Enfants arméniens
Appia, Georges (1827-1910)
Éditeur : Société des écoles du dimanche
Date : 1896


âouven 1rs de noeb 1805
HtiÇj’TS AimiKNTlQUKS
PAR ". ./'. '.'•■' / \
G. APPIA
Paris
MtëTrê DKS KCOKKS DU DIMANCIIK
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Çnfants ^limthwh's souvenirs db noëla 1806
RECITS AUTHENTIQUES
* PAR
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G. APPIA

PARIS
SOCIÉTÉ DES ÉCOLES DU DIMANCHE
33, RUE [>ES SAlNTS-fÊnES, 331890
Uivpeuple noartyr
Tandis quo » pendant les derniers jours do décembre
1893, nous allumions nos arbres, chantions nos
cantiques de Noël et distribuions, au nom do
l’Enfant nouveau-né, des cadeaux a nos enfants
les feux lugubres do l’incendie s’allumaient au
loin, en Arménie, au pied des monts Ararat et
Taurus. Du sein des flammes, on entendait les hurlements
et les cris de femmes et d’enfants brûlés
vifs ; et partout dans le pays, on eût pu répéter,
comme aux anciens jours : « On a entendu dans
les montagnes des pleurs, des lamentations et
do grands gémissements : Rachcl pleurait ses
enfants et ne voulait pas être consolée, parce
qu’ils ne sont plus ». Au lieu du chant des
■ ■.'■'■■' ;.:,' ;''-*.-:■.■ / ■■.■■ ;
auges, qui annoncent ft la terre paix et bienveillance,
un imiricnse, cri de détresse poussé par des milliers
do victimes s’élève vers le ciolet vers nous pour
nous dire :' « Au nom du Christ, ayez pitié de nous !
Sauvez-nous, nous périssons dans tes tourments I ».

Lo Surlendemain de Noël à Edesso

La ville d’Edossc, appelée parles Arméniens^
Oi'fuit par les T^ircs Oe[ay cl par les Arabes, flohar
est une ancienne cité de la Mésopotamie, puisqu’on {
y montre encore le Makam Ibrahim ou l’endroit où
priait Abraham. Ce fut, d’après la tradition, la première
ville « le ces contrées qui embrassa la foi
chrétienne et, pendant longtemps,on y ilionlrail le
portrait que le Sauveur aurait envoyé au roi Abgar
le Noir avec une lettre apocryphe, mais fort ancienne
cl que nous a conservée Eusèbc.

C’est là que Saint Ephrcnt, père de l’Eglise de
Syrie, prêcha et dirigea une célèbre école de théologie
 ; c’est la qu’il fonda'le premier hôpital chré*
tien. Cette capitale de rOsroènc, Edesso, fut toujours
l’une des clefs de la Mésopotamie. Lors de la
première croisade, Baudoin, père do Gôdefroy do
bouillon, s’en empara cl devint roi d’Kdcsse. Les

Turcs détruisirent la ville, qui fut reconstruite
plus tard. Ces antiques souvenirs nous disent l’importance
do la citéd’Urfact nous expliquent par
conséquent, pourquoi les Turcs voulurent en être
seuls maîtres.

Dès le 28 octobre de l’an dernier, les habitants
d’Edessc ou d’Orfa avaient été attaqués’ par des
troupes musulmanes, nommées « Itamidiés », ou
Kurdes enrégimentés. Plusieurs centaines d’hommes
ayant été tués, 1.500 boutiques pillées dans
la ville cl beaucoup de-chrétiens contraints à
abjurer leur foi cl a coiffer le turban blanc ; on
croyait qu’on en serait quitte désormais et que
c’était la (In du désastre : hélas ! ce n’en était que
le commencement. <

Au lieu de punir les auteurs du crime, on les
laissa jouir tranquillement de leurs rapines et
bientôt arrivèrent des femmes de Marache, racontant
que leurs maris avaient été maltraités par les
chrétiens de Zcitoun, et en même temps les Musulmans
de Diarbékir adressaient d’incessants reproches
a ceux d’Orfa, les traitant de lâches et
d’indignes du titre de Mahoinétans, puisqu’ils
s’étaient contentés de si peu de victimes.

Ajoutez h cela l’appât du gain ; car les Arméniens
étaient, il y a encore deux ans, dans tout
— G
l’empire turc, les inaitres du commerce, les plus
habiles cl les plus riches marchands.

Vers Noël, les fonctionnaires de la justice lurquo
se réunissent, ayant a IcuV tôto un des hauts
dignitaires de la ville, nommé Hussein Pacha et
décident, qu’après avoir désarmé tous les chrétiens,
on leur livrera un assaut, le surlendemain de
Noël, 27 décembre 1893.

Pour donner quelque apparence de raison à
l’attaque, des musulsans sont chargés de tirer h
blanc sur le commandant des troupes turques ; on
feint de croire que l’attaque a été tentée'par les
Arméniens ; le commandant en rage donne ses
ordres cl le massacre commence.

Je laisse' ici la parole a M. Dcnys Cochin cl au
Père Charnicttnn, qui soutient si courageusement
ta cause de cet infortuné peuple arménien, qu’on
égorge depuis trois ans.

« Le lendemain de Noël, le quartier arménien
d’Edcsse est envahi. Le gouverneur de la-villa
nVsu faire qu’une chose : désarmer tous les
Arméniens. Avant le loyer du soleil, on entend
une sonnerie de trompette ; aussitôt la populace,
la police, IV.rméc (turque) mémo, se précipitent
sur eux et \cndanl loule Jajournée le massacre
s’accomplit. Au coup de la Irompcllc, le soir,

« tout rentre dans le calme. Le lendemain, la
trompette résonne et le massacre .recommence.
Puis le soir, une foule tremblante d’hommes, de
femmes, de vieillards et d’enfants, s’entasso
dans la cathédrale grégorienne… Les autorités
turques lancent descricurs publics dans les rues
du quartier chrétien, pour inviter les Arméniens
à se réfugier en halo dans celte église, afin d’y
être en sûreté.. » L’enceinte sacrée devient trop
« étroite cl un grand nombre vont se blottir
dans la crypte de l’édilicc. Hélas ! quand on con« 
naît les intentions des autorités, c’était déjà
« trop lard. »

Vers trois heures du matin, l’emblème de l’Islam
en tète, la sinistre procession -des’massacreurs
entre dans l’Eglise. Les premiers chrétiens qu’elle
rencontre, sont tués sur le sol de la nef et du choeur.
La cathédrale était entourée de tribunes construites
en bois. Une foule tremblante y était retirée, demandant,
grâce cl pleurant, dans toute l’agonie de la
terreur. Les premiers bourreaux montent sur
l’autel et, de là, en aballenl quelques-uns à coup de
revolver. Puis, trouvant que le travail dure trop
longtemps, ils barbouillent les piliers de bois de
ces tribunes avec du pétrole, en trempent les lapis
et les coussins, destinés aux prières de ceux qui

— 8.—  ; . ;
■ - t '■■'--
s’agenouillent et préparent ainsi un vaste brasier,
y mettent le feu et barrent la porte par laquelle les
viclimeé veulent se sauver. Pendant deux heures,
on entendit les cris et les gémissements de cette
foule brûlée vive.

En vaîn le troisième jour, vers midi, arrive
enfin l’ordre supérieur de faire cesser les massacres ;
le carnage continue encore jusqu’au soir. On
pense qu’en tout, à Orfa, le nombre des victimes a
dépassé 9.000. Voila ce qui se passait le surlendemain
de Noël dans l’antique Edesso, et c*est à
cause de celle coïncidence de date avec Nd.ëlquc
nous avons rapporté en détail la mort de tant do
victimes immolées dans une seule ville.

Mais, sur toute l’étendue du. pays, les mômes
faits se sont reproduits. Que dire de .ces trois cents
femmes de Tamrosa, près de Karpout, livrées à la
cruauté immonde des soldats turcs ? de ces trentecinq
jeunes paysanes de Palou, qui se jettent dans
îcr fleuve et y cherchent la mort pour éviter leurs
outrages ? Que dire de celte courageuse Schaké,
qui, voyant arriver les Turcs sur le haut des rochers
de Sassoun, où elle s’est défendue toute la journée
avec ses compagnes, leur crie : « Mes soeurs, vous
avez le cjioix entre le déshonneur avec l’abandon
delà foi et la mort ; que celles qui le veulent nie

— 9 —

suivent ! » prend son, enfant entre ses bras, se
précipite du haut des rochers dans l’abîme, et est
suivie par ses compagnes, qui sauvent ainsi leur
honneur par une mort volontaire et héroïque ?

On compte plus de 100.000 Arméniens massacrés ;
des dizaines de mille de protestants obligés
d’abjurer la foi chrétienne et de se faire musulmans ;
dix-neuf pasteurs morts martyrs ; plus de
cinquante prêtres grégoriens également morts pour
leur foi.

Racontons ici la saisissante histoire, peut-être
déjà connue de quelques lecteurs, do :

La Jeune Martyre de Cèsarée.

Pendant le massacre de Césarée, cette enfant de
douze ans vit entrer tout à coup, dans sa chambre,
un Turc, à l’air féroce, qui essaya d’abord d’adoucir
sa voix et lui dit : « Ton père est mort tout à
l’heure, parce qu’il n’a pas voulu se convertir à la
religion de Mahomet. A présent, si lu veux embrasser'ma
religion ou l’Islam, je le recevrai chez moi,
comme si tu étuis ma fille, tu ne manqueras de rien
et seras dans ma maison. Veux-tu devenir musulmane ?—
« .le crois en Jésus-Christ, répondit l’en-.

- ~,0~ '

fant* chrétien ; il est mon Sauveur ; je l’aime et ne
puis obéir,* dussiez-vous me tuer I » A ces mots, le
Turc se jeta sur elle et la larda dô,' douze coups de
sabre. On no sait ce qui suivit. La maison fut
pillée, puis brûlée et le corps du père réduit en
*ecndrcs.

Mais le soir du même jour, une charrette conduite
par un voisin turc s’arrêtait devant la maison où
s’était transportée, dès le matin, la mère de la
jeune martyre : « Je vous apporte le corps de votre
fille, dit l’homme ; vous êtes nia voisine, je ne pouvais
la laisser là. Je suis désolé de ce quij est
arrivé 1 » Quel ne fut pas l’étonnement de la pauvre
mère, en s’apercevantque sa fille respirait encore !
Un médecin fut mandé, parvint à la ranimer et peu
à peu elle s’est rétablie. Dès sa plus tendre enfance,
elle avait appris à aimer le Sauveur et à lire
la Bible. Nous apprenons qu’elle a pu être transportée
à Françfort-sur-lc-Mein, chez le pasteur
Lohmanq. Elle est encore fort ébranlée par ses
souffrances ; elle porte dix-neuf cicatrices de coups
de sabre qu’elle a reçus, la main gauche a élé traversée
par le fer et deux doigts ont élé paralysés.
Les diaconesses de Kaiserswoiith ont recueilli, à
Smyrne, seize orphelines. L’une d’elles, nommée
Khatoum, appartenait à une famille riche etchré-

tienne, qui était réunie pour la prière au moment
des massacres. Son père, son grand-père et nombre
de ses parents furent tués et les assassins s’en
vantèrent devant elle avec des éclats de rire ; une
petite fille qu’elle tenait par la main fut frappée à
mort à ses côtés.Transportée à Smyrnc, auprès des
bonnes diaconesses, la pauvre enfant,a retrouvé
sa sérénité perdue et son zèle pour l’élude. Elle
s’est faite la petite évangéliste de la troupe, pendant
le long voyage île Marache à Smyrne, qui
s’est effectué jusqu’à Alexandrelle, soit à pied, soit
à l’aide de trois chevaux, portant chacun deux
paniers, et de là sur mer. Les prières de la jeune
Khatoum et de ses compagnes, en langue turque,
ont quelque chose de saisissant : elles demandent
à Dieu de les préserver de maudire leur bourreaux
et expriment la joyeuse assurance que leurs parents,
morts martyrs de leur foi, ont été recueillis
dans le séjour des bienheureux et que Dieu aura
sein d’elles et de leurs mères restées en Asie.

Et maintenant, que devons-nous faire nousmêmes ?
Bien des enfants ont renoncé, cette année,
à leurs fêtes et à leurs cadeaux de Noël et ont
demandé que l’on consacrât la dépense, à venir en
aide aux innombrables enfants orphelins ou affamés,
ou dénués de tout, ou malades, et qui ris-

-laquent
de périr de froid, leurs maisons ayant été
brûlées cl leurs vêtements enlevés par les Kurdes.
On parle de 500.000 malheureux privés de tout
abri et réduits à la dernière extrémité.

N’y en eût-il que iOO.OÔO, quel amas de misères !
' Dans la seule ville de Van, le Dr Raynolds écrivait
en septembre qu’il lui fallait nourrir 4.177 affamés,
sans compter 4.797 auxquels il fournit du
travail ; et ce travail est rétribué au plus 23 centimes
par jour ! t
' Nous recevions l.e 22 novembre 1896, d’Alabasch,
près de Zeitoun, une lettre de cinq Arméniens,
demandant du secours pour leur village, composé
jadis de 300 maisons, qui toutes ont été brûlées.
« Ni cette année, ni l’an passé, disent-ils, nous
n’avons pu ensemencer nos champs J nous
sommes affamés et nus. Si vous ne nous aidez
pas, nous périssons. Nous n’avous pas une seule
maison pour nous garantir des frimas ; nous
vivons 1 comme des bêtes, dans des tentes, sans
lumière. Trois garçons, après quatre Jours de
jeûne forcé, se. sont mis à' manger de l’herbe et
sont morts ; deux filles ont voulu pécher pour
apaiser leur faim, et se sont noyées. Une femme,
 » après être testée affamée une semaiué, s’est
« jetée à l’eau. Un père, n’ayant pu supporter la
'."■: ^-13—:-'■
« vue de sa famille mourant de faim, s’est heurté
a la télé contre ; les pierres et s’est ôtô la vie ; un
« chef de famille, pour sauver ses autres enfants,
a couru à la ville voisine, vendre pour vingt
piastres, son garçon âgé de deux ans 1 »

Ici, des secours répétés seront indispensables. Il
faudra donc donner abondamment et donner souvent
: les besoins seront immenses pendant tout
l’hiver, et, si les secours ne sont pas exceptionnellement
abondants, il faut s’attendre à ce que beaucoup
de femmes et d’enfants meurent de froid cl de faim,
comme cela est arrivé à plusieurs que l’on a voulu
renvoyer dans leurs villages déserts et détruits.

Partage ton pain avec celui qui a faim

J’aï vu la famïne de près, écrit M. W, W. Howard,
qui a visité deux fois le théâtre de tant d’horreurs,
cl surveille, dans ce moment, surplace, l’émigration
des Arméniens en Perse, près d’Ouroumia.
J’aimerais pouvoir éloigner la vision qui me hante ;
mais personne ne peut l’oublier une foisqû'it l’a eue,
ni se représenter les horreurs de la famine avant de
l’avoir regardée face à face. On peut supporter h
la rigueur de rencontrer l’homme robuste souffrant

la faim, mais la vue de femmes et d’enfants en
'■■:■■<-: '■ "'.. ■", ■.:■../■'' ■:."■  ;" ;":, '..- ~ /':v ;: ;:7*w'i
proie aux tprtures de la faim est intolérable. ?

Traversant, une après-midi, un \illage arménien
de la province de Van i j’arrêtai irffcs gens devant
une maison où pleurait une petite fille. Un homme
dans la force de l’âge, vrai spectre de la faim, était
assis en silence près de la porte. « Pourquoi cette
enfant pieure4-e !le » ? lui demandai -je. L’homme
leva lentement la tête et jeta sur moi un regard de
désespoir.

— Je n’en sais rien, dit-il. V ,

*-, Singulière réponse pour un homme qui 'est
sans doute le père de l’enfant qui crie. Allons ! dismoi,
pourquoi (jette enfant cric* t-elle ?
'■"'« -*• Elle crie parce qu’elle crie, répondit-il, ennuyé
de ma question.

— Mais non, il doit y avoir une raisjon. A
*^- peut-être bien ; que veux-tu ? Moi je suis un
chien^dé chrétien ; toi, tu es un grand seigneur
avec chevaux et domestiques I Que fimporté le
chagrin de mon enfant ?

 ; « Nous sommes hommes tous les deux. Pourquoi
l’enfant pleure-t-elle ? Réponds-moi.

^ Elle pîpûre parce qu’elle a faim. '

— N’y a-t-iï donc point dé nourriture ici pouf
un enfant affamé ? '
,vv, ;.. .- _ ;|K.-.U. '■■•■ :: ■■• ' ■' -V-.') '■ :•'".■:-"' ;■'…'■ :.■•■ " ; :
A cette question, qui n’était pas nouvelle pour
lui, mpn cuisinier, sautant de cheval, s’était déjà
approché portant un sac rempli de pains.

r^ De la nourriture, continua mon homme, roulant
des yeux hagards et saisi d’un tremblement
nerveux des mains : Oui, il y a de la nourriture ! 11
y a* aux arbres, le long du torrent, de l’écorçe
que l’on peut ronger du matin au soir, il y 'a' de
l’herbe dans les prés ; dans la montagne, il y a des
racines et, dans les trous, de la mousse à arracher.

— Non, mais du pain, de vrai pain ? N’y a-t-il
point de pain pour un enfant qui pleure ?

— Sans doute, Monsieur, il y a du pain et même
en abondance ; un magnifique pain noir, fait de
graines de lin et de chanvre et de graines de trèfle,
qui empoisonne celui qui en mange. Voyez, mon
Seigneur, voici du pain, si vous avez envie d’en
manger. Ne craignez pas d’y toucher, car ce n’est
pas un gâteau de fiente, quoiqu’il en ait toute
l’apparence ; et, disant cela, il me tendit un pain
rond d’une consistance rappelant les mottes de
bouze sèche, dont on se sert comme de combustible'
en Asie. ,

« C’est le pain de famine de l’Arménie, dit Un
de mes hommes. N’en mangez pas I — A la longue
il rend fout J’en pris un très petit morceau, qui mo

- 16 —

suffit amplement. Le goût en.était celui d’herbes
amèrcs ou de plantes nauséabondes. J’échangeai
du pain de froment bon et sain, cqntre cinq de ces
gâteaux que j’ai rapportés en Amérique, comme
spécimen de là nourriture des Arméniens en temps
de famine. Les pleurs de l’enfant furent calmés ;
elle eut pour sa part un morceau de pain presqu’aussi
grand qu’elle-même. Puis le cuisinier
secoua son sac et les habitants du village, qui
s’étaient réunis autour de nous, se précipitèrent
sur les miettes avec la voracité de loups affamés.
. L’histoire de ce village est celle de presque tout
village chrétien de ces contrées. I •

Rayons d’espérance et de consolation
 ; lleureusemcnl,qu’au scinde la fournaise ardente/
Djeu a encore ses anges. Nommons, à Orfa, l’évéCjue
grégorien, Khorin Mekhilarian, qui après
avoir en vain essayé de s’offrir lui-même aîix forcenés,
pour calmer leur rage par sa mort, a été
contraint par eux de faire soigner sa blessure et
est resté à son poste. Mais citons surtout les missionnaires
américains, qui ont partout transformé
■■:■"-/.- ;v\ ■.■: ;:: h '■: --■■■■" .'■■ .- ;■. t7'-::\ r' —-17-- :"/"
leUi-Êt maisons en refuges ou en hôpitaux c l ont
sauvé la vie à dès milliers de persécutés.

Ka directrice de la mission scolaire d’Orfa s’est
dévouée au point qu’un des survivants a pu dire :
t« Sans Mlle Shattuck, nous serions tous devenus
musulmans » ; un autre ajoutait : « Il ne nous reste
pljis que Dieu et nos missionnaires. » Tombée
malade, après de si poignantes émotions,/Mlle
Shattuck a pu reprendre son oeuvre avec\ine nouveHe
force : « Le réveil de l’intérêt pour l’éduca« 
lion des enfants à quelque chose de vraiment
« étonnant. Dans nos écoles protestantes et grégo« 
riennes, nous avons î.373 élèves. Six lectrices
{« delà Bible instruisent, à domicile, ISO femmes
et filles trop grandes pour fréquenter l’école.
Krikor, le pasteur d’Aïntab, et son diacre sont
venus nous aider et prêchent à des foules. À cette
u vue, le brave évêque s’est écrié : « 11 n’y a que
Dieu qui puisse allumer dans les âmes une telle
faim de sa Parole I » Nous aidons de nos secours
fe environ 2.800 membres des familles de veuves,
« sans soutiens. Il nous faudrait pouvoir cnlrele« 
nir 300 orphelins, Nous en avons sur nos listes
« BMo et l.*93 veuves. »
' Les soins de là charité, quoique disproportionnés
avec lés^^besoiris^^fiTî^peTïc^nl sauvé bien des
•■' .v .■■'■■ . ■■ ■'.' . '■■■■■■ :' ;■. - / ;- ■,:. ■■: ;- : ;
vies et gagné bien des âmes. Les grégoriens so
sont rapprochés do nous et ont appris à nous aimer ;
ils nous ont ouvert leurs Eglises et leurs coeurs.
Une piété et,un sérieux nouveaux so sont emparés
do la jeunesse. Jamais, dit Mlle Gogo, de Marsovan,
nous n’avons eu autant do satisfaction do la part
de nos jeunes fllles. Do Ilarpout, do Mordin, d’Orfa,
on écrit la mémo chose. Nous avons lé ferme espoir,
que l’on pourra dire des martyrs arméniens du xrxV
siècle ce quo Tortullien écrivait, vers l’an 210/ des
chrétiens persécutés: Chaque fois qu’on nous fauche
et nous moissonne, on né fait que nous semer à
nouveau. Tant do souffrances endurées polir" la
foi ne peuvent rester sans bénédiction ; nous n’en
voudrions pour témoignage quo l’admirable couv
rage et persévérance dont les missionnaires ont
fait preuve.

Il no faut cependant pas se fairo illusion, si lo
secours n’arrive pas bientôt, toute l’oxistence de
cetto belle et intéressante population est mise en
question : a Si l’ordre n’est bientôt rétabli, dit le
« rapport du mois do noyembro, il y a bien peu
d’espérance. Ceux qui le pourront, fuiront loin de \
a leur pairie et ceux qui sont obligés de rester,
« abjureront, la foi chrétienne, ou vivront comme
les misérables esclaves do ceux qui gouvernent. »
'■■' -iD~
Prions Dieu qu’il incline les puissants à protéger
efficacement co peuple uni à nous parles liens
de la foi et qui est noire frère !

L’histoire suivante montrera ce que peuvent
devenir les enfants arméniens sous l’influence de
l’Kvongilo.

Comment Simôon et Steppan devinrent
pasteurs protestants*

Il y a bien dès années, que dans la montagne de
Sassoun.dovenuo tristement célèbre par les affreux
massacres du mois d’août 1891, un petit garçon
quittait son village do Dalvori, gravissait les hauteurs
rocheuses que rougit plus tard le sang de
tant d’enfants et de femmes, et allait se blottir
dans uno caverne.

Le feuillage de la forêt lui fournit une couche
fraîche, lo torrent son breuvage et les quelques provisions
qu’il avait apportées do son village, le
maigre repas du jour.

Etendu sur, la mousse, à genoux ou se promenant

dans ; les hauteurs, il prie Dieu, la vierge et les

saints de son pays, médite et demando à Dieu de

. ' le rendre saint comme les anachorètes et les soli-
. ■ ■  ; ■■ --20.—°.
taire* d’Arménie dont il a lu avec avidité l’édifiante
histoiro ;

Son nom de Siméon no lui j*aj>pelle-t-il paslilïuslro
saint Siméon le Slylilo, originaire du pays
voisin du haut Kuphrale, et qui passa environ
trente ans do sa vie sur une colonne do 00 pieds
do haut. ; *

< Siméon le Slylilo avait trouvé des imitateurs:
tout un peuplo de stylilcs s’était formé en Oriont
et partout so rencontraient les monuments do leurs
saintes austérités : pourquoi no deviendrait-il pas"
leur émulo et no parviendrait-il au même degré de"
perfection qu’eux ? Des amis découvrirent sa
retraito et [lui tirent des remontrances sur sa fuite
et sur son genre de vie: « Allons donc, lui disaient« 
ils, t’imagines-tu aller seul au Paradis et nous
« laisser aller tous à la perdition ? »

On lui conseilla de se faire recevoir comme
novice au couvent de, Mouch, à l’occident du Lac
Van ;'en effet il fut admis comme « pocravorc » ou'
apprenti novice.

Il était obligé de faire les commissions, d’élre le
petit domestique des moines et surtout des « vartabedsS) 
ou prélats du lieu.

Sans se laisser détourner par les moqueries ni
Venvic des habitués du couvent, Siméon TaviliaVi

continuait ses austérités et consacrait tout lo temps
que lui laissait son serviço, à la lecture des livres
qu’il pouvait se procurer dans la bihlolhèquo du
couyent et à la méditation do l’histoiro des Saints,

Mais a mesure qu’il so pénétrait davantage do
leurs vertus, il était de plus en plus frappé du conIraslo
entre leur vie et la conduilo repoussante do
la plupart dos moines.

Il s’pn ouvrait quelquefois à son compagnon do
chambre, nommé Stéppari,

Un jour il rentra du marché tout rayonnant. Il
y avait entendu les récits d’un marchand arrivé
depuis pou do Constanlinoplo, qui annonçait aux
Arméniens étonnés de Mouch, qu’il avait trouvé
dans la capitale une nouvelle Kcolo, fondéo par des
étrangers venus de la lointaine Amérique et occupés
à enseigner la théologie de la Bible. Le Président
on était le Uévôrcnd Cyrus Hamlin.

« Théologie de la Bible » ! ces mots nouveaux
et singuliers étaient restés dans les oreilles et lo
coeur du jciiuc novice.

Il raconta son aventure A Sleppan ; la conversation
fut longue cl animée. L’im et l’autre jeune
homme convinrent, que s’ils voulaient devenir prêtres
1, se marier et s’établir à la télé d’une paroisse,
où « vàrlabeds » et prélats d’Un couvent chrétien,
-m- ,
c’était la précisément la préparation qu’il leur <
fallait, savoir l’élude de la « théologie de la Bible ».
Les deux honnêtes et sincères,'garçons arriveront
à la conclusion, qu’ils partiraient ensemble pour la
capitalo et demanderaient à étro admis a l’Ecolo de
la « théologie de la Bible ». On eut beau leur faire
mille objections, se moquer d’eux, tout ossayer
pour les détourner do leurs propos ; ignorants
mais résolus et .sincères, ils répondent qu’ils sont
décidés à partir ; chargent sur lo dos leur paquet
bien ficelé, contenant quelques hardes et une cou.
verturo qui leur servira de lit, et les voilà oui routé 4
pour Trôbizonde, en quêto de la « théologie do la
Bible t » [

N’ayant ni sou ni maille, ils étaient à l’abri des _
voleurs ; les Kurdes eux-mêmes partagèrent plus
d’une fois avec eux leur grossièro nourriture ;
reçus partout avec bienveillanco, conduits et gardés
par la bonne main de Dieu, les deux jeunes Arméniens
trouvèrent chaque nuit entre Mouch et Trô- y
bizonde, un toit, un hangar, une caverne, pour y
étendre leur couverturo et dormir tranquillement
jusqu’au matin.

Mais une fois arrivés à la Mer Noire, comment ,
faire pour continuer leur route et franchir les 400.
milles de mer, qui séparent Trôbizonde de Cons-

— 23 — ;

tantïnoplo ? Une multiludo de passagers attendaient,
sur le rivage, l’arrivée du vapeur qui devait
les conduire à la capitalo. La pauvreté, la bonne
mine et la parfaite sincérité des deux garçons gagnaient
Icsccoursel leur liront trouver faveur auprès
de quelques Arméniens plus fortunés, qui payèrent
leur passago do pont et leur, donnèrent, pour la
traversée, un havre-sac rempli d’olives ol do pain.
Après quelques jours, ils arrivent à Stamboul, la
grande villo. Un passager compatissant les conduit
droit au patriarche, persuadé que celui-ci est le père
do tous les Arméniens ; et les Voilà tous deux à
genoux devant le saint personnage

Ils lui racontent leur histoire, reçoivent ses
louanges pour leur courage, et le patriarche les
assure même, que cet exploit servira au pardon
do leurs péchés. En revanche, ils apprennent, h
leur grand étonnement, que le patriarche a fait
fermer l’école dont ils parlent : « J’ai reconnu,
leur dit le grave prélat/que cette école était héréliquo
et tenue par des étrangers ; mais n’ayez point
de craiïite, vpiis aurez mieux que cela : j’ai un
« vàrlabed » ; un abbé savant et pieux, que j’envoie
justement à Mouch et qui fera la route dé retour
avec vous. Mais avant de partir, l’un de mes secrétaires
va vous faire faire le tour de la ville et vous
-. *■■ . - '. ;/ . ■ ■."■■: ' ; :'v ;;
montror les splondeurs de Constantînople ! » La :
bienvoillanco du patriarche consola qùelquo pou
les pauvres montagnards et le xoyago de retour fut
égayé par les causeries do l’abbé qui les accompagnait.
Mais lo dernier soir, tandis qu’ils étaient
en train de prendre leur repas, lo vartabed ou abbé
dit a ses deux acolytes : Sa Sainteté te patriarche
vous a dit un gros mensongo, on parlant de
l’école de Bebek ; il a bien essayé do la faire fer-<
mer par le gouvernement, mais il n’y est point
parvenu et n’y parviendra pas ! -~ AhI pourquoi "~
uê nous l’avez-vous pas dit plus tôt ? Nous n’nVirions •
jamais rebroussé chemin, répliquèrent les deux i
jeunes garçons. — Mais, répondit l’autre, le patriarche
m’a fait promettre quo je vous ramènerais
à Mouch.

Ils firent do nécessité vertu ; essayèrent d’abord
de se persuader que le nouvel abbé valait mieux quo
l’ancien ; mais, peu à peu, ils s’aperçurent quo les
prétendus changements n’étaient qu’apparents et /
que, sous le nouveau régime, renseignement était
aussi peu satisfaisant que sous l’ancien.

Un jour, las d’entendre toujours débiter les
mômes vieilleries, Siméon s’adresse à un ami et lui
dit : « Lo*vartabed Muggerdicli ne vaut pas mieUx
que l’ancien.'Nous sommes réduits à lui servir de

— 33 —

valets. Jo veux aller consulter le hadji Haroutuno
qui vionl d’arriver du grand couvent do Jérusalom
Là, nous trouverons enfin ce que nous cherchons. »
Revenu de sa visite, Siméon s’adresso à son ami et
lui dit : « Eh bien, lève-toi et partons pour Jérusalem
 » — Jérusalem ? répliqua Stoppan, y songestu ?
Mais pense donc qu’il faut soixante à soixantedix
jours pour y arriver. — Qu’importe ?—Siméon
part seul, soixante-dix jours seront bientôt passés ;
se dit-il ; après tout il ne s’agit que d’avancer
toujours, de se joindre à quelque caravane do pèlerins.
Là, nous serons à la source ; là nous trouverons
enfin la théologie de la Bible !
7 Resté seul au couvent de Mouch, sans compagnon
de chambre, sans ami pour le comprendre,
Steppanse meta réfléchir ; il se reproche do n’avoir
pas accompagné son ami, qui succombera probablement
en routo ; il se demande s’il ne lo suivra pas ;
puis il se dit qu’il connaît le chemin de Constantinople
cl saura bien trouver seul l’école de Bebek
sur le Bosphore, sans retomber une seconde fois
entre les mains de sa Sainteté le patriarche.
r 11 fait si bien, qu’un beau jour/le voilà à la porte
du &rand collège de Bèbek, fondé parla société des
missions américaines, demandant admission à SÏ.
Cyrus-lïamltn.Sans lui raconter toute son histoire,

- 20 - .

il lui signale seulement l’ennui de la vie do
moine, son dégoût do l’état do * pocravore » ou do
novice du couvent, il raconjp qu’il l’a essayéo
sous deux vartabeds, aussi insupportables l’un que
l’autre. Il n’avait été que leur valet, loué, quand il
faisait avec habileté la bcsogno demandée/ mais
traité de chien, d’imbécile, d’àne, do porc, quand
il avait manqué en quelque travail.
. Au reste Stoppan fit preuve d’application, montra
un sincère désir de connallro la bible et réussit à
traverser les éludes, dont la longueur et la variété\,
l’effrayaient d’abord. ' . ;"■■/.

« Un jour d’hiver, par une pluio ballante, rhconlo i
le Dr Hamlin, tandis que j’étais occupé à surveiller
les exercices do gymuastiquo des élèves, qui s’essayaient
à rouler sous un hangar une grosse pierre,
j’entends heurter assez fort à la porto du'collège ;
je tire à distance la corde ; la porte s’ouvro cl jo
voistnlrer, trempé de pluie, un pauvre jeune voyageur,
vêtu de serge noire, comme les montagnards,
tout ahuri et éperdu.

Les étudiants arrêtent leurs ébats pour observer
l’étranger, mais l’un d’entrô eux pousse un cri do 'S
surprise, sort des rangs, court droit au nouveauvenu
et le serre dans ses bras, l’embrassant sur les  ;
deux épaules ; malgré l’eau qui en découlait ; les
- » 2 ? —
quaranto étudiants d’applaudir sans comprendre.
Le pauvre voyageur n’était aulro quo Siméon et
celui qui l’embrassait si serré, c’était Steppan.tout
heureux do revoir son compagnon do chambre du
couvent do Mouch.

Quand lo pauvre voyagour fut mis au sec et un
peu rassuré, on lui demanda do raconter son histoire
et de dire, comment, parti pour Jérusalem, il
était parvenu en fin do compto, à Constaulinople.

Siméon avait eu en effet bien des aventures.
Après un long et fatiguant voyage,- il avait atteint
Jérusalem et avait élé reçu avec honneur et bonté
au couvent arménien du quartier de ce nom. Les
moines avaient été 1res flattés do savoir quo la
renommée de leur couvent avait pénétré jusqu’au
delà des monts Taurus. !

Mais « de théologie de labible »qui était l’objet do
toutes ses recherches, on n’avait rien su lui diro :
ce n’étaient que processions, prières adressées aux
saints, jeûnes et litanies, légendes de martyrs et
récits do leurs miracles ; avec cela la vif » des
moines était, si possible, plus mauvaise encore que
celle du couvent de Mouch ; il en vint à regretter ce
dernier et à se demander s’il nese ferait pas catholique
 ; mais ici encore d’autres informations le
retinrent.

- 28 —

Vers ce moment, un nouveau professeur arriva
de Nicémédie t\ Jérusalem et fil plusieurs fois allusion
à la nouvelle socle des protestants, dont les
doctrines, assez différentesde celles des Arméniens,
avaient pour elles le texte biblique. Le jeune Siméon
écoulait bouche béanlo cl se mit aussitôt à corn- .
parer les anciennes formes du culte do son église,
les doctrines, la conduite des moines du couvent,
avec les textes bibliques. Il en résulta des discussions
assez vives avec les chefs des moines. « Poura
quoi, leur disait le Jeune novice, no vivez-vous ni —
« en conformité avec les principes dcl’Evarïgilo,ni ■
avec vos propres règles. » Los vortabedsnpfirirent i
ce qui se passait cl mirent lo jeuno réformateur à
la porte, en lui disant : « Qui es-tu pour lo por
mettre de nous montrer lo vrai chemin ? Es-tu par
hasard un dès pères de l’Eglise, un évoque, du
càlholicos » ?

Le voilà donc à la rue ; on lui parle alors du digne
évéqUe Gobai ; qui luiblteprès de l’Eglisedc Christ,,.
au montdeSion ; ilse rend chez lui et l’évoque lui
dit aussitôt: Il vous faut aller chez le docteur Hamlin,
à Bebek ; je vous donnerai une lettre pour
lui ; A Beyrouth, il rencontra un ancien vartabcd,
devenu protestant, nommé Bcdros, qui l’encouragea ;
à poursuivre sa roulé jusqu’à Constantinoplo ; et

- "■'■'": — 29 —

c’est ainsi, qu’après une longue odyssée, il avuit
finalement rejoint son ami Sleppan.

Mais il n’était pas encoro au tormo de ses luttes.
Informé do la façon maladroite dont les moines de
Jérusalem avaient jeta eux-mêmes, dans les bras
des protestants, cet intéressant jeune homme.
Malleoso, le patriarche arménien de Conslantinople,
le fit venir chez lui pour le supplier de rentrer
dans l’Eglise de ses pères, lui offrant do lo renvoyor
commoévangéliste libre dans ses montagnes.
« Mais avant quo je puisse accepter, répond Siméon*
il faut quo YOUS mettiez ma conscience à l’aise et quo
vous mo prouviez, que je puis accorder les exigences
de maconscienco avec les vieilles méthodes
do l’Eglise cl avec la conduite du clergé. »

Le métropolitain y essaya en vain sa théologie et
sa rhétorique ; Siméon retourna chez M. Hamlin
et suivit un cours de trois ans, après quoi, il fut
envoyé dans la ville de Nicoinédie pour y prêcher.
C’est là qu’il épousa la femme qui lui survit. Consacré
au saint ministère par MM. Dwoïghl, Hamlin
elRiggs, il retourna dans tes montagnes de l’Arménie,
non pour contrecarrer les missionnaires américains,
commo le désirait le patriarche, leur ennemi
acharné, mais pour y prêcher le pur évangile et y
dovenir, on peut le dire sans exagération, un

-30' —
f - \ . ;.-1 " - ■ . - ■ . " s -
apôlre do son peuplo : d’abord à Chevermeh,
dans la province do Khnnous, à soixante milles
au sud d’Ezeroum, puis comme fidèlo compagnon
du missionnaire Dunmoro, explorant avec
lui les districts do Kars, d’Erzinghan et do Geghi.
En 1801, il rentra dans Moue h, l’ancien théâtre do
ses combats, pour y travailler do concert avec los
missionnaires de Bilîis. Ses efforts furent surtout
couronnés de succès à Havadorick, village des montagnes
voisines de son lieu de naissance mais co
fut là aussi qu’il eut à subir les plus cruelles persécutions.
 ! '..'--"

Pendant un quart de sièclo, il fut le fidèlo* pasteur
des Arméniens do Bitlis. Sentant les atteintes
de l’âge, il prit sa retraite en 1887 et vécut encore
sept ans à Nicomédio, respecté des Grégoriens, des
protestants et môme des Turcs. Il fut atteint, à la fin,
do paralysie et glorifia Dieu jusqu’au bout do son
ulilircarriôre.

Vers la fin de l’an dernier, il apprit les affreux
massacres qui avaient ensanglanté sa patrie et la
tristesse qui déchira son coeur à ces terribles nouvelles,
liàta sa fin. Il laisse à tous un souvenir do
piété et de zèle. Sa vio monacale lui avait donné
quelque chose de la simplicité des anachorètes, et
l’on disait de lui, qu’il ne savait qu’uno seule

— si - ■ ;

choso : Jesus-Christ et Jésus-Christ crucifié î
C’était le mot d’ordre du grand apôlre et Siméon
Tavilian s’est trouvé ainsi en bonne compagnio î

Quant à Steppan, lui aussi est devenu \in utile
pasteur et à été retiré à Dieu, avant les massacres
de 1893. i
Conclusion
Nous no terminerons pas ces pages, sans faire
un dernier appel à la charité et à la pitié des lecteurs.
Devant des misères aussi immenses, devant
les tortures d’un peuple entier, l’égoïste et le
méchant peuvent seuls rester insensibles et sans
entrailles. Il faut envoyer des secours matériels, de
l’argent, des vêlements, des couvertures ; mais lo
plus simple est encore l’argent, qui s’expédie facilement
par les banques. La France protestante a
déjà envoyé : d’abord 8.000 francs ; ensuite, par un
pasteur, 5.000 ; puis, par le Comité protestant français
do secours aux Arméniens,dont le siège est
14, rue de Trévise, trois autres sommesde8,000 fr.,
c’est-à-dire, 15.000 fr. ; et les collectes continuent,
Là Suisse, l’Angleterre, l’Amérique et d’autres ont
aussi réuni des sommes considérables ; mais les

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besoins iront croissant avec l’hiver. Le riche et le
pauvre se rencontrent, dit la Bible, Dieu lésa faits
l’un et l’autre.

Les souffrances de nos frêrcvont pour but
d’éveiller notre charité et de nous apprendre à nous
dévouer à l’image de Celui « qui, étant riche, s’est
a fait pauvre, afin que/par sa pauvreté, nous fusH
sions rendus riches ». Lui-même nous a promis
que si nous donnons aux pauvres et assistons nos
frères dans leurs détresses, il nous dira un jour :
Ce malheureux que lu as assisté, c’était moi-même.
J’étais en prison et,tu m’as visité ; j’avais faim et
tu m’as donné à manger ! — Quelle gloire de ppuvoir
soulager Jésus-Christ dans la pcrjpnnxrde>nos
frères persécutés et souffrants ! /^S^''* '* i£\
Àlençtfn. — Im|*. CUV, Vie, Fils cl C