La question africaine résolue par un rêveur
Agedel, Alexis
L. Vanier, 1881



Alexis AGKDEL
La question africaine
RÉSOLUE PAR' UN Rf.VEUR
firl/mli ni Cattha-jo
DEUXIÈME ÉOITIONParisMbvalrlo IJÈQX VANIIîn10, QUAI SA1NT-MICIIM., Il) 
, 18 81
Bordeaux. — Inip. MIOCQUE-BALAIUC, rue c|'All »rel^^ '



J,XQuestion africaine
RÉSOLUE PAR UN REVEUR
Tous droits rosorvés
Alexis AGEDEL
La gestion africaine '\^ 11 résolue par un rêveurDtUnâa tit Carthayo
PARIS
Iiibrairlo r,tàoiv VAlVirîrt
19, QUAJ SAINT-MICHEL, 191881

Aux peuples européens qui sont prôts à.
s’entredéohirer pour la question africaine,
Je dédio oe songe dont il no tient qu’à eux. de
faire une réalité.
Alexis AGEDEL.VALLADOUD (Espagne) Aofrr 1881.
LAQuestion africaineRÉSOLUE PAR UN RÊVEUR
UN MOT D’EXPLTGATION

• Il y a de ça quelques jours, j’ai fait un songe tissu
de la fantaisie la plus folle, un songe fantastique, tel
enfin que l’imagination féconde des Swift, des Daniel
Foë et des Jules Verne n’en n’eût jamais conçu de
semblable, bien sûr.

Imaginez-vous que lorsque les rayons du soleil s’infiltrant
— la matinée en question —à travers la personne
de ma fenêtre de chambre vinrent obliger
mes yeux à se désiller, je me trouvais… au Cap de
Borine-Ëspérance.

Parti d’Alger la veille, vers onze heures du soir,
c’est-à-dire peu après que j’eus été endormi sur le
grabat où je repose quotidiennement à la modeste
2 . LA QUESTION’ AFRICAINE
distance de quelques centaines de lieues de cette dernière
cité, il avait suffi que les aiguilles de ma montre
accomplissent le tiers de leur évolution concentrique,
pour que je parcourusse du nord au sud, suivi
do cinq cent mille hommes armés de pied en cap,
l’immense étendue du continent africain que, nouveau
Scipion, j’avais soumis pour la plus grande gloire
et le plus grand profit de la société :

France, Allemagne, Angleterre et Cie pour laquelle
j’étais parti en guerre. ■ '

Que dis-je ? J’avais môme préalablement parcouru"
toutes les capitales de l’Europe pour concilier les gouvernements
au mien projet qui aboutit à la formation
de la très-puissante et non moins respectée société
susdite.

Que de choses nouvelles découvertes à l’admiration
du monde, en ces courtes heures ! Que d’événements
merveilleux ! Que de richesses produites !
Que de progrès aussi !

Oyez donc ça lecteurs, et, le récit une fois achevé,
vous me direz en toute conscience, si l’esprit humain,
lorsqu’il s’est distrait de son enveloppe charnelle et
qu’il a la bride sur le. cou, n’est pas capable des plus
insensées et plus abracadabrantes entreprises !
Savant le ^ommeil

Avant tout, un détail.

Lorsque je m’étends, le soir, entre mes deux draps
de lit, et que je livre ma tête à l’oreiller pour qu’elle
y jouisse jusqu’à l’aube, le lendemain, du repos des
justes, il est rare que je m’endorme d’emblée.

Souvent, agité par les tribulations du jour, mon
cerveau se refuse à se laisser empoigner par le sommeil,
que j’appelle pourtant de toutes mes aspirations ;
dans l’occurrence, force m’est d’user d’un stratagème
très-connu des jeunes modistes : je lis pour fatiguer
mes paupières et obliger, de cette façon, le sommeil
avenir.

Et si par aventure mon esprit se lasse dans cette
lutte avec le dieu Morphée, comme bien on pense, je
paie, dans le sommeil, les frais de la guerre : j’ai le
cauchemar.

Alors, de même que les jeunes modistes dont j’ai
6 LA QUESTION AFRICAINE
parlé, lesquelles ne lisant que des romans à la Ponson
du Terrail ne songent qu’à des rendez-vous amoureux
avec de beaux cavaliers à la moustache en croc
et au coeur embrasé, de même moi, qui ne lis que des
journaux politiques, je ne songe qu’aux événements
qui agitent le monde.

Chacun son élément sur cette terre.

Or, ledit soir, ayant l’esprit énervé, j’avais dû recourir
à mon spécifique accoutumé ; j’avais amoncelé
sur ma table de nuit toute une collection de journaux
blancs et rouges où, entre autres choses assez soporifiques,
j’avais lu pas mal de nouvelles de la question
africaine.

De cette affaire-ci, je m’en étais bourré, pétri, martyrisé
la cervelle : kroumirs à l’air de chacal, tunisiens
au facièsjuif, marocains à l’ossature anguleuse,
bédoins et numides quasi nus à la figure bestiale, tout
le cortège disparate des créatures noires et jaunes
du monde de l’Islam et de l’Idolâtrie avait défilé
devant mon esprit, attristé de sa barbarie et de son
fanatisme.

Peu à peu, mes yeux s’étant lassés, mes mains
avaient inconsciemment lâché le papier qu’elles tenaient,
et je m’étais mis à rêver les paupières micloses,
aux crimes de lèserhumanité et de lèse-progrès
que ces peuples au moral asphyxié donnent sans dis-
RÉSOLUE PAR UN REVEUR 7
continuer en spectacle aux peuples européens, puis
je m’étais pris à chercher les moyens à l’aide desquels
ces derniers pourraient bien, enfin, mettre un
terme à tant d’atrocités, et projeter un peu de lumière
sur tout cet obscurantisme.

Et je m’étais endormi sans conclure, pour la simple
raison que la question est un tantinet délicate et
que de plus fins que moi y avaient usé leurs ongles.

Un esprit complètement désintéressé des choses
terrestres pouvait seul, on en conviendra, trouver le
remède et n’être pas en peine dans son application.

Pendant le £ommeil

On m’a vu me coucher dans mon lit en Espagne,
où je réside, demandant au sommeil un repos dont
j’avais grand besoin.

Expliquera qui pourra comment, presque du même
coup, je pus me trouver à Paris, debout dans une
antichambre du palais de l’Elysée, attendant une réponse
à une carte de visite que j’avais confiée à un
huissier, après avoir ajouté à la plume, à sa rédaction
ordinaire

ALEXIS AGEDEL,
Homme dt Ltttrtt,
ces mots : « sollicite de Monsieur le Président de
la République Française l’honneur d’une entrevue
immédiate dans laquelle il lui exposera de grandes
idées. »
12 LA QUESTION AFRICAINE
Oui, expliquera qui voudra ce phénomène inexpli-.
cable dont je me borne, moi, à affirmer, sans plus de .
phrases, la parfaite véracité,—passant à la narration
de ses incroyables et miraculeuses suites.
RÉSOLUE PAR UN REVEUR 13A paris
M. Jules Grévy est un très-aimable homme ; c’est, »
au moins, l’effet qu’il me fit lorsque nous nous rencontrâmes.


Il me reçut cordialement, sans façon, comme tout
président de République doit, au surplus, recevoir
ses concitoyens. Il me désigna un siège voisin du sien,
et m’invita à lui exposer l’objet de ma visite ; — ce
que je fis.

— Vous êtes, Monsieur, lui dis-je, le Président de

gouvernement d’un peuple qui, en dépit de pas mal

de défauts inhérents à sa nature particulière, occupe

dans le monde une place que toutes les autres nations

-lui envient, à bon droit.
14 LA QUESTION AFRICAINE
Nouvelle Athènes, la France tient le sceptre du bon.
goût en toutes choses, de la délicatesse des sentiments
et de la perfection dans les arts ; toutes les oeuvres de
la civilisation la plus avancée y sont connues ou y
trouvent des initiateurs ; alliant avec cela, à un naturel
doux et partout estimé, une énergie de caractère
indéniable, ses citoyens, par moment, font rappeler
Rome sans faire oublier Athènes ; c’est, en un mot, le
pays du patriotisme et de l’amour humain poussés à '
leur limite extrême : '

Présider le gouvernement d’un tel peuple est un .
grand honneur, — que l’on a bien fait de YOUS concéder,
Monsieur.

 » — Où diable Yeut-il en venir ? parut se demander, '.
à ce moment de mon discours, M. Jules Grévy, qui,
quoiqu’il souriât par bonhomie, était certainement
interloqué par un pareil préambule.

Je continuai :

—• Oui, le peuple français est un grand peuple, ses
vues larges, son désintéressement politique, son
affection pour l’émancipation humaine,- tout me donne
la confiance qu’il approuvera mes grands projets J

— Lesquels sont relatifs ?…

— Lesquels sont relatifs à la pacification de l’Afrir ;
que, à la transformation de cette terre inhospitalière,
asile de la sauvagerie la plus épouvantable, en une -
RÉSOLUE PAR UN REVEUR 15
terre promise, ouverte à tous les hommes qui y trouveront
une protection effective pour y jouir sans mélange
des délices qu’elle peut procurer… du reste, je
viens au fait.

M. Jules Gréyy se rapprocha de moi, l’oreille attentive.


— Avant tout, une question, M. le Président. La
France est établie en Algérie depuis 1830, n’est-il pas

• vrai ?

— Rien n’est plus exact.

— Qu’a procuré de profits cette conquête à la mèrepatrie
jusqu’à ce jour ?

— Les profits que lui ont procuré toutes ses autres
colonies : le Sénégal, la Cochinchine…. ;—les profits
que procurent à l’Espagne les Philippines, Cuba… ;
f— les profits que procurent à l’Angleterre…

— Ce n’est pas répondre à la question.

" — Si : les conquêtes faites doivent être conservées
pour l’honneur national ; mais j’ai lieu de croire que
si le siège d’Alger était encore à faire, nous en laisserions
facilement la charge à d’autres.

— C’est avouer que cette possession n’a fait que
.coûter jusqu’ici aux contribuables de la métropole ?
%:'.-*" Comme vous voudrez.

— J’aimerais mieux pour mon pays l’argent qu’il
y met que l’honneur qu’il en retire.
16 LA QUESTION AFRICAINE
— Cela peut se penser, mais non se dire.

— Soit ; si seulement notre domination était effective
là-bas !

— Je ne sache pas qu’elle y soit illusoire !

— Par exemple ! mais les insurrections y sont per*
manentes, mais les colons y sont sans cesse sur les
dents pour la garde de leurs biens : heureux quand
ils ne paient pas de leur vie leur audace de vivre à côté
des arabes ! !

— C’est exagérer…

— Pas le moins du monde ; à preuve les récents
événements : — Bou-Amena retarde d’un demi-siècle,
le progrès de la colonisation dans notre province
d’Oran.

— Bou-Amena sera châtié tôt ou tard !

— Cela ne rendra pas la vie aux alfatiers espagnols
qu’il a massacrés à Saïda, et ne fera pas revenir lés
vingt mille qui, dans leur épouvante, ont repris le chemin
de leur patrie.

— Où voulez-Yous en venir ?

— A YOUS faire constater, Monsieur le Président,
que, tant que nous serons seuls sur la terre d’Afrique,
nous n’y ferons pas avancer la civilisation d’un pas,
tant d’hommes et d’argent que nous sacrifiions à cette
besogne périlleuse, et que notre tranquillité intérieure
sera toujours en question eu égard aux jalousies que
RÉSOLUE PAR UN REVEUR 17
cette position nous suscite chez les pouples européens.

— C’est que ces peuples no sont pas sages.

. '. — Hélas ! ne savez-vous pas qu’il faut compter
ici-bas plus avec les fous qu’avec les sages ! —
D’ailleurs, pourquoi nous appliquer à aiguiser leur
colère ?

— Je no comprends pas.

— N’avons-ncuspas mis la main sur Tunis ?

— Ce n’est qu’un protectorat.

— C’est une prise de possession, uno annexion déguisée.


— L’Angleterre, qui s’est fâchée, est dans une si.
tuation moins honnête au Maroc.

— La duplicité du léopard n’excuse pas celle de
l’aigle.

*— L’empire est mort, et avec lui l’aigle !
—Dieu ait le premier en sa sainte garde ; mais peutêtre
l’aigle a-t-il laissé une couvée d’aiglons quelque
part chez nous ? En toutcas, force est d’avouerque nous
ne serons jamais bien tranquilles en Algérie, en admet,

tant même que nous n’en soyons pas chassés quelque

' ?■ matin par la meute toute entière de l’Islam soulevée.
S — Je redoute d’avantage les compagnies civilisées

 ! de l’Europe.

i — C’est-à-dire que YOUS craignez davantage l’ambition
de l’Italie, qui voit d’un mauvais oeil notre situa-
18 LA QUESTION AFRICAINE
tion à Tunis ; celle do l’Espagne, qui s’accommoderait
bien de notre province d’Oran ; celle de l’Angleterre
qui, ayant déjà occulteraent un pied au Maroc YOU- *
drait bien poser effectivement l’autre un peu plus .
en de ça du littoral méditerranéen ; celle de l’Allemagne,
qui no dédaignerait pas tant quoique lopin
do terre par là, où olle pourrait déverser profitablement
l’excédant de sa population ?…

— C’est penser juste.

— Eh bien ! il faut procurer à toutes cos ambitions
lo moyen de se satisfaire ; et nous vivrons en paix…
là-bas.

— Oh ! autant vaudrait essayer de décrocher la
la lune avec les dents. '

— C’est plus facile que ça.

— Et le moyen ?

C’est là mon secret, que je vais vcis livrer dans
toute son ingénuité. ! f

Et ce disant, je pris un air grave et dogmatique, non
sans m’étro au préalable mouché fortement ainsiqu’un
récipiendaire à l’Académie lisant son discoure.

M. Jules Grévy, de son côté, un peu moins disposé
à me prendre pour un échappé de Charenton, paraissait
plus disposé à m’écouter.

Je poursuivis :
RÉSOLUE PAR UN REVEUR 10
— La péninsulo africaino mesure de longueur, du
nord au sud, à ce qu’affirment les géographes, huit
mille kilomètres ; et do largeur, do l’est à l’ouest, sept
millo cinq cents ; selon les apparences, vivent ici
environ cent millions do créatures aux formes
humaines., c’est-à-dire deux conts millions de moins
qu’en Europe, où lo continont est do deux tiers moins
grand quo le continent africain.

• Si nous en croyons les récits des Denhan et Clapperton,
dos Barth, des Livingston, des Stanley, des
Beck, des Abbadio et autres hardis explorateurs qui
se sont avancés dans l’intérieur, il y a là des richesses
naturelles immenses inexploitées.

Quels gens peuplent ce pays do cocagne ? Des maures,
c’est-à-dire dos arabes, des kabyles, des turcs,
" des thouarcghs, des kroumirs et autres gens de même
acabit, dans la proportion d’à peu près vingt milmillions
d’individus soumis aux dogmes absolutistes
et stérilisants do la religion mahométaue, et plusieurs
 ; races de nègres, ceux de la Guinée, des Cafres, etc.,
formant ensemble le reste du contingent, soit à peu
prés quatre-vingt millions d’individus, tous asservis
à un fétichisme grossier.

Mahométans, comme adorateurs du soleil, de la

• lune et du feu, sont également peu dignes d’intérêt,
■ quoique les premiers forment une race ayant tous les
20 LA QUESTION AFRICAINE
caractères physiques de la nôtre, et soient d’une intelligence
perfectible.

Tous également ont voué à l’européen, au « descendant
de Caïn », une haine mortelle, ceux-là par
fanatisme religieux, ceux-ci par esprit bestial.

Nous en avons incessamment des preuves :

En Algério, au Sénégal, au Gabon, au Cap, partout
où los européens se sont établisetont tenté d’introduire
leur civilisation, ils ont eu constamment à lutter contro
uno opposition cruelle qui se manifestera toujours,
si l’occupation no prend pas uno autre forme ; parmi
les explorateurs et les trafiquants qui osent s’avancer
dans les régions intérieures, peu accomplissent impunément
leurs hardies entreprises ; c’est à coups de
cimeterre et à coups de flèches empoisonnées qu’on
les accueille.

Et quello détestable civilisation ! le travail méprisé
on quelques endroits comme uno chose dégradante ;
la femme seule soumise aux labours corporels ; la
polygamie et l’inceste élevés à l’état d’institution !

Et quelle férocité ailleurs, et quelles répugnantes
coutumes ! C’est inénarrable II est tels États parmi
ces sauvages contrées, où les chefs ou rois peuvent
d’un signe, par bon plaisir, faire tomber par centaine
les têtes de leurs sujets !

C’est la terre de l’obscurantisme le plus noir allié
RÉSOLUE PAR UN RÊVEUR 21
aux moeurs les plus avilissantes et les plus atroces.

Pourtant, qu’ello terre procura jamais à l’homme

autant de satisfactions qu’en procurerait celle-ci, si

• elle était fouillée, soulevée, onsemencée, fécondée
par un travail libre ayant pour auxiliaires tous les

• progrès de la science moderne !

Oui, quel pays promit davantage à l’hommo en
récompense de son activité ?

Aucun.

Aussi, comment résister à la tentation de soumettre
par la force, co pays qui résisto à tous les entraînements
pacifiques ? — Je vous le dis, Monsieur le Pré'
8Îdent : il faut détruire l’Afrique.

Il faut détruire l’Afrique, non pas par jalousie de sa
puissance et do sa civilisation, qui ne sont pas tentantes,
mais, au contraire, pour la faire forte et la
relever do l’abjection dans laquelle elle vit, —pour
en faire un nouveau monde.

• Envahir le pays d’un point à l’autre ; — faire dis^
paraître jusqu’au dernier vestige à la force du sabre
'■les moeurs honteuses qui y fleurissont ; —exploiter

les richesses incultes ; — obliger au travail les hommes
qui ont refusé jusqu’ici de s’y adonner ; —asservir,
s’il n’est possible de faire autrement, la génération
: adulte, et prendre soin de celle qui s’élève en lui refusant
jusqu’à la connaissance de la langue de sa
22 LA QUESTION AFRICAINE
devancière ; — faire ici, enfin, co qu’a fait la nation
yankee dans l’Amérique septentrionale : refouler le
sauvago et lui substituer partout l’homme civilisé,
l’homme libre, humain, respectueux de la vie d’autrui,
policé dans ses rapports avec ses semblables :

Telle est la tâche qui incombe à l’Europe ;—tâche
sainte, magnifiquo, grandioso qu’elle doit accomplir
sans plus tarder !

— C’ost parler d’or, Monsiour l’homme de lettres !

— C’est parler raisonnablement, Monsieur le Président.


S’agit-il donc, en offot, d’uno oeuvre irréalisable,
d’une tour do Babel à édifior ?

Travaillez, prenez do la peine :
C’est lo fonds qui manque le moins

a dit notre grand fabuliste Lafontaine ; c’est-à-dire
veuillez et vous obtiendrez.

Pour pacifier l’Afrique et en fairo uno colonie
européenne, je demando aux peuples européens
trois choses seulement : la premièro, de consentir à
suspendre durant uno année entière, mais pas plus,
toute hostilité entre eux à propos de la question africaine ;
— la deuxième, do vouloir bien me confier
un corps d’expédition do cinq cent mille hommes
RÉSOLUE PAR UN RÊVEUR 23
pris dans tous les états européens — la Turquio
oxceptéo — proportionnellement à leur importance
politiquo ; — la troisième, do s’imposer ontro eux
d’un tribut do guerro d’un milliard do francs.

Toutes choses faciles.

Qu’est-ce, on offet, que cinq cent mille hommes « A
distrairo do l’effectif militaire de l’Europe, malheureusement
si considérable ? Uno misère.—En Algérie
même, la Franco n’ontretient-elle pas couramment
un corps d’occupation d’environ soixante-dix mille
hommes ?

Aussi bien, qu’estrce qu’un milliard do francs pour
la totalité des contribuables do notre continent ? Une
autre misère. Et, du reste, on pourrait procéder par
voie d’emprunt. N’avons-nous pas trouvé, nous, il y
a dix ans, cinq milliards pour débarrasser notre
territoiro do l’ennemi ?

Peut-être trouYeroz-Yous, Monsieur le Président,
que la question do me confier le soin do diriger l’expédition,
mérite un examen approfondi ? Quoique
Moreau, Augereau, Hoche, Bonaparte, lorsqu’ils
battirent à l’aurore do ce siècle des ennemis puissants
ne fussent guère que des généraux improvisés—
ce sont les bons —je ne commettrai pas la sottise de
me dire bâti dé leur mortier et de me croire capable
do prodiges en les choses de la guerre ; et je l’avoue
24 LA QUESTION AFRICAINE
d’ores et déjà, pour la moindre des choses que mon
choix rencontrât de l’opposition — l’opposition est
probable, — je ne ferais de crime à quiconque de
préférer un autre à ma pauvre diablesse de personne,
— pourvu, toutefois, que cet autre ne fut pas
un colonel Mallaret.

Or, voyez maintenant les résultats de l’expédition :

La bannière civilisatrice de l’Europe flottant, une
année après l’ouverture de la campagne, du Cap Bon
au Cap de Bonne-Espérance et du Cap Vert au
Cap Gardafui, sur toutes les mosquées, pagodes,
marabouts et autres temples de l’abrutissement du
monde africain ;

Le Maroc, l’Algérie, la Tunisie, la Tripolitaine,
l’Egypte, le Sahara, le Soudan, la Nigritie, la Nubie,
la Guinée, la Cafrerie, l’Abyssinie, l’état de Dahomey,
le Congo, — tous ces refuges, tous ces nids de la
piraterie barbaresque, de la fainéantise musulmane
etde l’anthropophagie négrillonne, fouillés, désinfestés
de leur vermine ; à la place,*l’air pur circulant et
réveillant la vie ;

Le transaharien en construction ;

Le désert se couvrant de verdure et de champs fertiles,
grâce aux eaux des fleuves intérieurs détournés de
leurs cours, grâce aussi aux puits artésiens multipliés ;

Des oasis s’élevant partout où auparavant soufflait
RÉSOLUE PAR UN REVEUR 25
le simoun, et des colonies nombreuses vivant à leur
ombre du fruit abondant d’un labeur rendu facile par
l’emploi des indigènes soumis jusqu’à ce que leur
intelligence se soit éclairée ;

Les forêts exploitées, les terres défrichées, ensemencées
et produisant des récoltes àdéfierl’Amérique ;

Les animaux nuisibles disparaissant de tous les
points où l’homme aura fixé ses pénates ;

Des routes créées, des chemins de fer s’établissant
et mettant en relations intimes les populations des
contrées les plus distantes : Zanzibar avec Alger en
passant par la Nigritie, Saint-Louis avec Alexandrie
d’Egypte en passant par Tombouctou ;

Le Nil, toujours fertilisateur, refréné dans son lit ;
le Niger et le Zambèze livrés à la navigation ;

Le trop plein de la population européenne se deversant
là, au lieu d’aller augmenter celle de FAmérique
déjà pléthorique ;

L’Afrique, en somme, colonie européenne à deux
pas de Londres, d’Anvers, de Marseille, de Gênes,
de Naples, de Venise, de Trieste, de Barcelone, de
Lisbonne, — à quelques heures également — au
sud — de Bombay, de Calcutta et de Melbourne, les
phares de la civilisation européenne dans l’Inde et le
monde austral.

Quelle oeuvre ! et quelle est digne de l’Europe, qui
26 LA QUESTION AFRICAINE
y trouvera, avec la fortune, l’oubli do ses rancunes
internationales ! Car, en effet, que servirait aux peuples
de notre continent do continuer de s’entretuer
pour se dérober des provinces — des lopins de
terre ! — alors qu’ils auront à leur porte vingt-neuf
millions de mètres carrés d’une terre vierge, fertile,
à utiliser et à cultiver sous la protection commune ?
Le français serrant la main au prussien dans cette
oeuvre do concorde, l’autrichien embrassant l’italien,
le polonais oubliant le russe, le portugais souriant à
l’espagnol, — tous réprouvant le turc, désormais
abandonné à sa dégradation qui assure sa destruction
pour quelque jour ; — quel admirable spectacle !

— Oui, pour un admirable spectacle, voilà un
admirable spectacle.

— Quel prodigieux résultat !

— Ne vendez pas la peau de l’ours avant de l’avoir
tué. . .

— Non ! mais je pressens un événement inévitable ;
et d’ailleurs, je veux le provoquer ; c’est pourquoi je
suis ici.

— Très-bien. Que voulez-vous de moi, — que puisje
dans l’occurrence ?

— Que vous poussiez le pays à accepter de faire
partie d’une société qui, sous la raison sociale :
France, Allemagne, Angleterre et Cie, aura pour
RÉSOLUE PAR UN RÊVEUR 27
objet la pacification et l’exploitation de l’Afrique,
c’est-à-dire que vous le décidiez à apporter à la
société, avec une part de numéraire, cinquante mille
hommes de troupe et une portion de sa flotte.

— Besogne délicate !

— La croyez-vous impossible ?

— Non ; après tout, je puis en référer au ministère
qui pourrait sans plus do formalités, assumer sur lui
la responsabilité de la décision, sous le prétexte de
marcher dans le concert européen ?

— Va pour le subterfuge, s’il doit aboutir !

— Un détail ! quels profits échoiront à la France
dans l’entreprise ? L’Algérie nous a fait suer sang et
eau depuis qu’elle est terre française, tout le monde
sait ça ; nous tenons à la conserver, do même que le
Sénégal, nos îles de Nossi-Bé, de Sainte-Marie et de
la Réunion, nos établissements du Gabon et… Tunis.

— Soyez sans inquiétude ; exception faite de cette
dernière possession, qui pourra être discutée, les
biens acquis seront respectés. La société aura amplement
de quoi satisfaire ses appétits ; et outre
qu’elle nous reconnaîtra fondés, eu égard à notre précieux
concours, à réclamer uno portion du gâteau,
elle nous garantira nos droits antérieurs.

— L’explication me plait. Sur ces bases, vous pouvez
compter sur la France. Assurez-vous de la colla-
28 LA QUESTION AFRICAINE
boration de nos voisins, et tout ira comme sur des
roulettes. — Où allez-vous de ce pas ?

— A Berlin.

— Mes voeux vous y accompagnent. — Adieu
Monsieur l’homme de lettres !

— Mes respects, Monsieur le Président !

Et je partis.
RÉSOLUE PAR UN RÊVEUR 29A berlin
Je n’avais pas quitté le Président de la République
française que déjà je me trouvais à Berlin, attendant
d’être introduit auprès du grand chancelier de l’empire
d’Allemagne.

Quand on m’ouvrit la porte du cabinet de travail
de celui-ci — porte que gardaient deux cuirassiers
blancs hauts de six pieds six pouces, sévères comme
la statue du Commandeur dans Don Juan — et que je
me vis en présence de l’homme qui tient une si grande
place dans les préoccupations du monde politique
moderne, je ne pus m’empêcher d’éprouver une sorte
de saisissement qui se dissipa, du reste, comme un
souffle.

Le prince de Bismark, debout devant la haute cheminée
vide de feu de l’appartement, les mains croi-
30 LA QUESTION AFRICAINE " ?.$- '. 'v
sées derrière son dos, ses épais sourcils froncés à la
manière d’un homme qui scrute les détails d’un objet’*
qui a fixé son attention, me laissa m’avancer à une
certaine distance de lui, puis, m’adressant brusque ? V
ment la parole sans m’inviter à m’asseoir, — ainsi : -
qu’un maître d’école questionne un élève ; '■ '

— C’est YOUS qui vous appelez Alexis Agedel ?… ' ;

— Pour vous servir, Exe… . : '

— C’est bien Je vous attendais Confirmezmoi
ce que vous avez dit à M. Jules Gi,5vy dans votre,
entretien avec lui.

— Quoi ! vous savez ?

— Je sais tout…. — Vous voulez conquérir l’Afri-  ;
que ; vous voulez en faire une colonie européenne ;
vous demandez pour cela cinq cent mille hommes et
un milliard de francs ; c’est assez bien trouvé. Pour
ma part j’y applaudis, et je veux bien vous prêter la
main, si je dois gagner ainsi plus que je n’espère….
pêcher dans les eaux actuellement troublées de la .
Méditerranée… —Voyons, quels sacrifices demandezvous
à l’Allemagne en retour de sa coopération dans
cette affaire ?

J’étais suffoqué ! Comment le grand chancelier
avait-il appris ma conversation avec le Président de
la République française ? Celui-ci la lui avait-il donc
télégraphiée ?
 ;. RÉSOLUE PAR UN RÊVEUR 31
Je voulus hasarder un brin de question, mais le
sphynxdit :

— Monsieur le Français ne vous mêlez quo do ce
qui vous regarde. M. Grévy est un Président de République
trop correct pour agir en dehors de son
ministre des affaires étrangères, qu’il n’a pas rencontré
depuis qu’il vous a vu, YOUS ; mais j’ai mes moyens
d’information…. Voyons vos explications. Et faites
vite, ayant à faire chez l’Empereur et au Reischtadt,
où j’annoncerai, s’il y a lieu, notre participation à la
mise à la raison de l’Afrique…

— J’obéis, Excellence. — L’Allemagne, que vous
avez recollée, compte, aujourd’hui, grâce à l’addition
de l’Alsace et de la Lorraine que… qui…

— Allez donc !

' ■ — . .Compte, dis-je, quarante-deux millions d’âmes,
n’est-il pas vrai ? C’est une forte nation militaire ;
pour elle, le sacrifice—je veux dire l’aliénation
pour quelque temps — de cent raille hommes, sera
une bagatelle. Le soldat ici est discipliné dans le rang,
le chef ne badinant pas ; son coeur ne s’émeut pas facilement
devantles misères humaines ; il sait fusiller
les vieillards et violer les femmes…. quand il faut,
c’est-à-dire quand, la lutte étant ouverte, il s’agit de
rivaliser d’orgies et de crimes pour vaincre. En Afrique,
où l’indigène n’est pas tendre non plus, ces qua-
32 LA QUESTION AFRICAINE
lités seront précieuses : — ne me refusez pas ces '
cent mille collaborateurs-là :
• C’est la quantité dé cosacks du Don que je deman- .
derai en Russie à Sa Majesté autocratique ; c’est cinquante
mille hommes de plus que je n’en demanderai à
l’Autriche ; c’est cinquante mille hommes do plus que
ne demanderai de cipayes à la très-gracieuse etsurtout
très-puissante Reine des Indes ; cinquante mille hommes
de plus que je n’en puis demander à l’Espagne et à -
l’Italie ensemble ; c’est le chiffre que je demanderai à
la réunion des gringalets de royaumes qui gisent ça et ,
là ; c’est enfin cinquante mille hommes de plus que la -
France n’en incorporera dans l’armée des états coalisés ;
mais la France fournira des vaisseaux comme
l’Angleterre, l’Italie et l’Espagne, suivant ses moyens ;
et tous fourniront de l’argent, que l’Allemagne, qui,
comme le militaire au service de l’Autriche….

— Soit ; c’est affaire entendue ; sous la réserve
toutefois que l’expédition ne sera pas exclusivement
humanitaire, attendu qu’en Allemagne nous nous
nourrissons d’autre chose que de pensées généreuses:
il y a là-bas des trésors qu’il faudra expédier en
Europe et que nous nous partagerons ici en compensation
de nos soucis ; de plus, il sera entendu que la
France et l’Angleterre,—qui, étant établies déjà sur
plusieurs points, pourraient exciper do leurs sacriû-
RÉSOLUE PAR UN RÊVEUR 33
ces antérieurs pour être avantagées—n’auront aucune
prépondérance sur nous sous le soleil africain, qui
devra chauffer une propriété allemande bien choisie.

— Toutes ces conditions sont légitimes ; du reste,
elles seront discutées et établies d’avance dans un
traité international.

— Les bons comptes font les bons amis, Monsieur le
Français. Les choses étant ainsi réglées, je vou3 mettrai
entre les mains les cent mille hommes demandés,
avec quelques solides généraux, que YOU » voudrez
bien admettre dans votre état-major, plus une collection
de canons Kriip, qui ne peuvent manquer de
faire merveille contre les villes mauresques et moricaudes.


— C’est presque me promettre que vous ne vous
opposerez pas à mon élection comme chef de l’expédition ?


— Ma foi, ayant conçu le projet il me semble raisonnable
que YOUS le meniez à bout.

« — C’est être très-aimable…

— Au fait, exhibez-moi un peu Yotre plan de campagne.
Commententendez-Youspousserlesopérations ?

— De la simple façon que voici :

L’Algérie étant un pays allié nous sera ouverte
depuis Oran jusqu’à… Tunis. J’y ferai débarquer
le corps expéditionnaire, qui s’étendra sur toute la
334 LA QUESTION AFRICAINE
longueur du littoral entre ces deux points extrêmes,
pendant que la flotte, divisée en deux commande- ;
ments, surveillera les côtes est et ouest.

Position étant ainsi prise, d’ici je sommerai le
Maroc d’abord, la Tripolitaine et l’Egypte ensuite,
d’avoir à se soumettre sur l’heure aux armes européennes,
sous menace d’être mis à sac ; en cas de
soumission immédiate — le cas est probable,—j’exigerai
de chacun de ces pays :
lp La remise de toutes les places fortes, que je
ferai occuper ;

2° La remise de toutes les armes de guerre quelconques
 ;

3° Le désarmement de toutes les tribus, ne laissant
d’armes qu’aux résidants européens désormais protégés
par un seul drapeau ;

4° La constitution entre mes mains, comme prisonniers,
de tous monarques, princes et grands prêtres,
qui seront expédiés avec tous les honneurs dûs
à leur rang en Europe, pour y être gardés à vue dans
des résidences fixes ; *

5° La destitution de tous les chefs de ville, de tribus
et autre menu fretin du fonctionnarisme, pour
leur substituer des chefs militaires européens, seuls
juges, jusqu’à l’achèvement de la conquête, des méfaits
des indigènes ;
' RÉSOLUE PAR UN REVEUR 35
6* Un impôt de guerre, plus la remise de tous les
trésors particuliers des princes destitués et autres
gens particulièrement taillables.

Ces premières conditions étant obtenues, j’organiserai
des corps indigènes que nos officiers pour y
maintenir une saine discipline mèneront le revolver'
au poing, — et qui formeront l’avant-garde et les
colonnes de résistance dans la marche en avant.

Aux peuples soumis, j’assurerai la tranquillité intérieure
et la jouissance de notre société, sous les
seules conditions de rester calmes et de coopérer en
compagnie de nos propres travailleurs aux travaux
d’établissement de chemins de fer, de création
de routes, de tracés de canaux, d’édification de
constructions et autres qui seront immédiatement
entrepris sous la direction de nos ingénieurs ou à
l’initiative des sociétés financières et commerciales
qui ne manqueront pas de s’organiser pour l’exploitation
des tarres, qui seront données en concession,
des mines, etc.

Et je marcherai devant moi, du nord au sud, usant
des mêmes procédés partout, écrasant les rebelles,
battant les nègres avec les arabes, les arabes avec les
nègres, n’employant mon arméo européenne qu’en
réserve et qu’à l’occupation, prélevant des tributs de
guerre, laissant à chaque commandant de place l’or-
36 LA QUESTION AFRICAINE
dre de faire défricher autour de lui les terres incultes
par les indigènes enrégimentés et vivant d’une
portion réservée de la fortune de leurs anciens oppresseurs,
dépossédés.

L’oeuvre accomplie, c’est-à-dire l’Afrique étant
pacifiée, soumise, envahie, la colonisation y étant
assurée contre les attentats, je reviendrai achever
mes jours en Europe, demandant ici pour toute récompense
civique, la reconnaissance de la supériorité
du nouvel état des choses sur l’ancien.

— Et YOUS aurez bien mérité ça, Monsieur le Français.
Mais, comme ce doit être l’oeuvre de tous,
assurez-vous, avant de chanter victoire, de l’avis de
nos amis les anglais, qui ne verront peut-être pas
d’un bon oeil. . .

— Oh ! je suis sûr d’eux ; j’ai. . .

— Parfait ! je n’ai pas réfléchi, du reste, à la
question à cet égard ; les intérêts des autres ne me
regardant pas. En attendant donc de vos plus amples
nouvelles, j’ai l’honneur de vous saluer

Et Monsieur le Grand Chancelier m’ayant planté
là, je pris mon vol vers Londres.
RÉSOLUE PAR UN RÊVEUR 37A londres
— Tel est Monsieur Gladstone le projet à réaliser ;
le concours de la France et de l’Allemagne lui est
assuré ; celui de l’Angleterre ne saurait lui faire défaut.


— Oh ! l’affaire mérite examen !

— J’en conviens ; mais c’est une grande oeuvre
humanitaire….

— Bon, mais paiera-t-elle ?

— Je ne comprends pas très-bien cette expression,
Monsieur le Ministre ; c’est sans doute un provincialisme ?


— Je veux dire, combien de livres sterling l’Angleterre
retirera-t-elle de l’expédition ?
38 LA QUESTION AFRICAINE
— Des montagnes…

— La charge de quelques steamers nous suffira.

— Ils vous sont d’avance garantis.

— Autre question : nous sommes établis déjà depuis
longtemps sur certains points de l’Afrique, au Cap,
dans leTranswal…

— En Egypte, au M^aroc…

— … Nous avons, on un mot, de gros intérêts en
Afrique ; nous seront-ils garantis ?

— Indubitablement.

— Nous avons dans l’isthme de Suez un chiffre assez
respectable de millions ; quo deviendra l’isthme ?

— Il restera ce qu’il est : la propriété de ses ac-/
tiounaires qui, eu égard au trafic énorme qui résultera
pour le canal de l’émigration sur la côte de la mer
Rouge et du développement du commerce avec l’Eu-,
rope, verront le prix de leurs titres monter dé
1750 francs — leur cours actuel — à 3,000 francs. .

— Oui ! bonne affaire alors pour l’Angleterre ?

— C’est clair ; de même qu’il est clair que Bombay ;
Calcutta, Melbourne et les autres villes anglaises de
l’Océan indien jouiront, par contre coup, d’une pros-r
périté mercantile à rendre Londres jalouse,

— Très-bien, Monsieur. Et quelles conditions impose-t-on
à l’Angleterre pour l’admettre dans ce con-,
cert européen ?
RÉSOLUE PAR UN RÊVEUR 39
— Celles de mettre une portion de sa puissante
flotte à la disposition de la société pour surveiller concurremment
avec celle des autres nations le littoral
envahi, et bombarder, le cas échéant, les places récalcitrantes
 ; de fournir au corps expéditionnaire cinquante
mille combattants, highlanders, cipayesou autres
 ; enfin, de supporter un peu du fardeau financier
: des riens, quoi, pour la puissante Albion !

-T- AU right ! Alors, vive l’Afrique, ou plutôt vive
le Angleterre, France and company, car la Reine pas
plus que la Chambre des Communes, et la Chambre
des Lords pas plus que celle-ci ne s’opposeront à
cette grande oeuvre de civilisation ! — Partez,
dear sir, et comptez sur nous…

Et
40 LA QUESTION AFRICAINE
DE ROME A SAINT-PÉTERSBOURG

Et le premier ministre, chef du Foreign-Offlce,"*■
s’étant éclipsé, je me trouvai successivement à SaintPétersbourg,
à Rome, à Madrid, à Lisbonne, à Bruxelles,
à Genève, à Copenhague, à Stockolm, à Vienne
et Athènes, convertissant au projet que l’on connaît
dans tous ses détails, les gouvernements éblouis :

A St-Pétersbourg, je fis voir la question d’Orientsimplifiée,
réduite à sa dernière expression par la
suppression du facteur principal : le turc maintenant
sans force en Europe et impuissant à éviter le russe ; '

A Rome, je fis espérer Tripoli, à défaut de Tunis ;
RÉSOLUE PAR UN RÊVEUR 41
sans négliger de montrer les cités do l’Italie méridionale,
Gênes, Livourno, Naples, devenant des entrepôts
maritimes actifs pour les expéditions à destination
de la Nouvelle-Europo ; je rappelai l’antique prospérité
de la ville des doges, de Venise encore susceptible
de renaître de ses dunes ;

A Madrid, je réveillai la haine vieille de treize
siècles de l’Espagnol pour lo Maure, l’aiguisant des
détails des événements présents ; je refis lo spectacle
des efforts héroïques d’O'Donnell au Maroc restés
pour ainsi infructueux ; je fis espérer Fez et montrai.
. . pour un temps peu éloigné Gibraltar revenant
au main de la patrie ;

A Lisbonne, je fis voir le Portugal s’affirmant
dans ses possessions do la côte Océanique et agrandissant
son domaine amélioré par un voisinage
civilisé ;

A Copenhague et à Stockholm, je parlai des immenses
quantités de poissons salés qui allaient devenir
nécessaires sur le continent africain ;

A La Haye, je rappelai la prospérité coloniale défunte
et fis rêver à un retour vers ce passé plein. . .
d’épiçes et de gomme arabique ;
42 LA QUESTION AFRICAINE
A Bruxellos, j’indiquai la nécessité de lutter par
Anvers contro la prospérité pondante d’Amsterdam
et de Rotterdam, rappelant, entre tomps, à sa majesté
Léopold, qu’elle est quoique chose commo présidente
d’une société d’études africaines ;

A Genève, je promis un bout de terre avancé dans
la mor pour y entretenir quelques barques nécessitant
alors un… amiral suisse ; jo parlai, surtout,
d’une nouvelle Suisse, inondant la Nouvelle-Europe
de ses innombrables produits chronométriques ;

A Athènes, enfin, j’exhumai lo tableau de la Grèce
antique avec ses colonies multiples peut-être exhumables
des champs où elles dorment, et je fis voir
la Capitale défiant Constantinople, isolée comme une
veuve du Malabar.

Et partout j’insistai sur la justice et la beauté de
l’oeuvre.
. Rappelant les vers de Régnier :

Corsaires à Corsaires,
L’un Vautre s’attaquant,
Ne font pas leurs affaires.

je montrai les peuples méditerranéens, si souvent
agités jusqu’ici par leurs convoitises sur l’Afrique,
RÉSOLUE PAR UN RÊVEUR 43
redsvonus calmes par effet de l’arrangement des choses
 ; j’évoquai lo spectre des missions européennes
écrasées et réclamant vengeance ; ot partout, je trouvai
le mondo européen heureux do participer à la
nouvelle croisade.

i Restait à rappeler à chacun ses promesses, c’est-àdire
à formuler lo pacto social.

En narrateur véridiquo, jo dirai que je ne présidai
pas à ce laborieux travail qui, cependant, s’accomplit,
puisquo un moment vint où jo mo trouvai transporté
sur lo sol Africain, ayant sous la main toutes les forces
promises, et prêt à commencer les hostilités.

On va voir comme aboutit l’affaire

Sn ^afriqueAlloas, enfanU de te p » tri*,
I* joar de gloire est miré I
En afrique
Alger, point principal de ralliement de toutes les
forces que les états européens avaient consenti à
mettre âmes ordres, venait de voir débarquer les
derniers bataillons complétant les cinq cent mille
hommes du corps expéditionnaire.

D’Oran à Tunis ce n’était qu’un flamboiement d’armes
sous le ciel doré.

Les indigènes des de'ux pays soumis comtemplaient
en foule, sur toute la ligne du corps d’armée, moitié
confiants, moitié effrayés, l’aspect guerrier et résolu
48 LA QUESTION AFRICAINE
des soldats européens occupés ceux-ci au nettoyage
de leur fourniment et à l’entretien des équipages,
ceux-là faisant la popote pour tous.

Avez-vous ouï quelques fois, lecteurs, le bruit
étrange, indéfinissable qui s’entend sur les côtes où
l’Océan déferle de ses vagues mugissantes ? Il sortait
de cette immense foule armée un bruissement analogue.


C’était quelque chose comme une menace énorme,
comme le rugissement du lion prêt à s’élancer sur sou .
ennemi.

Cela devait s’entendre loin, bien loin, car les tribus
sahariennes pourtant si hardies en tremblèrent avant
que d’être menacées.

Logé au palais du gouverneur général français,
qui avait mis à ma disposition tous ses services, je reçus
là, entouré de mes aides-de-camp, — un prince
royal d’Allemagne, un fils de la famille royale d’Angleterre,
un jeune officier do l’école supérieure de
guerre française, et un parent du roi Humbert — je
reçus là, dis-je, tous les officiers supérieurs, retenant
près de moi ceux qui m’avaient été particulièrement
recommandés par leurs gouvernements respectifs.

La réception terminée, j’invitai ces derniers à as-
RÉSOLUE PAR UN REVEUR 49
sisterànotre première conférence, que j’ouvris par
) e discours suivant :

MESSIEURS LSS OFFICIERS,
Vf
« Une grande et magnifique oeuvre à accomplir
 » nous réunit pour quelques mois sous un drapeau
 » unique : il s’agit do pacifier l’Afrique et d’en faire
 » une terre européenne, où le progrès prendra la
. » place de l’ignorance et d’où toutes les iniquités
 » seront chassées.

 » Souffrez qu’avant de vous initier aux détails du
 » planque j’ai formé pour mener à bout cette besogne
 » difficile, je vous souhaite la bienvenue et quo jo
 » YOUS remercie d’avance du concours actif et éclairé
 » que je suis sûr de recevoir do vos valeureuses per »

sonnes.

 » La campagne que nous commençons et que nous

'■Y mènerons sans nul doute à bonne fin — le dieu

. » des chrétiens aidant, — exige que nous oubliions

 » tous nos nationalités respectives et que nous fassions

 » taire nos ressentiments de race pour que l’unani »

mité et la sympathie de nos rapports né soient pas

 » troublées.
450 LA QUESTION AFRICAINE
 » Songeons à notre responsabilité.

 » Il n’y a ici, ni des français ni des allemands, ni
 » des russes ni des polonais, ni des espagnols ni des
 » portuguais, ni des italiens ni des autrichiens : il
 » n’y a ici que des défenseurs do la Nouvelle-Europe
 » naissante.

 » Oui, messieurs, il importe de s’en bien pénétrer
 » tout de suite.

 » Nous sommes cinq cent mille soldats qui voulons
 » conquérir un continent immense où vivent cent
 » millions d’hommes, sauvages pour la généra »
lité.

 » Une telle tâche ne saurait s’accomplir sans dom »
mages : sans doute, lorsqu’elle sera achevée et que
 » nous nous compterons, beaucoup d’entre nous,
 » absents, auront payé de leur vie leur dévouement
 » au progrès ; beaucoup reposeront au milieu de ces
 » plaines ensoleillées. Qu’importe ! n’est-ce pas un
 » grand honneur que do féconder, même au prix de
 » sa vie, le sol où doivent s’élever et se péril
pétuer des générations qui vénéreront nos mémoi »
res ?

 » Peut-être aussi, les obstacles que nous présumons
 » être nombreux sont-ils moins multipliés que nos
 » imaginations incertaines ne se les représentent.

 » En tout cas, si nous ne sommes que oinq cent.
RÉSOLUE PAR UN RÊVEUR 51
 » mille hommes — le chiffre pourtant est rcspecta »
ble, — nous avons au moins avec nous des engins
 » de dostruction d’une perfection incomparable,
 » outre que notre bannièro rappelle que nous
 » sommes les délégués do trois cents millions d’âmes.
 » Et, à cet égard, comptons sur l’effet produit pour
 » ménager lo sang.

 » Le sang, nous no lo répandrons que forcés con »
traints, alors quo, toutes les sommations ayant été
 » faites au nom do notre droit, on se sera refusé à so
 » rendre à nos représentations amicales.

 » Aux peuples qui se rendront à nos revendications,
 » nous promettrons et assurerons notre protection,
 » moralisant leur vie parla destruction de toutes leurs
 » institutions sanguinaires ou dégradantes.

 » Et, quoique oppresseurs, nous mériterons d’être
 » bénis.

o Je termine, messieurs et, permettez-moi d’user
 » déjà do ce titre — chers compagnons d’armes.

 » Bientôt je donnerai le signal de la marche en
 » avant : que vos soldats soient prêts à toutes les né »
cessités, à tous les sacrifices ; préparez-les à la lutte
 » en les réconfortant de tous les encouragements que
 » dicte l’honneur et qui découlent de l’oeuvre ébauT>
chée.

 » Qu’ils soient disciplinés sous vos ordres, et
52 LA QUESTION AFRICAINE
 » je leur promets des victoires telles que celles
 » d’Alexandre, d’Annibal, de Bonaparte, seront
n éclipsées, d’autant qu’elles auront été poursuivies
 » au nom de la Justice et de la Fraternité et qu’elles
 » auront été remportées sur les peuples .les plus
 » effroyables du monde.

« Vive donc la Nouvelle-Europe ! »

Ayant ainsi conclu, je dus supporter les acclamations
enthousiastes des officiers, qui me prouvèrent
par leurs félicitations et leurs congratulations réciproques
que tout allait pour le mieux.

Je leur communiquai ensuite les termes d’une
sommation que j’allais faire parvenir simultanément
à l’Empereur du Maroc, au Bey de Tripoli et au
Khédive d’Egypte, ainsi qu’aux chefs des tribus arabes
et kabyles.

Cette sommation, rédigée dans des termes énergiques,
établissait les raisons qui avaient obligé l’Europe
à envahir le sol Africain, et elle réclamait, sous
peine de pillage, l’exécution de toutes les conditions
qu’on m’a vu communiquer à Berlin, à M. lé
prince de Bismark.

Comme complément, je décidai qu’un appel à la
concorde et à la soumission, imprimé en toutes .les
RÉSOLUE PAR UN REVEUR 53
langues et tous les dialectes du continent, serait répandu
par le soin d’émissaires dans tous les lieux où
vivait une âme.

Je transcris ici, à titre de document historique, la
traduction française de cette profession de foi simple
mais de bon goût, dont l’effet sur les populations
fut tel, qu’elles m’expédièrent sur le coup, pieds et
poings liés, tous leurs beys, marabouts, agas, muphtis,
scheiks et autres gens de cote, suivis de toutes
leurs odalisques les plus huppées, demandant au surplus
l’aman avec le même empressement que si elles
eussent tout d’un coup retrouvé en le général commandant
l’expédition Européenne, Mahomet luimême.


Voici :

Aux peuples Africains !

Généreux fils du soleil, arabes et kabyles, étiopiens
et cafres, à vous tous nos saluts fraternels et l’assurance
de nos sentiments pacifiques !

Envoyés par le peuple Européen, notre maître,
pour vous porter l’expression de l’affection qu’il vous
54 LA QUESTION AFRICAINE
voue, nous vous invitons à nous accueillir sans colère
et à nous faciliter notre auguste tâche parmi YOUS.

Cette tâche c’est celle de vous sortir de l’isolement,
où vous vivez depuis des siècles ; c’est aussi celle de
vous tirer de l’erreur où l’on YOUS a plongés en YOUS
habituant à voir en nous autres des ennemis héréditaires.


Oui, on YOUS a trompés, car nous ne demandons
qu’à vivre en paix côte à côte avec vous sur cette ;
terre où vous avez jusqu’ici erré comme des ombres
et où vous avez manqué de toutes les conditions qui
font l’homme heureux et digne ;

PeuplesJAfricains !

Vous vivez dans l’avilissement : nous désirons.
vous en sortir ;

Vous vivez dépendants : nous désirons vous faire
libres ;

Vous vivez dans l’ignorance : nous désirons vous
instruire.

Et telle est l’autorité de notre mission, que, voulussiez-vous
décliner ces bienfaits, nous devrions vous
les imposer.

Vos princes et chefs, avisés particulièrement de
nos dispositions, devront, après avoir assuré l’exécution
des justes réclamations que nous leur avons
RÉSOLUE PAR UN RÊVEUR 55
fait connaître, se constituer prisonniers en nos
mains.

A vous tous la responsabilité du manquement à nos
ordres absolus :

Tout rebelle sera fusillé, pendu ou aura la tête
coupée ;

Toute ville qui résistera sera livrée aux flammes
et sa population sera empalée.

Dixit.

A Alger, le 31e jour d’août de l’an mil-huit centsoixante
dix-huit de l’ère chrétienne.
le Commandant en Chef,
ALEXIS AGEDEL.

Le pays ainsi soumis sans coup férir et sans effusion
de sang, dans toute sa partie la plus remuante,
de la naissance de l’Atlas aux bouches du Nil ; — ses
hommes déjà enrégimentés pour la poursuite de la
conquête ; — les marabouts, muphtis, ulémas, agas,
princes, beys, etc., toute la séquelle des oppresseurs
spirituels et temporels du peuple arabe expédiés, à la
56 LA QUESTION AFRICAINE
grande satisfaction do celui-ci, en Europe pour y
achever leurs jours dans les forteresses russes et
allemandes ; — le fruit immense de leurs rapines
séculaires confisqué (huit cent millions de francs
exhumés du seul palais de Mequinez, résidence de
plaisance de l’Empereur Marocain !)  ; — ces trésorsamoncelés
dans la caisse commune et entamés déjà,
par des dépenses d’intérêt public ; — toutes les forteresses
rasées ; — les terres déjà distribuées à des
légions d’émigrants provenant de toutes les nations
représentées dans l’armée d’expédition ; — l’éblouissement
dans tous les yeux et la satisfaction dans tous
les coeurs, — la chose, on le devine, alla comme une
transmission de voix par le téléphone.

Dirai-je les exploits du corps expéditionnaire dans
cette marche épique, contre laquelle la bataille des
Thermopylesn’estqu’une risette ? les luttes soutenues
toujours avec succès ? les merveilles découvertes ?
l’or et les pierreries récoltés dans les palais des rois
et sultans de l’intérieur ? l’effroi comique de certaines
peuplades hottentotes et autres croyant voir en nous
autres autant d’anges ou si l’on aime mieux de
diables exterminateurs envoyés vers elles par leurs
fétiches en colère ?

Rappellerai-je les prouesses, les faits d’armes, les
actions remarquables de nos soldats jubilant de leur

fortune ? Ferai-je le tableau de cette marche féerique
d’un million d’hommes armés déployés dans les plainés,
montés ceux-ci sur des chameaux, ceux-là sur
des chevaux, suivis d’une artillerie formidable, assié.

géant les villes qui tombaient comme des châteaux de

. cartes sous leur souffle, imposant par la force aux

: peuples sauvages les exemples et la pratique de notre

•'civilisation et de nos progrès ?
Ce serait fastidieux.

Bientôt, enfin, nous pûmes voir dans le lointain les
murailles du Cap, où nous attendait une population
anxieuse et considérablement accrue par des débar•

quements d’émigrants ; les vaisseaux de la flotte, en
rade, avaient hissé le bannière internationale surmontant
les drapeaux respectifs de chaque nation at.

tachés aux gréements.

. Lorsque, à travers le flot immense de poussière
que soulevait notre caravane, la population put enfin
rie plus douter que c’était bien le corps expéditionnaire
qui s’avançait, les vaisseaux de la flotte tonnèrent
de tous leurs sabords, et des hourrahs frénétiques

. nous saluèrent, auxquels, sur un signe que je donnai,
répondit le cri formidable, poussé par un million de
poitrines, de : Vive la Nouvelle-Europe ! !
La terre en trembla, et
58 LA QUESTION AFRICAINE
Et,

Évanouissement d’une splendeur immense !

mon lit, soulevé sans doute par la secousse, déversa
sur ma descente délit ma personne tout en chemise,
et bien étonnée, ma foi, de se trouver dans cette situation
peu épique.
Ï^éfjlexionTemps fatarsl vision sublime !
Les peuples sont bon de l’abîme.
Le désert morne est traversé.
Après les sables, la pelouse ;
Et la terre est comme une épouse
Et l’homme est comme nn fiancé 1Des & présent Voeù qui s’élève
Voit distinctement ce beau r&Te
Qui sera le réel tin Jour ;
Car Dieu iléno&ra tooto chaîne,
Car le passé se nomme haine
• Et l’avenir s’appelle Amour IVictor Hcco.
Réflexion
En fin de compte, pourquoi pas ? *

Pourquoi le rêve ne deviendrait-il pas la réalité ?

Pourquoi l’Europe ne s’imposerait-elle pas le devoir
de pacifier et de civiliser le continent africain ?

Ce n’est pas une tâche au-dessus de ses forces : —
les seuls espagnols—une poignée de combattants !—
ne soumirent-ils pas l’Amérique, après que Christophe
Colomb l’eût découverte au monde ? Pourtant ce
ne fut qu’une glorieuse aventure !

En Afrique, nous savons où nous sommes.

Ce continent, il est à notre portée ; nous en con-
62 LA QUESTION AFRICAINE
naissons l’étendue, la population, les moeurs ; nous
l’avons parcouru à peu près tout entier à cette
heure.

Les hommes qui y vivent, nous savons quels ils sont ;
pour redoutables qu’ils soient, ils ne le sont pas ,
davantage que ne l’étaient ceux quo combattirent dans
les pampas mexicaines les troupes de Fernand Cortès.

Les obstacles matériels ? — Us ne sauraient, en
vérité, arrêter les peuples qui percent des isthmes,
pour gros qu’on les présente.

Eh bien ?

Aurions-nous des scrupules ?

Ah vraiment ! ça serait charmant !

Des scrupules ? — En avons-nous donc pour nous
entredéchirer les uns les autres chez nous, où devrait
régner, pour des raisons multiples, la plus fraternelle -
harmonie ?

Oui, en avons-nous des scrupules, nous autres européens,
quand, sous les prétextes les plus futiles,
nous nous livrons des guerres sanglantes, qui abou-
RÉSOLUE PAR UN RÊVEUR 63
tissent à des démembrements réciproques, — disons
le mot : à des vols internationaux ; — vols que condamne
la raison autant que la conscience, puisqu’ils
ne profitent à personne ?

La Russie a rayé la Pologne de la carte d’Europe ?
en est-elle plus prospère ?

L’Allemagne s’est annexée l’Alsace et la Lorraine ;
sa fortune, c’est-à-dire sa richesse publique, s’en estelle
accrue ?

— On a modifié des situations historiques, on n’a
pas créé de monde nouveau :

Là-bas, ce sera différent.

Là-bas, errent au milieu de plaines immenses incultes
des peuples sans moeurs, ennemis—par ignorance—
de toute civilisation, et dont les générations
se succèdent sans laisser derrière elles en exemple à
leurs survivantes que les traces d’une barbarie atroce :

Prendre possession des plaines et soumettre les
peuples sera faire oeuvre pie.

Je le prouve.
64 LA QUESTION AFRICAINE
En droit naturel, la terre est chose commune, tant :
qu’aucun effort particulier ne l’a pas fécondée ; mais
dès l’instant où cet effort s’est produit, là propriété
est créée. . *

Une famille européenne décide d’aller se fixer en •
Afrique ; elle plante là sa tente, au milieu du désert :
qu’elle ensemenseet d’où elle fait jaillir des récoltes: \
cette terre jusqu’ici vierge et propriété commune v
devient sienne.

Survient le cosmopolite—l’arabe—qui chasse bru-,
talement la famille du domaine qu’elle a créé :'-~
l’arabe est un spoliateur qui doit être châtié.

Et il doit être d’autant plus châtié, qu’il n’excuse/ ;;
pas sa conduite par le désir de se substituer à la famille
européenne dans l’entretien du bien ; le bien, il
le laissera péricliter, et aura ainsi commis le doublecrime
de frapper son semblable et de détruire le produit
de son activité.

Mais c’est assez parler de l’inanité des scrupules..

Voici venir les véritables raisons qui pourraient
s’opposer à la conquête de l’Afrique par les peuples* •
RÉSOLUE PAR UN RÊVEUR 65
européens coalisés : —les appétits immodérés des uns
et des autres, — les jalousies internationales, — la
• question des droits acquits.

Ces difficultés, le rêveur les avait pressenties et il
les avait aplanies.

":■.' Sa solution imaginaire, autant que juste et raisonnable,
c’était lo respect des droits antérieurs et la
répartition convenue d’avance des richesses présu-'
mées ;lecas échéant on n’en saurait chercher une
plus équitable et moins vexatoire.

Reste à savoir si l’oeuvre vaut la peine que les peuples
européens fassent taire, pour l’accomplir, leurs
convoitises présentes et leurs espérances sur cette
partie du monde ; si leur intérêt immédiat ne réclame
pas cette solution autant que l’intérêt du progrès
humain ?

Qui et quoi que vous soyez, lecteur, à quelque nationalité
que YOUS apparteniez, que YOUS soyez français ou
anglais, espagnol ou italien, allemand ou russe, si
vous jugez en votre conscience, vous opinerez

affirmativement.
566 LA QUESTION AFRICAINE
Du reste, soyons de notre temps, ne parlons que
des profits effectifs qui résulteraient de la colonisation
générale de l’Afrique pour notre vieux monde ; lais- .'-.
sons là toute idée supérieure de progrès, de civili-: ?
sation et d’humanité ; notre époque ne vit pas de cesaliments
généreux, elle est positive et aime ce qui
« paye. »

Eh bien, la conquête de l’Afrique « paierait, » c’est ; ;
indubitable.

Voyez plutôt l’Amérique, née d’hier : c’est aujour- ,
d’hui le peuple le plus riche, le plus actif, le plus
prospère entre tous : l’Afrique peut l’égaler, sinon le
surpasser.

Quelle colonie pour l’Europe ! quelle source de
richesses !

Peuples européens, je vous le dis, : Dclenda
Carthago !! /.:vV'-'-' '• ;X
-y-.PIN.
Avant le sommeil 3

Pendant le sommeil 0

A Paris 13

A Berlin 2D

A Londres. 37

De Rome à St-Pétersbourg ….'.« … 40

Bn Afrique y> … …. 45

Béflexion yy.'>.'- .' .v . . 59
.\-H \\.y- ■■'■ ;V" ,./.PIS DB I.V TABLB./, . »".Bordeaux. — Imp. MIOCQUE-BALARAC, me d’Albret, 26.