Le canal de Suez
Audouard, Olympe (1832-1890)
E. Dentu, 1864



CHAPITRE DÉTACHÉ
D’un livre sur l’egypteqm PARAITRA PROCHAINEMENTFARMm< OLYMPE AUDOUARP
PARIS
E. DENTU, ÉDITEUR
FAtAIS-ROTAI., tS ET 17, GAIERIE t’Oti.t.\Xi
1804 ;


Le canal de suez
Le l^a-iiixjj MJJLÀ oujuij
CHAPITRE DETACHE
D’un livre sur l’egypteQUI PARAITRA PROCHAINEMENTMU
$*• OLYMPE AUDOUARD
PARIS
E. DENTU, ÉDITEUR
PALAIS-XOTAL, IS ET 17, GALERIE D’OILEA !»
1804

Le canal de suez
Parlerai-je du canal de Suez ? do cette oeuvre gigantesque
dont le côté industriel disparait, aussi bien que le
côté commercial, devant le côté politique » et qui a passionné
la France, comme elle a, d’autre part, réveillé
l’antagonisme du Gouvernement anglais ?

Pourquoi, non ? Je suis Française, et tout ce que la
France fait de beau et de grand m’intéresse vivement.

J’ai parcouru les lieux ; j’ai causé longuement avec les
amis comme avec les ennemis de M. de Lesscps ; j’ai pu
juger et voir par moi-même tout ce que recèle d’espérance
et soulève de colères ce grand mot : Voeuvre de Suez ! et
je ne vois aucune raison pour ne pas faire bénéficier mes
lecteurs du fruit de mes observations. On a déjà beaucoup
écrit sur ce sujet, il est vrai, mais peut-être trouvera-t-on
dans les lignes qui vont suivre quelques détails ignorés.

— 0 -

D’abord je dirai, comme beaucoup d’autres l’ont dit
avant moi, que pour se faire une idée exacte du travail
auquel se livrent nos compatriotes dans le désert, de
l’aspect de cette immense mer de sables brûlants, des
transformations que ce même désert subit, de ce qu’il sera
après l’ouverture du canal, il faut absolument prendre
la peine d’aller voir par soi-même, s’imposer l’obligation
de faire ce que j’ai fait, d’aller explorer la plage de Suez,
celle de Port-Saïd, le lac Timsah, la villed’Ismaïliaet
le canal qui porte l’eau du Nil jusque dans la mer Rouge ;
de visiter la pompe à feu qui verse cette eau en gerbes
dans les rues de Port-Saïd, et le canal maritime entre
Kantara et Elperdame, cl ce même canal auprès de Chalauft
Mais je m’arrête, cette énuméralion épouvanterait
peut-être mon lecteur cl lui ôterait l’envie de faire
le voyage de l’isthme. Et certes il aurait tort, car on visite
tous ces divers points du canal sans fatigue et avec tout le
confortable possible : service postal, ligne télégraphique,
barques élégantes, bons chevaux, excellents dromadaires,
sont mis avec beaucoup de bonne grâce au service des
voyageurs ; il y a même un bateau-omnibus desservant tout
le canal. C’est un voyage d’un grand intérêt, que l’on fait
fort agréablement, et qui vous en apprendra cent fois plus
sur l’isthme de Suez que toutes les brochures parues et à
paraître. Que cela, pourtant, ne vous empêche pas de lire
la mienne.

Qu’était le désert entre Port-Saïd et Suez avant que
M. de Lesseps y eût jeté les germes de la civilisation en y
faisant serpenter le bleu ruban que forme le bienfaisant
canal ?… Une bande de sable jaune entaillée ça et là de
flaques d’eau malsaine, et moutonnée de quelques dunes.
Ces lieux étaient sans doute pleins d’intérêt au point de

- 7 -

vue des souvenirs bibliques dont ils sont empreints, mais
quelle dose de courage ne fallait-il pas pour s’y aventurer !…
Point d’eau à boire, rien à manger, pas le plus
petit arbre à l’horizon, nul abri contre le trop fameux
khamsim, s’il venait à déchaîner ses furies.

Qui aurait pu supposer qu’une pareille terre, que la malédiction
du Ciel semblait avoir frappée à tout jamais, dût
devenir, par le seul fait du creusement d’un large sillon en
son travers, l’objet de tant de préoccupations, de discussions,
de notes diplomatiques, etc. ?… Au moment où
j’écris ces lignes, les destinées de la Compagnie sont soumises
à un haut arbitrage… Qu’en sortira-t-il ? Nul ne
le sait.

Mais quelle que soit l’issue du grand conflit soulevé, ce
sera toujours un véritable triomphe pour la France d’avoir
abordé courageusement, sans la moindre hésitation, le
problème difficile d’une large installation au désert, cl de
l’avoir résolu.

On m’a raconté la longue attente des premiers ouvriers
de l’oeuvre au coeur mémo du désert, sur un point élevé
qu’on appelle le Cheik-Emedeck, alors que le vice-roi
d’Egypte, Saïd-Pacha, semblait reculer lui-même devant
la témérité de la concession déjà signée, pour ainsi dire,
alors que la Porte donnait l’ordre absolu d’interdire les
travaux et d’expulser les travailleurs.

Chose digne de remarque, un consul de France se faisait
alors l’interprète plus que zélé de celte interdiction, qui
n’était en elle-même que la traduction en langue turque
d’une dépêche anglaise.

Ce consul (et du reste plusieurs autres méritent une
mention particulière dont ils seront l’objet dans mon livre) ,
oublieux de ses premiers devoirs, ne songeant qu’à flatter

— 8 —

le Gouvernement turc, allait jusqu’à retirer la protection
du drapeau français au petit groupe d’agents que M. de
Lesseps avait envoyés dans l’isthme pour y faire les premières
études. Ils étaient là, nos pauvres compatriotes, à
Cheik-Emcdeck, une poignée d’hommes seulement, s’attendant,
à chaque heure du jour, à être débusqués de leur
campement par la force armée qui venait assurer l’exécution
des ordres que les autorités égyptiennes, turques et
consulaires, notifiaient à l’envi.

Pourtant, braves soldats de leur devoir, ils n’ont point
reculé d’un pas. Ils montaient la garde la nuit et le jour ;
ils élevaient des constructions, comme si le terrain n’eût
pî A été miné sous leurs pieds ; ils buvaient une eau saumâtre
et mangeaient du pain dur, relevant leur courage,
qui défaillait parfois, parles airs joyeux et patriotiques
qu’ils chantaient tour à tour. Beaucoup, hélas ! ont succombé
pendant cette période, qui a duré plusieurs mois.
Ah ! c’était une rude épreuve pour les survivants que le
spectacle de la mort repassant et fauchant si souvent sur
ce coin de terre qu’elle avait dû oublier.

Tristes étaient les funérailles, plus triste encore était le
tertre de sable sous lequel dormait à tout jamais le camarade,
triste était l’horizon, triste le présent et très-incertain
l’avenir.

Malgré cela, nulle défection : pas un n’a déserté le poste
jusqu’au jour où M. de Lesseps, ayant gagné partiellement
sa cause, a pu relever de leur faction ces sentinelles
avancées.

Au milieu de ces exigences de la vie, de toutes ces pénibles
entraves, leurs tentes s’étaient cependant transformées
en jolies maisons de pierre bien alignées et bien
construites ; et c’est ce campement, l’un des plus gracieux

— 9 —

de l’isthme, que M. de Lesseps a appelé Toussoum, du nom
au fils de Satd-Pacha.

La fondation de Port-Saïd a été tout aussi pénible : là,
comme à Toussoum, il a fallu à nos compatriotes une forte
dose de courage et d’abnégation pour supporter l’incertitude
du sort qui leur était réservé, et souvent même
la privation de l’indispensable. Plus d’une fois l’eau leur a
manqué !

11 est impossible aujourd’hui au voyageur de se faire
une idée bien nette des difficultés, des privations, des découragements,
des dangers de toute sorte, qu’ont eus à
subir ceux-là qui les premiers ont commencé les travaux
de l’isihme ; eux-mêmes ils les ont presque oubliés.

Cependant, si, avec eux, vous venez à être pris dans le
désert par un de ces affreux khamsim qui semblent sortir
des entrailles de la terre, là où les bons croyants placent
l’enfer, et qui, vous desséchant la gorge et vous brûlant la
peau, vous jettent dans les yeux un sable fin et ardent,
alors ils vous raconteront que maintes fois, durant la nuit,
alors que leurs tentes étaient soulevées de terre par le vent,
ils ont dû passer de grandes heures à se cramponner aux
cordes pour disputer à l’ouragan leurs fragiles maisons,
lis vous diront combien de fois, après les rudes journées
de travail, ils ont dû renoncer au sommeil réparateur,
pour défendre leur pénible existence contre le désert
inexorable et cruel. Et encore, malgré toutes leurs précautions,
ont-ils vu souvent leurs tentes emportées,
leurs papiers éparpillés en s’cnvolant aux quatre coins
de l’horizon, leurs provisions perdues sous l’action du
sable et du souffle brûlant du khamsim, leur eau répandue
sur le sol, qui, altéré lui-même, l’engloutissait à
l’instant.

- îu —

Que de fois encore, pendant une excursion lointaine, surpris
par la tempête, n’ont-ils pas dû se faire de leurs chameaux
agenouillés un abri contre cette furie du désert qui
leur lançait à la figure ses pierres et son sable !

(J’ai fait connaissance avec le khamsim il y a quinze jours
à peine ; j’en parle, hélas ! avec expérience.) 

Pas un de leurs campements qui n’ait été visité la nuit
par la hyène et le chacal, visite fort malsaine. Ils ont à se
tenir également en garde contre certains hôtes bien moins
charmants encore, tels que la vipère à cornes, qui doit son
nom aux deux proéminences qu’elle porte au-dessus des
yeux. 11 n’est pas un homme qui n’ait trouvé dans sa tente
quelqu’un de ces reptiles dont la morsure est mortelle.
Ce serpent est le fameux aspic de Cléopâtrc ; seulement
l’histoire nous dit qu’une fois piquée, Cléopâlrc s’endormit
profondément et ne se réveilla plus, tandis que tous ceux
qui sont mordus par la vipère à cornes meurent dans des
convulsions atroces. 11 faut croire que la belle reine avait
pris en même temps quelque violent soporifique !

Les braves pionniers, ils vous diront tout cela en riant,
et ce n’est que par une sorte d’abstraction en vous-même,
que vous arriverez à l’impression vraie de ce qu’ont dû
être les commencements de cette oeuvre, de ce qu’était à
l’origine ce désert qu’il fallait dompter, et qui était plus
rebelle à recevoir la civilisation que le cheval indompté ne
l’est à accepter le mors.

Aujourd’hui le désert n’est plus : une eau douce, limpide
et bienfaisante, le sillonne ; partout des ressources, partout
des visages humains, partout l’accueil le plus bienveillant.
La bête fauve, le reptile lui-même, n’osent presque plus se
montrer.

A Port-Saïd, au lieu du pauvre filet d’eau de quelques.

— Il —

mètres de largeur qui depuis des siècles séparait la mer
du lac Menzaletz, et qui n’offrait aux vagues de l’un et de
l’autre qu’une digue souvent bien insuffisante, vous trouvez
une charmante ville de quatre à cinq mille âmes,
dans laquelle toutes les nationalités se rencontrent, toutes
les langues se parlent, où toutes les industries sont représentées.
Partout de hautes cheminées qui fument, le soufflet
du forgeron répondant au marteau du riveur, les chants
des matelots dans les cordages des navires, le ronflement
de la scierie mécanique se mêlant au bruit des rabots. Plus
loin, du fond du village arabe, s’élève un bruit confus,
une musique discordante : c’est la voix peu harmonieuse
de l’indigène, qui chante, se dispute et parle toujours sur
la même note, note désagréable à l’oreille.

Enfin, Port-Saïd a une physionomie impossible à rendre ;
c’est la ville-chantier, laborieuse ; tout le monde y a un
rôle précis, désigné ; tout le monde y concourt à une oeuvre
commune.

Les cités exclusivement industrielles de France ne donneraient
pas une idée exacte de cette ville, car Port-Saïd
est de plus un port de mer, et la mer concourt puissamment
à la physionomie d’une localité.

La rade de Port-Saïd est admirable ; la mer y parait plus
bleue qu’ailleurs, le soleil plus resplendissant, l’atmosphère

plus lumineuse ; —etpuis, cette ville date d’hier ! elle

est sortie du sable tout industrielle, comme Pallas est
sortie toute guerrière du cerveau de Jupiter. Enfin, sur la
plage de cette jeune cité, on se sent pris d’une émotion
vive et sérieuse, on y ressent l’affirmation d’une grande
idée, idée née viable et qui vivra.

L’emplacement où se trouve tsmaïlia n’était, il y a deux
ans à peine, qu’un sable jaune criant sous les pieds des

— 12 —

chameaux. C’est le 27 avril 1862 que la première pierre de
la première maison a été posée. Celte maison, que l’on
montre avec un certain orgueil aux voyageurs, est celle
qu’habite M. de Lesseps lorsqu’il fait sa tournée au désert.

A présent, de nombreuses maisons entourent celle-là,
toutes coquettes, élégantes, construites dans le style italien,
avec de grandes terrasses.

Dans l’espace de deux ans, une véritable ville s’est élevée,
mais d’un caractère bien différent de celui de PortSaïd.
Ismaïlia est le siège de la grande administration de
l’isthme ; aussi les habitations y sont construites dans un
goût plus grandiose. Celle occupée par la direction ressemble
à un palais oriental ; les places, les rues, sont larges,
spacieuses ; de grands boulevards, qui seront un jour
bordés de beaux arbres, y sont déjà tracés. On prétend
qu’Ismaïlia sera la ville aristocratique du désert ; mais
comme aujourd’hui les arbres en sont encore complètement
absents, que le soleil y est fort chaud, toutes les maisons ont
des verendas, excellente disposition pour un pays comme
l’Egypte.

Ismaïlia est dessinée sur un large patron. Du reste tout
ce qui, dans l’isthme, a un caractère définitif, témoigne
d’une grande hauteur de vues.

M. de Lesseps a eu une idée grandiose et sublime, celle
d’ouvrir une communication entre les deux mers ; mais il
faut convenir que tous ceux qui l’aident dans cette oeuvre
se sont mis au diapason du maître. Chez tous, depuis le
simple ouvrier jusqu’à l’agent supérieur et à l’ingénieur en
chef, on rencontre une grande intelligence, parfaitement
à la hauteur de l’oeuvre d’avenir qu’ils poursuivent.

C’est du reste un effet de la vie au désert : ces horizons
sans limites » celte immensité, ce calme solennel » commu-

— 13 —

niquent de l’ampleur aux idées, élèvent les sentiments et
donnent à l’homme une certaine grandeur en l’arrachant
un peu au terre-à-terre.

Une chose qui m’a charmée à Ismaïlia, ce sont les jolis
jardins où les légumes croissent et poussent à côté des
plus gracieuses fleurs… Oui, des fleurs, de vraies fleurs
en plein désert ;… et comme, là, leurs couleurs paraissent
plus vives, leurs parfums plus enivrants et plus doux !

De tous ces jardins, — à tout seigneur tout honneur, —
le plus soigné est celui qui entoure la maison de M. de
Lesseps : il m’a rappelé les squares nouvellement créés à
Paris. Il y manque cependant le tourlourou et la bonne
d’enfant.

Je ne dis rien de Raz-el-Chez, de Kantara, du Seuil, de
Toussoum, de Ramsès, de Clialauft. etc., etc.. » de tous
ces campements qui ont une certaine importance, et qui,
échelonnés sur le parcours des lignes de navigation, assurent
aux voyageurs un excellent abri. Mais n’allez p&i vous
méprendre sur ce mot de campement ; n’allez pas croire
qu’il ne s’agisse ici que de quelques tertres, de quelques
huttes : non ; ce sont partout des maisons à l’européenne,
des établissements finis ; nulle part, — et ceci explique un
éloge auquel M. de Lesseps a droit sans aucune réserve, —
nulle part vous ne rencontrerez ce caractère de mobilité
que l’on attache au mot de campement.

Ce qui m’a fait grand plaisir et ce qui s’accorde bien
surtout avec mes idées de tolérance religieuse, c’est que
partout, tant à Port-Saïd qu’à Ismaïlia, la Compagnie a fait
construire à deux pas de ta ville de petits villages arabes,
et qu’elle les a gratifiés d’une mosquée et d’une habitation
pour le cadi.

Ces villages n’ont pas l’aspect sate et rebutant de ceux

— 14 —

de l’intérieur de l’Egypte, et dans tout le parcours de
l’isthme il n’en est pas un auquel la Compagnie n’ait donné
sa petite mosquée. Je trouve cela très-bien.

M. de Lesseps a pris à tâche de s’affirmer d’autant plus
dans le désert qu’il était plus discuté. L’Angleterre, dès les
premiers jours, lui contestait ses titres * il est allé justifier
leur légitimité en Angleterre même, dans de nombreux
meetings. On lui opposait l’impossibilité d’exécution résultant
des difficultés que l’on rencontre dans le désert : il a
répondu en constituant partout l’installation la plus large
cl la plus durable.

On lui niait le droit d’avancer : il a marché, entraînant
avec lui tous les travailleurs courageux qui comprenaient
, eux aussi, la grandeur de sa pensée.

Comme l’a dit le Prince Napoléon dans un discours mémorable,
c’est celle autorité de l’apôtre, cette confiance
dans un avenir que seul il paraissait distinguer, qui a fait
la force d*ï M. de Lesseps, qui rendra son nom immortel
dans l’histoire, et qui a amené l’oeuvre à ce point de puissance
et de développement qui la met au-dessus des grandes
colères qu’elle soulève.

Je passerai donc très-légèrement sur les divers campements
établis, renvoyant,pourplus amples renseignements,
aux publications de la Compagnie et aux diverses relations
des voyageurs qui m’ont précédée dans l’isthme. Je dirai
seulement que de Port-Saïd jusqu’à Ismaïlia, et d’Ismaïlîa
à Suez, le grand effet du désert a disparu. Ce n’est pas
encore la culture, mais ce n’est plus le désert. Le désert,
c’est te manque d’eau douce, l’absence de voies de circulation ;
et du jour où la Compagnie a exécuté de Yassassine
à Ismaïlia, puis d’Ismaïlia à Suez, un canal d’eau douce
portant barques cl bateaux, et que » d’une autre part, elle

— 15 —

a eu ouvert une voie de navigation maritime entre le lac
Timsah et la Méditerranée, à Port-Saïd, de ce jour là, PortSaïd
n’eût-il été qu’un groupe de mauvaises masures,
Ismaïlia une plaine jaune sans abri, que le désert avec ses
sombres terreurs eût comme disparu.

A Suez, l’action de la Compagnie, moins effectivement
apparente parce qu’il n’a encore été rien construit dsns la
ville même, rien exécuté dans son enceinte, n’en apas moins
été immense. Suez avait beaucoup de choses, mais il lui
manquait de l’eau à boire, et tout en admirant les flots d’un
bleu légèrement rosé de la mer rouge, ses malheureux
habitants étaient exposes à mourir de soif… Avant l’ouverture
du chemin de fer du Caire à Suez, celte absence
d’eau la maintenait à l’état de pauvre et misérable village,
et il faut avoir parcouru l’Egypte po'tr savoir ce que l’on
appelle ici un pauvre village !… Ce village était cependant
sur la route des Indes ; tous les mois, y arrivaient de nombreux
convois d’Anglais, qui souvent étaient forcés d’y
stationner. C’était, il est vrai, pour ce pays une source de
prospérité, mais elle était arrêtée dans son essor par le
manque d’eau. On s’abreuvait à Suez d’une eau de pluie infecte
conservée dans des réservoirs ; et comme il pleut rarement
dans ces parages, elle n’était pas abondante ; ou
encore on allait en puiser en face, de l’autre côté de la mer,
dans ce qu’on appelle les Puits de Moïse. J’ai vu ces fameux
Puits : l’eau en est saumâlre et peu salubre, et je
déclare que, quoique je fusse altérée, je n’ai pas eu le courage
d’en boire.

Le chemin de fer du Caire à la mer Rouge a été exécuté.
A la faveur de cette voie de transport, l’eau du Nil a pu
arriver à Suez, mais à quel prix, grand Dieu ! On ne payait
pas moins de 1 fr. 50 c. l’hectolitre de cette eau : je vous

- 16 —

laissé à penser combien les ménagères en étaient économes
, et combien peu la propreté devait briller dans leur
intérieur. Il était impossible de blanchir le linge, encore
moins d’arroser les terres ; partant, pas de culture, aucuns
légumes, rien !

Cependant le chemin de fer était déjà un progrès incontestable
: aussi le développement de la ville s’en ressentit-il
aussitôt.Suez, qui, à l’ouverture du chemin de
fer, c’est-à-dire il y cinq ans environ, comptait à peine
2000 habitants, en comptait, au 1er janvier dernier, plus
de 4000 ; mais c’était là le maximun du développement
qu’il pouvait atteindre. Le chemin de fer du Caire à Suez
n’a qu’une seule voie, et, administré comme il l’est, tout
au plus pouvait-on compter sur un apport journalier de
2000 hectolitres d’eau, suffisant à peine pour satisfaire aux
besoins les plus stricts d’une population de 4000 âmes.
Donc, sauf à s’exposer à mourir de soif, Suez était fatalement
condamné à renoncer à tout développement, à toul
accroissement de population.

Telle était la situation lorsque, le 25 décembre dernier,
la Compagnie de l’isthme fil apparaître aux yeux de la population
ravie l’eau du Nil, non pas dans de lourdes caisses
de tôle péniblement traînées par des locomotives essoufflées
, mais l’eau du Nil courant à pleins bords dans un
canal qui la porte à la mer, et où chacun pouvait puiser, et
cela gratis.

Ah ! il faut avoir souffert de la privation d’eau, il faut
s’être vu marchander litre par litre ce liquide si indispensable
à l’alimentation, à la propreté, à la santé, pour comprendre
l’immense impression produite sur la population
de Suez par l’arrivée des flots du Nil. Le jour où, le canal
achevé, la Compagnie a ouvert les écluses de la partie su-

— 17 —

périeure, tous les Arabes s’étaient donné rendez-vous sur
lès bords du cours d’eau ; ils voulaient voir par eux-mêmes
cette richesse qui leur arrivait après tant de siècles de privation ;
ils étaient là, pénétrés d’une vive et douce émotion
, ne sachant à qui d’abord ils devaient adresser leurs
actions de grâce : ou à la Compagnie, dont les agents s’étaient
dévoués à cette pénible tâche ; ou à la Providence,
qui leur accordait un semblable bienfait ; et dans chaque
groupe s’énuméraient les conséquences, les avantages incalculables
qui allaient en résulter pour le pays : développement
de la population, bien-être pour tous, culture
sous toutes les formes, etc., etc., et toul cela par ce
simple fait — l’eau à Suez !…

Du reste, chose digne de remarque, tous les Turcs,
riches pachas du Caire et d’Alexandrie, apprécient fort peu
toul le bien qu’a fait, que fera encore le canal ; la plupart
ne connaissent rien des travaux, ni de leur importance, ni
de leur utilité. Mais les Arabes, eux, ceux de l’intérieur
des terres, ceux du désert, comprennent l’immense valeur
de l’oeuvre nouvelle, et témoignent une grande reconnaissance
envers tous les agents de l’isthme !… C’est qu’alors
que les autres avaient de quoi satisfaire largement tous
leurs moindres désirs, eux, hélas ! ils n’avaient souvent
pas assez d’eau pour étancher leur soif !… J’ai dit en quelques
mots, en commençant, ce qu’était le désert avant l’intervention
de la Compagnie, puis, à l’aide de quelques
traits saillants, ce qu’il est aujourd’hui. Il me reste à essayer
d’apprécier ce qu’il sera à l’avenir.

Si j’ai bien réussi à faire comprendre les résultats déjà
obtenus, nul de mes lecteurs ne sera tenté de douter de
l’achèvement de l’oeuvre de 51. de Lesseps. El que l’on

veuille bien remarquer que je ne fonde pas celte opinion

i

— 18 —

sur le degré d’avancement du canal en lui-même ; je n’en ai
pas dit un mot. En effet, à mes yeux, il importe peu que la
rigole maritime, par exemple, qui s’étend du lac Timsah
à Port-Saïd, soit dés à présent plus ou moins profonde ;
qu’il y ait plus ou moins de mètres cubes effectivement
exécutés pour l’ouverture du grand canal. Ce qui importe,
ce qui affirme son achèvement pour une date prochaine,
c’est que le désert a disparu. Supposez, en effet, que la
bande de terre qui sépare la Méditerranée de l’océan Indien
fût un pays comme un autre, qu’on y vécût comme
ailleurs : n’cst-il pas certain qu’un canal de navigation y
eût été ouvert depuis des siècles ! Que fallait-il donc pour
donner au canal son droit d’existence sous le soleil ? Supprimer
le seul caractère par lequel le pays différait des autres,
supprimer tout ce que ce mot désert renfermait d’épouvante.
C’est ce qu’a fait M. de Lesseps ; et par là, à mon
avis, l’oeuvre de Suez rentre aujourd’hui dans la catégorie
de toutes les grandes oeuvres industrielles des pays civilisés
, de ces créations qui ne peuvent manquer de réussir
quand le besoin s’en fait sentir. Or, nul ne contestera sans
doute que le développement des relations entre l’Orient et
l’Occident, l’impatience actuelle en matière de voyage,
n’aient élevé au rang des besoins de premier ordre celui
d’abréger le parcours entre l’Europe, les Indes, l’Océanie,
de près de 3,000 lieues.

On m’objectera peut-être que ce point de vue est purement
industriel, et qu’il pourrait être sacrifié au côté politique…
Quoi ! le mouvement de l’humanité, son évolution
fatidique, seraient arrêtés par une question de délimitation
de territoire, par des susceptibilités de nation à nation, par
la résistance des intérêts du passé luttant contre les tendances
de l’avenir ? — Non, non : l’histoire est là pour ras-

— 19 —
surer à cet égard. — Du reste, examinons au fond le point
de vue politique, et essayons de démêler ce qu’il recèle en
réalité.

Quatre puissances seules sont en présence : la Turquie
l’Egypte, la France et l’Angleterre.

La Turquie ne saurait voir d’un mauvais oeil le développement
de l’une des provinces de son empire, pourvu qu’il
lui soit garanti que cette province, à la faveur de ce développement,
n’essayera pas de se détacher d’elle, ou n’en
sera pas trop brutalement détachée par une action étrangère.
Or, l’Egypte, devenant le grand chemin de l’Orient
à l’Occident, acquiert par cela même un intérêt tellement
universel, qu’elle est plus que jamais à l’abri d’un coup
de main.

Abstraction faite du canal de Suez, la conquête de
l’Egypte ne serait qu’un jeu (nous l’avons prouvé en 1798) ,
n’était le protectorat qu’exercent à son égard la France et
l’Angleterre. Ce protectorat grandira de plus en plus, au
fur et à mesure que grandira l’intérêt de maintenir l’Egypte
à l’état de territoire neutre.

Mais, dira-t-on, il y a quelques dangers, pour le cas où
les cartes se brouilleraient, à laisser reconstituer au coeur
même de l’Egypte un groupe important de Français, parce
que la France aurait ainsi déjà un pied dans le pays. A cela
je répondrai : Est-il jamais venu la pensée à qui que ce
soit de se préoccuper du nombre plus ou moins grand
d’Italiens ou de maisons de commerce italiennes existant à
Alexandrie ? de marchander à des Anglais le droit de se
fixer au Caire, sous prétexte qu’il y a déjà beaucoup d’Anglais
dans cette ville ?…

Ces considérations pouvaient tout au plus être invoquées
alors que chaque population demeurait confinée dans les
■*•« * #>.V *BB"*
limites de sa » territoire ; mate aujourd’hui, dans l’état des
relations si ùuiîmes. entre tous le*peuples, il serait puéril
de prétendre sulaordamier le druii à fonder un établisse*
ment, en pays étranger an. plias au moins d’effroi qu’inspire
le drapeau sous lequel se trouverait ledit établissement,*.
Encore une fois, l’Egypte est, en tout état de cause, à qui
osem. venir la prendre. Qu’il y ait ou n’y ail pas de Français
dans ïe dêsci »l, cette conquête serait d’une grande facilité
pour l& France le jour ou elle croirait devoir se dispenser
de se préoccuper d<es autres nations européennes.

La conservation de l’Egypte est donc uniquement, pour
la Turquie, une question de protocoles, et ces protocoles
seront d’autant mieux respectés, que la neutralité de l’Egypte
sera devenue un besoin plus universel. De là se
déduit l’intérêt qu’a pour la Turquie l’exécution du canal
de Suez.

Cet intérêt est encore plus grand pour la famille des
successeurs de Méhemct-Ali, qui, avec le statu quo, peuvent
espérer régner toujours ; cl il s’accroît, en outre, de
tous les avantages que la contrée ne peut manquer de
retirer de l’immense mouvement dont le pays qu’ils gouvernent
sera le centre… Quant au peuple, pauvre peuple ! de
tous ces avantages lui en reviendra-t-il quelque chose ?…
parviendra-t-il enfin à posséder quelques parcelles de la
terre de ses pères ?… Cela est un chapitre qio je traiterai
dans mon volume.

Mais ne dissimulons rien. Quelque intérêt que puisse
avoir le vice-roi d’Egypte à augmenter la richesse dans le
pays, cet avantage, quand il procède des Européens, a sa
contre-partie… Il doit être, en effet, peu agréable pour le
vice-roi d’être forcé de répondre d’une manière permanente
aux plaintes, doléances et réclamations de MM. les
_3i « 
consuls généraux, lesquelles ne manquent jamais de se
produire butes les fois qu’un intérêt de nationalité euro**
péeno est ou croit être lésé. Or, plus les Européens se
multiplieront en Egypte, plus nombreuses seront ces
plaintes, doléances et réclamations ; mais ceci est un détail
insignifiant et de bien peu de poids dans la balance des
intérêts réels du pays.

Du reste, c’est là une objection que l’on pourrait faire
h chaque installation d’un nouvel Européen à Alexandrie
ou au Caire. Sans doute, l’isthme présentera toujours un
groupe français très-important ; mais ses points de contact
avec je Qouvernement, comparés à ceux que le commerce
entretient d’une manière permanente, seront relativement
peu nombreux » Donc, à moins de faire ce que faisaient
naguère les Chinois, de repousser tout contact avec les
Européens, le vice-roi n’a rien à objecter ; il doit, pour
être logique, accepter les Français de l’isthme comme il a
accepté tous les autres Européens, et il verra que ceux-là
lui donneront moins de souci que le commerce d’Alexandrie.


Mais il faudra du temps pour arriver à faire pénétrer
cette persuasion dans l’esprit de tous les pachas d’Egypte.
D’abord, comme je l’ai dit, ils sont d’une grande ignorance
en tout ce qui concerne le canal. Chose étonnante,
ils n’ont pas pris la peine d’étudier le premier mot de cette
question ; ils ne comprennent ni son but ni l’intérêt qui
doit en résulter pour leur pays ; ils ne savent pas même où
se trouvent Port-Saïd, Ismaïlia, etc.,etc. Lorsqu’en France
on entreprend quelque chose de grand, de hardî, chacun
veut aller juger par lui-même ; mais si vous vous figurez
que les pachas d’Egypte sont allés visiter les travaux,
afin de se rendre compte de leur but et de leur utilité, vous
— n —
êtes dans une grande erreur ; sauf quelques rares exceptions,
ils n’ont pas encore compris la portée de cette oeuvre
gigantesque et courageuse, ce qui, du reste, ne les empoche
pas de se prononcer très-vivement contre elle.

Le vice-roi actuel n’a pas daigné, lui non plus, honorer
de sa présence le canal ; il n’a pas jugé à propos de se dé »
placer pour voir par lui-même tout ce que le canal pourra
faire et a déjà fait de bien au pays qu’il gouverne. Pourtant
c’est seulement en voyant par soi-même que l’on juge sainement
les choses !… Les embarras dans lesquels il s’est
trouvé à propos de l’isthme l’ont effrayé, ennuyé ; il a pris
le canal en dégoût. Mais quand on est souverain absolu
(et si le pouvoir absolu a jamais existé dans toute l’étendue
de l’expression, c’est bien ici) , quand, dis-je, on est souverain
absolu, il est impossible qu’on ne devienne pas
bientôt hostile à des sujets de ses États qui, parce qu’ils
s’abritent sous un drapeau étranger, traitent les affaires
d’égal à égal. — Et c’est là, en dehors de l’influence de
l’Angleterre et de ordres de la Porte, l’explication la plus
plausible que l’on puisse trouver des résistences permanentes
du Gouvernement égyptien actuel à remplir ses
propres engagements vis-à-vis de la Compagnie de l’isthme.
On le sait, Saïd-Pacba s’était engagé à lui fournir un contingent
de corvées pour les travaux, et il a tenu sa parole.
Ismaïl-Pacha, en arrivant n*i gouvernement, a fait un
discours fort beau, Irès-phi ;< opique ; il a dit, entre
autres choses, que la corvée ^t une institution arbitraire,
mauvaise, et qu’il s’empressait de l’abolir. Bravo !
s’est écrié chacun en sortant, et l’on a dit et répété avec
indignation : Comment ! la Compagnie de l’isthme, des
Français, avaient accepté des gens à corvée ! Fi donc !…
et vive le vice-roi, qui abolit cette honteuse chose !

*-* ?Ê3 <"*-

Ceci me force à vous dire quelques mots sur ce qu’on
appelle la corvée en Egypte, D’abord elle y existe depuis
un temps immémorial ; l’histoire nous dit que Sésostris,
ayant ramené de ses nombreuses excursions guerrières
beaucoup de captifs, se servit d’eux pour construire des
monuments et pour faire creuser en corvée (travail forcé
que l’on fait exécuter à coups de courbaches, et où ceux
qui résistent sont conduits le carcan aux mains) une infinité
de canaux pour arroser le pays. Tous les souverains de
l’Egypte ont trouvé, parait-il, que ce moyen était excellent,
et, sous tous les derniers pachas, le pauvre fellah
était enlevé à sa famille, à la culture des terres qu’il avait
en concession provisoire, pour aller, et souvent fort loin,
cultiver celles du vice-roi, des pachas, et parfois même
des Européens en honneur. Ils faisaient faire aussi de cette
façon tous les travaux d’utilité publique (système trèséconomique
pour un Gouvernement, mais d’une équité
douteuse). Ces fellahs levés ainsi en corvée avaient à
apporter, pour tout le temps, leur nourriture, leurs outils
même, car ils avaient à s’en pourvoir, et pour tout salaire,
hélas ! ils recevaient les coups de courbaches que le
cheik, désireux de plaire au saint du lieu, leur distribuait
avec générosité. Je ne m’étends pas plus longuement
sur ce système, car il sera l’objet d’un chapitre de
mon ouvrage.

La Compagnie de l’isthme, avec son esprit de justice et
de respect pour les droits de l’homme, a accepté, il est
vrai, les corvées, et s’en est servie ; mais d’abord tous ces
fellahs étaient transportés aux frais de l’administration,
un service médical était mis gratis à leur disposition, et
ils étaient nourris. De plus, le mètre cube, qu’en France
on ne paye que 40 centimes, leur était payé 80 centimes.

« ?4 -
Ces pauvres gens étaient si peu habitués à être payés que,
lorsqu’au moment du départ des premières corvées on les
a envoyés recevoir leur argent, ils se sont dit ; « Recevoir
de l’argent ? nous payer ? quelle plaisanterie ! Sans doute
on veut nous retenir pour nous faire travailler encore. »
Et ils parlaient sans aller prendre leur salaire ; il a fallu
les rappeler, et ce n’est qu’une fois en roule et ayant
l’argent dans leur poche, qu’ils ont été sûrs qu’on ne les
mystifiait pas.

On le voit donc, les fellahs levés en corvée pour l’isthme
étaient bien plus heureux que les autres ; aussi se rendaient-ils
volontiers sur les travaux, et gaiement.

Cependant, j’avoue que la pensée d’abolir complètement
la corvée était une belle et noble pensée, exprimée noblement
par Ismaïl-Pacha. Mais l’exprimer est beaucoup, la
réaliser c’est plus encore…. La corvée n’est-cllc point
abolie pour l’isthme seulement ? L’est-cllc aussi pour le
service de la culture des immenses propriétés de Son Altesse ?
Je ne puis me prononcer encore… Toul ce que je
sais,c’est qu’en parcourant l’intérieur de l’Egypte, j’ai rencontré
de nombreuses corvées où plus d’un fellah élail
conduit le carcan aux mains !… Enfin, nous reparlerons de
cela ailleurs.

Je reviens au côté politique de l’isthme, en ce qui concerne
le point de vue anglais. Là, en vérité, l’hostilité se
justifie, et elle se justifie non point par les arguments sans
portée que lord Palmcrston persiste à produire, mais par
d’autres arguments plus sérieux.

D’une part, il est toul à fait naturel que l’Angleterre voie
d’un mauvais oeil une grosse affaire se faire en Egypte autrement
que par des organes anglais, à plus forte raison
par des organes français. L’Fgyptc esl le chemin naturel

~ 15 —.

des Indes ; on pourrait presque dire qu’elle en est le fau*
bourg. L’influence de l’Angleterre, jusque dans ces derniè*
res années, n’avait aucune rivale en Orient ; cette influence
se trouve aujourd’hui grandement atteinte par les nombreux
intérêts français qui se groupent autour de l’oeuvre
de Suez ; et c’est là un sujet très-naturel d’hostilité de la
part d’une puissance dont la jalousie est le moindre défaut…
jalousie, il faut en convenir, qu’excite plus encore
notre prospérité commerciale que la gloire de nos armes.

Mais ce n’est là encore qu’une question secondaire : le
véritable motif de l’opposition anglaise, c’est la conscience
très-nette qu’elle a de l’amoindrissement de sa puissance
maritime qui résultera de l’ouverture du canal de Suez.

L’Angleterre a eu jusqu’ici le sceptre des mers ; nulle
puissance en ce inonde ne peut lutter avec elle comme importance
d’armements, source de son autorité et de sa richesse.
Or ce qui justifie ses armements et leur donne une
raison d’être, ce sont ses relations avec les contrées lointaines,
avec l’Asie et l’Océanie. Que ces contrées viennent
à se rapprocher tout d’un coup, si surtout ce rapprochement
a lieu notablement en faveur des nations continentales,
aussitôt la flotte commerciale de l’Angleterre perd
son intérêt ; sa richesse et sa puissance en sont atteintes à
la fois.

Or, tel est le résultat immédiat de l’ouverture du canal
de Suez : — une grande partie de la grande navigation
devient du cabotage, — et encore du cabotage pour les
contrées bordant la Méditerranée. Les navires anglais,
pour se rendre à Bombay, auront encore à franchir le
détroit de Gibraltar, à naviguer sur le grand Océan.
Au contraire, les flottes parties des Iles Ioniennes, de
Triestc, de Gênes, de Marseille, de Barcelone, indépen-

— 26 —

damment do ce qu’elles auront un trajet beaucoup moins
long à faire, seront, pour ainsi ftre, toujours en vue des
côtes… Je dirai, pour résumer la situation en un seul mot :
L’ouverture du canal de Suez est la démocratisation de la
navigation, dont l’Angleterre est aujourd’hui l’aristocratie.
Il est tout h fait naturel que cette aristocratie persiste et
s’oppose de toutes ses forces à la réalisation d’une oeuvre
dont le premier effet est de la supprimer,

La position est exactement celle des maîtres de poste
français lorsqu’on discutait aux Chambres l’établissement
d’un réseau de chemins de fer dans notre pays’.c’était leur
ruine. Ils ont lancé protestations sur protestations ; et,
certes, les intérêts en jeu étaient très-légitimes… Cela at-il
empêché les chemins de fer français de s’exécuter ? Non:
l’intérêt général passa avant les intérêts particuliers. Il en
sera de même pour la question du canal de Suez.

Quant à là France, on ne peut vraiment pas dire que
c’est un intérêt exclusivement personnel qui la fait agir en
la circonstance. Le canal de Suez constituera un immense
progrès dans l’histoire de l’humanité. Voilà ce qui la séduit
, et cette séduction doit être d’autant plus grande
qu’elle lui fournit le moyen de jouer pièce à l’Angleterre.
Une nation, tout comme une jolie femme, aime parfois à se
venger.

Au point de vue industriel et commercial, le canal n’est
pas plus favorable à la France qu’à toutes les autres contrées
méditerranéennes. Il est même facile de reconnaître
que, les plus forts caboteurs de la Méditerranée étant les
Grecs, ce seront eux qui retireront les glus grands avantages
de l’ouverture du canal ; comme villes de transit,Venise
etTriestc seront toujours dans une position plus avantageuse
que Marseille,
*w » 27 * »*
.. Ainsi analysé, le point de vue politique perd, comme on
le voit, beaucoup de son ampleur. L’hostilité seule de l’Angleterre
se justifie ; elle représente la lutte du passé contre
l’avenir, des institutions qui tombent contre celles qui
s’élèvent. Cette lutte peut ralentir par moment la marche
du progrès, mais elle ne saurait l’arrêter.

Aies lecteurs pourront se dire : Une question politique
jugée par une femme, est-ce sérieux ?…. Ali mon Dieu !
messieurs, ceci est encore la lutte des idées du passé con »
Ire celles de l’avenir. & oyez bien qu’une femme, mémo en
politique, peut juger aussi sainement qu’un homme…. Du
reste, un auteur n’a pas de sexe : il est bon ou mauvais
écrivain. L’esprit est un, l’intelligence est une… Dieu
donne l’un et l’autre aussi bien à la femme qu’à l’homme •
Je n’ignore pas que l’on a toujours refusé bien des choses
à la femme dans les siècles passés ; on se demandait même
si elle aussi avait une âme !… un con.ilc s’assemblait pour
délibérer sur cette grave question… Il n’y avait qu’une
réponse bien simple à faire à ceux qui niaient l’existence
de son âme, leur dire : Vous reconnaissez donc que vous
êtes plus rapprochés de la brute que de Dieu, vous qui osez
mettre en doute si celle dont vous êtes une partie essentielle,
le sang de son sang, les os de ses os, si celle qui
vous a mis au monde, qui a guidé vos premiers pas sur la
terre, qui a formé votre esprit, si cet être-là, votre mère,
celle dans le sein de qui vous avez été formés, a une âme ou
n’en a pas !,..

Eh bien ! cette même réponse, je la ferais à ceux qui
contestent à la femme l’esprit, le talent, l’intelligence !

Mais je m’arrête bien vite ; ce terrain est brûlant:.plein
d’attrait pour moi, il m’entraînerait dans une trop longue
digression.

Le canal se fera donc, et, quelque promptement qu’on
l’exécute, il répondra encore mal à l’impatience des nations.
Nous ne savons plus attendre aujourd’hui,

Coutera-t-il 200 millions, en coûtera-Ml 250 ? Question
tout à fait secondaire.

Que deviendra par suite le pays ? Que sera dans cinquante
ans ce désert, lieu de désolation hier, aujourd’hui
déjà presque riant ? Nul ne le sait au juste. Mais on ne saurait
contester le mouvement énorme dont le canal sera le
centre ; tous les produits en provenance et à destination
de l’Asie, de l’Océanie, prendront celte voie, et le mouvement
sera d’autant plus considérable que la proportion
des caboteurs sera plus grande. Or, ces caboteurs n’iront
sans doute pas tout d’une traite de Marseille, Gènes ou Venise
à Bombay, à Pointe-de-Galle ou à Galcutta. Nul doute
qu’il se constituera un point de transit au bord du canal.
Où sera-t-il ? A Port-Saïd, à Ismaïlia ou à Suez ? Nul ne le
sait encore. Mais Ismaïlia est la ville qui a le plus de
chance d’être choisie ; voici pourquoi. Le développement
de Port-Saïd sera limité, pour le moment du moins, l’eau
douce n’y arrivant que par des moyens mécar/r ;ucs. Plus
tard, peut-être, un canal se détachant des branches du Nil
viendra lui en donner abondamment… ; mais c’est là un
avenir éloigné, incertain même… Un lieu de transit comporte
des comptoirs, des établissements de tout genre. On
se décidera difficilement à choisir pour cela une ville où
l’on ne peut avoir ni jardin, ni arbres, ni aucune culture.
Ismaïlia, elle, possède de l’eau en abondance: c’est ce qui
me fait supposer qu’elle est destinée à devenir la ville importante
du canal.

On pourrait encore choisir Suez, les caboteurs devant
sans doute trouver agréable de se débarrasser de leurs mar-

— 29 —

chandises à l’entrée du canal. Mais qui est-ce qui reprendra
ces marchandises pour les transporter à Bombay, Calcutta ?.,.
Lesjonques chinoises, les barques arabes de la mer
Rouge auront-elles moins de répugnance pour se rendre à
Port-Saïd que les felouques de la Méditerranée pour pousser
jusqu’à Suez ? Si l’on ouvrait des comptoirs à Port-Saïd, il
faudrait en ouvrir également à Suez et établir une navigation
spéciale pour le transit entre ces deux ports…. Cela peut
se réaliser, mais l’économie de trajet serait peu de chose.
Moi, je persiste à croire que c’est plutôt Ismaïlia qui est destinée
à devenir une ville importante de dépôt et de transit,

L’Egypte est un pays de grandes productions, et cette
production ira toujours en augmentant. Ismaïlia étant en
relation directe avec tout le Délia, et les produits de
l’Egypte étant à destination d’Europe, leur point d’embarquement
sera Ismaïlia ou Port-Saïd. Ce qui constitue l’infériorité
de Suez, relativement à ces deux locatités, c’est
qu’il n’a rien à voir à tout ce commerce… D’un autre côté,
Port-Saïd, comme nous l’avons dit, a contre elle la rareté
de l’eau potable. Ismaïlia se pose donc avec avantage en
face de ses deux concurrents.

Tel que je le comprends, le transit du canal maritime
s’opérera ainsi qu’il suit: — Les caboteurs d’Europe
transporteront jusqu’à Port-Saïd les produits de nos manufactures
 ; là, sauf les cas d’avaries, ils s’arrêteront peu ;
bien vite ils s’attacheront à la chatne de remorque pour
gagner Ismaïlia ; il leur faudra vingt-quatre heures pour
y arriver. Dans cette ville, ils trouveront, soit les produits
d’Egypte apportés par les barques du Nil, soit les produits
de Chine et des Indes, que les jonques chinoises ou les tartanes
turques auront amenés, et leur fret de retour s’opérera
sans embarras.
■vmm 30 « —
On peut donc juger du degré d’importance auquel est appelée
Ismaïlia. Que de choses y concourent ! centralisation
dépopulations, étendue d’affaires, culture de tout le désert
: car il ne sera pas possible à une population industrieuse
de laisser à l’état inculte des terres voisines d’elle
qui ne demandent pour produire de riches récoltes qu’un
peu d’eau, et il y en a ! En outre, cette culture sera le plus
sûr préservatif contre le khamsim et ses terribles effets.,.
Il y aura donc double avantage pour les Européens à cultiver
 ; et j’insiste sur le mot Européens, car, à mon avis, il
n’y a que l’intervention européenne qui puisse produire un
véritable résultat. Il ne faut pas oublier, en effet, qu’il ne
s’agit pas ici simplement de prolonger quelques rigoles
déjà ouvertes pour porter un peu plus loin et progressivement
l’eau et la fécondité.,. ; on peut ainsi gagner quelques
mètres de terrain, mais c’est tout. Pour attaquer le désert
sur une grande échelle, il faut, comme l’a fait la Compagnie
universelle, creuser de larges canaux, et encore ces
canaux seraient-ils sans objet s’ils n’avaient leur prise
d’eau dans le Nil. Or, on sait depuis combien de temps
cette Compagnie attend la réalisation des engagements du
vice-roi, au point de vue de la prise d’eau directe des canaux
qu’elle a ouverts.

La culture de l’ensemble du désert exige de larges emprunts
au Nil lui-même. Ce n’est pas l’Arabe, avec son insouciance
native et qui prend sa source dans la religion,
avec son ignorance des mérites de l’association en matière
industrielle, qui se fût livré de lui-même à ces entreprises
de longue haleine… J’ajoute que les travaux dans le désert
impliquent un esprit d’administration, une prévoyance,
dont le caractère arabe est la négation… Un vice-roi eût
mm 31 —

pu tenter celte culture ; il y eût sacrifié des populations, et
H eût échoué !,,.

Mais il en est autrement des Européens attirés dans le
pays par des vues commerciales, — Ce qui se monte d’affaires
industrielles et financières en ce moment à Alexandrie
est une sûre garantie des heureux résultats qu’ils obtiendront.
Nul doute que, d’ici h dix ans, de nouvelles concessions
de canaux d’eau douce au travers du désert seront
accordées à des associations, et ainsi le désert verra fleurir
les roses, suivant la grande parole de l’Ecriture.

Admirable loi de la Providence !,.. De même que pour
exécuter le canal, ainsi que je le disais plus haut, il a fallu
tout d’abord faire disparaître le désert dans ses caractères
effrayants, de même l’exécution du canal, par cela seul
qu’elle créera un intérêt commercial dans toute l’étendue
du désert, affirmera sa mise en culture complète. — Et
ainsi l’apôtre de cette grande oeuvre, M. de Lesseps, sera
placé à bon droit parmi les véritables bienfaiteurs de l’humanité,
lui qui aura ouvert une route immense au progrès,
qui aura donné aux hommes une terre féconde à la place
d’une mer de sable.

La Compagnie a acheté de Saïd-Pacha le château de Tell,
situé près du village de Tell-el-Kibir. Ce château, bâti
dans le style arabe, est joli et spacieux. Il est situé en plein
désert…, et pourtant autour de lui s’étendent de superbes
jardins où le citronnier, le grenadier, l’oranger, forment
des bosquets charmants qui exhalent les plus doux parfums…
Jamais jardin ne m’a paru si beau, par l’effet, sans
doute, du contraste qu’il offre avec les dunes de sable où
la bête fauve a creusé sa tanière, dunes qui se trouvent à
quelques centaines de mètres de lui.

Outre les jardins, la Compagnie possède autour du chu-

- »* 32 —
teau de Tell je ne sais combien de mille pédoms de terre ;le tabac, le coton, l’orge, etc., etc., y sont cultivés, Cesterres, si bien soignées, d’une si riche végétation, offrentaussi un contraste frappant avec le désert environnant.C’est une riche oasis quel’Ouadi, oasis en plein désert.De nombreux Arabes, des bédouins, anciens maraudeursdu désert, sont venus se grouper autour de l’Ouadi, où onleur a construit de jolis petits villages (jolis, par comparaison).Sur ce, lecteur, après avoir lu ma brochure, faitescomme moi, venez en Egypte, allez visiter tout le parcoursdu canal, et alors, seulement alors vous comprendrez l’importance et la grandeur de l’oeuvre de M. de Lesseps./ "c> ■. .* ». ' '-\R ï' -f i| olynpraudouard.1*51 — Parti. tepîMfi* ** Jmsst et fil », ne SaM-H »* »rf, iM.