Noël au centre de l'Afrique
Appia, Georges (1827-1910)
H. Mignot, éditeur, DL 1876

Noël
AU CKNT1U ? 1) K I/APRIQUK
Noël sur un glaçonIlEOITS AirrilKNTIQUKSPAU
GEORGES APPIA
PASTEUR
PARIS
J. BOKHOURB BT O, ED1TKURS
18, RIE OP. LIIXK, 18LAUSANNE — II. MIGNOT, EDITEUR
7, pRK-nr-MAitcné, 7

Noël au centre de l’afrique jfojsl sur un glaçon
GEORGES APPIA
Se- RECITS AUTHENTIQUESPASTEUR
PARIS
J. BONHOURE ET O, EDITEURS
18, RUE DE LILLE, 48LAUSANNE — II. MIGNOT, ÉDITEUR7, PRÉ-DMIARCIIl’:, 7

NOËL AU CENTRE DE L’AFRIQUE

— Forajji, c’est aujourd’hui Noôl, disait au
gros cuisinior noir l’horamo blanc. — Jo n’en
sais rion, répondit celui-ci. — Tu n’as pas
besoin do lo savoir, c’est moi qui to lo dis.
N’as-tu pas entendu, hior dimancho, lo vieux
Mousoungou qui vous disait, en vous lisant lo
livro, quo nous croyons qu’aujourd’hui ost né
lo Fils do Diou ? — Aï, ouallah bana ! Oui,
maître ?

Malgré sa réponse béate, lo gros nôgre dodu
et indolent, auquel était destiné co petit sermon
de Noôl, en parut’modérément édifié ; à vrai
dire, l’éloquenco roligiouse du blanc laissait à
désirer ; l’important pour lui était quo lo dîner
fût digne des convives. Quelques heures plus
tard Fcrajji vonait diro au « Mousoungou, » ou
hommo blanc, quo tout était prôt pour la fête.
OEufs frais, mouton gras, chôvro, laitage, patates,
bananos, vin do palme, porabé ou biôro

tout avait été procuré au marché d’Oujiji ;
mais Forrajji avait brûlé lo rôti, mal cuit le
gâteau, manqué losmoilloursraets ; il s’on consola
en allant manger lui-mômo, on riant avec
ses amis, les plats quo les hommes civilisés
trouvaient immangeables.

Les convives n’étaient quo doux. Lo plus
jouno, ploin d’énergio, quelquefois bouillant
d’impatience, portait un casquo do liège blauc,
uno chemise do flanollo, uno blouse de chasseur
et do grandes bottes qui lui montaient
jusqu’au-dessus des genoux ; ses traits accentués
et réguliers, exprimaient la décision ; ses
allures, l’aisance et la connaissance du monde.
Mais si Forajji n’avait pas reçu un soufflet pour
son dîner manqué, il le devait à co quo lo petit
maître, comme on l’appelait, rclovait à peine
d’un terrible accès de flôvro qui avait duré
quatre jours. Quant à l’autre, les noirs lo désignaient
solis le nom du grand maître, et le nom
était bien choisi. Son vêtement était usé, le galon
d’or do sa casquette de capitaine de vaisseau
était fané, sa vareuse rouge passée ; il avait
été dans un état voisin do la misère ; et cependant,
tel était le respect qu’il inspirait aux
païens et aux musulmans, que les Arabes, passant
devant sa cabane do chaume, no man-
T5 —

quaiont pas d’envoyer de loin une salutations
au maître du logis, lui disant: € Qu’Allah te
donne la paix ! » Né en 1811, il état âgé do
soixante ans ; mais, malgré les trente ans qu’il’
avait déjà passés sous le soleil brûlant des
tropiques, vous ne lui en auriez donné que
cinquante. Ses cheveux étaient encore chaV
tains ; sa moustache et ses favoris presque
blancs ; ses yeux perçants commo ceux d’Un
faucon ; il n’avait do la vieillesse que les dent*
ébranlées par lo maïs presque cru dont il avait
dû se nourrir pendant sou séjour danslo Londa.
Il opposait au climat de l’équateur une force
extraordinaire ; son énergie était dans sa naturo
et appartenait à sa race ; mais sa force
de résistance tenait surtout à la vio strictement
régulière qu’il avait toujours menée..

Laissons lo petit maître faire lo portrait du
grand, ou, si vous le préférez, son éloge :
« L’héroïsmo du Spartiate et l’inflexibilité du
Romain so joignent chez lui à la persévérance
do l’Anglo-Saxon. Son principe est de bien faire,
et la conscience qu’il a d’y mettre tous ses efforts
le rend heureux dans une certaine mesure.
Les noirs enfants do cette terro africaine
ne lui déplaisent pas ; leur simplicité primitive
a pour lui du charme ; il a uno foi robuste
-0dans
leurs capacités, dans leur avenir. Il a du
reste un fonds do gaîté inépuisable. Sa gaîté
est sympathique, son rirocontagioux ; dès qu’il
éclate, vous l’imitez forcémont ; tout chez lui
s’en mêle : il rit do la têto aux pieds.

« La piété prend chez lui ses traits les plus
aimables ; ollo règle sa conduit© non-soulemont
envers ses sorviteurs, mais à l’égard des indigènes,
des musulmans, do tous ceux qui l’approchent ;
ello a adouci, assoupli cette nature
ardente, colto volonté inflexible, et fait do cet
homme d’une ofFrayanto énergio le maître lo
plus indulgent, lo compagnon le plus sociablo.
Tous les dimanches, il réunit son petit troupeau,,
lui fait la lecture des prières, ainsi quo d’un
chapitrodo la Biblo ; puis, avec la plus* grande
simplicité, il prononco uno courte allocution
quo la petito bande écouto avec un visiblo intérêt.


« Il est missionnaire mais sa religion n’a
pas lo vorbo haut ; c’est uno pratique sérieuse
de tous les instants. »

Ce témoignago a un caractère d’autant plus
impartial, qu’il est rendu par un hommo qui
n’afïirme pas encore des principes religieux
bien positifs.

Et maintenant, vous nous demanderez peut-
. —7 —
être le nom do ces doux Mousoungous ou hommes
blancs qui célébraiont en tôto-à-tôte la
fôto do Noël, à Oujiji, située a 5 degrés au
sud de l’équateur, lo 25 décembre 1871. —
Permettez qu’avant de vous satisfairo nous sortions
do la cabane, les laissant combiner leurs
plans do départ pour lo 27 décembre, et que
nous allions contempler le paysago qui so déroule
à leur porto.

Dovant nous, au sud commo au nord, sur
uno distance égalo à cello do Paris à Nîmes,
étincelant sous lo ciel des tropiques, s’étend à
perte de vuo un lac d’eau douce ; c’est lo lac
Tangauika, co lac qu’on avait cru, quinze
jours auparavant oncoro, l’une des sources du
Nil. Nos deux blancs viennent do rectifier cotte
erreur. Ils ont été à l’extrémité nord du lac,
et ont constaté que le Roussizi, au Hou d’en
sortir, y entre. Les bords do co lac immense,
fourmillent do crocodiles ; lo petit maîtro a failli
on devenir la proie ; au moment où il allait
plonger dans un ruisseau, il a vu sortir des
eaux l’un do ces monstres. Dans les eaux du
lac vous voyez s’ébattre l’hippopotame, ga-.
ranti contre les attaques du chasseur par son
cuir impénétrable, et dans les palmiers de la
rive gambadent les babouins et les cynocé-
„8phalos.
Au delà s’étondent les pays oncore inconnus
du contro do l’Afrique.

A l’ouest du lac, vous apercevez sur l’autre
rivo uno chaîno do montagnes dont la silhouotto
so perd dans Pair floconnoux ot saturé
de vapeur. Dans lo port d’Oujiji, rôgno uno
animation inaccoutumée, et déjà so déploient,
sur doux grandes barques ouvertes, les bannières
do l’Amérique et do l’Anglotorro, tandis
quo l’on amèno au carnp des blancs des moutons
gras, des chèvres laitières, plusiours
ânes, otc., ot quo la fldôlo Halimah, la ménagèro
du grand maître, apporto, avec tous les
témoignages do la plus touchante sollicitude,
le sac do farine quelle a mouluo elle-même
pour lui.

Ht maintenant, lo lecteur mo dispensera do
lui nommer les doux Anglo-Saxons qui voguaient,
deux jours plus tard, chacun sous sa
banniôro nationale vors le midi du lac Tanganika,
dans deux vieilles pirogues conduites par
quatorzo rameurs noirs. Chacun a reconnu
l’intrépide explorateur do l’Afrique, Tandon
garçon tisserand, qui apprenait jadis à concentrer
sa penséo, alors qu’il étudiait lo latin, sa
grammairo posée sur son métier, poursuivant
ses études au milieu du vacarme do la salle des

tlssorands. Dans l’autre voyageur, vous avez
reconnu lo courageux Américain, Henri Stanley,
qui, le lOnovombro 1871, après deux cent
trente-six jours do marcho, trouvait onfln lo
héros du Zambôso, dont on avait perdu la traco
depuis près do six ans, — L’un do cos hommes
représentait la plus grando do toutos les
forcos : l’Évangile ot l’amour du prochain ;
l’autre l’un des agonts les plus puissants do
l’influence humaino : la presse ; tous deux, la
puissance do l’énorgio morale. Stanloy n’était
autro qu’un correspondant do journal, à qui
Jamos Gordon Bennott propriétaire du New
York Iltraldt avait dit un jour à Paris, au
Grand-Hôtol : « Stanley, jo veux quo mon
journal ra<Mto son nom. Jo crois quo Livingstono
est vivant, et jo vous onvoio lo chercher
n’importe où. »

Avec co maudat, Stanloy était parti pour
l’Égypto ; il avait traversé la Perso, il s’était
embarqué à Bombay. Il avait préparé à Zanzibar
uno expédition décent quatre-vingt-douzo
hommes et avait été obligé d’en faire enchaîner
plusieurs comme voleurs. Il avait fait la
guerre on routo pour pouvoir continuer sa
marcho, était resté malado et dans lo délire
une semaine entière, ot, après avoir vu sa
- 10 —
troupe réduite à quarante-cinq hommes, avait,
enfin retrouvé le docteur Livingstono sur les
bords du lac Tanganika, au moment où, réduit
à l’extrémité, celui-ci allait être obligé de
mendier son pain. Ce qui poussait irrésistiblement
en avant l’intrépide Américain, il l’a
exprimé dans les termes suivants : « Oh ! sois
patient, me disais-je à moi-même. Tu as un
bonheur que les autres hommes peuvent t’envier
: la conscience que ta mission est sainte.
Qu’aujourd’hui cela te suffise ! Marche et espère !
 » Et quand Stanley avait proposé à
Livingstono de retourner en Europe, il avait
obtenu pour toute réponse : « Oui, je serais
bienheureux de revoir mon pays, d’embrasser
mes enfants ; mais, abandonner ma tâche au
moment où elle va finir, je no lo peux pas. »
Ne pas revenir tant qu’il n’aurait pas écrit le
mot : « Fin ! » telle était sa résolution, quelque
fût le sacrifice qu’elle exigeât.

Jugez-en par les prières de nouvel an que
nous trouvons dans son journal :
1er janvier 1871 : « 0 Père, aide-moi à finir
mon oeuvre en ton honneur. »

1« janvier 1872 : « Quo le Tout-Puissant
m’accordo de finir mon oeuvre cette année ;
qu’il me l’accordo pour l’amour du Christ ! »
_ Il —
Et précédemment, le 1er janvier 1867 : « Que
Celui qui n’est que grâce et que vérité daigne
me faire participer à ce double don : grâce.,
c’est-à-dire douceur, bienveillance, empressement
à être utile ; vérité, c’est-à-dire franchise,
fidélité et honneur. » Il semble qu’il n’ait
pas fallu moins qu’un miracle de la ToutePuissance
pour exaucer un tel voeu et maintenir
dans lo coeur du voyageur, à travers ;
tant d’années, la fermeté du caractère, la
fidélité à l’honneur et la bienveillance envers
les hommes, alors que tout ce qui l’entourait
semblait devoir lui inspirer le dégoût de la
race humaine ou épuiser sa force de résistance
au mal. Être toujours et partout une exception
morale, vivre seul avec sa pensée, être seul
avec son but, seul de sa foi, seul do son langage,
quelle souffrance et quelle tentation !
Jugez de la tentation par ce qui va suivre, et
voyez ensuite comment le voyageur chrétien
en a triomphé.

La veille de Noël 1870, il écrit dans son
journal : « L’un des hommes de Kasonngo a
été frappé à mort d’un coup de lance. Pour le
venger, on a tiré sur un groupe très-innocent
du fait ; deux indigènes, puis trois, puis quatre,
puis d’autres ont été tués. Ces Somalis ou gens

du Sahouahil sont les plus cruels de tous les
émissaires, et avec cela très-grossiers dans
leurs paroles et leur conduite. Ils répandent
les maladies partout. »

— Janvier 1871 : « Une femme a été tuée
près du camp. Lo meurtrier dit que c’était une
sorcière ; le corps rcsto exposé jusqu’à ce que
l’affaire soit réglée, sans doute par une amende
de chèvres. Les Mangénas sont les plus sanguinaires
des hommes. L’un d’eux jette par
terre une plume écarlate de perroquet et défie
les assistants do la prendre et do la mettre à
leur coiffure ; celui qui le fait doit tuer un
homme ou une femme. Uno autre de leurs coutumes
veut qu’on no porto la dépouille du chat
musqué quo lorsqu’on a tué quelqu’un. Sont-ils
vraiment cannibales ? Ce quo j’ai vu fait naître
de graves soupçons. Toutefois, un jury écossais
répondrait : « nol proveâ. » Les femmes (au
moins) sont innocentes. »

— 13 février 1871 : « Hier, des gens sont
venus en foule pour manger un homme accusé
do meurtre. L’homme manquant, ils ont été
très-désappointés. Décidément ils sont cannibales…
L’humeur belliqueuse semble l’une des
nécessités de la vie. Quand mes gens ont affaire
à des populations pacifiques, ils entrent dans.
-13-'. .-:"'-■' 
les cases, insultent les habitants, prennent ce
qu’ils trouvent, et jo suis obligé do les battre
pour les empêcher de voler ; tandis que, dans
les villages guerriers, ils ont l’honnêteté et
la douceur des colombes. Les maux infligés
par les Arabes sont énormes, mais les naturels
s’en infligent peut-être à eux-mêmes d’aussi
grands. Des hommes tuent quelqu’un pour
avoir lo droit do mettre dans leur coiffurô une
plume de perroquet.
.:'--\ï
« Aujourd’hui, les parents d’un petit garçon
pris dans une razzia ont amené trois chèvres
pour lo racheter. L’une des chèvres a été refusée
comme n’ayant point de valeur. LVmfiant
s’est mis à pleurer en voyant sa grand’môre,
lo père aussi quand il a su qu’on gardait son
enfant. »

« J’ai vu toutes les oppressions qu’ils font
sous le soleil. J’ai vu les larmes des innocents,
et il n’y a point do consolateur, et la force est
du côté de ceux qui oppriment, et il n’y a
personne qui porte secours. > (Eccl., IV, 1.) 

Autre part il écrit : « Je suis horriblement
las d’être ici. Ne rien faire ou abandonner
mon oeuvre m’est également intolérable. Je
n’en supporte pas l’idée.

« L’éducation du monde est terrible et so
— 14fait
en Afrique avec une implacable rigueur.
Ce quo deviendront les Africains après cette
effroyable leçon, c’est lo secret de la Providence.
Mais ce sera un merveilleux pays :
quelque chose de grand comme à l’époque où
florissaient Tirhaka et Zerah. »

Malgré tout, le coeur du missionnaire ne se f
laissait point aller à la misanthropie ; il continuait
à aimer son prochain et à espérer de
meilleurs jours pour l’Afrique. La compagnie
humaine lui faisant en quelque mesure défaut,
il s’en dédommageait en recherchant de nouveaux
amis parmi les animaux.

— 25 février 1871 : « Un jeune soko, espèce
de gorille, pris quand sa mère a été tuée, m’a
été donné par Katommba. C’est une femelle :
assise elle a 18 pouces do hauteur ; elle a sur
tout le corps de longs poils noirs qui étaient jolis
lorsque sa mère les soignait. C’est la moins
maligne de toutes les créatures simiennes que
j’aie rencontrées. Elle paraît savoir qu’elle a
en moi un ami, et reste tranquillement sur la
natte, à côté do moi. Quand elle marche, ce
qui vous frappe, c’est qu’elle s’appuie non sur
la paume des mains, mais sur le dos de la seconde
phalange des doigts. Elle fait usage de
ses bras comme do béquilles, pour se soulever,
— 15 —
et se projette entre ces" deux supports ; ou bien
elle marche debout et tend la main pour qu’on
la soutienne. Si on refuse la main qu’elle présente,
elle baisse la tête, et son visage a les
contractions que donnent à la figure humaine
les larmes les plus amôres ; elle se tord les
mains, vous les tend de nouveau et parfois en
ajoute uno troisième pour rendre l’appel plus
touchant. C’est la créature la plus aimante du
monde (on comprend qu’entouré de cannibales,
le docteur ne fût pas gâté en fait de tendresses)  ;
elle m’a pris en affection du premier
coup, m’a gazouillé un salut, a flairé mes
habits et m’a tendu la main. Au lieu de la
serrer, j’ai tapé légèrement cette main ouverte,
sans offense, ce qui néanmoins a blessé la petite.
Dès qu’on l’a attachée, elle s’est mise à
défaire le noeud de la corde avec ses doigts, et
en s*y prenant d’une façon tout-à-fait méthodique.
Un homme ayant voulu l’en empêcher,
elle lui a lancé des regards furieux et a essayé
do lo battre. L’homme avait un bâton *
elle en a eu peur, est venue s’adosser à moi
et, reprenant confiance, a regardé l’homme
en face. Elle tend les bras pour qu’on la porte,
absolument comme un enfant gâté ; si oh n’y
fait pas attention, elle pousse un cri de colère,
-10se
tord les mains, comme si elle était au désespoir,
et d’une façon toute naturelle ; Ello
mange de tout, refait son lit tous les jours, se
couvre d’une natte pour dormir et s’essuie lo
visage avec une feuille. »

La jeune demoiselle de la race simienne
n’était pas seule à consoler le docteur dans sa
solitude ; il aimait à suivre l’histoire de deux
ménages do veuves (viduapurpurea) , bel oiseau
à poitrine rouge dont la queue est ornée de
deux longues plumes noires et arquées. « Une
famille do veuves composée do dix membres
vit sous les grenadiers de ma cour. Les huit
petits, complètement empennés, sont encore
nourris à la manière des pigeons ; mais la pâture
leur est dégorgée sans efforts. Ils la
réclament par un gazouillement très-vif. Un
second ménage de veuves a dix petits qui sont
encore à sa charge, et construit un nouveau
nid. Toute Ja famille est nourrie par lo père.
L’un des petits joue avec une plume comme un
enfant avec sa poupée, et engage les autres à
faire de même. A côté, c’est le mâle qui, une
plume au bec, se rengorge et parade, et la
femelle est ravie. — 27 mai. Le vidua, ce bon
père, est mort cette nuit. Les petits sont venus
lui demander la becquée et ont essayé de le ré-
■', — 17veiller
et do se faire'nourrir ; ils ne connaissent
pas la mort. »

La visite de M. Stanley avait été, dans cetto
vie conséquente et puissante, un rafraîchissement
inespéré, un épisode marquant, mais non
I une coupure ; le but restait le même après
\ comme avant. Vers le milieu de juin, ayant
\ reçu le renfort que l’ami américain lui avait
\ envoyé de la côte, il en bénit Dieu avec effuUion:
« Je remercie Dieu avec ferveur de la
bonté qu’il me témoigne par l’entremise de ces
messieurs. Je suis profondément touché de la
conduite de Stanley et de M. Webb, » Le 22,
il écrit: « Il y aura cent jours que Stanley est
parti ; il doit être à Londres maintenant ».
Puis il reprend l’histoire de ses petits de la
veuve et de la bergeronnette : « Bien qu’entièrement
empennés, les petits des veuves viennent
toujours se faire nourrir. Ils s’accroupissent,
lèvent le bec, gazouillent du ton le plus
engageant, usent de toutes les câlineries. La
mère leur donne quelque chose, puis elle les
renvoie, bien qu’avec douceur. Ils ramassent
alors des brins d’herbe ou de petites plumes,
et vont sautiller autour de leurs camarades
comme pour leur dire:* Venez donc jouer à
faire des maisons. »^esoir, ils se mettent à
- 18 —
côtelés uns des autres pour avoir chaud, et
tellement serrés qu’on dirait une pelote de
laine. Comme les enfants, ils essayent déporter
des fardeaux au-dessus de leurs forces, et veu*
lent se charger de plumes qu’ils ne peuvent
pas même soulever. Là bergeronnette a renvoyé
toute sa famille et prépare un nouveau
berceau. Elle chante très-gentiment, à la ma- ■
niôre des canaris, et poursuit les moucherons/
avec une extrême avidité. »

C’est ainsi que la nature des animaux et
leurs instincts affectueux fournissaient à l’âme
du docteur une compensation aux dégoûts quo
lui causaient les hommes ; son journal est plein
d’observations sur les plantes, lo climat, les
faits naturels, car il estimait sans doute quo
ce que Dieu a pris la peine de faire avec soin
vaut bien la peine d’être étudié avec soin par
les hommes.

Cependant, la force qui le soutenait était bien
autre que la curiosité scientifique ou l’amour
des aventures ; ces goûts-là finissent par s’user
au contact des réalités, et surtout des lenteurs
des voyages africains. « Si le bon Dieu, écrivait-il
dans l’une de ses dernières lettres, veut
me donner la force d’achever ma tâche, je ne
me plaindrai point de mes fatigues. Mais s’il

- 10 -

m’accordo do mettre un terme au trafic des
esclaves dans l’intérieur de l’Afrique, jo bénirai
son nom de tout mon coeur. Les sources
du Nil n’ont d’intérêt pour moi quo parce
qu’elles me donneront lo droit do parler dans
l’assemblée des hommes. Cette force et ce droit
je les emploierai, je l’espère, à l’abolition de ce
mal immense. »

Quelques années auparavant, il avait écrit,
à la date du 25 octobre 1870 : « Jo me suis
efforcé dans co voyage de suivre inflexiblement
la ligne du devoir. Ma conduite a été droite,
bien quo ma route fût tortueuse. Tous les obstacles,
la faim, la fatigue, ont été acceptés avec
la conviction que jo devais persévérer dans ma
tâche. Quo je réussisse ou non, j’aurai suivi le
droit chemin avec calme et conscience ; la perspective
de la mort ne m’en détournera ni d’un
côté ni de l’autre. Pendant les trois premières
années, j’ai eu le pressentiment que je no vivrais
pas assez pour achever mon entreprise.
Ce pressentiment, d’abord très-vif, s’est affaibli
à mesure que j’approchais du but. Il faut que
je descende le Loualaba central ou rivière de
Webb, puis que jo remonte celui du couchant,
ou rivière de Young, jusqu’aux fontaines du
Kàtannga ; alors, je reviendrai. Je prie Dieu
— 20 — I
que co soit à mon pays natal. » C’est dans le /
sentiment du devoir, dans une indomptable <
énergie do volonté et dans la foi au secours de
Dieu qu’il puisait sa force. A la date du 19 mars
1872, jour do sa naissance, cinq jours après le
départ de Stanloy, il so remit tout entier à son
Dieu et Maître. Voici sa priôro : « Mon Jésus,
mon Roi, ma vie, mon tout, jo mo donne à toi
tout entier. Accepte-moi. Et toi, Père clément,
accorde-moi do finir ma tâche avant qu’une
autre année s’achève. »

Lo voeu du chrétien fut exaucé autrement
qu’il ne l’avait exprimé ; car le jour do Noël
1872, nous lo trouvons encore dans les plaines
du Lobemmba. « Lo temps est froid, » écrit-il
à cette date, « il pleut nuit et jour ; ou ne
sèche pas. » —Jour do Noël : « Jo remercie
Dieu de nous avoir donné son Fils. » C’était la
dernière fête do la Nativité quo lo docteur devait
passer ici-bas, et les intempéries semblèrent
le poursuivre jusqu’à son dernier jour.

Il écrivait, le 24 janvier : « De la pluie,
de la pluie coramo si elle no devait jamais
cesser. Mo porter à travers ces nappes d’eau
couvertes d’herbe, n’est pas chose facile.
L’eau montait jusqu’à la boucho de Souzi. Des
hommes marchaient devant pour courber les
_ 21 -
herbes et pour assurer la passe au bord d’une
piste d’éléphants. Quand mon porteur tombait
dans l’un des trous de cette piste, il fallait se
mettre doux pour l’en tirer. Notre marche est
d’une lenteur désespérante. Do l’eau, do l’eau,
toujours de l’eau. Lo pays est absolument plat.
Tout est mouillé. On a froid. Un canot retourné
nous a servi do toiture. La situation est trèsmisérable,
mais rien do terrestre ne me fera
abandonner mon oeuvre. »

ïl racontait, à la date du 7 avril : « Un lion
s’est égaré dans ce monde aquatiquo et rugit
matin et soir, comme accablé de dégoût ; nous
comprenons son ennui. Je suis pâle, exsangue ;
les hémorrhagies ont été copieuses depuis le
31 mars et m’ont enlevé mes forces. Qu’il me
soit permis d’achever mon oeuvre !  »

Vingt-un jours se passèrent ; la fièvre, la
faiblesse, les souffrances du docteur augmentaient ;lc31
avril, le chef Tchitammbo vintlo voir.
Souzi avait construit une cabane do feuillage ;
la pluie continuait et on avait placé le malade
dans une autre maison un peu restaurée. Vers
onze heures de la nuit on l’entendit s’écrier :
€ Oh dear ! oh dcar ! » Au bout d’une heure
Souzi fut rappelé ; Livingstone lui demanda de
l’eau chaude, et choisit dans sa boite à médi-
-22caments
ducalomel. « C’est bien, dit-il ensuite
à ses braves nègres, vous pouvez maintenant
vous en aller ». A quatre heures du matin,
Madjouara vint trouver Souzi : « Venez voir le
maître, j’ai peur, je ne sais s’il est vivant. »
Agenouillé au bord de la couche, la figure
dans ses mains posées sur l’oreiller, Livingstone
semblait être en prière. Par un mouvement
instinctif les noirs se retirèrent ; le corps était
déjà froid. L’homme do Dieu était mort à genoux,
léguant à ses concitoyens, à ses coreligionnaires,
à l’humanité, sa tâche inachevée.

NOËL SUR UN GLAÇON

Le 25 décembre 1869, à plus de 100 lieues
au nord do l’Islande, flottait un largo pavillon
fixé au haut d’un mât planté dans les glaces.

Au pied du mât s’élevait une hutte noire, de
vingt pieds de long sur quatorze do large et
huit de haut, construite en houille et presque
ensevelie dans la neige. Si, descendant l’étroit
corridor do neige, nous fussions entrés dans
co sombre réduit, nous y aurions assisté à une
scène bien inattendue.

Autour d’un arbre de Noël était assemblée
une petite troupo do douze hommes, velus
comme des moutons, noircis par le charbon
comme des ramoneurs, mais bien portants et
pleins do courage.
€ Etrange fête de Noël, écrit l’un d’eux, célébrée
sur un glaçon groônlandais ! L’arbre
était artistemcnt fait avec un bout de sapin
et des brindilles provenant d’un balai. Pour

l’éclairage, on avait mis de côté une provision
do cire. Les guirlandes de papier et les galettes
ne firent pas défaut. On but un verre de porto,
puis on se précipita sur la boîte aux cadeaux,
dont le contenu nous égaya beaucoup ; nous
tirâmes au sort les présents, tels que sifflets,
trompettes, marionnettes, bonbons fulminants,
etc. Lo soir, on eut du chocolat et des
pains d’épice. La fête, toutefois, dit l’un des
assistants, se passa dans un certain recueille- ;
ment. Si elle est notre dernière fête de Noël,
elle sera toujours assoz belle, nous disionsnous,
et s’il nous est donné de revoir la patrie,
les prochaines solennités n’en auront quo plus
de prix ; que Dieu nous protège ! »

A voir à distanco ces hommes noircis par le
charbon et par la fumée de leur poêle, on eût
pu les prendre pour des sauvages ou des écumeurs
de mer de la pire espèce, car la toilette
était chose rare chez eux, malgré le miroir
suspendu à la paroi de houille de leur maisonnette.
Cependant, en y regardant de près, on
ne tardait pas à reconnaître, sous ces toisons
noircies, des expressions fines, des regards
d’une remarquable intelligence, et dans les
manières de ces hommes, dans leurs rapports
et leur langage, une distinction peu commune. .

Le capitaine Hegerraann, à qui l’équipage,
composé de six matelots, venait d’offrir comrao
étronnos un havre-sac et un étui à revolver
fabriqués par eux, était un jeune homme à l’expression
douce et énergique, élevé à l’école
des pilotes de Brème. Quant à l’auteur de la
fête et surtout de l’arbre, c’était le docteur
Gustave Laube, savant privat-dount de l’Université
de Vienne, âgé de trente ans ; à ses
côtés était assis le docteur Bucholz, voué à.
l’étude de la zoologie et de l’ethnographie. Ces
pauvres naufragés formaient le personnel de
la Ifausa, navire envoyé pour uno expédition
scientifique au pôle Nord et broyé entre deux
glaçons le 19 octobre 1869.

La nuit du nouvel an 1870 retrouva les convives
dans la même compagnie : « A minuit,
nous nous souhaitâmes la bonne année, et nos
voeux n’étaient pas de vaines politesses, mais
partaient du fond du coeur. Chacun de nous
sentait combien il avait encore besoin do l’as-,
sistance de Dieu pour trouver la force, la
persévérance et la santé nécessaires à la conservation
de la vie. »

Un observateur attentif eût discerné, on effet,
à l’horizon, un mouvement de rotation peu
rassurant. La hutte noire n’était point cons-

truite sur terre ferme, mais bien sur un glaçon
qu’entraînait lentement vers le midi du
Groenland un courant do mer, et qui, pirouettant
sur lui-même, ajoutait au mouvement
diurne et annuel de notre globo une troisième
révolution qui s’exécutait environ dans une
semaine. Lo 1er janvier so passa sans accident ;
on tira force coups de fusil ; loin do rester
inactifs, matelots et savants so faisaient un devoir
do travailler : les uns construisaient un
grand sphinx do neigo de la hauteur do 3 ou
4 mètres ; d’autres patinaient, et tous s’efforçaient
d’entretenir la bonne harmonie et la
bienveillanco réciproque qui facilite si puissamment
lo combat do la vie.

Mais, dans la nuit du 3 au 4 janvier,
un bruit sinistre se fit ontendro au sein do
la tourmente do neigo qui fouettait l’air,
« bruit assez semblable à celui que fait la
glace quand elle est fortement comprimée.
Nous nous couchâmes, l’oreillo appuyée contre
le sol ; on eût dit quo l’eau s’infiltrait sous notre
glaçon. La nuit fut longue et pleine d’angoisse.
Vers neuf heures, parut le crépuscule, attendu
avec tant d’impatience ; alors, quelques-uns
d’entre nous constatèrent avec effroi, à cinq
cents pas, un rempart qui formait la limite de
'-J7notre
glaçon. Celui-ci avait beaucoup perdu de
son étendue, et de circulaire il était devenu
oblong. Notre maison, sur trois côtés, n’était
plus qu’à deux cents pas du bord. Le 11 janvier,
le glaçon se brisa de nouveau, l’eau en couvrit
une partie, mais le morceau qui restait, réduit
à 150 pieds de diamètre, so trouva, comme
par miracle, être une sorte de noyau de 30 à
40 pieds d’épaisseur. Le 11, à minuit, nouvelle
alarme. « Debout ! s’écrie l’homme de
garde, nous donnons contre uno énorme montagne
de glace ». Quel spectacle ! Tout près de
nous se dresse sur nos têtes un colosse de glace
d’une hauteur gigantesque. « C’en est fait ! »
dit le capitaine. Les plus courageux crurent
que le moment suprême était arrivé. Mais,
grâce à la rapidité de la dérive, l’effroyable
fantôme disparut bientôt sans autre accident.
Le 14 janvier, le glaçon so fendit tout près de
la hutte, et vers onze heures, une fente qui so
produisit tout à coup avec un fracas épouvantable
menaça de la mettre en morceaux.
« Dieu seul sait, dit l’un des voyageurs, comment
il se fait que, dans notre fuite, personne
no fut blessé. Nous restâmes là, sur la glace,
sans abri, parle plus horrible temps, attendant
le jour qui ne devait venir qu’au bout de dix
-38- "
heures ; le froid était de 10 degrés Réaumur,
et nous avions des crampes dans tous les
membres. Ce fut le torriblo moment de notre
tristo voyago. Cependant le cuisinier eut encore
l’énergie do préparer le café, ot jamais
breuvage n’avait relevé les forces do gens plus
épuisés. Que le glaçon tienne soulement assez
pour me permettre de raccommoder mon chaudron,
disait-il avec bonne humeur, et jo pourrai
encore fairo une tasse de thé pour nous réchauffer !
 » Encore une fois, on fut près de
périr en passant sous une sorte de porte de
glace mais le glaçon résista do nouveau au
choc sans se briser ; et c’est sur ce radeau flottant
que los naufragés passèrent tout le temps
qui s’écoula du 19 octobre 1869 au 7 mai 1870.
La sobriété, la bonne ontonte et l’énergie entretinrent
la santé do tous ; un seul matelot
prit le scorbut, mais on le guérit en lo faisant
fréquemment promener à l’air. Le soleil remontait
à l’horizon et rendait à la petite .
troupe l’espérance.

« Pâques arriva et fut pour nous uno véritable
fête de résurrection ! » Des.bruants et
des linots venaient s’abattre sur la glace ; les
purs, qui de temps à autre avaient fait irruption
tout près de la cabane et donné aux voya-

geurs un précieux renfort de viande fraîche,
avaient disparu depuis bien des mois ; un renard
blanc à queue noire les avait remplacés ;
plus tard on signala une mouche vivante ; une
fois aussi un morse fournît son lard pour l’entretien
du feu. Le 7 mal, le capitaino Hegermann
tint conseil, fit appel à l’énergie de toute
la troupe, et malgré les objections du docteur
Laube, proposa de quitter le fidèle glaçon et
de s’aventurer vers la côte dans les deux chaloupes
quo l’on avait soigneusement gardées. ;
On jeta un regard de reconnaissance vers cet
esquif do glace qui avait porté les voyageurs,
à travers les réglons de l’effroi et de la mort,
pendant doux cents jours, et l’on s’avança
avec courage vers la côte. Un mois entier se
passa encore sans quo l’on pût trouver ni habitation
ni âme vivante. Enfin, le 12 juin 1870,
parut la station missionnaire de Fricdrichstal.
Ce fut pour les voyageurs un moment d’inexprimable
joie.

Qui pourra comprendre ce que ressentirent
les naufragés de la Hansa ? Le hadji qui aperçoit
enfin les murs blancs de la Mecque, « les
pieux adorateurs du Christ qui voient apparaître
à l’horizon Jérusalem, peuvent à peine
éprouver une émotion égale à la nôtre, à la
-30vue
des maisons de Friedrlchstal. Celui qui,
couché pendant do longs jours sur un lit do
souffrance, abandonné des médecins convaincus
do leur impuissance, renaît tout à coup à
la santé et jouit pour la première fois en plein
soleil do la vie qui lui est rendue, celui-là seul
comprendra le sentiment qui remplissait nos
coeurs lo 13 juin 1870 ! »

Friedrlchstal est uno station missionnaire ;
elle fut fondéo vers 1827. Les frères Starik
et Gericko reçurent les naufragés avec uno
amabilité toute chrétienne ; les dames do
la mission se hâtèrent d’apporter uno nappo
blanche, des cafetières fumantes, des biscuits,
du beurro. A midi, il y eut du vin et un chevreau
rôti ; le soir, uno soupo au lait et uno
montagne de crêpes et d’omelettes ; tout y
passa. Les naufragés essayèrent, mais en vain,
de s’excuser ; dans la conversation avec les missionnaires
fort cultivés do la station, ils apprirent
qu’ils avaient miraculousement, sans indication,
trouvé lo meilleur chemin du Groenland
oriental. On visita l’égliso ; les savants
constatèrent avec quoique étonnement quo
tous ces Esquimaux, si laids et si peu attrayants,
savaient lire, chanter, et même quelques-uns
s’accompagner sur l’orgue. On alla
- 31 -
so coucher dans la salle d’écolo ; les missionnaires
Apportèrent aux nouveaux venus do solides
bottes en peaux do phoque peur remplacer
lours chaussures trouées, et pour la première
fois depuis lo 2 janvier, ils purent retirer
leurs vêtements avant de se mottro au lit.
Ainsi so roncontraiont avec bonheur, sur
les rives désolées do Friedrichstal ot do Liohtenau,
los héros do la scionco et ceux do la
foi. Los uns allaient rentror lo 1« soptombro
1870 à Copenhague, ot raconter au monde
avec modestio, .mais aussi avec un orgueil
qu’on dirait presque légitime, leurs aventures
et leurs efforts ; les autres restaient à leur
poste, comme l’ont fait, dopuis un sièclo et
demi, Egedo et ses successeurs, sans attondro
du monde ni gloire ni honneurs, heureux d’avoir
leurs noms écrits dans le Livre do vio, no
demandant qu’à faire adorer et aimer à quelques
représentants Esquimaux ou Groënlandais
do la race déchuo d’Adam lo Sauveur
Jésus-Christ qui les a rachetés par son sang.
Les uns comme les autres no nous répètentils
pas, quoique dans des sphères bien différentes,
los paroles de l’Ecriture : Ce que tu
trouves moyen de faire, fais-le selon toutes tes
forces ! Les choses qui sont dignes de louanges
— 32 - ' x 'yet
qui ont quoique bonne réputation sont,
cellos que recommande l’Evangilo. Les héros
do la science, les explorateurs audacieux du
pôle ou de l’équateur, enseignent au chrétien
ce quo peut faire l’homme qu’absorbe un but
unique ; leurs travaux, leur bionvoillanco réciproque,
leur patience, leur modestie, sont
pour nous un modèle ot nous redisent la leçon
qu’enseignaient les gladiateurs do l’antiquité
à i'apôtro Paul : « c Nesavez-vous pas que, quand
on court dans la lice, tous courent, mais un
seul remporte le prix ? Courez do manière quo
YOUS lo remportiez. Tout hommo qui combat
s’abstient do tout, et ces gens-là lo font pour
avoir une couronne corruptible, mais nous lo
faisons pour obtenir uno couronno incorruptible.
J<> cours donc, maisjiûnà l’aventure ; je
frappe, mais non paslîa1Ï0'^\
t>cils. inp. Moderne (UARTBIER dr ;, tut ! J.-J.Housseau, 61.