Le M'zab et les M'zabites
Amat, Charles
Challamel, 1888

tlESON IMS





.„. l& m-.za®..^yK rLes m’z^ikiisPAR
LE DOCTEUR CHARLES AMAT
MÉDECIN-MAJOR .
OUVRAGE ACCOMPAGNÉ DE QUATRE CARTES ET DE DEUX TABLEAUX■ V' .■'■■■ ^,Paris * ;
CHALLAMEL ET O, ÉDITEURS
/. LIBRAIRIE ALGÉRIENNE ET COLONIALE , ; .
'l ;' •5, ;R.UE XACOB ET RUE FÙRSTENBERG, 2U'-':-' "'.'■: '/ '■■■■■ ' 1888

Le m’zab et les m’zabites
AUTRES PUBLICATIONS DE L’AUTEUR
De la fièvre typhoïde à forme rénale. — Paris, 1878.Relation sur les tournées de vaccination effectuées dans le
cercle de Bou-Sàâda (Algérie). — 1879. * ■ 'Le hameau de l’oued Zéboudj. (Topographie médicale.)  — Alger,
1881.Une épidémie de fièvre typhoïde au camp de Chellala. — 1881.Des cheveux, de leur valeur en médecine judiciaire,..—^Alger,
1883. •■_■'' "'"•"5.'>.'._Ihébrie de la vision chez les opérés de cataracte. ^ Traitement
fonctionnel. — Alger, 1883. ■ ■&' '■*'-, \% . >'Du camphre phéniqué dans le traitement de la fièvre typhoïde
à forme ataxique. (Bull, de thérapeut. Nov. 1882.) ' -■.••.-"Recherches étiologiques sur les épidémies de dysenterie régnant
périodiquement à Saint-Germain-en-Laye. (Gazelle médicale
de Paris. Avril 1S85.) Du rôle de l’atmosphère et de l’état hygrométrique en particulier
comme facteur étiologique des épidémies de choléra. (Gaz.
médicale. Juillet 1883.) Une sangsue dans le cul-de-sac conjonctival supérieur. (Gaz.
médicale. Mai 1885.) OEuf de poule complet inclus dans un autre. (Communication à
la sociale de biologie. Avril 1885.) Thérapeutique chirurgicale. — Traitement des tumeurs du sein.(Gaz. médicale. Août 1885.) 
De la maladie de Dupuytren. (Gaz. médicale. Janvier 1886.) 
De l’eau dans l’étiologie de certaines épidémies. — Des diversprocédés de stérilisation. — De l’ébullition en particulier. (Gaz.méd. 1887.) De la nécessité d’établir le diagnostic expérimental de la rage.(Gaz. médicale. 1887.) 
Ce la thoracoplastie. (Gaz. médicale. — 1887.) Le m’zabETLes m’zabites
t&VEC QUATRE CARTES
PAR
LE DOCTBDR CHARLES AMAT
MEDECIN-MAJORParis
CIIALLAMEL ET G 1" ÉDITEURS
' UBIU11U8 llGÉItlEKSB SI tOMMIU5j nu'É JACOB ET RUE FURSTENBEUG, 21888ALe m’zab et les m’zabïtes introduction
Nos instincts casaniers tendent à disparaître. La
beauté traditionnelle des sites italiens et helvétiques
ne se trouve plus amoindrie parce qu’on ose apprécier
à des degrés divers les merveilles fournies par
les autres contrées. L’Ecosse, la Hollande, la Russie,
pour citer quelques États voisins, offrent à la contemplation
de sublimes spectacles, et notre pays, mieux
étudié, mieux connu, plus aimé, révèle ses riants aspects,
ses incomparables richesses. L’âme embrasée
de la locomotive et du paquebot guide et commande
l’admiration soit qu’elle transporte dès fertiles plaines
de la Normandie aux cratères éteints de l’Auvergne,
soit qu’elle arrache aux douces rêveries de la Provence
pour déposer sur les rivages enchanteurs du
continent africain.

Un sentiment de légitime orgueil saisit tout Français
qui met le pied sur cette côte barbaresque jadis
: ;1[ ;.: ' ' -■■ ■-■■'■  ;;v'V INTRODUCTION r ; : - :
inhospitalière. Malgré des détracteurs intéressésrnos
talents colonisateurs sont incontestables ; et en,AÏgérie
la marche a été rapide dans la voie du progrès.,Hier,
c’était la piraterie, la misère, la -guerre ; dé nos jours
régnent la sécurité, la richesse, la paix. Les lettres,
les sciences,,les arts, fleurissent à l’ombre de notre
drapeau civilisateur ;le commerce, l’industrie, l’agriculture,
suivent un rapide et croissant essor.

C’est à de vaillants pionniers que nous sommes redevables
de pareils résultats : soldats ou laboureurs,
ils ont prolongé la patrie à travers la mer et accumulé
les titres à notre reconnaissance. Maintenant d’actifs
et intelligents cultivateurs contribuent à la prospérité ;
ils croissent et se multiplient sur ce sol naguère si
meurtrier pour eux, à côté des Espagnols, des Maltais,
des Italiens et des races indigènes.

Au milieu de cette population cosmopolite vit un
type particulier. Mercier, charbonnier ou boucher,
petit de taille, trapu, à face large, au teint mat, à l’oeil
enfoncé, vêtu d’une gandoura en laine multicolore,
actif, sobre, prévoyant, apte au commerce, capable
d’épargne et détesté par l’Arabe autant qu’il l’abhorre
à son tour, c’est le M’z ;abite.

Son pays situé entre 32° et 33°20f de latitude boréale
et entre 0°40' et 2°11' de longitude orientale se trouve
à deux cents kilomètres au delà de Laghouat, en plein
Sahara central. Véritable savoyard du désert, il a
pour objectif d’amasser,un pécule qu’il emportera au
•milieu des siens, où pendant six mois nous avons pu
l’observer.

INTRODUCTION m

C’était au lendemain de la prise de possession du
M’zab, au moment où l’on s’occupait d’assurer au pays
les divers rouages nécessaires à son fonctionnement.
Chargé pour notre part de l’organisation du service
médical, il parut utile d’étudier les hommes que nous
aurions à traiter, le milieu où nous devrions agir.
Séduit par l’attrait du sujet et agréablement entraîné
dans nos investigations au delà du cadre préalablement
tracé, nous avons trouvé dans les résultats
obtenus et dans les renseignements fournis par Yille
{Exploration géologique du M’zab, du Sahara et de
là région des steppes de la province d’Alger, 1867)  ;
Masqueray [Chronique d’Abou-Zakaria, traduite et
commentée, 1879)  ; Rolland (La mission trans-saharienne
d’ElGoléa, dans la.Revuescientifique, 1880 ; sur
le terrain crétacé du Sahara central, dans le Bull. soc.
géol. de France, 3" série, t. IX)  ; Rébillet (Étude sur le
Sahara central, 1882, travail inédit)  ; de Motylinsky
(Guerara depuis sa fondation, 1885) , la totalité des
matériaux contenus dans les pages qui vont suivre.

Puisse le lecteur rencontrer quelque intérêt à les
parcourir !


CHAPITRE PREMIER
Histoire et géographie
§'l’¬

une tradition fort accréditée fait descendre d’Amalec
les premiers habitants de Barea, de l’Ifrika et du
Maghreb.

Venus du fond de la Palestine et des frontières de
la Syrie sous le nom de berbères, du radical berr, qui
signifie terre, continent, et dont le verbe veut dire
émigrer de pays en pays, ils subirent tour à tour la
domination phénicienne, carthaginoise et romaine.
Les Vandales, appelés par Genséric, furent refoulés
par les Byzantins, mais l’invasion arabe leur fit supporter
le contre-coup des révolutions intérieures et
des guerres d’extermination qui dévastèrent le monde
musulman.

Le Prophète venait de mourir sans désigner son
successeur: Abou Bekr, élu après de longs débats,
périssait empoisonné ; Omar, nommé par son devancier,
expirait en pleine mosquée sous le poignard ;
Othman, objet d’un choix restreint et contesté, recevait
deux coups d’épée dans sa propre maison.

Ali, gendre de Mahomet, se voyait le trône de calife
10 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
disputé par un descendant d’Ommiah, Moawiàh, fils
d’Abou Sofian. Déjà le champ de bataille de Ciffin
était couvert de morts, et les Syriens n’arrêtaient les
Persans vainqueurs, qu’en élevant des feuillets du
Coran au sommet de leurs piques, lorsque Ali résolut
de rapporter aux décisions de deux arbitres l’issue
du conflit.

Cette tentative de paix rencontra de nombreuses
protestations. Le Coran, dirent les mécontents, précise
les conditions de l’arbitrage : désaccord entre
époux et chasse sur le territoire sacré de la Mecque ;
la contestation actuelle ne peut donc être résolue par
un semblable moyen. Au reste, la parole d’Allah est
.claire,_elle indique comme chef des croyants,"celui
que les croyants ont élu ; son devoir est de commander
avec justice, de défendre la religion, et de combattre
à outrance Mùawiah, s’il ne veut être déclaré rebelle
à son tour.

Loin de se laisser intimider par les menaces de ces
rigides interprètes des paroles divines, Ali déclara
les adversaires de l’arbitrage-sortis de son commaii:
dénient, kharidjites.

Persécutés avec violence, les dissidents se réunirent
à Boçra, chez Abd^Allah-ben-Ouahb, dont ils
prirent le nom et qu’ils proclamèrent calife. Sous ses
ordres ils furent exterminés à Néhérouan, mais un
des leurs, Ibhn-Moldjem, fendit la tête d’Ali. Ce
jour-là quatre mille ouahbites avaient pris part à
l’action ; trente ans plus tard ils étaient cent fois plus
nombreux. Lé bataillon des kharidjites devenait
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 11
consistant. Les Nedjëens le soutinrent avec enthousiasme
à son origine, et parmi eux, la grande tribu
des Benou-Temim, qui fournit Abdallah-ben-Abad,
et Abdallah-ben-Saffar.

Tandis qu’au point de vue doctrinal, le premier
s’en tenait à l’observation rigoureuse des prescriptions
coraniques, qu’il concevait l’ouahbisme non
comme l’exagération de l’islam, mais bien comme
l’application exacte de la loi d’Allah ; le second raisonnait
sur les détails et exagérait les commandements
les plus sévères en tombant dans l’hérésie. Les
ouahbites restés dans les limites de l’interprétation
littérale ajoutèrent à leur nom celui d’abadites, pour
se distinguer des ouahbites - soffrites, devenus
adeptes d’Abdallah-ben-Saffar.

Les uns et les autres firent dans l’Irak une résistance
acharnée aux califes. Le héros des abadites fut
en cette occasion un certain Abou-Bilal-Meurdasben-Aoudir.
Il prépara par ses exhortations une sorte
de bataillon de dévoués, avides de mourir. Au
nombre de quarante, ils recrutaient des troupes, suscitaient
des insurrections, ourdissaient des complots.
Leur vie n’était qu’une sorte de combat. Le cimeterre
au poing, ils allaient, venaient, se dérobaient, recommençaient
l’attaque jusqu’à ce que leur nombre fût
réduit à troisv. Leur pacte avec Allah n’admettait pas
de repos.

L’opiniâtreté de la lutte fit sentir aux abadites et
aux soffrites que les troupes régulières des califes
seraient encore longtemps victorieuses. Il fallait agir
12 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
par la persuasion, augmenter le nombre des adhérents.

En attendant de pouvoir porter la parole divine
dans des contrées lointaines peu accessibles aux
armées des tyrans, ils entretinrent leur foi dans des
écoles secrètes. Celles-ci, désignées sous le nom de
halga, avaient à leur tête des personnages religieux,
renommés par leur science, et désignés sous le nom
de cheikhs. Un des plus célèbres fut Abou-Obeïda,
élève de Djabir-ben-Zeïd. Il sut imprimer à tous ses
auditeurs la même marque religieuse, pendant qu’il
éveillait chez eux l’ambition de régner sur leurs
compatriotes. Vénus de fort loin, ils se séparèrent du
maître pour se rendre les uns dans l’Oman, les autres
dans le Maghreb. Les cinq disciples maugrébins furent
Abou-el-Khottab, Abderrhaman-ben-Roustem , Hacim-el-Sédrati,'Ismaïl-ben-Derrar
et Abou-Daoud.

Toutes les populations berbères, depuis la Cyrénaïque
jusqu’à Tanger, gémissaient sous le joug de
l’envahisseur. La conquête arabe les opprimait outre
mesure. Elles n’avaient pas de bon" gré abandonné la
foi de leurs pères , puisque Ibhn-Khaldoun nous
signale qu’elles apostasièrent onze fois avant de croire
décidément à l’islamisme ; mais soumises à la capitation
forcée comme chrétiennes,, elles purent un instant
espérer que leur conversion les ferait traiter en
musulmanes. Leur erreur était grande. Les lieutenants
délégués par les califes dans le Maghreb, avides
et débauchés, prenaient les femmes et confisquaient
les richesses ; ils soutenaient en outre que les Berbères
ralliés sous l’étendard du Prophète devaient
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 13
continuer à payer un tribut égal au cinquième de
leurs biens, s’ils ne voulaient être réduits.en.esclavage
et vendus sur les marchés.

C’est en un tel moment que les abadites et les
soffrites vinrent prêcher la révolte contre les
Omméïades. On se doute de la joie avec laquelle les
opprimés entendirent des. musulmans venus d’Orient,
enseigner qu’il n’y a d’autre droit que le droit émané
d’Allah, que ceux.qui dépouillent des musulmans
sont des mécréants. Ils accueillirent avec empressement
une croyance religieuse qui leur permettait
l’insurrection contre leurs conquérants et la leur
recommandait même comme un .article do foi. Les
passions populaires, comprimées par les excès des
lieutenants des califes, firent subitement explosion.
En peu de temps, l’ouahbisme eut envahi tout l’espace
qu’occupe, la Tripolitaine, la Tunisie, l’Algérie
et le Maroc. Au nom de l’égalité des hommes devant
Allah, dit Ibhn Khaldoun, trois cent soixante-quinze
batailles excessivement meurtrières, furent livrées
parles Berbères aux troupes syriennes. Les.succès
furent si. grands que soffrites et abadites se partageaient
en quelque sorte le monde africain pendant le
huitième siècle de notre ère et la moitié du neuvième.
Les premiers dominaient dans le Maroc et dans le
nord de la province .d’Oran. Hs fondèrent Tafilelt et
établirent leur influence le long de l’Océan jusqu’au
pays des noirs. Le groupe des Beni-Ifren leur fournit
les contingents les plus, considérables. Les seconds
eurent leur fort dans le djebel Néfous, à trois jour-
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
nées sud de Tripoli. C’est de là que leur empire prit
son essor ; c’est là que leur foi se maintient même
de nos jours. La doctrine se propagea par les Lemaïa,
les Louala et les Haoura établis dans le Sersou, ainsi
que par la tribu plus occidentale des Zouagha. Les
Matmata, les Miknaça et les Zénata adoptèrent aussi
leurs croyances. Les Djerba, fraction des Lemaïa,
l’introduisirent dans l’île qui porte leur nom, où elle
a encore de nombreux adhérents.

Quelques abadites de marque avaient paru dans
les environs de Tripoli, mais Abou-el-Khottab est le
premier qui ait laissé des souvenirs historiques, Il fut
iman, comme l’-avait annoncé son maître AbouObéïda
et prit le premier le nom de prince des
Croyants, que Moussa-el-Achari lui donna du haut
de la chaire en attirant sur sa personne les bénédictions
divines.

Les abadites de la province de-Tripoli se rassemblèrent
sous son commandement pour châtier les
Ourfedjouna, dont la majeure partie habitait le mont
Aurès. Après en avoir fait un épouvantable massacre,
ils s’emparèrent de Tripoli et de Kairouan. Abou-elKhottab
confia le commandement de cette dernière
ville à Abderrhaman-ben-Roustem, et emmena avec
lui les abadites qui avaient pris part à l’expédition.
La nouvelle de la révolte des Berbères et de la prise
de Kairouan, siège du gouvernement de lTfrika,
déterminèrent le calife Abou-el-Mansour à expédier
une armée dans ce pays, avec mission de combattre
les kharidjites.
LE-M’ZAB ET LES M’ZABITES 15.
Arrivé aux environs de Tripoli, Ibhn-el-Achat défit
l’armée berbère qui était venue l’attaquer, et en tua
le chef, Abou-el-Khottab. Son premier devoir fut de
ramener par la force à l’orthodoxie ceux qu’il avait
vaincus. Mais il fut sans action sur ceux qui, retirés
à Ouarglà profitèrent de leur éloignement pour bien
s’installer et créer un centre prospère.

Abderrhaman-ben-Roustem, se hâtant d’évacuer
Kairouan, se rendit avec son fils et lés gens de sa
suite chez les Berbères abadites du Maghreb central.
Ses anciens amis et confédérés, les Lemaïa, s’étant
ralliés autour de lui, le proclamèrent imam. Tiaret fut
bâtie sur les flancs du djebel Guézoul, montagne qui
forme la limite du plateau de Mindas, pour servir de
siège du gouvernement. Cette ville, dont Abderrhaman
avait posé lesfondements, s’agranditbeaucoup
sous son règne ; elle eut une bibliothèque renommée.
Après sa mort, l’imamat échut à son fils Abd-elOuahab.
Ce souverain reparut devant Tripoli à la tête
d’une armée. Abdallah-ben-èl-Agleb gouvernait cette
ville quand, il s’y vit bloquer par l’ennemi. Obligé,
par la mort de son père qu’il apprenait à l’instant, de
se rendre à Kairouan pour y exercer le haut commandement,
il acheta la paix d’Abd-el-Ouahab, en
cédant aux Berbères qui avaient suivi ce chef, la possession
de tout le pays ouvert.

Félah, fils d’Abd-el-Ouahab, fut le quatrième imam ;
Mohamed, fils de Félah, fut le cinquième ; Youcef,
fils de Mohamed, fut le sixième ; Yacoub fut le septième.
Ils n*eurent point d’ennemis du côté de l’ouest.
16 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
Abderrhaman-ben-Roustem avait pris soin de s’allier
par des mariages aux Soffrites du Maroc septentrional
et de Tafilelt, avec d’autant plus de raison que sa
grand’mère était originaire des Beni-Ifren, adeptes
des doctrines d’Abdallah-ben-Saffar. D’ailleurs, abadites
et soffrites se prêtaient un mutuel concours
contre les représentants des califes. Un peu plus tard
cependant, les Beni-Ifren devenus partisans des Edricides
déclarèrent la guerre aux Rostemides et les
firent succomber. Du côté de l’est, sous le règne de
Youcef, lès Néfousa essuyèrent encore de la part des
califes une si rude défaite à Manoa, que Tiaret resta à
découvert. Elle fut même prise et ruinée sous l’imamat
de Yacoub par le général fatémite Abdallah-echChii.


A dater de ce jour, les Berbères abadites appartenant
aux tribus de Lemaïa, deLouata, d’Azdadja, de
Miknaça et de Matmata furent traités avec la dernière
rigueur, jusqu’à ce qu’ils eussent embrassé les
doctrines de la secte chiite et abandonné pour toujours
les croyances kharidjites.

Le dernier des imams abadites quitta Tiaret incendiée
avec une petite troupe et se rendit àOuarglaqui
dépendait de son autorité, et où il fut rejoint par tous
les abadites qui ne voulaient pas renoncer à leur foi.
Ce ksar fut longtemps le boulevard de l’abadisme et
l’asile de cette secte persécutée. A celte époque remonte
la fondation de Cédrata. Melika, Djebel-Abad,
Krima, dont on trouve les ruines dans l’oued Mya, à
peu de dislance d’Ouargla, et qui sont, avec le tom-
V -LE-M’ZAB ET: LES M’ZABITES 17
beau de Timan Yacoûb, entre Gédrata'et Krima, un
lieu de pèlerinage pour les M’zabites. - Y

En présence des victoires nombreuses remportées
par les fatémites, l’imam refusa de prendre le titre
d’émir qu’on lui offrait, et déclara que la défense
devait prendre fin. A dater de cette époque, les
cheikhs précisèrent les règles de leur organisation
intérieure et se constituèrent en une sorte,d’oligarchie.
Laborieux et intelligents, ils se fussent créé une
nouvelle patrie dans ce pays inhabité et inclément, si
leur prospérité naissante n’avait porté ombrage aux
gens d’Ouargla..Ceux-ci, envieux et jaloux, déclarèrent
la guerre aux abadites et les forcèrent à se retirer.
Leur installation dans la vallée de l’oued Myan’avait
pas-quarante ans de date, et déjà ils étaient
obligés dechercher un autre refuge. Ils vinrent alors
s’établir dans le pays qu’ils occupent actuellement où
vivait une famille de Berbères Zenata pratiquant la
doctrine moalàzilite, convertis plus tard par le cheikh
abadite Mohammed Seh.

'■ Aleur arrivée, il y a un peu plus de neuf siècles, dans
•le plateau raviné qu’on désigne sous le nom de Chebka,
les Beni-.M’zab vécurent quelque temps sous la tente.
Ils étaient en petit nombre et dispersés à cause de la
misère des temps et du lieu. Ceux qui avaient pour
chef Khalfa-ben-Abrpr, fondèrent enl’anl013 de notre .
ère, la ville d’El-Ateuf. D’autres, campés soit sur le
.mamelon rocheux de Bou-Kiao, soit dans le basfond
nommé Tirichine,. soit en un point appelé
Mourki, bâtirent en 1407 Bou-Noura et Beni-Isgùen.
18 LES M’ZAB ET LES M’ZABITES- /..
Des groupés abadites venus de -différents points
s’étaient déjà mêlés aux moatazilites convertis, quand
un prétendu chérifMohamed-ben-Yayia, poursuivi par
les, Arabes malékites, s’arrêta dans TOued-M’zab, un
peu au-dessous du mamelon qui porte Ghardaïa. La
légende raconte qu’après avoir creusé un puits, il
découvrit dans une caverne une femme nommée Daïa,
qu’il aurait épousée.

A sa mort, il fut enterré sur une colline voisine de
son puits, et comme on l’avait nommé de son vivant
Bab-ou-Djemaa, le père de l’assemblée, celte colline
est appelée aujourd’hui Boudjema, par corruption.
Quelques abadites s’étaient réunis autour de lui ; un
■plus grand nombre se groupa auprès de son fils Aïssa,
et il en résulta la fraction, devenue plus tard très
considérable, de nos Ouléd-Ammi-Aïssa de Ghardaïa.
l’eu de. temps après, un autre dévot, Sliman-beriYayia,
vint probablement de Figuig s’élablir en ce
même point. Autour de lui se rassemblèrent les Ouled-Ba-Ahmed
du djebel. Amour et les Ouled-Bêlïïadj,du
Maroc pour former la fraction de nos OuledBarSliman.


.En 1350, quelques familles de nos O.uled-AmmiAïssa
quittèrent Ghardaïa et vinrent renforcer,une
petite fraction d’abadites chassés de Metlili, pour
fonder Melika. . . . v

. Un austère personnage, Mohamed-ben-Seïah, suivi
par. une fraction des Ouled-Âmmi-Aïssa, les OuledBakha,
qui auparavant habitaient Ghardaïa et Mélika,
vinl établir Gueraraen .1631, ,,
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 19
Enfin, en 1679, deux fractions de Ghardaïa, les
Àfafraetles Ouled-Nouh, assistées de quelques Medabih
chassés’ de la ville, arrivèrent en un lieu qu’ils
nommèrent Berrian, du nom du chef des OuledYacoub,
auquel ils achetèrent des terres.

A leur installation, les abadites trouvèrent une
population d’origine zénatienne comme eux, pratiquant
la doctrine moatazilite, c’étaientles Beni-Meçab.
Convertis par le cheikh Mohamed-ben-Bekr à la foi
importée, ils purent donner leur nom aux nouveaux
venus, d’où nos Beni-Mezab, nos Beni-Mozab, nos
Beni-M’zab actuels.

Une autre version, basée sur une idée religieuse,
jouit auprès des intéressés d’une plus grande faveur.

Leurs savants enseignent que les M’zabi doivent
s’appeler Mizabi ou Beni-Mizab (enfants de la gouttière) 
en mémoire du miracle dont Abou-Bilal-Meurdas
fut témoin au tombeau du prophète. Ce personnage
vénéré priait à la Mecque par une nuit éloilée, lorsque,
suppliant Allah de manifester par un signe qu’il
agréait sa pieuse pratique, des gouttes d’eau se mirent
à tomber du mizab. Pour ce motif, les pèlerins abadites
se prosternent une cinquième fois autour du
temple, sous la fameuse gouttière.

L’attentionde la France n’a sérieusement été attirée
vers le M’zab qu’après le 4 décembre 18S2, date de la
prise et de l’occupation définitive du ksar de Laghouat.
Avant cette époque,, les habitants payaient aux tribus
des Larbâa, des Saïd-Olthba et des Mekhalif-Djorb
un.droit de protection pour les caravanes qu’ils expé-
20 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
diaientvers le Tell. Redoutant des représailles de notre
partenraison surtout de l’hospitalité donnée au chérif
Mohamed-ben-Abdallah, ils prirent la résolution
d’entrer en négociations avec nous. Dans une convention
restée .célèbre, décorée plus tard du nom de
traité, mais qui mérite bien mieux le titre de capitulation
sous lequel elle est souvent désignée, le général
Handon, gouverneur de l’Algérie, posait le 24 janvier
1853 ses véritables conditions: « Ilne saurait
être question d’un traité de commerce entre vous et
nous, spécifiait-il, mais bien nettement de votre soumission
à la France. En dehors de celte pensée, il ne
peut y avoir aucun arrangement. Vos ressources
de toute espèce nous étant connues, chaque ville ne
paiera que ce qu’elle doit raisonnablement payer.
Comptés dès lors comme nos serviteurs, notre protection
vous couvrira partout, dans vos voyages à travers
nos tribus et pendant votre séjour dans nos villes.
Nous ne voulons, en aucune façon, nous mêler de vos
affaires intérieures ; vous resterez à cet égard comme
par le passé. Ce sera donc à vous de régler dans vos
villes le mode de perception delà somme que vous
devrez verser chaque année au beylik. Nous ne nous
occuperons de vos actes que lorsqu’ils intéresseront
la tranquillité générale et les droits de nos nationaux
et de nos tribus soumises. Quant à votre commerce
avec le Maroc et avec Tunis, il continuera, avec l’obligation
de payer à nos frontières, aux lieux que nous
vous ferons connaître,les droits que la France impose
aux marchandises étrangères. Faute de se conformer
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 21
à ces prescriptions, vos caravanes seront confisquées
par les gardiens de la frontière ou par les Arabes du
Sud, auxquels nous les donnerons. Nous voulons aussi
que vous fermiez vos villes et marchés à nos ennemis
et que vous les repoussiez par la force comme doivent

- faire des serviteurs, »-

Ces clauses, acceptées par les djemmâas, facilitaient
notre politique coloniale à un moment surtout où il
parraissait nécessaire de limiter, pour les affermir,
nos points d’occupation. Malheureusement elles ne
furent pas longtemps observées. ,

Le commandant du Barrail entra à Guerara en 1853,
et reçut la soumission de la ville. Il désigna deux
caïds, l’un pour le sof Gharbi et l’autre pour le sof

QBuiergui, qui concentrèrent entre leurs mains tout pouvoir
: ce furent Yaya-ben-Kerouaïa et Bou-Bekeûrben-Kaci.


. Dès 1855, les caïds aux prises avec les difficultés
de tout ordre que leur créent sans tarder les notables
de Ghardaïa, demandent et reçoivent l’appui du commandant
Marguerite qui, à la tête d’un escadron de
spahis, arrête et conduit à Laghouat les principaux
meneurs.

Peu de temps après, en 1857, Marguerite devant
rejoindre sous Ouargla la colonne du général Desvaux,
demande, pour abréger sa route et faire reconnaître
notre domination, à traverser Ghardaïa. Malgré lé.refus
des notables qui veulent conserver à la ville sa réputation
de sainte, vierge du pied des infidèles, la porté fermée
vole en éclats sous la hache des sapeurs du génie,
22 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
et les troupes, tambours battants et baïonnette au
canon, longent la rue principale au désappointement
de toute la population. Cet acte de vigueur donna satisfaction
à notre amour-propre, pour abaisser la
vanité des tolbas et leur prétention à être indépendants.


En 1858,Bou-Bekeur-ben,-Kaci, caïd de Guerara, fut
destitué ; son cousin,' Kaci-ben-Zérouïl, est nommé
à sa place pour services rendus au gouvernement.

En 1860, cent goumiers des Larbaa et un égal
nombre de cavaliers réguliers reviennent au M’zab
pour venger un assassinat impuni: Il s’agit d’un Juif
qui, accusé de nous avoir l’enseigné sur les affaires du
pays, a été mortellement frappé, entre Mélikaet Béni
Isguen, par des agents dé la djemâa de Ghardaïa. La
ville est condamnée à donner à là famille le prix du
sang, outre qu’elle est imposée d’une forte amende et
de nombreuses contributions de guerre.

La même colonne se rend peu de temps après à
Guerara, où le caïd Kaci-ben-Zérouïl, chef du parti
Gharbi, vient d’être tué par des hommes du parti
Chergui. Ici, nouvelles impositions prélevées. Par la
même occasion, une réparation est exigée, tant pour
l’absence constatée de tout représentant de la ville à
la réception de l’empereur à Alger, que pour le
meurtre d’un indigène du Souf. Le premier acte constituait
un flagrant délit d’insubordination envers le
chef d’un État dont les Beni-M’zab étaient, de parles
traités, tributaires, disaient les instructions du général
en chef au lieutenant-colonel Marguerite ; le second
LE M’ZAB ET LÈS M’ZABITES 23
équivalait à un déni de justice, étant inadmissible
qu’on n’ait pu retrouver les auteurs d’un crime commis
au milieu de là ville et en-plein jour.

Dans la même localité, et vers le milieu du mois de
mars 1860, deux hommes attentent à la vie de Brahim
Bouhoum, chef de la djemmâa.

Pendant la nuit du 9 au 10 septembre 1861, cet indigène
est chassé de la localité avec quelques-uns de
ses partisans: cinq d’entre eux tz'ouvent la mort, tous
ont leurs biens confisqués, ' .

, Deux ans plus tard, aidé par les Chambâa de Metlili,
Brahim revient sous Guerara, l’attaque, regagne
sa maison où il se fortifie pour soutenir pendant.trois
semaines un combat acharné. L’avantage lui étant
peu à peu revenu, il expulse à son tour le 7 mai tout
le parti adverse. Nous sommes obligés d’intervenir en
armes pour arrêter cette lutte terrible qui a déjà coûté
la vie à soixante-treize personnes. Le colonel Suzoni
ramène sous escorte à Laghouat, une partie de la
djemmâa et son chef. -

Ghardaïa est attaquée pendant la fameuse insurrection
de 1864. Durant la nuit du 16 au 17 septembre,
les maisons de ceux qui ne veulent pas se rallier au
parti des Ouled-Sidi-Cheikh révoltés contre nous,
sont mises au pillage par les gens de Mélika,. de
Bou-Noura et d-El-Ateufy faisant cause commune avec
lesGhambâa et quelques Larbâa insurgés. . • ■

Cette même ville est assaillie, du 14 au 16 janvier
1867, par un millier d’habitants de, Berrian.
Appelés par les Ouléd-Ba-Slimanqui se disputent le
24 LE M !ZAB ; ET LES M’ZABITES
pouvoir, ils pénètrent’par surprise. Les Ouled-AmmiAïssa
et les Médabih attaqués, ripostent aussitôt et
ayant repris le dessus, font, pendant les trois jours
que duré la lutte, un horrible massacre.

Le 4 avril 1877, Brahim-Bouhoum, que nous retrouvons
chef de Guerara,. tombe mort sous le feu de
huit hommes apostés sur'son passage. La djemmâa,
suivie des coupables, revient de Laghouat où elle est
allée soumettre le différend, lorsque le frère de la victime,
Kaci, et ses partisans tombent sur elle et massacrent
quatorze d’entre eux.

En février 1880, le. marché de Beni-Isguen est le
théâtre d’une collision où treize individus sont tués et
soixante blessé ?.

Une centaine de* Beni-M’zab et quelques Arabes
envahissent Bou-Noura le 11 juin. Refoulés, les
assaillants s’enferment dans la maison commune, où
on allait les brûler, si les gens du ksar voisin n’étaient
venus à temps leur porter secours. Il y avait déjà dix
morts.

Le cheik de la mosquée de Ghardaïa, El-Hadj-Salah
ben-Kaci, est assassiné le 31 mai 1881.

Quatre mois plus tard, c’est-à-dire le 9 octobre, on
massacre à Berrian, en plein jour, un vieillard de
quatre-vingts ans d’une charité renommée, connu
pour le dévouement dont il faisait preuve à notre
égard. Le crime reste absolument impuni.

Enfin le 28 avril 1882, les dissensions se rallument
à Ghardaïa. Le parti accusé d’avoir fait donner la
mort au cheik Salah dix mois auparavant, est attaqué
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 25
à l’improviste. Poursuivi à coups de fusil dans la ville
et dans les jardins, il a neuf tués et plusieurs blessés.
On pousse la sauvagerie jusqu’à décapiter une victime
et à jeter la tête tout ensanglantée sur les genoux de
sa mère, qui, dans un état pitoyable elle-même, avec
une jambe cassée et les oreilles déchirées par le bris
des bijoux, succombe deux jours après sous le coup
de l’effroi qu’elle a ressenti.

Notre patience, depuis longtempsmiseà l’épreuve,
se trouvait surtout épuisée par l’horreur de ces derniers
méfaits.

Les M’zabi s’étaient en outre engagés à ne pas agir
contrairement à nos intérêts, à ne favoriser en rien
nos ennemis, à ne pas leur donner asile. Or, il ressort
de l’enquête faite par le commandant de la colonne
d’El-Golea, lors de son passage dans la contrée, en
novembre 1881, qu’ils ont vendu aux insurgés de
l’ouest toutes les armes et toute la poudre dont ces
derniers ont fait usage contre nous. Les compagnons
d’Hamed-ben-Hamed ont trouvé asile chez eux après
leur fuite de Djelfa. Il en a été de même pour les
Chellegs, fraction des Berasga, en état de rébellion
manifeste. Il résulte en un mot de l’exposé ci-dessus
que les Beni-M’zab n’ont exécuté de la convention de
1853 que les clauses à eux favorables pour violer
outrageusement toutes les autres.
> En présence de pareils faits, du plus funeste
exemple pour lés tribus voisines, il importait de faire
preuve de décision, et pour rétablir l’ordre, le calme
et la. sécurité, l’annexion du M’zab fut résolue.
"iV^. ;.26V..- LE M’ZAB ET LES M’ZABITES /
Le 10 novembre1882, une colonne forte dé 1,200
hommes environ, pourvue d’un convoide 1,295 chameaux,
partait de Laghouât sous le commandement
du général de la Tour d ?Auvergnè : elle arrivait à
Berrian le 14, et à Ghardaïa trois-jours après. La
réunion à la France du nouveau territoire était consacrée
le 30 du même mois par cette proclamation :

« Habitants du M’zab,

« Lorsqu’en 1853 vous avez fait votre soumission à la
France, nous vous avons promis que notre puissante
protection vous couvrirait dans vos voyages à travers
nos tribus et pendant votre, s’éjôur dans nos villes.
Nous avons tenu notre promesse ; tons, vous avez
apprécié les avantages que procure lé fonctionnement
régulier de nos institutions., En échange de ces garanties
qui vous étaient, données et de la liberté qui
vous était laissée de régler vous-mêmes vos affaires
intérieures, vous vous étiez engagés à maintenir
l’ordre dans vos villes- et à nerien faire qui pût porter
atteinte à nos intérêts ou à notre politique. Ces engagements
n 'ont pas été tenus. En proie à l’anarchie la
plus complète, le M’zab n’a pas cessé de donner à nos
tribus le funeste spectacle dé ses désordres et de ses
luttes sanglantes. Les villes sont devenues lesrefùges
assurés de tous les malfaiteurs poursuivis par noslôis.
Les marchés sont restés ouverts à tous les insurgés
du Sud, et ils leur ont fourni en abondance toutes les
munitions, de guerre. ' .■■.<.<.'■ ■

« Cependant,, no us ne vpus avons ménagé ni nos
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 27
conseils, ni notre appui moral, ni les avertissements
salutaires. Vous n ?avezpas voulu ou vous n’avez pas
pu en tenir compte.

« Aujourd’hui appelés par tous ceux qui souffrent de

ces désordres, nous venons rétablir chez vous l’ordre,

le calme et la sécurité. Tout en resserrant les liens

qui déjà vous unissent à laFrance, nous respecterons

. vos institutions traditionnelles.

« Nous ne vous imposerons ni aghas, ni caïds, ni cadis
arabes, vous conserverez dans la mesure utile vos
djemmâas municipales pour vous administrer, et vos
chioukhs abadites pour vous rendre justice. Nous
affirmerons l’autorité de vos chefs et nous ferons respecter
les décisions de vos chioukhs, lorsqu’ils agiront
avec équité et.justice.

« Mais aussi nous saurons atteindre et frapper ceux
qui manqueraient à leurs devoirs, soit vis-à-vis des
administrés et des justiciables, soit vis-à-vis du gouvernement
de la République Française. »

§11

Le caractère économique des populations de
l’Afrique septentrionale varie avec les régions observées.
Tandis qu’en Barbarie, au nord d’une.ligne
partie de l’embouchure de l’oued-Noun sur l’Océan,
et passant par Figuig, el Abiod-Sidi-Cheikh, Laghouat,
28 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
Biskra et Gabès, les transactions se font suivant des
directions perpendiculaires à la côte, dans le Sahara
elles rayonnent vers des centres irrégulièrement disséminés.


L’habitant du Tell conduit vers les ports méditerranéens
les produits dont il dispose, en échange des
objets manufacturés qui lui sont nécessaires. Le nomade
des hauts plateaux, amène pendant l’été ses
troupeaux dans les vallées de l’Atlas où il achète des
grains ; en hiver il se pourvoit de dattes dans le
Sahara. L’histoire nous apprend que sous les différentes
dominations lés divisions politiques sont toujours
restées parallèles aux voies de trafic.

Le Saharien trouve dans son propre pays les dattes,
sa nourriture habituelle ; mais dépourvu de toute
autre ressource, il reste tributaire des régions limitrophes
pour les céréales et divers produits. Ghadamès,
Insalah et Figuig, à l’est, au sud et à l’ouest,
séparent le Sahara barbaresque du Sahara relevant
(lu Soudan.

Le premier se divise en deux zones, l’une septentrionale,
l’autre méridionale. La démarcation est fixée
par la limite nord de l’Erg occidental et du plateau
de la Chebka du M’zab, Ourlana et les chotts.

La zone septentrionale, constituée par une bande
de terrain quaternaire, intermédiaire entre la Barbarie
et le Sahara, renferme la région des bas-fonds ou
dayas (Tell du Sahara).

La zone méridionale est habitée par une population
sobre, se nourrissant de dattes fournies par le pays
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 29
et à ce titre moins dépendante du Tell que le pasteur
des hauts plateaux. Les objets manufacturés et les
céréales lui sont fournis, en cas de besoin, par voies
d’échange avec le concours d’un élément nouveau qui
caractérise la contrée. Entre le nomade du Sahara et
l’habitant du Tell se sont réunis en effet des gens
prévoyants, aptes au commerce, capables d’économie,
qui prennent au premier les fruits du palmier aussitôt
après la récolle et lui donnent en retour les produits
achetés chez les seconds. Les lignes, suivant lesquelles
se font les transactions, rayonnent autour de divers
points au lieu d’être, comme en Barbarie, parallèles
entre elles et perpendiculaires à la côte.

Le Sahara se divise ainsi en rayons, ayant un ou
plusieurs noyaux, vers lesquels tout converge et qui
présente une unité d’intérêts dont il faut tenir le plus
grand compte dans les démarcations politiques. A ce
titre, on peut partager la. zone méridionale en trois
groupes, au moyen de deux lignes passant l’une par
Guèraraj El-Hadjira, Bir-el-Sof, l’autre par Oued-elGharbi
et Insalah ;

Le groupe nord est composé de l’Oued-Rhir et du
Souf ; celui de l’ouest, caractérisé par le Touat et le
Gpurara ; celui du sud et de l’est étendu du M’zab au
pays des Touaregs, d’Insalah à Ghadamès et formant
le Sahara central. .

Ouargla était autrefois, le point d’attraction de
toute cette dernière contrée ; il s’est dédoublé aujourd’hui
au profit du M’zab situé à sa limite nord. Ghardaïa,
Beni-isguen, Guerara,Berrian, El-Ateuf, Mélika,
30 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
et Bou-Noura sont des centres dé rayonnement intermédiaires
entre la Barbarie et le Sahara.

Laconquêteromaine, l’invasion des Vandales et des
Visigoths, déterminèrent de nombreuses émigrations
parmi les populations berbères. Beaucoup d’entre
elles vinrent, comme nous l’avons vu, chercher dans
Ouargla un asile que l’extrême élôignemënt rendait
sûr. Si les Romains ont réellement pénétré dans cette
oasis, comme le prouve une inscription latine trouvée
à N’joris sa, il est néanmoins très présUrhablé qu’ils
ne s’ysont jamais complètement installés ; se bornant
à un simple protectorat, ils donnaient l’investiture à
des chefs qui leur payaient tribut. Et cet état de
choses fut-il encore d’assez courte durée, puisque à la
faveur s ans doute des embarras éprouvés dans le nord,

. Ouargla retrouvait à la fin duii 0 siècle l’indépendance
qu’il ne devait réperdre qu’à l’époque de l’invasion
arabe. '..""■

Jusqu’au milieu du xie siècle, le kharidjisme fut dominant
dans cette localité, bien que la création d’un
parti dissident eût déterminé le départ pour lés vallées
de l’ouest de certains d’entre eux. Mais ce qui détermina
en masse la fuite des abadites, ce fut l’achar.

nement avec lequel les ennemis, non contents de les
extermirier, coupaient les palmiers et comblaient les
puits. …" ■■■■'…. ;

Ceux qui restèrent n’eurent point leur religion interdite,
puisque depuis ce jour lé rite malékilé et le

, rite m’zabite ont chacun leur mosquée et s’en partagent
les habitants en parts à peu près égales. vNéan-
LE. M’ZAB ET LES M’ZABITES 31
moins, dès le commencement duxm" siècle, les sectateurs
d’Abdallah-ben-Abad, complètement dominés,
furent simplement tolérés à cause de leur obscurité
et de leur peu d’importance. Ouargla se ferme bien
définitivement à cetle population qui émigré et s’installe
silencieusement dans la Ghebka sans esprit de
retour. L’élément commerçant berbère n’y reste plus
composé que d’orthodoxes, dont l’émigration des
Berbères du nord, chassés par l’invasion, augmente
constamment le nombre.

Les Arabes, qui progressent de plus en plus dans la
Barbarie, épargnent momentanément l’oasis dont la
population arrive dès lors au maximum de prospérité.
Ibn-Khaldoum, qui la visite au milieu du xive siècle,
vante son activité commerciale et la cite comme lepoint
de passage obligé sur les routes de la Barbarie
au Soudan, comme le grand marché pour l’échange
des produits entre les deux pays.

Au commencement du xvi° siècle, Léon l’Africain
surenchérit encore sur l’appréciation de l’historien
des Berbères. .

Pendant tout ce temps, la nouvelle confédération) 
duM’zab traverse une période d’incubation. Au début,
toute relation est interrompue entre elle et Ouargla.
Elle a suffisamment à faire pour se constituer et se
fortifier contre ses ennemis. Il lui faut fonder l’État,
^ élever les villes, creuser les puits, créer ses oasis,
construire ses barrages et ces systèmes ingénieux
pour la distribution dos eaux qu’on voit encore aujourd’hui..
■ -' :
32 " LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
Mais solidement assise dès la fin du xve siècle et le
souci des affaires intérieures s’affaiblissarit, les M’zabites
reviennent aux opérations commerciales auxquelles
ils se livraient a Ouargla. Si leur situation isolée
dans un pays inabordable leur crée des difficultés,
elle à aussi des avantages qui, joints à la forte
constitution par eux adoptée, les met à l’abri des
causes de décadence qui vont atteindre la grande
oasis au moment où l’invasion arabe y pénètre. La
chute de la dynastie des Hafsides en est le premier
signal. Peu à peu, elle tombe dans l’anarchie.

Le commencement du xvn° siècle coïncide avec
l’avènement de ses sultans pris dans la famille chérifiennë
du Maroc. Vers la même époque apparaissent
les tribus arabes, celles mêmes qui rayonnent aujourd’hui
autour d’Ouargla. . ■

A partir de ce moment la population sédentaire,
soumise aux mêmes causes de décadence que toutes
les agglomérations berbères en contact avec les
Arabes, est réduite à une condition secondaire, pillée
et rançonnée. Ruinée dans son commerce, la majeure
partie disparaît vers l’ouest ou le sud ; ceux qui restent,
réduits à la misère, se fondent dans la population
noire, vouée à la culture des jardins.

Les Beni-M’zab, préservés de la décadence par leur
isolement, sont prêts à recueillir l’héritage laissé vacant
et à remplacer l’élément commerçant de Ouargla
disparu. Ce que la révolution avait détruit, la force
des choses,le recréait, le centre d’Ouargla, violemment
dédoublé, se reformait à distance en renouant
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 33
avecle M’zab une alliance rompue depuis trois cents
ans. * ■ ■ •

L’élément cultivateur désigné à Ouargla sous le
nom de Rhouara est un mélange de trois races : Berbères
blancs du.Nord, nègres du Soudan amenés en
esclavage et affranchis, Sub-Ethiopiens désignés par
l’histoire comme premiers habitants de la contrée. La
teinte noire plus ou moins foncée qui leur est commune
n’empêche pas de discerner le type primitif. Il est
aussi aisé- de retrouver dans quelques familles la prédominance
berbère que l’on peut, parla simple constatation,
chez le Sub-Éthiopien, de tous les caractères
de la race caucasique, le différencier à son tour.du
vrai nègre. Parlant l’arabe et le berbère, plus du tiers
est abadite, c’est-à-dire coreligionnaire des BeniM’zab,
les autres suivent le rite de l’iman Malek.
Répartis entre les Ksours d’Ouargla, les Rhouara
,. se livrent à la culture. Leurs jardins, uniquement
composés de palmiers dans la partie basse de l’oasis,
.renferment en outre des légumes, de la luzerne, des
figuiers et quelques pieds de vigne, là où le terrain
légèrement élevé n’est pas mélangé à des efflorescences
salines.

Les oasis d’Ouargla réunies offrent le spectacle d’une
véritable forêt de palmiers. On en compté un million
-•■ environ, dont près d’un dixième appartient aux
M’zabites. Les Rhouara, tombés dans un véritable
abâtardissement, sont devenus paresseux et misérables,
ètincapâbles de tout effort.
Les tribus arabes qui-apparurent les premières,au
33iLE M’ZAB ET LES M’ZABITES
xvii 0 siècle, furent d’abord les Chambâa, puis les
Beni-Thour, enfin deux portions de la grande tribu
desSaïds, les Mokhademas elles Saïd-Olthbas. Ouargla
devint ce qu’il est encore aujourd’hui, le centre
de leurs pérégrinations. L’élément arabe se mélange
fortement à l’élément berbère pendant le long séjour
fait dans les environs de l’Aurès, dans le Zab et
l’Oued-Rhir, c’est-à-dire dès son arrivée à la fin du
xi° siècle jusqu’au moment où il atteignit Ouargla.

Les Chambâa constituent, sans contredit, le véritable
élément nomade du Sahara central. Ils parcourent
et sillonnent avec leurs tentes et leurs troupeaux
le vaste espace compris entre Bir-el-Sof, Ghadamès,
Temassin, Insalah etl’Oued-el-Gharbi. Leur monture
de choix est le méhari. Capable de marcher plus d’un
mois, à raison de cent kilomètres par jour, cet animal
ne boit qu’une fois en six ou huit jours et se contente
de la nourriture que lui offrent dans toute celte contrée
les pâturages naturels. Les chevaux, très rares, sont
un véritable objetde luxe ; car, quoiqu’ils soient habitués
à no boire que tous les deux jours, ils ne pourraient
rendre les mêmes services que les chameaux.

En troupe de cinquante à cent méharis, les Chambâa
parlent pour piller. Dépassant les limites de leurs
domaines, ils visitent tantôt le sud de la Tunisie,
enlevant des caravanes jusqu’aux environs de Tripoli ;
tantôt les parages compris entre Amguid et la shebkha
d’Amfighdor, razziant les Touaregs ; tantôt le Touat
elle Gourara, enlevant les produits, amenés du Soudan.
S’ils no viennent pas dans le Nord, c’est que
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 35
leurs chameaux, très élevés de taille, aux pieds larges
et mous, plus appropriés à un sol sablonneux et
mouvant, souffrent de la marche sur un terrain
pierreux. Habitués’en outre aux pâturages de l’Erg,
Ceux des pays calcaires leur sont funestes par la quantité
de plantes vénéneuses que les chameaux n’ont
pas appris à éviter. En somme, un séjour plus prolongé
au delà de la limite nord, les faisant dépérir
rapidement, les Chambâa évitent de les entraîner dans
de semblables parages. S’ils apparaissent dans le
Tell, ce n’est que très rarement pour prendre part à
un seul marché, et encore passent-ils la plus grande
partie du temps au soin tout jaloux de surveiller
leurs animaux aux pâturages.

Les Chambâa se divisent en trois groupes : les
Chambâa Bou-Roùba, les Chanibâa Berasga, les
Chambâa Mouadhi.

Les Chambâa Bou-Rouba, possesseurs de palmiers
àOuargla, y reviennent tous lesans pendant quelques
mois pour récolter les dattes. Leur pays de parcours,
situé à l’est, est à peu près limité par l’oued Mya :
c’est l’Erg oriental. Ils se sont subdivisés en deux
fractions : les Ouled-Smaïl s’écartant peu de l’oasis et
lés Hober-Rihe parcourant l’Erg.

Les Chambâa Berasga sillonnent la région du nordouest
jusqu’au iparallèlè d’El-Golea. Ils emmagasinent
à Metlili, petit ksour, situé à trente kilomètres au sud
dû M’zab, avec une oasis de 50,000 palmiers appartenant
aux nomades, à dès M’zabites et à la petite
tribu sédentaire des Cheurfa. -
36LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
Les Chambâa Mouadhi parcourent le pays au sudouest
et emmagasinent à El-Golea, où les palmiers
cultivés sont en nombre trop restreint eu égard au
développement qu’ils pourraient atteindre, étant
donné la richesse du site en eaux d’arrosage.

Là encore, on se heurte à la paresse d’une centaine
de Rhouara analogues à ceux que nous avons vus à
Ouargla et qui vivent dans la plus abjecte misère.

Bien que divisés en trois groupes, les Chambâa n’en
forment pas moins une seule et grande famille dont
l’union ne s’est jamais démentie. Dans le courant du
xvii° siècle, ceux de Metlili et d’El-Golea marchent au
secours de leurs parents d’Ouargla, engagés dans des
luttes contre les autres tribus arabes, et les aident à
rentrer dans le Ksar. Tous s’allient contre les Touaregs
dans des guerres interminables et depuis peu de
temps apaisées. L’occasion de manifester leur solidarité,
supprimée par notre installation de 1854 dans le
Sahara, est retrouvée en 1864 et en 1871 pour marcher
réunis contre nous. Un dernier fait vient en démontrer
la puissance. C’était en 1877, des tribus marocaines
ayant enlevé des troupeaux aux Berasga, ces derniers,
avec l’appui de leurs frères d’Ouargla et d’El-Golèa,
formèrent un rezzou de cinq cents méharis, qjii con-:
duit par Ahmed-ben-Ahmed des Chambâa Berasga,
gagnant les vallées de l’oued en Namoun et de l’oued
Zousfana, vint ravager et piller tout ce qui appartenait
à leurs ennemis.

En dehors ; du lien de famillle, les Chambâa se
trouvent unis entre eux par un autre bien plus puis-
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 37
sant, c’est le lien politico-religieux qui les rattache
aux Ouled-Sidi-Cheikh, dont ils sont depuis plus d’un
siècle les fidèles serviteurs. La domination exercée
par cette dernière tribu sur le pays de 1854 à 1864, a
singulièrement contribué à affermir leur entier dévouement.
On sait qu’à cette première date, Si-Hamza,
chef des Ouled-Sidi-Cheikh, assisté de nos subsides,
a conquis pour notre compte Ouargla sur le faux
chérif Mohamed-ben-Abdallah, qu’il a exercé dans la
suite une autorité presque sans contrôle sur le pays et
que son influence, déjà si puissante, s’y est enracinée
de telle façon que l’apparition dans le Sahara d’un
membre de cette famille, prêchant l’insurrection, risquerait
fort d’amener aujourd’hui même un soulèvement
général.

Si la récente insurrection du Sud oranais n’a pas
eu d’écho dans le Sahara central, ou pour mieux dire
si elle n’y a déterminé que des défections insignifiantes,
on doit en i*etrouver la cause dans ce fait
qu’elle a été dirigée par les Ouled-Sidi-Cheikh Khoraba,
branche d’une famille à peu près inconnue des
Chambâa et que le-chef des Ouled-Sidi-Cheikh Cheraga,qui
ahérité de l’influence de Si-Hamza, ne s’est
jamais franchement mis en campagne.

Les Chambâa ne se contentent pas d’avoir pour les
Ouled-Sidi-Cheikh une vénération purement spéculative,
ils offrent d’abondantes ziarras à leurs représentants
dans le pays : les-Abid, qui ont à Metlili une
zao.uia, reçoivent journellement des offrandes transmises
à une famille qui nous est hostile.
38 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
Les chefs religieux des Ouled-Sidi-Cheikh viennent
eux-mêmes assez souvent visiter les Chambâa. Organisés
en djichs, avec un effectif variant de trois cents
à cinq cents hommes, ils partent des environs d’Igli
sur l’oued Zousfana, leur résidence habituelle, passent
entre Metlili et El-Goléa, viennent s’abreuver à Sebseb
à une journée de marche au sud de Metlili, et de là se
rendent à Hassi-el-Adjers, au sud d’Ouargla. C’est par
El^Goléa qu’ils passent au retour. Partout, ils reçoivent
les hommages et les offrandes de leurs serviteurs, et
le pis est que les chefs indigènes investis par nous se
portent à leur rencontre. Ces djichs ont un saint respect
pour les troupeaux des Chambâa, mais sont impitoyables
pour les autres tribus qu’ils mettent en
coupe réglée.

A côté des Chambâa se placent les Mokhadema et
les Beni-Thour. Cette dernière tribu, réduite presque
à rien aujourd’hui, suit les Mokhadema dont elle partage
la bonne comme la mauvaise fortune.

Absolument dévoués aux"Ouléd-Sidi-Cheikh, ainsi
que l’indique leur nom serviteurs, les Mokhadema
sortent de la grande famille des Saïds. Et cependant,
depuis 1874, ceux qu’ils estiment ne sont pas pour
eux dés plus tendres, puisqu’ils ne manquent aucune
occasion de les razzier. Avec une constance absolument
caractéristique, les opprimés continuent à baiser
la main qui les étreint.

Autrefois les Mokhadema accompagnaient pendant
l’été les Ouled-Sidi-Cheikh dans leurs pérégrinations
estivales au sud de la province d’Oran. De plus en
LE M’ZAB ET LES MZABITES 39
plus appauvris, ils commencent à renoncer aux longs
voyages. Peu riches en palmiers et en troupeaux, ils
ne s’écartent d’Ouargla que dans la direction de
l’ouest et dunord-ouest. Des liens d’amitié assez intimes
s’étant établis depuis quelques temps entre les
Mokhadema et les Chambâa Berasga,. les premiers
s’étendent déplus en plus sur les terrains de parcours
des seconds.

Un seul et unique parti est né de la communauté
du lien religieux qui rattache aux Ouled-Sidi-Cheikh
les Chambâa, les Mokhadema et les Beni-Thour : on
le nomme Gharbi, en opposition au parti Chergui. Bs
se partagent tout le sud. Le dernier n’est représenté
parmi les nomades d’Ouargla que par la tiïbu des
Saïds-Olthbas.

Entre les deux partis existe un abîme ouvert par
les dissentiments et les guerres intestines dont Ouargla
a été le théâtre. Il faut remonter, pour l’expliquer,
à l’époque de la conquête turque. Les Saïds-Otthbas,
jetés dès cette époque dans les bras des vainqueurs
et constitués en tribumaghz, en protégeaient le recouvrement
des impôts que devait tous les ans payer
Ouargla. Entre autres bénéfices, ils obtenaient celui
d’être exemptés de leur quote-part. Depuis, ils ont
encore été les premiers parmi les nomades à se soumettre
à la domination française. Et la fidélité qu’ils
nous gardent 'dès cette époque est moins causée par
dévouement pour nous que par haine de leurs ennemis.
À l’inverse des autres nomades,les Saïds-Otthbas
forment une tribu de cavaliers, et c’est dans la pro-
40 LE M’ZAB. ET LES M’ZABITES
vince d’Oran qu’ils vont acheter leurs montures. Pour
éviter leurs ennemis Chambâa et Mokhadema, ils ont
leur terrain de parcours non aux environs.d’Ouargla,
mais le long de la vallée de l’oued En N’ça, ensuite
entre Laghouat et Tadjerouna, puis enre montant vers
Tiaret. Pendant quelques années, les Saïds-Otthbas
ne sont pas allés jusqu’au Tell ; ils se sont contentés
d’acheter des graines à Bou-Saâda et à Djelfa.

Contrairement à ce qui existe pour les Chambâa,
les Saïds-Otthbas et les Mokhadema ont deux races
de chameaux présentant beaucoup d’analogie avec la
race de chameaux du Nord. Cela tient assurément à la
nourriture différente rencontrée sur les terrains de
parcours pris en grande partie sur les régions calcaires.


Nous ne devons pas oublier de signaler une assaciation
formée en vue de l’exploitation régulière du
Sahara. Composée de rebelles de toutes les tribus des
Chambâa, Mokhadema, Beni-Thour, joints à des
Touaregs-Hoggar et à des Ouled-Sidi-Cheikh, et formés
en tribu de soixante-dix à quatre-vingt tentes
avec djemmâas et kébars, ils ont pour base d’opération
Insalah, où ils vendent leurs butins et s’approvisionnent.
Leur nom général est M’dagnat, en souvenir
d’une fraction ainsi nommée des Touaregs-Hoggar,
qui fit autrefois des razzias terribles sur Ouargla : les
Ouled-Sidi-Cheikhs, les Ouled-Lechab, les Ouled-Zid,
les Ouled-Bou-Saïd constituent les principales fractions
de cette tribu. A l’heure actuelle le Sahara
appartient aux M’dagnat : Ouargla seul et une petite
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 41
zone de terrain à l’entour nous reste. Ils viennent
jusqu’à Toùggourt et le M’zab, et se sont même avancés
jusqu’à Tilremt, aune journée de Laghouat.

Font encore partie des nomades du Sahara les
Mokhalif-djorb, parcourant la Chebka. Leur nom veut
dire galeux, en raison, sans doute, de leur extrême
misère. Viennent ensuite les tribus zaouias du M’zab
qui ont le même parcours. Formées d’agglomérations
de transfuges d’autres tribus arabes, groupées autour
des villes m’zabites, ils déchargent les habitants
du travail extérieur qui exige la vie pastorale et concourent
à l’élevage des bestiaux et aux transports par
caravanes. Ils forment, en outre, comme nous le verrons
plus loin, une* sorte de garde prétorienne chargée
de.,les protéger. Avec le temps, ils se sont immiscés
aux affaires du M’zab et jouent un rôle assez important
dans le pays. Beaucoup d’entre eux ont, au reste,
adopté la vie sédentaire des M’zabites. Ces tribus
zaouïas comprenant les Ouled-Yayia à Berrian, les
Médabih à Gardaïa, les Atatcha à Guerara, s’écartent
peu des villes qui servent de centre.

Au-dessous de la ligne Timimouth, Hassi-Inifel et
Aïn-Taïba, se trouvent les régions parcourues par les
Touaregs : les Asgueurs sont à l’est, les Hogghars au
centre et les Ouled-Bahamou à l’ouest, du côté d’Insalah.
Tandis qu’on voyait autrefois certaines tribus
Asgueurs venir camper autour des palmiers d’Ouargla,
tandis qu’en 1865, lors de la rébellion des Ouled-SidiCheikhs,
Si-Lalla parvenait à entraîner un parti touareg
avec les Chambâa jusqu’au djebel Amour, tous
42 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
descendent de plus en plus-vers le sud. Si un parti
s’est montré en 1883 à une centaine de kilomètres au
sud d’Ouargla, c’était pour razzier.En fait, depuis que
ce centre est devenu français ; il n’a plus exercé d’attraction
sur les Touaregs qui se sont définitivement
rejetés sur Ghat, Ghadamès et Insalah.

Les détails historiques et géographiques dans
lesquels nous venons d’entrer sont destinés à bien
faire connaître les nombreux éléments du Sahara
central avec lesquels le M’zabite va se trouver désormais
en rapport. Ennemi de tous, sa politique consiste
à se garantir des uns en se servant des autres ; mettant
à profit leur imprévoyance il se les attachera, non
par le sentiment, mais par les liens plus durables de
l’intérêt et les transformera presque malgré eux,
comme nous le verrons plus loin, en ses véritables
éléments de prospérité commerciale.
Chapitre iiTopographie, Hydrographie,Hydrologie.§ Ier
La charpente rocheuse de la Barbarie, infléchie à
la limite nord du Sahara, et recouverte par le terrain
quaternaire dans toute l’étendue do la zone septentrionale,
se relève à cent dix ou cent vingt kilomètres
au sud de Laghouat. Elle constitue une immense
région d’une superficie moyenne de quatre millions
d’hectares qui fait partie du groupe des plateaux alinienlateurs
des dunes de l’Erg. Sa portion nord, étendue
de dix-huit cents à deux mille lieues carrées
environ et comprise entre 32° et 33°20 de latitude
boréale et entre 0°4' et 1°50 de longitude orientale,
supporte le pays des Beni-M’zab. Cette contrée, généralement
inclinée du nord-ouest au sud-est, possède
une altitude variable de trois cents à huit cents
mètres. Vers l’ouest, elle se termine brusquement à
El-Loua, point de son maximum d’élévation, par un
grand escarpement qui règne sur plus de cent kilo-
44 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
mètres du nord au sud. A la hauteur de Metlili, cet
escarpement, avec les terrasses d’alluvions étagées
sur ses flancs, domine d’environ deux cents mètres le
bas-fond de l’oued Loua et l’immense plateau d’atterrissement
qui s’élève vers l’ouest jusqu’à la base de
l’Atlas oranais. A l’est, il plonge sous les alluvions
quaternaires de l’oued Rhir.

Découpée par des vallées nombreuses, irrégulière.
ment enchevêtrées les unes dans les autres, la région
a été justement comparée à une mer agitée par une
violente tempête et solidifiée tout à coup. Cet aspect
particulier, qui, de tout temps, a frappé l’esprit des
indigènes, a fait donner à cette contrée le nom caractéristique
de chèbka (réseau, filet).

Le relief général montre qu’indépendamment des
oscillations, des couches, il y a eu dans cette formation
de terrain des érosions considérables, au-dessus
desquelles s’élèvent des dômes, dont les points sont
à peu près au même niveau. A ce titre, le paysage
présente au loin une série de grands témoins, presque
d’égale hauteur, et souvent constitués par des plateaux
(hamada) très étendus et sensiblement horizontaux.


Vers le centre delà chebka se trouve une sorte de
cirque formé par une ceinture de roches luisantes,
ouvert au nord-ouest et au sud-est par deux tranchées
qui laissent passer l’oued M’zab. La nature
paraît morte, aucune trace de végétation ne repose la
vue, seuls les rayons d’un implacable soleil se reflètent
sur les rocs blancs-grisâtres et produisent par les
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 45
ombres portées des dessins fantastiques. Intérieurement
le cirque mesure dix-huit kilomètres de longsur
deux de large au maximum, et renferme cinq villes
entourées de palmiers fort nombreux.

La plus importante, Ghardaïa (lat. bor. 32°28'36" ;
long, orient. 1°33'54") n’a pas moins d’un kilomètre
carré de superficie et se trouve bâtie en amphithéâtre
autour d’un mamelon dont la mosquée occupe le
sommet. Elle est défendue par une mauvaise muraille
de deux mètres à deux mètres cinquante d’élévation,
flanquée de quatre ou cinq tours en ruines et percée
de sept portes. Au niveau, de celle qui ouvre sur
l’ouest, l’altitude est de 519 mètres. Deux monticules
forment une sorte de barrage dans la vallée qui présente
en amont un large renflement où se trouvent
d’assez bonnes terres de culture.

Les jardins de palmiers se développent au milieu
des alluvions jusqu’au confluent de l’oued Touzouz.
. ■

Un peu à l’ouest de Ghardaïa, à 500 mètres environ
en amont de l’oued, sur la rive droite, se trouvent
lés ruines du ksar.Sidi-Saïd, édifié sur le sommet
d’un mamelon détaché comme une presqu’île du
massif rocheux qui forme le flanc de la vallée. Il est
à 610 mètres d’altitude, d’où résulte pour cette dernière
un encaissement de 80 mètres environ. Son but
était de protéger les débouchés de. l’oued et de garder
la ligne des hauteurs qui domine du .côté du sud et
s’étend d’une manière continue jusqu’aux limites de ;
la chebkavers l’ouest. Sa destruction daterait d’un
46 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
siège fait à une époque indéterminée par un bey turc
qui y aurait péri avec sa troupe.

A 10 kilomètres en amont de Ghardaïa se trouve
une petite oasis arabe, Daïet-ben-Daôua, de création
récente.

En aval de Ghardaïa et un peu au sud de la ville se
dresse un mamelon élevé de 530 mètres sur lequel
un fort a été construit. Il commando directement ou
par un repérage les cinq centres de la vallée de l’oued
M’zab. De forme rectangulaire et orienté du nordouest
au sud-est, il renferme la maison du commandant
et les casernes. Tous les services, bureau arabe,
subsistances, hôpital, s’y trouvent installés. Une
•citerne de 70 mètres cubes contient une réserve d’eau.
Tout à côté l’on a creusé un puits profond do 42 m 50,
fournissant par heure cent litres d’eau de médiocre
qualité.

Au pied du mamelon existe une construction quadrangulaire
flanquée à l’ouest d’un prolongement en
écuries et basses-cours. Le corps de bâtiment principal,
désigné primitivement sous le nom pompeux de
«  réunion des officiers,  » sert d’école aujourd’hui. On
peut lire à un des angles de la façade, la curieuse
inscription que voici : Route nationale u° 1, d’Alger
à Iusalah !

A l’est se trouvent quelques petits réduits blanchis
à la chaux et coquettement aménagés, que les officiers
hiibilant ces pays désolés ont fait édifier à leurs frais
pour su soustraire aux rigueurs des intempéries.

La petite ville dé Mélika (lat. bor. 32« 28'30" ; long.
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 47
orient. 1°34'52") , est située sur un mamelon qui
domine la rive de l’oued M’zab, à 600 mètres en aval
de Ghardaïa. On ne l’atteint qu’en suivant une route
en colimaçon. Son altitude prise à la porte nord-est,
est de 537 mètres. Entourée d’un mur à moitié
détruit, elle conserve une double enceinte dans sa portion
sud pour abriter.le seul puits que la ville possède.

La commerçante Beni-Isguen (lat. bor. 32°28'12",
long, orient. 1°34'48") , est bâtie à 2 kilomètres sudest
de Mélika sur le flanc nord d’une colline qui longe
l’oued. La partie inférieure de la ville est plane ; le
reste s’élève en amphithéâtre jusqu’au sommet, formé
par un plateau rocheux, de 150 mètres carrés en
moyenne que couronne la mosquée et son minaret.
Celte plate-forme est défendue par une tour faite de
terre, de pisé et de bois de palmier, haute de 25 mètres
et large de 12, qui faisait partie des anciennes fortifications.
D’après la légende, on raconte que, sur l’invocation
d’un saint personnage, elle aurait été construite^enune
seule nuit, grâce au concours d’ouvriers
invisibles qui soutinrent ainsi Beni-Isguen au moment
où elle allait tomber au pouvoir d’une troupe ennemie.

Les anciens murs de protection, en briques séchées
au soleil, ont fait place à de nouvelles murailles crénelées,
bâties à chaux et à sable et flanquées de tours
nombreuses. Ce travail, d’une construction récente, a
été entrepris à 100 mètres environ de la première
enceinte, sous la direction d’unM’zabite de la localité,
ancien entrepreneur des travaux du génie militaire à
Blidah:
48 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
Bou-Noura, qui signifie « père de la lumière », sans
doute à cause des nombreux borgnesqui s’y rencontrent
(lat. bor. 32°28'32" ; long, orient, 1035'28") , se
trouve à environ 1,800 mètres nord de Beni-Isguen,
sur la rive gauche de l’oued.

La ville est bâtie sur un piton isolé, formant presqu’île
dans la vallée de l’oued M’zab, auprès du confluent
que ce dernier forme avec l’oued Zouïli. Un
escarpement vertical, élevé de 6 mètres au-dessus du
niveau du lit de la rivière et faisant face au sud-est,
supporte de ce côté le mur de défense. Les maisons
s’élèvent en amphithéâtre jusqu’au sommet du mamelon
que couronne la mosquée. Sur le versant opposé
on ne voit que des ruines, résultat des dissensions
politiques survenues dans le ksar, il y a déjà plus
d’un siècle.

El-Ateuf(lat. bor. 32°28'28", long, orient. 1°36'56") ,
est à 6 kilomètres environ en aval de Bou-Noura, sur
la rive droite de l’oued, en un point où ce dernier
fait coude pour sortir de la chebka. La ville a deux
mosquées. Les anciennes murailles,- très vieilles et
flanquées de quatre tours à peu près ruinées, sont
percées de quatre portes. Étagée sur le flanc d’une
colline, la cité comprend une partie plane et une
autre bâtie en gradins. Elle possède trois puits.

La première ville du M’zab que l’on rencontre en
venant du nord est Berrian (lat. bor. 32°51'20" ;
long, orient. 1°27'32"). Bâtie en amphithéâtre sur
un mamelon situé au confluent de l’oued Soudan
avec l’oued Ballouh, elle est entourée par un mur
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 49
d’enceinte en assez bon état, flanqué de' quelques
tours. Sa mosquée a un minaret d’une élévation
remarquable, au bas duquel une inscription grossière
indique la date de sa construction et celle de la fondation
de la ville (1101 de l’hégire). La place de la
Djemmâa, rectangulaire et spacieuse, se trouve au
bas de la ville. A la porte sud, l’altitude est de
547 mètres.

Guerara(lat. bor. 32°9'426" ; long, orient. 2°10'52'/) ,
se trouve à1 85 kilomètres est de Ghardaïa, sur l’oued
Zéghrir. Bâtie à la limite est de la chebka, ou d’une
façon plus précise, sur un témoin de grès rouge saharien,
dans un^e portion de terrain quaternaire qui la
borde, c’est la ville la plus éloignée des Beni-M’zab.

« Le ksar qui n’occupait à l’origine que le sommet
du Koudiet-el-Agareb, dit M. de Motylinski, et dont
l’enceinte primitive est encore visible, s’est étendu
du nord au sud sur toute la longueur du mamelon et
s’est élargi en descendant vers la Daïa jusque dans la
plaine du côté de l’est et de l’ouest. Des rues bien
tracées descendent de la mosquée ou du marché vers
les différentes portes qui donnent accès dans la ville.
D’autres suivent les courbes de niveau et la ligne des
trois enceintes qui ont successivement été reportées
plus bas à mesure que Guerara s’agrandissait. Les
maisons ont presque toutes un, étage. Sur les faces
les plus larges du ksar, surtout du côté de l’ouest,
les constructions s’élèvent en amphithéâtre dans le
sens, de la plus grande pente du mamelon, et offrent
à l’oeil le spectacle pittoresque de leurs arcades super-
50 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
posées. Le minaret quadrangulaire de la mosquée, la
plus belle des sept villes du M’zab, domine tout le
kzar.

« L’enceinte flanquée de plusieurs bastions à créneaux
et mâchicoulis est percée de cinq ouvertures.
Trois portes principales : Bab-Chergui, la porte de
l’est ; Bab-Gharbi, la porte de l’ouest ; Bab-en-Mouadeur,
la porte des meules, donnant sur l’oasis ; deux
poternes : fCheradjet-Bordj-Ez-Zoukh, ouverte sur
l’ouest ; Kheradja-Daharaouïa donnant accès dans le
cimetière.

« L’oasis commence à quelques pas des murailles.
La forêt de palmiers, d’uû seul tenant, s’étale dans la
daïa jusqu’à la hauteur d’un éperon de grès rùuge
appelé Goumgoumt-Cheurfa, surmonté d’unekoubba
qui domine la vallée. » Les dunes de sable sont abondantes
dans ces parages.

A 3 kilomètres de Guerara existent les ruines d’un
petit ksar nommé El-Amar. Il est situé sur une colline
dominant la ville du côté du sud et-serait d’autant
plus remarquable que M. Berbrugger -prétend y
avoir trouvé les vestiges des fondations d’une tour do
construction romaine.

Enfin nous devons signaler les ouvrages quadrangulaires
à deux et trois étages qui se trouvent au
débouché de chaque vallée. C’est là qu’avant la domination
française, les M’zabites plaçaient leursvedeltes.
Ils devaient signaler l’arrivée des goums ennemis qui
tentaient souvent des coups de main sur les marchands
m’zabites, en frappant sur un tambour ou au
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 51
moyen d’un coup de feu. La plupart de ces petits
bordjs tombent aujourd’hui en ruines.

§11

La chebka du M’zab est dépourvue de tout cours
d’eau naturel et de toute source d’eau vive. L’eau
nécessaire à la subsistance des habitants et à l’arrosage
des palmiers est tirée de puits irrégulièrement
disséminés et creusés à main d’homme à des profondeurs
diverses.

Les rares eaux pluviales, qui tombent en cette
contrée, sont dirigées vers quatre vallées principales
et utilisées sur la majeure partie de leur parcours à
fertiliser le sol au moyen de barrages ingénieusement
placés.

Tout à fait au nord se trouve la vallée de l’oued
Én-N’ça dont la tête est à El-Feyd, à l’est de Nili et
qui va se perdre dans El-Heicha, au nord de N’goussa,
près d’Ouargla. Dans son trajet elle reçoit les vallées
de l’oued Seltafa, de l’oued Regam, de l’oued ElKebch,
de l’oued El-Bagel, de l’oued Soudan, de
l’oued Ballouh, de l’oued El-Bir, de l’oued Madar, de
l’oued Nechou, de l’oued Farch.

Un peu plus bas, la vallée de l’oued M’zab commence
au nord-ouest de la chebka et se dirige vers
l’est pour se jeter aussi dans le bas-fond d’El-Hicha.
52LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
à seize kilomètres nord de N’goussa, à l’ouest de
l’oued En-N’ça. Sur elle s’embranchent les vallées de
l’oued Touzouz, de l’oued N’tissa, de l’oued Zouïli, de
l’oued Noumrat, de l’oued Nimel, de l’oued Lelfat, de
l’oued Ourirlou.

La vallée de l’oued Metlili dirigée du nord-ouest au
sud-est vers le bas-fond de Ghemsa, limite au sud le
pays des Beni-M’zab.

Sur les confins est de la Chebka se trouve la vallée
de l’oued Zéghrir qui prend naissance près d’OglaMdaguin,
passe à Guerara et va se perdre à quinze
ou dix-huit kilomètres sud-est de celte yïlle dans la
dépression de Lakkaz. Les vallées de l’oiled El-Euch,
de l’oued Mérirès, de l’oued Seneuk, de l’oued BouAïcha
viennent y aboutir.

Au point de vue de l’orographie générale, ces vallées
descendent des collines de Ras-Chaab (têtes des
ravins) , qui forment la ceinture nord d’un bassin
intérieur du Sahara. Elles convergent vers le bas
fond d’El-Heïcha, où se réunissent également les vallées ;
de l’oued Mya et de l’oued Igharghar, descendues
des montagnes du Touat et des Hoggars.

El-Heïchaest.une dépression, qui s’étend de M’raïr
au nord de Tuggurt jusqu’à Ouargla : elle reçoit les
eaux de cette partie du Sahara.'Dans le projet Roudaire,
elle ferait partie delà mer intérieure.

A la limite du terrain des dayas et de la chebka
se trouvé un plateau appelé Ras-Besbaïer, situé à
788 mètres: d’altitude, d’où, part la vallée de l’oued
Stetlafa. Fortement encaissée à 33 kilomètres nord
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES .53
•de Berrian, elle se trouve à- 700 mètres d’altitude au
(point où la nouvelle route de Laghouat l’aborde,
alors que la hamada qui le sépare de l’oued Kebch,
rencontré un peu plus loin, se trouve à 757 mètres.

Le fond de la vallée de l’oued Settafa a 200 mètres
environ de large sur une longueur de plusieurs kilomètres.
Un puits de 45 mètres y a été creusé depuis
peu de temps. On a l’intention de créer une petite
oasis et d’édifier les constructions-sur le mamelon
quidominela rive droite, séparé lui-même du plateau
principal par un col très déprimé.

La vallée de l’oued Soudan présente quatre barrages
échelonnés à distance. Sur sort flanc gauche, à
2 kilomètres en amont de Berrian, existe un trou de
25 centimètres de diamètre, percé en pleine roche,
auprès duquel il suffit d’approcher l’oreille pour
entendre un bruit semblable à celui d’un cours d’eau
qui roule sur un lit de galets. L’intensité est la même
en toute saison et sous les diverses influences météorologiques.
Les aliuvions récentes et les gros blocs
que l’on rencontre , témoignent de l’abondance des
eaux roulées parfois par cet oued.

La vallée de l’oued El-Bir, ramification de celle
de l’oued En-N’ça, a une largeur de près de 20 mètres
dans laquelle des palmiers ont été plantés. Des puits
et des barrages servent à les arroser. Ces derniers,
percés à claire-voie, servent surtout pendant les
grandes inondations en amenant l’eau des deux côtés
de la vallée, mais par un temps de petite crue, ils la
laissent passer jusqu’au centre de l’oasis.
54 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
La vallée de l’oued M’zab pénètre par le nordcuest
dans le cirque rocheux. A la partie supérieure
des jardins de Ghardaïa, elle se réunit à celle de
l’oued Touzouz.

Trois barrages ont été échelonnés sur le cours de
ce dernier oued. Celui d’amonl, fait en pierres sèches,
que protègent des enrochements de moellons,, part de
la rive gauche et se poursuit jusqu’au pied delà berge
de la rive droile. Ainsi disposé, il alimente un canal
qui, parcourant le flanc droit de la montagne, rend
possible l’irrigation delà partie la plus haute de l’oasis.

Le deuxième, construit d’une semblable façon, fait
passer les eaux sous une digue transversale en sable
de cinq mètres d’élévation destinée à protéger les
terrains contre les crues. La conduite souterraine
permet l’arrosage d’une partie des jardins situés sur
la rive droite de la vallée.

Le troisième, plus solidement-établi au moyen de
moellons reliés par un mortier de chaux, retient les
eaux qui ont passé par-dessus les deux barrages précédents,
et les conduit dans un canal qui traverse
souterrainement la. grande digue transversale, pour
venir arroser la partie centrale de l’oasis.

Trois barrages parallèles, en maçonnerie, construits
sur l’oued M’zab, en amont, s’attachent à la rive et
marchent obliquement à la rencontre de la digue. Le
premier sert à l’irrigation delà partie centrale de
l’oasis, en déviant une portion des eaux vers le même
canal que le barrage d’aval de l’oued Touzouz. Celui
du milieu est situé à 30 mètres environ à l’aval du
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES E5
précédent et les eaux comprises entre eux deux sont
également dirigées vers le même point que précédemment,
en traversant sous terre la grande digue.
Le troisième, distant de 150 mètres du second, retient
les eaux qui, sans issues, s’infiltrent doucement dans
le terrain et contribuent à alimenter les puits. La
portion qui, par les grandes inondations, passe pardessus
la crête, se rend dans un large canal tracé le
long de la berge de la rive gauchede l’oued M’zab, et
fournit quatorze divisions avant de traverser souterrainement
la grande digue transversale.
: A un demi-kilomètre environ en amont de Ghardaïa,
la vallée présente un large encaissement de plus de
100 mètres.

Sous Mélika un fort barrage se trouve construit:
Long de 60 mètres et épais de trois, avec six de hauteur,
il est destiné à retenir les eaux des fortes crues.
Elles refluent sur les alluvions de la rive gauche et
alimentent les puits de cette région par pénétration
des couches sous-jacentes.

L’oued-M’zab reçoit au pied de Beni-Isguen la
vallée de l’oued N’tissalè long de laquelle se trouvent
les jardins. Ceux-ci commencent d’une façon plus
précise au confluent de l’oued N’tissa et de l’oued
Inrit. On trouve un barrage à la tête de l’oasis en
travers de chacun de ces oueds. Les eaux, dirigées
par un passage laissé à leur centre, dans un chenal
encaissé, sont disséminées dans toutes les directions
par de petits barrages transversaux, d’où partent des
canaux maçonnés.
56 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
Le barrage principal situé en avant des deux oueds,
a 200 mètres environ de longueur. Sa hauteur est
moitié moindre du côté de l’amont : cette différence
prouve que les crues ont remblayé la vallée.

De Beni-Isguen , l’oued M’zab gagne Bou-Noura
en marchant vers le nord-est. Aux pieds de la ville il
reçoit la vallée de l’oued Zouïli, et prend ensuite une
direction sud-est.

La vallée de l’oued Zouïli commence à partir d’un
plateau que rencontre la nouvelle route de Laghouat
à G ou 7 kilomètres avant d’arriver à Ghardaïa. En ce
point, existe une excavation en forme de tronc de
cône de 4 mètres de haut et de un mètre de diamètre,
sur le sol de laquelle l’oreille perçoit un bruit analogue
à celui déjà signalé en amont de Berrian, sur
le flanc gauche de l’oued Soudan : on croirait
entendre le bruit d’une eau courante.

En aval de ce point, jusqu’à Bou-Noura, on trouve
trois ou quatre petits barrages destinés à retenir et
à déverser dans les jardins riverains les eaux pluviales.


Au point où l’oued Zouïli atteint la vallée de
l’oued M’zab, cette dernière se trouve encaissée et
étranglée. Un petit dépôt quaternaire situé au nordest
de la ville, apprend que le monticule sur lequel
elle est édifiée émergeait autrefois sous forme d’îlot.

A fort peu de distance en aval de Bou-Noura se
trouve un barrage peu élevé, mais assez large, qui
rejette les eaux sur la rive droite. Le plus important
situé à près d’un kilomètre en aval de la ville est
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 57
élevé de 4 à 5 mètres, et long de 150 environ. Épais
de près de 1 mètre à la crête, il s’élargit par le bas et
s’enfonce de 2 mètres environ au-dessous du lit de
l’oued. Il est établi de telle façon que par un pertuis
situé sur la rive droite, le trop-plein des eaux qui
s’écoule en temps de grandes pluies, peut arriver
jusqu’à l’oasis d’El-Ateuf.

L’encaissement de la vallée de l’oued M’zab sous
cette dernière ville est de 116 mètres. Un soin particulier
a été apporté à la construction des barrages.
A100 mètres en aval de la ville on en trouve un de
200 mètres environ de longueur. Il dévie les eaux
dans une oasis située au débouché d’une petite vallée
transversale sur la rive droite de l’oued M’zab.
Formé d’un simple mur en maçonnerie ordinaire de
2 mètres environ de hauteur, il est flanqué sur les
deux parois par un enrochement de moellons. La
crête sert de canal pour amener les eaux d’un puits
de la rive droite dans un jardin de la rive gauche. A
la partie médiane existe un passage large de 2 mètres
environ, dont les parois constituent les deux branches
verticales d’un vase communiquant et assurent la
continuité du canal supérieur. A 20 mètres à l’aval
du précédent, il y a un deuxième barrage entièrement
semblable, servant de conduite pour les eaux tirées
d’un puits de la rive gauche.

A 3 kilomètres en avant d’El-Ateuf, au point où
l’oued M’zab se coude pour prendre la direction estsud-est,
un barrage très important a été établi : il a
près de 500 mètres de long avec un seuil au centre de
38 ' LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
3 mètres de large. Les ruines d’un ksar se remarquent
sur la rive gauche de l’oued à peu de distance de ce
dernier point.

La vallée de Laoualouan, encaissée de 40 à 45 mètres
au milieu de hautes berges atteint l’oued M’zab par
sa rive droite. Elle est-sillonnée par un chemin que
coupent transversalement de petits barrages, destinés
à répartir les eaux dans les diverses directions.

Le lit de l’oued Mezadjir au point où il est coupé
parla route de Metlili est à 513 mètres d’altitude. La
corniche du plateau qui longe la rive droite de la
rivière est à 569, ce qui fait pour cette dernière un
encaissement de 50 mètres. La vallée large de 40 à
50 mètres se réunit à celle de l’oued Noumrat.

Un bruit analogue à ceux déjà signalés sur les
rives de l’oued Zouïli et de l’oued Soudan se perçoit
•contre une fissure dplomitique verticale, située sur la
rive gauche du ravinpar lequel la route descend dans
la vallée de l’oued Metlili. Les gens de Metlili "tendraient
à penser qu’il est dû à la présence d’un cours
■d’eau souterrain.

Les vallées de l’oued Nimel et de l’oued Maboula
affluent à droite et à gauche vers l’oued M’zab.

La corniche de l’oued Maboula est à 641 mètres.
Le lit de cet oued, à l’endroit où la route le quitte
pour remonter sur le plateau, est à 605 mètres. Les
vallées de l’oued Nimel et de l’oued Maboula ont au
plus 30 à 40 mètres, d’encaissement et s’étalent en divergeant.


La vallée de l’oued Metlili, au niveau de l’oasis de
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 50
ce nom, présente un encaissement de 76 mètres
avec une altitude de 505.mètres. Elle possède deux
barrages longitudinaux en maçonnerie et un autre
transversal à claire-voie qui donne passage aux eaux
dans l’intérieur de l’oasis. La hauteur de chacun d’eux
n’excède pas 2 mètres au-dessus du lit de la rivière :
ils sont insuffisants pour arrêter les grandes crues.

Sur le flanc gauche de la vallée de l’oued Metlili, à
500 mètres environ en amont du ksar, on entend un
bruit souterrain susceptible d’être perçu à une distance
de un à trois mètres.

La vallée de l’oued Zéghrir part du Ras-Châab à
150 kilomètres de Guerara. Venue du nord-ouest au
sud-est, elle fait un crochet vers le nord-est, direction
de l’oasis, pour se détourner de nouveau au sud-est,
Durant les crues moyennes, l’eau circule dans le milieu
de l’oasis, suivant le thalweg naturel sur lequel
s’embranchent les chemins de circulation. Sur ceuxci
aboutissent des canaux dont la section est déterminée
par des règlements, proportionnellement à la
surface des jardins à arroser. Ce dispositif ingénieux
est également mis en usage à Ghardaïa et à BeniIsguen.


Pour contraindre les eaux des crues à passer par
les voies préparées, les habitants de Guerara ont
construit un fortbarrage sur l’ouedZeghrir. Sagrande
longueur, près d’un kilomètre, tient à ce qu’il coupe
obliquement là vallée, large à ce niveau de 150 mètres
au moins. Quoique solidement établi, il a été rompu
' à diverses reprises. Les brèches sont d’autant plus
60 L LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
vite réparées que le sort de l’oasis est en grande
partie lié à sa conservation.

Un deuxième, situé en amont du précédent,.a une
longueur moitié moindre, et se compose de deux
murs parallèles entre lesquels on a tassé du béton.

§111

L’eau que la nature distribue avec tant de parcimonie
au M’zab est cependant absolument nécessaire
à l’existence des oasis : elle doit baigner les pieds des
palmiers alors que leurs têtes se trouvent exposées
aux ardeurs du soleil.

Les oueds remplis par des pluies torrentielles coulent
très rarement et pendant un laps de temps fort court.
L’oued M’zab, le plus important de la région, reste
régulièrement à sec pendant plusieurs années consécutives.
L’hiver 1883-1884, quoique relativement
pluvieux, ne l’a cependant pas été suffisamment pour
lui permettre de rouler ses eaux. Et pourtant il est
certain que la saison a été très favorable. Nous avons
vu le 4 octobre 1883 l’oasis de Berrian entièrement
submergée, grâce à une forte crue de l’oued Soudan,

Inutile de dire qu’en cette contrée pas une goutte
de pluie n’est perdue : sans parler des barrages de
plus ou moins grandes dimensions, il faut mentionner
les pentes abruptes des rochers absolument stériles
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 61
qui, par actes authentiques, sont constituées comme
propriété individuelle de tels ou tels, pour avoir le
droit de recueillir et de diriger vers les jardins les
eaux qui peuvent y être déversées.

En présence de cette extrême disette, on se prend
à rechercher s’il ne serait pas possible d’y porter remède.
Grave question dont la solution intéresse au
plus haut degré l’avenir de la colonie.

Si nous voulons rester au M’zab avec le désir d’y
prospérer et de tirer tout le parti possible de l’intelligente
et curieuse population qui s’y trouve, il est d’un
intérêt majeur de chercher les moyens d’y créer des
puits artésiens. Nos administrateurs militaires réclament
à grands cris l’entreprise de pareils travaux
et M. Tirman, gouverneur général, dans sa grande
sollicitude pour tout ee qui touche à notre France
africaine, en a compris, pendant son voyage à la fin
de 1883, l’extrême nécessité. « Donnez-nous de l’eau,
disent les Beni-M’zab et nous produirons tout ce'que
vous voudrez. Vous faites des puits à Ouargla,
pourquoi n’en construiriez-vous pas ici ? » Et ils
font semblant de ne pas comprendre par ces paroles
que la configuration géologique du sol en est le principal
obstacle.
La région de la chebka n’est pas au vrai sens du
 ; mot une protubérance montagneuse, c’est un plateau
régulier produit par le relèvement de la charpente
crétacée de la Barbarie. Primitivement uni,'il a été
raviné dans la succession des âges par les divers
agents météoriques. L’eau que l’on rencontre en creu-
02 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
sant, fournie plus tôt par un simple Suintement que
par une nappe distincte, se trouve partout à un niveau
presque uniforme : le puits sera d’autant plus
profond qu’il aura été creusé d’un point plus élevé.
Quand on pensé qu’un d’entre eux a été foré à BeniIsguen
jusqu’à 108 mètres sans mettre à jour une
nappe ascendante, il est difficile de prévoir le point
jusqu’où il faudra aller pour obtenir le résultat recherché.
Quelques puits artésiens transformeraient la
face des choses ; aussi nous désirons bien ardemment
que les sérieuses études actuellement entreprises
dans cette direction soient au plus tôt couronnées
d’un succès complet.

Le voyageur qui vient au M’zab remarque avec
étonnement une vraie forêt de colonnettes en maçonnerie
surmontant des margelles nombreuses. Bien que
beaucoup de puits soient morts, pour employer l’expression
consacrée, le dénombrement des restants en
service se fait encore par milliers. Ils fournissent
l’eau nécessaire aux usages alimentaires, agricoles et
industriels. L’appareil d’extraction consiste en une
peau de bouc et un boyau terminal inférieur, relevés
en vases communiquant par deux cordes accouplées,
dont la grosse s’engage sur une poulie établie audessus
de l’orifice, alors que la petite passe sur un
rouleau fixé au niveau du sol. La piste suivie parles
manoeuvres (nègre, chameau, âne) qui tirent, descend
à partir de la margelle : à l’extrémité de la course, le
boyau se détend et laisse déverser le contenu dans un
plus ou moins large bassin. Pour recommencer l’opé-
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 63
ration, on fait redescendre les récipients en marchant
vers les puits.

Les eaux ont été examinées par régions durant
l’été 1883. Chaque échantillon correspond à un numéro
d’ordre inscrit à la peinture sur les montants du
puits. Les températures, l’épaisseur de la nappe et la
profondeur totale au moment du puisage sont exactement
indiquées. S’y trouvent également l’appréciation
des indigènes au point de vue de la qualité, le degré
hydrotimétrique, le dosage de l’acide carbonique
libre, du carbonate ou sulfate de chaux, du sulfate
de magnésie et des matières organiques.
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
Arrivé au terme d’une exposition utile, mais assurément
fastidieuse, il reste à dégager quelques conclusions
générales.

Les analyses qui précèdent ont pour but de donner
une expression juste de la composition des eaux. Facile
à prévoir dans ses grands’traits, en raison delà
nature du sol, elle devait se montrer peu riche en
acide carbonique et en composés calciques, très
chargée, au contraire, en sels magnésiens.

La dolomie ordinaire ( CaO.CO 2 + M^O.CO2) , ;
avec léger excès de carbonate de chaux, forme la ;
charpente rocheuse d’une part, alors que de l’autre les i
eaux se trouvent à des profondeurs diverses mais no- i
tables au-dessous du niveau du sol et à des tempéra- !
tures relativement élevées. Ces deux facteurs défavorables
à Vaération, et plus encore à l’absorption du. gas
carbonique, puisque, d’après les observations de Péligot,
une eau le dissout d’autant mieux qu’elle est à un
degré thermique plus bas, entraînent la présence d’une
faible proportion de carbonate de chaux. Cette base, on
le sait, ne peut rester dissoute qu’en passant à l’état
de bicarbonate sous l’influence d’un excès d’acide,
Le sulfate calcique s’y rencontre en plus grande
quantité chaque fois qu’un banc de gypse est atteint:
seule pierre soluble dans l’eau en quantité un peu
notable. La proportion peut encore en être considérablement
diminuée par la présence des matières organiques
qui décomposent en sulfures les sulfates
alcalins et terreux.
Tempcraluie. Profondeur. g £ 0 ^6 ^^ . — „ S û °>* A JR » Si
.2 S si g S • fe'S 2§ g-g .§ âSP iSf OBSERVATIONS.
S » * du puits. s s g -s al 3|* 1 1 sa ii __ jl2.j *_ ! i- —_uegril Bfgres Hètr. M, t. Dtgrés S Eaux transportées de divers puitsS / avec peaux de boucs.M Bordj. Citerne 31.S 25.0 » 10.0 42 0.0150 0.0824 0.0560 0.3380 0.0400V Ce réservoir mesure 70 mètres% \ cubes. 11 renferme, le 6 juillet, la* ) moitié de son volume d’eau.
I |

g / 1 Kerma 32.0 24.0 1.00 27.5 96 0.0100 0.1230 0.0280 1.0000 0.024o\ p^VîïïmentaZnT Sn

Si I des légumes et au savonnage, elles

1 ï\* Botma 32.2 22.0 1.3 27.10 112 0.0100 0.0927 0.0140 1.2500 0.0128 S^^S^i LS^SSÎ
t jg •« J V été abreuvés pendant un certainS â ) 3 Tlart 32.5 23.0 0.20 34.5 200 0.0100 0,1751 0.2940 2.0000 0.0256l ^ débûffl ? d^riBMielît to^S F , -'-- j 1 Les matières organtffnes eanlepines: 1u—M \> i1 H r1 1 f~~—rL-""rlii-ai ;Bb|l/-nrarroTtrrzb* »rir:92 !) U|,o.UlUU\ profond (93 mètres) , creusé mêmeI ' / jusqu’à 118 mètres.fl5 Puits des Juifs. . 2S.6 22.5 2.80 31.2 63 0.0100 0.0103 0.3360 0.4500 0.0128\ et^rop^l^cuZT^t16 id ,. . „ . -, „ „, „ légumes et au savonnage. Celles qui. 'b la 25.6 22.5 » 27.2 54 Traces 0.0206 0.0280 0.6250 0.0440 se trouvent en dehors, à faible disS\,_ .. a„ „ .„ „ , „„ „„ „ j tance des murs direction nord-est,■■MPMRpnaanmi-'in vjUmMtim » III ii.n ». mutumiMUi.Mw ».« A..&0,UilmSimmj ».ÉijWiiMii.n niiiiM »mii ».Bi. iMmuiiiiini imi'Mimh.^iùU.^mB^m^miSiaemmmiS^mmm
W"~-r ■•■" •§ 47 Bab-el-Kebira .. 21.2 23.0 2.00 40 0 114 u. 0100 0 0927 0 4340 0 9000 0 0060[Pults J ?""1^1™ ? 18 fournissent une,•£ ai 1 « l eau d UQ degré nydrotimétnqueM\U Bel-Aziz. .. v 27.8 23.0 4.5 29.0 153 0.0050 0.0309 0.6860 1.9000 0.0200/jardins.. ;35 Pépinière …. 31.2 23.0 1.0023.5 124 0.0100 0.0515 0.2940 1.2000 0.0100\ „ . . . … , ,,0 Ces eaux sont toutes détestables :1 136 id 31.5 22.0 0.5 32.0 112 0.0050 0.0106 0.5320 0.8875 O.OO60J  ?, !le ? n.e peuvent convenir qu’à.9 1 I l’irrigation des palmiers. Les ma•§*137 Hamou-Chaben .31.8 25.5 1.00 36.0 94 Traces 0.0103 0.4200 0.7875 O.OO60I t.i.èn:s organiques sont notablementa, \ - ( diminuées. 11 est à remarquerA 138 Bahamou Chaben. 32.0 22.0 1.20 24.6 170 0.0050 0,0103 08960 1.3000 0,006o\ combien la composition des eauxa [ | des deux puits’ thaben varie a une« ^39 Addoun …… 32.0 22 0 5.70 31.0 250 0.0050 0.1236 0.1120 2.9375 0.020oj distance de 10 mètres./40 id 25.0 22.0 8.50 30.5 260 0.0050 0.0103 0.6160 2.6750 O.OO60I ,.9es, P,uits foumi5 ?ent une eaudétestable ou. médiocre, suivant41 Dans l’Oued. •• 25.0 22.0 0.10 14.0 54 0.0050 0.0103 0.1680 0.5000 0.0060 5u'i !f Z0", 4 élTf,né9u °TU raPProctléi*du lit de 1 oued M zab. Ils renferment42 Hassi-Dabdaha. . 23.5 22.0 7.00 20.0 124 0.0100 0.1751 0.2940 1.0500 0.0060 Pen d.e mal,lè,re.s organiques, si l’onexcepte toutefois celui de la mosquée43 Bahamed . . . -22.8 22.0 5.00 23.0 62 Traces 0.0103 0.1820 0.060O 0.0060 de Bou-Noura Hanou.L16S 6cl 1,1 X GXclIllID66S SODb tclUtOtI44TaSa23-021-0 » 8-° 60T— 0.0103 0.3220 0.4500 0.0100 ^^t^e^i^^^Z§, 45 Djellab 23.0 22.0 2.50 20.0 50 0.0050 0.0412 0.1400 0.4375 0.0060 d’érosion située à l’extrémité ouestj, de 1 oasis. Leur teneur en matières0 J46 Hanou 23.5 23.0 2.00 35.0 86 0.0050 0.0412 0.3080 0.7375 0.0860s organiques est minime, aussi leur* \ / conservation est facile. Parmi les•S 47 Bab-el-Kebira . . 21.2 23.0 2.00 40 0 114 0.0100 0 0927 0 4340 0 9000 0 0060 'Puils étudiés, trois fournissent une.
m + I eau d un degré hydrotimétnqueg 48 Ras-Zouïli. … 21.2 23.5 3.00 25.0 310.00500.10300.26600.28750.0060 relativement bas et sont susceptibles
Q - u être utilisées pour la cuisson et49Aïou 21.4 21.0 2.00 31.0 53 0.0050 0.1030 0.2660 0.2975 0.0060 P0"1-, 'e, savonnage. Une ébullitionpréalable et 1 adjonction d un peu de50 Hassi-Zouïli . . . 21.5 22.0 1.00 26.0 76 0.0050 0.0927 0.4480 0.4250 0 0040 potasse faciliterait le ramollissementpar coelion des légumes.51 El-Aàrt 20.5 22.0 2.50 28.0 148 0.0050 0.1440 0.4620 1.2500 0.0040 Le puits flamow ne fait pas, àproprement parler, partie de la52 Hamou 20.5 23.0 1.50 55.0 212 Traces 0.0103 0.8820 1.8500 0.0100 région qui nous occupe: C’est le\ j seul puits du Ksar de Melika./53 Hassi-Tamarit . . 20.2 23.0 14.5 38.0 147 0.0050 0 1339 0.9100 0 8500 0.0060, Ces eaux sont mauvaises ou très\ médiocres, et doivent autant quepos&ible, être rs>j.>tées pour la bois54Bouchlargn . . . 20.5 22.0 17.00 34.5 116 Traces 0.0309 0.4900 0.9750 0.0060 son. Elles renferment peu dematières organiques. Leur ricbessei eu sulfate de chaux est assez notable.S p Hadj-Mhamed . . 21.0 21.0 3 50 22.0 152 0.0100 0.2260 0.4900 1.5000 0.00601 Hassi-el-Djaoua est un puils% \ f creusé au milieu de l’oued M’zab,1 ) en aval d’El-Ateuf. Il est situé auprèsH /56 Hassi-Amadour . 21.0 22.0 2.00 24.0 106 0.0050 0.1236 0.4620 0.7500 0.0060} d’un barrage-abreuvoir dontle bordTS ] | supérieur forme canal pour poiter.2 j 1 sur la rive gauche les eaux de la3 157 Hassi-Djaoua. . . 21.0 22 0 2.00 22.5 92 Traces 0.0206 0.4200 0.7500 0.012ol rive droite ; à la partie médiane0I \ existe une ouvertune de 2 mètresf de haut sur 2 de large euviron. Les58 Djaour-Daïa . . . 21.2 23.0 5.00 28.0 158 0.0050 0.0206 0.8400 l.lb75 0.0060 parois de ce passage constituent lesdeux branches verticales d’un vase
communiqunnt et assurant la conti\59
id 21.5 23.0 15.00 49.0 90 0.0050 0.0206 0.3920 0.7375 0.0060/nuité du canal supérieur.^ /60 Hasi-Tassa. . . . 21.5 23.0 6.00 24.0 166 Traces 0.0309 0.7140 1.4000 0.0080\ Toutes ces eaux sont incontestaSl J blement très mauvaises et impropres>*« \ là la boisson, à la cuisson des"3 /61 Hassi-Ksar. . . -22.0 21.0 7.00 38.0 172 0.0100 0.1339 0.6300 1.4000 0.0060} légumes et au savonnage. Le sulfateS J 1 de chaux s’y trouve assez abondant ;""* f 1 les matières organiques y existentg ^62 id 22.2 21.5 5.50 36.0 152 0.0100 0.07210.6580 1.1875 0.0080 ; en quantités relativement minimes. !63 Hassi-Chaba. . . 25.8 22.5 5.50 33.2 228 Traces 0.0206 0.7000 2.2000 0.0060\ Ces eaux sont détestables : une
] exception cependant pour celle que
1 fournit le puits de Foussa ; elle peut,
64 Nakhmar 25.8 22.5 5.50 33.2 272 Traces 0.0206 0.9800 2.5000 0.0040/ au besoin, être utilisée pour la
( boisson des animaux et pour le
( savonnage. Leur teneur en matières
65 Hassi-Chrab . . . 26.0 21.0 1.00 17.5 152 0.0100 0.4223 0.2660 1.1250 0.008ok organiques est minime. Elles dif1
fèrent assez nettement par leurs
richesses en carbonate et sulfate de
66 Foussa. ….. 26.022.0 O.b 17.0 78 Traces 0.01030.40600.6000 0.0200/chaux./67 Mammou . . . .22.8 22.0 0.50 17.0 70 0.0050 0.0412 0.2660 0.5750 O.OO60 ! Ces eaux sont ou médiocres ou très^ I \ mauvaises. Les deux premières- » l I peuvent, à la rigueur, être utiliséesS & 168 Krosehba …. 23.0 20.0 2.00 23.5 81 0.0100 0.1236 0.2240 0.6375 0.0060/ pour l’alimentation: les deux autreso-ïï J (ne conviennent qu’à l’arrosage.-cri \ > Elles renferment peu de matièreso » 169 Abderrhaman . . 23.0 20.5 3.00 40.0 244 0.0050 0.0412 0.5600 2.4875 0.00601 organiques. Trois sont proportionzfflI \ nellement comparables, quant à•a | leur teneur, en carbonate et sulfateV70 Hadj-Younès. . . 23.2 23.0 0.20 30 2 136 Traces 0.0206 0.3080 1.4000 0.0060 I de chaux.\ Puits creusé par le 2e bataillon
} d’Afrique entre Berrian et TilghemtOued-Settafa .. „ ., 45.0 106 Traces 0.0103 0.2660 1.0750 » } Matières organiques notables proel venant des procédés défectueux de
I J puisage.Oued-Ourirlou. — Dans le but d’établir un point d’eau entre Berrian et Ghardaïa, un détachement du 2° bataillon d’infanterie
légère fut préposé au forage d’un puits commencé par la main-d’oeuvre m’zabite. Creusé jusqu’à 35 mètres sans résultat, il se
trouvait abandonné depuis quelques années.Peu de jours après la reprise des travaux, nos soldats atteignaient une profondeur de 40 mètres. Chaque mineur travaillait
trois heures sans être incommodé. A partir de 45 mètres, la couche calcaire, très dure, commença à alterner avec des strates
de sable concrétionné : dès lors la lampe s’éteignit : l’anhélation, la précipitation du pouls, le vertige firent restreindre à deux
heures et à une heure les séances des travailleurs. Finalement, on dut, jusqu’à nouvel ordre, abandonner le chintier. Cette
détermination fut prise après une descente dans le puits, où il devint facile de vérifier sur nous-mêmes l’exactitude des faits
avancés. Au reste, l’analyse chimique de deux litres d’air recueillis révéla la présence à peu près exclusive du Gaz carbonique'Tempcralnif. Profondeur. g £ 3 ^ » ^-^- -^_^^« ^-, .S- •§ » « 5 '3 M gS -S Nom S -« -oe^sS 0 •§■§££
1 | / f ^ j I -J &1 11 J* -S |f fi OBSERVATIONS.
& * du pmts. £ ^ s 3 a ? « «-a .1 s <ga |g,
• * è ■§ .§ •* s | | »■§ | -S s__^_^___^_ __ __ "" ^__ " S cooeerê ! Dt(rei H« r. a. t. Degré* \ Eaux transportées de divers puitsS / avec peaux de boucs. » Bordj. Citerne 31.5 25.0 » 70.0 42 0.0150 0.0824 0.0560 0.3380 0.0400} Ce réservoir mesure 70 mètres% \ cubes. 11 renferme, le 6 juillet, la01 J moitié de son volume d’eau.I I* f 1 Kerma 32.0 24.0 1.00 27.5 96 0.0100 0.1230 0.0280 1.0000 0.0240\ Ces eaux sont mauwawe*. Impro°"•"*"" preg a i'ailtQelltation, a la cuisson"I I des légumes et au savonnage, elles| -g \ 2 Botma 32.2 22.0 1.3 27.10 112 0 0100 0.0927 0.0140 1.2500 0.0128/ servent exclusivement à l’arrosage° g 1 ii^ u.uiuu f des palmiers. Quelques chevaux ont« "" < } été abreuvés pendant un certainS O 3 Tlart 32.5 23.0 0.20 34.5 200 0 0100 0.1751 0.2940 2.0000 0.02561 *e.mÇs *" B°tr(l.a i  ;Prjs. de. diarrhée5.1 u.uiuv I dès le début, ils dépérissaient tous.| [i Achacha.. …34.2 23.0 1.00 34.0 166 O.OloX^ 0. .400 1.8000 0.0128J f-^P^ »™ ^^^« t5 / \ Ces eaux sont assez bonnes f ellesS 5 Baaoear-Entadi. .32.0 22.0 3.5 25.0 60 0.0100 0.0103 0.1560 0.5750 0.0100 peuvent être utilisées pour le savon5nage et l’alimentalion des animaux.** C En général, peu propres à la cuissonI S 6 Hadj-Habess. . . 32.3 24.0 0.20 26.0 36 0.0150 0.0824 0.0560 0.2625 0.0080/ des légumes et à la conservation, à„ ; » 1 I cause des matières organiquesH ] [ qu’elles renferment ; une exceptionS g* /7Bahmahmed. . .32.7 22.0 5.80 29.0 76 0.0100 0.0721 0.2380 0.6250 0.0240} pour Hadj-Abess, dont l’eau est„N g j [ suffisamment bonne.a S I I Champ de tir sur la rive gauche'S al 8 Tzerzaïn 33.0 23.0 7.00 35.0 74 0.0100 0.0309 0.2940 0.6000 0.02401 de l’Oued, au nord du Bordj. La£ Q ' 1 butte se trouve au pied de la monwtagne qui fait partie du cirque9 9 Dabdaba 33.2 23.0 3.00 38.5 64 0.0100 0.0515 0.2380 0.5000 0.0240 roeheuxdu M’zab. Altitude moyenne,S \ / 524 mètres." à I \ Eaux très bonnes et abondantes. Ili ig I 10 Srira-bel-Renem . 33.0 23.0 1.00 25.5 22 0.0100 0.0309 0.0840 0.1375 0.0112 est à regretter qu’elles contiennent. Jj V / des traces appréciables de matières5 •=< l f organiques. Avant de s’approvi5° <11 Derouel 33.2 22.0 2.5 17.5 33 0.0100 0.0515 0.0840 0.2500 0.0160} sionner pour un départ en colonne• <§ j l on devrait nettoyer scrupuleusemento ai f \ tonnelets et guerbas, et surveiller,% g 12 Baba ou Nasser . 33.5 21.0 0.35 28.5 20 0.0050 0.0103 0.1120 0.1250 0.0140 au point de vue de la propreté, le0 \ / procédé de puisage.I Ia [ \ Ces eaux sont très mauvaises et.§ § 113 Zékri-ben-Youb . 29.0 24.0 48.00 93.0 116 Traces 0.0309 0.0700 0.3500 0.0100i absolument impropres à l’alimenta2§P )  ( tion, à la cuisson et au savonnage.
'« jl 1 ) [ Cette oasis possède le puits le plus
o'g (14 Hadj-Sliman. . . 29.2 23.0 0.5 46.0 100 Traces 0.0515 0.2940 0.9250 0.0100\ profond (93 mètres) , creusé mêmeM V . J jusqu’à 118 mètres.I I/ \ Les eaux de la ville sont mauvaises15 Puits des Juifs. -25.6 22.5 2.80 31.2 63 0.0100 0.0103 0.3360 0.4500 0.0128 et impropres à la cuisson deslégumes et au savonnage. Celles qui16 id 25.6 22.5 » 27.2 54 Traces 0.0206 0.0280 0.6250 0.0440 se trouvent en dehors, à faible dis^l j tance des murs direction nord-est,. . S 117 id………. 26.0 23.0 4.8033.2 80 0.0100 0.0515 0.0700 0.8500 0.02401 sonttrès médiocres. Elles renfermentt4 1 I toutes des quantités remarquables| 18 id. …. 26.223.0 0.2036.8 800.00500.02060.25200.7375 0.0640 <*e m.atières organiques provenant. 4§ ■ / \ des instruments de puisage, de1 f id. . . • • 24.5 22.5 0.20 27.8 67 0.0050 0.0206 0.3220 0.5125 0.022o( ^"^oS cL^VheraTvalnemento 120 Hassi-Souk … 24.6 23.0 20027.0 114 Traces 0.0309 0.0280 1.3625 0.04801 Le/î/de taré du télégraphe plongef , „ , 1 dans le puits n° 17. tendant long21Sga-el-Souk . . . 24.6 23.0 1.25 28.0 142 0.0100 0.0309 0.4900 1.2750 0.3200 temps le n° 19 a fourni de l’eauà l’ambulance de la colonne d’occu22Hassi-Affari . . . 25.0 23.0 » 31.0 138 Traces 0.07210.2940 1.3750 0.1250 pation.\ / Altitude moyenne, 526 m./ \ Ces eaux sont de qualités fort23 Saâba 32.0 23.0 4.00 29.0 U6 0.0050 0.1236 0.2660 1.0500 0.0400 variables: ou très mauvaises, oumédiocres ou assez bonnes. En consé24Baàzi 32.0 22.5 3.50 28.0 56 Traces 0.0103 0.0140 0.6750 0.0240 quence, certaines doivent exclusi,vement être employées pour 1 arro|\25 Aïssa-Naktelli . . 32.5 23.0 3.00 30 0 43 Traces 0.0103 0.0140 0.5123 0'0200 ^sUi'^s rXssît^L’ea'u3 I „ , ! du puits Saâba ne convient pas aug 126 Bahamou …. 33.0 23.0 0.50 17.0 82 0,0050 0.1133 0.2660 0.6375 0.02401 savonnage. Avant de produire uno \ . } effet utile, elle exige la décomposi"^27 Abderraïn …. 27.3 23.0 1.50 26.5 86 Traces 0.0103 0.2380 0.8500 0 0240 tion de 11 kg. 600 de savon par•g j I mètre cube ; perte de temps, d’argento 128 Baâzi 27.6 23 0 1.00 23.0 219 0.0050 0.0103 0.3220 2.2425 0.04001 f* nettoyage imparfait. Les meil11 leures cuisent mal les légumes ;… _,„ telles sont de conservation assez29 Aïssa ……. 27.823.0 2.0028.0 219 Traces 0 01030.23602.2425 0.0800 difficile par leurs matières organiques.
Mélika possède beaucoup de130 Sarrada 28.0 22.0 4.00 25.5 88 Traces 0.0103 0.3780 0.7500 0.0400 palmiers à Metlili et peu dans l’oued• \ / M’zab.
1 ' •
c /31 Hadj-Derouidj . . 26.6 23.0 2.00 18.0 196 Traces 0.0103 0.0420 2.4000 0.0640N Ces eaux sont détestables et ne.i |g \ J peuvent servir qu’à l’arrosage :gai ]32 Hadj-Youssef. . . 27.0 23 0 4.5 31 0 214 0 0050 0.0103 0 5040 2.1800 0.0600/ insuffisamment renouvelées, ellesM rt \ [ \ se chargent de matières organiques,oe S m Hadj-Moussa. . -27.4 23.0 3.5 29.0 153 0.0050 0.0206 0.8680 1.1000 0.0240^ L’eau nécessaire à l’alimentation
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 65
Reste la magnésie. Sans avoir la compétence voulue
pour rechercher les conditions de sa solubilité, nous
savions par expérience qu’elle était la substance particulièrement
nuisible et à peu près inévitable de
toutes les eaux sahariennes.

Ce que la théorie indiquait, nos analyses, prises au
hasard, le confirment de tous points.

Ces résultats généraux mis à part, on se demande
comment il se fait que des eaux, dont la composition
répond au même type, possèdent cependant entre
elles des différences nettement accusées ? Pour quelles
raisons abondantes et potables ici, marquant un degré
hydrotimétrique plus ou moins faible, deviennentelles
rares, mauvaises et même dangereuses à 100, à
180 mètres plus loin ? Des géologues, d’une autorité
incontestée, ont expliqué par l’absence d’une nappe
souterraine la différence de débit entre deux puits
creusés dans un même sol et à une égale profondeur.


De ce fait, que les eaux diminuent au M’zab en raison
de la rareté des pluies, elles ne constitueraient que
le reliquat emmagasiné [des inondations antérieures.
L’eau arrivant dans les puits par pénétration des
couches dolomitiques, sa constitution chimique ne
peut-elle pas être influencée par la porosité plus ou
moins grande.de ces roches, par la lenteur ou la rapidité
de la filtration ? - . ■■•■

Nous éviterons de rien préjuger, bien que notre
hypothèse nous paraisse affermie par ce fait que si
des eauxTapprochées sont parfois très dissemblables,
C6LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
le cas le plus fréquent est de les voir différer graduellement
et par distance dans la même région.

En résumé, voici les résultats généraux auxquels
nous sommes parvenus.

La profondeur totale des puits à partir du niveau
du sol varie entre 8 et 55 mètres. Le puits de
93 mètres de Beni-Isguen avec 48m,15 d’eau constitue
une exception dont nous ne tenons pas compte.
Lepoint d’affleurement moyen se trouve à 25m,65.
JJépaisseur de la couche liquide oscille entre
0 mètre et 17 mètres.

La température de l’eau va de 20 à 24 degrés. Elle
n’est pas influencée par celle de l’air extérieur. Elle
n’augmente pas d’une façon régulière, soit avec la
profondeur du puits, soit avec l’épaisseur de la
couche liquide, ce qui tend à démontrer que l’alimentation
n’est pas faite par des nappes artésiennes ascendantes,
mais bien par des eaux d’infiltration latérale.

Généralement mauvaises et souvent très mauvaises,
les eaux se trouvent bonnes et même exquises dans
de bien rares circonstances. •
\J !appréciation des indigènes est toujours trop favorable
 ; mais en l’absence de toute'analyse chimique,
elle devient d’un précieux secours.

Décomposant de 2 kilos à 27 kilos 200 de savon par
mètre cube avant de produire un effet appréciable,
l’utilisation des eaux pour le savonnage est subordonné
au choix qu’on en fait.

Elles cuisent mal ou pas du tout les légumes, non à
cause des sels de chaux qu’un peu de potasse et
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 67
l’ébullition préalable précipiteraient, mais bien par
le fait de la présence des sels magnésiens d’une neutralisation
difficile.

Les matières organiques sont assez abondantes, et
les quantités dosées varient entre 0 gr. 0060 et
0 gr. 3200. Elles proviennent du défaut de curage des
puits, de la malpropreté des alentours et des procédés
d’extraction absolument défectueux. Il était important
de les déterminer, non’seulement à cause de
leur influence pathogénique, mais encore en raison
de la puissance de conservation des eaux durant de
longues et pénibles marches auxquelles nos colonnes
se.trouvent tous les jours exposées. Dans ce but,, le
procédé Monnier, basé sur la décomposition du permanganate
de potasse, a constamment été mis en
usage.

Le travail qui précède, d’une lecture aride, sera,
: nous osons l’espérer, un document utile à consulter.
Il n’a d’autre prétention que de prendre place dans
les archives d’un pays nouvellement acquis à la
France, où tout est à étudier, où tout est à faire connaître
"et mérite d’être connu.


CHAPITRE III
Géologie, botanique, zoologie.
§ I"

Des concrétions calcaires marquent le passage
précis de la région quaternaire à la hamada, plateau
rocheux bordé à l’est par les dépôts quaternaires de
l’oued Mya et Igharghar, à l’ouest par ceux de l’oued
Ghuir et qui continue par Metlili et El-Goléa, a été
suivie par les membres de la mission Choisy jusqu’au
djebel Baten, d’où elle s’avance jusqu’à Insalah selon
toute apparence. Le relief intervient .si faiblement
que l’on est averti de la nature du sol par les seuls
îlots dolomitiques blanchâtres, saccharoïdes, aperçus
. peu à peu au milieu des rocailles. Dès lors, les
couches sensiblement horizontales présentent une
série d’entailles singulièrement entrecroisées constituant
le réseau enchevêtré des vallées qui, comme
nous l’avons déjà dit, a fait donner au pays le nom
caractéristique de Chebka. Dirigées dans leur ensemble
suivant le prolongement des strates, les principales
d’entre elles s’appellent l’oued Zeghrir, l’oued EnN’ça,
l’oued M’zab, l’oued Metlili, Dues en majeure
partie à l’érosion des eaux, ainsi que le démontre la
70 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
parfaite correspondance des couches d’une berge à
l’autre, le creusement paraît avoir été préalablement
dessiné par des cassures expliquant les dispositions
coudées et en zigzag. Leur profondeur n’atteint pas
cent mètres, alors qu’elles peuvent posséder plus de
deux kilomètres de large.

Le sol, constitué par des dolomies d’un jaune brun
au dehors, blanches au dedans, à structure cristalline
et bien stratifiées, présente à sa surface des
fragments de grès quartzeux, noirs grisâtres souvent
assez multipliés pour former de grandes taches, qui,
de loin, fixent le. regard. La roche raboteuse, âpre,
mordante, est tantôt remarquablement polie, tantôt
singulièrement burinée, sculptée, fouillée, transformée
par places en une véritable dentelle. Les divers
agents météorologiques président à de telles modifications.
Il faut signaler l’usure par les sables que les
vents transportent ; les dilatations, et les contractions
résultant d’écarts si brusques de la température
qu’ils peuvent atteindre 90, 100° et même davantage ;
l’action de certaines pluies très chargées en acide
carbonique. A ce dernier point de vue, il n’est pas
fait allusion aux eaux pluviales qui, pendant l’hiver,
fertilisent les jardins, alimentent les’ puits et font
parfois couler les oueds ; l’attention doit être, particulièrement
attirée sur ces gouttes d’eau très larges et
très rares qui apparaissent au milieu d’un coup de
vent ou résultent des ouragans de sable si fréquents
dans cette contrée ! Leur teneur en gaz est si grande,
u'elles produisent, dans un verre rempli d’eau de
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 71
chaux absolument limpide, des pellicules nacrées de
carbonate aussitôt après leur chute, le même phénomène
ne se produisant pas dans un autre récipient
rempli d’eau ordinaire et, mis à titre de contreépreuve.
Ce fait explique tout d’abord l’altération
chimique de la roche calcaire que viennent ensuite
désagréger les contractions et les dilatations thermiques,
enfin les vents érodants polissent et résolvent
en sable les points primitivement touchés, points de
moindre résistance. De là résultent, d’une part, ces
pertes de substance circulaires, profondes de.un à
deux millimètres et larges de dix à douze, à bords si
franchement taillés à pic qu’on les croirait obtenues
à l’emporte-pièce ; de l’autre, les sables trouvés un
peu irrégulièrement, mais plus spécialement au fond
des vallées qui, irrigués et amendés, formeront le
véritable terrain de culture des oasis. L’analyse chimique
de ces derniers révèle une composition analogue,
sinon absolument identique, à celle des roches
et établit une différence notable entre les sables exclusivement
quartzeux des dunes parfaitement triés en
grains polis, et roulés d’un millimètre en moyenne et
d’une coloration plus jaunâtre sous une grande masse.
En certains points, et au-dessous d’une couche
dolomitique de vingt-cinq à cinquante centimètres
d’épaisseur, se rencontre un calcaire brun marron,
mélangé de gypse terreux : c’est le kaddan, qui,
soumis à la cuisson, donne le timchent, employé pour
faire du mortier. 11 est à remarquer que cette roche
fournit des amas épars et non un niveau régulier.
72 LE M’ZAB ET LES M’ZABITESLes
formations encaissantes des vallées sont composées
de dolomies tantôt jaunâtres, avec nids et
veines de calcaire rouge servant de gangue à des
grains de sable, tantôt plus foncées et criblées de
vacuoles remplies ou tapissées par une cristallisation
de carbonate de chaux.

Des sables alluviens et éoliens constituent le lit des
oueds : au-dessous se montrent, avec des calcaires
dolomitiques subcristallins gris blanchâtres, des calcaires
marneux et grès subordonnés, de l’argile verdâtre.
Telles sont les couches traversées par les puils
de l’oasis de Ghardaïa. Ceux de Mélika rencontrent
des calcaires et des marnes jaunes souvent ébouleuses.
Un poudingue consistant comble en partie la
vallée de Chabat-Bahmann-Ben-Kassi où est située
l’oasis de Beni-Isguen.

Ce dépôt, de trois ou quatre mètres d’épaisseur,
surmonte des alternances de marnes, de calcaires
et de gypses.

Les alluvions de l’oued Zouïli, sableuses dans le
voisinage de l’oued M’zab, sont composées plus haut
par une gangue argileuse rougeâtre contenant des
débris dolomitiques.

En amont du barrage de Bou-Noura se trouvent
deux petits dépôts quaternaires, situés, l’un, dans
un affluent de la rive gauche de l’oued M’zab ; l’autre,
dans l’oued M’zab lui-même. Ils présentent à leurs
bases des grès rouges sableux recouverts par des
fragments de calcaires dolomitiques et des sables
entraînés par les eaux. A signaler, le même terrain
: • LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 73
au nord du ksar et à un demi-kilomètre à l’aval sur
la rive droite.

Les puits d’El-Ateuf traversent les mêmes couches
que ceux précédemment cités ; la dolomie, d’un aspect
saccharoïde blanc grisâtre, est ici mélangée à un
léger excès de carbonate de chaux. Les empreintes
spécifiquement indéterminables des coquilles marines,
Cardium, Mediola, Pectunculus, Cerithium, Naclica,

. ont été constatées par M. Ville à la partie inférieure
de l’escarpement, dans le calcaire jaunâtre que supporte
un banc de marnes grises et feuilletées surmontant
elles-mêmes une grande épaisseur de
dolomies saccharoïdes blanchâtres.

Les alluvions de l’oued El-Bir, épaisses de deux à
huit mètres, exigent que les puits creusés dans l’oasis
de Berrian soient murailles sur une hauteur variable
jusqu’à la rencontre du moins du terrain dolomitique.

-Même remarque pour ceux qu’on a forés dans l’oued
Soudan, en faisant observer que le diluvium est ici
composé de gros blocs roulés calcaires. Ceux-cr sont
constitués par de la dolomie avec traces*d’argile et de
sables quartzeux.
Du sable argileux, de la dolomie et des marnes
[■■ jaunes verdâtres ont été rencontrés par le puits de
, l’oued Settafa, creusé tout dernièrement. Entre
Berrian et ce dernier point, M. Ville a constaté dans
la formation dolomitique des fossiles du genre Cardium,
Lutraria, Mitylus, Bulla, Pyramidella, Solarium,
Trochus, Turritella.
La vallée de l’oued Ourirlou présente les étages
74 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
successifs déjà mentionnés, c’est-à-dire des alluvions
sablonneuses avec des alternances de calcaires dolomitiques
et de marnes sous-jacentes. Or, ici, un fait
toutparticulier a fixé l’attention. Un puits, entrepris
par la main d’oeuvre m’zabite et creusé jusqu’à trentecinq
mètres , se trouvait depuis fort longtemps délaissé,
lorsque, à la prise de possession du pays, on résolut
de poursuivre le forage dans le but d’établir un point
d’eau entre Gardaïa et Berrian. Jusqu’à quarante-cinq
mètres, le calcaire. dolomitique caverneux fut rencontré ;
mais à partir de ce point, une couche épaisse
de marnes jaunâtres.mise à jour, donna lieu à un tel
dégagement d’acide^ carbonique que le travail devint
très dangereux et pour un assez fort long temps
impossible. D’après les renseignements fournis, de
pareils phénomènes se produiraient assez souvent,
surtout en été et à des profondeurs variables. Avec
la cessation des chaleurs disparaîtraient de tels inconvénients.


Guerara n’appartient pas à la Chebka du M’zab.
Lu ville est édifiée sur un témoin de grès rouge saharien
et les puits sont creusés en plein terrain quaternaire.
.Le calcaire très-dolomitique qu’on y rencontre
daterait de celle dernière formation, puisque M. "Ville
a rencontré sur un échantillon l’empreinte d’une
petite coquille turriculée, le Bulimus aciilus, très
répandu dans les eaux artésiennes,de l’oued Rhir.
. Malgré la rencontre des fossiles: précédemment
signalés, on peut dire que, ceux-ci sont rares au
M’zab et d’une détermination spécifique particuliè-
LE M’ZAB.ET LES M’ZABITES 75* …
rement difficile. M. Thomas en a recueilli dans l’étage

marneux inférieur, et M. Durand a rencontré YOstrea
mërmeti au-dessous des masses dolomitiques supérieures.
Les calcaires du plateau ont encore fourni à
ce dernier, entre Berrian, et Tilrhemt, des fossiles
très frustes, parmi lesquels des rudistes et un Cyphosôma.
■ V

'' ;: Les étages indiqués par ces témoins se placent
entre le gault, et la craie blanche des géologues français,
et correspondent aux étages turonien et cénomanien
de d’Orbigny. La croûte calcaire supérieure
constituant le sol du plateau est turonienne, les
escarpements formés par les marnes et les calcaires
sont cénomaniens.
§n
A chaque aspect particulier sous lequel s’est présenté
jusqu’ici le pays, caillouteux sur les plateaux,
sablonneux dans les vallées, amendé dans les jardins,
correspond une flore spéciale adaptée à la résistance
nécessitée par la rudesse du : climat : telle est la flore
désertique proprement dite.

Bour faire germer, croître et fructifier les plantes
des régions, tempérées, il fallait les mettre à l’abri
dune température excessive et d’une radiation
extrême, :1e dattier seul pouvait répondre à ce but
76 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
en permettant à l’air de circuler, à la lumière et à la
chaleur de pénétrer dans les proportions réclamées
par la végétation sous-palméenne. Que les palmiers
soient décapités, et le sol rentre dans les conditions
climatériques des terres voisines, frappées de mort
de juin à septembre.par l’ardeur solaire. Sous leur
abri protecteur, l’indigène peut cultiver une quantité
de plantes alimentaires ou industrielles. Chose assez
singulière, l’ombre bienfaisante de ce roi de la flore
saharienne paraît spécialement nécessaire à l’acclimatation
de certains végétaux. Ceux-ci, protégés par
d’autres abris, se flétrissent et se dessèchent parfois,
alorsqu’ils sont prospères, dans les oasis.

La pépinière ou jardin d’essai du M’zab, dans lequel
ces dernières observations ont pu être faites , est
plantée de soixante-quinze palmiers et possède sept
puits ; des canalisations spéciales répartissent l’eau
sur les divers points des 3 hectares 80 ares qui
mesurent sa superficie. Sous la puissante activité du
commandant Didier,, on cultive en ce lieu des plantes
qu’il y aurait grand intérêt de rendre prospères. Malheureusement
le sol est trop ensoleillé ; au lieu de
trouver ici, comme dans les autres jardins, de la contrée,
deux cents à deux cent-cinquante palmiers par
hectare, il n’en reste plus que 'dix-huit, et pour ce
motif on a dû jusqu’à ce jour créer des ombrages
artificiels au moyen de claies de roseaux, venus à
grands frais des environs de Bou-Saâda. M. le gouverneur
de l’Algérie, heureux des résultats constatés
lors de son voyage en janvier 1884, a demandé et
• LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 77
obtenu pour le commandant supérieur du cercle une
distinction d’autant plus appréciable qu’elle est plus,
rarement susceptible d’être décernée au corps des
officiers, et, partant, absolument méritée.

Pendant les six mois passés au M’zab, d’avril en
octobre 1883, nous avons dressé la liste des végétaux
qu’on peut y rencontrer.

CONIFÈRES.—Dans le fond de la vallée croît l’alenda
(ephedra alata ') , dont les chameaux affamés mangent
les jeunes pousses. Les indigènes en utilisent, au
point de vue médical, les propriétés astringentes.- Les
semis de cyprès (cupressus sempervirens, L.) , de
thuya (thuya, L.) , de genévrier (juniperus communis,
L.) , ont fourni à la pépinière des résultats médiocres.
Le pin de Bordeaux (pinus maritima, Lamk. ) ,
était plus prospère.

URTICÉES. —On trouve dans les oueds de la Chebka
quelques spécimens de l’ortie grièche (urticaureus,h.).

, CANNABINÉES. — Le chanvre cultivé ( cannabis
sativa, L.) , est rare dans les jardins. Les M’zabites
n’en fument pas les sommités fleuries.

MORÉES. — Le mûrier noir (morus nigra, L.) s’acclimate.
Le figuier commun {ficus carica, L.) , très
abondant, fournit des fruits nombreux, mais peu
sapides. '

EDPHORBIACÉES. —■ Le' ricin (ricinus commuais, L.) 
se développe, sans posséder malheureusement lap'ro-
78 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
priété qu’on a voulu lui attribuer d’éloigner les
mouches. ~

CHÉSOPODÉES. — L’épinard (spmacea oleracea, L.) ,
vient difficilement alors que l’arroche (airiplex hortensis,
L.) très vivace, y constitue au point de vue
culinaire une précieuse ressource. Sur la lisière des
jardins et sur les murs d’enceinte de Ghardaïa et
d’El-Ateuf, se montrent des échantillons d’ansérine
(chenopodium murale, L.). Les chameaux et les moutons
sont très friands du guetaff (atriplex halimus, L.) 
qui pousse un peu irrégulièrement dans la Chebka.
On cultive les trois variétés principales de la bette
(beta vulgaris, L.). La bette poirée, dont les feuilles
émolliantes servent à l’alimentation ; la bette carde,
aux nervures seules comestibles ; la bette rave, soit
jaune, soit rouge, à racine charnue nutritive. Sur les
sables grandissent une salsolée ligneuse appelée
remetz (caroxylon articulatum, Moq. T.) et le dhomran
(tragonum nudatum, ~Oe\\\e) , plante frutescente
avidement recherchée par les herbivores. Enfin le
guedham (salsola vermiculata)  est une espèce de
gueule-de-lôup qui fleurit dans les jardins,

CISTINÉES. —Les chameaux et les moutons trouvent
dans l’oued M’zab le reguig .(helianthemum sessiliforum,
Pers.) et le regâa (Helian. cahiricum)  dont le
fruit est une capsule à déhiscence loculicide.

FRANKÉNIACÉES. — Aux pieds humides des palmiers
pousse le mléfâa (frankenia pulverulenta, L.).
- CAPPARIDÉES. —^ Le kebbar (capparis spinosa, L.) ,
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 79
remarquable par ses belles fleurs roses irrégulières, à
étarnines nombreuses, fructifie dans l’interstice des
roches. Il jouit d’un certain crédit comme antidysentérique.
L’oum-el-djeladj (cleome arabica, L.) se rencontre
dans les vallées.

TAMARASCINÉES. — L’athal est une espèce de tamaris
(tanïarix articulata, L.) signalée sur le flanc du gara.

CRUCIFÈRES. — La culture du cresson de fontaine
(nasturtium officinale, R.) donne des résultats satisfaisants
en hiver seulement. Leguelguelam (matthiola
livida, D. C.) se trouve dans les sables des vallées. Le
navet (brassica napus, L.) cultivé, acquiert en volume
ce qu’il perd en qualité. Le chou (br. oleracea, L.) ,
rare, est doué d’une grande amertume. Les semis de
graines venues de France ont été prospères. Les spécimens
obtenus avaient un meilleur goût. Le chouravé
(br. rapifera. L.) vient, en revanche, très bien à
la pépinière ; il grossit rapidement, mais son âcreté
commande d’en faire un usage parcimonieux. C’est
avec beaucoup de peine qu’on a pu obtenir quelques
échantillons de chou pommé (br. capitata, L.). La
: roquette (eruca satina, Lamk.) possède une odeur
très forte et une saveur très piquante. Les indigènes
la cultivent pour l’employer spécialement contre les
affections cutanées des chameaux. Des radis (raphanus
salivus, L.) venus assez facilement, sont remarquables
par leur grosseur et leur dureté. Une plante
relativement abondante dans le pays est le chiëbry
[zilla macr.•optera, Coss. in Bull. soc. bot.). Sur les
80 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
plateaux fleurit et fructifie la rose de Jéricho (ariastatica
hierochiintica, L.) que les vents peuvent emporter
une fois contractée par la sécheresse. Déposée
sur un sol humide, ses rameaux s’entrouvrent et
abandonnent des graines dans des conditions favorables
à la germination.

. RENONCULACÉES. — Le cumin noir, produit de la
nigelle cultivée (nigella saliva, L.) , est récolté dans
quelques oasis de Ghardaïa.

AMPÉLIDÉES. —La vigne (vitis vinifera, L.) , cultivée
dans tous les jardins, donne des 'fruits mûrs dès les
premiers jours de juillet. Ces derniers, fortement
aqueux, présentent parfois une certaine amertume.
Les ceps prennent, au point de vue de la longueur,
un développement inaccoutumé. Le défaut d’ombrage
a fait échouer les essais d’acclimatation entrepris à la
pépinière. La fermentation des raisins a fourni en
deux circonstances un vin de médiocre qualité.

• RUTÉËS. — Le harmel (pegonum harmala, L.) très
commun dans l’oued M’zab, offre en mai une jolie
fleur à pétales blancs ; son odeur, est forte et désagréable.
Le djell (ruta bracteosa, D. C) , qui croît
dans les oasis, à l’ombre des palmiers, posséderait la
propriété d’éloigner les scorpions.

ZYGOPHYLLÉES. — Une plante fréquemment rencon^
trée entre Ghardaïa et Berrian est le chegaa (fagonia
fruticans.)  . -, V

MÉLIACÉES. — Les semis de margousiers (melia
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 81azedarach, L.) fournissent de bons résultats à la pépinière.


■ * MALVACÉES. — Dans les jardins, prospère la mauve
(malva rotundifolia, L.) à fleurs petites, d’un rose
pâle et bleuissant à peine par la dessication. On cultive
encore Y hibiscus esculentus, L., dont le fruit vert
est apprécié, soit à cause de son abondant mucilage,
soit cuit et assaisonné comme aliment.

AURANTIACÉES. —Le cédratier (citrus medica, L.) ,
le citronnier (citr. limonium, L.) , l’oranger (citr.
aurantium, L.) , croissent difficilement et fournissent
dé mauvais fruits. On les rencontre à titre d’exception
dans l’oasis de Beni-Isguen. Il est à remarquer
que les mandariniers plantés à la pépinière ont très
biënpriSi

PORTULACÉES.— Le pourpier (portulaca oleracea, L.) 
est acclimaté dans les jardins. Fortement aqueux, il
prend, après assaisonnement et macération, une odeur
de concombre tout à fait caractéristique.

CACTÉES. —Le figuier de Barbarie (opuntia vulgaris,
Mil !.) , assez abondant, fournit dres fruits appréciés
par les indigènes.

CuciïRBiTACÉES. —■ Dépourvu de saveur et d’odeur,
le melon (cucumis melo, L.) du M’zab est un mauvais
fruit. Les rares spécimens obtenus à la pépinière
paraissent démontrer, par leur goût supérieur, la
nécessité de renouveler les graines. Le concombre
(cucumis sativus, L.) donne un produit fortement
82LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
aqueux. Les semis de cornichons ont fourni de médiocres
résultats. La coloquinte (cucumis colocynthis,
L.) pousse dans les oueds, mais elle y est moins
abondante que dans certains autres bas-fonds du sud
de l’Algérie. Le potiron (cucurbitamaxima, Duch.) ,
atteint de belles dimensions. Le kabouïa (cucurbila
pepo, D. C) , estimé par les M’zabites, prospère 1res
bien, de même que la pastèque (eitrullus vulgaris,
Schrad.) , sapide et recherchée. La courge-bouteille
(lagenaria vulgaris. Ser.) est cultivée pour son écorce
solide. '.•■'•■

RHAMINÉES. — Dans les oueds de la Chebka, croît
le jujubier sauvage (zizyphus agrestis, Lamk.). Les
semis de ceanothus americanus, L., ont parfaitement
levé à la pépinière.

OMBELLIFÈRES. — Le persil (apiumpetroselinum, L.) 
est rare, quoiqu’il pousse très bien à l’ombre des pal.
miers. Le fenouil{fceniculum officinale, AH.) s’acclimate.
Cultivé dans les oasis comme épices, le cumin
(ciimimim cyminum, L.) est encore administré contre
les douleurs intestinales. La carotte (daucus carotta,L.) ,
sans trop perdre de sa qualité acquiert un
assez gros volume. Une petite plante odorante, fréquemment
rencontrée dans les vallées, est la gouzzah
(deverra scoparia, Coss.). La coriandre (cormndrum
sativum, L.) , spécifique, dit-on, des affections de poitrine,
entre encore dans la préparation de certains
mets. '■,■■] !■'-.

TÉRÉBINTHACÉES. — ; Â la pépinière, les graines du
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 83
vernis du Japon (rhus vernix, L.) et du léntisque '(pis-,
îacià lentiscus, L,) ont donné de bons résultats. Le
bétoum ou pistachier térébinthe (pis. terebenthinus, L.) 
à peu de représentants : un aux pieds du bordj, un
-autre sur. la route de Bou-Noura à El-Ateuf, sont
particulièrement à signaler. Les semis réussissent et
rendent de précieux services.

, LÉGUMINEUSES. — La luzerne (medicago satina, L.) 
pousse moins bien qu’à Ouargla, par défaut d’ombrage
et de suffisante irrigation. Les graines de sopliora
(sophora heptaphilla et soph. tinctôria, L !) , ont
levé bien péniblement. En revanche, celles de l’acacia
vulgaire (robinia pseudo-acacia, L.) produisent de
beaux sujets. Le pois ordinaire (pisum sativum, L.) 
donne abondamment, s’il se trouve à l’abri et à l’humidité
: il n’est pas très bon et résiste peu au siroco.
Même remarque pour le haricot (phaseolus vul,'f/aris,

L.). Le pois chiche (cicer arietinum, L.) est
exceptionnellement cultivé. La fève des marais (faba
vulgaris, L.) abonde. Les diverses variétés d’acacia
■(flonbunda, calamistrata,lophanta, ornithophora)  s’acclimatent.
L’astragalus gombo, Coss. est commun
dans l’oued M’zab. Le retem (relama retqm, L.) , anté-rieurement

très abondant, a été coupé dans un rayon
de vingt-cinq à trente kilomètres pour servir à la

, ; cuisson de la chaux que nécessitait la construction du
fort. Seul bois de chauffage utilisable, il était payé
^xAra.bes quatre francs le quintal ver t.

RosACJiiEs. — Les diverses boutures de rosiers (rosa
84 LE M’ZÀB ET LES M’ZABITEScentifoîia ; R., damascena R., moschata, Gesn.) n’ont
pas pris. Le pêcher (amygdalus persica, L.) réussit
mal. Il est rare dans les oasis, et ses fruits sont de
qualité médiocre. Dans quelques jardins de Ghardaïa
mûrissent des pêches à peau verte. Le prunier cultivé
(prunus domeslica, L.) n’a pas prospéré. Il en est autrement
de l’abricotier (pr. armeniaca, L.) , des poiriers
(pirus, L.) et des pommiers (malus, D. C). L’abricot
est abondant, mais assez fade. Une fois sec, il
entre dans la préparation de certains aliments. On
mange des pommes à la fin du mois de juin : elles
sont d’un goût peu agréable, aussi est-il nécessaire
de les utiliser sous forme de compote. Le coignassier
ordinaire (pyrus cydonia, L.) est cultivé dans l’oasis
de Beni-Isguen. Le grenadier (punica grenalum, L.) 
donne de beaux et excellents fruits.

MYRTACÉES. — Les eucalyptus (eucalyptus robusta,
globulus, resinifèra, Sm.) ont été brûlés par le soleil.
La variété redgum fournit un assez beau spécimen.

LYTHARIÉES. — La panacée des Arabes, le henné
(lawsonia inermis, L.) se rencontre dans les jardins.
Les caravanes en importent beaucoup.

PLOMBAGINÉES. — On trouve dans l’oued M’zab de
petites plantes herbacées (statice Bonduelli, Lestib.) à
cinq pétales cohérents par la base et à style distinct,
ainsi que le zeïta (limoniastrum guyonianum, D. R.) 

SALVADORACÉES. -.— L’ézal (calligonum cosmosum,
l’Hérit.) est brouté par les chameaux durant leurs
courses dans la Chebka.
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 83
. BORRAGINÉES. — L’héliotrope d’Europe (heliotropum
europseum,h.)  se rencontre parfois dans le bas des
vallées.

ASCLÉPIADÉES. —• Les herbivores mangent l’hallab
(periploca angiistifolia, Labill.) assez fréquemment
trouvé sur le flanc des gara.

APOCYNÉÉS. — Le laurier-rose (nerium oleander,Jj.) 
est prospère dans les affluents de l’oued Metlili.

GENTIANÉES. — La petite centaurée (erythreea centaurium,
Pers.) croît le long des ravins.

SOLANÉES. — Il n’a pas été encore possible de faire
lever des graines d’el belhina (hyoscyamus Faleslez.) 
Cette plante se rencontre beaucoup plus au sud. A son
nom s’attache un grand intérêt historique, puisqu’elle
a servi à empoisonner des dattes qui devaient, le
9 mars 1881, faire des victimes parmi les débris de la
mission Flatters. Les kanouns du M’zab proscrivent
le tabac (nicotiana tabacum, L.)  ; à ce titre, il est
extrêmement rare dans les oasis. Les essais les plus
constants ont laissé, jusqu’à ces derniers temps,
infructueuse la culture de la pomme de terre (solanum
tuberosum, L.). Dès qu’un tubercule, atteignait la
grosseur d’une noisette, il se mettait à germer
aussitôt et formait de nouveaux rejetons. En ce pays,
la pomme déterre doit être ensemencée au mois de
juillet : abritée et convenablement irriguée, elle produit
en automne des fruits. L’aubergine (solarium
melongena, L.) se développe, mais elle est d’une
 ! G LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
amertume prononcée,: Il a été obtenu des sujets meilleurs
à la pépinière. Même remarque pour la tomate
(lycopersican esculentum, Dun.) qui vient très bien*
Le felfel ou piment rouge (capsicum annuum, L.) est
abondant. C’est le condiment de la plupart des mets.

OLÉINÉES. — Le frêne ordinaire (fraxinus excelsior,
L.) et le philyrée (philyrea latifolia, L.) , ont été
obtenus par semis.

EBÉNACÉES. — Le plaqueminier d’Orient (diospyros
lotus,h.)  provient également de graines.

LABIÉES. — Les indigènes cultivent la menthe poivrée
(mentha piperita, L.). La lavande {lavandula
multifida, L.) "et le thym (thymus vulgaris, L.) , situés
dans lès bas-fonds, fournissent aux chameaux une
nourriture appréciée. Lasauge (salvia eegyptiaca, L.) ,
qu’on trouve dans les oueds, est employée en infusions
théiformes comme excitant digestif. Inutile de
parler des feuilles mises dans les fosses nasales pour
y maintenir une certaine fraîcheur.

. SYNANTHÉRÉES. — Les herbivores sont friands de
l’adhidh (zollikoferia resedifolia, CGSS.)  pendant leurs
pérégrinations.dans la Chebka. La laitue officinale
(lactuca sativa, L.) pousse très bien ainsi que la laitue
romaine (lac. romana, L.) à, la condition expresse
d’être parfaitement abritées. La culture de l’artichaut
(cynara scolymus, L.) fournit d’assez bons résultats à
la pépinière. Le cardon [cyn. cardnnculus,L.)  elle
chih (artemisia odoralissima, L.) sont abondants sur
, LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 87
les plateaux. Sur ce dernier,. un insecte dépose des
cocons appelés kaa dont les Arabes ;se servent en
guise d’amadou. Il existe dans la région deux autres
variétés de chih, Yartemisia herba alba, Asso., dont
les,sommités fleuries sont prises en poudre comme
digestiyes et antihelmintiques chez les enfants et
Yartemisia campestris, L., espèce plus grande que la
•précédente, servant aux mêmes, usages.

CYPÉRACÉES. •— Le souchet rond (cyperus rotundus,
L.)  ;croît dans les mares d’irrigation des dattiers.

GRAMINÉES. -^-Le setaria verticillata,V^., que les
M’zabites appellent.oulefa, germe lé long des seguia^
On rencontre le disà^(imperata cylindrica, P. B.) 
daiis certains parages. Sur les plateaux fleurit le
lemàad (andropogon laniger,J) esî.)  d’une odeur aro:

màtique très prononcée. Le dfinn (artheratherum
piihgens, P. B.) trouvée dans la Chebka, sert, à divers
usages ;sa graine, appelée loût, réduite en farine est
utilisée dans le Sahara pour faire de'mauvaises galettes ;
son prix marchand est trois fois inférieur en
moyenne à celui de l’orge. Les herbivores recherchent
le neçi (arther. plumosum, Nées) , plante fourragère
croissant en petites touffes, lïarther.* obtusum,Nees,

(elMagrostis verticillata, VilL poussent, le premier sur

-les gara, et le second le long des vallées. Dans les
petites mares situées au pied des dattiers, croît l’en-
hèdjem{cynodon dactylon, Rich.)  : il paraît posséder
des propriétés diurétiques. Le zera el bou-aoud (hor<-
deiimmiirinum, L.) vient dans l’oued M’zab ; L’orge
88 , LE M’ZAB ET LES M’ZABITES ,
commune (hord. vulgare, L.) et le blé (triticumdurum,
Desf.) sont cultivés, mais dans des limites fort restreintes
à cause des irrigations nécessaires. Lebechna
(penicillaria spicata, Wild.) assez abondant, est une
céréale affectionnée des nègres. Le sorgho (sorghum
vulgare, Pers.) , peu fréquent dans les oasis, vient
bien à la pépinière. Le millet blanc et le millet noir
panicum miliaceum, L*) sont prospères.

PALMIERS. — Le palmier dattier (phoenix dactylifera,
L.) est assurément le roi delà végétation saharienne.
Il serait trop long d’insister sur les services
directs ou indirects qu’il rend aux habitants des régions
désertiques. La datte, aliment sucré et d’une
conservation facile, constitue une immense ressource
pour les populations nomades. Les chameaux trouvent
dans le noyau un aliment essentiellement réparateur.
La palme, composée du pétiole et du limbe, sert
tantôt comme latte dans les constructions, les clayonnages,
tantôt comme matière textile et se transforme
en nattes, paniers, cordes. La bourre, provenant des
feuilles radicales ou du tronc, est employée au rembourrage
des bâts, à la confection de certains tissus.
La sève, récoltée au printemps après ablation de tous
les rameaux supérieurs nourrit, pendant de long mois
des familles entières : à l’état frais, c’est une boisson
fade, quoique sucrée ; fermentée, elle fournit un
liquide dont le goût rappelle celui de la jeune bière.
On peut obtenir par distillation un alcool de qualité
inférieure. Enfin la tige du dattier lui-même, débitée
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 89
comme les bois de tous les autres arbres, est le seul
utilisable.

Les dattes de qualités justement renommées présentent
plus de cinquante variétés connues : les

V deglat amameur, les tamzouert mûrissent en août ; les
rhane, les thouadjet sont bonnes en septembre ; les
deglet nour, les tim djohert, les tizaout, les karboucha,
les ben arouss, doivent être cueillies en octobre.

LILIACÉES.—L’oignon (allium cepa, L.) , l’échalotte
(al.ascalonicum,L.) etYa.sveTge(asparagusofficinalis,
VL.) sont cultivés à la pépinière. L’ail (allium sativum,
L.) croît dans les jardins.

V POLYPODIÉES.—Le capillaire de Montpellier (adian\tum
capillus veneris, L.) se rencontre sur les racines

de quelques dattiers et sur les pierres qui bordent les
rigoles d’irrigation.

' . CHAMPIGNONS COMESTIBLES. -- Les essais de culture
n’onjt pas réussi, par suite d’une température trop
 ; .élevée. De nouvelles tentatives devaient avoir lieu-pendant
l’hiver.

, ARTHROSPORÉES. — Au M’zab se rencontrent un
-grand nombre de végétaux parasites de l’homme, à
I- signaler : le tricophyte tonsurant (tricophyton tonsu■
rqns, Malmsten) dans les cas d’herpès ; le microspore
 ;■ furfur (micr. fur'fur, Ch. Robin) , dans le pityriasis
% versicolor ; l’achorion de Schoenlein (achorion Schoenleinii,

Remak) , dans les nombreux favus des enfants ;
: l’oïdiumblanchâtre (oïdium albicans, Ch. Robin) ,

dans quelques atteintes du muguet.
90 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
La Chebka du M’zab doit son aspect désolé à la configuration
du sol, à la sécheresse de l’air, aux températures
extrêmes, à. l’absence de relèvements montagneux
et de cours d ?eau permanents, à.la grande
rareté des pluies. Ces: dernières, qu’aucun courant
atmosphérique ne règle, proviennent de tempêtes
déterminées par des perturbations dans les contrecourants
aériens, supérieurs. Torrentielles, elles s’écoulent
rapidement sur un terrain peu perméable et
produisent des érosions, dont les plus profondes, devenues
oueds, restent souvent à sec plusieurs années.
Malgré l’aridité toute particulière de,la contrée, le
règne végétal y conserve encore d’assez nombreux
réprésentants. Maigres, durs, à surfaces foliaires réduites
sur les hauteurs, ils se transforment dans les
vallées et s’allient même à des spécimens des zones
plus tempérées. Il n’est pas enfin jusqu’aux plantes
du bassin méditerranéen qui ne viennent et ne prospèrent
dans les oasis, au grand avantage des indigènes
et des colonisateurs.

Un soin tout particulier a été porté pendant nos six
mois de, séjour au M’zab à l’établissement de l’inventaire
des divers végétaux. Nous avons signalé ceux qui
croissent naturellement, ceux que les Mzabites cultivent
depuis longtemps dans leurs jardins, ceux enfin
qu’il y aurait intérêt d’acclimater et les résultats produits
par les tentatives faites jusqu’à ce jour. Loin de
nous, cependant, la pensée de n’avoir rien omis." On
voudrabien nous pardonner les lacunes qui pourraient
exister.
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES '.} !■sm
Comme le règne végétal, le règne animal a peu de
représentants dans les solitudes sahariennes. Un des
caractères particuliers de ces régions, celui qui surprend
le plus le voyageur, c’est l’absence à peu près
complète.d’oiseaux. On peut errer pendant des semaines
entières sans en rencontrer un seul, et le
nomade croit que ceux aperçus par le plus grand des
hasards sur sa route, lui sont envoyés par le Prophète
pour le consoler, relever son énergie et redoubler son
courage.' . '

: N’oublions pas que nous avons surtout pour but de
faire ici le relevé des animaux existant au M’zab dans
les villes, dans les jardins et à quelque distance de
ces derniers.

CHÉIROPTÈRES. — La chauve-souris est commune.
.Elle habite de préférence le tronc des palmiers, ce qui
est prévu comme pouvant constituer un vice rédhibitoire
de vente.

^CARNIVORES. —L’hyène (hyena vulgaris)  vient rôder
parfois autour desksours.Le chacal (canis aureus
Rail.) vit surtout dans la Chebka. Le fennec, espèce
de renard minuscule à museau allongé et à très longues
oi'eilles, se cache dans les régions sablonneuses. _
Le renard (canis variegatus, Rupp.) se tient dans les
92 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
bas-fonds. Le guépard habite surtout le sud du M’zab
et les régions avoisinant l’Erg. Les Arabes l’emploient
parfois pour la chasse au lièvre et à la gazelle. Bel
animal, à pelage rappelant celui du tigre, et dont le
commandant Didier possédait trois remarquables spécimens
à peu près entièrement domestiqués. Signalons
dans les jardins le chat sauvage (felis catus,L.) ,
et dans les villes le chat domestique (felis catus domesticus,
L.). Le chien (canis familiaris L.) est fort
rare au M’zab. Les tribus qui parcourent la contrée
ont quelques beaux slouguis.

RONGEURS. — La gerboise (dipus jaculus) , petil
animal recherchant les sables, où elle creuse son terrier.
Les représentants de la famille des muridés sont
assez nombreux : on trouve le rat noir (mus rattits)  ;
une autre espèce plus petite habitant les sables, avec
.un corps trapu, des pieds robustes et une queue
courte, se rapprochant des rats-taupes ; quelques rats
rayés (mus barbants)  ; une autre espèce, particulière,
grosse, désignée sous le nom de goundi ; enfin la
souris commune (mus musculus) , qui infestait déjà le
bordj à moitié construit. Les porcs-épics ne sont pas
rares dans les vallées. On peut chasser le lièvre (lepus
timidus, L.) dans ces mêmes parages, mais il est très
petit. Le lapin (lepus domesticus)  n’existe pas plus au
M’zab que dans le sud de l’Algérie. Nous en avions
importé pour notre basse-cour, mais ils eurent énormément
à souffrir de la chaleur et n’eurent pas de
produits.
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 93
SOLIPÈDES. — Le cheval (eqUiis)  est une rareté. Il
doit apprendre à devenir très sobre. Les nôtres
n’avaient la plupart du temps que de l’orge pour
nourriture ; parfois s’ajoutait de la paille. Ils ne boivent
qu’une fois par jour, et en certains points, chez
les Chambâa notamment, on ne les abreuve en été
qu’une fois tous les deux jours. Ce sont généralement
des chevaux petits, maigres et d’une très grande résistance,
au pied sûr. L’âne (asinus)  est l’animal qui,
après le chameau, rend le plus de services ; il en
existe de plusieurs variétés. Les plus beaux viennent
de chez lès Touaregs, et sont remarquables par leur
taille élevée et leur sobriété excessive. Ils ont le
pelage gris cendré sous le ventre avec une croix très
marquée d’un beau noir sur les épaules.

RUMINANTS. —. Le chameau (camelus dromedarius,
L.)  que l’on a, ajuste titre, surnommé le vaisseau du
désert, est indispensable à la vie des nomades. Son
existence se trouve intimement liée à celle des Sahariens.
Monture de guerre, instrument de transport, il
est encore le pourvoyeur de ses principaux besoins. A
l’époque des pâturages, son lait est presque l’unique
aliment de la famille ; sa viande est le nec plus ultra
de l’hospitalité offerte à l’hôte de distinction ; son
cuir, l’un des meilleurs qui existe, sert à ^confection
des selles, des bâts, des chaussures, etj d’une
foule d’ustensiles de ménage ; son poil se file en
cordes d’arrimage. Sa fiente, qui peut servir d’engrais,
est utilisée surtout comme combustible, pour la cuis-
.94 LE M’ZAB ET LES 'M’ZABITES
son des’aliments. Enfin, les empfeintes-de ses pieds
fournissent au voyageur des indications précieuses,
soit’ qu’elles annoncent le voisinage pacifique d’un
troupeau en pacâg-ë, soit qu’elles signalènt’le passage
d’individus isolés ou en groupe, chargés ou non, amis
ou ennemis. Toutes ces remarqués, nous avons eu
l’occasion’de les voir faire par un de nos guides, une
nuit où nous étions égarés. Mettant pied à terre et
-s’éclairant d’une allumette que nous lui passions, il
reconnaissait à la largeur du pied-, à la longueur des
ongles, à la nature des déjections, les dispositions
de ceux qui'avaient suivi ou traversé la même
route ; :

Oh distingué le chameau de selle et le chameau de
bât. Le premier, plus particulièrement désigné sous
le nom de méhari, est l’analogue de notre cheval de
course, tandis que le second répond à notre cheval de
trait. Ce dernier constitue la base des troupeaux, l’élément
des transports par caravanes. Le méhari est une
véritable monture de luxe, dont les riches font seuls
usage. Quelques chameaux ordinaires sont parfois
exercés à la marche accélérée.

Les chameaux du, sud, comparés à ceux du nord,
ont lès formes plus délicates, le poil ras, la robe d’un
ton clair et rappelant la couleur des sables ou deî
plaines jaunâtres au milieu desquelles ils vivent. Plus
sobres, ils endurent mieux la faim et la soif. En tous
cas, sept jours paraissent être la plus grande limite
d*abslînence qu’ils puissent supporter en été lorsqu’ils
sont en marche et chargés. Eh hiver, au moment où
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 95
les herbes sont aqueuses, ils peuvent rester au pâturage
sans eau un. mois et même plus.
' En raison de la stérilité du sol, le nombre de chameaux
entretenus par les M’zabites ne dépasse
guèrele chiffre de cinq cents. ■

Le chameau de bât va jusqu’à complet épuisement.
.' On peut le voir alors tomber comme foudroyé. Le
■plus souventj quand-sa fatigue est extrême, il refuse
de se lever, même sans son fardeau, et succombe
résigné, sans pousser une plainte. Il vit de seize à dixhuit
ans, et meurt le plus souvent d’inanition, comme
le cheval et lé mulet, lorsque l’usure des dents ne lui
permet plus la mastication des aliments. Il commenecà
porter à trois ans. Tous: sont châtrés, àl’exception
des plus beaux, conservés pour la reproduction. Un
étalon suffit à environ cinquante chamelles. La durée
de la gestation est d’une année. Il faut éviter la faligue
à cette époque, l’avortement pouvant en être
facilement la conséquence.

Le bon état, d’un animal se. juge surtout d’après
l’examen de la bosse : pleine et proéminente, elle
indique de la vigueur et’de l’énergie, tandis que,
diminuée et oscillante, elle dénote une grande faiblesse.


Le boeuf (bos taiirus, L.) est très rare et de petiteespèce
 ; sa viande est dure et peu sapide.

La chèvre (capra hircus, L.) est réunie en assez,
nombreux troupeaux. Chaque ville du M’zâb les
confie à un pasteur particulier, et nous verrons plus
loin à quelles’conditions celui-ci s’en charge et. lès.
96 LE M’ZAB ET LES’M’ZABITES
bénéfices qu’il en retire. La chèvre donne du lait, du
poil et de la viande très appréciés, le premier et le
dernier comme aliments, le second comme matière
textile. C’est en poils de chèvre que sont tissées les
tentes des nomades.et les sacs qui leur servent à faire
les transports.

Le mouton (ovis aries, L.) , plus délicat que la
chèvre, est aussi plus rare. On le fait pâturer dans les
vallées de la Chebka. Buvant peu, sa chair est moins
appréciée.

L’antilope mohor et l’antilope onyx rarement rencontrés
dans la Chebka, fréquentent plus habituellement
les dunes de l’Est.

Les gazelles sont assez abondantes au nord et à
l’est du M’zab. Nous les avons rencontrées en bandes
très nombreuses aux environs de Tilrhemt. Leur
viande est tendre et savoureuse.

Le mouflon à manchettes (ovis tragelaphus)  vit sur
les plateaux en petites troupes.

RAPACES. — Parmi ceux-ci il convient de signaler
l’aigle à tête blanche planant fort rarement au-dessus
des jardins, le faucon, la chouette et surtout le corbeau.


■ PIGEONS. — Le ramier et la tourterelle sont assez
fréquents au milieu des oasis. Le pigeon commun y
prospère "assez bien, aussi se promettait-on de donner
beaucoup d’extension à son élevage. En novembre
1883, M. Massontié, chef du bureau à Ghardaïa,-
a rappporté de France deux ou trois couples de
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES .97
pigeons voyageurs, sur le sort desquels nous ne
sommes pas fixés.

GALLINACÉES. — La volière du bureau arabe possédait
des coqs, des poules, des dindons, des canards.
Il s’agissait de connaître la résistance que ces divers
animaux présenteraient au climat. Comme on l’avait
fait au jardin d’essai pour les plantes qu’on désirait
faire prospérer, on avait pris ici toutes précautions.
Les résultats furent peu satisfaisants pour les canards
et les dindons qui eurent beaucoup à souffrir de la
chaleur. Ces derniers s’allongeaient à terre, la crête
'Bleuâtre et restaient pendant un assez long temps
dans cet état avant de succomber : c’étaient les signes
de l’asphyxie par la chaleur. On trouve aux environs
des jardins quelques cailles et de rares perdrix.

PASSEREAUX.— La fin de juillet et le commencement
d’août sont signalés par le passage de nombreux
guêpiers au superbe plumage. A signaler encore les
alouettes, les pinsons vivant dans les ksour, l’hirondelle',
la huppe, le merle cul-blanc, le moineau des
arbres, le cardinal à tête blanche et une,variété de
piergrièche.

VECHASSIERS.— L’autruche (struthio camelus)  n’existe
plus que dans le souvenir. Les chasses du général
:Marguerilte ont surtout contribué à la faire disparaître.
Les dépouilles que nous apportaient les caravanes
arrivaient du Soudan par Insalah.

-REPTILES. —- A cette classe^j^mrtient le grand
98 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
scinque (lacerta scincus)  vulgairement désigné sous
le nom d’ourane ; le gecko dès murailles, le lézard
jaune, la vipère cornue (cérastes oegyptiacus). Cet animal
est très répandu dans le Sahara. Commun dans
les bas-fonds et les vallées, rare dans les lieux élevés,
il cherche les points où le sol est blanc. Engourdi en
hiver et restant sous les sables, il se tient volontiers
dans son trou en été pendant que le soleil ne darde
pas ses rayons. Très craintif, il fuit au moindre
bruit, circonstance fort heureuse en raison de la gravité
de sa morsure. Un homme a été sur le point de
succomber aux accidents généraux déterminés par la
blessure venimeuse de cet animal. En tous cas la phalange
du doigt mordu, atteinte de sphacèle, a dû être
ultérieurement enlevée.

A signaler encore le zorreïg, ou vipère minute,
possédant la faculté de se dresser et de se lancer à
très faible distance sur son ennemi. Ce reptile rare a '
été rencontré au sud de. la Chebka.

Il existe deux ou trois variétés de couleuvre, dont
l’une affectionne les régions sableuses, les cimetières
et même les tombeaux.

BATRACIENS. — Des crapauds de petite taille en sont
à peu près les seuls représentants.

INSECTES. —■ Gomme en-toutes régions cette classe
est la plus riche.

COLÉOPTÈRES. — D’autant moins nombreux et moins
variés qu’on s’avance dans le Sahara, ils n’offrent
guère à l’entomologiste que les genres . suivants :
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 99
cicindèles, graphiptères, carabes, scarites, buprestes,
ateuchus, bouziers, blaps.

NÉVROPTÈRES. — Libellules de petite taille que la
lumière attire.

HYMÉNOPTÈRES. — Les fourmis abondent. Leurs
dimensions varient de deux à trois millimètres jusqu’à
deux centimètres.

LÉPIDOPTÈRES. — Il est rare de voir des papillons.
- Le spécimen que nous avons rencontré dans l’oasis
de Ghardaïa, blanc jaunâtre, de moyenne taille, était
de la famille des piérides.

DIPTÈRES. — Un fait digne de remarque, c’est que
les puces (pulex irritqns,L.)  sont inconnues au M’zab.
Et l’on sait combien elles sont fréquentes en Algérie,
Ce que nous avançons est connu de tous ceux qui ont
séjourné dans le pays. Nos chevaux étaient parfois
tourmentés par l’hippôbosque (hippobosc’a equina.
L.) , tandis que les chameaux ont souvent beaucoup
à souffrir d’une variété de taon atteignant parfois près
de trois centimètres de long et possesseur d’un appareil
de succion formé de six scies triangulaires très
tranchantes. Ces diptères couvrant de piqûres les
corps des chameaux, ces derniers entrent en,fureur
et beaucoup meurent dans le courant de l’été ; la plupart
résistent jusqu’aux premiers froids de l’hiver.
Au dire des nomades, l’aniinal atteint est condamné
' sans.rémission, ce que fait prévoir, du reste, l’apparition
sur la peau de nombreuses taches noirâtres.
100 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
- Les mouches abondent dans les ksour, mais surtout
pendant les mois jouissant d’un certain état
hygrométrique. En novembre, décembre, janvier,
février, mars, avril et mai elles sont un vrai fléau
pour ceux qui ne sont pas habitués à un tel voisinage.
Nous gardons pour notre part le souvenir vivace de
tout ce qu’elles nous ont fait souffrir. Elles disparaissent
avec les grandes chaleurs. A la fin de juillet
on n’en trouve déjà plus.

Le cousin commun (culex pipiens, L.) est représenté
par une petite espèce dont la piqûre est assez
douloureuse.

ORTHOPTÈRES. — On peut trouver dans les maisons
quelques grillons. Les sauterelles occasionnent parfois
dans les oasis des dégâts, moindres toutefois que
ceux observés dans le Tell. Le Saharien, dit-on,
mange les sauterelles qu’il garde, soit confites dans
l’huile, soit desséchées ou réduites en poudre.

HÉMIPTÈRES. — Comme la puce, la punaise des lits
(aehantia lectularia, Fabr.) est absolument inconnue
au M’zab.

APTÈRES. — Les diverses variétés de pou peuvent
se trouver chez les habitants de la Chebka. Signalons-en
un énorme qui, se logeant sous lés poils, aux
jambes, aux pieds, et quelquefois dans les narines
des chameaux, peut amener dans ce dernier cas
l’asphyxie si on ne prend soin d’en débarrasser
l’animal.
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 101
MYRIAPODES. — La scolopendre se glisse partout.
Nous en avions au bordj.

ARACHNIDES. — Le scorpion, très commun au M’zab,
aime les bas-fonds chauds et humides. Il en existe
deux variétés : le noir et le jaune. Los piqûres du
scorpion noir sont dangereuses et nous avons vu une
petite fille de six à sept ans succomber aux accidents
généraux qui en étaient la conséquence. Cet animal
est à craindre dans les maisons des oasis, où il trouve
un refuge dans les interstices des briques crues des
murailles. L’obscurité du reste favorise ses attaques.
Sur les plateaux de la Chebka, tout particulièrement,
vit une araignée venimeuse du genre galeodes-, peu
redoutable par sa piqûre. Il en est tout autrement de
la tarentule qui s’insinue partout. Nous en avons tué
une près de notre lit.

ACARIDES. — La gale est une affection dont les
M’zabites ne sont pas exempts. C’est dire que le sarcopte
de la gale (sarcoptes scabiei, Latr.) a prise sur
eux. Le chameau est aussi souvent atteint de gale et
l’animal qui l’occasionne se rapproche du genre psorotes.


ANNÉLIDES. — Nous avons trouvé dans un bassin des
jardins Ghardaïa une hoemopis chevaline. Il est à
présumer que cette sangsue est d’importation étrangère.
Les chevaux de la colonne d’occupation en
ayant beaucoup à leur arrivée ont pu en laissser
quelques-unes là où ils venaient boire.
102 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
Parmi les nèmatoïdes nous signalerons l’ascaride
lombricoïde (ascaris lombricoïdes, L ) , et l’oxyure
(oxyuris vermicularis Bremser) assez fréquents. Le
ténia inerme est le représentant des cestoïdès.

Lés mollusques donnent le zonites candidissimus
(Moq-Tand) , assez abondant à Ghardaïa ; Y hélix
agrioïca (Bourguignat) dans les endroits arides, aux
pieds des arbrisseaux, sous les touffes d’herbes ; Y hélix
lerveri (Bourguignat) et Y hélix cricetorum (Muller) 
rencontrés plus particulièrement dans le sud de la
Chebka. En ces régions on trouve une variété zonulée
dont le dernier tour est légèrement subcaréné. Se
trouvent encore aux alentours des ksour le bulimus
decollatus (Bruguière) et le limnoea truncatula
(Lamarck) dans les fossés d’irrigation pratiqués pour
l’arrosement des palmiers.

Comme nous l’avons dit pour la flore, nous n’avons
pas la prétention d’avoir donné la liste de tous les
animaux qui se rencontrent ou qui peuvent se rencontrer
dans la Chebka.

Notre énumération comprend seulement ceux que
nous avons pu voir nous-mêmes et ceux dont la présence
nous a été assurée par des personnes dignes de
foi.

Cet inventaire n’est qu’une simple ébauche de ce
qui reste à faire.

CHAPITRE IV
Météorologie
Située entre la Méditerranée et le Sahara, l’Algérie
éprouve l’influence alternative d’un bassin d’évaporation
et d’un foyer de chaleur. Sa configuration topographique
déterminée à grands traits par les régions
désertique, montagneuse et maritime, révèle des
conditions climatériques correspondantes, et sous ce
rapport, les nombreux éléments" recueillis, depuis la
conquête, suffisent à en exprimer les caractères essentiels.
L’extension du réseau de stations météorologiques
dans l’extrême sud restait désormais désirable.
Les essais d’organisation déjà tentés étaient demeurés
presque sans résultats, car à défaut d’Européens, on
avait dû recourir à des indigènes dépourvus de l’esprit
de suite et du degré d’instruction nécessaire. Il
ne fallut rien moins que l’annexion du M’zab, en
novembre 1882, avec occupation consécutive d’Ouargla,
pour que les médecins militaires de ces deux
postes prissent encore une fois le rôle d’observateurs :
depuis cette époque, ils adressent un bulletin mensuel
au service météorologique du gouvernement
général.
104 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
C’est au bordj qu’était installé notre observatoire.
Est-il nécessaire d’insister sur-son agencement et sa
disposition ? Convient-il de dire qu’avec son abri en
bois à double paroi, élevé de 2m,S0 environ au-dessus
d’un sol sablonneux et incliné de 30° vers le sud,
qu’avec ses volets mobiles et son’orientation générale
il satisfaisait pleinement aux instructions données
par le bureau météorologique central pour obtenir
des résultats comparables ?

Au centre de l’abri, étaient disposées deux traverses
horizontales dirigées de l’est à l’ouest entre
lesquelles suspendaient atmismomètre et thermomètres
: les secs et le mouillé (psychromètre)  au milieu,
de part et d’autre, le thermomètre à minimum
et le thermomètre à maximum presque horizontaux,
le réservoir en bas, "fixés par des fils à un cadre en
laiton. Au-dessous, un papier ozonoscopique de
Schônbein protégé des radiations solaires et des rares
gouttelettes de pluie par une assiette creuse^ renversée.
Un pluviomètre placé à peu de distance, en
un point bien découvert, et une girouette, complétaient
le matériel.

Nous ne disposions que d’unbaromètre anéroïde de
dimension moyenne réglé sûr un Fortin, peu de temps
auparavant. Il était installé à une altitude approchée
de 530 mètres.

Durant les six mois de notre séjour, d’avril à octobre
1883, les observations ont été faites trois fois
par jour. A sept heures du matin et du soir, étaient
relevées la pression, la température, la tension de la
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 105
vapeur, l’humidité relative, l’évaporation, l’ozone, la
quantité de pluie, l’état du ciel, la direction et la force
du vent. A une heure de l’après-midi, on ne notait
que les indications fournies parle baromètre, le
psychromètre, la nébulosité et l’anémologie.

Nous enregistrions en outre les phénomènes divers
qui pouvaient intéresser la climatologie.

La situation toute particulière du M’zab, rendait
très intéressante l’étude de la météorologie. On n’avait >
à notre époque d’autres documents sérieux que ceux
publiés par Duveyrier dans son beau livre, Les Touaregs
du Nord et se rapportant à son passage à Ghardaïa
en août 1839.

Voir ci-après le tableau résumé de nos observations.

Avant d’entreprendre l’étude détaillée de chacun
des éléments qui entrent dans la constitution du climat
du M’zab, il pourra être intéressant de suivre la
marche des principaux d’entre eux à des instants très. ■■
rapprochés dé la même journée. On trouvera ci-contre
les constatations faites de quinze en quinze, ou de
trente en trente minutes, le 22 août 1883, en rééditions
de celles faites par Duveyrier, jour par joui',
vingt-quatre ans auparavant.

Autant que certains M’zabi ont pu nous l’affirmer,
le célèbre explorateur était.installé à la porte de
uhardaïa, tandis que nous nous trouvions au bordj à
une altitude supérieure ; un orage avait duré une
partie de la nuit du 21 au 22 août 18S9 alors qu’aucun
phénomène saillant n’était venu frapper notre attention.

r ■ ,li,,,.„i" IXHPÉa'tÏDRI .DAROUÈTBE THERMOMETRE .. .TENSION HUMIDITh dl„u,,, „w, . ., ,H*EURES ANÉROÏDE „ -_^_--——~^ BBtATAPÊtin RELATIVE ■ munne »pjta« iir . J11A1 1IU -UhL Bl V(i« lbà 0e SEC MOUILLÉ de i centimètres7 heures 708,56 25 »2  !:14~°0 5,1- "21,0"" " 23°4 • Ciel pur. Vent léger N.-O. . "7 h. 15 109,18 - ' .■ „ ,, .4°7-30 709,18 26°8 14°6 5,0 19,0 2399" d°7 *- 45 709 18 d*'
& heures 709^18 29°6 .16.90 5,2 17,0 25 »0 ' d°8 h 15 709 18 - . a08 — 30 709^26 30°2 . 16°'a ■ ; 4,9 13,0 26°6 d°
g ^g 709 36 - ' d°9 heures 709,'36 31°C 1T0 5,9 … 17,0 _ . 28°7 ; : ' d » . .9 h 15 709 36 ■ " ' •
 9 V 30 7C9J36 -, ' -31-"S 17°2 5,9 17,0 30°7 Vent léger N.-N.-O. .10 heures 709,*34'.'' . 32°6 1798 "6,1 16,0 32°8 Vent très léger N.-N.-O. < .10 _130 709'34 32°7 " 1.890. 6,4 17,0 34°8 Vent très léger tournant à l’est.
10 45 - 70934 , . d° '11 heures 709^4 32°8 17-8 6,0 16,0- ;36°3 Vent très léger. E.11 h. 15 709,34 „„ „ ' . da
11 — 30 709' !34 33°4 " 17°8 .■ 5,6 14,0 38°6 d »11 — 45 709,14 :-„ „ à" ■12 heures 709,12 34°5 18°0 : 5,3 12,0 _ 39 »6 d » .12 h. 15 709,00 d »
12 — 30 709,00 34°0 17°6 4,9 12,0 40°6 d »
12—45 708,90 d°Il 1 heure 108,88 34°8 18°0 5,1 12,0 41°6 . d »^ lh.18 \ 108,18 \ J __ ; d°I .'" TEUPÊRiïOREI »« 0'« ÎTEI THERMOMETRE TENSION HUMIDITE ; « ■„ MM, „ „Hn ,. m „ir „T„T -• .„„„„HEURES j*.* » ■—^-^- —- DB LivAPEnB. nELiIITE: ;i « ..liÂ » ÉTAT ■ DU .CIEL ET VENTSa °" . SEG> MOUILLÉ de 5 eenltmilrei ',1 h. 30 708,68 35°0 "" 1890 . ' 4,9: 11°0 " 42°7 Vent très léger: E. ;■ 1—45 708,58. . '■ d »2 heures 708,48 35°0 18°0 4,9 -4 11°0 43°4 ; d°2 h. 15 708,38 * 'd » .. Cirrhus au N.-N.-O., N. et N.-N.-E.„„ . ,„ „ . „ „ )  très tenus. Même vent. De légers2-30 708,38 36°0 18°0 4,6 10-0 ^ < tourbillons de sable apparaissent( dan3 la vallée.2 — 45 708,28 d°3 heures 708,28 35°0 18°0 4,9 11°0 44°5 Cirrhus deviennent très apparents.3 h. 15 708,18 Cirrhus augmentent en nombre.
' 3 — 30 708,07 34°S 18°0 5,1 12°0 44°7 Vent très léger. N.-N.-E.3 45 708,06 Quelques cirrhus disparaissent.4 heures 708,06 34°6 18°2 5,5 • 13°0 44°6 d°4h. 15 708,06 Les nuages ont en partie disparu.4 — 30 708J05 34°2 17°8 5,1 12 »0 44°2 d°4 — 45 707,95„, „ , ,_ „ „ ..„ ,'„ „ 5Un cirrhus fort léger avance vers le5 heures 707,93- 34°0 17 »5 4,6 11°0 43°6 J zénith.5h. 15 707,93 d »5 — 30 707,93 33°5 17°2 4 7 12°0 42°7 Le vent d’E. tourne vers le S.5 — 45 707,93 ,d°6 heures 707,93 33°0 17°4 5,3 14°0 41°4 Trois petits cirrhus à l’ouest.
6h. 15 707,93 d°6 — 30 707,93 31°5 16°o 4,7 13°0 ~ 40°1 Vent très faible S.-E.6 — 45 707,93 "" d° -:
PRESSION ATMOSPHÉRIQUE. — La moyenne générale
est de 707mm,67.

La moyenne la plus basse de 702mm,23 doit être
opposée à la plus élevée de 712mm,98.

Le minimum absolu de 699mm,4l obtenu le 14 avril
à une heure du soir et le maximum absolu de 716mm,50
relevé, le 17 juillet, à un semblable moment delà
journée, donnent un écart de 17mm,09.

Le baromètre a moyennement indiqué 705mm,36 en
avril, 707mm,46 en mai, 706mm,36 en juin, 707mm,13
en juillet, 708mm, 84 en août et 7iOmm,88 en septembre ;
ce qui dénote une pression à peu près régulièrement
croissante. L’écart mensuel moyen a été de Smm,S2
avec 10mm,78 en.avril, 13mm,78 en mai, 6mm,71 en
juin, 8mm,86 en juillet, 5mm,06 en août, 8mm,09 en
septembre.

Les courbes des moyennes maxima et minima sont
assez régulières puisqu’elles ne présentent pas plus
d’un millimètre pour la première, et de quatre millimètres
pour la seconde.

La différence entre le maximum et le minimum de
pression absolue a été de llmm,76 en avril, de 13mm,'l7
en mai, de 8ram,40 en juin, de 14mm,61 en juillet, de
6mm,71 en août, de 9mm,75 en septembre.

Pressions moyennes aux diverses heures
de la journée
AVRIL MAI JUIN7 heures matin …. 705mm,59 707mm,84 706mnl,8l1 heure soir 705mm, 13 707mm,07 705mlI,,977 heures soir 705" »v41 707mm,49 705m," !90LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 109JUILLET AOUT SEPTEMBRE7 heures matin …. 707mm,53 708mm,79 709mm,021 heure soir 707mm,28 708"™, 26 708mm, 527. heures soir 706mm,66 707mm,88 708mm,56
La moyenne générale des pressions est de 707mm,53
, 7 heures du matin, de 707mm,04 à 1 heure de l’aprèsiiidi,
de 706mm,93 à 7 heures du soir.

L’oscillation diurne moyenne s’est trouvée de
rm,46 en avril, de 0mm,77 en mai, de 0mm,91 en juin,
leOmm,87 en juillet, de O1 »"1^ ! en août, de 0mm,76 en
ieptembre ; et cette différence s’est généralement traluite
en faveur de la pression vespérale.

En somme, les mouvements barométriques sont
) éu étendus à Ghardaïa pendant l’été, c’est à l’époque
les fortes chaleurs qu’ils se trouvent encore le plus
ionsidérablement amoindris.

La pression la plus basse a été obtenue par le vent
lu sud-ouest, la plus haute par celui du sud-est. Assez
) èù influencée par les variations dans l’intensité, elle
) araît être en raison inverse de l’état hygrométrique.

TEMPÉRATURE. — La moyenne générale des six mois
i atteint 30°,02 avec 17°,93 pour moyenne desminima,
*t 37°,06 pour celle des maxima.

Le thermomètre minimum a fourni des écarts de 9"
m avril, de 8°,6 en mai, de 13° en juin, de 11° en
uillet, de 10° en août, de 6°,4 en septembre. Il a indicé
comme minimum et maximum absolus 4° leSmarset31°,5
le 7 juillet. .

Le thermomètre maximum révélait des écarts de
110 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
28°,6 en avril, de 15,S en mai, de 13°,3 en juin, de
12°,7 en juillet, de 14°,4 en août, de 11°,5 en septembre
avec minimum et maximum absolus de 15° le
9 avril et de 49°,7 et 49°,9 les 27 et 29 juillet.

Les moyennes mensuelles se, répartissent comme
suit :

Avril, 19°,50 ; mai, 26°,10 ; juin, 33°,86 ; juillet,
36°,90 ; août, 34°,10 ; septembre, 29°,69.

Si l’on établit la différence entre la moyenne des
mois successifs on trouve qu’elle est de 6°,60 d’avril à
mai, de 7°,76 de mai à juin, de 3°,04 de juin à juillet,
de 2°,80 de juillet à août, de 4°,41 d’août à septembre.
Ces données, dont la moyenne est 4°,92 démontrent
bien que la température croît et décroît en
éprouvant des écarts considérables.

Oscillations diurnes moyennes
AVRIL MAI JUIN7 heures matin ….. 15°,2 21°,5 28°,161 heure soir …… 26°,1 32°,3 34°,577 heures sbir 17 »,2. " 24°,7 28°,20JUILLET AOUT SEPTEMBRE• 7 heures matin . …. 31°,9 30°,7 21°,71 heure soir . 39°,7 39°,3 31°,97 heures soir ". ….. 37b,9 , . 34°,4 30°.2
Lés mois les plus chauds sont ceux de juin, juillet
et août, de même qu’il y aeu de mai à juin une ascension
assez prononcée de la température, il existe en
septembre .une chute assez brusque.
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 111
' Juillet est de beaucoup le mois le plus brûlant. La
chaleur est très élevée durant les vingt premiers jours
et fléchit relativement peu la nuit. Dans.nos chambres
absolument inhabitables persistaient 36 à 38 degrés
de chaleur. De fin mai à octobre, il faut coucher à la
belle étoile.

Les vents du sud-sud-est et surtout sud-sud-ouest
élevaient encore la température. C’est par un siroco
embrasé que le thermomètre marquait 41 degrés le
22Juillet à dix heures du soir I

On a pu voir, à l’article hydrologie, que le degré
thermique d’èaux puisées, entre quatre et sept heures*
du matin, dans des puits d’une profondeur moyenne de
'25 mètres, variait de 20 à 24 degrés. Ne se trouvant
pas influencé par celui del’air extérieur, iln’augmentait
pas d’une façon régulière, soit avec la profondeur,
soit avec l’épaisseur de la couche liquidé.

La température au soleil n’a pu être déterminée.
Tout ce qu’il est possible de dire, c’est qu’elle est
incontestablement supérieure à 70 degrés, puisqu’un
thermomètre gradué jusqu’à ce point et oublié sur le
sol, en juin, éclatait peu d’instants après.

Il eut été très intéressant de rechercher là quantité
..-.dé., calories- absorbées journellement "par un mètre
Cube de maçonnerie du bordj, mais les moyens d’action
nous ont fait complètement défaut. D’une expérience
pratiquée de quart d’heure en quart d’heure,
le22-août 1883, sous une couche de sable épaisse de
cinq centimètres, il résulte qu’un échauffement régulièrement
croissant se produit de 7 heures du matin à
112 LES M’ZAB ET LES M’ZABITES
4 h. 30 du soir, tandis que l’air ambiant atteignait le
même jour son maximum thermique de 36 degrés à
2 h. 30. A 6 h. 30, la température du sable à la profondeur
indiquée était de 40°,1, c’est-à-dirë supérieure
de près de 10 degrés à celle de l’air 31°,5. .Elle avait
été de 44°,7 à 3 h. 30.

TENSION DE LA VAPEUR. — Elle est de 4mm,3 en avril,
de 10mm,4 en mai, de 14mm,4 en juin, de 5mm,l en
juillet, de 5mm,6 en août, de 6mm en septembre, avec
une moyenne générale de 7mm,7.
- La tension minimum moyenne absolue a été de
0mm,6.Le 22 juin, le 24 juillet et le 11 septembre,elle
n’était pas appréciable.

*-La tension maximum moyenne absolue de 19ram,2
donnait llmm,l le 2 avril à sept heures du soir, 26mn,7
le 31 mai à semblable moment, 30mm,7 le 4 juin à
sept heures du soir, 9mm,8 le 23 juillet à sept heures
du matin.

Oscillations diurnes moyennes
AVRIL MAI JUIN7 heures matin 4°,3 6°,4 5°,81 heure soir 3°,9 15°,3 20°,27 heures soir 4°,8 9°,3 17°,2JUILLET AOUT SEPTEMBRE7 heures matin 6°,1 7°,3 8°,21 heure soir. …… 4°,6 4°,9 5°,37 heures soir…… 4°,20 4°,3 4°,8
En avril la tension est à son minimum au milieu de
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 113
la journée, l’inverse se produit en mai et en juin. En
•tous cas la tension vespérale est supérieure à la tension
matinale. En juillet, août et septembre, les phénomènes
sont absolument reuversés. La tension du
matin conserve l’avantage sur celle de midi et du soir.

HUMIDITÉ RELATIVE. — La moyenne générale 24,4
exprimée en centièmes est de 28,1 pour avril, de 37,5
pour mai, de 32,2 pour juin, de 11,9 pour juillet, de
14,4 pour août, de 22,3 pour septembre.

La moyenne du minimum absolu a été de 2,3 : avec
0,0 le S avril à une heure du soir ; 11,0 le 19 mai à
sept heures du matin ; 0,0 le 22 juin à une heure de
l’après-midi ; 0.0 le 17 juillet à sept heures du matin ;
3,0 le 7 août à une heure du soir ; 0,0 le 11 septembre
à sept heures du matin.

La moyenne du maximum absolu soit 69.0, donnait
73,0 le 3 avril à sept heures du soir ; 79,0, le 30 mai à
une heure de l’après-midi ; 86,0 le 17 juin à un pareil
moment ; 45,0 le 1er juillet à sept heures du malin ;
89,0 le 29 août et 70,0 le 2 septembre à semblable
heure.

Oscillations diurnes moyennes
■••..■ AVRIL MAI JUIN7 heures matin 34°,8 33°,8 21°,5.1 heure soir ' 15°,3 40°,0 40 »,57 heures soir 34°,1 38"°,5 43°,0JUILLET AOUT SEPTEMBRE. - 7 heures matin 19°,8 26°,0 31°,2.. t heure soir. …… 8°,0 10°,0 16°,07 heures soir . 8°,0 12°,0 18 »,2114LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
La courbe de l’humidité relative présente d’assez
grandes analogies avec celle de la tension de vapeur.

Comme cette dernière, elle est à son maximum le
matin pendant les mois de juillet, août et septembre,
mais on observe un état hygrométrique croissant du
matin au soir en juin, avec un maximum au milieu de
la journée en mai, et un minimum correspondant en
avril comme il a encore été noté du reste, pour la tension
de vapeur.

EVAPORATION. — Les résultats fournis deux fois par
jour par l’atmismomètre indiquent qu’en six mois
14,539 millimètres [d’eau sont passés à l’état de vapeur.


L’évaporation mensuelle moyenne est basée sur un
total de 1,499 en avril, de 2,194 en mai, de 2,300 en
juin, de 3,162 en juillet, de 2,838 en août, de 2,646 en
septembre.

Oscillations diurnes moyennes
AVRIL MAI JUIN7 heures matin . …… 751 1175 11677 heures soir ……. 748 . 1019 1228JUILLET AOUT SEPTEMBRE7 heures malin . 1578 • 1524 14207 heures soir, 1597 1314 1226
L’évaporation paraît varier assez peu du matin au
soir. Elle- présente cependant un léger maximum le
matin en avril et en mai (3 et 56 millimètres)  ; en août
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 115
et en septembre (210 et 194 millimètres)  ; en juin et
juillet l’inverse se produit (61 et 22 millimètres).

Le maximum des vingt-quatre heures a été de 72 le
7 avril, de 110 le 6 mai, de 125 le 30 juin, de 161 le
12juillet, de 130 le lOaoût, de 111 le 17 septembre.

Le minimum dans le même laps de temps présentait
30 le 25 avril, 35"le 18 mai, 105 le 29 juin, 41 le
20 juillet, 54 le 5 août, 69 le 6 septembre.

L’évaporation était en rapport avec la température,
l’état hygrométrique et le vent.

ÉTAT DU CIEL. — Il est généralement d’une très
grande pureté. Sa nébulosité moyenne notée de 0 à
10., le premier terme signifiant une absence complète
de nuages et le second un temps absolument couvert
est de 1,6, avec 2,0 pour avril ; 0,8 pour mai ; 0,7
Jour juin ; 2,2 pour juillet ; 2,3 pour août ; 1,9 pour
septembre.

Le nombre de jours sans nuages a été de 18 en
avril, de 24 en mai, de 19 en juin, de 4 en juillet, de
12 en août, de 3 en septembre. On voit d’une part
que, durant ces six mois, le ciel est resté absolument
découvert pendant près de, la moitié du temps, soit
dans la proportion de 42 0/0, et de l’autre que les
mois de juillet, août et septembre sont de beaucoup
les plus nuageux.

La nébulosité augmente par de vrais orages, où le
sable remplace la pluie, très fréquemment observés à
1/époque des fortes chaleurs, entre deux et huit heures
du soir.
116 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
Il peut être assez intéressant encore de rechercher
comment la nébulosité se répartit aux différentes
heures.

Oscillations diurnes moyennes
AVRIL MAI JUIN JUILLET AOUT SEPT.7 heures matin. … 1,7 0,9 0,5 2,0 4,0 2,7 ,1 heure soir 2,0 0,8 0,3 1,0 4,6 2,7  !7 heures soir 2,2 0,8 0,6 3,0 5,5 2,7
VENTS. — Ils viennent généralement du sud-est. Ils
ont élé sud-sud-est en avril, nord-ouest en mai, est en
juin, sud-sud-est en juillet, sud-est en août, est en
septembre. Le nord-ouest s’établissait quelquefois
avec une apparence de persistance. Quant au nord, au
sud et à l’ouest ils ne soufflaient que transitoirement.

Les vents de la demi-rose nord ont régné pendant
la valeur d’un grand mois, ceux de la demi-rose sud
se sont manifestés deux fois plus longtemps.

La direction changeait assez fréquemment du
matin au soir et plus particulièrement durant la saison
très chaude. Dans l’après-midi, le vent tournait
assez brusquement, amenant une perturbation atmosphérique
de trois à cinq heures de durée. Ce phénomène
coïncidait généralement avec une ascension
barométrique légère et passagère.

L’intensité moyenne de 3,0 en avril ; de 2,0 en
mai ; de 2,3 en juin ; de 3,0 en juillet ; de 3,0 en août ;
de 2,5 on septembre, donnait 2,6 comme moyenne
générale. Elle se trouvait indiquée par des chiffres
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 117
 ; allant de 0 à 9, le premier signalant un calme absolument
plat, le dernier caractérisant un vent de tempête.


Généralement nulle ou presque nulle le matin, l’intensité
croissait dans la soirée au point d’atteindre 7
et 8 de l’échelle, par les perturbations accidentelles
. ci-dessus signalées.

> Les jours sans vents sont bien plus nombreux en
■mai et en juin que pendant les quatre autres mois.
C’est surtout par les vents sud-est et sud-sud-est que
le siroco se faisait sentir. Ils sont en outre très préjudiciables
à la bonne venue et à la maturité des dattes
lorsqu’ils persistent trop longtemps en août. Ce sont
les plus violents et les plus désagréables en raison de
l’élévation de température qu’ils produisent. Les
 ; vents nord et est nuisent à la fécondation des palmiers
lorsqu’ils soufflent en avril.
''y. PLUIES. — Il ne pleut qu’en hiver et l’eau tombée
est généralement insuffisante pour faire couler
l’oued M’zab. Les statistiques démontrent que celui-ci
roule ses eaux une fois *tous les quatre ans en
moyenne. Si le manque de pluie est la calamité du
Sahara, c’est le fléau du M’zab en particulier.

Nous avons insisté par ailleurs pour démontrer que
les puits contiennent le reliquat des inondations antérieures,
la région se trouvant dépourvue de tout cours
d’eau naturel, de toute source vive et sans nappe souterraine.
Par suite de l’absence à peu près complète
dé pluies les années précédentes, la disette était
extrême en 1883. La plupart des puits étaient taris.
118 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
D’avril à septembre la quantité de pluie tombée est
à peu près négligeable. De 14àm,4 mesurée' au pluviomètre
pendant le premier mois, il y a une sécheresse
absolue en mai et des gouttelettes le 30 juin.
De larges gouttes très chargées d’acide carbonique
apparaissaient au milieu des orages de sable du 18,
19, 25, 26 et 27 juillet ; du 1er, 4, 17, 26, 31 août ; du
19 septembre.

Au moment de notre départ de Ghardaïa, c’est-àdire
les premiers jours d’octobre 1883, il a plu avec
assez d’abondance. Si l’oued M’zab n’a pas coulé, le
terrain était fortement détrempé et les petites dépressions
ont pu se remplir.

Le nord de la Chebka s’est trouvé plus favorisé, et
à la grande satisfaction des habitants de Berrian,
nous avons vu, lors de notre passage, le 4 octobre,
leurs jardins sous l’eau par suite de la crue de l’oued
Soudan.

OZONE. — Le papier ozonoscopique de Schônbein
trempé dans l’eau distillée et comparé à une gamme
de teintes de plus en plus foncées, graduée dé 0 à 21,
marquait 4,4 comme moyenne générale, avec 6,8
pour avril, 7,1 pour mai,, 4,1 pour juin, 2,9 pour
juillet, 2,3 pour août, 2,4 pour septembre. D’autant
plus impressionné que l’état hygrométrique était plus
élevé et la température moins forte, il n’a pas paru
présenter de relation apparente avec la pression
atmosphérique.
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES ■ 119
Oscillations diurnes moyennes
' AVRIL MAI JUIN JUILLET AOUT SEPT.
Matin….. 6,7 7,1 3,9 2,8 3,0 2,3

Soir. … . . 6,9 7,2 4,1 2,9 3,0 2,3

Comme on peut le voir, la quantité d’ozone varie
fort peu du matin au soir. Ce qui nous.a toujours
frappé, c’est sa faible proportion journalière.
•■ ELECTRICITÉ ATMOSPHÉRIQUE. — Bien que dépourvu
de tout instrument tant pour en constater la présence
que pour en mesurer l’intensité, nous n’avons pas
négligé de recueillir des faits, de procéder à des
expérimentations pour déceler son existence, déterminer
sa nature et étudier les lois de ses variations.
■Dans une communication à l’Académie des sciences,
le 30 août 1880, mon frère, M. Louis Amat, insistait
sur les phénomènes de surcharge électrique fréquemment
observés dans le nord du Sahara, au niveau des
couches les plus basses de l’atmosphère. 11 signalait
qu’en parcourant la région située au delà du 35° de
latitude, tantôt à la côte de 1100 (porte de Djelfa) ,
tantôt, à celle de 750 (porte de Laghouat) ou, plus
loin encore, au pied du revers méridional du grand
Atlas, il avait pu souvent, le soir, entre sept et neuf
heures, sans s’isoler du sol, faire jaillir de larges
étincelles parle passage d’un peigne de poche à travers
ses cheveux ou les poils de sa barbe. Pendant
les chaudes et sèches journées d’été, continuait-il, les
120 ' LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
chevaux laissaient diverger les crins de la queue à la
manière des filaments d’un balai dévié en évenlail.
Pour peu que cet appendice fut caressé de la main,
on entendait une série de petites crépitations, dues au
pétillement d’étincelles imperceptibles pendant le
jour, mais évidentes le soir et à la nuit close.

De semblables phénomènes très fréquents au M’zab
y acquièrent encore une plus vive intensité. Non seulement
les crins de la queue des chevaux divergeaient
sous l’influence des passes de la main ou même par
la simple agitation, non seulement ils donnaient de
fortes crépitations et la nuit de vives étincelles, mais
encore ces dernières jaillissaient toutes les fois qu’en
battant les flancs, la queue de l’animal rencontrait un
corps étranger. Cet appendice caudal nous a servi
d’électromèlre, la tension se trouvait d’autant plus
grande qu’il fallait moins de passes pour faire diverger
les crins.

L’attraction constamment exercée sur ces derniers
par une canne cirée au vernis de térébenthine et préalablement
frottée, nous les a fait considérer comme
chargés d’électricité positive.

La tension électrique s’est trouvée à son maximum
en juillet et août, par les vents du sud-est. Liée aux
variations de l’état hygrométrique, elle décroissait
encore avec l’altitude : le claquement particulier et la
divergence étaient moins accentués au bordj que dans
la vallée.

Deux maxima survenant peu après le lever et le
coucher du soleil correspondaient à deux minima de
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 121
la journée et de la nuit. En avril, mai et juin, le premier
maximum apparaissait entre sept et neuf heures
du matin, le second entre huit et dix heures du soir.
En juillet, août et septembre le maximum matinal
était observé plutôt entre cinq et sept heures, le vespéral
plus tard, entre neuf et onze heures ou minuit.
Quoique nos observations ne présentent pas toute
la rigueur désirable, il reste parfaitement établi qu’à
Ghardaïa la tension électrique est généralement portée
à son degré le plus élevé à l’heure de son maximum
nocturne.

PHÉNOMÈNES DIVERS. — Par deux fois, le 8 et le
13 avril, entre quatre et cinq heures du soir, et dans
la direction sud-est, on a pu contempler les couleurs
de l’arc-en-ciel. Des éclairs accompagnés de quelques
coups de tonnerre étaient perçus dans les soirées du
25juin, des 18 et 19 juillet, du 17 août, du 2 septembre.
Enfin deux bolides volumineux apparaissaient le
17 juin, à quatre heures du matin, et le 15 juillet, à
dix heures du soir. Le premier, se dirigeant vers le
nord, resta peu de temps au-dessus de l’horizon ; le
second, affectant une marche du sud-sud-est au nordnord-ouest,
jeta un vif éclat sur toute la contrée par
sa longue tramée lumineuse.

La pureté de l’atmosphère, sa transparence parfaite
engageaient à poursuivre plus avant l’étude des
phénomènes célestes. Comme l’avait fait Duveyrier
vingt-quatre ans plus tôt, notre nuit du 10 au
H août 1883 fut consacrée à l’observation du ciel.
122 ' ' LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
M. le commandant Didier voulut bien s’installer avec
nous sur le plateau situé au sud de Gbardaïa et nous
prêter encore une fois son utile concours.

Il était dans nos desseins de nous attacher à déterminer
plus spécialement les principaux points de
divergence ou radiants d’où semblent se répandre sur
la voûte céleste des essaims de météores. Quatre
parurent correspondre aux constellations de la Lyre,
du Cygne, de Cassiopée et du Poisson austral (Fomalhaut).


De 9 h. 30 à 10 heures, trois belles étoiles partaient
des environs de la Chèvre, des gardes delà
grande Ourse et du Cygne avec une direction sud. De
10 à 11 heures s’en montraient de nouvelles allant de
Fomalhaut, de Cassiopée, de Véga, de l’Aigle vers le
sud ; de la Croix et de la Grande-Ourse vers l’ouest.
A 10 h. 40, une belle étoile venue des environs du
char de la Petite-Ourse se dirige vers l’ouest. A

10 h. 48, étoile rougeâtre filant de la Grande-Ourse
vers le sud. Presque coup sur coup trois étoiles
tombent de Cassiopée vers l’ouest. Une autre très
belle va, à 10 h. 55, de la Grande-Ourse vers Arcturus.
A 11 h. 05, traînée lumineuse laissée par une
étoile disparaissant au sud. A 11 h. 25, deux étoiles
tombant à l’ouest. A11 h. 45, séries d’étoiles se détachant
du voisinage de Yéga et de Cassiopée. A

11 h. 50, une étoile va de Persée sur la Chèvre, deux
autres courent à peu d’intervalles de Cassiopée et
d’Algol vers l’est. L’observation de ces météores ignés
dura jusqu’à 3 heures du matin.
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES • 123
La limpidité du ciel, sa transparence extraordinaire,
l’extrême facilité avec laquelle on peut suivre
la marche des astres dès que l’obscurité se produit,
feront toujours regretter qu’un observatoire sédentaire
ne soit établi dans cette contrée.

i, Dr CH. AMAT. — LE M’ZAB ET LES MZABITES. ■— TABLEAU II. — OBSERVATIONS MÉTÉOROLOGIQUES. — PAGE 124.t ■a ]PRESSIONS -s TEMPÉRATURES DE L’AIR â HYGROMÉTRIE DATESS g VENT  ;BAROMÉTRIQUES ^ gALTITUDE T a " ~~"~~~ ' g ' ' " »Lectures corrigées H ~ o S „„,,,,,,,, s° a S TENSION HUMIDITE g DOMINANT 0 oe o•g MMIMA MAX1HA . S £ ' g 3 X CERTAINS PHÉNOMÈNESJU à 0° -g 5 de la vapeur relative ° : !£, -2 g« - ■ !s- - S "î ^ ____^__ REMARQUES
"S a .s . s -| 3
BAROMÈTRE .3 3 ■§ ° oe '* S S .
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ANNÉE 1883 ■&aag§ia§.igïgia|aa S i< « s M u "L > ë

gaagë-aa&aagaaaass 3 3 -<2 ■ £ g- rf

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Avril 703.36 699.86 711.62 11.76 7.9 4.0 13.0 25.9 13 0 33.6 19.3 4.3 0.1 11.128.1 .0.0 75.0 2,0 S.-S.-E. 3.0 6.8 14.4 1499.0 9,10,12,13,14 8,13 .Mai 707,46 699.41712.58 13.17 14.1 9.0 17.6 32.3 23.0 38.5 26 1 10 4 2.0 26.7 37.3 11.0 79.0 0 8 N.-N.-0. 2.0 7.1 2194.0Juin 706.36 704.07 712.47 8.40 18.47 13.0026.05 39.49 31.70 45.00 33.86 14.4 0.0 38.7 32.3 0.0 86.0 0.7 E. 2.3 4.1 gouttes 2300.7 30 25,26,27,28 29 ( 23 16Nombreuses étoiles filantes
vers la linJuillet 707.13 701.89 716.5 14.6125.6 20.5 31.5 43.9 34.5 47.8 36.9 5.1 0.0 9.8 11.9 0.0 45.0 2.2 S. 3.0 2.9 9. gtto » 3162.5 18, 19, 25,26,27 7,8,13,14,15,22,23,24 18,19 25,9 30,31 du mois. — Le 16,bolide remarquable
S.-S.-E., N.-N.-O.Août. ….. 708.84 706.0 712.82 6.7122.7 17.5 27.5 41.8 33.5 47.9 34.1 3.6 1.8 14.114.14 3.0 59.0 2.3 S.-E. 3.0 3.2 9 g"eB 2838.0 1,4,17,26,31 8,9 17 4, 27, 30, 31 4.N.-0. Bolide le 5. N-S.iSeptembre.. 710.88 702.16 711.90 9.76 18.8 16.00-22.4 39.0 32.0 43.5 29.69 6.8 0.0 15.0 22.1 0.0 70.0 1.9 E. 2.5 2.4 9 g« ° » 2646.0- 19 16,17 2 Bolide.I m i .

CHAPITRE Y
Économie
§ Ier

On a parfois comparé le Sahara à une gigantesque
peau de panthère dont les taches seraient représentées
par les oasis. Sans vouloir rechercher le degré
de vérité et surtout d’erreur renfermé dans cette
image trop orientale, on peut dire que vues h distance
les oasis du M’zab tranchent étonnamment sur le ton
gris de la contrée, que de plus près leur vert sombre
se découpe agréablement sur le fond rougeâtre des
ravins et qu’on éprouve, une fois arrivé en leur milieu,
un inexprimable plaisir à s’y abriter et à les
parcourir.

Subdivisées, par des murs en torchis, en de jardins
nombreux, moins prospères aujourd’hui que jadis,
elles enserrent des plantations de palmiers fuyant peu
à peu les ksonr auxquels ils formaient autrefois une
véritable couronne, ainsi qu’en témoignent les ruines
de puits.

H faut franchir un espace nu et aride pouvant
126 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
atteindre jusqu’à deux ou trois kilomètres pour arriver
des jardins aux fortifications des villes. A leur
voisinage se trouvent entassés des amas séculaires de
détritus organiques que leur mélange à des poudrettes
transforme tous les jours en excellent engrais.


Les murs d’enceinte, bâtis en pierre, hauts de
quatre à cinq mètres, à pans rectilignes et flanqués,
de distance en distance, par des tours ou des bastions
crénelés, ne tiendraient pas longtemps contre nos
troupes ; tels qu’ils sont, et quoique en état de ne pas
résister au canon, ils peuvent défier les hordes arabes
et protéger les habitants.

Bâtis en amphithéâtre, les ksour présentent un
aspect uniforme. La mosquée, avec son minaret en
pyramide quadrangulaire tronquée, semblable à la
cheminée de certaines usines, occupe le sommet. Audessous,
s’étagent des maisons à terrasses, faites de
pierre ou de pisé étroitement serrées les unes contre
les autres. L’ensemble d’une teinte jaune assez triste,
sur laquelle tranchent quelques constructions plus
riches, à arcades blanchies, offre la disposition d’une
vaste ruche d’argile en train de cuire au soleil. Les
rues, généralement propres, tendent à aboutir au point
culminant et sont ou directement ascendantes ou en
colimaçon. De distance en distance elles présentent
des porches et des embrasures qui s’opposent au passage
d’un cavalier monté. Il n’existe pas de pavage
ou du moins celui-ci est naturel, la roche sousjacente
constituant la chaussée.
LE M’ZAB ET LES M’ZABTIES 127
•Une ou deux grandes places permettent de tenir les
marchés.

On trouve dans des quartiers spéciaux d’assez nombreuses
boutiques, où sont mis en vente toutes sortes
de produits, .depuis les noyaux de dattes remplissant
'des’-pièces entières et destinés à nourrir les chameaux,
jusqu’aux plumes d’autruche, à l’ivoire et
même à la poudre d’or importés du Soudan.

La djemmâa est le lieu de réunion et de délibération
des représentants municipaux. La maison des
botes donne, comme son nom l’indique, l’hospitalité
aux étrangers accrédités ; les gens et les bêtes de la
suitey ont aussi place marquée.

D’ici, delà, on rencontre de rares puits, à eau
généralement magnésienne et saumâtre, où viennent
S’approvisionner les ksouriens.

-Tous les voyageurs ont remarqué que les villes du
E'zab sont éclairées la nuit au moyen de lampions
huileux,,disposés dans des encoignures de mur.
: -Les maisons, assez vastes et bien bâties, n’ont
4'autre ouverture sur la rue qu’une porte toujours
hermétiquement close. Quelques-unes, spécialement
àfectées au gros commerce des dattes et des céréales,
possèdent de vastes caves servant de magasins. Certaines
offrent aux passants des latrines publiques dissimulées
derrière un pan de mur.
, Chaque maison se compose d’un rez-de-chaussée et
d’un étage avec cour intérieure. Au dehors, existe
une espèce de galerie à arcades, leur donnant un cachet
d’élégance qu’elles sont loin de posséder, vues de près.
128 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
Toute pièce donne sur la cour. Dépourvues de
fenêtres et obscures, elles sont un logement de choix
pendant l’été.

Quelque défectueuse que paraisse une telle disposition,
elle est imposée par le climat ; au M’zab,
les habitations doivent avant tout avoir pour but de
mettre à l’abri de la chaleur.

Et ici, nous allons faire la critique de la façon dont
le bordj a été construit.

Sans nous appesantir outre mesure sur les avantages
d’un système tout particulier qui avait été proposé
(murs légers à double paroi avec matelas d’air
interposé) , il eut été bon, pour le moins, de faire de
rares et petites ouvertures extérieures, de ménager
une ou plusieurs cours garanties contre l’action solaire
où, soit de jour, soit de nuit, on aurait pu jouir
d’un repos bien péniblement mérité. Accablés par la
chaleur et assaillis par des légions de mouches, nous
en étions réduits à obturer toutes les issues et à faire
l’obscurité complète. Et si, par ce moyen, nous parvenions
à échapper aux attaques de ces maudits
diptères, nous n’en supportions pas moins une température
de 37° centigrade. Comme, au surplus, on ne
pouvait en un pareil gîte passer tout son temps à
songer, nous en étions arrivés à nous éclairer à la
lampe, en plein midi, alors que le soleil brillait d’un
torride éclat. L’éclairage obtenu avec des miroirs,
c’est-à-dire en projetant sur la table de travail un
faisceau lumineux devenait très fatigant. Au bout de
fort peu de temps, du reste, toutes les mouches que
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 129
l’on n’avait pu chasser se donnaient en ce point un
inévitable rendez-vous.

Inutile d’ajouter que durant quatre mois la nuit doit
être passée à la belle étoile. Les moellons calcaires
ont absorbé pendant le jour un degré de chaleur tel
que le repos à l’intérieur devient absolument impossible.


Les maisons des M’zabites, généralement faites en
bonne maçonnerie, offrent de particulier que les murs
sont formés de couches horizontales et stratifiées au
moyen de pierres de dimensions à peu près égales,
posées sur champ et inclinées les unes sur les autres.
Ils s’élèvent graduellement sans qu’une portion quelconque
de la couche inférieure pénètre dans la supérieure.


Le mortier employé, formé parfois avec du sable et
de la chaux, est plus souvent constitué par du
timchemt pur, mélange de chaux caustique et de
gypse déshydraté, provenant de la cuisson d’une
roche calcaire grise, rouge ou très blanche, qu’on exploite
à trente centimètres de profondeur sous une
couche dolomitique facile à reconnaître. Ce produit
dont il a été déjà question, appelé kaddan, se trouve
en abondance sur les plateaux qni dominent l’OuedM’zab
et l’Oued-N’tissa, au lieu nommé Garet-Chouf,
situé à quatre ou cinq kilomètres ouest de Ghardaïa.
Le timchemt, employé surtout dans les constructions
du M’zab, d’Ouargla et de Metlili, ressemble beaucoup
au plâtre et sèche aussi vite que lui. Sa résistance et
sa cohésion sont telles qu’elles permettent de ne don-
130 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
ner aux murs extérieurs des plus hautes maisons
qu’une épaisseur de trente centimètres et de construire
des voûtes sans faire usage de cintres.

Un M’zabi aisé possède ordinairement deux maisons.
Dans l’une, il enferme ses femmes ; dans l’autre, il
reçoit ses hôtes et ses amis. En outre, chaque propriétaire
se construit, dans son jardin, un abri où il
séjourne pendant les chaleurs. Tout en profitant delà
fraîcheur des oasis, il lui est plus aisé de surveiller
ses récoltes.

Les maisons sont loin de présenter beaucoup de
confort : au point de vue de l’ameublement, le M’zabi
n’est guère mieux pourvu que l’Arabe lui-même. Son
logis ferme au moyen d’une porte très lourde et en
général grossièrement faite avec des planches de palmier.
Une grosse serrure la commande et fait varier,
suivant qu’elle est en bois ou en fer, la forme et la
composition de la clef. Les fermetures en bois reposent
sur le principe de chevillettes tombant de leurs
propres poids dans des trous bizarrement placés. La
clef, formée d’un morceau de pistachier plus ou
moins long, sur lequel ont été plantées de petites tiges
correspondant aux trous de la serrure, soulève les
chevillettes et permet à la porte de s’ouvrir. Les clefs
en fer, principalement fabriquées à Tunis, ne diffèrent
des nôtres que par leur. grosseur. Certaines peuvent
atteindre jusqu’à trente centimètres de long et peser
plusieurs kilogrammes. Le M’zabi s’en sépare rarement.
Hors de chez lui, il la tient constamment suspendue
au poignet par un bracelet de cuir et s’en sert
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 131
à l’occasion comme d’une véritable arme de guerre,
comme d’une dangereuse massue.

Et puisque nous venons de parler d’armes, disons
tout de suite que l’habitant de lachebka n’en a pas le
culte. Celles qu’on trouve chez lui, le tromblon
excepté, sont plutôt destinées à être vendues ; Et alors
on peut tout aussi facilement se procurer des carquois
et des flèches, des poignards de bras, des lances barbelées,
des glaives à double tranchant touaregs, que
des revolvers et des fusils à percussion centrale sortant
de chez nos meilleurs fabricants.

Dans l’intérieur des habitations, ne se trouvent ni
lits, ni tables, ni chaises : quelque escabeau en bois,
une natte en feuilles de palmiers pour se coucher,
un espèce de traversin en laine où l’on enfonce les
guenilles, quelque caisson informe, une ou plusieurs
djébiras pour caser argent et papiers. Dans un coin,
"lé métier à tisser les burnous.

La boutique des marchands, toujours basse et
paraissant trop petite par l’entassement des objets,
est divisée en deux parties par un long.comptoir derrière
lequel lé M’zabi passe toute sa journée. Il prend
un soin particulier de ses balances et tient admirablement
ses livres. Sur les murs où se voient souvent
dés fers de chevaux suspendus, se trouvent aussi des
empreintes de main : ce sont tout autant de fétiches.

Le récipient par excellence est la peau de bouc.
Celles qui sont goudronnées à l’intérieur et pourvues
de poils extérieurement, servent à transporter et à
conserver l’eau. Il faut en prendre son parti, mais au
132 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
M’zab comme chez la plupart des Arabes nomades, on
se trouve condamné à l’eau de goudron. Des peaux
plus petites, non préparées intérieurement et grossièrement
mégissées, sont destinées à contenir des
dattes, des grains ou des menus objets indispensables
à la vie : du sel, du poivre, des piments.

Deux grosses pierres réunies forment le foyer au
. milieu de la pièce ou dans la cour, car il n’existe
généralement pas de cheminées. On installe sur le feu
une marmite en terre dans laquelle se fait le repas.

Le bois est rare et pour combustible on emploie
soit des branches de palmier, soit du drinn, soit delà
fiente de chameaux. Cette dernière a une valeur réellement
marchande. C’est par tas plus ou moins gros
que les indigènes la vendent sur les marchés.

Une innovation, on le conçoit sans peine, a consisté
dans l’utilisation de la chaleur solaire. Pour
donner une idée de la puissance de concentration calorique
obtenue à l’aide d’un appareil Mouchot de
dimensions moyennes, il suffit de dire que, dans les
derniers jours du mois de mai 1883, un cuissot de
gazelle a été cuit en dix-huit minutes ! Nous ne donnerons
pas par le menu la description de l’instrument
 ; il peut cependant ne pas paraître superflu de
rappeler que le miroir concave doit être orienté de
.telle façon que le foyer des rayons réfléchis vienne
.toujours se former sur une ligne axile passant par les
deux centres de figure et de courbure, et que, pour ce
motif, il est nécessaire de le manoeuvrer constamment
Lpour lui faire suivre la marche supposée du soleil.
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 133
L’inventeur a répondu à cette exigence en adaptant
des mouvements d’horlogerie à certains de ses appareils,
dont l’usage nous avait été interdit à cause de
leurs grandes dimensions, de leur cherté et de leurs
détériorations, assez fréquentes et difficiles àréparer.

L’utilisation de la chaleur solaire serait chose parfaite
avec un appareil en bon état, s’il ne fallait
encore tenir compte pour une fort large part de la
pureté du ciel. Sans nuages, l’ébullilion est rapide ;
mais la cuisson n’est pas assurée si le plus léger survient,
car elle ne peut s’accommoder des alternatives
de température excessives et modérées qui en résultent.


La série des ustensiles de cuisine est constituée par
quelques tasses en bois ou en terre, un récipient en
tronc de cône fabriqué avec des feuilles de palmier se
nomme gouné ; un plat en bois^est dit dzeoua.

Si le M’zabi est riche, il possède quelques tapis, des
tentures ; tout propriétaire doit avoir en tous cas une
série de guerbaas, depoulies, de cordes pour extraire
l’eau du puits de ses jardins.

Le vêtement est d’une assez grande simplicité. Il
se compose d’une chemise sans manches, généralement
en coton, laissant le cou à découvert ; d’une
pièce de laine unie faisant deux fois le tour du corps
et venant encadrer la figure ; d’une calotte rouge recouvrant
la tête ; d’une corde en poils de chameau
roulée tout autour du burnous, manteau à capuchon
fermé sur la poitrine. On voit, en un mot, que le
costume est à peu près semblable à celui des Arabes.
134 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
Mais il convient d’ajouter que les gens de position
aisée s’en affublent seuls. Le M’zabi de condition médiocre
n’a que la chemise, la calotte est un modeste
morceau de cotonnade dont il se couvre les parties
supérieures. Les riches, les lettrés, se distinguent de
leurs coreligionnaires par l’absence de brima, corde
de chameau formant turban. Leurs vêtements sont
en outre d’une blancheur irréprochable. Quelques-uns
d’entre eux se paient même le luxe de porter des
chaussettes avec leurs savates jaunes en peau de
mouton. Ces dernières varient déforme : onrencontre
tous les états intermédiaires depuis les simples sandales
jusqu’aux vrais brodequins.

Tous les disciples d’Abdallah ben Ouahb et les
abadites en particulier exagèrent les préceptes de la
religion musulmane en ce qui concerne la simplicité
égalitaire du costume. Il en résulte que chez eux les
gens de condition ne portent.que des vêtements d’étoffe
commune. L’usage exclusif de la laine blanche sans
aucun ornement est devenu un signe- de véritable distinction..
Pour ce motif, un savant M’zabi ne revêtira
jamais la gandoura multicolore du mercantile du
Tell.

Quant aux femmes abadites, les voyageurs ont pu
difficilement parler de leur costume. Nous devons
à notre profession médicale de posséder des renseignements
précis sur leur manière de se vêtir à l’intérieur.
Une p*ièce d’étoffe unie entoure le corps ; retenue
à la ceinture et nouée sur les deux épaules, elle
s’ouvre sur le côté au point de laisser voir au moindre
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 135
mouvement les jambes nues et les parties que la pudeur
commande de cacher. Un voile placé sur la tête,
et descendant à droite et à gauche en formant manteau,
sauvegarde le tout dès qu’elles sortent ; tenu
avec la main au-dessous du menton, il ne laisse voir
qu’avec un seul oeil.

, Le tissu de cotonnade bleuâtre, dont la M’zabia se
revêt parfois, est d’ordinaire destiné aux négresses et
aux petites filles.

Le M’zabi a les cheveux coupés très court, si ce
n’est au niveau du sinciput, où l’on trouve une mèche
plus ou moins longue. La barbe et la moustache
sont généralement taillées assez ras et en pointe. La
femme a sa chevelure tressée une fois pour toutes en
un inextricable écheveau souvent arrosé d’huile'. Celle
de la petite fille retroussée à la chinoise, laisse deux
grosses boucles séparées au-dessus des tempes.

L’homme n’a pas d’ornements. Ils ne sont permis
qu’aux femmes mariées et aux jeunes filles. Les unes.
et les autres peuvent se mettre dans les cheveux une
sorte de fleur en or dont la forme est celle d’une marguerite.
Elles ont des boucles d’oreille en corail et en
or, des bracelets de mains et de pieds en corne, en
argent ou en or.

Sans parler du noir d’antimoine avec lequel elles
se colorent le bord libre des paupières pour rendre
leurs yeux plus langoureux et plus doux, sans rappeler,
la coloration jaune rougeâtre qu’elles aiment à
donner à leurs ongles et à leurs mains avec du henné,
elles considèrent comme le nec plus ultra de la beauté
136 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
de se barbouiller l’extrémité du nez d’un peu de goudron,
et de se mettre avec la même substance de petites
mouches noires, sur le front et les joues.

Les femmes et souvent, dans les grandes maisons,
les négresses préparent les aliments, à peu près identiques
à ceux des Arabes. La berboucha n’est autre
que le kous-kouss. Ce plat, d’un goût assez agréable,
est très long à fabriquer. Après avoir moulu le grain
et l’avoir réduit en farine, la M’zabia mouille légèrement
ses mains qu’elle promène dessus dans le dzéoua.
Peu à peu la farine s’agglutine en formant de petites
boules dont la grosseur varie suivant le plus ou
moins de perfection de la mouture.

La farine ainsi transformée, est versée dans un
plat, dit gouné, posé en guise de couvercle sur la
marmite contenant l’eau dans laquelle cuit la viande,
la vapeur d’eau vient l’imbiber en traversant les interstices.


Quand la viande est bouillie, le dîner est préparé.
On servira d’abord la berboucha ; après, l’eau dans
laquelle la viande a cuit, c’est-à-dire la merguet.
La berboucha est disposée dans le dzeoua, la viande
placée dessus, le bouillon versé dans un pot en terre
de petite dimension et le tout présenté au maître
de céans.

Les assaisonnements varient suivant la fortune des
gens. Bien souvent Ja viande est absente du modeste
ordinaire.

Le mets véritablement exquis de la cuisine m’zabite
est le mouton rôti, le méchouï des Arabes. Ce mou-
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES . 137
ton dont la gorge a été coupée avant d’être, dépecé,
est aussitôt enduit de beurre. Un grand feu de broussailles
et de brindilles, allumé de manière à produire
une vive chaleur, en saisit la chair. Il ne reste plus
qu’à faire cuire doucement en tournant au-dessus des
charbons ardents.

Le mouton rôti n’est offert que dans des circonstances
tout à fait exceptionnelles ; et il faut être un
très grand personnage, gouverneur général de. l’Algérie,
par exemple, pour qu’on vous offre soit un
boeuf, soit un chameau tout entier préparé d’une semblable
façon.

. Quand le repas est servi, les enfants en bas âge
se retirent à l’écart. L’homme mange seul. Il se sert
quelquefois d’une cuiller en bois, mais plus volontiers
de sa main qu’il plonge dans le plat ; la retirant,
il tasse par un léger balancement la berboucha
sur laquelle il a préalablement versé du bouillon,
puis d’un mouvement saccadé, l’introduit dans sa
bouche et ainsi de suite jusqu’à ce qu’il soit repu.

La viande est déchiquetée en petits morceaux toujours
avec les doigts. Le M’zabi mange ce qu’il veut,
puisj repousse le plat dans lequel il vient de remettre
les os après les avoir dépouillés.

Aussitôt on apporte à boire de l’eau dans une
écuelle commune à tous les convives. Puis il est procédé
au lavage des doigts, des dents, au rincement
delà bouche.

Après cette opération, les femmes se groupent et se
pressent avec les enfants, autour de ce qui reste du
138 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
repas paternel. Chacun se hâte de manger, les chiens
attendent les os, si bien repris par les femmes et si
complètement nettoyés, que les nôtres n’en voudraient
plus.

La berboucha est parfois servie dans un plat dit
metred, ayant la forme de la coupe antique. Elle est
souvent faite avec de la farine d’orge, celle du froment
étant plus chère et exigeant une réelle aisance.
Le lait, le miel, les figues sèches, les dattes, quelques
fruits de la saison complètent l’alimentation.

Une eau, de qualité le plus souvent douteuse, constitue
toute la boisson. Dans des cas exceptionnels, on
utilise le suc frais des palmiers décapités de leurs rameaux
supérieurs. Il est formé de la sève qu’on laisse
couler pendant un certain temps.

Comme toutes les populations qui se nourrissent
principalement de dattes, les M’zabites ne dédaigneraient
pas la chair du chien qui serait un antidote,
dit-on, contre les propriétés échauffantes de ces
fruits.

A l’encontre de l’Arabe, i'abadite ne prend pas de
café, sa religion le lui défend.

§ U

Les M’zabites, musulmans schismatiques appartenant
à la secte des kharidjites, c’est à dire à la catégorie
des sortis de l’obéissance, sont plus particulie-
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 139
ement appelés khouïmes (les Cinquièmes)  par les
Lrabes, prétendant désigner par ce nom ceux qui
lo.nt en dehors des quatre sectes orthodoxes.. La conieption
populaire en vertu de laquelle l’islamisme
mr est représenté par les rites de Abou Hanifa, de
3hafaï, de Malek et de Hambal est en effet loin d’être
sxacte, ceux-ci étant tout simplement les rites offiiiels
dans les pays mahométans qui reconnaissent la
Suprématie religieuse des.sultans de Stamboul. Les
ibadites du M’zab comptent jusqu’à près de quatrevingts
sectes musulmanes dérivées des interprétations
plus ou moins exactes de la parole d’Allah.

Quoiqu’il.en soit, le M’zabi est le représentant de
la plus ancienne secte de l’islam : le schisme auquel
il-se-rattache'est l’ouahbisme. Abdallah-ben-Ouahb
son promoteur, soutenait que le calife chef delà religion
devait être nommé, au choix unanime des
croyants, sans aucun droit d’hérédité et qu’on pouvait
le prendre en dehors de la tribu des Koreïchites,
à laquelle appartenait Mahomet. Cette doctrine, acceptée
par une partie du monde musulman, ouvrit
une ère de guerres et de persécutions.

Ce qui empêche le M’zabi d’être orthodoxe pour nos
malékites, c’est le dissentiment ci-dessus exprimé,
car, pour le reste des observances et pour les pratiques
du culte, il n’y a pas de différences fondamentales.
L accord devrait donc exister aujourd’hui puisqu’il
n est plus de califes, et cependant l’on continue à
s anathématiser de part et d’autre sans même songer
aux points qui divisent les gens des deux rites.
140 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
Nos M’zabites, ouahbites abadites, du nom d’Abdallah-ben-Abad,
qui s’en tenaient, comme nous l’avons
vu, à l’interprétation littérale des prescriptions
coraniques, ne sont pas absolument isolés dans le
monde, ils ont des coreligionnaires sur la côHfdiT
Zanzibar, sur le bord occidental du golfe Persique,
dans l’Oman, dans le Djebel-Nefous, dans l’île tunisienne
de Djerba, et les relations entre ces divers
groupes sont assez suivies. L’habitant de la Chebka
-reçoit non seulement des livres théologiques de
l’Oman, mais il pousse encore parfois jusqu’en cette
contrée lors de son voyage à la Mecque ; il hospitalise
à Beni-Isguen des étudiants du Djebel-Nefous qu’il
initie aux doctrines religieuses.

Anciennement les M’zabites obéissaient à un seul
chef, l’imam, dont ils reconnaissaient l’autorité temporelle
et spirituelle.

Elu par l’assemblée du peuple, il remplaçait, comme
on le voit, les califes héréditaires que leurs ancêtres
avaient refusé de reconnaître » Règle vivante, émanation
des ordres d’Allah, il était chef de guerre contraignant
au bien et empêchant le mal, forçant les
hérétiques à embrasser l’islamisme. Juge, il faisait
prévaloir les ordres du Tout-Puissant et répondait à
l’appel des opprimés. Incarnant la doctrine, il sauvegardait
la foi en ne restant pas à court dans une discussion,
devant un argument : l’hésitation lui était
défendue.

Maître absolu, tant qu’il appliquait sans y rien
changer la loi divine, il devenait révocable dès qu’il
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 141
.essait de's’en tenir aux termes du livre.' En matière
[e doctrine, l’imam prenait l’avis des vénérables,
es familiers, qui composaient son cercle, halga.

Cet étal de choses persista apparemment jusqu’au
our où, installés sur les points où ils se trouvent acuellement,
dans l’Afrique septentrionale, les M’zalites
cessèrent d’être persécutés. Dès cette ^époque,
ratonomes et indépendants. poussés par l’esprit
lémocratique qui caractérise les populations berbères,
ils songèrent à modifier leur constitution politique,
à ériger des institutions nouvelles en parfaite:
concordance avec le génie de leur race.

L’histoire n’a pas gardé le souvenir de cette transformation,
faite assurément lentement et sans à-coups ;
mais il est possible, en tenant compte de leur organisation
actuelle au point de vue politique et religieux,
de se faire une idée, au moins approximative, de la
forme de la révolution morale opérée lors de la suppression
de l’imamat.

La dispersion des M’zabites après leur court séjour
àOuargla,leur installation successive en diverspoinfs
de la Chebka, devaient amener les nouvelles agglo- ;
mérations perdues dans le Sahara, à se constituer en
confédération. Le pouvoir temporel de l’imam, ruiné
par cette organisation nouvelle, était d’autant plus
fatalement supprimé que la doctrine abadite ayant
été déjà commentée, il s’était formé à ,côté de lui et
sous sa direction un corps religieux ou enseignant,:
 !solé par ses moeurs et SA science du reste des
hommes. Ainsi se constitua la caste puissante des toi-
142 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
ba ou clercs, se recrutant elle-même au moyen d’une
véritable initiation analogue à la franc-maçonnerie.
Pour donner satisfaction aux idées démocratiques du
peuple, les clercs parurent se tenir à l’écart des questions
politiques, des luttes de parti, de la conduite des
populations ; mais, en réalité, ils joignirent les pouvoirs
spirituels de l’imam aux pouvoirs temporels
qu’ils possédaient déjà.

Il sera donné plus loin un aperçu aussi complet que
possible de leur organisation ; insistons d’abord sur
les principaux points de la doctrine qu’ils enseignent.


L’abadisme n’est point l’exagération de l’islamisme,
mais l’interprétation exacte de la loi d’Allah, n’admettant
ni additions ni diminutions, excluant aussi bien
les excès de zèle que les relâchements de discipline.
Le Coran est la propre parole d’Allah : pas de discussion
religieuse qui ne puisse être résolue par la lecture
attentive du texte sacré.

Allah est unique, puisqu’il a déclaré ne pas avoir
■d’associé ; il est invisible, intangible, sans couleur et
sans limites, puisqu’il a dit que nul ne le verra.

Les peines sont aussi éternelles que les récompenses
et les jugements d’Allah restent irrévocables.
Personne ne sera admis à intercéder auprès de lui. Il
a prévu et voulu toutes les bonnes comme les mauvaises
actions. Les prédestinés mangeront et boiront
au paradis dans de verts bosquets, les autres brûleront
dans le feu de la géhenne.

Allah interdit l’orgueil et stigmatise le luxe. « Ne
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 143
marche pas fastueusement sur la terre, tu ne saurais ni
la fendre en deux ni égaler la hauteur des montagnes.
Tout cela est mauvais et abominable' devant Allah.
Compose, ton attitude en tout lieu de prosternation »,
a-t-il dit, et par là il veut que le croyant drapé suivant
la Sounna, c’est-à-dire conformément aux principes
basés sur les maximes et les exemples du Prophète,
ait pour la prière un vêtement d’origine acceptable,
exempt de souillure, dépourvu de matières précieuses,
de soie lisse ou grégée, de fer.

Allah ordonne à ceux qu’il a favorisés des biens de
ce monde, de s’en servir pour acheter la vie future au
moyen de bonnes oeuvres. Si tous ne se trouvent pas
égaux devant lui, ils le sont cependant dans la société
d’ici-bas. Ils ne doivent pas trop dépenser en fêtes et
surtout tenir une parole, garder un dépôt, ne pas envier
le bien d’autrui.

. Allah a. prescrit de flageller le libertin et de punir
de mort l’adultère. Et pour ce motif un abadite ne
peut contracter mariage avec sa maîtresse qu’il doit
au contraire répudier publiquement s’il veut rentrer
dans l’islam. L’abstinence et la pureté des moeurs ordonnées
par Allah, ont été rigoureusement observées
par Je Prophète qui, pour combattre le célibat, source
de débauche, et pour donner à Allah un plus grand
nombre d’adorateurs, admit la pluralité des femmes.
Celles-ci doivent être enfermées ou voilées. Allah le
veut, et impies sont les hommes qui ne se conforment
pas à ses ordonnances. Impie encore celui qui boit du
vin, des liqueurs ; impie ce) ui qui obscurcit son intel-
144 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
ligence avec la fumée du tabac ; impie celui qui se livre
à la colère ; impie celui qui se plaît au milieu des
joueurs de flûte, des chanteurs ; impie qui s’adonne à
la danse. Une âme saine est seule admise à présenter
ses hommages à Allah !

Les seuls gens de foi, les vrais musulmans sont
ouahbites ; les partisans des autres sectes ne sont
qu’unitaires, car ils se soustraient à la loi d’Allah s’ils
croient à son unité ; quant aux chrétiens, aux juifs et
aux sabéens qui donnent à leur dieu un associé, ils
sont polythéistes ; les autres, idolâtres.

Le musulman se trouve dans une des quatre conditions
ou voies ci-après, suivant qu’Allah le favorise
ou l’éprouve : la voie de gloire, celle des deux premiers
califes Abou-Bekr et Omar qui contraignaient
les fidèles à faire le bien et s’opposaient au mal parla
force, qui prélevaient sur le riche pour le distribuer
aux pauvres, qui fouettaient l’homme et la femme débauchés,
qui coupaient la main du voleur ; la voie de
défense, celle d’Abdallah-ben-Ouahb qui flagelle, met
à mort, déclare la guerre et décide sans être astreint
au contrôle d’une assemblée ; la voie de dévouement,
celle d’Abou-Bilal-ben-Haoudir et de ses quarante
compagnons qui attendaient d’être réduits à trois pour
déposer les armes ; [la voie de secret, représentée,
comme à l’époque actuelle, par le triomphe des unitaires,
des polythéistes ou des idolâtres. S’il est permis
au musulman de leur obéir, il doit s’abstenir de
lier amitié avec eux. Dans son coeur impénétrable
restera gravée sa croyance et sa haine et il ne livrera
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 145
aux impies du monde présent ni ses livres, ni ses lois,
ni ses coutumes écrites. Le précepte qui défend aux
fidèles de prêter à rire explique de nos jours la réserve
des M’zabites.

Les versets qu’Allah a fait descendre sur son prophète
renferment toutes les vérités. Allah sait tout,
puisque sa parole est seule vraie. Allah peut tout,
puisqu’il dispose des faveurs éternelles. La vertu n’est
vertu et le vice n’est vice que par sa seule volonté.

L’idée mère du système découle de la phrase si souvent
répétée : Il n’y a d’autre dieu que Dieu ! « La
Ilah Illa Allah. » Dieu est la seule force, le seul agent
réel ; en dehors de lui tout est passif. Unique pouvoir,
unique moteur, unique énergie capable d’agir, il
absorbe et concentre tout, qu’il détruise ou conserve,
qu’il fasse le bien ou produise le mal. Et encore ces
deux mots expriment une idée relative puisque rien
n’existe à l’état absolu et que les choses se modifient
au point d’être, comme dit le Coran « ce qu’il
plait à Dieu ! »

Cet être incommensurable, omniscient, omnipotent
et omniprésent ne connaît pour règle que sa seule et
absolue volonté. Ses créatures n’existent et n’agissent-
que par lui ; elles ne peuvent, quoi qu’elles
fassent, se prévaloir d’une distinction ou d’une prééminence
: c’est l’égalité de la servitude et de rabaissement.
Instruments de sa force, il les emploie à détruire
ou à fonder, à répandre le bien-être ou la
souffrance en vertu de son bon plaisir.
■' Les actions regardées pa,r les hommes comme
10146 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
bonnes ou mauvaises sont en réalité fort indifférentes
et ne méritent en elles-mêmes ni récompenses, ni
châtiments, ni éloges, ni blâmes, de sorte que le paradis
et l’enfer sont absolument indépendants de l’amour
ou de la haine de Dieu, des mérites ou des démérites
des hommes. Les uns sont condamnés à brûler pendant
toute l’éternité dans une mer de feu, les
autres, voluptueusement installés dans un jardin délicieux,
attendent les faveurs de quarante concubines
célestes, par la volonté arbitraire du tout-puissant
Allah.

La doctrine égalitaire qui abaisse les hommes au
même niveau, à l’esclave pliant devant le maître, va
jusqu’à appeler les animaux au sinistre honneur d’être
eux aussi les instruments de la divinité. Le Coran est
explicite, il met sur le même pied les bêtes de la terre,
les oiseaux du ciel, les poissons de la mer et les enfants
des hommes. Le musulman ne doit pas se révolter
à l’idée d’une telle association puisque les anges,
les archanges, les génies, tous les esprits célestes sont
confondus dans un pareil abaissement. S’il ne lui est
pas permis d’être supérieur à un chameau, il reste
l’égal des séraphins ! Et au-dessus, dominant le tout,
plane la majestueuse et terrible divinité d’Allah.

Les musulmans nous méprisent parce que livrés,
disent-ils, à toutes les incertitudes, sans règles et
sans morale, nous paraissons avides de bonheur terrestre.
Nous n’observons même pas, d’après eux, les
ordonnances du Christ qui a interdit l’usage du vin
et’de la viande de porc. Nous modifions sans cesse
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 147
notre doctrine, et nos évangiles ne sont pas les véritables
évangiles descendus de Dieu.

Tous les nouveaux convertis doivent se raser complètement
le jour de leur entrée dans l’islam. Ils sont
dès lors astreints aux ablutions et aux prières.

La première pratique n’est pas seulement destinée
a enlever les souillures matérielles, elle a plutôt pour
but de purifier moralement, et par ce point n’est pas
sans analogie avec notre baptême. Mahomet aurait
répondu à dix prêtres juifs que le Très-Haut avait
ordonné à Adam des ablutions pour abolir son péché.
Il sort du nez et de la bouche avec l’eau qui les lave,
de l’extrémité de la barbe avec l’eau qui enlève les
souillures du visage, du bout des doigts avec l’eau
qui purifie les coudes et les mains, des cheveux avec
l’eau qui nettoie la tête, des orteils avec l’eau qui
ruisselle sur les chevilles, et pur de tout péché comme
le jour où sa mère l’a enfanté, le croyant peut prier,
louer Allah et s’humilier devant lui.

L’ablution n’aurait pas besoin d’être recommencée
une fois faite si une multitude d’incidents imprévus
ne venaient en abolir l’efficacité. Inutile de faire Fénumération
fastidieuse des causes qui rendent l’abadite
impur, il suffit de dire que tout ce qui en général sort
de son corps ou y entre, le met dans cet état pour
montrer la nécessité où il est, en effet, de recommencer
très souvent ses dévotes pratiques. S’il n’est pas
douteux que la satisfaction des besoins naturels, que
lès phénomènes d’intolérance accusés par un estomac
malade, que le sang venu du nez ou d’ailleurs abo"'l-sfei
148 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
lissent l’ablution, les savants admettent deux interprétations
pour les cas où il y a une simple bosse
sanguine, où le sang a jailli d’une légère blessure,
crevasseaux pieds, choc sur un ongle, arrachement
d’une dent. L’ablution est encore abolie par un sommeil
profond quoique court, par un assoupissement,
par la médisance, par les mauvais propos, par le contact
d’une femme, alors même qu’on a droit sur elle.

Les prières du-Fedjer, du Dohor, de l’Aceur, du
Maghreb, de l’Acha, sont composées de deux ou
quatre parties juxtaposées presque absolument semblables,
dont chacune porte le nom de rekaa. Celle-ci
comporte de nombreux détails d’exécution sur lesquels
nous serons bref, pour ne mettre en relief que les
points principaux.

L’abadite se tient debout, compose son extérieur et
se recueille, levant les mains jusque près des oreilles,
la paume un peu en avant, il commence par se mettre
sous laprotection d’Allah, conformément àces paroles:-
« Lorsque vous récitez le Coran, invoquez Allah »,
et prononce le bismillah (au nom du Dieu clément).
La récitation de quelques versets du Coran succède,
bientôt suivie de l’inclination qui exige la posture à
angle droit, le dos courbé, l’application des deux
mains’sur les genoux, les doigts écartés, la prononcia-'
tion trois fois répétée des mots: Sobhana rebbi el
adim, en ouvrant les épaules et en écartant les bras.
Se.prosternant ensuite, il appuie à terre les deux
mains, les deux genoux, les deux parties antérieures
des jambes. Relevé et assis sur le sol entre les deux
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 149
pieds, le droit placé sur le gauche, il dit le Tahaïat et
termine par ces mots de salutation nettement articulés
: Es Salam alikoitm, en tournant son visage à
droite et à gauche.

Il est des circonstances où la prière peut être valable
sans que tous les rekaas aient été observées.
C’est le cas de ceux qui se trouvent en face d’un
ennemi, auxquels s’applique ce verset du Coran :
.« Il n’y aura aucun péché d’abréger vos prières. »

Les abadites doivent implorer sans cesse la protection
d’Allah, invoquer son nom et manifester du
repentir pour leurs mauvaises actions. Si Dieu est
inexorable et ne se laisse pas toucher dans sa majesté
par les larmes, il leur est néanmoins recommandé
d’être cléments entre eux et d’accueillir le
coupable repentant. Ce point de vue permet seul de
saisir la portée du plus grand châtiment qui puisse
être infligé : la tébria. Cette peine suprême, traduite
par: exclusion ou excommunication, signifie plutôt
l’acte par lequel un individu est déclaré coupable. Le
M’zabi qui en est frappé ne peut participer à la prière.
Privé de ses droits civils, il ne rentrera dans la vie
commune qu’en subissant une expiation imposée par
le conseil des tolba. Lavé des pieds à la tête et entièrement
rasé, les ongles des pieds et des mains soi-,
gneusement coupés, vêtu d’une gandoura blanche, les
bras croisés, sur la poitrine, il va se placer en un lieu
réservé de la mosquée d’où il aborde le cheickh à son
arrivée en lui disant, dans sa supplique, qu’il est des
gens de Dieu et des gens qui s’amendent : Ana men
150 LE M’ZAB ET LES M’ZABITESAllah ou men taïbine. C’est après avoir reçu en
public des réprimandes sévères que le pardon lui est
toujours accordé. -

§111

Un point saillant et absolument digne d’être remarqué
dans forganisation des M’zabites, c’est que la
naissance ne confère pas de privilège pour exercer les
fonctions religieuses. On ne connaît ici ni cheurfa,
descendants du Prophète, ni familles maraboutiques.
Les gens de bien, recrutés dans toutes les classes de
la société, forment la caste des tolba ou clercs. Tout
le monde peut y être admis à la condition de donner
des preuves suffisantes de savoir et de piété. Les
fils de clercs rentrent eux-mêmes dans la classe des
douâmes ou laïques, s’ils ne travaillent à s’instruire,
s’ils ne se font remarquer par leur zèle pour les intérêts
de la religion.

Les aspirants, désignés sous le nom d’imesorda,
apprennent la lecture, l’écriture et le Coran. S’ils
savent celui-ci par coeur, ils peuvent être admis, sur
leur demande, parmi les disciples irouanes, auxquels
on enseigne la grammaire, l’humanité, la théologie et
la jurisprudence. C’est parmi ces derniers que se recrute
le vrai clergé, composé d’un cheikh de mosquée
et de sahalga ou chapitre, comprenant douze azzaba.

Pour pouvoir être admis dans le chapitre, les dis-
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 151
ciples doivent remplir quatre conditions : 1° être polis
et sages ; 2° s’attacher avec ardeur à la recherche de
la science ; 3° éviter le contact de la foule ; 4° avoir
purifié son corps de toute souillure et son âme de
toute passion mondaine.

Lorsqu’un disciple paraît remplir ces conditions, il
est mis en observation pendant un an au moins, et un
membre du chapitre est délégué pour surveiller attentivement
sa conduite et étudier ses principes. Si le
rapport est favorable et si une vacance existe, le chapitre
fait tous ses efforts pour décider le candidat à
prendre une place dans son sein ; mais nul ne peut
être admis que du consentement unanime de tous les
membres du chapitre.

Les quatre membres plus anciens forment dans le
chapitre un conseil supérieur chargé de surveiller la
doctrine enseignée. C’est à eux encore qu’appartient
le droit de choisir le cheikh delà mosquée. Ils le
prennent parmi eux d’un commun accord et leur choix
doit être accepté (par les autres membres du chapitre
sous peine d’exclusion.

Les dispositions adoptées par l’ensemble des azzaba,
conformes, 1 du reste, aux traditions des anciens, sont
assez curieuses à connaître. L’azzabi, convaincu
d’avoir commis une grande faute, est immédiatement
excommunié et chassé de la confrérie. Admis à résipiscence
en avouant sa culpabilité, en s’humiliant
devant les musulmans et en faisant preuve publique
de repentir, une place lui sera réservée dans l’assemblée
avec le commun des tolba. Quant à reprendre la
452- LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
situation perdue, cela dépend de la décision de ses
anciens collègues, qui peuvent le réadmettre dans
le chapitre ou l’exclure à tout jamais. L’expulsion à
temps ou à vie est subordonnée à la gravité de la
faute et à l’âge du délinquant. On est plein de rigueurs
pour le coupable déjà ancien et, partant,
rompu aux affaires, habitué à la règle ; mais on reste
plus clément pour le novice, imparfaitement fixé sur
la conduite à tenir, qui, simplement réprimandé tout
d’abord, ne subit qu’à la deuxième fois un réel châtiment.


La façon d’agir des azzaba diffère suivant qu’une
même infraction a été commise ou non en public. Si,
par paroles ou actions inconvenantes, il est porté
atteinte à la considération des musulmans, une
enquête indique le degré de gravité de la faute et la
pénalité varie du simple blâme à l’exclusion définitive.
Si l’acte délictueux est seul connu des azzaba, ils
sévissent, sans doute, mais ne divulguent rien aux
particuliers. Leurs délibérations doivent être tenues
secrètes et celui qui y manquerait serait à son tour
définitivement chassé de la halga.

L’azzabi est obligé de se rendre aux assemblées
générales s’il ne veut être puni. Même avec un motif
sérieux d’absence, il doit comparaître en personne
pour le faire valoir ; car, jugé bien souvent insuffisant,
il sera contraint de rester au milieu de ses collègues.
Assis en forme de cercle et sans intervalle entre eux,
pour ne pas donner accès au diable, ils diront :
« J’atteste qu’il n’y a d’autre Dieu que le Dieu unique,
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 153
lequel n’a pas d’associé et que Mahomet est son serviteur
et son envoyé ; j’atteste que la religion est telle
qu’elle a été exposée, l’Islam tel qu’il a été décrit, le
livre tel qu’il a été révélé, la parole telle qu’elle a été
transmise et que Dieu est la vérité absolue. »

Défense expresse de parler sans en avoir reçu l’autorisation.
Et toujours les règles de la bienséance et
de la bonne éducation devront être observées. On
veillera à l’intonation de sa voix, qui ne devra jamais
être élevée. Aux jeunes, d’écouter et de profiter du
savoir et de l’expérience des anciens. Si l’un d’eux a
un avis à émettre, il le fera par l’intermédiaire d’un
vénérable et il ne sera pas malséant de s’y ranger, la
vérité devant être acceptée d’où qu’elle vienne, sortît-elle
de la bouche d’un esclave. Se refuser à
admettre ce point serait plus que suffisant pour être
exclu de la halga.

Comme nous le verrons plus loin, les azzaba se répartissent
les charges ou emplois. Or, il peut arriver
qu’ils ne les remplissent pas toujours au mieux des
intérêts confiés. La critique sera acceptée par le titulaire
sous peine d’être à tout jamais relevé de ses
fonctions. Nul ne peut se soustraire aux obligations
que son rang lui impose, sauf le cas où il voit la règle
relâchée, les traditions non suivies, l’assemblée peu
soucieuse de la justice et du droit. Pour quel motif
fait-il en effet partie de la halga si ce n’est pour
faire triompher le livre de Dieu, la pratique du Prophète
et les traditions exemplaires des cheikhs ?
Les azzaba sont chargés de la gestion de certains
154 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
revenus désignés sous le nom de habous. Constitués
au profit des mosquées et affectés à leur entretien, aux
détails du culte, à la nourriture des tolba, ils conservent,
comme on le sait, un caractère exclusivement
religieux, conforme aux hadits qui les ont constitués.
Il n’en est plus de même à Metlili et àOuargla,
où l’on donne la même dénomination à des biens que
le propriétaire veut soustraire à la dévolution successorale
en le maintenant dans sa descendance mâle au
préjudice des femmes et des filles. L’institution a
encore ceci de particulier, au M’zab, qu’elle porte non
seulement sur des immeubles, mais sur des denrées
alimentaires. Et cette redevance en nature, appelée
nouba, consiste à fournir tous les ans, à époque
déterminée, des dattes, des grains, de la viande, du
beurre et de l’eau. Donation ou legs expiatoire, elle
« grève, dit M. de Motylinski, suivant la volonté du
constituant, tel ou tel immeuble dont il est le propriétaire,
sans cependant rendre cet immeuble inaliénable.
L’héritier est tenu de remplir les charges
établies sur la maison, le jardin ou le palmier, et doit,
s’il vend la propriété, avertir l’acquéreur qu’elle est
grevée d’une nouba. Celui-ci accepte la charge et on
lui tient compte des frais qu’elle lui occasionnera, en
cotant l’immeuble au-dessous de sa valeur réelle.

« Il semble d’abord que le recouvrement de ces
noubas doit offrir de grandes difficultés. Le 'mode de
perception est rendu très simple par leur affectation à
tel cimetière ou à tel oratoire et personne, du reste,ne
songe à se soustraire au paiement de ces redevances.
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 155
« Il existe dans chaque cimetière une plate-forme
en maçonnerie où se tiennent, à des époques déterminées,
une ou plusieurs réunions dites mahadras.
C’est là que sont apportés les habous en nature.

« Dès le point du jour, les azzaba du ksar, suivis
de leurs disciples et des tolba du troisième degré qui
s’astreignent à suivre les cérémonies religieuses,
s’acheminent vers le cimetière où doit se tenir l’assemblée.
Ils se rangent en cercle sur la plate-forme et
attendent, dans une attitude recueillie, l’arrivée des
fidèles.

« Le paysage s’anime bientôt : les chemins d’accès,
bordés de hautes tombes maçonnées, se remplissent
de M’zabites, qui arrivent en longue file, courbés
sous le poids de régimes de dattes, d’outrés gonflées
d’eau ou d’énormes gueçaas remplies de taam* Le
porteur pénètre dans le cercle des tolba et dépose silencieusement
son fardeau aux pieds de l’oukil, chargé
de la gestion des habous affectés au cimetière. Celuici,
sa liste en main, vérifie d’un coup d’oeil la nature
et la quantité des denrées apportées et les fait classer
par des jeûnes tlamids. La foule grossissante et toujours
silencieuse se range derrière la ligne des
tolba ; les régimes de dattes, les plats de taam, les
quartiers de viande cuite, continuent à s’entasser
jusqu’à ce que la liste des donateurs soit épuisée.

« On procède alors au partage ; chaque classe de
tolba a sa part déterminée à l’avance pour chaque
màhadra. On apporte surtout un certain soin dans la
répartition de la viande et des dattes, éléments les
156 > LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
plus appréciés des donations en nature. Le taam est
en partie distribué aux pauvres, venus pour recueillir
les miettes de cette immense table. Ces mendiants
appartiennent presque tous aux fractions
arabes qui vivent autour des ksour du M’zab. Les
restes du taam sont emportés par les donateurs qui
sont libres d’en disposer comme ils l’entendent.

« Pour donner une idée de l’importance des donations
en nature au M’zab, il suffira de faire remarquer
qu’un seul des cimetières de Ghardaïa, celui
d’Ammi-Saïd, a, pour sa part de habous, lors de la
mahadrade l’hiver, deux mille cinq cents hatias de
blé [roulé en taam et autant de tabeg de viande,
chaque tabeg représente le quart d’un mouton. Il est
donc apporté dans une même journée, à ce seul cimetière,
la valeur de deux cent quarante hectolitres
de blé et de six cent trente moutons. Or, Ghardaïa
seulement a trente-quatre mahadras par an ; il est
juste de dire qu’elles n’ont pas toutes la même importance.


« Les redevances en nature sont aussi apportées directement
à la mosquée pendant le mois de ramadan.
Les ^azzaba et les tolba assistants ont ainsi leurs
repas assurés pendant toute la durée du jeûne.

« La mosquée de Ghardaïa a, pour chaque jour de
ce mois, quatre-vingts guerbas d’eau habous. Cette
eau est mise à la disposition des fidèles, au moment
de la prière du soir ; elle doit être consommée sur
place et ne doit pas servir aux ablutions.

« Disons, en terminant, que chaque ville a ses ha-
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 157
bous parfaitement distincts, Les azzaba des différentes
mosquées sont chargées de la section des dotations
religieuses constituées dans leur ville, sans avoir
à s’immiscer dans l’administration des habous des
autres ksour.

« Les mosquées les plus riches en habous de toute
nature sont celles de Ghardaïa et de Guérara. »

Les azzaba doivent principalement veiller à ne pas
laisser perdre les habous qui leur sont destinés. Les
conditions qu’ils remplissent en desservant la mosquée,
en s’y tenant plus que les autres personnes, en
y occupant le premier rang pendant la prière, en ne
pouvant s’absenter que sur motif valable, leur en font
unréel devoir. Ils ne se formalisent pas si un de leurs
collègues s’abstient parfois de prendre part à la consommation ;
mais cette tolérance cesse pendant le
ramadan. Celui qui est chargé de l’enseignement des
irouanes est libre de manger avec ces derniers, auquel
cas il ne doit pas venir participer ensuite à la
nourriture des azzaba ; il lui est laissé la liberté
d’opter pour les uns ou pour les autres.

La désignation du cheikh et son investiture
donnent lieu à des scènes d’un certain intérêt historique.
Elles remettent en mémoire les faits principaux
qui signalaient autrefois l’installation de l’imam.
H est convenable que l’abadite désigné pour être
cheikh ait l’air de ne céder qu’à la violence. Il doit
paraître indigne de la mission dont on veut le charger.
Arraché de force de sa maison malgré ses pleurs
et ses supplications, il est conduit à la mosquée.
158 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
Clercs et laïques sont conviés à la cérémonie où le
plus ancien des azzaba annonce l’élection et récite
la fateha. Après le repas qui termine la fête, le nouveau
cheikh entre en fonctions. Si les voix sont
tellement dispersées qu’on ne puisse pas s’entendre
sur le choix à faire, le doyen des azzaba se trouve de
droit désigné.

Au même titre que chaque ksar du M’zab avait son
clergé propre, il était également pourvu d’un cheikh
de mosquée. Si, à l’heure actuelle, les fonctions n’en
sont le plus souvent remplis que par des titulaires, il
faut l’attribuer au défaut d’entente et aux questions
de partis. El Hadj-Mohamed ben-Aïssade Beni-Isguen,
était le seul qui existât en 1883 dans tout le M’zab.

Le cheikh de la mosquée, ou le kébir des azzaba,
répartit les fonctions religieuses entre les membres
du chapitre, un appelle à la prière, un autre est chargé
de les diriger, trois professent l’enseignement, quatre
lavent les morts, deux sont oukils chargés de la régence
des habous et le dernier est huissier du chapitre.

§rv
La vaste classe des clercs ou tolba, qui comprend,
ainsi que nous l’avons vu, les imesorda, les irouanes,
les azzaba, se distingue par l’attitude recueillie.
Hommes de paix, il ne portent jamais d’armes pour
se battre ou même pour chasser ; habillés complète-
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 159
ment de blanc, ils n’ont pas la corde en poil de chameau
qui .entoure la plupart du temps la tête des
laïques. Ils ont droit au respect de ces derniers, mais
la déférence est surtout marquée pour les azzaba,
devant lesquels on doit enlever chaussures, éperons,
armes, soieries, pour s’asseoir, non à côté d’eux, mais
en face et en contre-bas.

Les tolba (pluriel de taleb qui'signifie savant) , se
trouvaient désignés par leur réputation de science et
de jugement, pour recevoir les actes authentiques. Ils
étaient encore choisis comme arbitres dans les procès.
Et ces fonctions n’étaient pas seulement dévolues aux
azzaba ; les disciples pouvaient aussi s’en charger.
Leur compétence très étendue s’exerçait sur toutes
les villes de la confédération. On doit signaler à leur
louange un tel renom d’intégrité, que les Arabes du
rite malékite eux-mêmes n’hésitaient pas à venir
leur soumettre des différents. En somme, le M’zabi,
d’où qu’il fut, était libre de prendre pour juge tel ou
tel taleb lui inspirant le plus de confiance. Et la décision
prise était tenue pour équitable et juste.

Si les tolba du M’zab sont intègres, ils sont aussi
perspicaces. Le fait suivant dont nous avons été témoin,
prouve combien ils savent à l’aide de moyens
très simples, démêler le faux du vrai. Un M’zabi accusait
un Chambâa de lui avoir volé le chameau employé
à extraire l’eau. Ce dernier niait et déclarait
que l’animal acheté à Laghouat n’avait jamais servi
àun pareil usage. Que fitle juge ? il ordonna d’atteler
le chameau au treuil d’un puits et le voyant se retour-
1(30 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
nef lout seul au bout de la piste, il déclara que l’animal
avait été bel et bien volé au plaignant.

Malgré l’exactitude de ce qui précède au sujet de
l’égale autorité dont jouissent en matière de décisions
juridiques tous les tolba, il est à noter que ceux de
Ghardaïa et de Beni-Isguen étant plus riches, et pouvant
consacrer plus de temps à l’élude, sont plus fréquemment
consultés.

En cas de contestation au sujet des jugements rendus,
on avait la dernière ressource de faire appel au
Medjeles de Ghardaïa, composé de trois tolba de chacune
des villes du M’zab, présidé par un cheikh de
niosquée dont les arrêts devenaient définitifs.

L’instruction est donné dans les villes du M’zab
par des clercs spécialement désignés. Attachés à la
mosquée et logés dans les bâtiments communaux qui
leur sont toujours adjoints, ils vivent eux et leurs
élèves du produit des habous toujours distribués en
nature. Assistant aussi les mourants, ils leur demandent
de préciser la somme qu’ils veulent allouer,
sur le tiers de leur héritage, pour un ou plusieurs suppléants
dans le cas où ils n’auraient pas faits le pèlerinage.
On sait, qu’en vertu d’une pratique datant
du moyen âge, chaque abadite doit payer un mandataire
pour aller à la Mecque à sa place, dans le cas où
il n’a pu le faire lui-même, malgré les excuses les
plus valables. Une des particularités de ces pèlerinage
est de s’agenouiller une cinquième fois sous
la gouttière mizab en souvenir d’Abou-Bilal. D’après
certains Arabes malékites par nous consultés, ceci
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 16.1
serait une prescription de pure fantaisie, d’autant,
ajoutent-ils, que les M’zabites hésiteraient à se faire
remarquer et connaître ? L’islamisme consacrant l’alliance
étroite de la politique et de la religion devait
permettre aux tolba d’exercer un rôle prépondérant
dans la direction et la conduite des affaires publiques,
La fondation des villes du M’zab, motivée par l’arrivée
d’un cheikh et de sa halga, explique la constitution
de véritables municipes, confédérés il est vrai,
mais absolument indépendants les uns des autres. Si
le commandement suprême ou le droit et le devoir
de faire exécuter en matière religieuse, civile ou criminelle,
la loi telle qu’elle est déterminée par le
Coran, la Souna et la pratique des docteurs de la
secte, était principalement dévolu au cheikh, il pouvait
aussi être exercé par le dernier des croyants. C’est
ce qui ressort dé l’interprétation de ce passage du
Kitab-el-Ahkam (le livre des sentences légales) dont
l’autorité est reconnue par tous les abadites.

« Le droit de contrainte et de défense, est-il dit,
appartient à l’imam des musulmans, à leur cadi s’il
n’y a pas d’imam, à l’assemblée des musulmans s’il
n’y a ni imam ni cadi, à un homme vertueux de la
localité, s’il n’y a pas d’assemblée. »

Et ici, les azzaba n’ont pas seuls qualité pour constituer
l’assemblée à laquelle il est fait allusion, puisque
tout musulman majeur et responsable est obligé de
prêter son concours à l’exécution de la loi ; c’est l’ensemble
des croyants ou leurs délégués, choisis pour
les représenter, qui sont désignés.
11162LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
L’introduction de l’élément laïque dans la gestion
des affaires gênait beaucoup l’élément religieux. Il
fit admettre, à l’aide d’une casuistique assez habile,
que, représentant dans chaque ville le maximun de
savoir, il avait avant tous qualité pour apprécier et
déeider, aux autres d’aider à l’exécution. Telle est
la cause de l’existence de deux assemblées ou djemmâa,
composées d’éléments bien distincts, mais appelés
à concourir au même but.

Cette façon d’envisager les choses prévalut pendant
un certain temps pour rencontrer des résistances dans
la suite. Guerara et Berrian, composées d’éléments
hétérogènes et profondément influencés parle contact
arabe, ne tardèrent pas à échapper à l’action religieuse
du centre, l’Oued-M’zab. A notre arrivée dans
le pays, il existait une lutte réelle entre clercs et
laïques, lutte qui favorisa notre installation et la rendit
peut-être même seule possible. Cela tient à ce que
ces derniers, autrement appelés aouames, comptaient
quelques gens de valeur qui, n’ayant pas voulu s’astreindre
aux obligations exigées pour être admis dans
la caste des tolba, avaient préféré s’occuper du temporel
plutôt que du spirituel.

En fait, chaque ville du M’zab était gouvernée par
le cheikh de la mosquée, avec l’assistance de son clergé
et d’une djemmâa laïque, composée des membres
désignés par le suffrage de chaque fraction. On voit
qu’ici l’élément religieux présidait absolument, et
cela par application de la doctrine abadite qui met
hors la loi tout incrédule sur l’un quelconque de ses
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 163
points, qui déclare schismatique tout fidèle en état de
péché. Les règles sont telles, en un mot, que le
cheikh des tolba, ayant seul qualité pour connaître
des fautes commises par chacun des membres de la
communauté, doit avoir une entière suprématie.
Aussi, aucun arrêt n’a force de loi s’il n’a été recouvert
de sa signature pour certifier que le jugement
n’est pas en contradiction avec les principes de l’enseignement
religieux. En somme, les décisions des
djemmâa, pouvoir séculier, ne pouvaient être exécutoires
qu’après leur approbation par les tolba, pouvoir
religieux. Ceux-ci, bien que nommés à l’élection, se
recrutaient eux-mêmes, puisque les assemblées
laïques ne pouvaient les choisir que sur une liste établie
par leur caste. Le pouvoir des djemmaa était,
par suite, occultement mais complètement subordonné
à' celui des tolba et se trouvait dirigé par eux.

Aujourd’hui le M’zab est le noyau d’un nouveau
cercle, comprenant en outre l’ancien aghalik d’Ouargla,
les Chambaa de Metlili et d’El-Goléa, à la tête
duquel se trouve un commandant supérieur assisté
d’un bureau arabe. Chaque ville de la chebka a pour
chef (raïs el dj emmâa) un abadite élu par la population.
Une assemblée est constituée pour l’administration
de la justice avec le cheikh de la mosquée ou le kébir
des azzaba pour président, ayant deux membres de
l’ancien chapitre pour assesseurs. Enfin un tribunal
d’appel, composé d’un azzabi par ville, siège à Ghardaïa,
avec recours devant les tribunaux français.

Nous parlerons plus loin des juifs du M’zab. Notons
164 . LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
pour l’instant qu’ils n’ont pas été admis à jouir des
droits de citoyen français. La question n’a pas été
résolue, que nous sachions, aussitôt après l’annexion.
Elle est restée quelque temps en suspens ; malgré les
trop grandes sympathies que l’on manifeste depuis
quelque temps à cette race, on n’a pas dû oser parer
de droits civils et civiques ces individus sordides,
tolérés en trois villes seulement, parqués en des points
assignés, alimentés par l’eau exclusive des puits connus
et à eux seuls affectés, soumis aux lois somptuaires,
traités en un mot comme de vrais parias. Se
souvenant sans doute que l’émancipation juive avait
été, en 1871,1a principale cause du mouvement insurrectionnel,
on a invoqué, paraît-il, comme raison
spécieuse, que le décret du 24 décembre 1870, par
lequel tous les israélites d’Algérie avaient été naturalisés
en masse, n’était pas applicable au M’zab, qui,
à l’époque où il a été rendu, ne faisait pas partie de
nos possessions. Cette exception nous paraît malheureusement
peu acceptable, attendu que nous connaissons
un juif du M’zab qui, se trouvant à Laghouat à
l’époque précitée, a été fait Français malgré lui. Les
israélites de la Chebka ne sont donc ni électeurs ni
soldats. Ils ne relèvent que des tribunaux civils,
comme les étrangers d’origine européenne, et à leur
intention, le commandant supérieur du cercle a été
investi des fonctions de juge de paix.

Mais revenons à l’étude du gouvernement m’zabite.
Les questions touchant aux intérêts généraux de la
confédération étaient traitées par une assemblée ge-
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 165
nérale composée de délégués de toutes les djemmâa.
La djemmâa générale du M’zab se réunissait en un
point situé entre Ghardaïa et Mélika et appelé Djemmâa
Ammi-Saïd, plate-forme en maçonnerie élevée
de un mètre et demi au-dessus du sol. L’assemblée
générale avait aussi qualité pour régler les différents
qui pouvaient naître entre deux ksour.

La djemmâa laïque, adjointe au chapitre des azzaba
nommée à l’élection, réglait les. questions d’ordre
secondaire, mais elle devait consulter le clergé dont
l’action restait prépondérante pour celles dont l’importance
était plus grande. Elle chercha bien en
maintes circonstances à se passer de l’avis des clercs
pour se dégager de cette omnipotente tutelle ; peine
perdue, résistance vaine, l’orage menaçait trop,
puisque les azzaba fermaient la mosquée, cessaient
l’appel à la prière, refusaient de laver les morts.

Dans les temps primitifs, le cheikh de la mosquée
réunissait, ainsi que nous venons de le dire, tous les
pouvoirs religieux et civils ; mais l’élément laïque
avait fini par se fatiguer de la tutelle d’une autorité
animée d’un fanatisme aveugle, intolérant et inquisitorial,
qui pesait aussi bien sur les actes de la vie privée
que sur ceux de la vie publique. Peu à peu les
djemmâa laïques, empiétant sur les pouvoirs des
cheikhs de mosquée, s’étaient donnés des attributions
pour les affaires civiles ; mais il serait bien difficile
de marquer aujourd’hui la limite de la compétence
des tolba et de la compétence des djemmâa. Il y
avait une grande confusion en ces matières, les
166 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
djemmâa laïques s’étaient plus ou moins émancipées,
selon les villes, et acceptaient plus ou moins la direction
du pouvoir religieux. Depuis notre occupation
de Laghouat, l’élément séculier avait même, dans
certaines villes, secoué le joug des clercs ; ainsi à
Guerara, à Berrian et à Ghardaïa il s’était emparé du
pouvoir en se donnant des cheikhs laïques.

Les membres de la djemmâa devaient être mariés,
pères de famille et jouir d’une certaine fortune. Le
Kitab-el-Akham donne sur les devoirs de cette assemblée,
ou du hakem qui la remplace, des détails formant
un vrai code de police urbaine et rurale. On
peut en juger par les extraits suivants traduits du
chapitre des défenses. « Le hakem doit empêcher tout
acte de nature à nuire aux populations qu’il administre…
Il interdira de bâtir, planter, labourer, de
poser, des pierres, de la terre, des cendres, des ordures
ou du bois sur les chemins publics ou privés, dans les
oueds, près des fontaines ou des canaux d’irrigation,
dans les sentiers d’accès, jardins, maisons, tentes ou
dans leur périmètre réservé… Il prendra les mêmes
mesures en ce qui concerne les mosquées et les oratoires.
Il en interdira l’entrée aux enfants et les empêchera
d’en faire un lieu de réunion… L’interdiction
sera étendue à tous ceux qui pourraient y faire des
dégâts ou y déposer des ordures et à tous ceux qui
seraient soupçonnés de vouloir commettre ces actes…
Il empêchera les femmes de pénétrer dans les mosquées
avec des parfums susceptibles d’attirer l’attention
des fidèles et de les distraire de leur prière… H
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 167
défendra de les traverser, d’y emmagasiner des grains,
d’y étendre des dattes, d’y travailler à un ouvrage
, salarié, d’y pousser des cris d’appel et d’y parler de
choses futiles et mondaines, de monter ou de coucher
sur leurs terrasses, si ce n’est pour y faire des réparations.
Cependant dans le cas de poursuite par l’ennemi,
il est permis de monter sur les terrasses de la
mosquée pour échapper à la mort… Il défendra de
fermer la mosquée aux moments des prières et en
interdira l’entrée à tous ceux qui emportent au dehors,
pour leur usage particulier, les ustensiles divers, tel
que nattes, lampes, vases, etc.

« Il défendra de construire dans les cimetières, d’y
creuser, d’y planter, d’y tracer des chemins nouveaux,
d’enlever les ossements des morts, d’enterrer
deux cadavres à la même place, de vendre les tombes,
d’en emporter les pierres, le bois, les arbres, l’herbe
ou toute autre végétation… Personne ne devra traverser
un cimetière, même hors d’usage, ou y faire
paître des troupeaux… Le hakem (ou la djemmâa des
musulmans) interdira aux gens du livre (chrétiens ou
juifs) d’enterrer leurs morts dans les cimetières des
gens de la kibba (musulmans).

« Il veillera à ce que les biens des absents, des
mineurs ou des incapables ne soient pas dilapidés. Il
veillera à ce qu’il ne soit porté atteinte ni à la fortune
ni à la sécurité des musulmans ; il interdira et réprimera
tout acte nuisible aux particuliers ; par exemple,
la création d’un chemin sur le terrain d’autrui ou tout
autre empiétement de ce genre. Il fera abattre les
168 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
murs ou les maisons qui menacent ruine, défendra
de jeter sur la voie publique des animaux morts, du
sang, du bois, des pierres, des poutres de palmier,
etc., de laver des vêtements ou de la laine dans
les eaux de pluie ou autres propres à la consommation
publique, de laisser les enfants y jouer, d’y jeter des
ordures, d’y abreuver les bestiaux, de les salir ou d’en
altérer le goût d’une façon quelconque.

« Il dispersera sur-le-champ, par tous les moyens à
sa disposition, paroles ou coups, les gens qui feront
usage des instruments de musique, tambours et
autres, et chassera également tous ceux qui se réuniront
autour d’eux, qu’ils soient majeurs ou mineurs.
Il ne sera jamais responsable des dommages ou incapacités
causés par les coups donnés dans ce cas.

« Il défendra de fabriquer des liqueurs fermentées
ou des vins illicites, d’en vendre ou d’inviter à en
faire usage, d’exciter les gens aux jeux ou aux rixes,
de leur donner des sobriquets blessants et d’apprendre
aux enfants à faire le mal.

« Il interdira aux femmes de se mêler aux hommes
sur les places, dans les noces ou en toute autre occasion
 ; elles ne devront jamais pénétrer sur les marchés.


« Le hakem interdira aux gens qui fréquentent les
marchés toute opération de nature à porter préjudice
aux acquéreurs ; en conséquence, il défendra d’altérer
les denrées ou de falsifier les poids, de chercher à
tromper sur la qualité des marchandises et de les
vendre comme bonnes alors qu’elles sont mauvaises,
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES . ' 169
d’accaparer les grains, de se faire donner les objets
mis en vente avant qu’ils aient atteint leur prix réel.
Il interdira également le compérage, consistant à vanter
la marchandise et à surenchérir, sans intention
d’acheter.

« . Il veillera à ce que les bouchers lavent leurs abattoirs. ;
il leur défendra de traîner les bêtes égorgées
ou de les dépouiller avant qu’elles soient tout à fait
mortes, de souffler la viande ou de l’arroser avec du
sang, d’introduire des bandes de suif entre les côtes
pour faire croire que l’animal est gras, d’enlever une
partie de la chair de l’animal et de le vendre ensuite
comme s’il était entier.

« Il empêchera toute fraude que pourraient commettre
à l’égard de leurs clients les ouvriers et artisans,
forgerons, tailleurs, bijoutiers, etc. Il interdira
aux gens de chercher à tromper sur la qualité des
objets mis en vente, par exemple de peigner un vieux
vêtement de laine ou de l’enduire de plâtre pour lui
donner le brillant du neuf, de mettre sur les régimes
de.dattes de l’huile ou toute autre matière susceptible
d’induire l’acheteur en erreur sur la marchandise, de
falsifier l’huile ou le lait en y ajoutant de l’eau, d’introduire
dans les médicaments mis en vente des substances
étrangères ou nuisibles, de mêler au blé de
l’orge, des pierres, de la terre ou autres corps destinés
à l’altérer ou à en augmenter le poids réel, de farder
a\ecdu rouge les esclaves à vendre.

« Le hakem peut également, dans l’intérêt public,
défendre de faire du bois dans les jardins ou aux
170 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
abords des rédirs, de couper des branches de palmier,
d’olivier, de figuiers et autres arbres fruitiers,
d’enlever les filaments des palmiers ou de faire la
cueillette des fruits avant l’époque de leur maturité.
 »

Les affaires courantes municipales étaient plus spécialement
expédiées dans chaque ville par un certain
nombre de membres de la djemmâa, nommés 7nokkadems.
Obligés de régler les contestations produites
sur le marché, de réprimer les contraventions de
simple police, de recevoir les hôtes et de surveiller les
bâtiments communaux, ils avaient pour aide un huissier
à emploi salarié, généralement nègre affranchi,
appelé oucif-ed-djemmâa. Ce dernier, chargé de l’exécution
des arrêts rendus, pouvait en l’absence de force
publique, requérir tous les citoyens pour lui prêter
appui. Il y a eu, paraît-il autrefois, quelques agents de
l’ordre désignés sous le nom de mékaris, armés et
officiellement chargés par les deux djemmâa de maintenir
la bonne entente. Ils en arrivèrent, malheureusement,
à prendre une importance trop grande en
temps de troubles et à former une sorte de garde du
corps absolument dévouée à des personnalités ambitieuses
qui confisquaient le pouvoir à leur unique
profit.

Le règlement des questions administratives, la répartition
des charges communes, la punition des
crimes, des délits et des fautes contre la loi religieuse,
appartenaient au cheikh de la mosquée, assisté du
chapitre et de la djemmâa municipale.
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 171
Le code pénal ou kanoun est formé de toutes les
décisions prises. Chaque ville possède le sien. Les
peines édictées conformément aux prescriptions du
Coran et de la Sounna étaient divisées en trois catégories
: 1° l’adeb ; le 2°, le taazir ; le 3°, le nekal. La
première partie comprend les peines inférieures à
vingt coups de bâton et à vingt jours de prison ; la
seconde, celles inférieures à quarante coups de bâton
et à quarante jours de prison ; la durée ou la quotité
des peines de la troisième catégorie est laissée à l’appréciation
des juges.

La peine de l’adeb est applicable à toute infraction
punissable: insultes, paroles outrageantes, excitation
au désordre, réjouissances interdites, jeux,
chants et cris, paroles ou actions de nature à porter
atteinte à la considération d’aulrui ; elle est infligée
également à celui qui pénètre sans droit dans la maison
d’un autre, qui se refuse à donner ce qui lui est
justement réclamé, qui se vante d’appartenir à telle ou
telle fraction, qui s’isole avec la femme d’autrui, à
ceux qui se réunissent pour prendre du café ou fumer
du tabac.

La peine du taazir est encourue par ceux qui, à
l’aide d’instruments en fer, en bois ou en pierre
cherchent à porter des coups ou àfaire des blessures ;
qui font usage du tabac ou des boissons fermentées ;
qui mangent, boivent, achètent ou vendent des choses
interdites par la loi religieuse.

La peine du nekal frappe ceux qui, par paroles de
toute nature, portent atteinte à la religion ; ceux qui,
172 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
à l’aide d’instruments en fer, en bois ou en pierre,
donnent des coups ou font des blessures ; les individus
convaincus de vol, de pillage, de viol ou de bestialité
sur une femme, un enfant, un esclave ; ceux
qui dégainent ou sortent leurs armes pour en faire
usage dans un marché ou autre lieu public.

A Beni-Isguen, un individu étranger à la secte ne
peut être propriétaire d’une maison, d’un magasin,
d’un palmier ou d’un arbre quelconque. En aucun cas
il ne lui est permis de résider en ville comme locataire
ou à tout autre titre. Défense expresse de contracter
alliance avec les étrangers ; expulsion de ceux qui
contreviendraient à cette ordonnance.

Le kanoun de Ghardaïa prescrit, entre autres
choses, que le délinquant puni d’une amende recevra
dix coups de bâton pour chaque réal impayé ; que tout
individu convaincu d’avoir adressé la parole dans la
rue à une femme sera puni d’une amende de vingtcinq
réaux et banni pendant deux ans ; que le viol
commis sur une fille vierge sera puni de cent réaux
d’amende et du bannissement pendant quatre ans si
le coupable est pubère ; en tout cas il ne pourra rentrer
avant d’avoir vu la merl que les violences envers
une femme de mauvaise vie seront punies d’une
amende de dix réaux ; si les preuves manquent, elle
sera crue sur la foi du serment ; que le coupable de
meurtre payera cent réaux, recevra la bastonnade et
sera banni du M’zab à perpétuité ; que la femme
reconnue coupable d’adultère sera condamnée à la
bastonnade donnée par le père, le frère ou le plus
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 173 •
proche parent, puis enfermée pendant trois mois dans
une chambre à porte murée : on lui fera passer par un
trou, réservé à cet effet dans le toit, quelques dattes et
des morceaux de galette pour l’empêcher de mourir
de faim. Au bout de ces trois mois elle sera bannie du
pays ainsi que son complice. Ce dernier, après une
forte bastonnade, aura en outre à payer cent réaux
d’amende. ,

Celui qui résiste au droit ou porte atteinte à la religion
est puni de mort à El-Ateuf. S’il n’est pas possible
de le tuer, on doit le bâtonner indéfiniment.
L’esclave qui s’enfuit de chez son maître, la femme
qui quitte la maison conjugale doivent recevoir des
coups de bâton jusqu’à ce qu’ils soient revenus. L’individu
convaincu d’homicide volontaire doit être
remis au plus proche parent de la victime qui est
libre de le tuer, d’accepter le prix du sang ou de lui
faire grâce. Celui qui se servirait d’instruments de
musique tels que musettes, tambourins, recevrait
vingt coups de bâton. Le délinquant rendu passible
de plusieurs peines les subit toutes successivement
après qu’il est guéri des premières.

ABou-Noura, celui qui crache à la figure d’un
autre, qui ramasse de la terre et la jette au visage de
quelqu’un, qui le traite de cocu, bâtard ou voleur,
paye deux réaux d’amende.

Celui qui dans une rixe se sert d’une clef pour eii
frapper son adversaire est puni, à Berrian, d’une
amende de cinq francs et paye en outre le prix dû
sang ; celui qui a été frappé donne également cinq
174 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
francs d’amende. Si le délinquant s’est servi d’un
casse-tête à bout ferré, l’amende est portée à vingtcinq
francs.

Il est spécifié dans les kanouns de Guerara qu’il ne
sera demandé ni amende ni dia à celui qui aura tué
un individu introduit nuitamment dans sa maison.

Tout individu qui, à Mélika, porte préjudice par
paroles, calomnies ou voies de fait aux azzaba est
puni d’une amende de sept réaux et banni pendant
deux ans à Alger ou à Tunis. Cette peine est indistinctement
applicable à tout individu, qu’il soit ou
non à la tribu de l’outragé, les azzaba n’appartenant
à d’autre fraction qu’à la fraction de Dieu. Sont encore
interdits les réjouissances en musique et jeux
divers, l’usage du henné à l’occasion d’un mariage,
d’une circoncision ou d’une naissance. Tout contrevenant
sera puni d’une amende de cinq réaux et excommunié
par les tolba.

Le peine de mort était rarement prononcée.

Nous savons déjà en quoi consiste l’excommunication.
Le bannissement, assez souvent ordonné, est
consacré par un verset du Coran. La peine pécuniaire
considérée comme illicite par les tolba, n’était pas
appliquée à Beni-Isguen, ni à El-Ateuf où ils avaient
prééminence ; en revanche les djemmâa laïques des
autres ksour l’exigeaient en sus des peines corporelles
infligées par les azzaba. Le Kitab-el-Ahkam
règle le cérémonial de la bastonnade ; « elle ne doit
jamais être infligée dans la mosquée ; elle est licite
dans tout autre lieu.
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 175
« Elle doit être donnée par celui qui a infligé la
peine ou par quelqu’un qu’il délègue.

« L’instrument destiné à frapper doit être un fouet
fabriqué à cet effet et payé par le trésor public ; à défaut
de fouet, une tresse de cuir composée de trois
lanières, une corde d’alfa, une branche de palmier
dépouillée de ses feuilles, ni trop rigide ni trop
flexible. On ne doit pas frapper avec une corde en
filaments de palmiers ou en laine, avec un bois de
régime ou un bâton de bois dur.

« Le patient devra se mettre à genoux et découvrir
ses épaules ; il subira sa peine dans cette position.
L’exécuteur le frappera d’abord sur l’épaule droite,
puis sur l’épaule gauche et continuera ainsi en alternant
jusqu’à la fin.

« Dans le cas où par suite de blessures, ou pour
toute autre cause, le patient ne pourrait recevoir la
bastonnade sur les épaules, il sera frappé sur la partie
postérieure qui devra rester couverte ; si le vêtement
se déchire, on interrompra l’exécution pour replacer
un voile nouveau.

« Les esclaves mâles pourront à volonté être frappés
sur les épaules ou sur la partie postérieure.

« Les femmes libres recevront la bastonnade sur les
épaules ; elles devront ramener leur voile sur la tête
et rester entièrement couvertes. Avant de commencer
l’exécution, on devra s’assurer, en les faisant inspecter
par des femmes désignées, qu’elles n’ont pas un
vêtement épais susceptible d’amortir les coups.

« Pour empêcher la femme de montrer sa nudité
176 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
en se débattant, on l’obligera à s’asseoir dans un
grand panier qui lui vienne jusque sous les bras, ou à
s’introduire dans une gherara (sac en laine) qu’on lui
attachera sous les aisselles.

« Afin d’éviter au public le spectacle d’accidents
physiques que la douleur ou la peur peuvent déterminer
chez la femme, on arrosera abondamment d’eau
le panier ou la gherara dans lesquels elle doit prendre
place, ainsi que le sol à l’endroit où elle doit subir sa
peine.

« Les femmes esclaves recevront la bastonnade sur
leurs épaules nues. Dans le cas où on les frapperait
sur la partie postérieure, cette partie devra toujours
rester couverte.

c On ne bâtonnera jamais une femme enceinte ; elle
subira sa peine après son accouchement.

« On prendra à l’égard des hermaphrodites les
mêmes précautions que pour les femmes : ils seront
placés dans un panier et battus les épaules couvertes.
 »

Le M’zabite dont nous venons d’esquisser l’histoire,
les croyances, la législation, est reçu en venant au
monde par une vieille matrone qui ligature le cordon
à l’aide d’un fil, après l’avoir coupé au couteau.
Etendu aussitôt sur six ou .huit fragments d’étoffes
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 177
qui forment layette, et oint d’huile ou de beurre mêlé
de henné, il est roulé et cousu dans son maillot. Tenu
un moment par les pieds, la tête enbas, il est replacé
sur les genoux de l’accoucheuse qui lui enduit le
palais d’une couche de henné. La première manoeuvre
aurait pour but soit d’accélérer le vomissement des
matières contenues dans l’estomac, soit de faciliter
une croissance rapide ; la seconde ne tiendrait à rien
moins qu’à empêcher la perforation de la voûte palatine,
si fréquente chez les syphilitiques. Yient ensuite
le tour du nez qui est effilé entre les doigts. La tête,
avant d’être soigneusement enveloppée dans une
étoffe de laine, est l’objet des mêmes onctions que le
reste du corps.

On donne alors un nom au nouveau-né généralement
pris parmi ceux qui suivent, s’il est du sexe
mâle: « Ahmed, Mohammed, Aïoub, Sliman, Salah,
Moussa, Nouh, Brahim, Bafou ouYoucef, Kacem ou
Kaci, Yagoub, Zakaria, Daoud, Aïssa, Hammou,
Yahiâ, Bakha, Younès, Boukeur, Bouhoun, Bakir,
Hammani, Aoumeur, Baba, Daddi, Addoun » ; s’il est
du sexe féminin, il s’appellera le plus souvent : « Faffa,
Nanna, Mamma, Lalla, Chacha, Bia, Bekhil, Setti,
Betti, Menna et Hanna ».

La fréquente similitude des noms pourrait amener
des confusions, si les M’zabites n’avaient comme
beaucoup d’autres peuples, l’habitude de se distinguer
par des surnoms qui deviennent presque toujours de
véritables noms patronymiques. « Ces surnoms arabes
ou ;berbères, sont tirés de particularités qui s’appli12
178LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
quent quelquefois à la personne qui les porte ou
remontent le plus souvent à un de ses ancêtres. On
trouve à Ghardaia,- des familles entières dont les
noms sont suivis de surnoms curieux, énumérés ciaprès
: Kaabouche (boulette composée de dattes pilées,
de farine et du beurre)  ; Barbara (petite jarre à ventre
rebondi)  ; Mesbah (lampe)  ; Sed-del-Kedim (vieux barrage)  ;
Kantara djedida (pont neuf)  ; Akerbouche
(grosse datte ronde)  ; Guelmouna(capuchon)  ; Karambila
(tromblon)  ; Guellaa Drous (arracheur de dents)  ;
Terfas (truffe saharienne)  ; El-Miet (le mort)  ; Kraoua
(courge vidée)  ; Soussem (tais-loi)  ; Tamourt Isguem
(un seul terrain)  ; Bajou (silos)  ; Kerkache (galette)  ;
Tadeler't (petite fève).

« On a pu remarquer que les noms les plus répandus
au M’zab, étaient d’origine hébraïque. 11 ne faut rien
conclure de ce fait dont l’explication est fort simple.

« Les abadites, stricts observateurs du Coran et de
la Sounna, classent de la façon suivante, par ordre de
préférence, les noms que doivent porter tous les vrais
croyants : 1° le nom du Prophète ; 2° les noms des
prophètes et des hommes vertueux cités dans le
Coran ; 3° les noms des compagnons du Prophète ;
4° les noms des docteurs célèbres de la secte. Le nom
préféré de tous est celui de Mohammed. Après lui
viennent ceux des prophètes cités dans la Sourate VI,
versets 83 et suivants : « Tels sont les arguments
que nous fournissons à Abraham (Ibrahim) contre
son peuple. Nous lui avons donné Isaac (Ishak) et
Jacob (Yakoub) et nous les avons dirigés tous deux.
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 17£
Antérieurement, nous avions dirigé Noé (Nouh).
Parmi les descendants d’Abraham nous avons dirige
aussi David (Daoud) et Salomon (Slimane) et Job
(Âïoub) et Joseph (Youcef) et Moïse (Moussa) et Aaron
(Harouù). C’est ainsi que nous récompensons ceux
qui font Té bien. Zacharie (Zakaria) , Jean (Yahia) ,
Jésus (Aïssa 1)  et Eliè (Elias) , tous ils étaient justes.
Ismâël’(Smaïl) , Elisée (El-Isaa) , Jonas (Younès) et
Lôth (Lbut) , nous les avons élevés au-dessus de tous
les humains. » Il n’y a donc pas lieu de s’étonner dei
voir lés noms dés personnages vertueux delà Bible
portés par la grande majorité des M’zabites. »
"Mais revenons à notre nouveau-né. La M’zabia
allaite son propre enfant. Le mari né plaisante pas à
ce-sujet, il met un certain orgueil et un véritable
amour-propre à exiger de la femme l’accomplissement’de
tous ses devoirs. Il admet que dans le seul
çaï dè'n’écèssité démontrée l’enfant puisse être confié
tfùrïè nourrice. Mais dès lors, une espèce de parenté
s’établit entre ces deux êtres, qui interdira à l’avenir
toute union conjugale entre les frères et soeurs de
lait.

G'èst’â l’âgé de trois où quatre mois que le maillot
est définitivement enlevé à l’enfant pour être remplacé
Çàr'une gandoura ou chemise sans manches descend’ànf
jusqu’aux talons. C’est la première pièce du vêténîént
-musulman qui sera complété vers l’âge de
deux ans par le burnous de même forme et de même
sélrérité que celui 1 dès grandeé personnes. Cette investiturë'islamique
coïncide d’hàbitûdé avec la première
180LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
coupe de cheveux chez les jeunes garçons, et avec
l’instant où soustrait aux soins et à la surveillance de
la mère, il passe sous la direction et la protection
paternelle.

A sept ans, il sera circoncis ; cinq ou six ans plus
tard apparaîtront les premiers signes de puberté et
avec eux l’obligation au jeûne, le droit de prier et le
pouvoir de témoigner. Dès lors, se conformant aux
prescriptions du Coran et de la Sounna, il devra surtout
observer le ramadan, faire ses prières et les
ablutions prescrites, en y adjoignant quelques soins
de propreté, appropriés au climat, qui consistent à
raser les cheveux et les poils qui apparaissent sur les
régions réputées honteuses.

Le ramadan, que l’on a avec assez de raison comparé
à notre carême, dure pendant tout un mois
lunaire. Le M’zabite doit faire abstinence absolue du
lever au coucher du soleil. Ce jeûne a des rigueurs
réelles puisque, survenant pendant les mois les plus
chauds de l’année, il se trouverait rompu par l’ingestion
d’une simple gorgée d’eau.

On n’est pas toujours d’accord sur l’époque fixe de
l’apparition où de la disparition de la lune. Les savants
musulmans ont appelé jour douteux celui qui, survenant
le dernier jour du ramadan, a été précédé
d’une nuit nébuleuse ne permettant pas de voir le
nouveau croissant de l’astre. Les M’zabites ordonnent
le jeûne, le jour de doute.

Bien que jouissant de tous droits religieux et moraux,
le fils devra à son père les plus grands égards :
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 181
s’abstenant de paraître en public dans la même
assemblée, ne mangeant ni à la même table ni à la
même heure, il lui donnera toujours le nom de seigneur.
Ce dernier a une telle autorité que le fils ne
peut posséder en propre s’il n’a été affranchi : en cas
de mort sans l’accomplissement de cette formalité, le
père hérite au détriment de la famille que pourrait
laisser le mari.

Jusqu’à l’âge de vingt à vingt-cinq mois, les garçons
et les filles sont exclusivement confiés aux-soins
de la mère. Mais tandis qu’à partir de cet âge les
existences se séparent, que l’attention et les prévenances
se portent toutes entières sur les premiers, les
secondes continuent à être considérées comme des
déshéritées de la fortune.

Tandis que le jeune fils sera cajolé, choyé par le
père, la petite fille sera habituée peu à peu aux travaux
de l’intérieur. Elle sera utile dans la mesure du
possible et, dès l’âge de quatre à cinq ans, elle suivra
sa mère au puits, ayant ses faibles épaules chargées
d’une petite outre spécialement taillée pour elle.
Alors que l’on sera plein d’égards pour le fils, la fille
sera traitée avec rigueur. La nubilité arrive de fort
bonne heure et marque l’époque où cette dernière se
doit au mariage.

La situation de la femme berbère a été, autrefois,
supérieure à ce qu’elle est de nos jours. La tradition
nous conserve le souvenir de certaines adonnées aux
sciences. Duveyrier fait valoir dans son bel ouvrage
que la Targuia est plus instruite que le Targui. Les
182 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
Kabyles et lesChaouias de l’Aurès sont tous monogames.
Leurs femmes, plus ignorantes que celles des
Touaregs, savent néanmoins plus de la vie commune
que celles des Arabes des villes ;. elles mènent une vie
analogue à celle de nos paysannes, c’est-à-dire que,
sans être voilées, elles vont seules à plusieurs kilomètres
de distance chercher de l’eau et du bois, elles
partagent les travaux des hommes.

L’islamisme à abaissé partout la situation des
femmes. Elles n’apprennent point à prier. Le Coran
ne résout pas la question de savoir si elles ont une
âme. D’après la lecture attentive des textes, d’aucuns
prétendent qu’elles peuvent espérer.en la rédemption
finale. En tous cas, leur place est marquée au Paradis:
elles seront des houris toujours vierges, toujours
belles, toujours, aimées.

La femme adulte est occupée des soins du ménage.
Sa situation, pour n’être pas enviable, est moins dure
que celle faite par les Arabes. La vieille femme est un
réel embarras. Méprisée et traitée durement par tous,
elle n’a de protection qu’auprès des enfants en basâge
ou des jeunes épouses dont elle favorise les
amours adultères.

La M’zabia se marie de dix à douze ans. Comme en
pays arabe, les conditions varient entre le père elle
prétendu. Ce dernier apporte tant en dot, soit en
argent, mais le plus souvent en palmiers, ou en dattes,
ou en toisons, et il est stipulé dans le contrat qu’en
cas de divorce, tout ou partie de la dot sera rendue
par le père.
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 183
Le M’zabile, quoique par nature monogame, devient
parfois polygame, surtout parce que le Coran y
autorise. Il admet aussi deux façons légales de se
séparer de sa femme : la répudiation et le divorce.
Cependant la coutume des M’zabites n’admet pas plus
de deux divorces.

Le premier est l’acte par lequel la femme est purement
et simplement chassée du toit conjugal, soit
pour un certain laps de temps, soit d’une façon définitive.
Il ne peut être prononcé qu’au moment de la
pureté qui suit les menstrues.

■ Le divorce sépare le mari de la femme, détruit en
un mot l’effet du mariage. En pratique, il peut être
obtenu soit par rachat, soit par autorité de justice.
Dans le premier cas, la femme demande à recouvrer
sa liberté en offrant un don compensatoire. Elle à le
'droit de solliciter le divorce, et le mari peut, s’il le
veut, l’accepter ; lui seul prononce. Mais ce dernier n’a
plus à faire valoir son avis quand l’autorité judiciaire
intervient. C’est au contraire généralement conLre lui
qu’on prononce le divorce, soit à cause de son inaptitude
à remplir les devoirs conjugaux, soit parce qu’il
•maltraite sa femme et la bat sans motifs, parce qu’il
lui refuse la nourriture, le logement ou les vêtements !

La législation accorde un an environ au mari pour
prouver le mal fondé de la première accusation. Ce
■temps écoulé, la femme est divorcée sans être tenue
de payer la moindre compensation. Mais elle doit
tout ou partie de cette dernière, si elle ne veut pas
attendre l’expiration du délai légal.
184 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
Les mauvais traitements dont la femme est l’objet
font rarement prononcer le divorce. Il serait bien
difficile, en effet, de trouver que le mari a -eu tort de
sévir, puisque la législation lui reconnaît, dans une
centaine de cas au moins, le droit de châtiments corporels
: la désobéissance en général, l’arrogance, l’indiscrétion…
Néanmoins le divorce peut être prononcé
en faveur de la femme qui, dans ce cas, est toujours
tenue d’offrir une certaine compensation.

Nous devons insister sur la législation abadite
concernant le mariage. Il est interdit aux femmes de
se marier en dehors du pays., il est même des villes
telles que Ghardaïa et Beni-Isguen qui ne permettent
pas de mariages en dehors de leurs murs. Les
hommes qui enfreindraient cette règle ne pourraient
cohabiter dans la ville avec la femme étrangère.

Une femme mariée ne peut sous aucun prétexte
quitter la ville même pour suivre son mari. Or nous
verrons plus loin que le M’zabite s’expatrie pour aller
tenir les comptoirs fondés à une plus ou moins grande
distance du littoral. Parfois polygame nous l’avons
vu, il est surtout monogame comme les anciens Berbères.
Mais cette monogamie est un peu spécieuse,
elle est vrai si l’on ne considère que le mariage abadite.


En dehors de son pays, le M’zabite prend souvent,
en effet, une ou plusieurs autres femmes du rite malékite.


En tous cas, il est prescrit auxM’zabites de ne quitter
leurs femmes qu’après les avoir rendues enceintes,
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 185
de revenir tous les deux ans au moins passer quelque
temps.au milieu de leurs coreligionnaires.

Que les M’zabites soient fidèles à l’exécution de leur
premier devoir, ceci est absolument faux, attendu
que des naissances surviennent parfois seize ou dixhuit
mois après leur départ. Il est vrai que le Coran
prescrit de croire sans restriction au principe : ispater
estquemnuptioedémonstranl. L’enfant, enseigne-t-on,
peut s’endormir dans le sein de sa mère pour ne se
réveiller que plus longtemps après. Cette croyance
commune à tous les musulmans, pour si grotesque
qu’elle soit, est acceptée par des gens instruits et
élevés au milieu de notre civilisation. Nous aurions
une histoire bien curieuse à raconter, ayant trait à
un point de médecine légale, si nous ne voulions pas
nous laisser égarer par de trop longues digressions.
Qoiqu’il en soit, cette façon d’accepter les choses lèverait
et lève beaucoup de difficultés.

Tous les M’zabites ne reviennent pas régulièrement
au pays, néanmoins ceux qui sont partis sans
idée de retour forment l’exception. Us ont perdu leur
nationalité. Pour la reconquérir, ils devront payer
une forte amende et implorer leur pardon.

Sans insister pour l’instant sur le caractère m’zabite,
disons qu’il a ce que l’on pourrait appeler les défauts
de ses qualités ; et par ces mots, nous voulons
dire que musulman doctrinaire outré, il est fataliste,
croyant au surnaturel en toutes choses. Il tient des
Berbères du moyen âge le culte de la magie et de
l’astrologie ; par son fétichisme islamique, il croit à
186 LE M’ZAB ET LSS M’ZABITES
la toute-puissance des amulettes. Ces dernières jouent
un grand rôle puisqu’on leur attribue la propriété de
pouvoir préserver de tout, excepté de la mort. Les
enfants en bas âge en ont la tête, le cou et la poitrine
couverts. Ce sont des sachets de cuir rouge plus ou
moins ornementés, appendus à une lanière de cuir
formant collier, contenant des feuilles de papier couvertes
de versets du Coran ou de signes cabalistiques.
Il y a deux classes bien distinctes d’amulettes, celles
qui ont pour but d’appeler sur la personne toutes
sortes de biens ; celles qui sont destinées à éloigner
toute la série des maux possibles. Nous nous abstiendrons
de parler pour l’instant de ces dernières, nous
réservant d’y insister quand nous parlerons delà nosologie
et de la médecine chez les M’zabites.
. Assisté, lavé et recouvert d’un suaire par un des
tolba spécialement désigné, le M’zabite mort va être
enseveli ; mais depuis quelques instants des cris déchirants
partent de la maison mortuaire, les femmes se
griffent le visage ; les voisines accourent, et forment
cercle autour du cadavre, faisant le simulacre de se
lacérer le visage en signe de deuil. Ce qui se passe
ici rappelle la corporation des pleureurs romains.
A certains moments, la mère, la femme, la fille ou les
très proches parents féminins commencent à pousser
de profonds soupirs ; ils se suivent d’abord assez espacés,
mais se rapprochent de plus en plus en augmentant
d’intensité. A un moment donné tout le
monde pousse des gémissements absolument cadencés
: les premières personnes se griffent le visage en
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 187
•mesure, pendant que les autres font le même mouvement
mais sans se faire aucun mal. Le sang coule sur
la figure des premières, labourée par les ongles, tandis
qu’on ne voit pas sur celle des autres, traces de
leurs passages.

Le M’zabite, enveloppé dans son suaire, est douze
à quinze heures après, apporté au cimetière du ksar.

-Les cimetières du M’zab méritent une mention

-particulière. lisse ressemblent, le mode de sépulture
seul varie en raison de la constitution du sol. Dans
tous, celui de Mélika excepté, la fosse est creusée à

- soixante ou soixante-dix centimètres de profondeur,
orientée comme la religion musulmane le prescrit.
Le corps enseveli et recouvert de la terre extraite, il
reste un tumulus garni, suivant sa longueur, de fragments
de pots, de plats, de terrines, d’oeufs d’autruche
faisant penser aux repas funèbres des anciens. Le
cimetière de Mélika est situé en dessus de la ville
sur un petit plateau rocheux. Ici on ne peut creuser
de fosse. On se borne à déposer le corps et à le mu'rer

dessus et sur les côtés avec des pierres sèches.
Les corps ainsi ensevelis se momifient quelquefois,
ils s’incrustent du sable qui passe par les interstices

'des pierres, mais dans d’autres circonstances, ils su'

bissent la décomposition cadavérique et empoisonnent
le voisinage. Nous avons dû appeler l’attention sur
un tel foyer d’infection’en 1883. Peu de temps auparavant,
une mortalité assez grande avait été due à
une épidémie de petite vérole et l’air était empoisonné.

188 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
Les cimetières placés à côté des ksour sont toujours
accompagnés d’une construction plus ou moins
soignée où viennent étudier les tolba, et où se réunissent
pour leurs cérémonies les parents du défunt.

Il y a parfois deux parties entièrement séparées
dans les cimetières, comme dans celui de Ghardaïa par
exemple. L’une est réservée aux fractions qui ont pris
part à l’origine à la fondation de la ville et s’appellent
acils, l’autre est destinée aux fractions désignées
sous le nom de nazils qui sont venues dans la
suite se joindre aux premiers habitants. Les nazils de
Ghardaïa ont consacré leur part de cimetière à AmmiSaïd
Ben--Ali, personnage célèbre originaire de
Djerba, qui vint se fixer à Ghardaïa vers la fin du
xe siècle de l’hégire.

§ VI

Probe, fidèle à ses engagements, appui réel pour
ses clients et ses hôtes, patient dans l’adversité,
ferme dans l’affliction, doux de caractère, indulgent
pour les défauts d’autrui, respectueux pour les vieillards
et les hommes pieux, compatissant, hospitalier,
le M’zabite nous retrace assez bien le portrait moral
du Berbère. Unissant au goût naturel pour les constructions
une forte discipline religieuse, maçons dirigés
par des moines, ils ont été les colons du Sahara,
comme leurs ancêtres romanisés avaient été les co-
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 189
Ions.du Tell. Juste comme le Berbère, le M’zabite ne
transige pas avec le droit ; comme lui encore, il veut
et conserve puissant le sentiment de la famille et, à
son défaut, chacun trouve aide et protection dans la
fraction à laquelle il appartient. Cette dernière fournit
des secours au lieu et place des ascendants et descendants,
mais reçoit en revanche les biens de celui
qui, mourant sans parents au degré successible, n’a
pas préalablement institué d’héritier adoptif ou de
légataire universel. 11 est certain que l’on ne rencontre
pas de mendiants m’zabites grâce à la zekâa. Don, ou
bien mieux impôt, puisqu’il est obligatoire, prélevé
en faveur des pauvres et pour l’entretien de divers
services, il frappe l’or, l’argent, les marchandises et
les troupeaux. Fixé de diverses façons il n’en représente
pas moins la quarante-cinquième partie du revenu
et constitue un fonds sérieux d’assistance
auquel a droit tout individu qui, sans être absolument
dénué de ressources, ne peut complètement se suffire,
celui qui ne possédant pas assez ne gagne pas
pour subvenir en tout temps à ses besoins. C’est ainsi
qu’un homme relativement aisé pendant six mois,
peut être secouru durant l’autre partie de l’année^
qu’en un mot il est alternativement susceptible de
payer la zekâa et de la recevoir. Cette contribution,
relativement légère, uniformément prélevée pour les
indigents et indistinctement répartie, est jugée insuffisante
pour un père, une mère, un fils qui ont droit
à des allocations supérieures, aux aliments proprement
dits. Exception est faite pour la mère remariée,
190 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
sa nouvelle alliance ayant détruit les anciens liens de
famille.

Prévoyant, charitable', fidèle observateur des prescriptions
doctrinales il a, comme le Berbère, l’amour
de l’étude. Conséquence sans doute de la vie de lutte
débutantà l’aurore dé toute hérésie, résultat probable
de la gymnastique intellectuelle à laquellese livraient
leurs ancêtres du moyen âge dans la préparation des
combats théologiques, l’abâditè est prédisposé à l’acquisition
des connaissances nouvelles :.trop longue
serait la série des sujets souvent bizarres que leurs
savants se sont complus à traiter. Cette qualité originelle
revit dans la sollicitude qu’ils ont pour leurs
écoles, dans l’assiduité avec laquelle ils y envoient
leurs enfants. L’instruction primaire est si répandue
parmi les M’zabites que pr'esque tous savent lire et
écrire en arabe. Ceux qui viennent dans nos villes du
Tell tiennent généralement eux-mêmes leurs livres
dé compte et font: leurs correspondances sans intermédiaires.
Le plus grand n’ombre parle français, certains
l’écrivent, quelques - uns même comprennent
l’espagnol, l’italien et l’anglais.

Ces qualités et bien d’autres encore sont, comme il
fallait s’y attendre ; contrebalancées par de graves
défauts.

Peu braves, " et ■' ' même nettement peureux, les
M’zabites n’ontpas su, tant s’en faut ; conserver par le
prestige des’ armes l’indépendance dont ils ont joui
jusqu’au jour de l’annexion. S’é laissant rançonner à
merci, ils oiit payé' maintes contributions aux chérifs
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 191
Mohammed-ben-Abdallah et Bou-Choucha, sans parler
de celles qu’ils ont dû acquitter en plusieurs circonstances
depuis 1864, entré les mains des OuledSidi-Cheikhs.
Les Mekhalif-el-Djorb, les Larbâa, les
Oulad-Nayls, exigeaient eux aussi des droits, tantpour
la libre circulation qu’ils accordaient aux caravanes,
que pour les escortes à fournir.

Si l’on s’étonne de voir les M’zabites fortifiés dans
leurs ksour, faire bon marché de leur amour-propre
et capituler devant le premier venu, on devra cependant
admettre, qu’obligés par les besoins de leur négoce
et les exigences de leurs jardins, à cultiver et
irriguer leurs plantations, ils devaient vivre en paix
avec tous leurs voisins, quelques bandits étant suffisants
pour ruiner leur commerce et détruire leurs
oasis. Calculateurs avant tout, ils préféraient, de
deux maux, accepter le moindre.

Ils, n’en sont pas moins parfois d’une arrogance
outrée, d’une forfanterie sans égale. C’est quand
l’ennemi est fort loin qu’ils plaisantent avec lui, qu’ils
font des réponses fanfaronnes analogues à celle
adressée en 1838 à l’émir Abd-el-Kader : « Tu nous
naenaces de nous priver des grains du Tell, lui écrivaient-ils,
mais nous avons pour vingt ans de poudre
et de dattes et nous récoltons ce qu’il nous faut à peu
près de blé pour vivre. Tu nous menaces de faire
mettre à mort tous les Beni-M’zab qui habitent tes
villes ; tue-les, si tu veux. Que nous importe ! Ceux
qui ont quitté notre pays ne sont plus des nôtres ; fais
plus^ écorchff-les et si tu manques:de sel pour conser-
192 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
ver leurs peaux, nous t’en enverrons en quantité. »
Vindicatifs, ils ne veulent point admettre pour le
meurtrier la peine de l’exil et de la compensation pécuniaire
que la loi laïque autorise. Inassouvis de
vengeance, ils sont excités par les sofs ou partis auxquels
ils apppartiennent, représentant la tribu des
anciens Berbères ou même de nos Kabyles du Djurjura
qui n’abandonne jamais le protégé (anaya) auquel
elle a promis son appui.

Tenaces dans leurs haines, les périodes de paix ne
sont qu’apparentes. Les expulsés du jour deviennent
les expulseurs de demain, le vaincu du matin ne songe
qu’à laver son affront dans le sang du vainqueur delà
veille et les massacrés lèguent à leurs familles ou
aux gens de la fraction, la mission de réclamer le prix
du sang, de faire de nouvelles victimes. Les coups
portés sont terribles et les combattants, sous un faux
masque de bravoure, ne se montrent rien moins que
féroces. Excités’ au jour de la lutte dans les ksour
par de vieilles femmes qui parcourent les rangs, un
pot de henné à la main, avec menace de marquer les
fuyards , ils s’acharnent entre eux, se lacèrent, se
déchirent, se livrent à un épouvantable carnage. Ce
n’est pas sans raison qu’on a'comparé ces batailles à
celles qui se passent dans les terriers de lapins. On
sait que cet animal a l’instinct de la combativité et que
la mort d’un des engagés signale le plus généralement
la fin de l’action. En tous cas, les blessures sont
graves et le plus souvent, avec des yeux crevés, on
voit des lambeaux de peau arrachés sur toute la Ion-
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 193
gueur du corps. Mais qu’une belette paraisse, et cet
animal, si belliqueux tout à l’heure, n’essayant pas
même de faire usage de ses défenses naturelles, se
tapira dans un coin et se-laissera saigner. Ces luttes
étaient fréquentes au M’zab avant l’annexion et la
mort d’un grand nombre s’ensuivait. Mais il suffisait
comme on l’a vu, de se montrer avec une poignée de
soldats pour que cette population devenue tout à coup
soumise et docile se rendît à merci.

Ces querelles intestines n’étaient parfois que la conséquence
d’une mesquinerie, le simple résultat d’un
opiniâtre entêtement. On raconte, comme exemple
typique, qu’un habitant d’El-Ateuf ayant rapporté du
Tell, il y a plus de deux siècles, des graines potagères
parmi lesquelles se trouvaient des semences de
potiron, obtint avec ces dernières des produits d’une
rare beauté. Présentés à la djemmâa émerveillée, qui
voulut tout aussitôt leur donner un nom, la discorde
s’alluma, conséquence des discussions orageuses dans
lesquelles on s’était engagé. Tandis que certains
adoptaient le mot de tamina, les autres tenaient pour
celui de takhèndit avec une telle persistance que les
villes divisées en deux camps finirent par en venir aux
mains. Malgré le laps de temps qui s’est écoulé, le
feu n’est probablement pas éteint sous la cendre, car
un descendant de ceux qui ont voté le mot de tamina
ne prononcera jamais celui de takhenaït et récipro.-. ;
quement.

\, Intolérants par doctrine, l’imam des musulmans,
ou à.défaut la djemmâa, doivent interdire aux dissi13
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
dents religieux de faire parade de leurs croyances. Le
Kitab-el-Ahkamvehise à tout ce qui n’est pas abadite
le droit’ d’appeler à la prière, de se réunir le vendredi,
de tenir toute assemblée, de commettre en un mot
tout acte susceptible démettre en relief des innovations.
Et pour démontrer l’inanité de ces cultes hérétiques,
il ordonne de vivre à l’écart, de tenir éloignés
les enfants, et tous ceux qu’anime une foi chancelante.
Les gens du livre, autrement dit les chrétiens,
les juifs et les sabéens, alors même qu’ils ont payé la
capitation, ne sont pas plus autorisés que les précédents
à manifester ouvertement leur religion. Si l’on
ne peut les empêcher de pratiquer dans les églises
pour lesquelles ils ont payé un droit, ils ne doivent
pas être autorisés à les réparer, encore moins à les
agrandir ; en tous cas, le culte extérieur est pour eux
sévèrement proscrit.

Les Beni-M’zab n’ont pas de khouans ; ne reconnaissant
pas de semblables affiliations, ils méprisent
souverainement ces derviches qui vont d’un endroit
à l’autre porter leurs haillons et leur misère. Il est à
remarquer aussi, qu’à l’inverse des malékites, ils ont
un moindre culte des fétiches. S’ils ont foi en leurs
amulettes, ils ne vont pas cependant jusqu’à affubler
de sales oripeaux tel pan de mur, tel arbre, tel tas de
cailloux que la légende signalera comme ayant servi
d’abri ou de siège à un personnage vénéré.

Étroit d’esprit, très crédule, tenté de considérer la
beauté comme un don funeste, le M’zabite affecte une
certaine rudesse de moeurs. Absolument secret, plus
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 195
sensible à la contrition intérieure qu’aux démonstrations
extérieures, austère, mystérieux, il se départit
de toute gravité dans les réjouissances publiques.
Dans ce cas, bon nombre d’entre eux se grisent à
l’odeur de lâ'poudre, qu’il s’agisse de fêter le 14 Juillet
ou l’arrivée de quelque grand personnage. Habiles
aux évolutions à pied, ils exécutent ainsi leur fantasia':
équipés comme pour le combat et placés sur
deux rangs, certains d’entre eux partent ensemble au
petit trot en poussant des cris aigus ; à un moment
donné, les premiers s’arrêtent et font volte-face en
même temps que les seconds se reculent un peu pour
tirer à terre, et tous à la fois, d’énormes coups de
tromblon, imitant de grosses décharges d’artillerie.
Dans ces circonstances, il est brûlé des quintaux de
poudre.

- Comme toutes les populations du sud de l’Afrique,
lés Beni-M’zab se répartissent en deux grands partis
politiques ou sofs que suivent les tribus arabes du
^ voisinage.

Chaque ville du M’zab est divisée, le plus souvent
très inégalement entre les deux grands sofs Chergui
de l’est et Gharbi de l’ouest. Les prétextes les plus
futiles servent pour faire naître ou raviver les luttes,
dans lesquelles les personnalités notables espèrent
trouver l’occasion d’arriver àla direction des affaires,
quand elles ne les ont pas. La seule peine que la
djemmâa puisse prononcer, en pareil cas, contre les
perturbateurs, est l’expulsion de la ville, soit individuelle,
soit en masse, et l’internement limité ou
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
indéfini sur un autre point de la confédération. Mais
la djemmâa étant l’expression des sofs, est à la fois
juge et partie. C’est -en somme le plus fort dans la
querelle du moment qui chasse le plus faible. D’un
autre côté, les exilés dont le seul tort nettement établi,
est d’avoir eu le dessous, s’en vont avec l’espoir
souvent réalisé de reprendre un jour l’avantage et de
chasser à leur tour les adversaires pour se mettre à
leur place. Le lieu de. leur exil est toujours trop peu
éloigné pour qu’ils ne puissent entretenir facilement
des relations avec les mécontents de la ville qu’ils ont
quittée ; ils emportent aux lieux où ils se rendent, les
, passions qui les ont animés et qui sont encore surexcitées
par la défaite ; ils s’y renforcent, de l’appui de
rivalités analogues et loin que la querelle soit apaisée,
elle s’aigrit au contraire, en devenant une cause
d’hostilité entre plusieurs ksour.

Ces désordres prennent-un caractère particulier de
gravité brusque, lorsque par l’argent ou par d’autres
considérations^ les exilés peuvent enrôler à leurs services
des gens d’action, pris dans les tribus arabes
qui vivent au M’zab ou dans le voisinage.

Les Ouled-Yaya à Berrian, les Atatchas à Guerara,
les Médabih à Ghardaïa, profitent toujours de ces querelles
de sofs pour se faire payer largement leurs
services et pour obtenir, ne fût-ce que momentanément,
une action quelconque dans la ville, action qui
leur est toujours refusée en temps ordinaire.

Deux partis divisent Ghardaïa, les Ouled-AmmiAïssa
et les Ouled-BaTSliman. A cette division s’at-
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES ! 197
tache toute la politique du M’zab. Les autres villes
suivent l’impulsion donnée. Beni-Isguen, Berrian,
Guerara, Bou-Noura, sont liés aux Ouled-BaSliman ;
Mélika et El-Ateuf sont avec les OuledAmmi-Aïssa.
A ces deux sofs se rattachent aussi
les tribus environnantes Médabih et Chambâas. Il
suffit que l’un dise blanc pour que l’autre réponde
noir ; on voit qu’ils sont très civilisés et à notre
hauteur.

Les Ouled-Ba-Sliman furent les premiers à faire
leur soumission aux Français. Les Ouled-AmmiAïssa
se jetèrent alors naturellement dans les bras du
chérif ; mais voyant plus tard son influence disparaître,
ils vinrent aussi à nous.

Les premiers se subdivisent en Ouled-Bel-Hadj,
Oùled-Ba-Hamed, Ouled-Macba, Ouled-Younès,
Ouled-Mharez, Ouled-Nouh ; les seconds en OuledHamada,
Ouled-Alouan, Ouled-Brahim, OuledBarkha,
Ouled-Bou-Sala, Ouled-M’Saoud, OuledBen-Baziz.


La djemmâa se compose d’un nombre égal de
membres de chaque parti, six d’un côté, six de l’autre,
et, à tour de rôle, chacun nomme le cheikh.

La ville de Beni-Isguen, à la suite d’une guerre
entre les Ouled-Ammi-Aïssa et les Ouled-Ba-Sliman,
s’accrut d’un fort contingent de ces derniers. Elle est
l’ennemie des Chambâas de Metlili, parce qu’elle voulut
s’opposer à ce que ces derniers arrivassent au
secours des Ouled-Ammi-Aïssa, aux prises avec les
"O uled-Ba-Sliman de Ghardaïa, Les Chambâas tour-
-198 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
nèrent leurs attaques contre Beni-Isguen : il en résulta
une. longue guerre dans laquelle les Chambâas attaquèrent
plusieurs fois du côté des jardins isolés de la
ville et mal protégés par les murailles. Les BeniIsguen
perdirent beaucoup de monde dans ces combats
et furent même une fois obligés de payer
4,000 réaux aux Chambâas.

Les fractions de Beni-Isguen sont les Ouled-Nassa,
les Ouled-Anane, les Ouled-Sber qui fournissent chacun
quatre membres à la djemmâa. Contrairement
aux habitudes des ksour, les trois fractions de BeniIsguen
vivent en bonne intelligence et il n’y a jamais
eu de guerres entre elles. C’est cette union qui les
met en état de tenir tête à Ghardaïa divisé. Dans les
querelles de la capitale, ils prennent parti pour les
Ouled-Ba-Sliman.

. Les M’zabites de Mélika se rallient aux OuledAmmi-Aïssa
de Ghardaïa, ainsi que nous l’avons déjà
.dit, Ils comptent cinq fractions, les Ouled-Khelfin,
les Ouled-Khélil, les Ouled-Ourirhou, les OuledAlouan,
les Ouled-Methar. Les fractions de BouNoura
sont les Ouled-Ismaïl, les Ouled-Abdallah, les
Ouled-Sba. Les habitants d’El-Ateuf, divisés en deux
partis, les Ouled-Djelmen, les Ouled-Khelfi, se fatiguèrent
tellement de leurs dissensions que, d’un commun
accord, ils bâtirent un mur de séparation qui
. divisait la ville et dont les vestiges existent encore ;
remède impuissant et qui n’empêcha pas la guerre
, intestine tant qu’un des partis n’eût pas étouffé l’autre.
.. On ne trouve plus actuellement à El-Ateuf que treize
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 199
familles de Cheurfa, appartenant aux trois fractions
dès Ouled-Ismaïl, Ouled-Brahim et Ouled-Aïssa. Ils
ont conservé jusqu’à nos jours le monopole des carrières
de plâtre de Tilemçacine, sur le plateau de
Noumrat, qu’ils ont exploitées les premiers.

Les habitants de Berrian sont aussi partagés en
deux fractions, les Ouled-Nouh et les Afafra, qui
successivement s’arrachent le pouvoir et chassent les
autres. A l’heure actuelle, les Ouled-Nouh sont
maîtres à Berrian.

Les Ouled-Alahoum, les Ouled-Bou-Lahia, les
Ouled-Merzoug, les Ouled-Hammou-ben-Brahim, les
Ouled-Djahlam,les Ouled-Kaci-ben-Nacem,les OuledBallat,
les . Ouied-Ahel-Mélika, les Ouled-el-Arram
sont les fractions de Guérara.

Actifs, sobres, prévoyants, les Beni-M’zab sont particulièrement
aptes au négoce. Cet instinct commercial
caractéristique a de tout temps sollicité les Berbères
à rechercher en dehors de leur pays un théâtre
à leur activité. Les écrits, datés des premiers siècles
de l’hégire, témoignent de ces prédispositions.

Bien que le détachement des choses de ce monde y
sôit couramment prêché, les cheikhs les plus connus
: par leur savoir et leur piété ne dédaignent pas de se
livrer au commerce et n’ont pas assez d’éloges pour
ceux qui y réussissent. Au temps de la Ouargla abadite,
le Soudan, bien que fermé aux tribus berbères,
par la crainte des persécutions religieuses, offrait aux
voyageurs assez hardis pour y pénétrer l’espoir d’un
large profit.
200 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
Le cheikh Abou-Yacoub-Youcef-ben-Brahim-benMennad,
entreprenant et aventureux, connu du reste
par son esprit militant et par ses ouvrages de controverse
religieuse, y pénétrait vers l’an 1200 de notre
ère, en ramenait des esclaves et en rapportait de la
poudre d’or. « Que Dieu ajoute encore à la prospérité
.d’Ouardjelane (Ouargla) , a-t-il dit dans ses écrits,
C’est le paradis du monde, la porte ouverte vers la
Mecque et la mine de poudre d’or de R'ana.

« Il n’est pas de générosité possible dans ce monde
pour celui qui a peu de fortune, et il n’est de réelle
fortune que celle obtenue parle négoce.

« Laissons les ignorants se glorifier des biens qu’ils

-ont acquis en pillant partout ; ils sont semblables aux

viles esclaves qui, en un jour de fête, se parent d’un

reste de vêtements et de bijoux, dédaigné parleurs

maîtresses.

. « Les richesses légitimes ne seront jamais acquises
que par l’homme intrépide qui franchit les espaces
s’étendant vers R'ana et ne craint ni les déserts sans
route, ni les fatigues, ni le soleil, ni les ténébreux
ouragans de sable.

•« Par l’homme qui dédaigne une molle couche,

fuit le contact des femmes aux longs voiles, et sait

•braver les événements, d’où qu’ils viennent, alors

. même qu’ils le pénétreraient douloureusement comme

les pointes acérées des poignards. »

« Les M’zabites ont conservé cette activité de race,
■ ajoute M. de Motylinski, et cet. amour des richesses
honnêtement acquises.
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 201
« Longtemps avant l’occupation française,, ils se
répandaient déjà dans les villes du Tell algérien et de
la Tunisie, où leur esprit d’ordre et d’économie, leur
probité proverbiale et leurs aptitudes naturelles leur
assuraient presque le monopole du commerce. »
Mais avant la prise de Laghouat par les Français, les
M’zabites payaient aux Larbaa, aux Saïds-Olhba et
même à la petite tribu des Mekhalif, qui n’a jamais
compté plus de quatre-vingts cavaliers, un droit de
protection, afin de pouvoir circuler en caravane du
M’zab jusqu’au Tell. Ils n’y envoyaient qu’une seule
grande caravane tous les ans au mois d’avril ; escortée
par des Larbaa ou des Ouled-Nayls, elle payait
une redevance aux grandes tribus dont elle traversait
le territoire. Le chef qui l’accompagnait recevait un
tapis, 100 réaux, un habillement complet de femme ;
chaque cavalier du goum faisant partie de l’escorte
était nourri, ainsi que son cheval, pendant tout le
.voyage et recevait une paire de fers et une gandoura
■£a laine.

La conquête a favorisé le mouvement d’émigration
temporaire des M’zabites vers le nord, en leur donnant
la sécurité qui leur faisait souvent défaut. Leur
qualité de musulman en dehors des quatre sectes
reconnues, les exposait en effet à de fréquentes vexations.
Les Arabes du Sahara rançonnaient impitoyablement
les caravanes ; ceux des villes levaient sur
eux des impôts onéreux et arbitraires, et ne manquaient
aucune occasion de leur rappeler qu’à leurs
yeux ils n’étaient que deskharedjia, voués, au même
202 LE M’ZABET LES M’ZABITES
titré que les chrétiens et lès juifs, à toutes les flammes
de l’enfer.

Les livres de Locat, ou recueils de décisions et
d’épîtrès des cheikhs vénérés du M’zab, contiennent
plusieurs lettres adressées aux deys d’Alger, aux
beys de Tunis ou aux bâchas de Tripoli, dans lesquelles
les M’zabites, par l’organe de leurs directeurs
religieux, essaient de réagir contre cette tendance, en
exposant en détail les articles de foi qui forment la
• base de leurs croyances, et en cherchant à prouver
qu’ils sont aussi bons musulmans que les sectateurs
de Malek ou d’Abou-Hanifa.

Un tiers environ de la population mâle émigré
vers le TeU où elle crée des comptoirs prospères.
Chaque ville a ses centrés affectionnés ; c’est ainsi que
les gens de Ghardaïa vont à Alger, Oran et Constantihè
 ; que ceux de Beni-Isguen se rendent à Djelfa,
Tlemcem et Laghouat ; que les habitants d’El-Ateuf
s’établissent à Bou-Saâda, Aumale el Sétif ; que les
natifs de Mélika émigrent vers Batna et Boghari ;
qu’à Alger seulement on’rencontre des indigènes de
Bou-Noura et que vers la Tunisie surtout se dirigent
les gens de Guefera et de Berrian. Beaucoup de M’zabites
font fortune, mais c’est surtout vers leur pays
d’origine que leurs regards sont dirigés ; c’est là
-qu’ils aspirent à retourner un jour.

Du temps des Turcs, il existait une responsabilité

-matérielle entre tous les Mzabites habitant le Tell ; ils

avaient dans chaque ville une caisse, dans laquelle

tout individu des Beni-M’zab faisant le commerce ou
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 3QS
•exerçant un métier quelconque, était tenu de verser
annuellement une certaine somme, proportionnée à
ses moyens ; cette caisse de réserve servait à payer
Tes dettes de ceux qui quittaient le Tell, sans avoir
fait.face à leurs engagements ; elle servait aussi à
venir en aide à ceux qui se trouvaient dans la misère.

'Une commission composée de membres élus par la
corporation des Beni-M’zab de la ville avait la surveillance,
de cette caisse : cette institution existe
encore, croyons-nous, en Tunisie, à Tripoli et’à
Alexandrie. Les divers gouvernements tiennent la
main à ce que cette création soit maintenue, étant
donnée l’a difficulté pour un créancier quel qu’il fût,
même, indigène, de poursuivre un débiteur m’zabite
-qui s’était réfugié dans la confédération. Aujourd’hui
la poursuite est plus facile et des requêtes ont été
■déjà adressées par lettre au commandant supérieur
lui-même. .

Le M’zab est un pays naturellement si pauvre que
les habitants ne pourraient y vivre sans les ressources
du Tell où ils possèdent d’assez nombreux immeubles.
Il existe entre les M’zabites du Tell et ceux du M’zab
une si intime relation que les premiers contribuaient
pour plus d’un tiers au paiement de l’impôt qui nous
était dû.

Non seulement les M’zabites du Tell font du commerce
dans le pays où ils se trouvent, mais encore
ont grand bénéfice à servir d’intermédiaires. En fait,,
le M’zab est le grand marché de, tout l’extrême sud. .
C’est là qu’arrivent d’une part les produits du Tell
204 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
et ceux de l’industrie européenne, c’est là qu’aboutissent
les produits du Sahara et du Soudan. Les
graines, les chevaux et les objets manufacturés proviennent
des premières, parfois même les armes et
de la poudre ; les dattes, les laines tissées ou brutes,
le henné, les dépouilles d’autruche, l’ivoire, les peaux
de félins, la poudre d’or et surtout les esclaves noirs
sont emmenés de ces derniers.
La récolte des dattiers de l’Oued-M’zab est loin

*

d’être suffisante pour la population m’zabite. Au
reste, elle préfère vendre à bon prix ses produits qui
sont de qualité supérieure. Ouargla se charge de
fournir à ses besoins journaliers. Guerara seul s’approvisionne
pour une certaine part à Touggourt. Le
surplus des dattes d’Ouargla qui est encore considérable
est vendu aux Larbaa venant les acheter sur
place, ou exporté dans le Tell et vendu sur les marchés.


Le M’zab sert donc d’intermédiaire pour la vente
des dattes entre l’acheteur et les nomades et sédentaires
d’Ouargla, et cet intermédiaire est indispensable,
car d’une part les sédentaires d’Ouargla n’ont
pas les moyens de transport nécessaires pour porter
leurs dattes à l’acheteur, et d’autre part les nomades
ne peuvent, au moment de la récolle, quitter le Sahara
pour faire l’exportation, car c’est le moment où ils
trouvent les meilleurs pâturages.

Quant à demander aux populations sédentaires
d’Ouargla d’emmagasiner leurs dattes jusqu’au moment
où les transports sont opportuns, .c’est leur
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 205
demander de faire preuve d’une qualité qu’ils n’ont
pas : la prévoyance.

D’ailleurs le sédentaire d’Ouargla est dans un tel
état de misère que loin de songer à emmagasiner la
récolte de dattes pour la vendre plus avantageusement
six mois après, il l’a vendue et en a dépensé
d’avance le produit ; il ne peut même pas la plupart
du temps en conserver une quantité suffisante pour
sa-subsistance personnelle du reste de l’année. Le
nomade, moins misérable, n’en est pas moins réduit
à celte extrémité. Mais il est complètement dépendant,
des M’zabites dont il est le débiteur et une notable
partie de sa récolte est ainsi absorbée par le paiement
des dettes de l’année qui finit.

En effet, le M’zabite est le banquier de tous les
nomades du Sahara central. Il s’en sert pour des opérations
commerciales : il les emploie comme simples
commissionnaires ou comme entrepreneurs.

Voici comment il opère dans ce second cas :
 ; Il fait aux nomades des avances d’argent ; ceux-ci
achètent pour leur compte à leurs risques et périls. Le
M’zabite leur reprend une partie de leurs marchandises
pour se rembourser et leur paie le reste en marchandises
d’une autre espèce, telles que céréales ou
produits manufacturés qui leur sont nécessaires et
qu’ils n’ont pu se procurer sur les lieux où ils viennent
dé faire leurs achats.  ;

Entre l’Arabe imprévoyant, généreux et dépensier
et le M’zabite économe et prudent, un pareil commerce
aboutit bientôt à rendre le premier débiteur du second.
206 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
Le M’zabite ne retire pas pour ce motif sa confiance
au nomade ; il lui continué ses avances et accepte en
garantie sa recollé.'de dattes et ses troupeaux, profitant
naturellement de sa situation de créancier pour
obtenir de meilleures conditions dans les marchés
qu’ils font ensemble. C’est ainsi que les M’zabites font
fructifier leurs capitaux dans, la main des nomades.
Ils en retirent en réalité des intérêts considérables.
Cette exploitation, analogue à celle que pratiquent les
Juifs en Algérie Sur les Arabes, n’a pas la même
âpreté, et est réellement plus raisonnée et plus
adroite.

Le juif, en effet, dès’ qu’il tient l’Arabe par quelques
dettes, le pousse le plus rapidement possible à sa
ruiné, et tue ainsi sa poule aux oeufs d’or, croyant la
basse-cour inépuisable.

Le M’zabite est plus fin et plus pratique. Au reste
sa situation vis-à-vis des nomades n’est pas la même
que celle des juifs, protégés et cuirassés par nos lois
vis-à-vis de l’indigène à peu près sans défense. Le
M’zabite craint de ruiner les nomades et d’en faire
ainsi des ennemis. Il doit compter avec eux, car n’étant
pas belliqueux, comme nous l’avons vu, il n’aimerait
pas à se rencontrer dans le Chebka avec ses
victimes pendant les voyages qu’il fait à Ouargla et à
Laghouat pour ses affaires.

Il est vulnérable par bien des points. Il a, quoique en
faible quantité, des troupeaux qui paissent dans le
Chëbka et qui seraient à la merci des mécontents ; ses
caravanes sillonnent le Sahara et, s’il est personnel-
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 207
lement en sûreté derrière ses murailles, ses jardins
sont si peu défendus que le travail d’un siècle peut y
être détruit en quelques heures et quelques coups de
haches.

Le M’zabite a donc pour le nomade une certaine
considération mêlée de crainte et il paie bien exactement
aux tribus qui l’entourent la khafara, sorte d’impôt
propitiatoire dont le but est de s’attirer la bienveillance
de voisins turbulents.

Pour ce molif le m’zabite ne cherche pas la ruine
du nomade, il se contente d’en tirer le plus qu’il peut
et pour cela l’entretient dans une position de dépendance,
en lui faisant des avances nécessaires sans
jamais le laisser se libérer.

Chaque M’zabite riche, qui fait le commerce en
grand, a dans les différentes tribus voisines, une ou
plusieurs familles qui forment sa clientèle et servent
à. son commerce. Ces rapports se continuent de génération
en génération, et il est aussi rare de voir le
nomade quitter le M’zabite qu’il a servi, que de voir
le M’zabite changer de clients ou laisser les siens
tomber dans la misère et perdre leurs instruments de
travail, c’est-à-dire leurs palmiers et leurs troupeaux.

Le Sahara ne produit actuellement que des quantités
insignifiantes de céréales. Il en est fait pourtant
une certaine consommation, notamment dans le
Çhebka, chez les Chamba d’Ouargla, les Saïds-Olthba
et les Berasga. C’est le M’zabite qui est encore le
plus grand pourvoyeur.

Tous les grains consommés sont achetés dans le
208 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
nord, soit par les nomades opérant avec les avances
faites par les M’zabites, soit par ces derniers employant
l’intermédiaire de leurs coreligionnaires établis
dans le Tell ; dans ce dernier cas, les M’zabites
forment seulement des caravanes en louant des chameaux
aux nomades qui ne jouent alors que le rôle
de convoyeurs. Les Mokhadema et les Saïds-Otthba,
les Mokhalif-Djorb, dont les chameaux peuvent vivre
dans le nord, fournissent ces caravanes ; mais la plus
grande partie de ces transports est faite par les Larbaa
et les Ouled-Nayls, qui chaque année au retour
du Tell, chargent des céréales pour le compte des
M’zabites et reçoivent comme prix la moitié du chargement.


Les Chambâas et les Saïds-Otthba achètent directement
avec les avances des M’zabites ; ces derniers
prélèvent en remboursement une partie du chargement
: le reste sert à la consommation de la tribu. De
semblables achats sont aussi faits en Tunisie et à
Biskra par les Chambâas d’Ouargla qui ne montent
que rarement dans le Tell. Les Saïds-Otthba se pourvoient’
dans les provinces d’Alger et d’Oran. Les
Chambâas-Berasga qui vont plus facilement dans le
sud de cette dernière y achètent aussi de seconde
main.

Les M’zabites emmagasinent les grains en grande
quantité ; quelques-uns en ont des provisions pour
trois ou quatre années d’avance. Leur fortune n’est
pas représentée par du numéraire ou par des titres,
elle est constituée en céréales approvisionnées.
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 209
, Les Chambâas-Mouadhi viennent acheter au M’zab
le peu de grains qu’ils consomment. Les Mokhadema,
les Beni-Thour et les sédentaires d’Ouargla, surtout
ces derniers, s’approvisionnent aussi presque exclusivement
de grains dans le M’zab.

Les Mokhadema en rapportent bien de petites quantités
du sud de la province d’Oran, où on l’achète à
bon marché, mais en hiver cet approvisionnement
est épuisé, et ils ont recours aux M’zabites.

Bien souvent nos colonnes ont pu acheter ou requérir,
en passant au M’zab, l’orge nécessaire pour leur
subsistance de dix à quinze jours.

Les M’zabites achètent encore dans le Tell, par
l’intermédiaire de leurs coreligionnaires, les produits
manufacturés. Le transport en est effectué par
les caravanes qui rapportent des grains. Les M’zabites
revendent ensuite en détail ces objets dans leurs boutiques
du M’zab, d’Ouargla et de Metlili, aux nombreuses
tribus des cercles de Tiaret, de Géryville, de
Biskra qui viennent en fréquenter les marchés. Ils
leur fournissent particulièrement des cotonnades,
de l’épicerie, du fer fabriqué, de la quincaillerie. Ils
n’apportent rien à Touggourt, mais ils s’y procurent
de la garance, du tabac du Souf qu’ils revendent aux
Arabes, des burnous, des haïks et surtout des haïks
fins, venant de Djérid. Ils apportent de la Tunisie de
la poudre anglaise, des ceintures rouges, des chéchias,
des turbans, des mouchoirs de soie pour les femmes
et des cotonnades anglaises. Ils se livraient aussi dans
ce pays à un change avantageux sur nos monnaies et
14210 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
particulièrement sur la pièce de cinq francs en argent,
pour laquelle ils obtenaient six réaux et demi tunsi:
le réal tunsi valant quatre-vingt-dix centimes au
M’zab, ils bénéficiaient de quatre-vingt-cinq centimes
sur chaque pièce française.

Dans le sud-ouest, les Beni-M’zab expédient par l’intermédiaire
des Chambâas, dû fer fabriqué (pioches,

haches, ) , de l’acier, du corail, de l’épicerie, de

la quincaillerie et des cotonnades ; ils en retiraient de
l’alun, du salpêtre, du henné, des cuirs tannés de
Tafilalet et des esclaves noirs, surtout des négresses.

L’importation et la fabrication de la poudre formaient
une des branches les plus actives de l’industrie
et du commerce du M’zab. Il y avait dans chacune
des villes un nombre considérable de mortiers
en pierre appartenant à la communauté et qui servaient
à sa fabrication. Le salpêtre venait du sudouest,
le soufre de la Tunisie et de la Tripolitaine ;
quant au charbon il était fait sur place, au moyen
d’un arbre nommé athal (tamaris articulata). Sur la
principale place de la ville de Ghardaïa, il existe
encore.un hangar couvert, contenant une série de
mortiers en pierre, d’une dimension considérable,
avec des pilons parfaitement agencés pour fabriquer
la poudre en grand ; à côté, se trouvent des séchoirs.
Cette poudre, de un franc cinquante inférieure à la
poudre anglaise, était livrée aux caravanes à raison de
quatre francs le kilogramme.

Quoique la vente de la poudre et le commerce d’armes
soient et fussent par nous absolument proscrits,
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 211
tout homme chez,les nomades du Sud est armé d’un
fusil et pourvu de munitions. Cet état de choses était
inévitable, le nomade en raison de son genre de vie a
besoin d’armes pour se protéger. Les armes et la
poudre venaient du M’zab. Les fusils étaient tous
achetés par les M’zabites à Ghadamès, qui les tirait
de Tripoli, où ils étaient apportés et vendus par des
entrepreneurs anglais, achetant dans toute l’Europe
les armes de rebut et de réforme. L’arme qui se vendait
en 1880-81 en plus grande quantité dans le
Sahara, était l’ancien mousqueton des dragons réformé.


, Les Chambâas étaient lés convoyeurs des armes et
de la poudre entre Ghadamès et le M’zab ; de là ces
marchandises se répandaient dans tout le Sahara par
l’intermédiaire des autres nomades. C’est ainsi que
toutes les armes et la poudre des insurgés de la province
d’Oran venaient du M’zab.

Du M’zab, elles parvenaient aussi dans le Tell par
l’intermédiaire de Saïds-Otthba et des Larbaa, qui
cachaient cette contrebande de guerre dans les chargements
de dattes et d’étoffes de laine qu’ils portaient
tous les ans dans le Tell.

Nos prohibitions avaient eu pour résultat, non de
faire cesser le commerce d’armes et de poudre, qui
était au contraire très actif, mais de le monopoliser
entre les mains des M’zabites qui les répandaient dans
toute l’Algérie.

Les Arabes nomades servaient encore jusqu’au
jour de l’annexion d’intermédiaires aux M’zabites
LES M’ZAB ET LES M’ZABITES
pour là traite des nègres. Ces derniers étaient amenés
du M’zab par des Chambâas de Mettili, d’Ouargla ou
d’El-Goléa et souvent parles Zouad’Insalah. C’est de
ce point qu’arrivaient toutes les caravanes d’esclaves
destinés à être vendus sur les marchés du M’zab. Les
nègres amenés étaient presque tous des enfants de
quatorze à quinze ans, ils appartenaient aux popula.
lions du Haut-Niger, de Tombouctou, de Haoussa,
du Bornou, du Bambara et même aux Foulanes. Un
jeune nègre se vendait de trois à cinq cents francs.
Les jeunes filles esclaves les plus cotées, atteignaient
parfois le prix de mille francs.

Par tout ce qui précède on voit que les Arabes
nomades et les M’zabites sont intimement liés d’intérêts
et qu’ils ne pourraient vivre l’un sans l’autre ;
ce qu’il y a de plus curieux c’est qu’ils professent
l’un pour l’autre le plus souverain mépris, à cause de
la différence de leurs cultes et aussi à cause de la
différence de leurs moeurs et de leurs sentiments.

C’est sur les marchés hebdomadaires du M’zab que
se font les principales transactions. Là arrivent des
caravanes d’Arabes des tribus avec leurs chameaux
de transport amenant les produits du nord et de l’extrême
sud ; on étalé sur place les dattes, les graines,
les laines, des charges de bois, et des denrées qu’on
ne rencontre pas sur les marchés du Tell ; à côté sont
exposés les troupeaux de moutons. En dehors de ces
jours fixés, les M’zabites de chaque ville se réunissent
tous les soirs, après la prière de l’aceur, sur la place
principale où le crieur public fait ses annonces et où
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 213
se vendent aux enchères des quantités considérables
de burnous et de haïks fabriqués sur place, ainsi que
des objets de toutes sortes provenant de ventes par
autorité de justice, de faillites ou de liquidations de
successions.

La mise à prix fixé, les surenchères successives ne
peuvent être supérieures à dix centimes pour les
objets de moyenne valeur et vingt centimes pour ceux
de.haut prix. Les bijoux d’or et d’argent, mis en
vente, sont estimés en blé ou en orge et l’enchère se
fait par l’addition des unités de mesure en usage au
M’zab pour les grains.

Les M’zabites font aussi le commerce des chevaux
par l’entremise des Saïds-Otthba, tribu de cavaliers
qui monte tous les ans dans le Tell vers Tiaret. C’est
sur ce point que sont faits les achats. Les M’zabites
n’entrent dans ce commerce que par des avances faites
aux Saïds. L’achat et la vente se font aux risques et
périls de ces derniers. Les M’zabites sont fort amateurs
de beaux chevaux et en prennent un certain
nombre en remboursement de leurs avances. Aucune
tribu n’est plus que celle des Saïds sous leur main-.
Elle est surtout partisan des Ouled-Ba-Sliman des
Ghardaïa.

Les transactions avec le sud se font à l’aide des
commerçants du Gourara. Elles se sont considérablement
ralenties depuis notre installation au M’zab,
parce que le produit le plus lucratif était la vente des
nègres. Néanmoins, il arrive assez fréquemment des
caravanes apportant du henné, de l’alun, des dé-
214 ' LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
pouilîes d’autruche, des peaux de bêtes fauves, des
cuirs ouvragés, des cordes en fibres de palmiers très
estimées, de l’ivoire et même un peu de poudre d’or.
C’est ainsi que dans le 2e trimestre 1883, on a amené
d’Insalah à Beni-Isguen 80 quintaux de henné à
70 francs le quintal ; 35 quintaux de salpêtre à 150
et 200 francs le quintal ; 8 dépouilles d’autruche à
27S francs l’une ; 10 peaux de guépard à 12 francs ;
18 grammes de poudre d’or à 2 fr. 90 le gramme.
Dans le mois de juillet, une autre caravane nous a
apporté 26 dépouilles d’autruche mâles à 300 francs
l’une et 2,000 kilogrammes de henné. Ces caravanes
amenaient encore des chameaux de course
et des troupeaux d’ânes sauvages à poils rasés, vigoureux,
capturés dans l’Hoggar.

Chaque ville cherche à attirer par tous les moyens
possibles et même à prix d’argent les caravanes qui
apportent des marchandises. Autrefois cette rivalité a
souvent amené des conflits surtout entre Ghardaïa et
Beni-Isguen ; les gens de Ghardaïa sont allés jusqu’à
murer un chemin par lequel passaient les caravanes
pour aller à Beni-Isguen.

Les villes donnent gratuitement l’hospitalité aux
gens influents pour s’attirer leurs bonnes grâces, et
elles hébergent quelquefois des caravanes entières,
dans un intérêt commercial, pendant une période qui,
d’après les usages reçus, ne peut excéder trois jours.
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 215
§ VII

Si les M’zabites ont l’instinct du commerce et la
bosse du négoce, ils sont aussi très bons agriculteurs.
Tout le monde travaille chez eux, même la M’zabia qui
tisse la laine et confectionne des burnous, des haïks
et parfois des tapis, des couvertures de qualité assez
médiocre, mais à bon marché et se vendant très bien.
La plus grande partie de la population mâle passe
son temps à arroser les jardins. L’homme ou l’enfant
m’zabite, l’esclave ou l’affranchi, conduisent le cha%
meau, le mulet ou l’âne qui élève du puits le seau de
cuir plein d’eau, quand ils ne sont pas attelés à la
corde extractrice eux-mêmes. Au moyen d’un mécanisme
déjà indiqué l’eau se déverse dans un bassin,
d’où elle est ensuite distribuée dans l’intérieur des
jardins par des rigoles en terre battue, si la distance
qu’elle doit parcourir est courte ; par des conduits
maçonnés et enduits de timchent, si la surface à arroser
est assez éloignée. On voit souvent des conduites
d’eau traversant des ravins sur de petits, aqueducs
supportés par des arcades.
: Dans tout le pays l’eau est ce qui. a le plus de
valeur. Et nous avons fait entrevoir que le M’zab ne
peut exister qu’à la condition d’être arrosé.,Aussi les
puits sont toujours en activité ; de tous côtés on n’entend
que le grincement des poulies. En été l’on tire
l’eau nuit et jour, tant que les puits ne sont pas taris,
216 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
ce qui arrive encore assez fréquemment. Au mois
d’août 1883, il ne restait presque plus d’eau dans les
oasis les moins bien partagées ; à Bou-Noura, il n’y
avait plus que deux puits pour l’alimentation des habitants ;
à Beni-Isguen, il n’en restait que trois et à
Mélika deux ; la garnison de Ghardaïa était obligée
d’aller chercher son eau en tête de l’oasis, à quatre
kilomètres de distance.

Ceci nous explique que les étrangers soient tenus
de payer au M’zab l’eau qui sert à abreuver les animaux
: cinq centimes pour chaque chameau en
moyenne. C’est encore pour la même raison que le
génie militaire a dû payer les 3,700 mètres cubes nécessaires
à la confection du mortier destiné à la construction
du fort. Quant à la colonne d’occupation, elle
en à employé pendant son séjour au M’zab plus de
6,000 mètres cubes. ' ; " ■■

On comprend dès lors que par des travaux pratiqués
avec intelligence, par l’aménagement des pentes
on ne laisse pas perdre une goutte d’eau.
- L’industrie des M’zabites n’est pas seulement bornée
à utiliser l’eau despuits pour les irrigations des jardins.
Nous avons vu avec quel art ils savent encore pratiquer
de grandes digues très solides, pour retenir les
eaux des crues des rivières, lorsque les pluies parviennent
à les faire couler.

Dans ces derniers cas, le pays, si calme ordinairement,
prend un aspect d’une animation extraordinaire.
Tout le monde est dans la joie ; chacun se met
en gandoura et va à son jardin voir siles rigoles sont
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 217
en,bon état et si l’eau arrive suivant son cours légitime
 ; car l’eau des crues elle-même est partagée.

Les chemins d’accès des jardins deviennent alors
les grandes artères qui servent à distribuer l’eau
dans les diverses parties de l’oasis ; des trous sont
percés dans les murs ; de clôture, leur grandeur est
proportionnée à la surface à arroser.

Si la crue a été complète, la récolte est assurée et
la population se dispense de l’arrosage artificiel. Aussi
avec quelle anxiété s’informe-t-on des orages tombés
dans le haut de la vallée ; l’arrivée de l’eau est saluée
avec une joie frénétique ; les uns se rendent au barrage,
les autres suivent les progrès de la crue dans la
rivière, dans les canaux, et témoignent leur joie en
déchargeant en l’air leurs tromblons. Il arrive souvent
que des murs de jardins s’écroulent, que des digues
menacent de faiblir : des postes de travailleurs commandés
à l’avance surveillent les effets de l’eau et se
portent sur les divers points menacés. Les travaux de
conservation des digues et des canaux sont obligatoires
pour tout le monde ; nul ne peut s’y soustraire
et, du reste personne ne le tenterait.
: De toutes les oasis du M’zab, celles du Guerara est
la plus favorisée sous le rapport des irrigations
pluviales.

Les documents statistiques et chronologiques conservés
par les tolba de Ghardaïa, n’accusent, pour la
période écoulée, de 1728 à 1882, que douze grandes
xrues de l’oued M’zab, soit une crue tous les treize
ans. Les Guerariens voient arriver les eaux de l’oued
218 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
Zéghrir dans leur oasis tous les deux ou trois ans ;
C’est alors une baraka (bénédiction) , dont les effets
bienfaisants se font sentir pendant longtemps.

L’année 1884 leur a été particulièrement favorable ;
l’oued Zéghrir a coulé deux fois pendant le 1er semestre
remplissant les puits à pleins bords, couvrant
tous les jardins en contre-bas d’une immense nappe
d’eau de plusieurs mètres de profondeur.

Les M’zabites doivent alors faire le sacrifice des légumes
qu’ils ont semés.

. Les eaux séjournent souvent pendant deux mois
dans les jardins et ne disparaissent que par l’évaporation
ou une lente infiltration dans le sol.

Lorsque la crue se produit au moment de la fécondation,
des palmiers, ou de la cueillette des dattes, les
Guerariens obligés de se rendre à leurs jardins, improvisent
une flottille de radeaux, au moyen de poutres
liées ensemble ou de lourdes portes et naviguent ainsi
sous un immense plafond de verdure. Le surplus des
eaux, rejeté vers l’ouest, par une bouche de sûreté,
va remplir en dehors de l’oasis, un vaste bas-fond
inculte et forme un beau lac, où se reflètent les cimes
des palmiers et où se jouent des bandes d’oiseaux
aquatiques de toutes sortes. .

C’est un spectacle, unique que celui de cette verte
forêt émergeant d’une petite mer saharienne, encadrée
par les témoins de grès rougeâtres, aux lignes
bizarres, qui forment la ceinture de la daïa.

Pour les Beni-M’zab l’année se caractérise en deux
mots : la rivière a coulé ou n’a pas coulé.
LE M’ZAB ET LES M’ZABTIES 219
La principale culture du M’zab est, comme on le
sait, la culture du palmier. Les M’zabites en possèdent
un nombre assez considérable à Ouafgla et à
Metlili, qu’ils font cultiver par dès Khammès. Sous
leur^ombrage, on fait généralement deux récoltes par
an, une de céréales et une de légumes.

Les noyaux de la datte concassés et macérés dans
l’eau servent à faire des gâteaux que l’on donne en
nourriture aux chameaux qui voyagent ]ou qui travaillent.


A Ghardaïa, à Berrian et à Guerara, celui qui cultive
comme colon partiaire a droit à la moitié de la
récolte ; à Beni-Isguen, à Mélika et à Bou-Noura où
l’eau est peu abondante et l’arrosage pénible, il a pour
lui les 4/5 et même jusqu’au 5/6 de la récolte. La possession
de la terre est un luxe plutôt qu’un placement
avantageux.

C’est un spectacle vraiment pittoresque, surtout
au printemps que ces forêts de palmiers dont les
cimes s’élèvent jusqu’à vingt mètres de hauteur, avec
ces trois étages de verdure, de tons différents et d’une
fraîcheur remarquable, ces essaims de travailleurs de
race blanche et de race noire, ces chameaux qui font
gravement leur promenade de va-et-vient en tirant
l’eau, accompagnés du cri strident des poulies.,

Il a fallu à la race m’zabite une intelligence agricole
des plus prononcée ; une énergie et une ténacité
extraordinaires et le travail persévérant d’une suite de
générations pour arriver à rendre fertile et productif
un sol aussi déshérité. Quels résultats n’obtiendrait-
220 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
on pas si ces efforts étaient faits dans des régions plus
favorisées de la nature ?

• Les M’zabites n’ont presque pas de troupeaux, ce
qui s’explique par l’absence des pacages.

Chaque ksar confie ses chèvres à la garde d’un
même, berger payé par chacun des propriétaires. Ce
troupeau s’appelle harrag.

Voici le texte d’un acte rédigé à El-Alteuf et indiquant
en détail les obligations du gardien et les droits
qu’il perçoit. « Mohammed-ben-Sania, des Chambâas,
prend l’engagement de garder le troupeau de la ville
d’El-Ateuf pendant une période de dix années, à
partir de ce jour. Il recevra par mois et par chèvre
trois quarts de saa d’orge (un peu moins d’un litre).
Les chevreaux ne paieront que lorsque leur mère
aura fait une seconde portée. Pendant la saison d’été,
quand le berger fera boire les chèvres, il aura droit
au lait d’un pis pour chaque jour et chaque bête, il
traira un jour le pis droit et le lendemain le pis
gauche. Il devra réunir lui-même, le matin, le troupeau
en parcourant les différentes rues, partir au
point du jour et ne rentrer que lorsque le soleil commencera
à jaunir. Il est pécuniairement responsable
de tous les vols qui peuvent être commis dans le troupeau
ou des accidents qui surviendront par sa négligence.
 »

Les villes du M’zab, les plus exposées aux incursions
ennemies, ont pris autrefois à leur solde pour
les défendre, des fractions arabes qui ont fini par s y
implanter.
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 221
Pris d’abord comme aides contre les ennemis de
l’extérieur, les Arabes agrégés n’ont pas tardé à se
mêler aux luttes politiques intérieures des villes au
sort desquelles ils s’étaient attachés ; chacun des partis
qui se disputaient le pouvoir cherchant à les avoir de
son côté, ils ont fini quelquefois,- malgré leur petit
nombre, à jouer un rôle prépondérant. Les M’zabites
voudraient bien s’en débarassser maintenant qu’ils
n’ont plus besoin d’eux, mais ils ne le peuvent plus.

Les Medabih ont été appelés à Ghardaïa, il y a
environ trois siècles, par le parti des Ouled-AmmiAïssa.
Ils sont originaires du ksar de Lelmia au sud
de Djebel-Amour. Installés à Ghardaïa, pour donner
à prix d’argent la supériorité au parti des OuledAmmi-Aïssa,
les Médabih ont souvent changé de
parti : à l’heure actuelle ils paraissent attachés ausof
du Ouled-Ba-Sliman. En réalité, ils sont indépendants
à Ghardaïa et, malgré leur infériorité numérique visà-vis
des M’zabites de cette ville, ils s’imposent à eux
de manière à leur inspirer des craintes sérieuses, et
leurs querelles avec les Beni-M’zab ont dû exiger souvent
l’intervention de l’autorité française. Toujours
disposés à prêter leur appui au parti qui les payaitle
mieux, ils ont pris part à toutes les luttes et ont
essayé plusieurs fois de dominer Ghardaïa par la
terreur. Expulsés maintes fois par les M’zabites et
leurs quartiers détruits, ils ont créé, il y a seize ans, à
six kilomètres en amont de Ghardaïa l’oasis appelé
Daiet Bent-Dahoua, où l’on compte déjà près de
quatre mille palmiers.
222 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
Les Ouled-Attache ou Atatcha, sont les Arabes
agrégés de Guerara ; ils se divisent en quatre fractions
principales : Ouled-el-Mobarek, Ouled-el-Guen- '
douz, Ouled-si-M’hammed, Ouled-si-Aïssa et OuledMendas.
Ils mènent alternativement la vie sédentaire
et la vie nomade suivant les saisons. Les Atatchas,
plus que toutes les fractions agrégés du M’zab, ont
été mêlées à toutes les luttes et ont contribué par leur
-turbulence et leur esprit de désordre à entretenir l’agitation
à Guerara avant l’annexion.

Les Ouled-Yayia, Arabes agrégés à la population
m’zabite dé Berrian, proviennent d’une tribu venue,
il-y a plus de deux siècles, des Zibans. Ils possèdent
un assez grand nombre de maisons dans la ville et de
jardins dans l’oasis.

Il n’y a pas d’Arabes agrégés à El-Ateuf à l’exception
de quelques familles de Cheurfa, derniers restes
de ceux qui possédaient le sol lors de l’arrivée des
M’zabites dans le pays et qui vivent dans les jardins.

La population juive aurait été emmenée à Ghardaïa
dès les premiers temps de la fondation de la ville
par un certain Ammi-Saïd et serait originaire de l’île
de Djerba. Véritablement parqués en des points particulièrement
désignés, les juifs pouvaient voyager au
dehors mais sous la défense expresse d’emmener leurs
familles.

Longtemps opprimée et maintenue dans une situation
humiliante ; cette population est dégradée et malpropre.
Les M’zabites et les Arabes les méprisent.

Les juifs n’habitent pas toujours la confédération.
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 223
Beaucoup d’entre eux, au contraire, font des installations
d’une certaine durée dans nos villes du sud
surtout à Laghouat : dans cette situation, ils ont
naturellement bénéficié des dispositions du décret du
24 octobre 1870 sur la naturalisation des juifs, et
nous savons que certains d’entre eux, ayant satisfait
à certaines conditions de résidence, ont figuré sur
des listes électorales et même sur celles de l’armée
territoriale comme citoyens français. Mais, ainsi que
nous l’avons dit plus haut, ces Israélites du M’zab,,
fixés temporairement à Laghouat ou ailleurs, reviennent
dans la confédération où ils sont soumis de
nouveau aux lois particulières du pays. Sans entrer
dans de plus longs détails au sujet de cette étrange
anomalie, on se rendra compte de la situation bizarre
et à tous points regrettable, résultant dans certains
cas de cette double nationalité: Les juifs n’ont pas,,
bien entendu, de représentant à la Djemmâa. Ils ont
un cimetière particulier. Leur synagogue très
ancienne possède soixante-dix rouleaux manuscrits
de la Bible écrits sur velin. Ayant leur rabbin envoyé
par le consistoire israélite d’Alger, leur école et le
libre exercice du culte, ils n’ont pas cependant ledroit
de porter le haïk blanc et sont tous reconnaissables
à leur turban noir.

. Les juifs du M’zab sont bijoutiers. Ils fondent les
monnaies ou les altèrent. Leur action ne se porte passur
le billon qui est assez rare, mais toutes les pièces
divisionnaires d’argent sont trouées à l’emporte-pièce
et rebouchées grossièrement avec du plomb ou de-
224 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
l’étain. Les pièces de cinq francs en argent sont
intactes. Des caravanes venant d’Insalah apportent
des florins autrichiens. Pas beaucoup de pièces d’or.

Les pièces altérées ne sont pas reçues en dehors
du pays, ni dans les caisses publiques ni dans les
caisses privées, mais, au M’zab, l’habitude de cette
monnaie est si bien prise que, si on ne l’acceptait pas
toutefois chez le receveur des contributions, on
l’admettait au bureau de poste et télégraphe. Il est vrai
de dire que cet argent restait dans le pays.

Une recette des contributions diverses avec caisse
de réserve a été installée au bordj ainsi que le bureau
de poste et de télégraphe militaires.

La ligne .télégraphique de Laghouat à Ghardaïa,
commencée le 17 novembre 1882, était livrée à l’exploitation
le 5 mars 1883, et devenait immédiatement
une des plus occupées de l’Algérie. Elle doit se relier
à Ouargla a l’heure actuelle.

Sous la puissante activité du commandant Didier,
un poste de pigeons voyageurs a été aussi installé.
Nous ignorons si le projet de télégraphie optique
entre Ghardaïa et El-Goléa a été mis à exécution.

Comme on l’avait prévu, l’annexion se fit sans la
moindre velléité de résistance ; seuls les tolba, qui
voyaient dans ce fait la fin de leur règne, firent de
vaines protestations. Tous les gens sensés désiraient
cette prise de possession qui, en échange de quelques
charges, devait assurer l’ordre, la sécurité et une
administration régulière.

CHAPITRE VI
Statistique.
'Bien que la Ghebka soit parcourue à certaines
époques de l’année par des tribus nomades, bien
qu’elle soit habitée par des nègres et les tribus Zaouïa,
on peut dire que les Beni-M’zab en constituent le
 ;Sèul et important noyau. Si on. les rencontre un
peu.partout où il y a du commerce à faire, s’ils restent
cultivateurs à Ouargla, on peut néanmoins affirmer
gué la secte a réellement émigré de ce dernier point.
En parlant du M’zabite nous dirons quelques mots
des nègres et des Arabes qui lui sont agrégés. Nous
ne,négligerons pas également de parler des Israélites
Jdans les questions de statistique.
% La population sédentaire de la Chebka du M’zab
vivant dans les sept villes, s’élève à 32,537 habitants,
répartis de la façon suivante : M’zabites, 29,108 ;
pègres,,,1,893 ; agrégés,. 798 ; Israélites, 738. Ces
cfriffres sontjle résultat de recensements faits quelques
temps après notre installation.,
'y::C ■'.'-. .15226 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
Elle se décompte par villes comme suit :
- M’ZABITES NÈGRES AGRÉGÉS 1SRAÉL. POP. TOTALEGhardaïa ; . 12,413' 862 316 422 14,013' Mélika . . 1,760 .90 » » 1,850' Bou-Isguen. 4,695 411 » » 5,106Bou-Noura . 1,190 66 » » 1,256.El-Ateuf. . 1,670 80 » » 1,750Berrian . . 4,440 254 185 186 5,065Guerara. '. 2,940 130 297 130 2,497
Guerara a 600 maisons où sont renfermées à l’heure
actuelle 828 familles dont 614 m’zabifes et 214
arabes.

Les premières se divisent en 193 Ouled-Alahoum ;
90 Ouled-Bou-Lahia' ; 28 Ouled-Merzoug ; 31 OuledHammou-ben-Brahim ;
69 Ouled-Djahlane, 54 OuledKaci-ben-Nacem
 ; 100 Ouled-Ballat ; 99 Ouled-AhelMelika ;
50 Ouled-îll-Arram (originaires de tous les
ksour du M’zab).

Les seconds sont divisés en Atatchas (Arabes agrégés
sédentaires et nomades) 136 ; Cheurfa (Arabes sédentaires) ,
33 ; Chambâas (Arabes nomades) , 30 ;
Bouabah (Arabes originaires de Saïd-Ouled-Amar) ,
10 ; juifs (fraction dite El-Baz) , 5.

On compte à Ghardaïa près de 3,000 maisons et 100
familles de juifs environ. Plus 35 familles de la fraction
des Ouled-Bakha.

Berrian a 300 et Beni-Isguen, 800 maisons. 11 en
existe 500 à El-Ateuf, 250 à Mélika et 80 à BouNoura.,
Soit en tout 2,530.

Voilà ce que nous donne la statistique au sujet dé
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES t27
là population. En l’absence de données précises antérieures
nous ne .pouvons savoir si elle croît ou
décroît, nous ne pouvons formuler la moindre loi ni
déduire la moindre conséquence. A défaut de chiffres
le raisonnement peut-il nous être de quelque utilité ?
Nous pourrons, croyons-nous, de l’interprétation des
faits, arriver à quelques résultats.

Nous pensons que la population m’zabite restée
dans la .Chebka n’augmente pas, nous estimons même
qu’elle doit encore décroître. En voici les raisons.

Quoique polygame par religion, le M’zabite est
monogame par nature. Comme tous les Berbères, lé
nombre des enfants est restreint, comparé à la proT
illicite des Arabes agrégés et des Israélites. Malgré les
lois draconiennes qui enchaînaient la liberté des
émigrants, il y avait parmi ces derniers des défaillances
 ; un certain nombre ne retournait pas au
M’zab et fondait souche ailleurs. Du moins s’ils reve"nâi'ent
dans le pays, ce n’était que pour faire acte de
présence et il n’est pas à croire que ces apparitions
ifurtives fussent d’un grand gain pour le repeuplement.
Les raisons ci-dessus exposées vont avoir bien
plus de valeur depuis que nous sommes installés au
'M’zab, depuis que, parle fait de notre domination,
les portes des ksour sont ouvertes aux infidèles.
Cène sont plus les villes saintes au sein desquelles
^revenait l’abadite pour se retremper et stimuler son
zèle. Et dès lors que deviendront ses obligations religieuses ?
Que deviendra cette interdiction d’emmener
4e.s femmes ? Le sol n’attirera plus, il repoussera
228 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
même, puisqu’il ne produit qu’au prix des plus pénibles
labeurs, que malgré tout il est d’une cherté
extraordinaire. Et comme le M’zabite s’y entend en
fait de négoce, il réalisera, en monnaie sonnante, ce
sol caillouteux qu’il ne peut plus entretenir puisque
la traite des noirs est proscrite ; il laissera son puits,
il abandonnera tout pour emporter des capitaux qu’il
sait si bien faire fructifier. C’est le sort de la secte
d’errer de pays en pays, mais il est à supposer qu’elle
n’aura plus l’homogénéité qu’elle avait su se conserver
à Ouargla et dans la Chebka. Les temps sont
changés et tout s’émousse, même les croyances religieuses.
C’est parce que le M’zabite n’aura plus de
religion qu’il n’aura pas de patrie. Nous le trouverons
confondu au milieu des autres musulmans. Est-ce un
bien, est-ce un mal ? Nous n’hésitons pas à déplorer
un pareil résultat, car les M’zabites disparaissant, les
oasis se ruineront de plus en plus, la colonisation
dans ces lieux arides et primitivement déserts suivra
une marche rapidement rétrograde.

Ce que nous venons de dire du M’zabite ne s’applique
pas à l’Arabe agrégé ni à l’israélite. Bien au
contraire, ceux-ci sont dans les conditions voulues
pour prospérer.

Il est incontestable que la traite des noirs [n’existant
plus, ces derniers diminueront pareillement. Au
moment de l’annexion on en comptait sur le nombre
.961 d’affranchis.

La population noire passe son temps à irriguer les
jardins. L’eau d’un puits arrose une moyenne de qua-
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 229
rante-cinq à cent palmiers. Le recensement a décompté
trois mille six cents puits dans tout le M’zab. Parmi
ceux-ci, cinq cent douze sont morts, c’est-à-dire à
moitié comblés. Ils se départissent comme suit dans
les différentes villes et oasis.
EN ACTIVITÉ MORTSGhardaïa 1,240 275Oasis de Ben-Dahoua . 113 »Mélika 173 23Beni-Isguen …. 417 124Bou-Noura 248 »El-Ateuf. ….. 343 90Berrian 274 »Guerara 280 »
Quant au nombre des palmiers, il s’élève à 175,751.
Le rejeton du palmier s’appelle fecila, tant qu’il
reste au pied de l’arbre qui l’a produit. Dès qu’il est
transplanté il prend le nom de hachana ; plus tard
quand il produit et quand un âne peut passer sous les
branches sans les effleurer, il devient djebbara.

Les palmiers djebbara seuls ont été recensés peu
de temps après l’annexion, avec le plus grand soin, en
les marquant au fur et à mesure à la chaux. On en
compte 200 à 250 par hectare.

Les oasis varient beaucoup eu égard à leurs richesses
en palmiers : Ghardaïa en possède 64,074 ;
Mélika 1,582, Beni-Isguen 25,875, Bou-Noura 11,385
El-Ateuf 16,483 ; Berrian 27,872 ; Guerara, 28,480.
L’oasis de Ben-Dahoua à huit kilomètres en amont de
la ville, en a 3,754. r
230 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
La superficie des oasis de' M’zab n’atteint pas en
tout un.millier d’hectares.

Les dattes du M’zab, et tout particulièrement celles
de Berrian, sont les’plus estimées. La récolte moyenne
annuelle peut être élevée à 65,000 kilogrammes pour
tout le pays.

En 1883, la charge de chameau valait de $5 francs
à 65 francs, et comme elle est habituellement de trois
quintaux, cela mettait le .quintal à 18.ou 20 francs
et le kilogramme à 35 ou 40 centimes. En évaluant à
60 francs la charge|moyenne et en chiffrant le quintal
à 20 francs, la récolte annuelle est de 1,260,000 francs.
Nous allons arriver au même résultat en prenant un
autre chemin.

Tous les palmiers en étal, de donner ne produisent
pas. Une suite d’observations ne fait même entrer en
ligne de compte de l’évaluation des produits que 42 à
45 0/0 des palmiers djabbarah.

Dans un terrain médiocre, il n’y a que 50 palmiers
qui donnent la première année, 25 la seconde et
15 la troisième, tandis que dans un terrain excellent
et très bien préparé, on à la proportion pour cent de
90, 50 et 30. Ce qui justifie les 45 0/0 indiqués cidessus.


■ Considérons d’autre part que le revenu moyen d’un
palmier produisant est de 15 francs ; multipliant par
80,000, qui représentent les 45 0/0 du nombre général
de palmiers, nous arrivons au chiffre de 1,200,000
francs sensiblement égal au revenu déjà signalé.
Les palmiers valent en moyenne 150 francs l’un, il
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES §31
enèstqùise sont vendus jusqu’à 1,000 et 1,200'francs.
Cetarbre est d’une réelle valeur marchande. Acheter
,ùn palmier, c’est acheter un immeuble susceptible de
dépréciation. C’est ainsi qu’il vaut déjà moins rien que
p.ar ;le fait d’être habité par des chauves-souris.

La propriété a une valeur très grande au M’zab : le
terrain à bâtir se vend dans les villes à raison de
■7- francs le mètre carré ; à Beni-Isguen on paie le
mètre jusqu’à 30 francs ; dans les oasis, le terrain de
culture non planté est payé de 50 centimes à 10 francs
le mètre.

La production annuelle du M’zab en tissus de laine
peut être évaluée approximativement à 70,000 objets
d’une valeur moyenne de 20 francs chacun. Il y a, en
effet, au M’zab environ 7,000 femmes ou filles employées
à la confection des tissus, qui peuvent produire
en moyenne dix objets par an. On arriverait
également à la détermination de ce chiffre en remarquant
qu’il s’importe chaque année au M’zab 300,000
toisons de laine et qu’il faut trois ou quatre toisons
de laine pour fabriquer chaque espèce d"objets. La
toison vaut en moyenne 2 fr. 50^au M’zab. On voit
'donc que le travail des femmes rapporte environ
-700^000 francs par an. .

-En raison de la stérilité de la Chebka, on comprend

: queles M’zabites aient peu ou point de troupeaux. Ils
: entretiennent cependant 2,840 chèvres, 1,265 moutons

•et 675 chameaux. Il n’y a pas plus de 25 chevaux dans

tout le M’zab. .

: -Les amendes collectives qui avaient été imposées
232 LE M’ZAB ET LÉS M’ZABITES
par le gouverneur général en raison des derniers évéments,
et qui s’élevaient à 20,000 francs pour Berrian
et à 60,000 francs pour Ghardaïa, furent recouvertes
sans difficulté'en peu de jours. Elles devaient être affectées
à des travaux d’utilité publique dont profiterait
le pays. :

Un des premiers soins du général commandant la
colonne du M’zab avait été de faire entreprendre Couverture
d’une route carrossable entre Laghouat et
Ghardaïa ; les travaux ont été exécutés de Ghardaïa à
l’oued Settafa (82 kilomètres) sous la direction d’un
officier de génie, par des travailleurs militaires dont
les ateliers comptaient environ cent hommes et par
des prestataires m’zabites, au nombre de quatre cents
en moyenne, conduits et surveillés.par deux officiers
des.affaires indigènes. Commencée le 1er décembre
1882, cette route a été livrée à la circulation le
20 mars 1883 ; quelques jours après, elle était utilisée
par le général commandant le 19° corps d’armée et
par le général commandant la division d’Alger qui
purent se rendre à Ghardaïa en voiture, en marchant
aux allures vives. Cette route, qui a 5 mètres de largeur,
est très bien tracée ; elle a exigé de la part des.
M’zabites environ trente mille journées de prestations
en nature et mille journées d’animaux pour le transport
de l’eau et des ravitaillements. La portion de
l’oued Settafa .à Laghouat (153 kil.) a demandé peu
d’efforts ; il n’y a eu pour ainsi dire qu’à tracer la
piste.

La plus grosse difficulté était de doter cette route
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 233
de points d’eau. Au moment de l’annexion, on n’en
trouvait d’une façon sûre qu’à Berrian ; les citernes,en
maçonnerie construites à Nili et à.Tilrhemt, à 52 et
à 89 kilomètres de Laghouat, pour recueillir les eaux
pluviales qui se réunissent au fond de ces dayas, sont
à sec pendant la majeure partie de l’année. ATilrhemt,
il y a bien à côté de la citerne un puits d’une
profondeur de 77 mètres, mais il ne fournit qu’une
faible quantité d’eau.

Le 5 mars 1883, un atelier du 2e bataillon
d’Afrique, sous le commandement d’un, officier, fut
installé àToued Settafà pour y creuser un puits ordinaire
à ciel ouvert. Le 20 septembre, l’eau se mon|trait
à 48 mètres de profondeur et remontait peu à
 ; peu jusqu’à -6 mètres de fond. Le travail, continué
(jusqu’à 50 mètres, permettait de constater que l’eau,
'dont nous avons donné l’analyse, arrivait par trois
 ; sources avec un débit total de 25 litres par minute.

Les nombreux troupeaux qui s’abreuvent maintenant
à ce puits n’arrivent pas à l’épuiser et on va s’en
servir pour la création d’une pépinière de 12 hectares
vue superficie.

-D’autres puits sont en cours d’exécution à côté de
Nili et de Tilrhemt, à l’oued Ourirlou, à moitié distance
entre Berrian et Ghardaïa, et à Hassi-Bebib
entre. El-Ateuf et Guerara.

: Une autre route carrossable partant de Beni.Isguen
pour aller à Ouargla a été entreprise le
23 avril 1883 au moyen des travailleurs militaires et
'des prestations. Il n’existait à notre arrivée qu’un
234' LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
défilé très étroit et la montée de Beni-Isguen, sur le
plateau, était aussi dangereuse que les passages les
plus difficiles des Alpes ou dès Pyrénées. Aussi les
efforts ont dû être considérables dans la première partie
du parcours. Il a fallu entailler le roc sur une longueur
de 18 kilomètres pour gravir les pentes qui
conduisent de Beni-Isguen au plateau de Noumrat.
Cette route a été achevée à la fin de novembre et dès
le mois de janvier 1884 elle était utilisée pour le passage
de prolonges lourdement chargées, qui transportaient
à Ouargla du matériel des sondages artésiens.
Elle a été parcourue en voiture au mois de février
1884. par le gouverneur général, dans la grande tournée
qu’il a faite dans le sud des divisions d’Alger et
de Gonstantine.

.Dans le tracé, on a évité autant que possible les
sables, tout en passant à proximité de l’oued M’zab,
où on pourra trouver del’eau. Il existe déjà des points
•d’eau àOgla-Noumrat et à Zelfana, et des puits seront
xreusés de manière: qu’on ait de l’eau à chaque gîte
d’étape.

Une bifurcation de la route d’Ouargla, partant du
plateau de Noumrat, conduit à Metlili ; cet embranchement,
a été aussi suwien voiture par le gouverneur
général. : . ■■■ ;…

Une voiture publique doit, à l’heure actuelle, faire
le. service entre Ghardaïa et Laghouat. Elle aura certainement
beaucoup de voyageurs. Pour les M’zabites,
le temps vaut de l’argent ; il n’est donc pas douteux
jqù'ils n’usent largement du moyen de transport qui
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 235.
leur sera fourni, comme ils le font depuis longtemps
pour se rendre de Laghouat au Tell.

Autrefois, avant notre arrivée, la route n’était pas
sûre ; ils devaient attendre le départ ou la rentrée de
quelque caravane à laquelle ils payaient un droit de
protection de 10 francs, outre que le voyage durait de
sixà huit jours.

i Nous manquons de données pour apprécier, par
journées, la somme de travail que représente la route
de Beni-Isguen à Ouargla.

Les travaux de construction du bordj, qui doit
pouvoir loger 13 officiers, 135 hommes et 55 chevaux
et contenir les magasins, le bureau arabe, la recette
des contributions diverses et les services auxiliaires
furent poussés avec toute l’activité possible ; mais les
difficultés à vaincre étaientvgrandes. La pierre ne
manquait pas. Les déblais devaient en fournir autant
qu’on devait en avoir besoin ; on avait le sable dans
l’oued M’zab. Ce qui faisait défaut, c’était la chaux et
l’eau. Les M’zabites, avec lesquels le génie avait
traité, ne pouvaient fournir que 3 mètres cubes de
chaux par jour, à raison de 60 francs le mètre ; or,
pour 'arriver à terminer avant les grandes chaleurs,
les 1,500 mètres de maçonnerie qu’on avait à bâtir, il
fallait 9 mètres de chaux par jour. On construisit deux
fours pour fabriquer journellement les 6 mètres qui
manquaient, et comme il n’y a pas de bois au M’zab
et qu’il en fallait 50 quintaux par jour, on dut faire
couper tout \e-vetem du pays dans un rayon de 25. à
30 kilomètres, en même temps-qu’on réquisitionnait
236 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
jusqu’auxChambâasdeMetlili et aux tribus d’Ouargla
pour l’apporter à raison de 4 francs le quintal vert.

Pour avoir l’eau-nécessaire pour les travaux, on
construisit dans le futur bordj un bassin de 300 mètres
cubes devant servir plus tard de citerne, et on dut
employer tous les mulets de la colonne pour y transporter,
au moyen de tonnelets, l’eau des puits les plus
rapprochés des chantiers. Afin d’éviter le transport
de lourdes charpentes et de donner plus de fraîcheur
aux locaux, on décida de les vdûter tous ; on n’eut
donc besoin que de cintres comme bois d’oeuvre.

Un puits fut en même temps entrepris dans l’intérieur
du bordj. On y a rencontré l’eau à la profondeur
de 42m,50 ; le débit n’est pas bien considérable puisqu’il
n’est que de 100 litres par heure, mais il serait
suffisant pour alimenter la garnison en cas de blocus.
L’eau est de médiocre qualité.

La force publique mise à la disposition du bureau
arabe était composée en outre d’une compagnie de
tirailleurs et d’un détachement de spahis, de 10 cavaliers
à méharis, de 10 cavaliers à cheval et de 20 fantassins.


Le M’zab consomme par an 20,000 quintaux de blé
ou d’orge ; la consommation des dattes peut être évaluée
à près de 25,000 quintaux.

Au moment de la soumission du M’zab, le chiffre
du tribut annuel à payer par les Beni-M’zab et les
Chambâas fixé d’abord à 43,000 francs, fut porté plus
tard, avec les centimes additionnels et les centimes
spéciaux, à .49,837 fr. 60.
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 237
En réalité, il était pour les Beni-M’zab seuls, centimes
additionnels compris, de 43,837 fr. 66.

Pour l’année 1883, l’impôt a été porté à trois fois
ce qu’il était avant l’annexion, soit 131,512 fr. 98.

Il se répartit de la façon suivante :
Contribution fixe de . . 107,869 fr. 71Centimes additionnels pour l’hospitalisation,18 0/0 19,344 45Centimes additionnels pour la constitution de lapropriété, 4 0/0 . 4.298 82
Et se décompte par ville comme suit :
Ghardaïa 46,990 fr. 64 ^Beni-Isguen . . . . . 23,874 34 IEl-Ateuf 15,270 40 I 'Mélika 8,279 05 l 131,512 fr. 93Bou-Noura 7,299 22 lGuerara . 15,841 65 |Berrian ……. 13,957 68 J
L’impôt a été triplé en attendant qu’il soit possible
,dë le majorer et de l’établir sur des bases plus équitables.


Avant l’annexion, l’impôt moyen était de 1 fr. 45
par tête et il est aujourd’hui de 4 fr. 40 alors que les
sédentaires d’Ouargla, beaucoup . plus misérables,
paient en moyenne 22 fr. 50 par an. Si les M’zabites
payaient aujourd’hui comme leurs voisins, ce qui ne
serait que justice, nous âurions^un impôt de 675,000
francs. Et s’il était doublé, comme on pourrait le
238 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
faire, étant données les ressources,: on aurait un total
de 1,350,000 francs.

Ce dernier chiffre est extraordinaire, nous n’avons
pas la prétention de le donner comme devant être
celui de l’impôt, mais nous, affirmons qu’il serait pour
le M’zab moins irrationnel, moins écrasant que celui
qui est perçu-actuellement sur la population sédentaire
d’Ouargla, portant sur les palmiers qu’il s’agirait
de développer.

Cherchons une autre base : la population du M’zab
est égale et même un peu supérieure à celle du cercle
de Laghouat. Elle est certainement beaucoup plus
riche actuellement surtout où les nomades du sud se
trouvent dans une situation très précaire.

Or la population du cercle de Laghouat, si on retranche
le M’zab, a 'payé, en 1881, 320,000 francs
d’impôts, le M’zab sera donc encore dans une situation
favorisée si on l’impose de 350,000 francs.

La moyenne de l’impôt sera de 11. fr. 30 par tête,
c’est-à-dire à peu près égale à ce que paient les Larbaa
et les nomades d’Ouargla, moitié moins considérable
que l’impôt des sédentaires d’Ouargla.

Le raisonnement montre que cet impôt de
350,000 francs est justifié. Si le chiffre paraît énorme
à la première vue, comparé à la place que le M’zab
tient sur la carte, il faut l’attribuer à l’illusion constante
que l’on éprouve en Algérie et qui provient de
la mauvaise habitude de juger de l’importance d’une
population par les territoires qu’elle occupe ou qu’elle
parcourt^,  ; ' .\ ..-■'.

CHAPITRE VII
Anthropologie.
LES BENI-M’ZAB ET LES NÈGRES■' .■' ;.' ..' .. §iorCinquante
individus du sexe masculin nés à Ghardaïa,
Beni-Isguen, Melika, Bou-Noura, Berrian, de
parents pratiquant la doctrine ouahbite-abadite, ont
fait l’objet de nos recherches.

•/■ Compris entre dix-huit et soixante-dix années ; leur
âge moyen était de trente-sept ans.

COLORATION. — Peau blanche plus ou moins bronzée
par l’action de l’air.

CHEVEUX. — Abondants, lisses, coupés très courts,
mèche longue sur le vertex. Châtain clair, 2 ; châtain
foncé, 14 ; bruns, 16 ; noirs, 18.

YEUX. — Brun foncé, 14 ; bruns, 20 ; brun clair,
15 ; gris foncé, 1.

BARBE. —Coloration analogue à celle des cheveux ;
240 LE M’ZAB ET- LES M’ZABITES
peu fournie. Poils régulièrement disséminés, mais
clair-semés, barbe et moustaches taillées court.

GRANE. — Diamètre antéro-postérieur (pris au compas
d’épaisseur de la glabelle au point le plus reculé) ,
190 millimètres, avec 177 et 202 millimètres comme
chiffres extrêmes.

Diamètre transverse maximum, oscillant entre 137
et 160 millimètres = 147 millimètres.

L’indicecéphalique (rapport dudiamètre transverse
maximum au diamètre antéro-postérieur évalué à 100) ,
77,3. Les variantes ont été de 71,5 à 84,7.

En retranchant deux unités de l’indice du vivant,
nous avons, suivant Broca, l’indice réel du crâne,
soit 75,3.

Diamètre frontal minimum (des deux points les
plus rapprochés de la crête temporale, au-dessus des
apophyses orbitaires externes) , = 110 millimètres.

L’indice frontal (fourni par le rapport du frontal
minimum au transverse maximum réduit à 100) ,
= 74,8. - ' .

FACE. — Longueur simple de la face (au compas
glissière, du point intersourcillier à l’alvéolaire supérieur,
entre le collet des incisives médianes) , comprise
entre 69 et 90 millimètres =,78 millimètres.

Diamètre bizygomatique ou facial transverse maximum
avec écarts de 121 à 141 millimètres, = 133
millimètres.

Le rapport de la longueur faciale au diamètre bizygomatique
fait égal à 100, fournit un indice facial de
' LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 241
58,8. Le plus faible et le plus fort ont été de 50,4 et
67,6.

Dans les mensurations ci-dessous les sujets sont
pieds nus, debout contre un mur sur lequel est appliquée
une règle graduée avec 0 correspondant au
sol.

La tête regarde en avant, de telle façon qu’une ligne
horizontale passant par le trou auditif et la base des
narines soit perpendiculaire à la muraille (ligne de
Camper). Une équerre qui glisse le long du mur détermine
les divers points de repère, sommet de la
tête, implantation des cheveux, racine du nez :
Dislance du vertex à la naissance des cheveux. 13 millimètres.— de la naissance des cheveux à la racinedu nez (front) 72 — .— de la racine à la base du nez. …. 24 —
— de la base du nez à la partie inférieure
du menton 96 —Longueur totale de la tête 205 —L’indice général de la tête (exprimé par le
rapport de la longueur totale au diamètre
bizygomatique égal à 100) est de 154,1 —
. Les distances des différents points qui suivent ont
été déterminés en maintenant l’observé dans la même
position que ci-dessus. Sur la première équerre glisse
une seconde plus petite qui s’éloigne ou se rapproche
du mur suivant la partie fixée :
Distance du point intersourcilier au plan postérieur ! ou projection
horizontale de la tête, = 180 millimètres.16242 LE M’ZAB ET LES M’ZABITESDistance du point alvéolaire supérieur au trou auditif, ou projection
du crâne antérieur, = 101 millimètres.Distance du trou auditif au plan postérieur, ou projection du
crâne postérieur, = 89 millimètres.L’angle facial de Camper, obtenu en mesurant au rapporteur
l’angle déterminé par les positions diverses- du trou auditif, du
point intersourcilier et alvéolaire, 81°,6. Les extrêmes sont 72 »
et 86°.
STATURE. — La taille des Mzabites est de lm,620.
Par exception, nous avons trouvé lm,400 (homme de
20 ans)  ; lm,710 (homme de 70 ans)  ; l"m,740 (homme
de24 ans)  ; 1™,830 (homme de 25 ans).
Hauteur de l’acranion au-dessus du sol. ……. lm,344— de Pépicondyle lm,022■ — de l’apophyse styloïde du radius 0m,779— de l’extrémité inférieure du médius , 0nl,587— du grand trochanter au-dessus du sol. . . 0m,839— de l’interligne articulaire du genou 0m,452— du sommet de la malléole interne 0m,069
MEMBRES. —De simples soustractions vont dans la
plupart des cas nous fournir les longueurs moyennes
du membre supérieur (bras et avant-bras) et du
membre inférieur (jambe et cuisse).

Nous en exprimerons le rapport à la taille ramenée
à 100 :. ' "
Rapp. à la taille.Long, du membre super, (moins lamain). 565 millim. 34,2— du bras …-….."… ; .i ; .322 — 19,8— de l’avant-bras.. ……… 243 — 15,0— du membre infér. (moins le pied). 770 — 47,5
~ ; de la-cuisse..<-. . . …. ……. 387 — 23,8— de la jambe.. ;!  ;.. . ,.,..: . . ; . :.,.. 383 — „■ 23,6 :.:LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 243ïongvde lrmain. . . 192 — 11,8V■■':—■. tfiï.pLed.. 250 — 15,4.■y':-— Distance ! du médius à la rotule.. 096 — 5,92
Les résultats suivants vont nous être fournis par
les rapports de la longueur d’un membre ou d’un
fragment de membre à la longueur d’un autre membre
ou fragment de membre = 100 :
Avant-bras et bras à jambe et cuisse. . \ . 73,9Avant-bras à bras 75,8Jambe à cuisse 95,9Pied à main . . ………….. 76,8
TROXC. — La hauteur du tronc a été mesurée, le
sujet étant assis par terre, le corps droit et .respirant
avec calme, du sol à l’apophyse épineuse proéminente
de la septième vertèbre cervicale :
Cette hauteur est de 577 millimètres, soit à la taille 100 : 35,6.Dislance bi-acromiale (obtenu avec la double équerre) est de
314 millimètres, soit 19,6.Distance bi-iliatique (même procédé) ,281 millimètres, soit 16,9.Circonférence thoracique (prise au ruban par les deux mamelons,
les bras pendants entre deux respirations normales inconscientes) ,
814 millimètres, soit 51,9. •La grande envergure (mesurée sur un plan contre lequel s’applique
l’observé) , lm,719, soit 106,1.Poitrine normale, c’est-à-dire légèrement aplatie d’avant en
arrière.Le diamètre transverse l’emporte sur l’antéro-postérieur. Dans
cinq cas, elle était un peu bombée.Ventre développé, saillant légèrement.Courbures rachidiennes dorsales et lombaires normales.Organes génitaux, externes peu développés, 8 ; moyennement
développés, 27 ;très développés, 15.. … .,244 LE M’ZAB ET LES M’ZABITESFront large, 30 ; moyennement large, 10 ; étroit, 10 ; vertical,
28 ; un peu oblique, 15 ; oblique, 7 ; à bosses accusées, 12 ; peu
accusées, 38.Rebord orbitaire saillant, 42 ; effacé, 8 ; couvert de. poils nombreux,
40 ; clairsemés, 10 ; tendant à s’entre-croiser à la racine du
nez, 35.Longueur d’un oeil (au compas glissière). … 30 millimètres.Largeur de l’intervalle des yjux. ……. 32 —Hauteur maximum du nez… 56 —Largeur maximum du nez 34 —L’indice transversale du nez (rapport de la largeur à la hauteur
ramenée à 100) , 60,4.Saillie maximum du nez (avec petite règle graduée tenue horizontalement,
suivant la ligne de Camper, en déprimant la peau) ,
21 millimètres. .L’indice antéro-postérieur du nez (rapport de la saillie à la largeur
maximum 100) , 61,8.Largeur du nez à la base, 32 millimètres.
. Lobule distinct, 45 ; non distinct, 5 ; regardant en bas et en
avant, 3 ; en bas et en arrière, 4 ; en bas et en dehors, 43 ;
direction antéro-postérieure, 6 ; oblique, 44. Dos du nez rectiligne,
8 ; légèrement convexe, 42 ; arrondi, 43 ; aigu, 7 ; incliné
à 79°,6 en moyenne.BOUCHE. — Largeur, 61 millimètre. Lèvres fines, 12 ; ordinaires
ou mi-fines, 32 ; presque lippues, 6. Dents droites, bonnes, 30 ;
médiocres, 8 ; mauvaises, 12.Voûte du palais cintrée, 29 ; très ogivale, 7 ; peu ogivale, 14.Menton légèrement fuyant, 47 ; saillant, 3 ; rond.OREILLES. — Hauteur, 61 millimètres ; largeur, 32 millimètres ;
écartement maximum 21 millimètres. Ovale, 46 ; presque rond, 4.
Lobule peu accusé, 43 ; très accusé, 7. Plis normaux.Pulsations.à la minute, 92. (Ce chiffre doit être trop fort.) Respirations — 25.Voix. — Intonation baryton, 20 ; ténor, 26 ; ténor léger, 4. ■LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 245
Le Mzabite a la peau parfaitement blanche dans
l’enfance. Plus tard elle se bronze, mais faiblement,
grâce à la vie sédentaire qu’il mène, dont le premier
effet est de le soustraire aux rigueurs des intempéries.
Les cheveux ,à limite d’implantation parfaitement
arrêtée, lisses et abondants sont coupés très Tas. Au
niveau du sinciput seulement ils poussent en liberté
et, atteignent 30, 40 et 60 centimètres pour former
une mèche que tout bon croyant doit avoir. Leur coloration
est brune avec quelques rares spécimens moins
foncés. La barbe peu fournie présente des nuances
analogues. Les poils droits sont clair-semés quoique
uniformément répartis. Les yeux normale.
ment bruns montrent parfois des teintes un peu plus
claires.

Vue d’en haut la tête décrit un ovoïde parfaitement
régulier. Le diamètre antéro-postérieur l’emporte sur
le transverse dans une telle proportion que le crâne
doit être classé par son indice céphalique dans "la
variété des sous-dolichocéphales peu accusés. L’indice
frontal relativement élevé, obtenu par le rapport
du diamètre bitemporal minimum au transverse
maximum, fait déjà prévoir une face large. Cette
amplitude accentuée au.niveau des apophyses zygomatiques
est d’autant plus manifeste que la longueur
simple est déjà réduite. L’indice facial ou résultat de
la longueur à la largeur est en effet assez faible. Du
vertexà la partie inférieure du menton la distance est
grande. Le diamètre bizygomatique comparé à cette
dernière nous fournit comme indice général de la
246 . LE M’ZAB: ET LES M’ZABITES
tête un chiffre assez fort ; il signifie que les M’zabites
ont la face franchement ovalaire.

La projection horizontale de la tête est de deux à
trois centimètres inférieure, à la longueur totale ; la
projection du crâne antérieur est de un centimètre
environ supérieure, àla projection du crâne postérieur.

L’angle facial est presque droit. En conséquence
nous avons un visage long, large, aplati, orthognathe
modéré, aux pommettes un peu saillantes ou eurygnathe
léger. Un front élevé, sensiblement vertical, à
bosses peu accusées, présente à sa base une faible
dépression transversale. Il surmonte des crêtes sourcilières
saillantes, garnies de poils nombreux qui
tendent à s’entrecroiser au niveau de la racine du
nez. Les ouvertures palpébrales peu allongées sont
bordées de cils longs de coloration brune. Leur
longueur moyenne est un peu inférieure à la largeur
de l’intervalle des deux yeux et du nez à la base.
Celui-ci échancré à sa racine est un peu long et relativement
étroit, comme l’indique le rapport de la
largeur à lahauteur ou indice transversal de l’organe.
Sa saillie maximum modérée, s’harmonise très bien
a.vec la longueur : l’indice antéro-postérieur assez
peu. déterminé par la comparaison de ces deux
résultats l’exprime parfaitement. Le dos arrondi
affecte une direction convexe. Le lobule médian
détaché des ailes modérément, inclinées se prolonge
légèrement au-dessous du plan des narines. Ces dernières
elliptiques et obliques regardent en bas, en
avant et faiblement en dehors.
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 247
La bouche grande est bordée par des lèvres un peu
épaisses. Les dents verticales ne sont pas toujours
très blanches et très saines. La voûte du palais affecte.
généralement la forme du cintre. Le menton est
rond ; parfois un peu ovalaire, sensiblement fuyant.

Les oreilles, plutôt développées, sont près de deux
fois plus hautes que larges. Ovales, à lobule modérément
accusé et à plis normaux ; elles s’écartent de
la-tète.

La'taille'est de trois centimètres inférieure à la
moyenne. La hauteur des épaules eu égard à la
stature générale, normalement situées, nous indique
un cou court. L’épicondyle se trouve bas placé, de
même que l’apophyse styloïde du radius située à deux
travers de doigt au-dessus de la demi-taille. La main
assez petite rachète ce que le bras a de trop long.

Lé niveau fort peu élevé où se trouve le bord supérieur
du grand trochanter, l’interligne du genou et
le sommet de la malléole interne indique des membres
inférieurs courts. Le pied est développé. La distance
du médius à la rotule est minime et au-dessous dé la
moyenne.

La comparaison l’un à l’autre des membres démontre
que le supérieur est proportionnellement long
et l’inférieur réduit, que le bras l’emporte sur l’avantbras,
que la jambe et la cuisse sont à peu près égaux,
que la main est d’un quart plus petite que le pied. ■

Assis, leM’zabite paraît d’assez belle stature grâce
'il la hauteur de son tronc. Sa poitrine bien développée
est normalement plus large que le bassin. Là grande
248.LE M’ZAB' ET LES M’ZABITES
envergure est supérieure à la taille. Assez souvent
l’abdomen proémine en raison du panicule adipeux de
ses parois. Les organes génitaux sont développés. Le
rachis décrit régulièrement ses courbes et détermine
une faible ensellure.

La fréquence particulière des pulsations et des
mouvements respiratoires doit être attribuée aux
divers sentiments éprouvés par l’observé. Les.psalmodies
musulmanes s’allient très bien à sa voix de ténor.

Si les M’zabites.ne représentent pas à eux seuls,
comme ils le prétendent, ce qui reste de Berbères
purs en Algérie, avouons qu’ils ont toutes chances
pour en offrir le type le plus originel. Le Kabyle de
Djerdjera et le Chawi de l’Aurès moins isolé, et surtout
moins ennemi des] Arabes malékites dont il
observe le rite, a dû avoir avec ces derniers de plus
faciles rapports. Les croisements qui en sont résultés,
impuissants à confondre les deux peuples, ont suffi
pour les différencier de nos Abadites actuels, comme
le démontrent les travaux de Sériziat et de Gillebert
d’Hercourt. Le premier a examiné soixante-dix-sept
Chaouias et quatorze Arabes,' ;le second a fait des
recherches sur treize Kabyles.

Les uns et les autres, blancs à la naissance, acquièrent
une coloration bronzée par le fait des actions
météoriques. Le Kabyle déguenillé a la surface cutanée
moins pâle que le riche couvert de meilleurs
vêtements. Le Chawi nomade prend un teint bistré
dont se trouvent préservés nos Béni M’zab abrités au
fond de leurs boutiques.
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 249
Les cheveux et la barbe lisses et d’un noir de jais
chez l’Arabe se montrent plus clairs au M’zab et dans
l’Aurès ; la nuance blonde s’observe parfois au
Djerdjera. La coloration des yeux s’associe presque
toujours à celle du système pilo-cutané.

Moyennes des diverses mensurations
« iraniennes.
ARABES CHAOUIAS KABYLES M’ZABITESDiamètreantéro-postérieur . . 196 190 190 190— transverse maximum 140 141 146 147Indice céphalique. .' 71,8 . 77,1 76,8 77,3Diamètre frontal minimum. . 112 . 109 107 110Indice frontal. . ……. 80,0 77,3_ 73,2 74,8
L’ovoïde crânien des indigènes du nord de l’Afrique
est parfaitement régulier. Celui de l’Arabe plus
allongé dans le sens antéro-postérieur est dolichocéphale,
les autres sont sous-dolichocéphales peu
accusés. La projection horizontale de la tête réduite
chez les Chaouias et les Kabyles, et plus encore chez
nos Beni-M’zab porte à peu près également sur le
crâne antérieur et sur le crâne postérieur. La projection
verticale montre que les M’zabites ont le crâne
plus long que les Arabes. L’indice général permet de
constater que les seconds ont une face moins large
que les premiers. L’angle facial des Berbères est à peu
près également, ouvert.

moyennes des diverses hauteurs au-dessus
du sol.
ARABES CHAOUIAS KABYLES M’ZABITES
Du vertex ou taille. …. 1,705 1,643 1,703 1,620

Del’acromion 1,419 1,384 -1,405 1,344

De l’épicondyle 1,090 1,067 1,115 1,022

De l’apophyse styloïde du

radius . 0,824' 0,808 0,857 0,779 ,

Demi-taille 0,852 0,821 0,851 0,810

De l’extrémité inférieure du

médius. ……… 0,632 0,622 0,672 0,587

Du bord supérieur du grand

trochanter » » .0,913 0,839

De" l’interligne du genou. . 0,491 0,485 0,475 0,452

De la malléole interne . . . 0,066. 0,064. .0,081 0,069

La taille des Arabes est plus élevée que celle des
Kabyles, des Chaouias et des M’zabites. Celle de ces
derniers est même inférieure de trois centimètres à
la moyenne.

La moitié de la stature, dans l’attitude du soldat au
port d’armes, se tient au-dessous de l’apophyse styloïde
du radius chez les Arabes et les Kabyles ; audessus
chez les Chaouias et les M’zabites.

Moyennes des longueurs des membres au
segment des membres rapportés à la taille
= 100.
ARABES CHAOUIAS-KABYLES M’ZABITES
Membre supérieur . . 46,1 46,4 " 42,4 46,7

Bras 19,2 18,8 17,0 19,8

Avant-bras 15,6 15,7 15,1 15,0

Main… . 11,8 .11,6 10,2 11,8
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 251ARABES CHAOUIAS KABYLES M’ZABITES iMembre inférieur . . » » 53,6 57,8Cuisse » » . 25,7 23,8Jambe. . …… 24,9 25,4 23,1 23,6Hauteur du pied. . . 3,8 3,9 4,7 4,2Longueur du pied . . 15,1 15,3 15,4 15,4
Le, membre supérieur mesuré de Tacromion à
l’extrémité inférieure du médius est plus développé
chez le M’zabite. La différence porte principalement
sur la longueur du bras, celle de l’avant-bras se maintenant
à peu près égale. Les Kabyles ont la main
petite. Nos Beni-M’zab présentent un membre inférieur
moins développé que chez ces derniers.

Leur cuisse est surtout raccourcie. La jambe
grandit du Kabyle au M’zabite, à l’Arabe, au Chaouia.
Le pied cambré appartient notamment à l’habitant du
Djerdjera et de la Chebka du M’zab. Enfin le pied de
l’Arabe est de tous le moins grand.

Proportions moyennes des membres.
Avant-bras et bras à jambe ARABES CHAOUIAS KABYLES M’ZABITES- et cuisse » » 65,8 73,9Avant-bras à bras 83,3 81,7 88,9 75,8Jambe à cuisse » » 89,9 95,9Pied à main….. 73,3 73,9 66,0 76,8
Comparées aux longueurs réunies de la jambe et
de la cuisse, celles du bras et de l’avant-bras du
M’zabite l’emportent. Par contre, le rapport de l’avantbras
au bras fournit un chiffre plus grand chez le
Kabyle. Le développement de sa jambe est supérieur

LE M’ZAB ET LES M’ZABITES

tandis que celui de la jambe à la cuisse du M’zabite
sont à peu près égaux. La petitesse de la main déjà
marquée par rapport à la stature s’accentue davantage,
si l’on a égard à la dimension du pied.

Moyenne des divers diamètres rapportés
à la taille = ÎOO.
ARABES CHAOUIAS KABYLES M’ZABITES
Grande envergure 101,0 104,2 104,4 106,1

D’un acronion à l’autre.. >>  » 22,7 19,3

D’une crêteiliaque à l’autre » » 22,8 17,3

La grande envergure,, manifestement supérieure à
la taille, augmente dans d’assez fortes proportions
de l’Arabe au M’zabite. Les résultats obtenus par la
mensuration dès diamètres biacromial et biiliaque,
sont tellement différents qu’il est permis de se demander
si les mêmes procédés d’examen ont été mis en
usage.

Le front du M’zabite, droit comme celui du Kabyle
et un peu plus élevé que chez ce dernier, est limité à
sa base par une faible dépression transversale. Sous
ce rapport, une différence manifeste s’établit entre
l’Arabe et le Berbère. Elle s’accentue encore par des
crêtes sourcilières, plus saillantes et fournies de
poils, par l’échancrure du nez à sa racine, par la
forme convexe et souvent busquée de l’organe. Les
Arabes ont une bouche moins grande et des lèvres
plus fines.

Les oreilles des Berbères, développées et grossières
se tiennent écartées de la tête, le lobule généralement
mal fait manque dans quelques cas.
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 253
Les M’zabites emploient constamment entre eux un
idiome particulier : les enfants, les femmes et un certain
nombre d’individus ne connaissent pas d’autre
langage.

Ceux-là seuls parlent l’arabe assez correctement et
l’écrivent, que les nécessités du trafic mettent en relations
avec les tribus environnantes.

Le m’zabite n’est pas l’arabe, il est un dialecte
berbère comme le démontrent ses liens de parenté
avec le kabyle et le touareg ou témachek. Des
exemples tirés du vocabulaire et des mots dérivés
prouvent la réalité de ces propositions.

Il diffère totalement de l’arabe : 1° par son vocabu- .
•laire : exemples, chien,kelb (arabe) , aïadi(m’zabite)  ;
vendre, baa (arabe) , ezloù (m’zabite)  ; plat, keskess
(arabe) , gouné (m’zabite)  ; marmite, berma (arabe)  ;
taïdourt (m’zabite)  ; 2° par ses mots dérivés : Exemple,
âne, hamar, ânesse, hamara (arabe)  ; âne, arioid,
ânesse, tarioidt, (m’zabite).

. Use rapproche des dialectes berbères, 1° par son
vocabulaire : Les différentes parties du corps ont la
même appellation en Kabylie, au M’zab et chez les
Touaregs. Exemples : yeux, titaouine ; oreille, tammézzourt ;
pied,' adhar. 2° par ses mots dérivés* Le
féminin est toujours formé par l’adjonction d’un t au
commencement et à la fin des mots masculins.

Les idiomes kabyle, m’zabite et touareg se distinguent
surtout entre eux, par des permutations de
: son s qui se substituent les uns aux autres : a devient
« et ou..Exemple : mari,agelman (touareg)  ; agelmine
.254 .LE M’ZAB. ET LES M’ZABITES
(kabyle). Ch permute, avec z. Exemple : marcher,
ergech (kabyle) , ergez, (touareg). Chez les Beni-M’zab
le k du kabyle se changeentch. Exemple : moi, nek
(kabyle) , netch (m’zabite). Le g se change en dj.
Exemple : homme, ergaz (kabyle) , erdjaz (m’zabite).

Certaines lettres existant dans le langage du M’zab
ont disparu dans le langage kabyle. Exemple : laine,
tadout (kabyle)  ; tadouft (m’zabite).

Des mots qui ont la forme masculine chez les
Kabyles, sont féminins chez les M’zabites. Exemple :
cuiller, arendja (kabyle) , tirendjaït (m’zabite.) 

Le kabyle et le m’zabite renferment beaucoup de

•mots arabes berbérisés par l’addition de lettres formatives

ou la substitution de sons familiers au dialecte.

Exemple : maison, dar (arabe)  ; taddart (m’zabite.) 

Une langue dans un pays isolé éprouve peu de
variations, aussi le témachek contient moins de mots
. arabes que le kabyle de Zouaoua, c’est le type qui
doit se rapprocher le plus de la langue berbère pri"
mitive. Celle-ci n’a pu encore être reconstituée. Ce
travail deviendra possible plus tard par la comparaison
des différents dialectes et l’élimination des
mots d’origine étrangère.

La langue berbère appartient au type des langues
polysyllabiques ou agglutinatives, la langue arabe
répond au type des langues à flexions. M. Renan
range la première dans là: famille des langues chamitiques
avec le copte et certains dialectes de l’Abyssinie,
de la Nubie. La seconde appartient à la famille
des langues séniitiques.
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 255L’arabe
s’écrit, tandis que le kabyle et le m’zabite ne
s’écrivent plus. La littérature de ces derniers ne con^
siste qu’en une suite de contes ou de légendes transmises
oralement.

Les Touaregs seuls ont conservé des traces de la
langue écrite. Les caractères qu’ils emploient affectent
une régularité géométrique et se nomment tifinar. Le
kabyle et le m’zabite ont dû s’écrire ; nous ignoronsquels
signes étaient employés. L’historien Ibn-Khaldoun
nous apprend seulement que le Koran, traduit
-au Maroc de l’arabe en berbère avec les lettres du
reste de l’alphabet arabe, fut détruit sous prétexte
que la parole de Dieu ne pouvait sans profanation
être exposée à l’altération par ses traducteurs. ,

L’invasion par les Arabes de tous les pays berbères,
là conversion forcée à l’islamisme, l’ardeur avec
laquelle quelques-uns des nouveaux convertis se
mirent à la tête du prosélytisme religieux, expliquent
comment la langue du prophète a remplacé partout,
en tant que langue écrite, celle antérieurement en
usage dans le nord du continent africain.

Lés M’zabites une fois installés, se laissant aller à
l’instinct commercial qui les caractérise, abandonnèrent
peu à peu aux nègres le soin’ de la culture.
Maintenus -dans la Chebka par l’esprit de doctrine,.
.256LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
ils s’y trouvent actuellement victimes de leurs règlements.
L’administration militaire s’en est fait à bon
droit une arme pour maintenir la population des
ksour, mais il est à craindre qu elle ne puisse se
servir pendant longtemps d’un semblable moyen, et
alors la majeure partie des habitants émigrera dans
nos villes du Tell, au plus grand détriment de notre
nouvelle conquête.

Dans ces conditions, l’émancipation des nègres
aurait pu créer de réelles difficultés ; quelques-uns
■d’entre eux se sont bien présentés à la colonne d’occupation,
mais quand ils eurent appris qu’ils seraient
obligés de chercher du travail pour vivre, ils se
hâtèrent de retourner chez leurs anciens maîtres.
Sans aucune secousse, les esclaves du M’zab se sont
transformés en domestiques à gages. Il faut ajouter
•qu’ils n’avaient pas trop à se plaindre de leur situation.
Le mot esclave frappe sans doute l’esprit et
éveille des sentiments de révolte et de pitié à la pensée
qu’un homme, notre semblable après tout, peut
être vendu sur un marché à l’instar d’une bête de
somme. Et cependant au M’zab on s’attache à ses
esclaves comme nous nous attachons à nos propres
serviteurs. Nous nous souvenons d’un malheureux
M’zabite, propriétaire d’un noir, très peu recommandante,
puisqu’il était incarcéré comme voleur,
faire tous les jours un trajet de trois à quatre kilomètres
et apporter en kouskous et en fruits une amélioration
au régime du prisonnier. Et nous aurions
bien d’autres faits semblables à signaler.
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 257
Loin de nous la pensée de faire l’apologie de la
traite des nègres, nous en condamnons absolument
le principe, bien que nos administrateurs militaires,
dont la difficile mission a été d’organiser le pays,
aient eu de ce chef de sérieuses difficultés à surmonter
: on doit dire à leur éloge qu’ils s’en sont tirés
avec tact et droiture. Si un nègre qui quitte son
maître trouve difficilement à vivre, que deviendra une
négresse ? Dans les villages du Tell, là où le soi à
défricher ne faisait pas défaut, il a été possible de
créer pour eux des centres particuliers ; mais au
M’zab rien de pareil ne peut être fait. Partout le roc ;
dans les vallées, pas un pouce de sable susceptible
d’être mis à profit n’est laissé inutilisé.

L’amendement constant et l’irrigation journalière
maintiennent si artificiellement les jardins, qu’on a
pu écrire, en forçant un peu la note sans doute, mais
avec assez d’à-propos, que « si l’on supposait les
habitants plongés par enchantement dans un sommeil
de deux mois au milieu de l’été, leurs oasis disparaîtraient
en entier. »

L’abolition de la. traite des noirs a entraîné un
malaise passager qui s’est en définitive terminé au
mieux de nos intérêts. L’esclavage n’existe plus de
fait, bien que les nègres continuent de vaquer à leurs
travaux habituels. S’ils s’étaient transportés àOuargla,
comme d’aucuns paraissent le désirer, beaucoup de
M’zabites auraient abandonné le pays.
"Jusqu’au jour de l’émancipation la situation des
nègres était prévue par des règlements, reflet des
17258LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
prescriptions coraniques, paraphrasées par des cheikhs
vénérés et dont nous allons faire connaître les principales
dispositions.-

Le Coran permet la vente des noirs réduits à l’état
d’esclavage, parce qu’en général ils sont hérétiques.
Ils n’en restent pas moins dans la servitude, eux el
leurs enfants, s’ils embrassent l’islamisme ; dans cette
condition seulement, ils ne doivent pas être vendus à
des mécréants. L’autorité se saisit de ceux que ces
derniers pourraient détenir.

Le musulman doit chercher à inculquer à son
jeune esclave les principes de la religion. Il n’est pas
fenu d’agir de la même manière, s’il est d’un âge
mûr. Un nègre peut être donné à l’essai avant la
vente. Si, pendant le délai fixé, il manifeste le désir
de suivre le culte mahométan et que l’acheteur soit
un infidèle, l’esclave est rendu, au maître primitif.

Au moment de l’achat, il peut être demandé une
garantie pour les défauts que l’esclave est susceptible
d’avoir. Les cas rédhibitoires sont les maladies cachées,
les vices, les mauvais penchants, les actions
qui dénotent l’irrâscibilité ou la folie. Les nègres provenant
de successions vacantes sont mis en marché
sous caution par les agents de. l’autorité.

Le vendeur conserve les effets en bon état et les
bijoux de ses négresses. Souvent il livre l’esclavenu:
dans ces conditions, il n’est tenu qu’à fournir un
chiffon pour cacherles parties honteuses. Une négresse
enceinte n’est pas vendue : si sa grossesse est douteuse,
on la dépose chez un homme de confiance
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 259
jusqu’au jour où l’on est fixé sur son compte. Après
l’accouchement, l’enfant est remis à celui qui était
maître de la négresse au moment ou celle-ci a conçu,
soit à titre de propriété, si l’enfant est fils d’un esclave,
soit comme un de ses héritiers, si le nouveau-né est
fruit de concubinage.

Un maître qui ne peut nourrir ses nègres doit les
vendre. Il n’est juste ni de les accabler de travail, ni
de les laisser dans l’inaction. Un esclave mineur hors
d’état de travailler ne peut être affranchi, dans la
crainte de le voir contracter des habitudes de vol.
Même recommandation au sujet des négresses qui,
libres avant la majorité, se livreraient à la licence.
L’esclave qui s’est enfui de chez son maître doit être
bâtonné indéfiniment jusqu’à ce qu’il soit revenu. En
tout cas, le propriétaire doit commander avec douceur,
et bonté, punir proportionnellement aux fautes,
se retenir dans ses emportements. Au travail du jour
doit succéder le repos de la nuit, à moins qu’une occupation
de minime importance ne soit prescrite. Le
plus souvent celui qui libère à demi est obligé de
payer la portion de son copropriétaire.

Un maître peut forcer ses esclaves à se marier » Une
exception formelle a lieu pour la négresse avec laquelle
il aurait eu un enfant. Il a tous pouvoirs pour
annuler ou laisser persister les mariages non autorisés
par lui.

Il ne peut se marier avec la mère des négresses
dont il a eu des enfants. Il est interdit également de
forcer deux soeurs à s’unir à lui ou à être ses conçu-
260LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
bines. Une femme libre ne peut acheter un nègre et se
marier avec lui.

Une femme esclave est reconnue enceinte au moment
de la vente, soit par son état de grossesse, soit
par l’aveu du propriétaire déclarant avoir eu commerce
avec elle. Sa gravidité doit être de six mois
pour que l’enfant soit considéré comme étant celui
du maître. La dénégation de ce dernier est toujours
valable en justice.

Tout propriétaire peut affranchir son esclave ; la
liberté une fois accoi'dée ne doit plus être ravie. Celui
qui reçoit en héritage un nègre auquel l’affranchissement
a été promis est tenu d’observer la promesse du
propriétaire défunt. L’esclave libéré devient comme le
propre parent du maître, au point que ce dernier peut
hériter de lui s’il n’existe pas d’enfants.

Il va sans dire que les règlements de police intérieure
du M’zab ne s’appliquent pas aux esclaves.

Les nègres de la Chebka proviennent du Soudan.
Nous avons tout particulièrement étudié dix-sept
d’entre eux du sexe masculin. Nés dans les états de
Timbouktou, de Bornou et de Sokoto, leur âge moyen
était de 20 ans, avec 12 et 32 comme chiffres extrêmes.
Ils avaient quitté le Soudan depuis 6 à 24 ans, soit une
moyenne de 14 années. La face et le front, couturés
de larges cicatrices de raies de feu affectant les formes
les plus diverses, permettaient de distinguer deux
peuples voisins, chaque royaume noir ayant sa marque
particulière. Comme à tous-changements de patrie
succédaient de nouvelles scarifications, il n’est pas
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 261
rare de trouver le même individu porteur de plusieurs
espèces de signes. Fraîche au toucher, la peau est luisante
et d’un noir de jais. La paume des mains et la
plante des pieds sont plus clairs. Les yeux très foncés
et parfois noirs laissent voir une sclérotique légèrement
jaunâtre. Les cheveux, de même coloration,
courts et abondants, sont crépus et présentent une
certaine dureté ; leur mode d’implantation est oblique
et nettement arrêté. La barbe, peu fournie, offre des
caractères analogues. Le corps est dépourvu de poils,
sauf au pubis et aux aisselles. Il est exceptionnel d’en
trouver à la région sternale.

Vue d’en haut, la tête présente une forme elliptique
avec légère saillie des arcades zygomatiques.
Le diamètre antéro-postérieur et transverse maximum
sont dans des relations telles que le crâne doit être
placé par son indice céphalique dans la variété des
dolichocéphales vrais. L’indice frontal assez élevé,
obtenu par le rapport du diamètre bitemporal minimum
au transverse maximum, fait déjà prévoir une
face large. Cette amplitude est d’autant plus manifeste
que la longueur simple est déjà réduite. L’indice
facial ou résultat de la longueur à la largeur est en
effet assez faible.

Du vertex à la partie inférieure du menton, la distance
est grande. Le diamètre byzygomatique, comparé
à cette dernière, nous fournit comme indice
général de la tête un chiffre élevé ; il signifie que la
face des nègres est^ovalaire.

La projection horizontale de la tête est de 4 centi-
262LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
mètres inférieure à là longueur totale. La projection
du crâne antérieure est de 2 centimètres supérieure à la
projection du crâne postérieur.

L’angle facial accuse du prognathisme. Celui-ci
porte sur tout le visage, mais il est caractérisque à la
région sous-nasale. Le recul du menton et la projection
des dents en avant viennent encore l’accentuer.

En somme, nos observés ont. un visage allongé
comme le crâne, large, sensiblement aplati, limité
par les saillies que forment les os molaires et les arcades
zygomatiques.

Un front étroit à la base, peu élevé, légèrement
proéminent à son sommet, à bosses frontales indistinctes
et parfois remplacées par une voussure médiane
et unique, surmonte des crêtes sourcillières
peu saillantes, garnies de rares poils. Les ouverlures
palpébrales, modérément allongées sont bordées de
cils courts. Leur longueur est notablement inférieure
à la largeur de l’intervalle des yeux. Le nez est développé
en largeur aux dépens de la saillie. Son dos
arrondi présente un cerlain degré de concavité. La
base, grosse et écrasée par suite de la mollesse des
cartilages, s’épanouit en deux ailes divergentes, à
narines elliptiques plus ou moins découvertes. Le
lobule non distinct ne dépasse pas ces dernières. La
bouche, de dimension moyenne, est bordée par des
lèvres lippues. Les dents, un peu déjetées en avant,
sont de belle coloration blanches et saines. La voûte
du palais affecte généralement la forme ogivale. Le
menton est rond, un peu fuyant.
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 263
Les oreilles, petites, presque arrondies, assez mal
ourlées et à lobule court, s’écartent peu de la tête.

La taille, notablement réduite, est de 4 centimètres
au moins inférieure à la moyenne. La hauteur des
épaules, eu égard à la stature générale 1, indique un
cou court. L’épicondyle se trouve bas placé,.de même
que l’apophyse styloïde du radius, situé à trois travers
de doigt au-dessus de la demi-taille.

La main est grande et le pied relativement petit,
presque plat, à talon large et saillant avec un gros
orteil sensiblement raccourci.

" La comparaison des membres entre eux démontre
que le supérieur est, toutes proportions gardées, plus
long que l’inférieur, que le bras l’emporte sur l’avantbras
d’une façon assez notable, que la jambe a près
d’un centimètre en plus que la cuisse, que la main
est d’un cinquième plus petite que le pied.

Assis, le nègre ne paraît pas plus grand qu’il n’est
en réalité, grâce à l’harmonie des membres abdominaux
et du tronc. Sa poitrine, bien développée, un peu
bombée, est notablement plus large que le bassin.
La grande envergure est supérieure à la taille. Le
ventre se trouve sensiblement aplati. Les trois courbures
du rachis, peu développées, déterminent une
faible ensellure. Les organes génitaux, bien conformés,
n’ont rien de particulier comme développement.
Les mouvements respiratoires et les battements
artériels, peut-être un peu pressés sous l’influence
des sentiments divers éprouvés par les observés,
n’ont paru offrir rien d’anormal.
264 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
La voix a un timbre métallique tout spécial suffisamment
caractéristique : les sons graves n’existent
pas, quant aux voyelles elles sont brièvement énoncées.


Le soin tout particulier mis à étudier des nègres
amenés du Soudan et vendus comme esclaves sur les
marchés depuis un temps relativement court, permet
de penser que les résultats précédemment exposés,
reflètent la caractéristique anthropologie des peuplades
d’où nos observés proviennent. Il n’est pas
présumable que le milieu ait eu le temps d’influencer
un type que deux ou trois générations auraient certainement
modifié. C’est pour ce motif que nous avons
exclu de notre examen des nègres, fils d’esclaves, nés
au M’zab. Et, ne serait-ce pas pour avoir procédé dans
des conditions différentes que Gillebert d’Hercourt,
opérant sur dix nègres d’Algérie, aurait obtenu des
données absolument dissemblables ? Sans doute les
noirs que l’on trouve dans les divers centres de notre
grande colonie sont d’anciens esclaves transportés
loin de leur pays d’origine et émancipés à la conquête
 ; mais, depuis cette dernière date, un demisiècle,
environ s’est écoulé et, sans insister outre mesure
sur l’influence exercée durant ce laps de temps,
peut-on surtout oublier les modifications capitales
qu’entraînent les croisements les plus variés ?

Sans parler des différences sensibles, mais peu accentuées,
fournies par la comparaison des résultats
craniométriques, des dimensions de membres ou segments
de membres, de leurs proportions moyennes,
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 265
des divers diamètres thoraciques, deux faits principaux
attirent tout d’abord l’attention : on voit la taille
des nègres diminuer quand on s’enfonce dans le sud

, et augmenter lorsqu’on revient vers le nord: Les variations
signalées portent sur le tronc, mais principalement
sur les membres inférieurs. Quantaux membres
supérieurs leur longueur est précisément en raison
inverse de celle de ces derniers. C’est dire que le
membre supérieur s’allonge en même temps que l’inférieur
diminue et réciproquement.

Le nègre du M’zab, esclave hier, est serviteur à gages
aujourd’hui. Transformé dans sa situation sociale,
il n’en continue pas moins à rendre les mêmes
services. Paresseux, menteur, voleur, gourmand et
d’une intelligence des plus bornées, la presque totalité
de son temps est consacrée à l’arrosage des palmiers.

Dans les rares intervalles où les jardins ne ré'
clament pas ses services, le noir est utilisé soit à des
travaux de terrassement, soit au forage des puits. Ici
comme tantôt, son rôle se confond avec celui de la
bête de somme, il est employé aux charrois.

Pendant ses loisirs, il prend grand plaisir aux divertissements.
Soit qu’ils désirent plaire à leurs
maîtres, pour fêter une naissance ou un mariage, soit
qu’ils veuillent célébrer une des nombreuses fêtes
dont leur calendrier est sans doute émaillé, on voit
1 les nègres se réunir et commencer un festival dont la
terminaison n’est pas toujours proche. Armés de
fifres, de cymbales et de tambourins aux formes les
266 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
plus variées, ils exécutent en dansant une musique
cadencée, mais infernale, entremêlée de cris tantôt
stridents, tantôt roucoules. Ces séances ont un cachet
d’autant plus particulier que les noirs seuls peuvent
jouer, danser, crier, toutes choses défendues par les
kanouns aux Beni-M’zab eux-mêmes.

Pour ces cérémonies, ils s’accoutrent de leur mieux
quoiqu’ils soient généralement dépourvus de turbans,
de haïks, de burnous et de souliers, leur costume étant
des plus simples : une chéchia, dont la couleur rouge
a disparu sous la saleté avec une gandoura, peut-être
blanche autrefois, retenue à la ceinture par n’importe
quel lien.

Les négresses sont plus spécialement vêtues d’un
tissu de cotonnade bleuâtre.

Le régime alimentaire des noirs est à peu de choses
près, comme le veut le Coran, identique à celui des
maîtres et consiste plus fréquemment en dattes, galettes,
couscous et fruits des jardins suivant la saison.

Diverses mensurations de la tête ont fourni les résultats
suivants :

CRÂNE. — Diamètre antéro-postérieur, 189 millimètres
avec 178 et 200 millimètres, comme chiffres
extrêmes.

Diamètre transverse maximum oscillant entre 136
et 160 millimètres = 141 millimètres.

L’indice céphalique = 74,8. L’indice réel du crâne
est de 72,8.'

Nos nègres sont donc dolichocéphales vrais.
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 267
Diamètre frontal minimum’= 110 millimètres.
L’indice frontal est de 78,0.

FACE. — Longueur simple = 77 millimètres.

Diamètre bizygomatique ou facial tranverse =
132 millimètres. L’indice facial est de 58,3.

Distance du vertex à la naissance des cheveux,
43 millimètres.

Distance de la naissance des cheveux à la racine
du nez (front) , 56 millimètres.

Distance de la racine à la base du nez, 43 millimètres.


Distance de la base du nez à la partie inférieure du
menton, 73 millimètres.

Longueur totale de la tête, 215 millimètres.
L’indice général de la tête = 162,8 millimètres.Projection horizontale de la tète. = 175 • —— du crâne antérieur. .. = 105 —— du crâne postérieur.. = 85 —
L’angle facial de Camper = 78 ° —
Front large 3 ; moyennement large 10 ; étroit 4 ;
vertical 5 ; un peu oblique 9 ; oblique 3 ; à bosses
accusées 3 ; peu accusées 14.

Rebord orbitaire saillant 4 ; peu saillant 11 ; effacé 2 ;
couvert de poils nombreux 3 ; assez abondants 9 ;
clairs 5.
Longueur d’un oeil =31 millimètres.Largeur de l’intervalle des yeux.. = 34 —Hauteur maximum du nez = 51 —Largeur maximum du nez =48 —L’indice transversal du nez… :. = '85,8 —268 LE M’ZAB ET LES M’ZABITESSaillie maximum du nez…….. =15 millimètres. 'L’indice antéro-postérieur du nez. = 31,2 —Longueur du nez à la base .■ = 45 —
Lobule distinct 3 ; non distinct 14 ; ne dépassant
pas les narines.

Narines elliptiques 15 ; arrondies 2 ; regardant en
bas 10 ; et un peu en dehors 7 ; en avant 3.

Dos du nez rectiligne 2 ; arrondi légèrement concave
15 ; largeur'==: 50 millimètres.
• Lèvres lippues 5 ;. fortement lippues 12.

Dents bonnes 12 ; médiocres 3 ; mauvaises 2.

Voûte du palais cintrée 2 ; légèrement cintrée 4 ;
ogivale 11.

Menton pointu 1 ; rond 16 ; peu fuyant.

Oreilles, hauteur 53 millimètres ; largeur 31 millimètres
 ; écartement maximum 18.

Forme presque carrée 1 ; grossièrement ovale 16.

Lobule distinct 3 ; peu distinct 6 ; non distinct 8 ;
plis normaux.

La taille des nègres est de 1 mètre 613 avec des
■écarts peu considérables.
Hauteur de l’acromion au-dessus du sol 1,333— de l’épicondyle .., 1,0) 0— de l’apophyse styloïde du radius 0,769— de l’extrémité inférieure du médius,….. 0,573— du grand trochanter au-dessus du sol… 0,850— de l’interligne articulaire du genou 0,461— du sommet de la malléole interne 0,066
De simples soustractions vont dans là plupart des
■cas nous fournir les longueurs moyennes du membre
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 269
supérieur (bras et avant-bras) et du membre inférieur
(jambe et cuisse)  : nous en exprimons le rapport
à la taille ramenée à 100.
Eapportà la taille.= 100Longueur du membre supérieur (moins la main) =564 34,9— du bras 323 20,0— de l’avant-bras…. 243 2) ,3— du membre inférieur (moins le pied) 784 48,6— de la cuisse. . 389 24,1— de la jambe. 395 24,4— de la main 196 12,1 v, — dupied 246 15,2
Dislance du médius à la rotule 78, l’apport à la
taille 4,8.

Les résultats suivants vont nous être fournis par
les rapports d’un membre ou d’un segment de membre
à la longueur d’un autre membre ou segment de
membre = 100.
Avant-bras et bras à jambe et cuisse… = 71,9
Avant-bras à bras — = 74,6Jambe à cuisse — = 101,6Pied à main — = 79,6
TRONC — Les chiffres obtenus dans les mensurations
du tronc sont les premiers des moyennes, les
seconds l’expression du rapport de la taille évaluée
. à 100.
Hauteur du tronc. = 550 millimètres, soit 34,0Distance bi-acromiale… = 306 — 18,9Distance biiliaque = 269 — 16,6Circonférence thoracique. = 818 — 50,7La grande envergure.,'.. = 1,723 — 106,8270 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
' Poitrine normale, c’est-à-dire légèrement aplatie
d’avant.en arrière 3 ; un peu bombée 10 ; bombée 4.

Ventre sensiblement, aplati.

Courbures rachidiennes peu accentuées.

Organes génitaux externes moyennement développés
11 ; peu développés 6.

Pulsations = 74,1 ; respiration = 19,7.

MOYENNES DES DIVERSES HAUTEURS AU-DESSUS DU SOL.
Comparaison des chiffres obtenus par M. Gilleberl
d’Hercourt et par notes.
'■'■-• XÈGRES NÈGRESD’ALGÉRIE DU M’ZABNombre des observés '. 10 17Du vertex ou taille 1,645 1,613De l’auromion.. ;… ;… ■ ;.'.. . 1,352 1,333-De l’épicondyle 1,057 1,010Demi-taille 0,822 0,806De l’apophyse styloïde du radius 0,795 0,769De l’extrémité inférieure du médius 0,601 0,573Du bord supérieur du grand trochanter. 0.875 0,850De l’interligne du genou 0,458 0,461De la malléole interne 0,074 0,060
CHAPITRE VIII
Nosologie. — De la médecine chezles M’zabites.
Mettre sous les yeux du lecteur le relevé pur et
simple des affections que nous avons eues à traiter
durant notre séjour au M’zab serait, ce nous semble,
donner une fausse idée des maladies particulières au
pays. A côté de la dysenterie et de la fièvre intermittente,
il y trouverait l’uréthrite blenhorragique et
l’entorse dont l’homme n’est pas plus exempt là qu’ailleurs.


Il vaut donc mieux parier des maladies plus fréquemment
rencontrées, retracer l’histoire de celles
qui peuvent y être importées tout en signalant la
physionomie particulière qu’affectent quelques-unes
d’entre elles.

Comme correctif à tout ce que nous avons dit de
peu flatteur sur le M’zab, ajoutons que la morbidité
et la mortalité y sont assez faibles. On y souffre de la
chaleur, mais on y est peu malade et l’on n’y meurt
pas plus qu’ailleurs, puisque le chiffre obiluaire
annuel moyen ne dépasse pas deux pour cent.
A l’instar de tout ce que l’on observe dans les
272LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
postes du Sud, les hépatites et la dysenterie sont ici
endémiques. Il convient d’ajouter les maladies des
yeux et les affections de la peau en particulier, le
bouton de Biskra ou d’Alep et l’éléphantiasis.

La fièvre intermittente est plutôt importée que contractée
dans le pays même. Le courant des affaires
exige un continuel va-et-vient sur Ouargla où elle
fait tant de ravages.

La variole surtout et assez souvent la rougeole et
la scarlatine sévissent avec une certaine intensité.
La fièvre typhoïde y revêt des caractères particuliers ;
quant au choléra, iln’yajamais fait apparition.

AFFECTIONS DU FOIE. — L’ictère catarrhal est assez
fréquent, mais le plus souvent peu accentué, il se
borne à la coloration jaune des sclérotiques et de la
muqueuse sublinguale.

La congestion hépatique avec ou sans suffusion
ictérique s’observe aussi communément. Le foie augmente
de volume, une sensation de pesanteur apparaît
dans l’hypochondre droit et il naît des douleurs
plus ou moins sourdes s’irradiant dans le côté droit
jusque vers l’épaule. Il faut dès lors prendre garde à
la formation d’un abcès.

Le foie est un organe fort sensible au M’zab, mais
qui sans doute à cause de la tempérance des habitants
est moins souvent malade que dans d’autres
pays à tous égards comparables.

DYSENTERIE. — *La diarrhée s’observe à la suite
d’ingestion de mauvaises eaux et de fruits mal mûrs
LE M’ZAB"ET LES M’ZABITES 273
•tels que : pastèques et concombres ; si l’on n’y prend
gurde il survient un peu de fièvre, du ténesme, des
cpreintes, des selles sanglantes ; on a la dysenterie
qui affaiblit très vite le malade et se montre fort
rebelle à tout traitement. Elle coexiste assez souvent
avec un peu de congestion hépatique.

MALADIES DES YEUX. — Les cas de conjonctivite granuleuse
aiguë et chronique sont fort nombreux pendant
l’été : l’intensité de la lumière du jour, la
réflexion des rayons du soleil sur le sol blanchâtre
surchauffé, sont des causes permanentes et puissantes,
auxquelles viennent encore s’ajouter le rayonnement
nocturne et les vents. On est d’autant moins exposé
que pendant les nuits d’été passées à la belle étoile,
•on se couvre plus exactement la tête et les yeux et
■que l’on se garantit davantage en tous temps contre
les fines poussières que le vent transporte.

Les kératites font un nombre d’aveugles considérable,
les ulcères de la cornée, les perforations, les
taies, les staphylômes abondent. Le trichiasis et l’entropion
courent également les rues, la cataracte se
rencontre aussi très fréquemment ainsi que le ptérygion.


AFFECTIONS DE LA PEAU. — Dans un climat où l’activité
cutanée « st surexcitée, où les populations sont
mal vêtues, mal nourries, où les précautions hygiéniques
sont fort négligées, les maladies de la peau
doivent être fréquentes. Eh bien, nous ferons ici la
même réflexion que pour les affections de foie, si les
18274LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
furoncles, les anthrax, les boutons do toutes sortes,
l’éléphanliasis sont assez communs au M’zab, ils
apparaissent moins souvent qu’à Ouargla, qu’à Biskra,
qu’à Laghouat même.

Adepte convaincu des doctrines panspermisies,
nous croyons que la sécheresse du M’zab contrarie
pour la plus large part l’évolution des germes. A
noter la teigne, l’herpès tonsurant, la menlagre et le
pityriasis, la gale.

FIÈVRE INTERMITTENTE. — En un pays où aucune
source ne jaillit, où aucun ruisseau ne coule à la surface
du sol, où il n’existe pas de marais, pas d’eaux
stagnantes, pas de débris végétaux en décomposition,
le miasme palustre ne peut naître et se développer.
Cependant bien que la malaria ne puisse à proprement
parler être classée parmi les affections originaires
de la région, elle ne laisse pas que de se manifester
assez fréquemment pendant la saison chaude.
Ce sont en -général des récidives qu’on observe chez
d’anciens intoxiqués, atteints de nouveau sous l’influence
d’une température élevée et d’un climat débilitant.


D’autres cas ont une origine toute différente et présentent
un certain intérêt au point de vue étiologique.

Ils ont été contractés dans la Vallée de l’OuedRhir,
plus particulièrement à Ouargla. A certains
moments de l’année, en automne par exemple, l’affection
prend en cette contrée un caractère épidémiquo
et revêt une forme très grave que Tes indigènes
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 275
appellent them ou tehem. Elle est alors caractérisée
par des accès de fièvre rémittente et même continue
très violents et accompagnés de phénomènes gastrointestinaux
pénibles et douloureux tels que nausées,
vomissements, diarrhée. En même temps la rate
grossit très rapidement. Or, on sait tous les motifs
qui peuvent solliciter le M’zabite à aller assez souvent
à Ouargla.

. La fièvre qu’ils y contractent est tenace, et quand
elle cède à la quinine elle ne le fait que peu à peu.
La tumeur splénique doit être directement combattue
par des révulsifs. Le them baisse à partir du mois de
novembre au moment où la température devient plus
clémente.

La fièvre intermittente est absolument variable
dans ses formes. Tandis qu’en France elle se traduit
le plus souvent par des accès plutôt tierces que quotidiens
avec accès pernicieux assez rares, ici c’est
absolument l’inverse et l’afïection revêlant plus
volontiers le type quotidien est accompagnée d’accidents
pernicieux relativement fréquents.

L’intoxication miasmatique peut se révéler par
trois types fébriles, intermittents,, rémittents, continus.


, L’intermittence apparaît surtout dans la soirée. Les
accès d’une violence inouïe durent huit à dix heures ;
en somme les manifestations se rapprochent de la
description classique.
, La rémittente, que l’on a voulu mettre sous la
dépendance exclusive de la chaleur, n’est réellement
276LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
qu’Une forme variée de l’intoxication malarique. Et
la preuve, c’est que le traitement spécifique conserve
sur elle toute son efficacité à la condition préalable
d’avoir, par une médication appropriée, combattu les
phénomènes gastriques qui l’accompagnent toujours
et qui donnent à l’affection son cachet particulier.

La continue, ou plutôt subcontinue, nous paraît
être une exagération de la précédente. Elle survient
h l’époque des fortes chaleurs. Le diagnostic différentiel
avec la fièvre typhoïde est fort difficile à faire.
L’examen de la courbe Ihermométrique n’est pas
semblable pendant les sept premiers jours, mais ce
qui nous confirme bien que l’intoxication malarique
est ici encore le facteur principal, c’est qu’une subcontiïiue
peut guérir en passant par les phases de la
rémittente et de l’intermittente.

On trouve encore certaines affections qui sont sous
la dépendance de la fièvre, ce sont des cas de conjonctivites,
de bronchites, de pneumonies, sans oublier
les névralgies diverses justiciables du traitement
quinique.

FIÈVRE TYPHOÏDE.,— Nous n’avons observé que des
cas survenus parmi les troupes d’occupation. Avaientils
été importés ? Étaient ils nés sur place ? Nous ne
saurions le dire. En tout cas, il est à remarquer que
la chaleur augmente la fréquence et la gravité de la
maladie, la brusquerie de l’invasion, la rapidité de
l’évolution et de.la mort, l’étendue et la profondeur
deâ lésions intestinales, qu’elle modifie enfin la moda-
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 277
lité clinique tant au point de vue de l’intensité relative
des divers symptômes, que de l’apparition de' certaines
complications. .

FIÈVRES ÉRUPTIVES. — Nous n’avons pas. eu à en
observer, mais nos renseignements personnels nous
permettent d’affirmer que la rougeole et la scarlatine
s’y voient rarement.

Il en était autrement de la variole. Une épidémie
très meurtrière avait sévi quelque temps avant notre
occupation, et nous rappellerons que nous avons
signalé l’odeur pestilentielle qui" se dégageait du
cimetière de Mélika où de nombreux cadavres de
varioles avaient été mal enfouis. Avec une telle façon
de procéder on n’est pas surpris de voir les épidémies
s’éterniser.

La vaccination des M’zabites incombe au médecin
militaire de Ghardaïa. Les habitants y sont d’autant
moins réfractaires qu’à l’instar des autres Arabes, ils
se variolisaient avant notre arrivée. Ils s’inoculaient
la variole discrète en plaçant un peu de laine imprégnée
de pus dans une petite plaie faite entre le premier
et le deuxième métacarpien.

CHOLÉRA. — Le choléra n’a jamais fait d’apparition
au M’zab. C’est ce qui paraît résulter des informations
prises en 1883 au moment où pour se garder
du mal qui sévissait en Egypte, le pèlerinage de la
Mecque avait été interdit, au moment où, à 800 kilomètres
de la côle, le Sahara se trouvait fermé au
moyen d’hommes de garde placés à chacun des puits
278 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
par lesquels tout voyageur doit nécessairement passer.

L’application de mesures si radicales comblait de
"stupéfaction les indigènes qui n’avaient jamais vu le
choléra dans leur contrée. « Lorsqu’en 1867, disaientils,
l’épidémie exerçait ses ravages dans le Tell, sur
les Hauts-Plateaux et jusqu’à Laghouat, nos coreligionnaires
allaient et venaient sans importer l’affection.
Hors de chez nous, ils mouraient, mais ici l’état
de santé se maintenait habituel. »

De pareilles affirmations semblent devoir être
acceptées sans conteste, surtout à l’occasion d’un mal
qui laisse d’ineffaçables souvenirs.

A quoi serait due une pareille immunité ? Nous
n’hésitons pas à l’attribuer à la sécheresse extrême
de la région et partant à son faible état hygrométrique.
Celui-ci trois fois moins élevé au M’zab que
dans les localités où sévit le choléra, indique comme
moyenne estivale sept millimètres de tension et vinglquatre
d’humidité au lieu de neuf et de soixante-dix.
C’est dire que l’air des principales villes de l’Europe
renferme soixante-dix pour cent environ de la quantité
de vapeur d’eau qu’il contiendrait à l’état de saturation,
celui du M’zab n’en possédant plus que vingtqualre,
et l’on pourrait citer des instants tels que le
22 juin à une et à sept heures du soir, le 17 juillet
à sept heures du matin, le 24 du même mois à une
heure et le 12 septembre à sept heures de l’après-midi,
où il n’était pas possible d’en déceler.

Cette sécheresse excessive rendait compte d’un
autre fait non moins remarquable, la faible propor-
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 279
tion d’ozone. Ce n’est pas que les matériaux nécessaires
à son élaboration fissent défaut, bien au contraire ;
ce qu’il fallait, c’était un conducteur pour
permettre aux deux électricités de se combiner, et ce
conducteur manquait, c’était la vapeur d’eau.

La syphilis est moins fréquente chez les M’zabites
que chez les Arabes. En tous cas, on constate assez
souvent des accidents tertiaires ou secondaires. Et ce
qui frappe, c’est l’étendue parfois très considérable
des lésions ; il faut dire que le manque de soins,
l’absence de toute thérapeutique sérieuse contribuent
à l’expliquer.

. Les bronchites chroniques sont communes, la tuberculose
est rare.

Le coeur et les vaisseaux sont généralement sains,
il existe peu de varices, pas de varicocèles, les ulcères
qu’on rencontre parfois aux jambes se réclament
plutôt de la syphilis.

On trouve assez fréquemment des hydrocèles.

On observe de temps en temps chez les indigènes
des abcès et des phlegmons consécutifs aux piqûres
produites par les branches de palmiers. Ces accidents
peu en rapport avec la légèreté de la lésion primitive
s’accompagnent de lymphangite et d’adénite avec un
peu de fièvre. Ces symptômes cèdent assez facilement
au traitement ordinaire.

Les piqûres de vipères à cornes et de scorpions
sont très communes. Les maisons sont de véritables
nids où ces derniers pullulent. La variété noire est
plus redoutée.
280 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
Les M’zabites comme certains Arabes du reste,
savent très bien appliquer une ligature entre le coeur
et la piqûre avant d’apporter le malade.

Comme parasites intestinaux, il faut citer le ténia
inerme, l’ascaride lombricoïde et l’oxyure.

Il n’y a pas d’amputés, en raison de ce que l’intervention
des médecins m’zabites ne va pas jusque-là.
Gomme les Arabes, les habitants de la Chebka préfèrent
encore la mort à la privation d’un membre.

Il est évident que les affections dont l’homme peut
être atteint sont influencées par le climat où il vit.

Nous avons vu les allures que prend l’intoxication
malarique et nous savons que la fièvre typhoïde subit
des modifications dans ses manifestations extérieures.

C’est aussi à certaines particularités du climat que
le choléra doit assurément de n’avoir jamais exercé
des ravages.

L’influence que joue le climat du M’zab est éminemment
favorable à la guérison des blessures. Les
tissus out une telle plasticité qu’ils ne demandent
qu’à se souder, qu’à se réunir. Quand la suppuration
se produit, elle est de bonne nature et peu abondante.
Pas un des chirurgiens qui ont opéré dans le
sud de l’Algérie ne viendra nous contredire.

Les aliénés sont rares au. M’zab, ou tout au moins
on ne les voit pas errer à l’aventure, et dans le plus
complet dénuement, comme en beaucoup d’autres
points de l’Algérie.Les M’zabites sont pleins d’égards
pour eux, respectant dans la personne privée de raison
la volonté d’Allah.
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 281
La nubilité précoce amène la maternité au moment
où les Européennes ne sont guère que des enfants -r
aussi.12, 13, 14 ans, sont les époques de parturition..
On conçoit que la femme ait déjà perdu à 25 ans tousles
attributs de lajeunesse.

Les accidents puerpéraux sont assez rares, ce qui
doit surprendre, en raison de l’habitude qu’onl les
matrones de comprimer par un massage violent leventre
de la femme en travail d’enfant dans le but de
favoriser l’expulsion du foetus.

§.H

Chez tous les peuples, la profession médicale est
sans contredit celle qui trouve le plus d’imitateurs et
cela dans toutes les classes de la société. L’instinct
de conservation porte chaque individu à chercher-^
plus ou moins à être son médecin et celui d’autrui, lecas
échéant.

Les M’zabites ne font pas exception à cette règle
générale, et ce sont certains tolba qui, familiarisés
avec les préceptes hygiéniques du Coran, font une
excursion dans le domaine de la thérapeutique. Ils
n’ont d’autres connaissances anatomiques que celles
résultant d’une comparaison très superficielle et trèsconfuse,
par défaut d’analogie, entre les animaux et
l’homme. ■ Leur physiologie est toute intuitive, les-
282 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
divagations de l’imagination se substituant, comme
aux premiers âges, à la voix expérimentale. Par
défaut de données anatomiques et physiologiques,
l’art diagnostique est d’un vague tenant de l’insignifiance.


La médecine opératoire ne sort pas non plus de
quelques tentatives reportées des animaux à l’homme.
La thérapeutique est un grossier mélange de drogues
hétérogènes de toute espèce attestant son inefficacité.
Besoin n’est de dire que la toxicologie est inconnue
et que l’art de l’obslétrique se borne à de simples
pratiques de matrones envers les femmes en couches.
_Notre ami, M. de Mptylinski, a découvert au
M’zab un livre sur la magie et l’astrologie, renfermant
les détails les plus intéressants sur l’art de
guérir ; disons tout de suite qu’il s’agit de prophylaxie
au petit papier. Nous regrettons vivement de ne
pouvoir ciler des passages de cet ouvrage, mais
autant que notre mémoire nous le permet on procède
de la façon suivante. Veut-on, par exemple, se préserver
du mal aux yeux ? On prend un carré de papier
grand comme la paume de la main et l’on écrit :
« Dieu puissant, savant, unique, créateur  » mais en
plaçant le mot Dieu au centre et aux angles chacun
des attributs. Supposez que le papier tel que vous
l’avez tracé réponde bien aux prescriptions du livre,
vous n’avez pas à redouter les conjontivites, les
kératites, les choroïdites, les rétinites et autres affections
du même genre ! Voulez-vousnepasêtre exposé
à la migraine ? Il suffira par exemple d’écrire à gauche
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 283
ce qui est à droite ! Craignez-vous le .mal"aux
oreilles ? L’emploi de ces mêmes mots différemment
placés ou d’autres cabalisliquement alignés répondront
au même but, d’autant que l’on peut changer
non seulement les attributs et les interposer de
façons diverses, mais qu’il est encore toute une série
de dessins faciles à reproduire.

Voilà ce qui se faisait au M’zab il y a quelque temps.
La situation a un peu changé aujourd’hui, car nous
savons par expérience, que le cas échéant, le M’zabite
ne refuse pas les soins. Il n’est pas absolumeut mécréant,
si l’on veut, à l’endroit de l’efficacité des invocations
coraniques, mais il estime qu’il doit s’aider
pour guérir.

L’habitant de la Chebka n’est pas à vrai dire souvent
malade, mais malgré une sélection opérée dans le
jeune âge, laissant ceux-là seuls capables de résister
aux rigueurs d’une éducation au grand air et à toutes
les intempéries, il est d’une santé plus délicate que
l’Arabe. Cela tient à ce qu’il vit renfermé dans sa
maison, alors que ce dernier s’adonne aux exercices
violents, brave les dangers, couche sur la dure, est
d’une sobriété à toute épreuve.

En tous cas, le cours delà maladie est rarement de
longue durée. Le M’zabite ne cesse de travailler que
brisé par la souffrance ; s’arrêtant alors, il se couche
souvent pour ne plus se relever.

Les médecins qui se sont imposés par leur réputation
sont suivis par déjeunes étudiants auxquels ils
apprennent ce qu’ils savent. Certains sont des rebou-
284 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
teurs adroits, habiles à arracher les dents ; d’un âge
généralement avancé, ils sont très considérés en raison
de, leur grande expérience, de leur renom de
sagesse et, en définitive, de l’apparence deleur savoir.
Ils n’ont en général qu’un bagage très hétérogène de
connaissances, résultant soit de conseils transmis par
la tradition, par les voyageurs venant des contrées
plus ou moins éloignées, par les émigrants venus du
littoral, ou enfin par la lecture du formulaire de médecine
magique, recueils pratiques sans esprit de
suite, sans ordre, recommandés par d’anciens personnages
vénérés.

Comme dans toute l’Algérie, les pointes de feu
sont ici très en honneur et très à la mode ; portatif,
économique, commode, d’une puissance facile à graduer,
cet agent est employé dans les circonstances les
plus variées. On l’applique pour tout et partout, sur
les paupières, le front, le ventre.

Après le feu viennent les ventouses scarifiées ou
simplement la scarification. Comme'ventouse, ils emploient
une mauvaise cafetière ou une corne dans
laquelle ils font le vide par aspiration avec la bouche.
Les instruments de chirurgie en usage sont en
général une pince assez grossière, dont ils font, suit
une clef à dents, soit un tire-balle ; un couteau à lame
courbe, très effilé, servant aux scarifications.

L’art du pansement est peu avancé ; la laine de
mouton, le poil de chèvre ou de chameau, les herbes
sèches, la terre et surtout le henné en font le plus souvent
tous les frais. Le goudron sert aussi très sou-
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 285
vent ; quand ils ne savent plus que faire, ils prennent
le malade et l’enduisent de ce produit.

Les appareils contentifs révèlent ici comme chez les
Arabes, du reste, des qualités réelles. Toutes les
fractures sont maintenues, soit avec des branches ou
des feuilles de palmiers, soit à l’aide d’attelles soigneusement
articulées, qui emboîtent bien le foyer et
immobilisent le membre. Le défaut ordinaire de ces
appareils est d’être trop serrés.

En fait, la seule opération chirurgicale que les médecins
m’zabites pratiquent est la circoncision. Ils
opèrent du reste comme les Arabes. C’est une fête de
famille. Après avoir tranché d’un seul coup de ciseaux
toute la portion du prépuce, qui tendue, dépasse le
gland, l’opérateur saupoudre la plaie de camphre ou
de sang-dragon et la cicatrisation est laissée aux
soins de la nature.

Nous signalerons deux pratiques très singulières
importées par les M’zabites d’Ouargla. Pour combattre
les coliques, la diarrhée, les maux de reins, on
fait asseoir le patient en lui appliquant les deux éminences
thénar au-dessus des angles du maxillaire
inférieur et en s’aidant des doigts passés derrière la
nuque pour comprimer les carotides jusqu’à ce qu’il,
tombe sans connaissance.

On l’étend alors et on le ranime assez facilement s’il
y a lieu en lui jetant de l’eau froide. Le moyen est
assurément énergique.

Dans une autre circonstance, on couche le malade
pour le pétrir, c’est-à-dire que le tournant et le
286 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
retournant, on lui monte sur le venlre, sur la poitrine,
on le disloque, on croirait assister à une véritable
séance de torture.

La liste des pratiques bizarres serait interminable
à établir. Ce qui précède suffit à indiquer que l’art
de guérir n’existe pour ainsi dire pas et que l’ignorance
des praticiens est poussée à ses dernières
limites.
Conclusions
Il faut bien reconnaître que l’abolition de ia traite
des nègres proclamée par nous en 1848 a contribué
pour une large part à ruiner le commerce de nos
possessions algériennes. Les caravanes qui sillonnaient
le désert, faisant surtout trafic do marchandise
humaine, évitaient d’autant plus nos ksour
que nous réussissions davantage à faire respecter
notre prohibition. Jusqu’en 1883, le M’zab était resté
seul à avoir le monopole des transactions avec le
Sahara et le Soudan. C’est là qu’arrivaient toutes lescaravanes
d’Insalah et la plupart de celles de Gourarà
et de Ghadamès. Mais comme les besoins de ce petit
pays n’étaient plus assez importants pour attirer denombreux
convoyeurs, ceux-ci se rejetèrent sur la
Tripolitaine et le Maroc, seuls points en définitive où
ils étaient absolument certains de pouvoir vendre
leurs esclaves.

A l’heure actuelle, le M’zab est également défendu
à toute importation de noirs. Il est donc à craindre
que les relations avec les régions dû Sud disparaissent
à peu près complètement.

Un tel état de choses ne doit pas être trop à déplorer-
:288 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
S’il en résulte pour le moment un véritable malaise,
espérons en des moyens absolument moraux pour
faire sortir notre commerce d’une situation critique.
Et proclamons-le bien haut, la création de voies ferrées
rendant les transactions plus rapides et plus
faciles constituera le seul élément de succès.

Le M’zab a eu beau faire il a toujours été étroitement
lié d’intérêts avec Ouargla. Et toute la série des
révolutions qui a commencé dès le deuxième siècle de
notre ère a été impuissante à le séparer. La scission
n’a même jamais été complète puisque l’élément cultivateur
a laissé l’élément commerçant venir seul au
-onzième siècle,, établir en pleine Chebka les établissements
qu’il habite encore de nos jours. Ces derniers
-ont étév du reste, en rapport tel avec leurs voisins de
l’Est, que de fait, le centre d’Ouargla s’est reconstitué
en s’unissant au M’zab malgré la distance.

Pour quel motif donc les M’zabites ne sont-ils pas
revenus à Ouargla ? Les raisons sont nombreuses,
mais il convient surtout de mettre en avant leurs lois
.sur l’émigration, le manque de sécurité, la situation
avantageuse qu’ils retiraient de leur isolement et de
leur indépendance.

Nous avons vu que, s’il est permis au M’zabite de
quitter pour un temps son pays, il doit partir seul.
Absolument isolé dès lors au milieu des Arabes, méprisé
et haï pour ses croyances, régi et jugé par des
lois dérivant des règles religieuses opposées aux
siennes, privé de sa femme et de ses enfants, il. a
-bes.oin d’être sollicité par l’appât d’un gain élevé pour
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 289
se détacher de sa famille, pour risquer même de
perdre son rang de citoyen.

Il ne consentira qu’avenir dans nos villes d’Algérie
où traité sur le même pied que l’x^rabe, il saura être
protégé et défendu. L’appât d’une situation rémunératrice
pourra même le décider à braver les lois qui les
régissent, à s’installer chez nous sans esprit de retour.
Toute autre aurait été sa situation à Ouargla où
notre autorité a régné jusqu’à cette heure d’une façon
indirecte, représentés par des chefs arabes, dépourvus
de toute force morale et matérielle, et dont le
premier mouvement en cas d’insurrection était de se
mettre en sûreté eux-mêmes, bien loin de penser à
étendre leur protection sur une partie de la population.
Dès lors, l’Arabe aurait eu beau jeu : détestant
dans le M’zabite le créancier, méprisant le khamsi,
haïssant l’ennemi politique, la guerre en serait résultée,
d’autant plus sûrement que ce dernier est un
homme d’ordre, que les dissensions amènent la cessation
des affaires et qu’il est toujours du parti politique
opposé à celui des agitateurs. Toule révolution
à Ouargla eût causé sa ruine, et la pacification n’est
encore rien moins que certaine. Conquise par nous
en 1854, elle fut en rébellion de 1864 à 1867 avec
les Ouled-Sidi-Cheikhs. En 1871, le faux chérif
Bou-Choucha fit mettre à mort les cheikhs m’zabites
des quartiers Beni-Ouagguin et Beni-Brahim qui
avaient prolesté contre son entrée. Ces souvenirs peu
rassurants sont à la mémoire des habitants de la
Chebka.
19290LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
Il est enfin un avantage matériel considérable que
le M’zabite trouvait à rester chez lui, c’était l’indépendance
politique, la tolérance de l’esclavage, la
liberté du commerce des armes et de la poudre, et
surtout l’impôt insignifiant qu’il devait nous payer.
L’échange, on le voit, n’était pas avantageux et partant
pas engageant.

A l’heure actuelle, la situation a bien changé, et
puisque le M’zabite n’est plus isolé, puisque sa foi
religieuse s’ébranle, puisque la sécurité à Ouargla
est à peu près complètement assurée, puisque la
traite des noirs est proscrite, puisque le commerce
des armes et de la poudre estinterdit. puisque l’impôt
est majoré, nous ne doutons pas à croire à la régénération
progressive d’Ouargla par le M’zab, si nous
avons peu de confiance en l’avenir de ce dernier.

De la communauté d’intérêts qui lie entre elles les
diverses parties du Sahara central, il s’ensuit qu’elles
doivent être rattachées à une seule et même administration
provinciale. Le M’zab, le plus important à
l’heure actuelle comme population, comme intelligence,
comme richesse, se rattache évidemment à la
province d’Alger par les Larbaas et par Laghouat. La
route la plus directe de la Chebka au Tell passe par
le susdit ksar qui communique avec Alger quinze
fois par mois au moyen d’une voiture publique et
dont la clientèle ordinaire se compose de M’zabites.

D’un autre côté, ceux-ci ont les plus étroites relations
avec les Larbaas, dont les trente mille chameaux
remontent tous les ans du Tell, chargés par
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 291
moitié de leurs marchandises. Le M’zab est si bien
en relation avec la province d’Alger par Laghouat
que cette ville supporte de ce fait, grâce aux conditions
particulièrement désavantageuses où elle était
placée une concurrence ruineuse. Presque complètement
abandonnée par les nomades, elle ne compte
plus qu’avec la clientèle du Djebel-Amour.

Le M’zab relève donc pour l’instant, sans nulle conteste
de la province d’Alger, et cette dépendance
n’était même pas discutée lorsque Ouargla et le
Sahara central ressortissaient à la province d’Oran.

Il est en effet à remarquer que Oran, Constantine
et Alger ont successivement revendiqué l’administration
de cette région. L’état de choses actuel qui rattache
avec Ouargla et le Sahara central, le M’zab à
la province d’Alger, n’a été établi qu’en 1871.

Les raisons qui, tout à fait au début, avaient fait
réunir cette contrée à notre département de l’Ouest
furent que Ouargla conquis en 1854 par les OuledSidi-Cheikh,
dont les terrains de parcours s’étendaient
au Sud de la province d’Oran, avait été gouverné
par la famille de Si-Hamza. Mais vient en 1864
la révolte et la fuite de ceux-là même qui avaient fait
la conquête et du coup le lien qui unissait le pays à
Oran est brisé. Constantine, se basant sur les raisons
du plus facile accès se faisait attribuer l’administration
du pays. Il est certain que les premières
colonnes françaises rendues à Ouargla, parties de
Biskra, avaient pris le chemin le plus court et le
mieux pourvu d’eau, c’est-à-dire l’Oued-Rhir.
292LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
De la nécessité d’asseoir solidement notre autorité
dans le Sahara central, de maîtriser les tribus qui le
parcourent, d’utiliser l’intelligence et les capitaux
des M’zabites se déduit le projet de régénération
d’Ouargla. Non seulement nous sauverions d’une
ruine certaine et peut-être prochaine la population
sédentaire qui l’habite, mais encore nous favoriserions
le retour des relations commerciales entre l’Algérie
et le Soudan. Après avoir été comme le raconte IbnKhaldoun
et Léon l’Africain, le grand marché entre
cette dernière contrée et la Barbarie, le point de passage
obligé pour toutes les caravanes qui vont du
nord au pays des noirs, tout trafic a cessé, la route
directe par le Sebkha d’Amaghdor est absolument
déserle. Cette décadence remonte à plusieurs siècles.

L’époque de la plus grande splendeur d’Ouargla
au point de vue du commerce extérieur, a coïncidé
avec la période où ses relations avec le nord étaient
le plus largement développées, avec le moment où
l’Oued-Rhir, contrée productive et prospère faisait
comme un chemin conducteur des régions septentrionales
au point habité le plus avancé vers le sud.
Ouargla était presque encore en Barbarie, et l’on ne
se trouvait qu’à quarante jours démarche d’Aghadès,
la première station soudanienne.

Il fallut l’arrivée des Arabes dans l’Oued-Rhir, au
milieu duxvi 0 siècle, pour changer cet état de choses.
Et en vue de se protéger, Ouargla ne trouva d’autre
moyen que de s’isoler du nord en restreignant ses
relations. Le but se trouva si bien alleint au com-
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES - 293
mencement du xvn° siècle que cette contrée n’eut
des relations avec les Turcs que pour le paiement de
l’impôt annuel. Si les envahisseurs tenaient en suspicion
tout ce qui montait du sud au nord, tout ce
qui descendait du nord était, en retour, mal accueilli
des Beni-Ouargla.

Ouargla devint ainsi comme une presqu’île dans le
désert, communiquant avec la Barbarie par l’isthme
fort étroit de l’Oued-Rhir, dont la prospérité ne tarda
pas à disparaître avec les Rhouara qui l’habitent.

Le courant d’échanges qui s’était successivement
ralenti finit par disparaître complètement avec la conquête
française. Après avoir cessé avec le Nord les
relations disparurent avec le Sud sous l’influence de
la révolution politico-religiense survenue dans le
Sahara et des guerres continuelles entre les Touaregs.
Ces derniers pillaient à l’envi les caravanes qui circulaient
entre les territoires des fractions Hoggars et
Asguers, précisément sur la route de la Sebkha
d’Amaghdor.

Pour ce motif, les convoyeurs évitent ce passage.
Le commerce d’exportation du Soudan arrivé à
Aghadès ou plutôt à Asiu, au lieu de continuer directement
vers le nord, se dirige vers Ghat ou Ghadamès
en pleins pays Asguers et de là à Tripoli, ou bien
vers Insalah en plein pays Hoggar et d’Insalah à
Mogador du Maroc, ou encore par Aïn-Sokki et
Timasouan à Ghadamès où il va rejoindre le premier
courant.
Insalah est le grand marché, le centre vers lequel
294 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
converge encore la ligne directe de Tombouctou.
Mogador et Tripoli ont hérité du rôle que devraient
remplir nos postes d’Algérie, comme point de départ
et d’arrivée du trafic soudanien. Ouargla qui aurait
dû rester comme le point d’attraction des chemins
commerciaux a été remplacé par Insalah, par où
passent les trois cinquièmes du courant commercial.
Les deux cinquièmes qui restent se rendent à Tripoli
sans passer par la capitale des Touaregs Hoggars ;
savoir : une moitié par Mursug, une autre par Ghat et
Ghadamès.

A première vue, il semble irrationnel que les produits
du Soudan puissent arriver en partie par Insalah
pour retourner par des détours considérables sur
Tripoli et Ghadamès. Voici comment on doit l’expliquer
: les caravanes sont convoyées par des TouaregsOuachmiden
jusqu’à Â.siu : là les Hoggars et les
Asguers se les partagent pour les emmener les uns
vers Insalah et les autres vers Ghat. Le plus fort
l’emporte sur le plus faible, et les Asguers, étant des
deux partis les moins nombreux, les moins belliqueux
et les plus souvent battus, voient leurs adversaires
préférés et avec eux-la route d’Insalah. Il en résulte
qu’à l’heure actuelle, aucune partie du transit soudanien
ne traverse le Sahara central.

Les Touaregs, vivant’ en grande partie des droits
de péage et d’escortes soldées par les caravanes, se
sont ainsi peu à peu retirés, les Hoggars vers le sudouest,
le long de la route d’Aghadès à Insalah, les
Asguers, vers le sud-est, le long de la route d’Aghadès
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 295
à Ghadamès par Ghat. Ils ne viennent plus, comme il
y a encore dix ans, camper régulièrement autour des
ksour d’Ouargla, et c’est aux Mdagnat qu’est laissé
comme terrains de parcours la zone sud du Sahara
central.

Pour ce qui est de la route commerciale d’Insalah
à Ghadamès, on est loin de s’entendre sur la question
de savoir à quelle peuplade limitrophe doit revenir le
droit de percevoir les péages : le litige qui en résulte
est marqué par des razzias perpétuelles et des hostilités
de tous genres. Les Asguers et les autres nomades
des environs de Ghadamès ne tarderaient pas à avoir
complètement le dessous, s’il faut croire aux derniers
renseignements relatifs à la paix dans laquelle vivent
les Hoggars, les Ouled-Bahamou d’Insalah parcourant
le plateau de Tademyt et les Mdagnat, et à leur
réciproque alliance. Nos Chambaas-Guebala auraient
même pris parti pour tous ces derniers lors des dernières
grandes expéditions.

Leur but à tous est, à n’en pas douter, de s’emparer
de la route d’Insalah à Ghadamès, bien qu’à partir
de Timassinin elle circule en plein pays Asguers.
Ils ne cesseront leurs hostilités qu’après avoir complètement
refoulé cette dernière peuplade dans l’Est.
Toutes ces compétitions et ces luttes ne doivent
pas laisser indifférent le peuple qui possède l’Algérie
et le Sénégal. Et si la question de notre intervention
•est discutable, nous devons pour le moins nous tenir
au courant de ce qui se fait. Aucun point n’est mieux
placé qu’Ouargla pour la surveillance. Les rensei-
296 LE M’ZAB ET LES M’ZABITES
gnements.y convergent de toute part, d’Insalah par
la route riche en eau de l’oued Mya, de Timassinin
par Ghat, par la vallée de. l’oued Igharghar, de Ghadamès
et de Tripoli par les lignes de puits des Aregs.

C’est à Ouargla que Ben-Hadjouda, le cheikh
d’Insalah a envoyé les tirailleurs de la mission Flatters
enlevés aux mains des Touaregs, c’est à Ouargla qu’a
été connue la nouvelle du massacre de cette même
mission, c’est à Ouargla que l’assassinat des Pères
Blancs entre Ghadamès et Ghat est arrivé en 1881,
c’est d’Ouargla qu’ont pu partir des lettres destinées
à ceux qui survivaient. C’est à Ouargla qu’a été
ramené en 1883 un des sokhrar et dernier survivant
de la mission transsaharienne.

Ce qui se passe dans l’Est, est régulièrement rapporté
tous les ans parles Mokhademas, et les BeniOuargla
venant de Tunisie, renseignent sur les événements
survenus à l’ouest. Un fait topique, c’est que
lors de l’expédition tunisienne, la marche des troupes
y était connue bien avant l’arrivée des correspondances
du littoral.

Ouargla doit reprendre son rôle d’autrefois : c’est
au bassin de TOued-Mya que doivent aboutir les chemins
commerciaux actuellement si compliqués. La
situation géographique le veut, aidons-y. En réunissant
Ouargla au nord par un chemin de fer, simple
prolongement par Biskra de celui qui existe jusqu’à
Batna, les approvisionnements rapides de tous les
produits naturels.de la Barbarie et de ceux que
l’Europe débarque dans nos ports seront absolument
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 297
faciles. Et comme la sonde a déjà régénéré l’OuedRhir,
comme elle est en train de décupler la production
agricole d’Ouargla, il y a peu à faire pour créer
là un grand magasin à quelques journées de marche
du Soudan. Moghador et Tripoli auront à soutenir
une terrible concurrence, ils n’y résisteront pas ;
d’autant plus qu’en nettoyant avec quelques cavaliers
à méhari le Sahara des pillards qui l’infectent,
les Chambaas se remettraient à la tête des caravanes
et reprendraient les grands voyages qu’ils n’ont pas
eu assurément le temps d’oublier.

La. suprématie qui doit revenir à Ouargla amoindrit
d’autant le M’zab ; mais nous n’aurions pas à nous en
plaindre, car l’avenir de ce dernier pays si artificiel
nous semble à tous égards singulièrement compromis.
Le M’zab tournant ses vues du côté d’Ouargla,
se rattacherait dès lors à l’administration de Constantine.


D’aucuns, préoccupés par l’idée de l’installation
d’un tracé transsaharien, laissaient de côté Ouargla
pour le projet d’un chemin allant à El-Goléa par Laghouat,
mais les résultats de la mission Choisy lui
ont été défavorables, ainsi qu’il appert du reste des
conclusions du rapport déposé.

La route de Laghouat à El-Goléa, y est-il dit,
aurait « quatre chaînes de dunes à traverser, soit
en tout, cinq kilomètres de tunnels ou viaducs, point
de population sédentaire, d’excellente eau tant au
départ qu’à l’arrivée, mais aux points intermédiaires,
pas de chance de rencontrer des nappes artésiennes. »
298 LE M’ZAB ET LFS M’ZABITES
Dans de bien plus favorables Conditions s’effectuerait
la ligne de Biskra à Ouargla. « La seule difficulté
ici est la traversée d’une plaine ridée et sableuse
détendant sur quarante kilomètres au sud de BlidetAmar ;
le sable n’est pas mouvant et les remblais
n’excédant pas une hauteur de cinq à six mètres pourraient
être fixes par la végétation. Sur tout le surplus
du parcours, l’établissement de la ligne, d’une simplicité
extrême, se résume en une voie à poser. On
traverserait une contrée habitée par une population
paisible, laborieuse et sans fanatisme, capable de
concourir à sa construction et à son entretien. Sur
tout le trajet s’échelonnent des oasis qui donneraient
lieu à un trafic de dattes. L’eau artésienne se rencontre
partout : eau malheureusement salée, de nature
à incruster rapidement les locomotives, mais qui
suffit aux besoins des populations indigènes. L’insalubrité
n’existe que dans les oasis, et là, elle peut être
atténuée par des améliorations faciles. »

C’est avec le plus vif intérêt que nous assistons en
ce moment à la découverte de l’Afrique centrale. Ses
richesses et son avenir tentent à l’envi les différentesnations.
Avant la fin du siècle cette terre, aujourd’hui
vierge, occupée et civilisée sera exploitée et
ouverte au commerce du monde. Déjà par les efforts
de l’expédition du colonel Galliéni et du lieutenant
de vaisseau Caron la libre navigation du Niger est
assurée, le problème du Soudan Français résolu.
Tomhouctou, cette reine du désert, cette ville mystérieuse
ouvrant ses portés a permis de savoir à quoi
LE M’ZAB ET LES M’ZABITES 299
se réduisent toutes les données contradictoires qui
avaient été accumulées à son sujet.

« La France, dirons-nous en terminant avec
M. Rolland, ne peut, sous peine d’abdication, se
désintéresser dans la lutte pacifique qui se prépare.
La part revenant naturellement à la puissance qui
possède l’Algérie, le Sénégal et le Gabon est marquée
dans cette conquête féconde. C’est l’Afrique occidentale,
c’est la région qui comprend les bassins du
Niger et du lac Tchad et qui est limitée au nord par
le Sahara, à l’est [par le haut bassin du Nil, au sudest
par le bassin moyen du Congo', au sud et à l’ouest
par les bassins de la Guinée et de la Sénégambie.
C’est là, c’est au Soudan, que doivent être les Indes
Françaises. …. La plus belle partie, la plus fertile,
est la région qui s’étend entre le Niger moyen et le
lac Tchad. C’est là, dans le Haoussa, qu’est le centre
de gravité de l’Afrique occidentale. C’est là que nous
devons arriver à nous établir. Il sera dès lors indispensable
et urgent de relier directement le Soudan
oriental à l’Algérie, par un chemin de fer transsaharien,
d’une part, pour assurer notre conquête et prévenir
la concurrence étrangère, d’autre part, pour
desservir et développer notre commerce tant d’importation
que d’exportation.

Le tracé qui sur le parcours recueillerait les meilleures
chances de trafic passe par l’Oued-Rhir, la
saline d’Amaghdor et l’oasis d’Aïr. C’est l’ancienne
route des caravanes entre les États barbaresques et
le Soudan. »

SommaireINTRODUCTION.CHAPITRE PREMIERHiSTOIHE ET GÉOGRAPHIEg Ier. — Origine des Berbères. — Naissance du Kharidjisme. —
Les Ouahbites. — Les ouahbites abadites et les ouahbites
sofl’rites. — Ils prêchent la révolte contre les ommeïades.
Extension de l’ouabbisme. — Imamat d’Abderrhaman-benRoustem.
— Déchéance des Rostémides. — Émigration
des abadites à Ouargla. — Leur court séjour. — ils
arrivent dans la Chebka et fondent successivement ElAteuf,
Bou-Noura, Beni-Isguen, Ghardaïa, Mélika, Gue-*, rara et Berrian. — Origine, du nom « M’zabite. ». 9Convention du M’zab signée en 1852.— Inobservation des clausesen 1853, 1855, 1858, 1860, 1864, 1867, 1877, 1880, 1881,-. 1882. — Motifs qui firent décider l’annexion. — Proclamation
consacrant la prise définitive 19§ II. — Caractère économique des populations du Tell, des
HauLs-Plateaux, du Sahara..— Théorie des régions à
noyau. — Situation du M’zab. — Rôle antérieurement
joué par Ouargla. — Apparition successive des tribus :
Chamba, Beni-Thour, Mokhadema, Saïd-Otthka. —302 SOMMAIREChamba-Bou-Rouba, Chamba-Berasga, Chamba-Mouadhi :
leur solidarité, leur attachement aux Ouled-Sidi-Cheikh.
— M’dagnat. — M’khalif-Djorb ……. 27CHAPITRE IITOPOGRAPHIE, HYDROGRAPHIE, HYDROLOGIE§ 1er. >— Situation et aspect général de la contrée. — Ghardaïa.— Le Fort. — Melika. — Beni-Isguen. — Bou-Noura. —
El-Ateuf. — Berrian. — Guerara 43§ IL — Vallées principales de l’oued En-N’ça, de l’oued M’zab,
de l’oued Metlili, de l’oued Zeghrir. — Vallées secondaires
de l’oued Settafa, de l’oued Soudan, de l’oued ElBir,
de l’oued Touzouz, de l’oued Zouïlli, de l’oued
Loualouan, de l’oued Mezadjir, de l’oued Nimel, de l’oued
Maboula. — Barrages. — Excavations 51§ III. — Absence de source d’eau vive. — Eau extraite des
puits. — Procédé employé. — Valeur de l’eau. — Nécessité
d’en découvrir. — Pas de nappe souterraine rapprochée.
— Analyse de soixante-treize échantillons. — Sa
composition 60CHAPITRE IIIGÉOLOGIE, BOTANIQUE, ZOOLOGIE§ I". — Hamada. — Entailles formant vallées. — Calcaire dolomitique.
— Action des agents météoriques et de l’eau pluviale
en particulier dans l’érosion des roches. — Le
kaddan calcaire gypseux donnant par cuisson le timchent.— Sables éoliens et alluviens. — Petits dépôts quaternaires.
— Guerara en dehors de la hamada. — Croûte
calcaire supérieure de la Chebka turonienne, escarpements
cénomaniens 69§ If. — Stérilité du sol. — Culture-à l’ombre des palmiers. —SOMMAIRE 303Pépinière ou jardin d’essai. — Nomenclature des végétaux
qui croissent naturellement, qui sont depuis longtemps
cultivés, de ceux qu’il y aurait intérêt d’acclimater et des
tentatives faites jusqu’à ces derniers jours. … . 75§ III. — Faune peu riche. — Rareté des oiseaux et des papillons.
— Absence caractéristique de puces et de punaises. —
Disparition des mouches pendant les fortes chaleurs. —
Enumération des animaux rencontrés par nous ou par
d’autres personnes dignes de foi 91CHAPITRE IVMÉTÉOROLOGIEInstallation de l’Observatoire. — Instruments. — Heures d’observation.
— Pression atmosphérique. — Température. —
Tension de la vapeur. — Humidité relative. — Évaporation.
— État du ciel. — Vents. — Pluie. — Ozone. —
Électricité atmosphérique. — Phénomènes divers.. 103CHAPITRE VÉCONOMIE§ Ier. — Aspect général’du pays : les oasis, les ksour. — Places.— Rues. — Maisons. — Matériaux de construction. —
Armes. — Clefs. — Mobilier. ;— Combustible. — Utilisation
de la chaleur solaire pour la cuisson des alimentsVêtements.—
Cheveux.—Ornements. — Nourriture. 125§ II. — Secte à laquelle appartient le M’zabite. — Coreligionnaires
dans l’Oman, dans le Djebel-Nefous, à Zanzibar et
dans l’île de Djerba. — Autorité qu’avait autrefois l’Imam.— Halga. — Caractéristique de l’abadisme. — Ses
croyances, ses pratiques. — Ablutions 138§ III. — Fonctions religieuses : imesorda, irouanes, azzaba.
Cheikh de mosquée.— Règle des azzaba. — Leurs charges304 SOMMAIREet emplois. — Les habous. — Comment ils sont payés
et répartis. — Désignation et investiture du cheikh. 150§ IV. — Relations entre tolba .et laïques. — Leurs fonctions. —
Renom d’intégrité, -r- Introduction de l’élément laïque
dans la gestion des affaires. — Casuistique des tolba. —
Administration actuelle du M’zab. — Un mot sur les juifs.— Rôle deladjemma laïque. — Devoirs du hakem. —■ Les
Mokkadems.— Le Code pénal.— Nature des peines. — Ré'glementation pour l’administration de la bastonnade. 158§ V. — Le nouveau né. —Comment on le nomme. — Le premier
burnous. — La circoncision. — La puberté et l’obligation
au jeûne. — Le Ramadan. — Jour douteux. — Devoirs
du fils envers le père. — Situation inférieure de la femme.— L’âge où elle se marie. — Diverses espèces de divorce.— Législation relative au mariage. — Son rigorisme. —
Décès du M’zabite. — Son inhumation.—Cimetières. 176§ VI. — Caractère du M’zabite. — Ses qualités. — Institution de
la Zekaa. — Son but. — Défauts du M’zabite : peureux,
arrogant, vindicatif, entêté, intolérant.-—Les divers sofs.— Aptitude au négoce. — Émigration momentanée. —
Établissement de comptoirs. — Mécanisme de ses opérations
commerciales. — Diffère complètement du juif. —
Intérêt qu’il porte à ses clients. — Rôle des diverses tribus
arabes circonvoisines. — Marchés du M’zab. — Les ,
caravanes du Sud 188§ VII. — Agriculture. —Absolue nécessité de l’arrosage. —
Barrages. —Crues de'l’oued M’zab. —Leur rareté. —
Redevance au colon partiaire. — Troupeau. — Berger.—
Arabes agrégés. — Population juive. — Méprisée, cantonnée.
— Son. travail 215CHAPITRE VI'STATISTIQUEPopulation : M’zabites, nègres, agrégés, juifs. — Familles. —
Maisons. — Avenir du M’zab. — Puits : en activité ;SOMMAIRE 305■ morts. —Palmiers. — Superficie des oasis. —: Leur rap•port. — Valeur de la propriété. — Industrie, ce qu’elle., . . donne. —Troupeaux. — Routes. — Puits-nouveaux. —Le Bordj. — Force publique. — Consommation du M’zaben blé ou en orge et eh dattes. — Impôt, ce qu’il’était, cequ’il est, ce qu’il pourrait être 225: ; ". • /. . CHAPITRE VII■ ANTHROPOLOGIE. LES BENI-M’ZAB ET. LES NÈGRES. ;.§ I". — ; M’zabites : cheveux, yeux, barbe, crâne, face, tronc,
cuisse, jambe, pied, bras, avant-bras, main. — Comparaison
du M’zabite à l’Arabe.
La langue du M’zabite diffère totalement de la langue arabe. —
Se rapproche des divers dialectes berbères connus kabyle
et touareg. — Exemples tirés du vocabulaire et des mots
dérivés.—Le m’zabite ne s’écrit pas. . . • , -39§ II. — Nègres : caractères anthropologiques. — Réglementation
et devoirs réciproques de l’esclave et du maître. — Comparaison
du nègre du M’zab au nègre des autres villes de
l’Algérie . 255CHAPITRE VIIINOSOLOGIE. — DE LA MÉDECINE CHEZ LES M’ZABITES§ Ier. — Maladies prédominantes : hépatites, dysenterie, affections
de la peau, fièvres intermittentes. — Immunité du
M’zab contre le choléra. — ? Les raisons. — Action du climat
sur les blessures. — Aliénés rares 271§ II. — Notions sur l’exercice de la médecine chez les M’zabites.
— Du traitement par les petits papiers. — Le fer rouge.
. — Les ventouses. — Immobilisation des fractures. — Opération
de la circoncision 281CONCLUSIONSConséquences immédiates de l’abolition de la traite des noirs. —
Détournement des caravanes. — Motifs qui ont empêché20306 SOMMAIBEles M’zabites de revenir à Ouargla. — Concurrence que
le M’zab fait à Laghouat. — De quelle province doit relever
la région.— Nécessité de régénérer Ouargla où aboutissaient
autrefois toutes les caravanes. — Routes que ces
dernières suivaient, routes qu’elles prennent de nos jours.
— Des Touaregs. — Leurs compétitions. — Surveillance
nécessaire. — Urgence à prolonger jusqu’à Ouargla par
Touggourt le chemin de fer de Batna-Biskra en attendant
qu’il soit possible de relier directement l’Algérie avec le
Soudan oriental. ^*m~2S~ANGEltS, 1MP. BUBDIN ET C’°. 4, HUE. GARNIE !!
D ? Ch. AMAT . LE M’ZAB.PL r