Le Coupe-Gorge
Albigny, Paul d' (1831-1912)
impr. du "Patriote", 1886


H le coupe-gorgé i ifistoirè ; de Y auberge t/glÈt ^ pèyrabeillei."..■■■'■■ - . 'SI tristement célèbre dans tes* Annales du crime t, v.par 86 ans de vola et d’assassinat ». , $/« ■ \D’après des documents inédits et authentique*..* ;et lés souvenirs’des contemporain*  ?"-•:■■ v •'.'.■ ■' ■ ",".'■■ - • *-** '^Hl&Ktcar en tfcef di puriote 4e r.irieth, •" -v* • . '. » M^PRIVAS’ "' ;' £^7 Vit"1MPRIMKRIK TYIKWRAPJIIQUIÎ DU « Pfl/) WO/e ^.glRWi^^' ;, ;. . d88e • " •:''. 4 »


Le coupe-gorge
Histoire de l’Auberge
Peyrabeille
Le coupe-gorge 4 ?v \histoire de l’aubergePRPeyrabeille
[AI^DÈCHB) 
SI tristement célèbre dans les Annales du orlmopar fiô ans de vols et d’assassinats.D’après des documents inédits et authentiqueset les souvenirs des contemporainsm
:P.A.TJ:L, iD’A.IjBIGrlSr'Y'
RMirtcar en rhef du Pttrhu 4e Ciriitke.
PRIVAS
IMPRIMERIE TYPOORAPHIQUK DU « 
Patriote », RRKVKTÊB1886
Le coupe-gorge
Histoire de l’Auberge
De peyrabeille
Co n’est point un roman ! eo n’est point uno couvro
do puro imagination quo nous nous proposons d’of •
fiir 5 la curiosité do nos lecteurs.

Lo litro seul de cotto histoire, a la fois si terriblo
ot si véridiquo,- qui émut si profondément lo département
do l’Ardécho il y a un demi-slécle, oblige à
plus de sincérité, d’oxaclitudo ot do vraisotnblanco
qu’il n’en peut entrer d’habiludo dans un simplo
roman d’aventures.

La réalité est d’ailleurs tellement émouvanto par
elle-même, qu’il n’est point nécessaire d’y ajoutor
par un effort quelconque de l’imagination.

Les Tails so déroulant dans leur ordre chronologique
et tels qu’ils ont été recueillis dans les dépositions
des témoins appelés au procès criminel qui mil

— 6 ~

fin b cette lugubre série do crimo ?, suffisent à imprimer
au récit cet intérêt a la fois poignant et terrible
que les romonoiers recherchant et quo quelques-uns
atteignent dans leurs oeuvres.

Tout so prête dans cotte si'iistro histoiro à un
pareil intérêt.

Lo nombro des assassins, la longue impunité do
Jours forfaits, la quantité et la diversité des victimes,
lo mystère qui régna si longtemps sur do tels forfaits
par des complicités qu’il est sans douto plus facilo
do supposer qie d’établir avec certitude, sont dos
éléments d’inlérH qui n’ont rien h demandor h l’invention.


. Puis la légende, coin m o elle vient toujours aux
événements qui ont profondément ému los popuja.
lions,, est venue so greiTer sur l’histoire et lui apporter
son contingont plus ou moins considérable do
récits et do révélations, qui so confondent parfois
avec los faits mieux établis ou retenus par la justice
commo tels.

Toutefois, cetto légendo no peut avoir qu’une place'
assez restreinte dans un tel dramo, car nous avons
trouvé oncoro un certain nombro do contemporains
dcsévèncmonlsdont nous voulons retracer les scènes,
et il nous a été possible do recueillir do leur boucho
une foulo de souvenirs intéressants que les romanciers
et les dramaturges avaient puul-ôlro négligé de
consulter.

Il est vrai quo la fontnisio littéraire est quelquefois
gênéo par ces données plus exactes de l’histoire
locale consciencieusement fouillée. *

Ello lui préfère les à pou près ot los inductions
qui permettent d’éohafaudor plus librement sur un
petit fonds do vérités, l’édifico plus capricioux et plusbrillant
d’une couvre où l’imagination a pu so donner
carrière.

Nous avons cru devoir procéder autrement.

Nous avons appelé a nolreaido, les documents écrits
ou publiés, les notes d’audience, los sou vonirs personnels,
les renseignements do tous genres qùo Aous
avons pu réunir, do façon a donner h cotto horrible
histoire, lo caractère do véracité et d’exactitude qui
lui suffit, ainsi que nous l’avons déjà dit.

Nous avons été fort obligeamment aidé dans cetto
lAcho par d’obligeants correspondants, MM. Célostin
Dubois et ftlazon.

Lo premier nous a communiqué des renseignements
ot dos matériaux qui ont servi do point do
départ 5 notre projet do publication.

ta second nous a donné plusd’une utile indication
et rappelé pins d’un souvenir et plus d’un nom so
rattachant aux acteurs de co drame.

En les romorcianl très cordialement do leur précieux
concours pour cotto mise on couvre, çommo
pour la recherche des détails peu connus, nous no
_. 8 -rfajspns
que npus acquitter d’un devoir facile de reçûpRaissancc.


On peut lire cjans un des ouvrages du savant na*
lurajislo Faujas de St-Fçnd, dans ses * Recherches
sut les, volcans éteints du Vivarais , » croyons-nous,
. cette curieuse opinion de l’abbé de Horlesagne.
■ Çn parlant de l’auberge de Poyrabeille, l’ancienne
qu’il eut occasion de visiter vers 1760 ou 1770, lo
savant abbé écrivait : « Il n’y a point d’habitation
aussi isolée, il n’y a point d’année que quelques
voyageurs isolés ne doivent leur salut à col abri. »

S’ij eut vécu 70 ans plus tard, l’abbé, de Morlesagno.
n’eût pu tenir le môme langage et rendre un
aussi flatteur témoignage a l’auberge de Poyrabeille,
plus moderne.

La famille Martin l’avait transformée en coupegergè.


Qui étaient donc les gens venus 15, dans ce site
quasi alpestre, mais surtout désert, âpre cl sauvage,
pour y faire une fortune au prix de la plus hypocrite
comédie de l’honnêteté et de la plus horrible
cruauté ?

Comment s’y étaient-ils implantés et maintenus,
faisant souche, cî associant leurs enfants, deux fille ?,
à leur sanglante industrie, jusqu’au jour où cellos-ci
devinrent libres par le mariage et purent, dit-on,
s’échapper do cet antre infernal où elles n’avaient vu
que mort cl carnage ?

C’est co que nous espérons bien éclafrcir, gràco
aux documents que pourront nous fournie les recherches
faites eus sources les plus authentiques/ ci
ces détails qui ont aussi leur intérêt dans ce drarnei
trouveront leur place dans le cours de ce récit.

Nous avons bien lu dans un roman passablemonl -
bizarre à tous les points de vue et qui a pour titre :
L’OSSUAIRE, quo les assassins do Peyrabeille n’étaient
que les descendants de chefs do bande do malfaiteurs
qui avaient exercé leur terrible industrie dans ler Forez,
à l’abri des forêts de Rang-Taloup.

Mais nous croyons qu’il y a dans celle lugubre filiation
des crimes de Rang-Taloup et de Peyrabeille
une invention qui relève bien plus de la fantaisie que
d’une réalité historique.

L’arrêt capital do la sénéchaussée de Tours qui envoya
a la potence les assassine de Rang-Taloup, lo
12 août 1770, a bien quelque coïncidence fatale avec
l’arrêt de la cour de cassation qui, h 63 ans de distance,
et jour pour jour, rejeta le pourvoi des assassins
de Peyrabeille.

Biais c’est là, croyons-nous, que s’arrête la liaison
des faits criminels qui émurent au 18' cl au 49* siècle
deux provinces voisines, le Forez et le Yivnrais.

Toutefois, l’aubergiste île Peyrabeille, Pierre Martin
dit Blanc, tient, par sa naissance au moins, à
une époque très voisine de celle où les crimes de

Rang Tnloup curent leur dénouement sur le gibet,
car il naquit en 4783. .-"••> -"*'

Mai » quello conclusion on tirer au point do VUo
des relations de ces doux affaires ? , > '■ ■ : ■ ■'• !
• , L’obscurité qui a régné jusqu’ici sur .les origines
'docedrame affreux n’est pas facile à dissiper, en
çfieL .

Une question se poso tout d’abord à l’esprit lorsque
l’on onvisago celte longue série de crimes, com ?
mis par plusieurs personnos.

On so demande comment de tels attentats ont pu
rosier si longtemps ignorés, inaperçus cl enfin impunis.


 ; L’aubergo do Peyrahcillo,quoiquo isolée de centres.
dépopulation à une distance de plusieurs kilomètres,
était cependant placée sur cette grande voie de
communication de Clermonl et du Puy à la vallécdu
Rhône par Viviers, qui porto lo n’102 dans lo classement
des roules "nationales.
' En face d’elle débouche aussi lo chemin do Coucouroii,
lo chef-lieu du canton, qui n’est qu’à environ
une lieue do là vers le Nord-Ouest.

Tous les voyageurs qui allaient do l’Ouest à l’Est

, et au Sud du département, tous ceux qui venaient

.do la Lozère ou do la Haute-Loire, comme ceux qui

avaient à faire quelque excursion dans cette région

peu habitée, étaient forcément conduits à faire une

halte plus ou moins prolongée dans l’auberge fatale.

Mais, il faut bien le dire, tous n’étoionl pas traités’
d’une façon également cruelle et inhospitalière ; :ï "'-'

C’est même cette circonstance bien des fois conMàtéo,
qui explique commentles soupçons s’égarèrent >
si longtemps, comment ■ !$ déf|anco fui si iungùe à '"■
venir ainsi que l’intervention de la justice. — •' -« ?-"yfr
. L’aubcrgisto Martin dit de Blanc, avait pour cor- ,
tains clients des amabilités, des prévenances:et dé »
soins qui mettaient l’éloge do son hospitalité dansY
bien des bouches, et le défendaient contre les soupçons
les plus dangereux. < !--■

H. est notoire que les gqns de Poyrobeillo aie
tuaient pas et no volaient pas les personnes du pays
qui venaient fréquemment/pour les besoins do leurs
"affaires se reposer dans celte auberge cl. lo plus .souvent
y coucher. -'■_*'

M. M..,, avocat, fils d’un avoué deLargcnlière,
racontait à. un do nos amis qui nous donne ce renscignemenl,
que son père dont beaucoup do clients
étaient do la montagne, c’est-à-dire des cantons do
Coucouron, do ât-Etiennc-de-Liigdarès ou dcMonlpczal,
avait couché plusieurs fois h Peyrabeille.

H s’était fort souvent trouvé porteur d’assez fortes
sommes, dans ces circonstances, et Pierre Martin
qui lo connaissait fort bien el savait co qu’il était
venu faire dans ces parages, n’avait jamais donné
lieu h la moindre défiance par son altitude.

D’autre* hommes d’affaires cl.d ?s magistrats qui
 ;-: ;::lîï:-"
avaient étéégalemonl conduits vers la torriblo auberge
par les hasards ou les nécessités do leur profession,
ont rendu le même témoignage.
■ Aussi 31. Tanc, substitut du procureur du Roi à
Largontière, à l’époque où la justice fui mise en éveil
à l’égard do la sinistre renommée de l’auberge de
Peyrabeille, racontait-il en 4865, qu’il avait eu la
plus grando peine pour continuer les poursuites
commencées contre la famille Martin-Blanc.

Si certains crimes avaient été l’objet do graves
accusations répandues dans la contrée par lo mendiant
Chaze, cl par d’au 1res témoins des myslérieU*cs
et toujours sanglantes opérations auxquelles elle
so livrait, il se rencontrait aussi dans un certain public
des personnes qui so •porlaicntgarantcs do l’honnêteté
des Martin.

Des gens de Largcnticre dont on no pouvait pas
plus soupçonner la sincérité que lo désintéressement
on pareil cas, s’efforçaient d’empêcher l’action de la
justice, de dérouler ses recherches, d’écarter ses
soupçons.

Ils considéraient comme des calomnies tous les
bruits terribles qui circulaient contre les Martin, et
leurs protestations comme leurs critiques étaient des
plus vives à toulo nouvelle mesure que l’instruction
prenait pour faire la lumière au milieu do C03 sanglantes
ténèbres.

Lo jeune substitut du procureur du Roi que nous

venons do nommer cl qui joua un rôlo des plus en
relief ddns les travaux de l’information contre lôs
crimes do Peyrabeille,est morlil y a quelques années
seulement, cl il a laissé uno histoire diplomatique do
la guerre d’Orient, qui lui donno au moins Une place
honorable parmi nos écrivains sérieux.

Un autre magistral, qui remplissait les fonctions
do juge d’instruction à Largcnticre cl eut par conséquent
à s’occuper fort en détail do l’affaire de Pcyraboillo,
M, Teyssicr, qui mourut il y a quelque
trente ans à Toulon, où il était jugé, avait conservé
des faits de ce drame, des souvenirs analogues h ceux
que nous avons rapportés plus haut.

C’est lui qui parvint à retrouver le principal cl
pour ainsi dire l’unique témoin, du crime non prescrit,
sur lequel la justice devait fonder son accusation.


Il fil tant et si bien qu’il put remcltro la main sur
lo pauvre Gliazc, ce mendiant moitié idiot, moitié
philosophe que tout le Bas-Yivarnis a connu, niais
qui en raison de son existence nomade, échappa
longtemps aux recherches.

Lo juge d’instruction teyssicr dont nous venons do
rapporter le témoignage, était do Thiicyls, où son
frère a été longtemps juge do paix.

On comprend donc qu’entre les récils du pauvre
Chaze, les vagues rumeurs qui so répandaient dans
la contrée, et l’opinion malheureusement trop favo-
:' - II -"'': ' '

rablequo partageaient beaucoup de personnes notables
du pays sur les aubergistes de Poyrabeille, la
justice oit pu longtemps hésiter ou s’égarer.

C’est’ ce qu’il importait do faire ressortir avant
d’entrer dans je vif du récit.

M nous reste enfin à dire quelques mots des auteurs
du, drame sanglant qui va se dérouler, afin que lo
lecteur soit plus en mesure de los suivre cl do les
juger. * ….".'*

Sur ce point, nous pouvons apporter à notre grande
satisfaction, des 'renseignements plus précis, plus
authentiques que ceux qui ont été donnés jusqu’ici
par. les romanciers ou leïdramaturges qui ont pris
la mémo histoire pour sujet do leurs publications.

Ainsi, on consultant les actes de décès des criminels
do Peyrabeille, après leur exécution, on cons-i
tatequo Pierre Martin, dit Blanc, le principal instigateur
cl fauteur des crimes de Peyrabeille, avait
GO ans, que sa femme Mario Rreysso, avait 51 ans cl
quo Jean Rochelle, lo domestique cl lo plus terrible
complice do co Irio de meurtriers, avait 48 ans. .

pierre Martin, était donc né on 4773, comme nous
Pavons déjà dit ; sa femme était née vers 1779 cl le
domestique en 1785.

C’étaient des enfants de ce siècle plein d’oroges^ui
devait nous donner la Révolution, cl ils avaient déjà
atteint l’Age de raison, les deux premiers au moins,

— us - „ :. „ \ ;.•*:>*•■

lorsqu’éclalèrenl les scènes terribles qui marquèrent
S03 dernières années. ,'■""" . v

Peul-élre avaient-ils puisé dans lo spectacle de
ces convulsions sociales effroyables, les instincts -
sanguinaires dont ils firent preiivo on tant de ch> .'
constances. *- îV*," ~ - \ *'
s En s’en référant à l’étal civil dos principaux personnages,
tel quo rétablit la procédure criminelle, -
Pierre Martin do" Diane était né à Peyrabeille cl sa
femme à Lanflrco, commune dont Poyrabeille dépond.


Quant à Jean Rochelle qu’on a représenté avec,
beaucoup plus d’imagination que do vérité, sans
douto, comme un nègre ou un mulâtre, il élail né au
hameau do Banne, commune de Mozan.

Qo faux nègre élail donc aussi un Ardéchois, dont
lo teint plus ou moins bistré a pu donner lieu à celle
version plus corsée d’un mulâtre exécuteur des
hautes-oeuvres do Martin-Blanc cl de sa digne épouse,
ces pirates de la montagne.

Dans les renseignements quo nous avons recueillis
auprès de quelques contemporains et témoins do
l’exécution des assassins de Peyrabeille, nous n’avons
pas retrouvé cette remarque assez particulière cependant,
relative à l’aspect do ce prétendu nègre on
mulâtre qui avait nom Rochclto> cl quo l’on n désigné
aussi sous le nom do Fétiche, mais dans les
romans seulement.

, Le s mariés Martin dits Blanc ou do Blanc,ainsi qu’ils
sont désignés dans les documents judiciaires, étaient
grangers ou fermiers du domaine do Chabourzia) ,
près do Choffour, dans la communo do Mazan, avant
d’allersejixerh Poyrabeille. Î ^ t >

Ils vinrent dans celle dernière localité, théâtre do
leurs exploits criminels, en qualité do fermiers, dans
la maison d’un propriétaire du nom do Roynaud.

Celle maison est siluéo à 125 mètres environ au
midi do l’aubergo même qui a acquis plus lard une
si triste célébrité.

Neuf ans après celte émigration do leur premier
gîte connu, h Mazan, les mariés Martin, dont les
affaires devaient déjà prospérer par des moyens peu
'avouables sans doute, achetèrent de Rcynaiid remplacement
de l’auberge qu’ils firent presque aussitôt
construire.

Mais chose assez bizarre, la pierre de taille qui
surmonte lo portail do l’aubergo porte lo date de 1775
cl no peut, suivant loule probabilité, que provenir
d’mio construction plus ancienne du voisiuage, h
laquelle elle aura été enlevée.

Lorsqu’ils vinrent s’établir sur ce théâtre élevé,
dans ce désert de landes el de pierres, que recouvre,
si longtemps la neige, les époux Martin étaient marias
depuis peu d’années sans doute.

La naissance de leur fille aînée ne datait que de

— 17 '.. -

l’année 1800, cl o'esl au domaine do Charbouzial
qu’edo avait vu lo jour.

Elle reçut an baplémo lo joli nom do Mario I

Les époux Martin curent uno seconde fille lo 20
novembre 1805 cl celle-là aussi reçut un nom charmant,
plein do sourires printaniers ot que Goelho a
immortalisé dans sa belle création de Faust.

Elle reçut lo nom do Marguerite.

Toutes deux virent lo jour à Cbabourzial,où étaient
alors leurs parents et les témoins qui signèrent au
bas des déclarations faites à l’étal civil se nommaiont
Jean-François Teyssier, do Chabourzial, cl Auloinè
Breysse, do la Chapolle-St ?Pbiliberl, do Lanarco, le
{) èreou l’onclo do la femme Martin.

Nous allons peindre rapidement les deux principaux
personnages do co récit, d’après les notes que
nous ont laissées des contemporains. -

Pierre Martin dit do Blanc, était un homme de
taille fort ordinaire, plutôt trapu qu’élancé.

Il avait dans les dernières années do sa vie, l’aspect
presque respectable d’un patriarche, porteur do
longs cheveux gris, presque blancs ; son teint était
coloré et accusait un tempérament sanguin cl une
riebo constitution.

Ses manières étaient d’uuo affabilité hypocrite,
mielleuse, nous a dit un de ceux qui ont eu à l’approcher
pendant sa captivitéel les débats judiciaires.

s

— 18 -

Kl do fait, nous le verrons toujours prêt h capter la
confiance do ses victimes par des prévenances obséquieuses
qui n’élaicnl que le masque do la plus sauvage
cupidité et d’uno férocité bestiale.

La femme .Martin, Mario Breysse, élail au contraire
d’un caractère violent, cupide, s’associa ni avec une
ardeur cl une décision terribles à tous les crimes
lorsqu’elle no les provoquait pas elle-même.

Avec de tels personnages on avait (oui à redouter
dans ce temps où In sécurité des voyageurs n’était
pas encore assurée dans celte contrée par une police
et une justice suffisamment actives el rapprochées.

On va voir, en effet, comment étaient reçus les .
voyageurs que leur mnutaiso étoile conduisait à Peyrabeille
cl qui pouvaient tenter la rapacité des maîtres
de ce Coupe-Gorge, par les objets ou les sommes
dont ils étaient porteurs.

Celait nu mois de décembre I80K cl l’auberge de
Peyrabeille était depuis les premiers jours de l’été a
peu près complètement achevée.

Sa masse grise striée de ligues blanches formées
par les joints a la chaux, so découpait assez vivement
sur le fond plus sombre des landes el dos bois.

On l’apercevait d’assez loin avec sa toiture de tuiles
rouges, el le panache de fumée qui couronnait
presque toujours sa cheminée principale, où brûlaient
d’énormes clapotis de sapin ou de hétro quo

venait raviver à point voulu uno poignée de genêts
secs, commo un éclat do rire dans une conversation
qui languit, signalait celle habitation aux voyageurs.

L’auberge n’était pas d’un aspect fort gai avec ses
petites ouvertures,,sa forme massive et les longs
murs do ses dépendances, granges et remises.

Mais si en été, elle avait encore sous la chaude lumière
du soleil qui se jouait dans ses vitres et dans
ses faces do granit cl de basalte, quelque chose do
réjouissant pour l’oeil, dans ces steppes arides, il on
était autrement dans la saison dos brumes et des
neiges.

Or, nous l’avons dil, c’était déjà au coeur do l’hiver,
en plein mois de décembre, cl depuis plusieurs
jours le temps élail des plus rudes.

L’hiver avait fait son apparition do bonne heure cl
il s’élail annoncé des moins cléments commo la plupari
des hivers qui se terminent en 9.

Depuis le malin cependant, lo vent avait tourné
au sud-oiicsl. avec un léger radoucissement do la
température, mais si lo froid était moins piquant, en
revanche, la neige tombait à gros flocons sur les
sommets des Cévcnnes et jusque dans le* vallées.

L’air élail complètement obscurci.

Lo ciel semblait so confondre avec la terre dans
Un mémo ton laiteux.

L’obscurité so faisait déjà sur te long plateau quo
traverse la grande route du Puy au Rhône, à uno
— 20 —
altitude presque continue de douze a trcizo cents
mètres.

Il était trois heures du soir cl l’on so serait cru
aux abords do la nuit, tant il y avait de morne tristesse,
do silence cl d’opacité dans l’espace.

Les bois do sapins et do hêtres qui formaient U'
celle époque, d’assez vastes cantonnements forestiers
dans celte région très accidentée, et garnissaient les
pentes abruptes de tous ces versants, n’offraient à
l’oeil que des masses noirâtres vaguomcnl découpées
par les larges franges de neige déjà suspendues aux
(lèches el aux ramures des arbres.

Tous les bruils cl tous les mouvements do la nature
el des hommes semblaient condensés et cristallisés
dans celle chute de neige que le vent, s’il s’élevait
avec plus de force, pouvait rendre menaçante
el dangereuse pour les pauvres voyageurs.

Or, la bourrasque pouvait s’élever d’un instant à
l’autre cl des mugissements avant-coureurs se faisaient
déjà entendre dans les profondeurs de l’espace.


Malheur à ceux qu’elle surprendrait en route dans
ces parages, loin de tout village, loin do toute habitation
hospitalière.

A l’aubergo de Peyrabeille, ou savait bien cela, el
ce n’est pas sans quelque espoir que l’on regardait à
travers les petits carreaux des fenêtres du rez-dechaussée
pour se rendre compte du temps qu’il fai-
. — 21 '-T.
sait au dehors cl de celui plus pitoyable encore qui
pouvait s’annoncer.

C’est quo l’aubergiste do Peyrabeille, lo père Martin
cl plus encore pcul-êlro la terrible mégère qui
avait associé sa vio a In sienne, brûlaient du désir
de faire rapidement forluno sans marchander avec
les scrupules qui arrêtent les honnêtes gens ; ils
s’étaient promis de tirer parti de toutes les bonnes
occasions quo pouvaient leur offrir 1rs hasards de ce
site inclémcnt, dont ils avaient si longuement cl si
judicieusement étudié les avantages stratégiques
pour leur industrie faite do ruso cl de crime.

S’ils avaient tendu là, commode farouches araignées,
leurs toiles dangereuses, au carrefour do plusieurs
routes fréquentées, ce n’était point pour laisser
passer indifféremment dans les mailles solides de
leurs filets ceux que les hasards de la vie pouvaient
y jeter.

Martin Blanc élail sorti sur le seuil de la porte de
l’auberge.

Il examinait le ciel ou plutôt celle masse confuse
qui lo voilait, afin de constater avec celle expérience
si sure du montagnard, quelle direction avait le vent
et queltcmps il devait faire pendant les heures qui
suivraient.

Un homme de haute stature, maigre cl brun,
d’uno mine à la fois sauvage cl intelligente, vint aussitôt
le rejoindre à son posle d’observation cl répéta

— il -

les mêmes gestes et los mêmes mouvomenls, sondanl
les profondeurs do l’espace d’un oeil ardent et inquisiteur,
ot flairant comme un fauve les effluves hùmaiiufe
qui pouvaient floltor dans l’air, apportées
par la tourmente

— Voilà un temps, dit-il à Martin, qui doit chas*
ser los loups du bois.

— Oui, répliqua l’aubergiste, sans interrompre
ses observations ot dans lo patois du pays, il y en
aura qui sortiront et qui no rentreront pas,

La nuit sera mauvaise, car lo vent d’Auvcrgno
soufllo déjà fort et nous aurons demain bien près do
trois piods do neigo en rase campagne.
' — Il y on aura trois fois plus dans les congères,
ajouta Rochclto avec un mauvais sourire qui avait
pour les deux compères uno signification très claire.

Il foui avoir été, en effet, surpris dans ces parages
par uno do ces tourmentes de neige épouvantables cl
cepondanlsi fréquentes qui sévissent sur nos montagnes
vivaraises, pour on connaître les horreurs ot
les périls.

Lorsque la ncigo tombe au milieu d’un calme re\
lalif do l’atmosphère, la plajno se recouvre ; d’uno
coucho épaisse, mais uniformo, qui no fait que reproduire
les reliefs du sol sans les modifier complotemont.
-.'., -, ..r\ ; v..^, ;,., . ,'.,'., r.,.,,

Mais lorsquo la neige est poussée en tourbillons
épais par les rafalosd’uii vent terrible, elle boule-
- 23 _verso tous les aspects d’une région, remanie tous tes
reliefs, fait disparattro les anfractuosités ot los ravins,
comblo les fossés ot les Iranchécs, nlvcllo les
roules avec leurs talus, on formant do profondescongères,La congère, o'ost l’abtmo dissimulé, c’est l’obstoclo
accumulé U où passaient auparavant hommes ot
bêtes, chovaux cl voilures.Aussi noso passe-t-il guère d’hiver, sans quo l’on
conslato un tvilain nombre dp morts causées par les
tempêtes do neige dans nos montagnes. Pendant l’hiver
de LSîH, deux gendarmes étaient surpris par l’un
de ces orages à l.avilatte, el l’on iio retrouva qu’un
cadavre et un agonisant.Ah çàl reprit Pierre Martin, il nie sçmblo voir un
point noir remuer sur la roulo.Uochctto suivit aussitôt la direction des youx do
Merlin qui fouillaient l’ospaco du côté do Pradellos.A peine avait-il fixé un instant soi » regard porçanl
dans celle direction, qu’il dit plus bas :— C’est vrai, et ce n’est pas quelqu’un du pays, il
no manquera pas do s’arrêter ici, atlcndons- !o.Déjà lo voyageur était devant l’auberge, car le
temps était sombre, la heigo serrée, et Martin n’a*
vâit aperçu l’étranger qu’alors quo, déjà, il n’élait
qu’à une faiblo distanco do Peyraboillo. 7 HLo malheureux n’avait pas figure humaine sous
— il -

son large foulro chargé de neige, et enveloppé dam
un grand mantoau do laino brune h double collet qui
porlail aussi accrochée à tous ses plis une couche de
uoigo floconneuse. Il avait les mains perdues dans
d’énormes gants fourrés. ■ ■■■•■>! I

L’étranger regarda avec uno corlalno défianco les
deux hommes qui, à son aspect, avaient échangé un
coup d’oeil suspect, mais il s’approcha d’eux néanmoins,
et soulevant lo bord de son chapeau.

— Peut-on se reposer dans votre aubergo, dit-il.

— A voire service, mon garçon, s’empressa do
répondre Martin, et par lo temps qu’il fait, jo crois
bien que vous n’avez rien de mieux à faire.

— En cflel, et ça me contrario bien, mais danscetlo
saison il faut s’attendre à ces contre-temps.

— Entrez, entrez, mon bravo, reprit Taubcrgisto,
on tapant un peu familièrement sur l’épaulo do
l’étranger. ' ?

El il s’effaça pour le leisscr passer par la porto
basso cl étroite qui donnait accès dans la principale
pièce du rez-de-chausséo, cuislno cl salle à manger
tout à la fols.  ! ^ !

Puis Martin cl Rochelle so regardèrent do nettveau
avec un mauvais sourire et rentrèrent eux-mêmes à
la suite en refermant la portos « ^

Un superbe feu flamlwil dans la chominéo devant
laquelle se tenait la femme Martin, et doux polîtes
filles, l’une de trois ans à peiue, l’autre do huit qui
■.'■- M -
s’amusaient à taquiner un gros chat noir dont ollos
so ; disputaient lo droit de tirer les oreilles ou là
queue à tour do rôle.

A la vue do l’étranger qui entrait, Mario Breysse so
lova à poino, adressa quelques mots en patois apx
enfants qui ; obéissant sans doulo à un ordre assez
rude, so retirèrent dans un coin do la sallo avec leur
souffre-douleur.

Puis ollo mit uno poignée do genêts dans lo feu et
montra du doigt un escabeau à son nouvel hôte en
l’invitant h prendre place au fou.

Martin cl Rochelle avaient passé par uno porto
intérieure communiquant avec la remise ot semblaient
poursuivre quelque ouvrage déjà commencé
avant l’arrivée do l’élrauger.

—Ah I il fait bon ici, ou moins, s’omprossa do dire
ce dernier, on éprouvant lès effets réconfortants d’une
chnudo flambée.

— Pour sûr il fait meilleur qu’à la Chavado ou à
Pradollcs, dit Mario Drcysso, cl il faut bien avoir
envio do se foire marquer pour courir les chemins
par un temps pareil. ' . : '

-- Mais si .vous quittiez votre manteau, dil-ollo h
l’inconnu donl cllo paraissait désirouso do mieux
voir los traits, lo costume et ; la taillo. •

Il so débarrassa on effet do son lourd vêlement
sur lequel la neigo avail fondu cl coulé abondantmcnl
sous l’action do la chaleur.
Il quitta son chapea'i cl le secoua dans la chcininéo
dont le feu fut un instant calmé par l’eau qui en
tomba, ^i  ;.. ;'- ; ..s,- ;-.'. ..: f, ;---.'.i ; ^ ( „■ ;■i Marie Breysse observait ce travail ot toisall do ses
yeux domlfcrmés cl indifférents le jeunehomme qui
élail devant ollo. '•■:r}pl^'^./'-.'ïy<:\'''Les polites fillos piaillaient et se chamaillnionl cl
lo bruit do leurs sabots sur la dallo, produisait < un
vacarmo assourdissanteColul qui faisait en ce moment l’objcldes observations
do la femme Martin élail un beau gars d’ut o
vingtnlno d’années à peine, brun cl vigoureux, et
veHii coihmo lo sont les fils des paysans riches. 7
 ; , Lo drap do ses habits, la toile do sa chemise, ses
chaussures, tout était d’uno solidité el d’un confortable,
qui indiquaient l’aisauco, et do son gilet, choso assoz
 rare à ectto époque, tombait uno chaîiio do
montre avec clef en cornïdino, qui dénonçait évidemment
la possession de ce meuble bien luxueux
pour lors. . ' ;"'.Tout en s’occupa ut, dp faire chauflcr du vin quo lo
jeune voyageur avait tout d’abord demandé pour soH remettre ; dAioç çoursp assezlongue,so iiibîo i l-i I, su r
ces plateaux glacés, la mère Martin no lardait pî>s à
faire subir au nouveau venu un interrogatoire en^apparence fort banal.lille s’enquil d’où i|, w.ftall, eu il allait, ilo CQ cju'il- 27 -
faisait et des raisons pour lesquelles H voyageait en
cette safson et par un temps pareil.

Avec une franchiso toute juvénile, lo jeune garçon
s’ouvrit assez naïvement à la bonno femme do tout ce
qui pouvait satisfaire à ses clomandes. Puis lorsque
l’auborgisto lui oui vidé un grand verre do vin
blanchi par l’écumo, ot qu’il en eut bu uno largo
rasado, sa langue so délia plus encore. Il lui raconta
pou A peu toute son odyssée. . v ,,

Il dit qu’il était dès environs du Puy, que ses, parents
étaient propriétaires d’assez gros/domalups et -
. quo deux do ses frères avalent déjà élo oii|ovés par
la conscription. L’un d’eus avait été tué en Allemagne
h la bataille d’Iéna. L’autre n’avait pas donné de
ses nouvelles depuis longtemps, quoique l’on ait su
qu’il élail dans lo corps d’occupation do Naples. '

— Quel Ago avez-vous, demanda la mère Marlîïi ?
— J’ai vingt ans.
— Alors vous’ serez pris pour la conscription si
vous n’avez déjà été appelé pour voire sort ? "

— Lo jeune hommo no parut pas pressé do répondre
a ectto question qui semblait lo gêner un peu,

|,o mère Martin no lo perdait pas des’yeux cl on
fçmnio qui sait inlorprôïér lo silence des gous.éllô
, comprit quo la position du jourio étranger était dô
celles qui no sont pas parfaitement avouables. "r"'

Elle voulut forcer la confidence qu’on n’usait lui ,
faire ot’s’y prll assez habilement. ' '5'''*
r- Ah 1 c’est que yoyoz.voiis, il y o par lo pays
dopuis ces malheureuses guerres qui enlèvent (eus
nus garçons, des jeunes gens qui ne se soucient pas
d’aller soi faire tuer nu fin fond du monde, et qui so
cachent dans nos grands bois do Mercoire, do Bauzou,
do Jlaian ou des Chamlwns.

J’en connais plusieurs que los gendarmes, malgré
tous leurs efforts cl toutes leurs ruses, n’ont pu encore
dénicher, et il on vient assez souvont ici, quand
il fait trop mauvais el quo le pain leur manque.

-*• Ab I vous en connaissez ? dit avec curiosité
lo jouno homme, dont la déllanco première était
ébranlée.

— Mais oui, et nous uo croyons pas mal faire ou
leur donnant assistance, en leur faisant un peu la
main ; car c’est affreux do prendre tant do mondo
dans nos montagnes pour los envoyer so faire massacrer
au diablo. Ça donne laiit do peine à élever iiii
garçon jusqu’à Vingt ans, cl l’Empereur enlève toulo
colle jeunesse et laisse lés pauvres mères so mourir
d’inquiéludool do chagrin. * ^

—. C’est bien vrai co quo vous dites, ol j’ai vu souvent
ma mère pleurer ot mon père so faire du mouvais
sang en 'voyant la maison si vider chaquo
année. " ' '■'"', '■',' ' . ;;'• ;'

— El vous n’avez pas voulu faire comme les autres
pi quillçr le nid ? Ma foi vous n’avez pas tort cl te

> — « 9 -

n’est pas à Peyrabolllo qu’on vous vendra, mon
garçon. .

Claude Bérâud, car c’était le liom du jeune hommo
dont la mère Martin savait si bien tirer les vers’
du nez, so sent il tdul rassuré.

L’aûborgisto avait pris, on lui parlant, un si vif
Intérêt à son sort el lui avait paru si bien y compatir,
qu’il n’avait pas do motif pour lui faire plus longtemps
mystère do son élat do réfractalre.

— C’est vrai, o'est vrai, dit-il, mais personne au
moins ne peut mo trahir ici ?

— N’ayez pas (tour, mon garçon, vous pouvez être
Iranquillo, ot si vous voulez souper et coucher Ici,
ce no sont pas les gendarmos qui viendront’vous !
déranger.

— Ça vaudra mieux quo do coucher oa pleine
forêt de Bauzon, ou dans les bp|s do Si PoukleTartas,
comme ça m’est arrivé l’autre nuit. .

Il y a des jours où jo no Irouvo pas do la pitanco
pour manger à mon saoul.

— El puis c’est qu’on n’a pas toujours do l’ni-genl
plein ses poches, quand on est commo vous, loin dp
ia maison, ot exposé à faire do mauvaises rencontres
dans ces médianls pays.

— Oh 1 do l’argonl c’est pas co qui manquerait.

— Oui, oui, vos parents ont du vous garnir la
poclie (piand vous avez pris la campagno, ot ils vous
on font passer quand il n’y en a plus.

_ 30 -

— En effet, j’ai bien do quoi attondre un bon bout
de temps, je n’ai pas l’occasion do dépenser beaueoup,


A vaut do partir, j’ai ramassé toutes nios économies,
une centaine d’écus, en or, et ma mère a voulu
quo j’emporte encore quolquos napoléons qu’elle
avait mis de côté pour mon frère do Naples, niais
qu’ello n’a pas pu trouver lo moyen do lui faire
tonlr,

Lo mcro Martin avait écouté avec une joie a peine
dissimulée coite dernière confidence.

Pour bien saisir les paroles de Claude Béraùd, cllo
avait imposé silence à ses deux bambins qui faisaient
un affreux vacarme à l’autre bout de la sallo, el (oui
en allant cl venant pour cacher son jeu, ses oreilles
no perdaient pas un mol.

Elle savait tout co qu’elle voulait savoir.

Col hôto amoué par la bourrasquo élail do bon no
prise ; il avait do l’argonl sur lui, assez pour payer
co qu’il boirait el mangerait, ot assez encore pour
qu’il en restât en tout bénéfice si on le faisait disparaître.


Sans être tiho belle affaire, la choso n’élait pas à
négliger, et la saison n’élait pas des plus favorables,
car il n’y avait guère quo dos gens du pays et obligés
de voyager qui, do quelque temps encore, passeraient
dans ce méchant quartier.

Il est bon de dire incidemment qu’à Pépoquo dont

- 3i -

lious parlons, les r^fraclalres étalent nombreux dans
nos contrées.

Lo montagnard n’aimo pas à quillor son foyer, et
la conscription inspirait une répùgnancoct uno (erreur
extraordinaires à nos populations rurales, au
moins à son origine.

Ces sentiments devinrent encore plus vifs el plus
répandus lorsqu’à la suito des grandes guorres qui
marquèrent la fin do la république et lo commencement
do l’Empire, la consommation d’homme* do vint
effrayante.

Or, on 1808, l’Europo était lo théâtre do faits de
guerre incessants pi considérables quo nous no voulons
pas rappeler on détail, et quo tout lo mondo a
présonts a la mémoire.

Lo blocus contiuontal, les difficultés avec Rome, la
guerre d’Espagne et do Portugal, cl los conspirations
sourdement ourdies par l’Angleterre, l’Aulricho,
l’Allcnragno, la Russio mémo, contrôla terrible puissance
do Napoléon, nécessitaient un déploiement dp
forces militaires immonso. Mais il nous suffira do
rappeler les lignes suivantes d’un historien pour
donner uno idéo aussi oxoclo quo sommaire de l’état
do la Franco en Celle annép.

« L’annéo 1808, dit Th. Lavolléo, dons son Histoire
des Français, avait enlevé deux'cent soixante dix
mille conscrits, la classe do 1810 élail déjà cnlaméo,

— 32 —

et les classes antérieures n’étalent pas encore libérées,
r…

« La Franco, lasso do victoires, pleurait ses enfants
sacrifiés dans uu intérêt de dynastie.

« Toutes los mères avaient la conscription en
horreur ; la gendarmerlo n’était occupée qu’à poursuivre
les réfractaires ; les préfets, pour faire leur
cour, grossissaient les contingents do leurs déparlomonts.


« On so demandait quaud la guerre finirait : Austerlili,
Iéna, Fricdland, n’avaient rion décidé ; il
fallait sans cesse recommencer à vaincre. »

C’est, sous l’influenco de tels événements et de
telles circonstances quo l’Ardèehe, la Uaute-Lolré, la
Lozère, etc., voyaient leurs forêts et leurs sommets
les moins accessibles recherchés par les réfractaires.

Claude Béraud était un des plus-récents membres
de, celle vaste confrérie do déserteurs qui tenait la
campagno pour échapper aux incessantes recherches
do la gendarmerio impériale, encouragée clans sa
rude besogne par les primos qu’elle recevait pour
chaqiio découverte. ^

Le jeuno paysan venait bien imprudemment do
livrer son secret à la femme Mirlin, cl il y avait bien
des motifs pour qu’il eût h redoutor les conséquences
de cette foutodo jeunesse. '•'■, : • ÎMais,

il faut bien le dire aussi, il pouvait croire
n’avoir pas grand chose à redouter, tant élail gêné-

~ 33•'—..

raie la solidarité des familles montagnardes dans
celte lutte contre la conscription, et tant était rare
la trahison dans ces régions où tous so connaissent^
se redoutcnl, où tous avalent lo même intérêt a s’ontr'aider
pour so soustraire a la dépopulation des
foyers et des fermes.

Au moment où Claude Béraud venait do lâchor les
dcrniors mois do sa confession, lo maître do Poyrobeillo
rentrait dans ja sallo do l’aubergo.

Il regarda sa feinmo comme pour lui demander si
cllo était rcnsoiguéo sur le visitour.

Kilo répondit h cotto interrogation muelle, mais à
laqucllo ello était sans doulo fort accoulumée, par un
signo do télo el un clignoloment d’yeux qui parurent
contonter matlre Pierre.

La nuit so faisait rapidement, la lompêto redoublait
et faisait rago. Quelqu’un venait do fermer du
dehors les volets pjoins des fenêtres do lo sallo,

Celle-ci no so trouva, plus éclairéo quo par la lueur,
assez vivo d’ailleurs, du feu qui pétillait dans l’âlro
où chauffait uno grosso marmito suspendue à la crémaillère.


Les enfants s’étalent rapprochés du fou on so pressant
contre leur père qui vint s’asseoir lui-même
près du foyer et mil ses deux fillettes entre ses janil>es,
comme lo plus tendre dos pères.

Tout en échangeant avec lo jouno réfractairo dés
questions d’uno amabilité hypocrite, lo mallro do

- 31 -.

Peyrabeille tournait de temps à outre la têle dans la
direction do la porto par laquelle il était outré peu
d’instants avant.

Il semblait attendre quelqu’un avec uno cerloino
impatience dont les signes visibles so manifestaient
dans l’expression inquièto do sa physionomie

Claudo Béraud, réconforté par le vin chaud quo lui
avait servi l’hôtesse cl par la chaleur du foyer, so
laissait aller pou à peu à uno sorte do somnolence
béate quo connaissent bion coux qui ont eu à souffrir
du froid cl des morsures d’une biso glacée.

Il s’était dépouillé petit à petit de tout ce qui
pouvait lo gêner et so trouver en excès dans son
accoutrement do coureur des bois, dans cotto rude
saison.

La femmo Martin avait pièce à pièco mis tout cela
sur un vieux coffre dans un anglo do la sallo après
l’avoir fait sécher préalablement sur lo dossier d’une
mauvaiso chaiso placée ii proximité du feu.

Claudo béraud, les jambes à demi allongées cl les
pieds a reboutés contre les dalles su ré lovées du foyer,
imprimait à sa chaiso cl à son corps un balancement
très prononcé commo s’il cul voulu bercer un doux
rêve de bonheur dans co mouvement régulier si cher
aux Orientaux.

Il était facile do voir qu’au premier oubli ou à la
moindre exagération de co balancement familier aux
penseurs plus qu’aux hoinmes d’action, ir pouvait

- 3* ~

tomber à la renverse sur ladallo do granit qui recouvra
il lo sol.

Pierre Martin l’observait on dessous et suivait toutes
les, phases do cet exercice qui porto si vite ou sommeil,
mais il attondait toujours l’arrivée doquclqu’un
qui n’apparaissait pas. y

Lassé sans douto dans cotto altonto, ilécarla ses •
enfants placés entre ses genoux, so lova avec précaution
commo pour no point troubler lo commencement
do sommeil qui s’emparait do son voyageur.

Il allait presser lo loquet do la porto intérieure par
laquelle il avait déjà passé et repassé, lorsque celleci
s’ouvrit et lo domestique apparut dans la pénombre
commo vomi par ccllo ouverture étroite.
Pierre Martin fil un signe à son volet.
Tous deux échangèrent à voix liasse quelquos
paroles dont lo sons pouvait d’autant moins être
intelligible pour Claudo Béraud, qu’au mémo moment
la femmo Martin tisonnait bruyammont sou feu cl
remuait le couvercle do la inarmilo.

Kilo semblait prendre à tâche do faire lo plus do
bruit possiblo, afin de couvrir celui du dialogue qui
s’échangeait à quelques pas.

Claudo Déraud n’y prit point gardo cl continua son
mouvement inconscient do balançoire.

Cependant lo domestique montrait à Pierre Martin,
avec un sourire quasi sauvage, un objet allongé qu’il

- 36 « '

tenait entre ses deux mains et dont il avait tout l’air
de garantir la solidité.

L’aubergiste vint se rasseoir à la même place qu’il
occupait un inslanl avant à côlé du feu et du jeune
voyageur.

Il fit même en sorte do s’en rapprocher à uno distance
que son oeil calculait habilement.

Pendant ce temps, Rochelle, le jeune cl déjà'vigoureux
serviteur du Peyrabeille, se glissait, sans allirer
l’attention derrière Claude Béraud, tenant à la main
et à peine dissimulée, uno lanière de cuir disposée en
forme de large boucle.

Les fillettes do la maison qui voulaient revenir
prendre leur place entre les genoux do leur père
furent éloignées d’un geste dur el qui n’admettait pas
do réplique.

Comme domptées par ce signe qu’elles connaissaient
déjà peut-être, elles se retirèrent à l’autre coin
du foyer près de la mère.

Aussitôt trois regards se croisèrent à la fois sur
Claude Béraud qui en côleu un frisson d’effroi s’il eût
pu les senlir et les voir, dans le demi sommeil qui
l’avait gagné tout en se berçant machinalement.

En moins de temps qu’il n’en faut pour l’écrire,
Pierre Martin poussait du pied la chaise de Béraud en
rupture d’équilibre, el d’un mouvement aussi rapide
que sAr, Rochelle passait au cou du jeune garçon le
collet de cuir dont le noeud so serra horriblement

— 37 -,

sous lo poids du corps brusquement renversé* sans
autre appui possible

C’est à peino si un faible cri put s’échapper do la
gorgo du malheureux Béraud, dont la této vint frapper
la dalle avec un bruit sourd cl terrible que répercutèrent
les murs de la salle.

Etourdi par celle chute affreuse en même temps
qu’étouffé par le noeud coulant de cuir dont Rochelto
tendait avec un dernier effort l’extrémité, en appuyant
un pied sur son front, Claude Béraud fil à peine quelques
mouvements convulsifs.

Puis, malgré sa vigueur et sa jeunesse, ses bras cl
ses jambes retombèrent inertcssurlesol cl son visage
revélil le (on livide et l’oxpression résignée des victimes
brusqucmmenl séparées de la vie.

Il n’y avait pas eu de lutte dans cette attaque sauvage,
cl loul s’élait passé, sans doute, ainsi que
l’avaient concerté peu avant les misérables qui faisaient
le métier d’assassins.

Pierre Martin s’élait levé presque on mémo temps
qu’il avait poussé le malheureux à la renverse, cl
maintenant qu’il avait vu réussir la double opération
arrêtée avec son domestique, il n’avait plus qu’à
constater la mort du réfraclaire.

Il se pencha vers le cadavre, souleva les pieds, puis
les bras, mil la main du côté du coeur, écouta, puis
se releva avec le plus grand calme.

- éè —
Il regarda sa femme, puis Rochelle, avec une satisfaction
féroce.— En voilà un qui peut so vanter d’avoir de là
chance ; il n’a pas souffert.— Son affaire a élé vite faite, remarqua la femme.
Il m’a donné tout du mémo uno rude secousse aubras quand il est tombé, ajouta le domestique, car jo
voulais que le noeud fût serré avant qu’il touchât
terre.— Co n’est pas mal combiné, fil observer Pierre
Martin, ctjl no fallait pas qu’il y eût du sang.Avec la neige, lo sang fait la trace et ça ne vaut
rien.— Maintenant, reprit le maître de Poyrabeille, il
no faut pas attendre plus longtemps pour nous débarrasser
de ce corps. On no sait pas qui peut arriver
malgré le temps qu’il fait, et il est bon de se mettre
en règle avec la justice.— Attrape, Jean, dit Pierre Blanc à son valct.cn
lui montrant la této pendant qu’il s’emparait des
jambes ; cl à l’écurie. — Femme, éclaire-nous un
brin. ' * ■La femme- prit uno lampe à crochet, pendue ail
rebord de la cheminée, l’alluma avec uno brindille
de genêt prise au feu cl précéda, en l’éclairant, le
lugubre convoi qui s’acheminait vers une pelito pièce
en communication avec tasallccl qui servait d’écurie.Les cnfanls ouvraient de grands yeux cl muets
- 3Q -

d’épouvante à co spectacle, sinon nouveau, du moins
toujours émouvant pour leur jeuno imagination, ils
faisaient mino do suivre. La mère s’en aporçut cld’un
geste impérieux les.cloua sur place, immobiles et
comme hébétés.

Elle avait encore la pudeur d’épargner à ces jeunes
êtres le spectacle plus odieux qui allait succéder au
meurtre.

Il s’agissait, en effet, de dépouiller lo mort cl de
réaliser les profits du crime.

On étendit le cadavre de Béraud sur un coffre à
avoine.

Là, on promena la lampe fumeuse sur sa figure,
afin do.s’assurer une fois encore qu’il avait cessé do
vivre.

Le visago avait pris une (einto bleuâtre.

L’asphyxio était complète, il n’y avait plus rien à
craindre ; la mort avait bien accompli son TU ivre.

Tout en tenanlsa lampe d’une main,Marie Breysso
fouillait de l’autre, et dans tous les sens, les poches
des vêlements, el lotit co qu’elle y trouvait do menus
objets, do papiers el do monnaie, elle lo niellait avec
une singulière cupidité dans la largo pocho do son
tablier.

Déjà la montre du mort, son couteau, sou briquet,
avaient été lestement enlevés cl plongés dans la poche
avidode bulin.

Puis on mit à nu la poitrine cl lo reste du corps cl
- 40 —
l’oeil des trois crlminols brilla d’une joie extraordinaire,
lorsqu’ils aperçurent autour du corps uno
ccinluro do cuir serrée à même sur la peau. >

Le domestique avait tiré son couteau pour la trancher
rapidement, lorsque Pierre Martin s’y opposa
d’un geste d’autorité.

La ceinture élail en bon élàl et il n’était passage
de la mettre hors do service en là coupant.

On avait le temps de la détacher sans l’endommager
cl co n’était pas uno pièce indispensable à un
hommo qu’on devait trouver mort de froid dans les
landes couvertes d’uno épaisse couche de neige.

On défit avec précaution les courroies do la ceinture
en soulevant le cadavre pour la retirer.

La femme Martin s’empara aussilôtd’unp extrémité,
et tira à elle la ceinture qu’ello tint suspendue un
instant pour en constater le poids.

Elle était lourde.

Toute la fortune du malheureux Béraud étail bien
là ; on no pouvait en douter.

Celait assez ; c’était toulco que l’on pouvait attendre,
cl il n’élait plus nécessaire de perdre à des
recherches superflues un temps qui pouvait ôlio
mieux employé.

On rhabilla le cadavre, mais ce no fut pas sans
quelquo regret qu’on lui laissa ses vêlements el ses
chaussures on bon état, dont la suppression aurait

cependant pu faire supposer un crime, là où on ho
devait voir qu’un accident. '< v ; | 4 ! i^ ÛIl importait d’éloigner tout soupçon des habitants
do Peyrabeille, et c’était là un sacrifice, à la vérité,
mais un sacrifice dont on se dédommagerait dans une
occasion meilleure. v ; **Allons, dit Blanc à son valet cl complice, apporte
Yembayàrd (I) , nous mettrons lo corps dessus, cl nous
irons lo porter dans le fossé de la roule, à uno portée
do fusil d’ici. '— Après l’auberge, demanda Jean Rochelle. .— Mais non, au contraire, en avant, car on no
pourra pas supposer qu’il ail pu atteindre notre
maison el la dépasser, coqui serait louche.Il faut qu’on voie qu’il n’a pu arriver jusqu’ici cl
qu’il a dû tomber de fatigue "el de froid avant d’atteindre
celle maison qui eût été son salut.— C’est juste, patron, vous pensez à tout. Voilà lo
garçon tout prêta emporter ; en roule si vous voulez.La femme cacha sa lampo dans une encoignure cl
alla ouvrir avec précaution la porte do l’écurie qui
donnait sur la route.Elle jeta un coupd’oeil au dehors pour s’assurer
quo rien de suspect ne pouvait, à tout hasard, compromettre
la sécurité de ses hommes.— Vous pouvez aller, dit-ello ; il fait un temps de(I) Civière en bobierva&t a porter un firJeaa A dent, el doot
letefTeiif le » maçons pour transporter la pierre.
— « —

chion, et il faut so méfier des congères, car on n’y
voit guère plus que dans un four.

— Basl, dirent les deux hommes, ça nous connaît
le mauvais temps, cl ça évite bien de la besogne aux
pauvres gens comme nous, obligés de cacher un
cadavre.

Dans uno demi-heure au plus tard, tout sera fini cl
nous pourrons souper tranquillement.

Tous deux s’engagèrent d’un pas vif sur la grande
route.

La neige tombait moins drue parce que le froid de
la nuit commençait à se faire sentir.

Une demi-clarté était même répandue dans l’espace
par les rayons d’une luno aux environs de son plein,
dont la lumière tamiséo par celle atmosphère chargée
do neige, avail quelque chose de sépulcral.

On eôl dit la lueur blafarde et froide tombant d’une
lampo d’albâtre sur les dalles d’une chapelle funéraire.


L’aubergiste et son valet n’étaient pcul-être pas
aussi fermes sur leurs jambes qu’ils voulaient le parai
Ire en sortant do Peyrabeille.

Leurs, yeux plongeaient de tous côtés dans la bruine
glaciale qui couvrait le plateau.

La course effarée de quelques loups, les eût troublés
quelque peu à ce moment, tant leur conscience
élail mal à l’aise.

- 13 -

Cependant ils marchaient toujours, en allant sur
Pradelles.

Mais ils étaient parvenus à trois cents mètres à
peino de l’aubergo, lorsque Pierre Martin donna à
voix basse l’ordre de s’arrêter sans poser la civière à
terre.

11 étudia comme un trappeur indien lo terrain qui
l’environnait.

Il avisa un côté do la routo en contre bas do la
lande, dont le fossé avait à peu près disparu sous,
ecltro première couche de neigo, sans cesse rclcvéo
par la rafale et amassée contre le lalus.

— Jean, dit-il, c’est là qu’il faut planter notre
homme, sans rien lâcher.

Approchons du fossé à petits pas, en laissant lo
moins do Iraccs possible, et versons le corps dans la
congère.

— Oui, répondit le valet, mais on verra au jour
que quelqu’un est déjà venu là, puisque nos pieds
marqueront.

— Allons mon garçon, on voit bien que lu ne connais
pas le pays à fond. Ça se comprend, lu es
encore bien jeune.

Mais moi jo te dis, foi de Martin, qu’au point
du jour la neige tombera de plus belle, quo le vent
soufflera, cl que toute trace aura disparu pour ceux
qui viendront après, cl il n’y a pas à craindre qu’il

- 41 -

en vienne beaucoup ici avec un bon pied el demi de
neige déjà tombée.

Le corps fera son trou dans la congère, jusqu’à ce
qu’il arrive au fond. Il sera encore recouvert par la
neige nouvelle et ce n’est quo dans deux mois peutêtre
qu’on pourra le revoir, et alors I…

— Oh I alors, reprit Jean Rochelle, les loups, les
rais cl autres sauvagines qui crèveraient de faim,
auront travaillé dessus et du diablo si l’on peut reconnaître
quo c’est un être humain qui a reçu son
congé.

— Justement, ajouta Pierre Martin, tu as compris
l’affaire. C’est pas plus malin que ça, mon garçon ;
une, deux, trois… v'Ian… El un bruit sourd et
profond s’cnlendit à peine

Le corps do Claude Béraud, balancé pendant deux
secondes sur la civière, venait d’être versé dans un
amas do neige de plusieurs pieds d’épaisseur, au
milieu duquel il avait disparu comme dans un moelleux
linceul.

On ne distinguait plus dans la nuit qu’un trou
béant donl l’ombre faisait tache sur la blancheur
virginale du tapis de neige qui recouvrait les alentours.


Les deux hommes, une fois leur lâche accomplie,
s’essuyèrent lo front en ne laissant reposer leur
brancard que par une pointe des bras.

- 45 -

— Suivons la même trace, dit Pierre Blanc au
valet, les pieds dans les pieds si c’est possible. -

Et ils revinrent ainsi A l’auberge, ayant marché
avec une peine horriblodans la neige jusqu’au genou,
et suant à grosses goullçs, quoique leur barbe el leurs
cheveux fussent givrés par la neige qui leur fouettait
lo visage.

Ils n’avaient pas mis plus d’une demi-heure à terminer
leur lugubre corvée.

Le souper el un bon feu les attendaient.

Les enfants étaient couchés et dormaient commo
des innocents, malgré les scènes hideuses auxquelles
ils venaient d’assister.

Pierre Martin et Jean Rochelle rentrèrent par l’écurie
où l’embajrard fut déposé, et do là pénétrèrent
dans la cuisine en secouant leurs pieds cl leurs gros
bonnets de laine feutrée tout chargés de neige.

La femme Martin qui achevait de mettre sur la table
un gros morceau do lard tout fumant dont-la buée
odorante obscurcissait Ia4 lumière, tourna la télé du
côlé où venait de s’ouvrir la porte.

Elle se fil un abat-jour avec sa main droite, comme
pour mieux reconnaître si les deux hommes
étaient bien là, sains et saufs.

Cette constatation parut la rassurer, surtout lorsqu’elle
eut vu Jean Rochelle, ce jeune domestique
qui devait prendre sur pile un ascendant si grand ou

- 46 -

subir lo sien d’une façon si funeste, s’avancer vers
'a tableavec son allure accoutumée.

Elle esquissa un sourire à l’adresse du valet, comme
pour le récompenser du glorieux oxploit qu’il
venait d’accomplir el dont elle avait pu déjà compter
la valeur.

— C’est fini, dit-elle en patois aux deux hommes ?

— Son compte est bien réglé répondit le domestique,
el dans une heure il aura une bonne couverture
d’un demi-pied de neige.

— Il y en aura pour un moment avarfl qu’on découvre
sa carcasse, reprit Pierre Martin avec un
flegme lugubre. *

Mais as-tu compté ce qu’il y avait dans son magol,
ajouta le bonhomme, s’adressant à sa femme.

— Ça, c’est mon affaire el je crois que je n’ai pas
l’habitude de rien laisser perdre.

J’ai tout retiré. Le garçon n’élait pas à plaindre et
il avait de braves parenls qui ne le laissaient pas
souffrir d’argent.

■- Mais enfin, combien avait-il ?

— Trois cent cinquante et quelques francs en or
ou en argent.

— Oui, mais si on le retrouve encore en bon état,
on sera bien étonné do ne pas trouver un sou sur
lui, alors qu’il était en roule.

— Aussi, répliqua la femme avec un petit geste de

malice, ai-je mis un écu cl quelque petite monnaie
dans la poche de ses brayes avant qu’on l’empoile.

— Tu as fait ça, femme, bien vrai ?

— Mais comme je le dis.  ;

. — Eh bien I lu n’a pas mal agi, cl ça me tranquillise.


Voyons un peu la trouvaille, puisque nous sommes
seuls. En soupant ça fera plaisir à Jean el à moi de
regarder celle monnaie et le reste.

Marie Breysse parut quelque peu contrariée de
celle demande et chercha à détourner la conversation
d’un autre côté. Mais Pierre Martin insista pour
voir le butin el sa femme sortit d’un petit placard
placé dans le mur à gauche, sous le vaste manteau
de la cheminée, une poignée de divers objets parmi
lesquels le plus volumineux était la ceinture de cuir
de Claude Béraud,

Elle posa le tout sur la table non sans avoir jeté
un regard inquiet vers les rares ouvertures de la
sallo, comme si elle côt eu à redouter quelque oeil
indiscret. ;

Elle alla d’ailleurs s’assurer que les rideaux de
serge rouge placés sur les petites fenêtres étaient tirés
et qu’on ne pouvait voir du dehors.

Puis elle poussa le verrou do la porte jusqu’au
fond de son entaille el revint pour présider elle-même
à la reconnaissance du produit du vol.

De la ceinture de cuir aux nombreux petits coin-

- 48 -

parlimenls, elle fit tomber les Napoléons d’or et les
autres pièces qui les garnissaient.

On compta, on recompta.

C’était bien la somme annoncée.

Puis, tout en mangeant la soupe cl lo lard accompagné
do belles pommes do terre cuites à l’eau, on
regarda les divers objets extraits des poches du
mort.

Il y avait là un portefeuille garni de quelques papiers
jaunis dont aucun no représentait quelque
chose do valeur.

Une vieille bourso en filet do soie verlo el un couteau
à moncho de buis curieusement travaillé, puis
la montre en argent cl son cordon solide fait do lanières
de cuir tressées, auquel pendait une largo clef
do cornaline rougeâtro, en forme de disque ovale
et aplati, complétaient lo buliu.

Le domosliquo avait dirigé ses yeux vcr3 le couteau,
cl il l’avait pris dans ses mains cl le retournait
en l’examinant avec un visible désir do le posséder.
— Prends-le, Jean, dit Marie Breysse, puisqu’il te
fait envie. Tu l’as bien gagné d’ailleurs, et il pourra
te servir plus qu’à mon homme, qui est une poule
mouillée lui, lorsqu’il s’agit do faire un bon coup.

Jean Rochelle no so le fit pas dire deux fois, et il
mit dans sa poche ce couteau bizarre qui, plus lard,
faillit lui ôlro fatal.

Commo on l’a vu, le partage des dépouilles du

' ~-^49V-'- "

malheureux Béraud n’avait pas été bien long ni bien
difficile. ;.-. ;;  ;:<r --. ;;. ^-

• C’est quo la femme Martin ne comprenait pas autrement
les choses el son autorité s’imposait à tous dans
la maison.

Pierre Martin n’aurait pas osé retenir plus longtemps
le petit trésor dont sa femmo avait déjà réuni
dans ses mains avides les pièces éparscs pour les
resserrer en lieu sur cl discret.

Il savait qu’il no fallait pas trop discuter avec clip
sur des questions aussi délicates que les questions
d’argent et de lucre.

Quant à Jean Rochelle, il avait les meilleures raisons
du monde pour so contenter de pou dans ce
partage sommaire.

Mario Breysse savait lui rendre faciles cette abnégation
apparente et co désintéressement.

Commo l’avait forlbion prévu Pierre Martin, la
neige recommença à tomber vers lo matin avec do
plus furieuses rafales, cl lotîtes traces dc3 lugubres
funérailles do la veillé disparurent sur la routo, dont
les bonis n’étaient plus marqués quo par uno légère
différence do niveau.

Tout le vasto plateau, sur lequel s’élevaient les
deux seules maisons do Peyrabcillo, n’était plus qu’un
désert glacé, balayé par la tempête.

Les rouliers dont les lourdes charges sillonnaient
si fréquemment celte roule avaient suspendu leurs
4
- 50 -

voyages, car il eût été imprudent do s’aventurer dans
ces parages tant que la trace n’était pas faite parles
cantonniers et les habitants réunis, ou tant qu’un
vent favorable n’avait pas emporté dans les gorges
et les ravins la neigo accumulée sur certains points, •
à des hauteurs prodigieuses.

Un dégel complet élail chose plus rare à cetteépe*
que do l’année, et il ne fallait pas l’espérer avant le
mois de février ou de mars, alors quo lo soleil est
plus chaud cl quo quelques belles journées no sont
pas rares.

Co no fut quo dans les premiers jours de mars que
la neige so mil à fondre sous l’influence du vent du
sud, qui seul, a lo pouvoir do dissoudre, avec le
soleil déjà plus chaud, ces masses glacées, entassées
partout comme des obstacles souvent insurmontables.


Mais s’il dégelait pendant le jour, co qui est déjà
une bonno fortune pour ces altitudes, peu privilégiées
d’ailleurs, il gelait de nouveau pendant la nuit
el le travail opéré élail d’autant plus faible que les
nuits étaient beaucoup plus longues quo les jours dans
celte saison.

Enfin arriva le moment où Ton ne vit plus la neige
que par gros las isolés, dans les ravins, dans {es par*
lies des versants cl des routes tournées vers lo nord
et privées de soleil

Le premier charretier qui se hasarda à monter do

- 31 ~

Mayres vers Pradolles ne fut pas trop étonné en
apercevant sur l’un des côtés de la routé à peu de
distance de Peyrabeille, une masso noire qui so détachait
on vigueur sur uno coucho do noigo encore
épaisse.  ?

Il eut quelque peine à reconnaître le corps d’un
homme dans ce cadavre h demi détruit par les fauves
cl que venaient déchiquoter chaque nuit les
nombreux animaux do proie que la faim aiguillonnait.


Il chercha vainement à distinguer dans ces restes
hqmainsles traits ou les signes qui eussent pu le
mctlro sur la voie do l’identité du malheureux, et no
l>ouvant y parvenir, il ne jugea pas opportun de revenir
sur ses pas pour signaler sa découverte, el
poussa vers Prade Iles.

Co no devait pas être pour lui chose nouvelle sans
doulo qu’une semblablo rencontré dans ces régions
inhospitalières où chaque hiver jajonne los routes el
les traverses, de malheureuses victimes surprises par
l’ouragan ou trompées par les profondeurs inconnues
comblées par la noigo.

Ce no fut qu’à Pràdelles, où il ne parvint qu’à
grand’peino, due le voilurjer raconta sa découverte,
ci c’est h peiné il l’on s’en émut, tant le fait parut
naturel.

D’ailleurs, on n’avait parlé d’aucune disparition
\\b\\s la, bph^fiUoni jusqu’à ce moment, el aucun avis
— 52 -

n’était venu des communes voisines pour signalor
aux autorités l’absence d’un habitant, en dohors des
cas déjà connus do réfractaires à la conscription.

Deux jours après seulement, deux gendarmes se
transportèrent h l’endroit indiqué el trouvèrent ces
informes débris qu’ils n’eurent qu’à faire onfoùir
sur place, après avoir dressé du fait un procèsverbal
dos plus sommaires cl parfaitement insignifiant.


Toutefois, ils recueillirent Luîtes les pièces du vêlement
qui purent être détachées du cadavre, car l’humidité
prolongée dans laquello il avait séjourné pendant
deux longs mois’, n’avait pas peu contribué à les
détériorer.

A ce travail do décomposition s’était ajouté celui
des animaux carnassiers dont lesdontsou les griffes
n’avaient laissé quo do faibles parties intactes.

Les gendarmes aVaicnt en vain fouillé ces débris
pour y trouver quelque papier ou quelque objet susceptiblo
do fournir un indice sur l’identité du mort/

Ilsn’avnicul découvert que la faible sommo laissée
dans les poches do Claudo Béraud, et qui semblait’ !
démontrer péremptoirement pour eux, que cet
hommô n’avait point été victime d’une agression où:
d’un vol.- '-•' ■' ::"]/■■'.'''■' ;,"r--'-i '*<""'• ':'."'"^n

Ils emportèrent ces loques sanglantes ot informes,
commo c’était d’ailleurs leur devoir, niais 5 quoi
devaient-elles servir ? r -.' '■"■'■'' " K\ r'

- 53 —
Les gens do Peyrabeillo chez lesquels les gendarmes
n’eurent garde de manquer d’aller prendre
quelque nourrilure après leur besogne accomplie,
jouèrent la surprise et la compassion au récit de celte
trouvaille.— Basil dit Pierre Martin, cela n’a rien d’étonnant
avec le temps quo nous avons ou ici depuis décembre.Si au moins co pauvre diablo eut pu arriver à la
maison, il aurait été sauvé pour sur,— Certainement, dirent les gendarmes, cl son
malheur a voulu qu’il perdit courage, ou que l’obscurité
l’ait ompêché do voir sa route, car il n’avait
pas Lcaucoup do chemin à faire pour être au port,
chez do braves gens qui lui auraient donné asile et
secours.Pierre Martin el les siens étaient désormais assurés
de l’impunité.La neige avait été discrète ol les carnassiers, s’étaient
fait les meilleurs complices do leur oeuvré deniOrt. , .,., t ,,« , , ;; ;:Qui pouvait reconnaître Claudo Béraud, lo réfraclairc,
dans ce squelclle, ol qui songerait à le rechercher
là ? Qui oserait d’ailleurs le réclamer ?Sa disparition resterait étcmellomonl un mystère,
cl cet être jeune et fort était descendu dans la nuit
do la mort sans bruit, sans laisser dp trace,-sans
qu’un soupçon pût s’élever contre ses assasins.
- 5* —

C’était lo triomphe du crimo, moins les surprises
quo réservo le hasard, ce sobriquet de Pieu, aux
bandits qui so jouent do toutes les^ois dtvinoset
humaines.

Ce résultat élail dos plus encourageants, à la yeritô.'


Nous avons dit que Claude Béraud était la première
victimo des assassins de Peyrabeille.

Mais ce n’est là qu’une supposition à laquelle nous
sommes réduit, à défaut do données plus certaines
qu’il n’est sans douto au pouvoir do personne de
fournir aujourd’hui, à uno si grande distance des
événements dont Peyrabeille fut lo théâtre toujours
fort myslérioux.

La justice ello-mêmo n’a sans douto pu recueillir
tous les détails et toutes les particularités curieuses
dont nous avons pu retrouver la tradition et le souvenir
choz des contemporains, el sur les lieux témoins
do ces drames sanglants.

Pierre Martin no devait pas en être à ses débuts
dans lo crime lorsqu’il vint s’établir à Peyrabeille
dans la maison de Rbynaud, l’une des deux habitations
ou fermes que comptait seulement Peyrabeille
avant quo Pierre Martin fil construire l’auberge fameuse
où s’accomplirent ses derniers crimes, ceux
que la justice put enfin constater et châtier.

Cet hommo était d’une race que le crime avait
déjà marquée de son sceau d’infamie et sur laquelle

~ 55 -

la main do la justice devait s’abattre.plus d’une fois,
comme nous aurons occasion do lo rappeler.

Il est do tradition, en effet, quo le père do Pierre
Martin, dit do Blanc, quo l’on a tout lieu do croire originaire
do Sagnes-ot-Goudoulcl, so serait expatrié do
cotto localité h la suite d’un meurtre commis par lui
sur un garde forestier.

On ajoute même qu’il avait terminé sa vie commo
devait lo faire son digno fils, par la main du bourreau,
mais nous n’avons pu recueillir encore la
preuve do l’oxacliludo de cotto tradition.

Co quo nous savons de plus certain, c’est quo
l’auteur direct de Pierre Martin s’appelait Jean, qu’il
portait déjà lo surnom do Blanc, et celui non moins
significatif dô Danton.

Il épousa à Lanarcc, lo 19 octobre 1750, Thérèso
Beau fils, pour lors fillo de cultivateurs do la ChapcllcSt-Philibcrl,
commune peu éloignée do Lanarce.

Les bardes de bri6ards de ulukrce
Une flnnilllo prédestinée.

Ce Jean Martin qui quitta son village do Sagnes
pour venir avec sa famillo habiler La Chapcllc-St*
Philibert, aurait été un digno précurseur do ses fils
et iiovoux dans la volo du crimo.

Ce n’est quo furtivement, en effet, qu’il aurait fui
son pays d’origine après avoir commis un meutro
sur la porsonno d’un garde-forestier qui l’aurait surpris
on flagrant délit do vol do bois, dans uno forêt
dont cet agent avait la surveillance.

Ces crimes n’étaient certes pas rares à la lin du
dernier siècle et au commencement do celui-ci, alors
quo les montagnards do l’Ardècho avaient pu contracter
l’habitude d’une liberté à peu près complète
dans les délits forestiers, cl d’uno impunité quo tout
conspirait à leur assurer.

Les grands propriétaires territoriaux appartenaient
tous ou presquo tous à la noblesse avant la révolution.


Comme celle-ci avait émigré en grande partie ou
avait été victime do la justice révolutionnaire, los

- 58 -

grandes forêts étaiont devenues la proie du sequoslro
ou avaionl été vendues comme biens nationaux.

Los communes avaient sans doute aussi pris possession
do certaines portions des domaines seigneuriaux
ou nationaux, pendant la période do troublo et
d’anarchie qui succéda à l’ordre dp choses auquel
l’autorité royato et son administration provinciale
assuraiout la régularité.

Lo brigandage s’était établi dans certaines parties
de nos montagnes et^exerçail ses ravages pour ainsi
dire publiquement dans les régions les moins accessibles
aux agonis do l’autorité.

Les massifs forestiers do Bauzon cl do Mazan qui
couvraient plus complètement encore qu’ils lo font
aujourd’hui, la contrée dont Larnarco est un des
principaux centres, abritaient des bandes do voleurs
cl d’assassins, s’abritant même sous les apparences
d’associations politiques conlre-révolulionnaires et
royalistes. .

Lofait n’est point douteux, car lo souvenir s’en
est conservé très vivaco dans co pays, et certaines
Jocalités.sonl connues comme ayant servi OKS repaire
à ces bandes redoutables.

Ainsi, pendant les années troublées de la révolution,
où lo rôguo dos lois cl l’exercico d’uno polico
quelque peu sérieuse étaient suspendus au profil
d’uhë justice purement politique, il s’était formé aux
environs de Lanarce. comme dans beaucoup d’autres

- 59 -

localités offrant des conditions analogues do sauvagerio
et d’isolement, une sorte do chouannerie et de
brigandage > t

Lo voisinage des forêts do Bauzon et du Fautre se
prêtaient d’oillouremlmirablemont à co genre d’industrie
criminelle, qUi sévit do l’on VIII à l’an X. « 

On dit quo labandoqui avait son quartier principal
sur co point, comptait une cinquantaine d’invidus,
ramassis do gens d’un peu partout, tels que Gaiidel,
Chanéao, Tristan et bien d’autres qui n’ont rien de
commun avec lès héros do Jalès, défendant leur foi
cl leur Roi. u

Lo chef de celtobando, au moins, était un indigène
doLanarcedu nbmdeDuny. .

H avait reçu de so3 compagnons ot des gens des
environs, témoins do ses exploits farouches, le sur*
nom do Roi de Bauzon, lo Damné do Bauzon.

Duny avait établi son quartier général cl son
repaire, véritable forlcrcsso naturel lo, au milieu
d’une forêt tout h fait voisine do Lauarce, appelée lo
Fautre. _ ;_■.*--■'-■■-, ;!.•.'

C’était à uni ppint qUo l’dtt montre encore aujourd’hui,
et qui a conservé lo nom de Camp du Fautre,
ou Camp du Roi do Bauzon. i r^i ^

Coporsonnagodangorcuxotlcrriblo, dont l’autorité
était solidomont établie sur los gens do son entourage
commo sur les habitants do la contrée ; vivait do
rançons cl réquisitionnait à discrétion loul.ee qui
— fiO ' —
était nécessaire à son existence et h celle de ses
hommes.

Il so faisait mémo payer un certain impôt en
nature, pain, viando cl fromage, par los familles
qui voulaient être h l’abri du pillage exercé par sa
bando.

Les voyageurs qui passaient dans ces parages, car
la route d’alors passait à proximité du camp do Bauzon,
étaient non seulement rançonnés, mais encore
exécutés sommairement lorsqu’ils no livraient pas do
bonne grâco leurs marchandises et leur argent.

Plus d’un cadavre est enfoui dans ces lieux jadis
lé moins dos exactions et des meurtres du Roi do
Bauzon.

Mais il vint un jour où, fatigués do celte vio do bandits
et plus préoccupés de la restauration do quelque
justice en France, les compagnons do Duny l’abandonnèrent
successivement.

* Puis à mesure quo In loi reprenait son cours, cl
que dp tels défis jetés à la société cl à la civilisation
attirèrent l’attention do l’autorité et provoquèrent
ses poursuites, chacun chercha à so tirer du mieux
possible dp la situation dangereuse où il avait vécu
jusque-là trop impunément.

Les moins connus et les moins compromis de ces
bandits purent s’échapper des mains de la justice qui
los avait enfin recherchés pour leur demander compte
do tant d’années de crimes et de délits.
— 01 -Duny fut naturellement traqué avec plus d’ardeur
et de zèle.Il fut obligé de se caçhor dans uno véritable tournera
qu’il avait pratiquée dans lo bois parmi les
roches et les laves, au milieu desquelles les lianes
épineuses et uno végétation abondante formaient une
relraile impénétrableC’est là qu’une maîtresse connuo dans le pays sous
le nom do Mariannon, lui portait à manger et venait
lui tonir discrètement compagnie.La gendarmerie qui no pouvait découvrir la retraite
de Duny, Pinlrouvablo Roi do Bauzon, dont la têto
était miso à prix, eut recours à des moyens quo la
cupidité rend toujours efficaces.EUo gagna à prix d’argent la matlresso de Duny, el
un beau jour celle-ci oublia loul, l’amour cl la crainto
quo lui avait si longtemps inspirés le Roi do la forêt.,EUo servit cl le-mémo do guido aux agents de la
forco publiquo et les conduisit à la (anniôro do son
amant. "Le Roi do Bauzon so voyant trahi, dit à Mariannon.
en lui montrant lo poing : si j’en réchappa, lu no
roaurras que do mes mains.Mais cclto menaco fut vainc.Duny fut capturé et conduit avec l’ouïes les précautions
possibles à Privas.Il mourut dans la prison avant d’avoir pu être .
jugé, ainsi que la chose arriva, il y a quelques années,- Qi -
d’un jeune bandit et assassin, lo nommé Jargeat, que
la petite vérole enleva peu do jours avant l’ouverture
dos assises auxquelles il devait comparaître. •

Lui aussi avait été un instant la terreur de nos
compagnes et promettait do devenir un criminel des
plus redoutables, s’il eût pu poursuivre lo cours do
ses exploits.

C’est dans co milieu où florissait le banditisme el lo
meurtre et uno sorte d’étal sauvago et cruel, qu’avait
sans doute vécu Jean Martin, et qu’il y avait puisé
les dangereux exemples qui devaient faire de lui cl
de sa lignée des assassins.

On peut mémo supposer qu’il n’était point resté
étranger à ces organisations révolutionnaires ou criminelles
dont la contrée était lo siège si propice, et
que ses enfants ont dû subir, dès leur bas âge, celle
contagion effroyable de la barbario et du mépris des
lois.

Ce qui rendrait celle supposition plus probable
encore, c’est que nous voyons figurer dans la baudo
du Roi de Bauzon, au titre de capitaine, un nommé
Beaufils qui était le frère do Thérèse, la femme de
Jean Martin, et par conséquent l’oucle maternel de
Pierre Martin, do Peyrabeille. - •

Ce charmant hommo fui pris par les soldais réguliers
envoyés à Lanarce pour capturer ou disperser
la bande de Duny, et il fut fusillé près du mas de
Clair. ,

— 63 —

Son corps fut jeté dans la rivière d’Espezonnctte,
où il resta quelques jours, puis il fut retiré de là
pour être inhumé au cimetière de Lanarce.

Nous verrons plus loin qu’il no fut pas lo soûl
membre de la famillo Martin sur lequel ail pesé
l’accusation d’avoir fait partio de celto dangereuse
chouannerie qui infestait lo pays et y exerça ses
déprédations el ses violonces.

Mais poursuivons celte généalogie instructive dont
les détails cl les documents à l’appui, achèveront do
faire connaître les personnages do celto histoire.

Lorsque Jean Martin, ditdeBlano, vint s’établir avec
Thérèse BeauGIs, sa femme, à Lacbapelle-St-Philiberl,
commune do Lanarce, il était suivi de quatre
fils cl do quelques filles.

Les fils s’appelaient Joseph, André, Jeau et Pierre.

Ce dernier devait être lo fameux aubergiste de
Pcyrabeillo, dont nous avons à retracer les crimes.

Voici commoùl ces fils se répandirent dans lo
pays.

Jean vint è Lanarce, el Pierre Martin s’étant marié
vers 1795 avec Marie Breysse dont lo père était fermier
à Issanlas, commune do Mazan, so fixa' comme
fermier lui-môme au domaine de Chabourziaî, près
de Choffour, hameau de la mémo commune

Nous dirons en passant, quo 7 ou 8 ans avant son
mariage avec Marie Breysse, Pierre Martin avait
perdu sa mère, Thérèse Beaufils, morte à Lâcha pelle-

- 64 —

-, St-Philiherl el inhumée le II juin 4788, ainsi que
' Pindiquent les registres de la paroisse.

Joseph, l’afné des fils de Jean Martin, resta avec ses
parents à la Chapellc-Sl Philibert où il leur aida à
exploiter leur fermé. v  ; s f >

Il se serait, dit-on, rendu coupable d’un meurtre à
Pomcyrol, près do Si-Ci rgues en Montagne, el ce
crime dont on n’aurait pas connu l’auteur, au moins
de son vivant, serait resté impuni.

Joseph Martin se maria avec une fille du pays,
Thérczc Piolol et perdit sa femme peu avant sa propre
mort, car elle fut inhumée le 18 juin 181 », el lui
mourut le 44 décembre de la même année. ,

André Martin dit Blanc, comme ses frères, vint se
fixer à la Grange do Mourct, sous Trespfs, territoire
de la commune de Lavilalle.

Jean "Martin, le dernier des fils, habitait aussi le
même quartier et l’on assure qu’avec le précédent,
André, il faisait partie de la bande de Duny au camp
du Faulre.

C’était, on le voit, une profession de la famille.

Jean Martin mourut à Lanarce et son frère André
serait, dit-on, mort en mendiant son pain.

Singulières destinées que celles de cette descendance
marquée du sceau de la fatalité, et qui fournit
tant d’exemples d’une mort tragique et violente, car
nous n’en avons pas épuisé la nomenclature.
V*m franilltai Martin dit de Blahe, m.^ »
et torejraae. • *' r .:■>-/• *
".','.'•'. . -, . - f •* -i

• > ;..-<

Quelle que soit l’impatience du lecteur do nous
voir poursuivre le récit plus émouvant des crimes’
nombreux des aubergistes do Peyrabeille, nous’
croyons nécessaire el utile de consacrer encore uu
chapitre à la généalogie des familles Martin el
Breysse.

Le lecteur ne perdra rien pour attendre un peu ; et
nous lui aurons fait connaître dans tous ses détails là '
filiation do cette lignée que le crime, à défaut de'
vertus et de gloire, a rendue célèbre.
• Nous serons ainsi dispense de revenir sur ces détails
biographiques dans le cours do notre histoire,
el le lecteur connaîtra bien les divers’personnages
qui sont appelés a figurer sur la scène pendant ce
long drame.

Ainsi que nous l’avons dit, l’auteur commun dès
Martin, dits de Blanc, se maria en 17.50, cl il donna
naissance a un fils aîné, du nom de Joseph qui naquit
s’-—, 6t>( — "■■
eji ,4753 et à un second fils Pierre Blanc, qui naquit

A la dato de 4790, eut lieu le mariage.d’Andréj
eniV,3>fl./ ;;Î !.VU .■■-.<- ;-V ?'J’ oi* K> i^iuM nr.vl ob éiii
Ma^ljd^ #§re^ Dpeçre*,dp P^yrjjbe||lp,îayeeîune>
nommée Marguerite Martin. . f0 ;iit> ?H ; />f ;U

Do cet André Martin, qui était do Lanarce, naquit
un fils, auquel fut donné le même prénom d’André^
et dont l’acte de baptême est inscrit sous la dalp du
4" novembre 4798, c’e5f.-à-dire huit ans après le marîa8e-
" -,::*: ■■■:',i: .::■.-. >:■ = îffi ;£
C’était le neveu de Pierre Martin, do Poyrabeille
el nous le verrons plus tard, arrêté commo complice - '
des crimes de son oncle, au service duquel il resta
pendant un certain laps dp temps. '-'

Ce neveu avait le môme âge que Jeanne Marie, sa
cousine, fille aînée de Pierre Sfarlin Blanc. / '

Celle dernière élail née, en cffel, le 25 décembre
de celle même année 1798, au domaine do Chabourzial
où babilaiehl ses parents, el qui alors dépendait
de la paroisse de: St-Cirgucs-cn-Montoghe, ftandis
qu’il est aujourd’hui compris dans la commune de
Mazan.-:  ;-- ' >.:■■•"'■■-- :<s  ; •- • ^

Jeanne Mario, qui joue un rôle particulièrement
curieux dans cette histoire,' eut pour parrain Louis
Breysse, son grand père maternel, dont nous allons
parler, cl pour marraine Jeanne Belin, sa grand mère
maternelle, qui habitaient à celte époque la Chapelle
St-Philiberl. > ■ 
■■<-, '- . r,u r- ;,-/:■ .uiiu^ v iài
- _--. &> _=-

"Cesl bien à la descendance do Joseph, 1 l’aîné des’
fils do Jean Martin et de Thérèse Beau fils, qu’il 'esï
permis de faire l’allusion quo nous avons faite précédemment
en disant que cello famille élail prédës^'
tinée au crime el que nous n’avions pas épuisé là
nomenclature do ceux auxquels son nom se trouvait
mêlé* ^ ^--:-n "*-■'■  ; -^yy.^ ■ ■■ " :':' ;r'.''*]

Nous aurons en effet, à rappeler plus loin la série
des arrêts do la justice qui ont frappé trois des enfants
de cette lignée illustre.

Les descendants des deux autres frères, André et
Jean, de Lanarce, cl de la plaine de Mouret, n’ont
point laissé les mêmes souvenirs sanglants dans lo
pays qu’ils ont habité, cl dans lequel vivent encore
leurs représentants ; ils ont eu, de plus, la bonne
pensée dp so dépouiller du surnom de Blanc, qui
paraît avoir élé retenu particulièrement par Palné,
Joseph, par ses fils, et par Pierre, l’aubergiste.

Ce surnom qui a retenti plus d’une fois sous les
lambris de la cour d’assises ou du tribunal correct
tionnel de Privas, a prolongé ainsi jusqu’à nous le
lugubre écho des crimes de Peyrabeille,-et l’on peut
dire que dans la région de Lanarce, ce malheureux ;
sobriquet est devenu le synonyme do voleur et d’as- ;
sassin. . . …j, .'■:

On est fondé à croire qu’à l’époque où André Martin
se maria, c’est-à-dire en 479 ;) , le père él In mère
— 68 _ —
Martin vivaient encore, car les registres paroissiaux
de celle année ne mentionnent pas leurs décès.

Ils désignent au contraire ces ascendants comme
habitant ta chapelleSl-Philibcrt. , ',-., <, t

IJA famille Brey« se. — Marie Breysse.

ElaMIffsenient de Pierre Martin dit Blane

à Peyrabeille.

Le père do Marie Brcysso, femme de Pierre Marlin
Blanc, so nommait Louis Breysse, el il habitait la
Ribeyre, dans la commune do SUCirgues-en-Monlagne.
,

U'épousa lo 16 septembre 1777 une nommée Jeanne
Belin.

Le baptême de leur fille Marie qui fut la femme de
Pierre, de Peyrabeille, fut enregistré à l’église de.
Lanarce le 20 septembre 4777, au verso de la même
feuille qui porte au recto Pacte de célébration du
mariage, ce qui semble indiquer assez clairement
que l’on avait régularisé parce mariage des relations
déjà anciennes.

Dans l’acte, il est expliqué que le baptême eut lieu
à Lanarce parce que la Ribeyre est plus rapprochée
do celte paroisse quo do celle de Sl-Cirgties, domicile
de Jeanne Belin.

Louis Breysse habitait dans la paroisse de Lanarce
à celte date fort reculée, et il esta présumer qu’il élait

d$à établi à PevralwiUo, car îo,lieu d’origino de cette
femme, telle qu’il figure dans les documents judi^^eft]e^b^^\^.^p
lib-^Ji.^bf/l ?.« ifi<l
.. Au surplus, la présence do Breysse es,l conslaléo
pardcs indications certaines, dans cctlolocalilé, on
\\$itt et, llOOiiCl dans ,un ; ado do baptême d’un’ de
ses enfants, l’on relrouvo la mention : né à Coula do
Poyrabeille, c’est-à-dire dans la chaumière qui était
'la^pbis ancienne habilation du lieu çl qui paraît
avoir appartenu successivement ou |« ir indivis aux
familles Gilwrl, Maurin, elRcynaud,  ;!ii ?>• ■, ; ;, ;!« ;
C’est du moins CO qui résulterait du plan des liedx
et des indications fournies par les plus anciens habita
nls dp celto localité. \:tli ,- ; -…y .>.0,j>: ;,{« -(*i »rt/i.->tni>:
, r Inouïs Breysse résidait sur ce point, lorsqu’il s maria
sa fil lo Marie avec Piorro Martin do Blanc, versI.7QJ »; !.„ ;■., :-. ; ,ïj ;i !.'.t ?/w *•<•*' »: ;:' ; Jll f|r.'.'j’|<î'iVrv = ;{jw -f … .. 'Nous voyons en effet, par les registres paroissiaux
de Lanarce qu’yn fils, do Pierre Martin et de Mario
Breysse, fut baptisé à Lauarco à la dato du 22 janvior1795. < « ;  ;^.' ;ntf.t« ,,i'i'.r ; »'. ;,-' u.- llur-r- >>U <i\\ti:itiCo fils mourut peu après sa naissanco, mais plusieurs
registres do celle, époquo n’ayant pu être retrouvés,
il est difficile d’en préciser la dato. .ensrii >Outre ce fils, les époux Martin Blanc eurent, ainsi
que nous l’avons indiqué sommairement ad début de
celle histoire, doux fillcs^uc nom retrouverons plus ;|tttVL. ;.i| « ï'îi-'rfÀ ;- ;: ,V-' '. ;- >? ;:->*>" '>b h'-efi "**.'/ \\'
oit L ?alnée. Marïo-Jeànrio, fut baptisée le 25décembre.,-l70$/lH« >« »noob>>l -.■ ( » 7ii-'û "M ; V -". « . »"flDans l’acte, il est dit que ses parents habitaient fè
domaino de Chabourziâl, paroisse de St-Cirgués, el.
aujourd’hui commune deMazan.- -M '"'• • > ■'*, Yoidi d’ailleurs, et cela a un réel intérêt au poïrit
do vue de la connaissance des lieux où so passèrent
tant de scènes sanglantes, comment Pierre Martin,
dit de Blanc, fut amené é Peyrabeille, el quelle était
la disposition des habitations qui s’élevaient sur co
pointa la fin du sièclo dernier"ct au commencement
de celui-ci, ■ »( ut • * - * • >' ■ - »Il y avait alors seulement à Peyrabeille deux maisons
anciennes placées à une faible distancé l’une de
l’autre ; au midi de la fameuse auberge construite plus
lard par Pierre Martin.' (Voit pi. 4.) . L’une s’appelait la maison de Coula, el était côUvertoenchaunio,
avec un toit assot aigu pour faciliter
le glissement’des neiges ^cndàntj’hîvèr ; '•' H,w 'MaM Lo propriétaire s’appelait Maurin, cl c’est dans la
famille do celui-ci qu’un cultivateur du hameau des
Leux,* situé sur là rive gauche de la Loire, entre .La
Palissé et la Chapello-Grailhouse, commune de StCirgucs,
vint prendre femme. S n* : *r v ; ^H
Il s’appelait André Rcynaud, el il épousa Mario
Maurirt, Un fils de cette union existe encore A Mazan,
 ;0ù il est relire dans la famille Ccyte. .t*  ?K^Il est âgé de 70 ans, el sa mémoire lui fournit
- 72 , —

encore d’intéressants sou vonirs des lugubres épisodes
do Peyrabeille. ; ;s- ;i ;?ft’q

,, Après son ? mariago dans la maison de Coula, ^u 1
pour lors devait être ;un bien pitoyable séjour éfr ittfc
lieu dp ce désert affreux.: où le.hurlement’des loups
et des yenls sa confondait pendant de: longs mois
d’hiver, AndréReypaud voulut ; avèir un - domicile
séparé et sans doute.plus confojlablei ; r y .><:.• vAi-:l
H fil démolir uno partie.de |a chaumière de Coula,
el avec les matériaux qu’il transporta, il fit construire
à moins dp 200 mètres au lovant, Une grange
qui porta depuis lors son nom el l’a conservé. • ^
Il fui surtout guidé dans ce déplacement, par la
' commodité qu’il trouvait à se rapprocher de là roule
"qui aboutissait au point choisi par lui comme emplacement
de sa nouvelle construction. ^-■■•■■}■ -i r'-J’^

l|ne fois la maison construite, André Reynaud
mari do la Coulasse, — car on désignait ainsi Mario
Mau ri n sa femme,— mit un fermier dans celle maison
pour exploiter le domaine assez rend qui en
'dépendait. '',-. 'Y…… . . ;/■■':■.:■ >■•.{..: '..rlAvV\

Ce fermier, tout paraît le démontrer, fut Louis
Breysse, beau-père do Pierre .Martini car on trouve
la mention de cette résidence du bonhomme à Peyra*
bei Ile dès 4787. * :/… <».-■<:.■■ /■* a.^-t^' ?^ u ''

André Reynaud ayant assuré l’occupation de son
domaine, s’en retourna au Laux avec sa jeune femmeJ
fC’est après leqf arrivée dans co dernier hameau
— 13 -,
que. naquit leur fils » Bapliste, dont rtous èvo'hs parlé
plus haut. .^îîMf>?7^ ?>€*^

■ Pierre Marlin de Blanc se maria, commo nous l’ayons
déjà dit plus haut, vera 4795, avec Mario Breysse,
dont lo pèro élail alors fermier de la maison’Reynaud
à Peyrabeille, et alla prendre eh fermé le
domaino de Chabounial qu’il exploita on ne sait au
..jusle.corobiende'lémps ?'^^

Puis il l’abandonna pour venir à Peyrabeille, remplacer
son beau-père, dans la m<HiohReyHâudïfy,y 4

Pierre Martin resta environ douze ans fermier dans
ladite maison, après y être enlré vers 4808. Il no
cessa d’en êlro locataire que le 42 mai 4820. ; V1 J ?

 ; C’est alors qu’André Reynaud reprit le chemin de
Peyrabeille.pour venir y remplacer le fermier qui
sortait de sa grange, c’est-à-dire Pierre Martin.

Circonstance assez curieuse, il y mourut très peu
de temps après co retour el celle seconde occupation,
car son décès esl du 21 novembre 4820 ;^ : ?;'V/'Wr

On peut donc regarder comme très-probable, que

Pierre Martin vint habiter avec son beau-père Louis

Breysse, en quittant Chabourzial, « et que celui-ci

resta dans la maison jusqu’à sa mort qUi eut liétf en

" 1817. ■■ ; -,wV- !.j.-. y ou ■>■>, !: t*:-.:,T.. \S-^b --yy(iyy\

La déclaration de décès porte, en effet, que Louîs
Breysse élail domicilié chez son gendre de Peyrabeille,
quoiqu’il cùl habile, dit-on, pcHdanl * quelquo
temps à La Cjbd|>elle Sl-Philiberl, chez se ' fille Mar-

gMpntpquiyiVivaiLavcciunjnomméCeytOj .^l’Issanlas,
son mari. .', ;;** ;!.*, ;-> <>î>rtr,i<jNous dirons en passant, que ila descendance' de
celle seconde fille de Breysse, dont quelques représenta
nls. habitent encore la contrée, n’a jamais donné
lieu à aucun reproche ;^:. <-l. umU^ ^« n/n’î « ni ») .
U Des renseignements qui précèdent rib'us pouvons
maintenant conclure que'-Pierre Martin dëBlahcavait
pris femmo à Peyrabeille el était venu s’y fixer vers
4808, dans la maison Reynaud/ où il succéda à Son
beau-père, qui y était installé depuis plus de vingt
ans el qu’il garda auprès de lui. - ;n A ce momenl, il y avait’trois maisons à Peyrabeille.
:V^ ;-.i.:-.M-.îi'. ..'« ; !>.ii''invii.>v UJ’.- . !•>..ll^dLa plus importante élail la maison Reynaud qui
comprenait un domaino assez considérable: < - '"' »
•Les deux autres 'étaient moins importantes ol
appartenaient aux nommés Giberl, deux, frères ou
proches parents qui avaient partagé une propriété do
peu do valeur.' pans chacune des parts ' avait été
bâtie une petite maison dontj l’uni » existe encore el
l’autre fut achetée plus tard par Pierre Martin pour
y bâtir son auberge neuve, comme nous le dirons un
peu plus loin. ■ •<■■ ;"'">■ (-.j’.M:ïv*>>f[ .• Kn arrivant au domaine de Roynaud, qui avait
une certaine importance, Pierre Martin fut invité par
le propriétaire à fournir une caution, soit qu’il n’eut
pas dés avances soffiiante », soit que sa l) ônne foi ! et
sa r moralité/ ne fussent pas dé ' naturel inspirer
grande confiance. Atsm mK^kab

Nous no savons pas comment il se tira de là. '
-i^faisnoiis ne passerons pas sous silence uudétâil
curieuxd qui a conservé sa place dans la légende
déjà formée autour des habitants de-Peyrabeille î'&..
,Lqrsquo,Picrre Martin vint s’établir au lieu qu’il
devait rendre si tristement célèbrej par ses crimes
nombreux, les {$ens du pajS remarquèrent, dit-on,
commo une chose singulière, qu’il amenait do là
fcrmequ’ilquillail/unochèvre blanche et une vache
noire. ,MI ; r,U ,-^ifpR r:,V/.- W ;p i-> M ;I<Ï

CYlail lài tout ^011 aibûud ou avance de ferme en
bétail, et l’on voit qu’il était assez mince pour un
pareil domaine. t-. ; >.. ;.', .4.:-' -.- ».(■:■■ -\î-.- ■■■-.. ?..

Plus lard* celle particularité revint à |a mémoire
et on 110 ;manqua pas’do lui allrîbucr uno signification
fatidique. Jj-Itli ;j >:•:■<? ! HM-il »-:■-. '.:,') >; ;>,'*) i^itU'

Ces gçns^lâ, ^disaient{les..paysans, portaient !bien
avec eux les signes de la malédiction qui devait peser
sur eux, cl le diable était de la partie, car il devait
être incarné dans ces animaux revêtus des couleurs
cabalistiques, blanc el noir. \u>-, û"/

Il est terlain qu’en venant prendre la ferme de
Reynaud, Pierre Martin ne se contenta pas dp faire
dol !agriçullnreé ; j-  ; . !,, M ,.u « .-.« vVv .-:'*:nic
Les ; produits do cette seule. industrie, lui semblèrent
insuffisants, et il avait jugé à l’avance, tout le

- 76 -

parti qu’on pou vail tirer d’une industrie accessoire,
celle d’aubergiste, et f il l’annoxa à son exploitation
rurale..%\'\..\'jy''.i, ^.'^-..^'V. .■>'•.■ îV.s’.^vU.-.yi/. *\f.
■ ' Avant lui, d’ailleurs, on a va il déjà Vhabitude de
vendre quelque peu do denrée3 el do nourriture aux
muletiers cl cbarrcliers qui passaient parla, f …■,.. -

- , ,On t leur donnait mémo le gîlo lorsqu’ils étaient
surpris par le mauvais temps, mais il n’y avait) pas
d’auberge à proprement, parler, cl lorsqu’on connaît
la maispn Reynaud,'on

- ne so prêtait pas à uno industrie do co genre régulièrement
exercée. .,:-flHl ^u^-A\:.,: ;'- ;.:ilii u-^hYvC’était

à Lanarco que les voyageurs et ; les rouliers
faisaient leur halle et les auberges en étaient bien
achaland.Ws. .:..,' ;..,,,: ;--..,-., <: ^-(> V: ;> oVld V^q^f) 

Pierre Martin n’eut pas de repos qu’il eût réalisé
•- sotfpton m^ 'L ) '-i ^iK/Vi !

Il s’agissait, pour lui, de faire une grosse fortune
en détournant de Lanarce la meilleure partie de la

- clientèle qui enrichissait ses auberges.

Aucun moyen ne lui répugna pour atteindre son
but rapidement, cl c’est la meilleure explicationdes
crimes auxquels il eut recours. =-"i ?

Aussi, peu d’années opres son arrivée, 6 du 7 ans
. au plus, voyons-nous l’homme à la vache oolré et à
la chèvre blanche pour tout cheptel, acheter à deniers
Comptants Une des deux baraques dès héritiers
Gïberl, avéè lés ierVcsqui en dépondaient ! • ■■'■''■
'■■ -.'77 —.-'
j lie vendeur ful{ uh tiénmiétôûp^-aW^
Lovilëlle,: *èt: » Tacto d’acquisition’■•"' uîl|) àssï liiez
M’AnjoIras, notaire à Monlpezat, qui faisait à^ cette
époque lés affaires des habitantsde ce quartier. r
v Depuis lors, les minutes de ces actes auraient passé
dans l’élude de M* Guério, do CouCoUron, si les rèhseigncmenls
qu’on a bien voulu nous fournir Sont
exacts ;1--'- ':'"' ^■■\.^.:>;*-* -lÀnlï'-i-w' *\^'*''
 ;C’est sur l’emplacement dé la maisonnello et ides’
terrains ainsi acquis, que Pierre Martin fil construire
son aubergp nouvelle, et lorsqu’elle fut achevée, il
continua encore quelque temps à exploiter le domaine
et l’auberge do la maison Reynaud, tout en
s’occupanl de faire prospérer l’auberge nouvelle. On
comprend bien vite, qu’en installant ainsi uno vérilablo
auberge à Peyrabeille/ Pierre Martin souleva
les plus vives récriminations elles plus féroces jalousies
à Lanarce. ''*'' "::":''\ 'l*> : !'.■<,':.'-•-:.--'--:« 


La nouvelle Auberge

La nouvelle auberge de Peyrabeille, fut bientôt
très-achalandée.

Les charretiers aimaient à y dîner el à y coucher et
c’est là qu’ils se donnaient rcndez-vouS pour prendre
quelques heures de. repos et se régaler entre amis,
car Pierre Martin avait soin d’être pourvu de bon
vin du Rhône, de Provence et de pays.

De son côté, la Marion, comme l’appelaient plus
familièrement les habitués de. la maison, avait tou- ■
jours quelque bon morceau dans son garde-manger. '

Bile le tenait garni, suivant la saison, des pièces
de gibier que les braconniers lui apportaient de tous
les environs, de saucisses énormes conservées dans
le seigle après avoir été pendues longtemps sous lo
manteau de la cheminée, et de bon lard.

-*- So -

 ? Les hautes /bt/rmeigraSses et bleues, fréquemment
lavées pour tes bonifier, étaient toujours en provision
dans le coffre où les or/^oni achevaient leur
maturité, et la chazèreno manquait jamais de tomes
fraîches ou âepicodons savoureux, alternant avec la
fourme pour les desserts. . 1 uv'l

Il faut bien le dire, d’ailleurs/ Peyrabeille était
mieux placé que Lanarce pour les renforts qui étaient
nécessaires jusque-là en venant dp Mayres ou dePradelles
et le repos était mieux indiqué,sur ce point ;

Les écuries cl les remises, d’ailleurs, étaient très
vastes et très commodes, ainsi qu’on peut encore: le
constater aujourd’hui par celles qui existent, comme
par les vesljges de celles qui ont disparu. , ,,

Il y avait toujours un cheval ou une. paire do
vaches ou do boeufs pour faire rcnforl, et les anciens
du pays se souviennent avoir vu jusqu’à 15 che^.
^aux destinés à ce travail dans les écuries,de Peyrabeille.
' ■ ■•■ ■': :/ '." ' '": '" ''' ;.,' ; ;■.•'.'• ; ,'^\ ■.
'■ D’un autre côté, Pierre Martin avait aussi acheté
des prairies dans les alentours do Peyrabeille, et il
amenait à son auberge, où il s’en consommait beaucoup,
tout le foin qu’il récoltait dans ses propriétés,
el la quantité assez considérable do fumier do ses
écuries lui permettait do leur donner des fumures
abondantes qui en assuraient lo fertilité. ;

Pour l’avoine, il avait plusieurs fournisseurs, et
enfin pour suffire aux besoins d’une exploitation

— 81 --

agricole devenue assez rapidement importante, ainsi
qu’au train journalier dp ses auberges, Pierre Martin
occupait un personnel nombreux de garçons d’écurie
cl de ferme, do pâtres cl de manouvriers.

- Nous avons eu l’occasion de visiter l’aubergo de
Peyrabeille en compagnie d’un bonhomme plus
qu’octogénaire, et qui à l’âge de quinze an3, avait été
occupé par Pierre Martin, pour les petits travaux de
la ferme et de l’auberge.

Il nous confirmait l’existence de ce mouvement el
de ce personnel à Peyrabeille, cl nous n’en étions
point surpris en constatant l’étendue des dépendances
de ce caravansérail des neiges.

Le père Belin, quoique n’ayant plus la mémoire
bien fraîche, se souvenait néanmoins do certains détails
intéressants de ce milieu, où il avait passé quelques-unes
do ses jeunes années.

Non seulement les gens tic Peyrabeille arrondissaient
très ostensiblement leur bien au soleil, mais
encore ils se laissaient aller à d’imprudentes vantardises,
en faisant savoir qu’ils étaient eu état do faire
une grosse dot à leurs filles, afin dxlliivr des prétendants
de haute vulce.

Ces aspirations des Martin se réalisèrent d’ailleurs
en partie lorsque Jeanne-Marie et Marguerite leurs
filles, s’établirent.

.Elles épousèrent des maris d’une condition un peu
S- 8Î ! —au-dessus de la leur, que détermina incontestablement
la dot relativement élevée des filles de l’aubergiste.Mais n’anticipons pas sur les événements, en entrant
dans les détails de ces unions étranges qui ne
se placent que l>caucoup plus tard, en 1820 el 1831.Comme ou vient de le voir, Pierre Martin avait su
tirer bon el rapide parti de sa double profession
d’aubergiste el de fermier, el il ne cherchait même
plus, peu d’années après son installation à Peyra beillc,
 à dissimuler les profits énormes qu’il en
lirait.Aussi, conçoit-on les jalousies qu’ils durent soulever
contre eux aussitôt qu’on les vil à la tête de
quelque aisance et faisant les pros, comme dit le
paysan.Dès lors commencèrent à planer sur leur compte
des médisances, des accusations discrètes do vols,
commissur les marchandises el sur les voyageurs.Toul cela se disait assez bas, car la parenté des
Martin el des Breysse élail nombreuse dans le pays,
et les aubergistes de Peyrabeille savaient habilement
contrebalancer les mauvaises rumeurs par des actes
de générosité fort apparents, et par des services rendus
autour d’eux avec une adroite bonhomie.Plus tard, les accusations, quoique prudentes cl
colportées avec mystère, devinrent plus graves, et
les bruits d’assassinats circulèrent.
- 83 —

Mais ce ne fut en réalité que lorsque la justice eut
saisi des preuves ou réuni en faisceau des présomptions
graves, que la sourde haine qui s’était accumulée
autour des gens de Peyrabeille, fit explosion et
se donna carrière. On peut dire que dès lors l’exagération
ne connut plus de bornes et accrut sans
doulc la liste des forfaits déjà suffisamment chargée,
dont on les accabla.

Il n’était pas sans utilité d’exposer celle situation
des esprits dans ce milieu restreint, pour expliquer
en quelques mots l’origine de plus d’une légende criminelle
née de cette disposition des populations de la
région de Peyrabeille.

On verra que la vérité est par elle-même assez
horrible, pour ne pas trop emprunter à la légende
ainsi formée.

On a dit que Pierre Martin faisait partie d’une association
de dévnliscursde forêts connue sous le nom
û'aflouagers, el qui avait pour but de résister à toute
réglementation légale pouvant gêner la libre exploitation
à leur profil, des.forêts domaniales.

Nous croyons bien que Pierre Martin devait êlie
d’accord avec les dangereux exploiteurs des massifs
forestiers de cette légion, mais nous n’avons pu,
jusqu’ici, réunir aucun document de quelque certitude
et pouvant projeter la lumière sur ce point mystérieux.

Pierre Martin n’aurait fait d’ailleurs que suivre en

— 84 —

cela plus d’un exemple qu’il lui était facilo do trouver
dans sa propre famille aussi bien que dans celle
de sa femme, ainsi que nous l’avons montré en par^
lantdu roi de Bauzon et de sa bande.

Nous no nous arrêterons pas à celle vague présomption,
quoiqu’il soit de tradition dans le pays ;
quo les aubergistes do Peyrabeille trouvaient de
faciles complicités dans leur criminelle besogne. - ' •

On dit, cl l’on cito plus d’un fait à l’appui de celte
croyance, qu’il existait des intelligences entre divers
aubergistes de localités situées entre Aubenas el Pcy/- ■
rabcille, de telle façon qu’on échangeait des avis
toujours utiles, pour les coups de main à opérer sur
les voyageurs ou les marchandises obligés de suivre
la route fatale.

On signalai !, par le moyen des piétons, ou des
garçons do renforts, les voyageurs qui parlaient
d’Aubcnas ou des points intermédiaires, pour aller
au-delà de Peyrabeille.

Les voyageurs étaient chargés souvent eux-mêmes
de porter à Pierre Martin, les compliments *ïo tel ou
tel confrère, en des lermes convenus d’avance, qui
faisaient connaître la situation des malheureux, cl
les chances favorables au crime.

On n mémo prétendu qu’il y avait une entente certaine
cuire les aubergistes de Mcyras, les fameux BrUn
dits de VEnfer, cl leur confrère de Peyrabeille, et
que les voyageurs qui ne pouvaient être dévalisés et

— 85 -

assassinés par l’un, avec quelque sécurité, étaient
renvoyés à l’autre avec les précieuses recommandations
qui assuraient leur perle.

Mais la choio est d’autant moins vraisemblable ;
que les deux auberges étaient situées sur des roules
très-différenfes, correspondant à des directions cl à
des itinéraires divergeais, no pouvant se combiner
ensemble que dans des circonstances assez rares.

Quoiqu’il en soil, Pierre Alartin, Mario Breysse el
Jean Rochelle, avaient de bonne heure mis l’auberge
dp la maison Reynaud à profit, pour exercer (pur
affreux brigandage.

Lorsque la besogne chômait h la.maison, c’est-àdire
lorsque loi voyageurs étaient gens trop connus
pour être volés ou supprimés sans danger, qu’ils
étaient trop pauvres ou Irop méfiants, nos deux hommes
opéraient au dehors, souvent h d’assez longues
dislances do leur domicile, afin de mieux détourner
les soupçons.

Ils so faisaient délrousseurs et assassins à travers
les grands chemins on les traverses fréquentées.

Toutes les roules, tous les sentiers, tous les rdy ou
passadou de la contrée étaient connus à* ces hommes,
et leur permettaient de franchir en peu de
temps des distances qui eussent paru fort longues h
d’autres, obligés do suivre les chemins ordinaires et
plus connus.
 ? • Nos astucieux aubergistes se créaient au besoin des
- 86 —
alibis possibles dans le cas où on eût cru les reconnaître
et où on les aurait mémo poursuivis.

Ils pouvaient apparaître sur des points assez éloignés
dans un temps relativement court, el celte circonstance
expliquera dans plus d’un cas, comment
les recherches de la justice étaient déroulées.

lie Ctaef*apen#

C’était au mois do juillet 4812.

La journée était des plus chaudes cl ceux qui
avaient à faire quelque voyage so menaient en roulo
avant le soleil lové.

Les voiluricrs surtoul observaient cet usage afin
d’éviter à leurs équipages les horribles persécutions
des mouches et des taons qui sont les ennemis mortels
des chevaux.

Vers dix heures du malin, s’arrêtait ce jour-là à
Peyrabeille un roulicr dont la charrette était assez
pesamment chargée pour qu’il ail eu besoin de prendre
un cheval de renfort à Mayres.

Bu entendant les coups de fouet d’avertissement
que tout charretier fait retenlir à l’approche d’une
auberge où il veut remiser son équipage, Jean Rochelle
se hâta d’aller au-devant de l’arrivant, afin
de prendre ses ordres pour la halle el de lui donner
un coup de main au besoin, ce qu’il fil en effet.

— 88 ■ —
•

Puis, tout en aidant à ramener les chevaux à Vécu*
rie pour les mettre à l’abri pendant le temps dit ;
repos, Rochette échangeaitd’interminablesConversations
à mi- voix avec le charretier.

Celui-ci ne lardait pas à lui apprendre qu’un
voyageur à cheval, paraissinl fort riche, devait arriver
dans la soirée à Peyrabeille, so rendant au Pu y
pour affaire, d’après ce qu’il avait pu comprendre.

Ce voyageur, le charretier l’avait rencontré la
veille un peu avant Thueyls, cl il avait été questionné
par lui sur le pays, sur les principaux marchés
qui s’y tenaient, sur les banquiers el les notaires
de la contrée.

On voyait bien, dit le charretier, que cet homme
avait de grosses affaires à traiter el qu’il devait sans
doute porter quelque grosse somme avec lui.

— De quelle couleur est son cheval, dit Rochelle,
qui avait écoulé tous les renseignements du charretier
sans en laisser perdre un mot.

— Le cheval est gris pommelé.

— Grand ou petit ?

— De la taille de nos chevaux de montagne, mais
avec une petite tête et une longue queue. On dirait
un cheval étranger, un arabe quasiment, avec une
grande crinière.

— La selle est jolie ?.

— Oh ! iinescllo qui n’a rien de bien extraordinaire,
mais qui a l’air très-bonne cl très-solide pour

- 89 —

le voyage, avec do grands diables d’arçons et une
grande valise on. cuir jauno avec une chaîne en fer
qui passe dans les boucles. .

— Jo vois ça, dit Rochelle, avec un cadenas au
bout.

— Parfaitement.

— Bigre, mais lu crois qu’il a des arçons.

— J’en suis sûr, et jo jurerais bien qu’il y a dp
fameux pistolets dedans.

Rochelle parut se recueillir en passant sa main
dans ses cheveux touffus el raides qui lui faisaient
une tête peu avenante.

Le signalement du cheval ne lui déplaisait pas,
mais la remarque relative aux arçons et à leur garniture
intérieure le contrariait visiblement.

Enfin, dit-il, nous verrons ce beau monsieur quand
il viendra par ici, cl on le recevra bien s’il veut se
reposera la maison.

Mais à propos, est-il grand ou petit, fort ou iningolel ?


— Ah pour ça, dit lo charretier, c’est un bel
homme et solide. Il doit bien en valoir un aulreet
peut-être deux. Il n’a paj l’air des plus commodes,
et je lui ai vu enlever commo uno plume, un sac
d’avoine qui lo gênait pour remiser son cheval à
l’auberge do Labcaume, où il s’est arrêté un moment
pour faire raffraïchir son cheval el où je l’ai quille,
hier, après avoir trinqué avec lui.

— 90 —

:, ?'-. -r H l’a offert à boire ?f ii H<: : , •'o I

— Comme je le le dis, el c’est pas un méchant
homme, car il m’a remercié plusieurs fois pour les
quelques renseignements que je lui avais donnés ; ï

— Comment a-t-il payé ?

— Avec un écu qu’il a lire d’uno grande diablessb
de bourse qu’on aurait dit une biàssel

— Ahl ah ! exclama Rochelle avec un mauvais
rire, une biasse bien garnie, je suis sûr ?

— Il m’a semblé, dit le charretier, qui se dirigeait
à ce moment vers la porte conduisant do la remise à
la cuisine.

— Et tu crois, reprit Rochelle, qu’il sera ici dans
ja soirée ? .*

— Oui, car il a couché à Thuoyts, mais il doit dîner
à Lanarce cl je doute qu’il s’arrête à Peyrabeille,
car il fera donner lo picotin à son cheval pendant
qu’il dînera, cl il no partira qu’après que la grosso
chaleur sera tombée.

— Tu ne lui as donc pas dit qu’il serait mieux
chez Pierre Martin quo chez ces gens de Lanarce qui
nous font la mauvaise guerre ?

— Je lui ai bien dit ce que j’ai pu pour le décider,
mais il avait son plan arrêté.

,— Et, moi aussi, ma r mol la Rochelle entre ses
dents el en ébauchant un sourire de fauve en op-
._ (94 - —
Rochelte savait tout co qu’il lui était nécessaire deSaVOir.^ ;, ;; . ; - ] ! ;-.'■.' ,■:'\ • . ■'. ■ "-• ' ; h ; \ ='U -' ''-Il n’avait plus qu’à faire son petit rapport au
patron et à voir venir l’heure propice. ; pLe charretier el Rochelle entrèrent à la cuisine où
était la Marion Breysse avec ses deux filles, dont Patnée
avait alors 14 ans et aidait à sa mère pendant la
saison d’été, tandisqu’en hiver elle était pensionnaire
au couvent des religieuses de la Présentation de
Thueyls. * " '"* ; ''V'T"''l"Pierre Martin était aux champs, à peu do dislance,
à surveiller quelques travaux de mi nail le, el Rochelle
après s’être informé de cela, sortit aussitôt.Il alla rejoindre son maître, el tous deux se retirèrent
dans un coin à l’ombre de la grange et causèrent
longtemps à voix basse.Vers six heures du soir, un homme à cheval, velu
comme peut l’être un marchand aisé, passait devant
l’auberge de Peyrabeille suivant la route, impériale
alors, de Viviers au Puy, dans la direction dé Prad
elles.Il ne s’arrêtait pas, se contentant d’examiner en
passant, du haut de sa monture, le petit groupe de
maisons qui projetait déjà une ombre allongée sur
le sol."Mais tout à coup, aux aboiements d’un chien de
troupeau qui accourut sur la roule et tourna furieusement
autour du cheval, se hâta d’arriver l’aînée
-, 9Î -

des filles, Jeannp-Marie, qui vint se planter devant
le voyageur ellui faire un gracieux saint de ses deux
bras, nus commo ses pieds ot ses jambes.

Le cavalier, devant co rustique échantillon do la
maigre population do Poyrabeillo, arrêta son cheval
et adressa quelques paroles amicales à l’onfant et lui
fit quolques questions.

— C’est bien ici Peyrabeille, ma potioto ?

— Oui, Monsieur.

— C’est bien la route do Pradélies, qui tourne à
gaucho ?

— Oui, Monsieur.

— Sais-tu s’il y a encore loiu pour arrivera Pradélies ?


— Oh ! non, on dit que co n’est pas loin, mais jo
n’y suis jamais alléo. Quand papa y va à choval, il
met près do deux heures.

— C’est bien ça, dit lo voyageur qui semblait
prendre plaisir à faire causer la petite paysanne dont
l’air dégourdi el la langue bien affilée dénotaient un
commencement d’éducation en commun dans quelque
bourg plus important.

Il lira do sa pocho uno petite pièce do monnaie et
la jeta à la bambinoen lui disant adieu et lui recommandant
d’ôlro bien gentille.

Mais au mémo moment Rochelle sortait do l’écurie
cl s’avançait devant le voyagour avec l’air le plus
obséquieux. : ; > -y,■•:.-. >» -su

— 93 -

Il lui offrit do se reposer un instant à l’auberge où
il pourrait se rafraîchir, la journée ayant été très
chaude et lo vin éianl excellent. ■

Lo cavalier fit bien des objections, disant qu’il lui
fallait arriver avant la grande nuit à Pradelles.

Mais Rochelle lui fit entendre que la distance
n’était pas si lougue qu’il le croyait, el quo dans une
pelito houre, avec uno bête aussi vive que celle qu’il
montait, il serait rendu.

Il ajouta que le cheval serait moins fatigué en
marchant avec la fraîcheur de la nuit, et comme
Marié, la femme Martin venait joindre ses instances
è celles de son domestique, le cavalier se laissa prendre,
dit-on, à certaines oeillades do la fermière, et
consentit à so reposer un instant pour se rafraîchir,

Rochelto s’empressa do tenir lo cheval par la bride
pendant quo l’étranger mettait pied à terre, et il
emmena la béto à l’écurio malgré les observations do
celui-ci qui no Voulait pas s’arrêter longtemps et
comptait seulement faire connaissance avec l’auberge
cl ses maîtres, dans la penséo do se faire là
quelques amis sur une roulo déserte et qu’il élail
appelé peut-être à parcourir de nouveau.

Pendant qu’il était entraîné un peu malgré lui
dans la cuisine, où la Marion so niellait en devoir de
lui apporter une bouteille do vin et de l’eau fraîche,
tout en lui tenant une conversation des plus animées,
Rochelle no perdait pas son temps.

- 94 -

Il s’agissait pour lui do retenir le voyageur un peu*
plus tard sur la roule et de lui enlever les moyens
de so défendre.

Celto double opération ne fut pas longue, el quelques
instants après, Rochelle no so faisait plus tirer
l’oreille pour amener au voyageur sa monture un
peu.plus fringante qu’avant, ce quo Je cavalier ne
manqua pas d’atlribuor aux quelques poignées d’avoino
noire qu’on lui avait données.

Il piqua assez vivement sa bête une fois qu’il se
fut remis on selle, ot l’animal partit d’une folio
allure sous celle excitation superflue

Mais co train un peu étrango qui obligeait le cavalier
à s’appuyer fortement sur les élriers pour
retenir sa monture, amena bientôt la rupture d’une
étrivière, puis des deux successivement.

Celle double réparation faite tant bien que mal
avec do la ficelle, relarda à plusieurs reprises la
marche du voyageur qui no savait comment expliquer
ces accidents qu’il n’avait point éprouvés oncore
depuis lo commencement de son voyage.

Il y avait près de deux heures que le cavalier
avait passé à Poyrabeille lorsqu’il s’engagea dans un
tournant do la roulo garni d’un bouquet do grands
arbres et do hauls genêts.

Celait l’un des premiers carrefours boisés qu’il
eut rencontrés depuis Peyrabeille cl il se complaisait
à y arrêter son regard.

-, 95 -

Quoiqu’il.fit encore assez jour pour distinguer
vaguement les objets qui so fussent rencontrés sur
la route, le cavalier vit brusquemont apparaître
deux hommes, lo chapeau rabattu sur les yeux et le
resie du visage masqué par un mouchoir à carreaux
mu Bicolores.

L’un d’eux saisit la bride do son cheval pendant
que l’autre lui assénait derrière la têle un coup
terrible d’une barre do bois fort lourde quo les charretiers
appellent uno Tavelle ou bille, dans leur langage
spécial.

Le cavalior ainsi frappé à la nuque fut étourdi el
malgré sa force évidente, il allait vider les élriers et
tomber. Inslinclivemonl il porta la main aux arçons
commo s’il voulait s’y cramponner,- mais en réalité
pour y prendre des armes.

Mais les arçons étaient vides el lo malheureux so
sentit perdu, s’il no pouvait, malgré la douleur el
malgré lesangqu ! se répandaitdéjà en chaudes ondées
sur son cou el ses épaules, enlever son cheval par
une violente éperonnado.

C’est co qu’il (enta aussitôt dans celte rapide vision
du danger qui lo menaçait. s

Mais retenu par uno main vigoureuse, l’animal se
jeta do côté, puis finit par so cabrer dans un effort
teniblo qui souleva l’homme qui le tenail, mais
jeta bas lo cavalier.

Dans celle chute, le malheureux cavalier, tombé

- 90 -

lourdement sur le sol et h la renverse, reçut de nouvelles
et profondes contusions qui ne pouvaient,encore
affaiblir ses forces et sa résistance.

Néanmoins, dans un suprême effort où l’instinct
do la conservation mettait enjeu toutes les énergies
vitales de celle robuste conslilulion, il so redressa
commo mû par un ressort.

Couvert do sang el do blessures faites par le sol
rocheux sur lequel il s’élait abattu, il voulut s’élancer
sur ses ennemis et leur faire payer chèrement
uno vio qu’il sentait menacée el qui s’échappait déjà
avec des flots de sang pair sos blessures.

Par un mouvemont rapide, et alors que ses agresseurs
étaient aux prises aveo le choval épeuré et
tournant sur lui-même pour échappera la main qui
lo retenait, le voyageur sortit dosa poche un long
couteau catalan qui no lo quittait pas on voyage.

11 l’ouvrit, et déjà il brandissait, avec la rage du
désespoir, celle arme dangereuse entre les mains de
ceux qui savent s’en servir depuis l’enfance.

Mais quelques mots vivement échangés, dans le
palois du pays, entre les deux bandits furent le
signal d’un brusque changement de position. Celui
qui tenait le choval fil signo à l’autre de lo remplacer,
en saisissant la brido et en tenant le cheval en
respect, coqui fut exécuté avee un visible omproi ?
sèment. ,  ;| "

- Aussitôt le grand gaillard qui venait de lâcher lo

- 97 -

cheval, prit un rôle plus actif el arracha pour ainsi
dire, des mains dp son complice, la tavelle dont il no
s’était servi qu’unosoulo fois encore dans celte alla »
quo, en asséna dos coups furieux sur les bras et là
tôle du voyageur dont lo premier coup avait fracassé
lo poignet et fait tomber l’arme des mains, avant
mémo qu’il ait pu s’on sorvir utilement.

C’en élail fait do loulo résistance, car il était
frappé morlcllomenl à la této par ces coups répétés.

Il retomba sur lo sol comme une masso inorto et
tout son corps fut agité do convulsions horribles,
signos précurseurs d’uno courlo agonie.

Des cris rauques s’échappèrent de sa poitrino et
bientôt, agitation et cris firent placo à l’immobilité
el au silence de la mort.

Lo plus grand ot lo plus hardi des deux assassins
so pencha sur lo cadavre pour s’assurer qu’il n’y
avait plus rien à craindre et quo la vie avait cessé.

La victime, les yeux tout grands ouverts, semblait
encore regarder ses bourreaux d’un air lénifia ni et
les (onir en respect.
, Mais celui qui avait achevé l’oeuvre do mort no
parut pas s’effrayer, et enlovant d’un tour de main
) ô mouchoir qui avail jusque-là caché ses (rails, il le
jeta sur le visago du mort cl so mil en devoir do
fouiller rapidement les vêlements et de sonder toutes
les pochos.

Il pn relira divers objets dont il fit passer une

partie à son compagnon qui, de sa main libre, recevait
le produit du vol et le mettait dans ses poches.

— Il n’y a plus rion, dit onfin l’intrépide ravageur
de cadavre, et nous n’avons qu’à partir.

— Oui, répondit l’autre, mais il faut voir ce que
nous allons faire do co corps, nous no pouvons pas
lo laisser là, si près do la roulo.

— J’entends bien, el lo gaillard n’est pas léger.

— Il s’on faut do tout. A nous deux cependant.

— A nous (rois, patron, nous devons faire l’affaire,
sans qu’on so douto do rien.

— Ah oui, lo choval est là pour un coup, n’osl-co
pas ?

— Certainement patron, el vous allez voir quo co
n’est pas* trop difficilo, si la bèlo no fait pas des
siennes.

Pour cela, il faut attacher d’abord lo choval à cet
arbre et nous arriverons bien à charger lo paquet.

Ce qui fut dit fut fait et lorsqu’on eut solidement
assujetti l’animal à un gros fa yard du bouquol do
bois, les deux hommes saisiront, la victime par les
oxtrémités pour l’approcher du choval, puis la dressèrent
sur ses pieds avec d’autant plus do difficultés
qu’elle élait d’un poids assez considérable, cl l’enlevèrent
par les jambes en le faisant glisser sur lasello
dans la position renvorsée.

Ce travail fut long et des plus pénibles, car l’intelligent
animal, effrayé par la vue de celte forme bu-

maino qui avait été son maître ot qu’il reconnaissait
certainement, s’agitait, se défendait, et souillait à
grand bruit do ses larges naseaux.

Il fallait do la part des misérables qui sentaient le
danger do leur opération, touto la force ot l’opiniâtreté
quo pouvait donner le sentiment du danger
qu’ils couraiont s’ils étaient surpris dans leur oeuvre
criminelle, pour poursuivre un travail aussi pénible
que périlloux.

Ils parvinrent cependant à hisser lo cadavre eu
travers de la selle, téloel pieds ballants, el l’assujettirent
tant bion que mal avec des bouts do cordo
tenus on réserve dans leurs poches, et aveo leurs
mouchoirs.

Lo grand so chargea de maintenir lo fardeau en
équilibre pendant la marche, tandis que le plus petit
conduisait lo cheval par la bride.

Mais avant de partir, lo premier jeta un coupd’oeil
sur le théâtre do cet exploit sinistre.

Du pied il explora lo sol pour s’assurer qu’aucun
objet délateur n’élait resté sur la place, puis il recouvrit
do terre cl do débris los polîtes flaques de
sang qu’on pouvait y apercevoir, roula mémo des
pierres sur les endroits qu’il importait do couvrir,
redressa les branches foulées par la chute, ou. les
piétinements du choval.

Tout étant bien à sa satisfaction, il donna lo signal
du départ.

— 400 —

Celto horriblo scène s’élait passée en moins de
temps qu’il ne nous en faut pour la décrire ; la
lutte avait été courto et l’attaque rapide et décisive
dès que lo grand élait intervenu.

Cependant la nuit s’était faite et l’on n’entendait,
aussi loin quo l’oreille pouvait entondre, aucun bruit
dans l’espace, si co n’est lo cri-cri monotone du grillon
dans les herbes desséchées, el lo miaulement des
orfraies et des chals-huants dans les foréls voisines.

Los assassins cheminaient dans l’ombre plusépaisso
de la nuit, qui s’était faite peu à peu sur cos hauteurs
qu’éclairent, encore fort lard, les lueurs du crépuscule,
à celte époquo de l’année, où les brouillards
sont rares el l’atmosphère d’uno (ransparerico admirable


Ilss’éloignaiont avec une halo évidento do la grande
route, pour s’onfoncer sur lour gaucho, non dans
un de ces chemins à chariots qu’on appelle charaout
mais bien dans uno véritable draye, petit sentier
battu par les troupeaux, qui on connaissent seuls’,*
avec leurs bergers, les tracés accidentés et difficiles.
Mais au moyen de ces sentiers, lo pâtre atteint les
plateaux les plus abruptes commo les ravins les plus
profonds. a

Ils savaient qu’à cetlo heure les troupeaux qiii
fréquentent ces parages en été, s’étaient déjà retirés
vers d’autres points, et leur sécurité paraissait complète.
. ' '■■ ■ ■" ■■ '■• '- l "• '■'■'•' ^'-'

-. toi -

Néanmoins, au bout do quelques instants ot avant
do sortir d’un bouquet do bols dont on apercevait
déjà la clairière h quelques pas à peine, lo plus grand
des deux hommes passa quelques branches d’un gros
hélre.

Il les disposa, en long sur le cadavre, do façon à le
recouvrir onlièremenl.

La charge humaine qui ballottait do chaque côté du
choval disparut sous lo feuillage, et l’on eût pu croire
quo les bandits vonaient simplement do ramasser du
bois el rentraient chez eux leurs maigres émondages.

Il y avait déjà près d’un quart d’heure qu’ils marchaient
dansco triste équipago, lorsqu’ils parurent
hésiter sur le choix du lieu où ils devaiont déposer
leur lugubre fardeau.

Ils so consultèrent à voix classe, commo s’ils se
défiaient de ce d^sorl do rochers ot do landes à
pejne entrecoupé do rares petits massifs d’arbres et
d’arbustes.

Puis ils so dirigèrent on revenant du côté do Chamblazère
vers un. ravin escarpé cl plein d’ombre, qui
se creusait à pou do, dislanco devant eux.

D’énormes bloès de granil en garnissaient les bords
el les flancs, cl des sapins mélangés à des hêtres
s’élevaient au milieu do ce chaos bizarre. -

Lo lieu était d’une sauvagerie complète et l’on pouvait
bion croire quo desélros humains n’y mettraient
jamais les pieds.
- 102 -
Mais dans la haute montagne, la vio csl partout, el
la présonco do l’hommo so révèle souvent là où l’on
ne pourrait la supposer.

Les troupeaux et les pâtres vaguent pondant les
heures fraîches do la soiréo, ot assez avant dans la
nuit, car pendant lo jour la chaleur ot les mouches
ompêchont lo petit bétail do mangor.

Aussi n’est-il pas rare do rencontrer bien au-dolà
du coucher du soloil, dos bandes do boeufs ou de
moutons dans les pacages de nos plateaux élovés du
Mézenc, du Tanarguo ou des Routières.

Arrivés à cet endroit qui leur paraissait sans
doute fort propre à l’exécution do leurs projets, les
doux hommes ralentirent leur marche, commo d’un
accord tacito, et sondèrent d’un oeil inquiet tout
l’espaco autour d’eux.

Lo chant d’abord assez éloigné, puis do plus en
plus rapproché d’un jeuno paysan qui braillait à.lûetêlo
dans co désert, comme pour so tenir compagnie
cl so donner du coeur, suspendit tout à fait leur
marche.

Us tendirent l’orcillo au vont, dans la direction quo
semblait suivre la voix do l’enfant, car il devenait
facile de doviner quo c’était bien un enfant, on effet,
qui chantait ainsi.

Et, comme s’ils eussent compris quo cet, indiscret
témoin so dirigoail vers eux, ils prirent toutes los
— 103 -
dispositions pour s’effacer lo plus possiblo ot no pas
être vus, mémo à uno faiblo distance.

Us placèrent lo cheval entre deux hêtres touffus et
rabougris, qui lo cachaient parfailement, et tout en
lo maintenant d’uno main vigoureuse, ils so blotliront
odroitoment dans le mémo fouillis.

L’enfant, qui n’avait point suspendu sa chanson
inlorminablo, qu’il envoyait aux plus lointains échos
sur co modo traînard et plaintif, mais si bien approprié
à l’acousliquo do nos vastes solitudos do la moiitagno,
passa à uno petite dislance des assassins.

Il eût pu ontondre mémo lo bruit insolite quo fit à
co moment le cheval impatient do cetto élrango captivité
et qui s’ébrouait on piétinant sur place.

.Mais étourdi par son propre chanl ou aiguillonné
par la pour, lo petit pâtre poursuivit sa routo dans
la draye, sans so retourner.

Dès qu’il fut h quelque dislanco, los deux hommos
dirent quelques paroles qu’on n’eût pu distinguer
quo do fort près, cl poussèrent à quclquos pas devant
eux.

Après avoir reconnu l’état dos lieux, examiné
chaque anfràctuosilé de la roche, chaque déchirure
du ravin, ils parurent s’arrêter n un point qui leur
sembla favorable à leur oeuvre do ténèbres.

— Voilé un trou, dit lo plus grand, où nous pourrions
mcllro lo corps ; il faudrait être bien malin

- lot -

pour lo retrouver là avant qu’il soit fondu complètement.


— Tu os pout-êlro raison, répondit l’oulro, et il
mo lardo d’être débarrassé do co paquet pour rentrer
à la maison avant quo la lune soit lovée.

— Eh bien ! patron, descendons la chargo ot cognons
notre hommo là dedans.

Tonoz, si vous voulez prendre la brido du c’ieval,
je vais faire lo plus gros do la besogno. Co no sera
pasbion long.

L’aulre no so lo fit pas dire deux fois et remplaça
lo grand à la télo do la moulure qu’il oui quelque
poino à maintonir toutefois.

EUo se démenait furieusement en so sentant chaton
il léo ot piquéo par les bronches qu’on onlovait,
frappée et tiraillée par tous les mouvomonts quo
comportait lo déchargement do l’horrible fardoau
qu’ollo portait.

Biais uno main do fer retenait la bête apeurée, qui,
rencontrant partout autour d’elle dos obstacles résistants,
arbres ou rochers, contre lesquels elle so blessait,
finit par so résigner à plus dé calmo.

Lo grand diablo d’hommo quîVélail chargé do la
besogno principale, avait pris lo cadavre sous les
bras, l’avait attiré à lui, el lo traînait avec les plus
grands efforts jusqu’à la crovasso où il voulait l’enfouir.


Mais ses forces lo trahissaient, cl il fui obligé do

— 105 -

déposer un instant son fardoau sur uno grosso roche,
pour reprendre haleine.

Il mit à profit ce léger repos, en fouillant encore
tous les vêlements do la victime pour n’y rion laisser
do compromettant ou do quelque valour, et lo corps
fut presque mis à nu dans un tour do main et malgré
l’obscurité.

Lo lingo lui-mêmo pouvait être un indico dangereux
dans lo cas où, par hasard, lo corps serait retrouvé
avant pou.

Costa peino revêtu do quolquos vesliges do son
accoutrement quo lo cadavre fut onfin précipité entre
les rochers, dans uno crevasse assez profonde, à demi
recouverlo par des ronces, des fougères, do hauts
genêts, ot diverses autres lianes ou broussaillos qui
formaioiil là commo un incxtricablo fouillis, à la
faveur do l’ombre cl do la fraîcheur qui y régnaient.

Par surcroît do précaution, nos doux hommes,
après avoir attaché lotir choval à un trono de hêtre,
ramassèrent quelques lourds blocs de pierre et les
firent rouler vers lo fond du Irou, comme pour mieux
s’assurer du silonco et do l’immobilité étornels do
celui qu’ils venniont d’y enfouir.

Ils scellaient ainsi co tombeau improvisé qui devait
cacher leur horrible forfait.

Puis satisfaits do leur oeuvre et assurés do n’avoir
point été vus ni entendus, ils poursuivirent avec

— 106 -

plus de hâte leur roule, dans la direction de Peyrabeille.


Une demi-heure après, non sans avoir pressé vigoureusement
leur marche, ils arrivaient à l’auberge
où ils pénétraient avec prudence et mystère dans
l’écUrie, où ils attachaient lo pauvre cheval, veuf do
son maître, et qui semblait avoir conscience de son
malheur et de la tragédie à laquelle il avait assiste.

C’est à peine, en effet, s’il regarda la botte de foin
odorant qu’on mit dovant lui dans le râtelier. La
pauvre bêle devait avoir, comme son maître, une fin
tragique. V

On nous a raconté, en effet, que Pierre Martin —
car nos lecteurs l’ont reconnu parmi les deux assassins
que nous venons de voir à l’oeuvre du côté de
Çhamblazère —aurait coupé la longue queue du cheval
el sa belle crinière qui lo faisaient ressembler à
un cheval barbe ou arabe, cl l’avait mené ainsi, à
une foire du Puy.

Mais là, celle magnifique bêle, paraît-il, et d’une
race peu connue, dans le pays, avait été remarquée
par un maquignon, qui so souvint l’avoir vue quelque
pari.

Cet homme questionna l’oubergislo de Peyrabeille
avec tant de curiosité et d’insistance, sur l’origine de
cet animal él sur les métamorphoses qu’il avait dû
subir, que Pierre Blanc se crut découvert ou soup-
— JQ7 —♦çonné. Il quille brusquement le champ de foire avec
son cheval, en évitant de so faire connaître.Il ramena le cheval pendant la nuit et se hâta de
le tuer et de le faire enfouir dans un coin de son
domaine où on ne put soupçonner sa présenceIl échappa ainsi aux indiscrétions dangereuses, et
ne conserva du voyageur assassiné que l’argent, les
bijoux Plies vêlements de quelque valeur ou d’une
possession moins compromettante. . *Le produit de ce guel-apens, suivi de si près par
la mort de celui qui en avait été la victime, fut
assez satisfaisant pour la rapacité do Ces pirates
montagnards.Outre les divers objets que nous venons d’indiquer,
Jean Rochelle, Car c’est bien lui qui était lo
complice, et nous pouvons même dire l’auteur principal
do cette horrible expédition ; s’était emparé do
la belle et bonne paire do pistolets qui. garnissait les
arçons du voyageur étranger, au moment où il eut
l’imprudence de s’arrêter à Peyrabeille.Jean Rochelle avait du même coup assuré le succès
du crime prémédité depuis le matin, el conquis
des armes de valeur, dont il pouvait faire argenl
plutôt qu’il ne songeait à en faire usage.Pierre Martin et ses terribles auxiliaires n’avaient
point l’habitude, en effet, do se servir d’armes à feu,
trop bruyantes, ni d’armes tranchantes produisant
l’effusion du sang.— 108 —
Leurs procédés étaient plus simples, plus sûrs, cl
en mémo tomps moins susceptibles de laisser des
traces révélatrices, ou do provoquer des résistances,
c’est-à-dire, des luttes cl des cris.

Us étranglaient, ils assommaient, ils brûlaient.

La cordo ou les mains, le marteau, l’eau bouillante,
puis le four ou la marmite, étaient les moyens
de destruction dont ils firent lo plus fréquemment
usage dans leur longue carrière de crimes, el l’on peut
constater que ce monstrueux ensemblo de procédés
habilement meurtriers leur assura longtemps l’impunité.


Les débris du cadavre du malheureux cavalier tué
au carrefour voisin do Chamblazère, cl enfoui dans
les anfracluosilés des rochers, non loin de cet endroit,
n’y furent découverts que bien longtemps
après, et voici dans quelles circonstances.

Deux braconniers de La Villalle. en chasso dans co
quartier, et dont les chiens avalent débusqué un
jeune renard auquel ils donnèrent uno poursuito
acharnée, virent toul à coup disparaître la bêle sauvage
dans le petit massif d’arbres et de rochers,où,
près de deux ans auparavant, Pierre Martin cl son
domestique avaient amené le cadavre du voyageur
assommé par eux.

Les chiens aboyaient avec rage et donnaient furieusement
du museau et des patles contre les paroisd’uno
sorte de puils naturel, formé par d’assez hauts ro-

— 409 —

chers, défendu au dehors par d’épaisses broussailles,
en dessus par dès plantes grimpantes cl des ronces.

Il était évident quo la bête poursuivie était remisée
là, car les chiens ne cherchaient point d’autre piste
et n’étaient préoccupés que des moyens dé forcer
celle retraite d’où leur arrivait toujours le fumet- do
la sauvagine.

Les deux braconniers, après avoir observé les manoeuvres
ardentes de leurs chiens, n’eurent plus de
doute sur la présence du renard dans ce chaos dé
roches et de lianes.

D’un coup d’oeil ils jugèrent la situation el prirent
leur parti, en hommes habitués à loutes les difficultés
imprévues de Ce diir métier de braconnier.

Ils accrochèrent leur fusil aux branches des arbres
voisins, tirèrent de forts couteaux à virolle dé leur
poche, et se mirent en devoir de couper les ronces
qui leur parurent cacher un terrier vaste et commode.
'".['*""

Mais au bout de quelques instants d’un travail pénible
el dans lequel ils s’étaient déjà ensanglanté les
mains, l’un deux proposa de recourir à un moyen
plus rapide, en incendiant ces épaisses couches do
ronces, dont une forte partie se composait de tiges et
dé rameaux morts.

Us ramassèrent quelques touffes d’herbe el de ramilles
desséchées, ballirenl du briquet cl mircnlun
large morceau d’amadou enflammé dans ce (as do

— 410 —

débris secs, sur lequel ils soufflèrent vivement pour en
faire jaillir des flammèches.

Ils divisèrent ensuite, en plusieurs brandons co
premier foyer d’incendie, el la flamme s’éleva de divers
points de celle masse broussailleuse, en crépitant
comme un feu d’artifice et en s’élargissanl rapidement
de tous côtés.

. Lorsqu’elle eut gagné lo dôme de verdure qui recouvrait
le sommet des roches, et que les flammèches
commencèrent à tomber dans le vide qui existait entre
ces roches, des miaulements plainlifset aigus s’échappèrent
du fond de ce troU, dont lo feu élargissait assez
rapidement l’ouverture supérieure.

Les chiens reprirent leurs aboiements furieux et
malgré les pétillements du brasier et la chaleur 1res
vivo qui s’en dégageait, ces animaux affolés par te
feu cl les cris révélateurs de la proie qu’ils voulaient
atteindre, tournaient cl retournaient comme des possédés
autour de ce réduit incendié. Ils faisaient miné
de s’élancer au milieu même du foyer incandescent
et leurs maîtres avaient mille peines à les en écarter.

Au bout d’un moment, tout fut consumé, et les
braconniers purent enfin plonger leur regard dans’
les profondeurs de la large fente que cachaient les
broussailles maintenant réduites en cendres.

Us no furent pas peu surpris d’y apercevoir lo
malheureux renard fou de terreur, so débattant
asphyxié el brûlé par là pluie de féu qui venait do

- 4M -

tomber dans une sorte de fosse, d’où s’élevait encore
une épaisse fumée produite par les débris do bois et
de feuilles dont la combustion s’achevait plus lentement.


Dans ses convulsions farouches, qui bouleversaient
tous ces débris, la bôlo sauvage avait mis à découvert
diverses parties d’un squelette humain blanchi par
l’action de l’air et des petits animaux qui avaient dû
en faire disparaître toutes les chairs, tout co qui élail
susceptible de décomposition et de destruction.
. Les braconniers se regardèrent avec une sorte de
terreur, oubliant presque le pauvre animal qui so
déballait de plus en plus, à mesure qu’il se voyait
découvert el menacé dp mort.

Il faisait, des bonds extraordinaires pour tenter
d’échapper à ses ennemis qu’il sentait acharnés à sa
perte, mais à chaque fois il retombait au fond du
trou où il se blolissait vaincu par la souffrance ou la
peur,  ;. . .:

Lorsque les braconniers eurent constaté que le
foyer, à peu près complètement éteint, n’offrait plus
de danger, ils tuèrent le renard d’un coup de fusil
tiré à très peu de dislance. •

Puis avec une longue branche de hêtre, formant
crochet à l’une de ses extrémités, ils péchèrent pour
ainsi dire son cadavre dansée trou béant el l’amenèrent
en dehors avec précaution.

Les chiens se jetèrent dessus avec frénésie et il

fallut calmer, leur rage à coups dp fouet el de bAton ;
pour les empêcher de lo mpllrpee pièces, ;,.. >;

Suivant les préjugés de la campagne, ces hommes
se gardèrent bien de toucher au squelette dont ils
avaient pu reconnaître toutes les parties en le dégageant
avec leur perche do bois.

A leur retour à La Villallo, ils firent part do leur
sinistre découverte cl beaucoup vinrent, conduits par
la curiosité, s’assurer de la chose.

Le bruit parvint bientôt jusqu’à Peyrabeille par des
gens qui allaient à Lanarce, mais personne no parut
attacher grande importance à un fait qui, à là connaissance
des gens du pays, no louchait a personno
do connu, dont la disparition aurait pu éveiller des
craintes el des regrets.

Quel moyen d’ailleurs de faire des recherches dt
des constatations pourélablirPidentiléde cet individu ;
alors qu’il ne restait absolument que lès débris d’un
squelette, sans vestige de vêtements où d’objets quelconques
pouvant !o faire reconnallro ? f| '

Mille versions avaient cours’dans celle profonde 1
incertitude. '"'• !,'I'1" ;K

Le plus grand nombre un voyait là que le résultat
d’un accident, arrivé i ! y a bien des années cl dont
il n’y avait pas lieu de se préoccuper autrement, i un

D’autres ne'voulaient pas démordre do la persua* i
sion où ils étaient, quo c’était là le résultat d’une
vengeance exercée par les membres de la bande de

- 113 -

Bauzon contre quelque traître ou contre quelque
agent Irop zélé de l’autorité.

Mais le plus extraordinaire en tout cela, fut quo
deux ou trois jours après la découverte du squelette,
et alors quo la gendarmerie n’avait pu encore se
mettre en mouvement pour constater la présence 'de
ces restes humains, ils avaient disparu complètement
du trou où beaucoup étaient yenus les voir. ,

On,s’en étonna fortement d’abord, du moins ceux
qui avaient vu ou prétendaient avoir vu, et bientôt
il ne fut plus question de celte trouvaille quo comme
une chose imaginaire, au moins pour tous ceux qui
n’avaient pas conslalô le fait par eux-mêmes.

Les autres furent très surpris en apprenant cet
enlèvement en dehors dp l’inlervenlion do la justice,
maison calma leurs appréhensions mystérieuses en
expliquant celle disparition par le soin que quelque
bonne âmo, avait dA prendre do donner une sépulture -
plus convenable à ces dépouilles mortelles d’un chrétien,
exposées à (ouïes (es injures du temps et dés
animaux.

Celle explication, fort plausible d’ailleurs dans ces
contrées, où Pou a toujours conservé te respect des
morts ; fut fortement appuyée parles habitants de
Peyrabeille. ;

On petit ajouter qu’ils en éprouvèrent un réel soulagement,
quclquo tranquillité qu’ils eussenl d’ail9

- 414 -

leurs quant à l’issue de toutes les recherches qu’on
eût pu faire.

Ce ne fut pas le moindre sujet d’encouragement à
poursuivre leurs crimes, que l’impunité dont ils
s’étaient assuré une fols de plus dans celto circonstance
 ; aussi verrons-nous Pierre Martin, sa femme et
Rochelle, reprendre bientôt leurs exploits.

La nouvelle auberge de Peyrabeille.

Les crimes que nous venons de raconter el bien
d’autres dont la tradition n’a conservé aucune Irace
ou des souvenirs sans date précise, furent commis
alors quo la famille Martin dit de Blanc était encore
établie dans l’auberge primitive, dans la maison
Reynaud.

Comme nous l’avons expliqué, en effet, en commençant
cette histoire, c’est dans celte, ferme que
débuta cette famille d’assassins en venant de Chabourzial.


Elle resta dans cette vieille auberge jusque vers
4818 ou 1820, époque à laquelle Pierre Martin fit
construire le vaste bâtiment qui subsiste encore aujourd’hui,
pour la partie principale, du moins.

Il lui avait fallu gagner pas mal d’argent avant de
songera se lancer dans une construction d’un prix
relativement élevé avec les terrains qui en dépendaient.


— Un -

Aussi, est-on fondé à penser que, Pierre Martin
et ses dignes complices, Jlario Breysse et:,JctiR
Rochelle, so livrèrent à un certain nombro de vois
el d’assassinats pour amasser rapidement une. pçUle
fortune. , . _ ■'-,..',-,.„

Leur exploitation agricole el lo train de leur, auberge,
alors fort modeste, en raison de l’exiguil^du
local dont iis disposaient, no pouvaient leur fournir,
même avec beaucoup d’économie, le pécule qu’ils
paraissaient avoir constitué dans un espace,de douze
ou quinze ans.au plus. … .<,,'-x

Les Martin avaient deux filles, qu’ils firenl.éley^r
avec quelque soin, et non sans dépenses, dans les
communautés du voisinage, à Thueyls particulièrement,
et. tout n’élait pas bénéfice net dans leur
exploitation rurale ou dans leur auberge. . ,'_.,:tj.. ;.j
. Aussi, raconte-1-on, cl nous avons recueilJj à, ce
sujet des renseigncmcnls directs des contemporain^,
que des vols, mémo très audacieux, se commettaient
assez fréquemment dans l’auberge. ,:

Tantôt c’était une limouinse qui manquait à un
charretier lorsqu’il avait eu la mauvaise fortune do
couchera Peyrabeille, tantôt une certaine quantité
delà marchandise transportée qui était enlevée des
voilures pendant que les conducteur* prenaient leur
repas, ou faisaient un sommeil sur le fpin.

Pierre Martin et Jean Rochelle étaient d’une habi ?
leté el d’une adresse consommées dans ces larcins
- lit -fjtii devaient êtro faits le plus souvent avec uno
&rahdo rapidité.Mais il s’étaient familiarisés do bon no heure avec
les exploits do ce genre comme avec ceux qui exigeaient
plus d’audace cl plus de cruauté.
"Un Vieillard do la commune do Gras, qui a aujourd’hui
89 ans environ, nous a fait parvenir les
renseignements qui vont suivre.
HCé bravo homme, du nom de Martin Esprit, est
originaire do la Croix de Bauzon.Il a beaucoup connu Pierre Martin dit Blanc, Mario
Breysse sa femme el surtout Jean Rochelle, leur
domestique, dont la famille élail de son voisinage,
car Rochelle était du lieu de Banne, commune de
Mazan, et ses parents paraissent êlro venus de SiCi
rgues-en-Monlagno.Il se souvient qu’étant orphelin de bonne heure, il
se livra au commerce des bestiaux, principalement
des moulons cl des boeufs.L’on sait la véritable importance qu’ont depuis
fort longtemps les foires de celle région à grands
pacages, pour le commerce des troupeaux de bêles à
laine comme pour celui des boeufs de travail ou de
consommation.' Or, en bon marchand do bétail, Martin Esprit ne
.manquait guère les foires do Pràdelles, du Puy, de
Langogne, doSl-CirgucS ou doCoucouron. '
Il avait par conséquent de nombreuses occasions- 448 —
dépasser à Peyrabeille, situé sur la plupart de sos
itinéraires obligés do maquignon. ■  !o !

De son propre aveu, il couchait plusieurs fois par
mois dans l’aubergo de Pierre Martin, avec lequol il
avait d’ailleurs une communauté de nom ou dd prénom.
 ; ''- ; ': ' •' ■■ »''*'■ ■i !'i' !' 1 'wq

Or, le vieillard raconte qu’un jour il se trouvait
à dîner à Peyrabeille. v / ? ? ?

Un bourgeois, d’une apparence fort aisée et arrivé
sur un cheval do 1res belle mine cl richement sellé
et harnaché, so trouvait à table en même temps que
lui.- ■ -'H :
Ce jour-là, dit-il, Pierre Martin, contre son habitude,
ne mangea pas avec eux, el après dîner, le
cheval du bourgeois avait disparu, elle voyageur no
put partir. ■ *>

On eut plus tard des motifs do supposer que lo
choval avait été précipité quelque part, du haut des
rochers, et quo le voyageur avait élé également supprimé.
'

Martin Esprit ne le revit pas et no sut ce qu’il était
devenu. ; :

Un autre jour, le jeune maquignon conduisait un
troupeau de moutons qu’il menait à quelque foire de
la région.

Il s’arrêta à l’auberge do Peyrabeille avec son
troupeau, pour y prendre son repas cl un peu do
repos.

- 119 -

 ;.. ;.-. LorsqU'ilireparli !, il compta do nouveau les mou*
Ions. 
: ;..,i. ;i) ,,i ;,i .:..,.-<;iv:.: ..,,,.•:
Mais il constata bien vilo qu’un des, plus gros et
■• des, plus gras manquait à ce dénombrement.
. IL retourna un peu.sur. la route suivie, auparavant
pour rechercher la bêle qui lui manquait.

Co fut peine inutile, cl il, fut bientôt convaincu
qu’on avait dû lui prendre celte bête.
 ;,. Il no connaissait pas assez Pierre Martin, à celte
époquo, pour avoir sur cet homme dessoupçons qu’il
eût pu concevoir plus tard.

11 sut, quelques années après, que son mouton lui

avait été volé à son passage à l’auberge, et qu’on

i avait caché le corps de l’animal dans uno sorte de

citerne qui servait â conserver el à cacher bien des

. choses.
i\ Martin Esprit était convaincu, avec beaucoup d’autres
personnes, que des assassinats se commettaient
à cello auberge de Pierre Martin.
Mais il n’avait rien vu de ses propres yeux qui pût
 ; lui en donner la certitude, et d’ailleurs il n’aurait
pas osé parler, car il n’élait personne qui ne redoutât
les maîtres de Peyrabeille el les gens qui y étaient
remployés comme domestiques.

Le vieillard ajoute à son récit que lorsqu’il couchait
à celle auberge et qu’il portait do l’argent, il
■X avait instlncliyemenl la plus grande méfiance et
redoutait d’être dévalisé sinon assassiné.

— 1*0 —

Il niellait par précaution son argent dans uno
besace qu’il passait autour do son cou.

Le bonhomme, entraîné sans douto un peu par
l’exagération quo peut lui inspirera une si grande
dislance, un souvonir grossi par les légondCsqùi ont
eu cours après la mort terrible des trois hôtes do
Peyrabeille, disait encore coque voici : .

Un jour quo Jeanne-Marie, l’aînée des filles do
•Pierre Martin, no voulait plus restera là maison où
é|ail alors son mari, elle lo pria, lui, Esprit Martin,
de l’accompagner dans sa fuite, s ' *

11 la porta en croupe sur son choval, jusqu’au pont
do Brivo, sur la roulo du Puy, el ello alla du côté
du lao do Saint-Front. -

En quittant la maison, dit-il encore, elle emporta
avec cllo uno chargo d’or, mais il oublie d’ajouter
quel témoignage de reconnaissance ello lui donna
pour ce service, si intime et si dévoué. '■'-■'

Aveo un grand nombro d’autres personnes ayanl
comme lui fréquenté los parages’ do Poyraboillo du
tomps dp se prospérité et do ses crimes par conséquent,
Marlin Espi il est convaincu quo les Mortinf
Blono a valent des affilies à Aubenas et sur d’autres
 ; points do la roulo, et qu’ils so recommandaient les
uns aux autres les personnes qui paraissaient devoir
fournir uno proio fruclueuso. hilu »

Elles étaient dès lors vouées à uno disparition
certaine cl lo crimo venant en aide Pu vol, elles

étaient, ou dévalisées avec violence, sur la routé,, ou
tuées dans quelque auberge isolée, ou jetées dans

= quelque précipice affreux après avoir été dépouillées
(b tOUt. • .-H- ; ■•.-.:

r Yoilà ce qu’un témoin vient dépeser de ses propres
impressions et souvenirs, et nous aurons d’au 1res
témoignages encore dans lo mémo sens.
Mais avant d’aborder lo récit des crimes hou ;

veaux, : dont l’aubergo neuve do Poyraboillo fut lo
 ; Ihéâtro, il est nécessaire do faire counatlro à nos lecteurs
l’état des lieux où devaient se passer lés plus

> horribles scènes de ce long drame et jusqu’à son dénouomonl
lugubre.

Nous avons visité ces lieux avec Uno singulière
curiosité, cl la minulieùse attention d’Un expert delà
juslico, car c’est bien plus de l’histoire quo du roman,
quo nous avons voulu écrire pour nos compatriotes.


jn A beau mentir qui vient do loin, dit un proverbe.

tih Mais ce n’osl point là notre cas.

Nous racontons des faits, dont plusieurs témoins
vivent encore, PI nous décrivons dos Houx quebeaucoup
connaissent, que tous peuvent encore visiter ol
reconnaître dans un élal peu différent do celui où ils

relaient à ; l’époquequi leur valut uno si triste célébrité ;
- ■-•t’"-''r -■■•"' ■:■■:■■}>■'■ -

: Nous avons déjà dit un mot dû silo désert au milieu
duquel s’élèvo le polit groupé dp" trois maisons

— I** —

qui formaient, à peu.do distance l’une do l’autre, les
seules habitations que l’on rencontrait il y a un domlsiècle,
entre Lanarco et Çhamblazôro.

C’est un paysage d’une mélancolique monotouie,
se déroulant au loin et de tous côtés vers des horizons
bleus, A peine découpés par les lignes onduleu*
ses do quelques sommets montagneux perdus dans la
brume cl sans caractère imposant ou original.

C’est le propre do ces vastes plateaux surplombant
au loin les grandes vallées de nos fleuves, de ne
laisser apercevoir que des horizons sans vigueur et
sans intérêt, jusqu’au moment où abordant les arêtes
i de leurs falaises escarpées, l’oeil du voyageur est
saisi par la magie des panoramas qui so déroulent
alors devant lui. , r « • i

Ce sont ces immenses plaines, lumineuses et fertiles,
au sein desquelles s’écoulent les grands cours
d’eau, et dont les rives opposées sont lo plus souvent
relevées vers de nouvelles chaînes de montagnes ot
vers do nouveaux plateaux. . ;,..,

Tel est chez nous le ; spectacle qu’offrent les bassins
de l’Ardèche, du Cbassezao ou du Rliôno, vus
des l) ords escarpés des plateaux montagneux dont ils
baignent le pied. -, ., .-./..fji.,.:

Le plateau sur lequel s’élôvo l’auberge do Peyrabcille,
est un des plus admirablement: disposas pour
offrir do ses rebords, lo inervoilleux tableau do ces

Or, lorsque Pierre Martin fit construire à beaux
deniers comptants l’auberge neuve, dans laquollo il
entendait bien imprimer un nouvel essor à sa fortune
et à son industrie, il lui donna d’assez larges proportions,
au moins comme dépendance*.

♦ Nous Avons relevé avec soin les différentes mesures
qtii peuvent dônnor une idée oxaclo des proportions
clo cette auberge, et nous avons trouvé qu’elle
avait 26 mètres 50 de façade principale et trcnto'mè1res
de profondeur, dans la partie qui s’étend à
angle droit et perpendiculairement à la façade, en
■'« ■ forma ni les’ granges, les ? écuries ol les remises du
^côlé^nôrdi  ; r :  ;-, ;- ;v:<;^ '■■•■■ '-'•■* -'•■■'''■''■ ^ ,

Le double parallélogramme formé par l’habitation
et par les annoxesobligéesd’uno exploitation comme
auberge, formait un ensemble do constructions qui
couvrait ùhe superficie d’environ 650 mètres carrés.

- 121 -

L’on peut diro quo l’habitation n’occupait guère
qu’un quart de cet imposant énsemblo.

Elle était basse, massive, construite en granit
mélangé de moellons de basalto dont on trouve des
couches étendues, à peu de distance, au lieu dit la
Tannière. .

Disons on passant que ces colonnades aujourd’hui
exploitées pour le forrago do la route nationale,
offronl des spécimens do fûts de basalte d’une longueur,
d’une régularité et d’une rectitudo que nous
n’avions encore rencontrées nulle part.

Quelques-uns de ces fûts étalés sur lo bord do là
route, peu vont être facilement confondus, par un
oeil moins exercé, avec dos m ad Hors parfaitement
dressés à la scie ou à la hache.

Les murs do l’habitation no sont point crépis cl
laissent voir a nu l’appareil qui est entré dans sa
construction.

L’aspect en est ainsi assez triste, et la reproduction
fidèle que nous donnons à la fin do co volume d’après
la photographie, peut en donner uno idée trèsexacte."
: ''' '■'■'■' "'■'-"''_' ''^'.'' ' ' "' .'"/""'''.' ' ;' ;
: Si lo développement des corps do logis est voslc,
leur élévation osl en roYancho peu considérablo.

Nous n’avons mesuré que 5 métros {6 centiinèlros
du sol à la naissanco du toit et oh peut l’établir è
environ 8 mètres vors la liano do fatlo. - r

Peux portos sont ouvertes sur lafaçade princi-

pale, l’une donno accès.clans la partie habitée et qui
servait d’aubcrgo, l’autro très-largo, est colle des remises.
.-..' . !{:* '

Les différents romanciers qui ont fait de cette maison
uno sorlo do prison, ont répété à l’ouvi que les
ouvertures en étaient fort étroites et basses.
 ; Il y a là quelque exagération, car la porto do l’habitation,
qui osl placée à 8* 70 centimètres de l’ongle
occidental, a un mètre de largeur et !■ » 80 de hauteur.
. . . • ,5,..:…. . -… ■-, ».. . __, . i, .,.^ ;-y

Il est peu do maisons dans ces parages élevés, oîi
lo froid est très-vif, où les, tourmentes (je neige sont
si redoutables pendant les longs mois d’hiver, qui
aionl des ouvertures plus larges et qui no laissent la
moîndro prise possible à ces terribles éléments si
souvonl déchaînés sur ces hauts plateaux,

Il no faut pas oublier, on ettel, que l’altitude do
Peyrabeille est exactement de 1,364 mètres 99 centimètres.
. /_ ;'.[ . ,  ; v^

La constatation en est d’autant plus facile que sur
lo chantier oriental de la façade, celui qui louche
presque à la grande route, l’administration des ponts
et chaussées a fait encastrer un de ces repères on
fonte, en forme dô disque, qui marque la cote du nivellement
général opéré il y a quelques années déjà
F r les soins des ingénieurs.

De chaque côté do la perto do l’auberge, des. fenêtres
d’assez faibles dimensions servent a éclairer
- m -
les pièces du rez-de-chaussée que nous allons décrire.


Ces fonôtres sont au nombre do trois à la gauche
de la porte, et de deux a droite, l’une de dimension
conforme aux précédentes, qui éclaire la cuisine, et
une autre plus élevée et beaucoup plus petite, qui
sert à donner quelque lumière dans l’angle droit de
la cheminée et sous lo manteau même, par uno sorte
de meurtrière évasée à l’intérieur dans l’épaisseur
énorme du mur de façade.

Les quatre fenêtres principales ont des dimensions
uniformes,

Leur cadre mesure quatre-vingt-cinq centimètres
de hauteur sur cinquante-cinq de largeur.

Elles sont placées assez au-dessus du sol pour
qu’on ne puisse sortir par lour ouvorturo sans l’aide
d’une chaise, et avec de pénibles efforts.

Toutefois, uno seule de ces fenêtres, celle qui est à
droite de la porto et éclaire la cuisino, est garnie de
barreaux dé fer.

Nous n’avons point retrouvé la ' trace môme ancienne
do cette armaturo défensivo aux trois autres
fenêtres du rez-de-chaussée, pas plus qu’aux fenêtres
correspondantes du premier élago, dont le
nombre est égal quoique leur position diffère un
. peu ; -"'■ • ' 
,:- ;  ;;  !' 'i:iJ "■ '■-] ■'v'î,-'i>i
Nous avons donc été surpris do ne pas retrouver
la ces ' ouvertures 1 affreusement grillées et partout

garnies dé barreaux de fer, qui figurent dans les descriptions
de tous les auteurs de romans.

Cet aspect et cette disposition particulièrement
suspects attribués à l’auberge de Peyrabeille par les
premiers romanciers qui ont daigné s’en occuper ; a
fourni le titre d’un feuilleton au Petit Moniteur UnU
verset deJ879.

Sous le titre de : VAuberge aux barreaux de fei\
co journal publia sans l’achever toutefois, un roman
dont la partie judiciaire offrait seule quelques renseignementsi
vrais, quoique très-incomplets.

Mais nous poursuivons notre description extérieure
de l’auberge avant d’y pénétrer.

A dix mètres soixante centimètres de la porte du
logis habité, s’ouvre une porté â deux ballants, de
2 m. 80 do largeur sur 3 métros do hauteur, encadrée
de pierres de taille appareillées avec un certain
luxé.^ """' '/ ;■•'• , .'", , ^..r
Celïo porto donne accès dans une vaste remise do
trente mètres do longueur formant équerre avec l’habi
ta lion et s’oùvrant par une porte semblable a son
autre extrémité, du côté nord. .

Les voitures pénétraient donc dans la remise par
un côté et en ressprlaient par l’autre, soit qu’elles
vinssent de la direction du Puy, soit qu’elles arrivassent
de Lanarce et de Navres.

C’était là uno disposition parfaitement comprise
~ m —.
et dont les charretiers devaient apprécier la commodité.
. .--,,• ,..■•• ;:-,

Entre la porto de la remise et l’angle du bâtiment
du côté de la routo natioualo il y a une distance de ;
4 m. 40 centimètres. I

Presquo en face de ce chantier s’élèvo un monolithe
do granit, sorte do terme è peine dégrossi, au
sommet duquel uno croix do fer 1res simple a été
scellée dans une intention bien évidente, colh> de f
consacrer par ce sigoo do miséricorde lo terrible
souvenir do l’expiation des crimes qui souilleront ces ;
lieux.. . , iMi

Lorsqu’on pénètre dans l’auberge par la façade/
principale qui regardo en plein midi, on se trouve
dans une salle assez vaste, presque carrée, d’une superficio
d’environ .35 mètres, éclairée par la soulo
fenêtre dont nous avons déjà parié. (Voir tes plans). ' ■

Au fond, uno cloison do bois blanc dans laquollo
s’ouvrent trois portes dont deux sont vitrées, et qui
donnent accès 5 gaucho sur une cavoaveo caveau &
peine éclairés par jour un do souffrance pris dans le ;
mur du nord. :., ,, , *, ..,,_  ;.:-i . h _:.\::.n:.i: ■…■: ;!> .nh{c<

Pans ce sombro réduit, dont le sol forme seul le
plancher, était Je lit h alcôve où couchaient les filles
Martin. .-,.■,,■.:■ ; :■,**• vi.î'ïfb

A l’opposé était lo lit du domestique Jean RoCheltO.
\ ■'-.■.',.,..<, ■:■■ ; '■.■>'■: ;■. ;;:.■• !' ■■ ! ->.■■,' « .-.■•.iî L:A
La porto do droite donnait sur une sorte do pièco,

servant en mémo temps do passage et dé communication
entre la cuisine et les écuries. Colles-ci s’étendaient
sur une longueur d’une vingtaine dé mètres,
sous la grange 5 foin, a laquelle oh n’arrivait que du
dehors, par un plan incliné remblayé do terro, ou do
l’intérieur par la communication du l« r élago dont
nous auronsè parlor. ->v- '--■■*■ y^ic- : ;■* !--•■.*v->»-. aui

Dans la cuisino ol à droite, était, tout d’abord la
haute cheminéo au largo manteau sous laquoJlo s’ouvrait
un promicr four, celui à usago du ménage,
puis un placard h provisions, et enfin uno table, fixée
au mur par une charnière ingénieuse, et qu’on rolèvait
avec uno béquille de bois ;- ' ] î ' r n » i

C& meuble est à lui seul uno particularité bizarre,
car il indiquoqu’en pouvait fairo dîner où souper *
les voyageurs sous la cheminéo, à proximité dû foyer,
et cela expliquera bien dès scènes épouvantables
passées dans lès habitudes des aubergistes de Peyrabeïlle
pouf consommer leurs crimes atroces. J s^m ^

Après la cheminée, et formant alignement avec
elle, so trouvait ël so voit oncore uno boiserio èrïl ?
sapin, dans laquéllo s’enchâsse d’abord uno étagère à
assiettes, piiis un placard, et cnfiil la porto donnaril
accès à l’escalier do Lois qui conduit aux chainUr'ès
du premier étage. .aivinh

Cetoscalier est h lui seul loùloiino révélation.' ''

Au fond de la cheminéo est uno pierre épaisse,^'
appliquée'" âùKmurîuetrfàisâHl ^sàïllii' d*au 'M’oins
9
~ |30 ^>

vlngt centimètres ; tout lo foyer est dallé jusqu’au
devant do la cheminée.  !; ,h,eéi

Mais ce n’est là qu’une partie du rez-de-chaussée
de la nouvelle auberge de Pej robeille. i : :,

C’est la pièce principale toutefois, celle qui formait
à elle seule le théâtre ordinaire des scènes gaies,
banales,bruyantes, delà vie d’auberge, alors qûo
les muletiers, les roulicrs, les voyageurs do. tous
rangs s’y croisaient fréquemment. up

. C’est aussi colle où s’accomplissaient les promiors
actes do ces drames effroyables, où la victime trop
confiante buvait, mangeait ou dormait, accablée par
la fatigue, et recevait là le coup terrible qui l’envoyait
do vio à trépas. ,,..-.« '

Celte grande sa Ho a l’air . honnête, prosqu’eoga -
géant, lorsqu’on la considère sans parti-pris et un
peu superficiellement. Ello a cependant quelquo
choso d’inquiétant lorsqu’on l’examine avec plus
d’attention. Î, ià

Il y a beaucoup do portes dans cello sallo, des
Portes qui se dissimulent un pou do tous côtés, sous
les apparences do placards. , ;,i i^ d *  ;; ;;.> \yuo-d

On dirait qu’on a mis quelque' solo et presque do
l’art 5 jeter la confusion dans toutes ces porle^ qui
vont à gauche, à droite, ou fond, tantôt dans des
placards, tantôt dans clc5 réduits, tantôt conduisent
à l’étage supérieur.  ?;iv. .■,.., , ;■„■,..-/ ;./ -^rui

Il fallait avoir une certaine habitude du logis

pour s’y reconnaître et pour trouver au besoin une
issue par laquelle on pût s’échapper.

Nous avons indiqué l’usage do la plupart de ces
portes.

Mais à gauche do l’entrée, dans une cloison légère,
eu bois tapissé, s’ouvre à la suite dé deux placards
qui y sont adossés, une porte donnai)  ! accès sur uno
sorte de salon ou do salle h manger, aussi longue
que la cuisine, mais un peu plus étroite.

C’est là qu’on devait mettre les voyageurs de marquetés
habitués, les sociétés nombreuses, qu’oh ne

■ pouvait faire dîner à la cuisine, où qui désiraient
être servis isolément.
L’aspect de cette pièce, quoi qu’elle soit assez bien
- conservée encore, est misérable, tout en étant la

* plus luxueuse de l’auberge.
-îEllé est éclairée par deux dés petites fenêtres que
nous avons indiquées sur la façade, à gauche dé la
portée
r>L Ail’ fond do celle pièce, h l’opposé dés fenêtres, sont
trois placards pris dans l’épaisseur du mur derrière
lequel était la chambre à coucher des filles Martin.
■jKi Enfin, à la suilo do la sallo à manger, toujours
dans lo sons de la façade, c’osl-à dire do la longueur,
s’ouvro uno troisième 7 pièce, h laquelle On

' accède par dno porto ouverte au milieu de la sallo à
manger, vis-à-vis de celle communiquant avec la
cuisine. ^:^U-ï:-:l -iuU -:-y •:■ »■:• ---- :■'.'■-..■>
■- 131 -
C’est coqgo l’on peut appeler, pour être plus clair,
une seconde pièco on enfilade, ., ■:-.u 4i uaa !
y: Sorlede réduit ou do cabinet do débarras, do moit.
lié plus étroit quo la précédente salle, ce local n’est
môme pas pourvu d’un plancher. £ | .->;. \,m:t 0K

Le sol y est à nu, les murs sont à reino crépis,
, Cette pièço a cependant un intérêt particulier* ■..■■■■

Danslo fond, sur la muraillo qui forme lo retour
en équerro do la façade, et du côté du couchant par,
conséquent, s’ouvrait la guoqlo cintréo d’un foujf,
assez vaste, dont la chambre était touto entière pn« 
dehors du mur et forméo par une ospèce do domir
tour à coupofe, en maçonnerie, faisant saillie, et
telle qu’on en rcncoulro dans la plupart des fcri^es

Ce four qy j parait avoir jou$ yp certain rôlo (Japs
la sério des çriines de Peyrabeillo, ; d’apr^ |e$. r&v^j
lations do Jean Rochelle lui-même, a. été depuis lors,,
démoli intérieurement et oxtérieuroment. n <Jf,'fj t^

Toutefois, il est facile do,reconnaître son emphij.j
cernent et les diincnsions do son ouvcrturor par /a,
différence do teinte qui subsiste entre la vieille 4 (i) a-,t
çonnerio cl çellp plus, récente qui n condamné l’oupe

four était, comme on le voit, lo deuxième do la,
maison, puisquo.nous eu avons signalé un preniier.i
dons la cuisine, sous lo manleaudo la cheminéo, unj ;
peu ài gauche de la pierro du foyer, -t >\ m ,-mskl (s

~ 433 ~

C’est dans co second four que l’on a retrouvé au
moment des recherches do la justice, des traces évidentes
do crémation do corps humains, et des débris
révélateurs.

Au fond do la mémo pièce, à l’opposé do l’unique
petite fonôtre qui prend jour sur la façade, au-dessous
do l’escalior do bois établi plus récemment pour
monter au premier étage, on voit uno sorto do niebo
carrée, assez largo, qui s’ouvre dans l’épaissedr dif
mur, et qui paraît avoir été destinéo à placer ùû
fourneau pour faire la lessivo où toute autre opéralion
do cuisson.

Celto pièce a tout l’air, eu effet, d’avoir été disposéo
pour uno sorto do buanderie.

On comprend, en effet, que si dans lo plus grand
nomhro des maisons do paysans et d’ouvriers, la
lessivo so coule tout bonnement à la cuisine, h porléo
du foyer sur lequel est constamment chauffé lo les-'
sif, il no peut guero on êlro ainsi dans due aubergo
exposée a recevoir des hôtes dont le premier désir
et lo premier besoin sont do prendro placo autour du
foydr. ':

" La buanderie, car tel est lo nom soûs lequel nous 1
désignerons cette pièce, est d’un aspect aussi lugubro
que la destination à laquolle elle servit plus d’une
fois, paraît 1 il, où recevant les cadavres des victimes
d’abord, pùiéen ouvrant son hbrriblo four chauffé'
h blanc, où les cadavres allaient so réduire en cen- •

- 134 -

dres, après de longues heures d’un feu sans cesse
alimenté ; ; =/<J.S

Le four de la cuisine ne servait pas à cet usage
immonde qui en eûl souillé cl infecté les parois. 11 lié P
servait qu’à la cuisson du pain.

C’est pour cela que deux fours étaient nécessaires
dans cette modeste habitation où le crime devait se
donner carrière pendant de longues années encore.

Dans la grande cheminée on faisait aussi parfois
une horrible cuisine, car voici un fait que nous
devons rapporter avant d’aller plus loin dans notre'
description des autres parties de la maison, puisqu’il
trouve naturellement sa place là où nous sommée 1
encore, c’est-à-dire dans cette salle principale d’où  ;
nous passerons au premier.

C’est une bien lugubre histoire dont nous ferons
d’ailleurs connaître l’auteur, sinon la victime, restée
inconnue comme bien d’autres sans doulo.

Celait dans la nouvelle auberge.

Un nommé Disac, de Mézcrac, localité peu éloignée
de Pcyrabeillc, cl appartenant à la commune
dé Mazan, a va il vendu à Pierre Martin Uno assez
forte quantité d’avoine dont le prix ne lui avait pas
été compté.

Ayant besoin d’argent, il se décida, après en avoir
causé un soir avec les siens, d’aller de grand matin h
Poyrabcillc pour chercher son argent, afin de pou-

— 133 —

voir se rcndro.de là à une foire qui so tenait dans, les
environs, et où il avait à régler divers achats.

Il se réveilla dans la nuit, comme tout bon paysan
qui a martol en,têle pour quelque affaire d’argent,
cl Irompé sur l’heure par un superbe clair de luno
qui lui faisait croire à l’aube, il se leva et se mit en
route pour Pejrabeille, ne voulant pas perdre lé
bénéfice d’un réveil aussi matinal dont il ne se rendait
cependant pas un compte bien exact.

Bisac arriva, comme on le pense, de trop bonne
heure à Peyrabeillc, pour que sa présence n’eût pas
été trouvée fort extraordinaire, dans d’autres conditions
que celles qui expliquaient son erreur et
pouvaient justifier son arrivée, vers deux heures du
matin dans cette auberge.

Sa surprise ne fut pas moins grande d’apercevoir
la lumière filtrant au travers des fenêtres du rez-dechaussée.


Il n’hésita plus à aller droit à la porte et à frapper
avec son bâton.

Au bout de quelques instants, une voix de Pinte-,
rieur lut demanda qui il était, et lorsqu’il so fut fait
connaître, la porte fut ouverte.

C’est la femme Martin qui vinl le recevoir et d’assez
mauvaise humeur, comme c’était souvent son habitude.


La nuit était fraîche, cl malgré la course qu’il
— 136 —
venait de faire, Bisac éprouvait le besoin de ■ prendre
un air do feu. : '..-,., ,.■•,<;■•>'<! ^':-.U ■t-^--^:> ^

Aussi ne fut-il pas peu content et en même temps
fort surpris do trouver dans la cheminée un grand
feu de bois que Martin et sa femme devaient alimën^
ter avec quelque soin pour qu’il fût aussi ardent et
la braise aussi épaisse. 'Î !

Sur ce feu d’enfer était suspendue une énorme
marmite dont lo couvercle élail do temps à autre
soulevé par les efforts du liquide en ébullition constante.
 !

L’homme de Mèzcrac, tout en causant de sa méprise
sur l’heure, s’avança vers le feu sans attendre
qu’on l’y ail invité, prit une chaise et s’assit polir se '
chauffer les mains qu’il avait glacées, et les pieds un
peu refroidis aussi.

Mais en s’approchant du feu, il ressentit plus fortement
une odeur infecte et pénétrante qui était répandue
dans toute la cuisine.

Il s’en était bien aperçu presque en entrant, mais
pas à un degré aussi fort que maintenant, et les
bouillonnements de la marmite semblaient, particulièrement
projeter celle vapeur nauséabonde.

Le visage do Bisac exprima sans doute celto sensation
peu agréable. L’obstination avec, laquelle
il flairait devant lui, en regardant la marmite d’où
semblait parlir cette infection, complétait si claire-:
- 137 —
ment la série do ses investigations peu discrètes, que
la femme Martin n’eut pas de peine à le remarquer.
. Elle regarda fixement’ le bonhomme de son oeil
audacieux et terrible. Elle lui demanda où il pouvait
bien aller à uno heure pareille.

— Je viens, dit Bisac, chercher l’argent de l’avoino
dont j’ai absolument besoin pour un paiement. Je
m’aperçois maintenaut en regardant voire horloge,
quelle clair de lune m’a trompé.

Pierre Blanc prenant à son tour la parole cl d’un
ton non moins dur et menaçant que celui de son
aimable femme, lui dit :

— Bisac, |udevrais savoir que ce n’est pas à une
parciUe heure que lu dois venir me trouver.

Est-ce que chez toi l’on sait que tu es ici ?

— Parfaitement, répondit Bisac, qui avait compris
tout à coup ce que Ces paroles de l’aubergiste
avaient do menaçant.

J’ai, ajoula-l-il aussitôt, laissé chez moi l’individu
qui attend l’argent que je viens chercher.

— Eh bien, répondit Pierre Martin, on va te le
compter ton argent.

En effet, il alla dansune petite armoire au fond do
la pièce, et resta quelques instants à réunir la somme
nécessaire. '

La femme Martin, tout en éclairant son mari pour
faciliter sa recherche, paraissait beaucoup plus préoccupéede
surveiller les moùvcmcnls et la physiono-

— 138 —

mie dé Bisac, et son regard n’avait rien de bien
rassurant. ''"'/.' :': ".''[ r,M " ; -r"\'^UVjl

Mais Bisac feignait la plus grande indifférence tout
en se chauffant devant la flamme.

un moment cependant, il s’approcha un peu plus 7
du foyer et sembla regarder avec quelque curiosité
ce qui pouvait bien cuire dans celte grande marmite
d’où s’échappaient des bouillons d’eau et des vapeurs
écoeurantes/

Pierre Martin, qui revenait à ce moment versi lui,i ;!
s’en aperçut, et prenant avec uno grande cuiller en^
bois, de l’eau bouillante au bord do la marmite, il la
répandit sur les pieds du curieux pour lui signifier
brutalement qu’il eût à s’éloigner de là. , .

Bisac comprit la leçon, regarda Pierre Martin d’un
air presque inconscient et se retira d’un pas en  ;
arrière.

Mais la pâleur avait subitement envahi son visage, {
car il avait entrevu une main humaine qui surgissait
de la surface de l’eau bouillante, au moment où l’aubergisle
avait soulevé le couvercle pour puiser sa ,
cuillerée d’eau. f >

Celte main était agiléeau milieu d’autres débris ;
de chair qui tournoyaient dans la marmite, montant/ !
et descendant tour à tour. J , » ?

■ H oui cependant la force de contenir l’émotion terrifiante
qui l’étrcignaif.
— m —
Pierre Blanc lui compta son argent, et en le, lui ,
remettant, il lui dit d’un ton grave et sinistre :, fTp ;>:

— Bisac, prends garde, que rien de ce que tu as pu
voir ne s’échappe de ta bouche. Si lu avais le
malheur de l’oublier et.de commettre la moindre indiscrétion,
lu serais un homme perdu. ' ,

Bisac, que cette recommandation mcnaçanto confirmait
dans ses soupçons et frappait d’épouvante,
sortit en toute hâte de l’auberge de Pcyrabcille et
courut à travers champs sans suivre aucun chemin,
tarit il craignait d’être poursuivi par les époux.
Martin.' ""' ■' '•■'. ' , ; '/ ;"" ;*' ~\~"\

Il arriva bientôt chez lui, ne songeant plus à la
foire, et il tomba comme mort en entrant dans sa
maison.

Ce ne fut qu’à grand’peine qu’on put lo rappeler à
la vie et lui faire reprendre connaissance.

Nous verrons plus tard qu’un autre individu fut
moins heureux, et mourut d’une peur semblable peu
de temps après.

Nous avons en mains les preuves authentiques de
ce fait. '" '-"',i, ;:'-- :-- '■' -.

Cet exemple que nous venons de donner de la terreur
que pouvaient inspirer déjà les aubergistes de
Peyrabeille aux gens assez mal avisés pour mettre le
nez dans leurs terribles mystères, suffirait à faire
comprendre comment ils purent trop souvent abuser
de celle terreur, donl ils avaient conscionce.
— 140 —
H fallait bien qu’à leur vue, au jeu do leur physionomie,
au son de leur voix autaul qu’au cynisme'
cruel de leurs menaces, on pût les juger capables do
mettre celles-ci à exécution. " * ' ' " "

C’est ainsi que Bisac l’avait compris et qu’il.faillit’
en mourir, et c’était un homme 1 y ,

Mais voici un autre fait qui nous est raconté par un
honorable ecclésiastique cl qui se rapporte, croyons-,
nous, à uno époque un peu plus rapprochée quoique.,
déjà fort ancienne.

M. E., ancien curé de Rieulord, se rendait au collège
de Langognc avec un de sc3 condisciples, revenant
comme lui de ses vacances du côté d’Aubenas.

Lorsque ces deux jeunes gens arrivèrent à la
hauteur de Peyrabeillo, le soleil était déjà bas sur  ;
l’horizon et allait disparaîlro pour faire ; place à la
nuit, car c’était au commencement d’octobre.

Ils avaient chaud à la suite d’une étape assez
longue qu’ils avaient déjà fournie depuis lo malin, et
ils entrèrent pour so rafraîchir.

Peut-être même se fussent-ils décidés à y passer

la nuit. r. ;;*.:i

Mais Pieire Martin, sa femme, et jusqu’à son domestique,
mirent une si vive et si suspecté insistance'
à les y amener qu’ils furent pris d’une secrète'
frayeur.

— Nous avons des cailles, des perdrix, dans la

- '« , -

maison, disait l’aubergiste, et, nous,vous ; ferons un
boh souper..,. =.,' ;„, -,y-, ., ;•.,(.. ;-, y. ■ <■.,■ -ÙW^'^.
, ?— Puis, yous aurez un bon lit pour chacun, ajoutait
la femme, et vous serez frais et dispos pour re-,
partir demain.

— C’est bien le meilleur, disait à son tour Rqr,
chelte, car par ces mauvais pays, on peut toujours
faire iino rencontre désagréable. Il n’y a que quel-,
ques années à peine qu’on a trouvé un malheureux
assassiné par des rouleurs de grands chemins, pas
bien loin d’ici, vers la traverse de Pràdelles.

Le rusé compère procédait par intimidation et par
la peur, car il pensait quo c’était sans doute le meilleur
moyen d’agir sur l’esprit de tout jeunes gèrçoriâ.

'Mais si son compagnon de route paraissait fort disposé
à suivre les dangereux conseils dés aubergistes,
M. E… qui avait déjà entendu murmurer dans le
pays de sinistres bruits sur les habitants de Peyrabeille,
trouva cent raisons pour no pas se rendre à
leurs alléchantes promesses. Sans laisser paraître les
sentiments de défiance et de crainte dont son esprit
était violemment agité, il décida son compagnon à le
suivre sous les prétextes les plus plausibles.

Bien lui en prit, car nos deux jeunes étudiants
avaient laissé, voir peut-être un peu Irop leur bourse
en payant leiir consommation, et elle élait assez bien.
garnie. , o

Il élait clair que lés bons parents avaient remis à

- 142 -

leurs enfants non seulement une ample provision
pour leurs menues dépenses, mais en outre pour
payer une partie de leur pension de l’année, car
alors la poste n’offrait pas les facilités qu’elle offre
aujourd’hui pour de tels règlements. /'

Longtemps encore après avoir quitté l’auberge, jes
jeunes collégiens marchaient à pas pressés et regardaient
fréquemment derrière eux ou sur leurs côtés,
dans la crainle de se voir poursuivis par quelqu’un
des assassins de Peyràbeille.

L’année suivante, lo même collégien, M. E…,
repassa au même lieu cl entra à Peyrabevlle, car
c’était en plein jour.

,11 demanda quelque chose à manger. . f

. Biais on se rappela dans l’auberge que l’année précédente
il avait empêché son camarade d’y coucher,
et Jean Rochelle, le terrible exécuteur des hautes
oeuvres de Peyrabeille, commençait à lui chercher
querelle, afin de faire naître un prétexte à quelque
rixe funeste.

, Le jeune E… comprit mieux encore où voulait éh
venir ce dangereux personnage, et en homme bien
avisé et qui sait ce que valent les minutes en do telles
compagnies, il jeta à la hâté sur la table l’argent de
sa dépense et s’esquiva au plus vite.

11 entendait bien derrière lui des voix qui l’accompagnaient
de jurons et d’injures, mais la peur lui

— U3 -

donnait des ailes et il s’estima heureux d’être, sorti à
temps et sans trop d’obstacles de ce guêpier* ■ -, ;

tin peu plus tard encore, nous dit le même narrateur
qui tenait ces détails de témoins et de contemporains
dignes de foi, les Martin et leurs complices
habituels s’étaient enhardis dans leur épouvantable
métier jusqu’au point de singer enlreux, avec: une
joie féroce, cl comme pour s’exciter à rire, les grimaces,
les Contorsions, et jusqu’au désespoir dont
leurs victimes leur donnaient le spectacle dans leurs
effroyables agonies.

Lé chantre immortel ûe la Divine Comédie, le
Dante, ii'a peut-être pas entrevu dans ses horribles
visions des cercles infernaux les types hideux, surhumains,
de ces fauves de Peyrabeille se jouant des
angoisses poignantes et des convulsions dernières
des malheureux qu’ils égorgeaient, ébouillantaient,
assommaient ou brûlaient.

Mais nous n’avons point achevé la visite de la
nouvelle auberge.

Nous n’avons donné à nos lecteurs qu’une description
rapide du rez-de-chau3sée, au moins de la partie
habitée.

. Nous allons monter avec eux à ce premier étage
qui renfermait les chambres à coucher, puis le grenier
à foin, en communication avec les chambres,
que plus d’un crime a ensanglantées.

Nous avons montré qu’à droite de la salle servant

- U4 -

de cuisine, et un peu à la suite de la cheminée, exfc-00
tait une porte qui donnait accès à un escalier. ,. ^^

lorsque celle porto est, fermée, on croirait que, (,
c’est là un placard Comme ceux qui existent en d|r) Jfn
vers points des parois de cette salle. , ,r : ui

Mais eu l’ouvrant, on se trouve en face de cinq _,
marches d’un escalier en bois, qui conduisent à unhj
premier palier. , aûiu^

Puis l’escalier tourne à angle droit, et par(une
volée d’une demi douzaine de marches fort raides, ilMi-,
arrivé à un petit corridor desservant les dortoirs,.,ii(
Cet escàlier est étroit et c’est à grand’peine que. deux.(tr.
personnes fort svelles pourraient le gravir de frpnl.^

La chose n’est même pas possible et n’a jamais dû ;
être pratiquée 1res vraisemblablement. /i ;.t Vl ;;jn

Le premier palier est lui-même tr& étroit,„ . j ;< a, En

Lorsqu’on est au sommet de l’escalier et qu’on se .  ;
retourne pour en redescendre, on est frappé de deux ,
choses. ' . ;..,,,,, j{

D’abord do la raideur, qui fait deviner que lo, ,
moindre faux pas doit se traduire par un plongeon. ^ ,:.

En second lieu, on voit avec quelque terreur,.,enj.f0,
face do soi, une muraille mal crépie, sur laquelle se : i
délaci en saillie une énorme poutre, à la hauteur r
de 4 pieds à peine au dessus du palier inférieur. ., . , ,0

On comprend de suite que si l’on trébuche ou si
l’on est poussé du sommet de l’escalier, on vient in- ,. f
failliblement donner de là tête contre celte poutre et

— 145 —

contre la muraille, sans pouvoir se retenir à quoi quo

ce soit. '•'.".' ;/ ./,'. ,.'," ' ;,. ;>., ;

Celle cage d’escalier peut être définie en peu de
mots : c’est un piège et un assommoir à peine dissimulés.
■

Telle a été, d’ailleurs, plus d’une fois son rôle dans
cette infâme maison, dont tous les recoins suent le
crime et dénotent l’astuce sauvage de ceux qui Pont,
conçue.

Arrivé au premier, on croirait trouver quelques
chambrés passables, comme il est permis d’en exiger
même dans une auberge de montagne où il passait
annuellement assez de monde, en état de payer un
gîte et de réclamer quelquo confort.

Mais c’est pitié de voir à quelles cellules mal fermées,
aux cloisons et aux plafonds disjoints, faits de
planches de sapin blanchies à la chaux, on a pu don •
ner lo nom pompeux de chambres ou d’appartements.
..

11 en esl jusqu’à 6 dans cet étage, de ces fameuses
chambres ; la première à gauche donne au dessus de
la cuisine] la seconde, plus grande, vient ensuite et
correspond à partie de la cuisine et partie de la salle
à manger, du rez-de-chaussée.

Là troisième est moins grande que la précédente
et un peu plus grande quo la première.

Elle correspond à partie de la buanderie dont nous
avons parlé en décrivant l’étage inférieur.

-^ i46 —

Puis une quatrième chambre avec cheminée qui

devait, jadis, être à usage de cuisine: ,
„■. „ *5 ;'S<JÎJ. tai f DH.Ï « ffO'/r. no.-uro'i oa ?iHy3 /igb •■■•' .
Enfin, une cinquième chambre, la plus,vaste, qui

.est encore désignée sous le nom de chambre rouge

et qui devait être la pièce d honneur à 1 occasion.

Cette grande salle dont trois côtés sont 'formes par
des cloisons de bois, est éclairée par deux fenêtres
étroites prenant jour au nord.

Le nom de chambre rouge ne s’explique pas autrement,
pour nous, que par la bande de peinture à la
colle, couleur sang de boeuf, qui forme le soubassement
des cloisons sur trois côtés. ,

Les parois de bois étaient recouvertes de papier
peint d’un dessin 1res ancien cl très grossier, dont les
arabesques d’un rouge brique violent se détachaient
sur un fond jaunâtre clair. Sous celte tapisserie plus
récente, en existait une plus ancienne dans les mêmes
loris crus et dans les mêmes dessins primitifs,
qui sont l’enfance de Part du papier peint ,^ bon
marché. ,, .,_ ,, _ ,t ;..,…,„, … ;, r(--t
. Sur l’un .des^ç^^/d^la^ha^jbM.roqg^, enfermant
, pour ainsi dire séparation entre celle pièce,e,t4in. dégagement
qui sert à la mettre en communication
avec le grenier à foind’un ,côlé, avec, j’esealier de
l’autre, il existe  ;une ari|ioif4r_è^ 1il/(^lte7iB*$''J^- d’alcôve
assez vaste, formée de planches de sapin, porte
en effet sa couchette, suivant l’usage de nos montagnes,
où l’en trouve parfois dans les auberges, des

séries d’armoires ainsi disposées sur lés celés d’une
 ; salle a manger, d une cuisine, ou mémo d un corndor,

commenoiis.cnayôhs vues au Béagë.r ,

 » up « -*i ^ lii'^t’aiï placé su rie passage dé, tous les al la nts

" et venants, entre la fenièro et l’intérieur, cl il se

'trouvait en bordure sur le, corridor conduisant à

' *, Ibùïesles chambres. '

Une fenêtre prenant jour sur le nord éclaire l’espace
dans lequel celto armoire-lit est placée, et un
~'l: placard qui fait presque face a cette fenêtre sert de
cïéture à l’escalier en garnissant Pespace qui sépare
~0e'"Pektr^tniié aé cet escalier de la porte du fenil.

C’est uno sorte de tambour qui à dû servir à in1
tërcepter lo courant d’air énergique qui s’établissait
ifJ nécessaire men t en t rè la grà rijge èï le rez-de-chaussée
îno''-lorsqu’on ouvrait la porte du bas de l’escalier pour
'u'r| nibrifcrde là cuisine oiiipour y rentrer.
 ;"'. En examinant cet ensemble de pièces qui forme le
'^premier étage, on n’y aperçoit rien de bien particuC’est

le mauvais goût cl l’absence de tout conformer ;
table, qui se mbriîreht^à comme dans la presque
-il ; généralité do nosaubergesidela montagne, souvent
n0i !cdécoréèà du nomi d’hôtels.
:Jli ' Ce sont des murs sales bu mal badigeonnés, des

planchers grossiers, mal ajustés, mal rabotés, noircis

-par l’orduro et (a poussière qu’on a soin d’y étendre
1 chaque fois qu’on balaie après un copieux arrossage,

— 118 —

préalable ; c’est enfin le mobilier sordido et rudimenlairo
qui peut seul s’harmoniser avec de tels

taudis. ,.<.-.. ■.-..îr.-lmv

L’hiver on gèle dans ces cellules froides ot inhospitalières,
et l’été on y élouflb, mémo à ces hauteurs,

Les parois do bois, les plafonds disjoints laissent
pénétrer l’air chaud et i es ouvertures basses, étroites,
uniques pour chaquo pièce, ne permettent pas do
renouveler l’air.

Nous avons vraiment souffert chaque fois que nous
avons été obligé, dans nos excursions, de coucher
dans ces pauvres auberges de nos montagnes où tout
fait défaut, depuis le sommier qui reposo do la
fatigue du jour, jusqu’à la descente do lit qui permet
de no pas marcher dans les malpropretés dont une
foule do voyageurs peu soigneux oui laissé les traces
accumulées. l

A ce point do vuo, l’auberge de Peyrabeillo n’était
ni mieux ni pire quo les neuf dixièmes des auberges
do la région, et si ello n’était pas plus confortable,
elle avait du moins colle raison à en donner : il était
superflu d’y être bien couché, puisqu’on y trouvait
presquo toujours le sommeil éternel I ' '/f

C’est lugubre à dire, n’est-ce pas’, et cependant
cela n’est quo trop vrai. J"'

Aussi, l’on trouve dans la disposition même dés
lieux, uno singulièro préoccupation de ciréer des réduits
secrets, des cachettes. : ' ; Mv ;
■* ;■-> ' ;-"î ;:'fi' ■: ■■ :>. ;) f.'4::> . ?; ■ ;>? ;v{- <>0- h: ' ?!': »> ^iff-l.' ^Ûli » •"'
H en fallait parbleu bien pour cacher ces corps
embarrassants que la mort avait refroidis, et quo lo
mouvement d’une auberge fréquontéo, ne permettait
pas toujours d’aller enfouir au loin, ou de faire disparaître
par quelque'horrible opération.

La vasto gaîuede la grande cheminée do la cuisiné
passe dans la paroi de la première chambre à gaucho
du palier qui termine l’escalier ; mais entre cette
gaine et l’escalior, comme entre la paroi de la chambre
et la forto muraille de la grange à laquelle est
appuyée la gaîne de la cheminée, il existe un vide.
* Il a une profondeur d’environ I mèlro 1/2 à peine,
sur urie largeur d’environ 60 centimètres.

L’ouverture qui donne sur l’escalier même et d’aplomb,
est fermée par une cloison comme celle qui
règne sur toute la longueur du corridor cl formo la
clôture des chambres.

La partie do la cloison qui correspondait à celte
cachelto devait s’ouvrir avec quelque facilité, soit
par uno porte à charnière, soil par quelque planche
volante facile à soulever et à reclouor.
, t Ce recoiu que rien n’iud(que au dehors, et dont on
rié peut découvrir l’existence qu’en étant prévenu,
ou en dressant lo plan géomélriquo de cet étage, était
uno caçhcllo sûre. '^

On y déposait provisoirement le corps des victimes
tuées dans leur lit ou dans la grange, et qu’une circonstance
quelconque empêchait de porter ailleurs,

— 130 —
i .h
quelquefois pendant plusieurs jours, commo nous (
aurons occasion de le montrer plus tard, , ,,

C’est en mesurant exactement la superficie de ce
premier étage que M. Célestin Dubois, de Thuej’ls, .
qui avait|bien’voulu se mettre obligeamment à nolro ,
disposition pour visiter ces lieux et en relever lo ,
plan, constata l’existence d’un vido entre la chambre
et le gros mur, et nous pûmes reconnaître, en effet, t
que e'était bien là le réduit signalé comme ayant
servi en diverses occasions, notamment après l’assassinat
d’EnjoIras, pour cacher le corps des viclimes.


On est allé jusqu’à prélendre que les aubergistes "'
de Peyrabeillè plaçaient leurs lugubres fardeaux
dans des placards, où quelque curieux échappant à
la surveillance, cependant fort en éveil de ces gens
terribles, pouvait les découvrir.

Et il n’y a rien là d’improbable, surtout vers les
dernières années de ces meurtriers, alors qu’ils ne
prenaient presque plus la peine de cacher leurs forfaits,
tant le sans-gêne leur avait réussi jusque-là.

Nous avons dit que du palier de l’escalier au premier
étage on communiquait avec la grange ou fenil
par Une sorte de chambre avec armoire-lit et placards
sur les côtés.

Celte grange était très vaste, immense, et ce ne devait
pas être l’un des moindres sujets de frayeur, de la
part des voyageurs, que cette communication immé-

_ 151 -

diate avec cet espaco inconnu où l’on pouvait pénétrer
de bien des cotés et arriver au coeur même de o
dortoir si mal clos du premier étage.

Nos lecteurs connaissent maintenant suffisamment
les dispositions de cette maisons ! bien nommée lo
Coupe-Gorge, et dans laquelle tant do drames’ terribles
et sanglants se sont accomplis, mais dent un
nombre relativement reslroinl a laissé des traces et
des témoins.

Ce sont ceux-là mémos que nous allons retracer
désormais, en nous efforçant de leur restituer leur
véritable physionomie, d’après los documents do l’époque,
et les révélations apportées aux débats judici
a ires nui vinrent clore la série de ces crimes.


Viueent Bojrer et le vieillard

C’était en 1824 et au coeur de l’hiver, vers la fiif do
janvier.

Après une journée triste et maussade qui faisait
pressentir la neige, colle-ci avait commencé à tomber
un peu avant la nuit.

Quelques muletiers et un voyageur d’un certain
âge, s’étaient arrêtés à l’auberge de Poyrabeillo dans
la crainte d’être surpris en roule par quelqùo tourmente
ou par une recrudescence de la chute do
neige.

La cuisine de Pierre Martin était fort animée par
ces hôtes un peu bruyants auxquels s’ajoutaient
encore les domestiques de la maison, les maîtres et
leurs filles.

Plusieurs formaient un cercle autour'du foyer, .se
chauffant et fumant en échangeant de gais propos ou
gémissant sur les rigueurs du temps qui allait leur
rendre peut-être la route impraticable.

~ 134 -._

L’heure du souper vint bientôt et les muletiers
s’attablèrent avec les maîtres de la maison, les domesliquos
et les filles.

Seul le voyageur que nous avons signalé comme
le plus âgé, car il avait les cheveux et la barbe presquo
blancs, resta près du feu et no demanda qu’un
morceau do pain et de fromage, car, disait-il, il n’avait
pas grand faim, ayant dîné assez lard et n’aimant
pas à manger beaucoup le soir.

C’est même debout qu’il faisait son maigre repas
on regardant le va-et-vient de la femme Martin occupée
à servir ses hôtes et à surveiller ses marmites,
tout en interpellant les uns ou les autres et en gourmandanl
ça cl là ses filles lorsqu’elles ne la secondaient
pas suffisamment dans sa besogoo.>

Le repas du soir était terminé lorsque la porto do
la salle s’ouvrit et qu’un nouveau voyageur entra,'
achevant de secouer les flocons de nefge qui blanchis-*:
saientsa blouse et sa casquette.

Celui-là était jeune, grand et solide.

Il n’avait d’ailleurs que iO ans, * , ?, , !,

Il souhaita le bonjour à la compagnie, suivant. |a,
formule usitée dans la campagne et demanda si on
pouvait lui donner à manger et à coucher*: , >:„ -,jSi

— ; Certainement, : répondit Pierre .Martin, cnlrez,
donc, cl venez vous chauffer, pendant qu’on va vpus
tromperie soupe.-.  ; :.-•- ! >' ;<o ; : ^ >.. ! . ^ -id

Si vous étiez venu Une hourc plus tôt, vous auriez,

- 155 -

soupe aveo tout le monde, mais vous n’aurez pas >
longtemps à attendre. >

J’aurai aussi besoin d’un lit, se bàta-t-H de dire.

Nous en trouverons bien un pour vous, répondit
l’aubergiste de son air goguenard, avec le temps qu’il
fait on ne met pas le monde à la porto.

Boyer.car C’était le nom du nouveau venu, se sontit
tout rassuré en pensant qu’il trouvait un gîte pour
échapper au mauvais temps qui Pavait surpris,
alors qu’il so promettait bien d’aller au moins jusqu’à
Lanarco ou La Chavcdé avant déterminer sa
journée de marche. '

On lui servit une soupe qui se ressentait un peu
du vide' déjà fait par le repas général dans la marmite:
do la mère Martin, mais l’appétit aidant, il l’avala
bouillante et si louché qu’elle fût.

Un morceau do lard sur des choux compléta son
souperV-"'^^''"':1'^- ':' " ■/'■ : »= voJj

Pendant ce temps, les muletiers avaient quitté la
salle par la porté communiquant à l’écurie, afin
d’aller donner les derniers soins à leurs bêles pour
se coucher énsAtf lé. ^: !! -i •■.-^ •.'••-■'• y.' ;>-. H.-- H

Il ne resta plus bientôt dans la cuisine que < les
aubergistes, leurs filles, lé domestique principal, JéanV
Rochelle, et les deux voyageurs Boyer et le vieillard,
que nous avons YU rester près dufëu.v > o

Dès que la scène se fui ainsi en partio vidée, il eût
été facile de* voïfJpoindre lo drame succédant à là

comédie joyeuse ol bruyante, dont les acteurs venaient
de disparaître par la porte du fond.

Boyor, dont nous compléterons le nom en l’appelant
Vincent, ainsi que cela est vrai.se rapprocha
du feu pour allumer sa pipe, en homme qui a coutume
do compléter tout repas par cette satisfaction
superflue mais impérieuse, beaucoup plus rare à
cetto époque qu’aujourd’hui.

L’habitude de voyager, car Vincent Boyer était
assez souvent en routo pour exercer, son métier de
ferblantier, expliquait même à peu près exclusivement
l’usage do la pipe chez un homme do son âge,
tandis qu’à présent les enfants fument en sortant du
berceau.

Le vieillard, lui, s’élait assis après son frugal souper,
et il regardait d’un oeil bienveillant cl observateur
les deux filles des époux Martin, l’une de 18 ans,
lai plus jeu no, et l’autre do 24 ans, dans toulo la
force et l’éclat do sa jeunesse, mais portant déjà
dans ses allures un peu viriles, l’empreinte d’uno
singulière indépendance et d’habitudes fort libres
avec les hommes.

,. C’était la Jeanne-Marie, celle-là ; la. gaillarde $©
Peyrabéille que connaissaient bien les voiluriers et
lesjnuleliers qui fréquentaient ces parages. ,

Son nom était mêlé à bien (des histoires do grande
route, cl les grosses plaisanteries salées qui défrayaient
les ri bottes du soir à l’étape, n’étaient point

- 157 -

faites pour effaroucher la rustique beauté de Peyraboillo,
que l’on appelait la Jeanne*Marie.

De leur côté, les jeunes filles regardaient avec
d’étranges sourires qu’elles échangeaient furtivement
enlr'olles ou avec leurs parents, co vieillard do
haute taille, à l’air vénérable, et d’apparence fort
niséo, qui s’était confié à leur hospitalité, et semblait
chercher dans cet intérieur animé et presque patriarcal,
l’image de son propre foyer, sans douté,

Vincent Boyer, lui, se trouvait placé dans la large
cheminée, en faco do ce voyageur, et il semblait fort
entrepris par les regards peu timides des filles Martin
et les interrogations non moins audacieuses do la
mère. .

Tout eri feignant d’être occupée à divers petits
soins du ménage, la mère Martin n’avait pas tardé a
entamer une conversation avec Vincent Boyer, dès
qu’elle » s’était vue débarrassée des oreilles importunes
dés muletiers ;

— Comment voyagez-vous par un temps pareil,
dit-elle à Boyer. Il faut bien y être obligé, surtout
quand c’est pour aller ainsi à pied.

— C’est bien vrai, madame Martin, mais tout lé
monde ne peut pas rouler carrosse, et d’oilleursquand
on travaillé pour vivre comme moi, il faut y aller do
bon coeur.  ! ' ' ? ] *'"•'''

— Vous n’avez pas tort ; mais quel métier faitesvous
donc ?

— 158 —

— Je suis ferblautier de mon état, et jo suis en
apprentissage au Puy, chez un ami de mon père.

•— Ahl vous êtes ferblantier et vous habitez le
Puy, mais alors où allez vous donc d’ici ?

— Jo vais dans ma famille qui habite Aubenas.
Vous devez bien connaître mon père, si vous êtes
allée là bas.

— Peut-être bien, comment s’oppelle-l-il donc I

— Le père Boyer, le marchand de ferraille qui a
sa boutique à côté du château. Mon oncle est le père
Dumas qui est grainetier près de la place couverte,
vous voyez ça d’ici.

--Eneffet, je crois bien que je connais tout ce
monde, au moins pour avoir passé dans ces quartiers
quelquefois.

-- Mais c’est un bien petit métier que vous faites
là ? reprit la mère Martin, avec un air dédaigneux, et
vous ne devez pas gagner gros au bout do l’année.

— Ma foi, l’étal n’est pas des plus avantageux, car
il faut bien bûcher pour faire assez dé lanternes,
d’arrosoirs, dé seaux, éta mer assez de cuillers ou de
casseroles ; souder assez de chehéaux ou de Cornets
pour gagner quelques sous. \ i - »,:n: ;._>m
■l’Mais lès foires sont assez bonnes dans nos pays, et
le commerce ne va pas Irop mal.' ■-'-* •■•-'•« -'■■y

— Alors jo parié bien que vous emportez déjà un
petit magot chez vous, sans ça vous n’iriez pas au
pays à celte heure. ;ov . »„-, !t

« - 159 —

— De magot I oit non, je suis trop jeune et trop
_ novice encore pour gagner de quoi mettre de cêtê, et
* il faut bien s’amuser un peu, madame Martin.

— Ah I oui, s’amuser, c’est ça, et c’est ainsi qu’on
no ramassé rieii. Mais vous avez Pair d’être un garçon
rangé, vous, et vous n’êtes pas si bête de ne pas
tirer quelque chose du métier si vous êtes tant soit
peu ouvrier.

— Pour ça, madame Martin, je me flatte do faire
mon métier tout comme un autre, et si j’ai mis
quelques sous de côlé, ça no vaut pas là peiné d’en
 ; parler. Je laisse ça chez le patron qui nié le fait rapporter.


— Dans tous les cas, mon garçon, si vous aviez de
l’argent, je vous engagerais à le soigner en passant
par ces mauvais pays. On dit qu’il y a dans les alentours
d’ici une bande de. brigands qui attaque le

,., monde sur les chemins, et il no faut pas avoir froid
aux yeux pour s’en garder.
,. — Jo ne l’avais pas entendu dire, mais ça ne fait
 ? rien, s> je ne j crains pas qu’on ; m’arrête, pou r mon
argent ; car je n’en porte sur moi que jusle ce qu’il me
: faul pour faire mon YoyagCj et ce n’est pas ça qui me
coûtera beaucoup, puisqu’on trouve des braves gens
comme YOUS qui no veulent pas écorcher les pauvres

■. gens, bien sûr ^ ,,>, %-..: !

— Pour ça, vous avez raison, mon garçon. Mais il
- IfiO —
y en a qui ne songent qu’à mal faire el on est bien
obligé de tout prévoir.

Aiusi, que feriez-vous si on vous attaquait en
roule, comme font ces mauvais garnements pour db
braves voyageurs ?

— Co que je ferais ? mais je suppose bien qu’ils no
viendront pas demander la bourso ou la vie à un
pauvre diable comme moi, et si ça m’arrivait, je leur
abandonnerais bien les trente sous qui me resteront,
après avoir payé mon auberge ici.

— C’est bien vile dit, insista la femme Martin, mais
si ces gens-là en voulaient à votre vie et non pas à
votre bourso ?

— A ma vie ?

— Oui,

— Et pourquoi faire, qu’est-ce que cela leur rapporterait ?


— Que sait-on ? quand ce ne serait que pour faire
un mauvais coup, comme ça leur arrive si souvent,
dit-on, que feriez-vous alors ?

— Ah pour ça, je leur vendrais ma peau le plus
cher possible, cl je crois quo jo suis assez solide pour
ne pas me laisser faire sans qu’il y ait du mal autour
de moi.

El en disant cela, Vincent Boyer se leva avec une
certaine crânerie, el montrant ses bras fortement
attachés à un torse vigoureux, il avait l’air de défier
ces ennemis invisibles qu’on évoquait devant lui !

— loi _
Mais une certaine crainte perçait cependant dans
son regard un peu inquiet.La femme Martin le regardait à la dérobée et, poursuivant
son interrogatoire, elle ajoutait :— Si par oxcmplo — uno supposition — on tuait
dans une auberge où vous seriez, un individu, que
vous l’entendiez, que vous le voyiez, mais qu’on ne
vous fasse aucun mal, à vous, comment vous comporte »
icz-vous ?— Je défendrais celte personne tant que je le
pourrais, car il faut bien défendre ceux qui s »»iit en
danger, si l’on veut qu’on en fasse autant pour vous
en parci.le occasion.— Mais s’il y all.iit de volro vie ?— Qu’importe ?— Jo roiii|TcMHlrn"s encore çà si vous pouviez
sauver col homme, mais si vous n’y poii\it »z rien.— Ah, pair lors, si ji » n’avais aucune chance do le
tirer d affaire, je" croîs bien que jo resterais tranquille.
-, - » '— A cet aveu, Marie Brcysso regarda son mari et
son domestique, d’un airpresque sourianl.— Et puis, dit-elle, en s’adressaul toujours à
Yincciil Boyer, vous pouvez être endormi pendant
qu’on attaquerait .quelqu’un de vos voisins et amis,
et alors on no peut pas porter secours.— Quant, à ça, c’est encore possible malheureuse*
ment, et quand on est jeune…11
-r 462 —

— On est plus difficile à réveiller. Vous n’avez
peut-être pas le sommeil bien dur, si vous êtes habitué
à la fatigue ?

— Au contraire, je suis très difficile â réveiller.
Lorsque je dors, on pourrait bien emporter la

maison sans que je le sente ou l’entende.

La femme Martin ne crut pas sans doute utile de
poUsïmrc plus loin cette conversation, qui paraissait
d’ailleurs avoir singulièrement éveillé l’attention du
jeune homme.

Le regard de Boyer avait pris une expression
d’effroi et d’inquiétude facile à remarquer, malgré
l’effort quil faisait pour n’en rien laisser voir.

Mais tout décelait cp lui une terreur et un malaise
qu’il ne pouvait suffisamment cacher.

Sur son front perlaient des gouttes de sueur, et
maigrie lui, il s’essuyait en prétextant la chaleur du
feu, tandis que le frisson l’envahissait de la tête aux
pieds, en songeant à tout ce que venait de lui dire
la femme Martin.

11 en avait compris le sens terrible el voyait par la
pensée à quelles horribles épreuves pouvait être mis
son courage, dans ce coupe-gorge où il se sentait pris
parla fatalité.

Cependant comme il était jeune, d’un caractère
assez bien trempé, et qu’il avait foi dans sa vigueur
et sa force, il finit bien vite par se faire un visage
plus calme el une contenance plus assurée. ,,« 
-a m —
11 comprenait que c’était encore là sa meilleure
chance do salut et quo pour lo reste, il prendrait
conseil des événements,, se tenant d’ailleurs pour
averti d’un danger quelconque autour lui.

Vincent Boyer qui était resté debout devant le feu,
depuis le moment où il avait voulu montrer, en se
■''' dressant de toute sa hauteur et en développant ses.
formes juvéniles et robustes, qu’on n’aurait pas bon
- marché de lui si on l’attaquait, chercha à se donner
une altitude plus modeste et pour ainsi dire à se
dissimuler. -

La peur travaillait son cerveau et la préoccupation
lui faisait perdre de celte belle assurance qu’il manifestait
si énergiquemenl un instant auparavant.

11 s’assit sur un escabeau et se renferma dans un
mutisme d’où rien ne semblait devoir le faire sortir.

Marie Breysse, qui avait épuisé Ja série des questions
pouvant la fixer sur les dispositions de Vincent
Boyer, ne prit plus garde à lui el s’adressa au vieillard
inconnu, qui se lonait de l’autre côté du foyer,
r en face de Boyer.

— Vous voyagez dans une mauvaise saison, lui
dit-elle en le regardant avec effronterie el non sans
une pointe d’ironie.

— Vous dites bien vrai, la mère, répondit le vieillard,
et ce n’est pas précisément pour mon plaisir
que jo suis venu courir par ici avec ce mauvais,
temps.

— 164 —

— Et alors, qu’est-ce qui vous a donc amené ?

— Une petite affaire que j’avais faite à la foire du
Puydumoisdo novembre, avec uu fermier de ces
quartiers. *

Je lui avais vendu une belle vache dé trois ans,
prêle à faire son veau, et il m’avait demandé un peu
de temps pbUr me régler, parce que son beau-frère^
qui a du bien au soleil, m’avait donné sa garantie. .

- ' — El vous êtes peut-être venu toucher l’argent de
votre vache ? reprit Marié Breysso en jetant Un regard
rapide autour d’elle pour voir si ses hommes
écoutaient la conversation qui devenait intéressante
pour elle el pour eux.

— Justement, répondit le vieillard avec Une
bonhomie confiante. J’ai trouvé mon homme celte
après-midi, nous avons bu pinte ensemble el il m’a
compté mon argent.

C’est de braves gens, tout de même.

— Vous aviez peur de le per.lre ?

— Oh I pas précisément, parce que je « connaissais
son beau-frère qui fait des affaires aux bonnes foires,
mais enfin on aime toujours mieux tenir, cl l’argent
n’est pas bien commun dansées pays.

— Vous voilà bien tranquille maintenant. Mais ce
n’est pas une bien grosse somme, si vous n’avez
yendu qu’une vache ?

--Oh, bien sûr I ça ne vaut pas une belle paire
de boeufs d’Auvergne ou du Mézenc, mais enfin la
— j 65 — — 'rv
bêle était bien bravonne et je la garantissais pour
cinquante sous de la il par jour, ce qui n’est pas
facile à donner en toute confiance,, aussi il me l’a
bien payée tout près de soixante écus.

— Ce n’est pas mal vendu, el c’est toujours un bon
prix quand on a l’argent en poche.

— Oui, oui, c’est bien bon à dire, mais quand
l’argent ne doit pas y rester longtemps, et qu’on a
dés mangeurs à ses trousses, et qu’il faut les payer
si on ne veut pas voir les frais grossir, ça ne fait pas
beaucoup de profil.

— Vous avez donc des hommes d’affaires après
vous ?

— Oh je le crois bien, et quand ça vous tient ce
monde-là, ça ne vous lâche pas facilement. J’ai eh le
malheur de plaider pour une affaire d’arrosage de
prairie, j’ai, perdu, et il me faut maintenant payer
les frais de là guerre.

Enfin, quand on se porte bien et qu’on peut faire
encore un peu de commerce, cinquante écus ça va et
ça vient, dans notre métier.
. Le, vieillard était prolixe une fois mis en humeur
de causer. La femme le trouvait même trop long
dans ses explications, car elle savait déjà tout ce
qu’elle voulait savoir.

Cet homme élait porteur d’une sommé suffisante
pour tenter sa cupidité, et pour elle, son arrêt élait

déjà rendu depuis le malheureux aveu qu’il avait si,
imprudemment fait.

Vincent Boyer, dont les yeux à demi fermés par
la méditation plutôt que par le sommeil, suivaient
furtivement fe jeu de toutes les physionomies des
personnages de celte scène, n’avait pu que confirmer
ses plus cruelles appréhensions.

Les filles Martin, qui faisaient mine de tricoter des
chaussettes pour se donner une contenance, après
avoir terminé les petites occupations de ménage que ?
leur avait données leur mère, se regardaient entre,,
elles d’un air moqueur, en so désignant le vieillard ;
qui en dégoisait si long.

Elles aussi, n’avaient pas hésité à prononcer sur
. son sort dans leur conscience déjà si fort à l’aise avec
les principes d’humanité et de probité.

Elles avaient lu, d’ailleurs, dans les yeux allumés f
de leur père et de Rochelle, le suprême arrêt qui
vouait ce vieillard à la mort.

Comme il le dit plus tard, Vincent Boyer avait
bien compris tout cela, lui aussi, et il savait que sa
vie et celle de l’inconnu, dont le sort paraissait asso- r
cié en quelque sorle au sien, ne tenaient plus qu’à ;
un fil. -."■■•.

Aussi, son plus grand soin ful-il de dissimuler la
frayeur qu’il éprouvait et de détacher sa cause de
celle du bonhomme qui avait si maladroitement
allumé les convoitises des aubergistes de Pejrabeille,

— 167 —

Il n’adressa plus la parole à ce vieillard imprudent
et fit de son mieux pour s’en isoler.

C’était peu courageux assurément, et d’une mince
générosité. /' ','"■'-■■'*:•

Mais l’instinct do la conservation puissamment
éveillé, produisait bien les meilleurs de ses fruits,
Pégoïsme el la lâcheté. :■ ifCependant

l’horloge de la cuisine venait de sonner
dix heures. '

Pour une auberge de la haute-montagne, e'est au
moins le signal du couvre-feu, et il est rare que les
gens delà maison ne soient pas couchés à pareille
heure.

Aussi, là femme Marlin se hâla-t-ello de signifier à
ses hôles qu’il était temps d’aller se coucher.

Pierre Marlin el Jean Rochelle, qui déjà ne croyaient
plus devoir se gêner avec des gens dont la condamnation
élait prononcée dans leur esprit, renchérirent
sur l’insolente el grossière invitation de la femme. '

Ce fol d’un ton tellement impératif que Pierre
Martin ordonna de nouveau à Boyer et à son compagnon
de monter dans leurs chambres, qu’ils en furent
terrifiés l’un et l’autre.

Le vieillard comprit alors el plus que jamais, toute
l’étendue de la faute qu’il avait commise en parlant
do son argent.

Toutefois, il crut encore possible de se soustraire
au danger qu’il entrevoyait clairement, en associant

-^168 —

plus étroitement son sort à celui du jeune compagnon
qtie le hasard lui avait donné ce soir-là, et qui lui
aussi, pensait-il, devait désirer n’élre point seul.

— Mais vous nous avez mis sans doute dans la
même chambre, se hasarda-l-il à dire ?

— Pourquoi cela, demanda Pierre Martin ?
 ; — Parce que je préfère beaucoup n’élre pas seul,
à mon âge, où l’on peut être malade pendant la nuit,
el aussi parce quo cela réchauffe davantage une
chambre pendant ces nuits si froides.

— Tout çà, c’est de la bêtise, dit la femme Martin ;
montez vile là-haut, mon vieux, et ne traînez pas
pour vous coucher, car il est assez lard ; on va vous
montrer votre chambre.

Le vieillard ne se tenant pas pour satisfait d’une
réponse aussi brutale, insista encore pour ne pas
occuper une chambre isolée, cl en disant cela, il
regardait fixement Vincent Boyer, d’un oeil presque
suppliant, dans l’espoir de décider celui-ci à joindre
ses instances aux siennes.

Mais le jeune homme élait bien déterminé à se
montrer d’une prudence absolument égoïste.

Il ne prit aucune pari à ce débal, comme il le raconta
lui-même, neuf ans plus lard, parce qu’il en
sentait bien toutes les conséquences pour lui, comme
pour son compagnon

Enfin, Pierre Martin impatienté par l’obstination
du vieillard à ne pas vouloir coucher seul, lui notifia

sèchement et durement qu’il eût à obéir et à suivre
le domestique. Celui-ci, un bout de chandelle ; fort
court ail bout des doigts, ouvrait la porte do l’escalier
et faisait signe aux deux voyageurs de monter
devant lui.

Jeanne-Marie, l’aînée des filles Martin, avait précédé
d’ailleurs les deux voyageurs, portant aussi à
bout de bras, dans un court chandelier de cuivre, un
maigre lumignon de suif.

Sa présence au devant des voyageurs devait avoir
pour but de leur inspirer un peu plus de confiance
que ) e domestique à l’air farouche, qui avait montré
un ipstent auparavant, par sa brutale intervention,
do qupi il pouvait être capable.

Lo vieillard et Boyer, un peu rassurés, en effet,
par celle conductrice plus avenante en apparence au
moins, s’engagèrent dans cet étroit escalier à deux
courtes volées de bois, que nous avons décrit précédemment.


Arrivés au premier, Rochelle conlinua son chemin
jusqu’à la chambre du fond, en disant au vieillard de
le suivre.

Quant à Boyer, Jeanne-Marie le retint à la première
chambre au bout et à gauche de l’escalier, où elle le
fit entrer en le poussant avec un sans façon et un
ricanement qui n’avaient rien de bien engageant.
. Boyer ne mettait, en effet, aucuno hâte à pénétrer
dans: celte étroite cellule, dont II examinait avec
•— 470 "--
quelque défiance la fermeture el l’aspect peu sédiiisanl.
' "''""•. 
:"'■ ;"''_
—'Fermez bien votre porte, dit Jeanne-Marie à
Boyer, d’un ton qui équivalait à un ordre et à uno'
menacé.' /

-- N’ayez crâinlo répondit Boyer, il est inutile de
■: me recommander ça, d’autant que j’aime à être Iran*
quille pour dormir.

— Bien, bien, ajouta la fille Martin avec un sourire
aigre-doux, la curiosité est mauvaise conseillère.

Elle n’avait pas besoin d’en dire aussi long pour
que Boyer eût compris.

Jeanne-Marie n’attendit pas plus longtemps et
descepdil au rez-de-chaussée, à tâtons, n’ayant de
lumière que celle, qui filtrait par la porte cntr'ouverlo
de la cuisine.

tAu fond du corridor, on entendait des voix qui
paraissaient en colère.

C’était celle du vieillard qui discutait avec Rochelle
sur le choix de la chambre dans laquelle on voulait
l’enfermer, et qui ne lui convenait pas, semblait-il*

— Arrange toi comme tu voudras, lui répondait le
domestique avec une insolence bien caractérisée et
un rire diabolique.

Il n’y a pas’d’autre chambre pour toi, ajoutait
Rochelle avec d’affreux jurons,'el l’on entendait alors
une porto violemment poussée cl refermée

Puis Rochelle descendit à son tour à la cuisino,

non sans avoir écouté, en passant devant la chambre .
de Boyer, si celui-ci se disposait à se mettre au lit. <:

Dès que Vincent Boyer fut seul dans la pauvre
chambre où venait pour ainsi dire de l’emprisonner
l’aînée des filles, avec la significative recommandation
que nous venons de dire, qu’il se mit à inspecter
ce réduit, afin de mieux se rendre compte du parti
qu’il pourrait eu tirer pour la nuit. .

11 éleva d’une .main, le chétif bout de chandelle
que la fille Martin lui avait laissé comme par grâce,.
el d’un oeil déjà bien prévenu il sonda les coin » et les
recoins, comme pour y chercher au besoin un abri,
un refuge, un moyen de défense.

Il avait entendu les durs propos échangés entre lo
vieillard et le domestique, et il avait compris que ce
tutoiement d’une familiarité si brutale était de mauvais
augure.

Ces indices n’avaient pu être que confirmés par
l’altitude de Jeanne Martin, el Vincent Boyer, l’esprit
déjà hanté par les plus lugubres pressentiments, ne
retrouvait aucune espérance un peu consolante dans
celte inspection do son logis. .

Les meubles étaient sordides dans leur rusticité.

Une table nue, uné mauvaise chaise de paille gros-,
sière, une cruche d’eau à peu près vidé, sous la table, j
un grabat plutôt qu’un lit, recouvert d’une couverture
de cotonnade rouge piquée cl ouatée, c’était là
tout le.mobilier de cçtle sorte de cachot, . ^

- 472 -

La fenêtre étroite et basse, qui devait l’éclairer
dans le jour, n’ajoutait qu’une note plus tristo encore
à cet ensemble désolé.

Mais lorsque Vincent Boyer, après avoir épuisé les
motifs de réflexions et d’observations que pouvait lui
offrir l’appartement, voulut visiter le lit d’aspect fort
misérable d’ailleurs, dans lequel il était cependant
disposé à chercher quelque repos, il recula d’horreur.


Il cul peine à retenir le cri d’épouvante prêt à
s’échapper de sa poitrine.

Il n’eut pas plutôt enlr'ouvert le drap qui recouvrait
l’oreiller, qu’il aperçut de larges taches sonn
bres se découpant sur le fond bis de la toile.

Doutant encore de ce que ses yeux voyaient et de
ce que son imagination ne lui faisait que trop clairement
comprendre, il approcha sa lumière de ces
taches.

Il n’y avait plus à douter.

(•'était bien du sang qui s’étendait là en plaques
de toutes formes, d’un rouge obscur sur certains
points, d’une teinte plus pâle sur lés bords des flaques
el dans les taches éparses et plus faibles.

Il y avait de ces taches, raconta Bayer longtemps
après, qui avaient la grandeur d’Un seau I

C’étaient bien plutôt des mares, et Dieu sait si elles
n’étaient pas produites par le sang de plusieurs
personnes successivement assassinées là. , ' *

—r 473 —

Il est d’autant plus permis de le supposer que
nous voyons dans ce seul fait, jusqu’où pouvait aller
le cynisme et la barbarie de telles gens, faisant coucher
leurs voyageurs dans de pareils lits, encore
humides el couverts du sang de leurs victimes de la
veille.

Vincent Boyer faillit laisser tomber la maigre
lumière qui lui permctlait encore de lutter' avec cet
horrible cauchemar.

Il entrevit bien,'à ce moment, toute la réalité du
triste sort qui le menaçait,. lui, cl menaçait son
compagnon plus âgé el plus riche.

Après un instant d’hésitation, l’espoir et le sang
froid reprirent un peu le dessus, connue il est naturel
chez un homme jeune el qui a la certitude que
sa mort ne pourrait être d’aucune utilité puisqu’il
n’a pas d’argent sur lui.

Il se coucha à demi habillé sur ce lit où d’autres,
il le savait maintenant, avaient été égorgés,- massacrés,
et râlaient peu d’heures avant peut-être

Il n’est pas une convulsion, pas un cri d’agonie de
ces victimes, que son imagination enfiévrée ne lui
représentât. -

Aussi n’était-ce point pour dormir qu’il s’était jeté
là, sur ce grabat repoussant el sanglant.

Biais ses jambes refusaient presque de le porter et
la secousse morale qu’il venait d’éprouver s’ajouta ni
à la fatigue physique d’une longue et pénible étape,
— 474 —
il voulut au moins essayer de retrouver un peu de
calme et de force dans le repos du corps.

Il y avait à peine une heure qu’il était ainsi étendu
sur sa couche, lorsqu’il entendit quelqu’un s’approcher
de la porte de sa chambre et cette porte s’ouvrir,
car il n’avait pu là fermer autrement qu’avec le
faible loquet de bois dont elle était munie pour toute
fermeture.

' Vincent Boyer, les yeux fermés, de façon à ce qu’on
pût croire qu’il était endormi, ne perdait cependant
point de vue ce qui se passait autour de lui, décidé à
agir avec toute l’énergie que donné le sentiment de
la conservation, dès qu’il verrait sa vie menacée ;

Il aperçût Jean Rochelle et un autre individu, qui
élait un neveu de Pierre Martin, se livrer à la visite
des poches des vêtements qu’il avait quittés et placés
sur ses pieds après s’être glissé sous les couvertures,
mais non dans les draps.

Les deux bandits, malgré toutes leurs recherches,
n’avaient trouvé que trente sous dans la poche du
gilet de Boyer.

Ils eurent honte cependant de prendre ce maigre
pécule qui représentait tonte la fortune de ce malheureux
ouvrier, obligé d’atteindre Aubenas avec de
si faibles ressources.

Rochelle remit cela dans la poche où il l’avait
pris.
. Il fil signé au neveu de Martin de s’en aller avec

— 175 —

lui, et tous deux redescendirent à la salle du rezde-chaussée.


Vincent Boyer respira enfin.

Il avait pensé voir la mort peu d’instants avant,
et à la vue de ces deux hommes qui pouvaient l’assaillir
brusquement elle tuer, il s’était senti défaillir,
et une sueur froide avait couvert son corps.

11 avait fait à ce moment là le sacrifice de sa vie,
tant il s’était peu senti disposé à la défendre, malgré
ses résolutions bien calculées à l’avance.

II.remercia Dieu de l’avoir sauvé de celle terrible
passe, car il se considérait maintenant.hors de danger,
grâce à sa pauvreté bien constatée.

Vincent Boyer se laissa peu à peu gagner par la
lassitude physique el morale qui l’accablait, cl il
allait s’abandonner au sommeil au bout de deux
heures de lutte et d’angoisses toujours renaissantes,
lorsqu’il entendit de nouveau des bruits de pas, et
. le craquement sinistre du plancher dans le corridor
qui longeail sa chambre.

Il s’éveilla tout h fait et prêta l’oreille, devinant
bien quo le danger renaissait autour de lui, et redoutant
qu’il n’en fût point quille cette fois à si bon
marché.

Mais les pas s’éloignaient du point qu’il occupait.

Peu après, il entendit distinctement des coups
frappés à plusieurs reprises, et sans ménagements,
è la porte d’une chambre du fond, où il avait com-

■ — 176 -: —

pris que devait être logé le vieillard, son compagnon
d’auberge.

— Allons, lève-toi,- il est temps, disait la voix
fort reconnaissable du domestique de Pierre Martin.
• Celte même invitation fut répétée à plusieurs reprises,
sans que celui à qui elle devait s’adresser y
répondît.

Découragé dans cette première tentative. Jean
Rochelle cl celui qui l’accomp^gaail, car on entendait
les voix de deux personnes causant dans lo
corridor, redescendirent au ivz-de-chatissée.

Malgré qu’ils fussent preds nus, le Imil do leurs
pas pouvait se distinguer el les escaliers criaient
sous leur poids, de façon à ne laisser aucun, doute
sur leur nombre.

. Préuccupj de nouveau parce retour dont il comprenait
le but, Vincent Boyer nu songea plus n dormir.


Il secoua énergiquement l’engourdissement dont il
se sentait envahi, et se dressant sur son séant, il se
promit bien de veiller jusqu’au jour el de ne point
perdre un seul bruit dans celle horrible nuit qui
allait lut paraître sans fin.

Une demi-heure plus tard, les mêmes pa3 cl les
mêmes voix auxquels d’autres pas cl d’autres voix
paraissaient s’ajouter encore, vinrent l’avertir que la
scène précédente allait sans doute se reproduire.

En effet, lorsque les individus dont il avait entendu

— 477 -

les chuchotements en passant devant sa cbambre,
furent arrivés au fond du corridor, la même sommation
se répéta.

— Allons, veux-tu te lever, disait Rochelle, il est
bien l’heure, si lu velix partir.

El il renouvela comme avant celte invitation, en
y ajoutant chaque fois un nouveau juron et une
forme plu3 menaçante.

Mais personne ne répondait.

A la voix de Rochetté et au dialogue qui paraissait
s’échanger entre lui et quelques autres personnes,
il était facile de comprendre que ce silence les
exaspérait.

Puis un craquement violent se fit entendre, comme
si on enfonçait une porto sous un brusqué effort.

Des cris : au secours 1 au secours 1 s’élevèrent si ri- *
dents et terrifiants, de la chambre dont on venait de
forcer la porte.

Ils furent répétés avee un’ accent de plus en plus
effrayé et terrible, dans ce .silenee de lé nuit,-et
Vincent Boyer les entendait distinctement, saisissant
toutes les nuances de celte angoisse effroyable dans
laquelle se débattait le malheureux vieillard.

fil cloué par la peur, retenu par cet instinct bestial,de
la conservation qui lui faisait entrevoir la
mort au bout de son intervention, Vincent Boyer
no bougeait pas,

11 retenait son haleine pour ne pas perdre une

n

■ - 478 -

syllabe de cet appel désespéré, un bruil de cette
lutte épouvantable qui se passait à quelques mètres
de lui. '..: - ;•:_ ;.■■,.._.'■'{« '/'
Mais les cris do la victime devinrent de plus en
plus faibles, de plus en plus inarticulés, et ce ne fut
bientôt quo le râle aigu, puis s’étcigoanl par gradation,
d’un animal qu’on égorge. .'.yC’est

ainsi que Boyer le dépeignait en racontant
celle scène de meurtre, dont l’analogie avec le drame
do Reniez frappera certainement lo lecteur.

Puis, chose horrible à dire, mais qui fut rappelée
devant la justice solennelle d’une Cour d’assises el
jeta un long frémissement dans l’immense auditoire
qui se pressait dans l’enceinte de ce tribunal, les,
deux filles Martin, Jeanne-Marie el Marguerite étaient
là, an moment où se commettait ce ~crirae affreux,
cet égorgemenl sauvage.

Elles étaient à la porte de la chambre de Vincent
Boyer, toutes deux, surveillant ce témoin dangereux,
tout en riant à gorge déployée et en chaulant, comme
pour donner le change sur l’oeuvre atroce qui s’accomplissait
à quelques pas de là.

Leurs éclats de rire et leurs chants, cyniques
avaient-ils pour but de couvrir lés cris de douleur
el les appels désespérés du malheureux vieillard
qu’on égorgeait ? ^

Aussi, lorsque dix ans plus tard celle accablante
déclaration fut faite par Boyer devant la cour d’as-
— 47Ô -
sises, au milieu do l’émotion poignante dés juges et
du public, tous les yeux cherchôronl-ils sur le banc
des accusés ces complices plus ou moins conscients
du crime que Vincent Boyer comparait à des furies
dans la scène atroce dont il avait été témoin.

Peu après cet assassinat, dont Vincent Boyer avait
pu suivre toutes les péripéties el dont il devinait
facilement tous les détails, des bruits dé pas et des
chuchotements se firent entendre dans le corridor.

Les pas étaient lourds, pressés, irréguliers, et les
. voix s’entremêlaient dans un brouhaha confus.

On pouvait aisément discerner des ordres donnés
d’un ton impérieux et brutal, des ricanements sinistres,
et des exclamations * entrecoupées par des
jurons qui indiquaient d’assez pénibles efforts pour
soulever ou traîner quelque leurd fardeau.

C’est le cadavre du pauvre vieux qu’on emporte,
pensa Vincent Boyer, et une terreur nouvelle s’empara
de lui lorsqu’il entendit contre la cloison et la
porte de sa chambre, le frôlement des assassins qui
devaient porter, à plusieurs, le corps encore chaud
du malheureux voyageur qu’on allait cacher quelque
part.

Il était bien près de trois heures.du matin, car on
avait longuement discuté là-bas, au fond, sur ce
qu’on allait faire de celte dépouille embarrassante,

t ce n’était qu’après un colloque assez prolongé que

- 480 -

lés meurtriers el leurs complices avaient fini par
s entendre. 1

Mais lorsqu’il eut entendu qu’on portail le cadavre
du côté de la fenière, en passant par la chambre
placée en face de la sienne, Vincent Boyer n’en fu !
pas plus rassuré. . .f ;^

Il se demanda de nouveau si son tour n’était pas
venu, et si le3 assassins, une fois débarrassés de leur
victime, ne songeraient pas à supprimer aussi un
témoin qu’ils avaient tant de raisons dé faire disparaître.
Ubm

Mais le temps s’écoulait sans qu’il vît s’approcher
de sa chambre ces pas et ces voix qui ne pouvaient
que lui inspirer lés plus horribles appréhensions. °

Toutefois, au bout d’une demi-heure, il entendit
quelqu’un remonter de la cuisine el bientôt il put
distinguer le clapotement de l’eàu sur le plancher et
lé frottement énergique d’un balai ou d’un torchon.

Deux personnes semblaient se livrer là, sur toute
la longueur* du couloir, à un travail dont le but
n’était pas douteux.

Du sang avait élé répandu en abondance probà^
blement, el l’on voulait lo faire disparaître par un
lavage pendant qu’il était encore temps.

Boyer n’eut garde de faire le moindre mouvement
qui eût pu donner quelque inquiétude à ces bandits ;

11 feignit même de ronfler avec une scrupuleuse'

— I »! —
( imitation d’un dormeur consciencieux et coniplète%mënt
livré aux douceurs du sommeil.

Des éclats do rire moqueurs qu’il percevait très
bien,, lui firent mémo comprendre quo sa petite ;
comédie était prise au sérieux par les personnes,
des femmes assurément, qui procédaient au nclloyagô
du plancher. ,./-.'..-/". ? . ,1Il

en conçut l’espoir le plus rassurant..'-.

Mais il se jura bieu de no pas succomber au sommeil
et d’allendre le jour qui dissipe les noirs desseins
et rend le courage aux moins braves.
 !; Il resta même plus tard qu’il no l’eût fail^en
d’autres temps, dans sa chambre, de peUr d’éveiller
des soupçons.

* Ce n’est qu’assez tard qu’il se résolut à se lever
et à descendre dans celte auberge dont les maîtres
elles domestiques no pouvaient lui apparaître désormais
que comme d’abominable3 égorgeurs, sans pitié
pour l’âge el pour la faiblesse de leurs hôtes.

Il voulait ainsi donner à ces gens lo temps de cacher
leur crime, afin qu’il ne pût être soupçonné d’en
avoir surpris le secret.
. La sûreté de sa propre personne était à ce prix, il
l<e sentait bien, cl il se tint sur ses gardes pour ne rien
laisser paraître do ses craintes cl de sa répulsion à
l’égard de tels misérables.

Ce n’était sans doute pas très courageux, mais c’était

— 182 —

à coup sûr fort prudent do la part do ce jeune homme,
en qui le sentiment de la vie tenait une large place.
Vincent Boyer se prénnla à la cuisine d’un air
parfaitement gai et dég.gé de toute préoccupation
désagréable.

— Bonjour Madame, dit-il en entrant, à Marie
Breysse, qu’il trouva la première'occupée à éplucher
des pommes do terre sur la* table du milieu. Vous
travaillez de bonne heure au moins, on voit quo vous
êtes vaillante.

— Il le faut bien, dit Paubeigisle d’un air assez
renfrogné et en fixant de son petit oeil en dessous, son
interlocuteur. Puis il n’est pas si matin que ça. Il eil
huit heures, vous voyez bien.

— Pas possible, dit Boyer en regardant l’horloge
d’un air fort surpris.

Eh bien, il faut que j’aie bien dormi, ajoula-t-ilen
riant, pour no m’étre réveillé qu’à celte heure-là.

— Vous n’avez pas entendu du bruit celte nuit,
interrogea de nouveau la femme, en ne perdant pas
de vue Boyer ?

— Du bruit, ma foi non ; vous avez eu du mondo
celte nuit, des voyageurs ?

— Ça nous arrive souvent, des passants qui font
tapage pour se faire ouvrir, ou des muletiers qui
veulent dormir quelques heures el repartir do grand
matin.

— En effet, vous êtes bien exposés à être ainsi

w 483 —

dérangés et co ne doit pas être agréable pour ceux
qui dorment déjà dans la maison.

Mais jo n’ai absolument rien entendu et mo suis
réveillé comme je m’étais couché. Je n’ai fait qu’un
somme. Il y avait longtemps que je n’avais si bien
reposé. ■ '

îl est vrai que je m’étais bien fatigué depuis deux
jours que je marche dans le mauvais pays et ça m’a
tout de mémo remis de pouvoir faire un bon sommeil.


L’air enjoué el d’une sincérité 1res convaincante
avec lequel Vincent Boyer avait répondu aux regards
de la femme Blanc, plus pressants encore que ses
interrogations, parurent avoir rassuré celle-ci.

— Vous voulez bien prendre quelque chose avant
départir, réprit-elled’un air forl.radouci.

— Merci, répondit Boyer, je suis trop en retard et
je n’ai pas encore faim. Donnez-moi un morceau de
pain eldu fromage el je mangerai cela en roule lorsque
j’aurai gagné l’appétit en marchant pendant uno
heure ou deux.

— Ça vaut autant, dit l’aubergiste, cl puisque vous
n’êtes pas riche, ça vous coulera moins.

Elle coupa un bon morceau de pain bis dans une
large Iourte encore fraîche de pain de séiglé, el elle
l’accompagna d’un petit fromage de chèvre. C’est six
sous, dit-elle.

-. Mi':—..
t ; Vincent Boyer so hâta de payer celte petite déponso
el celle do sa nuit. ; [:. 1 ;i\ ;

Puis d’un air joyeux et délibéré, il dit adieu à la
mère Martin qui so trouvait seule à la cuisine on ce
moment el sortit.

Boyer conserva les mêmes apparences do tranquillité
et de belle humeur jusqu’à ce qu’il eût fait Uno
centaine do pas sur la rouie qui mené à Lanarce.

C’est à peine s’il se retourna une ou deux fois du
côté de l’auberge comme pour étudier le site, mais en
réalité pour s’assurer qu’il n’était pas suivi par quelqu’un
de Peyrabeillo.

Tant qu’il se sentit en vue de celte auberge et
craignit d’être observé, il ne pressa pas autrement lo
pas el affecta le même calme.

'Mais dès qu’il se crut hors dé toute portée du
regard el de la poursuite des habitants do celte infernale
caverne ; une (erreur horrible lé reprit cl il so
mil à courir à toutes jambes sur la roule, comme
s’il pouvait être poursuivi et ressaisi par ces monstres.

Tant que ses jambes purent le porter et son haleine
suffire, il courut devant lui.

Lorsqu’cnfin il put réfléchir el reconnaître qu’il
élait à l’abri de toute poursuite, il ralentit lo pas et
reprit haleine !

Il était brisé et défiguré, el l’on pouvait lire sur son
visage les traces de l’effroyable terreur qui l’avait
torturé pendant une longue nuit, comme un con-

- 185 -

damné à mort qui sent approcher l’hcuro falalo du
supplice et n’espère plus de salut. 1

Un garde-champêtre qui croisait en co moment le
malheureux Boyer, fut frappédo son égarement cl do
sa fatigue, el lui en fil la romarquo tout en s’cnquéranl
du but de son voyage elde son identité. /

Boyer n’eul pas de peine à satisfaire à la curiosité
intéressée du garde qui n’insista pas davantage.

Mais il no raconta rien de ce qu’il avait vu à Pcyrabeille,
el ce n’est que neuf ans plus tard qu’il fil
le récit émouvant des faits quo nous venons de
rappeler. On l’écoula avec une attention el un recueillement
qui témoignaient de l’intérêt poignant qu’offrait
sa déposition.

Les criminels en furent accablés el leurs avocats
n’osaient même tenter de s’élever contre un si véridiquo
et si terriblo témoignage.

Boyer répondit à toutes les questions des magistrats,
précisant tous les détails de cet assassinat.

Mais il resta sans défense el sans excuse plausible,
lorsque le président des assises lui reprocha d’avoir
différé jusqu’alors la révélation d’un crime aussi
affreux.

Le mariage de Mnrf aerlie.

Nous sommes en 1826 cl celte année-là, l’auberge
de Peyrabeille fut le théâtre d’un événement considérable
pour la contrée, mais qui ne devait point
apporter grand changement aux maîtres de céans.

C’est, en effet, le 31 janvier de cette année-là, que
la cadette des filles Martin se maria.

Marguerite avait en ce moment 20 ans révolus,
étant née en 1806 a Chabourzial, hameau de là commune
de Mazan, ainsi que nous l’avons déjà indiqué
au commencement de celte histoire.

Elle n’était pas trop mal, dit-on, avait pour elle les
charmes de la première jeunesse, et pardessus tout
une dot dont personne ne savait bien exactement le
chiffre, mais que la rumeur publique évaluait à une '
grosse somme.

Il ne manquait pas de bonnes gens faciles à éblouir
par les propos qui se colportaient à Lan arec, à
Mayres, à Coucouron surtout, el qui attribuaient aux

— 188 —

aubergistes de Peyrabeillo une fortune des plus mystérieuses
et des plus fantastiques tout à la fois.

On enrichit une famille sans mesure et on l’appauvrit
sans raison, lorsqu’on entre ainsi dans lo domaine
dp la légendocl do la fanlaisio.

Mais, les Martin jouissaient alors de la réputation
do gens fort riohes et dont le pécule ne pouvait que
grossir, car tout leur réussissait à souhait, et la considération
de beaucoup de gens d’une position sociale
fort enviable leur semblait acquise.

Pierre Martin savait avec une égale impudence el
une égale habileté tromper les plus honnêtes gens.

vil avait l’art d’assassiner eîde voler tout en sachant
garder les apparences d’une certaine générosité et de
principes sociaux fort respectables.
' r Lorsqu’une paroisse du voisinage avait quelques
réparations à faire à son église, quelque bonno oeuvre
h consolider, quelque souscription à combler, Pierre
Martin n’était point le dernier à y contribuer, el il le
faisait même assez largement pour qu’on parlât do
ïai. '.".'

L’ostentation commune aux voleurs el aux criminels,
qui sont tous fiers d’étaler l’or ou les bijoux
qu’ils ont dérobés au prix d’un crime, n’était peulÔlre
pas étrangère à la façon d’agir de Pierre Martin.
' Mais ce qu’il voulait surtout, c’était de so donner
tous les dehors convenus d’un homme de bien, d’un

— 489 —

citoyen honorable, afin de mieux abriter ses crimes
non interrompus sous ce manteau de respectabilité^'
, Aussi comprend-l-on jusqu’à un certain pojnt^
qu’en dehors même du puissant appât d’une dot alors
fort belle pour la fille d’un modeste campagnard, lès
prétendants aient pu êlre attirés par la bonne renommée
dont savaient s’entourer les aubergistes de'Peyrabeillc,
avec une astuce vraiment merveilleuse. ' -
Àla faveur de celle renommée si trompeuse, Pierre
Martin n’avait pas craint de mettre en oeuvre les
plus habiles intrigues pour capter la confiance et
adirer les recherches des meilleures familles du
pays, pour l’établissement de ses filles.

' Beaucoup de personnes et des plus honorables de
la contrée, s’étaient mises à son service pour aider à
ce but, trouvant loul naturel de reconnaître ainsi les
prévenances, \cê générosités bien calculées, el les
flatteries fort adroites dans leur obséquiosité basse,
que Pierre Martin savait prodiguer à ceux dont il avait
besoin ou qu’il redoutait autour do lui.

Enfin, tout fut si bien conduit qu’un assez gros ;
propriétaire du voisinage, tomba dans les filets dorés
des aubergistes de Peyrabeille et s’éprit de la dot el
des charmes alpestres de Marguerite Martin. •*■

Ce garçon lui-même était fort jeune.

Il n’avait que 21 ans, el portait un nom touchant,
plein de promesse de fidélité éternelle pour la tendre

— 190 -

Marguerite de Peyraboillo, car il s’appelait Philémon.


Philômon Perluis était de Mazemblard, paroisse et
commune du Bcuohot-Saint-Nicolas, sur les confins
de la Haute* Loire et de l’Ardècho.

Ce jeune horomo n’était pas précisément un paysan.
C’était môme un bourgeois campagnard, vivant de ses
terres, et que le brave curé delà paroisse de Lanarce
qualifiait de Monsieur dans Pacte où il figurait, distinction
qu’il n’accordait d’ailleurs, sur les mêmes
registres, à aucun autre habitant du même lieu.

Pbilémon Perluis était, dit-on dans le pays, un
homme bieh élevé, affable, disposé à rendre service,
et jouissant, lui, d’une réputation mieux assise et
plus légitimement acquise que celle des Martin de
Peyrabeillo.

 ; On est tout naturellement porté à croire quo ces
derniers, sachant quo leur honnêteté était déjà fort
suspecte à Lanarce et dans les environs, éprouvaient
le plus vif désir do faire entrer dans leur famille et
do retenir auprès d’eux un garçon qui no pouvait que
leur faire honneur et servir en quelque sorte de caution
à leur honorabilité.

Aussi Monsieur Pbilémon Perluis, dont le mariage
eut lieu à Lanarce, au milieu de la stupéfaction de
beaucoup, et des commentaires les plus divers, vintil
se fixer à Peyrabeillo auprès dosa nouvelle famille*

- , 91 T.

On s’en étonna beaucoup dans lu pays, oh l’on savait
que Perluis était riche de son chef.

Les gens avaient peine à comprendre qu’il n’eût
pas emmené sa femme, au lieu de venir vivre luimême
dans un milieu qui paraissait tout à la fois audessous
de ses goûts et do sa condition, et plus audessous
encore de sa réputation el de celle de sa
famille.

Un romancier aurait certes beau jeu pour s’omparer
de cotte situation bizarre et l’expliquer par les
combinaisons les plus fantaisistes que puisse fournir
uno imagination fertile en conceptions dramatiques
et passionnées.

Mais nous n’avons ni le temps pi lé désir d’aller
chercher hors de la simple vérité que nous fournil
l’histoire, les éléments d’un intérêt plus romanesque
sans être plus vif peut-être.

Or, l’histoire de celte union de Philémon Perluis
aveo Marguerite Martin est des plus prosaïques.

Le jeune couple eut trois enfants dont le premier
naquit au mois d’oclobïe de la même année 1826, et
fut baptisé le 6 de co mois.

Ce fut une fille, et elle reçut les prénoms de Marie
Eulalie.

Elle eut pour parrain son grand père Pierre Martin,
et pour marraine Marie Breysse sa digne épouse, l’un
et l’autre no sachant signer, ainsi qu’ils le déclarèrent
eu bas de Pacte baptislairo.

L’instruction de leur fille cadette ne paraît pas
d’ailleurs avoir été bleu supérieure, car on peut coustater
qu’au bas de son aolo de mariage aveo Perluis,
elle a signé : JUargemrites Martinte pour Marguorilo
Martin,

L’aunée suivanto, le jeune ménage eut un second
enfant,

Ce fut un garçon, celte fois, el il fut baptisé lo $2
ootobro 4827 sous les noms do Jean-Louis.

Lo parrain fut Louis-Hippolyto Perluis, oncle de
l’enfant, el la marraine Joanne Martin, do Poyrabeille,
sa tanlo maternelle.

Lo troisième enfant naquit en 1830, el fui baptisé
le 14 janvier do ladite année.

Ce fut uno fille qui reçût le nom d’Appollonie.

Jean Rochelle fui parrain, et Marguerite Brcysse,
tante et marraine do la jeune mère, fui la marraine.

Oh voit parla quo tout lo monde à Poyraboille
vivait en assez bonne intelligence, el que la prospérité
du jeuno ménage allait de pair avec la prospérité
de l’auberge, car d’aulres crimes no cessèrent d’être
commis dans col intervalle do quelques années.

Nous allons eh trouver une nouvcllo preuve dans
l’attentai suivant commis en 4826 sur un marchand
de bestiaux, Michel Hugon.

Miehel Huftoti

Dans les premiers jours du mois de mai 4826,
o'est-à-diro doux mois après lo mariage de la fille
cadelto de Pierre Martin, dont nous venons de préciser
la date et les conditions, c’était foiro àJaujao,
bourg assez important dépendant du canlon de
Thueyls.

Jaujaoosl une localité fort ancienne, très piltoresquemont
située au pied d’un volcan do forme absolument
classique cl d’une ndmirablo conservation.

Ses marchés el ses foires ont ou do tout temps une
certaine renommé^ ot uno réelle importance, car co
bourg so (rouvo au débouché do plusieurs vallées
communiquant aveo la h.aulo montagno vers l’ouest,
par la vallée do la Soucho, et avec la région montagneuse
moyenne des trois autres côtés.

C’est, on peut le dire, uno petite capitalo au milieu
de ce massif très accidenté, dont le relief principal
est formé par la longuo chaîne du Ta nargue.

- Illi _

Jaujnc domino la vallée du Ligunn, l’un des af*
lluonts do PArdèche les plus étendus, et U est placé
là commo une sontinollo avancée, sur uno falaise
assez abrupto do roches basaltiques, épanchées du
volcan voisin.

A l’époque dont nous parlons, Jaujnc n’avait pcnitélreparlo
cachet plusinoderuo qu’on lui voit aujourd’hui,
avec son église un peu neuve, sos écolos
fraîchement bâties, el les maisons do construction
récQiito mises en rcculemonl.

Mais co bourg avait aussi un aspect plus original et
plus curieux.

Ses rues étroites commo colles do toutes les petites
villes qui avaionl à so prémunir contre les incursions
des bandes de routiers, d’Anglais, ou d’autres mercenaires
étrangers, répandus dans les provinces après
chaque guerre, alors qu’on les licenciait, étaient
bordées do vieilles constructions, sou vont très élégantes
el très imposantes par leur architecture

On voit encore à Jaujnc des maisons d’un fort bon
stylo el qui portent des dates qui en assignent la
construction à deux ou trois siècles on arrière de
celui oh nous vivons.

L’étranger qui visite Jaujac trouvo un char ni o
réel dans l’aspect rembruni de cello bourgade aux
murailles de lave cl do basalte, aux fenôtros à çroi« 
sillons, aux portes ogivales ou en accolades qui sont

- 195 —

les signatures bien connues d’époques architecturales
déjà éloignées, et qu’affeclionno l’archéologuo.

Les habitants do Jaujao ont lo sonliment de ces
mérites artistiques et do cetto noble origine do leur
petilocité.

Ils ne voudraient point le céder au chef-lieu do
canton, placé de l’autre côté tlo la valléodu Lignon
presque on face, mais séparé par un vnsto massif et
une arèto montagneuse qui est uno longue et étroite
ramification de la chaîuo du Tanorguo.

Jnujaç est la rivalo do Thuoyls politiquement, administrativcmenl
et commercialement.

Thuoyts est bien le chef-lieu, mais Jaujao no man*
quo pas une occasion d’attirer à lui lo plus long morceau
dé couverture qu’il peut. -

Il voudrait fournir conseiller général, conseiller
d’arrondissement, députés cl sénateurs.

Dans les élections, Jaujacest toujours dans un camp
opposé à Thuojts, et la lutte est déjà longue do ces
doux influences rivales, do ces deux ambitions do
clocher.

Maisco n’est qu’incidemment quo nous voulons
parler do Jaujac el nous no pouvons nous attarder
plus longtemps dans celte esquisso d’une bourgado
Où prenait seulement naissance un do ces épisodes
sanglants do Peyrabeillo.

C’était donc foire à Jaujac, comme nous l’avons
déjà dit en commençant ce récit.

- 196 -

Les rues, les places, surtout la vaste prairie qui
est au pied du Yolcan et quo domino lo château do
Laulagnot, étaient remplies do gens cl de bestiaux
venus do tous les coins et recoins de l’arrondissement
de Largcutièro.

'Los éleveurs, lesohgraisscurs, venaient acheter les
couples de brebis et d’agneaux quo los paysans de la
région montagneuse vendent à cette époquo pour
réformer leurs troupeaux,

Les marchands do boeufs ot de vaches étaient aussi
très nombreux.

C’est aussi l’époquo où les fermiers el les propriétaires
qui ont des pacages cl des landes dans la région
élevée do l’Ardccho, achetout déjeunes animaux
do l’espèce bovine afin de leur faire consommer
l’herbe qui no commouce guère à pousser qu’à ce
moment.

Ces animaux augmentent de taille et do poids pondant
les mois d’été passés dans les hauts pâturages,
cl acquièrent ainsi uno plus-value qui coustiluo un
béuéfico lorsqu’on revend à la fin do la saison à
d’autres spéculateurs agricoles, qui poursuivent
l’opération suivant l’étal de leurs récoltes fourragères.


Ce jour-là, uno grande animation régnait à Jaujac,
et los auberges cl cabarets no chômaient pas, car il
n’y a pas uno affaire entamée ou conclue dans nos
foiro3 do PArdècho sons un échange d« ; politesse, vin,

- 197 ~

café, ou dîner, suivant l’importance el la difficulté
do tepache.

Parmi tous les propriétaires ruraux pu fermiers
qui allaient el venaient du champ do foire au cabaret »
achetaient ou vendaiont, on eût pu distinguer un
grand et fort gaillard,au type caractéristique des habitants
des confins de l’Ardècho el de la Lozère, perlant
uno blouso bleuo sur unocourto vcslo on drap, un
large feutre noir relové sur les bords, à la façon des
chapeaux de curés, chausse do fortos galoches do cuir
àsemellodo bois.

Il tonail à la main un do ces longs bâtons d’alisier,
souples et solides, quo tout maquignon, que tout
paysan a Phabitudo de porter pour conduire des
animaux on foire ou en ramoner.

Colhommo so nommait Michel llugon et il était
venu à la foire de Jaujao pour y vendre une petite
bàiido de jeunes taureaux qu’il avait élovés sur un
assez vaste domaino qu’il exploitait à côté de Pradollos.


Il avait par la même occasion réglé diverses affaires
avec des maquignons d’Aubonasel deLargenlière
qui no manquaient jamais cet important rendezvous.


Michel Hugon avait reçu une assez jolie somme
d’argent cl s’était en même temps allégé do plusieurs
petites dcltes, commo en ont toujours les cultivateurs
qui ont à acheter des provisions do ménage, des ou-

- 498 -

tihyou des vêtements, pour eux et leur famille, lors- ,
qu’ils vont aux foires do la région, dont chacune a une
spécialité quelconque*

On lui avait vu compter dos piles d’écus ou do
louis, ol los enfouir dans un sao do toilo, bourse ordinaire
dos paysans dans nos marchés.
' Un petit marchand do bestiaux fort laid, boiteux,
à la figure sournoiso et fausso, s’était faufilé dans sa
compagnie sous prétoxto do lui faire des offres d’achat ;
do plusieurs (êtes de bétail pour lesquelles il n’avait
jamais pu so mettre d’accord, offrant toujours des
prix qui no pouvaiont être acceptés. Il avait suivi
presque pas à pas pendant toute la journée lo fermier
de Pradelles, s’attachanl à lui comme son ombre,
sous prétoxto do lui servir d’intermédiaire dans ses
poches, so mêlant à tous ses marchés en ami obséquieux,
excitant les acheteurs par ses offres rivales.

De (elle façon que Michel Hugon, qui était au fond
un très bon diable, assez pou défiant, mémo pour un
. montagnard, avait laissé faire lo petit maquignon’
boiloux, el l’avait invité à plusieurs reprises à trinquer
avec lui, en compagnie des gens avec lesquels
il avait affaire.

Le madré petit bonhommo manifestait un dévouement
fort expansif pour Michel Hugon. et no tarissait
pas en éloges sur son habileté à traiter les ventes et
les achats. ' b ^

Il so faisait I mble ol flatteur pour lo gros fermier

-499 ; -

qu’il $o vantait do connaître pour en avoir entendu
parler un peu partout commo d’un homme habilo ol
malin, capable do bien mcnor sa barque,

Michel Hugon, commo lo corbeau de la fable,
s’était laissé gagner par ce rusé renard dont la ver-'
beuse admiration le chatouillait agréablement.

Mais le renard no perdait pas un instant do vue la
proie que le corboau tenait à son bec, o'ostà-diro la
bourso et son contenu qui tantôt augmentait, tantôt
diminuait.

Ço maquignon do bas étogo el d’allure suspecte
était, sans qu’il soit presquo besoin do lo dire, d’une
moralité aussi boiteuse que ses jambes. ,

, Il n’était connu dans lo pays quo sous lo nom do
Pannai'd, qui n’était à vrai dire qu’un sobriquet dont
son infirmité avait fait tous les frais.

Pannard, après s’être rendu compte dos entrées et
sorties du numéraire dans le petit sac de grosso toile
(fui servait de bourse à Michel Hugon, s’informa avec
quelque adresso si le bravo hommo comptait faire
encore des achats à la foire.

Lorsqu’il eut constaté que lo fermier avait torminé
ses petites opérations Ot no pouvait plus guère changer
l’état do sa caisse, il parut satisfaite

Toute sa diplomatie so borna dès lors à faire causer
Michel Hugon pour savoir s’il coucherait à Jaujao ou
s’il comptait se mettre en routo pour Pend ol los avant

~ « 00 —

la nuit, sauf à faire une balte en chemin, à Mayres
par exemple.

Michel Hugon, tout d’abord sans défiance, regarda
d’un poil moins bienveillant l’affreux petit, Pannard,
et lui trouva sans doute,une. mine peu rassurante
pour un compagnon do routo. ÏII

pensa qu’un gaillard de cette espèce n’était pas
de ceux qu’il élait bon d’attacher à ses pas dans ces
chemins déserts el bordés d’abîmes qui vont de.
Jaujao à Thueyls el de cclto dernière localité à Mayres
et La Cbavado,

Il éprouvait depuis un moment un certain déplaisir
a' sentir ses mouvements épiés par cet individu et il
n’avait plus qu’une idée, celle de s’en dôbarràssor.

Le temps était superbe. Une vraie journée de printemps
provençal avait favorisé là foire de Jaujao, cl
la plupart des gens qui y étaient venus paraissaient
s’oublier plus quo de raison dans les auberges, commo
si la nuit rie devait point venir.  ; ^

Michol Hugon eût voulu faire comme beaucoup do

ces joyeux paysans qui, lé verre en màiii^ nèsbfi*

géaient plus aux longs rubans do routo qu’ils ovoioril

à parcourir avant de retrouver leur maison et de

.remiser le bétail acheté par eux. - > iMais

il avait halo do rentrer chez lui et de revoir
les siens, car il ovait fait seul lo long voyogo, alors
que beaucoup do ses confrères voisins avaient coriduit
avec eux uno partie de la maisonnée, ce qui est

— SOI -

*

assezl’habitude do nos paysans pour les bonnes foires
commo ccllo do Jaujao.

**■** Nous partirons ensemble el quand vous voudrez,
dit Ponnard, en s’ad rossa ni à dlichol Hugon, au moment
où celui-ci réfléchissait précisément aux dangers
possibles d’une pareille compagnie.

— Je ne sais pas encore ce que je ferai, répondit
Hugon, ol il no faut pas m’attondro.

— Ah bah I reprit Pannard, jo ne suis pas bïen
pressé, lés enfants no plourenl pas dans ma maison,
et la femme est habituée à ne me voir rentrer que
lorsque le vont souffle du côté de chez nous. Yous
n’aurez qu’à me faire signe quand vous voudrez
partir. Jo vous accompagnerai toujours Un bon bout
do chemin, et ce sera plus gai pour tous deux. Qu’on

(dûos-voiis ? . ;

.. ,— Je né/dis pas non, mais comme j’ai oncoro

quelques petites affaires a régler ici et même on
.roule, il vaut mieux que vous alliez do votre côt<Jj
et moi du mien. Nous nous rencontrerons pout-ôlro
en chemin et nous pourrons boire une pinte, mais ce
p'oslpassur. v. ;.: ;,….. ,, - ■vv ;-l

Pannard, lança un regard oblique, à cet * homme
qu’il couvait des yeux, quelquos instants ayant.: ',-■

■■ ;-.7 II avait un mauvais rire en feignant do ne pas attacher
plus d’imporlance qu’il no convenait à collo
■* espèce devéohgéiquo lui .donnai] >!ic.|iel Hugon ;.u^\[

' — Eh bien I commo vous voudrez, se décida-MI à <
dire.

Je ne partirai qu’un peu tard ot il ost bien possible *
que nous nous trouvions en chemin.

Sinon, je vous dis au revoir, et vous remercié de
vos bonnes façons pour moi aujourd’hui. J’aurai ma.
rovancho à la procbaino occasion.

Michol Hugon tondit la main, bion à contre* coeur
cepondanl, à cet affreux bonhomme dont il lui tardait
do so débarrasser.

Les doux hommes, on bous montagnards qui ne
vculont pas laissor paraître leurs véritables sentiments,
so séparèrent après avoir échangé do vigoureuses
poignées do main.

Voilà un individu qui no mo dit rien qui vaille,
pensa Michel Hugon, ctjo vais m’a r ranger pour l’éviter
sur ma routo.

Toi, mon garçon, marmottait Pannard, jo ne to
perdrai pas do vue commo cela, et jo vais to surveiller.
Puis ton affaira sora claire si jo no perds pas
ta trace avant que tu arrives à Navres.

En effet, lo maquignon boitoux, tout on paraissant [
s’éloigner sans plus s’occuper do Michol Hugon, s’arrangea
de façon à guolter les fails el gestes do celuici
ci à so tenir au courant do ses projets pour la
nuil. ^

Sous un prétexte ou sous l’autre, et loul on ayant
l’air de traiter quelque affaire aveo des gens de son

— 103 -

métier, il passait ol repassait devant l’aubergo ou il
avait laissé Hugon, afin do s’assurer que celui-ci
n’était pas encore parti.

Six heures venaient do sonnor.

La foiro était à son déclin, et l’on n’entendait plus
guère sur los places et dans les ruos que les beuglements
dos boeufs ou des vaches quo les paysans poussniorit
dovanl eux à grand renfort do coups do triques,
ou traînaient péniblomonl à la remorque commo
des bêles qui comprennent qu’elles ont changé de
maître ol qu’ollos no verront ptusTétable à laquelle
elles étaient accoutumées.

Rion n’est digno do pitié pour l’observateur philosophe,
commo cello traite du bétail qui rappelle si
cruellement la traito des osclaves, sur les côtos africaines.


Les en fan (s. séparés do leur mère, les couples violemment
désunis, les troupeaux dispersés commo des
familles humaines devant l’invasion barbare, lo vieux
serviteur, accablé d’années et do travail, livré à dos
mains inconnues qui achèveront sans pitié l’oeuvro
Irop lente du temps, tout cola est le spectaclo habituel
dos fol ros.

La pauvre vache qui a nourri touto uno famille
pendant dix ans est livrée au bouclier.

La tendre génisso est enlevéo à l’affection do sa
mère qui la réclame uvec dés mugissements lamen-

- 20t -,

tables,.d’une émotion indicible pour ceux qui lés
comprennent.

Le troupeau uni la veille sous la main d’un, même
pâtre el dans les mêmes pâturages, s’émiette entre
les mains des acheteurs venus do localités diverses
et éloignées. ""'

Le vieux cheval qui n’est plus assez vigoureux
pour la ferme ou la voilure bourgeoise, va subir les
derniers outrages et son dernier martyre dans les
mains d’un maître brutal, qui lui demandera d’autant
plus de travail et d’efforts qu’il n’a plus quo quelques
jours à lui donner pour son argent I Mais c’est beaucoup
s’apitoyer sur le sort de ces créatures d’un
ordre inférieur.

C’est de vies humaines qu’il doit être ici question,
el’é'esl pour le sort d’êtres plus élevés que nous devons
réserver nos attendrissements el nos regrets.
-. Après quelques allées cl venues qui, dans sa pensée,
avaient surtout pour but de dépister la surveillance
du Pannard, Michel Hugon n’ayant plus aperçu
le maquiguon nulle pari, pensa que cet individu avait
dû partir depuis un certain temps.

H s’informa assez adroitement auprès de quelques
aubergistes afin d’être mieux fixé sur ce point, mais
il ne put obtenir que des renseignements fort vogues
dont la plupart concluaient au départ du boiteux
depuis une bonne heure.
. Alors Michel Hugon eul recours à un de ses amis

qui attelail à ce moment une belle mule blanche à
un char à bancs pour se mettre en roule, et lui demandé
s’il pourrait lui donner une place.

— Tout à ton service, lui dit lo brave homme,
maïs je ne pourrai le mener que jusqu’à Mayres’cè
soir, parce que je dois m’y arrêter pour un marché
de bois.
— El qu’il y a près de cinq lieues à faire.

— Oh I quant à cela, la Blanche ne se fatigue pas
pour si peu, mais cependant avec la côte, qui a
'encore deux bonnes lieues, ce serait un peu trop
pour sa journée, car elle a déjà fait un famaux bout
do chemin aujourd’hui.

— Eh bien I dit Michel Hugon, je ferai comme loi,
je m’arrêterai à Mayres, pour y coucher, à moins quo
je trouve quelqu’autro occasion pour aller plus loin
celle nuit.

— Nous serons bien rendus avant onze heures,
sans trop nous presser. Allons, montons el filons si tu
n’as plus rien à faire ici.

Michel Hugon prit place sur la banquette à côté de
son ami et la mule partit d’un bon train sur la route
pentueuse qui descendait alors de Jaujac au Ponl-de- •
La Baume en côtoyant de haut la gorge du Lignon
pour aller ahoulir au confluent de celte rivière avec
PArdèche, el de là rejoindre lo grande roule d’Aubenas
au Puy par Thueyls.

Du train dont marchait la mule blanche, il était
-* 200 **■■
évident que nos deux hommes arriveraient de bonne
heure au gîle. 1

La nuit était superbe, transparente, el la route
blanchie par quelques journées chaudes et ensoleillées
se découpait en uno bande plus claire et parfaitement
distincte, sur le fond de roches volcaniques,
ou granitiques au milieu duquel elle so développait.

La lune nouvelle jetait encore dans l’atmosphère .
uno clartésufllsarile pour qu’il fût possible dé voyager
sans lumière.

En passant à Thueyls, Michel Hugon et son compagnon
firent une halle forl courte pour laisser souffler
la mule et boire un coup, comme ne peuvent s’empêcher
de le faire deux vrais campagnards qui ont
déjà bu largement dans la journée.

A peiné avaient-ils franchi le bourg qu’ils entendirent
derrière eux le pas pressé d’un cheval qui
marchait l’amble en bon cheval de maquignon el do
montagnard.

Puis, bientôt, cheval el cavalier eurenl rejoint la
voiture et ce né fut pas sans quelque surprise que
Michel Hugon reconnut dans le cavalier en blouse et
en galoches qui montait Une bique blonde et maigre,
le Pannard lui-même, Pbomme obséquieux et louché
dé la foire de Jaujac.

Il avait cru le fuir, el le gnômé était à ses trousses,
monté sur un animal apocalyptique, comme lui.

— Bonsoir, bonsoir les amis, cria bruyamment

'V SOT’-- ■ '

Pannard, on abordant la voilure el dévisageant dans
l’obscurité les deux voyageurs, comme s’il ne les
reconnaissait pas tout d’abord. ., ;.> . \

Puis avec un air de vive.surpriso :

— Ah I c’est vous jo crois, Monsieur Hugon, dit-il,
je vous souhaite lé bonsoir et à votre compagnie ; je
vous croyais encore à Jaujac, où l’on m’cvail dît que
vous couchiez.

— J’ai changé d’idée, répondit Hugon, en rencontrant
un ami que voici, Baptiste Dumas, qui ; m’a
offert une pl&ce dans sa jardinière, ce qui m’a décidé
à partir. ■ ;*■■'

— Mais vous n’allez pas tout droit à Lanarce,
comme ça, c’est un peu lard pour grimper là-haut,
malgré la bonne route.

—•Certainement non) crut devoir répondre Bapr
liste Dumas, le compagnon de Michel Hugon ; nous
couchons à Mayres. " •

— Mais voira partirez sans doute demain de bon
malin, cela vaut bien mieux.

—Comme vous ledites, reprit Hugon. Je ne compte
pas me mettre en route avant le jour, car j’ai besoin
de me reposer un peu. J’ai marché toute la nuit dernière.
…*_… •<■'■>;

— Je parierais bien que vous ne serez pas à Lanarce
ayant sept ou huit heures du matin, ajouta avec un
petit rire goguenard l’affreux maquignon.

—r C’est bien possible répliqua Hugon. Dans tous
— 208 —
lés cas, j’ai (oui le temps nécessaire pour arriver chez
moi dans la journée, et d’assez bonne heure. On no
m’attend guère avant le soir.

— Eh bien 1 je vous laisse, dit Pannard, en saluant
les deux hommes, car je suis pressé et je voudrais
arrivera Mayres avant qu’il soit trop tard, pour
donner un picotin à mon cheval el de là piquer sur
les Aslels, où j’ai quelques bêtes à acheter,

— Diable, pensa Hugon, à part lui, ce garçon est
bien pressé.

Il Voulait cependant m’a t tendre il y a peu d’heures,
et maintenant il prend les devants.

Et il se mil à réfléchir, aussitôt que Pannard qui
avait piqué des deux en enlevant brutalement sa
monture, eut disparu au premier tournant de la
roulé.

— Tu connais ce garçon-là, demanda Baptiste Dumas
à Hugon.

■ — Ma foi non ; j’ai fait sa connaissance un peu
malgré moi, à la foire de Jdujac, car il m’a proposé
différentes paches que nous n’avons jamais terminées.

— Tu sais son nom ? . -"
A peu près ; on l’appelle Pannard, je crois, mais

c’est un sobriquet*de son pays.

— Pannard I Pannard I connais pas cet oiseau-là,
d’il Baptiste Dumas après avoir vainement cherché
dans ses souvenirs. Et que fau -il ?

— Un peu de tout. H fait le maquignon, mais il m’a
- m -*.
semblé qu’il ne vendait guère plus qu’il n’achetait de
bêles. .•.:■. ;.•■. : , .r, < .■.-■". !'-:'J ;Î
. — De quoi vil-il, alors ?..

— Je l’ignore. Sa bourse m’a paru aussitplate que
sa figure, et s’il gagne quelque chose, ce no peut être
qu’en misant, quelque pauvre métier.

Michel Hugon ne disait pas à son compagnon tout ce
qu’il pensait de ce singulier personnage qui l’avait
escorté une bonne partie de la journée à Jaujao, ot il
gardait pour lui plus d’une réflexion peu flatteuse sur
celle apparition inattendue.

Les deux voyageurs arrivèrent à dix heures passées
à Mayres et descendirent à une auberge qui précédait
le pont.

Ils se firent servir quelques menues victuailles et
soupèrent frugalement pour se coucher ensuite.

Lé lendemain, dès la pointe du jour, Michel Hugon
reprit à pied la route de Pradélies, ne songeant déjà
plus au petit maquignon boiteux qu’il ne devait plus
rencontrer d’ail leurs sur sa route.

Après une halte à La Chavado puis à Lanarce oh il
avait quelques affaires, à régler, il passait devant
Peyrabeille vers dix heures du malin.
U

I/cmbafleadei

. Pendant que Michel Hugon avait fait son court et
frugal déjeûner* il avait dû subir un de ces interrogatoires
détaillés et conduit avec la brutale audace
que la femme Martin apportait dans ces sortes d’ins-,
Iruclions criminelles.

Le voyageur y avait répondu assez laconiquement,
mais l’adroite commère avait pu constater suffisamment,
el rUL’iitilé de cet homme avec celui qui avait
été signalé le malin même par lo Pannard, el les
probabilités favorables au succès d’un attentat qui
permettrait do dévaliser cet individu.

Elle avait d’ailleurs abordé la question principale
dès l’entrée de Michel Hugon. dans la salle de l’auberge,
ainsi qu’il était dans ses habitudes de le faire,
tout en paraissant empressée à servir son client.

Puis, Pierre Martin et Jean Rochelle étaient successivement
venus dans la salle el avaient l’un et l’autre
participé à celte sorte d’information entrecoupée de

plaisanteries et d’ordres variés. Lorsque d’autres
voyageurs ou des journaliers so trouvaient môles h
ces scènes préliminaires d’un mauvais coup, les questions
se trouvaionlsi bien entrecoupées quo ledialoguo
n’était guère compréhensible quo pour ceux qui lo
conduisaient avec cet habile décousu qui en rompait
le fil et lo renouait à propos.Pierre Martin el Jean Rochotte avaient tenu à s’assurer
par leurs proprés youx de co qu’ils pouvaient
avoir à craindre de Michel Hugon.Ils avaient Voulu peser et jauger cet homme que
Pannard leur avait représenté commo un solide gaillard
dont ils n’auraient peut-être pas facilement
raison, "■ ; . :■ '\:l’'- • '■-■•■--y* ><Ils avaient d’ailleurs complété celle éludé de leur
sujet en lui adressant, comme par hasard, quelques
questions adroites sur ses projets de roule et sur lo
genre d’affaires auxquelles il se livrait. -.Puis, au bout do quelques minutes, ils sortirent
par une porte vilréo du fond de lasàlle. ; ^ > uIls furent suivis par la femme Martin qui.échangea
rapidement avec eux quelques paroles en patois
dont lé sens né pouvait parvenir aux oreilles d’Huçôiî-.
■ './■.: :. ;•' - '.'■ ;' ;;: ;. ,' ;v.ï' .h, ;.ï::"î,n^V
Celui-ci, qui venait d’achever son repas, se leva
bientôt, demanda à régler sa dépense et se disposa à
partir. ""■ * '",'".-.'' 'V-. ;^La femme Martin fil lotit son possible pour le rele-
— ài.3 —

nir encore un peu, mais no pouvant y parvenir, elle
l’accompagna jusqu’au seuil do la porte,- el avec un.
intérêt fort bien joué d’ailleurs, elle lui donna lo
conseil do prendre à travers champs un sentier plus
court, qui devait lui faire rejoindre la roulo.de
Pradélies en gagnant sur la graude roule, disait ?
elle.

Michel Hugon qui n’avait aucun motif do défiance,
se laissa aisément persuader par la bonue femme
dont l’insistance paraissait motivée par la plus bienveillante
sollicitude.

Le montagnard est toujours fort disposé d’ailleurs
à suivre les courtières qui peuvent abréger sa roule,
et il no voyait aucun inconvénient, à cello heure peu
avancée de la journée, à suivre les conseils do l’aubergiste.


Il prit donc la voie indiquée, cl trouva en effet le
sentier dont la femme Martin lui avait montré tes
premières traces, du seuil dé son auberge.

Il avait à peiné fait quelques centaines de pas,
qu’il s’engageait dans un étroit chemin de piélorif
bordé de bouquets de sapins el dé hêtres, et un peu
encaissé dans une sorte do ravin.

A ce moment 'il entendit sur sa droite un bruit do
pas cl le froissement des branches violemment écartées.
_ " • •'. - r:'\P

Un homme se jeta nu devant de lui, cl sans profé-
- ta ; -*.
rér une parole, l’assaillit à coups de pioche comme
un forcené déterminé à le luor.

Michel Hugon reconnut Pierre Martin. Surpris par
cette attaque aussi brusque qu’imprévue, il se défendit
énergiquemeht avec son bâlon, parant Ie3 coups
et s’efforçant de mettre lui-même son aggresseur hors
d’état d’accomplir son dessein.

Le sentiment du danger certain qui le menaçait
décuplait ses forces, et il avait déjà pu faire quelques
pas de côté en tenant son adversaire en respect,
lorsque des pas précipités el des cris sauvages se
firent entendre dans là mémo direction d’où était déjà
venu Pierre Martin.

Frappez toujours I frappez plus tort I criait Unv
grand diable d’individu qui accourait armé lui-même
d’un fort bâton. "

Il n’y avait pas à en douter, c’était bien à sa vio
qu’on en voulait, et Michel nugon, en opercovanl
Jean Rochetlo qui venait ainsi à l’aide de Pierre
Martin, comprit que c’en élait fait do lui s’il no pouvait
fuir.

Par un suprême effort d’énergie, il fil tant et si
bien de son bâton, qu’il put arriver à désarmer brusquement
Pierre Martin et d’un vigoureux croc-enjambo
le renverser à terre.

L’aubergiste écumail de rago et proférait les jurons
et les menaces les plus terribles on cherchant à se

relever rapidement afin de profiler du secours de.
Rochelle el de no pas laisser échapper sa. vicrime.

Mais. Michel Hugon, sans cherchera achever Pierre
Martin, né songea.qu’à fuir au plus vite. ' . "

Il[put heureusement le faire avant qùô Jean Rochelle
fut à portée de relever son maître el d’entrer
lui •même en ligne dans celte attaque. -

Quoique blessé à la tête et à Pépaule et perdant du
sang, Michel Hugon semblait avoir trouvé des ailes
et fuyait avec une prodigieuse rapidité dans ces sentiers
difficiles el semés de pierres.

H se sentait poursuivi par les deux bandits, et
savait trop bien quel sort lui élail réservé s’ils parvenaient
à le rejoindre, pour ne pas déployer une
suprême énergie afin de leur échapper ;

11 avait parcouru près d’un kilomètre do celle
course effrénée et il allait tomber sans force et sans
haleine, lorsque parvenu à un point découvert et
dominant d’assez loin l’espace environnant, il put se
convaincre qu’il n’était pas suivi.

Une large dislance le séparait de ses ennemis qui,
de loin, lui faisaient les plus violentes menaces dans
une sorte de mimique télégraphique fort curieuse, si
elle n’eût été terrifiante, avec de tels bandits.

Lorsque Michel Hupon eut repris quelque assurance
el bien constaté qu’il était hors d’atteinte de
ses assassins, il ralentit sa marche, puis fit uno

courte halte assis sur un rocher, afin de reprendre
haleine. *-.:--.\/V • ;<•■■. ;>-. t-■-'■•.'•■ ..■ ;:'. -'■.vrï.

11 était blonpr^ do défaillir en effet, et une sueur
froide inondait son front. v/ ^ /' -^ >?

Mais ce ne fut qu’un malaise passager et bientôt il
put reprendre sa rbùto vers Pràdélles,
• ^fichol Hugon, rencontra plusieurs voiluriers et
voyageurs sur son chemin ; mais à aucun il nera- »-
conta son aventure et lés périls qu’il avait courus,

Comme bien d’autres qui a valent été attaqués dans
dés conditions semblables, avant et après lui, Michel
Hugon garda le silence sur les assassins de Peyra*
beille. *

Ce ne fut que bien plus tard, et pour ainsi dire h
la veille du procès criminel, que l’on sut dans le pays
ce qui était arrivé h Hugon quelques années aupara »
vanl, et que ces faits parvinrent aux oreilles de la
justice.

- Michel Hugon n’oublia pas, toutefois, le maquignon
boiteux de Jaujac.

Il ne douta pas un instant, après l’agression dont
il avail été l’objet près de Peyrabeillo, du rôle
qu’avait dû jouer Pannard dans son aventurent il
eut l’occasion de s’en venger assez heureusement
dans une foire.

Il surveilla lui-même lo coquin dans ses manoeuvres
de flibustier montagnard, et le fit prendre en
flagrant délit dé vol et d’escroquerio.-

L’aimable ol vertueux Pannard cueilli par les soins
vigilants de la gendarmerie, passa en police correctionnelle
à Largéntière, el vit son casier judiciaire
orné d’un nouvel article, avec six mois de prison, en
raison de ses bons étals de service antérieurs.


Les Rumeur*

En prison, Pannard jasa quelque peu des affaires
de Peyrabeillo, car il avait été fort mécontent de la
façon dont l’aubergiste l’avait payé de ses peines.

Lorsqu’il élait allé savoir comment s’était terminée
l’entreprise préparée par lui, Pierre Martin l’avait
assez mal reçu et lui avait dit avec sa brutalité habituelle,
qu’il avait fait une mauvaise affaire en le
payant d’avanco.

Pannard avait trouvé la plaisanterie un peu dure,
car il s’attendait à apprendre le plein succès do
l’opération ot à recevoir un supplément de gratification,


Pierre Martin, quo lo souvenir des coups qu’il
atail lui-même reçus de sa victime, et du vilain tour
que celle-ci lui avait joué en lui échappant, avait fait
porter sa méchante humeur sur le maquignon et
Pavait presque mis à la porte.

Pannard, en effet, en entendant Pierre Martin lui

— |I0 -

affirmer qu’il n’avait pu avoir un sou de la bourse de
Michel Hugon et qu’il avait failli être assommé luimômo,
n’avait pu contenir un éclat de rire et les réflexions
les plus désobligeantes pour l’aubergiste.

H élait évident qu’il n’acceptait pas comme un
article de foi le récit du madré compère, tant la
maladresse de ce bandit lui paraissait invraisemblable.
■""""

— Et vous étiez deux pour faire ce beau coup ?
disait-il à Pierre Martin. -

— Comme jo to l’ai dit, répliquait lo bonhomme,
et lu peux croire que Rochello et moi ne nous attendions
pas à celle-là.

Mais aussi nous avons mal pris nos mesures et lé'

coup devait manquer. J’en suis encore dans une

rage….. !

— EtBoohcllo ?

-r Oh lui, il ne décolère pas depuis ce jour, cl il
voudrait bien retrouver mon individu pour lui faire'
payer cher ce qu’il nous a fait.
• — Je m’on doute bien, disait Pannard, mois il
n’est guère probable qu’il vienne se remettre dans
vos griffes. C’est une affaire bièti maoquéo par votroj
faute, dans tous les cas. ()  ' '

r- Qui to dit le contraire, prétends-tu me donner,
des leçons ?

— Nou pas, patron ; mais il me semble' tout drôle
eue vous ayez laissé échapper comme cejà un homme '

seul, que vous pouviez si bien tenir, à deux sur*
tout.

 ; Et en disant cela, Pannard laissait lire sur lotis ses
traits et dans les intonations de sa voix, l’expression
d’une défiance Ires-marquée à l’égard du récit que
lui faisait sommairement Pierre Martin.

Toutefois, il n’osa trop,insistor ni manifeslor plus
ouvertement son incrédulité.

Mais il garda de tout cela une secrète rancune aux
aubergistes de Peyrabeille, et ne put retenir sa langue
aveo plusieurs do ses compagnons de prison. . '

Do son côté, Michel Hugon, sans rien dire de posilit
"t do gravo sur les gens do Peyrabeille, dont il
avait si bien failli être la victime, laissait échapper
aveo ses* amis des réflexions et des conseils qui
n’étaient pas précisément une recommandation pour
l’aubergo favorite des voituriersde Pradellcs.do Lan*
gogneetdu Puy. On lui demandait bien pourquoi
il était si mal disposé pour celle auberge.

Mais il so renfermait dans des généralités et ne
disait point son secret, car il eût crajnt de se mettre
sur les bras une mauvaise affaire, tant il savait la
justice loçalo et beaucoup de gens influents favorables
aux époux Martin.

De tout cela ; il passait quelque chose dans le public.
De sourdes rumeurs circulaient discrètement.

Si la défiance augmentait peu à peu dans les v
esprits de beaucoup de gens qui commentaient ces

divers bruits, la terreur allait de pair aveo cette défiance
et ces soupçons, et personne ne voulait et
n’osait s’élever comme accusateur ou comme témoin
contre des geos devenus redoutables.

Aussi, résulta-t-il de cet élal de choses, que les
aubergistes do Peyrabeille se rendant un complo fort
exact du sentiment qu’ils Inspiraieut partout autour
d’eux, se montraient encore plus audacieux, et ne
négligeaient aucune occasion d’en imposer, à la justice,
aux gendarmes, aux hommes influents du pays,
par leur apparente honnêteté, par des générosités
calculées habilement, el par l’assurance habituelle de
leurs allures.

Lorsqu’on leur rapportait incidemment quelquesuns
des bruits qui pouvaient circuler contre eux et
faire suspecter leur conduite el leur fortune, ils prenaient
la cboso en plaisanterie.
• Us feignaient encore d’être victimes des plus abominables
jalousies de quelques, misérables auxquels
ils n’avaient pas voulu rendre des services d’argent,
ou prêter la main pour certaines entreprises peu
avouables contre les intérêts do l’Etat.

Ce système devait leur réussir longtemps encore,
car il avait un succès toujours assuré auprès do gens
qui, d’ailleurs, n’avaient qu’à se louer do l’hospitalité
elde la serviabilité de la famille Martin, c’est-àdire,
auprès des magistrats du pays et des agents de
l’autorité.
■ Ceux-là étalent l’objet de tous les égards des aubergistes
de Peyrabeille qui jouaiont le mieux du monde
leur rôle de braves gens devant eux.

Toutefois, le diable n’y perdait rien el dès que le
danger avait disparu, le naturel de ces bandits revenait
au galop.

On s’entretenait la main et on grossissait les profits
en dévalisant les colporteurs ou les volturiers, ainsi
que nous l’avons déjà démontré.

Peu de jours après la tentative d’assassinat ol do
vol sur Michel Hugon, et dès que l’on fut bien assuré
à Peyrabeille quo rien n’avait transpiré de cette
affaire, on so remit à l’oeuvre.

Les occasions ne manquaient pas.

Les marchands ambulants, les colporteurs dé dentelles,
de bijoux, qui à celte époquo ne voyageaient
pas en voiture comme aujourd’hui, et faisaient pédeslrement
leur tournée, la balle sur le dos, s’arrêtaient
le plus souvent à Peyrabeille, dé quelque
direction qu’ils vinssent.


Catherine Verensson

Vers le mois de juin 1826, une de ces femmes qui
vcndonl des bagues el des boucles d’oreilles, des
chaînes do cou, des féronnières, des coeurs et des
croix pour la toilette des femmes, vint se reposer à
l’aubergo.

Ello entra vers le milieu du jour el demanda h
déjeuner, puis à so reposer pendant les heures les
plus chaudes du jour, car lo temps était fort beau et
lo soleil assez piquant malgré l’air toujours assez vif
à celle altitude,

Tout en déjeunant, la bonne femme qui s’appelait
Catherine Vorcasson et était de la Haulo-Loiro, fut
entourée par les filles Martin ei par leur mère auxquelles
elle avait déjà raconté l’objet de ses pérégrinations
el offert sa marchandise.

Sa grande botte à plusieurs compartiments avait
été ouverte sur la vaste table de la cuisine, et la
brave Catherine, sans défiance à l’égard de gens quo
AÏ"- ;."-"
- « 6 —

l’on disait fort riches, avait étalé toutes les richesses
de sa collection de bijoux faux et de bijoux sérieux.

C’est surtout sur ces derniers qu’elle avait fait
porter ses recommandations aux demoiselles Martin.

C’est aussi sur ceux-là que les filles et la mère ,
avaient jeté des regards enflammés par l’envie, mais
qu’elles s’efforçaient do rendre indifférents. Toutefois,
elles n’achetèrent rien d’important.

Elles se bornèrent À choisir, deux ou trois petites
bagues assez simples, et un dé à coudro, on argent, ,
dont la cadello, Madame Perluis, avait depuis longlompsonvie.


On voulut payer de suite les emplettes, et malgré ,
l’insistance de la confiante marchande pour ne pas
accepter d’argent avant d’avoir elle-même soldé les
dépenses qu’elle était en train do foire, on lui remit
le prix des petits achats.

Elle referma sa boîte avec une clef qu’ello portait
suspendue à sa ceinture au bout d’une chaînette
d’acier d’où pendaient également des ciseaux. Puis
elle demanda à la mère Martin de vouloir bien lui
donner une .chambre où cllo pût se reposer pondant
une heure ou doux..

' A celte demandé de la marchande de bijoux, la
femme Martin regarda, ses deux filles, el les trois
femmes échangèrent un de ces sourires qui suffisaient
entr'elles à établir leur communauté do dessein et la
complicité morale du méfait à commettre. .*

— 917 -.

Elles s’étalent comprises, car la même pensée, la
même cupidité s’étaient emparées de leur esprit.

La femme Martin avait d’ailleurs eu soin, en servant
à boire a la marchande, de lui donner un certain
vin préparé pour de telles occasions el qui
produisait un effet toujours certain sur ceux qui
l’absorbaient.

Aussi, Catherine Yercasson ' paraissait-elle déjà
comme alourdie et éprouvait-elle un impérieux
besoin do sommeil que la fatigue seule du voyagé ne
devait pas produire chez elle.

— Marie, dit la mère à son aînée, conduis madame
dans la cbaipbre du milieu qui est la plus commode
pour se reposer, car le lit est tout fait, et personne
ne dérangera celte damo si elle veut dormir un peu.

— Je ne dis pas non, fil observer la marchande, -
mais je compte sur vous pour me réveiller dans deux
heures au plus, car je ne puis m’arréter plus longtemps,
voulant arriver avant la nuit a Mayres.

— Yous pouvez y compter, répondit la femme Martin,
el vous n’avez pas à vous en inquiéter, on vous

. fera réveiller quand ce sera l’heure.

Et pour mieux indiquer qu’elle prenait bonne note
de la recommandation de Catherine Yercasson, la
rusée regarda l’heure qu’il élait à la pendule dé la
salle. ' ^

La marchande prit sa botte sous son bras et suivit
Marie Martin qui lui montrait le chemin du petit
— *i8 -escalier conduisant au premier étage el que nos lecteurs
connaissent déjà.Catherine Yercasson avait quelque peine « monter
dans cet étroit couloir avec sa botte qui doublait
son volume déjà fort respectable.Marie Martin lui montra une chambre à droite du
corridor el s’ouvrent presque au sommet de Tes^lieiy
.. . . ..,'■Celte pièce était conligue* au passage qu] conduisait
à la feu 1ère, et elle conlonait uno sorte d’alcôve
dans laquelle était un lit fixe commo dans un placard.— Yous serez bien là, dit-ello en riant à Catherine
Yercasson, et pour quo lo jour de la fenêtre ne
vous empécho pas de dormir, jo vais fermer lo rideau.Marie Martin alla, en effet, tirer lo petit rideau en
serge, d’un rougo sale, qui était ramassé dans l’angle
de la fonôtre cl dont les plis nombreux étalent
reliés par des toiles d’araignée poudreuses. .Catherine Yercasson n’épargnait pas les remerciémonts
à sa jeu rie hôtesse et prenait ; Joui en causant,
ses dispositions pour so coucher, car ello so sentait
do plus en plus envahie par.un sommeil de plomb.Marié Martin ho perdait pas un do ses mouvements
et regardait surtout co quo la marchande faisait de
la boîte et de la clef. ""^ ;/La bonne fommo n’avait trouvé aucun meuble sur■ •■• '■ ' ' '■■• .- ■■•■:. ; 'i : ■■:".■'■- 2Î9 -lequel elle pût placer sa botte et s’était décidée à le
poser è terre à la tête de son lit.Quand elle voulut quitter son tablier, elle fut
nécessairement obligée do détacher de la ceinture la
chaîne aux cisoaux et à la clef, qui était passée dans
cette ceinture.Elle hésita un instant pour choisir uno placée ces
objols. Mais Mario Martin qui Pépiait sans en voir
Pair, se hâta do lui faire remarquer qu’elle pouvait,
pondre cotte cha'îne & un clou, place* sur lo montant
do l’alcôve, h l’intérieur.Catherine Yercasson, sans trop de défiance, suivit
cette indication.Marie Martin qui n’avait plus grand chose à voir, se
relira on souhaitant à la marchande de bien se repenser
sans crainte, lui rappelant’ qu’elle viondrait la
réveiller lorsquo lo inomont serait venu.Catherine Yercasson,qui no s’était pas déshabillée,
mais s’était mise simplement h l’aise pour goûter
quelque repos, ho larda pas à être gagnée par le
sommeil.En redescendant à lacuisino, Marie Martin oxpliqua
à sa môre tout co qu’elle avait vu et fait el les trois
femmes discutèrent avec animation, quoique à mivoix,
lo parti à tirer do cello nouvello* victlmo, quo
le hasard mettait à leur discrétion.
- ' Au bout do quelques instants, leur plan fut arrêté.Elles causaient encore lorsqu’on !rèrent deux nou-
— « 30 ~

veaux arrivants, des gens des environs, qui venaient
demeltre leurs mules h l’écurie et demandaient
maintenant à se rafraîchir et à se reposer avant de
continuer leur route.

La mère Martin fit signe à ses filles, comme pour
leur recommander la prudence, et ne s’occupa plus
que de servir ses clients.

-.Pierre Martin el Jean Rochelle étaient aux champs
aveo les autres journaliers de la maison. Les femmes ,
opéraient seules et pour leur compte.

Il y avait une demi-heure à peine quo la marchande
do bijoux avait été conduite dans la chambre
où elle devait se reposer, lorsque Mario Martin,
l’aînée des filles, fit un signe à sa mère et disparut ■ ;
par la porte qui menait à l’étago supérieur.

Elle en redescendait moins d’un quart d’heure ;
après, lo visage empourpre et la sueur au front
comme quoiqu’un qui vient d’accomplir quelque
lâche pénible.

* Dès qu’elle eut refermé aveo une visible précaution
la porto de l’escalier, ollo regarda autour d’elle  ;
pour s’assurer si elle n’avait pas à redouter la présence
de personnes indiscrètes. •

Mais la femme Martin voulant éloignera tout 1
hasard los témoins do quelque scèno violente et
fâcheuse, dans lo cas où son habile élève n’aurait pas
réussi au gré de ses désirs, avait servi ses nouveaux !
clients dans la salle à côté de la cuisine, sous pré-

j- *3I -
loxto qu’ils auraient plus frais el soraient moins
dérangés.

Aussi so voyant parfaitement à l’aise, Marie Martin
n’eut pas à se gêner pour indiquer à sa mère ol à sa
soeur, par uno pantomime des plus expressives,
qu’elle avait pleinoment réussi dans son entreprise.

Pour le confirmer, ollo plongea ses deux mains
dans les poches do son tablier ol en sortit h moitié
des objets brillants, à In vue desquels los yeux dés
deux autres femmes s’animèrent d’une satisfaction
presque folle. v

Toutes deux s’avancèrent vers Marie Martin comme
pour puiser à mémo dans los poches gonflées do
bijoux. .

Mais d’un geste celle-ci les arrêta, ot onlehdant le
bruit des voix des buveurs d’à côté, cl lo leur fit
comprendre que co n’était pas là qu’il fallait parlagor
co riche butin,

Toutes trois, trop pressées pour attendre plus
longtemps, so dirigèrent vers la chambre borgne du
roz-do-chausséo où étaient leurs lits.

Cetto pelito pièce était, on s’en souviont, d’après
la description quo nous avons donnée ailleurs, au
fond do la cuisino, en face de l’enlréo, et communiquait
à celte sallo par uno porte vitrée.

Là, l’aînée des filles étala sur le lit dé sa mère
tout ce qu’elle avait dérobé à la marchande do
bijoux cl raconta comment elle avait opéré son Vol.
— *3â ■-** ;
Elle avait trouvé Catherine Yercasson profondément
endormie et n’avait pas eu de peine à se glisser
assez près d’elle pour enlever la. clef, ouvrir la boîte
avec précaution, et y prendre un peu partout les
chaînes d’or, les boucles d’oreille,, les croix et les
bijoux qu’elle rapportait.

— Et si elle s’était réveillée, lui fit observer sa
mère 7

— Ah, ça ne se serait pas passé comme cela, répondit
Marie, avec uneexpressicti sauvage, dont on ne
l’eût pas cru capable à première vue.

Mais je savais bien que vous l’aviez préparée, el
je n’avais pas de crainte à avoir. J’aurais pu l’emporter
comme ses bijoux, sans qu’elle se réveillai.

En effet, la pauvre marchande de bijoux, Calherine.
Yercasson, avail promptement succombé au
sommeil qui s’appesantissait sur ses yeux el faisait
la nuit dans son cerveau.

Elle était tombée lourdement sur sa couche aussitôt
que la présence de la fille Martin n’avait plus
surexcité sa résistance à la torpeur qui l’envahissait,
et elle n’avait plus fait dès lors que des mouvements
inconscients.

Elle n’avait point entendu lo bruit, bien faiblo
d’ailleurs, qu’avait fait Marie Martin pour entrer
dans sa chambre et pour y accomplir son oeuvre de
pillage effronté,

Mais, au boutdedeux heures environ, la femme Mor-
— 233 -^
Un qui avail hàto do voir la marchande s’éloigner de
chez elle sans avoir lé temps de s’apercovoir du vol
qui avait été commis à son préjudice, alla réveiller
Catherine Yercasson et la pressa vivement do se
remettre en route, car la fin du jour pourrait la surprendre.


Catherine ne put s’éveiller qu’avec la plus grande
peine ; elle avait la (été encore fort lourde, et tout
semblait tourner autour d’elle. Elle se aecoua aveo
l’énergie quo donne le sentiment d’une impérieuse
nécessité et l’habitude des plus dures fatigues.

Elle reprit sa boîte sous son bras, sans que rien
n’eut éveillé son attention sur les criminelles entreprises
dont elle avait été l’objet.

Catherine Yercasson descendit à la cuisine, où elle
ne trouva quo la femme Martin, l’air très effaré, et
qui parut prendre à tâche do ne laisser à la bonno
femme que le moins de temps possible pour causer
el régler sa dépense.

Les filles étaient absentes et la mère Marlin, qui
avait bien prévu quo la marchande ferait de nouveau
ses offres do marchandise si elle retrouvait
celles-ci, avait pris soin de leur recommander de ne
pas paraître.

La marchande ne manqua pas de demander, en
effet, à l’aubergiste, si elle n’avait besoin de rien et
ne voulait pas faire quelque surprise à ses filles,
puisque précisément elles étaient absentes,
- m —
Mais elle fut assez duremenl accueillie pour n !a-'
Voir pas envie de poursuivre ses propositions alléchantes.
:-■■•.' • . " .■■..- ;<.-.HjJ ;»_

— Alors bonsoir, madame, dit-elle à l’aubergiste
en se dirigeant vers la sortie.

— Bonsoir, bonsoir, ma bon no femme, el faites
bon voyage, se contenta do répondre l’aubergiste. '■'.

Catherine Yercasson reprit sa routo dans la direc-  !
lion do Lanarce, tout en faisant son compte de bénéfices
et de dépenses ainsi que le font d’habitude lés
marchands ambulants. Elle vérifia sa bourse, compta M
el recompta, cl une certaine inquiétude parut agiterl’esprit
de celle femme.

Elle réfléchissait avec une intensité croissante,
pour retrouver dans sa mémoire tous le détails des
ventes qu’elle avait dû faire cl des dépenses soldées.

Mais elle ne parvenait jamais à établir sa balance,
et un déficit de quarante francs se retrouvait toujours
au bout de ses opérations mentales de calcul.
On m’a volé, concluait elle finalement, et ce rie
peut être qu’à l’auberge dj Peyrabeille, car j’avais
deux louis dans ma bourse, lorsque je suis arrivée à
l’auberge el ils n’y sonl plus.

Toutefois, elle n’osait encore croire à ce vol, ne se
rappelant aucune circonstance qui eût pu éveiller sa
défiance et confirmer ses soupçons.

C’est dans cet étal de perplexité que Catherine
Yercasson arriva à la première auberge de Lanarce

où elle s’arrêta ; pour se reposer quelques instants,
tout en essayant de vendre quelques objets de son
commerce aux habitants de celte, localité, ainsi ;
qu’elle le faisait dans les bourgades placées sur sa
'route. -

Toujours préoccupée,de sa mésaventure, elle ne
put s’empêcher d’en faire part à l’aubergiste, une
fort bonne femme, el d’un abord plus avenant que
la mère Martin. t

-r- Penh (lui dit celle-ci, il n’y aurait rien do
bien étonnant qu’on vous eût volée là-baut. Voilà
déjà bien des gens, à ma connaissance, qui n’y, ont
pas passé sans laisser quelques plumes.

— El cependant, reprit Catherine Yercasson, la
mère et les filles m’ont acheté quelques petits objets,
et eHes m’ont bien payé tout de suite.

— Ohl pour payer, ils ont certes de quoi, ces
gens-là ; on les dit bien riches, ils donnent de grosses
dots à leurs fille3, el la première a fait un mariage
qui montre qu’elle a apporté de l’argent.

Mais on ne sait pas trop d’où vient tout ce bien,
car enfin on a beau travailler comme on le fait ici à
Lanarce, s’économiser bien des choses, faire petit,
les écus ne font pas des montagnes au bout de
l’année.

— Alors, fit observer non sans inquiétude la pauvre
Catherine Yercasson, vous pensez

— Je pense, je pense…,.reprii l’aubergiste, avec
— 236 —
la prudente réserve des gens de son étal, que pour
gagner tant d’argent, les braves gens ne se lèvent
pas assez matin.

El en disant cela, la bonne femme avait un air dé
mystère cl de crainte qui en disait plus long quo ses
paroles.

Catherine Yercasson parut réfléchir profondément
et se confirmer dans ses soupçons.

Puis elle se rapprocha de sa boité à bijoux, comme
mùo par uno idée subite, ouvrit cette boite et en
visita fiévreusement les divers compartiments.

Prcsqu’aussitôl un cri rauque s’échappa de sa
poitrine, el elle retomba sur sa chaise comme suffoquée
par une émotion terrible.

On m’a volé aussi mes bijoux, beaucoup de bijoux,
cria-l-elle. Il m’en manque, pour plus de cinquante
écus.

El elle se mil à sangloter el à gémir, en proférant
des malédictions sans fin dans un jargon qui devait
être celui do son pays natal.

L’aubergiste, devant celle douleur si expressive,
hochait la tête élue trouvait quéde banales Consolations.


— Oh ! disait-elle, comme pour consoler la marchande,
cela ne me surprend pas, ce ne sont pas des
gens fiables, on le dit bien dans loul le pays, mais
personne ne veut lo croire.
-r- ,\ h les brigands ! ah les voleuses, cria il toujours
— 237 —
Catherino Yercasson, il faudra que jo retrouve ma
marchandise, je la leur ferai bien rendre à ces
coquines, je Vais y remonter, el nous verrons si elles
oseront dire qu’elles ne m’ont pas volée, dévaliséo,
cesbrigandes I

,- Je vois bien maintenant pourquoi elles m’ont fait
coucher dans cette chambre noire, pourquoi celle
grande fille qui a Pair si hypocrite, a fermé les rideaux
do la fenêtre et m’a regardée quitter mon tablier
el ma jupe.

Puis, elles m’ont fait boire quelque mauvais vin,
car j’avais sommeil comme jamais je ne l’ai eu el la
fêle me tournait.

Ah I (es scélérates I les canailles I

L’aubergiste écoutait toujours ces lamentations et
ces révélations.

Elle alla appeler son mari, l’amena cl lui montra
ce qui venait d’arriver à la marchande de bijoux.

Celle-ci lui confirma elle-même tous ses malheurs
avec une volubilité extrême cl pleurant toujours.

•— Basl, dit l’homme, vous avez fait une mauvaise
journée, ma pauvre femme, mais si j’ai un conseil &
vous donner, c’est de ne pas retourner seule làhaut.
.

Prenez quelques témoins avec vous, si vous pouvez
en trouver ici. Sans quoi votre meilleur serait do
laisser votre argent el vos bijoux à Peyrabeille, car
en y allant seulo réclamer lout cela à des gens

— 238 —

comme les Martin, vous risqueriez d’y laisser votre'
peau.  ;; ■'•'".'■ v':-:

— Ils sont donc bien méchants, interrogea la marchande
avec anxiété ?

— Ah I pour ça, je ne sais que ce qu’on dit dans le
pays, mais je ne m’y fierais pas plus que mon grandpère
ne se serait fié éù roi de Bauzon, 'du temps où il
régnait dans notre montague.

— Vous ne m’accompagneriez pas, vous, monsieur
l’aubergiste, qui êtes un brave homme et ne devez
pas avoir peur dé ces gens-là.

— Ma foi, répondit l’homme en se grattant l’oreille,
c’est bien difficile, on croirait que c’est par malice
que je vais tracasser mes confrères de Peyrabeille,
etc…

— Et vous avez peur, acheva Catherine Yercasson
 ?

— Je ne dis pas cela, mais tenez, je vous trouverai
quelqu’un ici, deux peut-être, çà n’en vaudra que
mieux.

 ; Pendant que la marchande de bijoux prenait quelque
repoj, malgré la vive émolion qui l’agitait à là
suite du vol dont elle venait d’être victime, l’aubergiste
de Lanarce no perdait pas son temps.

Il était allé dans le village, et s’adressa ni à quelques-uns
de ceux qu’il savait le plus mal disposés
pour les gens do Peyrabeille, il leur avait conté

—- 239 —

l’aventure de Catherine Yercasson, en les poussant à
servir de témoins et d’appuis à celte pauvre femme.

Il avait rencontré déjà, commo il lo prévoyait
d’ailleurs, plus d’abjections el de craintes que de
bonne volonté.

..Cependant, il finit par déterminer deux jeunes
gens, de solides gaillards, qui avaient eu plus d’une
raison de so plaindre des moqueries des. fi Iles Martin
el des fanfaronnades des clients favorisés de Peyrabeille.


— Nous accompagnerons la marchande à Peyrabeille,
avaient-ils fiui par dire, mais nous n’entrerons
pas dans l’auberge.

Avec ces gens-là, il n’y a pas grand chose de bon
à attendre, cf un mauvais coup est bien vite reçu.

C’est en vain que l’aubergiste de Lanarce leur
avait représenté que ce qu’ils comptaient faire n’était
pas bien courageux.

Les jeunes gens n’avaient pas voulu démordre do
leur détermination et force avait été d’accepter leur
concours’dans les conditions où ils le prêtaient.

Eh bien, s’ils ont peur, dit Catherine Yercasson, je
leur montrerai qu’une femme est plus hardie. Qu’ils
m’attendent seulement sur la roule, à côté de l’auberge,
et si j’ai affaire à des brigands capables de
tout, au moins il y aura quelqu’un pour dire que je
suis entrée dans cetto maison et que je n’en suis pas
ressort ie.
— 240 —
L’aubergiste fut touché de celte attitude si ferme
d’uno femme, et il fut sur le point d’être entraîné
lui-même par cet exemple, car c’était un fort brave,
homme et nullement peureux.

Mais la réflexion el la prudence qui sont les qualités
nécessaires à tout bon aubergiste dans ces pays
où les animosités sont souvent si vives, reprirent le.
dessus.
.— Allons, ma bonne femme, dit-il à Calhprino,
nous aussi nous veillerons sur vous, d’ici, el s’il vous
arrivait quelque malheur, nous saurions faire le
nécessaire.

Voici vos compagnons, cl vous n’avez pas de temps
à perdre avant qu’il soil trop lard.

Les deux hommes entraient à ce moment et ve*
naienl se mettre à la disposition de Catherine Yercasson
qui partit avec eux sans perdre une minute.

Elle emportait avec elle sa boîte à bijoux que lés
deux hommes voulurent porter à tour do rôle pour
la soulager.

Catherine Yercasson voulait avoir avec elle la
preuve des soustractions commises dans ses marchandises
si elle ne pouvait faire la même justification en
ce qui concernait l’argent disparu de sa bourse.

Une heure après, la marchande arrivait à Peyrabeille
cl entrait à l’auberge après avoir laissé ses
deux témoins sur le bord de la route, à quelques pas
de la maison, el leur avoir recommandé de. venir à
- 241 —sou secours si elle appelait ou s’ils entendaient quelques
bruits extraordinaires dans la maison.En ouvrant la porto de la cuisine, elle retrouva la
femme Martin el l’aînée des filles, en train de préparer
le repas du soir.Elle interpella vivement l’aubergiste en lui disant
sans plus de préambule, qu’on lui avait pris pendant
son sommeil différents objets el de l’argent.La femme Martin, un peu surprise.de ce brusque
retour el de celte apostrophe non moins hardie, regarda
sa fille et se mit ensuite à rire aveo effort,
comme pour se donner une contenance el prendre le
temps d’aviser.Mais, Catherine ne se laissa pas déconcerter non
plus. Le sentiment du danger el aussi la pensée
qu’elle pouvait être secourue lui donnaient plus
d’audace.Bile répéta son accusation el réclama énergiquemcnl
la restitution de ce qui lui avait été volé.La femme Martin regarda immédiatement autour
d’elle commo si elle cherchait un exécuteur de sa
pensée, et ne voyant personne que sa fille, elle
échangea avec elle, en patois, quelques paroles rapides
que Catherine Yercasson ne pouvait entendre.— Oui, oui, rendez-moi mon bien, rendez-moi ce
que vous m’avez pris, reprenait la marchande de
bijoux, je ne suis qu’une pauvre femme qui travaille
toute l’annéocommo une mercenaire pour faire vivreis•r- 242 —
sa famille, el c’est abominable de se voir dépouiller
ainsi par des.gens chez qui l’on est venu avec confiance.
■■ J- ».
Je veux que vous me rendiez ce que vous m’avez
pris, ou j’irai porter plainte à la justice.
. 11 faudra bien que vous disiez ce que vous avez
fait de tout ce qui me manque dans ma boîte.

— Sortez d’ici, mauvaise femme, répliquait la
femme Martin, pourpre de colère. Sortez, ou sinon…

Et en disant cela, la mégère, emportée par la fureur,
brandissait un long couteau qui venait de servir
à couper les grandes tranches de pain noir pour la
soupe du soir.

. Mais Catherine Yercasson, qui se tenait prudemment
à dislance et fort près de la porte, ne parut pas
effrayée outre mesure.

— Ah I vous seriez bien capable, dit-elle, de me
tuer après m’avoir volée, mais je ne vous crains pas,
j’ai là des témoins, tout prêts à me venir en aide, et
ce sont des hommes, ceux-là. Vous n’en auriez pas si
facilement raison.

— Yous avez amené du monde avec vous, dirent
en ricanant l’aubergiste et sa fille, c’était bien inutile.
H fallait donc les faire entrer, ces messieurs, nous
aurions vu leur mine.

— Eiez lanl qu’il vous plaira, dit la marchandé,
mais au moins rendez-moi mon bien, où j’appelle
ces hommes.

— 243 —

— Votre bien, voire' bien, marmotta l’aubergiste,
vous savez assez qu’on no veut pas vous lo garder, et
si vous aviez.eu soin de vos affaires,.vous ne les au*
riez pas perdues.

Marie, dil-ello à sa fille, vas voir là haut avec.
Madame, si vous trouvez quelque chose de ce qu’elle
a perdu.

Et la femme Breysse faisait signe à sa fille de me-,
ner la marchande au premier.

Mais Catherine Vercasson s’y refusa et répondit
qu’elle savait bien n’avoir rien laissé tomber el que
tout lui avait été enlevé de sa boîte, ouverte pendant
qu’elle dormait.

— Allons, ajoula-l-ello aveo. énergie, ne m’obligez
pas à vous traîner devant, la justice, cela vous coû-.
terail cher ; rendez-moi mes bijoux el mon argentfje
vous laisserai tranquille. Personiie ne saura rien et
cela vaudra.mieux pour tous.

La mère Martin consulta de nouveau sa fille du
regard, el lui donna à mi-voix, l’ordre d’aller cher-,
cher tout ce qu’elle avait pris à la marchande.

Sur ces entrefaites, Marguerite Martin, la cadette,
rentra par une porte du fond et alla dire quelques
mots à sa mère.

Elle lui raconta que deux hommes rôdaient autour ;
de la maison, mais qu’elle n’avait pu les reconnaître
parce qu’ils faisaient leur possible pour cacher leur
visage, el se dissimuler derrière le mur de clôture.
— 244 —
C’est donc vrai, dit là mère, quo cette coquine a
amené des témoins. Dépêchons-nous à la renvoyer
avec ses bijoux, puisque nous ne pouvons faire autrement
sans nous attirer quelque vilaine affaire. Rends
aussi ce que tu as, si elle le réclame.

Marguerite alla dans sa chambre où était déjà sa
soeur, et peu d’instants après toutes deux revinrent
cl déposèrent sur la table quelques pièces de bijoux
volées.

Mais Catherine Yercasson, qui savait au juste son
Compte, réclamait toujours quelque objet absent, né
svoulant pas recevoir la restitution sans que (out y
fui.

•Ce manège menaçait de se prolonger longtemps
encore, lorsque la mère intervint el d’un ton qui ne
souffrait pas de réplique dit :

Dépêchons-nous, mes filles, donnez (out à celle
femme et qu’elle débarrasse la maison.

Si elle se plaint à quelqu’un après qu’on lui aura
rendu ce qu’elle a perdu, sa langue pourra lui coûter
plus cher qu’elle no pense.

Ah I si nos hommes n’étaient pas loin de la maison
aujourd’hui, dit-ello plus bas, en serrant les poings,
ça ne se passerait pas comme cela et on verrait à
faire le compte de chacun. : *

La menace était toujours le plus naturel argument
des gens de Peyrabeille, et ce système ne leur réussissait
que trop bien. -

—.. 24*V-r..

Dès que Catherine Yercasson el ses compagnons do
route so furent éloignés do Peyrabeille, ainsi quo la
femme Martin s’en était assurée par uno fenêtre du
premier, étage do l’auberge, une violente, qUerell.b
éclata entre l’aubergiste cl ses filles. .

Elle était redescendue à la cuisine dans un étal do
surexcitation difficile a décrire. -,

— Voilà ce quo vous faites, criait-elle, avec vos
bêtises. Vous avez failli nous mettre une.vilaine
affaire sur les bras, avec cette femme que vous avez
laissé échapper, pour qu’elle nous vende après.

Il fallait ne pas y toucher ou bien lui fermer la
bouche. Il n’y a que les morts qui no parlent pas.

Ah I si Pierre ou Jean avaient été ici, ça ne so
serait pas passé ainsi.

— Mais c’est vous-même, répliqua l’aînée des filles
à sa mère, qui n’avez pas voulu qu’on fasso autrement.


— Oui, parce qu’il y avait des clients dans la maison
et qu’il ne fallait pas s’exposer à quelque scène
avec celte femme si on l’avait manquée. Mais vous
vouliez de3 bijoux, ils vous liraient les yeux, et vous
en avez pris jusqu’à ce qu’on puisse s’en apercevoir.
Ah I celle femme nous causera quelque malheur,
bien sûr.

Elle va chanter partout à Lanarce qu’on l’a volée
à Peyrabeillo el qu’elle s’est fait rendre ses objets.
Pemain les gendarmes peuvent venir. . "

*■ 216 *i

—11 n’y a pas à craindre, dit la même fille. Personne
n’a rien vu et nous soutiendrons que cette
femme n’avait pas fermé sa boîte et que o'est pour
lui faire une plaisanterie que nous lui avons pris
cela* •: ■• ; *■■■■■■*

— Oh I les gendarmes nous connaissent bien, ajouta
Marguerite Martin, pour rassurer sa mère. Marie est
trop bien aveo le brigadier, fit-elle en clignant de

' l’oeil et en riant, pour qu’il veuille nous ennuyer.

Il comprendra bien que (es demoiselles de Peyrabeillo
ont assez d’argent pour ne pas être obligées de
voler des bijoux.

Les autres gendarmes sont de bons enfants que
papa a soin de régaler quand ils passent ici, et on
leur fera voir ce qu’on voudra. Pour moi, je n’ai pas
peur.

— Tout ça est très commode à dire, fit la mère »
mais si votre père le savait, il ne serait pas content,
et il y aurait do quoi.

* — Il vaut mieux ne pas le lui dire, fit observer
rainée.

—Certainement, et s’il l’apprend par quelque bruit
de Lanarce, nous dirons toutes que o'est une invention,
ajouta résolument la mère Martin.

— En attendant, reprit Mario Martin, j’ai gardé
'une petite chaîne en or, et la vilaine femme n’y a
Vil que du feu.

" -- Et moi, une belle joanette aussi en or, dit’à son
-7 . nf. .-*
four la cadette, et Marie a partagé avec moi les doux
louis qu’elle avait trouvés dans la poche de la marchande.


— Eb bien, réclama la mère, je n’aurai rien pour
mes embarras, moi ? Vous vous partages tout comme
si je ne comptais pas. Cest ce qui s’appelle ne pas
se gêner.

Les deux filles se regardèrent pour se consulter sur
le cas qu’il convenait de faire de cette observation (le
leur mère.

— Tenez, dit Marguerite, moi j’aime mieux vous
laisser ma part. Mon mari est asseï riche pour que je
n’en aie pas besoin, et e'est bien juste que vous ayez
quelque chose.

Bile donna la pièce d’or à sa mère qui la mit dans
sa poche, sans plus do récriminations, a\cc une
satisfaction de cupidité mal dissimulée. -

A ce moment-là, les hommes rentraient des champs
et la mère Martin fit avco son doigt un sign’o énérV
gique qui devait suffire à rappeler le pacte de
silence convonu un instant avant.
 ; : Mais h Lanarce, l’avonture.dQ Catherine Yercasson
fil quelque bruit. -" *'.

Les deux témoins qui avaionl accompagné là malheureuse
avaient pu recevoir d’elle la confirmation
du \ol dont elle avait été victime etde la restitution
" îjû'clle avait obtenue.

Klloclail encore sous le coupd’uno très vive émo-

tlon lorsqu’elle était sortio de l’auberge de Peyrabcille,
et elle avait raconté a ses compagnons do
vojege tous les détails et les incidents de ta scène
qui s’était passée a l’intérieur.

Bllo n’avait pas manqué de répéter mot pour mol
les menacesqui a valent clôturé cet entretien, et les
deux hommes s’étaient regardés comme mus par
une expression de mémo crainte.

Du moment où ils sont capables de voler les gens
comme cela, avaient-ils répété en choeur, ils sont
capables de faire pis*encore.

Cette conclusion était celle do tous ceux qui
avaient à souffrir de quelque attentat des aubergistes
de Peyrabeille, et elle aboutissait aux mémos résultats,
le silence prudent des victimes.

A Lanarce, on causa tout bas de l’histoire de la
marchande de bijoux, et les mieux renseignés ne
manquaient pas d’ajouter aveo la circonspection des
paysans : on dit bien que ça* s’est passé comme cela,
mais il n’y avait pas de témoins pour le voir.

On ne persuadera jamais au montagnard, peu
versé dans les moyens d’investigation qui sont au
service de la justice pour découvrir la vérité, qu’un
crime ou un délit puissent ôtre prouvés s’il n’y a
pas de témoin vivant et présent de ce crime où de
ce délit ; au moment où il a été perpétré. C’est sur
ce préjugé que plus d’un meurtrier et plus d’un
voleur ont fondé l’espoir dé leur impunité, comme le

démontrent la plupart des causes criminelles où
figurent des paysans.

Quoi qu’il en soit, on n’entendit plus parler de
Calhorine Yercasson ni de son affaire, et elle s’était
bâtée, sur le conseil môme de ceux qui ravalent
obligée, de quitter Lanarce et de changer sa roule
pour s’éloigner ou plus vite d’une contrée où pouvait
encore la poursuivre la colère dès gens de Peyrabeillo



André Pcyre.

Deux ans après, c’esl-a-dire en 182S et vers la fia
de juillet, une tentative criminelle faillit ensanglanter
de nouveau l’aubergo de Poyrabeillo, et ce ne fut
qu’à des circonstances absolument indépendantes de/
la volonté de la terrible bande des Martin Blano
qu’elle manqua son effet.

Yoioi dans quelles circonstances:

Un petit propriétaire do La Sauvetat, nommé
André Peyre, se rendait a cette époque à Largentière,
où il avait uno affaire d’argent a régler aveo un
notaire pour la succession d’un de ses parents qui
lui était échue dans cet arrondissement.

La Sauvetat, qui est un petit village de la HauteLolro
dépendant du canton de Pradclles, est placé"
sur la grande route royale du Puy au Rhône.

Il est au nord dèSl-Paul de Tarlas et de Pradelles
dont il n’est guère éloigné que do trois lieues et
demie à peine, cl il se trouve placé sur la môme

chalno de montagnes et è peu près au môme niveau
quoPejraboille. ; ÎO H

André Poyro qui n’était parti do la Sauvetat qu’après
son déjeuner, s’attarda encore en mute pour
voir quolques amis cl débiteurs qu’il devait trou- »
ver sur son chemin. . b ?

, Cono fut qu’assez tard vers le soir, qu’il arriva
devant Poyrabeiile, accablé par |a chaleur du jour
et par la fatigue d’un voyage qu’il avait notablement
allongé par ses détours. , ;

Il so décida a s’arrêter h l’auberge de Martin et à.y
passer la nuit, afin do pouvoir se remettre en routo
lo lendemain dès la poinlo du jour. ,. „ ,

Il avait demandé une soupe, et peu après l’avoir
mangée était allé so jeter sur lo foin de la grange
pour y dormir quelques heures. ,,, ,« 

Tout en soupant, André Peyre avait subi de, la
pari dos gens do l’auberge, un do ces petits interrogatoires
familiers qui étaient dans les habitudes dé
cp coupe-gorge, et permettaient d’étro fixé sur je
plus ou moins d’avantages qu’il pouvait y avoir, à
faire disparaître lés voyageurs pour s’approprier
leur argent ou leurs bagages. '■ ' ''

André Poyro avait raconté l’objet do son voyago
avec cette facilité imprudente' qu’apportent presqub
toujours les gens de la campagne à mettre lo prcmïtfF
veuu au courant do leurs affaires de ménage cl d’intérêt,
. ;. K

— « 53 -

H avait fait connaître ainsi qu’il portait quelqu’air*
gent sur lui pour régler des droits de succession et
des frais de justice

Cela suffisait pour lo désigner aux entreprises criminci
les des féroces et cupides aubergistes do Pejrabeille.


André Peyro reposait depuis deux ou trois heures
environ sur un tas do foin, dans un coin de la vasto
grango attenant 'à l’auberge et communiquant avec
lo premier étage, lorsqu’il so sentit brusquement
tirer par les deux pitdi.

Co mouvement de traction fut si violont quo lo
pauvre homme, encore tout alourdi par ce premier
sommeil, le plus profond, tomba sur le plancher
comme une masse et ne comprit tout d’abord rien
à cette attaque imprévue.

Dans l’obscurité où était plongée la partie do la
grange où il so trouvait, il no pouvait reconnaître à
qui il avait affaire.

— Que me voulez-vous, dit-il tout ahuri, en se
relevant, dès qu’il eût recouvré un peu ses ; esprits
et quo le sentiment du danger lui fut apparu ?

Mais son agresseur no répondit pas et chercha à
le ressaisir par la tète pour le frapper plus sûrement.
Une lutte s’engagea dans l’ombre entre ces
deux hommes.. ,

André Peyro se défendait avec toute la vigueur
— m, -
dont il était capable, car il avait compris que sa vie
était menacée, ^« «c

En repoussant son adversaire, et en portant les
mains devant son visage, comme on le fait instinctivement
lorsqu’on a à lutter dans l’obscurité, il avait
senti un corps dur et froid commo un objet en fer,
que devait tenir dans sa main l’agresseur avec lequel
il était aux prises.

Il se mit alors à crier do toulo la force que lui lais*
sait l’émotion : ah brigand I tu veux donc me tuer,
assassin, au secours 1 m

Au môme moment un bruit sourd comme uq roulement
prolongé et un cliquetis répété de coups de
fouet se faisait entendre au dehors. '■

Ces bruits so rapprochaient et devenaient de minute
en minute plus distincts.

Les voix de plusieurs hommes poussant les cris
habituels aux voiluriers qui veulent arrêter leurs
équipages, se reconnaissaient parfaitement, et la
trépidation des murs indiquait quo les lourds allé*
lages étaient assez rapprochés de leur base pour leur
imprimer cet ébranlement. ■,"

Aussitôt l’agresseur d’André Peyro * parut hésiter
dans la lutte forcenée qu’il avait engagée avec lui
cl subitement lâcha prise » . , "•'>$'

Il se dirigea vivement du côté de la porte desortie
donnant sur le premier étage et derrière laquelle il
avait entreposé sa lampe, dont la lumière n’éclairait

que la partie du mur correspondant à l’entrebâillé*
nient de la porte.

Lorsqu’il ouvrit plus largement celle-ci pour se
faire passage, cet homme se trouva en pleine lumière,
et André Peyro n’eut pas de peine à reconnattro
Pierre Martin lui-même, l’aubergiste doPeyrabeille.


Ah ! c’est toi, lui cria-t-il, qui voulais me faire un
mauvais parti, je te reconnais, vas, brigand.

— Tu es bien heureux que j’entende ces gens
qui arrivent chez moi, lui répondit Pierre Martin, en
s’arrélant h peine sur le seuil de la porté, et son
accent avait ectto intonation brutale et cynique qui
donnait, lo frisson et déconcertait ses victimes. '

André Poyro n’essaya mémo pas de courir après
cet homme et de lui faire payer chèrement celle tentative
dont il ne pouvait plus douter après de tels
aveÙX. •.■-.-.■•-■ 'V.: ■'■■'.'..■:•' ; , ;~>.^.r1
i Il avait enlrovu rapidement la grande porte do la
grange qui donnait accès sur la roule, par un plan
incliné en terre, et il s’était hâté d’en rechorcher la
place, au plus vite. * >

Mais il était si troublé par la frayeur do voir revenir
lo terrible ennemi auquel il venait d’échapper,
qu’il eut les plus grandes peines à retrouver le
verrou et h ouvrir cette issue.

Il y parvint cependant, au bout de quelques instants,
et s’échappa à toutes jambes.

— Î56 —

Il aperçut è l’extrémité de la longue remise une
file do lourdes voitures attelées de boeufs et de chevaux,
qui allait pénétrer par la grande porto du
nord de la roinise, mais il no s’attarda pas à un plus
long examen et courut comme un lièvre traqué par
les chasseurs, dans la direction de Lanarce.

André Peyro n’avait dû son salut qu’à l’arrivée
attendue, parait-il, pour le matin seulement, de ces
voituriers qui allaient enlever une coupe de bois
dans la forêt de Bauzon, ainsi que les enquêtes de la
justice le constatèrent plus lard, lorsque cette tentative
crimiuello vint à leur connaissance.

Pierre Martin opérait donc quelquefois seul, lorsqu’il
croyait pouvoir le faire sans danger pour lui,
ou que lo concours de quelque aide lui faisait défaut.


Mais lo plus souvent, c’était en compagnie do
Rochelle son domestique et de son neveu André Martin
qu’il se livrait a ces entreprises criminelles.

Jenn-BuptUto B« aH« «l.

Ainsi, le V* septembre 1830, c’était foire à Langogne,
petite ville de la Lozère, à laquelle les propriétaires
et fermtors de celte partie dé l’Ardèche
quiconfino Ù la Lozère rie manquent pasdose rendre
pour ces grauds marchés, où se traitaient d’importantes
affaires en bétail ou en laines.

Larigogne qui dépend do l’arrondissement do
Monde dont il est un chef-lieu do canton des plus populeux,
est situé à une altiludo de 90Ô mètres, au
confluent du Langoyrou et de l’Allier, et n’est pas à
une distance do plus de deux lieues ôt demie dé Peyrabeille
en ligne droite. Mais la distance est doublé
par la route qu’il faut suivre en voiluro ou à cheval,
car alors on doit passer par Pradelles. C’est un
grand détour, et on est obligé, pour le faire, do revenir
vers le sud.

Mais entre le plateau de Pèyrabeille et la vallée de
Pradelles, il y a une série do montagnes dont le ni-

« . *3g —

veau n’est pas inférieur à 1,100 mètres, et au milieu
desquelles se découpe la valléo de rEspezonnelto,
dont la source est à Lacbavado et qui va se jeter
dans l’Allier bien au-dessous do Langogno, un peu
au dessus do La Yigièire, dans la commune dé Cellier
du Lue.

Vers les trois heures du matin, l’aubergiste de
Pevrabcillo, Jean Rochelle son domestique et André
Martin son neveu, étaient partis ce jour-la, ensemble,
pour so rendre a cclto foire.

Ils étaient tous trois munis de ces longs bâtons
noueux quo portent tous les gens de la campagne
qui conduisent des bestiaux en foire ou comptent
en ramener. Ils 110 suivirent pas la grande route,
mais prirent par des chemins plus directs, quoique
plus difficiles, en passant par Laviilalto, la gorge de
l’Espezonnelte et Lespéron, d’où ils arrivaient à
Langogno après trois heures de marche.

Il fallait vraiment avoir le jarret d’un contrebandier
el la connaissance profonde do tous les sentiers
de la région, pour suivre un itinéraire aussi hérissé
d’obstacles.

Mais, nos (rois larrons devaient tenir surtout a ne
pas rencontrer sur leur chemin trop de témoins de
leur voyage, afin de so réserver au besoin quelque
alibi.

Ils étaient depuis quelques heures déjà à Langogrie,
observant les uns et les autres, épiant les mar-

— 359 —

chésqui se concluaient et l’argent qui passait de
main en main, réussissant parfois à subtiliser la
bourso de quelque paysan ivre ou naïf, lorsqu’ils
firent la rencontre d’un nommé Jean-Baptiste Bourtoul.


Celait un gros fermier de St-Alban-en-Montaguo,
que connaissait très bien Pierre Martin, pour l’avoir
quelquefois rencontré dans les diverses foires du
pays.

Bourtoul avait été surpris par ces singuliers amis
au moment où il venait de faire une pacheûo trente
cinq moutons, avec un paysan de la Ribeyro.

11 allait payer son troupeau lorsque Pierre Martin,
Jean Rochelle, et André Martin, qui avaient échangé
rapidement quelques paroles pendant quo Bourtoul
rassemblait ses bêtes, lui dirent qu’il avait bien le
temps do régler son marché avant la fin do la foire,
et l’invitèrent à venir manger un morceau et boire
bouteille avec eux.

Chacun remplit son rôle et fil si bien que Bourtoul,
homme assez faible de caractère, se laissa convaincre.


11 abandonna son troupeau au vendeur en le priant
de le lui soigner jusqu’à ce qu’il revint pour en prendre
possession et lui régler son compte.

Le vendeur qui connaissait son homme et pouvait
avoir toute confiance en lui, ne fit aucune difficulté.

-** 200 —
■ Bourtoul suivit les gens dePeyrabeilloqui sëlëient
emparés dé sa personne avec toutes les démBhsVrèilidns
hypocrites d’une amitié et d’une joie qui né
pouvait que séduire et tromper le pauVre diable. --

Ils l’introduisirent dans une auberçe corinue soùs
le nom de la Forésteyre, parce qu’elle était tenue,
croyons-nous, par la veuve d’un ancien garde de la
forêt de Mercoire, retirée â Langogne.

Là, ils se mirent à manger, à boire et enfin à jouer
aux cartes.

La gaieté était dans son plein, quoique Bourtoul
perdit une assez jolie somme avec les trois larrons
qui l’avaient entrepris, et s’entendaient à merveille
pour mettre les bonnes chances de leur côté et cor*
riger les caprices du hasard.

Ces gens-là avaient devancé les bonneteurs d’aujourd’hui
qui font le désespoir de la police, et ils pratiquaient
tous les genres de vol.

Bourtoul qui commençait à trouver la petite fêle
un peu trop cher pour sa bourse, et craignant de se
trouver à court pour payer ses moulons, fit mine de
se lever cl de se retirer, prétextant avec raison qu’il
était attendu par son vendeur.

Lorsque Bourtoul se leva avec une certaine résolution
pour quitter ses amis et la table, Jean Rochettë,
sur un signe de Pierre Martin, avait saisi le fermier
par le bras afin de le forcer à se rasseoir.

— Je ne peux pas rester davantage et j’ai besoin

— 201 —

tou^ns^t déballant un peu pour résister aux instanT
ççs^e Rochelle et 0*0 ses deux acolytes, sansf ^emar^.
quer^ jusque-là, l’expression singulière qu’avait prise
la physfonomie de ces bandi .

—- pn ne quitte pas les amis comme cela, fit observer
Pierre Martin d’un air à la fois narquois et méchant.


— C’est clair, ajouta Jean Rochelle, et nous ne
t’avons pas amené ici pour tes beaux yeux.

— Ah oui, c’est pour me faire perdre tout mon
argent comme j’ai commencé à le faire ?

— Certainement, répondit Jean Rochelle, et si tu
ne veux pas le perdre au jeu, il faudra bien que nous
l’ayons autrement.

En disant cela, la figure de Rochelle avait pris une
expression de férocité qui n’échappait pas à Bourtoul,
et lui inspirait un vif sentiment de crainte.

Puis en proférant ces menaces. Rochelle s’était
levé commo prêt à les mettre à exécution, et ses deux
complices Pavaient imité.

— Tu os plus dé sept cents francs dans ta poche,
reprit Rochelle en mettant la main sur l’épaule de
Bourtoul qu’il serrait de plus en plus près, et tu vas
nous les donner.

• - Yous les donner, s’exclama Bourtoul, mais vous
voulez rire ?

— Nous avons fini de rire, dit Pierre Martin d’une

—. * »i —

voix étrange, et tu vas bien voir, si lu ne t’exécutes
pas rapidement.

Bourtoul qui, au ton de Pierre Martin et à l’attitude
de ses deux complices, comprit qu’il était à la
merci de gens déterminés à tout pour le dépouiller,
prit un parti désespéré.

• Ils’élapça d’un bond vers la fenêtre qui était sur
sa droite et tenta de la franchir pour se sauver

Mais, comme toutes les fenêtres des maisons de la
campagne, celle-ci était basse et étroite et ne pouvait
laisser passer un homme qu’à grand peine et non
sans efforts.

Aussi, Bourtoul ne put-il la franchir d’un premier
bond, comme il l’espérait, et fut d’ailleurs aussitôt’
saisi par Rochelle qui lui prit le cou à deux mains
et voulut l’étrangler.

Au même moment, André Martin se jetait sur
Bourtoul, armé d’un couteau à virole, comme ceux
qui se fabriquent à Montpezat, et étaient alors d’un
usage si fréquent dans toutes les querelles et les rixes
des gens de la montagne. .

Bourtoul poussa un cri terrible en se sentant aux
mains de ces misérables et frappé par eux, mais personne
ne vint à son secours.

Le coup porté par André Martin l’avait atteint au
ventre, mais sans pénétrer profondément. Néanmoins
Bourtoul avait bondi sous cette piqûre douloureuse
et il avait d’un coup de pied violent renversé André
. -^ 263 —
Martin qui alla tomber sous la table en laissant
échapper son arme.

11 se releva fou de rage, ramassa son couteau et
allait cette fois faire payer cher à Bourtoul cet acte
de légitime défense.

Hais Jean Rochelle l’arrêta d’un geste énergique
et le désarma de la main qui lui était restée libre,
car do l’autre il tenait toujours Bourtoul par le Cou.

— Yas, laisse-le, dit Pierre Martin, il ne faut pas
verser de sang ici, nous aurons son argent sans
cela.

— Oui, oui, ajoutait lo neveu en bégayant de fureur,
mais il me faut la vie de cet homme, il m’a
frappé.

Pierre Martin eut beaucoup de peine à calmer son
digne neveu qui eût voulu achever son oeuvre do
sang. x ■

Mais Jean. Rochelle n’avait- pas perdu son temps,
dans une lutte stérile, Bourtoul terrifié par l’attaque
dont il était l’objet, n’essaya pas de lutter plus
longtemps, lorsqu’il vit qu’aucun secours n’était à
attendre.

Il se laissa prendre l’argent qu’il portait sur lui,
cl cette opération ne fut pas longue, car les trois
bandits se mirent en devoir de le fouiller pendant
que Rochelle ne le lâchait pas, et serrait plus fortement
la victime à la moindre tentative de résistance.


- 264 —

Bourtoul pleurait de rage de se sentir ainsi dépouillé
de tout son pécule sans pouvoir se défendre."'■

— Misérables, geignait-il, vous aurez- donc le- 1
coeur de ruiner un pauvre diable qui a besoin de son
argent I - ^J

' — Ah 1 ah 1 ricana Rochelle, toi, un pauvre diable,
un Crésus, tu trouveras bien du crédit à Langogno*
ou ailleurs pour payer ce que tu dois.

— Et si tu parles, ajouta Pierre Martin, en forme
de recommandation, tu n’en seras pas quitte à si bon
marché. Nous te retrouverons à ta ferme et tout y
passera. Tu peux l’en aller maintenant et surveille
ta langue, si tu rie veux pas finir par nos mains.

Bourtoul se hâta de prendre la porte, et malgré le
désordre de ses. vêlements et les souffrances, qu’il
endurait au ventre el au cou, il courut tant qu’il put
devant lui, comme un homme ivre ou fou.

Il alla jusqu’à la dernière auberge du bourg, où il
entra dans un état de prostration et de bouleversement
difficile à décrire.

Il demanda un lit et se coucha pris d’une fièvre
ardente.

L’aubergiste effrayé, et connaissant parfaitement
Bourtoul et sa famille, envoya chercher un médecin
qui arriva peu après. *

Bourtoul lui indiqua les points où il éprouvait des
douleurs el le médecin n’eut pas de peine à constater
la blessure faite au bas du ventre,

— 265 -

— Vous l’avez échappé belle, dit-il au malade ;
quelque* lignes de plus et jo n’aurais pas donné bien
cher de votre vie, mon pauvre garçon.

Mais ce ne sera rien, le coup a effleuré les chairs,
eldans deux ou trois jours il n’y paraîtra plus.

En attendant, vous avez de la fièvre et vous avez
bien fait de vous mettre au lit.

Yous avez eu sans doute quelque mauvaise affaire,
une querelle ? ça ne manque jamais les jours de
foire, et vous n’êtes pas le premier aujourd’hui qui
ayez tâté du couteau. Yous ê !es des têtes chaudes
vous autres padgels, cl vous avez besoin de vous
faire des saignées pour vous calmer.

— Ce n’est cependant pas moi qui ai cherché l’affaire,
répondit Bourtoul avec effort, et je ne m’attendais
pas à ce qui m’est arrivé.

— Ah 1 diable, et comment avez-vous attrapé ça,
interrogea le médecin.

— Est-ce qu’on sait, répondit Bourtoul, il y a des
gens pour tout faire, des brigands habillés comme du
brave monde, dont on ne se défie pas. Ah I les canailles,
ah I les assassins I

Le médecin voulut bien en savoir plus long, mais
soit que Bourtoul fût épuisé par l’émotion et la fièvre,
soit qu’il fût rappelé à la circonspection par les menaces
des bandits, — il ne fit quo marmotter des paroles
inintelligibles.

Le médecin habitué de longue date à ces drames

— « 66 —

de paysans, dont chaque foire était l’occasion, n’insista
pas.

Il avait bien des fois constaté que même au moment
de mourir, ces victimes des querelles sanglantes,
de l’auberge ou du champ de foire, ne voulaient
point révéler le nom de leur agresseur ou de leur
meurtrier.

Ces gens-là ont une sainte frayeur dé l’appareil
dé la justice, qui vient se mêler à leurs affaires ; puis
ils ont peur aussi de susciter de nouvelles Vengeances
contre, les leurs el de perpétuer des inimitiés,
toujours féroces et vivaces dans la montagne.

Bourtoul resta pendant trois jours à l’auberge de
Langogno, afin de so remettre, et rentra chez lui
d’où on était venu le chercher avec une voiture à
boeufs.

Personne ne put savoir comment il avait été blessé
et par qui son argent avait été volé.

Il donna de cet événement, des explications plus
ou moins vraisemblables, et ce ne fut que deux ans
plus tard qu’il fil connaître la vérité à la justice, déjà
saisie de crimes plus graves.

Les niarehands de Bagnol*.

Yoici un lait se rapportant à la même époque et
qui nous a été raconté par une personne lé tenant
elle-même de l’acteur principal de ce petit drame qui
faillit être victime des gens de Peyrabeillo.

Deux marchands de bestiaux, de Bagnols (Gard) ,
so rendaient à la foire du Puy accompagnés par leur
domestique de confiance, originaire du Pont-StEspril,
mais dont le nom, qui importe peu à la chose, ■■
n’a pas été recueilli par nous.

Ces deux maquignons et leur domestique voyageaient
en voilure, dans une sorte de jardinière à
deux roues. Ils portaient avec eux une assez bonne
somme d’argent pour faire face à divers paiements el
pour effectuer des achats nouveaux.

Peyrabeillo se trouvait sur leur itinéraire de façon
à ce qu’ils fussent obligés d’y coucher.

C’étaient de solides gaillards comme la plupart de
ceux qui faisaient jadis ce rude métier et le font
encore aujourd’hui.
■— M8 —■
Ilfaut, être robuste, on effol, pour supporter,Jes
du res fatigues de celle vie essentiellement, nçroa^Q^ n
maquignon, allant de foire en foire, à de} grapjjeç
distancés parfois, par, tous les temps, yoyagçanlslo
plus souvent la nuit et passant les journées debout a
discuter fort et ferme, à boire autant dé fois qu’if y a
de marchés à terminer ou do comptes à régler ; cl ne
se reposant que peu et dans de misérables auberges,
les trois quarts du temps.

Aussi lorsque les trois hommes arrivèrent à Peyrabeillo
et mirent pied à terre, furent-ils l’objet d’un
examen attentif, à la suite duquel on eût pu entendre
les gens de l’auberge échanger des réflexions peu
gaies, mais qui eussent été rassurantes pour lès voyageurs.


Le domestique qui était descendu le premier de la
voiture, avait reçu de l’un de ses patrons une forto
valise en cuir, de forme allongée cl cylindriquo, fermée
par une chaîne de fer passée dans une série de
boucles do cuivre, el retenue à une extrémité par un
cadenas solide.

Celle valise qui contenait do l’argent cl des effets
fut confiée à la garde du domestique qui semblait
veiller sur elle comme sur un dépôt précieux el no
la quittait pas des yeux après l’avoir placée à sa
portée.

Plusieurs fois, la femmo Martin proposa au domestique
de le débarrasser de co porte-manteau en le

— 569 —

mettant dans quelque placard ou en le portai)  ! dans
une cbqmbrc, mais celui-ci, en gardien fidèle et jaloux,
refusa toujours de s’en séparer en prétextant,

qu’il lui servait d’oreiller pour dormir.

voyageurs soupèrent en.joyeuse compagnie,
 ? jf,.M .« ;■ ~.. : !-.-■■•■ "■ ■ --. -V..' '•• : ■ ;■ ■■■■■'■■M :.-KLes
d’ailleurs, car il y avait plusieurs passagers dans Pauberge,
el ils allèrent ensuite se coucher.

Lé lendemain, tous trois descendirent à la cuisine
pour boire le coup du matin, celui qui tue le ver,
suivant l’expression populaire et pittoresque, et ils
se mirent à causer de leurs projets pour là journée.

Ils s’étaient décidés à faire un certain détour pour
aller prendre livraison de bestiaux dans quelques
fermes écartées du canton de Coucouron.

Comme il n’y avait pas de chemin à voiture pour
aller sur ces points el qu’il était plus sûr et plu3
expédilif .d’aller à pied pour ramener lo bétail, les
deux maîtres, maquignons avaient pris le parti de no
pas emmener le domestique el la voilure avec eux, et
de le laisser à la garde de leur chevalet de leur
valise.

Il avait été en outre convenu que le domestique
ne partirail qu’un peu plus tard avec la voiture, pour
aller attendre ses maîtres à un endroit désigné, sur
la routo du Puy, où ils devaient le rejoindre avec
leur bétail.

Pendant ce règlement de leur itinéraire, les trois
— 270 —
voyageurs étaient l’objet d’une attention très éveillée
de la part des gens de Peyrabeillo.

Le domestique s’en aperçut et vil bien qu’il était
Surveillé, surtout par Jean Rochelle, qui tournait autour
d’eux sous un prétexte ou sous un autre.

II comprit que la valise, dont il ne s’était pas même
séparé pour dormir, l’ayant mise sous sa tête en guise
d’oreiller, comme il l’avait dit à la femme Martin,
pouvait bien être l’objet de certaines convoitises, et il
surprit quelques signes propres à lo confirmer dans
ce soupçon. Aussi, dès que ses maîtres furent partis,
le domestique des maquignons se tint en garde contre
toute surprise.

Il annonça, tout en causant de choses et d’autres,
qu’il comptait atteler dans deux heures, pour partir,
de façon à être exact au.rendez-vous donné.

11 devina bientôt qu’il avait été pris bonne note de
ses projets.

Il vil, en effet, au bout d’une heure, Pierre Martin
et Jean Rochelle sortir de l’auberge, après avoir pris
leur fusil el échangé des signes d’intelligence avec la
femme qui, en réponse, leur souhaita bonne chasse,
d’un air sardonique.

Un quart d’heure après leur départ, le domestique
des maquignons qui avait mûrement réfléchi à ce
qu’il avait à faire pour échapper aux sinistres projets
dont il se sentait le but, prétexta de faire manger
l’avoine à son cheval, pour aller à l’écurie, et il em-

—. « 71 ~

porta la valise en disant qu’il en profiterait pour
l’arranger dans le caisson de sa voiture el la fermer
à clef.

La femme Martin, voyant cela, imagina plus d’un.
prétexte pour le retenir à la cuisine et lui faire entendre
qu’il avait encore bien du temps devant Iuiel
n’avait aucun motif de se presser. .

Le domestique n’en fut que plus sûrement averti du
danger qu’il courait en s’altardant et il sortit en disant
qu’il allait revenir peu après.

Mais dès qu’il eut rassuré l’aubergiste et pensa
qu’il avait endormi sa Surveillance, il se hâta d’aKeler
son cheval el de filer sur la roule du Puy, sans prendre
même lé temps de faire manger l’avoine à la pauvre
bête.

11 voulait par ce moyen devancer les gens de Peyrabeillo
qui, pour sûr, il le prévoyait, devaient être
partis pour lui tendre quelque embuscade dans un
des passages de la route où la chose était facile.

Il ne se trompait pas, et il eut bientôt la preuve que
sa clairvoyance avait seule déjoué les criminels desseins
de ces hommes.

Il n’avait pas fait un kilomètre sur la grande route
qu’il entendit sur sa droite, la voix forte d’un homme
qui lui criait de s’arrêter et lui faisait en même temps
les signes dont il est d’usage d’accompagner cet ordre
à une certaine distance.

— 372 —

Celui qui le hélait ainsi était Rochelle, et il était en
compagnie de Pierre Martin.

Tous deux suivaient un sentier de traverse qui
abrégeait le parcours suivi par la grande route pour
aller dans la direction du Puy, et ces hommes, tout en
invitant le domestiqué à s’arrêter, ce qu’il eut garde
de faire, abaissèrent leurs fusils dans sa direction et
firent feu sur lui.

11 entendit siffler autour de lui quelques chevrotines,
mais ni le cheval ni lui ne furent atteints et
n’en poursuivirent leur coursé qu’avec plus de rapidité.


Le domestique fil un geste significatif aux gredins
qui l’avaient manqué, mais Martin et Rochelle ne
gesticulaient pas moins, et leur pantomime témoignait
du plus violent dépit.

Cet incident ne fut connu que beaucoup plus lard
et ne fut pas retenu par l’information, fautede preuves
d’identité.
'lu-} < Erènemeiifa de famille .« hé*:
,: j^ Martin Blano

En racontant le.crime commis sur Bourtoul au
mois de juillet 4830, nous avons uo peu interverti
l’ordre chronologique des faits relatifs aux aubergistes
de Peyrabeillo.

Mais nous n’avons pas voulu interrompre la succession
des crimes connus, par des faits d’un caractère
plus spécial à la famille Martin, quoique^ se
rattachant utilement à cette histoire.

Au commencement du mois de janvier de cetto
année 1830, le jeune ménage Perluis qui habitait à
Peyrabeillo avec les grands parents, eût son troisième
enfant, une fille, qui reçut le nom d’ÂppoIonie, et fut
baptisée* le 14 janvier.

Le parrain fut ce même Jean Rochelle qui occupait
dans la famille Martin-Blanc une place que le
terrible aubergiste n’osait même pas lui disputer,' el
dont la sanglante coopération dans la plupart des

l’a
— 274 —
crimes, augmentait l’ascendant dans ce ménage d’as*
sassinsel de voleurs. ^>

La marraine fut Marguerite Breysse, soeur de là
femme Martin, et marraine aussi de Marguerile-Philémon
Pertuis.

Peu de temps après cetto naissance, c’csl-â-diro au
printemps de cette année 1830, lo ménage Pertuis
quitta Peyrabeiljc pour aller exploiter l’auberge de
Chamblazère, quo Pertuis cl son beau-père y avaient
fait construire.

Elle était à proximité de la Croisière de Pradellès
et du Puy, et à 5 kilomètres au nord-ouest de Peyrabeillo,
sur lo bord de la route royale qui venait
d’être depuis*peu rectifiée, comme elle Test aujourd’hui.


Celle opération faite en commun par les deux
hommes Philémon Pertuis et Pierre Marlin, est un
indice do quelque changement survenu dans les
projets des gens de Peyrabeillo, qui sentaient le besoin
do modifier leur genre do vie et peut-être de se
déplacer, à un moment donné.

On ne croil pas, toutefois, que le gendre Pertuis
fût au courant des habitudes criminelles de son beaupère,
cl les anciens habitants du pays s’accordent
généralement à dire quo Perluis cl sa femme restaient
étrangers aux assassinats commis à Peyrabeillo, s’ils
no les ignoraient pas absolument.

Ainsi, on raconte que Philémon Perluis ayant h.

— 275 —

cette époque découvert un cadavre humain qui était’
enfoncé dans un tonneau rempli de son, caché à la
cave, brusqua son départ.

11 conseilla également aux parents de sa femme
dont il surprit alors l’un des nombreux crimes,
d’affermer leur auberge el de so retirer ailleurs.

Ce serait à la suite de cette aventure terrible quo
celte mémo année, c’est-à-dire en 1831, Pierre Blanc
afferma son auberge principale, mais le fermier
l’abandonna peu de temps après, el ce ne fui qu’au
mois de mars 4832 que l’auberge fut occupée de
nouveau par un fermier.


lie mariage de Jeanne-Marie Martin.

Quoi qu’il en soit, dans celle même année 1831,
un autre gros événement vint encore diviser la
famille des aubergistes de Peyrabeillo el la réduire à
sa plus simple expression.

Leur fille afnée, Marie-Jeanne, so maria lo 7 février,
avec un habitant des Yans, jouissant d’une
certaine aisance et appartenant à un degré social
plus élevé que les Martin et leur famille.

Monsieur Joseph-Jules-Adrien Deleyrolles, cultivateur
au mas de la Bal avère, commune et canton des
Yans, avait obtenu la main, assez recherchée d’ailleurs,
de la fille aînée, car on la disait el on là savait
bien pourvue par ses parents. Il était fils de JosephFélix
Deleyrolles et de Marie-Arménie de Bayzac,
suivant les déclarations faites à l’église.

C’est ici le lieu d’ouvrir une parenthèse et de nous
arrêter quelques instants sur cette personnalité assez
peu connue aujourd’hui et qui, d’après les témoi-
— 278 —
gnagcs et les souvenirs des contemporains, mérite do
conserver une place dans celle histoire.

Jeanne-Marie Martin, qui était néo avec le siècle.
nouveau, avait lardé à suivre l’exemple de sa soeur,
cadette, qu’elle eût dû précéder dans la voie du mariage.


Elle prenait une part plus active que sa soeur aux
affaires de la maison et au trafic de l’auberge.

Nous avons entendu raconter par des vieillards du
pays qui l’avaient connue cl se rappelaient une foule
d’anecdotes curieuses à ce sujet, que Jeanne-Marie
avail des allures, des goûts et des habitudes, qui tenaient
beaucoup plus do ceux des hommes qu’ils
ne sont l’apanage ordinaire des femmes el des jeunes
filles surtout.

Elle conduisait sans peine les chevaux de renfort
demandés à Peyrabeillo par les voituriersqui avaient
à franchir la côlo de Lanarce, et on la rencontrait à
toute heure de la nuit el par quelque temps qu’il fit,
accomplissant joyeusement ce travail el partageant
les fatigues et les plaisirs de ses confrères routiers.

C’est parmi eux qu’elle comptait se3 adorateurs les
plus nombreux dont elle entretenait, avec un certain
ari, les fructueuses rivalités, par ses capricieuses el
changeantes faveurs.

C’esl à ces circonstances do là vie de Jeanne-Mario
que fait allusion la chanson suivante que nous de-

.■— 279 —

vons aux obligeantes recherches d’un compatriote,
dont le concours nous a été des plus utiles.

Yoici cette chanson curieuse et naïve :
LA JEANNETTE
Jeannette s’en va-t-au champ (ter) Toujours en chantant,Portant son fouet à son côté,* Et son chapeau d’argent (I ) Son bon ami la suit de près (1er) 
, • Toujours en criantJeannette n’allez pas si vile,
Attendez votre amant.Mon bon ami me suivez pas (1er) Car je ne vous aime pas.J’ai bien d’autres amis que YOUS,Auguste retirez-vous ;Jeannette d’où vient tout cela (1er) Que vous ne m’aimiez pas ?Après nous être tant aimés,Il faut donc se quitter ?Mon bel ami j’ai mal parlé (ter) Poi je m’en renens :Si je vous donne un doux baiser,Screz-vous donc .content ?Jeannette ce n’est plus le temps (1er) De s’en repentir.Yous m’avez donné mon congéEt moi je l’ai pris.(I) Elle avait une grosse boucle d’argent a son chapeau de feutre,
comme en portent les femmes de la Haute « Loire, de h Lozère et de
la haute montagne cévenole.
— 280 -

Le Roméo de celle Juliette montagnarde s’appelait
donc à ce moment du nom magnifique d’Auguste.
. Mais il n’avait pas, semble-t-il, le pouvoir de régner
souverainement comme son impérial homonyme,
sur le coeur de la fillo.aînée des Peyrabeillo.

Auguste était d’ailleurs un modeste voiturier, originaire
do la vallée de Barrés, el qui conduisait
les gros équipages de la maison Pradelles, du Puy.
C’était un des bons clients de l’auberge de Peyrabeillo,
car il lui fallait de nombreux renforts, el il y en avait
jusqu’à 8 à 10 à l’écurie*

Mais Jeanne-Marie avail aussi attiré plus particulièrement
el l’on peut dire, plus sérieusement, l’attention
d’un jeuno homme du pays qui, par sa
profession degarde-foreslier et par sa tenue beaucoup
plus convenable, répondait mieux au désir qu’elle
avail de sortir des rangs où elle était née.

Ce jeune homme était de Lavilatle el s’appelait
Robert. *

Il n’était pas riche, mais il appartenait à une famille
Irès-honorablo et jouissait, parmi ses égaux
d’une légitime considération, en môme temps qu’il
avail l’oreille el l’estime de ses chefs.

Il so distinguait d’ailleurs, du fond de la population
indigène de co pays, par une instruction et une
certaine éducation qui en faisaient presque un Moniteur.


'Jeanne-Marie répondait volontiers à cçl amour du
— 281 —
forestier cl elle l’eût accepté sans trop do peine pour
époux.

Robert était intelligent, soigneux de sa personne,
courtois avec les femmes el suffisamment passionné
pour intéresser une fille qui n’était point gâtéo par
les sentiments tendres et discrets de ses adorateurs*
habituels.

Auguste, celui do la chanson, fui bien vile sacrifié.
. Son marlyre fut, comme celui du garde forrèstier
Robert, aggravé ou terminé par le mariage de JeanneMarie
avec le jeune Deleyrolles, mais nous croyons
que les sentiments quo Robert éprouvait pour la fille
des Martin, étaient plus sérieux encore.

Le vrai roman amoureux qui s’était noué entre
Robert el Jeanne-Mario Martin durait déjà depuis
quelque temps.

Mais il était traversé par un fâcheux, terrible et
dangereux rival, dont la surveillance jalou ;c s’exerV
l avec quelque dureté, el n’élail pas sans inspirer
parfois des craintes à. Jeanne-Mario. »

Jean Rochelle, lui aussi, avail vu peu à peu croître
sa passion pour celle fil le de ses maîtres, avec laquelle
il avait pour ainsi dire grandi, qu’il ne quittait qu’à
t’époquo ob elle allait au couvent de Thueyts, pour
en revenir un peu plus instruite et un peu plus
demoiselle.

Jean Rochelle s’était accoutumé à cette idée que
ses maîtres, qui étaient en mémo temps ses complices

i- 282 —
el ses débiteurs, reconnaîtraient son dévouoment
éprouvé el ses loyaux services en lui donnant JeanneMario
pour femme.

N’était-ce pas du môme coup s’assurer le secret
pour les mystères sanglants du passé, faciliter lo
travail pour l’avenir, cl faire profiter des gains si
chèrement acquis, celui-là môtno qui y avait le plus
contribué ?

Jeanne-Marie avail bien surpris la pensée de
Rochelle.

Cela lui était d’autant plus facile, que son imagination
n’avait, depuis longtemps, que fort peu d’efforts
à faire pour comprendre les humaines passions.

Mais, Jean Rochelle lui faisait horreur.

Elle ne pouvait rencontrer ses yeux ardents de
fauve en rut, sans éprouver la plus profonde répulsion,
cl une terreur qui excluait toute affection.

Cet homme, dont l’aspect était effrayant au dire
des, contemporains, el dont l’imagination do quelques
gens frappée de cet aspect, a pu môme faire une sorte
de type sauvage, de nègre ou do mulâtre, s’efforçait
bien d’adoucir son regard, de façonner gracieusement
son largo sourire, pour capter les faveurs de
Jeanne-Marie.

Il avait môme essayé de forcer ses bonnes grâces,
en certaines occasions ou il se croyait plus à portée
de réussir.
— 283 — •
Riais, rien n’y avait fait, et son tourment restait
sans écho.

Sa jalousie s’en augmentait, naturellement. Il eût
voulu surprendre dans des conditions favorables ce
Robert qu’il considérait commo l’unique obstacle à
ses rôves ambitieux el amoureux.

Plus d’une fois il fut sur le point d’y réussir. Mois
Robert avail été prévenu par Marie-Jeanne, et ce n’est
pas à un garde des forets de Bauzon qu’on peut
apprendre à éviter les pièges et à faire tôle au
danger.

Jean Rochelle s’en était aperçu et il avail compris
que son rival était homme à ne point so livrer, et
dans tous les cas capable do faire payer chèrement
sa vie.

Il lui avail fallu celte conviction pour ne pas pousser
plus loin ses tentatives de vengeance, c’esl-à <lire
ses projets d’assassinat sur Robert.

Mais lo diable n’y perdait rien, el Jean Rochelle so
tonail toujours en observation, lorsqu’il avait vent
do quelque rencontre possible do Jeanne-Marie avec
son amant.

C’est ainsi qu’il les supril un jour.

C’était vers la fin do l’automne 1830, par une belle
soirée claire el presque chaude, pour cet âpre climat
oh le plateau de Peyrabeillo reste parfois enveloppé,
pendant de longs jours, dans un épais el humide
manteau de nuages bas. Ceux-ci courent eu rasant lo

— 284 —

sol, au gré du vent qui les pousse ;'el lès arbres
comme les maisons n’apparaissent plus qu’avec un
aspect morne cl effacé, à travers ces brumes épaisses.

Ce soir là, disons-nous, on travaillait encore aux
champs, pour enlever les récoltes tardives et faire.
les derniers labours.

Jeanne-Mario était restée seule à la maison, pour
soigner le logis, car sa mère était allée voir une parente
malado, à la Chapelle-Sl-Philibert, el les hommes
survoillaient les travaux du dehors.

11 n’y avait pas eu de passage do voituriers, ce
jour-là, el personne n’était annoncé.

Il y avait une heure à peine que tout lo monde
avait quitté l’auberge après le dîner pour aller re.
prendre le travail au dehors, lorsqu’un homme de
haute taillo et do robuste aspect vint frapper à la
vitre de la cuisine, tout en ayant l’air fort attentif à
co qui pouvait so passer autour de lui.

Il portait le costume de drap dei gardes forestiers,
Jo briquet pendait à son côté, el une courto carabine
était passée à son épaulo par une bretelle de buffle.

Sa barbe était longue el noire comme ses cheveux,
el tout dans cet homme respirait la force et la santé.

Au bruit qu’il fit à la fenêtre, Jeanne-Marie accourut
au seuil de la porte et tous deux échangèrent Une
longue poignée de main qui ne semblait qu’un gage
bien insuffisant de sentiments et de désirs plus
tendres.

-*■ 285 —

.. — Eh bien, Jeanne, vous voilà donc foute soûl elle
5 la maison aujourd’hui, el jo puis vous dire bonjour.
,…..-..,. ■ i i

— C’est bien rare, n’est-ce pas, Monsieur Robert, et
l’on nous surveille d’un peu trop près.

— Oui, ma chère Jeannette, et je m’en suis aperçu
bien des fois. Ah I ce vilain diable do Rochelle voudrait
bien me faire passer un mauvais quart d’heure.
Mais je ne le perds pas de vue.

Je crois que s’il faisait trop le méchant, jo no
pourrais m’em pécher de lui régler sou compte a cet
espion.

— Voulez-vous entrer un moment el vous rafraîchir,
dit Jeanne-Marie, avec amabilité.

… — Yous êtes bien bonne, ma chère amie, mais je
craindrais quo quelqu’un des vôtres nous trouvât ;

* seuls. Cela pourrait vous causer des ennuis. Kl cependant,
Dieu sait si je serais heureux de me Voir
accueilli ici par vos parents comme par vous.

— Ah I monsieur Robert, co n’est pas ma faute,
croyez-le bien, si les choses no vont pas mieux pour
vous.

— Je vous crois, Jeanne. Mais enfin, vous le voyez,
je ne puis risquer do vous donner du chagrin et
prêter à causer. Voulez-vous sortir un peu, nous
serons plus à l’aiso pour parler.

Jeanne-Marie, dont Robert n’avait plus abandonné
la main, obéit au timide effort que faisait son ami
— 286 --
pour l’attirer au dehors. Elle ferma la porté derrière
elleet suivit Robert qui l’entraîna vers l’angle de la
maison du côté de la remise, et tous deux s’adossèrent
à la muraille du côté opposé aux champs oh travaillaient
les gens de la ferme.

Là, ils étaient loin de tout oeil indiscret et pouvaient
plus librement échanger do doux regards él de
tendres paroles.

Robert se balade mettre à profil ces instants de
sécurité apparente pour enlacer de son bras la taille
de sa maîtresse et’ mettre sur ses joues et sur ses
lèvres impatientes de longs baisers.

Jeanne-Marie, qu’une affection plus sérieuse et plus
vive attachait à cet homme, au milieu des faciles
aventures dont elle émaillail sa vie nomade, était
toute rougissante d’émotion.

Elle ne disputait que faiblement ses bonnes grâces *
à Robert, qui so montrait d’ailleurs plus modéré que
ne l’eût été un amant moins respectueux, el dont
l’amour n’eût pas eu le mariage pour objectif sérieux.
-

Jeanne-Marie le savait bien d’ailleurs, et elle puisait
une certaine confiance clans le sentiment plus
grave qu’elle inspirait à Robert.

Mais les deux amoureux étaient déjà depuis assez
longtemps dans ce (ôte-à-léte, heureux, échangeant
de doux propos et des projets d’avenir pleins de
joyeux espoirs, lorsqu’ils aperçurent, encadrée dans

— • 287 — ^

l’une des petites fenêtres do la grange, la tôle do Jean \
Rochelle.

Son regard farouche était braqué sur eux, et il
était évident qu’il avait dû surprendre leurs amoureuses
caresses, car le feu de la jalousie et de la haine
donnait \ses yeux un éclat terrifiant.

Jeanne-Marie, à cet aspect, fil involontairement, un
mouvement où l’effroi avait peiné à se dissimuler.  ;

Toutefois, ellesesouvinl bien vite qu’elle était maîtresse
de ses actes, el qu’elle avait le droit de commander
aussi dans cette maison, dont Rochctte n’était
en définitive qu’un serviteur, quoi qu’il prétendit à
plus haut titre.

Robert fui plus altéré de cette découverte. Il redoutait
non seulement la haine de cet homme, qu’il savait
être son rival, mais il craignait surtout pour JeanneMarie,
les durs reproches auxquels elle serait exposée
de la pari de ses parents si, comme il n’en doutait
pas, Jean Rochelle dénonçait celte rencontre et son
caractère trop intime. Il eût voulu so retirer aussitôt,
si Jeanne-Marie, dont une visible pâleur avail envahi
le visage, ne l’eût retenu en lui disant :

— Ne partez pas comme cela, il croirait bien que
nous avons peur de lui.

Après tout, je ne suis pas fâchée qu’il m’ait vue
avec vous, ainsi qu’il a pu nous voir.

Jo suis lasse de la vie que jo mène ici et il faut que
cela finisse. . ,

— 288 —

— Oui, ma chère Jeanne, mais vous allez avoir
bien do l’ennui avec vos parents si ce vilain singe
leur raconte notre entrevue.

— Eh lion I répondit Jeanne-Mario avco décision, el
en regardant si Joan Rochctlo pouvait l’entendre,
j’aime mieux cola.

Il saura une fois pour touto que je ne suis pas faito
pour lui ol que je n’en veux à aucun prix.

— Oh merci I mon amie, vous m’ôtez un graud

poids do dessus le coeur, car si vous saviez J’avais

toujours peur quo vous cédiez aux poursuites do cet
homme, et je dois YOUS le dire, je n’aurais jamais pu
me fairo A celte horriblo pensée.

— Et qu’auriez-vous fait, méchant ?

— Tenez, Jeanne, je ne suis pas méchant comme
vous dites, quoiquo dans notre métier on soit obligé
d’être dur pour défondre sa vie et son poslo ; mais jo
crois que j’aurais fait un mauvais coup plutôt que
de vous voir

— Epouser ce grand magot ?
—- Certainement.

— Ne craignez rien do ce côté, monsieur Robert,
jo saurai bien m’en défendre.

— Je vous crois, ma chère Jeanne, adieu doue cl à
bientôt, car votrc||père ou votre mèro pourraient
nous trouver encore seuls et

— Et ils verraient que nous sommes de bons amis,
n’est-ce pas ?

— 289 —

— Mieux quo cela j’espère. El Robert prit de

nouveau la main de Jeanne qu’il sorra dans In sienno
avec toulo la tendresso qu’il avait au coeur.

Il fit plus encore, car après s’être assuré quo personne
no pouvait les voir, il l’attira à lui cl lui mit
un chaud baiser sus lo cou et sur les youx. Puis il se
sauva.

Jeanne-Mario rentra lentement à l’auberge, encoro
toute émuo des dernières paroles el des dernières caresses
de Robert, mais on réalité plus songeuse
qu’émue.

Ello so rappelait co regard méchant et sardoniquo
qui était tombé sur ello et sur son ami Robert, pendant
quo tous deux devisaient de leurs amours h
l’abri do la grande remise.

Ello ne mettait pas en douto un instant que ce
vilain hommo qui les avail ainsi surpris en flagrant,
délit d’intimité, s’empressât do raconter à ses parents
tout co qu’il avait vu, eleo qu’il avait entendu, peutMre


Commo ello l’avait dit à Robert, ello prévoyait
une algarade, une tempête domestique, etsansélro
fille à trop redouter des orages au milieu desquels
ello avail été élovée pour ainsi dire, ectto perspective
l’inquiétait.

. Ello y pensa longtemps encoro, tout en préparant
lo souper pour le retour de sa mèro cl des hommes
de la ferme, cl sa physionomie avait-révolu dans
ta
— 290 —

cetto circonstance el sous l’influence décos présomptions,
une gravité sombro qui n’était pas dans ses
habitudes.

Ello regardait avec inquiétudo autour d’ollo, el lo
moindro bruit do porto secouéo par lo vent lui causait
des transes singulières.

A chaque instant, ello redoutait do voir apparaltro
Joan Rochelle, avec sa figure sala nique, venant lui
demander complo de la scène si tendre qu’il avail
surpriso un instant avant.

Elle s’était bien promis de lui faire tête avec énergie
cl do repousser ses menaces comme ses déclarations
plus tendres, s’il s’avisait d’y avoir recours.

Mais ello savait cet hommo terrible, vindicatif,
passionné, ot capable do no reculer dovant rien.

Puis, ses propres alarmes étaient encore accrues
par celles quo pouvait lui inspirer Robert lui-mémo,
qu’ellesavail désormais exposé à toute la haino sauvage
du domestique, son rival.

Après avoir longtemps réfléchi, ello so redressa
comme mue par une décision héroïquo.

Son visage s’éclaira d’un sentiment évident de soulagemeul
el de satisfaction.

— Eh bion I tnurmura-t-elle, il faut que cola finisse
etquojo mo marie.

Cet homme me fait peur, il m’obsède, et celte vie
m’écoeure.

Jeanne-Marie ne faisait ainsi que ressaisir la pen-

- 291 -

sée qu’elle avait déjà oxprimée en so voyant découverte
el observéo par Rochelle, dans son tête à têto
avec Robort.

Mais cetlo fois, elle parut y mettre tout son courage
el toute sa volonté, et l’on sentait bien qu’ello
no fléchirait pas.


L’Explication

Lo leudemain, dans la matinéo, alors quo Jean noMario
se trouvait sculo à la maison avcosamèro,
tous les hommes étant au dohors, la fommo Martin,
qui depuis, quelquos instruis regardait sa filloaveo
des airs assez étranges, l’apostropha brusquomont.

—■ Il parait quo lu fais des (iennos, ma fille, pondant
quo jo n’y suis pas el que (on père esl loin.

Co fameux Robert profite do l’occasion pour venir
l’on couler et il espère sans doulo, qu’avec tes bonnes
grâces, il aura aussi l’argonl des Martin.

Qu’il n’y compto pas cependant, car co n’est pas
pour des gens commo lui, pour do méchants petits
agents sans fortune et sans avonir, que ton pèroet
moi nous avons ramassé péniblement ta dot.

Il ne faut pas quo lu ponses à des sottises pareilles,
jo no lo souffrirais pas, vois-tu.

—• Mais, maman, jo suis cependant on âgo do
m’établir, cl lu n’as pas trouvé mauvais quo ma

- 194 -

soeur so mario il y a six ans. J’ai trente ans bien
sonnés et…..

— El lu crois que tu peux le moquer do ta mère
otde (on père, n’est-ce pas ? dit la fommo Martin
déjà fort rougo d’émotion contenue et de sourde colère.


— Mais je ne dis pas cela, maman, et vous avez
tort do vous tourmentor ainsi. V^ousconviendrez bien
néanmoins quo jo no suis plus une petite fillo qu’on
pcul mener comme un agneau à la boucherie.

— Bref, tu as l’idéo do te laisser fairo la cour par
co forestier et poul-étre do l’épouser.

— Mais il on vaut bien un autre, el unô fommo no
peut être malheureuse avec lui.

— Sornelto quo (oui cela. 11 faut avant toul penser
à d’autres raisons, et voir si lu no peux pas faire un
mariage qui convionno mieux à la famille et lo conserve
%u moins à la maison. Car enfin, tu ne peux pas
laisser tes vieux parents tout seuls, à présent que ta
soeur nous a quittés.

— Oui, oui, jo comprends ce quo vous voudriez.
11 faudrait que je me sacrifie ontièremonl, moi, alors
que vous avez laissé ma cadette s’établir à son aise,
avant son tour, avec un monsieur riche.

Elle a le droit d’être heureuse, elle, et moi je dois
passer ma vie ici, sans jamais songer à goûter du
bonheur qui n’est pas fait pour moi, parait-il

— Mais qui l’eropéchedo le marieraveo un hommo

— 893 -

qui t’aimera, lo rendra heureuse, tout aussi bien quo
co freluquet de Robert qui t’a ensorcelée, jo lo vois
bion, et t’a tourné la loto.

Ne sais-tu pas quo sans sortir do la maison lu
peux trouver un homiuo qui no demande qu’à l’épouser,
malgré tous les chagrins que lui cause ta conduite
aveo les uns ou les autres, ol hier oncore, il mo
pressait pour quo jo lui promotto ta main.

— Nous y voilà donc, maman. C’est sans doute do
co grand judas do Rochotto quo vous voulez parler,
do col homme qui vous a raconté tout ce qu’il a vu
cl bien plus oncore, sans doulo ; lui qui me poursuit
île ses grimaces el do ses déclarations qui mo font
horreur ; lui dont je no voudrais à aucun prix » fût-il.
cousu d’or.

Ah I bien oui, si o'est là lo beau mari que vous
voulez mo douner, celui quo vous m’avoz réservé
jusqu’à présont, o'étail bien de la poino inutile

En entendant ces déclarations sortir do la boucho
do sa fille aînéo, aveo une énorgie presque faroucho,
la femmo.Marlin était stupéfaite.

Jamais, peut-élro, elle n’avait rencontré une pareille
révolte autour d’elle.

Son mari pliait sous sa barre, el Jean Rochelle
était l’esclave do ses charmes, soumis jusqu’au crimo,
volant, pillant et tuant à sa merci.

Aussi fut-elle un moment à so remettre d’une pa-

— 296 —

reillo surpriso, et d’ailfours ello suffoquait do colère
cl d’humiliation.

— Ainsi, malheureuse, roprit-ello d’un ton à la
fois sardoniquo el menaçant, {u voux mo braver, tu
veux fairo à ta télo, tu no lions aucun compto do mos
désirs el do ceux do ton pèro, tu prétonds épouser
qui teplatt ?

— Mais pourquoi pas ? répondit avec audace
Jeanne-Mario, tout en soulonant aveo poino lo regard
méchant el froid do sa mère.

Monsieur Robert m’aime, jo crois, et nous nous
convenons. Depuis qu’il me fréquente, je n’ai eu
qu’à mo louer do sa discrétion cl de ses bonnes manières.
Il a pour moi dos égards el un respect quo les
autres n’ont jamais ous el son affection est sérieuse.

Quo m’imporlo à moi qu’il soit peu fortuné, on ost
toujours assez richo quand on s’aimo el qu’on est
d’accord en ménage, el jo suis habituée au travail
tout commo unooutro.

Quant à lui, il a uno position modeste, il est vrai,
mais il est encoro jouno el pourra fairo mieux encore.


— Oui, avec la dot, n’est-co pas, el lu comptes
quo nous nous saignerons pour lo profil do co beau
galant ?

— Quo m’imporlo l je vous l’ai dit, nous saurons
bien vivro sans tout cola.

— Ah ! lu crois que ça va lout seul, pourvu qu’on

- 297 —

soit marié, ot quo tu peux te passer do l’argent quo
tes parents ont si péniblomont ramassé pour toi,
ingrato, pour te fairo fairo un beau parti, comme à ta
soeur ?

— Tenez, maman, ne parlons pas do col argont, il
no mo tonte pas. Lo bion do Peyrabeillo no fora jamais
profit, car rappolez-vous le proverbe do nos
montagnes : Quon doit diable vê l’omet, dés lou dmblé
s’en vus lo pel(\).

— Malheureuse 1 s’écria la mère, peux-tu bion
nous roprochor cclto fortune qui n’a élé ramassée
quo pour toi, pour ta soeur, car enfin, nous sommes
vioux, ton père cl moi, et ce n’est pas pour nous quo

nons l’avons cherchée à tout prix mémo on tuant

los gens, ajouta-t-ello d’un ton plus sourd.

El toi-même, no nous as-tu pas aidés, et n’élais-lu
pas la promicro à vouloir do bolles chosos, des
bijoux, dos dentelles, du beau lingo fin ; rappelle- ;
loi. . . .

— Oui, tout cela mo fait horreur aujourd’hui, el
jo no veux pas lior ma vio à ccllo d’un homme qui
pourrait toujours me dire co quo tu mo dis là.

— Ainsi, lu no veux pas épouser Jean ?

— Non, no m’on parle pas, el dis-lui bien do mo
laisser en paix, car s’il mo poursuit encoro, je fuirai
(I) Proverbe patois qui signifie : quand du diable vient l’agneau,
au diable s’en va la peau, variante 4e tel.autre proverbe ; bien mal
acquis, oc fait pas profit,
- 298 —

la maison, j’irai n’imporlo où, jo mendierai sur les
roules, s’il le faut.

— C’est bien, dit la mère, d’un air résolu.

Tu n’épouseras pas Rochetto, mais tu renoncoras à
Robert, et puisque tu veux le marier en dehors delà
maison, nous te chercherons un mari, commo il
faut quo lu en aies un, aveo la forluno que nous
avons.

Il no manquera pas d’hommos pour lo domandor,
en y mettant le prix.

Mais, souvions-toi quo quoi qu’il arrivo, aussi loin
quo tu sois do Peyrabeillo, tu dois avoir oublié tout
co quo tu as vu et entendu ici depuis que tu as vu et
compris.

— Cola est superflu, tu lésais bion. No sorail-co
pas me trahir moi mémo ?

A co momont, Jean Rochetto, qui devait écouler
dorrièro la porte de la cavo, car les rideaux do celle
porto s’agilaionl depuis quelques instants, entra.

Il fit signe aux deux femmes qu’un des ouvriers do
la maison était à côté et pouvait entendre co qui so
disait, tout comme il l’avait entendu lui-même.

En effet, cet ouvrier avail entendu celle longue et
édifiante discussion do famille, el c’est par lui que
ces détails sont parvenus à notre connaissance.

Dès co moment, la mèro el la fillo no parlèrent
plus do rien, el la fommo Martin fil mémo un signé
assez éloquont à Jean Rochetto pour lui indiquer

— 299 -

quo tout avait été inutile et qu’il n’avait qu’à s’en
aller.

Rochetto qui avait préparé toute celle scène violente,
en oxoitant les ressenti monts do la femme Martin
contre sa fille, espérait en retirer quelque chose
do plus conformo à ses désirs.

Aussi, avait-il suivi aveo une vive attonlion, les
phases de la discussion engagée entre les deux femmes,
tout en ayant pour prétoxte de ranger des récoltes
à la cavo qui communiquait aveo la cuisine.

Mais il avail romarqué quo l’ouvrier obligé d’apporter
les récoltes du dehors, faisait des arrêts assez
longs dans la cavo, à chaque voyago, el pouvait ainsi
recueillir les paroles échangées, sur un ton un pou
élevé. *

Toutefois, s’il avait eu la certitudo quo l’indiscret
avait pu entendre quelque chose, peut-être lo malheureux
eût-il payé fort chèrement cotte indiscrétion
peu volontaire.

Jeanne-Mario qui n’avait, paraît-il, quo dès passions
peu profondes, et n’était pas fille à lier trop
longtemps son avenir à des difficultés matrimoniales
qu’elle entrevoyait comme inextricables, laissa refroidir
ses relations avec Robert lo forestier, do Lavï*
latte.

Ello avait obtenu co qu’elle désirait avant tout,
c’est-à-dire qu’il no fût plus question do son mariago
ayeo Jean Rochelle, dont la froido cruauté clTinsa-

— 300 —

liablo férocité l’avaiont fait tant do fois frémir pour
les sions et pour ollo-mémo.

Mais dès co jour, il avait été taoitomont convenu
onlro sa mèro et elle qu’on la marierait, ol qu’ello
s’éloiguorait do Peyrabeillo, où sa présence n’était
guère plus compatiblo aveo colle do Roohotle, lo
maître réel do la maison, et dont la sombro rancuno
no pouvait quo s’augmenter d’un refus aussi humiliant
pour lui.

Car il est des paroles quo nous n’avons pu rapporter
ol qui dans la discussion violente entra JeanneMario
cl sa mèro avaionton mémo temps cinglé lo
visage du domestique et stigmatisé les honteuses familiarités
do sa mèro aveo cet hommo.

Jean Rochelle avait dû les enlendro cos reproches
sanglants, jetés à la této de sa maitress ?, et tout son
sang avail dû lui monter au cerveau comme aux
heures sinistres où il égorgeait les voyageurs.

Lorsque ses yeux se rencontraient avec ceux do
Jean no-Marie, qui niellait un soin étrange à fuir son
regard el sa porsonno, dans les promiscuités inévitables
do la vie commune, c’était le reproche amer et
la bàino terrible qui pouvaient s’y lire.

Aussi, Jeanne-Mario no perdait-elle aucune occasion
do rappeler à sa mèro son désir do fuir ces lieux
on s’élablissonl au plus yilo.
.Et comme nous l’avons dit plus haut, lo mariage

- 301 -

fut arrêté et conclu cotte annéo même aveo Deleyrolles.


On fil grande fête à Peyrabeillo, à celte occasion,
ot les membres do la famille, si nombreux dans le
voisinage, so trouvèrent réunis encore une fois dans
ce lieu, qui nô devait pas tarder longtemps nprès, à
devenir un désert maudit et le théâtre de sanglantes
expiations.

Robert no so consola de l’abandon do JoanneMarie
cl de l’affront que lui infligeait ce mariage,
qu’en donnant libre cours à sa vongeance.

H ne fut pas étranger aux bruits plus précis et
plus accablants qui se répandirent dès lors sur Peyrabeillo.


Ses révélations - car il avait beaucoup deviné ot
beaucoup appris dans les confidences échappées à
Jeanno-Mario — furent de graves charges contre los
aubergistes, au moment du procès criminel. .

L’amour s’était changé en hàino impitoyablo, chez
cet homme qui avrait cru à l’amour do la fille Martin.


Il avait espéré être plus heureux qu’Auguste le
voiturier, et quo bien d’autres qui avaient arrêté un
instant les capricieuses faveurs do celle jeune fille ;
mais sa déception avait élé aussi profonde quo son
ivresse a mou rouso.

Peut-être avait-il rêvé dans une généreuse inspira*
lion de son coeur, de racheter par l’amour celle âme
— 302 -
souillée dans ce milieu criminel, et il avait obtenu la
plus noire ingratitude. La vengeance devait bientôt
dépasser ses espérances.

Après le Mariage

Après toute l’animation et tout le bruit dont avait
retenti pendant quelques jours l’auberge dé Poyrabeille
à l’occasion du mariage de la fille aînée de la
maison, le silence et lo vide se firent autour des deux
vieillards, Pierre Martin et sa femme.

Déjà, comme nous l’avons dit plus haut, Marguerite
s’était retirée avec son mari, à Chamblazère,
propriété de Philémon Perluis, sou mari.

De là les deux jeunes gens allaient quelquefois à
Mazamblard, petit village de la commune dé SaintHaou,
situé sur les confins de la Haute-Loire aveo
l’Ardècho el la Lozère, dans le canton de Pradelles.
Philémon Pertuis était originaire de co hameau, où
il avail encore une partie de sa: famille, et des intérêts.


Quant à Jeanne-Mario, elle alla habiter aux Vans
avec son mari, au milieu de sa nouvelle famille, où
elle fut accueillie comme une fille apportant une
belle dot.
— 304 —
Malgré les bruits qui circulaient déjà à ce moment
avec quelque persistance, rien de grave et de sérieux
n’avait été mis au jour, el il était encore permis de
considérer les aubergistes de Peyrabeillc comme des
gens laborieux, honnêtes, enrichis parle travail et
le savoir faire.

Si leurs filles, par conséquent, pouvaient apporter
dans leur tablier une riche moisson d’écus qui
devait faire bien des envieux et des envieuses surtout,,
on ne pouvait leur en faire un crime, bien au
contraire, et ce n’est que deux ans plus lard qu’elles
devaienl avoir à en rougir et à en souffrir cruellement.


On pourrait supposer que rassurés sur le sort do'
leurs deux filles richement et honorablement mariées
 ; que libres et en situation de vivre tranquille-'
ment eldans une aisance suffisante, les époux Martin
vont faire un retour sur euv-mômes et renoncer
à celte vie do brigandage et de meurtre.

H n’en est rien cependant.

Nous avons montré que le mariage de leur fille
cadette Marguerite, quelques années avant, la vie
commune avec leur gendre qui passait pour un forl
honnête homme, puis l’éloignemenl du jeune ménage
par suite de soupçons el de craintes trop justifiées,
n’avaient nullement changé les goûts el les
habitudes des aubergistes de Peyrabeillo.

Après comme avant le mariage de Marguerite,

— 305 -^

avant comme après le mariage de Jeanne-Mario, on
continua les traditions de vol el d’assassinat qui
s’étaient acclimatées là depuis plus de vingt ans.

Il semblé que ces monstres humains aient eu la
nostalgie du crime et la soif inextinguible du sang.

Ainsi, à peine Pierre Martin el sa femme venaientils
de marier Jeanne-Marie et la voir s’éloigner d’eux,
que de nouveaux crimes étaient tentés el d’autres
accomplis.

Sur l’un d’eux au moins, qui se rapporte à cette
année 1831, nous avons des témoignages certains
sinon des détails complets.
10

Rote Yflér.

Au mois de mai 1831, une femme de la Haute-Loire,
la veuve Baslidon, née Rose Y lier, partait de Mayres
vers une heure du soir, pour rentrer chez elle à Pradélies,
comptant faire .ce trajet dans le reste de la
journée, car elle était vaillante et rompue aux longs
voyages.

Elle avait pu terminer toutes les affaires qui l’avaient
attirée ce jour-là à Mayres où elle avait quelques
parents assez rapprochés, et s’était mise en
route d’un pas qui eût défié le meilleur chasseur do
ces montagnes, où d’ailleurs le pas doit être plus
lent que rapide, plus long que répété, afin de soutenir
l’interminable fatigue des montées el des pentes
abruptes.

La journée était chaude, le temps orageux, et la
veuve Baslidon fui obligée de s’arrêter à La Cbavade
pour y prendre un peu de nourriture et calmer sa
soif, après la rude montée qu’elle venait de franchir.
— 308 —
A Lanarce, ello fit une halte pour voir un parent
éloigné qu’elle n’avait pas eu l’ocasion de voir depuis
longtemps déjà. ,

Elle s’attarda ainsi passablement, et il était déjà
six heures du soir lorsqu’elle reprit sa route pour
Prad elles. »{•

Elle n’arrivait que vers 7 heures du soir à la hauteur
de Peyrabeillo.

Le ciel était chargé de nuages lourds el noirs.
L’orage menaçait d’éclater au premier moment, cal*
déjV de larges gouttes do pluie tombaient sur la
route, et des éclairs illuminaient l’horizon dans In
direction du sud-ouest. t

Celte femme regarda pendant plusieurs minutes
le ciel pour l’interroger. : '

Mais tout, dans la nature paraissait annoncer le
déchaînement furieux des éléments et les raffoles
d’un vent des plus violents qui soulevait des tour-,
billonsde poussière, ne laissait aucun doute sur l’intensité,
sinon sur la durée de la tempête qui se préparait.
,  !

Des éclats de (onnerro de plus en plus rapprochés
el terribles soulignaient d’ailleurs les préludes
de celte (empote aérienne.

La veuve Baslidon, quoique fort ennuyée de co
contre-temps qui devait: peut-être retarder son
voyage plus longtemps qu’elle ne l’aurait désiré, se

décida à s’arrêter à Peyrabeillo pour y attendre' la
lin do l’orage r •'

• Elle se dirigea vers la porto do l’atibergeel souleva
le loqueteau, mais ce fut en vain qu’elle fit
effort pour ouvrir. . t >-. ' ■-'

Elle frappa alors quelques coups avec une pierre
qu’elle ramassa à ses pieds.  ;"<;

Personne no répondit tout d’abord ; -Alors elle
approcha son oreille do la porto cl elle entendit des
bruits do voix,• des chuchotements, comme si l’on
discutait sur quelque grave affaire. .

Parmi ces voix, elle reconnut cello de Pierre
Martin l’aubergiste, qu’elle connaissait bien pour
l’avoir entendu en d’autres occasions, puis les bruits
s’arrêtaient et c’est à peine si do temps à aulro
quelques mois lui arrivaient.

Cependant comme son attention était fort éveillée,
el qu’un vague soupçon venait de s’emparer do son
esprit à certains mots, dont le sens no lui avait pas
échappé, elle ne bougea plus cl fui loul oreille.

Elle entendit distinctement ces mots, brutalement
prononcés par la voix de Pierre Martin :

— Où porterons-nous co bougre-là ? el uno aulro
voix plus forte et moins contenue qui répondait :-

— En tous cas, les fossés autour do la maison sont
encoro tout fraîchement remués, cl il faudra l’enterrer
là.

• A ces paroles,"dont-cl Id riê pouvait du -n’osait
— 310 —
interpréter le véritable sens, on l’appliquant à un
être humain, la veuve Baslidon déjà fatiguée par la
route et pressée par l’orago qui éclatait avec violence,
accompagnée d’une pluie diluvienne, abandonna
la porte inhospitalière, fil le tour de la maison,
et se glissa dans la grange pour s’y abriter el s’y
reposer.

Le temps devenant de plus en plus mauvais, la
pauvre femme, sans même songera prendre quelque
nourriture, se laissa gagner par le sommeil et
s’endormit profondément.

Mais vers le milieu de la nuit, elle fut réveillée
brusquement par le bruit d’une lutte cl par les cris
qui parlaient d’une pièce voisine de la grange el dottl
la porte de communication enlr'ouverte, laissait
passer un jet de lumière.

Elle entendit plusieurs cris, puis un dernier, plus
faible, comme étouffé et suppliant.

— No me tuez pas. Ah I mon Dieu, laissez-moi la
vie, gémissait une voix d’homme comme étranglée
par la peur ou étouffée par une pression violente.

— Il faut que lu y passes, répondait aussitôt une
autre voix, el l’on entendait des gens se débattre et
des jurons entrecoupés par le bruit des coups.

Effrayée par cette scène de l’horrible drame qu’elle
devinait sans le voir, la veuvo Baslidon se leva avec
précaution, de façon à ne pas attirer l’attention par
le bruit do ses pas, et se bâta dr fuir par la grande
— 311 -
porte de la grange par laquelle elle s’était introduite.


. Elle longeait le mur de la maison pour rejoindre
la grande route, lorsqu’à ce moment un hommo
sauta par uno fenêtre de l’habitation et vint s’abattre
au près d’elle pour se relever aussitôt en gémissant
do douleur, cl pour se sauver.

Cet homme, dans la force de l’âgo, était effraya ni à
voir.

Il n’avait plus qu’une partie de ses vêtements, et
les manches comme le devant de sa chemise étaient
souillés de larges taches de sang qui paraissaient
noires dans la demi-obscurité de la nuit.

A ses plaintes, à peine articulées, la femme B ;islidon
qui, malgré elle, était restée comme clouée
par la surprise et l’effroi devant cet homme, qu’elle
comprenait être la viclimo échappée aux assassins
de loul à l’heure, se mil à Courir avec lui lorsqu’elle
le vil fuir avec terreur cette maison maudite.

La veuve Baslidon suivait cet homme comme machinalement,
sans trop savoir pourquoi, mais l’instinct
d’une mémo nécessité cl d’un mémo danger
couru l’attachait à ses pas. '

Quoi qu’il fit tous ses efforts pour courir plus vile
qu’elle, la douleur, et le sang qu’il avail perdu et
perdait encore en courant, l’empêchaient de la devancer,
et elle faisait tous ses efforts pour no point
se séparer de lui.
.■*- ; 3J2 --*
Là, su recette grande route, au milieu do la nuit,
celle pauvre femme éprouvait le besoin do s’abriter
derrière cet hommo et de n’être pas livrée seulo
aux hasards du chemin, à la solitude effrayante de
co désert.

- A plusieurs reprises, tout en marchant rapidement
el encore haletante de peur et des efforts de cette
fuite précipitée, elle avail essayé do parler à cet
homme, do le questionner, mais ello n’avait obtenu
pour toute réponse que de3 plaintes inarticulées ou
des paroles inintelligibles.

Lorsque les deux fugitifs furent arrivés Jf une distance
assez grande do Peyrabeillo pour n’avoir plus
à redouter d’être poursuivis et atteints, ils s’arrêtèrent
par un même besoin do reprendre haleine cl
de se rendre compte du chemin parcouru.

C’est a peine si la masse sombre de l’aubergo so
découpait au loin sur l’horizon cl pouvait se deviner
à une ligne plus raide, plus régulière, que celle do
l’arête du sol ou d’une colline

Après avoir sondé du regard ces vagues lointains
de la roule et du plateau, leurs poitrines parafent
soulagées d’un grand poids.

L’hommo se laissa tomber plutôt qu’il ne s’assit
sur le boni dû fossé, et du revers de sa manche il
essuya son front ctsonvisago couverts de sueur et
de sang.

Puis il jeta les yeux sur toute sa personne, et scu-
_ 313 ■■*-
lemenl alors, à l’aspect des taches sanglantes dont sa
poitrine et ses bras étaient couverts, les dangers
qu’il avait courus lui révinrent plus présents à la
pensée.

Une violente réaction se fil el il se mil à sangloter,
la tête entre ses deux mains.

— Ah I les misérables, gémissait-il, ils m’ont pris
tout mon argent el ils voulaient encore me tuer.

— Ils vous ont volé, demanda aussitôt la veuve
Baslidon, pressée do connaître co qu’elle n’avait pu
savoir encoro.

— Oh oui, ils m’ont volé, ces brigands, cl jo pourrais
quasi lo leur pardonner, mais nrassassincr,
assassiner un pauvre pèro do famille comme moi,
presque un voisin, c’est trop de barbarie.

Il n’y a plus de justice si on ne leur coupe pas lo
cou un jour à ces bandits.

Le malheureux, sur le sort duquel Rose Hier,
s’apitoyait d’autant plus qu’elle avail pu le rcdouler
pour elle-même, raconta alors comment il était
tombé dans les mains de ces gens-là.

H avail demandé à souper el à coucher à l’auberge
où il était arrivé assez tard, mais il avail été
mal reçu d’abord, et ce n’est qu’en insistant cl en
priant beaucoup qu’il avail pu obtenir quelque
nourriture.

Lorsqu’il avail voulu se coucher, on lui avail répondu
qu’il n’y avait pas do chambre pour lui.

-, 3H —

Il avait alors demandé à coucher sur le foin, à la
grange, et c’est avec bien do la peine el avoir chuchoté
assez longtemps entr'eux que les maîtres do
l’auberge avaient fini par consentir à lui donner asile
pour la nuit.

.Mais il fallait bien qu’il eût grand besoin de se
reposer pour être ainsi resté dans cette maison maudite,
car il avail remarqué des allées cl des venues
inquiètes, cl à un moment où il avail ouvert par
erreur une petite porte qui donnait sur une chambre
du rez-de-chaussée, au lieu de conduire à la
grange, il avait aperçu rapidement une forme humaine
se dessinant à terre, sous un mauvais sac de
toile.

11 avail aussitôt referma celte porto en disant
qu’il se trompait, mais quoiqu’il eût fait tout son
possible pour cacher son étonnemenl et sa frayeur
déco qu’il venait de voir, Martin cl sa femme s’en
étaient aperçus, et il avail compris à leur mine el à
leurs paroles quo son indiscrétion involontaire pouvait
lui coûter cher.

Pierre Martin avail fait allusion au danger qu’il y
avail à avoir les yeux où il ne fallait pas, mais il avait
ensuite semblé ne pas y attacher plus d’importance.

Le malheureux poursuivant son récit, entrecoupé
toutefois par les questions avides do la veuve Baslidon,
et par quelques gémissements que lui arra-
—~ 31 £ —■
chaient des lancinations douloureuses dans les parties
de son corps meurtries par la chute, ajouta :

— J’allai cependant pour me coucher. Jean Rochelle
m’accompagna celto fois, on m’indiquant la
porte de l’escalier du premier.

— Tu n’as pas besoin d’aller au foin, me dit-il
assez brutalement, jo vais te donner une chambre,.
H y en a une près de la grange.

Et en effet, il me fil entrer dans une petite pièce,
large comme un mouchoir de poche, où il y avait,
tout juste un mauvais lit et une table, que j’eus
soin de mettre devant la fenêtre pour pouvoir me
sauver au besoin.

Il faisait encore frais, mais j’avais laissé celte
fenêtre entr'ouverlo par précaution.

Puis je m’étais assis plutôt que couché sur lo lit,
car il était malpropre el avait dû servir à toute
espèce de gens.

Il y avait bien deux heures que j’étais ainsi, ne
m’étanl mémo pas déshabillé, lorsque je crus entendre
un bruit do pas dans les escaliers comme si on
montait dans ma chambre.

Je dressai l’oreille, me doutant do quelque danger,
el j’allai mettre mon contenu ouvert dans la bride
du loquet de fa porte, afin d’empêcher qu’on l’ouvrît
du dehors, car il n’y avait pas de clef à la serrure.

J’entendis des voix d’hommes et l’une d’elles que
je reconnus pour élro celle du domestique disait : Il

—• 316 —

n’y a qu’à rentrer cl co no sera pas long, car il doit
dormir. ,

• Cependant, on frappa trois coups assez forts, sans
douto pour s’assurer si jo dormais, et commo jo no
répondais pas, on souleva lo loquet pour entrer.

Voyant qu’on n’y parvenait pas tout do suite et
qu’il y avait un obstacle dans lo loquet, on secoua
d’abord la porto aveo quoique précaution, pouf no
pas m’éveiller, puis do plus on plus fort ot sans
craindre do mo réveiller celto fois.

Jo compris quoo'était bion à moi qu’on en voulait
ol j’eus uno peur lorriblo. Je mo vis sans défense
contre ces hommes.

Jo me rappelai lo cadavre quo jo n’avais fait
qu’entrevoir et jo mo dis que j’étais bien à la merci
d’assassins qui faisaient métier de tuer les voyageurs.

Sous les secousses qui ébranlaient la porto, mon
couteau glissa cl tomba à terre.

Jo mo précipitai pour lo ramasser afin do mo
défondre, lorsquo la porto s’ouvril brusquement sur
moi el faillit me renverser.

Jo n’avais pu, dans l’obscurité, retrouver mon {
couteau, cl je mo trouvai complètement désarmé en
face do deux hommes dont Tuti portait une lampo et
la dirigea sur moi 'n.ff

Je reconnus Pierre Martin el o'esl lui qui mp sauta/,
à la gorge el mo frappa sur la léto el 16s épaules, aveo
iinpesp^do niasse en fer, j^ndaut^uo réiilrc.

~ 317 -

le domestique, saisissait ma veste et mo l’enlevait
d’un rovers de main, comme un homme habitué à ce
tour.

Mais à co moment, le courant d’air do la fenêtre et
do la porto éteignit la lampe, et ce fut dans l’obscurité
que j’eus à me débattre contre ces brigands,

J’avais évité les plus mauvais coups que Marliri
avait voulu mo porter sur la tôle, et sa masse de fer
n’avait fait que des blessures à la figure et aux brasY

Dans un effort désespéré et mo voyant perdu, jo
m’élançai comtno un taureau, aveo la tête,' contré
celui que j’avais devant moi, ayant bien vuquo lo
domestique était derrière, au moment où la' lampe
s’était éteinte, 1

Ma tête porta en pleino poitrine el jo sentis que
mon homme tombait à la renverse, en dehors de la
chambre. '

Il poussa'un cri de rage cl un juron affreux, et
en même temps je compris au bruit do leur çhuto que
mes deux assassins avaient été renversés l’un pa^r
l’autre ; ■/'■'■■"• "\

Avec la rapidité d’un éclair, je poussai la porto do
toutes mes forces et m’élançai sur la table et do là
par la fenêtre ouverte, où j’eus toutes les peines à
passer, tant ! elle était basse el étroite ,

Je m’étais ramassé autant que je. l’a vais pu sur
moi-mémo afin de sabler plus facilement, mais la

- 818 -

porté se rouvrit avec fracas et je n’hésitai pas à
sauter comme je pus.

C’est alors que vous m’avez vu tomber à côté de
vous ;

La veuve Baslidon avait écouté avec une attention
émue le récit do l’attentat abominable dont cet
homme avait été victime el auquel il n’avait échappé
quo par un véritable miracle de présence d’esprit et
d’énergie.

Elle lui raconta à son tour, comment elle l’avait
entendu crier au moment où il était sans doute aux
prises avec les assassins, el que prévoyant quelque
malheur pour elle, elle avail pris la fuite en toute
hâte.

Ello questionna bien cet homme pour connaître
son nom et sa demeure, mais il ne parut nullement
disposé & lui donner satisfaction sur ce point, soit
qu’il craignit les indiscrétions de Rose Ytier qui auraient
pu l’amener dovanl la justice comme témoin
el plaignant, soit qu’il eût été désireux de ne pas
appeler l’attention de cette mémo justice sur sa pèrsonno.
C’est ce qui dut arriver souvent à des clients
de l’aubergodo Peyrabeillo, à la fois voleurs cl volés,
victimes et bandits eux-mêmes.

C’csl ainsi quo l’on a conservé dans le pays la tradition
d’uuo uvenluro arrivée à Pierre Martin, vers
Ï celle époque^ et dans laquelle un sinistre bandit, un
nommé Al lard ,la terreur des magistrats, des gèu-

— 819 -

darmes et des gardiens de prison, avail absolument
déjoué les projets des aubergistes et renversé les
rôles.

Yoici comment l’on raconte cette curieuse histoire,
que nous trouvons déjà consignée dans une sorte de
roman sur Peyrabeillo, publié eu 1838, sous le litre
de VOtsuaire et qui semble avoir pu recueillir, à cinq
ans de dislance seulement de l’exécution des criminels,
des récits encore vivants dans la mémoire des
habitants dé celte contrée.
 ; Allard, qui jouissait d’une triste célébrité comme
repris de justice el faisait du vol sinon, do l’assassj*tial,
sa profession la plus ordinaire, s’arrêta un jour
h Peyrabeillo, en allant de Sl-Chelly à la foire do
Beaucaire, pour y exercer son métier.

Il Voulait y souper et y coucher.

Mais le soir il s’aperçut aux petits préparatifs qui
se faisaient autour do lui, quo sa personne était en
danger, ol qu’il était tombé dans un coupe-gorge.

Il prévint ses aimables hôtes en quittant sa chambre
et en descendant à là cuisine, pendant quo tous
étaient couchés ou occupés dans un outre coin de
la maison, et il trouvé lo moyen de dévaliser ! ceux
qui avaient comploté do lo volor. ■.•■• ;•>>.

-■ : Pierre Martin trouva sa chambre vide, lorsqu’il
vint à l’heure marquée pour l’assassinat, et co no fut
iiÏ que quelque temps après qu’on arrêta Allard, pour
divers vols dont il élail accusé. K\ Î . U i i r ; •

- 320 -

Quoi qu’il en soit do la véracité de ce récit, que.
nous trouvons répété dans le roman plus récemment
écrit par M. Jules Beaujoint, soit dans les Z) mmes
célèbres des Cours d’assises, soit dans les feuilletons
publiés à diverses époques par l’éditeur de
cel écrivain, aveo les mêmes textes, il nous parait
emprunté à la même source que le récit de l’0* »
suaire, lé plus ancien en dalev

Les deux récils sont d’ailleurs conformes comme
détails et comme rédaction, mais nous n’en trouvons
aucune trace dans l’acte d’accusation, ni dans les
dépositions des témoins qui ont pu nous être conservéesen
l’absence du dossier de cette affaire célè~ »
bre, depuis très longtemps disparu des archivés du
greffode Privas, sans qu’on ail pu en retrouver la
trace certaine jusqu’ici.

Nous constatons s ce propos, que nous avons fait.
et fait faire des recherches nombreuses pour retrouver
le précieux dossier ou tout au moins des notes
d’audience se rapportant à celle affaire criminelle,
el que nos recherches sont restées infructueuses..,

Nous aurions voulu, on effet, reconstituer ce
drame toutes pièces en mains, car il eût été d’un
intérêt poignant, considérable, mais nous avons dû'
borner nos efforts,* Ja mise en oeuvre de documents,
moins difllciles ;à.Mn06|ieillirel cependant sérieux et
eXaCtS. -.- ;;.Le YOI de Cellier.Les aubergistes de Peyrabeillo tentaient quoique- ?,
fois de voler, sans aller jusqu’à faire disparaître'les
propriétaires des objets ou des sommes d’argent dont,
ils voulaient s’emparer, comme ils lo firent trop
souvent.C’est ainsi que Tannée précédente, c’est-à-dire en>
1830, un voiturier du nom de Collior, qui faisait ;
fréquemment le voyage entre le Puy el Aubçnas,
s’était arrêté a PoyrabciIle pour y passer la nuit avec
son équipage . vIl avail touché diverses sommes pour lo compte de
ses patrons à Aubenas, et les rapportait dans lo
caisson do sa voiture. .'[[. ;. ;Après avoir dételé ses cboyaùx el remisé, il. pensa
qu’il n’était pas prudent de laisser son* argent dans,
lo caisson, alors quo jour et nuit, des g,ens do touto
sorte pouvaient traverser la vaste remise, s’y cacher,  ;
et y commettre facilement des soustractions, comme,
on s’en était plaint plus d’une fois.
>. C3U „*■

Cellier prit le sao d’argent qui contenait environ
.600 francs on écus ou pièces d’or, el eut l’idée do
confier ce sao à l’aubergislo lui-mémo, pendant toute
la durée deson séjour à l’auberge.

Avant do le faire, il s’établit dans un coin de la
remise où il ne pouvait être ni vu ni dérangé, et il
recompta soigneusement son argent ; puis il ficela lo
sao aveo beaucoup de précautions, faisant noeud sur
noeud. ;■. ;;*■/:

Lorsqu’il loprésenla à la femmo Marliq qui était
seule à la maison à ce moment, celle-ci fit, pour Ja
formo, des objections b l’oceoptalion do co dépôl.

Mais comme Cellier insistait, elle se borna à lui
dire: ; .■'■ ;*•.., Y .y.

— Je veux bien mettre voire argent dans un placard,
où je mets moi- mémo mon argent, mais je ne
puis cependant en répondre sur ma léte. On ne sait
jamais co qui peut arriver quand il rentre Uni de
monde dans ma maison. , •-

— Bah I Bah I lui dit Cellier, si vous y mettez
votre argent, je puis bien être tranquille pour lo
mien, et quand vous l’aurez caché comme les femmes
savent cacher l’argent, je suis bien sûr quo personne
n’ira le trouver.

— Enfin, dit la femme, c’est comme vous voudrez,
et vous pensez bien que loul co que je vous en dis,
c’est par pure précaution, car j’ai la clef daps ma
poche et on ne viendra pas la chercher, là. , j,

- ^.m -su

L’orgonl fut bien retiré sous les yeux de Cellier qul
n’en demandait pas davantage, sachant les Martin
riches et ne se doutant pas de leur cupidité.

Le lendemain matin, au moment do partir, il
reprit son sao d’argent, que Marie Breysso ne lui
remit pas sans un secret crève-coeur, el en lui faisant
remarquor qu’il n’avait pas été louché h la
cachelto.

Cellier regarda à peine son sao, dent les apparences
no décelaient aucune différence, dans l’élaj
des liens cl daus l’aspect et le poids.

Il remercia beaucoup l’aubergiste et s’éloigna
bientôt aveo sa charrette et ses chevaux.

Mais ayant eu besoin do rechercher quelque chose
daus son caisson, il sortit le sao d’argent el l’examina
à nouveau sans trop se rendre compté de co qu’il
faisait.

Il remarqua que les noeuds de la ficelle qui liaient
lo haut du sac, n’étaient pas faits comme ceux qu’il
avail faits lui-même la veille, et étaient beaucoup
plus lâchés.
' • Il tourna et retourna lo sao et fut de plus en plus
convaincu qu’où avail dû y toucher. ' '"

Bref, il l’ouvrit’, recompta io contenu, et constata
q'u'ft manquait cent francs en or et eu argent.
• ' Lorsque Cellier eut bien reconnu la soustraction
dont il a^ait été victime, il était déjà à quelque distance
de Peyrabeillo el se* trouvait forl contrarié
« - 3ii -de revenir sur ses pas pour réclamer l’argent qui lui
manquait. - >11 ne pouvait guère laisser ses chevaux et sa voilure
sur la roule, sans surveillance, el cependant il
ne voulait pas revenir chez son maître avec le déficit
qui existait dans sa caisse et dont on pourrait le
soupçonner d’être l’auteur.Il jurait et maugréait, né sachant trop comment
faire, car un relour en arriére de quoique » kilomètres
retarderait beaucoup son arrivéo au Pùy, où il
était attendu pour ainsi dire à heure fixo.Il tournait et retournait dans sa tête les idées les
plus diverses, lorsqu’il rencontra sur sa routo et so
dirigeant sur Mayres, deux marchands do bestiaux do
connaissance qui se rendaient à une foire du côté de
Largentiôre. '''-'■' "'. Il leur raconta sa mésavenluroct leur exposa tout
son embarras dans la circonstance.  ;#l. ■... L’un d’eux, louché de celle situation, lui offrit, do
garder sa voiture el ses chevaux afin do lui donner
le temps nécessaire pour allor à Peyrabeillo et en
..revenir,' --- ;-■.,*… j..,.'>,u .r <-. ;;., ï^.^i^^cÀ…L’autre consentit à l’accompagner et à lui servirde témoin dans la réclamation qu’il devait fairo àjafemme Marlin. et ils se renfliront d’un bon pas àPaiibérgeî • <>. r^-.. ;>f>.Jy ■■.■■■.-.t^i .*>= ^hriw^^^l°J Lorsquola femme Marlin vil entrer Cellier et isè'n
* 313 -

compagnon, elle comprit ce qui pouvait motiver ce
retour et parut fort embarrassée d’abord.

Ello chorchail h.cacher son émotion, mais elle n’y
parvenait que difficilement sous le regard inquisiteur
do ces doux hommes.

Cellier aborda carrément la question et lui domanda
la restitution de co qui lui avait été volé,
j. L’aubergiste lo prit de très haut et nia effrontément
qu’il ait été distrait quoi que ce soit de ce
dépôt, qu’ello' prétendit avoir rendu intact et dans le
même état où elle l’avait reçu.

Cellier tira son sao de dessous sa blouso el lui expliqua
les particularités auxquelles il avait pu constater
que le dépôt avait été violé.

Mais la terrible femme n’en voulut pas démordre,
et commo les deux hommes paraissaient peu disposés
.à se contenter de ses dénégations, elle sortit, et tin
moment après, rentra en compagnio de son mari et
du domestique qu’elle était allé chercher à la grange.

Porte dçTce secours, elle nia do plus belle cl s’emporta
en inveclives violentés pour masquer sa culpabilité.
^ -'-■■■■, ?-'- '■■ !'•*■ ! -■■ '■■'.■-'■ w*yt

Pierre Martin’et Jean Rochelle prirent alors des
'altitudes mcnaçanles et ne laissèrent plus de douté
'aux réclamants, sur la violence de leurs résolutions,
rcar sous prélbxto d’être insulté et calomnié dans
l’honneur de sa femme et do son aubergo, Piorro
Slarliry s’élait saisi d’une hache et faisait mine do se

— 326 —

porter aux dernières extrémités sur les deux hommes.
.', . : ,,

Devant ces menaces, Cellier et son compagnon qui
étaient sans armes ot n’avalent pas prévu cocas
périlleux, jugèrent plus prudent de so retirer, tout,
en maintenant leur bon droit, et en traitant comme
ils le méritaienl ces voleurs.

Peu s’en fallut qu’ils no pussent accomplir cette
sage retraite, car au moment où ils se pressaient pour
franchir la porte, Rochelle saisit Cellier par le cou
ol le serra avec fureur ; mais la femme Martin lui cria,
bien fort.

. —Laissez partir ces garnements. Ils ont de la
chance que ce soit do si bon no heure et qu’on les
attende.

Le domestique comprit qu’un crime à cette heure
du jour, ot sur deux individus, pouvait être embarrassant,
et il poussa aveo colère les deux hommes par
les épaules, aidé par son patron, dont l’état do surexcitation
était exlrômo. * v ''

Les deux hommes s’éloignèrent en vomissant des
imprécations contre ces bandits et leur repaire. ■ ;
. Mais ils ne so cachèrent pas pour raconter tout co
qui leur était arrivé, et deux ans plus lard, lorsque
la justice mil enfin la main sur Pierre Martin d’abord^
Marie Breysse, comprenant tout co quo cet 10 ; scène
cl ces témoins pouvaient apporter de charges, contre
son mari et contré ello, quj so croyait encore a l’abri

des accusations les plus graves, fit rechercher Cellier'
et lui proposa de lui restituer ses cent francs s’il
voulait so taire.

Mais Cellier, qui avait conservé une rancune féroce
et trop légitime contre l’odieuse mégère, lui fil répondre
quo s’il fallait encoro donner cent francs de sa
poche pour lui voir couper le cou à elle et à tous les
siens, il noies plaindrait pas.

Aussi, ne manqua-l-il pas d’ajouter son éloquent
témoignage à ceux qui accablaient les aubergistes do
Peyrabeillo. . . f

Mais un vol do plus ou de moins avait une médiocre
importance à côté des crimes plus graves qui
pesaient sur ces misérables. ,.

Ce vol fut un des plus anciens qui purent être
relevés contre les Martin.

On leur en a attribué bien d’autres néanmoins,
dans cette période et antérieurement.

il n’est personne parmi les contemporains de cello
famille de bandits et qui ait eu occasion de passer
par Peyrabeillo, qui n’ait éprouvé quoique pénible
crainte en séjournant dans ce Coupe gorge.

Aussi a-t-on usé et abusé peut-être do la légende
sanglante et terrible, qui s’est faite autour do Peyrabeillo.
■■:■ ;: ;■ ■••■ n:*A ■.'■•:,■.:..• ;• ■■. ;■{■-vî i--r^j

Les romanciers qui ont touché à ce sujet, ont mis
en scène une série de drames effroyables qui n’offrent

' /

— « 8 -
pas sons doule, ou même degré, des garanties d’exactitude.
uv'J 'f'i/-U <jî-r>;,' »i i.î i-ivr^.. ?^. ;iî'}.:','KiNous laisserons dé côté les contes épouvantables
dans lesquols lo grand four do Poyrabeillo joue toujours
le rôlo principal et semble lo moyon couramment
en usago pour faire disparaître les cadavres.Que ce four ait eu quoique part dans la suppression
de plusieurs victimes, il n’y a là rien d’invraisembloblo,
car l’on aurait peine à s’expliquer celles
existence de deux fours à si pou de distance, pour la
même famille, dans la mémo maison. = .•On assure que d’aillours, des cendres et dés débris’
d’uno nature tout à fait suspecte auraient été retirés 1
dé ce four ou de ses alentours. •■
 ; Mais rien dans les docuraonls versés aux débatsj
rien dans les considérants dès arrêts intervenus "plus
lard ; no rolève un fait ou uno présomption un peu
rorlûéIlé'à©éfegàrdVir5:"-'^ ;a'' '*'-'•'*■'••'* m ^:Ml\ ) « ALes histoires de personnages de marqué qui'ait- 1
raient trouvé leur fin dans cél horrible supplico ou
auraient été consumés après leur mort dans cet antre
infernal, doivent donc rester dans lo domaine de la
supposition et de l’amplification romanesqueQuant à nous, serrant de plus près la vérité historique,
nous ne uous sentons point le courago do
remuer ces cendres mystérieuses cl d’en fairo, par
l’imagination, uno restauration magique, aussi effrayante
qu’il est possiblo do la rôver.-^ 3i# -Toul au plus, nous bornerons-nous è résumer, ?
pour en conserver la légende déjà bien effacée, lédrame
d’amour et de crime dont Peyrabeillo a fourni
le canevas à un écrivain do l’époque qui, sous le
lilre de VOssuaire, a consacré aux horreurs de ce/,
coupe-gorge un récit à la modo du temps, nébuleux
el ampoulé, senlimonlal à l’excès.Il serait sortes assez difficile do démêler dans ces’
scènes confuses et no confinant aux faits connus que
par quelques points assez rares, co qui a été recueilli
par la voie do témoignages sérieux, de ce qui a été
inspiré dé toutes pièces par l’imagination de l’auteur.
.-: './ ;,-, .■ …. ■::-:î'bQuoiqu’il en soit, voici l’un des plus louchants
t|rantés dont Poyraboille a été ou a pu être lo théâtre,
ainsi que cela se racontait sans doute au lendemain
de la disparition des ; criminels, puisque le récit’ en
fut publié en l’année 1838, o'esl-à-dire six ans aprèsl^xpîajjpn.  ; ^,t j ; l.:::.r. .1 .,.• :, •:":■: !; ;'.■,■''.. ?,

■VhUfoIre du Colonel.

Tous les romanciers qui ont pris l’Auberge do
Peyrabeillo pour sujet de leurs publications ont brodé
sur le même thèmo dont nous trouvons l’origino
probable dans ce récit de L’Ossuaire.

Un colonel jeune, décoré, naturellement, pari de
Pradèlles pour se rendre à un château sans doute
difficile à trouver dans l’Ardèche, le château d’Antône,
près de Monlpezal.

Il voyage dans une voiture légère, avec son ordonnance,
un gaillard qui se nomme Joseph el qui n’a
pas froid aux yeux.

On se (rompe de route, cl au lieu de prendre la
direction du Monaslier on prend celle de Monlpezal
qui soit, dit en passant, n’est pas plus exacte que celle
quo l’écrivain fait passer au Monaslier en venant de
Pradèlles à Monlpezal.

Ce sont là des détails de géographie avec lesquels
les romanciers qui ont écrit jusqu’ici sans connaître
l’Ardèche, paraissent peu familiarisés.
— 332 -
S’élant trompés do roule, nos deux voyageurk
arrivent devant l’auberge de Peyrabeillo ou ils déjeunent.
-

Interrogés par les aubergistes sur la direction qu’ils
comptent prendre, le, colonel cl lo domestique font
connaître 10 but de leur voyage, alors la femme Martin
leur dit qu’ils ne peuvent arriver le soir cl W
invite à passer la nuit, ce qu’ils refusent.

Mais lorsque le domestique va pour atteler, l’essieu
de la voiture est brisé, lo cheval est déferré et boite ;
l’ordonnance du colonel a remède à tout. L’on part
après les réparations faites et l’on arrive au château
d’Antône où le colonel d’Elvano va demander la
main de la fille d’un général, une riche héritière,
mademoiselle d’Orsac. Mais pour compliquer l’aventure,
pendant que le colonel est auprès de celte jeune
fille, un soldai qui est éperdu ment amoureux d’elle
a déserté pour la revoir. Il se cache, car il est poursuivi
par les gendarmes qui sont sur ses traces. Ma.demoisejlo
d’Orsac lo fait cacher dans une serre, et
chaque malin comme chaque soir, elle va s’assurer
que son amoureux captif ne manque de rien.

, Le colonel s’aperçoit de ces absences qui troublent
sa sécurité de prétendant. r

Mademoiselle d’Orsac comprend qu’elle ne peut-,
pour sauver cet homme qu’elle n’aime pas, compromettre
son honneur, son avenir, cl perdro la cou-
'•*-• 333 ; —.
(îance et l’affection du jeune colonel d’Elvano dont la
trislcsse est une révélation pour elle. :<.,: K - r hi Î

Elle congédie honnêtement le déserteur amoureux
qui s’appelle Charles. t : • ,^ i

Celui-ci, désespéié et voulant se donner la mort,a
l’ingénieuse idée de tomber, sur sa route, dans le
coupe-gorge de Peyrabeille, où il se met à écrire ses
dernières pensées sans songer à souper. ,: ,.4) 

En faisant un mouvement, il laisse tomber une
bourse pleine d’or que lui avait glissée' à son insu
Mademoiselle d’Orsac, et celte découverte fit son désespoir.
H s’évanouit ; Pierre Martin el son domestiqué
l’emportent el le tuent pour garder celte bourse
. si bien garnie.
'Mais ils vont pendant la nuit jeter lo cadavre du
déserteur dans un ravin, el le leudemain lés gendarmes
trouvent ce corps portant dans ses vêtements
sa lettré de désespoir cl la preuve de son suicide.

Dans l’intervalle, lé domestiqué du colonel d’EIvahé
vient à Peyrabeille pour coucher,car il doit aller
faire des acquisitions de bois dans la forêt de Mazaii,
pour le compte du général el il porte de l’argent sur

lui. .-■ ;:'* ''■ ;'-■'-■■ ;  ;i: -—--v' 1 >•<• »■ ■■'•>

Pendant la soirée, il surprend des paroles menaçantes,
échangées entre Pierre Martin et son domestique,
cl il comprend tout le danger qu’il court.

Biais, r'esl un lurron et un homme de décision.  ;

Il confie tout l’argent qu’il est consé porter avec

lui, à Pierre Martin, en lui disant qu’il lé prendra le
leudemajn lorsqa'il viendra coucher à Peyrabeille',
après ses opérations faites etdiverses recettes accomplies.
..',: /-.■ • , •,…… ■ ",,■' '•'■■■■ ■■• ;;: Ï .--o\à:

Il peut ainsi, par celle perspective alléchante, se
dégager de la position critique où il se trouve cl pari
le soir même pour Mazan. '-'.'

Le lendemain oii lo surlendemain en revenant, il
rencontre les gendarmes qui ont découvert le corps
du malheureux déserteur et il sait qu’on a trouvé sur
lui une lettre adressée à M"* d’Orsac.

Mais poursuivant sa route, il arrive à Peyrabeille,'
après s’être muni d’une bonne paire de pistolets dont,
il se sert pour se faire restituer son argent déposé,
tenir en respect Pierre Martin et son domestique,
après s’être débarrassé de la présence des femmes.

La scène est assez ingénieuse, car l’on voit avec
plaisir ce dompteur de fauves mettre à la raison deux
brigands comme ceux-là. '

Bref, l’habile Joseph s’échappe du Coupe-gorge en
emportant son argent el après avoir ficelé et bâillonné
Rochelle et tenu Pierre Martin sous lo canon de ses
pistolets.

Il rentre au château, raconte ce qu’il a vu et appris
en roule du déserteur trouvé mort, scènes terribles
où tout se gâté au château pour se raccommoder
bientôt. • h

,^- ,335 ~— '

, ; Lo mariage du colonel et de la fille du général s’accomplit.


 ;. Voilà un épisode un peu corsé, dans lequel figurent
bien, comme dans les variantes de M. Jules Beaujoini,
fauteur de VAffaire de Peyrabeillle, dans les Grands
drames de la Cour d’assises, publiés dans la collection
de l’éditeur Fayard en 1860 el plusieurs fois réédités
depuis, le Dragon ou le soldat Joseph, et un colonel
et sa femme.
t- ^a*', dons la va riante de M. Beaujoinl, dont le roman
sur Peyrabeille a été tout récemment encore réédité
avec force illustrations et réclames, le terrible Joseph
n’a aucun rapport avec le colonel, et co dernier
est lui-même un voyageur de marque égaré avec son
jeune enfant dans le Coupe-gorge de Peyrabeille, et
qui péril victime de la cruauté des aubergistes.

Il est assommé dans les escaliers de la maison que
nous avons décrits en temps él lieu, el son corps,
comme celui de son enfant, sont jetés dans le four
ardent pour en faire disparaître la trace/

Nous remarquons bien des analogies entre ces deux
versions si différentes au fond, et dans lesquelles toutefois,
ces relations de temps el de personnes sont
modifiées par la fantaisie des conteurs.

Aussi, nous lo répétons, nous croyons qu’il y a là
un fonds commun de données peut-être empruntées à
des récits de l’époque plus ou moins imaginaires, et

— 336 —
'Ydont aucune preuve n’a été relevée aux débats ni
dans l’accusation.C’est pour cela que nous ne nous arrêtons pas plus
longtemps sur ces versions qui. bous paraissent tenir
bien plus du roman que de l’histoire, et nous arrivons
au dernier crime Commis par lés aubergistes de Peyrabeille,
l’assassinat d’Anjolras.Ce crime fut instruit avec soin, et c’est sur lui, sur
les preuves que la justice pul réunir sur celle affaire,
sur les témoignages qui vinrent s’accumuler au dernier
moment autour do cet assassinai, que les magistrats
purent enfin établir la criminalité des époux
Martin el de leurs complices, en leur infligeant là su ?
prémo expiation.
L’AS« nj »slna< « l’AuJoIrufl.

Ce crime qui fut en effet le dernier que purent ;
commettre les aubergiÀlcsdc Peyrabeille, est en même
temps celui sur lequel nous sont parvenus Ic3 rensei--
gnonienls les plus nombreux el les plus précis.

Los circonstances dont il fui entouré el les conséquences
terribles dont il fut suivi lui donnent un
intérêt plus poignant el permettent déjuger en même
temps lo degré auquel étaient arrivées l’audaco cl la
cupidité des gens de Peyrabeille et de leurs complices.
Car là, on constate d’une façon certaine les
liens criminels qui unissaient cnlr'clles plusieurs
personnes, témoins fréquents, cl l’on pcul dire familiers,
de ces assassinats, de ces vols.

Nous iapporterons les diverses versions qui nous
sont parvenues sur ce crime et qui au fond, ne
diffèrent que par quclqucsdélails intéressants a connaître
néanmoins, surtout en ce qui concerne le rôle
de Laurent Chaze, le mendiant témoin du crime et
sa— 338 —
dont la déposition si affirmative cl si énergique (levait
achever d’éclairer la justice el de convaincre le !
jury au jour des débats. "'■'

Anjolras Jean-Antoine, qui avail pour sobriquet le '
nom de Bergeyre, était un cultivateur du lieu de la
Fayette, de la commune de Sl-Pau|-de-Torlas, peu
éloignée de Peyrabeille, car elle est sur les confins du
canton de Pradèlles (Haute-Loire) el du canton do
Coucouron (Ardèche).

Anjolras •- dont les neveux ont conservé l’orlbo-'
graphe Enjolras pour leur nom — était un vieillard
de Ti ans, mais encore robuste el vigoureux comme
on en voil souvent dans nos montagnes, où une existence
laborieuse el un rude climat mettent à l’épreuve
les constitutions el éliminent, avant la vieillesse,
celles qui n’offrent pas les conditions indispensables
de résistance pour en atteindre les limites plus
avancées.

Cet homme avail vendu une vache a Pierre Marlin
dit de Blanc avec lequel il avail des liens de parenté,
chose à noter.

Tous deux sercncontrèrenlà la foire dé St-Cirguesen-Monlagne.le
jeudi 12 octobre 1831, el comme Anjolras
avait besoin d’urgent, il réclama le prix de sa
vache à Pierre Martin, sachant bien que celui-ci était
toujours pourvu de numéraire lorsqu’il venait en
foire.

Marlin le regarda d’abord avec quelque sur-

— . 339 —

prise, el lui sur le point de répondre h cette demande
par une de ces brutalités menaçantes dont il s’était
fait une habitude en voyant combien celle façon de
traiter les gens lui avait assuré l’impunité par la peur
qu’elle inspirait à ses victimes.

Mais il sut maîtriser son naturel, el tout en lançant
un regard peu encourageant à son parent et créancier,
il lui dit qu’il avait le regret de ne pas avoir
pris assez d’argent sur lui pour le solder en même
temps que pour payer d’autres achats qu’il avait à
faire ou qu’il avail déjà faits à la foire.

■ — Basl I un richard comme loi, lui répliqua Anjolras,
a toujours bien soixante écus sur lui/et tu no
me feras pas croire que tu ne peux pas me payer. '

— Je t’assure. .

— Tu veux rire, mais j’ai besoin dé mon argent, et
tu mo feras plaisir de me lo donner. Je te paierai une
bouteille el le café si tu veux.

— Je le répète que je n’ai pas assez d’argent sur
moi, répliqua Marlin d’un ton rogue, et je ne me
ferais pas prier pour te régler si lu no me prenais pas
au dépourvu.

— J’en ai cependant besoin au plus tôt, dit Anjolr. ;s
presque suppliant.

, — Je ne dis pas le contraire, mais il y a moyen de
le contenter ailleurs ; chez moi je suis en état de te
payer cl tu n’as qu’à venir ce soir coucher à Peyra-

— 310 —

beille, c’est sur Ion chemin par la traverse, el nous
ferons route ensemble. ■•'-. \ : r ?v<|

Nous souperonsà la maison et je te ferai boire une'
bonne bouteille de mon vieux vin bouché de Vinezac
qui n’a pas moins de dix ans. Puis je lo ferai Ion
compte el lu seras à la Fayette de bon malin. :-

.— Ça me dérange bien un peu, dit Anjolras après
avoir réfléchi à cette proposition. J’aurais voulu rentrer
chez moi ce soir. *

— Que yeux-lu alors ? lu vois que j’y mets de la
bonne volonté, et ma bourgeoise ne sera pas fâchéeJ
de celte occasion pour te voir. :  ;'<

Elle nous fera un bon souper et lu n’auras pas à
regretter ton temps avec des amis et des parents
comme nous. ''"ih

Encouragé par le ton de bonhommic amicale que
Pierre Marlin avait dû mettre dans celte invitation,
toujours un peu séduisante pour un paysan d^ordinaire
frugal cl peu gâté par la cuisine de la ménagère,
Anjolras se décida à accepter. <>

— Eh bien 1 c’est entendu, dit-il à Pierre Martin.
Après la foire el lorsque j’aurai fini toutes mes affai--
res, j’irai te demander à coucher, mais jo ne veux
pas que tu me régales pour rien J’entends bien payer 1.
mon souper comme do juste, sans cela je refuse. u ;

— Comme tu voudras, père Anloine, mais tu ne '
m’empêcheras pas de l’offrir au moins une bouteille,
ça me regarde, ça ; r f
— 341 -
Les deux hommes se tapèrent dans la main comme
pour conclure une pacho et dès lors tout fut décidé
ainsi que Martin l’a voit voulu.
\ lisse donnèrent rendez-vous à la dernière auberge'
du village pour repartir ensemble vers quatre heures
du soir.

Ce qui fut convenu fut fait, et nos deux hommes
se retrouvèrent à l’heure dite et prirent la route de
Peyrabeille.

Au lieu do prendre le chemin direct qui de SaintCi
rgucs-en-Montagne allait à Coucouron et de là à
Si-Paul de-Tarlas, comme à Peyrabeille, Anjolras et
Marlin suivirent en la remontant, la petite vallée d’un
affluent du Yernazon qui tombe à St-Cirgues el conduit
par les flancs de la montagne et la forêt do
Mazan au plateau de Peyrabeille. Des sentiers que
connaissaient seuls les habitants de cette région, et
dans lesquels tout autre se serait égaré, abrégeaient
considérablement la dislance el supprimaient le détour
par Coucou ron.

Pierre Martin el son compagnon arrivèrent à Peyrabeille
à la tombée de la nuit.

En entrant à l’auberge, ils furent reçus par la
femme Marlin, avec des démonstrations de satisfaction
cl presque de joie, el Jean Rochelle qui était en
train d’apporter un fagot de bois pour le feu de la
cuisine, s’empressa de se débarrasser de son fardeau
pour venir souhaiter le bonjour ou père Anjolras,
— 342 —
avec la figure la plus avenanto qu’il lui était possible
de prendre. Bans un coin dé la cheminée travaillait’
une jeune fille, à la physionomie intelligente, niais
empreinte de quelque chose de mystique et de dur
tout à la fois. •"."•.

Elle raccommodait du linge à la lueur d’une pélito
lampe placée près d’elle sur une tablette de bois attachée
ài.la paroi de la cheminée. • '

Elle fixa ses yeux noirs, vifs cl profonds, sur le
vieillard qui venait d’entrer, el sans mot dire salua
par un signe de tête les arrivants.

Tout près de celle jeune fille était aussi un garçon
à peu près du même âge, de taille au-dessous do la
moyenne, à la mine bestiale et rusée. II était vêtu
grossièrement comme un valet de ferme montagnard,
et le bord de son large chapeau do feutre noir était
rabattu par devant, de manière à mettre dans l’ombre
les yeux et presque tout le visage..

On était frappé à première vue de l’aspect sournois
el défiant de cet individu.
. Cependant il avait l’air fort occupé de sa voisine,
la jeune lingêre, avec laquelle il échangeait de mystérieux
sourires qui venaient éclairer çà et là, comme
un peu de soleil, le visage pâle et-sérieux de celle,
fille.

Il y avait enlr'eux des affinités secrètes, des souvenirs
communs ou des espérances partagées.

La fille s’appelait Marié Armand ; lui portait le
— 343 —môme nom que les mailres do l’auberge de Peyrabeille
dont il était le neveu ; nous ajouterons même. ?-tle complice.,11 était de cette race de bandits dont la meilleure
partie finit par échouer sur ies bancs des cours d’assises
et dont deux au moins, à notre connaissance,
portèrent leur tête sur l’échafand, el dont d’autres
furent flétris par des peines infamantes.. Après les compliments’do bienveuue échangésf entre Marie Breysse, Jean Rochelle et Anjolras, celuici
alla s’asseoir au coin de la cheminée du côté opposé
à celui déjà occupé par Marie Armand et le neveu
, Martin, son galant attitré, dit-on. ; Pierre Martin, qui avait fait un signe imperceptible
â sa femme, sortit avec elle sons prétexte de lui re'tjmettre quelques commissions faites à la foire, el tous
deux passèrent dans une pièce voisine.Leur absence fut courte, et lorsqu’ils rentrèrent
dans la cuisine, un nouvel arrivant ouvrit la porte
de cette salle et souhaita te bonjour à tous.
C’était un petit homme déjà vieux, couvert de' haillons sordide.*, avec une longue barbe grise et dé. longs cheveux plus gris encore.
, Ce mendiant, bien connu à Peyrabeille où il passait
souvent, s’appelait Laurent Chaze.. , Il élail originaire de La Souche et avail été berger
dans sa jeunesse et l’était encore vers 1820 ; puis,, adonné à l’ivrognerie el à la paresse qui étaient ses
- 314 -

qualités dominantes, il s’était livré au vagabondage
et à la mendicité, dans lesquels il termina d’ailleurs
son existence.

Toujours vêtu de loques bizarres et d’un aspect
sordide, coiffé d’uh largo feutre sans forme et sans
couleur, porleur d’une besace rapiécée el d’un gros
bâton, Chaze servait d’épouvantail ou d’amusement
aux petits enfants des villages qu’il traversait.

C’était le croquemitaine des bambins qui n’étaient
pas sages et dociles cl qui ne voulaient pas manger
leur soupe ou rentrer au logis. " j’

Les mères aux prises aveo l’irïsbrimîssion do leurs
enfants, invoquaient l’apparition do Lauronl Chaze
comme on menaco des gendarmes, du loup ou du
diable, ces précoces insurgés, el tout rentrait aussitôt
dans l’ordre et la discipline.

Lorsqu’il entra dans la salle do l’auberge de Peyrabeillo,
son apparition ne fut guère mieux accueillie
et sa présence produisit l’effet d’un contre-temps
tout-à-fail imprévu.

— Qui l’a mono ici ? lui demanda Pierre filarlin ;
d’un ton peu engageant.

 ;-i- Je vions vous demander à coucher pour celte s
• nuit, répondit le mendiant.

— Con’csl pas possible, mon vieux, nous avons
du monde ce soir cl lu feras bien d’aller chercher
ailleurs. '

— Mais jo suis faligue, car j’ai ballu bien du pays ;

- 315 -

depuis ce malin et jo no puis guère aller plus loin à
l’heure qu’il est.

— J’en suis bien fâché, mon brave, vrai, je n’ai
pas do lit à te donner.

— Jo no refuse pas de payer cependant, si c’est ça
qui vous gêne.

— C’est si peu ça, reprit Martin, que voilà do quoi
trouver un lit aillours.

Et il glissa dans la main de Laurent Chaze une
pièco d’argent, quo celui-ci regarda avec embarras
avant do fermer ja^main.

Il ne pouvait plus douter, en effet, qu’on ne Voulait
pas de lui à Peyrabeille, puisque loin d’accepter
le prix de son coucher on le lui payait pour s’en débarrasser.


— Tu iras lo^er à Lanarce, chez la veuve Etienne,
ajouta |a femme Marlin, en s’approchant de lui et eh
lo poussant vers la porte. * s

— Grand merci, mes braves gens, dit humblement
Laurent Chaze, en soulevant son vieux chapeau crasseux
et en se dirigeant vers l’issue. Ça me fait cependant
bien do la peine d’aller ailleurs que chez
vous ; mais puisque vous ne pouvez pas loger le
pauvre Chaze, ce sera pour une autre fois.

11 sortit enfin el la fommo Martin resta un moment
sur lo seuil de la porte pour s’assurer de la direction
qu.'il prenait.

- 316 -
 ; Il faisait déjà nuit et le brouillard commençait h
tomber sur le plateau. -…,*

Laurent Chaze longea la façade de la maison
commos’il allait rejoindre la route de Lanarce, puis
il disparut à l’angle de la remise après s’être assuré
qu’on ne pouvait plus l’apercevoir, à travers la nuit
et le brouillard.

Il fit le tour do la remise et pénétra dans la grange
dont il connaissait bien tous les recoios.

La porlo s’était fort heureusement trouvée ouverte
sur le derrière, et il en avait profilé pour s’y introduire.


Dès que les aubergistes furent assurés du départ
de Laurent Chaze, ils parurent soulagés d’un certain
: poids et reprirent un air plus gai, causant ensemble
el plaisantant avec le père Anjolras.

Puis on servit lo souper.
: Il était relativement copieux, car l’hôte des Martin
avait dit qu’il avait un bon appétit et qu’il se sentait
en disposition de faire honneur à tout ce qu’on ;lui
servirait. ……

Il voulait se montrer généreux vis-à-vis do ses
hôtes, puisqu’il devait recevoir d’eux une somme de
, quelque importance, et né pas lésiner sur le repas
qu’il prenait chez eux.

La femme Marlin servit, en effet, uno,grosse soupo
au lard dans laquelle, les choux et tes pommes do
terre formaient uno épaisse puréeçemme iVesld’u-

r— 347 -

sago dans la montagne, puis un beau morceau do lard
vieux tout fumant, à côté duquel s’étalait une belle
saucisse de ménage conservée dans le seigle depuis
l’hiver précédent. ;« 

Enfin un morceau de mouton froid, une tome fraîche
et des pommes de terre sautées à la poêle, complétaient
ce repas plus abondant que raffiné.

On soupa d’assez belle humeur, et Pierre Martin
tint parole en arrosant le tout de ce fameux vin de
Vinezac dont il s’était servi comme d’un appât pour
tenter Anjolras et le décider à venir coucher à Peyrabeille.
 ? *

Pendant lo cours du repas, ce dernier fil plus
d’une fois allusion à ce règlement qu’il était venu
chercher el que Pierre Martin ne se pressait pas de
lui compter '

Enfin, après le souper, Anjolras demanda combien
il devait, pour son repas car, disait-il, il préférail
régler celé avant d’aller se coucher, devant repartir
do bon raaliiî pour rentrer chez lui. " : *\

H espérait par la mémo occasion déterminer Pierre
Marlin à lui remettre l’argent qu’il lui devait, en
opérant celle petite compensation.
 ;/ ? Les deux aubergistes se regardèrent pour so consulter
sur co qu’il convenait do faire dans celle cc-n’ijohclùroépineuse.
 ; ; :J ;

'La femme répondant à celle muette interrogation,
dit à son mari sur un ton presque irrité:i-,-iVi--'t-'* ;
- 348 — ; — Eh I paie-le donc lout do suite, ça lui tiendra
chaud la nuit, car il n’y a pas de meilleur matelas
quo l’argon t. Cela fait rêver à la fortune et si on no
l’attrape pas, c’est toujours un bon moment de passé,
.. Celle philosophique boutade do sa femme ne parut
pas convaincre Piorro Martin qui avail quelque peine
à se dessaisir de l’argent, lui qui no reculait devant
rien pour le conquérir.Il chercha des prétextes pour ajourner encore ce
règlement, disant qu’il serait levé avant Anjolras et
qu’il lui remettrait son argent avant son départ en
lui offrant la goutte. Mais Anjolras insista pour on
finir avant d’aller so coucher, car il lui tardait do
voir enfin son argent dans sa pocho.>- Qu’est-ce que ça peut te faire, reprit avec son
air impératif et gouailleur Marie Breysse, en indiquant
par un gesto à son mari qu’il retrouverait bien
son argent et qu’il valait, mieux ne pas contrarier ;
cet homme.A celle dernière injonction, Pierre Martin so décida
à aller vers une armoire d’où il retira la somme
due et la compta à son créancier. Anjolras la mit
dans un petit sac de toile soigneusement ficelé qu’il : •
plaça dans la pocho do sa vcsle, sous les yeux singulièrement
attentifs do tous les gens qui , l’entou •
raient. "', /-.>,.■ .v '■ ^■■.■•■ r^-VvHtoTous avaient pu remarquer quo lorsque Anjolras
avauji ouvert son sac, pour prendro quelque monnaie- m -
à rendre à Martin, plusieurs pièces d’or et quelques
écus brillaient dans co sao. ." V*^

Si le malheureux avait su co que devait lui coûter ;
celle imprudente et trop opiniâtre réclamation, il
en eût fait bion certainement l’abandon.

Enfin, lorsque tout fut terminé Anjolras souhaita le
bonsoir et domanda qu’on lo conduisît où il devait:
coucher. * ^

Comme il faisait déjà froid à celle époque de l’année ;
et qu’il no fallait pas songer à uno chambre un
peu chaude diins l’auberge, on persuada à Anjolras
qu’il serait mieux dans la grange alors pleine do foin
et de paille, cl où il était facile do trouver un endroit
très abrité et très chaud, par conséquent. Il n’insista
pas pour avoir un autre gîte, sachant lui-même,
par expérience que dans les froides el humides uuils
do l’automne el dé l’hiver, le fenil est en effet là plus’
moellcuso des chambres à coucher.

Jean Rochelle lo conduisit donc au grenier à foin
en lo faisant monter par l’escalier en bois qui mono
au I*' étage. ' /

Il lui indiqua ensuite une placo dans lo foin, assez
rapprochée de la porté communiquant avec l’inté-*i 1
rieur cl peu éloignée dé cellé où était déjà enseveli"^
pour y dormir, lo mendiant Chaze, dont la présence  ;
en co lieu était ignorée. * ^,

Il y avait’ déjà quelque temps qù'Anjolras était •
couché lorsquoJcan Rochelle monta doucement à la • "
— 330 —
grange avec une lanterne sourde pour s’assurer que
co vieillard dormait, *

Laurent Chaze, que ces allées el venues commençaient
à préoccuper, se tenait éveillé et observait tout 1
en évitant aveo soin de faire deviner sa présence. ■

Rochelle, en redescendant à la cuisine, dit à ses
patrons qù'Anjolras donnait profondément et que le
moment était des plus favorables pour lui faire sonaffaire,
suivant l’expression consacrée parmi ces
assassins. .

Pierre Marlin et sa femme se regardèrent un instant
comme pour se concerter sur le rôle quo chacun
d’eux devait remplir. '\

— Il faut quo je voie moi-même, dit la femme
Marlin, et aussitôt elle fit signe à Jean Rochelle de
remonter avec elle à la grange, et le domes-.ique
réprenant sa lanterne qu’il avail posée tout olluméo
sur la lable, précéda sa maltresso el gravit do nouveau
les escaliers de bois. '..'..

La femme Marlin, avant de monter, avail puisé,,
avec une grosse cuillère à soupe, en fer, dans une
large marmilo toujours suspendue sur le foyer, et elle
portail ce liquide bouillant avec toutes les précautions
possibles pour ne pas lo laisser tomber en chemin.

Lorsqu’ils furent arrivés à l’endroit où dormait
Anjolras, tous deux s’approchèrent de cet homme et,
après avoir constaté qu’il était bien endormi, la

— 351 —

femme Martiu dit h son domestique d’un ton bref et
en l’excitant du regard : frappo.

Aussi loi Jean Rochetto qui avait étudié la position
de sa victime et choisi la place où il devait la frapper,
lui asséna sur le sommet de la tête plusieurs
coups de marteau sous lo choc desquels Anjolras so
souleva comme mû par un ressort, en ouvrant des
yeux hagards, effrayants à voir.

Son visage était contracté par cette douleur subite
et il ouvrit la bouche pour crier ou exhaler une
plainte stridente.

A ce moment, la femme Martin qui sa tetuMt prête
avec sa poche d’eau bouillante, lui en lança \l« contenu
dans la bouche et à la figure.

Anjolras fit sous l’impression do celle borriblè&rulurcj
des mouvements convulsifs qui eussent terrifié
des scélérats moins endurcis et moins familiarisés
avec l’épouvantable spectacle des supplices qu’i&
infligeaient à leurs victimes.

Mais Anjolras qui s’était presque dressé de toute
sa hauteur cl automatiquement, sous l’effet do cette
douleur effroyable, retomba presque aussi vite et
comme une masse inerte.

Cool à peine si quelques soubresauts révélaient’
encore un reste de vie dans co corps affaissé.

— Frappe encore, il n’est pas mort, disait la
femme Marlin, et Jean Rochelle s’acharnait sur ce
cadavre et achevait de briser lé crâne.

- 3W -

Lo sang sortait en abondance par le nez et par les
oreilles cl avail rejailli sur les assassins en larges
gouttes.

Co fui la femme Marlin qui arrêta cette horrible
tuerie, jugeant que cel acharnement était désormais
inutile.

— Assez, Jean, dit-elle, il en a suffisamment pour
son compte.

El tous deux se mirent à fouiller le mort pour lui
enlever tout ce qu’il avail sur lui.

Puis les assassins redescendirent tranquillement h
la cuisine pour annoncer à Pierre Marlin et aux
autres qui étaient là, que l’affaire était faite.

Mais aucun d’eux no soupçonna, d’après celle
version, qui croyons-nous est la vraie, quo Laurent
Chaze, le mendiant, avail pu être témoin de ce
crime, el quo même il était présent dans la grange.

Cependant une autre version a eu cours.

Nous allons la rapporter telle qu’elle nous a été
transmise par un honorable vieillard auquel lo mendiant
l’aurait racontée eu son temps.

t Un matin, sur la fin do l’année 1834, rentrant
chez moi, jo trouve à ma porte un mendiant. A sa
chevelure blonde, à sa barbe et à ses favoris d’un
blond presque doré, jo reconnais un ancien servi-,
leur de mon père, un berger, se disant de Mayres, Il
n’était resté que peu de temps chez mon père, et je
ne l’avais pas revu d’au moins douze ans, sans jamais,

- 333 —

avoir plus entendu parler de lui ; mais un inoident

m’avait conservé sa mémoire.

Fort à la boisson, Irop souvent il buvait Irop, et
le maître était obligé de faire garder le troupeau par
la servante, aveo un do ses enfants pour aide (celui
qui écrit ces mots) , . -, \ -

Après deux mois, trois, pint-ôtre, on lui trouva
un remplaçant et on lui régla son gage.

Je causai un brin aveo ledit mendiant. Ma fille de
service, présente, me dit : vous paraissez connaître
ce pauvre. Savez-vous que o'esl lui qui, le premier,
a découvert les Peyrabeille ?…

Sur son affirmation conforme, je le fais entrer, lui
donne à manger, à boire, du temps que je vais aussi
prendre ma petite réfection du malin.

Quand je le rejoignis, il me raconta à peu près ce
qui suit :

11 venait de faire sa tournée dans les,communes
les plus froides de l’Ardèche, du côté du
Mézeno, Sainte-Eulalie, Issarlès, Le Béage, St-Cirgues,
Coucou ron, el autres, et arrivait presque à la
nuit, à Peyrabeillo, où il demandait l’hospitalité.

Je le regrette, lui dit Martin, nous avous du monde

ce soir. Mais tiens, — et lui mettant une pièce,

blanche dans la main, — descends à Lanarce ; aYeoj

cela la veuve Etienne le logera pour cette,nuit.:, ,*v>?

"Lanarce, on le sait, est environ à deux kilomètres,
— 3'S4 —
plus bas, vers l’est, sur la même roule, classée
 »r » 103, de Yiviers à Clermont.

Je vous remercie, M. Marlin, dit le pauvre, et il
part ou feint do partir. Puis, revenant sur ses pas,
et connaissant les lieux, par une porte do derrière
qu’il trouve ouverte, il entre au grenier à foin, el se
fait dans un coin, uno couchcllo dans le foin.

Bientôt lo domestiquo de la maison, portant uno
lanteruo allumée, passe tout près, accompagnant un
voyageur dans un appartement voisin.

Plus lard, vers le milieu de In nuit, éveillé par un
bruit insolite, il voit passer trois personnes : le domestique
avec sa lanterne allumée, la femme, portant
avec précaution uno casserole ou autre vase
métallique, semblant contenir un liquide quelconque,
enfin Martin, portant uno arme (je no me rappelle
plus quelle arme désigna lo mendiant) , peut-être un
marteau.

Il pressentit d’abord, cl peu d’instants après, il
comprit qu’une scène tragique se passait près de lui,
et qu’un breuvage forcé était administré au-voyageur.
Un bruit inusité lui fit croire à l’absorption
d’un liquide brûlant qu’il supposa être du métal
fondu, dû plomb, sans doute.

, La peur le saisit, et d’abord il voulut fuir. Mais
supposant avec raison qu’il pouvait avoir été vu, et
dans ce cas* jugeant la fuite impossible, il crut pru-

— 355 —

dent de jouer à Yendormi, et se mil à ronfler de son
mieux.

En effet, les trois personnes susnommées se retirant,
l’une dit aux autres: ce mendiant, qui est là,
peut avoir entendu et compris. Nous ferons bien de
nous débarrasser de lui… On approche la lanterne,
on le considère, on l’écoute… 11 dort, se dit-on, et
on se relire.

Et lui qui ne voit qu’à demi, mais qui entend tout,
ronfle de plus belle.

Au point du jour, sans rien dire à personne, il
prend la clef des champs.

Il paraît qu’il ne reparut plus à Peyrabeille, mais
qu’il promena Sa besace en d’autres lieux, rêvant et
examinant ce qu’il avait h faire.
Sur un avis reçu, il paria…
Aux assises, après sa déposition, un des accusés,
le domestique, lui dit : Tu as été heureux d’avoir su
nous tromper. Tu allais y passer comme les autres.
Cette version du mendiant Chaze nous a été rapportée
par un obligeant correspondant, à la date du
46 juillet 1885. Il la tenait lui-môme d’une personne
présente aux débats dé l’affaire de Peyrabeille en
cour d’assises, et qui lui avait rappelé ces souvenirs,
la veille même du jour où il nous en envoyait la
teneur*

Ainsi donc, d’après ce récit recueilli de la bouche
même de Laurent Chaze, la présence du mendiant

- 350 —

n’aurait pas été ignorée des assassins, et ils auraient
accompli leur crime à quelques pas do lui, lo croyant
endormi, et ne supposant pas que la victime pût
l’éveiller par ses cris de douleur ou d’appel, ou quo
le bruit mémo quo devaient faire les coups ou une
lutte possiblo, fussent capables de troubler le sommeil
do Chaze.

Nous avons quelque peino à admettre une aussi
audacieuse tentativo dans de telles conditions, et nous
préférerions do beaucoup à l’invraisemblance do
celle version, les probabilités plus sérieuses des scènes
que nous avons rapportées. Mais voici ce qui
nous fait hésiter :

Il existe, en effet, un autre récit de l’assassinat’
d’AnjoIras et des circonstances qui l’ont accompagné.
Ce récit repose, du reste,'surdes documents judiciaires
qui permettent de lui accorder plus de créance
peut-être qu’à celui que uous^avons donné déjà et
qui n’est en réalité que la version recueillie dans le
souvenir des contemporains el dans certaines traditions
locales.

"Voici, au contraire, comment les faits se seraient
passés d’après les. dépositions de plusieurs témoins
au cours dés’débats et d’après l’acte d’accusation luimême,
sur lequel fut basée toute la procédure criminelle.'
. - '

.C’est Laurent Chazo, dit La Guerre, mendiant,
âgé de 56 ans et demeurant à La Souche, canton 0*0

- 357 -

Thueyts, ainsi que nous l’avons déjà dit, qui fournit
le récit du crime dans lequel Anjolras perdit la vie.

— Il y aura deux ans au mois d’octobre prochain,
ditco témoin en 1833, que jo revenais d’un pèlerinage
à La Louveso, en passant par le Puy.

Jo logeai dans une pclito maison hors do la ville et
je ne connais pas lo nom des propriétaires de ce
logis.

Je partis au lever du soleil, le jour do la foire de
St-Cirgues-en-Montagne le 1% octobre.

Le mê.me jour, au soleil couchant, je rencontrai près
les derniers villages qui avoisinent Peyrabeille, deux
petits chars vides, attelés chacun d’un choval.

J’ignore le nom du conducteur ; mais en voyant
que j’étais bieu fatigué par celle longue route que je
venais de faire, il m’offrit une place sur lo dernier
de ses chars pour mo porter jusqu’au village le plus
rapproché de Peyrabeille, où je comptais m’arrêter.

J’acceptai avec plaisir cette complaisance et le
char me porta jusqu’à uno petite heure de l’auberge,
et je repris ma route à pied.

Quand j’arrivai à Peyrabeillo il était déjà nuit
noire. *

Jo m’arrêtai sur le seuil de la porte et demandai
l’hospitalité. La femme Martin mo dit qu’on ne pouvait
me loger el m’engagea à aller chercher un gîte
ailleurs. Je répondis que je paierais mon coucher sur

— 358 —

le foin et un peu de nourriture que je désirais prendre,
n’ayant pas mangé depuis le malin.
Elle me dit alors : entrez.
Pierre Martin ajouta : coucherez-vous sur le
foin ?

Je répondis que je coucherais là où l’on me mettrait.


J’entrai et je trouvai autour du feu Jean Rochelle,
André Marlin, l’aubergiste et sa femme et Marie Armand.


En outre, il y avait à une table voisine trois hommes
que je ne connaissais pas, mais dont l’un d’eux
me demanda qui j’étais.

Ji lui répondis que je demeurais pour le moment
à St-Cirgues de Prades, comme cela était vrai, et il
me dit alors qu’il connaissait cette localité et que le
jour même à la foire de St-Cirgues-en-Montagne, il
avait perdu une génisse qui lui aurait échappé et
n’avait pu la retrouver.

C’est en la recherchant qu’il s’était mis à la nuit
et était venu à Peyrabeille, Pierre Martin étant de ses
amis.

L’un des trois hommes attablés ayant demandé
encore uno bouteille de vin, la femme Martin refusa
de la donner, en disant qu’il était Irop lard et que
c’était l’heure d’aller se coucher.

— Vous savez où est votre lit ? lui dit la femme
Marlin.

— 359 —

Il répondit quo oui, et Jean Rochelle prit une lanterne
pour l’éclairer jusqu’au I" étage.

Avant de monter, cet individu qui s’appelait Anjolras,
comme je l’ai su depuis, dit aux malires dp
l’auberge :

— Je ne paie pas ce soir, je paierai demain. Je dois ;
déjeuner avec une autre personne que j’attends.

Pierre Martin répondit : cela suffit. Anjolras monta
alors avec le domestique qui redescendit peu après
et déclara, d’un ton assez impératif, qu’il était assez
tard pour que tout le monde allât se coucher, et il
m’engagea sans plus do façon à aller aussi me coucher
au grenier à foin.

Il m’accompagna comme il tenait de le faire pour
Anjolras el mo désigna, dans un coin, (oui près de
l’escalier, l’endroit où je devais me mettre, j’aperçus
à la clarlé de la lanterne de Jean Rochelle, la place
où Anjolras devait être couché.

La distance entre ces deux places pouvait être
d’environ six ou huit pas.

Quelques instants après, les trois hommes de la
maison, Pierre Marlin, Jean Rochelle el André Martin,
le neveu, montèrent au grenier cl se dirigèrent
vers l’endroit où était Anjolras.

Mais ils n’avaient pas de lumière cl l’un d’eux fit
observer qu’il fallait attendre la lampe.

La femme Martin monta en effet un moment après
une lampe.

— 360 —

Elle perlait en même temps un pot qu’elle remit
aux hommes avec la lampe et elle redescendit.

Je faisais semblant de dormir, raconte Laurent
Cbaze, et cependant j’observais tous les mouvements
dé ces hommes.

Je les vis se jeter sur Anjolras en lui disant : t7
faut boire ceci.

Alors j’entendis comme un coup de marteau donné
sur la tôle d’un homme, et au même instant le malheureux
poussa des cris de douleur affreux. Oh 1
ôhlohl

.Lorsqu’ils eurent bien examiné leur victime et
qu’ils se furent sans doute assuré qu’elle était morte,
ces individus s’approchèrent de moi, me considérèrent
avec attention et j’entendis qu’ils disaient dans
leur patois : // dort, il n’a pas froid.

lis s’éloignèrent de moi pour aller de nouveau
vers Anjolras dont ils prirent le cadavre par les pieds
et par les bras et qu’ils descendirent du grenier à la
cuisine.

Pendant le trajet, l’un des trois assassins dit à un
autre : liens ferme, ne lâche pas, car le cadavre était
lourd.

Puis un moment après, lo brait que faisaient ces

gens en descendant avec peine dans l’escalier étroit

et en charriant le cadavre dans la cuisine s’étant

apaisé, j’entendis qu’ils disaient réelle'huit nous
'^VdéS:ftil:céhtfécùà.'-H'tf !''- s: i^i.w-k'Oî'f'd .<.f.

— 361 —

J’entendais cela assez distinctement, car j’étais
placé au dessus de la cuisine, et les planches étaient
mal jointes. A certains endroits, on pouvait même,
du premier étage, voir la lumière do la cuisine.

Il y avait déjà un bon moment que les assassins
étaient descendus lorsqu’ils remontèrent à la grange
el restèrent tous les trois autour de la lampe qui
était posée sur une petite planche.
.. Ces hommes, éclairés parla lampe, étaient silencieux
et rangés autour de moi écoutant le broit que
je pouvais faire en dormant, car je m’efforçais de
ronfler un peu comme un homme qui dort véritablement.


Ils se regardaient de temps â autre pour se consulter,
el je compris qu’ils croyaient bien que je dormais.
Au bout d’un moment ils redescendirent à la
cuisine, et j’entendis qu’ils disaient qu’ils n’avaient
pas fait un gros bénéfice, que ce n’était pas grand
chose en somme. Puis ils remontèrent et redescendirent
ainsi à plusieurs reprises, s’assurant toujours
> que je dormais.
 ; Lorsque le jour commença à se faire, je me levai
en m’étiranl en tous sens comme un homme qui a
passé une nuit de bon sommeil. Jo vis non sans effroi
Jean Rochelle assis dans le foie, non loin de moi, et
près de la lampe qui venait de s’éteindre faute d’huile
et sentait mauvais.

Je lui souhaitai le bonjour et le remerciai poli-
_ 362■-•■—-
ment de m’avoir laissé coucher dans le foin. Je lui
offris de payer mon coucher.

Il réfléchit un instant, puis il mo répondit qu’à
Peyrabeille ce n’était pas l’habitude de faire payer
sort coucher dans la grange.

Je le remerciai de nouveau de celte charité.

Puis il nie demanda si j’avais bien dormi et si le
broit qui avail pu se faire dans l’écurie ne m’avait
pas réveillé.

Je lui répondis que j’avais dormi tout d’une pièce,
car j’étais bien fatigué du chemin que j’avais fait
dans la journée précédente. '

H n’insista point et parut rassuré.

Je ramassai ma besace el mon bâton el descendis
à la cuisine, la porte de la grange ayant été fermée
avec soin pendant les allées et venues de la nuit el’
un peu avant le crime.

La femme Martin était dans la salle où elle s’occupait
de préparer le déjeûner, comme à l’ordinaire.

Je retrouvai a'uprèsdu feu la fille Armand, la couturière
que j’avais vue la veille au soir au même
endroit el qui devait avoir couché dans la maison.

Je remerciai la femme Marlin comme je l’avais fail
avec Rochelle cl je lui renouvelai l’offre de payer
mon coucher.

Elle n’eut pas l’air de m’entcndre et ne répondit
pas à ma proposition.

Alors je sortis sans plus rien dire, el je repris la
— 363 —
roule de Lanarce, mais en ayant bien soin de regarder
tout autour de moi si je n’étais pas suivi par
des gens de l’auberge, car je n’étais pa.s aussi tranquille
que j’aurais voulu en avoir l’air en sortant do
cette maison, el j’avais toujours peur d’être poursuivi
par quelqu’un si on s’était douté de quelque
chose après coup.

Laurent Chaze, le mendiant, était en effet sous le
coup de celle frayeur rétrospective qui s’empare de
ceux qui ont couru un grand danger, ou qui ont été
témoins de quelque terrible événement el ne sont
plus soutenus par le sentiment énergique de la lutte
pour la vie, par les préoccupations si vives el si
instinctives de la conservation.

Il tremblait parfois comme un fiévreux et bégayait
en essayant de raconter aux personnes qu’il rencontra
sur sa .route, les mystères terribles du drame
auquel il avait assisté. '

11 ne s’expliquait pas clairement, d’ailleurs, el laissait
plutôt deviner qu’il avail été témoin de bien
vilaines choses, qu’il ne le racontait franchement et
de façon à fairo comprendre tout ce qu’il avait vu
el entendu.

Lorsqu’on le pressait de questions, il répondait
invariablement : On verra bien un jour, ça ne peut
pas durer ; quand il faudra quo je parle, je parlerai
et l’on saura tout. - s !


Le cadavre.

Le crime était consommé, il fallait faire disparaître
le cadavre d’AnjoIras et la chose n’était pas sans
difficulté.

On avail bien descendu le cadavre d’AnjoIras à la
cuisine, puis dans un réduit à la suite de la cuisine,
et il resta là quelques jours caché sous divers objets
qui pouvaient le dissimuler, et l’on attendait une
nuit favorable pour pouvoir l’emporter ailleurs.

Toutefois, on ne se pressait pas, rien n’étant venu
le lendemain du crime, et le surlendemain, faire
connaître la disparition d’AnjoIras.

Cependant celte disparition avait éveillé l’attention
de la famille de la victime, qui s’était livrée aux
plus actives recherches sans avoir pu retrouver le
vieillard disparu.

Cet événement, assez extraordinaire à cette époque
de l’année, où la neige ne recouvrait pas encore le
pays et où les communications étaient libres et fré-

— 366 —

quentées, Souleva bientôt dans tout le pays une émotion’1res
vive el fui très commenté.

Chacun chercha el fil sa petite enquête, el bientôt
le bruit circula que l’on avait vu Anjolras do côté de
Peyrabeille, et que c’était depuis lors qu’il avait disparu.


Une fois sur celle pisle, l’on arriva a constater
par les témoignages de diverses personnes, qù'Anjolras
s’était arrêté à l’auberge des Martin et que ce
ne pouvait être que chez eux qu’il avait pu rester
depuis lors.

D’ailleurs, les bruits vagues mais sinistres qui circulaient
depuis longtemps dans la contrée s’étaient
réveillés, el l’autorité ne fol pas sans en être informée.


. Ces bruits prirent une plus grande consistance à
mesure que la disparition prolongée d’AnjoIras né
pouvait que confirmer les soupçons d’une mort vio--
lente, el la justice finit par s’en émouvoir.

Le juge de paix de Coucouron, dont nous avons
entendu blâmer avec vivacité la conduite singulière
dans celle occasion, par ceux-là mêmes qui avaient
pris pari à la procédure de celte affaire, fut chargé
de faire une perquisition chez les Martin.

Il se livra à cette perquisition le 25 octobre, c’està-dire
treize jours après le crime, et fit si bien qu’il
ne trouva rien dans l’auberge et ses dépendances.

Il parait résulter, en effet, des éléments de Pin-

formation que Je cadavre n’étaU pas là où le juge de
paix le chercha, mais bien dans la maison Voisine
qu’habitait la famille Martin et dans laquelle le magistral,
peu perspicace ou peu désireux de découvrir
ce qu’il cherchait, n’exerça pas ses perquisitions, s

Quelques contemporains vont même jusqu’à ajouter
que les Martin furent avertis dès la veille des
recherches que la justice devait opérer chez eux et
prirent en conséquence leurs dispositions pour cacher
le cadavre d’AnjoIras.

Voici d’ailleurs un fait qui nous a élé raconté sur
les lieux, par des contemporains el acteurs de cet
incident curieux.

Les soupçons qui planaient sur les gens do Peyrabeille
étaient assez graves pour que le maire de Lanarce,
invité par l’autorité, ou agissant de sa propre
initiative, se déterminât à faire une descente à Peyrabeille
quelques jours après la disparition d’AnjoIras.
■'• <  ? . '<J5:' ?Î

Il était accompagné de plusieurs jeunes gens de
bonne volonté parmi lesquels M. Calixle Bessoh,
aujourd’hui receveur buraliste et aubergiste à Lanarce.
in>

Arrivés dans la cuisine, ils allaient immédiatement
procéder à des perquisitions minutieuses dans toutes
les parties de la maison, lorsque la femme Martin dit :

— Monsieur le Maire, veuillez passer au salon, une
personne veut vous parler* f

Celle personne mystérieuse était le juge de paix
dé Coucotiron qui était 'àrrivé un moment avant et’
qui paraissait en tràih de déjeûneri ■■■■:■■■,>•■ v:o

On ne sait ce qui se passa dans ce court entretien,'
entre ces deux magistrats, mais ce qui paraît certain,
c’est qu’un momentaprès, le maire sortit du
salon el dit à son escorte de jeunes volontaires i'
Messieurs, vous pouvez vous retirer: Il n’y àriéti à
faire. • … >". .ï-.-joi

Les jeunes gens qui avaient mis la plus grande'
bonne volonté à participer à celle expédition qui
n’était pas sans danger avec des gens tels que ceux
de Peyrabeille, trouvèrent l’ordre du maire assez
singulier. ■.'■■■■-■>i

Ils s’étaient bien promis de fouiller avec une scrupuleuse
minutie, une ardeur que rien ne découragerait,
cette maison maudite dans laquelle la rumeur,
publique avait déjà accumulé tant de cadavres. Jf ;l>{) 

Ils furent donc très surpris en même temps que
très contrariés de cet ordre du maire el s’en allèrent
désappointés. , ,

Le maire, lui, resta seul avec le juge de paix et
rien n’a transpiré du mystérieux accord qui s’était si
subitement établi entre eux pour empêcher la perquisition.


Le éadavre, Cependant, était toujours là ; et nous
en trouvons ta trace dans cet incident dramatique
qui se produisit quelques jours après le crime dans

\-*v 369 —

la. maison occupée par la famille Marlin. Le gendre
qui habitait à Chamblazère, Philémon Perluis, le
mari do la seconde des filles de Peyrabeille, avait
conservé des terres dans la ferme de Pierre Martin,
celles sans doute qui avaient servi à constituer uno.
partie de la dot de sa femme.
 ; Or, il revint à Peyrabeille pour chercher avec un
tombereau, les pommes de terre qui lui revenaient
sur la récolte dé sa portion du domaine.

La femme Martin, sans plus de réflexion, commanda
à l’un des journaliers momentanément à son
service pour l’enlèvement des récoltes, un nommé
Jean Teslud, dit Banne, d’aller charger le lombrèau
de son gendre.

Mais par une circonstance qu’elle ignorait peutêtre
aussi, le (as de pommes de terre se trouvait
dans l’arrière-cave, à côté d’un tonneau rempli de
son.

Teslud alla par hasard, accrocher sa lampe ou
chalet, précisément au-dessus de ce tonneau el en
s’en approchant, il fut saisi par l’odeur infecte qui
s’en échappait. Il ne s’en préoccupa pas autrement
el continua son travail.

Mais vers les derniers voyages qu’il dut faire de la
cave au tombereau avec un panier plein de pommes
de lerre, sa lampe vint à s’éteindre. Lorsqu’il
■ revint, il fui obligé de pénétrer dans la cave qui
14 . -— 370 T’était
très obscure pour y prendre sa lampe, et ce ne
fui qu’à talons qu’il put y parvenir. ' '

En recherchant sa lampe éteinte, il mil la main
dans le contenu du tonneau qui était découvert’ et
cette main, en plongeant dans la couche dé sttpv rencontra
l’une des extrémités glacées du cadavre d’AnjoIras,
enfoui dans ce tonneau. '

Teslud reconnut aussitôt qu’il venait démettre la
main sur un corps humain refroidi par la mort, et
pris d’une frayeur extrême, il se sauva a toutes
jambes an dehors, où il arriva dans un état tel qu’il
faillit en perdre la télé.

11 put cependant se traîner dans la cuisine de
l’auberge où se trouvaient en ce moment le gendre
Perluis el la famille Martin.

Là, pâle et défait, il s’écria : Je suis malade, je
n^en puis plus !

La femme Martin voulut aussitôt lui faire prendre
quelque cordial cl le faire reposer.

Mais Teslud, que la pensée du cadavre découvert
dans le tonneau de son poursuivait comme un horrible
cauchemar, ne voulut pas rester dans cette
maison el la quitta en toute hâte pour aller à Lanarce,
el de là au village de Banne qu’habitait sa
famille. y

Ce départ aussi brusque qu’imprévu, l’air étrange
de Tcstùd el son malaise inexpliqué durent éveilllér
l’attention des Martin qui voulurent vérifier si leurs
— 371 —
craintes étaient fondées el s’ils trouveraient quelque
indice d’une indiscrétion ou d’un malheureux hasard
ayant fait découvrir la preuve de leur crime.

Pierre Marlin el Jean Rochelle allèrent de suite et
avec de très grandes précautions visiter la cave et le
tonneau. Leur surprise fut terrible el ils échangèrent
un regard consterné lorsqu’ils retrouvèrent la lampe
de Teslud accrochée au bord du fatal tonneau.

Ils comprirent que tout pouvait être découvert et
qu’ils couraient de graves dangers en laissant plus
longtemps ce cadavre dans la maison. .

Il y eut le soir un conciliabule' assez long et fort
agité entre Pierre Martin, Jean Rochelle el André
Marlin le neveu.

On examina plusieurs projets destinés à faire disparaître
le corps d’AnjoIras el à donner à sa disparition
si commentée el à sa mort, toutes les apparences
d’un accident ou d’un suicide.

Une foule de propositions et île combinaisons
furent successivement agitées et repoussées. '

Il était déjà fort tard lorsqu’on tomba d’accord sur
les moyens qui pouvaient être employés avec le plus
de succès pour éloigner toul soupçon de la maison de
Peyrabeille.

Pierre Martin eût voulu se mettre à l’oeuvre de
suite, et il envoya tour à tour son neveu, puis Jean
Rochelle, eiaminer les alentours et explorer l’horizon.

— 372 —
Mais In nuit était slaire, le ciel serein, et l’on
entendait au loin le bruit de coups de fouet et les
chants des voiluriers qui se dirigeaient peut-êlro sui*
Peyrabeille, et par lesquels on était exposé à être
aperçu ou rencontré. ; t

Ils durent remettre au lendemain pour trouver
des conditions plus favorables à leur expédition nôc ?
turne. Mais celte nuit-là' encore, ils se trouvèrent aux
prises avec les mêmes obstacles, car à cette époque
de l’année et avec une température assez clémente}
beaucoup do cultivateurs voyageaient pendant la
nuit pour le transport de leurs récoltes arrachées et
chargées jusqu’à nuit close, et quelques-uns avaient
un assez long trajet à faire pour regagner leur
hameau et leur maison.

Enfin, vers le troisième jour, après avoir combiné
toute leur expédition par des chemins peu fréquentés,
ils chargèrent le cadavre d’Anjôlfas enfoui dans
un sac, sur la barde d’un mulet, et l’assujettirent
avec des cordes quoiqu’ils l’eussent placé avec le
plus grand soin en équilibre, tête de ci, jambes dé là.

Puis après mille précautions pour s’éclairer dans
le chemin à parcourir à travers les terres et les
landes, Jean Rochelle et Martin se mirent en route.

Ils piquèrent dans la direction de Lcspéron, en ;
passant près du hameau de Mauvas ou même traversant
ce hameau à cette heure où ses quelques habitants
étaient plongés dans le plus profond sommeil.
_ 373 -
A peine avaieul-ils quitté Peyrabeille en suivant
les landes couvertes çà et là de massifs de génois,
qu’ils virent venir Un homme de lôur côté.

Cet individu voyageant à pareille heure, dans « p
désert, ne pouvait être qu’un habitant du pays, connaissant
bien les lieux et probablement aussi lès
gens de cette contrée.

Ils furent vivement surpris de cette rencontre et
firent le possible pour l’éviter en se détournant de
sa route probable.

j Mais l’homme qui devait les avoir aperçus obliquait
aussi sa direction comme s’il était bien décidé
à les rejoindre et à les reconnaître.

Jean Rochelle et André Martin échangèrent rapidement
à voix basse leurs impressions et les décisions
que comportait le cas.
. Ils avaient tout à redouter d’un indiscret, plus
encore d’un agent de la justice, si c’en était un qui
fût à leur poursuite.

Biais l’écart était déjà si faible entre la direction
suivie par les gens de Peyrabeille et par le voyageur
qui semblait vouloir les rejoindre, que ce dernier fut
bientôt à deux pas de leur groupe, et considéra avec
une singulière curiosité le mulet et sa charge d’une
forme si particulière.

Puis regardant à leur tour les deux hommes qui
cheminaient l’un en avant, l’autre en arrière du
mulet, il les reconnut et leur adressant aussitôt la
- m -
parole avec la familiarité quo semblait autoriser une
vieille connaissance, il leur dit :^

— Où diable allez-vous à celte heure ; on dirait
que vous portez un mort ?

Et il désignait en même temps du bout de son
bâton de voyage, le fardeau qui pendait de chaque
côté de la bêle de somme et dont les lignes raidés
mais bien humaines cependant, se devinaient même
sous le feuillage dont il était à demi recouvert.

Mais il n’eut pas plutôt prononcé ces mots qu’il
dut s’apercevoir de l’impression désagréable qu’ils
produisaient sur les deux hommes dont les yeux
s’éclairèrent aussitôt de fauves lueurs. i

— File vile ton chemin, nous ne te demandons rien,
lui dirent d’un (on plein de colère et de menaces lés
deux hommes de Peyrabeille, en se rapprochant de
lui comme pour ajouter à cet ordre une sommation
plus’brutale encore.

Le voyageur ne se le fil pas répéter,cl comprenant
de suite le danger qu’il courait par suite de l’indiscrétion
commise par lui, il marmotta quelques paroles
incohérentes d’excuse, et pressa le pas,pour
s’éloigner dans une direction opposée à celle que
suivaient les deux hommes et leur mulet.

— Garde ta langues ! tu tiens à manger du pain,
lui cria d’une voix basse et terrible Jean Rochelle,
alors que le voyageur était encore a portée d’enicndro
cl dé comprendre.

-rr 378 -
r 11 entendit en effet ce sinistre avis, et fila plus vile

encore sans retourner la tête.
*>",' ■■••.•-- •
La masse noire des deux hommes et de leur monture
fantastique se détachait en vigueur sur le ciel,
tantôt s’effaçant sous un pli de sol ou un massif de
genêts, tantôt émergeant de l’ombre comme un corps
. ballotté par les vagues de la mer.

Le voyageur avait peu à peu modéré sa course et
s’était repris à regarder derrière lui, pour s’assurer
de la direction que pouvaient suivre Jean Rochelle et
André Martin.

,• •■• Il respirait plus à l’aise tout en discutant avec luimême
la vraisemblance de la supposition qu’il avait
faite en abordant les gens et leur mulet. Il se prenait
à regretter son imprudence, pensant bien qu’il
n’était pas bon de se trouver en tiers dans dé telles
affaires. A ce même moment, il lui sembla entendre
des pas précipités ; ces pas qui résonnent si bien
mais si sourdement dans la lande de bruyère cl de
genêts, qu’il faut tout le silence de la nuit et toute la
finesse d’oreille d’un montagnard pour les percevoir.

Comme les indiens des pampas, qui entendent le
moindre bruit à plusieurs kilomètres de distance eu
appliquant leur oreille au sol ou aux arbres, les indigènes
de nos montagnes, les patres et les chasseurs,
surtout, acquièrent dans les luttes difficiles avec la
nature sauvago cl incléinento de ces hautes régions,
une finesse d’ouïe qui leur permet do 56 héler à de

—t:376- -r

longues distances et de recueillir bien des bruits qui
seraient sans signification pour d’autres oreilles., :
.-, Notre homme ;regarda attentivement devant lui,
\ perçant l’obscurité de son oeil avide, el il reconnut
bientôt une forme noire qui s’avançait dans sa direclion
et comme par bonds énormes.

Il comprit aussitôt ce que pouvait signifier cette
poursuite après la rencontre qu’il avait- faite et les
.menaces dont il avait été l’objet. Il jugea le danger
pressant et inévitable s’il ne pouvait se soustraire
aussitôt à celle poursuite.

Un bouquet de buissons et de hauts genêts était à
sa portée el il s’y coula vivement, s’y pelotonna
comme un lièvre, se rejetant autant qu’il le put hors
du passage probable de ses traqueurs. : -,

Quelques secondes à peiné s’étaient écoulées que
deux hommes haletants passèrent à peu dé dislance
de l’endroit où il s’était blotti ; puis poursuivant
encore quelques instants leur course et leurs recherches,
il les vil s’éloigner de son gîle en faisant un
crochet pour aller rejoindro leur mulet.

Le malheureux qui avait éprouvé certainement
quelques minutes d’une angoisse très vive, n’attendit
pas plus longtemps pour reprendre sa course et regagner
la roule peu distante de ce dernier point, qui
devait le conduire, à son but, c’est-à-dire chez lui, au
lieu de Lair, car nous connaissons le nom de ce
voyageur nocturne et la triste suite de son aventure.

- 377 -

< H se nommait Pages, Claude, dit Lair, du lieu'de
sa naissance, il était âgé do 39. ans et venait du
marché dé Pradelles, où il était allé vendre des
fruits. Il eût pu apporter uu précieux témoignage à la
justice s’il eût vécu jusqu’au moment où l’instruction
ouverte par l’assassinat d’AnjoIras aurait pu recueillir
ses déclarations accusatrices.
. Mais Claude Pages avait éprouvé Une telle frayeur
et une émotion si vive dans celle rencontre avec les
assassins de Peyrabeille, et dans la poursuite dont il
avait été l’objet de la part de ces bandits, qu’il eut
beaucoup de peine à atteindre Lair pendant la nuit
et à se rendre à Malbos, commune de Mayres, au sein
de sa famille. Sa santé en fut subitement altérée'et
fut obligé de s’aliter.

Il mourait un mois’ après, le $0 novembre, des
suites do celte émotion violente, et nous devons aux
obligeante.) recherches d’un correspondant, M. C.
Dubois, de Thueyls, la constatation authentique de
ce décès par l’extrait que voici des actes de l’état
civil de la commune où il mourut et fut inhumé.

« Le 20 novembre 1831, est .décédé à Mayres*
Claude Pages, âgé de 33 ans, demeurant à Malbos,
communo de Mayres, époux do Marie Etienne, fils de
feu Joseph Pages el de feue Marie Duny, demeurant
dé leur vivant à Lanarco.

Marres, le 6 août 1885.

Le maire : Deligans. n
— 378 —
Voilà donc encore une de ces victimesde la terreur
qu’inspiraient les assassins do Peyrabeille à ceux
qui étaient les témoins de leurs crimes ou subissaient
leurs terribles menaces.

Co fait et ceux analogues que nous avons déjà
rapportés, pourront expliquer le silence que gardèrent
si longtemps des personnes échappées à leurs
attentais audacieux el criminels.
La découverte du endavre*

Le 26 octobre 1831, c’est-à-dire peu de joursaprès
celui où nous avons vu les assassins de Peyrabeille
(rànsporler le cadavre d’Anjolras sur un mulet, à
travers les landes, dans la direction de Lespéron,
des paysans découvrirent au lieu du Ranc Courtier,
sur les bords dé l’Allier, entre la tour de Concoules
el le viaduc actuel du chemin de fer de Langogne,
dans la commune de Lespéron, un cadavre blotti
sous une haute falaise de rochers.

Ce cadavre était disposé de façon à faire croire
tout d’8bord à une chute accidentelle du haut des
rochers.

La nouvelle de celle découverte se répandit aussitôt
dans la contrée où la disparition d’Anjolras avait
jeté une certaine émotion, el préoccupait vivement
les esprits, par suite des bruits d’assassinats répandus
et des allées et venues de la justice, des gendar-

— 380 —

mes ol des gens de Lanarco, à l’auberge de Pejrabeille.


Aussitôt prévenus, deux neveux de l’infortuné
Anjolras se hâtèrent d’aller à Ranc-Courbier pour
s’assurer si le cadavre trouvé sur ce point de l’Allier
n’était pas celui de leur oncle.

Anjolras Jean, habitant aux Uffernés, et Anjolras
Jean-Baptiste, de la Fagetle, commune de Sl-Pauldc-Tartas,
arrivèrent sur les lieux, et ils n’eurent
pas do peine à reconnaître le corps de leur oncle
Jean-Antoine, disparu depuis le 12 du même mois.

En examinant bien le cadavre, sa positiou, el les
conditions dans Iesquelle3.il se trouvait comme soutenu
hors de l’eau par des morceaux de bois ou
piquets sur lesquels il était comme appuyé, des soupçons
ne pouvaient manquer de naître dans l’esprit
de l’observateur quelque peu sagace.

On devinait que ce corps n’avait pu tomber de si
haut, dans celte position, et sans s’être broyé et
comme écrasé.

Il était évident, pour l’oeil le moins exercé qu’il
n’avait pu prendre celte attitude dans une chute
aussi terrible et que même il eût dû, en suivant la
disposition des lieux, tomber dans le lit de la rivière
en rebondissant sur les rochers et sur le sol, par
l’effet naturel de la chute.

D’un autre côté, des blessures graves cl nombreuses,
dont le corps n’offrait pas de traces visibles, au-

- 381 —

raient dû être la conséquence inévitable d’un pareil
saul.

Toutes ces circonstances vivement commentées par
les personnes que la découverte avait altirées bientôt
au Ranc-Courbicr, ne purent quo corroborer
les soupçons graves qui pesaient sur les aubergistes
de Peyrabeille, soit que Laurent Chaze, le mendiant,
Jean Teslud de Banne, ou Claude Pages de
Lair, eussent fait des révélations aux premiers bruits
de la disparition et de l’assassinat supposé d’Anjolras.


L’autorité s’en émut enfin d’une façon plus sérieuse
el malgré cela, ce ne fut que neuf jours après,
c’est-à-dire le 1er novembre, que l’arrestation de
Pierre Martin el de Jean Rochelle fui décidée par la
justice el que la gendarmerie eut l’ordre d’y procéder
sans retard.


I/Avrertrtlon de Pierre etf d’André Martin.

Ce fut un événement considérable dans tout le
pays, où l’on n’avait vu pareille chose depuis l’arrestation
de Duny el des compagnons de sa bande de
chouans qui avaient exercé une si grande terreur
dans le pays, ainsi que nous l’avons dit précédemment.


Une brigade de gendarmerie venait d’être récemment
créée à Lanarce et elle fut plus particulièrement
employée à l’arrestation, car ses hommes connaissaient
mieux les localités avoisinantes cl les gens
qu’il s’agissait de surveiller ou d’arrêter. Les gendarmes
de Lanarce avaient, en effet, des relations
assez fréquentes et assez familières avec les aubergistes
de Peyrabeille, qui noies laissaient jamais passer
sans leur faire des politesses et les inviter à se rafraîchir.
L’un de ces gendarmes nommé Coquet,
élait même devenu, de celte façon, l’ami de la maison
el comptait parmi les familiers de Pierre Martin.

— 38* —

Il enlrail souvent à l’auberge pour y boire ou y
manger.

Il y avait bu la veille du 1er novembre el voulant
témoigner de sa reconnaissance pour le bon accueil
qu’il avait reçu ce jour-là el d’autre fois aussi, de
Pierre Martin, il l’avait invité à venir dîner avec lui
le lendemain. Mais Pierre Martin ne voulut pas prendre
d’engagement à ce sujet et remercia le gendarme
Coquet en renvoyant à un autre jour le plaisir
d’aller dîner chez lui.

Le lendemain l« f novembre, au milieu de la journée,
on vint prévenir la gendarmerie de Lanarce que
le village de La Chavade brûlait.

Toute la brigade partit aussitôt pour se rendre sur
le lieu du sinistre.

C’était en effet la vaste el magnifique auberge de
M. Lemaire, avocat à Paris, el voisine d’une impor *
tante scierie appartenant au même grand propriétaire,
quj était la proie des flammes, cl qui détruite
à peu près complètement, ainsi que le montrent les
pans de mur encore debout actuellement, à 4 kilomètres
de Lanarce.

Les gendarmes étaient déjà depuis quelque temps
à diriger les secours lorsqu’ils aperçurent sur la
roule, dans la direction de Mayres, une dizaine de
gendarmes à cheval débouchant de leur côté, et
ayant à leur télé le lieutenant en résidence à Aubenas.

— 38# :-t--Aussitôi le brigadier de Lanarce, surpris de celle
apparition inopinée et d’un tel déploiement do gendarmerie
sur ce point, sans qu’il en connût le motif*
et eût été averti, pensa bien qu’il se passait quelque.,
chose de nouveau.1 II se hâta d’aller au-devant de son chef pour lui
rendre ses devoirs et recevoir au besoin ses ordres.Aussitôt le lieutenant lui dit : j’ai à vous parler à
part, venez ici.Le lieutenant descendit de cheval après avoir fait
faire balte à sa petite troupe, cl fit plusieurs pas à
l’écart avec le brigadier, qu’il entretint à voix basse
el avec beaucoup de précautions, pour que per- '
sonne ne soupçonnât l’objet do cette conversation. ,Dans cet entretien, l’officier el le chef de brigade
concertèrent les moyens de s’assurer de la personne
de Pierre Jlarlin, de sou domestique el de son neveu,
regardé comme complice, d’après les révélations
faites par Cbazo ou Pages.Le lieutenant de gendarmerie d’Aubenas avait été
Un peu effrayé des difficultés possibles de ces arrestations.On lui avait dépeint les gens de Peyrabeille comme
capables do tout el comme pouvant opposer, soit par
eux-mêmes, soit avec le concours de nombreux affiliés
de la contrée, une résistance acharnéo cl les
armes à la main.Il avait appris que si les Martin avaient beaucoup16*•" 386 *•*
d’ennemis à Lonorco, ils comptaient aussi dans le
pays des amis dévoute, dangereux, et de nombreux
parents répandus dens loule la contrée.

Aussi l’officier de gendarmerie- avait-il pris ses pré*
cautions en réunissant uno troupe capablo do matIriser
les bandits cl leurs auxiliaires, et il se proposait
de n’arriver à Peyrabeille qu’à la tombée de la
nuit et eu faisant quelques détours, pour cerner à
Timproviste et sons éveiller l’attention, le repaire
dès assassins.

Le brigadier fil alors observer au lieutenant qui
venait de lui exposer son plan, qu’il n’était pas nécessaire
do prend 10 tant de précautions.

11 lui expliqua que Pierre Martin était sans défianco
oucuno pour le momont, quo la veille deux
do ses gendarmes avaient passé chez lui dans leur
tournée, qu’ils avaient bu el causé avec la famille
Martin, qui les avait très bien reçus comme à l’ordi*
nairo ol n’avait aucun motif de se douter des soupçons
et des mesures dont elle était l’objet.

D’ailleurs, ajouta lo brigadier do Lanarce, j’ai ici
un de mes gendarmes qui est Irès-lié nvco Martin et
dont celui-ci n’aura pas l’idée de se défier.

Il se nomme Coquet. Lui et moi nous nous chargeons
d’arrêter Martin et son domestique, pendant
quo vos brigades cerneront la maison.

Par conséquent, ajouta lo bravo brigadier, comme
un homme sûr de son affaire, lo meilleur est de mar-

~ 3&7 ~

cher directement sur Peyrabeille, par le plus court
chemin. Je vous précéderai de quoique dislance avoo
Coquet qui est U nu feu aveo mes’autres]hommes|et
que je vais rallier en passant.

L’officier ajouta foi aux assurances si formelles du
brigadier et accepta son plan d’opération à la fois si
simple et si sûr d’après le peu de difficultés qu’il y
voyait. t

Les cavaliers, au nombre de .10 ou M, escortés par
les hommes de la brigade de Lanarce, se dirigèrent*
sur Peyrabeille par le chemin le plus court » Ils arrivèrent
à l’auberge alors quo la nuit était déjà tombée.


A ce moment, le gendarme Coquet, l’ami de Pierre
Martin, et son brigadier se détachèrent de la troupe
pour pénétrer dans l’auberge afin de parlera ceux
qu’ils devaient emmener avec eux.

Ils eurent d’abord quelque peine à se faire ouvrir
el loquelèrent longtemps. La femme Martin qui
n’était pas encore au lit, quoique en partie déshabillée,
vint ouvrir.

Les deux gendarmes saluèrent très poliment et très
gaiement l’aubergiste et lui demandèrent des nouvelles
de son mari.

— Oh I mon homme est déjà au lit, répondit-elle
en montrant l’endroit ou Pierre Martin était en effet
couché. Celui-ci se remua aussitôt en ontendanl les
voix des gendarmes et leur souhaita le bonsoir. -

— 388. —

— Eh bien, dit Coquet, vous êtes au lit do bonno
heure, mais vous n’êtes pas malade au moins ?

— Maladol Dieu merci non, mais j’ai fatigué, un
peu aujourd’hui parco quo j’étais seul pour faire
l’ouvrago.

— El Jean’ n’était pas là pour vous aider ?

— Mu foi non, il osl à Chamblazère, chez mon gondro,
pour lui aidera rentrer quelques récoltes et no
reviendra que domain.

— Comment, il n’est pas ici, c’est bien rare cependant
qu’il s’absente.

— C’est vrai, mais ça s’est rencontré comme ça et
j’ai fait double journée.

— Pour une fois vous n’en mourrez.pas, Monsieur
Martin.

Ce colloquo avait réveillé Pauborgiste el lui avait
permis do reprendre ses esprits.

Il brûlait évidemment do connaltro le motif do la
visito quasi nocturno des gendarmes quo Coquet ne
s’était pas hâté do lui donner avant de savoir où était
Jean Rocbetto et d’avoir pu observer un peu les dispositions
do la maison et do ses habitants.

—• D’où diable venez-vous donc à ccllo heure, leur
démanda-l-il ensuite ? Yous venez boire pinte en
passant, mais c’est bicu tard et ça ino fait quasi do
la peine de mo lover, car je commençais à me réchauffer.


— Il faut cependant que vous vous loviez tout de

— 389 —

suite monsieur Martin, lui répondit sans rire le gondarme
Coquet que le brigadier avait chargé de celte
opération.

— Mais pourquoi cela ? reprit Pierre Martin avec
sa brusquerio naturollo qui n’admettait guère qu’on
lo dérangeât malgré lui.

— Parce quo, répliqua lo gondarmo, il faut nous
suivro. Lo lieutenant do gendarmeriod’Aubonas vous
domando à I^narco, et lo brigadier el moi sommes
chargés do vous emmener.

La femmo Martin, d’abord stupéfaite devant cetto
déclaration, essaya de roprondro quelque aplomb.

Elle so mit à parler avec volubilité et colèro, protestant
contre une pareillo manièrodo faire, ot pré*
toxtant quo jamais on n’avait obligé son pauvre
homme à courir comme ça In nuit, sans savoir pourquoi.
On pouvait bien attendro au londomain pour
lui parler si on avait quelque choso à lui diro.

Bile poussait do grands soupirs de surprise, el faisait
les grands bras, demandant toujours aux gendarmes
co qu’on pouvait bion lour vouloir à eux, qui
n’avaient jamais fait dé mal à personna et avaiont
au conlrairo rendu sorvicu à tout lo inonde.

Pendant ce temps, Pierre Martin no souillait mot et
so hâtait lentement.

— Allons, allons, pas tant d’histoire,.reprit .lô gendarme
Coquet, d’un ton qui n’admettait pas dé repli-

- 390 -

iqiié ; Monsieur Martin, levez-vous vite, nous vous
attendons et le lieutenant aussi.

L’aubergislo comprit fort bien qu’il n’y avait pas
h hésiter ol s’habilla plus rondement, tout en marmottant
des paroles inintelligible, et en regardant
autour de lui, comme s’il cherchait quelque moyen
do résistance.

Mais pendant que le brigadier so tenait devant la
porto d’entrée afin d’empêcher toute tentative do
sortie, Coquet se rapprocha de Piorrb Martin pour
lui aider à prendre ses dornlers vêtements et activer
sa toilette.

— Vous êtes un fameux ami, dit à voix plus basse,
Martine Coquet ; hier vous m’invitiez à aller dîner
aveo vous, et aujourd’hui vous m’arrêtez ?

Et en disant cela, l’aubergislo chez qui la colère
et l’instinct do la conservation reprenaient leur violent
empire, fit un mouvement pour éloigner Coquet
et prendre quelque chose dans la poche do son pantalon.


Mais aussitôt le gendarme lui saisit lo bras, et
fouillant dans la poche suspecte, mit la main sur
un couteau à vi roi lo quo Martin tenait déjà par un
bout.

Il s’en empara prestement.

« — Ahl oh l dit-il, vous voudriez bien jouer du
couteau, Monsieur Martin, mais c’est inutile, allez,
nous sommes deux pour vous empocher do faire des

- 391 ~

bêtises, et jo vous conseillo do filer doux ; dépêchons-nous
vivoraont, lo tomps passe, .

— Sortez d’ici, de choz moi, cria Martin exaspéré
par ce coup ot no s’imaginent pas que quelqu’un 1,
fût-ce un gendarmo, osât résister à ses ordres.

Il avait dit cela très haut et sa femme était venue
comme à un appel suprême so placer à côté de Coquet
prête à porter main forto à son mari qu’elle
croyait disposé à entamer une lutte aveo lo gendarme.
A cet instant un autre hommo fit irruption
par une porto intérieure et vint so ranger autour de
Martin el de sa femme, criant :

— Ah I l’on veut faire du mal à mon oncle, on
veut l’emmonor, et il levait lo bras commo pour
frapper.

Lo brigadier quittant son poste d’observation, so
jeta sur lui ot lo saisit au collet.

— Vous aussi vous allez me suivre dit il, et jo vous
arrête au nom do la loi. (

— Allons, Coquet, emmenons ces gaillards ot quo
tout ça finisse, cria lo brigadier.

Les deux gondarmcs, dont la palienco était à bout
et qui craignaient qu’une lutto plus vivo et do nouveaux
renforts pussent survenir, entraînèrent viôlemmotit
vers lo dehors les doux hommes solidement
maintenus.
s. Lo brigadier ouvrit la porte cl cria : à nous, lieutenant
J : . - :.'.."■■■■ - v

— 39i —

Aussitôt on entendit autour de la maison et dans
l’obscurité do la nuit, ougmontéo par un brouillard
épais qui tombait depuis un momont, lo cliquetis des
sabres el le piétinemonl des chevaux.

Plusieurs gendarmes so précipitèrent dans la salle
de l’aubergo avec leur officier.

Lo brigadier do Lanarco rondit rapidomout complo
do co qui venait do so passor ot des volléités do
résistance quo les prisonniers avaient manifestées.

C’est bien, dit lo lieutonanl, qu’on leur metto les
monottos.

Pendant que l’on procédait à cello opération, le
lieutonanl donna des ordres à sos brigades, pour remiser
les chevaux, ot assurer la surveillance dos
abords, car il ne fallait pas songer à so remettre en
route par une nuit aussi uoiro el avec lo brouillard.


Dos gendarmes furent mis on faction à toutes les
issues do l’auberge et des remises. D’autres furent
chargés de la garde des chevaux et du relèvement
des factionnaires, et le roslo do la Iroupo, aveo los
sous-officiers, reçut l’ordre do veiller aveo la plus
grando attention à la garde dos deux prisonniers qui
restèrent, les menottes aux mains, dans la salle du
rez-do-phausséo servant do cuisino,

Martin el son neveu, comme deux fauves qui se
sentent réduits 5 l’impuissance, gardèrent le plus
absolu silence pendant loute la nuit. Seule la femme

- 393 -

Martin, qui elle n’était point captive, aucun ordro
d’amener n’axant oncoro été lancé contre elle,
essayait do payer d’audace, d’interrogor l’offlclér où
les gendarmes, tantôt brusquomont, tantôt aveo
enjouement cl calinorio.

Kilo lour offrait ses services, pour aller lour chercher
h boiro ou à manger, mais la consiguo avait été
rigoureusement donm’o de no point laisser sortir In
fommo sous aucun prétexta, ut do la tenir étroitement
en surveillance on quelquo point do In maison
qu’cllo eût besoin d’aller pour los nécessités du ménage
ot do l’oxislcnce.

Aussi finil-cllo par renoncorh toute espèce t\o lontativodo
ce geuro, et elle tomba à son tour dans un
mutisme farouche, car elle n’avait pas mémo la permission
d’aller causer avec son mari ot son neveu,
qu’on avait placés sur un banc, dans un coin do la
grando çheminéo, afin qu’ils n’eussent pas trop froid
dans ectto immobilité forcée, ot par celle nuit humide
et déjà un peu glaciale.

Au point du jour, c’est- à-di rodés qu’il fut possiblo
do so gu'der dans dés ténèbres moins épaisses el quo
le brouillard fut devenu inoins dense, un détachement
do gendarme.* a chovnl, reçut l’ordro d’aller
avec toute In vitesse possiblo urrêter Jean Rochclto à
Chamblazèro, avant qu’il eût pu être prévenu par
quoiqu’un, do la présenco des gendarmes à Peyrabeille,
cl peut-être méniedo ) 'airc$(a|ion t !o ses mat-

- 394 -■

très. Car co déploiement de forco, dans cctto contrée
isolée, avait naturellement dû être fort remarqué et
très commenté, et il importait quo le bruit n’arrivât
pas jusqu’aux oreilles do co domosllque si avisé el si
déterminé.

L’urreattiUoii de Hoche !te.

Les gond a nues avaient fait à peiuo deux kilomètres
sur la route do Peyrabeillo à Chamblazère, qu’ils
virent venir de leur côté un grand et vigoureux gaillard,
portant sur son épaulo un panier au bout d’un
bâton.

L’un des gendarmes qui avait été détaché de sa
brigade pour cotte expédition, parce qu’il connaissait
très bion Jean Rochclto pour l’avoir vu plusieurs
fois, et avoir mémo bu ot causé avec lui dans quelques
foires do la contréo, dit tout bas, mais vivemont
a ses camarades : attention, voilà notre homme.
11 vient lui-mémo donner dans lo traquenard.

Aussitôt chacun fut attentif aux mouvements do
Rochclto qui s’avançait toujours aveo uno sécurité
parfaite, au moins en apparence.

— Aussitôt à portée do l’individu, le maréchal-doslogis
qui conduisait l’expédition, commanda en so
tournant vers ses hommes cl à mi-voix : gendarmés

-. 396 —

un tel et un tel mottez pied à terre, empoignez le
particulier et mettez-lui les menottes ; les autres
hommes en avant et on arrière.

Jean Rochelle touchait déjà à la troupe arméo
lorsquo ces ordres venaient d’élro donnés.

Prompts comme la ponséo, doux gendarmes avaient
mis pied à terre et saisissaient chacun un bras do
Jean Roehetto, le olouanl pour ainsi dire sur placé,
et sans proféror uno parolo.

— Vous êtes bien Jean Rochelle, le domesliquo do
Pierre Martin* demanda pour la formo et à brûlopourpoint
le mnréchal-des-logis.

— Oui, répondit simplement Rochclto, surpris par
cetlo brusque arrestation et roulant des yeux hagards.


— Eh bion I suivez-nous, ajouta lo maréchal-deslogis,
et surtout pas un mouvement pour échapper,
pas une rébellion, car jo réponds de vous et jo dois
vous amener mort où vif.

En avant, marcho I

Et la brigade rebroussa chemin, suivant l’ordre do
roule assigné à chacun par lo chef.

Lorsqu’il se vit si bien gardé el garrotté, Joan Rocfiottè
commença à comprendre quo ses affairos et
celles de ses maîtres, sans doute, avaient brusquement
pris une mauvaise tournure.

Il se rappela l’assassinat d’Anjolras, la découyorta
du cadavre et la rencontre de Pages dans la lande.

— 397 -

Il réfléchit à tout cola et vit biou que le châtiment
n’était p*eut-êtro pas éloigné ; mais il conservait néanmoins
l’espoir do sortir encoro do ce mauvais pas
après tant d’autres si facilement franchis.

Au bout do quelques instants donnés à la stupéfaction
el à la réOoxion, il so hasarda à adresser quelques
questions à celui des gondarmês qu’il connaissait
plus particulièrement.

Il domanda si on ne s’arrêtait pas à Peyrabeille où
il avait à prendro quelques effets et à régler des

affaires aveo ses patrons, en même temps que le

gondre Pertuislui avait donné dos commissions pour

son beau-pèro.
— Yolro patron est ficelé, comme vous, lui dit lo

maréchal-desdogis, et vous allez faire route enscmblo

pour lo mémo pays.
La justice a besoin do causer un brin aveo do

braves gens comme vous, et nous avons l’avantago do

vous conduire aux magistrats chargés d’éclaireir vos

petites affaires.

Tous les gendarmes souriaient de cette lumineuse
réponse de leur chef, et Rochelle trouvant sans doute
l’explication suffisante, baissa la tête et garda désormais
le silence.

En passant à Peyrabeille, la brigade qui conduisait
Jean Rochelle fil halte.

Le lieutenant, réunit toute sa troupe, lui donna des

— 398 —

ordres très précis el très sévères en co qui concernait
la garde des trois prisonniers. * ..

. La femme Martin poussa des cris et des protesta »
lions au moment où Ton emmena son mari et son
neveu.

— Soigno bien tout, jusqu’à mon rotour, eut l’audace
de lui crier Pierre Martin ; je reviendrai bien ?
tôt, car on ne voudra pas retenir un innocent.

— Ah I bien sûr qu’il y a oncore de braves juges,
lui répliqua la fommo, el qu’on saura distinguer les
bons des méchants. Ces messieurs nous connaissent
bien d’ailleurs.

En avant, commanda le lieutenant que ce colloque
sentimental et hypocrite commençait à agacer, et la
troupe s’ébranla.

La brigade à pied de Lanarce, qui avait plus spécialement
coopéré à l’arrestation, s’était partagé les
prisonniers en les plaçant A la quoue lou lou, un par
un, à la droite d’un gendarme.

Les brigades à choval formaient la haio do chaque
côté de la roulo.

Les prisonniers furent ainsi conduits jusqu’à ,
Lanarco,où on les fil monter sur une voiture louéo a
cet effet, et qu’escortèrent jusqu’à Largontière les
brigades à ehoval, car on craignait toujours quelque
coup dé main imprévu.

Après ces trois* arrestations opérées sans incident ;
dramatique, la rumeur publique évoqua une foulé !'

—■ 399 -

de souvenirs tragiques, ot so donna libre carrière
pou ; faire peser sur la famille Martin les disparitions
nombreuses, les assassinats et les vols dont on ne
s’était ontretenu qu’aveo circonspection jusque là.

Dans le pays, où l’on savait ce que valait la femme
Martin, et quelle part olle avait dû prendre et pris/
effectivement à beaucoup des crimes commis 'dans
son auberge, on s’étonnait do co que la justico la
laissât en liberté, alors qu’elle avait été certainement
la complice, sinon l’auteur el l’instigateur do
plus d’un crime, do celui d’Anjolras en particulier.

Mais la femme Martin se chargea elle-même de
provoquer son arrestation.

Elle s’agita beaucoup ot n’épargna aucuno démarche
pour déjouer les soupçons el les accusations qui
pesaient sur ses hommes.

Ellomit tout en oeuvre pour faire retomber sur
d’autres les crimes qui pouvaient leur être reprochés.


Elle essaya d’acheter le silence des victimes el des
témoins signalés par la voix publique, et ne recula
pas devant les captieuses intrigues pour so procurer
des témoignages favorables, donnant ou promettant,
semant l’argent, les enjôlements ou les menaces.

Ellei mil ses parentset ses amis en campagne pour l
répandre le bruit qu’Ànjolros avait été tué dans une
rixe aveo uu nommé Robert, garde-forestier à La
ViHalle, le même quo nous ayons vu précédemment

~ 400, —

faire.la cour à Jennue-Morie Martin qu’il espérait’
épouser, et dont les prétentions avaient été" repous-:
sées par les Martin,

C’était une odieuse calomnie et uno vengeance bien
digne de celto affreuse mégère.
% Toutefois, celte manoeuvre indigne devait, tournercontre
££S auteurs, ,..:-., - ; ,î « 

Lo garde-forestier Robert n’eut rien tant,à coeur,
lorsqu’il eut connaissance do l’accu sa lion qui pesait
sur lui, et dont l’aubergiste do Peyrabeille était
l’inVenteur, que do réunir les preuves les plus nom"
breuses et les plus accablantes contre les gens de
Peyrabeille.

Il ne négligea rien pour informer les magistrats de
Largentière des menées de son ennemie la femme*
Martin, et fit si bien, que l’arrestation de celte fem-'
me, qui entravait considérablement l’oeuvre de la
justice par ses agissements, fut enfin décidée'et
accomplie. ;i

Arrestation de Marie BrejjMe
femme Martin.

Le brigadier de gendarmerie de Lanarce, le nommé
Richebourg, fut chargé d’exécuter le mandat d’amener,
quelques jours après la triple arrestation opérée
comme nous l’avons raconté.

Il se présenta de bon matin à l’auberge.

La femme Martin se disposait à partir pour Pradelles.


Le brigadier Richebourg lui dit :

• - Madame Marion, où allez-vous donc que vous
êtes tout endimanchée comme çà ?

— A Pradelles, M le brigadier, répondit-elle.

— Eh bien I Madame, il vous faudra y aller à reculons,
comme les écrevisses, il est nécessaire que vous
descendiez à Largenlière. car ces messieurs de la
justice vous demandent là-bas.

Ils ne vous feront pas de mal, allez, ajoùta-l-il en
voyant le soubresaut que faisait la Marion, surprise
par celte brusque et désagréable nouvelle.

En disant cela, le brigadier qui ne craignait pas
de mettre un peu de goguenardise dans l’accomplissement
de son mandai, arrêtait la femme Martin et
lui faisait quitter cette demeure qu’elle ne devait
plus revoir que deux ans après, dtl haut de l’écbafaud.

26
■Vluftfràcllon

Une fois les quatre coupables sous les verrous,
l’instruction déjà commencée avec quelques difficultés,
marcha un peu plus aisément, quoique les mots
 !d’ordredonnés par la femmo Martin â ses parents et
à ses amis continuassent à être observés. ■ ■■ ■'''•• ?
.. Les embûches étaient semées sous les pas dé la
justice avec la ténacité et la ruse : particulières eus
paysans et aux montagnards, lorsqu’ils Veulent
échapper à ces investigations redoutables.
"' Des doutes étaient soulevés, des mensonges propagés,
des témoignages contradictoires provoqués a
loul prix, el les témoins,sérieux, affirmatifs, dignes
de toute, créance faisaient défaut lorsqu’on voulait
tirer au clair la plupart des accusations ;dé quelquO
gravité. : >u ;^n><n,

On rie pouvait mettre la main sur ceux qui détenaient
les secrets les plus importants. On ne savait
pas ou les prendro ou bien ils s échappaient. tm
— 403 —
Aussi l’instruction fut longue, et dura plus d’une
année.

En effet, l’arrestation des criminels do Peyrabeille
ayant eu lieu le 1er novembre 1831, co ne fut que le
11 février 1833 que l’arrêt de la chambre des mises
en accusation de la cour de Nimes ordonna le renvoi
en cour d’assises des quatre principaux accusés :
Pierre Martin dit de Blanc, Jean Rochelle, Marie
Breyssc, femme Martin, et André Martin, neveu de
Pierre.

.:- ;L’affaire, qui entraîna encore des ' compléments
d’information el de nouvelles formalités de procédure,
no fui en étal de figurer ail rôle que pour la session
do juin delà même au née, ël ce fût lo 18 juin 4833
qu’elle fut appelée cl qlio I03 débats s’ouvrirent.
ni Les accusés avaient été depuis quelquo temps déjà
transférés ides prisons do Large n tic re à la maison
d’arrêt do Privas pour être tenus 5 la disposition des
magistrats et des avocats chargés de la défense des
divers accusés. ^-b ,^">k^ Ï*- -S *-V*. ^'"O" .-■■>-*-■
û Co transfert leur fui signifié en même lénips que
l’arrêl do renvoi de la Cour do Nimes, car à la suite
do l’acte d’accusation, noiis trouvons le protocole
suivant de l’huissier qui signifia l’arrêt et l’àcfê d’accusation
: .M.r^i.iiî
-•>tM. ; »:* /*n-* i',-'' ;^fs •.î:>,i !' ?»i<' '>'■■>'<':,- »\ ">" n0
: Au parqueVdesla Cour de Mimes, le quatre février
mil huit cén^ trènle-l^ois, le pfbéuWur général
— 40* —
Yiger, signé. — L’an mil huit cent trente-trois, le
onze février, Je, Louis Bonnaud, huissier audiencier
et de la justice de paix, reçu au tribunal civil de
première instance séant à Largenlière, patenté,
n* 126, 3* classe, le 15 octobre dernier, à la mairie
de cette ville, y résidant soussigné, à la requête de
M. le procureur du roi près le tribunal de première
instance séant à Largenlière, qui élit domicile audit
Largenlière, en son parquet au palais de justice,
l’arrêt rendu par la Cour royale de Nimes, chambre
d’accusation, lé deux janvier 1833, portant nu'il y a
lieu à accusation, cl l’acte d’accusation dresse à suite

f>ar M. le procureur général du roi, près ladite Cour,
e quatre février courant contre : I* Pierre Martin,
dit le Blanc ; 2*Marie Breysse, sa femme ; 3* Jean
Rochelle, son doinesliquo ; >* cl André Martin, son
neveu, tous cultivateurs, demeurant au lien do Peyrabeille,
commune de Lanarce, actuellement détenus
dans la maison d’arrêt de cel’o ville, prévenus d’assassinats
cl de vols, ont été dûment intimés et signifiés
dans tout leur contenu el suivant leurs formes et
teneurs susnommées, afin qu’ils né puissent prétendre
causo d’ignorance, sous toutes les réserves et
protestations de droit avec déclaration qu’ils sont
renvoyés devant la Cour d’assises du département do
l’A rd écho séant n Privas, pour y être jugés selon ht
loi, à raison des crimes donl ils sont accusés, et quo
leur translation dans la maison do justice établie
audit Privés sera ihcéssammént effectuée. Baillé et
laissé copie à Chacun dos sus-nommés ta ni desdits
arrêt el acte d’accusation, en parlant ,ponr ledit
André Martin, neveu, à lui-même, trouvé entre les
• guichets dé ladite maison d’arrêt, cotit vingt-six
francs’trente-cinq centimes. r f ^ « ^ ..<

BÔNtfAtlD ;
"iOïîlOf ;- -sA\\\[ti>>'.,m’h-A- LA COUR Û'ASSISES ^

Enfin, au milieu d’une émotion considérable et
d’uno foule avido do voir les grands criminels de
Peyrabeille dont la triste célébrité s’était accrue avec
les révélât ions cl les légendes provoquées par leur
capture et par celle longue instruction, ho débals
furent ouverts le 18 juin au malin, sous ta présidence
de 'M. Fofnïer dé Clausonnè, conseiller à la cour de
Nimes, ayant pour assesseurs M. Veau La nouvelle,
vice-président du tribunal de première instance de
Privas, M. Masclary, jugé, cl M. Faure, juge suppléent,
ce dernier ayant été appelé à défaut déjuge et dé
juges suppléants plus anciens, empêchés.

Lo siègo du ministère public était occupé,: par
M. Aymard, procureur du Roi, au siège do Privas,
dont le,frère exerçait les fonctions d’avoué dans la
même vdlo.

Le commis-greffier était un sieur Decis.

« ….iOftt-ï….

Les formalités d’usage, pour la constitution du jury
furent l’objet de dispositions particulières comme'
celles qu’entraînent toutes les affairés’ importantes et
dont les débals doivent être d’une longueur exccp- ;
tionnelle. ■■N :'Vi".'

A l’audience du 18 juin, sur les réquisitions du i
procureur du Roi, jâ cour ordonna qu’il serait procédé
ou tirage au sorlde deux jurés suppléants qui
assisteraient aux débats et seraient,, appelés à déli- ,
bérer sur l’accusation dans le cas seulement où un ou :
deux des jurés titulaires seraient empêchés de suivre
les débats jusqu’au bout. ,,„

La cour d’assises ordonna en outre que celui dé
MM. les juges du tribunal, lo premier inscrit dans
l’ordre du tableau, assisterait aux débats conjointe-,
ment,avec les trois magistrats pour prendre part aux^
délibérations de ladite cour. [ l[ ? ; '.[•''•' :'"^rr ;,'

Ces préliminaires terminés, ainsi que les divers a vis
que le président d’assises avait coutume, comme au- '
jourd’hui, d’adresser au jury cl au public, lo greffier
fut invité à donner lecture de Tac to d’accusation. ;,,,

I/acte d’accusation. :'.'{'-'.[]'':-,

La lecture on est écoutée dans le plus grand silence'
par lotit l’auditoire. - '  !  ;,ï • u /

Kn voici la teneur :< .( »:, -,:■..■•■*.:.. ;;■.« ■> -./ W^mmo-.,

Louis-Philippe, roi des Français, à tous présents
cl à venir salut. ,'.,. < <<•■ ; M j n ;i

La Cour royale de Nimes, chambre d’accusation,
a rendu l’arrêt suivant : La Cour royale do 'Nimes, ;
réunie en la chambre du conseil, M. de La Deaume.
substitut, est entré et a fait pour M. le Procureur

général le rapport do la procédure instruite au trjunal
de première instance dé Largenlière (Ardèeho) ,
contre les nommés . I ? Pierre Martin, dil lo Blanc ;•
2« Marie Brcyssc, sa femino ; 3°Jeaii Rochelle, son. »
domestique ; 4 » et André Martin, son neveu, tous
cultivateurs, demeurant à Peyrabeille, commune do
Lanarce, prévenus, savoir : i » Tous les quatre sus*-
nommés,d’ôlre auteurs ou complices d’un assassinai' ;
commis dans le mois d’ocibbro mil huit cent trenteun
sur la personne du nommé Anjolras ; & Pierre
Martin et Jean Rochelle, d’une tentative d’assassinat
commise il j a environ sept ans sur la per- ;
sonne du nommé Flugon ou, du moins, do complicité
dé ce crime ; 3* Pierre Martin, d’une tentative
u'assassinar commise à la fin de juillet mil huit
cent vingt-huit sur la personne du nommé Peyre:
i9 Pierre Martin* André Martin, son neveu, et
Jean Rochelle, d’ôlre auteurs ou complices d’une
tentative d’assassinat pour faciliter un Vol et Sui^P
vie dudit vol commis par plusieurs personnes,,
porteuses d’armes apparentes à l’aide do violence
et dans Une maison habitée, sur la personne et au
préjudice du nommé Bourtoul ; 5* Pierre Martin,
d’une tentative d’assassinat pour faciliter un vol
commis il y environ deux ans sur la personne d’un
inconnu ; 6° Marti Breysse, femme Martin, du vol.
d’un objet confié à sa garde en qnalilé d’aubergiste
commis il y a environ trois ans au préjudice du sieur
Cellier ;  !• Pierre Martin, Jean Rochelle-el Marie ?
Breysse, d’être auteurs ou complices d’un assassinat
commis il y a environ six ans sur la personne d un

-r.. 408 ? — .

jeune, homme, inconnu ; &* Pierre Martin, du \o\
d*une somme de soixante francs commis il y a environ
quatre ans et demi au préjudice du nommé 1
Jérôme Barjcllo, logé dans l’auberge dudit Martin ;
9° Pierre Martin, du vol d’un couteau commis il y a
environ deux ans au préjudice do Pierre Bonnet, logé ;
dan3 l’auberge dudit Martin ; 10° Pierre Martin, du
vo) d’un mouton commis dans le courant d’avril mil}
huit cent trente au préjudice de Jean Sa bâton alors
logé dans l’auberge dudit Martin. — Le greffier a lu
à la Cour, en présence de M. le substitut, toutes les

Eièces de celle procédure qui ont été laissées sur le
ureau ainsi que le mémoire fourni au nom des prévenus.
M. le substitut s’est ensuite retiré après avoir
déposé sur le mémo bureau sa réquisition .écrite et
signée tendant à la mise en accusation de tous les 1
prévenus susnommés pour les six premiers crimes
qui leur sont ci-dessus respectivement imputés, sauf
néanmoins de Mario Breysse et d’André Martin,
neveu, à l’égard du premier fait pour lequel il s’est
déclaré n’y avoir lieu à suivre contre eux cl à leur
renvoi à la Cour d’assises de l’Ardècho pour y être >
jugés selon la loi ; qu’il s’est aussi déclaré n’y avoir
lieu à suivre en l’étal à raison dos quatre derniers
faits ci-dessus mentionnés, que l’Ordonnance de prise
do corps soit annulée et qu’il en soit par la Cour
décerné une nouvelle par l’arrêt à intervenir. Le
greffier s’éta ni également retiré, la Cour, après délibérations,
considérant qu’il résulte des pièces do
celte procédure des Indices suffisants : 1° quo dans le ..
mois d’octobre mil huit cent trente-un lèsdits Pierre
Martin, Marie Breysse, sa femme, et Jean Rochetlé
se sont rendus coupables soit comme auteurs soit
comme complices pour s’être, avec connaissance,
mutuellement aidés ou assistés dans les faits qui ont
préparé,, facilité ou consommé l’action d’un assassinai
commis dans l’auberge dudit Martin sur la per-

— 409 —

sonne du nommé Anjolras, crime prévu par les
articles 59, 60,295,296 el 302 du code pénal ; 2 » que
lesdils Pierre Martin et Jean Rochelle se sont encore ;
rendus coupables soit comme auteurs, soit comme
complices pour s’être, mutuellement cl avec connaissance,
aidés ou assistés dans les faits ;qui Ont ?
préparé, facilité ou consommé l’action d’une tenter ;
live d’assassinat commise il y a environ six ans aux
environs de Peyrabeille, sur la personne du nommé ;
Hugon, laquelle tentative suivie d’un commencement’
d’exécution ne manqua son effet que par des circonstances
indépendantes de la volonté de ses auteurs,
crime prévu'par les articles 2, 59, 60, 293, 296 et
302 du code pénal ; 3° quo ledit Pierre Martin s’est
rendu coupable d’une tentative d’assassinat commiso
à la fin de juillet mil huit cent vingt-huit, audit
lieu de Peyrabeille, sur la personne du nommé
Peyre, laquelle tentative manifestée par un commencement
d’exécution, n’a manqué son effet que, ;
par des circonstances indépendantes de la volonté
de l’auteur, crime prévu par les articles 2, 293, 296
et 302 du codé pénal ; 4« que lesdils Pierre Martin, "-.
André Martin, son neveu, cl Jean Rochelle se sont j
rendus coupables le premier septembre mil huit cent ;,
trente, à Langogue, soit comme auteurs soit comme
complices, pour s’être mutuellement cl avec connaissance
aidés cl assistés dans les faits qui ont préparé,
facilité cl consommé l’action d’une tentative
d’assassinat poUr faciliter un vol et suivie dudit vol
commis par plusieurs personnes porteuses d’armes
apparentes à l’aide de violence et dans une maison
habitée, sur la personne et ou préjudice du nommé
Bourtoul, laquelle tentaiive d’assassinat manifestée
par un commencement d’exécution n’a manqué son
effet que par des circonstances indépendantes do la
volonté do ses auteurs, crime prévu par lés articles
« ; 295/296, 301, 381, 382 et 388d ;û codé pénal |

5« ^ue \fà\yPUrWjtffirlfy'*%é&Vi&n$l coupable, il y'}
a environ deux ans, à Peyrabeille', d’une lentativo'
d’assassinat pour faciliter un vol sur la personne d’unî"' 1
inconnu, laquelle tentative manifestée par un com-l’
mencëment d’exécution n’a manqué son ' effet que''
par des circonstances indépendantes do la volonté '
de l’auteur, crinio prévu par les arlicles 2] 295, 296, 3
et 302 du code pénal ; 6* que ladite Mairie Breysse,' '
femme Martin, s’est rendue coupable, il j a environ
trois ans et dans son auberge, du vol d’un objet confié
à sa gardé en qualité d’àubërgisto, ledit vol corn »
mis au préjudice dusieUrCollier, crime prévu jpar '
l’article 386 du code pénal ; que tous ces crimes soiit =
do la compétence des cour.* d’assises, qu’ils onl élé
commis dans le département dé l’Ardècné ; considé- '
rant, en co qui loucho vl ndré Martin neveu, qu’il no '
résulte pas-clé la procédure 0 dès indices susffisanls
de culpabilité à raison de l’assassinai commis sur la
personne du rionimé - Anjolras cl dont il était aussi
prévenu ■ ; considérant riu'il’f n’enu résulte 1 pas "dés ?'
indicés ! suffisants !de culpabilité contre aucun des '
susnommés à raison des quatre derniers faits à raison
desquels il avait été mis en prévention ; consi-  ; '
déranl enfin que le délit a été mal qualifié dans "
l’ordonnance de priséL de 'fâlfà'lfajtâû&tyflèiilbiiiïll
nal do Largenlière lé douze do ce mois, lorsqtio
notamment il ! a fiii.s’ mal à ' propos, Andri Martin^
neveu, en prévention à raison de l’assassinat du' 1
nommé Anjolraset qu’ainsi il xf a lieu d’annuler^
cette ordonnance cl dVn’ décerner une nouvello ; vu
les articles 231 ; 25fc 233 et 234 du codo d’instruction
criminelle ; par ces motifsi la Coiir annule la susdite' 1
ordonnance, déclare néanmoins qu’il y o lieu à accu- ! '
salion contre lesdils Pierre Martin, Marié Breysse,
Jeari Rochclto et André Martin, ndvcU, â raison dés ! °
différents crimes ci-dessus 'mentionnée cl qualifiés •[
par la Cour qui ; leur soht respéétivemont imputés, j
les renvoie on conséquence à la cour d’assisesrdu,.
déparlement do TArdécho séant à Privas, h laqueller
toutes les, pièces do celto. procédure seront: adresséesi>
pour y être jugés conformément à la loi el sur l’acto
(l’accusation qui sera rédigé cpntro eux par, M ; r.le !y
procureur général, déclare encore n’y avoir lieu à,s
suivre con\ro 3Iarlin neveu, à raisonne l’assassinat) ,
du nommé Anjolras, déclare, enfin n’y avoir,iïieuf ;à,o
suivre contre aucun, des susnommés à raison des,\
quatre derniers faits dont ils étaient ; prévenus cl
qui, sont cifdessus .mentionnés, cl. en cet étal ;;,
ordonne que par tous huissiers ou agents de la force, ;
publique, lés • nommés :i !•, Pierre Martin, ancien ■ \
aubergiste, cultivateur, habitant à Peyrabeille, commune
de Lanarce, âgé de soixante ans, loille d’un ,
rnèire, cinq cent nonanto . millimètres,, cheveux el
sourcils, gris, Htèlo chauve, yeux gris, nez gros, bour »?
che moyenne, menton rond, visage ovale, (eint h
c\m\ ; î° Marie Breysse,femme dudit Martin, mena- .
niigère,.habitant audit,lieu de Peyrabeille, âgée do, ;
ciuquanlo-qùairo ans, taille d’un métro cinq cent,
vingl-qualre millimètres, choveux et sourcils noirs,.
(topitdécouvert, yeux roux, ;;nez moyen, fbouche,^
moyenne,, menton pointu, vjteagé ovale, teint brunjj
liranl sur lo noir ; 3'^an7îoc^//e,(lonicsliquo dudit ;
Martin, habitant audit lieu do Peyrabeille, âgé do
quarante-huitans, taille d’un mèlrosept ccnUniill ;~ <
mètres, cheveux et sourcils chMain-clair, front
grand,, yeux gris, nez bien ; fait, bouche, moyenne, 0
menton rond, visago ovale, tcihl coloré ; 4* vlm/r^,
i/ar/m, neveu, cultivateur, habitant audit lieu.do t
Péyrobcillo, âgé, de Irénté-deux ans, laillo d un, môf,,
Ire cinq cent ; nonanic-huil millimèlres, choveux et,,
sourcils, châtains, front couvert, yeux olivâtres ,nez
aqu il i n, bouche gra ndo, menton pointu, visage ova le, [
teint .brun, une cicatrice, au-dessus de l’oeil gaucho, ; : ;.
tous les quatre actuellement détenus dans la maison ,  ;
^ 4Ï2 ~

d’arrêt do Largentièro, respectivement accusée, des ;
faits ci-dessus montiohnés et qualifiés par la Cour,'
crimes prévus par les articles 2r 59, 60, 295, 296,
302, 381, 382 et 386 du code pénal, seront pris au
corps el conduits,directement dans la maison de justice
établie à Privas près là cour d’assises du département
de l’Ardècho où ils seront écroués par tout 1
huissier requis, et que le présent arrêt sera exécUté'
à la diligenco de M. le procureur génénal. ainsi jugé'
à Nimes par lé Cour royale^ chambre d’accusaliôn[ ;
le deux janvier mil huit cent trente-trois, présents el
opinants: MM. De Trihquelâguo, président, La Bois- !
sière, Gide, dé Donnant et Roussclicr, conseillers^
tous cinq membres de ladite chambré qui ont signé:
le présent arrêt, De Trinquelaguc, la Boissière, Gide ;
de Donnant, Roussclicr, signés ; mandons et ordonnons
à tous huissiers sur ce. requis de mettre le pré-,
sent arrêt à exécution à nos procureurs généraux 1
el à nos procureurs près les tribunaux de première' 5
instance d’y tenir là main, à tous commandants cl’
officiers de la forco publique de prêter main forte ;
lorsqu’ils en seront légalement requis. En foi de quoi'
la présenle expédition a été signée par le crefiler et
et scellée du sceau do la Cour, pour oxpédilioh conforme
délivrée à M. le procureur général sur sa réquisition,
Gabriel, signé ; vu par nous, procureur
général, pour quatre rôles de La Beaumo, substitut,
sifcnô.  ; ■ • - -:•'•' "■■'■■■■■. ?:" -f-"c

Le procureur général du roi pris la cour royale do
Nimes, expose que par arrêt de ladite Cour, chambro
de mises en accusation, il a été déclaré y avoir
lieu d’accuser les nommés Martin Pierre, dit Pierre ;
lé Blanc, Breysse Marie, sa femme, Rochelle Jean,
son domestique, et Martin André, son neveu, domiciliés
au lieu do Peyrabeille, commune do Lanarce,'
des crimes cl délits ci-après spécifiés’ et qualifiés cl ;
qu’ils ont été, en conséquence, renvoyés : devant la

cour d’assises do l’Ardéche pour y être jugés selon la
loi, déclare le procùr^ui: .général que des pièces, do
la procédure y résulte co'qui suit: ,".'.. . Ir, , h^

« Le 12 octobre 1831, Antoine Anjolras revenait
de la foire de S(-Çirgues,cinmenanl une génisse .qu’il,
5'(évait ; achetée ; il fut renconlré, sur divers poinjs,
de la route par des personnes qui lui firent observer
qu’il était beaucoup trop lard pour so rendro chez
lui, et il leur répondit qu’il n’allait quo jusqu’à Peyrabeille,
où il coucherait chez Pierre Martin, avec qui
il avait des comptes à régler. On peut, à l’aide de
dépositions do témoins, le suivre sur la route jusque
à Peyrabeille et même jusque dans la maison de Pierre,
Martin, oùi plusieurs personnes l’ont vu eiilrer à la
nuit tombante, cl d’où il n’est plus sprli vivant. Sa
famille, inquiète do son absence, se livra inutilement
aux plus actives recherches ; mais bienlôl le bruit
de son assassinat a Peyrabeille, chez Pierre .Martin,
se, répandit et prit assez de consistance, pour quo le
juge île paix de Coucouron crut devoir, le 25 octobre,
venïrjr faire des perquisitions. " * ]

' Co magistrat mal informé, fil une visite domiciliaire' ;
à l’auberge de Pierre Martin, alors affermée au sieur
Gajand, .mais n’en fit aucune à la maison habitée par,
Pierre Martin lui-même, où tout indique que Passas--
si n’ai a eu Heu et que lo cadavre se trouvait encore. ;
Les assassins avertis par ces recherches, du danger
qu’ils pouvaient courir, se hâlèrcnl dans la nuit du
25 au £6 octobre, do le transporter au loin, sur les ;
bords de l’Allier, où il fui trouvé le lendemain. LeS ;
hommes do Tari reconnurent que la mort d’Anjolras
oyait été violente : ils en rapportèrent l’époque au
12oclobre cidéciarôrenlquo quelques-unes do ses
blessures avaient été faites après la mort, et dans
l’intention probable de faire croire .qu’il s’était tué

en tombant du haut du rocher auprès duquel il fpt

irm^ " ■■' ?■•■ A ■■=•■'.v !.r !:,''::,,.'-, ?.i !iv::'f

' Pierre Martin, sa femme et son domestiqué Rochclto,
dont la mauvaise réputation est un fait établi,
furent universellement accusés do cet assassinat. Us
étaient lotis les |ro|s dans la maison de Peyrabeille lo
12 Octobre au soir, et ils déclarèrent n’y avoir pas vu
Anjolras. Us vont mémo jusqu’à diro qu’ils no l’ont
jamais vu ni connu. Cette dénégation, leurs conversations,
les démarches nombreuses qu’ils ont faites
ou fait faire auprès do certains témoins, toul, dans
celle affaire, donnait déjà aux soupçons contre ces
individus un caractère do cérlitudo, lorsqu’on opprjl
quo, dans la nuit du 25 au 26 octobre, Pierre'Martin
cl Rochclto auraient été reconnus suivant la route
qui mène à l’Allier, et j transportant un cadavre
placé sur le dos d’un cheval. Les poursuites dirigées
contre ces individus, ont fait acquérir la preuve dp
beaucoup d’autres crimes, dont quelques-uns ont dû
être écartés à caiiso do la proscription qui, dans co
cas, Venant en aide aux coupables, ne leur laisse quo
la honte et l’infamie, et les mol à l’abri do toute
pénalité. ;-' *-v ' '",'•'.' ;  ;,. !- : ;' -'."' '' ;

Il y a sept ans quo le sieur Michel Hugon, rovenaot
dé la foire dé Jaujae, s’arrêta en passant ! à Peyra*-
beillo, dans l’auberge tenuo par Pierre Martin, et eut
l’imprudence do convenir qu’il n’avait pas 7 employé
tout soti argent. Parti pour retourner choz lui, à peiiie
eul-ij fait quelquos centaines de pasiqu’ir servit
arrêté, dans un coin enfoncé, par Pierre Martin qui,
à l’improvisto, so jeta sur lui ' armji d’Uttë^pibçhé^ éjl
l’èii(' frappa ' violemment.< Michçl Hugoii ;défeiidail -sa
bourse et ^ vie'1et 'allait 1 désàWef- ^îFà »à'« infj
qliahd, voyant, avancer ^Rochetlo qui criait à sort
maître dé ffappér plus-fort ?iP. se Wva à1 tontëS
jrtmbesi Vers là'fiH dé juillèl’ISÎ^A'ndft Pé.\ire se*
rendait de la Sauvetat à Largenlière, el s’arrêta, sur-

- M5 .._ ■

pris par lu. nuit. KPoyrabeHIe.dm tfarift MftriLifri Il
dormait sur lo tas de foin où 11 s’était couché, lorsqu’au
milieu do la nuit il fut saisi par un individu
qui l’en fil sauter en lo tirant violemmonl par. les
jambes. . …h… ^.r.îUj

,. i André Peyre ne dut son sajùl qu’à l’arrivée subite
de plusieurs chars qui allaient à la forêt do Bauzop,
et passaient lous près de la porte du grenier à foin,*
Pierre Martin qu’il avait déjà reconnu à la lueur
d’une lanterne laissée.derrière la porle, lui dit en lo
quittant : « Tu es bien heureux que j’entende ces
gens arriver chez moi. » H t » ;< }

 ; Lo I" septembre 1830, jour de la foire à Longogno,
Pierre Martin, Jean Rochelle, son domesliquo, et
André Martin, son neveu, y rencontreront lo sieur
Jean Baptiste Bonrloul, qu’ils connaissaient, et lo
conduisirent à une subçrgo appelée la Foresloyrof
Après l’avoir fait jouer et bôiro, André Martin ot
Rochelle lui dirent qu’ils no l’ovaionl pas amené I ?
pour le voir, mais pour lui prendre l’argent do trenleçiuq
moutons qu’il avail achetés el quiI n’avait pas
çncqro payés, Bourtoiil, épouvanté de co propos,
ayant voulu s’élancer à la fenêtre pour crier ou secours,
Rochetlo lo saisit au cou, cl au mémo instant,
André lui porta un coup do poignard qui no fil que
lui effleurer lo bas-venlre. Pourtoul j tut alors réduit
à leur livrer sa bourse, qui contenait unosQnVme de
pÇO,|fran^,j et n’osatj plus, jusqu’à l’aérostat jpu des
iboupablès, p|flçr,flecet évçnepiéni.Ji , .(", ( » u~nn
j, jl y a oiiviron deux ans^qyola fçmnio Roso Ylior,
YCUVO BasUdon, sp, rendant do Mayres à P/nuelles ;
i\*Wto,fcjfci&L4tilànùii,àPôyrebeJllo. ot,frappa
ityiuberge^donejro^lprlin. ;,Pendant quelle .atj&ftf
laitqûftq yjhjMi ouvrir, plie crut ente^di^piu.SÎPHrs
Mfôpligs, parpjl lesquols, ello rocoiijout PierreMartin
fc* ;!a y ;o,ix, qui parlaient bas, cl qui paraissaient lonir

-. $16 —

Un instant après, elle entendit encore Pierre Martin
qui disait : Où porterons-nous ce bougre-là ? et
. une voix qui répondit : En tous cas, les fossés autour
dé la maison sont encore frais, il faudra l’enterrer-là.
Ne sachant trop quelle interprétation donner à ces
paroles, et voyant qu’on lardait trop à lui ouvrir, la
veuve Baslidon se glissa dans le grenier à foin do
l’auberge et s’y coucha. ' ;

Vers le milieu do la nuit, elle entendit un cri
plaintif accompagné de ces mots : Ah l mon Dieu, ne
me tues pas I à quoi Martin répondit : // faut que lu"
y passes.

Saisie do frayeur, la femme Baslidon so hâta do
fuir, cl à peine était-ello hors do là maison, que
l’homme dont elle avait entendu les cris, sauta par la
fenêtre et vint tomber à côté d’elle. .-■■■'■••

Cet homme, qui était en manches de chemise, et

Sui pouvait avoir quarante ans, ne dit à la veuve !
astidon ni son nom, ni sa demeure ; mais il lui
raconta que pendant qu’il no dormait pas encore,
Pierre Martin et un autre individu, qu’il ne nomma
pas, étaient entrés dans sa chambre, armés de cou- ;
teaux pour l’assassiner, el qu’il était pavenù à leur ;
échapper en sautant par la fenêtre.

On voit encore parmi les crimes non prescrits, révélés
parla procédure, qu’il y a près de trois ans, le
sieur Cellier, voiturier, couchant à Peyrabeille à"
l’auberge de Pierre Martin, confia jusqu au lendemain
à sa femme, Mario Breysse, une somme de 600
francs, qu’il portait dans le caisson de sa voilure ;
qu’ayant voulu,oprôssoiidéparl,c6mplerl’argent que
celle, femme lui avait rendu, il s’aperçut qu’on lui
avait soustrait 100 francs ; qu’à son retour, la femmo
Martin nia hautement les avoir pris ; mais,depuis (
l’arrestation de son mari, elle a offert do les lui
rendre, à condition qu’il ne serait plus parlé de co''
vol. … . .,,……' : ,it i.,^: ?.ï<iiï<ïîï-y,Zs ;ri-À>ï

Eu conséquence, Pierre Mortln, Marié Breywe, sa \
fomme, et Jean Rochelle, sont accusés : !• do s’être \
rendus coupables, dans le mois d’octobre 1831, d’un \
assassinat commis dans l’auberge dudit Martin, sur !
la personne du nommé Antoine Anjolras ; 2* lesdils
Pierre Martin et Jean Rochclto sont encore accusés
de s’être rendus coupables d’une tentative d’assassinat
commise il y a environ 0 ans, sur la personne du
nommé Hugon ; 3* ledit Pierre Martin est accusé do
s’être rendu coupablo d’une tentative d’assassinat
commise à la fin do juillet 1828, au lieu do Peyrabeillo,
sur la personno du nommé Poyro ; 4* losdils
Pierre Martin, André Martin, son neveu, et Jean Rochclto,
sont accusés de s’être rendus coupables, lo !♦'
septembre 1830, à Langogoo, d’une tentative d’eswsslnat,
pour'facililer un vol, et suivie dudit YOI commis
par plusieurs personnes porteurs d’armes apparentes,
à l’aide de violences, cl dans une maison habitée,
sur la personne ot au préjudice du nommé
Bourloul ; 5* ledit Pierre Martin est accusé de s’être
rendu coupable, il y a onviron deux ans. à Peyrabeille,
d’une tentative d’assassinat, pour faciliter un
vo) sur la. personno d’un inconnu ; 6* ladite Mario
Breysse. femmo Martin, est accusée de s’être rendue
coupable, il y a environ trois ans, el dans son au*
borgo, du vol d’un objet confié à sa garde en qualité .
d’oubergisto, ledit vol commis au préjudice dudit
sieur Cellier.

Ulntcrrofntolre. , ;■'

Les réponses des accusés aux questions que M. los
président leur adresse, relativement aux fails qui :
viennent d’être énumérés, ne consistent qu’en de
sèches et tranchantes dénégations qu’ils no parvien-

- 418 -

nent pas,on dirait même qu’ils no cherchent pas à
rendre vraisemblables: ils suivent ce système dp
tout nier d’une manière tollomont absurde ot aveo si
peu d’babilolé, qu’ils ropoussont comme fausses (la
femme Martin surtout) les circonstances les mieux
établies, alors même qu’elles sera ion t sans aucune
conséquence. C’est ainsi qu’ils persistent à soutenir
qu’ils n’ont jamais connu Anjolras, bien quo leur
liaison avec cet infortuné soit presque do notoriété
publique. Us ne savent pas nier aveo circonspection
cl mesure, en un mot, ils ne savent pas se défendre ;
La femmo Martin montre une grando violence dans
ses ripostes aux témoins, qu’elle cherche à intimider
•par son attitude et ses regards audacieux. L’impression
du jury et du publie est des plus défavorables
pour celle mégère. ; in

Le* déposltlou ».

Après avoir interrogé les accusés, lo présidonl des
assises procède à l’audition des témoins. Ils sont au
nombre do 109. dont 17 cités par les accusés comme
témoins à décharge. " ^, ^ ^ ■ u ? ^'.'.\

Parmi les dépositions qui n’ont point été énoncées

dans l’acte d’accusation, nous en citerons deux qui

ont produit sur l’audiloiro uno impression d’horreur
 ;îdihiçiloa ;idecrire.*-V ;^ ;'y ^yy^f^yy !{-v^f'/.:
La première esl colle de Vincent Boyor, ouvrier

ferblantier, ôgêde29 ans. Après avoir prêlô le serment
d’usage, il raconte lès faits suivants :
f • Un jour de l’hiver 1824, dit le témoin, me rendant
auprès de ma famille à Aubenas, je fus surpris
parle mauvais temps (la terre était couverte de
neige) el obligé de m’arrêlor à l’auberge des Martin,
au lieu de Peyrabeille. J’y vis plusieurs personnes et
notamment un vieillard qui s’y était également
arrêté pour y passer la nuit. La femme de Martin
m’oyanl invité à m’approcher du foyer, onlra avec
moi en conversation ; elle me fit un grand nombre
de queslions sur les profils que pouvait me procurer
mon état, el sur l’argent que jo portais. Kilo me dit
qu’il oxistall dans les environs une bande de brigands
et me demanda ce que je ferais, si j’étais attaqué
en roule par eux.

, Je leur abandonnerais, lui répondis-je, les seuls
trente sous qui me resteront, après avoir payé mon
souper. Mais s’ils en voulaient à votre vie et non à
voire argent, que feriei-vous ?
u Je la vendrais le plus cher poséible.
" — Si l’on tuait dans une aubergo un individu, et
qu’on épargnât votre personno, quelle sérail votre
 ;C0ndUlt07 …..-■•j’. ; . ;..-{t ' — Jo défendrais col lo personne, ^^. p^ij^o'ina
vie, s’il y avait quelque chance de la sauver ; sinon,
rJ°5Ç^terâjls.Ir^it|C|i||lle, _iU gj>v. ,,^ .,.  ;tiii.:,Ysrt , j ■.■'

- 430 —

— Ktes-vous difficile à réveiller ?

— Très difficile. Lorsque jo dors, on pourrait emporter
la maison.

Un interrogatoire aussi élronge me terrifia ; je vis’
très clairement quo jo me trouvais dans un coupegorge.
Cependant jo tâchai do faire aussi bonne contenanco
quo possible.

Apres m’a voir ainsi questionné, la femme Martin*
« 'approchant aussi du vieillard lui demanda la cause"
de son voyage. •'

Co malheureux, sans méfiance, ot avec une grando
naïveté, avoua qu’il venait do vendre une vache ;*'
dont i) portait lo prix à ces mangeurs, voulant indl- '
quer les officiers de justice. (Rire général.)  ,1'^

— Lorsque j’eus entendu ces paroles, mon inquiétude
redoubla, et jo vis bien quo notre vie no tenait
plus qu’à un fil. Je lâchai do dissimuler do mon ?l
mieux la crainte qui m’agitait, et dèsco moment jo -
m’abslinsd’adresscr la parole à l’imprudent étranger, 4 '

Cependant l’heure du coucher était arrivée. Les
gens de la maison nous dirent d’un ton impératif, car
ils né se déguisaient déjà plus, que nous eussions à '
monter dans nos chambresTespeclivcs. Le vieillard
Comprit seulement alors toute l’imprudence de son’
indiscrétion, et vit clairement qu’il était à la merci
de malfaiteurs ; il so hasarda à dire qu’il désirait cou- '
cher dans lé même appartement quo moi, mois on V
lui notifia sèchamenl qu’il coucherait 1 seul. (Frémis- '

~ « I _

sèment prolongé, mais silencieux dans l’auditoire) ,
les accusés restent impassibles.

— Je n’eus garde de mo mêler à la discussion, j’en
sentais trop toulo la conséquence.

On nous conduisit dans des appartements séparés,
et à une certaine distance l’un de l’autre. Lorsquo le
vieillard fut rentré dans lo sien, j’enleudis qu’il
faisait do nouvelles difficultés pour y coucher, mais
ollcs furent vaines. Arrangés-loi comme tu voudras,
lui répondit une voix, il n’y a pas d’autres appartements
pour toi. Après, j’entendis la porte de cet
appartement se fermer, et celui qui avait accompagné
levioi I lard descendre à l’élago inférieur.

L’une des filles do Martin me conduisit à la chambre
qui m’était réservée, elle me recommanda de no
pas laisser ma porte ouverte. La recommandation
était faite d’un toi ton, que jo l’ai prise pour un
ordre . t , _

Aussitôt quo la fille Martin, fut sortie, j’examinai
mon lit et jo fus saisi d’épouvante en voyant sur lo
traversin des taches de sang aussi grandes, que la
surface d’un seau. !

(Nouvollo impression d:horreur, mais toujours
profond silence ; |l semble qu’il y ait entre les auditeurs
convention tacite do s’interdire loute manifestation
qui pourrait faire pordro un mot do cet ;
effrayant récit.) .

Je me couchai plus mort que vif ; au boutd’uiïo

- lit —

heure environ, quelqu’un vint dans ma chambre
pensant que j’étais endormi (car j’en faisais semblanl)  ;
on fouilla mes vêlements ; el n’y trouvant
que trente sous, ou les y laissa et on redescendit.
Deux ou irojs heures étaient à peine écoulées que
j’entendis frapper à coups redoublés à la porto (de
l’appartement occupé par le vieillard : • A lions iféve*
foi, il est temps I (Redoublement d’attention, l’ihdignaiion
so lit sur tous les visages) lui répéla-t-on
plusieurs fois, mais toujours inutilement. lies individus
qui faisaient ce bruit descendirent au roi de.
chaussée ; ils remontèrent au bout d’une demi-houro.
Ils frappèrent de nouveau à la porlo do la chambre,
toujours proférant les paroles que jo viens de rapporter.
Voyant que l’étranger s’obstinait à paraître
ne pas les enlondre, ils enfoncèrent la porto. Aussitôt,
j’entendis disllnctcraont les cris : « Au secourel’au
secours I • plusieurs fois répétés. Mais bientôt la
' victime ne poussa plus quo des cris inarticulés, et
qué'jb no puis mieul faire connaître qu’eu les com’
'parant aux cris d’un porc qu’on’égorge ; : (Saisissement
profond. île 'cri de l’indignation paraît près de s’échapper
à la' fbis ! dé toutes lés bouches.) - no'fi\t
■ Pendant l’acconiplissemont du crime ;'c’est-à-dire
au moment où le malheureUx Yiéillàrd poussait des
cris de délresso, les filles Martin âgées. dq ;25 à 30
' ;ariâ, étaient à la pbrleide ma chambre,, rian^au*
éclats et chantant, ce qui me les faisait comparer

- 123 -

à des monstres sortis de l’enfer. (Les regards so
portent vers le bano des cccusés, ils semblent demander
pourquoi les filles de Martin n’y sont pas
-assises.) _ 'i-f :-.t

Lo lendemain matin, je me levai un peu tard, pour
donnorà ces scélérats lo temps de cacher lour crime
ot mellro mieux ainsi ma vie en sûreté. La femme
Martin me questionna do nouveau, mo demanda si
j’avais bien dormi, si jo n’avais rien ontendu. Jo
^n’empressai de lui dire quo jo n’avais fait qu’un
somme qui nvalt duré jusqu’au moment de mon
''lever. ' ■■'■'■■- ■.■>•■■ - •.'.'.
,ii(i J’étais tellement, épouvanté que, lorsque j’eus fait
i une centaino de pas hors do la maison, je mo suis

mis à courir autanl que mes jambes peuvent mo lo
i permeltro, el ; ne m’arrêtai que lorsque jo pus mo

croire à. l’abri do toute atteinte de la part de cesban>

Cello déposition failo d’un ton simple, mais animé,
osl suivie d’uno agitation prolongée dans raudiloiro.
On se communique ses impressions d’autant plus
avidement qu’on s’est abstenu pendant tout le récit
qu’on vient de lire. On n’avait pas osé alors risquer

i le moindre mouvement ; on retenait son souffle pour

r,ne pas perdre un mot do ce récit.,

' fi Lo témoignage dé Yincent Boyer produisit sur les
accuses un effél accablantj ils eri parurent altérés.

•ifqhiC’T ik'àiù soi osn hjp M. tlt\tinr,ih h Blnhh

-a II* -

A peine ont-ils opposé la vague el froide dénégation
qui forme leur moyen uniforme.de défense.
Leurs avocals eux-mêmes ont gardé lo silence.
Interpellé par le magistrat et par les jurés sur différents
points, lo témoin répondit à tout d’une manière
satisfaisante, 6i co n’est au reproche fondé
d’avoir par vaine crainte ou par'une indifférence
plus coupable encore, différé jusqu’à ces derniers
temps la révélation d’un crime aussi affreux que.
celui dont il vonait do reproduire les détails. .

Voici maintenant la déposition extrêmement circonstanciée
de Laurent Cbazo, âgé de 56 ans, mendiant,
demeurante La Soucho, canton doThuoyls.<

— « Il y aura deux ans, au mois d’octobre prochain,
quo revenant d’un pèlerinage à La Louvoie,
je passai au Puy ; je logeai dans une maison hors de
la ville, j’ignore lo nom des propriétaires. Je partis
ou soleil levant, le jour de la foire de Sl-Cirgues-cnMontagne,
|o 12 octobre. : i M ; ?n

Le môme jour, au soleil couchant, je rencontrai ;
près les derniers villages qui a voisinent Peyrabeille^
deux petits chars vides à chacun desquels était’ attelé
un cheval: j’ignore lo nom du conductour, mais
me voyonl fatigué, il m’offrit do me porter jusqu’au
village lo plus voisin de Peyrabeille. ;, uhM’-

.J’acceptai la i proposition et je fus porté à Une dis*
tance de Peyrabeille, d’environ une heure do chemin.
Je fis co.trajet à pied, et j’arrivai de nuit à

l’auberge de Pierre Martin, dit Blano. Je m’arrêtai
sur le seuil do la porte, et demandai l’hospitalité ; la
. fomme Martin me répondit qu’on ne pouvait pas mo
loger, ot m’envoya chercher gtto ailleurs. Je répondis
que je paierais mon coucher sur le foin et lo peu
do nourriture que je prendrais. Elle me dit alors ;
Entrez. Le mari ajouta : coùcherez-vous sur lo foin ?
Je répondis: Jo coucherai is.où vous mo met Irez.
J’entrai et jo trouvai les quatre accusés ici présents,
autour du feu, et Mario Armand (un dés témoins)  ;

Il v.aYait ensuite à une tablo voisiné trois hommes/dont
l’un m’adressa la parolo et me demanda
qui j’étais. Jo demeurais alors à Sl-Cirgùes-de-Pradésuet
je lo lui dis. lime dit à son tour qu’il connaissait
cet endroit ; et il ajouta que co jour-là on
révenant de la foiré do Sl-Cirgues en-Montagno, une
génisse lui avait échappé, qu’il ne savait’ ce qu’elle
était devenue, et qu’il était venu coucher chez Martin
qu’il considérait comme un do ses amis L’un dos trois
étrangers ayant demandé une nouvelle bouteille, la
femme Martin la refusa en disant qu’il était trop
tard. Alors deux de ces hommes s’en allèrent ot celui '
qui m’avait adressé la parole resta, il mangea encore'
une pleine écuello de soupe et alla se coucher. On
lui dit : Vous savez où esl voire lit ? il répondit : Oui,
ot lo domestique de Martin s’apprêta à aller l’éclairer,
-n.'-rl ':■ !• J i''-'.'-' n’:  ;; ?--.£■--,/- . ..î.^'.-vyi

 ; Anjolras (car j’ai su dopuis le nom. de l’homme qui

allait se coucher) , leur dU : Jo no pale pas ce soir, je
paierai demain, je dois déjeuner avec uno autre personne.
Pierre Martin répondit : Cela suffit. Le domestique,
après être revenu d’éclairer Anjolras, déclara
qu’il était assez lard pour se coucher, ot m’engagea à
 ; me rendre à mon tour au grenier à foiu. Jo montai
accompagné du domestique, qui m’indiqua dans le
foin, non loin do l’escalier, lo lieu où jo dovais me
placer. J’aperçus à la clarté do la lampe, l’ondroil où
Anjolras devait égalomenl coucher ; o'était dans le
*•. foin à unedista nco d’environ six à huit pas de l’endroit
' < où j’étais moi-même. Quelques moments plus tard, les
trois hommes montèrent les escaliers et arrivèrent
> dans le grenier près d’Anjolras. Ils n’a vaiont poiot de
lumière, et l’un, d’eux dit. ; , §, Il faut attendre la
/ompe. » En effol, la femme Martin ne tarda pas &
monter aveo une lampe on portant un pot, qu’cllo
remit aux trois hommes avec la lampe, ; elle descendit
■ ' aussitôt ; Je faisais sorablanl do dormir et cependant
■ht j’observais silençieusemenL |est nwuyen^nîs ^0 oes
: trois hommes, qui sont les accusés ici présents (Mou*
i/veraent). Ils so jetèrent, sur ^ol^eJt^l^lfjBJD^. ; Il
rmlaut boire ceci t Alors j’entendis con^mo un cou^do
.binjarléau donnfr sur0tej^
uh mouvement,, profonde horreur.) J’entendis au mémo
 ; instant le patient qui jota les cris de douleur : 0/ »/…

ofobQnimes^pp^^

-. ta ; -

j’entendis qu’ils disaient entre eux : Il dort, il n’a
pas froid. Ils mo quittèrent pour retourner du côté
du mort, ils prirent le cadavre à eux trois ot lo descendirent
au grenier à foin. J’entendis que l’unidès
trois disait ; Tiens ferme, né lâche pasI J’entendis
ensuite qu’ils disaient dans la cuisine : Celte nuit
nous avons fait cent écusJ (La cuisino était au-dessous
do l’endroit où j’étais couché). Bioutôt après ces
gens-là montèrent de nouveau aii grenier à foin et
rostèronl tous les trois autour do la lampe, qui était
placée sur do3 poliles plaucbes, pour éviter que les
étincelles no tombassent sur le foin. Ils avaient l’air
' do mo surveiller elobservaient le plus grand silence ;
lorsqu’ils descendirent de nouveau à la cuisine, je les
entendis parler el dire qu’ils n’avalent pas fait grand
chose. Ils vinrent au grenier à foin deux ou (rois fois
de celte manière. Enfin, lorsqu’il fut jour,, je me
levai. Le domestique était alors seul dans lo grenier
auprès de la lampe qui venait de s’éteindre. Je le
remerciai bien de la charité qu’il m’avait faite eljéjui

, offris de payer le coucher ; il me répondit, après avoir
réfléchi, quo ce n’était point l’usage de payer le coucher
dans le foin ; il me demanda si j’avais bien
'" dormi) jô lui répondis : Oui, car fêtais bien fatigué.
Je descendis dans la cuisine où je trouvai au coin du
feii la femme Martin el la journalière que j’y avais
yueïèsbir. Je remerciai la femme Martinet jo lui dis
h que si elle le voulait je paiorais le coucher, Elle né mo
, — 428— ■
répondit pas. Je sortis el pris le chemin de Lanarce.
Je rencontrai en roule plusieurs personnes à qui je fis
part d’une partie des faits que je viens de raconter.
J’en fis pari également à M"* Bompoix que jo rencontrai
aussi. Je ne fis pari à ces témoins que d’une
partie des faits, me réservant de tout dire à la juslice.
 »

Celte déposition de Chaze, vieillard à la figure vénérable,
bien que couvert des haillons de la misère,
produisit sur tout l’auditoire une impression profonde.
Dès ce moment, tout le monde regarda les
accusés comme perdus ; aussi, les avocats lui firent
successivement et pendant plus de trois heures, une
foule de questions, dans le buld’éprouver s’il ne tomberait
pas en contradiction. Vains efforts. Un incident
surtout dutêlre d’un grand effet sur l’esprit des jurés.
Marie Armand avait, dans plusieurs dépositions écrites,
et encore à l’audience, soutenu n’être pas présente
dans la maison de Martin, le jourde l’assassinat.
Celte fille fut confrontée avec Chaze : « Ce n’est pas
moi, dit-elle hardiment au vieillard, que vous avez
vue chez Martin.
Cést toi, répondit le mendiant d’une voix solennelle
en lui posant la main sûr l’épaule, » cl Marie
Armand, pâle, troublée, comme si elle eût subi l’ascendant
d’une puissance surnaturelle, ne répliqua
pas un mol, Tout lo monde demeura persuadé que
— m -
la conscience lui avait clos là bouche et que le vieux
Chaze seul disait vrai.

Un grand nombre de dépositions, sans être aussi ;
positives que les deux précédentes, vinrent à Tap- !;
pui du fait principal, l’usage abominable que Martin
faisait de son hôtellerie. •.  ;-.

Les autres faits articulés dans Pacte d’accusation .,,
furent également conformes pour la plupart.

Cependant, beaucoup de témoins ont paru, même
aux débals, sous l’influence des promesses ou des
menaces des accusés : plusieurs ont rétracté ou
atténué leurs dépositions écrites ; d’autres ont dissimulé
les détails à leur connaissance. Il a fallu beaucoup
d’efforts pour parvenir à rassembler les éléments
nécessaires â la conviction des coupables.

Parmi les témoins qui ont caché une partie dé la
vérité, on remarque surtout Marie Armand. Cette
fille, âgée de 25 ans environ, de petite (aille, mais"
d’une figure expressive, révèle une intelligence, une
présence d’esprit, un à-propos el une vivacité dé
repartie rares parmi les gens de sa classe.

C’est le personnage mystérieux, la dame Manson,
au petit pied, do cel épouvantable (Ira me. Elle paraît
avoir assisté, comme spectatrice, à la mort d’Anjolras.
Il est certain, du moins, qu’elle passa dans
l’auberge de Martin, la nuit où fut commis le crime ;

Outre Chaze, deux autres témoins, Moulin et
Renaud, qui ont celle nuit-là couché dons l’auberge,

—iâoi —

et quir comme Marie Armand ; renient évidemment:
leur déposition ou la font suivre de réticences, affirment
néanmoins y avoir vu celte fille. L’autorité
de ces témoignages se trouve confirmée par les dépositions
qu’elle-même a faites dès qu’elle a cru l’information
terminée cl qu’elle s’est imaginé, en
conséquence, n’être plus ainsi qu’elle le disait,
exposée à être appelée, en justice dans celte affairé*

Cinq témoins déposent de ces révélations qui embrassent
l’aveu de sa présence à l’heure el sur le lieu
du crime, el les détails de l’assassinat du malheureux
Anjolras. Interrogée par le juge de paix du lieUj
délégué à cet effet, elle avait soutenu n’avoir rien dit
qui fôt relatif à ce crime ; soit égard pour l’intimité
connue qui la liait aux accusés, soil effet de la commune
terreur qu’ils inspiraient. Kilo avait même
pris le parti de quitter la contrée et s’était soustraite
aux recherches de la justice. Aux débals, elle prétend
ne rien savoir. Elle affirme avoir Couché Chez
elle, la nuit de l’assassinat. Aux dépositions contraires
des témoins, elle répond avec un calme imperturbable.
// parait que ces gens-là ont deux âmes et
qu’ils peuvent en sacrifier une. Quant à moi je sais
que je n’en ai qu’une, el je ne veux pas la perdre,
mais la sauver., ■■ : « 

Après l’affirmation énergique de Laurent Chaze
relativement à sa présence sur le lieu du crime,
elle avait, comme nous l’avons dit, montré de
.'■ — 431^ — - .
l’indécision et du lioublo, mais elle n’avait pas
tardé à reprendre son impassibilité, Enlin, après
une lutte pour ainsi dire corps à corps, tantôt
avec le ministère public, tantôt avec M. le président,
dans laquelle elle a étonné par la décision cl
l’à-propos de ses réponses, tous ceux qui l’entendirent,
elle finit par dire qu’il était possible qu’elle
eût raconté aux témoins quelque chose de ce qu’ils
avançaient, qu’elle avait pu, dans le but d’exciter la
Curiosité, a.dire tout ce qui lui passait par la (été,
qu’elle en était bien libre, que personne n’avait rien
à y voir, que ce n’était pas là une déposition, que ce
n’était pas aux curieux, mais à la justice qu’elle
devait la vérité el qu’elle ta lui avait toujours dite. *

A l’appui de ces paroles, elle invoque le témoignage
de personnes qui certifieraient qu’elle a passé
à Si-Cirgues, lieu de son domicile, la nuit où on prétend
qu’elle a couché à Peyrabeille. Les accusés ont
fait citer ces personnes, mais aucune d’elle n’est
venue confirmer l’alibi invoqué par Marie Armand.
Celte fille se retire ce jour-là sous le poids de l’indignation
manifestée par le publie. •

Le lendemain, la scène change. Mario Armand se
présente chanccllante, abattue, la tête humble, les
joues pâles. Interpellée, adjurée par M. le président
de dire enfin tout ce qu’elle sait, elle avoue d’une
, voix tremblante qu’elle en a imposé la veille à la
justice ; elle en attribue la cause à la peur que lui
— 432 —
inspirent les accusés ; elle avoue avoir couché, à
Peyrabeille, la nuit de la disparition d’Anjolras, elle
y a vu entrer un homme d’âge qui s’est plaint de la
disparition d’une génisscv Cet homme a soupe, purs
est allé se coucher dans le foin… A ces mots qui
paraissent le préambule d’une révélation complète,
tous les souilles sont pour- ainsi dire suspendus-:
vaine attente. La vérité, un instant apparue sur les
lèvres de Marie Armand, rentre pour jamais dans
cette âme close ; nul effort ne l’eu tirera plus ; ni les
adjurations pressantes du ministère public, ni celles
du président, ni celles même des jurés, ni la crainte
des suites que peut avoir une déposition infidèle,
n’auront pouvoir de la faire parler Elle ne sait riëii
au-delà de ce qu’elle a dit, par conséquent rien du
meurtre. Do la cuisine où on l’a mise coucher, el qui
lient immédiatement au grenier à foin, elle n’a dû
entendre aucun cri, pas même ceux déclarés par l03
témoins Be'ynaud et Moulin, et que ceux-ci attribuent
à un mal de dents qu’aurait eu Bocbette. Elle n’a pas
aperçu dans la maison ces deux témoins. Elle y a vu
entrer un vieux mendiant, mais il lui semble qu’il
était plus petit que Chaze el qu’il avait les traits
moins prononcés. Ce mendiant, du reste, a été, comme
lé propriétaire de la génisse, se coucher au grenier
à foin.

L’audition des témoins n’a été terminée que le septième
jour. Les quatre premiers jours, les époux Mar-

— 433 - . ,.,:..v>-.^"

tin et leur domestique avaient l’air de venir assister
plutôt à un triomphe qu’il un jugement. Mais celte
assurance disparut aux trois dernières audiences/
leur altitude ne fut plusla môme, l’inquiétude'et
l’abattement étaient peints sur leurs visages. , ^
Pour Martin neveu, ij n’avait pas montré autant
d’assurance.

■Ve Réquisitoire

Lo ministère public s’acquitta de sa lâche avec une
terrible énergie et no laissa pas un fait dans l’ombre,
insistant sur ceux que l’instruction avait pU étayer
de preuves suffisantes, n’évoquant les autres que
pour grossir lo faisceau des charges cl corroborer les
crimes mieux démontrés. Il donna lecture d’une
sério de dépositions, de rapports d’experts, et en
particulier d’un rapport que voici sur l’état des lieux
nu moment do l’instruction. Ce document rédigé pat 1
M. Serpolet, notaire à Privas, ne paraîtrait pas très
sérieux aujourd’hui, et constituait une accusation
préventive, un peu en dehors des usages judiciaires.
Il n’était même ni précis, ni instructif comme commentaire
du plan qui devait l’accompagner.
RAPPORT delà personne déléguée par la cour d’assises
de l’A rdèche pour aller constater ta disposition
des lieux à l’uuberge de Peyrabeille.

« Nommé parla cour d’assises pour aller explorer
le théâtre des crimes de Martin et de ses complices,
28
je me transportai à Peyrabeille, lieu de leur habitation.
: . "

Un frisson s’empara de tous mes membres, quand
j’aperçus, au milieu d’une plaine sans fin, dominant
presque toutes les montagnes dei'Ardècho, l’habitation
des époux Martin.

Ce fut pis quand j’entrai dans leur auberge cl dans
la maison qu’ils avaient à côté. Chaque coin, chaque
place, me paraissait avoir été le témoin d’un meurtre.
-

Quelle horreur n’éprouvai-je pas en voyant cette
table à laquelle venaient se placer les trop confiants
voyageurs, cl d’où ils ne sortaient ou plutôt n’étaient
enlevés qu’après avoir été ébouillantés el massacrés ;
cette cheminée affreuse où se préparaient le breuvage
mortel el la soupe empoisonnée ; celle cheminée,
dis-jc, où l’un des témoins crut reconnaître
dans une marmite les membres encore palpitants
d’un être humain. -,

. Dans cette auberge, dans celte maison, chaque pas
conduit au lieu d’un assassinat ; ici c’est la chambre
où le voyageur abandonné au sommeil ne peut plus
se réveiller, ailleurs, c’est le puits profond el secret
où plus d’un malheureux est venu se précipiter, plus
loin, c’est le caveau où le même Anjolras a, pendant
48 heures, lutté, hélas I sans espoir, contre les angoisses
d’une mort cruelle et inévitable.

Tout enfin dans ce repaire respire le crime, l’horreur
el l’effroi.

Telles sont les impressions qui me sonl restées do
mon voyage.  »t

Le procureur du Boi tira de co rapport des conclusions
écrasantes, mais quelques-uns des défenseurs
protestèrent contre ses termes qui devançaient
le jugement cl qualifiaient, comme prouvés, des faits

. ■« . m -

qui ne Pelaient pas et devaient être confirmés parles
débats el le verdict. <

La défenne de* nceiué*,

. Les quatre accusés étaient défendus’ par des ayôr
cals du barreau de Privas. 31* Dousson, \e Manchot,
avocat retors el déjà avancé en Age, était chargé de
la défense du principal accusé, Pierre Martin.

M’Croze,qUi devint plus tard juge au siège do
Privas et maire de la ville, était uii avocat d’un
certain mérite, et déjà rompu aux difficultés de sa'
profession. Ce fui à lui qu’incomba la défense de la
femme Martin, Marie Breysse.

M* Léon Ladrcyl de Lacharrière, frère du général
el du préfet du même nom, el qui était, il y a quelques
années encore, vice-président du siège de Privés,
puis mourut peu de temps après avoir pris sa retraite,
à un âge avancé, fut chargé de défendre Je
domestique de Peyrabeille, Jean Rochelle, sur lequel
pesaient lourdement la plupart des charges de l’accusation.


Cet honorable magistral nous a raconté peu d’années
avant sa mort, la part qu’il avait prise aux débats
de l’affaire, et il avait conservé trn souvenir
assez vif de ce procès célèbre dans lequel il avait
joué un rôlo actif et difficile.

 ; Enfin, In défense du neveu de Pierre, André Martin,
- « r.ydont
la complicité dans le crime d’Anjolras n’ctoit
pas en jeu, mais seulement dans celui de Bourloulj
fut confiée au plus jeuno membre du barreau, M*
 ;d*Âudîèier^'TA'^.v^- ï..' ;^ 1..V ■ \ X-^.lw'^-'iW:"*

■ ■ K Plaidoirie pou r Pierre Mari In.

M* Dousson prit lo premier la parole, car 0 oyaita
répondre aux plus lourdes et plus nombreuses
charges de laccusation. - ■■■■.-y H -

Voici les principaux passages do celto plaidoirie el
les arguments sur lesquels la défense dés accusés fut
généralement échafaudée, car essayer de démontrer
l’innocence de Pierre Martin, c’était du même coup'
réhabiliter toute la bande des assassins.

Messieurs les jurés, dit M* Dousson arec solennité :

, Si vous aviez à déterminer vos décisions souveraines
, d’après les manifestations extérieures de
l’opinion publique el si vos consciences devaient ;
obéir au jugement souvent aveugle et passionné des
foules, ma lâche serait dès à présent terminée, el
j’hésiterais vraiment à disputer à votre verdict, cet
nomme, condamné d’avance avec une rigueur qui ne
prend même pas la peine do se dissimuler, cl qui ne
s’inspire d’aucun sentiment d humanité. H :

Biais co n’est point à celle barre, en face d’un jury
éclairé, > impartial. inaccssible aux influences du
dehors et n’écoutant que la voix do la justice, de In
raison, de la vérité, co n’est point devant celle magistrature
élevée, intégre, sourde aux passions, qu’il
conviendrait do s’abandonner au découragemenl el

de désespérer do faire triomphor ld lumhWé.el la
vérités H •/ ?>. hjU'f. 
Oui, lorsque j’ai vu le déploiement do forces, le
luxé dé précautions dont on a voulu faire comme un
cadre terrifiant et trop trop solennel à ces débats]
lorsque j’ai vu la foule se presser si compacte et si
agitée à l’ouverture dé ces assises, ne cachant pas
ses haines féroces, ses malédictions el ses voeux san- .
- ;.'. ;M >• - ■ -■ ■ « '-i • **ri
tuinaires, je me suis dit que vos conciences pouvaient
Ire troublées par ces clameurs, oppressées’ par ces
sinistres préventions de l’opinion.

Mais voici toute une longue semaine que se déroulent
devant vous ces débals émouvants, au milieu
desquels s’agite une question si grave pour mon
client, pour ses co-accusés peut-être, et je dois rendre
ce solennel hommage à la vérité et à votre honneur,
en disant .qu’à celle barre, nous avons tous
admiré votre calmo, votre religieuse attention et
voire sentiment élevé du devoir, Messieurs lés jurês^
El plus ces débats avançaient, plus les efforts do
l’accusation se multipliaient ! plus les témoignages
s’accumulaient en se contredisant, en se heurtant,
plus je sentais revenir en moi l’espoir qui fait noire
force à nous, défenseurs, car je voyais bien, que là
lumière se faisait dans vos esprits, que les exagérations
de la foule étaient singulièrement réduites, et
quo ses passions violentes expiraient au pied do ce
tribunal suprême dont vous êtes les véritables juges.
:…•::-: ;. ■ ■■-.■■ !. ■ ■ , .■ ï.i •-:..■■ ><< /ï-'-^i ;

Après cet exordo insinuant,' le défenseur abordait
la discussion des charges si lourdes qui pesaient sur
son client, gHssdhl sur quelques-unes, non les moins
graves parfois, èl retenant l’attention des jurés sur
lès faits douteux, contestés ou insignifiants.

On a étrangement, démesurément grossi cette affaire,
reprend-il. ' '  ;i^
' On a comme à plaisir accumulé sur la têtede Mar-

tin et dé ses prétendes complices, tous* les crimes,
tous les forfaits dont* la contrée sauvage ail milieu
de laquelle il habitait .1 pu être le théâtre: mystérieux.
 ;. : ; • ;,'ï''' ; ' ■■• »" ;''•'':

On a fait do cet hommff obscur, paisible, hospitalier,
une sorte de héros du crime, un monstre surhumain
vivant, pendant un quart de siècle, do meurtre
ael de rapine, possédé de la foiré du carnage et élevant
*sur des monceaux do cadavres une fortune rapide,
relativement considérable, bâtissant dés auberges
somptueuses cl dotant richement ses filles, avec les
dépouilles de ses victimes.

C’est bien là, en effet. Messieurs les jurés, la terrible,
l’ignominieuse accusation que Ion fait peser
sur cet homme. Il en est comme écrasé, cl je sens
moi-même tout le poids du lourd échaffaudage si laborieusement
élevé par une information aussi Ion-,
gue qu’embarassante.

Que ii'a-l-on pas fait pour donner à celte accusalion
une forme, un corps, une ôme, pour la faire se
tenir debout el saisir vos imaginations bien plus que
vos convictions. - - <

On a fait de minutieuses recherches, des perquisitions,
des fouilles, on a sondé, interrogé le ciel et la
terré, les rochers et les eaux ; on a suscité dans l’intétérêl
de la justice el de la vérité, jo le reconnais,
tous les témoignages, tous les griefs, fait appel à tous
les souvenirs, à toutes les rancunes, mémo, et cela
est à retenir, car j’aurai à y revenir plus d’une fois.
1 Qu’a-t-on découvert ? quel faisceau de faits, quels
rayons de lumière a-l-on pu receuillir ?  ;.

Le voile qui cachait ces monstrueux forfaits perpétrés
dàhs le plus habile mystère a-t-il été déchiré,
et le crime vous est-il apparu avec la clarté do l’évidence,
comme cela aurait du être, comme cela serait ;
assurément, si les faits dont l’accusation prétend
avoir les mains pleines étaient sérieux, authentiques,
concluants.

 ;■« . m « /

La plupart doivent être tout d’abord, écartés du
débat. Us sont, ou insignifiants ou sans preuve juri--
dique. Ils ont juste la valeur d’une rumeur vagué,
d’une légende, d’une présomption mal assise. ,
, Les autres ont un air plus grave, el révèlent un
aspect: plus menaçant. Ils s’appuient, non sur des
preuves certaines, mais sur des commencements dp
preuves, sur des récits qui en passant de bouche en
bouche ont presque acquis force de vérité, au dire
de l’accusation.

'. Tout cela, messieurs les jurés, est trop grave, porte
trop loin, je dirais presque trop haut, si dans un tel
moment mon esprit pouvait sacrifier à un jeu de
mots aussi cruel. . .-->

J’écarterai donc les faits de moindre importance,
ceux sur lesquels un esprit calme, amoureux de Je
vérité seule et de la pleine lumière, no saurait "s’arrêter
longtemps. . / ^<H

Je prendrai au contraire corps à corps les.faits
plus graves retenus par l’accusation, ceux autour
desquels semblent se grouper des charges plus sé.-
riéuses, plus’concluanles. Et si je réduis ces charges
à leur véritable valeur, si je vous en démontre l’incertitude,
l’invraisemblance, l’impossibililé matérielle,
le néant !.. . il faudra bien que dans vos
consciences d’hommes probes, de juges loyaux et
intègres que vous êtes, jo l’affirme, vous proclamiez
l’innocence des accusés v l.

, La vie de ces malheureux est entre vos mains,
vous avez le droit el le. devoir de leur demander'
compte de leur passé, de leurs antécédents, de leur
fortune, parce que leur salut el leur honneur dépendent
de celte scrupuleuse enquête Ils vous doivent
toute la vérité là-dessus, cl je vais vous la dire pour
eux. pour mon client, ce chef aimé et honoré d’une
famille qui, la veille de son arrestation, jouissait
encore de la considération publique, de l’estime de
__uon—-
tous ceux qui l’avaient connu, et qu’il mérite encore]
jusqu’à.preuvocontraire. •. iM>;îYu ;n '-jj-^fr ?îl

Celte histoire dos 'Martin do ' Peyrabeille csl bien
simple, el il a fallu le concours de circonstances fatals
les, pour en troubler brusquement le cours paisible
et naturel, la transformer en une sorte de dramo ,
aussi long quo lerriblo. '{■■■y.\:.'> v:vv'-:-Srv'-.''l

. II y a moins d’ud quart do siècle que Pierre Mar-n>
tin, de Blanc, qui par un labeur assidu, opiniâtre ■
mais honnête, avait ramassé quelques économies, vint
so.fixcr à Peyrabeille. •.■ ^ ^

Dans co silo à peu près désert, il cultivait une propriété
en qualité de fermier, comme il l’avait fait
auparavant au hameau de Cnabourzial, non loin de
là, car toute sa vie s’ost écoulée sous ce rude climat,
dans le travail et l’épargne, ces deux puissants leviers,
ces deux sources fécondes de l’aisance, souvent '
de la fortune* '--h->K-n>

Quelques années plus tard, il fit bâtir une auberge ~q
à lui, de deniers péniblement ramassés par-tous lésa {
membres do la famille, avec le concours do serviteurs
actifs et dévoués. . -"Mi\

M. lo procureur général vous a fait decctle auberge ?
honnête, d’un appareil simple et sans prétention, -
une peinture effrayante. . î

Ah I il cul même représenté d’un mol cet antre n
maudit, terrifiant, si déjà VEnfer n’eut existé quelque
part ailleurs, à Moyras, el n’eût déjà payé trèscher,
le droit de ne pas avoir de concurrent.

Oui, messieurs les jurés, l’accusation a sans doute ,:
songé à établir entre le trop célèbre bandit de Meyrns
et les obscurs aubergistes de Peyrabeille, une analogie >
qui est plus faite pour frapper les esprits que pour >
les éclairer. >:

L’antre sanglant de Pe>robeille, le coupe-gorge,
puisque le ministère public s’est servi de ce mut terrible,
n’a qu’un bien triste rapport avec l’auberge do
Brùnf dit l’Enfer. '

Elle a eu à souffrir de ce voisinage et voilà loqt.
Les Martin ont tout à coup hérité de ce sinislfSe^' .
assassin qui porta sa tête sur l’écbaffaud il y a dix.
ans à peine. ": ;

Oui ils ont hérité de la sanglante légende do Y En-  !

fer, cl j’ai l’intime conviction, que les crimes qu’on '-'
cur reproche vaguement, avant comme après I épo- 1'
que de celle expiation suprême, appartiennent tout
entiers au dossier criminel de l’Enfer.

De Meyras à Peyrabeille il n’y a pas très loin, et/
celte distance, l’imagination déjà effrayée, surexcitée,
des gens de la contrée, n’a pas eu de la peine à la
franchir.

Je dirai plus, cl cela est grave, el cela sollicite, ;
toute votre attention.

Je suis très-porté à croire que la plupart des faits '
criminels reprochés aux habitants de Peyrabeille :
avant la mort de Brun, ont pu être commis par lui,
par ses a Aidés ; qui, vous le savez, tenaient la cam- .
pagne et ne pratiquaient pas l’assassinat à domicile. t ;

Je sais bien qu’on a rappelé, comme une révélation
lumineuse, cette parole qu’on met dans la bouche de  ;
Brun au moment où il allait porter sa tête sur Pécha -.
faud : « on tue l’Enfer mais on laisse vivrele diable *ïf 0
parole daiis laquelle un a voulu voir une allusion à
mon client.

Mais tout cela est-il sérieux, et n’est-ce autre chose

3u'un jeu de mots peu en situation dans la boujho
'un homme qui marche à la mort, ou une facétie
inventée après coup. ; l/

Quoiqu’il en soit, la maison do Peyrabeille fut
construite ; Pierre Martin nié l’a dit lui-même, il avait’ '
été déterminé à celte création par la route qui passait
la. et il avait cru faire en môme temps une
opération fructueuse lout en rendant service à l’humanité
par l’établissement (|ç ce refuge si nécessaire.
■■ -■''■(.': ' "■ * "■'■ ■ ;■:■'"* •■'' ' : : ':::  ;-- ''] ;.■''.,'.'…« J ;;ÎV !

J’ai dit refuge, messieurs les jurés, et je l’ai dit à
dessein, car ce mot rend bien le vrai caractère, le
rôle incontestable de cette auberge de Peyrabeille
dont l’accusaiioo a /ait au contraire une caverne dé
brigands et d’assassins.

Ils sont nombreux dans PArdèche el dans les départements
voisins, ceux qui ont été conduits par le
hasard ou par la nécessite do leurs affaires à demander
l’hospitalité à cette caverne, et je ne sache pas que
ceux-là aient eu à le regretter el à on souffrir.

Ah si, je me trompe ; il y a le témoin, ce mendiant
Laurent Chaze, pour lequel les Martin n’ont pas eu,
paratl-il, tous les égards dûs à sa notoriété do vagabond
et d’ivrogne, et qui est venu, lui, mû par un
sentiment où la rancune el la vengeance ont plus de

S art que la réalité, verser sur la loto de mon client et
e ses coaccusés, les accusations les plus graves et en
mémo temps les plus invraisemblables. .

Mais ce n’est pas ici le moment de discuter cos témoignages,
passons. .  ; , iv

L’accusation n’a pas manqué do tirer de l’aspect
extérieur comme des dispositions intérieures do I aubergo
de Peyrabeille les effets les plus propres à impressionner
vos esprits. , .,,, ;

Celte maison lourde, solide, aux ouvertures avares
do lumière » garniesdo barreaux do fer ça et là, coiuma
il est prudent do construire sur ces hauteurs désertes,
exposées aux tempêtes et aux malfaiteurs, cette mai- ;
son ; dis-je, révèle tout un plan do brigandage. v .

Tout y à été calculé, prévu, ordonné, pour l’oxorçice
du meurtre et du vol I  ; ; ? , :W iî - >1
f ;CjAhl Messieurs les Jur^ice.peut el^ h\ïùnie|fe|
oratoire, uno peinture ingénieuse et pittoresque dç
celte auberge si humblo et si semblable" a loutes ies
maisons do nos régions montagneuses, mais cb n’est
pasà coup sAr une peinture vraie, et rien ne saurait
donner l’idée d’un coupe-gorge dans l’aspect de celte
« ■■S »' Tr-« *f *****
construction élevée suivant toutes les habitudes elles
nécessités du pays. Il y en a cent, il y en a mille,
peut-être plus d.ins nos montagnes Covènnolcs qui
offrent les mémos particularités, le même aspect extérieur,
la même chétive et incommode distribution
intérieure.

C’est beaucoup insister sur un point aussi peu digne
de vous arrêter.

Mais, nous dit aussitôt l’organe de la vindicte publique
on a signalé un grand nombre de disparitions,
On a trouvé beaucoup de cadavresdans celte contrée,
depuis l’établissement do celle auberge sur co point,
el les auteurs de toutes ces morts doivent être les ;
Martin, car ils ont’assassiné Anjolras, ils ont lente
d’assassiner et do voler d autres personnes, ainsi que
nous en apportons les preuves aux débals. '
a Les nrcuves I nous discuteronsceto.el nous verrons
ce qu’il en restera.

Riais vous venez nous demander complo des cadavres
trouvés dans ces déserts glacés pendant les longs
hivers de ces dernières années, el cela parce quo nous
avons planté notre demeure dans ces lieux abandonnés
el sous ce climat meurtrier.

Avez-vous donc compté les victimes qui ont laissé
leurs dépouilles d:ins ces steppes couvertes de neige
et de profondes congères, balayées par des bourrasques
de neige aveuglantes el’mortelles, avant que nous
soyons venus nous établir là, sous une inspiration
toute d’honnêteté et do dévouement à peine mêlé d’un
vague'espoir de lucre ?

.Les avez-YÔus compté ces cadavres de tout temps
abattus par lo froid cl la fatigue, par l’ivresse ou
l’inanition dans co rude passage de nos montagnes ? '

Non, n’est-ce pas ; cl alors pourquoi nous rendre
responsable do celté ;aulre sérié de morts imputables
àux: mêmes accidenté, aux' moines causes terribles ci
inéluctables ? ■'- ' ' ■'•'"
- if* « 
*■•■ Si, comme le dit l’accusation, le repaire des Martin
eût été si effrayant par son seul aspect, si dangoreux

Kar les moeurs el les habitudes sanguinaires de ses
abilanls, expliquez-moi donc comment tant do gens
lo fréquentaient et le recherchaient, so louaient do
l’hospitalité qu’on y trouvait toujours, de l’honnêteté
et de la serviabilité de ses propriétaires ?

Expliquez-moi comment il se fait que la famille'
Martin y ait fait ses affaires, l’ait si bien achalandé et
y ait gagné une petite fortune par un travail de tous
les jours, de tous les instants.

Ah 1 j’entends M. le Prociireurgénéral qui, n’abandonnant
point ses griefs facilement, nous dit : oui les
Martin ont fait leur forluuo là, mais c’est par le vol
el le crime I

C’est bien vile dit cela ; mais il faut lo prouver, il
faut démontrer aveo la dernière évidence que Martin,
n’avait pas d’autre source de gain, qu’il no possédait
rien, et quo de ce rien il a fait une fortune inexpliquée'
et inexplicable.

Eh bien, rien de cela n’est prouvé, el je puis dire
quo tout au contraire do ces affirmations, la fortuné
si facilement grossie de la famille Martin est dos plus
naturelles ol des plus avouables. '* ' * \'

La route qui borde Peyrabeille est des plus fré^
quenlées, c’est un mouvement considérable de roulage,
de muletiers, de voyageurs do tous pays et dé
toutes conditions. ''*-,,.

L’auberge est â point nommé pour couper les longues
étapes dnPuy ou d’Aubenas, les foi reV sont 1
"nombreuses el importantes dans les départements
limitrophes, et tout passe là el s’y arrête. v * ;: y •

Dans là contrée on vient volontiers faire dès 1 parties*'
de chasse, des parties de plaisirs et de noces a1 l’auberge
des Martin, toujours bien pourvue, et où »l’on
faisait une assez bonne cuisiné pour y attirer dé fort 11
loin les gourmands, - ..: • J^H/J -* 4 --"**
- m -
, U travail des renforts y est très actif, et les terres
largement fumées donnent d’abondantes récoltes. •

Voilà tout le secret do celle fortune scandaleuse, de
cette fortune faite de sang el do rapines au dire de'
l’accusation.

Tout ce commerce se faisait au grand jour, et co
n’est point dans un coupe-gorge toujours rempli de
cadavres et inondé du sang fumant des victimes,
qu’un tel mouvement d’allants et de venants, qu’une'
telle clientèlo pouvait se produire et se perpétuer. -

La logique, lo sons commun, à défaut d’autres
preuves, suffiraient à démontrer l’évidence de celte
conclusion.

Mais j’ajouterai que les Martin sont économes, sobres,
ontendus dans la conduite de leurs terres et de
leurs placements et qu’avec de telles qualités un écu
dé 5 francs devient bientôt un louis.
. On dit que la construction de l’auberge a coûté:
cher et l’on suppute ce que cette bâtisse a dû enlever
aupéculc de ces gens-là

0n s’étonuo qu’il leur soit resté oncore de quoi
vivre, de quoi doter leurs filles, que sais-je ?

Il y a des gens vraiment fort habiles pour faire le
compte de tout le monde, et prétendre pénétrer dansi
le secret des sacrifices, et des dures privations quo
savent s’imposer les gens vraiment économes sinon <
ayares. , * /A

Maisjo vous l’ai expliqué, Messieurs les Jurés, la. »
fortune dq Martin est.de celles qui n’ont rien d’anormal,
d’excessif, et surtout d’inavouable. -.se
, jUependapl la jalousie, Penvie,.se sont déchaînéessûr
ces malheureux aubergistes, chaque fois qu’ils Ont ?
marié une fille, fait une réparation ou un agrandissement.
/",n .,… .. ;••.• » i • • , .*.. .-« h

i.a jajousie, la haino, qu’ils ont eu le don de sou-',
loyer anloLur:d’eux, par leur prospérité, par la réds- ;l
site de leurs entreprises, voilà leur yérilablo criWéf t
- »- W —- ..
et en même temps la cause de loua les malheurs qui
ont fondu sur eux à l’improvisle, en brisant leur exis »
tenCe.^^^.^41.' ■■/•■., ;.-..■.■:« '•,' Ur.-l->:i '■■■ ; i^. ^v < ï :&t[ Or les Martin n’ont rien fait pour justifier ou pre*
voquér ces haines, cette envie et ces calomuies.

Ils ont travaillé, peine, économisé, et ils ont cherché
il donner à leurs filles des maris honorables plutôt
quel riches, et c’est au milieu de l’estime de tous ceux

 ?iui les connaissent que ces innocentes victimes sont
rappées si cruellement dans l’honneur dé leurs pa-+
renls et dans l’avenir de leurs enfants, si jeunes
encore. -.,■:>•:>.:>* " . ;'■'■•/ ;.' • >- »^■'- r^-■■ -

On a dit…… mais que n’a-t-on pas dit, qu’ils détroussaient
.%« voyageurs, qu’ils les faisaient disparaître
par les moyens d’uqo harberie rofïinée, qu’ils
les faisaient consommer dans un four* que sois-je
encore ! L’imagination du publie u no fois oolréo dans
cetto voie sinistre no s’est plus arrêtée, maislajuslicé
domàndo autre chose pour fixer ses arrêts, que des
contes d’ogres ou des fables d’une si évidento exageV.
ration. hIl

faut des faits, des vraisemblances, des preuves ?»
i) faut mémo la certitudo el l’évidence. *■ »* »;

Eb bien, que vois-jo dans tout cet amas de déposi- !
sitions, dans celle interminable série de récits fanla&i
tiques, pour rie pas dire plus ? ■ J y.

Sur quoi repose l’accusation qui pèse sur mon ;
client ? -i ■•,. »-

Elle repose sur la prétendue révélation de faits plus *
ou, moins lointains, dont les victimes,.par le plus
étrange silence, la plus inexplicable indifférence,' qub
lo plus surprenant oubli do Içurs intérêts et do ceux*
dé la société, n’avaient rien dit jusqu’ici, n ,v '.*..- »*,

C’est Bôurloul qui échappe à la mort, qu’on dévalises
en pleine auberge el qui so lait I . ,,. * -'- •,-

C’csl Michel Hugon, qu’on attaque, qu’on maltraite,^
qui reconnaît ses agresseurs, et qui ne .dit rien peh-

dant plusieurs années. C’est la femme Baslidon, oesl
Vincent Boyer, o'est dix autres peut-élre, qui preleuV
dent avoir essuyé les plus graves sévices ou avoir élé
témoins de scènes de meurtre, el qui se contentent
d’en parler longtemps après. Ils ne mettent paslo justice
en demeure do poursuivre et de punir en lui
apportant,des témoignages immédiats, faciles h contrôler
alors, des preuves enfin dont ils ont les mains
pleines et quo leurs blessures, leurs vêle monts en sa nStantes,

les traces d’une lutte récente, auraieul si
loquemment confirmées Y
Ab, messieurs les jurés 1 tout cela n’est pas sérieux
et si vous avez pu être un instant ébranlés, si le doute
a pu nattro dans vos esprits sur l’innocence de mon’
client, ça élé pcut-élre en présence des dépositions si

f(raves de Cbazo, et de la oécouvcrlo si étonnante de'
a veuve Anjolras.

Mais laissez-moi vous le dire, el vous l’avez déjà
pensé avant moi, quelle créance accorder au récit de
ce mendiant, de cet homme sans indépendance, qui
vit do la charité publique, par paresse et par suite'
d’une déchéanco morale incontestable ? Quelle foi
accordera cet homme. lorsqu’il vient vous dire que 1
les Martin .qui a valent comploté le massacre d’Anjolras,
dons la grange, ont eu l’idée de placer joui
ou près de leur victime, un témoin aussi dangereux,
un vagabond qu’ils ne pouvaient mieux choisir s’ils
voulaient un colporteur do leur crimo et de leur'
déshonneur.

■ Quelle confiance encore pouvez vous accorder à là
déposition dramatique, émôùvanlo, j’en conviens,} do ;
Vincent Boyer, qui s’est déshonoré, en laissant égor-T
ger à côté do lui, un vieillard dont il avail’prévu là:
mort, et qui resle ensuite des années sans souffler
mot do cet .horrible forfait, alors qu’il devait-avoir
soif de vengeance pour lui ; pour ce vieillard/pour lar
société hûmaitaè à laquelle il appartient t -, ' *V

— 418 -

Le défenseur reprend les dépositions do ces deux
témoins importants el s’efforce do démontrer que les
circonstances et les charges quelles renferment ne
sont pas vraisemblables tt que dans tous les cas elles
doivent être suspectes venant do tels lémolns.

Des murmures s’élèvent à plusiours reprises dans
l’auditoire, lorsque l’avocat do Pierre Martin parlé Ile
l’innocence et de l’honnêteté de son client, el cherche
h rejeter sur des bandits étrangers au pays, les
crimes nombreux imputés aux gens de Peyrabeille,

Il rappelle les faits qui ont signalé la présence de
ces malfaiteurs dans la contrée et en tire un parti
habile, sans parvenir & convaincre lo jury et l’auditoire.
Cela était visible.

Enfin, il termine sa plaidoirie fort étendue, très
complète, en adjurant les jurés de rendre la liberté
à son client, dont la longue détention, l’âge, le passé
respecté, honnôte jusque là, et enfin l’absence de

Sreuves matérielles et de témoignages irrécusables
es crimes qui lui sont reprochés, sont autant de
motifs favorables à son relaxe.

Mais le jury, comme tout l’auditoire ont encore
présent à I esprit la déposition si nette el si affirmative
do Chazei do Boyer, el le manteau d’Anjolras
reconnu par sa femme et dans lequel se trouvaient
des valeurs.

L’audience est suspendue pendant une heure. Les
accusés ne manifestent pas d’émotion et paraissent
plutôt rassurés.

Plaidoirie pour Marie Breysse.

A la reprise do l’audience. M* Croze prend la parole

Bour présenter la défense de Marie Breysse, femme
farlin. Il s’attache h diminuer la responsabilité de
cette femme dans les crimes, où l’accusation voudrait
lui donner un rôlo actif, tout en se référant aux objec-

— « 9 -

lions de son confrère Dousson en co qui concerne la
matérialité de ces crimes, auxquels il ne veut pas
croire non plus.

Marie Breysse est une digne femme, à l’honnêteté
do laquelle tout le monde s’accorde à rendre hommage.
Bile a élevé convenablement ses filles, les
plaçant dans des institutions religieuses quand elles
étaient jeunes, les mariant honorablement quand
elles furent en ôge do s’établir.

D’ailleurs, Marie Breysse, dit son défenseur, n’aurait
pu quo subir lascenda ni de Pierre Martin, lequel
s’exerçait impérieusement sur tous dans la maison,
peut-être môme n’aurait-elle pas été maîtresse dé
sa volonté en face de Jean Bochette, son domestique,
et sa responsabilité serait loin d’être entière
sMI était prouvé qu’elle a pu coopérer à des actes
criminels.

Mais je repousse, corn mo mon honorable confrère,
la pensée que de tels crimes ont pu être commis par
do tels gens et il y a exagération ou erreur.

Plaidoirie pour Jean Hoehëfte*

M* Ladreyt de Locharrièro, qui n’a pas la tâche la
moins difficile, plaide aussi l’irresponsabilité de sou
client, Jean Rochelle.

C’est un serviteur fidèle, dévoué, obéissant, élevé
pour ainsi dire dans la maison, né dans lé pays, et
qui, s’il a prêté son concours à des actes criminels,
ne l’a fait que fasciné par Mario Brevsse ot commandé
par Pierre Martin, son maître irascible, et
auquel il n’était point bon’ peut-être do résister*

Plnldelrle pe« r André Martin.

M* d’Audigfer a un rôlo moins ardu. Son client »
André Martin, esl un acteur du second pion. Il n’a
élé vu quo la nuit, à la. dérobée, ou dans des circonss »
■
— 450 —

tances ou sa complicité no se rattachait pas à l’acte
mémo de l’assassinat, sou concours avait été plus
effacé, et ne pouvait être affirmé par des témoignages
nombreux ot certains. Ses antécédents étaient assez
bons et les autorités de Lanarce avaient délivré une
attestation favorable que lo défenseur s’empressa de
lire en en tirant tous le parti possiblo.

Voici ce certificat dont nous avons l’original entre
.les mains, grâce l’obligeance do M. C, un collectionneur,
entre les mains du quel sont arrivées quelques
pièces du cabinet de M* d’Audigier.

« Nous soussignés Louis Mejean, maire de la commune
do Lniiarco. canton do Coucouron, arrondissement
de Largenlière (Ardècbo) cl M. Jean Moulin,
desservant la dite commune dé Lanarce et les membres
du conseil municipal de la dito commune, certifions
à tous qu’il appartiendra, n’a voir jamais rien
entendu dire nu .désavantage du nommé André.i
Martin, natif au chef-lieu, de notre commune, jusqu’au
moment do son arrestation, au contraire, il
était regardé comme honnête jeune homme, en foi
do ce avons délivré lo présent pour lui servir et
valoir en ce que do droit.

Délivré au bureau do la mairie de Lanarce ce
vingt-deux décembre mil huit cent trente-deux. »

Nous lisons les signatures suivantes:

Cros, ex-maire, Moulin, Duny, Bellin, Moulin,
Pibaret, Benoit, Cluzon, Maurin et Méjean, maire.

La signature du maire est légalisée à Largenlière
le 37 décembre 1832 par lo so"us-préfet, de Caladon,
- et les timbres de la mairie de Lanarce et du souspréfet
sont apposés au bas de co certificat.

M* d’Audigier, fil de son client un modêlo de vertus
n’ayant participé aux crimes’de Peyrabeille ni dé
près ni de loin el s’étant borné à servir quelquefois
son oncle avec le dévouement d’un bon neveu.

— 451 *

l/arrct dé laOonr

Le réquisitoire du Procureur du Roi, 41. Aymard,
et les plaidoiries des avocats durèrent huit heures.
Lo résumé de M. lo Président des assises ne prit pas
moins do trois heures. U mit en lumière les charges
accablantes qui résultaient des débats contre les
accusés, et conclut à uno répression impitoyable des
crimes qui avaient si longtemps bravé la justice el
mis la société en péril.

Puis le président expliqua aux jurés la gravi lé du
verdict qu’ils avaient à rendre sans faiblesse el sans
crainte, appelant tout le soin et toute la clarté possibles
dans leurs délibérations, en présence des nombreuses
questions qui leur étaient posées el qu’ils
avaient à résoudre dans la sincérité' de leur cons•cience.


Il était onze heures du soir quand les jurés entrèrent
dans la sallo de leurs délibérations Ils en sortirent
à minuit cl demi.

Les accusés, pendant cet intervalle, avaient perdu
toute leur assurance et lorsqu’on les ramena à l’audience
entre de nombreux gendarmes qui so placèrent
devant eux, sabre au clair, pour assister à la
lecture du verdict, puis du jugement, ils comprirent
que leur sort était fixé el leur altitude fui celle de
gens qui se sentent perdus.
- Après la lecture du verdict qui était âftlrmalif sur

- 451 -

la plupart des questions, sur les plus importantes
surtout, excepté en ce qui concernait André Martin à
l’égard duquel elles étaient négatives, la Cour so
retira dans la sallo de ses délibérations.

Bile en sortit à uuo heure un quart du matin, et le
président, au milieu du silence le plus solennel,
donna lecture de l’arrêt suivant :

(Cet arrêt porte lo n* 198 du registre dos arrêts des
cours d’assises.) 

MARTIN Pierre dit do BLANC.
BOCBBTTB Jean.

Bmsss Marie, femme MARTIN.
MARTIN André.

Audience publique tenue parla Côùr
d’assises du département do l’A rd ce ho, séant à
Privas, le 25 juin 1833, présents MM. Former
de Clausonne, conseiller à la Cour royale de Nimes,,

S résident do ladite Cour.d’assises, pour la session du
• trimestre ;
Veau Jjanouvelle, vice-président du tribunal do
Privas ;
Masclary, juge, cl Puure, jugo suppléant, ce dernier
appelé à défaut do juges cl do juges suppléants
plus anciens empêchés cl co en exécution do l’arrêt
du 48 juin, n’ayant d’ailleurs point opiné ni assisté,
ni pris pari à la délibération.

Présents encore MM. Aymard, procureur du Boi,
ot Dccis, commis-greffier.

Yu l’arrêt en date du II février 1833 par lequel la
Cour Boyalo do Nimes en déclarant qu’il y avait licU
d’accuser les nommés :

1° Pierre Martin dit Pierre de Blanc, âgé do 60 ans,

- 453 -

propriétaire-cultivateur, ancien .aubergiste, né et
domicilié è Peyrabeille, commune do Lanarce, taille
d’un mètre 590, cheveux etsourcilsgris, tète chauve,
yeux gris, nez gros, boucho moyenne, menton rond,
visago ovalo, teint clair.

3* Jean Rochelle, âgé dj 47 ans, domestique de
Pierre Martin, né sur la commune de Mazan, demeurant
h Peyrabeillo, commune do Lanarce, taille d’un
mètre 700, cheveux et sourcils châtains clair, front
grand, yeux gris, nez bien fait, bouche moyenne,
menton rond, visago ovale, teint coloré.

3* Mario Breysse, femme do Pierre Martin, âgée do
54 ans, ménagère, née etdomiciliéo sur la commune
de Lanarce, taille d’un mètre 534,choveux el sourcils
noirs, front découvert, yeux roux, nez moyen, boucho
moyenno, menton pointu, visago ovale, toint
coloré.

4* André Martin, âgé do 33 ans, cultivateur, né et
domicilié à la commune de Lanarce, taille de 1 métro
598, cheveux cl sourcils châtains, front couvert, yeux
olivâtres, nez aquilin, boucho grande, menton
pointu, visago ovale, teint brun, une cicatrice audessus
de l’oeil gaucho.

De s’être rendus coupables savoir : Pierre Martin,
Marie Breysse el Jean Rochclto, dans le mois d’octobre
1831, soit commo auteurs soit comme complices,
pour s’être avec connaissance mutuellement aidés
ou assistés dans les faits qui ont préparé, faeilité ou
consommé l’action d’un assassinai commis dans l’auberge
du dit Martin, sur la personno du nommé
Antoine Anjolras.

3* Les dits Pierre Martin et Jean Rochclto, soit
comme auteurs soit commo complices, pour s’être
mutuellement et avec connaissance aidés ou assistés
dans les faits qui ont préparé, facilité ou consommé
l’action d’uno tentative d’assassinat commise il y a
environ six ans aux environs de Peyrabeille sur la

— loi —

personne du nommé Hugon, laquelle tentative manifestée
par un commencement d’exécution no manqua ■
son effet que par des circonstances indépendantes do
la volonté de ses auteurs.

3* Ledit Pierre Martin, d’une tentative d’assassinat
commise à la fin de juillet 1828 audit lieu do Peyrabeille
sur la personne du nommé Loyro, laquelle
tentative manifestée par un commencement d’exécution
ne manqua son effet que par des circonstances
indépendantes de la volonté de ses auteurs.

4* Lesdits Pierre Martin, André Martin, son neveu,
et Jean Rochelle, lo I" septembre 1830, à Langôgno,
soit comme auteurs soit comme complices, pour
s’être avec connaissance mutuellement aidés ou assistés
dans les faits qui ont préparé, facilité ou consommé
l’action d’une tentative d’assassinat pour
faciliter un vol, et suivio diidit vol commis "par

Itlusieurs personnes porteurs d’armes apparentes à
'aide de violences et dans une maison habitée,'sur
la personne et au préjudice du nommé Bourloul,
laquelle tentative manifestée par un commencement
d’exécution no manqua son effet que par des circonstances
indépendantes de la volonté de ses auteurs.


5* Ledit Pierre Martin, il y a environ 3 ans à Peyrabeille,
d’une tentative d’assassinat pour faciliter
un vol sur là personno d’un inconnu, laquelle tentative
manifestée par un commencement d’exécution
ne manqua son effet quo par des circonstances indépendantes
do la volonté do ses auteurs.

6* Ladite Mario Marie Breysse, il y a environ 3 ans
el dans son auberge, du vol d’Un objet confié à sa
garde en qualité d’aubergiste ledit vol .commis, aU
préjudice du sieur Cellier. '':.

Les a renvoyés devant la Cour d’assises, etc.

Vu l’acte d’accusation rédigé par Mi lo procureur

- 455 -

général en exécution de l’arrêt do la Cour royalo
sus-mentionné.

Vu la déclaration du jury, portant :

4* Que André Martin n’est pas coupable dés faits
qui lui sont imputés,

3* Quo Pierre Martin et Jean Rochelle sont coupables
d’être auteurs d’un meurtre commis aveo pré*
méditation au mois d’octobre 1831 dans l’aubergo
dudit Martin sur la personne d’Antoine Anjolras. .

3* Quo Marie Breysse, femme de Martin, est coupablo
de complicité,du meurtre commis aveo préméditation
sur la personne dudit Antoine Anjolras,. pour
avoir aveo connaissance aidé ou assisté l’auteur ou
les auteurs do l’action dans les faits qui l’ont préparée,
facilitée ou consommée. :-,

4* Que ladite Marie Breysse est également coupable
.' du vol commis au préjudice de Cellier avec toutes’
les circonstances mentionnées dans l’acte d’accusation,


5* Enfin quo lesdits Pierre Martin el Jean Rochclto
ne sont pas coupables d’aucun des autres faits qui
leur sont imputés.

Vu l’ordonnance en date de ce jour 35 juin 1833

[>ar laquelle M. le président de la Cour a prononcé
'acquittement d’André Martin ;

Ouï M. le procureur du Roi en son réquisitoire sur

l’application de la loi tendant à co quo Pierre Martin,
t, Jean Rochelle et Marie Breysse, femme Marlin. soient.

condamnés à la peino de mort et solidairement aux

frais do la procédure ; •

., Et en outre à ce qu’il soit ordonné quo l’exécution
ci} aura lieu à Peyrabeille, communo de lanarce ;
 ; Les accusés, sur l’interpellation du président de la
iSh CoUr, ont déclaré n’avoir rien à dire sur l’application
de là loi ;
ATTENDU que le fait déclaré constant par le jury à
■: ,1a charge do Pierre Martin M de Jean Rochelle cons-

— 456 —

titue un crime.d’assassassinat commis sur la personne
d’Antoine Anjolras ;

Que les deux faits déclarés constants aussi par le
jury à la charge de Marie Breysse, femme de Pierre
Martin, caractérisent le premier, le crime de complicité
de l’assassinat, commis sur ledit Antoine Anjolras
pour, avoir avec connaissance aidé ou assisté
l’auleur ou les auteurs de l’action dans les faits qui
l’ont préparée, facilitée ou consommée ;
. Et l’autre un crime de vol prévu et puni par l’article
386 n* 4, du Code pénal ;

Attendu qu’en cas de conviction de plusieurs crimes
ou délits la peine la plus forte doit seule être
prononcée:

En conséquence et vu les dispositions des articles
396, 303, 59, 60, 386 n* 4, 36, 36 du Code pénal, 865
et 368 du Code d’instruction criminelle desquels,
M. le président a donné lecture el qui sont ainsi
conçus:

(Suit le texte desdits articles du Code pénal.) 

La Cour condamne Martin Pierre dit de Blanc, Jean
Rochelle, el Marie Breysse, femme dudit Pierre Martin,
h la peine de mort et solidairement aux frais de
la procédure liquidés à 6347 fr. 6 centimes.

Ordonne que l’exécution du présent arrêt aura lieu
sur la place publique du lieu de Peyrabeille, commune
de Lanarce, comme aussi ordonne que ledit
arrêt sera imprimé et affiché, le tout à ladiligencede
M. le procureur du Roi.

Dit que les objets servant a conviction déposés au

Îgreffe seront restitués aux propriétaires dans les déais
de la loi.

Ainsi pronononcé, etc.. le35 juin 4833,à 1 h. 1/3
du matin.

En conséquence, André Martin fut remis en liberté

— 457 —'

immédiatement après lés formalités de la levée
d’écrou.

Les autres accusés ne proférèrent aucune parole
après avoir entendu l’arrêt qui les condamnait à la
peiné capitale.

Mais une immense rumeur se produisitdans l’auditoire
et l’on. pouvait comprendre dans ces bruits
confus que le sévère arrêt répondait aux espérances
de la foule el soulageait la Conscience publique.

Les condamnés furent l’objet de la curiosité la plus
avide el des réflexions les moins humaines lorsqu’ils
furent emmenés par les gendarmes et la troupe pour
regagner la prison. Une population énorme leur fit
cortège, à celte heure avancée de la nuit, el ce lugubre
spectacle devait être bien dépassé plus tard.

Après l’Arrêt.

A la suite de l’arrêt qui les frappait de la peine
capitale, les (rois condamnés se pourvurent en cassation
sur le conseil de leurs avocats.

Le 36 juin 1833, Prospcr Vincent, greffier de la
cour d’assises de PArdèche, se transporta à la prison
sur l’invitation des mariés Martin cl de Jean Rochelle,
el dressa l’acte de pourvoi, qu’aucun (Feux né
sut signer, ainsi que le constate la mention de cet
acte sur le registre des arrêts de la cour d’assises,

- 458 —

que nous avons consulté au greffe du tribunal civil
de Privas.

Les condamnés conservèrent jusqu’au dernier jour
une grande confiance dans le succès de ce pourvoi,
tout au moins en ce qui concernait la femme. Leur
attente fui longue, et leur espérance aussi, et pour
des gens moins familiarisés avec la mort, celte attente
eût constitué un long supplice.

Ce ne fut, en effet, que par un arrêt en date du 13
août 1833, c’est-à-dire un peu plus d’un mois et
demi après, que la cour de cassation rejeta le pourvoi
el confirma l’arrêt du 3> juin précédent.

On ne s’expliquerait que difficilement ce long intervalle
de cinquante et un jours qui s’écoula entre le
rejet du pourvoi et l’exécution, si l’on no savait,
qu’un pourvoi en grâce fut adressé au Roi aussitôt
que l’on connut l’arrêt de la cour de cassation.

Des démarches actives furent faites et toutes les
influences dont pouvaient disposer les parents el les
amis des condamnés furent mises en mouvement
pour obtenir une commutation de peine, au moins
pour la femme Martin.

Des considérations graves firent rejeter ce pourvoi
el la clémence royale fui refusée. Quand celle nouvelle
arriva à Privas, leur départ pour Peyrabeille,
où l’exécution devait avoir lieu, fut fixé au mardi
h" octobre.

Le dépari pour l’éehafAud.

Dès la veille, à 10 heures du matin, 31. te. vicaire
de Privas, remplissant par intérim les fonctions,
d’aumônier des prisons, leur donna la triste nouvelle.
. du départ qui devait s’effectuer le lendemain. Ils la
reçurent avec résignation ; néanmoins, Martin parut
surpris qu’il n’y eût pas de commutation de peine
pour sa femme, on la lui avait fait espérer. Celte
dernière, en apprenant qu’il n’y avait plus d’espoir,
poussa de profonds soupirs ; Rochelle repoussa les.
aliments qu’on lui avait présentés et déclara qu’il lui
serait imposiblc de manger. Une sueur froide couvrait
son front.

La veille aussi, l’abbé Chiron, aumônier des prisons
et fondateur de l’établissement des aliénés de
Privas, avait fait la quête eu ville, en faveur des
prisonniers, el le maire, M. Regard, autorisa la quête
cl donna lui-même l’exemple d’une générosité très
louable.

Le lendemain, à -> heures du matin, une charrette
a deux colliers, couverte de paille, était placée devant
la porte de la prison ; huit brigades de gendarmerie
et un peloton du 60*de ligneslalionnaicnlsur
la place, pour former l’escorte des condamnés. Ceuxci,
extraits de leurs cachots respectifs, purent communiquer
entre eux. Celte entrevue fut silencieuse ; on.
. — 460 — , .
n’entendait ni adieux touchants, ni cris de désespoir.


Enfin, les portes do la prison s’ouvrirent, et
ils montèrent en voiture cn\ironnés d’une foule
bruyante, qui les accompagna jusqu’à leur sortie de
la ville.

M. l’abbé Chiron,que ses fonctions d’aumônier des
prisons désignait naturellement pour accompagner
les condamnés jusqu’à l’échafaud, n’ayant pu accepter
celte mission par des motifs que nous ne connaissons
pas, MM Brethon el Chabal, vicaires à Privas,
décédés plus tard chanoinesde Yiviers, furent chargés
de ce pénible office, d’après les renseignements
qui nous sont fournis par un honorable ecclésiastique
de l’Ardèche el qu’il tient lui-même d’un de ses confrères
qui assista les condamnés jusqu’au dernier
moment.

A Thueyls, deux autres prêtres, M. l’abbé Bonnaure,
curé de Thueyls cl M. l’abbé Froment son
vicaire, rejoignirent à M. l’abbé Chabal pour l’assister
dans sa triste mission el offrir à chacun des condamnés
les consolations de la religion.

L’abbé Bonnaure est mort dans sa cure de Thueyls
vers 1816, el l’abbé Promenl fut enlevé par le choléra
de 1854 à Yals-lcs-Bains, où il était alors curé.

Nous croyons donc que c’est par erreur qu’on a
accrédité |a tradition que c’était M. l’abbé Brethon,

.If. ''461 —

vicaire à Privas, qui avait assisté les condamnés
jusqu’à l’écbafaud.

U ne put aller aussi loin et s’arrêta à Thueyls probablement.


Les notes qui nous ont été fournies à co sujet nous
paraissent dignes de toute créance. ,

Voici d’ailleurs en quels termes s’exprime à ce
sujet le vénérable el obligeant correspondant à qui
nous devons cette rectification, dont la daté est du
38 juin 1885, et elle contient d’autres détails intéressants
sur les circonstances qui accompagnèrent le
voyage des gens de Peyrabeille de Privas au lien de
l’exécution.

Nous laissons parler notre correspondant :

« Je remplaçai M, Froment à Thueyls, le 49 juillet
1834 (j’étais prêtre du 4 mai 1834). En me rendant
de Viviers a Thueyls, nous nous rencontrâmes,
M. Froment et moi, el nous dînâmes ensemble chez
mon frère, alors vicaire à Villeneuve-de-Berg, aujourd’hui
curé archiprétre de Chomérac.

Notre entrevue, toute courte qu’elle fut, permit à
M. Froment de me raconter entre autres choses, sur
la paroisse de Thueyls, la triste et pénible mission
qu’il avait eue à remplir, avec son curé, auprès des
suppliciés de Peyrabeille, cela au lieu cl place d’autres
deux prêtres auxquels le courage manqua pour les
accompagner plus loin. L’un des deux, était M. Brethon,
curé du Pont d’Aubenas, qui était vicaire à
Privas, et mourut, il y a peu d’années, chanoine do
Viviers.

M. Froment fui chargé de Martin, dit de Blanc.
Pendant le voyage, celui-ci, avait égaré.son chapelet.
-.463 —
Il se donna bien de la peine pour le retrouver. Enfin

il y réussit et s’en servit quelque peu. En arrivant à

Peyrabeille, il s’écria : Que-de monde ici ce malin l
' Celte affaire coulera beaucoup à la foire du Béagel…
On a supposé que soixante mille personnes au
moins/de tout sexe el de tout âge étaient réunies sur
le plateau de Peyrabeille ; c’est exagéré évidemment,
mais il pouvait y en avoir la moitié. '.-'■'

Les trois héros de la fête étant réunis, après leur
descente de charelle, le domestique apostrophant son
maître, lui dit: Voilà, Martin, où nous ont conduits
vos coquinèries ? s

Martin répondit : Qu’importe de mourir aujourd’hui
ou plus tard 1

A un certain moment, s’adressanl à M. Froment :
Tenez, M. l’abbé, je n’ai plus besoin de mon chapelet,
je vous le donne. ?

Ma mémoire ne me dit pas s’il fut accepté, je suppose
que oui.

La femme était à l’écbafaud, la tête dans la lunette,
Monsieur tenait le boulon, prêt à lâcher le
couperet. ,

— Tenez, Martin, dit le terrible homme, voyez la
tête de votre femme qui tombe. Martin lève les yeux ;
les baisse, et la tête tombe, car elle était déjà au
panier.

Tous ces faits ont été confirmés devant moi par
M. Bonnaure, curé de thueyls, à d’autres confrères,
ou à moi seul, pendant trois ans que j’ai habité
Thueyls.

On sait que Peyrabeille est dans la commune de
Lanarce à 3 ou 4 kilomètres plus à l’ouest.

Un jour le curé de Lanarce dînait à Thueyls, chez
le curé. Il nous raconta qu’un dimanche, à la messe,
ayant annoncé la nécessité de construire une nouvelle
église el de faire une souscription à cette fin,
le soir, Martin, venant à vêpres, lui avait remis cinq

— 463 ;~r- '-'-y
cents francs pour sa part ; ajoutant : Si plus tard il
manquait quelque chose, il y ■ en a encore à Peyrabeille.
L’incident connu empêcha, avant l’heure, de
recourir à lui. ^

La femme, on ne sait pourquoi, insista beaucoup
pour obtenir et sans l’obtenir, la permission de visiter
sa maison….

Elle fui la seule des Irais qui ait refusé les secours
de la religion. Cela confirme ce qu’on raconte, que'
la veille, à Privas, quand elle, fut montée sur la
charrette, M. l’abbé Chabal, à moitié monté, reçut
d’elle un coup de pied en pleine poitrine, qui le renversa,
heureusement sans aucune blessure. Elle y
gagna d’être* un peu mieux attachée.

Ce fait a été signalé plusieurs fois devant moi par
une personne de ma paroisse, qui eu a été témoin el
qui est encore pleine de vie. De résidence alors à Privas,
chez son oncle, M. Fargicr, employé des ponts et
chaussées, elle avait, accompagnant son oncle, assisté
h tous les débals (âgée alors d environ 16 ans).

Voici comment un témoin oculaire raconte le triste
voyage des condamnés.

On prit la route d’Aubehas par le col de l’Escrinet.
Les condamnés priaient.

Après le passage de l’Escrinel, nous commençâmes
à être encombrés par les populations qui arrivaient
en masse de tous les villages voisins. L’escorte devenait
insuffisante pour maintenir le bon ordre.

Par instants, des voix s’adressaient aux condamnés-
Un homme, en apostrophant la femme, lui dit :
« Tu n’es pas aussi à Paise que quand tu comptais
les louis d’or des voyageurs, après les avoir sssassi-

— .464 —

nés. » Plusieurs se permettaient des gestes significatifs
sur le genre de supplice qui leur était destiné.

Au Ponl-dè-Labeaume, la foule n’était pas moindre.
Un ménétrier oubliant toute pudeur, vint se
percher sur un rocher sur le bord de la roule el ne
cessa de jouer durant toute la durée du défilé. -—
C’était peut-être le même qui avait, 10 ans plus tôt,
organisé des danses autour de l’échafaud qui vil
tomber la tête de Brun, dit l’Enfer, sur la commune
deMeyras.

La nuit vint. C’était un spectacle curieux de voir
les habitants des hameaux semés sur la route, mettre
le feu à de grandes branches de genêts pour satisfaire
leur curiosité. - .' : u

On passa à Thueyls qui est peu éloigné. Nous
consignerons ici un détail qui a quelque intérêt el
qui est tout à fait inédit.

Les deux filles de Peyrabeile étaient pensionnaires
au couvent de la Présentation à Thueyls, alors qu’elles
avaient de 12 à 15 ans. Elles n’y étaient que
l’hiver seulement.

La mère venait les voir souvent pour leur apporter
des vivres ou des vêtements.

Toutes les fois qu’elle venait, elle avait soin de
demander à la supérieure, devant les autres élèves,
si ses deux fillettes étaient bien sages, bien obéissantes
et bien pieuses. — Si elles ne sont pas sages,
dites-le moi, el je les ferai mettre dans un couvent

— 465 -

de repentir qu’il y a au Puy. — Elle recommandait
ensuite à la supérieure de les bien élever dans la
crainte de Dieu. ;

C’était tout bonnement pour jeter de la poussière
aux yeux et se donner un mérite qu’elle n’avait
paS. •' . ; . ■' '- ;
Lorsque le convoi passa à Thueyls, allant au lieu
des exécutions, Mlle Tourelle, de Montpezat, qui
était pensionnaire avec les filles Martin et qui alors
était mariée avec M.Giflbn, de Thueyls, alla se placer
sur la route, et au moment du passage des Condamnés,
elle apostropha la femme Martin et lui cria:
Dites, Marion, aujourd’hui ce n’est plus comme quand
vous veniez voir vos filles au couvent et que vous leur
disiez que Si elles n’étaient pas sages, vous les feriez
entrer dans un couvent de repentir » Vous leur avez
donné de bonnes leçons et de bons exemptes pour être
sages, misérable que vous êtes I

La condamnée leva la lête, fixa Mlle Tourelle.et
rabaissa la tête sans répondre un mot. Elle avait
auprès d’elle l’abbé Bonnaure, qui l’exhortait à la
contrition, mais inutilement.

Les condamnés arrivèrent le soir du 4" octobre à
Mayres, où ils furent enfermés dans la maison commune
qui appartenait alors à M. Deligans et qui
depuis lors a été vendue et est occupée aujourd’hui
par M. Chazalon, voiluricr el marchand épicier.
80
_ 466 ^ .

De Thueyls à Mayres, il y a neuf kilomètres à franchir.
' ' "' ' J [ :,•:(>■•■•■'<•-/. :>-^ï<\ "

Arrivés là à 8 heures du soir, on fit desceudre los
prisonniers. Deux pièces Jes attendaient: une pour
Marte Breysse^ quij à peine descendue, demanda à
manger. Les prisonniers étaient gardés à vue, trois
ecclésiastiques des environs veillèrent alternativement
pendant celle nuit cruelle. Les condamnés dormirent,
mais d’un sommeil pénible et agité.

Lé lendemain 3 octobre, à 5 heures du matin, on
so remit en marche: Martin èi son domestique
priaient, Marie Breysse, couchée dans la voilure,
poussait de longs gémissements. >
" Arrivés à La Chavade, le soleil se leva. Rochelle se
dépouilla de son manteau, el apercevant un pauvre
garçon de sa connaissance, il lo lui donna en lui disant
: « tiens, prends ce manteau, je n’en ai plus
besoin, el prie Dieu pour moi. » %

Puis on atteignit Lanarce, centre de population le
plus important de la région de Peyrabeille. Notts
consacrerons quelques lignes de description à celle
localité, où une foule énorme attendait le passage du
fatal convoi depuis plusieurs heures, dans la crainte
de le manquer. D’autres étaient au contraire allés voir
les préparatifs qui se faisaient devant l’auberge de
Peyrabeille pour dresser l’écbafaud rJ% tout disposer
pour lo supplice des trois condamnés.

~_ 467 —

Yoici lés distances qui séparent les dernières localités
parcourues par le convoi :

De Mayres à La Chavade, 11 kilom. 1[3.
De La Chavade à Lanarce, 4 kilom. 1r3.
7 De Lanarce à Peyrabeille, 5 kilom.
De Peyrabeille à Chamblazère, 5 kilom.

Un peu avant La Chavade est la borne kilométrique
80 de Viviers à Clermonl.

De Mayres à Lanarce, on suit une route très pentueuse
appelée cèle de Mayres, quia environ 10 kilof
mètres. Celle route surplombe à gauche la vallée
naissante de l’Ardècho qui prend sa source au Cap "
d’Ardèche, à peu de distance de La Chavade, dans la
rforêt de Mazan, el elle est bordée à droite par .une
ligne de montagnes dont l’arête va se confondre à
niveau avec le plateau de Peyrabeille à l’altitude de
plus de 1,300 mètres

La végétation se raréfie en montant et passe succès ?
sivcmenl delà zone du châtaignier à éelle du hêtre,
de l’alisier, du sorbier el du sapin, el sur la plus
grande partie des deux rives de l’Ardèche, les pentes
sont raides, ravinées, el le granit apparaît à nu
presque partout sous l’action dévastatrice des torrents,
des pluies el des neiges.

La commune de Lanarce, située sur le plateau de
La Chevade sur la route nationale n° 103 de Viviers
& Clermonl-Ferrand, à une altitude de 1.340 mètres,

~ 468, —

est à mi-chemin entre La Chevade et Peyrabeille en
allant dans la direction de Pradelles.

Cette commune n’est pas d’origine forl ancienne.

Elle ne date que de la Révolution, et la paroisse hé

fui érigée que le 35 mai 1774, comme succursale de

Coucouron, par Monseigneur de Moris, évêque do
1 Viviers.

La bénédiction de l’église, nouvellement construite,
cul lieu le 39 du même mois. >, ,

Les hameaux qui forment aujourd’hui celte paroisse
dépendaient alors, pour la plus grande partie,
de la paroisse de Coucouron, el comprenaient une
partie de la paroisse de St-Alban, les villages de fa
Chapclle-Sl- Philibert eldeLa Marie,qui dépendaient
alors pour le spirituel de la paroisse de Lavillallc.

Toutefois, une chapelle de secours ou vicariat
existait antérieurement au village de La ChapelleSl-Philibert,
qui avait pris son nom d’une chapelle
consacrée au culte, mais qui avait disparu depuis
longtemps lorsque la paroisse de Lanarce fut érigée.
Le souvenir et la tradition seuls s’étaient conservés
touchant son existence.

Cette chapelle, desservie par un vicaire de Coucouron,
dépendait, sous le rapport seigneurial, de l’abbaye
de Mazan, comme d’ailleurs la plus grande partie
de la contrée.

L’église de Lanarce, qui est lo seul édifice de quelque
importance dé celle localité, fut reconstruite et

— 469 —

agrandie deux fois et plus récemment encore, gr^çe
au zèle de son pasteur intelligent et dévoué, M. l’abbé
Ceyle, archiprélre de Coucouron, elle a pu être
enfin reconstruite dans des’ proportions plus vasjes,
avec trois nerfs, pouvant, répondre aux besoins d’une
population de 15 à 1,800 âmes.

A l’époque dont nous parlons, comme aujourd’huiencore,
les hahitanls des villages d’Astel, de Mâzan,
de St-Cirgues, se rendaient à Lanarce pour les besoins
du éulte, ce qui lui donnait quelque animation
les dimanches el jours de fêtes.

En dehors de cela, c’était un lieu assez triste, où
vivait une population peu aisée, aux prises avec un
sol ingrat, ensablé par les eaux qui descendent là
comme dans une cuvette el ont transformé ses prairies
en marécages, envahis par les joncs, d’où vient
le nom de Narce (lieu inondé, marais, couvert de
joncs el de roseaux).

Celle désignation n’est point particulière à celte
localité, car elle s’applique au contraire à d’autres
lieux dans la région montagneuse del’Ardècheetdes
départements voisins, où les mêmes conditions de
milieu se reproduisent.

Cependant, malgré les apparences marécageuses
du territoire de Lanarce, il parait que la plus grande
partie du sol esl sec, sablonneux el stérile.

Des forêts, dont la limite esl un peu reculée, couvraient
cette région. Le déboisement a misàdécou-

vert.des terres pour là culture et le pacéage et elles
étalent alors inféodées à des habitants des localités,
voisines qui sont venus s’y établir et former'des
groupes dépopulation. Ils se sont accrus assez rapi*
dément lorsqu’une circonstance plus favorable encore,
l’ouverture de la route nationale de Viviers à
Qlermonl a eu lieu. ,

Elle fut construite jusqu’à La Chavade par les
Etàts-Cénéraux du Languedoc, el continnée el rectifiée
vers 1836 ou 1837 par le département jusqu’aux
limites de la Haute-Loire.

La côte de Mayres qui fut très endommagée pendant
la révolution, où elle resta sans entrelien, fut
restaurée sous le premier Empire.

II exista longtemps jusqu’à la construction du chemin
de fer d’Alais à Brioude, un grand trafic sur la
roule de Viviers au Puy et à Clermont.

Des charrettes lourdement chargées et tirées par
des équipages où l’on comptait parfois jusqu’à dix
chevaux sillonnaient celle route importante.

A l’auberge de Sagnerousscyre, appelée communément
Yauberge .de Jean de la Marie, construite
postérieurement à l’ouverture de là route,-il y avait
quelquefois jusqu’à cent chevaux dans les écuries,
faisant la couchée.

La roule faisait vivre un grand nombre d’habitants
de ce pays, soit pour le service des renforts,

. ~ 471 —

soit pour celui de l’entretien continuel de la viabilité,-:
ï* -:■'"■ '■■■■ ;'-:<;f.

Aujourd’hui, ce mouvement et ce trafic ont diminué
considérablement, et si les indigènes ont
perdu cette ressource du roulage qui leur donnait’
du travail pendant la belle saison surtout, mais les ;
entraînait à une vie errante et fort dissipée, ils se
sont, depuis lois, rejetés sur la culture de leurs
biens communaux, qu’ils soignent davantage et qui
leur procuré, au moins pour l’hiver, une subsistance
plus assurée el plus confortable.

Depuis longtemps, les habitants de Lanarce sont
en contact avec la civilisation par suite du passage
fréquent des voyageurs sur la grande rèute qui traverse
celle localité, et aussi par suite des relations
suivies qu’ils entretiennent avec les villes d’Aubenas
et du Puy.

Leur caractère et leurs moeurs se sont ressentis
de ces frottements Ils sont plus serviàbles, plus ouverts,
plus policés que la plupart des montagnards.
Aussi Mgr de lions, évéque de Viviers, pouvait-il
écrire avec vérité, en 1774, à un vicaire de Burzct
qu’il envoyait comme curé à Lanarco,'qu’il se trouve
rail bien dans ce nouveau poste et qu’il y serait
dédommagé de la booue compagnie qu’il quitterait
à Burzet, par les bonnes manières des habitants de
Lanarce.

C’est là un témoignage dont l’ancienneté est un

titre précieux pour ceux qui lo méritaient alors cl
qui, nous le croyons, en sont encore dignes aujourd’hui.


-" II esl dès lors facile de comprendre de quel soûla- 1
gement fut pour ces gens-là la disparition des bandits
de Peyrabeille. T.":'r.'

Il y avait à l’époque de l’exécution des Martin,
deux auberges principales, convenablement tenues
par de braves gens et elles héritèrent de ..toute la
clientèle qui désormais fut empressée à fuir l’auberge
maudite de Peyrabeille. t . /

C’était l’hôtel Besson où se trouvait annexés,
comme aujourd’hui encore, une boulangerie el un
bureau de tabac.

Puis l’auberge de ['Henriette, dit âo Jean de La
Marie, située au quartier de Sagnesrousseyre, non
loin de Peyrabeille, mais sur le celé opposé de la
route..

Les chasseurs, les touristes, étaient heureux de
trouver dans ces deux auberges bon ghe et bon
repos, et d’honnêtes hôteliers. L’hôtel Besson, encore
debout aujourd’hui, n’a rien perdu de la vieille réputation
de ses anciens jours, en passant dans les
mains des enfants Besson.

L’auberge de l’Henriette est un peu déchue de sa
renommée d’autrefois depuis ta mort de celle dont
.elle a conservé le nom. Kilo n’est plus tenue quo par
-T 473 -
des femmes el laisse à désirer sous quelques rapports,
assure-t-on.

De Lanarce on arriva en vue de PeyrabeiHo.au.
bout d’une heure el demie de marche, car on allait
doucement à cause de la foule et des encombrements
de toute sorte. Bientôt l’auberge fut en vue sur son
assiette de prairies et de landes horizontales qui
laissent le regard s’élendre au loin de tous côtés.

Les bras de l’échafaud se détachaient en noir sur
le ciel, sans se confondre avec la maison, au devant
dé laquelle s’élevait l’instrument à une distance
d’environ 20 mètres, an point indiqué sur notre
carte des lieux de l’exécution sous le n°7, planche
4.

Martin regardait avec calme sa mort prochaine, il
comptait les minutes el s’informail avec soin s’il
aurait une bière et une place dans le cimetière commun.


Vers 11 heures, on était en face de l’échafaud.
Dès que Martin l’aperçut, il dit: c Vaqui nostro
mouortl » (Voici notre mort I) 

Vingt-cinq mille âmes accourues de huit lieues à
la ronde, des voilures chargées de comestibles,
attendaient la fatale charrette. Bientôt un cercle
immense se forma, un silence profond régnait cl la
charrette lancée au galop fit demi-tour au pied du
funeste escalier. A droite, trois cercueils garnis de
lin^ô étaient disposés près de l’aubergo.
.i ;, -v 
Iii » triple exécution.
. ' y. - >'' .'. ' "' " >*"- -■' " " '.■ !-
Le bourreau était à son poste avec ses aides" ; Il avait’
mis un soin particulier à surveiller le montage el le
fonctionnement de son instrument, car il s’agissait’
d’un cas assez rare et assez délicat, celui d’une triple
exécution. , '

. Peu de jours avant le- départ des bois de justice de
la maison d’arrêt do Privas,' l’instrument avait été
d’ail ledrs monté, mis en bon état,' par ordre de
M. Ajrmard, procureur du Roi, qui avait voulu luimême
s’assurer du bon fonctionhement du couteau
pour cette triple exécution, et n’avait pas hésité à*
faire pour celle circonstance, l’office du bourreau en
tirant la ficelle, comme il se plaisait à lé raconter plus
lard.

L’exécuteur des hautes oeuvres du département de
l’Ardèché était Pierre Roch, et il avait pour aide
dans celte circonstance, son neveu Nicolas Roch, fils
de Pexécuteur de la Lozère et alors âgé de 30 ans, qui
succéda en 1873 à Heindreick comme unique bourreau '
de France, puis mourut d’une attaque d’apoplexie le
24 avril 1879, à l’âge de'66 ans.

Lé jeune Nicolas Roch montrait déjà d’ailleurs dé
remarquables dispositions pour son art, cl en voici
une. preuve assez curieuse,

Quelques, instants avant dp commencer la triple

- 475 T*.
opération, Nicolas Roch, l’aide du bourreau, dit à
SOn Onde ; . « --*>^- …-.>- ;. ; ■ ?!*.■/:>,'i•--♦ »'.•. . , -
— De quel côté, mon.oncle, failes-vous saluer les
condamnés ? (Sa/^er veut dire faire tomber la tête).
. ;,-r.Pierre Roch prit lo temps ,de réfléchir sur.celte
question qui lui paraissait assez nouvelle. j  ; * >

-r- Mais, répondit-il, enfin, en hésitant quelque,
peu, du côté de. leur maison, . ?.. :i

— .Comme chez nous alors, dit. le jeune bourreau,
Du reste, c’est’plus convenable, "
• Ce jeune aide qui n’était pas à ses débuts à Peyra.r
beille, puisqu’il assistait déjà son père dès l’âge de 10
ans, dans là Lozère, devait avant de mourir, aider ou
présider à 173 exécutions à mort. . ■■ . '.

A midi, heure fixée pour l’exécution, un silence dç.
mort so fit dans celto foule huma jne énorme qui couvrait
le plateau devant Peyrabeillo.

Le greffier donna lecture aux trois condamnés de
l’arrêt qui les condamnait.à la peine capitale et la,
justice eut son cours.

La femme fui exécutée la première. Le prêtre qui
1'exïiortait el qui était M. Bonnaure, curé do Thueyls,
ne put jamais lui faire baiser le Christ qu’il lui présentait
et dont la vue lui faisait détourner la tête avec
un air de mépris. — Elle mourut en état d’impénilençe.
-… ^ , 
.. i .- , . ■:,-.■.
La seconde exécution fut celle de Pierre Martin
qui eut une atlilude parfaite dans.ses. derniers mo-

,>.„/'- ;■:-•. ■'-—'.,476. r-' ■■ ■.

menls et manifesta beaucoup de sentiments religieux.*
11 ne cessait de baiser le Christ. M. Bonnaure l’accompagna
encore sur l’échafaud* Ï.Î -ji-rr: b ! ? n rrîds »

Lo troisième exécuté fui Jean Rochelle, exhorté
encore par Mi Bonnaure. Il manifesta quelques sentiments
religieux. • '\ ;■) '-■•:■■.' -'- i ;'<; .-oHh'f/f'^t :

La justice humaine était salisfailo, mais ce tripla
holocauste qu’elle venait d’offrir à la société ne calma
pas cette soif do vengeance qui avait amené là celte
fouie avide, surexcitée, comme on délire, et qui se
livrait quelques heures plus tôt également, à toutes les
démonstrations d’une joie féroce et sauvage autour de
la sinistre charrette et des victimes qu’elle portait.' > l(

Une scandaleuse et odieuse frénésie de joie et de
sang s’empara de celte immense cohue el donna le
plus étrange spectacle qu’on puisse imaginer.

Aussitôt après les exécutions, on fit disparaître
l’instrument du supplice et à la place où il était, il y
eut u no mare dé sang qui occupait une certaine surface
de terrain.

Au même instant, Une foule déjeune gens et de
jeunes filles de tous les pays, organisèrent un bat
monstre sur.le lieu même des exécutions, et dansèrent
aveo une gaieté incroyable au son du violon d’un
ménétrier d’Aùbehàs, nèmmé Josélou, fameux pécheur,
entre parenthèse, qui allait d’habitude faire
danser dans les fêtes votives des campagnes et qui
monta tout exprès à Peyrabeille pour faire amuser et
— 477 -
divertir les nombreux curieux réunis à l’occasion de
ces exécutions, qui furent pour In montagne un véritable
jour de fête el de réjouissance, lanton était heureux
d’être débarrassé de ces trois scélérats.
 » Une complainte tout à fait dans le goût el le style
peu* brillant de" ce genre de poësie criminelle, défrayait
les chants au milieu de celte fêle sanglante.
Elle était due à la haute fantaisie littéraire de M. Laurent
Chcysson, officier de santé à Sl-Cirguos-enMonlagoc,
qui' n’avait certes rien voulu innoverdans
cette circonstance. Celte complainte a son. intérêt et
nous nvons été assez heureux pour en recueillir, un
exemplaire qui perle toutes les marques desa vétusté
et du fréquent usage qu’on en a fait certainement.
a^m^iijâiisrtieiAir connu ;

CHR6TIBN9, venez tous écouter
Une Complainte véritable :
O'est de trois monstres Inhumains
Leurs crimes sont épouvantables.
Il ^ a bien environ vingt àiit# :
Qu’ils assassinaient les passons. »

— 478/ — '

A Peyrè-Âbeiilë, !eiî Yivâràbv
Dans lé département d’Ardéche,
Sur Une montagne isolée. "*:"\ 'y
Ils établirent leur commerce.
L’auberge est sur lé grand, chemin.
Où Ils égorgeaient les hùitiaihs.

Leurs noms sont : Pierre Blanc Martin,
Dit Lucifer, avec’'safemme/-v"r. V
Et Jean Bochelte, aussi inhumain,
Etait domestiqué exécrable.
Trop tard le crime est découvert,
Pour épargner de grands malheurs.

Le premier homme assassiné
Etait un marchand de dentelle ;
Dans le lit il fût assommé :
Pour eux c’était que bagatelle.
Ce premier coup était garant
De vingt-sept ou huit mille francs.

Un curieux Parisien courait,
Disait-il, pour sa fantaisie ;
Chez Lucifer il vint loger :
Le mauvais temps lui lit surprise.
Son cheval, dans les champs.
Annonça là mort du passant »

Plus tard, les. morts étaient traités
D’une méthode différente :
Dans une chaudière la chair cuisait,
Couverte avec indifférence.
Avec cette préparation,
Ils en engraissaient leur cochon.

• Un bon Préfet disgracié
Sous la chute de Bonaparte,
Chez Lucifer il fut loger,
Croyant être en sûre porte.
Femme, enfans, fortune et lui
Périrent tous la môme nuit,

— fî ? -r

Le dernier enfant, de huit ans,.
Voyant ses parens- morts par terre.
Poussa les cris les plus perçans,
Demandant vfe aux téméraires »
Ces monstres furent sans pillé ; -
A.l’instant il fut assommé.

Un dortoir était réservé
Aux voyageurs portant fortune Î
Double porté était pratiquée.
La nuit, sans faire de murmure,
Bochetle, armé d’un trident.
Au coU saisissait les dormaos.

La victime, la bouche ouvrant
Pour implorer quelqu’assistance,
La femme, avec l’huile bouillante,
Leur gorgeait la bouche béante.
Lucifer, à coup de marteau,
Mettait là victime au tombeau.

Alors Martin faisait grand bruit,
Feignant dé ! maltraiter sa femme,
Pour que personne ne comprit
Qu’ils assassinaient leur semblable.
Dis donc, pourquoi viens-tu troubler
Ceux qui sont pour se reposer î

Uq grand four était embrasé
Pour consumer bien des affaires :
Carrosses, manteaux et harnais,
Pour eux des signes téméraires.
Il en sortait exhalaisons
Qui empestaient les environs.

Dans le principe, ces brigands
filaient dépourvus de fortune ;
Mais bientôt de l’or, de l’argent
Trouvèrent bien leur aventure.
Pour familles deux filles ont
Qui secondent bien leur maison.

— 480 —

On ne pourra jamais savoir
Le nombre de" tant dé victimes ;
On les porte à cinquante-trois.
Qu’a révélé le domestique.
Frémissez, toutes Nations,
Des Crimes de cette maison.

Plus long-temps on aurait tardé
D’en faire quelque découverte ;
Ce dernier était réservé.
Par ainsi Dieu voulut leur perte.
Au crime ils sont si acharnés,
Qu’un parent n’est pas épargné.

- L’an mil huit cent trente-trois,
Justement le second d’octobre,
Devant la maison des forfaits,
Vers midi, fut leur dernier rôle,
Trente mille témoins voyaient
Trancher la tête aux trois brigands.

Grand Dieu I la terre préservez
De jamais porter de tels monstres.
Aucune histoire n’a prouvé
Qu’il y en eût jamais de la sorte.
Par les soins de l’Autorité,
Nul n’y sera plus exposé.

— 48f —

Proeèg-verbald’exécution. > ' ;

Yoici la teneur des procès-verbaux d’exécution
que nous avons relevés en, marge de l’arrêt de condamnation
sur le registre du greffe de la cour d’assises
do l’Ardèche :

« Cejourd’hui, S octobre 1833, à l’heure de midi,
nous, Martin-Jean-Baplisle Guérin fils, commisgreffier
de la justice de paix du canton de Coucouron.
arrondissement de Largenlière, département de
l’Ardèche ; en conséquence et eu exécution du réquisitoire
à nous fait par 31. le Procureur du Roi près
la Cour d’assises de l’Ardèche, en date du 27 septembre
dernier el en vertu de l’article 378 du code
d’instruction criminelle et de l’art. 52 du règlement
du*Î8 juin 1811, nous sommes transporté au lieu de
Peyrabeille, commune de Lanarce, canton de Coucouron,
sur la place de l’exécution ci-après, où étant
nous avons vu exécuter à mort nllernnlivemenl : .

 !• MARIE BREYSSE, femme de Pierre Martin, âgée de
54 ans,.ménagère, née et demeurant au lieu de Peyrabeille.
.commune de Lanarce ;

2° PIERRE MARTIX, dit Pierre de Blanc, âgé de 60
ans, propriétaire, né et demeurant au lieu de Peyrabeille.
susdite commune de Lanarce ; i

3° Enfin JEAN ROCDBTTE, âgé de 48 ans, cultivateur,:
Hé à Mazan, demeurant au lieu de Peyrabi'ille, ' susdite
commune de Lanarce. tous les trois Condamnés h*
mort par arrêt de la cour d’assises du département
de l’Ardèche, en date du 23juin dernier, confirmé,
par un autre arrêt de la cour de cassation du 12
août suivant, et pour nous conformer aux dispositions
de l’article 52 du décret du 18 .juin 1811, nous
avons transmis à l’officier de l’état civil delà com-
r ?-. 482 -rr

mune de Lanarce tous les renseignements nécessaires
peur rédiger les actes dé décès des trois ci-dessus
nommés el ce de conformité à l’article 79 du code
civil. •
: En foi de ce nous avons fait el dressé le présent
procès-verbal qui sera enregistré dans les 21- heures
pour ensuite être incessamment transmis à M. le
procureur du roi près la Cour d’assises de l’Ardèche

A Peyrabeille, commune de Lanarce, les jour, mois
clan susdits.

Guiftift, commis-greffier » signé.

Enregistré à Montpezal le second jour du mois
d’octobre 1833, folio 121, R* Case 3, 4 et 5, droits en
débet 2 fr. 20 cent, à comprendre dans la liquidation
des dépens.

Signé: JOMORT* •'<
Ainsi certifié : Dgcis.

Il fallut ensuite dresser les actes de décès des trois
suppliciés el ce fut à la diligence do la fille atnée
des suppliciés, Madame Jeanne De|eyirolle,que furent
dressés les actes do décès de son père el dé sa mère,
tandis que la déclaration relative à Jean Rochelle fut
faite par deux habitants de Lanarce, Jacques Arnoux
et Jacques Belin.

Voici la reproduction fidèle de ces actes de l’Etat
civil dont nous avons une expédition.

^ 483- -*-■

ACTE DE DECES
MAIRIE DB LANARCE
L’an mil huit cent trente-trois le deux du mois d’oclobre
a une heure du soir par devant nous Louis
Méjcan. maire et officier de l’état civil de la commune
de Lanarce canton de Coucouron département dé l’Ardèche,
sont comparus I* Jeanne Martin, épouse du siéur
Deleyrolie, âgée de vingt-neuf ans, profession de ménagère,
demeurant à Peyrebëille commune de Lanarce
tille du défunt ; 2* Jacques Arnoux, âgé de cinquante
ans, profession de cultivateur, demeurant à Lanarce,
voisin du défunt, lesquels nous ont déclaré que PIBRRB
MARTIN DIT DE BLANC, veuf de Marie Breysse, âgé dé
soixante ans, profession de cultivateur, demeurant à
Peyrel>eillecommune dé Laïiarcè, fils de (non déclaré) 
et de (non déclaré) , est décédé le deux du mois d’octobre
a midi au lieu de Peyrebëille, commune de Lanarce,
et ont les déclarants déclaré être, illettrés de ce
par nous requis l’acte ci-dessus, après qu’il leur en a
élé fait lecture.

Signé : MÉJEAN, maire »
Pour « opte conforme,

A Lanarce, le 21 novembre 1874. .. , ;
Le Maire.

ACTE DE DÉCÈS
MAIRIE DE Î.ANARGB

L’an mil huit cent trente-trois le deux du mois d’oc-,
tobre a une heure du soir par devant nous Louis
Méjean, maire et officier de l’état-civil de la commune
de Lanarce canton de Coucouron département de l’Ardèche.
sont comparus: i*Jeanne Martin, épouse du
sieur Deleyrolie, âgeedévlogl-neufâns, profession de
ménagère, demeurant a Peyrebëille commune de Lanarce,
fille de la défunte ; 2* Jacques Arnoux, âgé

- 484 -

de cinquante ans. profession de cultivateur, demeu*
raut a Lanarce, voisin de. la défunte, lesquels nous
ont déclare que MARIB BRBYSSB, épouse de MARTIN OIT
DB BLANQ, âgée de cinquante-quatre ans, demeurant
au lieu de Peyrebeille commune de Lanarce, profession
de ménagère, fille de (non déclaré) et de (non déclarée) 
est décédée le deux du mois d’octobre a midi au lieu de
Peyrebeille commune de Lanarce, et ont les déclarants
déclaré être Illettrés de ce par noué requis l’acte ci*
dessus, après qu’il leur en a été fait lecture.  ; >

Signé ? MBJBAN, maire. ^
PWr copie conforme, ■.. j

A Lanarce, le 21 novembre 1#74.
IA Maire »
AOTBDBDéOÈS
MAIRIE DB LANAROB ;.
L’an mil huit cent trente-trois le deux du mois d’oc« t
tobre à une heure du soir par devant nous Louis,
Méjean, maire et officier de Tétat-civil de la commune
de Lanarce canton de Coucouron département de l’Ardéche,
sont comparu : i* Jacques Arrioùx, âgé de cln2uante

ans, profession de cultivateur, demeurant à
anarce, voisin du défunt ; 2*Jacques Bolin, Age de
soixante: ans, profession de cultivateur, demeurant a
Lanarce, voisin du défunt, lesquels nous ont déclaré
que JBAN ROCHBTTB,.domestiqué, âgé de quarante-huit
ans, demeurant & Peyrebeille commune dé Lanarc* »,
fils de (non déclaré) et de (non déclaré) , est décédé le
deux du mois d’octobre A midi & Peyrebeille commune
de Lanarce, et ont les déclarants dt’claro être Illettrés
de ce par nous requis l’acte ci-dessus, après qu’il leur
en a été lait lecture. : :

Signé : ÛBJBAN, mat’r*.
 ;:-':• ■■■:- t>- ': ;'- ;:-=' Itorc0{foarfùrmv ' rsU ?

A Lanarce, le 21 novembre i8T4. ^ : * ' ^ :uh

— 483 —

' • Ai ; moment de leur exécution, la fille aînée, la
femme Deleyrollo, était a Peyrobeillo aveo un jeune
enfant de 8 ou 10 mois. On pense qu’en se mariant
en 1831, ollo resta aveo son mari à Pevrabeille, ' vivant
avec la famille Martin qui avait cessé de faire
auberge et qui habitait à côté une dépendance do la ,
maison de Peyrabellle. Un nommé Chacornao de
Langogno tenait l’auberge en fermo.

Il quitta pour aller a Goslarot et fut remplacé par
un de ses parents appelé Jules X… Après vint un
nommé Laiarre, qui était du pays.
, Ensuito vinrent toujours comme fermiers Boudignon
et Mauras.

Aujourd’hui l’auberge est occupée par un sieur
Hoon, André, cultivateur a Meiirat, commune de
BIaian,qui l’a achetée depuis cinq ans aveo les prairies,
terres et champs, d’une éteudue d’environ 60
hectares, qui dépendent de ce domaine.

11 y habitait et se proposait de faire dos répara*
lions do quelque importance, lorsque nous avons
visité son auberge il y n un peu plus d’un an.

lie* Martin, dit Blanc.

Nous avons dit, dans le cours de nuire histoire,
quo le nom des Martin, dits Blanc, avait été plus
d’une fois l’objet des rigueurs de la justice:

Voici à co sujet lo résultat des recherches quo nous
— m -
ayons faites dans les documents judiciaires du greffe
de Privas.

Nous y avons trouvé :

1 » Un Merlin, Pierre, dit Blanc, âgé de 10 ans,
cultivateur a Lanarce, et condamné le 22 juin 1803,
a 8 ans de réclusion pour vol qualifié,

Ce Martin avait déjà subi plusieurs condamnations
dont les peines se confondirent dans la dernière, Il
alla s’établir comme cordonnier à la Charité (Nièvre.) 


_ Il fut de nouveau traduit devant la Cour d’assises
do la Nièvre et condamné à 20 ans de travaux forcés,
le 16 mars 1864, pour divers vols commis dansl’Ardècbe
et dont voici la liste :

1* Il avait soustrait des bestiaux lo !*' août 1863 à
Coucouron.

2« Il avait a Thueyts, dans la nuit du 2 novembre
1863, soustrait uno jument de selle au préjudice du
du sieur Laflbnt.

3 »À Sl-Cirgucsdo-Pradeslo8novembre 1853, il
avait volé une veste, un gilet, un pantalon, 2 cravates,
2 chemises, 2 francs, un pistolet, 2 poires a poudre,
un rasoir, un saucisson, un nombre indéterminé
de fromages et de pruneaux.

4 » Lo 29 novembre de la même année, à la Courboyro,
commune de Borne, il avait volé une jument
au préjudice d’Etienne Velay, pendant la : nuit.
< ■ 5* A JoannaS, le 10 décembro de cotte môlue année,

- 487 -

il avait volé un agneau au préjudice de Pierre Chasson,
pendant la nuit, dans une maison habitée, et a
l’état de récidive

Comme on lo voit, ce digne neveu et filleul dé
Pierre Martin, de Peyrabeille, suivait les traces de
s »m parrain.

Mais un autre noveu, Martin Joseph, dit Blanc,
âgé de 32 ans, cultivateur, né ot domicilié sur ; la
commune do Lanarce, commit un assassinai suivi et
accompagné du crimo de vol, sur la personne de
Anno Belin, pour lui dérobor des provisions de mônago,
une saucisse, un manteau et de la laine.

il fut condamné h la peine de mort par arrêt de la
Cour d’assises do Privas, lo 9 juin 1852.

Il rut exécuté è Privas, te 31 juillet 1852 h 40 heures
du matin, place des Prisons.

M* Tauponas, qui depuis devint juge du siège, fut
chargé de la défense do cet accusé.

Voici le signalement de Martin Joseph ; taillo 1 m.
63, sourcils et cheveux châtains, front couvert, yeux
roux, nez long, menton rond, visage ovale, cicatrice
au menton.

On voit quo ce Martin là était bien l’héritier des
goûts et des traditions do sa famille. Nous voyons
bien aussi un Martin, Jean>Louis, âgé de 49 ans ot
originaire de Sl-Çirgues-en-Montague, o'esl-à-diro
dans le voisin a go du bercoau des Martin, qui futeon-
- 488 —
damné lo 14 septembre 1870 è 5 ans de réclusion,
pour une série d’attontats à la pudeur. •

Mais nous no voyons pas figurer a la suito de son
nom de Martin, le surnom do Blano qui dislingue la
jignée fies frères de Pierro Martin.

- Ii© » tcte » « les anppllelé ».
£ . ■ ■
. Parmi les renseignements que d’obligeants amis
nous ont adressés de divors cotés sur Poyrabeilio, nous
avions trouvé uno notoqui indiquait le muséodu Pu y
comme le dépositaire des tétos des trois suppliciés.

Nous avons pilé un do nos aimables et obligeants
confrères du Puy, M. Prados-Freydier do vouloir bien
nous ronseigner à ce sujet, et à la suite de la correspondance
quo nous avons euo aveo lui, nous avons |>u
savoir quo des moulages, faits sans doute par les
soins de feu M. lo docteur Roynaud, du Puy, existaient
dans lo cabinet do M. le docteur Vibert, médecin
en chef do l’Hôtel-Dieu.

Nous avons sollicité do l’obligeance docct honorable
médecin dos renseignements a ce sujet, et nous avons,
appris de lui, qu’il possédait les moulages de deux
des têtes des suppliciés, et qu’il les tenait do son ancien
confrère M. lo docteur Reynaud.

C’est dono bien à co dernier qu’ont dû être apportées,
aussitôt après l’exécution, les tétos des trois
exécutés que les nommés Jacques Aruoux et Belle-

- 489 -

dent, de Lanarco, avaient été chargés do recueillir
et do lui remettre.

31. le docteur Vibert a eu l’oxtréme obligeance do
nous offrir gracieusement les deux moulages qu’il
possédait et quo nous avons des raisons de croire les
seuls qui existent.

Nous avons accepté cette offre aveo reconnaissance
ot nous l’en remercions, car ollo nous permet
do fairo quelques observations sur ces têtes avant de
clore ectto lugubre histoire de l’auberge do Peyra »
boillo,

Les deux moulages quo nous avons reçus sont
ceux de la této de Pierro Martin ot do la tête de
Joan Rochelle

La této do Pierro Morlin quo nous avons sous les
yeux, est d’un aspect assez repoussant. Le cou est
énorme, comme celui d un taureau, et la circonférence
do la této et du cou an niveau de la section faite par
lo couperet, est do 53 centimètres. Le développement
considérable du cou ^ers la nuquo, indique que
Martin dovait avoir le cou très court. Aussi le couteau
do la guillolino a-t-il tranché la partie inférieure
du menton et dû entamer le maxillaire inférieur
qui est passablement réduit. La circonférence
tle la této prise au dessus de l’arcade sourciliôro et au
point saillant de l’occiput est de 57 centimètres.
Lo front est fuyant et l’angle facial peu ouvert. Il raey
pure 23 centimètres de l’est réqiilé du nez au, sommet
— 490 -

du crâne. Lo nez est fortement recourbé,.large h la
racine, mince à l’extrémité, La bouche est très grande
et la lèvre supérieure n’a pas moins doit centime*
très d’une commissure a l’autre, ce qui donne surtout
un caractère bestial et hideux h cette figure. Les
tempes sont déprimées, lo front bas et étroit, les
sourcils sont très relevés vers leur milieu. Les oreilles
sont do moyenne grandeur.

La tête de Jean Rochelle est d’un aspect beaucoup
moins repoussant et no révèle a l’observation ni dos
instincts criminels, ni des difformités, ni des anomaiios
de conformation.

C’est une figuro jeune, aux traits réguliers, au front
largo et bien développé, non fuyant. Lo nez est do
grandeur moyenno, bien fait, légèrement aquilin, un
peu épais mais sans exagération.

Les yeux sont très grands, affleurant Un peu le
front, les sourcils sont épais et d’uno courbe normale. ?


Les pommettes ne sont pas saillantes, les lèvres ne
sont pas épaisses ni la bouche grande, et rien ne
donne a co visage une ressemblance quelconque
aveo le type nègre auqùol tous les romanciers so sont
plû b le comparer.

La particularité la plus saillartto du celte physionomie
devait être les yeux, qui sont très grands, et
donnaient une singulière énergie et iirie puissance do
fascination extraordinaire à ce visage.
—,mi -
I.o crâne est d’uno conformation classique pour
ainsi dire.

Sa circonférence prise comme celle du crâne do
Martin, sur la ligne moyenne du front au sommet do
l’occiput, mesure 56 conlimétros.

Do l’extrémité du nez au sommet du crâne, le côté
de l’angle facial mesure 21 contimètres.

L’angle est beaucoup plus ouvert que chez Martin,

Lo cou est également fort ot la nuque très largo,
commo cher les alhlètes,

La section du cou, prolongée jusqu’à l’oxtrémité
du menton, présenlo UIIO circonférence do 49 contimètres
seulement, alors quo nous avons vu qu’elle
était de 53 contimètres chez Pierro Martin.

.Mais du développement dos muscles du cou si
prononcé chez ces doux individus, on peut conclure
qu’ils étaient l’un cl l’autro doués d’uno grande forco
physique qu’ils moltaiont au service du crime.

Nous regrettons vivement do n’avoir pu nous rendre
compte de la physionomio et do l’aspect de la
femme Martin comme nous l’avons fait pour Pierre
Martin ot Rochelle. Celiolêlo de l’instigatrice probablo
dos crimes do Poyrabeillo, dii mauvais génie
de cetlo maison infernnlo, nous eut peul-êtro appris
quelque chose par son aspect qui no doit lo céder en
rien, à la laideur morale qu’expriment encoro après
la mort lo visage et la této de Pierre Martin. .-,•>
Note 1
Au moment ou nous mêlions sous presse la
dernière feuille de ce volume, nous recevons un
renseignement qui rectifie le rôlo des défenseurs à la
Cour d’assises. Pierre Martin fut dôrendu par M’Croze
et Mario Broysse par M" Dousson. M* Quluqutn, avocat
du barreau do Privas, assista M* d’AuTtjgjer,<îtms (a
défense de Jean Rochelle. /#* /v\
mm) 
Claude Béraud 18

Lis IANDES DB BUIOANDS DB UNAICI. — Une

famille prédestinée…….. ; 57

Les’familles Martin dit de Blanc et Broysso… 63

La famijlo Broysso. — Mario Broysso. — Etâ- •
blissoment do Piorro Martin dit Blano è

Poyrabei jle 87

La tiouvolle auberge.. 79'

Le guet-apens 87

Vincent Boycr et le vieillard 153'

Lo mariage do Marguerite… , 187

Michel Hugon 193'

L’embuscado 214

Les rumeurs 219

Cathorine Vercasson • 225

André. Peyro 251

Jean-Baptiste Bourloul 257

— ■ 494 -

Les marchands de Bagnols…………….. 167

Evénements do famille chez les Martin Blanc 273

Le mariago de Jeanne-Mario Martin,…….. 277

L’explication… 293

Après lo mariage..,………………….. 303

Ros© Ylier. ……. 307

Le vol de Cellier,………. 321

L’hisloiro du colonel…,.,.,,….. 331

L’assassinat d’Anjolras, 337

Locadavro……………. 365

La découverte du cadavre, 379

L’arrestation do Pierro et d’André Martin…. 383

L’arrestation do Rochelto, 39a

Arrestation de Mario Breysse, femme Martin.. 401

L’instruction • 403

Les débals à la cour d’assises…………… 405

L’aclo d’accusation 406

L’interrogatoire 417

Les dépositions. . 418

Le réquisitoire 433'

La dêfonse des accusés. 435

Plaidojrio pour Pierre Martin 436

Plaidoirie pour Marie Broysso. 448

Plaidoii io pour Jean Rochelle 449

Plaidoirie pour André Martin, 449

L’arrêt de la coiir… 451

Après l’arrêt^,……,….. ».. ;; . 457

Le, départ pour l’écbafaud……………… 459

- 495,—

La triple exécution, ,…, 474

La complainte. 477

Procès-verbal d’exécution….., 481

Acte do décès do Pierro Martin 483

Acto do décès de Mario Broysso 483

Acte do décès do Jean Rochelle 484

Les Martin, dit do Biano 485

Les têtes des suppliciés 488

Gravures.

PuifCBB n* 1. — Vuo de l’auberge do Peyrabeille.

PUNCBB n » 2. — Plan du rez-<le-chausséo.

PUNCHS n » 3. — Plan du premier étage.

PUKCHK n° 4. — Situation fopographique des trois
malsons de Peyrabeille, dos terrains avoisinants
et du lieu de l’exécution. / ?*^  ! ' >\



LÏiO'KN Oli
l. Chccaincc de Ja cuisko ; I W>. r.wir
à t’osJgc du méivsgc i5. Cuisine, îtrccssa poite« l’onttcc et t« nT.. Salon CM fsAKt •♦ mar-gci. « • »« •« .• |>'« caiJs ;
 ' ;1. ItotctlciK*, itttv four à « MIIC ■o-îni
•-(i « c laiiiiî la cfiiiVjtioii df-s cadavres)  !
'.:■-■'S.3. l’/nccl C ;.TCMI ; • ;. b. I.'lî. Miu&ilèitcs filtts « leMittin iI. l.il à r.:rcoîro « In domo*tif|tK ? K« >-8. Akôvc »*cc iil de* inuîcs Martin  ;9. fU>t>intt « lo « iib.-xnJ ?. ïttcç |'tac« i« l :10. Monllx ou tscaticc |<*>ii ;irri« r :. ;iS 1' ctsgo}11. l’ortt cl (<&») £•• J*HH arriver ft IV-curws ; ! ; -.12. Grande remise des »oî'« H** ;
15. Ifetiric dt* ttetam  ;II. CiU-riin M » ftiitî entier t.Le coupe-gorge. — risloirô de l’mfge de peyrabeille 'fi « .
LÉGliN DU

Plfln du J ' étage.
I. l !iicl.ttte au demis « le IJ « Uetmr.é* .i. C’.lian:tirc * cc.uc7.tt j5. lîtlU'.Io chifoljK-ii ccncfcr jt. t’.liaoïbic h ccucUr ;5. Ancienne cuisine }r.. I.ît-n de débarras ; giando tlirniditc roo^r. i^pûré*« ur cloison « le lx.i* ;
7. > it à itrroeirc j.X. É« c »l::c-r to Loi*: irmitcc « le fa c<ù »ûir ;
î ». Aiuioiic’AtidcïiU » de l’çjctlkr ; '
I ». Porto du grenier h foin ;II. Rampt ? fHKir airivci »o grenier .« tec le* rltir-i
cîiirgi » do f(ir »;11. Vattc grenier i » foin.A. KnJmit du greiâri ou l.stiref.t l’Inzc ou-« M ;I ». — -*- o« r Fnjo'r.'is fut t« é.