Vérités sur les incendies de 1881. Le Séquestre et ses conséquences. Quelques mots sur les prétentions des sociétés forestières, par Ali ben Belkassem ben Mahoni,...
Ali ibn Aboul Kasim ibn Mahoni
Imprimerie nouvelle, 1882


PRIX XJ3ST FRANCVépltés s^of^es incendies de 1881 ikmm. & ses conséquencesQUELQUES 'MOTS SUR LES PRÉTENTIONS DESSOCIÉTÉS FORESTIÈRES
PARPROPRIÉTAIRE A JEMMAPESLa question du cantonnement
des Indigènes a une importance
immense et l’on peut dire qu’elle
domine l’oeuvré entière de la colonisation.Maréchal RANDON.(Circulaire du 20 mai 1858) Constantine42, IMPRIMERIE NOUVELLE, RUE DE FRANCE, 42
1882
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Mérités ^sur ^es incendies de 1881 le sequestre & ses conséquencesQUELQUES MOTS SUR LES PRÉTENTIONS DES
SOCIÉTÉS FORESTIÈRES
PAR
PROPRIÉTAIRE A JEMMAPES
Note -de-.. l’auteur
Ce travail sur les incendies, dans le canton de Jemmapes, leur cause,
le séquestre et les inconvénients qui en résulteront et les moyens d’y
remédier a été fait, currente calamo.

Je n’ai point cherché à écrire brillamment pour séduire par
l’habileté de mes dissertations et par de longues phrases étudiées et
sonores. Je me suis simplement efforcé de réunir dans le cadre que je
me suis tracé tous les renseignements désirables pour éclairer la situation,
renseignements, qui dirais-je, à l’exemple de Montaigne, ne
m’appartiennent point pour la plus part et auxquels j’ai mis simplement
le fil qui sert à les lier pour arriver au résultat que tout homme sensé
doit selon moi poursuivre de tous ses voeux :
lia prospérité de notre colonie
Si mon travail manque quelquefois d’ordre et d’intérêt, je le recommande
à l’indulgence de mes lecteurs, car il a été simplement inspiré
par l’amour du bien être général.

Or c’est surtout dans les questions de ce genre qu’il est permis de
dire avec Juvenal :
Unquam nimiss sero medicina paratur.


§ I. — Les incendies de 1881 et leurs causes

Depuis longtemps déjà l’Algérie est spectatrice d’un phénomène
tout à la fois attristant et inquiétant et dont il est difficile
de se rendre un compte exact.

Je veux parler des incendies.

Beaucoup d’autres, avant moi, et sans aucun doute plus autorisés
que je ne puis l’être, ont abordé et traité la question.

Je laisserai donc de côté toutes discussions relatives aux
causes des incendies soit qu’on les attribue à l’imprudence, à un
mot d’ordre, au désir de faire le mal ou à des exagérations forestières.


Toutefois, comme je ne veux traiter ici que ce qui peut con-.
cerner le canton de Jemmapes, qu’il me soit permis de dire
qu’au point de vue de notre territoire l’on ne peut aucunement
considérer les incendies comme un fait insurrectionnel, attendu
que depuis la prise de possession de ce pays, les indigènes n’ont
jamais, à l’instar des tribus incendiaires des cantons de Bougie
et d’El-Miliah, pris part à la plus légère insurrection.

J’ajouterai quelques mots d’une cause non discutée jusqu’à
nos jours, et qui, à mon humble avis, a cependant une importance
considérable : Le désir de la vengeance.

Nul n’ignore, dans notre canton, avec quel sans-gêne scandaleux
le régime déchu avait gaspillé les richesses forestières en
accordant sans rime ni raison des concessions, converties aujourd’hui
en rentes régulières à des Sociétés forestières (concessions
variant de 2,000 à 12,000 hectares) en exigeant d’elles des
redevances dérisoires qu’elles n’ont, du reste le plus souvent pas
payé*

- Peut-être avait-on désiré en agissant ainsi amener dans le
pays de nombreux capitaux et y Gréer par suite une industrie
qui eût fait sa richesse !

'L’oit espérait sans doute aussi, grâce aux conditions imposées
(débroussaillements, tranchées, etc., etc.)  prévenir le retour dés
désastres causés par les incendies, ou tout au moins en atténuer
les résultats en permettant de les combattre efficacement !

Malheureusement, les concessionnaires, possesseurs de trop
modiques capitaux, ne tenant point à les aventurer dans des
spéculations inconnues pour eux, préférèrent laisser les choses
en l’état et se contenter de légers revenus.
DÊPuis un jour advint où l’une de ces compagnies eut le bonheur
d’envoyer sur les lieux un gérant intriguant qui, connaissant
à fond son code forestier, inventa le système des revenus par
procès-verbaux

Deux mots suffiront pour expliquer ce procédé :
: Il consiste à prendre comme gardes particuliers assermentés
certains nombre de fainéants, âgés d’au moins vingt ans et
vingt-cinq ans au plus, et à ne leur attribuer comme traitement
qu’un tant pour cent sur les dommages-intérêts accordés à la
suite de leurs procès-verbaux. Ces gardes ont chacun à leur
solde trois ou quatre mauvais garnements dont deux spécialement
chargés d’amuser les petits bergers, deux autres ayant
pour mission de pousser alors en forêts les troupeaux sans gardiens.


Puis les gardes surgissent tout à coup, et après constatations
dès dégâts, toujours, selon eux, fort considérables,, les bêtes
sont dirigées vers la fourrière.

Presque toujours les propriétaires des troupeaux se font à ce
moment connaître ; on leur rend leurs animaux ; puis on leur
tient le raisonnement suivant :

' « Tu as eu cent chèvres prises en forêt ; si le procès-verbal
suit son cours tu seras condamné à payer :

« Amendes : 400 francs. Dommages-intérêts : 400 francs.
Total : 800 francs, transigeons pour 500 francs ou 600 francs,
tu gagneras encore 2 ou 300 francs, le beylik seul y perdra. » ~ï

• Le même raisonnement s’applique aux boeufs, vaches ou mou■
tons. Je dois ajouter pour être exact que les transactions sont le
plus souvent acceptées. . •

Il se trouve bien de temps à autre quelques récalcitrants, qui
refusent ces transactions, mais la condamnation à l’amende et
aux dommages-intérêts leur prouve toujours qu’ils eussent mieux
fait de suivre les errements de leurs coreligionnaires.

Par ce simple procédé, pour lequel l’inventeur n’a, du reste,
point demandé de brevet, certaines compagnies ont réussi, sans
dépense aucune, à doubler et au-delà,leur revenu et les plaintes
formulées par les Arabes à ce sujet, n’ont jamais pu aboutir,
attendu que par suite d’un abus inexplicable tous les délits de
pacage sans exception sont considérés comme délits forestiers.

N’a-t-on pas vu du reste un garde de cette même Société, se
trouvant un jour à Philippeville (chose attestée par des notables) 
dresser, le même jour et à la même heure, procès-verbal aux
environs de Jemmapes à deux indigènes !

L’un d’eux fut condamné ! L’autre ayant demandé le renvoi, à
huitaine prouva son dire et la Compagnie fut déboutée de sa
demande.

Je connais le juge devant qui l’affaire fut portée et je vais
ajouter qu’il en référa de suite à qui de droit.

De tels faits, je le demande, et je ne crains pas qu’on les désavoue
 ; ne devaient-ils pas, un jour donné, attirer de sérieuses
représailles !

Ne devait-on pas craindre que l’Arabe languissant et végétant
encore sous la pression des mauvaises passions dont il n’a pu se
débarrasser à cause de la tutelle malheureuse que l’erreur lui
fait subir, ne devait-on pas craindre, dis-je, qu’il ne cherche le
plaisir de la vengeance, si cher, prétend-on, aux Dieux euxmêmes
 ?

Assurément oui ! et.c’est à ce motif surtout qu’il faut attribuer
dans notre canton les incendies de 1881.

Une simple question pour en finir avec les Compagnies fores-'
tières :

Si vous prétendez, candides Sociétés, que les Arabes causent

à vos forêts, par le pacage de leurs troupeaux de si grands
: dégâts, expliquez-nous donc alors pourquoi vous louez ces mêmes
forêts à des prix exhorbitants aux hacha bas et à d’autres engraisfseurs
de bétail ?

Ce qui est délit forestier pour l’un, l’est pour l’autre, surtout
après les incendies. On est surpris dans ces conditions,
d’une telle contradiction. Si, non ! Vous ne devriez alors poursuivre
les Arabes délinquants que pour délits de pacage en
propriété ordinaire.

Cette discussion m’a peut-être entraîné en dehors de mon
sujet ; mais elle était nécessaire pour bien établir les situations.
Ii. — dégâts occasionnés par les incendies
L’on a poussé les hauts cris sur les immenses dégâts occasionnés
par les incendies de 1881 et, de prime abord, ils paraissaient
tels : mais heureusement ils ne sont point aussi grands
qu’on a bien voulu le prétendre et, somme toute, les plus à
plaindre dans cette désolante calamité, ce, ne sont point les
Sociétés forestières assurément, mais bien les Colons qui ont vu
griller en quelques heures leurs vignes qui leur promettaient
ample récolte, leurs meules de paille et de fourrage etc., etc.

Et les Indigènes qui ont vu brûler leur récolte de blé, d’orge,
etc.

Dans ces massifs forestiers qui, au premier coup d’oeil, semblaient
pour jamais perclus, la nature a vite repris son essort et,
n’étaient quelques troncs grillés, quelques arbres, branches
ou buissons noircis, l’on ne s’imaginerait guère, en présence de
cette belle végétation, que Ton visite des lieux qu’il y a un an,
environ, l’on regardait comme complètement dévastés.

— 7 —

Je me souviens de ces sages paroles d’un employé des forêts
s’adressant à un concessionnaire :

« Faites donc moins de bruit ; vous ne saurez réellement,
qu’au bout de 2 ou 3 ans, si vos pertes sont aussi considéra« 
Mes que vous le prétendez. »

Les faits sont là pour démontrer s’il avait raison.

J’ai dit plus haut que certains attribuaient les incendies à des
exagérations forestières, sans vouloir jouer sur les mots, je crois
qu’on pourrait à bon droit appliquer l’expression aux prétentions
des Sociétés incendiées.

Les indemnités qu’elles réclament s’élèvent environ à cinq
millions dans lesquels :

La Société du Pendeck entre pour. . . . 2.000.000 , »
-^ Senhadja-Guerbès 800,000 »

— The London and Lisbon. . . 800.000 »

— Gauthier de Claubry . . . 800.000 »

— Pedley …….. 400.000 »

TOTAI 4.800.000 »

Etablissons d’un autre côté les prix moyennant lesquels ces’ '
Sociétés ont acquis de l’Etat (chiffres ronds).

La Société Pendeck pour. . . 11,500 hect. 90.000 »,

— Senhadja-Guerbès. . 5,900 — 60.000 »

— The London . . . 2,600 — 2.500 »

— De Claubry. . . . 3,700 — 15.500 »

— Pedley i,5U0 — 2.000 »

TOTAL 25,200 — 170.000 »

Nous trouvons qu’environ .25,200 hectares de forêts ont été.
achetés pour 170,000 francs, chiffres officiels, d’où il résulte que
les Sociétés forestières ont acheté environ six francs cinquante
.centimes l’hectare de forêt.

Or, d’après leurs rapports d’indemnité ces forêts étaient

peuplées d’environ quatre millions de pieds de chênes-liège,
c’est-à-dire de 150 à 160 pieds à l’hectare.

Or je le demande, ce chiffre de 6 fr. 50 c. n’est-il pas réellement
dérisoire surtout si l’on considère que les malheureux
colons, à qui l’on a octroyé gracieusement huit hectares incultes
(allusion à tous les colons de Jemmapes) pour eux et leur
famille, ont payé, depuis 25 ou 30 ans environ, à l’Etat, une
rente annuelle de un franc par hectare et qu’ils sont tenus, pour
se libérer totalement de payer un capital de dix francs par
hectare dont on ne leur fera point assurément remise, pas plus
du reste qu’on ne leur en a fait pour les autres conditions qui
leur étaient imposées, bien que l’on ne se soit jamais enquis si les
Compagnies forestières s’étaient entièrement conformées aux
conditions de leurs cahiers des charges, leur enjoignant, de
débroussailler et de mettre en produits leurs propriétés sur un
quart au moins de leur étendue, et ce, dans un délai fixé. Il nous
semble qu’il est suffisamment établi :

1" Que les dégâts ne sont point aussi importants que les
Sociétés ont bien voulu le faire croire ;

2° Que ces Sociétés n’ont jamais tenu leurs engagements ;

3° Que par suite, l’Etat n’a aucun ménagement à garder
envers elles, attendu qu’elles ont acquis avec cette clause
formelle :

« Aucune indemnité ne sera accordée en raison d’incendies. »

Il me semble déjà entendre les Sociétés Lefèbvre et The London
and Lisbon s’écrier :

Ce que vous venez de dire peut-être est vrai pour les autres
Sociétés. Quant à nous, nous avons acheté nos propriétés :
Nous, The London . . . 300.000 »

Nous, Lefèbvre 1.600.000 »

et par suite l’Etat nous doit une forte indemnité.

Parlons peu, mais parlons-bien.

L’Etat difos-vous, chères Compagnies, vous doit une indemnité
parce que vous avez acheté ?

Tout d’abord je vous répondrai que je ne sache pas que l’Etat ■
soit intervenu dans la passation de vos contrats pour se porter
— 9i •—
garant des pertes que vous pourriez subir pour une cause ou
pour une autre.

J’ajouterai que vous ayez acheté à vos risques et périls comme
toiut bon citoyen ordinaire. Aucune loi ou article du Code ne
faisant exception en votre faveur, et que vous avez simplement
pris lieu et place des anciens propriétaires en acceptant toutes les
clauses et conditions de leur premier contrat.

Je terminerai en vous disant : à vous The London, que vos
récriminations sont d’autant moins explicables que jusqu’à ce
jour vous avez refusé de payer à l’Etat les redevances dues,
épousant pour vous en décharges toutes les juridictions qui existent.


A vos Sociétés Lefèbvre (ancienne Société du Fendeck) que
vous avez acheté en connaissant fort bien la situation.

Est-il, en effet, besoin de vous faire souvenir qu’au moment
où vous avez passé votre contrat, une Société anglaise offrait
un prix de plus de 2 millions de francs, alors que vous n’achetiez
que pour un million 600,000 francs, outre les charges ;

Que cette Société demandait simplement un délai de trois
mois pour réaliser la vente ;

Que malgré cela, et bien que perdant environ 400,000 francs,
M. Reignier, mandataire général des membres de l’ancienne
Société, a préféré vous vendre desuite, attendu que connaissant
les vexations subies par les Arabes du chef de sa Compagnie, il
était persuadé que ses forêts brûleraient ;

Que vos agents locaux n’ignoraient point ces faits et auraient
dû agir avec plus de prudence. D’où je suis fondé à croire exact
ce petit raisonnement que Arous avez dû faire :

I En supposant que les incendies prévus par l’ancienne Société
dévorent les trois quarts des forêts, les dégâts ne seraient point
irréparables ; les terres qui resteront auront toujours une valeur
minimum de 100 francs l’hectare, ce qui porte à un million
200,000 francs la valeur de la propriété ; nous ferons en outre
la récolte de 1881 qui atteindra aisément 50,000 francs, et les
propriétés urbaines et rurales de Jemmapes, Sidi-Nassar et
Tsmara parferont le restant du prix d’acquisition.

— 10 —

Si nous ne brûlons pas, au contraire, nos bénéfices seront
alors immenses.

Et sitôt pensé, sitôt fait.

Vous saviez, du reste , mieux que moi, la bonté de l’affaire
traitée par vous, persuadé que vous êtes, comme je puis l’être,
que vos forêts valent encore sur un tiers au moins de leur contenance,
environ 400 francs l’hectare, prix que vous trouveriez
aisément en morcellant, ce qui, pour 4,000 hectares , donnerait
déjà un million 600,000 francs, c’est-à-dire le montant de votre
acquisition, vous laissant 8,000 hectares et toutes les propriétés
urbaines et rurales comme bénéfices de votre spéculation, et qui,
à mon avis, formerait un assez joli denier..

§ III. — Séquestre de 1882
(Arrêté du 26-juillet) 
Peut-être a-t-on cru, en lisant les deux chapitres précédents,
que mon intention était de disculper entièrement les incendiaires.

Loin de moi une pareille idée.

J’ai simplement tenu à démontrer qu’en ce qui me concerne
(et mon asris est partagé par un grand nombre d’Européens) ,
j’attribuais en grande partie les incendies de 1881 au désir de
la vengeance à satisfaire, non contre les Européens en général,
mais bien contre les Sociétés forestières, ennemies juré des
Arabes ; et qu’en demandant les indemnités sus-mentionnées,
ces mêmes Sociétés manqueraient de tact et de bon sens, ne
pensant pas qu’elles seules étaient la cause première des incendies,
et qu’en songeant exclusivement à elles clans leurs demandes
d’indemnité, elles ne prenaient aucun souci des intérêts des
véritables travailleurs, les colons, à qui pourtant les concessions
qu’ils possèdent ont coûté assurément plus par hectare, que les
leurs ont jamais pu leur coûter.

— 41 —

Mais, ceci posé, j’estime qu’il était indispensable de calmer
par un exemple les inquiétudes européennes pour inspirer aux
coupables -et à ceux qui seraient tentés de les imiter une juste
frayeur, pour rassurer enfin la légère partie des indigènes restés
fidèles aux lois de l’honneur et du devoir.

XOr, ce châtiment sévère, mais juste, M. le Gouverneur général
vient de l’appliquer par ses divers arrêtés de séquestre collectifs,
publiés au Mobacher du 29 juillet dernier.

Par suite de ces arrêtés, environ 42,800 hectares de terres
arch viennent d’être séquestrés clans le canton de Jemmapes et
se décomposant de la manière suivante :
TERRES TERRES
NOMS DES DOUARS de de OBSERVATIONS
CULTURE PARCOURSheetnres hectares
Mellila 1,670 6,600

Guerbès 470 1,500

Oum-Nhal 2,020 2,700

Arb-Skikda 360 1,300

Meziet 1,870 4,580

Ouled-Grara 1,030 5,470

El-Grar 3,120 5,270

Chezala 570 1,070

Radjetas 1,560 1,500

12,670 29,990

En estimant en moyenne les terres de culture à 120 francs
l’hectare et les terres de parcours à 50 francs pour la même
unité, nous arrivons à constater que le séquestre immobilier
pour le canton de Jemmapes, atteindra le chiffre de 2.800.000
francs ; auquel il y a lieu d’ajouter pour tous autres droits im-

—-lfr—

mobiliers tels qu’arbres fruitiers, maisons, gourbis, etc., etc.,
une valeur de 200.000 francs. Ce qui portera à 3.000.000 de
francs le total de ce séquestre, et je suis certain, qu’en fixant
ce chiffre, je commets une erreur au moins d’environ un million.

S IV. — Conséquences du Séquestre
RUINE DES ,CANTONS DE JEMMAPES ET DE (TASTU »
—« -♦-
M. le Gouverneur général vient, nous dit-on, d’accorder aux
douars séquestrés pour un an, à partir du 1er octobre 1882. la
location de leurs anciens terrains, moyennant un prix atteignant
environ 80,000 francs.

Or, il y a lieu de remarquer que ces mêmes douars (je ne
parle pas des douars exonérés) , viennent de payer dernièrement
l’impôt de 1882, s’élevant environ à 150,000 francs.

Qu’ils auront à payer d’ici sept ou huit mois, l’impôt de 1883,
atteignant le même chiffre, soit. 150.0001V.

Et la location des terres séquestrées à leur encontre,
soit 80.000

TOTAL 230.000.

Par suite, en deux ans, du 1er janvier 1882 au 31 décembre
188.3, les. Arabes du canton de Jemmapes auront à payer trois
cent quatre-vingt mille francs, non compris, bien entendu, les
deux douars sus-visés :

Il n’est pas inutile d’ajouter que les dettes de ces Arabes
atteignent déjà au minimum, 150,000 francs.

Or, les-douars séquestrés sont peuplés, femmes et enfants
compris, de :

— 13 —

Douars Nombres

Melila. 1.324

Guerbès . . . . . . . . . . . 238

Oum-N’hal . . . . -. . . . . . 1.578

Arb-S’kikda 446

Meziet. 1.601

Ouled-Grara 948

El-Grar . . 1.809

Ghezala 1.574

Radjetas . 1.566

TOTAL 11.084

Qui par suite, paieront par. tête : 34 francs 50 et comme l’on
peut en moyenne compter quatre têtes par famille, chaque chef
de famille aura alors à payer environ 150 francs. En présence
de ces impôts, de leurs dettes et des pertes qu’ils ont euxmêmes
subies pendant les incendies et les dernières années
mauvaises à tous points de vue, les Arabes poussent déjà les
hauts cris, exagérés, je le veux bien. Cependant je verrai avecune
certaine curiosité, la fin de l’exercice de 1883. Les sommes restant
à recouvrer par les deux services financiers, chargés de
faire rentrer les impôts et les prix de location, et je présume
fort que les situations présentées viendront à l’appui des faits
que je vais avoir l’honneur d’avancer.

Il y a lieu de considérer, en outre, que les paiements à effectuer
dans ces deux années seront bien minimes, relativement à
la somme énorme qui sera fixée pour le rachat du séquestre ;
car, en admettant même que par une mesure gracieuse, M. le
Gouverneur général veuille bien restreindre au 1/3 le rachat du
séquestre, les indigènes séquestrés auront encore à payer en
1884, un million, non compris les impôts de l’année courante
c’est-à-dire environ 100 francs par tête et 400 francs par famille.
Or, je ne crains pas de le dire, ici, bien haut, une pareille
mesure est la-ruine entière du canton de Jemmapes et de Gastu.
' Il me semble déjà entendre, quelques esprits écervelés Arabophobes
inconscients, s’écrier comme ils l’ont déjà faits :
— u —
Tant mieux ! Tant mieux ! !

Il est. à souhaiter que les Arabes ne puissent payer, on les
expatriera alors et nous profiterons de leurs terres.

J’ai, je le dis a regret, entendu tenir un pareil raisonnement
par des individus regardés comme intelligents.

Or, je vous le'demande, à vous tous qui pensez ainsi, avezvous
jamais essayé de vous rendre compte de l’utilité des
Arabes au, point’ de* vue des intérêts cantonnaux, communaux
et particuliers: '--'*-• _ .

• Je n’hésite pas à "répondre pour vous : Non !
Utilité des Arabes au point de vue particulier
Je les devise en trois classes :

Intérêts au point de vue du travail fourni par les Indigènes ;

Intérêts au point de vue de la production et du commerce ;

Intérêts au point de vue de l’industrie, de la classe ouvrière et
clés cultivateurs.

J’aborde les premiers.

Il est indiscutable qu’au point de vue des salaires, le grand
nombre, des travailleurs, laissant de côté ici les grèves qui ne
sont point à craindre, le grand nombre de travailleurs, clis-je,
réduit le prix du travail.

Point n’est besoin d’entrer à ce sujet clans de longs
détails pour le prouver.

Il est indéniable que dans notre canton 1/2 des moissons,
1/2 des fauchages et les 3/4 des vendanges et autres travaux
sont livrés .-à des-Arabes du pays, qui n’exploitent pas, il faut
bien le reconnaître la situation et que si par suite d’expulsion
généraleWoir même partielle, ces Arabes quittaient le pays, les
cultivateurs seraient alors à la merci de ces bandes de Kabyles
vagabonds ou de ces armées roulantes qui ne sentant plus
derrière elles la concurrence, les exploiteraient tout à leur guise.

D’un autre côté grand nombre de ces Arabes sont employés
comme Kammèrs (domestiques à gage) dans les propriétés européennes.
Un tiers environ des terres de cultures, proprement
dites de la colonisation leur sont abandonnées soit à ce titre,
soit comme locataires direct.

—: 15 —

Que deviendraient par suite, ces cultures, au cas où les tribus
s’expatriant par force, ces Kammès voudraient suivre dans leur
banissement leurs parents et leurs amis ?

Je passe aux intérêts, au point de vue de la production et du
commerce.

L’on ne peut nier qu’un bon tiers au moins de la production
totale de notre contrée, j’en excepte bien entendu le vin rie soit
fourni par les Arabes.

La seule maison de commerce, Camillieri Frères, une des
plus grandes maisons de l’Algérie a acheté cette année-ci aux
Indigènes 150,000 francs de céréales et d’après eux, leurs transactions
n’ont porté que sur les 3/5° de la récolte totale.

Divers autres ont acheté, le surplus.

Il ressort en outre des renseignements précis, fournis par
l’adjudicataire du marché de Jemmapes, que les transactions de
chaque jour de marché portent sur :

200 boeufs ou vaches ;

200 chèvres ou moutons ;

150 sacs de blé ;

100 sacs d’orge, fèves, etc. ;

400 poules ;

2,000 oeufs ;

50 kilos de beurre.

Et sur différents fruits d’une valeur de 400 francs et que les
3/5° de ces produits sont fournis par les Indigènes.

Mon appréciation se trouve donc exacte, confirmée qu’elle
est par les chiffres ci-dessus.

Deux mots suffiront au sujet des intérêts ayant trait à l’industrie,
la classe ouvrière et les cultivateurs, car étant intimement
liés aux intérêts précédents, à quelque point de vue que l’on
veuille se placer, il me semble inutile d’entrer dans de longs
détails, persuadé que je sais d’avance, que chacun de mes lecteurs
tirera à son point de vue et mieux assurément que je ne
puis le faire les déductions qui intéresseront plus spécialement
la classe à laquelle il appartient.

— 16 —
Utilité des Arabes au point de vue des intérêts
des communes
Le territoire dont je m’occupe comprend trois communes :

Commune de plein exercice de Jemmapes
— — . de Gastu

et commune mixte de Jemmapes.

Relativement au point de vue des intérêts des deux premières,
l’utilité des Arabes est incontestée et incontestable. " •

Etant donnée en effet, cette vérité, que la prospérité d’une
commune est en raison directe de la prospérité des habitants.
Nul ne peut nier que si les intérêts particuliers dont je viens de
parler, sont lésés, les intérêts eux-mêmes de la commune en
souffriront.

Je choisirai un seul exemple : à l’heure actuelle, le marché

de Jemmapes est loué 9,000 francs par an ; celui de Gastu,
5,000 francs.

Admettons pour un instant (et l’avenir démontrera si je me
suis trompé) , que les Arabes séquestrés ne puissent, après, les
paiements d’impôts et des locations, fournir les sommes nécessaires
au rachat de séquestre, qu’adviendrait-il ?

La production diminuera forcément, les transactions de toutes
sortes suivront la marche descendante, et les marchés étant peu
suivis, l’on trouvera difficilement des adjudicataires, ou tout au
moins les prix qu’ils offraient diminueront d’un demi ou d’un
tiers. .

L’on arrivera déjà de ce chef à une diminution de budget
communal.

Les autres exemples à citer à ce sujet ne manquent point ;
mais comme il serait trop long de les énumérer un à un, nous,
passerons de suite au budget de la commune mixte qui, par
l’application du séquestre, tel qu’on le comprend, disparaîtrait
pour toujours.

La commune mixte de Jemmapes, outre les territoires arabes,
comprend trois villages européens de création récente :

Aïn-Cherchar ;

Le Djendel ;
—m—
■ La/ Robertsau, plus quelques.fermes ïsôléesy

:. Les faibles impôts payés par lest Européens et qui ne rés^

sortent guère au budget « Recettes » que pour 1/6% ne peuvent

assurément entrer en ligne de compte dans 1© budget communal

se chiffrant par 71.000 francs.
Je n’ai pas la prétention de donner ici des chiffres d’une

exactitude parfaite, mais j’affirme toutefois,, qu’ils sont peu

éloignés de la vérité.
Dans ces 71,000 francs,

Les centimes additionnnels entrent pour . 14,600 francs
L’octroi de mer — . „ . 13,000 —
Les prestations — . 30,000 —
Loyers des communaux — . 7,400 —

Parts d’amendes — . 2,700 —

Rentes — .. 1,200—

Permis de chassse, fourrières, taxes de
chiens, halles, marchés et divers petits
revenus entrant pour . . ' 2,200 —

Total égal …… 71,000 francs

D’un autre côté, les dépenses atteignent le chiffre de
67,930 francs, répartis ainsi qn’il suit :

■ Adjoints (indemnités) , secrétaires français,

secrétaires arabes, remises du receveur

municipal 6,500 francs

Logement du maire et divers entretiens. . 2,900 —
Traitement des gardes champêtres et deiras

(cavaliers). ……… 14,700 —

Logement des adjoints du bureau arabe
: civil et autres dépenses. . . . … 1,200 —

Frais d’hospitalisation, médecin, médicaments,
entretien": .- . . .' . . . . 4,850 —

F'fais relatifs à l’instruction publique. . . 7,700 —
Entretien des chemins vicinaux et de

■ grande communication. . … . . 30,000 —-' "

^V. \.^ 67,930 francs.

Si dans ce budget Hélément’européen entre pour 1/6 environ
dans les irecettes^ il entré'indiscutablement pour: 70 p. 0/0 'au
moins dans les dépenses. ;' ■■ ■.., ■..-:. ;,, ; ■ -.■■: ?.

' Avec de tels chifffesv il n’est poiiit utile d’entrer dans de longues
discussions pour prouver que par l’application du séquestre,
tel qu’on le comprend aujourd’hui, l’on arriverait à ruiner,
sinon complètement, du moins eh grande partie, les trois communes
sus-visées, principalement la commune mixte et, par
suite, les cantons de Jemmapes et Gastu.

Comme à mon avis, l’on ne saurait trop s’appesantir sur les
résultats qui par suite de séquestre menaceraient la Commune
mixte, j’ajouterai :

Il est indéniable qu’avec le Système de Colonisation tel qu’on
l’a compris jusqu’à nos jours, les centres européens créés ne
peuvent pendant de nombreuses années.être considérés comme
viables, j’entends au point de vue des ressources financières et
qu’il faut, bon gré mal gré les adjoindre, pour atteindre le but
proposé à des territoires Indigènes.

Ceci m’amène à entrer dans quelques considérations générales
expression exacte de la. vérité, et qui trouveront j’en suis certain,
peu d’adversaires.

Le Gouvernement si large avec les Compagnies, (n’en citons
aucune, puisque nous sommes dans la généralité) s’est toujours
montré, hélas ! d’une parcimonie révoltante lorsqu’il s’est agi de
pourvoir aux besoins futurs des centres qu’il créait, par des
donations communales.

Aussi voit-on aujourd’hui bon nombre de communes créées
depuis longtemps équilibrer à grand’peine leur budget, et
mendier, le mot n’est pas trop fort, des subventions continuelles
et je dois ajouter nécessaires.

En dotant les Communes des 2/10" des terres gaspillées au
profit des grandes sociétés, l’on eu pu, cependant éviter cette
situation et permettre, les revenus communaux étant plus que
suffisants, de rattacher les nouveaux centres créés aux anciens,
sans être tenu de les adjoindre, pour les faire vivre à des
territoires Indigènes.

—19^

Ces nouveaux ; centres créés, pourvus eux aussi de dotations
communales sérieuses, d’abord sections des anciens centres,
auraient pu ensuite, en temps opportun, en être détachés pour
former de nouvelles communes.

Cette façon de procéder, bien simple, trop simple même pour
être jamais prise en considération eût évité bien des ennuis ?
" Avec des centres créés dans ces conditions, et ayant les ressources
pécuniaires suffisantes pour subvenir à tous leurs besoins,
l’on eu pu alors sacrifier aux intérêts des Indigènes une partie ;
des impôts, qui ils payaient, et essayer, si, la propriété définitive
étant constituée, le système des’ cantonnements arabes reliés
aux centres européens par des voies de communication suffisantes ;
dotés d’écoles françaises, des chefs français vivant au milieu
d’eux, et de ces mille petites choses qui, en quelques années,,
rendent un centre européen prospère, ne pousserait pas ce peuple
imbu de nombreux préjugés, mais suffisamment malléable
dans la voie du progrès et de la civilisation.

En agissant ainsi, l’on eut évité les incendies, et je ne serais
pas obligé de dire comme je l’ai fait plus haut :

Avec le séquestre complet, le budget de la commune mixte
disparaîtra, et le budget disparu les villages du Djendel,
d’Am-Cherchar et de la Robertsau sont perdus.

Quant aux pertes que l’Etat subira, elles sont si évidentes
qu’il ne me semble pas utile de m’y arrêter.

§ V. — Moyens de remédier aux funestes
conséquences du Séquestre

J’ai, dans un précédent,chapitre, établi que dans notre canton
le séquestre atteignait :

Terres de culture . . . 12,670

Terres de parcours . . 30,090

Total - 42,760

Les terres occupces aujourd’hui par la colonisation,, c’est-àdire
par les villages de Jemmapes, Ahmed-ben-Ali, Sidi-Nassar,
Gastu ; Là' Roberfsàù, le Djendel et Am-Cherchar ; ces trois
dernières’ en ? commune mixte, s’élèvent à 13,000 ;; hectares
environ, ^.-^v

 ; D’après iè ;programme de la Commission des Centres il y
aurait lieu de former de nouveaux villages 1 à TOued-Ferfoùr et à
Mëzi'ét et de créer un certain nombre de lots de ferme. :

Sans lés incendies de 1881 les Arabes », propriétaires dé Ces
territoires, eussent été régulièrement expropriés et on leur eût
accordé des compensations’ territoriales et pécuniaires.

À mon humble avis l’on peut trouver dans cette situation la
punition qu’il y a eu lieu d’appliquer aux Arabes.

 ;L,es chiffres fixés pour ce programme de colonisation comportent:


3,000 hectares à prélever à Oum-N’hal.
4,000 hectares dans le douar Meziet.
1,000 hectares pour des lots de ferme.

8,000 hectares, total des prélèvements auxquels il
conviendrait d’ajouter mille hectares à. prélever dans le douar de
El-Grar, autant dans les Radjetas et une moitié des communaux
des Arb Skikcla ce qui, y compris ces derniers, donnerait
alors un total général d’environ 11,000 hectares formant les ressources
domaniales nécessaires à la colonisation.

Ces prélèvements devraient eh outre porter sur les 2/3 de
terre de culture et le. 1/3: des terres de .parcours ;

En procédant ainsi il resterait comme disponibles. : ■ .

— 21 —
.Douars Terres de culture Terres de parcours
Mellilah. , . . 1,670 6,660

Guerbès. . . . 470 1,500

Oum-N’hal … 400 1,300

Arb-Skikda. . •. 360 730

Ouled-Ghrara. . 1,030 5,470

El-Grar. … . 2,120 4,270

Ghezala…. 570 1,070

Radjetas … » 800

Meziet …. 600 2,800

7,220 24,540

Total général . 31,760

A affecter à la colonisation
. . 11,000 hect.

Total … 42,760 hect.

Ces 31,760 hectares seraient alors à répartir entre les 11.090
individus séquestrés, soit au prorata des quantités de terres
qu’ils possédaient soient tout autrement et selon les règles les
plus équitables.

En agissant ainsi, l’on infligerait aux Arabes une punition
tout à la fois sévère et juste et qui n’entraînerait pas assurément
comme les locations, les impôts et les mains levées du séquestre
le feront, la ruine de deux cantons entiers.

Toutefois, si cette façon de procédés étaient suivie, et de
nombreux intérêts le réclament, il y aurait lieu, selon nous, de
profiter immédiatement de cette situation pour l’application de
la propriété individuelle, je veux dire qu’il serait utile . de délivrer
à chaque chef de famille, replacé dans les conditions susindiquées,
un titre définitif de propriété, préparé et établi par
une commission ad hoc.  ;

Né pourrait-on même pas, dans ces circonstances, emprunter
la méthode suivie pour les créations des centres européens.

L’autorité supérieure désignerait par exempleles lieux propres

— :22 —

à rétaMis9em,ent de gerarbis €t tentes de 30 ? 4'0, 50 ou même
100 familles.

Les terres1'de cultur'és et de parcours avoisiiiànt ce cantonnement
seraient alloties par un géomètre -en différentes parts pour
chaque espèce de terres, puis on les distribuerait à chaque chef
de famille, 'en ayant soin, autant que possible, de placer les
chefs de famille, parents où alliés, les uns près des autres.

De cette façon l’on arriverait aisément à la constitution de la
propriété qui, jusqu’à ce jour, semble être un mythe, et qui,
quoiqu’on dise et quoiqu’on fasse, ne sera pas, en suivant la
marche actuellement en vigueur, réalisé en Algérie avant au
moins un siècle.

On l’a répété sur tous les tons, avec juste raison.

La propriété collective est un obstacle Insurmontable au développement
de l’agriculture, à la transformation des .moeurs,
elle a le grand désavantage de laisser les terres et leur partage
à la merci des chefs indigènes, qui toujours auront soin de
s’attribuer les meilleurs terrains et de spéculer sur le restant.
Ëh l’affermissant ; l’on condamne à l’immobilité un état social
dont les imperfections sautent aux yeux*.

Là 'propriété individuelle 'Ouvrira au contraire, à l’indigène
intelligent et perfectible, la voie de tous les progrès.

Au lieu dé consulter leurs eh'èfs, interrogez les cultivateurs
'eux frlSmês. Ils Vous apprëndfbiit 'que l’amour de te propriété
individuelle est inné chez 'eux comme chez vous, qu’ils préfère*-
raient posséder par titre régulier et authentique, 5 hectares
plutôt que 20 hectares sortant des propriétés collectives.

Pour compterdérînitivemen’t sur la fidélité et l’attachenïent
des arabes, il est utile de les rendre propriétaires individuels,
par la raison bien simple que la propriété attache, affectioïin’e
et moralise.

Ne voit-on pas souvent chez les européens des hommes, amis
du désordre, qui se trouvant un beau.jour propriétaires, deviennent
en tous points de vue de bons concitoyens ?

■Ce qui est -v-i »ai ,pour4'eu-ropéen est vrai pour l’arabe.
■- ? m —
En constituant -ainsi la propriété individuelle Ton organisera
sans grandes peines la société arabe.

L’Indigène, qui jusqu’à ce jour a toujours travaillé imparfait’émentla
1 terré, qui n’a jamais sacrifié aucun de ses revenus
pour l’améliorer, dans la crainte comme ils le disent tous fort
bien, d’une dépossession au profit du beylek ou des grands
chefs ; bénéficiera le sol en s’y attachant définitivement par de
nombreux .sacrifices lui et sa famille, lorsqu’il possédera un titre
définitif de propriété que pour toutes les transactions, ; (ventes,
locations.., ^emprunts le -mettra sur Je même rang ; que les
.Européens,.

Par ce châtiment juste et sévère puis par l’oubli set la cliê« ence,
l’Administration 'supérieure arrivera sûrement à, faire
txublier bien des (antipathies 'et a préparer pour l’avenir une
certaine confraternité entre les vainqueurs et 'les 'vaincus.

J’eus désiré pour terminer ce petit travail, traiter certaines
considérations relatives à l’amélioration générale des populationsMusulmans,
telles que : '

1° Constitution de la propriété individuelle dont nous nlavons
cfit que quelques mots ;

2° Différence des moeurs et des caractères indigènes .étantdonnées
les contrées qu’ils habitent ; .

■3° .Suppression ipour certain -cas de la, magistrature nnnisulmaee,^


4° Suppression des -chefs 'indigènes dans -certaines régions ; ;

5^ App'licàtiBto de l’élection comîmi'nàîle.

Mais ces discusswn’s’m’entraîneraient trop loin et je préfère
etl faire la matière d’un nouveau travail.

"J’ai exprimé 'franchement mes opinions et ma pensée !
Puissent-elles renfermer quelques sages conseils pour la prospérité
de l’Algérie,, pour le bien-être des véritables travailleurs,
les .colons. ; pour le bonheur .futur du peuple Aralae ^et pour -la
gloire de la France, si xhère,, quoiqu’un dise et qu,o,igu',on .•fesse
à plusfd’un xîceur,arabe. . ;

— 24 —

A MONSIEUR W.-F. ELIE BHERNER

Je n’ai point l’honneur de connaître M. Elie Bherner dont on me
communique, mon travail terminé, la brochure traitant du séquestre
et des indemnités.

J’ai par suite, sans le vouloir, répondu à quelques unes de ses affirmations
et démontrer que les grandes compagnies forestières dont il
prend la défense, sont la cause première des incendies de 1881.

J’ajouterai simplement :

« Le pays est à la fois un royaume arabe, une colonie européenne
et un camp français, disait Napoléon III de l’Algérie, dans le préambule
de sa lettre au maréchal de Mac-Manon. »

M. Elie Bherner, en commençant sa brochure, eût pu dire : « L’Algérie
est la terre promise de toutes les grandes compagnies sans, exception,
et leur propriété exclusive. »

Cette définition eût certainement valu bien l’autre, car elle peignait et
peint aujourd’hui exactement la situation.

Toutefois’, quelles que soient ses idées, que M. Bherner se rassure,
le résultat qu’il vise, de concert avec les Sociétés forestières, est aujourd’hui
découvert, et nous emploierons tous les moyens pour faire
arriver la vérité jusqu’aux hauts fonctionnaires chargés de nos destinées,
dussions-nous pour cela travailler jours et nuits et sacrifier une partie
de notre fortune personnelle,

JNous ne sommes point, dans notre travail, l’homme de quelques intérêts
particuliers, mais l’homme des intérêts généraux, disant au gouvernement
général à rencontre des conclusions de M. Bherner.

Pas trop de bonne volonté, car le piège est savamment tendu, et le
bénéfice de l’Etat ne sera point tel qu’on le prétend.

Nous eussions aussi aimé voir M. Bherner moins partial dans ses demandes
d’indemnités, et plaider, au moins pour la forme, la cause des
colons, des communes et de la colonisation.

Que cette omission lui soit légère ! Mais pas plus lui que ses grandes
compagnies, ne nous empêcheront de dire qu’elles ont déjà depuis
longtemps touché les indemnités qu’elles réclament. Oseraient-elles,
en effet, accepter une délimitation contradictoire de leurs concessions,
qu’elles savent fort bien avoir été mesurées avec une chaîne d’arpenteur
de spahis.

I. — Les incendies de 1881 et leurs causes 3

IL — Dégâts occasionnés par les incendies 6

III. — Séquestre de 1882 10

IV. — Conséquences du Séquestre . '.- 12

V. — Moyens de remédier aux funestes conséquences

du Séquestre . 19

VI. — Réponse à M. W.-P. Elie Bherner. X^-F^TX 24