Perses *. Mercorios ouvre la série des
grands capitaines qui préfèrent les rangs de la milice céleste
à ceux des armées terrestres ; il était étranger, comme le
furent tous « es semblables. L’Egypte pouvait fournir des
recrues, mais plus « le général. S1 Mercure naquit à Home.
Son père et toute sa famille aimaient passionnément la
chasse aux bêtes sauvages. Un jour que son grand père et
son père se livraient à cet exercice, ils rencontrèrent, près de
la ville, des Cynocéphales anlropophages qui mangèrent son
grand père ; ils manifestaient aussi l’intention de manger son
père, mais ils fuie ni arrêtés par ïanye du Seiyncttr qui les
en empêcha, en les assurant que de cet homme naîtrait un
fruit de beauté. Comme celle assurance n’eut sans dotilc pas
suffi aux Cynocéphales, l’ange les entoura d’un cercle de
feu*. Ce cercle de feu le* gênant, ils en sortirent pour se
prosterner aux pieds « lu père du futur Mercorios, ils promirent
de se convertir. En effet, ils s* ? défirent de leur caractère
sauvage, devinrent doux comme des moutons, suivirent les
chasseurs à la ville el furent baptisés. Sur ces entrefaites
naquit le saint, que l’on nomma d’abord Philopater. Les
Cynocéphales resteront au service de son père jusqu’à ccqu’il
oîil atteint l’âge de se faire soldai : alors ils raccompagnèrent
l. Synaxare, SHaha.i. Chronique de Jean deSikiou, lue. cil. p. W.>. ■< IVndautuue cet impie se
disposait à attaquer les l’erse*, le châtiment envoyé par X. S. J. C. vint
l’atteindre, et il rut lue par la main de son serviteur,"le martyr Mercorios.3. Ou voit qu’il n’y a pa« que la Walkyrîe du cycle îles Xiel’ieluiig qui élail
enfermée dans un cercle d-* feu. Les Kgyplietis étaient d’aussi habiles îneantateurs
que Wotau. Cet éidsode des Cynocéphales" baptisés montre aussi que
la mention du Cynocéphale sur laquelle j’ai attiré l’attention n’est pas isolée.
— Christ, de* anc. copte*, loc. cil. p. 51.
:— 17 -rà

la guerre el lui rendirent les plus grands services. En effet,
à la prière du saint, ils recouvraient leur première nature et
dévoraient les ennemis de leur mallre ; le combat fini, ils
redevenaient civilisés. Avec de pareils auxiliaires, Mercure
remporta les succès les plus signalés: les ennemis étaient si
épouvantés de voir des hommes à visage de cynocéphale, car
les Cynocéphales avaient conservé leur visage naturel, qu’ils
perdaient complètement courage et lâchaient pied pour ne
pas être mangés. Après la campagne, les Cynocéphales ne
pouvant plus rendre service au saint moururent d’une belle
mort, cl les habitants décernèrent à l’envi au général Philopaler
le nom de Mercorios, en raison de ses succès 1. Cependant
les barbares se révoltèrent contre le roi Dècc, le roi
marcha à leur rencontre ; mais, en les voyant nombreux
comme les sables « le la mer, son coeur défaillit. Mercure lui
lit: « N’aie pas peur, nous serons victorieux î » Un ange lui
apparut, lui remit une épée à deux tranchants, lui assurant
la victoire el lui recommandant « le confesser son Dieu après
la défaite des ennemis. Muni de cette arme divine, Mercure
marcha aux ennemis elles mit dans la plus complète déroule.
Le roi voulut remercier les dieux en leur offrant du lait ;
Mercure refusa « le sacrifier, défit son ceinturon, le lança à la
tète du roi, dépouilla ses habits et confessa le Christ. Le roi,
lotit étonné de ce changement, voulut le persuader, se mit en
colère en voyant qu’il ne réussissait pas, le fil foucllerct, par
crainte--« le la multitude, l’envoya à Césaréc pour y avoir la
lêtc tranchée * ;

Tirerai-jc une conclusion exagérée de ce qui précède en
disant qu’un pays qui, pendant une « horrible persécution »,
ne fournit que deux martyrs ne devait pas être un pays où le
Christianisme fut très répandu ? On aura observé aussi « pic
Déméirius l’archevêque et le vieillard Matra étaient d’AIexan1.
Celte raison est donnée parles Coptes ; on voit que les écrivains n’entendaient
pas lous très bien le grec.2. Synaxare, 23, llator.■ _ 18 —
dric. Ce premier examen confirme donc ce que j’ai écrit en
commençant. Je ne fais pas remarquer icilesimpossibilités que
renferment les récits de ces deux martyres : il me suffira de
dire que ces premiers spécimens d’Actes de martyrs portent le
cachet de toutes les oeuvres copies de ce genre de littérature.

CHAPITRE II

Avec la persécution de Dioctétien,le nombre des martyrs et
de leurs Actes devient tellement grand qu’il semble presque
fabuleux au premier coup d’iwil. El, en écrivant ce mot de
fabuleux, je ne pense pas aux romans de pure imagination
auxquels l’on a donné la forme d’Actes des Martyrs, je pense
aux martyrs qui semblent bien avoir existé, avoir souffert et
être morts réellement. Mais dès le commencement j’avoue
qu’il estasses difficile de reconnaître ceux qui ont vraiment
existé de ceux qui ne doivent leur existence qu’à l’imagination
des scribes égyptiens. Ce que j’aurai à dire sur l’époque
à laquelle furent composés ces Actes, j’emploie le mot parce
qu’il est d’usage courant et consacré, et les raisons qui donnèrent
tant de vogue à ce genre littéraire, montrera surabondamment
que cet embarras est bien réel et non fictif. En outre,
la matière est d’une abondance tellement touffue qu’il
n est possible d’y mettre un peu d’ordre qu’en élaguant un
nombre considérable de petits sujets. Il y a un martyr presque
à chaque jour de l’année, quand il n’y en a pas trois ou
quatre. Il faut donc nécessairement se borner et trouver une
division qui contente l’esprit, si elle ne correspond pas
exactement aux faits en eux-mêmes, car ces faits s’entrecroisent
tellement qu’ils se mélangent les uns aux autres cl for-

— 20 —

ment un fouillis presque inextricable. J’adopterai donc, pour
les martyrs égyptiens auxquels j’attribue la réalité, une réalité
presque fantastique, il est vrai, l’ordre géographique et je
passerai en revue, tour à tour, les héros de la liasse cl de la
Haute Egypte.

Cette division est assez commode, car il est ainsi permis de
ranger les martyrs autour de leurs persécuteurs les plus célèbres.
A ce propos, je devrais tout d’abord présenter à mes
lecteurs le Dioctétien tel que l’ont façonné les auteurs coptes ;
mais ce Dioctétien est du domaine de la légende pure, cl, à ce
titre, je le réserve pour le cycle des romans où il joue un grand
rôle. De même Maximien, quoiqu’il voyage en Egypte et
s’occupe beaucoup de certains martyrs, n’est qu’un personnage
réellement secondaire. Les personnages principaux,
ceux qui se mêlent si intimement au drame que sans eux le
drame n’existerait pas, ou serait tellement différent qu’il y aurait
substitution d’existence, ce sont les gouverneurs de la
liasse et de la Haute Egypte. Arménîus cl Arien, auxquels il
faut joindre quelques valis ' ou gouverneurs de district, coinmcCulcien,Publius
et certains autres que nous rencontrerons
en chemin. Ce sont eux les véritables premiers sujets du drame
qui commence et, pour que nous n’en ignorions, les auteurs
coplc3se sont chargés de nous les faire connaître, eux cl
leurs familles.

A tout seigneur, tout honneur. Arien était gouverneur
d’Antinoë cl présidait au gouvernemement de toute la province
de Thébaïde. Celle province allait depuis tes pyramides
jusqu’à la ville « te Hyène, l’Assouan actuelle. 11 avait sous
ses ordres plusieurs gouverneurs particuliers et un gouverneur
dont la juridiction s’étendait sur plusieurs nomes, Culcien.
C’est du moins ce qu’on est en droit de conclure de la
prérogative qui est dévolue à Arien sur ce territoire, tandis
I. Ce mot est le synonyme de gouverneur. Il est continuellement employé
dan* le ? traductions arabes. Il se dit tout aussi bien des gouverneurs généraux
que des gouverneurs de district ; cep uidanl, dans le premier ca* il est
souvent remplacé par émir.
— 21 —

qu’au contraire lorsqu’il se trouve devant le gouverneur d’Alexandrie,
il n’occupe plus, évidemment, que la seconde
place.

Son histoire était fort connue el les Coptes n’ont pas
manqué de la raconter. H était arrivé un jour déguisé, on ne
sait trop pourquoi, dans la ville d’AntinocY II n’était pas
encore gouverneur général de la Thébaïdc ; peut-être s’élailil
rendu à Antinoë pour faire le commerce, ou voyager pour
son agrément. Quoi qu’il en soit, il se logea chez l’évéquc de
la ville, nommé Abadion, homme d’une grande vertu, qui
avait un beau garçon, auquel il avait appris la sagesse, la
philosophie, les sciences et la médecine 1. Le fils de l’évéquc,
nommé Philippe, devenu fort savant, avait un ami auquel il
apprenait la médecine: c’était le fils d’un émir nommé
Héraclamon, gouverneur d’Antinoë et qui lui-même avait
nom Coin Unis, nom destiné à une immense célébrité chez
les chrétiens d’Egypte. Les deux amis étaient beaux, soignaient
les malades pour rien, opéraient des cures
miraculeuses. Arien, en voyant leur beauté, les aima cl
chercha de se marier avec la soeur de Colulhiis. Il réussit en
son désir et l’évéquc bénit le mariage ; puis, l’évéquc consacra
Coltilhus prêtre en lui prophétisant qu’il serait martyr de
la main d’Arien, ce qui ne semblait guère probable. Sur ces
entrefaites eut lieu l’apostasie de Dioctétien. L’empereur
envoya chercher Arien qui se cacha ; il promit alors dix
rotolisi de- pièces « l’or à quiconque lui amènerait le vali.
Arien lui épargna la peine de le faire chercher davantage et
se livra lui-même ; il vit que l’empereur adorait les idoles:
pour lui plaire, il fil comme l’empereur el pour sa récompense
il fut nommé gouverneur général du pays d’Egypte* !
1. Je ne sais si le wribe qui a écrit ce martyre attachait un sens bien
spécifique à ces expressions, maïs il n’est pas, aujourd’hui, facile de bien
spécifier ce sem,2. Le rotoli valant 411 grammes, les dix forment lin lingot de 4 k. 410
grammes.3. Il faut entendre seulement la Haute Egypte. C’est là une de ces exagérations
coutuuiièrcs aux écrivains coptes.
- 22 —

L’empereur lui donna les ordres les plus sévères au sujet
des chrétiens, lui prescrivant de n’avoir pi lié ni du vieillard
en raison de sa vieillesse, ni du jeune homme en raison de
sa jeunesse, et de couper la têto à tous ceux qui n’adoreraient
parles dieux du rôîrAfin« |ue"ces dieux fussent bien authentiques,
Dioclétien en remit une collection énorme à Arien qui
devait la promener par tout son gouvernement. Arien partit
pour l’Egypte cl, à son arrivée, les villes tremblèrent et tout
le pays d’Egypte fut dans lu terreur. De ville en ville et de
village en village, Arien remonta le Nil jusqu’à Antinoë. Le
bruit de son retour, de son apostasie et de sa nouvelle
dignité l’y avait précédé : personne ne sortit à sa rencontre et
sa femme, pour ne pas le voir, se cacha. L’ayant cherchée
sans la trouver, il fit venir l’évêque et lui dit : « Rassemble
les chrétiens afin qu’ils entendent lire l’ordre du roi el adorent
les dieux. »> — L’évêque lui répondit: « Apprends moi ce que
tu as gagné auprès du roi ! Tu es parti en ami, tu reviens en
ennemi ; tu es parti comme un homme et tu es retourné comme
un animal vorace. » — Arien reprit : « Les gens du Sahid
ont le coeur dur ; c’est pourquoi l’on m’a envoyé pour les
punir et leur faire adorer les dieux. » — L’évêque répondit
de nouveau : « Prends garde à ces idoles * ; si on te les vole,
on les vendra. » — L’évéquc, voyant qu’il n’en pourrait rien
tirer, le quitta et se rendit à l’église où il rassembla tout son
peuple et lui apprit ce qui élait advenu d’Arien. Il ajouta :
H 0 mes enfants bien-aimés, le temps de notre séparation est
arrivé. » — Le peuple entier fondit en larmes et s’écria :
« C’est toi qui nous as instruits ainsi que nos enfants, prie je
Seigneur de ne pas nous séparer dans le royaume céleste.
Nous sommes prêts à mourir de la même mort que loi*. »
1. Le texte fait dire les idoles fan* souci de la convenance du style : ce
n’est qu’une peccadille.2. Ce* sortes de discours sont la peiuture exacte de ce qui s’est toujours
passé en Egypte. Le* texte.* hiéroglyphiques contiennent de semblables
allocutions du roi aux dieux ou de* scribe* aux rois ; on a souvent dit que
c’était là de la paraphrasée ! que le* scribes avaient donné libre carrière à leur
verre. C’est une erreur: tous ces discour* se prononçaient autrefois comme
— 23 -

Les voyant si bien disposés, l’évêque les conduisit au gouverneur
et ils s’écrièrent: « Nous tous, nous confessons le
Seigneur le Messie, roi du ciel et de la terre. » Arien se mît
en colère et ordonna de leur couper la tête: le sang coulait
comme de Peau dans les rues, el^ dans les airs, les Anges
recevaient les âmes des martyrs, les ceignaient de la couronne
de victoire et les faisaient monter aux cieux. C’est
ainsi que le gouverneur Arien fit son entrée dans la carrière
tle la persécution.

11 n’y a personne qui ne voie au premier abord combien
tout ce récit est romanesque, combien il est éloigné de la
vérité et du vraisemblable. Cependant c’est l’un des plus
vraisemblables de ceux que je regarde comme ayant eu un
fond « le réalité suffisante pour qu’on y puisse découvrir le
minime substralum de vérité qui s’y trouve. Ici, il est vraisemblable
et sans doute vrai qu’il y eut des martyrs à Antinoë
et que l’un de ces martyrs fut l’évêque de la ville, qu’un
autre fut sans doute ce Colulhus qu’on lit le #beau frère
d’Arien. Mais je dois poursuivre celte histoire en laissant
momentanément de coté l’évêque Abadion.

A côté du martyr d’Abadion existe celui de Colulhus, et
ils sont loin d’être d’accord sur tous les points. Tout d’abord,
le gouverneur Iléraklamon est si vieux qu’il demande au roi
de l’exempter du gouvernement et que le roi lui donne Arien
pour successeur. Il n’est pas question du voyage d’Arien près
de Dioctétien, ni de son terrible retour, ni de la fuite de sa
femme, soeur de Colulhus. Bien que le gouverneur pouril*
$tt prononcent encore aujourd’hui. (Tétaient des formules de politesse. A
moi-même, qui n’ai jamais été et qui ne nie suis jamais donné comme un
bien grand personnage, que de fois ne m’a-t-on pas dit : • Que ton arrivée
parmi nous soit la bienvenue I Tu nous honores et tu nous glorifies ! Tu es la
lumière de nos yeux ! Notre pauvreté est au service de ta Seigneurie, nous
sommes tes rerviteurs pour faire tout ce que tu voudras. Ton amitié est la
joie de nos coeurs, ete. » Et tout cela fort sérieusement. J’aTOue que lesftremières fois je fus fort étonné, mais je m’habituai à ces belles phrases qui
ont plaisir à l’oreille et je n’y attachai d’autre sens que celui qui y attachaient
mes interlocuteurs, c est-à-dire aucun. Ces ! une bonne chose que
d’avoir des formules qui remplissent bien la bouche sans engager autrement
celui qui les prononce.
- 21 -

suive son beau-frèro, c’est celui-ci qui va le trouver et au
milieu d’une assemblée l’injurie, lui, son empereur et ses
dieux. Arien n’osa rien lui faire, mais il l’envova à Débités »
où on le garda en prison pendant trois ans ; la sumr du
martyr réussit même à le faire élargir et ce ne fut"ipiNiir
autre gouverneur qui, n’ayant pas à respecter les mêmes
liens de parenté et ayant eu ses exhortations méprisées, lui
lit trancher la tête après l’avoir tourmenté de divers supplices.


Il faut avouer que ce second Arien n’est pas si farouche
que le premier, qu’il n’esl pas aussi dénué de tout sentiment
d’humanité que nous l’aurions pu supposer d’abord ; mais il
faut avouer aussi que l’auteur du second martyre n’avait pas
les mêmes aptitudes littéraires que le premier. Cependant, de
quelque manière qu’Arien ait été nommé gouverneur de la
Haute Kgypte et qu’elle « pt’ait été sa conduite envers les
membres de sa famille, la vérité exige de dire que Dioctétien
avait eu la main heureuse en lui conférant la dignité de vali
pour tout le Sa'id. Arien pensait évidemment que les naturels
« le la Haute Kgyple avaient la léle dure et qu’il fallait les
corriger. Il prit sa charge au sérieux et ne s’épargna pas. A
chaque instant, les martyres nous le représentent parcourant
son gouvernement du nord au sud et du sud au nord ; il est
partout,à Akhmim,àLouqsor, à Ksnch, à Assottan, à Anlinoi-,
à Alexandrie, jusque dans les plus petites villes et les
moindres villages. Il devait considérer les chrétiens comme
les geiis les plus rebelles de son gouvernement, et, si l’on
ajoutait foi aux Actes des martyrs, il faudrait avouer qu’il
aurait assez eu de raisons pour penser de la sorte. Cependant
de même que, malgré ses voyages incessants, il se trouve
toujours à Antinoë lorsque quelque martyr se présente, de
même, malgré sa faveur à chaque instant renouvelée, il est
bon vivant, a le mot pour rire, se montre rempli « le pitié et
ne fait torturer les chrétiens qu’à son corps « léfcndanl. Il en
résulte que sa figure est à peu près insaisissable et que l’on

— 23 —

ne peut presque jamais être sur qu’on ne se trouve pas en
présence de purs romans.

Aussi le plus sûr moyen de savoir ce qui dut se passer en
ces temps troublés est de considérer ce qui se passe encore
aujourd’hui. Malgré h division dos gouvernements, il faut
assez souvent encore que les mottdirs se déplacent, quittent
le chef-lieu de leur gouvernement else rendent, en personne,
dans les localités où on leur a signalé des désordres ou un refus,
par trop énorme, de payer l’impôt. Kn outre, il va « le
temps en temps des inspections générales et le moudir est
oblige d’aller faire son rapport au Caire. Cette conduite devait
être obligatoire pour Arien au moment où l’on sortait
d’une révolte, où la Haute Kgypte en particulier était sans
cesse en bulle aux incursions des nomades, Dlemmyes ou
autres, et où la question politique se compliquait de la question
religieuse. Le long du tlettve étaient échelonnées des
stations militaires, des châteaux, comme disent les traductions
arabes, au fond des castrum ; le gouverneur général
devait les inspecter, veiller à leur approvisionnement, veiller
aussi à la rentrée des impôts, à exercer la justice autant qu’il
le pouvait en ce singulier pays ; par conséquent il lui fallait
souvent être en voyage. La seule'route utilisable, alors comme
aujourd’hui, était le fleuve. Le gouverneur voyageait
dans une dahabich pompeusement ornée, suivi de toute'sa
maison militaire el civile, même de personnes qui lui étaient
simplement utiles et non nécessaires. C’était toute une tlotille
et quiconque connaît l’Egypte se représente exactement ce
qui se passait. Ces voyages étaient le plus souvent fort longs ;
le vent n’était pas toujours bon, à la rame on n’avance que
lentement, à la cordclle il n’est pas toujours possible de faire
avancer les barques à cause des bancs de sable. Il ne fallait
pas être pressé. Mais il fait si bon de naviguer sur les eaux du
Nil !les gens, toujours dç bonne humeur, chantaient leurs
chansons séculaires, jouaient de la flûte, faisaient résonner
les cymbales elles tambours, et la journée passait comme un

— 26 —

rêve. Le soir on abordait à une petite anse, prés d’un gros
bourg, ou dans une ville, et l’on y passait la nuit à dormir ou
dans les plaisirs « pie l’Egypte a toujours prodigués à qui les
voulait prendre. Les étapes étaient toujours les mêmes, el
pour le gouverneur elles étaient nécessairement indiquées
par la distribution géographique des stations militaires, à la
(été des routes qui commandaient le trafic avec la mer Rouge
ou les oasis, près des villes exposées aux incursions cl
partout où le service de l’administration impériale l’exigeait.
La preuve, et une preuve évidente qu’il en fut ainsi, c’est que
toutes les scènes que je viens d’énumérer se retrouvent dans
les actes des martyrs ayant trait à la Haute Egypte. 11 y en
avait même quelques autres de plus : le gouverneur traînait
après lui quelque chrétien qu’il espérai ! toujours de fléchir
on qu’il voulait montrer comme une preuve vivante de sa
sévérité, afin de faire peur à ceux qui seraient tentés de les
imiter ; de temps à autre, on lui faisait endurer quelque petit
supplice : le gouverneur faisait dresser son tribunal, apporter
ses dieux qui le suivaient toujours, interrogeait le chrétien,
le torturait et quand il en avait assez lui faisait trancher la
tête. La chose allait le plus simplement du monde quelquefois
 ; d’autrefois elle souffrait plus « le difficultés, il y avait
révolte et alors massacre général. D’autres fois encore, s’il
fallait ajouter foi aux récits coptes, il y aurait eu des mésaventures
aussi comiques que soudaines, où le pauvre gouverneur
se voyait bien attrappé : toutes ses barques restaient au
milieu du fleuve sans pouvoir avancer ou reculer, ou bien il
préparait des festins et ne pouvait les manger. Ce sont cespelitsépisodcs
qui égaient le récit. Et maintenant les documents
vont prouver qu’il en fut bien ainsi.

Tout d’abord, il semble bien que les soldats chrétiens
furent les premières victimes de la persécution: les récits de
leurs martyres forment une portion considérable des Actes
des martyrs d’Egypte. Le premier qui ouvre la liste est Victor
d’Assiout. 11 était soldat au château de Schou, quoiqu’il n’eut

— 27 —

« pie douze ans, dit le texte '. Lorsque l’édil de Dioclétien eut
été promulgué, où l’empereur ordonnait de faire un sacrifice
à ses dieux, le jeune soldat s’exempta du sacrifice. C’était une
grave infraction à la discipline militaire. Le commandant de
la station lui parla avec douceur, l’encourageant à obéir ;
mais, comme il ne put rien obtenir, il le fil mettre en prison.
Les parents du Jeune homme, ayant appris la confession de
leur fils, vinrent l’encourager à persister dans son dessein.
Une seconde tentative du commandant ne réussit pas mieux
que la première. Il écrivit alors au gouverneur d’Assiout el
fit mener Victor jusqu’à celte ville par une escorte de soldats.
Le gouverneur essaya à son tour de la persuasion, il promit
au jeune homme d’écrire au roi à son sujet et d’en obtenir
pour lui le gouvernement d’une ville, s’il voulait lui obéir. Le
jeune homme lui répondit : « Le royaume « le ce monde est
périssable, l’or se ternit, les vêtements s’usent, la beaulé du
corps se flétrit, périt et se consume dans le tombeau ; il no
m’est pas permis d’abandonner le Seigneur Jésus le Messie,
le créateur du ciel et de la terre, celui qui nourrit tous les
êtres corporels, pour adorer des idoles de pierre en lesquelles
habite Iblis *. » Le gouverneur le fit mettre à la question,
puis ou l’attacha à la queue des chevaux et on le traîna ,
jusqu’à un village nommé Ibsldla. Là, on lui proposa de
nouveau d’adorer les idoles ; et il refusa. Le gouverneur
écrivit alors sa sentence et le condamna à être jeté dans le
four à bains du village de Mousha, un peu à l’est du village
d’ibstdla. On l’y conduisit. L’ange du Seigneur lui apparut
quand il eut fait sa prière, après en avoir demandé la permission
aux soldats. Cet ange lui promit les biens éternels du
royaume des cictix, un siège au festin des mille ans, aide et
assistanceà lotis ceux qui, se trouvant incapables depayer une
dette ou en péril sur le fleuve, invoqueraient le Seigneur par
I. Il y a peut être erreur ; mais peut être aussi que le jeune Victor n’était
qu’un domestique de Légionnaire ou simplement une jeune recrue.
3, Ces ! le nom arabe du diable employé par lé traducteur.- 2a -
son intercession. Celui qui écrirait son martyre aurait son
nom écril au livre de vie. Ainsi rassuré, Victor se retourna
vers les soldats cl leur dit : i< Achevez ce que vous avez reçu
l’ordre de faire ! » Et en eltel les soldats achevèrent ce qu’ils
avaient reçu l’ordre de faire, ils le lièrent et le jetèrent dans
le four. C’est ainsi qu’il acheva sa belle passion et son heureux
martyre, qu’il obtint la couronne dans le royaume « les cieux '.

Ce martyre avait lieu tout prèsd’Antinoê, mais non par l’ordre
même du gouverneur Arien. Un fait semblable se produisit à
l’extrémité nord de son gouvernement, en la ville delartW//*
Egypte *• Le soldat se nommait Timothée el, dil le lexte, il
était soldat d’Arien. Quand on promulgua IQ décret par lequel
Dioclétien ordonnait de faire acte de latrie aux idoles,
Timothée s’élança au milieu de la foule, se saisit du décret el
le déchira en s’écriant : « H n’y a point d’autre Dieu que Jésus
le Messie, fils du Dieu vivant  !a >» A cette vue, le vali s’élança
de son côté, saisit le téméraire aux cheveux, le renversa à
terre et ordonna de lui donner la bastonnade. Après la
bastonnade, on le soumit à la torture. En souffrant ce second
supplice, le martyr s’écria: « O mon Seigneur Jésus le
Messie, prète-moi secours ! » Et le Seigneur, voyant sa
vaillance, envoya son ange qui le guérit. Le martyr se
représenta devant le vali en disant: « H n’y a point « l’autre
Dieu que Jésus le Messie ! » Et le vali recommença de le
tourmenter consciencieusement ; puis il le fil cuire dans une
chaudière jusqu’à ce que « sa chair fût devenue comme de
l’eau liquide ; » après quoi il en fil jeter le résidu hors de la
ville. Mais le Seigneur le ressucila, le saint retourna vers le
vali, un grand nombre de spectateurs se convertirent cl le
vali se détermina J lui faire trancher la tête \

H est incertain ici si Arien présida au supplice de Timothée ;
I.Synaxare, 5 Kihak.2. Le texte dit : Jla ?r el Qadlmah, et qu’on traduit ordinairement par vieux
Caire.3. On peut rapprocher ce fait de ce raconte Eusèbc, Ilist. eccl., du chrétien
qui, la nuit, lacéra fédil impérial.4. Synaxare, 21 Kihak.
- 29 -

mais le martyr souffrit bien dans son gouvernement. En
revanche il fût mêlé à la « passion glorieuse » du soldat
Abiskhtrôtiii de Qalltn. Abiskhiroun n’osa pas déchirer le
décret impérial, il se contenta, quand on en fit lecture,
d’injurier le roi el ses idoles. Comme il était militaire, oii
n’eut pas le courage de le tourmenter, on l’enferma dans le
château du vali en attendant que celui-ci vint « lu coté d’Assiottl,
et, le vali étant arrivé dans cette ville, on le lui envoya.
Cinq autres soldats résolurent d’imiter Abiskhiroun ; ils se
nommaient: Oualifados, Armosios, Ezéchias, Pierre et
Qaranioun. Ils se présentèrent devant le vali et confessèrent
le nom du Messie. Le gouverneur leur lit couper leurs
ceinturons et les soumit à la torture ; puis, comme c’étaient
de petits personnages, pour l’auteur, en comparaison d’Abiskhirouii,
véritable héros du récit, on les eut vite dépêchés :
on crucifia l’un, on coupa la tète aux quatre autres. Quant à
Abiskhiroun, ce fut autre chose: on lui donna la bastonnade,
on lui écorcha la tète jusqu’au cou, on le traîna par toute la
ville attaché à la queue d’un cheval, on l’enferma dans une
jarre de plomb qu’on ferma, on lui donna la question, on le
jeta dans une fournaise ; mais rien n’y lit, le martyr sortait
plus vigoureux de tous ces supplices, car, « l’ange du Seigneur
venait, le guérissait et le fortifiait 1. » Le cas devint embarrassant.
Le vali se détermina alors à faire venir un magicien ;
nommé Alexandre, « qui prétendait enchanter le soleil el la
lune, monter dans le ciel cl parler aux étoiles. » Ce magicien
ordonna de fermer la porte du hammam et de l’arroser ; il -
prit un serpent, lui parla et le serpent se divisa de lui-même
en tleux parties. Alexandre en fit cuire le venin et le foie dans
une lasse d’airain et, avec ce spécifique, il se rendit vers le
saint. Il le fit entrer dans le hammam cl lui donna à manger
I. Il n’est pas dit que cet Ange res$u*cita le martyr ; mais la chose e.*t
bien vraisemblable. Dan » sa jarre de plomb Abfrkblroundul étouffer. Cependant
les soldats qui prirent /oppêsouslc régne de TouUiuiès III: n’étouffèrent
pas dans leurs jarres, ni les quarante voleurs d’Ali-Baba. Vu pareil rapprochement
n’est pas irrespectueux: il s’impose, car évidemment nous sommes eu
pleine imagination.
•— 30 -

de sa mixture en disant : « 0 prince des Satans, opère ta
vertu en ce chrétien !» Mais le prince des Satans n’opéra
point sa vertu el le magicien fut fort étonné, Abiskhiroun
lui dit : « Le Satan, auquel tu as demandé secours et qui ne
t’a pas donné le succès, va te tourmenterpar la force de Mon
Seigneur Jésus le Messie ! » El, en effet, le Satan se saisit
aussitôt du pauvre magicien, le jeta à terre et le tourmenta
jusqu’à ce que le malheureux eût confessé le Messie: pour
son salaire, le vali lui fit couper la léte. On recommença de
relourmentcr Abiskhiroun ; entre autres choses, on lui coupa
les testicules. Le martyre s’acheva, selon une règle qui ne se
dément presque jamais, par la décapitation 1.

On aura observé que la plupart des noms de soldats sont
grecs ou étrangers. Celle circonstance justifie, cerne semble,
ce que j’ai dit en commençant sur la manière dont le Christianisme
s’élail infiltré en Egypte. L’examen des voyages d’Arien
dans la Thébaïdc va mieux démontrer encore les conclusions
« pie j’ai tirées de mes études.

Pour les auteurs coptes, les voyages d’Arien dans fson
gouvernement n’eurent point pour cause l’inspection des postes
militaires et la police de sa province ; ces raisons eussent
été indignes de figurer dans les Actes de martyrs. Si Arien
remonta et descendit incessamment le Nil, ce fut pour savoir
si vraiment l’évêque Abadion d’AntinoD, que nous connaissons
déjà, lui avait dit la vérité en lui affirmant que le saint
Psoti, évéqtte de Ptolémaïs, avait fort mal jugé Dioclétien,
quand celui-ci s’appelait Aghrabida et qu’il était simple gardeur
de chèvres chez le père de Psoli *. La question était
assez importante pour qu’elle fût tranchée le plus vite possible.
Arien lit préparer sa barque cl sa suite, il partit pour
Ptolémaïs avec Abadion, à reflet d’interroger Psolh On voyagea
par petites journées, comme je l’ai dit, cl la première
f. Synaxare, I Eimcbir.ai La légende de Dioclétien apparaît déjà ; il est impossible de la séparer
des oeuvres qui ne sont pas purement imaginaire.*.
— 31 —

station fut Assiout. Le vali y trouva Abiskhiroun et le Irai*
ta comme nous l’avons vu ; les Acte* d’Abadion nous
apprennenl en outre que « tous ceux qui étaient dans la ville
confessèrent le nom du Messie, on leur coupa la tête el ils
obtinrent les couronnes dans le royaume des cicux. « Tout en
naviguant, Arien visitait les villes et les villages, ne se
montrant pas aussi pressé d’arriver à Ptolémaïs pour interroger
Psoti que l’auteur copte a bien voulu nous le dire'. A sa
suite il nous faut remonter le Ml, nous arrêter en chaque ville
où il s’arrêle cl suivre, sur ses (races, le développement du
Christianisme dans la Haute Egypte. Pour plus de commodité
il ne sera pas besoin de refaire le voyage plusieurs fois,
comme le dut faire Arien ; nous supposerons que ce voyage
no fut fait qu’une fois, quand en réalité il dut l’être presque
chaque année ; mais toute indication chronologique, autre
que celles des mois et des jours, nous faisant défaut, il est
impossible de choisir l’ordre strictement chronologique et il
faut se borner à l’ordre géographique.

D’Assiout à Akhmtm, à l’exception d’Anta »opolis, il n’y
avait pas de grande ville ; il n’exisle pas de trace du voyage
d’Arien entre Assiout et Akhmlm. On pourrait en tirer la
conclusion que sans doute il n’y avait pas de chrétiens dan3
les pelites villes et les villages qui s’échelonnent sur les deux
rives du fleuve, ou que tout au moins il y en avait très peu.
Dans la ville d’Akhmim ce fut tout autre chose: les chrétiens
semblent y avoir été nombreux, comme nous Talions voir.
Akhmtm ou Panopolis était en effet le siège d’une colonie-'
grecque très importante, très riche, 1res lettrée, curieuse de
toutes les nouveautés philosophiques cl religieuses : elle dut
être des premières à recevoir la doctrine chrétienne à cause
du commerce qui s’y faisait, comme elle fut le dernier
boulevard du paganisme dans la contrée *. C’était une station
l.Svnarare, 7 Kihak.2. E. Amélineau: Monum. p. sert, à l’hisl. etc.p. 410. —MoinesEgyptien »:
Util, de Schnoudi, p. 231.~ m -
obligée de toutes les barques remontant ou descendant le Nil,
par conséquent l’endroit du pays où se.pouvait plus facilement
taire de la propagande religieuse,

Abadion qui suivait Arien, jouissait « l’une liberté assez
grande, quoiqu’il fui sous le coup d’une accusation capitale ;
dès que le vali el su suite furent arrivés à Panopolis, l’évêque
entra en communication avec les chrétiens de la ville cl leur
apprit tout ce qui était arrivé. Le vali et sa suite durent faire
un assez long séjour à Akhmim, si Ton en juge par les Actes.
H s’y trouvait le soir du vingt-huitième jour de Kihak: les
chrétiens avaient été pris d’une grande tristesse à la nouvelle
« les instructions que le vali Arien avait reçues du roi
Dioclétien ■ : cependant, comme c’était jour de fête en l’honneur
de la naissance du Messie 1 et que jamais un chrétien
d’Egypte n’a laissé passer une bonne fête sans la célébrer, les
chrétiens se réunirent avec l’évêque dans l’église de la ville.
Us passèrent la nuit, dolents de coeur ; l’évêque les prêchait,
les encourageait de ses paroles vivifiantes. A minuit il lit la
prière, célébra la messe et fit l’offrande pour le peuple : c’cùl
élé l’office de l’évêque de la ville ; mais le texte fait observer
que l’évêque s’était enfui à l’arrivée d’Arien. Pendant qu’ils
étaient occupés aussi pieusement, un méchant homme alla
trouver Arien et lui dit : « Les chrétiens sonl réunis dans
leur église avec l’évêque auquel tu témoignes tant de respect,
et maintenant il leur prêche la résistance aux ordres du roi ! »
Arien n’eut rien « le mieux à faire que dese mettre en colère, il
fit envahir l’église par ses soldats qui massacrèrent à l’envi
les chrétiens : le sang remplit l’église, sortit par la porte et
remplit les rues de la ville. On arrêta l’évêque Abadion, on
le conduisit au vali qui lui dit: « 11 me semble que lu ne me
1. J’emploie le mot roi parce que c’est le mot dont se servent les Copte.*
qui n’ont pas de mot pour traduire le latin imjteralor. Le mot de roi leur a
toujours servi pour tous les régimes qui se sont succédés en Kgyplc ; il*
l’emploient même pour les gouverneurs.2. Cesl la donnée du martyre d’Abadion <i" Kiiucbir* ; le jour de fête des
martyrs panapotitaius est remis au 30 Kihak. Il y a contradiction entre les
deux récits, et cela en plusieurs points.
suis que pour rejeler ce que tu sais de moi el apprendre aux
gens à me désobéir ! » Il cru ! en avoir fini avec le massacre
île la nuit ; mais la ville entière se précipita vers lui, chacun
s’écriait: « Xous tous, nous sommes chrétiens ! » chacun
s’offrait au marlyr, les parents amenèrent leurs enfants » en se
disant lés uns aux autres: « Nous allons au royaume des
ctciix ! » Ils offraient leurs enfants h l’épée et leur disaient :
« Ce n’est que l’affaire U'uo moment el vous irez vers le
céleste époux ! » Selon l’auteur copte, en plus do ce qu’on
avait tué pendant la nuit, Je nombre des riches, « les personnages
importants, des maîtres de maison qui furent tués
dans cette boucherie s’éleva jusqu’à cinq mille huit cents
personnes. C’est un joli chiffre 1.

El ce ue fut pas tout, S’il ne restai ! plus « le chrétiens à
Panopolis, il en restait dans les environs. La montagne
d’Akhmiin, comme parlent les documents, était habitée par
des moines, hommes pieux et dévots, entre autres par le
prêtre Dîoscore et par nn certain Esculape. L’archange Michel
en personne leur appanit et leur dit: « Pourquoi restez-vous
assis pendant que le combat est engagé et que les gens
reçoivent leur salaire au temps de la moisson ? Voici queje
vali Arien est dans la ville d’Akhmim : les habitants ont
confessé le nom du Messie en sa présence et on leur a Coupé
la lêle: ils ont obtenu la couronne de gloire dans le ciel.
Levez-vous donc, allez confesser le nom du Messie devant le
vali ; ilTi'èst pas possible que vous n’obteniez d’abord d’être
torturés et vous obtiendrez ensuite la couronne du martyre,
eu plus de votre piété et de votre, adoration. » Cela dit
l’archange leur donna la paix cl remonta aux cicux. Les Jeux
saints, bien contents, s’empressèrent de lui obéir et de partir
pour Akhmim. En y arrivant, ils trouvèrent le vali assis sur
son tribunal et occupé à faire torturer les chrétiens, les uns
I. Synaxare, |*r Kuischlr et 30 Kihak. L’oeuvre entière exifte. Je sais où
elle se trouve ; elle forme tout un petit volume, mais je n’ai pu la faire
copier.— 31 ~
sur des chevalets, les autres dans des chaudières, d’autres
encore sur « les lits « le fer ; ils s’écrièrent : «  Nous sommes
chrétiens ouvertement el nous confessons Jésus le Messie ! »
Le vali se mit en colère et ordonna de les torturer ; mais
l’Ange du Seigneur les sauva el le vali les fil jeter dans un
canal, à l’est de la ville, après les avoir fait lier. Le même Ange
apparut aux quarante soldats qui composaient la garnison « lu
château voisin de la ville 1 et dont les chefs se nommaient
Philémon el Ocharios ; il les exhorta à se rendre près du
gouverneur et à confesser le Messie, Les soldats se mirent en
roule, arrivèrent près du canal où avaienl été jetés les deux
saints el virent qu’une grande lumière les entourait: les liens
des deux martyrs furent soudainement coupés et ils éclatèrent
en glorifications. A la vue « le ce prodige, les soldais entrèrent
dans la ville en compagnie des deux saints, confessèrent le
Christ el le gouverneur ne put s’en débarrasser qu’en leur
faisant coujH ?r la lêlc *.

Ce ne furent pas les seuls martyrs que fournirent les
environs de Panopolis. Un jour cinq soldais de la suite
d’Arien, étant allés se promener dans la campagne, aperçurent
un jeune berger qui faisait paître ses moutons. « Qui es-tu ? ><
lui demandèrent-ils ? — H répondit: « Je suis chrétien ! »
Ils se mirent à sa poursuite, mais ne purent l’atteindre
quoiqu’ils fussent montés sur leurs chevaux '. Désespérant
de se saisir de sa personne, ils lui prirent deux « lèses moulons
qu’ils se mirent en devoir « remporter. A celle vue, le berger
fit volte-face, et, sans autre arme que son bâton, il courut
après les soldats, les rattrajqia, les attaqua, leur reprit ses
moutons et les laissa aller, non sans les avoir roués de coups
île bâton. Les soldats ne manquèrent pas « le raconter au vali
1. Ce château devait être situé à la limite du désert, a rendroit qui commande
la route de tto.*eyr. C’est sans doute celui qui e*l appelé l’suiiibeledj
dans la vie de Maeaire de Tkoou. Cf. K. Auiéliiieau: .Voit., op. cit.■>.■ 115.2. Synaxare, !« ' Touba.3. La chose n’est pas impossible ; les fellahs d’Egypte sont de rudes coureurs
el le terrain ne devait pas favoriser les chevaux.
-~ 35 —

ce qui avait eu lieu. On ne savait pas le nom du berger,
mais on savait, j’ignore la manière dont on avait obtenu ce
renseignement, que ce berger était de Schiusçhif, Le vali
envoya chercher le chef du village « le Schinschif et lui « lit :
Je jure par la vie « le mon Seigneur le roi que, situ ne
m’amènes ce jeune berger, je le couperai la lêle du tranchant
de mon épéc ! » Le vali de SchiiKvhif, car on lui donne ce
nom, réunil tous les scheikhs-el-bcledçl leur apprit ce qu’on lui
avait dit ; ces braves gens se sentirent toul émus de frayeur
à la pensée qu’on pouvait ravager leur village, ils firent
réllexion qu’il valait mieux livrer un homme que s’exposer à
un tel « langer: ils se saisirent du bergerSchoura el le conduis
sirent au vali. Le vali commanda de ? renfermer en prison
jusqu’au lendemain matin: le jeune homme y trouva une
foule de chrétiens qui l’encouragèrent au martyre cl, luimême,
il fortifia son cumr. Le lendemain on le conduisit
au tribunal. Après les premières questions sur son nom, son
pays el sa profession, Arien lui demanda : Pourquoi t’a-t-on
amené vers l’instrument de torture ? » — « Je n’en sais rien
rien, répondit Schoura, je suis prêt à l’apprendre' !  » Le vali
après l’avoir examiné el trouvé que c’était un bel homme,
(Schoura avait vingt-huit ans) , lui dit : « Schoura ! on m’a
dit plusieurs choses à ton sujet, mais, si tu sacrifies, jeté
pardonnerai tout ; si lu me désobéis, je le torturerai, car tuas
été audacieux envers mes serviteurs et tune te prosternes pas
devant lés dieux du roi ! » — Et le brave répondit: « Je ne
l’écouté point, fais île moi ce que tu voudras. » Le valise
mit à luMivre, il lui lit déchirer les flancs, brûler la piaule
des pieds, appliquer des torches ardentes sur ses flancs déjà
torturés el recouvrir la tête de feu. Schoura rendait grâces h
Dieu el le vali le crut mort ; mais Schoura était bien vivant.
Le vali fil apporter du vinaigre, on y mil du sel cl on frotta
I. (Test la r« '-pou*e qu’Alexandre Dumas met dans la bouche du mari de
>!■*• Ilouacietix, lorsque le gouverneur de la bastille lui demande pourquoi
on l’y a amené.
— 3G —

Schoura avec la solution. Lorsqu’on l’eut ramené en prison,
l’Ange du Seigneur lui apparut, le félicita, l’encouragea, et
Schoura cul tant de joie de cette apparition qu’il passa toute
la nuit à chanter dans sa prison, au grand élonnement des
autres prisonniers. Le lendemain, le vali le lit revenir devant
son tribunal el, en le voyant le visage si gai, il lit venir un
magicien auquel il dit : « Ilciids vaine la magie de ce chrétien
 ! » — Le magicien dit : « Certes, je le ferai ! » Il prépara
une coupe de poison, la passa au saint pour que celui-ci la
but : Schoura prit la coupe, mais elle lui échappa, tomba à
terre, se brisa et il en sortit des vipères menaçantes qui
marchèrent droit à Schoura. Sans montrer la plus légère
émotion, Schoura mil le pied sur la tête des vipères et les
écrasa. Le magicien fui remplit d’étonnement : « Je ne peux
rien contre cet homme, dit-il au vali, car il est fort de par
son Dieu. » Le vali essaya alors de la douceur el de la persécution
: tout fut inutile. Entre temps, Schoura avait appliqué
un si fort soufflet à l’un des soldats qu’il lui avail arraché
l’oeil ; il remédia bien vite au mal qu’il avait fait el un signe
de croix tracé avec du sang sur l’oeil crevé le remit en son
état premier. Le vali rendit la sentence suivante : « J’ortlonnc
qu’on égorge Schoura comme un mouton el qu’on le pende
aux murailles « le la ville, afin « pie les oiseaux mangent sa
chair ! » Ce qui fut exécuté ; mais il est probable que le corps
ne fut pas dévoré par les oiseaux de proie, car il a fail un
grand nombre de signes et « le merveilles 1.

Le séjour d’Arien à Akhmlm fut encore marqué parle
supplice de deux soldats syriens, qui avaient quille leur pays
de Syrie cl déserté l’armée pour venir à Akhmlm être martyrs
par l’enlremise d’Arien. Arien leur lit attacher au cou de
grosses pierres et tas fil psndrela télé eti bas aux murs « lu
château. Puis, comme ce supplice n’avait rien produit, on
leur attacha aux pieds d’énormes pierres et on les jeta dans
I. Synaxaret 10 Kihak.■ — 'n —
le Nil ; mais, par la grande vertu du Messie, les pierres surnagèrent
 ; les deux soldats, nommés Eulogcet Arsène, s’assirent
dessus el se laissèrent aller au courant du fleuve qui les
porta tranquillement à terre. Le vali, qui est traité de roi,
les lit de nouveau pendre la tête cubas et les condamna enfin
à être égorgés comme des moutons '. La chose fut faite et les
Anges leur posèrent sur la tète sept couronnes ; les trois
premières, parce qu’ils avaient comparu trois fois devant le
tribunal du vali ; la quatrième, parce qu’on les avait pendus
aux murailles du château : la cinquième, parce qu’on les avait
jetés dans le i\il ; la sixième, parce qu’on les avait égorgés
comme des moulons ; et la septième, parce qu’ils étaient
étrangers. Leurs corps pieusement conservés devinrent
l’occasion de nombreuses merveilles, qui défrayèrent les
récils des conteurs *.

Ayant accompli d’aussi bonne besogne à Panopolis, Arien
songea à se rendre à Ptolémaïs en compagnied’Abadton, afin
de savoir à quoi s’en tenir sur Dioclétien et sa moralité. Les
Actes de Psoti eld’Abadion parlent d’une lettre que Dioclétien,
I. Celle répétition d’une expression qui s’est déjà montrée dans les Acte*
de Schoura pourrait démontrer qu’il n’y a eu qu’un seul auteur, ce qui nie
semble fort probable pour les récifs localisés, comme ceux qui viennent d’être
analysés ; on ne trouve pas d’autre exemple de l’expression.2,'Synaxare, 16 Kihak. Parmi les prodiges racontes dans le Synaxarc
même, il y en a deux qui .« ont vraiment typiques et qui donnent une idée
très exacte de celle littérature dont j’ai réuni de.* exemples dans mes Contes
et Ko'tians de t’Egapte chrétienne. Lu berger, près du mona »tère élevé aux
deux saints, joue îles airs profanes sur sa tlûle ; il est tout-à-coup empoigné
par un diable qui le fait pirouetter et le lance dans le fleuve. Lu crocodile,
qui n’attendait que celle bonne aubaine.s’avance aussitôt pour servir d’instrument
à la vengeance des deux saints. Le berger de son côté invoque les
saints. échappe au danger et se fait le domestique de leur église. — Le second
met en scène une femme qui, à l’église, perd un bracelet d’or. Sa
voisirtc qui était pauvre prend le bracelet et le cache dans ses cheveux. LaIiremière se met à pleurer el « lit aux saints : « O mes Seigneurs, remplaceze
moi. » Aussitôt sur un ordre de Dieu, les deux saints saisissent la voleuse
 »1 la pendent ta lèlc en bas î Le bracelet tombe. La voleuse promet de ne
plus recommencer, et on la laisse aller, car Dieu ne veut pas la mort du
pécheur » mais sa conversion el sa vie. A la lin de son récit, I auteur ajoute !
« VA si nous voulions raconter tous les prodiges de ces deux saints, ce serait
bien long. » Kl il craint en effet d’abuser dé la patience de ses lecteurs, il
clùt son récit. Je dois faire observeranssî que le nombre des couronnes ne doit’
pas ètoaner. Les représentations de la divinité en Kg} pie étaient surmontées
de coiffures formées de multiples couronnes, qui ont suggéré aux auteurs
coptes celle multiplicité de couronnes données aux martyrs et dont ils ne
peuvent pas très bien rendre compte.
. — 38 —

qui est très au courant du nombre des évéques « lans la
Haute Egypte, envoie au gouverneur Arien comme instructions
au sujet de Psoti de Ptolémaïs et de Callinique d’Eschmouneïn.
« 4e l’ai donné le pouvoir, disait le roi au
gouverneur, sur tous les chrétiens qui ne lèveront pas
l’encens: prends leurs tètes. Quant à Psoti, à Calliuique et
aux autres évéques, s’ils écoulent, obéissent cl lèvent l’encens
aux dieux', honore-les avec excès ; sinon prends leurs tètes
du tranchant de l’épée. » L’empereur spécifiait même que
pour Psoti, on « levait en faire le chef de tous les temples de
l’Egypte, s’il obéissait au décret impérial. Dès « pi'Arien fut
arrivé à Ptolémaïs, il lit venir Psoti el lui raconta tout ce que
l’évêque d’Anlinoë avait avancé sur l’empereur. Personne
ne pouvait mieux connaître Dioctétien que Psoli : ils avaient
ensemble gardé les chèvres des parents de Psoti, cl, « lès le
temps « le leur jeunesse, Dieu avait fait connaître au jeune
Psoti par des signes non équivoques que Dioclétien, nommé
alors Aghrabida *, serait un grand persécuteur « le l’Eglise.
Aussi quand la destinée eut fait de Dioclétien l’empereur de
Home el de Psoli l’évêque de Ptolémaïs, celui-ci n’eut aucune
peine à connaître par avance ce qui arriverait, Il coiiUrma
de tout point à Arien ce qu’avait dil Abadion. Au lieu de le
remercier de ses renseignements, Arien se mit en colère et
menaça de le torturer. Psoti répondit : « Mon corps est « lans
la main, fais-en ce que tu voudras ; car je ne peux abandonner
monseigneur Jésus le Messie cl.nie prosterner devant
des « lieux de enivre, d’or ou de pierre. » L’envoyé « pli avait
apporté la lettre « lu roi, voyant « prArien faisait apporter les
inlrumcnts de la torture, chevalets et autres, intervint et « Ht:
Le roi ne t’a pas permis de le torturer. » A rien furieux de
t. Celle expression est justifiée p.ir les représentations monumentales de
l’Kgyple pharaonique. Pour offrir de l’encens, on se tenait debout, on avançait
"L ? bras droit cl,dans la main ouverte, ou faisait brûler l’encens dans nue
cassolette.2. Je ne peux encore ici écarter la légende qui fait orps avec le récil. Je
donnerai plus loin cette légende tout entière.
— 39 —

se voir ainsi contrecarrer par un subalterne, répondit : « J’ai
plusieurs sortes de torture 1 » De fait il ne donna pas la
question à Psoli, leroi ne parlant quedecouperla tête ; mais
il le lit jeter « lans une chambre obscure, dont on ferma la
porte hermétiquement après l’avoir remplie de fumier d’âne
tout frais. Le saint resta ainsi vingt-quatre jours dans ce
lieu infect sans boire, ni manger ; quand il en sortit, son
visage resplendissait de lumière. Apres un nouveau refus de
sa part, le vali lit enlever le fumier, le remplaça par du
fumier frais et enferma de nouveau Psoti dans ta chambre
pendant sepl jours. Au bout de ces sept jours, il était aussi
bien portant qu’avant, car la force du Messie était en lui. Le
gouverneur, à bout de patience et n’osant pas autrement le
torturer, donna l’ordre de lui trancher la tète. Comme on le
conduisait au supplice, l’évêque était revêtu de ses habits
sacerdolaux. Les fidèles lui dirent :« 0 notre père, les
soldats prendront les habits » — « Mes babils, dit Psoli, sont
comme ceux « le mon Seigneur « juc les soldats tirèrent au
sort.  » On voulut le faire manger un peu : « Je ne romprai
le jeune, dit-il, « pic dans le royaume de mon Seigneur Jésus
le Messie ! » Arrivé au lieu du supplice, il lit sa prière,
confia son peuple au Seigneur et tendit le cou. Les chrétiens
donnèrent de l’argent aux soldats et emportèrent son corps
pendant que les Anges emportaient son âme dans les « ieu\'
De Ptolémaïs à Tenlyris, c’esl à dire de Psoï à Deiidérah,
Arîen ne trouva sans doute pas de chrétiens à torturer ;du
moins le SynaxareWen mentionne pas. A Deiidérah, au contraire,
le nom du Messien’élait pas inconnu. Arien savait mêmeque
prèsde cette ville était un solitaire chrétien qu’il importait
« le converlir on de faire périr. Il le lit chercher, mais sans
succès. Pendant ce temps-là, l’Ange du Seigneur apparut à
I. Synaxare, 21 Kihak. On observera que les martyrs •îVikhmiinmeurent le
30 kihak et que IVoti est déjà ntott le 2tt quoique Ptolémaïs aujcivfd’hui
.Menschich) soit au sud d’Akhmiln. ').' eu pourrait coiiclurequ’Arien avait fait
venir Psoti à Panopolis ; mats rien ne justifie ceUe'concluîion. *- Cf.
Synaxare, l« Eiuschir.
— iO —

Paphnuli, ainsi se nommait le solitaire, et lui dit : « Itcvélstoi
des babils de la Messe, descends de celle prison ',et va le
présenter au vali. » Au moment on le vali se désolait de l’insuccès
de ses recherches, Paphnuli se présenta devant lui en
s’écrianl : « Je suis chrétien ouvertement, je crois au Seigneur
le Messie ! » Arien, ayaiïl appris que c’était le fameux
solitaire qu’il recherchait, le lit enchaîner el jeter dans un
cellier: une lumière divine remplit le cellier. L’Ange du Seigneur
lui apparut et le consola. Le solitaire persuada même
à un chrétien, à sa femme, sa tille, et à ses douze garçons
d’être martyrs pour le Christ ;et en effet on les mit à mort.
Le vali furieux lit jeter le saint dans le Ail, après lui avoir
fait attacher au cou une grosse pierre, La pierre surnagea cl
le martyr aussi. Le vali le fit pendre à un palmier, mais aussitôt
le palmier produisit douze régimes de dattes. Cependant
Paphnuli finit par rendre l’âme *. Il ne fut pas le seul martyr
de Deiidérah avec ses quinze compagnons. Le Synaxare
en un autre jour, mentionne quatre cents martyrsqui curent
la tête tranchée vers la fin du règne de Dioclélicn, sans dire
si ce fut sous le gouvernement d’Arien.

De Deiidérah, nul chrétien ne se présenta au gouverneur
jusqu’à Coptos. A son arrivée dans celle ville, on lui fil un
accueil magnifique ; les prêtres des temples se rendirent près
« le lui et lui dirent :« 0 notre Maître, vis éternellement ! Il
n’y a personne en notre ville qui prononce le nom « lu Christ. »
Arien fut bien content el lit de grands présents aux prêtres,
offrit de l’encens à ses dieux cl monta à la ville. Cependant
il y avait un chrétien dans la ville : c’était un jeune homme
nommé Imsah (crocodile) qui vivait dans un jardin nommé
le Champ des femmes, en compagnie de sa so.'ur Théodora
qui était chrétienne aussi et avait garilé sa virginité. Ils
cultivaient le jardin, y trouvaient leur nourriture, vendaient
les produits pour s’acheter « les vêlements et du reste ils fai1.
Ce sont les termes mêmes du Synaxare au 20 llarmouda.2. Synarare, 20 Barmouda.
. — 41 —

saienl l’aumône aux indigents. Quand Imsah apprit que les
prêtres avaient assuré au vali qu’il n’y avait pas un seul chétien
dans la ville de Coptos, comnio il était préparé « lui et
beaucoup d’autres », à confesser le Messie pour obtenir la
couronne du martyre, il fut rempli de tristesse en voyant qu’il
n’y aurait pas de martyr. Mais le Seigneur vit la pureté de
son désir et il lui envoya son Alige qui lui dit : « Ne t’attriste
pas et ne laisse pas rétrécir Ion coeur î Quand tu te seras levé
demain malin, rends-toi sur les bords du Nil ; lu trouveras
une barque, lu descendras jusqu’à la ville de Qaou ' el tu
y confesseras le Messie « levant Arien : je serai avec toi jusqu’à
ce que lu obtiennes la couronne du martyre ». L’Ange lui
donna la paix et remonta aux cicux. Le lendemain matin,
sans dire à personne ce qu’il avait dans le comr, Imsah se
rendit au fleuve, prit une barque et descendit jusqu’à Qaou.
H y trouva le vali qui tourmentait les chrétiens, il s’écria :
a Je suis chrétien ouvertement. » Le vali demanda qui était
cet homme cl d’où il était originaire. On le lui dit, et ils’écria
en s’adrossant à Imsah :« Pour quelle raison as-tu quitté ta
ville, tout seul, pour venir ici ? » Il le fit battre avec des souches
de palmier encore vertes : le sang du martyr coula comme
l’eau et Imsah s’évanouit ; il fut proche de la morl. On le
porta eu prison ; le lendemain matin,on le trouva debout,'
occupé, à prierî. Quand on l’eut mené devant le vali, celui-ci
lui « lit :  » Pourquoi t’es-lu montré plus ferme que les gens
delà ville î si lu inYcoules et lèves l’encens, je te comblerai
de faveurs ! » —- Le saint répondit : « Je n’abandonnerai pas
ma foi, jusqu’au dernier soupir. « On le battît à coups de fouets.
Quand on le crut morl, Arien ordonna de le rouler dans une
natte, « le le mettre dans une barque et de le mener sur le
1. Il y a une très grande distance det’oplos à Anhvopolis,on de Kefl à
Qaou. Ile plus il faut ob »ervcrque le vali ne tourmenta les chrétiens à « }aoti
qu’à son retour.2. Quoique le Hsuuié ne le dise pas. il est évident que l’Ange du Seigneur
avait passé par la prison celle même nuit. Les Actes complets devaient
certainement le dire,
— 42 —

lleuvc : quand on aurait rencontré un crocodile bien glouton,
on le lui jetterait. On eut bientôt rencontré un crocodile qui
se chauffait au soleil, sur le sable. Les soldats prirent le martyr
el le jetèrent dans le fleuve: alors seulement, le martyr
rendit l’àmc. Cependant le crocodiles’approcha ; mais, au lieu
de manger le martyr, il lui fit remonter le courant du fleuve
cl ne le quilla point qu’ils ne fussent tous deux arrivés à Coptos
'. L’Ange du Seigneur apparut à la sieur du saint pendant
la nuit, lui apprit la gloire el la belle couronne que son
frère avait obtenues pour avoir été patient el confessé le
Christ ; il ajouta: « Demain, prends les prêtres de la ville,
rends-loi avec eux sine les bords du fleuve, tu y trouveras une
natte enroulée ; elle renferme le corps vénérable. » La soeur
fil le lendemain ce qui lui avait été dit:on trouva la natte,
on trouva le corps, cl, au chaut des hymnes,on leporla dans
le jardin où on l’ensevelit dans des linceuls convenables et
où on l’en terra 1.

Malgré les contradictions dont abonde ce récit, il en
ressort clairement que les chrétiens n’étaient pas très nombreux
à Copies. De Coptos, il nous faut aller jusqu’à Thèbcs
pour trouver de nouveaux martyrs. En arrivant à Louqsor*,
Arien vil de la fumée qui sortait d’un temple el « Ht : « Quelle
est la cause de celle fumée » ! On lui répondit qu’il y avait
assemblée dans le temple et qu’on y offrait le lait. L’émir se
réjouit beaucoup et dit : « Dans toute la Haute Egypte, je
n’ai trouvé que celle ville qui m’ait contenté le coeur î » Sa
joie ne fut pas de longue durée ; un soldai, nommé Schanazoum,
chrétien depuis son enfance, se présenta et dit à hait’
1. « Quoique la chose paraisse absurde et triviale, il esl évident qu’il y a un
jeu d’esprit sur le nom « lu martyr Imsah (crocodile) et le nom du crocodile
en copte qui esl le même. Les crocodiles lie se mangent pas entre eux ; par
conséquent le crocodile ne pouvait pas manger Inisali. Ce genre de recherche
est tout h fait dans le goiït égyptien. On observera celle variante de la
légende du dauphin portant « Jrion,2. Synaxare, t." » Kifi.ik.3. Le texte « lit plus exactement : Al-Aqsoreîn {les deux chaleaux, c’csl à
dire les deux temple*'. Le mol Louqsor n’est qu’une corruption dont je me
sers », parce qu’elle est usuelle.
— 43 —

te voix : « Je suis chrétien ! » Arien le regarda et lui dit :
« Les hommes de celle ville sonl sages ; toi, lu n’es qu’un
idiot cl un sot !  » — Schanazoum répondit : « Je ne suis point
un idiot, mais un sage/cl c’est si je t’écoulais que je deviendrais
un sol.  » N’ayant pu réussir à le faire sacrifier, Arien
lui lit donner des chaînes, mettre les entraves el renferma
dans un réduit ténébreux. Le lendemain malin ; comme Arien
était sur son tribunal, une vierge, nommée Madadsina, se
présenta et dit: « Je sois chrétienne » — Le vali lui.dit:
« Prosterne-loi devant la statue S » — « C’est une chose « pie
je ne ferai jamais, » répondit-elle. Le vali ordonna de la
pendre la tête en bas el « le la fustiger avec des bâtons de palmier,-jusqu’àce
que la mort s’ensuivil. Elle mourut en effet à
la troisième heure, en tonte aise, et les anges transportèrent
son àmc aux cienx. Cependant le vali fil venir Schanazoum :
a Sacrifie aux dieux, » lui dit-il. — « Certes, répondit Schanazoum,
la paroles esl mauvaise ; je ne l’accepte pas de loi. »
Comme il parlait ainsi, un autre soldat, nommé Sophronius,
en garnison à llifa, lieu dépendant « le Louqsor, se présenta
devant Arien cl Itii dit : « Je suis chrétien, je ne resterai pas
plus longtcmpssoldalsotistcsordrcs ! Mon roi. à moi, c’est Jésus
le Messie: à lui soit la gloire ï » Alors l’assesseur d’Arien lui
« lit: c* 0 mon Seigneur* ordonne d’écrire la sentence de,ce
magicien Schanazoum. car, si tu ne le fais, il enchantera
toute cette foule et nous aurons des ennuis à son sujet. » Le
vali rendit la sentence: il ordonna d’enchaîner les deux
soldats, « le les pendre la tète en bas aux branches d’un acacia ;
puis, quand on les aurait pendu*, de couper les cordes tout à
coup, afin qu’ils se tuassent en tombant sur la tête. On le fit ;
mais l’Ange du Seigneur enleva les deux saints et leurs fers
se fondirent comme la cire devant le feu. Ils se présentèrent
aussitôt « levant Arien en « lisant : « Ouvre les yeux, Arien, el
regarde-nous l » Le vali les fil torturer sur le chevalet, on
leur appliqua des torches ardentes aux Ihncs, les bourreaux
se lassèrent, cl les saints ne sentaient rien, malgré que leurs

— 44 —

flancs fussent ouverts ; car la vertu de Dieu tombait sur eux
et l’Ange du Seigneur les secourait. « Sacrifiez aux dieux, dit
encore Arien, sinon vous mourrez de maie mort. » Mais les
deux soldais n’eurent aucune peine à prouver au vali que
celte morl serait leur vie ; ils lui citèrent des paroles de
l’Ecriture et des exemples bibliques. « Votre bavardage ne
vous servira de rien, dit Arien ; sacrifiez ou vous mourrez. »
Ils n’en continuèrent que de plus belle : on leur avait versé
de l’huile bouillante dans la bouche cl elle les avait rafraîchis.
Le vali n’entendit rien, mais il ordonna de les faire monter
au sommet du temple et de les en précipiter la tète la première.
Les deux saints n’eurent aucun mal, car il était écrit que
Dieu envoie ses Anges garder ses élus et les porter dans leurs
mains. L’épée seule eut raison des deux soldats. Les Anges
conduisirent leurs âmes dans les cieux, où on les couronna
de couronnes célestes, après les avoir revêtues d’habits
lumineux'.

De Louqsor jusqu’à Esneh, la rive gauche du Nil parait avoir
été habitée par un nombre de chrétiens déjà considérable.
Cependant, d’après les Actes des martyrs d’Esneh ou Lalopolis,
il n’y en avait pas à llcrmonlhis, aujourd’hui
Ermenl. Il est assez difficile de retrouver la vérité réelle dans
l’abrégé de ces Actes, mais on y peut voir que te gouverneur
Arien se trouva à Esneh à trois reprises différentes, ce qui
n’implique aucunement qu’il n’y alla « pie Irois fois pendant la
persécution. Dès son premier voyage, Esneh comptait assez « le
chrétiens pou ravoir un évèque, lequel avait été consacré par le
patriarche Pierre d’Alexandrie. Devenu dans sa ville épiscopale,
il s’était creuséune groltc dans la montagne occidentale,
ou sans doute avait utilisé quelque ancienne tombe pharaonique.
Il descendait à la ville le samedi et retournait à sa
grotte le lundi. Ainsi que la plupart « les évéques de la HauteEgypte,
il ne semble pas avoir eu lotit d’abord une grande
I. Synaxare, 20 llalor.
— 43 —

ardeur pour le martyre 1. Lors de la première arrivée d’Arien,
on ne le voit pas et le gouverneur serait sans douté passé
sans signaler sa présence par quelque supplice, n’eût été une
circonstance fortuite. Aux environs de la ville d’Esneh, le
vali rencontra « pichnics jeunes hommes conduisant leurs
ânes chargés de pastèques jaunes. Comme on ne se rencontre
guère en Egypte sans lier conversation, même si l’on ne fie
connaît pas, les soldats de l’escorte s’arrêtèrent à causer
avec les jeunes hommes : pcul-êlrc voulurent-ils acheter les
pastèques, ou simplement les prendre. Au cours de la
conversation, les jeunes gens apprirent aux soldats qu’ils
étaient chrétiens. Les soldais se saisirent dcleurs personnes,
el sans doute de leurs pastèques, et les conduisirent au
gouverneur. Les jeunes gens étaient quatre frères, Serous,
lier mon. Danoufet Douslal. Leur mère, nommée Damlaha,
ayant appris lcurarrcstalion, accourut les encourager et leur
répétait: « Nous aimons leScigncur Jésus le Messie beaucoup
plus que les idoles misérables, faites de pierre et muettes, »
Le gouverneur ordonna de les mettre en prison pour la nuit.
Pendant la nuit, la Vierge elle-même apparut à Damlaha,
lui annonça que le Messie l’appelait dans son royaume avec
ses quatre fils, lui « tonna la paix el remonta aux cicitx. Le
lendemain, Arien fil appeler les cinq chrétiens : « Offrez-vous
le lait aux dieux, oui ou non ? » leurdenian<lu-t-il. — Ils
répondirent : « Nous sommes chrétiens ouvertement ! » Le
vali leur lit trancher la tête 1.

Arien poursvivit son voyage jusqu’à Assouan, mais à
partir d’Esneh, il n’est plus question « le martyrs. Le Sy/Mrrare
contient la vie « le deux éviVpies d’Assouan, mais ils
vécurent en « les temps postérieurs à la persécution. Aussi
1. Nous avons déjà vu qo>* l’évêque d’Akhmlni s’était enfui : Psoli de Ploie*
maïs en avait d’abord fait autant, comme je le dirai plus loin ; nous trouve*
rons d’autre* exemples de celte manière « "agir qui prouverait que lé
mouvement vers le martyre fut avant tout populaire, et qu’au fond là hiérarchie
n’était pas 1res bien établie.2. Synaxare, 13 Kihak. Le fait est dit avoir eu lieu le 6 Ba*chons.r- 16 —
bien, entré Esneh et Assouan, il n’existait pas de grande
ville, ni même de gros bourgs, à l’exception d’Edfott qui est.
déjà éloigné du fleuve. Les commerçants n’avaient donc pas
l’occasion de s’arrêter entre les deux villes, autrement que
pour passer la nuit. A Syène, le commerce ne devait pas non
plus être très florissant à cette époque, à cause de la présence
continuelle des Dlcmmycs ou autres barbares. A Philée,
le temple d’Isis était toujours le centre d’un culte florissant
en l’honneur de la déesse. Il n’est donc pas vraisemblable
« pic le Christianisme eût beaucoup pénétré dans celle
région sous le règne « le Constantin, cl je suis même porté à
croire qu’il ne s’y établit « |tie difficilement et lorsque l’Egypte
entière fut chrétienne,après l’envahissement diimonachismc.
Arien retourna sur ses pas et reparut’à Esneh. Comme il
était aux bains, quatre gros collecteurs d’impôts, riches
i/iitibs, comme « Ht le texte, cl grands seigneurs de la ville,
vinrent lui rendre compte « le leur gestion. Comme le gouverneur
vérifiait’leurs comptes, il arriva à l’un d’eux, sans
doute pour se justifier de quelque accusation, de jurer par le
nom du Messie. Arien dressa soudain l’oreille, il voulut leur
faire renier leur foi, sansv réussir: il leur lit trancher la tête.
L’exécution de ces quatre personnages d’un haut rang, ils se
nommaient Eusèbe, lemamal, llorus el Dakhousch, ne se
pissa pas sans que la foule témoigna « le ses sentiments pour
l’administration romaine: en même temps qu’eux, dit le
Synaxare. furent martyrs des moines, des hommes el des
femmes. Celle première exécution en masse semble avoir
laissé une assez grande impression dans le pays ; plus lard,
on montrait le puils où le bourreau avait lavé son épée
rotigie du sang « les martyrs, il était situé à l’Ouest de l’église
les quatre, héros '.

Ce ne fut là que le prélude « les grandes journées d’Esneh.
I. Synaràre, 13 Kihak. Le fait est dit s’être p.i*« é le 6 llaona. Ces deux
dates concordent assez bien et la mention des pastèques se comprend au
mois de iJaschon ? (Mai).
— 47 —

Dans un autre voyage que le vali faisait en la Haute-Egypte,
il se trouvait à llermontbîs, lorsque deux femmes allèrent le
trouver et lui dirent: « iN’otis sommes chrétiennes ï » Arien
se mit en fureur. Les chefs de la ville venaient de lui assurer
qu’il n’y avait pas un seul chrétien dans leur pays.
« Pourquoi, leur dit-il, m avez-vous dit que dans voire ville
il n’y pas un seul chrétien. » Les chefs se justifièrent et
firent une enquête: on trouva que les rlcux femmes étaient
d’Esneh cl on les accabla de reproches en leur disant :
« ft’avez-vous point de honte, surtout lorsque vous êtes
étrangères à celle ville qui contente tes rois et les dieux ? »
Le vali fit trancher la tète aux deux femmes mommées ïccle
et Marthe 1 ; il rendit ses bonnes grâces aux habitants
d’Ermrnl, mais se promit de punir Esneh d’une manière
exemplaire. Il s’y rendit, ce semble, par terre, ce qui n’offre
pas grande dilTicullé, la distance étant petite.

Cependant l’évêque d’Esneh, Ammonios, continuait
toujours son même genre « le vie, faisant mortifications cl
prières dans sa grotte de la montagne, descendant à la ville
te samedi, faisant’la synaxe, rendant la justice et parlant le
lundi. L’Ange du Seigneur lui apparut : l’évêque à sa vue,
eut peur et tomba à terre. L’Angj le releva, le rassura et lui
dit : « La paix soit avec toi, 6 Ammonios î Le Seigneur a
exaucé tes prières en laveur de ton peuple et le Seigneur le
Messie a préparé des couronnes pour ton troupeau tout
entier. Pendant que tu restes ici, Arien s’approche : descends
cl va leur apprendre à rester fermes dans la foi au Seigneur
le Messu », car tous ils hériteront le royaume des cietix. »
L’Ange salua l’évêque et le quitta. Ammonios, en conséquence,
descendit de sa montagne, il se rendit à la ville pour être
martyre, comme s’il s’y fut rendu pour assister à un banquet.
A son entrée dans la ville, tes chrétiens furent dans la joie:
l’évêque les prêcha el leur raconta ce qu’avait dit l’Ange du
1. Synaxare, 13 Kihak.
- 4& —

Seigneur ; ils répondirent tous: « Xoiis souffrirons toutes les
peines, ô notre père, el nous mourrons pour le nom du Seigneur
le Messie î » Evidemment si Arien n’avait pas conservé
un bon souvenir « les habitants d’Esneh, ceux-ci n’en avaient
pas conservé un meilleur de lui et s’apprêtaient à lui résister
à leur manière. Le lendemain tombait la fêle d’un saint Isaac ;
les chrétiens se réunirent dans un oratoire à la montagne de
Kaloun: ils y tirent la fêle 1. Cependant Arien était parti
d’Erment et était arrivé à un petit village appelé llalouaii, à
l’Ouest « le la ville d’Esneh. Les habitants en sortirent pour
confesser le Messie ; le vali leur lit couper la lêle cl passa
outre. Arrivé à la ville, comme il entrait par la porte méridionale,
nommée porte Oschkhou, il ne trouva personne: la
ville était « léserlc. Seule, une vieille femme n’avait pu suivre
le peuple à la montagne ; l’émir lui dit : « Femme où sont
les habitants de la ville ? » — Elle lui dit ; « Ils ont entendu
dire que le gouverneur infidèle arrivait pour tuer les chrétiens
et se sont retirés à la montagne Qiliima pour faire une
fête. » — « Quel dieu adores-tu ? » demanda le gouverneur.
— « Je suis chrétienne » répondit la vieille. Arien lui lit
couper la tète, séance tenante, en sa maison « mi lui servit de
tombeau. Arien quitta la ville cl s’achemina vers la montagne.
Tout près de la ville, en un lieu nommé Mabqala, il
trouva une grande foule qui se proclamait chrétienne ; il lit
couper tontes les têtes. Un peu plus loin, en un lieu nommé
Girmahahàt, même exécution ; plus loin encore, à Scralu,
lotis les chrétiens sont décapités. A la montagne, il trouva
les habitants de la ville qui l’étourdirent en criant ! « Nous
sommes chrétiens ouvertement ! » Le gouverneur voulut
parlementer et essayer « te la conciliation, ce fut peiiieinulilc ;
il lit alors avancer son escorte cl commanda le massacre
général. On se précipitai ! au-devant de l’épée, on amenait
t. Ce détail prouverait a« se* que les circonstances du récit sonl imaginaires.
Je ne sais quel est cet Isaac. C’est encore la coutume en Egypte que les
Coptes se réunissent ainsi en certains oratoires pour y célébrer les fêles.
— 40 -

les jeunes filles en disant : « < Avance-toi vers le véritable
Epoux qui ne meurt pas ! » Pères, mères et enfants s’exhortaient
les uns les autres : « Allons à la couronne éternelle
dans le royaume « les cicux ! » Dans les airs, toute une
légion d’Anges était en effet occupée à les couronner. Le
nombre des martyrs, « Ht l’auteur, ne fut connu que de Celui
qui connaît tout. Cependant, on s’était saisi de l’évêque
Ammonios cl on l’avait amené au vali en disant : « C’est lui
qui esl cause de toutes ces morts ï » Le vali furieux le fit
attacher à la queue des chevaux et l’emmena avec lui vers
Assouan 1. Au retour, comme on approchait d’Esneh*. on
trouva trois fellahs qui s’écrièrent : « Nous sommes chrétiens
i » — Les soldats répondirent : « Nous avons juré de
ne pas laisser nos épées inutiles. » — Les fellahs reprirent :
« Voici nos vieillards avec nous ! » Et sur une même pierre,
que l’on montra par la suite près de la porte Septentrionale
de la ville, les soldats tranchèrent la têle aux nouveaux
martyrs. Quant à levtWpie, on le jeta dans la cale de la barque
cl, à chaque fois « pic l’on faisait escale, on le faisait passer
dans une petite barque où on lut infligeait une nouvelle
torture. A Antinoë, on le mil en prison et le vali envoya
son secrétaire pour le prier d’offrir l’encens. L’évêque refusa
el prédit même au secrétaire que le gouverneur n’échapperait
pas au martyre. Arien, qui n’avait aucun goût pour le
martyre, répondit en le faisant brûler vif*.

Avec le massacre « l’Esneh finissent les exploits d’Arien dans
la Haute-Egypte, au sud d’Anlinoë. De l’humeur dont on nous
le montre, il est très compréhensible « pic la ville, siège de son
gouvernement, et la partie septentrionale de ce même gouvernement
n’aient pas été plus épargnés que te midi » 11 semble
1. Il ne faut pas comprendre qu’on le conduisit ainsi â Assouan, re qui
eut été complètement impossible ; mais qu’on le ramena ainsi â Ksneh avant
de s’embarquer pour Assouan.2. |*t mention de la porte Septentrionale montre qu’il faut entendre ce
passage ilu retour â Ksneh en venant de la montagne ; si le vali fut revenu
d’Assouan, il eut rencontré les fellahs â la porté méridionale.3. Synaxare, 13 Kihak. Nous retrouverons la même prédiction.
fësSj — 50 —

même avoir été de régie générale qu’an cas où les autres petits
gouverneurs ne pouvaient venir à bout des chrétiens, on les
envoyât au gouverneur général. Ce fut le cas pourSchiounsl
d’ilkim, berger chrétien, jeune encore, qui distribuait son
pain entre les autres bergers, à l’insu de ses parents et restait
lui-même à jeun 1. L’ange du Seigneur lui apparut et lui
dit d’aller trouver |e vali qui lui donnerait la couronne du
martyre. Les pleurs de sa mère ne purent retenir le jeune
Schiouiist : il se rendit à Schoubra près d’une femme, nommée
Marie, qui consacrai ! si*s biens el sa vie à héberger les étrangers.
Ils convinrent tous deux d’être martyrs el se rendirent
vers le vali Ouarvanos qu’ils trouvèrent sur tes bords « lu
Nil « l’Egypte*. Le vali les fit naturellement lorlurcr: Marie
mourut dans les tortures ; mais, contre Schiounsi, rien ne lit.
On l’envoya, en compagnie de nombreux confesseurs, à
Antinoë, où Arien lui fil percer les talons et le lit traîner ainsi
par tonte la ville. Un magicien, appelé d’Akhmim, lui lit
boire une coupe de poison qui ne produisit aucun effet, car
le saint avait fait le signe de la croix. Finalement, le vali lit
couper la tète au magicien et au berger qui furent tous deux
martyrs*.

Cerntdemèmeà Antinoë quesoiiffrircnl tes sept martyrs de la
montagnedeTouna,Dischai, Iliéroclès, Kotelis, IrargajMoyse,
Jessé et un moine nommé aussi Kotelis. L’Ange du Seigneur
apparut à Dischai et à Kotelis, les exhortant « l’aller trouver
Arien cl de confesser le Messie. Ils obéirent sans larder: sur
les bords du fleuve, ils trouvèrent une barque où étaient les
einq autres. Ils se furent bientôt mis d’accord pour traverser
le Nil et aller au devant du martyre. Le gouverneur ne trompa
point leur attente, il les tortura consciencieusement : ccnl
trente personnes se convertirent à leur occasion cl curent
1. Cette légende est répétée plusieurs foi* : c’était une sorte de lieu commun.2. Je cnus que par le Nil d’Egypte il faut entendre le fleuve dans la
bouche de Damiette, il limite de ce côté la province de Gharbyeh.3. Synaxare^ 4 Baonah.
— 51 —

aussitôt la tète tranchée. Arien voulut leur faire adorer la
statua d’Apollon, ils la renversèrent « l’un coup de pied ; le
vali lil alors couper la tête à six d’entre eux et brûler vif
Kotelis 1.

Ce fui encore à Antinoë qu’eut lieu la célèbre passion de
Délias de Cusa* (Qoiisyeh). Ilélias était évêque de la ville de
t’usa', fort dévot, priant le jour el la nuit, ne mangeant que
le samedi. Il avait une grande pitié pour les pauvres gens. Un
jour un pauvre homme vint se plaindre à l’évêque de ce que
lui avait fait le rpitib de Qoiisyeh, homme injuste qui n’avait
aucune crainte de Dieu. L’évêque se rendit de nuit près du
scribe injuste, lui adressa des remontrances et lui dit entre
autres choses : « Ce beau vêtement ne le servira pas ; rien,
au moment de la mort, ne le pourra sauver, ni or, ni lils, ni
femme, car notre vie ressemble à l’ombre éphémère ï » En
entendant ce beau discours, le scribe se prit à pkSurcr cl à
dire : « 0 mon père, je n’ai pas fait une seule bonne action
depuis que je suis à Qoiisyeh ! » Pour témoigner son repentir,
il rendit au pauvre homme les litres de propriété de la maison
qu’il voulait lui enlever sous prétexte d’une dette et de l’impôt
de la culture, il lui remit en outre tous les autres impôts
dus par le malheureux, traita tout le monde avec une grande
bienveillance el, tant qu’il resta dans le vi/ayet, ne souffrit
pas qu’on donnât le moindre coup de matraque. Il fit même
du pauvre homme son icakil (intendant) et lui répétait,:
<- Prends garde d’offenser un pauvre ! » Le jeune, la prière et
les larmes lui de vinrent chose familière. Une si belle conversion
ne pouvait manquer d’être connue d’Arien ; il envoya
des soldats arrêter Délias. L’évêque présent, il lui dit : « Lève
1 encens ! » — « Je ne le ferai jamais, dit Ilélias, jamais je ne
me prosternerai devant les Satans, et toi-même Arien, il n’est
pas possible que tu échappes au martyre. » Arien sentit naturellement
en colère cl fit torturer le martyr ; mais le Seigneur
1. Synaxare, 29 Baonah.
— 52 —

sauva son serviteur qui l’implorait, il lui rendit la force el le
saiiitseretournaverslebotirreaupourluidire : « Achève-moi ! »
Et « le fait, le bourreau lui trancha aussitôt la tète'.

Quelquefois la plus grande partie de la (Mission avait
Antinoë pour linéaire, el la mort avait lien dans tes environs,
parfois assez loin. Ce fut ce qui arriva pour anba Degonsch,
né dans un petit village au nord de Dilad. (Vêtait un riche
intendant qui avait grande pitié « les malheureux, les laissant
glaner librement dans ses champs, donnant une gerbe « le blé
aux moissonneurs en plus de leur salaire, distribuant desbrebis
aux pauvres et leur partageant les -fruit de ses jardins. Tout
le monde avait accès chez lui et personne ne s’en retournait
sans avoir la joie au eu-ur. Celte sainte conduite méritait
d’être récompensée. L’Archange Michel en personne fut envoyé
à Degousch pour lui apprendre ce qui devait arriver : aussitôt
cet homme pieux « distribua ses biens aux pauvres, aux
veuves el aux indigents, s’en lit un trésor dans le ciel, prit sa
croix et suivit son malin-. » 11 alla §e présenter devant le vali
de sa province cl lui « lit : « Je suis chrétien ouvertement ! »
Le vali, qui connaissait sa grande richesse et la noblesse de
sou origine, lui dit : « Qui l’a appelé à mon tribunal ? » Arien
se trouvait présent et le vali lui expliqua le cas. « Conlie-le
moi, dit Arien, je me charge de lui faire lever l’encens. » On
mît Degousch en prison. Cependant sa mère, ayant appris son
arrestation, alla le trouver el lui dit: « Comment tu pars cl
m’abandonnes ? Je veux aussi faire confession pour obtenir la
couronne du martyre. » Quand le gouverneur lit comparaître
Degousch, sa mèrele suivit’et sVcrïa : « < Je suis chrétienne ! »
Le gouverneur lui dit : « Qui l’a appelée ? » — Elle dit : « Je
suis venue pour confesser 1e nom du Messie devant leshommes,
afin qu’il me confesse devant les Anges « lu ciel. » Le gouverneur
la flatta ; comme il n’en put rien obtenir, il lui lit trancher
la tète et remit Degousch entre les mains d’Arien. Arien
I. Synaxare, 20 Kihak.
— 53 — ■

le conduisit à Antinoë el lui lit endurer le supplice du
chevalet el du lit de fer. Degousch ne changea point de
résolution, L*n méchant conseiller dit alors au gouverneur :
*< Envoie là bas chercher cet aveugle ; il est très insolent et,
par sa grande méehaneeté, il fera souffrir ce chrétien. »
L’aveugle fut mandé el instruit de ce qu’on attendait de lui ;
il commença d’injurier le saint en disant : « Lorsque j’étais
chrétien, mes deux yeux sont devenus privés « le lumière ; je
n’ai trouvé « le bien-être qu’après m’ètre prosterné devant
Apollon. Pourquoi n’écoutes-lu pas le vali el ne lèves-lu pas
l’encens ? » — Degousch lui répondit’: « Que celui dont lu as
blasphémé le nom ordonne à la terre de t’engloutir ! » Il
n’avait pas achevé sa parole que l’aveugle avait disparu dans
les entrailles de la terre. Arien furieux le fit jeter sous la
meule « l’un pressoir : l’Archange Michel lui apparut et le
sauva *. A celte vue un grand nombre de spectateurs se convertirent.
Les assesseurs du gouverneur lui conseillèrent de
rendre la sentence, s’il ne voulait voir corrompre tous les
gens de la ville. Arien écrivit la sentence et l’on mena le
martyr dans un village du nom de Qaou, pour exécuter la
sentence. Il lit sa'prière ; l’Ange du Seigneur lui apparut, lui
promit les biens célestes, l’assura que lous ceux qui, se trouveraient
dansla détresse, incapables de payer l’impôt, le Iribu
impérial, ou une délie, seraient exaucés, s’ils invoquaient le
Seigneur en disant : « 0 Dieu du saint anba Degousch, secoiirsmoi
cl sauve-moi ! » Le saint se réjouil, tendit le cou et on
lui coupa u sa têle chérie, d’où il sortit du lait et du sang 1. »
Le mêmefaitse reproduit pour l’évêque d’IIerniopolis-Magnà,
(Esclimouneïn) , Callinique. C’était un de ceux sur lesquels
Dioclétien avait particulièrement appelé l’attention d’Arien
qui le fit rechercher. Le gouverneur le fit torlurer à Anlinoe,
1. Il faut entendre que le martyr Tut cVra »* et ressuscité. Il en e*t toujours
ainsi, comme on le verra plus loin.2. Synajrure, 20 Touba. Celte mention du lait avec le *ang provient d’une
donnée de la médecine égyptienne ;
— 51 —

remmena avec lui à Qaou, puis à Tôukli où l’évêque rendit
Pâme ».

Ce martyre montre qu’Arien voyageait aussi bien au non !
qu’au sud « te la ville. Il faut le suivre dans ce second voyage,
comme pour le premier. Cependant le nombre des stations
qu’il faul taire sera moindre, car il y avail sur ces provinces
fertiles d’autres gouverneurs attitrés qui n’avaient recours
au gouverneur général qu’en dernier ressort, A proprement
parler, il n’y à guère qu’à citer la ville d’Aoussim (Ouschlm) 
el Dabylone « l’Egypte, H esl vrai que, pour le premier cas,
nous avons affaire à l’un des plus grands martyrs de l’Egypte
el que le vali lui devait bien taire le voyage. Ce martyre
esl l’un des plus typiques cl je vais le raconter avec quelques
détails. 11 s’agit en effet de Phoibamon, ou Difamoun, selon
l’arabe.

Phoibamon était d’une noble origine. Son grand-père se
nommait Anlioehus et l’empereur Valentinien l’avait nommé
gouverncurd’Egyple 3. Il cul un songe où on lui dit : « Habite
Aoussim. » 11 y habita et épousa la tille d’un grand personnage,
nommé Auastase. H en eut deux entants, un fils et une
fille. Quand son fils fui en Age, '1 lui fit épouser Suzanne, la
fille do Christophore, homme puissant et riche, el le vinglseptième
jour d’Abib, Suzanne donna le jour à« celle étoile
lumineuse » qu’on appela Phoibamon. Pour célébrer sa
naissance, son père fit un grand banquet aux indigents et
distribua d’abondantes aumônes. Lorsqu’il cul neuf ans, on
l’envoya à l’école chez un prèlre qui craignait Dieu et il était
toujours accompagné de deux officiers. Il lui arriva un jour
de rencontrer un cul de jatte qui allait en rampant et lui
demanda l’aumône. L’enfant lui lit l’aumône et sa main
toucha celle de l’estropié : soudain les pieds du cul de jatte se
dressèrent, ses mains paralysées s’étendirent et il se mit à
1. Synaxare, 2 Toubah.2. Encore ici il faut entendre le mot Egypte comme le nom d’une localité,
el non comme la dénomination d’un grand pays.— ~h » —
suivre l’enfant en courant el en le bénissant. L’Ange du
Seigneur apparut alors au prêtre et lui recommanda île bien
instruire Phoibamon qui, à partir de ce jour, se livra au jeune
et à la prière. Il y avait à l’école un petit garçon qui fut pris
d’une attaque d’épilepsie : tous les écoliers s’enfuirent ; seul
Ditamoiin s’avança vers l’entant, l’aspergea d’un peu d eau, fit
sur lui le signe de ta croix et le Satan qui le possédait fut
obligé « le sortir malgré son vif désir de rester dans l’en tant
pour punir le père de se livrer à l’usure ; mais aux côtés de
Ditamoun se trouvait l’Archange Michel qui faisait peur au
Satan. Malgré son jeune âge, un entant qui avait l’Archange
Michel pour gardien, pouvait se promettre de hautes destinées.
Aussi fut-il bientôt favorisé des plus grandes faveurs. Le
Seigneur le Messie descendit un soir dans la chambre où il
se livrai ! à 1a prière : ta Dame la Vierge, les Archanges Michel
et Gabriel l’accompagnaient. Le Messie informa Ditamoun du
sort glorieux qui l’attendait, du beau martyre dont il serait le
héros, « les miracles qu’il opérerait jusqu’à la fin des siècles, lui
recommandant de garder toujours son serviteur Diogène qui
le suivrait au lieu de son martyre, rapporterait son sang dans
un mouchoir à Aoussim où son ami Théodore lui bâtirait
une église et écrirait son martyre. Après celte communication,
la divine société remonta au ciel, non sans lui'avoirdonné
la paix. Le lendemain, ses parents virent que son
visage était tout illuminé ; il ne voulut rien leur dire ; mais il
envoya chercher son ami Théodore auquel il raconta tout.
De ce jour, il ne mangea pluV de viande, ne but plus de viiï,
ne monta plus à cheval, comme il avait coutume ; il ne
prenait plus de nourriture que de deux en deux jours, de trois
en trois, ou parfois de semaine en semaine ; il ne mangeait
plus que du pain assaisonné de sel 1. Il apprit un grand
I. Il ne faut pas croire que le* Egyptien » regardent le sel comme le signe
d’une grande mortification: c’est un régal pour eux, moins que la viande
cependant. J’ai souvent vu des Egyptien* modernes manger par goût du
pain qu’ils assaisonnaient dé sel,--el lé préférer à la viande.' ■■■-.'■
— ob —

nombre de livres saints par coeur el continua « le les étudier.
Au boul d’un certain temps, son père el sa mère l’invitèrent
h venir vers eux et lui dire ; « Pounpioi te retires-tu tout
seul ? Dis-nous ce « pie lu as dans le eieiir, car nous voulons
célébrer la noce.* » — Il répondit : « j\on, je ne veux rien « ta
semblable et je m’y opposerai toujours. » Ihlis ne pouvait
manquer d’être jaloux d’une aussi grande vertu ; il lui porta
envie el un moine des environs l’apprit par une belle vision
que sa propre bouche raconta h Théodore. Ce moine marchait
en compagnie d’un Ange qui l’avait fait monter sur une
colline à l’ouest de la ville ; il vit alors un nègre abyssin « pii
n’avait pas moins de trente coudées de hauteur 1, dont les
yeux semblaient deux escarboucles lançant leurs 11 a mines ;
les dents et la langue lui sortaient de la bouche, la barbe
ressemblait à celle d’un bouc. Autour du nègre était Ionienne
foule de sbires prêts à combattre le saint Ditamoun et à l’induire
en tentation. « Pourquoi, demanda le moine, le Seigneur
permet-il à ce méchant de tenter ce saint ? « — « Viens voir ï »
répondit, l’Ange qui le conduisit à l’esl de la ville. Là, le
moine vit un magnifique château bàtide pierre et de marbre ;
dans une grande salle, il y avait des sièges incrustés de
pierreries el sur ces sièges « les couronnes. « Qu’est cela ? »
dit le moine. — « Ce sont, dit l’Ange, les vertus « le ce saint,
la Modestie, la Virginité, la Prière, la Patience, la Charité, la
Douceur et la Douté. » Le moine fut bien heureux de celte
vision el eut un grand respect pour Ditamoun. Il n’en pouvait
moins faire pour un personnage qui lui fournissait occasion
de marcher avec les Anges et de voir de si grande merveilles.
Cependant Ditamoun menait en son palais la vie d’un solitaire,
lorsqu’arriva la nonvelledel’édit de Dioclétien. Il en fut
profondément affligé ; il se mit à taire ta nuit des prières el
des prosternations innombrables ; son ami Théodore les
voyait, mais Dieu seul les pouvait compter. Une si grande
1. Environ 13 mètres de hauteur : c’est une jolie taille.—- ;i* « ~
yertu ne pouvait être tenue sous le boisseau, l’éclat en jaillit
au loin el le roi Maximien en personne apprit qu’il y avait à
Aoussim un certain Ditamoun qui était chrétien. Aussitôt il
écrivit au gouverneur de la Haute Egypte, Arien, d’avoir à se
rendre en la ville d’Aoussim el « le taire les enquêtes nécessaires
au sujet du jeune Ditamoun « car, « lisait-il, on nous a
raconté à son sujet des histoires mauvaises, il viole nos ordres
cl se prosterne devant le Messie ; s’il obéil el atlore les dieux,
augmente ses honneurs ; s’il n’obéit pas, envoie-le nous. »
Un émir escorté de vingt cavaliers porta la lettre* Dès qu’il
eut pris connaissance de ta lellre, Arien monta à cheval et,
suivi d’une grande multitude, il se dirigea vers Aoussim.
Pendant qu’il était en marche, Michel apparu ! au jeune
homme et lui dit : « Réjouis-toi maintenant, ô Ditamoun l
Pourquoi rester assis quand le combat se livre et que les
couronnes se distribuent gratuitement ? » Puis il apprit à
Ditamoun ce qui se passait, la marche d’Arien cl tout ce qui
arriverait. L’Archange l’ayant quitté après lui avoir donné
la paix, le jeune homme alla raconter sa vision à sa mère ;
mais celle-ci savait déjà toul de la bouche même de Michel el
elle jura à son fils de ne pas se séparer de lui. La nuit se passa
toute en prières*

Au matin, on apprit que le vali arrivait. La ville fut route '
troublée. Les principaux habitants se hâtèrent, tout en tremblant,
d’aller à sa rencontre, se prosternèrent devant lui et lui
dire: « O notre maître, quelle faute avons nous donc commise
pour que tu viennes à nous avec ; ces soldats. » Arien les
informa du sujet de si venue : « N’ayez point peur, tlil-il ;-
mais livrez-moi Ditamoun. » —- Ils répondirent : « Entendu
et obéi* » Ils se rendirent alors à la maison du saint qu’ils
trouvèrent revêtu d’un habit blanc, monté sur un cheval
blanc, disant adieu à sa maison, en baisant les murailles ; il
sortit entouré de tous ses domestiques. C’était une petite
armée.- Les chefs de la ville curent peur. « Où vas-tu, Seigneur
Ditamoun ? » dirent-ils — Il répondit : « Je vais à la

— 58 —

rencontre du gouverneur avec les habits « le la noce ; ne vous
donnez pas la peine de me chercher, car j’y vais « le bon gré, »
Ils se prirent tous à pleurer, en disant: « Nous voudrions te
servir de rançon ! » A sa vue, Arien ne put s’empêcher
d’admirer la grâce du Messie épamltie sur son visage, la
beauté de sa jeunesse et l’éclat de ses vêtements : « Salut à
loi, ô Ditamoun ! » dit-il — « Le mol salut, répondit le saint,
veut dire joie* ; pour moi, je suis toujours joyeux ; mais toi,
lu n’as jamais de joie, car, le Seigneur la dit, les hypocrites
n’en peuvent avoir. » — Arien reprit : « Lis la lellre du roi,
laisse de côté le verbiage el lève l’encens. » Ditamoun refusa.
Arien furieux lui fil percer les talons nu travers desquels on
passa une corde qui servit à l’attachera la queue d’un cheval ;
puis on le (raina par ta ville, pendant qu’un héraut criait :
« On le traite ainsi parce qu’il n’a pas adoré les dieux du roi ! »
Quand on cul fait le tour de la ville, on ramena le martyr
devant Arien qui lui dit : « Eh bien, as-tu vu le commencement
des supplices ? Lève l’encens. » Le martyr répondit :
« Tu es comme le moustique, de ses ailes souffletant le rocher. »
Les serviteurs du saint,qui avaient assistéàces événements,
se hâtèrent d’aller redire à leur maîtresse ce qui avait eu lieu.
Elle sortit en courant de sa maison et, lorsqu’elle eut vu son
fils en cet état, elle s’écria : « Malheur à moi, ô lumière de
mes yeux ! >» Puis elle s’avança vers son fils qui lui dit : « De
ce jour on a enlevé de ta maison le nom du Messie*. »
Cependant les serviteurs, au nombre de cent, s’étaient réunis ;
ils s’avancèrent en criant : « Nous sommes chrétiens, nous
croyons au Dieu de notre maître. » Ils se jetèrent sur le vali,
renversèrent son tribunal et l’injurièrent. Les soldats s’avancèrent
à leur tour et relevèrent le tribunal. Arien courroucé
ordonna de creuser une grande fosse, de la remplir de feu et
1. Bifamoun fait un jeu de mot et ce jeu de mot montre que le texte copte
employait le verbe grec vatps. Comme l’on sait, le mot -/aîpx s’employait eu
guise tle salut et signifiait : sois joyeux, réjouis-toi.3. Si le texte n’est pas corrompu, cette phrase signifie que tous les habitants
de la maison seront tués ce même jour, parce qu’ils sont chrétiens.
— 59 ~

d’y jeter les serviteurs « le Ditamoun. Quand la fosse fui
allumée, on n’eut aucune violence à exercer sur eux: ilss’v
jetèrent d’eux-mêmes, ainsi que la mère du saint. On était au
vingt-huitième jour de Thoth 1, et les Anges dans les airs
couronnaient les martyrs et recueillaient leurs âmes. De lotis
les serviteurs, il ne resta que Diogène dont l’auteur avait
besoin.

Après de nouveaux tourments, Arien prit le parli d’envoyer
Ditamoun au roi Maximien. Le roi, ayant vu te jeune homme,
admira sa beauté ; mais ne put le séduire. Il lui fil attacher
au cou une grosse pierre el on le jeta dans le fleuve : par ta
vertu de Dieu, homme el pierre surnagèrent. Par contre, un
grand coup de vent précipita Maximien dans le fleuve et le
roi enfonça immédiatement. Quoique sous l’eau, il trouva
moyen de prier le saint de le faire surnager, ce à quoi le saint
se prêta de la meilleure grâce *. Sauvé d’un si grand danger ;
le roi se débarrassa du saint et l’envoya au gouverneur
d’Alexandrie, Arménius. Ce fut un Irïstc jour pour le gouverneur.
Arménius parla d’abord avec une grande douceur
voulant amener le martyr à lever l’encens ; Ditamoun se
contenta de répondre: « Puisque je n’ai pas écouté le roi,
comment veux-tu que je l’écoute, toi-même ? » Arménius peu
flatté se saisit d’une massue et voulut en frapper le saint ; il
leva le bras et ce bras, coupé à l’épaule, tomba à terre ; « Que
Dieu, dit le gouverneur, ne donne jamais de repos à celui
qui t’a amené vers moi ! » Mais llifamouri fut ému de compassion,
il recolla le bras et rien n’y parut. A cette vue, un soldat
cl ses serviteurs se proclamèrent chrétiens ; leurs (êtes furent
aussitôt coupées. Arménius reconnaissant fit donner la
question à Ditamoun, et, quand les chairs du martyr furent à
nu, il fit verser sur elles du vinaigre et de la chaux. Puis,
1. C’est-à-dire le 26 septembre.2. Il semblerait par fa mention du fleuve que Maximien fut en Egypte ;
mais l’envoi à Alexandrie rend cette hypothèse inadmissible* Pour les égyptiens,
le Nil est partout et ils disent tranquillement que Paris est sur le Nil,
c’est-à-dire sur uu fleuve. ■■.■ . 'A-.:.--- ! . <.>.'■.'■' *--"■- "'. * ^ ;-*V^— m —
voyant que rien n’aboutissait, il envoya le saint au vali de ta
Haute-Egypte, avec celle lettre: « Iteçois « 'e désobéissant,
exile-le dans la terre étrangère ou prends-lui la tète du Iranchant
« le t’épée. » Un capitaine et sa « *ompagnie escortèrent
le martyr.

Quand on arriva à Antinoë, il y avait vingt-deux jours « pic
le saint n’avait ni bu, ni mangé, au témoignage de Diogône ;
ce qui n’empêchait pas son visage de briller comme le soleil.
Arien lui dit : « Pourquoi n’as tu pas obéi au roi çt au gouverneur
Arménius ? » — « Je n’obéirai jamais, >» dit Ditainoiin.
Arien lit appeler un forgeron qui forgea cinq grands
clous : on arracha les ongles « les pieds el des mains au
martyr, on le cloua avec les cinq clous, un en la tête, « leux
aux pieds et deux aux mains, et Arien lui dit avec sarcasme :
« Sois confondu, ô Ditamoun ! où esl ton Dieu pour te sauver
de ma main ? » Ce Dieu n’était pas loin ; il descendit du ciel,
les clous se fondirent comme de la cire devant le feu et
Ditamoun se releva sain et sauf. Le Messie lui fil voir son
trône dans le ciel et y remonta après lui avoir donné la paix.
Arien, embarrassé, dit : « Lève l’encens ou meurs ! » Le martyr
lui opposa un refus longuement motivé par les plus heureuses
citations de l’Ecriture. Le vali jura et dit : « Je ne le
tuerai pas ici, mais je t’emmènerai avec moi à Akhmitn et je
l’y tuerai. » — Le martyr jura aussi de son côlé el dit : « Je
n’irai pas à Aklimim. » Pour accomplir son serment, Arien
lui fit de nouveau percer les talons, on y passa des cercles de
fer et on le traîna au fleuve, pendant qu’un officier criait en
tête du cortège: « On le traite ainsi en raison de sa désobéissance
et de ses insultes envers les dieux. » Le sang du martyr
coulait par les rues. Un aveugle y trempa sou doigt et
recouvra la vue. La jeune femme d’un soldat, mariée depuis
Irois mois et dont personne n’avait encore vu la figure,
regarda par ta fenêtre et elle aperçut à la fois le martyr cl les
anges qui tenaient la couronne suspendue sur sa tête ; elle se
mil à crier : « 0 que bienheureux esl le jour où je t’ai aperçu,

— 61 -^

car j’ai vu la couronne el la mienne aussi ! >» Arien, qui sut*
vail sur une mule, ordonna « le ta faire « lescendre, lui lit
attacher un pied cl une main à la « (iieue d’un cheval, un pied
et une main à la queue d’un mulet, on poussa chev.il cl mulet
el la jeune femme fut coupée en deux. Arrivé au fleuve, le
gouvtini'iir til jeter le martyr à fond de cale el bientôt toute
la flottille se mettait en marche pour Akhmim. Arien triomphait.
Son triomphé n« dent pas longtemps: du fond « lésa
cale, Ditamoun til une oi-î^ -o et soudain Imite la flotille cessa
« l’avancer. Le gouverne*., âurieux s’écria : ♦« Qu’on aille vite
me chercher un magicien ! « On amena un certain Alexandre
cl le vali lui demanda de taire marcher ta bar« |tie. Le magicien
se fit amener un taureau, lui parla à l’oreille en prononçant
quelques formules magiques et le taureau fut divisé en
deux. Les ileux parties mises « lans une balance se taisaient
exactement contre-poids. Arien fut bien content. Alors le
magicien prononça « tes formules aux noms de nombreux
Satans, il courait à droite el à gauche sur la terre ferme et
criait: « Lâchez la barque !» mais il avait beau crier:
« Lâchez la barque l o ta puissance qui la retenait ne la lâchai !
point. Arien dit au magicien : « Je t’admirais en commençant ;
mais, depuis que tu as prononcé les formules, la barque esl
devenue plus immobile qu’auparavant ! » Le pauvre magicien
ne savait pas la bonne formule et force fut au gouverneur de
taire descendre à terre le martyr Difatnoun. Arien lit creuser
une grande fosse, on la remplit de bois el « le naphte, on y
mit le feu et on y jeta le saint. Celui-ci lit une prière, Michel
tlesccndit des cieux et les flammes se changèrent en une
douce rosée. Le magicien qui assistait ace spectacle vil là
quelque chose de supérieur à tous ses enchantements, il se
convertit et eut aussitôt la tète tranchée. Cependant celte
ennuyeuse aventure avait mis le gouverneur au paroxysme
de la colère : « Tu as tait de moi, dit-il au martyr, tout ce que
lu as voulu ! » — Le martyrrépondit : « Tu ne mangeras n
ne boiras aujourd’hui que tu ne m’aies tué î » Arien sentit

— 6* —

tout à coup qu’il avait faim et, pour donner un démenti
rapide au saint, il ordonna de dresser la table. Mais au
moment où il allait s’y asseoir, ses pieds séchèrent ; « dans
l’excès « le sa fureur et de son ignorance, il voulut qu’on lui
servi ! quelque chose à manger, mais ses mains séchèrent
aussi et il ne put les étendre. » Comme il voulut manger,
force lui fut d’écrire la sentence ; pour cela il dut recouvrer
l’usage de ses mains, quoiqu’on ai ! oublié « le le dire ; mais
les martyrs n’avaient pas de rancune el ils se hâtaient « le
guérir leurs persécuteurs. On débarqua Ditamoun au village
de Tamoueh ■ ; il til sa prière, le Seigneur vint le consoler,
puis il appela soîi serviteur Diogène, qui l’avait toujours
suivi, et lui recommanda d’étendre la serviette apportée
il’Aoussim, alinde recueillir son sang. Diogène étendit en elfct
la serviette ; Ditamoun se plaça par dessus, tendit le cou et
eut la lète tranchée. Un parfum admirable se répandit alors,
des gens accoururent autour de Diogène qui pleurait et lui
promirent secours dès que le gouverneur serait parti, ce qui
ne tarda pas ; car le vent n’attendait que le coup qui trancha
la tète de Ditamoun pour se lever, et la flotille du gouverneur
vogua tranquillement \

A en croire ce récit, Ditamoun avait donné plus de peine à
lui seul que tous les autres martyrs de la Haute-Egypte. C’est
qu’ici nous commençons à entrer dans le « loniaine « le la
légcntlc presque pure, s’étayant d’un tait brut, peut-être,
mais n’olTranl aucune preuve de réalité. Il faut noter toutefois
que Ditamoun est l’un des plus célèbres martyrs, qu’on a
composé « les hymnes en son honneur et qu’on lui décerna le
titre d’émir. Ce martyre est le dernier de ceux auxquels
présida le gouverneur Arien ; mais je ne peux laisser un
I. La mention de ce village est uue bonne preuve de l’impossibilité de tout
le récit. Il est situé au delà de Qaou, sur la rive gauche ; il était impossible
de s’y rendre d’AnlinoS en un jour ; et cependant c’est bien le même jour
que tous ces événements arrivent, presque au moment du départ. Mais ce
moment avait suffi pour faire plus de trente lieues.i. Synaxare, 21 Toubah. Naturellement ce martyre est suivi de nombreux
miracles dont quelques-uns sont racontés.
~ 63 —

personnage qui mérita autant des chrétiens d’Egypte sans »
« lire comment itsle récompensèrent. Plusieurs des ses victimes
lui avaient annoncé qu’il serait martyr à son tour ; comme
on le lui avait prédit, il n’y échappa pas, et l’occasion de sa
conversion est racontée « lans tes Actes des deux musiciens,
Philémoii cl Apollonius.

Arien avait à son service « taux musiciens, l’un chanteur,
c’était Philémon ; l’autre joueur de flûte, c’était Apollonius.
Pour se désennuyer un jour, les deux musiciens se mirent en
lêto d’être martyrs et leurs actes se ressentent de leur profession.
Philémon se déguisa en Apollonius, prit sa flûte et
ses habits, se présenta devant le vali qui ne le reconnut pas,
confessa le Messie el, séance tenante, fut percé de flèches. A
peine était-il mort, qu’Apollonius se présenta de son côté
avec son instrument et confessa le Messie. Arien qui croyait
l’avoir fait tuer ne pouvait ajouter foi au témoignage de ses
yeux, il aimait Philémon et regretta son erreur. Pour la
réparer, il fil de même percer Apollonius à coup de flèches ;
mais pendant qu’on supliciait le joueur « le flûte, une flèche se
retourna, perça l’oeil du vali el le creva*. Ce fut le coup de
la grâce ; Arien se mit à réfléchir à tous ses crimes, à pleurer
et à gémir ; il ne vit qu’un moyen « le se sauver* c’était de
retourner à son ancienne foi et « l’être' martyr aussi, comme
on le lui avait prédit. Après île nombreuses larmes cl de
grands gémissements » il prit son parti, se rendit à Antioche
où il souffrit le martyre, el le grand persécuteur devint un
saiut.au même litre que les persécutés. Les auteurs coptes
lui ont ainsi rendu ce qu’il leur avait prêté*.
t. Synaxare, 9 Baruiahal.2. Le Synaxare ne contient pas la fêle d’Arien ; mais j’ai fait observer
plus haut les prédictions authentiques des auteurs coptes. J’ai été asse* heureux
pour retrouver le martyre d’Arien. Comme c’est une oeuvre de pure
imagination et sat » grand intérêt pour cette étude, je n’eu parié pas plus
longtemps. Je l’ai traduite et publiée dans mes Contes el Romans de l’Egypte
chrétienne. ]■:- ? vvv.' ;

CHAPITRE TROISIÈME.

Le nombre des martyrs de la Haute-Egypte, dans la partie
comprise entre tes Pyramides et Antinoë, n’csl pas comparable
au nombre vraiment prodigieux des chrétiens du Sa*îd
proprement dit qui moururent pour leur foi, s’il faul en croire
les Actes coptes. C’est une preuve que ta rébellion politique
y eut autant de part que la résistance religieuse. Il était plus
difficile à l’autorité romaine de se faire sentir dans les nomes
éloignés du pouvoir central, à demi barbares et toujours
exposés aux invasions des nomades. Comme aujourd’hui, la
Haute-Egypte, depuis Siout jusqu’à Assouan, devait être la
terre promise du brigandage dès que l’autorité n’était plus à
craindre ; comme aujourd’hui encore les postes de soldats
livrés à eux-mêmes devaient pactiser avec les brigands, quitte
à tomber sur eux lorsque l’autorité supérieure reparaissait.
Le brigandage était une profession tout comme une autre, et
cette profession n’avait rien d’infamant ' aux yeux des
I. On peut voir deux exemple ? de ce fait dan ? la vie de Scïinoudi (Cf. E.
Anj’lirieiu : Monum, p. sert. etc. p. â-Tel \i9Vt. Sehnondi appelle les voleurs
se* chers fil*, il leur fait rendre le* bien* volés, niai* il fait aussi en sorte
qu’oit les récompense de leur restitution « ails les punir de leur vol. Ceat
nue curieuse morale. Quand il s’agit d’étrangers tout est différent.
— 66 —

Egyptiens. Pour l’autorité romaine, c’était autre chose ; elle
n’admettait pas deux morales, l’une pour l’Egypte, l’autre
pour le reste du monde : tous lc3 sujets de l’empire devaient
passer sous les mêmes lois cl la répression du crime devait
être partout égale. C’est pourquoi, dans leurs tournées, les
gouverneurs de la Haute-Egypte devaient se montrer d’une
sévérité impitoyable, cl l’auteur copte connaissait bien son
pays, quand il faisait dire à Arich : « Vous autres, gens de la
Haute-Egypte, vous avez le coeur dur cl l’on m’a choisi pour
vous corriger !* » Xon pas que ces gens soient des hommes
féroces par caractère, ils sont même 1res doux quand ils,se
voient les plus faibles ; niais le bien d’aulrui a toujours eu
pour eux d’irrésistibles attraits, ils ne peuvent s’empêcher de
penser qu’il serait pour le moins aussi bien placé dans leurs
mains que dans des mains étrangères cl ils pratiquent ce
qu’ils ont toujours vu pratiquer à leurs pères. Seule, une
verge de fer peut les contenir. On a vu si Arien avait la
main lourde. J’imagins que les chrétiens ne devaient pas
sensiblement diItérer de leurs frères ; ils devaient taire leurs
prières avec, une grautle foi, jeûner avec persévérance, mais
non s’abstenir de se révolter contre l’autorité, ni tenir leurs
maîns éloignées de ce qui n’était pas à eux. CAn pour une
bonne raison : la morale égyptienne, telle que la comprenait
le fellah, n’était pas contraire à de pareils actes quand il
s’agissait d’étrangers qui n’avaient aucun droit dans le pays.
Les mêmes idées devaient prévaloir dans la partie septentrionale
de la Haute-Egypte ; mais elle ne pouvaient aussi
librement se traduire parties actes. Des Pyramides à Antinoë,
l’autorité romaine était bien plus fortement établie que
d’Antinoe à Assouan ; l’élément grec y était bien plus nombreux
et il fallait nécessairement compter avec les étrangers.
H y avait des gouverneurs dans chaque ville importante » à
Kaïs, à llehnesa, à Fayoum ; la répression se faisait moins
I. Cf. supra.
— 67 —

attendre, la peur était plus grande cl les populations pltf s
calmes. En outre le pays est plus riche, il y a plus h travailler
et à récolter. Si donc Arien ne lit pas plus de victimes
dans la partie septentrionale de son gouvernement, c’est
premièrement qu’il y avait moins à faire, et secondement
que le plus souvent les gouverneurs provinciaux suffisaient
à la répression.

Parmi ces gouverneurs locaux ou provinciaux nul n’est
plus célèbre que Culcicn. Culcien était naturellement un
renégat, puisqu’avant l’apostasie de Dioclétien toute la terre
était chrétienne. Comme Arien, il avait fait sa cour à
l’empereur en laissant de côté le christianisme pour adorer
les idoles. Sait qu’il n’y eut pas un grand nombre de chrétiens
clans son gouvernement, soit qu’il n’eût pas un naturel
aussi violent cl porté à la sévérité qu’Arien, il ne fit qu’un
Irè3 petit nombre de victimss. La raison la plus forte fut,
sans doute, que les habitants de son district, moins portés
à la réb3Îlion qU2 leurs fr3re3 du Hiul-Pays parce qu’ils
étaient plus faciles à atteindre, offrirent beaucoup moins de
résistance à l’autorité romaine. Les premiers martyrs que
Ton rencontre de celle région moyenne de l’Egypte dans le
Synaxare sont un certain Théophile et sa femme, originaires
de Fayoum, (ou Arshioc, ou encore Crocodilopolis). Le
gouverneur d • Fayoum, averti qu’ils étaient chrétiens, les
tait venir et les interroge ; ils confessent leur foi cl on les
jette vivants dan3 une fosse que l’on remplit ensuite de
pierres 1.

Ces Actes sont très courts, ou plutôt l’analyse qui a été
conservée. Il en est de ni*me de ceux de la jeune Maharall,
« la liancéc du Christ, qui lit une bonne confession devant
Culcicn * » Elle n’avait que douze ans ; mais elle était.pleine
1. Synarare, I » Baba.2. Le texte ajoute : Vali d’Antinoe. Il doit y avoir erreur, à moins de supposer
que Culcien aurait remplacé, Arien lorsque celui-ci se décida à être
martyr.
— 68 —

de foi, de science, el elle confondit le vali par ses citations de
l’Ecriture. Culcien lui dit : « Comment peux-tu parler aussi
grandement, étant si jeune ? » — Elle .répondit : « Si je suis
jeune d’années, je suis âgée d’âme, comme a dit l’apôtre 1. »
— Le vali rcpril : « J’ai pitié de toi à cause des nombreux
tourments qu’il te faudra subir, ainsi que quiconque désobéira
el ne lèvera pas l’encens à Apollon cl aux autres dieux. » —
Je me prosterne, répondil-cllc, devant mon Seigneur Jésus
le Messie, et je mourrai pour son saint nom. Quand je serai
morte, je serai transportée dans la vie éternelle, j’habiterai
avec le Messie, comme dit l’apôtre ; je ne vivrai pas dans ce
monde pour être séduite par ses délic33, porter des vêtements
corruptibles, me parer de bijoux et de boucles de
cheveux ; car quiconque se parera des choses de ce monde
perdra les délices de l’autre monde. » Elle fut ferme sur le
chevalet et la chaise rougie au feu : son âge était tendre, son
visage doux et beau ; mais elle n’eut aucune pitié de son
corps. H faut dire qu’elle ne sentait aucun tourment. Le vali,
la voyant inflexible, la lit enfermer dans un sac plein de
vipères, de serpents el de toute espèce de reptiles venimeux ;
ils ne lui liront aucun mal, car elle avait paur elle les paroles
de l’Evangile ; au contraire, le parfum qui se dégageait de
ses vêtements les lit tous périr. Au bout de trois jours
cependant, elle rendit rame 3.

Les Actes de Kàou sont beaucoup plus « léveloppés. Kàou
était né dans un village proche de Fayoum et nommé Itimài ;
il s’était bâti une tour à l’extérieur de son village et y vivait,
faisant de nombreuses adorations, ne rompant son jeûne « pie
le samedi, ne mangeant rien qui eût eu vie, ne buvant point
de vin. Les gens du village allaient à lui et s’en faisaient
bénir: sa bénédiction était un remède assuré contre toute
1. La citation me parait hasardée. La sainte attrait été emportée par son
goût pour l’Kcriture, car il me « emhle bien que sou* cette forme, l’on lie
rencontre pa« ce mot dans les Kpitres de Saint l »aul.2. Synaxare, Il Toubah.
— 69 —

maladie. La nuit du vingt-sixième jour de Kihak 1, pendant
qu’il se livrait à ses adorations, l’ange du Seigneur lui
apparut : « Qui es-tu, mon Seigneur ? » lui demanda Kàou.
— « Je suis l’Archange Gabriel. Pourquoi rester assis
pendant que le combat se livre ? demain quand tu te seras levé,
va vers la rive du fleuve, à l’endroit où I on débarque : tu
trouveras l’émir Culcien occupé à tourmenter les chrétiens ;
confesse le Messie en sa présence, il te conduira à Antinoë et
dans cette ville tu achèveras ton martyre. » Le lendemain
Kàou obéit sans retard ; il laissa sa tour à la garde de son
disciple et lui dît: « Reste ici ; s’il vient quelqu’un me
demandor, dis-lui : Mon pare est allé visiter son frère. Garde
cet endroit jusqu’à mon retour, tais tes prières comme tu
m’as vu taire lous les jours jusqu’à ce que la volonté de Dieu
soit accomplie. » Puis, ayant fait sa prière, it embrassa son disciple
et se rendit sur la rive du fleuve. 11 y trouva l’émir : « 0
fils du péché, s’écria-t-il, impur, pourquoi as-tu abandonné
Dieu pour adorer les idoles ? » A ces mois, Culcicn répondit :
« Qui es-tu ? d’où viens-tu ? quel est ton nom ? pourquoi as-tu
prononcé celte parole ? » — Le saint lui dit : « Avant toute
chose, je suis chrélien et serviteur du Messie. Tu sais, aussi
toi, qu’il n’y a pas d’autre Dieu que. lui. Pour le reste, je
suis des environs de Fayoum. du village de Uimaî ; » Le
gouverneur admira sa vieillesse et vit que la grâce de Dieu
était sur sa figure ; il lui dit : « J’ai pitié de ta vieillesse et ne
te ferai pas trancher la tèle ; mais prosterne-toi devant les
dieux du roi. » — « A Dieu ne plaise, dit Kàou, que j’adore
des idoles maudites ï » — Le vali reprit : « Je vais te faire
amener Appollon ; tu verras comme it est beau ! » En effet on
amena le dieu et le gouverneur se prosterna devant lui ;
Kàou s’en moquait et il dit à Culcien : « Je vais lui parler
el voir s’il liera conversation avec moi. » Culcicn fui joyeux
de cette parole cl laissa approcher Kàou de l’idole. C’était

• I. C’est-à-dire le â9 décembre. .

— 10 ~

une statue d’or, ornée de pierres précieuses, haute d’une
coudée cl demie ; c’était en plus un cadeau de l’empereur
Dioclétien et l’émir la prisait plus que toutes ses autres
richesses. Kàou s’approcha donc, prit l’idole, la jeta à terre
et la brisa. A cette vue, Culcicn déchira ses vêtements, entra
dans une violente colère, fit étendre le martyr sur le chevalet
cl le fit torturer pendant deux heures sans discontinuer. Le
sang du martyr coulait comme l’eau. Les soldats se fatiguèrent
et dirent à Culcicn ! « 0 notre Maître le vali, nous
sommes fatigués et il n’a pas encore souffert ! » On le fit
descendre et le gouverneur lui dit : « Eli bien ! as-tu goûté. le
commencement des tortures ? » — « Fils du péché, dit Kàou,
ne sais-tu pas que j’ai mon Seigneur Jésus le Messie qui me
fortifie ? Et maintenant fais vite ce que tu voudras. » Le
gouverneur le fi ! enchaîner et conduire à Behnésa (Oxyrrinkhc) 
avec une foule d’autres martyrs. Il quitta lui-même
son tribunal, furieux de ce qu’on avait brisé sa belle staluc ;
il passa tout le jour sans boire ni manger, mais cela ne lui
rendit point son bel Apollon d’or. Le lendemain, à Dehnésa,
on amena le martyr, on l’élendil à terre et quatre soldats le
frappèrent avec des lanières de cuir. Le sang ruisselait : un
aveugle de naissance trempa son doigt dans ce sang, se
frotta les yeux et vit. A ce prodige, la foule éclata en
acclamations et s’écria : « H n’y a au ciel et sur la terre d’autre
Dieu que Jésus le Messie ! « Le vali ordonna de tuer quiconque
criait ainsi, el cinq cents personnes reçurent la mort.
On conduisit Kàou à Antinoë et on le tint en prison. Là,
l’ennemi du bien, Satan en personne, lui apparut sous ta
forme d’un Ange et lui conseilla d’adorer Apollon le lendemain,afin
qu’on le relâchât etqu’ilpût aller où bon lui semblerait.
Kàou crut d’abord que c’était un Ange véritable ; mais
bientôt il entendit une voix du Seigneur qui lut disait : « Xe
crains rien ! Je suis avec toi. Saisis-toi de celui qui est
debout cl te parle,afin qu’il t’apprenncqni il est ! » Le martyr
s’élança surlblis, le saisît et lui dit : « Qui es-tu ? » —« Laisse-
—1\ —

moi, dit l’autre, cl je te l’apprendrai, » — « Commence
d’abord par me l’apprendre, dit Kàou, et je te lâcherai. » —
« Je suis le Satan Sophonazar, dit le pauvre diable surpris,
celui qui aime le péché et l’adultère, celui qui trompa Adam
cl le (il désobéir avec voire mère Eve. » La conversation
ainsi engagée continua longtemps, Sophonazar apprenant
au moine quelles étaient les habitudes des Satans : il croyait
qu’ainsi il en serait quitte à bon marché ; mais quand il n’eut
plus rien à apprendre à Kàou, celui-ci attacha le malheureux
Satan avec ses propres chaînes et se mil à le frapper, malgré
les supplications faites au nom du Messie. Le lendemain,
quand le gouverneur fil appeler Kâou, on fut bien surpris de
trouver deux prisonniers, au lieu d’un, attachés aux mêmes
chaînes ; on les fil avancer tous deux, mais en passant à côté
d’un lieu infect,Kàou y jctalc pauvre Sophonazaret serendit
seul au tribunal. Lorsqu’il cul refusé de sacrifier, Culcien le
fit jeter tout vivant dans une fournaise ; l’Ange du Seigneur
l’en ayant délivré, il revint au gouverneur et cria: »
« C’est à re« :ommcnccr, infidèle ! » Culcien demanda quels
étaient ces cris : on lui dit que c’était le moine Kâou. De
nouveaux tourments se succédèrent qui n’avancèrent à rien,
car l’Ange du Seigneur était toujours là pour l’en sauver.
De nombreuses foules se converlirentetcurcnllalètc tranchée.
Le Seigneur le Messie descendit du ciel en personne et fit les
plus belles promesses au martyr. Culcîen se décida'enfin à
rendre la senlance et le condamna à avoir la tète tranchée.
Kàou se rendit au lieu du supplice, pria les soldats de lui
laisser quelque temps pour prier et tendit le cou. On lui
trancha la tète aussitôt’.

Le martyr qui se présente en second Heu est Bisoura,
êvêque de Masil. Les Actes ont été conservés presque eh entier
et sont publiés \ Nous n’avons aucun détail sur sa vie
1. Synaxare. 28 Toubab. ,2. Quand je dis conservé* en entier, il faut entendre conservés en partie t
les Actes du manuscrit du Vol. Cop. M sont acéphale* et commencent à « a
page 17, Il se peut que ce* 1 ? premières pages aient eu rapport à BUoura
-72jusqu’au

moment où est publié l’éditde Dioclétien ordonnant
la persécution : alors Bisoura, ayant conçu un vif désir « l’être
martyr, rassembla son peuple, te fit se-tenir debout devant
l’autel, lui recommanda d’observer les commandements de
Dieu cl lui apprit qu’il allait partir pour verser son sang au
nom du Seigneur Jésus le Messie, 1. A celte nouve* , tous tes
assistants, petits cl grands, se mirent à pleurer cl à dire :
« Malheur à nous, ô notre père, évèquc de nos âmes et
nourricier de nos corps ! Partiras-tu donc pour nous laisser
orphelins ? Qui, comme toi, paîtra ton troupeau de brebis ?
aux mains de quel, pasteur nous livreras-tu ? Nous ne te
laisserons pas partir 1. »Mais Bisoura. qui était éloquent, les
persuada, les bénit, consacra l’offrande cl distribua « la
bénédiction au peuple en le corps et le sang du Christ 3. »
Après bien des paroles, Bisoura se rend enfin, de compagnie
avec trois autres évéques, à la ville où résidait le gouverneur
Culcicn ; ils se présentèrent franchement cl intrépidement à
son tribunal et l’apostrophèrent de la sorte: « Insensé,
imbécile, aveugle, fils de la perdition comme les rois injustes,
jusqu’à quand obligerez-vous les entants des hommes
à adorer les idoles et à leur sacrifier, quand elles
ne voient ni n’entendent, n’ont ni le sens de. l’odorat
ni celui du toucher, qu’elles n’ont jamais pu sauver ceux
uniquement. Ils ont été publié* par M. Hyvcrnat dans le 2* fasc. de ses Actes
tte* martyrs de l’Egypte, pag. lll-l’.H. « Jette publication renferme d’assez
nombreux contre ?e »s : je les signalerai au fureta mesure que j’en trouverai
l’occasion et que j.s serai obligé de le faire. « Jnaudaox nuances delà traduction,
à ce » détail » qui peiguent si bien la vie égyptienne et qui doivent .« e
faire sentir dan ? une traduction digue de ce nom, il n’en faut pas chercher
trace dan* l’ouvrage ci-dessus.1. « Test ici que commence le eod. cop. val. 60 t. I.— Le Synaxare contient
le commencement.2. Ces dernières paroles ne sont pas contenues dans les Aclts "copies, mais
se trouvent dans le Synaxare. Elles sont d’ailleurs parfaitement en situation.3. C’est à dire leur distribua l’Eucharistie sous les deux espèces. M. Hyvernal
traduit « et bénit tout le peuple acec le corps el te sang du Christ. ». En
note, il met : c’est à dire communia. La note donne le sens, mais ta traduction
est un contre-sens qui montre que le traducteur ne s’est pas fait la
moindre idé"e de la nuance du texte. Le mot à mot donne : #7 donna ta bénédiction.
Or, le mot bénédiction est employé ici dans un sens toul particulier
à l’Egypte et signifie : une chose qu’on est heureux de polder, bu français
bénir a un tout autre sent.
— 73 —

qui leur rendent hommage, car elles sont insensibles,
sans mouvement, sourdes, aveugles et imbéciles ! » C’était
bien commencer. Ls gouverneur répond : « Mauvaises têtes l
d’où êtes-vous et qui vous a amenés ici ? » — « Nous sommes
chrétiens ouvertement ! » répondent les quatre évéques.
Cependant Culcicn veut les convaincre et leur promet beaucoup
d’honneurs, s’ils sacrifient. Bisoura, de son côté,
entreprend de convaincre le vali et lui fait une belle réfutation
du paganisme, réfutation empruntée à un document grec 1,
car elle se trouve tout entière dans les actes de S’-Ignacc* ;
elle devait être classique on Egypte, puisquel’autcurdes Actes
de Bisoura l’a insérée tout entière dans son oeuvre. Cette
1. La preuve de cet emprunt se trouve dans ce fait que l’argumentation
de Bisoura suit absolument le même ordre que celle d’Ignace, mais l’adaptateur
a eu soin d’enlever les passages qui ne pouvaient manifestement pas
avoir rapport à son héros. Il est impossible de croire que ce soit l’auteur du
martyr d’Ignace qui ait fait l’emprunt, parce que dans le dernier cas ou ne
comprendrait plus les réponses « le Tr.ijan qui est un autre arguuicntateur
que le pauvre Culcien. ^Cf. Dressel l’air. Apost. op. p. 368-3Ï5 ; et dans I*
i*. A. Op. de llaniarek loin., Il p. 3IG-325. Le texte copte contient en outre
certains passages qui doivent être traduits d’autres oeuvres grecques. J’en
trouve la preuve daus uu passage qui a fo.imi â il. Hyvernal l’occasion d’un
de ses meilleurs contre-sens. Bisoura. parle « le certains systèmes de philosophie
qu’il appelle hérésies, mot qui montre à quelle époque doit se rattacher
la composition de l’oeuvre ; il cite celte des Courtens que il. Hyvernal transforme
en Epicuriens, je ne sais pourquoi, et dit : * Telle esi* ï hérésie des
Couricn* qui disent que notre llieu a été créé. >< C’est la traduction de il.
Hyvernal. Mais pour avoir été créé, il faut avoir un créateur. Le texte porte,
« e ticnnO**}- tyo !l. Le grec devait avoir, î^huo, qui est exactement rendu
par tgon. Il faut traduire par a commencé d’être, nuance qui est celle du
mot grec et qe.î ne pouvait pas pisser en copte ; le mot tgon veut dire
être, exister, et jamais créer.2. A propos de cette énumcratioti A'hérésies dont j’ai parlé dan ? la note
précédente, je « lois mentionner un passage que il. Ilyvemat appelle « un
ptistje délicat » iop. cit. p. 129, note 4}et qu’il traduit’ainsi : * telle I hérésie
dé c’eut qui disent que DÎCJ ne gouverne que nominalement les choses créées
et qu’il ne se soucie nullement des être* qui sont sous la lune ». (op. cit. p.
IH}. Il rapproche ce passage des Acte* de Saint limace et dit : « « >e passage
délkat n’est guère plus clair dans te martyre d> Saint Ignace. * En elîet "il
est le même â l’exception d’uu mot et de l’attribution du système â un certain
Aristobute. Il n<i faut cependant pas être grand clerc ; "p>ur voir ce que
signifie ce passage délicat. Le texte contient une faute de copie : au lieu de
âjpMt il faut lire $pit. Le scribe avait sans aucun doute lu 4) pn, prenant un
H pour un H, et comme le mot q}p« n’existe pas en memphitique, il a ajouté
la lettre & qui lui donnait <Çp&ii, qui signifie /e nom. il. Hyvcrnat traduit donc:
jusqu’au noiti sealentait, c est à dire nominalement, ce qui donne un nonsens.
Il faut traduire: •« telle l’hirésie de ceux qui disent que Dieu ne gouverné
les choses que jusqu’au soleil, et qu’il ne prend aucun soin de celles qui
6'éteudent en dessou* jusqu’à la lune. » Cette traduction est au moins compréhensible,
et le parallélisme de l’idée impose la correction. - . , --— ïl —
réfutation ne manque pas « l’une certaine éloquence et à un
moment donné, Culcicn s’écrie: « Par les dieux ! Bisoura,
je suis dans l’admiration de ta grande science, quoique
je n’approuve pas ton culte ». Bîsouralui répondit: « De
quoi accuses-tu notre culte ? »—Vous n’adorez, dit Culcicn,
ni le soleil, ni le ciel, ni la terre qui nourrit toutes les choses
qui la couvrent ! » C’est une nouvelle occasion pour Bisoura
de faire montre de sa science : il n’y manque pas ; mais à la
fin : <« Je ne puis supporter ton orgueil, dit Culcicn,.tu te ris
par lrop.de nous dans ton désir de nous vaincre parles
pièges que tu tends. Sacrifie aux dieux, car il (e suffit d’avoir
dit tout ce que tu a3 proféré avec bavardage 1. Si vous ne
sacrifiez pas, je vous châtierai et en dernier lieu je vous ferai
enlever la tète ! » Les saints refusèrent ; on les mit,sur le
chevalet, on leur appliqua aux flancs des torches ardentes ;
mais les supplice n’enlevaient pas la parole à Bisoura qui
continuait d’injurier le gouverneur, l’appelant malheureux
imbécile, stupide, aveugle ! Las de s’entendre injurier,
Culcien les fit jeter en prison et commanda de laisser les
portes ouvertes, espérant qu’ils s’enfuiraient. Mais les portes
ouvertes ne servirent qu’à permettre aux chrétiens du dehors
d’entrer dans la prison et de venir se faire guérir par les
confesseurs. Culcien, à celte nouvelle, pris de peur et redoutant
que la ville entière ne se convertit au culte du Messie,
ordonna de conduire Bisoura et ses compagnons hors de la
ville el de leur trancher la tète. Bisoura obtint des soldats de
faire une longue prière dans laquelle il recommanda au
Messie tous ceux qui lui avaient étéou lui seraientscrviables 1
il tendit le cou cl on lui trancha la tète ;ses trois compagnons
1. Ce3 mots dans le ? Actes de Saint Ignace .« ont placés dans ta bouche de
Trajan.2. Je ne peux relevcrtoutes les fausses traductions de M. Hyvernal, même pour
justifier les différences de ma traduction ; mais ici jeinc trouve en présence
d’une phrase monumentale. I>'aprês M. Ilyvemat, Bisoura s’exprime ainsi :
* A tous omx qui construisent un oratoire en l’honneur de celui qui a été
mépris pour ta cause, multiplie leur récompense en considération de la
sollicitude qu’ils auront apportée à la glorification de nos corps couverts de
blessures. Comme ils auront rendu uû honneur publique {sic, les fautes— f.y —•
Théodore, Phalnagous cl Biskhoun *, curent le même sort *,
Si l’on ajoute à ces trois oeuvres, un quatrième martyr sur
lequel je reviendrai plus loin, parce qu’il fait partie d’une
série d’Actes attribués h un même auteur, c’est tout ce que
l’on raconte dans le Synaxare sur le rôle de Culcien dans la
persécution 3. J’en aurais tout à fait fini avec la Haute-Egypte,
s’il n’existait un certain nombre d’Actes qui n’ont rapport ni
à Arien, ni à Culcien, ni à un autre gouverneur ; trois
martyres de cette série se passent dans la Haute-Egypte et je
dois les faire connaître ici. Ce ne sont pas les moins curieux :
ils sonl même d’un ton plus relevés, car nous n’avons plus
à faire à des sous-gouverneurs ou à des gouverneurs généraux,
mais à un empereur en personne, à Maximien qui voyage en
Egypte pour son plaisir, pour ses affaires, et surtout pour
martyriser tes chrétiens.

Il y avait donc au village de Bilgâi un soldat en activité de
service, nommé Âbadious. Il était bien fait, avait fort bonne
tournure, un visage agréable ; il avait gardé sa virginité et
était parfait en toute belle vertu. Il voulait être martyr, mais
ses parents l’en empêchèrent. Le Seigneur, qui voyait sa
patience, vint- à son secours ; il envoya son Ange lui dire :
« Quand tu le seras levé demain matin, va sur les bords du
fleuve ; tu trouveras une barque. Tu apprendras Ion histoire
d’orthographe abondent dan ? celle publication) â nos membres « ans vie,
bien plus comme cet acte leur aura talu un pacte arec toi qui est tirant, tout
cequits le demanderont accorde-le leur sur celte arche de ta puissance. » Op.
rit. p. 132-133>. Je laisse â de plus habiles que moi le soin de deviner ce que
cela peut vouloir dire. il. Hyvernal appartient sans doute à cette école qui
jetterait le discrédit sur la science, si on pouvait prendre ses productions
au sérieux. H faudrait pourtant se dire que si les Coptes ont écrit c’était
pour dire quelque chose. Le texte signifie : « A quiconque bâtira un oratoire
à celui qu’on aura traité avec ignominie pour toi. multiplie son salaire
en échange île son zèle à glorifier nos corps qui ont beaucoup souffert ; et,
parce qu’il a ostensiblement rendu honneur â notre corps après notre mort,
et surtout parce que sa vie se sera acquis de toi un droit, tout ce que
nous te dem indons, envoie-le sur ce tombeau de ta vertu. » Voratoire
recouvrant le* corps des martyrs, cela se comprend très-bien, et c’était
dans ces oratoires que se faisaient les miracles.1. Les noms sont fournis par le Synaxare.2. Synaxare. 0 Thotb.3. I.e nom de Culcien apparaît dans d’autre ? acte*, mai* non plus comme
l’acteur principal après le martyr : il n’y est plus qu’un personnage éptavdi*
que. C’est pourquoi j’ai attaché ces Actes aux autres acteurs premier rôle,
— 7ii —

aux gens de cette hirque et ils te conduiront vers le sud ait
village connu sous le nom de Khalàkhis ; là tu confesseras le
Messie et tu obtiendras la couronne du martyre ; car je suis
chargé de te garder depuis ton enfance. » L’Ange lui donna
la paix cl remonta aux cieux. Le lendemain matin, Abadious
se rendit au fleuve, trouva la barque et raconta au gens de
cette barque ce que lui avait dit FAnge du Seigneur. Ceux-ci
furent bien contents d’avoir été désignés par l’Ange du
Seigneur ; ils reçurent avec empressement le soldat qui allait
au martyre. Comme ils avaient du coeur, ils ne voulurent pas
entendre parler de salaire et le nourrirent même « le leurs
provisions jusqu’à ce qu’on eût atteint Khalàkhis. En ce
village il y avait une station militaire ; le soldat monta au
château et se joignit à la garnison. C’était le temps ou
Maximien montait dans la Haute-Egypte pour inspecter les
villes, les villages, les châteaux et obliger lies gens à se
prosterner dc\ant les idoles: il envoyait des lettres pour
annoncer son arrivée.

Quand le commandant de la slation eut reçu la lettre, il lit
rassembler les soldats pour la leur lire ; Abadious se présenta,
n’ayant plus son ceinturon au milieu de la taille. Le capitaine
lui dît : « Comment oses-tu te présenter sans ceinturon pour
entendre lire la lettre du roi ?»—« Je ne crains pas tes
menaces, dît Abadious, car un soldat ne peut pas servir deux
rois ; or, je suis soldat au service du Seigneur le .Messie, le
roi des rois. » — Le capitaine se tourna vers son lieutenant
et lui « Ut : « Quels tourments mérite celui qui a injurié
Apollon ? » — Le lieutenant répondit : » 11 mérite la mort. »
— « Puisque lu m’as condamné à mort, dit Abadious au capitaine,
va enterrer ton fils, car un scorpion vient dclc piquer
et il est mort. » — « Quel esl ce maléfice ? » dïl le capitaine
et il ordonna de le fouetter. Abadious dit alors au lieutenant:
« Va enterrer ta femme* car elle est morte 1 >» Le lieutenant
dit à son sciibc : « Va voir ce qu’il en esl ! » Et lorsque le
scribe fui sorti du château, il trouva les serviteurs du

capitaine qui déchiraient leurs habits et pleuraient la mort
du jeune homme piqué par un scorpion ; au même instant il
entendit les pleurs et les lamenta lions de la mort dans la maison
du lieutenant. Il courut vite faire son rapport et il ajouta:
« Cet homme-là est un homme de Dieu ! » Le capitaine fit
mener Abadious en prison. Sur ces entrefaites arriva l’empereur.
On lui raconta tout ce qui s’était passé ; il fit venir le
soldai et lui dit : « Apprends-moi comment tu as enchanté
la femme du lieutenant elle fils du capitaine'. » Abadious
se défendit sans doute d’être un enchanteur * ; en tout cas, il
n’apprit rien à Maximien qui le fit étendre â terre et fouetter
jusqu’à ce que le sang coulât comme de l’eau. Quand on
cessa, le malheureux n’avait plus qu’un souille ; on te porta
dans la prison. H implora Jésus le Messie, et aussitôt descendit
l’Ange du Seigneur qui le guérit. L’Ange lui commanda
d’aller trouver le roi, et le soldat tout dispos sortit de la
prison sans qu’aucun des gardiens Peut aperçu. Il monta sur
le toit du magasin à enseignes, prit son ceinturon, le jeta
devant le roi cl s’écria : « Je suis soldat de Jésus le Messie, le
roi des rois. » Maximien furieux ordonna à ses soldats de
monter aussi sur le toit ctdc l’en précipiter la tète la première ;
mais, arriv« ?s sur le toit, ils virent l’atmosphère remplie d’Anges
qui portaient des couronnes et entouraient le martyr ; ils
crièrent à l’empereur: « Nous ne pouvons le précipiter la
tète la première, car les Anges l’entourent ! « Cependant
l’un des soldats « eut l’audace de le jeter la tête en bas » ; le
saint rendit l’âme : les Anges ne l’avaient pas pris dans leurs
bras ; il est vrai qu’ils n’étaient pas descendus du ciel pour
cela, mais pour lui apporter des couronnes. Maximien fit
jeter le cadavre aux bêles ; mais un moine vint qui l’enleva \
1. Il faut entendre ici par ce mol enchanter', rendre quelqu’un le sujet d’un
enchantement bon ou mauvais, et non-seulement lui donner le sens qu’on
lui attribue d’ordinaire.2. Je dis sans doute, parce que l’abrégé UÎ d>nne pas la réponse du martyr.3. Synaxure, 25 Toubab. .
~ 78 —

Une seconde oetivrc nous fait retrouver Maximien près
d’Akhmlnï, poursuivant son voyage. Celte oeuvre, le martyre
de iXaou cl de Banlna, devait être l’une des plus riches de la
Haute-Egypte en renseignements de toute sorte ; malheureusement
elle ne nous est parvenue qu’en abrégé 1. Le héros
du récit est Banlna : Naou n’est qu’un ami et un second rôle.
Banlna était ne au village de Dourat-Sourian, de parents
chrétiens et craignant Dieu: sa mère était sortie d’une
famille assez riche de la ville d’Antinoè. Lorsque Banlna eut
grandi, sa mère dit à son père : « Tu sais que mes frères sont
à Antinoë ; je ne veux pas que cet enfant reste ici à ne rien
faire ; si tu le veux, je le conduirai à ses oncles « jui l’enverront
au maître d’école avec leurs enfants et qui en prendront
soin comme nous le ferions nous-mêmes. » Le mari voulut
bien : on prit l’enfant, on traversa le fleuve, on se rendit à
Antinoë et la mère apprit à ses frères ce qu’elle attendait
d’eux. Ceux-ci se montrèrent tout joyeux de la proposition et
conduisirent Banlna vers un maître habile chez lequel il
apprit la science bellement. Les progrès furent si rapides que
Télèvc-maitrc en conçut une grande jalousie 1 ; car Banlna
était intelligent, habile, cl réussissait mieux que personne.
Un jour que le maître était sorti, l’élèvc-maître se leva plein
d’une jalousie diabolique, il saisit la tablette sur laquelle
écrivait Banlna, lui prit les doigts, les tordit cl les cassa en
les ramenant en arrière 3 ; car l’enfant avait le corps délicat.
t. Quelques fragments en sont conservés en copte à ta bibliothèque nationale
parmi ceux que j’ai moi-t ;: »*mc achetés en Egypte. J’ai cru un moment
que ce Banlna pouvait être le Banesniou dont il c.« t parlé dans un fragment
ite la Propagande ; mais il n’y a rien de semblable dans mon abrégé. Cf.
ZoPga. Cal. Cod. Copl. n. CLXH. p. 228.Georgi a publié ces fragments: le texte est très fautif, la traduction encore
plus, nuis ma propre copie m’a démontré qu’il ne pouvait s’agir des mêmes
Actes.2. Il en est encore de 111*1115 en Egypte. L’enseignement est mutuel ;
quant un élève esl a*sez avancé, le maître lui confie les commençants. L’élève
le plus avancé a la surveillance de tous les autres moniteurs. C’est lui que
notre texte appelh élice-maitre.'A. Ce détail est typique, il montre que toute la science consistait dans l’art
d’écrire. Kit cassant les doigts de llanfiia, son ennemi lui enlevait tout moyen
de faire des progrés dans la science en lui enlevant la possibilité d’écrire.
C’est toujours l’antique amour de l’Egyptien pour le beau métier de scribe si
vanté dans les papyrus.
— 79 —

Après ce bel exploit, il se sauva dans un village au-delà dû
fleuve chez des connaissances de ses parents. Cependant
Banliia était tombé sans connaissance ; quand il reprit ses
sens, il pleura abondamment, se rendit chez ses oncles et de
ce jour ne voulut plus retourner à l’école. Toute la nuit qui
suivit sa mésaventure, il la passa dans de grandes douleurs ;
mais enfin le chef de toutes les milices célestes lui apparut,
le guérit, el au matin il ne paraissait plus rien. De retour
chez ses parents, il rencontra un jeune garçon de son âge,
nommé ÎVaou ; ensemble ils se mirent à faire des prières, et
des jeûnes, à pratiquer la pureté. Quand le Seigneur eut vu
la beauté de leur conduite, il leur envoya l’Ange Michel qui
leur dit de se rendre dans le Fayoum et d’y habiter près d’un
saint célèbre par sa vie pleine de pureté. « Nous sommes
jeunes, dirent les deux enfants, nous n’avonsjamais voyagé. »
— « Qu’à cela ne tienne, reprit l’Archange, j*î vous accomgnerai
et je vous ferai arriver. » 11 en fut ainsi. Près d’arriver,
ils virent venir à eux le saint vieillard averti par l’Archange ;
il tes accueillit avec joie cl its demeurèrent près de lui trois
ans « pour apprendre la beauté de son adoration. » Au bout
de ce temps, l’Archange leur apparut de nouveau et leur
dit : « Le moment est venu de vous transporter de ce pays
vers le Sud, selon l’ordre du Messie, à lui la gloire ! » Il les
conduisit de rechef et les mena à la montagne de Ptolémaïs,
au delà d’Akhmim. Ils y trouvèrent une foule de moines qui
célébraient la Messe dans une église qui n’était pas assez
grande pour les contenir. On en bâtit une plus grande et
plus belle. L’église bâtie, on se Irouva en présence d’une
grande difficulté : qui consacrerait cette église ? L’évêque de
Ptolémaïs, Psoti, notre connaissance, avait pris la fuite et se
cachait dans les campagnes, si bien déguisé que personne ne
pouvait le reconnaître ; car la crainte de Dioclétien était
répandue par tout le pays d’Egypte. On se consulta et l’on se
dit : « Qui donc ira chercher l’évêque pour consacrer
l’église ?» Banlna s’offrit et fut chargé de la mission ; il

— 80 —

parcourut tout le pays sans succès cl, un jour qu’il Marchait
dans la campagne, fatigué, n’ayant plus d’espoir au coeur, il
rencontra un homme qui marchait aussi. II eut bientôt fait
de reconnaître Psoti, quoiqu’il ne l’eut jamais vu. Psoti lui
dil :« Que veux-tu ? » Banlna le lui dit et Psoli avec joie
l’accompagna à la montagne où non-seulement il consacra
l’église, mais encore Banlna prêtre, cl Naou diacre. Cependant
il n’était pas dans la destinée des deux amis de rester
toujours à la montagne de Ptolémaïs ; l’Ange du Seigneur
leur apparut et leur commanda de se transporter à la montagne
d’Adriba fAthribis de la Haute-Egypte). * Ce n’était pas
sans un secret dessein que Dieu les y conduisait. Il y avait
près de cette montagne une statue qui tenait à la main un plat
de cuivre pouvant contenir un ardeb bien mesuré*. Chaque
année, au dix-huitième jour du mois de Baba 3, les prêtres
païens célébraient une fêle en l’honneur, de l’idole ; une
foule de gens s’y rendaient de tout le pays. On amenait,
comme victimes au dieu, douze enfants âgés de douze ans ou
de moins,' on les égorgeait dans le plat qui se remplissait de
leur sang. La cérémonie se faisait vers le soir ; le matin
venu, s’il ne restait plus trace « le sang « lans l’immense plat,
on éclatait alors en réjouissances, car c’était signe que le
dieu avait trouve leur offrande agréable puisqu’il avait bu le
sang des victimes ; on prenait aussitôt les cadavres « tes
enfants, on les enterrait, et chacun s’en retournait joyeux
dans son village, assuré que celle année-là le dieu leur
accorderait une bonne moisson *. Quand Banlna el son com1.
C’est sur l’emplacement de celte ville que Schnoudi éleva son célèbre
tiioua'tér**. Cf. E. Amélineau : Monum. p. sert. ele. (p. 9 el 20/ ; — tes Moine*
Egyptiens. HUtoire de Schnoudi, p. 86-91).2. C’est-à-dire près de deux hectolitres.3. C’est-à-dire le 16 octobre, au moment où l’on va commencer les semai ! les
 dans le pays.1. Le temple de cette statue a existé, il n’en reste aujourd’hui que le seuil
encore en place. Cependant aucune des pierres n’a péri, elles ont servi à
construire le monastère de Schnoudi et l’on voit encore à la corniche de celle
forteresse carrée les ornements coloriés des pierres du temple. Je ne sais si
l’on y célébrait des « sacrifice* humains. J’ai longtemps refusé de croire que
des sacrifices humains aient en Heu en Egypte : je ne peux cependant en douter,
le sacrifice humain était de règle après une expédition militaire ; les
— 81 —

pagnon Naoït se furent établis dans celte montagne, l’Ange
du Seigneur leur commanda d’entrer dans ce temple et de
prier Dieu « le le faire disparaître. Celte même année, lorsqu’on
eut égorgé les douze victimes el versé le sang dans le
plat, tes deux saints se mirent en prière sur une colline à
l’Ouest d’Adriba : le lendemain matin, le sang se trouvait
encore dans le plat. Les prêtres furent dans une grande
colère, car ils voyaient que leur dieu était irrité cl ils connaissaient
la cause de son courroux: « Tant « me ces deux
vieillards resteront près de nous, dirent-ils, noire Dieu sera
mécontent de nous, il n’acceptera pas nos offrandes, ne
rendra pas abondante la moisson celte anmîc-ci et, si nous
l’invoquons dans nos misères, il ne nous exaucera pas. »
Aussitôt quarante jeunes hommes se levèrent, ceignirent
leurs armes et coururent sus aux deux saints ; mais ils en
furent pour leur course ; le Seigneur le Messie prit soin de
cacher ses tlcux serviteurs.

Sur ces entrefaites le roi Maximien arriva, parcourant
l’Egypte à la tête d’une nombreuse armée, parce qu’il avait
entendu dire que ce pays renfermait des chrétiens : il naviguait
sur le A'il au milieu d’une véritable flotte, portant
avec lui des idoles parées de bijoux et de vêlements de soie,
dont « piclqucs-unes tenaient à la main des épées nues cl les
autres « les sabres ; il était précédé d’une foule de barques
remplies de musiciens, jouant de toute espèce d’instruments,
et « le chanteurs ; c’était merveille à voir et à
entendre. H s’arrêtait près de chaque temple el n’hésitait
pas à parcourir les déserts pour s’y rendre: à
chaque édifice sacré, il faisait don d’un Kantar d’or'.Quand
il fut arrivé à Adriba, il voulut en examiner les temples ; les
prisonniers de guerre étaient réellement immolés : une stèle raconte tout an
long ce sacrifice. Il est de même fait mention de sacrifices d’enfants dans la
Vie de Schnoudi (op. cit. p. 3it cl seqq.). On peut rapproeherde ces mentions
le fait rapporté par un historien arabe : à savoir que les Egyptiens offraient
une jeune fille au Nil lorsque le fleuve montait ; on la jetait dans le » flot*.
CVst ici la même occasion. .I. Le Kantar vaut SI kilos cl demi environ. Maximien était généreux.
— 82 —

prêtres s’avancèrent à sa rencontre et se plaignirent à lui du
voisinage des deux saints qui rendait leur dieu mécontent.
Maximien ordonna aussitôt de les lui amener. Il ne fut
pas difficile de les trouver ; ils vinrent eux-mêmes se livrer
aux soldats, car l’archange Michel leur était apparu de
nouveau et leur avait dit : « Le roi vous demande ; hâtez vous,
car l’occasion de souffrir pour Dieu ne se présente pas
toujours. » L’archange leur avait appris en même temps ce
qui devait leur arriver cl promis les couronnes célestes. Le
roi les interrogea ; ils lui répondirent par des injures : « Tes
idoles, dirent-ils, sont de la pierre ou du bois sans réalité, ce
sonl des satans. » Que pouvait faire Maximien ? Se mettre en
colère ? H le fit et emmena les deux saints avec lui jusqu’à ce
qu’il fut monté à Edfou. On s’arrêta près d’un lac, en face de
la ville, pour y trancher la tête aux deux saints. Le Messie
leur apparut et les consola, leur promit les privilèges
habituels, et leurs tètes furent tranchées sans difficulté. Les
soldats lavèrent leurs glaives dans l’eau du lac, et celle eau
devint la cause d’une foule de prodiges ' : tous ceux qui s’y
lavaient étaient guéris. Leurs corps restèrent sans sépulture
jusqu’au départ de l’empereur ; quelques chrétiens vinrent
alors sous un déguisement cl les emportèrent*.

Une autre oeuvre nous transporte dans la Basse-Egypte
tout d’abord, et nous fait assister à d’autres scènes de la vie
égyptienne dont le théâtre fut encore la Moyenne-Egypte.
Harakioun était évêque d’Abou-el-hid, près d’Alexandrie,
sacré par te patriarche Théonas avant le décret de persécution.
Quand il eut appris que la persécution avait éclaté, il résolut
d’aller trouver le patriarche Pierre et de lui demander ce
qu’il devait faire. Comme il sortait de sa ville, H rencontra
en roule des barbares « pli se saisirent de sa personne, l’alla1.
Il s’agit ici du lac sacre du temple d’Edfou. Ces lacs sonl restés chers
à la mémoire des égyptiens. Encore aujourd’hui les fellahs en font le séjour
de toutes sortes de dïvinités bienfaisantes ou malfaisantes, et coulent, à leur
occasion, d’interminables légendes.2. Synaxare, 7 Kihak.
— 83 —

chèrcnt à un chameau et remmenèrent avec eux. Une nuit
qu’il était ainsi attaché, il implora Dieu, pleurant cl soupirant,
car son coeur était dégoûté cl son âme était devenue petite.'
L’Ange du Seigneur lui apparut, lui souhaita la paix et lui
fit observer qu’être attaché à un chameau ne pouvait être
comparé à être torture sur le chevalet, cuit dans des chaudières
pleines d’huile et de poix, ou être rôti sur un lit de fer.
Il lui conseilla de prendre patience, lui promettant d’ailleurs
qu’il aurait la victoire. Cependant les barbares avaient
poursuivi leur chemin, pillant les villages écartés, se
réfugiant dans la montagne dès qu’ils étaient poursuivis ; ils
arrivèrent en dernier lieu à Behnesa (OxyrrinchusJ. En celle
ville se trouvait l’émir Jean, du corps d’armée de Victor, lits
de Romanos, le grand vizir de Dioclétien’. Ayant appris
l’incursion des barbares, il sortit à leur rencontre à la tête de
deux cents cavaliers ; les barbares comptaient deux mille
combattants. Jean fut effrayé et du nombre et de la physionomie
des barbares qui portaient « un voile sur leur visage, qu i
étaient noirs, effrayants, terrifiants et étaient montés sur des
chameaux ». Mais Jean était chrétien, on du moins l’avait
été * ; il savait les Ecritures et se rappelait que JosUé, fils de
Sun, avait fait périr vingt-sept royaumes, que le géant
Samson avait dispersé les Philistins, et que le petit David
avait tué rénorme Goliath. Ces souvenirs lui rendirent
courage, il descendit de cheval, se tourna vers l’Est et fit une
belle prière au Messie, ayant bien soin de rappeler ces exemples
nléntorables, et somma le Messie de venir à son secours.
Cela fait, it se remit en selle, chevaucha au milieu de ses
cavaliers el leur cria de sa plus liante voix : « Fortifiez vos
coeurs el que le Seigneur soit avec vous l il combattra pour
vous. » Aussitôt la troupe entière s’élança sur les barbares
1. La légende entre de nouveau dan* le réeil. J’aurai plu* loin l’occasion
de faire connaître Romanos. son fils Victor et tout le cycle dé Dioclétien.z. Je mets cette restriction, parce qu’il est de fonte invraisemblance que
Dioctétien ait conservé en Egypte un grand officier de son armée qui auraitété rhrétien.
— 81 —

en la force du Messie. Les barbares qui ne connaissaient point
les Ecritures et qui n’avaient personne à opposer à Jostté. à
Samson cl à David, furent naturellement vaincus, taillés en
pièces, si bien qu’un petit nombre seulement parvint à prendre
la fuite. ' Ils laissaient un énorme butin que les soldats
se partagèrent: brebis, vaches, bestiaux de toute sorte, hommes,
femmes, cl, dans un coin,attaché à son chameau, Harakioiin,
les habits en lambeaux, son burnous tout aussi déchiré
que son corps. Un homme riche demanda à l’émir Jean
de lui donner ce vieillard ; il avait reconnu un moine et,
lorsque l’émir le lui eut donné, il voulut le renvoyer à son
monastère ; mais Harakioun s’excusa, il n’était pas moine, mais
évêque d’Abou-cl-hid et ne tenait pas à retourner dans sa ville
épiscopalc ; « car, dit-il, aucun chrétien n’ose se montrer à
cause de l’oppression violente qui règne sur eux. » Il resta
donc clic/ le riche, ayant perdu tout goût pour le martyre,
préférant même de prier, jeûner, faire de grandes dévotions
et fatigues. Cependant l’évéquc de Bchnésa, Théodose, ayant
appris qu’on avait trouve un évêque dans le butin fait sur les
barbares et qiie cet évêque était chez le riche personnage,
faisant des dévotions cl opérant des prodiges, cul une vision
à son sujet : un homme lui apparut en songe qui lui dit :
« Hâte-toi d’aller trouver l’évêque Harakioun, car il doit infailliblement
s’asseoir sur Ion siège. » Le pauvre Théodosc se
leva tout tremblant, se demandant ce qui lui arriverait et si
on allait le déposer ; il se hâta d’aller visiter Harakioun et,
l’esprit tout occupé de ses pensées, il lui dit: « 0 mon père,
as-tu jamais entendu dire qu’un évêque ait été chassé « le sa
place pour la laisser à un autre ? » — Le saint Harakioun
sut bientôt en Dieu ce que pensait Théodose, il lui dit : « 0
mon père, ce n’est pas ce « pie lu penses ! Tu auras le destin de
I. Ces barbares, d’après la description qui en est faite, sont évidemment
les mêmes que. ceux dont parle Pline (L. V. eh. VIII. ) qui n’avaient point île
têtes cl dont les yeux et la bouche étaient appliqués sur la poitrine. La
mention du voile tait peiner aux Touaregs, et il faudrait ainsi admettre que
les iJteinmyes (car c’est d’eux que parle Mine) étaient d’origine berbère.
— 85 -

Jérémic « fui vécut dans le déscrl afin de pricrpour le peuple ;
car il est impossiblequetu ne t’en ailles pas au désert, lorsque
surviendra te trouble pour les Chrétiens. Quant à moi, le
pauvre, je n’aurai pas la force de me sauver el tu me laisseras
le soin de l’église. >> Théodosc fut rassuré. Enfin arriva l’ordre
terrible de Dioclélicn :« Quiconque ne se prosternera
pas vers l’Ouest, pour adorer les dieux, périra promplcmcnl. »
Théodosc, ne voulant pas se prosterner à l’Ouest, mais ne se
trouvant aucune envie de mourir, réunit son peuple, le conduisit
à Harakioun, le lui confia cl se retira dans le désert
pour imiter Jérémic : c’était plus sûr. Harakioun resta dans
la ville cl continua de faire des prodiges. Il en fit tant que le
vali en culconnaissanceel lefit jeter en prison. Ce n’était pas
le moyen de faire cesser les prodiges qui s’opérèrent de plus
belle. Harakioun avaiteonsacré Paul, le fils de son hôte, prêtre
et lui avait remis son burnous : Paul le visitait dans la prison,
lui portait des fruits et faisait Une petite rente au geôlier
qui ne le laissait entrer qu’en raison d’un dinar d’or à chaque
fois. Le vali cependant se montra fort mécontent que l’évêque
Harakioun continuât ses prodiges, il le fil venir en sa présence,
saisit la lance d’un de ses soldats et en perça le saint qui
mourut sur le champ. On jeta son corps hors de la ville pour
le faire dévorer par les bêtes et les oiseaux. Le vali avait
compté sans le saint qui apparut à Paul, lui reprocha sa négligence
et lui commanda d’aller chercher son corps et de
l’ensevelir. Paul obéit. Le vali l’apprit elle fil emprisonner.
Mais comme c’était un riche personnage, l’émir Jean qui se
trouvait à Bchnésa pour inspecter les troupes, intercéda pour
lui près du vali et 1e fit mettre en liberté'.

Il faut aussi mentionner un martyr sous le gouverneur
Maxime. àBchnésa ;ilseiiommaitSchnoudi.Legouverncur« le
la ville apprit par délation que Schnoudi était chrétien ; il le
fil venir et l’interrogea sur sa foi. Schnoudi ne nia point cl
U Synaxare, 20 Kihak.

~ 86 —

confessa le Messie. Le gouverneur lui fit d’abord donner la
bastonnade : son sang inondait la terre ; alors on le traîna
par les pieds et on le jeta dans un réduit ténébreux. Pendant
la nuit, l’Ange du Seigneur lui apparut, te consola, le guérit
et lui dit : « Prends courage et ne crains pas ; a toi la couronne
de la vaillance.Tu endurcrasde grands tourments, mais je
serai avec loi, par l’ordre du Seigneur. » Puis l’Ange disparut.
Au matin, le gouverneur dit aux soldats : « Allez voir dans
la prison et examinez l’état de cet homme qui désobéit aux
rois ; s’il est mort, jetez le hors de la prison. « Mais Schnoudi
n’était point mort, il se portail au contraire très-bien el priait
de tout son coeur, debout selon l’usage. On en informa
Maxime qui le fit venir, le fil me lire à nu et examina son
corps ; cet examen le rendit stupéfait : il n’y avait pas trace
de plaie. Malgré tout, Maxime ne se découragea pas, il fit
pendre Schnoudi la tête en bas, au dessus d’un feu qu’on avait
allumé ; il le tortura ensuite sur le chevalet ; enfin, fatigué de
le torturer sans résultat, il lui fil trancher la tête cl ordonna
de jeter le corps aux chiens. Des fidèles prirent le corps, le
parfumèrent de parfums et le mirent dans un cercueil où on
le conserva'.
1. Synaxare, M Barmafiat,
CHAPITRE QUATRIÈME.

J’en ai fini avec la Haute et la Moyenne Egypte et il faut
maintenant étudier les Actes qui ont trait plus spécialement
à la Basse-Egypte *. Nous y rencontrerons les Irois séries de
documents que nous avons déjà rencontrés pour la HauteEgypte,
ceux où le gouverneur est incertain, ceux où les
gouverneurs de petites villes jouent le premier rôle, ceux
enfin qui se groupent autour d’Arménius, gouverneur d’Alexandrie.
Il en est même une quatrième qui touche aux trois
autres el que j’étudierai séparément, car elle est composée
d’umvres toutes attribuées a un même auteur sur lequel nous
avons des renseignements assez nombreux, Jules d’Aqfahs,
celui que l’on a nommé l’historiographe des martyrs. J’examinerai
chacune de ces séries de documents dans l’ordre où
je viens de les éntimércr.

Les documents que l’on ne peut rattacher à un gouverneur
connu sonl plus nombreux pour la Basse que pour la HauteEgypte
 ; mais, pour la plupart, ils nesont pas aussi développés
I. J’entends par la fiasse-Egypte tout le Delfa y compris Alexandrie. Je né
veux pas cependant d.re que la scène des événement* que j’ai à raconter,
soit toujours dans le Délia, maïs la scène principale t’y trouve toujours
plaeée.
— 88 —

que les autres '. Le premier qui se présente n’est pas le
moins curieux de cette littérature. Le héros en est Abou
Mina, le saint aux deux chameaux si souvent représenté.
La famille de ce saint était originaire de iXikious ou Prosôpis ;
son père était un émir nommé Eudoxios. Eudoxios avait un
frère qui fut jaloux de lui cl l’accusa près du roi qui l’exila
d’Egypte cl l’envoya dans la province d’Afrique en qualité de
gouverneur *. C’était un homme doux, pitoyable, miséricordieux.
Les peuples de sa province furent bien contents de
l’avoir pour gouverneur. Quoiqu’il fut exilé « lu beau pays
d’Egypte, sa vie eût été heureuse sans un amer chagrin
auquel ni lui, ni sa femme ne savaient « le remède. Ils n’avaient
point d’enfant. Un jour qu’on célébrait une fête en
l’honneur de Notre-Dame la Vierge Sainte, mère du salut du
momie, la femme d’Eudoxios se rendit à l’église: elle y
vil tes parents chrétiens entourés de leurs enfants parés
de leurs plus beaux habits, tout le monde avait l’air
joyeux : clic seule soupirait cl pleurait. Elle se rendit devant
l’image de la Vierge cl la conjura de lui accorder un enfant.
Soudain l’image s’anima cl une voix en sortit disant : Amen.
La pauvre femme toute heureuse se hâta d’aller raconter à
son mari la promesse qui lui avait été faite ; Eudoxios se
contenta de lui répondre : « Que la volonté de Dieu s’accomplisse
 ! » mais à quelque temps de là sa femme put lui annoncer
qu’elle était grosse. L’enfant vint au monde et on
l’appela Mina d’après la promesse que sa mère avait entendu *.
Dès qu’il en fut capable, les heureux parents firent instruire
1. La raison de ce peu de développement se trouve dan* refait que le*
Martyres en question sont rattachés anx »dernïers mois de l’année. Ces derniers
moi* sont beaucoup plus courts que les premiers, l/anleur était visiblement
fatigué et trouvait que son ouvrage était assest long : le synaxare se compose
en effet de deux gros volumes.2. Cette défaveur paraîtra asscx bizarre. En admettant qu’Eudoxios fût
gouverneur de Nikious, le gouvernement de la Mauritanie était un avancement
en dignité ; mais il fallait quitter le beau pays d’Egypte et c’était un
exil déguisé.3. Il y a là un jeu de mot* ; en copte amen s’écrit &.umt, Mina JtUiUk $
si l’on déplace l’alpha c’est le nom même de Mina. De même en arabe
— 89 —

leur enfant dans les livres et les sciences spirituelles '. 11
avait onze ans lorsque son père mourut, et trois ans après sa
mère mourut aussi. Le jeune Mina resta donc » orphelin de
parents, isolé d’âme. » Pour se consoler, il s’appliqua au
jeûne avec ferveur. Cependant les capitaines et les lieutenants
de la province qui avaient conservé la plus grande
affection pour son père lui donnèrent la survivance de la
charge paternelle. Tout alla bien jusqu’au moment où Dioctétien
devint infidèle et où le décret de persécution fut
apporté dans la province d’Afrique. Alors le jeune Mina résigna
sa charge et se retira dans le désert où il demeura « des
jours nombreux dans une belle adoration. » Un jour, il cul
une vision, il vit les cieux ouverts cl les martyrs couronnés de
belles et magnifiques couronnes. Elles lui firent envie: il revint
à la ville pour être martyr et, malgré toute la bonne volonté
du gouverneur pour le sauver, il fallut lui trancher la tête.
Le gouverneur avait ordonné de brûler le corps de Mina ;
on exécuta son ordre ; mais le feu refusa de consumerlc corps
sacré. Des fidèles l’emportèrent, l’ensevelirent bellement et
le gardèrent chez eux. Après la fin de la persécution, des
gens, qui sont appelés Maraîasos *, prirent le corps el l’emportèrent.
Des êtres inconnus, ayant le corps des animaux
féroces et le cou des chameaux, étant sortis de la mer et ayant
léché le corps du saint, furent consumés par le feu du ciel.
Les pieux ravisseurs, qui s’étaient enfuis à la vue de ces
monstres, revinrent alors cl emportèrent le corps à Alexandrie.
Lorsqu’ils eurent fini leurs affaires au pays d’Egypte,
ils voulurent retourner en leur pays et emporter le corps dû
saint Mina. Ils le placèrent sur un chameau, mais le chameau
ne se leva pas ; ils le mirent sur un second chameau, et le
second chameau fil comme le premier. Ils comprirent alors
que la volonté de Dieu était manifeste : ils enterrèrent le
1. Il faut entendre par le* livres l’Ecriture et par le* science* spirituelle*
ce qu’on appelle ailleurs les sciences de l’Eglise.2. Je ne connais pa* ce nom par ailleurs. Il semble désigner une peuplade
à laquelle auraient appartenu ces marchands.
— 90 —

corps à l’endroit même où les chameaux avaient refusé de se
lever et retournèrent dans leur pays. Le corps eût pu rester
indéfiniment à l’endroit où il avait été enterré sans une circonstance
extraordinaire. i\on loin de cet endroit, se trouvait
un lac ; un jour qu’un berger faisait paître ses brebis près de
ce lac, comme il en avait un certain nombre de galeuses, il les
fit descendre dans le lac pour les y baigner, selon la méthode
qui se pratique encore aujourd’hui. Les brebis, sorties du lac
toutes ruisselantes d’eau, allèrent se coucher sur l’endroit où
étail enterré le corps de Mina. 11 en résulta que leur gale
disparut sur le champ. Le berger en fut stupéfait ; mais, en
homme pratique, il prit aussitôt de la poussière de cet
endroit, en fit avec de l’eau une sorte de mortier et de ce mortier
graissa tous ses moutons malades : ils étaient guéris sans
plus tarder. Un si grand prodige ne pouvait rester, ignoré :
la renommée en remplit l’Egypte et parvint même jusqu’à
Constantinoplc. Or, le roi de Cohstantinoplc à cette époque
avait le coeur bien triste, car sa tille était lépreuse. La nouvelle
des prodiges qui s’opéraicnl en Egypte lui donna courage
: il se dit que le mortier qui guérissait la gale des
moutons pouvait bien guérir la lèpre d’une princesse impériale,
il fit préparer tonte une expédition et envoya sa fille à
cet endroit béni. La pauvre princesse ne pouvait s’offrir à la
vue de personne, tant elle était dévorée par l’horrible maladie
 ; elle fit cependant venir le berger cl lui demanda comment
il s’y prenait pour guérir ses moutons. 11 le lui dit et
clic fil comme il lui avait appris ; elle prit de la poussière de
l’endroit, y versa de l’eau, en fil un mortier dont elle se
graissa consciencieusement et elle fut guérie. Or, pendant la
nuit, le saint Mina lui apparut cl lui ordonna de creuser le
lendemain matin pour trouver son corps. On creusa en effet
cl le corps sacré apparut. Dans toute sa joie, la princesse
écrivit à son père le récit « le tous les prodiges qu’elle avait
vus s’opérer pour elle : l’empereur envoya de grandes sommes
d’argent et l’on bâtit une belle église en l’honneur du saint

— 91 —

Mina. Sous le règne d’ArcadiUs et d’Honorius, cette première
église fut remplacée par une autre beaucoup plus belle
encore qui resta en grand honneur jusqu’après la conquête
musulmane'.

Le martyredùMInâ nous a transportés hors d’Egypte, quoique
Mina soit l’un des martyrs égyptiens les plus en honneur
en Egypte ; il faut maintenant nous acheminer vers Péluse.
A Péluse habitait un homme, tisserand de son métier et nommé
Epimaqiic : il faisait des houppes de soie et des couvertures
de prix. 11 avait deux amis, Théodore et CalliniqUe.
Ayant appris l’arrivée du gouverneur qui persécutait les
chrétiens, il exhorta ses amis au martyre ; mais n’ayant pu les
convaincre, il leur dit adieu et se dirigea vers El-Bakrouq,
où il trouva le vali qui torturait une pauvre femme. 11 confessa
le Messie: il avait alors vingt sept ans. On lui fil endurer
le supplice du chevalet: pendant qu’on le tourmentait une
goutte de son sang atteignit le visage d’une jeune fille aveugle
qui vit aussitôt ; on le crucifia, mais le Seigneur le délivra.
Le gouverneur commanda alors de lui couper la tête ; mais
quatorze bourreaux se succédèrent sans pouvoir lui détacher
]a tête du tronc’ Il fallut le traîner sur une haute montagne
où il rendit le dernier soupir. L’un des soldats, qui était sourd,
fui guéri de sa surdité en portant le saint. Des gens d’Edkoù
vinrent prendre le corps qui opéra quantité clc miracles, si
bien que le vali cul peur et s’enfuit. Les habitant » de Damtra
consolèrent les parents du martyr qui emportaient son corps
à Péluse, où 1c gouverneur de celte ville Pcnsevclil de ses
propres mains. A Danrira, mille sept cent cinquante personnes,
hommes, femmes et enfants, s’étaient convertie* à la vue
« les prodiges 3.

De Péluse, le Synaxare nous transporte h Sais où lès saintes
Dabamoun, Baslamotin, leur mère Sophie et leurs com1.
Synaxare, là llalhor. Cette église est décrite par un auteur arabe dit XII*
Mècle dan* le* mêmes ternie* que dan* un autre passage du Synaxare,
au 15 Itaonah. Cette église se trouve près du lac Mariout. * , »2. Synaxare, 13 Paschons.
— i>a —

paguons achèvent leur martyre. Ces saintes habitaient tranquillement
le village de Tahmoun dans le diocèse de lianA,
lorsque se réfugia chez elles un homme du nom de Ouais
se h en ou fa que l’on voulait faire évêque et qui ne le voulait
pas. Pendant « on séjour dans la maison de ces saintes femmes,
l’Ange « lu Seigneur lui apparut et lui dit : « Pounpioi
dors-tu pendant que le combat se livre et que les couronnes
sont prêtes ? Lève toi, va trouver le vali, confesse le Messie
et lu obtiendras la couronne. »i Le lendemain malin il raconta
sa vision à ses hôtesses et, tous tes quatre, ils se mirent en
route à la recherche du martvre. Ils trouveront lo vali à
Benschlil ; il les fit torturer, jeter en prison, puis tes emmena
à Sanhour . Là, il les tourmenta do nouveau ; mais les tourments
n’y faisaient rien, car l’Ange du Seigneur les fortifiait.
Le vali les emmena encore à Sais, où Dabamoun injuria les
dieux, ce dont les prêtres se plaignirent fort au gouverneur.
Dans celle ville, le nombre « les confesseurs s’augmenta. Non
loin de la ville, dans lo village do Digoua, habitait avec sa
mère une jeune fille, nommée Jeanne, dont tout le pays célébrait
le mérite et la beauté. Sa mère et elle faisaient « le la
toile, vivaient de leur métier et, trouvaient le moyen de faire
de grandes aumônes. Le vali ne put supporter pareil scandale :
il envoya un bourreau à Digoua, avec ordic de couper la lète
à Jeanne. Mais le bourreau, nommé Eulogios, était homme
avant que d’être bourreau : il tomba en admiration devant la
belle et bravo jeune fille, il ne voulut point détacher une
aussi belle lêlc cl se contenta de l’amener à Sais en déclarant
qu’il était lui-même chrétien. Ils curent tous la lête tranchée
en dehors de la ville, après que Dabamoun cul été torluréc
pendant plusieurs jours sans en mourir, parce que l’Ange du
Seigneur la fortifiait 1. Les femmes de la ville les accompagnèrent
au lieu du supplice, pleurant et gémissant ; mais Dai.
Celle formule signifie que te* supplice* notaient point ressentis par lca
martyr* ou que, si la mort s’eusuivait, jl y avait bientôt résurrection.
- 93 —

bamoun, le sourire aux lèvres, les consolait '. Ouarsçhcnoufa
fut le dernier à consommer son martyre. Le vali ne se décida
à le faire jeter dans une fournaise qu’après l’avoir vu « léclii*
tant lo décret impérial qu’il faisait tire aux chrétiens rebelles
el refusant d’adorer les dieux de l’empereur *.

A Damanhour, « du diocèse de Bousir, à l’ouest du fleuve
d’Egypte, » nous trouvons quatre martyrs: Abakir, Phelba
son 'frère, et les deux prêtres Jean et Ptolémée. Abakir était
très riche ; mais il préféra les biens célestes à ceux de la terre,
H se mit d’accord avec son frère el tes deux prêtres ; tous les
quatre, ils se rendirent à Qarnatsa trouver le vali et confesser
te Messio. Lo vali ordonna « le les percer de flèches ; mais les
flèches se détournèrent des martyrs. H les lit jeter dans une
fournaise ardente ; mais l’Ange du Seigneur descendit et les
sauva. Le gouverneur les lit attacher à la queue des chevaux
et traîner depuis Qarnatsa jusqu’à Damanhour : ils n’en éprouvèrent
aucun mal. Force fut « le leur enlever la tête en dehors
de la ville de Damanhour et leurs corps furent emportés à
Saïs par les gens « le celle ville *.

Je ne citerai que pour mention le saint jardinier Isaac do
« le Schamamit ; la sainte Llaria de Demelliana qui n’avait
que onze ans lorsque l’Archange Haphaèl lui apparut et lui
ordonna d’aller au martyre * ; les saintes Tècle et Mougl de Parafes
auxquelles Notre Dame et sainte Elizabcth apparurent
pendant qu’elle se rendaient à Alexandrie pourêlrc martyres *.
Leurs actes sont très abrégés et n’offrent que la - répétition
d’événements connus. Un personnage plus intéressant est
1. Synaxare, 10 Baonah.2. Synaxare, 27 Abib.1 3. Synaxare, 11 Ilaonah. ,4. Il faut noter ici un fait curieux. Llaria va trouver le vali a Toua : le vali
remmène avec lui dans un autre endroit. Il se faisait ainsi suivre d une véritable
armée de martyr*, sept mille six cents. H avait une provision toute
prèle pour le » supplice*. Pendant 1* voyage, l’un d’eux tomba à l’eau : un.
crocodile aussitôt le mangea. La sainte implora le Seigneur qui ordonna au
crocodile de rendre vivant celui qu’il avait mangé. Ainsi fut fait, connu* jadis
pour Jouas ; Jouas aurait pu à la rigueur passer par le gosier de la baleine ;
mais le gosier d’un crocodile est de plus petite mesure.5. Tous ce* uiarlyres sont rapportes au Sj/naxarè, 25 Abib,
~ 9V —

Abkirgoun do Banouan, qui commença par être voleur et finit
par être martyr. Il était même un voleur sacrilège : un jour
il s’était associé avec deux camarades et, à eux trois, ils avaient
comploté de dévaliser un moine. Lorsqu’ils furent arrivés
près de lacelluledece moine, celui-ci veillait encore ;ilsaltendirent
qu’il s’endormll, mais il ne s’endormit pas et, au matin,
il sortit à leur rencontre. En ce moment la grâce les toucha,
les trois voleurs se firent moines à côté « lo colui qu’ils voulaient
d’abord voler. Six ans se passèrent et la persécution
commença. Abkirgoun se sépara de son père spirituel et se
rendit à Nikious pour être martyr. Il y trouva le roi Maximien
qui lui lit peigner le corps avec des peignes de fer. On
l’envoya ensuite à Alexandrie où cinq fois « le suite on le
pendit à un mai, et à chaque fois la corde cassa. On l’enferma
« lans un sac de cuir et on le jeta dans la mer ; l’Ange « lu Seigneur
le vêtira « les Ilots et lui ordonna de so rendre à
Samannoiid. Chemin faisant, l’idéo lui vint de retourner en
son village, pour voir si l’on se souvenait encore de lui. H s’y
rendit et demanda aux gens s’ils connaissaient Abkirgoun :
« Il va longtemps qu’il est parti, » lui répondit-on. Cependant
une fille l’observai ! et tout « l’un coup, elle s’écria : « Mais
c’est lui qui esl Abkirgoun ! » Tous les habitants du village se
hâtèrent dès lors de venir recevoir la bénédiction de ce bon
larron, après « pioi il s’achemina vers Samaiinoiid. Près de la
ville il rencontra un soldat et lui dit: « Je suis chrétien, attache-moi
et (raine moi par la ville. » Le soldat obéissant lui lit
ce qu’il désirait et lecondiiisit au vali qui se nommait Justiis.
On l’attacha à une pierre, la tête en bas, jusqu’à ce qu’il eût
perdu beaucoup de sang par la bouche et par le nez : alors il
maudit la tille du vizir qui mourut sur le champ. Elle resta
morte dix-huit jours : au bout de ce temps, à force de supplications
faites à Abkirgoun, celui-ci la ressuscita et la jeune
fille raconta tout ce qu’elle avait vu dans la Géhenne. Le vizir
Jtisttis, sa femme sa fille, toute sa maison, ses soldats crurent
au Messie cl se liront martyrs au nombre de neuf cent trente

-, 9.'i —

cinq personnes, Abkirgoun fut envoyé à Alexandrie ; « l’Alex*
andrie on le renvoya à Samannoud où on le frappa avec des
massues. On l’envoya de nouveau h Alexandrie ; mais à Tellbarmouda
lo Seigneur lui apparut et lui apprit que là serait
la lin île son mai lyre'.

La liste « les martyres de la première catégorie de la Basse
Egypte sera close par les actes de Benjamin elde sa sunir Eudoxio.
Ils étaient nés dans la ville « le Nabalschir « le deux parents
chrétiens, hospitaliers et qui pratiquaient dans (e monde
les vertus des solitaires au désert. Us tirent donner à leurs
enfants une éducation chrétienne. Devenu grand, Benjamin
voulut être martyr, il se rendit à Schentouf devant te vali
qui le fil jeter en prison. A cette nouvelle, ses parents et sa
soeur l’altèrent trouver, baigm^s de larmes ; il les consola et
« leur apprit que la vie de ce monde est peu de chose, que
celle de l’autre monde n’aura pas de (in, » Sa soeur Eudoxio
lui dit alors : « < Vive le Seigneur, je ne me séparerai point
de loi et je mourrai de la même mort que toi ! » On rapporta
cette parole au vali qui fit enfermer le frère et la sieur dans
un endroit ténébreux el tes y laissa vingt jours sans boire, ni
manger. Au bout de vingt jours, on les tirade leur Cachot,
on leur attacha au cou de lourdes pierres et on tes jeta « tans
le Nil. L’Ange du Seigneur descendit, détacha les pierres et
les deux saints irligèrent tranquillement jusqu’au village « le
Boira où une vierge fidèle les fil monter sur la berge. Lé vali
finit par leur faire trancher la tête et ils consommèrent ainsi
leur mnrlvre *.
t. Syntirare, 10 .Médire 1.
2. Synaxare, 23 Abib.

CHAPITRE CINQUIÈME

La seconde série d’Actes de martyrs de la Basse Egypte no
comprend guère que trois récits, très abrégés d’ailleurs,
mais que je ne puis cependant passer sous silence, si je veux
donner une idéo juste et complète du sujet que je traite.
Evidemment les martyrs dont on a ainsi écourté l’histoire n’avaient
pas grande célébrité, ni, sans doute, grande puissance
aux yeux de l’auteur du Synaxare ; on pouvait donc les traiter
avec assez de désinvollure sans avoir à en craindre les
suites. *

Un soldat du castrum de Babylone fut mis à mort
par le gouverneur « le Péluse, Pompéius. Ce soldat, jeune
homme de seize ans, avait été arraché à son père pour être
enrôlé comme légionnaire, sous lo tribun Callinique, « lans la
*égion qui tenait garnison à Babylone, située au midi delà
ville diléliopolis. Ce jeune homme était originaire du petit
village de Sabarou, dans l’Ile « le Pschoati, l’une des villes
métropoles de l’Egypte. Son père était prêtre, il se nommait
Sotérichus, il avait un attirehis, nommé Jean. Le soldat s’appelait
Apatil. Tout alla bien tant que Dioclétien n’eut pas rendu
son édit de persécution ; mais alors les choses se brouillèrent
un peu. L’édit de persécution fut apporté par un vérédaire
nommé Dcnys, qui le^omit au comte Arménius.

-, 08 ~

Arménius convoqua aussitôt Arien, gouverneur de la Théhaute,
Anunon, qualifié do reparius, et de nombreuses troupes
de soldats. Il leur.lut’le décret, les (il sacrifier aux dieux,
et aussitôt Arien s’élance parcourant la Haute- Egypte
jusqu’à l’Ethiopie, Lorsqu’il fut arrivé à Babylone, on l’instruisit
du cas « t’Apatil, Arien se le, fit amener, voulut lui
faire adorer les idoles et, comme il n’y réussit pas, il ordonna
de le jeter dans un grand bûcher ; mais une nuée survint,
une grande pluie tomba et lo bûcher fut éteint. Après plusieurs
autres supplices, les grands dirent à Arien : « Seigneur
prises, ne le tourmente pas, ici, mais envoie-le à
Pompéius, gouverneur de Pérémoun, » Arien le til et Pompéius,
à l’arrivée du soldai chrétien, ordonna de lo jeter dans
la mer. La mer ayant refusé d’engloutir le martyr du Christ,
lo gouverneur ordonna do lui couper la lête. La chose
réussit parfaitement, et Sotériclms, le père d’Apatil, vint
chercher le corps de son enfant '.

A l’autre extrémité du Delta, près de ht frontière « lo Syrie,
au villago d’Arousch, deux martyrs, Paul etSilvain donnèrent
le spectacle de l’héroïsme chrétien et des prodiges auxquels
tout martyr qui se respectait étail tenu, En ce .temps là, lo
grand vali avait réuni tous les valis des districts qui étaient
sous sa main et leur a\ail dit : « Que chacun de vous cherche
les chrétiens qui se trouvent dans son nome, pour voir s’il
leur persuadera do lever l’encens ; sinon il doil les punir. »
Or, dans le village d’Arousch, le gouverneur, nommé Jules,
connaissait deux chrétiens, Paul et Sylvain, il les lit venir
en sa présence et leur dil: u Sacrifiez aux dieux « lu roi/ »
— D’une seule bouche, ils répondirent : « Nous n’avons
d’autre Dieu que Jésus te Messie î » Le vali se mit en colère,
ordonna d’apporter un lit de fer rougi au feu et d’y étendre les
deux confesseurs. On le fil. Paul et Sylvain ôlèrcnl leurs
habits, se signèrent du signe de la croix, s’étendirent sur la
couche de feu, et voici que cette couche devint aussi fraîche
I. Cod. tat. copt, LXVI et LXII - Synaxare, 10 Abib.
— 99 —

quo l’eau, Ils glorifièrent Dieu ; mais Jules devint furieux.
Il fit amener une paire de vaches très vigoureuses, attacha
les deux saints à leurs queues et ordonna de les traîner jusqu’à
ce que leur corps fût en lambeaux. Les deux confesseurs n’en
éprouvèrent aucun mal. Alors le vali tes fit pendre, la loto en
bas, à un aceacia « pii se trouvait à la porte du temple : la
foudre tomba sur l’accacia, le brida, brûla aussi la moitié du
temple avec les idoles, el les deux martyrs se trouvèrent
debout, sains et saufs. A celte vue, les prêtres s’écrièrent au
vali el le conjurèrent « l’en finir avec Paul et Sylvain. Jules
ordonna « te leur couper la tête sur lo champ 1.

Iléliopolis eut aussi son martyr, mais il élail étranger à
celte ville. Il se nommait Bschai Anub * ; il était né à Banabous,
dans le diocèse de Damiellc, et il était soldat de Cyrhupie,
vali « i'Athribis. On conduisit le martyr à Antinoè près d’Arien
qui le menaça beaucoup et ordonna enfin « le lui trancher la
tête. Comme on lo menait au lieu du supplice, une grande
foule de gens te suivirent. Dans ta foule se trouvait le saïs *
des lions appartenant au gouverneur ; il menait avec lui deux
lions attachés avec des chaînesv. Tout à coup l’un des lions
bondit, brisa sa clialne et alla se placer près du saint : alors
l’Ange du Seigneur plaça le martyr sur les lions et aux yeux
émerveillés de la foule, Ange, martyr et lions s’élevèrent dans
les airs : tous les quatre, ils fendirent de concert la plaine
liquide jusqu’au dessus de la ville d’Héliopolis. Là, ils
descendirent. Le saint avait toujours tes yeux bandés et ne
savait où il se trouvait. 11 finit sans doute par le savoir cl
consomma son martyre dans la Ville du Soleil*.
1. Synaxare, 11 Itarmahat.2. Le texte arabe ajoute : ce qui signifie or à dorer. C’est un conlrc-$eu$.
Anoub e.*t le nom du dieu Anoub pour Anoubis.3. Ce ternie ne n’applique d’ordinaire qu’aux coureur* qui précèdent le*
gens de qualité ; mai* le texte l’emploie à celle occasion.I. (îelle mention de lions apprivoisa n’est pas extraordinaire, La vie de
Schnoudi en contient un exemple fcf. E. Amélineau : Monum. etc. p. Il)  ;
dès la dix-huitième dynastie le roi Thouthme* III faisait & ses capitaines don
de lion* domestique.*.5. Synaxare, 19 Baonah. Ce inartvre est malheureusement fort écourté et
mal résumé.

CHAPITRE SIXIÈME

Ces deux premières catégories d’actes ainsi épuisées pour
la Basse Egypte, nous nous trouvons en présence d’acteurs
plus considérables, les documents vont se multiplier, le Ion
se hausser et les détails abonder, comme pour Arien dans la
Haute Egypte. Désormais c’est le gouverneur d’Alexandrie
qui va jouer le premier rôle : je me servirai donc h son égard
do la méthode que j’ai déjà employée à l’égard d’Arien,
réservant toutefois pour un examen spécial les oeuvres de
Jules d’Aqfahs qui était son interprète en chef et le chef de sa
chancellerie.

Les auteurs coptes n’ont pas fait d’Armenius un chrétien
comme ils avaient fait d’Arien, ils ne l’ont pas davantage
fait martyr, comme son collègue et son émule ; ils se sont
ratlrappés sur sa famille ; comme Arien avait martyrisé son
beau-frère, Arménius martyrisa son neveu et sa propre fille.
Ce neveu s’appelait Georges : son frère, riche marchand, avait
épousé la soeur d’Armenius, sans en avoir eu d’enfant. Comme
il était chrétien, le jour où l’on consacra dans la ville
d’Alexandrie la première église au grand S* Georges 1, lo
n I. S »-Gcorgc* est appelé ici : Georges Bahd, je ne tait pourquoi. J’aurai
lieu de parler amplement de son martyre.
~ 102 —

beau-frère d’Armenius se trouvait a l’église et il supplia le
grand athlète du Christ de lui accorder un enfant. L’enfant
fut accordé et nommé Georges. A la .mort de ses parents, il
habita chez son oncle le gouverneur : il avait alors vingt-cinq
ans, aimait les pauvres, leur faisait l’aumône et fréquentait
assidûment l’église, Lo vali n’en était pas autrement ému.
Arménius avait une tille: cette jeune personne, se promenant
un jour aux environs d’Alexandrie, en compagnie de ses
femmes, arriva près d’un monastère où se cachaient des
moines ; les moines chantaient une douce mélopée qui
pénétra dans le coeur de la jeune fille. Elle n’y comprit rien,
mais elle en demanda l’explication à son cousin Georges.
Celui-ci lui eut bientôt appris que les pécheurs seraient punis
dans l’Amenti et les justes récompensés dans lo ciel. Il n’en
fallut pas davantage pour cette intelligente cousine, elle alla
sans plus tarder trouver son père et confessa le Messie.
Arménius, un peu surpris, voulut lui faire entendre raison, ta
caressa, lui fit les promesses les plus séduisantes ; mais il ne
put lui persuader d’abandonner sa nouvelle foi et dut lui
faire trancher la tête. 11 rechercha alors qui avait détourné
sa fille vers la religion du Christ : on lui dit que c’était son
neveu Georges. 11 le fit aussitôt mander, lo tortura du mieux
qu’il put et l’envoya dans la ville d’Anlinoê, où on lui coupa
la tête. Un prêtre de Menouf réussit à prendro son corps et
l’emporta chez lui. La femme d’Armenius l’ayant appris,
envoya chercher les reliques de son neveu et les déposa près
du corps de sa fille qu’elle conservait’.

Un homme qui épargnait si pensa propre famille ne devait
guère songer à épargner les autres ; il le fit bien voir. Les
premiers martyrs que l’on rencontre sous son nom dans le
Synaxare sont Aghana, Pierre, Jean, Anton, A mon a et leur
mère Raflqa. Ils étaient de Samnotttiadans la province de
Qous. Le Seigneur leur apparut pendant la nuit, leur annonça
qu’ils seraient (ous martyrs à Schoubra, prèsd’Alcxan1.
Synaxare, 7 llalhor.
~ 103 —

« trie, et fos bénit, Ces saintes gens eurent la plus grande joie
de ce qui leur avait été annoncé ; ils se levèrent au matin,
distribuèrent tous leurs biens aux pauvres et se rendirent
à Qous où ils confessèrent le Messie en présence du général
en chef, Denys. Leur mère Halïqa les encourageait et se montrait
la plus vaillante. C’est par elle que Denys commença,
continuant par les cinq enfanls. Les tourments n’y fuent rien
et l’on conseilla à Denys d’envoyer toute la famille à Alexandrie
de peur que les habitants « le la ville ne fusse »! séduits
par leur exemple, car chacun les aimait. Denys les y envoya
en effet ; mais non pas sans qu’un grand nembred’h.nMtaïi'.s
sefussent convertis eteussent cndurélamorL Les martyrs rencontrèrent
Arménius dans le village de Schoubra. pr« :s « l’Alexandrie ;
lorsqu’il eut pris connaissance de leur affaire, il
leur fit endurer les plus cruels supplices, il les coupa en morceaux,
les fit cuire dans des chaudières, les crucifia la tête en
b « s ; le Seigneur le Messie les ressuscitait à chaque tourment,
si bien que te gouverneur en resta confondu avec sa Iroupe.
On leur coupa la tête et on mit leurs corps dans une barque
pour les jeter à la mer, mais un homme de Taqraha, dans le
Bahira, eut une vision ; il recueillit les corps el les garda
précieusement’.

Comme je t’ai fait observer à propos de martyrs de la Haute
Egypte, les soldais fournirent leur contingent et un contingent
relativement considérable aux confesseurs de la foi chrétienne ;
il en fut de même « lans la Basse Egypte. L’un des
martyrs de Péluse fut Sina, cavalier au service du gouverneur
de la ville. Ce Sina avait pour intime ami un marchand de
laine, nommé Isidore. Tous les deux étaient fort charitables
et donnaient régulièrement aux pauvres ce qui ne leur était
pas nécessaire. Une nuit, ils virent en songe comme si une
jeune vierge leur posait sur la tête une couronne. Ils se
racontèrent leur songe, l’un à l’autre, et furent certains que
i. Synarare, 7 Thoth.
— loi —

le Soigneur les invitait au martyre. Tous deux, ils se rendirent
devant le vali el confessèrent le Messie, Sina ayant défait
son ce nturon. 11 les fil jeter en prison, el l’Auge du Seigneur
y descendit les consoler. Le gouverneur envoya Sina au vali
d’Alexandrie ci garda Isidore ; mais Arménius renvoya le cavalier
à Péluse, Le gouverneur lit alors torturer les deux amis,
puis il ordonna de remplir de feu une fosse qu’on avait creusée
et d’y jeter Isidore, Celui-ci demanda quelque temps aux soldats
pour prier et se jeta de lui-même dans le feu où il mourut,
sans que le feu eût brûlé la moindre partie de son corps. La
mère de Sina so désolait do ce que son fils cûl été séparé d’Isidore
dont elle vil l’Auto emportée vers les cieux par une
mullitude « «'esprits bien heureux'. Sina n’attendit pas trop
longtemps. Quelque temps après la mort d’Isidore, le gouverneur
de Péluse fut destitué et un nouveau vali arriva avec les
ordres les plus sévères pour les chrétiens ; on lui conta l’histoire
de Sina el, sans plus tarder, il ordonna de lui trancher
la tête. Sa mère eut la consolation « l’avoir la même vision
qu’à la mort « l’Isidore ; les corps des « letix marlyrs furent
réunis et on les conserva dans la ville de Samannoud où, te
jour de leur fête, s’opéraient quantité de miracles pour ceux
qui avaient la foi *,

Cette ville de Péluse eut un sort privilégié parmi les villes
d’Egypte au l’inps de la persécution. S’il fallait en croire tes
actes fort abrégés de Hor de Syriakous, son gouverneur se
serait même fait chrétien. Hor était un jeune homme dont le
père était forgeron. Il vivait avec sa soeur près de son père,
lorsque l’idée lui vint de se faire martyr. H se rendit à Péluse
et confessa le Messie devant le gouverneur. Celui-ci lui lit
endurer les plus grands tourments ; mais devant les prodiges
opérés par le chrétien, le vali, qui avait lo coeur honnête,
et ne ressemblait ni à Arien, ni à Arménius, que les miracles
endurcissaient, comme autrefois Pharaon, se convertit avec
1. Synaxare, 18 Barmahat.
3. Synaxare, 23 llaruioudab.*- m —
sa femme et ses liltes. Arménius les fit mettre à morl sur le
champ et l’on envoya Hor à Antinoè où il fut torturé, pendu
la tête en bas et finalement décapité '.

Ce fut à Alexandrie même que mourut Abamoun de Ternout.
Abamoun se trouvait dans ta Haute-Egypte pendant que
le gouverneur Arien exorçait ses cruaulés envers les chrétiens,
La vue des supplices qu’ils enduraient l’enflamma « l’un saint
désir, il se présenta devant le vali el confessa le Messie. Le
vali l’en récompensa paria torture, la bastonnade el plusieurs
pendaisons ; on lui enfonça ensuite de grands clous dans le
corps et on le cloua à terre. Le Seigneur le délivra de tous
ces supplices, Arien envoya finalement le martyr au gouverneur
d’Alexandrie et, pendant le voyage, le Scigiieurapparut
au confesseur et le consola. Les tourments recommencèrent
à Alexandrie : un grand nombre de gens se convertirent à
son occasion, entre autres une vierge nommée Théophila,« pii
se rendit vers le gouverneur, l’injuria et confessa le Messie,
Arménius ordonna de la jeter dans te feu et, comme te
Seigneur l’en avait sauvée, de lui trancher la tète. Abamoun
eut le même sort, quand on eut constaté que tous les autres
supplices ne servaient à rienâ.

Les actes de Thomas de Schindalat sont plus mouvementés
que les précédents et co saint donna assez de peine au gouverneur
Arménius, Thomas était un jeune garçon deonzeans,
lorsque l’Archange Michel lui apparut dans le champ où il
gardait des cochons et lui ordonna d’aller confesser le nom
du Messie. Thomas obéit, laissa tout, ne prit que son fouetet
se rendit à Alexandrie. Arrivé devant le gouverneur, Thomasr
confessa le Messie et Arménius l’engagea vivement à sacrifier
aux idoles, lui promettant de le faire son secrétaire, s’il
obéissait. Pour toute réponse, il allongea son fouet et en
cingla le vali, car il était en colère de ce qu’on lui eut fait
1, Synaxare, 12 Abib. Ces actes sont très abrégés, pour la raison que j’ai
Indiquée déjà. C’est regrettable, quoique sans doute ils lie dussent reproduire
nue ce que nous avons dans les autres documents de cette sorte.2. Synaxare, 27 Abib. >— 10 ») •—
une semblable proposition. Arménius le fit saisir cl torturer :
Thomas invoqua le Seigneur qui envoya aussitôt son Ange
le guérir. En prison, le geôlier le pria de guérir son fils ;
Thomas lui confia son fouet, lui recommandant de retendre
sur le malade, l’assurant que la maladie disparaîtrait. Quand
Arménius cul apprit ce prodige, il fil venir Thomas cl le
supplia de sacrifier. Thomas y consentit cl le gouverneur
plein de joie le conduisit au temple ; là, Thomas invoqua de
nouveau te Seigneur, le priant d’anéantir les idoles, et toutes
les idoles tombèrent en morceaux ; Arménius lui-même fui
saisi à la gorge par un Satan qui ne le lâcha pas avant que le
gouverneur eût confessé qu’il n’y avait pas d’autre Dieu que
le Messie. Pareille confession ayant été obtenue par violence
ne valait rien ; Arménius le fil voir en tenant Thomas enfermé
quinze jours en prison*. L’Ange du Seigneur allait visiter
le prisonnier cl le consolait. Ensuite on le crucifia la tête en
bas ; l’Ange du Seigneur le sauva. Thomas ayant rendu la
vue à un enfant aveugle en le signant, Arménius fil lâcher
sur lui une lionne ; la lionne lui lécha les pieds. On le frappa
à coups de massue, en même temps que Paphnouli de
Bandant et Mo) se de Bcîqlni qui en moururent ; Thomas
survécut. On lui versa sur la tête de l’huile et du goudron
bouillants, on le fit cuire dans unechaudière,on lui coupa les
testicules, on lui attacha au cou une grosse pierre pour
l’étouffer: rien n’y fit. Alors Arien d’Antinoe le prit avec lui,
l’emmena à Tammouieh cl lui fit trancher la tète *.

Les actes qu’il me reste maintenant à examiner de celte
catégorie ont élê conservés en copte et exigent de plus
grands développements. Le premier document se rapporte
aux deux frères PirôoU et Alhôm, ou comme prononcent les
coptes actuels, Abirou et Atoum. Ces deux saints étaient nés
t. Quoique cela ne soit pas dit, cette prison devait être un cachot,on bien
on ne laissait pénétrer personne, coin me te donne à penser la visite de l’Auge.2. Synaxare, 27 Abib.
— 107 —

à Tascmpoli, près d’Abousir assez loin tic Pélusc 1. Leurs
parents étaient chrétiens, leur père se nommait Jean et leur
mère Marie. Jean était prêtre, ce qui ne l’empêchait point de
se livrer au négoce, et il avait acquis une grande fortune.
Au moment où s’ouvre le récit, les parents étaient morts et
les deux frères continuaient le négoce de leur père. Abirou
avait trente ans ; c’était un homme de belle apparence, roux
comme KsaO, aux yeux bleus et la tète fournie d’une épaisse
chevelure 1 : il était sérieux de caractère, aimait beaucoup la
prière, le jeune et l’aumône. Atoum était un jeune homme
brillant, noir d’yeux et de barbe, doux, aimant l’église, hospitalier,
fort de constitution et plein de zèle. L’alné avait
trente ans, le cadet vingt-huit. Ils se rendirent un jour à Péluse
pour leur négoce. Dans les rues de la ville, ils trouvèrent
les soldats du gouverneur Pompéius qui emportaient le corps
d’un prêlrc qu’on venait de martyriser cl qu’on allait jeter à
la mer. Les deux frères achetèrent le corps aux soldats pour
deux pièces d’or, leur promirent le secret, emportèrent le cadavre,
l’embaumèrent cl retournèrent dans leur village où ils
le déposèrent dans leur maison, au dessous d’un bassin toujours
rempli d’éau, avec une lampe qui brûlait jour cl nuit.
Huit mois s’étaient écoulés, lorsqu’un jour Abirou dit à son
frère : « Que faisons-nous en restant ici quand le combat s’étend,
que les couronnes sont prèles et qu’on les distribue
gratis ? » Ils se levèrent alors, distribuèrent leurs biens aux
pauvres et s’acheminèrent vers Alexandrie, afin d’être màrlyrs.
Ils trouvèrent Arménius assis à son tribunal et jugeant
les chrétiens. « Gouverneur, s’écriôrcnt-ils, écoute-nous avec
attention ! ftous sommes chrétiens ouvertement, nous croyons
à Notre Seigneur JésUs le Christ, le fils du Dieu vivant. Quant
I. On pouvait se rendre de Tasempoti à Péluse en une nuit, d’après le*
À cit.*. ce qui est complètement faux.2 » M. Ilyvern.it (op. cit. p. 136} traduit : ■ Il était blond, ri tes cheveu*
étaient frisés. » Le mot employé est celui que la Genèse emploie pour Esao.
Pour le* cheveux frisé*, quand 5t. Hyrernat aura appris à connaître les
moeurs des anciens Egyptiens et aura ru l’Egypte moderne, Il changera « ans
doute sa traduction*
— 108 —

 ;i tes idoles et à ton roi impie, nous les méprisons de tous les
mépris. Elles iront a la perdition, elles et tous ceux qui
croient en elles ! » Aces paroles, Arméniuscraignit la menace
qu’ils avaient proféré en dernier lieu, surtout lorsqu’il s’aper- '
cul que la grâce de Dieu était sur leur visage. Il les fit toutefois
mettre en prison, car l’heure était avancée. En prison,
les deux frères entendirent une voix qui leur disait : « Courage,
6 mes élus, Abirou cl A (ou ni, je serai avec vous jusqu’à
la fin de voire combat. » Le lendemain, Arménius les lit comparai
Ire à son tribunal. « D’où êlcs-votis ? leur dit-il ; quels
sont vos noms ? Je vois que vous vous ressemblez. » —
« Impie, répondit Abirou, sommes-nous venus ici pour que
tu nous demandes nos noms et noire patrie ? » Atoum promit
cependant de répondre. « Par le salut d’Apollon le grand
dieu, dit Arménius, si vous m’apprenez vos noms, je vous
donnerai de nombreux honneurs. » Abirou lui apprit alors
leurs noms et celui de leur village, puis il ajouta : « El maintenant,
apprends-nous quels honneurs tu veux nous donner,
comme tu l’as dit ! » — « Sacrifiez d’abord, dit Arménius, cl
j’écrirai a mon seigneur le roi à votre sujet, afin qu’il vous
enrôle comme'soldais, qu’il vous élève dans le palais, qu’il
vous donne l’annonc chaque mois et qu’il vous permette de
vous tenir en sa présence à chaque instant. » — « 0 chien
insensé qui mange son vomissement, répondit Atoum, tu es
maudit, toi, les idoles impures, ton roi impie et apostat. »
Le dialogue ne pouvait continuer longtemps sur ce ton, sans
que le gouverneur se mit en colère. La colère vint, en effet,
et Arménius ordonna de les étendre sur le ventre et de les
battre avec des nerfs de boeuf. Quatre soldats fustigèrent ainsi
chacun des frères, pendant que l’alné exhortait Je cadet.*
Après ce supplice, ils se tinrent debout devant le gouverneur,
comme s’ils n’eussent rien ressenti. Arménius les fit
torlurer sur le même chevalet ; l’archange Gabriel descendit
du ciel, brisa le chevalet et détacha les martyrs. La foule s’écria
: « Il n’y a pas d’autre Dieu que le Dieu d’Abirou et

— 100 —

d’A(oum. » Les deux frères interpellèrent alors le gouverneur
et l’injurièrent. « Abirou, dit alors Arménius, ne diras-tu pas
à ton frère de sacrifier, car je vois que c’est un petit garçon
qui a le corps délicat. » Abirou ayant refusé, Arménius lit
apporter le lit de fer qu’on chauffa à blanc, on y mit une
grande quantité de clous rougis et on roula les deux saints
sur le lit jusqu’il ce que les clous fussent entrés dans leurs
chairs. Au milieu de celte torture, ils s’écrièrent : « Notre
Seigneur Jésus le Christ, vile au secours ! » Aussitôt des
coups de tonnerre retentirent, il y eut des éclairs, et la terre
trembla trois fois ; une nuée laissa tomber ses eaux sur eux,
éteignit le feu qui se changea pour eux en un souille frais
comme la rosée. Instanlanémcnt, ils furent sur pied devant
le gouverneur. La foule répéta son cri, les soldats de l’escorte
prirent des pierres pour lapider le gouverneur, et celui-ci se
hâta de faire reconduire les saints en prison, les chargea de
chaînes et l’on mit sur eux deux grosses pierres dont chacune
pesait trois qantars 1. A minuit, le Seigneur Jésus descendit
du ciel avec Michel à sa droite et Gabriel à sa gauche ; la prison
fui illuminée et, à la parole du Messie, les chaînes tombèrent
cl les pierres furent rejelées loin des martyrs qui se
jetèrent aux pieds de Jésus. Le lendemain, on les conduisit
de la prison au tribunal ; chemin faisant, ils guérirent un
possédé que son démon quitta, en grognant comme un sari*
I. M. Ilyvernat qui a promis d’expliquer tons les mots gréco-byzantins
. qui. se trouvent dans ses acte*, me permettra de lui signaler deux inexactitudes
à propos des mots Ti£t« ct w^rt^wt. Ces deux mots sont par lui traduits
ainsi :  » Et les gens de l’office prirent des pierres pour les jeter au
gouverneur. Celui-ci fit conduire les saints en prison, attachés avec des
chaînes de fer. et il leur fit mettre dessus, h chacun, deux grosses pierres
de trot » cent* litres. » Sans parler du français de celte traduction qui est
déplorable, le mot#tàte signifie le rang, l’escorte du gouverneur comme traduisent
les traductions arabes et comme les oeuvres coptes permettent ellesnièmesde
le voir parla comparaison des passages. Ensuite, le mot *r>n ;*âpu*
est la forme précisée du mol qanUir, d’origine égyptienne, mot encore en
usage aujourd’hui en Egypte. Le qàhtar pèse plus de it kit En outre, on ne
met pas deux pierres sur chacun d’eux, mais une seule: l’expression qui veut
dire chacun se rapporte au mol pierre et non pas aux deux frères. D’ailleurs
le chiffre de 300 livre.* n’est pas éloigné do poids réel. Le qanlnr Valant auJuste il kil. 403, 3 qantars talent 133 kil, 389 ou 267 litres 278 grammes,
railleurs le poids pour un philologue comme M. II. n’est guère intéressant :
le mot détail l’être davantage.
— HO -*

glier. A la nouvelle de ce prodige, Arménius vil bien qu’il
avait affaire à des magiciens ; cependant il hésilait à les torturer,
parce que c’étaient de beaux garçons. Les deux frères
l’excitèrent cuv-mîmes, et le gouverneur leur ayant fait percer
les lalotu oft l’on passa des cordes, tes fit suspendre à un
arbre élevé, la tète en bas, pendant deux jours. Le sang leur
sortait par la bouche et par le nez : on les croyait morts. Le
Imisièm ? jour, ArméniiH envoya dc3 soldats voir si les deux,
chrétiens élaîent morts. Les soldats se rendirent au pied de
l’arbre clcrièrcnt: « Abirou, Atoum, éles-vous vivants ou èlesvôusmorls !
 » A peine avaient-ils prononcé ces paroles que Michel
descendait du ciel, coupait les cordcs,cl les deux frères se
tenaient debout devant Arménius, sains cl saufs. La foule, à
la vue de ce prodige, s’écria : « Il n’y a pas d’autre Dieu que
le Dieu d’Abirou etd’Atoum. » Elle défendit au gouverneur
de leur faire le moindre mal et menaça de le lapider. Arménius
eut peur et lit reconduire les saints en prison. Sur ces
entrefaites, le gouverneur reçut de Dioctétien une lettre qui
disait : « Eparqucs, comtes, ducs, gouverneurs de chaque
ville, en toulc hàtc rassemblez-vous tous à la fois, venez tous
à Anltoehe, car j’ai quelque chose a vous dire. >» Aussitôt
tous les officiers nommés s’embarquèrent pour Anliochc :
quelques jours après ils revenaient à Alexandrie. Arménius
leur donna un grand banquet et, aprè3 le festin, il dit à Pompéius,
gouverneur de l’éluse : « J’ai deux jeunes chrétiens
qui sont magiciens ; je n’ai rien pu contre eux, emmène ces
impies et rends leur sentence. » On jela les deux frères dans
le fonds d’un bateau, pieds cl poings liés ; les habitants
d’Alexandrie leur avaient faitcortègcjusqu’aulieutle rembarquement.
On mit dix-sept jours pour aller d’Alexandrie a
l’éluse et on les mit en prison, en attendant que le gouverneur
fui arrivé. Un homme fidèle de l’élusc, qui avait une
fille aveugle de naissance, se rendit à la prison, il répondit
pour les saints cl obtint de les emmener chez lui. La, il voulu !
leur servir à manger ; mais les doux frères, en gens bien

■ -^ III*.

appris, n’acceptèrent rien avant d’avoir rendu la vue a la
jeune fille, ce qui ne larda guère. Tous les malades de la ville
se présentèrent alors et furent guéris. Lorsque les deux martyrs
n’eurent plus de miracles à faire, ils retournèrent a la
prison. Tel fut le premier martyre d’Abirou et d’Aloum qui
devaient en subir trois.

Cependant Pompéius arriva àPélusc à cinq heures du soir ;
comme il était tard, il entra dans sa maison jusqu’au lendemain
1. Les deux frères, ayant appris l’arrivée du gouverneur,
passèrent la nuit à prier. Comme ils étaient encore dcboul,
Gabriel l’archange leur apparût et leur annonça par le menu
tout ce qui leur arriverait. Le matin venu, Pompéius s’assit
sur son tribunal dans le prétoire, fit amener les deux martyrs
et les considéra un moment : leur visage lançait des rayons
comme le soleil et te gouverneur fut en grande admiration
de leur beauté. « Allons, leur dit-il, sacrifiez aux dieux glorieux
et ne croyez pas que vous parlez avec le comte d’Alexandrie !
Parle salut d’Apollon, si vous désobéissez au
commandement de notre maître* le roi, je broierai votre
corps en des tourments tous plus cruels les uns que les attires
2. Ayez donc maintenant pilié de vous-mêmes, ne mourez
pas de mâle mort en mes mains, et ne faîtes pas de lof la
votre jeunesse. » Les deux frères n’avaient pas oublié les injures
qu’ils avaient eues au service d’Arménius ; il les scrvirent
à Pompéius et laverlirent qu’ils le confondraient trois
fois plus. Le gouverneur courroucé fit mélanger de suite de
la chaux non éteinte 3, du poivre et du vinaigre et leur fit
verser cette mixlurc dans la bouche cl dans le nez. L’effet ne
1. Cela se passait au mois de décembre: à cinq heures du soir la nuit
n’était pas eucore venue, mais peu s’en fallait, cl alors chacun s’enfermait
Che* soL2. M. Ifyvernal traduit : par mille foutmënte. Il y a une difficulté grammaticale
quli n’a pas comprise, l’adjectif étant au comparatif. ^3. Le texte se sert du mol grec*<w« t. Si. Htvernat traduit: de la tendre
non éteinte. Je lui signale encore ce mot orfe>- »#Mi »W ». D’après la composition
de ladite mixture qui précède et qui doit être brûlante pour l’intérieur
du corps, on ne toit pas trop ce que ferait la cendre, tandis que la chaux .i
bien son emploi. Le sgnamre emploie d’ailleurs le mot chaux. < /« 
- 112 —

fui pas tel qu’attendait Pompéius et il déclara h ses soldais
qu’il n’avait jamais vu de plus grands magiciens. 1} fi t apporter
le lil de fer et l’on fil si grand feu par dessous que les deux
saints disparurent dans les flammes. On se disait dans la
foule : « Malheur à ces jeunes garçons, leur beauté a péri
dans les flammes ! » lorsqucjles tonnerres se firent entendre,
des éclairs sillonnèrent le cicj, un nuage chargé d’eau s’arrêta
au-dessus du lit et une douce pluie tomba qui changea les
flammes en rosée rafraîchissante. Les saillis, quoique liés,
marchèrent au gouverneur ; ils n’avaient aucun mal, aucun
de leurs cheveux n’avait été brillé, pas même leurs habits. La
foule éclata en cris d’admiration, et (rois des principaux bourreaux,
ayant délaché leurs ceinturons, tes jetèrent à la figure
du gouverneur en disant : « Désormais nous ne sommes plus
les soldats, mais ceux de Jésus le Christ. » —: « Mauvaises
têtes, dît Pompéius, vous n’êles pas dans l’erreur comme
Abiioii cl Atoum ? Sur le salut d’Apollon et d’Arlémis,si vous
prononce/: une autre fois ce nom devant moi, je vous enlèverai
la lèle du tranchant du glaive. » — « Par la vie de Noire
Seigneur Jésus le Christ, notre Dieu, dirent les trois soldais,
si tu ne prononces noire sentence, c’est nous qui t’enlèverons
la lèïe. » Les soldais avaient leur épéc, le gouverneur eût
peur et se hàla de les sali- Taire : cent soldats les conduisirent
à l’est de la ville cl on leur Irancha la tête, le vingt-huilièmc
jour de Kihak. Quarante attires soldais les avaient imités et
eurent le même sorl. Le gouverneur revint h la charge près
des deux frères, mais inutilement. Il leur fit arracher les
ongles des pieds cl des mains, casser leurs dénis qui tombèrent
a terre et arracher la langue qu’on plaça dans leurs
mains. Quoique n’ayant plus de langue, les deux martyrs
prièrent à haute voix* ; Gabriel descendit du ciel et, se plaçant
entre les deux sainls, les couvrit doses ailes. Aussitôt, leurs
ongles se piaulèrent dans leurs pieds et leurs mains, leurs
denlssaulèrenl chacune dans son alvéole, leur langue retourna
dans leur bouche. A celte vue : « (irand est le Dieu des

sainls Abirou et Atoum ! >» s’écria la foule, el elle ne permit
pas au gouverneur de continuer ses torlurcs. On reconduisit
les saints en prison. I ! Ile nr) me nuit, la femme de Pompéius
fut prise des douleurs de l’enfantement ; reniant resta enfermé
en son sein el elle mourut. A celle nouvelle, le gouverneur
déchira ses vêtements, se couvrit la lêlc de cendre, avec tous
ses serviteurs ; la ville entière se réunit chez lui pour le consoler,
les musiciens et les pleureuses commencèrent les
chants funèbres. La maison était dans le plus grand (rouble.
La foule s’écria à Pompéius : « Envoie chercher les chrétiens
et ils ressusciteront la femme. » Pompéius l’eût bien fait,
niais il pensait avec assez de raison que les deux frères n’avaient
pas à se louer de lui. Les grands de la ville se rendirent
alors à la prison, implorèrent les martyrs : « Nos seigneurs
les martyrs de Jésus le Christ, dirent-ils, faites-nous l’amitié
de nous suivre chez le gouverneur cl de ressusciter sa
femme. »— « Si vous reconnaissez que notre Dieu fait ressusciter
les morts, dirent les deux frères, pourquoi ne croyezvous
pas eu lui ? » Les grands s’excusèrent sur la peur qu’ils
avaient des rois,et de la torture. Toutefois les sainls se rendirent
chez le gouverneur qui leur l>ai« a la lèle, leur demanda
pardon, leur promit la liberté et de grands honneurs^ s’ils
ressuscitaient sa femme. La femme fut ressuscilée, après une
prière cl un signe de croix ; elle parla à son mari, à ses serviteurs,
et dit aux saints en tes adorant : « Bénie soit l’heure
oît vous êtes entrés dans cette ville. » Pompéius tint ses promesses,
donna de l’or aux deux frères, les mil en liberté et
les conduisit sur le chemin de leur village. Lorsqu’ils y furent
arrivés, tous les gens de leur village cl des villages environnants
vinrent les adorer el baiser leurs cicatrices, tous les
malades cl les possédés se faire guérir. Quand (oui le monde
fut guéri, les deux frères cherchèrent un homme fidèle auquel
ils firent don de leur maison, à condition qu’il prendrait soin
du corps du martyr Abanoua, mettrait de l’eau dans son
bassin et tiendrait la lampe allumée. Puis ils distribuèrent

— Mitons
leurs biens aux pauvres 1. Tel fut le second martyre.


Evidemment, après avoir si bien commencé, les deux
frères ne pouvaient rester en chemin. Le 20 llaonah 1, a
l’aurore, ils furent d’avis que le momcnl était venu d’achever
leur martyre. Ils donnèrent à Sarapamon, celui qu’ils avaient
mis dans leur maison, leurs derniers ordres nu sujet de leurs
corps et se rendirent à Psariom où ils trouvèrent, le gouverneur
jugeant un chrétien ; ils confessèrent le Messie el répond
iretil aux premières questions de l’interrogatoire,comme
ils Tavaienl déjà fait à. Alexandrie, el en prirent occasion de
faire un discours sur la sollise des idolâtres. Le gouverneur
les lit frapper sur la bouche. Quand (oui le monde les crut
moi Is, ils se dressèrent devant le gouverneur. Celui-ci leur
lit percer les talons, on y, passa des cordes de palmier et on
les traîna parla ville, si bien que la cervelle leur sortait
par le nez. Une femme sourde et muette ayant pris de leur
sang et s’en étant frotté le cunir, la bouche cl les oreilles,
recouvra à l’instant l’ouïe et la parole. Le gouverneur ne sachant
plus que faire, consulta son assesseur qui lui conseilla
de rendre la sentence capitale. Le gouverneur le lit, • et l’on
emmena les sainls bâillonnés à Test de la ville pour leur
trancher la lèle. Arrivés à l’endroit, ils dirent aux soldats :
« Frères, enlevez-nous ce bâillon de la bouche afin que nous
puissions prier*. » Les soldais y consentirent ; les deux sainls
firent une courte prière, et aussitôt le Messie descendit du
ciel. Michel était a sa droite, Gabriel à sa gauche, et des milliers
d’Anges chantaient des hymnes en son honneur. Le
Sauveur leur fit toutes les promcsscsaccouluméesctlcsassnra
que l’archange Gabriel serait particulièrement préposé à la
1. Nous avons déjà assiste û une première distribution ; on voil qu’elle
u'atail. pas.lié complète.i. C’est-à-dire !ç 15 juin.3. Le scribe copie ne s’est pa4 aperçu de la bêlke qu’il écrivait. Le haillon
empêchait les saints de prier, mais ne les empêchait aucunement d’adresser
la parole aux soldat* pour le* prier d’enlever ce bâillon qui les ren
dait muets.
— 115 ~

garde de leur tombeau. Quand le Seigneur fui remonléaucicl,
les deux martyrs firent encore une recommandation à Sarapamon
qui se trouvait là au sujet de leurs corps, ils tendirent
le cou elon leur trancha la tète, le huitième jour d’Abib*.
Michel emporta leurs âmes au Sauveur qui leur donna
trois couronnes, pendant que les Anges faisaient entendre
des cantiques en leur honneur. Cependant Sa râpa mon prit
les lêles des deux frères, les rapprocha de leurs corps et elles
s’y recollèrent. Il écrivit aux gens de Tasempoli, les priant
de venir avec des linceuls et des parfums. Ils vinrent, cl à
minuit on procéda à l’embaumement, puis on chargea les
corps sur des chameaux et l’on se mit en route pour retourner
au village. A quelque distance de ce village, les chameaux
s’agenouillèrent: les conducteurs voulurent les faire lever*
d’abord par leur cri habituel, ensuite par une grêle de coups :
lotit fui inulilc. On amena d’autres chameaux plus forls qui
s’agenouillèrent aussi *. Les pauvres gens étaient dans un
grand embarras, lorsque des corps bienheureux sortit une
voix qui disait : w C’est ici le lieu que le Seigneur nous a destiné
pour que nous y demeurions. >» Aussitôt on déchargea
les chameaux, on y apporta des bancs 3, on y déposa les corps
el l’on s’occupa de construire une église*. *

Il ne nous reste plus à examiner queles Actes de S’ Pierre
d’Alexandrie, le patriarche et le dentier des martyrs. Ils sont
I. Ce ?l-â-dire le 3 juillet.2 Tout e« passage a donné lieu à une asse* forte méprise au traducteur,
.M. HyvrriKil. Il dît en premier lieu que les chameaux s’endormirent et en
second lieu qu’ils tombèrent {op. cil* p. fît et 1 Mu Le mot copte veut en effet
dire se couettes ; et, quand il s’agit de chameaux, il signifie que les chameaux
se couchent, s’agenouîlleut, comme ils \>Ï fout lorsquon les vharge et qu’on
les décharge. Ici, ilfalhit décharger les chameaux', puisqu’on était’arrivé ; Ie3
chameaux s*agcuouiliêrentdV'Ux*m>mes pour montrer la volonté de Dieu. Ils
n’avaient ni besoin de dormir, ni de tomber à terre- Les méprises semblables
fourmillent dans la traduction de M. II. _3. Le texte emploie le mot à forme grecque c#.u\ycrtton. 51. Ilytcrnat a
sans doute considéré ce mol comme (ii'èco*$yi>intin et l’a traduit par semp*elio »*.
Ce n’est pas se compromettre. Je me' permettrai de lui faire observer
quête mot n’est autre que le latin tvbselHutn. \\ pourra ainsi se risquer à
traduire en français. • ^*. Hyvem.it : Actes des Martyrs de ÏÉwpté, loin. I, livr. Il et III, p. 13-Vt *9.
Synmare, SAhih, . ^
— '110 —

célèbres el noits oiil élé conservés éïi entier sous une double
forme 1. Pierre avait été le fruit tardif du mariage de son
père, Marc, archiprêlre ! d’Alexandrie, cl de sa mère Sophie.
C’étaient de saintes et pieuses gens, craignant Dieu, faisant
de nombreuses actions de miséricorde et de pitié, aimant
tout le mondé ; mais ils n’avaient point d’enfant. Ht lorsqu’à rriva
le cinquième jour d’AbibS ils fêlèrent les saints apôtres
Pierre et Paul ; Sophie, en voyant combien les gens étaient
heureux au milieu de leurs enfants revêtus de beaux habits %
soupira el ses larmes tombèrent comme la pluie. Elle implora
Dieu devant la porte du sanctuaire* et le supplia de lui accorder
un enfant. La nuit suivante, les deux apôtres lui apparurent
el lui appriretil que sa prière avait élé exaucée, lui recommandant
d’aller le lendemain matin trouver le patriarche
qui prierait sur elle. A peine réveillée, Sophie raconla le
songe à son mari qui fui bien coulent, loua Dieu, remercia
les Apôtres 5, el le lendemain, la femme se rendit près du
patriarche. Kllc dil au sous-diacre qui veillait à la porte :
I. La première forme est celle d’un panégyrique attribué au patriarche
Alexandre, successeur de Pierre ; In seconde comprend les Acte* mêmes du
martyre, tandis que le panégyrique ne racoute l’histoire ( !< de Pierre « pie jusqu’au
martyre.•2. C’est-à-dire le 30 juin, jour auquel on célèbre encore aujourd’hui la fête
des deux apôtres.3. Ce détail lie se trouve que dans le syna-tare.\. Dans les églises copte*, le sanctuaire étant séparé par nue cloison de la
nef où se tiennent les fidèles, ceux-ci n’ont vue sur l’autel que par une porte.
C’est pré* de cette porte que pria Sophie.5. Cette manière miraculeuse dont est annoncée la conception e*l sans doute
imitée du Jivre des Juges « le celui des îlois et de l’évangile selon S’ Lue :
mais je dois faire observer que les auteurs égyptiens n’avaient pas besoin des
livres juifs pour, décrire la chose. Ici même, et encore plus ailleurs, la femme
doit aller à l’église el près du patriarche. Ilan* un fragment conservé à la
hihliolhhiue nationale, la femme reçoit du ciel l’ordre d’aller passer la nuit
dans l’église et fait part à son mari de l’ordre qu’elle a reçu. Le mari n’est
pas d’abord trop content ; tant de choses | »euvent se passer la nuit, même
dans une église : cependant il consent à la tin et ila un (ils. Dain lesanciens monuments
de l’Egypte, l’épouse royale entrait la nuit dans le temple et le Dieu
s’approchait d’elle. Aussi te Pharaon était aussi bien le fil* de Dieu que de
son père. D’ailleurs ils ne faisaient qu’un, le Pharaon n’était « pie limage
vi'ible du Dieu invisible, comme le patriarche. Je ne veux pas faire de rapprochement
incon« idéré, puisque tout cela n’est que pieuse légende : je si »
ijnale seulement l’origine égyptienne de ces légendes et la vitalité des idées
égyptiennes,.nrènieapré* l’adoption du christianisme. Ce qui se passa pour
Aîneiiophis III, dont toute l’histoire était peinte sur les murs du temple de
Lomj*or#fut raconté par les auteurs coptes, qui n’y voyaient aucun mal.
~ 117 —
«  Dis à mon père rarchevêquc que je désire baiser ses pieds
sacrés. » L’archevêque ordonna de l’introduire, elle lui raconta
sa vision, il la bénit en la comparant à la mère.dc Samuel.
Peu de lemps après, Sophie conçut, en fil prévenir le
patriarche qui dit : << Appelez son nom de celui du chef des
apôtres, Pierre, car je crois qu’il sera un rempart solide de
la foi orthodoxe cl un défenseur de tous les chi'éliciis. » L’cnfanl
vint au monde el fut nommé Pierre. Lorsqu’il eut sept
ans, sa mère le remit au patriarche, comme jadis Anne avait
conduit Samuel à lléli. Le patriarche le traita comme son
propre enfant, l’envoya à l’école, el en peu de jours le jeune
Pierre fui bellement instruit de la sagesse du dehors 1. On le
fil lecteur, cl.cnsix ans,il apprit parcumr récriture ancienne
el l:i nouvelle ; il lisait l’Kcrilurc dans l’église, et si belle était
sa voix, si douces ses modulations, si parfaites ses intonations,
que (oui le peuple chrétien se rendait dès le matin à
l’église pour renlendre chanter l’Kcrilurc. Par l’ordre de
l’archevêque, il guérit une femme possédée dont le diable
avail déclaré qu’il ne sortirait que par l’ordre de Pierre.
Lorsque SabelHus prêcha son hérésie et que ses partisans
voulurent argumenter avec l’archevêque, celui-ci envoya
Pierre soutenir'la bonne cause contre eux. On -ne'pouvait,
choisir un meilleur avocat, car il dit aux hérétiques : « Si
vous ave/ quelque chose a dire, dites-le ; sinon, laîsez-yous>
ne blasphémez point ; » et ils s’étaient tus, comiîies’ils eussent
élé frappés de la foudre. Une pareille lumière ne pouvait
rester soiis le boisseau : aussi les patriarches qui. se succédèrent
jusqu’à Théonâs relevèrent peu à peu jusqu’à la prêtrise,
à travers tous les degrés de la eléricalure* Pierre
faisait des miracles nombreux, avait de célestes visions et
apercevait la main du Fils de Dieu qui retenait les indignes,
lorsque ceux-ci s’approchaient des sainls mystères., Aussi
I. Par celte expression, il faut d’abord entendre la science de l’écriture et
de la lecture, puis la connaissance du grec cl ce qu’elle entraine. Hu'tstpaS
probable que Pierre sût l’égyptien. ;. . - ! - . ,A
— 118 —

quand l’archevêque Théonas fut malade de la maladie dont
il devait mourir, Pierre lui fut-il indiqué dans une vision
comme celui que Dieu avait choisi pour lui succéder. Pierre
fut élu, et à peine eût-il pris la direction de son vaisseau spirituel,
qu’il le conduisit xers le port du salul. Tous les passagers
étaient égaux à ses yetiX ; les riches ne différèrent des
pauvres en rien, el la sainte communauté llcuril. Son palriàrchal
fut paisible jusqu’à la promulgation de ledit de Dioctétien
: le trouble se répandit alors en Afrique, en Mauritanie,
en Egypte et en Orient, cl les martyrs furent nombreux.
Pierre, ce berger fidèle, s’en fuiI en Mésopotamie avec Achiltas
el Alexandre qui tons deux devaient lui succéder. Leur présence,
dans une ville qui n’esl pas nommée, suscita des
soupçons. Le magistral les envoya chercher cl s’adressa ni
à Pierre : « Quelle est la profession ? dit-il, et pourquoi es-tu
venu ici ? »— Pierre répondit : « 4e suis un général, je vais
en chaque endroit pour enrôler des soldats sous l’obéissance
de mon roi le Christ’. » 11 ne se souvenait plus qu’il avait
déserlé pendant le combat.— « Où sont les vivres et les
armes que lu leur distribues ? dit le magistrat, où est ton
roi ? » Pierre assura que ses armes cl ses vivres étaient spirituels,
que son roi habitait les cictix el donnait de grandes
grâce* à ses soldats, les guérissait de tontes les maladies. Le
magistrat le mil à l’épreuve, fil amener un aveugle et promit
de croire au Messie, si Pierre ouvrait les yeux de l’aveugle.
Une parole suffit et les yeux s’ouvrirent. La foule s’écria
aussitôt qu’il n’y avait pas d attire Dieu que celui des chrétiens
et demanda le baptême. Des myriades de personnes se
Convertirent ainsi.

Mais pendant L’absence du pasteur, un loup dévorant faillit
entrer dans la bergerie. Ce loup fui Mélèce, évèqitcd’Assioul,
qui, trouvant l’occasion favorable par la désertion de Pierre,
s’empara du siège archiépiscopal. Or, dans un moment de
I. M. â m. : je vais ceigmnt des soldats sous les pied » de mon roi le Christ*
_ JI9.—

calme, Pierre reparut dans sa ville et chassa l’intrus qui
mourut misérablement. Pendant ce temps aussi parut Arius*.
La fuite du berger n’avait vraiment pas été profitable aux
brebis. Il est vrai qu’un grand miracle vint bientôt affermir
les coeurs chancelants. Dioclélicn avait près de sa personne,
à Anlioche, un grand émir qui ne trouvait rien de meilleur
que d’être toujours de l’avis du roi. Comme Dioctétien, il
avait apostasie. Il avait deux enfants, et sa femme qui était
chrétienne ne pouvait les faire baptiser à Anlioche, par peur
de son mari. Kilo prit la résolution’ de s’embarquer pour
Alexandrie, afin de les y faire baptiser à l’insu du père. Pendant
la traversée « la mer s’agila, les vagues devinrent fortes,
les tourbillons de vent furent immenses, on fut sur le point
de périr. » La mère cul peur que ses enfants ne mourussent
sans baptême, elle découvrit ses mamelles, les déchira de sas
ongles, prit du sang qui coulait, s’en servit en guise de
chrême pour signer le visage de ses enfants et les plongea
dans les Ilote en disant : « Au nom de la Trinité sainte, Père
Fils cl Saint-Esprit. » Le vent se calma, les flots s’adoucirent
et la barque entra dans le port d’Alexandrie. Sara, c’était le
nom de la femme, à peine débarquée conduisit ses enfants à
1 église pour les faire baptiser. On prépara le baptistère, on
bénît l’eau et Pierre prit l’un des enfants pour le plonger dans
l’eau régénératrice : aussitôt l’eau se glaça. Pierre, étonné,
laissa l’cnfanl et prit son frère : l’eau demeura glacée. Il prit
alors d’autres enfants et les plongea sans peine dans l’eau
redévenue liquide. Il essaya de nouveau pour les deux frères
et de nouveau l’eau se glaça, ce dont il fui stupéfait. La cérémonie
finie, le patriarche demanda des explications a la mère
des deux enfants, et celle-ci lui apprit ce qui s’élaïl passé.
« Le Saînt-Ksprïl a donc déclaré que c’était un baptême ! » « lit
Pierre. Sara put alors retourner à Anlioche avec ses deux
I. Tout ce qui précède est analysé du nanégyrique de Pierre d’Alexandrie
p.irson dotm.-me suecesseurAlexandre. flyvernatio/ ». eiV.livr, IV »p. 2l »*2f »f »
Sjfnd4-àret 29 llalhor.i- 120 —

enfants ; mais son mari la dénonça au roi Dioctétien qui la lit
venir et lui dit : ♦< Tu es allée à Alexandrie commettre des
adultères avec des chrétiensl », -~ « Les chrétiens ne
commettent point de mal » dit Sara. Et l’empereur la lit
étendre à terre, on lui attacha se* deux enfants sur le ventre
et on les brûla tous les trois ?,

Une lettre pastorale que Pierre adressa à so ;i peuple le
perdit. Dioclélien ss courrouça en apprenant qu’il faisait de*
miracles et défendait aux psupïe s d’adorer les idoles ; il envoya
l’ordre au gouverneur d’Alexandrie de le m » tire en prison,
puis de lui couper la lèle. L’ordre fut exécuté. Le peuple
ayant appris la nouvelle s’arma, se rendit à la prison pour
tuer les envoyés du roi* et délivrer le patriarche,« Qu’on
nous tue d’abord, disait la foule, alors on l’exécutera. » Les
tribuns furent dans l’embarras ; mais ils se décidèrent bientôt
à faire un exemple des plus mutins. Ici sa passe l’épisode
connu d’Arius et de la vision de Jésus-Christ avec sa tunique
déchirée 3. Pierre refusa de lever l’excommunication d’Arius
et se prépara les moyens d’achever son martyre. Comme le
peuple gardait toujours les portes de la prison, el se montrait
prêt à empêcher qu’on ne lit sortir le patriarche pour le
mènerait supplice, il envoya des vieillards dire aux envoyés
du roi : « Venez à minuit au su I de la prison : je frapperai
au mur* vous le trouerez et je sortirai. » Grâce au vent el à
la tempête qui se firent les complices du saint martyr, la
chose s exécuta de point en point ; le mur fut percé, le patriarche
extrait de sa prison, conduit au Ibttcoléôn/ où déjà
S’Marc avait achevé sa course. Après avoir demandé aux
soldais la permission de s’entretenir un moment avec le
t. Spnajare, âî llathorcl 25 Barmondah. Le panégyrique ne contient pas tout
ce récit ; mais, dans le synarare, il est soudé aux .le/« r* de Pierre.2. I** actes lie parlent pas A'Anitéiiiuti Peul-Stro le gouverneur elait-il
absent.3. Je ne raeonte pis cet Apîo »>le. parce que tout le monde le connaît et que
le* détails £ont les mêmes. Je ferai seulement observer que Pierre, en parlant
aux envoyas d’Arius » reconnaît avoir fui el leur rappelle, que dans sa fuite à
travers" la Mésopotamie, la Syrie, la Phénicie » la Palestine el les Iles *, il « *a
jamais manque de les instruire par lettres. î
S* tëvangéliste dans son église, Pierre, qui avait amené avee
lui un vieillard et une vieille femme, trouvés en chemin el se
rendant a (avilie vendre une peau et deux linceuls, lit étendre
la peau et les deux linceuls, pria, qiiillu ses vêtements et
tendit le cou. Les cinq bourreaux, voyant son courage, tremblèrent,
et personne n’osa le frapper » II* s’encouragèrent en
disant que les autres donneraient chacun cinq pièces d’or ù
celui qui trancherait la tête de l’archevêque : l’un d’eux m
décida, donna le coup, prit l’argent et tous s’enfuirent par
crainte du peuple. Le peuple arrivait eu .effet quand tout
était fini ; mais il put voir son archevêque resté debout, pendant
deux heures, quoique décapité. Les premiers arrivés
recollèrent la lête au tronc, recueillirent le sang et commencèrent
les lamentations. Il fallut bientôt monter bonne garde
autour du corps pour empèeher le peuple de mellre en pièces
les vêtements du martyr. On réussit enfin à l’ensevelir ; mais
au moment de l’emporter une grave dissension éclata. Les
habitants du quartier du Dromos voulaient l’enterrer dans
l’église de Théonas qu’il avait fait bâtir ; ceux d’un autre
quartier voulaient le porter dans l’église de S^Marc. On allait
en venir aux mains, quand au beau milieu de la discussion,
des habitants avisés du Dromos qui étaient allés chercher une
barque, se saisirent du corps, l’embarquèrent, mirent alla
voile, doublèrent le phare et débarquèrent à Leucates. Ils
déposèrent le corps dans le cimetière que Pierre avait fait
construire dans le faubourg méridional de la ville. Le peuple
s’y rendit aussitôt et Hc permit pas qu’on l’enterra ! avant
qu’on ne l’eût fait asseoir sur son trône. Pierre en etlet depuis
longtemps n’avait plus voulu s’asseoir que sur les degrés de
son trône, parce que, prélendait-il, une puissance lumineuse,
dont la vue faisait entrechoquer ses os,s’y asseyait aisescôté£.
Plusieurs fois le peuple s’était mutiné pendant l’office sacré
et lui avait crié : « Assieds-toi sur ton trône, archevêque,
assieds-toi à l’endroit où tu as été sacré. » Mais on ne put
rien obtenir et le peuple, qui avait renoncé à l’y faire asseoir

— 122 ~

par violence, ne devait avoir sa revanche qu’après sa
mort*.

Tel fut le martyre de l’archevêque. Pendant qu’il priait un jour
dans l’église de S’-Mare,une vierge avait eu une céleste vision
et une voix lui avait dit: « Pierre a été le premier des apôtres »
Pierre sera le dernier des martyrs ! » Le nom lui en est resté
en elïel, et peut-être fnl-il en réalilé le dernier des chrétiens
suppliciés dans la ville d’Alexandrie. Aussi en aurais-je fini
avec les Actes des Martyrs, où l’on peut espérer trouver un
fond de réalité, si je n’avais encore à examiner l’oeuvre multiple
d’un écrivain célèbre en Kgyple et nommé l’historiographe
des martyrs. Ce ne sera pas la partie la moins
intéressante de cette étude, ni celle qui réserve a mes lecteurs
le moins de surprises.
I. Ilytemal, op. cit. fase, IV, p. 2CÏI4S3. Je ne ferai pas observer le ? défauts
de.la traduction pour ne pa* Cire fastidieux. — Sytia rare, 29 llathor.
CIIAPlTftK SEPTlfeMi:

De tous les Actes des martyrs que j’ai analysés jusqu’ici, a
peine y en a-t-il trois ou quatre attribués à un auteur désigné
par sou nom. Nous allons êlreplus heureux désormais. Toute
une partie de la littérature que j’examine est attribuée à un
personnage dont le nom csl donné en toutes lettres, qui joue
lui-même un rôledans la plupart des actes el qui finit enfin
par élre martyr lui-même, à l’imitation de ceux dont il est dit
avoir écrit la passion. Ce personnage s’appelle Jules el il était
natif du petit bourg d’Aqfahs. Je ne crois pas m’éloigner
beaucoup de la vérité en disant qu’il est presque complètement
inconnu ; mais grâce a celte mine inépuisable qu’on
appelle le synaxare, les détails ne nous ferons pas défaut sur
sa personne, son emploi, sa vie et sa mort 1. Son bagage litléI.
Quand je dis qu’il est presque complètement inconnu, je dois avertir
que Ceorgi (De Miraculis s. Coltuthi pag. \XXIV et t99) , ft%a dans son catalogue,
Quatremére dans ses Mémoires sur l’Egypte^ et l’auteur du nouveau
catalogue des nus. arabes de la bibliothèque nationale eu ont parlé.
Si je ne me trompe, cela ne suffit pas pour qu’un personnage soit connu.
Quatremère et Zoega ne donnent d ailleurs aucuns détails. ficorgi nous apEreudseulement que le dit Jules écrivit deux actes de martvrs, ceux de Saint
piiné et ceux de baiut Xuh. L’auteur du catalogue est mieux renseigné, Usait
non-seulement que Jules d’Aqfahs a écrit des martyres, mais encore des ries de
saints. Il dit en effet à propos d’une vie des deux S« * Macaires l’Egyptien et
l’Alexandrin, qui est attribuée à un auteur qu’on nomme Julien : - Sur Saint
Jules et « on recueil de vies des saints, voyez cal. des luis, étbiopieiw de la
— 12V —

raire était jusqu’ici d’asse* mince volume, seulement quatre
récits de martyrs ; je vais pouvoir lui en restituer plus du
double, sans compter ceux où son nom a disparu el où sou
influence est manifeste.

Nous ne sommes pas 1res riches en renseignements sur le
compte de l’auteur uVs.Iftarff « de* ries de Saints », jusqu’au
moment où nous le trouvons en fonctions près du gouverneur
d’Alexandrie, Il élait né dans le petit village d’Aqfahs d’où
lui vient son nom : ses parents devaient être fort riches el lui
firent donner une éducation des plus distinguées, car il devint
seerélaire-intei prèle en chef du gouverneur d’Alexandrie, et
il avait des goftls littéraires 1res développés, comme nous
aurons bientôt l’occasion de le voir. Pendant toute la persécution,
il assista aux jugements cl aux tortures des martyrs,
il les visitait dans leur prison, les ensevelissait, écrivait leur
histoire, au su et au vu de toul le monde, et cependant
Arménius ne sembla jamais se dottler que Jules fut chrétien,
car il l’était, et chrétien convaincu. La chose parait assez,
invraisemblable ; cependant elle peut n’avoir pas été impossible
en cet étrange pays. Le synujcare en donne une bonne
raison : « Dieu avait mis un voile d’oubli sur le cteur des
bibl. iiaî. p. 156 el seqq. feat. des mss. ar. dï la bibl. nat. p. 2t>, note 3*.
Cela ne semble, rien, et c’est déjà beaucoup ; nous savons an moins que JuKs
avait écrit des vies de s-iiiils el entre autres « -elle des deux Macaires. Pour
avoir de plus amples détails, nous n’avons qu’à chercher le passage indiqué
du cal. des tus*, éltiiop. On y lit : « .Martyre de Jules d’Aqfahae. de son lîls
Théodore, de mn frér »; Jouas, de,ses cinq cents esclaves, el’d’un grand
nombre d’autres personnes, parmi lesquelles Arménius, gouverneur de. Dieinnouti,
et le gouverneur d’Atlirib, du tmips de l’empereur Con*tanlin. S1 Jules
avait rédigé les vies des martyrs et employait pour les transcrire trois cent*
esclaves. 1 * <l>oe. cit. p. 156V Mais ici, il y a hier, une petite difficulté: Comment
Jules d’Aqfahs qui fut martyr sons Cou'tùiitiii put-il écrire la vie des deux.
Macaires qui vivaient encore après h régne de Julien l’Apostat ?Ce problème
vaut la peine d’être examiné et je ne doulepisqua l’auteur du catalogue, avecson
érudition si sûre ei si étendue, n’en trouve la solution. Je lui en signalerai
même d’autres. Sebas et Sclnha* eont-ils d-îux villages différents (op. cil.
p. lia 18V' ? Simxlael Srheuouti deiit |>er#i>iui.iges ? l’st il bien sûr an Asuaii
soit K*ua o i Lilopolis (op. cit. p. 1G6 ; * I.e catalogue des m*s. éthiopieu*
est vraimet: intéressant à étudier : il fourmille d’aperçus nouveaux sur
l’histoire ci lr géographie de l’Egypte, l/auienrfst * évidemment de
première force, mais il eut bien fait d’observer des régies de transcription
plus certaines/de consulter des terriers mieux orthographie* et d’éviter
quelques conjectures malvenues.
gouverneurs ; personne ne lui dit rien et on ne lé força point
d’adorer les idoles : Dieu le gardait pour ses serviteurs, les
martyrs. » H le fallait bien, car personne n’aurait au cas
contraire écrit l’histoire de leurs combats. Jules lui-même n’y
aurait pas sufli ; mais il avait trois cents domestiques '
sachant écrire et il les occupait a écrire les histoires des
martyrs et « dès saints >*, Il occupait donc une grande maison,
el >a maison n’était qu’une succursale de la chancellerie impériale
où il tenait la première place au bureau des traductions,
succursale uniquement deslinée a la liltérature égypto>chrélicnne.
La place qu’il occupait lui donnant degrands privilèges
et son nom luiouvranl toutes les porter et tous les cours,
il pouvait puiser ses renseignements aux meilleures sources,
et nous le verrons écrire presque sous la dictée des héros
dont il a raconté les exploits. Les martyrs l’avaient en grande
vénération et lui prédirent maintes fois qu’il était de toute
impossibilité qu’après avoir été si bon pour les athlètes dit
Christ, il ne fut lui-même martyr. Cependant la persécution
île Dioctétien avait passé et Jules étail toujours vivant.
Constantin régnait déjà, mais n’avait pas encore été baptisé.
Il fallait donc se hïHer. Aussi, un beau jour, le Seigneur lui
ordonnait-il de se rendre à Samannoud el d’y confesser sa foi
devant le yali Areanîos, Jules obéit cl leyali lui fil souffrir *.
île nombreux supplices. Peine inutile, le Seigneur ressuscitai !
Jules. Un jour, il lit une prière, la terre s’entrouvrit, <dlc
engloutit les soixante dix idoles que Dioclélien avait fuit faire
et les éetit quarante prêtres qui les servaient : ainsi fut punie
l’obéissance des prêtres aux ordres du yali qui leur avait
commandé de les porter devant Jules, son lils et la petite
année de serviteurs qui l’avaient suivi, cinq cents. A la vue
tle ce prodige, le yali, qui étail un honnête homme, comprit
1. M. Zoteuberg dit : eu-lare* {Cal. op. miss. Ethiopie** de la Bib. nat loc.
cii.y ; je ne puis admettre relie traduction, l-es esclave* ne savaient ni lire ni
écrire ; on ne les traitait pas en Egypte comme à Rome. Julei avait 4 son
iérvicede* scribes. ': :■. ;." ;■",„.'-'."-.'■^ <- ;.r--*v-: : ;>-./2. Synararé, 22 Thoth. '■,: '. \
~ 120 ~

bien qu’il n’y avait plus rien a attendre de dieux qui se lais*
saienl engloutir sans résistance, il se convertit et, de compagnie
avec le saint, s’achemina vers Athribis pour y confesser
sa foi nouvelle. Le gouverneur d’Alhribis tortura Jules du
mieux qu’il put ; le martyr mourut trois fois et trois fois fut
ressuscité par le Messie. Un jour qu’on avait préparé tout co
qu’il fallait pour célébrer une grande fête dans le temple
d’Athribis, qu’on avait prié les dieux, alluméles lampes, découvert
les statues, entouré l’édifice sacré de feuilles de palmier
le saint lit une prière et Dieu envoya son Ange qui coupa la
tète à toutes les statues, souilla leur visage de boue, brûla
toutes les feuilles de palmier el tous les ustensiles du temple.
Le lendemain, quand les gens arrivèrent revêtus de leurs
plus beaux habits, ils se trouvèrent en face de ce beau spectacle
 ; ils reconnurent leur faiblesse, une foule considérable
seconverlil, ainsi que le gouverneur. Il fallut se rendre ailleurs
pour obtenir le martyr de ces trois héros. Jules et les deux
valis se rendirent à Tora '. Le gouverneur de Tora ne fut pas
peu épouvanté a leur vue : le secrétaire en chef du gouverneur
général et deux nomarques plus élevés en dignité qu’il
ne l’élail lui-même, cela méritait réflexion. Il refusa de les
faire mourir et leur dit qu’il allait les conduire a Alexandrie.
Mais cela ne faisait pas l’alfa ire des généreux martyrs ; Jules
donna l’ordre à ses domestiques de mettre l’épée au clair, do
se précipiter sur le vali et de lui dire : « Si tu ne rends pas
notre sentence, nous te tuons ! » Le malheureux yali fut bien
embarrassé. Comme il ne voulait pas être tué, il se décida &
faire écrire la sentence ; mais il ne put trouver personne pour
écrire cette sentence. Un démon impie qui se trouvait la cl
poussait des cris horribles fut contraint par Jules de se prêter
à ce ministère nouveau pour lui'.La sentence rendue, 1*0x6 »
ctilion se lit rapidement: Jules eut la tête tranchée, ainsi que
1. Synarare, 25 Babali.2. S’il y a quelque fond de réalité a ce récit, il doit s’agir de quelque scribe
renégat. •.,--' ■■>■-'' .^:v.v.i-••~ 127 ~
son fils Théodore, son frère Joukios, son secrétaire, les deux
valU et toute sa suite, en tout quinze cents personnes’. On
transporta le corps de Jules a Alexandrie et, plus tard, Constantin
qui apprit la belle conduite de ce saint pendant la
persécution, l’approuva fort et envoya de grandes richesses
pour lui bâtir une église dont le patriarche Alexandre célébra
la dédicace 1.

Tel est le persounago. Ou voit que s’il écrivit do beaux
martyres pour ses amis, on lui rendit bien la pareille. Le
résumé que nous en a conservé le Synajtare nous montre
même qu’on suivit sa méthode pas à pas. Cette méthode va
se développer clairement dans l’étude des Actes iyni sont attribués
à Jules d’Aqfahs. De ces Actes, quatre seulement ont
échappés aux ravages des temps ; les autres ne nous sont
connus que par l’abrégé du Sytwxare. Je vais examiner tout
d’abord les premiers.

Les Actesdt Didyme do Tarschebi s’offrent les premiers a
l’examen dans l’ordre du Synaxare. L’auteur prend les éyè ?
ncmenls dès le principe et nous fait assister à la délibération
où Dioclélieir résolut de promulguer l’édit de persécution, Le
récit de celle « éance comporte la connaissance des Actes
purement romanesques et légendaires ; toutefois je, laisserai
encore ici de eùlù les événements qui no sont pas nécessaires
a l’intelligence de ce qu’il me faut raconter. Dioctétien était
donc empereur et avait fuit la guerre à ses ennemis avec tout
le succès désirable, lorsqu’un matin il réunit son conseil et
dit : « Ueoutez-moi, car j’ai h vous parler *. » —r « Parlez,
Seigneur} dirent les conseillers, vos serviteurs écoutent. »> r—
<< Vous savez, dit Dioclétieii, qu’un roi ne dit pas de mensonge.
Or,, celte nuit, pemlanl que je dormais, A|M>llon le
grand Dieu est venu vers moi avec les autres dieux des
ïi Synarare, 22 Tholh.2. Synajrare, 7 Balnh.3. Le teste de ce préambule n’est pas entier dans les Actes de Didyme où
le commencement est penlu (un seul feuillet »; mais \\ te retrouve presque
mot pour mot dans les Actes d’Epimé de ftûikoleu » du même auteur, non
encore publiés, mais que j’ai en ma possession.
- 128 -

soixante-dix. Us m’ont dit : —'Voici que nous t’avons honoré 1
et t’avons donné la victoire dans la guerre ; à Ion tour rendsnous
honneur dans ton royaume. — Que voulez-vous que je
leur fasse ? » —Le slrat^latcllomanos, que les traductions arabes
nomment le grand vi/ir,demandala parolcctprenantlexlc
de {exemple donné jadis par le roi Pharaon qui fit faire des
dieux en lesquels son peuple eut coi,liante % il conseilla d’établir
des gouverneurs dans lotis les nomes de l’Kgyple, dans
tontes les villes, de rechercher les évéques, les prêtres, les
diacres, jusqu’aux simples lecteurs, de brûler les livres des
chrétiens, de relever les temples, de restaurer le culte des
dieux, d’arrêter tous les chrétiens et de les mènerait duc
d’Alexandrie. Ce conseil plul infiniment au roi qui se leva
le lendemain de grand malin et expédia dans toutes les provinces
de son empire des courriers avec l’édil suivant :« Moi,
Dioctétien le roi, j’écris en tout mon royaume, à quiconque
est sous ma puissance, slralélale, soldat, habitant des villes
et villages, en un mol à quiconque est sous ma domination.
Que je n’entende plus ce nom de Jésus sortir de leur bouche ;
mais qu’on adore les dieux, qu’on tourne son visage à l’Occident,
qu’on leur offre de l’encens, du vin sans mélange, delà
farine et de l’huile. » Ce beau décrel fut rendu le 28 mars
de la 18* année de Dioctétien (302}. Aussitôt pour donner
l’exemple, l’empereur sacrifia avec sa cour, son armée, ses
employés et lu population de la ville, soit 160,000 soldats,
30,000 employés civils et 210,000 hommes, femmes et enfants.
Ce fut un beau sacrifice que celui de ces 430,000 personnes.
Cependant celte imposante cérémonie ne se passa pas sans
encombres. Au milieu de la pompe universelle, un jeune
soldai, nommé Chrislodoros, lils de Hasilido le slratélatc \
-|.J.es .lc/e » d’Epimé disent : Nous t’avons gulri. <2. Cet exemple parait assez mal choisi ; mais,bu y doit voir l’habileté de
railleur copie qui prend des exemples tournant à la confusion de ce personnage,
l’un des plu* détestas de ces récits. =3. Nous retrouverons plus loin ce Ha*ilide dans la série des romans qui
roulent sur Dioctétien et la persécution. i : /•
— I2D~~

pleurait el s’adressait au Seigneur en disant : « 0 mon S. J.
le Christ, secours-moi, allume en moi ma lampe, afin que je
puisse parler à ce roi impie qui outrage Ion saint nom. » Ce
disant, le jeune soldat défit son ceinturon et s’approcha du
roi qui lui dit : « Qui es-tu ? pourquoi te présenter ainsi sans
ton ceinturon.  » —, « Impie, dit le jeune homme, de celle
heure je ne suis plus Ion soldat, car le diable a pris possession
de ton cumr ; mais*jc confesserai mon S.J. le Christ qui a
créé le ciel, la terre, etc. » Le roi furieux prit une épée lui
ouvrit le ventre et ordonna aux soldats de le mettre en
pièces, ce qui fut fait’. Alors l’empereur remit le décret
scella au inagistrien Denis, le vérédaire, * et l’envoya en
Kgyptc, au comte Arménius 3, afin que celui-ci le fit porter
a tous les gouverneurs depuis Alexandrie jusqu’à Assouan,
depuis la Libye jusqu’à la Pentapolc. On devait détruire les
églises, rebâtir les temples et faire adorer les soixante-dix
dieux que s’était faits le roi, trente cinq mâles et trente cinq
femelles : si quelqu’un refusait de les adorer, on devait le
livrerait tranchant de l’épée.

Ces soixante-dix dieux du roi se rclrouvanlun peu partout,
il ne sera pas inutile de faire connaître ici leur histoire, car
nous la devons à noire auteur, Jules d’Aqfahs, el nous la
connaissons d’après les Actes des deux cousins, Jean et
Siméon . Quand Dioctétien était encore chrétien et qu’il
combattait l&s Perses, il s’était emparé de iSicomèdc, fils du
roi des Perses, ir l’avait fait conduire à Anlioche cl l’avait
conlié au patriarche',- en disant : « Gârde-lc moi, jusqu’à ce
que je le réclame ! » LW£bcvèquc garda fticomède eh son pa1.
On, pourrait voir ici un souvenir delà lacération de ledit de. Nicomèdiè
telle que la rapporte Euxêhre {llhl. ecei.).2. M. Ilyvernat appelle cet officier, ferttarius. Ce*\ une nouvelle dignité.
Un peu plus on aurait eu le ferelrurius, le moderne croque mort. Le texte
emploie le mol latin, et transcrit le v par un B.ce qui donne la prononciation
exacte. 31. II. n’y regarde pa« de si près, et dans’ une même page il
transcrit le p par/iferetarius, par b Tarcbebi, et par ou, ChoueoU, op. cit.p.28fc-2S7.V … !,'., .,'..,' ;■ ;•' ' ■ t ;3. Arménius est appelé plus haut duc. Je conserve ces conlradkUons, parce
qu’elles me fourniront de* argument*.%. On y fait allusion en quelques lignes daus lef.Actes d’Epimé.' •
~, 130 —

lais, mats ne put faire s » bonne gardoque le roi Nicanor'.n^p*
prit que son fils était prisonnier chez l’archevêque, Nicanor,
lut envoya des richesses immenses, tout en lui proposant
de faire un échange. Les yeux de l’archevêque furent éblouis,
il accepta rechange proposé et remit le jeune homme aux
mains des envoyés. Pour tromper Dioclélien, il fil faire un cercueil
qu’il garda chez lui, comme si Nicomède fût morl. Or,il
arriva qu’en revoyant son fils, Xicanor reprit courage, recommença
la guerre et mit en mouvement une armée dont lessoldats
étaient aussi nombreux que les grains de sable de la mer.
Dioctétien regarda attentivement celle armée et resta stupé^
fait d’y reconnaître Nicomède. Il appela ses soldais et leur
dit : a N’est-ce point Nicomède, le fils du roi des Perses, »
— H C’est bien lui, » répondit-on. -^ « Comment se fait-il »
reprit Dioclélien, qu’il soil ici, lorsqu’il devrai ! dire enlre les
mains de l’archevêque ? Allons, attaquez, prenez-le el nous
saurons la vérilé. » Nicomède fui repris el apprit au roi ce
qui s’était passé. Dioclélien recommanda à sou armée le secret
le plus absolu vis-à-vis de l’archevêque, fit sonner les
trompettes, termina ptomptement la guerre el revint à Anlioche.
L’archevêque sortit à sa rencontre pour le féliciter ;
le roi l’embrassa, le fit entrer en son palais, s’assit sur
son trdiic et dit : « Seigneur évèque ! ►> — « Hoi, vis à
jamais ! » répondit l’archevêque. -— « .Envoie chercher le fils
du roi des Perses que je le confiai jadis, dit l’empereur ; j’ai
promis à son père de le lui renvoyer. » — L’archevêque répondit:
« 0 roi, yis à jamais ! il y a deux mois qu’il est morl !  »
—-« Fais moi voir son cercueil ! » dit l’empereur. On apporta
le semblant de cercueil cl l’archevêque dit : « Voici le cercueil
devant vous ! » — « C’est le jeune homme, que je t’ai
confie ? » interrogea le roi.— « Oui, c’est lui. » — « Je ne
vois que le dehors du cercueil, mais viens el jure moi que
c’est lui. » — « Je te le jurerai, » dit l’archevêque. Le matin
suivant, l’archevêque avec ses clercs, le roi avec son armée
se rendirent à l’église ; jon célébra la Messe cl l’archcvêqitei

.— 131 —

tenant en main le corps du Sauveur, jura que Nicomède était
dans le cercueil. Cet archevêque était vraiment un grand
coquin, cl l’on comprend très bien que Dioctétien eut
prié Dieu d’envoyer le' feu du ciel pour le dévorer. Mais le
feu du ciel ne descendit point et Dioclélien fit tout à coup
paraître Nicomède qu’il avait tenu caché jusqu’alors, Ce fut
au tour de l’archevêque d’être stupéfait. Le roi furieux s’avança,
renversa l’autel d’un coup de pied, jeta a terre les
saintes espèces, entraîna l’archevêque hors do l’église, se fit
remettre le prix de la trahison, le fit fondre et verser dans la
bouche de l’archevêque jusqu’à ce que son corps en fut rempli.
Du reste, il fit faire les soixante-dix dieux, trente cinq
nulles et trente cinq femelles, qu’il ordonna d’adorer dans
toute l’étendue de son empire '.

La persécution résolue el ledit publié en Thébaïde, Arien
s’assit sur son tribunal et fit comparaître les chrétiens. On
lui en présenta quatre.

Or, il y avait à Darschaba, dans le nome de Masil
Dantoua, un prêtre nommé Didyme, pieux, craignant Dieu
dès son enfance, visitant les malades et cherchant à ramener
au bercail les brebis égarées. A la onzième heure
de la nuit Y un homme lumineux lui apparut et, en. des
termes que nous connaissons déjà "', lui ordonna d’aller
chercher le martyr. Dès le malin, sans avertir ses parents,
Didyme après avoir prié se rendit à Athribis, s’approcha du
gouverneur cl lui dit : « Je suis chrétien publiquement. Il n’y
a pas-d-aulrc Dieu qiic Jésus le Messie ! » Le gouverneur dit
à Visumon, son interprète : « Demande lui d’où il est et quel
est son nom ? Quelle puissance l’a conduit ici \ » Didyme ré1.
Le ? Actes de* Mart. del’Ey.i p. 192-196. Cet épisode est à peu près bien
traduit.2. C’est A dire: A quatre heures du matin. s il ' IJ< ;3. Cest la formule toujours employée dans (es actes : « Pourquoi restes-tu
assis quand le combat fc livre, que les couronnes se distribuent gratis, etc. >
Il est inutile de la répéter désormais.4. M ; Hyrernàl traifuit : Quel niotif ramène ici. Il tfà pas compris. Le mot
grec i\v+f.* employé ne \ent pas dire motif. L’apparition de l’Ange, les réponse*
de Didyme auraient dû montrer à M. II. qu il se trouvait eu présence
— 13 » —

pondit î « Mon nom dans la chair est Didyme ; mais celui que
j’ai au service de mon Dieu es ! l’Invincible Jésus le Messie ;
je suis de Deirchaba dans le nome do Dantoiia ; et, puisque
tu veux savoir qui m’a conduit ici, c’est la vertu do mon
Seigneur Jésus le Messie. » ^-« Puisqu’il en est ainsi, dit
le gouverneur, nous allons voir si Ion Messie pourra le sauver
d’entre mes mains, » On Je vit en effet, car après qu’il
eut été torturé, qu’on lui eût versé du plomb fondu dans le
ventre, Didyme fil une prière qui moula aux oreilles du
Seigneur Sabaolh el Michel descendit qui le guérit. Le plomb
fondu semblait de IVau fraîche au palais de Didyme qui se
moqua d’Arien ; car c’est lui que nous retrouvons sans qu’on
nous ait avertis du voyage. Aiien furieux lui lit donner !•
bastonnade par quatre soldats qui se relayaient ' ; nouvelle
prière, nouvelle descente de Michel, nouvelle guérison.
Arien confondu le fit venir et le pria de lui faire connaître « Je
quelle fameuse magie il se servait, avant qu’on le torturât
et qu’on le brûlât vif. Didyme ne lit aucune difficulté de I »
donner, elle ne pouvait servir au gouverneur infidèle ; la
formule consistait en ces paroles du Chris ! ; « Ne craignez
pas celui qui tuera voire corps, mais qui ne peut pas tuer
votre aine. » Arien réfléchit que la formule serait aussi bonne
pour le feu, qu’elle lavait été pour le plomb fondu, el il renvoya
Didyme en prison. Le portier avait une tille en travail
d’enfant depuis neuf jours : l’enfant restait enfermé, ne pouvant
sortir. Le père avait amené quantité de médecins dont
les remèdes n’avaient rien fait, quantité de magiciens dont
les formules et les recettes étaient reslécs impuissantes.
Didyme bénit un peu d’huile, ordonna d’en frotter la jeune
femme el un beau garçon vint au monde ; par reconnaissance,
Je lïdée religion »»de l’inflaençe de Dieu aur les hoaimes, inlUenee k liqueHc
. pu n’est pas ijbije de SQ soustraire, idée profondément égyptienne.
■ !li M. Uyverual a fort mal compris tout ce passage. Il parle de quatre escouades
île quitre soldats chacune et de l’instrument ds suppli w sur lequel
on lit étendre le martyr. Le texte dit qu’on fit c nicher Didyme à terre sur le
ventre. Ces ! 11 position que l’on voit figurée sur les monument* dès li pb>s
haute antiquité', l’u professeur d’egyplologic ne devrait pa* i^ùorèr cela,
ineine au collège Roniaiu.
— KM—.

on le nomma Didyme. Tu homme appelé Cyrinitéus avait lin
fils possédé d’un démon à eu'iir de Irôle féroce. Il fallait le
garder dans une chambre île fer, autrement il poursuivait les
gens et |os mordait. Médecins el magiciens n’avaient pu le
guérir. Didyme Peut bientôt fait. Cependant Arien fit d^
nouveau comparaître les chrétiens: « N’es-tu pas encore décidé
à sacrifier aux dieux ? » dit-il à Didyme.— K Que'cela,
ne nfarrive poinl ! » répondit le martyr. — ■« Je suis las de
toi, repartit Arien ; mais je vais le faire torturer jusqu’à ce
que tu meures de mâle morl. »> Il lit apporter une chaise de
fer, on alluma des torches et on les plaça sous les fesses’ du
martyr pendant Irois heures. Didyme se souvenant des trois
jeunes hommes, de Daniel el de Suzanne, pria Dieu de confondre
ces nouveaux Assyriens. Aussitôt les bourreaux devinrent
aveugles el s’écrièrenl : « Nous n’y voyons plus ! »
Arien prit Didyme de rendre la vue aux malheureux par un
nouvel enchantement, et Didyme le fil aussitôt. Arien, ne sachant
plus que faire, consulta son assesseur qui lui conseilla
d’envoyer Didynic au gouverneur Arménius, ce qui fut fait.
Pendant le trajet, le Seigneur apparut à Didyme qui, à son
arrivée devant son nouveau juge, était encore moins disposé
à sacrifier qu’auparavant. Arménius lui fit arracher les ongles
des pieds el des mains, el couvrir ses blessures\ d’un
mélange de chaux et de vinaigré.Le martyr prononça le nom
de Jésus ; l’Ange du Seigneur le guérit aussitôt ; Arménius
lui fit mettre sur le ventre un fui de colonne que dix hommes
avaient peine a porter ; au nom de Jésus, la colonne tomba à
lerrej roitla jusqu’au gouverneur el lui cassa les-jambes.
Sans s’inquiéter de ce contre temps, Arménius s’écria : « Je
savais bien qu’on pouvait ! grâce à ce' nom, faire toutes les
magies possibles. » — a Puisque lu blasphèmes, dit le saint,
lu vas devenir muet. » VA le gouverneur devint muel, ce qui
ne l’empêcha pas de prier Jules d’Aqfahs d’intercéder pour
I. Le texte emploie expressément le mot qui est au plurlet
— 131 —

lui, afin que Didyme lui rendit la parole. La foule applaudissait.
Le martyr ne consentit à rendre la parole à ce muet qui
parlait qu’à Ix condition que le gouverneur écrirait : « Il n’y
a pas d’attiré Dieu que le Père, le Fils cl le Sainl-Kspril. »
Le gouverneur ne se fil pas prier el Didyme pria le Seigneur
de rouvrir la bouche d’Arméniusj comme il avait ouvert celle
de Zacharie dans le Icmple 1. Jules convihl alors avec Didyme
de tout ce qu’il faudrait lui faire après sa mort. Le gouverneur
lefil ensuilc pendre la lèle en baset arroser d’huile bouilt
tante ; mais des 'ténèbres épaisses enveloppèrent toute l’escorte,
excepté Jules d’Aqfahs. La foule glorifiait Dieu, el
Jules dit à Arménius : <•' Encore un peu plus el ils vont nous
lapider. » — « Je ferai loul ce que tu me diras, » dit- le gouverneur.
Jules se rendit près de Didyni3el le supplia de faire
disparaître les ténèbres.Le saint le voulut bien et ce nouveau
prodige convertit un millier de citadins et cinq cents soldats
de Tcscorlc. Tous criaient: « Nous sommes chrétiens. »—•
« Décidément, dit le gouverneur à son assesseur, on va nous
lapider. » r- Rends la sentence, » répondit l’assesseur. La
sentence fut aussitôt rendue : on coupa la lèle a Didyme el à
six autres habitants du nome de Daiiloita. Les quinze cents
convertis furent jetés dans le feu et brûlés vifs. Jules prit soin
du corps el envoya deux de ses domestiques le porter à Deirschaba
J..

Les actes d’Kpimc ou d’Abîma comme on prononce maintenant,
offre beaucoup de ressemblance avec ceux de Didyme.
Les premières pages ne diffèrent que par quelques mois, jusqu’au
moment où la lellre du roi est portée à Culcien, gouverneur
de Pemdje, c’esl-à-dire Oxyrrinkhe ou Dehnesa.
Après quelques réflexions, railleur s’écrie : v Kcoutez maintenant,
vous a qui l’ouïe a élé donnée, entendez, vous à
1. La bouche de Zicharle fut ouverte, en sa maison et non dans le temple
selon saint Luc, I. Ou voit quelles libertés le- » auteurs coptes prémunit ave »;
IKeriture. VA.Le Christ, chti le* anc. l’op. Itcv.« les rel. Vil.2. Iiyvernal :op. cit. IV ad. p. 231-3W*. — S*ina*a,re, S Tlioth — Cod. val.
Copl. mi, fol. 232-265. .
qui la science a clé donnée, car vous savez combien est doux
ce nom de Jésus■'"el qu’il n’y a pas de nom plus glorieux que
celui de chrétien ! » Puis il entre en matière. Il y avait dans
le village de llenkolaous un riche propriélaire, nommé
Abîma. Ses 'parents étaient chrétiens, son père se nommait
Klie cl sa mère Sophie. Celait un homme consommé en toute
vertu, jusle, sage, cha ri labié* donnant à TEglïsc toutes les
prémices de ses aires el des productions de se/3 champs : les
paroles de Tfêcrilure sainle étaient comme un miel en sa
bouche et comme une lampe éclairant son intérieur ; il vivait
par la pensée dans les cieux en tout temps. Une nuitqu’il était
couché Jésus le Messie lui apparut en personne et lui commanda
d’aller se présenter au gouverneur pour clre martyr.
Le malin venu, sans rien dire de son intention, il appela ses
hommes el leur dit : « Je veux aller aujourd’hui à la foire de
Dehnésa pour m’acheler une vache, car j’en ai vraiment
besoin. » — Ses hommes lui dirent : « Va en paix et que le
Seigneur devant toi envoie son Ange pour l’indiquer le chemin
bellement ! » A peine sorti de sa maison, le saint Abîma
se tourna vers l’Orient, fit une prière, se signa JÙIse mit en
marche pour Dehnésa. A la ville, Abîma apprit que le gouverneur
était à son tribunal, près du Télrapyle, occupé h
tourmenter des chrétiens. Abîma s’y rendit et fit unevnou*
vclle prière. Comme il était encore deboul, Sabianos l’intendant
le vil, s’avança vers Culcien et lui dit :<-Monseigneur
1s gouverneur, voici apa Abîma, la lèle de llenkoîaoûs, ilest
deboul devant loi ;- ordonne qu’il se présente maintenant,
qu’il amène tou ? les clercs de son village, les diacres, qu’il
apporte tous les vases de son église, les livres, les tables,
les coupes, selon Tordre du roi. » Aussitôt Culcien dépécha
le ctibiculaire Théodore qui amena le saint Abima. — *< C’est
loi Abîma, le chef de llenkolaous ? » demanda le gouverneur.

— a C’est moi, dît Abinia, niais Dieu est notre chef à tous ! »

— « Quel est ton Dieu ? dît Culcien, Apollon ou Zeus ?
Choisis quelqu’un parmi eux qui le protège »..***•'« Mon Dieu,

•— CI »' —

répondit le Confesseur, e3l Jésus le Massie, le Dieu du ciel. » >
— « Knvoie rttc chercher tes pi*élres, reprilCulebn,lcs diacres
elles vases de l’autel. »■—« Nous n’ayons point de prèlre,
dit Abîma ; lèsamsdi et ledimatiche, je vais cherchant pat les
villages jusqu’à ce ipis j’en trouve tin qui me bénisse ; quant
aux vases où nous recevons la Bénédiction, ce sont des vases »
de verre. Nous sommes de pauvres gens et nous habitons
des huiles déterre. » —« Note moque pas de moi, repartit le
gouverneur, on m’a précisément >averti de l’erreur 011 lu le
trouves. Ecoule-moi donc el lu ne perdras pas la chair en de
mauvais tourments. » — « Mon Seigneur Jésus le Messie' ;
vient de me prévenir, répondit Abîma, en me disant : Ne
craignez pas ceux qui peuvent tuer votre corps, mais n’ont
pas la puissance de tuer votre âme. » — « Tu veux donc, dit
Culcien, que nous torturions la chair ?» — « Fais-moi ce
qu’il le plall ; min Seigneur Jé ;uvie Messie est avec moi el
me donne la force. >» —- « Je l’arracherai la langue, dit
Culcien, afin que ta bouche ne prononce plus-ce nom en ma
présence. » ^- « Tu n’es m- »me pas digne d’entendre ce
nom. » reparti ! Abîma. Sur ce, Culcien se mil en colère, fil
apporter un rasoir qui n’avait jamais servi, fit arracher la
langue d’Abîma el le fil reconduire en prison ou on lui mil
les entraves. Abîma pria en « en son coeur*. » aussitôt Michel
descendit et lui rendit sa langue : Abîma se mil alors à prier
à haute voix el tous ceux qui étaient dans la prison furent
émerveillés. Culcien le fui aussi le lendemain, et, comme il
ne put faire sacrifier le martyr, il le fil lorlurer sur le chevalet.
Quand ses chairs furent mises à nu, se3 entrailles ouvertes,
son corps arrosé de son sang, Abîma pria, rassembla ses
forces et se releva pour s’écrier : « Ilougis, impie, impur,
avec Ion roï impie aussi. » Les spectateurs répétèrent ses
malédictions. Culcien le fit reconduire en prison o:ï l’archange
Michel le guérît de nouveau. Le lendemain malin, il se
présenta à Culcien, frais comme quelqu’un qui sorldufeslin.
« Comment tu vis encore l dit le gouverneur » tu es vraiment

— 137 —

un grand magicien. » Kl de nouveau, il lenladeTeihiii-e^
sacrilier. Il ne recueillit que de* nouvelles malédicjions.
Furieux il lit apporter la chaise de fer rougie au fou » Ty fit
asseoir cl mit sur sa tôle un casque de même rougi au feu ;
avec deux longs clous chauffés, il le cloua a la chaise pendant
qu’on appliquait des torches ardentes à ses côtés. Abîma pria,,
aussitôt le casque se changea en une couronne de perles
précieuses, les torches se retournèrent et brijdèrent les
bourreaux. La foule s’écria : « Il est grand. le Dieu, des
chrétiens ! » el défendit au gouverneur .do- torlurer le martyr.
Culcien supplia Abîma de guérir lès bourreaux qui souffraient
beaucoup. Abîma y condescendit et les signa du signe de la
croix. Culcien surpris de la.vcrlu.de ce signe ;demanda au
confesseur de le lui mire connaître ; Abîma lui apprit que.
c’était le signe dont Dieu avait signé Adam après sa création
et que le Messie donnait à ses fidèles, Culcien n’osa plus,
le tourmenter et l’envoya au gouverneur d’Alexandrie.,
Pendanlle voyage. Abîma, trîsle et enchaîné au fond de la
barque, fut consolé par la visite du Messie qui descendit à lui.
sur une nuée lumineuse, ayant Michel à sa droite et T »abriel
h sa gauche. Le martyr arriva à la ville au jottr où Ton
célébrai ! les jeux en l’honneur du dt’es nat’ditbts(\c$> rois: on,
conduisit Abîma au cirque et Arménius voulut le juger sur ;
le champ ; mais la foule s’écria : « Ne perdons pas les jepx ; lu
le jugeras demain. » Le duc le lit conduire en prison.-: .Cette
première nuit, Abîma guéri ! un possédé el la Jille du geôlier
eu mal d’enfant depuis trois jours. Ce fut ensuite lelourdun
aveugle qui mendiait à la porte de la prison, l’n prodige
autrement important le mil en relations avec Jules d’Aqfahs.
Jules avait une sceur, nommée Eucharistia, personne fort
vertueuse, maïs à laquelle un démon avait porté envie et
dont il s’était emparé comme de la première pécheresse
venue relie était paralysée depuis quatorze ans. Jules « alla
trouver Abîma, le supplia de guérir sa sceur, lui promettant,
de le faire relâcher, son élargissement dût-il coûter trois livres

— 138 —

d’or qu’on donnerait au gouverneur. Abîma ne demanda
qu’une chose, que Jules « prît soin de son corps cl le fil
conduire en Egypte dans le tombeau de ses parents et de tous
ses hommes, » el guérit Eucharislia. Cependant Arménius"
apprit lotis ces prodiges, il fil dresser son tribunal près du
temple de Césarion el manda le chrétien. Le gouverneur le
Iraila de magicien ; mais Abîma s’en défendit el en donna une
bonne preuve par l’hisloire du magicien Aslratole ' qui avait
voulu voir le puits de l’abîme, lavait ouvert par ses
incantations, y était descendu, mais n’avait pu remonter. Les
démons lui avaient coupé le retour. Pendant qu’ils discutaient
sur son sort, les uns voulant l’enchaîner, les autres l’écorchcr,
les uns lui couper la tête, les antres lui arracher les ongles,
Ions décidés à luï faire payer cher son audace, Aslratole
appelait toutes les puissances a son secours sans résultat ;
il avait soudain pensé au Dieu des chrétiens cl son coeur avait
repris confiance. Si tel était l’effet d’une simple pensée,
s’était dit le magicien, celui d’une invocation ne manquera
pas d’être considérable ; il lîl l’invocation cl se trouva hors du
puits de l’abîme." Preuve évidente que le Dieu des chrétiens
était supérieur aux magiciens. Arménius n’en fut pas
convaincu, pressa le confesseur de sacrifier, lui fit les plus
belles promesses, même cette d’écrire au roi en sa faveur.
Abîma ne trouva pas la chose si extraordinaire ; d’ailleurs il
n’aurait accepté aucune faveur, pas même si on lui eut offert
cent soldats dépendant uniquement de lui. Arménius le lit
questionner sur le chevalet ; pendant là torture, Michel
descendit.cl se posa sur la lèle du martyr, sous la forme
d’une tourterelle blanche: les liens se brisèrent, le chevalet
se cassa en deux et Abîma se trouva deboul surjc tribunal.
Le gouverneur le lit torturer de nouveau, puis jeter dans
Une fosse pleine de feu où on le roulait avec de grandes fourches ;
le lotit sans effet. On lui arracha les ongles et Ton
1. Ce nom nie semble forurè des deux mot* latin* : Aslra tôlier.
— 139 —

couvrit les plaies de chaux et de vinaigre, on, lui coupa-les
entrailles et l’on versa sur l’endroit de l’huile botihV
huile. Abîma confessa qu’il était dans le même état qu’un
homme qui boit de l’eau. fraîche après une chaude journée
Aa Khannin. : Arménius le fil traîner par la ville avec
des chaînes de fer aux pieds et aux mains : le sang du martyr
se coagulai ! à ferre ; mais quand on l’eût ramené, il n’avait
plus aucun mal. Les foutes applaudirent cl Arménius jura
par Apollon que le Mcssfo ne "Sauverait pas Abîma de ses
mains. Pour sa puuition.il devint muet el il dut se plier de
nouveau aux exigences que nous connaissons, écrire une
profession de foi chrétienne. A peine guéri, Arménius le fit
jeter dans le four des bains publics qu’on chauffa trois jours
et trois nuits. Au boul de Irois jours, Arménius voulut aller
aux bains : pendant qu’il se déshabillait, il se souvint d’Abîma
et dit : « O Abîma, tu es maintenant confondu et ton Dieu n’a
pu le sauver de mes mains ! » 11 n’avait pas fini de parler que
l’Archange Michel déposait Abîma devant lui. Arménius fut
si étonné qu’il se rhabilla et ne voulut pas se baigner ce jourlà.
Toul en marchant parles rues., de la ville, Abîma ressuscita
le lits du prôlopolile,lequel était tombé d’un échafaudage
cl s’était brisé le crâne. A la vue de ce prodige, cent six
hommes se saisirent du gouverneur cl lui dirent :« Tu-n’iras
pas souper que tu n’aies rendu notre sentence, Nous sommes
chrétiens. » Arménius appela le bourreau Symmaqtie. et lui
commanda de les tuer tous, comme il l’entendrait.Symmaqtie.
commença sa besogne, mais dut s’arrêter au milieu, car il
était fatigué. Comme il se reposait assis sur une pierre, un
nommé Dioscore lui dit :  » Symmaqtie, mon fils, c’est assez
d’avoir versé le sang de ces hommes ; leur Dieu est puissant
cl te fera rendre raison. »— » Si je meurs, répondit Symmaque,
qu’on place ma prunelle droite sous le seuil de la
porte de l’Amentî. » — <« Amen, qu’il en soil ainsi, » répon*
dirent les saints el Symmaquc les Itia rapidement. Les Anges
remplissaient les airs, recevaient lésâmes et les révélaient
- unde
toiles de pourpre. Abîma qui voyait ce beau spectacle s’approcha
d’Arménius cl lui dit :  » Tu ne t’en iras pas que tu
n’aies rendu ma sentence. » Arménius l’cûl fait volonliers.
mais il avait peur de la foule. Il lit amener une barque, y
chargea un lion, une hyène, une panthère, un léopard el
Abîma ; puis il ordonna de la remorquer dans la mer pendant
trois jours ; alors on devait couper le Câble et laisser aller la
barque à la dérive. On le fil. Abîma chantait le cantique de
Daniel dans la fosse aux lions ; les animaux féroces lui léchaient
tes pieds et l’Archange Michel ramena la barque au
rivage. Arménius en le revoyant fui forl surpris : il fil dresser
son tribunal près de la nier, en face du temple de Poséidon et
lit étendre le saint sur le lit de fer : une nuée lumineuse
éleignil le feu cl les ténèbres enveloppaient tous les assistants,
à l’exception de Jules d’Aqfahs qui dul prier Abîma de les
faire disparaître. Par reconnaissance, Arménius voulut faire
recommencer les tortures ; niais la foule s’y opposa, cl on
conseilla au gouverneur d’exiler le saint en Egypte. Arménius
le remit encffel au gouverneur Hokcllianosel au duc Sebastien,
nommé gouverneur du sud. Itokellianos était gouverneur
de Ilchnésa, de Unes el de Kaïs’. Ils emmenèrent
le saint que Jules d’Aqfahs fil suivre de deux de ses
serviteurs, Fauslus el Théolime. Quand on fut arrivé à
Unes, puis au village de Phoiioheniamiou on dut s’y arrêter
trois jours, faute de vent. Comme il y avait un temple
non loin de là, les deux magistrats firent apporter une
statue d’Apollon el voulurent faire sacrifier les chrétiens.
Abîma cassa la statue el renversa le trône du gouverneur. On
le mil dans une chaudière d’huile bouillante, on le soumit à
la torture : tout fut inutile el il fallut le condamner à avoir la
lèle tranchée. Après avoir prié le Seigneur et avoir reçu sa
réponse, il rendit l’âme et acheva son mai-lyre. Les serviteurs
de Jules d’Aqfahs conduisirent son corps à son village cl,
I. On voit qiif dan* ce récit Arfon cl Culcien disparaissent. Pourquoi ? Je
n’ai iûî trop tien. .
■— ni —

quand on fut arrivé a l’endroit prédesliné, les bêles de somme
s’arrêtèrent d’elles-mêmes, une voix s’élanl fait entendre qui
ne laissa aucun doute'.

Avec les deux cousins, Jean el Siméon. l’ùjuvrç de Jules
d’Aqfahs ressemble forl à un pur roman. Au village de Sarmoulos,
du nome de Dana, vivait un homme nommé Moysc,
don ! la femme stérile s’appelail Hélène. Le mari très triste fit
vu'ti de bâtir une église à Saint Jcan-Haplisto, si Dieu lui accordait
un enfant. Il prit même la précaution de bâtir l’église
par avance. Le soir du deux Haonah i, jour de fêle pour le
précurseur, au moment où l’on allumait la lampe du soir,
Moyse répéta sa prière. Pendant la nuit. Saint Jean-Hapliste
lui apparut et lui annonça que sa prière était exaucée. En
elfe !,- Hélène conçut, nu grand contentement de son mari ;
elle jeûna pendant toute sa grossesse et elle accoucha d’un
garçon qu’on nomma Jean. On le baptisa 40 joursaprèssa naissance.
Quand il eut onze ans, son père l’envoya garder les
moulons en compagnie de son cousin Siméon. La bonne enlente
ne dura pas longtemps entre les deux cousins, et Siméon
déclara un jour qu’il n’irait plus garder les moutons avec
Jean. On lui demanda le pourquoi. H répondit que Jean jeûnait
lous les jours cl lui prenait son pain pour le donner aux
mendiants qui passaient. Le père de Siméon alla trouver
Moyse, père de Jean ; lous les deux se concertèrent pour savoir
la vérité. Le lendemain, ils se rendirent au champ ou se
trouvaient les deux enfants ; ils s’assirent près d’eux et Moyse
« lit à son lits : « Donne-moi quelques-uns îles pains que je t’ai
donnés, lorsque lu es allé aux champs. » — « Va les prendre
dans la hutte, » reprit l’enfant, ut, comme il savait qu’il n’y
avait rien, il voulut s’enfuir. Le père entra dans la huile el
trouva la panetière pleine de pains chauds, comnic si l’oii
venait de les retirer du four. Au même instant son corps frîs1.
Cvt. taf. • »/>. LXVI fut. S6-I£i ; -* $y »a>tire, S Mnh. L’abKg'ï tel très
court et mal fait.2. C’c.'l’â-dire le 23 Mai.
— \\% —

sonna et il comprit que c’était un prodige. Il le raconta à la
mère qui ne voulut plus laisser un Ici fils garder-les moulons 1.
On l’envoya à l’école cl il apprit par comr le psautier, les
quatorze épîlres de saint Paul el les Aclesdcs Apôlrcs *. Lorsqu’il
eut douze ans, son père voulut le marier ; mais il refusa
,el dit : « Mon père, si tu nie prends femme, je ne resterai
pas avec loi ; mais j’irai à Scélé pour y rester jusqu’au jour
île ma morl V » Sur ces entrefaites, le dernier jour du mois
de (tarmahal, l’évèque .vint au village : le père de Jean l’invita
à dîner. L’évèque avait-avec lui quatre clercs, grands
dispuleurs ; pendant le repas ils s’entreprirent sur les Aclcs
des Apôtres : le petit Jean les écoulait et les reprenait quand
ils se trompaient. L’évèque était émerveillé. H ordonna aux
clercs de réciter chacun onze psaumes 4. Le petit Jean les reprenait
dès que quelqu’un se Irompait.L’évèque dès le lendemain
fit de Jean un prêtre. Au bout de trois années de sacerdoce,
Jean obtint le don des guérisons, chassait tous les
démons, guérissait toutes les maladies, lise fil construire une
pelite cellule el y habita, ne mangeant que lous les samedis.
Or. un jour, un grand soldai du roi, se trouvant en Egyple
pour recueillir l’impôt, arriva au villagcdc Sarnioulos. H ayail
un’serviteur borgne uni alla recevoir la bénédiction de Jean
et recouvra IVeil perdu.. L’officier s’en alla répandant partout
la renommée de ce prodige el, sa mission remplie, retourna
vers le roi. Ycrs la même époque, les parenls de Jean se reposèrent
dans le Seigneur, et Siméon, ayant loué des bergers
qui devaient prendre soin de ses troupeaux, se mil sons
1, l/> texte (lit qu’avant de garder le.* mouton* Jean atait onze ans ; après
qu’il les a gardé*, il n’eu a plus que dix. C’est là une de ces » contradiction:*
qui n’ont aucune importance aux yeux d’un auteur. 'Peut-être y a-t-il faute
ne copiste.2. M. Ilyvernat traduit : Les lettre* de no* père* le.* Apôtre*. Mus. bas, il
met le.* acte*. C’est une preuve du soin qu’il a apporté a sa publication.'i. »>lte phrase est euneuse. Klle a une praude importance pour déterminer
I date de la composition de cette littérature.S. M. Ilyvernat traduit : On/c psaumes, un à un. Ce franeais-là signilie
qu’on ïéri'le Un psaume après » un autre psaume. Il n’est guère pôsible de'faire
autrement et point n’était besoin « le le dire. C’est une des perles de sa traduction,
petite d’ailleurs ? il y en a de plus belles el de plu* grosses.— ua —
la direction de son cousin. Cependant Jean avait le discernement
des coeurs, reprochait aux gens de dormir avec leurs
femmes quand ils devaient communier, faisait la leçon aux
riches qui ne voulaient pas laisser les veuves glaner dans
leurs champs, punissait de morl les hommes qui procréaient
sans .être mariés légitimement, avait enfin le don de connaître
les justes el les méchants au moment de la communion, lorsqu’il
mil le sceau à sa réputation par le plus extraordinaire
des prodiges. Le roi de.ee temps-là se nommait Quintilien 1 ;
il avait une fille cl, .certaine nuit, pendant que la princesse
dormait, un noir dragon entra en elle par la bouche el lui descendit
dans l’estomac. Pendant deux jours, la malheureuse ne
s’en aperçut pas ; mais le troisième jour, le dragon commença
de s’agiter dans l’estomac, la princesse se mil à pousser des
hurlements de douleur, la reine à déchirer ses babils avec
toules les pallacidcs du palais. Toute la ville d’Antîoche se
réunit à ses cris, tout le momie croyait que la tille du roi allait
mourir. Au soir, le grand soldai dit au roi : « Si tu veux que
la fille guérisse envoie chercher Jean de Sarmotilos ; » et il
raconta au roi l’histoire de son serviteur. Quintilien lui
donna une lettrée ! huit soldats, le fit partir le lendemain pour
l’Kgyplc avec niission d’en ramener Jean. Celui-ci.savait, que
le roi l’enverrait cherchoi*, mais.il ne voulut pas y aller ; cependant
il se soumit à ce que Dieu déciderait. Une nuée, lumineuse
l’enleva et le transporta dans la ville d’Anlioche, près
du lit où le roi était couché. Quintilien fut d’abord effrayé,
mais Jean le rassura et lui « lit de faire venir sa femme et sa
fille. La jeune fille présente, il lui commanda d’ouvrir la
bouche, récita le Pater, introduisit la verge qu’il louait à la
main dans la bouche de la princesse el, quand il la relira, le
dragon était suspendu au boni de la verge comme un poisson
qui a mordu à l’hameçon. Le roi fui émerveillé, ii voulut que
I. C’est le nom d’un roi nouveau « lins l’histoire. Ordinairement le* auteur*
coptes appellent Sumérien le prédécesseur de Dioctétien. » Jutes tient <V être
neuf.
Jean .bénit la reine, il lui donna une poignée d’or el, réflexion
faite, U se dit que c’était chose absurde de laisser partir un
homme « uissi précieux, il voulut le retenir ; mais la nuée lumineuse
l’enleva et le roi ne retint que la ceinture du saint
pour la munlrcr le lendemain à ses officiers, comme une
preuve irréfr^abledu prodige. Jean n’échappa pas aux questions
indiscrètes de Siméon : a Vraiment, je le le jure, dit
Jean, je n’ai pas descendu l’escalier el je n’ai pas ouvert la
■porte'. » Cependant il lui raconta lotit. Neuf mois après,
Quintilien mourait. Dioclélien régnail el les événements se
déroulaient qui devaient amener la persécution, comme je
l’ai raconté plus haut d’après ces actes 3. Jean et Siméon prirent
la résolution d’être martyrs, vendirent tous leurs bestiaux,
en distribuèrent le prix aux pauvres, donnèrent un
grand feslin à tout le clergé el à tout le peuple du village, se
dirigèrent vers le lleiivc et s’embarquèrent pour Alexandrie,
lisse présentèrent devant Arménius qui les interrogea de l:t
manière accoutumée, les lit torturer cl mettre en prison jus"
qu’au lendemain. Jules d’Aqfahs les alla trouver dans la prison,
avec un dîner (oui préparé, et pria Jean de lui raconter sou
histoire. Jean l’eut bientôt fait en ces termes: <« Je suis un
pécheur indigne, je n’ai jamais accompli un précepte qui pût
être agréable au Seigneur. » Jules, un peu 'déconcerté, se
retourna vers Siméon qui avait grande envie de parler :
Siméon lui raconta loul, Jules l’écrivît lui-même en grec el
le fil traduire en égyptien par le notaire Mina. « Vive le Seigneur,
dit Jules, je n’y ai rien ajouté, ni rien retranché. » Le
lendemain, onzième jour d’Abib, Arménius recul une convocation
de la part du roi ; avant de partir, il se dépêcha de
1. Ce passage est très agréablement traduit par M. Ilynernal : * lime dit
avec humilité': Par la cuisson ! mon fier.*, je n’ai point abaissé l’échelle, ni
même ouvert la porte pour soi tir. » Je voudrais bien savoir quelle étail cette
cuisson par laquelle jute le thaumaturge Jean. Le texte emploie le mot<fciCJ.
Ce.nmt est le ..mol grec yîctt écrit,avec l’iolaeisme : c’est une expression
adverbiale fort connue.'Ce serait vraiimnl ici lé cas" de tirer l’échelle,après
une pareille philologie, car 31. il. se 'donne: comme un philologue.2. Voyez plus haut.
~i4S —

condamner tous les chrétiens ; Jean et Siméon durent avoir
la tète tranchée. Us se rendirent au lieu du supplice en compagnie
de Jules qui les assura qu’il aurait soin de leurs corps,
ils firent leur prière cl tendirent le cou. Jules renvoya leurs
corps dans leur village par le ministère de six de ses domestiques
tm
■> Les Actes d’Anoub commencent aussi par l’histoire du
décret de persécution, de son envoi en Egypte et de sa
promulgation à Athribis, où le stratélate Kvhius * l’avait
apporté au gouverneur Cyprien. Celaient deux amis qui
passèrent la journée à sacrifier aux dieux, a boire, à manger
ensemble et à faire torturer les chrétiens au nombre de huit
cent cinquante 3. Or il y avait à Nalsi, en arabe Nehissa, dans
le, nôme des Terres basses, un ménage chrétien ; le mari
s’appelait Macaîre, la femme Marie et l’enfant de leur amour,
Anoub, joli petit garçon de douze ans, humble, prudent,
convenable, parfait en un mot. Ses parents le laissèrent
orphelin : il enfui inconsolable pendant une multitude de
jours. Un jour de fête, il se rendit à l’église pour y recevoir
les sainls mystères et entendit le prêtre prêcher les fidèles,
les affermir dans la foi et leur faire 1 éloge du martyre. La
cérémonie achevée, « chacun s’en retourna dans sa maison,
triste de coeur grandement, à cause de la tempête qui s’était
élevée contre tous les chrétiens. » Anoub rentra chez lui, prit
les biens que ses parents lui avaient laissés, les pièces d’or,
les vêlements précieux, jeta le tout à terre et se tînt le
discours suivant:« Il est écrit:l’or périt, l’argent perd son
éclat, les vêlements pourrissent, le monde passera el toute
chose qu’il renferme ; celui qui fait la volonté du Seigneur
demeurera éternellement. » Alors il distribua tous ses biens
1. Ilyverual : op. cil. fa*c. III, p. 111-201. -^ Coâ. ml. Çopt. 60, fol. 61-83.
— Synamre, M Abib. '— Bibl. nat. mss. ar. Su pp. 8 !» fol. 71A 112.2. M. Zoteiiberg dit que ce nom correspond au grec tv^it* ?. S’il en était
ainsi, ce nom eût été écrit en copie klf%èôcoù i1t<X±i<>Cel non **£tdc
Ccsl un mot â tournure latine. Kvhio* joue un grand rôle dan* la littérature
copte : son liôin a une orthographe constante.3. Nous retrouverons ces martyrs â propos de Serge d’Athribi*.
. — 146—-

.aux pauvres, sortit de sa maison, pria tourné du côté de
l’Orient, se mit en roule pour Samannoiid, à pied. Il y trouva
les églises renversées el le temple des idoles en grand
honneur. Tout en marchant par la ville, il entendit qu’on
injuriait le Christ et les chrétiens ;il demanda le nom du
gouverneur de la ville : on lui dit que le gouverneur était
.Lysias. Anoub laissa passer ce jour, el, le soir, il se mit en
prière. Comme il priait l’Archange Michel lui apparut dans
une grande gloire. L’apparition était fulgurante pour l’enfant
et il tomba à terre. Michel le releva, le consola, l’encouragea
el lui. annonça une partie de ce qui devait lui arriver. Le
lendemain, l’enfant se présentait devant Lysias avant que le
jour eût paru, confessait le Christ et demandait le supplice
dan » un flux de paroles. Lysias surpris de voirçcpclil garçon
. inconnu et d’entendre un Ici bavardage, l’interrogea sur son
nom cl son pays ; Anoub lui répondit en mêlant les informations
aux injures. Lysias, se mil en colère ;cependant, en
voyant combien l’enfant était joli, il lui proposa de le traiter
comme son propre fils et de le marier, à condition de sacrifier
aux idoles. Anoub maudit le gouverneur et Apollon, Lysias
lui fil donner la bastonnade sur le ventre par quatre
.bourreaux qui se relayaient deux à deux : les entrailles lui
sortirent du ventre^ ses côtes furent brisées ;il poussa un
grand cri, fit une prière : Michel descendit aussitôt el le
guérit. Lysias fut stupéfait de tant de magie ; il ordonna de le
conduire en prison cl de l’y garder jusqu’à son retour du Sud.
Kn prison, Anoub trouva des compagnons el dut les
encourager ' ; quand Lysias fut sur le point de repartir pour
le Sud avec ses soldais, il y cul une véritable émeute dans la
ville: les chrétiens entourèrent le gouverneur el lui jurèrent
qu’il ne partirait pas avant de les avoir tués. Ou tua ainsi trois
mille personnes eu six heures. Les soldais étaient fatigués ;
Lysias leur assura qu’ils se reposeraient sur le fleuve cl i !
I. Il manque une feuille au m**, précisément en cet endroit.
—117--

àllait partir, quand quelqu’un lui rappela le petit Anoub qui
était toujours en prison. Lysias le fit venir, lui reprocha
d’avoir fanatisé les habitants de la ville et lui commanda de
sacrifier: Anoub lui répondit en lui jetant dû fumier à là
figure. Lysias le fil pendre au liaul d’un mât et commanda
de mettre à la voile. On remonîa le fleuve galment, on
buvait, on mangeait ; mais soudain, voici bien une autre
histoire, la coupe de vin se pétrifia dans la main du
gouverneur cl se pétrifia aussi le bras de Lysias:tous les
soldais devinrent aveugles. Lysias regarda du côté où
Anoub était pendu la lèle en bas : il vit Michel qui essuyait
les goultcs de sang tombant du nez, de la bouche du martyr
cl 1* ; couvrait de ses ailes ; il pria le saint de le guérir, mais
Anoub lui répondit qu’il ne pouvait être guéri avant qu’on fût
parvenu au terme du voyage. Quand on fui arrivé, les soldais,
toujours aveugles, sortirent à tâtons et se rendirent aux
Tclrapyles où ils trouvèrent le gouverneur Cyprien, ils lui
lancèrent leurs ceinturons a la lèteen disant : « Nous sommes
chrétiens ! nous appartenons à Anoub î » — « Qui est AnoUb ?
demanda Cyprien ; comment vous trouvez-vous ici ? où est
Lysias ?» Les soldais lui apprirent ce qui s’était passé.
Cyprien envoya chercher le pauvre Lysias que cinq hommes
portèrent au tribunal : Anoub suivait sansliens, joyeux comme
s’il fût sorti du festin, le visage brillant comme le soleil,
couvert de la verlu de Michel. Après l’interrogatoire d’usage
el les réponses accompagnées d’injures, Anoub fut battu,
placé sur la chaise de fer : il pria, le Seigneur lui apparut
avec Michel à sa droite el Gabriel à sa gauche, le consola,
lui apprit le reste de ce qui lui arriverait, changea le feu
en une eau fraîche et guérit le jeune garçon. Anoub se
représenta devant Cyprien à qui l’on venait d’apporter des
lettres du roi Dioclélien : le jeune garçon se saisit des lettres cl
les déchira, puis les lança à la figure du gouverneur qui grinça
des dénis. Cyprien fil apporter un instrument de supplice en
forme de roue, avec des épées comme rayons ;on.y mil

— H8 —

.iioub, on fit rouler la roue et le corps du petit garçon fut
coupé en trois. 11 put encore parler ■ el prier: Michel vînt
aussitôt qui recolla les Irois tronçons. Toute la foule se
convertit à cette vue, même un gouverneur de Thmoui,
nommé Magnence, qui lança ses sandales à la tète de
Cyprien, d’Kvhius et de Lysias. Cyprien les fit tous tuer, au
nombre de huit mille quatre vingt cinq personnes. Kvhius
entreprit à son tour de f lire sacrifier Anoub qui le traita de
chien enragé : il lit apporter une hache à deux tranchants,
on fendit le dos du petit garçon et on lui coupa les jambes à
la naissance des cuisses. Kvhius se félicita du succès de son
idée, la foule s’écria *:« Il est mort, celle fois-ci » ;on fit
jeté ?* ses membres dans les rues pour être dévorés par les
chiens. Michel, Gabriel et Souriel descendirent alors du ciel
et ressuscitèrent Anoub qui se rendit en prison au milieu
d’une foule immense criant : <c 11. n’y a au ciel et sur la terre
d’autre dieu que celui d’apa Anoub. » Cyprien mis au courant
fut stupéfait et se décida d’envoyer Anoub au gouverneur
d’Alexandrie. On embarqua Anoub chargé d’une centaine de
livres de fers ; mais la foule ne permit pas à la barque de
faire voile, avant qu’on ne l’eut massacrée. Le sang coula au
fleuve « comme une cataracte de pluie. » On tua ainsi mille
hommes et quatre-vingt-cinq femmes ; c’était le dixième jour
de Haoïiah *. Pendant le voyage, Michel apparut de nouveau
au saint Anoub et le consola. Après une série de prodiges \
on arriva dans la grande ville et les soldats conduisirent
Anoub au gouverneur ; l’enfant criait : « Tribunal, tribunal,
je viens à toi aujourd’hui en la force de mon Seigneur Jésus
le Messie !» Arménius tenta de le persuader: Anoub lui
répondit en l’appela ni bêle féroce cl carnassière, chien enragé,
1. Ce ne devait pas être facile ; Anoub avait eu le corps coupé au milieu dé
la poîlriue el an milieu des, cuisse*. .2. La foule a déjà été massacrée ; mais une autre l’avait remplacée.3. C’est à dire le 5 juin. . .4. Une femme possédée du diable depuis 40 au*, saute sur les magistral »
entrain do banqueter, leur casse les coupes sur la tête et les force de se
rembarquer.~ tio —
et en lui prédisant de cruels supplices. Le comte fit apporter
dix broches de fer rougies au feu:il en fit enfoncer deux
dans les yeux du jeune homme, deux dans ses oreilles,
deux en ses mamelles, deux en ses mains el deux en ses
pieds, puis il le fit (rainer en prison. En prison, Sourie !
descendit et le guérit. Le lendemain, Arménius fit dresser son
tribunal au milieu de la ville, il fit apporter les statues
d’Apollon, de Zeûs, d’Alhêné et d’Artémis, il les fit frotter
d’une pommade parfumée et commanda de lui amener Anoub.
L’interrogatoire recommença de plus belle el se termina comme
toujours par la colère du gouverneur qui commanda de torturer
le jeu ne garçon. Les soldats lui tirent observer que c’était peine
perdue, puisque l’enfant ne ressentait rien. « Mais,dirent-ils,
il y a ici trois hommes qui ont des serpents ; commande qu’on
les amène et les serpents dévoreront Anoub. » Arménius
goûta fort cet avis, persuadé que les serpents viendraient à
bout de ce magicien. On fit venir les trois psylies ; Arménius
leur ordonna de lui apporter des serpents qui dévorassent ce
petit magicien ; moyennant quoi, il les comblerait d’honneurs.
Les trois hommes s’en allèrent et revinrent apportant de
grands serpents, très-venimeux, longs de quatre coudées ;
c’était frayeur de tes voir. « Vive à jamais Monseigneur
le gouverneur !dirent les psyilcs ;s’il y avait ici deux ou
trois cents hommes, ces serpents-là les dévoreraient en une
heure !" Arménius fui bien content, il se réjouit comme si
les serpents eussent déjà dévoré Ahoùb. Oh l’enferma dans
un cachot ténébreux avec loua les serpents ; niais, au lieu de
le manger, les serpents se mirent à l’adorer. Quand lé comté
envoya voir ce qui était advenu, on trouva les dragons en
adoration ; On fit sortir Anoub et les serpents le suivirent
d’eux-mêmes jusqu’au tribunal. « En vérité, dit Arménius je
n’ai jamais vu un pareil magicien. »~> JTuj ;appelles
magiciens les serviteurs de Dieu, dit Anoub, eh bien ! tu vas
être toi-même le sujet d’un prodige. » Aussitôt il commanda
à l’un des serpents de monter sur les épaules du comte et de

— ISO —

lui' ceindre le' cou, comme un collier, mais sans lui faire de
mal. Le monstre obéit ; mais il dut serrer lin peu trop ses
anneaux, car le gouverneur se mit àerier en disant qu’il
souffrait grandement. Tous les assistants supplièrent Anoub
de rappeler le serpent’.: en effet, à tut mot du saint, le serpent
se détacha et tomba à terre * ; A cette vue* les trois psylles^
qui avaient trouvé leur maître, se convertirent avec trentecinq
autres personnes. Arménius fit alors jeter Anoub dans
une chaudière pleine de soufre el de poix: tous les assistants
pleuraient et l’encourageaient, entre autres Jules d’Aqfahs,
admirant la constance de ce petit garçon au milieu des
tourments. Soudain, le Seigneur apparut de nouveau sur son
char que traînaient les Chérubins et les Séraphins, Michel à
sa droite et Gabriel à sa gauche, il le consola, l’encouragea
et lui affirma que le scribe de la justice divine, Enoch, avait
reçu l’ordre d’effacer tous ses péchés *-. Jules avait vu ce
beau spectacle ; mais il avait été le seul. 11 se fit conter l’histoire
du martyr par le martyr lui-même cl l’écrivit séance
tenante. Cependant le gouverneur envoya ses soldats voir si
Anoub avait été cuit dans la chaudière : on le trouva qui
venait de boire une gargoulette d’eau, comme un homme au
fort de la chaleur, en un jour d’été. On l’emmena au tribunal
cl, à sa vue, Arménius eut une telle rage qu’il resta plus
d’une heure sans parler. Jules s approcha alors de lùj.ïet
l’exhorta à rendre la sentence capitale : « afin que nous soyons
débarrassés de ce petit garçon, « dit-il. Arménius le fil ; on
conduisit le saint au lieu du supplice où il lïl sa prière el eut
îa tête tranchée. Jules fit reconduire son corps à Xaisi par,
trois de sesdomestiques '. - : *u
1. L’auteur du Symrare n’a pas trouvé le fait assez fort ; il fait entrer le
serpent dans la bouche du vali qui supplie Anoub de faire sortir la mauvaise
Mte.2. Cest une nouveau !*' et c’est, je crois, le seul passade où Enoch remplace
rantique Tbotb. C’est bien une nouvelle preuve que les noms seuls étaient
chances:3. Ce martyre n’est pas publié. 11 se trouve dans le Cod. tal. Copt. 66, fol.
239-269. — Synarare, 21 Abib. -
Les Jc/e* du prêtre Ari de Schelnouf, n’offrent rien de
bien remarquable. C’était un prêtre fort agréable au Seigneur
et avancé en âge ; chaque fois qu’il disait la messe, il voyait
un ange de Dieu qui le gardait, h la droite de lautel. Il faisait
des miracles, et le gouverneur l’ayant appris le fil appréhender.
L’interrogatoire, les tortures, les apparit muscles
prodiges se succèdent dans le même ordre que dans les autres
actes ; l’archange Michel descend avec régularité ; pour igu^rir
le confesseur. Le gouverneur prend alors le parti d’envoyer
Ari au comte d’Alexandrie. Ce gouverneur de Prosàpfè, car
c’esl là que se passe la première partie de la passion d’Ari »
n’est autre que Culcien qui se trouve un peu trop partout.
Devant Arménius. Ari tient de grands discours  ; cl5 endure
d’horribles tortures. On le met en prison et il y, i trouve
l’évèque de Prosôpis, Macrobe, que nous allons aussi
retrouver. 11 fait îles miracles, comme ses prédécesseurs, et
lé geôlier, n’ayant plus de fille en travail depuis neuf jours,
lui fournit un lils aveugle de naissance ; puis un démoniaque,
une femme paralytique sont guéris. Arménius, apprenant
ces prodiges, devient furieux, il fait venir les martyrs et en
fait décapiter quarante dans un seul jour. Puis il fait retomber
sa colère sur Ari qu’on jette dans une chaudière pleine de.
poix et de soufre bouillants. Naturellement, l’Ange du
Seigneur changea soufre et poix en rosée rafraîchissante.
Arménius demande au prêtre la recette el la formule pour
échapper au feu ; Ari répond que pour cela il faut être
chrétien. On le jette dans une fournaise après l’avoir roué de
coups ; l’Ange du Seigneur lui apparaît encore el, le lendemain,
on lé trouva assis au milieu de la fournaise, « comme
un fiancé. » Arménius finit par rendre la sentence capitale et
l’on conduisit le saint à un endroit nommé Tatiatârou, * dit
l’auteur. Jutes d’Aqfahs s’approcha alors de lui, promit
1 Le mot est grec ■xaMaAJWpojr. Çesl évidemment un mo|'à forv
nialion grecque. 31. Ilyvernat a transcrit TaUaddrou. Le ^ se prononçait en
effet f en Egypte ; mais il fallait ce me semble, conserver la même transcription
pour les trois. .,..-,--,_ …
d’avoir soin de son corps et l’un des soldats trancha la tête
d’Art et Jules tint sa promesse *,

Jules d’Aqfahs avait aussi écrit les Actes de Macrobe*
l’évèque de Prosôpis, dont je viens d’écrire le nom. Ces
4c/fsont été résumés par le SynaJrare et conservés en la plus
grande partie dans un panégyrique composé par Mina* l’un
de ses successeurs sur le siège épiscopal de Prosôpis. On peut
donc reconstituer presque sûrement l’oeuvre de Jules.
Macrobe était né dans un village du nome de Prosôpis : son
père était un grand personnage. Il reçut une éducation
distinguée ; resta huit ans à l’école, fut ordonné diacre, puis
prêtre, et, au bout de trente ans de sacerdoce, évêque de
Prosôpis. Il succédait à Sarapamon et resta ainsi soixanteneuf
ans, enseignant son peuple, le conduisant « en des ports
sûrs et sans vagues. » Au temps de la persécution, Dioclétien
envoya en Egypte unvali, nommé Jovien, qui, ayant entendu
parler du saint, se le fit amener. Macrobe, avanl do quitter
son église, cacha les vases sacrés et les vêtements sacerdotaux,
puis il dit : « 0 portes dé la fille de Sion, ne permettez
pas à la lumière de parvenir jusqu’à eux *. » Il se rendit
ensuite vers le gouverneur qui l’interrogea, le tourmenta et
l’envoya au comte Arménius. Arménius le fil mettre en
prison. 11 y fit quantité de miracles, chassa les possédés,
rendit la vue aux aveugles, l’ouïe aux sourds, fit marcher les
boiteux. Jules d’Aqfahs, qui avait toujours quelque malade
dans sa maison, lui fit guérir son fils Euchariste perclus des
pieds et des mains. Arménius, à l’annonccde tous ces prodiges,
entra dans une grande colère ; il le fit torturer sur le chevalet,
ordonna de lui couper les membres, de le jeter aux bêtes, de
le précipiter dans la nier une pierre au cou, de le brûler vif
dans une fournaise : « en loul cela, le saint fut vainqueur
1. llyréroat op. cit. fase. III, 202-221. — Cad. Cap. rat. 61, fol. 69-86. —
5y>t(urar#,93Iésore. •■■-■■.:-,r:2. Ceci est une véritable incantation magique. Mes lecteurs auront d’eux*
mîmes observé combien la magie joue un rôle important dans tous cet
récits, même et surtout dans tes actions et les paroles des martyrs.
■".'. — 153 — ' ■■

par la force du Messie », cVst à dire que Michel ou un antre
ange venait le guérir et le délivrer. Sur ces entrefaites, sa
soeur, une vierge nommée Marie, ses deux frèrc-.s, nommés
Isaae et Jean, allèrent le trouver dans sa prison en disant:
« i Après notre père, tu as été un père pour nous ! Comment
pourrais-tu partir et nous laisser orphelins l » Comme Macrobe
avait cent trente et un ans, les malheureux orphelins devaient
vraisemblablement avoir dépassé la centaine. Macrobe lés
consola et les renvoya che* eux. Cependant Jules d’Aqfahs
qui s’était lié avec Macrobe de la plus étroite amitié après le
service rendit, qui Pavait invité à venir célébrer la Messe dans
sa maison el avait écrit sa vie, dit au gouverneur : « Ecris la
sentence de ce vieillard, tu en seras débarrassé !« Arménius
le fit. Jules prit soin du corp3, l’ensevelit dans de beaux
linceuls à fils d’or, lui mil une croix sur la poitrine et envoya
son fils Eucharisle avec des serviteurs le conduire à Prosôpis.
Mais comme on passait devant le village où le saint était né,
une voix sortit de son corps, disant : « C’est ici l’endroit on
Dieu veut que repose le corps du saint. » La barque s’arrêta
et l’on obéil ». , r- W :.h^'.:^i d-J:/^

Nous avons encore en son ï entier une oeuvre de Jules^
d’Aqfahs ; mais elle trouvera mieux sa place plus loin. Je dois
maintenant examiner, le plus brièvement que je pourrai, les
oeuvres de Jules qui ne nous sont parvenues que par l’analyse
duïSyiwxarç. La première qui se présente* sontIcsSte/êirde
•S’ahrôon. Il était de Fayoum i cl se rendit à Alexandrie pour
èîr^^^rlyr. ;On l’avertit dans un songe^-tqu’il ? devait uéèes^
^ 1. Symaxare, 3 Bannabat. Ilyvernat op. cit. fa*c. III et IV, p. 233-216.
Cod. rai. Copl. 58, fol. 90-101 Le panégyrique diffère sensiblement îles Acte* _
résumés’dans le Synaxare. Mina nous avertit eependant qu’il parlera d’après ~
le Martyre >lç Macrobe qu’il a lu. 11 omet l’épisode d’Euehariste, et fait entrer
dans Je récit l’épisode du lits qui tombe de la bâli« se et est ressuscité. Les
noms sont les mêmes que dans les Actes d’Ablma. Le même épisode a
d’ailleurs été conservé dans une autre oeuvre dont je. parlerai. En outre, le
vali Jovien n’est pas nonimi ; rarre*tatlon de Macrobe est due au'IÀ&v/ariir* .
Theophane et au reparius Aminoniosqui agissent le premier comme'juge, le'
second comme assesseur. D*où il appert, que Téréque Mina fut un plagiaire
et un faussaire, puisque Jules d’Aqfab* devait tenir toute rhistoiredumartjr
Macrobe lui-même. .-.._••— m ~
sairenient consommer son martyre à Anlioche. Comme il ne
savait trop comment s*y rendre et cherchait un bateau,
l’Archange Michel le prit sur ses ailes, le transporta dans
là ville impériale et le déposa devant Dioclélien. Le roi
l’interrogea et demeura fort surpris en apprenant qu’il était
de Fa y ou m. Après les plus belles promesses qui furent
refusées et les plus grandes menaces qui furent bafouées,
Dioclélien tortura Nahrôou, le fit jeter aux bêles, bouillir
dans une chaudière, etc., finalement il lui fit trancher la tète.
S’il mourut à Anlioche, c’était affaire de compensation: il
remplaçait les martyrs • d’Anlioche qui étaient morts en
Egypte: Jules d’Aqfahs, par la plus étrange coïncidence, se
trouvait h Anlioche au moment où Nahrôou souffrait le
martyre ; il prit son corps et l’emporta en Egypte ■,

Les ■ Actes" Ao Serge d’Athribis ne nous sont aussi connus
que par un court résumé. 11 était né de parents honnêtes,
nommés Théodore el Marie. A quarante ans, il décida d’êlre
martyr, se rendit devant le gouverneur Cyprien et le général
Kvhius, confessa le Messie, fui iiiis en prison el conduit au
ciel où il vil les demeures des saints, entre autres celle qui
lui était préparée. Il en redescendit consolé el fort. Un grand
nombre de chrétiens imitèrent son exemple et souffrirent la'
mort, entre autres le prêtre Ménésôn qitc Cyprien envoya
mourir à Alexandrie. Le gouverneur s’occupa alors spécialement
de Serge, il le lit tourmenter, lit passer sur lui une
nourag f\\ù le mil en pièces * : le seigneur le ressuscita. On lui
offrit le Dieu du temple, il le renversa et brisa d’ùnrcbup de
pîecU À celle vue, Cyprien se convertit, en disant "iW'dom--
ment un Dieu qui ne peut se sauver lui-même sauverait-il
les autres ? » Kvhius se chargea de dompter le sainl : il le fit
éedreher et frotter avec du vinaigre et du seLÊii le voyant’
1. Synarare.l Halhor. Plusieurs fragments de ce martyre se Irouvent au
musée de Boulaq et i la bibliothèque natiouale de Paris.,2. La nourag est une sorte de petite charrette posée sur un triple rang de
rondelles de Fer: on s’en sert pour battre le blé et hacher la paille. Telle
qu’on la fait actuellement en Egypte, on ne pourrait guère couper Un homme
eu morceaux. Mais l’auteur ou le vali en avait une spéciale à son service.
eu tin tel état, sa mère et sa soeur fureur dans une telle
douleur que la soeur eu mourut. Serge la ressuscita, Jules
d’Aqlahs se trouvait alors à Athribis, il se fit raconter l’histoire
du ni'Artyr et l’écrivit. Kvliius annonça au sain ! qu’il
allait le faire coucher sur le chevalet, lui mettre des torches
ardentes dans tes oreilles, arracher les ongles, ete ; Serge en
fut si content qu’il convoqua toute sa famille à te venir voir.
Sa famille injuria Kvhius et fut punie sur le champ par la
décapitation. Serge fut aussi décapité à son tour. Lorsque
les anges emportaient aux cieux les âmes des martyrs, un
petit enfant les aperçut et s’écria :« 0 mon Seigueur Jésusje
Messie, aie pitié de moi !•< Ses parents voulurent te faire
taire, mais il cria de plus belle ; ils le couchèrent & terre et
s’assirent dessus pour lui fermer la bouche. Le moyen était
bon, aussi ils l’étouffèrent et le petit martyr alla prendre sa
place parmi les Anges’. s -

Les Actes de Jean de Sanhout * cl d’Abamoun de Toukh  ?s
n’offrent rien de particulier d’après le résumé qui nous en a
été conservé ; ceux d’Ibschada sont au contraire assez
développés, même dans le résumé. Hélait d’un village proche
de llehnesa : son père était de Qis et sa mère de Kluit. Sa
mère était la tille d’un prêtre des idoles : elle était devenue
chrétienne et, lorsqu’un prêtre idolâtre la demanda en
mariage, elle s’enfuit à Qis. Un riche propriétaire en ayant
entendu parler l’épousa cl Dieu leur accorda le petit lbschada*
En réjouissance, ils firent un grand festin aux pauvres et
aux indigents du village, comme au reste des habitants.
A mesure qu’il grandit, Ibschada devint fort dévot, et, lorsque
son père fut mort en lui laissant de grandes richesses et
que la persécution eut éclaté, le jeune dévot s’enferma chez
lui cl commença de prier. Un ange lui apparut el tout se
passa comme dans les autres actes. Un gouverneur cul pitié
1. Synarare, 19 Emschir.2. Synajrare,i Baschons ;3. Symaxare, <19 AM>.
- 130 -

t}e lui et l’arracha a la torture. Dans la prison, il guérit un
pauvre homme qui avait avalé un petit serpent, lequel serpent
avait grandi dans le ventre du malheureux et faisait
souffrir celui qui Pavait avalé. Sa mère vint le trouver en
larmes et le pressa de sacrifier, quitte à adorer le Messie,
quand il aurait été relâché. Elle en fut pour sa honte et dut
retourner chez elle faire grande pénitence. Cependant l’oncle
d’Ibschada, qui guettait les biens de son neveu, poussait le
gouverneur à le presser de sacrifier. Le gouverneur le fil ;
mais, n’ayant rien pït obtenir, it envoya Ibschada au gouverneur
de Rehnésa. Celui-ci était absent, il était allé à Fayoum
et on y conduisit le saint. Comme ils passaient près de la
porte de la ville, le magistrat de la cité 'bâtissait une
maison ; son fils surveillait lès travaux. Une pierre tomba sur
le garçon et lui aplatit le crâne. La mort fut instantanée.
Aussitôt, comme de juste, on se saisit des maçons et on
s’apprêta de leur faire payer ce qu’ils n’avaient pu ni prévenir
ni empêcher. 11 y cul in rand tumulte. Ibschada pria: les
soldais de le détacher, éloigna la foule et ressuscita le mort.
On ne pouvait guère condamner un homme si puissant et si
bienfaisant ; aussi l’émir le relâcha en le priant de ne plus
prononcer le nom du Messie. Ibschada alla trouver sa mère,
puis se relira dans le désert ou il se livra à de belles adorations.
Voyant la beauté de sa conduite, un évéque, nommé
Isidore, qui se trouvait près de lui, au lieu d’être dans sa ville
épiscopale, l’ordonna prêtre. Quantité de gens venaient se
faire baptiser de sa main. Il réunit des disciples cl se bâtit
unb maison, peut-être un monastère. Un jour l’Ange ilû
Seigneur Tavertit qu’il cftl’ à se tenir' prêt pùur: le martyre.
Le lendemain,' comme le vali se promenait au désert et passait
près de sa maison, Ibschada monta sur sa terrasse et se tnïr
5 sonner la cloché. Le gouverneur surpris se le fit amener,
le pressa de sacrifier à Apollon et ne pouvant rien obtenir, il
I. Ce magistrat de la cité est le premier citoyen, le prolopoBte du texte
copte dans les Actes d’Ephnc. La rédaction présente offre une variante.
— I5T

l’envoya au gouverneur d’Alexandrie. Jules d’Aqfahs fit sa
connaissance, se fit raconter et écrivit son martyre, lequel
s’acheva comme tous les autres par la décapitation. Un seul
épisode est curieux, au milieu dis prodiges accoutumés.
Arménius avait fait apporter Apollon devant le saint et le
priait d’égorger une victime. Le suint y consentit, à condition
qu’auparavant les prêtres sacrifieraient et demanderaient au
dieu de faire descendre du ciel le feu qui dévorerait la
victime. Arménius accepta, les prêtres se donnèrent beaucoup
de peine à crier ; mais le feu ne descendit point. A son tour
Ibschada lit sa prière ; le feu descendit, dévora le bois, la
victime, mais aussi les prêtres et jusqu’au dieu. Jules ensevelit
richement le corps et le remit à ses domestiques, en
compagnie de la mère du héros, pour le transporter en son
village. Chemin faisant, la barque fit eau. Pendant que les
domestiques couraient chercher un menuisier, la mère coupa
un morceau du linceul de son fils, elle le plaça sur la voie
d’eau qui aussitôt se boucha et l’on arriva heureusement au
monastère d’Ibschada '.

J’ai réservé pour la fin la perle de ces résumés ; ce sont les
Actes d’Elie l’eunuque. 11 était originaire d’un village près
de Uehnesa : son enfance s’écoula sans événements remarT
quablcs, et, quand il fut grand, on l’employa comme aidejardinier
dans les jardins de l’émir Culcien. C’était Elie qui,
tous les jours, portait a la maison du vali les fruits et les
légumes nécessaires pour la journée. Un autre eut pu être
flatté de cette marque de confiance : si peu qu’on approche le
maître en Egypte, on se sent toujours un peu rehaussé par
la grandeur d’aulrui ; mais Elie n’arrêtait pas ses yeux sur les
choses terrestres, si grandes soient-elles. 11 avait un oncle
maternel qui était un moine fort dévot, cl qui habitait dans
le désert intérieur 2. Elie allait souvent visiter son oncle
1. Synaiare, 24 Toubib.2. On appelle ainsi la bande de sable qui va de la terre fertile aux montagnes,
par opposition au désert extérieur, qui commence par de là les
montagnes. '.-.,-■
— 158 ~

Yaqoub e| il en apprenait les belles adorations, les exquises
dévotions ; aussi le neveu se mit-il bientôt en devoir d’imiter
les veilles, les jeûnes cl tes prières de son oncle. Yaqoub
répétait souvent a Elie celle sublime parole : « Par la pureté,
ceux qui ont un corps deviennent semblables aux Anges. »
Elie conçut ainsi un vif désir jle ressembler aux Anges : la
crainte du Seigneur, qui est le commencement de la sagesse,
descendit sur lui ; ses pensées se fixèrent au ciel et le monde
lui parut digne de tous ses mépris. Ce n’était pas sans quelque
apparente raison que le moine Yaqoub donnait au jeune Elie
des avertissements relatifs à la pureté ; le neveu de ce moine
était un beau garçon, à la taille élancée et droite, brillant de
jeunesse, aux traits réguliers, d’un moule bien pris ; il avait
la peau douce, celle couleur rousse si chère aux Egyptiens
de tous les temps et les joues rubicondes. Jamais il n’y eul
en la terre de Misraïm si beau jeune homme, sinon le juste
Joseph, roi d’Egypte '. D’un autre côté, la maison d’un émir
était peuplée, surtout d’éléments féminins. Elie le savait, et
quand il entrait dans la maison de l’émir, il baissait les yeux
et ne voulait voir personne, persuadé que les pièges de Satan
étaient tendus à chaque coin, derrière chaque porte ou chaque
fenêtre. S’il eût regardé autour de lui, les figures curieuses
auraient toutes disparu ; comme il ne regardait pas, on ne
parla bientôt plus dans les appartements des femmes que de
ce beau jeune homme, de sa grande politesse et honnêteté.
Plus il se cachait, pinson voulait le voir: on se montrait
sans crainte. Satan, le malin Satan, ne pouvant rien du côté
de l’homme, s’était retourné du côté des femmes. Quand Elie
venait a la maison, lotîtes les femmes se trouvaient sur son
passage, lés concubines de Culcien, les’jeunes filles nubiles
jet encore vierges, jusqu’aux jeunes esclaves blanches dont la
robe moulait le sein déjà ferme et arrondi. Un autre eût pu
I. Je ne ' prends pas sur uioi la responsabilité de cette affirmation. Je
répète ici que toutes les uuaqeès de mes phrases se trouvent dans les monuments
coptes ; je ; le répèie' surtout pour ce qui va suirre. ' i -
— 159 —

faillir, 011d.11 moins être embrasé sous les feux de tant de prunelles
anlen tes ; Ibliscepemlanl en fut pour ses frais pendant
longtemps. Les agaceries des femmes restèrent impuissantes ;
elles m »se découragèrent point, cl, au premier rang, laÇll^m^-
nieileCulcien ItrùladelousIrsfeuvquVtten’alliima point che^le
jeune homme. Chaque malin, quand Elie entrait en la maison,
elle se trouvait près de lui et lui faisait les plus indélicates
agaceries, le plaisantait, lui disait de vilaines paroles pour
le faire tomber avec elle. Elie discerna les pièges de Satan ;
il prit l’habitude de jeter à la hâte fruits et légumes dans la
maison ; puis il se sauvai !, comme à l’aspect du feu, et se
hâtait d’aller conter à son oncle toutes les séductions de celle
méchante. Et son oncle lui disait :« Mon fils, c’est un piège
que la vue des femmes ! les femmes, ce sont les filets de
Satan !les fuir, voilà le salut pour l’homme. Prends bien
garde tu seras puni dans la géhenne, dans les ténèbres
épaisses, par des vers qui ne se reposent jamais. » C’était un
moyen peu sûr que d’exciter l’imagination déjà si excitée de
ce jeune homme. Elie écoulait avec attention. H se mortifia
de plus en plus, cessa de manger les mets et les bons ragoûts
qu’on faisait dans le palais de l’émir, pour se nourrir exclusivement
de pain et de sel. Cependant la passion s’exaltait dans
le coeur de la jeune lille, le feu du péché la brûlait, comme
jadis llérodiade la maudite ; elle n’épargna rien pour lui faire
partager sa chaleur. Alors il se mil à penser en son coeur el
à se dire : < Comment me sauver de celte fille ? » Une pensée
lut vint soudain:il coupa sa virilité, la mit dans une serviette,
la porta à la fille de Culcien et lui dit : « Tiens, voilà
celui de mes membres que tu as désiré : prends-le et laissemoi
partir. » Il partit et tomba malade : il resta ainsi des jours
el des jours, puis il recouvra la santé. Quant à la lille de
Culcien, elle se mit dans la plus violente rage : comme il n’y
avait plus de panthères dit midi en Egypte, elle se contenta
de rugir comme un lion féroce ' et dit : « Est-ce ainsi que lu
I. Dans le* anciens monument* de la littérature pharaonique, quand on M
— 100 ~

m*as vaincue ?In verras ce que je le ferai. » Elle fil comme
la femme de Ptitiphar, le cuisinier en chef de Pharaon, roi
d’Egypte, et comme aussi la femme d’Anoupou : elle accusa
Elîe de ses propres pensées el dit à son père: « Ce jardinier
que lu trouves fidèle au point de lui permetlre d’entrer dans
la maison pour apporter tes fruits, de bien mauvaises choses
oui paru de lui ;il est %enu souventes fois à moi et m’a
demandé de foire une action malhonnête. Pis encore, il csl
chrétien, adorateur du Messie. » Culcien devint furieux, il lit
venir Elie et lui dit : « Comment ! je le croyais fidèle en ce qui
regardent les biens de ma famille, et tu m’as trahi dans ma
maison en demandant une mauvaise chose de ma lille ?» —
Elie dit modestement : « 0 mon maître, de ce que lu viens de
dire, je suis innocent ;je ne t’ai en rien trahi depuis mon
entrée en la maison el j’ai gardé ma virginité depuis le jour
de ma naissance. » Et. pour confirmer ses paroles par une
démonstration évidente, « il retroussa sa robe et montra
l’endroit. » L’endroit étant vide, Culcien conclut à l’inanité
de l’accusation ; comme il aimait beaucoup le jeune homme
« à cause de sa douceur et de sa pudeur, » il lui di !:« Ce
péché est une invention ; mais lève maintenant l’encens aux
dieux et continue ton travail. » Elie refusa. Le vali le tortura
de toute espèce de tortures ; mais le Seigneur le sauva '. Enfin
Culcien le condamna à la décapitation. Au lieu du supplice,
Elie pria ;l’Ange du Seigneur lui apparut et lui assura que
Jules d’Aqfahs, qui élait présent, prendrait soin de son corps,
comme il avait écrit son histoire, et qu’au ciel il aurait trois
couronnes pour ses dévotions, sa virginité et son martyre.
Elie fui ravi, tendit le cou et sa tête tomba sous la hache du
bourreau *. ~
met en colère, c’est toujours comme une panthère du Midi, notamment dans
le conte des deux- frère*, avec lequel ce martyre a plusieurs points de ressemblance.
Si l’on met ici comme un lion féroce, c’est qu’il y avait en Egypte
des lions domestiqués, comme je l*aik dit plus haut.1. Celte formule abnêviative signifie qu’à chaque supplice un Ange venait
guérir le martyr, ou le ressusciter s’il étail mort.2. Synaxare, 2S Tonbah.
— 101 —

Je ne dois pas finir ce paragraphe, sans parler d’Isaac de
Diphré, dont les Anes furent écrits par un cousin même
d’Isaac cl nous sont parvenus en entier. Ces Acte*f sont calqués
sur les ouvres de Jules : l’Ange du Seigneur apparut à Isaac
pour lui ordonner d’aller au martyre, ta première fois n’ayant
pas sutli, il apparut une seconde et fit sortir Isaac de son
village. Arrivé à Toiiah, Isaac confessa le Messie el fut confié
à un soldat jusqu’au retour du vali obligé de se rendre à
Nikious. A son retour, le vali trouva le soldat converti à la
suite de lu guérison d’un aveugle. Après plusieurs tortures,
on mena le saint à Itehnesa, el pendant le voyage, un matelot
borgne ayant donné à boire au martyr recouvra luil qu’il
avait perdu. A llehnesa, après de grands supplices, les habitants
se révoltèrent et obligèrent le vali à tuer Isaac ou à le
relâcher. Le vali leur accorda la première demande : Isaac
eut la tète tranchée. On transporta son corps à Diphré, el en
un certain endroit les vaches qui le portaient traversèrent le
lleiivo à. Ii nage '. L’auteur de ce martyre est Christophore,
cousin d’Isaac:son oeuvre manque un peu d’originalité et
aurait parfaitement pu être attribuée à Jules d’Aqfahs.
I. Syntrire 6 IIi*chons. C » mirtyre a et* publie par M. Budge dans le#
l’fjceedimgs of Ihe llib. Arch. Society, mai ISS7 ; il est couseiré dans le Cotl.'
rat. Cop. I.l\ et dan* nu mss. de Lord Zouche.Il

CHAPITRE HUITIÈME

Comme on le voit, l’oeuvre de Jules d’Aqfahs est considérable,
et cependant j’en reparlerai bientôt encore * mais ; les
Actes d’Abadir el dTrat qui lui sont attribués rentrant dans le
cycle des récits sur Dioclélien, j’ai dû les réserver pour ce
paragraphe, .l’avais eu un montent l’idée d’arrêter ici mon
exposition pour rechercher quelle pouvait être la valeur des
documents que j’ai analyses ; mais le nom de Jules se trouvant
intimement mêlé à toute une partie des Actes que je
regarde comme entièrement sortis de l’imaginatiort des
auteurs coptes, il m’a fallu changer mon plan. Je vais donc
résumer le cycle de Dioctétien, et ensuite raconter les oeuvres
littéraires se rapportant à des personnages exotiques el décorés
du nom d’Actes de martyrs. En dernier lieu seulement,
j’établirai la valeur de tous ces documents, j’en rechercherai
les auteurs cl l’époque à laquelle ils furent composés.

Dioclélien joue dans les Actes des martyrs sortis du calamc
copte un rôle analogue à celui que Charlemagne joue dans
nos chansons de geste. Il a sa légende et il me faut maintenant
conter cette légende, que plusieurs fois déjà nous avons
rencontrée, sur notre chemin, faisant partie intégrante
d’Actes déjà analysés. II va sans dire qu’il était égyptien de

— 161 —.

race cl que toute sa jeunesse s’était écoulée en Egyplc, près
de Ploléniaïs. Il se nommait Aghrabida ; la fortune, qui
devait le faire monter à de si hautes ib^liiiéés, lui avait
d’abord été peu favorable. Aghrabida avait été réduit pour
vivre à se louer, comme berger, chez les parents de Psoli, le
fuliir évêque de Ploléniaïs ; Les deux enfants gardaient
ensemble les troupeaux, et, comme la garde des troupeaux
leur laissaient des loisirs, Aghrabida les occupait à jouer de
la llùte, malgré la défense des pères vertueux â, parce que les
idolâtres en jouaient toutes les fois qu’ils célébraient quelque
fêle en leurs temples. Aghrabida méprisait donc la défense
« des pères vertueux ; » mais toutes les fois que ce jeune
pervers jouait de sa flûte, le diable entrait dans ses chèvres
et ses brebis qui se niellaient à danser, à courir et à se disperser.
Psoli ou Ibschada selon l’arabe, lui disait : « Malheur
à toi, 6 Aghrabida ! te puits malsain de la perdition est prêt
à te recevoir ! » En outre, pendant qu’Aghrabida dormait
pendant la nuit, Ibschada voyait un serpent noir, ayant des
cornes et une aigrette sur la tète, venir placer sa bouche sur
la bouche du dormeur et lui donner à boire de son poison.
L’enfant, elfrayé de ces nocturnes visions, les racontait le
lendemain à Aghrabida qui lui répondait : « Tu ne mourras
que de ma main, car tu es un jeune idiot. » Mais si idiot que
fut Ibschada, il ne voulut pas rester en compagnie d’un ami
des serpents noirs, qui jouait des airs profanes sur sa llùte et
faisait danser les chèvres ; il se retira au désert et y fit de
belles adorations jusqu’au moment où il fut choisi comme
êvêqUc de Ploléniaïs. Aghrabida continua déjouer de la llûle,
de garder les chèvres el les moutons, sans doulc aussi de
sucer le poison du serpent noir jusqu’au moment où, la
guerre ayant éclaté avec les Perses, le roi IXumérieii envoya
faire des levées d’hommes en Egypte. On se saisit d’Aghrabida
qu’on emmena dans la ville d’Antioche ; là, on le chargea de
I. Syna-tare, 27 Kihak.
— 1(65 —

balayer les écuries au dessous du palais royal. Il n’avait pas
laissé sa flûte en Egypte, il l’avait soigneusement emportée
el se délassait à en jouer : dès que les chevaux entendaient le
son de la llùte, le diable les possédait et ils se mettaient à
danser, à caracoler à qui mieux mieux. Cependant le roi
Numérien partit pour la guerre avec tous ses enfants et tous
ses généraux, ne laissant à Anlioche que ses deux filles.
L’aînée, ayant aperçu les chevaux danser et caracoler pendant
qif Aghrabida jouait de la llùte. fut charmée de ce spectacle ;
elle regarda cet habile artiste, vit qu’il était bel homme, car
Satan lui avait donné la beauté, et elle se dit que, tout joueur
de flûte qu’il était, il ferait un bon mari : elle l’aima éperdliment,
l’épousa et, Xuméricn ayant été tué à la guerre, elle
lit du gardeur de chèvres et du joueur de flûte, l’empereur de
tout l’empire romain, oubliant sa famille el préférant son
mari à ses frères. La chose ne fut pas plus difficile que cela,
el tout marcha bien d’abord. La difficulté ne commença qu’au
moment où, l’armée romaine ayant vaincu les Perses, les fils
de JNuméricn, leur oncle et leurs cousins, avec de grands
généraux, revinrent à la capitale.

Numérien avait épousé la soeur de son grand vizir,qui se
nommait llasilide. Sa femme lui avait donné plusieurs
enfants, Théodore l’oriental, Justus, Claude d’Anticehe,,
Abadir cl Irai, plus une autre fille mariée au seigneur Hadrichls.
llasilide eut lui-même deux enfants : Eusèbe cl Macaire ;
sa femme avait une soeur qu ? épousa le palricc Romanos et
en eut Victor, le grand martyr. Si l’on joint à cette généalogie
les deux filles dont Aghrabida épousa l’aînée, on a tous
les héros des récits du cycle de Dioclélien. Aghrabida devenu
empereur avait en elfet changé son nom et se faisait appeler
Dioclélien. Les chances lui avaient été favorables, puisque
tous les concurrents au trône se trouvaient à l’armée, lorsque
la nouvelle de la mort de l’empereur Numérien fui apportée à
Anlioche ; les uns faisaient partie de l’armée ayant affaire avec
les Perses, les autres d’une seconde expédition contre d’autres

— Ifili —

barbares, et c’était en celte dernière que l’empereur avai|
trouvé la mort. L’usurpation souffrit moins de difficulté de
ce fait que Dioclélien était chrétien, comme JXumérien el
toute sa famille ; mais quand le nouvel empereur cul apostasie
les craintes commencèrent de se faire jour '. Dioclélien prit
pour grand vizir ce Romanos, beau frère de Basilide —• celuici
avait résigné sa charge — qui devint l’âme damnée de
Dioclélien cl l’encouragea dans toutes ses persécutions. Nous
savons déjà comment, après l’apparition d’Apollon et la
trahison de l’archevêque d’Anlioche, furent décidées la
promulgation de ledit et l’adoption de trente-cinq couples de
divinités mâles et femelles.

Cependant, comme je viens de le faire observer, tous les
détails des divers romans de ce cycle ne concordent pas entre
eux ; ainsi quand s’ouvrent les Actes d’Eusèbe, fils de Basilide,
celui-ci est encore vizir de l’empire. Le Messie lui apparaît et
lui donne ses instructions pour la conduite à tenir : llasilide
doit obéir en tout au roi ; mais quand le roi lui demandera de
sacrifier aux dieux, il répondra qu’avant de se décider il doit
attendre le retour de son fils Eusèbe et de ses neveux Claude,
Abadir, Théodore l’oriental et Juslus. Le lendemain matin,
Dioctétien envoie chercher Basilide, règle avec lui les affaires
de l’état et le prie de sacrifier. Basilide obéit au roi, envoie
un secours de deux millions d’hommes, gagne du temps pour
le sacrifice et écrit à son fils Eusèbe une lettre qu’un de ses
serviteurs devait remettre à ce grand général en mains
propres et en secret. Après le récil de l’apostasie impériale,
la lettre disait : « Lorsque Dieu t’aura donné la victoire, hatetoi
de venir me retrouver avec les stratélatcs, les compagnons.
Sois sain et sauf en la vertu du Seigneur, notre Dieu. » La
lettre reçue, Eusèbe réunit ses compagnons et leur lut ce que
lui écrivait son père. Ils furent tous dans la consternation
I. Il n’est pas très-facile de rattacher tous les trait » de celle légende à ce3ue j’ai déjà raconté d’après les Actes de Jean et de Siméon ; mais Tes auteurs
e ce cycle n’y ont pas regardé de si près.
— 107 —

el dans l’embarras : que faire ? fallait-il abandonner les opéra-*
lions militaires et se rendre auprès de Basilide, ou bien
différer leur départ jusqu’à la victoire ! Jtistus releva le moral
de ses amis en leur racontant un songe qu’il avait ! eu. lis
convinrent de finir d’abord la guerre, puis d’être martyrs
ensuite. Chacun devait garder le secret. Les progrès de
l’ennemi brusquèrent les événements. Eusèbe confia à Claude
deux millions six cent mille hommes pour les partager en
deux corps d’armée : Justus et Abadir prirent le commandement
du premier et durent tourner l’ennemi ; Eusèbe luimême
avec Claude et Théodore l’oriental se mirent à la tête
du second pour recevoir le choc de l’adversaire. II fallut trois
jours à Justus et à Abadir pour opérer leur mouvement
tournant : la mêlée devint alors générale el de l’armée
ennemie, depuis celui qui marchait à pied jusqu’à celui qui
était monté à cheval, il ne resta pas un seul homme: tout fut
massacré. Après cette belle victoire, Eusèbe ramena son
armée dans le pays des Phâristotcs ', et fil appeler ses
compagnons. Ils délibérèrent à nouveau, résolurent de
retourner à Anlioche et de placer Justus sur le trôné impérial
 ; puis Eusèbe leur donna un banquet et ils dormirent tous
dans la tente d’Eusèbe. A minuit, le Seigneur monté sur son
char lumineux, ayant Michel à sa droite et Gabriel à sa
gauche, descendit près d’eux, les fit réveiller par Michel et
leur dit de retourner près de Basilide auquel ils devraient
obéir de tout point. Après les avoir embrassés, le Messie
remonta aux cieux. Le lendemain, ils montèrent sur leurs
chevaux et se mirent en roule pour Anlioche ; quelques jours
plus lard, ils n’étaient plus qu’à huit milles de la ville.
« Arrêtons-nous ici, dit Eusèbe, car il faut prévenir mon père
et lui dire de venir à nous pour nous apprendre quelle est la
situation. » Il écrivit une lettre qu’il scella de son anneau,
la remit à l’un de ses serviteurs vêtu, pour l’occasion, d’ha1.
J’ignore complètement quel est ce pays:je suis tout porté à croire
que c’est 14 de la géographie a la manière copte.
— 11) 8 —

bits vulgaires, cl lui recommanda de ne la remettre à Basilide
qu’en cachette. Le serviteur attendit le coucher du soleil pour
entrer dans la ville el remplit sa mission, llasilide fui fort !
content du retour de son fils el de ses neveux ; pour avoir
un compagnon de sa joie, il lit venir Victor, le fils de Romanos,
el lui lut la lettre. Ce jeune homme était de bon conseil ;
il dissuada son oncle de quitter la ville, de peur de donner
l’alarme à Dioctétien qui ne savait rien de l’arrivée de ses
généraux et qui les croyait encore à la guerre ; il fallait écrire
une lettre où seraient données toutes les informations
demandées. Basilide goûta ce conseil el l’envoyé d’Eusèbe
remporta la réponse. Eusèbe, ayant pris connaissance de la
lettre, réunit ses compagnons et tous furent d’accord pour
entrer le lendemain dans la ville, à la tête de leur armée,
déployant l’étendard de la victoire. Le bruit s’en répandit
dans la ville ; Dioclélien finit par l’apprendre et envoya
chercher Romanos. Romanos accourut et conseilla au roi de
sacrifier à Apollon qui ne manquerait pas d’envoyer quelque
bonne inspiration : en attendant, on fit fermer les portes de la
ville. Ai l’un ni l’autre ne se faisaient illusion : Justus allait
être proclamé empereur et Dioctétien se désolait, avouant
naïvement qu’il eût été plus en sûreté à la tète d’un corps
d’armée que sur le trône impérial. Cependant l’avant garde
de l’armée arriva aux portes de la ville qu’elle trouva
fermées :dc3 hennissements des chevaux et des cris des
hommes, toute la ville trembla. Dioclélien tout pâle de
peur, quitta le temple en fugitif, ayant.dépouille ses vêlements
impériaux, et se sauva dans le palais de Romanos où
il se cacha du mieux qu’il put. L’armée entra dans la ville,
courut au palais, ne trouva point l’empereur et massacra
cent de ses gantes. De son côté, Basilide, tout joyeux, était
allé à la rencontre de son fils et de ses neveux, les avait
embrassés et menés en son palais où il leur donna un grand
festin. Auparavant on tint encore conseil pour donner le
trône à Justus el chasser Dioclélien ; on lit chercher partout

— 169 —

celui-ci, mais on ne le trouva pas. Malgré l’entente de tous
ces généraux, Justus préférait l’empire du ciel à « relui de la
terre ; il promit à Basilide qui le lui demandait de ne pas
détrôner Dioclélien. Basilide se mil alors en devoir de découvrir
où était caché le roi ; quand il l’eut appris, il envoya
dire à l’empereur : « Tu peux maintenant reparaître dans ton
palais, on ne te détrônera pas. » Dioctétien fut d’abord bien
content : mais, sur le conseil de Romanos, il exigea un sauf
conduit avec le seing d’Eusèbc. Basilide fil venir
Eusèbe et Théodore, leur demanda leur seing. Les deux
généraux résistèrent, ils voulaient à toute force chasser
l’égyptien apostat ; Basilide ne vint à bout de leur résistance
qu’en leur rappelant la promesse faite par eux au Messie de
lui obéir en tout, à lui Basilide. Les deux amis obéirent ;
Eusèbe prit un morceau de parchemin el écrivit à l’empereur
la lettre suivante: « Moi ; Eusèbe le stralélate* filsde Basilide,
j’écris de ma propre main au roi.Dioclélien. Vive mon roi
véritable, mon Seigneur Jésus le Christ dont je serai désormais
le stralélate ! Lève-toi, sors, va tasseoir en ton palais
sur le Irônc de l’empire. Fais de nous ce qu’il te plaît: Voici
que toute la ville est en la présence et tous tes ordres
s’exécutent. » Pour plus de sûreté, Justus mit aussi,son
cachet au bas de cette lettre. L’empereur fut ravi, il fit venir
Romanos qui lui conseilla aussitôt de faire orner tes tempb s
pour offrir aux dieux un sacrifice d’actions de grâces. Une
foule innombrable de gens participèrent à ce sacrifice : ceux
qui refusèrent furent passés au fil de l’épéc et leur nombre
fut incalculable '. La persécution fut de nouveau décrétée/
les décrets de nouveau promulgués. L’empereur manda
plusieurs fois à son conseil Basilide qui s’abslini d’y paraître ;
il fut alors repris de ses craintes qui ne cessèrent qu’au
moment où Basilide se présenta devant lui, à la tête de toute
sa maison, pour être martyr. Dioclélien ne savait trop que
I. On remarquera la contradiction entre ce passage el celui ou est racontée
plus haut la même histoire de ce sacrifice.— no —
faire, il craignait le père, il craignait le lils elles neveux, il
craignait la ville entière ; Romanos vint à son secours en lui
conseillant de séparer toute la famille, çj de les exiler chacun
dans un pays différent, ce que fit l’empereur *.

Telle est l’introduction générale du cycle de Dioclélien. On
voit que l’auteur ne manquait pas d’audace el comptait sur
la crédulité de ses lecteurs. Il n’avait pas tort cl la preuve en
est que sur ce tronc primitif sont venues se greffer, tant bien
que mal, une foule de branches étrangères qui ont aspiré,
à leur profit, un peu de la sève première. Tous les autres
Actes ayant irait à la famille de Numérien se raltacheut’cn
effet à ce point de départ. Les membres de cette famille sont
tous exilés, Basilide en Afrique, les autres en Egypte. L’arbre
se ramifie en cet endroit et il faul nous occuper maintenant
de chacun de ces rameaux. -

Basilide fut envoyé dans la Pcnlapolc africaine, an gouverneur
Mysaurc. Cet officier crut d’abord à une visite de l’ancien
vizir et s’en montra fort flatté. 11 lui en fallut rabattre. Quant
à Basilide, l’Ange du Seigneur le fit d’abord monter au ciel
où il vil les habitations des bienheureux. Redescendu sur
terre, l’âme toute pleine de consolations, il affranchit ceux de
ses esclaves qui ne partageaient pas son martyre ; puis, il
endura toute sorte de tortures, le chevalet, les peignes de fer,
la chaudière bouillante, la roue avec une scie, le lit de fer,
etc. On finit par lui trancher la tète fk

Eusèbe fut exilé à Coptos et le gouverneur Mauricn chargé
de le martyriser. On fit relâche à Héracléopolis, où se trouvait
le gouverneur de Coptos, et leslretélale fut mis en prison
où il trouva d’autres martyrs prévenus de son arrivée.
Mauricn le fit torturer sur le chevalet si bien que ses chairs
tombèrent à terre, morceau par morceau. A une prière du
saint, l’ange Souriel descendit, ravit son âme au ciel, lui
montra les habitations célestes, celles qui lui étaient réservées,
. 1. Ilyvernat:0p. cil. f. I. p. 1-31.
2. Synàxare ; II Thotb.
— 171 —.

celles de son père, de son frère et de ses cousins, toutes
groupées les unes autour des autres, il lui montra même le
paradis de joie el ramena son âme en son corps qui fut guéri.
Le vali varia les tourments. A un moment Eusèbe fut coupé
en morceaux ; mais le Messie descendit avec les sept grands
Archanges, commanda à Souriel de ramasser les morceaux
et le ressuscita. Le gouverneur le fit chasser de la ville
d’Iléracléopolis et l’on ferma les portes ; Raphaël le souleva
sur ses ailes lumineuses et le déposa près du tétrapyle de la
ville. Le lendemain, Eusèbe se présenta devant Mauricn qui le
fit jeter dans un brasier ; à la prière d’Eusèbe, Raphaël vin ! de
nouveau le lirer du supplice. Le gouverneur se décida enfin
à le faire décapiter. On le bâillonna pour le conduire au
supplice ; il demande aux soldats de lui enlever son bâillon
afin qu’il put faire sa prière, et, sa prière faite, il tendit le
cou. Raphaël prit son âme, l’embrassa, l’enroula dans une
nappe de fin lin et l’emporta aux cicux \

Le second fils de Basilide, le frère d’Eusèbe, Macaire d’Antiochc,
comme il est appelé, fut aussi exilé en Egypte ; Ce
Macaire ne faisait pas partie de l’armée ;il était sans doute
trop jeune pour être général, car il n’avait que vingt ans,
Dioclélien le fit venir un jour pour sacrifier aux idoles ;
Macaire refusa, malgré l’exemple allégué de son cousin
Victor qui avait été mis à mort. On le tortura d’abord à
Antioche ; puis le Messie lut apparut et lui prédit ce qui lui
arriverait, sa triple mort et sa double résurrection. Quand
Dioctétien, le lendemain matin, lit comparaître Macaire, il
fut fort étonné de le trouver sans blessures ; il je condamna a
être bouilli dans une chaudière pleine de poix* Macaire.
elVrayé (l’a bord à la vue de la chaudière, en sort il’< frais corn me
une rose », sans aucun mal. LVmpcrcUr ordonna de le placer
dans une machine circulaire dont l’intérieur était garni de
scies, on fil faire deux tours à la machine et Macaire fut
i. Hyvernit, op. cil. 1" fasc. p. âô-10. ~ SynaJtaret 29 Eiusebir tod. tah
Cap, 5s f. 36-61. .
— 172 —

coupé en deux ; Dioclélien ordonna de le porter sur une
montagne cl de l’y jeter en pâture aux oiseaux cl aux bêtes
féroces '.Mais celui qui avait ressuscité-Lazare le rappela à
la vie et Macaire fut de retour à la ville ayant les soldats
mêmes qui l’avaient laissé en pièces à la monlagnc. La foule
se convertit à sa vue et Dioclélien ne trouva d’autre remède
à sa fausse situation que de l’envoyer au gouverneur d’Alexandrie,
Arménius. On bâillonna.le martyr pour rembarquer ;
il demanda qu’on lui enlevât le bâillon pour faire ses adieux
à sa mère. Les adieux faits, et ils furent touchants, on lui
remit le haillon cl on le conduisit en la ville d’Alexandrie où
devait commencer son véritable martyre, car jusqu’ici ce
n’est qu’un prologue.

Avec Arménius les tourments recommencèrent ; on le
frappa sur la bouche, on l’étendil à terre en le maintenant
avec des courroies et on lui donna qualrc vingts coups de
bàlon * ; on le tortura sur le chevalet, mais ce fut comme si
l’on eût torturé la queue d’une citrouille 3.11 fut ravi n . ciel
où tous les saints l’embrassèrent : le juste Abcl fut d’une
particulière amabilité et le félicita chaudement. On crut qu’il
était mort ; mais à peine son âme fut-elle descendue du ciel
qu’il se releva sain et sauf. Arménius le fit jeter dans le four
des bains avec deux cents livres de fer aux pieds pour l’empêcher
de s’échapper ; la foule le pleurait comme perdu ; mais
Michel rendit les flammes rafraîchissantes comme la rosée du
matin. Comme Arménius se rendait aux bains, en se félicitant
d’être venu à bout de ce chrétien, Michel enleva la clef de
I.Cel Cpi*ode est traduit par M. Hyvernat de la manière suivante : « Puis,
le roi ordonna de t. ; mettre sur une roue armée de dents comme une scie.
Quand on eut fait tourner la roue une première fois » puis une seconde foi*
elle se fendit par le milieu et se cas.*a en d MIS. Alors le roi ordonna de
|N>rleV Macaire sur une montagne fort élevée et de le précipiter en bas, en
pâture aux ofoeanx du ciel et aux animaux sauvages qui mangeraient ses
chairs. — M. II. n’a pas compris le rôle île* suffixes’ dans tout ce passage.2. SI. llyvern.it traduit par:quatre-vingts imprécations (sic).3. il. Hyvernat dit: une courge. l**expre**ion e.*t a*wt mal choisie, la
courge étant très tendre, tandis que la queue de la citrouille est d’une dureté
extraordinaire ; et puis il y a le mot queue.
— 173 —

voule du four des bains ' et lança Macaire qui tomba devant
Arménius. Celui-ci cédant aux prestiges magiques, se
reconnaissant vaincu, voulul écrire la sentence capitale ; mais
les habitants de la ville et les soldats de l’escorte ne le lui
permirent pas, cl il prit le parti de l’envoyer à Eulychien,
gouverneur de Prosôpis. Telle fut la première confession de
Macaire.

A Prosôpis, après une discussion préparatoire, les tourments
recommencèrent : on arrache la langue à Macaire, les
ongles, les testicules et on verse du vinaigre sur ses plaies ;
on le roule sur des clous rougis, on lui verse sur la fêle des
vases pleins de poix bouillante, on lui enfonce dans la gorge
deux verges de fer et il rendit l’esprit. On jeta son cadavre au
fumier ; mais Jésus le Messie descendit des cicux, lui souilla
au visage cl le ressuscita. Macaire rentra dans la ville et
passa près d’un mort qu’on portait sur le lit funèbre : il
ressuscita le mort qui se mil à raconter tout ce qu’il avait
vu dans l’autre monde. A la vue de ce miracle, toute la foule
se convertit ; Macaire baptisa les nouveaux chrétiens ctËutychîeii
les lit massacrer, y compris le ressuscité qui ne
revécut pas longtemps, mais qui au lieu de servir de pâture
aux * vers qui ne se reposent point » dans le feu, à
une profondeur de quatre cents coudées, monta au ciel et fût
logé dans une belle habitation. Eu ly chien, ne sachant plus
quoi faire, tint Macaire en prison pendant six jours et fit chercher
partout un magicien qui put venir à bout des sortilèges de
Maeairc.Jj s’en présenta un qui était maître passé* ; rien n’était
plus facile pour lui que de confondre Macaire, il suffisait de
pendre du lard, de lui en froller le corps el de lui verser un
vase d’urine sur la lèle ;avec cela, il était impossible
qu’Alexandre n’en vint pas à bout, car celle première opéralion
devait rendre le martyr impur et par conséquent
I Traduction de M. Hyv. : l’archange Michel coûtera le ctypeus du tholns
de* bain* ;traduction éminemment française et e>inpréhen*ible.2. M. Hyvernat dit : le grand maître dé* magiciens. Cette traduction repose
aur l’ignorance, des règles de la grammaire. ' *"■ \
^-174 —

incapable d’user de ses charmes. Cela fait, Alexandre se
déshabilla, prit une coupe cl composa sa potion avec une
substance blanche inconnue,  ! du venin de serpent, du foie,
du fiel, un autre substance inconnue cl du pus de morl ;sur
le lotit il invoqua les noms des puissances d’en haut ". A ces
noms redoutables, la terre trembla ; et quant Alexandre eut
invité Macaire à boire, le martyr eut peur ;le Messie dut
l’encourager. Enfin il but, après s’être signé, et la potion fut
douce « comme le miel et le rayon de miel. » « Eh bien !
dit Alexandre, comment le trouves-tu ? Est-ce doux à
la bouche ?» — « Viens cl bois, » dit Macaire. -Le
magicien prit la coupé, prononça le nom de son Dieu ; mais
silôT qu’il eut bu, il ne fil qu’un saut cl fui partagé en deux
an milieu de la foule. De nouveaux supplices de nouvelles
tentatives n’ayant à rien abouti, comme tous les gouverneurs
de l’Egypte s’étaient réunis pour prendre Icclurc des instructions
de Dioclélien, Eutychicn remit Macaire à Arien qui
l’emmena au Sud, malgré les protestations de la foule. Ce fut
ta seconde confession.

- Arien remonta le Nil vers Schelnouf. Pendant le trajet,
Michel vint entretenir Macaire et lui faire les plus belles promesses.
Arien entendit la conversation mais ne la comprit pas.
Au matin, il fil tirer le martyr de la barque, le fil conduire
sur un fumier et commanda qu’on lui tranchât la tête. Il
avait une bonne raison pour en finir ; les barques ne pouvaient
plus avancer *. Ce fut la troisième confession,
évidemment un peu écourléc, d’autant plus que le Synaxare
contient quelques détails qui ne se rencontrent pas dans les
Actes copies.
Après Macaire, ce fui le lotir d’Abadir et de sa soeur Irai.
1. M, Hyvernat dit : lichen : mai* te lichen ayant de* propriété.* éduleoraule*
serait a**ex mal ehoi*i. Le texte emploie un mot qui *e retrouve
ailleur* cl parait désigner une couleur blanche.2. M. Hyvernat dit : puissance* de l’abîme. Cest un contre sens ; et même
un contre bon aens au rapport de* idée* égyptiennes.3. Hyvernat op. eil. fa*e. I p. lo-lî. — fiynnrare. 9 Barmahat. — tod.
Copt. fat. 89 f. 53-81.« —. 1 10
A ce sujet, il faut lotit d’abord faire pari à nos Icclcurs d’une
contradiction que l’on ne peut guère passer sous silence. Cet
Abadir cl sa saur Irai sont dits dans les Actes de Macaire fils
tle Théocratos, frère de Basilide ; dans leurs propres Actes,
ils sont dils fils de Basilide lui-même ; dans les Actes de
Basilide, leur père est IS’umérieii '. Celte observation est
d’autant plus importante que l’auteur des Actes de Macaire
est Jules d’Aqfahs lui-même. Pour le moment, quelle que
soil la vraie généalogie, Basilide était morl depuis dix ans, et
Abadir était capitaine du palais, lorsqu’il prit la résolution
d’être martyr. Son ami Zôcralor était dans les mêmes
intentions : mais ces intentions restèrent longtemps à létal
d’intentions. D’ailleurs la mère d’Abadir ne voulait plus de
martyrs chez elle ; elle avait quatre vigoureux esclaves
qui avaient ordre de suivre leur maître et de le ramener de
force à la maison, s’ils l’entendaient parler martyre avec
Dioclélien. Elle fit jurer à son fils qu’il ne serait pas martyr
à Anlioche ; il le jura, car il voulait aller confesser sa foi en
Egypte. Il en avait même reçu l’ordre du Messie. Cependant
vingt-cinq jours se passèrent: puis huit mois, sans que
l’ordre reçut un commencement d’exécution. Il fallut une
nouvelle apparition de la mère Irai à la jeune Irai, soîiir
d’Abadir : alors le frère et la sceur complotèrent de partir
pour Alexandrie, ce qu’ils exécutèrent au moment où le jeune
Constantin demandait et finissait par obtenir la main de leur
sour Caldnia. Abadir fut reconnu par un soldat dans tes rues
d’Alexandrie. « ft*es*lu pas le seigneur Abadir, le grand
stralélate du roi ? « — Beaucoup de gens m’ont dit que je lui
ressemblais, » répondit-il. — « Aussi bien reprit le soldai,
je me disais que le Seigneur Abadir ne viendrait pas ici sous
ce modeste costume cl n’aurait pas quille le roi. » Abadir
résolut de quitter cette ville el son itinéraire. Cependant la
jeune Irai ne savait pas encore pourquoi elle était venue en
I. Le Bynaxare au 28 Tholh donne peut être une quatrième filiation.
Abadir et foli « ont le* lit* d’une *ocur de Ba*ilide 5au* nommer Numerien,
— 176 —

Egypte, nice que c’était que la vie éternelle. Le frère et là
sauir se rendirent d’abord à Terraneh, puis à Babylonc, puis
à Tammôou de Memphis où était le tombeau de la mère Iràir
puis à Eschmouncin, cl au village de Cinilah où ils trouvèrent
le bon vieillard Samuel qui devait - prendre soin de
leurs corps, après leur* martyre.' ^ imucl les conduisit à
Antinoc devant le gouverneur. Cclûi-ci dit à Abadir * en
égyptien :« Sacrifie aux dieux, et ne te laisse pas mettre à.
mort. ».-- Abadir répondit dans la langue des savants.: <c Vilc^
prononce notre sentence. » Le gouverneur demanda son nom,
mais Abadir ne le voulut-pas dire. On le mil sur le chevalcl,
cl la, jeune Irai fui sur le. point de rendreTànicdc compas- ;
sion. lu soldai qui l’examina la trouvant’belle, la demanda*
au gouverneur pour la souiller ; il la conduisit dans une
maison de prostitution où deux femmes, Stéphanou et Dausira,
se mirent à la solliciter par des paroles impudiques. InU
comprit ce qu’on voulait lui faire, elle invoqua le Seigneur ;
le soldat devint aveugle, les deux femmes rigides comme des
pierres, et la jeune lille alla rejoindre son frère en prison. Le
soldai elles deux corn-tisanes se convertirent le lendemain et
Arien fil tellement tovmenlcr Abadir que les entrailles lui
sortirent du corps,el qu’il mourut. On le porta sur.la montai
gne el on le laissa en pâlureaux animaux sauvages. Lé Messie
le ressuscita. On l’en ferma, dans un taureau d’airain et le
taureau se brisa en éclats, lit jaillir de l’eau sur les assistants
qui devinrent lépreux. Tous les lépreux se, convertirent ; à
l’ordre du saint, le taureau d’airain rebut l’eau qu’il avait
lâchée et tons furent guéris. La conclusion fut qu’on lapida le
gouverneur qui se sauva en donnant L’ordre de massacrer la
foule. Le lendemain Abadir cl Irai furent torturés.sur le
chevalcl ; après une série de tourments, Arien apprit quels
étaient le frère et la suur ; il se hâta de les faire décapiter.
I histoire ue leur martyre lut écrite par Samuel de Ginilah *.
I. Hyvernat, op. cit. fa.-e. I et H ; p. î »î.— ;II9. — Synaxare, 28 Thoth.î—
Cad. Copt. tal. 6 ? f. 53-Î8. ; . , . .-■:■>.*■■■* :
Je ne dirai quequelques mots des’A êtes de Justus et 4c*
ceux de Claude d’Anlioche. Des premiers nous ne connaissons
que le résumé fort court du Synàxare. Nous savons par
ailleurs tout ce que devait être le commencement par les.
Actes d’Ëuièhe et dé Basilide. Justus fut exilé en Egypte avec
son fils’Aboli et sa femme Théoklia. Le gouverneur d’Alexandrie
les sépara : il envoya Justus dans la Haute Egypte, Aboli
à Sébastla et Théoklia à Sais : chacun d’eux ayant conservé
son domestique*. Justus consomma son-martyre à Antinôé* :
Théoklia, ayant écouté les belles promesses du vali de Sais,
lui répondit : « J’ai abandonné la royauté, j’ai accepté d’être
séparée de l’époux de ma jeunesse, j’ai oublié mon enfant,
tout cela pour le Messie I que peux-tu me donner ? » Après
plusieurs tortures suivies d’apparitions de l’Ange du Seigneur,
elle eut la tête tranchée a. D’Aboli, je ne sais rien. Quant aux
Actes de Claude d’Antioche, ils ont été conservés et je les ai
publiés dans mes Contes et Romans de{l’Egyptechrétienne*.
La légende repose sur le même fond, mais elle se complique.
Claude sauve l’empire de l’invasion des Bcga s, se rend à
Rome sur la demande du roi afin que les Romains eussent le
plaisir de le voir, ce qu’ils désiraient beaucoup ; il sauve
encore Dioclélien fait prisonnier par les Perses.-11 était beau
comme Joseph, fijs de Jacob, si beau cl si aimé qu’on avait ;
peint son portrait sur les portes delà ville d*Anlioche. C’était
l’intime ami de Victor, le fils de Romanos. Après bien des
aventures cl surtout bien des discours qui donnent à ces
Actes une physionomie particulière, il fut exilé à Anlinoô où
Arien le perça d’une tance dans un moment de colère.
Aux:Actes de Claude se rattachent naturellement les Actes
de Victor, fils du vizir Romanos, qui nous ont, je crois, été
1. Ce détail ,e*t typique :la prtm/ière preuve qu’on e*t riel}e et d/upe
certaine dignité e*t d avoir un domestique.2. Syit^jrarc, 19 Enischir. -. , *'-. ,',,", : ,>.-■■■ ■ ■■:■[■. …- ., !'3. Synàxare, Il Basehons. — Pour ce qui est d’Aboli, Je crois bien que et
« ont « es Acte* qui « ont conservés dans le Cad. rat. Copt. LXI, fol. 31.t. E. Amélineau : Conta el Romans de l’Egypte chrétienne, lom. II. p. 1-3*.
5. Cf. Synàxare, H Baoa*h.: H
— 178 —

conservés en entier, mais que je ne connais pas encore '.
Lorsqu’il eut vingt ans, il fut le troisième en dignité dans
l’empire. 11 reprochait souvent à son pfcre d’avoir apostasie
sa foi ; ce fut lui qui ensevelit SS. Cônie, Damicn et leur mère
Théodotc, malgré la défçnss du roi. Son père le dénonça à
l’empereur qui le manda ; Victor se présenta et jeta sa
ceinture à la figure de Dioclélien. L’empereur l’envoya au
gouverneur d’Alexandrie qui lui fit endurer toutes sortes tic
tortures ; mais l’Ange du Seigneur le sauva, le mena au ciel,
lui montra les habitations des bienheureux et le ramena sur
terre. Les tourments qui suivirent n’eurent pas plus d’effet et
Arménius l’envoya au comte Arien qui lui fit couper la
langue, enfoncer dans les lianes des doits rougis au feu et
l’enferma dans un souterrain, pour l’y laisser mourir. Il y
fut mort en effet, s’il n’eût su le métier de menuisier ;
quoique îa chose ne dût pas être très facile, Victor, dans son
souterrain, faisait des, chaises, les vendait, se nourrissait de
son gain et faisait l’aumône de son superflu. Un jour, un vali
passa près du souterrain et demanda quel était cet homme
qui y faisait des chaises, On lui répondit que c’était, Victor, le
fils de Romanos. Il le fit venir, le caressa ; mais, devant son
obstination, il lui fil tirer les tendons, le fit frapper sur la
bouche, bouillir dans une chaudière, pendre la tète en bas,
jeter dans une fournaise, sans compter les yeux arrachés et
plusieurs autres supplices. Le Seigneur « lui rendait chacun
de ses membres. » Pendant ce temps, une jeune fille de
quinze ans, qui regardait ce beau spectacle par la fenêtre, vil
un Ange qui posait sur la tète du saint de multiples couronnes ;
elle cria tout haut sa vision et eut la tète tranchée
avec te saint Vîclor V

I. IVÏ commencement de ce* Actes dans le dialecte Thébain ae trouve à ta
Bibliothèque nationale. Le reste appartient au* »! à cette bibliothèque, niai »
ne n’y trouve pa* en ce moment ; ce qui fait que je n’ai pi le* y voir.

Non. Le morceau auquel Je fiis allusion te trouve en effet à ta Bibliothèque
Xatiomle ; mais ce ne sont pas des Acte* : e>ï n’est qu’un panégyrique
en l’honneur de Victor, (ifévrier I8d0).

4. Synuràre 21 Barmoudah. ' - - v ^

wi79 _De

toute la famille de îXuméricn, il ne reste plus que
Théodore ; je l’ai gardé pour la fin, parce que toute une série
de nouvelles légendes s’est greffée sur cette branche de l’arbre
primitif. La filiation de Théodore n’est pas non plus très bien
établie : ses actes le font fils de Soférichus et d’une soeur de
Basilide. Sotcrichus est un vizir, comme Basilidè, et prèle
d’abord son appui à Dioclélien jusqu’à l’aspotasic de ce
dernier. Son fils était un guerrier extraordinaire : il était la
terreur de tous les ennemis de l’empire romain, si bien qu’un
beau jour on dit aux Perses : « Voici que Théodore l’Oriental
est vchU 'pour briser son épéc dans Vos coeurs ! » On croyait
même que c’était le dieu de l’empire ayant pris chair pour
défendre ses fidèles. Ce fut lui qui lit prisonnier.Nicomèdc,
le fils du roi des Perses, par deux fois '.Un jour que Théodore
se trouvait près du fleuve Dation pli is, avec son armée et
son ami Lindios, il eût fin songe. 11 vit une échelle allant de
la terre au ciel ;au sommet de l’échelle, le Seigneur assis
sur un grand trône ; au bas, un grand serpent qui n’était autre
que Satan. « Yeux-lu être mon fils ? » lui demanda celui qui
était assis sur le, trône. —- »< Qui es-tu, Seigneur ?dit Théodore.
— « Jésus le Messie. >> Théodore consentit bien à
devenir le fils de Jésus le Messie ; mais il ne voulait pas se
Séparer de son ami Lindios Jésus lui apprit que non seulement
il ne serait pas séparé de Lindios, mais qu’il aurait
encore un second compagnon dans la personne de Bànikàrous.
Et voilà que près de lui se tinrent Lindios et Bânikàrous ;
tous les trois ils reçurent le baptême du feu, dans un grand
lac de feu, de la main même du Messie qui nomma Théodore
généralissime de là petite troupe. La vertu de Dieu, selon un
récit, transporta Théodore près de Bânikârous qui lui était
inconnu ; selon une aulrc légende, le lendemain de ce beau
songe, Théodore et Lindios entrèrent hardiment dans le camp
I. L’auteur ajoute par manière de réflexion que, tll ne « 'arrête pa* plù#
longtemps *ur ce* détail ?, c’est que la chose est parfaitement connue parlei
livre*. •
— ISO —

des Perses et en enlevèrent le général en 'çliëf : ce général
n’était autre que Bânikàrous, atabek l des armées pèrsattës.
Tous les trois avaient eu le même songe ; ils se le râcorilercnl
et prirent la résolution d’être martyrs de compagnie. Pour
accomplir leur projet, Bânikàrous déserta l’armée dont il avait
le commandement ; en revanche, il s’enrôla dans l’armée du
Messie. Les trois amis, la guerre terminée par l’ordre de
Dioclélien qui avait directement fait la paix avec le roi des
Perses en lui renvoyant son fils *, se mirent en devoir d’aller
à Anlioche. Théodore s’adressa à son armée et lui dit : « Que
celui qui veut sauver son âme s’en aille *, et que celui qui
veut combattre pour le nom du Messie demeure. » — L’armée
répoiylit, et d’une seule voix : « De la mort que tu
mourras nous mourrons aussi, et ton Dicncst notre Dieu. » —
« S’il en est ainsi, reprit Théodore, descendez tous dans le
fleuve et vous y plongez par trois fois au nom du Père, du
Fils et du S1 Esprit. » A l’instant lous les soldats ôtèrcnl
leurs habits et se plongèrent dans le fleuve ;comme ils en
remontaient, baptisés, une voix se fit entendre qui disait:
u Courage, ô mes martyrs ! soyez victorieux ! je serai avec
vous. » Arrivés à Anlioche, Théodore et ses soldais campèrent
en dehors de la ville. Dioclélien l’envoya chercher, lui parla
des choses de la guerre, lui demanda des nouvelles de l’armée
et finalement lui proposa de sacrifier aux idoles. C’était peu
de temps après la morl de Sotérichus, père de Théodore. La
réponse se traduisit par des injures. Dioclélien prit alors le
parti d’exiler Lindios et Bânikàrous dans la Penlapole, de
petir que, s’il tuait ce dernier à Anlioche, les Perses n’en
fussent irrités, ou que Bânikàrous ne leur fil savoir la mort
du héros Théodore l’Oriental. Sitôt que les exilés furent
1. Je laisse encore te mol atabek qui désigna les princes de Mossoulet fut
le titre de généraltoime en Egypte sous les dynasties des mamlouks.2. Il faut entendre ce renvoi dans te sens le plus favorable à l’auteur,
c’esti dire après la seconde expédition et lamorf de l’archevêque. Voir plu*3. Synàxare, 12 Toubah-
■ — ,.18i ; ."

partis, Dioclélien fil enfoncer cinquante-trois grands clous
dans le corps de Théodore pour le clouer à un acacia. Michel
descendit le consoler, ravit son âme au ciel au moment où
elle sortait du corps cl le couronna de la couronne éternelle.
L’empereur pensa alors à l’armée ;il envoya vers elle lés
prêtres d’Apollon qui criaient en avant de la statue du dieu :
« Quiconque fait la guerre pour le roi doit se prosterner
devant le dieu du roi. » Mais les soldats s’écrièrent tous
d’une seule voix : « . Nous n’avons d’autre roi que Jésus le
Messie, le roi des rois, le seigneur des seigneurs. » Le roi
commanda de les décapiter. Ce fut chose longue et pénible :
l’armée ne comptait pas moins de deux millions cinq cent
mille hommes. Mais quel beau spectacle 'jamais auteur n’en
rêva de pareil. Les airs se remplirent d’anges qui accueillaient
les âmes des martyrs et les couronnaient : il y eut ainsi dans
les airs, au-dessus de la ville d’Anlioche, cinq millions
d’esprits, dont la moitié fêlait l’autre moitié. En vérité !
l’auteur qui écrivit ces Actes était homme de valeur et avait
une puissante imagination. Deux ans plus tard, Lindios cl
Bânikàrous étaient martyrs dans la Pentapolc, non pas sans
que Bânikàrous eut fourni tout le cycle des aventures de
rigueur, fùl mort, eût ressuscité, eut guéri toutes les maladies,
opéré tous les miracles, chassé tous les démons, entre
autres celui qui s’était emparé du fils de Théognostc, le
précepteur des enfants du roi. Tout se termina, comme
d’ordinaire, par la décapitation '.

Le nom de Théodore se retrouve fréquemment dans les
Actes du cycle de Dioclélien. Evidemment les Actes de Théodore
l’Oriental ayant eu beaucoup de succès, on s’imagina
que le nom servirait d’introducteur et de répondant près du
public égyptien. On lit donc les Actes Ae Théodore le Grec ou
l’Occidental, martyr sous Dioclélien et Maximien, actes qui
1. Synarare 5 Toubah. Il existe un panégyrique copte, des deux Théodore,
dan » les ma. du Vatican. Je. n’ai pu le copier et if n’a pas encore été publié.
— 182 —

n’offrent aucun réel intérêt ! ; puis les .Actes de Théodore de
Schôtb. Ceux-ci sont plus mouvementés cl méritent une
certaine analyse. Le père de ce saint s’appelait Jonas ; il fut
un jour enrôlé pour le compte de l’empereur et conduit à
Anlioche. Les Egyptiens devaient être de forts beaux hommes ;
car celui-ci, s’il n’épousa pas la fille du roi, comme Aghrabida
le chevrier, épousa la fille d’un patricc, quoiqu’elle fui:
idolâtre. Le saint Théodore naquit de ce mariage. Le ménage
alla bien jusqu’à ce que l’enfant eût atteint l’âge d’aller à
l’école ;la mère voulut alors le consacrer au service dés
temples et le père ne le voulut point. La fière patricienne se
fâcha et chassa le mari" récalcitrant. Jonas retourna dans
son pays, seul, car la mère avait gardé l’enfant ; nuit et jour,
il priait pour son - enfant et demandait au Seigneur de le
garder de* l’idolâtrie. Le Seigneur- exauça ces ferventes
prières.: l’enfant, après avoir grandi, appris toutes les sciences
et la philosophie, alla trouver un évêque pour se faire baptiser.
L’évèque le fit, après s’être prudemment enquissi le père
du jeune homme était mort, après avoir appris que ce père
était chrétienet avait été chassé par sa femme. Théodore
cependant se fit soldat du roi et devint généralissime ; il fut
l’ami de Théodore l’Oriental cl l’aida à capturer le fils du roi
des, Perses, Nicomède. Il fut le héros d’une action qui est
devenu le lypc légendaire d’une foule de récils. Dans la ville
d’Okhidis, les habitants adoraient un grand serpent el
chaque année lui offraient un homme à manger. Une année,
on lui lit la mesure double et on prit les deux enfants d’une
pauvre veuve chrétienne. Théodore sur son cheval cuirait
dans la ville au moment de celle injustice ; la veuve lui conta
son malheur. Le sainl dit en son âme ; « Celle veuve est traitée
injustement et Dieu doit la venger. » 11 descendit de son
cheval, fit une prière et attaqua hardiment le dragon qui
avait douze coudées * » Il le transperça de sa lance cl rendit à
• 1*. Synàxare, 2$ Emsehir.• 3. Ce ?t a dire près dé 6 mètres, en prenant ta coudée royale pour mesure.— l&J —
la veuve ses enfants qui n’avaient pas encore élé mangés. Il
se mit ensuite à la recherche de son père, demanda partout
des renseignements et finit par le trouver. Le père et le fils
demeurèrent ensemble jusqu’à la mort du premier. Alors
Théodore retourna près du roi et trouva que Dioctétien avait
apostasie. Les prêtres des idoles l’accusèrent d’avoir tué le
grahd dragon ; le roi le condamna a être brûlé et on le
brûla/ Son corps toutefois ne souffrit aucune déformation
1 ;

Le dernier roman de ce cycle de Dioclélien se rapporte à
un certain Sisinnius, dont le père Sosipater était l’intime ami
de l’empereur. Celui-ci l’envoya à Nicomédie pour rétablir
le culte des idoles : Sisinnius obéit en se faisant instruire et
baptiser par un prêtre chrétien. Sa mission ainsi remplie, il
retourna près du roi. A Anlioche, une grande douleur l’attendait.
11 avait une soeur et cette soeur venait de mettre au
monde un monstre. Elle avait d’abord enfanté Une fille qu’elle
avait tuée pour en boire le sang: c’était une grande magicienne
qui se transformait à volonté en oiseau pour voler vers
les petits enfants, les tuer cl en sucer le sang. Il n’était pas
étonnant que ce vampire femelle eût donné naissance à un
monstre ; niais Sisinnius n’entendait rien à de pareils badinages:il
prit une lance, tua sa soeur, son beau-frère el son
neveu. Ce fut son premier exploit au nom du Messie. Il entra
ensuite dans le temple, commanda aux idoles de descendre
dans l’abîme, el, la terre s’étant enlr'ouverle, les idoles se
bâtèrent d’obéir avec la plus grande docilité. En apprenant
que ses dieux étaient descendus dans l’abîme, Dioclélien fut
naturellement tort courroucé:il lit torturer le martyr ;mais
le Seigneur envoya son Ange le visiter. On lui trancha enfin
la tête. Sisinnitis ne mourut pas seul ; car onze cent quatrevingt-dix
autres martyrs lui durent le salut et lés couronnes
éternelles aux jardins des délices, dans les habitations lumi
l. Synarare, 20 Abib.
- 181 -

neuses des bienheureux '. Avec ses Actes se termine le cycle
de Dioclétien donl on a pu constater, sinon admirer, la
richesse et la variété '. .._■-.
1. Synàxare, 26 Barmoudab. .■"■''.2- Il devait y avoir un grand nombre d’autres Actes de pareille nature ; il ne
nous en est parvenu aucun de complet, setdement des fragments dont on
ne peut faire une analyse intéressante.
CHAPITRE NEUVIEME

H ne me reste plus pour avoir terminé la revue des Actes
romanesques qu’à parler des romans qui ne roulent pas
autour de Dioclélien, dont les événements se passent un peu
dans tous tes pays, où l’auteur aborde tous les sujets et lous
les genres de description. Cette catégorie d’Actes renferme
un grand nombre de sujets qui peuvent se distribuer en deux
classes, l’une d’imitation, l’autre d’invention. A la première
se rattachent les Actes de S’Eustache et de g&s compagnons '.
des SS. Serge cl Bacchus *, de S" Anastasié*, de S’ Banlamoun
% des SS. Cômc et Damicn 5, de S" Juliette el son fils
Çyr • cl sans doute de S’Démétrïus, de Thessaloniquc ,.\ Les
légendes de ces saints sont celles connues et acceptées par
rOccidenl ;le génie égyptien y a toutefois mis son sachet.
D’ailleurs, au fond de la plupart de ces Actes, il y a sans-doute
1. Synàxare, 2Î Tholh.2. Synaxarè, 4 et 10 Baba.3. Synàxare, t<» Baba.4. Synàxare, 1$ Baba.5. Synàxare, 28 Hatbor.
0. Synaiarr, 15 Abib,
î. Synàxare, 29 Baba.
— 186 —

un fuit réel, agrémenté selon les recettes littéraires de[h
PEgypleV ^ ;'^ ;,^a^y--jM ^.^il^ùn !
La seconde catégorie est bien plus intéressante et renferme^
les plus beaux spécimens de l’invention copte. Je commencerai
par les martyrs exotiques et par la jeune Irène, lille du roi
Lucien. Ce bon roi avait des idées particulières sur l’éduça* ?
tiôn des femmes. Pour élever sa fille, il lui fit bâtir un s
château ayant soixante fenêtres et entouré de douze lours~ïp
le père de la princesse du iNaharaïn dans le conte du princeprédestiné
semble avoir eu les mêmes idées. Cependant}
Lucien avait eu des égards pour sa fille ; il lui avait fait faire'-
une lablc d’or, une coupe d’or* et tous les ustensiles du ?
château étaient d’or et d’argent. Il chargea d’instruire la
princesse un vieillard qui devait lui parler de l’intérieur de
l’une des tours. Cette fortunée princesse avait alors six âns^p
mais déjà elle était merveilleusement sage. Elle eut uhé<{
vision : une colombe vint tenant en son bec un rameau
d’olivier qu’elle posa sur là table d’or ; puis un aigle tenant
en ses serres une couronne qu’il posa également sur là table ;
enfin un corbeau tenant un serpent qui fut encore déposé sur •
la table, près du rameau d’olivier cl de la couronne. Irène v
demanda à son maître le sens de la vision ; le vieillard la lui
expliqua sur le champ :1a colombe, c’était la science de la
loi ;le rameau d’olivier, le baptême ;l’aigle, la victoire ;la
couronne, la gloire des justes ; le corbeau, le roi ; le serpent,
la persécution. Il ajouta que la jeune fille serait nécessairement
martyre pour le nom du Christ. Irène ne fut aucunement
choquée d’entendre comparer son père à un corbeau cl
elle dut réfléchir beaucoup aux paroles de son maître.
Un jour, sans doute après quelques années de cette singulière
instruction, le roi Lucien vint visiter sa fille et lui demanda
1. H serait curieux d’examiner d’oft est vraiment venue l’influence p/>ur
chacun de ces Actes et de faire la part de l’Egypte. On comprendra facilement
que Je ne puisse faire ici cet examen, mail je me propose bien de le faire
quelque Jour. ■ ■■■'■■'■}'■' ; ;■■"".""'— ^
— 187 —

d’épouser un patricien i Irène pria Son père de lui accorder
trois jours de réflexion. Elle se coupa les cheveux, se présenta
devant les idoles de son palais cl leur demanda conseil : les
idoles ne lui répondirent point. Elle se retourna vers le Dieu
dés chrétiens et dit : c 0 Dieu des chrétiens, dirige-moi vers
ce qui le fait plaisir. » Un ange lui apparut aussitôt cl lui
annonça l’entrée dans la ville d’un disciple de l’apôtre Paul
qui la baptiserait. Entrer dans la ville ne devait offrir aucune
difficulté ; entrer dans le palais devait en offrir davantage.
Cependant le disciple de l’apôtre Paul y entra, sans que
railleur nous dise comment il s’y prit, cl baptisa la belle
isolée. Au bout des trois jours, quand le roi et la reine vinrent
luit demander sa décision, Irène leur apprit qu’elle était
chrétienne. Son père s’irrita grandement, la fil sortir du
château, l’emmena dans sa ville capitale el la fil fouler aux
pieds des chevaux ' : Irène n’en souffrit aucun mal. A la vue
de ce prodige, son père et sa mère crurent au Messie, renoncèrent
à la royauté et se retirèrent dans le château où avait
élé élevée leur enfant. En vain le roi du pays voisin voulut-il
les presser de rentrer dans leur ville capitale : ils refusèrent.
Ce voyant, ce roi y" entra pour son propre compte, se saisit
d’Irène cl la lit torturer, lâcha contre elle des lions, des
serpents et lui mit au cou une grosse pierre. Sur ces entre-,
faites, ses parents se firent baptiser avec trois cents personnes
de leur maison. Le roi Numéricn, qui est ici païen, apprit la
nouvelle, se fit remettre Irène et la conduisit à Salonique où
il l’enferma dans un taureau d’airain que le Seigneur brisa,
11 mourut bientôt et eut. Sapor pour successeur : celui-ci fit
venir Irène en sa présence et la perça de sa lance. La vertu
divine transporta son corps h Ephèse. Pour mettre la conscience
de son lecteur en repos au sujet de la succession un
peu fantastique de ses empereurs, l’auteur affirme que la jeune
1. Ce passage rappelle l’usage encore existant en Egypte : au moment oa te
tapis sacré qui a couvert la Kaaba est ramené au Caire, des fanatiques se
jettent sous les pieds des chevaux, • ,
— 188 —

Irène fil sa confession tour à tour devant les rois,de Perse,
de Macédoine et de Constantinople '. Nous sommes donc bien
rassurés. :■•■■>*,<: -<■■, ; >  ;-•■■_.L^.-i.'I, -^*. .• J r^A'

Les Actes de S" Barbara (S" Barbe) se rattachent de très
près à ceux d’Irène. Celte sainte l’une des plus célèbres en
Egypte, était la fille d’un grand : personnage de la ville de
Maschraq, nommé Marcien, aux jours du roi Maximien. Son
père lui lit une tour où il l’enferma, afin que personne ne la
vit. On avait omis tout d’abord de construire, une salle de
bains dans la tour ; Marcien ordonna dé réparer l’omission
et d’éclairer la salle par deux fcnêlres. Barbara en lit faire trois
au nom de la Trinité sainte et fit même placer l’image de la
croix au-dessus de la piscine. Quand le père revint pour voir
comment ses ordres avaient été exécutés, il fut fort étonné de
trouver trois fenêtres au lieu de deux qu’il avait commandées :
il en demanda la raison aux ouvriers. Ceux-ci le renvoyèrent
à Barbara. Barbara lui avoua ingénument la raison et l’engagea
vivement à se faire chrétien. Marcien transporté de fureur,
tira son épée cl courut sur sa fille pour la tuer. Barbara
s’enfuit et courut jusqu’au moment où elle se trouva arrêtée
par un rocher ; mais ce rocher s’entrouvrit complaisammcnt,
la fugitive y entra et Marcien se trouva forl slupide. Cependant
si Barbara fût toujours restée en son rocher, elle n’aurait
pu êlrc marlyre ; or, elle devait êlre martyre, puisque l’auteur
la destinait à ce genre de mort ; elle devait donc sortir et
elle sortit. Son pèrcla remit énlrcles mains du roi qui la tortura
H de grandes tortures amères. » Pendant qu’elle souffrait, une
jeune fille, nommée Julienne, commença de pleurer sur elle :
on l’adjoignit à Barbara. Le Seigneur Jésus le Messie apparut
à celle-ci, l’encouragea et la consola. Le roi et Marcien coupèrent
la tète à Barbara ainsi qu’à Julienne ; pour leur récompense,
le feu du ciel descendit et les brûla. Les corps des deux
marlyrcsfurenldéposésdaiis une église en dehors de la ville ;
1. Synntore, 21 Mésore, ".-'
puis,' plus tard, ' transportés/ en ^Egypte dans là ville
tf'Abouqîr^. ' ■ ■■'■■ ;- ;. " : V>*Ï*<^OV-V ■■■' -^ï^^a^
Avec les Actes d’Euphiosyne, nous entrons dans un autre
ordre didées. Il y avait dans là ville de Minbig, un grand émir
nommé Euphronios, idolâtre et ayant une fille encore vierge,
r*î-carélhr n’avait que neuf ans. « Elle se nommait EUphrosyne,
et, quoique dans cet âge délicat, les problèmes de là plus
haute philosophie s’agitaient déjà dans son jeune esprit.
"Quand on là conduisait devant Apollon, le dieu du logis
paternel, elle se disait en son âme : « Qui sait si ce Dieu est
bien celui qui a créé le ciel et la terre ? Si c’est lui, pourquoi
ne se meut-il pas ?» L’n jour qu’elle se parlait ainsi, elle
s’endormit et eut un songe. Une jeune femme lui apparut et
lui dît i « Paix à loi, Ô ma belle ! » 4*:w Qui es-tu, Madame ? »
demanda Euplirosync. —- « Je suis Técla qui combattis avec
1 lé saint Apôtre. Mon Dieu à vu quel était lé souhait de ton
coeur ; il m’a envoyée vers loi pour l’apprendre que ceci n’est
pas un Dieu, mais une idole sans âme. 11 n’y a d’autre Dieu
que Jésus le Messie, créateur du ciel etde là terre. 11 faut, ma
fille, que tu souffres de nombreuses peines pour son nom. »
— « Où Irouverai-je Jésus le Messie, demanda là jeune fille,
afin q[ue je me prosterne devant lui ? »'—« II viendra prompteméni
à loî, » répondit Técla, et la vision disparu !. Le
lendemain Euphronios fit un grand festin à ses amis et dit &
sa fille :« Te Voilà maintenant nubile, viens sacrifier en
l’honneur d’Apollon, le grand dieu. » « —' « Est-ce que c’est té
Dieu qui" a créé le ciel cl la terre ? » demanda la petite
impertinente. -^ « Tais-loi, dit son père, lu es jeune cl n’as
encore rien appris. » Et lorsque le soir fut arrivé, que les
convives curent bu plus que de raison, Eiiphrosyne se leva,
se rendit à la chambre de l’idole, la déposa de son piédestal,
là ligolta et l’emmaillota, comme une momie, puis la laissa
couchée sur le sol. Le lendemain. Euphronios, prit sa fille
I. Syna-rare, S Kihak.
— 190 -*

pour la conduire sacrifier au Dieu : on le trouva gisant « lorrc,
comme s’il fol mort, *< Est-ce le Dieu dont tu m’as parlé ?
demanda la malicieuse enfanl ; il est jeté à terre ! » — « Il n’y
a que des voleurs pour avoir fait semblable chose, » dit
Euphronios, et il fit venir dés ouvriers qui lui confectionnèrent
un autre Dieu. « Maintenant, dit il à sa fille, oifredui du lait »
Elle refusa : < Qu’il ne m’arrive jamais, dit-elle, de me
prosterner devant une idole muelte qui peut se laisser voler
par des voleurs ! S’il est Dieu, pourquoi ne s’est-il pas sauvé
lui-même ? Il n’y a d’attiré Dieu que Jésus le Messie, roi du
ciel el de la terre, Dieu de vérité. » A ces paroles, son père
devint comme un lion féroce, il la frappa au visage et dit à
ses domestiques :« Prenez-la, enfermez-la jusqu’à demain. »
A minuit, un beau jeune homme lui apparut, semblable à un
roi ; entouré d’une grande lumière, couronne en tête, et sur
la couronne une croix. Le jeune homme dit : « Euphrosyne ? »
— « Qui esAn, Monseigneur ?» demanda-l-elle. — « Jésus le
Messie, et tu seras couronnée dans mon royaume, infailliblemenl.
 » Alors, sur l’ordre de Jésus, un Ange la prit et la
baptisa dans une eau pure. Cependant sa mère, Eupraxia,
ayant appris ce que son mari avait fait à sa lille, vint la
Irouvor el lui dit: « 0 ma fille, celle méchante bêle féroce
veut te tuer, fuis au monastère des vierges. » Alors elle lui
donna du pain et des provisions pour la roule, une robe de
toutes les couleurs qu’elle avait elle-même faite à l’inlehlion
d’Euphrosyne, la confia à une vieille négresse et se sépara
d’elle, non sans des larmes bien amères. Euphrosyne et sa
servante Irouvèrcnl aux environs d’Anlioche un monastère
où vivaient dix vierges, sous la conduite de leur vieille
supérieure, nommée Gazette, La vieille Gazelle reçut Euphrosyne,
la traita comme sa propre fille et lui apprit à lire dans
les livres. Une nuit, Euphrosyne cul un songe: elle se vit
entourée d’une foule de chiens, puis un taureau s’élança sur
elle pour la percer de ses cornes, puis un jeune soldat se
présenta et la sauva du taureau. Gazelle lui expliqua claire-

~~ 191 -

meut quo le taureau était Satan, les chiens les séides de
Salan, et le jeune soldat Jésus le Messie. Comme elle parlait
encore, les envoyés du roi frappèrent à la porte el demandèrent
brusquement à la portière : « Combien avez-vous ici do
vierges ? » Ces envoyés, soldats el généraux remplissaient une
curieuse mission:ils avaient parcouru le monde entier à la
recherche d’une femme pour le roi Mavimien, comme jadis
les esclaves d’Assuérus ; mais avec cette différence que ceuxci
amenaient à leur maître toutes les femmes qu’ils trouvaient
belles, tandis que les envoyés de Maximien devaient lui amener
la plus belle femme de la terre. Ce n’était pas chose facile ;
mais l’empereur avait fait faire un tabh.au sur lequel était
peinte celle plus belle femme de la terre, avait remis ce
tableau à ses olliciers et leur avait dit de chercher celle
femme, car il ne pouvait épouser qu’elle. Les malheureux
revenaient de leur longue et infructueuse expédition, lors*
qu’ils frappèrent à la porte du monastère dont Gazelle était
supérieure et demandèrent brusquement à la portière :
« Combien êtes-vous ici de vierges ? » La portière loul interloquée
répondit : « Onze. » Ce .chiffre ranima les envoyés, ils
se précipitèrent dans le monastère et firent comparaître la
supérieure. « 0 Supérieure, lui dirent-ils, nous avons en main
l’ordre du roi ; nous cherchons une belle jeune lille, Nous
avons un poitrail sur un tableau cl nous cherchons une vierge
qui lui ressemble. Fais-nous voir l’une après l’autre (otites
les vierges que lu as. » La vieille Gazelle, pleine d’effroi,
répondit : «  Nous sommes de vieilles et vilaines femmes,
personne parmi nous ne ressemble à ce que vous cherchez. »
Puis elle leur montra neuf religieuses. « Où çsl la dixième ?
lui demandèrent les envoyés, car on nous a dit que vous étiez
onze. » Gazelle dut s’exécuter, elle amena Euphrosyne toute
pleurante. Les olliciers de l’empereur confrontèrent la jeune
fille avec leur tableau : ô merveille, l’objet de leurs recherches
était trouvé ! Euphrosyne était même plus belle que son portrait.
Ils l’emmenèrent aussitôt à Nicomédio, lui cnlevèrentscs

- I !>2 —

babils monastiques, la couvrirent de vêlemcnls magnifiques
et la lireni entrer dans te château du roi. Lo soir venu, les bai'-
gueuses s’approchèrent d’elle, la parfumèrent, l’ornèrent mal-*
gré sa résistance et la firent entrcrdaiis la chambre intime où
allait arrivorle roi. Sur ces entrefaites, le roi Maximien quitta
son tribunal et enlradaus la chambre. A lavuod’Euphrosyne,
il perdit l’esprit et resta stupéfait île tant do beaulé ; plein do
désir, il s’avança vers elle, lui prit les mains tt voulut la violenler.
Elle lui résista, forte comme une lionne ; Maximien
passa toute la nuit en de vains efforts. Quand lo jour parut,
son courroux était extrême: il ordonna de lui enlever les
bijoux dont on lavait ornée, de la chasser du palais, de lui
mettre aux lianes une ceinture de fer rougi au feu, do lui
brûler la lèle el le visage, puis de la jeter en prison, En
ces supplices, Euphrosyne avait perdu la vue. Souriel descendit
vers elle, lui rendit la vue et la fit paraître plus belle
encore que la veille. Le géanl Maximien, là voyant sans blessures,
lui dit : « Il mesemble que tu saisie métier do magicien. »
Il lui fil couper lo nez, les oreilles, les mains et les mamelles.
Souriel lui rendit tout ce qu’on lui avait enlevé. Cependant
Gazelle, qui se doutait bien comment tout celase terminerait,
avait envoyé à Nicomédie, vêtues comme des laïques, la
servante d’Euphrosync et une soeur auxquelles elle avait
remis le vêlement de loules les couleurs tissé par la mère
de la jeune fille. Euphrosyne les vit et se recommanda à
leurs prières. Le malin venu, on fit sortir la jeune
martyre de la prison où on l’avait enfermée de nouveau ;
Maximien lui dit: « Proslernc-toi devant le grand Dieu. »
— « Hypocrite, répondit Euphrosyne, ne dis pas semblable
chose. » Maximien furieux se précipita vers ses soldats,
pril l’épéc de l’un d’eux et en perça la vierge qui tomba morte. :
Il ordonna de brûler le cadavre ; nuis les soldats lo remirent
à la servante qui l’ensevelit dans le vêlement apporté. *
I. Synàxare, 12 Toubab.~ dm ~
Lorsque Ni comédie avait été le Ihéàre de pareils événements,
Anlioche ne pouvait être moins bien traitée : elle mil
Philothée: Les parents de Philothée adoraient un veau, nommé
Ismarqalous. Ils prenaient le plus grand soin de leur
dieu, le nourrissaient de grains trempés dans l’huile el le
miel, le parfumaient trois fois le j’>ui\ lui donnaient à boire
du vin et de l’huile de sésame ; ils lui avaient même bâti
maison d’hiver el maison d’été, lui avaient mis un collier d’or
au cou et des anneaux de même métal aux pattes de devant
et aux pâlies de derrière. Jamais animal divin n’eut plus zélés
el plus généreux adorateurs. Quand le jeune Philothée ont
dix ans, ses parents voulurent le faire adorer le beau taureau ;
c’était un. joli garçon, mais plus sage encore que beau ; il s’y
refusa'. Cependant son instruction religieuse n’était pas
encore très développée ; il croyait que le soleil était le Dieu
créateur de toutes choses, pour en être sur, il le lui demanda':
« Je t’en prie,'dit-il, si tu es Dieu, apprends-le moi. » Et le
soleil, prenant une voix, lui répondit du haut dés airs : « Je
ne suis pas Dieu, mais le serviteur du Dieu que lit connaîtras
plus tard cl pour le sain ! nom duquel lu répandras ton sang. « 
Devant une telle droiture de coeur, le Seigneur ne pouvait
rester insensible ; il envoya uii Ange qui instruisit Philothée
sur la nature de Dieu. Il commença d’abord par lui apprendre
l’histoire du monde depuis la création jusqu’à l’Incarnation
du Messie. Il fallut un an pour cela ; mais la jeunesse de Philothée
se réjouit grandement : cet aimable enfant se mit à^
jefthèr, à iie hianger que du pain et dû sel, à prier cl à faire
l’aumône. Au bout de l’année/ ses parents donnèrent une fête
à leurs amis et commencèrent la fêle par un sacrifice à leur
dieu ; ils voulurent que Philothée y prit part. Quand il fut en
présence de l’animal ; Philothée lui demanda : « Est-ce que
tu es un dieu ? » Le taureau répondit : « Je ne suis pas un
dieu ; mais Satan est entré en moi pour séduire les hommes. »
Cela dit, le taureau ingrat s’élança sur les parents de Philothée
el les tua à coups de cornes. Philothée le lit mettre à

n

— tôt ~

mort par ses serviteurs, et le Seigneur lui fit la grâce do ressiiciter
ses parents qui lui racontèrent tout ce qu’ils avaient
vu dans l’autre monde. Tous ensemble ils se firent baptiser,
el Philothée obtint le don des guérisons. Dioclélien ne tarda
pas d’être mis au courant de ce qui avait eu lieu ; il lit venir
Philothée et lui proposa de sacrifier aux idoles. En récompense
de son refus, Philothée reçut la bastonnade, fui mis
sous nue grosse pierre, frappé sur la bouche, eut la langue
coupée, les dénis brisées. Après ces premierssupplices, l’empereur
le caressa, lui fit les plus belles promesses el lui offrit
de l’introduire en son.palais pour adorer Apollon, Le martyr
consentit. L’empereur au comble de la joie lit amener ses
soixante-dix dieux et leurs soixante-dix prélres, pendant
qu’un héraut criait par la ville que le peuple eût à se rassembler
pour assister au sacrifice de Philothée. Chemin faisant,
le saint fil ttno prière : la terre mugit en s’en trou vaut ; dieux
et prélres descendirent dans l’abîme. Les assistants à la vue
de ce prodige, confessèrent tous la foi en Jésus le Messie.
Dioclélien leur fit trancher la tète et rendit aussi la sentence
capitale contre Philothée'.

La Perse fut choisie comme théâtre d’un certain nombre
de martyres* ; parmi les actes de la persécution persane, il n’y
en eut pas en Egypte de plus célèbres que ceux de Jacques
fintercis, parce qu’on le coupa en Irente-dcux morceaux. Il
était soldat d’Askarad, fils de Sapor ;il en étail même le
favori, el, désireux de conserver les bonnes grâces de son
maître, il abandonna la foi du Messie. Lorsque sa mère cl sa
femme eurent connaissance de son apostasie, elles lui écrivirent
la le lire suivante : « Pourquoi as-tu abandonné la foi du
Seigneur le Messie ? pourquoi as-lu adhéré au culte des
éléments créés, des idoles impures, du feu cl du soleil ? elc.
Sache que, si lu continues ainsi, lu n’as plus rien de commun
1. Synàxare, 16 Toiibah.2. Synaxaret 22 Thoth, 26 Emxhir, 19 Bannoudah.
~~ 105 —

avec nous, ni nous avec toi. » A la lecture de colle lettre,
Jacques pleura ; s’il était ainsi devenu étranger à sa mère et
à sa femme, que serait-ce poW le Seigneur ! Cette réllexion
lui ouvrit les yeux : il quitta le service du roi et se mit à tire
les livres sainls. Le roi fut bientôt instruit de ce changement
et lui fil donner une forte bastonnade ; puis il le fit couper en
morceaux, en trente-deux morceaux. Jacques, à chaque fois
qu’on lui coupait quelque nouvelle partie do son corps,
chantait:.' O Dieu des chrétiens, par la grandeur do la
miséricorde, reçois ce rameau du tronc de l’arbre ; car si le
vigneron taille la vigne, elle lleurira Î »H mois de nizan el
étendra ses branches, » Finalement, il eut la lèle coupée ;
mais le Seigneur lui avait apparu auparavant et l’avait
consolé. Son corps, enseveli précieusement par sa nïère el sa
femme, eut une destinée nomade ;en dernier lieu, il fui
conduit à Dehnesa '.

Lo plus célèbre de ces martyres exotiques fut sans contredit
celui do S1 Georges. On trouvera à la fin de ce volume
l’étude spéciale que j’en ai faile. Je me contenterai do dire
ici que tous les, éléments de ce martyre se trouvent dans
les Actes que j’ai précédemment analysés, à l’exception de
deux. Georges soutire à Milylèneen Arménie ; il met sept ans
à accomplir son martyre. Le roi d’Arménie a les soixante-dix
dieux de Dioclélien el il fait rassembler tous les rois <VEgypte
pour savoir ce qu’il doit faire. Georges meurt quatre fois ; les
trois premières morts sont suivies de résurrection ; la dernière
est la bonne. Il est enfermé dans la fameuse roue à scies cl
coupé en deux ; il consent à adorer les idoles el les fait engloutir
par la terre. Il opère les plus grands miracles, cl ces
miracles sont les mêmes que dans nos autres Actes*.

On ne doit pas être surpris que les auteurs coptes aient
1. Synàxare, 27 Hathor.2. Synàxare, 29 Bamiahat. ta texte copte exUle dan » un m ?*, de la
llodleienne d’Oxford et dan » un autre de la bibliothèque de l<ord Crawford.
Je le* ai copié* tous les deux, el j’en ai publié la traduction dan » me » Conte*
et Homans de l’Egypte chrétienne..— m —
choisi des pays étrangers pour théâtre de Jours récits : un tel
choix est fort compréhensible. Ces auteurs étaient toujours
quelque peu gênés lorsque leurs uuivres se déroulaient en
Egypte ; ils étaient au contraire très-libres dès qu’il s’agissait
de la Perse, de l’Arménie, de la Palestine, de la Syrie, de la
Macédoine, ete. Qui pouvait les contredire '/Personne. 'D’ailleurs
ils prévenaient les contradictions en faisant agir leurs
personnages, comme si ceux-ci eussent vécu en Egypte '.
Cependant leur pays fut toujours préféré par eux à lous les
autres, mémo dans lo genre purement romanesque. Les trois
rouvres dont il me reste à parler le montreront amplement.
Les Actes de Païsi el de sa supiir Técla oITrenl un curieux
mélange do légendes. Païsi étail d’Abousir, à l’ouest d’Esehmouneïn
 ; c’était un homme riche, possédant de nombreux
troupeaux, des terres considérables : il était charitable, ne se
refusait pas à tuer un mouton pour les pauvres et faisait
beaucoup d’aumônes. H avait une sieur nommée Técla,
qui elle-même avait un ami nommé Paul *. Ce Paul était un
marchand syrien, et il se rendit un jour à Alexandrie pour y
faire son négoce. Il y tomba malade cl’le fil savoir à Païsi,
lui recommandant de venir le trouver de suite, car il voulait
le faire son légataire universel, Païsi se rendit aussitôt à la
prière de son ami ; mais, à son arrivée dans la ville d’Alexandrie,
il trouva Paul guéri. Il semblerait dès lors que les deux
amis n’eussent plus eu qu’à retourner à Eschmoiineïn ; mais
pareille décision eût élé des plus contraires au but de l’auteur.
Ils restèrent donc à Alexandrie et se mirent à visiter les
martyrs dans les prisons de la ville, car on élail en pleine
persécution. Tous les saints leur prédisaient qu’ils seraient
infailliblement martyrs, et les deux amis étaient très heureux.
Sur ces entrefaites arriva Yictor, fils de llomànos : Paul cl
Païsi admirèrent sa conduite et envièrent son détachement
1. Ainsi certaines vierge. » de Thc ;?aloniquc se réfugient dan* une caverne
de la montagne, où elles font de* corbeille », tout comme les moine.*.2. On observera cette alliance de nom ».
— |9Ï —

des biens de ce monde. Païsi se présenta devant le gouverneur,
confessa le Messie ; le gouverneur eut aussitôt soin de le faire
torturer, de lui faire appliquer aux lianes des torches ardentes,
donner la bastonnade, couper te corps en morceaux ; l’Ange
du Seigneur le guérissait à mesure et son ami Paul, en
compagnie de tous leurs domestiques, assistait au supplice,
pleurant, mais fier. Cependant Técla était restée à Eschmouneïn,
inquiète de ne voir revenir ni son frère, ni sou ami :
l’Ange du Seigneur lui apparut et lui ordonna d’aller Irouver
son frère. Técla obéissaule chercha une barque ; comme elle
n’en trouvait point, le Seigneur lui envoya une barque
spirituelle *, montée par la Vierge Notre-Dame et sa cousine
Elisabeth, Avec ce saint équipage, la route se fit agréable*
ment. Les deux compagnes de Técla la consolaient tour à
lotir au sujet de son frère ; l’une disait : « Je n’ai eu qu’un fils
et ou lui a coupé injustement la tête ;j’en ai eu beaucoup de
chagrin. » L’autre ajoutait : « Moi, je n’ai eu qu’un fils et on
l’a crucifié par envie. » La pauvre Técla n’y comprenait rien,
mais se sentait consolée ; elle ignorait quelles étaient ses
compagnes, mais se sentait heureuse en leur compagnie.
Arrivée à Alexandrie, elle demanda où était Païsi ; les gens de
la ville lui rirent au nez, en disant : « Qui est Païsi dans
Alexandrie ?» Le nom devait en effet être fort commun.
Cependant elle finit par trouver celui qu’elle cherchait. Ella
se présenta avec lui devant le gouverneur qui les fit torturer,
leur lit enfoncer des clous dans le corps et écorcher la peau
delatêlc. Puis, il les remit entre les mains du vali de
Khoussous pour les conduire dans la Haute Egypte. A un
certain endroit, la barque s’arrêta et le vali fut obligé de faire
décapiler le frère el la soeur, pour pouvoir continuer son
voyage. Un prêtre de Schentouf prit soin de leur corps qu’on
avait jeté dans les épines cl dans l’h al fa. Paul le Syrien et le
t. C’est-à-dire une barque MUS réalité autre que l’apparence, ou bien une
barque vraiment céleste, un double ùc barque servant aux doubles de*
bicuncureux.
— 198 —

fils de Técla, Apollonios, furent aussi martyrs, sans que le
synarare nous en apprentie plus long à leur sujet '.

Il esl regrettable que l’analyse des Actes de Païsi et de Técla
ne soil pas plus détaillée ;le petit roman de Ploléméo l’est
heureusement davantage. Ploléméo était le fils d’un homme
très riche de Dendérah, nommé A'estorius : c’était un fils
unique et il menait joyeuse vie, comme il convenait à sa
grande fortune. Il lui arriva un jourdemonleràlamonlagne
pour chasser les animaux sauvages. Comme il y moulait, le
moine Paphnuli en descendait pour se rendre au fleuve
remplir sa cruche d’eau. Une voix du ciel se lit entendre
disant : « Oh ! Paphnuli ! » Celui-ci répondit : v Qu’ordonnoslu,
mon Seigneur ? » — « llegardo à ta droite, reprit la céleste
voix, lu verras un jeune homme qui moule. >» Le moine se
retourna en elïcl, il vit Ploléméo vêltide riches babils, comme
les enfants des rois, suivi d’un grand nombre de compagnons :
lous ensemble ils se rendaient à la chasse des animaux
sauvages. En arrivant près de lui, les compagnons de Ploléméo
ne prirent point garde à l’admiration de Paphnuli ; mais
ils lo chassèrent, tant ses babils étaient sales, tant son
aspect était dégoûtant. Ils agissaient comme de pauvres jeunes
gens éccryclés ; Ploléméo au contraire eut bientôt discerné que
Paphnuli était un homme de Dieu, il descendit de cheval el
se prosterna devant lui, sans montrer le moindre dégoût de
son extérieur. Il ordonna même à l’un de ses soldats de le
prendre en croupe et il le conduisit ainsi en un beau jardin
où il avait coutume de se promener souvent. Plolémée y avail
amassé toutes les splendeurs de l’Orient. Les arbres y étaient
nombreux, chargés de fleurs et de fruits ; des jets d’eau
tombant en des bassins remplis de lletirsdeloluseldc plantes
aquatiques y entretenaient une agréable fraîcheur, des eaux
courantes arrosaient le jardin tout entier et, par leurs méan1.
Synàxare, 8 Kihak. De.* fragmente de ce* Actes .« ont conserve* au mu*ée
Borgia cf. Zofga : Calai. Cod. Copt. u° CXLIII, p. 218.
— 109 -

dres capricieux, dessinaient à la vue des lignes fuyantes el
pleines de charme ; les tours où montaient les surveillants
étaient magnifiques ; par dessus tout un kiosque merveilleux
étalait tout le luxe orient il. Hélait pavé do marbres de diverses
couleurs, meublé de coussins, de chaises, do lits tendus avec
des étoffes do soie, fermé par une vaste tenture également
de soie, comme un vaste parasol. On y pouvait goûter toutes
les douceurs de la vio dans le nonchalant repos si cher à
l’Egypte, la pensée restant vague et inoccupée, le corps lout
imprégné de bien être. Et quand le vieux Paphnuli. tout sale,
lout en guenilles, vit cette gloire, une émotion violente le
saisit et il se mit à pleurer, Ploléméo, devenu tout d’un coup
fils de roi, lui dit : << Apprends-moi ce qui te cause de la peine
au point d’en pleurer ! » — « O mon fils, dit le vieillard, s’il
y a ici tant de gloire el d’honneur, combien seront immenses
la gloire el l’honneur qui nous sont réservés dans le royaume
des cicux. » Ploléméo, charmé de celle douce réponse, prit
goût au vieillard, il voulut le retenir avec lui dans ces lieux
enchanteurs. Le saint lui dit : « Je ne peux pas demeurer chez
loi.  » — « Eh bien, dil Ploléméo, emmène-moi avec loi dans
le désert. » — « Je crains la puissance de Ion père, reprit
Paphnuli ; mais si lu veux arriver au royaume des cicux par
le chemin le plus court, je t’enverrai à la ville d’Anlinoë près
du dévot Dorothée. » Ce dévot Dorothée élait un moine que
la beauté de ses adorations avait fait surnommer vêtement de
lumière ; Paphnuli lui écrivit une lettre qu’il remit à Ploléméo,
en lui donnant les instructions les plus détaillées sur la
manière dont le jeune homme devrait s’y prendre pour
échapper aux épreuves de la route '. Cependant il ne lui dil
pas un seul mol du martyre vers lequel il l’envoyait. Paphnuli
retourna vers son désert ; Ptolémée, quittant la vainc splcnI.
Kst-H besoin de faire observer combien ces détail* et ceUc manière deJiroeéder nous ramènent à ces contes de liasse Bretagne où l’on ne manque
amais d’avertir le héros de tous les enchantements dont il aura à sortir
vainqueur ? Il n’aura pour cela qu’à reciter les formules qu’on lui apprend.
C’est bien ici le iras, , ……
~ 200 —

deur du momie, ayant pris un déguisement pour ne pas être
reconnu, se mit en route vers Anlinoè. Sur le chemin, il
rencontra une courtisane qui se mil en devoir d’attenter à sa
vertu : Ploléméo suivit les recommandations de Paphnuli et
sortit vainqueur do celle première éprouve. Quand Je jeune
homme eut remis la lettre à Dorothée, vêtement de lumière,'
celui-ci comprit bien vile quel avail élé le but de son ami
Paphnuli ; il lui fil l’éloge du martyre el l’ardent jeune homme'
partit aussitôt pour être martyr. Arrivé en face d’Anlinoé,
comme il traversait le Nil dans une barque, le vent se mit h1
souiller avec une violence -inouïe ; c’était’Satan qui voulait*
s’opposer à sa belle confession, Ploléméo invoqua le nom de
Jésus le Messie, il sortit encore 'victorieux de celle nouvelle
tentative de l’ennemi. Pendant tout ce temps, au désert ;
Paphnuli priait pour lui. 11 se présenta devant Arien qui le
tourmenta de diverses manières ; quand le vali en fut lassé,
il l’envoya au village de Totikh-el-Klieil, au nord-ouest de la
ville do Taha, Là on le pendit à un cèdre el il resta suspendit
neuf jours sans mourir ; les soldats s’ennuyèrent i » la fin el
l’élrariglèrent. Le cèdre, sanctifié par le martyr, laissa désormais
couler du miel de son tronc: ce miel guérissait toutes
les maladies el avail une merveilleuse ellîcacilé pour convertir
les hérétiques '.

L’oeuvre que j’ai réservée pour clore celle série esl, à moiv
sens, la plus curieuse des Actes égyptiens. Elle a Irait à
Sarapamon, évêque de Nikious: nulle part, je crois, le génie
copte ne s’est donné plus libre carrière. Tous les genres y
sont - représentés et c’est comme un résumé de toulcs les
manières. Par bonheur, ils nous sont parvenus en partie
intacts: lés lacunes que présente le manuscrit ."du ..Vatican où
ils sonl conservés ; sont comblées par le résumé arabe *. Donc,
1. Synàxare, 11 Kihak.2. Synàxare, 28 Hathor. — Coi. Copt. Val. 63 fol. 113-188. U martyre est
acéphale et plusieurs feuilles sont absentes. Publié par M. Hyvernat, op. cit.
p. 301-331.
_ 20.1 —

Sarapamon était de race juive : cela peut sembler étonnant de
prime abord avec le nom qu’il perlait ; mais l’aulcur nous
apprend que Sarapamon se nommait Siméon et qu’il était de
la famille même de S’-Eiienue le diacre et le premirr des
martyrs.' « C’est donc une chose fort connue, dil l’auteur,
qu’il était de Jérusalem et que le nom de son père élail
Abraham, lils do Lévi, fils de Joseph, frère de Siméon, oncle
maternel de S’-Etienne, » Deux générations à peine le
séparaient de son illustre parent ; ce qui ne l’empêcha pas de
vivre sous le règne de Dioclélien. Quand le jeune Siméon cul
un peu grandi, il eul un vif désir de se faire chrétien et il
alla trouver Jean, évêque de Jérusalem, pour se faire
instruire. L’évèque l’instruisit du mystère de l’incarnation,
mais ne voulut pas le baptiser, par peur des juifs. Siméon se
trouvait dans un grave embarras, lorsque la Vierge Marie luiapparut
et lui recommanda de se rendre près du patriarche
d’Alexandrie, Théonas. Siméon obéit: sa roule lui fut
facilitée, car l’Ange du Seigneur, sous la forme d’un beaujeune
homme, l’accompagna tout le long du chemin, comme
jadis Raphaël avait accompagné le jeune Tobie. Comme les*
deux voyageurs approchaient de la ville, l’Ange précéda son.
compagnon pour avertir le. patriarche qui se réjouit de*
l’arrivée de Siméon, l’instruisit et le baptisa. Après soiit
baptême, le jeune néophyte, qui avail changé son nom de
Siméon en celui de Sarapamon, se lit moine au monastère de
Zoiigag, en dehors et tout près de la ville. Théonas mourut
et Pierre lui succéda. Le nouveau patriarche confia d’abord
à Sarapamon l’administration de son palais, puis il l’ordonna
évêque de Nikious. La ville de Nikious était alors florissante,,
elle possédait plusieurs grands temples où l’on adorait les.
idoles : Sarapamon ne cessa de prier le Seigneur « jusqu’à ce
que les temples eussent été détruits, qu’il n’en restât plus de
traces, que le fleuve fût monté et les eût submergés '. » Ce
I. Dans toute celle, phraséologie, il faut comprendre que Sarapamon aurait
détruit les temples. Il n’est pas croyable que f inondation si l’on ue fût venu
— 202 —

saint homme après avoir ainsi « déraciné » l’idolâtrie,,
combattit les blasphèmes d’Arius avec une grande vigueur.
Cependant son clergé n’était pas exempt de tout reproche.
Un jour, Sarapamon reçut la visite de l’Ange du Seigneur
qui lui parla en ces termes: « * 0 toi à qui l’on a confié le
peuple du Messie, pourquoi négliges^lu le prêtre de l’église
qui est à côté ? Car Satan incline son coeur vers le compte des
éléments simples, l’élection dès jours el des heures ; il
frappe lo sable, il prend en considération les augures el les
enchantemenls, il dil en parlant du Ml : — Il moulera de
tant et tant de coudées, — et il amasse beaucoup d’argenl '.
Et nous, les Anges des hommes spirituels, nous voulons la
perle de ceux qui font ces mauvaises choses sur terre, et le
roi de vérité, Jésus le Messie, ne nous le permet pas, disant:

— Prenez patience à leur égard ; il se peut qu’ils fassent
pénitence, car ils ont chez eux les livres des prophètes, les
épilres et les évangiles qui leur défendent toutes ces choses.

— Maintenant moi, je t’apprends que si tu yeux être sain cl
sauf de son péché, lu ne dois plus lui permellre d’enlrer à
l’autel, car, s’il y entre, je le couperai en deux ; pcrmels-lui,
seulement de se tenir avec les simples fidèles, à condition
qu’il ne remplira plus les fonctions du sacerdoce. » A ce
discours, Sarapamon tomba à terre de frayeur ; l’Ange le
consola et lui dit que ses prières étaient agréées du Seigneur,
comme l’avaient élé autrefois celles de Mclchisédcck, roi de
Salem ; puis il lo quitta. Malgré ces consolations, le pauvre
Sarapamon resla toute la journée comme ivre cl « il en oublia
son coeur. » Il obéit d’ailleurs à toutes les injonctions de
l’Ange. Il est facile de concevoir que la renommée d’un Ici
saint se répandit promptement en tous pays : aussi Dioclélien,
qui ayait commencé la persécution, entendit bientôt parler
h son aide, eût causé tant de dégâts. D’ailleurs, rommo ceî » Actes sont purement
imaginaires, à mon sens, il ne faut voir en ces renseignements que des
allusions à des faits réels dont l’auteur est inconnu.1. Le prêtre était alchimiste et magicien. Toutes les opérations décrites ici
soûl encore en usage en Egypte. , .. ., s ;
~ 2o ;t —

de Sarapamon, de ses prodiges, delà destruction des temples,
elc, et commanda qu’on le lui amenai promplemenl. Ses
envoyés n’eurent aucune peine à se saisir de sa personno el
à l’emmener ; lorsqu’on fut arrivé à Alexandrie, on le mit en
prison et tout le clergé de la ville, patriarche en lèle, alla le
saluer: lout lo monde fut émerveillé de la beauté île son
visage, il ressemblai ! à s’y méprendre à celui de l’Ange du
Seigneur. Cependant on le conduisit à Dioclélien qui lui fil
endurer toutes sortes de tourments, mais en vain ; car l’Ange
du Seigneur descendait le consoler el le ressuscitait à chaque
fois. De nombreuses foules se convertirent, à la vue de ces
prodiges, el furent décapitées. L’empereur se vit dans
l’obligation de le renvoyer à Arien pour lui faire trancher la
tête'. Arien y mit du temps. 11 commença d’abord par faire
couper les membres de Sarapamon el à les faire cuire dans
une chaudière : le Seigneur, en compagnie de Michel el de
Cabriel, descendit du ciel el, de la même main qui avail
façonné Adam, façonna Sarapamon. Celui-ci ressuscilé se
représenta devant Arien qui le fit reconduire en prison. Eu
prison, Sarapamon trouva de nombreux compagnons ; il les
embrassa jusqu’au dernier, il convertit un archonte cl ses six
cents hommes emprisonnés pour n’avoir pas payé l’impôt.'
Le lendemain, l’évèque se rendit au tribunal, en criant: » Tribunal,
tribunal, je viens encore à toi, à loi avec Ion Apollon,
moi avec Jésus. » Arien le pressa de sacrifier ; Sarapamon
demanda qu’on fit sortir préalablement lous les prisonniers
qui arrivèrent au tribunal en poussant des cris de joie 1. On
apporta les dieux, puis l’encens, puis le registre des dieux :
Arien offrit l’encens le premier et dil à Sarapamon : « Il n’y
a aucun mal à cela, prends un peu d’encens, mels-le sur le
réchaud ; c’est tout ce que je te demande. » Sarapamon
qui avait lu lo livre, s’approcha, comme pour sacrifier. Arien
1,. C’est ici que commencent les Actes copies.2. M. Hyvernat dil en exultant. Le mot copte désigne les cris de joie, avec
trilles aigus, que l’on peut entendre lous le » fours en Egypte.%'€$:
~ 20t —

était dans la joie ; mais le saint, au lieu de jeter l’encens sur
le réchaud, y jeta le livre, frappa la terre du pied cl Apollon
s’y enfonça avec le réchaud ; il prit un bâton cl brisa toutes
les idoles du temple, pendant que les prisonniers en liberté
renversaient le siège d’Arien, le brisaient et menaçaient de
tuer le gouverneur, si celui-ci ne les faisait mettre à mort.
Arien, pour sauver sa vie, les fit jeter dans des fosses pleines
de feu. 11 fit ensuite apporter un poteau long de vingt coudées,,
y pendit Sarapamon: le poteau se couvrit de feuillage cl de
fruits. Le gouverneur fit lancer des flèches sur le saint
pendant trois jours et trois nuits ; pas une seule ne le toucha
et, par un joli tour, ce fui Arien qui se trouva pendu au
poteau et percé de flèches *.

Les soldais voulurent faire descendre le gouverneur ; leurs
mains se pétrifièrent. Le malheureux Arien en fut réduit à
implorer Sarapamon ; celui-ci consentit à le faire descendre,
mais non avant qu’Arien n’eût écrit de bonne encre : « Il n’y
a pas d’autre Dieu que Jésus le Messie, Dieu d’apa Sarapamon.
 » Aussitôt il tomba à terre. Mais en touchant la terre.
Arien, comme jadis Antée, avait retrouvé sa force. « Je l’ai
obéi, dit-il au martyr, cl j’ai adoré Ion Dieu ; obéis-moi
maintenant et adore mes dieux. » — « Tu t’es moqué de moi
cette fois-ci, lui répondit Sarapamon, mais lu reviendras en
mes mains. » 11 y revint en effet ; mais auparavant il fil
cuire une seconde fois Sarapamon, puis il le fil jeter, en
troisième lieu, dans la chaudière des bains publics. Le saint
s’y assit tranquillement el pria Dieu. A l’heure du souper,
Arien se rendit aux bains et il se souvint de Sarapamon. Il
l’a lia voir:« Attends un peu, Arien, lui dil le martyr, Ion
eau esl Irop froide. » — « Tu as donc enchanté la chaudière ! »
répondit le gouverneur ; mais pendant qu’il parlait, Sarapamon
avait trempé ses doigts dans l’eau, les avait secoués sur
le cou du gouverneur dont la peau s’élait soudain bourI.
Le texte copte présente plusieurs lacunes « ans qu’il y ait interruption
du tcxlc. Le copiste a passé des phrases entières sans s’en apercevoir. *
— 205 —

souillée:une large plaie s’était formée. Cinq cents hommes
se convertirent et il fallut les tuer encore sur le champ. On
le fit à coups do massue. En prison, Sarapamon trouva de
nouveaux fidèles, quoi qu’on les eût torturés la veille ou
l’avanl-veille : « Salut, leur dit-il, paranymphes du Christ. »
— Ils lui répondirent avec politesse: « Salut, Seigneur, saint
élu du Messie. » Sarapamon les encouragea, puis au milieu
de la nuit il pria a genoux, et aussitôt le fils de Dieu, en
compagnie de Michel, descendit dans la prison. Le Sauveur
lui fit les plus belles promesses ', puis il embrassa le saint et
lous les martyrs emprisonnés. Cependant les archontes’retenus
en prison, sans doute dans une autre partie, entendirent
la conversation, comprirent aussitôt que le Dieu de Sarapamon
était eh'conversation avec lui, frappèrent à la porte cl
dirent : v Noire père Sarapamon, ouvre nous afin que nous
rassasions noire vue de Ion Dieu. » Sarapamon leur ouvrit ;
mais le Messie était remonté au ciel. Les nouveaux arrivants
étaient des sénateurs de la ville de Schmoun qui n’avaient pas
payé les impôts. » Levez-vous, leur dit l’évèque, écoulez-moi,
adorez mon Dieu cl délivrez-vous de la matière de ce monde
*. » — Ils répondirent :« Nous sommes prêts à mourir
pour le nom de ton Dieu. » En effet, le lendemain, Arien
envoya chercher Sarapamon, le pressa de sacrifier cl la
comédie précédente recommença : Sarapamon promit de
sacrifier si l’on faisait sortir de prison les chrétiens elles
archontes, on les amena, ils lapidèrent le dieu, brisèrent le
siège "d’Arien et curent la têle coupée au nombre de six cenls,
les archontes exceptés. Arien se tourna vers ceux-ci el leur
dil : « Avez-votis bu, vous aussi, l’eau de la rage ou êlcs-vous
f. Au nombre de ces promesses se trouve la guérison de certaines maladies.
A ce propos voici la traduction de JU* Hyvernat dont on, pourra admirer le
galimatias et le non-sens : » Que la maladie du patient soit une fièvre froide !
(sic) , chaude ou tierce, qu’il soit ensorcelé ou possédé, blessé par un sort ou
par un philtre (î) , atteint de n’importe quel mat, ou de luuatisme, en un mot
de toute maladie grave, etc. » C’est assez réussi.3. M. Hyvernat dit: de la forêt de ce inonde. C’est le mol ulé (y) t) qu’il
traduit ainsi.
- 206 -

irrités de ce que j’ai maltraité votre grandeur ? Sacrifiez maintenant
aux dieux de vos Seigneurs, les rois. » — Ils répondirent
:« Nous renonçons à tout ce qui nous appartient, à nos.
femmes, à nos enfants. Que celui d’entre eux qtiiaimeDicu se
joigne « à nous. » Une femme alla redire ces paroles aux femmes
des archontes, elles accoururent (ouïes avec lcurscnfanls, lapidèrent
le dieu, jetèrent delà poussière au visage du gouverneur:
en retour de leur politesse, celui-ci leur fil ouvrir le
ventre, puis trancher la léte en dehors de la ville, ainsi qu’à
leurs enfants el à leurs maris. Arien fit alors torturer Sarapamon
: on lui arracha les entrailles ; mais Michel y iiil les
remctlre en leur place, comme Matigis devait le faire plus
laid dans le roman des quatre fils Aynion. Arien courroucé
le fit enduire de (ouïes sortes de matières inflammables,
le pendit el ou alluma du feu par dessous. La flamme
s’éleva si haut qu’on la voyait de toute la ville : elle flamba
depuis le malin jusqu’à trois heures du soir, neuf heures
entières. Tous les assistants disaient: « Que n’a-t-il aussi
sacrifié pour ne pas mourir de celte cruelle morl !  »
-Cependant Sarapamon lit sa prière, Michel descendit
du cjel et Sarapamon se trouva debout, gai < comme quelqu’un,
qui s’est enivré de vin. » La foule applaudit ; Arien
se trouva stupéfait : il avait, dit-il, fait tuer cent dix mille
hommes depuis son entrée dans la ville, niais il n’en avail
jamais trouvé un semblable. Il fut ému et conçut une grande
amitié pour Sarapamon. Celui-ci fil semblant de la lui
rendre et promit de sacrifier aux dieux, si Arien promettait
à son lotir de sacrifier nu.Messie. Arien promit de bon coeur,
lit rassembler (ouïe la ville dans le cirque pour assister au
sacrifice ; on apporta le mélatigcpour la libation, on alluma le
réchaud cl Arien brûla de l’encens, en disant à l’évèque:
«  Fais conlme lu m’as vu faire. » Sarapamon fit une courte
prière et dit au gouverneur : « Donne-moi la libation afin que
je sacrifie. » Arien prit la libation ; mais à peine l’oul-il prise
qu’elle se changea en un lion féroce qui saisit Arien en sa

— 207 -

gueule el l’emporta tout autour de la ville. Quand le lion fut
revenu à son point de départ, le pauvre Arien s’écria : « Mon
père Sarapamon, aide-moi contre cet animal sauvage. » —
« C’est la seconde fois que lu es en mon pouvoir, dit Sarapamon,
je le retrouverai une troisième fois et cette fois je ne
t’épargnerai pas. » Arien délivré du lion n’eut rien de plus
pressé que d’oublier ses sentiments de lendrcssc filiale ; il fit
remplir une chaudière de matières grasses et combustibles,
liquides et solides, il fil bouillir la chaudière qu’on porta
ensuite hors de la ville cl Ton yjelaSaraj amon. Les bourreaux
s’enfuirent ; mais tous les passants, du Sud au Nord, de l’Est
à l’Ouest, venaient voir Sarapamon bouillir dans sa chaudière ;
le saint les aspergeait et aussitôt -l’esprit de Dieu les
saisissait, ils se rendaient toiis près d’Arien, confessaient le
Christ el avaient la lèle tranchée. Le gouverneur, intrigué,
demanda d’où venaient tous ces gens ; on le lui apprit et il fil
venir Sarapamon. Au cours de la conversation qui s’engagea,
Arien apprit à Sarapamon qu’il ne rendrait pas contre lui de
sentence capitale: l’évèque alors s’élança, souffleta le gouverneur
et brisa son siège sur lui. Arieu se releva plein de rage,
le lit loitnier et finalement l’envoya de nouveau à Dioclélien
' ; l’empereur cl l’évèque se chargeaient réciproquement
d’injures, puis le premier lit torturer le second. Peine inutile !
Michel descendit encore du ciel, cl Sarapamon n’avait pas une
seule plaie. L’empereur fil alors conduire le martyr dans
l’amphithéâtre aux bêtes el lâcher contre lui un lion, une
panthère et un tigre ;le lion baisa les pieds du martyr cl
retourna dans sa cage ;la panthère lui baisa les pieds cl
retourna dans sa cage ; le tigre se prosterna, l’adora, puis, lui
posant familièrement les pattes sur les épaules, il lui baisa
respectueusement la bouche pendant une grande heure. A ce
I. !,€* Actes coptes et le résumé du Synàxare semblent bien se contredire
ici. Kn effet d’après le Synàxare il semblerait que Sarapamon ail été tout
d’abord conduit à Anlioche. J’ai supposé un second voyage, ce qui n !e*l
peut-être pas très-vraisemblable. Il faut dire aussi que les Actes « ont remplis
de fautes el d’omissions.
— 208 —

spectacle, un millier de personnes se convertirent cl eurent
la lèle tranchée. Dioclélien prit alors le parti de renvoyer
Sarapamon au gouverneur de la Haute Egypte. A Alexandrie
on changea de baleait cl on quitta la mer pour le fleuve. La
navigation fut heureuse jusqu’au moment où la barque arriva
devant Nikious : là, le vent cessa lout à coup cl l’Ange du
Seigneur prévint le cursor Orion qu’il eut à décapiter
Sarapamon en cet endroit. Orion ne s’y refusa pas ; mais il
prit ses précautions. Il alla chercher les premiers personnages
de la ville et leur fil signer une lettre allesl int que l’Ange du
Seigneur avail arrêté le bateau à Nikious, ordonné à Orion
de décapiter Sarapamon qui avait été réellement misa mort,
et non relâché pour de l’argent. Cela fait, Orion lira l’évèque
du fond de la barque el le lit décapiter au nord de la ville, en
présence des habitants. Tour récompense de son obéissance,
Orion vil dans les airs le chwur des Anges qui recevaient
l’Ame de Sarapamon et l’enveloppaient d’une toile de lin.
Alors il se dépouilla de sa chemise el ensevelit lui-même le
sainl. Une voix sortil du cadavre, le bénit el lui souhaita le
martyre. Le nombre des martyrs qui moururent à l’occasion
de Sarapamon s’éleva au chiffre de huit mille huit ccnls
Ames « non compris ceux qui ne purent être comptés. » Tels
sont les Actes que je regarde comme l’un des spécimens les
miens réussis du génie copie.

CHAPITRE DIXIÈME

Le lecteur qui m’aura suivi jusqu’ici aura remarqué dé
lui-mémeque je n’ai pas épargné les détails pour le mettre en
mesure de juger si les conclusions que je vais tirer de cette
longue exposition sont justes ou fausses. Ce sont ces conclusions
qu’il me faut maintenant exposer et justifier.

Est-il nécessaire de faire observer que les Actes qui se
rapprochent le plus de la vraisemblance historique et ceux
qui s’en éloignent le plus ont entre eux un air de parenté qui
décèle une même origine ?La seule différence essentielle qui
se trouve dans les uns et dans les autres consiste en ce que
les premiers commencent d’ordinaire aux premiers événements
du martyre, tandis que les seconds fournissent d’amples
détails sur des événements antérieurs qui sont la partie
vraiment originale de l’oeuvre. Dans ces derniers, les supplices
sonl ordinairement sacrifiés ; l’auteur ne s’y attarde pas, à
moins qu’il n’ai choisi un genre mixte Comme celui des Actes
de Sarapamon. Ce ganre mixte devait même, je crois,
comprendre un assez grand nombre d’oeuvres ; malheureuse*
ment, il n’est guère possible aujourd’hui de le savoir, parce
que les oeuvre ? primitives sont perdues et qu’il n’en reste plus

— 210 —

que le résumé de l’auteur du Synàxare. Or, il est visible que
cet auteur, se retrouvant à chaque instant devant les mêmes
événements, a résumé à grands (rails les Actes qui ne lui
offraient rien de romanesque el de nouveau : ainsi les oeuvres de
Jules d’Aqfahs, si détaillées dans l’original, sont résumées
en vingt ou trente lignes ; tandis que les romans d’aventures
sont racontés avec un grand luxe de détails, jusqu’au moment
où l’on arrive au marlyre proprement dit. A ce moment tous
les Actes semblent avoir été taillés sur un même patron.

Ce patron n’est pas difficile à reconstituer. L’auteur
commence par donner quelques détails sur la famille du
martyr, son village, sa condition. L’Ange du Seigneur vient
ordonner au martyr de se rendre devant le gouverneur. Le
martyr obéit, il se rend dans la ville la plus proche de sa
résidence, il confesse sa foi devant le gouverneur qui lui fait
tout d’abord subir un interrogatoire. Les. supplices commencent
aussitôt après l’interrogatoire, où le chrétien trouve
toujours l’occasion d’injurier le magistrat, quand il ne lui
donne pas quelque coup de fouet, ou ne lui lance pas quelque
objet à la figure. Naturellement le gouverneur se met en
colère, fait torturer le mal appris et le fait conduire en
prison. La prison est toujours le théâtre dequclque prodige et
l’on a pu observer que ces prodiges se passent presque toujours
clans le même ordre de faits el sont absolument les mêmes.
Le lendemain, nouvelle comparution devant le gouverneur,
nouvelles tortures, et alors l’Ange du Seigneur cnltv en
-scène, guérit le martyr, le ressuscite, s’il est mort. Les foules
se convertissent et ont aussitôt la tête tranchée ou sont jetés
dans le feu. Règle générale, c’est une belle chose que d’orner
son oeuvre de nombreux martyrs ; mais l’autcurnes’y arrête
pas, il est tout.entier à son sujet cl à son héros: en une
phrase, il tue quatre ou cinq mille personnes. 11 faut pour le
héros quelquefois trente ou quarante pages. Ce n’est d’ailleurs
que justice. Les tortures durent longtemps, des semaines,
des mois, dès années, sept pour S1 Georges ;. malgré tout,

— 2H -

c’est toujours le lendemain qu’à lieu une nouvelle torturé.
Parfois, afin de varier le sujet, le martyr voyage, on se le
renvoie d’un gouverneur à l’autre. Chaque voyage est
l’occasion de nouveaux supplices et de nombreux prodiges.
Nécessairement le gouverneur est toujours vaincu, lo
chrétien toujours victorieux ; autrement l’auteur n’aurait
rien à faire. Quand ce manège a duré assez longtemps, le
gouverneur finit par rendre la sentence capitale et l’on
tranche la tête du martyr. La décapitation est la mort
pour de bon ; on n’en ressuscite jamais, et ce n’est pas la
moindre preuve de l’originalité de ces oeuvres. La décapitation
était le tourmcnl des damnés dans l’Amenti : ceux qui
avaient élé soumis à ce supplice ne revivaient plus ; de même
les martyrs. Le3 martyrs qui n’ont pas eu la tête tranchée
sont rares ; il y en a quelques-uns, et il semble qu’on ait eu
quelque peine à les regarder comme de vrais martyrs ; le
diable lui-même reproche à Claude d’Anlioche de n’avoir pas
eu la tête tranchée et lui dit que, pour cette raison, il ne le
craignait pas. Ce diable se vantait ; quoique Claude eût été
percé d’une lance, il avait bien été martyr : il le fit bien voir
au diable en question '. Les Actes se terminent toujours par
la mention des soins donnés aux cadavres, de la construction
d’une église en leur honneur et des miracles qui s’y
opérèrent.

Tel est le canevas de presque tous les Actes qui ont passé
sons les yeux du lecteur. S’il en est ainsi, s’ils sont tous
taillés sur ce patron, on est porté tout naturellement à n’y
voir que des oeuvres littéraires, appartenant à un genre bien
déterminé, peu varié, et par conséquent apocryphes.
Apocryphes ! c’est un bien gros mot ; mais il est mérité, ou il
ne le fut jamais. Jamais oeuvre n’accusa plus d’invraisemI.
J’ai publié le piisage en question qui a été conservé en copte, la dois
dire que dans le fragment copte (Cf. Eludes dédiées à Mr. le docteur Leemani) 
je n’ai pas compris le sens, parce que je ne soupçonnais pas cette
idée. Ma traduction est cependant juste. Dans ma Contes el Romans, la chose
se comprend 1res bien. ;
— 212 —

blances, plus d’impossibilités, plus de contradictions avec
les renseignements fournis par l’histoire. C’est en vain qu’on
peut m’objecter que les noms des auteurs se trouvent dans le
récit m mie, ou à la fin : les Goptc3 étaient gens fins et rusés,
ils savaient que le moyeu le plus sur pour eux d ? gagner la
confiance de leurs lecteurs était justement de mettre un nom
respectable en tète de leurs ouvrages les plus risqués. Quand
ils avaient mis ce nom en tête de leurs imaginations, le
moyen de douter que le récit ne fût entièrement vrai, puisqu’il
venait d’un témoin oculaire ou auriculaire, et que ce
témoin était un évêque, un moine, un grand serviteur de
Dieu ou, en l’espèce, le serviteur même du martyr ! Si l’on en
doute, qu’on veuille bien prendre la peine de parcourir mes
Contes et Romans de l’Egypte chrétienne et l’on verra que
les contes les plus fabuleux sont attribués à des auteurs dont
on a inscrit le nom, en toutes lettres, en tête du récit. Il en
est de même pour les martyres, même pour ceux attribués à
Jules d’Aqfahs.

J’avoue que longtemps j’ai cru que Jutes d’Aqfahs avait
existé, qu’il avait réellement été interprète de la chancellerie
alexandrine, qu’il avait vraiment écrit les Actes des martyrs.
La ressemblance frappante des Actes conservés sous son
nom semble en effet une preuve évidente que ces Actes sont
sortis de la même main. Je le croyais d’abord ; je no le crois
plus et je suis persuadé que le nom de Jules d’Aqfahs, sa
fonction, ses richesses et ses esclaves n’ont été mis à
contribution par l’auteur ou les auteurs des martyres à lui
attribués, que comme une heureuse invention justifiant et
demandant la crédibilité des lecteurs. Les preuves de celle
manière de voir abondent. D’abord il n’est pas croyable, en
bonne critique, ou tout au moins il n’est pas vraisemblable
qu’un homme d’une aussi haute position que Jules eût pu,
pendant les dixannées de ta persécution, assister auxsupplices
des chrétiens, les encourager, les visiter, les nourrir, leur
rendre les derniers devoirs, sans que les yeux d’Arménius

— 213 —

ne se fussent ouverts. Et c’est cependant ce qui aurait eu
Heu. De plus, comm ? un aussi saint homme ne pouvait
manquer à son tour d’être martyr, on le fait survivre à la
persécution de Dioclélien cl on ne le martyrise que sous les
premières années de Constantin, alors que toute la tradition
fait de Pierre d’Alexandrie le dernier des martyrs cl célèbre
Constantin comme un roi pieux, allant chaque jour à l’église,
même avant sa conversion. Encore si Jules fût toujours
resté à Alexandrie ; mais quand il en est besoin on le trouve
à Anlioche ou à Anlinoè. A Antiochc, Dioclélien n’en avait
que faire, puisqu’il connaissait l’égyptien ; à Antinoê, Arien
avait ses interprètes ; oui, mais les auteurs des Actes de
Nahrôou et des autres de ce cycle n’ont pas trouvé pour leurs
oeuvres d’introducteur plus influent, et ils l’ont pris.
Toutefois, malgré toutes ces raisons, on pourrait conserver
quelques présomptions en faveur de Jules, si, parmi les oeuvres
qui lui sont altribuécs, trois au moins n’élaient pas
complètement romanesques : je veux parler des Actes de Jean
et de Siméon, de ceux d’Elie l’eunuque et de ceux de Macaire
d’Anlioche. Comment se fait-il en effet qu’un homme comme
Jules appartenant à la chancellerie, qui devait être en conséquence
parfaitement au courant de l’administration romaine,
savoir le nom des empereurs, nous parle d’un empereur
Quintilien, d’un empereur Numérien dont toute la famille est
chrétienne, qui lui-même est chrétien, qui est le prédécesseur
immédiat de Dioctétien, raconte gravement la légende
d’Aghrabida, etc., ou nous peint les scènes intérieures du
palais de Culcien ? En vérité, si cet auteur a existé, s’il a été
réellement ce qu’on le dit avoir été, il faut avouer qu’il a
parlé de tout ce qu’il ne savait pas et qu’il n’a rien dit de ce
qu’il savait. Passe encore si les récils romanesques étaient
tout à fait différents des autres ; mais ils sont évidemment de
même famille, de sorte que l’on ne peut établir aucune
différence entre eut. Les moeurs elles-mêmes des personnages
sont en complète contradiction avec l’histoire. Tout le monde

— 2ii ~

sait que les magistrats romains étaient des gens d’ordinaire
fort sérieux, graves, ayant un respect immense pour la
légalité ; ils étaient parfois durs, même souvent, cl se
permettaient de s’enrichir de leurs subordonnés. Dans les
Actes coptes on ne leur reproche jamais ce qu’on aurait sans
doute pu leur reprocher, de recevoir des cadeaux, de
s’enrichir par des voies peu légitimes, ce qui a toujours élé
le cas en Egypte ; on en fait au contraire de purs imbéciles,
des lâches, des idiols, qui n’onl aucune connaissance, ni des
hommes, ni des choses, des apostats, etc. Ils sont continuellement
en butte aux prodiges des chrétiens. Arménius avale
un serpent, les mésaventures les plus grotesques arrivent à
Arien, aux autres gouverneurs, et tous ils ont la bêtise de
proclamer leur foi au Messie, d’implorer leur victime, quitte
à la torturer de plus belle après. Mais, ce semble, le contraire
eût dû avoir lieu: si les prodiges racontés avec tant de
complaisance s’étaient produits, les gouverneurs romains
auraient dû avoir assez de bon sens pour ne plus douter du
pouvoir surnaturel de ceux qui les faisaient quelquefois tant
souffrir, qui leur cassaient le bras, qui les pendaient, les
faisaient emporter par des lions, les paralysaient ou les
pétrifiaient. Ce qui dépasse toute compréhension, c’est la
bonne volonté avec laquelle ils prennent à tâche de suivre
l’ordonnancement général de tous les martyres sans s’en
écarter el de se prêter à toutes les magies des chrétiens,
comme ils disent. Evidemment, il y avait autrefois en
Egypte des magiciens, il y en a même aujourd’hui et ils
exercent leur petit métier au su et au vu de tout le monde,
dans les carrefours, le long des voies publiques, dans leurs
petites maisons, chacun avec sa spécialité ; les gouverneurs
romains devaient croire à la magie, puisque Dioclélien rendit
un décret très sévère contre les magiciens, et il s’agit ici du
Dioclélien de l’histoire, non plus de celui de la légende copte
qui n’était lui-même qu’un magicien ou aide-magicien.
Que ces magistrats aient été conduits à regarder les martyrs

~ 21Scomme

des magiciens, cela est assez Vraisemblable et même
1res probable ; mais ils auraient dû voir la preuve de leur
propre faiblesse, dans ce fait que lous les magiciens de
métier qu’ils faisaient vcnirsuccombaicnt devant leschrétiens.
Par conséquent, d’après leurs propres idées, ils auraient dû'
se convertir, et non simplement demander à connaître la
formule, lorsque celte formule ne pouvait être employée que
par des chrétiens. Les hommes dans leurs actions obéissent
à des lois tout aussi certaines que les choses. La preuve qu’il
en est bien ainsi, c’est que les auteurs coptes ont senti le
besoin de convertir quelques gouverneurs ; s’ils n’ont pas
converti Arménius et Culcien, c’est qu’ils n’auraient plus eu
personne pour tourmenter leurs martyrs cl que par conséquent
il leur eût fallu cessé d’écrire. Cette proposition
semblera peut-être un paradoxe à mes lecteurs, mais c’est
uniquement un corollaire de ce besoin que les auteurs coptes
ont eu d’attribuer leurs récits à des personnages connus ; ce
fut toujours la règle en Egypte. Ils devaient mettre en scène des
personnages célèbres, des rois, des princes, des gouverneurs,
des Anges, des archevêques, des évêques, de simples moines.
On n’a qu’à lire les Contes de l’Egypte ancienne publiés par
M. Maspero, on y trouvera la confirmation de cette règle ; le
second livre d’Hérodote viendrait la confirmer encore. 11 y
avait des cycles de légendes autour de Chéops, deRhampsinite,
de Thouthmès 111, d’Amasis, etc., ou plutôt, chaque événement
populaire de la vie de ces souverains avait été tellement
défiguré qu’il était devenu légendaire, et cela de propos
délibéré, carie lecteur égyptien voulait jouir de son récit et
la réalité, pour procurer cette jouissance recherchée, avait
besoin d’être ornée. Que Rhampsinile se soit fait bâtir un
trésor et qu’on l’ait volé, ta chose n’a rien d’impossible ; mais,
pour plaire à l’imagination de la foule, le fait avait besoin
d’être embelli et de là nous est venu le si charmant récit
d’Hérodote. Que Thouthmès III ait pris Joppé, la chose est
bien certaine ; qu’il l’ait prise d’une manière qui rappelle Ali

- 216 —

fiaba et ses quarante voleurs, la chose est parfaitement
fausse, mais elle plut au peuple d’Egypte. Et ainsi pour tous
les récits de l’antique Egypte. De même, selon le génie de
leur race, les auteurs coptes ont pris des noms historiques et
en ont fait le pivot autour duquel roulent tous leurs récits,
Dioclélien, Arménius, Arien et les autres. Je crois parfaitement
pour ma part que les noms des gouverneurs de l’Egypte
pendant la persécution do Dioclélien sont ceux que les
oeuvres coptes nous ont conservés el que même lo plus grand
nombre des martyrs contient des individus ayant eu une
existence réelle, existence qui se termina le plus souvent par
un coupd’épée : cette manière de voir est tout à fait conforme
au génie égyptien qui a toujours bâti ses romans les plus
compliqués sur quelques circonstances réelles. De même
pour qmntité de détails de vie civile, religieuse, d’administration
et de positions géographiques ; je les crois
parfaitement réels, capables de fournir des données précieuses
à l’histoire et à la géographie ; mais on n’eu saurait
conclure à l’authenticité, ni a la véracité des oeuvres. Ce sont
les circonstances ordinaires de la vie dans lesquelles on doit
faire mouvoir les acteurs du récit, sous peine de les rendre
invraisemblables et impossibles. Les Egyptiens se faisaient
une autre idée que nous de la vraisemblance littéraire ; mais
ils y apportaient peut-être plus de finesse, de cette finesse
orientale toute quinlcsscnciée. Dans le conte des deux frères
le Pharaon réunit son conseil, envoie ses messagers à des
blanchisseurs, de même que le frère aîné a ses attelages et sa
charrue, de même que le frère cadet fait tous les travaux
d’un domestique de ferme:1e tout est parfaitement exact ;
en conclura-t-on que l’oeuvre n’est pas imaginaire ? 11 y a en
outre contre les oeuvres copies qu’elles sont, dans leur ensemble,
pleines de contradictions, cl cela se comprend 1res
bien quand on réfléchit à l’époque où elles ont élé composées,
alors que l’administration avait subi divers changements et
que le souvenir du passé s’était perdu. Nul exemple ne sau-

r- 217 —

rail mieux faire comprendre et prouver ce que j’écris ici que
le rôle attribué aux soldais romains dans les Actes coptes.
Ce sont les soldais qui sont les bourreaux : à peine si quelquefois,
bien rarement, on se sert du mot spiculator. Cependant
l’on connaît assez bien les usages cl la discipline des légions
romaines pour savoir que les soldais de l’empire n’étaient pas
employés à ces sortes d’oeuvres : il y avait pour cela toute une
série de fonctionnaires. Que parfois on ait employé un
légionnaire, le fait peut être vrai ; mais que généralement on
l’ail fait, c’est certainement faux. Cependant ce fut le cas en
Egypte d’après nos auteurs. Faut-il les croire ?Oui et non.
La difficulté fut pour eux d’employer, pour désigner le soldat,
le nom d’une ancienne tribu libyenne soumise dès la XIIe
dynastie, qui se mit au service des Pharaons et leur fournit
des gendarmes. C’étaient des gendarmes qui châtiaient les
coupables cl faisaient la police. Les Coptes, habitués à attribucràleur
nom certaines fonctions, onteonservé ces fonctions
au nom, alors même qu’il désignait tout aulre chose. En
résumé avec un nombre considérable de choses réelles, les
auteurs copies ont formé des oeuvres tout à fait imaginaires.
Est-ce à dire qu’il n’y a pas eu de martyrs en Egypte ?
Certainement non, je suis même persuadé qu’aucun pays
n’en a fourni plus que l’Egypte pendant le règne de Dioclélien
el cela, parce qu’à la religion venait se joindre la résistance
politique. Comme le disait Ari m : « Les gens de la Haute
Egypte ont le coeur dur et l’on m’a envoyé pour le rendre plus
doux.' » C’est ce qui explique pourquoi il y eut dans ta Haute
Egypte de véritables boitc’icries humaines, comme à Akhmlm
et à Em^h. La vus dis supplices infligés à l’un de leurs
compatriotes, l’esprit d3 résistance toujours cher à ce peuple
auquel les révolutions cl tes révoltes servaient de passe
temps, poussaient à la révolte ces tôles ardentes, imbues de
toutes les superstitions, toutes prèles à délaisser les dieux
de leurs oppresseurs ou même leurs dieux nationaux pour
passer au culte d’un dieu inconnu, persécuté et dont les

— 218 —

fidèles montraient en somme une constance bien faite pour
frapper l’imagination et émouvoir le coeur. Sans croire qu’il
y eut autant de martyrs quo le veut bien dire Arien, lorsqu’il
se vanto d’avoir fait tuer onze myriades d’hommes dans la
seule ville d’Anlinoêi je crois volontiers que le gouverneur do
la Haute Egypte dut faire des exemples terribles et que, dans
les séditions véritables qui l’accueillirent dans la Haute
Egypte, it employa les soldats de sa garde pour protéger sa
vie, châtier le peuple et le ramener à l’obéissance. Quand on
songe au peu de cas que l’on fait d’une vie humaine en
Orient, même de nos jours, il n’y a là rien qui puisse nous
surprendre. Aussi, je considère les premiers Actes que j’ai
analysés, ceux où Arien joue le principal rôle après les héros,
comme ayant une grande valeur historique et contenant
plus de détails vrais que tous les autres, quoiqu’ils soient
remplis d’incroyables légendes. Pour ceux de la Basse
Egypte, il y a trop apparence de facture littéraire pour qu’on
y puisse accorder beaucoup de foi. Au fond, pour exprimer
toute ma pensée dans une formule qui semblera paradoxale
et qui cependant correspond à la réalité, dans les Actes dont
le théâtre est la liasse Egypte et dans quelques-uns des
autres, chaque acte pris en particulier est faux, lo tout est
vrai. Quant aux purs romans que j’ai analysés et qui sont
vraiment curieux, je n’ai pas besoin de dire à mes lecteurs
qu’ils n’ont de l’importance, pour ainsi dire, que par
réflexion, en ce qu’ils nous permettent d’établir combien on
en doit peu accorder aux autres.

Celte première conclusion sera encore plus solidement
établie, si je puis arriver à déterminer à quelle époque et par
qui ont été composés les Actes des martyrs d’Egypte. Mes
lecteurs auront certainement rcmarquéd’eux-mêmes plusieurs
faits qui sont regardés comme certains par les écrivains
coptes. Les deux faits les plus saillants sont que les auteurs
de martyres ont toujours regardé l’empire romain tout
entier comme chrétien au moment de l’avènement de

- 210 —

Dioctétien et qu’ils ont toujours présenté le monachisme non
seulement comme existant, mais encore comme parfait dans
ses différentes formes. 11 est répété à satiété que Dioclélien
fit rouvrir par toute la lerre les temples qui étaient fermés,
rétablit le culte des idoles, les dotations religieuses, etc., fit
apostasier son armée, sa cour et son peuple, parce qu’il avait
lui-mémo apostasie ; la famille impériale de Numérien était
entièrement chrétienne. Pour ce qui regarde particulièrement
l’Egypte, lout le monde était chrétien, les évêques y étaient
puissants, la hiérarchie fortement établit, les Ecritures
cultivées et connues, si bien que le petit Jean, celui qui prit
à l’hameçon lo dragon qui s’était introduit dans le ventre de
la lille du roi Quintilien, et il ne faut pas oublier que l’oeuvre
est attribuée à Jules d’Aqfahs, pouvait remettre dans le texte
vrai les clercs qui se trompaient dans leur récitation à la table
de son père. 11 est cependant quelquefois question des temples
idolâtres, mais c’est pour dire qu’on tes détruisait, ou qu’ils
avaient élé rouverts par les officiers de l’empereur. De même
Ic^ moines pullulent : il y en a partout, aux portes d’Alexandrie,
PU désert, dans les montagnes, comme à côté de presque
tous les villages ; avec les soldats, ce sonl eux qui
fournissent le plus de chair à martyre. Il y a des anachorètes,
des moines proprement dits et des cénobites ; les couvents
sont fondés, pour les femmes comme pour les hommes, on y
a même des cloches. Evidemment ceux qui ont écrit les
oeuvres où l’on trouve de pareils détails devaient les avoir
soifs"lès yeux, à moins d’admettre qu’ils aient eu la connaissance
prophétique de ce qui devait arriver après eux. Je
préfère, pour mon compte, admettre qu’ils savaient par
expérieheece qu’ilsdisaient. Je dois donc en conclure qu’ilsont
écrit à une époque où ce qu’ils écrivaient était réel. Par
conséquent les Actes des martyrs d’Egypte ont été écrits à
une époque où l’empire romain était déjà chrétien, où
l’Egyple I était tout entière, où le monachisme avait atteint
son complet é^anouissemejntjC’est-à*^ fin dit

— 220 —

quatrième siècle et dans le premier quart du cinquième au plus
tôt. Ils ne sauraient donc être authentiques. Je crois cette conclusion
parfaitement certaine, et je n’aurais pas d’autres preuves
quecelles déjà développées quejela présenterais hardiment
àmcs lecteurs ; mais j’ai en outre des textes clairs, parfaitement
historiques, contemporains, sobres et ayant toutes les qualités
requises pour s’imposer à l’historien. L’auteur de la vie de
Pakhôme, c’csl à dire son disciple Théodore, connaissait
parfaitement l’état do l’Egypte au commencement du IV*
siècle, et il écrivit la vie de son maître vers l’an 360 ; il nous
apprend qu’il n’y avait alors en Egypte, je veux dire au
commencement du 1Y* siècle, que bien peu de chrétiens et
encore moins de moines. Voici ces paroles : « C’est pourquoi,
en tout pays, il y a eu des pères moines dignes d’être admirés,
ainsi que nous l’avons dil d’abord : leurs noms sont écrits au
livre de vie. En Egypte et dans la Thébaïde, ils n’étaient pas
des multitudes ; mais après la persécution de Dioclélien et do
Maximien, la conversion des hommes se multiplia en Egypte :
les évéques les guidaient dans l’enseignement des Apôtres,
fructifiant dans les vertus du S1 Esprit, pleins d’amour pour
le Christ '. » J’ai souligné à dessein lo mot multitudes qui
s’emploie en copie dans lesens de beaucoup, quelquefois pour
vingt ou (rente personnes ;en admettant qu’ici il faille le
prendre dans le sens de grande quantité, le contexte montre
suffisamment qirç cette grande quantité ne devait pas être
nombreuse, d’autant mieux que les phrases précédentes nous
apprennent que le premier grand moine fut Antoine, que.
Macaire fût de son côté le premier à peupler Scélé et Nitrie.
Nous sommes donc bien fixés : il put y avoir avant ta persécution
de Dioclélien quelques solitaires chrétiens en Egypte ;
mais le monachisme n’exislail pas encore, de même le
Christianisme n’était pas encore profondément implanté en
1. On trouvera le texte dans la série de vies Monument* pour sertir à
rilitl. de l’Egypte chr. au IV* siècle, Vie de Pakhôme, p. 1-2, dans les Annales
dv Musée Guimet, lom. XVII.
— 221 -

Egypte. La preuve do ce fait se trouve dans la conduite que
les Actes coptes font tenir aux évoques. Le plus grand nombre
des évoques dont il est fait mention, au lieu de rechercher lo
martyre, fuyaient à son approche, se retiraient au désert :
si lo Christianisme eût été très développé en Egypte, pareille
fuite, ce me semble, aurait été impossible. II n’y a guère que
l’évèque d’Anlinoé qui exhorte son peuple au martyre. Qu’on
veuille bien se rappeler au contraire ce qui se passa en
Occident durant les persécutions: les premières victimes
furent les évèqucs et ils devaient l’être. Je sais bien qu’en
Egypte nous avons affaire avec un peuple particulier et que
la première action de Pisenti, évêque de Coptos, lors de
l’invasion des Perses au Vil* siècle, fut d’abandonner son
troupeau ; mais il me parait impossible que pareille lâcheté
eût été la conduite presque générale, si l’Egypte tout entière
avt.it été chrétienne. Je peux donc conclure en toute sûreté
do conscience, d’après les faits, que les m irtyrs de l’Egypte
obéirent à une motion individuelle, non à une sorte de poussée
épiscopale ou presbytérale, comme en d’autres pays. Par
conséquent, nous sommes en présence de ce fait : au temps
de Dioclélien, les chrétiens étaient cliir semés en Egypte, et
par conséquent aussi les Actes des martyrs ne sont pas
contemporains et authentiques, mais postérieurs et apocryphes.
J’ai donc eu raison de les attribuer à une époque où
l’Egypte étail entièrement chrétienne et où le monachisme
avait atteint sa pleine efllorcscence.

Nous pouvons donc déjà nous former, par rapport à la
composition des Actes des martyrs de l’Egypte, une idée qui
approchera très près de la réalité cl dire que ces Actes ont
formé un genre littéraire différent de celui des Vies des moines,
des contes ou romans, mais provenant de la même
manière de composer. Co genre plut dès les premières oeuvres
qui en parurent, il fut accueilli avec amour et il alla sans cesse
en grandissant dans la faveur du public. La raison de cette
littérature doit ce me semble être cherchée dans un fait

r- 232 ^

historique indéniable et que je dois exposer. On aura observé
que dans presque tous les Actes reposant sur un fait réel, lo
récit se termine ainsi : « On ensevelit bellement son corps,
on lo mit dans un sarcophage et on le garda dans la maison
jusqu’à la fin de la persécution. Alors on lui bâtit une belle
église, on l’y déposa et il en parut des miracles nombreux. » »
Ou bien quand le martyr est"censé mourir, ou quand il est
réellement mort loin do son pays, on l’y ramène, on le dépose
à l’extérieur du village jusqu’à la lin de la persécution,
souvent à un endroit que Dieu a bien voulu désigner ;la
persécution finie, on bâtit une belle église et on y dépose lo
saint. Avec une semblable manière d’agir, il est facile de
comprendre que dans le second cas, il y ait eu possibilité
d’oubli ou d’erreurs. Celle possibilité est même un fait
indéniable. A une époque beaucoup plus rapprochéode nous,
lorsque les croisés assiégeaient Damiette, les soldais musulmans
se rendant au secours de la place assiégée, détruisirent
une église chrétienne aux environs deSchabas, ils pillèrent
la châsse d’un saint el en jetèrent le corps dans la rue. La
femme du prêlre de l’église le ramassa, le reporta dans
l’église cl le couvrit de briques pour le dissimuler Un certain
laps do temps s’écoula et la femme oublia où elle avait mis le
corps du saint : il fallut un miracle pour le découvrir. Pareil
fait put se produire assurément. Quant à l’erreur, qu’elle ail
élé possible el qu’elle se soil produite, c’est ce qu’un témoignage
sérieux va nous apprendre. Lorsque la persécution fut
finie, que le christianisme se fut implanté dans toute la vallée
du Nil, il y eut comme une rage qui s’empara des nouveaux
chrétiens:ce fut à qui chercherait le long des routes, en
dehors des villages, des corps de martyrs, pour leur bâtir un
petit santon. On prenait tout ce que l’on trouvait, on bâtissait
le santon et l’on célébrait des fêles qui dégénéraient en
véritables orgies. Ecoutons plutôt Schnoudi parlant à ses
moines de cette curieuse dévotion: » Vraiment, dit-il, ils se
trompent ceux qui s’affermissent dans une pensée mensongère

— 223-*

et disent : <— Des martyrs nous ont apparu, ils nous ont appris
où étaient leurs ossements ; ou bien : — Il nous est advenu,
pendant que nous creusions la lerio, de trouver des ossements
de martyrs ; — ou encore : — Je lui bâtirai un martyrium, —
Vraiment ils sont nombreux ceux que les démons trompent
do celte manière, » Et il s’emporte contre ceux qui introduisent
dans l’église des ossements sans savoir à qui ils ont
appartenu. « C’était la coutume, dit-il, avant quo fussent
engendrés les pères de nos pères, que ceux qui allaient mourir
recommandassent à leurs fils de si bien cacher leurs corps
qu’on ne put les retrouver ; cela se pratique même de nos
jours ', » Il est donc bien certain que, dans cet engouement
de l’Egypte, il dut y avoir bien des erreurs et qu’un grand
nombre de momies de l’ancien temps durent être prises pour
des martyrs, non pas celles qui avaient un sarcophage ou une
boite couverte d’hiéroglyphes, mais celles des pauvres gens,
simplement couvertes de bandeletles. Pour justifier la découverte
des saintes reliques, on donna un nom au cadavre
découvert et on écrivit son histoire. Une preuve qu’il en fut
ainsi se trouve dans les Actes de S1 Jacques l’Intcrcis, le martyr
persan. Comment le corps de ce martyr persan, emporté de
Perse, alors que le roi Sapor avail ordonné de le brûler avec
tous les autres corps des martyrs chrétiens, a-l-il élé transporté
de Perse en Palestine, en Syrie, et est-il icnu en dernier
lieu à Abouqlr, c’est ce qu’il serait assez difficile de dire,
surtout si l’on se rappelle quo la Syrie, la Palestine,, la
.Mésopotamie et même la Macédoine prétendaient le posséder.
Evidemment l’histoire de la translation et tes Actes ont été
écrits pour justifier la possession. Le même fait s’observe dans
un manuscrit arabe de la Bibliothèque nationale*. Ce manuscrit
comprend trois martyres et les corps des confesseurs se
trouvent tous réunis dans le ménic village de Samnoulich:
le plus piquant c’est que l’auteur do ces.tr/ » est précisément
"" l.Zofga:Calai. Cad. Copt. p. 121.
3.C’est Je TOI. Suppl. *& .
— 224 ~

Jules d’Aqfahs. Nouvelle preuve que ce personnage n’est pas
l’auteur do ces Actes, mais qu’on se servit do son nom pour
les accréditer. Comment en effet les corps des huit martyrs
qui sont nommés par ces Actes, qui ont recommandé à Jules
do les renvoyer dans leur pays so trouvent-Us à Sanmoutioh
qui n’est lo lieu do naissance d’aucun d’eux ? L’Ango du
Seigneur l’a ordonné, il est vrai ; mais quand on ne me donne
quo cette raison, je suis tout porté à ne la pas croire et à
expliquer lo fait, comme il doit s’expliquer naturellement, à
savoir quo le village de Samnoutieh s’étanl bâli une église el
ayant eu envie d’avoir des saints à lui particuliers, prit les
cadavres do gens qui avaient peut-être été martyrs, et en fil
écrire l’histoire. Celle histoire, mes lecteurs la connaissent
en partie, car c’est celle des deux cousins Jean et Siméon.
Objectera-t-on l’invraisemblance morale de cette explication ?
Je pourrais répondre qu’on a agi de même sorte bien près do
notre temps et citer par exemple Su Philomène à laquelle on a
donnéce nom pour lui en donner un, car, quand on découvrit
le cadavre dans une catacombe, il n’y avail pas d’inscription.
11 y avait, il est vrai, la fiole de sang qui témoignait sans doute
qu’on se trouvait en présence d’une martyre. Mais je peux
citer un fait qui se passa en Egypte. Le patriarche Théophile
lit bâtir à Alexandrie une basilique en l’honneur des trois
jeunes gens que Nabuchodoiiosor avail fait jeter dans îs*
fournaise. Quand l’église fut bâtie, il désira vivement y mettre
les corps de ces Irois sainls jeunes hommes. La difficulté fut
de les avoir. Il fit venir un moine de Scété, nommé Jean
Colobi, lui ordonna de se rendre à Babylonc pour en rapporter
les précieuses reliques. Jean Colobi s’£ rendit, porté sur une
barque de nuée, comme autrefois le dieu Rà voyageait dans
l’atmosphère, comme le faisait Schnoudi. La nuée s’arrêta
précisément au dessus de l’endroit où avaient été enterrés les
jeunes gens. Colobi se mit en devoir de leur faire connaître
l’ordre de Théophile cl leur signifia qu’il allait les emporter ;
mais ils refusèrent et dirent à l’envoyé qu’ils ne pouvaient

pas quitter leurs tombeaux ; Théophile n’avait qu’à se conso
1er. D’ailleurs s’ils ne pouvaient résider dans l’église et la
protéger corporellemenl, ils y résideraient par leur vertu et
en donneraient une preuve manifeste le soir même do la
dédicace de l’église. Théophile devait faire préparer toutes
les lampes, avec l’huile el la mèche, mais ne pas les al, f,mer.
Au moment propice, les trois jeunes gens les feraient s’allumer
d’elles-mêmes toutes à là fois. Colobi, chargé de celle répons »,
remonia sur sa nuée et retourna près du patriarche auquel il
raconta tout ce qui lui était arrivé. Théophile se conforma die
tout point aux instructions données, il fit prépares les lampe-,
huile et mèche ; à un certain moment, le soir de la dédicace,
elles s’allumèrent toutes seules aux yeux du peuple émerveillé.
Théophile prononça alors lo panégyrique des trois saints,
Ananias, A/arias et Misait. Me dira-t-on que ce récit ésl
apocryphe ? Je le croirai volontiers ; mais le panégyrique
existe 1 el l’église a longtemps existé. Lo récit a donc été fait
pour embellir l’histoire delà construction de l’église. C’est
ce que je voulais démontrer et c’esl ce qui eut lieu pour les
martyrs. ir

Mais peut-on me dire, les trois jeunes gens ont existé. Je
n’en suis pas très sûr, mais je suis bien certain qu’en Egypte
on croyait à leur existence : ce qui suffit pour lo moment.
De même j’admets volontiers que la plupart des martyres
reposent sans doute sur une réalité, que les martyrs ont bien
eu le nom qu’on leur attribué ; c’est tout ce que je peux
croire-de leurs Actes, d’après toutes les raisons que j’ai
expliquées. Je crois, comme je l’ai dit, que lé rikuîtàt général
eétvrai,quc tousles détails sont faux. Il serait bien improbable
que parmi tous les noms des martyrs dé ïa persécution do
Dioclélien, aucun n’ait échappé à l’oubli ; mais que ce soit
. tel ou tel, c’est ce que personne ne peut dire. Pour moi, les
■ 1. Le récit de relie mission « trouve dan* la vie de Jean Colobi, conserve
■lins le Cad. Copt. rat. LXVI1I ; le pauégyrique se trouve dans le mss. Util,
' » la même bibliothèque.ir,
-228 —

martyres les plus authentiques sont ceux do la Haute-Egypte,
ceux où l’on raconte l’extermination entière d’une population,
ou peu s’en faut. Aussi bien, dans ces Actes on ne voit point
apparaître les raisons qui ont fait écrire te mtrtyro ; lo tout
y est d’une grande naïveté. Pour la Basse-Egypte, tous les
Actes rentrent forcément dans la série des oeuvres littéraires,
en admettant toutefois que plusieurs reposent sur une don née
réelle, sans quo nous puissions les discerner.

Quels sont donc les auteurs do cette littérature ? Est-il
nécessaire de lo dire* ? En grande majorité, ce sont les moines
do ta fin du I V% du Y* el du commencement du VI* siècle. La
prédilection avec laquelle il esl question des moines, les
exercices religieux qu’on fait taira à tous les martyrs et qui
ne sont autres que les prières el les récitations auxquelles se
livraient les moines, mille détails en un mot que l’on aura pu
observer dans l’analyse que j’ai donnée, montrent abondamment
que ce sont les moines qui ont écrit toute cette littérature.
Qu’il y ait eu quelque auteur qui n’ait pas été moine, je
suis loin de le nier ; la chose esl possible, je n’en sais rien. Ce
" que je sais, c’est que les monastères devinrent les grands
centres littéraires de l’Egypte, comme les temples l’avaient
été dans l’antiquité, comme les mosquées le sont encore
aujourd’hui. Si Jules d’Aqfahs n’eut jamais cinq cents domestiques
occupés à écrire les Actes des martyrs, les couvents y
employèrent un grand nombre de scribes. La vogue fut en
effet très-forte : chaque chrétien digne de ce nom devait a voir
en sa possession les Actes d’un ou de plusieurs martyrs: on
choisissait celui qui avait le plus do puissance. C’est pourquoi
il est si souvent dit, dans la dernière prière que le martyr
adresse au Messie avant d’avoir la tête tranchée, que le
Seigneur doit avoir pitié de ceux qui citeront le nom du
saint, qui liront son martyre et surtout de celui qui l’écrira.
Les auteurs se sont toujours fait la plus grosse part dans les
bénéfices pieux de leur entreprise littéraire. C’est pourquoi
aussi, dans un sermon attribué à S* Cyrille cl que j’ai pu-

- 221 —

blié *,ïl esl recommandé avec lant d’insistance de faire écrire les
Actes des martyrs cl de déposer le livre dans l’église, le moyen
étant infaillible pour assurer le salut, témoin l’eunuque du
roi Théodose le jeune, Sisinnius, qui légua une bonne partie
do sa fortune pour faire copier les Prédications et les Martyres
des Apôtres, ayant éprouvé le bon effet qu’avait eu pour lui
la copie des Actes de Théodore le stralélate, c’est à dire de ce
Théodore l’oriental dont j’ai résumé le roman > Scïinoudi
était présent à la mort de l’eunuque et cette mort esl rapportée
au temps du concile d’Ephèsc, 131. Par conséquent cette
littérature était déjà composée. C’est aussi à cette époque,
entre 325 et 131, que le monachisme s’est développé et a
atteint sa pleine croissance. L’attribution de ces oeuvres aux
moines explique un grand nombre de contradictions qu’on y
rencontre, des impossibilités et des invraisemblances qui y
abondent. Il esl évident qu’un moine, quoique lettré, sorti
d’une humble condition, renfermé dans son monastère, ne
voyant le monde que de loin en loin, ne lisant qu’un certain
nombre d’ouvrages, devait être naturellement porté à peindre
sa vie, à commettre les bourdes les plus extraordinaires, à
faire agir tout le monde comme il agissait, à représenter les
femmes de Thcssaloniquo dans les actions des moines égyptiens,
vivant dans un tombeau de la montagne. Lorsque son
imagination l’emportait hors de son pays, les notions géographiques
les plus fantastiques se pressaient sous sa plume, il
plaçait des fleuves partout, parce qu’il no s’imaginait pas
qu’un pays put se passer d’un Nil quelconque, il faisait naviguer
sur ce fleuve, il ne concevait pas d’autre manière de
voyager et pour faire transporter le corps de S’ Georges de
Mitylène à Joppé, il employait la navigation. Son imagination
ne s’arrêtait pas en si beau chemin ; elle créait des allégories,
t. Cf. E. Amélineau : Monum. pour sert, à tttisl. de TEgyp. ehrit. aux / !"•
et V* siècles dans les Mém. de ta Mts*. arch. franc, perm. du Caire, tom. IV
p. tlSetqq.2. Ces Actes « e trouvent conserves en arabe dans un m », de la Bibliothèque
nationale, ancien fonds 117. — Cf. Calai, desmss. arabes de la B. N. n* 1S9
p 36, 1 ».
— 228 -

avec des personnages qui paraissaient lout aussi réels quilles
autres, elle faisait agir et souffrir ces personnages, connue
s’ils eussent réellement existé, et l’une des oeuvres les plus
curieuses de celle manière de faire est lo martyre desS,e* foi,
Espérance, Charité el de leur mère Sagesse.

Au fond, peu importe, qu’il n’y ait presqu*aucune réalité
historique dans tes Actes des martyrs do l’Egypte et que nous
ne puissions démêler cette vérité dans l’écheveau compliqué
des imaginations coptes ; les auteurs des Actes faisaient II do
la réalité historique telle que nous la comprenons. Leur luit,
je ne saurais assez le répéter, n’était pas dé transmettre à lu
postérité le récit plus ou moins fidèle des actions passées,
c’était un but bien autrement personnel et immédiat ; ce
qu’ils cherchaient avant tout, c’était à s’édifier, à contenter le
saint qu’ils louaient, à glorifier Dieu, à satisfaire le goût inné
des récits prestigieux et populaires, goût qu’ils avaient
reçu do leurs ancêtres. En toute justice, on ne saurait les
accuser de supercherie, parce qu’ils ne trompaient personne.
On parle souvent de nos jours des funestes hérédités tlo lu
naissance: les Coptes pourraient fournir une preuve des
plus péremptoires des lois de celte hérédité. Non qu’elle ait
élé funeste en elle-même ; mais le développement tlo cet
héritage a tué toute vigueur au pays d’Egypte. La cause
première de tous ces phénomènes si complexes, c’est le
mysticisme qui est au fond de la nature copte, qui se trouvait
au fond de la nature égyptienne dès le temps de Khéops. Ces
braves gens vivaient dans une atmosphère à part, atmosphère
artificielle qu’ils s’étaient faite eux-mêmes et qui leur est
devenue nécessaire. Héritiers do cette longue chaîne de
générations mystiques, les Coptes venus en dernier lieu oui
eu tous les défauts aggravés de leurs ancêtres, sans en avoir
les bridantes qualités. L’avancement des civilisations voisines
n’a eu aucun effet sur eux ; ils sont restés fidèles à leurs
pays, à leurs idées et à leurs coutumes. Loin de leur eu
vouloir cl do les traiter avec mépris, il me semble cfir'oii

*- 229 -

devrait respecter ces débris des âges antiques et les
conserver avec une pieuse vénération, comme on fait d’une
ouvre ancienne. On n’a pas assez de blâme pour les Coptes
modernes. Serait-ce d’aventure parce qu’ils sont chrétiens* ?Il
est évident que les Coptes portent la peine de leur immobilité,
et avec justice ; mais il devrait y avoir quelques circonstances
atténuantes à cette condamnation, et la justice exige qu’on
recherche la cause de ces singulières existences, qu’on
fasse un peu retomber sur cette cause la responsabilité dont
on ne charge que l’effet. Le devoir de l’historien est de
rechercher l’influence de la cause sur l’effet, d’en déterminer
l’importance et d’en exposer les résultats. Au fond l’effet est la
grande victime de la cause. La cause seule est coupable.
Pourquoi donc punir seul l’effet ? Certainement cet effet esl
responsable en une certaine manière, puisqu’il est doué
d’intelligence et de liberté ; mais noire époque devrait
apporter la même justice en tous ses jugements, légaux et
historiques. Ce qu’on reproche surtout aux malheureux
auteurs copies, c’est de ne pas nous fournir ce que nous leur
demandons. Evidemment c’est bien ennuyeux ; mais en toute
raison et en toute humanité, les Coptes devaient naturellement
êlre portés à se contenter eux-mêmes avant de penser à
nous. N’agissons-nous donc pas ainsi ? Ne pouvons-nous donc
pas d’ailleurs étudier sur eux cl sur leurs ancêtres la
naissance, le développement, les progrès, les ravages do cette
maladie épidémique, le mysticisme ? N’est-ce pas déjà un
résultat important que de pouvoir faire bénéficier nos
contemporains de ce diagnostic et de les prémunir ? Les
peuples modernes sont sujets aux mêmes maladies que les
peuples anciens. Nous devons savoir aux Copies le même
gré qu’un médecin épris de son art sait au malade qui lui
fournit un beau sujet. Que s’il nous faul nécessairement un
bouc pour le charger de nos illusions et de nos erreurs, nous
avons les Grecs et les Latins, nous avons S1 Jérôme, Ilufin et
tous ceux qui les ont imités. Ce sont eux les vrais coupables.

Les Copies no se sont jamais donnés pour autres qu’ils
n’étaient ; les Grecs et tes Latins, avec toute leur intelligence,
n’ont été que les dupes do leur médiocrité et de leur parti
pris. C’est sur eux qu’il faut faire'retomber l’erreur de tant
do siècles qui les ont crus et admirés. Quand on se pose sur
le chandelier pour éclairer la, partie la plus civilisée de ce
monde, il faudrait au moins, avoir soin de nettoyer sa
lanterne. Cependant je dois être juste et leur pardonner un
peu, parce que ces prétendus génies ne savaient ni ce qu’ils
faisaient, ni ce qu’ils disaient.

Je réviens maintenant plus directement à mes Coptes qui
m’intéressent autrement que S1 Jérôme et ses semblables. On
a pu voir par l’analyse que j’ai donnée des Actes de martyrs
quelles étaient les idées religieuses des auteurs qui les ont
écrits. On aura dit retrouver ainsi quantité de traits que j’avais
notés déjà dans nies articles sur le Christianisme chez les
Anciens Coptes. La conséquence à en tirer me semble èlrcqiie
je n’avais rien exagéré, qu’au contraire j’avais peut-être
alténué le plus grand nombre des traits. Je ne veux donc pas
refaire ici ce travail, mais simplement adirer l’attention sur
certaines idées ayant trait à la magie.

Tout d’abord je dois dire que je laisse de côté les magiciens
païens qui évidemment n’étaient pas à la hauteur de leur rôle,
lorsqu’ils s’attaquaient aux martyrs ;je prends seulement
l’accusation de magie que les gouverneurs romains lançaient
aux chrétiens. Je ne crois pas au bien fondé de celte accusation
pour la bonne raison que je ne crois pas à la magie, je
veux dire à la puissance de la magie. Mais n’est-il pas évident
à la plus simple lecture que les magistrats romains, s’ils ont
vraiment formulé celle accusation, avaient assez de raisons
pour la formuler avec vraisemblance ? La conduite des martyrs
ne ressemblait-elle pas de tout point à celle des magiciens ?
Il n’y avait qu’une seule différence : les formules
étaient plus certaines et le Dieu invoqué plus fort. C’est
pourquoi les magiciens se convertissaient aussitôt et les

~ 231 ~

gouverneurs demandaient la formule. Dans tous les-Actes
coptes on vit dans uno atmosphère saturée de magie et de
croyances magiques. Avant d’accomplir son prodige, soit par
lui-même, soit en faisant descendre les puissances célestes à
son secours, te martyr devait prier et réciter la formule ; celte
formule c’élait le signe de la croix avec les paroles qui
raccompagnent. Il est raconté, dans un martyre que je n’ai
pas analysé ici parce qu’il n’a pas rapport à l’Egypte, qu’un
gouverneur de Coi intlie avait près de lui un athlète invincible
et qu’il s’amusait à parier une assez, forte somme sur lui,contre
tous ceux qui voudraient tenir son enjeu et se mesurer avec
l’athlète. Tous tes jouteurs étaient vaincus. Un jour, un
chrétien, maigre et chétif, s’avança pour tenir l’enjeu et
culbuter le géant : il fit le signe de la croix en prononçant les
paroles ; aussitôt qu’il cul touché le géant, celui-ci était à
terre. Le gouverneur qui n’avait pas vu le signe de croix fut
dans l’admiration et pensait déjà à s’attacher le nouveau
Milon de Crolone, lorsque deux de ses officiers lui démontrèrent
quo le vainqueur était un magicien. En vérité, n’est-ce
pas là un simple tour, grâce à la formule, comme celui qui
consistait à parler à l’oreille d’un taureau et à le fendre ainsi
en deux parties exactement égales ?Mais, medira-t-on, c’est
un miracle ? 11 est vrai que le miracle procède de la même
façon:le thaumaturge agit au nom de sa divinité, il récite
une formule cl le miracle s’opère. Celle ressemblance prouverait
assez bien que les idées qui continuent à avoir cours sur
les miracles sont un reste des idées qui jadis avaient cours
sur la puissance magique. On peut me répondre, il est vrai,
que la grandeur du but cherché, son utilité sont des preuves
de la différence énorme qui existe entre l’acte magique elle
miracle. Je reconnais qu’en Occident nous entourons le
miracle de certaines conditions th'éologiques qui nous semblent
sauvegarder tous les droits de la divinité ; mais je sais
aussi qu’en Orient, cl nous sommes en Egypte, on ne
songea jamais à mettre des bornes à la puissance divine. Il

— 232 —

est raconté dans un fragment conservé au musée ttorgia
de la Propagande, à Rome, que Dioctétien se trouvant,
un jour en Egypte passait son temps à torturer un martyr.
Celui-ci résistait et, au milieu de sa résistance, avisant une
colonne ou un obélisque placé non loin de là, il lui commanda
de se détacher de sa base cl d aller détruire le palais
de l’empereur. La colonne obéit aussitôt et quand son oeuvra
de destruction fut achevée, le saint lui commanda de retourner
tranquillement à sa place. Evidemment c’était un bon
tour ; mais cela sent plus la magie que le miracle. Et de tout
ainsi. Au fond, les idées étaient restées les mêmes, le décor
seul était changé. Dans mes Contes cl Rvnans de l’Egypte
chrétienne j’ai publié une formule par la vertu de laquelle, si
on prenait soin de la copier et de la faire graver à l’endroit
convenable, on pouvait boire autant de vin que Ton voulait
sans être sujet à l’ivresse, faire toutes les opérations commerciales
avec fruit et partir en voyage, en laissant sa femme
derrière soi, sans avoir à craindre de rival, car la formule
gravée sur le seuil défendait le passage à tout homme animé
de mauvaises intentions contre l’honneur du mari. El quelle
était la puissance ainsi mise à contribution ? S1 Michel,
S’Michclqui est si souvent employé par ou pour les martyrs.
Tout concourt donc pour prouver que les prodiges mis au
compte des martyrs égyptiens dérivaient d’un fonds magique,
que les mots seuls étaient changés, mais que les opérations
étaient les mêmes.

Je ne veux pas finir sans parler d’un phénomène complexe
qui se passait chez l’auteur des Actes des martyrs. Quand un
écrivain copte commençait d’écrire son oeuvre, je suis tout
porté à croire qu’il avait parfaitement conscience d’écrire
une oeuvre de pure imagination : en conséquence, il choisissait
les traits qui lui semblaient le plus propres à embellir
son oeuvre et à lui assurer le succès. Mais quand il avait
écrit cette oeuvre, fille de son génie littéraire, il croyait que
tout s’était passé comme il l’avait écrit. 11 avait foi en la

— 233 —

puissance de son héros, il s’assurait de sa protection,
protection spéciale pour l’écrivain, mais s’étendant à tous les
lecteurs et plus encore à tous les copistes. Un bon scribe qui
avait passé toute sa vie à copier les Actes des martyrs avait
bien des chances d’échapper à tous les dangers delà route
vers le tribunal de l’autre vie. On se faisait ainsi une petite
armée de protecteurs célestes, toujours prêts à venir au
secours de ceux qui les invoquaient, à payer leurs dettes,
même les impôts, à faire cesser les tempêtes du Nil, etc. Et
ici la comparaison devient intéressante. L’ancien Egyptien
avait divisé Tannée en jours fastes et néfastes : un même
jour pouvait avoir deux parties de fastes cl une dé néfaste,
une de faste et deux de néfastes, et réciproquement’. A tel
jour, ceux qui étaient attachés à tel Dieu, comme Osiris,
Ptah, Sokaris, de préférence les dieux infernaux, étaient
sftrs d’être sauvés. Les Egyptiens, qui onl toujours très-bien
entendus leurs intérêts, spirituels comme temporels, avaient
imaginé de s’attacher au plus grand nombre de dieux possibles,
a Osîris, à Ptah, à Sokaris, à Isis, à ftephthys, à Ha, à
Tholli, à Anubis, à Horus, etc. ; ils avaient même inventé
une trinité toute puissante Plah-Sokar-Osiris, devenu une
seule personne ayant la puissance des trois personnes
primitives, puis une quaternité du même genre, Ptah-SokarOsiris-Khcntamenli.
Evidemment plus on avait de protecteurs,
plus on avait de chances de mourir dans un jour ou
les dévols de tel ou tel Dieu étaient nécessairement sauvés :
ë'est pourquoi, sur les stèles funéraires, on trouve la mention
de dix cl douze dieux ou formes de dieux. Les Coptes
conservèrent cette idée. Au ciel, on était de la tribu du saint
que Ton avait honoré sur la terre, la chose est expressément
dite dans la vie de Pakliôme. Chaque saint avait ses fidèles
sur lesquels il veillait particulièrement, car il y était tenu.
I* Les Egyptien* diraient te jour en trois partie ?, matin, midi et ?oir. Ce
calendrier nous a été conserve en partie dans le pap. Sallier IV, et à été
traduit par M. Chabas.
— 23i —

Plus on avait attaché de saints à sa destinée, plus on avait
de chances d’élrc sauvé et quelquefois il les fallait toutes.
Sisinnius, l’eunuque de Théodose le jcunedonl j’ai déjà parlé,
s’en aperçut bien, car il ne lui fallut pas moins que les douze
apôtres et le slratélate Théodore pour le tirer des mains de la
puissance qui le voulait conduire en enfer. On ne pouvait
donc avoir trop de protecteurs pour la vie ultra-terrestre et
même pour la vie terrestre. Quand Zcus avec sa cour divine
était occupé à respirer l’odeur des hécatombes et à jouir du
banquet que lui offraient les Ethiopiens, « les meilleurs et
les plus extrêmes des hommes, » Achille ne pouvait lui
demander un secours immédiat, il lut fallait attendre ; de
même, il pouvait très bien se faire que le saint invoqué ne
fût pas disponible au moment voulu, qu’il fût occupé ailleurs,
ou à table ou en visite, ou en partie de plaisir sous les
pommiers célestes, près dés bassins paradisiaques ; quand
on avait à son service quantité de saints, on avait toutes les
chances detre immédiatement servi. C’était bien quelque
chose. De là vint celle foule de santons, d’oratoires, d’églises,
de basiliques dont se couvrit l’Egypte : le pays faisait en
grand ce que chaque individu faisait en particulier. Et la
preuve que je n’exagère rien, que telle était bien la pensée
du peuple égyptien christianisé, c’est qu’on a bâti autant et
plus d’églises, d’oratoires et de santons, aux saints qui n’ont
jamais existé qu’à ceux qui ont existé. Le tout dépendait de
la vogue qu’avait eu le roman.

De celle vogue dépendit aussi la renommée du saint hors
de l’Egypte. Je ne veux pas ici examiner celte question ni
comment certains héros ont forcé l’entrée du calendrier
latin. Je réserve cet examen pour plus tard, lorsque je
publierai tousmesdocumcntssurla persécution de Dioctétien ;
mais je suis assuré déjà que cet examen me garde les plus
curieuses constatations.

Avant de terminer ces réflexions je dois attirer l’allenlion
sur un point vraiment curieux des moeurs égyptiennes. Tout

— 235 —

le monde sait quelles étaient ces moeurs au sujet du cadavre
de l’homme. Ce qu’on sait beaucoup moins et ce qu’on
ignore même complètement, c’est à quelle époque cessa la
momification. Les chrétiens d’Egypte usèrent-ils de la
momification ? On a certainement des momies d’époque
byzantine, deux Je ces momies sont en particulier conservées
au musée de Roulaq ; mais ces momies provenaient-elles de
chrétiens ? On l’a affirmé ; 1 mais pour ma part je n’ai pu
découvrir parmi les ornements qui \a> recouvrent aucun
signe qui attestât péremptoirement des croyances chrétiennes.
Les symboles sont des symboles égyptiens grécisés. Celte
observation n’emporte pas la conclusion que les dites momies
ne sont pa7 chrétiennes, mais tend seulement à constater que
les preuves données ne me semblent pas suffisantes. Toutefois
il est bien improbable que la momification, d’un usage si
courant, ait cessé tout à coup en Egypte par suite de
l’adoption des doctrines chrétiennes. On est donc tout
naturellement amené à croire que la momification continua
pendant les premiers temps du christianisme. Les Actes des
martyrs en fournissent des preuves nombreuses. On pourrait
peut-être attribuer la conservation des corps 5 une intervention
divine ; mais les détails donnés sur la manière dont on
rendait les derniers devoirs aux cadavres des martyrs ne
laisse aucun doute à ce sujet. Quand Abîrou et Atoum
prennent le corps du martyr qu’ils ont acheté aux soldats,
« ils lui rendirent bellement les derniers devoirs, le fournirent
d’une grande quantité de parfumsî.  » De même la
pieuse femme qui acheta le corps de Sophie d’Alexandrie
« enroula le corps vénéré en des bandelettes précieuses et le
mit en sa maison* » L’épouse de Juslus, Thêoclia, « est
ensevelie convenablement, placée dans un cercueil et
conservée jusqu’à la fin de la persécution* » La vierge
t. Cf. Maspero ; Gukk du m>leur au mmie /hultç, salle feTcco-Homaine
et salle historique de lot p. 31î, n » 5156, 5613 et 5$tt.2. SytwxaM, 8 Abil>. — Cf. Hyvcrriat i op. cit. t. Il, p. 1373.Syfi&rotf, S Thoth.I. $*jnà*art, Il BAichon*.
-r- 236 —

Fakronia avait eu les membres coupés: « un riche fidèle prit
ses membres, les plaça dans une boite dorée, après les avoir
ensevelis dans des linceuls de soie* » Il est encore dit pour
un soldat martyrisé à Tripoli:.« une femme croyante vint,
donna de l’argent au geôlier, prit le corps, l’ensevelit dans
des linceuls neufs, le mit dans un cercueil en sa maison ; elle
en fit une image en sa maison et alluma des flambeaux
devant elle * ». C’est aussi ce qu’avaient fait Abirou et Atoum.
Ces différents traits renferment presque toutes les opérations
de la momification, telle qu’elle était alors pratiquée :
embaumement, çmbandclcllcment, mise en un sarcophage
ayant déjà servi, ou enveloppement dans un cartonnage
auquel on donnait le masque de la figure, ou encore sur
lequel on figurait le défunt, comme sur les deux momies
conservées au musée de Iloulaq. Je ne crois pas que l’on
puisse désirer des preuves plus, fortes. D’ailleurs le témoignage
de3 oeuvres coptes est corroboré par un texte grec sur
lequel l’attention ne me semble pas s’être portée jusqu’ici. Il
fait partie de la vie de S1 Antoine attribuée à S1 Athanasc et
il y est dit que « parmi les raisons que donna S1 Antoine sur
ses dernières volontés à propos de son corps, il justifiait son
ordre par la coutume où étaient les Egyptiens de rendre les
derniers devoirs aux cadavres des personnages pieux, surtout
des saints martyrs, de les envelopper de bandeleltes et, au
lieu de les enterrer, de les exposer sur des lits, de les garder
dans leurs maisons, dans la croyance qu’ils leur rendaient
honneur en agissant ainsi ". Or, pour agir ainsi, et les Actes
1. S »jnaxare, I" Abib.2. Synaxote. 22 Abib.3. lïov lk à3*>ç&>v ft’.af'pJWs pztiia wtvt r>*tf avwîç » xtx » xÙ.iuA'trpii,
6èJx Tv£« /êïi 2tk £<>». » \ih, w ; vlxhi xa\ CÎWK&JV (v£f3tvi, xa » <k"x tv>to &i
y.ih'îîi' ol Ati'ir.ttot ti *wv tc/.îvt’iVteav 5sv* ?î ;w'< -î.'jjtiîa, xxt niïiizz
twv oytwv p*ptv ?<. »vr çti.isA« st pïv Hiattw tiîi Giçuuçeti* ôftevwtç » p.f, xv5« tnv tï
CÎA îr.v. à>>.' ITX <m[K:« v.6>v ■nhi-.ii, xa't ç'jVâttttv iv%v s £ ta^to'. ;'
*ou' ;Çv »ïfc iv to-îts ttwâv tvjj a« >&r.vt« î. — Patr. grée. 2G, Athati. opp. 2,col. 9Gi-9i0, W> 90. Le t^xle ajoute que h1 Antoine détourna tv* content*
porain* de cette coutume, leur citant l’exemple des patriarche.* qui
Avaient (gté enterré* et de Jiim qui avait pa^e trois jour* au tombeau.
C’e*t â partir de ce moment que les Egyptiens commencèrent,dit-on, à enterrer
leurs morla- *
— 237 ~

CÔIK Ment avec la vie d’Antoine, il fallait l’embaumement
préalable, -' ■' à direcn Egypte la momification, telle qu’elle
se pratiquait alors ; car n n est pas croyable que les Egyptiens
aient subitement changé de coutume pour la préparation des
cadavres, quand ils avaient conservé toutes les autres
coutumes de leurs ancêtres.

J’arrête ici ces considérations et je me résume. II est bien
évident que le christianisme soutint en Egypte une lutte
violente contre l’autorité romaine: personne ne songera à le
contester. Celle lutlc se passa principalement dans les villes
du littoral et dans les grands centres de population échelonnés
sur le Nil, jusqu’à Esneh inclusivement. L’introduction du
christianisme se fit en Egypte par l’élément grec : la population
indigène y resta indifférente jusqu’au moment où, à la
persécution religieuse, correspondit une révolte politique.
D’ailleurs la Haute Egypte a toujours été en état de rébellion,
sous tous les régimes qui se sont succédés en Egypte. On fit
de l’opposition au gouvernement, cette opposition en certaines
villes dégénéra en véritables séditions, on se dit chrétien sans
connaître un seul dogme du christianisme et sans rien avoir
appris de son histoire et de ses pratiques que 16 nom dit
Messie et le signe de la croix. Parfois il y eut comme un
engouement du martyre ; cela semble bien résulter des Actes
à moins que l’auteur n’ait englobé tous les séditieux parmi le
bataillon des confesseurs de la foi, ce qui est très possible.
Mais s’il en a été ainsi, ce ne dut être qu’au commencement
de la persécution ; à mesure qu’elle s’étendit et dura, l’Egypte
passa au christianisme, je veux dire l’élément principal de la
population égyptienne, en réservant les classes les plus élevées,
peu nombreuses toutefois, qui demeurèrent encore près
de deux siècles attachées à l’ancienne religion. De ce changement
intérieur cl des luttes qu’il occasionna, nous ne pouvons
savoir que le résultat final : les détails nous échappent en
général, parce que la confiance que nous pouvons attacher
aux documents est presque nulle ; constatation pénible pour

— 238 —

l’historien. Mais si les Actes des Martyrs d’Egypte ne fournissent
qu’une minime contribution à l’histoire des faits, ils
fournissent au contraire une moisson abondante à l’histoire
des idées humaines et du sentiment religieux : comme les
autres oeuvres coptes, ils me semblent inappréciables en
l’espèce. J’espère que mes lecteurs partageront ma manière
de voir.

Je ne saurais terminer ce travail sans parler de la joie
immense qui éclata eu Egypte, selon les auteurs coptes, à
l’avènement de Constantin. Comme le faux empereur Tatien
du martyre de S1 Georges, Maximien avait été consumé par le
feu du ciel ', Diocléticn avait été rendu fou par la chute d’une
boule ornant le baldaquin de son trône, boule dont la chute
avait été déterminée par un ange * ; c’est alors que Constantin
monta sur le trône, ferma les temples et ouvrit les églises:
l’Egypte entière fut dans l’allégresse « parce que la corne
de la religion chrétienne se dressait * ». A peine monté sur
le trône, il fil venir près de lui les martyrs d’Egypte qui
avaient survécu à la persécution, en particulier le saint Bimln
de Minieh dont l’histoire nous a été conservée v. Evidemment
il n’avait pas d’affaires plus pressantes, au gré des auteurs
coptes qui ne lui ont pas marchandé les louanges et qui l’ont
placé sur les autels \ 11 est facile en effet de comprendre la
joie que dut éprouver l’Egypte à la fin de la persécution :
elle pouvait alors respirer librement, chanter et vivre joyeusement.
H est dit d’un martyr que, pendant ses souffrances, il
chantait les actes de Técla ;* s’il en était ainsi, il n’est pas
douteux que les chrétiens aient été heureux de chanter en
paix les nombreux Jc^éclosderimaginaliondelcurs auteurs
favoris. Ils purent le faire ainsi jusqu’aux années qui suivi*
1. Synawre, Acte*de ttarbara, 8 Kihak.2. Acte* dé S* George*, 23 ilarmafcat. — Cf. E. AmtMineau : Contes et roman*
de tEgypte chrétienne, tout. II.3. Synàrare, 10 Baonah.
\. Synaxare, 0 Kihak.3. Synaxare, 28 Barmahal.
6. Synaxare, 6 Eimchir.
-- 230 —

rent le funeste concile de Chalcédoine : les luttes de l’Arianisme
n’occupèrcnl qu’Alexandrie, ville étrangère à l’Egypte ;
celles du Ncstorianismc n’eurent aucun effet dans la vallée
ilu Nil. D’ailleurs les vrais Egyptiens n’y comprirent jamais
rien. Ils habillèrent le christianisme de leurs idées, le
dotèrent de toutes leurs superstitions, le plièrent au plus grand
nombre de leurs croyances, et, sous un nouveau nom, continuèrent
d’être de purs Egyptiens comme devant. Race pleine
de résistance, la race copte continuera sans doute encore
longtemps d’exister, sans jamais se plier aux idées modernes
et aux civilisations étrangères ; elle conservera toujours
l’héritage inconscient de ses ancêtres et si elle vient jamais à
disparaître, on peut être assuré que le dernier copte emportera
dans son tombeau les idées que les contemporains de
Menés regardaient comme le patrimoine de la terre noire
d’Egypte.
Paris, 15 juin 1888.

Étude critiqueSLR LEMartyre de saint georgesDAPIlÈS LE TEXTE COPTE
Depuis le jour où je commençai la copie et la traduction du
martyre de Saint Georges jusqu’à la présente heure où j’entreprends
de consigner ici le résultat de mes observations et de
mon élude, ma pensée a parcouru un chemin fort long et fort
mouvementé, dont il est curieux, je crois, de constater les
diverses étapes. J’avoue sans fausse honte que j’avais toujours
cru à l’existence de ce grand saint Georges, le patron des
soldats en général et de la cavalerie anglaise en particulier.
Je ne connaissais guère de la vie d’un aussi illustre guerrier
que son fameux combat contre le dragon, où mon enfance
avait admiré son courage et son cheval. C’était le bilan de
mes connaissances pour ce qui regarde ce grand saint.
Aujourd’hui j’en sais davantage ; mais, hélas ! je ne puis plus
croire au combat contre le dragon, plus admirer le cheval et
le courage de cet insigne patron des cavaliers, car H ne
combattit pas le moindre dragon et ne monta peut-être jamais
à cheval. Ce dragon et ce cheval m’avaient toujours fort
inquiété, quoique je n’eusse pas éprouvé d’ailleurs un plus
pressant besoin de consulter les Bollandisles sur les Actes de
Saint Georges : tout en admirant sur les images que tout le
monde sait l’horrible tète du dragon, la lance que le saint

— 242 —

enfonce dans les flancs de la monstrueuse bêle cl l’intelligence
avec laquelle le cheval vomit si à propos le feu par les naseaux
et la bouche, je me disais que, malgré toutes ces beautés, il y
cul un temps où il y avait bien des dragons de par le monde
et je m’étonnais que saint Michel ayant tué le premier, ou
tout au moins l’ayant si bien fait rouler au plus profond des
enfers, il y en cul encore d’autres sur la (erre. Je savais bien
cependant qu’en des temps fort reculés, Hercule avait lue
l’hydre de Lcrnc qui causait de si épouvantables ravages ;
mais puisqu’il l’avait tuée, je supposais qu’elle était morte, cl
tout me portait à croire que ma supposition était fondée
puisque jamais plus je n’avais entendu parler des ravages du
monstre. Aussi, je le répète, j’étais tout étonné de voir qu’il
y avait encore un dragon du temps de saint Georges, qu’il y
en avait même plusieurs à son époque, puisqu’un archimandrite
grec en tua un second ;qu’il y en avail même une
multitude, puisque nombre d’évêques en Italie, à peu près
vers la même époque, curent à les tuer et à en délivrer leurs
villes épiscopales '. Je ne fais pas entrer en ligne de compte
ceux dont les chevaliers normands devaient plus tard purger
la Sicile. Tous ces dragons me préoccupaient donc assez
vivement et me semblaient un argument non méprisable en
faveur de la génération spontanée, lorsque je tombai sur le
martyre,, ou plutôt, comme je le croyais alors sur la vie de
S’ Georges, car c’était le litre du catalogue qui m’avait fait
connaître l’existence de l’oeuvre que j’ai éludiéc f.

J’eus bien vite fait de m’apercevoir qu’ati lieu d’une vie Au
Saint Georges je me trouvais simplement en face des Actes An
son martyre. Je crus tout d’abord que ces actes, pour n’être
pas aussi sincères que ceux de Dont Ruinart t’étaient cependant
1. Cf. Aela Stincl, 23 Avril.2. Le manuscrit qui m’a fourni le sujet de celle étude à la bibliothèque
privée de Lord CBAWIORO qui l’a mi.- a ma disposition ave' ! la plus grande
obligeance: je ne saurai* donc mieux commencer ce travail qu’en offrant M
à Lord CMW »OMI> l’expression publique île ma reçoit naissance. Ceux qui ont
suivi ou suivront mes publications savent et sauront mieux encore plus tard
que le noble Lord est  »n ami aussi éclairé que fidèle de la science dans toutes
ses manifestations.
— 243 —

tout autant que les Actes copies en général sur la sincérité
relative desquels j’étais édifié. Malgré les événements prodigieux
el incroyables qui abondent plus que de raison, je
supposais qu’au fond de toute cette fantasmagorie il y avait
1111 événement réel, plus ou moins simple ou compliqué, dont
je nie promettais bien de trouver la trame. Mais à mesure que
je traduisais et que je comprenais mieux l’enchaînement du
récit, les doutes en foule assaillaient mon esprit et je finis par
croire que bien loin d’avoir des Actes du martyre de Saint
Georges, je n’avais qu’un conte ou un roman à la manière
copie fait sur le martyre du célèbre soldat. Mes doutes étaient
corroborés par cette particularité que, soit dans le récit luimême,
soit dans les dix merveilles qui fout suite, je n’avais
pas trouvé la moindre mention du plus petit dragon.

J’eus alors la curiosité de rechercher quelle avait bien pu
être l’origine première de mon roman. Je croyais trouver des
actes officiels du martyre de Saint Georges, car il me semblait
tout-à-fait imposssiblc qu’un personnage devenu aussi célèbre
et qui Tétait tout autant dès le quatrième siècle, n’eut pas
laissé de traces dans les oeuvres de ses coreligionnaires.
J’ouvris donc les llollandistcs au 23 Avril avec la plus grande
confiance. J’y trouvai d’abord que mon roman ne leur était
pas inconnu, qu’il avait même été connu longtemps auparavant
et que le pape Gélasc, qui ne le goûtait pas sans doute,
l’avait mis au nombre des livres apocryphes, déclaré mauvais
et condamné au feu en 491* Je ne fus pas surpris d’une
antiquité aussi reculée, car je savais que la grande époque
de la littérature copte embrasse le IVe et le V* siècles. Pour
qu’un livre primitivement composé en Egypte et en langue
copte (je le démontrerai plus loin) pût avoir été traduit en
grec, puis en latin, el avoir obtenu une vogue assez grande à
la fin du V siècle pour être accusé de créer un danger à
l’esprit des simples fidèles, il faut que ce livre ait été composé
au plus lard, je crois, vers les premières années du V* siècle.
Celle date rentrait parfaitement dans l’ordre des idées que je

rcgarde comme certaines, et je me réjouis de le constater.


Faisant un pas de plus, j’arrivai aux Actes admis comme
certains et authentiques par les llollandistcs, c’est à dire aux
Actes grecs conservés par Siméon le Métaphrastc. Je les lus avec
la plus ardente curiosité et je m’aperçus vite que le fond était
identique à celui de mon roman. Le dragon ne s’y trouvait
pas encore, et j’en eus un certain plaisir, car si dans l’oeuvre
de mes Copies j’eusse trouvé mention de ce dragon avec un
récit détaillé de la grande victoire de Saint Georges sur ce
monstre ait fond de la Cappadocc, ma confiance en l’auteur
copte eût reçu un si terrible choc qu’elle en eût été ébranlée.
Grâce au ciel, il n’y avait pas de dragon ; mais il y avait le
magicien, la reine Alexandra et le laboureur Glycértus, sans
compter la roue, la charrue, clc. Un moment je pus croire que
les actes grecs avaient été composés avant l’oeuvre copte, que
l’auteur de celle-ci avait eu connaissance de ceux-là cl qu’il
les avait arrangés à sa guise pour sa plus grande satisfaction
personnelle, pour la plus grande gloire de Saint Georges et
pour le plus grand profit des lecteurs. Je me hâte de dire que
je ne conservai pjn longtemps catte croyance, et que mes
doutes me revinrent plus nombreux et plus impérieux.

En quittant les Bollandistcs et le Métaphrastc, curieux de
lire l’oeuvre que le pape Gélase avait si inhumainement
condamnée et que Ilaronius m’assurait avoir retrouvée et
disait avoir été publiée par Lipoman levêquc de Vérone, je
m’aventurai jusqu’à Surius, et je trouvai en effet l’oeuvre que
je cherchais *. Une surprise bien agréable m’y attendait : j’y
Irouvai le nom de l’auteur de ces Actes damnables.Cctauteur
était appelé Pasicralcs, cl je reconnus en ce nom le Sosie de
celui que l’auteur copte a nommé à la fin de son roman. Mais
je m’aperçus aussi que cette nouvelle version du marlyre de
Saint Georges, quoique fort différente de la version du
1. Baron. Sac. Martyr, rom, adnot. ad 23 April.2. Surins, toro. II p. 301-311.
— 215 —

Mélaphrasle, l’était encore davantage de mon roman copte.
Cependant j’avais rencontré, mentionnées parles JJollamUstcs,
plusieurs versions dont ils citent le commencement et la fin
et qui sont la traduction mol à mot de l’oeuvre copte, à ce
qu’il semble. Je n’avais que deux moyens d’expliquer ces
divergences et ces ressemblances : supposer que les version.,
latines les plu3 détaillées et le roman copte ne sont que des
amplifications d’actes primitifs qui nous seraient parvenus
plus ou moins authentiques dans la version grecque du
Métaphrastc ; ou supposer au contraire que la version grecque
du Métaphrastc et les versions latines abrégées ne sont qu’un
résumé des versions primitives faites elles-mêmes sur un
original égyptien, écrit dans l’un ou dans l’autre dialecte
de la langue copte. Je ne pouvais penser à un moyen terme,
car certaines observations que je donnerai au cours de cet
examen me démontraient péremptoirement que les diverses
versions grecques ou latines et la version copte ne pouvaient
avoir une origine commune, comme l’eût élé, par exemple,
une relation syriaque du martyr de Saint Georges.

De la manière dont je résoudrais le problème ainsi posé
dépendait la valeur historique devant être attribuée à l’oeuvre
en question. Le travail des Rollandistes recevait ainsi une
confirmation péremploire ou un démenti éclatant. L’existence
elle-même de Saint Georges était absolument démontrée ou
mise en doute, et de telle manière que la réalité de ce grand
stratéfate, comme parlent les écrivains coptes, recevait une
blessure que bien des esprits jugeraient mortelle. C’est cet
examen que j’cnlrcprends ici de faire sans parti pris, d’après
les données des textes et la connaissance que j’ai des moeurs
égyptiennes, présentes ou passées.


CHAPITRE PREMIER

Les manuscrits coptes qui nous ont conservé le roman du
Martyrede Saint Georges sont, à ma connaissance, au nombre
de deux : l’un se trouve à la bibliothèque Rodléienne d’Oxford,
et il s’en trouve à la bibliothèque nationale une copie faite
par M. Di LAURIER 1 ; l’autre est la propriété privée de Lord
CRAUTORD. Tous les deux sont écrits en dialecte memphitique
et sont identiques pour le fond. Outre ces deux manuscrits
complets, ou à peu près, de l’oeuvre dont je parle, il existe à là
bibliothèque du musée Rorgia (Propagande romaine) divers
feuillets écrits en dialecte thébain où se trouve une partie
du Martyre de Saint Georges 9 ; la bibliothèque privée de
Lord CBAWFORD contient aussi plusieurs feuillets de parchemin
ou se rencontrent d’autres passages thébains du même
Martyre. J’ai tout lieu de croire que dans les découvertes
faites récemment on retrouvera de nouveaux fragments de
l’oeuvre copte \ Je ne parle que pour mémoire des versions
arabes faites sur le texte copte et qui ne peuvent être
d’aucune utilité pour ma thèse, car elles ne présentent rien
1. Cest len »79.2. Cf. ZO ?M Col. Cod. Copl. CL1I, p. 219-211.3. La Bibliothèque nationale possède eu effet plusieurs fragments Ibébain« 
de ce* Acte*.
— 2tK —

de nouveau et ont été faites à une époque relativement
récente, ne pouvant en rien aider à la solution du problème.

Or, selon le récit de l’oeuvre copte, voici comment se
passe le drame raconté. La scène est placée au temps « de la
grande persécution qui s’éleva contre l’Eglise. » Le roi
Tatîen S après des commencements modestes, étant parvenu
à s’arroger l’empire tout entier et ayant appris qu’on délaissait
à l’envi les dieux du panthéon grec pour adorer Jésus le
Christ, mis autrefois à mort par les Juifs, en conçut un vif
dépit et écrivit à tous les rois de la terre et à tous les
gouverneurs de ses provinces d’avoir à venir le trouver, afin
qu’ensemble ils avisassent à conjureruu aussi grand danger.
Les rois vinrent au nombre de quatre-vingts: ils étaient
accompagnés d’une si grande multitude de gouverneurs et de
grands officiers de toute sorte qu’on ne sût comment les
loger tous. Dès qu’ils furent arrivés, le roi Tatien les réunit,
fit apporter en leur présence tous les instruments de torture
en usage de son temps, et déclara devant une telle assemblée
que, s’il trouvait des orgueilleux refusant d’adorer ses dieux,
u il briserait-la tour de leurs coeurs, leur couperait la tête,
scierait les tibias de leurs jambes et couperait les jointures
de leurs corps ». Devant un tel spectacle et de telles menaces,
les chrétiens eurent peur et pendant trois ans pas un seul
n’eut le courage de proclamer sa foi.

Un jeune homme eut enfin cette audace. Il se nommait
Georges ; originaire de Cappadoce, il était devenu tribun des
soldats dans l’armée romaine cl avait acquis de grandes
richesses. Il avait passé une grande partie de sa vie en
Palestine où s’était sans doute achevé le temps de son
service militaire. Il se rendait près de Tatien pour obtenir
la dignité de comte, lorsqu’on voyant la folie des adorateurs
des idoles, il changea brusquement de dessein, distribua ses
I. Le copte d’après une orthographe presque générale écrit le roi Dadien :
d’ordinaire le d remplace le t dans les mots d’origine grecque, parce que la
prononciation du I égyptien ne répondait pas à celle du I grec, n’étant pas
as*ea forte.
biens aux pauvres et alla trouver le rot pour confesser sa
foi. Dès les premières paroles, il engage la lutte en insultant
le roi et en affirmant sa foi. On lui demande son nom: il
répond que son premier nom est chrétien et que les hommes
le connaissent sous celui de Georges ; puis comme Tatien lui
demande de sacrifier h Apollon ou à Neptune, il fait de
l’esprit, se moque des dieux, cite rEeriturc. Naturellement
le roi se met en colère : Georges est mis sur le chevalet, on
lui déchire les flancs. Quatre soldats retendent ensuite à
terre et le frappent à coup de nerfs de boeufs. On saupoudre
son corps de sel et on l’enferme dans des sacs laits de poil.
Comme rien n’y fait, Tatien ordonne d’apporter un brodequin
de fer percé de trous par lesquels on enfonçait des clous dans
le pied du martyr. On fait ensuite monter le saint sur un
autel et on le déchire avec six clous pointus. On le plonge
dans une chaudière d’eau bouillante et les bourreaux enfoncent
des clous dans sa tête, si bien que le sommet du crâne
s’écarte et que la cervelle jaillit. Pour finir, le roi ordonne
d’apporter la moitié d’une colonne que huit hommes suffisent
h peine à" placer sur le ventre de Georges qu’on laisse en
pareil état jusqu’au lendemain. Pendant la nuit, le Christ
Jésus apparaît à son soldat et lui annonce une triple mort,
suivie d’une triple résurrection : ce n’est qu’après être mort
quatre fois que Georges montera au ciel.

Le lendemain, Talien fait amener à son tribunal Georges
qui arrive enchantant des psaumes el enfaisant une prosopopéo
à l’adresse du tribunal. Le roi écrit une lettre à la terre
entière, à tous les magiciens, promettant les plus grandes
récompenses à celui qui pourrait surpasser les sortilèges de
Georges. La lecture de cette lettre donna l’idée d’aller trouver
le roi à un magicien nommé Athanasc. Le magicien en
abordant Tatien, lui dit : « Vive à jamais le roi, il n’y a rien
d’impossible pour moi. » Et, comme le roi lui demandait
une preuve de ce qu’il avançait, Athanase se fit amener
un taureau qu’il coupa d’un seul coup en deux parties

- 230 -

égales, en lui parlant seulement à l’oreille, si bien
quo l’une faisait exactement le contrepoids de l’autre
dans une balance. A la vue de ce prodige, Talion no doula
plus du succès et fit amener Georges. Celui-ci pria le magicien
d’en finir promptement. Alhanaso prit une coupe, la remplit
d’un liquide dont il s’était lavé le visage, prononça des
paroles de conjuration et la tendit à Georges, assurant que
la coupe serait à peine bue que Georges sentit mort. Mais la
coupe fut vidée et Georges ne mourut point. Alhanaso fut
d’abord surpris ; il crut se trouver en présence d’un confrère
qui avait aussi sa puissance. Il prit une aulrc coupe, prononça
la plus puissante de ses conjurations et se déclara prêt ù
embrasser la foi du martyr, si cette seconde coupe ne le faisait
pas mourir sur le champ. La seconde coupe est bue, et
Georges ne meurt pas davantage. Alhanaso tient sa promesse
et se fait chrétien. Le roi en courroux ordonne de le conduira
hors de la ville et de le décapiter ; puis il fait de nouveau
mener Georges en prison jusqu’à ce qu’il ait pris une
décision à son égard.

A peine le matin a-l-il paru que le roi fait construire une
immense roue toute garnie, en bas et en haut, d’épées, de
sabres à double tranchant, de clous aigus. On amena Georges
qui, à la vue de la terrible roue, a un moment de défaillance
et se met à invoquer Dieu le Messie. Dès qu’il a achevé sa
prière, on le jette dans la roue qu’on fait tourner et
aussitôt le corps de Georges est coupé en dix morceaux. A
celle vue, Tatien, rempli de joie loue à haute voix ses dieux
et demande ironiquement où est le Dieu de Georges ; puis il
ordonne de jeter les ossements du saint dans un lac desséché,
afin que les chrétiens ne pussent ni les enlever, ni les
honorer. Après avoir donné cet ordre, le roi s’en va manger,
car c’était l’heure de son repas. Pendant qu’il mangeait,
voici que la terre trembla, les montagnes s’entrouvrirent, la
mer fit bouillonner ses flots jusqu’à une hauteur de quinze
coudées et l’archange Michel sonna de la trompette. Aussitôt

— mi — ■

Jésus le Messie descendit dit’ciel, ordonna à Michel de
rassembler les ossements de Georges, souffla sur les restes
rassemblés et Georges revécut. A peine de retour à la vie » il
se hâta d’aller à la recherche des rois qu’il trouva rendant la
justice sur la place publique. Il se nomma, mais le roi ne
voulut point le reconnaître. On trouva cependant qu’il y
avail certaine ressemblance entre lui et Georges le supplicié ;
finalement le stratélate Anatolius affirma que c’était bien
Georges ressuscité d’entre les morts. Il crut avec ses soldats
et d’autres assistants: les convertis atteignirent le chiffre de
trois mille neuf hommes, plus une femme. Tatien ordonna de
les mener hors de la ville, d’en faire quatre parts cl de les
couper en morceaux, ce qui fut fait le 15 Phamenoth, un
samedi, à la ne tviènic heure (12 mars, 3 heures du soir).
Georges fut do nouveau amené au tribunal du roi qui fit
attacher le saint sur un lit de fer. On lui versa du plomb
fondu dans la bouche, on lui enfonça soixante clous dans
la tôle. Pour le mieux assujettir, on avait creusé une
grosse pierre et on y avait fait entrer sa tète ; puis
on le roula avec la pierre et on lui brisa toutes les
jointures. On l’attacha ensuite à une grosse pierre et on
alluma du feu par dessous. On l’enferma dans un taureau
d’airain et on le perça de grandes broches de fer. Rien ? n’y
fit encore et le roi, lassé, fit reconduire le saint en prison et
le fit pendre, en attendant qu’il eût pris une décision ;

Pendant la nuit, le Seigneur apparut de nouveau à son
martyr et le fortifia par les mêmes promesses qu’il lui avait
déjà faites. Le malin venu, Georges fut de nouveau conduit
au tribunal. L’un des quatre-vingts rois, nommé Magnence,
demanda à Georges de faire un prodige sur les sièges où
ils étaient assis, Georges y consentit, il pria et les sièges
devinrent des arbres avec branches et feuilles ; ceux qui
étaient faits d’arbres fruitiers furent même chargés de fruits.
Magnence s’écria alors : « C’est un grand Dieu que Héraclès ! »
cl comme Georges niait qu’un pareil prodige eût pu être fait

par Héraclès, Tatien le fit scier en deux et Georges rendit do
nouveau l’esprit. On apporta alors un chaudron avec du
plomb, de la graisse do boeuf et du bitume ; on y fit bouillir lo
corps du saint avec uno telle violence quota flamme s’élevait
à quinze coudées et que les gens s’enfuirent et dirent au roi :
« C’est fini ! » Lo roi fit enfouir profondément la chaudière
en terre avec le corps du saint, afin que les chrétiens ne
pussent l’enlover ; mais, dès quo les serviteurs se furent
retirés, l’air fut agité et la terre trembla jusque dans ses
fondements. Jésus le Messie descendit de nouveau du ciel et
ordonna a l’ange Salathiel de ramener la chaudière à la
surface et, pour la seconde fois, Georges ressuscita.

Alors pour faire toutes choses selon les règles, il envoya
prévenir le roi qu’il se promenait par les ruos de la ville et
qu’il enseignait. Tatien ordonna de le saisir et de le ramener
au tribunal auquel Georges adresse une nouvelle prosopopée.
En ce moment une femme nommée Scholasliqtte vint le
supplier pour son fils qui n’avait qu’un boeuf de labour
et ce boeuf venait de tomber mort en labourant. Le saint lui
remit une baguette qu’il tenait à la main cl lui dit d’aller la
poser sur le boeuf, mais en prononçant certaines paroles qu’il
lui apprit. La femme fit ce que Georges lui avait dit et le
boeuf revint h la vie, tout comme Georges lui-même. Cependant
Tatien envoya de nouveau chercher le martyr et quand
celui-ci fut arrivé, un roi, nommé Trakiali, lui demanda un
nouveau prodige, car, dit-il, il y avait doute sur le précédent
et Ton ne savait pas quel en était l’auteur, de Héraclès ou de
Jésus. Un tombeau se trouve non loin, il faut que Georges
ressuscite les morts qui y ont été enfermés. Si celte résurection
s’opère, Trakiali se convertira. Georges accepte, sans
avoir confiance dans la promesse du roi. Trois rois se rendent
au tombeau et l’ouvrent : on en sort les ossements qui s’y
trouvent, on les apporte aux pieds de Georges qui fait une
prière et soudain vingt-quatre morts reviennent à la vie, cinq
hommes, neuf femmes et dix petits enfants. Les quatre-vingts

— 253 —

rois furent stupéfaits. Quelqu’un d’entre eux appela l’un de$
ressuscites, lui demanda son nom, depuis combien de temps
il était mort et si le Christ avait déjà paru en ce temps-là.
Le ressuscité répondit qu’il avait nom Ioubin, qu’il était
mort depuis plus de deux cents ans et qu’il n’avait jamais
entendu parler du Christ. A une nouvelle demande du roi, il
avoua inêmo qu’il croyait jadis en un Dieu nommé Apollon,
un insensé sourd, muet et aveugle. La mort s’était chargée
de le détromper ; et là-dessus il se met à citer l’Ecriture qu’il
avait sans doute apprise dans l’Amenti. H prie ensuite
Georges de les baptiser. En voyant leur foi, Georges frappe
la terre du pied, en fait jaillir utnc source, les baptise et les
envoie en Paradis. Mais les rois ne furent point émus du
prodigeet ils ne virent en Georges qu’un enchanteur plus
habile que les autres.

On se résolut alors d’user d’un atalrc moyen. On chercha
la veuve la plus pauvre de la ville el on conduisit Georges
chez elle, pour déshonorer les chréliïhîs. Georges se laissa
mener chez la veuve cl, à peine y fut-il miré, il lui demanda
du pain. La veuve répondit qu’elle n’en avait pas et Georges
se moqua aimablement de ces dieux qui issaient sans pain
ceux qui les adoraient. Cependant la veuv ■ en regardant le
visage de Georges, vit bien qu’elle avait . 'Taire, non à un
débauché, mais à un homme de Dieu ; elle >rtit pour aller
emprunter du pain à ses voisins et à ses anip -. Pendant son
absence, Georges s’asseoit près d’un pilier de i is qui se met
a pousser, à verdoyer et dont les plus hait i>s branches
dépassent bientôt de quinze coudées le toit de lu maison. En
même temps, l’archange Michel en personne luiJ ^portc du
ciel une table ab -îdarumcnt servie. Georges ma, gc et se
réconforte. Cependant la femme revient, elle voit l’a rbre qui
a remplacé la colonne, elle aperçoit la table drc**e et
couverte de toutes les bonnes choses. 'Kilo se jette à$ tfioux'
adorant Georges ; mais celui-ci la relève avec bonté ( * lui
assurant qu’il n’est pas le Dieu des Chrétiens, qu’il n’en >st

que le serviteur,. La veuve enhardie apprcml à Georges
qu’elle a un peltt garçon qui est à la fois aveugle, sourd,
muet et boiteux: elle croira en le Dieu des Chrétiens si
l’enfant est guéri. 'Georges prend l’enfant sur ses genoux et
lui souille au visage ; aussitôt de* écailles tombent des yeux
de l’enfant qui voit. L<i twère,prie le martyr d’achever son
oeuvre ; mais il déclare que\c’est assez pour ce jour-là et que
le montent de la guérison complète n’est pas venu.

Pendant tout ce temps, Talieo elles soixanle-dix-ncufrois,
ses amis, éWîent à souper. Aprfis leur souper, comme ils se
promenaient par les rues de la vïWo, Tatien aperçut l’arbre
qui avait poussé dans la demeure de la veuve et il sut bientôt
que cet arbre (c’était un figuier) avait poussé sur l’ordre de
Georges. Aussitôt il fit amener le martyr en sa présence ; il le
lit fouetter à coups de nerfs de boeuf, on lui brûla les flancs
avec des pots de fer si bien qu’il rendit l’unie. Le roi donna
ensuite l’ordre de porter le cadavre sur une montagne élevée,
afin que les oiseaux le dévorassent. Les serviteurs du roi
exécutèrent l’ordre reçu: mais, comme ils s’en retournaient
après l’avoir exécuté, il se fit un grand tremblement de terre
accompagné d’éclairs et de tonnerre : le Seigneur descendait
pour ressusciter Georges une troisième fois. Le mort se leva
aussitôt et cria aux serviteurs : « Attendez-moi un peu que
j’aille avec vous. » A la vue de Georges qui courait pour les
rattraper, les serviteurs se jetèrent à ses pieds et lui demandèrent
le baptême qu’ils reçurent aussitôt. Ils allèrent euxmêmes
apprendre aux rois la nouvelle de leur conversion cl
l’un d’eux, Claudién, fut crucifié ; un second, nommé Lacirien,
décapilé et un troisième Glykon, livré aux bêtes.

Sur ces entrefaites, les rois ordonnèrent de leur amener
Georges une fois encore. Tatien changea de tactique, il
employa la douceur et assura Georges qu’il le traiterait
comme un fils bien-àimé, à la seule condition de sacrifier.
Georges, tout étonné que pendant sept ans Tatien eut
employé la violence à son égard, le remercia dé ses bonnes
— &>.-> —
paroles et se déclara prêt à sacrifier. Le roi n’en put croire
ses oreilles ; il baisa Georges à la tête et le conduisit de vive
force en son palais pour le présenter h la reine Alexandra.
Avec la plus grande discrétion, il se retira, quoique la nuit
fut arrivée, laissant seuls Georges et Alexandra. Georges se
mit en prières et récita des psaumes. Alexandra fut charmée
de l’entendre et lui demanda des explications sur certaines
paroles des psaumes. Georges lés lui donna lanl bien que
mal 1, lui prêcha le Messie jusqu’à ce que la reine, convertie,
le pria de cesser, afin qu’elle put dormir. Le malin parut
el les hérauts par la ville invitèrent le peuple à se rendre au
temple d’Apollon, afin d’assister au sacrifice de Georges. Le
roi avait envoyé ses serviteurs pour faire escorte à Georges ;
mais celui-ci les renvoya préférant marcher seul. Comme il
marchait par la ville, la pauvre veuve vint à lui, déchirant
ses vêtements, la tête nue, et lui reprocha son apostasie.
Georges se contenta de sourire et de lui répondre: « Va
chercher maintenant ton enfant ». Elle alla le chercher et
Georges dit à l’enfant qui élait encore sourd, muet et boiteux :
« Va au temple el dis à la statue d’Apollon : Georges le
serviteur du Christ t’appelle ». Le petit garçon fit la commission
dans les termes les plus injurieux qu’il put employer, et
aussitôt la statue, se détachant de son piédestal, se rendit à
l’appel de Georges. Le martyr lui fil confesser qu’elle n’était
pas un dieu, mais un démon révolté contre le véritable Dieu
cl, pour cela, précipité dans les enfers. Georges l’accusa de ne
pas dire toute la vérité, car le démon attribuait la cause de
sa révolte à l’ordre que Dieu avait donné aux Anges d’adorer
un homme créé par lui-même, tandis que Georges donnait
l’orgueil pour causede cette révolte. Le démon resta confondu.
Georges frappa du pied la terre qui s’entrouvrit et engloutit
la statue. Il détacha ensuite sa ceinture, la passa autour de la
statue de Héraclès qu’il traîna et mit en pièces ; puis il coni1.
Ces explications sont un modèle dé pathos et d’absurdité : c’est bien le
génie copte. On peut les voir dans ma traduction. ..
— 256 —

manda à toutes les autres idoles de disparaître : ce qui fut
fait à l’instant. Les stratèges du temple et les prêtres des
idoles, à la vue de tant do dégâts, se saisirent de Georges et
le menèrent au roi Tatien. Celui-ci, outré de fureur,
reprocha au martyr sa duplicité ; ce n’était pas ainsi qu’il
lui avait promis d’offrir do l’encens en l’honinvr d’Apollon.
« Va me chercher Apollon, cïit Georges, et jo l’adorerai en
la présence ». Mais ce n’était pas chose facile que d’aller
chercher Apollon descendu dans l’abîme, et le roi plein de
tristesse alla conter toute l’affaire à la reine Alexandra, pour
en recevoir consolation. Une nouvelle déconvenue l’attendait :
voyant que la reine elle-même était atteinte de christianisme,
il la saisit par les cheveux et la traîna devant les
soixante-dix-neuf rois, la fit suspendre et torturer sur le
chevalet. Elle regardait Georges dont la vue la soutenait : on
l’emmena ensuite pour la mettre à mort et elle accomplit son
martyre le 15 Pharmouthi (tt Avril) 

Les rois appelèrent ensuite Georges et prononcèrent sasentenec,
le condamnant a être décapité. Le martyr suivit les
soldats au lieu de son supplice. Quand il fut arrivé, il
demanda la permission de faire une prière : elle lui fut accordée.
Il pria et demanda certaines grâces pour ceux qui lui
seraient dévols : Jésus le Christ lui apparut et lui promit que
tout ce qu’il demandait, et plus encore, lui serait accordé.
Georges tendit alors sa tète qui tomba sous l’épéc d’un soldat,
et son âme suivit le Christ dans les cieux. Aussitôt la terre
trembla jusque dans ses fondements, il y eut de nouveaux
éclairs et de nouveaux tonnerres : les assistants furent tous
frappés de terreur. On était au 23 Pharmouthi, un dimanche,
à la neuvième heure, (19 Avril). Saint Georges n’avait pas
procuré le martyr à moins de huit mille six cent quatre-vingdix-neuf
personnes, sans comnter la reine Alexandra.

Le martyre s’achève de la sorte :« Moi, Pasyneralcs, le
serviteur du saint Georges, je suis resté avec mon maître
jusqu’à l’achèvement de son combat, selon les sentences des

— 257 — ■■

rois impies. Ainsi je l’ai écrit sans rien y ajouter, ni rien y
retrancher. » On serait tenté de croire que c’est la fin ; maïs
le récit continue dans un discours qui est placé dans la
bouche de Théodore, évêque de Jérusalem, au jour de la
consécration de l’église élevée en l’honneur du martyre à
Diospolis de Syrie, ou l’on avait transporté lo corps du saint.
Ce récit met en scène le serviteur de Georges, qui est alors
appelé Pasyncratos, et raconte comment ce digne serviteur,
 ?idé de deux compagnons, réussit à gagner Joppé avec le
corps de son maître. Comme celte suite, ainsi que les autres
miracles, n’intéresse que fort peu le sujet que je traite, je
n’en fais pas autrement mention ; on les trouvera d’ailleurs
dans l’oeuvre même telle que je l’ai publiée et traduite.


CHAPITRE DEUXIÈME

Telle est l’oeuvre copte. Il ne sera pas inutile maintenant
d’analyser succinctement les Actes grecs tels qu’ils nous
sont parvenus. Comme je l’ai déjà dit, ces Actes nous sont
connus par une double version, l’une adoptée par les Bollandislcs
et conservée par le Métaphrastc, l’autre rejetée par les
Rollandistes, adoptée par Surins et traduite par l’évêque de
Rcrgamc Lipoman, d’après un manuscrit delà bibliothèque
de Venise. Pour des raisons que je donnerai plus loin,
cette dernière version me semble antérieure et je l’analyserai
la première. …

. Cette version commence par changer le nom du roi persécuteur
 ; il ne s’agit plus de Tatien, mais de Dioclétien. Or,
Dioctétien qui détestait les chrétiens, avait un ami qui était
animé de la même haine envers les disciples du Christ.
Cet ami s’appelait Magncnlius et occupait la seconde place de
l’empire. Tous deux prirent la résolution d’exterminer les
chrétiens et une lettre, au nom de l’empereur Dioclétien, fut
adressée à tous les grands officiers de l’empire leur prescrivant
de faire endurer les plus affreux supplices aux chrétiens ; de
les combler d’honneurs, s’ils renient leur religion ; de les
frapper dit glaive, s’ils ne se convertissent pas de leur erreur.

- 260 -

Comme rien n’y faisait, Dioctétien, outré de colère, réunit près
de lui le Sénat tout entier, les magistrats cl les tribuns
militaires. Tous accoururent à son appel et l’empereur
délibéra avec eux sur le moyen d’anéantir la race chrétienne.
H fil à l’assemblée un discours haineux. Ensuite de Ce
discours, la persécution redoubla, et c’est alors que, « comme
dans une nuit obscure, parut cette étoile brillante, » qu’on
appelle Georges. Plusieurs fois auparavant il s’était excité au
martyre ; le spectacle de l’extraordinaire cruauté de Dioclétien
le décida. C’était un homme originaire de Cappadocc,
noble, riche, ayant exercé plusieurs tribunats et se trouvant
avec l’armée près de l’empereur.

Après avoir distribué ses biens, il se présenta devant le
tribunal de l’empereur qui siégeait au milieu du Sénat, de
tous ses officiers civils et militaires, cl s’écria : » Je suis
chrétien. » Puis il fait la leçon à l’empereur et lui prouve que
les dieux du panthéon grec ne sauraient être comparés à la
Trinité, Père, Fils et Saint-Esprit. Lorsqu’il eut bien parlé,
Magnence lui demanda quel était son nom. Georges répondit
que son premier nom était celui de chrétien, mais que les
hommes l’appelaient Georges. Dioclétien prend alors la parole
et l’exhorte à sacrifier. Georges refuse et l’empereur le fait
frapper à coups de lance ; mais la lance se recourbe comme si
elle eut été de plomb. Rempli de fureur, l’empereur le fait
descendre du gibet’, ordonne de le conduire en prison, de lui
mettre les entraves et de placer sur sa poilrine une énorme
pierre qu’on eut peine à remuer. Pendant tout le temps de
ce supplice, Georges remerciait Dieu à haute voix.

Le lendemain, Dioctétien, par l’inspiration de Satan, fil
construire une grande roue qu’on remplit d’épées dé tous
côtés. Georges, à l’aspect de cette roue, tremble et demande
force cl courage au Messie. H est jeté dans la roue cl son
corps est coupé en un grand nombre de morceaux. Dioclétien
et Magnence triomphent alors, proclamant la force de leurs
dieux. L’empereur, laissant Georges dans la roue, se rend

— 2G1—

ensuite à table et mange. A la dixième heure, une voix se
fait entendre du haut du ciel et réconforte le martyr. En
entendant cette voix, les bourreaux s’écrient : e Le Dieu des
chrétiens est grand ! » Un ange descend alors du ciel,
détache Georges de la roue, lui rend la force el l’intégrité de
son corps, et le martyr va se promenant par les rues de la
ville et chantant des psaumes.

Comme il arrivait près du temple d’Apollon, il y trouva
l’empereur et ses amis occupés à sacrifier. « Me reconnaistu ?
 » dit-il à l’empereur, et il lui reproche son idolâtrie —
« Qui cs-lu ? » lui répond Dioclétien — « Je suis Georges. »
— Cependant ni Dioclétien, ni Magnence ne prennent sa
réponse au sérieux, pensant que c’était seulement son
ombre ; Georges s’efforce de les détromper et de les détourner
du culte des idoles. Deux tribuns des soldats, Anatolius
et Protoleo, viennent à son secours, affirment que c’est bien
Georges et s’écrient : » Il n’y a que le Dieu des chrétiens 1 »
Ils se convertissent avec leurs familles el l’empereur les fait
conduire hors de la ville et mettre à mort.

Cependant l’impératrice Alexandra, ayant appris tout ce
qui concernait Georges, se rendit près de l’empereur et lui
dit : « Je suis chrétienne et je sers le même Dieu que
Georges. » — « Pourquoi sers-tu le Christ et méprises-tu les
dieux ? » lui demande Magnence. — « Parce que je laisse ce
qui est mauvais et cherche ce qui est bon, » lui répond
Alexandra, puis elle retourne dans sa maison. L’empereur, ne
se contenant plus ; ordonne de jeter Georges dans un lac
enflammé, plein de « celte chose qu’on appelle inextinguible,
(le naphte} » et de le garder sévèrement afin qu’on ne pût le
délivrer ni l’emporter. Trois jours après, il commande
d’enterrer profondément les restes du martyr. Les soldats se
rendent au lac suivis d’une grande multitude ; maïs après
avoir enlevé la matière inextinguible, ils trouvèrent Georges
plein de vie et sans le moindre mal ; car un Ange s’était tenu
près de lui pour le sauvegarder. A ce spectacle la foule

— 262 -.

entière s’écria : « Il est grand, le Dieu 'dès chrétiens ! »
Altirée par les cris, l’impératrice Alexandra se rend au lac, en
criant elle-même : « Il n’y a que le Dieu des chrétiens ! »
Tous les soldats envoyés au lac se convertissent alors.
L’empereur envoie aussitôt une forte troupe de soldats avec
l’ordre de lui amener Georges devant son tribunal. « Qui t’a
rendu vivant ? » lui demande-t-il. Georges lui apprend que
c’est le Christ. L’empereur fait alors faire des chaussures de
fer, garnies de clous rougis au feu ; on en chausse le martyr
qui ne peut marcher et se met à prier le Seigneur. A peine sa
prière est-elle terminée qu’une voix l’exhorte du haut du ciel
à prendre courage et qu’il se trouve aussitôt guéri.

Après une nuit passée en prison, il est, le lendemain,
ramené au tribunal de Dioclétien. L’empereur l’exhorte
encore à sacrifier aux idoles ; mais Georges répond qu’il a
trop à se louer de son Dieu pour l’abandonner ; car c’est ce
Dieu qui le délivre de tous les supplices. L’empereur et le
Sénat le font alors battre à coups de nerfs de boeuf. Pendant
ce supplice, Dioclétien cl Magnence font inutilement tous
leurs cfforls pour l’amener à sacrifier : Georges de son côté
les presse de se convertir. Alors Magnence, ayant fait cesser
le supplice, lui demande un miracle et promet de se convertir
si le miracle a lieu : ce miracle doit consister à faire
ressusciter l’un des morts qui se trouvent près delà. Georges
accepte sans se faire illusion sur la promesse de Magnence :
il prie, la (erre tremble, le tombeau s’ouvre, l’un des morts
en sort, vient se prosterner aux pieds de Georges en lui
demandant le baptême el Georges le baptise. L’empereur,
« plein de stupeur et de perfidie, » demande au ressuscité qui
il est ; celui-ci lui répond qu’il vivait avant la venue du
Messie, qu’il avait adoré les idoles, et que pour cela il avait
été jeté dans les ténèbres avec ceux qui avaient partagé ses
sentiments. Dioclétien, aveuglé par la rage, s’écrie alors qu’il
y a magie, que la magie seule a ressuscité le mort et que
Georges n’est qu’un magicien. Georges lui reproche de

 ; — 263 ~- .

blasphémer, et, sur l’ordre de l’empereur, il est de nouveau
conduit en prison, pendant que l’empereur lui-même rentre
en son palais. Alors tous ceux qui s’étaient convertis, et ce
dernier prodige avait converti une foule de soldats et de gens
ordinaires, tous ceux qui étaient malades se rendirent à la
prison : Georges guérissait à la fois les corps et les âmes.

Parmi ceux qui lui rendirent visite se trouva un homme
nommé Glycérius, qui labourait dans un champ avec le seul
boeuf qu’il possédait. Le boeuf était tombé malade et Glycérius
élail allé demander à Georges de ressusciter son boeuf.
Georges lui demanda s’il croyait au Dieu des chrétiens, et
sur la réponse affirmative du paysan, il lui dit : « Retourne
en ton champ, tu retrouveras vivant ton boeuf que tu as
quitté mort. » Glycérius s’en alla, trouva son boeuf ressuscité
et revint en criant : « Le Dieu des chrétiens est grand. » Les
bourreaux et les soldats, l’ayant entendu, le conduisirent
devant l’empereur qui le fit couper en morceaux. Ce Glycérius
n’était qu’à demi rassuré sur son salut, parce qu’il
n’avait pas reçu le baptême ; mais du haut du ciel une voix
l’appelle au parfait bonheur et il mourut avec confiance.

Cependant Dioclétien ayant appris que Georges dans sa
prison convertissait un grand nombre de païens et opérait de
nombreuses guérisons, se le fil amener, ayant résolu, sur le
conseil de Magnence, de le traiter avec douceur. Georges se
rendit au tribunal en chantant des psaumes et, tout étonné
de l’accueil de l’empereur qui prétendait vouloir le traiter
comme un fils, à la seule condition de sacrifier, il se montra
disposé à se rendre au temple, non sans avoir quelque peu
raillé l’empereur sur ses bonnes dispositions un peu tardives.
Le sénat et l’armée se rendirent alors au temple, accompagnés
de la foule qu’un héraut avait convoquée. Au milieu d’un
profond silence, Georges debout devant la statue d’Apollon
la prie de déclarer publiquement si elle était un dieu. La
statue répondit en toute vérité qu’elle n’était qu’un démon.
Georges lui reprocha de tromper ainsi les hommes ; puis au

— 261 —

milieu d’un grand bruit et des lamentations de tous les
démons qui habitaient les autres statues du temple, temple et
statues tombèrent cl se brisèrent en mille pièces, au signe de
croix qu’avait fail le marlyr.

A celle vue les prêtres du temple se précipitèrent sur
Georges et le conduisirent à l’empereur, le priant de mettre
à mort ce magicien qui ruinait les temples et brisait les
dieux. L’empereur irrité demanda au saint si c’était ainsi
qu’il sacrifiait aux dieux : Georges lui répondit par des
injures et des moqueries. L’impératrice Alexandra qui avait
tout appris accourut alors à l’empereur en adressant une
fervente prière au Dieu des chrétiens : Dioclétien, au comble
de la fureur, rendit la sentence qui condamnait Georges et
Alexandra à être décapités. Comme les deux martyrs se
rendaient au lieu du supplice, Alexandra s’arrêta en chemin
cl rendit l’âme en paix. Georges parvenu au lieu du supplice
demanda aux soldais de lui accorder quelque temps pour
faire sa prière : la prière achevée, il tendit sa tête au soldat
qui la fit tomber, le 23 avril, qui était un vendredi, à la
septième heure. « Moi, Pasicrates, serviteur du saint
Georges, j’ai suivi mon maître et j’ai fait un commentaire de
tout cela. »

Telle est cette secoiu'v- rédaction. On voit du premier coup
d’oeil quelles en sont les différences et les ressemblances
avec l’oeuvre copte. J’insisterai plus loin sur ces ressemblances
et ces différences ; pour le moment, je dois passer aux
Actes tels que nous les a conservés Siméon le Métaphrasle.

Dans cette troisième version regardée comme officielle et
authentique autant qu’on le peut désirer, Dioclétien, après
s’être « indignement » emparé de l’empire romain et avoir
soumis ses compétiteurs, met tous ses soins à honorer ses
dieux, surtout Apollon qui prédisait l’avenir, et à leur offrir
des sacrifices. Un jour qu’il consultait l’oracle d’Apollon,
celui-ci lui répondit que les justes répandus sur la terre
l’empêchaient de parler : ces justes, un prêtre les nomma,

— 265 —

c’étaient les chrétiens. Dioclétien renouvelle dès lors la
persécution qui s’était calmée, et les prisons se remplissent de
chrétiens que l’on traitait commede vils scélérats et pour lesquels
on imaginait des supplices pluscruelsque ceux qui existaient
déjà. Mais les édits de l’empereur, ainsi qu’il l’apprit
bientôt par les dépêches de ses gouverneurs, ne furent guère
respectés, principalement en Orient. Il fit aussitôt rassembler
tous les Préfets, et surtout les Procurateurs de l’Orient, et,
en présence du sénat convoqué, il demanda à chacun son
avis sur la conduite qu’il convenait de tenir à l’égard des
chrétiens. Pour lui, il était d’avis d’exterminer la race entière
des chrétiens, et toute l’assemblée opina dans le même sens.
Il y avait alors dans l’armée un admirable soldat du Christ ;
il se nommait Georges et avait vu le jour en Cappadoce, de
parents chrétiens. Il n’était pas sorti de l’enfance que son
père mourut martyr : il se relira alors dans la Palestine d’où
sa famille était originaire et où il possédait de grands biens.
Son courage, sa naissance et ses talents militaires le firent
créer tribun des soldats, et même comte, par Dioclétien qui
ignorait qu’il fût chrétien. Sa mère mourut alors ; il ramassa
tout son héritage et, à l’âge de vingt ans, il partît pour se
rendre près de Dioclétien. Il atteignit la ville impériale
le jour même où l’on avait affiché le sénalus-consulte. Le
temps lui parut favorable, il distribua ses biens, et le
troisième jour, alors que l’empereur et le sénat devaient
confirmer le décret, il s’avança au milieu de l’assemblée cl
affirma, devant tous les assistants, qu’il n’y avait qu’un seul
Dieu, Jésus le Christ. Toute l’assemblée demeura muette
d’étonnement, les yeux fixés sur l’empereur, attendant ce
qu’il allait répondre. Celui-ci, retenant à grand peine sa
colère, chargea l’unde ses amis, nommé Magnence, consul en
cette année-là, d’interroger l’audacieux. Georges répond que
la vérité, c’est-à-dire le Christ, lui inspire son audace et qu’il
veut lui rendre ce témoignage. Cette réponse excite les
murmures de l’assemblée et du peuple*

— 266 —

' Les hérauts ayant obtenu le silence, Dioclétien qui avait
reconnu Georges, le comblcd’élogcs, cherche à le détourner de
sa résolution et l’engage à sacrifier aux dieux. Georges répond
en exhortant l’empereur à se convertir ; mais Dioclétien irrité
ordonne à ses gardes de le faire sortir à coups de lance et de
le mener en prison : on exécute l’ordre ; mais la pointe d’une
lance qui atteint le bienheureux se recourbe comme du
plomb. En prison, on l’étend à terre, on lui met des entraves
cl on place une énorme pierre sur sa poitrine. Le lendemain,
l’empereur le fait mettre à la question. Dioctétien le croyant
fatigué cherche de nouveau à faire changer sa résolution :
Georges répond qu’on sera plus tôt tassé de le torturerque lui
d’élre torluré. L’empereur ordonne alors de faire la fameuse
roue, on y attache le saint, on fait tourner la roue et il est
coupé en morceaux. Il priait d’abord à haute voix ; il se
contenta ensuite de prier mentalement et resta une heure au
milieu de ce supplice, comme s’il eût été endormi. Dioclétien
le crut mort et lui demanda en se moquant : « Où est ton
Dieu, Georges ? » et il partit pour sacrifier en l’honneur
d’Apollon. Comme il sacrifiait, le ciel tonna, une voix se fit
entendre qui réconfortait Georges, un homme vêtu de blanc
se tint près de la roue, délia Georges et lui rendit ses
forces. A cette vue, les soldais coururent annoncerla chose à
l’empereur et Georges se présenta bientôt lui-même. On crut
d’abord que c’était son ombre ; mais, en examinant de plus
près et devant les affirmations de Georges, on fut bien forcé
d’admettre que c’était lui. D’ailleurs deux des assistants,
revêtus de la dignité prétorienne, Anatotius et Protoleo, déjà
initiés à la religion chrétienne, virent leur foi se compléter
cl s’écrièrent : » Il n’y a que le Dieu des chrétiens. » L’empereur
ordonne aussitôt de leur trancher la tète en dehors de la
ville. Un grand nombre d’assistants se convertirent et, parmi
eux, l’impératrice Alexandra qui se mita parler librement au
public ; mais le consul eut le temps de la faire sortir, avant
que l’empereur s’en fût aperçu.

r- 267—

Dioclétien voyant que rien n’y faisait, ordonna de plonger
le saint dans la chaux nouvellement éteinte et de le garder
de telle sorte qu’on ne pût lui porter secours. Georges se
rendit à ce nouveau supplice en priant Jésus le Christ, et,
s’élanl muni du signe de la croix, il se jeta dans la chaux.
Les ordres de l’empereur accomplis, les serviteurs impériaux
s’en retournèrent. Trois jours après, l’empereur se souvint
« de ce malheureux Georges qu’on avait plongé dans ta
chaux », il commanda d’enfouir dans la terre tout ce qui
pouvait encore rester de ses os. On enleva la chaux et par
dessous on trouva Georges revêtu d’un habit magnifique, en
aussi bon état que s’il venait de sortir d’un festin. Tous ceux
qui virent ce prodige confessèrent la grandeur de Dieu.
Cependant la nouvelle en était déjà parvenue à l’empereur
qui commanda de lui amener Georges sur le champ. II
accuse Georges de simuler la religion chrétienne, de n’être
qu’un magicien et lui demande quels moyens magiques sont
ainsi employés par lui. Georges, devant tant de mauvaise foi
el d’aveuglement, refuse de répondre. Dioclétien le fait
chausser de souliers armés de pointes de fer et se moque de
lui en disant : « Cours maintenant, Georges. » Le martyr
chantait et priait Dieu. 11 fut ainsi reconduit à la prison.

Le lendemain, l’empereur le fit amener devant son tribunal
placé devant le théâtre où le Sénat était réuni : il fut étonné
de voir Georges marcher aussi librement que si on ne l’eût
point chaussé des souliers armés de pointes aiguës. Il l’engage
à sacrifier aux dieux après l’avoir plaisanté ; mais Georges lui
répond par des injures. L’empereur le fait battre alors à
coups de nerfs de boeuf, sans que la gaieté disparaisse du
visage de Georges: ce que Dioclétien attribue encore à la
magie. Alors Magnence propose de faire venir un magicien
qui surpassera Georges. Le magicien, nommé Atbanase,
arrive aussitôt et, après avoir entendu ce que l’empereur
demandait de lui, il promet de le faire le lendemain. Le
lendemain en effet ! Georges, qui avait été reconduit en prison,

— 268 —

est amené devant le tribunal placé sur une éminence. Le
magicien parait aussi avec deux fioles : si Georges boit l’une,
il deviendra obéissant ; s’il boit l’autre, il mourra aussitôt.
L’empereur ordonne de lui faire boire la première ; mais
Georges n’en ressentit rien. 11 en fut de même de la seconde.
L’empereur de plus en plus étonné demande à Georges de
quels mo*yens il se sert : Georges, cette fois, lui répond et lui
avoue que c’est par la foi dans le Christ qu’ont lieu tous ces
prodiges. Dioclétien demande alors au magicien ce qu’il en
pense", et celui-ci répond qu’il y a un moyen bien simple de
savoir la vérité* c’est de faire ressusciter un mort par Georges
 ; caries dieux donnent tous les autres biens aux hommes,
mais ne leur ont jamais rendu la vie. Comme un mort se
trouvait à propos dans son cercueil non loin delà, Dioclétien
accepte le conseil et Georges, pour convaincre la foule, non
pour condescendre à l’empereur, ressuscite le mort. La foule
applaudit : l’empereur et ses familiers sont stupéfaits, Alhanaso
se convertit. Dioclétien accuse alors Georges et Athanase
de s’être entendus, comme il est naturel pour deux
magiciens, et condamne Alhanaso à mourir ainsi que le
ressuscité ; puis il rentre en son palais et Georges en sa
prison.

Tant que Georges resta en prison, il y eut un grand
concours près de lui : on donnait de l’argent aux gardes pour
obtenir l’entrée de la prison, on allait se faire instruire el se
faire guérir. Glycérius fait ressusciter son boeuf et se convertit
: l’empereur le fait décapiter hors de la ville. Le Sénat se
plaint de la propagande de Georges et exhorte Dioclétien &
en finir. L’empereur ordonne de placer pour le lendemain
son tribunal près du temple d’Apollon où Georges sera mis à
la question. Pendant la nuit, le Sauveur apparaît à Georges,
le réconforte et le couronne. Le saint comprenant que son
dernier jour était venu, mande son serviteur cl lui donne ses
dernières instructions. Le lendemain, l’empereur, ayant fait
venir le martyr, change de tactique ; il flatte Georges qui se

— 269 —

conduit absolument comme dans la précédente version : on se
rend au temple, Georges interroge la statue, fait le signe de
la croix et toutes les idoles tombent à terre brisées. Le
tumulte est immense et envahit la ville entière ; l’impératrice
Alexandra apprend ce qui vient de se passer, confesse la foi
chrétienne. L’empereur, au comble de la colère, rend une
double sentence contre Georges et Alexandra que l’on conduit
aussitôt au supplice. L’impératrice s’éteint en chemin ',
Georges a la tête tranchée.
t. II est assez difficile de savoir d’après le texte, si Alexandra a la Wte
tranchée. Ce texte dit seulement d’après la traduction latine: Atubiad loeum
quemdam renit, ut eonsisterel petirit iisaue qui trahebant concède ntibus,
super restetn sedens et caput in genua recunans spirilum Deo reddîdit.

CHAPITRE TROISIÈME

Si je ne me trompe, la simple lecture du résumé que je
viens de faire de ces deux versions des Actes de saint Georges
aura montré que la première version se rapproche bien
plus de l’oeuvre copte que la seconde. Il est évident en effet
que l’auteur de la seconde était plus littéraire que celui de la
première, qu’il a mieux composé son oeuvre, qu’il a pris soin
de prévenir un certain nombre d’objections qui s’élèvent
nécessairement devant l’invraisemblance des faits. 11 est
aussi plus au courant de la phraséologie officielle, il s’inquiète
davantage de ce qui a dû se passer réellement, dans la
supposition que Georges a souffert le martyre, il donne des
dates, explique des faits qui ne luiont pas paru assez clairs par
eux-mêmes, toutes choses dont l’auteur de la première version
s’est médiocrement inquiété. On voit enfin que Siméon le
Métaphrastc a cru nécessaire de retoucher assez largement
la version dont il s’est servi. Malgré celte délicate attenlion
pour ses lecteurs, attention qui en histoire frise de bien près
la trahison, le Métaphraste n’avait ni la science, ni le talent
nécessaire pour ne rien laisser en son oeuvre qui pût mettre
les gens sérieux en garde contre la véracité de son récit.
Non-seulement on y trouve un assez grand nombre d’invraisemblances,
mais encore des impossibilités manifestes.

— 272 —

Tout d’abord il me semble évident, que si les deux auteurs
ont trouvé le nom de Dacien dans l’oeuvre précédente dont
ils se sont servis l’un et l’autre, ils ne l’ont remplacé par
celui de Dioclétien que pour la raison suivante: leurs
connaissances historiques ne leur fournissant aucun empereur
qui répondit au nom de Dacien, ils ont pris celui de
Dioclétien, parce qu’ils sentaient la nécessité de corroborer
leur récit par une donnée historique dont on ne puissedouter.
D’autres rédacteurs, dont je parlerai plus loin, pris du même
besoin, ont opté pour Dèce. Quant à moi, je crois que l’oeuvre
dont tous se sont servis, médiatement ou immédiatement, ne
contenait pas lé nom de Dioclétien, mais celui de Dacien ou
de Tatien, comme écrit le copte. J’en ai pour preuve la
présence du nom de Magnence que l’on rencontre dans les
deux versions. Ce Magnence est donne comme le second
personnage de l’empire, comme l’ami intime de Dioclétien,
et l’auteur analysé ou conservé par le Métaphrastc assure
même qu’il était consul cette année-là. Or, d’après le récit,
il n’est pas possible d’assigner au martyre de Saint Georges
d’autre date que l’année où la persécution commença, puisque
Georges se présente devant Dioclétien au moment où celui-ci
vient de faire adopter son édit par le sénat. Qu’il s’agisse du
premier ou du dernier des trois édits de Dioclétien, cela ne
change aucunement l’année, et dès lors c’est en l’an 303 que
Georges souffrit le martyre, et il dut le souffrir à Nicomédie,
car c’est en cette ville que Dioclétien séjournait alors.
Magnence devait donc être consul en 303. J’admets pour un
instant que Magnence soit le même que Maxcnce, le futur
vaincu du pont Sublicius :ni Magnence, ni Maxence ne furent
consuls en l’an 303. En outre le sénat romain n’était point
avec Dioclétien à INicomédie : il était resté tranquillement à
Rome où il ne faisait guère parler de lui. Enfin toujours
d’après nos actes, en cette même année 303, la femme de
Dioclétien aurait dû souffrir le martyre, et elle se serait nommée
Alexandra. Jenc discuteraipoint la question de savoirs !

— 273—

Dioclétien eût été vraiment capable de faire trancher la tête
à sa femme ; il me suffira de chercher s’il l’a réellement fait.
Les Bollandistcs ne semblent avoir aucun doute à ce sujet,
et ils trouvent même que Dioclétien, qui avait fait conduire
en des lieux infâmes tant depure3 vierges chrétiennes, fut
justement puni par Dieu dans ses affections de famille \ Ces
estimables auteurs oublient que l’impératrice Alexandra,
d’auprès les sources mêmes dont ils se servent, serait morte
cinq ou six jours après l’ouverture de la persécution, que par
conséquent Dioclétien n’avait guère eu le temps de faire
violer un très grand nombre de vierges chrétiennes. Ils
savent, il est vrai, que le nom d’Alexandra n’est sur aucune
des médailles de Dioclétien et ne se rencontre dans aucun
historien ; mais ils se l’expliquent facilement par ce que
Dioclétien a pu faire détruire les médailles où auraient été
gravés les noms de ce3 deux femmes, el que le Sénat fit
brûler tous les actes de son règne. Ces explications seraient
bonnes s’il ne s’agissait que des auteurs païens ; mais par
malheur il y a des auteurs chrétiens qui ont écrit l’histoire
de cette horrible persécution, des auteurs contemporains,
comme Eusèbe, des auteurs qui ont voué une haine vigoureuse
à Dioclétien, comme Lactancc : pas un ne connaît
l’impératrice martyrisée, et cependant quelle belle occasion
de faire ressortir la cruauté de l’empereur romain. Il est
donc tout à fait impossible d’admettre un seul instant la
réalité de faits qui se présentent comme historiques au
premier chef : ces faits sont en effet controuvés.

Le caractère, prêté à l’empereur Dioclétien par les Actes de
Siméon le Métaphraste, est d’un autre côté fout aussi
invraisemblable. Je n’en donnerai pour preuve que la scène
t./le/. Sanct, SI avril. Il est vraiment curieux de constater combien des esprits
d’ailleurs distingués se laissant aveugler par leur intolérance religieuse,
il comment, pour se justifier leurs idées, ils prêtent à Dieu des sentiments
« fui ne sont pas même humains. Ici. par exemple Dieu aurait puni
Dioctétien par avarice des crimes que cet empereur n’avait pas encore
conftnis.18
— 274 —

où le mage Athanasc est appelé pour vaincre l’obstination de
Georges. Comment croire qu’un empereur romain, ayant rendu
les édits les plus sévères contre la magie, soit le premier,
même sur le conseil d’un ami, à contrevenir à ses propres
édits el à violer la défense qu’il a portée ? La manière dont
Dioclétien s’y prit pour extirper la magie et faire disparaître
le christianisme débordant est trop habile, trop étudiée pour
que l’on puisse admettre la possibilité d’une telle aberration
mentale : on ne change pas de politique en quelques heures,
on ne descend pas jusqu’aux moyens puérils que l’on trouve
dans les Actes de S1 Georges. De plus, à en croire l’auteur de
ces Actes, pendant toute une semaine, l’empereur romain,
accablé des soucis d’un immense gouvernement, attristé des
événements qui se passaient et de ceux qui se préparaient,
n’aurait pas trouvé autre chose à faire qu’à s’inquiéter des
absurdités, pensées ou traduites en actes par un chrétien
inconnu. Que l’auteur des Actes regarde son héros comme le
plus illustre des martyrs et des tribuns militaires, c’est chose
compréhensible et même nécessaire ; mais qu’un empereur
romain le croie, le dise et agisse en conséquence, c’est chose
parfaitement invraisemblable cl même impossible.

Quelques-unes de ces réflexions avaient déjà frappé
Baronlus, il eut mieux aimé ne pas trouver l’épisode du
magicien dans les actes du Mélaphrastc 1. Je pourrais les
multiplier ; ce serait inutile et je dois me contenter de dire
qu’elles s’appliquent aux deux versions. Il en résulte que
rien d’historique ne subsiste dans les circonstances qui
accompagnent le martyre de Saint Georges, et que la seule
conclusion qui ait chance de se faire accepter est que Saint
Georges a été martyrisé sous Dioclétien : la ville où se serait
passé l’événement n’est pas même nommée ; les auteurs des
deux versions ont vu que ce ne pouvait être ni àDi'ospolis ou
Lydda, ni en Perse, ni àMilylène ; comme ils ne savaient pas
I. Bar. Sacr. Martyr, rotn. adnot. ad 23 Avril. .
où séjournait l’empereur, ils né se sont pas inquiété de le
dire, il a fallu la science des Rollandistcs pour nous assurer
que le martyre eut Heu à Nicomédie.

Ce premier résultat provient, comme je l’ai dit, de l’examen
intrinsèque de la version du Métaphrastc présentée par les
Rollandistcs, comme la plus digne de confiance et presque
authentique '. Cette version, comme le lecteur a pu s’en
apercevoir, ne diffère pas beaucoup de celle publiée par
LipOman : la plupart des faits se Correspondent malgré
quelques changements arbitraires dans leur disposition. Le
préambule, l’interrogatoire de Georges, le supplice de la roue,
la résurrection du cadavre ou des cadavres, celle du boeuf, la
conversion d’Alcxandra, le supplice final de Georges et
d’AIexandra, lotit ce qui constitue la trame proprement dilc
des Actes de saint Georges y est raconté en termes presque
identiques, sans compter une foule de légères circonstances
qui ne sont pas les moins importantes pour connaître la
provenance du récit. Seule, l’épisode du magicien, épisode
bien important cependant dans la rédaction du Métaphrastc,
manque dans la version publiée par Lipoman. L’auteur de
celte Version a sans doute trouvé que les incantations du
magicien Alhanaso, malgré sa conversion finale, n’étaient
pas dignes de figurer parmi les actes du martyr S’.-Geoirges.
Il est évident, à l’examen même 1c plus superficiel, que ces
deux versions procèdent d’un même ouvrage que les deux
auteurs ont traité chacun selon la nature de son esprit, ses
croyances.et sa prédisposition à s’avancer plus ou moins
loin dans les voies du merveilleux.

Si l’on compare maintenant les deux versions grecques à
la Version copte, on trouvera aisément que tous les événements
que je viens de citer, en y ajoutant l’épisode du
magicien Athanase, se rencontrent exactement lés mêmes
dans les trois oeuvres ; car il ne faut pas accorder trop
1. .Ici. Sanet. 23 avril, numéros 7-10. …'.'. .
— 276 —

d’importance à quelques légers changements de détail. Ce
qui dans les oeuvres grecques a été supprimé de l’oeuvre
première, en admettant pour un moment que la version
copte se rapproche davantage de l’original, l’a été pour des
motifs faciles à comprendre. La comparaison là plus superficielle
montre en effet que les suppressions opérées ne
touchent qu’aux merveilles les plus incroyables, celles qui
semblent défier la crédulité même la plus acharnée. Malgré.
toute la bonne volonté possible, un auteur grec ne pouvait
guère croire que S 1. Georges fut mort trois fois, eût été
ressuscité trois fois, avant de mourir une quatrième fois cl,
pour le coup, sérieusement. Cependant il est évident que l’un
des deux auteurs grecs n’a pas su assez bien voiler l’invraisemblance,
car la version publiée par Lipoman admet
parfaitement que Georges dans la roue fut coupé en un
grand nombre de morceaux. Un pareil aveu suppose bien la
mort. D’ailleurs d’après le récit même de cette version, tous
les assistants étaient bien d’avis que Georges était mort,
puisque Dioclétien n’en peut croire ses yeux quand le martyr
se présente à lui : on crut voir son ombre. De même pour la
seconde résurrection : quand il a été jeté dans la chaux, il est
bien mortou regardé comme tel, puisque l’empereur Dioclétien
lui demande : ;< Qui t’a rendu vivant ? » cl que Georges
semble bien admettre lui-même qu’il a été mort en répondant
que le Christ l’a rendu vivant. La version du Mélaplirasle
a procédé de la même manière dans les deux
circonstances, et, sans être aussi explicite, elle admet la
double mort de Georges. Toutefois les deux auteurs se
donnent bien garde de prononcer le mot de mort, non plus
que celui de résurrection. Leur simple raison leur disait sans
doute que la première mort suffisait cl que, si Georges
ressuscitait (rois fois, il n’y avait aucun motif pour qu’il ne
ressuscitât pas une quatrième. Mats si Georges fût mort dès
la première fois, l’auteur primitif était arrêté court et ne
pouvait continuer son récit, ce qui n’eût pas été son affaire ;

— 277 —

ceux qui l’ont corrigé ont eu d’autres scrupules et se sont
contentés de raconter les événements sans parler ni de mort,
ni de résurrection, ne s’a percevant pas que la suite même de
leur récit présupposait ce qu’ils voilaient, parce que le
morceau leur semblait énorme. Pour la même raison, ils ont
tous les deux laissé de côté l’effloraison des sièges : il leur
sembla incroyable que du bois coupé, travaillé, séché
autant qu’on peut le désirer, reverdit tout à coup, se chargeât
de feuilles, de fleurs et de fruits, tout en ne cessant pas de
former des sièges.

Une autre raison explique l’absence d’autres épisodes. La
version copte dit formellement que Tatien en faisant conduire
Georges chez la veuve la plus pauvre de la ville avait l’intention
de déshonorer le3 chrétiens : de fait, Georges demeure
chez la veuve, seul avec elle ; mais il n’a avec elle que des
rapports irréprochables. Les auteurs grecs ou latins ont
trouvé cette partie du récit un peu trop risquée. Les uns font
conduire Georges chez la veuve sans penser à mal et la phrase
malencontreuse, où est expliquéerintention de Tatien, devenu
Dioclétien, a été supprimée : ils ont été persuadés que leurs
lecteurs n’y entendraient pas malice ; les autres ont mieux
fait, ils ont supprimé complètement le séjour de Georges chez
la veuve, el, si celle-ci éprouve à son profit la puissance du
bienheureux martyr, c’est qu’elle se rend près de lui en sa
prison, en nombreuse compagnie. Les auteurs qui ont adopté
cette manière de faire ont dû nécessairement introduire un
.. certain nombre de changements dans la suite du récit, principalement
dans la scène du prétendu sacrifice de Georges:
aussi l’ont-ils fait, car autrement leur narration eût été
inintelligible '. De même pour ce qui regarde la Conversion
de la fausse reine ou impératrice Alexandra. La version copte
ne craint pas de faire passer à Georges la nuit tout entière
I. Ainsi, dans quelques versions dont Je vais bientôt parler, l’enfant de la
veuve, sourd, muet, aveugle, boiteux est guéri tout d’un coup, parce que
Georges ne s’en sert pas pour faire venir la statue d’Apollon.
— 278 —

seul dans la même chambre qu’Alexandra, en tout bien tout
honneur, il est vrai, puisqu’ils se livrent à des colloques
spirituels : la chose ne souffrait aucune difficulté aux yeux
d’un auteur égyptien. Il n’en a pas été de même pour,les
auteurs grecs et latins ; pas un seul à ma connaissance, n’a
osé décrire une scène qui demandai ! autant de sainte audace :
évidemment il ne leur a pas paru convenable de laisser
Georges cl Abxandra seuls dans la même chambre pendant
toute la nuit, moins confiants en cela que le mari dans l’oeuvre
copte. Aussi dans les versions grecques et latines, Alexandra
ne se convertit que par suite de la curiosité excitée en elle
par ce qu’elle entend raconter dans la foule des miracles
merveilleux opérés par Georges. Cette double raison me
semble parfaitement justifier les omissions ou plutôt les
coupures faites dans l’oeuvre primitive.

Lc3 ressemblances qui existent entre les Irois versions et
les différences qu’on v remarque peuvent sans doute s’expliquer
sans avoir recours à une oeuvre primitive sur laquelle
chaque auteur aurait brodé ; je l’admets volontiers. En effet,
de même que les auteurs grecs ou latins ont pu abréger
l’oeuvre première qui serait, par exemple, représentée parles
actes coptes ; de même l’auteur copte aurait pu amplifier une
oeuvre grecque et y ajouter ces beaux ornements que nous
avons vus. Entre cette alternative il n’y a pas de milieu. Je
l’avais fort bien compris, cl j’avais aussi compris l’impossibilité
où je me trouvais de résoudre avec évidence la question
de l’origine des actes de S’ Georges, si je n’avais à ma
disposition que les trois documents que j’ai analysés. Il me
fallait de toute nécessité trouver une ou plusieurs rédactions
des mêmes actes qui me permissent de montrer la filiation
des divers documents. Ces rédactions, j’ai été assez, heureux
pour les trouver à la bibliothèque royale de Bruxelles 1.
t.. Il existe a la bibliothèque nationale vingt-cinq manuscrits latins nui
parlent de S1 Georges et contiennent plus ou moins .*es actes t je n’ai pu les
consulter, lie me trouvant pas â Paris, mais à Bruxelles, au moment de là
rédaction de mon travail.
— 279 —

Certaines phrases des Bollandisles m’avaient démontré qu’ils
avaient eu en leur possession des manuscrits renfermant des
actes de S1 Georges se rapprochant beaucoup de la version
copte, sinon en tout point semblables’. Je ne sais si je
suis parvenu à rencontrer les manuscrits mêmes dont ils se
sont servis, car leur bibliothèque a été dispersée ; mais les
actes contenus dans deux manuscrits de la bibliothèque
royale de Bruxelles m’ont fourni tous les renseignements
nécessaires. Ces manuscrits sont cotés 207-208 * et 18018.
Une analyse rapide de ce qu’ils contiennent montrera leur
parenté réciproque soit avec les actes coptes, soit avec les
actes grecs que j’ai analysés précédemment.

Selon le manuscrit coté 207-208, l’empereur Dacien,
persécuteur acharné des chrétiens, convoque tous ses
officiers à Mélitène et leur fait savoir son intention d’anéantir
les sectateurs de la religion odieuse. Les paroles dont il se
sert sont à peu près les mêmes que celles employées dans le
texte copte, de même aussi la nomenclature des instruments
de supplice. A la vue de tous ces instruments de torture,
personne n’ose se dire chrétien. L’entrée de Georges en
scène, ses réflexions personnelles, son interrogatoire par
Dacien se rapprochent de très près des mêmes parties de la
version copte. Dacien le condamne tout d’abord au supplice
de la roue. Georges s’excile au martyre cl, sous les yeux de
Dacien qui se moque, il est coupé en dix morceaux. L’empereur
ordonne de le jeter dans un puits abandonné el de
boucher le puits ; puis il s’en va souper, Le Seigneur
descend du ciel, ordonne à Michel de rassembler tous les
morceaux du martyr, et, quand il les tient dans la main qui
a façonné Adam, il le ressuscite el l’envoie confondre
Dacien. L’empereur esl confondu, il croit d’abord voir l’ombre
1. Act. SancL 23 Apr. n* 4-5. , „ „ .2. Cf. Calatoyus Coêieum (hayiographiâarwtt tnbliolh. rta. Bruxellenits.
Pars p. I 43, 2ôt et 3SI. Il j faut joindre un tus. sur papier n » 2101-31 ;
mais ce n’est qu’un fragment de légende.
— 280 —

de Georges ; certains officiers affirment que ce n’est que son
image. Georges’proteste et un magisler mililum, nommé
Magnenlius, affirme qu’en effet c’est Georges ; il se convertit
avec tous ses soldais cl aussitôt ils sont envoyés au supplice.
L’empereur fait aussitôt conduire Georges dans la maison de
la veuve ' : Georges demande du pain à la veuve, fait parler,
entendre et voir le fils de la pauvre femme. Ce fils était en
outre paralytique : sa mère demande sa complète guérison ;
mais le saint la réserve pour plus tard. Georges sort de la
maison,, prie et aussitôt pousse un grand arbre à l’ombre
duquel il s’asseoit pendant que les anges lui servent à manger.
L’empereur voit l’arbre, fail venir Georges, lui demande qui
a fait croître l’arbre et, comme Georges lui répond que c’est
son Dieu, il le met au défi défaire verdoyer quatorze trônes,
de telle sorte que ceux qui sont faits d’arbres fruitiers
produisent des fruits, et non les autres. Georges prie elle
prodige a lieu. L’empereur l’accuse alors de magie, et le
presse de sacrifier : à son grand étonnement, Georges accepte.
La scène du sacrifice se passe comme dans la version copie,
et elle est précédée de la guérison complète du fils de la
pauvre veuve. L’issue en diffère un peu, car à la nouvelle de
la perte de tous ses dieux, Dacien entre en fureur, fait
apporter une chaudière pleine de poix bouillante, ordonne
de couper Georges en morceaux, de le jeter dans la chaudière
et de le faire cuire ainsi. Georges prie, le feu s’éteint et lotis
les assistants, dans l’admiration, s’écricnl qu’il n’y a que le
Dieu des Chrétiens. C’est alors que la reine Alexandra se
convertit, dépose ses vêtements royaux et se dépouille de sa
couronne. Après un dialogue où Dacien se montre pitoyable,
il ordonne de la pendre par les cheveux et de la flageller,
Alexandra n’a qu’un regret, celui de n’avoir pas été baptisée.
Georges fait une nouvelle prière, une nuée pleine de rosée
I. Cette version ne parle aucunement de l’arriôre-pensée de l’empereur, a
savoir le déshonneur des chrétiens, en exposaut Georges à faire le mal avec
ta dite veuve.
— 28f —

descend du ciel et le martyr y prend l’eau nécessaire pour le
baptême de la reine. Dacien qui assiste à toute cette fantasmagorie
devient alors aveuglé par la rage, fait conduire sa
femme hors de la ville et ordonne de la décapiter. L’empereur
se fait de nouveau amener Georges à son tribunal et, avant
de prendre une résolution définitive, il lui demande de
ressusciter les morts d’un tombeau dont personne ne sait
ceux qui y ont élé déposés. On ouvre le tombeau on n’y
trouve que de la poussière, qu’on apporte aux pieds du saint.
A la prière de Georges, plus de deux cents morts, hommes et
femmes, se lèvcnl vivants de celle poussière: l’un de ces
morts nommé Juvcl explique à Georges qu’il a quitté la vie
depuis plus de deux cents ans, qu’il a adoré Apollon cl que
pour ce crime il est en enfer : tous le supplient de leur conférer
le baptême. Georges demande de l’eau et personne ne lui en
donne ; alors du pied il frappe la terre d’où sort une source,
il baptise les deux cents ressuscites et les envoie le précéder
au paradis. Une grande foule se convertit alors et
Georges la baptise encore. A ce spectacle, Dacioa fut si
effrayé que ses genoux tremblèrent et que sa ceinture
se rompit: il tomba de son trône. 11 crut que Georges allait
lui arracher l’empire, s’il n’y niellait bon ordre ; aussi,
sur le champ, il condamna Georges à avoir la tête tranchée
au lieu même où la reine Alexandra avait été décapitée.
Les bourreaux entraînent aussitôt le martyr qui est suivi
de plusieurs milliers d’hommes et de femmes: il bénit ceux
qui lui font cortège et demande aux exécuteurs quelques
moments pour prier. Du haut du ciel une voix se fait
entendre qui lui promet que ses demandes sont accordées :
il (end aussitôt la tête qui roule sous l’épée. Tout ceci se
passa dans la province de Cappadoce, dans la ville de
Mélitènc, leneuf des Kalcndes de Mai*.
Le manuscrit 18018 contient une version des Actes de
I. Cf. Cal. Cod. hagiàg. Bibl. reg. Bru*, p. 201 et « eqq. *- Corf. 2*7-203.
— 282 —
S1 Georges qui diffère en un certain nombre de points des
autres que je viens d’analyser. L’auteur de celte nouvelle
version comparé aux autres traducteurs est un latiniste
distingué, il sait même l’histoire, ou du moins prétend la
savoir, car il commence par faire un tableau de l’empire
romain, à l’époque où Dioclétien se résout à la persécution,
alors que Carausius, dit-il, s’était révolté en Bretagne et
Achille en Egypte, que les Genciani (sic) , dévastaient
l’Afrique et que Narsès, roi des Partîtes, commençait la
guerre. JI peint de même l’horrible persécution suscitée
contre les chrétiens cl le courage des athlètes du Christ.
Longtemps la haine de Dioctétien el de Maximien son
collègue ne put se donner assez libre carrière ; elle rencontra
enfin Dacien qui se jeta sur les Chrétiens comme un chien
famélique sur sa proie. Dacien fait connaître ses intentions
dans une assemblée, puis il les fait crier par un héraut dans
lés rues et les carrefours. En ce moment se trouvait dans la
ville un homme illustre de Cappadocc, nommé Georges,
député par ses concitoyens pour obtenir la dignité préfectorale,
pour racheter même au besoin, grâce aux deniers
publics qu’on lui avait confiés dans cette intention. A la vue
des crimes de Dacien, Georges renonce aux dignités terrestres,
se dépouille de sa clilamyde, insigne de sa dignité ' et revêt
les habits des chrétiens, puis il se présente devant le persécuteur.
Après le colloque nécessaire, Georges est étendu sur
le chevalet, torturé avec des ongles de fer cl brûlé avec
des lampes ardentes. Comme il n’en souffre point. Dacien
le fait conduire en prison, afin d’avoir le temps de réfléchir
au supplice qui doit être employé. Enlrc temps il envoie dans
toutes les provinces à la recherche d’un magicien ; on trouvé
le fameux Alhanaso qui se fait fort de mettre Georges à la
raison d’une manière ou d’une autre. L’issue de sa vantardise
I. La dignité dont Georges était révolu n’est pas indiquée el n’a pas été
mentionnée auparavant, signe évident d’adaptation maladroite d’un récit
antérieur.— m—
est la même, il se convertit et on le conduit au supplice. Le
lendemain a lieu le supplice de la roue qui se brise à la
prière de Georges. Suit l’épisode de la chaudière. Ni la roue
ni la chaudière ne nuisant à Georges, Dacien stupéfait
change de tactique cl a recours à la douceur: Georges fait
semblant de se laisser fléchir et promet de sacrifier. Dacien
embrasse Georges et ordonne d’orner la ville comme pour la
plus grande des fêtes ', et le héraut annonce partout la grande
nouvelle. Georges se rend au temple au milieu d’un concours
extraordinaire, prie et soudain !c feu du ciel dévore les
idoles, le temple, les prêtres cl une multitude nombreuse de
spectateurs : la lerre s’cnlr'ouvrc ensuite et engloutit le tout.
A la nouvelle de ce qui vient de se passer, Dacien entre
naturellement en fureur, il reproche amèrement à Georges
sa conduite déloyale et le fait de nouveau reconduire en
prison, afin de pouvoir réfléchir à ce qu’il en fera. Le lendemain,
il condamne Georges à avoir la tôle tranchée, après
avoir été traîné la lèle en bas par les rues cl les places de la
ville. Tout se passe selon ces ordres et de la même manière
que dans les autres versions, avec un nouveau miracle qui
consiste à faire tomber une pluie abondante et dont la (erre
avait besoin *.

Ni dans l’une, nï dans l’autre de ces deux versions, rauleur
n’est nommé. Le simple résumé que j’en ai fait su fit pour
montrer leur étroite parenté, malgré les différences qu’on y
remarque. Celte parenté apparaîtrait encore plus étroite, si
je pouvais ici montrer en détail que les deux versions ont été
faites, sur un fonds identique et qu’il y a eu traduction et
1. Toute celle ornementation est ainsi décrite: jubet luinislris omnia
teuipla atque aras deorum et precipue in qnibus Apollo, Jupiter el Hercules
eotebantur variis decorarî ornatrientis, plateas quoque eivilàtis vel omnia
(edificiorum nue nia summo ambitu parari instïtuït. Parîete* etîam tempTorufti
laminis argenteis vestiri ipsosque ingressus ac triclïniased et caméras velis
ornarî sericïs pnecepit » sacerdotes quoque templorutn otnnes omnmo adesse
ju*sil, —On voit que Dacien faisait bien les choses. ' ,2. Cf. Cod. 18018 de la Bibtioth. roy. de Brus. Le ïnsl. nVst pas paginé,
waï$ au commencement se trouve une table. - '■
— 284 —

adaptation d’un texte antérieur '* Il faut ajouter à ces deux
versions manuscrites deux autres versions publiées dans la
Bibliotheca cassinensis. La première * place le martyre de saint
Georges sous le règne de Décius vingt-cinquième empereur
des Romains : Georges est un tribun militaire de la ville de
Mélène (sic) , en Cappadoce. Après une description des instruments
de torture, Georges mit son entrée comme dans les
actes coptes. Dèce lui parle d’abord avec douceur, puis
s’emporte et le fait jeter dans la roue où il est coupé en dix
morceaux. Le cadavre est jeté dans un puits et le pu ils fermé ;
mais l’Ange du Seigneur ressuscite le martyr qui va trouver
Décius et lui reproche son infidélité. La stupéfaction de
l’empereur, ses paroles el celles des assistants son ! les mêmes
que dans les autres versions : un grand nombre de spectateurs
se convertissent, entre autres le tribun Magncnthis. Décius
fait alors emprisonner Georges dans la maison de la veuve
où tout se passe de la même manière que dans les actes
coptes. L’empereur de plus en plus irrité fait de nouveau
venir Georges, lui reproche de séduire les foules et proclame
qu’il n’y a pas de plus grand Dieu qu’Apollon. Georges
lui propose une épeuve pour savoir quel est le plus grand
d’Apollon ou du dieu des chrétiens ;aussitôt il fait marcher
le fils de la veuve cl l’envoie au temple chercher la statue
d’Apollon. La statue arrive et confesse qu’elle est la séductrice
de tous les hommes : Georges la condamne h descendre
dans l’abîme, il entre dans le (cmple cl en brise toutes les
idoles *. Les prêtres le saisissent, le conduisent à l’empereur
qui, après l’avoir inutilement exhorté à sacrifier, le fait jeter
dans la chaudière : l’ange du Seigneur éteint le feu et le
f. In grand nombre de phrases sont en effet construites de ta même
manière et contiennent les mêmes idées, quelquefois les mêmes mots.2. Bibtioth. cassinensis tom. I. Ftoril. p. ï-ll. Le mss. qui porte le n » 52
date du XI* siècle mais ces actes ont été copiés sur un mss. antérieur
appartenant i l’abbaye de S1 Benoit de Clîo. *3. L’indécision du texte en ce passage montre que la encore l’adaptation a
été maladroite. La statue est censée venir devant l’empereur, et Georges
entre ensuite dans le temple, comme dans tes, autre* versions.
— 283 —

peuple s’écrie : « Il est grand le Dieu de Georges ! » La reine
Alexandra, séduite par tant de prodiges, proclame qu’elle veut
se faire chrétienne : Décius avec larmes la supplie en vain de
renoncer à son projet insensé, Alexandra ne veut rien entendre
et son mari la condamne a être pendue par les cheveux.
La reine, qui regrette de n’être pas baptisée, supplie Georges
de lui accorder celte faveur : à la prière du martyr une nuée
de rosée descend du ciel et Georges y prend l’eau nécessaire,
baptise la reine, la bénit et aussitôt elle est conduite hors de
la ville où elle a la tête tranchée. Décius fait venir Georges
à son tribunal et lui demande de ressusciter les morts d’un
tombeau : Georges ressuscite en effet une multitude de morts
comme dans la relation dn manuscrit 207-208, il interroge
l’un des ressuscites qui lui donne les mêmes réponses, fait
jaillir une source, les baptise tous el les envoie au ciel. 11 n’y
eut pas moins de trois mille cinq cent trente-cinq personnes
qui reçurent le baptême en cette occasion. A celle vue
l’empereur, craignant pour son royaume, se hâte de condamner
Georges à la décapitation au Heu même où était morte
Alexandra, ce qm eut lieu comme il l’avait ordonné.

La seconde relation ■ publiée par les Bénédictins du mont
Cassin contient un récit très délayé, orné de vers et où les
discours sont amplifiés à volonté. Cette nouvelle version
donne la date du martyre de Georges: en l’an 291, sous le
pontifical de Marcel lin, Dioclétien se trouve en Cappadoce
et personne n’ose se dire chrétien. Georges se présente
à l’empereur, comme dans toutes les autres versions.
Pour premier supplice, il est étendu à terre et battu par
quatre bourreaux. Bien n’y fait : on le met dans la roue qui
se brise à sa prière. On le conduit en prison et les foules
courent à lui pour se faire instruire, entre autres Magnence
l’officier supérieur et la veuve au fils sourd, muet et
boiteux. Celle veuve prie le saint en vers: Georges lui
 !. Biblhth. Cassin, lom. III. Fhril, p. 311 et seqq.
~— 28ft —

demande quel Dieu elle adore ; elle répond qu’elle adore
Apollon, mais elle croira au Dieu des chrétiens si son fils est
guéri. Le saint prie, l’enfant est guéri, les gens se convertissent
cl l’on avertit l’empereur. Celui-ci entre en fureur et se
fait amener Georges ; mais il lui parle avec clémence et
Georges, après un long discours, finit par dire: « Kendonsnous
vite au temple, si cela te convient, afin que par une
épreuve publique nous puissions voir quelle est la puissance
de tes dieux. » L’empereur tout joyeux fait ordonner à toute
la ville, par le ministère d’un héraut, de se rendre au temple
d’Apollon pour y voir sacrifier Georges le chrétien. Georges
se rend au temple, fâil une prière et demande au démon qui
est dans la statue d’Apollon s’il est dieu. Non, Apollon ou son
démon n’est pas Dieu, et alors tous les démons qui habitent
les statues se mettent à hurler et les statues tombent à (erre.
Les prêtres-stupéfaits retournent à l’empereur. Celui-ci veut
encore recourir à la douceur ; mais Georges injurie les dieux,
et Dioclétien fait apporter une chaudière bouillante, pleine
de poix et de souffre, dans laquelle Georges est plongé. Le
Seigneur envoie son ange qui éteint le feu et les assistants
s’écrient : « Le Dieu des chrétiens est grand, il n’y en a pas
d’autre semblable à lui dans les cictix et sur la terre ! » De
nombreuses conversions ont Heu, cl l’empereur irrité, condamne
Georges à mort. Le martyr est conduit au Heu du
supplice, demande un délai pour prier, prie et finalement est
frappé du glaive'.

Le lecteur aura vu par lui-même combien toutes ces
différentes versions se ressemblent et comment, malgré
quelques différences, elles se raccordent toutes à une version
primitive. Actes copies, grecs ou lalïns, tous sont sortis
d’une même source. A mon avis la source se Irouvc dans les
actes coptes cl je donnerai plus loin les raisons qui m’ont
1. On peut voir encore dans les Analecta Botl. loin. I p. 615 une autre
version des actes où Dacien est donné comme roi el où il est accompagné
de 72 autres rois. Le mss. appartient à une bibliothèque de Bruges.,^_287-r- , ■ "
amené à celte persuasion. Dès maintenant, cependant, je dois
prévenir une objection. Si les actes coptes sont la source
primitive, ils doivent probablement se trouver dans quelque
manuscrit, traduits peut-être mot pour mot, ou tout au
moins se rapprochant de 1res près de la version copie. Et, en
effet, ils se trouvent et même ils ont été publiés sans qu’on
ait pu en soupçonner la provenance. Baronius, dans la
bibliothèque vallicellienne, avait trouvé un manuscrit contenant
des actes de S1 Georges dans lesquels il crut reconnaître
les fameux actes condamnés par le page Gclasc en 194 *. Les
Bollandistcs à leur tour avaient eu en leur possession un
manuscrit contenant des actes qui les avaient effarouchés *.
Ce manuscrit, qu’on avait un moment regardé comme perdu,
a été retrouvé, et la passion de S1 Georges qu’il contenait a
été publiée par M. Arndten 18713. Le récil est absolument
le même que dans les actes coptes, il y a traduction évidente,
car la barbarie du style ne s’explique pas seulement par
rimpéritie du copiste ou d’un auteur qui aurait fait une
adaptation d’un récit antérieur. Dans la fin seulement, on
trouve quelques Irails qui s’écarlenl de la version copte. Je
ne peux rentrer ici dans une comparaison détaillée ; je me
contenterai de renvoyer le lecteur à la publication de M.
Arndt et à ma traduction des actes coptes *.

D’ailleurs celte passion n’existât-elle pas qu’on pourrait
la rcconslruirc presque en entier. On retrouve, en effel, dans
le) autres versions qui s’écarlenl davantage de la version
copte.toute une série d’événements qui sonl exactement les
mêmes. En prenant la version copte comme pierre de louche,
on en peut reconstruire le récit tout entier, à peu de chose
près. La simple lecture des résumés que j’en ai donnés
1. Baron. Martyr, adnotationes ad diem 23 Aprilis.2. Acta. Sancl. 23 avril n » 5. ■ à . '. „ ,,3. Cf. Berichte ûberdiê Verhandtungen der Konigtkhe sachstschen Gesetls*
cA<*/f :*Letpsig.-Phil-hist. Classe, ISÎf. ■I. Cette publication a eu lieu dans mes ConUi et Bomans de f Egypte
chrétienne.
~ 288 —

suffiI, d’ailleurs, pour le montrer, car la chose sauto aux yeux,
ce me semble. On me permettra, cependant, de donner un
exemple pris entre tous ceux que je pourrais donner cl qui
me semble typique. Lorsque Georges se présente devant
Dacien et que cet empereur l’exhorte à sacrifier aux dieux,
le martyr lui répond d’après le copte : « Ce n’est par pour
toi, méchant dragon, ni pour les rois tes fils, mais pour ces
multitudes d’assistants que je parlerai do ces justes et do les
dieux sans vie. Auquel veux-tu que j’offre un sacrifice, à
Pierre l’élu des apôtres ou à Apollon qui a perdu lo monde
entier ? à qui veux-tu quo je sacrifie, à Elio le Thesbito,
l’ange qui a été sur terre, a marché sur terre, est moulé aux
portes du ciel, ou à Scamandrc, le magicien qui a enchanlé
le feu ', qui par la magie a connu beaucoup de choses,

l’adultère de la divination, qui a engendré Saur et Sarphat

les marchands de la ville de.Pont dont les oeuvres ont été
mauvaises et qui se sont submergés dans les profondeurs do
la mer* ?Dis-moi, ô roi, lequel d’enlro eux tu veux imiter,
Samuel qui prie Dieu ou Poséidon qui perd les vaisseaux do
la mer ?Antée et Hereute, ou les martyrs et les prophètes
qui ont reçu la couronne ? Dis-moi, o roi, laquelle tu veux
imiter, Jézabel qui a tué les prophètes ou Marie la vierge,
la mère do mon Seigneur Jésus le Christ. » Ce discours se
retrouve dans plusieurs versions, au moins quant à une ou
deux des idées principales \ mais nulle part ailleurs aussi
bien que dans un fragment conservé par un manuscrit do
Saint Gall. Ce fragment est malheureusement en mauvais
état, mais le passage précédent s’y retrouve en ces termes:
« Yenite, dit Georges à Dacien, disponamus nomina sanctorum
ejus et nomina idolorum veslrorum. Die mihi tyranne,
1. Il y a ici allusion à la scène de l’Iliade. La version de M. Arndt, dit : un
dieu nommé Mandros ; ce doit f Ire la fin du mot Scamandros.2. Il y a évidemment ici une nouvelle allusion. Je ne « ai* à quel ouvrage
elle peut se rapporter.3. En particulier dans les Actes du Cod. 18018 et dans ceux publics par
Arndt.
— 289 —
qui est melior Petrus aut Apollinus..,, *  ? Die mihiqui* est melior Elias propheta aut infestas luus maleficus * ?
Die mihi guis est melior sancta Maria Virgo (pm Chrislum
gênait aut Martem (sic) cui sacrifteant paya nis ?  » Malgré les
failles et les omissions du texte on no peut rien désirer de
plus fort pour démontrer l’unité d’origine, A celte source
pi ornière tous ont puisé, chacun diversifiant le récit selon
SCJ goûts ou son jugement.
■ t. H y a lacune dans le mss.2. l,<? 'neni est omis psr négligence du scribe qui n’aura pas connu l’Iliade
et qui aura cru que le fleuve Scamandre fiait un grand magicien,3. Le nom de Mars qui S.J trouva ici doit prownir d’une erreur du
copiste. Ce teste se trouve dans les IkiWtle der Km’fjl. Sachs. Gesselts, su
Leipzig, aunée 1S7I, p. 12, à la suite d’un a »*icle de Zirueke sur le ?chants eu
"honneur de S« Georges, en haut vieil allemand,

CHAPITRE QUATIIIÊMB

Il est temps maintenant do rechercher quel fut le lieu
d’origine de ces actes de S* Georges. La solulion peut so
présenter comme double, ou les actes grecs ou latins sont
issus des actes coptes, ou les actes coptes, grecs et latins sont
tous issus Pactes antérieurs. Je no peux apporter ici comme
argument que l’on trouve dans ta version copte certains
détails qui no sont pas ailleurs, car il peut tout aussi bien se
faire qu’un adaptateur copte ait allongé son modèle qu’il est
possible que les ailleurs grecs ou latins aient raccourci le leur.
Ce qu’il y a de certain au premier coup d’oeil, c’est que les
actes de Saint Georges doivent être sortis de l’Orient : ni le
génie grée, ni le génie latin, même dans les oeuvres similaires,
n’ont pu acquérir une telle liberté d’allures, pour ne rien dire
do plus fort '. En outre, en Orient deux contrées sont seules
capables d’avoir produit une oeuvre semblable, la Syrie et
l’Egypte. Si les actes de S1 Georges n’ont pas été primitivement
écrits en copte, ils l’ont été en syriaque. Je ne connais
pas malheureusement les actes syriaques de S* Georges, ils
I. Je parle, bien entendu, de » oeuvre.* purement grecques ou latine*, ayant
Irait à des martyr* ayant souffert en pays grec ou latin, non de ces oeuvres
hybrides êlucubréci en Orient, composées ou traduites eu grec et en latin.
~~ 292 —

auraient pu m’aider à prouver encore plus clairement la
conclusion à laquelle jo suis arrivé ; mais je dois dire que ces
preuves auraient été surérogatoircs, parce que jo regarde
comme complètement impossible que les actes, ou pour
mieux dire que le roman de S1 Georges ait été écrit ailleurs
qu’en Egypte. Une étude intrinsèque de co roman va lo
démontrer amplomeul : j’aurai soin de ne choisir « pie des
traits qui se trouvent à la fois dans les Irois sortes de
versions, copte, grecques et latines.

Tout d’abord la texture générale du récit est tout à fait dans
le goût copte : le surnaturel y est employé comme moyen
littéraire tout autant, sinon plus, que dans tes autres actes des
martyrs d’Egypte. Pour peu qu’on les ait étudiés, on s’aperçoit
de suite qu’ils sont tous construits sur un mémo plan:
d’ordinaire lo martyr va trouver le juge, confesse sa foi,
refuse de sacrifier, confond le magistral, soutire avec
patience, échappe à la mort un certain nombre de fois, ou
ressuscite, s’il est déjà mort, el n’est considéré comme
ayant achevé son combat que s’il a eu la lêlo tranchée : les
attires morts ne comptent pas. Entre temps il est mis en
prison, Jésus-Christ lui apparaît, lui annonce par avance ce
qui lui doit arriver, il guérit les malades, convertit une foule
de gens qui ont aussitôt la tète tranchée. Chaque supplice
est précédé, accompagné ou suivi de prières plus ou moins
longues suivant l’inspiration de l’auteur ; parfois de bons
tours sont joués aux bourreaux ou aux magistrats ; régulièrement
avant d’avoir la tète tranchée, le martyr demande aux
soldats de lui accorder quelque répit pour prier, il fait
connaître à Jésus-Christ sous forme de prière quelles sont
ses dernières volontés, volontés tout égyptiennes comme on
le verra bientôt, et régulièrement Jésus-Christ lui apparaît,
ou fait entendre sa voix du haut du ciel, pour lui apprendre
que tous ses désirs, el au delà, sont exaucés. Je crois
connaître tous les actes de martyrs complets conservés en copte
: je ne crois pas qu’il y en ait un seul exemple qui s’écarte

— 293 ~

de ce plan. On voit que c’est aussi le plan du martyre de
S’ Georges, non seulement dans la version copie,- mais dans
toutes tontes les versions que j’ai analysées. Afin qu’on n’en
puisse douter je citerai quelques exemples.

Macaire, lils de Ilasilide et frère d’Eusèbo, personnages
qui jouent un grand rôle dans tout un cycle romanesque, se
présente à Dioclétien pour être martyr. L’empereur le
détourne de son projet, lui cite un de ses amis en exempte :
« .N’as-tu pas vu, lui dit-il, Victor fils du stralélatc
Homanos ? il a quille ses honneurs et ses biens, il a été
(envoyé) dans un lointain exil à cause île ce nom de Jésus ;
ce (Jésus) n’a pu le délivrer de nos mains. Or maintenant
viens, sacrifie aux dieux, à Apollon et à Hercule. » — Le
saiiit apa Macaire prit la parole et dit : « 0 (élrej doué de
raison qui os devenu sans raison et as délaissé le Dieu que tu
connaissais, tu l’as délaissé, tu as égaré ton Ame hors du
chemin de la vérité, et quiconque l’écoutera sera jeté pour
jamais dans le Tarlare de l’Amcnti. Tu as bien dit, ô
insensé, Victor ne t’a pas écouté ; mais c’est lo royaume des
cieux qu’il a aimé et il y est entré. Quant à toi, 6 impie lu seras
châtié. » Macaire était en sa vingtième année, lorsque le roi
lui parla de la sorte. Aussitôt Dioclélj|n ordonna qu’on le
suspendit sur le chevalet, qu’on le torturât et qu’on l’en fit
descendre ensuite, puis qu’on plaçât de grosses pierres sur
son ventre, afin que son ventre se rompit et qu’il mourut
rapidement. Le saint souiTrit grandement en ce supplice et
il dit : « Mon Seigneur Jésus le Christ, fils du Dieu vivant,
aie souvenir de moi cl ne m’abandonne pas. » Aussitôt
Notre Seigneur Jésus le Christ lui apparut el lui dit: « Prends
bon courage, ô mon élu apa Macaire, que ma paix soit avec
loi, car je t’ai élu comme (j’ai élu) Victor, fils de Homanos,
et la couronne dont celui-ci est ceint, je t’en ferai don à
toi aussi. C’est moi en ciïet qui suis Jésus le Christ, le fils du
Dieu vivant, et je suis venu te donner une bonne nouvelle : ne
crains pas, tu endureras de grandes souffrances en mon

— 291 —

nom et je le délivrerai de toutes (ces peines)  ; de grandes
vertus auront lieu par Ion entremise en mon nom pendant ta
vie, tu guériras les malades, rendras la vuo aux aveugle.*,
ressusciteras les morts. Je placerai Michel à ton service, lu
mourras deux fois et je te ressusciterai. A la troisième fois,
je viendrai prendre ton àme, je l’emmènerai, je la forai
reposer avec^ Abraham, Isaac et Jacob, tes cohéritiers dans
les demeures du royaume de l’immortalité. Tu comparaîtras
devant trois juges : ne crains rien, je suis avec loi et te
délivrerai d’eux tous.  » H lui passa la main sur le corps
entier, il Je guérit et s’en alla dans les cioux au milieu de la
gloire. * »

Comme second exemple je citerai les prières que fait
Apatir, un autre martyr du mémo cycle, au moment où il va
être décapité, H se leva, adora le Seigneur et dit : « Tu sais
que je suis devenu étranger à ma maison et à mes parents
pour cette heure-ci. Je t’en prie, ô mon Seigneur, reçois à
toi .mon àme au moment favorable.— Lo Sauveur lut dit :
0 que bienheureux seront les hommes qui adoreront ton
corps saint ! quiconque se trouvera dans une (grande) 
nécessité, soit sur mer, soit sur les fleuves, el qui priera en
disant: —Dieu du saint Apatir et d’Iraï sa soeur, viens à
mon’secours ! —je l’exaucerai promptement à cause do loi.
Quiconque fera une offrande à ton église, je t’en ferai
présent dans la Jérusalem céleste *. »

Si je passe aux épisodes du martyre, je trouve que presque
tous se rencontrent dans les autres actes de martyres égyptiens.
11 n’est nul besoin de citer des exemples de questions, de
flagellations, de tortures ordinaires en un mot ; il ne sera pas
inutile de montrer que le supplice de la fameuse roue, de la
1. Cf. Actes des martyrs de F Egypte par H. Ilyvernal, ton ». I, p. 40-12Î »our le texte. — La traduction diUerc parfois de celle de .M. Ilyvernal dont
e n’ai pu me servir a cause des trop nombreuses inexactitudes et des contresens
fréquents qu’elle renferme.2. Cf. op. cit. fasc. Il, p. 112. Le dernier membre de phrase n’est pas
clair, l’indécision vient de ce que le texte contient le pronom de la troisième
personne, alors qu’il devrait contenir celui de la seconde.
- 293 -

chaudière bouillante, que l’épisode du magicien se retrouvent
ailleurs. Les deux supplices de la chaudière et do la roue se
rencontrent dans lo martyre de Macaire d’Anlioche immédiatement
après la citation que j’ai déjà faite, « Lorsque le matin
fut venu, le roi Dioclétien ordonna de luiamener apa Macaire,
Comme on te lui amenait de loin, il le vit marcher sans qu’il
y eut aucune blessure à son corps : il fut dans Jalonnement.
Il lui dit : Hier, quand on t’a enlevé de nos mains, tu étais
mort ; voici que je te vois te tenir debout au milieu de nous,
sans avoir aucun mal. Maintenant fais un sacrifice aux dieux
glorieux, afin que tu sois le troisième dans mon royaume. —'
Le bienheureux apa Macaire lui répondit en disant : Qu’il ne
m’arrive jamais de faire un sacrifice à de fausses idoles et
d’abandonner mon Seigneur Jésus le Christ, — Le roi se mit
en colère, il ordonna de le jeter dans une chaudière pleine de
poix, de faire du feu par dessous jusqu’à ce que la flamme
s’élevât grandement. Alors, le bienheureux, lorsqu’il vit la
chaudière, eut peur, il étendit les mains, il pria le Seigneur
en disant : Ecoute-moi, mon Seigneur Jésus le Christ, comme
tu as exaucé les trois saints qui étaient dans la fournaise de
feu du roi Nabuehodonosor ; lu leur as envoyé ton ange, parce
qu’ils espérèrent en toi, Seigneur. Maintenant donc, mon
Seigneur, veille aussi sur moi et délivre-moi, car c’est toi qui
es mon secours et ma force. — Et sur le champ, comme une
rose, on le lira de la chaudière, sans qu’il eut aucun mal. Le
roi ordonna de le faire monter dans une machine qui avait
des dénis de scie ;et lorsqu’on fit tourner la machine une
première et une seconde lois, il fut coupé par le milieu et
divisé en deux parties. Le roi donna l’ordre de le mener en
haut d’une montagne très élevée, de le jeter en pâture aux
oiseaux du ciel et aux bétes sauvages, afin qu’ils mangeassent
ses chairs. Et aussitôt le fils de Dieu descendit du ciel, il
l’appela de la voix dont il avait appelé Lazare, disant:
« Macaire, mon bien-aimé, lève-toi, je suis ton Seigneur, »
Sur le champ il se leva, se tînt debout sur ses pieds sans

— 291 » —

avoir le moindre mal, et le Seigneur l’embrassa, puis monta
aux cieux avec ses saints anges '. ►>

Le même martyre de Macaire me fournit encore un exemple
de magicien amené pour réduire à néant les sortilèges
d’un héros chrétien. Le gouverneur do Pschali, c’est à dirn
Prosôpis, fatigué des supplices qu’il fait endurera Macaire »
sans obtenir aucun résultat, finit par lui diro : « Par la force
des rois des Romains, je ne tourmenterai plus jusqu’à ce que
j’ai trouvé un magicien qui remporte sur toi, afin qu’il rende
vaines les opérations magiques. » VA le gouverneur donna
l’ordre de le jeter en prison pendant dix jours, jusqu’à co
qu’il fût décidé sur ce qu’il lui ferait, Le saint apa Macaire
resta jeté en prison pendant dix jours ;il y faisait des
prières, des supplications et des oraisons la nuit et le jour.
On lui amenait quiconque était malade de quelque maladio
que ce fut et ceux qui avaient un démon : il les guérissait
tous au nom do Notre Seigneur Jésus lo Christ, Quant au
gouverneur, il envoya en tout lieu chercher un magicien qui
fût puissant dans les opérations magiques ; it lui vint quelqu’un
qui était un grand docteur magicien et se nommai !
Alexandre. Le gouverneur lui dit : « 0 Alexandre, viens
rendre vaines les opérations magiques de ce chrétien, car
certes je n’ai aucune force contre lui. » — Alexandre dit:
« Tu as donné les ordres, ô mon Seigneur le gouverneur ! »
Le magicien dit ensuite : « Qu’on apporte de la chair de porc,
qu’on lui en entoure le corps, que l’on verse sur sa tète un
vase d’urine et je prévaudrai contre lui. » Alors le magicien
1. Op. cit. p. 42-43. Voici comment .M. Ilyvern.it traduit le passage relatif
à la roue :  » ht a l’instant même, ou le sortit de la chaudière ; il était (frais) 
comme une ro*e, et n’avait aucun mal. Puis, le roi ordonna de te mettre
sur une roue armée de dents comme une scie. Quand on eut fait tourner la
roue une première, puis une seconde fois, elle se fendit par le milieu et se
cassa en deux. Mors le roi ordonna d-i porter (Macaire) sur une montagne
fort élevée, et île le précipiter en bas, eu pâture aux oiseaux du ciel et aux
animaux sauvages qui m ingéraient ses chairs. » Un peu de réflexion aurait
dU faire voir a l’auteur de cette traduction qu’elle était irrationnelle et
présentait tout au moins une absurdité manifeste. Les contresens proviennent
de la confusion des suffixe* de la troisième personne du singulier,
— 297 —

lança au loin ses habits, prit une coupe, composa des recolles

magiques et les y versa, du du venin de serpent, du

foie, du fiel, du et du pus de mort ; it invoqua sur

la coupe des noms de puissances, de sorte que la terre tremblait
et se troubla aux formules de l’art magique. Le magicien
dit au saint apa Macaire : « Prends cette coupe de mes mains,
goûte-la do manière à ce qiiojo le voie ;si lu crois au dieu
des chrétiens, qu’il vienne à ton secours et te sauve. » Le
saint apa Macaire ne voulait point la boire ; mais il leva les
yeux au ciel et il vit le Fils de Dieu que les anges entouraient
en foule et qui tenait une couronne en ses mains. Il dit au
saint apa Macaire : « Sois vainqueur, ô loi qui as été vainqueur !
sois fort, ô toi qui as été fort !ne crains pas celle
coupe de poison. A moi aussi l’on a donné du fiel, j’ai été le
premier à le goûter pour vous : toi aussi, ô mon bien aimé,
lu es devenu semblable à moi, aucun mal n’aura puissance
sur loi. » Lorsque le saint apa Macaire eut entendu ces paroles
du bon Sauveur, il prit la coupe de la main du magicien, il
se signa au nom du Père, dû Fils cl du Saint-Esprit, il en but ;
c’était doux comme un rayon de miel. Le magicien lui dit :
« Comment est-ce ? n’est-ce pas doux à ta bouche ?» — Le
saint lui dit: « Wns et vois. » Le magicien prit la coupe de
ses mains, voulant aussi boire au nom de son Dieu ; aussitôt
il se tuméfia et fut partagé en deux parties, au milieu de toute
la foule \ Kl lorsque les foules virent tout cela, elles s’écrièrenl
au milieu du théâtre : « Il n’y a point d’autre Dieu que
le Dieu du ciel, le Dieu des chrétiens, le Dieu du saint apa
Macaire, le saint martyr, qui opère des signes et des prodiges
en présence des rois et de leur armée *, »

Quoique le malheureux Alexandre n’ait pas aussi bien
réussi que son confrère Athanasc, il est facile de voir que
les deux récits se correspondent et que ce devrait être un
1. C’est à dire creva en deux.2. Cf. op. cit. p. 58-61.
— 298 —

lieu commun de littérature copte, prêtant à amplification,
recherché des auteurs qui voulaient faire briller les grâces
de leur imagination. Il en est de même, à mon avis, de toutes
les parlies du récit. Peu importe qu’à la fin des Actes de
S1 Georges, son serviteur Pasierato vienne nous allumer
qu’il n’a rien retranché, rien ajouté, ce n’est là qu’un moyen
do composition destiné à se faire bien venir des lecteurs,
comme je l’ai expliqué ailleurs ' ; c’est aussi une formule
que l’on trouve ailleurs et dont jo citerai un exemple topique.
On lit à la fin du martyre de Macaire déjà cité : « C’est moi
Jules, originaire de Ivhbehs qui ail écrit ces actes en souvenir
du saint apa Macaire d’Antioche : j’étais monté sur la
barque avec Arien pour des oeuvres semblables. Mon Seigneur
Jésus le Christ sait que je n’ai rien retranché, rien ajouté :
mais c’est bien ainsi que le saint apa Macaire d’Antioche a
achevé son saint martyre pour la gloire de notre Seigneur
Jésus le Christ*, » Jules de Khbehs, maintenant Aqfhas,
est connu par ailleurs: c’est le grand liagiographo des
martyrs d’tëgyple ', martyr lui-même avec loule sa famille
vers la fin de la persécution de Dioclélien. Je ne sais si les
Actes de Macaire sont bien sortis de son calame, il n’y a
nulle raison d’en douter, ou nous devons alors douter de
toutes les oeuvres auxquelles son nom est attaché ; mais ce
que je sais pertinemment, c’est que les Actes de Macaire font
partie d’un cycle romanesque comprenant toute une série do
romans sur les martyrs, romans composés en Egypte pour la
plus grande édification des moines et tout entiers sortis de
l’imagination de leurs auteurs. On voit dès lors la confiance
que mérite cet honnête Jules, lorsqu’il nous affirme qu’il n’a
1. Voyage d’un moine Egypt. dans le dés. ihns le Beeueil de mat. relal. d
la phil. et à tareh. igyp. ctats. p. 27-2$ du tirage à part.a. Actes des martyrs de l’Egypte, p. 69.3. On connaît encore de lui d’après ZoPga trois autres martyres. Cf. Zoéga
Cat. Cod. Copt. p. 22, p. 30 et p. 135. Il en a composé beaucoup d’autres
disparus en copte et dont j’ai découvert quelques uns traduits en arabe
Voir plus haut le chapitre qui lui est consacré.
_ 299 —

rien ajouté, rien retranché, comme le Seigneur en est
témoin, Cette confiance est la mémo que celle que mérite le
Pasieratc des actes de S1 Georges,

Outre ces rapprochements importants et considérables, à
mon avis, entre tes Actes de Saint Georges et les autres coin*
positions analogues de l’Egypte chrétienne, rapprochements
d’oît il ressort que la texture générale des récils est la môme,
il y a une foule de détails qui no peuvent s’expliquer
autrement que par l’origine égyptienne des Actes dont je
traite. Un grand nombre de ces détails ne trouveraient pas
ici leur place, parce que pour en faire ressortir l’importance
il me faudrait entrer dans des considérations philologiques
qui ne seraient pas de mise ; mais il en reste un certain
nombre d’autres que je vais passer rapidement en revue. Le
lecteur aura tout d’abord observé que le grand Dieu des
Grecs aux yeux des Egyptiens, c’est Apollon, c’est-à-dire le
soleil. Ra, ou le soleil, était aussi le grand Dieu de l’Egypte ;
c’est pourquoi Apollon dans tous les Actes copies des martyrs
est donné comme te dieu principal de Dioclétien ; les autres
comme Zeus, Héraclès, Poséidon, Ares, sont quelquefois
nommés, mais très rarement. On doit faire la mémo observation
pour Artémis, la mère de tous les dieux : jamais
Artémis en Grèce, Diane à Rome, ne passèrent pour la mère
des dieux ; en Egypte au contraire, toutes les déesses
étaient regardées tour à tout’ comme mères de tous les
dieux ', Artémis est nommée dans les oeuvres copies
parce ciu'clle était la soeur d’Apollon, comme Isis était soeur
d’Osiris, ce qui ne l’empêchait nullement d’être appelée
mère de lous les dieux. La version du martyre de S’ Georges
publiée par M. Arndt contient une expression qui l’a
beaucoup étonné et que M. Gutschmidt a corrigé ; celle
expression est celle-ci: quatuor cedros saoul i, corrigée par
l. Je me contenterai de renvoyer ici au Panthéon Egyptien de M. Pierre !.
Les textes sont innombrables. *
— 300 -

M, Gutschmidt en quatuor cantines $xeuli%. Plus loin on
renconlre encore la mention do très palmites coeli*. Ces
expressions no peuvent se comprendre en dehors do
l’EgypIe, car les Egyptiens croyaient que le ciel était
suspendu au-dessus de leurs têtes et que le firmament était
retenu par des pieux fourchus dont lo pied reposait sur
terre. C’est co que signifient les expressions de cèdres et de
palmiers du ciel, expressions qui n’ont aucun sens ailleurs
qu’en Egypte, mais très connues dans la vallée du Nil,
comme lo montre l’hiéroglyphe du ciel soutenu par ses
piliers. Une autre idée religieuse do l’antique Egypte se
retrouve encore dans les Actes de S » Georges, Lorsqu’on lui
demande de ressusciter un mort, le texte copte et plusieurs
des versions analysées parlent d’un tombeau dont tout le
monde ignore rentrée. Jo ne crois pas qu’ailleurs qu’en
Egypte cette phrase offrit un sens ; mais on sait qu’en
Egypte on mettait le plus grand soin à cacher les ouvertures
des tombeaux, afin que les morts pussent jouir tranquillement
de leur maison d’éternité 3. En outre dans les attires
pays, il eut été difficile de faire sortir deux cenls individus,
ou simplement dix ou douze d’un seul tombeau ; les derniers
adaptateurs l’ont bien compris et ont arrangé le récit selon
les moeurs de leur pays, ils ne parlent quo d’un mort ; en
Egypteles tombeaux servaient à toutela famiilect les momies
y étaient déposées en grand nombre.

Si des idées de l’antique religion égyptienne, je passe aux
idées chrétiennes propres aux Egyptiens, jo no trouve pas
moins de traits qui accusent l’origine. Quand S1 Georges
précipite la statue d’Apollon dans les profondeurs de l’abîme,
1. In celo tempore adripuit diabolus regein Persarum et regem superÎuatluor cedros simili, Cf. Berkhte der Konigt. Sachs. Ges. tom. cit. p. 41 ».
e sont les premiers mots de la Vmsion. Cf. note C.2. Kt elc%*ans voce m.igna Dac’nrms imperalor regibus dicens : vivetis
omnes quia non est alius Apolloui et Hennis et Diana et Alhena el Mandres
{sic)  et llcrculis el Neptunus nui 1res palmites cali continent, Op. cil.
i) ° 9 de la Passion. Il n’y a pas de doute à avoir ici.3. Cf. Maspcro. •— L’Archéologie égyptienne, cb.III, : les tombeaux.
— 301 —

il lui dit ; « Jo te reléguerai dans les profondeurs de la terre
jusqu’au jour du grand jugement ; » cette expression est une
expression égypto-chrétienne qui revient h chaque instant
dans les oeuvres coptes, Dans les réponses que fait, à Georges
ou à Dacien, le ressuscité qui parle au nom de tous et qui
peint l’étatdans lequel ils se trouvaient dans l’Amenti, il est
lait mention de la relâche des supplices infernaux, lo samedi
el le dimanche ; cette idée est sortie aussi du cerveau
égyptien, comme jo l’ai déjà montré ailleurs’. Do même la
question posée en premier lieu au ressuscité: « Le Christ
étail-il né en ce temps-la ?» est fort commune dans les
oeuvres copies : on la trouve dans la vie do Schnoudi *, dans
la vie inédile do Macaire ', dans la vie de Pisentios, évêque
de Kefl, au septième siècle 1. Dans toutes les prières que
Georges adresse à Dieu pendant son martyre, il prend
toujours soin de dire : amen, el l’auteur ne manque jamais
d’ajouter: quand il eut dit l’amen, il… etc. Iten est de même
dans tous les martyres coptes, mais je n’ai nulle pari ailleurs
trouvé pareille coutume. C’est qu’en Egypte, même chez les
Chrétiens, la prière bien faite était impéralive, que Dieu iv*
pouvait s’y soustraire 5, et que Vaincu résumait toute la
formule, comme dans une formule magique nécessaire. Dans
un autre passage des Actes de S1 Georges, il est dit que les
Chrétiens sont gens d’opposition et qu’ils aiment à créer des
ennuis à l’empereur: cette proposition, fausse pour les
Chrétiens en général, est très vraie pour les Chrétiens
d’Egypte qui, en leur qualité d’Egyptiens, depuis la
1. Cf. /-e- Christianisme des Anciens Coptes, dans la Itecue des religions,
janvier-février 1887— Un écéque de Keft au Vil* siècle, dans les mémoires
de l’Institut Kgvpt. tom. Il, p. 119-150. — Mémoire sur la pie de Pakhôme et
le cénobiUsine dans la Haute-Egypte, dans les Comptes-rendus de l’Institut
Egyptien année 1886.2. Cf. Monuments pour sercirà thist. de tEgyp. chr. dans les mémoires de
la mission du Caire, tom. III ? p. 89.3. Cod. rai. cop. LXIV.4. Cf. Un éréque de Keft au VU* siècle, op. cil. p. 147.'i. Cf. Revue des Beligions,iom. XII, p. 137 et seqq. ait. de M. Maspero—et
loin. XIV p. 328 dans mon premier article sur le Christianisme chez tes
anciens Copies.
— 302 —

sanglante répression de la révolte d’Achille par Dioclétien,
s’étaient tous faits ennemis personnels de l’empereur'. Enfin
dans plusieurs passages des Actes, lorsqu’on parle des
temples païens on emploie l’expression temple des Grecs,
expression qui ne se comprendrait, je crois, ni en Syrie, ni
surtout en pays grec ; elle se"comprend fort bien au contraire
dans la bouche des Egyptiens devenus chrétiens, car ils ne
haïrent rien tant que les dieux grecs ; ils leurs prodiguaient
les injures et les moqueries, et ne se moquaient jamais de
.leurs anciens dieux nationaux *.

Les moeurs égyptiennes me fournissent encore d’autres
arguments. La description de la maison de la veuve chez
laquelle on conduit Georges est la description d’une maison
de fellah, où une poutre aide à soutenir le toit. Il est assez
curieux qu’un auteur puisse avoir, l’idée de faire croître,
verdoyer cl fleurir cette poutre ; mais le fait n’est pas extraordinaire
quand il s’agit d’un auteur égyptien, puisque dans
beaucoup de maisons on prend soin de comprendre un palmier
dans la bâtisse, et qu’on le voil sortir de la maison avec son
bouquet de feuilles. De même, lorsque Georges ressuscite le
boeuf tombé en labourant, il semblera extraordinaire à plus
d’un lecteur qu’on puisse labourer avec un seul boeuf. Je ne
sais si c’est la coutume en Syrie : si j’en juge par l’Ancien
elle Nouveau Testament, je vois qu’il est toujours parlé de
couples de boeufs * ; en Egypte, rien n’est plus commun,
même de nos jours, que de voir un seul boeuf attelé à une
charrette, comme chez nous un cheval, ou à une charrue pour
labourer dans les champs. Quand la veuve rcnlrc chez elle cl
1. Je ne veux pas dire que nulle part il n’y ait eu de révolte des chrétiens
contre l’empereur à cause de la religion, il peut y en avoir eu quelques cas ;
en Egypte la choss fut générale el le Christianisme n’y fut pour rien, au
contraire on se convertit au christianisme par c.*prit d’opposition à Dioclétien.
. k2. Cf. Momum. pour sert, à fhisl. op. cit. Introduction. Dans la version de
M. Arndt, il est dit que c’est le Dieu des chrétiens qui fait de l’opposition,
c’est un non sens qui provient d’un contre-sens.3. Cf. l’histoire de Saûl (I Samuel v. 5-7) et la parabole des invités aux
noces, Luc XIV, 19,
— 303 -

qu’elle trouve Georges assis à table, le texte dit que la table
était couverte de toutes les bonnes choses:c’esl l’expression
égyptienne même, comme le savent lous ceux qui se sont
occupés de l’Egypte ancienne.

La manière dont les Coptes ont compris la composition cl
le style donnent lieu à un certain nombre d’observations.
Jamais Ic3 Coptes, ni les Egyptiens antiques, n’ont compris
la chronologie exacte comme nous l’entendons, même quand
ils donnent des dates précises ; les expressions dont ils se
servent sont d’une élasticité incroyable et d’un vague fort
ennuyeux pour l’historien '. Les Actes de S1 Georges en sont
une nouvelle preuve : à peine si l’on pourrait y trouver un
intervalle de quinze jours entre le commencement cl la fin,
et cependant S’ Georges n’est pas martyrisé moins de scpl
ans. Ces sept ans ont mis le jugement des derniers adaptateurs
grecs en bonne garde et ils ont fait en sorte que tous les
événements du martyre pussent se passer en sept jours, sans
prendre garde que pour parcourir l’empire entier à la
recherche d’un magicien sept jours n’auraient pas été suffisants.
A chaque instant dans les actes grecs ou latins on
trouve des expressions telles que:Seigneur empereur, madame
la reine, seigneur Georges, etc. ; ces expressions sont
la traduction exacte du copte, et ne sont d’usage ni en grec,
ni en latin. On trouve encore une expression fort curieuse
dans le récit de la mort de S1 Georges : il y est dit que de son
cou, la tête amputée, il sortit du lait et du sang. Je ne connais
pas d’exemple semblable en grec ou en latin ; en revanche
il sort toujours du lait avec du sang du cou des martyrs
égyptiens*.

J’arrêterai ici ces observations ; il me semble qu’elles sont
1. .V chaque inslant on rencontre des expressions comme celles-ci: Beaucoup
de jours après cela, une multitude de fois, des foules d’hommes, pour
dire le lendemain, deux ou trois fois, cinq ou ti\ personnes.2. Je ne dois pas oubiierle nom du serviteur de S* Georges, Pasicrales, en
copte Pasyncrates. Cette dernière leçon me semble mauvaise. La première
se formerait assez bien de l’Egyptien de la même manière que liarpocréles.
Ifarpocràtc* — Har-pe-Khrod (liorus cnfàut)  ; Pasicrale — Pa-isi-Khrod.
— 301 —

suffisantes. Comme toutes les remarques faites à ce sujet
ont pour appui à la fois les Actes coptes et les Actes grecs ou
latins, il s’ensuit que toutes ces preuves d’une origine indéniable
valent également pour les uns ou pour les autres. Si
de pareils traits de moeurs, pareille manière de composer et
d’écrire, pareilles idées religieuses ne s’étaient trouvées que
dans l’oeuvre copte, on cftt pu conclure avec toute la vraisemblance
possible que ces idées, ces moeurs, ce style et celle
composition étaient dus au traducteur copte ;mais comme
tout se retrouve dans les Actes grecs ou latins, que les plus
expurgés supposent nécessairement les autres et contiennent
certains traits dont on doit chercher l’explication en Egypte,
je peux conclure avec toute la certitude désirable en l’espèce
que les Actes de saint Georges ont été composés en Egypte
par un Egyptien, ayant quelque connaissance des oeuvres et
de la religion grecque. De cette conclusion j’en tire une autre
qui n’est pas moins importante, à savoir que bien loin de
nous trouver en présence d’Actes historiques, nous n’avons
qu’un roman chrétien fait à la manière égyptienne. Ce roman
jouit d’une grande vogue : les nombreuses adaptations qui en
furent faites en prouvent le succès. Cette vogue explique le
culte dont on entoura le grand martyr, mais ne nous assure
pas de 1 existence de ce martyr. Si, pour être certains qu’il y
eu jadis un Cappadocicn nommé Georges qui fut martyr sous
Dioctétien, nous nVvons pour garantie que le roman
égyptien, c’est peu, beaucoup trop peu. Il me faut donc
maintenant interroger les historiens sérieux et chercher dans
les Martyrologes sur quelles données repose le culte de
S* Georges. De la conclusion que je tirerai de l’examen de
ces nouvelles pièces dépendra la conclusion que je devrai
adopter sur la réalité de S1 Georges de Cappadoce.

CIIAPITHE CINQUIÈME

J’ai déjà dit plus haut que l’une des principales objections
à faire contre la réalité historique des Actes de S’ Georges
provenait de (oui ce qui a rapport à la reine Alexandra, qui
certainement n’a jamais existé ailleurs que dans l’imagination
de l’auteur copte. Aucun des historiens, grecs ou latins, n’en
parle et ccrlaincment ils n’eussent pas manqué de faire
usage d’un si bon argument. Dien plus Lactancc donne les
noms de la femme et de la fille de Dioclétien, cl ajoute que
dans sa fureur il les força de se souiller avant tous les autres
en sacrifiant aux dieux : la première se nommait Prisca, la
seconde Yaleria 1. En présence de ce texte formel, il est
complètement impossible de trouver place pour Alexandra,
et l’un des principaux épisodes des Actes de S1 Georges
est ainsi réduit à néant quant à la réalité historique.
Quand même on admettrait que le nom d’Alexandra est
un nom supposé ou s’élanl glissé par erreur, il n’en reste pas
moins acquis que la femme de Dioclétien, au moment ou la
persécution s’ouvrait, se nommait Prisca, et non Alexandra,
I. Laetant. De morlibusPeneéulorunt XV : Furebât ergo imperator, jam
non in domesticoi tantum, sed in omnes : et primum omnium filiatn Vâleriam,
conjugem Priscam sacrificio pollui coegit.26
— 30G —

et que l’empereur Romain ne la fit point mettre à mort. Dès
lors l’argument des Dollandistcs, tiré du silence des auteurs
latins ou grecs sur le nom de l’impératrice femme de
Dioclétien, en l’année'303, tombe complètement à faux * ;
nous le connaissons et nous savons que ce n’était pas
Alexandra. Par conséquent l’impératrice martyre Alexandra,
femme de Dioclétien, est à effacer du catalogue des saints et
des Acta Sanctorum comme n’ayant jamais existé.

Les Dollandislcs, qui ont lu Lactancecl Eusèbc, ont agi
avec une certaine légèreté de critique assez surprenante
dans des hommes aussi sérieux ; car en supposant que leur
confiance en Lactancc fut assez mince, ce qui n’a pas lieu
d’élrc en ce cas, ils auraient dû tout au moins accorder plus
de créance à Eusèbc. Or Eusèbc consacre tout un chapitre
du huitième livre de son histoire 3 aux martyrs faisant
partie de la maison de l’empereur : comment eût-il pu oublier
l’impératrice, si son impérial époux l’eût mise à mort ? Tout
au contraire, parce que le même Eusèbc rapporte qu’un
chrétien, jeune, honoré des plus grandes charges civiles,
arracha l’édit impérial en pleine ville de fticomédic. à
peine avait-il été affiché 3, les Dollandislcs se sont évertués à
prouver que ce jeune chrétien n’était autre que S1 Georges,
puisque les Actes de Siméon le Métaphrastc disent que
Georges se présenta devant l’empereur dans les premiers
jours qui suivirent la proclamation de l’édit persécuteur. Le
silence d’Eusèbc les inquiète un peu ; mais ils se rassurent
en pensant qu’Eusèbe a bien pu ignorer le nom du courageux
chrétien qui arracha l’édit, tout en connaissant le fait 1.
J’avoue que la chose est possible ; mais ici se dresse une
objection que jamais les Dollandislcs passés, présents et
futurs, ne pourront résoudre. D’après les Actes regardés
t. Acl. Sanct. 21 avril.2. Kusebii ttisl. ecclésias. lib. VIII cap. VI.3. Ibid cap. V.4. Acl. Sanct. 23 avril S* Georg. n* 30-33.
— 307 -

comme authentiques et les plus dépouillés de tout ornement
imaginaire, il est évident que S’ Georges fut l’un des martyrs
les plus célèbres de la persécution : l’église grecque l’a
reconnu en accolant au nom de Georges une épilhète qu’elle
n’a accordée à aucun autre 1. Or Eusèbc ignoré évidemment
le martyre si célèbre de S1 Georges, cl, ce qu’il y a de plus
surprenant, il ignore même le culte si célèbre qu’on rendait
au martyr. Cette ignorance doit paraître à bon droit
surprenante ; car, si l’on fail de Georges un Cappadocicn,
Eusèbc parle de la Cappadoce, de marlyrs cappadociens, de
la ville de Mélitène où un aventurier tenta de se faire proclamer
empereur* ; si, au contraire, on croit Georges originaire
de Palestine, Eusèbc a consacré plusieurs chapitres de
son histoire aux martyrs de Palestine, marlyrs très peu
célèbres de nos jours, cl eu aucun endroit il ne parle de
Georges '. Bien plus, la ville de Lydda près de laquelle
s’éleva, d’après les légendes coptes qui font suite aux Actes *,
le temple fameux dédié au grand stratélate du Christ, le
martyr et saint Georges, était siluée dans le diocèse même
de la ville de Césaréc et Eusèbc en ignore complètement
l’existence. Il cite'un grand nombre d’aulres temples élevés
en divers lieux de l’empire par les ordres de Constantin * »n
l’honneur des plus célèbres martyrs, et il oublie le plus
célèbre, celui qui était situé dans son diocèse même*. Cette
omission me semble incompréhensible et injustifiable:
l’évêquc de Césaréc n’avait aucune injure personnelle à
reprocher à S1 Georges ; s’il ne l’a pas nommé, c’est qu’il ne
l’a pas connu, et s’il ne Tapas connu alors qu’il aurait dû être
le premier à le connaître, c’est, on le peut affirmer déjà, que
le grand martyr n’a pas existé.
t. Celle de grand martyre, Uîya).5u46tyî*2. Kusel ». Uhh eccl. lib. VIII cap. Vf.3. Ibid. ad calccm libri VIII,4. Les Actes coptes sont suivies des dix mervcilleâoù S1 Georges se montre
dans toute sa gloire et sa puissance. Le premier récit a trait au transport
du corps à Diospolis.5. Euseb. Vil. Const. lib. lit, pa« ?im.
— 308 —

Et maintenant, si l’on examine attentivement ces prétendus
Actes pris dans leur ensemble, on verra que pas une seule des
versions no nomme la ville où aurait eu lieu ce martyre,
indécision et omission tout à fait dans la manière copte. Ilien
ne fait supposer que ce martyre eut lieu dans l’empire romain,
ou ailleurs ; les légendes qui suivent les Actes disent expressément
au contraire que Georges souffrit en Perse et que
Dacien était un roi de Perse. Par malheur, lorsque ces mêmes
légendes décrivent le chemin que l’on dut parcourir pour
ramener le corps de Georges à Jafla, elles décrivent le
chemin que l’on suivait pour aller par nier d’Egypte à Jafla 1 ;
de la Perse, on ne s’en occupe plus. Cette mention de la Perse
en des Actes où l’on a cru que tout se passait en territoire
romain, en présence de l’empereur romain, n’est pas l’une
des moindres preuves que c’est bien l’oeuvre copie qui a été
traduite en grec et en latin, et qu’au contraire elle ne saurait
être la traduction d’une autre oeuvre. En elTet, si j’interroge
les martyrologes, je vois qu’aucun d’eux n’a su où placer le
théâtre du martyre de S1 Georges. A la vérité, le martyrologe
romain ne se compromet pas, il ne cite pas de nom de ville.
Mais le martyrologe romain n’est pas le seul et les Dollandisles,
en vue de leur grande publication, avaient réuni toute
une collection des martyrologes les plus anciens qu’ils aient
pu trouver. Celte collection * né renferme pas moins de
Ircnlc-dcux martyrologes latins copiés dans les plus célèbres
bibliothèques, ayant appartenu aux monastères des contrées
les plus diverses et faisant tous mention de S1 deorges, à
l’exception d’un seula. Or, sur ces trente-deux martyrologes,
onze ne mcnlionncnt pas la ville où Georges souffrit le
martyre ; six nomment la ville'de Rome, sans doute parce
i. Cf. dans le texte copte !« »* merveille.2. Ces martyrologes un moment égarés ont été retrouvés dans une collection
particulière et vendus dernièrement a la Bibl. roy. de Bruxelles. Ils
forment trois volumes in-4 non encore catalogués. '3. C’est le second du tome I" : Martyrologium Lucence quod edidit Ftorentt*
nitis.
— 309 —

Home était la grande capitale où devait résider l’empereur
el que Georges souffrit en présence de l’empereur ; deux
placent la scène à Alexandrie, preuve inconsciente de l’origine
des Actes ; les autres enfin, c’est à dire douze, font de la
Perse et de la ville de Diospolis, en Perse, le théâtre du martyre
de S1 Georges. Il est donc évident que la plus grande partie
de ces. martyrologes n’ont pas su où placer la scène du
martyre, parce que les Actes qui leur en fournissaient le récit
ne nommaient pas la ville, et que les autres n’ont rien de
mieux trouvé à faire que de suivre les récits égyptiens. 11 est
évident aussi que le culte de S1 Georges a eu pour base en
Occident les Actes composés en Egypte. D’ailleurs un passage
du martyrologe de Dèdc ne laisse acucun doute à cet égard,
car on y lit en propres termes:// ! Perside civilale Diospo/i
passio S. Georgii marlyris cujus gesla passionis, etsi inter
apocryphas connumerantur scripturas, tamen illustrissimum
ejus martyrium inter coronas marlyrum Ecclesia Deivenerabililer
honorât '. Les ménologes grecs sont plus sobres, ils
chantent la gloire de Georges, sans spécifier aucune chose.
El maintenant puisque le culte de S’ Georges repose sur
des Actes apocryphes au premier chef, puisque ces Actes ne
sont qu’un roman pieux composé en Egypte et ne reposant
sur aucun événement réel et qu’au contraire tous les événements
qui ont une apparence historique sont manifestement
faux, quand ils ne sont pas absurdes et impossibles ; puisque
les historiens le mieux à mémo d’être informés, et surtout
Eusèbc lui-même qui aurait dû connaître l’histoire cl l’église
du saint, n’en connaissent ni l’histoire, ni le nom, que
reslc-t-il à conclure sinon que l’existence de Georges le
Cappadocien ne repose sur aucune donnée historique et que
par conséquent le grand martyr n’a jamais existé. Inventé de
toutes pièces, le roman égyptien eut une immense vogue et
1. Cf. dans les trois vol. que j’ai cités plus haut vol. Il, n » 9, martyroh
acephalum ex cod. membr. P. Antonii Caraccioli, 23 Avril,
— 310 —

créa le culte d’un saint imaginaire ' : la chose est facile à
expliquer ;il serait au contraire complètement impossible
d’expliquer comment un martyr célèbre, jouissant d’un culte
réputé, ayant fourni matière à un roman n’ait plus été connu
que par le roman lui-même. Et pour en arriver là, il n’aurait
pas fallu longtemps, puisque le saint, mort au plus tôt en 303,
n’était plus connu que par les Actes apocryphes de son
martyre en 491, d’autant plus que son culte n’avait pas cessé
d’être très suivi. Je le répète, la chose me parait complètement
inexplicable.

L’objection qu’on tirerait du culte contre la non-existence
du saint ne serait pas sérieuse : il me suffira de répéter ici ce
que j’ai déjà dit dans la Revue de fhistoire des Religions * : les
Copies n’ont pas été difficiles sur le choix de leurs saints, la
preuve s’en trouve dans la fête qu’ils ont établie en l’honneur
du cynocéphale qui prit part à l’apostolat des saints André et
Barthélémy 3. S’ils ont agi ainsi en faveur d’un singe de leurs
amis, à plus forte raison l’ont-ils pu faire pour Un homme
auquel leur génie avait donné la vie cl la célébrité. Je suis
loin de vouloir dire cependant qu’il n’y ait pas eu, pendant la
persécution de Dioclétien, un chrétien nommé Georges qui ait
souffert le martyre, la chose esl possible ; mais je crois que
Georges de Cappadoce n’a jamais existé, car tous les traits
qui forment sa personnalité et son individualité ne doivent
leur célébrité el leur existence qu’à l’imagination égyptienne.
S1 Georges de Cappadoce est donc à rayer du calendrier.

Je ne dissimule pas que c’est là une grosse conclusion ;
mais la vérité doit passer avant tout, peu importe qu’à Rome
i. 1 ! pourra sembler que j’aurais du préciser l’époque à laquelle â été
composé ce roman. La chose n’est pas facile. S’il faut accorder quelque
poids a l’expression de Galiléen servant a désigner les chrétiens, on peut
penser que le roman ne fut pas composé avant le régne de Julien, t est a dire
avant 3t »t, ce qui me parait assez probable, fin tout cas l’époque de cette
composition, ne peut être postérieure à la fin du IV* siècle,2. Betue des Belig. Janvier-Février 1887.3. Celte fête à lieu le 2 Pharmouti c’est à dire le 20 Mars,
— 311 —

on ait eu de très bonne heure une tête de S1 Georges ', qu’il y
on ail eu une seconde transportée à Venise s, que le corps
entier' ait été trouvé à Lydda 3, qu’on en ait apporté un
certain nombre d’ossements en Europe *: tout ceci n’est
qu’affaire de supercherie vulgaire, Les Orientaux qui découvrent
tout ce qu’on veut leur faire découvrir, antiquités ou
corps saints, n’auront pas été en peine de trouver un corps
à S’ Georges ; ce dut être simple affaire d’argent, comme ce
l’est encore aujourd’hui en Egypte pour les antiquités, en
Palestine pour les identifications d’anciens villages cités dans
l’Ecriture. La chose est d’un ordinaire usage : c’était à l’Occident
à ne pas se laisser tromper.

Je ne peux terminer cette étude sans dire un mot du
dragon, du rôle qu’on lui a fait jouer et des conclusions
mythiques ou autres qu’on a su en tirer. Comme on Ta vu,
le roman égyptien ne connaît pas de dragon, non plus que
lesversions grecques ou latines de ce roman. La légende du
dragon n’apparaît qu’au douzième ou treizième siècle. Par
conséquent les identifications qu’on a faites de S’ Georges et
des autres héros légendaires ne reposent sur aucun fondement
pour ce qui regarde l’Egypte : que les idées iraniennes
aient eu une influence sur la légende actuelle, comme le veut
M. Gulschmidl \ la chose est possible ; mais il faut avouer
qu’elle a mis du temps à se faire sentir et que le premier qui
introduisit la légende du dragon dans le roman de S1 Georges
ne se doutait guère du secours qu’il apportait aux mythologues ;
Une seule identification avait chance de se faire
accepter, celle de M. Clcrmont-Ganncau, rapprochant Ilorus
 !. Acla Sanct. & Avril, n » 33. ■2. Ibîd. n » 62. Le fait eu lieu en 1112. Cette seconde tètè se trouvait a
Eginc depuis plus de cent ans.3. Ibid. n »3).5* Cf. herichle ûber die Verhandl der Konigl. Sachs. Gtiells. der Wissens.
'/M Leipzig, 1861, Ueber die Sage ton htg. Georgios Beilrage sur iranischen
Mythengeschkhle. S* Georges est rapproché de Mithra, Alexandra == Anahita,
etc. ,:
— 312 —

de S1 Georges ' ; malheureusement cet honorable savant a cru
que l’Egypte connaissait la légende du dragon, ce qui n’est
pas et ce qu’il ne pouvait savoir. M. Clcrmont-Ganncait
avait cependant vu très-juste en donnant aux idées égyptiennes
une part dans le roman de S1 Georges, puisque c’est
l’Egypte qui l’a créé. D’autres ont identifié S’ Georges avec
Georges de Cappadoce, l’évoque arien qui occupa le siège
d’Alexandrie pendant l’exil de S1 Athanasc : lo nom d’Alhanasc,
donné au magicien dans le roman, leur a paru une
preuve de l’influence de l’évêquc sur les actes du martyr, et
M. Albcrl Héville croit que cet évêque « massacré par la
populace païenne d’Alexandrie, demeura en grande odeur de
sainteté dans la mémoire des populations chrétiennes
d’Egypte et de Syrie, et fut retrouvé par les Croisés qui le
rapportèrent en Europe où il devint le saint national de
l’Angleterre 3. » Je ne peux davantage accueillir cette double
opinion ; l’Egypte tout entière demeurée attachée aux
superstitions magiques n’avait aucunement besoin d’être du
parti de l’évêquc Georges de Cappadoce pour nommer le
magicien Athanasc: l’emploi de ce nom fort commun a,
selon moi, une tout antre origine. C’est un nom grec employé
par mépris, parce que si les chrétiens d’Egypte avaient foi dans
la magie, c’est que leur magie était bonne, étant chrétienne
et nationale ; tandis que la magie dont se servait Athanasc,
magie païenne ou grecque, c’est tout un pour les Coptes,
était mauvaise et n’avait aucune puissance, comme l’événement
le prouva. Aussi tous les magiciens employés dans les
actes coptes ont-ils des noms grecs. Quant à Georges
l’évêquc, je ne sais s’il est demeuré en odeur de sainteté près
I. Clcrmonl-Ganneau : Etudes darchéol. orient, dans la Bibl. dés Hautes*
Elud. livr. 4t.2./tertre de* Religions, tom. XIV, p. 15, note II. Celte identification se
trouve dans la série d’articles qui forment la savante étude que .M. Albert
Héville a consacrée à Julien l’Apostat. Cette idée avait été émise en Hollande
dès le XVIIe siècle. (Cf. Acl. Sanct. n* 11-19} dans une Histoire d’Amsterdam
dlsaac Pontan. lib.Il cap. 3.
— 313 —

des chrétiens de Syrie, je suis même porté à en douter ; mais
je sais pertinemment qu’il fut toujours haï en Egypte, qu’on
le regarda comme une bête féroce, el que son nom ne se
trouve point dans le synaxare. Il n’eut donc aucune
influence sur la composition du roman de S’Georges, et la
similitude des noms n’est qu’une concordance fortuite.
L’Egypte a toujours exécré les Ariens qui combattaient son
patriarche : la faction arienne n’eut de puissance que dans la
ville d’Alexandrie, qui ne fut jamais regardée par les Coptes
comme une ville égyptienne ; les chrétiens d’Egypte n’ont
commencé à se tourner du côté des patriarches que nous
nommons schismatiques, sans beaucoup de raison, qu’au
moment où la majesté du patriarche Dioscore fut violée.
L’élection de S1 Georges, comme le saint national de l’Angleterre,
est l’un de ces faits qui prouvent combien une nation
est prompte à s’abuser, lorsque le sentiment religieux est en
jeu, mêlé à la vanité nationale : le corps de S’ Georges déposé
à Lydda, selon la légende, partagé en un grand nombre de
précieuses reliques, ne pouvait guère se retrouver intact en
Egypte à l’époque des Croisades. Les Anglais qui en ont
enrichi leur pays n’y ont pas vu si loin ; mais la réalité est là,
et, s’ils ont besoin d’un patron puissant pour leur cavalerie,
ils peuvent sans danger en prendre un autre, malgré tous les
exploits prêtés par les Egyptiens d’abord, les Grecs et tous
les Occidentaux ensuite, au grand sfratélate Georges, le
grand martyr, le triomphateur qui n’a jamais eu d’autre
existence que celle à lut donnée par le roman composé au
pays d’Egypte, où la fiction a toujours,été préférée à la
si mpb réalité. /c>* *£-„\
Bruxelles, jûjtèieft,] 1$8) K
Table des matières
LES ACTES DES MARTYRS DE L’ÉGLISE COPTE
Pages.I.STRODICÏIO.V . 1
Chapitre premier.. …. 13

Chapitre deuxième. 19

Chapitre troisième 65

Chapitre quatrième 87

Chapitre cinquième 97

Chapitre sixième 101

Chapitre septième 123

Chapitre huitième.. 163

Chapitre neuvième. 185

Chapitre dixième , 209
EU DE CRITIQUE Sl’K LB MARTTRE DE StlST GEORGES 241
Chapitre premier ..,>. 247

Chapitre deuxième. — 2 »j

Chapitre troisième 271

Chapitre quatrième .^<^p>*<; -. 291

Chapitre cinquième /cC*.\ :L : ;." ;..'. .X. 303