Les prussiens en France
Aunay, Alfred d' (1837-1883)
aux bureaux de l'administration du "Figaro", 1871







* les pipmens en france notes de voyage par alfred d’adnay4ICI paris aux bureaux de l’administration du FIGARO
3, RUE ROSSINI, 3 •

1871" ., ."" .

Les pjmiens en france notés de yôïagbÀ M. H. dé fmmeiiùtil.

koii CHER MAITRE,

Êérméitéz-ra'di dé vous prâééntôl’ et d*bffrlfénmôme
temps aux lecteurs dit Figaro
le programme du voyage que j’entreprends
a travers là France' envahie ;
4 Je vais parcourir nos. belles provinces
dévastées, nos villages déserts, rioâ champs
sans semences, nos villes bdmbârdëèi et
iiibénâiëëë. _M ( . ' ',"' , ; ;

, Je vais essayer de 1 reconstituer, sur le
terrain ibètaëoU elles se.sôn détôjilêes,
les péripéties dû grand el terrible drame
iàniAm vm Itâit le théMrVtandls
cjdfcPàris ; « Wè* dans M pclè inTrUn,
 tèrénvahlésèùr^^sMtdlènt répands
comme une miée. Ils repoussaient ,nds
jëuhes armées ail nord, à i'bûést, 4 l’est
ftitt midi, étendant sans c^sse leur acOonrauiriple,
couvrant de ruines le tiers
aêftôlré^yi. . . ,(. '.. .

Leiirs nômoreuséë cbliôries mardKàjèrit
en totièsens, siir cette ; terré généreuse,
yènv^lpp^nl d’uE tel réseau qu’il ééï iiSpbmm
MMYH m &miku mé. t cubre dé W^MW^m^'h * tM rtun ' mais vmm hmMMmi}mkdonnè*éà( f Wrtâiïk è'urïosïW M WM 3
c Je vais donc voir, et ecbtttéf. Je vais

dés dpnnë&'pHélseX sur lé&PJta WÇmm
% émmicë m MmWm « Misât et mm m wMiïwk
nalè devant.le droit e) la tëi&n.Jlwi 8
verrons bien ai M. çaionl Stmjjm|g
 gioi#^5 mM Mfijmmw
pêu> $4 fiussi fler âé si Hcm& $ié ; fe
l( Je me souviens>tpi$Qm 4 v ?\KMtÂForbaçh ; une" divisjon M,$9t$iêfMPsoutenir pénda^ jfam mmMi  ?flMeW mille AlMands^ Je mMmïtmais ces régiments i#ro&u$ mMtffltmm 4 « ■"
nous des positions formidables, des apprêts
faits de longue main. Avouons-le, nous
étions surpris. Une petite colonne de deux
régiments et un bataillon s’était engouffrée
dans une armée. Elle avait tenu bon
tout le jour, avec des alternatives de succes
et de revers. Puis, vers trois heures,
quant des troupes de secours lui arrivèrent,
elle reprit une énergique offensive
et s’élança de nouveau au milieu des rangs
ennemis.
LQ sj&ir, je rencontrai à Forbach une

Satrouille de vingt hommes, noirs de poure
et souillés de sang, qui revenait portant
fièrement un drapeau en loques, et
dont le chef, — un sergent ! — disait :
« Nous sommes le 70#, le IV de ligne, et
le 3* chasseurs. Tous nos camarades sont
morts ; donnez-nous des cartouches ; »

On garde de ces traits-là un souvenir
impérissable. On déplore l’aventure dans
laquelle ont été engagés de tels soldats,
maison est heureux de parler la même
langue et de pouvoir se dire : « Ces hommes
sont mes compatriotes, mes amis,
mes frères. Nous aimons la même patrie !  »

je sors de Paris par la porte ent Couverte,
et j’espère trouver la terre encore
frémissante des piétinements de cette
lutte gigantesque. L’ornière des canons
n’a pas efiacé ces souvenirs. Il y a des
gens qui étaient là, qui ont recuilli sur
les lèvres des mourants la vérité suprême
et qui voudront bien m’aider à rendre
justice aux obscurs héros que menaient à
la mort d’éclatants imbéciles.

Je vais faire, pour tous ceux qui voudront
bien me lire, une ample moisson de
gloire et de fortifiant orgueil. Tous nos
Waterloo ont eu leurs Hougoumont. L’histoire
des catastrophes est féconde en
exemples de ce genre, et pour un Grouchy
qui arrive trop tard, combien de soldats
de Cambronne ont su mourir !

Mais je ne prétends pas ne faire ici que
des récits de combats, qu’un plaidoyer
pour la revendication de notre rang parmiles
nations guerrières. Il faudrait pour
cela ne rechercher que des champs de bataille,
et je désire raconter, pas à pas,
mon voyage de pèlerin à travers le pays
envahi. Il y a des détails de moeurs qu’il
est intéressant de bien connaître. Quel
usage, les Allemands ont-ils fait de leurs
victoires ! Gomment se sont-ils conduits dans
les villes ouvertes par leur canon ? Quelles
vengeances ont-ils exercées ? De quels semblants
de justice ont-ils déguisé les cruau'
tés dont le sinistre écho a traversé lés murs
de nos remparts l Je ne promets pas de le
dire sans rage et sans larmes/màisjene
m’écarterai Jamais de la vérité. Si, dans
ces innombrables phalanges,<n’s’est trou*
ivé'des hommes au sens droit. Je le dirai.

Si quelques-uns ont pu adoucir la rigueur
de leur code inquisitorial et sanguinaire,
je les citerai avec bonheur, pour la gloire
de l’humanité.

J’essayerai aussi — et j’y réussirai — »
de dépeindre leurs quartiers généraux,
leurs installations militaires et civiles.
Aucun détail n’est indifiérentà l’heure où
nous vivons. Ce qui paraîtra puéril quand
le monde reconnaîtra plus encore la stupidité
de la guerre que son horreur et refusera
de croire à tout ce dont nous sommes
témoins, est aujourd’hui utile, ne
fut-ce que pour l’instruction de nos fils.
Ils ont moins besoin de haïr l’étranger
que de le connaître, car la haine raisonnée
est la seule qui survivra.

Il y a les coins sombres, il y a aussi les
coins bizarres. Il y a ces hommes qui
chantent en choeur des choses langoureuses,
qui font des poèmes au bivac, rêvant
de Goethe et se bourrant de légumes
moisis, philosophant et guerroyant sur
un rhytbroe uniforme. Il y a ces trous
qui paraissent des repaires, et où l’on rit,
où l on boit, où l’on crayonne des drôle*
ries, comme sur les murs blancs de nos
casernes.

Tout cela a besoin d’être connu. Si,
parfois, ces descriptions jettent dans le
récit, je ne dirai pas de la gaieté, mais au
moins de l’imprévu, cela repose de l’horreur
forcée du fond. Je sais bien aussi
que la tâche sera rude, et que chaque
jour ne me fournira pas de quoi écrire
dix pages de récits de guerre. Il y aura
aussi les petits détails bons pour l’heure
présente, pour le moment où ils seront
écrits, et où ils seront lus.

Celui qui voudra dégager l’histoire de
ces notes rapides élaguera ces détails avec
soin. S’ils ne frappent pas assez pour
émouvoir, ils seront bons du moins à distraire
un instant dès sombres pensées qui
sont dans tous les coeurs.

Puis, et c’est là la partie agréable de
ma tâche, j’assisterai aussi au réveil de la

Î »atrie. Je verrai la paix rallumer les
oyers éteints. Je serai témoin de la reprise
des travaux des champs et de la
ville, du retour du soldat, des premiers
sourires saluant le renouveau. ..

Après les glaçons qui se brisent et les
neipes qui se fondent, la terre reverdira,
les fleurs s’épanouiront sur le sol témoin
de tant d’horreurs. Ce sera un spectacle
consolant et intéressant pour uioi, et j’essayerai
di rendre l’impression que je ressentirai,
et de la faire partager à tous
ceux qui, aimant sincèrement leur pays,
sont plus heureux encore d’une belle réI

coite que d’une grande victoire, plus fiers
d’une idée utile que d’un succès sanglant.
.-.V^ vn:M.-L.,i « > .i^-
mËÉÈÈÈiËÉÈÊËÈiÊÊÊÈÊËÈÈmËÈÈmmÊ^Èm••*-&"-• »
Je vais donc aller d’abord à Versailles,
où je verrai le quartier général prussien,
et l’administration civile, et le préfet
Brauchitch, et le major Wredel, et notre
musée national, et ce pare magnifique si
plein de souvenirs.

Puis j’irai -à Chartres, au Mans, au
camp de Conlie, dont je vous retracerai
la physionomie et dont je vous dirai l’importance
exacte ; à Montoire, ce village
témoin d’une lutte héroïque que les Allemands
eux-mêmes ont racontée à notre
honneur. *

Je fouillerai dans les ruines de Chàteaudun
et de Nemours, ces deux villes
détruites après une résistance héroïque.

J’irai interroger les habitants de Tours
sur le séjour du gouvernement des trois
fantoches. A Orléans, je retrouverai le
souvenir d’Aurelle de Paladines, ce brave
et digne général qui a eu son jour de
gloire, et qui a si vite été voué aux dieux
infernaux. D’Arthenay, je vous enverrai
un récit de bataille. A Dijon, je recueillerai
des notes exactes sur les hauts faits
du général Von Werder.

A Nuits, à Villerxesel, à Coulmiers, à
Bapaume, je prendrai les renseignements
les plus précis sur l’importance des combats
et le rôle des armées engagées. J’irai
encore de Châloos à Sedan, suivant pas à
pas la marche de nos colonnes, racontant
les épisodes inconnus de Montois, de
Vouziers, de Grand pré, de Mouzon, de
Balan, de Wadelincourt et de Bazeilles,
et recherchant, pour les mettre en lumière
les points encore obscurs de la catastrophe
finale.

Alors, si la fatigue ne gagne pas le
lecteur avant de m’avoir terrassé, je continuerai
mon pèlerinage à travers l’Argonne,
où je raconterai l’odyssée du plus
jeune de nos généraux, ce pauvre Margueritte,
tué à la tète de ses cavaliers
africains, dans les défilés où Kellermann
a conquis sa gloire ; —j’irai revoir Gravelotte,
Borny, Forbach, Wissembourg et
Reischoffen ; — j’irai demander aux carriers
de Jaumont ce qui s’est passé dans
leurs carrières. — J’irai enfin demander
aux assiégés de Verdun, de Metz, de
Phalsbourg, de Toul, de Bitche et de Strasbourg
la vérité sur leurs défenseurs.

Voilà, mon cher maître, mon plan de
campagne. Je me mets en route plein de
foi et d’espoir. Je crois que la France n’a
pas cessé de métiter l’estime du monde.
J’espère trouver les preuves de sa vraie
grandeur,

Et si je rencontre en voyage quelque
reporter allemand en quête de récits pour
établir la supériorité de sa nation victorieuse,
je suis certain que j’aurai bien
plutôt envie de le plaindre que de l’envier.

Beaucoup de Français voudraient pou*
voir oublier ces deux millésimes 113T0,
1871. Je ne suis pas de ceux-là. Jetons un
peu de lumière sur les points obscurs de
la légende militaire, et nous verrons bien
que notre honneur n’a pas souffert.

Avouons nos malheurs, mais revendiquons
nos gloires. Nous le devons à nos
morts, à leurs mères en pleurs, à leurs
femmes en deuil, aux erphelins qui les
vengeront.

Il
Route de veiwatllt*.
0 février.
Du boulevard des Italiens au pont de
Sèvres, la route est connue. C’est seulement
près du pont qu’elle a un aspect absolument
nouveau. Une brèche immense
coupe en deux la chaussée. Une passerelle
légère, sur laquelle on marche difficilement
deux de front, relie nos frontières
Srovisoires. On voit encore quelques genarmes
qui aident à maintenir l’ordre,
puis, derrière des chevaux de frise, un
certain nombre de soldats prussiens fumant
presque tous leurs longues pipes de
Sorcelaine. Uu officier allemand, fort poli
u reste, examine les lalsseie-passer et
vous confie à un soldat qui vous conduit
à la grille du parc de SaintCloud, dans
ce pavillon à fa porte duquel on vendait
autrefois des sucres d’orge et des petits
pains de seigle. Là, quatre sergents lisent
avec une attention scrupuleuse le .susdit
laissez-passer ; et y écrivent quelques mots
dont la signification échappe d’autant
plus facilement, qu’ils ne doivent pas
produire sur les gardiens de Versailles un
effet magique, ainsi qu’on le verra, par la
suite de ce récit. .ir

Au sortir du pavillon, on se sent un peu
plus à l’aise. La grille .est franchie, et l’on
peut regarder, sans paraître trop curieux,
la nouvelle physionomie des collines qui
s’élèvent des deux côtés de Sèvres.,  ;

A gauche, Brimborion ; à droite, le pavillon
de Breteuil, ces deux batteries qui
ont fait tant de raal’à notre pauvre Auteuil,
apparaissent sur le flanc dénudé
des hauteurs. Ce qui saisit d’abord, c’est
le triste aspect de.ces travaux. La terre
est coupée sans méthode et jetée en tas
devant les canons. Les embrasures sont
des trous sans dimension arrêtée. Sans
doute les plates-formes sont bien assises
pour porter lès lourds affûts, mais rien
n’est sacrifié à l’apparence extérieure. Je
croyais que les artilleurs prussiensy mettaient
plus de coquetterie. .,„,, »{ . »ry

La longue, rue de Sèvres, et celle , de
ChavjWe ; qui Mi Mi « uiterï&ë ! m$m

— * ;=-

âfat Fêinpliée de sotdatt. On en voit à
toutes lesTénêtres des maisons, qui toutes
sofct abandonnées par leurs propriétaires ;
Quelques commerçants sont seuls restés à
leârs boutiques, et vendent aux Prussiens
des liquides et de menus objets.

Où fté rencontre dans ces parages aucune
voiture publique^'Le seul moyen de
rie fp'as aller à pied à Versailles est de demander
une place dans •l’un’àee chariots
qui viennent apporter à Sèvres les provisions
et s’en retournent vides. C’est ce que
je fis. J’arrivai ainsi' à six heures à la
porte du faubourg de Montreuil. où j’exhibai
avec unVWrfafn’e fierté ' ïhon laissezpasserft
un agent prussien, qui me dit,
sans’la moindre grâce : « Nix, il faut descendre
et retourner. > (". :• ■:'■::■:. t:C

Me voilà: donc la nuit, par une pluie
battante, àrla'porté de la ville, tenant
d’une main ma malle etde Vautre mon sac
devoyage, *). *

Lès’soldats qui sont derrière la grille
me trouvent très plaisant ainsi, et avec
force éclats de rire me crient dans leur
affreux baragouin I '
t -.mm Ratourn Paris, très beau Paris l.<.

Je Suis ce conseil et je me replie en bon
ordre vers Viroflay. Là, je rencontre un
officier," à qui je demande s’il parle frandaiSé"■'*■
''."*■' 
^*L un peu, monsieur…
''"' ''"'  ;*" ■■
^Voulez-Vous alors me dire pourquoi
je ne puis pas passer avec ceci… ' •*

Bt je lui tends mon laisse ?-pàsser.

i^ C’est une erreur ; dés soldats, me ditil.
Revenez, vous pouvez entrer, '

'Je reviens, mais l’offlcier, qui est à cheval/
me devance, et lorsque j’arrive à la
gimie'il es ! déjà loin. :
'Cette fois les soldats ne me mettent pas
dehors, ils m’y jettent ; Je résisté avec assez
d’énergie pour être fourré au poste,' ce
dtfl me parait, par cette pluie incessante,
le comblé du bbiiheur, mais on se contente
"dô me rendre mes bourrades au
cetituple, et me voilà de nouveau sur le
chemin.'>'~r ,f ** r--•-•■■■ ■ ■•• ?'.1'-

La pluie tombe toujours. Je rencontre
uri brâvë 'votturier à qui je raconte m’en
aventuré. Je lui explique même que c’est
là ù,ne violation fiagrarite de la conventlôh'd’armistîce,
si bien que dans son’enthousiasme'pour
une dialectique serrée,
il consent à introduire ma valise et mon
saé dans’la'ville de LouisXIV. •

Débarrassé de ces fardeaux, je ra'élance
dans un iardid, j’arrive, en brisint trois
cloches ; à tni dès murs dé clôture de la
ville.jé grimpe et me laisse tomber de
l’autre côte4/ Mé voilà dans Versailles.

Une lueur me guide vers une'série de
carrefour où je vais, Tandis que je regarde
Mmkdmrm k u owté du gâz, je
liiMttlMlllgiliiiiMiiiiiiiMMw^^Mt^

suis empoigné par: deux soldats qui me reconnaissent,
et: reconduit avec forée }iô ?
rions à la fatale grille.

Je marché au hasard dans la campagne,
puis je tente de pénétrer encore une fois
par une brèche. Mais deux jolis Bavarois
se lèvent en entendant marcher, èj je vois
luire les canons dé leurs fusils, ce qui me
décide à renoncer, de ce côté du moins, à
mon entreprise. ' *

Il me restait cependant un espoir. La
ligne du chemin de fer de Chartres pou ?
vait ne pas è !re gardée. Je traverse Viroflày,
et je grimpe sur le remblai. A peu
de ' distance j’aperçois une patrouillé. Je
me glisse derrière une guérite de cantonnier,
je m’y blottis et j’attends.

La patrouille s’arrête devant la guérite
et y laisse un factionnaire. Celui-ci, après
avoir ' regardé ' ses’ camarades s’éloigner,
se prépare à s’installer dans le léger édifice.
Je songe que jetais pouvoir imiter
le clown Boswel) , dans’ cette amusante
pantomime du Cirque : l’Ours’ et la Senti*
nelUt où le malheureux ours se trouvait
emprisonné dans la guérite que la sentinelle
jetait sur' lui. Mais un Prussien est
plus intelligent qu’un ours, et mon factionnaire
a l’idée de faire le tour de sa
guérite, avant de s’y asseoir. Comme jamais
un soldat de cette nation méfiante
ne se livre A une exploration de ce genre
sans tenir son mousqueton en avant, c’est
le canon de cëlté arme qui se pose sur
mon visage, avant que j’aie vu son propriétaire.'
:■''■• ! ' •'■ '

Cette situation, qui n’avait rien de comique,
divertit fort le factionnaire} qui
se mit à rire de si bon coeur, que je ne pus
me dispenser de l’imiter. Mais quand cette
hilarité cessa, le digne Prussien m’indi3ua,

d’un geste fort expressif, lé chemin
e Paris. r
— Relourn I relournl me dit-il.

Je lui expliquai alors, 'au moyen d’une
mimique énergique, mon désir de prendre
du repos ; Je fus si éloquent que le
soldat me montra de la main une lumière
qui brillait au loin. Je compris et me dirigeai
vers une ferme qui est à l’extrémité
du champ de courses de Porchefontaine.
* " r

Là je trouvai, dans une vaste salle,
quatorze boulangers militaires prussleris,
qui me firent un excellent accueil ; L’un
d’eux, nié voyant absolument trempé, eût
l’idée de Me conduire chez le propriétaire
de la ferme, M. Rémond, qui m’accueillit
avec beaucoup d’amabilité, me fit souper
et m’offrit une place sur le canapé de son
salon, déjà occupé par six réfugiés, victimes
comme moi de la singulière consigne
donnée aux gardieiis dés portes de Versailles ;
^'^p y ;-rh.l\ >y. t>\- -YrfiV, ^^-

'-7-:

Le lendemain matin, j’eus l’idée de demander
à un voyageur, seul dans son cabriolet,
une place pour entrer avec lui à
Versailles. C’était un citoyen qui allait
voter. Au passage de la grille, il brandit
sa carte d’électeur avec un si beau geste,
que rofficjér me considéra comme suffisamment
protégé par un homme qui avait
à ce point la conscience de son droit électoral.
* " " .
' C’est de cette façon toute naturelle que.
j’achevai la première étape de mon voyage,
Dès que Je racontai inon aventure, on me
dit : « C’est que vous avez un laissez-passe
r ! » SI vous n’en aviez pas eu, vous seriez
entré (Ju premier coup comme habitant
dé la ville. C’est votre laissez-passer
qui a montré aux gardiens que vous n’hapite ?
pas Versailles I »

' Ce ne fut pas, du reste, mon seul étonnement
de la journée. Lé3 assiégés de Paris
doivent s’attendre à bien d’autres surprises.
Né nous a-t-on pas dit mille fois
que Versailles avait été transformé par
les Prussiens en citadelle imprenable ?…

La vérité est qu’il n’y a jamais eu une
muraille, un fossé, un rempart quelconque.
Quant à la physionomie de la ville,
elle s est modifiée Sensiblement. Au calme
d’autrefois a succédé le mouvement et
le bruit. Les chariots de la Lorraine, de
l’Alsace et de l’Allemagne, conduits par
les soldats dti train, brûlent littéralement
le pavé.

' Beaucoup d’officiers ont fait venir leurs
voitures ou se promènent à cheval. Les
Prussiens foisonnent dans les rues. Toutes
les boutiques’sont ouvertes et fort achalandées.
Versailles est une sorte dé gîte
d’étape, où s’arrêtent tous les corps d’armée
et ou soldats et officiers font leurs
emplettes.

Des commerçants allemands se sont
installés dans les magasins inoccupés, et

Î' vendent toutes sortes de marchandises.
1 y a dès étalages de costumes militaires,
fies* débits de tabac, une librairie allemande
et une foule d’autres spécialités qui
paraîtraient fantastiques, si lès hommes
que l’on coudoie à' chaque pas dans les
rues né rappelaient, par le seul fait de
leur présence, au sentiment de la triste
réalité,

Si l’on en excepte le roi, qui occupe le
palais préfectoral, le prince Fritz, qui habité
l’hôtel de madame André, près la
porte de Bue. et M. de Moltke, qui loge
chez M. Lambinet, boulevard de la Reine,
presque tous les personnages dé marque
Bont installés dans Ûlsgny, vaste quartier
neuf, entièrement composé de villas élégantes,
habitées d’ordinaire, Tété seulement,
f par des Parisfehs, et qni se sont
trouvées inoccupées quand les Prussiens

sont entrés à Versailles. Dan ? la répartition
des billets de logement, pn a eu aussi
le soin d’envoyer les hauts dignitaires qui
n’ont pu avoir d’hôtels abandonnés chez
des notables, qui les ont hébergés for|
convenablement. . , r

Ces étrangers, du reste, se sont, pour la
plupart, bien conduits. Placés en quelque
sorte sous l’oeil des chefs, lés soldats logés
chez l’habitant n’ont pas donné non plus
beaucoup de sujets do plainte. :

Mais, en revanche, les environs de
Versailles, absolument abandonnés par
la population, ont été mis à sac. "

— Ici |es emballeurs ont fait fortune,
me dit un habitant. Eq ont-ils cloué des
caisses pour l’Allemagne t ' - " ?

Un autre mie raconte qu’an Jour son locataire
forcé revint dé Saint-Cyr avec un
très précieux ouvragé inagniiiquement

—Voilà, dit-il en rentrant, un beau livre
que j’ai xouw* de Saint-Cyr.  ;r
— Sauvé l… s’écria la bonne — une
porine,—on voit que monsieur ne connaît
pas bien le français \..t ' ' ' '" " '}% ;r
m
10 février.

J> 18 septembre 1870, à quatre heures
du matin, trois uhlans se présentèrent à
la grille dite des GhantlerS, où déjà se
trouvaient 4a nombreux habitants de Ver ?
s’ailles, attirés par l’immjpehcé d’un éngagement
important au sud de Paris. Cti
faissa entrer les trois lanciers, que ne
semblaient pas inquiéter outre mesure les
manifestations hostiles de la foulé. Le>
gardes nationaux du poste, qui n’avaient
du reste pas de cartouches, prirent les
chevaux par la bride et conduisirent les
uhlans 4 la mairie, après (eur avoir affirmé
— ce oui était vrai ^- qu’il n*y aV|ît
plus de troupes dans Versailles. \ " ' -

L’un dés trois cavaliers était un officier.
Il entra chez M. Rameau, lémafre, et luj
annonça que le jour même un corps d’aVr
mée important prendrait possession" de là
ville, et qu’il avait pouvoir pour réglet
avec lui les conditions dé la rëdclftlop ?

— Comment sera traitée la ville ? dit
M. Rameau. ' r f  ! "■ï' ' ' *~~

— En ville désarmée et neutre, répondit
l’officier. t’-l’< ■•■<■■'*M..*-<Wm

M. Rameau, qui est avoué, débattit une
à une toutes les conditions. Il fut donc
stipulé que les soldats ne logeraient p^s
chez l’habitant, que des’ réquisitlpps setflémènt
seraient faites, et qdè'ria larde
nationale conserverait ses. armes ïtsèr(Ut
chargée de la p<) Wi« là vifie.':

. • Les trois cavaliers partirent, et, parcourant
au petit pas les rues, sortirent par
la porte des Chantiers.

C’était le jour du combat de Vélizy et
de Villaconblay, le plus meurtrier pour
les Prussiens de tous ceux livrés aux environs
de Paris. De cinq heures du matin
à onze heures retentit le bruit effroyable
du canon et de la mousqueterie. Vers dix
heures, un officier prussien, absolument
seul, entra en ville pour aller chercher
les ambulances. Rue de la Paroisse, il
fut arrêté par un groupe de populaire,
qui lui barra le passage en criant : Vive
la France !

— Vive la paix ! répondit l’officier, qui
passa dès qu’il eut dit l’objet de sa mission.

A deux heures, l’avant-garde d’un corps
d’armée de 30,000 hommes fit son entrée

rla grande avenue de Paris. Dès que
tète de colonne eut atteint la place
d’Armes, les soldats opérèrent cette manoeuvre
qui leur est particulière et qu’on
pourrait appeler le foisonnement. En un
instant toutes les rues furent parcourues
par des petits corps, tous les coins furent
occupés par des postes. L’armée était partout
et nulle part. Il semblait que la ville
était pleine de Prussiens, et les habitants,
calculant d’après ce qu’ils voyaient devant
leurs maisons, évaluaient à 200,000
cette troupe dix lois moins considérable.
Il en résulta une sorte de terreur qui permit
aux. envahisseurs de faire accepter
6lus facilement leurs exigences. Du reste,
s avaient jugé bon de faire aux Versaitlais
une galanterie en arrivant. Leur musique
jouait la Marseillaise !…

Le soir, les soldats campèrent dans les
avenues. Quand sonna Y Angélus, un chant
immense se fit entendre. C’étaient les
Allemands qui chantaient un cantique
sur l’air du Paslor Del.

Toutes les maisons abandonnées furent
aussitôt bouleversées et les officiers s’y
installèrent JLe général de Voigt-Rhetz prit
possession de la villa Moricet, avenue de
Saint-Cloud, où est encore sa résidence.

C’est là que le lendemain matin il
rendit un arrêté stipulant que les gardes
nationaux devraient rendre leurs armes
dans la journée, contrairement aux stipulations
de la veille. Un conseiller municipal
protesta :

— Je comprends vos résistances, monsieur,
répondit le général, elles sont honorables.
Mais Versailles doit être gardé
seulement par deux mille hommes et
vingt-cinq pièces de canon. Or, chez nous
comme chez vous, on tient à sa peau. Au
delà, il n’y a rien. Soumettez-vous donc,
et habituez-vous à ne paa discuter nos
ordres.

Lo même Jour, on vida l’entrepôt des

tabacs, et on distribua son contenu à la
troupe.

— Ne vous plaignez pas trop, dit un officier
supérieur à un habitant. Nous ne
resterons pas longtemps ici. Dans dix
jours au plus nous entrerons à Paris. Là,
le roi attendra qu’un gouvernement régulier
soit constitué pour traiter de la paix,
ce qui ne tardera pas.

Le 20 septembre « notre Fritz » arriva
à Versailles, et s’installa au palais de la
Préfecture, où il ne resta que jusqu’à
l’arrivée de son père, époque où il alla
loger chez madame André.

« Notre Fritz » mérite une petite esquisse.
Comme tous les princes, tant qu’ils
ne sont que dauphins, le fils du roi Guillaume
est adoré. Il a, du reste, bonne
façon en toute chose. C’est un homme de
quarante ans, qui en parait trente, n est
grand, mince, élégant ; il porte toute sa
barbe, rousse, mais soyeuse et bien plantée.
Son costume est d’une extrême, simplicité
: une grande capote noire, à collet
rouge ; une casquette de velours bleu à
passe de drap rouge. Aucun insigne, rien
qui le distingue d’un sous-lieutenant quelconque.


Il est bon cavalier, mais il affecte de se
promener seul, à pied, le long des avenues,
fumant dans une grande pipe de
porcelaine. Je l’ai rencontré hier, avenue
de Saint-Cloud.

Deux officiers, l’apercevant, se rangeaient
immobiles, les pieds joints, la
main gauche le long de i'épée, la droite
ouverte près du front. Leur mouvement
fat si vif, que la capote de l’un
d’eux tomba dans la boue. Le prince
alla à eux, leur baissa la main, la leur
serra, et, ramassant la capote, la plaça
sur les épaules de son propriétaire,
avec qui il causa familièrement quelques
instants.

Le prince saisit toutes les occasions de
déclarer qu’il a horreur de la guerre en
général, et de celle-ci en particulier. .

Il dit qu’il aime la France et qu’il est
très partisan des idées libérales. Il craint
que cette guerre ne lui crée pour l’avenir
une situation difficile. Il croit même qu’il
ne régnera jamais.

Du reste, ce prince ne parait pas avoir,
quoi qu’on en ait dit, les goûts belliqueux
de sa famille. Depuis le 20 septembre, il
n’a quitté Versailles que pour aller à
Ferrières au devant de son père.

Sans aucune transition, je vais esquisser
maintenant l’un des personnages importants
de l’administration prussienne,
le préfet de Seine-et-Oise, M. de Brauchitsch,
que les habitants de la ville appellent
de Bronchite, et les gens des faubourgs,
tout simplement Lustucru. .

— *.-.

C’est le plus loyal des hommes ; jugezen
par un trait, entre mille. Il décide un
jour que le département devra faire un
million d’approvisionnements à acheter
en Prusse pour ravitailler Paris immédiatement
en ca- « le reddition. Il ordonne
que le maire « le Versailles devra livrer ces
marchandises à tel jour, à telle heure,
sous peine de cinquante mille fran s pour
le premier jour de retard, et soixantequinze
mille pour le second. Il ne suppose
pas, du reste, qu’il puisse y en avoir un
troisième.

Le maire fait immédiatement les achats
et expédie les ordres. Mais les chemins de
fer sont exploités par les Prussiens et aucun
délai ne peut être garanti. M. Rameau
{►roteste avec énergie contre le système de
'indemnité pour retard. Le préfet n’écoute
rien, et le jour fixé pour la livraison,
la marchandise n’étant pas arrivée, il
envoie uneMafier toucher les 50,000 francs.

Le inaire refusant énergiquement de
payer, on l’arrête et on l’enferme dans la
cellule de fassa$sin Poncet, où il re« tesix
jours. Pendant ce temps on envoie dans
son domicile quinze garnisaires, qui couvrent
les meubles d’ordures !

Les Allemands eux-mêmes s’i(alignèrent
de ces faits. Des offici rs allèrent
trouver le prince royal pour les lui raconter.
Déjà, spontanément, les habitants
avaient organisé une souscription et payé
les cinquante mille francs du premier
jour de retard.

Le prince ordonna la mise en liberté immédiate
du maire et supprima les soixantequinze
mille francs d’amende. Mais
1 honnête M. de Brauchitsch avait empoché
ses cinquante mille francs !

Cet estimable fonctionnaire est du reste
l’homme le plus brodé, le plus doré de
tout l’état-major allemand. Il est jeune,
blond, porte des moustaches de chat en
colère, et s’habiile comme un ténor de
province. Sa veste de hussard est ouverte,
ce qui lui permet des effets de linge. Il
assortit une Ion me cravate bleue avec
un dolman vert. Il a des bagues partout,
aux doigts, à la cravate, en breloque, en
épingle.

Il porte des pantouffies brodées d’or et
des gants d’archevêque. C’est le chefd’oeuvre
de la prétention et de l’impudence
combinées.

Toutefois, il ne manque pas d’une certaine
intelligence spéciale, finesse de policier
et souplesse de faiseur. A son arrivée
à Versailles il avait besoin d’un interprète
pour échanger deux mots. Aujourd’hui
il parle très intelligiblement
le français.

Dans tout le Versailles allemand, M. de
Brauchitsch n’a que deux amis, M. Stanislas

Blumenthal, chef de la police secrète
du roi, et M. de Stegberth, préfet de
police. On comprend fort bien cette intimité.


C’est le 0 octobre qiv. le roi Guillaume
a fait dans Versailles soi entrée solennelle.
Je ne parlerai pi s longuement de
cet homme étrange, que 1 histoire jugera
seule, pièces en main. Toutefois, puisque
j’ai promis de dire toujours la vérité, je
dois déclarer d’abord que le vrai Guillaume
ne ressemble pas du tout au portrait
qu’on en fait.

Ses énormes moustaches, sur son visage
bonasse, lui donnent absolument l’air
d’un roi de féerie. Avec la voix d’Hurluberlu
XIX, il fait penser au bon Le bel. Il
laisse marcher de Mollke et Bismarck à
leur guise, puis tout à coup il émet une
idée qu’il place en dehors de toute discussion.
Toutes les intrigues, toutes les roueries
échouent contre son parti pris. On
dirait qu’il prend plaisir à démolir de
temps en temps des échafaudages savants
de politique et de stratégie. Au demeu-,
rant, c’est un homme peu intelligent, peu
lettré, content de ce qui se fait pour lui
et autour de lui, mais aimant à taquiner
son stratège aussi bien que son ministre,
uniquement pour leur faire sentir qu’il est
leur maître, et que s il leur laisse acquérir
une gloire bien plus durable que la sienne,
c’est que tel est son bon plaisir.

Le roi Guillaume ne s’enivre pas et n’a
pas non plus ces accès de fureur dont on
a tant parlé. Quand il a dit : Je veux !…
se ministres peuvent faire tous leurs efforts,
ils n’en tirent pa3 la moindre concession.
Le roi a l’entêtement muet. Il ne
discute pas, il dort ou feint de dormir.
C’est son moyen d’avoir toujours raison.

A Versailles, Guillaume se promène volontiers
à cheval, presque sans escorte,
dans les avenues. Quelquefois, il va a
pied au parc. Il s’arrête beaucoup en chemin
pour causer avec des officiers qu’il
connaît. Il ne lit presque jamais rien, mais
se fait faire la lecture très souvent par son
ami Schneider. Quand le livre ou le journal
l’ennuie, il ne protes’e pas… il s’endort.

Le roi Guillaume aime la bonne chère.
Il ne dîne que chez lui ou chez son frère
Karl, le seul personnage avec qui il consente
à discuter longuement.

Karl est le père du grand homme de
guerre de la famille, le prince FrédéricCharles.


Karl est directeur honoraire de l’artillerie.
C’est un homme de taille moyenne,
fort distingué de manière ?, très instruit,
très intelligent et assez libéral. Il parle
français sans le moindre accent, et s’honore
d’avoir été le seul précepteur de
son fils.

-tell

habite, à Clarny, le charmant petit
hôtel de madame d’Elchingen.

Son frère Àdalbert, que les Versaillais
appellent l’amiral suisse, est le Sosie
d’Henri Monnier dans le rôle de Joseph
Prudhomme.

Son grand plaisir est d’aller au marché
voir débiter les légumes et le poisson. Les
gamins lui fourrent des harengs saurs
dans les poches sans qu’il s’en aperçoive.
Il va comme cela chez le roi, que ses naïvetés
exaspèrent. Cet excellent homme est
grand-amiral de la Confédération du Nord,
n occupe à Clagny l’hôtel de M. Léon Salleron,
architecte.

Le prince de Saxe, qui s’est logé dans
le même quartier, hôtel de M. Paris, a
été surnommé — nous ne savons trop
pourquoi — le prince des emballeurs.

Chez M. Braillard demeure le prince
de Schombourg-Lippe, le plus riche et le
plus obscur des confédérés.

M. Openhoff, président de la cour
royale de Berlin et de la députation du
Reichstag chargée de remettre au roi la
couronne impériale, a demeuré chez notre
merveilleux dessinateur Giacomelli, toujours
à Chagoy.

Le prince dé Saxe-Meiningen s’est installé
chez M. de Louancé.

Chez madame de Noue, la femme du
général, s’est établi un officier supérieur
prussien dont la réputation de bravoure a
subi une rude atteinte.

Dans la chambre qu’il occupait se trouvait
une porte dontjil n’avait pas la clef. Il
avoua franchement à madame de Noue
que cette porte l’inquiétait.

— Vous le voulez, monsieur, lui répondit-elle.
Eh bien I voici la clef.

L’officier supérieur fit jouer le pêne, et
jugez de sa confusion…
- Cette porte n’était qu’une porte d’armoire !


Un autre officier supérieur fit fouiller à
coups de baïonnette, chez M. Gauthreau,
à Clagny, le lit d’une dame octogénaire et
paralysée avant de se décider à s’installer
dans l’appartement.

Mais la scène de couardise la plus amusante
s’est passée dans les maisons mitoyennes
du peintre Bigan et de M. Bourbon,
entrepreneur de serrurerie.

Des soldats descendent dans les caves
pour fouiller et sonder les murs. Tout à
coup ils rementent tout effarés.

— Nous avons entendu des gens armés !
s’écrient en choeur les deux troupes.

Elles s’étaient mutuellement entendues !
Tableau î…

Lee deux angnrea.

11 février.

Je viens de voir un petit homme
maigre, jaune, ridé, trop au large dans
son étroite tunique, chez le pâtissier de
la rue des Réservoirs, en face du théâtre.
Cet homme a dit:

— Au lieu de sept éclairs, ne m’en envoyez
que six. Le prince de SchombourgLippe
ne vient pas dîner ce soir.

Quand il est parti, je demande au par
tissierce que cest qu’un éclair et ce qu’est
cet homme.

Un éclair est un gâteau de quatre sous,
contenant de la crème. Le petit vieux,
c’est le comte de Moltke.

Quand je dis le petit vieux, c’est par
complaisance pour sa gloire. On pourrait
dire presque aussi justement : la petite
vieille. M. de Moltke n’a de l’homme que
le costume. Il n’on a même pas la barbe.
Ce qui est certain, c’est que ce général célèbre
a, et a toujours eu des moeurs d’une
pureté irréprochable. Jamais le soupçon
ne l’a effleuré de son aile. Vous trouverez
peut-être cela admirable, mais alors j’ajouterai
qu’un Allemand ne le dit pas sans
rire.

M. de Moltke habite la maison de M.
Lambinet, rue Neuve. Il a là un grand
nombre de bureaux. Il couche dans un
coin. Ses bureaux occupent aussi une autre
maison.

Il y a à Versailles un fiacre dont l’histoire
sera curieuse à faire un jour.

C’est le fiacre n* 37, dont l’automédon
ordinaire a été remplacé par un cocher
enlevé chez M. de Rothschild, à Ferrières.


Ce fiacre a transporté, dans des circonstances
solennelles, M. Thiers et M.
Jules Favre. Ce vilain fiacre, avec sa
peinture effritée et son étoffe éraiilée, est
l’unique équipage de M. le comte de Bismarck-Schoenhausen,
grand chancelier
de l’empire d’Allemagne.

Essayer de faire un portrait de M. de
Bismarck, ce serait entreprendre une tâche
que.ces notes ne comportent pas. Je
me contenterai de donner, au courant de
la plume, des renseignements sûrs.

Tout est étrange dans cet homme. Au
physique, c’est un colosse disloqué. Il est
grand et voûté ; son ossature est énorme
et sa peau est flasque.

— En voilà d’ia réjouissance i… dit un
jour un gamin de Versailles en levoyanï
pasier. ' /

J’avais vu M. de Bismarck en 1867.CO'
tait un bel homme, arec une figura intel-

— ttHgente,

des yeux vift, une grande allure.

Lès quatre ans qui viennent de s’écouler
ont fait une ombre de ce beau cuirassier.


De grands yeux saillants, glauques, humides,
blancs, une moustache énorme et
teinte en roux, un crâne immense, proéminent
6t absolument dénudé, voilà la
tête de M. de Bismarck.

Il marche lourdement, jetant ses jambes
de côté. A cheval pourtant, dans sa
capote d’officier, sous fa casquette blanche
qui dissimule son crâne, il a encore
une certaine allure.

M. de Bismarck sait quslles haines effroyables
il s’est attirées. Bt cependant il
va seul, à pied, dans lés rues de Versailles.
On dit qu’il a une cotte de mailles.
Ce que je sais, c’est qu’il se rase luimême.


Un jour, dans la rue, il se retourne et
voit un cuisinier, vêtu de blanc, ses couteaux
à la ceinture, qui le suivait. M. de
Bismarck presse lé pas. Il court presque ;
le cuisinier le suit toujours. Enfin, il entre
dans le collège, et ferme brusquement la
porte.

La porte se rouvre, et le cuisinier entre
à son tour.

r- Pourquoi me suivez-vous ? s’écrie M,
de Bismarck.

—Moi, vous suivre, monsieur !… Oh !
pas du tout. Je venais ici, au collège, dont
je suis le cuisinier.

M. de Bismarck était déjà revenu à lui,
comme on le pense. Mais ne trouve-t-on
pas étrange cette espèce de terreur subite
d’un homme qui s’expose volontairement
et habituellement au danger ?

Il habite, rue de Provence, un magnifique
hôtel neuf, construit par M. Jessé.
En s’y installant, son premier soin fut de
faire poser partout des sonnettes. Il fit
percer des trous dans les plafonds peints,
dans les corniches, dans lès tentures.

Le serrurier, M* Bourbon,— on volt
que je donne toujours les noms pour aider
â contrôler mes récits, — lui présenta son
mémoire,

— Qu’est-ce que c’est que cela ? s’écria
M.dé Bismarck: remettez donc ce mémoire
au propriétaire. Croyez-vous que je
vais emporter les sonnettes ? Elles lui resteront ;
qu’il les paye !

Certaines pièces sont aménagées avec
un grand luxe. Le chancelier a donné
â*sê réceptions où les lustres et lès girandoles
portaient deux cents lumières. Il a
aussi donné des repas où, sur une table
sans nappe, on mangeait, éclairé perdes
bougies fichées dans des bouteilles. M. de
Bismarck écrit le plus souvent sur un
piano fermé. ,

jTài pu me procurer quelques détails

que je crois assez curieux sur le premier
voyage de M. Jules Favre à Versailles, le
25 janvier. ■

M. de' Bismarck envoya son horrible
fiacre au pont de Sèvres. A sept heures et
demie, M. Jules Favre gravit le perron de
l’hôtel Jessé. Après les compliments d’usage,
M. de Bismarck demavda à son hôte
s’il avait dtné.

Sur sa réponse négative, le grand
chancelier envoya un domestique demander
un souper à la cuisine royale. M. de
Bismarck et plusieurs de ses offlciers assistèrent
à ce retas qui ne dura que quelques
minutes, puis il passa dans son
cabinet avec le plénipotentiaire français.
Ils restèrent enfermés jusqu’à dix heures.
M. de Bismarck se rendit à pied chez lé
roi, et fit conduire dans son fiacre M ;
Jules Favre à l’hôtel de Massa, où un
logement lui était retenu.

Or cet hôtel, situé boulevard du Roi,-
n’est autre chose que le siège de l’administration
de M. Blumeathal, le préfet de
police. Tandis que M. Jules Favre se fé ?
licitait sans doute de l’excellent procédé
de M. de Bismarck, qui voulait lui éviter
la recherche d’une chambre d’hôtel à
cette heure avancée, il était simplement
envoyé dans une souricière l

M ; de Bismarck demanda à l’aide de
camp de service, — avec ce respect dé l’eV
tiquétte ni est une des singularités de
cette cour ambulante, — si Sa Majesté
daignerait le recevoir. Le roi était chez
lui. M. de Bismarck resta enfermé jusqu’à
minuit et sortit de l’appartement en
proie â une agitation extraordinaire.

Au lieu dé quitter le palais préfectoral,
il entra sans dire un mot dans l’appartement
du comte de Lensdorff, premier
aide de camp, et se jeta dans Un fauteuil.
Puis après un quart d’heure de silence, il
se mit â siffler de la première â la dernière
note la fanfare d’hallali du sanglier
et termina en faisant le geste de la mise
bas. Le comte dé Lensdorff ; de qui je
tiens ces détails, se demandait si le chancelier
ne perdait pas la raison. 11 quitta
du reste l’appartement comme il y était
entré et se rendit à pied chez lui, suivi'
par son fiacre, qui était revenu de l’hôtel
Massa.' ■ "'^ ;'îLe

lendemain matin eut lieu une entrevue
nouvelle entré le chancelier et la
ministre/Quand M. Jules Favre fut parti, 1
M. de Bismarck se frottait les mains.

— Il y a toujours moyen de s’entendre
avec un homme qui a de la modération,
disait-il, et j’ai grande estime pour M. Jules
Favre !

Après ces deux hommes dé génie, quelque
peu farouches, MM. de Moltke et de
Bismarck, voulez-vous une figure sympa-*

~l$-

thique et honnête : un sourire encadré
dans une barbe blanche ?

Voici le lecteur privé du roi, son conseiller
intime, son ami, M. Schneider.
C’est l’homme qui obtient les grâces.
Dans cette cour, où tout le monde est
noble, il se pique de roture. Il semble que,
contrairement à la coutume historique
qui veut que chaque roi ait auprès de lui
un fou, Guillaume se soit préoccupé d’y
avoir un sage.

Schneider a débuté par le théâtre. Il a
continué par la littérature. C’est l’homme
le plus décoré de l’Allemagne. Et avec
cela, il est d’une simplicité surprenante.

Il est venu de Berlin à Paris, à petites
journées, dans son carrosse bleu, qui est,
à l’heure qu’il est, une des curiosités de
Versailles.

Ce carrosse a des rideaux de cuir. Il remonte
à l’époque du premier empire, et
bien certainement n’a pas été peint depuis.
Il est trainé par deux chevaux venus
avec lui d’Allemagne, et si vieux
ajissi qu’il semble toujours qu’ils vont
faire leur dernier voyage. Quant au cocher,
il faut le hisser sur son siège et le
descendre avec précaution.

Eh bien ! personne n’ose plaisanter
Schneider sur son équipage. Lui, qui n’en
a jamais eu d’autre, ne souffre pas de sa
vétusté. If monte là-dedans comme dans
une voiture ordinaire, et si jamais ces lignes
lui tombent sous les yeux, elles lui
causeront, j’en suis certain, un immense
étonnement.

Je m’arrête ici. Vous pensez bien que
je ne vais pas passer en revue la kyrielle
des porte-glaives allemands. Ces officiers
ont bonne tenue le jour, mais le soir, par
les rues, on entend le bruit de leurs pas
parfois un peu hésitants, et des fourreaux
d’acier de leur sabre battant tous les pavé.*.
Ce bruit est tel qu’il forme comme
une musique continue et monotone qui ne
cesse que vers deux heures du matin.

Les officiers, qui logent chez l’habitant,
sont d’une politesse exquise. Mais presque
tous ont deux défauts : une absence regrettable
de tempérance et de propreté.
Ces mêmes hommes qui, dans la rue, ne
passent pas auprès d’une femme sans la
saluer, perdent sensiblement le sentiment
des convenances après boire. Cracher sur
les murs est d’usage chez ces messieurs.
Il est peu de malpropreté qu’un Allemand
ne commette, le soir, dans la maison où,
tout le jour, il a eu la tenue d’un parfiit
homme du monde… Et jamais la pensée
du lecteur ne l’entraînera, sur cette pente,
au delà de la vérité.

.Les cafés sont pleins d’officiers. Ils se
découvrent en entrant, et ne supportent
pas qu’on reste couvert devant eux. A ce

détail près, ils ne. font pas trop sentir
leur position de vainqueur. Je dois même
dire que le jour de la convention de Paris,
ils n’ont fait aucune manifestation,
aucune fête. Les habitants de Versailles
n’y croyaient pas tant les Prussiens étaient
réservés.

Quant à la tenue des officiers et des soldats
au dehors, si elle est si parfaite, cela
tient bien un peu aussi à l’influence salutaire
qu’exerce le gendarme.

Le gendarme allemand est un personnage
considérable. En temps que policier
de l’armée, il est le supérieur des officiers.


Un gendarme entre-t-il dans un cabaret
où des soldats font tapage ?… Un silence
absolu se fait aussitôt. Le gendarme
n’arrête pas, mais ordonne d’arrêter.
Il a sur les soldats allemands cette autorité
morale que le constable a sur les Anglais.
On le salue, du reste, avec autant
de respect qu’un officier supérieur.

Une grande partie du palais de Versailles
est occupée par les ambulances
prussiennes. Les galeries de Napoléon III,
des Croisades, et quelques autres sont
ouvertes au public. Quant au parc, on s’y
promène plus ou moins, selon le caprice
des Allemands.

Nos blessés sont traités dans un vaste
bâtiment de l’Hôtel des réservoirs, loué
par la Société internationale. Là, un
jeune homme, fils d’un grand artiste, M.
Horace Delaroche, a accepté la généreuse
mission de présider aux soins à donner à
ces malheureux, et de discuter avec les
autorités prussiennes les intérêts sacrés
de l’humanité. D’autres blessés français
sont soignés.dans l’hôpital militaire, et
ce n’est qu’en se privant de leur traitement,
et même de leur nourriture, que
nos médecins et nos infirmiers arrivent
à fournir aux malades les médicaments
et les aliments. Quoi qu’on en ait dit, les
Prussiens ne donnent pas un centime aux
ambulances.

Si tous les habitants de Versailles ont
eu à souffrir de la présence des Prussiens,
si leurs maisons ont été souillées, leurs
caves pillées, leurs meubles brisés, il faut
bien reconnaître que plusieurs d’entre
eux se sont montrés d’un servilisme révoltant,
r

Ainsi M. L…, fils du tailleur de Napoléon
I", avenue de Saint-Cloud, n* 87,
avait eu le soin défaire peindre cette inscription
sur sa porte, avant l’entrée des
Allemands : cave de messieurs les officiers
prustiensl

Un autre, M. F…, négociant â Paris,
rue Saint-Martin, et propriétaire à Versailles,
route de Picardie, s’est empressé,
dés l’arrivée des Prussiens, de leur indi-

— !*~

querle secret d’une, cachette » qu’il avait
installée dans son jardin, et qui contenait
du vin et des provisions. « c’est à cause
des Français que j’avais fait cette cachette,
leur dit-il. »

Ce sont, du reste, les seuls faits que j’ai
pu relever à la charge des habitants de
Versailles, qui ont été tous très dignes.

L’un d’eux s’est occupé très sérieusede
recueillir tous les récits des vols commis
par l’état-major du roi Guillaume. Il
en a fait un volume avec ce titre : livre
(fer de la noblesse allemande.

Chez M. Morel, riche entrepreneur, les
Prussiens ont saisi la cave qui était très
garnie.

Ce n’est qu’avec beaucoup de peine que
M. Morel a pu obtenir qu’on lui remit
chaque matin une bouteille de vin pour
sa consommation personnelle.

M. Renaud, avenue de Saint-Cloud, avait
dans sa cave une cachette dans laquelle
il avait placé, en cas d’incendie ou de pillage,
trois cent mille francs de valeurs.
Cette cave étant occupée par les soldats,
il demanda à l’intendant général de l’armée,
qu’il logeait, la permission d’en retirer
ces valeurs.

Il lui fallut une autorisation spéciale du
prince royal, rien que pour pouvoir descendre
dans sa cave. L’intendant général
l’y suivit. M. Renaud ouvrit la cachette.

— A qui sont ces valeurs ? demanda
l’intendant.

— Une moitié environ est à moi, et l’autre
à mon beau-père.

—Vraiment, dit l’intendant. Eh bien, je
prends cette moitié pour moi, parce que
votre beau-père est absent. C’est la loi
de la guerre. Dès qu’on est absent, nous
avons le droit de piller.

Et l’intendant a gardé les 160,000 francs.

V
De verealllee à Rambouillet

12 février.

Avant de quitter Versailles, j’ai assisté
à trois spectacles, dont deux fort attristants.


L’un était une grande revue passée par
le roi en personne. Des troupes venant de
Villaconblay allaient à Saint-Germain, et
en route défilaient solennellement devant
la préfecture. Les habitants de Versailles
ont le bon goût d’éviter de &e porter en
masse sur le lieu de ces solennités assez
fréquentes.

Ce que j’y ai remarqué, c’est l’extrême
monotonie des tambours, des fifres, de la
musique. C’est cette régularité vraiment
mécanique du pas odlitaire. Les soldats

allemandsmarchentcommedesautomates.
Le bruit cadencé de leurs lourdes bottes
va jusqu’à couvrir le son des instruments.
Le régiment qui arrive ressemble d’une
façon lugubre a celui qui part. Admire qui
voudra cette perfection absolue delà discipline,
de la marche et de la manoeuvre,
je trouve que la vue d’une armée aile ?
mande a quelque chose de désobligeant
pour la dignité humaine, et que s’il faut
mettre des hommes dans ce moule pour
en faire des soldats victorieux, c’est à dégoûter
de la victoire.

Le second spectacle, qui du reste est
fort gai, c’est un enterrement de soldat
prussien. Quand je dis fort gai, je n’entends
pas faire allusion à la joie qu’on
peut éprouver de savoir un ennemi mort,
mais je veux parler seulement de la façon
dont s’accomplit la cérémonie funèbre.

C’est à trois heures précises, chaque
jour, que les bières, portées chacune par
quatre hommes, partent de la grande ambulance
du palais pour se rendre au cimetière
Notre-Dame. Sur chaque bière se
trouve le casque du défunt. Tous les sol"
date qui suivent paraissent peu recueillis,
mais fort attentifs aux cahots qu’éprouve
le casque. Arrivés dans le champ du repos,
ils s’alignent autour d’un immense
trou, dans lequel les bières sont jetées
pêle-mêle. Le ministre protestant fait un
discours à la fin duquel chaque assistant
prend une poignée de terre et la jette
dans la fosse. Pub, à peine le pasteur at-il
tourné le dos que les soldats se précipitent
vers l’endroit où les casques des
morts ont été déposés. Chacun essaye un
ou plusieurs de ces casques jusqu’à ce
qu’il en trouve un à sa convenance. Il y
a des soldats qui ont rendu vingt jours de
suite les derniers devoirs à leurs camarades
sans pouvoir arriver à être bien
coiffés. J

Le troisième spectacle auquel j’ai assisté
est le défilé des voyageurs venant
de Paris.

La convention du 28 janvier permet aux
Français d’aller où leurs affaires les appellent,
mais les Prussiens n’aiment pas
que les Parisiens viennent à Versailles.
Ils sentent d’abord que le prestige de leur
cour de Gérolstein doit en souffrir, et ils
tiennent à humilier le peuple qui les a
ténus pendant quatre mois et demi ea
échec.

Aussi ont-ils imaginé de faire conduire
par des soldats, à travers les rues, les Parisiens
qui arrivent par la rive droite, jusqu’à
la gare du chemin de fer de Bretagne.
Les voyageurs sont donc massés
encelonne dans la cour de la gare. Des
soldais bavarois se placent en tête et en
queue, d’autres s’espacent, sur les flancs,
~u->
et la colonne se met en marché ; comriié
tttiè troUpô dé prisonniers ; Je ne sais riôri
d’aussi blessant que cette façon de traiter
des hommes, des femmes, des enfants ! Je
he sais rien d’aussi mesquin que cette mesuré
à laquelle personne n’est préparé, et
qui cause à tout le monde une douloureuse
impression.

Lés Bavarois, ces soldats ridicules dont
la tenue rappelle lés fameux pompiers de
Nanterré, mettent un art tout particulier
dé gardes-chiourmes à l’exécution de cette
manoeuvre policière.

Si quelque voyageur s’avise de vouloir
sortir des rangs, vite on l’y fait rentrer
avec une brutalité révoltante. Arrivés à
la gare, (es malheureux apprennent qu’il
leur faut attendre le train douze eu quinze
heures. Pour comble de cruauté, on les
interne dans des « ailes d’attente trop petites,-
dont tous les sièges sont occupés
par des soldats allemands fumant leur
pipe. Si un récalcitrant vëUt sortir sur le
quai de là gare, il est immédiatement reconduit
à coups de poings et à coup de
pieds par un soldat, au milieu des éclats
dé rire des officiers.
Car il ne faut pas juger MM. les officiers
allemands sur leur tenue dans les
rués d’une grande ville Où habitent leur
souverain et leurs princes. C’est loin des
regards dés grands qu’on les voit sous
leur trai jour.

— Dites-moi, je vous prie, monsieur,
lés droits dés voyageurs, demandait aujourd’hui
un homme fort distingué â un
grand escogriffe à poil roui, qui commande
la gare de Versailles.

— Vos droits, monsieur, sont dévoué
taire, dé hé pas m’ennuyer dé Vos observations
et d’obéir à mes soldats.

C’est tout ce qu’on en put retirer.

Un autre, petit drôle que j’ai vu â Paris
commis chez un changeur du boulevard,
s’est livré devant moi â une escrotftitfrié
qui donné là mesuré dé la dignité
ues officiers allemands.

Unvoyagedr sort dé la garé. Lé facteur
de là compagnie qui le suit brise une
petite vitré avec là malle qu’il porté sur
son épaulé.

— Allez nie chercher cet homme, dit-il
4 ses soldats.

On iùt amène le voyageur…

— Imbécile, bête stupide, maladroit,
payez ce carreau !.., .

— Quel carreau, dit le voyageur ahuri.

— Lé carreau qu’on vient de casser avec
votre malle. Donnez-moi cinq francs !

Et aussitôt deux soldats saisissent l’inÛOcent
voyageur, qui pour s’en débàrrasVâmhi
a&nH sa poche' ; alle*voùs*n>
vieille brute !

Est-il utile d’ajouté ? que la Compagnie
n’a pas eu sa vitré payée ? Mais les officiers
allemands ont bien ri.

Voilà comment l’armistice est compris
par ces messieurs.

13 février.

Entré hier soir dans la garé) pour savoir
à quelle heure partait le train dn
Mans, j’ai été considéré comme un voyageur
venant de Paris ; et la rentrée dans
la ville de Louis XIV m’a été interdite.

Me voilà donc condamné à passer la
nuit au buffet, c’est-à-dire, dans un petit
hangar en planches où les Allemands Ont
voulu qu’il soit vendu des saucisses.

Mais c’est là un des moindres désagréments
du voyage que j’entreprends.

Ce matin, je me trouve bien payé de
mes peines quand je puis voir, par la portière,
nos belles campagnes, qui Ont été
labourées tout comme si jamais les Prussiens
n’avaient existé.

A Saint-Cyr, l’Allemand abonde. L’école,
qui n’a pas été brûlée dn tout, mais
seulement pillée, est convertie en ambulance.
Le village n’est qu’une vaste caserne ;


De Saint-Cyr â Rambouillet, pas l’ombre
d’un casque dans les stations. Mais ôh
voit » sur les routés, se profiler les longs
convois de chariots et de bestiaux se dirigeant
siir Versailles.

A Rambouillet, il y a garnison et passage,
c’est un gîte d’étape important. Sur
la porte de la chambre dans 1 laquelle je
vais réparer mes forces, je lis ces simples
mots â la craie :
Von Treskow, générai.
Ce qui veut dire que ce personnage a
passé là la nuit précédente, et que le
corps qu’il commande, venant de Versailles,
est en route pour Chartres, le
Mansoii Tours ; « 

Quel singulier armistice que celui-là !
Jamais on n’a vu autant de mouvements
de troupes i Jamais le pays n’a subi autant
de réquisitions ! Jdmais lés habitants n’Ont
eu à loger plus de soldats !…

Et avant-hier^ tfoùr acheter de donner
â cet armistice Uhê couleur étrangej on a
frappé lès départements dé Sêîhe-ef-ôtfe
et d’Eure-et-Loir d’une contribution de
dit millions.

Vi .

La catastrophe d’Ablle.

C’est tout auprès de Rambouillet qu’ont
*te lieu les premières rencorilres ehfre les

iHHHHHttlHlÉllillli^

~ië—

Prussiens, qui Tenaient d’investir Paris,
et les petits corps dé troupes qui n’étaient
pas encore des armées nationales ; et qui
défendaient toutefois énergiquement, pied
à pied/ lé sol de la patrie contre l’envahisseur ;
t

C’est ainsi que, dans la nuit du 7 au
8 octobre 1870, une troupe de francs-tireurs,
venus d’Auneau, surprit une centaine
de hussards allemands qui occupaient
le village d’Ablis ; alors gros bourg
agricole de mille habitants environ, situé
à la rencontre de la route directe de Paris
à Chartres ; et de la route de Rambouillet
à Etampes.

Les hussards avaient barricadé avec
des meubles ; des chariots, des bottes de
paille les issues dès routes, et y faisaient
un service dé fantassins. Deux d’entre
eux furent tués et lés autres emmenés
prisonniers à Chartres avec les cent chevaux.


A la nouvelle de cette petite affairé, le
général Von Schmidt, alors & Rambouillet,
résolut d’empêcher le retour ad ces expéditions,
eh infligeant à la population un
châtiment effroyable. C’est ici que le
drame commence ;

Le général Voit Schmidt arriva à Ablis
lé 8 octobre ; avec une forte colonne dé
Bavarois, de cuirassiers blancs et de hussards
du Schleswig. Il fit garder le* issues
et demanda qu’on lui livrât aussitôt un
bérfcer ; Scctisé d’être allé prévenir les
francs-iireUrs d’AUneau dé la faiblesse dé
la garnison d’Ablis. Comme personUé hé
connaissait ce berger, lé général fit Saisir
vingt-deux habitants notables, qWil ordonna
de mener à Rambouillet.'

Un de ces malheureux, homme Poiléâu,
voyant sa femme sur la routé ; voulût
l’embrasser. On lui tira aussitôt,* à bout
pôrtarit, Un cdup de pistolet qui lui briSâ
1er crâne. La pauvre femme fut littéralement
couverte de sang et dé débris de
cervelle !. ;.

Cette terrible exécution n’ametiaht aucune
révôiatioù,' lé général Von Schmidt
fit attacher l’ancien 1 maire, M. Thïroln, à
un arbre, et le condamna à être fusillé.
Déjà les fusils étaient dirigés 1 vers fa poitrine,
quand u fille eut le courage dose
pWcet entre eux et lé corps dé son père ;
Lis 1 soldats eurent Un instant d’hésitation,
etle général fit tfrâcô ;

Mata ce fut son èëul acte d’humanité.'
Il eut presque aussitôt fldée, non pas seulement
de brûler le village ; tuais de le
faire brûler par les habitants. H leur accorda
une demi-heure pour fuir et enlever
leurs effets léi plue précieux* puis en garda
un certain nombre pouf procéder I la
confection des tas de pallié il de petit bois
4*11 fit former « t devant dée* maison !) 

Les soldats avaient ordre* dé tuer immédiatement
tout homme requis qui refuserait
d’obéir, ou paraîtrait hésitant ;

On ttil Ainsi le feu à cent trente-huit
bâtiments, pleins de récoltes ; où contenant
des chevaux et dès bestiaux. Le général
fit fermer les portes dés étables
pour que ces animaut fussent brûlés vifs.
L’école, transformée en ambulance, fut
détruite. L’hospice, très solidement construit,
n’ayant pu être entamé par les
flammes, les cinq habitants qu’on avait
chargés de l’incendier ; furent tués sur la
place ; Deux autres furent blessés. Une
pauvre vieille paralytique fut asphyxiée
par la fumée.

A la huiti une immense colonne de
flammes qu’on apercevait de toute la
Beauce s’éleva sur le plateau d’Ablis. Un
cordon de troupes entourait le gigantesque
foyer ; Les silhouettés des soldat ! se
détachaient sur la flamme claire ; Dés cria
horribles, que la souflrahce arrachait aux
animaux que le feù dévorait à l’intérieur
du village, se mêlaient aux lamentations
des habitants éperdus qui couraient par
la campagne, cherchant un aille ;

Pendant huit jours Ablls ne fut qu’un
monceau de cendres fumantes qui prenaient
la nuit de rouges lueurs. Au bout
de ce temps seulement leè bourreaux
laissèrent les habitante rentrer dans le !
ruines de leur village pour y chercher
les épaves de l’IhcéUdie.

On à constaté officiellement ; il y a
quelques Jours, que la valeur des bâtiments^
des meubles ; des grains et des
bestiaux détruits dans cette terrible UUit
du 8 ah 9 octobre, s’élève à près di trois
millions !

Qu’on juge maintenant de la somme
de haines accumulée contre l’ennemi
dans ce malheureux pays 1
vn
De nauftfretilllet * Cfiârfrétf

isMvfflïl ;

Après avoir poussé une pointe Sur
Ablis, je rentre à Rambouillet ; oh lé puis
recueillir dé la bouche même d7un témoin
oculaire,—que je ne puis nommer eu
ce moment où lé pays est encore occupé
par l’ennemi ; — ces deux petits récita absolument
authentiques:

Le 2 janvier dernier ; dès francs-tiréurS
se présentent chez un cultivateur d’Anetî
la village célèbre par le château de Diane
dé Poitiers. Ces bratéS geri » mangent et
bottent, puis se retirent sans dire I lettr
I hôte dé quel côté iil se dtHgeriti uA-

— 15 —

. Presque aussitôt, un petit corps prussien
arrive chez le même cultivateur.

— Vous avez reçu tout à l’heure des
francs-tireurs, demande l’officier.

— Oui, monsieur.

— Où sont-ils allés ?

Je ne sais pas, répond le cultivateur.
Les.francs-tireurs ne disent jamais où ils
passent la nuit.

— Ont-ils pris le chemin des bois ?

— Je n’ai pas vu la route qu’ils ont suivie.


L’officier se retire mécontent. Il continue
sa marche, et, à peine arrivé à la lisière
du bois d’Anet, il est salué par une
vive fusillade.

Il revient au village précipitamment,
avec sa troupe, et fait cerner la maison du
cultivateur.

— Vous avez un cordeau, monsieur ? lui
dit-il avec cette politesse froide qui est le
propre des officiers allemands.

— Oui, monsieur.

— Alors, tendez-le de cette fenêtre à la
cheminée.

Le cultivateur obéit, sans comprendre
cet ordre singulier.

—Faites venir vos domestiques, et alignez-vous,
avec eux, le long de ce cordeau.


Le cultivateur et six de ses valets de
ferme se rangent comme le voulait l’officier.


La fenêtre était ouverte.

— Ne bougez pas, monsieur, dit l’officier.


Et du seuil de la porte, tandis que, son
revolver à la main, il empêche les sept

Saysans de faire un mouvement, il donne
ses soldats l’ordre de faire feu par la fenêtre.


Les sept malheureux tombèrent foudroyés.


Je répète que je tiens ce récit d’un personnage
que je ne puis nommer aujourd’hui,
mais que je nommerai le jour où il
sera possible de le faire. Son nom seul
suffira à lever tous les doutes.

Le lendemain, dans le même village,
les Prussiens ayant trouvé un fusil de
chasse dans une chaumière, fusillèrent
séance tenante les trois hommes qui
l’habitaient.

Me voici sur la route de Chartres. Jusqu’à
Saint-Hilarion, je ne rencontre sur
le chemin que des chariots de réquisitions,
conduits par des Israélites allemands,
dont le commerce interlope consiste
surtout à transporter des traînards
de l’armée. Quand le chariot passe devant
une maison isolée, le charretier
s’arrête et fait main basse sur un objet à
sa convenance. Aussitôt, le paysan crie :
Au voleur t… Mais les soldats, voitures

gratis, interviennent, fusil en main, et
trouvent que leur obligeant compatriote
a raison.

A Saint-Hilarion, le spectacle change*
Sur les hauteurs, à gauche et à droite, au
dessus du moulin d’Ameil, on aperçoit
deux plates-formes grossièrement taillées
dans le flanc des collines, et dominant la
petite ville d’Epernon. C’est l’emplacement
des deux batteries prassiennes qui
ont assuré à l’ennemi la petite victoire
du 4 octobre.

Les Allemands avaient pris Versailles
et Rambouillet sans éprouver de résistance.
Il leur fallait Chartres, centre d’un
pays de production considérable ; Chartres,
tète de ligne de quatorze routes,
rayonnant dans la Normandie et la
Beauce. Epernon est la sentinelle avancée
de Chartres. Epernon était gardé, mais
n’avait pas d’artillerie. Aussi, tandis que
nos soldats se barricadaient dans les rues
de la petite ville, les Prussiens se préparaient
à la bombarder, comme si c’eût
été une place de guerre.

Le 4 octobre, â six heures du matin,
trois ou quatre cavaliers prussiens étaient
venus faire une reconnaissance jusqu’à
la Madeleine, faubourg d’Epernon. Ayant
aperçu la barricade de la route, ils
avaient rebroussé chemin.

Deux hauteurs, dominant la ville,
étaient occupées par la mobile d’Eure-etLoir,
que commandaient MM. de Castillon
et Hippolyte Lecomte. Tandis que
l’infanterie et la cavalerie allemandes
s’avançaient par la vallée, l’artillerie canonnait
les hauteurs. Les mobiles, qui
voyaient le feu pour la première fois, ne
purent tenir contre cette double attaque,
et se débandèrent, à l’exception de deux
compagnies qui restèrent auprès des
commandants. M. de C asti lion, a cheval,
à découvert devant le château, maintint
ses hommes jusqu’au moment ou un obus,
traversant le clocher, tomba au milieu
de la ville et amena un désarroi« général.
Le noble commandant ordonna la retraite
et quitta le terrain le dernier, restant
toujours à cheval, au milieu d’une véritable
grêle de projectiles.

Pendant ce temps, M. Lecomte, embusqué
avec une centaine d’hommes dans les
vignes, soutenait le choc d’un bataillon
bavarois tout entier. Ces Allemands,,
croyant avoir devant eux des troupes
considérables, levèrent la crosse en l’air,
et s’avancèrent, le feu ayant cessé, jusqu’à
quelques mètres des retranchements.
Les mobiles, sans défiance, se réjouissaient
de ce coup de filet qui leur livrait
sept prisonniers par homme à peu près,
lorsque les Bavarois s’aperçurent de la
faiblesse de leurs, adversaires. Aussitôt

ils changèrent d’allure, relevèrent, leurs
armes et firent feu. Le commandant Lecomte
tomba, frappé presque à bout portant,
de trois balles.

Cet assassinat eût peut-être inspiré à
de vieux soldats uue résolution héroïque.
Mais nos cent jeunes mobiles, épuisés par
cette journée de combat, lâchèrent pied,
laissant vingt morts sur le terrain.

La route était libre. Quand les renforts
qu’attendait le brave commandant Lecomte,
arrivèrent le soir, les Allemands
avaient installé leur artillerie sur les
positions qui commandent la route de
Maintenon.

Toutefois, c’est à Maintenon seulement
que le lendemain ils arrêtèrent leur
marche. Ils s’emparèrent, sans coup férir,
du magnifique château du duc de Noailles,
où quefque temps après, le troisième
frère du roi Guillaume, le vieux prince
Albert ou Albrecht, vint soigner ses rhumatismes,
son catarrhe, et cette singulière
maladie qui l’empêche également de
rester debout, assis ou couché. Albrecht
est un prince triangulaire. Son premier
soin, en arrivant à Maintenon, fut de se
faire confectionner, par un charron du
pays, nommé Gohier, une sorte de pyramide
en crin, sur laquelle il *e déclara
fort à l’aise. Si M. le duc de Noailles ne
retrouve pas ses collections intactes, du
moins héritera-t-il de ce siège singulier,
ressemblant beaucoup au sommier d’un de
nos financiers parisiens les plus célèbres.

On me pardonnera de ne suivre aucun
ordre chronologique dans ces notes de
voyage, et de me conformer à mon itinéraire,
souvent contrarié par de fâcheuses
rencontres. Du reste, de Maintenon à
Chartres, j’effectue ma route avec facilité.
Les nombreux villages, en terre et en
chaume, que je traverse, sont absolument
remplis de Prussiens. On en met
cinq cents dans un hameau de deux cents
feux. Ils mangent, boivent, fument toute
la journée, et n’ont avec les habitants
paisibles des chaumières que de bonnes
relations.

J’arrive â Chartres, où j’entre sans aucun
embarras. La ville est encombrée
d’Allemands, mais elle en a pris l’habitude.
H y a des Bavarois qui sont là depuis
le jour de la prise de possession, et
qui se considèrent comme du pays.

Dans un salon de la rue du Grand-Cerf^
je vois un de ces hommes qui accompli
la besogne de frotteur avec une remarquable
dextérité. Mais ce que /y>vois
aussi, c’est, au milieu d’une grande et
belle jardinière, pleine de fleurs,Uèbrfl-\
lant, verni, poli, doré, éblouissant^dajds
sa laideur, horrible dans son neufv- uV

casque en cuir bouilli, avec sa couronne
royale en or, son L initiale, et sa chenille
noire, un casque bavarois enfin (…entre
un camélia et une rose.

C’est un bataillon bavarois qui constitue
la garnison de Chartres, vifle où les
jours se suivent et se ressemblent peu.
Aujourd’hui, Chartres contient vingt-cinq
mille hommes. Demain, on sera réduit —
bonheur relatif— aux Bavarois de garde.
Et après-demain, dix mille hommes seront
de nouveau installés. C’est le grand
centre du passage et du ravitaillement.
La gare est encombrée de sacs de grains
qu’on envoie en Allemagne. J’ai vu de ces
sacs confectionnés avec de la toile à matelas.
La récolte a été belle en 1870, dans
le pays char train ! Et il a fallu que les
pauvres cultivateurs sacrifiassent jusqu’à
leur paillasse pour emballer ce grain
confisqué par l’ennemi !

Le préfet prussien de Chartres se
nomme Camille Winter. C’est, comme
son collègue de Versailles, un doux rêveur,
qui s’occupe sérieusement de sa fortune
personnelle.. H procède par petites
sommes, et il s’occupe beaucoup des me ?
nus détails. Aujourd’hui, il a lait une récette
de trois cents francs en deux affaires.
Les Prussiens ont des sabres dont la
lame est à deux usages: couteau d’un
côté, scie de l’autre.

Des soldats, las d’employer pour leur
chauffage du bois vert qui brûle mal, débitent
avec le côté scie, et fendent avec
le côté couteau de leur sabre un poteau
télégraphique, placé précisément a la limite
de deux communes. Dans sa souveraine
justice, le Salomon chartrain trouve
que ce méfait vaut trois cents francs d’amende,
et estime que cette amende doit
être payée pour moitié, par chacun des
maires des deux communes limitrophes.
Quand une pareille sentence est rendue,
il ne faut pas surseoir à son exécution ;
aussi les deux maires sont-ils accourus
en toute hâte chez l’honorable Camille
Winter, lui apporter l’argent.

Vous pensez peut-être que j’ai surpris
le secret de cette petite filouterie !… Eh
bien ! pas du tout, je trouve la chose
dans le journal officiel prussien d’Eure-etLoir,
et cet organe de la grande nation
allemande a le soin d’ajouter que les deux
maires ont été sages d’agir ainsi pour éviter
à leurs communes les horreurs de

. .^exécution militaire !…
 ; jLa. prise de Chartres a failli être un
diurne.militaire important.
. CétteVrille était défendue par trois cants
•marin ?,) quelques artilleurs et cinq mille
t gardée/nationaux, francs-tireurs de la
Sar'the,et mobiles, commandés par M. lé
capitaine de vaisseau Duval.

-i$~

yne véritable armée prussienne, conv
posée de plus de vingt raille hommes,
arriva par la route de Châteaudun, et
Prit position, le Si octobre, sur les hauteurs
qui entourent la ville et la dominent
absolument. Un commencement de
résistance s organisa.

Le faubourg appelé le Pavé de Bonneval
fut aussitôt cauonné par l’ennemi, qui
fit des dégâts considérables. Les grosses
pièces, qu’on apercevait distinctement
sur les collines du Coudray et de Gellainville,
menaçaient la ville baute.et ses deux
merveilleux édifices, la cathédrale et
Saint-Aignan. Quiconque connaît Chartres
comprendra qu’une journée de bombardement
eut suffi pour amener la destruction
de tout ce vieux quartier de
maisons de bois, habité par une population
nombreuse et pauvre.

L’exemple de Châteaudun était là. Le
préfet, M. Labiche ; se rendit donc au
quartier général prussien des Trois-Ponts,
après une escarmouche qui coûta la vie
à une douzaine d’hommes. |l parla haut
et ferme, et obtint que la garnison sortirait
de la ville, avec armes et bagages,
Bar tes deux routes 4a Courville et de
Igny, conduisant à Nogent-le-Rotrou,
tandis que les Prussiens, gardant leur artillerie
sur les positions de bombardement,
entreraient par es autres voies et
s’installeraient immédiatement chez les
habitants. C’était, on le volt, une capitulation
honorable pour une ville qui n’a
même pas un, mur de clôture.

A peine arrivés, les Prussiens, manquant
comme d’habitude à la foi jurée,
désarmèrent la garde nationale, mais la
retraite des troupes fut respectée.

Dès le lendemain, la garnison fut réduite
aux Bavarois, qui s’étaient si lâchement
conduits à Epernon, mais dont on
n’aperçut bientôt que les ridicules.
vm
Châteaadnp

18 février.

Cette fois nous n’avons pas été trompés.
Châteaudun a bien héroïquement succombé
comme on nous l’a dit. Notre admiration
et notre sympathie étaient méritées.


Je viens de parcourir les ruines. On ne
voit plus, le long des rues, que les façades
à jour des maisons détruites. Les
chaussées sont Jonchées de décombres.
Quelques malheureux cherchent encore,
dans lés débris, un peu de fer, un peu de
bois. Quatre uhlans passent au petit pas,
regardant curieusement cet affreux spectacle

et cherchant à déchiffrer les enseignes,
semblables à des fragments d’un
[eu de patience dont les morceaux principaux
ont été perdus,

Dans la longue rue de Chartres, pas une
seule maison n’est restée debout. C’était
la voie la plus fréquentée de la ville. Les
jours de marché, une véritable foule se
pressait devant les étalages de ses magasins,
dans ses boutiques bien achalandées.
Une autre grande artère, la rue d’Orléans,
et chacune des voies qui les relient ont tontes
leurs maisons détruites, A peine quel*
Jiues débris de murs peuvent-ils sertir A
aire reconnaître les limites des propriétés.
Le manque presque absolu de moyens
de transport, dans un pays où l’ennemi a
volé tous les chevaux et toutes les voitures,
a rendu impossible l’enlèvement des
décombres, et dans une douzaine de rues,
il faut se frayer un passage à travers les
amoncellements de débris de toutes sortes.
Il y a aujourd’hui quatre mois que la
catastrophe a eu lieu, et il semble qu’elle
date d’hier. Les habitants de Châteaudun
savent que le gouvernement et les particuliers
ont organisé des souscriptions
pour les secourir, mais ils n’ont rien reçu
encore, et les plus malheureux attendent,
chez ceux qui ont été préservés, le moment
où ils pourront relever leurs maisons
détruites et reprendre leurs travaux
que la guerre a interrompus.

Avant de raconter la catastrophe de
Châteaudun, je dois aller au devant d’une
réflexion que ne manquera pas défaire
le lecteur. La présence des francs-tireurs
â Châteaudun a amené le désastre dont la
ville a été victime, comme leur présence
à Ablis a causé la ruine de ce village. Si
la férocité des Allemands envers les francstireurs
et ceux qui leur donnaient asile
est la preuve de leur lâcheté, puisque leur
seul motif de haine est que les francs-tireurs
combattent homme contre homme,
poitrine contre poitrine, il faut bleu dire
aussi, et dire bien haut, que le gouvernement
de Tours a commis une monstreuse
imprévoyance en chargeant ces braves
volontaires de la défense de villes et de
villages, sur lesquels leur présence a attiré
de pareilles représailles. Tandis crue
l’armée proprement dite manquait d’éclaireurs,
les francs-tireurs, qui eussent
pu si bien en faire l’office, étalent employés
à des opérations défensives, entraînant
les conséquences que l’on sait.

La population de Châteaudun était résolue
à se défendre, et elle l’a prouvé.
Mais elle se considère à bon droit comme
victime de l’incurie d’un gouvernement
qui ne lui a fourni que des moyens de défense
incomplets et dangereux. Orojralton,
par exemple, que Châteaudun ; ville '

^fa

placée sur tn coteau inaccessible en plusieurs
endroits, n’avait pas une seule
pièce de canon !… alors qu’une redoute
y avait été construite ! Croirait-on aussi
qu’alors que le corps de troupe ? irrégujlères
chargé do la défense ne comptait
que sept cents hommes, aucun ordre
n’avait été donné pour venir â son seçorus
en cas d’attaque par des forces considérables ?

k Châteaudun a bien mérité de la patrie !
a écrit le gouvernement de Tours. Oui,
l’héroïque petite ville s’est sacrifiée à l’honneur
du pays ! &ais ce qui est triste à
dire, c’est qu’à l’heure suprême du péril,
elle en comprenait toute l’étendue, elle
savait qu’aucun espoir n’était permis,
qu’aucun dénoûment heureux ne pouvait
couronner sa résistance. Elle le savait, et
elle a lutté tout de même, voulant donner
un grand exembte, et pensant que cet
exemple ne serait pas perdu. Elle te savait
et elle croyait que chaque ville allait
se lever comme elle s’était levée, Bile
voulait donner le signal do la guerre
sainte, et il faut bien reconnaître que son
triste sort n’a fait, au contraire, que déterminer
les villes ouvertes à ne pas tenter
nne défense impossible, avec un gouvernement
imprévoyant et incapable.

Ceci dit, passons aux faits (1).

Châteaudun était, depuis l’investissement
de Paris, le quartier général de M.
le comte Ernest de Lipowski, commandant
supérieur des francs-tireurs de Paris,
C’est là que cet officier, dont on ne
saurait méconnaître le courage, organisa
toutes ces petites excursions qui,—comme
celle d’Ablis,—ont causé peu de mal aux
Prussiens, mais ont amené pour nos pauvres
compatriotes d’épouvantables catastrophes.


Le mardi 11 octobre, â la suite du combat
d’Arthenay, l’ennemi occupa Orléans.
Sùr'de ne plus rencontrer d’armée franStseeu

chemin, il tonna comme une
imense ligné de peu de profondeur,
destinée à balayer de l’Est à l’Ouest toutes
les petites troupes françaises qui occuItalent

le département d’Eure-et-Loir. Le
endemaln du combat d’Arthenay, les
Prussiens occupant Saint-Sigismond,
Saint-Péravy-laColombe, Patay et Cornialnvllle,
menaçaient déjà Châteaudun.
Aussi la municipalité,comprenant qu’une

(1) On comprend qu’au bout de quatre
mois il était assez difficile de retracer les incidents
du drame. Deux habitants de Châteaudun,
MM. L.-D. Coudray et Albert Rousseau,
ont bien voulu me servir de guides et
me communiquer tous les documents nécessaires
pourque monré# soitrexpression U

ville ouverte fw pouvait arrêter l’invasion
avec une troupe dé frahcs-tiroùrir4r
sarma la garde nationale, et invita te
comte de Lipowski à quitter la ville pour
lui éviter des malheurs certains, l

Les francs-tireurs partirent. Mats la
population dunoise voulait absolument
résister à l’ennemi. On deaisnda des
troupes au gouvernement de Tours, en
lui faisant remarquer qu’avec quelques
canons Châteaudun tiendrait longtemps,
et, grâce à sa situation, pouvait devenir
une sorte de place forte, suffisant à arrêter
de ce côté les progrès de l’invasion.

Pour toute réponse, le gouvernement
de Tours nomma le comté de Lipowski
commandant de la ville, et adjoignit à ses
six'cent cinquante francs-tireurs de Paris
uie compagnie de cent cinquante
francs-tireurs de Nantes, commandée par
le capitaine Legall,

M. de Lipowski fit prendre les armes à la
garde nationale, et Organisa aussitôt la
défense avec une grande énergie. En trois
jours de solides barricades fermèrent
toutes les issues. Lés raurs extérieurs de
toutes les propriété* bordant la ville furent
crénelés. Enfin une redoute fut construite
au delà de l’enclos des Dames blanches,
de façon à pouvoir y établir de l’artillerie,
et à empêcher l’artillerie ennemie
de prendre des positions de bombardement
autour de Châteaudun. Seulement
l’artillerie n’arriva pas.

Obligé d’occuper ses soldats à la confection
des ouvrages de défense, le commandant
ne put faire des réconnaissances
suffisantes du côté de Patay, de sorte
que, le 18 octobre, à midi, sans qu’on s’y
attendît le moins eu monde, on se trouva
Investi par une troupe de douze mille
hommes, occupant toutes les routes, sauf
celle de Nogent-le-Rotrou, avec cinq batteries
d’artillerie installées sur cinq points
différents, en demi-cercle, menaçant tous
les quartiers, du moulin de la Bolssière â
l’enclos des Récollets. Ce demi-cercle d’investissement
était à une distance dé mille
mètres environ dés lignés de défense de
la ville. Le général Wittich, assisté du
duc de Saxe-Melningen, avait dirigé cette
opération.

Aux huit eents hommes de M, dé Lipowski
se joignirent aussitôt quatre cents
gardes nationaux de la ville,' commandés
par M. Testanière. A la ligne, d’investissement,
on opposa une ligne de tireurs,
Îul s’embusquèrent à tous les créneaux]
errière toutes les barricades. La redoute
des Dames blanches, n’étant pas arçnéè ;
pouvait être prise par l’ennemi, qui ; sy
installant, aurait pu détruire Châteaudun
en une heure". M. de Lipowski y envoya
une centaine de 5 Sel m&mk'mtimi ?

-*-

rturs, commandés par le lieutenant Henri
Chabrillit, notre ami et collaborateur du
Figaro, avec mission de tenir jusqu’à la
mort.

La fusillade commença aussitôt sur tous’
les points. Par les routes d’Orléans et de
Chtrtres, on voyait s’avancer les fortes
colonnes d’infanterie bavaroise, formant
la réserve.

Les Allemands s’embusquaient derrière
tous les buissons, s’installaient dans toutes
les maisons isolées situées en dehors
de* lignes.à cent mètres ou même à moins,
et de là tiraient sur nos soldats, chacun
visant, cherchant ton homme, avec une
rage égale des deux côtés.

A une heure, l’artillerie, installée à
Jallans, attaqua ls gare du chemin de fer
qui formait un poste avancé. On l’évacua
aussitôt, pour se renfermer davantage
dans les ligues. A une heure un quart, un
obus tomba sur l’hôtel de ville. Ce lut
comme un signal du bombardement général.


Jusqu’à sept heures du soir, la pluie
d’obus ne cessa pas. Plus de trois cents
maisons furent atteintes, et douze furent
incendiées par les matières inflammables
contenues dans un certain nombre de
projectiles. Les artilleurs ennemis avalent
pris pour point de mire l’énorme clocher
en pierre de Saint-Valérien, espérant,
comme ils l’ont recousu plus tard, le faire
crouler et écraser beaucoup de monde
sous ses décombres.

Le commandant de Lipowski était partout.
Il allait de barricade en barricade,
de maison -en maison, encourageant ses
hommes, leur distribuant de ces bonnes
paroles qui donnent du coeur au ventre
aux plus timorés. A chaque instant les
colonnes allemandes qui occupaient les
routes se repliaient, décimées, puis revenaient
à la charge.

Cela dura jusqu’à sept heures. A ce moment
on entendit un bruyant hourrah !
suivi de cris de terreur, et le bombardement
cessa subitement.

Les Bavarois venaient d’enlever les
deux barricades de la rue de Chartres,
dont presque tous les défenseurs étaient
tués, et, en colonne serrée, entraient
dans la ville. Pendant une heure, ils se
répandirent dans les rués du quartier
Saint-Valérien, prenant toutes les barricades
à revers, et obligeant francs-tireurs
et gardes nationaux à se replier jusque sur
la place Royale. Pendant ce temps aussi,
les troupes d’investissement abandonnaient
leurs positions, et suivant le demicercle
venaient rejoindre les routes d’Orléans
et de Chartres, pour pénétrer dans
la ville par la brèche ouverte.
^J^PM« aR97*le » TWte esplanade qui

s’étend devant l’hôtel de ville, coupe Châteaudun
en deux parties à peu près égales,
le quartier de Saint-Valérie » et le quartier
de la Madeleine, Dans le premier de
ces quartiers, les Allemands étaien
massés. Les francs-tireurs et les gardes
nationaux étaient massés dans l’autre, La
place Royale était le champ de bataille.
Souvent les masses sombres des Bavarois
y faisaient irruption.Autsitôtla fusillade,
partant de tous les coins des rues, de
toutes les fenêtres, les obligeait à se replier.


Jusqu’à neuf heures et demie, cette
lutte dura implacable. Mais M. de Lipowski,
voyant les progrès du terrible
incendie qui dévorait le quartier de SaintValérien,
jugea qu’il n’était plus possible
de résister et ordonna la retraite. Elle
s’opéra en bon ordre. On ne laissa pas un
seul franc-tireur au pouvoir de l’ennemi.
Jusqu’à trois heures du matin, le commandant
resta avec le lieutenant Cbabrillat,
près du château, dirigeant ses
hommes et les habitants vers le faubourg
Saint-Jean, et donnant les ordres nécessaires
pour que la petite armée pût se
reformer à Brou, sur la route de Nogentle-Rotrou,
à cinq lieues de Châteaudun.
Ils partirent les derniers, â cheval,
éclairés par l’immense flamme qui couvrait
la moitié de la ville.

Dès sept heures et demie, les Bavarois,
armés de torches, de brandons imbibés de
pétrole, forçaient les portes des maisons
du quartier de Saint-Valérien, et mettaient
le feu aux rideaux, aux : »ts, aux
tas de bois, à tout ce qui était combustible,
enfin. Dans la rue d’Orléans, ils allumèrent
ainsi le lit d’un pauvre vieillard
paralytique, qui fut brûlé vif. Rue de
Chartres, un capitaine français retraité
ayant fait des remontrances à un officier
bavarois, celui-ci lut tira â bout portant
un coup de pistolet, et fit jeter le cadavre
par la fenêtre. Douz* personnes furent asphyxiées
par la fumée dans les caves où
elles s’étaient réfugiées.

Mais l’heure du dîner sonnait pour l’état-major.
Le général Wittich, le duc de
Saxe Meiningen, et un certain prince Albert,
dont je n’ai pu découvrir la principauté,
entrèrent dans l’hôtel du GrandMonarque,
le plus vaste de la ville, et se
firent servir un dîner de soixante dix couverts.
Le maître d’hôtel, M. Sénéchal, espéra
un moment que sa maison était sauvegardée
et fit tous ses efforts pour contenter
ses hôtei.

— Mettez sur la table des fleurs et beaucoup
de bougie* l dit le duc de Saxe.

Le repas fut splendide. On entendait au
dehors le bruit de la fusillade, les cris des
mourants, les crépitations de l’incendie.
mm t| wm
Les convives portaient des toasts à leur
souverains respectifs, à la reine Auguste,
à Bismarck, à de Moltke, etc. La cave entière
menaçait d’y passer, quand Wittich
demanda M. et madame Sénéchal,

— Vous nous avez fait un très bon dîner,
leur dit-il. Aussi je veux vous récompenser
par un bon avis. Prenez vite votre
argentetceque vous avez de plus précieux
et allez-vous-en, car nous allons
brûler votre maison.

Les malheureux se mirent à genoux,
prièrent, supplièrent, rien n’y fit.

— Allez-vous-en donc, s’écria le duc de
Saxe, car vous allez être brûlés du même
coup.

Et prenant sur la table une bougie, il
s’approcha d’un rideau et y mit le feu.
Tous les officiers l’imitèrent. Ils se répandirent
dans la vaste maison, tenant
chacun une bougie à la main, et allumèrent
tout ce qui pouvait s’enflammer. Plusieurs
faillirent être asphyxiés en quittant
les étages supérieurs, tant le rez-dechaussée
avait vite pris feu !

Deux cent trente-cinq maisons étaient
ainsi brûlées, allumées à la main par les
soldats bavarois, qui vengeaient leurs
deux mille hommes tués dans la journée
autour de Châteaudun sur les habitants
inoffensifs.

Ce ne fut pas tout. Se répandant vers
onze heures du soir dans le quartier de
la Madeleine, habité généralement par
des rentiers, ils forcèrent les portes des
maisons, volèrent tout ce qui se trouva à
leur convenance et brisèrent le reste.
L’état-major s’installa à la sous-préfecture,
laissant les soldats se livrer à tous
les brigandages avec une liberté absolue.

C’est à ce moment qu’une religieuse de
la Providence, la soeur de Chantai, s’illustra
par un trait de dévouement sublime.


Des Bavarois ivres venaient d’arrêter
une douzaine de gardes nationaux qu’ils
allaient fusiller. Déjà ces malheureux
étaient alignés le long du mur de la maison
de M. Domanoir, place Royale, quand
la soeur de Chantai se jeta entre les Bavarois
et eux. Les Bavarois, qui sont catholiques,
hésitèrent à tirer, et voulurent
repousser l’héroïque religieuse qui résista
avec énergie, leur criant en allemand:


— Je vous jure que ce ne sont pas des
francs-tireurs ! ce sont des gardes nationaux,
habitants de la ville. Si vous les
tuez, vous me tuerez d’abord !

Les cris de cette courageuse femme attirèrent
un officier. Il ordonna de surseoir
â l’exécution jusqu’à ce qu’il eût pris l’avis
du général Wittisch.

— Eh bien ! répondit le général ; qu’on

ne les fusille pas, mais qu’on fisse cent

5tisonniers t n’importe qui, prenes au
asard.

On ne put prendre que ces douze notâmes.
Mais le lendemain, un avis du maire
ayant invité les habitants à porter leurs
fusils • la mairie, an soldats apostés
dans le voisinage en arrêtèrent cent au
passage qui furent conduits à Colberg, en
Pomérame, où ils sont encore au moment
où j’écris.

Cent soixante-cinq défenseurs de Châteaudun
avaient succombé.

Pendant deux jours et deux nuits l’incendie
continua, dévorant tout. Le maire,
M. Lumière, dont on ne saurait trop louer
l’attitude énergique, demanda et obtint
que les pompiers fussent autorisés à organiser
le sauvetage. Mais en même temps
qu’il faisait cette concession, le général
Wittisch ordonna le pillage des parties
de la ville non incendiées. On vit, parmi
les pillards, un chirurgien de l’armée allemande,
qui dévalisa complètement la
maison d’un médecin, brisa tous les instruments
et brûla tous les livres qu’il ne
daigna pas emporter !

Le général voulut frapper en outre la
ville d’une contribution de guerre de deux
cent mille francs. Le maire obtint que
cette amende fût réduite à cinquantedeux
mille. Il obtint aussi une réduction
cens idérable sur la quantité de réquisitions
en nature que le général voulait opérer,
se fondant sur cette raison que tous
les magasins de Châteaudun étant brûlés,
il était impossible d’y trouver des marchandises.


Le 20 octobre, à quatre heures du vatin,
les troupes allemandes quittèrent la
ville, et prirent la route de Bonneval, où
nous les retrouverons.

Mais Châteaudun n’en avait pas encore
fini avec les Prusslsns.

Le 28 novembre, le général de Tbann
vint occuper la ville, avec un corps de
troupes considérable. Pour se distraire,
il fit brûler toutes les archives de la mairie
et de l’arrondissement.

Il se fit servir, dans l’ancien salon du
sous-préfet, un repas magnifique, dont il
parut fort satisfait. Il demanda la carte
que la maltresse d’un hôtel de Châteaudun
lui apporta. H l’examina avec attention.


— Vous êtes une très honnête femme,
lui dit-il. Votre dîner était excellent, et
le prix est très raisonnable. Pour vous
payer, prenez cette pendule !…

Et il montrait la pendule du soos-pr*
fet. La maîtresse d’hôtel fit un mouvi -
ment sur lequel le général se méprit

— Cela ne vaut pas assez I s’écria-t-i 1
Je vous demande bien pardon, madami,
mm £9 —P
si Je ma mis trompé. Prenez alors aussi 1
la pendule qui est en bas, cela fera le i
compte !

J’ai vu la pendule,que la mattrese d’hô- ]
tel rendra aux autorités, naturellement,
quand la paix sera faite. <

Le 10 décembre, un corps d’armée fit <
irruption dans la ville, et emporta tout 1
ce qu’il y avait de vivres et de vêtements \
d’birer. i

C’était le duc de Mecklembourg qui
commandait. Il s’y livra à des ripailles <
pantagruéliques. <

Cela n’empêcha pas que le 13, une pa- i
trouille de uhlans ne se rencontrât dans i
les rues de Châteaudun arec un peloton •
de francs-tireurs, qui les tailla en pièces.
Sans l’intervention du maire, qui trouva ;
moyen de fléchir le duc de Wecklem- <
bourg, la ville aurait subi un nouveau i
bombardement de six heures. Déjà les
pièces d’artillerie étaient en marche.

Le 10, un nouveau danger menaça
Châteaudun. Un ublan ivre était entré
dans l’église de Saint-Valérien, et, monté
sur le mattre-autel, il se préparait à y
déposer des ordures quand son pied glissa
sur le marbre des saintes reliques. Il
tomba, et, dans sa chute, son pistolet
partit et le blessa grièvement.

Il déclara qu’il avait vu un franc-tireur
placé dans la tribune de l’orgue lui tirer
un coup de fusil.

C’était invraisemblable, mais les Allemands
n’y regardent pas de si près. Le
lendemain la ville était occupée militairsment,
frappée de toutes sortes de réquisitions
et soumise à une amende de cinquante
mille francs.

Heureusement qu’il y a,à Châteaudun
un homme énergique, M. Picard, directeur
de l’ambulance irlandaise, qui parle
très nettement l’allemand et qui trouva
moyen d’éviter l’amende.

Le chirurgien ayant extrait la balle, on
vit bien que c’était une balle prussienne,
mais cela ne suffisant pas, aux yeux {des
autorités allemandes, pour innocenter la
ville, M. Picard eut l’idée de faire croire
au nhlan qu’on allait l’amputer, qu’il était
â craindre qu’il ne survécût pas à l’amputation,
et qu’il ferait bien de se mettre
en réglé avec sa conscience. Lé uhlan effrayé
jura sur la Bible qu’il allait dire la
vérité, la vraie. On l’écrivit sous sa dictée
 ; il avoua qu’il avait commis un mensonge
 ; et il signa.

Il fallut bien alors que le duc dé Mecklembourg
levât l’amende.

— Vous avez de la chance, monsieur,
dit le duc à Un notable de la ville, que je
n’aie pas suivi ma première inspiration.
Je Voulais tout d’abord bombarder ce qui
Teste de Ohàteaudoii pour cette affairé.

Et maintenant voici aie je ne puis même
pas toucher la contribution de guerre »

On voit que ce noble personnage a la
plaisanterie sinistre.

Tels sont, en résumé, les faits qui ont
eu lieu à Châteaudun pendant l’invasion
de 1870. J’ai pen »é qu’au sujet des malheurs
de cette ville, le temps des déclamations
était passé. Les erreurs volontaires
commises par la délégation deTourc
sur tous les événements de la période
d’investissement de Paris ont pu faire
croire que la catastrophe de Châteaudun
n’avait pas eu l’importance qu’on lui attribuait.
C’est pourquoi j’ai tenu adonner
à mon récit la sécheresse d’un procèsverbal.
Je ne serais même pas démenti
par les Prussiens, qui trouvent leur conduite
absolument justifiée, par ce seul
fait de la présence des francs-tireursdans
la ville. Un personnage allemand, que je
ne puis nommer encore, me disait, a Versailles,
à propos de cet incendie:

— Pourquoi les habitants se sont-ils
mêlés de la guerre ? Nous leur avons dit
cent fois que nous ne combattions que
les soldats et pas du tout les populations.
C’est aux populations à rester tranquilles
si elles ne veulent pas être inquiétées….,


La France ne raisonnera pas ainsi, je
l’espère, et elle inscrira en tête de sa
dette nationale, les cinq millions que
coûtent aux Dunois, la ruine de leur
ville. Un des défenseurs de Châteaudun
me demandait même de publier à ce
sujet un petit calcul féroce qui, en
sommes a bien sa valeur.

-« Ce désastre a coûté cinq millions,
il est vrai, me disait-il, mais enfin nous
avons tué deux mille Allemands. Si toutes
les villes de France avaient fait
comme Châteaudun. en admettant qu’elles
eussent eu le même sort, on eût pu tuer
un million d’ennemis, au prix moyen de
deux mille cinq cents francs par homme I
Et la paix glorieuse, l’extermination de
l’ennemi, ne nous eût coûté que deux
milliards et demi ! Croyez-vous que la
paix forcée que nous allons faire ne nous
coûtera pas davantage ?…

Il est bien tard ; sans doute, pour publier
ce calcul autrement qu’à titre de
renseignement. Pnisse-t-il, toutefois, inspirer
à nos ennemis la pensée salutaire
de ne pas persister dans des prétentions
folies, qui donneraient à nos fils, sinon à
nous-mêmes, l’idée d’une revanche.

Il est un droit qu’ont les populations, et
que la jurisprudence militaire des Prussiens
ne saurait leur enlever. C’est le
droit de s’ensevelir sour les ruines de
leurs maisons ! Et l’on vient. dé. Voir que
ce sacrifice coûte moins à une nation qui

 »-

se défend, et coûte plus à un ennemi implacable,
que la belle guerre classique
que M. de Bismarck et son auguste maître
ont mise à la mode.

— ils ont brûlé mon linge, mes meubles
et mes récoltos, me disait mon hôte
de Châteaudun. Eh ! bien, monsieur, vous
me croirez li vous voulez, mait j’aime
mieux avoir vu brûler tout cela que le
leur avoir vu emporter.

C’est toujours un* consolation..,, en
attendant la réparation qui ne doit pas
tarder.

IX
De ChÀteaada« à 8e« «Bcbes

19 février.

Le département d’Eure-et-Loir a opposé
à l’ennemi une barrière qui a longtemps
contrarié son plan d’invasion. Je viens de
raconter ce qui s’est passé â Chartres et à
Châteaudun. Nous allons, si vous le voulez
bien, parcourir ensemble une route
tout le long de laquelle il y a à glaner des
détails intéressants.

Je sors de Châteaudun par la route de
Toury, et je rencontre en chemin les usines
de deux villages, Civry et Varize, qui
furent le théâtre d’un drame moins
connu, mais tout aussi terrible, en ses
petites proportions, que la catastrophe de
Cbâteaudun.

Le 10 octobre, un détachement de cavalerie
prussienne allant en reconnaissance
vers Châteaudun, passa par le village
de Varize, situé au milieu d’un marais
que forme la Conie, et relié à la
terre ferme par les deux extrémités de la
route qui le traverse. Quand le détachement
revint, les habitants, armés, s’étaient
embusqués. Us tuèrent deux cavaliers
et firent cinq prisonniers qu’ils menèrent
à Châteaudun avec quatre chevaux.


Les femmes de Varize tremblèrent bien
un peu en songeant aux représailles que
ce petit combat amènerait. Mais quand
elles virent extraire des bagages des
morts une douzaine de châles volés aux
environs, elles n’essayèrent plus d’empêcher
leurs maris de se livrer à cette
ehasse aux pillards…

La vengeance ne tarda pas. Le 14, deux
cents cavaliers arrivèrent de Patay devant
Varize. Les trente gardes nationaux
de l’endroit les saluèrent par une décharge
générale. Onze Prussiens tombèrent,
tués sur le cou p !

Les autres s’enfuirent vers Civry, village
distant de deux kilomètres. Même
réception lesy attendait* Quatre cavaliers

sont tués à la suite d’une première décharge.
La troupe n’en attend pas une
seconde et retourné en d/sordre à Patay.

Le lendemain, on envoie contre Varize
une colonne de quinze cents hommes, infanterie,
cavalerie et artillerie. Une partie
de cette troupe fait un grand détour, de
façon â ce que, simultanément, les deux
extrémités du village soient barrées par
des forces imposantes.

Les trente gardes nationaux se barri*
cadent dans le village et acceptent le combat.
Les femmes, les enfants, les vieillards,
que le canon effraye, se réfugient
dans les hautes herbes, et les braves paysans,
répondant à l’artillerie avec leurs
fusils à piston, mettent cinquante ennemis
hors de combat. Mais eux-mêmes ont
huit hommes tués et cinq blessés. Les
barricades sont enlevées, le village est
pillé, le butin est mis à l’abri, et toutes
les maisons sont incendiées une à une
avec du pétrole et du goudron !

Trois maisons et l’église échappent
seules au désastre.

Quant à Civry* où la résistance fut aussitôt
organisée, on l’incendia également
dan ? la soirée ; mais la moitié des maison
 ?, qui venaient d’être reconstruites à
la suite d’un incendie accidentel, ne furent
que léchées par les flammes.

Quand les Prussiens s’éloicnèrent, les
paysans, de leurs impénétrables cachettes
des marais, leur envoyaient encore des
volées de coups de fusil !

Je rejoins la route de Chartres à Marboué,
joli village situé sur le bord du
Loir.

— Les Prussiens ont-ils commis quelque
atrocité ici ? demandai-je à une brave
femme que je vis sur le seuil de sa porte,

— Non, monsieur, me dit-elle, mais
je les ai vus passer, un jour, le mois dernier,
lis chantaient quelque chose de très
doux. Plusieurs avaient sur l’épaule de
grandes gaules avec une espèce de torchon
mouillé au bout. — Qu’est-ce que
c’est que ces bâtons-là ? dis-je à une voisine.
Un soldat qui parlait bien le français
m’entendit : — Nous allons â la Chapelle-du-Xoyer,
me dit-il, incendier une
ferme où l’on a donné à souper à des
francs-tireurs… Et il me fit sentir le torchon
qu’il avait au bout de sa gaule. Ça
sentait comme la lampe du billard de l’auberge,
quand elle fume…

Un peu plus avant, je vois les grilles ouvertes
dû château des Condreaux, appartenant
au comte Reille. J’entre. Personne
ne m’arrête. J’ouvre une porte sous la
marquise et je parcours le# appartements.
Il n’y reste pas un meuble. Tout a été
scrupuleusement enlevé. Il n’y a même
pas un chenet dans les cheminées ; s ..

-M

J’appends alors qu’à la suite d’un petit
combat livré dans le parc, un officier de
uhlans a venin au comptant, à des juifs
allemands, tout le mobilier du château.


Ces honnêtes négociants se sont associé
quelques traînards, et ont obligé les habitants
du pays à leur acheter en détail tout
ce que les Condreaux contenaient. Ils ont
vendu ainsi jusqu’aux trousseaux de
clefs !… Mais ils ont eu ta gentillesse de
laisser les portes ouvertes.

A Bonneval, je retrouve la trace de
l’aimable grand-duc de Mecklembourg.
Un officier de ublan* ayant été tué aux
environs de la ville, le grand-duc fit, dès
son arrivée, déshabiller entièrement un
pauvre diable soupçonné de connaître l’auteur
de ce meurtre et lui fit donner vingtcinq
coups de bâton. Le malheureux, le
dos brisé, ne put ou ne voulut pas parler.
Le grand-duc condamna alors la ville au
pillage, puis lui imposa une contribution
de vingt mille francs et… trots mille paires
de bottes !

On paya, et comme les bottes étaient
rares à Bonneval. on se contenta de prendre
des souliers et des bottines d’hommes
et de femmes et jusqu’à des chaussures
d’enfant.

Tenant absolument à faire contribuer
la petite ville à l’équipement de l’armée,
le grand-duc demanda alors cinq cents
mètres de drap blanc pour fabriquer des
vestes de cuirassiers ! Le maire se rendit
à Chartres et en rapporta tous les draps
de couleur variée qu’il pût trouver. Le
grand-duc s’en arrangea, lui disant gracieusement
:

— Vous voyez comme je suis rond en
affaires. J’espère qu’on gardera un bon
souvenir de moi, à Bonneval.

Sur la route, je vois la magnifique
ferme de Perrucbay brûlée. Les sept hommes
qu’elle contenait ont été envoyés prisonniers
en Allemagne pour avoir donné
asile, une nuit, à un détachement des
francs-tireurs Lipowski.

20 février.

La garnison de Chartres partit le 21
octobre, après la capitulation dont j’ai
donné les conditions, par les routes de
Tourville et de Digny.

Le capitaine de vaisseau Duval, qui
commandait cette petite 'armée, choisit
pour quartier général la ville de Châteauneuf,
située à l’ouest delà route de Dreux,
tout près d’une forêt. Une véritable armée

fprussienne était campée de l’autre côté de
a route, à Nogent-le-Roi et à Maintenon.
N’ayant pu arrêter l’ennemi à Chartres, le
Jwattcapitaine Duval résolut de contrarier

sa marche dans cette région, et quoique
sa troupe ne se composât que d’environ
cinq mille hommes, il y parvint.

La garde nationale de Cbàteauneuf fut
désarmée le 11 octobre, et ses fusils, placés
sur des chariots du pays qu’on ne revit
jamais, étaient partis pour une destination
inconnue. Aussi les Prussiens ne
s\>ccupèrent-iis guère de cette ville pendant
les trois ou quatre jours qui suivirent,
et le capitaine Duval put, sans être
inquiété, installer son camp dans la
forêt.

Le ld octobre, les Prussiens vinrent en
nombre considérable pour faire des réquisitions.
Nos troupes leur firent essuyer
une défaite complète.

Le lendemain, quarante mille hommes
environ se présentèrent devant la ville.
Sans faire aucune sommation, on commença
à bombarder. Le onzième obus venait
de tomber, quand le maire, arborant
le drapeau parlementaire, alla au
devant de l’ennemi.

Le maire protesta contre ce bombardement
insolite, et demanda au générai ce
qu’il voulait.

— Trente mille francs et des vêtements
d’hiver.

On donna l’argent, et les soldats allemands
enlevèrent, contre un reçu, tout
ce que Cbàteauneuf contenait de tricot de
laine et de flanelle.

Le 23 octobre ils revinrent, s’arrêtèrent
à Thimert, devant Cbàteauneuf, et se mirent
à bombarder avec une extrême violence.
Le digne maire alla de nouveau
parlementer.

— Cette fois, monsieur le maire, dit le
général, nous ne vous demandons rien.
Nous savons qu’un corps d’armée français
est dans la forêt, et nous la bombardons.


— Mais les obus tombent sur la ville !

— Ce sont des obus égarés et je ne
puis assurer la précision du tir au point
de vous éviter ce désagrément.

Plus consciencieux. le commandant
Duval se porta au nord, vers Cri loup. Là
les Prussiens, n’osant s’engager dans la
forêt, se remirent à bombarder. Mais
leurs projectiles firent peu de mal à nos
troupes. En vain essayèrent-ils d’incendier
la queue de Fontaine, ils durent se
résigner à s’enfoncer dans les bois. Là,
pendant huit jours consécutifs, on se
battit pour ainsi dire d’arbre en arbre.
C’est à peine si, dans cette retraite vers
le midi, le commandant Duval perdit
une lieue de terrain par jour.

Mais la route de l’Ouest était toujours
fermée à l’ennemi, occupé par celte lutte
incessante, acharnée, dans laquelle les
marins se surpassaient pour trouver des

t » —

expédients. C’étaient des arbres qui tombaient
tout à coup sur des colonnes prussiennes
en marche ! C’étaient des amas de
feuille habilement disposés, couvrant des
cavités dans lesquelles nos ennemis disparaissaient
subitement !…

Les marins n’avaient que trois canons,
mais ils sea servaient avec un merveilleux
à-propos. L’ennemi essayait-il de
camper dans une clairière ?… vite un
boulet bouleversait l’installation !

Se logeait-il dans un des hameaux de
Torçay, d’Bpineuil, de Saint-Jean, de
Brouvilliers, de Chappe, d’Hauterive ou
de Jandrais… aussitôt commençait un
bombardement en miniature, et il fallait
oncore déménager. Au commencement de
novembre, la forêt avait été ainsi larco »-
rue du nord au sud, et l’ennemi, dont les
pertes étaient énormes, n’avait pu eacore
envelopper la petite a.*mée. Les Prussiens
brûlèrent le village d’Ardelles pour
se venger de leurs mésaventures de la forêt
de C’aàteauneuf ; mais déjà le commandant
Daval, sentant qu’il était dangereux
pour une aussi faible troupe de rester en
pays découvert, se jetait dans la forêt de
Senonches, pour aller de (à se poster à
la Madeleine-Bouvet, dans le Perche, et
prendre part aux opérations défensives,
qui permirent d’espérer pendant quelque
temps que le Perche serait une barrière
infranchissable pour les envahisseurs de
l’Ouest.

Avant de raconter cette campagne du
Perche, qui est bien certainement une des
opérations militaires les plus intéressantes
de cette guerre, et qui a eu pour dénoùment
la fatale fournée du Mans, on me
permettra de tracer à grands traits l’odyssée
dont un personnage trop connu
des Parisiens a été le héros.

Après sa mésaventure de la préfecture
de police, M. Antonio Dubost, ancien
rédacteur de la Marseillaise, fut chargé
d’administrer te département de l’Orne,
qui n’a jamais ééé totalement occupé par
les Prussiens.

Une patrouille de uhlans s’étant présentée
à Mortagne, V'&ne des deux capitales
du Perche, le r&aire, qui n’avait
jamais pu obtenir de garnison, prit la
résolution de ne pas fafre la moindre
résistance. Les uhlans se contentèrent
donc de quelques réqui itionsV

Cependant, au moment où il# sortaient
paisiblement de la ville, un habitent prit
d’un air menaçant la bride du cheval de
l’un d’eux. Celui-ci, ne pouvant se dégager,
tira son sabre, et en porta un coup
si terrible au malheureux patriote qu’il
le tua roide.

Un peu plus loin, le nhlan s’étant près,
se pour rejoindre ses camarades, son cheval

s’abattit sur le verglas et le blessa.

Le uhlan fut relevé par les habitants,
et, malgré l’acte de cruauté dont il venait
de se rendre coupable, ou le conduisit à
l’hôpital, où il reçut les soins les pins
empressés, si bien qu’il guérit promptement
et alla rejoindre son corps.

Le préfet Dubost eut |l’idée d’exploiter
les versions variées qui circulaient sur ce
petit événement. Il fit donc une proclamation
adressée aux citoyens de l’Orne, dans
laquelle il donnait en exemple l’habitant
qui avait tué lé uhlan, tandis que c’était
le uhlan qui avait tué l’habitant. Cette
proclamation fut insérée dans les journaux,
et la population de Mortagne, chaudement
félicitée, ne protesta pas.

Mais l’autorité militaire prussienne, apprenant
ainsi qu’un soldat allemand avait
été tué à son insu, ne négligea pas une
aussi bonne occasion de faire une grosse
recette, et elle envoya à Mortagoe un général
accompagné de huit cents hommes,
et chargé de lever une contribution de
358 mille francs.

Le maire, M. Dadomt, protesta. Le général
tira un journal français de sa poche
et montra la prose de M. Dubost.

— Vous ne pouvez pas démentir votre
préfet, je suppose, dit le général. Il est
donc évident que vous avez tué un uhlan ;
Payez les 23S mille francs où je fiais piller
la ville.

Heureusement qu’il règne de l’ordre à
Mortagne. M. Dudouit ne se tint pas pour
battu. Il pria le général de le suivre à
l’hôpital, dont les registres sont bien tenus.
11 lui fit voir l’entrée du uhlan blessé,
la nature de sa blessure, et sa sortie après
guérison.

— Alors, monsieur, voir » préfet est un
polisson, dit le général. Je lève la grosse
amende, mais je vous en laisse une petite
de dix mille francs, pour vous punir de
supporter un préfet comme M. Dubost.

Et la ville de Mortagne paya les dix
mille francs.

Le plus drôle, c’est que le Dubost, furieux
du rôle ridicule qu’il jouait en cette
affaire, destitua In maire pour s’être permis
de contrôler ï ï vérité de ses assertions,
et pour avoir expliqué sa conduite dans
une lettre rendue publique. L’arrêté de ce
préfet fantastique mérite d’être reproduit.


Va la lettre du nommé Dudouit, maire de
Mortagne, adressée au Jornal d’Aleuçon, eu
date du 25 janvier courant,

Arrêtons :
le nommé A. Dadomt, maire de la ville de
Mortagne (Orne) , est révoqué de ses fonctions
comme iniigne.
■ Inutile de dire que ce certificat d’indignité
donné par le préfet Dubost valut à

— »-

M.Dudouit les témoignages lès plus flatteurs
d’estimé et de sympathie de toute la
population de Mortagne.

Mais les joîis préfets uue faisait M.Oambetta
l Nous allons voir, en racontant le
terrible drame de la Fourche, que le jeune
proconsul faisait encore de plus pitoyables
généraux.

X
La bataille de la fourche.

21 février.

M. Gambette ayant écrit que le général
Chanzy s’était, un certain jour, jeté dans
le Perche, on se demandait ce que cela
pouvait bien vouloir dire. On ne s’expliquait
pas suffisamment quel rôle pouvait
jouer le Perche dans la défense du pays.

Le Perche est une petite province qui
s’étend à l’ouest de la Beauce, et qui
forme entre les plaines de ce pays et nos
grandes provinces occidentales Une barrière
qu’il eût été facile de rendre Infranchissable.
L’incurie des généraux -
et je crois que la réputation de Chanzy
lui-même a subi dans le Perche une rude
atteinte — nous a privés de ce moyen de
défense efficace.

Je ne fais pas ici un cours de stratégie
militaire, et je n’ai nullement l’intention
de raconter par le menu, les batailles de
la France centrale. Mais dans cette camSagne

du Perche, je retrouve à un mois
'intervalle la même faute commise si
exactement, au même endroit/ par le
même commandant français combattant
les mêmes Allemands, que je ne puis me
dispenser de donner, dans ses détails, le
récit des petits événements qui ont amené
une aussi grosse catastrophe.

Le Perché est un réseau inextricable
de petits vallons et de hautes collines, de
monticules et de ravins. Tous les terrains
y sont en pente, séparés par des haies
touffues, et desservis par des chemins
creux. Les rivières y affectent de faire les
détours les plus capricieux. Les arbres y
sont rabougris. Le$ pommiers des routes
y ont des formes fantastiques, mais produisent
un cidre excellent. Dans les carrés
de prairies qui enveloppent les haies, de
magnifiques chevaux, — les Percherons,
— paissent en liberté. Du bois, du cidre
et des chevaux, voilà les seuls produits
du Perche. Ils suffisent, du reste, à la
fortune des habitants, qui se manifeste,
d’ordinaire, par une exagération de l’épaisseur
des haies et de la profondeur
des chemins.
Or, dans ce pays, qui a bien une ving•
.-, d longueur du nord au

sud » et une quinzaine de lieues de large,
dix mille hommes déterminés auraient pu
anéantir, en la détruisant soldat par sol~
dat, une armée d’un million d hommes.
Pour cela, il eût suffi de garder les cinq
ou six passages de routes, de s’y fortifier,
et d’obliger l’ennemi à se jeter dans le dédale
des petits chemins et des petites vallées,
d’où il ne serait jamais sorti. Ce
plan avait été adopté d’abord pard’Au*
relie de Paladines, comme moyen de protéger
l’Ouest, par Chanzy ensuite, comme
base d’opérations du Mans sur Paris.

C’est donc dans le Perche que nous suivrons
les troupes de Chartres et de Châteaudun.
Des masses respectables gardent
les défilés de Verneuil, de la FertéVidame,
de Senoncbes, de la Loupe, de
Cbamprond, de Thiron, d’Autbon et de la
Bazoche Gouet, suis passages du Perche,
et ont à Nogent-le-Rotrou leur centre d’opération
et d’approvisionnement et leur
réserve.

Quarante mille hommes forment cette
armée du P*rche, qui n’a pas de général,
vers la fin d’octobre. Du reste, la nécessité
d’un général ne se fait pas toujours sentir,
et les commandants des troupes fractionnées
du Perche, opérant isolément,
barricadent leurs routes, fortifient leurs
positions et se préparent sur tous les
points à bien recevoir l’ennemi.

Le 15 novembre, arrive â Nogent-leRotrou
le lieutenant-colonel Rousseau,
avec cinq ou six mille hommes de troupes,
une batterie de six pièces de 12, quatre
pièces de 4 et une mitrailleuse. Ces
troupes offraient un échantillon de tous
les corps français. L’artillerie seule manquait
et était remplacée, pour le service
des pièces, par toute la jeunesse
studieuse de Rennes, qui s’est admirablement
conduite dans tous les petits combats
de la région.

Du 18 au 21 novembre, les avant-postes
deBretoncelles, de Champrond et de Thiron,
eurent.de petits engagements avec
l’armée du duc de Mecklembourg, composée
de trois corps de quinze mille hommes
chargés de forcer ces trois passages,
et d’une réserve de quinze mille hommes,
commandée par le général Wittisch, le
triste vainqueur de Châteaudun !

Le premier de ces corps ayant battu le
20> à la Madeleine-Bouvet, les troupes du
commandant Duvrel, voulait gagner Nogent-le-Rotrou
par la ligne du chemin de
fer et dans ce but attaquait Bretoncelles.


Le second franchissait le 20 au soir les
barricades de Champrond-en-Gàtine, dont
les défenseurs s’étaient repliés, on ne sait
trop pourquoi, sur la fourche. La route
étant libre, les Prussiens arrivèrent Jus-

qu’à la butte de la Papottière, placée visa-vis
de la Fourche, et couverte de bois
épais dans lesquels ils passèrent la nuit
et firent leurs préparatifs d’attaque contre
nos ouvrages.

Le troisième corps éprouvait à Tbiron
une vive résistance. Il payait de trois
cents hommes tués une petite victoire
remportée sur une centaine de braves
mobiles de l Yonne, commandant Desmontls,
et pénétrait de ce côté dans le
Perche,

Mais la route de Thlron à Nogent est
longue et pénible, et il n’opéra sa jonction
avec les deux corps de Bretoncelles
et de Champrond que le lendemain de la
bataille de la Fourche.

Les deux routes de la Loupe et de Courville
à Nogent-le-Rotrou arrlrent dans le
fond de Saint-Victor, et, contournant la
butte de la Papottière, traversent une
vallée large et profonde et remontent sur
la butte du Bouvresu, vers le point appelé
la Fourche, où elles se réunissent,
formant ainsi un gigantesque Y, dont la
base est Nogent.

Au point central de cet Y, M. Hardy,
conducteur des ponts et chaussées à Bellème,
avait construit de magnifiques fortifications,
coupant les deux branches, tenant
le haut des pentes de la vallée.

Enlever ces positions était difficile, impossible
même. Le colonel Rousseau y envoya
deux canons et une mitrailleuse »
avec les jeunes mobilisés de Rennes et
trois mille mobiles.

Dès le matin du 21 novembre, les Prussiens
démasquèrent leurs batteries de la
Papottière, et ouvrirent sur les barricades
de la Fourche un feu des plus nourris.

De notre côté, les deux canons faisaient
merveille. Quand une colonne ennemie
s’aventurait sur une des branches de l’Y,
la mitrailleuse, bien logée dans une redoute
à la Totleben, placée au centre, fauchait
la route et obligeait les Allemands
à s’enfuir en désordre*

On n’avait encore ni un mort ni un
blessé, et les routes étaient semées de
cadavres, et le feu de l’ennemi se ralentissait
sensiblement, pour bientôt s’arrêter
tout à fait… C’était une victoire complète,
et il n’y avait plus qu’à la fêter,
quand tout à coup les malheureux artilleurs
sont fusillés sur leurs pièces, et les
mobiles reçoivent dans le dos toute une
effroyable décharge de mousqueterie.

Tandis que leurs troupes sacrifiées se
laissaient foudroyer sur les branches de
l’Y, les Prussiens, tournant la butte du
BoUvreau par le fond de la Pépinière,
remontent par la route de Coudreceau et
se trouvent bientôt sur la route de la
Fourche à Nogent* coupant la retraite, et

prenant nos ouvrages A revers, (Test pré*
ciiément parce que les Prussiens savent
que les leurs ont opéré ce mouvement
tournant qu’ils arrêtent le feu des batteries
de la PapottiC’re, Ce que nos pauvres
soldats prenaient pour le résultat de leur
héroïque attitude n’était malheureuse*
ment qu’une précaution prise par l’ennemi
pour s’assurer une victoire plus corn*
plète.

Toutefois, nos pertes ne furent pas
considérables. Guidés par les volontaires
de Rennes, qui avaient bien étudié le
terrain, nos troupes firent leur retraite
par la route de Condé, et revinrent à
Nogent par la vallée de l’Huisne et le
village de Margon, emmenant leurs
pièces, et une soixantaine de blessés.

Vingt-deux morts restèrent à la Fourche,
C’était pour les Prussiens un àuccescbèrement
payé, car ils avaient trois cents
morts et plus de cinq cents blessés. Mais
la route de Nogent restait libre, et le duo
de Mecklembourg pouvait le lendemain y
installer son quartier général.

A cinq heures du soir, le 21, le colonel
Rousseau revenait à Nogent. Le* troupes
de la Fourche y rentraient en désordre.
A sept heures arrivaient également celles
qui avaient échappé au désastre de Thlron,
Mais on comptait encore sur un boa
résultat de la gauche de la petite armée,
qui, à Bretoncelles, gardait la ligne du
chemin de fer.

Mais, comme à la Fourche et à Thlron,
nous avions été vaincus. Ici, toutefois, se
place un incident que je ne puis omettre,
pour rendre justice à un illustre mort, et
pour clore un débat très animé au sujet
d’un officier dont la conduite a été appréciée
de deux côtés avec une égale passion.

La défense du passage de Bretoncelles
avait été confiée au commandant de la
Ferronnays, des mobiles de l’Orne.

Pour le renforcer, on lui envoya du
Mans un bataillon d’infanterie de marine,
commandant Herblllion, et qui, arrivant
de Cherbourg, n’eut le temps de prendre
aucun repos ni aucune nourriture, et dut
combattre après quarante huit heures de
fatigues et de jeûne complet.

Le passage se compose d’une étroite
vallée,entre les deux collines des Cracottières
et de Dardelin. Le commandant la
Ferronnays devait occuper lesCracottlères
avec les mobiles et quatre canons, le
commandant Herbillion avait A se développer
dans la vallée, et une compagnie
de son bataillon, capitaine Pomerelie, de
Rochefort, était placée en observation sur
la colline de Dardelin.

Dès le commencement de l’action » le
capitaine Pomerelle vit les Prussiens s’avancer
par la vallée, tandis que le, oom-

t* —

mandant la Ferronnays, placé en arrière
du village, ne prenait pas position sur les
Cracottières, Les Prussiens, profitant de
cette négligence, gravissaient la butte à
re ;ers, y installaient leurs canons, et
envoyaient des obus dans le village
de Bretoncelles. M. de la Ferronnays partit
â ce moment dans la direction de
Mamers. Son bataillon et son artillerie,
croyant à une manoeuvre dont le sens
leur échappait, suivirent cet exemple et
quittèrent Bretoncelles, laissant l’infanterie
de marine dans la vallée. Les Prussiens,quî
tournaient les Cracottières,l’enveloppèrent
et la firent prisonnière avant
qu’elle eût pu se rendre compte de cet
incroyable abandon.

Le capitaine Home relie reste donc seul,
avec sa compagnie, sur la colline de Dardelin,
ayant contre lui soixante canons et
quinze mill* hommes !

— Nous ne pouvons pas tenir, capitaine,
lui dirent ses soldats. Il faut quitter
ce terrain, où nous nous ferons tous tuer.

— C’est vrai, répondit Pomerelte. Ici,
on ne peut plus réussir. Que les hommes
qui veulent partir, s’en aident par ce chemin
que l’ennemi n’a pas encore. Moi, je
me bats l

Quarante hommes restèrent avec lui.
Les obus pleuvaient sur le petit plateau.
Les régiments ennemis lui envoyaient des
feux de peloton à cinq cents mètres. Les
soldats tombaient un à un, silencieusement,
sans une plainte. Les survivants
prenaient les cartouches des morts, et
tiraient sans relâche. L’ennemi n’osait
avancer. Pendant trois heures et demie,
il fut ainsi arrêté dans sa marche.

Ces quarante braves tombèrent tous,
morts ou mortellement blessés. Pomerelle
resta debout le dernier. Il tenait encore
un fusil et tirait quand il fut frappé de
deux coups terribles. Un éclat d’obus lui
brisa une cuisse ; une balle lui traversa
l’autre.

Les Prussiens arrivèrent alors sur Dardelin.
Frappés d’admiration et de respect
pour cette poignée de héros, ils creusèrent
une fosse pour les morts, et enlevèrent
avec le plus grand soin ceux qui respiraient
encore. Pomerelle fut porté par
eux dans une maison de Bretoncelles, où
il mourut quelques jours après, remettant
à un habitant de Nogent-le-Rotrou, M.
Gouverneur, le savant imprimeur des
Elzevirs, une relation complète de ce petit
combat.

C’est sur ce récit d’outre-tombe, que
j’ai entre les mains, que j’établis ma narration,
ne me préoccupant pas des versions
passionnées que les amis et les ennemis
de M. de la Ferronnays ont mis en
^xircjOalio » Pour expliquer ce que les uns

ont appelé sa fausse manoeuvre, et ce que
les autres ont appelé sa fuite.

A la nouvel^ du drame de Bretoncelles,
le général Le Bouedec, commandant du
camp de Conlie, fit afficher, par le préfet
de la Mayenne, un bulletin militaire dans
lequel le commandant La Ferronnays était
traité avec une violence inouïe,

M. Gambette, sur l’avis unanime des
officiers présents à l’affaire de la Fourche,
blâma énergiquement le général Le Bouedec,
et déclara eue M. de la Ferronnays
n’avait pas mérite les reproches que, du
reste, ce général n’avait aucun droit de
lui adresser.

Tout le Perche et tout le Maine furent
remués vivement par cette affaire. C’était
l’antagonisme publiquement affiché entre
l’armée fantaisiste créée par Gambette et
la jeune mobile, dont le* chefs, nommés
aussi légèrement par l’empire et sanctionnés
par l’élection, n’avaient pas l’instruction
militaire nécessaire pour lutter
contre la savante tactique des Allemands.


« M. un tel, se disant général, » ou bien
« M.un tel, se disant commandant, » voilà
le style de ces échanges de notes, déplorables
en présence de l’ennemi.

Ce fut M. Glais-Bizoin qui termina l’affaire.
Il rencontra dans les rues de Tours
un de ses amis, Breton comme lui.

— Que faites-vous donc ici ? demande
le triumvir au passant.

— Moi, rien, je me promène !

— Mais n’avez-vous pas été militaire ?
Quel beau général vous feriez !

— Tout de même, dit le passant.

Et le voilà nommé d’emblée général en
chef du camp de Conlie.

C’est ainsi que M. Le Bouëdec fat remplacé
par suite d’une rencontre fortuite.
Les partisans de M. Le Bouëdec mirent
cette destitution sur le compte des intrigues
de M. de la Ferronnays, et on intéressa
la politique à l’événement.

Il faut bien qu’en courant ainsi de ville
en ville je tienne compte de ces petites
causes de grands désastres. L’armée, trop
fraîchement créée, se désorganisait facilement
au spectacle de ces dissensions entre
ses chefs improvisés. Des noms nouveaux,
étaient à chaque instant mis en
lumière ; les soldats se demandaient au
bivac d’où venaient ces généraux empanachés,
dont le nom leur était toujours
inconnu. Et tandis que les discussions
stériles et les accusations remplissaient
les bulletins, on passait sous silence les
traits d’héroïsme. Et tandis que le pays
s’occupait tant de ceux qui ne s’étaient
pas battus, c’est à l’ennemi que les habitants
des contrées envahies allaient demander
le nom de nos héros obscure, pour

-tsles

conserver pieusement jusqu’au jour
où ceux oui voudront écrire l’histoire
viendront les leur demander !

lu cmmpsigme dn Perche

23 février.

Le colonel Rousseau mit ses troupes en
retraite, partie vers la Ferté-Bernard,
partie vers Bellème, tandis que les Prussiens
prenaient position aux portes de
Nogent, sur la butte de Thuré, d’où leur
canon pouvait fouiller à l’aise dans l’entonnoir
au fond duquel est située la seconde
capitale du Perche.

Le colonel restait à la mairie de Nogent,
avec le préfet d’Eure-et-Loir, M.
Emile Labiche. Tous deux discutaient vivement,
s’accusant mutuellement de maladresse,
et non sans raison, quand arriva,
vers neuf heures du soir, une dépèche
officielle…

Le télégramme nnonçait que le général
Jaurès allait arriver et qu’il était
chargé de la défense du Perche. Il était
vraiment bien temps ! On arrêta la retraite
sur Bellème et la Ferté. M. Labiche
fit garder toutes les issues de Nogent par
la garde nationale pour empêcher la débâcle
des troupes.

Mais à trois neures du matin le général
Jaurès n’étant pas arrivé, le colonel et le
préfet opérèrent leur retraite. Il y eut
même ce détail curieux, que les gardes
nationaux postés par M. Labiche l’arrêtèrent
lui-même, et qu’il Ait obligé de menacer
le poste de son revolver pour pouvoir
se frayer un passage.

A cinq heures du matin, le général
Jaurès arriva. Il apprit du maire que depuis
la veille au soir le Perche ne pouvait
plus être défendu. Il vit même, des fenêtres
de l’Hôtel de ville, les Prussiens arriver
par toutes les routes, et repartit
pour le Mans, coupant la voie derrière
lui, à la station du Theil.

Les Prussiens ne s’attendaient pas à
trouver libre l’entrée de Nogent. Leur
conseil de guerre, tenu la nuit, dans
l’église de Marolles, sur le champ de bataille
de la Fourche, avait décidé à l’unanimité
qu’il y ?urait bombardement, et
les canons étaient prêts. Toutefois, pour
ne pas user inutilement les munitions, on
eut l’idée d’envoyer dans la ville, à huit
heures et demie du matin, une reconnaissance
de cinq chevau-légers bavarois, qui
parcoururent Nogent, pistolet an poing.
A neuf heures, une seconde reconnaissance
de vingt hommes arriva à l’Hôtel
de ville, où l’officier traita avec le maire,

M. Doullay, homme très ferme et très
aimé,

A dix heures, Quarante-cinq mille hommes
entraient par toutes les routes, musique
en tète, et s’installaient dans les
maisons. Telle chambre, considérée comme
insuffisante pour un habitant, en eut
bientôt dix. Cette occupation dura du 23
novembre au 3 décembre, époqva à laquelle
Nogent se trouva tout a coup sans
un seul soldat allemand.

Je dois dire toutefois que si cette occupation
fut ruineuse pour ta population, le
nombre des vols fut peu considérable. Le
duc de Mecklembourg lui-même se contenta
d’annexer la magnifique pendule
Louis XV, achetée récemment 1,000 francs
par la ville et donnée à la sous-préfecture.
Il fit aussi emballer, puis déballer,
{mis réemballer, et finalement laissa dans
e même salon une superbe paire de lampes
en bronze. C’est là, pour ce prince,
un trait dont l’histoire impartiale devra
lui tenir compte.

Nogent respira jusqu’au moment où
commença la seconde campagne du Perche,
celle-là même qui a rois le comble à
la belle réputation du général Chanzy.

Le 25 décembre, l’avaot-garde de l’armée
française du Mans entrait dans le
Perche et occupait Pont-de-Gennes, Counerré
et la Ferté-Bernard, poussant des
reconnaissances jusque dans Nogent-leRotrou.


Ce jour-là, deux francs-tireurs à cheval,
les capitaines Henri Chabrillat et Koessner,
arrivèrent dans la ville au moment où
une patrouille de cinq dragons allemands
venait de la quitter. Ils mirent tous deux
leurs chevaux au galop, rejoignirent les
dragons à la Cour-aux Loups, en tuèrent
un et ramenèrent triomphalement cinq
chevaux et quatre prisonniers dans la
ville.

Le même jour, le colonel de Lipowski,
monté en grade comme notre brave ami
Chabrillat, s’installa à Nogent, comme extrême
avant-garde de l’armée de Chanzy.
En ce moment, il n’y avait pas vingt-cinq
mille Allemands entre le Mans et Versailles.
On se fût un peu pressé, qu’en cinq
ou six jours de marche Paris était débloqué
 !

Ce n’est que le 30 décembre, qu’un petit
corps prussien de six cents hommes
fut signalé à la Loupe. Le 31, la véritable
avant-garde française arrive à Nogent,
tandis que les francs-tireurs se retiraient
au château d’Amilly, pour s’y reposer de
leurs fatigues. Enfin, le 1er janvier 1871,
les Nogentais reçurent pour leurs étrennes
le colonel Rousseau, devenu général,
et nommé commandant en chef de i'avantgarde.

-%-
Dès lors, la population intelligente do
ce brava petit pays n’eut Plus d’iîlusion
sur l’issu* de la guerre, Au lieu de se porter
eu avant et de conserver le Perche
pour retraite, en cas d’insuccès, Chanzy
laissait l’ennemi s’engager d>n$ les défilés
de la petite province, al se préparait
ainsi â combattre avec un ennemi supérieur
en nombre et en instruction militaire.
De plus, il chargeait de la détense
4e ces défilés un général qui avait déjà
fait preuve d’une notoire insuffisance.

Le $, lo 3 et le 4 janvier, on poussa des
reconnaissances vers la Fourche, sans
mémo s’y installer et sans relever les barricades
et les redoutes endommagées lors
du combat du 2i novembre,

Le & janvier, a la Fourche encore, le &•
bataillon de chasseurs à pied repoussa un
petit corps d’armée de dix-huit cents fantassins
allemands,

Enfin, le 0 janvier au matin, l’armée du
duc de Meckleinbourg occupa la butte de
la Papottière et y installa quatre-vingts
canons, braqués sur les ouvrages de la
Fourcha, qu’elle croyait relevés et défendus.


Huit cents hommes du $« chasseurs, qui
avaient passé la nuit là, se postèrent derrière
les barricades et supportèrent hra*
vement le choc de l’ennemi,

Prévenu, le général Rousseau envoya,
vers onze heures, trois mille hommes,
six canons et deux mitrailleuses. Mais,
cette fois, la lutte fut plus meurtrière,
Les prussiens tournèrent, non-seulement
par le chemin de Condreceaw, comme le
31 décembre, mais aussi par le chomin de
Condô-sur-Huisne. Un de no3 canons fut
démonté ; deux autres furent pris.

Pendant ce temps « *- toute la ville do
Nogent l’affirme — le général Rousseau
déjeunait longuement.
r-T Général, Ténait-en lut dire,la Fourche
est débordée*

— Je connais les positions, disait-il,
eUessont excellentes,Nous pouvons tenir
Jusqu à demain.

Jluand |i se décida à monter à cheval,
re pauvre petite armée était en piaina

déroute !

Voici un détail tristement comique qui

S outre jusqu’à quel point cette seconde
liàille de la Fourche fut absolument là
répétition de la première,

LOS Prussiens avaient établi leur quartier
général, le $1 novembre, à la fermé
âe la Pépinière, chez M, Charles Duguet.-
Hs y avaient dîné et s’étaient emparés
d’une jolie boîte de petites cuillers en
tep^majrq^eesQfD, .

Le 6 janvier au soir, ils dînèrent dans
la même, ferme, et c’était si bien le même

étal-uiajormw M. puguet retrouva, letan*
demain une de ses petites cuillers, qu’qn
domestique bavarois négligent n’avait pas
remise dans la boite,

Autre détail, et celui-ci des plus tristes.

Les Bavarois vinrent demander à la
maison du cultivateur Piton, à l’angle des
routes de Condé et de Nogent, des nouvelles
d’un chirurgien français qui avait
donné des soins à plusieurs de leurs btesses
dans cette maison,

to même chirurgien, M. Féty, }auuQ
homme de vingt-trois ans, aide-major au
bataillon des mobiles Ù9s Deux-Sèvres,
était là penché sur un de nos officiers
blessés. Les Allemands le saluèrent, A ce
moment, des francs-tireurs, apportés à la
Cour-aux-Loups, voyant des Bavarois dans
la maison Pltoa.leur envoyèrent une volée
de balles, Pas un Allemand ne fut touché,
mais le brave Féty reçut une balle française
en pleine poitrine, et tomba mort
sur le corps du blessé qu’il pansait,

Si la conduite du général Rousseau fût
blâmable en cette triste journée, il ne
mérita pas seul le blâme. Le colonel do
Lipowski était avec ses francs-tireurs au
château d’Amilly, et tandis que le canon
tonnait, les habitants de Nogent virent
venir, chez les pâtissiers, des cavaliers
envoyés par le colonel pour acheter des
galettes. Les francs-tireurs faisaient les
Rois !

je dois reconnaître qu’un certain nombre
d’officiers, les capitaines Chabrillat,
Koessner et Boulanger, protestèrent énergiqueroent
contre cette conduite, envoyèrent,
de Nogent, leur démission à leur
colonel, et avec une poignée de braves
francs-tireurs allèrent se jeter dans la
mêlée de la Fourche,

Le soir môme, Chabrillat ouïrait ses $oiv
vices au général chanzy, dont il devenait
officier d ordonnance. On voit que notre
collaborateur, qui avait promis au prince]
de Prusse de se venger de son accueil
après Relsçhofon, ^ fa Noblement tenir
sa parole.

Quant â M, de Lipowski, nous ne le retrouverons
plus que général,

Le lendemain 7 janvier, le général
Rousseau se rend, !» au ; Theil, sûr la route ;
du Mans. Les prussiens se mirent à sa
poursuite. Tandis que le général refor^
mait ses troupes, u chargea Je 9* cba>
seurs et un bataillon des mt biles de la
Corrèze, commandent Yévriras, (Tarrêwr
l’ennemi à la montée du Gibet, à 4 kilomètres
de Nogent. Ces, deux bataillons
s’embusquèrent dans tes haies, dans IfS
bouquets d’arbres, et attendirent i'enV

sards fut enveloppée et prise. Un peloton
mm 3| -
de vingt cavaliers eut le même sort, L’infanterie
prussienne s’avança alors et toute
lajourùôefut tenue en respect par nos
tirailleurs, qui lui tuèrent plus de cent
cinquante hommes et l’obligèrent à rentrer
à Nogent*

Celle résistance heureuse permit au général
Rousseau de faire reposer les combattants
de la Fourche, et le 0 janvier au
matin, ces troupes, bien disposées et prêtes
au combat, arrivaient au Connerré,
où le général Chanzy prenait position,
pour livrer la grande bataille de trois
journées dont l’issue nous (ut fatale, mais
qui donna à l’ennemi aussi bien qu’à nous
un vif désir de terminer la lutte.

J’arrive au Mans, et je viens de faire
cette route sur laquelle tant d’hommes ont
trouvé une mort glorieuse. « Depuis Gra*
velotte, me dit un officier allemand, nous
n’avons jamais vu un pareil combat. La
lutte était furieuse, aoharnée, sans trêve
ni merci… »

Je vois des bols dont tous les arbres
sont brisés par la mitraille et qui sont
couchés comme les blés après l’orage.

Je vols des villages qui n’ont plus de
maisons, et partout de petits monticules
sous lesquels reposent,Unis dans la mort,
des hommes qui se sont combattus avec
une égale furie. De Connerré au Mans,
le chemin est comme une immense nécropole.
Dans cette campagne, jadis si
belle, si fertile, on ne voit plus de paysans,

S lus de troupeaux dans lei prairies, plus
e sillons tracés par la charrue. Le sol
garde la trace des piétinements incessants
des trois jours de lutte. Les ornières prot
fondes marquent la route qu’ont suivie les
lourds oanoh*.

Les débris de toutes sortes jonchent la
terre. On n’a enlevé ni les roues brisées,
ni les caissons défoncés, ni les éclats de
mitraille. Les corbeaux ont encore des
proies à dévorer. Les carcasses de chevaux
par milliers sont couchées dans les
plaines, et servent d’indices à ceux qui
cherchent les chemins parcourus par les
brillants escadrons I…

On parvient ainsi au Mans, celle ville
jadis si gaie, si animée, si pleine dé mouvement
et de bruit. La plupart des boutiques
cachent sous les volets sombres leurs
vitres brisées. Les soldats allemands montrent
dans les murs les traces des balles,
et l’on voit les cavités béantes faites par
les obus, et que les habitants n’ont pas encore
songé à boucher. On n’entend que le
son des fourreaux d’acier qui traînent sur
les pavés de granit. Sur les murs s’étalent
de honteuses affiches I..* Les Prussiens
ont fêté au Mans le mardi gras par un

grand bal de nuit. Mais comme ils savaient
ien qu’aucune femme n’irait à cette fèje,

ils ont promis vingt francs à toutes celles
qui viendraient. La misère est grande, et
pourtant la bal a été triste, lugubre. Les
malheureuses qui sont vannes là avaient
faim et ne songeaient pat à rire,,, Les
vainqueurs n’en ont pas eu pour leur ar*
gent.

La bataille ; dn Man*.

85 février.

Armé des laconiques rapports du général
Chanzy et d’une excellente carte
d’état-major prise au Mans à un officier
allemand (1) , je viens de parcourir l’immense
champ de bataille dans toutes ses
parties. Jamais peut-être un général n’a
conçu un plus beau plan pour parer les
bottes secrètes d’un ennemi fécond en
ruses de guerre, en contre-marches et en
mouvements tournants.

Mais ce qui m’a frappé et frappera, je
l’espère, le lecteur, à qui je vais expliquer
les choses en promeneur et non en stratège,
c’est que le général Chanzy semble
n’avoir eu en vue que la défense du Mans,
et pas du tout un mouvement offensif.
L’ennemi, battu à plate couture, se serait
réfugié dans le Perche, d’où jamais nous
n’aurions pu le déloger, et le Perche est
entre le Mans et Paris. Il eût certes mienx
valu réussir qu’échouer, mais la réussite
n’aurait pu avoir qu’un effet moral et pas
le moindre résultat matériel.

Cette conviction que le lecteur partagera,
j’en suis sûr, la plupart des généraux
l’avaient, ce qui explique la conduite
très blâmable sans doute, et certainement
plus humaine que militaire, de
plusieurs d’entre eux. Quant au bonhomme
manceau, qui voyait seulement
en question, à ce moment suprême, sa
 ; belle ville et sa maison, il ne s’est pas
gêné de dire bien haut :

— Sauf votre respect, monsieur, la ville
: du Mans a été vendue par ; les généraux,
comme un.. ;, mouton au marché.

Je crois que le bonhomme mâhceau a
tort, mais il a pour lui les apparences,
comme vous l’allés voir.

Le duc de Mecklembourg, et ses 60,000'
hommes, poussant devant eux le général

0) Les officiera d’étatmuior allemands, qui
ont généralement de bonne* cartes, en mata ;
quant pourtant quelqqefois. Aussi, dès Jeu*

géographiques, et font photographier ^ u£
grand nombre d’exemplaires rèér fruïteur pa* ? 1
ralt utile. C’est une de ces pbotégHphléfqtte
j’ai empruntée. ;.:^,-<, ,-■**■ Mmn*y> s, ■#<>

— 3i —

Rousseau, marchaient sur le Mans par
Nogent-le-Rotrou, le Gibet, la Ferté-Bernard,
Connerré, et arrivaient à Pont-deGenne,
échangeant des coups de fusil et
parfois des coups de canon avec nos petites
colonnes, semant la route de cadavres,
et laissant des blessés nombreux aux
ambulances des villages, asiles hospitaliers,
où le curé, une ou deux braves paysannes,
le maire et le médecin, rivalisaient
de zèle et de sacrifices pour donner
tous les soins nécessaires.

Tandis que le 10 cette armée prenait
position, elle donnait la main, sur sa gauche,
à celle beaucoup plus nombreuse de
Frédéric-Charles, qui arrivait de Vendôme
par Saint-Caiais, établissait son quartier
général à Bouloire, et se postait à
Ardenay, à Parigné-l’Evèque et à Mulsane.


De ce jour, il n’y a plus qu’une seule
mais très puissante armée prussienne,
formant un demi-cercle enveloppant le
Mans. Le prince est au centre, avec
Mecklembourg à sa droite et Voigt-Rhetz
à sa gauche. Tout cela est accompli avec
une précision que j’ai bien envie d’appeler
merveilleuse. Mettons desespérante
pour ne froisser personne.

De son côté, le général Chanzy a pris
des dispositions également fort précises.
Au demi-cercle d’attaque se trouve opposé
un demi-cercle de défense. A Yvré-1'Evèque,
nous sommes fortement cantonnés
dans le village, avec de l’artillerie sur les
hauteurs.

Il n’y a pas une maison qui n’ait ses
créneaux, pas une haie qui ne soit une
embuscade. Pour le premier jour, c’est
une ligne de retraite derrière laquelle
on peut camper â l’aise. On est à deux
petites lieues de l’ennemi.

Entre Ardenay et le château des Roches,
il y a une sorte de montagne isolée
d’où l’on plonge également sur les positions
françaises et les positions prussiennes.
C’est la montagne d’Auvours, où
nous sommes en force et où nous pourrions
tenir deux jours. Il est juste dédire
que les Prussiens sont comme chez eux à
Parigné-l’Evèque, d’où l’on domine à la
fois Auvours, la position forte, et Changé,
le charmant petit village dans lequel nous
campons.

Enfin, à l’extrême droite de ces lignes
de défense, Chanzy est favorisé par la
nature, et admirablement secondé par le
génie. La route du grand Lucé et celle de
Tours, sont obligées de franchir, pour arriver
au Mans, de hautes collines qu’au
moyen de tranchées, de barricades et d’abattis
d’arbres, on a rendues impraticables.
Sur le plateau qui couronne ces coltines,
on a construit des batteries superbes.

Par les embrasures on voit tout ce qui se
passe dans la plaine, au loin.

— Aveeune bonne lunette, me dit un
paysan, on pourrait voir d’ici se lever un
épi à dix lieues à la ronde !

L’ennemi ne se risquera pas à découvert
contre ces positions formidables, a-t-on
pensé. Pourtant Chanzy, qui est hemme
de précaution, a mis de ce côté, pour garder
une douzaine de bonnes batteries
d’artillerie, un corps entier, le 16% je
crois, installé dans des tranchées, bien à
couvert, et qui n’a qu’une mission : empêcher
une surprise.

Au delà, plus â droite, il y a la Sarthe,
qui forme une barrière naturelle. Le
Mans est donc admirablement protégé, et
le général en chef ne mérite aucun reproche.


Aussi, pendant ces trois jours, le 9, le
10 et le 11 janvier, les habitants de la ville,
qui n’ignoraient pas ces préparatifs,
étaient-ils pleins de confiance dans l’issue
de la lutte. La durée même de ces combats
ne leur prouvait-elle pas l’excellence
de nos positions, et la bonne tenue de nos
troupes ?

Pourtant le 10 nous étions obligés de
bien tenir nos positions. Le plateau d’Auvours,
après deux jours de lutte héroïque,
était au pouvoir des Prussiens, qui bombardaient
le village d’Yvré-l’Evêque, où
nous étions solidement installés, le château
des Arches, où s’étaient réfugiés les
défenseurs d’Auvours, et le village de
Changé, où la brigade Ribel a lutté pendant
six heures avec une furie admirable.
Le soir, nous étions obligés d’abandonner
ces positions, criblées d’obus par les Prussiens,
qui nous y avaient remplacés ; mais
pendant la nuit nous y fîmes pleuvoir à
notre tour tant de projectiles, que le lendemain
matin nous pouvions y revenir.

La journée du il fut la plus meurtrière.
Des deux côtés, on ne marchait plus, on
ne songeait plus à des manoeuvres, on
voulait se tuer. On s’avançait au devant de
ses lignes, chaque homme guettant son
ennemi. Le soldât qui tombait était
vengé par son voisin, plus heureux. C’était
presque une lutte d’homme à homme,
sur cette ligne courbe qui avait plus de
trois lieues d’étendue. En arrière, les
hauteurs échangeaient leurs obus. La
vallée de l’Huisné était toute en feu. Une
épaisse fumée couvrait les prairies et les
bois « t enveloppait les villages. Un bruit
effroyable, immense, dominait les cris des
chefs, les chants des soldats. La terre
tremblait, et les échos répétaient les sifflements
des projectiles. C’était vraiment
une grande bataille, un combat de géants.
Des deux cent mille hommes qui étaient
là, pas un ne restait inactif. Tous brù-
- »■*'-■
latent jusqu’à leur dernière cartouche, et
les canons étaient obligés de renouveler à
chaque instant leur provision d’obus.

A six heures du soir, ce n’était pas une
victoire, mais une belle journée. Nous
n’avions pas perdu un pouce du terrain
occupé le matin. Encore un effort le lendemain
et l’ennemi ne pouvait plus tenir,
loin de ses cantonnements, contre une
troupe qui était chez elle, à deux pas de
son centre de ravitaillement, du camp où
elle avait été formée, ou au moins ralliée.


Mais Frédéric-Charles avait compris le
désavantage de sa situation. On ne s’était
pas encore battu sur sa gauche, à notre
extrême droite. Changer le théâtre de
l’action, c’est manuer en somme, et le
soldat qui marche croit toujours avancer.
D’Ardenay, de Changé, d’Auvours, des
colonnes silencieuses partent, et grâce
aux bois de sapin qui dissimulent leur
marche, vont rejoindre la route de Tours
près du hameau du Ruaudin. La nuit est
venue. Il y a là, sur le coteau du TertreRouge,
tout un corps d’armée, il est vrai,
mais ce sont de jeunes troupes, des mobilisés
de Bretagne, que la nuit peut effrayer,
qu’une attaque soudaine peut déconcerter.
Il y a là beaucoup d’artillerie,
sans doute, mais les pointeurs ne pourront
distinguer, dans la nuit sombre, les
masses sombres de l’armée allemande.

A huit heures, un bourdonnement sourd
monte vers le Tertre-Rouge. C’est l’artillerie
prussienne qui se met en position
des deux côtés de la route de Tours. Elle
ignore encore la distance exacte des batteries
françaises, car on n’a pu faire aucune
reconnaissance de ce côté. On envoie
donc une bombe d’essai, UNE SEULE,
qui arrive dans un champ, à droite de la
route, au-dessous des batteries, tout près
de la petite auberge de Julien, dans laquelle
les généraux français causent au
coin du feu.

Les généraux montent précipitamment
sur le tertre. Les artilleurs sont très hésitants,
très émus. L’infanterie abandonne
ses tranchées, ses ambuscades. Pas un
coup de fusil n’est tiré. Pris d’une terreur
folle, les jeunes soldats montent au
pas de course sur les retranchements et,
arrivés sur la plate-forme, jetant leurs sacs
et leurs armes, courent vers la ville. Au
lieu de les retenir, les généraux donnent
des ordresauxartilleurs,qui attellent leurs
pièces et les emmènent vers Pont lieu. En
un instant, tout le corps d’armée a fui, et,
dans le silence de la nuit, on n’entend
plus que le bruit lointain des lourds affûts
roulant dans les rues du grand faubourg.


Pendant ce temps les Prussiens avanus

ravssnss sa fautes.

cent, pas à pas, prudemment, l’oreille au
guet, l’arme prête. Ils montent sur le tertre.
Ils trouvent la place des canons ; ils
trébuchent sur les sacs, sur les armés.
Tout le plateau est à eux ! Ils s’y installent
et y font leur campement pour la nuit. -

Quand le jour vient, le 12 janvier, lé
cercle est entamé. La panique gagne les
défenseurs de Changé, des Arches et
d’Yvré-l’Evêque. « Nous sommes trahis !
Nous sommes vendus !… > s’écrient-ils, et
ils abandonnent â leur tour ces positions
si chèrement conquises l’avant-veille, si
héroïquement défendues la veille. Toutes
les routes voient passer cette foule d’hommes
démoralisés, qui se sentent vaincus
quand ils ont si peu peu mérité de l’être,
et, pêle-mêle, ils rentrent dans les faubourgs
du Mans.

A dix heures du matin, le général
Chanzy voit s’écrouler toute sa conception
savante, patiemment élaborée. H
télégraphie au gouvernement ces lignes
navrantes :

« Notre position était bonne hier au
soir. La panique d’une partie des mobilisés
de Bretagne, à la Tuilerie (1) , a été
le signal de la débandade. .

 » Sur toute la rive gauche de l’Huisne
les troupes se sont dispersées.

> Le vice-amiral Jauréguiberry déclare
que la retraite est impérieusement commandée.


 » Sur les autres positions, les généraux
déclarent qu’ils ne peuvent tenir. Le
coeur me saigne ; je suis contraint de
céder. >

Un seul corps, le 21e, ne fut pas atteint
par la panique. Des hauteurs qui dominent
Yvré-1'Evèque il se dirigea, laissant
le Mans à gauche, vers le camp de Conlie,
traversant la Sarthe aux ponts de la
Guierche, de Montbiran et de Beaumont,
s’arrètant à chaque pas, pour interrompre
la poursuite de trois divisions de l’armée
du duc de Mecktembourg, et coupant derrière
lui fes ponts pour assurer sa retraite.


La nouvelle de cette belle conduite
rendit au général Chanzy son sang-froid
habituel qui l’avait abandonné le matin.
Tandis que quelques bombes sont lancées
sur la ville, il donne des ordres pour que
le matériel de l’armée ne tombe pas aux
mains de l’ennemi.

Les ponts de la Sarthe sont insuffisants.
Un seul peut être utilement employé
au passage des innombrables
chariots. Mais, pour qu’il puisse suffire,
il faut du temps. On rallie les hommes
qui .veulent encore combattre. Officiers

(1) La Tuilerie est un établissement situé
an point culmiiant du Tertre-Rouge.
*M
ot soldats, pôle-môle, gardes nationaux,
mobiles et mobilisés, se portent à la gare
du chemin de fer, à Pontlieu, à l’avenue
de Paris, à Sainte-Croix, sur la route de
l’éventail, aux Capucins.

Tandis que leurs obus viennent frapper
jusqu’au centre de la ville, place des
Haltes, où deux éclatent dans le café Lecour,
les colonnes prussiennes avancent
par ces chemins, et au fur et à mesure
qu’elles gagnent du terrain, elles se répandent
dans les voies latérales, elles foisonnent,
elles couvrent la grande cité
d’un inextricable réseau.

Derrière les soldats qui combattent,
viennent les scélérats qui volent, qui
brûlent, qui s’enivrent.-L’état-major est
déjà à la préfecture, que la place des
Halles n’est pas prise. Les pillards sont
installés au magnifique palais de l’évêché,
où ils allument un gigantesque incendie,
et la place des Halles résiste encore, jusÎ[u"à

ce que les Prussiens débordent par
es rues des Minimes, Courthard et du
Puits-de-Quatre-Roues,

Les braves défenseurs du Mans se replient
par les rues duPorc-Epic, du Cornet
et dé Saint-Louis, et défendent la vaste
place de l’Eperon. Là, la lutte est furieuse,
terrible, acharnée. On marche
littéralement dans le sang.

Déjà deux cents cadavres sont étendus
sur le pavé de ce dernier champ de bataille,
quand il faut l’abandonner. Les
bandea d’Allemands se sont répandues
dans le vieux quartier, où grouillent le
vice et la misère. Ils sont descendus par
ees rues fantastiques faites de boue et de
grès ; ils ont dégringolé à travers les abattis
de vieilles masures, que la ville avait
entrepris dans des temps plus heureux
pour créer un square. La place de l’Eperon
est tournée ; il n’est que temps de
fuir vers la Sarthe, de passer les ponts et
de se masser sur la rive droite, où déjà
la plus grande- partie du matériel est à
l’abri d’un coup de main.

Le drame militaire est terminé. Chanzy
commence une retraite vers Laval en
fixant à Conlie sa première étape, et les
Prussiens, maîtres absolus du Mans, vont
s’y livrer au pillage en règle.

Maïs un autre ennemi s’y est installé
avant eux. Sûr une foule de portes, une
inscription les fait reculer épouvantés :
« Farioleuxl > L’épidémie règne dans
cette ville dont la prise vient de coûter
tant de sang. La peur saisit le soldat, qui
campe dans la rue, et attend que le jour
soit revenu, pour que, l’ordre du chef â
la main, il puisse aller demander un asile
dans les maisons où le fléau ne sévit
pas.

Les brillants officiers qui viennent de

refaire leur pacotille à peu de frais, dans
les boutiques défoncées du quartier corn*
merçant, arrivent avec leur butin, à la
place des Halles. Us prennent d’assaut
l’hôtel de la Boule-d’Or, En un clin d’oeil,
ils se répandent dans les chambres. Ils
changent leurs costumes de campagne,
contre d’élégants uniformes de fantaisie.
La musique leur donne l’aubade, et bientôt
le Champagne pétille dans les coupes…

La tuerie est finie ! Que la fête commence !


Et, quand l’orgie est bruyante, l’ivresse
folle, la joie dans tous les coeurs, de lugubres
cortèges passent au milieu des soldats
effaras. Des hommes silencieux portent
des brancards vers l’église. On leur
jette au passage une bénédiction furtive,
et les fardeaux vont s’empiler dans les
fosses béantes du cimetière.

Ce sont les varioleux delà journée, mêlés
aux victimes du combat, que l’on porte
à leur dernière demeure.

Et le soldat que l’horrible spectacle
épouvante cherche en vain sur sa couche
de terre glacée un sommeil réparateur,
un peu de repos, un peu d’oubli !…

XHI
Route de Tour »

28 février.

En temps ordinaire, rien de plus simple
que de faire le voyage dit Mans à Tours.
Deux heures de chemin de fer séparent
seulement les deux villes. Mais de ce côté
de la France, tous les ponts qui n’ont pas
été détruits par les Français pour empêcher
le passage des Prussiens, ayant été
détruits par les Prussiens pour entraver
la marche des Français, le chemin de fer
est coupé en maints endroits, et il faut
avoir recours à l’ancien moyen de locomotion,
la voiture.

Seulement, les voitures sont employées
par les Prussiens pour leur agrément. Il
y a deux jours, deux sous-officiers ont arrêté
un cabriolet dans lequel se trouvait
une dame, sur la place de l’Hôpital, et lui
ont demandé de vouloir bien les accepter
dans sa voiture. Comme la dame refusait
de les admettre en sa compagnie, ils l’ont
priée de descendre, ce qu’elle a fait croyant
la chose nécessaire aux explications, et
les deux drôles, montant à sa place, sont
partis pour une destination inconnue. Les
incidents de ce genre étant nombreux, le
nombre des voitures de louage se trouve
fort réduit au Mans, car les gens qui empruntent
ainsi des équipages ne prennent
d’ordinaire nul seuci de les mm#n« rà
-16leurs
propriétaires, et se contentent, au
terme de la course, de les laisser sur le
grand chemin, où jamais, à aucune époque,
voiture abandonnée ne reste longtemps
sans maître.

La plupart des loueurs de cabriolets du
Mans, n’ayant conservé ainsi que la nue
propriété de leurs véhicules, ceux qui
continuent leur commerce ont des prétentions
fantastiques. Non-seulement le prix
Su'ils réclament est supérieure la valeur
e la voiture et du cheval, mais il cornftrend
encore une large indemnité pour
es désagréments que peut éprouver en
route le cocher.

J’allais partir tout simplement à pied,
comptant sur le hasard pour me faire
trouver mieux en chemin, quand je vis
déboucher sur la place des Halles un équipage
fringant qui déposa sur le seuil de
l’hôtel que j’habitais un agent supérieur
de la compagnie du chemin de fer d’Orlsans.
Le voyageur étant porteur de colis,
j’eus l’idée de lui demander d’où il venait:


— J’arrive de Tours, dans ce fiacre, me
dit-il.

— Le gardez-vous ?

— Non, car je reste ici plusieurs jours.
—Alors, cocher, m’écriai-je, je vous

réquisitionne. Conduisez-moi à Tours. Il
y aura un bon pourboire.

Le cocher m’engagea à aller prendre un
laissez-passer à la mairie, la route étant
noire de Prussiens. J’y allai, et, au moment
du visa, le simple soldat qui accomplit
cette formalité me demanda deux
francs.

Partout ailleurs, le visa, délivré par
des officiers ou des sous-officiers, ne coûtant
rien, je demandai à ce simple soldat
la raison de ce léger impôt. Mais il ne savait
pas parler français et ne put me fournir
qu’une seule explication :

— Commandatus royal !… me dit-il en
se levant et en se tenant fixe, les deux
bras te long dn corps, dans l’attitude du
port d’armes.

Comme je soupçonne fort le supérieur
de ce respectueux militaire de s’approprier
ainsi les deux francs des solliciteurs de
visa, je signale son petit commerce à la
vindicte dé ses chefs de bande.

Me voici en route. Je sors du Mans par
le faubourg de Pont-Lieu, où je vois les
ruines de huit pauvres maisons incendiées
à la main par les Prussiens le jour de leur
entrée. Je passe ensuite au Tertre-Rouge,
ce coin sinistre du champ de bataille où
quarante mille hommes abandonnèrent
des retranchements dont le canon n’eût
pu avoir raison en quinze jours. Je rencontre
plus loin, à la droite du chemin,
le beau champ de courses où, il y a quelques

fours, les officiers allemands ont
donne une grande fêté hippique, à laquelle
aucun habitant du Mans n’a daigné
assister, si bien qu’un cavalier s’y
est cassé les reins sans exciter seulement
la moindre émotion. Je passe dans plusieurs
villages dont le nom n’appartient
pas à l’histoire, et j’arrive sur le tard à
Château-du-Loir, petite ville de quinze*
cents habitants, ou le cheval, le cocher
et moi, nous devons passer là nuit,

Seulement, U y a sept mille Prussiens
et douze cents chevaux qui occupent Château-du-Loir.
et la ville n’a que deux auberges
possédant ensemble quatorze places
de râtelier et vingt-deux lits !

Certes, la situation de mon cheval et
de mon cocher est intéressante. Mais ce
n’est pas sur elle que je désire appeler là
pitié du lecteur. A Château-du-Loir seulement
je comprends ce qu’on appelle
l’occupation militaire.

Ces sept mille hommes prennent les
lits, les dédoublent, étalent sur le sol des
chambres les matelas et les draps et s*y
couchent. Ils mettent les chevaux dans
les pièces où l’on ne couche pas, écuries
ou cuisines, salles à manger ou salons.

Ils entrent sans crier gare et procèdent
à cette installation — dévastation et profanation—sans
seulement dire un mot
aux habitants.

Quand ils ont retenu leurs places, pris
le fourrage, et donné la pâture à leurs
chevaux, ils s’adressent aux gens pour la
première fois, et avec un ton d’autorité
sur lequel il n’y a pas à se méprendre, ne
disent qu’un mot :

— Manger !…

Et ils prennent place à la table de famille,
sans se soucier du désespoir peint
sur tous les visages, et delà voix et du
geste montrent qu’ils ont faim, et qu’il
faut qu’on les serve.

Ils exigent de la viande, du café t H
leur faut aussi un repas pour le lendemain
malin, à l’heure du réveil. Puis ils
se couchent et dorment paisiblement, tandis
que les habitants passent la nuit sur
des chaises !…

Ce régime-là a duré, pour certaines localités,
pendant trois mois sans interruption
I…

Il est bien entendu qu’il n’y a pas toujours
sept mille hommes et douze cents
chevaux dans des villes de quinze cents
habitants ; il est certain même que le plus
souvent le nombre des garnlsalres est in*
férieur de beaucoup à celui de leurs vieil*
mes, mais les jours de passage sont terri*
blés, et la période de l’armistice a été signalée
par un redoublement de marches
en tons sens dans les départements en*
vahis.

— 36 -

Logement, nourriture, fourrages, tout
est aux frais des habitants. La commune,
au début, égalise les charges, paye les
pauvres, impose les riches ! Mais au bout
de quelques jours, les petites caisses municipales
sont à sec, et l’on se contente de
dire:

— Quand il n’y aura plus rien, ils cesseront
forcément de venir chez nous.

Et l’on se trompe, car alors ils sont furieux,
et pillent, et brûlent 1…

Voilà ce que c’est que l’occupation militaire,
comme l’entendent les Allemands.

Mais il y a vraiment quelque chose de
plus épouvantable que ce brigandage, que
ce vol à main armée. C’est cette violation
constante du foyer domestique l c’est cette
intrusion de grossiers soldats dans les
chambres des jeunes filles, dans les réduits
les plus mystérieux des appartements.
Rien ne les arrête dans leurs perquisitions.


— Monsieur, coucher… Madame, manger
 ! disent-ils.

Et la maison est désormais â eux.

J’ai vu, à Château-du-Loir, un soldat
qui s’était fait un lit avec les couchettes
de deux berceaux ! Et, le lendemain, il
caressait les enfants, au moment du départ,
et leur demandait s’ils avaient bien
dormi…

Car, il faut bien le dire, et je regrette
de ne pas savoir quelle est le monstre qui
a inventé ce raffinement de cruauté, les
garnisaires allemands sont d’une grande
politesse… par ordre. Leurs sous-officiers
leur font apprendre toutes les formules
de salutation et de remercîment. Ils ne
quittent jamais une maison sans débiter
tout le chapelet de leurs aménités, et sans
obliger les malheureux qu’ils ont torturé
à leur donner la main. Et cette politesse,
ils ne la montrent qu’au départ, tandis
qu’à l’arrivée ils commandent brièvement
en maîtres absolus.

Je passai la nuit sur un excellent billard,
ayant suspendu au-dessus de ma
tête une lampe à pétrole qui laissait
échapper son contenu goutte à goutte, et
me faisait rêver à la rosée du matin. Puis
je remontai dans mon fiacre, non sans
avoir admiré la prévoyance du hasard,
qui m’avait placé sur un billard pour
éviter au tapis-vert le désagrément d’être
taché d’huile, et sans m’apitoyer sur le
malheur du maître d’hôtel, qui venait de
se voir enlever un large carré de cuir,
taillé dans la capote de sa voiture par un
soldat cordonnier. La route se fit sans incident
jusqu’à la tranchée, le faubourg de
Tours, d’où l’on découvre la ville, et où
les artilleurs prussiens avaient pris position
pour bombarder.

Là, j’appris une assez singulière aventure.


Plusieurs francs-tireurs ayant passé
dans un village des environs de Tours, et
étant allés s’embusquer dans un petit bois
voisin, sur une route ou des uhlans devaient
passer, quelques paysans eurent
l’idée d’aller de ce coté pour voir le combat
projeté. Seulement, au lieu de deux
ou trois uhlans, il en vint une centaine.
Les francs-tireurs ne tirèrent pas, mais
les uhlans enveloppèrent les curieux, au
nombre de vingt-quatre, et les firent prisonniers.
Un des paysans ayant un fusil
de chasse fut fusillé sur place. Quant aux
autres, oh leur demanda d’indiquer les
communes auxquelles ils appartenaient.
On annonça aux maires que leurs villages
étaient frappés de contributions de guerre
de mille à trois mille francs par prisonnier,
et que, faute de payement, ces malheureux
seraient conduits en Allemagne.
Les maires réunirent la somme demandée
et se firent remettre un reçu. L’un d’eux,
le maire de Bléré, m’en a montré copie.
Le délit reproché aux paysans est « une
curiosité coupable. » Le total des amendes
s’est monté à cinquante mille francs !…

Après avoir traversé la Loire sur le magnifique
pont qui heureusement n’a pas
été coupé, j’examine la superbe entaille
faite au fronton de l’Hôtel de ville, par un
des boulets lancés du haut de la Tranchée.


J’espère que la municipalité conservera
cette cicatrice. Il faut que ces traces-là
restent, pour que notre peuple n’oublie
pas.

Je mis pied à terre dans la rue Royale,
où je voyais des groupes assez animés.

On racontait que la veille, au soir, un
soldat allemand ayant demandé à un passant
de lui indiquer certaine maison, le
passant s’était empressé de le faire, puis
était entré chez lui, presque en face de la
maison désignée. Le soldat n’ayant pu se
faire ouvrir, pensa que le passant lui
avait donné une fausse indication, et il
courut le sabre à la main vers l’allée dans
laquelle cet homme était entré.

Une femme, ayant un enfant dans ses
bras, se tenait sur le seuil. Le misérable
lui donna un coup de sabre qui lui fit une
grave blessure à la tète et tua l’enfant,
une petite fille âgée de huit mois !…

Cet horrible récit m’impressionna vivement.
Je venais précisément de lire une
note officielle du Moniteur de Versailles,
m’accusant d’insulter l’armée allemande,
de l’accuser de vol et de pillage. Pourtant
je n’avais pas raconté de meurtres d’enfants !…


J’ai donc voulu être bien certain de la
vérité du fait. Je suis allé à l’adresse qu’on
— 37 —
m’avait donnée, dans le quartier pauvre,
rue des Huit-Pies. La mère, madame Marot,
venait d’être transportée à l’hôpital
dans un état désespéré, et je vis Venfant
mortt
xrv
Hémoires secrète de Plpe-en-Bol »

3 mars.

Ce titre est assurément le seul qui convienne
à une histoire véridique du gouvernement
de Tours. Pipe-en-Bois a été la
ci:* ?ille ouvrière de la délégation. La population
ne connaissait que lui. Parlant
du groupe d’hommes qui avaient la prétention
de représenter la France, la
France envahie, luttant avec l’énergie du
désespoir contre un ennemi implacable,
les ambassadeurs disaient : « Le gouvernement
de Pipe-en-Bois. » Et ce n’était
pas une honte, mais une épreuve de plus,
car les hommes considérai** ■*, dévoués à
leur pays, soldats ou d..<.aates, qui
étaient obligés de s’approcl « r tous les
jours de ce carnaval ambulant, gardaient
lenr sérieux, souffraient en silence, et
n’en faisaient pas moins leur devoir.

Le rôle de Pipe-en-Bois n’était pas bien
défini, mais il était important. C’est au
balcon de ce personnage que Gambetta se
montrait à la foule. C’est dans le cabinet
de ce haut dignitaire, couché tout de son
long sur un canapé, que les fonctionnaires
publics de tous ordres venaient recevoir
leur investiture. Et quand Pipe-en-Bois
allait au café, toute la vie politique désertait
le palais préfectoral. Je ne sais si
c’est Pipe-en-Bois qui dit un jour à lord
Lyons : « Monsieur l’ambassadeur, prenez-vous
un bock… ?» et qui ajouta, voyant
le noble lord silencieux : « C’est juste !
t’oubliais que vous ne buvez que du paleale
 ! ». Mais ce que je dois constater, c’est
que les magistrats et les fonctionnaires,
ne dédaignaient pas de venir causer avec,
lui dans un entre-sol fumeux et malpropre
dépendant du café du Commerce.

Pipe-en-Bois, îsambert et Spul 1er étaient
les brillants satellites de l’astre Laurier.
Tous les quatre occupaient la préfecture,
magnifique habitation, dont le mobilier a
gardé les traces de leur passage. M. Grémieux
demeurait au palais archiépiscopal,
dont Mgr Guibert lui faisait les honneurs
avec une parfaite aménité. Quant
à M. Glais-Bizoin, il mangeait à l’hôtel
de Bordeaux et couchait dans la chambre
du censeur du Lycée de Tours, M. Prével,
trère de mon collaborateur et ami Jules
Prével.

Ce gouvernement était installé depuis

quelques jours, quand M. Thiers arriva.
Un accident de chemin de fer l’avait retardé.
On lui offrit un appartement à l’hôtel
préfectoral ; mais il s’y exhalait une
telle odeur de pipe culottée, qu’il réfusa
et s’installa à l’Hôtel de Bordeaux.

QUant à l’amiral Fourichon, —très digne
et très dédaigneux pour le gouvernement
du café du Commerce, — il occupait
le palais du maréchalat avec M. de Loverdo,
et plus tard M. de Freyssinet.

Les allures de ce gouvernement étaient
si étranges qu’elles excitaient au plus
haut degré l’hilarité des Tourangeaux. Le
bon M. Glais-Bizoin surtout était le favori
des gamins, qui lui faisaient cortège dans
les rues. Son chapeau blanc, à longs poils,
avait un succès énorme. « Il l’a fait friser
aujourd’hui ! » criait-on. Ou bien on chantait,
sur l’air des Lampions:* Un coup
d’fer ! un coup d’'er ! » Tout cela formait
ce que M. Glais-Bizoin appelait sa popuj
larité.

Du reste, je vais passer rapidement en
revue les événements, grands ou petits,
dont Tours a été le théâtre jusqu’au jour
où le canon prussien a tonne sur les hauteurs
de la Tranchée.

Le 2 octobre, le général Uhrich arriva
à Tours incognito et descendit à l’archevêché,
où M. Crémieux lui avait fait préparer
un appartement. Dès qu’on connut
à Tours la présence du général, une foule
véritable encombra les abords du palais,
qu’elle finit par envahir, aux cris de :
a Vive Uhrich ! vive Strasbourg ! vive la
France ! • Le général parut sur le perron
et fut aussitôt entouré, embrassé, pressé
par la foute. L’enthousiasme touchait au
délire : « Je vous embrasse tous, dans la
personne de votre maire l » dit le généra !,
très ému, en serrant dans ses bras
M. Gouin, qui venait de lui être présenté
par M. Crémieux.

« L’honneur que vous me faites est trop
grand pour moi… Mais je fais la part de
mes collaborateurs, auxquels je reporterai,
avec lesquels je partagerai vos vivat !»
s’écria le général. « Ce jour restera
éternellement dans ma mémoire ;
merci pour l’Alsace et la Lorraine surtout.
Nous aurons, pour les conserver ou les
reprendre, de grands efforts à faire : il
faudra noyer dans son sang un adversaire
enivré de ses succès… »

A ce moment, M. Crémieux, posant la
main sur l’épaule du général, s’écrie à
son tour :

« Il pourra bien mourir, notre cher
Uhrich, puisque nous mourrons tous,
dans nous et notre chair ; mais son nom
et sa mémoire subsisteront immortels par
delà les siècles ; tisseront indissolublement
liés à l’histoire de l’Alsace !… de
— as -
l’Alsace que rien ne ravira à notre
amour !»

Par extraordinaire, M. Crémieux était
vraiment beau d’enthousiasme et de passion
en ce moment. L’archevêque luimême
applaudit des deux mains à ce petit
discours, et la foule se sépara aux cris de :
« Vive Uhrich t vive la France t »

Mais si M, Crémieux venait d’avoir ce
succès de fenêtre, à l’intérieur des appartements
il accumulait les maladresses à
ce point que, le 3 octobre, l’amiral Fouricbon,
las de se voir sans cesse taquiné

{>âr ce bonhomme qui dans les discussions
ançait toujours cet argument sans réplique
: « Je suis l’élu de la nation, et vous
n’êtes que notre ministre, » donna sa démission.
M. Crémieux envoya aussitôt
chercher M* Glais-Bizoin au Café, afin de
lui faire mettre sa signature au bas du
décret dans lequel il se nommait, lui Crémieux,
ministre de la guerre. Cela ne
dura que huit jours, car le premier acte
de M. Gambetta fut de réintégrer l’amiral
dans son poste.

C’est le 9 octobre que le célèbre avocat
fit son entrée à Tours. Un instant sa voiture
fut entourée par la foule : « Toute
l’armée de là Loire sur paris I » s’écrie
Gambetta, et la foule s’ouvrit pour lui
laisser passage. Le jour même, les
deux cents hommes qui composaient le
club démocratique, présidés par le typographe
Frouin, se rendirent à la préfecture,
et, massés dans la petite cour,
crièrent si fort : « Vive Gambetta ! » que
le ministre, qui travaillait alors avec
Pipe-en-Bois, ouvrit la fenêtre du cabinet
de ce dernier, et leur adressa quelques
mots.

C’est ce que les dépêches officielles,
transmises à toute la France, exprimaient
ainsi: « Mé Gambetta, acclamé par la
foule, a dû paraître au balcon de la préfecture.
 »

Le lendemain arriva Garibaldi. M.
Glais-Bizoin fut chargé de le recevoir à
la gare. Une compagnie de francs-tireurs
était rangée en bataille dans la cour.

— Général, s’écria M. Glais-Bizoin ,
permettez que je vous embrasse au nom
de nos braves francs-tireurs !…

Et il embrassa le général qui l’embrassa
à son tour en lui disant :

— Très pressé par de graves devoirs,
je ne puis embrasser vos braves francstireurs,
mais je vous prie de les embrasser
pour moi !…

Et il monta dans ce fiacre !… toujours
le même fiacre qui joue, dans cette histoire,
un rôle des plus importants.

M. Glais-Bizoin sentait iâ gravité des
devoirs qu’il avait à remplir. Les francstireurs
étaient cent cinquante l…

— Capitaine, dit l’auteur du Vrai courage
au chef des francs-tireurs, je ne puis
embrasser tous vos hommes, mais je vous
embrassé pour eux !, ».

Et il embrassa le capitaine.

Au café du Commerce où M. Glais-Bizoin
vînt raconter l’aventure à Pip^-en-Bois,
on ne l’appela plus que le ministre des
embrassades*

La population de Tours assistait assez
indifférente à toutes ces démonstrations,
dont elle voyait de près les côtés ridicules.
Quelquefois pourtant elle était prise de
colère quand les dépêches envoyées dans
les départements, et qu’on lisait dans les
journaux, racontaient avec une incroyable
exagération les petites scènes intimes
dont on faisait dés manifestations populaires.


On ne reconnaissait à M. Gambetta aucun
prestige, et comme on ne se gênait
pas pour dire tout haut ce qu’on en pensait,
le clubiste Frouin proposa à ses deux
cents sociétaires de se constituer en garde
d’honneur du ministre. L’admiration sans
bornes, lés applaudissements â outrance,
les acclamations et les petites promenades
dans la cour de la préfecture, sous le
balcon de Pipe-en-Bois, furent décrétés
par la réunion. Jamais ténor ne fut plus
Chaudement fêté par ses claqueurs habituels
que le jeune dictateur par ces volontaires
de l’enthousiasme, dont la tyrannie
fut bientôt insupportable à toute la ville.
Les hommes sérieux que le service du
pays appelaient à Tours étaient profondément
attristés des scènes ridicules qui se
jouaient ainsi en plein jour. M. Thiers
tout particulièrement adressait à la délégation
des reproches très vifs sur tous ces
mensonges qu’on répandait en province
et sur cette comédie d’enthousiasme. Il ne
se gênait pas pour dire publiquement :
« Vous mentez toujours ! » au ministre des
embrassades lui-même.

Un autre personnage n’a eu qu’un rôle
éphémère. C’est M. Cochery, le député de
Pithiviers. M. Thiers venant à Paris, dans
le fiacre en question, attelé en poste, M.
Cochery demanda à l’accompagner comme
secrétaire. Il passa ainsi les lignes prussiennes
et entra dans Paris, muni d’un
sauf-conduit pour ramener la voiture.
Mais il n’était pas seul dans le fiacre ; au
retour Calypso, ne pouvant la consoler du
départ d’Ulysse, venait le rejoindre à
Tours,en société de l’obligeant M. Cochery.
Pigeon, ballon, crédit de M. Thiers, tout
cela avait été mis en oeuvre pour rapprocher
deux êtres unis par le plus doux des
liens !. ».

Dans quelle rage a dû se mettre M.
Thiers, quand il a su quel rôle on lui avait
ainsi fait jouer à son Insu.
-:3S.:rL’attitûdedeBôtirkâki
à Tours mérité
une mention.'L’illustre général était venu,
par un scrupule de patriote ; se mettre â la
disposition du gouvernement. Quand il y
vit clair, il conçut Une immense tristesse.
Accepter aux yeux du pays une responsabilité
écrasante lui parut plus patriotique
que d’établir par son refus que l’armée
qu’il allait commander était imaginaire.
Quand il prit son commandement à
Bourges, Il n’avait que vingt-trois mille
hommes de troupes, et Dieu sait quelles
troupes. Son digne ami, le cardinal delà
Tour-d’Auvergne, essayait en vain de le
consoler:

— J’entre en campagne sûr d’aller à la
mort, lui disait le général. Si je suis
vaincu, j’échapperai par le suicide à toute
récrimination !… et je vois que c’est ma
seule issue. Si je refusais de marcher dans
les conditions où je me trouve, on m’appellerait
traître, et je ne saurai pas survivre
â une telle accusation, quelque absurde
qu’elle soit !

C’est à Tours que M. de Charette amena
les volontaires pontificaux après l’évacuation
de Rome. C’est à Tours que M. de Cathelinéau
créa son bataillon de la Vendée.
Comme Bourbaki lui-même, ces braves
volontaires trouvèrent auprès du gouvernement
d’estaminet qui régnait sur la
France tin certain mauvais vouloir.

— Envoyez-nous d’abord au feu, dit
M. de Charette, c’est ce que nous vous demandons.
Quand nous aurons fait nos
preuves, vous réglerez notre situation.
Nous ne voulons que des ordres.

On les envoya à l’armée de Chanzy, où
ils firent noblement leur devoir.

C’est le 9 décembre, de grand matin,
que le gouvernement déménagea. Depuis
quinze jours tous les papiers, tous les imprimés
étaient en caisse. On ne faisait que
ctouer et déclouer. Le jour du départ,
Y Union libérale envoya. &ux fuyards cette
virulente apostrophe, renouvelée de Ruy
Blas:
Donc vous n’avez pas honte et vous choisissez[l’heure,
L’heure sombre où la France agonisante pleure t
Donc tous n’aviez, venant ici, d autre intérêt
Qae d’emplir votre poche, et TOUS enfuir après !
soyez maudits t… devant votre pays qui tombe,
Fossoyeurs qui venez le voler dans sa tombe t
Le gouvernement de Pipe-en-Bois n’a
pas protesté.

XV
Le » Prasslene A Tours

4 mars.

Tours avait repris son aspect accoutumé,
quand, le 21 décembre au matin,

des voyageurs venant > la route de Paris
annoncèrent les Prussiens ;

En effet, vers onze heures, une petite
troupe de uhlans descendait le coteau
de la Tranchée, qui fait face a II fille, et
s’engageait sur le magnifique pont de la
Loire.

Quelques curieux reconnurent dans le
uhlan qui se tenait auprès de l’officier
un jeune Allemand qui, plusieurs mois
auparavant, était garçon chez M. Charpentier,
épicier, rue Bâleychoux. C’était
toujours le même système d’éclaireurs,
faisant profiter l’armée ennemie de leur
séjour en France du temps où ils gagnaient
leur vie chez nous, grâce à notre
fol amour pour l’hospitalité l

Tours n’avait pas un seul soldât, mais
seulement des gardes nationaux. Un d’eux
tira sur le petit détachement qui tourna
bride, et remonta la Tranchée au galop.

Presque aussitôt, la crête ,'de la collihô
se couvrit de fumée, et un sifflement
terrible se fit entendre, suivi d’une formidable
détonation. Pendant la nuit,'
sans avoir prévenu par des pàrlemehtairos.
les Prussiens avaient installé en
haut de la Tranchée leurs puissantes batteries.
L’Hôtel de ville fut frappé le premier,
au fronton ; vingt maisons furent
plue ou moins gravement atteintes, Trois
personnes furent tuées, et un certain
nombre furent blessées.

Notre ami Paul Beurtheret, rédacteur
en chef de Y Union libérale, passait dans
la rue Royale, se rendant à l’hôtel de
l’Univers, où il allait déjeuner, quand le
premier obus fit entendre son sifflement
sinistre. .

— Sauvez Vous donc dans vos caves,
cria-t-il à des femmes qui accouraient affolées
dans la rue, ne comprenant pas ce
que pouvait être ce bruit nouveau pour
elles.

Un sifflement très rapproché lui coupa
la parole. L’obus éclata à ses pieds, au
coin de la rue Chaude et de la rue Royale.
Un éclat le frappa à la tète et lui brisa le
crâne. Il tomba foudroyé, sans pousser un
cri, un soupir, une plainte (1).

Le maire de Tours, M. Gouin, fit hisser
le drapeau parlementaire sur le fronton
de l’Hôtel de ville. Presque aussitôt le
feu cessa.

Le maire et ses adjoints, MM. MâgàUd
et Noîrmant. précédés d’un tambour te(1) 

La mort de Beurtheret a été un deuil
public à Tours. Il était aimé et estimé de
tous, même de ses adversaires les plus passionnés.
Pendant le séjour du gouvernement,
les publicistes les plus en renom avaient recherché
son amitié. M. Thiers lui-même en
faisait grand cas. Beurtheret avait été quelques
mois collaborateur du Pigaro.
— 40 —
nint à la main un mouchoir blanc, s’avancèrent
sur le pont. Us arrivèrent jusqu’à
la Tranchée où il ne trouvèrent, en
fait de chef allemand, qu’un capitaine
d’état-major.

— Je n’ai aucun pouvoir pour traiter,
messieurs, dit-il, et il n’y a pas ici de général.
J’ai fait tirer le canon seulement
parce que l’on a tiré sur la patrouille de
uhlans que j’envoyais savoir s’il y a des
troupes à Tours.

— Il n’y en a pas, dit M. Gouin.

— Fort bien. Alors je cesse de tirer.

— C’est qu’aussi, dit un autre officier,
vous avez là un pont et une rue qui forment
une si jolie enfilade que c’est vraiment
un plaisir d’y envoyer des boulets !

Le maire et les adjoints revinrent en
ville, sans pouvoir tirer autre chose de
ces singuliers officiers. On vit les canons
se retirer avec toutes les troupes, et pendant
un mois on n’entendit plus parler
des Prussiens !

Le 19 janvier seulement les Prussiens
revinrent à la Tranchée. Le général Von
Hartmann s’installa au sommet de la colline,
dans une maison de campagne d’où
l’on voit toute la ville, plaça ses canons
en batterie, et fit prévenir officieusement
M. Lee, directeur de l’ambulance anglaise,
que, le lendemain à dix heures
du matin, il entrerait dans Tours avec
dix-huit mille hommes, sous la protection
de trente-six pièces de canon. M. Lee en
informa le maire, qui put réunir son conseil
pour le moment critique.

Les choses, du reste, — on va voir si je
suis sincère, — se passèrent lé plus galamment
du monde. Oh ferma les grilles
de la ville, honnêtes grilles qui ne feraient
pas reculer un enfant, et on attendit patiemment
que dix uhlans se présentassent.
Le secrétaire de la ville, M. Raffies,
escorté de deux sergents de ville armés de
drapeaux blancs, alla vers la grille, l’ouvrit,
passa et la ferma, priant les uhlans
de les conduire à leur chef.

Ce chef était un colonel, qui comprit,
d’après l’argumentation de M. Raffies,
qu’il fallait éviter à une grande ville
comme Tours, déjà exaspérée par un premier
bombardement, l’humiliation de se
voir prise par une poignée de cavaliers.
Il fit donc retirer ses hommes, invitant
le maire à venir parlementer avec le général
Von Hartmann, ce qui eut lieu.

La conférence dura une heure et demie.
Le bon général fit si honnêtement les
choses, qu’il oublia absolument ce qui le
concernait personnellement, descendit
dans un hôtel, et paya VA

Quelques jours après, l’archiduc Frédéric-Charles
arriva à Tours. Il blâma énergiquement
le général Von Hartmann de sa

générosité, et pour célébrer sa venue,
frappa la ville d’une contribution. de
50 francs par habitant.

— Je regrette d’être obligé de vous donner
cette mauvaise nouvelle, dit le général
au maire ; mais pour vous montrer
que je n’y suis pour rien, je vous promets
d’être coulant sur le nombre des habitants.


Cette contribution fut réduite, â force
da pourparlers, à quatre cent mille francs,
mais exigibles sous peine de bombardement.


L’aimable archiduc fit aussi cadeau à
la ville de Tours de deux fonctionnaires.

L’un, le commandant de place, se posa
tout de suite par un acte odieux.

Il demanda un jour à l’adjoint, M. Magaud.
une forte quantité d’avoine. La ville
n’en possédant pas, M. Magaud refusa. Le
commandant, pour le punir de sa résistance,
ordonna le pillage de sa maison. H
y envoya aussitôt cent cinquante soldais,
qui brisèrent ou volèrent tout. Le lendemain,
ce brave officier fit présenter à la
ville une traite de cent cinmianU francs,
pour payement du travail des cent cinquante
nommes. La ville fut obligée de
payer. Le titre existe !…

L’autre fonctionnaire nommé par Frédéric-Charles
est un préfet, M. le comte
de Koenigsmarck. Celui-là eut l’applomb
de convoquer le conseil général du département,
pour montrer, disait-il, que le
gouvernement prussien était plus libéral
que celui de M. Gambetta. Le plus drôle,
c’est que le conseil se réunit sous la présidence
du préfet prussien, et qu’un conseiller,
M. Fiandin, un Français, eut le
triste courage de signer par ampliation
Une délibération engageant les Tourangeaux
à payer nne contribution extraordinaire !


Depuis l’armistice, Frédéric-Charles
frappa un jour le département d’une contribution
de sept millions. Le préfet se
donna le mérite de faire réduire cette
exigence à quatre millions, mais n’accorda
pour payer qu’un délai de trois jours.

Le soir du deuxième jour, te prince
royal, « notre Fritz », étant venu à Tours,
s’invita à dîner chez M.Torterue, conseiller
général.

Au dessert, M. Torterue ramassa luimême
son argenterie, et demanda au
prince la permission d’aller la cacher.

Le prince, froissé, demanda une explication.


— C’est que, dit M.Torterue, les soldats
de Votre Altesse sauront qu’elle a
dîné chez moi, et cela leur donnera une
trop bonne idée de mon argenterie pour
que je ne prenne pas cette précaution.

Celle fois,* notre Fritz » bondit. M.Tor-

— 41 —

terne le laissa bondir, et, avec le plus
grand calme, lui expliqua que la ville devait
être pillée le lendemain, parce qu’elle
ne pouvait payer les quatre millions du
département.

Comme il partait le lendemain pour
Versailles, le prince demanda un sursis.
Le jour même, un télégramme réduisait
la contribution à onze cent mille francs,
dont trois cent mille payables immédiatement.
La ville n’ayant pas les fonds, on
allait piller. M. Alfred Marne alla offrir sa
garantie. Cela évita le pillage, mais donna
au préfet une idée: H fit souscrire à tous
les membres du conseil municipal une
obligation commerciale de onze cent mille
francs.

. Reste à savoir si jamais un huissier se
chargera de présenter un pareil billet.

Je viens de montrer Frédéric-Charles
agent de contributions. Les événements
ne nous ont que trop révélé ce qu’était
l’homme de guerre. Vous plaît-il de savoir
ce qu’est l’homme privé ?

Le prince est arrivé à Tours le 15 février,
et est allé s’installer dans le magnifique
palais construit par la municipalité
pour le maréchal Baraguey-d’Hilliers.
Il envoya aussitôt annoncer au maire
qu’il désirait être nourri par la ville. On
lui envoya M. Roche, pâtissier, qui prit
les ordres de Son Altesse. Il fallait, entre
autres choses, quarante bouteilles de Champagne
frappé pour le dîner, et six bouteilles
de bordeaux, à déposer chaque
soir dans la chambre à coucherdu prince !

Ce détail,-■-absolument officiel,— joint
à des particularités nombreuses, indique
le péché mignon de l’illustre général
Frédéric-Charles. Il a, en outre, le vin assez
tapageur. Rien ne i'amHse comme de
jeter de la place qu’il occupe à table, dans
le jardin, à travers les vitres qu’elle brise,
la bouteille qu’il vient de vider !

Il marche pesamment, regarde sans
voir, ne se laisse approcher par personne,
n’a ni familiers ni intimes. S’il
visite un établissement, un musée, un
jardin, il se fait précéder, à cinq ou six
pas, de deuxofficiers, et suivre, à la même
distance, de deux autres. H ne demande
ni n’accepte aucune explication sur ce
qu’il voit dans sa promenade.

C’est un homme de quarante-cinq ans,
environ. II est de taille moyenne, plutôt
maigre que mince. Il porte favoris et
moustache châtain foncé et grisonnants.
Ses traits sont gros, son regard est dur, sa
peau est presque basanée.

Il ne se bisse absolument approcher
que par ses officiers d’état-major, sur lesquels
il exerce un double prestige : l’autorité
absolue du prince, l’autorité plus
absolue de l’homme habile. Il ne discute

pas, du reste, mais commande. Chaque
matin il travaille. Si la journée doit "être
chaude, il est d’une sobriété absolue ; si
au contraire il n’y a rien à faire, il congédie
du geste ses officiers, et on ne le revoit
plus que dans son état de torpeur
habituel.

Le prince a des idées noires ; il suppose
que des ennemis veulent le faire assassiner.
Dès qu’il fixe sa résidence quelque
part, il fait dresser rapidement un plan
de là propriété et organise un service de
police dans le genre de celui des ci-devant
résidences impériales. Il traîne toujours,
du reste, à sa suite une centaine
d’agents de police. Plusieurs, parlant français,
sont chargés de rendre compte au
prince des dispositions d’esprit de la population
au milieu de laquelle les hasards
de la guerre l’appellent à vivre.

Frédéric-Charles a un fils de dix-sept â
dix-huit ans, qui est attaché à l’état-major
du général Von Hartmann.

Les Prussiens n’ont séjourné en grand
nombre à Tours que depuis l’armistice.
Ils y ont exercé néanmoins l’occupa tien
militaire dans toute sa rigueur, obligeant
les habitants à les loger et à les nourrir
à leurs frais, eux et leurs chevaux.

Les officiers, pour la plupart, logeaient
dans les hôtels, et la ville était ténue de
payer pour chacun neuf francs par jour.
Comme partout, officiers et soldats ont
sali et brisé tous les mobiliers. Les officiers,
tout particulièrement, n’ont pas hésité
à profaner Le sanctuaire de la famille,
et on les a vus fréquemment obliger d’honnêtes
femmes, chez lesquelles ils logeaient
par ordre, à recevoir à leur table d’horribles
Aires ramassées sur lès troftefrs.

J’ai tant de fois, à Paris, pendant le
siège, entendu faire l’éloge des officiers
prussiens, qu’il me semble indispensable
de réagir contre cette tendance. Que les
officiers prussiens connaissent l’art militaire,
c’est probable, et même certain.
Mais que ces hommes soient des gens bien
élevés, je lenie formellement. J’en appelle
à tous les Français qui ont été obligés d’en
recevoir. Les officiers sont tous polis: mais
avec les formes de la plus obséquieuse politesse,
ils se conduisent pour la plupart
avec la plus incroyable grossièreté.

Tout le caractère de l’officier prussien
est dans ces quelques mots que j’ai entendus
chez M. P…, inspecteur de la
comptabilité de la Compagnie du chemin
de fer, â Tours.

Un officier sortait :

— Je vous prie d’avoir l’extrême bonté
de faire enlever tout de suite les ordures
que j’ai laissées dans la chambre, dit-il,
car je vais rentrer bientôt…

Je demande bien pardon au lecteur

-41dfmprimer

de ces choses-là, mais je ne
trouve pas d’autre moyen de bien faire
comprendre ce qu’il m’est nécessaire de
dire.

Voulez-vous un détail mein ?… épicé.
A Tours, dans la rue Royale, se trouve le
magnifique cercle Saint-Georges. Dès
leur arrivée, les officiers prussiens envoient
un ambassadeur au président,
M. Auvray.

— Monsieur, dit-il, il y a parmi les
cinq salons de votre cercle, deux pièce §
que nous désirerions avoir pour nous
réunir.

— Monsieur, répond le président, je ne
puis prendra de décision sans consulter
les membres du cercle.

— Mais, monsieur, je vous ferai remarquer
que les trois pièces que je vous demande
peuvent être séparées, et que
Prussiens et Français auront chacun leur
entrée,

— Je vous" répète que je ne puis rien
décider.

— Alors, monsieur, nous prenons les
cinq pièces pour établir notre cercle. Vous
vous réunirez ailleurs, si vous le voulez
bien.

Et l’ambassadeur fit au président son
salut le plus gracieux. Le cercle SaintGeorges
était désormais sans asile ! Les
officiers ont gardé ie local pendant l’armistice
et depuis la paix !
XVI
Route de Blet*

5 mars.

J’ai assisté, hier soir, à une scène
odieuse que je dois raconter dans tous se »
détails. II ne s’agit pas d’un on-dit, mais
d’un incident dont je connais les moindres
particularités. Le hasard vient de
me servir en me permettant de pouvoir
affirmer des faits auxquels bien certainement
je n’eusse pas cru si je n’en avais
été le témoin.

La paix ayant été conclue à des conditions
que les Allemands doivent trouver
fort avantageuses, le prince FrédéricCharles
voulut fêter cet heureux dénoûment
par une marche aux flambeaux. En
conséquence, on confectionna des torches
de résine, on réunit des musiques et des
tambours, et, à huit heures du soir, le
palais du maréchaiat fut comme embrasé
par les torches et inondé d’harmonie. Le
prince, qi » n’avait pas encore entamé ses
six boute < es de bordeaux, vint sur le
perron témoigner sa satisfaction aux musiciens.
Le cortège se rendit ensuite sur

le Mail pour donner l’aubade aufgénéral
Von Hartmann.

Une foule immense — de soldats, bien
entendu — -précédait, entourait ou suivait
les musiciens en poussant de frénétiques
hurrahs ! L’aubade terminée, on
pensa devoir traverser la ville, et à cet
effet on s’engagea dans la rue Royale.

L’aspect de la grande artère de Tours
était sinistre. Toutes les boutiques sans
exception étaient fermées ; pas une lumière
ne brillait aux fenêtres. C’est denc
dans ces ténèbres épaisses que la colonne
de musiciens s’avança, éclairée par des
torches dont la résine était consumée, et
qui ne jetaient plus que quelques lueurs
rougeâtres.

Au moment où le cortège passa devant
le café du Commerce, les officiers, qui
étaient à l’intérieur pêle-mêle avec les
habitants de la ville, voulurent sortir et
demandèrent qu’on ouvrit la porte.

— Passez par l’allée, leur dit le limonadier ;
mais j’ai dû, par peur de la foule,
fermer mes volets pour que mes glaces ne
fussent pas brisées.

Les officiers n’étaient guère plus nombreux
que les indigènes. Ils acceptèrent
l’explication, et firent le détour.

Quand le bruit eut cessé, on ouvrit à
deux battants la porte du café. Cette manifestation
avait été bien innocente, bien
silencieuse. On n’avait pas voulu s’associer
à la joie des Allemands, voilà tout.

Mais certain colonel jugea le fait criminel
et voulut en tirer une vengeance éclatante.
Il sortit du café en disant au limonadier
que cela lui coûterait cher.

En effet, une heure après il revint, escorté
d’un groupe d’officiers — tous ceux
qui étaient passés parla porte de l’allée—
et annonça que cent quarante soldats allaient
venir occuper le café, qu’ils y souperaient,
y dormiraient, y déjeuneraient
et y consommeraient gratis, â leur volonté.


Il avait à peine fini de parler, que les
cent quarante hommes entraient un à un,
casque en tète, sac au dos, fusil en avant,
avec baïonnette au bout.

Il restait dans le café seulement une
douzaine de consommateurs qui, voyant
cette invasion, se préparèrent à sortir et
mirent leurs chapeaux.

Ce fut comme un signal.

— Canailles de Français !… chapeau bas
devant les officiers prussiens !… s’écria le
colonel.

Et s’avançant vers un des consommateurs,
il lui asséna un violent coup de
poing en pleine figure. Les officiers se
mirent de la partie, les soldats jouèrent
de la crosse et on vida ainsi l’établissement.


« 4â~

Ah dehors attendaient les gendarmes,
qui, à coup de plat de sabre, achevaient
lassommade.

Tous lés consommateurs y passèrent.
Je sortis le dernier, et ne dus qu’à une
circonstance tout à fait extraordinaire de
n’être même pas touché. Un officier allemand,
qui habitait le même hôtel que
moi, s’était persuadé que j’étais un officier
français. Il le dit bas au colonel qui,
craignant sans doute pour le lendemain
une provocation régulière — ce que n’aiment
pas du tout ces messieurs, — me
dit à peu près poliment :

— Sortez, monsieur, car le café doit
rester fermé tant qu’il y aura un Allemand
à Tours ?…

On l’ouvrit toutefois, le lendemain matin,
pour éclairer les garnisaires.

Tout ce que contenait l’établissement,
vin, bière, liqueurs, était bu. Tous les cigares
étaient famés ou volés. Une bonne
partie du matériel était brisée. On avait
vu des soldats boire des bouteilles de sirop,
sans eau… ou les verser sur le parquet.
Rien d’ignoble comme ce champ de bataille
d’un nouveau genre.

Comme, en cette circonstance, les consommateurs
avaient attiré au limonadier
cette avanie, nous avons ouvert, dès ce
matin, une souscription, — aussitôt couverte,
— pour l’indemniser.

Voilà comment les Prussiens se conduisent,
en temps de paix, sur la rive gauche
de la Loire, région qu’ils n’ont pas le
droit d’occuper, aux termes des préliminaires
de paix.

S mars.

Me voici cheminant sur la levée de la
Loire, méditant cette parole mémorable
du général de Voigts-Rhefz à M. Magaud,
adjoint au maire de Tours :

— Vous verrez, monsieur le maire,
que nous ne pourrons pas quitter votre
pays sans brûler quelques maisons…

Et cette réponse qui est vraiment française
:

— Commencez par la mienne, monsieur
le major général, et je me charge de vous
casser… la figure.

C’est en ces terme* charmants que l’on
se quitte, se disant du reste : Au revoir
t…et bien sincèrement, je vous assure—de
la part des Français, du moins.

Après la bataille, Français et Allemands
peuvent se donner la main. Après
l’occupation, cela n’est plus possible. Les
Prussiens le savent si bien, qu’ils ne laissent
pas de traînards ni de petits corps
détachés derrière eux. Les convois qui
suivent chaque régiment sont suivis euxmêmes
d’un fort peloton de soldats, armes

chargées. Et ce n’est pas une précaution
inutile.

A Montlouis, je déjeune avec un officier
hanovrien, qui me dit très franchement :

— Je regrette bien que nous n’ayons
pas fait notre entrée à Paris, car c’est une
belle ville que je voudrais bien voir, et
nous ne pourrons pas voyager en France
avant dix ans !…

On avait fait sauter le pont du chemin
de fer, près de ce village, comme on a fait
sauter le pont d’Amboise, de Chaumont et
de Blois. Mais la ligne de Paris à Bordeaux
se trouvant ainsi coupée, le pont de
Montlouis a été réparé le premier par les
Français et les Allemands d’un commun
accord.

Mais rien ne donne une horrible idée
de la guerre comme l’aspect du pont d’Amboise.


C’était un ouvrage magnifique, tellement
neuf qu’il n’était pas même achevé.
La poudre, en brisant une arche, a détruit
l’équilibre de l’édifice. Les piles et
les arches se sont ébranlées, comme les
parties d’un immense château de cartes,
et le pont entier, - un pont long comme
trois fois celui de la Concorde, à Paris,—
est tombé dans la Loire. Il ne reste pas
une pile debout.

Une seule, au milieu, n’est pas absolument
couchée. Elle est penchée, comme la
tour de Pise, et atteste, par ses belles dimensions,
la grandeur de ce désastre,
qu’un million ne pourra pas réparer I Je
dirai demain dans quelles circonstances
cette destruction inutile a eu lieu.

Jamais, du reste, antérieurement à l’armistice,
les Prussiens ne sont venus à
Amboise. Quelques jours avant, des troupes
s’étaient postées à l’autre bout du
pont cassé, et après avoir mis en position
deux obusiers, avaient arboré le drapeau
parlementaire.

Le maire avait traversé la Loire en bateau,
et était allé demander à cette honnête
troupe ce qu’elle voulait faire avec
ses obusiers.

— Nous voulons bombarder le château,
si vous ne nous donnez pas vingt-cinq
mille francs tout de suite…
Tout de suite est certainement la locution
française que les Allemands pillards
savent le mieux prononcer.

Le maire marchanda. Il expliqua aux
braves Allemands que le château n’était
qu’un monument historique, sans intérêt
pour la ville, et que viugt-cinq mille
francs c’était plus que la ville elle-même
ne perdrait à être bombardée…

— Voulez-vous dix mille francs comptant ?…
C’est à prendre où A t tisser.

— Va pour dix mille fran s dit le chef,
mais vous allez les apporter tout de suite !
— 44 —
— Le temps d’aller à la mairie, ce joli
petit bâtiment que vous voyez là, adroite,
et de revenir.

— Mais, dit ce chef, si j’allais visiter le
château pendant que mon intendant comptera
l’argent avec vous.

— J’y consens, dit le itaire, qui profita
delà circonstance pour écouler toute la
vilaine monnaie allemande, en cuivre et
en papier, que des juifs de passage avaient
laissée à Amboise.

Les dix mille francs payés, la ville fut
tranquille jusqu’au 2 février, époque où
un détachement de uhlans vint au château.
L’officier visita en détail toutes les
parties de l’édifice et s’arrêta devant un
magnifique bois de cerf, considéré comme
le plus grand et le plus beau de la contrée.


— C’est ce bois de cerf qui a figuré à
l’exposition de 1847 ? dit-il.

— Oui, monsieur, répond le gardien,
flairant une soustraction prochaine.

— Eh ! bien, je vais vous l’enlever par
ordre de Son Altesse le prince FrédéricCharles,
qui m’a envoyé ici tout exprès,

. avec mes hommes, pour avoir cette merveille.


Et il l’emporta. Mais le plus drôle, c’est
que ce n’était que l’imitation de ce bois

În’emporta l’officier. Le bois lui-même
tait en lieu sûr.

Le 12 février, une garnison de douze
cents fantassins et six cents cavaliers fut
envoyée en subsistance dans cette petite
ville.

Les cuirassiers blancs occupèrent le
château, dont les écuries sont placées immédiatement
au-dessous de la plate-forme,
c’est-à-dire à une hauteur de sept ou
huit étages ordinaires. On y arrive par
une rampe en forme de vis placée dans
une grosse tour, et serpentant autour d’un
noyau.

Rien d’admirable et de grandiose comme
cet escalier géant. Rien d’admirable
aussi — il faut bien l’avouer — comme
ces cuirassiers allemands, avec leurs casques
du moyen âge et leurs armures brillantes,
chevauchant au irA sur les ram{>es
de cette tour, et grâce à leur merveileuse
discipline, conservant leurs rangs
sous ce3 voûtes à demi éclairées par les
barbacanes de l’épaisse muraille. J’ai vu
ce fantastique spectacle, et j’avoue que
j’ai oublié un instant l’invasion et ses crimes,
la guerre et ses horreurs. Je me
trouvais transporté aux époques légendaires
de la chevalerie. J’entendais le cliquetis
des armes, les hennisements des chevaux ;
je voyais l’acier briller dans Tombée,
et le bruit et l’éclat se multipliaient
par l’écho comme par les scintillements
dans un incessant tourbillon. Jamais je

n’ai vu féerie pareille t Jamais l’imagination
d’un peintre ne pourrait reproduire
cette vision étrange !…
* Et ces grossiers Allemands chantaient,
insoucieux, sur cette route vertigineuse,
ne se doutant pas plus du merveilleux
effet qu’ils produisaient dans cet ensemble
fantastique que le rocher ne pense
au rôle qu’il joue dans le paysage.

— Ifix brout, nixfleich, nix vinel… (1) 
leur avaient dit la veille les habitants
d’Amboise… Et ils quittaient le château
pour aller chercher plus loin brout, fleich
et vine.

Cette rencontre dans la tour du sud
me causa une telle impression que je restai
froid aussi bien devant le porc-épie
de Charles VIII que devant le tombeau
des compagnons d’Abd-el-Kader. Pourtant
je constatai que ces intelligents cuirassiers
avaient brisé toutes les portes, toutes les
vitres, sondé tous les massifs, défoncé
tous les murs pour trouver des cachettes,
mais toutefois avaient causé moins de dégâts
que le duc de Penthièvre, voulant
embellir l’édifice, en lui donnant un petit
cachet Louis XVI.

Là-dessus, je me remis en chemin.

XVII
Blols, Chnmbord et Vendôme.

8 mars.

A Chaumont, le pont suspendu a encore
été jeté au fond de la Loire, toujours
par suite de la même aventure que je ra-,
conterai tout à l’heure, et qu’on appelle
ici la déroute de Chambord.

Le château de Chaumont, situé sur un
coteau qui domine la vallée de la Loire,
est la propriété de M. le vicomte Walsh,
qui y est resté pendant l’invasion, soignant
avec un admirable dévouement les blessés
de l’ambulance qu’il y avait établie.
Depuis l’armistice seulement les Prussiens
sont venus occuper le village et le
château, et un estimable colonel s’est
installé sans façon dan ? l’ambulance.

Dans la visite qu’il fit de l’antique demeure,
cet officier aperçut un certain
nombre de sacs de grains empilés sous
une voûte.

— Qu’est-ce que c’est que cette provision ?
demanda-t-il à M. Walsh.

— Ce sont des blés que j’ai achetés pour
pouvoir nourrir nos paysans ruinés par
l’invasion jusqu’à la récolte prochaine.

(1) Plus de pain, plus de viande, plus de
cin, dajs Çargot franco-allemand en usage
dans lés pays occupés.

— 45 —

— C’est très bien, monsieur le vicomte,
dit le colonel ému. Vous savez faire un
bel usage de votre fortune…

Mais une heure après son départ du
château, l’hcnnète officier y envoyait des
chariots sous bonne escorte pour s’emparer
de cette réserve.

Blois n’a pas énormément souffert,
quoique ayant été deux fois bombardé par
les Français et par les Prussiens.

C’est ici que je dois placer l’histoire de
la déVoute de Chambord.

Le 8 décembre, le général Morandi partait
de Blois en passant le pont pour aller
occuper Chambord, avec déjeunes troupes
qui n’avaient pas encore vu le feu, et dont
l’instruction était notoirement insuffisante.
Les Prussiens, maîtres de SaintLaurent-des
Eaux, devaient être refoulés
sur la rive droite, vers Beaugency, dont
on aurait fait sauter le pont. De cette façon,
toute la rive gauche de la Loire se
trouverait à l’abri de l’invasion.

Malheureusement les jeunes troupes,
fatiguées d’une longue marche, ne tinrent
pas longtemps devant l’ennemi, qui
s’était installé à Chambord. On fut donc
battu le 9, et contraint à se replier sur
Blois. Mais le général Pétavin et le préfet
Lecanu, qui ne s’attendaient pas à ce résultat,
et qui pensaient être attaqués par
la rive droite, venaient de faire sauter le
pont pour empêcher les Prussiens, s’ils
se rendaient maîtres de Blois, de passer
sur la rive gauche.

C’était M. Gambetta qui avait réglé ce
plan de défense assez naïf, car les Prussiens,
une fois en ville, ne pouvaient manquer
de moyens pour réparer le pont !…

Cette explosion prématurée n’eut d’autre
résultât que de changer en déroute la
retraite du corps du général Morandi.

Voilà donc nos soldats continuant leur
course sur la rive gauche, et arrivant à
Chaumont, se croyant poursuivis. Les
premiers venus traversent la Loire et
coupent le pont derrière eux, obligeant
leurs camarades â faire encore cinq lieues
pour trouver le pont d’Amboise, le passer
et le faire sauter.

Les Prussiens ne se donnèrent pas tant
de peine. Le 10 décembre, ils occupèrent
le faubourg de Vienne, en face de Blois,
et se mirent avec tranquillité à bombarder
la ville, pour la punir d’avoir fait
sauter une arche de son pont. Les gardes
nationaux et les soldats du général Pétavin,
fort peu nombreux du reste, et occupant
les maisons du quai de Blois, échangeaient
des coups de fusil avec les Prussiens
occupant les maisons du faubourg.
On se tuait peu, mais on cassait toutes les
vitres. Par ordre du prince de Hesse, —
qui ne veulait pas que BJeis, ville très

pittoresque, disait-il, fût endommagée,—
on n’envoyait des bombes que du coté de
la caserne. Cela dura une heure, au bout
de laquelle le petit Galard se manifesta.

Le petit Galard était le factotum du
préfet Lecanu. Jeune, blond, rose, bouffi,
ce chérubin du secrétariat général, impertinent
d’ordinaire comme un valet de
bourreau, était ce jour-là doux comme un
miel. Il n’avait qu’un but, trouver un drapeau
blanc. Le drapeau blanc plaisait
alors â ce jeune révolutionnaire qui, n’en
trouvant pas, noua fort proprement une
serviette à un manche à balai, et suivi du
maire Ponce* et de l’adjoint Poulain, agita
son linge sur le pont.

Le feu cessa.

Le préfet et le général partirent par la
route d’Herbault, tandis que quelques
Prussiens passaient l’eau en bateau pour
venir en ville, et que leur corps d’armée
revenait en arrière pour traverser la
Loire au pont de bateau de Suèvres. Le
surlendemain, Blois était définitivement
occupé par un petit corps de six ou sept
cents hommes, qu’il fallut nourrir, loger
et payer, au moyen de contributions.

Le préfet Lecanu, qui avait fui précipitamment,
abandonnant dans sa préfecture
plus décent cinquante mille francs
de vêtements et d’équipement, se déclara
furieux de la reddition de Blois, et mit
tous ses soins à affamer la ville en interdisant
l’envoi des provisions de bouche
de l’arrondissement de Romorantin, où il
s’était retiré. Le commandant de place
prussien, M. de Kranach, homme très
doux, très conciliant, ne fit pas sentir
trop cruellement à la ville les conséquences
de l’occupation.

Mais le préfet Lecanu ne se tint pas
pour battu. Le 26 janvier, il envoyait de
Romorantin une petite colonne de troupes
de six ou sept cents hommes, avec deux
canons et une mitrailleuse. La garnison
prussienne marcha à sa rencontre. On se
battit le 27 à Cellette, et le 2S au matin,
dans le Val. Les Prussiens plièrent et rentrèrent
dans Blois, essayant de démolir et
de brûler l’arche en bois qu’ils avaient
construite pour pouvoir se servir du pont
cassé. Mais ils n’y parvinrent pas, et la
troupe française parut dans le faubourg.

On recommença des deux côtés du fleuve
la petite bataille du 10 décembre. Les
Français se mirent à leur tour à bombarder,
ne s’aventurant pas sur le pont qu’ils
croyaient miné, et les Prussiens ripostèrent
comme ils purent, tremblant de voir
tes Français passer le pont.

La nouvelle de l’armistice mit fin aux
alarmes des habitants de la ville, qui se
voyaient à la fois bousculés par les Prussiens
et bombardés par les Français,
mm » 49 "m*
Les Français furent obligés de se retirer
au delà des limites du Loir-et-Cher, et
d’abandonner Romorantin, où les Prussiens
n’entrèrent pas, du reste, la ville se
trouvant dans la zone neutralisée par la
convention.

Blois, qui jusqu’alors n’avait pas beaucoup
souffert, fut écrasé de contributions,
de réquisitions et d’occupations. Les Prussiens
qui, â tout événement, se massaient
sur le Loir, firent de la ville un centre de
ravitaillement. Toutefois le château, le
beau château historique dont la restauration
fait tant d’honneur à notro époque,
fut absolument préservé, grâce à l’intelligent
dévouement de deuxBlaisois qui y
organisèrent une vaste ambulance, MM. de
la Morandière, architecte, et Croulebols,
pharmacien. La salle des Etats, après tant
do fortunes diverses, devint un dortoir
pour quatre-vingt-dix blessés. Le bâtiment
de Gaston en logea jusqu’à huit
cents, et la fameuse chambre où mourut
le Balafré devint la retraite où veillaient
les aumôniers. Quant à l’observatoire de
Catherine, il reçut une destination approÎ>riée

à son origine. On y faisait les auopsiesl


De même qu’au Mans, j’ai raconté, sinon
dans ses détails, du moins dans son
ensemble, la campagne du Perche, qui,
malgré sa fâcheuse issue, a consacré la
' réputation d’habileté du général Chanzy,
je dois à Blois, ville principale de la région
qui s’étend d’Orléans au Mans, donner
un aperçu de la fameuse retraite qui
a permis à M. Gambetta de télégraphier
à M. Trochu que le général Chanzy était
le véritable homme de guerre révélé par
les événements.

On sait qu’après la brillante campagne
inaugurée par la prise d’Orléans et la bataille
de Coulmier, le général d’Aurelle
de Paladines fut obligé de se replier, et
que les deux parties de son armée formèrent
les deux grands corps de Chanzy et
de Bourbaki.

Les 4,5 et 6 décembre, Chanzy livra,
aux environs de Beaugency, des combats
véritablement’héroïques, qui prendront
dans l’histoire le nom de bataille de Josnes,
et que j’essayerai de raconter après
une visite consciencieuse des localités.
Ces combats n’avaient pas pour but un
retour offensif, mais seulement devaient
permettre au général d’opérer vers l’Ouest
une retraite qui donnât le temps aux
troupes des camps d’instruction, et notamment
de celui de Conlie, de se joindre
à lui pour une action décisive. La bataille
du Mans devait être le dénoûment heureux
de cette vaste conception. On sait
par suite de quelle fatalité elle s’est changée
en desastre irréparable.

Josnej, Vendôme, Salnt-Calais furent
les trois grandes étapes de cette retraite*
Salnt-Calais ne fut qu’une station de ras*
semblement de troupes et de ravitaillement.
C’est à Salnt-Calais que Chanzy organisa
la ligne de défense du Perche, où
il engageait une faible portion de ses
troupes, chargée de garder des positions
déjà connue*. A Vendôme, il y eut bataille
les 15 et les 10 décembre,

Vendôme est situé au centre d’un carrefour
de vallées, dans un fond, par conséquent.
En avant de la ville, Chanzy avait
pris position, le 15 au matin, sur les hauteurs
qui la dominent et commandent les
routes de Saînt-Amand et d’Ourcques, où
l’on s’était battu la veille. Son artillerie
fit un mal énorme aux Prussiens qui ne
purent que faiblement riposter, et tandis
qu’elle les tenait à distance, l’infanterie
reposée prenait la route de Salnt-Calais,
Le 10, au matin, Chanzy enlevait son artillerie,
lui faisait traverser la ville, coupait
derrière elle le pont du Loir et continuait
sa marche sur le Mans. A dix heures
du matin, les Prussiens entraient dans
Vendôme, ne trouvant à faire peur toute
prise que la capture de deux bons gendarmes
qui s’étaient attardés dans un café
et qui gémissaient sur la destruction du
pont qui les clouait au rivage. L’ennemi
songea bien à semer ses obus sur la route
de Salnt-Calais, mais ils firent peu de
mal â nos troupes déjà hors déportée.

Dès lors, Vendôme subit l’occupation
' sur une assez grande échelle. Comme la
veille, les obus égarés pleuvaient sur les
maisons, beaucoup d habitants avaient
déménagé précipitamment. Les Prussiens’
les remplacèrent aussitôt et parurent renoncer
à la poursuite de Chanzy, pour laquelle
ils attendaient de nouveaux renforts.
Toutefois, cette quiétude fut troublée
à la fin de décembre, par l’arrivée
absolument inattendue d’un petit corps
d’armée français venant d’Azay, par Villiere.
Les Prussiens marchèrent triomphalement
à sa rencontre et revinrent
précipitamment.

En un instant, Vendôme fut la proie
des emballeurs qui préparaient le départ,
car lorsque l’heure de la retraite sonne,
les Allemands n’oublient jamais d’emporter
leurs bibelots, ni ceux de$ gens qui
les logent. Ce fut, du reste, une fausse
alerte, et la ville reprit bientôt sa physionomie
tranquille.

Le chemin de fer m’emporte de Blois à
Beaugency. Avant d’atteindre cette dernière
station, le train s’arrête, puis recule,
et finalement se gare. Nous nous
demandons pourquoi.

Ceatqu’un train allemand étant signalé
dans le même sens que le nôtre, le chef

aide

gare prussien de Beaugency trouve naturel
que le train allemand passe avant
le train français. Je descends sur la voie
pour constater le fait, tant il me semble
étrange.et arrivé pédestrement à la station,
j’apprends que le chef de gare a dans le
train un cousin-germain qu’il n’a pas vu
depuis trois semaines, et qu’il est très
pressé de causer avec lui de la patrie absente.
C’est pour de graves motifs de ce
genre que, la paix faite, les Allemands,
toujours maîtres absolus de nos chemins
de fer, font marcher nos trains à contrevoie,
au risque d’amener d’épouvantables
catastrophes !

La conversation dure un quart d’heure
environ, après quoi les deux cousins
s’embrassent, et le train allemand part
pour Orléans.

— Monsieur, je vous permets maintenant
de faire avancer votre train, dit le
chef allemand au chef français,,.

Heureusement encore que ce fonctionnaire
fantaisiste n’exige pas de remerciments
I

XVUl
La bataille de Josnt ».

10 mars.

« N’oubliez pas que vous êtes les soldats
de Josnes I » disait le général Chanzy à
son armée, la veille de la bataille du
Mans. Assurément, et quoi qu’on ait peu
nommé ce village dans les rapports officiels,
le général Chanzy ne pouvait avoir
évoqué aussi solennellement ce souvenir
sans de sérieuses raisons. J’ai donc cru
devoir faire des recherches patientes, interroger
presque un à un les habitants de
l’immense plaine dont Josnes est le centre,
et je suis arrivé ainsi à reconstituer, avec
ces témoignages et avec les traces nombreuses
que le sol garde encore, murs
écroulés, fosses béantes, amoncellement
de cadavres, débris de toutes sortes, cette
grande bataille de sept jours, la plus terrible
de cette guerre.

Orléans étant repris par les Prussiens
dans la nuit du 4 au 5 décembre, la plus
grande partie de l’armée de la Loire ne
put traverser le fleuve, et dans un désordre
complet, inenda littéralement de ses
bataillons, de ses escadrons, de ses batteries
et de ses fragments de convois l’immense
plaine qui domine la vallée de la
Loire, entre la route de Paris à Orléans
et celle de Beaugency à Châteaudun.

Aujour, le 5 décembre, la déroute s’arrêta.
Chanzy occupait les villages de Pois/
{y, de Gravant et de Villorceau. Il groupa
les fuyards sur ces trais.pointé, réorganisa

Famée, les convois, les élaU-roaJorsj
Improvisa avec une rapidité merveilleuse
tout un système nouveau, et, — chose
inouïe dans les fastes de la guerre, — se
trouva, en quelques heures, chef d’une armée
réelle, comptant un effectif utile de
plus de cent cinquante mille combattants,

On n’avait, H est vrai, ni fours de campagne,
ni troupeaux, ni paille de couchage,
mais on avait du biscuit, du lard,
du vin ! Le sol glacé était ferme sous les
pas des hommes et des chavaux, sous le
iioids des canons et des fourgons. Cette
armée en déroute écouta la voix des chefs,
qui lui disait que le salut était dans la
bataille, que la mort était dans la fuite,
sur cette terre froide où toute ressource
manquait.

Les Prussiens étaient partout. Leur
cercle immense comprenait Ouzouer-leMarehé,
charzonville, Coulmiers, Huisseau
et Meung. On voyait au loin, dans la
vaste plaine, à l’horizon infini, se mouvoir
leurs masses sombres. On savait les
ponts rompus, les routes coupées, les vil"
lages déserts et ravagés. Tous ces périls
de la déroute, le soldat les avait compris,
et il obéissait.

Aussi, dès le 6 décembre, des petits
corps, rapidement formés, poussèrent-ils
des reconnaissances jusque vers Baccon.
Les Prussiens furent fort surpris de cette
offensive.

Ils ne savaient pas quelle pouvait être
cette armée nouvelle qui s’avançait à leur
rencontre, et avec laquelle il leur fallait
compter. Le lendemain, mercredi 7, les
deux ailes de l’armée de Chanzy se mirent
en marche et chassèrent les Prussiens
jusqu’à Meung et Ouxouer, tandis
que notre artillerie s’établissait solidement
sur un bon terrain, au devant de
Poisly et de Villorceau, et que le commandant
en chef installait son quartier
général dans le bourg de Josnes, vautra
de l’action.

Certes, ce n’était pas un brillant quartier
général, que celui-là l

Chanzy envoyait le soir demander au
curé du village un peu de café noir pour
vaincre le sommeil. Le télégraphe manSait

à ce point de luminaire, qu’il lui
lait prendre pour s’éclairer les cierges
de l’église. Les échalas des vignes avalent
été brûlés dès la première nuit. La terre
était trop dure pour qu’on y pût enfoncer
les piquets des tentes l… Et l’on avait devant
soi une armée innombrable, victorieuse
depuis plusieurs mois, munie de
tout, l’armée de Frédéric-Charles, accouru
lui-même d’Orléans à cette nouvelle inattendue
que l’armée française s’était reformée.
. ■…,-.-■., r,iï

Le jeudi 8, vers sept heures e| demie du

-4*

matin, 1er véritables lifies prussiennes
apparurent, et se couvrirent aussitôt de
feux. C’étaient des masses profondes d infanterie
et de cavalerie. Chaque mouvement
de terrain, chaque maison isolée,
était occupé par une batterie de gros canons.


Le choc iat terrible. Les trois villages
de Gravant, Poisly et Villorceau furent nos
trois citadelles improvisées. De là par-,
taient nos petites colonnes, emportant avec
elles les pièces de campagne de 4, légères,
faibles sans doute, mais d’un maniement
facile, et qui démontaient les lourds canons
prussiens !

Gravant, sentinelle avancée, était hérissé
de mitrailleuses. Tous les points intermédiaires
se garnissaient d’hommes et
d’armes. Jasqu’à cinq heures et demie,
nuit close, le feu ne cessa pas. Les Prussiens
perdaient visiblement du terrain,
ou cherchaient à se couvrir, à s’abriter.
Non-seulement nous gardions toutes nos
positions, mais nous avancions sur la gauche,
et nous chassions de Cosnières, où
nous nous installions, lavant-garde de la
droite ennemie.

C’était ce qu’en pourrait appeler un succès
fatal.

Les deux points extrêmes de notre ligne,
Poisly et Villorceau, étaient perpendiculaires
à la Loire. Si nous avions prolongé
nos défenses jusqu’à Beaugency,
nous barrions absolument le chemin à
l’ennemi qui ne pouvait nous tourner, car
il avait fait sauter lui-m^me les ponts !
Aucune surprise donc n’eût été possible,
et le lendemain nous pouvions prendre
une offensive brillante.

Mais au lieu de surveiller notre droite,
nous faisions tous nos efforts pour couvrir
à notre extrême gauche la forêt de
Marcheaoir, qui n’était point menacée !…
On avait tant dit que les Prussiens cherchaient
toujours à se jeter dans les forêts !


Aussi, dès le matin du 9 décembre, des
masses prussiennes débouchant de Beaugency
enveloppent notre droite à Villorceau.
Nous gagnons toujours du terrain
à gauche et nous ne nous apercevons pas
de ce déplacement de nos forces. Notre
grande ligne droite est devenue une ligne
courbe. Elle n’est pas moins étendue,
mais elle cesse d’avoir une valeur stratégique.


Les chefs le comprennent trop tard. Les
ordres sont mal donnés. Les ambulances
sont reculées vers Talcy, ainsi que les
convois. Les blessés arrivent portés à bras
dans Josnes, où il n’y a ni médecin ni
pharmacien. Ou les étale sur de la paille,
dans l’église, dans les rues. Les villageois
lavent les plaies avec de l’eau fraîche, de

la glace, La démoralisation ceramence. On
abandonne Gravant et la gauche se replie
sur Ourcelles, tandis que la droite ne tient
pies eue Villejouan. Quelques obus arrivent
dé« à dans le quartier général.

On peut encore pourtant couvrir Josnes
et relever les eesars indécis en gardant le
quartier général dans le bourg. Pour cela
il faut reprendre Origoyaux Prussiens.
Samedi f 0, à trots heures du matin, l’héroïque
commandant Fouillade, des mobiles
du Lot, s’élance dans le hameau à
la tète de ses jeunes gens. Ou se bat à
l’arme blanche, homme contre homme.
Les mobiles sont décimés, leur chef est
tué ; ils tiennent bon. Au jour, les Prussiens
se retirent dans leurs lignes, qui
sont les nôtres de l’avant-veille. Toute la
journée le feu dure, sans une minute de
trêve.

Le soir, nous occupons tous les hameaux
situés entre Josnes et Beaugency.
Nous avons compris, enfin, la ruse de
l’ennemi, qui nous a fait croire à une
marche vers la forêt quand il avance par
la vallée de la Loire. Au*â, c’est à la
Loire que nous faisons face le dimanche
matin.

Mais il est trop tard. Ce n’est plus à
Beaugency, c’est à Mer que sont les Prussiens.
Il semble qu’on les voit sortir du
sol par la vallée des Buis. Chanzy lance
dans cette vallée quelques régiments
éprouvés, avec la mission d’occuper l’ennemi,
d’arrêter le plus longtemps possible
le mouvement tournant qu’on ne peut plus
empêcher, tanchs que les canons, que le
matériel, que le gros de l’armée, opère sa
retraite par les Roches et le Plessis-l’Echelle,
se dirigeant sur Marchenoir.

Il est neuf heures du matin, et la bataille
de Josnes est perdue ! Mais, il ne
nous manque ni un canon, ni un fourgon,
ni un chariot. Cest la retraite qui
s’opère, retraite admirablement ordonnée.
L’ennemi ne tirera aucun profit de
sa victoire, et nous aurons le temps, après
la halte de Vendôme, de sauver encore
tout notre matériel qui, huit jours plus
tard, entrait intact au Mans.

Si Chanzy commit la faute grave de se
laisser envelopper, comme on l’a vu, du
moins sut-il sauver tout ce qui pouvait
être sauvé. Je crois qu’il était au moins
léger de récompenser cette mesure de
prudence, cette attention d’homme soigneux,
par le titre de grand homme de
guerre,décerné officiellement par M. Gambetta
au général Chanzy. M. Gambetta
nommait un général grand homme comme
il nommait un avocat préfet. Mais cette
bataille do Josnes méritait d’être dégagée
du fouillis dos dépêches emphatiques du
ministre, et son récit, quelque incomplet

que j’ai pu le faire, explique suffisant
ment ta haute considération que les généraux
prussiens ont pour le général
Chaszy, et la crainte qu’il leur a souvent
inspirée,

juge* du reste de l’importance d<* la
bataille par le chiffre des pertes.

Nous avons ea, dans la plaine de Josnes,
trois m lie moris, et quatre mille
blessés, qui sont <4orU 4e leur* blessures
du manque de soins ou du froid. Quatre
autre mitie bl -siés oat pu être recueillis
dans les ambulances.

Les Prussiens ont eu cinq mille hoaimes
tués sur le coup, trois miUa blessés morts
des suites de leurs blessures, du manque
de soin ou du froid, et plus de six mille
bkssés recueillis dm* les ambulances.

La bataille de Josaei a donc coûté à
l’humanité le chiffre énorme de quinze
mille morts et dix mille blessés’.

Il n’y a été fait, des deux côtés, que
quelques centaine » de prisonniers.

Si le nombre des tues proviens est pSus
considérable que celui des tués français,
cela s’explique parce détail que nos balles
seules les atteignaient sérieusement, tandis
que nous n’étions guère touchés que
par leurs éclats d-obus. Aussi, les gens
des villages, témoins forcés de cette terrible
lutte, ne s’y trompaient pas. Quan 1
ils entendaient la fusillade bien nourrie,
bien soutenue, ils s’écriaieat : « Les Français
sont vainqueurs ? • mais quand,

au contraire, le brait du canon dominait
l’immense tumulte, ils disaient aussi sûrement
: « Les Prussiens ont le dessus ! »

La vallée de* Buis est, de tout ce champ
de bataille, l’endroit où sont tombés les
plus nombreuses victimes. Vingt chariots
n’ont cessé, pendant trois jours, d’y être
chargés de cadavres, qu’ils conduisaient
à la Loir* ?. Français et Prussiens, étaient
pèle-mèle jetés dans le fleuve….

D’autres furent enterrés dans les champs,
et le sillon a déjà effacé la trace de leurs
sépultures. D’autres furent oubliés dans
les légers replis du terrain, et de temps
en temps, le paysan qui revient sur le
théâtre de cette terrible lutte emporte
pieusement les débris humains dans le
cimetière de son village.

XK
Me Joenee à Orléans.

12 mars.

Josnes n’est pas un village ordinaire ;
il a tout ce qu’il faut pour être une étape
de l’histoire. C’est un gros bourg, dont la
circonscription communale comprend tous
US PRC35ULNS ES F1AXCC.
les hameaux que j’ai nommés dans mon
récit de la bataille. Son clocher s’aperçoit
de cinq lieues à la ronde, clocher menu »
mental d’une église modèle, édifice magnifique,
je dirai presque basilique, cens*
truit de notre temps dans le plus pur roman
par M. de Lamorandière, l’architecte
du château de Blois.

Après la victoire, payée par sept jours
de lutte, les Prussiens occupèrent Josnes,
Ils en opérèrent le pillage en règle, ne
s’arrètant pas même à la porte du presbytère,
biea que le cur#, M. l’abbé Grêlerait
ouvert l’église aux blessés des deux
nations. Ils pénétrèrent, du reste, dans
l’église, mais le curé, qui les connaissait
bien, n’avait laissé dans le tabernacle que
des vase* sans valeur. Ces braves Allemands
ne consommèrent pas le sacrilège.

Au presbytère Us trouvèrent une lourde
caisse laissée par un médecin. Ils en firent
sauter le couvercle. Elle contenait
des armes. Le curé fut fait prisonnier »
Heureusement pour lui que le ministre
protestas t de Josnes attesta sa bonne foi.

Les Prussiens restèrent là deux ou trois
jours, laissant le temps à Chanzy de se
postera Vendôme. Ils défoncèrent tous
les tonneaux et abattirent tous les bestiaux.
Chevaux et voitures, tout leur parut
bon. Le village perdit plus de deux
cent mille francs !

En avant de Josnes se trouve Gravant,
autre bourg qui fut des premiers aux
mains des Prussiens. Au moment où ils y
entraient le feu allumé par les obus consumait
quelques fermes. J’y ai vu des enfants
qui jouaient au palet avec des culots
d’obus. Pauvres enfants !… Ils racontent
leurs journées de terreur, passée
dans la cave, tandis que la bataille enveloppait
le village de bruit et de fumée*
Ils ont vu, quand l’infernal vacarme a
cessé, des mares de sang au coin de chaque
maison. Cela les a fait pleurer. Mais
il leur est resté des palets bien ronds, et
cette réalité les a disposés â oublier le
mauvais rêve.

Beaugency est la ville sombre, cachée
dans un replis de la vallée de la Loire,
par où les Prussiens ont accompli ce mouvement
tournant qui nous a été fatal. Ils
glissaient plutôt qu’ils ne marchaient
dans les rues, gardant les issues avec soin,
et ils avaient, à la faveur du bruit qui
remplissait la contrée, coupé la travée en
fil de fer du pont de la Loire, et une arche
du viaduc du chemin de fer, sans que
les Franc lis de la haute plaine aient entendu
les explosions des mines. De cette
façon ils ne craignaient aucune surprise.

Quand ils eurent la victoire, ils revinrent
à Beaugency. Comme il y à plusieurs
édifices très éUvés, ils envoyèrent quel-

saques

obus, pour essayer leur adresse !…
Mais ils manquèrent le but et ne tuèrent
qu’un habitant.

Bien que la ville ne leur ait opposé aucune
résistance, ils demandèrent deux
cent cinquante mille trancs. Le maire regarda
bien en fac* le commandant prussien.


—Avez-vous songé, monsieur, lui dit-il,
que votre armée est maintenant en marche
sur Vendôme, et qu’il ne vous reste
ici que troi3 cent cinquante hommes ?

— Eh bien '. monsieur le maire ?

— Eh bien.'monsieur le commandant,
vous vous contenterez de treate-cinq mille
francs, ce qui fait cent francs par homme.
Et je vous engage vivement à accepter, si
vous ne voulez pas être tous dans la Loire
avant une heure.

Le commandant signa aussitôt la convention.


Je suis les bords de la Loire pour mo
rendre à Orléans. Il y a des Prussiens
partout, malgré la paix. Château ou chaumière,
tout leur est bon.

Aux Vallées, près do Meung, ils ont
brûlé un vaste et beau chàtsau, par erreur.
On leur avait dit que dos francs-tireurs
3*y étaient réfugiés. Ils fouillèrent le
château et le parc dans tous les sens sans
trouver aucune trace.

— C’est au moins douteux, dit le commandant.
Aussi ne brûlerons-nous que le
château. Nous sauveront les meubles.

Inutile de dire que les meubles ainsi
sauvés sont aujourd’hui en Allemagne.

Le pont de Meung a été coupé par les
Français, lui, de façon à empêcher les
Prussiens d’aller ravager la Sologne. Ne
dirait-on pas vraiment que Français et
Prussiens s’entendaient pour faire chacun
la moitié de cette oeuvre de destruction
inutile.

Jugez, du reste, de son inutilité. Le
pont venait à peine de sauter que les
Prussiens installaient deux batteries et
son extrémité, du côté de la Sologne, à
bombardaient légèrement la ville, tandis
que les gendarmes, avec une batterie placée
au-dessus de Meung, bombardaient
les Prussiens et aussi un peu la ville, qui
recevait tous les obus mal dirigés. Cela
dura une journée entière, le 4 décembre,
puis, vers le soir, les Prussiens opérèrent
un mouvement tournant et enveloppèrent
les gendarmes, qui parvinrent pourtant
la plupart à s’échapper du côté de Beaugency.


On pilla doucement Meung. On ne demanda
à la vilio que dix mille francs de
contributions. Enfin on fut fort aimable.
Seulement, comme il faut toujours que
les Prussiens marquent leur passage par
une infamie, ils détruisirent absolument

la maison du gardien du peut, brûlèrent
ses meubles, ses vêtements, son linge !„.
pour le punir d’avoir perdu son gagnepain,
par suite de la rupture du pont.

Les habitants de Meung ont réparé le
mal en fournissant au pauvre gardien
les moyens de s’établir passeur.

De Meung à Saint-Ay et la Chapelle,
les Prussiens eurent l’idée folle do contraindre
les habitants à abattre les arbres
de la route —une avenue magnifique —
pour leur faire du feu.

La Chapelle est le Saint-Cloud d’Orléans.
C’est le plus ravissant des buts de
promenade. Les Prussiens de la garnison
d’Orléans l’ont compris et ont organisé
des petites parties du dimanche des plus
divertissantes.

Ils partaient de la ville avec armes et
bagages, commandaient chez le pêcheur
une bonne friture et choisissaient une dus
jolies maifons du coteau. Là ils s’insUllaient
pour briser le* glaces, hacher les
meubles, brûler les vêtements et scier les
arbres. On ne peut se faire une idée de
l’état dans lequel ils ont mis la plupart
des maison » de campagne ! Et lorsqu’on
adresse aux occupants des reproches sur
leur conduite, ils s’empressent de dire, —
ce qui est vrai : — Le soldat allemand no
sait qu’obéir. C’était l’ordre de nos officiers
 !…

Orléans a une physionomie des plus
étranges. Au silence ordinaire a succédé
une animation prodigieuse. Les Prussiens
ont là un grand état-major. Il ont fait
aussi de la ville le quartier général des
convoyeurs. Les hôtels sont pleins, les
auberges absolument encombrées. Dans la
rue Bannier, le malheureux voyageur
français qui ose frapper à la porte d’un
hôtel est reçu de la façon la plus grossière
par les hôteliers qui vendent aux
Prussiens leur Champagne de Saumur et
de Vouvray à des prix fabuleux. On reprend
là, en détail, à nos ennemis, ce
qu’ailleurs ils ont pris en gros. Je signale
ce fait, parce qu’il faut tout dire.

— Ah ! les coquins, me dit un aubergiste
 ! Ils nous ont bien assez volés !

— Soit ! Mais c’est aux autres qu’ils ont
pris ! et c’est vous quileur prenez ! Partagerez-vous
avec les malheureux pillés le
produit de votre pillagef… Et si vous
leur donnez de la piquette pour du Champagne,
en faites-vous le décompte, quand
c’est la municipalité qui paye la note f

On ne se doute pas de la somme de colère
que certains industriels ont amassés
sur leurs tètes dans une foule de localités,
où ils ont été plus Prussiens que les Prussiens


Avant de raconter le grand drame militaire
dont Aurelle de Paladines a été

le héros, je dois payer une véritable deite
de la patrie.

Parmi les préfets fantastiques dont le
gouvernement de la défense nationale a
gratifié la France, ils s’est trouvé quelques
rares hommes de cosur et d’énergie
qui ont fait consciencieusement leur devoir.
Au premier rang de ces hommes, il
faut placer le préfet du Loiret, M. Pereira.

Ferme et digne pendant la première
occupation prussienne d’Orléans, auxitliaire
dévoue de la défense pendant les
opérations du général d’Aurelle, M. Pereira
était littéralement épuisé par la fatigue
quand les Prussiens firent dans la
ville leur seconde entrée.

Us le chassèrent do la préfecture. Hors
d’état de marcher, M. Pereira se fit porter
chez lui et prit le lit.

Frédéric-Charles, craignant que le préfet
n’eût quelques relations avec le dehors,
le fit prisonnier dans sa maison. Il
ordonna même qu’un factionnaire restât
nuit ->t jour dans la chambre du malade.

M. Pereira mourut bientôt, soigné par
sa fille avec un dévouement angélique.

La mort même n’eut pas grâce. Tandis
que la sainte et digne femme priait, à genoux
devant le lit funèbre, un grossier
soldat allemand, son fusil sur l’épaule,
se promenait dans la chambre…

Il vint allumer si pipe au cierge qui
brûlait près du chevet.

— De quoi se plaignent donc les gens
d’Orléans ! — dit à ce sujet Frédéric-Charles
—j’ai fait rendre à leur préfet mort
les honneurs militaires !

XX
Lee batailles) Ignorée*.

14 mars.

Je dois, avant d’aller plus loin dans le
récit de mon voyage, expliquer ma façon
de procéder quant aux batailles proprement
dites. Je ne me fats aucune illusion
sur la valeur de mes récits. Us sont sincères,
et voilà tout. Mais je rencontre en
chemin les traces de deux sortes d’événements
: ceux que l’on connaît et ceux que
l’on ne connaît pas.

Dès qu’un événement est connu, je ne
le présente que très brièvement. Je marque
l’étape, uniquement pour dire à mon
lecteur : « Ce que le pigeon nous a apporté
à Paris, et que le télégraphe a répandu
sur la France était vrai. >

Mais je m’étends plus complaisamment
sur les faits de guerre inconnus pour réparer
les oublis de nos gouvernants, ou |
pour rectifier certaines opinions erronées, i

On a peut-être remarqué que je me suis
étendu davantage sur les combats de la
Fourche que sur la bataille du Mans,

Je consacrerai de même une plus large
place aux combats d’Orléans qu’à la bataille
de Couimiers. C’est que je m’occupe
moins de l’importance historique des
événements que de l’utilité qu’il y a pour
mon lecteur a apprendre ce que les circonstances
nous ont forcé d ignorer au
moment même où ces événements avaient
lieu.

Depuis deux jours, je parcours les environs
d’Orléans. Il n’est pas ici de bourgade
qui n’ait été le théâtre d’un ou plusieurs
combats. On a disputé bravement à
l’ennemi la possession de la ville, qu’il
n’a enlevée que de vive force. On la lui a
reprise à la suite d’une grande bataille.
On l’a conservée au prix de petits combats
nombreux et glorieux. Enfin il l’a reprise
de nouveau à la suite d’une bataille plus
terrible encore que la première.

Voilà quatre périodes bien distinctes
d’une histoire que je vais résumer aussi
brièvement que possible, disputant à l’injustice
des notes aussi bien qu’à la vantardise
de l’ennemi ce qui revient de
gloire à nos braves soldats, dans cette laborieuse
campagne d’Orléans.

Jusqu’au 6 octobre, les Prussiens n’étaient
pas allés, au sud de Paris, plus loin
que Palaiseau, Lonjumeau et Ballain*
villiers. Ils ne croyaient guère à la formation
de l’armée de la Loire, sous le
commandement du général de la MotteRouge,
et assurément ils ne supposaient
pas que son organisation serait aussi
prompte.

Us furent fort étonnés, quand le 7 Us
occupèrent Etampes, d’apprendre que
nos grand’s-gardes étaient installées à
Angerville, c’est-à-dire à moins de quinze
lieues de Paris. Les Parisiens, du reste,
en eussent été bien plus étonnés encore.

D’autres petites colonnes françaises,
formées à Pithiviers. s’étaient avancées
jusqu’à Malesherbes. La marche de l’ennemi
vers le sud les détermine à se masser
sur la route de Paris, et le 8 octobre
on se batUt très sérieusement à Janville,
à Toury et à Teillay, Français et Prussiens
se replièrent après ce premier choc,
les premiers jusqu’à Arthenay, où des positions
d’artillerie permettaient d’attendre
l’ennemi de pied ferme ; les seconds jusqu’à
Saint-Péravy ;et Oinvïlle, en attendant
l’arrivée de l’armée de Von der
Thann.

C’est le 10 octobre seulement qu’eut
lieu la première grande bataille, la baI

taille d’Arthenay.
Dès huit heures du matin, les deux ari
mées se rencontrèrent. Notre artillerie,

— 51 —

placée au château d’Auvittiers, foudroyait
la première division bavaroise sur la
route, en avant d’Arthenay, et lui faisait
éprouver des pertes véritablement effroyables.
Mais les renforts arrivèrent.
La petite ville fat littéralement prise d’assaut,
et tandis qu’on se battait dans les
rues, qu’on luttait presque corps à corps
avec une égale furie, le canon, obligé au
silence, se repliait sur les positions de
Chevtily, prêt à soutenir la retraite, si
elle était jugée nécessaire.

Vers deux heures de l’après-midi, la position
n’était plus tenable pour cous. Nos
lignes furent reportées à Chevilly, sur la
lisière de la foret d’Orléins, tandis que
l’ennemi débordait de tous côtés, venant
par Sougy%, Creuzy et Bucy-le-Roi, petits
villages où nos jeunes troupes n’auraient
pu rester longtemps exposées à une véritable
grêle d’obus, qui, tombant sur des
murs, éclataient toujours et causaient
dans nos rangs de grands ravages. Cette
retraite toutefois, se fit en très bon ordre.
Un seul canon, tombé dans un fossé par
suite de la rupture de l’avant-train d’un
affût, r^-sta sur le terrain cédé à l’ennemi.


Mais tandis qu’agissant sur le terrai.*
désormais libre devant elle, notre artillerie
empêchait l’ennemi d’approcher de
Chevilly, notre infanterie se mettait en
ligne sur la lisière de la forêt, et ouvrait
contre les assaillants un feu terrible.

La nuit vint. Les Allemands rentrèrent
dansArthenay ou s’abritèrent derrière les
villages. Ils laissaient douze cents hommes
sur le terrain, où nous-mêmes avions
près de huit cenfs morts. Ils avaient engagé
vingt mille hommes de leurs vieilles
troupes, et nous n’avions à Chevilly
que quinze mille jeunes soldats.

La lutte, bien qu’inégale, pouvait être
reprise avec succès. La journée n’était
pas décisive, mais elle était assurément
glorieuse pour cette petite armée, qui faisait
devant un ennemi supérieur en nombre
sa première manoeuvre militaire !

Le lendemain matin, 11 octobre, nos
grand’s-gardes se portèrent en avant de
Chevilly, au hameau de la Croix-Briquet,
et supportèrent vaillamment le choc de
l’ennemi, tandis que les obus pleuvaient
sur le hameau. De la Croix-Briquet à Orléans,
des retranchements coupaient la
plaine, permettant à nos troupes de se reformer
chaque fois qu’un mouvement en
arrière était nécessaire. On se reporta sur
Cercottes d’abord, puis on s’abrita derrière
les batteries de laMontjoie.

Tandis qu’on disputait le terrain à l’ennemi,
c’est par une autre route que s’avançaient
les véritables renforts de Von
à" * "M ahh.:.

C’est de Patay qu’ils partaient, se déployant
entre Ormes et Ingré. Notre petite
armée allait être enveloppée et prise
comme d’un coup de filet Elle se jeta
dans la foret, et,jusqu’à onze heures,
défendit pied à pied la route de Paris, de
Cercottes au faubourg de Notre-Damedes-Aydes.


Alors, tandis que d’héroïques régiments,
le 39* de ligne, les mobiles de la Nièvre*
la 9* chasseurs à pied, quelques turcos et
la légion étrangère, du capitaine Podestat,
défendaient le faubourg contre la droite
de Von der Thann, tandis que la gauche
du général bavarois poursuivait, sur la
ligne du chemin de fer du centre, nos
troupes en proie à une panique justifiée,
mais emportant avec elles leurs soixante
canons pour couvrir leur retraite sur la
rive gauche de la Loire, l’ennemi envoyait
dans Orléans, sur le faubourg Bannier et
jusque dans le coeur d^ la ville, près de
deux cents obus !

Guerre des rues et bombardement,
tout était combiné. Les artilleurs prussiens,
placés sur une hauteur entre le
village de Saran et le faubourg des Aydes,
semblaient prendre pour point de mire,
la basilique de Sainte-Croix, mais heureusement
ne l’atteignaient pas, tandis
que nos braves turcos, courant dans les
vignes comme des tigres, les fusillaient
sur leurs pièces et étaient fusillés à leur
tour.

Les régiments que j’ai cités s’embusquaient
dans le long faubourg, qui a bien
deux kilomètres d’étendue,à tous les coins
de rue et dans toutes les maisons ! C’était
une lutte terrible où, quand les cartouches
manquaient, les meubles servaient
de projectiles ! où, quand les malsons
étaient prises d’assaut !par l’ennemi, l’incendie
s’allumait, auxiliaire infâme dont
les Bavarois ne savent jamais se passer.

Cette guerre des rues dura de deux
heures à sept heures du soir. Elle se termina
à la place du M&rtroi seulement,
quand la gauche de Von der Thann, arrêtant
sa poursuite à la Loire, s’élança par
la longue rue de Bourgogne jusque dans
le centre d’Orléans. Ce qui restait de soldats
dans la ville fut enveloppé et pris, et
le pillage commença pour ne cesser que
le lendemain matin.

Le conseil municipal au complet, réuni
à l’Hôtel de ville, attendait avec calme et
dignité l’heure suprême. Bien que les
gardes nationaux n’eussent pas de cartouches,
et ne pussent se défendre, aucune
sollicitation ne se produisit, aucune
tentative ne fut faite pour arrêter la lutte
terrible dont la population se voyait à la
fois muette spectatrice et victime. Le colonel
prussien qui se présenta au sein du
M 5$ —
conseil pour annoncer la prise de possession
le félicita de son attitude, et le lendemain
le général Von der Thann, tout
en demandant au maire la somme énorme
de quatre millions, lui fit ce compliment
s

— Orléans est pris d’assaut. C’est la
première villa ouverte de France qui ait
osé résister à l’entrée de nos Iroupes.

Aussi le maire, M. Crespin, profita de
cet aveu flatteur pour obtenir que cette
contribution fût réduite à un million, couvert
aussitôt par un emprunt souscrit par
les habitants et payé le 15 octobre.

L’attitude delà ville d’Orléans lui valut
sans doule la réserve relative avec laquelle
se conduisirent les vainqueurs
pendant les jours qui suivirent. Les pillards
se rattrapèrent, en revanche, dans
la campagne, qu’ils mettaient absolument
à sac.

A Chevilly,ils voulaient forcer le maire,
M. Jules Darblay, à leur remettre quatorze
mille francs. M. Darblay résista, on
l’emmena à Orléans, où on le retint prisonnier
jusqu’à ce qu’il aitfoorni UEO
rançon de… trente paires de bottes. Pendant
son absence, on pillait chez lui avec
un incroyable acharnement.

Le colonel du 0* régiment d’artillerie
du 0* corps demanda, après le pillage,
qu’on lui servit à souper.

— Je n’ai plus rien, lui dit courageusement
madame Darblay. Vos soldats m’ont
tout volé.

— Et ce fromage ! s’écria le colonel, en
montrant triomphalement un morceau de
gruyère qu’il venait de trouver dans le
garde-manger. Vous êtes une menteuse,
madame, et je vais vous punir en brisant
pour trente mille francs….

Et, tirant son sabre, le brave colonel
se mit à frapper à tour de bras sur les
meubles et les porcelaines que ses soldats
n’avaient point brisés !

Dans le même Chevilly, un médecin
allemand s’empara de tout le matériel
chirurgical du docteur Gassot, si bien que
pour faire les opérations dans l’ambulance,
il fallut qu’on allât chercher un
chirurgien de l’armée bavaroise.

La Croix-Briquet, Chevilly, Cercottes,
la Montjoie, les Aydes, oflrent l’aspect
d’autant de petits Châteaudun. Dans ces
cinq villages, j’ai compté plus de cent
fermes ou maisons incendiées. Les habitants
ne prenaient pourtant d’autre part
à la lutte que de recueillir les blessés des
deux nations !

Beaucoup forent faits prisonniers. On
enlevait généralement tous les jeunes
gens qui mettaient leurs pantalons dans
leurs bottes, ce qui n’était pas rare par ce
temps pluvieux.

— Qui nous dit que ce ne sont pas des
francs-iirettrs î disait un officier bavarois
à un notable de Cercottes.

— Et, sur un soupçon, vous les emmenez
 »…

— Sans doute. Si nom avions une certitude,
nous les fusillerions !

La seconde journée de ces combats fut
aussi meurtrière qu* la première. Au lieu
d’enterrer leurs morts, le* Bavarois tes
étendirent le soir sur la terre, puis les
couvrirent de branchages de sapin et y
mirent le feu.

Quand l’odeur nauséabonde des premiers
instants fut dissipée, on trouva, sur
le terrain de l’hécatombe une sorte de
mâchefer verdàtre, léger et poreux. C’est
tout ce qui restait des victimes du combat.
Les chefs furent enterrés, par exception,
dans des jardins de maisons bourgeoises,
au milieu des pelouses !

XXI
Ce ul m 1er A

« J’ai livré bataille aux Priassions, sous
 » les murs d’Orléans, la bataillle de Coul »
miers, qui a été disputée aveeo acharne »
ment. Je suis maître d’Orléams, L’enne »
mi est en retraite sur Paris. »

C’est en ces termes que le vainqueur
de Coulmiers rendait compte, psr voie
télégraphique, à madame d’AureMes de
Paladines, à Belley, de la plus ^#ande
bataille de cette triste campagne, 3 la
seule victoire que les Prussiens ne ous
aient pas contestée.

Cette bataille, je n’en ferai pas le ri 41,
Les événements se pressent, l’actua4§ê
nous entraîne, et quelque soin que j\.« «
pris de relever sur le terrain, au moyen
de témoignages, les péripéties de la
grande lutte, je me bornerai à en conter
quelques épisodes, à en dire les résultats.


Je tâcherai surtout de bien indiquer le
rôle de chacun dans ce grand drame, de
signaler les faits qui ont valu à certains
hommes de guerre une popularité qui les
a conduits pour la plupart sur les bancs
de l’Assemblée nationale, et d’expliquer
les malentendus qui oni valu à d autres
une réputation s: sûrement imméritée.

C’est le 9 novembre qu’eut lieu la bataille
de Coulmiers.

Le général d’Aurelles avait sous ses ordres
Jauréguiberry, Martin des Pallières
et Chanzy. Ces quatre chefs avaient à se
mesurer contre Von der Than, Mecklerabourg,
le prince Albert et Von Wiltich.
Ce fut une grande partie d’échecs entre
joueurs d’égale force. . .. -,>*IK<

-51Les

gens du métier ont beaucoup admiré
la victoire de Coulmiers, pour trois
raisons :

D’abord, parce que le général d’Aurelles,
prévoyant les tentatives jle mouvements
tournants que ne manquerait pas
de faire l’ennemi, avait gardé tous-les
passages et éclairé avec soin tous les points
par où un de ces mouvements pouvait être
tenté ;

Ensuite, parce que le mèai* g^ral
avait ordonné au corps de c.hmzy un
mouvement à la prussienne sur Gemigny,
tournant la position de Coulmiers,
lequel mouvement *e changea, à la fin de
la journée, en une brusque attaque de la
réserve ennemie établie à Saint-Sigismond.


Enfin, parce que les Prussiens étaient
depuis un mois installés à Orléans, qu’ils
considéraient comme leur centre d’opérations,
et qu’ils s’empressèrent d’en déloger
pour se retirer au delà d’Artenay.

Maintenant, voici quelques épisodes.

La proclamation du général d’Aurelies,
le 9 novembre, est d’une extrême simplicité.


De grand matin il ordonne qu’on fasse
la soupe, et envoie de tous côtés ses aides
de camp dire aux soldats :

— Mangez bien, car nous allons avoir
une rude journée ?

Ce que les loustics de régiment traduisirent
ainsi, en se souvenant du refrain
d’une chanson fadis fort populaire :

Mangez-en aujourd’hui, car peut-être,
Ni vous, ni moi, n’en mangerons demain.

Au village de Gémigny, j’ai rencontré
un groupe de paysans qui avaient été
spectateurs de l’affaire, et qui me la racontaient
à leur façon : t.

— Ah ! si vous aviez vu les mobiles,
monsieur, mé disait un de ces braves
gens, on aurait dit de vieux soldats. Moi,
ça me faisait pleurer, parce que je pensais
à mon fils, qui était mobile aussi à
Paris.

— Et nos canons, me disait un autre ; à
chaque instant ils changeaient de place.
Nous les voyions avancer toujours, lirer
quelques coups et avancer encore. A un
moment, nous avons eu (bien peur ; ils tiraient
sur nous, sur Gémigny, qui était
un nid de Prussiens. Il y a une femme
qui me criait de descendre dans la cave.
Ma foi, je suis resté, au risque d’attraper
quelque chose ! C’était si bon de voir partir
plus vite qu’ils n’étaient venus tous ces
Prussiens qui nous avaient tant pillés !

C’est par ici qu’ils passaient pour se
sauver du côté de Patay. Des fuyards entraient
chez moi pour demander à boire uu
coup. Plus souvent que le leur en aurais

donné ! Il fallait bien garder le peu qui
nous restait pour les Français.,,

Sur un autre point, à Ruisseau, dix canons
sont restés en notre pouvoir, A côté
de l’endroit où nous les avons’pris, on m’a
montré une sorte de monticule avec une
petite croix. C’est la tombe des artilleurs
bavarois…

Du reste, beaucoup de monticules de ce
genre forment de petites ondulations dans
la plaine. Daux ou trois initie hommes
ont été enterrés ainsi. Les grandes victoires
ne sont pas toujours des batailles
meurtrières. Par exemple, il est peu de
maisons, dans les vingt villages de li
plaino, qui n’aient reçu ;quelque obu$.

Le village de Coulmiers a tout particulièrement
souffert de notre feu, Le's Prussiens
s’étaient reiranchés dans le parc d ?*
château, qui fut enlevé à la baïonnette
quand l’artillerie eut fait son office. Nos
soldats poursuivaient les Bavarois dans
le parc. Oa arriva au château, dans lequel
les Bavarois se réfugièrent…

— Arrêtez ! s’écria le curé de Coulmiers
en paraissant, la crucifix à la main, sur
le perron. C’esî ici une ambulance.

Vrt-t soldats enveloppèrent alors le bâtiwu..,
et tous le* hommes qui s’y trouvaient,
non blesse \ tarent faits prisonniers.
On en raenaplus de mille, le lendemain,
à Orléans.

Quand Ssint-Sigismond, qui a été longtemps
un quartier général bavarois, fut
pris, un convoi de munitions et deux pièces
d’artillerie, qui se trouvaient au hameau
voisin, Saint-Peravy, se mirent précipitamment
en route vers Patay. Le capitaine
de Lambilly eut l’idée de s’en emparer,et,
à la tête de cinquante dragons et hussards,
chargeant plusieurs milliers de fuyards
ennemis qui leur faisaient cortège, au
risque d’être enveloppé cent fois, il
ramena les trente fourgons et les deux
pièces à Gémigny. Il enleva du même
coup tous les bagages du général Schumacher,
et fit plus de cent cinquante prisonniers
qu’il contraignit de s’atteler aux
fourgons doiit les chevaux avaient péri
dans la bagarre.

Le général Barry, qui s’empara de
Coulmiers avec le général Peitavin, trouva,
sur sa droite dépendant de Baccon,
un petit bois entouré d’un fossé large H
profond et d’une haie fourrée où les Bavarois
s’étaient tenus cois pendant la
marche en avant de la colonne sur Coulmiers,
et où tout à coup ils se démasquèrent,
dès qu’ils ne se virent plus menacés
que par le régiment des mobiles de la
Dordogue !

Les jeunes soldats s’arrêtèrent, indécis,
devant ce danger nouveau que l’imprévu
augmentait.

— 55 —

Le général Barry sauta aussitôt â bas
de son cheval, et se mit, la canne à la
main » à la tète du régiment. Le commandant
de Chaloix, des mobiles, et le capitaine
d’état-major de Gravillon, sont à
ses côtes. Une décharge générale les salue.
Le capitaine tombe raidi » mort à côté
de son général. Le premier rang des mobiles
est décimé.

— Ce n’est rien que cela, s’écrie le gé*
néral Barry ; allons, mes enfants, venez
avec moi.. »

Et il descend tranquillement dans le
fossé, s’aidant de sa canne, monte sur le
talus opposé en s’accrochant aux branchages
des haies et pénètre dans le bois
aussi simplement que s’il s’agissait d’une
promenade…

Les mobiles le suivent et se jettent la
baïonnette en avant sur les Bavarois embusqués.
Les Allemands atteints sont
cloués sur le sol. Les autres prennent la
fuite, et le jeune régiment du Périgord
arrive à Coulmiers, électrisé, pour prendre
part à l’attaque du parc…

Quand, revenant de ce champ de bataille,
je causai à Orléans de ce que j’avais
vu, et que j’exprimai toute mon admiration
pour te général d’Aurelles, je*
fus très surpris de ne pas voir mes auditeurs
le considérer comme le successeur
en ligne directe de Jeanne d’Arc. La jeunesse
a plus de colère contre le général
de la seconde occupation prussienne,
qu’elle n’a de reconnaissance envers lui,
pxrar l’avoir délivré de la première,

Selon moi, — et selon les militaires, —
cela provient de ce que les Orléanais ont
toujours ignoré ce qui se passait à Tours,
et qu’ils reprochent à M. d’Aurelles, ce
qui est le fait de M. Gambetta ou de M.
Freyssinet.

Le vainqueur de Coulmiers n’a eu qu’un
tort, — toujours selon les militaires, que
je crois bons juges du cas, — c’est de ne
pas avoir donne bruyamment sa démission
au lendemain de Coulmiers, quand
M. Gambetta, au lieu de le laisser maître
de cette armée qu’il avait si bien conduite,
se mit en relation directe avec les chefs
de corps, désorganisant ainsi ce que M.
d’Aurelles avait eu tant de mal à organiser.


Pour M. Gambetta, le général avait un
grand tort, et on le lui avait amèrement
reproché à Tours, c’était d’avoir remporté
une victoire au cri de € Vive la France ! »
cri séditieux selon Pipe-en-Bois. C’est à
ce point qu’on resta presque un mois sans
publier le rapport officiel sur la bataille,
où ce cri était signalé, et qu’on lui substitua
une dépêche emphatique où le cri de
« Vive la République l > remplaçait avec

avantage l’exclamation évidemraesjréaçtîormaîre
du général d’Aurelles.

Donc, MM » Freyssinet et Gambetta eurent
un plan qui leur parut préférable à
celui du général qui ne songeait, lui, qu’à
marcher sur Pans, Ce pian consistait à
faire face à Frédéric-Charles qui s’avau »
çait du côté de l’Ouest, et à q<i\ ?Hr la forêt
d’Orléans pour éviter uneimrprise.

Ce plan, qu’on me permette d J le dire,
était tout simplement absurde. Il pouvait
sembler avoir pour but de protéger efficacement
Orléans, mais il facilitait la
jonction de tous les corps allemands qui
se trouvaient en France, au nord de netre
ligne de défense de Châteaudun à
Montargis. H permettait à ces corps, une
fois réunis, de forcer cette ligne, trop longue
pour être solide, et alors, non-seulement
Orléans, mais Bourges et le midi
étaient ouverts à l’ennemi.

Mais MM. Gambetta et Freyssinet possédaient
un moyen infaillible de contraindre
le général d’Aurelles à suivre leur
plan et à abandonner le sien. C’était dénè
fournir à l’armée de la Loire ni une cartouche
ni un morceau de pain. Cette malheureuse
armée, disciplinée, pleine d’entrain
et fière de son succès, ne recevait de
vivres qu’au jour le jour, et pas du tout
de munitions. Selon l’expression fantaisiste
d’un officier, elle était comme un
hanneton qui a un fil à la patte. Le clou
qui retenait ce fil, c’était Orléans.
XXII
Beanne-la-Bolaiide. — VUleploa et
Patay.

Je vais dire rapidement un mot des
nombreux combats qui précédèrent la catastrophe
finale.

Comme les diverses parties d’un château
de cartes, on va voir tomber une à
une toutes les divisions de cette armée,
qui un instant fut l’espoir suprême de la
France.

Le 25 novembre, à Neuville-aUx-Bois,
nos troupes eurent l’occasion de jouer de
la baïonnette, et, surprises le matin, chassèrent
l’ennemi avec Ia/uria française.

Le 28 novembre, les Prussiens, voulant
s’établir solidement entre Montargis et
Pithiviers, occupèrent Bea une-la-Rolande.

Le général Crouzat entreprit de les en
déloger. Le village fut at’aqué de trois
côtés à la fois. Les Prussiens se défendirent
très énergiquement derrière leurs
créneaux, tandis que leurs canons envoyaient
une grêle d’obus sur les assaillants.
En même temps, nos soldats ènlef-
mm 54 mm
valent le village de Bellegarde et le château
de Ladon, rejetant toujours sur
Beaune les forces ennemies. Le TV de
ligne, dans une heureuse poursuite, pénétra
au coeur de la petite ville et obligea
l’ennemi à fuir de maison en maison.
Seulement, comme,par mesure de précaution,
les Prussiens, avant de quitter chaque
maison, y mettaient le feu, ensevelissant
ainsi, d’une façon cruelle, leurs
morts et leurs mourants sous les décombres
et les débris embrasés !…

Vers le soir, les Prussiens avaient complètement
évacué Beaune, à la lueur d’un
Immense incendie.

Les mobiles du Loiret et du Cher s’étaient
admirablement conduits dans ce combat,
où ils défendaient le sol de leurs départements.
Les turcos les secondaient â l’attaque
de Bellegarde, où ils clouaient sur
leurs pièces les artilleurs ennemis. Sur
tous les points l’entrain était admirable.
L’ennemi laissait sur le terrain mille
morts et autant de blessés. On lui faisait,
en outre, environ quinze cents prisonniers
et on lui enlevait cfciq pièces de
:*non.

Les Turcos étaient dans un tel enthousiasme,
qu’ils s’attelèrent, avec succès, à
une pièce de canon qu’ils avalent prise
et qui s’était embourbée à ce point que
treute chevaux n’avaient pu l’entraîner !

Tout un parc de bestiaux et de grands
approvisionnements d’avoine furent trouves
à Beaune. Et il était beau de voir les
vainqueurs aider les malheureux habitants*
éteindre l’incendie, et à sauver de
l’asphyxie, ou même d’une mort plus affreuse
les blessés prussiens enfermés dans
les maisons en flammes.

Dans la même période, les corps des

Îgénéraux Chanzy et de Sonnis occupaient
a route d’Arthenay à Patay, par Sougy.

Le 30 novembre au soir, la nouvelle officielle
de la victoire fantastique de Longjumeau
ayant été donnée au général d’Aurelles,
il résolut de s’avancer sur la route
de Paris.

Le 1" décembre, à dix heures, le général
Chanzy commanda la marche en
avant. A midi, nos troupes SA trouvèrent
en face de la formidable ligne de défense
de l’ennemi. Plus de vingt mille hommes,
Infanterie et cavalerie, gardaient
Gommiers et Terminiers, soutenus par
cinquante canons en excellente position.
L’amiral Jauréguiberry, à la tète d’une
poignée de marins, s’élança de Rouvray
sur ce dernier village. Ce n’est
pas seulement à la baïonnette, c’est à
.coups de hache, que ces héroïques soldats
abattaient les prussiens. Jamais on ne vit
attaque si furieuse !.. --

Ce succès assuré 'entrai fit mettre

quelques canons en batterie et foudroya
les batteries ennemies postées sur le chemin
de Terminiers â Gommiers.

Pendant ce temps, le général Chanzy
se portait avec une égale intrépidité sur
Gommiers, et enlevait la position à la
baïonnette. A une heure, la route était
balayée et notre corps d’armée s’y installait
face à f ice avec l’ennemi qui s’appuyait
sur les hameaux de Nonneville et
Faverolles, tandis que son centre se retranchait
dans le château de Villepion.

Il fallait recommencer la bataille du
matin. Après une demi-heure de repos,
l’amiral s’él&uça comme la première fois
sur Faverolles, par la belle route d’Orgères.
Les boulets et les obus n’arrêtèrent

Sas nos braves marins sur ce chemin de
eux kilomètres parcouru au pas de
course. En entrant dans Faverolles, ils
recommencèrent leur manoeuvre de la
hache, et rejetèrent l’ennemi sur Villepion,
tandis que Chanzy, s’emparant aussi
héroïquement de Nonnevillo, les repoussaitivers
ce même château.

A la fin de la journée, le corps français
enveloppa Villepion d’un formidable
demi-cercle de fer et de feu. L’ennemi
dut abandonner la position, où nous nous
installâmes pour passer la nuit, et il s’enfuit
dans la direction de Loigoy, où Chanzy
espérait le rencontrer le lendemain,

Malheureusement.il n’en put être ainsi.
Au lieu de pouvoir marcher sur Loigny,
comme il 1 avait promis — ce qui permit
à Gambetta d’annoncer que la bataille qui
n’était que projetée était gagnée, —Chanzy
dut se porter brusquement à l’est, vers
Sougy, où le général de Sonnis se trouvait
aux prises avec une formidable armée,
venue d’Arthenay au secours des vaincus
de Villepion.

Le matin du 2 décembre, nos troupes
étaient postées d’Arthenay à Villepion,
par Sougy, où elles formaient une ligne
sans profondeur de près de vingt kilomètres
de développement. A Arthenay étaient
postés les mobiles de la Nièvre, qui supportèrent
bravement le premier choc des
Prussiens, venus en masse de Toury, par
la route de Paris.

Les mobiles se replièrent en bon ordre,
sur Chevilly, tandis que les troupes de
Villepion se repliaient de même sur Patay.
Sougy, de poste de réserve, devint le
centre de l’action. C’est là que commandait
le général de Sonnis. Le corps de
Chanzy vint à son secours. Une fois la
concentration opérée, l’armée française
résista bravement au choc d’une formidable
artillerie en position de la Croix-Briquet
à Echelles, par Creuzy. Des deux côtés
on tirait avec une égale ardeur.

Le soir venu, on gardait encore la route

de Patay à Chevilly, Mais on entendait
venir au loin de nouvelles masses d’artillerie,
de nouvelles divisions d’infanterie
ennemies.

On ordonna une nouvelle concentration
sur Orléans, qui s’opéra dans la nuit.
Mais Chanzy, '— qui, bien que blessé,
s’occupait de tous les détails avec le soin
minutieux qui lui est particulier, — au
lieu de continuer le mouvement sur la
gauche vers Orléans, crut la défense de
la ville impossible et marcha vers Beaugency,
par Saiat-Péravy-la-Colombe et
Saint-Sigismon J. C’était un sûr moyen de
ne pas être tourné, ou de ne pas être contraint
à repasser la Loire. Je ne juge pas,
du reste, je raconte. Le corps de Sonnis,
ne se trouvant plus soutenu, vit sa retraite
se changer en déroute.

Plu m marchait, et plus on se divisait,
et plu » ta panique grandissait. Le 3 décembre,
au matin, il y avait un noyau
d’une nouvelle armée en formation du
côté de Baccon et Coulmiers sous le* ordres
de Chanzy, mais il n’y avait plus
d’armée de la Loire !…

Apres la résistance énergique de Patay
et de Sougy, les 16* et IV corps sV'ant
repliés, le 15* corps, que commandait le
général Martin dts Pallières, se sentit
faiblir, à Neuville et à ChiHeurs, et se mit
en retraite, le 3 décembre au matin, à
travers la forêt d’Orléans, se dirigeant
vers la ville par Rebréchien et Loury.

Le 20* corps, commandé par le général
Crouzat, opéra alors un mouvement analogue
à celui du corps Chanzy,et passa la
Loire à Jargeau, faisant sauter le pont
derrière lui.

Enfin, le 18* corps, qui marchait vers
Montargis, rétrograda sans combat, et passa
à son tour la Loire à Sully.

Ces cinq corps d’armée perdaient leur
équilibre, se trouvant attaqués à des moments
différents par les forces énormes
de Fféléric-Charles.qui faisait parcourir,
en vingt-quatre heures, le front Je la forêt
d’Orléans, sur une longueur de plus
de dix lieues, à une armée compacte de
cent vingt mille hommes t

Le général d’Aurelles avait cédé le
commandement en chef au général Martin
des Pallières. Celui-ci, après avoir fait
enclouer les canons qu’il ne pouvait
emmener, obtenait, le 4, un armistice,
pendant lequel toutes les troupes réfugiées
dans Orléans passaient la Loire, sur
le pont de pierre, sur le pont du chemin
de fer et sur trois ponts de bateaux.

Avant de' suivre les débris de cette
grande armée vaincue, sur la rive gauche
de la Loire, revenons à Sougy, où le général
de Sonnis avait supporté le plus

rude choc. Ici se place un incident qu’il ne
faut pas omettre.

Vers quatre heures, alors que nous te*
nions feru*u devant les masses ennemies,
le général voulut prendre l’offensive. En
t&c* de Sougy, sa trouve une hauteur
boisée qui était occupée par un corps bavarois.
Un régiment de ligne, envoyé en
avant pour le débusquer, avait plié..,

l^e général s’élance vers le régiment
des zouaves pontificaux qui était resté en
réserve, et lui ordonne de le suivre. M.
da Charette et le commandant de Troussures,
se mettent aux côtés de M. de Sonnis
et vont au pas, suivis des zouaves,
vers les Bavarois. A une petite distance,
sous un feu très nourri, le général s’écrie :

— A la baïonnette !

Les zouaves s’élancent. Les Bavarois
luttent un instant et s’enfuient. Mais leur
décharge générale avait fait dans nos
rangs de terribles ravages.

M, de Sonnis, blessé le premier, était
tombé de cheval. M. de Charette avait
aussi été blessé et gisait à côté de son
cheval mort. Le commandant de Troussures,
le duc de Lnynes, M. de VertanoU,
M. de Traversay, et M. Jacques de Bouille
étaient tués !

Seul de tous les officiers du corps, M.
de Montalembert, bien qu’au premier
rang, n’était pas atteint, quoique ses habits
eussent été mis en lambeaux par les
balles !…

Mais la position était prise, et l’honneur
français était sauf !…

XXUI
D’Orléans à Bourges*.

Les Prussiens entrèrent à Orléans par
toutes les routes. Leurs 'tuasses inondèrent
toutes les rues, toutes les places,
dans la soirée du 4 décembre.

Une troupe, commandée par le général
Von Alvens-Leveu, se jeta tumultueusement
dans l’évêché. Monseigneur Dupanloup
se retira dans sa chambre, à la porte
de laquelle on plaça deux sentinelles. La
cave fut mise au pillage.

— Pauvre évèque t dit le général, il n’a
pas seulement du Champagne.

On s’en vengea en brisant les meubles,
en déchirant les tentures, et finalement
en établissant dans tout l’hôtel une ambulance
prussienne. Il fallait bien punir
le prélat de son attitude vraiment française
pendant le séjour de l’armée de la
Loire, et de ses prédications patriotiques I

Mais la plus terrible vexation qu’ils lui
aient fait supporter, c’est l’avoir illuminé
l’évêché le jour de la reddition de Paris.

Attila et ses hordes, auxquels le prélat
avait comparé le roi Guillaume et ses soldats,
n’eussent pas inventé ce raffinement
de barbarie !

Les premiers jours de l’occupation furent
très douloureux pour les Orléanais,
On ne peut se faire une idée de la façon
dont les Prussiens faisaient payer aux habitants
leurs précédents échecs, et de la
manière dont ils célébrèrent leur victoire.
Chez un ne'gociant de la rue des Carmes,
au coin de la rue de la Hallebarde, quarante-deux
soldats volèrent et consommèrent
en une seule nuit :

Quarante Kilogrammes de lard ;

Cent cinquante kilogrammes de pommes
de terre ;

Cinq kilogrammes de beurre ;

Cinq kilogrammes de saindoux ;

Et cent cinquante bouteilles de vin cacheté…


Dans toutes les maisons, ils se livrèrent
à des folies de ce genre. Toutes les provisions
de ménage furent absolument dévorées
en deux jours. On força les meubles
pour prendre l’argent. On se livra
aux réquisitions iei plus fantastiques.

Ainsi, un jour, le commandant de place
autorisa les soldats à saisir tous les clysopompes
de la ville, pour s’en faire'des
pipes !… Ils profitèrent de l’occasion pour
piller un peu les boutiques des pharmaciens,
qui jusque-là avaient été considérées
comme sacrées.

Le prince Frédéric-Charles occcupa
l’hôtel de la préfecture. Il y mena très
grand train. La dépense journalière de sa
maison, aux frais de la ville, ne s’éleva
pas à moins de trois mille francs !…

A l’exception des appartements qu’il occupa,
tout le reste de l’hôtel fut mis au
pillage. Il n’est pas resté un meuble entier.


Un pâtissier de la rue Royale, M. Brugère,
fat mis en réquisition pour le service
de la table. Quant au Champagne, le
prince en exigea de telles quantités
qu’on fut obligé, — le détail est amusant,
—•d’en organiser une fabrication spéciale.
Toutes les réserves de Saumur n’y
eussent pas suffi.

Quand le prince partit, il ordonna une
réquisition de bougie. La ville fut obligée
de s’éclairer pendant longtemps ave ; de
la chandelle. La quantité de bougie réquisitionnée
fut si considérable que le
prince, en partant, dut consentir à en laisser
mettre jusque dans ca voiture !

Frédéric-Charles occupa Orléans du 10
décembre au 6 janvier.

Le 23 décembre, un charretier allemand,
du train auxiliaire, un de ces misérables
paysans qui ont organisé le vol
sur une grande échelle, en prenant les

soldats de leur pays pour complices, se
plaignit d’avoir reçu un coup de poing
d’un habitant.

Aussitôt la ville fut frappée d’une contribution
spéciale de six cent mille franc*,
qu’il lui fallut payer le jour même. Le
maire, M. Crespia, fit une enquête minutieuse
et acquit la conviction que le coup
O poing n’avait pas été donné. Il demanda
au i rince qu’une enquête contradictoire
eût iiou. Frédéric-Charles refusa obstinément
tout éclaircissement. Quant â une
réduction du chiffre de l’amende, il s’y opposa
avec plus d’entêtement encore, cette
somme devant être partagée entra ses officiers
à l’occasion des fèies de Noël.

La ville paya.

Les officiers se réunirent alors, et, pour
remercier le prince de cet acte de générosité,
se cotisèrent pour lui offrir un superbe
cadeau de Noël.

Leur choix fut vite fait. J’avoue que je
crains bien de trouver ici le lecteur incrédule,
tant l’hommage rendu par les
officiers piussiens à leur chef suprême a
l’air d’être une mauvaise plaisanterie,
mais j’affirme sur l’honneur cette chose
invraisemblable, et tout Orléans l’affirmera
comme mi :

ILS LUI ACHETÈRENT UNE MAGNIFIQUE
PENDULE !! !…

Cette pendule, style Louis XV, en
bronze, se trouvait chez un horloger de
la rue Royale, qui, en voyant arriver les
officiers prussiens chez lui, crut que sa
dernière heure était sonnée, tant jusqu’alors
les Prussiens avaient montré de
goût pour sa marchandise, en payant
peu, comme on le sait. Or, cette fois, il
toucha en bon argent le montant du prix,
qu’on ne discuta pas !

C’est assurément la seule pendule que
les Prussiens aient achetée en France.

Revenons à nos soldats.

L’armée en déroute, ayant passé là
Loire, se trouvait répandue dans les plaines
de la Sologne, cherchant son chemin,
et arrivant, non à se former, mais à se
rallier sur les diverses routes dont Bourges
est comme le noeud. D’Orléans à Gien,
tous les passages du fleuve envoyaient à
Bourges un contingent de soldats découragés,
vaincus par la fatigue et par les
privations plus encore que par les Prussiens.


Le lendemain de l’évacuation dOrléans,
une division ennemie passa la Loire et
s’engagea sur la route de Bourges. Quelques
régiments essayèrent de l’arrêter à
Salbris, le 6 décembre, mais infructueusement,
et après une fusillade intermittente
de deux heures, se remirent en chemin
vers Bourges, par Aubigny et Vierzon.


« -59A

Vierzoa, les Prussiens, ne troutant
pas de résistance, passèrent, et menacèrent
sérieusement Bourges.

Us avancèrent même jusqu’à Mehun, à
quatre lieues de nos grands établissements
militaires e n dcsavroi,.Mais ils apprirent
là que Bourbaki était chargé de
réorganiser l’armée, et le renon du général
leur inspira l’idée de sa replier sur
Vierzon, Ils firent sauter la pont du chemin
de fer qui relie les ligaes de Limoges
et de Lyon à Orléans, et établirent à Vierzon
une garnison suffisante pour assurer
le libre prélèvement de leurs contributions
de guerre et de leurs réquisitions.

Du reste. U n’entrait pas dans le plan
des Prussiens da pousser l’invasion bien
loin au delà de la Loire. Des vedettes,
placées en avant de Vierzon, avaient même
pour mission ds signaler l’arrivée des
Français, sfia de donner le signal de la
retraite. Ces volettes ne firent pas le
guet très consciencieusement, car, le 12
décembre, use colonne de cavalerie française
arriva à i'improviste à Vierzon, et
après avoir tué une douzaine da Prussiens
mit la reste en fuite. Depuis lors,
Vierzon nous appartint sans aucune contestation.


J’ai vu la tombe de trois Prussiens dans
la cimetière de celte poîite ville où l’on
fabrique beaucoup de poi'^elaine, si bien
que la céramique y joue, même sur les
tombes, un rôle important. Les inscriptions
funéraires sont en kaolin cuit, et
les couronnes d’immortelles y sont remplacées
par des ronds blancs, ressemblant
â des assiettes privées de leurs fonds.

Une main pieuse, — mais allemande,—
a placé un de ces anneaux de porcelaine
sur la tombe des trois Prussiens.

Rien de plus triste à la fois, et de plus
admirable que l’aspect de Bourges, pendant
les journées des 6, ? et 8 décembre.
Cent mil la soldats de toutes armes y arrivèrent,
la plupart, avec les vêtements en
lambeaux, sans armes, sans chaussures,
exténués de fatigue, mourant de faim.
Plu ?, de vingt nulle de ces malheureux
étaient blessés aux pieds. Les maisons
les plus pauvres comme les demeures les
plus aristocratiques s’ouvrirent devant
eux. On vit les dames de la plus haute société,
à "genoux devant ces soldats en détresse,
leur laver les pieds et faire les premiers
pansements !

La fraternité chrétienne a donné, pendant
ces trois jours, un grand exemple à
la fraternité républicaine !

Un décret de la délégation, en date du
6 décembre, nomma Bourbaki commandant
en chef de l’armée de Bourges.

Le S, le général arriva et accepta l’hospitalité

qui lui fut gracieusement etpatrbtiquement
offerte par l’archevêque,
prince de la Tour-d’Auvergne. Tout a'a*
bord il organisa les campements de ses
cent mille hommes, et régularisa la service
des vivres, qui était dans un tel désordre,
que pendant quatre jours les habitants
da la ville eux-mêmes manquèrent
de pain !

Le 12 décembre arriva à Bourges M,
Gambetta, qui se logea à l’hôtel da la préfecture.
La première entrevue du général
et du ministre fut des plus orageuses.

J’en tiens les détails d’un témoin ocu »
% —la seule personne qui ait assisté
aie retien.

Le ginéral commença par mettre sous
le nez du ministre la fameuse dépèche du
6 décembre, dans laquelle on lisait :

c Vous serez strictement dans le vrai
 » en affirmant que cette armée est dans
> d’excellentes conditions, que son maté »
riel est intact ou renforcé, et qu’elle se
 » dispose à reprendre la lutte contre i'en »
vahisseur. »

Puis il lui dit, à peu près textuellement :

— Vous prétendez que j’ai cent mille
hommes !… Il est vrai qu’il y a, autour
de Bourges, cent mille malheureux, la
plupart malades, blessés, démoralisés.
Mais je ne puis me charger du commandement
de ces hommes. Il y a à peine
vingt mille soldats à choisir dans cette
foule. Je ne veux pas prendre devant le
pays une telle responsabilité. Quand viendra
la catastrophe finale, vous m’accuserez.comme
vous avez accusé d’Aurelles. Je
donne ma démission tout de suite, cela
vaut mieux à tous les points de vue…

M. Gambetta insista, pria, et finit par
dire qu’il n’était pas le maître de l’opinion,
et que si la France le voyait, lui,
Bourbaki, refuser un commandement à
l’heure du péril, elle se souviendrait qu’il
avait été le commandant de la garde impériale…


L’entretien s’arrêta là, sur un violent
mouvement de colère du général, qui répondit
brusquement ;

— C’est boa, jaccepte ! mais en voUà
assez pour aujourd’hui !…

Pendant deux jours Bourbaki resta enfermé
dans sa chambre, ne voulant voir
personne. M. Gambetta fit en vain des efforts
pour pénétrer auprès de lui.

Enfin, le 14, le général l’invita à venir
visiter les campements.

Les soldats ne cachèrent pas leurs sentiments.
Sur presque tous les points, le
ministre fut salué par les cris de : c A bas
Gambetta t » »
— « 0 —
XXIV
La défense da Nivernais.

A la suite de cette promenade, il fut
convenu que Bourbaki ne prendrait que
vingt-trois mille hommes sur les troupes
massées à Bourges, et dont le reste devait
servir à la défense des grands établissements
militaires de la ville, ou être dirigé
sur les camps d’instruction en formation
sur divers points. Les vieux remparts de
la capitale du Berri furent changés en retranchements.
Les hauteurs furent couronnées
de fortes batteries, et le général
organisa le départ en toute liberté.

Il avait créé une inspection médicale.
Chaque homme fut visité des pieds à la
tète. On tria de même dans les misérables
effets d’habillements fournis par les
fantastiques entrepreneurs accrédités auprès
des faiseurs officiels de Tours, afin
de ne pas exposer les soldats à arriver
nus dans l’Est, tant ces vêtements ainsi
fabriqués étaient mal conditionnés. Sur
trois paires de chaussures on en trouvait
deux dont les semelles étaient en carton l

Les moyens de transport dont on disposait
étaient aussi pitoyables. La Compagnie
du chemin de fer d’Orléans n’avait
plus de matériel à Bourges, et il fallut
que l’armée allât prendre le chemin
de fer de Lyon à la Charité, pour se rendre
â Nevers et à Chagny.

Le général reporta à Nevers son quartier,
et se livra, au camp de Saincaize à
un nouveau tir de soldats.

Ce camp d’instruction, commandé par
le général Vergne — général auxiliaire
qu’on voyait peu, — était en réalité sous
l’autorité dictatoriale du vice-président
civil Malardier.

— Soldats, avait dit Malardier, en arrivant
au camp, j’ai beaucoup fréiuenté
la fille d’un officier d’artillerie, et j’ai su,
par elle, qu’il fallait trois mois pour qu’un
canon nouvellement fondu fût assez refroidi
pour servir. Vous ne devez donc
compter que sur vos chassepots pour repousser
l’ennemi !…

Ce Malardier, ancien instituteur communal
de Dun-les-Places, avait été envoyé
à Nevers par M. Gambetta, pour organiser
le camp de Saincaize. Il s’était aussitôt
fait confectionner un habit de général,
et avait pris ce titre fantastique de viceprésident
civil, qui eût causé l’hilarité des
habitants de Nevers, si l’on eût traversé
de moins douloureuses circonstances.
Ainsi travesti, le vice-président Malardier
avait mis en réquisition, pour en
faire sa demeure, le château de M. Blandin

voiture à quatre chevaux, pour ses promenades
militaires. Cest du haut de cette
voiture que le vice-président prononça
son petit discours| sur le refroidissement
des canons. C’est aussi de là qu’un autre
jour, il dit aux jeunes recrues :

— Obéissez à vos chefs, mes enfants,
mais ne vous laissez pas embêter par eux.
S’ils vous donnaient des ordres qui vous
blessent dans votre dignité d’hommes et
de républicains, venez me trouver, et je
leur laverai la tète !…

La façon dont ce singulier fonctionnaire
fut obligé d’abandonner sa résidence
de Thé, mérite d’être racontée.
Elle achèvera de donner une idée de ce
qu’étaient les hommes de confiance de
Gambetta.

Malardier ayant visité un jour le château
en détail en l’absence de son propriétaire,
constata qu’il manquait à cette
demeure seigneuriale un de ces réduits
intimes dans la construction et l’aménagement
desquels les anglais sont si bien
passés maîtres, qu’on donne généralement
à ces réduits un nom anglais.

Il en fit la remarque et demanda assez
impérieusement à M. Blandin de Thé l’établissement
d’un de ces réduits. Le propriétaire,
que les façons du vice-président civil
commençaient à agacer fortement, le menaça
de le jeter par la fenêtre, ce qu’il eût
fait, du reste, si Malardier n’avait pris la
fuite précipitamment. Il arriva ainsi tout
d’une traite à Nevers, et ne reparut plus
au camp de Saincaize, qui se trouva sans
général comme sans intendant, et qui offrit
bientôt l’aspect d’une gigantesque
halte de bohémiens…

Tout cela, on le voit-, n’était pas que ridicule.
C’était démoralisant au possible.
Bourbaki visita le camp de Saincaize avec
un abattement visible. Il ne trouva bons
pour son expédition que quelques bataillons
de mobilisés de l’Indre, du Loiret, de
l’Aube et de Seine-et-Marne. Ces deux
deniers avaient du reste déjà fait preuve
de patriotisme, en se rendant à Nevers, à
travers les lignes prussiennes, pour répondre
à l’appel de M. Gambetta.

A Nevers encore, Bourbaki ne cacha
pas aux quelques intimes du salon de
l’évèque, monseigneur Fourcade, chez
qui il était logé, le peu d’espérances qu’il
avait dans l’issue de l’expédition qu’il
allait tenter.

— Vous n’avez donc pas confiance, lui
dit un jour madame Ducrot, la femme du
général qui commandait à Paris.

— Je n’ai confiance qu’en Dieu ; madame,
répondit-il, et sans cette confiance
j’en finirais tout de suite !…

Aux portes de Nevers un autre camp
s’était formé, celui-là plus sérieux, â

— 64 ~

Vernuche, entre la Loire et le canal. Le |
général de Pointe de Gevigny, admirablement
secondé par un capitaine de frégate,
promu au grade de général, M. Louis
du Temple, l’avait organisé. Sept cents
marins, joints aux mobilisés de l’Yonne
et de la Nièvre, firent de ce côté à l’invasion
une barrière vivante, et, par une
suite de petits combats glorieux, empêchèrent
l’ennemi de se fixer à Gien et à
Auxerre, et de menacer le département
de la Nièvre, qui n’a jamais vu un Prussien
qu’à l’état de blessé ou de prisonnier.

Le sort de là ville de Gien fut, par
exemple, des plus malheureux. Les Français
et les Prussiens s’y succédaient à de
fréquentes époques, et chaque fois que
l’ennemi s’y installait, les réquisitions devenaient
plus insupportables. Ils se vengeaient
sur la ville de leurs déconvenues
de la région. Cinq combats furent livrés
entre Gien et le département de la Nièvre.
Les Prussiens furent atrocement battus
à Neuvy, à Châtillon sur-Loire, à Ouzouer
et deux fois à Briare ! A Châtillon,
il y eut cette particularité que les mobilisés
n’avaient encore ni chassepots ni
chaussures, et qu’ils enlevèrent toutes les
positions de l’ennemi à la baïonnette !…

C’était le bataillon des mobilisés en sabots !…


Jamais le petit corps d’armée du général
du Temple ne subit un échec. Le brave
marin savait s’arrêter à temps dans la
poursuite, et garder intacte la frontière
du Nivernais, qu’il était chargé de protéger.


C’est en avant de cette province et dans
le département de l’Yonne qu’il opérait.
Un certain M. de Randzau, proconsul
prussien à Ouzouer-sur-Loire, occupait le
terrain de Gien a Joigny, et gardait la
voie ferrée de Dijon. Ce M. de Randzau
couvrait les murs des villages de proclamations
émues où il se plaignait des violations
du droit des gens, que commettaient
les francs-tireurs et les mobilisés, et où
il avouait que sa seule consolation était
de brûler les maisons où l’on trouverait
des armes, ainsi quêteurs propriétaires t

Vingt-six uhlans ayant été tués aux environs
d’un petit village nommé Ossage,
la menace eut son effet, et le pays fut entièrement
brûlé. Les habitants qui ne purent
fuir périrent asphixiés ou écrasés
sous les décombres !…

Cette terrible exécution ne découragea
ni les francs-tireurs ni les mobilisés, et le
général du Temple résolut d’en tirer vengeance
par un coup d’éclat, la rupture du
chemin de fer de Lyon.

L’entreprise réussissant, toute communication
rapide se trouverait interceptée

entre les Prussiens de Dijon et ceux de
Joigny et Sens.

On attaqua le 25 janvier au matin la
gare de Laroche-snr-Yonne, point important
et bien gardé. Le chemin de fer forme
là un remblai élevédominant la plaine.
Les Prussiens retranchés derrière les
murs crénelés de la gare, tiraient à coup
sûr. Les mobiles s’élancèrent au pas de
course, gravirent les talus et refoulèrent
l’ennemi jusque dans le bâtiment des
voyageurs. Les portes furent alors forcées
à coups de crosse, et le rez-de-chaussée
fat envahi. Les Prussiens se réfugièrent à
l’étage supérieur et s’y barricadèrent…

La situation était des plus critiques. Les
renforts pouvaient venir de Joigny, et la
partie était perdue. On eut recours à un
stratagème. On accumula tout le bois
qu’on trouva sous l’escalier et on y mit le
feu. Pour ne pas être grillés, les Prussiens
jetèrent leurs fusils par les fenêtres, manifestant
ainsi l’intention évidente de se
rendre. On se rendit maître da commencement
d’incendie, et, après avoir mis les
prisonniers sous bonne garde, on fit sauter
le pont.

Cette expédition hardie, et d’autres
coups de main aussi heureux sur les postes
prussiens de la ligne, firent grand
honneur aux troupes du général du Temple,
mais n’empêchèrent pas que le département
de l’Yonne dont les Prussiens
n’avaient jamais pu occuper qu’une partie,
ne leur fût livré en entier par la convention
d’armistice.

C’est qu’aussi, M. Gambetta — furieux
de l’insuccès de son compère Malardier,
dans le pays — avait oublié de mentionner,
dans ses dépêches, la ferme attitude
de la population armée de cette contrée !…

Nous allons voir ce que valaient les
hommes dont il a n souvent fait l’éloge.

XXV
Le* exploite) de Garibaldi.

De Nevers, je me rendis à Autun, ville
célèbre par une grande victoire remportée
contre les Prussiens, par l’invincible
Garibaldi.

A peine entré en ville, je pénétrai dans
la boutique d’une marchande de tabac,
qui m’offrit de ces horribles cigares jaunes,
moitié choux et moitié paUIe que j’avais
été condamné à fumer, hélasl dans
tous les pays occupés (

— Vous avez donc des cigares prussiens,
lui dis-je.

— Ahl monsieur, me répondit-elle, si
Garibaldi ne nous avait pas sauvés, ce

sont les Prussiens eux-mêmes que nous
aurions, au lieu d’avoir seulement leurs
cigares…

L’enthousiasme de cette marchande de
tabac allait me gagner, lorsque je vis défiler
une sinistre bande de coquins, vêtus
de loques multicolores et conduits par un
officier garibaldien.

C’étaient les détenus de la prison d’Antun,
dont les portes venaient de s’ouvrir
devant un ordre surpris par le trop fameux
Bordone à l’amiral Penhoat. Cette
bande allait grossir l’armée de la Commune
de Paris…

Je songeai dès lors à prendre mes renseignements
et mes cigares ailleurs, et je
n’eus pas de peine à trouver, dans Autun
même, des documente authentiques et des
témoignages certains sur les événements
dont la ville et ses environs avaient été le
théâtre

C’est le S novembre que Garibaldi, ses
fils et Bordone arrivèrent à Autun. Le général
se fit descendre à l’hôtel de la SousPréfecture,
où il ne donna, du reste, aucun
sujet de plainte. Quant à Bordone, il
logea un peu partout.

L’évêque d’Autun, Mgr Marguerie, fut
réveillé en sursaut, une nuit, par l’invasion
de l’honorable corps des francs-tireurs
de l’égalité. Ces braves gens, autorisés
par Bordone, ne voulurent occuper
le palais épiscopal qu’après avoir fait une
minutieuse visite domiciliaire.

Ils entrèrent donc dans la chambre de
l’évêque, et lui volèrent sa montre et son
anneau pontifical.

L’ancien ministre de l’intérieur, M. Pinard,
fut arrêté par ordre de Bordone,
dans le cimetière, au moment où il prononçait
quelques paroles sur la tombe
d’une parente qu’on enterrait

Tous les notables du pays furent l’objet
de mesures vexatoires. C’était la nuit
qu’on choisissait pour faire les perquisitions,
et toujours les garibaldiens réveillaient
ces malheureux, le pistolet au
poing.

En revanche, tous les aventuriers qui
passaient par Autun étaient reçus avec les
plus grands égards. Un galon de plus à la
manche était la politesse que faisait Bordone
à tous ses visiteurs.

Un jour, un ancien cocher de fiacre de
Lyon, reconnut dans la rue l’estimable
chef d’état-major pour un de ses clients.
Bordone, après une journée de courses,
l’avait jadis laissé se morfondre à la porte
d’une maisonàdeux issues !… Fort intelligent,
cet ex-cocher ne récrimina pas, et
en fut bien récompensé. Bordone lui donne
une commission de lieutenant avec
droit de toucher une entrée en campagne !


Le 28 novembre, l’armée de Garibaldi
partit pour la guerre, projetant un coup
de main sur Dijon. On devait surprendre
les Prussiens pendant la nuit, et en faire
une extermination complète. On arriva
près de Lantenay, où l’on rencontra quelques
éclaireurs prussiens.Les grand’ gardes
garibaldiennes arborèrent aussitôt un
drapeau parlementaire et se mirent à causer
avec les uhlans :

— Garibaldi, lui-même, est derrière
nous, avec une armée de cinquante mille
hommes. Nous vous laissons libres par
humanité. Allez prévenir vos camarades
de Dijon, car ils ne pourront résister à ce
torrent…

Le uhlans purent le croire, car pendant
ces pourparlers on entendait, au loin, sonner
les trompettes de l’armée — dite des
Vosges, — et jamais armée n’eût tant de
trompettes !

Les Prussiens, effrayés de ce bruit, éva
cuèrent Pasques et Lantenay sans combat
et se replièrent sur Dijon.

Mais le lendemain, mieux renseignés,
ils re,iarent, et, sans crier gare, lancèrent
une véritable pluie de mitraille sur
les campements garibaldiens. Toute l’armée
se mit en déroute et rejoignit Autun
dans un indescriptible désordre. Ricciotti,
le héros de la famille, put à grand peine
arrêter, à Arnay-le-Duc, quelques centaines
de fuyards.

Le 1er décembre au matin, l’armée d’Autun,
— qui s’appelait de plus en plus armée
des Vosges, — était dans un tel désarroi,
que Bordone avait déjà empilé
dans ses malles tout ce qu’il trouvait sous
sa main, et jusqu’aux rideaux de la souspréfecture.


Heureusement que le sous-ptéfet alla
trouver Garibaldi, et lui montra des rapports
authentiques, établissant que les
Prussiens n’étaient que deux ou trois
mille.

Le général donna ordre de résister. Tant
bien que mal on organisa des lignes de
défense. A deux heures, un premier coup
de canon fut tiré par les Prussiens, des
hauteurs de la route d’Arnay-le-Duc…
Cela suffit pour faire perdre la tète aux
garibaldiens, — l’élite dej nations libres,
— et ils pensèrent que puisque de Dijon
ils étaient revenus ventre à terre jusqu’à
Autun, ils pouvaient bien pousser plu ?
loin la promenade…

Ils s’engagèrent donc précipitamment
daus la route de montagne qui conduit
au Creusot.

Les Prussiens avaient dit : « Nous allons
prendre l’oiseau rouge dans son nid. »
Se voyant abandonné des siens, l’oiseau
rouge comprit que l’heure de la retraite
avait sonné. Il commanda sa chaise…
.-63 —
Impotent, Garibaldi se faisait porter à
bras, dans une sorte de boite, dont les
brancards consolidaient la fermeture.
Deux fidèles se mirent aux brancards et
l’emportèrent sur la route du Çreusot.

La canonnade continuait avec violence.
Quelques obus, dépassant la ville, arrivèrent
dans la montagne. Les porteurs,
effrayés, abandonnèrent Garibaldi dans
sa boite, sur la route, et prirent leur
course. Le héros légendaire poussa des
cris de colère et de détressa qui attirèrent
des convoyeurs compatissants qui hissèrent
sur un chariot le glorieux colis.

Cest ainsi que le général en chef de
l’armée des Vosges s’éleva à une hauteur
suffisante pour se rendre compte de la
bataille qui lui valut plus tara l’admiration
de Gambetta, des électeurs de Paris
et de la marchande de tabacs d’Autun.

Si les Prussiens n’avaient pas cr »2 devoir
prendre des dispositions d’attaque,
ils entraient dans Autun — comme on
peut en juger—avec une extrême facilité.

Mais ils laissèrent le temps aux artilleurs
des mobiles de la Charente-Inférieure
de mettre quelques canons en batterie sur
la terrasse du petit-séminaire et de leur
répondre vigoureusement.

En même temps, le capitaine Guide, de
la mobile des Alpes-Maritimes, lança ses
hommes en tirailleurs dans la plaine, tandis
que le capitaine Leriche, des mobilisés
d’Auiun, arrêtait l’infanterie prussienne
dans son projet de mouvement autour
de la ville.

Vers cinq heures le bombardement
cessa, pour reprendre vers huit heures
avec plus de violence, et s’arrêta une
heure après.

Garibaldi s’était fait reporter en ville,
et, ralliant une partie de ses hommes, les
envoyait renforcer ces trois héroïques
compagnies.

Le lendemain matin, chacun était à
son poste, mais les Prussiens ne tirèrent
pas…

Us étaient partis !

Tandis qu’on observait avec soin les
hauteurs d’où ils tiraient la veiUe, on vit
arriver un paysan qui venait de SaintSymphorien.
11 annonça que l’état-major
du général prussien Keller s’était établi
dans la maison d’un riche propriétaire, M.
Abord, et que, vers onze heures du soir,
des dépêches étaient arrivées, annonçant
que le général Cremer marchait sur Cbàteauneuf
et Sombernoo, avec l’intention
de couper les communications entre la
petite colonne prussienne d’Autun et le
gros de l’armée resté à Dijon.

On chanta aussitôt victoire sur tous les
tons et dans toutes les langues. On envoya
des exprès pour ramener les fuyards qui,

arrivés déjà au Creusot, y avaient jeté la
terreur, et l’on confectionna des dépêches
pour annoncer à la France ce glorieux
événement.

Un détail amusant. On a vu les noms
des deux capitaines qui s’étaient illustrés
dans la défense d’Autun, MM. Guide et
Leriche. Bordone s’en servit dans une
partie de sa dépêche, dont voici le texte :

« Des jeunes gens riches, appartenant
aux premières familles d’Italie, les Guides
de Garibaldi, se sont admirablement
conduits !… »

Cent cinquante hommes avaient péri
dans cette petite bataille.

Et quand, maintenant, on veut rappeler
au bas peuple d’Autun les faits qui
honorent plus la ville que sa garnison
fantastique, et que l’on attribue, par
exemple, la victoire à la bonne attitude
de la batterie de la terrasse du petit séminaire,
les braves Autunois ne manquent
pas de vous répondre avec mépris :

— C’est bien ça, le petit séminaire !…
On sait que les cléricaux n’aiment pas
Garibaldi.

C’est d’Autun que l’armée des Vosges
partit pour Dijon où nous la retrouverons,
mieux composée, mais plus mal dirigée
encore.

Le Creusot garde le souvenir de cette
journée d’angoisses. En un clin d’oeil,
toutes les maisons furent envahies.

— Nous avons été battus après quatre
jours de lutte héroïque — disaient les garibaldiens
— mais ils sont cinquante mille
au moins, et leur général a annoncé
qu’il viendrait détruire le Creusot.

Chacun s’occupa de mettre en sûreté
ses objets précieux. Et la précaution ne
fut pas inutile, car le lendemain, les garibaldiens,
repartant pour Autun, firent
main-basse sur tout ce qui se trouva à
leur portée.

Je suis passé par le Creusot, et j’y ai
vu circuler une petite monnaie curieuse.
Ce sont des billets de cinq francs, émis
par l’usine pour le temps de la guerre, et
qui lui permettaient, tout en n’ayant pas
de commandes ni de débouchés, de faire
vivre de son travail toute sa laborieuse
population. M. Henri Schneider, fils de
l’ancien président de la Chambre, n’avait
pas quitté l’usine, même dans les plus
mauvais jours, et il se vengeait des coquineries
de messieurs les disciples d’Assi,
en sauvant de la misère, de la faim, ce
peuple d’ouvriers un instant égarés par
les sinistres prédications d’une bande de
mauvais drôles.

D’autres grandes usines de France ont,
du reste, suivi ce noble exemple. On né
me blâmera pas de l’avoir signalé en
passant.

-64XXVI


La bataille de Nuits

Le département de Saône-et-Loire avait
songé à se protéger contre l’envahisseur.
Lé quartier général de l’armée des Vosges,
posté à Autun, lui semblait couvrir
suffisamment sa région minière. Les barricades
et autres ouvrages de Chagny,
entre la Côte-d’Or et la Saône, devaient
protéger les immenses vignobles du Maçonnais.
Les Prussiens ne se risquèrent
pas de ce côté, où tout était préparé pour
les bien recevoir.

Us ne vinrent à Beaune qu’après l’armistice,
ce qui indisposa fortement la population,
qui leur fit un très désagréable
accueil. Il y eut même, dans les faubourgs,
quelques soldats ivres qui voulurent
malmener les habitants, et qui le
payèrent de leur vie. On comprend du
reste fort bien le mécontentement d’une
ville qui a tout fait pour repousser l’ennemi,
et qui ne le voit arriver qu’à l’heure
où elle ne peut plus le combattre.

Beaune est assurément le pays où les
matelas sont le plus durs. Comme je m’en
plaignais au maître d’hôtel qui me reçut,
il me répondit avec une certaine majesté:


— Fallait-il pas les faire carder pour
les Prussiens !

Cest à croire, du reste, qu’il y a dix
ans que les hôteliers de Beaune attendaient
ces visiteurs incommodes !…

Quant aux cafés, ils sont tenus par des
gens bien spirituels, car je ne puis mettre
que sur le compte de son esprit, une réponse
que me fit un limonadier :

— C’est ici, me dit-il, que le général
Cremer prenait son absinthe. Il s’asseyait
à cette place…

— Et à quelle heure venait-il ? hasardé-je.


— Mais, monsieur, à toute heure.

Cette réplique m’a donné l*dée de réhabiliter
le général Cremer—depuis simple
commandant — dans l’esprit des habitants
de Beaune. Je ne puis mieux y
réussir qu’en racontant la fameuse bataille
de Nuits, où il s’est couvert de
gloire, ainsi que l’affirment les bulletins
de M. Gambetta.

Nuits est une jolie petite ville située
au pied de la Côte-d’Or, à l’entrée d’une
gorge étroite qui conduit dans un inextricable
dédale de montagnes et de vallées.
La ville est traversée par la grande route
de Dijon à Lyon, à laquelle le chemin de
fer est parallèle. Cette position rendait
Nuits fort important pour les Prussiens,
parce que sa possession les rassurait à

Dijon, et non moins important pour les
Français parce que sa possession les rassurait
à Beaune. Il s’ensuivit une série de
combats assez sérieux, mais presque toujours
sans résultats bien certains.

La 2 novembre, une 'forte reconnaissance
prussienne se montre aux environs
de la ville, aperçoit un certain nombre
de gardes nationaux, et revient sur ses
pas.

Le 5, cinq cents Prussiens viennent à
la gare, bouleversent tout et coupent les
fils télégraphiques. On les rétablit derrière
eux. Le 17, ils recommencent ce manège,
mais, cette fois, le télégraphe réinstalla
demande du renfort, et les francstireurs
du commandant Bourras viennent
de Lyon occuper la ville.

M. Bourras avait quelques canons qu’il
plaça sur la montagne. Les Prussiens en
amenèrent quelques-uns, le 20 novembre,
qu’ils installèrent du côté de Fiagey. On
s’envoya quelques obus, qui ne firent de
mal, des deux côtés, qu’aux maisons de la
ville, puis le commanda lança ses hommes
dans les vignes, et leur fusillade bien nourrie
atteignant les Prussiens dans là
plaine, les décida à revenir encore une
fois à Dijon.

Le 30 novembre, le général Cremer arriva,
avec la 2e légion du Rhône, renforcer
les francs-tireurs. Il avait des canons
sérieux et de vrais artilleurs. Les Prussiens,
qui s’étaient avancés cette fois jusque
dans les rues de la ville, en furent
vigoureusement chassés et s’enfuirent en
désordre jusqu’au château de la Berchère,
où ils parvinrent seulement à se
rallier.

Ces escarmouches et bien d’autres moins
importantes ne devaient et ne pouvaient
être que le prélude d’une affaire très sérieuse.


Vers le milieu de décembre, la petite
armée de Nuits, forte de quatre mille
hommes environ avec de l’artillerie, se
composait des deux légions de mobilisés
du Rhône et d’un bataillon du 32* de marche,
le tout sous les ordres du général
Cremer, dont l’avancement fort rapide
s’expliquait, en ce sens que la plupart de
ses soldats étant des gardes nationaux,
son commandement était essentiellement
temporaire.

Le général YVerder avait pris des dispositions
assez habiles pour s’emparer de
Nuits. Le 1S décembre, ses troupes se démasquèrent
de trois côtés. Un petit corps
venant par l’étroite gorge delà Côte-d’Or
si bien nommée la Serrée, fut reçu â coups
de canon et obligé de reprendre au plus
vite le chemin par où il était venu. Le
32* de marche s’élança à sa poursuite,
mais U fut bientôt obligé de se replier sur

-65 —

la ville, carde fortes batteries se démasquant
tout à coup à trois kilomètres, au
château de la Berchère et au village de
Boncourt, le couvrirent littéralement de
feux, puis engagèrent un véritable combat
avec nos batteries de la Côte.

En même temps, débouchant du bois
de la Charbonnière et de la forêt de Citeaux,
vingt mille Prussiens se mettaient
en ligne, enveloppant la ville de trois côtés.


Le général Cremer n’était pas sur le
champ de bataille, mais de son quartier
général, au centre de la ville, à l’hôtel
Sainte-Anne, il envoya l’ordre a ses trois
régiments de faire face de tous côtés à
l’ennemi. Les soldats du 32*, qui n’avaient
que neuf mois de service, les mobilisés,
qui en avaient à peine deux, s’embusquèrent
derrière les murs qu’ils crénelèrent,
et profitant de tous les accidents de terrain,
ouvrirent sur l’ennemi un feu très
nourri. Les Prussiens perdaient énormément
de monde, mais ils avançaient toujours…


Nos canons de la côte durent cesser de
tirer. On leur donna l’ordre de se replier
dans la montagne, tandis que neuf batteries
prussiennes bombardaient la ville
avec une incroyable violence.

Les gardes nationaux de Nuits s’étaient
joints aux mobilisés du Rhône. Tous se
battaient avec acharnement, mais le cercle
se rétrécissait toujours. De dix heures
à midi, le feu ne cessa pas un instant t
Aussi fallut-il chercher bientôt le salut
derrière des abris sérieux, et se contenter
de défendre les rues de la ville.

Le général Cremer était toujours à son
quartier général.

Les Prussiens approchaient du chemin
de fer. Là, un ancien zouave, M.
Maignant, chef de gare de Nuits, voyant
l’ennemi approcher, s’embusqua derrière
un tas de charbon, et se faisant charger
des fusils par une foule de tireurs inexpérimentés,
soutint seul la choc pendant
une demi-heure.

Vers deux heures, le chef de la 2* légion
du Rhône, le colonel Seiler vint le
trouver.

— Monsieur, lui dit-il, vous avez été
soldat. Aidez-nous. Vous connaissez la
ville, dites-nous ce qu’il faut faire pour
prolonger la résistance !…

— Mais le général.,.

— On ne sait pas où U est, s’écria le colonel
Seiler.

M. Maignant quitta son poste de tir, et
secondé par un maréchal des logis de gendarmerie,
M. Jolly, régla la défense des
rues.

Le colonel Seiler demanda le poste le
plus périlleux. On lui confia la route
ICS NtrSSIKS EK P« àN« .
de Dijon. Son cheval fut tué. Avec un
incroyable sangfroid, le colonel coupa la
sangle de la selle, et la porta sur son
bras gauche, tandis qu’il tenait son épée
de la main droite. U était au premier
rang, dirigeant le feu. Au bout d’une demi-heure
U tomba mortellement blessé…

Tous ces t Sorts héroïques étaient dépensés
en pure perte. Les Prussiens entraient
par toutes les mes…

Le brave chef de gare et le maréchal
des logis faisait replier les soldats petit
à petit ; ils évacuaient la ville et se retiraient
par la route de Beaune, vers le village
de Premeaux, où l’on trouva enfin le
général Cremer, qui se préparait à résister
le lendemain.

Les Prussiens se répandirent dans les
maisons. Ils ne pillèrent presque pas. Sur
vingt mille combattants, près de six mille
étaient tués ou blessés. Cela leur donnait
à réfléchir. Ils firent bonne garde craignant
une surprise.

Le lendemain, 19 décembre, ils repartirent
pour Dijon. Le général Cremer revint
aussitôt à Nuits et s’adjugea la victoire.
U ramenait, du reste, non-seulement
ses soldats de la veille, mais encore
des renforts venus de Beaune, et dont
l’arrivée, annoncée aux Prussiens, les
détermina à opérer leur retraite précipitée.


Et voilà comntent Français et Prussiens
considérèrent cette affaire de Nuits comme
un succès. Nous avions douze cents hommes
hors de combat.

Quant à ce que j’ai dit des véritables héros
de la journée du 19 décembre, j’en puis
fournir une éclatante preuve. Le chef de
gare de Nuits a reçu à cette occasion la
croix de la Légion d’honneur.

Mais ce n’a pas été sur le rapport du
général Cremer que nous allons bientôt
retrouver à Dijon.

XXVH
le général Cremer

Il est bien entendu que je ne donne icf
que des notes de voyage et que je n’ai pas
la prétention d’écrire l’histoire de cette
guerre. Je recueille des impressions, des
mots, des faits, des anecdotes. Je recherche
les actes de courage, mais je n’omets
pas les défaillances qu’on me signale. Ce
que je tiens surtout à établir, c’est que je
n’invente rien, c’est que je suis de la plus
entière bonne foi.

J’ai repris mon voyage, interrompu par
les événements de Paris. Entre les deux
périodes, le hasard m’a fait rencontrer le
général Cremer. J’ai pensé qu’il serait in-
— 66 —
iéressant de loi demander la vérité sur sa
participation à cette campagne, où son
rôle a été si diversement apprécié. Ce qui
suit n’est ni une justification, ni une confession,
c’est en quelque sorte la sténographie
d’un récit fort lucide, où les détails
intimes se mêlent à des indications
précises, dont j’ai pu depuis constater
l’exactitude sur la carte d’état-major.

— Je suis Lorrain, de Sarreguemines,
me dit le général, et je parle l’allemand
comme ma langue maternelle. Le jour de
la capitulation de Metz, je me suis évadé,
déguisé en marchand de bestiaux.

—Vous avez donc assisté à toute l’affaire
Bazaine ?… Je serais bien curieux de savoir
ce que vous en pensez.

— Je trouve qu’il est absurde d’accuser
Bazaine d’avoir trahi la Réputique, puisque
les fautes qu’il a commises et qui l’ont
contraint à rentrer dans Metz, étaient antérieures
au 4 septembre…

— Qu’étiez-voas dans l’armée de Metz ?

— J’étais aide de camp du général
Clinchant. Je vous disais donc que je me
suis déguisé d’abord en marchand de bestiaux.
Arrivé dans le grand-duché de
Bade, je changeai d’allure, et me fis voyageur
de commerce. Pour mieux entrer
dans la peau du personnage, je plaçai
même plusieurs coffres-forts pour la maison
Haffner, de Paris. J’arrivai ainsi à
Bâle, et je rentrai en France par Bellegarde,
où un commissaire de police m’arrêta.
A Bourg, je me fis reconnaître, et le
préfet du Rhône, M. Challemel-Lacour,
voulut me charger du commandement
d’une légion de mobilisés. Je préférai me
rendre à Tours, où j’obtins une audience
de M. Gambetta.

Je lui fournis tous les renseignements
qu’il me demanda, sur Metz, et, dans la
conversation je lui exposai mes idées sur
la défense nationale. Je trouvai mauvais
le système de résistance &es localités
isolées, et je démontrai que le mode de
défense par régions était préférable….

Le lendemain, j’étais appelé au ministère,
etj’appris que l’on m’avait désigné
au commandement de la brigade de mobilisés
de l’Ain, dépendant de la division
Crivisier, du 24* corps. Je fus ensuite
nommé commandantdu camp de Chàgny,
qu’avait formé le général Crouzat, désigné
pour le 20* corps de l’armée de la
Loire. Je marchai résolument en avant
et le 25 novembre j’arrivai à Nuits. Le
général Crivisier me donna l’ordre de
rétrograder. J’envoyai aussitôt ma démission
par dépèche à M. Gambetta, demandant
à reprendre mon rang de capitaine
d’état-major. Je reçus une réponse
télégraphique. On me donnait le commandement
de la division Crivisier…

Le 30 novembre, je remportais sur les
Prussiens un avantage marqué (i) et j’eus
à me louer particulièrement de la heUe
conduite d’un maréchal de logis de gendarmerie
nommé Brosse, que je fis nommer
officiar.

Le 1* décembre les Prussiens firent un
retour offensif, que je repoussai, admirablement
secondé par M. de Carayon-Latour,
aujourd’hui député et alors chef du
bataillon de la Gironde.

J’avais combiné avec Garibaldi un plan
de campagne. Tandis que les Prussiens
marchaient sur Autun, je me portai sur
leurs derrières, à Cbàteauneuf. Je ne
pouvais risquer mes jeunes troupes dans
une batailla rangée ; mais j’occupai solidement
le mamelon sur lequel est construit
le bourg. J’y installai six canons
Armstrong—toute mon artillerie, — et le
3 décembre, au moment où la brigade
prussienne Keller revenait à Dijon, je
la foudroyai littéralement sur la route,
entre les hameaux des Bordes et: de Vandenesse.
Us essayèrent de me tourner ;
mais mes précautions étaient prises. Us
laissèrent cinq ou six cents hommes, tués
ou blessés, sur le champ de batailla, et je
leur enlevai presque tous leurs bagages,
avec lesquels je rentrai à Nuits.

Ma division se composait alors de la
ln et de la 2* légion des mobilisés du
Rhône, da 32* et du 57* régiment de marche,
de plusieurs compagnies de francstireurs,
du bataillon de la Gironde et de
trois batteries d’artillerie. C’est aux officiers
de ces troupes qu’il faudrait demander
si j’ai fait mon devoir !…

J’arrive à la bataille de Nuits. Le matin
du 13 décembre, sachant que je devais
être sérieusement attaqué par l’armée de
Werder, je préférai prendre l’offensive.
Je me portai donc en avant sur la route
de Dijon, et, après quelques escarmouches,
près de Gevrey, je me repliai, observant
la marche de l’ennemi. Les hauteurs
étaient gardées par M. de CarayonLatour.
J’occupai le centre, et j’avais à
ma droite le colonel Graziani, commandant
une brigade. Nous faisions face à
l’ennemi, de façon à ne pas être tournés
et lui laissant prendre du terrain, juste
ce qu’il fallait pour l’amener sous le feu
de nos canons placés sur la côte de
- Nuits.

A midi, le combat sérieux commença.
Nous étions adossés â la ville, maîtres de
la côte et de la plaine que nous dominions,
grâce au remblai du chemin de
fer. En vain les Prussiens essayaient-Us

(1) J’en ai tenu compte dans le feuilleton
du 22 juin, chap. XXVI. — A. d’A.

— 67 —

de nous tourner, le chemin de fer les arrêtait
toujours. J’avais là. deux pièces de
4, commandées par un jeune officier, le
lieutenant Dartein, qui fit preuve d’une
grande intelligence et d’une extrême bravoure.
U lançait ses pièces au galop, s’approchait
à trois cents mètres des Prussiens,
leur envoyait une vingtaine de boîtes
à mitrailles et repartait au galop, sans
que l’ennemi eût seulement le temps da
lui blesser un cheval.

Nous tînmes ainsi jusqu’à trois heures
et demie. J’avais installé mon quartier
général au centre de la ville, place de la
mairie, dans un café, sur les tables duquel
étaient étalées mes cartes. J’allai constamment
de la gare à la route de Dijon,
les deux points où l’on combattait le plus.
C’est à ce dernier point que je vis tomber
le colonel Celler. Déjà le colonel Graziani
avait été tué. La journée était chaude.
Mais il était évident que les Prussiens
perdaient plus d’hommes que nous, et
cette assurance ma soutenait.

— Et l’affaire du chef de gare, M. Maignant ?
dis-je au général.

— Je n’en ai eu conoaissance que plus
tard. Cela doit se placer au moment où
je du3 monter sur la côte. Du reste, plusieurs
habitants de Nuits firent preuve en
cette terrible journée d’un grand courage.
La ploie d’obus qui tombait sur leur ville
ne les déconcerta pas un instant…

Vers cinq heures et demie, le tir de mon
artillerie de la côte me parut se ralentir.
Je montai à cheval et m’élançai sur le
chemin escarpé qui conduit à Chaux. Mon
cheval fut tué. Je pris le cheval de
mon ordonnance qui tomba un peu plus
loin. Je montai alors sur le cheval d’un
des hommes de l’escorte, et j’arrivai à
mes batteries,

Les munitions s’épuisaient. J’en avais
pourtant demandé depuis plusieurs jours
au général Bressolles !… Je m’occupai de
bien utiliser ce qui me restait, et je réglai
moi-même le tir de toutes les pièces,
les faisant tirer seulement sur les masses
d’infanterie ennemie.

A la nuit, les Prussiens étaient dans la
ville. Mes troupes s’étaient retirées, disputant
le terrain pied à pied. Ma batterie
Armstrong, installée à Prémeaux, bombarda
les maisons de ce côté de Nuits, où
les Prussiens s’étaient établis, et incendia
la maison du maire, qui ne ma l’a jamais
pardonné…

— Je le sais bien, lui dis-je en souriant.


— En somme, reprit le général, on avait
tenu jusqu’à huit heures du soir. U nous
était arrivé des munitions, mais nos fusils,
achetés à l’étranger, étaient de calibres
différents, et les cartouches qu’on

nous apportait étaient toutes semblables.
U en résulta que la moitié au moins de
mes soldats ne pouvait se servir de leurs
armes.

Un bataillon du 57* de marche s’arrêta
dans la retraite et prit une attitude offensive,
ce qui empêcha les Prussiens de
nous poursuivre. Je fis descendre mon
artillerie de la côte, par la route de Ladouée,
et ma retraite ne me coûta ni un canon
ni un fourgon.

Le lendemain matin, j’installai mon
quartier général à Beaune, que je mis en
état de défense. Bosack et Ricciotti Garibaldi
m’y rejoignirent dès l’aube avec
des troupes fraîches, que je chargeai de
se reporte ? en avant, du côté de Nuits,
tout en leur recommandant de ne pas
s’engager. Les Prussiens, apprenant ce
mouvement, abandonnèrent la ville et
revinrent assez piteusement à Dijon.

Nuits resta neutre. J’y envoyai seulement,
presque tous les jours, de3 reconnaissances.
M. Gambetta me recommanda
par dépêche de ne pas reculer plus loin
que Chagny : < Envoyez-moi des munitions,
lui répondis-je, et j’irai à Dijon !…
En tous cas, je ne reculerai pas et je ne
quitterai pas Beaune. »

On vous a montré, m’avez-vous dit, la
table où je prenais mon absinthe. Cela ne
m’étonne pas. Beaucoup de gens ont trouvé
singulier qu’un générai continuât à vivre
comme un simple capitaine. J’avais pris
l’habitude de prendre mon absinthe et de
lire les journaux au café avant de dîner.
Jo ne croyais pas que mon avancement
m’obligeât de rien changer à .ma manière
de vivre.

J’ai à Beaune beaucoup d’amis, mais j’y
ai au moins autant d’ennemis, et voici
pourquoi.
J’y reçus un jour l’ordre de faire arrêter
un sous-officier'd’arttilerie qui avait insulté
à Lyon un officier.

Ce malheureux fit rébellion. Il fat envoyé
devant la cour martiale et condamné
à mort. L’aumônier de la prison vint me
demander sa grâce. Je répondis, en lui lisant
la texte de la loi, que je n’avais pas
le droit de m’opposer à l’exécution de la
sentence, exécutoire dans les vingt-quatre
heures, sans appel ni recours. Un grand
nombre de dames de la ville vinrent ensuite
en corps implorer ma clémence. Je
leur fis la même réponse. Une heure après
il y eut une véritable émeute. On criait :
< A l’assassin ! » sous mes fenêtres.

Le lendemain matin, le peloton d’exécution
lira en l’air. La foule menaçante
entoura la maison que j’habitais. Je ne
me préoccupai pas de ces cris, et j’allai
à la prison. Je dis aux hommes du peloton
d*exé>ution que je ferais fusiller tous ceux
— 6S —
dont le coup ne serait pas dirigé sur le
condamné. La sentence fat exécutée.

Je me mis à la tète d’un bataillon, armes
chargées, et je me promenai par la
ville soulevée. J’entendis le cri : c II faut
tirer dessus !… » Pour toute réponse, je
décrochai ma ceinture, à laquelle étaient
attachés mon sabre et mon revolver, je la
remis à un de mes officiers, et je continuai
ma tournée…

De Beaune, je reçus l’ordre de marcher
sur Dijon, en même temps que Garibaldi,
pour coopérer à l’action de l’armée de
l’Est. Le général Bourbaki me donna la
mission de couvrir son aile gauche. Je
combattis avec ma division à Gray, à Vesoul,
à Lure, poursuivant Werder à une
demi-journée de marche. De Lure, ja me
dirigeai sur Etobon, sous les ordres du
général Billot. J’enlevai le plateau de Chenebier,
avec le concours de la division de
l’amiral Penhoat. Avec le bataillon de
M. de Carayon-Latour et le 83* et le 86*
de mobiles, je combattis deux jours et
deux nuits…

Nous manquions de vivres. L’amiral
resta à Chenebier, tandis que je marchais
sur Salins. Là je fus chargé d’aller prendre
à Ornans, et d’amener à Besançon,
tous les parcs du 1S* corps. En route, je
livrai les combats de Villers-la-Ville et de
Dânnemarie. A Besançon j’eus l’honneur,
moi simple général de division, d’être
invité à faire partie du conseil de guerre
tenu au Château-Farine par le général en
chef Bourbaki, les chefs de corps Ctinchaot
et Billot.

U y fut décidé qu’on devait aller occuper
immédiatement les défilés de SaintLaurent
et des Planches. On me confia
cette mission, en me donnant à commander,
outre ma division, la division Segard
et la brigade de réserve Pallu de la Barrière.


Je fus obligé de rester en route, â Ornans,
pendant trente-six heures, sans or'reset
sans vivres. Là j’appris l’acte de
< 'espoir de Bourbaki, et la nomination
u: général Ctinchant.

, v.^n général en chef me fit venir â Pontarfhr.Il
m’ordonna de laisser ma division
ï ux ordres de mon chef d’état-major,
le col( net Poulet, et de partir pour les
défilés de Saint-Laurent et des Planches
avec le 2* régiment de marche des chasseurs
d’Afrique. En route je ralliai deux
autres régiments de cavalerie. Je tins les
défilés et gardai libre la route de Gex.
je fis passer environ seize mille hommes
et je me rendis à Gex. La campagne était
terminée, vous savez comment !…

Mais ce que vous ignorez, ce que tout
le monde ignore, c’est ceci…

Et le général Cremer me montra deux

dépèches. La première, signée de. Freyssinet,
annonçait qu’on armistice était
conclu pour vingt-un jours et indiquait
la façon de l’observer… Elle était datée
du 29 janvier.

La seconde, portant la même sigoature,
annonçait que les départements du Doubs,
du Jura et de la Côte-d’Or, et l’armée de
l’E ?t n’étaient pas compris dans l’armistice.
Cette dépèche était datée du 31 janvier.


Elle était arrivée deux jours après la
première !…

Ainsi, une partie de l’armée de l’Est a
ignoré deux jours que l’armistice ne la
concernait pas !… Le général Cremer,
pour son compte, avait eu des avant-postes
enlevés, alors qu’il se croyait absolument
garanti par la convention !

Le général continua son récit : »

— Je me rendis à Bordeaux, où je fus
chargé de la réorganisation du 24* corps,
à Chambéry, et de la défense du Rhône,
de Bellegarde à Lyon.

Quand la paix fut signée, je fus mis en
disponibilité. Je suis donc maintenant général
de division â titre auxiliaire, mais je
n’ai que le grade de lieutenant-colonel
dans l’état-major régulier.

— Mon général, lui dis-je, votre récit
rapide m’a fort intéressé. Je n’ai plus rien
à vous demander quant à mon feuilleton :
h>.s Prussiens en France. Seulement, puisque
vous m’avez donné les éléments
d’une sorte de biographie, fournissez-moi
les moyens de la compléter.

— Cela m’est d’autant plus facile que le
Figaro lui-même m’y aidera. Voyez un peu
sur quoi se fondent les popularités. Vous
souvenez-vous qu’en juin dernier, lors des
émeutes du Luxembourg, à Paris, un officier
d’état-major, sortant seul du palais,
fut assailli par une foule de braillards qui
lui lançaient toutes sortes de projectiles,
et notamment des sous. Vous avez raconté
le fait, et vous avez ajouté que cet officier
descendit de cheval, fendit la foule, s’installa
à une table d’un café de la rue de
Tournon, sur le trottoir, prit tranquillement
un verre de bière, et se contenta de
répondre aux émeutiers : « Quand le3
chiens aboient si fort, ils ne sont pas
dangereux… »

—Je m’en souviens en effet.

— Eh bien, c’était moi. Aussi je fus
bien étonné de ma popularité sous la
Commune. Après le licenciement du 24*
corps, je vins à Paris, vers le 15 mars. Le
18 j’étais allé voir mon ami Pierre Véron,
et je me promenais, en petite tenue, sur
le boulevard extérieur. Mon uniforme me
valut quelques injures.

Le 19, je me rendis au 82 de la rue des
Martyrs, où avait demeuré mon frère, tué

— 69 —

âu combat de Buchy, pour régler quelques
affaires d’intérêt. Au moment où je
'traversai le boulevard des Martyrs, je me
vis entouré, bousculé par une foule hostile.
Je me débattais sous les horions,
quand un individu s’écria : « C’est le général
Cremer ! >

L’attitude de la foule changea subitement.
Avec autant d’empressement, on se
jeta sur moi pour me porter en triomphe
à l’Hôtel de ville, et j’eus énormément de
peine à gagner un petit restaurant où je
demandai qu’on aUât me chercher une
voiture.

Je me fis conduire au café de Suède, où
j’avais rendez-vous avec mon beau-frère
qui habite le passage Jouffroy. Un gamin
avait suivi la voiture à la course. Il me
signala à des officiers garibaldiens, qui
vinrent avec des gardes nationaux me
prendre et me porter plutôt que me conduire
â l’hôtel de ville. A mon entrée, on
cria : Vive Cremer. Les membres du Comité
central devant lesquels je fus mené
m’apprirent 'l’arrestation du général
Chanzy. Comme j’ai pour le général une
très vive sympathie, je conçus aussitôt le
projet de le délivrer, et j’en causai, à voix
basse, avec le colonel Aronhson, qui avait
aussi été conduit à l’hôtel de ville. Je
temporisai donc avec les membres du comité,
et nous nous mîmes en rapport,
Aronhson et moi, avec deux chefs de bataillon
de la garde nationale, dont l’un
était en correspondance avec M. Vacherot.
Aronhson informa MM. Tirard et
Saisset de notre projet, dont je fis part,
par lettre, à M. de Carayon-Latour.

Jamais je ne suis allé place Vendôme,
et par conséquent je n’y ai jamais prononcé
de discours. Le comité central m’avait
offert successivement le commandement
en chef de la garde nationale, et le
commandement des forts et de l’enceinte.
Je n’acceptais pas* mais je ne refusai pas.
Un jour, las de mes hésitations apparentes,
les membres du comité me firent
subir un interrogatoire en 'règle, qui se
termina par cette question -: « Enfin, pouvons-nous
compter sur vous, et commanderez-vous
le feu f »

« Donnez-moi vingt mille hommes,
leur répondis-je, et je m’engage à attaquer
les Prussiens à Saint-Denis. >

Plusieurs membres du comité voulaient
me faire arrêter, mais l’avis contraire
prévalut. On craignait la popularité dont
je jouissais dans la garde nationale…

Je sortis de l’Hôtel de ville, à cheval.
Un groupe de cavaliers garibaldiens me
suivit comme pour me faire escorte. Je
descendis de cheval, et rentrai dans la

{« entière maison venue. Mon escorte s’éoigna.


Cette situation dura huit jours. Arohnson
vint me trouver et me dit que le moment
était venu de frapper un grand
coup, car, après les élections de la Commune,
la vie de Chanzy pouvait être menacée.
Nos mesures étaient prises pour
l*enlever,au besoin, par un coup de main,
mais il y avait à craindre un acte de violence
à l’intérieur de la prison, et. nous
ne voulions user de la force qu’à la dernière
extrémité. Je me rendis â l’Hôtel de ville à
midi, et jusqu’à minuit je négociai, tour à
tour, priant et menaçant. J’avais sur la
société des Alsaciens et Lorrains une influence
dont je me fis une arme. J’obtins
une à une les signatures nécessaires, et
je dois dire que je trouvai, dans le bon
vouloir de Babick, un auxiliaire précieux.
Il m’accompagna à la préfecture de
police où Duval fit beaucoup de difficultés.
Babick insista, et lui fit contresigner
l’ordre. Précédemment, j’avais obtenu
deux ordres semblables, dont un de Lullier,
auxquels il avait refusé ce contreseing
nécessaire.

En route, voyant Babick plein de bonne
volonté, je lui demandai si nous ne pourrions
pas, du même coup, faire sortir de
la prison le général de Langourian dont
je venais d’apprendre l’arrestation. Il y
consentit, et-nous falsifiâmes l’ordre d’un
commun accord.

A une heure et demie seulement les
deux généraux sortirent. Aronhson avait
apporté dans la voiture un costume civil
pour le général de Langourian, qui avait
été arrêté en uniforme.

U avait été convenu que je reviendrais
dans la nuit à l’Hôtel de ville avec les
deux prisonniers. Là, tout notre échafaudage
faillit être renversé. Les membres
du comité me montrèrent, imprimée
dans un de leurs journaux, la lettre que
j’avais écrite au général Vinoy, pour me
mettre à sa disposition. Je la déclarai
fausse en tous points. Sans ce démenti,
nous étions emprisonnés tous les quatre


A deux heures, nous arrivâmes au
Grand-Hôtel pour trouver l’amiral Saisset.
Il en était parti dans la journée, pendant
mes négociations à l’Hôtel de ville,
et peu s’en fallut que nous ne fussions encore
arrêtés là. Les généraux et Arohnson
partirent immédiatement avec leur voiture
pour Versailles. Moi, je restai jusqu’au
lendemain matin, et je partis de
chez moi, à sept heures, en uniforme, à
cheval, suivi de mon ordonnance. J’ai su
depuis qu’à huit heures, on était venu
pour m’arrèter.

Je sortis de Paris par la porte de SaintCloud,
et j’arrivai à Versailles en passant
le pont de Sèvres, Ma première vtslte fut
— 70 —
pour M. de Carayon-Latour. J’eus, le jour
même, une audience de M. Thiers, à qui
je fournis des renseignements sur les préparatifs
de défense des fédérés.

Un instant M. Thiers voulut me renvoyer
à Paris. J’étais prêt à obéir. Mais il
revint sur cette idée, car il pensa que j’y
serais immédiatement arrêté, ce qui me
mettrait dans l’impossibilité de rendre
d’utiles services…

Au moment où j’allais prendre congé
de lui, le général Cremer me dit :

— J’ai encore un renseignement à vous
donner pour vos Prussiens en fronce.

Mon père et ma mère habitaient Sarreguemines.
Ils y étaient restés pendant la
guerre. La paix faite, Us s’y croyaient en
sûreté… Us comptaient sans le gouverneur
de la Lorraine.

Un jour on vint pour arrêter mon père.
Prévenu à temps, il se réfugia au café
Simon, dont le jardin a une sortie sur une
ruelle peu fréquentée.

Les gendarmes prussiens y arrivèrent à
leur tour. Il s’échappa par la ruelle et gagna
l’AUemagne ou sa connaissance de la
langue éloigna les soupçons et vint en
France par la Suisse. Ses biens ont été
confisqués.

— Mais de quoi l’accusai ton ?

— De m’avoir fourni des renseignements
pendant la guerre : crime de haute
trahison !,.. Voilà comment les Prussiens
observent loyalement les conditions du
traité !…

J’oubliais un détail :

Le général Cremer a trente-un ans.

XXVIII
Eea Prussiens à Dijon

Depuis Orléans, j’avais continué mon
voyage sans rencontrer un seul Prussien.
A Nuits, je les vis partir par une extrémitéde
la grande rue, lorsque j’entrais par
l’autre. A Dijon, le train s’arrêta au milieu
d’une véritable foule de soldats à casques
pointus. Dans la gare, une affiche
ordonnait aux Français en voyage de remettre
leurs armes aux mains des autorités
allemandes. Cet arrêté était applicable
aux militaires comme aux civils, et causait
aux soldats français un véritable serrement
de coeur. Je vis un pauvre artilleur
qui avait son sabre au côté, et qui
voulait s’arrêter à Dijon pour voir sa famille
un jour, préférer rester douze heures,
debout, sur le quai de la gare, que de
se soumettre à cette humiliante formalité.


La première personne que je rencontrai

en ville, fut un officier prussien. Il
avait les épaules larges, les ïambes en
manches de veste, la figure couverte de
rudes poils ronces, parsemés de poils
blancs. Jamais je ne vis physionomie plus
désagréable. Sa tenue était fort simple,
mais sur son épaule se trouvait une grosse
tresse. C’était Son Excellence le comte de
Mantenffel.

Comme je venais de lire sur une affiche
que le nouveau préfet de Dijon était M.
de Brancion, à qui l’avais eu l’honneur
de serrer la main, le soir de Buzeaval,
quand il était colonel de la garde nationale
mobilisée de Paris, je me rendis aussitôt
à la préfecture, pensant l’y trouver.
U semblait que M. de Manteuffel avait
mission de m’en montrer le chemin. Je
n’eus qu’à le suivre, car il y entra. Mais à
la porte, tes factionnaires, après lui avoir
présenté les armes, se précipitèrent sur
moi et me jetèrent dehors…

Il était inutile d’insister. Un passant
m’expliqua ma mésaventure.

Le généralissime prussien avait dit à
M. de Brancion :

— Je suis tout disposé à vous laisser
habiter votre préfecture, mais seulement
quand vous m’aurez procuré une autre maison,
aussi confortable, avec quarante
chambres très bien meublées et une salle
à manger pour quarante couverts.

En attendant la découverte de ce local
assez difficile à trouver, l’estimable préfet
de la Côte-d’Or était réduit à loger à l’hôtel


Et la paix était faite !

On m’a conté toutefois sur le même Manteuffel
une histoire vraie qui le réhabilite
un peu. t

Tandis que, selon son habitude, il se
promenait seul dans la rue de Condé, il
vit deux soldats prussiens qui suivaient
un zouave. L’un d’eux, saisissant le gland
de la calotte, la fit tomber. Le zouave, furieux,
se jeta sur les deux drôles, et leur
administra une prodigieuse quantité de
coups de poing. Ces coquins tiraient leurs
sabres, quand Manteuffel intervint.

U ramassa la calotte du zouave et le
compUmenta. Puis, détachant de son carnet
une petite feuille, il remit à ses soldats
un bon, pour aller se faire donner la
schlague, ou tout au moins pour se faire
incarcérer pendant un mois. Les soldats
partirent, l’oreille basse, porter ce billet
au commandant de place, et le zouave fit
au généralissime le salut militaire.

M. de Manteuffel a une singulière façon
de comprendre la liberté delà presse.
U se faisait remettre les épreuves des
journaux de Dijon, les lisait, et avec un
, crayon rouge indiquait ce qui devait être
supprimé. Mes confrères du Bien public,
-rli —

qui sont des gens d’esprit, remplaçaient
par du blanc lès passages incrimines, et
haïssaient tout ce que le crayon rouge
n’avait pas touché. S’agissait-il d’un discours
prononcé à la Chambre: on y
voyait le nom de l’orateur, un blanc
énorme, puis les mots : Vifs applaudissements.
On. savait ainsi que ce qui était
applaudi à Versailles, n’était pas goûté
par les Prussiens.

Ce que j’affirmerai, en outre, c’est que
le noble général coupait impitoyablement
tout ce qui était hostUe à la Commune
de Paris t… et laissait imprimés las
décrets et autres malpropretés du Comité
central, si bien que l’on pouvait croire,
dans les pays occupés par son armée, que
l’insurrection était considérée comme un
gouvernement sérieux.

Un dernier trait. M. de Manteuffel, considérant
qu’un général doit en toutes
choses se montrer supérieur à ses officiers,
boit autant à lui tout seul que son
état-major entier, ce qui ajoute, le soir, â
l’élégance de sa démarche.

Je vais raconter aussi brièvement que
possible les événements dont Dijon a été
le théâtre.

Comme Nevers, Dijon a eu son Malardier..
Celui-là était un médecin de Chalonsur-Saône,
le docteur Lavalle. Considéré
dans son pays natal comme un grand
homme, le bon docteur voulut donner à
sa renommée un champ plus vaste et se
fit élire président du comité de défense
de Dijon.

Le président Lavalle portait les insignes
de colonel. Sa carrière militaire est
tout entière dans ces mots d’un procèsverbal
d’arrestation :

« Le colonel Lavalle est accusé par ses
soldats de les avoir devancés dans la retraite !…
>

Il avait pour aides-de-camp deux autres
hommes de guerre : un baigneur, M.
Col lot ; un avoué, M. Glaize. Cet état-major
était chargé du commandement de
douze à quinze mille francs-tireurs, mobiles
et mobilisés.

Les Prussiens s’étant emparés de Gray,
le 20 octobre, M. Lavalle s’élança à leur
rencontre du côté de Pontaillier, en établissant
toutefois, prudemment son quartier
général à Auxonne. U fit de nombreux
discours, qu’il prononçait à cheval, après
avoir rangé ses hommes comme les spectateurs
d’un cirque.

Les Prussiens avançant, M. Laval le fit
sauterie pont dePonlaillier, sur la Saône,
oubliant que trois mille de ses soldats étaient
de l’autre côté de la rivière, ce qui
les laissait sans chefs au pouvoir de l’ennemi.
Les malheureux s’enfuirent dans

toutes les directions, et beaucoup périrent,
noyés, en voulant traverser la Saône
à la nage.

« — Je suis Investi de mon commander
ment par l’autorité civile, dit à ce sujet
M. Lavalle. Je ne relève donc que de ma
conscience, et ma conscience ne me reproche
rien !… »

A la suite d’un combat malheureux
près de Talmay, il revint assez précipitamment
à Dijon, annonçant qu’il avait
vingt-huit mUIe Badois sur les talons.
Mais comme en ce moment arrivaient dé*
Lyon douze cents soldats de la ligne et le
colonel de gendarmerie Fauconnet, il reprit
son attitude belliqueuse, et persuada
au colonel pour de bon qu’il était luimême
un homme de guerre considérable..
Il parla très haut dans le conseil, mais,
sur l’avis du maire, on décida que Dijon
n’étant pas en état de défense, les troupes
se retireraient à Beaune.

C’était sage. Seulement le trop fameux
Bombonnel envoya une dépêche
fantastique annonçant qu’il venait de battre
les Prussiens dans une localité plus
fantastique encore, et qu’Us étaient peu
nombreux.

On ne chercha pas à vérifier cette dépêche,
et on donna aux troupes, qui
déjà étaient en route, l’ordre de revenir â
Dijon.

Le 30 octobre au matin, une compagnie
de francs-tireurs et cent soixante-douze
chasseurs à pied du 6* bataillon partirent
au-devant de cet ennemi peu nombreux,
dont ils rencontrèrent l’avant-garde au
village de Varois. Cette avant-garde avait
de la cavalerie et des canons, — ce qui
n’était pas dans le programme da tueur
de panthères Bombonnel, — si bien qu’après
deux heures de combat notre petite
troupe, ayant tué un nombre considérable
de Badois, se vit à même d’être débordée
par une véritable armée, et opéra sa retraite.


Les Allemands se massèrent à Sainte*
Appolinaire et à Cromois. Là, pendant
'une heure et demie, Us furent arrêtés par
le feu très nourri des francs-tireurs de
J. J. Cornu. Mais, entre deux ou trois
heures, la position n’était plus tenable, et
bientôt les hauteurs de Montmuzard, qui
dominent Dijon du côté de la route de
Gray, se couvrirent d’ennemis et se garnirent
de canons.

Un train, amenant deux mille hommes
et venant de Chalon fut arrêté par les
obus. Tout un côté de la ville fut investi.

C’était assurément une lutte insensée,
et dont le résultat ne pouvait être un instant
douteux. Le maire, M.Dubois, essaya
de l’éviter, mais la population, enthousiasmée
par les proclamations et les
— 72 —
dépêches folles des Lavalle et des Bombonnel,
persista dans ses idées de défense.


Les vieux bastions de Dijon, — qui ne
sont plus que des monuments historiques,
— ouvrirent un feu très serré sur les positions
de l’ennemi. On échangeait des
boulets et des balles, à quelques centaines
de mètres de distance. Les tirailleurs
s’abritaient derrière des barricades improvisées.
La population tout entière mêlée
aux soldats se défendait avec un courage
héroïque. De toutes les maisons du
faubourg, les Prussiens tiraient sur les
maisons de la ville. De cinq heures du
matin à nenf heures du soir, la lutte avait
duré sans une minute de trêve…

Quand il fit nuit noire, le feu s’arrêta.
Mais les Prussiens n’osèrent pas franchir
les obstacles qui s’opposaient à leur entrée
en ville.

Le lendemain matin, 31 octobre, le drapeau
parlementaire fut hissé sur le bastion
de Saulx. Le maire et les adjoints se
rendirent au quartier général du prince
de Hohenlohe pour capituler, à des conditions
fort honorables… On signa, mai
le prince, une fois la signature donnée,
exigea qu’un adjoint, M. Lévêque, restât
comme otage…

XXIX
Les victoires de Garibaldi

L’armée de Bourbaki marchait sur Belfort.
Les Prussiens étaient partis de Dijon
à marches forcées, poursuivis par la division
Cremer, qui tenait l’extrême gauche.
Werder allait se faire battre à Villersexel,
puis se porter, au-delà de la Lizaine, de
façon à opposer à l’armée de l’est la formidable
ligne de défenses naturelles, qui
s’étend de Frahier à Montbéliard. Le
moindre renfort venu aux Français par la
route de Dijon, changeait en victoire cette
bataille de trois jours qui fut une glorieuse
défaite. Garibaldi était là avec cinquante
mille hommes de troupes, et devait
à la fois amener ce renfort et couper
la route aux corps prussiens qui, marchant
de l’ouest à l’est, tombaient à l’improviste
sur Bourbaki, et l’obligeaient à se
réfugier au sud. Quelque imminente que
fût la reddition de Paris, tout pouvait
être sauvé encore…

Mais en même temps qu’il imposait au
général français sa volonté souveraine,
le commissaire de la république, M. de
Serres, laissait le général italien agir à sa
guise. Bourbaki marchait toujours en
avant, se séparant de plus en plus de

l’appendice nécessaire de son armée, que
les Prussiens amusaient à Dijon.

Le bon Garibaldi substituait son plan à
celui de l’état-major français.

— Que veulent les Prussiens ? disait-il
lui-même. Me prendre, assurément. Le
but de ces suppôts de la tyrannie est bien
plus d’écraser la vaillante jeunesse, fleur
des nations, élite de l’Europe, qui m’entoure,
que de courir sus à Bourbaki. En
ne bougeant pas d’ici, je laisse le champ
libre à mon brave collègue. U va aller
tout droit en Allemagne, car les Prussiens
vont employer toutes leurs meilleures
troupes pour me saisir. Ils sont la
barbarie, je suis là civilisation. Leur plan
est clair t et le mien aussi !…

Et tandis que ce brave homme se berçait
de ces douces illusions, alors qu’il
écrivait ses proclamations grotesques, la
véritable armée prussienne passait au
nord, lui laissant gagner facilement les
batailles de Talent et de Pouiily.

Tout homme de bon sens eût compris
que les Prussiens n’avaient plus d’intérêt
à reprendre Dijon, qu’ils venaient d’évacuer
volontairement ; ils n’eussent pas risqué
ce te feinte grossière avec un autre que
l’oiseau rouge. Aussi, certains de sa réussite,
firent-ils de grandes démonstrations
pour annoncer leur projet de conquête.

Garibaldi n’eut pas une minute d’hésitation.


Il y a, aux environs de Dijon, une montagne
en forme de pain de sucre, sur laquelle
est juché le village de Talant. Le
général fantaisiste alla s’y percher et la
convertit en forteresse, s’y enfermant luimême,
afin de soutenir le choc des barbares.


Le samedi 21 janvier, les mobiles de
i'Aveyron gardaient les avant-postes du
Val-Suzon. Attaqués par des troupes considérables,
ils se replièrent du côté de
Dijon, laissant les Prussiens s’engager
dans le Val* II y a dans cet endroit un
défilé facile à garder avec du canon, mais
ce n’était pas là que Garibaldi voulait
avoir sa victoire.

Les Prussiens avancèrent donc et s’installèrent
à Darois, à trois lieues de Dijon.
Garibaldi les laissait marcher…. U avait
son plan. Alors, ils vinrent s’établir à
Hautevitle et à la ferme de Changey, où
ils placèrent leurs batteries en vue de
Talant. Ils envoyèrent leurs obus sur ce
village, et on leur répondit. Puis, dans la
vallée qui s’étend entre leurs positions et
les nôtres, on se fusilla gentiment jusqu’à
minuit…

Pendant ce temp3, la véritable armée
prussienne passait tranquillement au nord
par Is-sur-TMllle et Mirebeau et gagnait

— 7* —

Gray, sans que Garibaldi s’en doutât le
moins du monde !…

Le lendemain dimanche, au point du
jour, la bataille recommença. Les Prussiens,
voyant la réussite de leur stratagème,
gagnèrent du champ et se mirent
hors de portée des canons de Talant et de
Fontaine.

Il leur importait toutefois de garder la
route de Langres pour empêcher qu’un
paysan bien avisé n’allât signaler à Dijon
leur manoeuvre principale. Ils occupèrent
donc sur cette route le lundi matin les
villages de Messigny et d’Asnières,"et firent
de ce côté une démonstration hostile. Ils
s’emparèrent du château de Pouilly, à
deux kilomètres de Dijon, bonne position
que Garibaldi avait oublié de garder, et
de là, lancèrent quelques obus qui vinrent
j usque dans la ville.

Garibaldi envoya aussitôt à Pouilly l’élite
de son armée. Les Prussiens furent
chassés et la position prise. On s’y fortifia
avec soin et le gros des troupes revint
triomphalement en ville.

Dijon était préservé pour huit jours,
mais l’armée de l’Est, dernière espérance
de la France, était perdue !

Je me hâte de le dire : si, dans ces douloureuses
circonstances, les Prussiens se
montrèrent bien supérieurs à.nous au
point de vue de l’intelligence de la guerre,
ils ne surent pas vaincre leurs atroces
instincts.

A Hauteville, où Us s’installèrent le premier
jour, était établie une ambulance
française. Quand ils furent maîtres du
village, les médecins et les infirmiers
étaient occupés à donner des soins aux
blessés, parmi lesquels se trouvait une
jeune fille frappée d’une balle à la poitrine.
Vers minuit, les Prussiens pénétrèrent
dans l’ambulance, et se jetèrent
sur les médecins. Le chirurgien-major
Morin fut assommé à cosps de crosse, et
achevé d’un coup de revolver que lui tira
un officier. Le docteur Milliard fut tué à
coups de baïonnette. Les infirmiers d’Héret,
de Champigny, Legros et Morin, furent
seulement laissés pour morts, et l’infirmier
Fleury fut fusillé dans la cour.

Ils s’açharnèrentensuite sur le corps du
docteur Morin, qu’ils dépouillèrent de ses
vêtements et laissèrent nu devant la porte.
Enfin, ils s’emparèrent de tout le matériel
de l’ambulance, et des montres, de
l’argent, des bijoux appartenant au personnel
et aux blessés.

L’intervention d’un médecin allemand
mit seule fin à cette horrible scène. A la
demande de cet homme, on plaça les blessés
sur des brancards et on les conduisit
aux avant-postes français, d’où on les mena
à Dijon.
LES PRIS5IE5S IX FRAXCE.
. J’ajouteque ceci n’est pas un on-dit, mais
la copie littérale du rapport du lieutenant-colonel
commandant la troisième
légion des mobilisés de Saône-et-Loire,
rapport que j’ai sous les yeux.

Ce n’est pas tout. . ._

Le. lendemain, comme je l’ai dit, ils
s’emparaient du château de Pouilly. Là,
se trouvait un avant-poste de mobUes
dont l’officier fut blessé au commencement
de l’action. U se fit porter dans un
appartement du château, où, une heure
après, les Prussiens le trouvèrent.

Obligés d’évacuer Pouilly à leur tour,
Us voulurent l’incendier. Le château était
en pierre, et leurs fagots se consumèrent
sans entamer ses solides murailles. Us
allèrent alors prendre l’officier, le lièrent
solidement, l’inondèrent de pétrole et le
placèrent dans la cour sur un tas de bois
auquel ils mirent le feu…

Quand nos soldats arrivèrent, le malheureux
officier remuait encore, mais il
expira au bout de quelques minutes.

En justes représailles, on fusilla immédiatement
tous les Allemands pris dans le
château et le parc.

Rentré à Dijon, Garibaldi se contenta
de garder la ville, que du reste les Prussiens
n’attaquaient plus.

Le lundi 30 janvier arriva. Dès la veille
on avait connaissance de l’armistice, bien
que le gouvernement de Bordeaux eût
oublié de faire savoir que cet armistice ne
concernait pas la Côfe-aOr. Garibaldi protesta
dans une proclamation contre le droit
des négociateurs.

€ Vous m’avez honoré de votre confiance,
écrivait-il, et je compte sur vous comme
sur l’acier des armes de nos braves. »

Mais comme, le jour même, les Prussiens
s’avancèrent et lancèrent quelques
obus, Garibaldi se rendit au quartier général
allemand et offrit de se retirer pour
éviter à la ville les conséquences d’un
bombardement. Les Prussiens acceptèrent,
et l’armée des Vosges quitta Dijon le
31 janvier, par la route de Beaune, tandis
que les Prussiens y rentraient par la
route de Paris…

Avant de raconter, dans un dernier
chapitre, les principaux épisodes du drame
dont Bourbaki fut le héros, qu’on me permette
de dire ce que devint la bande garibaldienne,
dont la pitoyable inaction
fut si fatale à l’armée de l’Est.

Après la démission de Garibaldi, en février,
M. l’amiral Penhoat fut nommé général
en chef de l’armée des Vosges, avec
mission da la licencier. C’était une tâche
laborieuse. Les généraux de brigade Menotti
et Ricciotti Garibaldi, leur beaufrère
Canzio, leur ami Lobbia se proclamaient
hautement les seuls chefs vtcto0


- 74 -

rieux de l’armée française, et l’ex-pharmacien
Bourdon, dii Bordone, successeur
du généralissime, se considérait comme
un simple dictateur.

L’amiral Penhoat arriva à Mâcon, sans
autre escorte que son aide de camp, le
lieutenant de vaisseau Olivier de Beaumont.
Il n’avait d’antre force que son excellente
réputation et le juste renom de
bravoure que lui avait valu sa conduite à
Villersexel. Il fut donc obligé d’user d’adresse
avec Bordone d’abord, avec les généraux
ensuite. Il profita de ce que l’expharmacien
avait été quelque chose dans
la marine, pour le traiter en collègue.

Bordone, gagné par ces façons auxquelles
il n’était pas habitué de la part des
généraux français, fit de son mieux, et,
en peu de jours, tous les aventuriers de
la bande furent acheminés vers le Midi et
l’Italie.

Les punitions furent levées, et les détenus
libérés. J’ai rencontré plusieurs
troupes de ces coquins se rendant à Paris,
mais il est à croira que c’est à l’iosu
de Bordone, dont l’amiral n’eut pas à se
plaindre. Le sentiment de l’illustre marin
— à qui est actuellement confiée la préfecture
de Cherbourg — est que la plupart
des garibaldiens venus à Paris sont ceux
que l’incurie de l’administration laissa à
Marseille. Les événements qui ont eu lieu
dans cette ville sont de nature à rendre
cette hypothèse absolument raisonnable…

Et voilà Bordone absous comme révolutionnaire.
Puisse-t-U l’être aussi comme
pharmacien.

EPILOGUE
Rente de finisse

J’ai noté, à mon passage à Bourges et à
Nevers, les paroles tristement prophétiques
de Bourbaki. J’ai dit par quel moyen
M. Gambetta l’avait contraint à entreprendre
cette campagne dont le plan était
certes fort beau, mais n’eût été réalisable
qu’avec une armée aguerrie, disciplinée,
rompue aux fatigues et pourvue de tout.
J’ai dit aussi un mot de la mission de M.
de Serres, — le Freyssinet ambulant, —
commissaire de la République auprès du
généra], contrôleur de ses actes, et agent
actif du ministre de Tours.

La catastrophe n’a étonné personne et
Bourbaki l’avait le premier prévue. Mais
le mensonge était si évidemment érigé en
système à cette époque, que, sur la Loire
comme sur la Somme, à Paris comme dans
les Vosges, aucun de ceux qui tenaient l’épée
de la France n’osait dire résolument

une vérité qn ! eût pu décourager les combattants
d’uno autre région. L’invasion
s’étendait toujours, les ruinés s’amoncelaient
d’avantage, et les bulletins fantastiques
du gouvernement de Bordeaux continuaient
à enregistrer des victoires I

La campagne de Bourbaki eut toutefois
un heureux début. Son armée, forte en
réalité de cent mille hommes, était allée
de Dijon à Besançon par Dôle et gardait
la route de Lyon pour ses approvisionnements.
Le corps d’armée de Werder s’était
repHé successivement de Dijon sur
Auxonne, puis sur Gray, puis sur Vesoul.
De cette ville il se dirigeait sur Montbdliard,
afin de couvrir la route de Belfort,
ce qui amena la première rencontre sérieuse,
à Villersexel, le 9janvier. L’avantage
nous resta, et les Prussiens qui
avaient évacué Vesoul, évacuèrent aussi
Lure. C’étaient là de beaux résultats à inscrire
dans les bulletins, mais ils ne faisaient
en somme que presser le dénouement.
Le général de Werder modifiait
peut-être son itinéraire, il n’en arrivait
pas moins à se poster solidement d’Héricourt
à Montbéliard, couvrant Belfort.

Le 13 janvier, à Arcey et à Sainte-Marie,
nos avant-gardes culbutent les avantpostes
prussiens. Le 14, le général Cremer
et l’amiral Penhoat s’emparent de
Chènebier, tandis que le centre s’approche
de Montbéliard, et que la gauche,
passant le Doubs à Pont-de-Roide, se
porte entre Montbéliard et la frontière
suisse.

Une grande bataille était imminente.
Entre les positions des Français et celtes
des Prussiens, coulait, au fond d’un vallon
très encaissé, la petite rivière de la
Lfzaine qui formait la ligne de démarcation
des deux camps. De chaque côté de
cette ligne, les deux armées occupaient
des positions excellentes. Les deux villes
de Montbéliard et d’Héricourt, toutes deux
dans le vallon, formaient comme les
noeuds de cette ligne. Notre gauche n’était
qu’à deux heures et demie de Belfort,
dont on entendait le canon, dont on distinguait
la noire silhouette. Mais, entre
notre armée et cet objectif se trouvaient
les fortes positions des coteaux de Brévilliers
et du mont Vaudois, premiers
contreforts des Vosges, positions gardées
avec tant de soin, qu’on s’expliquait la
promptitude de la retraite de Werder vers
ces points faciles à défendre.

Mais tandis que Bourbaki, entraîné
dans cette rapide poursuite, se privait de
plus en plus de toute chance de renforts,
Werder était rejoint, du côté de Belfort,
par les corps de Trescow, de Zastrow et
de Fransecki, qui bientôt ne formaient
plus, sous les ordres du général Manteuf-

-1 »-*

fel, qu’une armée Unique, marchant avec
un automatique ensemble, forte déplus
de cent mille hommes, et qu’il eût fallu
pouvoir couper en deux, pour arriver
sous les murs de Belfort. L’entreprise, assurément
périlleuse, n’aurait donné encore,
en cas de réussite, qu’un résultat
aléatoire, les masses ennemies pouvant
se reformer derrière elle et lui couper
, absolument toute . communication, tout
moyen de ravitaillement.

La bataille de la Lizaine s’engagea, le
15 janvier, sur toute la ligne de Chagey à
Montbéliard. Ce fut d’abord seulement un
combat d’artillerie qui dura de huit heures
du matin à cinq heures du soir. A ce
moment, les lignes de défense des Allemands
étaient intactes, mats la ville de
Montbéliard, le matin partagée entre les
belligérants, appartenait en entier à nos
troupes. Le château seul, situé sur une
émtnence garnie de canons, restait à l’ennemi.


Le 16, la bataille recommença, acharnée,
meurtrière des deux côtés. Nos colonnes
d’attaque descendirent dans la vallée,
enlevèrent les villages de Bussurel et
de Béthoncourt, franchirent la Lizaine et
s’engagèrent sur les pentes des coteaux
occupes par l’ennemi. Mais le canon d’Héricourt,
couvrant da feux ces routes périlleuses,
les contraignit à repasser la petite
rivière.

En même temps, Werder, reprenant
Chenebier, menaça de tourner nos lignes
par le nord et nous obligea à développer
notre front.

Le 17, dès huit heures, Bourbaki attaque
par les deux extrémités et le centre à
la fois, à Chagey, Béthoncourt et Montbéliard.
On se bat avec furie. Toute la journée
se passe en combats sur une ligne de
près de quinze kilomètres d’étendue ; mais
l’artillerie allemande est si supérieure à la
nôtre en nombre et en portée, que toutes les
tentatives sont infructueuses, que tous les
sacrifices sont inutiles, et qu’à la nuit il
n’y a plus d’espoir. Bourbaki le comprend
et ordonne la retraite. U évacue Montbéliard,
Bussurel et Luze, et replace ses
troupes dans leurs positions élevées de la
rive droite de la Lizaine, laissant la rive
gauche sans partage aux Allemands.

La bataille—une bataille de trois jours l
— était perdue.

Bourbaki se retire vers Besançon, cherchant
à réorganiser son armée, que l’insuccès
démoralise. Manteuffel, de son
côté, ne reste pas inactif. Il réoccupe Lure
et Vesoul avec les troupes de la Lizaine,
et installe à Gray le corps d’armée que le
bon Oaribaldi croit acharné contre lui à
Dijon. Enfin, le 21 janvier, U s’empare de
DÔIe, enveloppant ainsi de toutes parts

Besançon, désormais sans communicâ ?
tion avec le reste de la France, sauf par
l’étroite route de Gex, notre dernière espérance,
dont Bourbaki confie la garde à
Cremer.

Chaque jour le cercle se resserre d’avantage.
Le 23, les Prussiens occupent
Mouchard, puis Arbois et, le 24, Poligny.

Le même jour, Bourbaki entre dans
Besançon, au centre du cercle. Une bataille
semble imminente sous les murs de
la ville. Au nord, l’ennemi s’est empalé
de Clerval, de l’Isle-sur-le-Doubs et de
Baume-les-Dames. On voir aussi déjà que
le plan de Manteuffel consiste à contraindre
l’armée de Bourbaki à s’appuyer sur
la frontière suisse.

C’est l’insuccès du général Bressoles,
près de Blamont, qui va précipiter ce
mouvement. U est obUgé de battre en retraite
par Saint-Hippolyte, le Russey et
Malche. Arrivé à Morteau, il est rencontré
de nouveau, éprouve un nouvel
échec et se refuge à PontarUer, le jour
même où les Prussiens entraient à Salins.

Il ne nous restait donc plus que la route
de Besançon à PontarUer, à la fois menacée
au nord et au sud, avec faculté de
passer la frontière suisse aux Verrières,
ou de gagner Gex par les défilés de SaintLaurent
et des Planches.

C’est lorsqu’il se vit réduit à ces deux
extrémités, que Bourbaki essaya d’en finir
avec la vie. Une convention fut arrêtée
entre le général Cl inchant et le général
Herzog, pour le passage en Suisse de l’armée
française. Déjà, du reste, l’ennemi
approchait de PontarUer.

Le 1er février, à cinq heures du matin,
l’illustre commandant de l’armée suisse,
et le digne successeur de Bourbaki, signaient
la convention aux Verrières, et le
triste défilé commençait.

Le fort de Joux, qui protège le passage
des Verrières, tonnait dans le lointain,
protégeant la marche lugubre que, du
reste, les Prussiens ne tentèrent pas sérieusement
d’empêcher. L’état-major allemand
n’avait plus aucun intérêt à courir
les risques d’un combat désespéré, pour
s’emparer de ces quatre-vingt mille prisonniers
qu’il lui eût fallu tout d’abord
approvisionner de vivres…..

Dans l’étroit défilé des Verrières, la
route s’accroche au ffanc des montagnes
du Larmont. La neige, à chaque instant,
barre le chemin. Les hommes, les chevaux,
qui se traînent à peine, pêle-mêle
avec les fourgons et les pièces, traversent
le défilé de la chaîne, puis s’engagent
sous la voûte sombre de Saint-Sutpice. On
monte toujours. Les habitants de ces villages
de la montagne partagent avec les
| malheureux soldats leurs maigres provi-

— 76 —

Sions.. La route . devient .de plus en plus
pénible, jusqu’au moment ou des pentes
du Taureau on aperçoit, comme une oasis,
tés deux beaux villages du Val-de-Travers.
C’est là que le gouvernement suisse
a préparé les premiers secours. La population
se montre sympathique et bienveillante
pour cette grande armée vaincue.
Tous les habitants dn Val, hommes, femmes,
enfants, forment la haie le long de
la route. Us portent des corbeilles de
pain, des paquets de cigares, du tabac.
Tous les yeux sont pleins de larmes de
douleur et de reconnaissance.

Une troupe nombreuse arrive du Couvet.
EUe apporte d’énormes branles, pleines
d’une soupe chaude et fortifiante, préparée
par les soins de la municipalité.

Tout le long de la route, même empressement,
mêmes soins. Les villes disposent
des locaux pour recevoir les réfugiés…

Un détail que j’ai recueilli en chemin.

« Je me promenais sur la route du Locle,
me dit un brave Suisse. Tout à coup, sur
un fourgon abandonné et dont les chevaux
étaient tombés, mourant de fatigue et de
faim, j’aperçois le corps d’un homme
étendu. Parmi les soldats qui passaient,
pas un ne se détourne pour voir si cet
homme était mort ou vivant. Je m’approchai
d’un mobile, et lui dit : a — Ne
voyez-vous pas ce soldat, il n’est peut être

pas mort ?… — Ah l bah t me répondit le
mobile, s’il est mort, tant mieux peur lui ;
il n’aura plus là faim ni froid. 11 y en a
bien d’autres que lui, qui sont morts !… >
Je m’approchai du charriot, et versai un
peu d’eau-de-vie entre les lèvres du soldat.
U ouvrit de grands yeux et me jeta un
regard reconnaissant. Mais je ne pouvais
plus rien pour lui, n’ayant plus rien à lui
donner. Est-il mort, a-t-il pn se sauver ?
je n’en sais rien. Mais ce que je sais bien,
c’e3t qu’il y a à la frontière des milliers
de soldats dont une assiette de bouillon
chaud, donnée à temps, aurait certainement
sauvé la vie. »

Dès le lendemain, avec une admirable
promptitude, tout était prêt pour recevoir
les malheureux que le froid et la faim
avaient épargnés en route.

Le peuple suisse a su faire spontanément
tous les sacrifices nécessaires pour
donner aux réfugiés une honorable et généreuse
hospitalité.

La France a contracté envers cette noble
nation une dette éternelle et sacrée.
Elle ne l’oubliera pas. Le souvenir de
cette réception restera gravé dans nos
coeurs.

Da même la mémoire des péripéties de
cette guerre crueller^uïrSîodieux guetapens
qui nous fûtjêfldu^par la, nation de
proie, ne s’effacer^jamais" dé'hos esprits.

ALFRED D’AUNÀY/
tint. — impriMeîie Dabaissoa *t C: rue Coq-Héron, 5, — 6*2