Alger. De son occupation depuis la conquête en 1830, jusqu'au moment actuel. Appel au public impartial, par d'Aubignosc,...
Aubignosc, L.-P. Brun d' (1774-18..)
Delaunay, Dentu, juillet 1836


&v&e&Omptintrit »t *« «Moi., <|>« » >« 3N" »**" » > S5 ■Alger de son occupation depuis la conquêteEN ÎSSO , JUSO.ÏTAU BÏOMEHIT ACTUEL.
&SN*3B& 4V& £ »"®SBS>S<B aEasF&s&tt&&ab

PAR D’AUBIGNOSC,
EX-MEMBRE DE LA COMMISSION DE GOUVERNEMENTET LIEUTENANT GENERALDE POLICE."*—^ paris
CHEZ DELAUNAY, DENTU, AU PALAIS-ROYAL
ET TOUS LES MARCHANDS DE NOUVEAUTÉS.3ttUUH836.
Avant-propos.
Aussi longtemps que M. le maréchal Clausel n’a usé et
abusé de sa position élevée et des immenses moyens d’intrigues
et de séduction qu’elle mettait à sa disposition ,
que pour tromper la France sur la situation de ses possessions
en Afrique, imposer l’opinion de ses grands talents
administratifs, et enrichir lui d’abord et par suite les instruments
de ses manoeuvres déprédatrices, je me suisborné
a combattre un système dont les fatales conséquences m’avaient
été révélées dès le moment de son débarquement à
VI
Alger en 1830, et dont chaque jour, depuis cette époque, a
constaté les funestes résultats.

Rien dans ma polémique , depuis six ans, n’a été directement
hostile à M. le maréchal Clausel. Quelque vils et
iniques qu’eussent été ses procédés à mon égard, et malgré
le trouble qu’il avait jeté dans ma carrière, sans que
je lui en eusse donné le moindre motif, je m’étais abstenu
de l’attaquer personnellement. J’avais même loué sa ténacité
à vouloir la conservation de la colonie, lui laissant
tout le mérite de cette pensée populaire , sans en affaiblir
l’effet pour l’indication dès causes privées, égoïstes, antinationales
qui en étaient l’âme.

Il est au-dessus de mes forces de persister dans ce rôle
de modération : j’ai pu supporter l’injustice tant qu’elle
n’affectait que mes intérêts matériels , je ne le puis plus
du moment où, par de perfides insinuations, on s’attaque à
mon honneur.

Le triomphe aveugle M. Clausel. De ce que le public
égaré lui fait honneur de la décision obtenue en faveur de
la « pnseryatîon du territoire conquis, dans la session qui
vient de finir', il se croit au-dessus de tous les ménagements
humains » La France, l’opinion publique, les droits
individuels ne sont rien pour lui.

Il regarde la colonie, dont on lui a si malheureusement
VII
confié la gestion , comme sa propriété, et il en use avec
l’arbitraire le plus révoltant.

La conspiration qu’il vient de créer avec tant d’astuce ,.
et qui a trouvé quelque créance.auprès des esprits superficiels,
élève une question plus sérieuse qu’on ne l’a cru
d’abord j il importe d’examiner jusqu’à quel point il peut
être permis h un dépositaire du pouvoir d’en user pour
servir ses vanités, ses passions, ses vengeances. y

C’est un fait lamentable que sous un gouvernement constitutionnel
, après une révolution faite dans l’intérêt des
droits publics et privés, et au milieu des susceptibilités
prêtes à se soulever aux moindres écarts de l’autorité, on
souffre les arrogantes prétentions d’un proconsul au delà
des mers ; qu’on applaudisse à ses fautes, à ses excès , et
que ce qui devrait éveiller la sévérité des lois, soit transformé
en vertus civiles et guerrières. *3>

C’est pourtant ce que l’on a vu depuis huit mois ; et les
journaux indépendants ont pu se rendre complices de ce
bouleversement de principes !

Rien n’est déloyal comme cette prétendue conspiration
algérienne , jetée dans le public au secours d’une position
qui s’affaiblissait. On s’est bien gardé de produire des
preuves ; on a éloigné les victimes pour empêcher l’explosion
de la vérité, la justification des accusés, la confusion
de leurs persécuteurs.

vm

Et l’on prépare à Alger une ovation à celui qui a ourdi
cette odieuse trame ! lui-même se dispose à proclamer sa
clémence, en déclarant que c’est pure générosité de sa part
s’il ne les a pas livrés à la justice. IL NE L’EUT OSÉ, ET JE
L’EN DÉFIE ENCORE.

Tant d’hypocrisie inspire plus de dégoût que les atrocités
sanglantes de tyrans fameux par leurs crimes.
Appel au public impartial.
PREMIERE PARTIE.
Bétails sommaires sur l’occupation d’Alger depuis la conquête
jusqu’au moment actuel.
Je n’ai pas la prétention de faire revenir en ce moment
le public de l’étrange erreur où il est tombé relativement
aux questions algériennes : l’engouement irréfléchi des masses
en faveur de l’homme qui a été si fatal aux établissements
d’Afrique, est encore trop entier pour que l’autorité
des faits ne perde pas sa puissance devant des convictions
formées d’enthousiasme.

J’écris pour une époque qui ne saurait être éloignée, et
j’attends de la troisième apparition à Alger, de celui qu’une
ridicule flagornerie a fait nommer l’homme-colonie, la
sanction la plus complète de l’opinion que je vais émettre
sur sa personne, sur sa capacité, sur sa conduite.

Je vais montrer M. Clausel tel que je l’ai vu, tel que ses
actes le caractérisent, tel enfin qu’il apparaîtra aux yeux
les plus vulgaires, quand le prestige dont il a su s’envelopper
sera dissipé.

Mon examen ne portera que. sur sa participation au gouvernement
des possessions françaises du nord de l’Afrique.
Quant à sa carrière antérieure, on pourra l’apprécier alors
que les Mémoires du général Rochambeau verront le jour.
Ce général commandait à Saint-Domingue en 1802 , où
M. Clausel servait sous lui. Il a été tué à la bataille de
Leipsick ; sa correspondance avec le premier consul n*a
donc pas été faite pour la circonstance actuelle.

Depuis six ans que je me suis dévoué à la défense de la
colonie , ma conviction a toujours été intime sur les voies
déplorables que l’on suivait dans la direction des aiîàires.

Je ne cessais d’avertir que l’on marchait à la ruine de
cette acquisition ; qu’elle était régie dans des intérêts qui
n’étaient point ceux de la France, J’ai prévu et prédit
l’inutilité des efforts et des sacrifices dans cette ligne : mes
prévisions ne se sont que trop réalisées.

En prenant cette mission, je n’avais en vue que le bien
public ; nul motif personnel ne me guidait, je devais m’attendre
au contraire à ceique cette noble résignation éloignerait
de moi toute faveur, toute justice ; mes amis m’en
ont. souyent averti ; ma conscience l’a emporté sur leurs
généreux conseils.

Et l’on a osé m’accuser, non ouvertement, mais par de
lâches insinuations, de vouloir l’abandon d’Alger, alors que
je sacrifiais mon temps, mon indispensable nécessaire et les
derniers moments de ma, longue carrière, à l’espoir de retirer
mon pays de l’ornière où les plus sales intrigues le retiennent
encore après six années de rudes leçons ! et l’on a
donné â entendre que j’étais salarié par les indigènes pour
écrire enleur faye.ur ; et l’on a insinué que j’étais complice
d’une conspiration sans vraisemblance possible. Ah ! misérables
 !

Une justification m’est demandée : je la livre au public.

Je pouvais l’attendre du temps ; mais, si en le devançant,
je contribue à rectifier un peu plus tôt les idées qui per=
pétuent les malheurs de l’Afrique, j’aurai acquis un droit
de plus à l’estime des bons Français.

Il n’y a plus d’incertitude : la France conserve la possession
d’Alger. Là déclaration de M. le président du conseil
et le vote intégral des allocations demandées pour 1837,
donnent à Ce fâit toute là force qu’il pouvait recevoir de
l’Unanimité des voeux et des intentions.

Dans ce nouvel état des ehoses, la polémique redevient
libre, et l’on pourra désormais se livrer à l’appréciation de
la situation coloniale, sans crainte que les critiques les plus
raisonnables soient taxées de tendances déguisées à l’abandon.


Dieu soit loué ! c’est une ère nouvelle qui s’ouvre pour
les établissements français. Ils ne peuvent qu’y gagner.

L’esprit de parti a exercé deux fois , de la manière la
plus fâcheuse comme la plus déraisonnable, une déplorable
influence sur la question d’Alger.

A son origine, }a pensée de l’expédition fut mal accueillie,
le succès faiblement apprécié. On essaya de rapporter
les lauriers à qui ils n’étaient pas dus.

Ce fut à peine à les vainqueurs osèrent avouer la part
qu’ils avaient eu à la conquête. Toujours, estol que d’autres
vinrent… après l’événement, sous la conduite de
BJ, le général Clausel,, recueillir une forte part des récompenses,
méritées par l’armée expéditionnaire. Jl suffit, pour
se convaincre de ce fait, de consulter les listes des promotions
dans les grades militaires et dans la Légion d’honneur,

faites dans les quatre mois qui suivirent l’occupation d’Alger.
-

Cette partialité de l’opinion n’eut qu’une cause : l’acquisition
d’Alger avait été conçue et exécutée par le gouvernement
qui a succombé dans la lutte de juillet 1830.

Après six ans de fluctuations, le sort de cette possession
vient enfin d’être fixé. A cette seconde phase de la fortune
de ce pays, l’esprit de parti lui a encore été fatal.

Dans les derniers débats de la chambre, il s’agissait moins
de faire prononcer le gouvernement sur le fait de la conservation
, dont le voeu public lui faisait une loi à laquelle il ne
pouvait se soustraire, que de déterminer le mode de régie
à suivre, pour réparer le passé et rendre l’avenir profitable
à la France.

La préocupation était telle, que l’on s’est contenté de la
simple déclaration que l’acquisition était définitive. Sur le
point capital de la question, on n’a obtenu que de vagues
promesses d’améliorations, sans qu’aucun principe ait été
posé.

Et la cause de cette inconséquence funeste, c’est que le
parti doctrinaire est hautement interyenu dans le débat.

Ainsi, on acceptait ayec regret une possession inappréciable
, parce qu’on la devait aux Rourbons de la branche
aînée ; et l’on a préféré livrer ses destinées au mauvais
génie qui les a viciées pendant six ans, â voir des hommes
impopulaires contribuer à redresser la situation.

En principe, j’admets les répugnances politiques, je les
approuve, je les partage ; mais je les repousse en tant
qu’elles s’exercent aux dépens de la chose publique.

De quelque part que vienne le bien, il doit être accueilli,
et l’honneur doit en rester à ses auteurs, quels qu’ils soient.

Qu’on se rappelle les clameurs qui furent poussées, en
1814 , contre ce roi de Sardaigne, qui voulait ffu>r^u »beS*

le beau pont de Turin et détruire les magnifiques communications
à travers les Alpes, parce que ces monuments
étaient dus au génie créateur du grand homme. Les cris de
la presse française détournèrent cet acte de vandalisme. ''

Pourquoi, répudiant ce beau rôle de conservation, cette
même presse s’est-elle si longtemps prêtée à être l’écho des
impudentes assertions, qui ont faussé l’opinion publique sur
les questions algériennes ?

Cette condescendance s’explique à mes yeux, quant aux
journaux indépendants de toutes couleurs, par une circonstance
dont j’apprécie toute la gravité. Jusqu’au discours
de M. le président du conseil et au vote du budget d’Alger
pour 1837, une idée absorbante a dominé les esprits. On
croyait à des projets d’abandon, et toutes les voix se réunissaient
pour en repousser jusqu’à la pensée.

Dans cette vue, il devenait essentiel d’écarter tout ce
qui pouvait fournir des armes à l’appui de ces projets. C’eût
été les servir que d’avouer les désastres coloniaux, l’absurdité
des voies en pratique, l’impossibilité d’améliorer la
situation sans un revirement entier dans le système gouvernemental
d’Afrique.

Pour sauver l’édifice, que l’on voyait près de s’écrouler par
suite des vices de ses fondations, on s’est efforcé d’en cacher
les défectuosités, de le représenter comme n’ayant
besoin que de quelques rectifications, et l’on a été jusqu’à
désigner l’architecte habile, pour qui cette restauration
serait une tâche facile'.

Dans le délire de cette sollicitude, ce n’était pas assez,
pour quelques-uns, qu’on allouât à ce génie réparateur,
l’allocation entière des demandes posées par le gouvernement
dans son projet de budget. Qu’on lui accorde, se
sont-ils écriés, cinquante mille hommes et cinquante mil-
iklions< Gomme c’eût été bien placé dans les mains qui ont
tout ruiné jusqu’à ce jour ! ! !

Cet enthousiasme témoigne d’un sentiment intime de
l’importance de la possession d’Alger » mais non de l’intel^-
Ugence des procédés qui peuvent en assurer la conservation
et en développer la prospérité.

Ce n’est point en prodiguant les hommes et les ressources
que l’on atteindra ce double but, le bon emploi des allocations
peut seul procurer les résultats après lesquels on
court depuis six ans, et dont on est plus éloigné que
jamais.

Alger est un pays qui n’a pas son analogue dans les diverses
contrées exploitées successivement par les nations
civilisées de l’Europe.

Ses habitants ne peuvent être comparés ni aux Indiens
de l’un et l’autre hémisphère, ni aux sauvages de l’Amérique
du Hord ou des îles de ia mer du Sud.
~ La population de l’èx-régence ne formait pas un tout
homogène au moment de l’invasion française, elle présentait
trois classes d’hommes bien distinctes, au milieu desquelles
se perdaient quelques variétés moins importantes,
telles que la nation juive.

Ces trois classes étaient lès Turcs, les Maures, lés Arabes
avec lesquels On peut confondre les Câbaïlés.

Les Turcs, propriétaires Viagers de la souveraineté du
pays, sâiis racines dans le sol, perdirent cet apanage en
péïdânt le pouvoir.

On en embarqua à Alger, pour être rendus à l’Asie a'ôû

il ? étaient Vénus 1 j de detix mille à deux mille cinq Cents,-et il

en resta Un peu moins éparg dans les autres villes ; dès ce

moment■ » ils ne comptèrent plus confine iïn parti dans le

.-pays.

Les Gonglôglis, produits de l’Union dés Turcs avec les

filles des Maures, n’héritant pas des droits paternels, ne
se distinguaient pas, dans l’ordre civil, de la caste maure
à laquelle ils appartenaient par leurs mères.

La France, en occupant Alger, né se trouva donc en
présehCe que de deux populations distinctes : lés Maures
unis aux Congloglis qui habitaient les villes, et les Arabes
qui vivaient dans les champs.

Les Turcs, en vidant le sol algérien, qu’ils possédaient en
conquérants depuis près de trois siècles, emportaient
tous les éléments de l’ordre civil et du régime militaire
qu’ils y avaient fait régner avec eux.

Le code religieux survivait seul à cette retraite. Les villes
restaient dépourvues de règlements civils et d’administratifon
 ; mais l’autorité des anciens conservait toute sa force
dans les agglomérations de familles rurales.

C’est avec cette simplicité d’éléments qu’Alger passait
sous la domination française.

Le code religieux qui, dans l’état primitif des sociétés,
embrasse une foule de circonstances de la vie privée, consérvaht,
comme on Vient de lé dire, toute sa virilité, il
était naturel, il était nécessaire d’en faire ïâ basé du régime
à substituer au système éteint par la conquête.

Ce fut ainsi qu’on jugea le pouvoir conquérant, et tous
ses actes portèrent l’empreinte de cette nécessité.

On s’était présenté en Afrique en ennemis des Turcs et
Cri amis des "populations opprimées par leur domination.
On venait affranchir cèlïèà-ci. Dés proclamations è'ri ïàhgUé
arâbé, répandues par toutes les Voies, le lëtir avaient annoncé
 ; et en les invitant à rester neutres pendant l’es Hostilités,
on leur promettait le maintien intégral de leurs
droits, après la défaite de leurs oppf êssèUrs.

Ces déclarations ne demeurèrent pas sans effet. Un grand
nombre de tribus ne répondirent pas à l’appel du déy ;

d’autres ne vinrent que pour être témoins de la lutte, et
les Maures d’Alger refusèrent de prendre les armes.

Aussi, après la destruction du fort de l’Empereur, qui
amena la capitulation de la régence, ses sujets furent admis,
concurremment avec les plénipotentiaires turcs, à stipuler
leurs intérêts particuliers.

Par la transaction qui eut lieu le 4 juillet 1830, le respect
envers les cultes, les moeurs, les usages, les propriétés,
fut solennellement promis. Les signatures étaient à
peine échangées, que les hostilités avaient cessé sur tous
les points.

Les beys et les tribus convoqués par le dey pour la défense
du territoire retournèrent dans leurs quartiers. Les
Français occupèrent la capitale. Les Turcs y rentrèrent et
y séjournèrent jusqu’à leur embarquement ; et le général
en chef put, à quelques jours de là, faire deux détachements
peur prendre possession de Rone et d’Oran, sans
que ces opérations rencontrassent le moindre obstacle.

La régence entière, quinze jours après, était en pleine
voie de soumission. Le dey et ses troupes avaient quitté
l’Afrique. Le bey de Titteri, le moins puissant des trois
lieutenants gouverneurs territoriaux, avait fait sa soumission
et reçu de nouveaux pouvoirs au nom de la France. Celui
d’Oran avait admis une garnison française dans sa résidence.
On occupait militairementfBone, la plus importante
des places du beileik de Constantine. ■ .,

Quant au bey de ce titre, il se retirait dans sa capitale,
harcelé et rançonné par les tribus dont il traversait le territoire.
Une combinaison, dont il sera parlé plus bas, deH
vait bientôt faire passer son autorité dans des mains amies.

A Alger et banlieue, la tranquillité était assurée. On
expédiait pour la France le trésor et une immense quantité
n
de canons, de munitions et de matières, fruits de la conquête.


Au moment même de l’occupation, des mesures avaient
été prises pour créer un ordre nouveau en remplacement
de celui qu’une courte, mais décisive tourmente, avait fait
disparaître.

Cependant, malgré l’urgence, on ne mit nulle précipitation
dans ce travail. On consulta les souvenirs de l’Egypte
 ; on écouta les hommes qui avaient fait désuétudes
sur les peuples orientaux ; on ne dédaigna pas de consulter
les indigènes.

Yoici un sommaire des combinaisons provisoires écloses
sous l’empire de ces précautions.

Une municipalité choisie parmi les notabilités locales fut
instituée sous la direction d’un intendant français. On loua
généralement le choix de l’élu. ( M. Bruguière. ) 

La police fut organisée, et avec elle une garde de sûreté
indigène, pour seconder la gendarmerie:

La nation juive fut soumise à une juridiction basée sur
ses usages.

Les biens des veuves et des orphelins, que le départ des
Turcs allait multiplier, furent confiés à une procuration
dite des biens vacants.

On forma un comité d’hommes jouissant de la vénération
publique, pour la manutention des fondations pieuses.

Un dispensaire de santé fut institué dans l’intérêt combiné
de l’armée et des habitants.

Voilà pour la partie civile. L’étafcmajor, l’intendance
militaire, l’artillerie, la génie, le service de santé, déployèrent,
en ce qui les concernait, une égale/intelligence.

L’ordre naissait du chaos, et l’on marchait rapidement
vers une organisation centrale, qui se fût étendue de
proche en proche au dehors, lorsque la nouvelle des

événements de juillet vint suspendre l’impulsion si vivement
développée dans les premiers jours de la possession.


Jusque-là rien de positif n’avait encore été articulé sur
le sort réservé au pays échu à la France par la victoire.

L’armée expéditionnaire avait eu la mission de venger
l’honneur français, de chasser le dey et ses satellites, de
détruire la piraterie et de rendre la sécurité au commerce
mari-tftiug-de la chrétienté.

Elle avait dignement et complètement rempli cette glorieuse
tâche, et le trésor dont elle s’était saisi couvrait et
au delà les frais des armements.

Là finissait sa mission connue. On ne savait si la France
garderait sa conquête, si elle serait restituée au sultan, ou
si l’on en disposerait de toute autre manière. Le dernier
gouvernement ne s’était pas expliqué à ce sujet, et celui
qui lui succédait pouvait avoir des vues différentes de celles
de son prédécesseur.

Dans cette incertitude, qui avait commencé avec l’occupation,
et que les événements récents venaient augmenter,
la première administration avait dû se borner à donner au
pays les règlements d’ordre public les plus indispensables,
afin que rien ne devînt obstacle aux projets qui se dévoileraient
plus tard. '

Il avait surtout paru essentiel de ménager dans les actes
provisoires les susceptibilités et les préjugés des indigènes,
de manière à conserver entière la soumission obtenue par
l’éclat des armes.

Cette politique et ce système de modération eurent un

entier succès, et le général qui avait conquis le pays put

le livrer à son successeur exempt d’embarras et disposé à

recevoir les plus utiles semences.

Voilà des faits sur lesquels j’appelle sans crainte la plus

sévère [investigation. Je l’invoque même de la part des indigènes
que l’on se garderait bien d’admettre dans la discussion
des faits postérieurs ; à cette époque.

Les gens dont la conduite contraste si fort avec la régularité
, la bonne foi, la sagesse, déployées par la première
administration d’Alger, désespérant de parvenir à lui trouver
des torts, se sont avisés, un peu tard, de: lui faire un
crime du renvoi des Turcs en Asie.

On a profité d’une séance extraordinaire accordée à
l’examen des pétitions pour essayer de paralyser l’effet que
pouvait produire la première des lettres que j’avais eu
l’honneur d’adresser à la chambre, au sujet des- affaires
d’Alger, pendant la session qui vient dé finir.

On a donné à cette lettre le caractère d’une pétition ; on
l’a serieusement rapportée, en ne disant qu’un mot insignifiant
de son contenu ; mais on y a malicieusement rattaché
le reproche fait à la mesure du renvoi des Turcs, en
me l’attribuant personnellement.

J’ai d’abord et très-naturellement décliné l’influence prodigieuse
que l’on voulait bien m’attribuer dans une armée
où j’étais inconnu. C’était en effet l’estimer bien haut, que
de la dire suffisante pour emporter d’emblée une décision
de cette importance.

J’aurais pu encore rappeler qu’en 1834 M. le maréchal
Clausel me faisait représenter, par ses organes dévoués,
comme un simple employé de police à Alger, incapable,
dans cette humble position, de pouvoir apprécier ce qui
s’y passait. Mais qu’est-ce qu !une contradiction de plus
pour celui qui en est si fécond !

J’ai, il est vrai, concouru à l’embarquement des Turcs,
avec MM. le général commandant la,place et le colonel’
grand prévôt de l’armée ; je le devais comme chargé de la
haute police,
20
Mais j’ai déclaré, et je le répète tout haut, que, si j’eusse

pu prévoir ce qui s’est passé plus tard sous la seconde administration,
et notamment les spoliations, avec circonstances
hideuses, exercées à Tlémécen sur les Congloglis,
nos amis, qui nous invoquaient et que nous allions secourir
contre Abdelkader, non^seulement j’eusse sollicité la mesure
qu’on a voulu m’imputer, mais que je me glorifierais
aujourd’hui de l’avoir obtenue.

Ce renvoi au reste était très-politique. Les Turcs régnaient
à Alger depuis deux sièoles et demi ; ils avaient
des richesses, des affiliations, des amis ; les préjugés et la
conformité des cultes leur assuraient de nombreux partisans
contre les chrétiens.

Ils : auraient gêné la soumission des indigènes et balancé
l’influence du vainqueur. Us pouvaient entretenir un
noyau de résistance et servir de point de ralliement dans
une révolte. Ces considérations prévalurent dans le conseil
de guerre et déterminèrent leur déportation.

Mais, en partant,ilsemportaient leurs richesses ?A présent
je vous conçois. J’entends vos regrets, et je juge parle
parti que vous avez tiré du bey retardataire d’Oran,
venu ; à Alger sous la seconde administration, combien vous
avez dû gémir de n’avoir pu opérer sur les déportés, comme
vous l’avez fait sur celui-ci.

Ce bey a remis à Sidi-Hambden, pour qu’il le rendît public
en France, l’état des sommes par lesquelles il avait
obtenu, en passant à Alger, la faculté d’aller mourir erti
Orient, bien que les capitulations et des promesses dont
on avait été prodigue pour l’attirer, le protégeassent.

M. le maréchal Clausel, à qui le bey avait envoyé mille
quadruples le jour de son arrivée, lui en fit demander encore
autant le lendemain. .

C’était un fait connu à Alger, mais Sidi-Hambden, con » :
fermement au voeu du bey, l’a rendu public en France, par
la brochure qu’il â publiée à Paris en 1833. Faut-il s’étonner
si on tyrannise sa famille à Alger !: Quant à .lui, oril^a
ruiné ; c’est déjà une petite satisfaetionv .

Deux choses me confondent dans tout cela et prêtent à
de singulières réflexions : d’une part, que des faits aussi
graves ne soient pas même recherchés ; d’autre part ,■ ; que
l’on montre tant d’assurance avant de s’être lavé de semblables
taches. A

Je dois placer ici un fait qui se rattache à une mission
que j’ai remplie à Tunis, avant, mais dans l’intérêt de
l’expédition d’Alger. Ce fait s’annonçait avec toutes les
chances possibles de succès ; elles se sont évanouies sous
l’administration de M. le général Clausel.

Des instructions vagues, mais par cela même très-étendues,
m’avaient été données en avril 1830.

Quand je fus envoyé à Tunis, pour vérifier ou recueillir
des renseignements utiles sur le projet d’attaque sur Alger,
arrêté par le gouvernement de cette époque. « Por »
tez vos recherches , m’avait dit M. le ministre de la
 » guerre, sur tout sujet qut se rattachera d’une manière
 » quelconque au succès de l’expédition. »

Dans là première conférence que j’eus , à mon arrivée
dans cette ville, avec M. de Lessèps, chargé d’affairés et
consul général de France ;, il me dit 1 : « Nous avons ici
 » un homme qui a du penchant pour notre pays ;. C’est
 » Sidi-Mustapha ; frère dû bèy régnant. ( Il a succédé à ce
 » frère en 1834.) Ses droits l’appellent au trône à la mort
 » du bey, mais il a un fils à pourvoir. Si, à la suite de la
 » prise d’Alger, il s’opère quelque combinaison territoriale,
 » il serait avantageux pour nous que le général en chef
 » songeât à Sidi-Mustapha, soit pour lui-même, soit pour
 » son fils. »•
22
Cette idée me frappa. Ce prince ; parcourait en ce moment
le beilick, à la tête des troupes de son frère , pour
faire rentrer des tributs arriérés ; je ne pus le voir.

A son défaut, je cherchai et je découvris l’homme :qui
avait sa confiance. C’est à de pareils intermédiaires qu’il
faut toujours s’adresser en Orient quand on doit traiter
avec des grands, d’affaires qui les intéressent.

Le résultat de nos conférences, que cet agent se chargeait
de faire goûter par son maître, et que. j’avais l’espoir
de faire adopter de mon côté par le général en chef, portait
que Sidi-Mustapha recevrait et. tiendrait de la France l’in.vestituKe
de Cons.tantine.il s’engageait à en faire la conquête
jt la tête de ses troupes, secondées par une démonstration
des troupes françaises, du eôté de Bone.
. Le commerce exclusif de son nouvel apanage, la disposition
de deux ports ou rades au choix de la France et un
tribut annuel évalué à un million, constituaient les conditions
qu’il consentait en échange de son établissement.

Ce plan » qui .amenait tout d’un coup la pacification d’une
moitié du territoire de l’ex-régençe et en livrait la jouissance
immédiate au commerce national, permettait en outre
de reporter toute^l’attention et toutes les ressources,
disponibles sur lesautres parties des domaines conquis.

Il fut goûté par M., le maréchal Rourmont, à qui j’eus
l’honneur de le soumettre à Sidi-Ferruch. Il y donna un
commencement d’exécution , en faisant occuper Rone par'
le général Darnremont, trois jours après l’entrée dans Alger.
Mais les événements survenus en France le forcèrent
bientôt à rappeler ce détachement, et le projet parut abandonné. ;


Je le repris auprès de M. le général Clausel, qui en saisit
l’idée avec avidité. Urne le demandapar écrit, et, une heure
après l’avoir reçu, il me répondait (10 septembre 1830 )  :
Monsieur, j’ai lu avecintërêt , et deux fois de suite ; le
rapport que vous m’avez fait l’honneur de m’adresser.
J’aurai celui de vous dire ce que j’en pense la première
fois que je vous verrai. _ - ., ">:

Ce qu’il m’en dit, c’est qu’il me chargerait d’aller à Tunis
pour On presser l’exécution. Mais il avait immédiatement
fait partir un affidépour cette destination. Celui-ci,
neuf dans les usages deTOrient, et ne sachant pas d’ailleurs
avec qui les premières bases avaient été posées, s’adressa
au ministre de la marine du bey.

C’était de l’hébreu pour cet ancien patron de barques,
et même pour ses collègues, qui ne savaient pas le premier
mot de cette affaire. Il fallut la recommencer, et lés moindres
torts de cette nouvelle négociation furent d’avoir
perdu le caractère précieux de l’à-propos, et d’être devenue
aussi impraticable dans l’exécution qu’inconvenante et
injurieuse pour la France. . ■

Il était naturel que la maison de Tunis trouvât à sa convenance
d’étendre son influence sur un territoire adhérent
à ses possessions. L’occupation était facile dans l’état de
confusion où l’expulsion du dey avait jeté ses états. Achmed,
bey titulaire deConstantine, n’avait pas eu le temps
de raffermir son pouvoir ; il était contesté parses administrés.
Les troupes de Tunis,appuyées par une diversion des
nôtres, l’eussent aisément expulsé.

Le gouvernement français trouvait dans la garantie du
bey de Tunis, l’assurance ds maintien dès engagements
pris par un prince de son sang.

Quel nom donner à la même mesure étendue, comme le
fit M. Clause ! au beilick d’Oran, situé & cent cinquante
lieues des frontières de Tunis ? Comment le bey de ce dernier
titre eùt-il pu fournir à cette conquête et à cette dis-
24
■tance, veiller au maintien de celui de ses princes qu’il y
aurait envoyé ;

N’était-ce pas d’ailleurs une humiliation pour la France
d’avoir flanqué, à droite et à gauche, ce qu’elle aurait
. gardé, en Afrique, de vassaux d’une petite puissance ? de
s’être, pour ainsi dire, mis sous leur protection ?
 ;. L’idée était au moins, singulière.

A mon retour en France, M. le maréchal duc de Dalmatie
avait voulu, m’entendre sur la situation où j’avais laissé
Alger, et sur l’ensemble des opérations antérieures à mon
départ.

J’avais été amené ,. par mon récit, à lui parler du plan
de Tunis. L’idée m’en appartenait ; et M- le général Clausel
, en m’excluant de l’exécution , m’en avait rendu la
propriété..

Quand, plus tard , le gouverneur d’Afrique soumit au
ministre de la guerre le malencontreux traité qu’il avait
passé avec la régence de Tunis, M. le duc de Dalmatie en
reconnut de suite l’inconvenance, et n’y retrouva plus, sous,
le rapport du subside annuel, les bases arrêtées dans les
négociations primitives.

Le traité ne fut pas approuvé. Le bey, obligé de retirer
les troupes qu’il avait déjà envoyées à Oran, en fut pour la
dépense que ce déplacement avait exigée, et pour d’autres
frais avancés par provision, lesquels ne figuraient pas dans
le marché patent. ,

Il se plaignit, menaça ; on l’apaisa on ne sait comment.

Suivant l’usage, d’après les insinuations qui vinrent
d’Afrique, on accusa le gouvernement de h'avoir pas voulu,
en haine d’Alger, ratifier- ce chef-d’oeuvre diplomatique.
Jamais peut-être le ministère n’avait eu plus de motifs patents
et secrets d’agir comme il le fit. On aurait dû plus

tôt lui savoir gré d’avoir sauvé ta considération française
sacrifiée à un vil tripotage.

Quelque piteux qu’eût été le dénouement de cette affaire,
M. le général Clausel ne put résister à la petite gloriole
de s’en attribuer la première pensée. Il le dit à ses entours,
l’imprima dans son premier compte rendu, et il devint
de mode de lui faire honneur d’une combinaison précieuse
qu’il avait eu l’art de faire échouer.

On a vu, par les détails que je viens de donner et que je
puis justifier pièces en main, s’il était fondé dans sa prétention.
Qu’on l’excuse ; c’est un genre de peccadille auquel
il se laisse souvent entraîner. Sa verve créatrice, que ses
flatteurs louent à l’envi, étant malheureusement improductive
, a besoin d’emprunts pour, soutenir le renom
qu’on lui a donné.

Il m’en a fait souvent des emprunts. Je ne m’en plaindrais
pas, s’il saVait les féconder ; mais je voudrais au moins,
et ce ne serait pas trop exiger, qu’il né tournât pas en ridicule,
faute de les comprendre, des idées qu’il s’approprie
ensuite quand elles peuvent servir ses vues.

A une époque où l’engouement pour Abdel-Kader ne
connaissait plus de bornes, je me récriais sans cesse dans
le Messager contre cette tendance dont le danger m’était
révélé par mes études sur l’Orient, où apparaissent de
temps à autre des chef de partis qui finissent souvent par
se rendre redoutables.

J’écrivais un an avant l’affaire de la Machta : « Ne traî »
tez qu’avec les populations, et jamais avec les chefs. Evi »
tez de donner de l’influence aux individus : ils s’en ser »
vent pour s’élever au-dessus de leurs rivaux, et, dés
 » qu’ils ont grandi, ils tournent contre vous la force 5 qu’ils
 » vous doivent. »

J’établissais en principe qu’il ne fallait jamais déléguer
26
le pouvoir à. un homme seul, parce qu’il pouvait être
gagné. « Instituez plutôt, ajoutais-jè, des régences, des
 » conseils, des municipalités. Les membres d’un corps se
 » jalousent, se surveillent mutuellement, et un ennemi
 » qui est assez riche pour acheter un traître, ne l’est pas
 » assez pour gagner toute une corporation. »
. M. le maréchal professait d’autres principes. Sa marotte
était d’instituer des beys. Il en a été toujours prodigue,
surtout dans son^dernier voyage.

Par un revirement qui ne me surprend pas, il est tout
récemment revenu à mon système. C’est lui qui dit aujourd’hui
: Il ne faut jamais traiter avec les chefs.

Je vois avec plaisir ce retour à un principe raisonnable ;
j’ai encore à le féliciter sur une autre conversion.

Au nombre des établissements utiles et d’une facile implantation
que j’avais préparés pour le cas où je serais
consulté sur la question d’Afrique, j’avais pensé à la création
d’une caisse d’épargne.

Mes motifsj que je consignais dans le Messager, il y a
dix-huit ou vingt mois, étaient fort simples. D !abord, en
ne considérant cette institution que dans l’intérêt des colons
et de l’armée, elle était morale et d’une bonne prévoyance,
puisqu’elle fournissait à la population européenne
les moyens de s’assurer des ressources pour l’avenir, en
arrachant ses économies à la dissipation. ,

Cet exemple eût été bientôt suivi par les indigènes qui
n’ont de ressources pour conserver, que 1 enfouissement
de leurs écus, et que le prêt sur gage pour les faire valoir.
-. ■- ■

Cette pensée fut tournée en ridicule par un de ces olibrius
à la suite du maréchal, qui inondèrent naguère Paris
de leurs tableaux sur la prospérité de la colonie. // est
précieux avec sa caisse d’épargne, disait un de ces corn-

plaisants, de croire qu’avec cette recette il pacifiera l’exrégence.
Et non, brave homme, ce n’était pas lace que je
prétendais ; mais il était évident qu’outre l’utilité incontestable
de cette création, le séjour des capitaux des indigènes
dans une caisse française était une garantie de plus de
leur soumission.

Il faut pourtant que M. le maréchal Clausel l’ait jugé
ainsi, car les journaux ontretenti, il y a quelques mois, de
la correspondance qu’il a ouverte avec l’honorable M. Benjamin
Delessert, dans l’objet d’introduire en Afrique la
bienfaisante mesure des caisses d’épargne.

J’avais préparé d’autres idées d’un effet tout aussi certain
et dont l’introduction à Alger n’eût pas donné plus
d’embarras, et je me proposais d’en faire hommage à M. le
général Berthezène. Les chagrins domestiques qui l’assaillirent
au moment de son départ, mirent obstacle à ce qu’il
pût s’occuper à Paris de la mission à laquelle il se dévouait
par pui-e déférence aux ordres directs du roi.

Je les aurais également offertes à M. le comte d’Erlon,
si, comme il en avait été question, il m’avait appelé auprès
de lui.

Ces vues rationnelles, dont Tune surtout eût été, à l’égard
des hommes, ce que les caisses d’épargne seraient pour
les écus, auraient remplacé ce système de violence et d’expédition
dont on éprouve les cruels effets, et, sous ce double
rapport, elles fussent, rentrées dans l’ordre des principes
d’équité qui ont marqué le passage de ces deux gouvernements.


Comment faire de telles propositions aux fauteurs du régime
du sabre, devant lequel la France verra fondre son
or, ses ressources, sa considération ! Je n’ai pu m’y décider.
J’attendrai, pour les produire, qu’on soit revenu à des
principes plus sains..


DEUXIEME PARTIE.

Je ne me suis occupé jusqu’à présent que d’une époque
dans laquelle j’étais partie active, par ma-double qualité
de membre' de la commission du gouvernement et de
lieutenant général de police.

J’entre en ce moment dans une nouvelle série de faits,
celle dont je n’ai été que témoin, pendant une prolongation
d’environ deux mois de séjour à Alger.

Après mon retour en France, c’est de Paris que j’ai
suivi les événements qui se passaient en Afrique. Mes informations
ont cependant été plus exactes que si je fusse
demeuré sur les lieux, par l’attention constante de chercher
la confirmation des faits rapportés dans mes corres- .
pondances, en interrogeant les personnes qui revenaient
d’Alger.

Toutes, sans s’être entendues, m’ont donné, et souvent
avec des circonstances nouvelles, les faits sur lesquels je
désirais avoir leur avis.

Mais, me dira-t-on, pourquoi ce silence obstiné de leur
30
part en face du public et vis-à-vis du gouvernement ?
Chacun peut faire la réponse. Pour moi, je la trouve dans
la peur chez quelques-uns, dans un sentiment de convenance
mal digéré chez d’autres, dans une apathique indifférence
chez le plus grand nombre.

Après la révolution de juillet, M. le général Clausel
vint prendre le gouvernement d’Alger ; il était accompagné
d’un nombreux état-major militaire et d’une douzaine
d’employés civils.

C’était avec ceux-ci qu’il se proposait d’administrer
l’admirable acquisition que la France lui confiait, et ils
devinrent en effet les principaux agents de. ce système à
jamais déplorable qui a faussé les plus légitimes espérances.
■ ■ ;

On ne pouvait avoir fait de plus tristes ; choix, surtout
sous Je rapport delà capacité des élus, Citait là un premier
démenti donné à celle du chef, qui allait s’appuyer
sur de semblables éléments. , , : ■

Le soir même de son débarquement,: M- le général
Clausel me fit l’honneur de m’appeler auprès de lui. Je ne
fus nullement surpris de sonignorance extrême sur le pays
et sur les populations qu’il était appelé à administrer.
Alger était ignoré et l’est encore, malgré tout ce qui a été
dit et écrit à ce sujet, .-. ;■■■ ■■■
^ Mais l’absence totale de vues, la jactance et la suffisance
ffue.je démêlai dans le. nouveau gouverneur, me confondirent
et me firent augurer que jamais Alger ne prospère- ;
rait sous une semblable direction. Cette conviction .anticipée
m’est malheureùseinent acquise par les.i faits accomplis.
. ?;, , ;. ,. , ; •. !.■,.■•, ■ ;-.-

La première obligation imposée aanonveap ; gouverneur
31
dut être bien pénible pour un vétéran de l’Empire ; il
s’était chargé de mettre en prévention une armée couverte
de lauriers, elle venait de venger l’honneur de son pays ,
de le d ter de la plus précieuse acquisition et de rendre la
sécurité au commerce de la chrétienté.

Au moins allait-il confier une investigation aussi délicate
à des hommes d’une vertu éprouvée, d’une intelligence
notoire et de précédents qui imprimassent quelque autorité
aux décisions qui émaneraient de leur réunion ?

La surprise fut extrême quand on vit cette commission
d’enquête prise dans l’entourage venu à la suite du général.
On se demanda, avec le dernier dégoût’, comme l’a
justement dit l’incorruptible général Rerthezène, Qui
sont-ils ? d’où sortent-ils ?

Il suffit, pour faire apprécier ces juges suprêmes de
la conduite des vainqueurs d’Alger, de savoir qu’un d’entre
eux, quelques jourçs après son entrée dans des’fonctions
importantes, était forcé, par décision de son protecteur,
sur la dénonciation de la municipalité, transmise au général
en chef par son aide de camp Sol, de regorger dans
la caisse municipale une partie du produit d’une saisie
faite sur un Maure de la banlieue. Ce qui fut remarqué,
c’est qu’il garda le surplus de la somme et la place de
confiance dont il venait de faire un si coupable abus.

Un autre de ces commissaires vient de subir une condamnation
à l’amende et à un an de prison, pour son obstination
à suivre un projet d’escroquerie, médité alors qu’il
exerçait ses fonctions de juges. La cour royale de Paris et la
cour de cassation ont confirmé ce jugement. Lé condamné
était l’orateur et le grand faiseur de la commission d’enquête.


Et c’était à detels hommes qu’était remis le soin de juger
les conquérants d’un pays qu’ils brûlaient d’exploiter pour

leur compté ! et c’était de M. Clausel qu’ils tenaient cette
mission !

Un nouveau scandale devait bientôt faire pâlir celui-ci,
tout monstrueux qu’il fût.

La Légion d’honneur, cette étoile qui pendant longtemps
ne décora que des poitrines dignes de la porter/ et dont il
a été fait depuis un si étrange abus, était destinée à recevoir
en Afrique un outrage de nature à la décréditer à
jamais parmi les peuples orientaux.

Le premier et le seul indigène qui en fut pourvu, pendant
la première mission de M. le maréchal Clausel, fut un juif ;
un juif décrié parmi lés juifs. Il l’exigea et l’obtint comme
prime d’un tripotage d’argent.

Ce juif fut ensuite l’instrument dont se servit Abdel-Rader
pour tromper la France.

Ce fut lui qui, profitant de l’ignorance où était le général
DesmiChels de la langue arabe, favorisa la conclusion du
traité , dans lequel le rebelle se plaçait au niveau du vainqueur.


Dans le document original destiné à rester dans les mains.
d’Abdel-Kader, l’émir prenait la qualité de prince des
croyants qui l’assimilait aux califes, et, dans l’esprit des
peuples orientaux, le plaçait au-dessus du roi des Français.
-

L’indignation fut au comble chez les indigènes, quand
ces faits furent connus. Le juif osa s’insurger contre l’opinion
publique ; il prétendit qu’il comptait des ministres des
deys parmi ses auteurs.

■'. Toi-, misérable ! lui cria-t-on de toute part. Un homme
de ton nom a effectivement capté un instant, au commencement
du siècle actuel, la confiance d’un dey d’Alger ;
mais il en abusa au point de rendre une vengeance éclatante,'
indispensable pour l’honneur du prince, pour les’.
33
prérogatives de l’islamisme, pour la juste satisfaction dei
toute la contrée.

Un janissaire vénéré de tous se chargea de la vindicte
publique. Il vint trouver le juif dans un café , où cet
homn\e posait tous les jours, en quittant le palais, pour
recevoir les hommages auxquels il prétendait.

Le janissaire s’avança gravement, déchargea sur lui un
pistolet à bout portant, et se retira avec la même tranquillité
, sans avoir prononcé une parole.

De retour à son quartier, ses camarades se constituèrent
ses gardes. Les ministres, les m uftis, les notables, toute
la population, vinrent le visiter et lui exprimer leur reconnaissance.


Le dey fut impuissant à venger la mort de ce vil favori.

Il fut même contraint à donner une somme considérable
au janissaire, qui repartit pour son pays.

Quel discernement dans l’emploi du descendant de ce
juif ! quel dévergondage dans le choix de la récompense
pour un service occulte !

Cette aventure du juif est postérieure à l’existence de
la commission d’enquête. Soit que ses membres se rendissent
justice sur le ridicule de leur position,'soit que la
démangeaison de mettre la main à la pâte dans les emplois
qu’ils s’étaient fait donner, fut plus forte que la vaine gloriole
de poser comme arbitres dé l’honneur des conquérants
, l’enquête fut bientôt terminée, et un verdict d’acquittement
vint clore cette parade.

C’est de l’invasion des emplois civils par les commissaires
que datent les désastres de la colonie. Etrangers aux fonctions
qu’on leur déléguait, bien plus encore aux populations
sur lesquelles ils allaient avoir action ; sans portée
dans l’esprit pour apprécier leur nouvelle situation, aSsail3

lis de misère et de cupidité, ils marchèrent d’erreurs en
erreurs.

Les intérêts des indigènes, garantis par le droit des gens
et par les capitulations, méconnus dans tous les actes de
ces brouillons, commencèrent la désaffection envers la
France, et provoquèrent la résistance sourde des citadins
que la première administration avait mis tant de soins à
ménager.

Je n’attaquerai pas les individus par des faits personnels,
quelque droit que leur conduite à mon égard m’en ait
donné ; mais il m’est permis , et mon sujet m’en fait un
besoin, de faire apprécier, par des actes publics, les auxiliaires
que M. le général Clausel s’était donnés pour asseoifet
faire chérir la domination française en Afrique.

Au jour de l’occupation d’Alger, lorsqu’une commission
de gouvernement fut instituée pour présider à l’organisation
provisoire du pays, chacun de ses membres fut investi
d’une juridiction spéciale. La direction de la police m’échut
en partage.

Ce mot de police est toujours mal compris. On le résume
en attributions matérielles d’ordre public et en répression
de crimes et de délits vulgaires contre la société.

Il y a erreur complète dans cette définition. Les fonctions
matérielles partout, excepté^dans Paris, appartiennent
au régime municipal, et la connaissance des crimes et
délits est du ressort des tribunaux,

Ce n’était point de cette police.dont j’avais été chargé,
avec le. titre de lieutenant général de police, mais bien dé
la haute police ou police d’état, qui seule pouvait aider
aux grandes vues de pacification et d’assiette de la puissance
française dans le pays conquis.

Ma mission, bien comprise parle général en chef qui

me l’avait confiée, avait pour objet d’étudier l’esprit, les
besoins, les tendances des populations ;

Les nuances d’intérêts, les liaisons, les inimitiés qui fé-*
gnaient entre les différentes Castes ;

Le caractère et les ressources des chefs influents ;

D’ouvrir dés relations avec ces chéf£ isoléméiit et en
même temps avec leurs subordonnés ; A

De rallier, par toutes les Voies, des partisans au nouveau
régime ;  ;

De pénétrer lès projets hostiles-de l’ennemi, soit pour
les déjouer, soit pour n’être pas 1 pris au dépourvu ;'

En un mot, de seconder ; par une action continuelle sur
lés indigènes, les efforts de l’autorité tendant à mériter,
au régime français, la préférence sur la tyrannie qu’il allait
remplacer.

Je ne dirai pas quels progrès j’avais fait, en six semaines
d’exercice de mes fonctions, dans ces voies rationnelles.
Les semences en étaient à peine jetées. Mais’ je puis’ faire
rémarquer que ce programme n’était ni Celui dû septuagénaire
, qui arrivait de Paris avec le titre de commissaire
général de police, ni celui de l’autorité dont il allait
relever.

Ce brave homme, transplanté en Afrique à un âge où le
repos est si précieux, devait être "bien surpris de dévoir
débuter à son âge, dans des circonstances aussi délicates,
au milieu de populations qui lui étaient totaîêrhefit inconnues.


Doué d’urtesanté que la simplicité de ses idées tendait
à entretenir dans un état florissant,-il n’aperçut que M partie
matérielle de sa mission: Il songea d’abord’à la propreté
des 1 rués, lesquelles étaiéntf fort salés, parce que la municipalité,
que leur entretien regardait, n’avait’ pas eu jusqué-rït ;
de fonds à y consacrer. ' ' E
3G
Par une coïncidence singulière, la veille de l’installation
du débutant, on avait mis à la disposition de ce corps, les
deux seuls revenus qui eussent survécu au gouvernement
turc, une manière d’octroi en nature et le produit de la
vente du sel.

La ville put dès lors affecter quelques fonds au nettoiement
de la voie publique, et, par une galanterie très-naturelle
, elle porta ses premiers soins sur un balayage
extraordinaire aux abords du palais du gouvernement.

Cette vue, le lendemain, fit un effet magique sur le sieur
Germon, gendre du commissaire général de police, et devenu,,
en ce moment, commissaire de police et cheville
ouvrièredes actes secrets de M. le maréchal Clausel. Dans
son:enthousiasme , dont le souvenir me réjouit encore, il
s’écria : Vous le voyez, beau-père, il fallait que vous vinssiez
de Paris, pour que les rues d’Alger connussent la
propreté.

Malgré ce début éclatant, on trouva au bout de huit
jours ces occupations de police au-dessus des forces du
beau-père , et on le nomma président du tribunal de police
correctionnelle.

La métamorphose se fit vraisemblement sans qu’on l’eût
consulté, car ce nouveau poste exigeait à coup sûr des
connaissances bien autrement précises que celui dont on le
soulageait.  ;

Quoi qu’il en soit, voici une anecdote que je retrouve
dans une lettre écrite peu de temps après mon départ
d’Afrique. Elle est d’un esprit observateur qui a recueilli
de précieux documents pendant, son séjour, à Alger. Le
public ne tardera pas à en jouir. ,, .

Un forçat gracié avait obtenu sa libération, sous la con-*:
dition qu’il quitterait la France et irait vivre au Sénégal : ;j
il préféra se glisser à Alger. , f,
37
Sans argent, sans état, sans crédit, que pouvait-il
faire ? Il avait du jargon, il se transforma en défenseur
officieux près des tribunaux. Nulle avance de fonds n’était
nécessaire pour débuter dans cette carrière.

Une cause lui est confiée. Il paraît devant la police correctionnelle
, vis-à-vis d’un adversaire qui, ayant travaillé
dans une étude à Paris, y avait pris quelque habitude de
la procédure et retenu divers textes de décisions judiciaires.


La nature de sa cause conduisit celui-ci à citer à l’appui
des droits de son client, un arrêt de la cour royale de Paris
qui lui était favorable.

Ce fut au tour de l’avocat-forçat de répondre. Il n’avait
pas, corom&son adversaire, des arrêts àproduire ;; il trouva
plus simple d’en combattre l’autorité.

« Messieurs , dit-il au tribunal, on s’appuie devant
 » vous sur un arrêt de la cour royale de Paris ; mais.on
 » ne vous dit pas que la cour de cassation casse et annule
 » ces actes par milliers. Et l’on voudrait que de tels arrêts
 » fixassent votre jurisprudence ? Ah ! messieurs , rendez »
vous plus de justice. Rappelez-vous qu’aucune de vos
 » décisions n’a encore subi l’affront d’être annulée par la
 » cour suprême. »

Il gagna sa cause.

On m’a raconté que M. Laurence, commissaire délégué
pour l’organisation de la justice en Afrique, et qui a sévèrement
flétri les abus venus à sa connaissance, a beaucoup
ri de cette aventure, dont on l’a régalé à son premier
voyage. ■

Je ne ferai pas au président du tribunal de police correctionnel
un crime des bévues qu’on lui reproche. Il s’est
prêté à ce qu’on a exigé de lui. Le blâme appartient à ceux
qui lui ont demandé Une besogne au-dessus’de ses facultés.

Les autres parties du service public ne furent ni mieux
comprises ni mieux conduites que la police correctionnelle.


La première administration avait posé quelques bases
dont il importait de ne point s’écarter. Elles reposaient,
comme on l’a vu plus haut, sur le droit des gens et sur la
lettre des capitulations. En outre, elles étaient en harmonie
avec le code religieux, la seule institution qui eût surnagé
à l’extinction du gouvernement turc.
HJ Tout ce qui avait encore ; vie dans l’organisation sociale
et devait être protégé dans les institutions locales , se rérsumait
dans ces deux points : respect aux cultes,.aux fondations
i aux moeurs, aux usages ; respect aux propriétés:

Ce furent précisément les premières bases attaquées et
ruinées. On commença par les fondations pieuses, on finit
par les propriétés privées.

L’agent du trésor prit possession des revenus des pauvres ;
des mosquées furent livrées à la spéculation pour
servir de magasins ; les tombeaux furent profanés ; les briques
et les marbres employés en bâtisses nouvelles, les
cendres jetées auvent, et les ossements vendus aux fabriques
de Marseille.

L’agent municipal livra beaucoup de maisons des particuliers
au logement militaire, et on en démolit un grand
nombre sans estimations préalables, et, à ; l’heure où j’écris,
nul dédommagement n’a encore été donné aux propriétaires
dépossédés.

Vint ensuite le trafic des maisons et des terres. C’est en
cela que le scandale fut porté au plus haut ipoint. Les plaintes
out surgi de partout ; les journaux se sont élevés à
J’envi contre ces insolentes spoliations, et. la commission
envoyée en Afrique en 1833 a recueilli sur, les,lieux les

détails les plus odieux sur les manoeuvres mises en jeu
pour dépouiller lès indigènes.

Tous ceux que la faim conduisait en Afrique, bien que
n’y apportant aucune ressource, s’y transformaient, comme
par enchantement, en propriétaires de ville et de campagne.
■ ;

Un fait assez remarquable prouve que l’argent était une
denrée inutile pour devenir acquéreur.

Parmi les personnes venues de France, après la révolution
de juillet, se trouvait un homme de loi destiné à organiser
un système judiciaire dans le pays conquis. Ce particulier,
outre une grande fortune, pouvait encore disposer du prix
considérable d’une Charge dont il s’était récemment défait..


Après bien des contrariétés, il parvint enfin à former
un tribunal ; mais, comme parmi les causes qui se présentaient
au parquet, le plus grand nombre concernait des
abus de pouvoirs, on sentit le danger de son maintien , et
on le supprima.

Le jurisconsulte fût cougédié, et l’on remarqua qu’il partit
sans avoir pris part au trafic des biens. Seul, il aurait
été en état de payer ses acquisitions..Mais c’eût été' d’un
mauvais exemple : on se pressa de l’éloigner.

Reaucoup des faits groupés ci-dessus ont pris leur développement
après le premier départ d’Afrique de M. le maréchal
Clausel. Mais le germe de tous les maux a été posé
sous son gouvernement.. •

Une large part en appartient à son entourage : c’est
exact. Mais il avait de pleins pouvoirs ; il parle avec assurance
de ses talents administratifs : est-il en droit de dé-,
cliner la responsabilité de ses actes ?

A cette époque, comme aujourd’hui, une seule chose restait
intacte en Afrique : la bravoure , la discipline , la con-:
40
stance du soldat français, étaient passés à l’état de choses
évidentes et reconnus dans l’esprit des indigènes. Il s’y
joignait même certaine croyance d’invincibilité, car tout
avait été succès jusqu’alors..

Un léger échec, dans le mois d’août 1830, dû à une
grande infériorité de forces , n’avait que faiblement modifié
celte opinion. La campagne de Médeah , en novembre
même année, où cette excuse d’infériorité ne pouvait être
admise, produisit un effet plus défavorable sur les indigènes.


M. le maréchal de Rourmont n’avait pas voulu quitter
l’Afrique sans avoir reconnu par lui-même la nature du
pays. Dans cette vue , il prit avec lui 1,000 à 1,200 hommes,
et se porta sur Rélida, petite ville située au delà de la
Mitîdja, à dix ou douze lieues d’Alger.

Une intrigue juive, dont la municipalité d’Alger et la
police française eurent vent et donnèrent ayis, pensa rendre
cette course funeste. .

La petite colonne française fut attaquée, par de grandes
forces au moment où elle quittait Belida pour rentrer au
quartier général. Sa bonne contenance la sauva, mais ce
ne fut pas sans avoir perdu quelques, hommes, et entre
autres un officier supérieur d’état-major.  ;

M. le maréchal Clausel, à son tour, jugea à propos ,
trois mois après, de faire aussi une reconnaissance dans
l’intérieur ; mais, averti par ce qui s’était passé ,. il sortit
avec 5,000 hommes. • , ■

Il arriva à Rélida sans avoir rencontré l’ennemi. Il laissa
deux bataillons à la garde de cette placé, et se détermina
à pousser jusqu’àMédeah, ville située à sept ou huit lieues
plus loin, au milieu des arêtes du petit Atlas.

Malheureusement, dans la crainte de manquer de munitions,
on avait envoyé de Rélida à Alger, sous l’escorte

de deux compagnies d’infanterie*, un piquet de cinquante
à soixante hommes du train d’artillerie.

L’escorté ayait ordre dé lès quitter à mi-chemin, où l’on
croyait qu’ils n’auraient plus dé danger à courir. Il n’en fut
pas ainsi dès que l’eseorte s’en fut séparée, les Arabes assaillirent
ce convoi. Les hommes qui en faisaient partie ,
furent massacrés, et leurs membres, éparpillés sur la .
route, furent retrouvés par les troupes à leur retour.

Pendant que ce désastre arrivait à quelques lieues d’Alger,
la colonne était attaquée par des Càbaïles à mi-chemin
de Rélida à Médeah, et la garnison de la première de ces
villes, pressée avec tant de furie, qu’elle fut un moment
dans le plus grand péril.

Malgré l’ennemi, on pénétra à Médeah ; on y installa un
bey, et on lui laissa 1500 hommes pour appuyer son autorité.
:î

Cette opération terminée, on revint sur Bélidà, en ré^
poussant les attaques incessantes des Kabaïles. On reprit
lés deux bataillons qu’on y avait laissés, et l’on rentra dans
Alger. .■:'■■■ _
.: Mais il fallut faire un nouveau détachement de 4 à
5000 hommes, sous le commandement du généralBoyer ;
pour aller dégager et ramener le nouveau bey de Médeah
et la garnison établie auprès de lui.

Cette expédition, comme on le voit, fût sans résultat.
Les militaires la jugeront sous le rapport stratégique. Sous
le point de vue politique, c’était une fautev car des positions
prises à 12 et 20 lieues du point 1 central ne pouvaient
garantir les territoires intermédiaires ; et d’ailleurs
aucun système d’occupation, aucunes vues de colonisation,
n’étaient encore arrêtées: Quelles difficultés ne se créaiton
pas, seulement pour entretenir les communications avec
ces postes détachés à d’aUssi grandes distances ?
42
Il ne jfaut pas juger avec trop de sévérité ces premiers
essais. Il est cependant impossible de se refuser à y yoiv
l’origine de cette manie d’expéditions, qui a saisi successivement
presque tous les hommes qui ont eu l’autorité à
Alger. ;.

Qu’ont-elles produit ? l’irritation, la dévastation et la
guerre à mort ; et en outre cette fureur d’occuper un »
foule de postes qui, excepté dans les environs d’Alger*
n’ont de rapport entre eux que par la voie de mer et ne
peuvent en aucun cas s’entr'aider.
. Les détails qui viennent d’être exposés donnent un ta4bleau
abrégé de la première mission remplie à Alger par
M. le général Clausel. On y trouve malheureusement l’origine
de toutes les "erreurs qui se sont développées plus
tard, et ont donné lieu de mettre en question si l’abandon
ne serait pas préférable à une occupation dont on pouvait
apprécier la cherté y sans en entrevoir le dédommagement,
, -. -.• . : ,.

Je n’ai jamais partagé cette incertitude, J’avais jjjgé ;k>
pays ; mes études en Orient me faisaient apercevoir- les
moyens propres à rallier les populations à la France ; et je
n’attribuais qu’aux fausses mesures de l’administration les
obstacles qui surgissaient sous ses pas. : ;

Aussi ai-je toujours plaidé pour la conservation de la
conquête, en condamnant hautement le régime qu’on lui
imposait. C’est ce que l’on n’a pas voulu Voir. Ne pouvant
opposer de bonnes raisons au blâme,que je déversais si
opiniâtrement ; sur les RÎUS funestes mesures, on a trauyiê
plus simple de m’açcuser de vouloir l’abandon, et cette oa-r
lomnie a trouvé quelque pédit: ;■

J’ai beaucoup écrit sur Alger.,-et- ces notes subsistent.
Un journal, le Messager, en a accueilli une partie pendant
trois ans. Qu’on y trouve unrmQt^uit0nde ;à l’évacuation %
43
et je me tiens pour condamné. Mais non ! les rédacteurs de
cette feuille eussent repoussé mes articles, s’ils y eussent
aperçu cette lâche tendance. ..

Je dois encore faire remarquer, pour la seconde fois, que,
malgré l’injuste et inexplicable conduite de M. le général
Clausel envers moi, je l’ai toujours ménagé dans ma polémique
 ; bien qu’il me fût démontré qu’il était l’homme le
moins propre à tirer la nouvelle colonie du bourbier où
elle est tombée sous son gouvernement, je ne m’en suis pas
moins plu à le louer de sa constance à en défendre la possession
 ; mais c’est là la seule capitulation que ma conscience
m’ait permise vis-à-vis de lui.

L’examen des actes postérieurs à son premier retour
d’Alger ne fera que confirmer le jugement que j’en a| déjà,
porté.


TROISIEME PARTIE.

M. le général Clausel, en quittant Alger dans les premiers
mois de 1831, n’avait pas renoncé à ce pays. Il s’était
accoutumé dès lors à le considérer comme une sorte d’apanage
qui lui serait tôt ou tard inféodé, et dont il toucherait
en France le traitement, avec les énormes frais de représentation
et les 72,000 fr. de frais secrets, et qu’il viendrait
visiter de temps à autre, quand la fantaisie lui en prendrait


Sur quels titres fondait-il cette étrange prétention ? La
France lui devait-elle la conquête ou seulement la prospérité
de ce territoire ? Il avait reçu cette riche proie intacte
des mains du vainqueur, et,l’on a pu voir ce qu’il en avait
déjà fait à l’époque où il laissait poindre une aussi exorbitante
ambition.

Quoi qu’il en soit,.à son départ il annonça qu’il reviendrait.
Cette annonce retint dans une certaine réserve, les
hommes qui n’approuvaient pas ses principes, et comme
les places étaient remplies par ses créatures, il résulta du
4G
Silence des premiers et des clameurs laudatives des seconds,
que l’ex-gouverneur conserva une grande influence sur les
lieux, et qu’il parvint à se faire croire indispensable au bonheur
de la colonie.

La France, plus occupée des événements de son intérieur
et de sa situation vis-à-vis de l’étranger, que des intrigues
qui viciaient l’avenir de sa nouvelle possession, crut sur parole
ce que des officieux intéressés lui soufflaient par toutes
sortes de voies.

Ce ne fut pourtant pas là la plus fâcheuse conséquence
de cette atonie de l’opinion. Elle devint funeste à celui qui
succéda au second gouverneur.

Ce fut le lieutenant général Rerthezène qui le remplaça
à son corps défendant et par pure déférence pour la volonté
du roi. Des chagrins domestiques l’assaillaient dans
son intérieur, Il obéit à l’ordre de départ, mais se trouva
incapable de prendre, avant de quitter Paris, les plus
vulgaires dispositions sur la mission à laquelle il était
appelé ; -•■-'■

'ÏI lui fût tien insinué dé demander le rappel de quelques
individus, signalés comme les déprédateurs en titre de la
colonie, et de se faire accompagner d’hommes en qui il
pût placer sa confiance ; l’état déplorable de ses enfants
absorbait toutes les facultés dé son âme ; il en perdit un
avant d’être parvenu à sa destination, et y arriva, n’ayant à
oppossër iux cabales organisées contre lui que ses généreuses
intentions.

Il était.impossible qu’un homme de ce Caractère pût’ se
prêter aux' exigences de la situation telle qu’on l’avait faite.
D dut d’abord mettre uni frein aux spoliations exercées sur
les propriétés, aux vexations auxquelles lés indigènes
étaient en proie, et à une foule d’abuSqui étaient passés en
47
forme de choses légales. C’est à quoi le général Berfhezène
réussit.

Mais on conçoit quelle irritation dut exciter cette conduites
Aussi rien ne fut-il négligé pour, d’une part, dégoûter
le nouveau gouverneur, et de l’autre, propager en
France la pensée qu’il ne convenait nullement à la colonie.


Ce. n’est point ici le cas de divulguer les manoeuvres qui
furent mises en jeu pour atteindre ce double but, ni d’en
nommer les principaux acteurs, il suffit que l’on sache
que l’on conseillait de Paris ce que l’on exécutait en
Afrique.

Le général Rerthezène obtint son rappel et eut pour
successeur le duc deRovigo. Les indigènes, et tout ce qu’il
y avait d’honnêtes parmi les Européens, lui ont rendu là
justice qu’il obtient partout où il se montre. Sa mémoire
est restée en vénération.

Le choix du duc de Rovrgo pour lui succéder déconcerta
la tourbe des anciens explorateurs. En roueme, je me sers
à dessein de cette expression, ce général ne le cédait à personne.
Il consentit bien à se servir des hommes qu’il-trouva
sur les lieux et à sa convenance ; mais il avait amené son
monde. C’était d’anciens affidés qui firent pâlir lés talents,
de leurs devanciers.

Tout 1 l’ancien système se trouva dérangé par sa venue.
Il y eut des défections, et peut-être que le culte voué à la
première idole se fût éteint sans retour, s’il eût vécu* :

Le duc était, appuyé en France par des hommes puis^
sants, qui n’avaient pas foi aux reliques de M. le général
Clausel ; il n’était pas administrateur, mais il avait parfois
de fort bonnes idées, et il savait, féconder celles qu’on ; lui
faisait goûter.

Son passage à Alger fut marqué par de lamentables me^

sures, entre autres par l’affaire des laines. Ce fut lui qui fit
exécuter le massacre à jamais odieux de la tribu d’EllOuffia.


Maison savait que, s’il aimait l’argent, c’était pour le
dépenser. Son faste faisait vivre beaucoup de monde autour
de lui.

Il tenait une grande table, et cela contrastait avec les
habitudes bourgeoises du général qui ayant 10,000 francs
de frais de représentation par mois, en sus de ses traitements,
et des fonds secrets dont personne n’a jamais vu un
centime, n’alimentait ses convives qu’avec^ les rations des
magasins.

Le général Voirol eut legouvernement d’Aiger, après le
départ du duc de Rovigo. Il dut suivre les errements établis,parce
que sa position équivoque né l’autorisait pas
à une refonte totale. On rie lui fait aucun reproche personnel,
et l’on n’attribue qu’au système auqûelil était soumis,
l’état d’hostilité créé par ce régime, auquel sa modération
a procuré de longues et fréquentes trêves. -

- Après lui parut lé général comte d’Erlon, avec une attitude
déterminée et des pouvoirs étendus. C’était encore
là un caractère fait pour calmer bien des souffrances et rassurer
les intérêts privés.

On a vu le comte d’Erlon essayer de remédier aux ineptes
bases qu’il trouva établies. Il eût fallu, pour qu’il réussît,
ou que de nouvelles conditions d’exploitation eussent
été arrêtées par, le gouvernement\ ou qu’on lui eût laissé
le.temps,de faire lui-même d’assez profondes études locales
pour pouvoir proposer des vues plus ërt harmonie avec
les besoins.' ; ; ; ■■-.'. ■■' ■'■ -i:- • •' : ''"
:Le temps lui a manqué,et le gouvernement, fatigué'dès
tergiversations de tous les rapporteurs, conseillers ou écrivains
qui ont traité la question algérienne ; et dont aucun

n’a voulu voir lé mal où il est, ne sachant à qui entendre,
n’a point encore songé à un régime définitif pour les établissements
d’Afrique.

C’est de cette étrange situation d’un pays occupé depuis
six ans, sur lequel on n’a point d’idées arrêtées, que le
nom de M. le maréchal Clausel est sorti d’une infinité de,
bouches, comme la solution d’une question épineuse.

Ce n’est point la conviction de son savoir qui lui a donné
tant de partisans : les esprits ne sont point assez aveuglés,
et les journaux qui lui ont été- favorables, sont trop clairvoyants
pour n’avoir pas jugé ses actes pendant le cours de
ses deux apparitions en Afrique. C’est, d’une part, la crainte
de l’abandon auquel il s’était toujours: montré opposé ;
et, de l’autre, l’attitude calculée qu’il a. prise dans l’opposition,
qui Mont valu tant de suffrages.

Un mot d’un des coryphées de la presse quotidienne
donne la clef de cette adhésion. Croyez-yous de bonne foi,
lui disait-on, que M. le maréchal Clausel soit propre à rendre
la colonie prospère ? Nullement, répondit-il ; mais ce
n’est pas ce dont il s’agit. Il faut avant tout obtenir la déclaration
du maintien de la possession, nous pouvons plus aisément
l’enlever avec lui que sans lui ;.ce point gagné, on
avisera à un autre choix.

M. le maréchal Clausel a bien dit, et ses échos l’ont répété
à satiété', qu’il a un plan de colonisation. En a-t-il
laissé échapper le moindre indice ? ses "'écrits et ses discours
de tribune ont-ils jamais révélé une idée-mère, une
pensée analogue aux besoins coloniaux ? .

Le fait le plus saillant de toutes les discussions auxquelles
M. le maréchal ait pris part, ne peut avoir été oublié,
tant il excita de surprise.

Il avait annoncé des interpellations sur les intentions du
gouvernement relativement à là conservation d’Alger.
4
M. lé duc de Dalmatie avait à peine commencé à s’expliquer
dans un langage qui ne laissait encore rien préjuger,
que M. Clause ! se lève, et, comme s’il eût été chargé de venir
au secours dé l’orateur, prononce ces mots d’une voix
solennelle : Je suis satisfait des explications données par
M. le ministre. Onise regarda.

Le lendemain, un officier général, intime ami de M. le
maréchal Clausel, disait : De quoi diable a-t-il donc été
satisfait ? le ministre n’avait encore rien dit.

Mais enfin. M. le maréchal l’emporta en 1835. Il fit ses
conditions, obtint tout ce qu’il démanda, et déclara que sa
présence suffirait en Afrique pour relever les espérances
des colons, éteindre la haine des indigènes, et procurer entin
la pacification préalable nécessaire à toute colonisation.


On sait comment ces promesses se réalisèrent, et quels
efforts inutiles furent faits pour installer des beys à Cherchelles,
à Médeah et à Meliana, conception ridicule dans
l’état d’effervescence du pays.

Quatre mois se passèrent sans que rien se fût amélioré.
C’est alors que, pour faire diversion à l’étonnement de
la France et aux murmures qui commençaient à germer
parmi les colons, on songea à venger la défaite de la
Machta.

Dix mille hommes furent demandés, et on les accorda
avec un matériel considérable.

On devait venger l’honneur des armes françaises, anéantir
Abdel-Kader, pacifier tout l’ouest d’un seul coup, et l’imagination
des prôneurs à gages était impuissante pour
peindre les avantages prévus de cette expédition. ,

La fascination pénétra jusqu’à la cour ; M. le duc d’Oiv
é ans voulût faire cette campagne annoncée avec tant dé
fracas. Son nom servit bientôt à en couvrir l’inutilité. On

ni

attribua au désir qu’il avait manifesté de repasser en France,
ce qui n’était dû qu’à l’imprévoyance et au mauvais choix
de la saison.

Cette excuse pouvait être bonne pour la France, elle ne
suffisait point pour la population européenne en" Afrique.,
qu’il.est si important pour M. le maréchal Clausel de tenir
sous le joug du prestige. L’expédition de Tlérnécen fut
résolue.

Ici les fautes devinrent plus grossières, les vues plus
coupables, les détails plus affligeants.

Des Turcs et des Congloglis occupaient Tlérnécen et se
maintenaient contre Abdel-Kader : ils sollicitaient avec instance
l’appui des Français, et-on le leur avait promis.

Qu’on relise les relations venues d’Alger à cette époque,
on verra avec quelle chaleur on se félicitait de l’alliance
des Turcs et des Congloglis, et quels avantages on se
promettait de leur conformité d’intérêt avec la France
contre les chefs arabes.

On marche donc à leur secours, et l’on pénètre dans
Tlérnécen.

En ce moment la scène change. Ces Congloglis et les
Turcs, ces amis, ces alliés si précieux, on leur demande
une énorme contribution, on les emprisonne", et on les livre
à un renégat et à un juif, assistés de deux autres sicaires,
qu’on autorise à user de tous moyens connus pour en obtenir
l’abandon de ce qu’ils possèdent de précieux.

Les malheureux livrent jusqu’aux bijoux de leurs femmes.
Mais l’indignation de l’armée est telle, que, par un
acte tardif de justice, on fait restituer quelques bagatelles
pour apaiser les rnurmures. .

Le National a donné, le premier, avis de cette horrible
spoliation, et il était bien informé. Son correspondant *>« !.
un homme de coeur.

J’ajouterai à ces premiers renseignements que, du 25
au 30 février, la douane d’Alger a vu arriver et a enregistré
des lingots d’argent provenant du TIémecen ;

Que le juif nommé Lazzery, qui a pris la plus grande
part à cette affaire, a paru à Alger avec 200,000 francs de
bijoux qu’il devait aller vendre à Livourne, et que, par réflexion,
il a portés à Tunis ;

Qu’une exposition et vente de bijoux venant de la même
source ont été confiées, à Alger, à la maison Bâcuet de cette
ville.

On a distribué à la chambre une petite brochure intitulée
, Contribution de TIémecen, composée dé pièces détachées ;
mais elle n’estpoint avouée, dans son ensemble, par
une signature qui en accepte la responsabilité. Dans cette
pièce, on porte à 94,000 francs la somme totale delà contribution
levée à TIémecen. *

Cette pièce est d’une insigne perfidie. Un seul fait la
dément.

Le fils de l’ancien kasnadji, ministre des finances du
dernier dey, se trouvait à TIémecen avec ses deux gendres,
Turcs de naissance.

Ils furent des premiers emprisonnés et condamnés à
20,000 piastres fortes (100,000 fr.) pour leur quote-part.
Forcés par les mauvais traitements à s’exécuter, ils livrèrent
des bijoux pour une somme triple, en demandant à
pouvoir les vendre à l’enchère jusqu’à la concurrence de
la somme exigée d’eux.

Jussuf et le juif Lazzery trouvèrent plus convenable de
faire eux-mêmes la vente et de s’adjuger les objets à moitié
prix. Ce même Jussuf exigea 400 piastres fortes pour
permettre à l’une des victimes de porter lui-même à Oran
la plainte qu’ils adressaient au gouvernement sur les tourments
et les spoliations qu’ils avaient endurés.

Je connaissais ceConglogi : il me fit passer une copie de
sa plainte ; mais, sachant qu’elle était parvenue au ministère
de la guerre, ainsi que je l’ai annoncé dans ma seconde
lettre à MM. les députés, je me suis borné à la faire- lire
à quelques membres de la chambre.
> Ma surprise a été grande, quand personne n’a répondu
à l’interpellation d’un orateur, qui demandait si on n’avait
pas reçu des plaintes des victimes de TIémecen. Elles ont
dû au contraire parvenir en grand nombre, isolées et collectives.


Dans cette affaire de TIémecen, tout est hideux dans sa
partie morale ; tout est extravagant dans sapartie politique.

On va secourir des amis ; on entend se donner des
partisans ; on a surtout en vue de détruire l’influence
d’Abdel-Kader.

Comment s’y prend-on ? On traite ces amis comme on
aurait traité des ennemis acharnés ; on refoule dans ces
coeurs opprimés tous les sentiments qui s’y déclaraient en
faveur de la France, et on les rejette dans les bras de l’émir,
dont la conduite , à leur égard, ne peut avoir été plus
tyraqnique.

Sous l’aspect politique, quels ont été les résultats ? L’émir
n’a fait de résistance que ce qu’il en fallait pour entretenir
l’esprit belliqueux de ses hommes : il a donné un démenti
aux assertions qui le représentaient battu et décrédité
parmi les Arabes. Depuis lors, son influence s’est
accrue, tandis que votre puissance s’est affaiblie ; car ; vous
avez disséminé vos forces en occupant trois nouvelles positions
àRatzum, à la Tafnaet à TIémecen, Vous devez les
soutenir, les ravitailler et trembler sans cesse pour la garnison
de cette dernière place , dont la sûreté dépend des
dispositions des habitants de la ville et des. environs.

Il faut des expéditions nombreuses pour communiquer

d’un point à l’autre, et, quand vous Vous déterminez à les
faire, vous ne savez où trouver des chameaux pour vo&
convois. " '

Je le demande enfin, et ma question est sérieuse : en
quoi les projets de colonisation, qui seuls devraient occuper
la France, prospèrent-ils par la possession de ces six postes
dans l’ouest, espacés dans une ligne de soixante lieues de
Mostanagefn à TIémecen , qui ne peuvent s’entr'aider ,
que l’ennemi isole les uns des autres, et dont l’entretien
est si coûteux ?

Cette série de contradictions, de fautes , d’absurdes
combinaisons, devait recevoir son complément à Alger.

Là aussi on n’avait pas assez d’embarras : on les y a accrus
outre mesure par la prétention renouvelée d’établir
des beys à Méliana et à Médeah.

L’installation du premier n’a pas pu s’effectuer. On a fort
à propos renoncé à la tenter.

Le second a été conduit à sa résidence. On sait .qu’il en
a été enlevé par le lieutenant d’Abdel-Kader , et avec lui
le dépôt d’armes et de munitions qu’on lui avait accordé
pour toute protection.

M. le maréchal Clausel n’était pas encore embarqué pour
la France , que son protégé jetait les hauts cris, et demandait
qu’on vînt le dégager.: On lui, répondit qu’on, allait
chercher des renforts.

La capture de ce bey entraîna la prise de quelques-uns
de ces spéculateurs de terres , que l’avidité du &ain avait
conduits à Médeah sur ses traces.

Ici se révèle, dans toute sa brutalité, le système qui domine
en Afrique. A qui devait-on s’en prendre dû malheur
de ces imprudents: ? A l’autorité qui. avait souffert qu’ils
suivissent la troupe sans être combattants, et qu’ils res-

tassent après son départ à Médeah, où il ne pouvait y avoir
sûreté pour des Français.

On trouve plus simple de rendre cinquante notables
d’Alger responsables de cet événement. Le nommé Germon
, que l’on n’a pas vu sans dégoût être chargé de là
police, propose cette sauvage mesure. La sagesse du général
Rapatel la tempère : le nombre des otages est réduit à
six. Le lendemain, il n’était plus que de cinq: on disait que
le maure Ren-Turquia s’était racheté de la police.

Cependant l’indignation de la population indigène étaitau
comble de se voir rendue responsable des actes ennemis.
Le vénérable Mustapha-PaCha, que les sollicitations réunies
des Français et des naturels avaient déterminé à accepter
les fonctions d’adjoint du maire, présente une supplique
pour faire revenir l’autorité à des principes plus
équitables.

Il n’est point écouté. Alors il envoie sa démission, et signe
le premier une requête au roi en son conseil pour solliciter
sa justice.

Cette démarche, si légale, et que chacun eût conseillée ,
lui attira une destitution .qu’il avait devancée en se démettant
de sa place.

Maisle sieur Germon n’était pas satisfait. Quelques jours
après, sous le plus absurde prétexte, cet homme estimable
et cinq des plus recommandables indigènes sont accusés de
complot, arrêtés, emprisonnés, et de là conduits abord
d’un bâtiment.

Vous allez croire qu’on les traduit en France, suivant
l’usage suivi jusqu’à ce jour ; qu’ils ?/ seront examinés, interrogés ;
qu’ils pourront faire entendre leur justification
Rien de tout cela: c’est àBonequ’on les conduit. ; heureux
de n’avoir point été livrés à Jussuf, dont ils sont détestés
pour avoir souvent blâmé ses actes.

Mais n’anticipons pas sur cette affaire : c’est elle qui
m’a forcé à publier la présente brochure. J’y reviendrai
bientôt.

Après avoir semé tant de difficultés à la pacification du
' pays et à la prospérité coloniale ; après l’inutilité bien démontrée
des expéditions de Mascara, TIémecen et Médeah,
après le redoublement d’irritation qui se manifestait sur
tous les points à la fois, à la suite de ces imprudentes pointes
dans l’intérieur, on ne se serait pas attendu que M. le
maréchal Clausel, en quittant la colonie, la doterait d’un
nouvel embarras par ses projets sur Constantine.
Mais c’est une manie chez lui de se croire l’homme uni,
que, l’homme indispensable pour les affaires d’Afrique, et
,J ses prôneurs ont cherché à en propager l’opinion en le
., qualifiant de cette curieuse ôpithète d’homme-colonie.
Est-il étonnant que, dans cette idée fixe, il multiplie les
complications ? Qui ne reculerait en effet devant les impossibilités
qu’il a créées à la pacification du sol conquis ? Lui
seul peut les surmonter ; il le croit, il le dit ;.on le répète, et
cela devient article de foi.

C’est la riche pâture trouvée à TIémecen qui a alléché et
fait penser à Constantine. Achmed, bey de cette résidence,
a des trésors. Mais comment ignore-t-on ce que je savais
déjà en 1830, qu’averti de l’enlèvement, par les Français,
du trésor de la régence, il avait envoyé ses richesses dans
le Sahara, où réside son beau-père. Non-seulement il ne les
en a pas retirées depuis cette époque, mais, chaque année
il y a dirigé ses nouvelles économies.

Il faut donc rayer des espérances qui ont suggéré l’expédition
projetée sur Constantine, l’espoir d’y faire une bonne
capture. On n’aura même pasJa ressource de la spoliation,
des.particuliers, car, à l’instar du bey, chacun a prisses
précautions.

Cependant quelques dispositions préliminaires peuvent
faire considérer cette expédition comme en train d’exécution.
C’est Jussuf le mameluck qui en est la cheville ouvrière
 ; voyons ce que c’est que ce Jussuf.

J’ai déjà dit qu’un mois avant l’expédition d’Alger, je
fus envoyé à Tunis pour des recherches y ayant rapport.
Je devais aussi prier M. de Lesseps, consul général de
France, de procurer à l’armée un certain nombre d’interprètes.
* ■

Le bruit de cette demande se répandit et parvint au
Rardo, résidence dû dey, située aune demi-lieue de sa capitale..


Là existait un jeune homme de l’âge de vingt-six ans,
enfant de la Toscane, enlevé en bas âge, peut-être de l’aveu
de ses parents, par un capitaine barbaresque.

Celui-ci en fit don ouïe vendit au bey de Tunis, lequel
l’incorpora dans les mamelucks qui font auprès de sa
personne le service de page jusqu’à l’âge de seize à dix-huit
ans, et plus tard celui de gardes de l’intérieur du palais.


Jussuf était fatigué de son état de mameluck ; il se sentait
appelé à d’autres destinées. Il calcula que, s’il pouvait
rejoindre l’armée française, la fortune lui ouvrirait quelque
chance favorable ; et qu’il pourrait, en attendant, s’y..rendre
utile, par sa connaissance de l’arabe , du français et de
l’italien.

Ce projet arrêté, il s’échappe du Rardo, et ya se réfugier
dans la campagne de M. de Lesseps, située à deux lieues
de Tunis, près, des ruines de Carthage et des bords de la
mer.

M. de Lesseps fut doublement enclin à le servir. Il lui
devait la protection à laquelle tout consul est tenu vis-à-vis

des Européens qui rompent leurs fers, et il croyait à une intention
de retour à la religion catholique.

En ce moment se trouvait en rade de la goulette, à portée
de la campagne consulaire, un aviso de l’armée, sur
lequel quelques interprètes, déjà enrôlés, étaient.embarqués.
Jussuf y fut conduit mystérieusement, et quelques
jours après il avait’débarqué au camp de Sidi-Ferruch.

M. de Lesseps me le recommandait : je le fis nommer
interprète. Il fut attaché en cette qualité à la lieutenance
générale de police.

Il resta dans ce service aussi longtemps que j’en eus la
direction , et me suivit dans la riiaison que j’allai occuper
comme, particulier, quand l’administration venue de Paris
entra en fonctions.

Jussuf se conduisit très-bien, et montra du savoir-faire et
de l’intelligence pendant toute la durée de son séjour auprès
de moi.

Il avait témoigné la plus grande répugnance pour lecommissaire
général de police qui avait reçu une partie de mes
attributions , et s’était refusé à rester son interprète.

L’entourage de ce brave homme fut piqué pour lui de
ce mépris trop franchement exprimé par Jussuf. On résolut
d’en punir celui-ci, et, à cet effet, on imagina une
toute.petite conspiration (on voit que ce moyen mis en
usage, il y a un mois, contre les notables d’Alger, n’est
pas nouveau ) ,par suite de laquelle cet interprète fut arrêté,
conduit à bord et mis au secret. On supposait quai
traitait de l’expulsion des Français d’Alger, aiyoe le bey
de Tunis, dont il venait de fuir les chaînes, et qui n’eût
pas manqué de le faire pendre, s’il fût tombé en son pouvoir.
'

Jussuf, interprète sans place ni consistance , complotant
avec un petit prince mal affermi.l’cxpulsira des Français

d’Afrique ? quelle pitié ! Mais on n’en fait pas d’autres
dans cette coterie.

Tout Cela n’était qu’un jeu. Peu de jours après cet éclat,
Jussuf avait repris son premier état ; il était mameluck de
M. le maréchal Clausel et caracolait à sa suite.

Vers ce temps, on formait des chasseurs d’Afrique. On
lui donna une commission d’officier dans ce corps : il s’y
distingua par une grande bravoure.

Il fit preuve d’une audace remarquable à la prise de la
Cassauba de Rone, et depuis lors on l’a toujours vu déployer
une rare intrépidité dans une foule d’occasions.

Voilà le beau côté de Jussuf ; toutes les voix s’accordent
sur ce point.

Mais la France ne doit-elle désirer, dans les guerriers
qu’elle entretient, qu’un mépris profond de la vie et un
attrait irrésistible à verser le sang ? Alors, proclamez,
comme on l’a dit à la chambre, que Jussuf est l’honneur de
l’armée française. Sacrifiez en holocauste à cette idole toutes
ces gloires passées, toutes ces renommées encore vivantes
dont la patrie s’enorgueillit à si juste titre.

Déclarez que ces vertus civiles, dont l’alliance avec les
qualités guerrières a toujours distingué le militaire français
entre ceux de toutes les autres nations, ne sont que de
vains mots, et dites que le sublime de la profession des armes
Sera désormais d’être cruel a froid, Ou par pure cupidité.


Jusqu’à ce que ces principes aient été reconnus articles
de foi par la nation, je dirai toujours que le meurtre, même
sur le champ de bataille, n’est permis qu’envers l’ennemi
qui se défend. S’il est criminel vis-à-vis du vaincu qui se
rend , qu’est-il donc à l’égard des êtres faibles, désarmés,
les vieillards, les femmes, les enfants, surpris dans leur

sommeil, comme cela arriva à la malheureuse tribu d’EHOuffia ?
' '

Il y a tous les ans quatre-vingt mille familles en France
qui voient partir, si ce n’est avec joie, toujours avec orgueil,
un de leurs enfants atteint par la conscription.
Quelle serait leur douleur si elles apprenaient qu’on va les
transformer en assassins ; que les lauriers qu’ils cueilleront
seront tachés d’un sang versé autrement qu’au nom de
l’honneur, et qu’à leur rentrée dans leurs foyers ces braves
rapporteront des coeurs familiarisés avec le meurtre ?

C’est pourtant à ce résultat que tendent les excès auxquels
un funeste système d’exploitation a amené la guerre
qui se fait en Afrique, les éloges que l’on donne aux plus
infâmes actions, et ce délirant usage qui fait payer avec de
l’or les têtes sanglantes dont on vient faire hommage aux
généraux à la fin de chaque affaire.

Et nous avons été porter la civilisation chez ces peuples !…
.

A notre arrivée en Afrique, nous nous indignions de l’usage
barbare de couper des têtes, pour aller en recevoir le
prix.

Les choses ont changé, les Arabes font des prisonniers
dans l’espoir d’en tirer des rançons, et dans le camp français
on fait trophée et l’on paie les têtes coupées.

La colonie est décidément en progrès. :

Les qualifications de barbare , de renégat, données au
mameluck Jussuf , dans le cours de la discussion du
budget d’Alger, ont soulevé une tempête dans le sein de
la chambre. C’est le plus brave de l’armée , disait l’un ; il
est légionnaire, disait l’autre ; il, est officier, s’écriait un
troisième.

Pour brave , personne ne le conteste : c’est le-propre
de la classe à laquelle il appartient. Que resterait-il aux
61
mamelucks, qui ne connaissent ni patrie, ni famille, ni
liens religieux, si on leur enlevait ce mérite ?

L’éducation qu’ils reçoivent, dès le plus bas âge ne
leur apprend qu’à braver la mort et à la donner sans répugnance.
Si à ces deux conditions ils joignent une grande
fidélité envers leur maître, à qui ils doivent obéir sans réserve
, ils ont atteint la perfection qu’on attend d’eux.

On conçoit qu’on se serve de ces hommes et qu’on les
rémunère largement. Mais c’est avec de l’argent, et non
avec des grades, et surtout du pouvoir,dont ils ne peuvent
qu’abuser. Leur en conférer, c’est se rendre complice
des cruautés qu’ils commettront.

On a cité à la tribune les faits rapportés dans l’ouvrage
de M. le général Berthezène. De son temps, Jussuf n’était
connu que par les procédés qu’il comptait mettre en usage
pour signaler son autorité dans les places qu’il obtiendrait.
C’était en coupant la tête des six plus riches de ses administrés
qu’il se proposait de couvrir ses frais d’installation,
et par de nouveaux assassinats de semaine en semaine
qu’il comptait alimenter sa dépense.

Plus tard , il acquittait une dette de 20,000 francs* en
volant deux mille moutons à une tribu amie, et les livrait
en paiement au juif Lassery, son créancier.

Ce sont ces citations d’un militaire intègre, incorruptible
et justement indigné , contre lesquelles on s’est récrié,
comme si l’on attaquait l’honneur de l’armée. Qu’eût-ce
été si d’autres orateurs eussent déroulé la série de faits
que les indigènes reprochent si amèrement à cet homme ,
et par suite à ceux au nom de qui il agit ?

Que dire de ces têtes rapportées à chaque sortie de
Bonc, pour mériter les applaudissements qu’on donnait à
de telles prouesses , et qui étaient enlevées à des, paysans
62
désarmés, lorsqu’on no trouvait pas à assouvir,cette rage
du sang sur de véritables ennemis..

Et ce Kabaïle qui quittait paisiblement le marché de
Bone, après avoir débité ses denrées, et à qui Jussuf, pour
avoir son argent, avait déjà crevé un oeil, coupé un bras et
fait scier une jambe, lorsqu’un officier arriva à propos,
attiré par les cris de la victime, pour faire cesser ces mutilations.


M. le général d’Uzer, à qui il en fut rendu compte , en
témoigna la plus vive indignation, et ordonna qu’à l’avenir
un officier français fût toujours présent dans les sorties
que faisait Jussuf, pour empêcher de pareilles horreurs.

Ce fait m’était revenu de plusieurs côtés. Je ne pouvais
y croire ; le hasard m’a fait trouver, il y a deux ans, dans
une réunion où l’officier qui en avait été témoin en fit le
récit. Je ne le nommerai jamais ; je sais trop comment l’on
se venge des hommes qui n’applaudissent pas à de telles
infamies. : -

Et c’est à Un être de cette espèce que l’on confie la levée
de la contribution imposée à TIémecen !

C’est encore à lui que M. le maréchal Clausel confie le
soin dé faire triompher, respecter et chérir le nom français,
dans la partie du territoire deT ex-régence où nous
n’avions pas encore pénétré !

Est-il surprenant qu’un chef de tribus de ces parages
ait écrit (j’ai vu la traduction de sa lettre )  : Les cruautés
d’Achmed nous portaient vers les Français. Mais le
caractère connu de celui par qui on entend le remplacer,
nous ramène à lui.

Quelle est donc cette aberration d’idées qui peut entraîner
à soutenir qu’une bête féroce peut honorer l’armée
française ! C’est le plus brave de nos guerriers. Que deviendrait
la France, si ses soldats, ses enfants, se persua-

daient que, pour mériter de tels éloges, ils doivent devenir
des bourreaux ?

C’est cependant à ce résultât que l’on marche avec le
système dominant. Les Arabes font la guerre en barbares ;
des représailles semblent nécessaires: subissons cette cruelle
situation, puisqu’on nous en a fait une nécessité, quand
nous ne pouvons l’éviter. Mais,'pour Dieu ! n’en faisons pas
naître les occasions, avec cette manie d’expéditions lointaines,
si fatales jusqu’à eè jour.

Je me suis étendu à dessein sur le compte de Jussuf,
pour prévenir les conséquences d’un engouement factice,
dont on est ordinairement bien honteux quand on eu est
revenu.

Cet homme est brave, très-brave ; c’est sa nature, c’est
le résultat de son éducation et des impressions qui'l a reçues
jusqu’à l’âge de vingt-cinq ans dans le sérail du bey de
Tunis. Mais cette bravoure qu’il consacre au service de la
France, par suite des circonstances où il s’est trouvé placé,
il l’eût également portée à celui de'sort ancien maître, du
sultan, des Anglais, si le hasard l’eût décidé.

Il faut user de cette valeur, ne point préjuger d’arrièrepensées
qui en puissent détourner l’emploi ; mais aussi ne
pas se livrer trop aveuglément à ce qu’elle promet. Ce
principe est exact vis-à-vis tous les hommes qui sont dans
la situation aventurière où le sort l’a jeté.

On donne à Jussuf une part trop arbitraire dans les.
opérations. Il serait loyal et politique d’avoir. toujours
auprès de lui, comme le.général d’User l’avait très-sagement
décidé, un modérateur qui, sans restreindre les. élans
de sa résolution ordinaire, fût chargé de contenir cette
soif de l’or et du sang, en qui son être se résume. :

Jussuf ne fera jamais de partisans à la France, et il lui
créera beaucoup d’ennemis. Est-ce là ce qu’il faut, quand le

but unique est de fonder en Afrique de larges cultures et un
commerce florissant ?

Mais comment espérer qu’on reconnaisse le danger de ces
écarts et qu’on songe à lès réprimer, quand le système qui
les produit et les fait préconiser est encore en faveur ?

Rien n’est désespérant comme les idées mises en avant
par les orateurs qui, dans la discussion sur Alger, se posaient
à la tribune de la chambre en partisans delà colonie,
tandis qu’en fait ils ne défendaient que le système qui l’a
rUinée jusqu’à ce moment.

L’un a vanté, comme un acte de haute et bonne politique
, ces achats de terres et de maisons qui ont fait passer
les immeubles des agricoles dans les mains de l’intrigue,
sans que les propriétaires en aient reçu le prix. Il avait
donc oublié la chaleureuse indignation avec laquelle les
commissaires envoyés en Afrique avaient flétri ces manoeuvres ?


. Un autre orateur n’a pas été mieux inspiré dans l’opinion
émise à l’occasion de l’accroissement des maladies et de la
mortalité parmi nos soldats, par suite du manque de matelas.
On avait trouvé dans les magasins de la régence des
laines en quantités suffisantes, pour fournir toute l’armée
de cet article essentiel sur le sol d’Alger.

L’esprit fiscal de l’administration Venue avec M. le général
Clausel fit évanouir, pour de faibles rentrées, ces immenses
ressources, et fut la cause première de cette hideuse
exaction, dite l’affaire des laines, qui eut lieu sous le
gouvernement du duc de Rovigo.

C’est en ne tenant aucun compte des faits établis jusqu’à
l’évidence ; c’est en revenant sans cesse sur des assertions
confondues par des preuves contraires ; c’est enfin eh affec-^
tant une confiance, qui ne peut être sincère ou qui serait
bien aveugle, dans des récits mille fois démentis, qu’on

de frissonner à la pensée des innombrables victimes que ce
délai allait créer.

J’avoue cependant que mes craintes-, en ce dernier sens,
n’allaient pas au point où les réalités ont été poussées.

Voilà.pour la seconde fois M. le maréchal Clausel
maître absolu des destinées coloniales, et cette fois avec
une latitude d’action d’autant plus étendue, que la niaise
opinion publique semblait, se rendre plus volontiers complice
du mépris qu’il faisait de ses instructions primitives, et
plus tard des ordres du gouvernement.

Il allait encore plus loin, cet aveuglement inouï, dans un
temps où les esprits semblent plus éclairés. On gémissait de
ce que l’homme-colonie n’était pas dans.une indépendance
absolue ; on s’indignait des légers liens qui signalaient encore
une ombre de subordination: Qu’il soitmaîire absolu,
s’écriait-on, et tout sera pour le mieux.

Voyons comment cette tendance aveugle a été justifiée.


Les premiers moments du second proconsulat de M. le
maréchal Clausel ont été marqués par l’abattement et le
découragement des indigènes des villes, qui avaient respiré
sous l’administration équitable de M. le comte d’Erlon, et
qui se sont vus de nouveau livrés à l’arbitraire des Gernon,
des Jussuf, et autres satellites, dont ils connaissaient déjà la
perfidie et la vénalité.

Les mêmes causes agissaientdifféremmentsur les hommes
des champs, dont le genre de vie et la nature du sol favorisent
la résistance. Ceux-ci~ avertis par le passé, se sont
' attendus à d’incessantes attaques, et se sont préparés à soutenir
les hostilités qu’ils prévoyaient, . r ,

L’impression de l’arrivée de M. Clausel a présenté une
troisième nuance. Les colons se sont réjouis, et par leurs
clameurs, que les indigènes réduits au silence n’ont pu
67
balancer, ils ont exprimé un enthousiasme factice que des
échos complaisants de l’intérieur se sont laissés aller à
reproduire.

Ces derniers seuls se sont trompés dans leurs prévisions.
Les habitants des villes ont vu justifier leurs craintes, ceux
de la campagne ont dû s’applaudir de s’être préparés aux
combats ; mais la colonisation, loin de faire des progrès réels,
a rétrogradé de toute l’étendue acquise par l’irritation toujours
croissante des indigènes.

Il ne pouvait en être autrement. M. le maréchal Clausel,
pendant son séjour en France, n’avait pas modifié ses projets.
Il était encore ce que je l’avais vu à son début à Alger,
en 1830, l’homme imbus des pernicieux principes qui
ont fait de Saint-Domingue un champ de carnage et de
dévastation, et privé la France de cette importante possession.


Ne connaissant que la puissance du sabre, et incapable
de comprendre d’autre mode de gouvernement que la violence
dans l’autorité et une obéissance passive dans l’administré,
toutes ses pensées se sont nourries de cette double
erreur, sans que les plus rudes leçons les aient atténuées.

Suivez-le dans sa marche, et ces tendances vous seront
démontrées.

La colonie n’ayant qu’une assiette équivoque, et sans cesse
troublée dans ses bases actuelles, aulieu de s’occuper d’abord
à la raffermir, il ne songe qu’à la rendre plus vulnérable
en l’étendant.

Il pense à établir des beys à Churchil, à Médeah, à Méliana
: il n’y peut parvenir sur ce dernier point, et ses
élus ne peuvent se soutenir dans les deux premiers.

Ces tentatives manquées furent les actes les plus saillants
des quatre premiers mois de son retour à Alger.
Alors il devenait pressant de masquer ces échecs et de

soutenir, même chez ses partisans, un enthousiasme qui
s’affaiblissait visiblement. Il y avait loin en effet de cette
résistance des Arabes, à laquelle il fallait céder, à ce propos
imprudent par lequel M. le maréchal Clausel avait signalé
sa seconde apparition à Alger, quand, en débarquant sur le
port, -il avait dit à la multitude : Avant deux mois les
Hadjoutes auront cessé d’exister. Us sont plus déterminés
et plus hostiles que jamais.

Ce fut alors, il faut bien le répéter, qu’il fut question
d’aller venger l’affront de la Machta.

Les 10,000 hommes de renfort et l’artillerie demandés par
lui, devaient être la dernière concession hors des prévisions
d’un énorme budget.

Nous avons déjà vu ce qu’il arriva de l’expédition de
Mascara et de celle de TIémecen, qui en fut en quelque
sorte le complément, et puis encore de la pointe sur Médeah
, dernier acte de cette seconde apparition à Alger,
toujours avec la pensée dominante d’établir partout des
beys sans consistance, et que les indigènes repoussent de
toutes leurs forces. Voyons quelle position M. Clausel a
faite à la France à la suite de toutes ces irruptions dans
l’intérieur du pays.

Il a dit, dans les journaux, que les positions de l’armée
d’occupation étaient mal assises. Tout le monde en conviendra.
Mais à qui la faute ?

A l’ouest, aussi longtemps qu’on s’est appuyé surOran,
Arzew et Mostaganem, qui embrassent une étendue de
25 lieues, on a eu une base d’opération , les alliés devant
soi, les ennemis en face de ceux-ci.

Depuis qu’on a occupé l’île de Rasgoum, le camp de la
Taffna et le méchouar de TIémecen, il n’y a plus eu d’unité.
L’ennemi peut s’interposer entre Oran et la Taffna,
et entre le camp sur cette rivière et TIémecen. Il peut cou-

per toutes les communications, choisir les moments propices
pour ses attaques, et conserver toute facilité de retraite
vers l’intérieur du pays.

Je le demande aux plus chauds partisans de ces folles
dispositions , peut-on apercevoir un avantage quelconque
pour la France, et quelque chose de favorable à la colonisation
, à tenir ainsi une ligne de près de 50 lieues d’étendue
, par six postes privés de communication entre eux ?

Quelle est notre attitude dans cette partie du territoire
d’Alger ? On se maintient dans ces places, parce qu’il est
impossible aux Arabes d’enlever même une simple bicoque
avec des meurtrières. On y est sans cesse sur le qui
vive ; on n’en peut sortir qu’en force, et il faut encore veiller
sur la sûreté d’alliés vulnérables en tout temps, car ils ne
sont pas à couvert par des murailles, et ils ont des champs
qu’on peut ravager, des bestiaux dont l’ennemi sait les
débarrasser.

Cette dernière obligation est malheureusement devenue
bien légère depuis les événements de la Taffna.

Les Douaires et les Smélas, nos fidèles et constants alliés
, avaient leurs guerriers auprès du général d’Arlange.
Abdel-Kader a profité de leur absence pour faire attaquer
ces tribus rebelles à ses sollicitations. Tous les hommes
non combattants ont été égorgés, et cent vingt femmes et
les troupeaux sont tombés au pouvoir des Arabes. Ce qui
reste de ces tribus s’est réfugié dans ncs lignes, où les
guerriers de la Taffna sont venus les rejoindre par mer.
Nous portons malheur à ceux qui se dévouent pour nous.

Si de l’ouest on passe au centre colonial, on trouve tout
hostile autour d’Alger, et une population indigène dans les
murs de cette ville, qui ronge son frein sans oser murmurer
tout haut, contenue qu’elle est par la force des baïonnettes.
Mais qui sait ce qui se passe dans ces coeurs ulcérés, et
70
qu’une police livrée à une homme réprouvé môme parmi
les Européens vexe par les moyens les plus odieux ?

Là, dans Alger, la plupart des colons, mus par l’intérêt
privé, ne songent qu’aux moyens de tromper la
France sur la véritable situation du pays. Une vingtaine
d’individus se. font les organes de la population entière, et
propagent en Europe les bruits les plus mensongers.

Cependant les faits donnent des démentis continuels à
leurs assertions. On Yoyage, disent-ils, librement dans un
rayon très-étendu. Et le village d’Ibrahim, situé à une
lieue des fortifications de la ville, est ravagé en plein jour
par des Arabes ; et des colons sont enlevés une lieue plus
loin, et les troupeaux du gouvernement disparaissent une
belle nuit, et l’état-major ne cesse de réitérer ses défenses,
de circuler sans la protection des escortes !

Les Hadjoutes harcèlent continuellement le camp de
Ruffurick ; le lieutenant d’Abdel-Kader domine toutes les
tribus des environs, dont il est vénéré en sa qualité, de marabout.
Il est toujours prêt, avec la foule de guerriers dont
il dispose, à profiter de toutes les chances qui peuvent se
présenter. C’est lui qui a empêché M. le maréchal Clausel
, bien qu’accompagné de 9 à 10,000 hommes avec du.
canon, d’aller à Méliana installer un bey, et qui a enlevé
le bey et le dépôt d’armes et dé munitions établi à Médeah.


Plus à l’est, on connaît la triste situation de Bouggie,
où une garnison affaiblie par les maladies lutte jour et
nuit contre des attaques incessantes, et ne vit que des approvisionnements
qu’on lui fait parvenir par mer.

Quant à l’est de la régence, les intérêts de la France y
sont sacrifiés à ceuxdeM. Jussuf, Si, par hasard, cet aventurier
réussissait à aller à Constantine, ce ne serait qu’un
surcroît de frais et d’embarras gagné à ce succès.
i
Mais déjà on doit être revenu des illusions que l’on s’était
faites sur ia puissance de ses moyens. Ceux qu’il est
parvenu à réunir pourront lui servir à commettre des déprédations,
à charmer les coeurs corrompus que rejouit la vue
des têtes coupées sur les amis comme sur les ennemis, et
à rendre horrible le nom français en Afrique.

Les conséquences les plus vraisemblables de l’absurde
système dans lequel on persiste, seront de faire cesser la
bonne harmonie, et peut-être d’amener une rupture avec
Tunis, avec la Porte, avec Maroc.

Tels m’apparaissent les résultats de la seconde période
du gouvernement de M. le maréchal Clausel en Afrique.
Que d’autres louent son talent, ses lumières, son génie colonisateur
 ; que les colons le nomment l’homme-colonie ;
que des écrivains s’associent, par une molle déférence, aux
jongleries par lesquelles on fausse l’opinion publique : tout
cela ne fera pas que les faits que je viens d’exposer ne
soient, dans leur ensemble matériel, à l’abri de toute
dénégation.

M. le maréchal Clausel a des manies de plus d’un genre.
Les unes sont indifférentes pour le public ; les autres ont
une portée qui leur donne une teinte au moins fâcheuse.

Il tient beaucoup, par exemple, à imiter l’empereur.
Que ne le fait-il dans les choses qui ont créé cette grande
renommée ? En attendant, il lui a plu de comparer Téchauffourée
du col de Ténia, où trois ou quatre mille hommes
étaient engagés à la mémorable bataille des Pyramides,
et défaire entrer dans son bulletin les expressions caractéristiques
de l’époque et dés lieux où celle-ci fut donnée.

L’empereur avait un mameluck : M. le maréchal a voulu
en avoir un, et ce fut M. Jussuf qui débuta, dans sa faveur,
par cet emploi.

Enfin on a vu, dans la campagne de Mascara, des or-

dres du jour datés de chaumières inconnues, et qui peutêtre
n’existaient plus le lendemain. Imitation puérile del’illustration
donnée aux noms les plus obscurs, par les
faits les plus éclatants des temps modernes. Il n’y a rien
que dé très-innocent dans ces fantaisies ; eUes ne peuvent
nuire au système colonial.

Je fais également facile composition de ces velléités d’amour-propre,
qui le conduisent à donner pour siennes des
idées qu’il, a souvent rejetées avant d’en avoir reconnu
l’opportunité.

Mais je condamne ouvertement ce système de dénigrement
qu’il exploite avec tant d’adresse contre tous ceux
qui lui font ombrage ou le contrarient dans ses vues. Il l’a
exercé contre moi, faible adversaire, à qui il lui était facile
de causer un tort personnel. Mais il l’a dirigé aussi
contre-MM. Berthezène et d’Erlon, et cette guerre sourde
a eu de plus fâcheuses conséquences.

C’est aujourd’hui. M. le général Bugeaud qui est le point
de mire de ses attaques. Il aura d’autant plus beau jeu
a faire agréer les notes qu’il décoche contre ce débutant
en Afrique, que les journaux à qui il. les envoie croiront
d’autant mieux servir leur opinion,, qu’ils se montreront
plus hostiles à ee général.

Je n’ai point l’honneur de connaître M. Bugeaud ; je ne
marche pas dans sa ligne, et ce ne serait pas à moi qu’il
s’adresserait, s’il avait besoin d’être défendu.

Mais sa cause, en ce moment, est celle de tous les hommes
qui peuvent recevoir des missions pour l’Afrique, sans
que l’on ait pris l’avis préalable de M. le maréchal Clausel.
La conquête d’Alger a-t-elle donc été faite pour lui ? lui
a-t-on inféodé le territoire ?

Il est, tout au moins, bien singulier de voir blâmer des
Opérations qu’on ne connaît point encore, par celui qui a

consumé six années à introduire la confusion dans ces parages,


Ily a quelque chose d’inusité, entre des gerisde bonne
foi, dans cette tactique de faire dire, écrire et publier ce
qu’on n’ose avouer, et de se réserver par là les moyens
de démentir ou de confirmer suivant les besoins des circonstances.


Je m’élève encore, et j’aurai de l’écho, contre ce manque
de délicatesse qui pousse M. le maréchal Clausel à affaiblir
les services de ses subordonnés, pour élever sa propre
gloire. Il fait vanter ses opérations stratégiques en Afrique,
et repéter que les Arabes frémissent de crainte à la
seule idée qu’il marche en personne contre eux.

Il y a longtemps que j’ai renoncé à l’étude de l’art militaire ;
mais, lorsque je m’en occupais encore, j’avais
recueilli, sous d’excellents maîtres, en Orient, des no^-
tions précieuses sur les guerres avec des peuples sans instruction,
sans discipline régulière et sans tactique ; et tout
ce que j’ai vu, entendu ou lu sur les opérations qui s’exécutent
depuis six ans, en Afrique, ne m’ont point fait
dévier de mes vieilles convictions.

En jugeant avec sang-froid et impartialité les opérations
militaires de M. Clausel, sur le sol de l’ex-régence, je le
vois toujours marcher à l’ennemi avec des forces considérables
et beaucoup d’artillerie. Ainsi, il alla en 1830, à
Médeah, avec cinq ou six mille hommes ; en 1835, à Mascara,
avec près de dix mille ; en 1836, à TIémecen encore,
avec cinq ou six ; à Médeah, avec neuf mille.

Partout je le vois occuper, pendant quelques heures,
les villes qu’il a voulu visiter,, et toujours revenir précipitamment
au point de départ, harcelé par l’ennemi, qui lui
fait éprouver des pertes, car nos retraites encouragent les
Arabes,, qui les prennent pour des fuites.

Après le départ de M. le maréchal Clausel de ces lieux
momentanément occupés, il ne reste plus d’autre trace de
son apparition que le plus ou moins de dégât éprouvé par
les habitants.

Je conçois que les Arabes tremblent au seul bruit de ses
expéditions, parce qu’il marche toujours bien accompagné,
et qu’il y a dans ce peuple cet instinct qui lui fait sentir
qu’il ne peut et ne doit pas chercher à affronter les gros
bataillons flanqués de canon.

Il n’en est pas de même quand ils ont affaire aux simples
généraux chargés défaire des pointes dans l’intérieur, avec
de faibles colonnes. Les Arabes se ruent sur celles-ci avec
plus de confiance.

Aussi je n’hésite point à placer au-dessus des grandes
expéditions citées ci-dessus et exécutées avec d’immenses
moyens, les petites campagnes dirigées par de simples généraux.


Il me semble qu’il y a plus à louer dans cette mission
du général (alors colonel) de Létang, où il sauva son infanterie
harassée, en faisant prendre les fusils des soldats à
ses chasseurs, moins affaiblis par la fatigue.

La vigoureuse résolution du général Trézel, à la Machta,
qui sauva sa petite colonne, me paraît également très-honorable
pour ce chef. Il avait moins de 2,000 hommes,
contre le plus grand rassemblement qu’ait eu Abdel^Kader.
S’il en avait eu le double , ce revers eût tourné en
un succès éclatant.

Le général qui commande en chef, disposant de toutes
les ressources, fait toujours sa part excellente, et ne doit
pas trouver extraordinaire qu’on attende beaucoup de lui,
parce qu’on sait qu’il s’est assuré tous les moyens de
succès.

Napoléon a été plus grand en Italie , où le directoire
' 75
était parcimonieux à son égard, et en Champagne, où il ne
commandait plus que des débris, que lorsque, à l’apogée de
sa puissance, il traînait l’Europe à sa suite et ne redoutait
aucune responsabilité.

Au surplus, je condamne toutes ces marches dans l’intérieur
du pays, comme affaiblissant inutilement l’armée,
créant et accroissant l’irritation des esprits, et annulant
toute possibilité de colonisation.

Elles aguerrissent le soldat, dit-on, et le forment à la
guerre ? Oui, de guérillas ; et encore ce sont vos spahis qui
sont le plus souvent engagés quand on va en avant, et vos
soldats de ligne ne sont exposés que dans les retraites.

Et d’ailleurs sont-ce là les guerres d’Europe ? y est-on
exposé à rester immobile devant des feux qui vous foudroient ?
y apprend-cn à manoeuvrer sous les effets meurtriers
de l’artillerie, et à charger sur des masses qui vous
attendent ?

Les soldats des yingt-cinq glorieuses années des guerres
de la révolution n’avaient pas eu besoin d’aller se former
contre les bédouins, et ils furent bientôt aguerris contre les
guérillas delà Péninsule.

Il faut convenir que cette considération est un pauvre
moyen de justifier ces courses qui n’aboutissent à rien. Après,
quelques ravages des terres des vaincus, l’incendie de quelques
chaumières, l’enlèvement de bestiaux , et depuis peu
celui de femmes et d’enfants , on revient bien vite au gîte
que l’on a quitté, pour rédiger le bulletin obligé. Ce bulletin],
de la viande fraîche dans le pot-au-feu et des blessés
à soigner, c’est tout ce qui reste de chacune de ces expéditions.


Il paraîtrait, mais j’aime à en douter, que depuis quelque
temps on rapporte aussi des têtes.

Ces" réflexions ne tendent point à diminuer en rien la.
76
gloire de nos troupes ; mais quel dommage qu il soit fait un
si triste usage de leur bravoure et de leur constance à endurer
et fatigues et privations ! C est contre le système qui
donne une si fausse impulsion à ces vertus, qu’on ne saurait
trop s’élever.

Abdel-Kader joue un rôle tellement important dans la
lutte que la France soutient aujourd’hui en Afrique, qu’on
me permettra de revenir avec quelques détails sur ce qui le
concerne.

On sait que fils de marabout, et marabout lui-même , if
était un des personnages les plus considérables de la province
d’Oran.

Il est âgé d’environ trente ans ; sa constitution est forte ,
son âme inébranlable et son esprit fécond en ressources.

Malgré ces avantages naturels, le préjugé religieux et sa
haute situation sociale, il n’a dû la consistance qu’il a acquise
qu’à ses liaisons avec les autorités françaises.

Dans leur début, elles créaient des défiances parmi ses
voisins ; depuis ses ruptures éclatantes et son succès à la
Machta, elles ont fondé sa puissance.

Loin que les expéditions de Mascara et de TIémecen
aient affaibli son influence, elles ont au contraire servi à la
consolider.

Les indigènes sont bien éloignés d’avoir admis , comme
on a essayé de le persuader à la France, qu’il avait éprouvé
des revers dans ces deux campagnes. Il en est sorti au contraire
avec l’honneur d’avoir combattu, sans désavantage et
à pertes égales, contre le grand général, tandis que jusqu’alors
il n’avait eu affaire qu’à ses lieutenants.

Et comme les résultats ont été nuls pour nous, et que
nos alliés et les neutres, loin d’avoir été bien traités , ont
vu leurs maisons incendiées à Mascara , leur or et leurs
bijoux enlevés à TIémecen, et les Douaires et les Smélas
77
leur existence ruinée, Abdel-Kader n’a pas eu de peine
à leur peindre comme mensongères les promesses des
Français.

Nous n’avons plus d’alliés dans l’ouest, et, comme on l’a
vu plus haut, les deux seules tribus , les Douaires et les
Smélas, fidèles de tout temps à notre alliance, n’offrent
plus aujourd hui que de malheureux restes à notre charge.

C’est dans cet état qu’on remet le commandement de
l’ouest à M. le général Bugeaud avec 7 à 8,000 hommes,
sacrifice bien supérieur à ce que la France devait à cette
partie de la colonie. Mais que sont ces moyens à côté des
exigences de sa position ?

Il doit défendre un littoral de cinquante lieues et plus
d’étendue, en partant de Mostaganem et remontant à TIémecen.


Six points fortifiés sont occupés dans cette ligne, et espacés
à des distances qui les empêchent de se prêter mutuellement
appui. Il faut les protéger, les apprivisionner,
les nourrir, car ils ne recevront rien ou peu de chose des
indigènes, et leau même doit être fournie à Rasgoum. Il
est vrai que la mer nous appartient.

M. le général Rugeaud doit faire face, sur toute cette
étendue de côtes, à Abdel-Kader, qu’il est aussi dans ses
instructions de punir et de mettre hors d’état de nuire ; mais
laissons de côté cette dernière exigence, qui est au moins
intempestive, et abordons directement la difficulté.

L’un des deux adversaires, le général français, a 7 à
8,000 hommes sous ses ordres ; il ne peut guère en mettre
plus de 5,000 en campagne. Dans ce nombre il y a tout au
plus, auxiliaires compris, 7 à 800 hommes de cavalerie.

Il faut qu’il marche en masse, et il a trop peu de cavalerie
pour en détacher à de grandes distances.

Abdel-Kader n’a que 2 à 300 affidés qui composent sa

maison, et qu’il entretient constamment. Mais il a pour
auxiliaires tous les Arabes de l’ouest, et au besoin, quoi
qu’on fasse et dise, tous les aventuriers de Maroc, à une
assez grande portée des frontières, que l’attrait du pillage
et la haine du nom chrétien lui rallieront toujours au premier
appel.

Les autorités de Maroc, en les supposant même de la
meilleure foi, ne peuvent empêcher l’homme qui a un fusil
et un yatagan d’aller chercher fortune partout où une
chance de butin s’ouvre à ses yeux.

Supposons M. le général Rugeaud et sa colonne sur la
route de la Tafna à TIémecen, ou même parvenu dans cette
ville.

Abdel-Kader l’a talonné dans sa marche avec un rassemblement
que je ne porterai qu’à 3 ou 4,000 hommes,
car ce chef est sobre de réquisitions. Ses volontaires ne
sont pas payés : ils se fournissent de vivres et de munitions,
et ils quittent l’armée dès que ces approvisionnements
sontèpuisès.

Il ne les appelle donc à lui que successivement, afin de
faire remplacer ceux qui s’en vont par de nouveaux venus,
et d’en avoir toujours à peu près un même nombre dans
son camp. D’ailleurs, avec sa manière de faire la guerre, le
trop grand nombre est un embarras.

Pendant que les adversaires sont ainsi en présence , un
autre- projet naît dans l’esprit de l’émir ; c’est à Mostaganem,
à l’autre extrémité de notre ligne qu’il doit recevoir
son exécution. Vous croyez qu’il va abandonner les Français
et leur donner ainsi l’envie de le suivre ?

Illaisse un de ses lieutenants continuer les hostilités, et
il court de sa personne avec un petit nombre de ses affidés
vers l’autre point, où il a convoqué des Arabes de ce quartier,
qui vont lui former une nouvelle troupe.

Ainsi l’émir peut opérer partout où il le juge convenable,
en se servant des auxiliaires des localités les plus voisines
, tandis que le général français ne peut employer à
toutes ses opérations que les mêmes troupes, dont les mouvements
sont nécessairement subordonnés à des embarras
de localité que les Arabes ne connaissent pas.

Les prôneurs coloniaux , uniquement occupés à justifier
les bévues qui signalent l’ignorance profonde de l’autorité à
Alger, et qui ont aussi mission de trouver des excuses aux
erreurs grossières qui font échouer, les mesures de celte administration
, ont souvent mis en avant des défenses qui ne
seraient que niaises, si elles n’étaient perfides.

Us ont prétendu que toutes, les paroles prononcées à
Paris, sur la question d’Alger, avaient du retentissement
en Afrique ; que les maures d’Alger avertissaient les Arabes,
et surtout Abdel-Kader, de tous les projets des Français
 ; ils ont soutenu enfin que ce chef avait des agents
dans Paris.

M. le président du conseil s’est spirituellement joué de
ces bonnes gens, qui avaient leurs représentants dans la
chambre, lorsqu’il a dit : qu’en effet Abdel-Kader avait ses
agents dans la capitale, et qu’il les, connaissait. > ■ .. ■

La plaisanterie était de bon goût vis-à-vis d’hommes
qui vivent d’illusions, comme ces prôneurs à titre d’office,
si consciencieux à gagner l’argent, les places et la part au
butin qu’on leur accorde pour mentir à l’année.

Que tout ce qu’on dit à Paris ait du retentissement à Alger,
rien de plus facile à concevoir ; les-journaux et une
foule de lettres partent avec chaque courrier de France
pour cette ville. Les indigènes sont et ont: le droit d’être
curieux ; d’apprendre tout ce qui peut, les intéresser, et les
militaires et les colons ne sont pas assez discrets pour ne
pas leur raconter tout ce qu’ils savent eux-mêmes.

Si cette publicité est un mal, il est sans remède.

Quant aux renseignements que les Maures pourraient
faire passer aux Arabes, relativement aux projets des autorités
françaises, ce serait plus sérieux, si la chose était
possible.

Mais d’abord il faudrait admettre une bien étrange légèreté
dans les chefs français, s’ils publiaient leurs vues secrètes,
et si, lorsqu’ils projettent une surprise, ils allaient
en prévenir les curieux. Le reproche, s’il est fondé, devrait
donc atteindre l’autorité, avant de pouvoir être adressé
aux particuliers.

A l’égard d’Abdel-Kader, l’accusation dirigée contre les
Maures ne peut même pas supporter l’examen. Ce n’est
pas d’Alger qu’on dirige les opérations contre l’émir ; c’est
d’Oran. Comment pourrait-on les lui faire connaître de la
première de ces villes, qui est à près de quatre-vingts lieues
dans l’est ?

Tout cela, je le répète, ne ferait que pitié, si la malveillance
qui conseille tant d’inepties, n’était aussi évidente
qu’elle l’est.

Nous entrons heureusement dans une ère nouvelle, où le
charlatanisme devra chercher un nouveau terrain s’il veut
survivre aux coups vigoureux qui lui sont journellement
portés.

Aussi longtemps que la question de la conservation a
été agitée, M. le maréchal Clausel, qui s’était déclaré le
champion de la possession, réunissait les suffrages de tous
les partisans de cette mesure, et c’était la grande majorité
des Français.

On ne voyait de lui que cette volonté prononcée ; on y
applaudissait, on la soutenait, et l’on s’interdisait tout exa-r
men critique de son administration.

Aujourd’hui les inquiétudes sont dissipées. On sait qu’on

garde Alger, et l’on va enfin comprendre que la possession,
sans une judicieuse exploitation, serait une déception inexcusable.


M. le maréchal Clausel ne peut plus être jugé que dans
ses rapports avec cette nouvelle nécessité.


QUATRIÈME PARTIE.
La grande conspiration des Maures.
J’arrive au fait qui m’a forcé à rendre public le précis
qui précède. Qu’on me permette un rapprochement qui
peint au vrai la situation.

Pendant la retraite de Moscou, un soldat exténué de
fatigue et de faim vit tomber un cheval que les mêmes
causes rendaient incapable de faire un pas de plus.

Il s’en approche, dégaine son sabre, et le plonge dans les
parties charnues du noble animal, pour en arracher un aliment
qui serve à prolonger ses jours.

La douleur rend de la sensibilité au cheval ; il fait un
mouvement que le soldat entend contenir par ces monosyllabes
en usage dans le pansage, quand le jeu de la brosse
ou de l’étrille est trop vif : Tout beau, tout beau là ! Le
cheval n’en tient compte ; alors le soldat entre- en lu-
84
reur, s’indigne de la résistance, et fait pleuvoir les coups’
sur sa victime.

Ce cheval me représente les indigènes d’Alger, et le soldat
les oppresseurs qui les exploitent, avec la seule différence
que ce n’est pas la faim qui'excite ceux-ci, mais bien
la plus hideuse cupidité. On s’indigne de ce que ces mal.
heureux ont le sentiment du mal qu’on leur fait ; leurs
plaintes irritent et deviennent criminelles.

Comment ! vous êtes venus chez ces Maures en amis, en
libérateurs ; ils ont eu foi en vos promesses ; ils ne se sont
pas levés contre vous à la voix de leur chef ; et pour prix
de cette résistance qui a facilité vos triomphes, et en dépit
de vos engagements, vous les pillez, vous les torturez, vous
insultez à tout ce qu’ils ont de sacré, leurs cultes, leurs
fondations pieuses, les sépultures de leurs pères, etc., et
vous trouvez étonnant qu’ils vous détestent !

De nouvelles, de récentes injustices comblent la mesure
de ces iniquités. Dans leur désespoir, ils adressent d’humbles
plaintes au gouvernement du roi. Et cette démarche,
si naturelle, si légale , que tout honnête homme leur eût
conseillée, au lieu de vous faire rentrer en vous-mêmes,
n’excite en vous qu’un redoublement de rage !

Vous les frappez dans la personne de leurs notables.
On arrache ceux-ci à leurs affaires, à leurs familles, on
les déporte. On les confinera dans des lieux d’où il leur
sera impossible d’élever la voix vers une autorité protectrice
, d’implorer l’appui des lois et le secours de l’opinion !


Tous vos soins seront inutiles, la fourberie n’a qu’un
temps. On vous jugera bientôt comme vous méritez de
l’être, et la France n’apprendra pas sans une juste indignation,
à quel degré d’avilissement on prétend la faire descendre
en Afrique.

C’est au nom de M. le maréchal Clausel qu’a été porté
l’arrêté qui destitue le vénérable Mustapha-Pacha dés
fonctions d’adjoint du maire, acceptées par lui à la prière
des habitants, pour avoir signé le premier la requête au
roi contre l’arrestation de ses concitoyens.

On avait prétendu rendre responsables ceux-ci d’un acte
des bédouins, dont ils auraient tout à redouter s’ils tombaient
dans leurs mains.

Mustapha avait prévenu sa destitution en résignant sa
place.

Après la destitution de ce fils du dey, prononcée sur ce
bizarre prétexte, il fallait d’autres motifs à de plus criantes
injustices. „

On imagine une conspiration. On a vu que ce moyen n’était
pas nouveau parmi les familiers de l’inquisition d’Alger.
On en place le foyer dans cette ville, et les ramifications
à Paris.

Il faut des preuves ? On annonce des lettres interceptées
, sauf à en fabriquer pour les besoins de la cause.

On ne conspire point sans argent ? On suppose que les
indigènes, réduits à la misère, se cotisent pour faire des envois
de fonds, à l’effet d’étendre la séduction dans les bureaux
du gouvernement et dans les feuilles publiques.

En vérité, tout le génie du mal mis à contribution ne
pourrait produire de plus perfides et en même temps de
plus ineptes combinaisons. Il faut qu’un bandeau bien
épais couvre les yeux de ceux qui ont pu croire à une fable
aussi mal ourdie.

N’est-il pas ridicule au dernier degré d’admettre que
quelques Algériens obscurs, isolés, sans consistance, aient
pu espérer de changer les vues, les convictions, les pro^
jets du gouvernement sur l’avenir de leur pays ?
86
Par qui a-t-on prétendu qu’ils étaient représentés à Paris
pour la conduite de ce vaste projet.

Depuis le départ pour Alger de M. le comte d’Erlon, en
1834, il n’existait qu’un seul Algérien à Paris : c’était SidiHumbden
Ren Coggia, neveu de l’ancien directeur de la
monnaie de la régence, tout occupé d’un procès pendant
devant le conseil d’état.

Ce brave homme luttait contre une méprise qui le ruine,
ainsi que ses neveux et pupilles ; il ne vivait que pour son
affaire.

On savait, et il disait à qui voulait l’entendre depuis un
an, que, s’il perdait sa cause, il fuirait à jamais une terre
dont la justice était bannie, et qu’il irait se fixer en Turquie
avec sa famille, formant une masse de trente-trois individus.


Déjà un de ses fils était entré au service du sultan , aux
frais duquel il est élevé dans l’institution Rarbet, faubourg
Saint-Jacques.

Il venait d’obtenir la même faveur pour un de ses neyeux
, jeune homme de quinze ans, arrivé à Paris, il y a
deux mois, sous la conduite de son frère aîné, que SidiHambden
avait appelé pour lui donner des instructions
relativement à la vente de ses propriétés en Afrique et la
transmigration de sa famille à Constantinople. C’est ce
maure, dont les feuilles du 20 juin ont annoncé l’arrestation
à son retour à Alger. En violant ses papiers, on
aura pu se convaincre de l’efficacité des moyens employés
dans nos nouvelles possessions pour rallier les esprits à la
France.

iâ Quant à Sidi-Humbden, il a quitté Paris il y a près de
deux mois, immédiatement après la décision qui sanctionnait
sa ruine.

Il faut convenir que c’est un singulier chef de conspira-
87
lion , que ce vieillard méditant, depuis Un an , les moyens
de quitter à tout jamais le pays qu’on l’accuse de vouloir
troubler, et exécutant cette résolution à l’époque fixée au
su de toutes ses connaissances.

Observons qu’il était déjà loin , quassd le bruit du prétendu
complot s’est fait jour. Notez encore qu’on a écrit
d’Alger que les ordres d’arrestations, exécutées dans Cette
ville, étaient partis de Paris.

Comment, c’est là-bas qu’on découvre, à moins qu’on
ne l’ait imaginée ici, cette conspiration si redoutable ;
c’est d’Alger que partent les avis qui informent AbdelKader
de toutes les résolutions de l’autorité française ;
c’est dans cette ville qu’on découvre les menées des conjurés,
et qu’on intercepte les correspondances chiffrées qui
les révèlent, et c’est de Paris que les mesures de prévoyance
sont dictées !

Mais, en [cas pareil, on court au plus pressé, et l’on
commence -, dès que l’on a des preuves en main, par se
saisir des coupables, pour qu’ils ne puissent échapper à la
vindicte publique, et pour en obtenir des révélations.

La précautioh de demander des instructions à Paris,
avant d’agir, prouverait d’abord que le danger n’était pas
[tressant, ni la trame bien réelle, et surabondamment qu’on
a été bien aise de savoir d’avance jusqu’où l’on devait
pousser cette hideuse intrigue.

Les insinuations sur l’envoi des fonds par les indigènes,
dans l’objet de répandre la séduction dans les bureaux et
dans les journaux, est tout aussi perfide et ne supporte pas
davantage le moindre examen.

Depuis la conquête, cinq Algériens ayant quelque consistance
sont venus à Paris. Ce sont Sidi-Hambden Ren
Coggia, Mustapha-Pacha, Hamid Bouderba, Hambden dit
l’aga et Ben Omar.

Les quatre derniers ont servi la France ; Ben Omar est »
encore employé. Hambden aga est mort.

Après un séjour plusou moins long à Paris,quatre ontdû
recourir à la munificence du gouvernement, et n’ont pu
regagner leur pays, qu’au moyen des secours qu’on leur a
donnés. „ ■

Sidi-Hambden seul, qui passait pour riche, sous le gouvernement
du dey, et avant la spoliation qu’il a éprouvée ,
n’était venu que pour réclamer des restitutions. Il s’est
tellement épuisé dans les frais qu’il a eu à faire, qu’il n’a
pu quitter Paris pour se rendre à Constantinople, qu’au
moyen d’emprunts faits à des particuliers.: et ces emprunts
n’ont pas été suffisants, car je lui connais trois dettescriardes
de 200 fr., 150 fr. et 45 francs, qu’il a promis de solder
par un mandat, peu de temps après son arrivée à sa destination.


Des hommes dignes de la plus juste estime peuvent se
joindre à moi pour attester ces détails. Croit-on de bonne
vfoi que, si Hambden avait reçu des fonds pour conspirer,
il n’eût pas prélevé ce qui lui eût été nécessaire pour faire
face à ces misères, lui, que ses propriétés à Alger mettaient
à portée de faire couvrir ses commettants ?

On ne sait si l’odieux l’emporte sur l’absurde dans ces
trames honteuses. Je mets au défi le plus formel leurs auteurs
de justifier en aucune manière le complot qu’ils ont
signalé, et je ne veux d’autre preuve du sentiment de leur
impuissance à cet égard, que la précaution prise, d’ôter
tout moyen de justification à leurs victimes, en les déportant
à Bone, au lieu de les faire conduire en France.

Dieu sait s’il n’y a pas dans le choix de ce lieu une arrière-pensée
plus exécrable encore, d’après l’nnimosité que
leur porte le mameluck Jussuf.

Des lettres récentes d’Alger annoncent que les déportés

sont au secret dans des chambres séparées de la Casauba
de Bone. Us peuvent se promener une heure chaque jour,
sous la surveillance de gendarmes, et l’on vient de leur
permettre de donner de leurs nouvelles à leur famille par
lettres ouvertes.

Ces lettres disent aussi que l’on compte sur l’intervention
de M. le duc d’Orléans en faveur de Mustapha-Pacha,
qui a eu l’honneur de le recevoir dans son hôtel à Alger.
Le prince lui a promis sa bienveillance, et, certes, ce brave
homme ne croyait pas alors avoir si promptement besoin d’y
recourir pour se défendre contre la plus audacieuse intrigue.

On dit encore qu’on compte sur les démarches de l’ambassadeur
ottoman à Paris, relativement au fils et au neveu
de Sidi-Hàmbden, qui sont redevenus sujets du sultan.

Puisse ce concours de circonstances abréger la durée
d’une persécution, qu’on ne saurait concilier avec les principes
de l’époque actuelle.

Je m’arrête ; j’en ai assez dit pour faire connaître par
quel enchaînement de fautes, d’abus de pouvoir et d’erreurs
propagées, tant aux yeux du gouvernement qu’à
ceux du public, la France s’est YU ravir les espérances
les mieux fondées.

Malgré l’audace des hommes dont j’ai peint les actions,
je ne crains pas d’être démenti sur aucun des faits que j’ai
exposés.

On essaiera, comme on est habitué à le faire, à se jeter
dans des dénégations indirectes. La France est trop éclairée
pour se contenter de divagations qui n’iraient pas
directement au fait.

Les accusations sont nettement posées ; elles l’avaient
été, ayant moi, par M. le général Berthezène et par SidiHambden
: on éluda alors de s’expliquer.

Il y eut bien une tentative pour faire juger ce dernier à
7
Alger. La cour de cassatidn le couvrit de son égide, et M. le
maréchal Clausel refusa de vider le débat devant le public
de Paris.

Je ne forme qu’un désir, c’est que la prétendue conspiration
maure soit portée en justice. On a voulu m’y rattacher
indirectement, je solliciterai, dans ce cas, une accusation
formelle.

J’ai en réserve des preuves suffisantes pour confondre
jusqu’aux insinuations, et je puis indiquer où sont les connivences
et les pièces qui peuvent confondre les accusateurs.


Quant à ma position personnelle , elle est très-embarrassée.
J’en ai la première obligation à M. le maréchal
Clausel, qui m’a sacrifié à ses vues et à ses intimes, avec
lesquels, il est vrai j je n’aurais jamais concordé ;

Il me manquait, en 1830, quatorze mois d’activité pour
atteindre à trente ans effectifs de service et à la pension de
retraite qui en serait la conséquence.

Mes services à l’occasion de l’expédition d’Alger, avant,
pendant et après, me donnaient le droit de les faire dans ce
pays. Quelques connaissances spéciales devaient appuyer ce
droit. Tout cela n’a été d’aucun poids auprès de cet homme
intégre.

Si je voulais faire valoir d’autres considérations en ma
faveur, je les puiserais dans les dernières années de l’empire.


Dans l’intendance militaire dés pays conquis et dans le
domaine extraordinaire, j’ai créé et administré les plus
grandes dotations. Tous tes anciens maréchaux et ministres
de l’empire et les principaux généraux de division dé la
grande armée peuvent dire avec quel bonheur et quel
succès , j’ai géré leurs intérêts.

Comme membre et rapporteur du célèbre conseil spécial.

de Hambourg pour l’exécution des décrets de Berlin et de
Milan , j’ai contribué à faire rentrer près de cent millions
dans les caisses de l’empire.

Comme directeur général de police pour le nord de l’empire,
j’ai empêché la circulation des faux billets des trois
principales banques de l’Europe , dont le centre de fabrication
était dans Paris et l’émission appuyée par un ministre
à portefeuille. J’ai maintenu, par de prudentes et
énergiques combinaisons, la tranquillité dans mon vaste
arrondissement, dépourvu de troupes pendant la campagne
de Russie.

Enfin j’ai terminé ma carrière par sacrifier tout ce que
je possédais au salut des restes de la grande armée , épars
sur les routes de l’Allemagne. Ne déplacez pas une
chaise : tel était l’ordre de l’Empereur.

Je perdis tout. J’ai été solennellement liquidé ; mon.
remboursement a été assigné sur les rentrées de Hambourg,
auxquelles l’urgence des temps a fait donner une autre destination.


Je suis toujours en instance, avec l’attention d’éviter les
déchéances. Quand serai-je payé ?

Je ne connais pas les services rendus à la France par
M. le maréchal Clausel, ailleurs qu’à Alger, mais je suis
bien assuré qu’il n’a pas fait preuve d’autant de dévouement
et de désintéressement.

J’en appelle au public impartial.
Paris, ce 1" juillet 1836.
D’AUBIGNOSC.