Notice sur l'abbé Paulhé
Alibert, J L
impr. de Vve Grillon, (1858)




NoticeSURL’abbe paulhe,
ANCIEN ÉLÈVE DE LA FAGE,
MEMBRE CORRESPONDANT DE LA SOCIÉTÉ LITTÉRAIRE
ET SCIENTIFIQUE DE CASTRES (TARN.) 
NoticeSURL’abbé paulhé, de la fage.Et ille quidem plenus annis abiit. Nobis auten
quaerendus ac desiderandus est, ut exemplar
Vprioris. PLIN. JUN.Il est des impressions que rien ne saurait effacer ; et cependant tout
le monde convient que le culte des souvenirs n’éveille plus de nos jours
que de faibles échos. Hommes et choses du passé, réminiscences
importunes. On craint de reporter ses regards en arrière de peur de n’y
trouver que le vide des affections ; vide réel, que ne sauraient combler les
progrès accomplis dans l’ordre des intérêts matériels. On va, on vient,
on s’agite, on cherche, en quelque sorte, à supprimer l’espace, comme
s’il s’agissait de ne faire du genre humain qu’une seule famille, et le
résultat obtenu, c’est, au moral, l’isolement. Les relations, il est vrai, se
sont multipliées ; tous les jours il s’en crée de nouvelles ; mais ce n’est
plus la vie de relation ; cette vie qui faisait autre fois le charme de nos
bons aïeux n’est plus aujourd’hui dans nos moeurs ; aussi les liens se
relâchent, ceux du sang, comme ceux de l’amitié, si toutefois ces derniers
ont eu le temps de se former. Voyez ce qui se passe au début même de
la vie. L’enfant a quitté la famille sans éprouver un serrement de coeur ;
— 2 —
croyez-vous qu’il aura, je ne dis pas des larmes dans les yeux, mais
seulement un souvenir pour ces lieux où se sont écoulées les plus belles
années de sa vie, lui qui n’a pas laissé un ami parmi ses nombreux
camarades, pas un ami parmi ses maîtres dont quelques-uns pourtant
ont tenu les lisières qui guidèrent ses premiers pas ?Ces réflexions nous étaient suggérées à l’occasion d’un peu de bruit qui
venait de se faire sur la tombe d’un homme de bien (1). La foule,
une foule empressée, mais pieusement recueillie , entourait cette tombe
fermée depuis trente-sept ans, et venait lui redemander les restes vénérés
d’un guide, d’un ami, d’un bienfaiteur de l’enfance.On aurait dit une protestation du passé contre le présent en faveur
de la réalité des souvenirs ; et c’était, en effet, toute une scène d’un autre
âge à laquelle il nous avait été donné d’assister, et dont nous essaierons
de retracer les douces émotions ; mais n’anticipons pas.Celui qui, dans une longue et laborieuse carrière, a su, sans s’effrayer
des obstacles, réaliser de grandes choses avec de faibles moyens ; qui,
non content de plier à la règle ce qu’il y a de plus mobile au monde,
l’enfance turbulente, l’adolescence inquiète, la jeunesse impatiente du joug,
a su commander le respect, sans rien perdre du côté des affections ;
celui-là mérite bien que l’on s’occupe de sa mémoire après sa mort, surtout
si, pendant sa vie, sa modestie a égalé son dévouement et sa constante
persévérance dans le bien.Tel a été l’abbé Paulhé. fondaleur et directeur de l’ancienne école de
la Fage. La Fage ! humble et paisible retraite où n’aguère accourait de
toute part la jeunesse studieuse de nos campagnes. C’est là que naquit
André Paulhé, en 1749. Là, il passa les premières années de son enfance,
dans cette solitude qu’il devait un jour rendre chère à toute une génération
groupée autour de lui. Ses parents, famille de cultivateurs considérée
dans le pays, durent s’occuper de bonne heure à lui faciliter l’entrée
d’une carrière pour laquelle il montrait déjà les plus heureuses dispositions.
Dire par quelles voies la Providenee appela le jeune pâtre de la Fage à
ses futures destinées, ce serait nous écarter du plan que nous nous sommes
tracé dans cette notice. Il en est d’ailleurs des grands hommes comme des
grands fleuves ; on aime à voir leur origine entourée de quelque chose
de mystérieux, et de caché.Qu’il nous suffise donc de montrer le jeune Paulhé cheminant à pied
vers la ville d’Albi où il va faire ses études ; n’ayant pour tout bagage
que ses douze ans, une santé robuste et, sous le bras, les rudiments de
la langue latine qu’on lui avait prêtés.Ces particularités de son départ, nous les tenons de nos aînés de la
Fage à qui l’abbé Paulhé aimait à les répéter, et il ajoutait ingénument
:« Avant de prendre un parti définitif, mon père avait convoqué à la
Fage toute la parenté. C’était comme une assemblée de famille. Là, ce conseil(1) La translation des cendres de l’abbé Paulhé dont il est question ici par anticipation
a eu lieu à Alban, le 9 juillet 1857.« improvisé, auquel assistaient quelques amis, les plus fortes têtes du voisi« 
nage, fut invité à délibérer, moi présent, s’il ne vaudrait pas mieux me
« laisser à mes moutons que de m’envoyer gaspiller le temps au collège. Les
avis étaient partagés ; une voix décida la question en ma faveur ; ce
fut celle de ma mère. Combien de fois depuis n’ai-je pas tremblé que
l’instinct maternei ne se fût trompé ! (1)  » Nobles défaillances du courage
dans un homme comme l’abbé Paulhé dont la vie a été un modèle accompli
de toutes les vertus !C’est ce même sentiment de profonde humilité qui, plus tard, fera renoncer
l’abbé Paulhé au ministère paroissial, pour se vouer à la carrière de
l’enseignement.Déjà il y préludait par de fortes études, et par ce respect pour la
discipline quijdevait être un jour l’âme de l’école de la Fage. Ses progrès
nous sont attestés par de nombreux témoignages. On ne récusera pas celui du
Prélat qui occupait alors le siège d’Albi. Le cardinal de Bernis, juste
appréciateur du talent et bon juge en matière de goût, avait remarqué
dans le jeune Paulhé, une intelligence précoce dont les premiers éclairs
s’étaient, sans doute, manifestés dans quelque circonstance solennelle. Nous
savons, en effet, que le jeune Paulhé soutint , aux applaudissements de ses
mailres et du public, une thèse latine qui nous a été conservée. Le
Prélat se fit présenter le jeune étudiant ; il l’accueillit avec bonté, l’encouragea
et lui fit une pension dont l’élève a dû jouir jusqu’à la fin de ses
études (2).Hâtons-nous de le dire, l’abbé Paulhé se montra digne d’une si haute
protection. S’il fut le modèle de la jeunesse studieuse, avant d’en être le
directeur et le père, il fut aussi le modèle du prêtre dont il reçut bientôt
le caractère sacré. Toutefois, pour justifier pleinement ce titre, il lui
manquait encore une noble consécration, celle du malheur et des rudes
épreuves. Les événements ne tardèrent pas à la lui donner.On était à la veille de 89, et, si cette date avait fait naître quelques
illusions, elles se dissipèrent bien vite aux sinistres lueurs de 93.Mais le temps, dans sa marche rapide, a mis près des trois quarts d’un
siècle entre cette époque néfaste et celle où nous vivons. Au nom de la
religion et de l’humanité outragées, un voile a été jeté sur les scènes
de deuil de cette lamentable histoire. N’allons pas le soulever à propos
d’un homme qui évita toute sa vie d’en rappeler les tristes souvenirs.
Contentons-nous de dire que, ferme et inébranlable dans sa foi, l’abbé Paulhé,
résolu d’abord à tenir tète à l’orage, avait fait à Dieu le généreux sacrifice
de sa vie ; mais Dieu ne l’accepta pas ; il réservait son serviteur pour
l’oeuvre de régénération qui devait s’accomplir à la faveur de jours meilleurs.
Il voulut cependant que l’abbé Paulhé eût sa part des rigueurs de
la persécution. C’est ainsi qu’il fut pris et incarcéré, d’abord à la Chartreuse
de Saïx, ensuite à l’île de Rhé, où il eut à souffrir toutes les(1) Note communiquée.(2) Idem.- 4 —horreurs d’une longue et rigoureuse détention, sans rien perdre de sa
sérénité ; et pourtant, de là à l’échafaud, il n’y avait qu’un pas.Mais l’heure de la justice divine avait sonné, et le 10 thermidor, en
délivrant la France du monstre qui l’ensanglantait, rendit un peu decourage,
et, quelque temps après, la liberté aux prisonniers de la Convention.Sans doute, il y eut encore de mauvais jours à traverser. On ne pouvait
pas espérer que l’édifice social, violemment arraché de ses bases,
se reconstituât aussitôt, surtout avec les éléments de destruction qu’il
renfermait encore. Hélas ! Après soixante ans d’oscillations, a-t-il encore
aujourd’hui retrouvé son ancienne stabilité ? Peu à peu cependant le
calme revint, la confiance se rétablit, une main ferme s’empara du
pouvoir, les temples se rouvrirent, et l’abbé Paulhé fut rendu à sa famile,
à ses amis et à sa chère solitude de la Fage.Jusqu’ici nous nous sommes abstenu de parler de la Fage, et cependant
c’est là que s’est révélé cet homme providentiel dont le souvenir
nous occupe ; c’est le théâtre sur lequel se sont accomplis les
prodiges de dévouement, d’ingénieuse charité, d’incessante sollicitude
que nous avons à raconter. Arrêtons-nous donc un moment, et portons
nos regards sur ce monticule isolé, à six kilomètres environ au nord du village
d’Alban. Une maison de rustique apparence, une grange, une bergerie
accolées à ce bâtiment, tel était la Fage, il y a soixante ans, tel il est
aujourd’hui et tel aussi nous l’avons vu sous l’abbé Paulhé ; seulement,
à cette époque, ces bâtiments avaient reçu une tout autre affectation.Cet homme, en qui les habitudes de l’enfance ne s’étaient jamais effacées
 ; qui conservait dans toute leur simplicité les goûts, les affections,
les moeurs patriarcales , se trouvait heureux au sein de cette nature
dont le silence et le recueillement n’étaient troublés que par le bruit
des vents dans la châtaigneraie. Tremblant à la seule pensée de rentrer
dans les rangs du ministère actif, dont les charges et les rigoureuses
obligations l’avaient toujours effrayé, il partageait son temps entre la
prière et l’étude, et attendait l’inspiration d’en haut pour diriger vers,
un but utile ce qui lui restait de forces et d’activité.Cette inspiration ne se fit pas longtemps attendre.Il y avait dans le voisinage quelques enfants pauvres qui, comme autrefois
le jeune Paulhé, joignaient à une piété solide un goût prononcé
pour l’étude. « Pourquoi ne vous chargeriez-vous pas du soin d’élever ces en »
fants , dit à l’abbé Paulhé le confident de ses peines d’esprit, l’ami qui
 » connaissait et ses scrupules et son embarras ? L’enseignement n’est-il
 » pas, lui aussi, un sacerdoce ; et dans les temps où nous vivons, en
 » [présence] des vides que la persécution a faits dans nos rangs, n’est-ce
 » pas un devoir rigoureux pour tout homme qui a du temps et du
 » talent à dépenser, de recruter pour le service des autels ? » (1) Ce conseil
fut pour l’abbé Paulhé comme un trait de lumière. Dès ce moment,
sa carrière est tracée ; il était né pour cet apostolat. Le voilà donc à
l’oeuvre.(1) Note recueillie pat l’auteur.
— 5 —
L’oeuvre grandit au-delà de toute prévision. Bientôt il n’était bruit quode
l’école de la Fage. Les élèves arrivaieut en foule ; riches et pauvres
venaient frapper à cette porte qui s’est toujours ouverte aux pauvres
comme aux riches, sans distinction. Une seule chose allait manquer, c’était
le logement. On se disputait la place d’un lit. Il fallut bientôt capituler,
en quelque sorte, avec la famille Paulhé à laquelle on laissa strictement
le local nécessaire pour se mouvoir et respirer ; Tout le reste fut converti,
la nuit en dortoirs, le lendemain en salles de classe. Au bout de
la cinquième année, la petite école de la Fage avait atteint les proportions
d’un pensionnat.Jusque-là, tout marche à souhait, avec l’infatigable Paulhé, pour unique
moteur ; mais le jour n’est pas éloigné où l’institution de la Fage comptera
près de 300 élèves. Classes de latinité, cours de belles-lettres, cours
de philosophie, enseignement complet de la théologie, rien n’y manquera,
et l’aspirant au sacerdoce ne quittera la Fage que pour aller courber son
front sous la main du Prélat consécrateur.On comprend l’embarras de celui qui n’a pas été témoin de ces faits
pour expliquer comment l’abbé Paulhé, qui n’avait ni dotations de l’Etat,
ni dons particuliers, ni ressources privées, ni réclames, ni prospectus, a
pu improviser, pour ces trois cents élèves, un local rigoureusement suffisant,
et des professeurs animés de son esprit.Certes, on est en droit de s’étonner d’un pareil résultat. Toutefois que l’on
se rassure. L’homme qui a un grain de foi et la charité d’un apôtre est
supérieur à tous les obstacles ; il peut, â son gré, soulever des
montagnes.L’abbé Paulhé n’en était plus à de timides essais. Son- oeuvre avait de
,l’avenir. Tout autre que lui se serait empressé d’élever sur les ruines de
la Fage, de vastes bâtiments, de spacieuses constructions propres à contenir
toute cette jeunesse. Peut-être en fût-il résulté un peu de bruit et
quelques bénéfices pour celui qui l’aurait tenté. Mais l’homme de la Fage
ne connaît, ni les calculs de l’intérêt, ni les combinaisons de l’amourpropre.
Il veut réaliser beaucoup de bien, sans bruit et sans ostentation.
C’est là tout son programme ; quels que soient les obstacles, il y sera
fidèle.Que lui importe, après tout, que l’oeuvre à laquelle il s’est consacré
s’accomplisse dans une grange ou dans des bâtiments géométriquement
construits et commodément distribués ? Qu’importe aux Lettres, à la Magistrature,
à la Chaire, au Barreau, que tant de citoyens, élèves distingués
de la Fage, aient puisé leurs leçons et formé leurs jeunes années
dans nne bergerie, transformée de leur temps, en salle d’exercices ? (1) 
La société qui recueille aujourd’hui le fruit de ce modeste enseignement
est-elle moins reconnaissante et moins fière des services qu’elle en reçoit ?
Et ces hommes apostoliques, ces vétérans du sacerdoce qui, depuis trente
ou quarante ans, évangélisent nos montagnes dans le Tarn et dans l’A(1) La grande salle de la Fage servait, la nuit de dortoir, et le jour, de sallo de
classe ; c’était l’aneienne bergerie. L’auteur a fait sa quatrième dans un local qui
servait précédemment do petite grange,— 6 —veyron, nous savons que c’est par centaines qu’ils sont sortis de l’institution
de la Fage ; mais sait-on comment ils y étaient entrés ? Ils y étaient
entrés, la plupart, à la faveur de la gratuité de l’enseignement que leur
donnait l’abbé Paulhé. Et n’allez pas croire que, dans cette gratuité, il y
eût quelque chose d’humiliant pour ceux qui en étaient l’objet. L’élève
admis à titre gratuit, une fois parvenu à l’enseignement supérieur de la
philosophie ou de la théologie, devenait à son tour professeur d’une classe
inférieure, et rendait ainsi à l’établissement, par une coopération généreuse
et désintéressée, ce que l’établissement lui avait aceordé commeélève
, ce qu’il continuait à lui donner encore. Admirable combinaison
qui, dans les plans de l’abbé Paulhé, devait faire de la pauvreté même
la source de la prospérité de son établissement ! Nous l’avons vu fonctionner
ce mécanisme ingénieux, ce mode mntuel appliqué avec tant
de succès à l’enseignement secondaire de la Fage plus de vingt ans avant
qu’il nous fût apporté d’Outre-Manche.Maintenant notre cadre va s’élargir  ; il embrasse toute cette contrée
dont la Fage est le centre. Dans un rayon de deux ou de trois kilomètres
autour de l’établissement, on trouve çà et là des fermes, des hameaux,
humbles demeures de paysans aujourd’hui ignorées, et où la vie
avait pénétré, alors qu’elle débordait au coeur même de la contrée. C’est
là que, de bonne heure, l’abbé Paulhé avait déversé le trop plein de son
pensionnat, laissant aux parents le choix du lieu et le mode de placement
de leurs enfants. Il y en avait pour tous les goûts et pour toutes
les conditions. Ici, l’élève était reçu, en payant sa pension, chez le propriétaire
aisé qui se piquait d’un peu de confortable. C’étaient les privilégiés
de la fortune. Là, ce groupe que vous voyez se diriger vers ce
toit plus modeste, ce sont encore des élèves qui, ne pouvant s’asseoir à
la table du riche, ont mis en commun leurs minces provisions et leurs
faibles ressources. Le maître du logis leur a loué une partie des bâtiments
pour leur servir de dortoir et de salle d’étude ; la mère de famille leur
prépare les aliments, et la source voisine fournit gratuitement l’eau qui
les désaltère. Ailleurs la médiocrité trouve aussi sa table et son gîte.Mais, quel que soit le mode adopté, l’abbé Paulhé n’intervient que pour
la discipline. A chacune de ces chambrées, ou plutôt de ces escouades ,
il donne un surveillant en habit ecclésiastique. C’est comme le pasteur de
ce petit troupeau, chargé de veiller à sa garde et de le ramener chaque
jour au bercail. Oh ! il faut avoir vu ces joyeuses volées de jeunes étudiants
se diriger, deux fois par jour, de tous, les points de la contrée,
vers l’établissement, centre commun de leurs travaux, foyer de leurs études !
Ni les vents, ni les pluies, ni les neiges amoncelées, ni les feux énervants
du solstice, rien ne saurait les retenir au signal du départ. C’est commede
la stratégie autour de ce mamelon de la Fage où viennent se livrer
les luttes pacifiques de ces jeunes intelligences.Cependant, il faut en convenir, c’était une vie dure que celle de rélève
de la Fage ; dure surtout pour le coeur d’une mère qui voyait son enfant
passer des soins affectueux de la famille à cette vie presque nomade.
Mais qu’elle se rassure. Si le régime était sévère, la discipline n’en était— 7 —que plus forte, et les intérêts des familles mieux garantis et plus assurés,
tes natures les plus rebelles ne sont pas celles qui ont vécu de privations.
Malheur, au contraire, aux établissements de la jeunesse où le sybaritisme
viendrait à s’introduire !L’oeuvre du vénérabie Paulhé n’avait pas cet écueil à craindre. On y
voyait comme un Teflet des moeurs antiques. Vêtu, nourri, élevé sans
délicatesse, l’élève de la Fage, après avoir payé de sa personne aux examens
publics et lors des inspections académiques, pouvait rentrer dans
sa famille sans s’y trouver dépaysé ni déclassé.Voilà ce qu’était celte institution aux jours de sa prospérité. Nous admirions
la sève généreuse qui circulait dans ce corps vigoureux. Hélas ! il
a suffi d’un souffle pour eu tarir la source !C’était en 1820, aux vacances de Pâques. Les élèves avaient pris congé
de leur maître ; ils s’en allaient joyeux comme on l’est toujours à cet âge.
Seul, l’abbé Paulhé avait paru plus attristé que d’ordinaire, comme s’il eût
prévu que, dans celte séparation de quelques jours, il y avait un adieu
éternel ! Ce qui n’était alors que l’effet de la sensibilité de ce bon vieillard,
devint dans quelques jours une triste réalité. Les élèves ne devaient plus
revoir celui qu’ils avaient laissé plein de vie. A leur rentrée, il était descendu
dans la tombe.De nos jours, on s’étonnera peut-être qu’un tel homme, à qui la fortune
semble avoir prodigué ses faveurs pendant près de vingt ans, se soit
trouvé les mains vides à l’heure où la vieillesse arrive avec son cortège
d’infirmités. Mais, pour l’abbé Paulhé, l’enseignement n’a pas été une
industrie. Puissant en oeuvres, riche en vertus, il a laissé un nom béni,
une mémoire vénérée ; voilà son patrimoine.Ses cendres reposaient, depuis trente-sept ans, dans un coin ignoré
d’un pauvre cimetière de campagne ; c’était un trop long abandon. La
piété de ses élèves s’en est émue. Aujourd’hui, au centre du village d’Alban,
à deux pas de la Fage, s’élève un monument, modeste comme
l’homme de bien dont il rappelle le souvenir. Sous ce marbre que le
pieux archevêque d’Albi, à la tête d’un nombreux clergé, a voulu bénir
de sa main, repose André Paulhé. fondateur et directeur de l’école de la
Fage, l’ami, le bienfaiteur et le père de la j eunesse.Nota. — L’Institution de la Fage ayant survécu 5 son fondateur, ort
nous saura gré de faire connaître à qui échut un si précieux héritage.
Ce fut l’abbé Mondot qui le recueillit. Il réunit à Massais les débris de
la Fage ; il y appela l’abbé Puech, homme d’une sainteté éminente, habile
dialecticien, théologien profond, qui professait, à la fois, sous l’abbé Paulhé,
la philosophie, le dogme, la morale, et l’écriture sainte. A ces deux
hommes s’en joignit bientôt un troisième, l’abbé Planchant en qui, l’abbé
Mondot avait reconnu un autre Paulhé, et qui fut accueilli comme tel
à son arrivée à Massais. Massais fut donc, pour les familles que venait de
frapper si inopinément la mort du vertueux Paulhé, la continuation de
l’oeuvre de la Fage. On y voyait revivre l’esprit, les traditions, la discipline
de cette célèbre institution.L’abbé Mondot, avec son infatigable activité et son talent organisateur,
était l’âme de ce nouvel établissement. Il a su y introduire d’utiles réformes,
d’importantes améliorations, et le mettre à l’abri des vicissitudes
qui auraient pu menacer son existence, si la direction se fût trouvée en des
mains moins habiles. Aujourd’hui c’est un établissement diocésain, où , comme
à la Fage, l’enseignement tend à faire des hommes de bien, des hommes
pratiques, plus encore que des savants. Honneur à l’abbé Mondot le digne
continuatenr du vénérable Paulhé ! lui aussi nous a laissé une carrière
admirable de dévouement.Il a été puissamment secondé par un autre ecclésiastique dont l’éloge
nous serait facile, si nous ne craignons pas de blesser sa modestie. Cet
homme, le cinquième, par ordre de date, de cette pléiade de noms amis que
nous venons d’énumérer, c’est l’abbé Bonneviale, aujourd’hui grand vicaire ;
qui s’est associé avec zèle et talent à l’oeuvre encore naissante de l’institution
de Massals. Son discours prononcé sous forme d’oraison funèbre, à
l’occasion de la translation des cendres de l’abbé Paulhé, a été pour nous
une source féconde où nous avons puisé les faits principaux consignés
dans cette notice.Castres, Impr. de Veuve Grillon