Contes de Madame d'Aulnoy. Gracieuse et Percinet. La Belle aux cheveux d'or. L'Oiseau bleu. Finette Cendron. Le Nain jaune. La Biche aux bois. La Chatte blanche...
Aulnoy, Marie-Catherine Le Jumel de Barneville (1650-1705)
Garnier frères, 1882








:'■'■ ;■■ '■'■ contes/- ■'■^':''-\^'rDECORBEIL. — TYP. ET STER. CRETE.

ContesDEMadame d’aulnoy
GRACIEUSE ET PERC1NET. — LA BELLE AUX CHEVEUX D’OR.
L’OISEAU BLEU. — FINETTE CENDRON. - LE NAIN JAUNE. - LA BICHE AUX BOIS.

SLA CHATTE BLANCHE.
Illustrés de vignettes par STAAL et FERDINANDUS
ET DE HUIT GRAVURES EN CHROMOLITHOGRAPHIE
Par h. cottinPARISGARNIER FRÈRES, LIBRAIRES-ÉDITEURS6, RUE DES SAINTS-PÈRES, 6
1882
©


Gracieuse et perginet
L y avait une fois un roi et une reine
qui n’avaient qu’une fille. Sa beauté,
sa douceur et son esprit qui étaient
incomparables , la firent nommer.
Gracieuse. Elle faisait toute la joie
de sa mère ; il n’y avait point de
matin qu’on ne lui apportât une
belle robe, tantôt de brocart d’or,

de velours ou de satin. Elle était parée à merveille, sans
•en être ni plus fière ni plus glorieuse. Elle passait la maillée
avec des personnes savantes qui lui apprenaient
toutes sortes de. sciences ; et l’après-dinée, elle travaillait
auprès de la reine. Quand il était temps de faire collation,
on lui 'servait des bassins pleins de dragées, et plus
de vingt pots de confitures: aussi disait-on partout qu’elle
était laplus heureuse princesse de l’univers.

îl y avait dans cette même cour une vieille fille fort riche,
appelée la duchesse Grognon, qui était affreuse de tout
point : ses cheveux étaient d’un roux couleur de feu ; elle
avait le visage épouvantablement gros et couvert de boutons
 ; de deux yeux qu’elle avait eus autrefois, il ne lui en
restait qu’un chassieux ; sa bouche était si grande, qu’on
eût dit qu’elle voulait manger tout le monde ; mais, comme
elle n’avait point de dents, on ne la craignait pas ; elle
était bossue devant et derrière, et boiteuse des deux côtés.
Ces sortes de monstres portent envie à toutes les belles
personnes : elle haïssait mortellement Gracieuse et se retira
de la cour pour n’en entendre plus dire du bien. Elle
fut dans un château à elle, qui n’était pas éloigné. Quand
quelqu’un l’allait voir et qu’on lui racontait des merveilles
de la princesse, elle s’écriait en colère: « Vous mentez,
vous mentez, elle n’est point aimable, j’ai plus de charme
dans mon petit doigt qu’elle n’en a dans toute sa personnel »
Cependant la reine tomba malade et mourut. La princesse
Gracieuse pensa mourir aussi de douleur d’avoir
perdu une si bonne mère ; le roi regrettait beaucoup une
si bonne femme. Il demeura près d’un an enfermé dans
son palais. Enfin les médecins, craignant qu’il ne tombât
malade, lui ordonnèrent de se promener et de se divertir.
Il fut à la chasse : et, comme la chaleur était grande,
en passant par un gros château qu’il trouva sur son chemin,
il y entra pour se reposer.
•Aussitôt la duchesse Grognon, avertie de l’arrivée du

roi (car c’était son château) , vîentle recevoir et lui dit que
l’endroit le plus frais de la maison, c’était une grande cave
bien voûtée', fort propre, ou elle le priait de descendre. Le
roi y fut avec elle, et voyant deux cents tonneaux rangés
les uns sur les autres, il lui demanda si c’était pour elle
seule qu’elle faisait une si grande provision : « Oui, Sire,
dit-elle, c’est pour moi seule ; je serais bien aise de vous
en faire goûter ; voilà du canârie, du. saint-Iaurenf, du
Champagne, de l’hermitage, du rivesalte, du rossolis, per.sicot,
fenouillet •• ;. duquel, voulez-vous ?- — .branchement, .
dit le roi, je tiens que le vin de Champagne vaut mieux que
tous les autres. » Aussitôt Grognon prit un petit marteau
et frappa, toc, toc ; il sort du tonneau un millier de pistoles.
« Qu’est-ce que cela signifie ? » dit-elle en souriant.
Elle cogne l’autre tonneau, toc, toc ; il en sort un boisÀussitôt

Grognon prit un petit marteau et frappa, toc, toc… (p. [) •

seau de doublés lôuis d’or. « Je n’entends rien à cela ! » ditelle
encore, en souriant plus fort. Elle passe'àun troisième
tonneau, et cogne, toc, toc ; il en sort tant de perles et de
diamants, que la terre en était toute couverte. « Ah ! s’écriâ-t-elle,
je n’y comprends rien, Sire, il faut qu’on m’ait
volé mon bon vin, et qu’on ait mis à sa place ces bagatelles.
— Bagatelles ! dit le roi, qui était bien étonné ;
vertuchou ! madame Grognon, appelez-vous cela des bagatelles
 ? 11 y en a pour acheter dix royaumes grands comme
Paris. — Eh bien, dit-elle, sachez que tous ces tonneaux
sont pleins d’or et de pierreries : je vous en ferai le maître,
à condition que vous m’épouserez. —• Ah ! -répliqua
. - 
,: .^ ……… -- j.^"- -. ~
GRACIEUSE ET PERCINET.

le roi, qui aimait uniquement l’argent, je ne demande pas
mieux ; dès demain si vous voulez. — Mais, dit-elle, il y
a encore une condition, c’est que je veux être maîtresse
de votre fille comme l’était sa mère ; qu’elle dépende entièrement
de moi, et que vous m’en laissiez la disposition.
— Vous en serez la maîtresse, dit le roi, touchez là. » Grognon
mit la main dans la sienne ; ils sortirent ensemble

-de la riche-cave, dont elle lui -donna-la-clef ; -" -

Aussitôt il revint à son palais. Gracieuse, entendant le
roi son père, courut au-devant de lui ; elle l’embrassa, et
lui demanda s’il avait fait une bonne chasse. « J’ai pris,
dit-il, une colombe toute en vie. — Ah ! Sire, dit la princesse,
donnez-la-moi, je la nourrirai. — Cela ne se peut,
continua-t-il : car, pour m’expliquer plus intelligiblement,
il faut vous dire que j’ai rencontré la duchesse Grognon, et
que je l’ai prise pour ma femme. — 0 ciel ! s’écria Gracieuse
dans son premier mouvement, peut-on l’appeler
une colombe ! C’est bien plutôt une chouette.—Taisezvous,
dit le roi en se fâchant, je prétends que vous l’aimiez
et la respectiez autant que si elle était votre mère : allez
prûmplemént voùsparer, car je veux retourner dès aujourd’hui
au-devant d’elle. »

La princesse était fort obéissante ; elle entra dans sa
chambre, afin de s’habiller. Sa nourrice connut bien sa
douleur à ses yeux.' « Qu’avez-vous, ma chère petite ? lui
dit-elle ; vous pleurez. — Hélas ! ma chère nourrice, répliqua
Gracieuse, qui ne pleurerait ? Le roi va nie donner
une marâtre ; et, pour comble de disgrâce, c’est ma plus
cruelle ennemie ; c’est, en un mot, l’affreuse Grognon.
Quel moyen de lavoir dans ces beaux lits que la reine, ma
bonne mère., avait si délicatement brodés de ses mains ?
Quel moyen de caresser une magotte qui voudrait m’avoir
donné la mort ? — Ma chère enfant, répliqua la nourrice,
il faut que votre esprit vous élève autant que votre naissance
: les princesses comme vous doivent de plus grands
exemples que les autres. Et quel plus bel exemple y a-t-il
que d’obéir à son père, et de se faire violence pour lui
plaire ? Promettez-moi donc que vous ne témoignerez
point à Grognon la peine que vous avez. » La princesse ne
pouvait "s’y résoudre ; mais la sage nourrice lui dit tant de
raisons, qu’enfin elle s’engagea de faire bon visage, et
d’en bien user avec sa belle-mère.

, Elle s’habilla aussitôt d’une robe verte à fond d’or ; elle
laissa tomber ses blonds cheveux sur ses épaules, flottant
au-gré du vent, comme c’était la mode en ce temps-là ; et
elle mit sur sa tête une légère couronne de roses et de jasmin,
dont toutes les feuilles étaient d’émeraudes. En cet
état, Vénus, mère des Amours, aurait été moins belle ; cependantla
tristesse qu’elle ne pouvait surmonter paraissait
sui son visage.
■ Mais, pour revenir à Grognon, cette laide créature était
bien occupée à se parer. Elle se fit faire un soulier plus
haut d’une demi-coudée que l’autre, pour paraître uu peu

moins boiteuse ; elle se fit faire un corps rembourré sûr
une épaule pour cacher sa bosse ; elle mit un oeil d’émail
]e mieux fait qu’elle put trouver ; elle se farda pour se
blanchir ; elle teignit ses cheveux roux en noir ; puis elle
mit une robe de satin amarante doublée de bleu, avec une
jupe jaune et des rubans violets. Elle voulut faire son entrée
à cheval, parce qu’elle avait ouï dire que les reines

d’Espagne-faisaient ainsi la leur.- -'

Pendant que le roi donnait des ordres, et que Gracieuse
attendait le moment de partir pour aller au-devant de Grognon,
elle descendit toute seule dans le jardin, et passa
dans un petit bois fort sombre, où elle s’assit sur l’herbe.
« Enfin, dit-elle, me voici en liberté: je peux pleurer tant
que je voudrai sans qu’on s’y oppose. » Aussitôt elle se prit
à soupirer et pleurer tant et tant que ses yeux paraissaient
deux fontaines d’eau vive. En cet état elle ne songeait
plus à retourner au palais, quand elle vit venir un page
vêtu de satin vert, qui avait desplumes ; blanches et la plus
belle tête du monde ; il mit un genou en terre, et lui dit :
a Princesse,le roi vous attend. » Elle demeura surprise de
tous les agréments qu’elle remarquait en ce jeunepage ;
et comme elle ne le connaissait point, elle crut qu’il devait
être du train de Grognon. « Depuis quand, lui dit-elle, le
roi vous a-t-il reçu au nombre de ses pages ?— Je ne suis
pas au roi, madame, lui dit-il ; je suis à vous et je ne veux
être qu’à vous. — Vous êtes à moi ? repliqua-t-elle tout
étonnée, et je ne vous connais point. — Ah, princesse ! lui
dit-il, je n’ai encore osé me faire connaître ; mais les malAn !

princesse, lui dit-il, je n’ai encore osé me faire connaître… (p. 2).

heurs dont vous êtes menacée par le mariage du roi m’obligent
à vous parler plus tôt que je n’aurais fait : j’avais
résolu de laisser au temps et à mes services le soin de vous
déclarer ma passion^ et… — Quoi ! un page, s’écria la
princesse, un page a l’audace de me dire qu’il m’aime !
Voici le comble à mes disgrâces. — Ne vous effrayez point,
belle Gracieuse, lui dit-il d’un air tendre ci respectueux ;
je suis Percinet, prince assez connu par mes richesses et
mon savoir ; pour que vous ne trouviez point d’inégalité
entre nous. Il n’y a que votre mérite et votre beauté qui
puissent y en mettre : je vous aime depuis longtemps ; je

GRACIEUSE ET PERCINET.

suis souvent dans les lieux où vous êtes , sans que vous me
voyiez. Le don de féerie que j’ai reçu en naissant m’a été
d’un grand secours pour me procurer le plaisir de vous
voir : je vous accompagnerai aujourd’hui partout sous cet
habit, et j’espère ne vous être pas tout à fait inutile. » A
mesure qu’il parlait, la princesse le regardait dans un
étonnement dont elle ne pouvait revenir. « C’est vous, beau
Percinet, lui dit-elle, c’est vous que j’avais tant envie de
voir, et dont on raconte des choses si surprenantes !Que
j’ai de joie que vous veuillez être de mes amis ! Je ne crains
plus la méchante Grognon, puisque vous entrez dans mes
intérêts. » Ils se dirent encore quelques paroles, et puis
Gracieuse alla au palais, où elle trouva un cheval tout harnaché
et caparaçonné que Percinet avait fait entrer-dans
l’écurie, et que l’on crut qui était pour elle : elle monta
dessus. Comme c’était un grand sauteur, le page le prit par
la bride, et le conduisait, se tournant à tous moments vers
la princesse, pour avoir le plaisir de la regarder.

Quand le cheval qu’on menait à Grognon parut auprès
de celui de Gracieuse, il avait l’air d’une franche rosse ; étla
housse du beau cheval était si éclatante de pierreries,
que celle de l’autre ne pouvait entrer en comparaison. Le
roi, qui était occupé de mille choses, n’y prit pas garde ;
mais tous les seigneurs n’avaient des yeux que pour la princesse,
dont ils admiraient la beauté, et pour son page vert
qui était lui seul plus joli que tous ceux de la cour.

On trouva Grognon en chemin, dans une calèche découverte,
plus laide et plus mal bâtie qu’une paysanne. Le roi
et la princesse l’embrassèrent : on lui présenta son cheval
pour monter dessus ; mais voyant celui de Gracieuse:
« Comment, dit-elle, cette créature aura un plus beau cheval
que le mien ! j’aimerais mieux n’être jamais reine et
retourner à mon riche château, que d’être traitée d’une
telle manière. » Le roi aussitôt commanda à la princesse
de mettre pied à terre et de prier Grognon de lui faire
l’honneur de monter sur son cheval. La princesse obéit
sans répliquer. Grognon ne la regarda ni ne la remercia ;
elle se fit guinder sur le beau cheval ; elle ressemblait à
un paquet de linge sale. Il y avait huit gentilshommes qui
la tenaient, de peur qu’elle ne tombât. Elle n’était pas encore
contente ; elle grommelait des menaces entre ses
dents. On lui demanda ce qu’elle avait. « J’ai, dit-elle,
qu’étant la maîtresse, je veux que le page vert tienne la
bride de mon cheval, comme il faisait quand Gracieuse le
montait. » Le roi ordonna au page vert de conduire le
cheval de la reine. Percinet jeta les yeux sur sa princesse,
et elle sur lui, sans dire un pauvre mot : il obéit, et toute
la cour se mit en marche ; les tambours et les trompettes
faisaient un bruit désespéré. Grognon était ravie : avec son
nez plat et sa bouche de travers, elle ne se serait pas changée
pour Gracieuse.

Mais dans le temps que l’on y pensait le moins, voilà
le beau cheval qui se met à sauter, à ruer et à courir si

vite, que personne ne pouvait l’arrêter ; il emporta Grognon.
Elle se tenait à la selle et aux crins, elle criait.de
toute sa force ; enfin elle tomba le pied pris dans l’étrier.
Il la traîna bien loin sur des pierres, sur des épines et dans
la boue, où elle resta presque ensevelie. Comme chacun
la suivait, on l’eut bientôt jointe : elle était toute écorchée,
sa tête cassée en quatre ou cinq endroits, un bras rompu :
il n’a jamais été une mariée en plus mauvais état.

Le roi paraissait au désespoir. On la ramassa comme un,
verre brisé en pièces : son bonnet était d’un côté, ses souliers
de l’autre : on la porta dans la ville, on la coucha, et
l’on fit venir les meilleurs chirurgiens. Toute malade qu’elle
était, elle ne laissait pas de tempêter : « Voilà un tour
de Gracieuse, disait-elle ; je suis certaine qu’elle n’a pris
ce beau et méchant cheval que pour m’en faire envie, et
qu’il me tuât : si le roi ne m’en fait pas raison, je retournerai
dans mon riche château, et je ne le verrai de mes
jours. » On alla dire au roi la colère de Grognon. Comme
sa passion dominante était l’intérêt, la seule idée de perdre
les mille tonneaux d’or et de diamants le fit frémir,
el l’aurait porté à tout. Il accourut auprès delà crasseuse
malade ; il se mit à ses pieds, etlui jura qu’elle n’avait qu’à
prescrire une punition proportionnée à la faute de Gracieuse,
et qu’il l’abandonnait à son ressentiment. Elle lui
dit que cela suffisait, qu’elle l’allait envoyer quérir.

En effet, on vint dire à la princesse que Grognon la demandait.
Elle devint pâle et tremblante, se doutant bien
que ce n’était pas pour la caresser ; elle regarda de tous
côtés si Percinet ne paraissait point ; elle ne le vit pas, et
elle s’achemina bien triste vers l’appartement de Grognon.
A peine y fut-elle entrée, qu’on ferma les portes ; puis qua…Quatre
femmes, qui ressemblaient à quatre furies, se jetèrent surelle… (p. 3).
tre femmes, qui ressemblaient à quatre furies, se jetèrent
sur elle par l’ordre de leur maîtresse, lui arrachèrent ses
beaux habits et déchirèrent sa chemise. Quand ses épaules
furent découvertes, ces cruelles mégères ne pouvaient
soutenir l’éclat de leur blancheur ; elles fermaient les yeux

GRACIEUSE ET PERCINET.

comme si elles eussent regardé longtemps de la neige.
« Allons, allons, courage, criait l’impitoyable Grognon du
fond de son lit, qu’on me l’écorche et qu’il ne lui reste pas
un petit morceau de cette peau blanche qu’elle croit si
belle. »

En toute autre détressé, Gracieuse aurait souhaité le
beau Percinet, mais se voyant presque nue, elle était trop
modeste-pour vouloir que-ce prince en fût témoin, et-elle
se préparait à tout souffrir comme un pauvre mouton. Les
quatre furies tenaient chacune une poignée de verges
épouvantables ; elles avaient encore de gros balais pour en
prendre de nouvelles, de sorte qu’elles l’assommaient sans
quartier, et à chaque coup la Grognon disait : « Plus fort !
plus fort ! vous l’épargnez. »

Il n’y a personne quilie croie après cela que la princesse
était écorchée depuis la tête jusqu’aux pieds’■': l’on se
trompe toutefois ; car le galant Percinet avait fasciné les
yeux de ces femmes : elles pensaient avoir des verges à la
main, c’était des plumes de mille couleurs ; et dès qu’elles
commencèrent, Gracieuse les vit et cessa d’avoir peur,
disant tout bas : « Ah i Percinet, vous m’êtes venu secourir
bien généreusement ! Qu’aurais-je fait sans vous ! »
Lès fouetteuses se lassèrent tant, qu’elles ne pouvaient plus
remuer les bras : elles la tamponnèrent dans ses habits et
la mirent dehors avec mille injures.

Elle revint dans sa chambre, feignant d’être bien malade
 ; elle se mit au lit et commanda qu’il ne restât auprès
d’elle que sa nourrice, à qui elle conta toute son aventure.
A force de conter elle s’endormit : la nourrice s’en
alla : et en se réveillant elle vit dans un petit coin le page
vert, qui, par respect, n’osait s’approcher. Elle lui dit
qu’elle n’oublierait de sa vie les obligations qu’elle lui
avait ; qu’elle le conjurait de ne la pas abandonner à la fureur
de son ennemie, et de vouloir se retirer, parce qu’on
lui avait toujours dit qu’il ne fallait pas demeurer seule
avec les garçons. Il répliqua qu’elle pouvait remarquer
avec quel respect il en usait ; qu’il était bien juste, puisqu’elle
était sa maîtresse, -qu’il lui obéît en toutes choses,
même aux dépens de sa propre satisfaction. Là-dessus il
la quitta, après lui avoir conseillé de feindre d’être malade
du mauvais traitement qu’elle avait reçu.

Grognon fut si aise de savoir Gracieuse en cet état,
qu’elle en guérit la moitié plus tôt qu’elle n’aurait fait ; et
les noces s’achevèrent avec une grande magnificence.
Mais, comme le roi savait que, par dessus toutes choses,
Grognon aimait à être vantée pour belle, il fît faire son
portrait et ordonna un tournoi, où six des plus adroits
chevaliers de la cour devaient soutenir envers et contre
tous que la reine Grognon était la plus belle princesse de
l’univers. 11 vint beaucoup de chevaliers et d’étrangers
pour soutenir le contraire. Cette magotte était présente à
tout, placée sur un grand balcon tout couvert de brocart
d’or, et elle avait le plaisir de voir que l’adresse de ses chevaliers

lui faisait gagner sa méchante cause. Gracieuse
était derrière elle, qui s’attirait mille regards : Grognon,
folle et vaine, croyait qu’on n’avait des yeux que pour elle.
Il n’y avait presque plus personne qui osât disputer sur la
beauté de Groguon, lorsqu’on vit arriver un jeune chevalier
qui tenait un portrait dans une boîte de diamants. Il dit
qu’il soutenait que Grognon était la plus laide de toutes les
femmes, et-que celle qui était peinte dans saboîte.élait la
plus belle de toutes les filles. En même temps il court contre
les six chevaliers, qu’il jette par terre ; il s’en présente
six autres, et jusqu’à vingt-quatre, qu’il abattit tous ; puis

Mais comme le roi savait que, par-dessus toutes choses, Groguon aimait a
être vantée pour belle… (p. 4).

il ouvrit sa boîte, et il leur dit que pour les consoler il allait
leur "montrer ce beau portrait. Cbacun le reconnut pour
être celui de la princesse Gracieuse : il lui fit une profonde
révérence, et se retira sans avoir voulu dire son nom ;
mais elle ne douta point que ce ne fût Percinet.

La colère pensa suffoquer Grognon : la gorge-lui enfla ;
elle ne pouvait prononcer une parole. Elle faisait signe
que c’était à Gracieuse qu’elle en voulait ; et quand elle put
s’en expliquer, elle se mit à faire une vie de désespérée.
« Comment, disait-elle, oser me disputer le prix de la
beauté ! faire recevoir un tel affront à mes chevaliers ! Non,
je ne puis le souffrir, il -faut que je me venge ou que je
meure. — Madame, lui dit la princesse, je vous proteste
que je n’ai aucune part à ce qui vient d’arriver ; je signerai
de mon sang (si vous voulez) que vous êtes la plus belle
personne du monde, et que je suis un monstre de laideur.
— Ah ! vous plaisantez, ma petite mignonne, répliqua Grognon,
mais j’aurai mon tour avant peu. » On alla dire au
roi les fureurs de sa femme, et que la princesse mourait de
peur ; qu’elle le suppliait d’avoir pitié d’elle, parce que,
s’iH'abaudonnait à la reine, elle lui ferait mille maux. 11
ne s’en émut pas davantage, et répondit seulement : « Je
l’ai donnée à sa belle mère, elle en fera comme il lui
plaira. »

GRACIEUSE. ET PERCINET.

La méchante Grognon attendait la nuit impatiemment.
Dès qu’elle fut venue, elle fil mettre les chevaux à sa chaise
roulante ; -on obligea Gracieuse d’y monter, et sous une
grosse escorte on la conduisit à cent lieues de là, dans une
grande forêt, où personne n’osait passer, parce qu’elle était
pleine de lions, d’ours, de tigres et de loups. Quand ils
eurent percé jusqu’au milieu de cette horrible forêt, ils la
firent descendre et l’abandonnèrent, quelque prière qu’elle
pût leur faire d’avoir pitié d’elle. « Je ne tous demande
pas la vie, leur disait-elle, je ne vous demande qu’une
prompte mort ; tuez-moi, pour m’épargnèr tous les maux
qui vont m’arriver. » C’était parler à des sourds ; ils ne
daignèrent pas lui répondre, et, s’èloignant d’elle d’une
grande vitesse, ils laissèrent cette belle et malheureuse fille
toute seule. Elle marcha quelque temps sans savoir où elle
allait ; tantôt se heurtant contre un arbre, tantôt tombant,
tantôt embarrassée dans les buissons ; enfin, accablée de
douleur, elle se jeta par terre sans avoir la force de se relever.-
« Percinet, s’écriait-elle quelquefois, Percinet, où
êtes-vous ? Est-il possible que vous-m’ayez abandonnée ?» -
Comme elle disait ces mots, elle vit tout d’un coup la plus
belle et la plus surprenante chose du monde~: c’était une
illumination si magnifique, qu’il n’y avait pas un arbre
dans la forêt où il’n’y eût plusieurs lustres remplis de bougies:
et dans le fond d’une allée elle aperçut un palais
tout de cristal, qui brillait autant que le soleil. Elle commença
de croire qu’il entrait du Percinet dans ce nouvel
enchantement, elle sentit une joie mêlée de crainte. « Je
suis seule, disait-elle ; ce prince est jeune, aimable, amoureux ;
je lui dois la vie. Ah ! c’en est trop, éloignons-nous
de lui : il vaut mieux mourir que de l’aimer. » En disant
ces mots, elle se leva, malgré sa lassitude et sa faiblesse ;
et, sans tourner les yeux vers le beau château, elle marcha
d’un autre côté, si troublée et si confuse, dans les différentes
pensées qui l’agitaient, qu’elle ne savait pas ce qu’elle
faisait.

Dans ce moment elle entendit du bruit derrière elle : la
peur la saisit, elle crut que c’était quelque bête féroce qui
Fallait dévorer ; elle regarda en tremblant, et elle vit le
prince Percinet aussi beau que l’on dépeint l’Amour. « Vous
me fuyez, lui dit-il, ma princesse ! Vous me craignez quand
je vous adore ! Est-il possible que vous soyez si peu instruite
de mon respect, que de me croire capable d’en manquer
pour vous ? Venez, venez sans alarme dans le palais
de féerie, je n’y entrerai pas si vous me le défendez ; vous
y trouverez la reine, ma mère, et mes soeurs qui vous aiment
déjà tendrement sur ce que je leur ai dit de vous. »
Gracieuse, charmée de la manière soumise et engageante
dont lui parlait son jeune amant, ne put refuser d’entrer
avec lui dans un petit traîneau peint et doré, que deux cerfs
tiraient d’une vitesse prodigieuse ; de sorte qu’en très peu
de temps il la conduisit en mille endroits de cette forêt,
qui lui semblèrent admirables. On voyait clair partout ; il y

avait des bergers et des bergères vêtus galamment, qui
dansaient au son des flûtes et des musettes. Elle voyait en
d’autres lieux, sur les bords des fontaines, des villageois
avec leurs maîtresses, qui mangeaient et qui chantaient
gaiement. « Je croyais, lui dit-elle, cette forêt inhabitée ;
mais tout m’y paraît peuplé et dans la joie. — Depuis que
vous y êtes, ma princesse, répliqua Percinet, il n’y a plus
dans cette sombre solitude que des plaisirs et d’agréables
amusements : les Amours vous accompagnent, les fleurs
naissent sous vos pas. » Gracieuse n’osa répondre ; elle ne

Gracieuse… ne put refuser d’entrer avec lui dans un petit traîneau peint

et doré… (p. 5).

voulait point s’embarquer dans ces sortes de conversations,
elle pria le prince de la mener auprès de la reine sa mère.
Aussitôt il dit à ses cerfs d’aller au palais de féerie. Elle
entendit en arrivant une musique admirable, et la reine
avec deux de ses filles, qui étaient toutes charmantes, vinrent
au-devant d’elle, l’embrassèrent et la menèrent dans
une grande salle, dont les murs étaient de cristal déroche :
elle y remarqua avec beaucoup d’étonnement que son histoire
jusqu’à ce jour y était gravée, et même la promenade
qu’elle venait de faire avec le prince dans le traîneau ;
mais cela était d’un travail si fini, que les Phidias et tout
ce que l’ancienne Grèce nous vante n’en auraient pu approcher.
« Vous avez des ouvriers bien diligents, dit Gracieuse
à Percinet ; à mesure que je fais une action ou un geste,
je le vois gravé. — C’est que je ne veux rien perdre de
tout ce qui a quelque rapport à vous, ma princesse, répliqua-t-il
: hélas ! en aucun endroit je ne suis ni heureux
ni content. » Elle ne lui répondit rien, et remercia la reine
de la manière dont elle la recevait. On servit un grand repas,
où Gracieuse mangea de bon appétit ; car elle était
ravie d’avoir trouvé Percinet au lieu des ours et des lions
qu’elle craignait dans la forêt. Quoiqu’elle fût bien lasse, il
l’engagea de passer dans un salon tout brillant d’or et de
peintures, où l’on représenta un opéra : c’était les Amours
de Psychée et de Cupidon, mêlés de danses et de petites
chansons. Un jeune berger vint chanter ces paroles :

L’on vous aime, Gracieuse, et le dieu d’Amour même
Ne saurait pas aimer au point que l’on vous aime.

GRACIEUSE ET PERCINET.

Imitez pour le moins les tigres et les ours,
Qui se laissent dompter aux plus petits Amours
Des plus fiers animaux le naturel sauvage
S’adoucit aux plaisirs où l’Amour les engage:
Tous parlent de l’Amour et s’en laissent charmer ;
Vous seule êtes farouche et refusez d’aimer.

Elle rougit de s’être ainsi entendue nommer devant la
reine _et les princesses.. :_elle dit à Percinet .qu’elle .avait
quelque peine que tout le monde entrât dans leurs secrets.
Je me souviens là-dessus d’une maxime, continua-t-elle,
qui m’agrée fort :

Ne faites point de confidence,

Et soyez sûr que le silence

A pour moi des charmes puissants.

Le monde a d’étranges maximes ;

Les plaisirs les plus innocents

Passent quelquefois pour des crimes.

Il lui démanda pardon d’avoir fait une chose qui lui avait
déplu. L’opéra fiuit^ et la relue l’envoya conduire dans son
appartement par les deux princesses. Il n’a jamais été rien
de plus magnifique que les meubles, ni de si galant que le
lit et la chambre où elle devait coucher. Elle fut servie par
vingt-quatre filles vêtues en nymphes ; la plus vieille avait
dix-huit ans, et chacune paraissait un miracle de beauté.
Quand on l’eut mise au lit, on commença une musique ravissante
pour l’endormir ;, mais elle était si surprise qu’elle
ne pouvait fermer les yeux. « Tout ce que j’ai vu, disaitelle,
sont des enchantements. Qu’un prince si aimable et
si habile est à redouter ! Je ne peux m’éloigner trop tôt de
ces lieux. » Cet éloiguement lui faisait beaucoup de peine :
quitter un palais si magnifique pour se mettre entre les
mains de la barbare Groguon, la différence était grande ;
on hésiterait à moins. D’ailleurs, elle trouvait Percinet si
engageant, qu’elle ne voulait pas demeurer dans un palais
dont il était le maître.

. Lorsqu’elle fut levée, on lui présenta des robes de toutes
les couleurs, des garnitures de pierreries de toutes les
manières, des dentelles, des rubans, des gants et des bas
de soie ; tout cela d’un goût merveilleux : rien n’y manquait.
On lui mit une toilette d’or ciselé ; elle n’avait jamais été si
bien parée et n’avait jamais paru si belle. Percinet entra
dans sa cbambre, vêtu d’un drap d’or et vert (car le vert
était sa couleur, parce que Gracieuse l’aimait). Tout ce
qu’on nous vante de mieux fait et de plus aimable n’approchait
pas de ce jeune prince. Gracieuse lui dit qu’elle
n’avait pu dormir, que le souvenir de ses malheurs la
tourmentait, et qu’elle ne pouvait s’empêcher d’en appréhender
les suites. « Qu’est-ce qui peut vous alarmer, madame ?
lui dit-il. Vous êtes souveraine ici, vous y êtes
adorée ; voudriez-vous m’abandonner pour votre plus
cruelle ennemie ? — Si j’étais la maîtresse de ma destinée,
lui dit-elle, le parti que vous me proposez serait celui que

j’accepterais ; mais je suis comptable de mes actions au roi
mon père ; il vaut mieux souffrir que manquer à mon
devoir. » Percinet lui dit tout ce qu’il put au monde pour
la persuader de l’épouser, elle n’y voulut point consentir ;
et ce fut presque malgré elle qu’il la retint huit jours,
pendant lesquels il imagina mille nouveaux plaisirs pour la
divertir.

Elle disait souvent au prince : « Je voudrais bien savoir
ce qui se passe à la cour de Grognon, et comment elle s’est
expliquée de la pièce qu’elle m’a faite. » Percinet lui dit
qu’il y enverrait son écuyer, qui était un homme d’esprit.
Elle répliqua qu’elle était persuadée qu’il n’avait besoin de
personne pour être informé de ce qui se passait, et qu’ainsi
il pouvait le lui dire. « Venez donc avec moi, lui dit-il,
dans la grande tour, et vous verrez vous-même. » Là-dessus
il la mena au haut d’une tour prodigieusement haute, qui
était toute de cristal de roche, comme le reste du château :
il lui dit de mettre son pied sur le sien, et son petit doigt
dans sa bouche ; puis de regarder du côté de la ville. Elle
aperçut aussitôt que la vilaine Grognon était avec le.roi et
qu’elle lui disait : « Cette misérable princesse s’est pendue
clans la cave, je viens de la voir, elle fait horreur ; il faut
vitement l’enterrer, et vous consoler d’une si petite perte. »
Le roi se mit à pleurer la mort de sa fille. Grognon, lui
tournant le dos, se retira dans sa chambre et fit prendre
Une bûche, quel’on ajusta de cornettes, et, bien enveloppée,
on la mit dans le cercueil: puis, par l’ordre du roi, on lui
fit un grand enterrement, où tout le monde assista en pleurant
et maudissant la marâtre qu’ils accusaient de cette
mort ; chacun prit le grand deuil ; elle entendait les regrets
qu’on exprimait de sa perte ; .on disait tout bas : « Quel
dommage que cette belle et jeune princesse soit périe par
les cruautés d’une si mauvaise créature ! Il faudrait la hacher
et en faire un pâté. » Le roi, ne pouvant ni boire ni manger,
pleurait de tout son coeur.

Gracieuse voyant sonpèresi affligé : « Ah ! Percinet, ditelle,
je ne puis souffrir que mon père me croie plus longtemps
morte ; si vous m’aimez, ramenez-moi. » Quelque
chose qu’il pût lui dire, il fallut obéir, quoiqu’avec une répugnance
extrême. « Ma princesse, lui disait-il, vous regretterez
plus d’une fois le palais de féerie : car pour moi
je n’ose croire que vous me regrettiez, vous m’êtes plus
inhumaine que Groguon ne YOUS l’est. » Quoi qu’il sût lui
dire, elle s’entêta de partir ; elle prit congé de la mère et
des soeurs du prince. Il monta avec elle dans le traîneau, les
cerfs se mirent à courir ; et comme elle sortait du palais,
elle entendit un grand bruit : elle regarda derrière elle,
c’était tout l’édifice qui tombait en mille morceaux. « Que
vois-je ! s’écria-t-elle, il n’y a plus ici de palais I — Non,
lui répliqua Percinet, mon palais sera parmi les morts ;
vous n’y entrerez qu’après votre enterrement. —Vous êtes
en colère, lui dit Gracieuse en essayant de le radoucir ;
mais au fond, ne suis-je pas plus à plaindre que vous ? »

GRACIEUSE ET PERCINET.

Quand ils arrivèrent, Percinet fit que la princesse, lui
et le traîneau devinrent invisibles. Elle monta dans la
chambre du roi et alla se jeter à ses pieds. Lorsqu’il la vit,
-il eut peur et voulut fuir, la prenant pour un fantôme ; elle
le retint et lui dit qu’elle n’était point morte ; que Grognon
l’avait fait conduire dans la forêt sauvage, qu’elle était
montée au haut d’un arbre, où elle avait vécu de fruits ;
-qu’on avait fait enterrer une bûche à sa place, et qu’elle
lui demandait en grâce de l’envoyer dans quelqu’un de ses
■-châteaux, où elle ne fût plus exposée aux fureurs de sa
marâtre.

Le roi, incertain si elle lui disait vrai, envoya déterrer la
bûche, et demeura bien étonné de la malice de Grognon.
Tout autre que lui l’aurait fait mettre à la place ; mais c’était
un pauvre homme faible qui n’avait pas le courage de se
fâcher tout de bon : il caressa beaucoup sa fille et la fit
souper avec lui. Quand les créatures de Grognon allèrent
lui dire le retour delà princesse et qu’elle soupait avec le
roi, elle commença de faire la forcenée ; et, courant chez
lui, elle lui dit qu’il n’y avait pas à balancer, qu’il fallait
lui abandonner cette friponne, ou la voir partir dans le
même moment pour ne revenir de sa vie ; que c’était une
supposition de croire qu’elle fût la princesse Gracieuse,
qu’à la vérité elle lui ressemblait un peu, mais que Gracieuse
s’était pendue, qu’elle l’avait vue de ses yeux ; et que si l’on
ajoutait foi aux impostures de celle-ci, c’était manquer de
considérâtiôri et de confiance pour elle. Le roi, sans dire
un mot, lui {abandonna l’infortunée princesse, croyant ou
feignant de croire que ce n’était pas sa fille.

Grognon, transportée de joie, la traîna, avec le secours
de ses femmes, dans un cachot, où elle la fit déshabiller.
On lui ôta ses riches habits et on la couvrit d’un pauvre
guenillon de grosse toile, avec des sabots aux pieds et un
capuchon de bure sur la tête ; à peine lui donna-t-on un
peu de paille pour se coucher, et du pain bis.

Dans cette détresse, elle se prit à pleurer amèrement et à
regretter le château de féerie ; mais elle n’osait appeler
Percinet à son secours, trouvant qu’elle en avait trop mal
usé avec lui et ne pouvant se promettre qu’il l’aimât assez
pour lui aider encore. Cependant la mauvaise Grognon
avait envoyé quérir une fée, qui n’était guère moins malicieuse
qu’elle : « Je tiens ici, lui dit-eUe, une petite coquine
dont j’ai sujet de me plaindre ; je veux la faire souffrir et
lui donner toujours des ouvrages difficiles, dont elle ne
puisse venir à bout, afin de la pouvoir rouer de coups sans
qu’elle ait lieu de s’en plaindre ; aidez-moi à lui trouver
chaque jour de nouvelles peines. » La fée répliqua qu’elle
y rêverait et qu’elle reviendrait le lendemain. Elle n’y
manqua pas. Elle apporta un écheveau de fil gros comme
quatre personnes, si délié, que le fil se cassait à souffler
dessus,' et si mêlé, qu’il était en un tapon, sans commencement
ni fin. Grognon, ravie, envoya quérir sa belle prisonnière
et lui dit : « Ça, nia bonne commère, apprêtez vos

grosses pattes pour dévider ce fil, et soyez bien assurée
que si vous en rompez un seul brin, vous êtes perdue, car
je vous écorcherai moi-même. Commencez quand il vous
plaira ; mais je veux qu’il soit dévidé avant que le soleil se
couche. » Puis elle l’enferma sous trois clefs dans une
chambre.

La princesse n’y fut pas plus tôt, que, regardant ce gros
écheveau, le tournant et le retournant, cassant mille fils
pour un, elle demeura si interdite, qu’elle ne voulut pas
seulement tenter d’en rien dévider, et, le jetant au milieu
de la place : « Va, dit-elle, fil fatal, tu seras cause de ma
mort. Ah' ! -Percinet, Percinet, si mes rigueurs ne vous ont
point trop rebuté, je ne demande pas que vous me veniez
secourir, mais tout au moins venez recevoir mon dernier
adieu. » Là-dessus, elle se mit à pleurer si amèrement,
que quelque chose moins sensible qu’un amant en aurait
été touché.. Percinet ouvrit la porte avec la même facilité
que s’il en eût gardé la clef dans sa poche : « Me voici,
ma princesse, lui dit-il, toujours prêt à vous servir ;
je ne suis point capable de vous abandonner, quoique
vous reconnaissiez mal ma passion. » Il frappa trois
coups de sa baguette sur Fécheveau, les fils aussitôt se
rejoignirent les uns aux autres, et en deux autres coups
tout fut dévidé d’une propreté surprenante. Il lui demanda
si elle souhaitait encore quelque chose de lui, et si elle
ne l’appellerait jamais que dans ses détresses. « Ne me
faites point de reproches, beau Percinet, dit-elle, je suis
déjà assez malheureuse. — Mais, ma princesse, il ne tient
qu’à vous de vous affranchir de la tyrannie dont vous êtes
victime ; venez avec moi, faisons notre commune félicité.
Que craignez-vous ? — Que vous ne m’aimiez pas assez,
répliqua-t-elle : je veux que le temps me confirme vos
sentiments. »

Percinet, outré de ces soupçons, prit congé d’elle et la
quitta.

Le soleil était sur le point de se coucher, Grognon en
attendait l’heure avec mille impatiences ; enfin elle la
devança, et vint avec ses quatre furies, qui l’accompa'guaient
partout. Elle mit les trois clefs dans les trois
serrures, et disait en ouvrant la porte : « Je gage que cette
belle paresseuse n’aura fait oeuvre de ses dix doigts, elle
aura bien mieux aimé dormir, pour avoir le teint frais. »

Quand elle fut entrée, Gracieuse lui présenta le peloton
de fil, où rien ne manquait. Elle n’eut pas autre chose à
dire, sinon qu’elle l’avait sali, qu’elle était une malpropre,
et pour cela elle lui donna deux soufflets, dont ses joues
hlanches et incarnates devinrent bleues et jaunes. L’infortunée
Gracieuse souffrit patiemment une insulte qu’elle
n’était pas en état de repousser ; on la ramena dans son
cachot, où elle fut bien enfermée.

. Grognon, chagrine de n’avoir pas réussi avec l’écheveau
de fil, envoya quérir la fée et la chargea de reproches.
« Trouvez, lui dit-elle, quelque chose plus malaisé, pour

GRACIEUSE ET PERCINET.

qu’elle n’en puisse venir à bout. » La fée s’en alla, et le lendemain
elle fit apporter une grande tonne pleine de plumes.
Il y en avait de toutes sortes d’oiseaux, de rossignols, de
serins, de tarins, de chardonnerets, linottes, fauvettes,
perroquets, hiboux, moineaux, colombes, autruches, outardes,
paons, alouettes, perdrix : je n’aurais jamais fait si
je voulais tout nommer. Ces plumes étaient mêlées les unes
parmi les autres ;-les-oiseaux même- n’auraient pu -les _
reconnaître. « Voici, dit la fée en parlant à Grognon, de
quoi éprouver l’adresse et la patience de votre prisonnière ;
commandez-lui de trier ces plumes, de mettre celles des
paons à part, des rossignols à part, et qu’ainsi de chacune
elle fasse un monceau : une fée y serait assez nouvelle. »
Grognon se pâma de joie, en se figurant l’embarras de la
malheureuse princesse ; elle l’envoya quérir, lui fit ses
menaces ordinaires et l’enferma avec la tonne dans la
chambre des trois serrures, lui o: donnant que tout l’ouvrage
fût fini au coucher du soleil.

Gracieuse prit quelques plumes ; mais il lui était impossible
de connaître la différence des unes aux autres : elle
les rejeta dans la tonne. Elle les prit encore, elle essaya
plusieurs fois ;; et, voyant qu’elle tentait une chose impossible.
:« Mourons, dit-elle d’un ton et d’un air désespéré ;
c’est ma mort que l’on souhaite, c’est elle qui finira mes
malheurs. Il ne faut plus appeler Percinet à mon secours ;
s’il m’aimait, il serait déjà ici. — J’y suis, ma princesse,
s’écria Percinet en sortant du fond de la tonne où il était
caché, j’y suis pour vous tirer de l’embarras où vous êtes ;
doutez, après tant de preuves de mon attention, que je
vous aime plus que ma vie ! » Aussitôt il frappa trois coups
de sa baguette, et les plumes, sortant à milliers de la tonne,
se rangeaient d’elles-mêmes par petits monceaux tout autour
de la chambre. « Que ne vous dois-je point, seigneur !
lui dit Gracieuse ; sans vous j’allais succomber ; soyez
certain de toute ma reconnaissance. » Le prince.n’oublia
rien pour lui persuader de prendre une ferme résolution
en sa faveur : elle lui demanda du temps, et,
quelque violence qu’il se fît, il lui accorda ce qu’elle
voulait.

Grognon vint ; elle demeura si surprise de ce qu’elle
voyait, qu’elle ne savait plus qu’imaginer pour désoler Gracieuse.
Elle ne laissa pas de la battre, disant-queles plumes
étaient mal arrangées. Elle envoya quérir la fée, et se mit
dans une colère horrible, contre elle. La fée ne savait que
lui répondre ; elle demeurait confondue ; enfin, elle lui dit
qu’elle allait employer toute son industrie à faire une
boîte qui embarrasserait bien sa prisonnière, si elle s’avisait
de l’ouvrir ; et quelques jours après elle lui apporta une
boîte assez grande. « Tenez, dit-elle à Grognon, envoyez
porter cela quelque part par votre esclave ; défendez-lui de
l’ouvrir, elle ne pourra s’en empêcher, et vous, serez contente.
 » Grognon ne manqua à rien : « Portez cette boîte,
dit-elle, à mon riche château, et la mettez sur la table, du

cabinet ; mais je vous défends, sous peine de mourir, do
regarder ce qui est dedans.

Gracieuse partit avec ses sabots, son habit de toile et son
capuchon de laine ; ceux qui la rencontraient disaient:
« Voilà quelque déesse déguisée ! » car elle ne laissait pas
d’être d’une beauté merveilleuse. Elle ne marcha sans se
lasser beaucoup. En passant dans un petit bois qui était
bordé -d’.unelprairie .agréable, elle, s’assit pour respirer un
peu ; elle tenait la boîte sur ses genoux, et tout d’un coup
l’envie la prit de l’ouvrir. « Qu’est-ce qui peut m’en
arriver ? disait-elle. Je n’y prendrai rien, mais tout au
moins je verrai ce qui est dedans. » Elle ne réfléchit pas
davantage aux conséquences, elle l’ouvrit ; et aussitôt il
en sort tant de petits hommes et de petites femmes, de

. .Et aussitôt il en sort tant de petits hommes et de netites femmes…

(P- 8).

violons, d’instruments, de petites tables, petits cuisiniers,
petits plats ; enfin, le géant de la troupe était haut comme
le doigt. Ils sautent dans le pré, ils se séparent en plusieurs
bandes, et commencent le plus joli bal que l’on
ait jamais vu ; les uns dansaient, les autres faisaient la
cuisine, et les autres mangeaient : les petits violons jouaient
à merveille.: Gracieuse prit d’abord quelque plaisir à voir
une chose si extraordinaire ; mais, quand elle fut un peu
délassée, et qu’elle voulut les obliger de rentrer dans la
boîte, pas un seul ne le voulut ; les petits.messieurs et les
petites dames s’enfuyaient, les violons de même, et les
.cuisiniers, avecleurs marmites sur leurs têtes et les broches
sur l’épaule, gagnaient le bois quand elle entrait dans le pré,
et passaient dans de pré quand elle venait dans le bois.
« Curiosité trop indiscrète, disait Gracieuse en pleurant,
tu vas être bien favorable à.mon ennemie ! le seul malheur
'dont je pouvais me garantir m’arrive par nia faute : non, je
ne puis assez me le reprocher. Percinet, s’écria-t-elle,
•Percinet, s’il est possible que.vous aimiez encore une princesse
si imprudente, venez m’aider dans la rencontre la

GRACIEUSE ET PERCINET.

plus fâcbeuse de ma vie. » Percinet ne se fit pas appeler
jusqu’à trois fois ; elle l’aperçut avec son riche habit vert.
« Sans la méchante Grognon, lui dit-il, belle princesse,
vous ne penseriez jamais à-moi.— Ah ! jugez mieux de
mes sentiments, répliqua-t-elle, je ne suis ni insensible
au mérite, ni ingrate aux bienfaits ; il est vrai que. j’éprouve
votre constance ; mais c’est pour la couronner
quand j’en serai convaincue. » Percinet, plus content qu’il
eût encore été, donna trois coups de baguette sur la boîte ;
aussitôt petits hommes, petites femmes, violons, cuisiniers
et rôti, tout s’y plaça comme s’il ne s’en fût pas
déplacé. Percinet .avait laissé dans, le bois son chariot ;
il pria, la princesse de s’en servir pour aller au riche château
:-elle avait bien besoin de cette voiture en l’état où
elle était ; de sorte que, la rendant invisible, il la mena luimême,
et il eut le plaisir de lui tenir compagnie ; plaisir
auquel ma chronique dit qu’elle n’était pas indifférente
dans le fond de son coeur, mais elle cachait ses sentiments
avec soin.

- Elle arriva au riche château ;-. et quand elle demanda de -
la part de Grognon qu’on lui ouvrît son cabinet, le gouverneur
s’éclata de rire. « Quoi ! lui dit-il, tu crois en quittant
tes moutons entrer dans un si beau lieu ; va, retourne
où tu voudras, jamais sabots n’ont.été sur un tel plancher. »
Gracieuse le pria de lui écrire un mot, comme quoi il la refusait
: il le voulut bien ; et sortant du riche château, elle
trouva l’aimable Percinet qui l’attendait et qui la ramena
au palais. Il serait difficile d’écrire tout ce qu’il lui dit pendant
le chemin de tendre et de respectueux, pour la persuader
de finir ses malheurs. Elle lui répliqua que si
Grognon lui faisait encore un mauvais tour, elle y consentirait.


Lorsque cette marâtre la vit revenir, elle se jeta sur la
fée, qu’elle avait retenue ; elle l’égratigna et l’aurait étranglée,
si une fée était étranglable. Gracieuse lui présenta le
billet du gouverneur et la boîte.: elle jeta l’un et l’autre
au feu sans daigner les ouvrir ; et, si elle s’en était crue,
elle y aurait bien j été la princesse ; mais elle ne différait pas
son supplice pour longtemps.

Elle fit faire un grand trou dans le jardin, aussi profond
qu’un puits ; l’on posa dessus une grosse pierre. Elle s’alla
promener, et dit à Gracieuse et à tous ceux qui l’accompagnaient
: « Voici une pierre sous laquelle je suis avertie
qu’il y a un trésor ; allons, qu’on la lève promptement. »
Chacun y mit la main, et Gracieuse comme les autres :
c’était ce qu’on voulait. Dès qu’elle fut au bord, Grognon
la poussa rudement dans le puits, et on laissa retomber la
pierre qui le fermait.

Pour ce coup-là, il n’y avait plus rien à espérer ; où Percinet
l’aurait-il pu trouver, au fond de la terre ? Elle en
comprit bien les difficultés, et se repentit d’avoir attendu si
tard à l’épouser. « Que ma destinée est terrible ! s’écriat-el !e.
Je suis enterrée toute vivante ! ce genre de mort est

plus affreux qu’aucus autre. Vous êtes vengé de mes refardements,
Percinet ; mais je craignais que vous ne fussiez de
l’humeur légère des autres hommes, qui changent quand
ils sont certains d’être aimés. Je voulais enfin être sûre de
votre coeur ; mes injustes défiances sont cause de l’état où
je me trouve ; encore, continuait-elle, si je pouvais espérer
que vous donnassiez des regrets à ma.perte, il me semble
qu’elle me serait moins sensible. » Elle parlait ainsi pour
soulager sa douleur, quand elle sentit ouvrir une petite

Kn môme temps elle découvrit le château de féerie… (P. 9.) 

porte qu’elle n’avait pu remarquer dans l’obscurité. En
même temps elle aperçut le jour, et un jardin rempli de
fleurs, de fruits, de fontaines, de grottes, de statues, de bocages
et de cabinets ; elle n’hésita point à y entrer. Elle
s’avança dans une grande allée, rêvant dans son esprit quelle
fin aurait ce commencement d’aventure ; en même temps
elle découvrit le château de féerie : elle n’eut pas de peine
à le reconnaître ; sans compter que l’on n’en trouve guère
tout de cristal de roche, et qu’elle y voyait ses nouvelles
aventures gravées. Percinet parut avec la reine sa mère et
ses soeurs : « Ne vous en défendez plus, belle princesse, dit
la reine à Gracieuse, il est temps de rendre mon fils heureux
et de vous tirer de l’état déplorable où vous vivez sous la
tyrannie de Grognon. » La princesse reconnaissante se jeta
à ses genoux, et lui dit qu’elle pouvait ordonner de sa destinée,
et qu’elle lui obéirait en tout ; qu’elle n’avait pas
oublié la prophétie de Percinet lorsqu’elle partit du palais
de féerie, quand il lui dit que ce même palais serait parmi
les morts, et qu’elle n’y entrerait qu’après avoir été enterrée
 ; qu’elle voyait avec admiration son savoir, et qu’elle
n’en avait pas moins pour son mérite : qu’ainsi elle l’acceptait
pour époux. Le prince se jeta à son tour à ses.pieds ;
en même temps le palais retentit de voix et d’instruments,
et les noces se firent avec la dernière magnificence. Toutes
les fées de mille lieues à la ronde y vinrent avec des équï2

pages somptueux ; les unes arrivèrent dans des chars tirés
par des cygnes, d’autres par des dragons, d’autres sur des
nues, d’autres dans des globes de feu. Entre celles-là parut
la fée qui avait aidé Grognon à tourmgnter Gracieuse ; quand
elle la reconnut, l’on n’a jamais été plus surpris ; elle la
conjura d’oublier ce qui s’était passé, et qu’elle chercherait
les moyens de réparer les maux qu’elle lui avait fait
..souffrir.. Ce qui est de. vrai,.. c’est..qu’elle ..ne -voulut pas ..
demeurer au festin ; et que, remontant dans son. char
attelé de deux terribles serpents, elle vola au palais du
roi ; en ce lieu elle chercha Grognon et lui tordit le cou,
sans que ses gardes ni ses femmes l’en pussent empêcher.


MORALITÉ.

C’est toi, triste,et funeste envie
. Qui cause les maux des humains,

Et qui de la plus belle vie
Trouble les jours les plus sereins.

C’est toi qui contre Gracieuse
De l’indigne Grognon anima le courroux ;

C’est toi qui conduisis les coups
_ Q.uHa rendirent malheureuse^.

Hélas ! quel eût été son sort,
Si de son Percinet la constance amoureuse
Ne l’avait tant de fois dérobée à la mort ?

Il méritait la récompense

Que reçut enfin son ardeur. .

Lorsque l’on aime avec constance
.Tôt ou tard on se voit dans un parfait bonheur.
La belle aux cheveux d’or
L y avait une fois la fille d’un roi
qui était si belle, qu’il n’y avait rien
de si beau au monde ; et, à cause
qu’elle était si belle, on la nommait
la Belle aux cheveux d’or, car ses
cheveux étaient plus fins que de l’or,
et blonds par merveille, tout frisés,
qui lui tombaient jusque sur les

pieds. Elle allait toujours couverte de ses cheveux bouclés,
avec une couronne de fleurs sur la fête, et des habits broElle

allait toujours couverte de ses cheveux bouclés… (P. 11.) 

dés de diamants et de perles ; tant il y à qu’on ne pouvait
la voir sans l’aimer.

11 y avait un jeune roi de ses voisins qui n’était point
marié, et qui était bien fait et bien riche. Quand il eut
appris tout ce qu’on disait de la Belle aux cheveux d’or,
bien qu’il ne l’eût point encore vue. il se prit à l’aimer si
fort, qu’il en perdait le boire et le manger, et il se résolut
de lui envoyer un ambassadeur pour la demander en mariage.
Il fit fai i eun carrosse magnifique à son ambassadeur,
il lui donna plus de cent chevaux et cent laquais, et
lui recommanda bien de lui amener la princesse.

Quand il eut pris congé du roi et qu’il fut parti, toute la
cour ne parlait d’autre chose ; et le roi, qui ne doutait pas
que la Belle aux cheveux d’or ne consentît à ce qu’il souhaitait,

lui faisait déjà faire de belles robes et des meubles
admirables. Pendant que les ouvriers étaient occupés
à travailler, l’ambassadeur arrivé chez la Belle aux cheveux
d’or lui fit son petit message ; mais soit qu’elle ne
fût pas ce jour-là de bonne humeur, ou que le compliment
ne lui semblât pas à son gré, elle répondit à l’ambassadeur
qu’elle remerciait le roi, et qu’elle n’avait point
envie de se marier.

L’ambassadeur partit de lacour de cette princesse, bien.
triste de ne la pas amener avec lui ; il rapporta tous les
présents qu’il lui avait portés delà part du roi, car elle
était fort sage et savait bien qu’il ne faut pas que les filles
reçoivent rien des garçons ; aussi elle ne voulut jamais
accepter les beaux diamants et le reste ; et pour ne pas
mécontenter le roi, elle prit seulement un quarteron d’épingles
d’Angleterre.

Quand l’ambassadeur arriva à îa grande ville du roi, où
il était attendu si impatiemment, chacun s’affligea de ce
qu’il n’amenait point la Belle aux cheveux d’or, et le roi
se prit à pleurer comme un enfant : on le consolait sans
en pouvoir venir à bout.

Il y avait un jeune garçon à la cour qui était beau comme
le soleil, et le mieux fait de tout le royaume : à cause de
sa bonne grâce et de son esprit, on le nommait Avenant.
Tout le monde l’aimait, hors les envieux, qui étaient fâchés
que le roi lui fît du bien, et qu’il lui confiât tous
les jours ses affaires.

Avenant se trouva avec des personnes qui parlaient du
retour de l’ambassadeur, et qui disaient qu’il n’avait rien
fait qui vaille ; il leur dit, sans y prendre trop garde : « Si
le roi m’avait envoyé vers la Belle aux cheveux d’or, je
suis certain qu’elle serait venue avec moi. » Tout aussitôt
ces méchantes gens vont dire au roi : « Sire, vous ne
savez pas ce que dit Avenant ? Il dit que si vous l’aviez envoyé
chez la Belle aux cheveux d’or, il l’aurait ramenée.
Considérez bien sa malice, il prétend être plus beau que
vous, et qu’elle l’aurait tant aimé, qu’elle l’aurait suivi partout.
 » Voilà le roi qui se met en colère, en colère tant et
tant, qu’il était hors de lui. « Ah ! ce joli mignon se moque
de mon malheur, et il se prise plus que moi : allons,
qu’on le mette dans ma grosse tour, et qu’il y meure de
faim. »

LA BELLE AUX CHEVEUX D’OR.

Les gardes du roi furent chez Avenant, qui ne pensait
plus à ce qu’il avait dit ; ils le traînèrent en prison et lui
firent mille maux. Ce pauvre garçon n’avait qu’un peu de
paille pour se coucher, et il serait mort, sans une petite
fontaine qui coulait dans le pied de la tour, dont il buvait
un peu pour se rafraîchir, car la faim lui avait bien séché
la bouche.

- Un jour-qu’il n’en pouvait plus, il disait en. soupirant:..
« De quoi se plaint le roi ? il n’a poini de sujet qui lui soit
plus fidèle que moi ; je ne l’ai jamais offensé. » Le roi par
hasard passait proche de la tour, et quand il entendit la
voix de celui qu’il avait tant aimé, il s’arrêta pour l’écouter,
malgré ceux qui étaient avec lui, qii haïssaient Avenant
et qui disaient au roi: « A quoi vous amusez-vous, sire ?
ne savez-vous pas que c’est un fripon ? » Le roi répondit :..
« Laissez-moi là, je veux l’écouter. « Ayant ouï ses plaintes,
les larmes lui en vinrent aux yeux ; il ouvrit la porte
de la tour, et l’appela. Avenant vint fout triste se mettre à
genoux devant lui, et baisa ses piecs : « Que vous ai-je
fait, sire, lui dit-il, pour me traiter si rudement ? —Tu t’es
moqué de moi et de mon ambassadeur, dit le roi. Tu as dit
que si je t’avais envoyé chez la Belle aux cheveux d’or, tu
l’aurais bien amenée. —■ Il est vrai, sire, répondit Avenant,
que je lui aurais si bien fait connaître vos’grandes
qualités, que je suispersuadé qu’elle a'aurait pu s’en défendre ;
et eh cela je n’ai rien dit qui ne YOUS dût être agréable.
 » Le roi trouva qu’effectivement în’avail point de tort ;
il regarda de travers ceux qui lui avaient dit du mal de son
favori, et il l’emmena avec lui, se repentant bien de la
peine qu’il lui avait faite.

Après l’avoir fait souper à merveille, M’appela dans son
cabinet et lui dit ; « Avenant, j’aime toujours la Belle aux
cheveux d’or, ses refus ne m’ont point rebuté ; mais je ne
sais comment m’y prendre pour qu’elle veuille m’épouser ;
j’ai envie de t’y envoyer pour voir s’ tu pourras réussir. »
Avenant répliqua qu’il était disposé de lui obéir en toutes
choses, qu’il partirait dès le lendemain. « Oh ! dit le roi,
je veux te donner un grand équipage. ■—■ Cela n’est point
nécessaire, répondit-il, il ne mefaulqu’unbon cheval avec
des lettres de votre part. » Le roi l’embrassa ; car il était
' ravi de le voir sitôt prêt.

Ce fut un lundi matin qu’il prit congé du roi et de ses
amis, pour aller à son ambassade toit seul, sans pompe et
sans bruit. Il ne faisait que rêver IUX moyens d’engager
la Belle aux cheveux d’or d’épouser le roi ; il avait une
ôcritoire dans sa poche, et quand il in venait quelque belle
pensée à mettre dans sa harangue, il descendait de cheval,
et s’asseyait sous des arbres pour écrire, afin de ne
rien oublier. Un matin qu’il était parti à la petite pointe
du jour, en passant dans une grande.prairie, il lui vint une
pensée fort jolie ; il mil pied à terre et se plaça contre des
saules et des peupliers qui étaientplantés le long d’une
petite rivière qui coulait au bord du pré. Après qu’il eut

écrit, il regarda de tous côtés, charmé de se trouver en un
si bel endroit. Il aperçut sur l’herbe une grosse carpe
dorée, qui bâillait et qui n’en pouvait plus ; car, ayant
voulu attraper de petits moucherons, elle avait sauté si,
haut hors de l’eau, qu’elle s’était élancée sur l’herbe, où
elle était prête à mourir. Avenant en eût pitié ; et quoiqu’il
fût jour maigre, et qu’il eût pu l’emporter pour son
dîner,_ il fut la prendre et la. remit doucement dans la rivière.
Dès que ma commère la carpe sentit la fraîcheur de
l’eau, elle commence à se réjouir, et se laisse couler jusqu’au
fond ; puis, revenant toute gaillarde au bord de la
… Puis, revenant toute gaillarde au bord do la rivière: Avenant, dit-elle…(Page 12.) 
rivière : « Avenant, dit-elle, je vous remercie du plaisir
que vous venez de me faire ; sans vous je serais morte, et
vous m’avez sauvée : je vous le revaudrai. » Après ce petit
compliment, elle s’enfonça dans l’eau, et Avenant demeura
bien surpris de l’esprit et de la grande civilité de la carpe.

Un autre jour qu’il continuait son voyage, il vit un corbeau
bien embarrassé : ce pauvre oiseau était poursuivi
par un gros aigle, grand mangeur de corbeaux ; il était
près de l’attraper, et il l’aurait avalé comme une lentille,
si Avenant n’eût eu compassion du malheur de cet oiseau,
« Voilà, dit-il, comme les plus forts oppriment les plus
faibles ; quelle raison a l’aigle démanger le corbeau ? »
Il prend son arc qu’il portait toujours, et une flèche ; puis,
mirant bien l’aigle, croc, il lui décoche la flèche dans lé
corps, et le perce de part en part ; il tomba mort, elle
corbeau ravi vint se percher sur un arbre : « Avenant, lui
dit-il, vous êtes bien généreux de m’avoir secouru, moi
qui ne suis qu’un misérable corbeau ; mais je n’en demeurerai
point ingrat, je vous le revaudrai. »

Avenant admira le bon esprit du corbeau, et continua
son chemin. En entrant dans un grand bois, si matin qu’il
ne voyait qu’à peine à se conduire, il entendit un hibou
qui criait en hibou désespéré. « Ouais, dit-il, voilà un hibou
bien affligé, il pourrait s’être laissé prendre dans quelques
filets ; » il chercha de tous côtés, et enfin il trouva de
grands filets que des oiseleurs avaient tendus la nuit pour
attraper les oisillons. « Quelle pitié, dit-il ! les hommes ne

sont faits que pour s’entre-tourmenter, ou pour persécuter
de pauvres animaux qui ne leur font ni tort ni dommage ;
 » il tira son couteau, et coupa les cordelettes. Le hibou
prit l’essor ; mais revenant à tire-d’aile : « Avenant,
dit-il, il n’est pas nécessaire que je vous fasse une longue
harangue, pour vous faire comprendre l’obligation que je
vous ai ; elle parle assez d’elle-même : les chasseurs allaient
venir, j’étais pris, j’étais mort sans votre secours ;
j’ai le coeur reconnaissant, je vous le revaudrai. »

Voilà les trois plus considérables aventures qui' arrivèrent
à Avenant, dans son voyage : il était si pressé d’arriver,
qu’il ne ta,rda pas àse rendre au palais de la Belle aux
cheveux d’or. Tout’y ëtàif admirable ; l’on y voyait les
diamants .entassés comme des .pierres,, les.beaux habits,
le bonbon, l’argent, c’était des choses merveilleuses ; et il
pensait en lui-même que si elle quittait tout cela pour venir
chez le roi son maître, il faudrait qu’il jouât bien de
bonheur. Il prit un habit de brocard, des plumes incarnates
et blanches ; il se peigna, se poudra, se lava le visage ;
.il mit une riche.écharpe toute, brodée, à son. cou,..avec un
petit panier, et dedans un beau petit chien, qu’il avait
acheté en passant à Boulogne. Avenant était si bien fait, si
aimable ; il faisait toutes choses avec tant de grâce, que
lorsqu’il se présenta à la porte du palais, tous les gardes
lui firent une grande révérence ; et l’on courut dire à la
Belle aux cheveux d’or qu’Avenant, ambassadeur du roi
son plus proche voisin, demandait à la voir.

Sur ce nom d’Avenant, la princesse dit : « Cela me porte
bonne signification ; je gagerais qu’il est joli, et qu’il plaît
à tout le monde. — Vraiment oui, madame lui dirent toutes
ses filles d’honneur, nous l’avons vu du grenier où nous
accomodions votre filasse ; et tant qu’il a demeuré sous
les fenêtres, nous n’avons pu rien faire. — Voilà qui est
beau, répliqua la Belle aux cheveux d’or, de vous amuser
à regarder les garçons ! çà que l’on me donne ma grande
robe de satin bleu brodée, et que l’on éparpille bien mes
blonds cheveux ; que l’on me fasse des guirlandes de fleurs
nouvelles, que l’on me donne mes souliers hauts et mon
éventail ; que l’on balaye ma chambre et mon trône ; car
je veux qu’il dise partout que je suis vraiment la Belle aux
cheveux d’or. »

Voilà toutes les femmes qui s’empressaient de la parer
comme une reine ; elles étaient si hâtées, qu’elles s’enlrecognaient
et n’avançaient guère. Enfin la princesse passa
dans sa galerie aux grands miroirs, pour voir si rien ne
lui manquait ; et puis elle monta sur son trône d’or, d’ivoire
et d’ébène, qui sentait comme baume ! et elle commanda
à ses filles de prendre des instruments, et de chanter
tout doucement pour n’étourdir personne.

L’on conduisit Avenant dans la salle d’audience ; il demeura
si transporté d’admiration, qu’il a dit depuis bien
des fois, qu’il <ie pouvait presque parler ; néanmoins il
prit courage, et fit sa harangue à merveille : il pria la

princesse qu’il n’eût pas le déplaisir de s’en retourner sans
elle. « Gentil Avenant, lui dit-elle, toutes les raisons que
TOUS venez de me conter sont fort bonnes, et je vous assure
que je serais bien aise de vous favoriser plus qu’un
autre ; mais il faut que vous sachiez qu’il y a un mois que
je fus me promener sur la rivière avec toutes mes dames,
et comme l’on me servit la collation, en ôtant mon gant,
je tirai de mon doigt une bague qui tomba par malheur
dans la rivière : je la chérissais plus que mon royaume ;
je vous laisse juger de quelle affliction cette perte fut suivie
: j’ai fait serment de n’écouler jamais aucune proposition
de mariage, que l’ambassadeur qui me proposât un
époux ne me rapporte ma bague. Voyez à présent ce que
vous ..avez à faire là-dessus ; car. quand vous me parleriez
quinze jours et quinze nuits, vous ne me persuaderiez pas
de changer de sentiment. »

Avenant demeura bien étonné de cette réponse, il lui

fit une profonde révérence, et la pria de. recevoir le petit

chien, le panier etl’écharpe ; mais elle lui répliqua qu’elle

■.neypulait.point.de présents, et qu’il songeât à ce qu’elle

venait de lui dire. - •■■'■''.

Quand il fut retourné chez lui, il se coucha sans souper,
et son petit chien, qui s’appelait Cabriolle, ne voulut pas
souper non plus : il vint se mettre auprès de lui. Tant que
la nuit fut longue, Avenant ne cessa point de soupirer:
« Où puis-je prendre une bague tombée depuis un mois
dans mie grande rivière ? disait-il ; c’est toute folie de l’entreprendre.
La princesse ne m’a dit cela que pour me
mettre dans l’impossibilité de lui obéir ; » il soupirait et
s’affligeait très fort. Cabriolle, qui l’écoulait, lui dit : « Mon
cher maître, je vous prie, ne désespérez point de votre
bonne fortune ; vous êtes trop aimable pour n’être pas
heureux ; allons dès qu’il sera jour au bord de la rivière. »
Avenant lui donna deux petits coups de la main, et ne répondit
rien ; mais tout accablé de tristesse il s’endormit.

Cabriolle, voyant le jour, cabriola tant, qu’il l’éveilla et
lui dit : « Mon maître, habillez-vous, et sortons. » Avenant
le voulut bien ; il se lève, s’habille, et descend daus le jardin,
et du jardin il va insensiblement au bord de la rivière,
où il se promenait les bras croisés l’un sur l’autre, ne
pensant qu’à son départ, quand tout d’un coup il entendit
qu’on l’appelait : « Avenant, Avenant ! » Il regarde de tous
côtés et ne voit personne ; il crut rêver. Il continue sa promenade ;
on le rappelle : « Avenant, Avenant ! — Qui
m’appelle ? » dit-il. Cabriolle, qui était fort petit, et qui
regardait de près dans l’eau, lui répliqua : « Ne me croyez
jamais, si ce n’est une carpe dorée que j’aperçois. » Aussitôt
la grosse carpe paraît, et lui dit : « Vous m’avez sauvé
la vie dans le pré des alisiers, où je serais restée sans vous ;
je vous promis de vous le revaloir : tenez, cher Avenant,
voici la bague de la Belle aux cheveux d’or. » Il se baissa,
et la prit dans la gueule de ma commère la carpe, qu’il
remercia mille lois.

:îi

LA BELLE AUX, CHEVEUX D’OR.

Au lieu de retourner chez lui, il futdroit au palais avec
le petit Cabriolle, qui était bien : aise d’avoir fait, venir son.
maître au bord de l’eau. L’on alla dire à la princesse qu’il
demandait à la voir : « Hélas !.. dit-elle, le pauvre garçon,
il vient prendre congé de moi ; il a considéré que ce que
je veux est impossible, et il va le dire à son maître. » L’on
fit entrer Avenant, qui lui présenta sa bague, et lui dit :
« Madame la princesse, voilà votre commandement fait ;
vous- plaît-il-recevoir le- roi mon- maître-pour -époux ? »-
Quand elle vit sa bague, où il ne manquait rien, elle resta
si étonnée, si étonnée, qu’elle croyait rêver. « Vraiment,
dit-elle,, gracieux Avenant, il faut que vous soyez favorisé
de quelque fée, car naturellement cela n’est pas possible.
— Madame, dit-il, je n’en connais aucune, mais j’avais
bien envie de vous obéir. — Puisque vous avez si bonne
volonté, continua-t-elle, il faut que vous. me.rendiez.un autre
service, sans lequel je ne me marierai jamais. Il y a
un prince, qui n’est pas éloigné d’ici, appelé Galifron,
lequel s’était mis dans l’esprit de m’é.pouser, ..lime fil dé-,
clarer son dessein avec des menaces épouvantables, que
si je refusais il désolerait mon royaume ; mais jugez si je
pouvais l’accepter, c’est un géant qui est plus haut qu’une
haute tour ; il mange un homme comme un singe mange
un marron. Quand il va à la campagne, il porte dans ses
poches des petits canons,,dont il se sert au. lieu dé pistolets
: et lorsqu’il parle bien haut, ceux qui sont près de lui
deviennent sourds. Je lui mandai que je ne voulais point
me marier, et qu’il m’excusât ; cependant il n’a point laissé
de me persécuter ; il tue tous mes sujets, et avant toutes
choses il faut vous battre contre lui, et m’apporter sa tête. »

Avenant demeura un peu étourdi de cette proposition ;
il rêva quelque temps, et puis il dit : « Ehbieu, madame,
je combattrai Galifron, je crois que je serai vaincu ; mais
je mourrai en brave homme. » La princesse resta bien
étonnée : elle lui dit mille choses pour l’empêcher de faire
cette entreprise. Cela ne servit de rien, il se retira pour
aller chercher.des armes et tout ce qu’il lui fallait.. Quand
il eut ce qu’il voulait, il remit le petit Cabriolle dans son
panier, il monta sur son beau cheval, et fut dans le pays de
Galifron. Il demandait de ses nouvelles à ceux qu’il rencontrait,
et chacun lui disait que c’était un vrai démon,
dont on n’osait approcher : plus il entendait dire cela,
.plus il avait peur. Cabriolle le rassurait, et lui disait :
« Mon cher maître, pendant que vous vous battrez, j’irai
lui mordre les jambes ; il baissera la tête pour me chasser
et vous le tuerez. » Avenant admirait l’esprit du petit chien,
mais il savait assez que son secours ne suffirait pas.
.- Enfin il arriva proche du château de Galifron ; tous les
chemins pétaient couverts d’os et de carcasses d’hommes
qu’il avait mangés ou mis en pièces. Il ne l’attendit pas
longtemps, qu’il le vit venir à travers un. bois ; -sa tète.
passait les plus grands arbres, et il chantait d’une voix
épouvantable :

Où sont les petits enfants,
Que je les croque à belles der.is ?

Il m’en faut tant,'tant et tant,
Que le monde n’est suffisant.

Aussitôt Avenant se mit à chanter sur le même air:

Approche, voici Avenant,
Qui t’arrachera les dents :
.' "_ Bien qu’il ne soitpas des plus grands,
Pour te battre il est suffisant.

Les rimes n’étaient pas bien régulières, il fit la chanson
fort vite, et c’est même un miracle comme il ne la fit
pas plus mal ; car il avait horriblement peur. Quand Galifron
entendit ces paroles, il regarda de tous côtés, et il
aperçut Avenant l’épée à la main, qui lui dit deux ou trois
iuj’.ires .pour l’irriter. Il n’en fallut pas tant, il se mit dans

…'1 se mit dans une colère effroyable ; et prenant une massue… (P. 14.) 

une colère effroyable. ; et prenant une massue toute de
fer, il aurait assommé du premier coup le gentil Avenant,
sans un corbeau qui vint se mettre sur le haut de sa tête,
et avec son bec il lui donna si juste dans les yeux, qu’il
les creva ; son sang coulait sur son visage, il était comme
un désespéré, frappant de tous côtés. Avenant l’évitait, et
luiporlait.de grands coups d’épée qu’il enfonçait jusqu’à
la garde, et qui lui faisaient mille blessures, par où il
perdit tant de sang, qu’il tomba. Aussitôt Avenant lui
coupa la tête, bien ravi d’avoir été si heureux ; et le corbeau,
qui s’était perché sur un arbre, lui dit : « Je n’ai
pas oublié le service que vous me rendîtes en tuant l’aigle
qui me poursuivait ; je vous promis de m’en acquitter,
je crois l’avoir fait aujourd’hui. — C’est moi qui vous
dois tout, monsieur du corbeau, répliqua Avenant, je demeure,
votre serviteur. » 11 monta aussitôt à cheval,
chargé de l’épouvantable tête de Galifron.

Quand il arriva dans la ville, tout le monde suivait, et
criait: « Voici le brave Avenant, qui vient de tuer le



monstre, » de sorte que la princesse, qui entendit bien
du bruit, et qui tremblait qu’on ne lui vînt apprendre la
mort d’Avenant, îfosait demander ce qui lui était arrivé ;
mais elle vit entrer Avenant avec la tête du géant, qui ne
laissa pas de lui faire encore peur, bien qu’il n’y eût
plus rien à craindre. « Madame, lui dit-il, votre ennemi
est mort, j’espère que vous ne refuserez plus le roi mon
maître. — Ah ! si fait, dit la Belle aux cheveux d’or, je le
refuserai, si vous ne trouvez moyen, avant mon départ,
de m’apporter de l’eau de la grotte ténébreuse.

Il y a proche d’ici une grotte profonde qui a bien six
lieues de tour ; on trouve à l’entrée deux dragons qui
empêchent qu’on y entre, ils ont du feu dans la gueule
et dans les yeux ;-puis lorsqu’on est dans la grotte, on
trouve un grand trou dans lequel il faut descendre : il est
plein de crapauds, de couleuvres et de serpents. Au fond
de ce trou, il y a une petite cave où coule la fontaine de
beauté et de santé : c’est de cette eau que je veux absolument.
Tout ce qu’on en lave devient merveilleux ; si
l’on, est belle,.on demeure toujours .belle ; si on est laide,
on devient belle ; si l’on est jeune, on reste jeune ; si l’on
est vieille, on devient jeune. Vous jugez bien, Avenant,
que je ne quitterai pas mon royaume sans en emporter.

■— Madame, lui dit-il, vous êtes si belle, que cette eau
vous est bien inutile ; mais je suis un malheureux ambassadeur
dont vous voulez la mort : je vais vous aller chercher
ce que vous désirez, avec la certitude de n’en pouvoir
revenir. » La Belle aux cheveux d’or ne changea
point de dessein, et Avenant partit avec le chien Cabriolle,
pour aller à la grotte ténébreuse chercher de l’eau de
beauté. Tous ceux qu’il rencontrait sur le cbemin disaient :
« C’est une pitié de voir un garçon si aimable s’aller
perdre de gaieté de coeur ; il va seul à la grotte, et quand
il irait lui centième, il n’en pourrait venir à bout. Pourquoi
la princesse ne veut-elle que des choses impossibles ?
 » 11 continuait de marcher, et il ne disait pas un
mot ; mais il était bien Iriste.

Il arriva vers le haut d’uus montagne, où il s’assit pour
se reposer un peu, et il laissa paître son cheval et courir
Cabriolle après des mouches ; il savait que la grotte ténébreuse
n’était pas loin de là, il regardait s’il ne la verrait
point ; enfin il aperçut un vilain rocher noir comme de
l’encre, d’où sortait une grosse fumée, et au bout d’un
moment un des dragons qui jetait du feu par les yeux et
par la gueule ; il avait le corps jaune et vert, des griffes
et une longue queue qui faisait plus de cent tours : Cabriolle
vit tout cela et ne savait où se cacher, tant il avait
peur.

Avenant, tout résolu de mourir, tira son épée, et descendit
avec une fiole que la Belle aux Cbeveux d’or lui
avait donnée pour la remplir de l’eau de beauté. 11 dit à
son petit chien Cabriolle : « C’est fait de moi ! je ne pourrai
jamais avoir de cette eau qui est gardée par les dragons ;

quand je serai mort, remplis la fiole de mon sang,
et la porte à la princesse, pour qu’elle voie ce qu’elle me
coûte ; et puis va trouver le roi mon maître, et lui conte
mon malheur. » Comme il parlait ainsi, il entendit qu’on
l’appelait: « Avenant ! Avenant ! » Il dit: « Qui m’appelle
 ? » et il vit un hibou dans le trou d’un vieux arbre,
qui lui dit : « Vous m’avez retiréedu filet des chasseurs
où j’étais pris, et vous me sauvâtes la vie, je vous promis
que je vous le revaudrais, en voici le temps. Donnez-moi
votre fiole ; je sais tous les. chemins de la grotte-téné■Avenant,
tout résolu de mourir, tira son épée… (P. iS.) 
breuse, je vais vous quérir l’eau de beauté. » Dame ! qui
fut bien aise ? je vous le laisse à penser. Avenant lui donna
vile sa fiole, elle hibou entra sans nul empêchement dans
la grotte. En moins d’un quart d’heure, il revint rapporter
la bouteille bien bouchée. Avenant fut ravi, il le remercia
de tout son coeur ; et, remontant la montagne, il prit le
chemin de la ville bien joyeux.

Il alla droit au palais, il présenta la fiole à la Belle aux
cheveux d’or, qui n’eut plus rien à dire : elle remercia
Avenant, et donna ordre de préparer tout ce qu’il lui
fallait pour partir ; puis elle se mit en voyage avec lui.
Elle le trouvait bien aimable, et elle lui disait quelquefois :
« Si vous aviez voulu, je vous aurais fait roi, nous ne serions
point partis de mon royaume ; » mais il répondait :
« Je ne voudrais pas faire un si grand déplaisir à mon maître
pour tous les royaumes de la terre, quoique je vous
trouve plus belle que le soleil. »

Enfin, ils arrivèrent à la grande ville du roi, qui, sachant
que la Belle aux cheveux d’or venait, alla au-devant
d’elle, et lui fit les plus beaux présents du monde. 11 l’épousa
avec tant de réjouissances, que l’on ne parlait d’autre
chose ; mais la Belle aux cheveux d’or, qui aimait
Avenant dans le fond de son coeur, n’était bien aise que
quand elle le voyait, et elle le louait toujours : Je ne serais
point venue sans Avenant, disait-elle au roi ; il a fallu
qu’il ait fait des choses impossibles pour mon service ; vous

LA BELLE AUX CHEVEUX D’OR.

lui devez être obligé ; il m’a donné de l’eau de beauté ; je
ne vieillirai jamais ; je serai toujours belle. » ;• .

Les envieux qui écoutaient la reine dirent au roi : « Vous
n’êtes point jaloux, et vous avez sujet de l’être ; la reine
aime si fort Avenant, qu’elle en perd le boire et le manger,
elle ne fait que parler de lui et des obligations que vous
lui avez, comme si tel autre que vous auriez envoyé n’en
eût pas fait autant. » Le roi dit : « Vraiment, je m’en
avise ; qu’on aille le mettre dans la tour avec les fers aux
pieds et aux mains. » L’on prit Avenant ; et pour sa incompensé
d’avoir si bien servi le roi, on l’enferma dans la tour
avec les fers aux pieds et aux mains. Il ne voyait personne
que le geôlier, qui lui jetait un morceau de pain noir par
un trou, et de l’eau dans une écuelle de terre ; pourtant
son petit chien Cabriolle ne le quittait point, il le consolait,
et venait lui dire toutes les nouvelles. _ : ^ ~ ~ ~  ;

Quandla Belle aux cheveux d’or sut sa disgrâce, elle
se jeta aux pieds du roi, et, toute en pleurs, elle le pria
de faire sortir Avenant de prison. Mais plus elleie priait,
plus il se. fâchait, songeant:. « C’est qu’elle l’aime », et il
n’en voulut rien faire ; elle n’en parla plus : elle était bien
triste. '

Le roi s’avisa qu’elle ne le trouvait peut-être pas assez
beau ; il eut envie de se frotter le visage avec de l’eau de
beauté, afin que la reine l’aimât plus qu’elle ne faisait.
Cette eau était dans lafiole sur le bord delà cheminée delà
chambre de la reine : elle l’avait miselà pour, la regarder
plus souvent, mais une de ses femmes de chambre, voulant
tuer une araignée avec un balai, jeta par malheur la fiole
par terre, qui se cassa, et toute l’eau fut perdue. Elle balaya
vilement, et ne sachant que faire, elle se. souvint
qu’elle avait vu dans le cabinet du roi une fiole toute semblable,
pleine d’eau claire comme était l’eau de beauté ;
elle la prit ;adroitement sans rien dire, et la porta sur la
cheminée de la reine.

L’eau qui était dans le cabinet du roi servait à faire mourir
les princes et les grands seigneurs quand ils étaient
criminels ; au lieu de leur couper la tête ou de les pendre,
on leur frottait le visage de cette eau, ils s’endormaient et
ne se réveillaient plus. Un soir donc, le roi prit la fiole

et se frotta bien le visage ; puis il s’endormit et mourut.
Le petit chien Cabriolle l’apprit des premiers, et ne manqua
pas de l’aller dire à Avenant, qui lui dit d’aller trouver
la Belle aux cheveux d’or, et de la faire souvenir du pauvre
prisonnier. _■ _.'..,…..-'- _ .

Cabriolle se glissa doucement dans la presse, car il. y
avait grand bruit à la cour pour la mort du roi. Il dit à la
reine : « Madame, n’oubliez pas le pauvre Avenant. » Elle
se souvint aussitôt des peines qu’il avait souffertes à cause
d’elle et de sa grande fidélité : elle sortit sans parler à
personne, et fut droit à la tour, où elle ôta elle-même les
fers des pieds et des mains d’Avenant ; et, lui mettant une
couronne d’or sur la tête et le manteau royal sur les
épaules, elle lui dit : « Venez, aimable Avenant, je vous
fais roi et vous prends pour mon époux. » Il se jeta à ses
-piedset la remercia. Chacun fut ravi de l’avoir pour maître ;
il se fit la plus belle noce du mondé, etla Belle aux
cheveux d’or vécut longtemps avec le beh Avenant, tous
deux heureux et 'satisfaits’.- "•" ^ "■" "~- ' : ' ""■ '~

MORALITE.

. Si par hasard un malheureux .

Te demande ton assistance, -
Ne lui refuse point un secours généreux :
Un bienfait, tôt ou tard reçoit sa récompense.

Quand’Avenant, avec tant dé bonté,
Servait carpe et corbeau ; quand jusqu’au hibou môme
Sans être rebuté de sa.laicleur extrême,

Il conservait la liberté ;

Aurait-on pu jamais le croire,

Que ces animaux, quelque jour, -
Le conduiraient au comble de la gloire,
Lorsqu’il voudrait du roi servir le tendre amour ?
Malgré tous les attraits d’une beauté charmante.
Qui commençait pour lui de sentir des désirs,
Il conserve à son maître, étouffant ses soupirs,

Une fidélité constante.
Toutefois sans raison il se voit accusé :
Mais quand à son bonheur il paraît plus d’obstacle,

Le ciel lui devait un miracle
Qu’à la vertu jamais le ciel n’a refusé.


L’oiseau bleu
L était une fois un roi fort riche eu
terres et en argent ; sa femme
mourut, il en fut inconsolable. Il
s’enferma huit jours entiers dans
un petit cabinet, où il se cassait la
tête contre les murs, taut il était
affligé. On craignit qu’il ne se tuât :
on mit des matelas entre la tapisserie

et la muraille, de sorte qu’il avait beau frapper, il ne
se faisait plus de mal. Tous ses sujets résolurent entre eux
de l’aller voir, et de lui dire ce qu’ils pourraient de plus
propre à soulager sa tristesse. Les uns préparaient des
discours graves et sérieux, d’autresd’agréables, et même
dé réjouissants ; mais cela ne faisait aucune impression
sur son esprit, à peine entendait-il ce qu’on lui disait.
Enfin il S8 présenta devant lui une femme si couverte de
crêpes noirs, de voiles, de mante, de longs habits de deuil,
et qui pleurait et sanglotait si fort et si haut, qu’il en demeura
surpris. Elle lui dit qu’elle.n’entreprenait point
comme les autres de diminuer sa douleur, qu’elle venait
pour l’augmenter, parce que rien n’était plus juste que de
pleurer une bonne femme ; que pour elle, qui avait eu le
meilleur de tous les maris, elle faisait bien son compte de
pleurer tant qu’il lui resterait des yeuxàla fête. Là-dessus
elle redoubla ses cris, et le roi à son exemple se mit à hurler.
Il la reçut mieux que les autres : il l’entretint des belles
qualités de sa chère défunte, et elle renchérit sur celles
de son cher défunt : ils causèrent tant et tant, qu’ils ne
savaient plus que dire sur leur douleur. Quand, la fine
veuve vit la matière presque épuisée, elle leva un peu ses
voiles, et le roi affligé se récréa la vue à regarder cette
pauvre affligée, qui tournait et retournait fort à propGs
deux grands yeux bleus, bordés de longues paupières
noires ; son teint était assez fleuri. Le roi la considéra avec
beaucoup d’attention ; peu à peu il parla moins de safemme,
puis il n’en parla plus du tout. La veuve disait qu’elle
voulait toujours pleurer son mari,le -foi la pria de.ne point
immortaliser son chagrin. Pour conclusion, l’-ou fut tout
étonné qu’il l’épousât, et quelenoir se changeât en vert et
en couleur de rose : il suffit, très souvent de connaître le
faible des gens pour entrer dans leur coeur et pour en faire^-
tout ce que l’on veut. - . /.y^iî
ff-t.
Le roi n’avait eu qu’une fille, de son premier mariage,
qui passait pour la huitième merveille du inonde ; on la
nommait Florine, parce qu’elle ressemblait à Flore, tant
elle était fraîche, jeune et belle. On ne lui voyait guère
d’habits magnifiques ; elle aimait les robes de taffetas volant,
avec quelques agrafes de-pierreries et force guirlandes
de fleurs, qui faisaient un effet admirable quand elles

Le roi la considéra avec beaucoup d’altenUon ,{p.j7).

étaient placées dans ses beaux cheveux. Elle n’avait que
quinze ans lorsque le roi se remaria.

La nouvelle reine envoya quérir sa fille, qui avait été
nourrie chez sa marraine la fée Soussio ; mais elle n’en
était ni plus gracieuse ni plus belle : Soussio y avait voulu
travailler, et n’avait rien gagné ; elle ne laissait pas de
l’aimer chèrement : on l’appelait Truilonne, car son visage
avait autant de taches de rousseur qu’une truite ; ses cheveux
noirs étaient si gras et si crasseux, que l’on n’y pouvait
toucher, et sa peau jaune distillait de l’huile. La reine
ne laissait pas de l’aimer à la folie, elle ne parlait que de
la charmante Truilonne ; et comme Florine avait toutes
sortes d’avantages au-dessus d’elle, la reine s’en désespérait
 ; folle cherchait-tous les moyens possibles de la mettre
mal auprès du roi : il n’y avait point de jour que la reine
et Truilonne ne fissent quelque pièce'à Florine. La prin—cesse,
qui était douce et spirituelle, tâchait de se mettre
[' 4u7dessus de ce mauvais procédéi  ; - '■. •'
' \ °
L’OISEAU BLEU.

Le roi dit un jour à la reine que Florine et Truilonne
étaient assez grandes pour être mariées, et que le premier
prince qui viendrait à la cour, il fallait faire eu sorte
de lui en donner une des deux. « Je prétends, répliqua la
reine, que ma fille soit la première établie ; elle est plus
âgée que la vôtre, el, comme elle est mille fois plus aimable,
il n’y a point à balancer là-dessus. » Le roi, qui
n’aimait point la dispute, lui dit qu’il le voulait bien, el
qu’il l’en faisait la" maîtresse. "

A quelque temps de là on apprit que le roi Charmant devait
arriver. Jamais prince n’a porté plus loin la galanterie
el la magnificence : son esprit et sa personne n’avaient rien
qui ne répondît à son nom. Quand la reine sut ces-nouvelles,
elle employa tous les brodeurs, tous les tailleurs et
tous les ouvriers à faire des ajustements à Truitonne: elle
"pria le roi que Florine n’eût rien de neuf ; et, ayant gagné
ses femmes, elle lui fit voler tous ses habits, toutes ses
coiffures et toutes ses pierreries le jour même que CbarFloriue
el Truilonne.
niant arriva ; de sorte que, lorsqu’elle se voulut parer, elle
ne trouva pas un ruban. Elle vit bien d’où lui venait ce
bon office : elle envoya chez les marchands pour avoir des
étoffes : ils répondirent que la reine avait défendu qu’on
lui en donnât ; elle demeura donc avec une petile robe
fort crasseuse, et sa honte était si grande, qu’elle se mit
dans le coin de la salle lorsque le roi Charmant arriva.

La reine le reçut avec de grandes cérémonies ; elle lui
présenta sa fille plus brillante que le soleil, et plus laide,
par toules ses parures, qu’elle ne l’était ordinairement.
Le roi en détourna les yeux, la reine voulait se persuader
qu’elle lui plaisait trop, et qu’il craignait de s’engager ; de
sorte qu’elle la faisait toujours mettre devant lui. 11 demanda
s’il n’y avait pas encore une autre princesse appelée
Florine. « Oui, dit Truilonne, en la montrant avec le doigt ;
la voilà qui se cache, parce qu’elle n’est pas brave. » Florine
rougit, et devint si belle, si belle, que le roi Charmant
demeura comme un homme ébloui, llseleva promptement,
et fit une profonde révérence à la princesse : « Madame,
lui dit-il, votre incomparable beauté vous pare trop,

pour que vous ayez besoin d’aucun secours étranger. —
Seigneur, répliqua-t-elle, je vous avoue que je suis peu
accoutumée à porter un habit aussi malpropre que l’est celui-ci
: et vous m’auriez fait plaisir de ne vous pas apercevoir
de moi. — 11 serait impossible, s’écria Charmant,
qu’une si merveilleuse princesse pût être eu quelque lieu,
et que l’on eût des yeux pour d’autre que pour elle. —
Ali ! dit la reine irritée, je passe bien mon temps à vous
entendre  ; crôyéz-moi, "seigneur,- Florine est déjà assez
coquette, elle n’a pas besoin qu’on lui dise tant de galanteries.
 » Le roi Charmant démêla aussitôt les motifs qui
faisaient ainsi parler la reine ; mais, comme il n’était pas
de condition à se contraindre, il laissa paraître loule son
admiration pour Florine, et l’entretint trois heures de suite.

La reine au désespoir, et Truilonne inconsolable de n’avoir
pas de préférence sur la princesse, firent de grandes
plaintes au roi, et l’obligèrent de consentir que pendant le
séjour du roi Charmant l’on enfermerait Floriue dans une
tour, où ils ne se verraient point.:Eu effet, aussitôt qu’elle
fut retournée dans sa chambre, quatre hommes masqués
la portèrent au haut de la tour,.et l’y laissèrent dans la
dernière désolation ; car elle vit bien que l’un n’en usait
ainsi que pour l’empêcher de plaire au roi, qui lui plaisait
déjà fort, et qu’elle aurait bien voulu pour époux.

Comme il ne savait pas les violences que l’on venait de
faire à la princesse, il attendait l’heure de la revoir avec
mille impatiences ; il voulut parler d’elle à ceux, que le roi
avaitmis auprès de lui pour lui faire plus d’honneur ; mais,
par l’ordre delà reine, ils lui en dirent tout le mal qu’ils purent
: qu’elle était çoquelle, inégale, de méchante humeur ;
qu’elle tourmentait ses amis et ses domestiques ; qu’on ne
pouvait être plus malpropre, et qu’elle poussait si loin l’avarice,
qu’elle aimait mieux être habillée comme une petite
bergère, que d’acheter de riches étoffes de l’argent que lui
donnait le roi son père. A tout ce détail, Charmant souffrait,
et se sentait des mouvements de colère qu’il avait
bien de la peine à modérer. « Non, disait-il en lui-même,
il est impossible que le ciel ait mis une âme si mal faite
dans le chef-d’oeuvre de la nature : je conviens qu’elle n’étailpas
proprement mise quand je l’ai vue ; mais la boule
qu’elle en avait prouve assez qu’elle n’est point accoutumée
à se voir ainsi. Quoi ! elle serait mauvaise avec cet
air de modestie et de douceur qui enchante ? Ce n’est pas
une chose qui me tombe sous le sens ; il m’est bien plus
aisé de croire que c’est la reine qui la décrie ainsi: l’on
n’est pas belle-mère pour rien ; et la princesse Truitonne
est une si laide bête, qu’il ne serait point extraordinaire
qu’elle portât envie à la plus parfaite de toutes les créatures.
 » . -

Pendant qu’il raisonnait là-dessus, les courtisans qui
l’environnaient devinaient bien à son air qu’ils ne lui
avaient pas fait plaisir de parler mal de Florine ; il y en
eut un plus adroit que les autres, qui, changeant de ton et

de langage pour connaître les sentiments du prince, se mit
à dire des merveilles de la princesse.. A ces mots il se
réveilla comme d’un profond" sommeil,-il entra dans laconversation,
lajoie se répandit sur son visage. Amour, amour,
que l’on te cache difficilement ! lu parais partout sur lés
lèvres d’un amant, dans ses yeux, au son de sa voix : lorsque
l’on aime, le silence, la conversation, la joie ou la
tristesse, tout parle de ce qu’on ressent.

La reine, impatiente de savoir si le roi Charmant était
bien touché, envoya quérir, ceux qu’elle avait mis dans sa
confidence, et elle passa le reste de la nuit à les questionner
: tout ce qu’ils lui disaient ne servait qu’à.coufirmer
l’opinion où elle était, que le roi aimait Florine. Mais
que vous -dirai-je de la mélancolie de cette "pauvre princesse ?
Elle était couchée par terre dans le donjon de cette
terrible tour où les hommes masqués l’avaient emportée.
« Je serais moins à plaiudre, disait-elle, si l’on m’avait mise
ici avant que j’eusse vu cet aimable roi : l’idée que j’en conserve
ne peut servir qu’à augmenter mes peines. Je ne dois
pas douter que c’est pour m’empêcher de le voir davantage
que la reine me traite si cruellement. Hélas ! que le
peu de beauté dont le ciel m’a pourvue coûtera cher à mon
repos ! » Elle pleurait ensuite si amèrement, si amèrement
que sa propre ennemie en aurait eu pitié, si elle avait
été témoin de ses douleurs.

C’est ainsi que la nuit se passa. La reine, qui voulait
engager le roi Charmant par tous les témoignages qu’elle
pourrait lui donner de son attention, lui envoya des habits
d’une richesse et d’une magnificence sans pareille, faits à
la mode du pays, et l’ordre des chevaliers d’Amour, qu’elle
avait obligé le roi d’instituer le jour de leurs noces. C’était
un coeur d’or émaillé de couleur de feu, entouré de plusieurs
flèches, et percé d’une, avec ces mots : Une seule
me blesse. La reine avait fait tailler pour Charmant un
coeur d’un rubis gros comme un oeuf d’autruche, chaque
flèche était d’un seul diamant, longue comme le doigt ; et
la chaîne où ce coeur tenait était faite de perles, dont la
plus petite pesait une livre ; enfin, depuis que le monde est
monde, il n’avait rien paru de tel. ..

Le roi, à cette vue, demeura si surpris, qu’il fut quelque
temps sans parler : on lui présenta en même temps un
livre dont les feuiUes étaient de vélin, avec des miniatures
admirables, la couverture d’or, chargée de pierreries ; et
les statuts de l’ordre des chevaliers d’Amour y étaient écrits
d’un style fort tendre et fort galant. L’on dit au roi que la
princesse qu’il avait vue le priait d’être son chevalier, et
qu’elle lui envoyait ce présent. A ces mots, il osa se. flatter
que c’était celle qu’il aimait. « Quoi ! la belle princesse Florine,
s’écria-t-il, pense à moi d’une manière si généreuse
et si engageante ? — Seigneur, lui dit-on, vous vous méprenez
au nom ; nous venons de la part de l’aimable Truitonne…
— Qui me veut pour son chevalier ? dit le roi d’un
air froid et sérieux. Je suis fâché de ne pouvoir accepter cet

honneur ; mais un souverain n’est pas assez maître de lui
pour prendre les engagements qu’il voudrait. Je sais ceux
d’un chevalier, je voudrais les remplirions, et j’aime mieux
ne pas recevoir la grâce qu’elle m’offre, que m’en rendre
indigne. » Il remit aussitôt le coeur, la chaîne et le livre
dans la même corbeille, puis il envoya le tout chez la reine,
qui pensa étouffer de rage avec sa fille, de la manière
méprisante dont le roi étranger avait reçu une faveur si
particulière.

Lorsqu’il put aller chez le roi et la reine, il se rendit
dans leur appartement : il espérait que Florine y serait ;
il regardait de tous côtés pourla voir. Dès qu’iLeûtendait
entrer quelqu’un dans la chambre, il tournait la tête brusquement
vers la porte ; il paraissait inquiet et chagrin.
La malicieuse reine devinait assez ce qui se passait dans
son âme, mais elle n’en faisait pas semblant. Elle ne lui
parlait que de parties de plaisir ; il lui répondait tout de
travers ; enfin il demanda où était la princesse Florine.
« Seigneur, lui dit fièrement la reine, le roi son père adéfendu
qu elle sorte defohez elle jusqu’à ce que ma fille soit
mariée. —: El quelleraison, répliqua le roi, peut-on avoir
détenir cette belle personne prisonnière ? —Jel’ignore,
dit la reine ; et, quand je le saurais, jepourrais me dispenser
de vous le dire. Le roi se sentait dansune colère inconcevable
 ; il regardait Truitonne de travers, et songeait en
lui-même que c’était à causede ce petit monstre qu’on lui
déi'obait le plaisir de voir la princesse. ILquilla promplement
la reine : sa présence lui causait, trop de peine.

Quand il fut revenu dans.sa chambre, il dit à un jeune
prince qui l’avait accompagné, et qu’il aimait fort, de
donner tout ce qu’on voudrait au monde pour gagner
quelqu’une des femmes de la princesse, afin qu’il pût lui
parler un moment. Ce prince trouva aisément des dames
du palais qui entrèrent dans la confidence ; il y en eut une
qui l’assura que le soir même Florinejseràit.à une: petite
fenêtre basse qui répondait sur le.jardin, et que par là
elle pourrait lui parler, pourvu qu’il prît de grandes précautions
afin qu’on ne le ; sût pas ; car, ajouta-t-elle, le roi
et la reine sont si sévères,'qu’ils me feraient mourir s’ils
découvraient que j’eusse favorisé la passion de Charmant.
Le prince, ravi d’avoir amené l’affaire jusque-là, lui promit
tout ce qu’elle voulait, et courut faire sa cour au roi, en
lui annonçant l’heure du rendez-vous. Mais la mauvaise
confidente ne manqua pas d’aller avertir la reine de ce qui
se passait, et de prendre ses ordres. Aussitôt elle pensa
qu’il fallait.envoyer sa fille à la petite fenêtre ; elle l’instruisit
bien, et Truitonne ne manqua rien, quoiqu’elle fût
naturellement une grande bête.

La nuit était si noire, qu’il aurait été impossible au roi
de s’apercevoir de la tromperie qu’on lui faisait, quand
bien même il n’aurait pas été aussi prévenu qu’il l’était :
de sorte qu’il s’approcha de la fenêtre avec des transports
de joie inexprimables : il dit à Truilonne tout ce qu’il aurait

L’OISEAU BLEU.

dit à Florine pour la persuader de sa passion. Truitonne,
profitant de la conjoncture, lui dit qu’elle se trouvait la
plus malheureuse personne du monde d’avoir une bellemère
si cruelle, et qu’elle aurait toujours à souffrir jusqu’à
ce que sa fille fût mariée. Le roi l’assura que, si elle le
voulait pour son époux, il serait ravi de partager avec elle
sa couronne et son coeur ; là-dessus il tira sa bague de
son doigt,-et, la- mettant à-celui-de Truitonne,, il ajouta
que c’était un gage éternel de sa foi, et qu’elle n’avait

qu’à prendre l’heure pour partir en diligence. Truitonne
répondit le mieux qu’elle put à ses empressements : il s’apercevait
bien qu’elle ne disait rien qui vaille, et cela lui
aurait fait de la peine, s’il ne s’était persuadé que la
crainte d’être surprise par la reine lui ôtait la liberté de
son esprit : il ne la quitta qu’à la condition de revenir le
lendemain à pareille heure ; ce qu’elle lui promit de tout
son coeur. '.'..'

 ; La reine ayant su l’heureux succès de cette entrevue,
elle s’en promit tout. Et, en effet,le jour étant concerté, le
roi vint la prendre dans une chaise volante, traînée par des
grenouilles ailées : un enchanteur de ses amis lui avait
fait ce présent. La nuit était fort noire ; Truitonne sortit
mystérieusement par une petite porte, elle roi, qui 1.'attendait,
la reçut entre ses bras, et lui jura cent fois une
fidélité éternelle. Mais comme il n’était pas d’humeur à
voler longtemps dans sa chaise volante sans épouser la
princesse qu’il aimait, il lui demanda où elle voulait que
les noces se fissent. Elle lui dit qu’elle avait pour marraine
une fée, qu’on nommait Soussio, qui était fort célèbre
 ; qu’elle était d’avis d’aller à son château. Quoique
le roi ne sût pas le chemin, il n’eut qu’à dire à ses grosses
grenouilles de l’y. conduire ; elles connaissaient la carte
générale de l’univers, et en peu de temps elles rendirent
le roi et Truitonne chez Soussio.

Le châleau était si bien éclairé, qu’en arrivant, le roi
aurait connu son erreur, si la princesse ne s’était soigneusement
couverte de son voile. Elle demanda sa marraine ;
elle lui parla en particulier, et lui conta comme quoi elle
avait attrapé Charmant, et qu’elle la priait de l’apaiser.
« Ah ! ma fille, dit la fée, la chose ne sera pas facile, il
aime trop Florine : je suis certaine qu’il va nous faire désespérer.
 » Cependant le roi les attendait dans une salle
dont les murs étaient de diamants si clairs et si nets, qu’il
vit au travers Soussio et Truilonne causer ensemble. Il
croyait rêver. « Quoi ! disait-il, ai-je été trahi ? Les démons
ont-ils apporté celle ennemie de notre repos ! Vient-elle
pour troubler mon mariage ? Ma chère Florine ne paraît
point ! son père l’a peut-être suivie ! » il pensait mille
choses qui commençaient à le désoler. Mais ce fut bien
pis quand elles entrèrent dans la salle, et que Soussio lui
dit d’un ton absolu : « Roi Charmant, voici la princesse
Truitonne à laquelle vous avez donné votre foi ; elle est
matilleule, et je souhaite que vous l’épousiez tout à l’heure.

— Moi, s’écria-t-il, moi, j’épouserais ce petit monstre !
Vous me croyez d’un naturel bien docile quand vous me
faites de telles propositions : sachez que je ne lui ai rien
promis ; si. elle dit autrement, elle en a… —• N’achevez
pas, interrompit Soussio, et ne soyez jamais assez hardi
pour me manquer de respect.— Je consens, répliqua le
roi, de vous respecter autant qu’une fée est respectable,

- pourvu qucvous me rendiez ma princesse. — Est-ce que
je ne la suis pas, parjure ? dit Truilonne en lui montrant
sa bague. A qui as-tu donné cet anneau pour gage de ta
foi ? A qui as-tu parlé à la petite fenêtre, si ce n’est à moi ?

— Comment donc, reprit-il, j’ai été déçu et trompe ? Non,
non, je n’en serai point la dupe. Allons, allons, mes grenouilles
 ; mes grenouilles, je veux partir tout à l’heure.

— Oh ! ce n’est pas une chose en votre pouvoir, si je
n’y consens, dit Soussio ; » elle le toucha, et ses pieds s’attachèrent
au parquet, comme si on les y avait cloués.
« Quand vous me lapideriez, lui dit le roi, quand vous
m’écorcheriez, je ne serai point à une autre qu’à Florine ;
j’y suis résolu, et vous pouvez après cela user de votre
pouvoir à votre gré. » Soussio employa la douceur, les
menaces, les promesses, les prières. Truitonne pleura,
cria, gémit, se fâcha, s’apaisa. Le roi ne disait pas un
mot, et, les regardant toutes deux avec l’air du monde le
plus indigné, il ne répondait rien à tous leurs verbiages.

Il se passa ainsi vingt jours el vingt nuits sans qu’elles
cessassent de parler, sans manger, sans dormir et sans
s’asseoir. Enfin Soussio, à bout et fatiguée, dit au roi :
« Oh bien, vous êtes un opiniâtre, qui ne voulez pas entendre
raison ; choisissez, ou d’être sept ans en pénitence,
pour avoir donné votre parole sans la tenir, ou d’épouser
ma filleule. » Le roi, qui avait gardé un profond silence,
s’écria tout d’un coup : « Faites de moi tout ce que vous
voudrez, pourvu que je sois délivré de cette maussade. —
Maussade vous-même ! dit Truilonne en colère ; je vous
trouve un plaisant roitelet, avec voire équipage marécageux ;
de venir jusqu’en mon pays me dire des injures et manquer
à votre parole : si vous aviez pour quatre deniers d’honneur,
en useriez-vous ainsi ?— Voilà des reproches touchanls,
dit le roi d’un ton railleur. Voyez-vous qu’on a
tort de ne pas prendre une si belle personne pour sa
femme ! — Non, non, elle ne le sera pas, s’écria Soussio
en colère, tu n’as qu’à t’envoler par cette fenêtre, si tu
veux, car tu seras sept ans Oiseau bleu. »

En même temps le roi change de figure ; ses bras se couvrent
de plumes, et forment des ailes ; ses jambes et ses
pieds deviennent noirs et menus ; il lui croît des ongles
crochus, son corps s’apetisse ; il est tout garni de longues
plumes fines et mêlées de bleu céleste ; ses yeux s’arrondissent
et brillent comme des soleils ; son nez n’est plus
qu’un bec d’ivoire ; il s’élève sur sa tête une aigrette
blanche, qui forme une couronne, il chante à ravir et parle
de même. En cet état, il jette un cri douloureux de se voir

ainsi métamorphosé, et s’envole à tire-d’aile pour fuir le
funeste palais de Soussio.

Dans la mélancolie qui l’accable, il voltige débranche
en branche, et ne choisit que les arbres consacrés à l’amour
ou à la tristesse, tantôt sur les myrtes, tantôt sur les
cyprès ; il chante des airs lamentables, où il déplore sa
méchante, fortune et celle de Florine. « En quel lieu ses
ennemis Font-ils cachée ? disait-il. Qu’est devenue celle
belle victime ? La barbarie de la reine la laisse-t-elle encore
respirer ? Où la chercherai-je ? Suis-je condamné à
passer sept ans sans elle ? Peut-être que pendant ce temps
on la mariera, et que je perdrai pour jamais l’espérance
qui soutient ma vie. » Ces différentes pensées affligeaient
l’Oiseau bleu à tel point qu’il voulait se laisser mourir.

D’un autre côté, la fée Soussio renvoya Truitonne à la
reine, qui était bien inquiète comment les noces se seraient
passées. Mais quand elle vit sa fille, et qu’elle lui raconta
tout ce qui venait d’arriver, elle se mit dans une colère
terrible, dont le contre-coup retomba sur la pauvre Florine.
« Il faut, dit-elle, qu’elle se repente plus d’une fois
d’avoir su plaire à Charmant. » Elle monta dans la tour
avec Truitonne, qu’elle avait parée de ses plus riches habits ;
elle portait une couronne de diamants sur sa tête, et
trois filles des plus riches barons de l’État tenaient la queue
de son manteau royal ; elle avait au pouce l’anneau du roi
Charmant, que Florine remarqua le jour qu’ils parlèrent
ensemble : elle fut étrangement surprise de voir Truitonne
dans un si pompeux appareil. « Voilà ma fille qui vient
vous apporter des présents de sa noce, dit la reine ; le roi
Charmant l’a épousée : il l’aime à la folie ; il n’a jamais été
des gens plus satisfaits. Aussitôt on étale devant la princesse
des étoffes d’or et d’argent, des pierreries, des dentelles,
des rubans, qui étaient dans de grandes corbeilles
de filigranes d’or. En lui présentant toutes ces choses,
Truitonne ne manquait pas de faire briller l’anneau du roi ;
desorte que la princesse Florine ne pouvant plus douter
de son malheur, elle s’écria, d’un air désespéré, qu’on ôlât
de ses yeux tous ces présents si funestes ; qu’elle ne voulait
plus porter que du noir, ou plutôt qu’elle voulait présentement
mourir. Elle s’évanouit, et la cruelle reine,
ravie d’avoir si bien réussi, ne permit pas qu’on la secourût :
elle la laissa seule dans le plus déplorable état du monde,
et fut conter malicieusement au roi que sa fille était si
transportée de tendresse, que rien n’égalait les extravagances
qu’elle faisait ; qu’il fallait bien se donner de garde
de la laisser sortir de la tour. Le roi lui dit qu’elle pouvait
gouverner celle affaire à sa fantaisie, et qu’il en serait toujours
satisfait.

Lorsque la princesse revint de son évanouissement, et
qu’elle réfléchit sur la conduile qu’on tenait avec elle, aux
mauvais traitements qu’elle recevait de son indigne marâtre,
et à l’espérance qu’elle perdait pour jamais d’épouser
le roi Charmant, sa douleur devint si vive qu’elle pleura

toute la nuit ; en cet état elle se mit à sa fenêtre, où elle fit
des regrets fort tendres et fort touchants. Quand le jour
approcha, elle la ferma, et continua de pleurer. '

La: nuit suivante elle ouvrit la fenêtre, elle poussa de
profonds soupirs et des sanglots, elle versa un torrent de
larmes: le jour vint ; elle se cacha dans sa chambre. Cependant
le roi Charmant, ou pour mieux dire le bel Oiseau
bleu, ne cessait de voltiger autour du palais: il jugeait
que sa chère princesse y-était renfermée ; et si elle faisait
de tristes plaintes, les siennes ne Fêtaient pas moins : il
s’approchait des fenêtres le plus qu’il pouvait, pour regarder
dans les chambres ; mais la crainte que Truilonne
ne l’aperçût et ne se doutât que-c’était lui, l’empêchait de
faire ce qu’il aurait voulu. « Il y va de ma vie, disait-il en
lui-même ; si ces mauvaises princesses découvraient où je
suis, elles voudraient se venger ; il faudrait que je m’éloignasse,
ou que je fusse exposé aux derniers dangers. »
Ces raisons l’obligèrent.à garder de grandes mesures, et
d’ordinaire il ne chantait que la nuit.

Il y avait, vis-à-vis de la fenêtre où Florine se mettait, un
cyprès d’une hauteur prodigieuse ; l’Oiseau bleu vint s’y
percher. Il y fut à peine, qu’il entendit une personne qui
se plaignait.: « Souffrirai-je encore longtemps ? disait-elle.
La mort ne viendra-t-elle point à mon secours ? Ceux qui
la craignent ne la voient que trop tôt ; je la désire, et la
cruelle me fuit. Ah ! barbare reiue, que t’ai-je fait, pour
me retenir dans une captivité si affreuse ? N’as-tu pas assez
d’autres endroits pour me désoler ? Tu n’as qu’à nie rendre
témoin dû bonheur que ton indigne fille goûte avec le roi
Charmant ! » L’Oiseau bleu n’avait pas perdu un mot de
celte plainte, il en demeura bien surpris, et il attendait le
jour avec la dernière impatience, pour voir la damé affligée ;
mais, avant qu’il vînt, elle avait fermé la fenêtre et s’était
retirée.

L’Oiseau curieux ne manqua pas de revenir la nuit suivante
 ; il faisait clair de lune ; il vint une fille à la fenêtre
de la tour qui commençait ses regrets : « Fortune, disaitelle,
toi qui me flattais de régner, toi qui m’avais rendu
l’amour de mon père, que t’ai-je fait pour me plongertout
d’un coup dans les plus amères douleurs ? Est-ce dans un
âge aussi tendre que le mien qu’on doit commencer à ressentir
ton inconstance ? Reviens, barbare, reviens s’il est
possible ; je te demande pour toute faveur de terminer ma
falale destinée. » L’Oiseau bleu écoutait ; et plus il écoutait,
plus il se persuadait que c’était son aimable princesse
qui se plaignait : il lui dit: « Adorable Florine, merveille
de nos jours ! pourquoi voulez-vous finir si promptement
les vôtres ? Vos maux ne sont point sans remède. — Eh !
qui me parle, s’écria-t-elle, d’une manière si consolante ?
— Un roi malheureux, reprit l’Oiseau, qui vous aime et
n’aimera jamais que vous. — Un roi qui m’aime ! ajoutât-elle.
Est-ce ici un piège que me tend mon ennemie ?
Mais au fond qu’y gagnera-t-elle ? Si elle cherche à dé-
■22.
L’OISEAU BLEU.

couvrir mes sentiments,-je suis prêle à lui en faire l’aveu.

— Non, ma princesse, répondit-il, l’amant qui vous parle
n’est point capable de vous trahir. » En achevant ces
mots, il vola sur la fenêtre. Florine eut d’abord grande
peur d’un oiseau si extraordinaire, qui parlait avec autant
d’esprit que s’il avait été homme, quoiqu’il conservât le
petit son de voix d’un rossignol ; mais la beauté de son plumage
et ce qu’il lui dit la rassura. « M’est-il permis de vous
revoir^ ma jarincèsse ? s’écria-t-il. Pms~-je golîtef ùnTbohheur
si parfait sans mourir de joie ? Mais, hélas ! que cette
joie est troublée par votre captivité, et l’état où la méchante
Soussio m’a réduit pour sept ans !— Et qui êtesvous,
charmant oiseau ? dit la princesse en le caressant.

— Vous avez dit mon nom, ajouta le roi, et vous feignez
de ne me pas connaître/ — Quoi ! le plus grand roi du
hiohdè ! Quoi !le roi CharmahL dît la princesse, sèràiï. le
petit oiseau que je tiens ? — Hélas ! belle Florine, il n’est
que trop vrai, reprit-il ; et si quelque chose m’en peut consoler,
c’est que j’ai préféré cette peine à celle de renoncer:
à la. passion que j’ai pour, vous,—Pour moi ! dit Florine..
Ah ! ne cherchez point à me tromper ! Je sais, je sais que
vous avez épousé Truitonne ; j’ai reconnu votre anneau à
son doigt, je l’ai vue toute brillante des diamants que vous
lui avez donnés : elle est venue m’insulter dans ma triste
prison, chargée d’une riche couronne et d’un manteau ;
royal qu’elle tenait, de votre main, pendant que j’étais
chargée, de chaînes et de. fers.

•—Vous avez vu Truitonne en cet équipage ? interrompit
le roi ; sa mère et elles ont osé vous dire que ces joyaux venaient
de moi ? 0 ciel ! est-il possible que j’entende des
mensonges si affreux, et que je ne puisse m’en venger aussitôt
que je le souhaite ? Sachez qu’elles ont voulu me décevoir
 ; qu’abusant de votre nom, elles m’ont engagé d’enlever
cette laide Truitonne ; mais, aussitôt que je connus mon
erreur, je voulus l’abandonner, et je choisis enfin d’être
Oiseau bleu sept ans de suite, plutôt que de manquer à la
fidélité que je vous ai vouée. »

Florine avait un plaisir si sensible d’entendre parler son
aimable amant, qu’elle ne se souvenait plus des malheurs
de sa prison. Que ne lui dit elle pas pour le consoler de sa
triste aventure, et pour le persuader qu’elle ne ferait pas
moins pour lui qu’il avait fait pour elle ? Le jour paraissait,
la plupart des officiers étaient déjà levés, que l’Oiseau bleu
et la princesse parlaient encore ensemble : ils se séparèrent
avec mille peines, après s’être promis que toutes les nuits
ils s’entretiendraient ainsi.

La joie de s’être trouvés était si extrême, qu’il n’est point
de termes capables de l’exprimer ; chacun de son côté remerciait
l’Amour et la Fortune. Cependant Florine s’inquiétait
pour l’Oiseau bleu : « Qui le garantira des chasseurs,
disait-elle, ou de la serre aiguë de quelque aigle, ou de
quelque vautour affamé, qui le mangera avec autant d’appétit
que si ce n’était pas un grand roi ? 0 ciel ! que deviendrais-je

si ses plumes légères et fines, poussées par le vent,
venaient jusque dans ma prison m’annoncer le désastre
que je crains ? » Cette pensée empêcha que la pauvre princesse
fermât les yeux ; car, lorsque l’on aime, les illusions
paraissent des vérités, et ce que l’on croyait’ impossible
dans un autre temps semble aisé en celui-là ; de sorte
qu’elle passa le jour à pleurer, jusqu’à ce que l’heure fût
venue de se mettre à sa fenêtre.
" ~ Lé": charmant Oiseau, "caché" dans" ië creux"d’un arbre,"
avait été tout le joui occupé à penser à la belle princesse.
« Que je suis content, disait-il, de l’avoir retrouvée ! qu’elle
est engageante ! que je sens vivement les bontés qu’elle
me témoigne ! » Ce tendre amant comptait jusqu’aux
moindres moments de la pénitence qui l’empêchait de
l’épouser, et jamais on n’en a désiré la-fin avec plus de
passion. Comme il voulait faire à Florine foutes les galanteries
dont il était capable, il vola jusqu’à la ville ca,
pilale de son royaume : il fut à son palais, il entra ; dans
- son. cabinet par une-vitre qui était-cassée ; -ilpritdes pendants
.d’oreilles de diamants, si parfaits et si/beaux, qu’il
n’y en avait point ;au monde qui en approchassent ; il l&j
apporta le soir à Florine, et la pria de s’en parer. « J’y
consentirais, lui dit-elle, si vous me voyiez le jour ; mais
puisque je ne vùus parle que la nuit, je ne les mettrai pas. »
L’Oiseau lui promit de prendre si bien son temps, qu’il
viendrait à la tour à l’heure qu’elle voudrait : aussitôt elle
mit des pendants d’oreilles,, et la. nuit se passa à causer
comme s’était passée l’autre.

Le lendemain l’Oiseau bleu retourna dans son royaume ;
il fut à son palais, il entra dans son cabinet par la vitre
rompue, et il en apporta lès. plus riches.bracelets que l’on
eût encore vus : ils étaient d’une seule émeraude, taillés
en facettes, creusés par le milieu, pour y passer la main
et le bras. « Penséz-vous, lui dit la princesse, que mes sentiments
pour vous aient besoin d’être cultivés par des présents ?
Ah ! que vous les connaîtriez mal ! —Non, madame :
répliquâ-t-il, je ne crois pas que les bagatelles que je vous
offre soient nécessaires pour me conserver votre tendresse ;
mais la mienne serait blessée si je négligeais aucune occasion
de vous marquer mon attention ; et quand vous ne
me.voyez point, ces petits bijoux me rappellent à votre
souvenir. » Florine lui dit là-dessus mille choses obligeantes,
auxquelles il répondit par mille autres, qui ne l’étaient
pas moins.

La nuit suivante, l’Oiseau amoureux ne manqua pas d’apporter
à sa belle une montre d’une grandeur raisonnable,
qui était dans une perle : l’excellence du travail surpassait
celle de la matière. « Il est inutile de me régaler d’une
montre, dit-elle galamment ; quand vous êtes éloigné de
moi, les heures me paraissent sans fin ; quand vous êtes
avec moi, elles passent comme un songe : ainsi je ne puis
leur donner une juste mesure. —Hélas ! ma princesse,
s’écria l’Oiseau bleu, j’en ai la même opinion que vous, et

je suis persuadé que je renchéris encore sur la délicatesse.
— Après ce que vous souffrez pour me conserver votre
coeur, répliqua-t-elle, je suis en état de croire que vous
avez porté l’amitié et l’estime aussi loin qu’elles peuvent
aller. »

Dès que le jour paraissait, l’Oiseau volait daus le fond de
son arbre, où des fruits lui servaient de nourriture ; quelquefois
encore il chantait de beaux airs, sa voix ravissait
les passants ; ils l’entendaient et ne voyaient personne ;
aussi il était conclu que c’étaient des esprits. Cette opinion
devint si commune, que l’on n’osait entrer dans le bois :
on rapportait mille aventures fabuleuses qui s’y étaient
passées ; et la terreur générale fit la sûreté particulière de
l’Oiseau bleu. . ;.-…-..

Il ne se passait aucun jour sans qu’il fît un présent à
Florine ; tantôt un collier de perles, ou des bagues des.plus
brillantes et des mieux mises en oeuvre, des attaches de
diamant, des poinçons, des bouquets de pierreries qui imi.
laient la couleur des fleurs, des livres agréables, des médailles ;,
enfin, elle, avait un amas de-richesses merveilleuses
: elle ne s’en parait jamais que la nuit, pour plaire
au roi ; et le jour, n’ayant point d’endroit aies mettre, elle
les cachait soigneusement dans sa paillasse.

Deux années s’écoulèrent ainsi sans que Florine se plaignît
une seule fois de sa captivité. Et comment s’en seraitelle
plaint ? Elle avait la satisfaction de parler toute la
nuit à ce qu’elle aimait : il ne s’est jamais dit tant de jolies
choses. Bien qu’elle ne vît personne, el que l’Oiseau passât
le joUr daus le creux d’un arbre, ils avaient mille nouveautés
à se raconter ; la matière était inépuisable, leur coeur
et leur esprit fournissaient abondamment des sujets de
conversation.

Cependant la malicieuse reine qui la retenait si cruellement
en prison faisait d’inutiles efforts pour marier Truitonne
 ; elle envoyait des ambassadeurs à tous les princes
dont elle connaissait le nom : dès qu’ils arrivaient, on les
congédiait brusquement. « S’il s’agissait de la princesse
Florine, vous seriez reçus avec joie, disait-on ; mais pour
Truilonne., elle peutrester veslale sans quepersonne s’y oppose.
 » A ces nouvelles, sa mère et elle s’emportaient de
colère contre l’innocente princesse qu’elles persécutaient.
« Quoi ! malgré sa captivité, celle arrogante nous traversera !
disaient-elles. Quel moyen de lui pardonner les mauvais
tours qu’elle nous fait ? 11 faut qu’elle ait des correspondances
secrètes dans les pays étrangers : c’est tout au
moins une criminelle d’Étal ; trailons-la sur ce pied, et
cherchons tous les moyens possibles de la convaincre. »

Elles finirent leur conseil si tard, qu’il était plus de minuit
lorsqu’elles résolurent de monter dans la tour pour
l’interroger. Elle était avec l’Oiseau bleu à la fenêtre, parée
de ses pierreries, coiffée de ses beaux cheveux, avec un
soin qui n’est pas naturel aux personnes affligées ; sa chambre
et son lit étaient jonchés de fleurs, et quelques pastilles

d’Espagne qu’elle venait de brûler répandaient une odeur
excellente. La reine écouta à la porte ; elle crut entendre
chanter un air à deux parties, car Florine avait une voix
presque céleste ; en voici les paroles, qui lui parurent tendres
:

Que notre sort est déplorable,

Et que nous souffrons de tourments

Pour nous aimer trop constamment !

Mais c’est en vain qu’on nous accable : '

Malgré nos cruels ennemis,

Nos coeurs seront toujours unis.

Quelques soupirs finirent leur petit concert.

. « Ah ! ma Truitonne, nous sommes trahis, » s’écrialareîne
en ouvrant brusquement la porte et se jetant dans la chambre.
« Que devint Florine à celle vue ?.Elle poussa promptement
sapetite fenêtre, pour donner le temps àl’Oiseau royal
de s’envoler. Elle était bien plus occupée de sa conservation
que de la sienne propre ; mais il ne se sentit pas la
force de- s’-élôignëf :- ses -yeux perçants lui avaient découvert
le péril où sa princesse était exposée. Il avait vu la reine et
Truitonne ; quelle affliction de n’être pas en état de défendre
sa maîtresse ! Elles s’approchèrent d’elle comme des
furies qui voulaient la dévorer. « L’on sait vos intrigues
contre l’État, s’écria la reine ; ne pensez pas que votre rang
vous sauve des châtiments que vous méritez. —- Et avec
qui, madame ? répliqua la princesse. N’êles-vous pas ma
geôlière depuis deux ans ? Ai-je vu d’autres personnes que
Celles que vous m’avez envoyées ? » Pendant qu’elle parlait,
la reine et sa fille l’examinaient avec une surprise sans
pareille ; son admirable beauté et son extraordinaire parure
les éblouissaient. « Et d’où vous viennent ; madame, dit la
reine, ces pierreries qui brillent plus que le soleil ? Nous
ferez-vous accroire qu’il y en a des mines dans cette tour ?
— Je les y ai trouvées, répliqua Florine, c’est tout ce que
j’en sais. » La reine la regardait attentivement pour pénétrer
jusqu’au fond de son coeur ce qui s’y passait. « Nous
ne sommes pas vos dupes, dit-elle, vous pensez nous en
faire accroire ; mais, princesse, nous savons ce que vous
faites depuis le matin jusqu’au soir. On vous a donné tous
ces bijoux dans la seule vue de vous obliger à vendre le
royaume de votre père. — Je serais fort en état de le livrer,
répondit-elle avec un sourire dédaigneux ; une princesse
infortunée, qui languit dans les fers depuis si longtemps,
peut beaucoup dans un complot de cette nature. —
Et pour qui donc, reprit la reine, êtes-vous coiffée comme
une petite coquette, votre chambre pleine d’odeurs, et
votre personne si magnifique, qu’au milieu de la cour
vous seriez moins parée ? — J’ai assez de loisirs, dit la
princesse, il n’est pas extraordinaire que j’en donne quelques
moments à m’habiller ; j’en passe tant d’autres à
pleurer mes malheurs, que ceux-là ne sont pas à me reprocher.
—: Çà, çà, voyons, dit la reine, si cette inno-

L’OISËAÙ BLELÎ.

cente personne n’a point quelque traité fait avec les ennemis.
 » Elle chercha elle-même partout ; et, venant
à la paillasse, qu’elle fit vider, elle y trouva une si grande
quantité de diamants, de perles, de rubis, d’émeraudes et
de topazes, qu’elle ne savait d’où cela venait. Elle avait résolu
de mettre en quelque lieu des papiers pour perdre la
princesse ; dans le temps qu’on n’y prenait pas garde, elle
-en cacha dans la cheminée ; mais-par bonheur l’Oiseau bleu_
était perché au-dessus, qui voyait mieux qu’un lynx, et qui
écoutait tout ; il s’écria : « Prends garde à toi, Florine,
voilà ton ennemie qui veut te faire une trahison. » Cette
voix, si peu attendue, épouvanta à tel point.la reine, qu’elle
n’osa faire ce qu’elle avait médité. « Vous voyez, madame,
dit la princesse, que les esprits’qui volent en l’air me sont
favorables. — Je crois, dit la reine outrée de colère, que
les démons s’intéressent pour vous ; mais, malgré eux, votre
père saura se faire justice. — Plût au ciel, s’écria Florine,
n’avoir à craindre que la fureur de mon père ! Mais la
vôtre, madame, est plus terrible. »

Lareine la quitta, troublée de tout ce qu’elle venait de voir
et d’entendre ; elle tint conseil sur ce qu’elle devait faire contre
laprincesse ion lui dit que, si quelque fée ou quelque enchanteur
laprenaient sous leur protection, le vrai secret poulies
irriter serait de lui faire de nouvelles peines, et qu’il
serait mieux d’essayer de découvrir son intrigue. La reine
approuva cette pensée ; elle envoya coucher dans sa chambre
une jeune fille qui contrefaisait l’innocente : elle eut
ordre de lui dire qu’on la mettait auprès d’elle pour la servir.
Mais quelle apparence de donner dans un panneau si
grossier ? La princesse la regarda comme son espionne ;
l’on n’en peut ressentir une douleur plus violente. « Quoi !
je ne parlerai plus à cet oiseau qui m’est si cher ? disaitelle.
Il m’aidait à supporter mes malheurs, je soulageais
les siens ; notre tendresse nous suffisait. Que va-t-il faire ?
Que ferâi-je moi-même ? » Eh pensant à toutes ces choses,
elle versait des ruisseaux de larmes.

Elle n’osait plus se mettre à la petite fenêtre, quoiqu’elle
l’entendît voltiger autour : elle mourait d’envie de lui ouvrir ;
mais elle craignait d’exposer la vie de ce cher amant.
Elle passa un mois entier sans paraître ; l’Oiseau bleu se
désespérait : quelles plaintes ne faisait-il pas ? Comment
vivre sans voir sa princesse ? Il n’avait jamais mieux ressenti
les maux de l’absence et ceux de sa métamorphose ; il
cherchait inutilement des remèdes à l’un et à l’autre : après
s’être creusé la tête, il ne trouvait rien qui le soulageât.

L’espionne de la princesse, qui veillait jour et nuit depuis
un mois, se sentit si accablée de sommeil, qu’enfin
elle s’endormit profondément. Florine s’en aperçut ; elle
ouvrit sa petite fenêtre, et dit :

Oiseau bleu, couleur du temps,
. Yole à moi promptement.

Ce sont là ses propres paroles, auxquelles l’on n’a voulu

rien changer. L’Oiseau lès entenditsi bien, qu’il.vînt
promptement sur la fenêtre. Quelle joie de se revoir ! Qu’ils
avaient de choses à se dire ! Les amiliés et les protestations
de fidélité se renouvelèrent mille et mille fois : laprincesse
n’ayant pu s’empêcher de répandre des larmes, son amant
s’attendrit beaucoup, et la consola de son mieux. Enfin
l’heure de se quitter étant venue, sans que la geôlière se
fût réveillée, ils se dirent l’adieu du monde le plus touchant.
Le lendemain encore l’espionne s’endormit, laprincesse
diligemment se mit à la fenêtre ; puis elle dit comme
la première fois :

Oiseau bleu, couleur du temps,
Vole à moi promptement.

Aussitôt l’oiseau vint, et la nuit se passa comme l’autre,
sans bruit et sans éclat, dont nos amants étaient ravis : ils
se flattaient que la surveillante prendrait tant de plaisir à
dormir, qu’elle en ferait autant toutes les nuits. Effectivement
la troisième se passa "encore très heureusement ;
mais, pour celle qui suivit, la dormeuse ayant entendu
quelque bruit, elle écouta sans faire semblant de rien ;
puis elle regarda de son mieux, et vit au clair de la lune le
plus bel Oiseau de l’univers qui parlait à laprincesse, qui
la caressait avec sa patte, qui la becquetait doucement ;
enfin elle entendit plusieurs choses de leur conversation,
et demeura très étonnée ; car l’Oiseau parlait comme un
amant, et la belle Florine lui répondait avec tendresse.

Le jour parut, ils sedirent adieu ; et comme s’ils eussent
eu un pressentiment de leur prochaine disgrâce, ils se
quittèrent avec une peine extrême : la princesse se jeta sur
son lit toute baignée de.ses larmesrèt le roi retourna dans
le creux de son arbre. La geôlière courut chez la reine ; elle
lui apprit.tout ce qu’elle avait vu et entendu. Lareine
envoya quérir Truitonne et ses confidentes ; elles raisonnèrent
longtemps ensemble, et conclurent que l’Oiseau
bleu était le roi Charmant. « 'Quel affront ! s’écria la reine.
Quel affront, ma Truilonne ! Cette insolente princesse,
que je croyais si affligée, jouissait en repos des agréables
conversations de notre ingrat ! Ah ! je me vengerai d’une
manière si sanglante, qu’il en sera parlé. » Truitonne la
pria'de n’y perdre pas un moment, et, comme elle se
croyait plus intéressée dans l’affaire que la reine, elle
mourait de joie lorsqu’elle pensait à tout ce qu’on ferait
pour désoler l’amant et la maîtresse.

Lareine renvoya l’espionne dans la tour ; elle lui ordonna
de ne témoigner ni soupçon ni curiosité, et de paraître
plus endormie qu’à l’ordinaire. Elle se coucha de bonne
heure, elle ronfla de son mieux ; et la pauvre princesse,
ouvrant la petite fenêtre, s’écria:

Oiseau bleu, couleur du temps,
Yole à moi promptement.

Mais elle l’appela toute la nuit inutilement, il ne parut

L’OISEAU BLEU.

point ; car la méchante reine avait fait attacher aux cyprès
des épées, des couteaux, des rasoirs, des poignards ; et,
lorsqu’il vint à tire-d’aile s’abattre dessus, ces armes
meurtrières lui coupèrent les pieds ; il tomba sur d’autres,
qui lui coupèrent les ailes ; et enfin, lout percé, il se sauva
avec mille peines jusqu’à son arbre, laissant une longue
trace de sanç.

Que n’étiez-vous là, belle princesse, pour soulager cet
Oiseau royal ? Mais elle serait morte, si elle l’avait vu dans
un état si déplorable ! Il ne voulait prendre aucun soin de
sa vie, persuadé que c’était Florine qui lui avait fait jouer
ce mauvais tour. « Ah ! barbare, disait-il douloureusement,
est-ce ainsi que tu payes là passion la plus pure et là plus
tendre qui sera jamais ? Si tu voulais ma mort, que ne me
la demandais-tu toi-même ? elle m’aurait été chère de ta
main. Je venais te trouver avec tant d’amour et de confiance
 ! Je souffrais pour toi, et je souffrais sans me plaindre !
Quoi ! tu m’as sacrifié à la plus cruelle des femmes ! Elle
était notre ennemie commune ; tu viens de faire ta paix à
mes. dépens.. C’est toi, Florine, c’est toi qui me poignardes !
Tu as emprunté la main de Truilonne, et tu l’as conduite
jusque dans mon sein ! » Ces funestes idées l’accablèrent à
un tel point, qu’il résolut de mourir.

Mais son ami l’enchanteur, qui avait vu revenir chez

.. .11 sonna du cor assez longtemps et puis il cria cinq fois… (p. 28).

lui les grenouilles volantes avec le chariot, sans que le roi
parût, se mit si en peine de ce qui pouvait lui être arrivé,
qu’il parcourut huit fois toute la ferre pour le chercher,
sans qu’il lui fût possible de le trouver. Il faisait son neuvième
tour, lorsqu’il passa dans le bois où il était, et, selon
les règles qu’il s’était prescrites, il sonna du cor assez
longtemps, et puis il cria cinq fois de toute sa force :
« Roi Charmant, roi Charmant, où êtes-vous ? » Le roi
reconnut la voix de son meilleur ami : « Approchez,
lui dit-il, de cet arbre, et voyez le malheureux roi que
vous chérissez noyé dans son sang. » L’enchanteur tout
surpris regardait de tous côtés sans rien voir: « Je suis

Oiseau bleu, dit le roi d’une voix faible et languissante. »
A ces mots l’enchanteur le trouva sans peine dans son
petit nid. Un autre que lui aurait été étonné plus qu’il ne
fut ; mais il n’ignorait aucun tour de Fart nécromancien :
il ne lui en coûta que quelques paroles pour arrêter le sang
qui coulait encore ; et avec des herbes qu’il trouva dans le
bois, et sur lesquelles il dit deux mots de grimoire, il guérit
le roi aussi parfaitement que s’il n’avait pas été blessé.

Il le pria ensuite de lui apprendre par quelle aventure il
était devenu oiseau, et qui l’avait blessé si cruellement. Le
roi contenta sa curiosité ; il lui dit que c’était Florine qui
avait décelé le mystère amoureux des visites secrètes qu’il
lui rendait ; et que, pour faire sa paix avec la reine, elle
avait consenti à laisser garnir le cyprès de poignards et de
rasoirs, par lesquels il avait été presque haché : il se récria
mille fois sur l’infidélité de cette princesse, et dit qu’il
s’estimerait heureux d’être mort avant que d’avoir connu
son méchant coeur. Le magicien se déchaîna contre elle
et contre toutes les femmes ; il conseilla au roi de l’oublier.
« Quel malheur serait le vôtre, lui dit-il, si vous étiez capable
d’aimer plus longtemps cette ingrate ? Après ce
qu’elle vient de vous faire, l’on en doit tout craindre. »
L’Oiseau bleu n’en put demeurer d’accord, il aimait trop
chèrement Florine ; et l’enchanteur, qui connut ses sentiments,
malgré le soin qu’il prenait de les cacher, lui dit
d’une manière agréable :

Accablé d’un cruel malheur,

En vain l’on parle et l’on raisonne :

On n’écoute que sa douleur,

Et point les conseils qu’on nous donne.

Il faut laisser faire le temps :
Chaque chose a son point de vue,
Et quand l’heure n’est pas venue,
On se tourmente vainement.

Le royal Oiseau en convint, et pria son ami de le porter
chez lui, et de le mettre dans une cage, ou il fût à couvert
de la patte du chat et de toute arme meurtrière. « Mais, lui
dit l’enchanteur, resterez-vous encore cinq ans dans un
un état si déplorable et si peu convenable à vos affaires et
à votre dignité ? Car enfin, vous avez des ennemis qui soutiennent
que vous êtes mort ; ils veulent envahir votre
royaume : je crains bien que vous ne l’ayez perdu avant
d’avoir recouvré votre première forme. — Ne pourrais-je
pas, répliqua-t-il, aller dans mon palais, et gouverner tout
comme je faisais ordinairement ?

— Oh ! s’écria son ami, la chose est difficile ! Tel qui
veut obéir àunhommeneveutpasobéiràun perroquet ; tel
vous craint étant roi, étant environné de grandeur et de faste,
qui vous arrachera toutes les plumes, vous voyant un petit
oiseau. —Ah ! faiblesse humaine, brillant extérieur ! s’écria
le roi. Encore que tu ne signifies rien pour le mérite et
pour la vertu, tu ne laisses pas d’avoir des endroits déce4


L’OISEAU BLEU.

vanls, dont on ne saurait presque se défendre ! Eh bien,
continua-t-il, soyons philosophe, méprisons ce que nous
ne pouvons obtenir, notre parti ne serait point le plus mauvais.
— Je neme rends pas sitôt, dit le magicien, j’espère
trouver quelques bons expédients. »

Florine, la triste Florine, désespérée de ne plus voir le
roi, passait les jours et les nuits à sa fenêtre, répétant
sans cesse :

Oiseau bleu, couleur du temps,
Yole à moi promptement.

La présence de son espionne ne l’en empêchait point ;
son désespoir était tel, qu’elle ne ménageait plus rien.
« Qu’êtes-vous devenu, roi Charmant ? s’écriait-elle. Nos
communs ennemis vous ont-ils fait ressentir les cruels
effets de leur rage ? Avez-vous été-sacrifié à leurs" fureurs ?
Hélas ! hélas ! n’êles-vous plus ? Ne dois-je plus vous voir ?
ou, fatigué de mes malheurs, m’avez-vous abandonnée à la
dureté de mon sort ? » Que-de larmes,-que de sanglots
suivaient ses tendres plaintes ! Que les heures.étaient.de-,
venues longues par l’absence d’un amant si aimable et si
cher ! La princesse, abattue, malade, maigre et changée,
pouvait à peine se soutenir ; "elle était persuadée que tout
ce qu’il y a de plus funeste était arrivé au roi.

La reine et Truitonne triomphaient ; la vengeance leur
faisait plus de plaisir que l’offense ne leur avait, fait de
peine. Et, au fond, de quelle offense s’agissait-il ? Le roi
Charmant n’avait pas voulu épouser un petit monstre qu’il
avait mille sujets de haïr. Cependant le père de Florine,
qui devenait vieux, tomba malade et mourut. La fortune
de la méchante reine et de sa fille changea de face ; elles
étaient regardées comme des favorites qui avaient abusé
de leur faveur ; le peuple mutiné courut au palais demander
la princesse Florine, la reconnaissant pour souveraine.
La reine irritée voulut traiter l’affaire avec hauteur ; elle
parut sur un balcon, et menaçales mutins. Enmême temps
la sédition devint générale, on enfonce les portes de son
appartement, on le pille, et on l’assomme à coups de
pierres. Truilonne s’enfuit chez sa marraine la fée Soussio ;
elle ne courait pas moins de danger que sa mère.

Les grands du royaume s’assemblèrent promptement,
et montèrent à la tour où la princesse était fort malade :
elle ignorait la mort de son père et le supplice de son ennemie.
Quand elle entendit tant de bruit, elle ne douta
pas qu’on ne vînt la prendre pour la faire mourir, elle
n’en fut point effrayée : la vie lui était odieuse depuis
qu’elle avait perdu l’Oiseau bleu. Mais les sujets, s’élant
jetés à ses pieds, lui apprirent le changement qui venait
d’arriver à sa fortune : elle n’en fut point émue. Ils la portèrent
dans son palais, et la couronnèrent.

Les soins infinis que l’on prit de sa santé, et l’envie
qu’elle avait d’aller chercher l’Oiseau bleu, contribuèrent
beaucoup à la rétablir et lui donnèrent bientôt assez de

force pour nommer un Conseil, afin d’avoir soin de son
royaume en son absence ; de plus elle prit pour des mille
millions de pierreries, et elle partit une nuit toute seule,
sans que personne sût où elle allait. .

L’enchanteur qui prenait soin des affaires du roi Charmant,
n’ayant pas assez de pouvoir pour détruire ce que
Soussio avait fait, s’avisa de l’aller trouver et de lui proposer
quelque accommodement, en faveur duquel elle
rendrait au roi sa figure naturelle ; il prit les grenouilles
et vola chez la fée, qui causait dans ce moment avec
Truilonne. D’un enchanteur à une fée il n’y a que la main ;
ils se connaissaient depuis cinq ou six cents ans, et dans
cet espace de temps ils avaient été mille fois bien et mal
ensemble. Elle le reçut très agréablement : « Que veut
mon compère ? lui dit-elle (c’est ainsi qu’ils se nomment
tous).-Y a-t-il quelque chose pour son service qui dépende
de moi ? — Oui, ma commère, dit le magicien,
vous pouvez tout pour ma satisfaction ; il s’agit du:meilleur
de mes amis, d’un roi que vous avez rendu infortuné.
— Ah ! ah !-je vous entends, compère, s’écria Soussio,
j’en suis fâchée ; mais il n’y a point de grâce à espérer
pour lui s’il ne veut épouser ma filleule ; la voilà belle et
jolie, comme vous voyez : qu’il se consulte. »

L’enchanteur pensa demeurer muet, tant il la trouva
laide ; cependant il ne pouvait se résoudre à s’en aller sans
régler quelque chose avec elle, parce que le roi avait
couru mille risques depuis qu’il était en cage. Le clou
qui l’accrochait s’était rompu ; la cage était tombée, et Sa
Majesté emplumée souffrit beaucoup de cette chute ; Minet,
qui se trouva dans la chambre lorsque cet accident
arriva, lui donna un coup de griffe dans l’oeil, dont il pensa
rester borgne. Une autre fois, on avait oublié de lui donner
à boire ;il allait le grand chemin d’avoir la pépie, quand
on l’en garantit par quelques gouttes d’eau. Un petit coquin
de singe, s’étant échappé, attrapa ses plumes au travers
des barreaux de la cage, et il l’épargna aussi peu qu’il
aurait fait un geai ou un merle. Le pire de tout cela, c’est
qu’il était sur le point de perdre son royaume ; ses héritiers
faisaient tous les jours des fourberies nouvelles pour
prouver qu’il,était mort. Enfin l’enchanteur conclut avec
sa commère Soussio qu’elle mènerait Truitonne dans le
palais du roi Charmant ; qu’elle y resterait quelques mois,
pendant lesquels il prendrait sa résolution de l’épouser, et
qu’elle lui rendrait sa figure ; quitte à reprendre celle de
l’oiseau s’il ne voulait pas se marier.

La fée donna des habits tout d’or et d’argent à Truilonne,
puis elle la fit monter en trousse derrière elle sur un
dragon, et elles se rendirent au royaume de Charmant,
qui venait d’y arriver avec son fidèle ami l’enchanteur. En
trois coups de baguette, il se vit le même qu’il avait été,
beau, aimable, spirituel et magnifique ; mais il achetait
bien cher le temps qu’on diminuait de sa pénitence : la
seule pensée d’épouser Truitonne le faisait frémir. L’en-

chanteur lui disait les meilleures raisons qu’il pouvait ; ee
il était moins occupé de la conduite de son royaume que
des moyens de prolonger le terme que Soussio lui avait
donné pour épouser Truitonne.

Cependant la reine Florine, déguisée sous un habit de
paysanne, avec ses cheveux épars et mêlés, qui cachaient
son visage, un chapeau de paille sur la tête, un sac de
toile sur son épaule, commença son voyage, tantôt à
pied, tantôt à cheval, tantôt par mer, tantôt par terre :
elle faisait toute la diligence possible ; mais, ne sachant
où elle devait tourner ses pas, elle craignait toujours
d’aller d’un côté, pendant que son aimable roi serait de
l’autre. Un jour qu’elle s’était arrêtée au bord d’une fontaine,
dont l’eau argentée ..bondissait sur des petits cailloux,
elle eut envie de se laver les pieds ; elle s’assit sur
le gazon, elle releva ses blonds cheveux avec un ruban,
et mit ses pieds dans le ruisseau : elle ressemblait à
Diane qui se baigne au retour d’une chasse. Il passa
dans cet endroit une petite vieille toute voûtée, appuyée
sur un gros bâton ; elle s’arrêta et lui dit :. « . Que faites-.
vous là, ma belle fille, vous êtes bien seule. — Ma bonne
mère, dit la reine, je ne laisse pas d’être en grande compagnie ;
car j’ai avec moi les chagrins, les inquiétudes et
les déplaisirs. » A ces mois ses yeux se couvrirent de
larmes. « Quoi ! si jeune, vous pleurez, dit la bonne
femme. Ah ! ma fille, ne vous affligez pas. Dites-moi ce
que vous avez sincèrement, et j’espère vous soulager. »
La reine le voulut bien ; elle lui conta ses ennuis, la conduite
que la fée Soussio avait tenue dans cette affaire, et
enfin comme elle cherchait l’Oiseau bleu.

La petite vieille se. redresse, s’agence, change tout d’un
coup de visage, paraît belle, jeune, habillée superbement ;
et, regardant la reine avec un souris gracieux:
« Incomparable Florine, lui dit-elle, le roi que vous cherchez
n’est plus oiseau, ma soeur Soussio lui a rendu sa
première figure, il est dans mon royaume ; ne vous affligez
point, vous y arriverez, et vous viendrez à bout de
votre dessein. Voilà quatre oeufs ; vous les casserez dans
vos pressants besoins, et vous y trouverez des secours
qui vous seront utiles. » En achevant ces mots, elle disparut.


Florine se sentit fort consolée de ce qu’elle venait d’entendre ;
elle mit ses oeufs dans son sac, et tourna ses pas
vers le royaume de Charmant.

Après avoir marché huit jours et huit nuits sans s’arrêter,
elle arrive au pied d’une montagne prodigieuse par sa hauteur,
toute d’ivoire, et si droite, que l’on n’y pouvait mettre
les pieds sans tomber. Elle fit mille tentatives inutiles ;
elle glissait, elle se fatiguait, et, désespérée d’un obstacla
si insurmontable, eUe se coucha au pied de la montagne,
résolue de s’y laisser mourir, quand elle se souvint
des oeufs que la fée lui avait donnés. Elle en prit un :
« Voyons, dit-elle, si elle ne s’est point moquée de moi,

lu me promettant les secours dont j’aurais besoin. » Dès
qu’elle l’eut cassé, elle y trouva des petits crampons d’or,
qu’elle mit à ses pieds et à ses mains. Quand elle les eut,
elle monta la montagne d’ivoire sans aucune peine ; car
les crampons entraient dedans, et l’empêchaient de glisser.
Lorsqu’elle fut tout au haut, elle eut de nouvelles
peines pour descendre ; toute la vallée était d’une seule
glace de miroir. Il y avait autour plus de. soixante mille
femmes qui s’y miraient avec un plaisir extrême ; car ce
miroir avait deux lieues de large et six de haut : chacune
s’y voyait selon ce qu’elle voulait être. La rousse y paraissait
blonde, la brune avait les cheveux noirs, la vieille
croyait être jeune, la jeune n’y vieillissait point ; enfin
tous les défauts-y étaient si -bien cachés, que l’on y venait
des quatre coins du monde. Il y avait de quoi mourir de
rire, de voir les grimaces et les minauderies que ; la plupart
de ces coquettes faisaient. Cette circonstance n’y
attirait pas moins d’hommes ; le miroir leur plaisaitaussi.
Il faisait paraître aux uns de beaux cheveux, aux autres
la taille plus haute-et mieux prise, F air martial et meil- -
heure mine. Les femmes, dont ils se moquaient, ne se
moquaient pas moins d’eux ; de sorte que l’on appelait
cette montagne de mille noms différents. Personne n’était
jamais parvenu jusqu’au sommet, et, quand on y vit
Florine, les dames poussèrent de longs cris de désespoir :
« Où va celle mal avisée ? disaient-elles. Sans doute qu’elle
a assez d’esprit pour marcher sur noire glace ; du premier
pas elle brisera tout. » Elles faisaient un bruit épouvantable.


La reine ne savait comment faire, car elle voyait un
grand péril à descendre par là ; elle cassa un autre.oeuf,
dont il sortit deux pigeons el un chariot, qui devint.en
même temps assez grand pour s’y placer commodément ;
puis les pigeons descendirent légèrement avec la reine,
sans qu’il lui arrivât rien de fâcheux. Elle leur dit : « Mes
petits amis, si vous vouliez me conduire jusqu’au lieu où le
roi Charmant tient sa cour, vous n’obligeriez point une
ingrate. » Les pigeons civils et obéissants ne s’arrêtèrent ni
jour ni nuit qu’ils ne fussent arrivés aux portes de la ville.
Florine descendit, et leur donna à chacun un doux baiser,
plus estimable qu’une couronne.

Oh ! que le coeur lui battait en entrant ! elle se barbouilla
le visage pour n’être point connue. Elle demanda
aux passants où elle pouvait voir le roi. Quelques-uns se
prirent à rire : « Voirie roi ! lui dirent-ils ; eh ! que lui
veux-tu, ma mie Souillon ? Va, va te décrasser,.tu n’as
pas les yeux assez bons pour voir un tel:monarque, » La
reine ne répondit rien ; elle s’éloigna doucement, et demanda
encore à ceux qu’elle rencontra où. elle.se pourrait
mettre pour voir le roi. « Il doit venir demain au
temple avec la princesse Truitonne, lui dit-on ; car enfin
il consent à l’épouser.

— Ciel ! quelles nouvelles ! Truitonne, l’indigne Trui-

L’OISEAU BLEU.

tonne sur le point d’épouser le roi ! » Florine pensa
mourir ; elle n’eut plus de force pour parler ni pour marcher
: elle se mit sous une porte, assise sur des pierres,
bien cachée de ses cheveux et de son chapeau de paille.
« Infortunée que je suis ! disait-elle ; je viens ici pour
augmenter le triomphe de ma rivale et me rendre témoin
de sa satisfaction ! C’était donc à cause d’elle que l’Oiseau
_ bleu_cessa_.de me venir voir ! C’était pour ce petit monstre
qu’il faisait la plus cruelle de toutes les infidélités, pendant
qu’abîmée dans la douleur, je m’inquiétais pour la
conservation de sa vie ! Le traître avait changé ; et, se
souvenant moins de moi que s’il’ne m’avait jamais vue, il
me laissait le soin de m’affliger de sa trop longue absence,
sans se soucier de la mienne. »

Quand on a beaucoup de chagrin, il est rare d’avoir bon
appétit ; la reine chercha où se loger, et se coucha sans
souper. Elle se leva avec le jour, elle courut au temple ;
elle n’y entra qu’après avoir essuyé mille rebuffades des
gardes et des soldats. Elle vit le trône du roi et celui de
Truitonne, qu’on regardait déjà comme la reine. Quelle
douleur pour une personne aussi tendre et aussi délicate
que Florine ! Elle s’approcha du trône de sa rivale ; elle se
tint debout, appuyée contre un pilier de marbre. Le roi
vint le premier, plus beau et plus aimable qu’il eût été de
sa vie. Truitonne parut ensuite richement vêtue, et si laide,
qu’elle en faisait peur. Elle regarda la reine en fronçant le
sourcil: « Qui es-tu, lui dit-elle, pour oser t’approcher de
mon excellente figure et si près de mon trône d’or ? — Je
me nomme Mie-Souillon, répondit-elle ; je viens de loin
pour vendre des raretés. » Elle fouilla aussitôt dans son
sac de toile, et elle en tira les bracelets d’émeraudes que
le roi Charmant lui avait donnés. « Oh ! oh ! dit Truitonne,
voilà de jolies verrines ! en veux-tu une pièce de cinq sols ?
— Montrez-les, madame, aux connaisseurs, dit la reine,
et puis nous ferons notre marché. » Truitonne, qui aimait
le roi plus tendrement qu’une telle bête n’en était capable,
étant ravie de trouver des occasions de lui parler, s’avança
jusqu’à son trône et lui montra les bracelets, le priant de
lui en dire son sentiment. A la vue de ces bracelets, il se
souvint de ceux qu’il avait donnés à Florine ; il pâlit, il
soupira, et fut longtemps sans répondre ; enfin, craignant
qu’on ne s’aperçût de l’état où ses différentes pensées le
réduisaient, il se fit un effort, et lui répliqua : « Ces bracelets
valent, je crois, autant que mon royaume ; je pensais
qu’il n’y en avait qu’une paire au monde, mais en voilà de
semblables. »

Truitonne revint dans son trône, où elle avait moins
bonne mine qu’une huître à l’écaillé ; elle demanda à la
reine combien, sans surfaire, elle voulait de ces bracelets.
« Vous auriez trop de peine à me les payer, madame,
dit-elle, il vaut mieux vous proposer un autre marché : si
vous me voulez procurer de coucher une nuit dans le cabinet
des Échos qui est au palais du roi, je vous donnerai

mes émeraudes. — Je le veux bien, Mie-Souillon, » dit
Truitonne, en riant comme une perdue, et montrant des
dents plus longues que les défenses d’un sanglier.

Le roi ne s’informa point d’où venaient ces bracelets,
moins par indifférence pour celle qui les présentait (bien
qu’eUe ne fût guère propre à faire naître la curiosité) , que
parmi éloignement invincible qu’il sentait pour Truilonne.
Or, il est à propos qu’on sache que,. pendant qu’il était
Oiseau bleu, il avait confié à la "princesse" qu’lLy^ avait
sous son appartement un cabinet qu’on appelait le cabinet
des Échos, qui était si ingénieusement fait, que tout ce
qui s’y disait fort bas était entendu du roi lorsqu’il était
couché dans sa chambre ; et comme Florine voulait lui
reprocher son infidélité, elle n’en avait point imaginé de
meilleur moyen.

On la mena daus le~ cabinet par ordre de Truitonne :
elle commença ses plaintes et ses regrets. « Le malheur
dont je voulais douter n’est que trop certain, cruel Oiseau
bleu ! dit-elle, tu m’as oubliée, tu aimes mon indigne rivale
 ! -Les bracelets que j’ai reçus de ta déloyale main
n’ont pu me rappeler à ton souvenir, tant j’en suis éloignée
 ! » Alors les sanglots interrompirent ses paroles ; et,
quand elle eut assez de force pour parler, elle se plaignit
encore et continua jusqu’au jour. Les valels de chambre
l’avaient entendue toute la nuit gémir et soupirer: ils le
dirent à Truitonne, qui lui demanda quel tintamarre elle
avait fait. La reine lui dit qu’elle dormait si bien, qu’ordinairement
elle rêvait, et qu’elle parlait très souvent tout
haut. Pour le roi, il ne l’avait point entendue ; par une fatalité
étrange, c’est que, depuis qu’il avait aimé Florine, il
ne pouvait plus dormir ; et, lorsqu’il semeliait au lit pour
prendre quelque repos, on lui donnait de F opium.

La reine passa une partie du jour dans une étrange inquiétude.
« S’il m’a entendue, disait-elle, se peut-il une
indifférence plus cruelle ? S’il ne m’a pas entendue, que
ferai-je pour parvenir à me faire entendre ? » Il ne se trouvait
plus de raretés extraordinaires, car des pierreries sont
toujours belles ; mais il fallait quelque chose qui piquât le
goût de Truitonne : elle eut recours à ses oeufs. Elle en
cassa un ; aussitôt il en sortit un petit carrosse d’acier poli,
garni d’or de rapport ; il était attelé de six souris vertes,
conduites par un raton couleur de rose, et le postillon, qui
était aussi de famille ratonieune, était gris de lin. Il y avait
dans ce carrosse quatre marionnettes plus fringantes et
plus spirituelles que toutes celles qui paraissent aux foires
Saint-Germain et Saint-Laurent ; eUes faisaient des choses
surprenantes, particulièrement deux petites Égyptiennes,
qui, pour danser la sarabande et les passe-pieds, ne l’auraient
pas cédé à Léance.

La reine demeura ravie de ce nouveau chef-d’oeuvre de
Fart nécromancien ; elle ne dit mot jusqu’au soir, qui élail
l’heure où Truitonne allait à la promenade ; elle se mil
dans une allée, faisant galoper ces souris, qui traînaient

le carrosse, les ratons et les marionnettes. Cette nouveauté
étonna si fort Truitonne, qu’elle s’écria deux ou
trois fois : « Mie-Souillon, Mie-Souillon, veux-tu cinq sols
du carrosse et de ton attelage souriquois ? — Demandez
aux gens de lettres et aux docteurs de ce royaume, dit
Florine, ce qu’une telle merveille peut valoir, et je m’en
rapporterai à l’estimation du plus savant. » Truitonne, qui
.était absolue en.tout, lui répliqua: « Sans m’importuner
plus longtemps de ta crasseuse présence, dis-m’en le
prix ? —- Dormir encore dans le cabinet des Échos, dit-elle,
est tout ce que je demande. — Va, pauvre bête, répliqua
Truitonne, tu ne seras pas refusée. » Et, se tournant vers
ses dames : « Voilà une sotte créature, dit-elle, de retirer
si peu d’avantage de ses raretés. »

La nuit vint. Florine dit tout ce qu’elle put imaginer de
plus tendre, et elle le dit aussi inutilement qu’elle avait
déjà fait, parce que le roi ne manquait jamais de prendre
son opium. Les. valets de chambre disaient entre eux :
« Sans doute cette paysanne est folle ; qu’est-ce qu’elle
raisonne toute la nuit ? — Avec cela, disaient les autres,
il ne laisse pas d’y avoir de l’esprit et de la passion dans
ce qu’elle conte. » Elle attendait impatiemment le jour
pour voir quel effet ses discours auraient produit. « Quoi !
ce barbare est devenu sourd à ma voix ? disait-elle. Il
n’entend plus sa chère Florine ! Ah !, quelle faiblesse de
l’aimer encore ! Que je mérite bien les marques de mépris
qu’il me donne ! » Mais elle y pensait inutilement, elle ne
pouvait se guérir de sa tendresse. Il n’y avait plus qu’un
oeuf dans son sac dont elle dût espérer du secours ; elle
le cassa, il en sortit un. pâté de six oiseaux qui étaient
bardés, cuits, effort bien apprêtés ; avec cela, ils chantaient
merveilleusement bien, disaient la bonne aventure,
et savaient mieux la médecine qu’Esculape. La reine resta
charmée d’une chose si admirable ; elle fut avec son pâté
parlant dans l’antichambre de Truilonne.

Comme elle attendait qu’elle passât, un des valets de
chambre du roi s’approcha d’elle et lui dit: « Ma MieSouillon,
savez-vous bien que, si le roi ne prenait pas de
l’opium pour dormir, vous l’étourdiriez assurément ; car
vous jasez la nuit d’une manière surprenante. » Florine
ne s’étonna plus de ce qu’il ne l’avait pas entendue ; folle
fouilla dans son sac et lui dit : « Je crains si peu d’interrompre
le repos du roi, que, si vous voulez ne lui point
donner d’opium ce soir, en cas que je couche dans ce
même cabinet, toutes ces perles et tous ces diamants seront
pour vous. » Le valet de chambre y consentit et lui
en donna sa parole.

A quelque moment de là, Truitonne vint ; elle aperçut la
reine avec son pâté, qui feignait de le vouloir manger :
« Que fais-tu là, Mie-Souillon ? lui dit-elle. —Madame, répliqua
Florine, je mange des astrologues, des musiciens et
des médecins. » En même temps tous les oiseaux se mettent
à chanter plus mélodieusement que des sirènes ; puis ils

s’écrièrent : « Donnez la pièce blanche, et nous vous dirons
votre bonne aventure. » Un canard qui dominait, dit plus
haut que les autres : « Can, can, can, je suis médecin, je
guéris de tous les maux et de toute sorte de folie, hormis
de celle d’amour. » Truitonne, plus surprise de tant de
merveilles qu’elle l’eût été de ses jours, jura : « Par la
vertuchou, voilà un excellent pâté ! je le veux avoir ; çà,
çà, Mie-Souillon, que t’en donnerais-je ? — Le prix ordinaire,
dit-elle, coucher dans le cabinet des Échos, et rien
davantage. — Tiens, dit généreusement Truitonne, car
elle était de belle humeur par l’acquisition d’un tel pâté,
tu en auras une pistole. » Florine, plus contente qu’elle
l’eût encore été, parce qu’elle espérait que le roi F entendrait,
se relira en la remerciant.

Dès que la nuit parut, elle se fit conduire dans le cabinet,
souhaitant avec ardeur que le valet de chambre lui
tînt parole, et qu’au lieu de donner de l’opium au roi, il
lui présentât quelque autre chose qui pût le tenir éveillé.
Lorsqu’elle crut que chacun s’était endormi, elle commença
ses plaintes ordinaires. « A combien de périls me
suis-je exposée, disait-elle, pour te chercher, pendant
que tu me fuis et que tu veux-épouser Truitonne ? Que
t’ai-je donc fait, cruel ! pour oublier les serments ? Souviens-toi
de ta métamorphose, de mes bontés, de nos tendres
conversations. » Elle les répéta presque toutes, avec
une mémoire qui prouvai t.assez que rien ne lui était plus
cher que ce souvenir.

Le roi ne dormail point, et il entendait si distinctement
la voix de Florine et toutes ses paroles^ qu’il ne pouvait
comprendre d’où elles venaient ; mais son coeur, pénétré
de tendresse, lui rappela si vivement l’idée de son incomparable
princesse, qu’il sentit sa séparation avec la même
douleur, qu’au moment où les couteaux l’avaient blessé
sur le cyprès ; il se mit à parler, de son côté, comme la
reine avait fait du sien : » Ah ! princesse, dit-il, trop cruelle
pour un amant qui vous adorait ! est-il possible que vous
m’ayez sacrifié à nos communs ennemis ! » Florine entendit
ce qu’il disait, et ne manqua pas de lui répondre et
de lui apprendre que, s’il voulait entretenir la Mie-Souillon,
il serait éclairci de tous les mystères qu’il n’avait pu pénétrer
jusqu’alors. A ces mots le roi impatient appela un de
ses" valets de chambre, et lui demanda s’il ne pouvait point
trouver ; Mie-Souillon el l’amener. Le valet de chambre
répliqua que rien n’était plus aisé, parce qu’elle couchait
dans le cabinet des Échos.

Le] roi ne savait qu’imaginer : quel moyen de croire
qu’une si grande reine que Florine fût déguisée en souillon ?
et quel moyen de croire que Mie-Souillon eût lavoix de la
reine et sût des secrets si particuliers, à moins que ce ne
elle-même ? Dans cette incertitude il se leva, et, s’habillant
avec précipitation, il descendit par un degré dérobé dans
le cabinet des Échos dont la reine avait ôté la clef ; mais’
le roi en avait une qui ouvrait toutes les portes du palais.

L’OISEAU BLEU.

Il la trouva avec une légère robe de taffetas blanc,
qu’elle portait sous ses vilains habits, ses beaux cheveux
couvraient ses épaules ; elle était couchée sur un lit de
repos et une lampe un peu éloignée ne rendait qu’une
lumière sombre. Le roi entra tout d’un coup, et son
amour l’emportant sur son ressentiment, dès qu’il la reconnut,
il vint se jeter à ses pieds, il mouilla ses mains
de ses larmes et pensa mourir de joie, de douleur et de
mille pensées différentes qui lui-passèrenf en -même temps -
dans l’esprit.

La reine ne demeura pas moins troublée ; son coeur se
serra, elle pouvait à peine soupirer : elle regardait fixement
le roi sans lui rien dire, et, quand elle eut la force
de lui parler, elle n’eut pas celle de lui faire des reproches ;
le plaisir de le revoir lui fit oublier pour quelque
temps les sujets de plaintes qu’elle croyait avoir. Enfin ils
s’écîaircirent, ils se justifièrent, leur tendresse se réveilla,
et tout ce qui les embarrassait, c’était la fée Soussio.

Mais dans ce moment F enchanteur,, qui aimait le roi,
arriva avec une fée fameuse : c’était justement celle qui
donna les quatre oeufs à Florine. Après les premiers compliments,
l’enchanteur et la fée déclarèrent que leur pouvoir
étant uni en faveur du roi et de la reine, Soussio ne
pouvait rien contre eux, et qu’ainsi leur mariage ne recevrait
aucun retardement.

11 est aisé de se figurer la joie de ces deux jeunes
amants : dès qu’il fut jour, on la publia dans tout le palais,
el chacun était ravi de voir Florine. Ces nouvelles allèrent
jusqu’à Truitonne ; elle accourut chez le roi : quelle surprise
d’y trouver sa belle rivale ! Dès qu’elle voulut ouvrir

la bouche pour lui dire des injures, l’enchanteur el la
fée parurent, qui la métamorphosèrent en truie, afin qu’il
lui restât au moins une partie de son nom et de son naturel
grondeur : elle s’enfuit toujours grognant jusque dans
la basse-cour, où de longs éclats de rire que l’on fit sur
elle achevèrent de la désespérer.

Le roi Charmant et la reine Florine, délivrés d’une
personne si odieuse, ne pensèrent plus qu’à la fêle de
leurs noces ;la galanterie"et la "magnificence y parurent"
également: il est aisé déjuger de leur félicité après de
si longs malheurs.

MORALITÉ.

Quand Truitonne aspirait à l’hymen de Charmant,

Et que, sans avoir su lui plaire,
Elle voulait, former ce triste engagement -

Que la mort seule peut défaire.

Qu’elle était imprudente, hélas !
Sans doute elle ignorait qu’un pareil mariage '
- ■-- - Devient -un funeste esclavage, - ■-■ - •----■
. ■ .. . Si l’amour ne le forme pas.

Je trouve que Charmant fut sage.

A mon sens, il Vaut beaucoup mieux
Etre oiseau bleu, corbeau, devenir hibou même,

Que d’éprouver la peine extrême
D’avoir ce que l’on hait toujours devant les yeux.
En ces sortes d’hymens notre siècle estferLile :

Les hymens seraient plus heureux,
Si l’on trouvait encor quelque enchanteur habile
Qui voulût s’opposer à ces coupables noeuds,
Et ne jamais souffrir que l’byménée unisse

Par intérêt ou par caprice,
Deux coeurs infortunés, s’ils ne s’aiment tous deux.
Finette gendron
L était une fois un roi et une reine
qui avaient mal fait leurs affaires : on
les chassa de leur royaume ; ils vendirent
leurs couronnes pour vivre,
puis leurs habits, leur linge, leurs
dentelles, et tous.leurs meubles,
pièce à pièce ; les fripiers étaient
las d’acheter, car tous les jours ils

vendaient chose, nouvelle. Quand le roi.et la .reine, fu-.
rent bien pauvres, le roi dit à sa femme : « Nous voilà
hors de .notre royaume ; nous n’avons plus rien : il faut
gagner notre vie et celle de nos pauvres enfants ; avisez
un peu ce que nous avons à faire, car jusqu’à présent je
n’ai su que le métier de roi, qui est fort doux. »

La reine avait beaucoup d’esprit ; elle lui demanda
huit jours pour y rêver. Au bout de ce temps elle lui dit :
« Sire, il ne faut point nous affliger. Afous n’avez qu’à faire
des filets dont vous prendrez des oiseaux à la chasse et des
poissons à la pêche ; pendant que les cordelettes s’useront,
je filerai pour en faire d’autres. A l’égard de nos
trois filles, ce sont de franches paresseuses, qui croient
encore être de grandes dames, elles veulent faire les demoiselles
 ; il faut les mener si loin, si loin, qu’elles ne
reviennent jamais, car il serait impossible que nous pussions
leur fournir assez d’habits à leur gré. »

Le roi commença de pleurer quand il vit qu’il fallait se
séparer de ses enfants : il était bon père, mais la reine
était la maîtresse. Il demeura donc d’accord de tout ce
qu’elle voulait ; il lui dit: « Levez-vous demain de bon
matin, et prenez vos trois filles, pour les mener où vous
jugerez à propos. » Pendant qu’ils complotaient cette affaire,
la princesse Finette, qui était la plus petite des
filles, écoutait parle trou de la serrure, et, quand elle eut
découvert le dessein de son papa et de sa maman, elle
s’en alla tant qu’elle put à une grande grotte, fort éloignée
de chez eux, où demeurait la fée Merluche, qui était sa
marraine.

Finelte avait pris deux livres de beurre frais, des oeufs,
du lait et de la farine, pour faire un excellent gâteau à sa
marraine, afin d’en être bien reçue. Elle commença gaiement
son voyage ; mais plus elle allait, plus elle se lassait.
Ses souliers s’usèrent jusqu’à la dernière semelle, et

ses petits pieds mignons s’écorchèrent si fort, que c’était
grande pitié : elle n’en pouvait plus ; elle s’assit sur
l’herbe, pleurant.

Par là passa un beau cheval d’Espagne, tout sellé, tout
bridé ; il y avait plus de diamants à sa housse qu’il n’en
faudrait pour acheter trois villes ; et, quand il vit la princesse,
il se mit à paître doucement auprès d’elle, ployant
le jarret, il semblait lui faire la révérence ; aussitôt elle
le prit par la bride : « Gentil dada,-dit-elle, voudrais-tu
bien me porter chez ma marraine la fée ? Tu me feras un
grand plaisir, car je suis si lasse que je vais mourir ; mais
si tu me sers dans cette occasion, je te donnerai de bonne
avoine et de bon foin ; tu auras de la paille fraîche pour te
coucher. » Le cheval se baissa presque à terre devant elle,
et la jeune Finetle sauta dessus. Il se mit à courir si légèrement,
qu’il semblait que ce fût un oiseau. Il s’arrêta à
l’entrée de la grotte, comme s’il en avait su le chemin, et
il le savait bien aussi, car c’était Merluche, qui, ayant deviné
que sa filleule la voulait venir voir, lui avait envoyé ce
beau cheval.

Quand elle fut entrée, elle fit trois grandes révérences à
sa marraine, et prit le bas de sa robe qu’elle baisa, et
puis elle lui dit : « Bonjour, ma marraine, comment vous
portez-vous ? Voilà du beurre, du lait, de la farine et des
oeufs que je vous apporte pour vous faire un bon gâteau à
la mode de notre pays. — Soyez la bienvenue, Finette, dit
la fée, venez que je vous embrasse. » Elle l’embrassa deux
fois, dont Finette resta très joyeuse, car madame Merluche
n’était pas une fée à la douzaine. Elle dit : « Çà, ma filleule,
je veux que vous soyez ma petite femme de chambre ; décoiffez-moi
et me peignez. » La princesse la décoiffa et la
peigna le plus adroitement du monde. « Je sais bien, dit
Merluche, pourquoi vous venez ici. Vous avez écouté le roi
et la reine, qui veulent vous mener perdre, et vous voulez
éviter ce malheur. Tenez, vous n’avez qu’à prendre ce peloton,
le fil n’en rompra jamais. Vous attacherez le bout à
la porte de votre maison et vous le tiendrez à votre main.
Quand la reine vous aura laissée, il vous sera aisé de revenir
en suivant le fil. »

La princesse remercia sa marraine, qui lui remplit un
sac de beaux habits tout d’or et d’argent. Elle l’embrassa ;
elle la fit remonter sur le joli cheval, et en deux ou trois

FINETTE CENDRON.

moments,-il’la rendit à la porte de la maisonnette de Leurs
Majestés. Finette dit au cheval : « Mon petit ami, vous êtes
beau et très sage, vous allez plus vite que le soleil, je vous
remercie de votre peine ; retournez d’où vous venez. » Elle
entra doucement dans la maison, cachant son sac sous son
chevet ;- elle se coucha sans faire semblant de rien. Dès
que le jour parut, le roi réveilla sa femme. « Allons, allons,
..madame ,Juj dit-il, apprêtez- vous_pour le voyage. » Aussitôt^
elle se leva, prit ses gros souliers, une jupe courte, une camisole
blanche et un bâton ;■ elle fit venir l’aînée de ses
filles, qui s’appelait Fleur-d’Amour ; la seconde Belle-deNuit,
et la troisième Fine-Oreille : c’est pourquoi on la
nommait ordinairement Finette. « J’ai rêvé cette nuit, dit
la reine, qu’il faut que nous allions voir ma soeur, elle nous
régalera bien :. nous, mangerons et nous rirons tant que
nous voudrons. » Fleur-d’Amour, qui se désespérait d’être
dans un désert, dit à sa mère : « Allons, madame, où il vous
plaira: pourvu que je me promène. » Les deux autres en
dirent autant ; elles prennent congé "du roi, et les voilà
toutes quatre en chemin. Elles allèrent si loin, si loin, que
Fine-Oreille avait grande peur de n’avoir pas assez, de fil,
car il y avait près de mille lieues. Elle marchait toujours
derrière ses soeurs, passant le fil adroitement dans les
buissons.

Quand lareine crut que ses filles ne pourraient plus retrouver
le chemin, elle entra dans un grand bois, et leur
dit : « Mes petites brebis, dormez ; je ferai commela bergère
qui veille autour de son troupeau, crainte que le loup
ne le mange. » Elles se couchèrent sur l’herbe, et s’endormirent.
La reine les quitta, croyant ne les revoir
jamais ; Finette fermait les yeux et ne dormait pas. « Si
j’étais une méchante fille, disait-elle, je m’en irais tout à
l’heure, et je laisserais mourir mes soeurs ici, car elles me
battent et m’égratignent jusqu’au sang ; malgré toutes leurs
malices, je ne les veux pas abandonner.

Elle les réveille, et leur conte toute l’histoire. Elles se
mettent à pleurer et la prient de les mener avec elle,
qu’elles lui donneront leurs belles poupées, leur petit ménage
d’argent, leurs autres jouets etleurs bonbons. « Je sais
assez que vous n’en ferez rien, dit Finette, mais je n’en
serai pas moins bonne soeur. » Et,, se levant, elle suivit son
fil, elles princesses aussi ; de sorte qu’elles arrivèrent presque
aussitôt que la reine.

En s’arrêtant à la porte, elles entendirent que le roi disait
: « J’ai le coeur tout saisi de vous voir revenir seule. —
Bon, dit la reine, nous étions trop embarrassés de nos
filles. — Encore, dit le roi, si vous aviez ramené ma
Finette, je me consolerais des autres, car elles n’aiment
rien. » Elles frappèrent. Toc, toc. Le roi dit : « Qui va là ? »
Elles répondirent : « Ce sont vos trois filles, Fleur-d’Amour,
Belle-de-Nuit et Fine-Oreille. » La reine se mit à trembler.
« N’ouvrez pas, disait-elle, il faut que ce soient des
esprits, car il est impossible qu’elles puissent être revenues.

 » Le roi était aussi pollron que sa femme, et il disait
: « Vous me trompez, vous n’êtes point mes filles. »
Mais Fine-Oreille, qui était adroite, lui dit : « Mon papa, je
vais me baisser, regardez-moi par le trou du chat, et si je
ne suis pas Finette, je consens d’avoir le fouet. » Le roi
regarda comme ellelui avait dit, et, dès qu’il l’eut reconnue,
il leur ouvrit. La reine fit semblant d’être bien aise de
les revoir, elle leur dit qufolle avait oublié quelque chose,
qu’elle l’était venu chercher ; mais qu’assurément elle les
aurait été retrouver. Elles feignirent de la croire, et montèrent
dans un beau petit grenier, où elles couchaient.

« Çà, dit Finette, mes soeurs, vous m’avez promis une
poupée^ donnez-la-moi. — Vraiment, tu n’as qu’à t’y attendre,
petite coquine, dirent-elles ; tu es cause que le
îfoi ne nous regrette pas. » Là-dessus, prenant leurs quenouilles,
elles la battirent comme plâtre. Quand elles l’eurent
bien battue, elle se coucha ; et comme elle avait tant
de plaies et de bosses, elle ne pouvait dormir, et elle entendirque:
la reine" disait au'"roi"": « Je lés mènerai d’un
autre côté, encore plus loin, et je suis bien certaine qu’elles
ne reviendront jamais. » Quand Finette entendit ce complot,
elle se leva tout doucement’pour aller voir encore sa
marraine. Elle entra dans le poulailler, elle prit deux poulets
et un maître coq, à. qui elle tordit le cou, puis deux
petits lapins que la reine nourrissait de choux, pour s’en
régaler à l’occasion ; elle mit le tout dans un panier et
- partit i Mais elle n’eut pas fait une lieue à tâtons, mourant
de peur, que le cheval d’Espagne vint au galop, ronflant
et hennissant ; elle crut que c’était fait d’elle, que quelques
gendarmes l’allaient prendre. Quand elle vit le joli cheval
seul,-elle monta- dessus, ravie d’aller si à son aise : elle
arriva promptement chez sa marraine. ,_

Après les cérémonies ordinaires, elle lui présenta les
poulets, lé coq et les lapins, et les pria de l’aider de ses
bons avis, parce que la reine avait juré qu’elle les mènerait
jusqu’au bout du monde. Merluche dit à sa filleule de
ne pas s’affliger ; elle lui donna un sac tout plein de cendre
: « Vous porterez le sac devant vous, lui dit-elle, vous
le secouerez, vous marcherez sur la cendre, et, quand vous
voudrez revenir, vous n’aurez qu’à regarder l’impression
de vos pas ; mais ne ramenez point vos soeurs, elles sont
trop malicieuses, et si vous les ramenez, je ne veux plus
vous voir. » Finette prit congé d’elle, emportant par son
ordre, pour trente ou quarante millions de diamants en
une petite boîte qu’elle mit dans sa poche. Le cheval était
tout prêt, et la rapporta comme à l’ordinaire. Au point du
jour la reine appela les princesses ; elles vinrent, et elle
leur dit : « Le roi ne se porte pas très bien ; j’ai rêvé cette
nuit qu’il faut que j’aille lui cueillir des fleurs et des herbes
en un certain pays où elles sont fort excellentes, elles le
feront rajeunir ; c’est pourquoi allons-y tout à l’heure. »
Fleur-d’Amour et Belle-de-Nuit, qui ne croyaient pas que
leur mère eût encore envie, de les perdre, s’affligèrent de

FINETTE CENDRON. 33.

ces nouvelles. Il fallut pourtant partir ; et ; elles allèrent si
loin, qu’il ne s’est jamais fait un si long voyage. Finette,
qui ne disait mot, se tenait derrière les autres et secouait
sa cendre à merveille sans que le vent ni la pluie.y gâtassent
rien. La reine étant persuadée qu’elles ne pourraient
retrouver le chemin, remarqua un soir que ses trois filles
étaient bien endormies ; elle prit ce ternps pour les quitter
fol revint chez elle. Quand il fut jour et que Finette connut
que sa mère n’y. était plus, elle éveilla ses soeurs : « Nous
voici seules, dit-elle, la reine s’en est allée. » Fleur-d’Amour
et Belle-de-Nuit se prirent à pleurer : elles arrachaient
leurs cheveux et meurtrissaient leur visage à coups de
poing. Elles s’écriaient : « Hélas ! qu’allons-nous faire ? »
Finette était la meilleure fille du monde ; elle eut encore
t* . '■ -
pitié de ses soeurs. « Voyez à quoi je m’expose, leur ditelle
 ; car lorsque ma marraine m’a donné le moyen de revenir,-
elle m’a défendu de vous enseigner le chemin et que
si je lui désobéissais., elle ne voulait plus me voir. » Belle^
de-Nuit se jeta au cou de Finette, autant en fit Fleur-d’Amour
 ; elles la caressèrent si tendrement, qu’il n’en fallut
pas davantage:pour revenir toutes trois .ensemble chez le
roi et la reine. L : -

Leurs Majestés furent bien surprises de voir les princesses
 ; elles en parlèrent toute la nuit, et la cadette, qui
n’avait pas nom Fine-Oreille pour rien, entendait qu’ils
faisaient un nouveau complot, et que le lendemain la
reine se remettrait- en campagne. Elle courut éveiller ses
soeurs. « Hélas ! leur dit-elle, nous sommes perdues ! la
reine veut absolument nous mener dans quelque désert et
nous y laisser. Vous êtes cause que j’ai fâché ma marraine ;
je n’ose l’aller trouver comme je faisais toujours. » Elles
restèrent bien en peine, et se disaient l’une à l’autre :
« Que ferons-nous, ma soeur, que ferons-nous ?» Enfin,
Belle-de-Nuit dit aux deux autres: « Il ne faut pas s’embarrasser,
la vieille Merluche n’a pas tant d’esprit qu’il
n’en reste un peu aux autres ; nous n’avons qu’à nous
charger de pois ; nous les sèmerons le long du chemin et
nous reviendrons. » Fleur-d’Amour trouva l’expédient admirable
 ; elles se chargèrent de pois, elles en remplirent
leurs poches ; pour Fine-Oreille, au lieu de prendre des
pois, elle prit le sac aux beaux habits, ayec la petite boîte
de diamants, et dès que la reine les appela pour partir,
elles se trouvèrent toutes prêles.

Elle leur dit: « J’ai rêvé cette nuit qu’il y a dans un
pays qu’il n’est pas nécessaire de nommer trois beaux
princes qui vous attendent pour vous épouser ; je vais vous
y mener, pour voir si mon songe est véritable. » La reine
allait devant et ses filles après, qui semaient des pois sans
s’inquiéter, car elles étaient certaines de retourner à la
maison. Pour celle fois, la reine alla plus loin encore
qu’elle n’était allée ; mais, pendant une nuit obscure, elle
les quitta et revint trouver le roi ; elle arriva fort lasse et ,
fort ai^€^tf aMoi^pû^ïm M^g'rândiiâiénage-'silfl’ les-bras. j

Les trois princesses ayant dormi jusqu’à onze heures du
matin, se réveillèrent ; Finette s’aperçut la première, dp
l’absence de lareine ; bien qu’elle s’y fût préparée, ellene
laissa pas de pleurer, se confiant davantage, pour, son retour,
à sa marraine la fée qu’à l’habileté de ses soeurs. Elle
fut leur dire tout effrayée : « La reine est partie, il faut la
suivre au plus vite. —Taisez-vous, petite babouine, répliqua
Fleur-d’Amour, nous trouverons bien le chemin quand
nous voudrons ; vous faites ici, ma. commère, l’empressée
mal à propos. » Finette n’osa répliquer. Mais quand elles
voulurent retrouver le chemin, il n’y avait plus ni traces ni
sentiers ; les pigeons, dont il y a grand nombre dans ce
pays-là, étaient venus manger les pois. -Elles se mirent à
pleurer jusqu’aux cris. Après être restée deux jours sans
manger, Fleur-d’Amour dit à Belle-de-Nuit : « Ma soeur,
n’as-tu rien à manger ? — Non, » dit-elle. Elle dit la même
chose à Finette. « Je n’ai rien non plus, répliqua-t-elle,
mais je viens de trouver un gland. — Ah !. donnez-le-moi,,
ditl’une. —Donnez-le-moi, » ditl’autre. Chacunele voulait
avoir. « Nous ne serons guère rassasiées d’un gland à
nous trois, dit Finette ; plantons-le, il en viendra un arbre
qui nous pourra servir. » Elles y consentirent, quoiqu’il n’y
eût guère d’apparence qu’il vînt un arbre dans un pays
où il n’y en avait point ; on n’y voyait que des choux et
des laitues, dont les princesses mangeaient ; si. elles
avaient été bien délicates, elles seraient mortes cent fois ;
elles couchaient presque toujours à la belle étoile ; tous
les malins et tous les soirs elles allaient tour à tour arroser
le gland, et lui disaient: « Croîs, croîs, beau gland ! » Il
commença de croître à vue d’oeil. Quand il fut un peu
grand, Fleur-d’Amour voulut monter dessus, mais il n’était
pas assez fort pour la porter ; elle le sentait plier sous
elle ; aussitôt elle descendit. Belle-de-Nuit eut la même
aventure ; Finette, plus légère, s’y tint longtemps, et ses
soeurs lui demandèrent : « Ne vois-tu rien, ma soeur ? »
Elle leur répondit : « Non, je ne vois rien.'—Ah" !, c’est
que le chêne n’est pas assez haut, » disait Fleur-d’Amour ;
de sorte qu’elles continuaient d’arroser le gland et de lui
dire : « Croîs, croîs, beau gland ! » Finette, ne manquait
jamais d’y monter deux fois par jour. Un matin qu’elle y
était, Belle-de-Nuit dit à Fleur-d’Amour : « J’ai trouvé un
sac que notre soeur nous a caché ; qu’est-ce. qu’il peut y
avoir dedans ? Fleur-d’Amour répondit : « Elle m’a dit que
c’étaient de vieilles dentelles qu’elle raccommode, —" Et "
moi je crois que c’est du bonbon, » "ajouta Belle-dè-Nuit.
Elle était friande, et voulut y voir ; elle y trouva effectivement
toutes les dentelles du roi et de la reine, mais elles
servaient à cacher les beaux habits de Finette et la boîte
de. diamants. « Eh bien, sepéut-il une plus grande petite
coquine. ! s’écria-t-elle ; il faut prendre tout pour nous, et
mettre des pierres à la place. » Elles le firent promptement.
Finette-revint sans^&'japer-ce-vomde.iâtnîâliBfo'iàêiises
fesoeurspcarfoMpinê^'asisaitâpasldeiseiparer-dans ; mildéserl’ ;.'
"■ ,5" •■■■' •
FINETTE CENDRON.

elle ne songeait qu’au chêne qui devenait le …plus beau de
tous les chênes. ,

Une: fois qu’elle y monta et que ses soeurs, selon leur
coùtûme,- lui demandaient si elle ne découvrait rien, elle
s’écria : « Je découvre une grande maison, si belle, si
belle, que je ne saurais assez, le dire ; les murs en sont
d’émeraudes et de rubis, le toit de diamants : elle est toute
couverte de sonnettes d’or, les girouettes-vont et-viennent
"commé"le vent". — Tu mens, "disaient-elles^ cela n’estp~as~si"
beau que tu le dis. — Croyez-moi, répondit Finette, je ne
suis pas menteuse ; venez-y: plutôt voir vous-mêmes, j’en
ai les yeux tout éblouis. » Fleur-d’Amour monta sur l’arbre
: quand elle eut vu le château, elle ne s’en pouvait
Fleur-d’Amour.monta sur l’arbre .. (p. 34).
taire.-Belle-de-Nuit, qui était fort curieuse, ne manqua pas
de monter à son tour ; elle demeura aussi ravie que ses
soeurs. « Certainement, dirent-elles, il faut aller à ce palais
 ; peut-être que nous y trouverons de beaux princes
qui seront trop heureux de nous épouser. « Tant que la
soirée fut longue elles ne parlèrent que de leur dessein ;
elles se couchèrent sur l’herbe ; mais lorsque Finette leur
parut fort endormie, Fleur-d’Amour dit à Belle-de-Nuit :
« Savez-vous ce qu’il faut faire, ma soeur ? levons-nous et
nous habillons des riches habits que Finette a apportés.
— Vous avez raison, » dit Belle-de-Nûit. Elles se levèrent
donc, se frisèrent, se poudrèrent, puis elles mirent des
mouches et les belles robes d’or et d’argent toutes couvertes
de diamants ; il n’a jamais été rien de si magnifique.
•.

Finette ignorait le vol que ses méchantes soeurs lui

avaient fait ; elle prit son sac dans le dessein de s’habiller,

mais elle demeura bien affligée de ne trouver que des

cailloux ; elle aperçut en même temps ses soeurs qui s’étaient
accommodées comme des soleils. Elle pleura et se
plaignit de la trahison qu’elles lui avaient faite, et elles d’en
rire et de se moquer. « Est-il possible, leur dit-elle, que
vous ayez le courage de me mener au château sans.me parer
et me faire belle ? —Nous n’en avons pas trop pour nous,
répliqua Fleur-d’Amour ; tu n’auras que des coups si tu nous
importunes. — Mais, continua-t-elle, ces habits:que vous..
portez sont "à"mfoi" ; m~a "marraine"meies ~a"donnés ; ils~rre "
vous doivent rien. —Si tu parles davantage, dirent-elles,
nous allons t’assommer, et nous t’enterrerons sans que
personne le sache. » La pauvre Finette n’eut garde de les .
agacer ;, elle les suivait doucement et marchait un peu
derrière, ne pouvant passer, que pour leur servante. ;
Plus elles approchaient de la maison, plus elle leur

-semblait merveillêùsfo^
Belle-de-Nuit, que nous allons nous bien divertir ! que
nous ferons bonne chère ! nous mangerons à la table du

-roi - ; mais pour -Finette-elle lavera les -éeuelles dans. la,_

: cuisine., car elle, est. faite comme.une-souillon, et si Fondemande
qui elle est, gardons-nous bien de l’appeler notre
soeur : il faudra dire que c’est la petite vachère du village ; »
Finette, qui était pleine d’esprit et de beauté, se désespérait
d’être si maltraitée. Quand elles furent à la porte du
château, elles frappèrent : aussitôt une vieille femme épouvantable
leur vint ouvrir ; elle n’avait qu’un oeil au milieu
du front, mais il était plus grand que cinq ou six autres, le
nez.plat, le teint noir et la bouche si horrible, qu’elle faisait
peur ; elle avait trente pieds de haut et quinze de
tour. « 0 malheureuses ! qui vous amène ici ? leur dit-elle.
Ignorez-vous que c’est le château de l’ogre, et qu’à peine

. pouvez-vous suffire pour sou déjeuner ? mais je suis meilleure
que mon mari ; entrez, je ne vous mangerai pas tout
d’un coup, vous aurez la consolation de vivre deux ou trois
jours davantage. » Quand elles entendirent l’ogresse parler
ainsi, elles s’enfuirent, croyant se pouvoir sauver ainsi ;
mais une seule de ses enjambées en valait cinquante des
leurs ; elle courut après et les reprit, l’une par les cheveux,
les autres par la peau du cou ; et, les mettant sous
son bras, elle les jeta toutes trois dans la cave qui était
pleine de crapauds et de couleuvres et où l’on ne marchait
que sur les os de ceux qu’ils avaient mangés.

Comme elle voulait croquer sur-le-champ Finette, elle
fut quérir du vinaigre, de l’huile et du sel pour la manger
en salade ; mais elle entendit venir l’ogre, et, trouvant
que les princesses avaient la peau blanche et délicate, elle
résolut de les manger toute seule, et les mit promptement
sous une grande cuve où elles ne voyaient que par un
trou.

L’ogre était six fois plus haut que sa femme ; quand il
parlait, la maison tremblait, et quand il toussait, il semblait
des éclats de tonnerre ; il n’avait qu’un grand vilain
oeil, ses cheveux étaient tout hérissés, il s’appu3rait sur

FINETTE CENDRON.

une bûche dont il avait fait une canne ; il avait un panier
couvert dans sa main ; il en tira quinze petits enfants qu’il
avait volés par les chemins, et qu’il avala comme quinze
oeufs frais. Quand les trois princesses le virent, elles tremblaient
sous la cuve, elles n’osaient pleurerbien haut, de
peur qu’il ne les entendît ; mais elles s’entre-disaient tout
bas : « Il va nous manger tout en vie, comment nous
sauverons-nous ?» L’ogre dit à sa femme': « Vois-tu, je
sens chair fraîche, je veux que tu me la donnes. — Bon,
dit l’ogresse, tu crois toujours sentir chair fraîche, et ce
sont tes moutons qui sont passés parla. — Oh ! je ne me
trompe point, dit l’ogre, je sens chair fraîche assurément ;
je vais chercher partout. — Cherche, dit-elle, et tu ne
trouveras rien. — Sije trouve, répliqua l’ogre, et que tu
me le caches, je te couperai la têle pour en faire une
boule. » Elle eut peur de cette menace, et lui dit : « Ne
te fâche point, mon petit ogrelet, je vais te déclarer la
vérité : 11 est venu aujourd’hui trois jeunes fillettes que j’ai
prises, mais ce serait dommage de les manger, car elles
savent tout faire. Comme je. suis vieillei il faut que je me
repose ; tu vois que notre belle maison est fort malpropre,
que notre pain n’est pas cuit, que la soupe ne te semble
plus si bonne, et que je ne parais plus si belle, depuis
que je me tue de travailler ; elles seront mes servantes :
je te prie, ne les mange pas à présent ; si tu en as envie
quelque jour, tu en seras assez le maître. »

L’ogre eut bien de la peine à lui promettre de ne les
pas manger tout à l’heure. Il disait : « Laisse-moi faire, je
n’en mangerai que deux. — Non, tu n’en mangeras pas.
— Eh bien, je ne mangerai que la plus petite. » Et elle
disait : « Non, tu n’en mangeras pas une ! » Enfin, après
bien des contestations, il lui promit de ne les pas manger.
Elle pensait en elle-même : Quand il ira à la chasse,
je les mangerai, et je lui dirai qu’elles se sont sauvées. »

L’ogre sortit de la cave, il lui dit de les mener devant
lui ; les pauvres filles étaient presque mortes de peur :
l’ogresse les rassura ; et quand il les vit, il leur demanda
ce qu’elles savaient faire. Elles répondirent qu’elles savaient
balayer, qu’elles savaient coudre et filer à merveille,
qu’elles faisaient de si bons ragoûts, que l’on mangeait
jusqu’aux plats ; que pour du paiu , des gâteaux et des
pâtés, l’on en venait chercher chez elles de mille lieues à
la ronde. L’ogre était friand, il dit : « Çà, çà, mettons vite
ces bonnes ouvrières en besogne. Mais, dit-il à Finette,
quand tu as mis le feu au four, comment peux-tu savoir s’il
esl assez chaud ? — Monseigneur, répliqua-t-elle, j’y jette
du beurre, et puis j’y goûte avec la langue. — Eh bien,
dit-il, allume donc le four. » Ce four était aussi grand
qu’une écurie, car l’ogre et l’ogresse mangeaient plus de
pain que deux armées. La princesse y fit un feu effroyable,
il était embrasé comme une fournaise, et l’ogre qui était
présent, attendant le pain tendre, mangea cent agneaux et
cent petits cochons de lait. Fleur-d’Amour et Belle-de-Nuit

accommodaient la pâte. Le maître ogre dit : « Eh bien, le
four est-il chaud ? » Finette répondit : « Monseigneur, vous
F allez voir. » Elle jeta devant lui mille livres de beurre
au fond du four, et puis elle dit : « Il faut tâter avec la
langue, mais je suis trop petite. » Je suis grand, » dit
l’ogre ; et, se baissant, il s’enfonça si avant qu’il ne pouvait
plus se retirer, de sorte qu’il brûla jusqu’aux os.
Quand l’ogresse vint au four, elle demeura bien étonnée
de trouver une montagne de cendre des os de son mari.

Fleur-d’Amour et Belle-de-Nuit, qui la virent fort affligée,
la consolèrent de leur mieux ; mais elles craignaient
que sa douleur ne s’apaisât trop tôt, et que, l’appétit lui
venant, elle ne les mît en salade, comme elle avait déjà
pensé faire. Elles lui dirent : « Prenez courage, madame,
vous trouverez quelque roi ou quelque marquis, qui seront
heureux de vous épouser. » Elle sourit un peu, montrant
des dents plus longues que le doigt. Lorsqu’elles la
virent de bonne humeur, Finette lui dit : « Si vous vouliez
quitter ces horribles peaux d’ours dont vous êtes habillée,
vous mettre à la mode, nous vous coifferions à merveille,
vous seriez comme un astre. — Voyons, dit-elle, comme
tu l’entends ; mais assurément que, s’il y a quelques dames
plus jolies que moi, je te hacherai comme chair à
pâté. » Là-dessus, les trois princesses lui ôtèrent son bonnet
et se mirent à la peigner et la friser en l’amusant de
leur caquet. Finette prit une hache, et lui donna par derrière
un si grand coup, qu’elle sépara son corps d’avec
sa tête.

Il ne fut jamais une telle allégresse ; elles montèrent suite
toit de la maison pour se divertir à sonner les clochettes
d’or ; elles furent dans toutes les chambres qui étaient de
perles et de diamants, et les meubles si riches qu’elles
mouraient de plaisir ; elles riaient et chantaient, rien ne
leur manquait, du blé, des confitures, des fruits et des poupées
en abondance. Fleur-d’Amour et Belle-de-Nuit se
couchèrent dans des lits de brocart et de velours, et
s’entre-dirent : « Nous voilà plus riches que n’était notre
père quand il avait son royaume ; mais il nous manque
d’être mariées ; il ne viendra personne ici, carpette maison
passe assurément pour un coupe-gorge, et on ne sait
point la mort de l’ogre et de l’ogresse. Il faut que nous
allions à la plus prochaine ville nous faire voir avec nos
beaux habits, et nous n’y serons pas longtemps sans trouver
de bons financiers qui seront bien aises d’épouser des
princesses.

Dès qu’elles furent habillées, elles dirent à Finette
qu’elles allaient se promener, qu’elle demeurât à la maison
à faire le ménage et la lessive, et qu’à leur retour tout fût
net et propre ; que si elle y manquait, elles l’assommeraient
de coups. La pauvre Finette, qui avait le coeur serré de
douleur, resta seule au logis, balayant, nettoyant, lavant
sans se reposer, et toujours pleurant. « Que je suis malheureuse,
disait-elle, d’avoir désobéi à ma marraine, il

FINËTTE "CËNDR0N.

m’en arrive toutes sortes de disgrâces : mes soeurs m’ont
volé nies riches habits, ils servent à les parer ; sans moi,
l’ogre et sa femme se porteraient encore bien : de quoi me
profite de les avoir.fait mourir ? n’àimerais-je pas autant
qu’ils m’eussent mangée que de vivre comme je vis ?»
Quand elle avait dit cela, elle pleurait à étouffer, puis ses
soeurs arrivaient chargées d’oranges de Portugal, de confitures,"
de sucre, "et elles dur disaient :- « Ah ! -que-nous -
venons d’un beau bal ! Qu’il y avait de monde ! le fils du
roi y dansait ; l’on nous a fait mille honneurs : allons, viens
nous déchausser et nous décrotter, car c’est là ton métier.
 » Finette obéissait ; et si, par hasard, elle voulait
dire un mot pour se plaindre, elles se jetaient sur elle et
la battaient à la laisser pour morte.

Le lendemain encore elles retournaient et revenaient
conter ' des merveilles. Un soir que Finetle était assise
proche du feu sur un monceau de cendre, ne sachant que
faire, elle cherchait dans les fentes de la cheminée ; et,
cherchant ainsi, elle trouva une petite clef si vieille et si
crasseuse, qu’elle eut toutes les peines du monde à la
nettoyer. Quand elle fut claire, elle connut qu’elle était
d’or et pensa qu’une clef d’or devait ouvrir un beau petit
coffre ; elle se mit aussitôt à courir par toute la maison,
essayant la clef aux serrures ; et enfin elle trouva une
cassette qui était un chef-d’oeuvre. Elle l’ouvrit: il y avait
dedans des habits, des diamants, des dentelles, du linge,
des rubans pour des sommes immenses : elle ne dit mot
de sa bonne fortune, mais elle attendit impatiemment que
ses soeurs sortissent le lendemain. Dès qu’elle ne les vit
plus, elle se para de telle sorte qu’elle était plus belle" que
le soleil et la lune.

Ainsi ajustée, elle fut au même bal où ses soeurs dansaient,
et, quoiqu’elle n’eût point de masque, elle était si
changée en mieux qu’elles ne la reconnurent pas. Dès
qu’elle parut dans l’assemblée, il s’éleva un murmure de
voix, les unes d’admiration et les autres de jalousie. On la
prit pour danser ; elle surpassa toutes les dames à la danse,
comme elle les surpassait en beauté. La maîtresse du
logis vint à elle, et lui ayant fait une profonde révérence,
elle la pria de lui dire comment elle s’appelait, afin de ne
jamais oublier le nom d’une personne si merveilleuse ; elle
lui répondit civilement qu’on la nommait Ceudron. Il n’y
eut point d’amant qui ne fût infidèle à sa maîtresse pour
Cendron, point de poète qui ne rimât en Cendron ; jamais
petit nom ne fit tant de bruit en si peu de temps, les échos
ne répétaient que les louanges de Cendron ; l’on n’avait
pas assez d’yeux pour la regarder, assez de bouches pour
la louer.

Fleur-d’Amour et Belle-de-Nuit, qui avaient fait d’abord
grand fracas dans les lieux où elles avaient paru, -voyant
l’accueil que l’on faisait à celle nouvelle venue, en crevaient
de dépit ; mais Finette se démêlait de tout cela de
la meilleure grâce du monde, il semblait à son air qu’elle

n’était, faite que pour commander. Fleur-d’Amour et Bellede-Nuit
qui ne voyaient leur soeur qu’avec de la suie de
cheminée sur le visage et plus barbouillée qu’un petit
chien", avaient si fort perdu l’idée de sa beauté, qu’elles ne
la reconnurent point du tout ; elles faisaient leur cour à
Cendron comme les autres. Dès qu’elle voyait le bal prêt
à finir, elle sortait vite, revenait à la maison, se déshabillait
en diligence^ reprenait ses guenilles ; et quand ses soeurs
arrivaient : « Ah ! Finette ! nous venons de voir, lui disaient-elles,
une jeune princesse qui est toute charmante ;
ce n’est pas une guenuche comme toi ; elle est blanche
comme la neige, plus vermeille que les roses, ses dents
sont de perles, ses lèvres de corail ; elle a une robe qui
pèse plus de mille livres, ce n’est qu’or et que diamants :
qu’elle est belle,, qu’elle est aimable ! » Finetle répondait
entre ses dents : « Àitisi fêtais ! ainsi j’étais ! — Qu’est-ce
que tu bourdonnes ?» disaient-elles. Finette répliquait encore
plus bas : « Ainsi f-étais ! » Ce pelit jeu dura longtemps
 ; il n’y eut presque pas de jour que Finetle ne changeât
d’habits, car la cassette était fée, et-plus on y en prenait,
plus il en revenait, et si fort à la mode, que les dames
ne s’habillaient que sur son modèle.

Un soir que Finette avait plus dansé qu’à l’ordinaire, et
qu’elle avait tardé assez tard à se retirer, voulant réparer
le temps perdu et arriver chez elle avant ses soeurs, en

…Et après l’avoir, considéré trois jours et trois nuils… (p. 37).

marchant de toute sa force, elle laissa tomber une de ses
mules qui était de velours rouge, foule brodée de perlée.
Elle fit son possible pour la retrouver dans le chemin,
mais le temps était si noir qu’elle prit une peine inutile:
elle rentra au logis un pied chaussé et l’autre nu.

Le lendemain le prince Chéri, fils aîné du roi, allant à
la chasse ; trouve la mule de Finelle ; il la fait ramasser, la
regarde, en admire la petitesse et la gentillesse, la tourne ;,
la retourne, la baise, la chérit et l’emporte avec lui. Depuis
ce jour-là, il ne mangeait plus ; il devenait maigre d
changé, jaune comme un coing, triste, abattu. Le roi et

hnp Ë .ïhifrenov H.Ruf du Pour SÎ Germain .
… Il commanda que l’on fût avec des tambours….

FINETTE CENDRON.

3 ?

la reine, qui l’aimaient éperdument, envoyaient de tous
côtés pour avoir de bon gibier et des confitures ; c’était
pour lui moins que rien, il regardait tout cela sans répondre
à la reine quand elle lui parlait. L’on ; envoya- quérir
des médecins partout, même jusqu’à Paris et à Montpellier ;
quand ils furent arrives, on leur fit voir le prince, et
après l’avoir considéré trois jours et trois nuils sans le
. perdre de vue, ils conclurent qu’il était amoureux, et qu’il
mourrait si l’on n’y apportait remède.

Lareine, qui l’aimait à la folie, pleurait à iondre en eau
de ne pouvoir découvrir celle qu’il aimait pour la lui faire
épouser : elle amenait dans sa chambre les plus belles
dames, il ne daignait pas les regarder. Enfin, elle lui dit
une fois : « Mon cher fils, tu veux nous faire étouffer de
douleur, car tu aimes et tu nous caches tes sentiments ;
dis-nous qui tu veux et nous te la donnerons, quand ce ne
serait qu’une simple bergère. » Le prince, plus hardi par
les promesses de la reine, tira la mule de dessous son
chevet, et l’ayant montrée : « Voilà, madame, lui dit-il,
_ ce. qui cause, mon .mal ; .j’ai.trouvé cette petite -pouponne, -
mignonne, jolie mule en allant à la chasse ; je n’épouserai
jamais que celle qui pourra la chausser. — Eh bien,
mon fils, dit la reine, ne t’afflige point, nous la ferons
chercher. » Elle fut dire au roi celte nouvelle ; il demeura
bien surpris, et commanda en même temps que l’on fît,
avec des tambours et des trompetles, annoncer que toutes
les filles elles femmes vinssent pour chausser la mule,
et que celle à qui elle serait propre épouserait le prince.
Chacune ayant entendu de quoi il était question, se décrassa
les pieds avec toutes sortes d’eaux, de pâles et de
pommades. Il y eut des dames qui se les firent peler pour
avoir la peau plus belle ; d’autres jeûnaient ou se les écorchaient
afin de les avoir plus petits. Elles allaient en foule
essayer la mule, une seule ne la pouvait mettre ; et plus il
en venait inutilement, plus le prince s’affligeait.

Fleur-d’Amour et Belle-de-Nuit se firent un jour si braves,
que c’était une chose étonnante. « Où allez-vous
donc ? leur dit Finette. — Nous allons à la graudéville,
répondirent-elles, où le roi et la reine demeurent, essayer
la mule que le fils du roi a trouvée ; car si elle est
propre à l’une de nous deux, il l’épousera et nous serons
reine. — El moi, dit Finelte, n’irai-je point ? — Vraiment,
dirent-elles, tu es un bel oison bridé ; va, va arroser nos
choux : lu n’es propre à rien. »

Finette songea aussitôt qu’elle mettrait ses plus beaux
habits et qu’elle irait tenter l’aventure comme les autres,
car efle avait quelque petit soupçon qu’elle y aurait bonne
part ; ce qui lui faisait de la peine, c’est qu’elle ne savait
point le chemin, le bal où l’on allait danser n’était pas
dans la grande ville. Elle s’habilla magnifique, sa robe
était de salin bleu, toute couverte d’étoiles et de diamants,^
elle avait un soleil sur la tête, une pleine lune sur
le dos. tout cela brillait si fort, qu’on ne la pouvait regarder

sans" clignoter des yeux. Quand elle ouvrit la. porte
pour sortir, elle resta bien étonnée de retrouver le joli
cheval d’Espagne qui l’avait apportée chez sa marraine :
elle le caressa et lui dit: « Sois le bienvenu, mon petit
dada ; je suis obligée à ma tanle Merluche. » Il se'baissa ;
elle s’assit dessus comme une nymphe : il était tout couvert
de sonnettes d’or et de rubans ; sa housse et sa bride
n’avaient point de prix ; et Finette était trente fois plus
belle que la belle Hélène.

Le cheval d’Espagne allait légèrement, les sonnettes
faisaient din, din, din ; Fleur-d’Amour et Belle-de-Nuit,
les ayant entendues, se retournèrent et la virent venir ;
mais dans ce moment, quelle fut leur surprise ! elles la
reconnurent pour être Finetle Cendron. Elles étaient fort
crottées, leurs beaux habits étaient couverts de boue :
« Ma soeur, s’écria Fleur-d’Amour en parlant à Belle-deNuit,.je
vous proteste que voici Finette Cendron. » L’autre
s’écria tout de même ; et Finette passant près d’elles, son
cheval les éclaboussa et leur fit un masque de crotte ; elle
se prit-à-rire et leur-dit-: -« -Altesses, Cendron vous méprise
autant que vous le méritez. Puis, passant comme
un trait, la voilà partie. Belle-de-Nuit et Fleur-d’Amour
s’entre-regardèrent : « Est-ce que nous rêvons ? disaientelles
 ; qui est-ce qui peut avoir fourni des habits et un
cheval à Finetle ? Quelle merveille ! le bonheur lui en veut :
elle va chausser la mule, et nous n’aurons que la peine
. d’un voyage inutile. »

Pendant qu’elles.se désespéraient. Finette arriva au
palais ; dès qu’on la vit, chacun crut que c’était une reine ;
les gardes prennent leurs armes, l’on bat le tambour, l’on
sonne la trompette, l’on ouvre toutes les portes, et ceux
qui l’avaient vue au bal allaient devant elle, disant : « Place,
place ! c’est la belle Cendron, c’est la merveille de l’Univers
 ! » Elle entre avec cet appareil dans la chambre du
prince mourant ; il jette les yeux sur elle et demeure
charmé, souhaitant qu’elle eût le pied assez petit pour
chausser la mule : elle la mit tout d’un coup et montra la
pareille, qu’elle avait apportée exprès. En même temps
l’on crie : « Vive laprincesse Chérie ! vive la princesse qui
sera notre reine ! » Le prince se leva de son lit, il vint lui
baiser les mains ; elle le trouva beau et plein d’esprit ; il
lui fît miUe amitiés. L’on avertit le roi et la reine, qui accoururent
 ; la reine prend Finette entre ses bras, l’appelle
sa fille, sa mignonne, sa petite reine, lui fait des présents
admirables, sur lesquels le roi libéral renchérit encore.
L’on tire le canon ; les violons, les musettes, tout joue ;
l’on ne parle que de danser et de se réjouir.

Le roi, la reine et le prince prient Cendron de se laisser
marier : « Non, dit-elle, il faut avant que je vous conte
mon histoire. » Ce qu’elle fit en quatre mots. Quand ils
surent qu’elle était née princesse, c’était bien une autre
joie ; il tint à peu qu’ils n’en mourussent ; mais lorsqu’elle
leur dit le nom du roi son père, de la. reine sa mère, ils

FINETTE CENDRON.

reconnurent que c’étaient eux qui avaient conquis le
royaume : ils le lui annoncèrent. Et elle jura qu’elle ne
consentirait pas à son mariage, qu’ils ne rendissent les
États de son père. Ils le lui promirent, car ils avaient plus
de cent royaumes, un de moins n’était pas une affaire.

Cependant" Belle-de-Nuit et Fleur-d’Amour arrivèrent.
La première nouvelle fut que Cendron avait mis la mule.
Elles ne.savaient que faire ni que dire ; elles voulaient s’en
retourner sans la voir ; mais quand elle sut qu’elles étaient
là, elle les fit entrer, et au lieu de leur faire mauvais visage
et de les punir comme elles le méritaient, elle se
leva et alla au-devant d’elles les embrasser tendrement,
puis elle les présenta à la reine, lui disant : « Madame,
ce sont mes soeurs qui sont fort aimables, je vous prie de
les aimer. » "Elles..demeurèrent si confuses delà bonté de
Finette, qu’elles ne pouvaient proférer un mot. Elle leur
promit qu’elles retourneraient dans leur royaume, que le
prince le voulait rendre à leur famille. A ces mots, elles
se jetèrent à genoux devant elle, pleurant de joie.

Les noces furent les plus belles que l’on eût jamais
vues. Finette écrivit à sa marraine, et mit sa lettre avec

de grands présents sur le joli cheval d’Espagne, la priant t
de chercher le roi et la reine, de leur dire son bonheur, ,
et qu’ils n’avaient qu’à retourner dans leur royaume.

La fée Merluche s’acquitta fort bien de cette commis—
sion. Le père et la mère de Finetle revinrent dans leurs s
États, et ses soeurs furent reines aussi bien qu’elle.

. - _ - . _ _'_ . .. _ _ . MORALITÉ. '..'."'…'_

Pour tirer d’un ingrat une noble vengeance,

De la jeune Finette imite la prudence :

Ne cesse point sur lui de verser des bienfaits ;

Tous tes présents et tes services

Sont autant de vengeurs secrets
Qui dans son coeur troublé préparent des supplices.

Belle-de-Nuit et Fleur-d’Amour

Sont plus cruellement, punies -
Quand Finette leur fait des grâces infinies,
Que si l’ogre cruel leur ravissait le jour.

Suis donc en tout temps sa maxime.

Et songe, en ton ressentiment,

Que jamais un coeur magnanime
Ne saurait se venger plus généreusement.

Imp.E.Pufrénoy, 3*. Rue du Four S* &erm*iti
— Eh ! que lui voulez-vous la belle fille ?..
Ain jâxjn
L était une fois une reine, à laquelle
il ne resta, de plusieurs enfants
qu’elle avait eus, qu’une fille qui
en valait- plus de mille. "Mais sa
mère, se voyant veuve, et n’ayant
rien au monde de si cher que cette
jeune princesse, elle avait une si
terrible appréhension de la perdre.

qu’elle ne la corrigeait point de ses défauts ; de sorte que
cette merveilleuse personne, qui se voyait -d’une- beauté -
plus céleste que mortelle,, et destinée à porter une couronne,
devint si fi ère et si entêtée de ses charmes, naissants,:
qu’elle méprisait tout le monde.

La reine sa mère aidait,. par ses caresses et par ses
complaisances, à lui persuader qu’il n’y avait rien qui pût
être digne d’elle : on la voyait presque toujours .vêtue
en Pallas ou en Diane, suivie des premières de la cour,
habillées en nymphes ; enfin, pour donner le dernier coup
à sa vanité, la feinela nomma Toute-Belle ; et, l’ayant fait
peindre par les plus habiles peintres, eUe envoya son portrait
chez plusieurs rois, avec lesquels elle entretenait une
étroite amitié. Lorsqu’ils virent ce portrait, il n’y en eut
aucun qui se défendît du pouvoir inévitable de ses charmes
: les uns en tombèrent malades, les autres, en perdirent
l’esprit, et les plus heureux arrivèrent en bonne
santé auprès d’elle ; mais sitôt qu’elle parut, ces pauvres
princes devinrent ses esclaves.

Il n’a jamais élé une cour plus galante et plus polie.
Vingt rois, à F envi, essayaient de lui plaire ; et après
avoir dépensé trois ou quatre cents millions à lui donner
seulement une fête, lorsqu’ils en avaient tiré un Cela est
joli, ils se trouvaient trop récompensés. Les adorations
qu’on avait pour elle ravissaient la reine ; il n’y avait point
de jour qu’on ne reçût à sa cour sept ou huit mille sonnets,
autant d’élégies, de madrigaux et de chansons, qui
étaient envoyés par tous les poètes de l’univers. TouteBelle
était l’unique objet de la prose et de la poésie des
auteurs de son temps : l’on ne faisait jamais de feux de
joie qu’avec ces vers, qui pétillaient et brûlaient mieux
qu’aucune sorte de bois.

La princesse avait déjà quinze ans ; personne n’osait
prétendre à l’honneur d’être son époux, et il n’y avait

personne qui ne désirât dé le devenir. Mais comment toucher
un coeur de ce caractère ? On se serait pendu cinq ou
six fois par jour pour lui plaire, qu’elle aurait traité cela
de bagatelle. Ses amants murmuraient fort contre,sa
cruauté ; et la reine, qui voulait la marier, ne savait comment
s’y prendre pour Fy résoudre. « Ne voulez-vous pas,
lui disait-elle quelquefois, rabattre un peu de cet orgueil
La princesse avait déjà quinze ans… (p. 39).
insupportable qui vous fait regarder avec mépris tous les
rois qui viennent à notre cour ? Je veux vous en donner
un : vous n’avez aucune complaisance pour moi. — Je
suis si heureuse ! lui répondait Toute-Belle ; permettez,
madame, que je demeure dans une tranquille indifférence ;
si je l’avais une fois perdue, vous pourriez en être
fâchée. — Ou^ répliquait la reine, j’en serais fâchée si
vous aimiez quelque chose au-dessous de vous ; mais
voyez ceux qui vous demandent,, et sachez qu’il n’y en a
point ailleurs qui les valent. »

Cela était vrai ; mais la princesse, prévenue de son mérite,
croyait valoir encore mieux ; et peu à peu, par un
entêtement de rester fille, elle commença de chagriner si
fort sa mère, qu’elle se repentit, mais trop tard, d’avoir eu
tant de complaisance pour elle. "

Incertaine de ce qu’elle devait faire, elle fut toute seule
chercher une célèbre fée, qu’on appelait la fée du Désert ;
mais il n’était pas aisé de la voir, car elle était gardée par
des lions. La reine y aurait été bien empêchée, si elle
n’avait pas su depuis longtemps qu’il fallait leur jeter du

LE NAIN JAUNE

gâteau fait de farine de millet, avec du sucre candi et des
oeufs de crocodiles : elle pétrit elle-même-ce gâteau, et le
mit dans un petit panier à son bras. Comme elle était
lasse d’avoir marché si longtemps, n’y étant point accoutumée,
elle se coucha au pied d’un arbre pour prendre
quelque repos. Insensiblement elle s’assoupit" ; mais, en se
réveillant, elle trouva seulement son panier, le gâteau n’y
était plus ; et, pour comble de malheur, elle entendit les
grands lions venir, qui .faisaient beaucoup de bruiF, car ils
l’avaient sentie.

. « Hélas ! que devîeudrai-je ! s’écria-t-elle douloureusement ;
je serai dévorée ! » Elle pleurait, et, n’ayant pas la
force de faire un pas pour se sauver, elle se,tenait contre,
l’arbre où elle avait dormi ; en naême temps elle entendit :
…En levant les yeux, elle aperçuil sur l’arbre un petit homme,., (p. 40).
« Chef, chef ! hem, hèmî » Elle regarde de fous côtés ; en
levant les yeux, elle aperçoit sur l’arbre un petit homme qui
n’avait qu’une coudée de haut ; il mangeait des oranges,
et lui dit : « Oh ! reine, je vous connais bien, et je sais la
crainte où vous êtes que les lions ne vous dévorent ; ce
n’est pas sans raison que vous avez peur, car ils en ont
dévoré bien d’autres, et pour comble de disgrâce, vous
n’avez point de gâteau. —-Il’faut me résoudre à la mort,
dit la reine en soupirant ; hélas ! j’y aurais moins de peine
si ma chère fille était mariée ! — Quoi ! vous avez une
fille ? s’écria le Nain jaune (on le nommait ainsi à cause
de la couleur de son teint et de l’oranger où il demeurait)  ;
vraiment, je m’en réjouis, Car je cherche une femme par
terre et par mer ; voyez si vous me la voulez promettre, je
vous garantirai des lions, des tigres et des ours. » La reine
le regarda, et elle ne fut guère moins effrayée de son
horrible figure qu’elle l’était déjà des lions ; elle rêvait et
ne lui répondait rien. » Quoi ! vous hésitez, madame ? lui
Cria-t-il ; il faut que vous n’aimiez guère la vie ! » En
même temps la reine aperçutles lions sur le haut d’une colline,
qui accouraient à elle ; ils avaient chacun deux têtes,
huit pieds, quatre rangs de dents, et leur peau était aussi
dure que l’écaillé et aussi rouge que du maroquin. A cette

vue la pauvre reine, plus tremblante que la colombe quand
elle aperçoit un milan, cria de toute sa force : « Monseigneur
le Nain, Toute-Belle est à vous ! — Oh ! dit-il, d’un
air dédaigneux, Toute-Belle est trop belle ; je n’en veux
point : gardez-la. — Eh ! monseigneur, continua la reine
affligée, ne la refusez pas : c’est la plus charmante princesse
de l’univers. — Eh bien, repliqua-t-il, je l’accepte
par charité ; mais souvenez-vous du don que vous.m’en
faites." » ""Aussitôt F Oranger sûr "lequel il "était s’ouvrit,"la
reine se jeta dedans à corps perdu ; il se referma, et les
lions n’attrapèrent rien.

La reine était si troublée, qu’elle ne voyait pas une
porte ménagée dans cet arbre ; enfin elle l’aperçut et
l’ouvrit ; elle donnait dans un champ d’orties et de chardons.
Il était entouré d’un fossé bourbeux, et un peu plus
loin était une maisonnette fort basse, couverte de paill.e. ;Le.:
Nain jaune en sortit d’un air enjoué ; il avait des sabots,
une jaquette de bure jaune, point de cheveux, de grandes
oreilles, et tout l’air d’un-petit scélérat. - - - -

« Je suis ravi, dil-il à. la reine, madame ma belle-mère,
que vous voyiez le petit château où votre Toute-Belle
vivra avec moi ; elle pourra nourrir, de ces orties et de ces
chardons, un âne qui la portera à la promenade ; elle se
garantira sous ce rustique toit de l’injure des saisons ; elle
boira de cette eau et mangera quelques grenouilles qui
s’y nourrissent grassement ; enfin, elle m’aura jour et nuit
auprès d’elle, beau, dispos et gaillard comme vous me
voyez ; car je serais bien fâché que son ombre l’accompagnât
mieux que moi. »

L’infortunée reine, considérant fout d’un coup la déplorable
vie que ce nain promettait à sa chère fille, et ne
pouvant soutenir une idée si terrible, tomba de sa hauteur
sans connaissance et sans avoir eu la force de lui répondre
un mot. Mais pendant qu’elle était ainsi, elle fut rapportée
dans son lit bien proprement, avec les plus belles
cornettes de nuit et la fonfange du meilleur air qu’elle
eût mises de ses jours. La reine s’éveilla, et se souvint
de ce qui lui était arrivé ; elle n’en crut rien du tout ; car,
se trouvant dans son palais au milieu de ses dames, sa
fille à ses côtés, il n’y avait guère d’apparence qu’elle
eût été au désert, qu’elle y eût. couru de si grands périls
et que le nain Yen eût tirée à des conditions si dures que
de lui donner Toute-Belle. Cependant ces cornettes d’une
denlelle rare el le ruban l’étonnaient autant que le rêve
qu’elle croyait avoir fait, et, dans l’excès de son inquiétude,
elle tomba dans une mélancolie si extraordinaire,
qu’elle ne pouvait presque plus ni parler, ni manger,
ni dormir.

Laprincesse, qui l’aimait de tout son coeur, s’en inquiéta
beaucoup ; elle la supplia plusieurs fois de lui
dire ce qu’elle avait, mais la reine, cherchant des prétextes,
lui répondait tantôt que c’était l’effet de sa mauvaise
santé, et tantôt que quelqu’un de ses voisins la

menaçait d’une grande guerre. Toute-Belle voyait bien
que ses réponses étaient plausibles, mais que dans le fond
il y avait autre chose, et que la reine s’étudiait à le lui
cacher. N’étant plus maîtresse de son inquiétude, elle
prit la résolution d’aller trouver la fameuse fée du Désert,
dont le savoir faisait grand bruit partout ; elle avait aussi
envie de lui demander son conseil pour demeurer fille
ou pour se marier, car tout le monde la pressait fortement
de choisir un époux : elle prit soin de pétrir ellemême
le gâteau qui pouvait apaiser la fureur des lions,
et, faisant semblant de se coucher le soir de bonne heure,
elle sortit par un petit degré dérobé, le visage couvert
d’un grand voile blauc qui tombait jusqu’à ses pieds,
et ainsi seule, elle s’achemina vers la grotte où demeurait
cette habile fée.

Mais, en arrivant à l’oranger fatal dont j’ai déjà parlé,
elle le vit si couvert de fruits et de fleurs, qu’il lui prit envie
d’en cueillir ; elle posa sa corbeille par terre et prit
des oranges qu’elle mangea : quand il fut question de retrouver
sa corbeille et son gâteau, -il-n’y-avait-plus rien ;
elle s’inquiète, elle s’afflige et voit tout d’un coup auprès
d’elle l’affreux petit nain dont j’ai déjà parlé. « Qu’avezvous,
la belle fille, qu’avez-vous à pleurer ? lui dit-il. —
Hélas ! qui ne pleurerait ? répondit-elle : j’ai perdu mon
panier et mon gâteau, qui m’étaient si nécessaires pour
arriver à bon port chez la fée du Désert. — Eh ! que lui
voulez-vous, belle fille ? dit ce petit magot ; je suis son parent,
son ami, et pour le moins aussi habile qu’elle ? —•
La reine ma mère, répliqua la princesse, est tombée depuis
quelque temps dans une affreuse tristesse qui me fait
tout craindre pour sa vie ; j’ai dans l’esprit que j’en suis
peut-être la cause, car elle souhaite de me marier ; je
vous avoue que je n’ai encore rien trouvé digne de moi ;
toutes ces raisons m’engagent à vouloir parler à la fée. —
N’en prenez point la peine, princesse, lui dit le nain ; je
suis plus propre qu’elle à vous éclaircir sur ces choses.

« La reine votre mère a du chagrin de vous avoir promise
en mariage. — La reine m’a promise ! dit-elle en
l’interrompant. Ah ! sans doute, vous vous trompez ; elle
me l’aurait dit, et j’y ai trop d’intérêt pour qu’elle m’engage
sans mon consentement. — Belle princesse, lui dît
le nain en se jetant tout d’un coup à ses genoux, je me
flatte que ce choix ne vous déplaira point quand je vous
aurai dit que c’est moi qui suis destiné à ce bonheur. —
Ma mère vous veut pour gendre ! s’écria Toute-Belle en
reculant quelques pas ; est-il une folie semblable à la vôtre ?
— Je me soucie fort peu, dit le nain en colère, de
cet honneur : voici les lions qui s’approchent, en trois
coups de dents ils m’auront vengé de votre injuste mépris,
D

En même temps la pauvre princesse les entendit qui
venaient avec de longs hurlements. « Que vais-je devenir ?
s’écria-t-elle* Quoi ! je finirai donc ainsi mes beaux

jours ! » Le méchant nain la regardait, et, riant dédaigneusement
: « Vous aurez au moins la gloire de mourir
fille, lui dit-il, et de ne pas mésallier votre éclatant mérite
avec un misérable nain tel que moi. — De grâce, ne
vous fâchez pas, lui dit la princesse en joignant ses belles
mains, j’aimerais mieux épouser tous les nains de l’univers,
que de périr d’une manière si affreuse. — Regardezmoi
bien, princesse, avant que de me donner votre parole,
répliqua-t-il, car je ne prétends pas YOUS surprendre.

Je me soucie fort peu, dit le nain en colère, de cet honneur… (p. 41).

— Je vous ai regardé de reste, lui dit-elle, les lions approchent,
ma frayeur augmente ; sauvez-moi. sauvez-moi !
ou la peur me fera mourir. »

Effectivement elle n’avait pas achevé ces mots qu’elle
tomba évanouie ; et, sans savoir comment, elle se trouva
dans son lit avec le plus beau linge du monde, les plus
beaux rubans, et une petite bague faite d’un seul cheveu
roux, qui tenait si fort, qu’elle se serait plutôt arrachée la
peau qu’elle ne l’aurait ôtée de son doigt.

Quand la princesse vit toutes ces choses, et qu’elle se
souvint de. ce qui s’était passé la nuit, elle tomba daus
une mélancolie qui surprit et qui inquiéta toute la cour ;
la reine en fut plus alarmée que personne ; elle lui demanda
cent et cent fois ce qu’elle avait : elle s’opiniâtra
à lui cacher son aventure. Enfin, les états du royaume,
impatients de voir leur princesse mariée, s’assemblèrent
el vinrent ensuite trouver la reine pour la prier de lui
choisir au plus tôt un époux. Elle répliqua qu’elle ne demandait
pas mieux, mais que sa fille y témoignait tant de
répugnance, qu’elle leur conseillait de l’aller trouver et
de la haranguer : ils y furent sur-le-champ: Toute-Belle
avait bien rabattu de sa fierté depuis son aventure avec le
Nain jaune ; elle ne comprenait pas de meilleur moyen,
pour se tirer d’affaire, que de se marier à quelque grand
roi, contre lequel ce petit magot ne serait pas en état de
disputer une conquête si glorieuse. Elle répondit donc
plus favorablement que l’on ne l’avait espéré, qu’encore
qu’elle se fût estimée heureuse de rester fille toute sa vie,
elle consentait à épouser le roi des Mines-d’Or : c’était
6
LE NAIN JAUNE.

uuprince très puissant et très bienfait, qui l’aimait avec
la dernière passion depuis quelques années, et qui, jusqu’alors,
n’avait pas eu lieu de se flatter d’aucun retour.

Il est aisé déjuger de l’excès de sa joie lorsqu’il apprit
de si charmantes nouvelles, et de la fureur de tous ses rivaux,
de perdre pour toujours une espérance qui nourrissait
leur passion ; mais Toute-Belle ne pouvait pas épouser
vingt rois ; elle ava.it eu même bien de la peine d’en
choisir un, car sa vanité ne se démentait point, et elle était
fort persuadée que personne au monde ne pouvait lui être
comparable.

L’on prépara toutes les choses nécessaires pour la plus
grande fête de l’univers : le roi des Mines-d’Or fit venir
des sommes si prodigieuses que toute la mer était couverte
des navires qui les apportaient ; l’on envoya dans
les cours les plus polies et les plus galantes, et particulièrement
à celle de France, pour avoir ce qu’il y avait de
plus rare, afin de parer la princesse ; elle avait moins besoin
qu’une autre des ajustements qui relèvent la beauté ;
la sienne était si parfaite, qu’il ne s’y pouvait rien ajouter,
et le roi des Mines-d’Or, se voyant sur le point d’être
heureux, ne quittait plus celte charmante princesse.

L’intérêt qu’elle avait à le connaître l’obligea de l’étudier
avec soin ; elle lui découvrit tant de mérite, tant d’esprit,
des sentiments si vifs et si délicats, enfin une si belle
âme dans un corps si parfait, qu’elle commença de ressentir
pour lui une partie de ce qu’il ressentait pour
elle. Quels heureux moments pour l’un et pour l’autre,
lorsque, dans les plus beaux jardins du monde, ils se
trouvaient en liberté de se découvrir toute leur tendresse !
ces plaisirs étaient souvent secondés par ceux de la musique.
Le roi, toujours galant et amoureux, faisait des
vers et des chansons pour la princesse : en voici une
qu’elle trouva fort agréable :

Ces bois, en vous voyant, sont parés de feuillages.
Et ces prés font briller leurs charmantes couleurs.
Le zéphir sous vos pas fait éclore les fleurs,
Les oiseaux amoureux redoublent leurs ramages ;

Dans ce charmant séjour
Tout rit, tout reconnaît la fille de l’Amour.

L’on était au comble de la joie ; les rivaux du roi,
désespérés de sa bonne fortune, avaient quitté la cour ;
ils étaient retournés chez eux accablés de la plus vive
douleur, ne pouvant être témoins du mariage de TouteBelle ;
ils lui dirent adieu d’une manière si touchante,
qu’elle ne put s’empêcher de les plaindre. « Ah ! madame,
lui dit le roi des Mines-d’Or, quel larcin me
failes-vous aujourd’hui ! Vous accordez votre pitié à des
amants qui sont trop payés de leurs peines par un seul de
vos regards. — Je serais fâchée, répliqua Toute-Belle,
que vous fussiez insensible à la compassion que j’ai témoignée
aux princes qui me perdent pour toujours : c’est

une preuve de votre délicatesse dont je vous tiens compte ;
mais, seigneur, leur état est si différent du vôtre ! vous
devez être si content de moi ! ils ont si peu de sujet de
s’en louer, que vous ne devez pas pousser plus loin votre
jalousie. » Le roi des Mines-d’Or, tout confus de la manière
obligeante dont la princesse prenait une chose qui
pouvait la chagriner, se jeta à ses pieds, et, lui baisant
les mains, il lui demanda mille fois pardon.

Enfin, ce jourlant attendu.et tant souhaité arriva": tout"
étant prêt pour les noces de Toute-Belle, les instruments
elles trompettes annoncèrent par toute la ville cette grande
fête ; l’on tapissa les rues, elles furent jonchées de fleurs ;
le peuple en foule accourut dans la grande place du palais ;
la reine, ravie, s’était à peine couchée, et elle se leva plus
matin que l’aurore, pour donner les ordres nécessaires et
pour choisir les pierreries dont la princesse devait être
parée ; ce n’était que diamants jusqu’à ses souliers ; ils en
étaient faits ; sa robe, de brocart d’argent, était chamarrée
d’une douzaine de rayons du soleil que l’on avait achetés
bien cher ; mais aussi rien n’était plus brillant, et.il n’y
avait que la beauté de cette princesse qui pût être plus
éclatante ; une riche couronne ornait sa tête, ses cheveux
flottaient jusques à ses pieds, et la majesté de sa taille se
faisait distinguer au milieu de toutes les dames qui l’accompagnaient.
Le roi des Mines-d’Or n’était pas moins accompli
ni moins magnifique : sa joie paraissait sur son
visage et dans toutes ses actions ; personne ne l’abordait
qui ne s’en retournât chargé de ses libéralités ; car il avait
fait arranger autour de la salle des festins mille tonneaux
remplis d’or, et de grands sacs de velours en broderie de
perles, que l’on remplissait de pistoles ; chacun en pouvait
tenir cent mille, on les donnait indifféremment à ceux qui
tendaient la main ; de sorte que celle petite cérémonie,
qui n’était pas une des moins utiles et des moins agréables
de la noce, y attira beaucoup de personnes qui étaient peu
sensibles à tous les autres plaisirs.

La reine et la princesse s’avançaient pour sortir avec le
roi, lorsqu’elles virent entrer, dans une longue galerie où
elles étaient, deux gros coqs d’Inde qui traînaient une boîte
fort mal faite ; il venait derrière eux une grande vieille
dont l’âge avancé et la décrépitude ne surprirent pas moins
que son extrême laideur ; elle s’appuyait sur une béquille ;
elle avait une fraise de taffetas noir, un chaperon de velours
rouge, uu vertugadin en guenille ; elle fit trois tours
avec les coqs d’Inde, sans dire une parole, puis, s’arrêtant
au milieu de la galerie et branlant sa béquille d’une
manière menaçante : « Oh ! oh ! reine ! oh ! princesse !
s’écria-t-elle, vous prétendez donc fausser impunément la
parole que YOUS avez donnée à mon ami le Nain jaune ; je
suis la fée du Désert ; sans lui, sans son oranger, ne savezvous
pas que mes grands lions vous auraient dévorées ?
L’on ne souffre pas, dans le royaume de féerie, de telles
insultes ; songez promptement à ce que vous voulez faire.

car je jure par mon escoffion que vous l’épouserez, ou que
je brûlerai ma béquille.

« Ah ! princesse, dit la reine en pleurant, qu’est-ce que
j’apprends ? qu’avez-vous promis ?Ah ! ma mère, répliqua
douloureusement Toute-Belle, qu’avez-vous promis vousmême ?
 » Le roi des Mines-d’Or, indigné de ce qui se passait
et que cette méchante vieille vînt s’opposer à sa félicité, s’approcha
d’elle l’épée à la main, et la portant à sa gorge :
« Malheureuse, lui dit-il, éloigne-toi de ces lieux pour
jamais, ou la perte de ta vie me vengera de ta malice. »

11 eut à peine prononcé ces mots que le dessus de la
boîte sauta jusques au plancher avec un bruit affreux, et
l’on en vit sortir le Nain jaune monté sur un gros chat
d’Espagne, qui vint se mettre entre là fée du Désert et
le roi des Mines-d’Or. « Jeune téméraire, lui dit-il, ne
pense pas outrager cette illustre fée ; c’est à moi seul que
tu as affaire ; je suis ton rival, je suis ton ennemi ; l’infidèle
princesse qui veut se donner à toi m’a donné sa parole et
reçu la mienne ; regarde si elle n’a pas une bague d’un de
mes cheveux ; tâche de lalui ôter, et tu verras, par ce
petit essai, que ton pouvoir est moindre que le mien. —
Misérable monstre, lui dit le roi, as-tu bien la témérité de
te dire l’adorateur de cette divine princesse et de prétendre
à une possession si glorieuse ? Songes-tu que tu es un
magot dont la hideuse figure fait mal aux yeux, et que je
t’aurais déjà ôté la vie si tu étais digne d’une mort si glorieuse.
 » Le Nain jaune, offensé jusqu’au fond de l’âme,
appuya Féperon dans le ventre de son chat qui commença
un miaulis épouvantable, et, sautant deçà et delà, il faisait
peur à tout le monde, hors au brave roi, qui serrait le nain
de près, quand il lira un large coutelas dont il était armé,
et, défiant le roi au combat, il descendit dans la place du
palais avec un bruit étrange.

Le roi, courroucé, le suivit à grands pas. A peine furentils
vis-à-vis l’un de l’autre et toute la cour sur des balcons,
que lé soleil, devenant tout d’un coup aussi rouge que s’il
eût été ensanglanté, il s’obscurcit à tel point qu’à peine se
voyait-on ; le tonnerre et les éclairs semblaient vouloir
abîmer le monde, et les deux coqs d’Inde parurent aux
côlés.du mauvais nain comme deux géants plus hauts que
des montagnes, qui jetaient le feu par la bouche et par les
yeux avec une telle abondance, que l’on eût cru pue c’était
une fournaise ardente. Toutes ces choses n’auraient
point été capables d’effrayer le coeur magnanime du jeune
monarque ; il marquait une intrépidité dans ses regards et
dans ses actions qui rassurait tous ceux qui s’intéressaient
à sa conservation et qui embarrassait peut-être
bien le Nain jaune ; mais son courage ne fut pas à l’épreuve
de l’état où il aperçut sa chère princesse, lorsqu’il
vit la fée du Désert coiffée en Tisiphone, sa tête couverte
de longs serpents, montée sur un griffon ailé, armée d’une
lance dont elle la frappa si rudement, qu’elle la fit tomber
entre les bras de la reine toute baignée de son san°\

Cette tendre mère, plus blessée du coup que sa fille ne
l’avait été, poussa des cris et fit des plaintes que l’on ne
peut représenter. Le roi perdit alors son courage et sa
raison ; il abandonna le combat et courut vers la princesse
pour la secourir ou pour expirer avec elle ; mais le
Nain jaune ne lui laissa pas le temps de s’en approcher :
il s’élança avec son chat espagnol dans le balcon où elle
était ; il l’arracha des mains de la reine et de celles de
toutes ses dames, puis, sautant sur le toit du palais, il disparut
avec sa proie.

Le roi, confus et immobile, regardait avec le dernier
désespoir une aventure si extraordinaire et à laquelle il
était assez malheureux de ne pouvoir apporter aucun remède,
quand, pour comble de disgrâce, il sentit que ses
yeux se couvraient, qu’ils perdaient la lumière, et que
quelqu’un d’une force extraordinaire l’emportait dans le
vaste espace de l’air. Que de disgrâce ! Amour ! cruel
amour ! est-ce ainsi que tu traites ceux qui te reconnaissent
pour leur vainqueur ?

Cette mauvaise fée du Désert, qui était venue avec le
Nain jaune pour le seconder dans l’enlèvement de la princesse,
eut à peine vu le roi des Mines-d’Or, que son coeur
barbare, devenant sensible au mérite de ce jeune prince,
elle en voulut faire sa proie, et l’emporta au fond d’une
affreuse caverne, où elle le chargea des chaînes qu’elle
avait "attachées à un rocher ; elle espérait que la crainte
d’une mort prochaine lui ferait oublier Toute-Belle, et
l’engagerait de faire ce qu’elle voudrait. Dès qu’elle fut
arrivée, elle lui rendit la vue, sans lui rendre la liberté,
et, empruntant de Fart de féerie les grâces et les charmes
que la nature lui avait déniés, elle parut devant lui comme
une aimable nymphe que le hasard conduisait dans ces
lieux.

« Que vois-je ! s’écria-t-elle ! quoi, c’est vous, prince
charmant ! quelle infortune vous accable et vous retient
dans un si triste séjour ? » Le roi, déçu par des apparences
si trompeuses, lui répliqua: « Hélas ! belle nymphe,
j’ignore ce que me veut la furie infernale qui m’a conduit
ici, bien qu’elle m’ait ôlé l’usage de mes yeux lorsqu’elle
m’a enlevé, et qu’elle n’ait point paru depuis, je n’ai pas
laissé de reconnaître, au son de sa voix, que c’est la fée
du Désert. — Ah ! seigneur, s’écria la fausse nymphe, si
vous êtes entre les mains de celle femme, vous n’en sortirez
point qu’après l’avoir épousée ; elle a fait ce tour à
plus d’un héros, et c’est la personne du monde la moins
traitable sur ses entêtements. » Pendant qu’elle feignait
de prendre beaucoup de part à l’affliction du roi, il aperçut
les pieds de la nymphe, qui étaient semblables à ceux
d’un griffon ; c’était toujours à cela qu’on reconnaissait
la fée dans ses différentes métamorphoses ; car, à l’égard
de ce griffonnage, elle ne pouvait le changer.

Le roi n’en témoigna rien, et, lui parlant sur un ton de
confidence : « Je ne sens aucune aversion, lui dit-il, pour

LE NAIN JAUNE.

la fée du Désert ; mais il ne m’est pas supportable qu’elle
protège le Nain jaune contre moi, et qu’elle me tienne
enchaîné comme un criminel. Que lui ai-je fait ? j’ai aimé
une princesse charmante ; mais si elle me rend ma liberté,
je sens bien que la reconnaissance m’engagera à n’aimer
qu’elle. — Parlez-vous sincèrement ? lui dit la nymphe
déçue. —N’en doutez pas, répliqua le roi, je ne sais point
l’art de feindre, et je vous-avoue qu^une fée peut-fîatter
davantage ma vanité qu’une simple princesse ; mais quand
je devrais mourir d’amour pour elle, je lui témoignerai
toujours de la haine, jusqu’à ce que je sois maître de ma
liberté. »

La fée du Désert, trompée par ces paroles, prit la
résolution de transporter le roi dans un lieu aussi agréable
que cette solitude était affreuse, de manière que, l’obligeant
à monter dans sou chariot où elle avait attaché des
cygnes au lieu de chauves-souris, qui le conduisaient ordinairement,
elle vola d’un pôle à l’autre.

Mais que devint ce prince, lorsqu’on traversant ainsi le
vaste espace de l’air, il aperçut sa chère princesse dans
un château tout d’acier, dont les murs, frappés par les
rayons du soleil, faisaient des miroirs ardents qui brûlaient
tous ceux qui voulaient en approcher ; elle était
dans un bocage, couchée sur le bord d’un ruisseau ; une
de ses mains sous sa tête, et de l’autre elle semblait
essuyer ses larmes ; comme elle levait les yeux vers le
ciel pour lui demander quelque secours, elle vit passer le
roi avec la fée du Désert, qui, ayant employé Fart de
féerie où eUe était experte pour paraître belle aux yeux du
jeune monarque, parut en effet à ceux de la princesse la
plus merveilleuse personne du monde. « Quoi ! s’écria-telle,
ne suis-je pas assez malheureuse dans cet inaccessible
château où l’affreux Nain jaune m’a transportée ? Faut-il
que, pour comble de disgrâce, le démon de la jalousie
vienne me persécuter ? Faut-il que, par une aventure si
extraordinaire, j’apprenne l’infidélité du roi des Minesd’Or
 ? Il a cru, en me perdant de vue, être affranchi de tous
les serments qu’il m’a faits. Mais qui est cette redoutable
rivale dont la fatale beauté surpasse la mienne ? »

Pendant qu’elle parlait ainsi, l’amoureux roi resseutait
une peine mortelle de s’éloigner avec tant de vitesse du
cher objet de ses voeux. S’il avait moins connu le pouvoir
de la fée, il aurait tout tenté pour se séparer d’elle, en
lui donnant la mort, ou par quelque autre moyen que son
amour et son courage lui auraient fourni. Mais que faire
contre une personne si puissante ? Il n’y avait que le temps
et l’adresse qui pussent le retirer de ses mains.

La fée avait aperçu Toute-Belle, et cherchait dans les
yeux du roi à pénétrer l’effet que cette vue aurait produit
sur son coeur. « Personne ne peut mieux que moi vous
apprendre, lui dit-il, ce que vous voulez savoir ; la rencontre
imprévue d’une princesse malheureuse, et pour
laquelle j’avais de l’attachement avant d’en prendre pour

vous, m’a un peu ému ; mais vous êtes si fort au-dessus
d’elle dans mon esprit, que j’aimerais mieux mourir que
de vous faire une infidélité. — Ah ! prince, lui dit-elle,
puis-je me flatter de vous avoir inspiré des sentiments si
avantageux en ma faveur ?— Le temps vous en convaincra,
madame, lui dit-il ; mais si vous vouliez me convaincre
que j’ai quelque part dans vos bonnes grâces, ne me refusez-point
votre, secours ..pour ^Toute-Belle. — Pensezvous
à ce que vous me demandez ? lui dit la fée en fronçant
le sourcil et le regardant de travers. Vous voulez que
j’emploie ma science contre le Nain jaune, qui est mon
meilleur ami ; que je retire de ses mains une orgueilleuse
princesse que je ne puis regarder que comme ma rivale
 !»

Le roi soupira sans rien répondre. Qu’aurait-il répondu
à cette pénétrante princesse ?

Ils arrivèrent dans une vaste prairie émaillée de mille
fleurs différentes:.une profonde rivière l’entourait, et plusieurs
ruisseaux de fontaine coulaient doucement sous des
arbres touffus, où l’on trouvait uiié fraîcheur éternelle ;
on voyait dans l’éloignement s’élever un superbe palais
dont les murs étaient de transparentes émeraudes. Aussitôt
que les cygnes qui conduisaient la fée se furent abaissés
sous un portique dont le pavé était de diamant et les voûtes
de rubis, il parut de tous côtés mille belles personnes qui
vinrent la recevoir avec de grandes acclamations de joie ;
elles chantaient ces paroles :

Quand l’Amour veut d’un coeur remporter la victoire,
On fait pour résister des efforts superflus,

On ne fait qu’augmenter sa gloire :
Les plus puissants vainqueurs sont les premiers vaincus.

La fée du Désert était ravie d’entendre chanter ses
amours ; elle conduisit le roi dans le plus superbe appartement
qui se soit jamais vu de mémoire de fée, et elle
l’y laissa quelques moments pour qu’il ne se crût pas
absolument captif. 11 se douta bien qu’elle ne s’éloignait
guère et qu’en quelque lieu caché elle observerait ce qu’il
faisait ; cela l’obligea de s’approcher d’un grand miroir,
et, s’adressant à lui : « Fidèle conseiller, lui dit-il, permets
que je voie ce que je peux faire pour me rendre agréable
à la charmante fée du Désert, car l’envie que j’ai de lui
plaire m’occupe sans cesse. » Aussitôt il se peigna, se
poudra, se mit une mouche, et, voyant sur une table un
habit plus magnifique que le sien, il le mit en diligence.

La fée entra, si transportée de joie qu’elle ne pouvait
la modérer. « Je vous tiens compte, lui dit-elle, des soins
que vous prenez pour me plaire, vous eu avez trouvé le
secret, même sans le chercher ; jugez donc, seigneur, s’il
vous sera difficile, lorsque vous le voudrez ! »

Le roi, qui avait des raisons pour dire des douceurs à la
vieille fée, ne les épargna pas, et il en obtint insensiblement
la liberté de s’aller promener le long du rivage de la

mer. Elle l’avait rendue par son art si terrible et si orageuse,
qu’il n’y avait point de pilote assez hardi pour
naviguer dessus ; ainsi elle ne devait rien craindre de la
complaisance qu’elle avait pour son prisonnier. Il sentit
quelque soulagement à ses peines de pouvoir rêver seul,
sans être interrompu par sa méchante geôlière.

Après avoir marché assez longtemps sur le sable, il se
baissa et écrivit ces vers avec une canne qu’il tenait à la
main :

Enfin je puis en liberté
Adoucir mes douleurs par un torrent de larmes :

. Hélas ! je ne vois plus les charmes
De l’adorable objet qui m’avait enchanté I
Toi qui rends aux mortels ce bord inaccessible,

Mer orageuse, mer terrible,

Que poussent les vents furieux
Tantôt jusqu’aux enfers et tantôt, jusqu’aux cieux,

Mon coeur est encorjnoins paisible

Que tu ne parais à mes yeux. . .

Toute-Belle ! ô destin barbare !
- - Je perds -i'objët-de mon amour.- - - - : - -

O ciel ! dont l’arrêt m’en sépare,
Pourquoi diffères-tu de me ravir le jour ?

Divinités des ondes,
Vous avez de l’amour ressenti le pouvoir.

Sortez de vos grottes profondes,
Secourez un amant réduit au désespoir.

Comme il écrivait, il entendit une voix qui attira malgré
lui toute son attention, et, voyant que les flots grossissaient,
il regardait de tous côlés, lorsqu’il aperçut
une femme d’une beauté extraordinaire ; son corps n’était
couvert que par ses longs cheveux, qui, doucement
agités des zéphyrs, flottaient sur Fonde. Elle tenait un
miroir dans l’une de ses mains et un peigne dans l’autre ;
une longue queue de poisson avec des nageoires terminait
son corps. Le roi demeura bien surpris d’une rencontre
si extraordinaire. Dès qu’elle fut à portée de lui
parler, elle lui dit : « Je sais le triste état où vous êtes
réduit par l’éloignement de votre princesse et par la
bizarre passion que la fée du Désert a prise pour vous.
Si vous voulez, je vous tirerai de ce lieu fatal, où vous
languiriezpeut-être encore plus de Irente.ans. » Le roi
ne savait que répondre à celte proposition : ce n’était
pas manque d’envie de sortir de captivité, mais il craignait
que la fée du Désert n’eût emprunté cette figure pour
le décevoir. Comme il hésitait, la sirène, qui devina ses
pensées, lui dit : « Ne croyez pas que ce soit un piège
que je vous tends ; je suis de trop bonne foi pour vouloir
servir vos ennemis. Le procédé de la fée du Désert et celui
du Nain jaune m’ont aigrie contre eux ; je vois tous
les jours votre infortunée princesse ; sa beauté et son mérite
me font une égale pitié, et, je vous le répète encore,
si vous avez de la confiance en moi, je vous sauverai. —-
J’en ai uue si parfaite, s’écria le roi, que je ferai tout ce

que vous m’ordonnerez. Mais, puisque vous avez vu ma
princesse, apprenez-moi de ses nouvelles. — Nous perdrions
trop de temps à nous entretenir, lui dnVelle ; venez
avec moi, je vais vous porter au château d’acier, et laisser
sur ce rivage une figure qui vous ressemblera si fort, que
la fée en sera la dupe. »

Elle coupa aussitôt des joncs marins, elle en fit un
gros paquet, et soufflant trois fois dessus, elle leur dit :
« Joncs marins, mes amis, je vous ordonne de rester
étendus sur le sable sans en partir, jusqu’à ce que la fée
du Désert vous vienne enlever. » Les joncs parurent couverts
de peau, et si semblables, au roi dès Mines-d’Or,
qu’il n’avait jamais vu une chose si surprenante ; ils
étaient vêtus -d’un habit comme le sien ; ils étaient pâles
et défaits, comme s’il se fût noyé ; en même temps, la
bonne sirène fit asseoir le roi sur sa grande queue de
poisson, et tous les deux voguèrent en pleine mer avec
une égale satisfaction.

« Je veux bien à présent, lui dit—elle, vous apprendre
que, ;lorsque, le -méchant- Nain jaune eut -enlevé" TouteElle

resta évanouie pendant tout le chemin (p. 43).

Belle, il la mit, malgré la blessure que la fée du Désert
lui avait faite, en trousse derrière lui sur son terrible
chat d’Espagne ; elle perdait tant de sang et elle était si
troublée de celte aventure, que ses forces.l’abandonnèrent ;
mais le Nain jaune ne voulut point s’arrêter pour
la secourir qu’il ne se vît en sûreté dans son terrible palais
d’acier ; elle resta évanouie pendant tout le chemin.
11 y fui reçu par les plus belles personnes du monde,
qu’il y avait transportées. Chacune à F envi lui marqua
son empressement pour servir la princesse ; elle fut mise
dans un lit de drap d’or, chamarré de perles plus grosses
que des noix. « Ah ! s’écria le roi des Mines-d’Or en interrompant
la sirène, il Fa épousée ? Je-pâme ! je me
meurs ! —'.-Non, lui dit-elle, seigneur, rassurez-vous ; la
fermeté de Toute-Belle l’a garantie des violences de cet
affreux nain. — Achevez donc ! dit le roi- — Qu’aî-je à

LE NAIN JAUNE.

vous dire davantage ? continua la sirène.. Elle était dans
le bois lorsque vous avez passé ; elle vous a vu avec la fée
du Désert ; elle était si fardée, qu’elle lui a paru d’une
beauté supérieure à la sienne ; son désespoir ne se peut
comprendre, elle croit que vous l’aimez. — Elle croit que
je l’aime ! justes dieux ! s’écria le roi, dans quelle fatale
erreur est-elle tombée, et que dois-je faire pour l’en détromper ?
—, Consultez votre coeur, ^répliqua la sirène_ayeç
un gracieux sourire ; lorsque l’on est fortement engagé,
l’on n’a pas besoin de conseils. » En achevant ces mots,
ils arrivèrent au château d’acier ; le côté de la mer était
le seulendroit que le Nain jaune n’avait pas revêtu de
ces formidables murs qui brûlaient tout le monde.

« Je sais fort bien, dit la sirène au roi, que TouteBelle
est au bord delà même fontaine où vous la vîtes
en passant ; mais, comme vous aurez des ennemis à combattre
avant d’y arriver, voici une épée avec laquelle vous
pouvez tout entreprendre et affronter les plus grands
périls/pourvu que vous ne la laissiez pas tomber. Adieu,
je vais mé retirer sous le rocher que vous voyez. Si vous
avez besoin de: moi pour vous conduire plus loin avec ;
votre chère princesse, je ne vous manquerai pas, car la
reine sa mère est ma meilleure amie, et c’est pour la
servir que je suis venue vous chercher. » En achevant ces
mots elle donna au roi une épée faite d’un seul diamant ;
les rayons du soleil brillent moins : il en comprit toute
Futilité, et, ne pouvant trouver de termes assez forts pour
lui marquer sa reconnaissance, il la pria d’y vouloir suppléer
en imaginant ce qu’un coeur bien fait est capable de
ressentir pour de si grandes obligations.

Il faut dire quelque chose de la fée du Désert. Comme
elle ne vit point revenir son aimable amant, elle se hâta
de l’aller chercher ; elle fut sur le rivage avec cent filles
de sa suite, toutes chargées de présents magnifiques poulie
roi. Les unes portaient de grandes corbeilles remplies
de diamants ; les autres des vases d’or d’un travail merveilleux ;
plusieurs de l’ambre gris, du corail et dés perles
 ; d’autres avaient sur la tête des ballots d’étoffés d’une
richesse inconcevable ; quelques autres encore des fruits,
des fleurs et jusqu’à des oiseaux. Mais que devint la fée
qui marchait après cette galante et nombreuse troupe,
lorsqu’eUe aperçut les joncs marins, si semblables au roi
des Mines-d’Or, que l’on n’y reconnaissait aucune différence.
A cette vue, frappée d’étonnement et de la plus
vive douleur, elle jeta un cri si épouvantable qu’il pénétra
les cieux, fit trembler les monts, et retentit jusqu’aux enfers.
Mégère furieuse, Alecto, Tisiphone, ne sauraient
prendre des figures plus redoutables que celle qu’elle
prit. Elle se jeta sur le corps du roi, elle pleura, elle
hurla,, elle mit en pièces cinquante des plus belles
personnes qui l’avaient accompagnée, les immolant aux
mânes de ce cher défunt. Ensuite elle appela onze de
ses soeurs qui étaient fées comme elle, les priant de lui

aider à faire un superbe mausolée à ce jeune héros. Il
n’y en eut pas une qui ne fût la dupe des joncs marins.
Cet événement est assez propre à surprendre, car les
fées savaient tout ; mais l’habile sirène en savait encore
plus qu’elles.

Pendant qu’elles fournissaient le porphyre, le jaspe,
l’agate et le marbre, les statues, les devises, For et le
bronze, pour immortaliser :._là_ mémoire dîi_ roi ..qu’elles.

croyaient mort, il remerciait l’aimable sirène, la conjurant
de lui accorder sa protection ; elle s’y engagea de la
meilleure grâce du monde et disparut à ses yeux. Il n’eut
plus rien à faire qu’à s’avancer vers le château d’acier.

Ainsi guidé par son amour, il marcha à grands pas,
regardant d’un oeil curieux s’il apercevait son adorable
princesse ; mais il ne fut pas longtemps sans occupation ;
quatre sphinx terribles Fenvironnèrent, et," jetant sur lui
leurs griffes aiguës, ils l’auraient mis en pièces si Fépéede
diamant n’avait commencé à lui être aussi utile que la
sirène l’avait prédit. Il la fit à peine briller aux yeux de
ces monstres qu’ils tombèrent sans forces à ses pieds ; il
donna à chacun un coup mortel, puis, s’avançant encore,
il trouva six dragons couverts d’écaillés plus difficiles à
pénétrer que le fer. Quelque effrayante que fût celle rencontre,
il demeura intrépide, et, se servant de sa redoutable
épée, il n’y en eut pas un qu’il ne coupât par la moitié ;
il espérait avoir surmonté les plus grandes difficultés,
quand il lui en survint une bien embarrassante. Vingtquatre
nymphes belles et gracieuses vinrent à sa rencontre,
tenant de longues guirlandes de fleur dont elles lui
fermaient le passage. « Où voulez-vous aller, seigneur ?
lui dirent-elles. Nous sommes foommises à la garde de
ces lieux ; si nous vous laissions passer, il en arriverait
à vous et à nous des malheurs infinis ; de grâce, ne vous
opiniâtrez point ; voudriez-vous tremper voire main victorieuse
dans le sang de vingt-quatre filles innocentes qui
ne vous ont jamais causé de déplaisir ? » Le roi, à celte
vue, demeura interdit et en suspens ; il ne savait à quoi
se résoudre: lui qui faisait profession de respecter le
beau sexe et d’en être le chevalier à toute outrance, il
fallait que, dans celte occasion, il se portât à le détruire ;
mais une voix qu’il entendit le fortifia tout d’un coup.
« Frappe ! frappe ! n’épargne rien, lui dit cette voix, ou
tu perds ta princesse pour jamais ! »

En même temps, sans rien répondre à ces nymphes, il
se jette au milieu d’elles, rompt leurs guirlandes, les attaque
sans nul quartier, et les dissipe en mi moment ; c’était
un des derniers obstacles qu’il devait trouver. Il entra
dans le petit bois où il avait vu Toute-Belle : elle y était
au bord de la fontaine, pâle et languissante. Il l’aborde
en tremblant ; il veut se jeter à ses pieds ; mais elle s’éloigne
de lui avec autant de vitesse et d’indignation que
s’il avait été le Nain jaune. « Ne me condamnez pas sans
m’entendre, madame, lui dit-il ; je ne suis ni infidèle ni

coupable ; je suis un malheureux qui vous ai déjà déplu
sans le vouloir. — Ah ! barbare, s’écria-t-elle, je vous ai
vu traverser les airs avec une personne d’une beauté
extraordinaire : est-ce malgré vous que vous faisiez ce
voyage ? -— Oui, princesse, lui dit-il, c’était malgré moi.
La méchante fée du Désert ne s’est pas contentée de
m’enchaîuer à un rocher, elle m’a enlevé dans son char
jusqu’à un des bouts de la terre, où je serais encore à languir,
sans le secours inespéré d’une sirène bienfaisante
qui m’a conduit jusqu’ici. Je viens, ma princesse, pour
vous arracher des indignes mains qui vous retiennent
captive ; ne refusez pas le secours du plus fidèle de tous
les amants. » Il se jeta à ses pieds, et l’arrêtant par sa
robe, il laissa malheureusement tomber sa redoutable
épée. Le Nain jaune, qui se tenait caché sous une laitue,
ne la vit pas plus tôt hors delà main du roi, qu’en connaissant
tout le pouvoir, il se jeta dessus et s’en saisit.

La princesse poussa un cri terrible en apercevant le .
nain ; mais ses cris ne servirent qu’à aigrir ce petit monstre
: avec deux mots de son grimoire il fit paraître deux
géants qui chargèrent le roi de chaînes et de fers. « C’est
à présent, dit le nain, que je suis maître de la destinée de
mon rival ; mais je lui veux bien accorder la vie et la liberté
de partir de ces lieux, pourvu que, sans différer,
vous consentiez à m’épouser. — Ah/ que je meure plutôt
mille fois ! s’écria l’amoureux roi. —Que vous mouriez,
hélas ! dit la princesse ; seigneur, est-il rien de si terrible ?
— Que vous deveniez la victime de ce monstre, répliqua
le roi, esl-il rien de si affreux ! — Mourons donc ensemble !
continua-t-elle. — Laissez-moi, ma princesse, la consolation
de mourir pour vous. — Je consens plutôt, dit-elle
au nain, à ce que vous souhaitez. — A mes yeux ! reprit
le roi, à mes yeux vous en ferez votre époux ! cruelle

princesse ! la vie me serait odieuse ! — Non, dit le Nain
jaune, ce ne sera point à tes yeux que je deviendrai son
époux ; un rival aimé m’est trop redoutable. »

En achevant ces mots, malgré les cris et les pleurs de
Toute-Belle, il frappa le roi droit au coeur et F étendît à
ses pieds. La princesse, ne pouvant survivre à son cher
. amant, se laissa tomber sur son corps, et ne fut pas longtemps
sans unir son âme à la sienne. C’est ainsi que périrent
ces illustres infortunés, sans que la sirène y pût apporter
aucun remède, car la force du charme était dans
l’épée de diamant.

Le méchant nain aima mieux voir la princesse privée
de vie que de la voir entre les bras d’un autre ; et la fée du
Désert, ayant appris cette aventure, détruisit le mausolée
qu’elle avait élevé, concevant autant de haine pour la mémoire
du roi des Mines-d’Or qu’elle avait conçu de passion
pour sa personne. La secourante sirène, désolée d’un
si grand malheur, ne put rien obtenir du destin que de les
métamorphoser en palmiers. Ces deux corps si parfaits
devinrent deux beaux arbres ; concevant toujours un amour
fidèle l’un pour l’autre, ils se caressent de leurs branches
entrelacées, et immortalisent leurs feux par leur tendre
union.

MORALITÉ.

Tel qui promet dans le naufrage

Une hécatombe aux immortels,
Ne va pas seulement embrasser leurs autels

Quand il se voit sur le rivage.

Chacun promet dans le danger ;

Mais le danger de Toute-Belle

T’apprend à ne point t’engager
Si ton coeur aux serments ne peut être fidèle.
La biche au bois
L était une fois un roi et une reine
dont l’union était parfaite ; ils s’aimaient
tendrement, et leurs sujets
les adoraient ; mais ilmanquairà la
satisfaction des un s et des autres d e
leur voir un héritier. La reine, qui
était persuadée que le roi l’aimerait
encore davantage"si folle en"" avait

- un, ne-manquait pas, au printemps,-d’aller boire des eaux
. qui étaient excellentes. L’on y venait en foule ; et le nombre
d’étrangers était si grand, qu’il s’en trouvait là de toutes
les parties du monde.

. Il y avait plusieurs fontaines dans un grand bois où l’on
allait boire : elles étaient entourées de marbre et de porphyre,
car chacun se piquait de les embellir. Un jour que
la reine était assise au bord delà fontaine, elle dit à toutes
ses dames de s’éloigner et de la laisser seule ; puis elle
commença ses plaintes ordinaires : « Ne suis-je pas bien
malheureuse, dit-elle, de n’avoir point d’enfants ! les plus
pauvres femmes en ont ; il y a cinq-ans que j’en demande
au ciel : je n’ai pu encore le toucher. Mourrai-je sans
avoir cette satisfaction ? »

Comme elle parlait ainsi, elle remarqua que l’eau de la
fontaine s’agitait ; puis une grosse-écrevisse parut et lui
dit : « Grande reine, vous aurez enfin ce que vous désirez :
je vous avertis qu’il y a ici proche un palais superbe que
les fées ont bâti ; mais il est impossible de le trouver, parce
qu’il est environné de nuées fort épaisses que l’oeil d’une
personne mortelle ne peut pénétrer. Cependant, comme
je suis votre très humble servante, si vous voulez vous
fier à la conduite d’une pauvre écrevisse, je m’offre de
vous y mener. »

La reine Fécoutait sans l’interrompre, la nouveauté de
voir parler une écrevisse l’ayant fort surprise ; elle lui dit
qu’elle accepterait avec plaisir ses offres, mais qu’elle ne
savait pas aller en reculant comme elle. L’écrevisse sourit,
et sur-le-champ elle prit la figure d’une belle petite vieille.
« Eh bien, madame, lui dit-elle, n’allons pas à reculons,
j’y consens ; mais surtout regardez-moi comme une de vos
amies, car je ne souhaite que ce qui peut vous être avantageux.
 »

Elle sortit de la fontaine sans être mouillée. Ses habits

étaient blancs, doublés de cramoisi, et ses cheveux gris
tout renoués de rubans verts. Il ne s’est guère vu de
vieille dont l’air fût plus galant. Elle salua la reine et elle
en fut embrassée ; et, sans parler davantage, elle la conduisit
dans une route du bois qui surprit celte princesse ;
car, encore qu’elle y fût venue mille et mille fois, elle
n’était jamais entrée dans celle-là. Comment y serait-elle
entrée ?" c’était lé chemin des fées pouf" aller a la" fontaine.
11 était-ordinairement fermé de ronces et d’épines ;
mais quand la reine et sa conductrice parurent, aussitôt les
rosiers poussèrent des roses, les jasmins et les orangers
entrelacèrent leurs branches pour faire un berceau couvert
de feuilles et de fleurs ; la terre fut couverte de violettes
 ; mille oiseaux différents chantaient à F envi sur les
arbres.

La reine n’était pas encore revenue de sa surprise, lorsque
ses yeux furent frappés par l’éclat sans pareil d’un
palais tout de diamant ; les murs et les toits, les plafonds,
les planchers, les degrés, les balcons, jusqu’aux terrasses,
tout était de diamant. Dans l’excès de son admiration, elle
ne put s’empêcher de pousser un grand cri et de demandera
la vieille qui l’accompagnait si ce qu’elle voyait était
un songe ou une réalité. « Rien n’est plus réel, madame, »
répliqua-i-elle. Aussitôt les portes du palais s’ouvrirent ;
il en sortit six fées, mais quelles fées ! les plus belles et
les plus magnifiques qui aient jamais paru dans leur empire.
Elles vinrent toutes faire une profonde révérence à
la reine, et chacune lui présenta une fleur de pierreries
pour lui faire un bouquet ; il y avait une rose, une tulipe,
une anémone, une ancolie, un oeillet et une grenade.
« Madame, lui dirent-elles, nous ne pouvons pas vous
donner une plus grande marque de notre considération
qu’en vous permettant de nous venir voir ici ; nous sommes
bien aises de vous annoncer que vous aurez une belle
princesse que vous nommerez Désirée ; car l’on doit
avouer qu’il y a longtemps que vous la désirez. Ne manquez
pas, aussitôt qu’elle sera au monde, de nous appeler,
parce que nous voulons la douer de toutes sortes de bonnes
qualités. Vous n’avez qu’à prendre le bouquet que nous
vous donnons et nommer chaque fleur en pensant à nous ;
soyez certaine qu’aussitôt nous serons dans votre chambre.
 »

Lareine, transportée de joie, se jeta à leur cou, et les
embrassades durèrent plus d’une grosse demi-heure. Après
cela elles prièrent la reine d’entrer dans leur palais, dont
on ne peut faire une assez belle description. Elles avaient
pris pour le bâtir l’architecte du soleil : il avait fait en petit
ce que celui du soleil est en grand. La reine, qui n’en soutenait
l’éclat qu’avec peine, fermait à tous moments les
yeux. Elles la conduisirent dans leur jardin. Il n’a jamais
été de si beaux fruits ; les abricots étaient plus gros que la
tête, et Fou ne pouvait manger une cerise sans la couper
en quatre ; d’un goût si exquis, qu’après que la reine en
eut mangé elle ne voulut de sa vie en manger d’autres. Il
y avait un verger tout d’arbres factices qui ne laissaient
pas d’avoir vie et de croître comme les autres.

De dire tous les transports de la reine, combien elle
parla de la petite princesse Désirée, combien elle remercia
les aimables personnes qui lui annonçaient une si agréable
nouvelle, c’est ce que je n’entreprendrai point: mais enfin
il n’y eut aucun terme de tendresse et de reconnaissance
oublié. La fée de la Fontaine y trouva toute la part qu’elle
méritait. La reine demeura jusqu’au soir dans le palais.
Elle aimait la musique : on lui fit entendre des voix qui
lui parurent célestes. On la chargea de présents, et, après
avoir remercié ces grandes dames, elle revint avec la fée
de la Fontaine.

Toute sa maison était fort en peine d’elle : on la cherchait
avec beaucoup d’inquiétude, on ne pouvait imaginer
en quel lieu elle était : ils craignaient même que quelques
étrangers audacieux ne l’eussent enlevée, car elle avait de
la beauté et de la jeunesse ; de sorte que chacun témoigna
une joie extrême de son retour ; et comme elle ressentait
de son côté une satisfaction infinie des bonnes
espérances qu’on-venait de lui donner, elle avait une conversation
agréable et brillante qui charmait tout le monde.
. ; La fée de la Fontaine la quitta proche de chez elle ; les
compliments et les caresses redoublèrent à leur séparation,
et la reine, étant restée encore huit jours aux eaux, ne
manqua pas de retourner au palais des fées avec sa coquette
vieille, qui paraissait d’abord en écrevisse et puis
qui prenait sa forme naturelle.

La reine partit ; elle devint grosse et mit au monde une
princesse qu’elle appela Désirée. Aussitôt elle prit le bouquet
qu’elle avait reçu ; elle nomma toutes les fleurs l’une
après l’autre, et sur-le-champ on vit arriver les fées. Chacune
avait son chariot de différente manière : l’un était
d’ébène, tiré par des pigeons blancs ; d’autres d’ivoire,
que depetils corbeaux traînaient ; d’autres encore de cèdre
et de canambou. C’était là leur équipage d’alliance et de
paix ; car, lorsqu’elles étaient fâchées, ce n’était que des
dragons volants, que des couleuvres, qui jetaient le feu par
la gueule et par les yeux ; que lions, que léopards, que
panthères, sur lesquels elles se transportaient d’un bout
du monde à l’autre en moins de temps qu’il n’en faut pour

dire bonjour ou bonsoir ; mais, cette fois-ci, elles étaient
de la meilleure humeur possible.

La reine les vit entrer dans sa chambre avec un air gai
et majestueux ; leurs nains et leurs naines les suivaient,
fout chargés de présents. Après qu’elles eurent embrassé
la reine et baisé la petite princesse, elles déployèrent sa
layette, dont la toile était si fine et si bonne, qu’on pouvait
s’en servir cent ans saus l’user : les fées la filaient à
leurs heures de loisir. Pour les dentelles, elles surpassaient
encore ce que j’ai dit de la toile ; toute l’histoire du
monde y était représentée, soit à l’aiguille ou au fuseau.
Après cela elles montrèrent les langes et les couvertures
qu’elles avaient brodés exprès ; l’on y voyait représentés
mille jeux différents auxquels les enfants s’amusent. Depuis
qu’il y a des brodeurs et des brodeuses il lie s’est rien
vu de si merveilleux. Mais quand le berceau parut la reine
s’écria d’admiration, car il surpassait encore tout ce qu’elle
avait vu jusqu’alors. Il était d’un bois si rare, qu’il coûtait
cent mille écus la livre. Quatre petits amours le soutenaient ;
c’étaient quatre chefs-d’oeuvre, où l’art avait tellement
surpassé là matière," quoiqu’elle fût "de diamant "où de
rubis, que l’on n’en peut assez parler. Ces petits amours
avaient été animés par les fées, de sorte que, lorsque l’enfant
criait, ils le berçaient et l’endormaient ; cela était
d’une commodité merveilleuse pour les nourrices.

Les fées prirent elles-mêmes la petite princesse sur
leurs genoux ; elles l’emmaillotèrent et lui donnèrent plus
de cent baisers, car elle était déjà si belle, qu’on ne pouvait
la voir sans l’aimer. Elles remarquèrent qu’elle avait
besoin de teter ; aussitôt elles frappèrent la terre avec leur
baguette, il parut une nourrice telle qu’il la fallait pour cet
aimable poupard. Il ne fut plus question que de douer l’enfant:
les fées s’empressèrent de le faire. L’une la doua de
vertu et l’autre d’esprit ; la troisième d’une beauté miraculeuse ;
celle d’après d’une heureuse fortune ;la cinquième
lui désira une longue santé, et la dernière, qu’elle fît bien
toutes les choses qu’elle entreprendrait.

La reine, ravie, les remerciait mille et mille fois des faveurs
qu’elles venaient de faire à la petite princesse,
lorsqu’on vit entrer dans la chambre une si grosse écrevisse,
que la porte fut à peine assez large pour qu’elle pût
passer: « Ah ! trop iugrate reine, dit l’écrevisse, vous n’avez
donc pas daigné vous souvenir de moi ? Est-il possible
que vous ayez sitôt oublié la fée de la Fontaine et les bons
offices que je vous ai rendus en vous menant chez mes
soeurs ? Quoi ! vous les avez toutes appelées, je suis la seule
que vous négligez ! 11 est certain que j’en avais un pressentiment,
et c’est ce qui m’obligea de prendre la figure
d’une écrevisse lorsque je vous parlai la première fois,
voulant marquer par là que votre amitié, au lieu d’avancer,
reculerait. »

La reine, inconsolable delà faute qu’elle avait faite, l’interrompit
et lui demanda pardon ; elle lui dit qu’elle avait

' 7

LA BICHE AU BOIS.

cru nommer sa fleur comme celle des ! autres ; que c’était
le bouquet de pierreries qui l’avait.trompée ; qu’elle n’était
pas capable d’oublier les obligations qu’elle lui avait ;
qu’elle la suppliait de ne lui point ôter son amitié, et particulièrement
d’être favorable à la princesse. Toutes les fées,
qui craignaient qu’elle ne la douât de misères et d’infortunes,
secondèrent la reine pour l’adoucir: « Ma chère
soeur, lui disaient-elles, que Votre Altesse ne soit point
fâchée contre une reine qui n’a jamâisfoù clèsseih de""vous "
déplaire ! Quittez, de grâce, cette figure d’écrevisse, faites
que nous vous voyions avec tous vos charmes. »

J’ai déjà dit que la fée de la Fontaine était assez coquette
 ; les louanges que ses soeurs lui donnèrent l’adoucirent
un peu: « Eh bien, dit-elle, je ne ferai pas à Désirée
tout le mal que j’avais résolu, car assurément j’avais envie
de la perdre, et riéttn’auràit pu m’en" empêcher .-"Gep eh-:
dant je veux"bien vous avertir que si elle voit le jour avant
l’âge de quinze ans elle aura lieu de s’en repentir ; illui en
coûtera peut-être la^ vie. » — - ---■-■-■.■--•--- ■-.-..-.._'._..:
. . Les pleurs.de la reine et les .prières des illustres fées ne.

Elle, se retira à reculons, car elle n’avait pas voulu quitter sa robe d’écrevisse…
(p. SO).

changèrent point l’arrêt qu’elle venait de prononcer-. Elle
se relira à reculons ; car elle n’avait pas voulu quitter sa
robe d’écrevisse.

Dès qu’elle fut éloignée de la chambre, la triste reine
demanda aux fées un moyen pour préserver sa fille des
maux qui la menaçaient. Elles tinrent aussitôt conseil, et
enfin, après avoir agité plusieurs avis différents, elles s’arrêtèrent
à celui-ci : qu’il fallait bâtir un palais sans portes
ni fenêtres, y faire une entrée souterraine, et nourrir la .
princesse dans ce lieu jusqu’à l’âge"fatal où elle était menacée.
…

Trois coups de baguette commencèrent et finirent ce
grand édifice. Il était de marbre blanc et vert par dehors ;
les plafonds et les planchers de diamant et d’émeraude qui
formaient des fleurs, des oiseaux et mille choses agréables.
Tout était tapissé de velours de différentes couleurs, brodés

delà main des fées ; et comme elles étaient savantes
dans l’histoire, elles s’étaient fait un plaisir de tracer les
plus belles et les plus remarquables ; l’avenir n’y était pas
moins présent que le passé ; les actions héroïques du
plus, grand roi du monde remplissaient plusieurs tentures.


Ici du démon de la Thrace
_ _'_ _ ■_ Il a.le port vie.torie.ux, __._.__,__._… _ _: _ _ _" _ _
Les éclairs redoublés qui partent de ses yeux
. Marquent sa.belliqueuse audace.
Là, plus tranquille et plus serein,
■ Il gouverne la France en une paix profonde,
Il fait voir par ses lois quele reste'du monde
Lui doit envier son destin.
Par les peintres les plus habiles
11 y paraissait peint avec ces divers traits, :
-'/'- -Redoutable en prenant des villes. L - - - .--.'-•
' • ' ' Généreux en faisant la paix. .'..-..

--- Ces- sages -fées avaient.imaginé ce moyen-pour-apprendre
plus, aisément à la jeune princesse les ; divers événements
de la vie des héros et des autres hommes. '

L’on ne voyait chez elle que par la lumière des bougies,
mais il y en avait une si grande quantité, qu’elles faisaient
un jour perpétuel. Tous les maîtres dont elle avait besoin
pour se rendre parfaite furent conduits en ce lieu ; son esprit,
sa vivacité et son adresse prévenaient presque toujours
ce qu’ils voulaient lui.enseigner ; et chacun d’eux demeurait
dans une admiration continuelle des choses surprenantes
qu’elle disait, dans un âge où les autres savent à
peine nommer leur nourrice ; aussi n’est-on pas doué par
les fées pour demeurer ignorante et stupide. ;

Si son esprit charmait tous ceux qui l’approchaient, sa
beauté n’avait pas des effets moins puissants ; elle ravissait
les plus insensibles, et la reine sa mère ne l’aurait jamais
quittée de vue, si son devoir ne l’avait pas attachée auprès
du roi. Les bonnes fées venaient voir laprincesse de temps
en temps ; elles lui apportaient des raretés sans pareilles,
des habits si bien entendus, si riches et.si galants qu’ils
semblaient avoir été faits pour la noce d’une jeune princesse
qui n’est pas moins aimable que celle dont je parle ;
mais, entre toutes les fées qui la chérissaient, Tulipe l’aimait
davantage, et recommandait plus soigneusement à lareine
de ne lui pas laisser voir le jour avant qu’elle eût quinze
ans. « Notre, soeur de la Fontaine est vindicative, lui disaitelle
 ; quelque intérêt que nous prenions à cet enfant, elle
lui fera du mal si ellepeut. Ainsi, madame, vous.ne sauriez
être trop vigilante là-dessus. » La reine lui promettait de
veiller sans cesse à une affaire si importante ; mais comme
sa chère fille approchait du temps où elle devait sortir de ce
château, ellelafitpeindre. Son portrait fut porté dans les plus
grandes cours.de l’univers. A sa vue, iln’y eut aucun prince
qui se défendît de l’admirer ; binais il y en eut. un. qui en fut
si touché, qu’iLne pouvait plus s’emséparer. H le mit dans ;

son cabinet, il s’enfermait avec lui, et, lui parlant comme
s’il eût été sensible, qu’il eût pu l’entendre, il lui disait les
choses du monde les plus passionnées.

Le roi, qui ne voyait presque plus son fils, s’informa de
ses occupations, et ce qui pouvait l’empêcher de paraître
aussi gai qu’à son ordinaire. Quelques courtisans, trop empressés
de parler, car il y en a plusieurs de ce caractère,
lui dirent qu’il était à craindre que le prince ne perdît l’esprit,
parce qu’il demeurait des jours entiers enfermé dans
son cabinet, où l’on entendait qu’il parlait seul comme s’il
eût été avec quelqu’un.

Le roi reçut cet avis avec inquiétude. « Est-il possible,
disait-il à ses confidents, que mon fils perde la raison ? Il
en a toujours tant marqué ! Vous savez l’admiration qu’on
a eue pour lui jusqu’à présent, et je ne trouve encore rien
d’égaré dans ses yeux ; il me paraît seulement plus triste.
Il faut que jel’entrelienne ; je démêlerai peut-être de quelle
sorte de folie il est attaqué. » -

En effet il l’envoya quérir ; il commanda qu’on se retirât,
et après plusieurs choses auxquelles, il n’avait pas une
grande attention et auxquelles aussi il répondit assez mal,
le roi lui demanda ce qu’il pouvait avoir pour que son
humeur et sa personne fussent si changées. Le prince,
croyant ce moment favorable, se jeta à ses pieds : « Vous
avez résolu, lui dit-il, de me faire épouser la princesse
Noire ; vous trouverez des avantages dans son alliance que
je ne puis vous promettre dans celle de la princesse
Désirée ; mais, seigneur, je trouve des charmes dans celleci
que je ne rencontrerai point dans l’autre. — Et où les
avez-vous vus ? dit. le roi. — Les portraits de l’une et de
l’autre m’ont été apportés, répliqua le prince Guerrier (c’est
ainsi qu’on le nommait depuis qu’il avait gagné trois grandes
batailles)  ; je vous avoue que j’ai pris une si forte passion
pour la princesse Désirée, que si vous ne retirez les
paroles que vous avez données à la Noire, il faut que je
meure, heureux de cesser de vivre en perdant l’espérance
d’être à ce que j’aime.

— C’est donc avec son portrait, reprit gravement le roi,
que vous prenez en gré de faire des conversations qui
vous rendent ridicule à tous les courtisans ? Ils vous croient
insensé, et si vous saviez ce qui m’est revenu là-dessus,
vous auriez honte de marquer tant de faiblesse. — Je ne
puis me reprocher une si belle flamme, répondit-il ; lorsque
vous aurez vu le portrait de cette charmante princesse,
vous approuverez ce que je sens pour elle. — Allez donc
le quérir tout à l’heure, » dit le roi avec un air d’impatience
qui faisait assez connaître son chagrin. Le prince en
aurait eu de la peine, s’il n’avait pas été certain que rien
au monde ne pouvait égaler la beauté de Désirée. 11 courut
dans son cabinet, et revint chez le roi ; il demeura presque
aussi enchanté que son fils : « Ah ! dit-il,_ mon cher Guerrier,
je consens à ce que vous souhaitez ; je rajeunirai
lorsque j’aurai une si aimable princesse à ma cour. Je vais

dépêcher sur-le-champ des ambassadeurs à celle de la
Noire pour retirer ma parole: quand je devrais avoir une
rude guerre contre elle, j’aime mieux m’y résoudre. »

Le prince baisa respectueusement les mains de son
père, et lui embrassa plus d’une fois les genoux. Il avait
tant de joie, qu’on le reconnaissait à peine ; il pressa le
roi de dépêcher des ambassadeurs, non seulement à la
Noire, mais aussi à la Désirée, et il souhaita qu’il choisit
pour cette dernière l’homme le plus capable et le plus
riche, parce qu’il fallait paraître dans une occasion si célèbre
et persuader ce qu’il désirait. Le roi jeta lés yeux
sur Becafigue ; c’était un jeune seigneur très éloquent, qui
avait cent millions de rente. Il aimait passionnément le
prince Guerrier ; il fit, pour lui plaire, le plus grand équipage
et la plus belle livrée qu’il put imaginer. Sa diligence
fut extrême, car l’amour du prince augmentait chaque
jour, et sans cesse il le conjurait de partir. « Songez, lui

…Souvenez-vous, mon cher Becafigue, lui dit-il, que ma vie dépend du
mariage que vous allez négocier… (p. 51).

disait-il confidemment, qu’il y va de ma vie ; que je perds
l’esprit lorsque je pense que le père de cette princesse
peut prendre des engagements avec quelque autre, sans
vouloir les rompre en ma faveur, et que je la perdrais pour
jamais. » Becafigue le rassurait afin de gagner du temps,
car il était bien aise que sa dépense lui fît honneur. Il mena
quatre-vingts carrosses tout brillants d’or et de diamant:
la miniature la mieux finie n’approche pas de celle qui les
ornait. Il y avait cinquante autres carrosses, vingt-quatre
mille pages à cheval, plus magnifiques que les princes, et
le reste de ce grand cortège ne se démentait en rien.

Lorsque l’ambassadeur prit son audience de congé du
prince, il l’embrassa étroitement : Souvenez-vous, mon
cher Becafigue, lui dit-il, que ma vie dépend du mariage
que vous allez négocier ; n’oubliez rien pour persuader, et
amenez l’aimable princesse que j’adore. » Il le chargea
aussitôt de mille présents où la galanterie égalait la magnificence
: ce n’était que devises amoureuses gravées sur

LA BICHE AU BOIS.

des cachets, de diamant, des montres dans des escarboucles,
chargées^ des chiffres de. Désirée ; des bracelets de
rubis taillés en coeur. Enfin que n’avait-il pas imaginé pour
lui plaire !

L’ambassadeur portait le portrait de ce jeune prince,
qui avait été peint par un homme si savant, qu’il parlait et
faisait de petits compliments pleins d’esprit. A la vérité il
ne répondait pas à-tout ce-qu’on lui disait, maisiLne s’en,
fallait guère. Becafigue promit au prince de ne rien négliger
pour sa satisfaction, et il ajouta qu’il portait tant d’argent,
que si on lui refusait la princesse, il trouverait le
moyen de gagner quelqu’une de ses femmes et de l’enlever.
« Ah ! s’écria le prince, je ne puis m’y résoudre ; elle serait
offensée d’un procédé si peu respectueux. » Becafigue ne
répondit rien là-dessus et partit.

Le bruit de son voyage prévint son arrivée ; le roi et la
reine en furent ravis ; ils estimaient beaucoup son maître
et savaient-les grandes actions du prince Guerrier ; mais
ce qu’ils connaissaient encore mieux, c’était son mérite
personnel ; de sorte que quand ils.auraient cherché dans
tout l’univers un mari pour leur fille, ils n’auraient ; su en
trouver un plus digne d’elle. On prépara un palais pour
loger Becafigue et l’on donna tous les ordres nécessaires
pour que la cour parût dans la dernière magnificence.

Le roi et la reine avaient résolu que l’ambassadeur verrait
Désirée ; mais la fée Tulipe vint trouver la reine et lui
dit: « Gardez-vous bien, madame, de mener Becafigue
chez notre enfant (c’est ainsi qu’elle nommait la princesse)  ;
il’ne faut pas qu’il la voie sitôt, et ne consentez point à
l’envoyer chez le roi qui la demande, qu’elle n’ait passé
quinze ans ; car je suis assurée que si elle part plus tôt il
lui arrivera quelque malheur. » La reine embrassant la
bonne Tulipe, elle lui promit de suivre ses conseils, et surle-champ
elles allèrent voir laprincesse.

L’ambassadeur arriva. Son équipage demeura vingt-trois
heures à passer ; car il avait six cent mille mulets, dont
les clochettes et les fers étaient d’or, leurs couvertures de
velours et dé brocart en broderie de perle. C’était un embarras
sans pareil dans les rues: tout le monde était
accouru pour le voir. Le roi et la reine allèrent au-devant
de lui, tant ils étaient aises de sa venue. Il est inutile de
parler de la harangue qu’il fit et des cérémonies qui se
passèrent de part et d’autre : on peut assez les imaginer ;
mais lorsqu’il demanda à saluer la princesse, il demeura
bien surpris que cette grâce lui fût déniée. « Si nous vous
refusons, seigneur Becafigue, lui dit le roi, une chose qui
paraît si juste, ce n’est point par un caprice qui nous soit
particulier ; il faut vous raconter l’étrange aventure de
notre fille, afiu que vous y preniez part. Une fée, au moment
de sa naissance, la prit en aversion, et là menaça
d’une très grande infortune si elle voyait le jour avant l’âge
de quinze ans.. Nous la tenons dans un palais où les plus
beaux appartements sont sous terre. Comme nous étions

daus la résolution de vous y mener, la fée Tulipe nous a
prescrit de n’en rien faire. — Eh ! quoi, sire, répliqua l’ambassadeur,'
aurai-je le chagrin de m’en retourner sans elle ?
Vous l’accordez au roi mon maître pour son fils, elle est
attendue avec mille impatiences ; est-il possible que vous
vous arrêtiez à des bagatelles comme sont les prédictions
des fées ? Voilà le portrait du prince Guerrier que j’ai
ordre de luiprésenter ; il est si ressemblant, que je crois
le voir lui-même lorsque je le regarde. » Il le déploya aussitôt ;
le portrait, qui n’était instruit que pour parler à la
princesse, dit: « Belle Désirée, vous ne pouvez imaginer
avec quelle ardeur je vous attends : venez bientôt dans notre
cour l’orner des grâces qui vous rendent incomparable. »
Le portrait ne dit plus rien ; le roi et la reine demeurèrent
si surpris, qu’ils prièrent Becafigue de le leur donner pour
le porter à la princesse- ; il en fut"ravi, et le "remit entre
leurs mains.

La reine n’avait point parlé jusqu’alors à sa fille de ce qui
se passait ; elle avait même défendu aux dames qui "étaient

Quand elle lui montra le portrait du prince, qui parlait, et qui lui fit un
compliment… (p. 52).

auprès d’elle de lui rien dire de l’arrivée de l’ambassadeur :
elles ne lui avaient pas obéi, et la princesse savait qu’il s’agissait
d’un grand mariage ; mais elle était si prudente,
qu’elle n’en avait rien témoigné à sa mère. Quand elle lui
montra le portrait du prince, qui parlait et qui lui fit un
compliment aussi tendre que galant, elle en fut fort surprise ;
car elle n’avait rien vu d’égal à cela, et la bonne
mine du prince, l’air d’esprit, la régularité de ses traits, ne
l’étonnaient pas moins que ce que disait le portrait. « Seriez-vous
fâchée, lui dit la reine, en riant, d’avoir un époux
qui ressemblât à ce prince ?— Madame, répliqua-t-elle, ce
n’est point à moi à faire un choix ; ainsi je serai toujours
contente de celui que vous me destinerez. — Mais enfin,
ajouta la reine, si le sort tombait sur lui, ne vous estimeriez-vous
pas heureuse ? » Elle rougit, baissa les yeux, et
ne répondit rien. Lareine la prit entre ses bras et^a baisa
plusieurs fois. Elle ne put s’empêcher de verser des larmes
lorsqu’elle pensa qu’elle était sur le point de la perdre,



car il ne s’en fallait plus que trois mois qu’elle n’eût quinze
ams ; et, cachant son déplaisir, elle lui déclara tout ce qui
la regardait dans l’ambassade, du célèbre Becafigue ; elle
lui donna même les raretés qu’il avait apportées pour lui
présenter. Elle les admira, elle loua avec beaucoup de
.goûtée qu’il y avait de plus curieux ; mais de temps en
temps ses regards s’échappaient pour s’attacher sur le portrait
du prince, avec un plaisir qui lui avait été inconnu
jusqu’alors.

L’ambassadeur, voyant qu’il faisait des instances inutiles
pour qu’on lui donnât la princesse, et qu’on se contentait
de la lui promettre, mais si solennellement qu’il n’y avait
pasliëu d’en douter, demeura peu auprès du roi, et retourna
en poste rendre compte à ses maîtres de sa négociation.

Quand le prince sut qu’il ne pouvait espérer sa chère
Désirée de plus de trois mois, il fit des plaintes qui affligèrent
toute la cour. Il ne dormait plus, ii ne mangeait point ;
il devint triste et rêveur ; la vivacité de son feint sô changea
en couleur de souci. Il demeurait des jours entiers couché
sur un.canapé dans son cabinet à regarder le. portrait de-sa .
princesse ; il lui écrivait à tous moments et présentait les
lettres à ce portrait, comme s’il eût été capable de les lire.
Enfin ses forces diminuèrent peu à peu, il tomba dangereusement
malade, et pour en deviner la cause, il ne fallait
ni médecins ni docteurs.

Le roi se désespérait. Il aimait sou fils plus tendrement
que jamais père n’a aimé le sien. Il se trouvait sur le point
de le perdre. Quelle douleur pour un père ! Il ne voyait
aucun remède qui pût guérir le prince. Il souhaitait Désirée
 ; sans elle il fallait mourir. Il prit donc la résolution,
dans une si grande extrémité, d’aller trouver le roi et la
reine qui l’avaient promise, pour les conjurer d’avoir pitié
de l’état où le prince était réduit, et de ne plus différer
un mariage qui ne se ferait jamais s’ils voulaient obstinément
attendre que la princesse eût quinze ans.

Cette démarche était extraordinaire ; mais elle l’aurait
été bien davantage s’il eût laissé périr un fils si aimable
et si cher. Cependant il se trouva une difficulté qui était
insurmontable : c’est que son grand âge ne lui permettait
que d’aller en litière, et cette voiture s’accordait mal avec
l’impatience de son fils ; de sorte qu’il envoya en poste
le fidèle Becafigue, et il écrivit les lettres du monde les
plus touchantes pour engager le roi et la reine à ce qu’il
souhaitait.

Pendant ce temps, Désirée n’avait guère moins dé plaisir
à voir le portrait du prince qu’il en avait à regarder le
sien. Elle allait à tous moments dans le lieu où il était ; et
quelque soin qu’elle prît de cacher ses sentiments, on ne
laissait pas de les pénétrer. Entre autres, Giroflée et Longue-Épine,
qui étaient ses filles d’honneur, s’aperçurent
des petites inquiétudes qui commençaient à la tourmenter.
Giroflée l’aimait passionnément et lui était fidèle ; LongueEpine
de tout temps sentait une jalousie secrète de son

mérite et de son rang. Sa mère avait élevé laprincesse ;
après avoir été sa gouvernante, elle devint sa dame d’honneur
: elle aurait dû l’aimer comme la chose du monde la
plus aimable, quoiqu’elle chérît sa fille jusqu’à la folie ; et
voyant la haine qu’elle avait pour la belle princesse, elle
ne pouvait, lui vouloir du bien.

L’ambassadeur que l’on avait dépêché à la cour de la
princesse Noire ne fut pas bien reçu lorsqu’on apprit le
compliment dont il était chargé. -Cette Éthiopienne était la
plus vindicative du monde ;• elle trouva que c’était la traiter
cavalièrement, après avoir pris des engagements avec elle,
de lui envoyer dire ainsi qu’on la remerciait. Elle avait vu
un portrait du prince dont elle s’était entêtée, et les Éthiopiennes,
quand elles se mêlent d’aimer, aiment avec plus
d’extravagance que les autres. « Comment, monsieur l’ambassadeur,
dit-elle, est-ce que votre maître ne me croit
pas assez riche ni assez belle ? promenez-vous dans mes
États, vous trouverez qu’il n’en est guère de plus vastes ;
venez dans mon trésor royal voir plus d’or que toutes les
-mines duP-érPu n’en ont-jamais fourni ;-enfin regardez la
noirceur de mon teint, ce nez écrasé, ces grosses lèvres ;
n’est-ce pas ainsi qu’il faut être pour être belle ? —-Madame,
répondit l’ambassadeur, qui craignait les bastonnades
plus que tous ceux qu’on envoie à la Porte, je
blâme mon maître autant qu’il est permis à un sujet ; et si
le ciel m’avait mis sur le premier trône de l’univers, je
sais vraiment bien à qui je l’offrirais. — Cette parole vous
sauvera la vie, lui dit-elle, j’avais résolu de commencer
ma vengeance sur vous ; mais il y aurait de l’injustice,
puisque vous n’êtespas cause du mauvais procédé de votre
prince. Allez lui dire qu’il me fait plaisir de rompre avec
moi, parce que je n’aime pas les malhonnêtes gens. »
L’ambassadeur, qui ne demandait pas mieux que son
congé, l’eut à peine obtenu qu’il en profita.

Mais F Éthiopienne était trop piquée contre le prince
Guerrier pour lui pardonner. Elle monta dans un char
d’ivoire traîné par six autruches qui faisaient dix lieues par
heure. Elle se rendit au palais de la fée de la Fontaine ;
c’était sa marraine et sa meilleure amie. Elle lui raconta
son aventure et la pria avec les dernières instances de servir
son ressentiment. La fée fut sensible à la douleur de sa
filleule ; elle regarda dans le livre qui dit tout, et elle connut
aussitôt que le prince Guerrier ne quittait la princesse
Noire que pour la princesse Désirée, qu’il l’aimait éperdument,
et qu’il était même malade de la seule impatience
de la voir. Cette connaissance ralluma sa colère,qui était
presque éteinte, et comme elle ne l’avait pas vue depuis le
moment de sa naissance, il est à croire qu’elle aurait négligé
de lui faire du mal si la vindicative Noiron ne l’en
avait pas conjurée. « Quoi ! s’écria-t-elle, cette malheureuse
Désirée veut donc toujours me déplaire ? Non, charmante
princesse, non, ma mignonne, je ne souffrirai pas qu’on
te fasse un affront ; les cieux et fous les éléments s’inté-

LA BICHE-AU BOIS.

ressent dans cette affaire. Retourne chez toi et te repose
sur ta chère marraine. » La princesse Noire la remercia ;
elle lui fit des présents de fleurs et de fruits qu’elle, reçut
fort agréablement.

L’ambassadeur Becafigue s’avançait, en toute diligence
vers la ville capitale où le père de Désirée faisait son séjour.
Il se jeta aux pieds du roi et de la reine ; il versa
beaucoup de larmes,-et leur dit,.dans les termes les plus.
touchants," que le prince Guerrier-mourrait "s’ils" lui "retardaient
plus longtemps le plaisir de voir la princesse leur
fille ; qu’il ne s’en fallait plus que trois mois qu’elle n’eût
quinze ans ; qu’il ne lui pouvait rien arriver de fâcheux
daus un espace si court ; qu’il prenait la liberté de les
avertir qu’une si grande crédulité pour de petites fées faisait
tort à la majeslé royale. Enfin il harangua si bien
qu’il eut lé don ; de persuader. L’omplèurâ avec ; lui," seïc-. ;'
présentant le triste état où le jeune prince était réduit, et
puis on lui dit qu’il fallait quelques jours pour se déterminer
et lui répondre. Il repartit qu’il ne pouvait donner que
quelques heures ; que son maître était à l’extrémité ; qu’il
s’imaginait que .là princesse le haïssait, et que c’était elle
qui retardait son voyage. On l’assura donc que le soir il
saurait ce qu’on pouvait faire.

La reine courut au palais de.sa chère fille ; elle lui conta
tout ce qui se passait. Désirée sentit alors une douleur
sans pareille ; son coeur se serra, elle s’évanouit, etla reine
connut les sentiments qu’elle avait pour le prince. « Ne
vous affligez point, ma chère enfant, lui dit-elle, vous pouvez
tout pour sa guérison ; je ne suis inquiète que pour les
menaces que la fée de la Fontaine fit à votre naissance. —
Je me flatte, madame, répliqua-t-elle, qu’en prenant quelques
mesures nous tromperons la méchante fée. Par
exemple, ne pourrais-je pas aller dans un carrosse tout
fermé où je ne verrais point le jour ? On l’ouvrirait la nuit
pour nous donner à manger ; ainsi j’arriverais heureusement
chez le prince Guerrier. »

La reine goûta beaucoup cet expédient, elle en fit part
au roi qui l’approuva aussi ; de sorte qu’on envoya dire à
Becafigue de venir promptement, et il reçut des assurances
certaines que la princesse partirait au plutôt, qu’ainsi il
n’avait qu’à s’en retourner, pour donner cette bonne nou■velle
à son maître ; et que, pour se hâter davantage, on négligerait
de lui faire Téquipage et les riches habits qui
convenaient à sou rang. L’ambassadeur, transporté de joie,
se jeta encore aux pieds de Leurs Majestés, pour les remercier.
Il partit ensuite sans avoir vu la princesse.

La séparation du roi et de la reine lui aurait semblé insupportable,
si elle avait été moins prévenue en faveur du
prince : mais il est de certains sentiments qui étouffent
presque tous les autres. On lui fil un carrosse de velours
vert par dehors, orné de grandes plaques d’or, et par dedans
de brocart argent et couleur de rose rebrodé ; il n’y
avait aucune glace ; il était fort grand, il fermait mieux

qu’une boîte, et-un seigneur des premiers du royaume.fut
chargé.des clefs qui ouvraient les serrures qu’on, avait
mises aux. portières.

Autour d’elle on voyait les Grâces,
Les ris, les’plaisirs et les jeux,
Et. les Amours respectueux
Empressés’.à suivre ses traces ;
. Elle avaitl’air. majestueux,. .. . v . . .

- - - - -Avec une douceur céleste.- --------- ~ - .- - - -

. . . Elle s’attirait tous les voeux. .  ; ' .

Sans compter ici tout le reste,
Elle avait les mêmes attraits
Que fit briller Adélaïde,
Quand, l’hymen lui servant de guide,
Elle, vint dans ces lieux pour cimenter la paix.

"^" L’on nomma peu-d’officiers pour l’accompagner, afin,
qu’une nombreuse suite n’embarrassât point ; et après lui
avoir donné les plus belles pierreries du monde etquel-ques

habits très riches,- après, -dis-je, des-adieux qui pensèrent
faire étouffer le roi, la reine, et foute la.cour,, à
force de pleurer, on l’enferma dans le carrosse sombre
avec sa dame d’honneur, Longue-Épine et Giroflée..

On a peut-être oublié que Longue-Épine n’aimait point
la princesse Désirée ; mais elle aimait fort le prince Guerrier,
car elle avait vu son portrait pariant. Le trait qui l’avait
blessée était si vif, qu’étant sur le point de partir elle dit à
sa mère qu’elle mourrait si le mariage de la princesse s’accomplissait,
et que si elle voulait la conserver, il fallait
absolument qu’elle trouvât un moyen de rompre cette
affaire. La dame d’honneur lui dit de ne se point affliger,
qu’elle tâcherait de remédier à sa ..peine.' en la rendant
heureuse. . …………

Lorsque lareine envoya sa chère enfant, ellela recommanda
au delà de tout ce qu’on peut dire à cette mauvaise
femme. « Quel dépôt ne vous confié-je pas ! lui dit-elle ;
c’est plus que ma vie. Prenez soin de la santé de ma fille ;
mais surtout soyez soigneuse d’empêcher qu’elle ne voie
le jour, tout serait perdu. Vous savez de quels maux elle
est menacée, et je suis convenue avec l’ambassadeur du
prince Guerrier que, jusqu’à ce qu’elle ait quinze ans, on
la mettrait dans un château où.elle ne verra aucune lumière
que celle des bougies. » Lareine combla cette dame
de présents, pour l’engager à une grande exactitude. Elle
lui promit de veiller à la conservation de la princesse et de
lui en rendre bon compte aussitôt qu’elles seraient arrivées.


Ainsi le roi et la reine, se reposant sur ses soins, n’eurent
point d’inquiétude pour leur chère fille ; cela servit en
quelque façon à modérer la douleur que son éloignement
leur causait. Mais Longue-Épine, qui apprenait tous les
soirs, par les officiers dé la princesse qui ouvraient le
carrosse pour lui servir à souper, que l’on approchait de
la ville où elles étaient attendues, pressait sa mère d’exé-

cuter son dessein, craignant que le roi et le prince ne vinssent
au-devant d’elle, et qu’il ne fût plus temps ; de sorte
qu’environ l’heure de midi, où le soleil darde ses rayons
avec force, elle coupa tout d’un coup l’impériale du carrosse
où elles étaient renfermées, avec un çrand couteau
fait exprès qu’elle avait apporté. Alors pour la première
fois laprincesse Désirée vit le jour. A peine l’eut-elle regardé
et poussé un profond soupir, qu’elle se précipita du
carrosse sous la forme d’une biche blanche et se mit à
courir jusqu’à la forêt prochaine, où elle s’enfonça dans
un lieu sombre, pour y regretter, sans témoins, la charmante
figure qu’elle venait de perdre.

La fée de la Fontaine, qui conduisait celte étrange aventure,
voyant que tous ceux qui .accompagnaient la princesse
se mettaient en devoir, les uns de la suivre et les
autres d’aller à la ville, pour avertir le prince Guerrier du
malheur qui venait d’arriver, sembla aussitôt bouleverser
la nature ; les éclairs et le tonnerre effrayèrent les plus
assurés, et par son merveilleux savoir elle transporta tous
ces gens fort loin, afin de les éloigner du lieu.où leur
présence lui déplaisait.

Il ne resta que la dame d’honneur, Longue-Épine et
Giroflée. Celle-ci courut après sa maîtresse, faisant retentir
les bois et les rochers de son nom et de ses plaintes. Les
deux autres, ravies d’être en liberté, ne perdirent pas un
moment à faire ce qu’elles avaient projeté. Longue-Épine
mit les plus riches habiis de Désirée. Le manteau royal
qui avait été fait pour ses noces était d’une richesse sans
pareille, et la couronne avait des diamants deux ou trois
fois gros comme le poing ; son spectre était d’un seul
rubis ; le globe qu’elle tenait dans l’autre main, d’une
perle plus grosse que la tête. Cela était rare et très lourd
à porter ; mais il fallait persuader qu’elle était laprincesse,
et ne rien négliger de tous les ornements royaux.

En cet équipage, Longue-Épine, suivie de sa mère, qui
portait la queue de son manteau, s’achemine vers la ville.
Cette fausse princesse marchait gravement, elle ne doutait
pas que l’on ne vînt les recevoir ; et en effet elles
n’étaient guère avancées quand elles aperçurent un gros
de cavalerie, et, au milieu, deux litières brillaules d’or.et
de pierreries, portées par des mulets ornés de longs panaches
de plumes vertes (c’était la couleur favorite de la
princesse). Le roi, qui était dans l’une, et le prince malade
dans l’aulre, ne savaient que juger de ces dames qui
venaient à eux. Les plus empressés galopèrent vers elles,
el jugèrent par la magnificence de leurs habits qu’elles
devaient être des personnes de distinction. Ils mirent pied
à terre, et les abordèrent respectueusement. « Obligez-moi
de m’apprendre, leur dit Longue-Épine, qui est dans ces
litières ? — Mesdames, répliquèrent-ils, c’est le roi et le
prince son fils, qui viennent au-devant de la princesse
Désirée. — Allez, je vous prie, leur dire, continua-t-elle,
que la voici. Une fée jalouse de mon bonheur a dispersé

tous ceux qui m’accompagnaient, par une centaine de
coups de tonnerre, d’éclairs et de prodiges surprenants ;
mais voici ma dame d’honneur, qui est chargée des lettres
du roi mon père et de mes pierreries. »

Aussitôt ces cavaliers lui baisèrent le bas de sa relie,
et furent en diligence annoncer au roi que la princesse
approchait. « Comment ! s’écria-t-il, elle vient à pied en
plein jour ! » Ils lui racontèrent ce qu’elle leur avait dit.
Le prince, brûlant d’impatience, les appela, et sans leur
faire aucune question : « Avouez, leur dit-il, que c’est un
prodige de beauté, un miracle, une princesse tout accomplie.
 » Ils ne répondirent rien, et surprirent le prince.
« Pour avoir trop à louer, continua-t-il, vous aimez mieux
vous taire. — Seigneur, vous F allez .voir, lui dit le plus
hardi d’entre eux ; apparemment que la fatigue du voyage
Fa changée. » Le priuce demeura surpris ; s’il avait été
moins faible, il se serait précipité de la litière pour satisfaire
son impatience et sa curiosité. Le roi descendit de la
sienne, et s’avançant avec toute la cour, il joignit la fausse
.princesse ; mais aussitôt.qu’il eut jeté les yeux sur elle,
il poussa un grand cri, et reculant quelques pas : « Que
vois-je ! dit-il. Quelle perfidie ! — Sire, dit la dame d’honneur
en s’avançant hardiment, voici la princesse Désirée,
avec les lettres du roi et de la reine ; je remets aussi entre
vos mains la cassette de pierreries dont ils me chargèrent
en partant. »

Le roi gardait à tout cela un morne silence, et le prince,
s’appuyant sur Becafigue, s’approcha de Longue-Épine.
0 dieux ! que devint-il après avoir considéré cette fille,
dont la taille extraordinaire faisait peur ! Elle était si
grande, que les habits de la princesse lui couvraient à
peine les genoux ; sa maigreur affreuse ; son nez, plus
crochu que celui d’un perroquet, brillait d’un rouge luisaut
 ; il n’a jamais été de dents plus noires et plus mal
rangées. Enfin elle était aussi laide que Désirée était belle.

Le prince, qui n’était occupé que de la charmante idée
de sa princesse, demeura transi et comme immobile à
la vue de celle-ci ; il n’avait pas la force de proférer une
parole, il la regardait avec étonnement, et s’adressant
ensuite au roi : « Je suis trahi, lui dit-il ; ce merveilleux
portrait sur lequel j’engageai ma liberté n’a rien de la personne
qu’on nous envoie. L’on a cherché à nous tromper ;
l’on y a réussi, il m’en coûtera la vie. — Comment Feutendez-Yous,
seigneur ? dit Longue-Épine ; l’on a cherché
à vous tromper ? Sachez que vous ne le serez jamais en
m’épousant. « Son effronterie, et sa fierlé n’avaient pas
d’exemples. La dame d’honneur renchérissait encore
par dessus. « Ah ! ma belle princesse, s’écriait-elle, où
sommes-nous venues ? Est-ce ainsi que l’on reçoit une
personne de votre rang ? Quand inconstance ! quel procédé !
Le roi votre père en saura bien tirer' raison. —
C’est nous qui nous la ferons faire, répliqua le roi. Il nous
avait promis une belle princesse, il nous envoie un sque-

LA BICHE AU BOIS.

lette, une momie qui fait peur. Je ne m’étonne plus qu’il
ait gardé ce beau trésor caché pendant quinze ans ; il
voulait attraper quelque dupe. C’est sur nous que le sort a
tombé, mais il n’est pas impossible de s’en venger.

— Quels outrages ! s’écria la fausse princesse ; ne suis-je
pas bien malheureuse d’être venue sur la parole de telles
gens ! Voyez que l’on a grand tort de s’être fait peindre
un peu plus belle que l’on est: cela n’arrive-t-il pas tous
les jours ? Si pour tels inconvénients les princes - ren--
voyaient leurs fiancées, peu se marieraient. »

Le roi et le prince, transportés de colère, ne daignèrent
pas lui répondre, ils remontèrent chacun dans leur litière ;
et, sans autre cérémonie, un garde du corps mit la princesse
en trousse derrière lui, et la dame d’honneur fut
traitée de même. On les mena dans la ville ; par ordre du
" roi elles furent enfermées dans le château des troisTointes. ;

Le prince Guerrier avait été si accablé du coup qui
venait de le frapper, que son affliction s’était toute renfermée
dans son coeur. Lorsqu’il eut assez de force pour
se plaindre, que ne dit-il pas sur sa cruelle destinée ! Il
était toujours amoureux, et n’avait pour tout objet de
sa passion qu’un portrait.. Ses espérances ne subsistaient
plus, toutes les idées si charmantes qu’il s’était faites sur
la princesse Désirée se trouvaient échouées. Il aurait
mieux aimé mourir que d’épouser celle qu’il prenait pour
elle. Enfin, jamais désespoir ne fut égal au sien : il ne
pouvait plus souffrir la cour, et il résolut, dès que sa santé
le lui permettrait, de s’en aller secrètement et de se
rendre dans quelque lieu solitaire pour y passer le reste de
sa triste vie.

Il ne communiqua son dessein qu’au fidèle Becafigue ;
il était bien persuadé qu’il le suivrait parlout, et il le
choisit pour parler avec lui plus souvent qu’avec un autre
du mauvais tour qu’on lui avait joué. A peine commença-t-il
à se porter mieux, qu’il partit et laissa une grande lettre
pour le roi sur la table de son cabinet, l’assurant qu’aussitôt
que son esprit serait un peu tranquillisé il reviendrait
auprès de lui ; mais qu’il le suppliait, en attendant, de
penser à leur commune vengeance et de retenir toujours
la laide princesse prisonnière.

Il est aisé de juger de la douleur qu’eut le roi lorsqu’il
reçut cette lettre. La séparation d’un fils si cher pensa le
faire mourir. Pendant que tout le monde était occupé à
le consoler, le prince et Becafigue s’éloignaient, et au
bout de trois jours ils se trouvèrent dans une vaste forêt,
si sombre par l’épaisseur des arbres, si agréable par la
fraîcheur de l’herbe et des ruisseaux qui coulaient de tous
côtés, que le prince, fatigué de la longueur du chemin,
car il était encore malade, descendit de cheval et se jeta
tristement sur la terre, sa main sous sa tête, ne pouvant
presque parler, tant il était faible. « Seigneur, lui dit
Becafigue, pendant que vous allez vous reposer, je vais
chercher quelques fruits pour vous rafraîchir et reconnaître

un peu le lieu où nous sommes. » Le prince ne lui répondit
rien, il lui témoigna seulement par un signe qu’il
le pouvait.

Il y a longtemps que nous avons laissé la biche au bois,
je veux parler de l’incomparable princesse. Elle pleura
en biche désolée, lorsqu’elle vit sa figure dans, une fontaine
qui lui servait de miroir : « Quoi ! c’est moi ! disaitelle.
C’est aujourd’hui que je me trouve réduite à subir
la plus- étrange aventure qui puisse arriver du règne desfées
aune innocente princesse telle que je suis ! Combien
durera ma métamorphose ? Où me retirer pour que les
lions, les ours et les loups ne me dévorent point ? Comment
pourrai-je manger de l’herbe ?» Enfin elle se faisait mille
questions et ressentait la plus cruelle douleur qu’il est
possible. Il est vrai que si quelque chose pouvait la consoler,,
c’est.qu’elle était une aussi, belle.biche. qu’elle avait
été belle princesse.

La faim pressant Désirée, elle brouta l’herbe de bon appétit
et demeura surprise que cela pût .être. Ensuite elle
se coucha sur la mousse ; la nuit la surprit, elle la passa
avec des frayeurs inconcevables. Elle entendait les bêles
féroces proche d’elle, et souvent, oubliant qu’elle était biche,
elle essayait de grimper dans un arbre. La clarté du
jour la rassura un peu ; elle admirait sa beauté, et le soleil
lui paraissait quelque chose de si merveilleux, qu’elle
ne se lassait point de le regarder ; tout ce qu’elle avait entendu
dire lui semblait fort au-dessous de ce qu’elle voyait.
C’était l’unique consolation qu’elle pouvait trouver dans
milieu si désert ; elle y resta toute seule pendant plusieurs
jours.

La fée Tulipe, qui avait toujours aimé cette princesse,
ressentit vivement son malheur ; mais elle avait un véritable
dépit que la reine et elle eussent fait si peu de cas
de ses avis, car elle leur dit plusieurs fois que si la princesse
partait avant que d’avoir quinze ans elle s’en trouverait
mal ; cependant elle ne voulait point F abandonner aux
furies de la fée de la Fontaine, et ce fut elle qui conduisit
les pas de Giroflée vers la forêt, afin que cette nouvelle
confidente pût la consoler dans sa disgrâce.

Cette belle biche passait doucement le long d’un ruisseau
quand Giroflée, qui ne pouvait presque marcher, se
coucha pour se reposer. Elle rêvait tristement de quel côté
elle pourrait aller pour trouver sa chère princesse. Lorsque
la biche l’aperçut, elle franchit tout d’un coup le ruisseau,
qui était large et profond, elle vint se jeter sur Giroflée et
lui faire mille caresses. Elle en demeura surprise ; elle ne
savait si lesbêtes de ce canton avaient quelqueamitié particulière
pour les hommes qui les ren dît humain es, ou si elle la
connaissait ; car enfin il était fort singulier qu’une biche
s’avisât de faire si bien les honneurs de la forêt.

Elle la regarda attentivement, et vit avec une extrême
surprise de grosses larmes qui coulaient de ses yeux : elle ne
douta plus que ce ne fût sa chère princesse. Elle prit ses

pieds, elle lés baisa avec autant de respect et de tendresse
qu’elle avait baisé ses mains. Elle lui parla et connut, que
la biche l’entendait, mais qu’elle ne pouvait lui répondre ;
les larmes et les soupirs redoublèrent de part et d’autre.
Giroflée promit à sa maîtresse qu’elle ne la quitterait point,
la biche lui fit mille petits signes delà fêle et des yeux,
qui marquaient qu’elle en serait très aise et qu’elle la consolerait
d’une partie de ses peines.

Elles étaient demeurées presque tout le jour ensemble ;
Bichetle eut peur que sa fidèle Giroflée n’eût besoin de
manger, elle la conduisit dans un endroit de la forêt où
elle avait remarqué des fruits sauvages qui ne laissaient
pas d’être bons. Elle en prit" quantité, car elle mourait de
faim ; mais après que sa collation fut finie, elle tomba dans
une grande inquiétude, ne sachant où elles se retireraient
pour dormir: car, de rester au milieu de la forêt exposées
à tous les périls qu’elles pouvaient courir, il n’était pas
possible de s’y résoudre. « N’êtes-vous point effrayée,
charmante biche, lui dit-elle, de passer la nuit ici ? » La
biche leva les yeux vers le ciel et soupira. « Mais, continua
Giroflée, vous avez parcouru déjà une partie de cette vaste
solitude, n’y a-t-jl point de maisonnettes, un charbonnier,
un bûcheron, un ermitage ? » La biche marqua par les
mouvements de sa tête qu’elle n’avait rien vu. « 0 dieux !
s’écria Giroflée, je ne serai pas envie demain. Quand j’aurais
le bonheur d’éviter les tigres et les ours, je suis certaine
que la peur suffira pour me tuer ; et ne croyez pas au
reste, ma chère priucesse. que je regrette la vie par rapport
à moi : je la regrette par rapport à vous. Hélas ! vous
laisser dans ces lieux dépourvue de toute consolation ! se
peut-il rien de plus triste ?» La petite biche se prit à pleurer,
elle sanglotait presque comme une personne.

Ses larmes louchèrent la fée Tulipe, qui l’aimait tendrement ;
malgré sa désobéissance, elle avait toujours
veillé à sa conservation, et, paraissant tout d’un coup : « Je
ne veux point vous gronder, lui dit-elle ; l’état où je vous
vois me fait trop de peine. » Bichette et Giroflée l’interrompaient
en se jetant à ses genoux ; la première lui baisait
les mains et la caressait le plus joliment du monde, l’autre
la conjurait d’avoir pitié de la princesse et de lui rendre
sa figure naturelle. « Cela ne dépend pas de moi, dit
Tulipe ; celle qui lui fait tant de mal a beaucoup de pouvoir.
Mais j’accourcirai le temps de sapénitence, et, pour l’adoucir,
aussitôt que la nuit laissera sa place au jour, elle quittera
sa forme de biche ; mais à peine l’aurore paraîtrat-elle,
qu’il faudra qu’elle la reprenne, et qu’elle coure les
plaines et les forêts comme les autres ; »

C’était déjà beaucoup de cesser d’être biche pendant la
nuit ; la princesse témoigna sa joie par des sauts el des
bonds qui réjouirent Tulipe. « Avancez-vous, leur dit-elle,
dans ce-petit sentier, vous y trouverez une cabane assez
propre pour un endroit champêtre. » En achevant ces
mots, elle disparut. Giroflée^ obéit, elle en Ira avec Bichette

dans la roule qu’elles voyaient, et y trouva, une
vieille femme assise sur le pas de sa porte, qui achevait un
panier dfosier fin, Giroflée la salua. « Voudriez-vous, ma
bonne mère, lui dit-elle, me retirer avec ma biche ? Il me
faudrait une petite chambre. —Oui,ma belle fille, répondit-elle,
je vous donnerai volontiers une retraite ici ; entrez
avec votre biche. » ,

Elle les mena aussitôt dans une chambre très jolie,
toute boisée de merisier ; il y avait deux petits lits de toile
blanche, des draps fins, et tout paraissait si simple et si
propre, que la princesse a dit depuis qu’elle n’avait rien
trouvé de plus à son gré.

Dès que la nuit fut entièrement venue, Désirée cessa
d’être biche. Elle embrassa cent fois sa chère Giroflée ;

« Oui, ma belle, répondit-elle, je vous donnerai volontiers une retraite
ici ; entrez avec votre biche » (p. S4)  ;

elle la remercia de l’affection qui l’engageait à suivre sa
fortune, et lui promit qu’elle rendrait.la sienne très heureuse
dès que sapénitence serait finie. '

La vieille vint frapper doucement à leur porte, et, sans
entrer, elle donna des fruits excellents à Giroflée, dont la
princesse mangea avec grand appélit, ensuite elles se cou-'
obèrent ; et, sitôt que le jour parut, Désirée, étant devenue
biche, se mit à gratter la porte afin que Giroflée lui ouvrît.
Elles se témoignèrent un sensible regret de se séparer,
quoique ce ne fût pas pour longtemps, et Bichetle s’étant
élancée daus le plus épais du bois, elle commença d’y
courir à son ordinaire.

J’ai déjà dit que le prince Guerrier s’était arrêté dans la
forêt, et que Becafigue la parcourait pour trouver quelques
.fruits. Il était assez tard lorsqu’il se rendit à la maisonnette
de la bonne vieille dont j’ai parlé. Il lui parla civilement,
et lui demanda les choses dont il avait besoin pour
S
LÀ BICHE AU BOIS.

.son maître. Elle se hâta d’emplir une corbeille et la lui
donna. « Je crains, dit-elle, que, si vous passez la nuit ici
-saris retraite, il ne vous arrive quelque accident ; je vous en
offre une bien pauvre, mais au moins elle met à l’abri des
lions.' » Il la remercia, et’Iui dit qu’il 'était avec un de ses
amis ;, qu’il allait lui proposer devenir chez elle. En effet,
il sut si bien persuader le prince, qu’il se laissa conduire
chez.cette bonne femme. Elle était encore à sa porte, et,:
sans faire aucun" bruit ;"' elle les mena "dans une chambre "
semblable à celle que la princesse occupait, si proches Fùiie
de l’autre, qu’elles n’étaient séparées que par une cloison.


Le prince passa la nuit avec ses inquiétudes ordinaires.
Dès que les premiers rayons du soleil eurent brillé à ses
fenêtres, il se leva, et, pour divertir sa tristesse, il sortit
daus la forêt, disant à Becafigue -de lie-point-venir avec lui.
Il marcha longtemps sans tenir aucune route certaine ; enfin
il arriva dans un lieu assez spacieux, couvert d’arbres et de
mousses ;-aussitôt une biche en partit:. Une put s’empêcher
de la suivre, Son.penchant, dominant était pour lâchasse,
mais il n’était plus si vif depuis la passion qu’il avait dans,
le coeur. Malgré cela, il poursuivit la pauvre biche, et de
temps en temps il lui décochait des traits qui la faisaient
mourir de peur, quoiqu’elle n’en fût pas. blessée: car son
amie Tulipe la garantissait, et il ne fallait pas moins que la
main secourable d’une fée pour la préserver dépérir sous
des coups si justes. L’on, n’a jamais été. si lasse que l’était
la princesse des biches : l’exercice qu’elle faisait lui était
bien nouveau. Enfin elle se détourna à un sentier si heureusement,
que le dangereux chasseur, la perdant de-vue
et se trouvant lui-même extrêmement fatigué, ne s’obstina
pas à la suivre,

Le jour s’étant passé de cette manière, la biche vit avec
joie l’heure de se retirer ; elle tourna ses pas vers la maison
où Giroflée l’attendait impatiemment. Dès qu’elle fut
dans sa chambre, elle se jeta sur le lit, haletante, elle
était tout en nage. Giroflée lui fit mille caresses ; elle mourait
d’envie de savoir ce qui lui était arrivé. L’heure de se
dôbichonner étant arrivée, la belle princesse reprit sa
forme ordinaire. Jetant les bras au cou de sa favorite :
« Hélas ! lui dit-elle, je croyais n’avoir à craindre que la
fée de la Fontaine et les cruels hôtes des forêts ; mais j’ai
été poursuivie aujourd’hui par un jeune chasseur, que j’ai
vu à peine, tant j’étais pressée de fuir. Mille traits décochés
après moi me menaçaient d’une mort inévitable ; j’ignore
encore par quel bonheur j’ai pu m’en sauver. —
11 ne faut plus sortir, ma princesse, répliqua Giroflée. Passez
dans cette chambre le temps fatal de votre pénitence.
J’irai dans la ville la plus proche acheter des livres pour
vous divertir ; nous lirons des Contes nouveaux que l’on
a faits sur les fées, nous ferons des vers et des chansons.
— Tais-1oi, ma chère fille, reprit laprincesse. La charmante
idée du prince Guerrier suffit pour m’occuper

agréablement ; mais le même pouvoir qui me réduit pendant
le jour à la triste condition de biche me force malgré
moi de faire ce qu’elles font : je cours, je saute et je mange
l’herbe comme elles. Dans ce temps-là, une chambre me
serait insupportable. » Elle était si harassée de la chasse,
qu’elle demanda promptement à manger : ensuite ses
beaux yeux se fermèrent jusqu’au lever de l’aurore, Dès
qu’elle l’aperçut, la métamorphose ordinaire se fit, et elle
"retourna" dans "là forêt."

Le prince, de son côté, était venu sur le soir rejoindre
son favori. « J’ai passé le temps, lui dit-il, à courir après
la plus belle biche que j’aie jamais vue ; elle m’a trompé
cent fois avec une adresse merveilleuse. J’ai tiré si juste,
que je necomprends point comment elle a évité mes coups.
Aussitôt qu’il fera jour, j’irai la-chercher encore, et ne la
manquerai point. » En-effet, ce jeune prince, qui voulait
éloigner de son coeur une idée qu’il croyait chimérique,
n’étant pas fâché que la passion de la chasse l’occupât, se
rendit de bonne heure dans le même endroit où il avait
trouvéla biche ; mais elle se garda.bien d’y aller, craignant
une aventure semblable à celle qu’elle avait eue. Il jeta
les yeux de tous côtés ; il marcha longtemps, et, comme il
s’était échauffé, il fut ravi de trouver des pommes dont la
couleur lui fit plaisir ; ilen cueillit, il en mangea, et presque
aussilôt il s’endormit d’un profond sommeil. Il se jeta
sur l’herbe fraîche, sous des arbres, où mille oiseaux semblaient
s’être donné rendez-vous….

Dans le temps qu’il dormait, notre craintive biche, avide
des lieux écartés, passa dans celui où il était. Si elle l’avait
aperçu plus tôt. elle l’aurait fui ; mais elle se trouva si
proche de-lui, qu’elle-ne.put s’empêcher deie regarder,
et son assoupissement la rassura si bien, qu’elle se donna
le loisir de considérer tousses traits. 0 dieux ! que devintelle
quand elle le reconnut ? Son esprit était trop rempli
de sa charmante idée pour l’avoir perdue en si peu de
temps. Amour, amour, que veux-tu donc ? faut-il que Bichelte
s’expose à perdre la vie par les mains de son amant ?
Oui, elle s’y expose, il n’y a plus moyen de songer à sa sûreté.
Elle se coucha à quelques pas de lui, et ses yeux ravis
de le voir ne pouvaient s’en détourner un moment ; elle
soupirait, elle poussait de petits gémissements. Enfin, devenant
plus hardie, elle s’approcha encore davantage ; elle
le touchait lorsqu’il s’éveilla.

Sa surprise parut extrême, il reconnut la même.biche qui
lui avait donné tant d’exercice et qu’il avait cherchée longtemps ;
mais la trouver si familière lui paraissait une chose
rare. Elle n’attendit pas qu’il eût essayé de la prendre :
elle s’enfuit de toute sa force, et il la suivit de toute la
sienne. De temps en temps ils s’arrêtaient pour reprendre
haleine, caria belle biche était encore lasse d’avoir couru
la veille et le prince ne l’était pas moins quelle ; mais ce
qui ralentissait le plus, la fuite de Bichetle, hélas ! faut-il
le dire ? c’était la peine de s’éloigner de celui qui l’avait

plus blessée par son mérite que par les traits qu’il tirait
sur elle. Il la voyait très souvent qui tournait la tête sur
lui, comme pour lui demander s’il voulait qu’elle pérît
sous ses coups, et, lorsqu’il était sur le point de la joindre,
elle faisait de nouveaux efforts pour se sauver. « Ah ! si
tu pouvais m’enlendre, petite biche, lui criait-il, lune
m’éviterais pas ; je t’aime, je te veux nourrir ; tu es charmante,
j’aurai soin de toi. » L’air emportait ses paroles :
elles n’allaient point jusqu’à elle.

Enfin, après avoir fait tout le tour de la forêt, notre biche,
ne pouvant plus courir, ralentit ses pas, et le prince,
redoublant les siens, la joignit avec une joie dont il ne
croyait plus être capable. IL vit bien qu’elle avait perdu
toutes ses forces ; elle était couchée comme une pauvre
petite bête demi-morte, et eUe n’attendait que de voir finir
sa vie par les mains de son vainqueur ; mais, au lieu de lui
être cruel, il se mit à la caresser. « Belle biche, lui dit-il,
n’aie point de peur, je veux t’emmener avec moi, et que
tu me suives partout. » Il coupa exprès des branches
d’arbre,, il les. plia adroitement, il les couvrit -de mousses, -
il y jeta des roses dont quelques buissons étaient chargés ;
ensuite il prit la biche entre ses bras, il appuya sa
tête sur son cou, et vint la coucher doucement sur ces
ramées ; puis il s’assit auprès d’elle, cherchant de temps
en temps des herbes fines, qu’il lui présentait et qu’elle
mangeait dans sa main.

Le prince continuait de lui parler, quoiqu’il fût persuadé
qu’elle ne l’entendait pas. Cependant, quelque plaisir
qu’elle eût de le voir, elle s’inquiétait parce que la nuit
s’approchait. « Que serait-ce, disait-elle en elle-même,
s’il me voyait changer tout d’un coup de forme ? Il serait
effrayé et me fuirait, ou, s’il ne me fuyait pas, que n’aurais-je
pas à craindre ainsi seule dans une forêt ? » Elle ne
faisait que penser de quelle manière elle pourrait se sauver,
lorsqu’il lui en fournit le moyen : car, ayant peur qu’elle
n’eût besoin de boire, il alla voir où il pourrait trouver
quelque ruisseau, afin de l’y conduire. Pendant qu’il cherchait,
elle se déroba promptement, et vint à la maisonnette
où Giroflée l’attendait. Elle se jeta encore sur son lit ; la
nuit vint, sa métamorphose cessa ; elle lui apprit son
aventure. '

« Le croirais-tu, ma chère, lui dit-elle, mon prince
Guerrier est dans celte forêt ; c’est celui qui m’a chassée
depuis deux jours, et qui, ni ayant prise, m’a fait mille caresses.
Ah ! que le portrait qu’on m’en apporta est peu
fidèle ! il est cent fois mieux fait ; tout le désordre où l’on
voit les chasseurs ne dérobe rien à sa bonne mine et lui
conserve des agréments que je ne saurais l’exprimer. Ne
suis-je pas bien malheureuse d’être obligée de fuir ce
prince, lui qui m’est destiné par mes plus proches, lui qui
m’aime et que j’aime ? Il faut qu’une méchante fée me
prenne en aversion le jour de ma naissance, et trouble
tous ceux de ma vie. » Elle se prit-à pleurer. Giroflée la

consola, et lui fit espérer que dans quelque temps ses
peines seraient changées en plaisirs.

Le prince revint vers sa chère biche, dès qu’il eut trouvé
une fonlaine ; mais elle n’était plus au lieu où il l’avait
laissée. Il la chercha inutilement partout, et senlit autant
de chagrin contre elle que si elle avait dû avoir de la raison.
« Quoi ! s’écria-t-il, je n’aurai donc jamais que des sujets
de me plaindre de ce sexe trompeur et infidèle J » Il retourna
chez la bonne vieille, plein de mélancolie. Il conta
à son confident l’aventure de Bichetle, el l’accusa d’ingratitude.
Becafigue ne put s’empêcher de sourire de la
colère du prince ; il lui conseilla de punir la biche quand
il la rencontrerait. « Je ne reste plus ici que pour cela,
répondit le prince ; ensuite nous partirons pour aller plus
loin. »

Le jour revint, et, avec lui, la princesse reprit sa figure
de biche blanche. Elle ne savait à quoi se résoudre, ou
d’aller dans les mêmes lieux que le prince parcourait ordinairement,
ou de prendre une route tout opposée pour
-l’éviter. Elle choisit ce dernier parti,- et s’éloigna beaucoup
 ; mais le jeune prince, qui était aussi fin qu’elle, en
usa tout de même, croyant bien qu’elle aurait cette petile
ruse ; de sorte qu’il la découvrit dans le plus épais de la
forêt. Elle s’y trouvait en sûreté lorsqu’elle l’aperçut ; aussitôt
elle bondit, elle saute par-dessus les buissons, et,
comme si elle l’eût appréhendé davantage, à cause du tour
qu’elle lui avait fait le soir, elle fuit plus légère que les
vents ; mais, dans le moment qu’elle traversait un sentier,
il la mire si bien, qu’il lui enfonce une flèche dans la
jambe. Elle sentit une douleur violente, et, n’ayaut plus
assez de force pour fuir, elle se laissa tomber.

Amour cruel et barbare, où étais-tu donc ? Quoi ! tu
laisses blesser une fille incomparable par son tendre
amant ! Cette triste catastrophe était inévitable ; car la fée
de la Fontaine y avait attaché la fin de l’aventure. Le prince
s’approcha. Il eut un sensible regret de voir couler le sang
de la biche : il prit des herbes, il les lia sur sa jambe pour
la soulager, et lui fit un nouveau lit de ramée. 11 tenait la
tête de Bichetle appuyée sur ses genoux. .« N’es-tu pas
cause, petite volage, lui disait-il, de ce qui t’est arrivé ?
Que t’avais-je fait hier pour m’abandonner ? Il n’en sera
pas aujourd’hui de même, je t’emporterai. » La biche ne
répondit rien ; qu’aurait-elle dit ? elle avait tort et ne pouvait
parler ; car ce n’est pas toujours une conséquence
que ceux qui ont tort se taisent. Le prince lui faisait mille
caresses. « Que je souffre de t’avoir blessée ! lui disait-il.
Tu me haïras, et je veux que tu m’aimes. » Il semblait, à
l’entendre, qu’un secret génie lui inspirât tout ce qu’il disait
à Bichetle. Enfin, l’heure de revenir chez sa vieille
hôtesse approchait ; il se chargea de sa chasse, et n’était
pas médiocrement embarrassé à la porter, à la mener, et
quelquefois à la traîner. Elle n’avait aucune envie d’aller
avec lui, « Qu’est-ce que je vais devenir ! disait-elle. Quoi,

LA BICHE AU BOIS.

je me trouverai toute seule avec ce prince ! Ah ! mourons
plutôt ! » Elle faisait la pesante el l’accablait ; il était tout
en eau de tant de fatigue, et, quoiqu’il n’y eût pas loin pour
se rendre à la petite maison, il sentait bien que sans quelque
secours il n’y pourrait arriver. Il alla quérir son fidèle
Becafigue ; mais, avant que de quitter sa proie, il l’attacha
avec plusieurs rubans au pied d’un arbre, dans la crainte
qu’elle ne s’enfuît. - - _ .. . _ … _._____.

Hélas ! qui aurait pu penser que la plus belle princesse
du monde serait un jour traitée ainsi par un prince qui l’adorait ?
Elle essaya inutilement d’arracher les rubans, ses
efforts les nouèrent plus serrés, et elle était prête de s’éiran’gler
avec un’noeud coulant qu’il avait malheureusement
fait, lorsque Giroflée, lasse d’être toujours enfermée
dans sa chambre, sortit pour prendre l’air et passa dans le
lieu où était la biche blanche, qui se débattait. Que devintelle
quand elle aperçut sa chère maîtresse ! Elle ne pouvait
se hâter assez de "la défaire ; les rubans étaient noués
par différents endroits ; enfin le prince arriva avec Becafigue
comme elle allait emmener là biche.

« Quelque respect que j’aie pour vous, madame, lui dit
le prince, permettez-moi'de m’opposer au larcin que vous
voulez me faire ; j’ai blessé cette biche, elle est à moi, je
'laimè, je vous supplie de m’en laisser le maître. —Seigneur,
répliqua civilement Giroflée (car elle était bien faite
et gracieuse) , la biche que voici est à'moi avant’que d’être
à vous ; je renoncerais aussitôt à nia vie qu’à elle ; et
si vous voulez voir comme elle me connaît, je ne vous demande
que de lui donner un peu de liberté… Allons, ma
petite Blanche, dit-elle, embrassez-moi. » Bichetle se jela
à son cou. « Baisez-moi la joue droite. » Elle obéit. « Touchez
mon coeur. » Elle y porta le pied. « Soupirez. « Elle
soupira. Il ne fut plus permis au prince de douter de ce
que Giroflée lui disait. « Je vous la rends, lui dit-il honnêtement
 ; mais j’avoue que ce n’est pas sans chagrin. » Elle
s’en alla aussitôt avec sa biche. -

Elles ignoraient que le prince demeurait dans leur maison
 ; il les suivit d’assez loin et demeura surpris de les voir
entrer chez la vieille bonne femme. 11 s’y rendit fort peu
après elles ; et, poussé d’un mouvement de curiosité donl
Biche-Blanche était cause, il lui demanda qui était celle
jeune personne. Elle répliqua qu’elle ne la connaissait pas ;
qu’elle l’avait reçue chez elle avec sa biche ; qu’elle la
payait bien, et qu’elle vivait dans une grande solitude. Becafigue
s’informa en quel lieu était sa chambre ; elle lui
dit que c’était si proche de la sienne qu’elle n’était séparée
que par une cloison.

Lorsque le prince fut retiré, son confident lui dit qu’il
était le plus trompé des hommes ou que cette fille avait
demeuré avec la princesse Désirée ; qu’il l’avait vue au palais
quand il y était allé en ambassade. « Quel funeste souvenir
me rappelez-vous ? lui dit le prince, et par quel hasard
serait-elle ici ? — C’est ce que j’ignore, seigneur, ajouta

Becafigue ; mais j’ai envie de la voir encore, et, puisqu’une
simple menuiserie nous sépare, j’y vais faire un trou. —
Voilà une curiosité bien inutile, » dit le prince tristement :
car les paroles de Becafigue avaient renouvelé toutes ses
douleurs.. En effet, il ouvrit sa fenêtre qui regardait dans
la forêt, et se mit à rêver. -

Cependant Becafigue travaillait, et il eut bientôt fait un
assez grand trou pour voir la charmante princesse vêtue
d’une robe de brocart d’argent, mêlé de quelques fleurs
incarnat brodées d’or avec des émeraudes ; ses cheveux
tombaient par grosses boucles sur la plus belle gorge du
monde ; son teint brillait des plus vives couleurs et ses
yeux ravissaient. Giroflée était à genoux devant elle qui
lui bandait le bras, dont le sang coulait avec abondance.
Giroflée était à genoux devant-elle qui lui bandait le bras… (p. 60).
Elles paraissaient foules deux assez embarrassées de cette
blessure. « Laisse-moi mourir ! disait la princesse ;, la
mort me sera plus douce que la déplorable vie que je
mène. Quoi ! être biche tout le jour ! voir celui à qui je
suis destinée sans lui parler, sans lui apprendre ma fatale
aventure ! Hélas ! situ savais tout ce qu’il m’a dit de touchant
sous ma métamorphose, quel ton de voix il a, quelles
manières nobles et engageantes, lu me plaindrais encore
plus que tu ne fais de n’être point en état de l’éclaircir de
ma destinée. »

L’on peut assez juger de Félonnement de Becafigue par
tout ce qu’il venait de voir et d’entendre ; il courut vers le
prince, il l’arracha de la fenêtre avec des transports de
joie inexprimable. « Ah ! seigneur ! lui dit-il, ne différez
pas de vous approcher de cette cloison, vous verrez le véritable
original du portrait qui YOUS a charmé. » Le prince
regarda et reconnut aussitôt sa princesse: 11 serait mort de
plaisir s’il n’eût craint d’être déçu par quelque enchantement ;
car enfin comment accommoder une rencontre
si surprenante avec Longue-Épine et sa mère, qui étaient
renfermées dans le château des Trois-Poinlès, et qui prenaient-le
nom, l’une de Désirée et l’autre de sa dame
d’honneur ?
.-• Cependant la passion le flattait. L’onaun penchant na-

turel à se persuader ce que l’on souhaite, et, dans une telle
occasion, il fallait mourir d’impatience ou s’éclaircir. Il
alla, sans différer, frapper doucement à la porte de la
chambre où élait la princesse. Giroflée, ne doutant pas que
ce ne fût la bonne vieille et ayant même besoin de son
secours pour lui aider à bander le bras de sa maîtresse, se
hâta d’ouvrir, et demeura bien surprise de voir le prince,
qui vint se jeter aux pieds de Désirée. Les transports qui
l’animaient lui permirent si peu de faire un discours suivi,
que, quelque soin que j’aie eu dem’informer de ce qu’il lui
dit dans ces premiers moments, je n’ai trouvé personne qui
m’en ait bien éclairci. La princesse ne s’embarrassa pas
moins dans ses réponses ; mais l’amour, qui sert souvent
d’interprète aux muets, se mit en tiers et persuada à l’un
et à l’autre qu’il ne s’était jamais rien dit de plus spirituel ;
au moins ne s’élait-il jamais rien dit de plus touchant et de
plus tendre. Les larmes, les soupirs, les serments et même
quelques sourires gracieux, tout en fut.

La nuit se passa ainsi, le jour parut sans que Désirée y
eût fait aucune réflexion, et elle ne devint plus biche.
Elle s’en aperçut ; rien ne fut égal à sa joie: le prince lui
était trop cher pour différer de la partager avec lui. Au
même moment, elle commença le récit de son histoire,
qu’elle fit avec une grâce et une éloquence naturelle qui
surpassait celle des plus habiles.

« Quoi ! s’écria-t-il, ma charmante princesse, c’estvous
que j’ai blessée sous la figure d’une biche blanche ! Que ferai-je
pour expier un si grand crime ? Suffira-t-il d’en
mourir de douleur à vos yeux ? » Il était tellement affligé,
que son déplaisir se voyait peint sur son visage. Désirée en
souffrit plus que de sa blessure ; elle l’assura que ce n’était
presque rien, et qu’elle ne pouvait s’empêcher d’aimer un
mal qui lui procurait tant de bien.

' La manière dont elle lui parla élait si obligeante, qu’il
ne put douter de ses bontés. Pour l’éclaircir à son tour de
toutes choses, il lui raconta la supercherie que LongueEpine
et sa mère avaient faite, ajoutant qu’il fallait se hâter
d’envoyer dire au roi son père le bonheur qu’il avait eu de
la trouver, parce qu’il allait faire une terrible guerre, pour
tirer raison de l’affront qu’il croyait avoir reçu. Désirée le
pria d’écrire par Becafigue ; il voulait lui obéir, lorsqu’un
bruit perçant de trompettes, clairons, timbales et tambours,
se répandit dans la forêt ; il leur sembla même pu'ils
entendaient passer beaucoup de monde proche de la petite
maison. Le prince regarda par la fenêtre, il reconnut plusieurs
officiers, ses drapeaux et ses guidons ; il leur commanda
de s’arrêter et de l’attendre.

Jamais surprise n’a été plus agréable que celle de celte
armée ; chacun élait persuadé que leur prince allaitla conduire,
et tirer vengeance du père de Désirée. Le père du
prince les menait lui-même, malgré son grand âge. Il venait
dans une litière de velours eu broderie d’or ; elle était
suivie d’un chariot découvert ; Longue-Épine y était avec

sa mère. Le prince Guerrier, ayant vu la litière, y courut,
et le roi, lui tendant les bras, l’embrassa avec mille témoignages
d’un amour paternel. « Et d’où venez-vous, mon
cher fils ? s’écria-t-il. Est-il possible que vous m’ayez livré
à la douleur que votre absence me cause ? — Seigneur, dit
le prince, daignez m’écouler. » Le roi aussitôt descendit
de sa litière, et, se retirant dans un lieu écarté, son fils lui
apprit l’heureuse renconlr-e qu’il avait faite, et la fourberie
de Longue-Épine.

Le roi, ravi de cette aventure, leva les mains elles yeux
au ciel pour lui en rendre grâce. Dans ce moment, il vit
paraître la princesse Désirée, plus belle et plus brillante
que tous les astres ensemble. Elle montait un superbe cheval,
qui n’allait que par courbettes ; cent plumes de différentes
couleurs paraient sa fête, et les plus gros diamauts
du monde avaient été mis à son habit. Elle était vêtue en

Elle montait un superbe cheval… (p. 61).

chasseur. Giroflée, qui la suivait, n’était guère moins
parée qu’elle. C’était là des effets de la protection de Tulipe
 ; plie avait tout conduit avec soin et avec succès. La
jolie maison du bois fut faite en faveur de la princesse, el,
sous Iàfîgure d’une vieille, elle l’avait régalée pendant plusieurs
jours.

Dès que le prince reconnut ses troupes el qu’il alla trouver
le roi, son père, elle entra dans la chambre de Désirée ;
elle souffla sur son bras pour guérir sa blessure ; elle lui
donna ensuite les riches habits sous lesquels elle parut aux
yeux du roi, qui demeura si charmé, qu’il avait bien de la
peine à la croire une personne mortelle. Il lui dit tout ce
qu’on peut imaginer de plus obligeant dans une semblable
occasion, etla conjura de ne point différer à ses sujets le
plaisir de l’avoir pour reine : « Car je suis résolu, continua-t-il,
de céder mon royaume au prince Guerrier, afin
de le rendre plus dignede vous.  » Désirée lui répondit avec
toute la politesse qu’on devait attendre d’une personne si
bien élevée ; puis, jetant les yeux sur les deux prisonnières

LA BICHE AU BOIS.

qui étaient dans le "chariot et qui.se Cachaient le visage de
leurs mains,' eUe eut la'générosité de demander leur grâce,
et que le même chariot où elles étaient servît à les conduire
où elles voudraient aller. Le roi consentit à ce qu’elle
souhaitait, ce ne fut pas sans admirer son bon coeur et
sans lui donner de grandes louanges.

On ordonna que l’armée retournerait sur ses pas. Le
prince monta à cheval pour accompagner sa belle princesse.
On les reçut dans la ville _eapita_lè_avep mille cris de
joie ; l’on prépara tout pour le jour des noces, qui devint
très solennel par la présence des six bénignes fées qui aimaient
la princesse. Elles lui firent les plus riches présents
qui se soient jamais imaginés ; entre autres ce magnifique
palais, où la reine les avait été voir, parut tout d’un coup
en l’air, porté par cinquante mille amours, qui le posèrent
dans une belle plaine au bord de la rivière. Après un tel
don, il lie s’en pouvait plus faire de considérable.

Le fidèle Becafigue pria son maître de parler à Giroflée
et de l’unir avec elle lorsqu’il épouserait la princesse. Il le
voulut bien. Celte aimable fille fut très aise de trouver un
établissement si avantageux en arrivant dans Un royaume
étranger. La fée Tulipe, qui était encore plus libérale que

ses soeurs, lui donna quatre mines d’or dans les. Indes,
afin que son mari n’eût pas l’avantage de se dire plus riche
qu’elle. Les noces du prince durèrent plusieurs mois ;
chaque jour fournissait une fête nouvelle, et les aventures
de Biche-Blanche ont été chantées par tout le monde.

MORALITE.

La princesse, trop empressée

De sortir de ces sombres lieux

Où voulait une sage fée

Lui cacher la clarté des deux :

Ses malheurs, sa métamorphose

Font assez voir en quel danger

Une jeune beauté s’expose
Quand trop tôt dans le monde elle ose s’engager !
.0 vous, à qui l’amour, d’une-main libérale, -
A donné des attraits capables de toucher,

La beauté souvent est fatale,

yous ne sauriez trop la cacher.

Tous croyez" toujours vous défendre,
■En vous faisant.aimer, de ressentir l’amour :
Mais sachez qu’à son tour, …

A force d’en donner, on peut souvent, en prendre.


La chatte blanche
L était une fois un roi qui avait trois
fils bien faits et courageux ; il eut
: peur que l’envie de régner ne leur
prît avant sa mort ; il courait même
certains bruits qu’ils cherchaient à
s’acquérir des créatures, et que c’était
pour lui ôter son royaume. Le roise
sentait vieux ; mais son esprit et sa

capacité, n’ayant point diminué, il n’avait pas envie de
leur céder une place qu’il remplissait dignement ; il pensa
donc que le meilleur moyen de vivre en repos, c’était de
les amuser par des promesses dont il saurait toujours
éluder l’effet.

Il les appela dans son cabinet, et, après leur avoir parlé
avec beaucoup de bonté, il ajouta: « Vous .conviendrez
avec moi, mes chers enfants, que mon grand âge ne
permet pas que je m’applique aux affaires de mon État
avec autant de soins que je le faisais autrefois ; je crains
que mes sujets n’en souffrent. Je veux mettre ma couronne
sur la tête d’un de vous autres ; mais il est bien
juste que, pour un tel présent, vous cherchiez les moyens
de me plaire, dans le dessein que j’ai de me retirer à la
campagne. Il me semble qu’un petit chien adroit, joli et
fidèle, me tiendrait bonne compagnie ; de sorte que, sans
choisir mon fils aîné plutôt que mon cadet, je vous déclare
que celui des trois qui m’apportera le plus beau petit chien
sera aussitôt mon héritier. » Ces princes demeurèrent
surpris de l’inclination de leur père pour un petit chien ;
mais les deux cadets y pouvaient trouver leur compte, et
ils acceptèrent avec plaisir la commission d’aller en chercher
un. L’aîné était trop timide ou trop respectueux pour
représenter ses droits. Ils prirent congé du roi ; il leur
donna de l’argent et des pierreries, ajoutant que dans un
an, sans y manquer, ils revinssent au même jour et à la
même heure lui apporter leur petit chien..

Avant de partir, ils"allèrent dans un château qui n’était
qu’à une lieue de la ville. Ils y menèrent leurs plus confi- ;
 ;dents et firent de grands festins, où les trois.frères se
promirent une amitié éternelle, qu’ils agiraient dans ;
l’affaire en question sans jalousie et sans chagrin, et que
le plus heureux ferait toujours part de sa fortune aux autres,
Enfin ils-partirent, réglant qu’ils se trouveraient, à leur \

retour, dans le même château, pour aller ensemble chez
le roi. Ils ne voulurent être suivis’de personne, et changèrent
leur nom pour n’être pas reconnus. /

Chacun prit une route différente. Les deux aînés eurent
beaucoup d’aventures ; mais je ne m’attache qu’à celles
du cadet. 11 était gracieux, il avait l’esprit gai et réjouissant,
la tête admirable, la taille noble, les traits réguliers,
de belles dents, beaucoup d’adresse dans tous les exercices
qui conviennent à un prince ; il chantait agréablement
 ; il touchait le luth elle théorbe avec une délicatesse
qui charmait ; il savait peindre ; en un mot, il était très
accompli et, pour la valeur, cela allait jusqu’à l’intrépidité.'
'.'""■-'' '.

Il n’y avait guère de jour qu’il n’achetât-des chiens,-de
grands, de petits, des lévriers, des dogues, limiers, chiens
de chasse, épagneuls, barbets, bichons ; dès qu’il en avait
un beau et qu’il en trouvait un plus beau, il laissait aller
le premier pour garder l’autre ; car il aurait été impossible
qu’il eût mené tout, seul trente ou quarante mille chiens,
et il ne voulait ni gentilshommes, ni valets de chambre,
ni pages à sa suite. Il avançait toujours son chemin, n’ayant
point délerminé jusqu’où il irait, lorsqu’il fut surpris de
la nuit, du tonnerre et de la pluie, dans une forêt dont il
ne pouvait plus reconnaître les sentiers. . -

Il prit le premier chemin, et, après avoir marché longtemps,
il aperçut un peu de lumière ; ce qui lui persuada
qu’il y avait quelque maison proche où il se mettrait à
l’abri jusqu’au lendemain. Ainsi guidé par la lumière qu’il
voyait, il arriva à la porte d’un château, le plus superbe
qui se soit jamais imaginé. Celte porte était d’or, couverte
d’escarboucles dont la lumière vive et pure éclairait tous
les environs. C’était elle que le prince avait vue de fort
loin. Les murs étaient d’une porcelaine transparente,
mêlée de plusieurs couleurs, qui représentaient l’histoire
de toutes les fées, depuis la création du monde jusqu’alors ;
les fameuses aventures de Pèau-d’Ane, de Finette, de
l’Oranger, de Gracieuse, de la Belle au bois dormant, de
Serpentin-Vert, et de cent autres, n’y étaient pas oubliées.
11 fut charmé d’y reconnaître le prince Lutin, car c’était
son oncle à la mode de Bretagne. La pluie et le mauvais
temps l’empêchèrent de s’arrêter davantage dans un lieu
où il se mouillait jusqu’aux os, outre qu’il ne voyait point

LA CHATTE BLANCHE.

du tout aux endroits où la lumière des escarboucles ne
pouvait s’étendre. - ' - ,

Il revint à la porte, d’or ; il vit un pied de chevreuil
attaché à une chaîne toute de diamants’■ ; il admira cette
magnificence plia sécurité avec lequelle ou vivait dans le
château. « Car enfin, disait-il, qui empêche les voleurs de
venir couper celte chaîne et d’arracher les escarboucles ?
ils se feraient riches pour toujours. » ' " "" "

Il lira ïe pied de chevreuil, et aussitôt il entendit sonner
une cloche qui lui parut d’or ou d’argent, par le son
qu’elle rendait ; au bout d’un moment la porte fut ouverte,
sans qu’il aperçut autre chose qu’une douzaine de niains
en l’air, qui tenaient chacune un flambeau. Il demeura si
surpris qu’il hésitait à s’avancer, quand il sentit d’autres
mains qui le poussaient par derrière avec assez de violence.
11 marcha donc fort" inquiet, et," à tput hasard, il
porta la main sur la garde de son épée. Mais, entrant dans
. uu vestibule fout incrusté de porphyre et de lapis, il entendit
deux voix"-"ravissantes-qui" chanlèïéhffoes"paroles" :"

Des mains que vousvoyêz.ne prenez pointd’ombrage, ;
Et’ne craignez en ce ; séjour ; .-. ; .

• ■ '. '■ Que les charmes d’un.beau visage, . -

- 7' Si" votre coeur veut fuir l’amour. "

11 né put croire'qu’on Finvital de si bonne grâce pour lui
faire ensuite du mal ; dé.sorte que, se sentant poussé vers
une grande porte'-de corail, qui s’ouvrit-dès qu’il s’en fut
approché, il entra dans un salon de nacre et de perles, el
ensuite dans plusieurs chambres ornées différemment el
si riches par lespeintures et les pierreries, qu’il en était
comme enchanté. Mille et mille lumières, attachées depuis
la voûte du salon jusqu’en bas, éclairaient une partie des
autres appartements qui ne laissaient pas d’être remplis de
lustres, de girandoles et de gradins couverts de bougies ;
enfin la magnificence était telle qu’il n’était pas aisé de
croire que ce fût une chose possible.

Après avoir passé dans soixante chambres, les mains qui
le conduisaient l’arrêtèrent ; il vit un grand fauteuil de
commodité qui s’approcha tout seul de la cheminée. En
même temps le feu s’alluma, et les mains, qui lui semblaient
fort belles, blanches, petites, grassettes et bien
proportionnées, le déshabillèrent," car il élait mouillé,
comme je l’ai déjà dit, et l’on avait peur qu’il ne s’enrhumât.
On lui présenta, sans qu’il vît personne, une chemise
aussi belle que pour un jour de noce, avec une robe
de Chambre d’une étoffe glacée d’or, brodée de petites
émeraudes qui formaient des chiffres. Les mains sans
corps approchèrent de lui une tablé sur laquelle sa toilette
fut mise. Bien n’était plus magnifique ; elles le peignèrent
avec une légèreté et une adresse dont il fut fort content.
Ensuite, on le rhabilla, mais cène fut pas avec ses habits ;
on-'lui en apporta de beaucoup plus riches. Il admirait
silencieusement tout ce qui se passait, et quelquefois il

lui prenait de petits mouvements de frayeur dont il n’était
pas tout à fait le maître.

Après qu’on l’eut poudré, frisé, parfumé, paré, ajusté
et rendu plus beau qu’Adonis, les mains le conduisirent
dans une salle superbe par ses dorures et ses meubles. On
voyait autour l’histoire des plus fameux chats : Rodilardus
pendu par les pieds au conseil des rats, Chat botté, marquis
de Carabas, le Chat qui écrit, la Chatte devenue
femme, les Sorciers devenus chats, le Sabbat et toutes ses
cérémonies ; enfin rien n’était plus singulier que ces
tableaux. .

Le couvert était mis ; il y en avait deux, chacun garni
de son cadenas d’or ; le buffet surprenait par la quantité
de vases de cristal de roche et de mille pierres rares. Le
prince ne savait pour qui ces deux couverts étaient mis,
lorsqu’il vif des chats qui se placèrent dans un petit orchestré
ménagé exprès ; l’un tenait un livre avec des noies
les plus extraordinaires du monde, l’autre un rouleau de
papier dont il battait la" mesuré, et lès autres avaient "dé
petites guitares. Tout à coup chacun d’eux se mit à miauler
sur différents tons, el à gratter les cordes dès guitares
avec leurs ongles ; c’était la plus étrange musique que
l’on ait jamais entendue. Le prince se serait cru en enfer
s’il n’avait-pas trouvé- ce- palais -trop merveilleux pour
donner dans une pensée si peu vraisemblable ; mais il se
bouchait les oreilles et riait de toute sa force de voiries
différentes postures et les’ grimaces de ces nouveaux
musiciens.

Il rêvait aux différentes choses qui lui étaient déjà
arrivées dans ce château, lorsqu’il vit entrer une petite
figure qui n’avait pas une-coudée de haut. Celte bamboche
se couvrait d’un long voile de crêpe noir. Deux chats la
menaient ; ils étaient vêtus de deuil, en manteau etl’épée
au côté ; un nombreux cortège de chats venait après ; les
uns portaient des ratières pleines de rats, et les autres
des souris dans des cages.

Le prince ne sortait point d’élonnement ; il ne savait
que penser ; Là figurine noire s’approcha ; et, levant son
voile, il aperçut la plus belle petite chatte blanche qui ait
jamais été et qui sera jamais. Elle avait l’air fort jeune et
fort triste ; elle se mit à faire un miaulis si doux et si
charmant qu’il allait droit au coeur ; elle dit au prince :
« Fils de roi, sois le bienvenu, ma miaularde majesté 1e
voit avec plaisir. =—Madame la chatte, dit le prince, vous
êtes bien généreuse de me recevoir avec tant d’accueil.
Mais vous ne me paraissez pas une bestiole ordinaire ; le
don que vous avez de la parole et le superbe château que
vous possédez en sont des preuves assez évidentes. — Fils
de roi, reprit Chatte-Blanche, je te prie, cesse de me faire
des compliments ; je suis simple dans mes discours et dans
mes manières, mais j’ai un bon coeur. Allons, continua-telle,
que l’on serve et que les musiciens se taisent j car le
prince n’entend pas ce qu’ils disent ; — Et disent-ils quel-

que chose, madame ? reprit-il. — Sans doute, contiuuat-elle,
nous avons ici des poètes qui ont infiniment d’esprit,
et si vous restez un peu parmi nous, vous aurez lieu d’en
être convaincu. — Il ne faut que vous entendre pour le
croire, dit galamment le prince ; mais aussi, madame, je
vous regarde comme une chatte fort rare. »

L’on apporta le souper ; les mains, dont les corps étaient
invisibles, servaient. L’on mit d’abord sur la table deux
bisques, l’une de pigeonneaux et l’autre de souris fort
grasses. La vue de l’une empêcha le prince de manger de
l’autre, se figurant que le même cuisinier les avait accommodées ;
mais la petite chatte, qui devina par la mine qu’il
faisait ce qu’il avait dans l’esprit, l’assura que sa cuisine
était à part, et qu’il pouvait manger de ce qu’on lui présenterait
avec certitude ; qu’il n’y aurait ni rats ni souris.

Le prince ne se le fit pas dire deux fois, croyant bien
que la belle petite chatte ne voudrait le tromper. Il remarqua
qu’elle avait à sa patte un portrait fait en table. Cela
le surprit ; il la pria de le lui montrer, croyant que c’était
maître Minagrobis. Il fut bien étonné de voir un jeune
homme si bea,u, qu’il était à peine croyable que-la nature
en pût former un tel, et qui lui ressemblait si fort qu’on
n’aurait pu le peindre mieux. Elle soupira, et, devenant
encore plus triste, elle garda un profond silence. Le prince
vit bien qu’il y avait quelque chose d’extraordinaire làdessous
 ; cependant il n’osa s’en informer, de peur de
déplaire à la. chatte ou de la chagriner. Il l’entretint de
toutes les nouvelles qu’il savait, et il la trouva fort instruite
des différents intérêts des princes et des autres choses
qui se passaient dans le monde.

Après le souper, Chatte-Blanche convia son hôte d’entrer
dans un salon où il y avait un théâtre, sur lequel
douze chats et douze singes dansèrent un ballet. Les uns
étaient vêtus en Maures et les autres en Chinois. Il est
aisé de juger des sauts et des cabrioles qu’ils faisaient,
et, de temps en temps, ils se donnaient des coups de griffe.
C’est ainsi que la soirée finit. Chatte-Blanche donna le
bonsoir à son hôte ; les mains qui l’avaient conduit jusquelà
le reprirent et le menèrent dans un appartement tout
opposé à celui qu’il avait vu. Il était moins magnifique que
galant ; tout était tapissé d’ailes de papillon dont les diverses
couleurs formaient mille fleurs différentes. Il y avait
aussi des plumes d’oiseaux très rares et qui n’ont peut-être
jamais été vus que dans ce lieu-là. Les lits étaient de gaze
rattachés par mille noeuds de ruban. C’étaient de grandes
glaces depuis le plafond jusqu’au parquet, et les bordures
d’or ciselé représentaient mille petits amours.

Le prince se coucha sans dire mot, car il n’y avait pas
moyen de faire conversation avec les mains qui le servaient
 ; il dormit peu et fut réveillé par un bruit confus. Les
mains aussitôt le tirèrent de son lit et lui mirent un habit
de chasse. Il regarda dans la cour du château : il aperçut
plus de cinq cents chats dont les uns menaient des lévriers

en laisse, les autres sonnaient du cor. C’était une grande
fête : Chatte-Blanche allait à la chasse, elle voulait que le
prince y vînt. Les officieuses mains lui'présentèrent un
cheval de bois qui courait à toute bride et qui allait le pas
à merveille ; il fit quelque difficulté d’y monter, disant
qu’il s’en fallait beaucoup qu’il ne fût chevalier errant
comme don Quichotte ; mais sa résistance ne servit de rien,
on le planta sur le cheval de bois. Il avait une housse et
une selle en broderie d’or et de diamants. Chatte-Blanche
montait un singe, le plus beau et le plus superbe qui se
soit encore vu. Elle avait quitté son grand voile et portait
un bonnet à la dragonne qui lui donnait un petit air si résolu,
que toutes les souris du voisinage en avaient peur. Il
ne s’est jamais fait une chasse plus agréable : les chats
couraient plus vite que les lapins et les lièvres, de sorte que
lorsqu’ils en prenaient, Chatte-Blanche faisait faire la cuII

ne pensa plus qu’à miauler avec chatte blanche… (p> 66).

rée devant elle, et il s’y passait mille tours d’adresse très
réjouissants. Les oiseaux n’étaient pas, de leur côté, trop
en sûreté, car les chatons grimpaient aux arbres et le maître
singe portait Chatte-Blanche jusque dans le nid des
aigles, pour disposer à sa volonté des petites altesses aiglonnes.


La chasse étant finie, elle prit un cor qui était long
comme le doigt, mais qui rendait un son si clair et si haut,
qu’on l’entendait aisément de dix lieues. Dès qu’elle eut
sonné deux ou trois fanfares, elle fut environnée de tous
les chats du pays ; les uns paraissaient en l’air, montés sur
des chariots ; les autres, dans des barques, abordaient par
eau ; enfin il ne s’en est jamais tant vu. Ils étaient presque
tous habillés de différentes manières ; elle retourna au château
avec ce pompeux cortège et pria le prince d’y venir.
Il le voulut bien, quoiqu’il lui semblât que tant de chatonnerie
tenait un peu du sabbat et du sorcier, et que la chatte
parlante F étonnât plus que tout le reste.

Dès qu’elle fut rentrée chez elle, on lui mit un grand’
voile Elle soupa avec le prince : il avait faim et mangea de
9
LA CHATTE BLANCHE.

bon appétit. L’on apporta des liqueurs, dont il but avec
plaisir, et, sur-le-champ, elles lui ôtèrent le souvenir du
petit chien qu’il devait porter au roi. Il ne pensa plus qu’à
miauler avec Chatte-Blanche, c’est-à-dire à lui tenir bonne
et fidèle compagnie ; il passait les jours en fêtes agréables,
tantôt à la pêche Pu à la chasse ; puis l’on faisait des ballets,
 ; des carrousels, et mille autres choses où il se divertissait
très bien ; souvent même la belle chatte composait
des vers et des^chànsdnnettes 'd’un style si .passionné., qujF
semblait qu elle avaitle coeur tendre et que l’on ne pouvait
parler comme elle faisait sans aimer : mais son secrétaire,
qui était un vieux chat, écrivait si mal, qu’encore que ses
ouvrages aient été conservés, il est impossible de les. lire.

Le prince avait oublié jusqu’à son pays. Les mains dont
j’ai parlé continuaient de le servir.Uregrettait quelquefois
. de n’être : pas. chat, pour, passer sa_.vi.e dans, cette bonne,
compagnie. '.« Hélas !" disait-il â.Chalte:Blahche, que j’aurai
de douleur de vous quitter ! je vous aime si chèrement ! ou
devenez fille, ou rendez-moi chat. » Elle trouvait soii.
souhait fort plaisant et ne lui faisait que des réponses obscures,
oùilue comprenait.presque rien.. '

Une apnée s’écoule bien vite ; quand on n’a ni souci ni
peine, qu’on se réjouit et qu’on se porte bien. ChatteBlanche
savait le temps où il devait retourner ; et comme
il n’y pensait plus, elle l’en fit souvenir. « Sais-tu, dit-elle,
que tu n’as que trois jours pour chercher le petit chien
que le roi ton père souhaite, et que tes frères en ont trouvé
de fort beaux ?» Le prince revint à lui, et, s’élonnant desa
négligence : « Par quel charme secret, s’écria-t-il, ai-je
oublié la chose du monde qui m’est la plus importante ? Il
y va de ma gloire et de ma fortune. Oùprendrai-je un chien
tel qu’il le faut pour gagner le royaume, et un cheval assez
diligent pour faire tant de chemin ? » Il commença de s’inquiéter
et s’affligea-beaucoup.

Chatte-Blanche lui dit en s’adoucissant : « Fils de roi, ne
te chagriné point, je suis de tes amies ; tu peux rester encore
ici un jour ; et quoiqu’il y ait cinq cents lieues d’ici à
ton pays, le bon cheval de bois.t’y portera en moins de
douze heures. — Je vous remercie, belle chatte, dit le
prince ; mais il ne me suffit pas de retourner vers mon
père, il faut que je lui porte un petit chien. -— Tiens, lui
dit Chatte-Blanche, voici un gland où il y en a un plus
beau que la Canicule. — Oh ! dit le prince, madame la
chatte, Votre Majesté se moque de moi. — ; Approche le
gland de ton oreille, continua-t-elle, et tu l’entendras
japper. » Il obéit ; aussitôt le petit chien ûtjap, jap, dont
le prince demeura transporté de joie : car tel chien qui lient
dans un gland doit être fort petit. 11 voulait l’ouvrir, tant
il avait envie de le voir ; mais Chatte-Blanche lui dit qu’il
pourrait avoir froid par les chemins et qu’il valait mieux
attendre qu’il fût devant le roi son père. Il la remercia mille
fois et lui dit un adieu très tendre. « Je vous assure, ajouta1—ili
que les jours m’ont paru si courts avec vous que je

regrette en. quelque façon de vous laisser ici ; et quoique
vous y soyez souveraine et que tous les chats qui vous font
leur cour aient plus d’esprit et de galanterie que les nôtres,
je ne laisse pas de vous convier de venir avec moi. » La
chatte ne répondit à cette proposition que par un profond
soupir.

Ils se quittèrent. Le prince arriva le premier au châieau,
où le rendez-vous avait été réglé avec, ses frères. .'Ils s’y
rendirent p eu _ après, et d emeurèrent" su rpris de voir _d an s
la cour un cheval de bois qui sautait mieux que tous ceux
que l’on a dans les académies. .

Le prince vint au-devant d’eux. Ils s’embrassèrent plusieurs
fois et se rendirent compte de leurs voyages ; mais
notre'prince déguisa à ses frères la vérité de ses aventures,
et leur montra'un méchant chien qui servait à tourner la
broche,…disant qu’il.l’ayait-trouvé.. si: joli _.quer c’folail celui.
"qu’il apportait au"roi. Quelque amitié qui fût entré eux, les
deux aînés sentirent une secrète joie du mauvais choix de
leur cadet ; ■ ils étaient à table et se marchaient sur le
pied, comme pour se dire qu’ils n’avaient rien à craindre
de ce côté-là. . ;

: -Le lendemain,ils partirent ensemble dans un même car- ;
rosse. Les deux fils aînés du roi avaient de petits chiens
daus des paniers, si beaux et si délicats que l’on osait à
peine les toucher ; Le-cadetportait le pauvre tournebroche,
qui était si crotté, que personne ne voulait le souffrir.
Lorsqu’ils furent dans le palais, chacun les environnapour
leur souhaiter la bienvenue ; ils entrèrent dans l’appartement
du roi. Il ne savait en faveur duquel décider ; car les
petits chiens qui lui étaient, présentés par ses aînés étaient
presque d’une égale beauté, et ils se disputaient déjà l’avantage"
de la succession," lorsque leur cadet les mit d’accord
en tirant de sa poche lé gland que Chatte-Blanche
lui avait donné. 11 l’ouvrit promptement, puis chacun’vit
un p élit chien couché sur du coton. Il passait au milieu
d’une bague sans y toucher. Le prince le mil par terre ;
aussitôt il commença de danser la sarabande avec des castagnettes
aussi légèrement que la plus célèbre Espagnole.
Il élait de mille couleurs différentes, ses soies et ses oreilles
traînaient par terre. Le roi demeura fort confus ; car il
élait impossible de trouver rien à redire" à "là beaulé du
loulou.

Cependant il" n’avait aucune envie de se défaire de sa
couronne. Le plus petit fleuron lui élait plus cher que tous
les chiens de l’univers. Il dit donc à ses enfants qu’il élait
satisfait de leurs peines, mais qu’ils avaient si bien réussi
dans la première chose qu’il avait souhaitée d’eux', qu’il
voulait encore éprouver leur habileté avant de tenir parole
 ; qu’ainsi il leur donnait un an à chercher, par mér et
parterre, une pièce de toile si fine, qu’elle passât par le
trou d’une aiguille à faire du point de Venise. Ils demeurèrent
touslrois très affligés d’être en obligation de retourner
à une nouvelle quête. Les deux princes, dont les chiens

étaient moins beaux que celui de leur cadet, y consentirent.
Chacun partit de son côté, sans se faire autant d’amitié
que la première fois, car le tournebroche les avait un
peu refroidis.

Notre prince reprit son cheval de bois, et sans vouloir
chercher d’autres secours que ceux qu’il pourrait espérer
de l’amitié de Chatte-Blanche, il partit en toute diligence
et retourna au château où elle l’avait si bien reçu. Il en
trouva toutes les portes ouvertes ; les fenêtres, les toits, les
tours et les murs étaient bien éclairés de cent mille lampes
qui faisaient un effet merveilleux. Les mains qui l’avaient
si bien servi s’avancèrent au-devant de lui, prirent
la bride de l’excellent cheval de bois, qu’elles menèrent à
Fécurie pendanl que le prince entra dans la chambre de
Chatte-Blanche.

Elle était couchée dans une petite corbeille, sur un matelas
de satin blanc, très propre. Elle avait des cornettes
négligées, et paraissait abattue ; mais quand elle aperçut
le prince, elle fit mille sauts et autant de gambades pour
lui témoigner la joie qu’elle avait. « Quelque, sujet, que
j’eusse, lui dit-elle, d’espérer ton retour, je t’avoue, fils
de roi, que je n’osais m’en flatter, et je suis ordinairement
si malheureuse dans les choses que je souhaite,
que celle-ci me surprend. » Le prince reconnaissant lui fit
mille caresses ; il lui conta le succès de son voyage, qu’elle
savait peut-être mieux que lui, et que le roi voulait une
pièce de toile qui pût passer par le trou d’une aiguille ;
qu’à la vérité, il croyait la chose impossible, mais qu’il n’avait
pas laissé de la tenter, se promettant tout de son amitié
et de son secours. Chatte-Blanche, prenant un air plus
sérieux, lui dit que c’était une affaire à laquelle il fallait
penser, que par bonheur elle avait dans son château des
chattes qui filaient fort bien, qu’elle-même y mettrait la
griffe et qu’elle avancerait cette besogne ; qu’ainsi il pouvait
demeurer tranquille, sans aller bien loin chercher ce
qu’il trouverait plus aisément chez elle qu’en aucun lieu
du monde.

Les mains parurent ; elles portaient des flambeaux, et
le prince, les suivant avec Chatte-Blanche, entra dans une
magnifique galerie qui régnait le long d’une grande rivière
sur laquelle on tira un feu d’artifice surprenant. L’on
y devait brûler quatre chats, dont le procès était fait dans
foules les formes. Ils étaient accusés d’avoir maugé le rôti
du souper de Chatte-Blanche, son fromage, son lait, d’avoir
même conspiré contre sa personne avec Marlafax et
l’Ermite, fameux rats de la contrée, et tenus pour tels par
La Fontaine, auteur très véridique ; mais avec tout cela
l’on savait qu’il y avait beaucoup de cabale dans cette affaire
et que.la plupart des témoins étaient subornés.
Quoi qu’il en soit, le prince obtint leur grâce. Le feu d’artifice
ne fit mal à personne, et l’on n’a encore jamais vu
de si belles fusées.
. L’on servit ensuite un médianoche très propre, qui causa

plus déplaisir au prince que le feu,'car il avait grand’faim,
et son cheval de bois l’avait mené si vite, qu’il n’a jamais
été de diligence pareille. Les jours suivants se passèrent
comme ceux qui les avaient précédés, avec mille fêtes
différentes, dont l’ingénieuse Chatte-Blanche régalait son
hôte. C’est peut-être le premier mortel qui se soit si bien
diverti avec des chats sans avoir d’autre compagnie.

Il est vrai que Chatte-Blanche avait l’esprit agréable,
liant, et presque universel. Elle était plus savante qu’il
n’est permis aune chatte de l’être.

Le prince s’en étonnait quelquefois. « Non, lui disait-il,
ce n’est point une chose naturelle que tout ce que je remarque
de merveilleux en vous. Si vous m’aimez, charmante
Minette, apprenez-moi par quel prodige vous pensez
et vous parlez si juste, qu’on pourrait vous recevoir
dans les Académies fameuses des plus beaux esprits ? —
Cesse tes questions, fils de roi, lui disait-elle, il ne m’est
pas permis d’y répondre, et tu peux pousser tes conjectures
aussi loin que tu voudras sans que je m’y oppose ; qu’il te
suffise que.j’aie toujours pour, toi patte.de velours et.que
je m’intéresse tendrement dans tout ce qui te regarde. »
Insensiblement, cette seconde année s’écoula comme la
première ; le prince ne souhaitait guère de choses que les
mains diligentes ne lui apportassent sur-le-champ, soit des
livres, des pierreries, des tableaux, des médailles antiques ;
enfin, il n’avait qu’à dire : Je Yeux un tel bijou qui est
dans le cabinet du Mogol ou du roi de Perse, telle statue de
Corinlhe, ou de Grèce, il voyait aussitôt devant lui ce qu’il
désirait, sans savoir ni qui l’avait apporté, ni d’où il venait.
Cela ne laisse pas d’avoir ses agréments ; et pour se
délasser, l’on est quelquefois bien aise de se voir maître
des plus beaux trésors de la terre.

Chatte-Blanche, qui veillait toujours aux intérêts du
prince, l’avertit que le temps de son départ approchait,
qu’il pouvait se tranquilliser sur la pièce de toile qu’il désirait
et qu’elle lui en avait fait une merveilleuse ; elle
ajouta qu’elle voulait cette fois-ci lui donner un équipage
digne de sa naissance, et, sans attendre sa réponse, elle
l’obligea de regarder dans la grande cour du château. Il
y avait une calèche découverte, d’or émaillé de couleur de
feu, avec mille devises galantes qui satisfaisaient autant
l’esprit que les yeux. Douze chevaux blancs comme la
neige, attachés quatre à quatre de front, la traînaient,
chargés de harnais de velours couleur de feu en broderie
de diamants et garnis de plaques d’or. La doublure de
la calèche était pareille, et cent carrosses à huit chevaux,
tous remplis de seigneurs de grande apparence très superbement.vêtus,
suivaient cette calèche. Elle était encore
.accompagnée par mille gardes du corps, dont les habits
étaient si couverts de broderie, que l’on n’apercevait point
l’étoffe ; ce qui était singulier, c’est qu’on voyait partout
le portrait de Chatte-Blanche, soit dans les devises de la
calèche, ou sur les habits des gardes du corps, ou alla-

LA CHATTE BLANCHE.

ché avec un ruban au justaucorps de ceux qui faisaient
le cortège, comme un ordre nouveau dont elle les avait
honorés.

« Va, ' dit-elle au prince, va paraître à la cour du roi ton
père, d’une manière si somptueuse que tes airs magnifiques
servent à lui imposer, afin qu’il ne te refuse plus la couronne
que tu mérites. Voilà une noix, garde-loi de ne la
casser qu’en sa présence : tu y trouveras la pièce de toile
que tu m’as "demandée."-— Aimable blanchefte, lui dit-il",
je vous avoue que je suis pénétré de vos bontés, que si
vous y vouliez consentir, je préférerais de passer ma vie
avec vous à toutes les grandeurs que j’ai lieu de me promettre
ailleurs. — Fils de roi, répliqua-t-elle, je suis persuadée
de la bonté de ton coeur, c’est une marchandise
rare parmi les princes : ils veulent être aimés de tout le
monde et ne veulent rien aimer ; mais tu montres assez
que la règle générale a son ; exception. Je te tiens compte
de l’attachement que tu témoignes pour une petite chatte
blanche, qui ;dans le fond-n’est propre à rien qu’à prendre
- des souris, » Le princelui baisa la patte, et partit.. .

L’on aurait de la peine à croire la diligence. qu’il fit, si
l’on ne savait déjà de quelle manière le cheval de bois
l’avait porté, en moins de deux jours, à plus de cinq cents
lieues du château, de sorte que le même pouvoir qui anima,
celui-là. pressa si fort les autres, qu’ils ne restèrent que
vingt-quatre heures sur le chemin ; ils ne s’arrêtèrent en
aucun endroit, jusqu’à ce. qu’ils, fussent arrivés.chez le roi,
où les .deux frères aînés du prince s’étaient déjà rendus ;
déporte que, ne voyant point paraître leur cadet, ils s’applaudissaient
de sa négligence et se disaienttout bas l’un à
l’autre :  ;«  Voilà quiest bien heureux ! Il est mort ou malader
il ne sera point notre rival dans l’affaire importante qui va
se traiter. » Aussitôt ils déployèrent leurs toiles, qui, à la
vérité, "étaient si fines qu’elles passaient dans le trou d’une
grosse aiguille, mais pour passer dans une petite, cela ne
se pouvait ; et le roi, très aise de ce prétexte de dispute,
leur montra l’aiguille qu’il avait proposée, et que les magistrats,
par son ordre, apportèrent du trésor de la ville
où elle avait été soigneusement enfermée.

Il y avait beaucoup de murmures sur cette dispute. Les
amis des princes, et particulièrement ceux de l’aîné, car
c’était sa toile qui était la plus belle, disaient que c’était là
une franche chicane, où il entrait beaucoup d’adresse et
de normanisme. Les créatures du roi soutenaient qu’il
n’était point obligé de tenir des Conditions qu’il n’avait
pas proposées. Enfin, pour les mettre tous d’accord, l’on
entendit un bruit charmant de trompettes, de timbales et
de hautbois : c’était notre prince qui arrivait en pompeux
appareil. Le roi et ses deux fils demeurèrent aussi étonnés
les uns que les autres d’une si grande magnificence.

Après qu’il eut salué respectueusement son père, embrassé
ses frères, il tira d’une boîte couverte de rubis, la
noix qu’il cassa ; il croyait y trouver la pièce de toile tant

vantée ; mais il y avait au lieu une noisette. Il la cassa encore
et demeura surpris de voir un ndyau de cerise. Chacun
se regardait ; le roi riait tout doucement et se moquait
que son fils eût été assez crédule pour Croire apporter dans
une noix mîe pièce de toile : mais pourquoi ne Faurait-il
pas cru, puisqu’il avait déjà donné un petit chien qui tenait
dans un gland ? Il cassa donc le noyau de cerise qui
était rempli de son amande ; alors il s’éleva un grand
"bruitfdâns la"chambré, Tônn’ehtëhdâiFaùtfechose", sinon :"'
« Le prince cadet est la dûpè de l’aventure. » Il ne répondit
rien aux mauvaises plaisanteries des courtisans ; il
ouvre l’amende et trouve un grain de blé, puis dans le
grain de blé un grain de millet. Oh ! c’est la vérité qu’il
commença à se défier et marmotta entre ses dents :
« Chatte-Blanche, Chatte-Blanche, tu t’es moquée de
- moi ! » Il sentit-dans ce- momentIa^griffe 1 d’un-chat sur samain,
dont il fut si bien égraligné qu’il en saignait. Il ne
savait si cette griffade était faite pour lui donner du coeur
ou-pour lui faire perdre courage.- Cependant il ouvrit-le
grain de millet, et Fétonnementrde.tout le monde ne fut
pas petit quand il en tira une pièce de toile de quatre cents
aunes, si merveilleuse, que tous les oiseaux, les animaux
et les poissons y étaient peints avec les arbres, les fruits
et.Ies.plantes.de la terre ; les.rochers, les raretés et les
Coquillages de la mer ; le soleil, la lune, les étoiles, les
astres et les planètes des cieux ; il y avait encore le portrait,
des rois -et.des.autres souverains qui régnaient pour
lors dans le monde ; celui de leurs femmes, de leurs maîtresses,
de leurs enfants et de tous leurs sujets, sans que
le plus petit polisson y fût oublié. Chacun dans son état
faisait le personnage-qui lui convenait, et vêtu. à. la mode .
de son pays. Lorsque le roi vit cette pièce de toile, il devint
aussi pâle que le prince était devenu rouge de la chercher
si longtemps. L’on présenta l’aiguille, et elle y passa
et repassa six fois. Le roi et les deux princes aînés gardaient
un morne silence, quoique la beauté et la rareté
de cette toile les forçât de temps en temps de dire que tout
Ce qui était dans l’univers ne lui était pas comparable.

Le -roi poussa un profond soupir, et, se tournant vers
ses enfants : « Rien ne peut, leur dit-il, me donner tant
de consolation dans ma vieillesse que de reconnaître votre
déférence pour moi ; je souhaite donc que vous vous
mettiez à une nouvelle épreuve. Allez encore voyager
un au, et celui qui au bout de l’année ramènera la plus
belle fille l’épousera et sera couronné roi à son mariage ;
c’est aussi bien une nécessité, que mon successeur se
marie. Je jure, je promets, que je ne différerai plus à
donner la récompense que j’ai promise. »

Toute Finjuslice roulait sur notre prince. Le petit
chien et la pièce de toile méritaient dix royaumes plutôt
qu’un ; mais il était si bien né, qu’il ne voulut point contrarier
la volonté de son père, et sans différer il remonta
dans sa calèche. Tout son équipage le suivit, et il retourna

auprès de sa chère Chatte-Blanche ; elle savait le jour et
le moment qu’il devait arriver, tout était jonché de fleurs
sur le chemin, mille cassolettes fumaient de tous côtés, et
particulièrement dans le château. Elle était assise sur un
tapis de Perse et sous un pavillon de drap d’or, dans une
galerie où elle pouvait le voir revenir. Il fut reçu par les
mains qui l’avaient toujours servi. Tous les chats grimpèrent
sur les gouttières pour le féliciter par un miaulage
désespéré.

« Eh bien ! fils de roi, lui dit-elle, te voilà donc encore
revenu sans couronne ? — Madame, répliqua-t-il, vos
bontés m’avaient mis en état de la gagner, mais je suis
persuadé que le roi aurait plus de peine à s’en défaire que
je n’aurais de plaisir à la posséder. —N’importe, dit-elle,
il ne faut rien négliger pour la mériter. Je te servirai dans
cette occasion, et puisqu’il faut que tu mènes une belle
fille à la cour de ton père, je t’en chercherai quelqu’une
qui te fera gagner lé prix. Cependant réjouissons-nous ;
j’ai ordonné un combat naval entre mes chats et les terribles
rats. de. la contrée. Mes. chats seront peut-être
embarrassés, car ils craignent l’eau ; mais aussi ils auraient
trop d’avantage, et il faut, autant qu’on le peut, égaler
toutes choses. » Le prince admira la prudence de
madame Minette. 111a loua beaucoup, et fut avec elle sur
une terrasse qui donnait vers la mer.

Les vaisseaux des chats consistaient en de grands morceaux
de liège, sur lesquels ils voguaient assez commodément.
Les rats avaient joint plusieurs coques d’oeufs, et
c’étaient là leurs navires. Le combat s’opiniâtra cruellement
 ; les rats se jetaient dans l’eau et nageaient bien
mieux que les chats ; de sorte que vingt fois ils furent
vainqueurs et vaincus ; mais Minagrobis, amiralde la flotte
diatonique, réduisit la gente ratonienne dans le dernier
désespoir. Il mangea à belles dents le général de leur
flotte. C’était un vieux rat expérimenté, qui avait fait trois
fois le tour du monde dans de bons vaisseaux, où il n’était
ni capitaine, ni matelot, mais seulement croque-lardon.

Chatte-Blanche ne voulut pas qu’on détruisît absolument
ces pauvres infortunés. Elle avait de la politique,
et songeait que s’il n’y avait plus ni rats ni souris dans le
pays, ses sujets vivraient dans une oisiveté qui pourrait lui
devenir préjudiciable. Le prince passa cette année comme
il avait fait les deux autres, c’est-à-dire à la chasse, à la
pêche, au jeu ; car Chatte-Blanche jouait fort bien aux
échecs. Il ne pouvait s’empêcher, de temps en temps, de
lui faire de nouvelles questions, pour savoir par quel
miracle elle parlait. IL lui demandait si elle était fée, ou
si, par une métamorphose, on l’avait rendue chatte ; mais
comme elle ne disait jamais que ce qu’elle voulait bien
dire, elle ne répondait aussi que ce qu’elle voulait bien
répondre, et c’était tant de petits mots qui ne signifiaient
rien, qu’il jugea aisément qu’elle ne voulait pas partager
son secret avec lui.

Rien ne s’écoule plus vite que des jours qui se passent
sans peine et sans chagrin ; et si la châtie n’avait pas été
soigneuse de se souvenir du temps qu’il fallait retourner
à la cour, il est certain que le prince l’avait absolument
oublié. Elle l’avertit la veille qu’il ne tiendrait qu’à lui
d’emmener une des plus belles princesses qui fût dans le
monde, que l’heure de détruire le fatal ouvrage des fées
était à la fin arrivée, et qu’il fallait pour cela qu’il se
résolût à lui couper la fête et la • queue, qu’il jetterait
promptement dans le feu. « Moi ! s’écria-t-il, Blanchette,
mes amours ! moi, dis-je, je serais assez barbare pour
vous tuer ! Ah ! vous voulez sans doute éprouver mon
coeur, mais soyez certaine qu’il n’est point capable de
manquer à l’amitié et à la reconnaissance qu’il vous doit.
— Non, fils de roi, continua-t-eîle, je ne te soupçonne
d’aucune ingratitude ; je connais ton mérite ; ce n’est ni
toi ni moi qui réglons dans cette affaire notre destinée.
Fais ce que je souhaite, nous commencerons l’un et TauLe

corps de Chatte-Branche devint grand, et se changea en Me… (p. 69).

tre d’être heureux, et tu connaîtras, foi de chatte de bien
et d’honneur, que je suis véritablement ton amie. »

Les larmes vinrent deux ou trois fois aux yeux du jeune
prince, de la seule pensée qu’il, fallait couper la tête à sa
petite chatonne qui était si jolie et si gracieuse. Il dit
encore tout ce qu’il put imaginer  ; de plus tendre, pour
. qu’elle l’en dispensât ; elle répondait opiniâtrement
qu’elle voulait mourir de sa main, et que c’était l’unique
moyen d’empêcher que ses frères n’eussent la couronne ;
en un mot, elle le pressa avec tant d’ardeur, qu’il tira son
épée en tremblant, et d’une main mal assurée, il coupa
la tête et la queue de sa bonne amie la chatte : en même
temps, il vit la plus charmante métamorphose qui se puisse
imaginer. Le corps de Chatte-Blanche devint grand, et se
changea tout d’un coup en fille ; c’est ce qui ne saurait
être décrit: il n’y a eu que celle-là aussi accomplie. Ses

LA CHATTE BLANCHE.

yeux ravissaient les coeurs, et sa douceur les retenait ; sa
taille était majestueuse, l’air noble et modeste, un esprit
liant, des manières engageantes, enfin elle était audessus
de tout ce qu’il y a de plus aimable.

Le prince, en la voyant, demeura ai surpris, et d’une
surprise si agréable, qu’il se crut enchanté. Il ne pouvait
parler, ses yeux n’étaient pas assez grands pour la regarder
et sa langue liée ne pouvait expliquer, son étonneinent
: mais-ce fut bien autre chose lorsqu’il vit entrer un
nombre extraordinaire de dames et de seigneurs qui,
tenant tous leur peau de chatte ou de chat jetée sur leurs
épaules, vinrent se prosterner aux pieds de la reine et lui
témoigner leur joie de la revoir dans son état naturel ;
elle les reçut avec des témoignages de bonté qui marquaient
assez le caractère de son coeur. Et, après avoir
tenu sou cercle quelques momenls, elle ordonna qu’on.,
la laissât seule avec le prince, et elle lui parla ainsi :

— Ne pensez pas, seigneur, que j’aie toujours été chatte
ni que ma naissance soit obscure .parmiîles’hommes. Mon
père était roi de six royaumes. Il aimait tendrement ma
mère et la laissait dans une entière liberté de faire tout ce
qu’elle voulait. Son inclination dominante était de voyager
 ; de sorte qu’étant grosse de moi, elle entreprit
d’aller voir une certaine montagne dont elle avait entendu
dire des choses surprenantes. Comme elle était en chemin
, on lui disait qu’il y avait proche du lieu où elle passait
un ancien châleau de fées, le plus beau du monde, tout au
moins qu’on le croyait tel par une tradition qui en était
resiée ; car d’ailleurs, comme personne n’y entrait, on
n’en pouvait juger ; mais qu’on savait très sûrement que
ces fées avaient dans leur jardin les meilleurs fruits, les
plus savoureux et délicats qui se fussent jamais mangés.

Aussitôtla reine ma mère eut une envie si violente d’en
manger, qu’elle y tourna ses pas. Elle arriva à la porte de
ce superbe édifice qui brillait d’or et d’azur de tous les
côtés ; mais elle y frappa inutilement ; qui que ce soit
ne parut, il semblait que tout le monde y était mort. Son
envie augmentant par les difficultés, elle envoya quérir
des échelles afin que l’on pût passer par-dessus les murs
du jardin, etl’on en serait venu à bout, si ces murs ne se
fussent haussés à vue d’oeil. L’on attachait des échellesles
unes aux autres ; elles rompaient sous le poids de ceux
qu’on y faisait monter, et ils s’estropiaient ou se tuaient.

La reine se désespérait. Elle voyait de grands arbres
chargés de fruits qu’elle croyait délicieux. Elle en voulait
manger ou mourir ; dé sorte qu’elle fit tendredes tentes fort
riches devant le château, et elle y resta six semaines avec
toute sa cour. Elle ne dormait ni ne mangeait ; elle soupirait
sans cesse, elle ne parlait que des fruits du jardin inaccessible.
Enfin elle tomba dangereusement malade, sans
que qui que ce soit pût apporter le moindre remède à, son
mal, car les inexorables fées n’avaient pas même paru
depuisqu’elle s’était établie proche de leur château. Tous

les officiers s’affligeaient extraordinairement. L’on n’entendait
que des pleurs et des soupirs, pendant que lareine
mourante demandait des fruits à ceux qui la servaient ;
mais elle n’en voulait point d’autres que de ceux qu’on lui
refusait.

Unenuit qu’elle s’était un peu assoupie, elle vit en se réveillant,
une petite vieille, laide et décrépite, assise dans
un fauteuil au chevet de son lit. Elle était surprise que ses
-femmes eussent laissé"appro"chersiprè"s d’elle unèinconnuë,
lorsqu’elle lui dit : « Nous trouvons Ta Majesté bien importune
de vouloir avec tant d’opiniâtreté manger de nos fruits ;
mais puisqu’il y va de ta précieuse vie, mes soeurs et moi
consentons à t’en donner tant que tu pourras en emporter
et tant que tu resteras ici, pourvu que tu nous fasses un don.
— Ah ! ma bonne mère, s’écria la reine, parlez, je vous
donne mes royaumes, mon coeur, mon âme,pourvu que j’aie
des fruits ? je ne saurais les acheter trop cher. — Nous
voulons, dit-elle, que Ta Majesté nous donne la fille que tu
portes dans ton sein. Dès qu’elle sera née, nous la viendrons
quérir ; elle sera nourrie parmi, nous ; il n’y a point de
vertus, de beautés, de sciences, dont nous ne la dotions:
en un mot, ce sera notre enfant ; nous la rendrons heureuse.
Mais observe que Ta Majesté ne la reverra plus
qu’elle ne soit mariée. Si la'proposition t’agrée, je vais

tout à l’heure te guérir et temener dans nos vergers ; malgré
la nuit, tu verras assez clair pour choisir ce que lu voudras.
Si ce que je te dis ne te plaît pas, bonsoir, madame
lareine, je vais dormir. — Quelque dure que soit la loi
que vous m’imposez, répondit la reine, je l’accepte plutôt
que de mourir ; car il est certain que je n’ai pas unjour
à vivre ; ainsi je perdrais mon enfant en me perdant. Guérissez-moi,
savante fée, continua-t-elle, et ne me laissez pas
un moment sans jouir du privilège que vous venez de m’accorder.
 »

La fée touche une pelite baguette d’or en disant : « Que
Ta Majesté soit quitte de tous les maux qui la retiennent
dans ce lit ! » Il lui sembla aussitôt qu’on lui ôtait une
robe fort pesante et fort dure, dont elle se sentait comme
accablée, et qu’il y avait des endroits où elle tenait davantage.
C’était apparemment ceux où le mal était le plus
grand. Elle fit appeler toutes ses dames et leur dit avec un
visage gai qu’elle se portait à merveille, qu’elle allait se
lever, et qu’enfin les portes si bien verrouillées et si bien
barricadées du palais de féerie lui seraient ouvertes pour
manger les beaux fruits etpour en emporter tant qu’il lui
plairait.

Il n’y eut aucune de ses dames qui ne crût la reine en
délire, et que dans ce moment ellerêvait à ces fruits qu’elle
avait tant souhaités ; de sorte qu’au lieu de lui répondre,
elles se prirent à pleurer et firent éveiller tous les médecins
pour voir en quel état elle élait. Ce retardement désespérait
la reine ; elle demandait promptement ses habits,
on les lui refusait ; elle se mettait en colère et devenait fort

rouge. L’on disait que c’était l’effet de sa fièvre. Cependant
les médecins étant entrés, après lui avoir touché le
pouls et fait leurs cérémonies ordinaires, ne purent nier
qu’elle ne fût dans une parfaite santé. Ses femmes, qui
virent lafaute que le zèle leur avait fait commettre, lâchèrent
de la réparer en l’habillant promptement. Chacun lui
demanda pardon, tout fut apaisé, et elle se hâta de suivre
la vieille fée qui l’avait toujours attendue.

Elle entra dans le palais où rien ne pouvait être ajouté
pour en faire le plus beau lieu du monde. Vous le croirez
aisément, seigneur, ajouta la reine Chatte-Blanche, quand
je vous aurai dit que c’est lui où nous sommes. Deux autres
fées un peu moins vieilles que celle qui conduisait ma
mère la reçurent à la porte et lui firent un accueil très favorable.
Elle les pria delà mener promptement-dans-le
jardin et vers les espaliers où elle trouverait les meilleurs
fruits. « Ils sont tous également bous, lui dirent-elles ; et
si ce n’était que tu veux avoir le plaisir de lies cueillir toimême,
nous n’aurions qu’à les appeler pour les faire venir
ici. —Jevous supplie, mesdames, dit lareine, que j’aiela
-satisfaction-de voir-une chose si extraordinaire ? »" L’a "plus
vieille mit ses doigts dans sa bouche et siffla trois fois ; puis .
elle cria : « Abricots, pêches, pavis, brugnons, cerises,
prunes, poires, bigarreaux, melons, muscats, pommes,
"oranges citrons/groseilles, fraises, framboises, accourez
à ma voix.—Mais,-dit la reine, tout ce que vous venez d’appeler
vient en différentes saisons. — Cela n’est pas ainsi
dans nos vergers, dirent-elles ; nous’ avons de tous les
fruits qui sont sur la terre toujours mûrs, toujours bons, et
qui ne se gâtent jamais. »

En même temps ils arrivèrent roulants, rampants, pêlemêle,
sans se gâter ni se salir ; de sorte que la reine, impatiente
de satisfaire son envie, se jeta dessus et prit les
premiers qui s’offrirent sous ses mains ; elle les dévora
plutôt qu’elle ne les mangea.

Après s’en être un peu rassasiée, elle pria les fées de
la laisser aller aux espaliers pour avoir le plaisir de les
choisir de l’oeil avant que de les cueillir. « Nous y consentons
volontiers, dirent les trois fées ; mais souviens-toi de la
promesse que tu nous as faite ; il ne te sera plus permis de
t’en dédire. — Je suis persuadée, repliqua-t-elle, que l’on
est si bien avec vous, et ce palais me semble si beau, que,
si je n’aimais pas chèrement le roi mon mari, je m’offrirais
d’y demeurer aussi ; c’est pourquoi vous ne devez point
craindre que je rétracte ma parole. » Les fées, très contentes,
lui ouvrirent tous leursjardins et tous leurs enclos ;
elle y resta trois jours et trois nuits sans en vouloir sortir,
lant elle les trouvait délicieux. Elle cueillit des fruits
pour sa provision ; et, comme ils ne se gâtent jamais, elle
en fit charger quatre mille mules qu’elle emmena. Les fées
ajoutèrent à leurs fruits des corbeilles d’or d’un travail
exquis pour les mettre et plusieurs raretés dont le prix est
excessif ; elles lui promirent de m’élever en princesse, de

me rendre parfaite et de me choisir un époux ; qu’elle serait
avertie de la noce et qu’elles espéraient bien qu’elle y
viendrait.

Le roi fut ravi du retour de la reine, toute la cour lui en
témoigna sa joie ; ce n’étaient que bals, mascarades,
courses de bagues et festins, où les fruits de la reineélaient
servis comme un régal délicieux. Le roi les mangeait prôférablement
à tout ce qu’on pouvait lui présenter. Il ne savaitpointletraité
qu’elle avait faitavecles fées, et souvent il
lui demandait en quel pays elle élait allée pour en rapporter
de si bonnes choses ; elle lui répondait qu’ils se trouvaient
sur une montagne presque inaccessible ; une autre fois
qu’ils venaient dans les vallons, puis au milieu d’un jardin
ou dans une grande forêt. Le roi demeurait surpris
de tant de contrariétés^ Il questionnait ceux-■ qui l’avaient
accompagnée ; mais elle leur avait tant défendu
de contera personne son aventure, qu’ils n’osaient en
parler. Enfin la reine inquiète de ce qu’elle avait promis
aux fées, voyant approcher le temps de ses couches, tomba
dans une mélancolie affreuse ; elle soupirait à tout moment
et changeait-à - vue -d-'oeih Le roi- s-inquiélâ, il -pressa
la reine de lui déclarer le sujet de sa tristesse ; et après
des peines extrêmes, elle lui apprit tout ce qui s’était
passé entre les fées et elle, et comme elle leur avaitpromis
la fille qu’elle devait avoir. « Quoi ! s’écria le roi, nous n’a-.
YOIIS point d’enfants, vous savez à quel point j’en désire,
et pour manger deux ou trois pommes, vous avez été capable
de promettre votre fille ? Il faut que vous n’ayez aucune
amitié pour moi. » Là-dessus il l’accabla de mille
reproches, dont ma pauvre mère pensa mourir de douleur ;
mais il ne se contenta pas de cela, il la fit enfermer dans
une tour, et mit des gardes de tous côtés-pour empêcher
qu’elle n’eût commerce avec qui que ce fût au monde,
que les officiers qui la servaient ; encore changea-t-il ceux
qui avaient été avec elle au château des fées.

La mauvaise intelligence du roi et de la reine jeta la
cour dans une consternation infinie. Chacun quitta ses
riches habits pour en prendre de conformes à la douleur
générale. Le roi, de son côté, paraissait inexorable, il ne
voyait plus sa femme ; el sitôt que je fus née, il me fit
apporter dans son palais pour y être nourrie, pendant
qu’elle restait prisonnière et fort malheureuse. Les fées
n’ignoraient rien de ce qui se passait ; elles s’en irritèrent,
elles voulaient ni avoir, elles me regardaient comme leur
bien, et que c’était leur faire un vol que de me retenir.
Avant que de chercher une vengeance proportionnée à
leur chagrin, elles envoyèrent une célèbre ambassade au
roi, pour l’avertir de mettre la reine en liberté et de lui
rendre ses bonnes grâces, et pour le prier aussi de me
donner à leurs ambassadeurs, afin d’être nourrie et élevée
parmi elles. Les ambassadeurs étaient si petits et si contrefaits,
car c’étaient des nains hideux, qu’ils n’eurent pas
le don de persuader ce qu’ils voulaient au roi. Il les re-

LA CHATTE BLANCHE.

fusa durement ; et s’ils n’étaient partis en diligence, il
leur serait peut-être arrivé pis.

Quand les fées surent le procédé de mon père, elles s’indignèrent
autant qu’on peut l’être ; et après avoir envoyé
dans ses six royaumes tous les maux qui pouvaient les
désoler, elles lâchèrent un dragon épouvantable, qui
remplissait de venin les endroits où il passait, qui mangeait
les hommes elles enfants, et qui faisait mourir les
arbres et. les plantes.du souffle.de son ^haleine.

Le roi se trouva dans la dernière désolation. Il consulta
tous les sages de son royaume sur ce qu’il devait
faire pour garantir ses sujets des malheurs dont il les
voyait accablés. Ils lui conseillèrent d’envoyer chercher
partout le monde les meilleurs médecins et les plus excellents
remèdes, et d’un autre côté,- qu’il fallait promettre
la vie aux criminels condamnés ..à la mort qui voudraient
combattre le dragon. Le roi assez satisfait de cet avis
l’exécuta et n’en reçut aucune consolation ; car la mortalité
continuait, et personne n’allait contre le dragon qui
n’en fût dévoré ; de sorte qu’il eut recours à une fée dont
il était protégé dès sa plus tendre jeunesse." Elle était fort
vieille et pesé levait presque plus ; il alla chez elle, il lui
fit mille reproches de souffrir que le Destin le persécutât
sans le secourir. « Comment voulez-vous que je fasse ? lui
dit-elle ; vous avez irrité, mes soeurs ; elles ont autant de
pouvoir que moi, et rarement nous agissons les unes contre
les autres. Songez à les apaiser en leur ;donnant votre
fille ; cette petite princesse leur appartient. Vous avez
mis la reine dans une étroite prison ; que vous a done
fait cette femme si aimable pour la traiter si mal ? Prenez
votre parti de tenir la parole qu’elle a donnée ; je vous
assure que vous serez comblé de biens. »-

Le roi mon père m’aimait Chèrement ; mais, ne voyant
point d’autre moyen de sauver ses royaumes et de se délivrer
du fatal dragon, il dit à son amie qu’il était résolu
de la croire, qu’il voulait bien me donner aux fées, puisqu’elle
assurait que je serais chérie et traitée en princesse
de mon rang ; qu’il ferait aussi revenir la reine et
qu’elle n’avait qu’à lui dire à qui il me confierait pour me
porter au château de féerie. « Il faut, lui dit-elle, la
porter dans son berceau sur la montagne de fleurs ; vous
pourrez même rester aux environs pour être spectateur de
la fête qui se passera. » Le roi lui dit que dans huit jours
il irait avec lareine ; qu’elle en avertît ses soeurs les fées,
afin qu’elles fissent là-dessus ce qu’elles jugeraient à
propos.

Dès qu’il fut de retour au palais, il renvoya quérir la
reine avec autant de tendresse et de pompe qu’il l’avait
fait mettre prisonnière avec colère et emportement. Elle
était si abattue et si changée, qu’il aurait eu peine à la
reconnaître si son coeur ne l’avait pas assuré que c’était
cette même personne qu’il avait tant chérie. Il la pria, les
larmes aux yeux, d’oublier les déplaisirs qu’il venait de

lui causer, et que ce seraient les derniers qu’elle épTouverait
jamais avec lui. Elle répliqua qu’elle se les était
attirés par l’imprudence qufolle avait eue de promettre
sa fille aux fées ; et que si quelque chose la pouvait rendre
excusable, c’était l’état où elle était. Enfin, il lui déclara
qu’il voulait me remettre entre leurs mains. La
reine, à son tour, combattit ce dessein. Il semblait que
quelque fatalité s’en mêlait et que je devais être toujours
un sûjet de discorde"entre" mon père et"nia mère. Après
qu’elle eut bien gémi et pleuré, sans rien obtenir de ce
qu’elle souhaitait (car le roi en voyait trop les funestes
conséquences, et nos sujets continuaient de mourir
comme s’ils eussent été coupables des fautes de notre
famille) , elle consentit à ce qu’il désirait et l’on prépara
tout pour la cérémonie.

Je fus mise, dans…un  ; berceau ..de… nacre, de. perle, .orné,
de tout ce que l’art peut faire imaginer de plus galant.
Ce n’étaient que guirlandes de fleurs et festons qui pendaient
autour, et les fleurs en étaient de pierreries, dont
les différentes couleurs, frap'pééspàr le" soleil, réfléchissaient
des rayons si brillants, qu’on ne les pouvait regarder.
La magnificence de mon ajustement surpassait, s’il
se peut, celle du berceau, toutes les bandes de mon
maillot étaient faites de grosses perles. Vingt-quatre princesses
du.sang me portaient sur- une espèce de brancard
fort léger ; leur parure n’avait rien de commun ; mais il
ne leur fut pas permis de mettre d’autre couleur que du
blanc, par rapport à mon innocence. Toute la cour m’accompagna,
chacun dans son rang.

Pendant que l’on gravissait la montagne, on entendit
une mélodieuse symphonie qui s’approchait. Enfin les fées
- parurent au nombre de trente-six ; elles avaient prié leurs
bonnes amies de venir avec elles. Chacune était assise
dans une coquille de perle plus grande que celle où Vénus
était lorsqu’elle sortit de la mer ; des chevaux marins,
qui n’allaient guère bien sur terre, les traînaient plus pompeuses
que les premières reines de l’univers ; mais d’ailleurs,
vieilles et laides avec excès. Elles portaient une
branche d’olivier, pour signifier au roi que sa soumission
trouvait grâce devant elles ; et lorsqu’elles me tinrent, ce
furent des caresses si extraordinaires, qu’il semblait
qu’elles ne voulaient plus vivre que pour me rendre heureuse.


Le dragon qui avait servi à les venger contre mon père
venait après elles, attaché avec des chaînes de diamant.
Elles me prirent entre leurs bras, me firent mille caresses,
me douèrent de plusieurs avantages et commencèrent
ensuite le branle des fées. C’est une danse fort gaie. Il
n’est pas croyable combien ces vieilles dames sautèrent et
gambadèrent. Puis le dragon qui avait mangé tant de personnes
s’approcha en rampant. Les trois fées, à qui ma
mère m’avait promise, s’assirent dessus, mirent mon berceau
au milieu d’elles, et, frappant le dragon avec une

baguette,"il déploya aussitôt ses grandes ailes écaillées,
plus fines que du crêpe. ; elles- étaient mêlées de mille
couleurs bizarres. Elles se rendirent ainsi, à leur château.
 ; Ma mère, me voyant en. l’air, exposée' sur ce furieux
dragon, ne put s’empêcher de pousser des Cris. Le roi
la consola par l’assurance que son amie lui avait donnée,
qu’il ne nïarriverait aucun accident et que l’on prendrait
le même soin de moi que si j’étais restée dans son propre
palais. Elle s’apaisa,- bien qu’il lui fût très douloureux
de me perdre pour si longtemps" et. d’en être la seule
■ cause ; car si elle n’avait pas voulu manger les fruits du
jardin, je serais demeurée dans le royaume de mon père
et je n’aurais pas eu tous les déplaisirs, qui me restent à
vous raconter.

Sachez donc, fils de roi,'que mes gardiennes avaient
bâti exprès une tour dans laquelle on trouvait mille beaux
appartementspour toutes les saisons de l’année, des meu..bles
magnifiques,, dés livres agréables. ; maïs’il n’y avait
point de porte et il fallait toujours entrer par lés fenêtres,
qui étaient prodigieusement hautes.L’on trouvait un beau
"jardin sur là tour, orné de" fleurs, "dé fontaines et"de berceaux
de verdure qui garantissaient de la chaleur dans
la plus ardente canicule. Ce fut en ce lieu que les fées
m’élevèrent avec des soins qui surpassaient tout ce
qu’elles avaient promis à la reine. Mes habits étaient des
plus à la mode et si magnifiques, que si quelqu’un m’avait
vue, l’on aurait cru que c’était le jour de mes noces.
Elles m’apprenaient tout ce qui convenait à mon âge et à
ma naissance ; je ne leur donnais pas beaucoup de peine,
car il n’y avait guère de choses que je ne comprisse avec
une extrême facilité. Ma douceur leur était fort agréable,
et comme je n’avais rien vu qu’elles, je serais demeurée
tranquille dans Cette situation le reste de ma vie.

Elles venaient toujours me voir, montées sur le furieux
dragon dont j’ai déjà parlé ; elles ne m’entretenaient jamais
ni du roi ni de la reine ; elles me nommaient leur
fille, et je croyais l’être. Personne au monde ne restait
avec moi dans la tour, qu’un perroquet et un petit chien
qu’elles m’avaient donnés pour me divertir, car ils étaient
doués de raison et parlaient à merveille.

Un des côtés de la tour était bâti sur un chemin creux,
plein d’ornières et d’arbres qui l’embarrassaient ; de sorte
que je n’y avais aperçu personne depuis qu’on m’avait enfermée.
Mais un jour, comme j’étais à la fenêtre, causant
avec mon perroquet et mon chien, j’entendis quelque bruit.
Je regardai de tous côtés et j’aperçus un jeune chevalier
qui s’était arrêté pour écouter notre conversation. Je n’en
avais jamais vu qu’en peinture. Je ne fus pas fâchée qu’une
rencontre inespérée me fournît cette occasion ; de sorte
que, ne me défiant point du danger qui est attaché à la
satisfaction de voir un objet aimable, je m’avançai pour le
regarder, et plus je le regardais, plus j’y prenais déplaisir.
11 me fit une profonde révérence, il attacha ses yeux sur

moi et me parut très en peine de quelle manière il pourrait
m’entretenir ; car ma fenêtre était fort haute, il craignait
d’être entendu, et il savait bien que j’étais dans le château
des fées.

La huit vint presque tout d’un coup, ou, pour parler plus
juste, elle vint sans que nous nous en aperçussions. Il
sonna deux ou trois fois du cor et me réjouit de quelques
fanfares," puis il partit sans que je pusse même distinguer
de quel côté il allait, tant l’obscurité était grande. Je restai
très rêveuse ; je ne sentis plus le même plaisir que j’avais
toujours pris à causer avec mon perroquet et mon chien.
Ils me disaient les plus jolies choses du monde, car des
bêtes.fées deviennent spirituelles ; mais j’étais.occupée et.
je ne savais point Fart de nie contraindre. Perroquet le
remarqua ; il était fin, il ne témoigna rien de Ce qui lui
roulait dans la tête.

Je ne manquai pas de me lever avec le jour. Je courus
à ma fenêtre. ; .je demeurai agréablement surprise d’apercevoir
au pied de la tour le jeune chevalier. Il avait des
habits magnifiques ; je me flattai que j’y avais un -peu de
part", et je" ne "me trompais point. "Il "me "parla avec une espèce
de trompette qui porte là voix, et par son secours il
me dît qu’ayant été insensible jusqu’alors à toutes les
beautés qu’il avait vues, il s’était senti tout d’un coup si
vivement frappé de la mienne qu’il ne pouvait comprendre
comme quoi il se passerait Sans mourir de me voir tous
les jours de sa vie. Je demeurai très contente de son compliment
et très inquiète de n’oser y répondre ; car il aurait
fallu crier de toute ma force et me mettre dans le risque
d’être mieux entendue encore des fées que de lui. Je tenais
quelques fleurs que je lui jetai ; illes reçut comme une insigne
faveur, de sorte qu’illes baisa plusieurs fois et me
remercia. Il me demanda ensuite si je trouverais bon qu’il
vînt tous les jours à la même heure sous mes fenêtres, et
que si je le voulais bien, je lui jetasse quelque chose. J’avais
une bague de turquoise quej’ôtai brusquement de
mon doigt et que je lui jetai avec beaucoup de précipitation,
lui faisant signe de s’éloigner en diligence ; c’est que
j’entendais de l’autre côté la fée Violente qui montait sur
son dragon pour m’apporter à déjeuner.

- La première chose qu’elle dit en entrant dans ma chambre,
ce furent ces mots : « Je sens ici la voix d’un homme ;
cherche, dragon ! » Oh ! que devins-je ! J’étais transie de
peur qu’il ne passât par l’autre fenêtre, et qu’il ne suivît
le chevalier pour lequel je m’intéressais déjà beaucoup.
« En" vérité, dis-je, ma bonne maman (caria vieille fée voulait
que je la nommasse ainsi) , vous plaisantez quand vous
dites que vous sentez la voix d’un homme. Est-ce que la
voix sent quelque chose ? Et quand cela serait, quel est le
mortel assez téméraire pour hasarder de monter dans cette
tour ? — Ce "que tu dis est vrai, ma fille, répondit-elle, je
suis ravie de te voir raisonner si joliment, et je conçois
que c’est la haine que j’ai pour tous les hommes qui me
10
LA CHATTE BLANCHE.

persuade quelquefois qu’ils ne sont pas éloignés de moi. »
Elle me donna mon déjeuner et ma quenouille. « Quand
tu auras mangé, ne manque pas de filer, car tu ne fis rien
hier, me dit-elle, et mes soeurs se fâcheront. » En effet,
je m’étais si fort occupée de l’inconnu, qu’il m’avait été
impossible de filer.

Dès qu’elle fut partie, je jetai la quenouille d’un petit air
mutin, et montai sur la terrasse pour découvrir de plus
loin dans la. campagne. J’avais une-lunette d’approche
excellente ; rien ne bornait ma vue, je regardais de tous
côtés, lorsque je découvris mon chevalier sur le haut d’une
montagne. Il se reposait sous un riche pavillon d’étoffe
d’or et il était entouré d’une fort grosse cour. Je ne doutai
point que ce ne fût le fils de quelque roi voisin du palais
des fées ; comme je craignais que s’il revenait à la tour il
ne fût découvert par le terrible dragon, je vins prendre
mon perroquet et lui dis de voler jusqu’à cette montagne ;
qu’il y trouverait celui qui m’avait parlé, et qu’il le priât de
ma part de ne plus revenir, parce que j’appréhendais la
vigilance de mes gardiennes et qu’elles ne lui fissent un

mauvais tour.

 ; Perroquet s’acquitta de sa commission en perroquet
d’esprit. Chacun demeura surpris de le voir venir à tired’aile
sepencher sur l’épaule du prince et lui parler tout
bas: à l’oreille. Le prince ressentit de la joie et "de la peine
de celle,anibassade. Le soin que je prenais flattait son
coeur ; mais les difficultés qui se rencontraient à me parler
l’accablaient ; sans pouvoir le.Retourner du dessein qu’il
avait ; fornié de me plaire. Il fit cent questions àPerroquet,
et Perroquet lui en fit cent à son tour, car il était naturellement-
curieux. Le roi le chargea d’une bague pour
moi, à la place de ma turquoise ; c’en était une aussi, mais
beaucoup plus belle que la mienne : elle était taillée en
coeur avec des diamants. « 11 est juste, ajouta-t-il, que je
vous traite en ambassadeur ; voilà mon portrait que je vous
donne, ne le montrez qu’à.votre charmante maîtresse. » Il
lui attacha sous son aile son portrait, et il apporta la bague
dans son bec.

J’attendais le retour de mon petit courrier vert avec une
impatience que je n’avais point connue jusqu’alors. Il me
dit que celui à qui je l’avais envoyé était un grand roi,
qu’il l’avait reçu le mieux du monde et que je pouvais
m’assurer qu’il ne voulait plus vivre que pour moi ; qu’encore
qu’il y eût beaucoup de péril à venir au bas de ma
tour, il était résolu à tout, plutôt que de renoncer à me
voir. Ces nouvelles m’intriguèrent fort, je me pris à pleurer.
Perroquet et Toutou me consolèrent de leur mieux,
car ils m’aimaient tendrement. Puis Perroquet me présenta
la bague du prince et me montra le portrait. J’avoue
que je n’ai jamais été si aise que je le fus de pouvoir considérer
de près celui que je n’avais vu que de loin. Il me
parut encore plus aimable qu’il ne m’avait semblé. Il me
vint cent pensées dans l’esprit, dont les unes agréables,

et les autres tristes, me donnèrent un air d’inquiétude extraordinaire.
Les fées, qui vinrent me voir, s’en aperçurent.
Elles se dirent l’une à l’autre que sans doute je
m’ennuyais et qu’il fallait songer à me trouver un époux
de race fée. Elles parlèrent de plusieurs et s’arrêtèrent
sur le petit roi Migonnet, dont le royaume était à cinq
cent mille lieues de leur palais ; mais ce n’était pas là une
affaire. Perroquet entendit ce beau conseil ; il vint m’en
rendre compte et me dit : « Oh ! que-je vous -plains, ma -
chère maîtresse, si vous devenez la reine Migonnetle !
c’est un magot qui fait peur ; j’ai regret de vous le dire,
mais en vérité le roi qui vous aime ne voudrait pas de lui
pour être son valet de pied. —-, Est-ce que tu l’as vu,
Perroquet ? — Je le crois vraiment, continua-t-il ; j’ai été
élevé sur une branche avec lui. — Comment, sur une
branche ? repris-je. —- Oui, dit-il, c’est qu’il a les pieds
d’un aigle. »

Un tel récit m’affligea étrangement. Je regardais le
charmant portrait du.jeune roi ; je pensais bien qu’il n’en
avait régalé Perroquet que pour me donner lieu de le
voir ; et quand j’en faisais comparaison avec Migonnet, je
n’espérais plus rien de ma vie et je me décidais plutôt à
mourir qu’à l’épouser.

Je ne dormis point tant que la nuit dura. Perroquet et
Toutou causèrent avec moi. Je m’endormis un peu sur le
matin ;■ et comme mon chien avait le nez bon, il sentit que
le roi était au pied de la tour. Il éveilla Perroquet. « Je
gage, dit-il, que le roi est là-bas. » Perroquet répondit :
« Tais-toi, babillard ! Parce que tu as presque toujours les
yeux ouverts et l’oreille alerte, tu es fâché du repos des
autres. — Mais gageons, dit encore le bon Toutou ; je sais
bien qu’il y est. » Perroquet répliqua : « Et moi, je sais
bien qu’il n’y est point : ne lui ai-je pas défendu d’y venir,
de la part de notre maîtresse ?— Ah ! vraiment, tu mêla
donnes belle avec les défenses ! s’écria mon chien ; un
homme passionné ne consulte que son coeur. » Et là-dessus
il se mit a lui.tirailler si fort les ailes, que Perroquet se
fâcha. Je m’éveillai aux cris de l’un et de l’autre. Ils me
dirent. ce qui en faisait le sujet ; je courus, ou plutôt je
volai à ma fenêtre. Je vis le roi qui me tendait les bras et
qui me dit avec sa trompette qu’il ne pouvait plus vivre
sans moi ; qu’il me conjurait de trouver les moyens de
sortir de ma tour ou de l’y faire entrer ; qu’il attestait tous
les dieux et tous les éléments qu’il m’épouserait aussitôt,
et que je serais une des plus grandes reines de l’univers.

Je commandai à mon Perroquet de lui aller dire que ce
qu’il souhaitait me semblait presque impossible ; que cependant,
sur la parole qu’il me donnait et les serments
qu’il avait faits, j’allais m’appliquer à ce qu’il désirait ; que
je le conjurais de ne pas venir tous les jours ; qu’enfin l’on
pourrait s’en apercevoir et qu’il n’y aurait point de quartier
avec les fées.

Il se retira comblé de joie par l’espérance dont je le

LA CHATTE BLANCHE.
/o
flattais, et je me trouvais dans le plus grand embarras du
monde lorsque je fis réflexion à ce que je venais de promettre.
Comment sortir de cette tour où il n’y avait point
de portes, et n’avoir pour fout secours que Perroquet et
Toutou ? Être si jeune, si peu expérimentée, si craintive !
Je pris donc la résolution de ne point tenter une chose où
je ne réussirais jamais, et je l’envoyai dire au roi par
Perroquet. Il voulut se tuer à ses yeux ; mais enfin il le
chargea de me persuader, ou de le venir voir mourir, ou
de le soulager. « Sire, s’écria l’ambassadeur emprunté, ma
maîtresse est suffisamment persuadée, elle ne manque que
de pouvoir. »

Quand il me rendit compte de tout ce qui s’était passé,
je m’affligeai plus que je l’eusse encore fait. La fée Violente
vint ; elle me trouva les yeux enflés et rouges ; elle
dit que j’avais pleuré, et que, si je ne ne lui en avouais le
sujet, elle me brûlerait, car toutes ses menaces étaient
toujours terribles. Je répondis, en tremblant, que j’étais
lasse de filer et que j’avais envie de petits filets pour prendre
des oisillons qui venaient becqueter- les fruits de mon -
jardin. « Ce-que tu souhaites, ma fille, me dit-elle, ne te
coûtera plus de larmes ; je t’apporterai des cordelettes tant
que tu en voudras. » Et, en effet, j’en eus le soir même.
Mais elle m’avertit de songer moins à travailler qu’à me
faire belle, parce que le roi Migonnet devait arriver dans
peu. Je frémis à ces fâcheuses nouvelles et ne répliquai
rien.

Dès qu’elle fut partie, je commençai deux ou trois morceaux
de filets ; mais à quoi je m’appliquai, ce fut à faire
une échelle de corde qui était très bien faite, sans en avoir
jamais vue. 11 est vrai que la fée ne m’en fournissait pas
autant qu’il m’en fallait, et sans cesse elle me disait :
« Mais, ma fille, ton ouvrage est semblable à celui de
Pénélope, il n’avance point ; et tu ne te lasses pas de me
demander de quoi travailler. — Oh ! ma bonne maman !
disais-je, vous en parlez bien à votre aise ; ne voyez-vous
pas que je ne sais comment m’y prendre et que je brûle
tout ! Avez-vous- peur que je vous ruine en ficelles ? » Mon
air de simplicité la réjouissait, bien qu’elle fût d’une
humeur très désagréable et très cruelle.

J’envoyai Perroquet dire.au roi de venir un soir sous les
fenêtres de la tour, qu’il y trouverait l’échelle et qu’il saurait
le reste quand il serait arrivé. En effet, je l’attachai
bien ferme, résolue de me sauver avec lui ; mais quand il
la vit, sans attendre que je descendisse, il monta avec empressement
et se jeta dans ma chambre comme je préparais
tout pour ma fuite.

Sa vue me donna tant de joie, que j’en oubliais le péril
où nous étions. Il renouvela tous ses serments et me conjura
de ne point différer de le recevoir pour mon époux.
Nous prîmes Perroquet et Toutou pour témoins de notre
mariage. Jamais noces ne se sont faites, entre des personnes
si élevées, avec moins d’éclat^ et de bruit, et jamais

coeurs n’ont été plus contents que les nôtres.

Le jour n’était pas encore venu quand le roi me quitta.
Je lui racontai l’épouvantable dessein des fées, de me
marier au petit Migonnet ; je lui dépeignis sa figure, dont
il eut autant d’horreur que moi. A peine fut-il parti que les
heures me semblèrent aussi longues que des années. Je
courus à la fenêtre, je le suivis des yeux malgrél’obscurité ;
mais quel fut mon étonnement de voir en l’air un chariot
de feu traîné par des salamandres ailées qui faisaient une
telle diligence que l’oeil pouvait à peine le suivre ! Ce chariot
était accompagné de plusieurs gardes montés sur des
autruches. Je n’eus pas assez de loisir pour bien considérer
le magot qui traversait ainsi les airs, mais je crus aisément
que c’était une fée ou un enchanteur.

Peu après, la fée Violente entra dans ma chambre. « Je

t’apporte de bonnes nouvelles, me dit-elle ; ton amant est

arrivé depuis quelques heures, prépare-toi.à le recevoir.

Voici des habits et des pierreries. — Eh ! qui vous a dit,

-m’écriai-je, que je voulais être mariée ? ce n’est point du

Jamais, depuis qu’il y a des nains, il ne s’en est vu un plus petit… (p. 76).

tout mon intention ; renvoyez le roi Migonnet. Je n’en
mettrai pas une épingle davantage. Qu’il me trouve belle
ou laide, je ne suis point pour lui. — Ouais, ouais, dit la
fée encore ; quelle petite révoltée ! quelle tête sans cervelle !
je n’entends pas raillerie et je te… — Que me
ferez-vous ? répliquai-je, toute rouge des noms qu’elle
m’avait donnés. Peut-on être plus tristement nourrie que
je le suis, dans une tour avec un perroquet et un chien ;
voyant tous les jours plusieurs fois l’horrible figure d’un
dragon épouvantable ? — Ah ! petite ingrate, dit la fée,
méritais-tu tant de soins et de peines ? Je ne l’ai que trop
dit à mes soeurs que nous en aurions une triste récompense.
 » Elle alla les trouver ; elle leur raconta notre différend,
elles restèrent aussi surprises les unes que les
autres. ■ •' -

Perroquet et Toutou me firent de grandes remontrances ;

LA CHATTE BLANCHE.

que si je faisais davantage la mutine, ils prévoyaient qu’il
m’en arriverait de cuisants déplaisirs. Je me sentais sifière
de posséder le coeur d’un grand roi que je méprisais les
fées et les conseils de mes pauvres petits camarades. Je ne
m’habillai.point et j’affectai deme coiffer de travers, afin que
Migonnet me trouvât désagréable. Notre entrevue se fil
sur la terrasse. Il y vint dans son chariot de feu. Jamais,
depuis qu’il y a des nains, il ne s’en est vu un si petit.
Il marchait sur ses pieds et sur ses genoux tout ensemble,
car il n’avait point d’os aux jambes, de sorte qu’il se
soutenait sur deux béquilles de diamant. Son manteau
royal n’avait qu’une demi-auiie de long et traînait de
'"' plus d’un tiers. Sa tête était grosse comme un boisseau et
son nez si grand qu’il portait dessus une douzaine d’oiseaux,
dont le ramage le réjouissait ; il avait une si furieuse
barbe, que les serins de Canarie y faisaient leurs nids, et
ses oreilles passaient d’une coudée au-dessus de sa tête ;
mais on. s’en apercevait peu à cause d’une haute couronne
pointue qu’il portait pour paraître plus grand. La flamme
- de son chariot rôtit les fruits, sécha les fleurs et tarit les
fontaines de mon jardin. Il vint à moi, les bras ouverts,
pour ni embrasser ; je me tins fort droite, il fallut que son
premier écuyer le haussât ; mais, aussitôt qu’il s’approcha,
je m’enfuis dans ma chambre, dont je fermai la
porte et les fenêtres, de sorte que Migonnet se retira très
indigné contre moi.

Elles lui demandèrent mille fois pardon de ma brusquerie,
et pour l’apaiser, car il était redoutable, elles résolurent
de l’amener la nuit daus ma chambre pendant que je dormirais,
de m’attaeher les pieds et les mains, pour me
mettre avec lui dans son brûlant chariot, afin qu’il m’emmenât.
La chose ainsi arrêtée, elles me grondèrent à peine
des brusqueries que j’avais faites ; elles dirent seulement
qu’il fallait songer à les réparer. Perroquet et Toutou restèrent
surpris d’une si grande douceur. « Savez-vous bien,
ma maîtresse, dit mon chien, que le coeur ne m’annonce
rien de bon ; mesdames les fées sont d’étranges personnes,
et surtout violente. » Je me moquai de ces alarmes,
et j’attendis mon cher époux avec mille impatiences : il en
avait trop de me voir pour tarder ; je lui jetai l’échelle de
corde, bien résolue de m’en retourner avec lui. Il monta
légèrement, et me dit des choses si tendres, que je n’ose
encore les rappeler à mon souvenir.

Comme nous parlions ensemble avec la même tranquillité
que nous aurions eue dans son palais, nous vîmes enfoncer
tout d’un coup les fenêtres de ma chambre. Les
fées entrèrent sur leur terrible dragon ; Migonnet les suivait
dans son chariot de feu, et tous ses gardes avec leurs
autruches. Le roi, sans s’effrayer, mit l’épée à la main et
ne songea qu’à me garantir de la plus furieuse aventure
qui se soit jamais passée ; car enfin, vous le dirai-je, seigneur ?
ces barbares créatures poussèrent leur dragon sur
lui, et âmes ; yeux il le dévora.

Désespérée de son malheur et du mien, je me jetai dans
la gueule de cet horrible monstre, voulant qu’il m’engloutît,
comme il venait d’engloutir tout ce que j’aimais au
monde. Il le voulait bien aussi ; mais les fées, encore plus
cruelles que lui, ne le voulurent pas : « Il faut, s’écrièrentelles,
la réserver à de longues peines, une prompte mort
est trop douce pour celle indigne créature. » Elles me
touchèrent : je me vis aussitôt sous la figure d’une chatte
blanche ; elles me" conduisirent dans ce "superbe palais qui
était à mon père ; elles métamorphosèrent tous les seigneurs
et toutes les dames du royaume en chats et en
chattes ; elles en laissèrent à qui l’on ne voyait que les
mains, et me réduisirent dans le déplorable état où vous
me trouvâtes’, me faisant savoir ma naissance, la mort
de mon père, celle de ma mère, et que je ne serais délivrée
de ma chatonique figure que par-un prince qui res-.
semblerait parfaitement à l’époux qu’elles m’avaient ravi.
C’est vous, seigneur, qui avez cette ressemblance, continua-t-eîle
: mêmes traits, même air, même son de voix ;
j’en fus frappée aussitôt que. je vous, vis ; j’étais informée
de.tout ce qui devait arriver, et je le suis encore de tout
ce qui arrivera, mes peines vont finir. — Et les miennes,
belle reine, dit le prince en se jetant à ses pieds, serontelles
de longue durée ? Je vous aime déjà plus que ma vie.
— Seigneur, dit la reine, il faut partir pour aller vers
votre père, nous verrons ses sentiments pour moi et s’il
consentira à ce que vous, désirez, »

Elle sortit ; le prince lui donna la main, elle monta dans
un chariot avec lui ; il était beaucoup plus magnifique que
ceux qu’il avait eus jusqu’alors. Le reste de l’équipage y
répondait à tel point, que tous les fers des chevaux étaient
d’émeraude et les clous de diamant. Cela ne s’est peut-êlre
jamais vu que cette fois-là. Je ne dis point les agréables
conversations que la reine et le prince avaient ensemble ;
si elle était unique en beauté, elle ne l’était pas moins en
esprit, et ce jeune prince était aussi parfait qu’elle ; de
sorte qu’ils pensaient des choses toutes charmantes.

Lorsqu’ils furent près du château où les deux frères aînés
du prince devaient se trouver, la reine entra dans un
petit rocher de cristal, dont toutes les pointes étaient garnies
d’or et de rubis. Il y avait des rideaux tout autour,
afin qu’on ne la vît point, et il était porté par des jeunes
hommes très bien faits et superbement vêtus. Le prince
demeura dans le beau chariot ; il aperçut ses frères qui se
promenaient avec des princesses d’une excellente beauté.
Dès qu’ils le reconnurent, ils s’avancèrent pour le recevoir,
et lui demandèrent s’il amenait une maîtresse. Il
leur dit qu’il avait été si malheureux, que, dans tout son
voyage, il n’en avait rencontré que de très laides, que ce
qu’il apportait de plus rare, c’était une petite chatte blan^
che. Us se prirent à rire de sa simplicité. « Une chatte !
lui dirent-ils ; avez-vous peur que les souris ne mangent
notre palais ? » Le prince répliqua qu’en effet il n’était pas

sage de vouloir faire un tel présent à son père. La-dessus
chacun prit le chemin de la ville.

Les princes aînés montèrent avec leurs princesses dans
des calèches toutes d’or et d’azur ; leurs chevaux avaient
sur la tête des plumes et des aigrettes ; rien n’était plus
brillant que cette cavalcade. Notre jeune prince allait
après, et puis le rocher de cristal, que tout le monde regardait
avec admiration.

Les courtisans s’empressèrent de venir dire au roi que
les trois princes arrivaient. « Amènent-ils de belles dames ?
répliqua le roi, — Il est impossible de rien voir qui les
surpasse. » A cette réponse, il parut fâché. Les deux princes
s’empressèrent de monter avec leurs merveilleuses
princesses. Le roi les reçut très bien, et ne savait à laquelle
donner le prix : il regarda son cadet, et lui dit :
« Celle fois-ci, vous venez donc seul ? — Votre Majesté
verra dans ce rocher uue petite chatte blanche, répliqua
le prince, qui miaule si doucement et qui fait si bien .patte
de velours, qu’elle lui agréera. » Le roi sourit et s’avança
lui-même pour ouvrir le rocher ; mais aussitôt qu’il s’approcha,
lareine, avec un ressort, en fit tomber toutes les
pièces, et parut comme le soleil qui a été quelque temps
enveloppé dans une nuée ; ses cheveux blonds étaient
épars sur ses épaules, ils tombaient par grosses boucles
jusqu’à ses pieds ; sa tête était ceinte d’une couronne magnifique,
sa robe d’une légère gaze blanche, doublée de
taffetas couleur de rose. Elle se leva et fit une profonde
révérence au roi, qui ne put s’empêcher, dans l’excès de
son admiration, de s’écrier : « Voici l’incomparable et
celle qui mérite ma couronne ! — Seigneur, lui dit-elle, je

ne suis pas venue pour vous arracher un trône que vous
remplissez si dignement ; je suis née avec six royaumes :
permettez que je vous en offre un et que j’en donne autant
à chacun de vos fils. Je ne vous demande pour toute
récompense que votre amitié, et ce jeuue prince pour
.époux. Nous aurons encore assez de trois royaumes. » Le
roi et toute la' cour poussèrent de longs cris de joie et
d’étonnement. Le mariage fut célébré aussitôt, aussi bien
que celui des deux princes, de sorte que toute la cour
passa plusieurs mois dans les divertissements et les plaisirs.
Chacun ensuite partit pour aller gouverner ses États ;
la belle Chatte-Blanche s’y est immortalisée autant par
ses bontés et ses libéralités que par son rare mérite et sa
beauté.

MORALITE.

Ce jeune prince fut heureux
De trouver en sa chatte une auguste princesse
Digne de recevoir son encenselses voeux, - - - - -
Et prête à partager ses soins et sa tendresse :
Quand deux yeux enchanteurs veulent se faire aimer,

On fait bien peu de résistance,

Surtout quand la reconnaissance

Aide encore à nous enflammer.
Tairai-je cette mère, et cette folle envie,
Qui fit à Chatte-Blanche éprouver tant d’ennuis,

Pour goûter de funestes fruits ?
Au pouvoir d’une fée elle la sacrifie.
Mères, qui possédez des objets pleins d’appas,
Détestez sa conduite eUieitmitez pas.

Table des matièresGBACIEUSE ET ..PERCINET. ' . , …… . …… . . . . . . . … , . 1EA " BELLE - AUX' CHEVAUX D’OR.' ". '.""..""."."".".""."… .."".". . . "… ".."." . H .L’OISEAU BLEU. ■…'… 17FINETTE CENDRON. . . . . . , . . . . …. 31LE NAIN JAUNE. . . . . . …. . . . . …. . .. . . . . 39LA BICHE AU BOIS. 48LA GRATTE BLANCHE ^-:rT"*>-^ … 63
XowV.o/'/ ;; X
3223,-8: — COHOEIL. Typ. cl stér. CIISTÉ.