L'Espagne telle qu'elle est
Almirall, Valentí (1841-1904)
Hamelin frères, 1886



Montpellier
IMPRIMERIE CENTRALE DU MIDI

(Hamelin Frères) 
1866

L’espagne telle qu'elle est

L’espagne telle qu'elle est i
Le mouvement régional, qui acquiert de jour en jour des
formes plus définies en Catalogne et s’étendra bientôt à d’autres
contrées do l’Espagne, ne saurait être bien compris et
jugé à l’étranger si l’on ne possède une connaissance exacte do
l’état actuel de ce pays. Nous croyons donc remplir un devoir
en présentant aux yeux de tous un tableau fidèle de notre nation ;
tableau fidèle, disons-nous, dont les couleurs ne seront ni
atténuées, ni chargées.

C’est à la Revue, organe international des pays latins, que
nous devions naturellement nous adresser pour atteindre notre
but ; nous acceptons donc avec reconnaissance l’aimable hospitalité
de ses colonnes, en gardant pour nous la responsabilité
pleine et entière de nos appréciations.

Nous nous réservons aussi, pour diverses raisons, de n’ap-

poser nôtre signature qu’à la fin du présent travail ; Nous déclarons,
çn attendant, que, depuis bientôt vingt ans, nous prenons’
une part active aux affaires publiques espagnoles ; mais
que, n’étant lié à aucun des nombreux partis ou bandes politiques
qui désolent notre pays, nous possédons toute l’indépendance
nécessaire pour mener à bonne fin, avec impartialité
et en connaissance de cause, la tâche que nous nous imposons.
Cette tâche, quand bien môme nous ne lui donnerions pas
toute l’extension qu’elle comporte, est très-utile dans les circonstances
actuelles. L’Espagne est, sans aucun doute, le pays
le moins connu de l’Europe, quoiqu’elle soit peut-être un de
ceux sur lesquels on a le plus écrit ; car des écrivains de tous
les pays se sont fait un devoir de lui consacrer quelque livre,
et ceux qui ne pouvaient faire le Voyage en Espagne, à la
mode pendant si longtemps, copiaient les autres et présentaient
au public leurs impressions réflexes. La majeure partie
de ceux qui ont écrit sur l’Espagne nous ont dépeints de telle
sorte que nous ne saurions nous reconnaître nous-mêmes parmi
les légions de moines et de toréadors, de manoias et de chulos,
de muletiers et de mendiants, dont ils ont peuplé nos villes et
nos campagnes.

Il est vrai que ces écrivains ne doivent pas supporter toute
la responsabilité de leur manière de voir erronée ; ils ne font en
cela que suivre les idées préconçues qui subsistent encore
en Europe à l’égard de notre pays. L’écrivain superficiel qui
entreprend un voyage en Espagne ne voit partout, même avant
d’avoir franchi la frontière, que couvents et amourettes, yeux
langoureux sous les mantilles, à travers les fenêtres grillées,
duègnes, castagnettes et combats de taureaux, et, durant son
séjour parmi nous, il ne cherche que la confirmation de ce qu’il
a rêvé, afin de frapper l’imagination de ses compatriotes par
des contes romanesques et des descriptions fantastiques de
costumes et de moeurs qui ne sont rien moins que véridiques.
Pour de semblables écrivains, notre état social et politique
présent n’offre aucun intérêt, et ils ne daignent pas même lui
accorder un regard. Tout absorbés par leur rêve, ils ne voient
pas l’Espagne réelle, quoique celle-ci soit aussi intéressante à
observer que l’Espagne fantastique qu’ils ont forgée pour
l’amusement de leurs lecteurs.

- Quant à l’étranger qui vient chez nous avec des idées plus
sérieuses et un désir réel de s’instruire, il rencontre des difficultés
d’un autre ordre, et qui l’empêchent généralement de
: voir les choses telles qu’elles sont. Le plus souvent, si c’est
un homme de quelque importance, il arrive h Madrid muni de
bonnes recommandations, et il est immédiatement accaparé
par des personnages qui jouent un rôle actif dans notre politique.
Etonné de la facilité avec laquelle toutes les portes
s’ouvrent devant lui, il s’éprend bientôt de ceux qui savent
remplir si galamment les devoirs de l’hospitalité, et il est
gagné à leur cause. La facilité d’élocution de ses nouveaux
amis et la variété de leur conversation, qui efileurc tous les
sujets, achèvent de le captiver. Dès lors, quoiqu’il parcoure
ensuite d’autres villes de l’Espagne, il reste sous l’influence
des idées que lui ont inculquées ses amis de la capitale, idées
aussi erronées que celles qu’avait imaginées l’observateur
superficiel. Il no voit les choses que sous le point de vue des
intérêts des politiciens madrilènes et de leurs créatures de la
province, et, en rentrant dans son pays, il connaît aussi peu
le nôtre que les voyageurs qui n’y ont vu que femmes avec
poignard à la jarretière et grands d’Espagne se présentant
dans l’arène pour combattre les taureaux.

Madrid, en effet, est une ville douéed’une physionomie toute
particulière et qui lui donne beaucoup d’attraits pour les étrangers
de passage. Elle est habitée par une foule immense de
désoeuvrés, d’un commerce facile, très-accessibles, légers,
frondeurs et amis du plaisir. Les sommités de toute sorte qui
marchent à la tête de cette multitude, aristocraties de la politique,
de l’argent ou des parchemins, ne sont pas moins faciles
et accessibles que le menu fretin. Avec de bonnes manières,
un habit à la mode et la bourse bien garnie, on entre partout
et on parle à tout le monde, au bout de vingt-quatre heures.
Or tous ces désoeuvrés, ne vivant en générai, directement ou
indirectement, que de l’argent qui de toutes les parties de l’Espagne
afflue .à Madrid, en sont arrives à considérer le pays
comme un fief, et les travailleurs des provinces comme des
vilains taillables et corvéables à merci. Cette opinion, ils s’efforcent
de l’inculquer à leurs visiteurs, et, comme ils ont à leur
service une verbosité qui arrive parfois jusqu’à l’éloquence,

—.8 —

jointe à beaucoup d’esprit, quelque peu superficiel, il ne leur
est pas difficile de convaincre des auditeurs prédisposés déjà
en leur faveur, et manquant d’ailleurs des moyens de contrôler
leurs assertions.

Pour toutes ces raisons et pour beaucoup d’autres,l’Europe
ignore encore l’Espagne. Une croyance très-répandue est qu’un
voyage dans" notre pays offre les plus sérieuses difficultés,
voire des dangers ; et cependant des trains plus ou moins express,
munis de wagons-lits plus ou moins confortables, sillonnent
la péninsule, et on arrive de la frontière à Barcelone
en cinq ou six heures, et en seize ou dix-huit heures a Madrid.

On croit aussi généralement à l’étranger que l’Espagne est
encore le royaume de Charles II, et qu’elle pullule de moines,
comme au temps de ce roi ; et pourtant rien n’est moins exact.
Les communautés religieuses furent abolies à la suite de la
destruction violente des couvents, il y a cinquante ans déjà, et
depuis cette époque les rares moines qui, en dépit de la loi,
se sont de nouveau glissés parmi nous, cherchent à passer
inaperçus et se tiennent dans l’ombre, silencieux et craintifs,
comme si le sol tremblait sous leurs pieds. Aujourd’hui l’Espagne
est le pays où l’on en voit le moins.

Les voyageurs cherchent dans nos villes des femmes on
mantille et avec ia basquine de satin ne descendant qu’aux
genoux, et ils ne rencontrent que des chapeaux et des robes
a la mode plus ou moins récente de Paris. Ce n’est que
pour assister aux courses de taureaux que les dames de l’aristocratie
madrilène revêtent l’ancien costume national ; et ce
n’est là qu’un travestissement. Quant aux hommes, ils ont
encore plus que les femmes adopté les modes françaises ; le
costume pimpant et caractéristique de Figaro no se retrouve
plus qu’au cirque ou sur les tentures de Goya.

Au premier coup d’oeil, et en laissant de côté les costumes
particuliers à quelques contrées, que les paysans conservent
encore, comme dans le reste de l’Europe, l’Espagne présente le
même aspect que n’importe quel autre pays. Il ne nous reste
donc plus rien de ce que les voyageurs fantaisistes ont décrit ;
mais, par contre, d’autreschoses ont surgi, tout aussi curieuses
que celles qui ont disparu ou n’ont jamais existé. L’Espagne
réelle est aussi intéressante à observer que l’Espagne de convention
inventée par les touristes.

V— "9 -

L’imhipralité et l’anarchie subsistent encore et se sont peutêtre
môme aggravées, et c’est à elles que nous sommes redevables
des particularités qui nous distinguent. Notre nation se
trouve aujourd’hui dans la décrépitude, et elle est parvenue « V
cet état sans passer par l’âge viril, à cause de son développement
historique particulier après îe moyen âge ; elle vit donc
comme vivent les êtres décrépits. Nous justifierons cette affirmation
par l’ensemble de ce travail.

Avant d’entrer au fond de la question, nous désirons fixer
notre attitude, afin de prévenir le blâme et peut-être les reproches
des désoeuvrés dont nous parlons plus haut. Pour le
seul fait de dévoiler aux yeux des étrangers notre situation
réelle, on nous accusera de manquer de patriotisme, et, lorsqu’on
verra que nous attendons notre régénération de la renaissance
régionale, on nous qualifiera de séparatiste et de
destructeur de l’unité nationale. Disons donc quelques mots
sur l’idée que nous avons du patriotisme et sur nos aspirations
régionales.

Nous sommes né en Catalogne, et nous y avons toutes nos
affections: nous sommes donc Catalan. La Catalogne fait partie
« le la péninsule, car elle est séparée de la France par la barrière
des Pyrénées, et, pour cette raison, ^éographiquement
parlant, la Catalogne doit être espagnole. En outre, les relations
soutenues durant des siècles avec toutes les autres régions
de l’Espagne ont créé des liens d’intérêt et d’afiection
réciproques tels, qu’il serait presque impossible de les rompre.
L’industrie manufacturière catalane est presque la seule qui
existe dans la nation ; elle a son marché naturel dans les
contrées agricoles espagnoles, qui fournissent h leur tour la
Catalogne de ce qu’elle ne produit pns,et utilisent son commerce
pour écouler le trop-plein de leurs produits. L’affection
qui unit les diverses régions espagnoles est si solide, la réciprocité
des intérêts si forte, que ces sentiments n’ont jamais
pu être diminués ou ébranlés, ni par les mesures émanées du
pouvoir central dont les Catalans ont été les victimes, de
même que quelques autres contrées espagnoles ; ni par les
rivalités passagères que la manie d’unifier au bénéfice du centre
a réussi quelquefois à susciter entre ces régions.
Les Catalans sont donc, en général, aussi Espagnols que
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les habitants des autres régions de l’Espagne, et ils le sont
non-seulemeiit par sentiment, mais encore par réflexion. Étant
donnés et notre'situation géographique et nos antécédents
historiques, nous ne pouvons être qu’Espagnols : telle est l’opinion
de celui qui écrit ces lignes. f

Quant à notre patriotisme catalan, personne n’a le droit d’en
douter, car nous en avons donné des preuves dans toutes les
occasions. Déjr, lors de la reconstitution de la patrie par l’expulsion
des Maures, la Confédération catalano-aragonaise prit
à cette oeuvre une part aussi active que n’importe quel autre
État de la péninsule. Notre Jacques Ier est une figure historique
aussi grande que la plus grande de la Castille. D’autre
part, si, lorsque l’union s’établit par le mariage d’Isabelle
la Catholique et de Ferdinand d’Aragon, nous apportâmes les
lies Baléares, Valence et d’autres terres et d’autres royaumes
subjugués ou reconquis par nos armes, — lorsque les
Maures reçurent le coup mortel à Grenade, les AragonaisCatalans
marchèrent à côté des Castillans, sous les drapeaux
unis d’Aragon et de Castille.

Mais, quoique nous soyons aussi Espagnols que le reste de
nos compatriotes, notre patriotisme ne nous aveugle pas, et il
ne nous conseille pas de cacher que notre décadence fut aussi
grande que l’avait été notre gloire. Nous croyons, au contraire,
que notre devoir nous ordonne de dévoiler celte décadence
dans toute son étendue, afin que, le mal étant bien connu, il
soit possible d’y remédier. Nous sommes de ceux qui ne veulent
pas céder au fanatisme, et, si une conduite funeste nous a
réduits au misérable état dans lequel nous sommes plongés,
nous croyons qu’un changement dans notre ligne de conduite
peut encore nous relever.

Notre espoir se fonde sur ce que, en examinant attentivement
les divers éléments qui composent notre pays, nous en
trouvons encore beaucoup qui se sont conservés sains, quoique
les malades et les gâtés aient réussi à s’imposer et à dominer.
•

Ces derniers ont tout intérêt à dissimuler et à cacher notre
état, tandis que, de notre côté, il nous convient de le mettre
à jour, sinon pour le guérir, du moins pour justifier les mesures
que nous proposons afin de tenter la guérison.

— 11 —

Et plus les auteurs de notre mal s’efforcent de le celer, plus
nous devons chercher à le rendre public. Tous les éléments
officiels, toutes les coteries politiques qui se partagent comme
un butin les restes du pays, ont un intérêt spécial & se présenter
travestis aux yeux de l’Europe: ils veulent apparaître
comme nos régénérateurs. Tous désirent être regardés comme
les représentants d’une Espagne rajeunie et aspirent à prendre
part au grand concert européen. Il est de notre intérêt de
prouver qu’ils ne sont ni les représentants de l’Espagne, ni ses
régénérateurs. Si notre pauvre pays ne peut pas se relever
de l’abattement dans lequel il a été plongé par les mille causes
combinées qui amenèrent notre décadence, la faute principale
en est à ces exploiteurs.

Et ici nous devons constater que, s’il est une nation qui ait
le droit de ne pas rougir de sa décadence, cette nation est bien
la nôtre.

En effet, la chute de l’Espagne fut sa grande épopée, épopée
que n’ont point encore chantée ses poètes, quoique l’un
d’eux, né en Catalogne et écrivant en catalan, l’ait aperçue
et laissé entrevoir dans quelques pages de YAtlàntida.

Notre orgueil national ne doit se fonder ni sur l’expulsion
des Maures, ni sur notre prépondérance éphémère dans
la politique européenne ; car toutes les nations comptent des
pages aussi glorieuses dans leurs annales. Notre orgueil national
doit se fonder précisément sur le fait qui détermina notre
chute : sur la découverte, la conquête et l’assimilation de
l’Amérique. Toutes les causes de notre décadence découlent
de ce fait culminant dans l’histoire de la civilisation.

En patronnant l’idée prophétique de Christophe Colomb,
l’Espagne se disposait à se sacrifier pour l’humanité. Grâce à
notre énergie, de nouveaux continents furent découverts, et
l’étendue des terres habitées fut doublée en un instant. Notre
virilité et notre constance, jamais ébranlées, les conquirent pour
la civilisation, et il existe aujourd’hui dans le nouveau monde
une vingtaine de nations qui parlent la langue que l’Espagne
leur enseigna, qui ont les moeurs et les coutumes que nous
leur donnâmes, qui sont, en un mot, la chair de notre chair.
L’Espagne se dépouilla de sa vie pour l’humanité et la civilisation,
etelle demeura énervée et sans forces, comme une mère
K . .« 5-„,..^-,*.' ,,.,„. ;,..-„, ,,,.., ., — lW "—
dent le sein se déchire pour donner le jour a un enfant tiop
^robuste. Nous pouvons donc nous présenter devant le monde
le front haut, quoique déchus. A coux qui ne comprendraient
pas que notre chuté contient notre grande épopée, nous montrerons
les nationalités qui remplissent l’Amérique du Sud et
s’étendent jusqu’à celle du Nord ; nous leur ferons remarquer
les efforts d’énergie que ces peuples ont su faire pour consolider
dans le nouveau monde, à travers des convulsions de
près d’un siècle, l’organisation politique propre aux peuples
jeunes et aux pays nouveaux et pour se mettre en mesure de
réaliser dans l’avenir la synthèse entre l’individualisme saxon
et l’autoritarisme latin ; et nous exigerons le respect dû à une
décadence qui reconnaît une telle origine et qui a été la cause
de pareils effets.

Nous pouvons donc nous présenter devant le monde sans
honte, et même avec un légitime orgueil, malgré notre misérable
état actuel ; d’autant plus qu’à côté du mal, nous présenterons
le remède qui nous convient. L’Espagne, en effet, ne
peut être guérie do ses maux par aucun des traitements usités ;
jusqu’ici ceux qui ont été employés n’ont fait qu’aggraver notre
situation. Dans le courant de ce siècle, nous avons tout essayé,
depuis l’absolutisme despotique jusqu’à la république licencieuse,
et nous sommes toujours allés de mal en pire. C’est
qu’aucun de ces traitements n’attaquait le mal dans ses racines
 ; au contraire, ils lui servaient plutôt d’aliment. Seul le système
régional, représenté par notre renaissance, peut être un
principe d’amélioration.

C’est pourquoi nous le préconisons avec foi, quoique sans
grand espoir ; mais nous croyons indispensable de mettre la
plaie à jour, car ce ne sera que lorsque nous serons convaincus
de sa gravité que nous pourrons nous décider à lui appliquer
le seul remède héroïque qui puisse la cicatriser.
II
Nous allons donc entrer en Espagne, et comme, pour ce que
nous aurons à voir dans notre voyage, il nous est utile d’arri-

-' — 13 —. '-.'>''
ver promptement à Madrid, nous prendrons la voie la plus
courte, qui est le chemin de fer du Nord. Mais, ayant de quitter
à Irun le train français pour prendre le train espagnol, il
est bon que nous possédions quelques données générales sur
le pays que nous allons parcourir.

L’Espagne péninsulaire, avec les lies Baléares et les Canaries,
occupe une superficie de 507,000 kilomètres carrés, de
sorte que, au point de vue de l’étendue territoriale, elle est
la cinquième entre les nations européennes. Elle est à peu
près de la même étendue que la France, qui ne la surpasse
que de 21,000 kilomètres carrés. Des six grandes puissances,
deux sont plus petites que l’Espagne : l’Angleterre n’atteint
pas, en Europe, les deux tiers de notre étendue, et l’Italie en
a un peu plus de la moitié.

Ce territoire, d’après le dernier recensement général fait en
1877, est occupé par 16,G25,000 habitants, soit 32 habitants
p'o* kilomètre carré. Par le chiffre absolu de ses habitants,
l’Espagne occupe le septième rang parmi les nations de l’Europe ;
eîleest devancée par la Grande-Bretagne et l’Italie. Enfin,
par le nombre de ses habitants proportionnellement à
l’étendue de son territoire, elle recule encore et n’occupe plus
que le treizième rang. Le mouvement postérieur au recensement
officiel ne peut pas être apprécié avec exactitude, mais
il ne semble pas que la population augmente d’une manière
importante. On peut évaluer la population actuelle de l’Espagne
de 16,500,000a 17,500,000 habitants.

Cette population est très-inégalement distribuée dans la
péninsule ; car, tandis que la province de Barcelone a une
densité de 108 habitants par kilomètre carré (comme l’Angleterre) ,
les provinces centrales, comme Albaeete, Câceres,
Cuenca, Guadalajara et Soria, n’atteignent pas le chiffre de
15 habitants par kilomètre carré, de sorte que la densité de ces
provinces est pareille à celle de la Russie. Et qu’on n’aille pas
croire que la densité de la province de Barcelone soit due à
la nombreuse population que renferme la capitale de la Catalogne
 ; car la province de Madrid, qui a la même superficie
et renferme la capitale de la nation, presque deux fois aussi
peuplée que Barcelone ; la province de Madrid, disons-nous,
ne possède que 70 habitants par kilomètre carré !

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Cette inégalité dans la distribution des habitants de l’Espagne
entre ses diverses régions est une des causes qui ont le
plus contribué à faire naître le malaise que toutes ces régions
éprouvent actuellement.

Les provinces centrales n’ont pas assez de bras pour cultiver
leurs terres, même d’une manière rudimentaire, et elles
se trouvent forcément réduites à n’être qu’agricoles. Par contre,
dans les provinces de Barcelone, de Guipuzcoa, dans la
région basque et dans quelques autres, la terre ne suffit pas à
la subsistance des habitants, et les bras qui ne peuvent pas
être employés à l’agriculture se tournent vers l’industrie. Madrid
se trouvant enclavé au milieu de la partie la plus pauvre
et la moins peuplée de la péninsule, ses habitants, après s’être
emparés de la politique pour la détourner à leur seul avantage,
se sont faits les champions de la misère et de l’ignorance qui les
environnent, si bien que les provinces relativement riches et
industrielles n’exercent aucune influence dans le gouvernement
de l’État. L’industrie, la navigation, le haut commerce,
sont choses de peu d’importance pour nos gouvernants ;
comme ils sont influencés par les préjugés et les passions que
les pauvres ressentent toujours contre ceux qui le sont moins
qu’eux, au lieu d’employer les forces de l’État à la protection
de ces sources de production et de richesse, ils les dédaignent
et, loin de chercher à étendre ces biens à toute la nation, ils
regardent avec envie ceux qui les possèdent.

Toutes ces données générales sont bien tristes pour le pays ;
mais celles qui vont suivre sont véritablement désolantes.

Il n’y a que deux choses pour lesquelles l’Espagne marche
à la tête des nations européennes, et ces deux choses sont:
sa dette publique et le nombre de ses officiers généraux.

Le budget de 1883 a 188 i contenait l’énorme somme de
274 millions de pesetas pour le payement des intérêts de la
dette. Le capital ne peut pas être fixé, à cause des variations
continuelles qu’il éprouve. La dernière de ces variations fut la
conversion, qui eut lieu en 1881, par suite de laquelle le capital
diminua en raison de l’augmentation du taux de l’intérêt de
3 à 4 */, pour cent, mesure qui fut prise au détriment des contribuables
 ; car, depuis lors, ceux-ci sont obligés de payer une
somme plus considérable aux porteurs de papier poui ; leurs

• . — ,15— ',/:" /

intérêts. Mais, si le chiffre du capital ne peut être fixé, ou peut
du moins assurer que, de 1865 à 1879, il s’est élevé de moins de
5 milliards de pesetas à plus de 10 milliards, et qu’aujourd’hui
la dette publique de notre nation, pauvre et mal gouvernée,
est supérieure à celle de grandes puissances telles que les
États-Unis, l’Allemagne, l’Autriche-IIongrie et l’Italie, et
qu’elle représente un peu moins des deux tiers de la dette
publique de la Grande-Bretagne, qui est cinquante fois plus
riche que nous.

Un résumé de l’augmentation de notre dette sera la preuve
la plus éclatante de notre mauvaise administration. La voici
en chiffres ronds :

Les intérêts de la dette s’élevaient dans les budgets :

En 1815, à pesetas 27 millions.

1853 » Cl »

1801 » 101 >.

1873 » 238 »

1883 » 273 »

Tel est le chifire énorme et écrasant qui, en augmentant encore
tous les jours, nous donne le privilège peu enviable de
marcher à la tête des nations les plus endettées.

Il en est de même avec les officiers généraux qu’on nous
oblige à entretenir, uniquement pour ne pas perdre l’habitude
des pronunciamientos, cotte chose éminemment espagnole,
dont le nom ne peut être traduit dans aucune autre langue.

Voici le tableau de ces officiers généraux, pour l’armée de
terre seulement :

Capitaines généraux (maréchaux) effectif 7

Lieutenants généraux (généraux do division) 70

Maréchaux de camp — lit

Brigadiers (généraux de brigade) 281

Officiers généraux de la suite du roi 0

Total des officiers généraux…. 181

Ces chiffres, comme ceux de la dette publique, augmentent
encore tous les ans, et chaque nouvelle organisation militaire
est une perte pour le pays. L’armée de la péninsule ne dé-

, — îo -

passe jamais le chiffre réel de 70,000 hommes en service actif,
et cependant nous avons plus de généraux que la France et
que l’Angleterre, dedx fois plus que l’Italie, presque le double
dé l’Allemagne. L’Autriche-Hongrie, qui est après nous
la nation possédant le plus de généraux, n’en a pas la moitié
autant, relativement. Nous avons en Espagne 36 généraux
par million d’habitants, tandis que l’Autriche n’en compte
que 17.

Par contre, du premier rang que nous occupons au point de
vue de la dette et des officiers généraux, nous descendons
presque au dernier rang sous le rapport des chemins de fer.

Il n’y a présentement en exploitation que 8,200 kilomètres
environ, dont la majeure partie ne rend que des services
assez rudimentaires, comme nous le verrons plus loin.

Terminons ces données générales par une observation importante
au point de vue où nous nous plaçons dans le présent
travail. Les exploiteurs de la politique espagnole cherchent
à faire croire que notre nation est peuplée par une race
uniforme, et rien n’est plus éloigné de la vérité que celte assertion,
comme le démontre le tableau suivant.

Parmi les 16 millions et demi d’habitants, on compte :

Basques-Navarrais, environ 800,000
l en Catalogne, » 1,750,000 ) 

Catalans ) Iles Baléares, >» 290,000 J 3,410,000

( Valence et Alicanto, » 1,370,000 ) 

Galiciens et Asturiens, » 2,400,000

Soit environ 6 millions et demi d’Espagnols qui appartiennent
à des races, variétés ou groupes, complètement distincts
de celui qui prédomine, qui ont des moeurs différentes et ne
parlent pas même, en général, la même langue.

Remarquons aussi, afin d’accentuer cette observation, que la
langue catalane, — qui n’a avec la castillane d’autres points
de contact que ceux qui résultent de la communauté de leur
origine latine, comme il arrive pour le français, l’italien et les
autres langues soeurs, — est parlée sur le littoral méditerranéen
sur une étendue de plus de 600 kilomètres, à partir de
la frontière française jusqu’au cap de Palos, et cela, sans
compter les lies Baléares.

- 17 —

De même, les langues galicienne ev asturienne ou bablc, qui
ont plus d’analogie avec le portugais qu’avec le castillan, dominent
l’étendue des côtes que nous possédons sur l’Atlantique,
du côté du nord ; domination que ces langues partagent
avec l’idiome primitif des Basques, qui règne sur les côtes de
cette partie de l’Océan que nous appelons mer Cantabrique : de
sorte que la langue castillane occupe une bien moindre étendue
de littoral que les langues des autres régions de l’Espagne.

Ce que nous venons d’exposer suffira, à notre avis, pour
donner une idée générale du pays que nous allons parcourir.

Examinons tout d’abord les particularités caractéristiques de
notre pays. A peine entré dans le train espagnol, nous en constaterons
quelques-unes qui attireront certainement l’attention de
nos lecteurs.
III
C’est à Irunque nous quittons le train français pour prendre
le train espagnol, opération indispensable, même pou ries trains
express ou rapides, attendu que la voie espagnole n’a pas la
même largeur que la voie française, qui, elle, est égale à la voie
normale adoptée par toutes les nations de l’Europe, la Russie
exceptée 1.

Nos gouvernants ont cru sans doute que les voies ordinaires
étaient trop étroites pour leur grandeur, et, plus forts que ceux
des autres pays, ils ont élargi les nôtres de 35 centimètres,
d’accord en cela avec nos braves militaires de salon, qui, par
ce moyen, s’imaginèrent préserver notre pays de toute invasion
étrangère. A la vérité, depuis la construction de la première
voie ferrée, nous n’avons pas été envahis ; mais, par
contre, la différence de largeur n’a produit que des difficultés
pour le trafic et des incommodités pour les voyageurs ; et l’on
ne peut jamais espérer apporter un remède à ce mal, car
tout le réseau construit et tout le matériel roulant s’accordent
avec la largeur donnée.

* La largeur des voie3 ferrées espagnoles e3t de 1 mètre 80, et la
largeur normale adoptée parles autres nations, de 1 mètre 415.

Nous voici donc, filant vers la capitale, sur le meilleur chemin
de fer dé l’Espagne, qui appartient à la compagnie la plus
riche et la plus puissante de notre pays. Nous avons choisi le
train le plus rapide, qui nous conduira avec une vitesse de
35 kilomètres à l’heure, soit la moitié de celle des trains rapides
de l’Europe centrale, et en s’arrêtant dans plus de cinquante
stations sur un parcours de 631 kilomètres, ce qui fait
un arrêt chaque 12 kilomètres. Si la meilleure ligne de l’Espagne,
appartenant à une compagnie qui possède un réseau
de deux mille kilomètres à peu près et dont la direction réside
de fait \ Paris, fait son service d’une manière aussi rudimentaire,
on peut juger des services que rendent les autres lignes
plus pauvres. Pour en donner une idée, il nous suffira de constater
qu’entre Barcelone, Lérida, Saragosse et Madrid, il ne
circule qu’un train de voyageurs par jour, avec une rapidité de
.30 kilomètres h l’heure, et deux trains par semaine, que l’on
nomme express, à 35 kilomètres à l’heure.

Nous avons dit que la direction de la Compagnie du chemin
do fer du Nord réside de fait à Paris, et il en est de même
pour beaucoup d’autres sociétés commerciales, industrielles et
de chemins de fer ; et cela se comprend, car une grande partie
de nos voies ferrées a été construite avec des capitaux
étrangers, ou, du moins, les capitalistes étrangers s’en sont
emparés à la suite d’opérations de Bourse. Nos meilleures mines,
telles que celles de Rio-Tinto, d’Almaden, et la plupart do
celles do Bilbao, Huclva, etc., se trouvent entre des mains
étrangères. La navigation elle-même ne fait pas exception à
celte triste règle : beaucoup de bateaux à vapeur inscrits sur
les registres de notre marine appartiennent à des sociétés
étrangères, qui en retirent tout le profit.

Dans ces conditions, on peut juger quelle doit être la situation
du commerce et de l’industrie du pays vis-à-vis de
semblables compagnies. Lorsqu’on expédie de petits colis par
chemin de fer, on est presque sûr que, s’ils parviennent à leurs
destinataires, ce n’est pas sans avoir été détériorés ou entamés,
surtout s’ils contiennent des objets de nature à exciter la
convoitise. Les tarifs de transport sont en général excessifs.
Telle marchandise arrive d’Amérique à un port espagnol quelconque
à moins de frais que ceux qu’occasionne le transport

de cette même marchandise sur un parcours de 50 kilomètres
& l’intérieur.

Cet état de choses, nous le savons, étonnera considérablement
les lecteurs qui ont la fortune d’être habitués atout autre
chose dans leur pays. En Espagne, toutes les compagnies de
chemin de fer ont eu soin d’introduire dans leurs conseils
d’administration, en leur attribuant de très-gros émoluments,
les principaux hommes politiques de tous les partis ; de sorte
que, quelle que soit la forme du gouvernement et quel que
soit le parti politique qui exerce le pouvoir, ces compagnies
sont toujours sûres d’avoir un ou plusieurs de leurs salariés
au ministère. Aussi, dans leurs contestations avec les particuliers,
elles ont toujours raison, et chaque chef de gare ou conducteur
de train peut se dire, comme le capitaine marin sur
son navire, maître absolu après Dieu dans son pachalik, mobile
ou fixe. Apres coque nous venons de dire, on comprendra
fort bien que les capacités ou connaissances spéciales ne sont
nullement nécessaires à nos politiciens pour être directeurs
ou conseillers de compagnies de chemin de fer ou autres ; il
suffit qu’ils aient des probabilités de devenir ministres, et on
ne leur demande jamais le moindre travail. Ainsi M. Canovas
del Castillo, président actuel du Conseil des ministres, est
directeur de quatre ou cinq grandes compagnies, et touche,
à ce titre, de magnifiques gratifications annuelles, quoique,
au fond, il connaisse les chemins de fer et leur administration
comme il connaît les volcans de la lune du côté opposé à la
terre.

Une anecdote amusante et parfaitement authentique, d’ailleurs,
donnera une idée de la manière dont se font ces choses
dans notre bienheureux pays. Lorsque M. R. R., ministre do
l’intérieur, n’était pas encore devenu millionnaire, il se trouva
uujour vivement sollicité en pleine salle des pas-perdus pour
qu’il mit en jeu son influence en faveur d’une affaire de tramways.
Pour se débarrasser de son solliciteur, le ministre lui
déclara qu’il n’entendait rien à ces affaires cl qu’il ne pouvait
s’en occuper.

— Comment ! — lui répliqua son interlocuteur, qui était encore
un peu plus effronté que lui, — vous êtes employé d’une
compagnie de tramways, et vous dites n’entendre rien à ce
affaires !

-20—

Mol, employé d’une compagnie de tramways ! répondit
le ministre, au comble de la surprise/

—Certainement, Monsieur ; la somme que la maison X. vous
fait parvenir si exactement tous les mois est portée sur le
compte du tramway exploité par celte maison,

Le ministre ignorait que le cadeau qu’il recevait tous les
mois avec tant do nonchalance et d’abandon l’avait converti, a
son insu, en employé in partibus et protecteur latent d’une
compagnie de tramways.

Et cependant ces hommes politiques qui, sans fortune et
sans exercer de profession, mènent un grand train dans une
capitale où la vie est des plus chères ; ces hommes, disonsnous,
repoussent fièrement et avec dédain toute idée d’émargement
au budget en qualité de sénateurs ou de députés. Ces
deux charges sont absolument gratuites en Espagne, et nos
législateurs des deux Chambres n’ont pas même des billets
de libre circulation sur les chemins de fer. Ce don-quichottisme
suffit pour expliquer bien des anomalies de notre état
politique.

Laissons maintenant cette digression trop longue, mais que
nous ne croyons pas inutile, puisqu’elle a fait connaître à nos
lecteurs quelques traits caractéristiques de notre pays, qui
nous serviront plus tard, et reprenons notre voyage.

Toutes réserves faites au sujet du servico des chemins do
fer et de quelques manifestations do la vie officielle, l’étranger
qui entre en Espagno est agréablement surpris à la vue du
pays qu’il traverse, et son impression est qu’il n’a rien perdu
en quittant le territoire français. S’il s’est arrêté à Irun, il a
pu contempler une petite ville en possession de tous les éléments
de civilisation et de progrès, quoique sa population ne
dépasse pas sept mille habitants.

Depuis plusieurs années déjà, elle est entièrement éclairée
à l’électricité ; elle a été sans doute une des premières villes
d’Europe à adopter ce système d’éclairage. Ses établissements
municipaux de bienfaisance, d’instruction et même de récréation,
sont dignes’d’une ville bien plus considérable. Lorsque
le train a quitté Irun, on ajuste le temps de jeter en passant
un coup d’oeil sur quelques petites stations de bains de mer,
que l’on est arrivé à Saint-Sébastien, la ville la plus coquette

— 21 —

de l’Espagne, et dont la baie superbe est en été le rendez-vous
des baigneurs du monde élégant espagnol. Ses larges rues, de
récente construction, et ses belles promenades, sont aussi
éclairées à la lumière électrique ; et, quoique sa population ne
dépasse guère vingt-deux mille habitants, elle possède des édifices
publics dignes d’une grande ville, tels que théâtres, cir*
que de taureaux,— très-fréquenté par les amateurs étrangers
durant la saison,—un monumental jeu do paume, le jeu favori
du pays, et d’autres encore. Ses hôtels et ses restaurants sont
propres et bien tenus ; on y trouve uu grand nombre do pensions
bourgeoises aussi élégantes que confortables. La propreté
est, d’ailleurs, une qualité commune à tout le pays basque.

En quittant la capitale du Guipuzcoa, le train, traversant
toujours une contrée dont les plaines sont soigneusement cul*
tivées et les montagnes boisées jusqu’à leur sommet, nous promène
entre de nombreux petits villages, de grandes maisons
do campagne et des fermes parsemées çà et là.

Tolosa, où l’on arrive bientôt, est remarquable par son industrie,
moins importante en production que l’industrio catalane,
mais cependant prospère et llorissante. Elle produit en
papeterie, par exemple, de quoi sullire presque aux besoins do
la capitale de la nation. Cette contrée est sillonnée de nombreuses
routes bien entretenues ; et, dans presque toutes les
gares, on trouve un grand nombre de voitures confortables,
— ne ressemblant en rien au type légendaire do la voiture espagnole,
— qui attendent les voyageurs pour les conduire aux
nombreux établissements de bains de l’intérieur du pays.

Ce spectacle se prolonge jusqu’à Viloria, ville presque aussi
coquette, aussi bien tenue que Saint-Sébastien, et qui est la
capitale de l’Alava, une des trois provinces basques.

Mais, peu après avoirquitté Yitoria, le décor change subitement.
Les arbres disparaissent presquo entièrement et les
montagnes se présentent sèches et dénudées. La terre est
jaune ; les villages aussi jaunes que la terre. On ne trouve
plus de voitures confortables dans les gares ; les routes carrossables
deviennent rares et mal entretenues. C’est que l’on
est sorti des provinces basques pour entrer dans la Vieille-Castille
: on est en pleine Espagne.

Et, chose digne de remarque, le territoire basque, véritable

Oasis en sortant dos steppes de la Castille, est une des portions
du sol espagnol les moins favorisées de la nature,

Le terrain est partout accidenté et inégal ; ses productions
no sont pas riches comme dans beaucoup d’autres provinces,
exception faite des produits du sous-sol (les raipes). Le bienêtre
relatif, l’air de civilisation et de progrès qu’on y respire,
ne sont pas dus à des avantages naturels, mais & l’esprit d’ordre
et à l’ardeur au travail de ses habitants.

Et cependant,—chose plus curieuse encore, pour les politiciens
de Madrid et pour ceux des pays qui leur servent d’écho,
—le pays basque est une tache dans l’Espagne ; ses habitants
sont dépeints comme les plus arriérés de touto la nation et les
plus réfractaires aux idées modernes.

C’est que le pays basque n’est pas encore uniformisé avec
le reste de l’Espagne ; il est, pour ce motif, le plus réfractaire
aux idées et aux désirs uniforraistcs de Madrid. Les Basques
possédaient leurs fueros et une administration presque autonome
 ; ils les ont défondus avec une énorgie dont l’histoire
offre peu d’exemples. Durant les deux guerres civiles contemporaines,
ils ont mis sur pied do guerre presque le dixième de
leur population totale, et, pendant des années entières, ils ont
tenu tête aux forces réunies do la nation.

Nous ne cherchons pas à justifier cette conduite, et nous
regrettons que ces belles contrées soient devenues le boulevard
de l’absolutisme durant ces deux guerres ; mais il ne faut
pas oublier la situation dans laquelle^elles se sont trouvées. Le
caractère dominateur et absorbant des Castillans, épris dans
les derniers temps des idées et des principes d’uniformisation
de la France, mais incapables de leur donner quelque application
pratique, ne pouvait tolérer la plus petite manifestation
de la vie locale. Dans le système parlementaire, il ne voyait
qu’un moyen de s’imposer, puisque, ne pouvant arriver à l’uniformisation
en s’élevant au niveau de certaines contrées mieux
régies, il les obligerait à descendre ju:u'à lui. Les Basques
comprirent bientôt que la situation q 'on leur faisait était
insoutenable, et leur esprit viril ne voulut pas céder sans combattre.


Comme tous les partis constitutionnels étaient centralisateurs
à outrance, ils crurent que la menace leur venait ducon-

. *-23-. ■ ../ >  ;  ?-{&:

stitutionnalisme, et, oubliant que le caractère castillan s’était
toujours montré dominateur et absorbant, même au temps de
l’absolutisme, ils se déclarèrent les champions do co dernier
système, en opposition au systèmo constitutionnel.

Ce serait, cependant, une erreur de supposer que les Basques
sont plus fanatiques en religion et moins éclairés que les
autres races qui peuplent l’Espagne. Les Andalous, les Aragonais,
les Valenciens, la phfpart des Castillans et les montagnards
de la Catalogue, sont au moins aussi fanatiques que les
Basques, et, par contre, ceux-ci sont bien plus éclairés que les
autres habitants do l’Espagne, en général. L’instruction publique
élémentaire est beaucoup plus répandue dans leurs provinces
que dans les autres, et la proportion de ceux qui savent
lire et écrire y est bien plus élevée. A Bilbao, à Saint-Sébastien,
à Vitoria, les écoles primaires possèdent des bâtiments
construits exprès, et sont installées avec un confort qu’on chercherait
vainement ailleurs. Les lycées, l’école des arts et métiers
de Bilbao, la prison cellulaire de Vitoria, — qui fut pendant
longtemps l’unique do l’Espagne, —et une foule d’autres
institutions d’utilité publique, prouvent la supériorité du pays
basque sur la plupart des autres régions de la péninsule, supériorité
qui so révèle au premier abord par la tenue et par
l’attitude des habitants.

Cette opinion sur le pays basque n’est point particulière à
l’auteur de ces lignes ; elle est commune à toutes les personnes
éclairées qui ont visité ce pays. Ilumboldt, qui y séjourna pour
étudier la langue basque, en sortit enchanté ; Victor Hugo l’appelle
« une terre bénie. » Déjà Rousseau avait dit de l’arbre
de Guernica, qui symbolise les libertés basques, que c’était
« le premier, le plus ancien, le père des arbres de la liberté. »

Nous insistons sur ces particularités de la région basque,
parce que la part qu’elle a prise à nos deux dernières guerres
civiles a exercé une grande influence sur le développement fatal
de la politique madrilène contemporaine.

Aucun de ceux qui connaissent notre histoire ne sera étonné
si nous lui disons qu’il existe en Espagne une passion vraiment
populaire et nationale: la haine de l’absolutisme. L’alliance
de ce système de gouvernement avec l’intolérance religieuse,
dont il se fil le champion contre toute expansion de liberté,
■, » , ', r ^— »- » ^™
r. ÎÏOUS mît en guerroayec toute l’Europe et nous laissa dans un
'.'tçfcétat’de faiblesse et d’exténuation, que le pays en arriva à
êtro presque dépeuplé, A l’époque la plus funeste de l’absolu »
I4ismej.ll n’y avait peut-être pas six millions d’habitants dans
toute llEspagne. Lo dernier monarque absolu, Ferdinand VII,
©n plein dix-neuvième siècle, porta la réaction à un degré de
férocité sans exemple.

Dans quelques nations de l’Europe, le pouvoir absolu des rois,
malgré ses graves inconvénients, a été souvent d’une grande
utilité pour l’avancement des peuples. En Espagne, absolutisme
est synonyme do pauvreté, de misère, de férocité, de fanatisme,
d’ignorance et do dégradation. Comme ce régime
avait des racines profondes dans le pays, la lutte a été acharnée
et de longue durée. Après sa chute, il a pu allumer encore
deux grandes guerres civiles, sans compter les diverses
tentatives et les soulèvements moins importants, et l’on prévoit
qu’il peut encore en produire à l’avenir. Le représentant actuel
de l’absolutisme, don Carlos, est encore à la tête d’un
parti puissant, qui guette patiemment l’occasion et conspire
pour nous porter de nouveaux coups.

Les politiciens centralistes ont su très-bien exploiter à leur
profit ce sentiment populaire de haine pour l’absolutisme. Touto
idée, tout principe qui les gêne ou embarrasse leurs plans,
sont qualifiés de machinations carlistes. Dans leurs discours,
ils font l’éloge de leur parlementarisme, qui, selon eux, doit
faire notre bonheur et nous délivrer pour toujours de l’absolutisme ;
au nom de la liberté et quelquefois,— selon la mode,
—de la démocratie, ils nous ont dépouillés de toutes les libertés,
de tous les droits réellement démocratiques, dont quelques régions
avaient pu conserver des restes. Tout esprit de régionalisme,
toute tendance au développement ou à la conservation
de la vie locale, sont pour les politiques madrilènes des menées
absolutistes qui doivent être énergiquement réprimées. On
a supprimé les fueros de la région basque avec le peu qu’il en
restait à la région navarraise,qui les gardait soigneusement.

Au nom des idées modernes, on nous oblige à parler, à agir
en toute question à la mode castillane ; et tout ce qui rompait
la monotonie des provinces les plus pauvres, les plus arriérées
de l’Espagne, est détruit et anéanti. La suppression

* - - :■"- ;"■ ^-^gG'p- ■".". '■■:"■- :' :\" J’: V

torrompu seulement de temps en temps par les rives fertiles
des fleuves ou à l’approche de quelques rares grandes villes*
Enfin nous arrivons à. Madrid, placé juste au centre de ces
steppes et dans la partie la plus jaune et la plus misérable. Si
nous avions eu le temps, nous aurions pu nous arrêter, par
exemple, à Burgos, ville dont toute la vie actuelle se concentre
dans sa cathédrale gothiquo et dans quelques autres monuments
du moyen âge aussi remarquables que mal entretenus..
Burgos peut passer pour le type des villes provinciales, telles
que les désirent les directeurs de la politique madrilène. Nous
pourrions aussi nous arrêter à Valladolid, capitale do la VieilleCastille,
et qui, malgré sa bonno situation commerciale, prouve
avec éloquence que la race dominatrice a été la victime do son
système fataî d’absorption, non moins et bien plus encore que
les régions auxquelles elle a voulu l’imposer. Nous pourrions
aussi consacrer quelques heures à Médina et à Avila, doux
villes mortes, qui, de leur ancienne grandeiu, no conservent
que le souvenir avec leur dédain pour la vie active. Un arrêt
àl’Escurial nous serait peut-êtro de quelquo utilité ; car nous
pourrions lire les causes do notre chute et do la décadence
qui dure encore, dans la masse sombre et écrasante du monastère
de Philippe IL Mais cette visite nous mènerait à de trop
pronfondesméditations, et nous n’avons pas pris la plume pour
philosopher. Entrons donc à Madrid et plaçons-nous d’un bond
en pleine Puerta del Sol.
IV
Madrid est une ville tout à fait originale. La population
s’accroît rapidement. Lors du recensement do 1860, elle n’atteignait
pas 300,000 habitants ; en 1877, elle s’élevait à 397,000,
et aujourd’hui elle dépasse le demi-million. Et cependant,
cette ville, en apparence si prospère et si florissante, ne posr
sède presque aucun élément de production. L’industrie y est
presque nulle, et le commerce y est limité aux besoins de la
consommation locale. La plus importante branche de son industrie
est l’imprimerie et quelques-unes de ses annexes ; mais

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les éditeurs de Madrid ne peuvent pas soutenir la concurrence
de ceux de Paris, Leipzig et New-York pour l’exportation en
Amérique, qui est le principal débouché de la librairie espagnole,
Madrid ne possède donc point de classe ouvrière proprement
dite. Lorsque les politiciens éprouvent lo besoin d’en
exhiber une, dans quelque but particulier, ils ont recours à
quelques centaines de typographes et d’ouvriers en bâtiment.

Madrid, sans commerce et sans industrie île quelque importance,
n’est pas non plus une ville agricole ; elle est située
au beau milieu d’un véritable désert. S’il est vrai qu’en 1877
la ville comptait, en chiffres ronds, 400 mille habitants, il est
très-certain aussi que toute ? rovinec n’arrivait pas à 600,000 ;
de sorte que, sans l’énorme appoint fourni par la capitale,
chacun des 7,762 kilomètres carrés de cette province ne renfermerait
pas même 25 habitants. Ainsi, de quelque côté que
l’on aborde Madrid, rien n’annonce au voyageur la proximité
d’une grande ville. Dans ses environs, et au delà de ses faubourgs,
on ne voit ni villas, ni métairies, ni usines, ni établissements
industriels ou agricoles. La capitale de l’Espagne est
environnée do tous côtés par cette terre jaunâtre, sèche, aride
et déboisée, dont nous parlions précédemment, et, si quelques
rares villages se montrent de ci do là à travers celte campagne
désolée, ils sont aussi jaunâtres et misérables que le sol
qui les nourrit. Quelques instants avant de pénétrer dans la
capitale de toutes les Espagnes, on se croirait à une distance
énorme de tout centre important de population.

Le voyageur qui débarque à Madrid sous cette triste impression
est frappé du contraste qu’offre la ville avec la campagne
environnante. Son aspect vif, animé, éclatant môme au
centre cl dans les promenades, dispose favorablement le nouvel
arrivant. Les allées du Prado, de Recoletos et do la Fucnto
Castellana, qui sont le loi* de lioulogne « le Madrid, regorgent
chaque jour do voitures et d’équipages de luxe, dontles
longues files se déploient sur une étendue de plusieurs kilomètres.
Les rues principales, qui aboutissent à la Puerta dcl Sol
fourmillent de flâneurs qui, par leur démarche nonchalante,
montrent bien qu’ils ne vont pas à leurs affaires. Au premier
coup d’oeil, on voit que Madrid est une ville do désoeuvrés.

Une autre originalité de Madrid, c’est que la vie et l’ani-

mat ion s’y développent à* l’heure où elles prennent généralement
fin dans les autres villes. Lé Madrid officiel, le véritable
Madrid, s’éveille et commence à déployer son activité deux
heures après que le gag a remplacé le soleil. Pour aborder un
personnage et le trouver de belle humeur, le moment le plus
favorable est entre une heure et deux heures du matin. A ces
heures avancées, les ministères sont ouverts ; tous les hauts
fonctionnaires reçoivent dans leurs bureaux, ou l’on passe le
temps à fumer, bavarder, médire, tramer des complots et des
conjurations. Les cercles politiques sont alors en pleine activité.
On so souvient encore que, lorsque M. Stanislas Figueras
occupa la présidence de la république, comme il avait l’habitude
de se lever à cinq heures du matin et d’aller au ministère,
les Madrilènes, indignés de ce bouleversement des saines
pratiques, s’écrièrent que, si le président s’était proposé de
les obliger à se lever do bonne heure, il se trompait fort, et
qu’il ne parviendrait en tout cas qu’à les faire coucher un peu
plus tard. Et, en effet, bon nombre de politiciens so donnèrent
dès lors le malin plaisir d’aller souhaiter le bonjour à M. le Président
do la république avant d’aller se coucher.

Lorsqu’une villo d’un demi-million d’habitants vit dans le
luxe et l’éclat, sans agriculture, sans grande industrie et avec
un commerco réduit aux seuls besoins de la localité, cette ville
doit posséder des ressources spéciales, desquelles elle tire ses
moyens de subsistance. Madrid, en effet, a une ressource spéciale:
Madrid vit do la politique, grâce à laquelle il consomme
une grande partie du budget de la nation.

Entrez dans un cerclo aristocratique, et vous n’y trouverez
que des gens qui, d’une manière plus ou moins directe, vivent
do la politique. Celui-ci perçoit la retrailo d’ancien ministro ;
car, dans la pauvre et maigre Espagne, celui qui a été ministre
un seul instant acquiert le droit à une pension à vie, et, à quelques
époques récentes de notre histoire, on a changé chaque
mois le cabinet. Celui-là est directeur général ou haut employé
do quelque ministère, dont il no visite jamais les bureaux. Cet
autre est l’un des cinq cents officiers généraux, dont la majeure
partie habile la capitale ; et si, par hasard, quelqu’un des
assistants no vit pas directement do la politique et consomme
à Madrid le revenu de ses terres, afin de ne pas être une note

- 29 ~

discordante dans le concert général, iloccuposes loisirs en se
mêlant d’affaires financières avec l’État. Quand le cercle est
moins aristocratique, le nombre varie, mais les moyens d’oxis*
tence sont les mômes. Ce sont des employés de trois à cinq
mille francs par an, en activité ou en retraite, ou bien des aspirants
qui attendent la rentrée do leur parti au pouvoir. Même
dans les cercles d’opposition, où se réunissent les ennemis les
plus archarnés du gouvernement et des institutions, ceux qui
passent leur temps à machiner perpétuellement des complots
trouvent encore le moyen d’émarger, soit au budget national,
soit au budget provincial ou municipal, soit encore à quelqu’une
des grandes compagnies qui puisent leur vie dans lo
gouvernement. Nous avons dit qu’à Madrid il n’y a pas do
véritable classe ouvrière ; il n’y a pas non plus de véritablo
bourgeoisie. Les bourgeois qui vivent de leur métier, de leur
commerce ou de leur industrie, sont étouffés dans toutes les
manifestations de la vie socialo par la bourgeoisie officielle,
qui les écrase par le nombro et par l’influenco.

Mais les traitements et les pensions perçus directement ne
suffiraient pas à eux seuls pour entretenir la vie dispendieuse
et brillante do la capitale ; aussi les viveurs politiques ont-ils
inventé une autre source féconde do revenus. Cette source,
c’est le tripotage. Grâce à lui, lo fonctionnaire qui no toucho
que trois mille francs par an en dépense cinq ou six mille
pour son seul logement. A l’aido du tripotage, la femme de
l’employé qui perçoit un traitement do quatre ou cinq mille
francs se présente à l’Opéra couverte d’or ci do pierreries, et
occupe une logedont l’abonnement supposo une dépensede trois
ou quatre fois le montant dosa pension. Les sommes d’argent
que Madrid tire du tripotage sont incalculables. La solution
de toutes les affaires du pays est centralisée dans la capitale,
et bien rare est l’affaire qui se traite gratuitement. Celui qui
attend la solution d’une affaire doit commencer par graisser
la patte à l’employé inférieurqui doit en poser le dossier sur le
bureau do son supérieur. Après cela, le solliciteur fait une visite
à celui qui doit terminer l’affaire, et Ton arrange lo tripotage.
Lo pot-de-vin est fixé, naturellement, d’après l’importance
de l’affaire. Souvent il acquiert des proportions énormes,
et il ne manque pas de nombreux exemples de gens qui

sont devenus riches au moyen d’un seul tripotage, Le tripo*
lage est donc sans contredit la plus importante des sources
de la vie et de la splendeur do Madrid.

Après tout ce que nous venons de dire, on s’imaginera faite
nîent l’état dans lequel doit se trouver la politique. Considérée
uniquement commo moyen d’existence par la capitale et
comme moyen de parvenir par ceux qui la dirigent, la politique
espagnolo est subdivisée à l’infini. Il y a des partis, des fractions
et des coteries pour tous les goûts, mémo pour les plus
difficiles.

En observant les partis et les hommes politiques madrilènes,
on remarque qu’ils présentent doux faces parfaitement distinctes.
Leur face apparente, celle qu’ils présentent au public et
aux peuples étrangers, est un composé do légèreté et de prétentions
scientifiques qui ne manque pas d’un certain attrait.
Chaque parti ou coterie so groupe autour d’uno bannière sur
laquelle sont écrits quelques principes généraux, que chaque
individu juro de défendre jusqu’à la mort, comme lo faisaient
les anciens hidalgos des comédies castillanes ! Ah ! qu’ils sont
pointilleux et intraitables, nos politiciens, lorsqu’il s’agit de
fairo la moindre concession publique surquelquo point de leur
programme ! La recherche de la formule devient dès lors une
oeuvre do géants. Il faut ménager la dignité, les scrupules do
conscience, l’amour-propre, lo point d’honneur do ces hommes
intègres qui, comme l’hermine, ne sauraient voir sans mourir
laplus légère tache sur leur fourrure. Et les badauds d’admirer.
Voilà pour la face apparente. Quant à la face réelle, c’est
tout autre chose. Les chefs de parti ou do coterie se moquent
des principes, des bannières, des programmes, et penchent toujours
du côté où ilsentrevoient la satisfaction de leurs convoitises.Spéculant
sur l’ignorance publique et comptant sur l’indifférence
générale, ils ne so préoccupent que do rester toujours
debout en sauvant les formes. Tous les hommes politiques de
Madrid, presque sans exception, sont des preuves vivantes
de ce que nous avançons. Canovas, par exemple, commença sa
carrière politique par un programme révolutionnaire qui ébranla
les fondements du trône d’Isabelle II. Martinez Campos, le
général de la restauration, improvisa sa carrière militaire
durant la révolution et dut son élévation rapide à ses amis

 ; v »$l~ .
d’alors, les républicains, Romero Robledo, hier encore ritinis*
tre d’Alphonse Xllet l’âme de la situation conservatrice, fut
l’un des auteurs d’un placard célèbre, où les Bourbons étaient
déclarés race bâtarde et infâme. Sagasta, qui dans sa soif de
pouvoir tantôt menace dou Alphonse et tantôt s’aplatit à ses
pieds pourmendier le ministère, Sagasta, disons-nous, fut un
de ceux qui conspirèrent lo plus contre la mère du roi, et il
fut piteusement balayé du pouvoir par la restauration triomphante.
Martos, l’homme des formules et des distinguo casuistiques,
a sauté cent fois de la monarchie à la république,
et il a maintenant un pied dans chacune pour rester au besoin
du côté où le soleil brillera le mieux. Castelar s’éleva par le fédéralisme,
dont il fut l’apôtre lo plus fougueux, et maintenant il
saisit toutes les occasions do décrier ce système politique. Sa !-
meron…Maisarrêtons-nous, car nous n’en finirions pas. Nous
verrons la face réelle des hommes politiques lorsque nous étudierons
les effets de la politique en Espagne.

Nous avons dit que la face apparente des partis et des hommes
politiques offre un composé de légèreté et de prétentions
scientifiques qui no manquent pas d’un certain aiirait. Nous
ajouterons qu’elle est parfaitement ridicule pour tous ceux qui
ont étudié un peu à fond l’art de gouverner les peuples. Elle
vit encore en plein romantisme et so réduit à l’emploi do mots
sonores et ronflants ; elle ne descend jamais à la vie réelle do
la société. Le parti conservateur, par exemple, a gravement
discuté pour savoir s’il devrait prendre le nom de conservateurlibéral
ou délibérai-conservateur. Très-souvent on entreprend
de longues discussions aux Cortès pour décider où réside la
souveraineté nationale, et les partis se passionnent sur dos
distinguo parfaitement byzantins. Ceux qui ont voulu se donner
comme les plus avancés ont soutenu la théorie que les droits
de l’individu sont sacrés et no peuvent être réglementés par
aucune loi, et, tout en maintenant leur assertion, ils se sont
empressés de réglementer ces mêmes droits. Il y a des partis
qui sont fondés sur certaines distinctions et confusions du
philosophe allemand Krause, presque oublié depuis longtemps
dans son propre pays, et qui emploient une phraséologie bigarrée
et inintelligible, apprise de seconde main. Pour compléter
le tableau, nous ajouterons qu’un parti, qui fut nombreux

et populaire ot peut le redevenir encore, est basé sur une pe »
tito, brochure de Proudhon, qui passa presque inaperçue en
France, Ce parti a pour article de foi les élucubrations et paradoxes
contenus dans le Principe fêdëratif, et prétend organiser
la nation par le pacte synallagmatique des individus,
des communes et des provinces.

Cette faco apparente suffit aux politiciens pour conserver leur
autorité et dominer le pays. Pour mieux assurer encore leur
domination, ils forment entre eux, môme entre les plus éloignés
en apparence, une sorte de société de secours mutuels.
Tacitement, tous acceptent un certain nombro de règles pour
l’exploitation du pays, règles qu’aucun d’eux ne trahit jamais.
Tous sont d’accord pour considérer Madrid comme la tête et
le ventre do la nation, et, lorsqu’il est question do conserver
cette prééminence, monarchistes et républicains, conservateurs
et radicaux, chantent sur le même ton ; on n’entend pas une
note discordante. Ainsi, par exemple, lorsque la commission
catalane alla présenter à don Alphonse lo Mémoire régiona*
liste, tous les partis en jeu s’acharnèrent contre l’oeuvre et ses
auteurs. Pour eux tous, la comédie honteuse qui a conduit la
nation à deux doigts do sa perte est du pur parlementarisme,
et garo à qui oserait y toucher ! Si quelqu’un avait la hardiesse
de combattre ce soi-disant parlementarisme, ou seulement de
le critiquer, un toile général s’élèverait des rangs des politiciens
do toutes les couleurs, et co malheureux, unanimement
accusé do vouloir nous ramener à l’absolutisme, serait bientôt
écrasé sous lo poids do cette passion publique et nationale
dont nous parlons plus haut, habilement exploitée par les
partis et coteries madrilènes. Pour eux tous, tout ce qui est
contraire aux intérêts généraux du pays producteur doit être
soigneusement respecté par n’importe quel gouvernement qui
succède à celui qui a été l’auteur de la mesure, sous prétexte
que les grands principes de politique et de dignité nationales
ne comportent pas autre chose. Ainsi, dernièrement, nous
avons vu M. Sagasta tomber sous le poids de l’impopularité
habilement exploitée par M. Canovas et ses amis, qui combattirent
avec ardeur le traité de commerce avec la France et les
tarifsde la contribution industrielle, et qui, arrivés au pouvoir,
continuèrent le même système en l’aggravant. Quant au traité

« * 33 —.

de commerce avec l’Angleterre, ruineux pour le pays, il n’a
pas dépendu de M, Canovas qu’il ne fût exécuté, mais de l’espoir
qu’a la Grande-Bretagne d’obtenir des conditions plus
favorables. Tous ces partis savent fort bien que la force de
chacun d’eux est plus apparente que réelle ; car il n’en est aucun
qui ait jeté des racines profondes dans l’opinion publique
assoupie. Aussi tous se tiennent par le bras pour so soutenir
réciproquement, et la société d’éloges mutuels est toujours
en activité pour prôner celui dont lo nom se trouve en vedette
sur l’affiche politique Les politiciens madrilènes ressemblent
à ces longues files d’ivrognes que l’on voit souvent dans les
ports de mer. Incapables do se tenir isolément sur leurs jambes
ils s’appuient les uns sur les autres et marchent, ainsi pressés
et en chancelant tout d’une pièce, jusqu’au bateau qui doit les
ramener à bord.

Les deux faces des politiciens constituent donc l’origine do
leur force. Voyons maintenant comment so manifesto leur influence
sur ce pauvre pays qui est leur dupo.
V
Transportons notre observation hors de Madrid, dans quelque
ville de province, comme Barcelone, Séville ou Valence,
et commençons notre examen.

Nous remarquons d’abord que toutes les grandes villes contiennent
une réduction du Maidrid officiel. A la tête de chaquo
province se trouve un gouverneur civil, représentant direct
du ministre de l’intérieur, entouré d’une cohorte plus ou moins
nombreuse d’employés coupés sur le môme patron que ceux
do la capitale. Il y a aussi une miniature des partis et coteries
politiques, qui ordinairement s’organisent en comités. Les
chefs politiques madrilènes se procurent dans chaque ville do
province une demi-douzaine d’amis qui assument leur représentation
et exécutent aveuglément leurs ordres.

Comme tous les imitateurs, les hommes politiques et les
employés de province présentent les mêmes caractères que
— 34 —
ceux de Madrid, d’une manière plus ou moins accentuée. Ils
ont aussi les deux faces ; ils constituent plus ou moins rudimentairemcnt
la société de secours mutuels ; ils exploitent les
passions populaires, etc., etc.

Mais ici cesse toute ressemblance entre Madrid et la province.


A Madrid so trouvent les directeurs de l’exploitation du
pays ; en province, il n’y a plus que leurs agents, dont la principale
mission est de travailler pour la capitale. De plus, à
Madrid, les politiciens sont maîtres du terrain, sans opposition
 ; en province, leurs agents constituent une petite minorité
et se trouvent noyés au milieu de la foule qui travaille
pour les nourrir. A Madrid encore, la face apparente est bien
plus difficile à montrer. Les politiciens se trouvent en présence
du corps diplomatique et des missions étrangères, devant
lesquels il faut jouer la comédie avec art. En province,
on n’a pas besoin de se gêner, et la face réelle se montre le
plus souvent dans toute sa nudité. C’est donc en province que
l’on peut observer, dans toute sa hideur, l’immoralité officielle
qui, aujourd’hui, caractérise aussi bien l’Espagne que le faisaient
autrefois les boléros, les majas, les moines et les toréadors.


Lo gouverneur civil est généralement un parvenu qui doit
sa place à la faveur du ministre, et il se comporte en vrai pacha
dans son commandement. Il ne manque pas d’exemples de
gouverneurs qui, avant d’obtenir le pachalik, étaient simples
reporters d’un journal sans abonnés et touchaient de 50 à
100 fr. par mois, qui leur suffisaient à peine pour leur déjeuner.
Pour le dîner, le souper et le reste, ils se les procuraient
au moyen d’artifices propres aux bohèmes, qui constituent une
classe si nombreuse dans la capitale de toutes les Espagnes.
Le traitement d’un gouverneur n’est pas considérable ; il varieentre
lOct 15,000 francs, selon l’importance delà province.
Malgré cela, le gouverneur qui peut rester en place durant quelques
années s’enrichit sûrement, s’il le veut ; quelques mois
même suflisentdans certaines provinces. Ainsi on calcule qu’un
gouverneur adroit peut tirer de la province do Barcelone environ
quatre ou cinq cent mille francs par an. Le jeu seul peut
lui donner de 5 h 700 francs par jour.

— 35 —

Ce qu’on nomme ici Vhygiene, et qui n’est autre chose que
l’exploitation de la prostitution (que la loi ne réglemente pas
et qui est laissée à la volonté du gouverneur) , peut lui donner
aussi de très-gros revenus. L’énuméralion des autres sources
desquelles les gouverneurs peuvent puiser une fortune aussi
bien acquise serait longue et difficile, et quelques-unes sembleraient
invraisemblables à des lecteurs étrangers.

Disons seulement que dans quelques grandes villes, comme
à Barcelone, la corporation des pickpockets, escrocs et voleurs,
est parfaitement organisée et forme une association
puissante, dont les membres sont rigoureusement classés et
obéissent à des chefs connus. Cette association se subdivise
en fractions qui tirent leur nom de leur manière spéciale do
procéder ; ainsi il y a les timadorcs, les tiradorcs, les tant »
guistas, etc., etc., que tout le monde connaît, à l’exception
de la police cependant, car il n’est pas rare de voir dans les
lieux publics quelqu’un des honorables membres de la société
en amicale conversation avec des agents de l’autorité. Cette
société est si bien constituée, que quelquefois ses membres
se sont réunis en banquet fraternel dans quelque restaurant
public, et, en mots plus ou moins voilés par l’argot du métier,
ont porté des toasts enthousiastes à la prospérité de leurs affaires ;
et tout cela sans que la police ait cru de son devoir do
nous épargner un aussi dégradant spectacle. L’organisation de
cette association de voleurs est si connue, que, lorsqu’un particulier
a sa montre volée, il sait toujours à qui s’adresser pour
la recouvrer, moyennant une rançon réglée d’avance, suivant
la valeur du vol. Il n’est pas rare même que quelque agent de
police rapporte de sa propre main l’objet volé, et que cette
même main reçoive, tout naturellement, la rançon convenue.

Nos lecteurs voient bien que nous n’étions quo juste en comparant
nos gouverneurs à de véritables pachas. Placés, en effet,
à la tête des provinces pour les exploiter au bénéfice de
la capitale et pour faire les élections au gré du gouvernement,
la plupart d’entre eux no reconnaissent pas de bornes à leurs
caprices. Si quelque particulier a une affaire de droit civil avec
un autre et ne veut pas subir les lenteurs et les frais d’un procès
devant les tribunaux ; si ce quidam a des relations avec le
gouverneur ou avec un fonctionnaire de la police, il n’a qu’à

— 36 —

leur confier l’affaire, et ceux-ci se chargeront de l’arranger,
s’ils y trouvent du bénéfice. Hier soir même, je fus témoin involontaire
d’un de ces arrangements qui se concertait entre un
propriétaire et un commissaire de police, pour faire décamper
un locataire. La scène se passait dans une salle d’un des
cafés les plus fréquentés et les plus aristocratiques de Barcelone.


La forme de procédure est on ne peut plus expéditive. Deux
ou trois agents se présentent chez le débiteur supposé et lui
ordonnent de payer séance tenante ce qui lui est réclamé. S’il
résiste, on n’écoute pas ses raisons, on l’empoigne, on le ligote
fortement coude contre coude (expression espagnole consacrée) 
et on lemônecomme uncriminelau gobiernocivil. Là,
s’il persiste à ne pas s’exécuter, on le met dans un cachot,
où on lui administre une volée de coups de bâton ; après quoi,
on l’envoie de paso, c’est-à-dire qu’on lui fait parcourir toute
l’Espagne à pied, conduit par la gendarmerie de poste en poste
et couchant la nuit dans les prisons. Les gouverneurs se livrent
à cet aimable jeu de la manière suivante: celui de Barcelone,
par exemple, suppose que la personne qui le gêne lui est
réclamée pour quelque crime par le gouverneur de Cadix ou
de la Corogne, et il la lui expédie comme nous avons dit plus
haut. Le gouverneur de Cadix ou de la Corogne, à titre de
réciprocité, envoie à son tour et sous le même prétexte l’homme
gênantà un collègue de Séville, et ainsi de suite. On en a envoyé
de paso par milliers ; beaucoup de ces malheureux, victimes de
l’arbitraire lo plus atroce, ont péri à la suite des fatigues et
des mauvais traitements endurés, et cependant il n’y a pas
d’exemple qu’on ait fait peser sur un seul gouverneur la
responsabilité d’actes qu’aucune loi n’autorise et qui violent
la constitution. Il suffirait au gouverneur de dire, pour se trouverdéchargéde
toute responsabilité, que celui auquel il a infligé
celte peine cruelle était un homme dangereux pour l’ordre social.
Mais on n’en vient jamais là, car le gouvernement ne
s’occupe pas de ces bagatelles, pas plus que les députés. Jamais,
ou presque jamais, il n’est question de ces scandales auxCortès.
Mais qui pourrait en parler et les blâmer, tous les partis ayant
la même organisation et employant à leurtour les mêmes procédés ?
Il ne convient à aucun d’eux que l’Europe civilisée con
— 37 —
naisso ces pratiques barbares, et ils se taisent. Pour détourner
l’attention du pays, ils lui donnent sou vent le spectacle de
grandes discussions politiques dont nous avons parlé, et ils
élèvent aux nues les excellences de notre parlementarisme.

Il sera sans doute très-difficile aux lecteurs étrangers de ne
pas croire que nous exagérons, et cependant nous pouvons leur
garantir que nous avons, au contraire, beaucoup atténué. Pour
les en convaincre, nous leur citerons deux faits récents, qui
sont parvenus à la connaissance de toute l’Europe.

Le ministre de l’intérieur, M. Romero Robledo,surprit,ilya
quelques mois, un jeune homme dans son appartement. Qu’allait-il
y faire ? Etait-ce pour voler ? Était-ce affaire d’amourette
avec quelque servante ? On n’a jamais pu le savoir au juste.
Toujours est-il que cet individu ne devait pas être un criminel
bien féroce, puisqu’on apercevant le ministre, sans armes et
un bougeoir à la main, il se précipita par une fenêtre dans la
rue, où l’attendait, dit-on, un de ses amis ; tous les deux furent
arrêtés. Eh bien ! à l’audience publique, les accusés se présentèrent
presque mourants. Ils déclarèrent qu’on les avait privés
de nourriture, bâtonnés cruellement, enfermés dans des sacs
pendant de longues heures, enfin qu’on leur avait infligé toute
sorte de tourments pour leur faire avouer qu’ils étaient les
exécuteurs de quelque conspiration contre le ministre. Le tribunal
écouta ces graves accusations sans s’émouvoir ; le parquet
fit de même ; l’affaire en resta là, et l’une des malheureuses
victimes, Ricardo Girado, mourut au bout de quelques
jours, des suites de ces tortures renouvelées de l’Inquisition.

Voici le second fait: dans une plantation do l’île de Cuba,
on châtia si horriblement une jeune négresse, qu’elle en mourut
la nuit même. Après l’avoir cruellement fustigée, on lui
avait passé une corde au cou et on l’avait traînée à travers
les allées de la plantation jusqu’au cep, où on lui prit la tête.
Or cette pauvre négresse n’était pas esclave, car une loi datant
de quelques années abolit l’esclavage et ne laisse subsister
qu’une espèce de patronage temporaire, dans lequel l’application
des peinescorporellesesl très-formellement défendue.
La discussion fit savoir que la plantation appartenait aux héritiers
Zulueta, parmi lesquels la femmede M. Romero Robledo,
le héros de la scène précédente, et qu’elle était administrée

/."".'•'-':■. v'-.v.'-: '■■ -:'■ -Mr. 1 7
par….ie gouverneur civil de la Havane, M. le marquis d’AltaGracia !
Eh bien ! comme le précédent aussi, ce crime affreux
commis sur la personne de la jeune Agueda, âgée de treize
ans et épileptique, resta impuni*. Il y eut plus : le régisseur de
la plantation, M.Zamora, eut l’audace de faire publier un communiqué
effronté dans lequel il assurait que, au mépris de la
loi, les choses se passaient dans son domaine comme au bon
temps de l’esclavage ; que les nègres travaillaient vingtheures
par jour, et que, pour les stimuler et les empêcher de s’endormir,
il y avait constamment de robustes et vaillants capataccs
qui jouaient merveilleusement du mocho (fouet). En vérité, le
cas de la pauvre fille prouve éloquemment qu’ils en jouaient à
merveille.

Par ce que nous venons de dire, on peut juger du régime
auquel sont soumises les provinces espagnoles. Plus loin
nous continuerons le même sujet, en étudiant les gouverneurs
civils comme agents politiques du gouvernement, et nous nous
occuperons ensuite des autres employés et des politiciensïaclifs,
qui forment dans leur ensemble la miniature des partis
madrilènes en province.
VI
De la haine de l’absolutisme, de cette passion vraiment nationale
et populaire que nous avons constatée dans un de nos
précédents articles, découle pour tous les gouvernements la
nécessité de se donner comme scrupuleusement constitutionnels
et parlementaires. Mais, tous les gouvernements étant
1 Aprè3 avoir écrit ces lignes, je lis dans lc3 journaux que le tribunal
de Colon (Cuba) a déclaré qu’il considère que les auteurs du
meurtre ne se sont rendus coupables que de iesiones nienos graves (blessures
dos moins graves) et a, par conséquent, condamné les exécuteurs
de l’attentat, c’est-à-dire ceux qui furent forcés de manier le fouet, à
QUATRE MOIS de prison. Voil’i le beau résultat obtenu aprè3 avoir ému
l’opinion publique et interpellé le gouvernement aux Cortês, pour
exiger de lui le châtiment do ce crime 1 (Xote de l’auteur.) 

■ ; -.\_ 39'.—■'■-■• '-

issus de partis et de coteries politiques sans racines dans le
pays, qui leur est indifférent ou même hostile, comment ces
gouvernements réussissent-ils à faire du parlementarisme ?

Ici nous retrouvons encore la ressource des deux faces:
l’apparente et la réelle. Pour la splendeur de la face apparente,
nos sages politiciens ont élaboré des lois électorales des
plus scientifiques , comme base du régime parlementaire.
L’élection des députés aux Cortès se fait par petites circonscriptions
dans les districts ruraux, et par grandes circonscriptions
dans les villes où a lieu la désignation par liste.
Dans ces grandes circonscriptions, la loi établit la représentation
des minorités, chaque électeur ne votant que la
majorité des noms portés sur la liste. Pour comble de combinaisons
scientifiques, nous avons encore les députés par accumulation ;
c’est-à-dire que le candidat qui obtient un certain
nombre de voix dans les diverses petites circonscriptions
de tout le pays devient député et occupe sa place avec une
grande autorité théorique. Quant aux lois électorales des conseils
généraux et municipaux, elles sont aussi environnées de
tout l’appareil scientifique. En parlant des lois électorales,
nous entendons celles qui nous régissent en ce moment précis,
car il ne faut pas oublier que nous changeons de lois à
chaque changement de gouvernement ; par exemple, si le droit
de suffrage est aujourd’hui restreint aux contribuables et aux
personnes munies d’un brevet de capacité, sous d’autres régimes
et surtout pendant la période révolutionnaire, de 1868
à 187'i, nous eûmes le suffrage universel. Toujours pour la
splendeur de la face apparente, nous avons aussi une foule
de prescriptions protectrices de la liberté du vote. Les limitations
imposées au gouvernement et à ses agents sont innombrables.
Les crimes et délits électoraux classés et punis
suffisent à prévenir ou châtier tous les abus. Pour toute personne
qui étudierait notre étal politique et social sur les livres
et dans le silence du cabinet, nous sommes assurément
une des nations les mieux régies de l’Europe, en ce qui concerne
la base fondamentale du système représentatif.

Mais quelle énorme différence entre la lace apparente et la
face réelle I Quel contraste entre les prescriptions légales et
les faits ! Sans les grands malheurs qu’elles occasionnent au

• . . . — 40 — _

pays, nos élections seraient un des spectacles politiques les
plus comiques qu’on puisse observer en Europe. En fait, nous
n’avons qu’une méchante parodie d’élections. Listes d’électeurs,
urnes, dépouillement, tout est falsifié. Toute élection en
Espagne n’est qu’une farce digne d’être mise en musique par
Offenbach ou Suppé. Ce n’est plus, comme on le voit dans
la plupart des autres pays, l’influence morale des gouvernements
qui se fait sentir avec plus ou moins d’intensité ; ce ne
sont plus les petits larcins et les peccadilles électorales que
les oppositions reprochent avec tant d’aigreur aux ministres :
ce sont là des péchés mignons qui font pitié à nos joueurs de
gobelets politiques. Chez nous, c’est la farce dans toute sa nudité,
une farce complète, spéciale et exclusive, des élections
espagnoles. Que le suffrage soit universel ou qu’il soit restreint,
il n’y a jamais qu’un seul et unique électeur: le ministre
de l’intérieur ou de la gobernacion. Celui-ci, avec ses
gouverneurs des provinces et l’armée innombrable des employés
publics de toute sorte, sans en exclure les hauts dignitaires
de la magistrature et de l’Université, prépare, exécute
et consomme les élections de toute sorte du fond de son cabinet,
situé au centre de Madrid.

Pour confectionner les listes d’électeurs, on met quelques
noms réels noyés dans une multitude de noms imaginaires et
surtout de noms de défunts. La représentation de ces derniers
est toujours assumée par des agents subalternes, qui se
travestissent en civils pour l’opération du vote. L’auteur de
ces lignes a vu à diverses reprises comment son père, quoique
mort depuis plusieurs années, était allô déposer son vote dans
l’urno, sous la figure d’un balayeur public ou d’un limier
de police, paré pour l’occasion de vêtements d’emprunt. Les
membres des bureaux des collèges électoraux assistent souvent
à de semblables transmigrations des âmes de leurs propres
parents. On a vu des listes électorales sur lesquelles figurait
à peine le dixième du chiffre des électeurs, et encore la
plupart des noms inscrits étaient-ils imaginaires ou appartenaient-ils
à des défunts.

Ce système d’élections par la résurrection des morts et
par les agents de police travestis en électeurs n’est pourtant
pas lo pire des moyens employés pour fausser le suffrage par

— 41 —

nos soi-disant défenseurs du parlementarisme et du système
représentatif. Hâtons-nous de dire que, le plus souvent, on
ne s’arrête pas à ces semblants de respect humain, cl qu’on
grossit purement et simplement le chiffre des voix émises jusqu’à
assurer l’élection du candidat agréable. Sur ce terrain,
on dépasse souvent les bornes du grotesque et de l’invraisemblable.
Pour en donner une faible idée aux lecteurs étrangers,
nous citerons le fait d’un général de brigade, candidat
ministériel pour le district de Berga, qui obtint plus d’un
million et demi de voix, quoique le district ne compte que
quelques milliers d’habitants. Les deux compétiteurs avaient
chacun les moyens de faire mousser les voix dans les collèges
électoraux qui leur étaient dévoués, et la victoire resta au plus
audacieusement effronté. L’adversaire du général fut écrasé
sous le coup du million’, et le vainqueur se présenta trèssérieusement
au Congrès, qui, tout naturellement, valida son
élection.

Et qu’on n’aille pas croire que ce soit là un fait extraordinaire.
Dans le cas présent, l’unique chose extraordinaire est
l’exagération du chiffre. Le fait en lui-même est si ordinaire,
qu’il se reproduit à toutes les élections, sans exception aucune.
Ces escamotages sont employés tour à tour et simultanément
par tous les partis et toutes les coteries politiques. Sans cela,
nos politiciens de toutes les couleurs laisseraient trop voir
qu’ils n’ont pas de racines dans le pays ; car, même dans les
élections les plus acharnées, leurs députés seraient élus par
quelques douzaines ou tout au plus par quelques centaines
de voix.

Et les menées jusqu’ici indiquées no sont encore que les
peccata minuta de la face réelle de nos politiciens dans la
question électorale. Ces fourberies grotesques constituent une
maladie chronique de notre parlementarisme ; mais depuis
quelque temps la maladie a pris des formes aiguës. En vertu
de celte loi d’incohérence ou du vicc-versâ, comme nous l’appelons
ici, qui caractérise la politique espagnole contemporaine,
les derniers restes de la légalité et de la pudeur électorales
furent détruits précisément par le parti de M. Sagasta, qui
a la prétention de représenter la nuance la plus libérale des
monarchistes. Les élections que cet homme politique a diri4

gées, soit comme ministre de l’intérieur, soit comme chef du
cabinet, ont été l’assemblage le plus bizarre et le plus odieux
à la fois de scènes toujours grotesques et souvent tragiques.
A ce parti libéral appartient sans contredit l’invention de
la partida de la porra (la bande de la trique) , qui ensanglanta
les rues de bon nombre de villes qui osèrent opposer quelque
résistance à la volonté des meneurs d’élections. La partida
de la porra tranchait toutes les difficultés en jouant de
la trique ou du couteau, voire du fusil et du revolver. Dès lors,
le grotesque arriva jusqu’à ccpointqu’on installa des collèges
électoraux dans le local du cercle appartenant au parti dominant,
local dont l’entrée était interdite à tous ceux qui ne faisaient
pas partie dudit cercle. D’autres fois, l’urne était placée'
à l’étage supérieur d’une maison dont la porte était solidement
fermée ; les électeurs entraient par la fenêtre, à l’aide
d’une échelle dont on ne permettait l’accès qu’aux amis. C’est
de celle époque aussi que date l’usage des urnes à double
fond ; ce qui a suggéré à l’auteur du dernier projet de loi électorale
l’idée de faire des urnes en cristal transparent ', pour
démontrer sans doute qu’il n’avait pas besoin de recourir à
des moyens aussi grossiers. Nous avons vu souvent aussi les
collèges électoraux occupés par la force publique munie de ses
ambulances, comme à la veille d’une bataille, et les troupes
allant voter par compagnies, sous la conduite de leurs chefs.
Plus d’une fois les urnes ont été séquestrées par la police
avant le dépouillement et transportées chez le gouverneur,
pour en tirer un scrutin favorable au candidat ministériel, qui
se trouvait transformé du coup en député Lazare, nom consacré,
dans l’argot politique, aux ressuscites, comme le Lazare
de la Bible. Nous n’en finirions pas si nous voulions énumérer
toutes les fraudes employées chez nous pour faire parler le
suffrage au gré du pouvoir. Tout le monde les connaît, tous les
partis s’en servent, et l’opinion publique, écoeurée et assoupie,
ne s’en émeut pas autrement. Nous dirons seulement, comme
synthèse de nos élections, que les députés se font purement
et simplement au ministère do l’intérieur, et que les autres
1 Projet élaboré par le ministère Cânovas-Romero Robledo, mais
qui n’est pas encore sorti de l’état de projet.

actes de la comédie électorale sont uniquement destinés à
jeter de la poudre aux yeux des peuples étrangers et de quelques
rares Espagnols naïfs, qui ont encore la bonhomie de
prendre la chose au sérieux. .

Nous avons vu que c’est lé ministère qui fait les députés
ministériels ; mais, comme un gouvernement ne peut pas se
passer d’opposition, c’est encore lui qui désigne les candidats
des minorités auxquels il peut accorder une place. Nous retrouvons
ici une preuve de l’existence de celte société de secours
mutuels dont nous parlions dans un des articles précédents.
Dans les Cortôs actuelles, tous les députés de Topposition,
sans en excepter MM. Sagasta, Marlos cl Castelar
lui-même, ne sont pas les représentants des électeurs, mais
les créatures du ministre, élus par les agents de police déguisés
et les balayeurs publics travestis, votant au nom de morts
transmigres et de centaines ou de milliers d’électeurs imaginaires.
Et qu’on n’aille pas croire que tous ces artifices se trament
en secret ; loin de là: nos politiciens sont si dénués de
pudeur, que, surtout en province, à l’approche des élections,
nous savons d’avance quels sont les représentants de la majorité
el ceux de la minorité. Dans la plupart des districts,
spécialement dans les districts ruraux, les candidats sont parfaitement
inconnus et n’ont pas le moindre intérêt dans la
contrée. On donne à ces représentants un nom éminemment
espagnol, intraduisible dans toute autre langue:on les appelle
cuncros, c’est-à-dire enfants trouvés, et le cuncrismo est un
des fléaux de notre soi-disant parlementarisme.

Notre comédie électorale, en résumé, ne respecte absolument
rien. Iîien n’est sacré pour elle : listes électorales, urnes,
scrutin, tout est falsifié par nos politiciens, sous la direction immédiate
dans chaque province, du gouverneur civil. Or, nous
nous le demandons, l’existence du système parlementaire, ou
simplement du système représentatif, est-elle possible sur de
telles bases ?

Les conséquences do cet état de choses sont on ne peut plus
fatales à la moralité publique. Un exemple suffira pouren montrer
toute la portée.

Nous avons dit ailleurs que l’Espagne n’est plus le pays classique
des manolas, des muletiers et des moines graisseux ; niais

nous sommes forcé dé faire une réservé quant au brigandage,
qui, quoique moins répandu qu’il ne l’était naguère, vit encore
et se perpétue dans certaines contrées, à l’ombre protectrice de
notre immoralité politique et administrative.

On s’occupe beaucoup, ces jours-ci, du bandit Melgares et
de sa bande, qui ont choisi pour théâtre de' leurs exploits les
provinces de Malaga et de Grenade, et qui, tout récemment,
ont tué ou grièvement blessé quatre ou cinq gendarmes.

Melgares compte de puissants protecteurs, non-seulement
dans les provinces où il exerce son industrie, mais encore dans
la capitale même de la nation. Il passe son temps à Malaga
et à Grenade, d’où il dirige ses opérations, et ne craint pas
d’aller souvent à Madrid, où il fréquente les lieux publics et
est reçu même par des personnages officiels. Il envoie à la capitale
une redevance mensuelle de deux mille cinq cents francs,
pour obtenir l’impunité des vols, séquestres et meurtres dont
lui et sa bande se rendent tous les jours coupables. On ne
dit pas à haute voix les noms de ceux qui se partagent cette
prime d’assurance, mais on peut bien les supposer, d’après
les renseignements que nous avons donnés sur l’organisation
du tripotage. Melgares rétribue, en outre, largement l’armée
bien organisée des complices, agents, receleurs, etc., qu’il possède
dans les deux provinces.

On a observé que la gendarmerie ne visite les localités où
opère la bande que longtemps après que celle-ci a décampé ;
et, si quelquefois un officier trop zélé s’opiniâtre sérieusement
à mettre la main sur les bandits, il ne tarde pas à être changé
de poste.

Enfin, et comme complément de tous ces renseignements, on
ajoute que Melgares cl tous les autres bandits de l’Andalousie
sont des agents électoraux très-actifs. A l’époque des élections,
ils ne manquent jamais de recommander aux électeurs
les candidats, qui sont ordinairement ceux du gouvernement.

Tous ces détails et d’autres tout aussi significatifs ont été
publiés par la presse espagnole. Nous possédons, quant à nous,
des renseignements très-curieux et très-instructifs, émanés
de témoins oculaires et absolument dignes de foi. Voici, entre
autres, une anecdote bien caractéristique et parfaitement
véridique, d’ailleurs :

"■ ■ *• ;:.•'- v -, -:v-. '.'■•:• - - 45— t - • ;,/.% \-. - :.\.{

Dernièrement, une commission chargée d’aller distribuer
des secours aux sinistrés des tremblements de terre de l’Andalousie,
désirant mettre les fonds qu’elle portait à l’abri d’un
coup de main et ayant peu de confiance dans la surveillance
des autorités, imagina de se placer sous la protection directe
des bandits eux-mêmes. A cet effet, la commission, après informations
prises, alla rendre visite à une dame de VelezMalaga,
fille de Melgares, et lui exposa son cas.

La fille du bandit reçut ces messieurs avec la plus aimable
politesse et leur donna l’assurance que son digne homme de
père et ses fidèles collaborateurs se feraient un scrupule
de touchera l’argent des pauvres ; la commission pouvait donc
vaquer sans aucune crainte à ses affaires.

Là-dessus, ces messieurs prirent congé, après avoir cérémonieusement
échangé leurs cartes avec la dame ; et, en effet,
ils ne furent nullement inquiétés, quoiqu’on les sût porteurs de
sommes considérables. Quelques jours après, pendant qu’ils
distribuaient des secours dans un petit village ruiné, on leur
annonça la visite d’un inconnu. Cet inconnu n’était autre que
Melgares lui-même, qui, comme un véritable caballero, venait
rendre leur visite à ces messieurs et leur faire ses offres de
service.

Or la commission reçut avec surprise cette étrange visite
dans la maison d’une des autorités du village et non loin de la
brigade de gendarmerie, qui ne reconnut pas le bandit, ou feignit
ne pas le reconnaître.

Melgares, comme tous les bandits andalous, nous offre encore
le type légendaire et classique de Diego Corrientes et de
José Maria. Quoiqu’il ne soit plus jeune, il conserve une belle
prestance et sait prendre tous les travestissements, depuis
les plus misérables. C’est un tireur de première force et un
excellent cavalier, qui dépouille les riches sans pitié et a toujours
la main ouverte pour les pauvres.

Son second, Bizco del Borge, est cruel et sanguinaire à
l’excès. La légende populaire raconte qu’il arracha de ses
mains le coeur de son propre père et le présenta à son maître,
comme un gage de son aveugle et barbare fidélité.

Ces actes de cruauté inouïe d’un côté, et d’un autre la protection
donnée aux pauvres, ainsi que les marques ostensibles
> > - 46 —
de dévotion à la Madone, rendent les bandits populaires dans
une contrée où toutes les terres sont accaparées par les grands
seigneurs, résidant à Madrid, et où la' masse de la population
manque de tous les éléments indispensables à la vie, pourtant
bien frugale, qu’on mène dans les campagnes de l’Andalousie.
Le brigandage est donc en quelque sorte une des manifestations
de la question sociale, toujours vivante dans le sud de
l’Espagne ; question qui prend des formes en rapport avec
l’ignorance profonde, la superstition et l’excès d’imagination
des paysans de ces contrées.

Néanmoins, le métier de brigand est devenu moins productif
de nos jours, car nous voyons ceux qui l’exercent se procurer
des ressources complémentaires par la contrebande. Cette ressource
leur permet d’attendre et de préparer avec soin les séquestres,
les vols et les assassinats. Pour leurs entreprises
en gros, les dissensions politiques et les grands désastres publics
sont de précieux auxiliaires. Dans notre pays, les gouvernements
ont l’habitude de concentrer toute la force publique
dans les villes à la moindre alerte, et ils abandonnent les campagnes
aux pillards maraudeurs et contrebandiers. Ainsi, ces
derniers jours, à la suite de l’agitation produite par le conflit
avec l’Allemagne, la gendarmerie et les douaniers ayant été
concentrés dans les grandes villes, quelques bandes se sont
présentées, que le gouvernement a qualifiées de républicaines,
et qui, au fond, n’étaient autres que des bandes de contrebandiers
qui profitaient des circonstances pour inonder l’Andalousie
des produits étrangers accumulés à Gibraltar.

Melgares possède aujourd’hui quelques centaines de mille
francs en propriétés placées sur la tête de sa fille et d’autres
membres de sa famille, et, comme nous l’avons vu, il jouit
d’assez d’influence pour faire des députés. Tout cela ne dépeint-il
pas sous de bien vives couleurs notre état politique
et le faux parlementarisme do nos partis militants ? .
VII
Si telle est la base des institutions politiques capitales, il ne
sera pas difficile de deviner dans quel état doit se trouver

l’administration publique. Aussi nul ne sera surpris d’apprendre
que les abus fourmillent dans tous les services de l’État.
Un nombre extraordinaire d’employés ne franchissent jamais le
seuil des bureaux, si ce n’est le jour de la paye, pour empocher
le traitement affecté à des emplois imaginaires. Tout récemment,
nous avons vu q.ie, dans quelques branches de l’administration,
bon nombre de petits messieurs, gommeux et
dandies, émargeaient comme titulaires d’emplois de valets de
bureau, portiers, balayeurs, etc., etc., emplois qu’ils ne remplissent
pas, bien entendu ; mais ils ne dédaignent nullement
les émoluments, pour si modestes qu’ils soient. Dans certaines
villes, nous avons vu les maires subventionner des journaux
de leur parti en prélevant les fonds sur le chapitre municipal
de la voirie, de sorte que telle publication consommait
l’argent destiné à l’entretien de dix tombereaux. A l’occasion
d’un récent changement de municipalité à Madrid, le nouvel
alcade imposé par le gouvernement voulut se rendre populaire
en balayant des bureaux de la ville la foule des parasites qui
les encombraient et nuisaient à leur marche régulière. Il commença
par mettre la plaie à découvert, mais il fut bientôt arrêté
par les clameurs de tous les partis politiques, intéressés
d’une manière plus ou moins directe à la continuation de ces
abus. D’ailleurs, en agissant ainsi, l’alcade avait moins en vue
la moralisation de l’administration que le discrédit que la divulgation
de ces faits jetterait sur la municipalité d’opposition
qu’il venait remplacer. Les dernières élections municipales de
Madrid, en introduisant à l’hôtel de ville les chefs de tous les
partis d’opposition, même les plus radicaux, n’ont pas apporté
le moindre remède à cet état de choses. Les nouveaux édiles
ont vu le mal si profondément enraciné, que, désespérant de
le guérir, ils ont pris le parti de ne pas s’en occuper.

Si nous tournons nos regards du côté de l’armée, nous y
voyons l’immoralité, élevée à la hauteur d’institution légale,
présider à toutes les opérations de son recrutement et de son
organisation.

Notre armée n’est pas formée d’après le système allemand,
parce qu’elle n’est pas basée sur le service général et l’instruction
militaire obligatoire, ni d’après le système anglais du
volontariat, ni d’après l’ancien système de recrutement par
le tirage au sort.

~ 48 -

On a fait un pêW-aiêle des inconvénients et des injustices
criantes de tous les systèmes ; pêle-mêle qui donne comme résultat
une armée composée exclusivement des jeunes gens les
plus misérables du pays, mais qui, par contre, fournît aux
gouvernements ce qu’ils désirent : des exemptions de service
s’élevant chaque année à plusieurs millions.

Disons encore quelques mots sur cette matière, car le système
actuel de recrutement et d’organisation militaire, supporté
patiemment par lo pays, complétera l’exposition de son
tristo état, et fournira une nouvelle preuve de l’immoralité gouvernementale.


Ici, nous retrouvons encore les deux faces de nos politiciens.
Pour la face apparente, toutes les lois récentes, — et
nous changeons la loi constitutive de l’armée presque chaque
deux ans, — prescrivent pompeusement l’obligation pour tous
les Espagnols de défendre la patrie les armes à la main. Ainsi,
tous les jeunes gens qui atteignent l’âge légal durant l’année
de l’enrôlement sont tenus au service militaire et rangés dans
une des quatre classes suivantes :

Service actif permanent ;

Réserve active, ou avec congé temporaire ;

Recrues en dépôt, ou conditionnelles ;

Seconde réserve.

Ceci ressemble, au premier abord, au service général obligatoire,
malheureusement adopté par la plupart des grandes
nations du continent J mais,…. après que la face apparente a
été présentée sous ce jour favorable, toute ressemblance disparaît,
et, de fait, nous n’avons que lo recrutement par tirage
au sort et l’exemption pour de l’argent.

Une loi fixe tous les ans l’effectif de l’armée permanente,
qui ordinairement ne dépasse presque jamais le chiffre de
soixante-dix raille hommes. Tout soldat devant rester au
moins trois ans sous les drapeaux, une conscription annuelle de
trente à trente-cinq mille hommes serait suffisante pour maintenir
l’effectif complet, les forces coloniales comprises ; et cependant
la conscription ordinaire s’élève toujours fort au-dessus
de ce chiffre: celle de cette année a été de soixante-dix
mille hommes.

Nous exposerons les molifs de celte anomalie.

- 49 -

Remarquons d’abord que, malgré tout l’apparat de la prescription
légale qui déclare le service militaire obligatoire, ce
service n’est fait que par ceux que le sort a désignés et qui
n’ont pas pu payer pour se racheter. Le reste appartient de
nom à la réserve, mais de fait ne reçoit pas un seul jour d’instruction
militaire, ne touche pas un fusil et reste, en un
mot, tranquillement chez soi.

Nos réserves ue se composent, à proprement parler, que des
jeunes gens qui, leur service actif fini, restent à la disposition
plus ou moins nominale du gouvernement, jusqu’à ce qu’ils
aient complété douze années à partir île leur tirage au sort,
mais sans organisation et sans aucune instruction militaire
ultérieure. En calculant que, chaque année, le nombre des jeunes
gens atteignant l’âge légal est de ltîO,iM) 0 environ, et que
le contingent demandé est de 50,000 en moyenne, et en considérant
que, sur ceux-ci, vingt-cinq pour cent sont exemptés
du service pour divers motifs, nous voyons que ce qu’on appelle
pompeuseusement « l’armée nationale » n’est constitué
que par un cinquième îles jeunes gens aptes au service, et que
ce cinquième sort tout entier de la classe la plus misérable do
la nation.

Cette mystification constitue une immoralité frappante,
mais les moyens par lesquels on y arrive sont encore bien plus
blâmables. Si, comme nous l’avons démontré, un appel annuel
de 30 ou 35,000 hommes est plus que suffisant pour maintenir
l’effectif de l’armée, pourquoi le gouvernement en demande-tille
double, comme il l’a fait cette année, parcxemple ?
La réponse est bien simple: le remplacement pour de l’argent
existant, sur 70,000 hommes appelés il y en a toujours 10 ou
15,000 qui se rachètent en versant 1,500 francs entre les mains
du gouvernement ; et, comme celui-ci a demandé beaucoup plus
d’hommes qu’il ne lui en faut, il ne remplace pas ceux qui
se sont libérés, et empoche honnêtement et simplement une
somme de quinze à vingt-cinq millions de francs.

Anciennement, on appelait le contingent nécessaire ; les jeunes
gens tiraient au sort, et ceux qui se libéraient étaient remplacés
par des volontaires, que le gouvernement se procurait ;
de telle sorte que la charge ne retombait pas sur tous les
déshérités de la fortune.

Aujourd’hui, le pauvre n*a presque plus aucune chance d’échapper
au service militaire ; car il remplit par force et gratuitement
la place que le riche a laissée vide, soit en se rachetant
entre les mains du gouvernement, soit par le moyen des
abominables tripotages qui se font sur une très-grande échelle
dans les affaires de conscription par des agents sans scrupules,
qui tous font de grandes fortunes.

Entrés dans une voie aussi lucrative, nos gouvernants n’ont
plus connu de frein, et ils s’efforcent toujours d’augmenter son
rendement. Une loi, datant de cette année, élève de 1,500 à
2,000 francs le prix du remplacement pour les conscrits appelés
par le sort à passer aux colonies, et l’âge légal a été abaissé de
vingt à dix-neuf ans. Nous aurons ainsi deux tirages au sort,
cette année, et les produits des rachats s’élèveront à une somme
énorme. Et cependant nous possédons une armée qui n’arrive
jamais à 100,000 hommes effectifs, avec des réserves qui, toutes
comptées, si l’on n’y comprend que les hommes réellement
disponibles, dépassent rarement ce chiffre, et offriraient des
difficultés de mobilisation insurmontables.

Et cette énorme contribution, si injustement distribuée,
pèse lourdement sur le pays. Dans la plupart des provinces, il
existe une répugnance invincible et bien justifiée pour notre
vie de caserne, et les familles, même les moins aisées, font des
sacrifices ruineux pour y soustraire leurs fils.

On se demandera peut-être pourquoi notre gouvernement,
qui dispose pour le ministère de la guerre d’un budget de
140 millions de francs, se livre à des actes aussi blâmables
pour se procurer 20 ou 30 millions de plus ? Pourquoi no réduitil
pas son contingent à la mesure de ses ressources ? Cela serait
naturel et logique ; mais alors il ne pourrait plus se donner
les airs d’un gouvernement organisé à la moderne ; sa belle
face apparente lui manquerait. Grâce au gâchis actuel, notre
gouvernement se présente devant les grandes nations comme
disposant d’une armée relativement à la hauteur de celles
qu’elles possèdent, et cela flatte énormément sa vanité d’hidalgo
fièrement drapé dans sa cape trouée.

Nous pourrions faire des observations semblables au sujet
de notre marine de guerre, mais nous ne les ferons pas, afin
d’éviter des répétitions. Nous dirons seulement qu’avec un

-~51budget

de 35 millions de francs, —- budget qui égale celui de
l’Italie, — nous n’avons pas un seul cuirassé de combat en
état de rendre de bons services, et que les quelques frégates
que nous possédons sont surannées et prématurément
vieillies. L’immoralité et la routine rongent notre marine de
guerre, comme toutes les autres branches de l’administration
et du gouvernement.

Comme preuve de cette assertion, nous allons citer un fait
tout récent. Au beau milieu de l’explosion populaire, plus ou
moins réelle, produite par l’affaire des Carolines, il fut question
d’acquérir des vaisseaux de guerre dans les arsenaux étrangers,
et quelqu’un proposa deux cuirassés qu’une maison anglaise
était en train d’achever pour la Chine. Ce quelqu’un,
qui, — malgré la dénégation qu’il fit publier, — n’était rien
moins qu’un politicien de grande renommée, offrait ces navires
pour la somme île 13 millions et ibmi, chacun ; or le journal
cl Glolo, en cherchant des antécédents, a découvert que ces
mêmes navires avaient été offerts par la même maison, pour
8 millions les deux, au précédent ministre de la marine, M. Antequera.


Une preuve aussi éclatante d’immoralité, venant d’un personnage
si haut placé ; une spéculation aussi éboulée sur les
malheurs publics, cela ne dépeint-il pas sous les plus tristes
couleurs l’état d’abaissement île la nation espagnole ?
VIII
Nous remplirions des in-folio si nous voulions énumérer et
dépeindre les traits les plus saillants de cet état d’immoralité
publique qui pèse aujourd’hui sur l’Espagne. Ce n’est malheureusement
pas un cas isolé que celui du comte de la Romera,
qui vendit pour 10,000 francs au Xew-Yorh Times le texte
du traité de commerce projeté entre notre nation et les EtatsUnis,
et qui, après cette scandaleuse violation d’un secret
d’État qu’il put connaître grâce à sa position officielle, n’en
continua pas moins à présider la Députât ion provinciale de
Madrid. Des faits semblables sont si fréquents chez nous, que,
wm -
malgré le bruit que la presse nationale et élraugère fit sur
cette affaire, le gouvernement de M. Canovas ne se crut pas
obligé do flétrir d’une destitution méritée son coreligionnaire
infidèle. Mais nous en avons dit assez ; les exemples cités suffisent
pour donner une connaissance exacte do l’immoralité
publique en Espagne.

Mais cette immoralité est-elle une exception dans l’ensemble
de notre état social ? A-t-elle rongé seulement les branches
do l’administration publique, ou a-t-elle atteint jusqu’au tronc
de notre société ?

Nous sommes malheureusement forcé de reconnaître que
l’immoralité gouvernementale et administrative n’est qu’un
pâle reflet de l’état du pays. Notre nation se trouve aujourd’hui
dans la décrépitude, et tous ses membres actifs participent
de cet état.

Nous ferons observer en premier lieu que les farces électorales
et les tripotages administratifs se font, non malgré le
pays, mais avec son concours. S’il est vrai que le ministre
de l’intérieur dirige de son cabinet de Madrid la comédie grotesque
des élections, il n’en est pas moins certain qu’il trouve
jusque dans les moindres villages des caciques nombreux,
parfaitement disposés à le seconder et même à le surpasser
en fourberies. Pendant la courte durée de la république, nous
eûmes un ministre de l’intérieur, homme intègre, qui so mit
en tête de faire des élections parfaitement libres. De son côté,
il tint parole ; mais, malgré sa non-intervention, les meneurs
politiques et les chefs de coteries dans les grandes villes, et
les caciques dans les villages et hameaux, firent tant, qu’ils
rendirent stériles les bonnes dispositions du ministre, et les
falsifications, les fourberies, la transmigration des âmes, la
résurrection des Lazares et l’apparition subite de localités inconnues
à la géographie, furent le cortège de ces élections
comme de toutes les autres.

Le tripotage n’est pas non plus lofait exclusif des politiciens
qui résident à Madrid. Il n’est pas difficile de le retrouver
dans toutes les administrations communales et provinciales,
remplies pourtant par des bourgeois qui ne font pas un métier
de la politique.

Dans les grandes villes, toute construction municipale coûte

— 53le

double de son prix réel, et la moitié au moins de tout revenu
éventuel disparaît en passant de la poche du contribuable
à la caisse publique. On n’est plus scandalisé en voyant
tel conseiller municipal ou provincial qui, entré en charge sans
fortune aucune, en sort, au bout de deux ou trois ans de fonctions
non rétribuées, avec assez de bien pour vivre' impudemment
de ses rentes et faire bâtir des maisons. Dans les
villes secondaires, on suppute à haute voix, au café ou au cabaret,
ce que la tolérance des jeux et de la prostitution rapporte
bon an mal an à M. le Maire, et on calcule à un centime^
près ce que les tripotages de l’octroi produisent à tels ou tels
conseillers municipaux. Au fond, d’ailleurs, personne ne les
blâme ; les bavards se contentent de les envier, et tous leurs
efforts ne tendent qu’à se substituer on leurs lieu et place. Si
quelque moraliste chagrin se permet de souhaiter quelque
chose de mieux, il est traité de rêveur ou do Don Quichotte
fourvoyé.

Nous avons dit plus haut que l’immoralité et le désordre
sont pour l’Espagne actuelle une note aussi caractéristique
que le furent les moines, les manolas et les majos pour l’Espagne
des romans et de la légende. Pour en fournir une nouvelle
preuve, nous allons décrire un type nouveau, né de notre
instabilité politique, et tout aussi espagnol que les personnages
peints par Goya et Velasquez. Ce type est le guérilleroconspirateur.


On le trouve dans toutes nos provinces. Sans compter les
carlistes, qui sont innombrables, non plus que les bandits dont
nous avons parlé, et qui se transforment aussi en guérillero^
à l’occasion, nous avons les Toncte Oalvez de Murcic, les
Salvochea de Cadix, et bien d’autres. A Valence, tout le
mondeconnait YEngucrino, et en Catalogne lesnomsduA'ic/i
de las Darraquctas, de lialiarda, d’Escoda, cic, sont devenus
populaires. Dans la région vasco-navarraise, te Cojo de
Cirauqui et bien d’autres n’ont rien à envier à leurs congénères
des autres régions. A Madrid même, au coeur de la nation,
le type ne fait pas défaut : Dcccrra, Ducazcal et d’autres
sont devenus de grands personnages, grâce au métier de guérillero-conspirateur,
et maintenant ils regardent avec mépris
les Carbonerin, qui persistent à exercer ce métier en toute
conscience.

- 54 —

Dans le cours de nos discordes civiles, les guérillerosconspirateurs
se sont entrerfusillés par douzaines, et un grand
nombre ont échangé leur métier pour une place officielle, mais
le type se reproduit toujours sans perdre aucun de ses caractères
distinctifs.

Le guérillero-conspirateur est reconnaissable à ses allures
et à son costume. Coiffé d’un grand chapeau à larges ailes,
incliné sur l’oreille ; chaussé de grosses bottes, dont il
frappe violemment le sol ; tenant à la main une canne-gourdin
dont la poignée est un buste de la République ou de Don Carlos,
il so promène d’un air vainqueur, causant avec mystère et
n’élevant la voix que pour proférer de formidables jurons. A
l’approche des troubles politiques, notre type exagère encore
ses rodomontades et se donne des airs d’homme important. Au
café, au cabaret, il tire ses amis à part et leur montre comptaisamment,
mais en très-grand secret, une nomination de colonel
ou do général, signée par le chef conspirateur le plus en
vedette pour l’heure, ce qui ne l’empêche pas, d’ailleurs,de s’esquiver
souvent au moment du péril. Ces hommes funestes, toujours
prêts à lever l’étendard de la révolte pour celui qui les paye,
sans en excepter la police, sont un vrai danger pour tout gouvernement
faible ; car, plutôt vantards que braves, ils n’osent
pas affronter do véritables dangers et no s’insurgent que lorsqu’ils
sont sûrs de l’impunité.

A l’heure actuelle, les guérilleros-conspirateurs sont dans
la joie. La mort de Don Alphonse, sans successeur majeur,
nous a légué une situation entièrement faible, car tout le monde
s’accorde à reconnaître qu’une minorité d’au moins treize ans
sous la régence d’une femme étrangère n’est pas possible.
Aussi tous les guérilleros des partis d’opposition s’agitent à
qui mieux mieux. Ceux qui arborent les couleurs libérales organisent
leurs forces dans les grandes villes. Ils n’attendent
plus que lo signal, qui partira, soit d’un des partis politiques,
fatigué de la situation expeclante dans laquelle ils se tiennent
tous actuellement, soit d’un groupe de joueurs à la Bourse,
désireux d’empocher les bénéfices que leur produira une baisse
certaine.

Ce dernier cas ne serait pas sans précédents, car notre
Bourse, plus riche de perfidies que d’argent comptant, sait fort

— 55 — ■"

bien tourner à son profit l’immoralité générale ; et les conspirations
, voire même les insurrections, sont des moyens
qu’elle emploie, non sans quelque succès.

Si l’on recherchait soigneusement les motifs qui ont produit
en Espagne bien des coups de force ou des pronuneia*
mientos avortés, comme celui qui dans les derniers temps du
règne de Don Alphonse causa la mort de deux officiers, fusillés
à Gérone, et comme beaucoup d’autres, on trouverait
sans doute qu’ils furent dus à la cupidité de quelques boursiers
sans conscience, qui ne reculèrent pas devant ces affreux
moyens pour se procurer un gain de quelques milliers de
francs.

Pour toutes ces raisons, et pour bien d’autres encore, le
métier de guérillero-conspirateur se perpétue parmi nous et
donne à notre politique une couleur bien caractéristique. Le
guérillero-conspirateur manque rarement de besogne. Tantôt
c’est le joueurà la Bourse qui l’occupe ; tantôt ce sont les croupiers
des jeux prohibés qui utilisent ses services ; enfin les politiciens
sevrés du pouvoir ne peuvent pas se passer de son
aide. Les joueurs de toute espèce rétribuent ses services en
billets de banque ; quant aux politiciens, lorsqu’il a réussi à
les hisser au pouvoir, ils l’admettent à la curée des places.
L’armée compte beaucoup d’officiers, et même d’officiers généraux,
qui y sont entrés grâce à leurs exploits comme guérilleros-conspirateurs.
Le plus sanguinaire des chefs de bande
carlistesqui ravagèrent la Catalogne durant la dernièreguerre,
Miret, de simple civil qu’il était, fut improvisé colonel de l’armée
régulière. Bon nombre de ceux qui atteignirent aux plus
hauts grades de l’armée, par la protection du général Prim,
étaient sortis de l’honorable classe des guérilleros-conspirateurs.


Le type que nous venons de décrire, est un type vraiment
espagnol, digne d’être étudié et connu des étrangers qui s’occupent
de notre état politique et social. Son existence prospère
explique bien des choses qui semblent presque invraisemblables.

IX
Mais, nous demandera-t-on, quelle est la situation du pays,
du vrai pays, dans tout cet imbroglio ? Que pense-t-il ? Que
dôsire-t-il ? Qu’espère-t-il ? Y a-t-il quelque moyen d’arrêter
la décadence de cette pauvre nation espagnole ?

Nous avons répondu d’avance à la plupart do ces questions
dans les chapitres précédents. L’immoralité et l’ignorance, qui
sont les traits saillants de la vie politique, sont le reflet même
de l’état du pays. Nous sommes enfermés dans un cercle vicieux.
Les gouvernements, les partis et les coteries dirigeant
la politique sont tout ce que peut produire la nation dans sa
situation actuelle, qui s’aggrave de jour en jour ; et la nation
ne peut devenir meilleure tant que ceux qui la dirigent persisteront
dans la voie funeste qu’ils suivent. Une violente secousse
pourrait donc, seule, nous sauver. Mais il faut un ébranlement
général, une transformation complète. Qui donc est
capable do les réaliser ?

Au commencement de cette étude, nous avons avancé que
la nation espagnole se trouve aujourd’hui en pleine décrépitude,
et qu’elle est arrivée à cet état décadent sans passer par
l’âge viril, par l’âge de la force plénière. Nous croyons avoir
suffisamment justifié cette affirmation dans l’ensemble do notre
travail. Le fait est constaté ; ilnenousreste plus qu’à ajouter
quelques mots sur ses causes.

L’Espagne n’est pas une nation une, composée d’un peuple
uniforme. Elle est tout le contraire. Dans notre péninsule,
depuis les temps historiques les plus reculés, une grande diversité
de races a pris racine, sans jamais se confondre. A une
époque plus rapprochée, deux grands groupes se sont constitués:
le groupe castillan ou central-méridional, et le groupe
vasco-amgonais ou pyrénéen. Or les caractères et les traits
de ces deux groupes sont diamétralement opposés. Le groupe
central-méridional, sous l’influence du sang sémitique qu’il doit
à l’invasion arabe, se distingue par son esprit rêveur, par sa
disposition à la généralisation, par son amour pour le faste, la
magnificence et l’ampleur des formes. Le groupe pyrénéen.
 ; : - ' ' - 57 -

issu des races primitives, se montre beaucoup plus positif. Son
génie est analytique, et, rude comme son pays, il va au fond
des choses, sans considérer la forme.

Le développement historique porta au premier rang logroupe
rêveur et généralisateur. Le système aragonais, au contraire,
basé sur la liberté, reposant sur la confédération libre, dut céder
le pas au régime castillan autoritaire, centralisateur, absorbant
à outrance. Le sort ou la fatalité nous porta à la découverte
de l’Amérique. Cette conquête et assimilation ne fit
qu’affirmer la prépondérance du groupe central-méridional.
Tout notre sang, toute notre vie furent transportés au Nouveau
Monde ; et, pendant que nous dépensions là-bas toute notre
force jusqu’à la défaillance, toute notre sève jusqu’à l’épuisement
et que l’anémie nous gagnait, l’Europe se rajeunissait
dans la Renaissance et se retrempait dans la Réforme. A la fin,
nous nous rendîmes compte de cet état de choses ; maïs, fiers
de notre extension coloniale et de nos richesses nouvellement
acquises, ignorants de notre faiblesse intérieure, nous nous
abandonnâmes à la remorque du groupe castillan, plus prépondérant
que jamais, et qui se jugea capable de lutter contre
l’Europe entière. Les tercios de Castille remportèrent des victoires
éclatantes en Italie, en Flandre, en Allemagne ; mais,
bientôt après, la chute fut profonde et les revers dépassèrent
les succès. Notre décadence suivit immédiatement notre élévation.
Les derniers rois de la maison d’Autriche laissèrent
une Espagne dépeuplée et démoralisée. La dynastie des Bourbons
acheva l’oeuvre, en réduisant toute la nation à un absolutisme
aveugle et en la soumettant à la centralisation absorbante
de l’esprit castillan.

L’Espagne ne sortit de sa torpeur qu’au bruit de la Révolution
française et des canons de Bonaparte. A notre réveil,
encore assoupis d’ailleurs, nous ne sortîmes de l’absolutisme
que pour tomber dans le faux parlementarisme. Nous avions
laissé passer, sans rien faire, la féconde époque de la virilité.

De toutes ses éclatantes qualités, le groupe central-méridional
n’a gardé que l’esprit d’absorption, déréglementation,
d’imposition. Il ne songe qu’à dominer sur les provinces ; mais
il le fait avec la légèreté et la nonchalance qui le caractérisent.
Le Madrid que nous avons décrit, avec ses intrigues de

politiciens, ses tripotages d’hommes d’affaires, le commerce
facile et aimable de ses habitants, est le représentant le plus
complet du genre. D’autres grandes villes castillanes et andalouses
peuvent lutter sur ce point avec la capitale, et ont encore
un attrait spécial. L’étranger s’y trouve à son aise, et parfois
il en sort enchanté. Séville en est un bel exemple. La
légèreté, l’amour passionné pour les formes, la belle humeur
entremêlée toujours d’une morbide mélancolie, l’excès d’imagination,
qui tient lieu de toute méditation solide et se traduit
dans un langage vif, animé et rempli d’images et d’expressions
purement pittoresques, s’y trouvent à leur comble. Dans
ces maisons à cour moresque, où tout les soirs on entend des
chants et des sons de piano ou de guitare, la vie s’écoule heureusement,
au moins en apparence, et l’on y exerce l’hospitalité
avec toute la grâce andalouse. Mais qu’on no sorte pas de
la ville et qu’on ne pénètre pas dans lesintérieurs de ses quartiers
pauvres ! Le manque d’instruction, d’industrie, de travail
productif, et surtout do prévoyance et de toute condition solide,
changent la pauvreté en misère. On la supporte bien souvent
en chantant, puisque, comme dit le proverbe castillan:
Quitn canta sus mates esjxmta ;

mais ces apparences sont bien tristes pour celui qui considère
sérieusement les questions et sait que, dans ce que nous
venons de décrire, se contient la synthèse de l’Espagne centrale-méridionale,
dominatrice de la Péninsule.

La race pyrénéenne n’est pas moins déchue ; mais sa décadence
est d’une autre nature. Ici régnent la rudesse, les appétits
terrestres, l’égoisme jaloux. Les Catalans et les Basques
sont les travailleurs de l’Espagne.

Le groupe pyrénéen a perdu toute influence sur la marche
des affaires depuis qu’il a cédé à l’esprit dominateurdu groupe
central. Celui-ci ordonne, il ne reste à l’autre qu’à obéir.

La résistance sérieuse qu’il a opposée aux accapareurs du
pouvoir ne date pas d’hier. Malheureusement pour tous, le
drapeau de l’absolutisme, que les combattants arborèrent dans
les dernières luttes, ne pouvait être un trait d’union entre tous
les patriotes de ces contrées. Il ne servit qu’à diviser l’opinion

-. ;-:: ' — 50 —

dans les régions mêmes qui soutinrent la guerre, et à affermir
la domination castillane sur tout le reste de la péninsule.

Telle est la situation présente de l’Espagne. On peut dire
que cette nation vit en pleine négation ; c’est une véritable orgie
d’idées négatives. Demandez à la plupart des Espagnols
s’ils sont monarchistes: ils vous répondront qu’ils ne le sont
pas. Demandez-leur s’ils sont républicains, ils vous répondront
qu’ils ne le sont pas davantage. Que sont-ils donc ? Ils
ne veulent pas le savoir : la négation leur suffît.

Ils sont fatigués de tout. L’antique fatalisme musulman nous
envahit de nouveau. Le paysan végète misérablement, sans
faire le moindre effort pour sortir de l’ignorance, de la routine,
de la pauvreté. Le citadin vit du paysan, lequel vit à peine de
sa terre. Le progrès n’a pas encore pénétré ici. Le mouvement
intellectuel y est presque nul. La presse politique seule sert
de pâture aux esprits, et quelle pitance ! La librairie de fonds
est dans un état rudimentaire. On ne publie guère que des
éditions de luxe, imprimées avec des clichés usés, qu’on relie
fastueusement pour l’ornement des bibliothèques, et que l’on
se garde bien de feuilleter. La lecture se borne à des romans
frivoles ou à des insanités pornographiques.

Au milieu de ce néant, une seule idée positive subsiste. Elle
se résume dans l’absorption de toutes les Espagnes par le
groupe central, dont la grande préoccupation du moment est
d’imposer la législation castillane à toutes les régions pyrénéennes.
C’est la fin de la fin.

Mais nous nous trompons en disant que celle-ci est une idée
positive. En réalité, elle est aussi négative que toutes les
autres, car l’esprit de domination et d’absorption s’y manifeste
sous sa forme destructive. Il a anéanti tout ce que nous
conservions de caractéristique, tout ce qui constituait notre
force ; et en échange il nous a donné, quoi ? le faux parlementarisme,
dont nous avons dépeint les révoltantes monstruosités.
Le groupe prédominant, dominé à son tour par les
coteries qui se sont fait un fief du gouvernement de l’Espagne,
se trouve satisfait de régner, ne serait-ce que sur des
ruines. Il veut commander, et il commande. Séparé de la vie
réelle et du concert européen ; vivant dans l’illusion qu’il constitue
une race supérieure et se nourrissant du souvenir de son
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passé ; entretenant le ; petitpeuple dans un état misérable par
l’obligation où il est de soutenir le luxe de ses meneurs, ce
groupe, toujours imprévoyant et léger, s’est persuadé que cet
état de choses durera éternellement. Son désir de domination
est satisfait, et il ne se préoccupe pas d’autre chose. S’il
a besoin de vaisseaux de guerre, les arsenaux anglais les fournissent.
Faut-il des articles de fantaisie, des vêtements, des
outils : les fabricants français, allemands, belges, n’attendent
que nos ordres. Si des ouvrages scientifiques, des lois, des
codes, des constitutions même lui sont nécessaires, il ne se
donne pas la peine de méditer: il a tout simplement recours
à des traductions plus ou moins libres de ce qui se fait dans
d’autres pays unifiés et assujettis comme nous à dea pouvoirs
absorbants et autoritaires. Le système français a été jusqu’ici
notre modèle, et c’est lui que nous avons tenté de copier. Madrid
cherche par tous les moyens à paraître un petit Paris, et,
s’il ne parvient à lui ressembler ni par ses lumières, ni par
son activité dans les sciences, l’industrie et les arts, par contre
il imite parfaitement son modèle dans tout ce qui a trait à
l’absorption et à la domination des provinces par la capitale.
Par malheur pour Madrid, les nations étrangères ne sont pas
sous sa dépendance, et il ne peut pas les exploiter comme les
provinces ; il faut donc qu’il se rabatte sur la richesse nationale
pour nourrir son oisiveté.

Nous voici arrivé au terme de ce petit travail, qui, réduit
aux dimensions que permet une simple étude, n’est pas aussi
complet qu’on pourrait le souhaiter. Nous n’avons pas la prétention
d’avoir montré le triste état do notre pauvre pays dans
toute sa désolante nudité ; nous avons seulement désiré attirer
l’attention des lecteurs étrangers sur quelques détails de
notre état social et politique, détails que la plupart d’entre
eux ignoraient assurément. Notre patriotisme nous imposait
l’obligation de dévoiler une partie des misères qui nous conduisent
rapidement à une ruine complète. Le premier pas pour
.tenter la guérison d’une maladie est d’en étudier les symptômes
et les [effets. L’art médical est impuissant à guérir le
malade qui s’oppose à cette épreuve préalable.

Ce salut, sommes-nous en droit de l’espérer ? Serons-nous
aussi fatalistes que la plupart de nos concitoyens ? Nous ne

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pouvons jamais perdre toute espérance, et, quoique nQus. çoji^
sidérions la chose comme presque impossible, une seule pro~
habilité nous suffit pour* conserver notre confiance en l’avenir.
Notre maladie est si grave, qu’une forte secousse peut seule
nous guérir, ou tout au moins nous soulager. Et cette secousse,
pour être efficace, doit commencer par ceci :

Détruire jusque dans ses plus profondes racines le faux parlementarisme,
en balayant tous ces partis, ces coteries, ces
bandes, qui se partagent le pouvoir et répandent jusqu’aux
derniers confins de la nation l’immoralité, qui est devenue lo
trait le plus saillant de notre caractère ;

Détruire aussi l’uniformité et l’autoritarisme centralisateur
qui étouffe et détruit tout ce qui nous restait des conditions
historiques, et les remplacer par une organisation vraiment
libre, basée sur un système réellement représentatif,

Et anéantir enfin la prépondérance et la domination exclusive
du groupe central-méridional en les partageant avec le
groupe pyrénéen.

Seule, l’harmonie entre l’esprit généralisateur castillan et
le caractère analytique des régions qui constituaient l’ancienne
confédération aragonaise peut produire la synthèse d’une nouvelle
organisation, qui nous conduise à une nouvelle vie politique
et sociale et nous relève aux yeux des nations cultivées.
Errata
P. 10, ligne 27.— Au lieu de: fanatisme, lisez: fatalisme.
P. 15, lignes 30 et 31. — Au lieu de:

Maréchaux de camp 111

Brigadiers (généraux de brigade) 284
lisez:
Généraux de brigade P^chaux de camp 111

° (Brigadiers 284

P. 17, ligne 20. — Au lieu de: les nations de l’Europe, lisez: les

nations continentales de l’Europe.
P. 21, lignes 19 et 20. — A J lieu de: l’industrie catalane, Usez:
l’industrie de quelques villes catalanes.

Montpellier. — IMPRIMERIE CENTRALE DC MIDI (Hamelin Frères).