Le rédempteur et la vie future dans les civilisations primitives
Ancessi, Victor (1844-1878)
E. Leroux, 1877


Job et l’egypte le redempteur la vie futuret I>.\NS
LES CIVILISATIONS PRIMITIVES
L’abbô VICTOR ANCESSI
Cet esprit glorieux, de sa chair, iutan&ne il voit '
Dieu. ToUenbnch.*-nmk »j« -.w mbw$^™$yDe ma chair, le verrai Dieu, {e le Terrai moi-metne ;
- me* jreax le verront, not ceux d’un autre. Job.^"vv-----, '", paris
ERNEST LERÇHJX, ÉDITEUR
Ubrairedcfo Satiété Asiatique,idè. r&ole iù tangues orienta !cs,etc.
'■:-.'>•■■■".•' 38, RUE BONAPARTE, i9. 'DU MÊME AUTEUR :ATLASGéographique et archeologiquerv>lTR t/tTl’DEDE L’ANCIEN ET DU NOUVEAU TESTAMENT
I volume grand in-Sj&u$.L’egypte et moïserKEUIÈAE PAUME
LES VÊTEMENTS DU GRAND PRÊTRE
♦ET DES LÉVITESLE SACRIFICE DES COLOMBES
D’après tes peintures et tes monuments contemporains de <&foïseEtudes de grammaire comparée
L’S CAUSATIF ET LE THÈME Î*C

Dans les langues de Sem et de Cfiam
LE THÈME m
Dans les langues de Sem et de Chant
LA LOI FONDAMENTALE DE LA FORMATION TRILITTÈRE
Les adformanles dans les langues sémitiquesPour paraître prochainement :L’egypte et moïseSECONDS IMRT.eLe tabernacleSS \6 — PARIS. IMP. iULE, Lfe CLERC ET C, RIE CASSETTE, H).
Le rédempteur1TLa vie future
Job et l’egypte le rédempteurBTLa vie futureDANS
LES CIVILISATIONS PRIMITIVES
L’abbé VICTOR ANCESSI
Cet e »prit florieus, de M cbtir, lui-même U voit
Dieu. ToJKHkëck.*wmk wwm "*jij$fth^De m » cbatr, |e Terrai Dieu, je le verni moi-même ;
ne » vew le verront, ooo ceo* d’un autre. Jo¥.Paris
ERNEST LEROUX, ÉDITEUR
Libraire de la Satiété Asiatique, de f 'Etale des langues orientâtes, ett.38, RUE BONAPARTE, a*.I877
A mon père
BIEN AIMÉ
RECONNAISSANCE ET AFFECTION

IntroductionOoiaU advenus veritatero de ipsi vcriuu
construcU »uat.Teau-n., Apol. *t.v.C’est avec une profonde et religieuse émotionque je soumets cet humble essai aux hommes denotre temps qui se préoccupent des graves problèmes de Dieu, de Pâme, de nos destinées immortelles. J’ai le dessein d’y faire connaître lesréponses que les générations des premiers âgesapportèrent a ces questions, toujours résolues ettoujours douteuses, qui troublèrent nos aïeux,agitent nos contemporains et inquiéteront sansdoutejusqu’audernierjourleshabitantsdclaterre.Depuis longtemps, il est vrai, elles semblentépuisées. Les intelligences les plus vigoureuses etles plus pénétrantes ont creusé tour à tour cesprofonds sujets : aucun de ces grands esprits quidominent le troupeau hésitant des foules humaineset rayonnent sur les hauts sommets de l’histoiren’a pu rester indifférent à ces spéculations qui— 1J _seules entre toutes demeurent à la fois, pour chacun de nous, désintéressées et d’une importancesouveraine ; et cependant il semble, d’après lesincertitudes de beaucoup et la foi inébranlable dequelques-uns, que toujours les mêmes ombresà demi transparentes et les mêmes clartés àdemi voilées enveloppent ces insondables mystères.Peut-on espérer du moins que l’avenir apportera des données nouvelles à la solution de cesproblèmes ?La longue expérience du passé semble nousinterdire une telle espérance : on dirait que tousles efforts ont été épuisés ; il ne reste plus aujourd’hui qu’à répéter sous d’autres formes, à présentersous d’autres aspects, les arguments anciens quine paraissent nouveaux à quelques-uns que parcequ’ils étaient depuis longtemps oubliés.II faut le reconnaître humblement : la portéede l’intelligence humaine n’a dépassé et ne dépassera jamais l’infranchissable limite où Dieu veutque la raison s’arrête et que la foi commence.Le voile derrière lequel se cachent ces réalitésqui font fléchir le genou de quelques-uns et provoquent le sourire des autres, demeure impénétrable.Je ne puis donc avoir la prétention d’apporter
— I1J —
des solutions victorieuses et indiscutables dansce débat solennel qui se renouvelle sans cessedepuis des milliers d’années pour chaque génération humaine ; mais je reste convaincu que toutesprit soucieux de la vérité et préoccupé des destinées qui nous sont faites, après avoir examinéavec nous la longue histoire de nos dogmes etconstaté que l’humanité dès son origine fut enpossession des enseignements qui sont la base denotre foi, devra se recueillir devant le fait le plusimposant et le plus grave que nous réservâtl’étude du passé de notre race. Or ces quelquesheures de réflexion et de silence ne seront peutêtre pas sans profit. Ceux qui sont encore ennemis de nos croyances, comme ceux qui restenthésitants et troublés, ne verront certainement passans inquiétude l’isolement profond où les con- ,finent leurs doutes au milieu de ces foules innombrables de croyants sincères et convaincus quidepuis les origines s’avancent sur tous les chemins de l’histoire, arrivent jusqu’à nous et nousenveloppent de leurs multitudes recueillies etfidèles.Nous allons rencontrer, en effet, dix sièclesavant Moïse et plus tôt encore, à peu près tous nosdogmes et toutes nos espérances, dans la plusancienne civilisation de l’univers. Nous verrons— IV ■—un peuple dont les origines lointaines sont aussimystérieuses que les sources du fleuve qui arroseson riche territoire, un peuple loyal et sérieux,dont personne ne contestera les convictions ardentes, croire dès les premiers jours de sa vieau jugement de chacun à l’heure de la mort, àl’éternité des peines, à l’éternel bonheur des élus,à la résurrection de la chair, à l’interventiond’un rédempteur sauveur et juge des âmes, enun mot, à presque tous les dogmes que professent aujourd’hui les nations chrétiennes enplein xix* siècle.Je ne sais pas de fait plus considérable et plusdécisif dans l’histoire de l’humanité ; je n’en connais pas qui puisse assurer plus de considérationet de respect à des croyances qui semblent l’héritage inaliénable de la grande famille humaine.Quiconque réfléchira aux changements perpétuels qui emportent comme en un tourbillon nosthéories, nos lois, nos institutions, nos cités, nosrépubliques, nos empires et jusqu’au souvenir deleur grandeur, verra dans l’inébranlable majestéde ces dogmes et la domination persévérantequ’ils exercent sur l’âme humaine, l’avertissementle plus solennel et le témoignage le plus imposantde la haute valeur de ces principes sur lesquelsreposent l’édifice des sociétés, les espérances deceux qui meurent, les convictions de ceux quiluttent et souffrent pendant ces jours rapides quedure la vie.Pour mettre en lumière un fait d’une telleimportance et montrer tout ce qu’il y a d’extraordinaire et d’inexplicable dans la persévérance deces dogmes au milieu des variations incessantesde l’intelligence humaine, je veux retracer d’abordà grands traits l’histoire de nos connaissances etrappeler la mobilité perpétuelle de nos conceptions, de nos théories et de nos systèmes sur toutce qui nous intéresse et nous touche de plus près.Alors cette grave leçon de l’histoire aura toute sonautorité et sa grandeur.Depuis le jour lointain où l’homme s’éveilla surnotre planète, il n’eut sans cesse sous les yeux quedeux grands faits : l’univers et lui-même.L’univers qui l’enveloppe de forces mystérieuses ou bruyantes, de redoutables spectaclesou de tableaux enchanteurs, de silencieuses contemplations et d’impénétrables mystères ; cettegrandiose demeure, si calme et si animée, toujoursimmobile et toujours changeante qui déploieautour de lui, dans un contraste inexplicable, desscènes riantes et de royales magnificences, à côté
— VJ -
des plus cruelles surprises et des plus améresdéceptions.Tandis que les transparences profondes del’air, les frais ombrages des palmiers, les brisesfécondes du printemps, les lumières voilées de lanuit, les parfums que les fleurs jettent à tous lessouffles, le retour ponctuel de ce grand flambeauqui éclaire nos horizons, l’ordre, et la paix quirégnent partout rassuraient le nouvel habitant dece palais immense ; la piqûre d’un insecte ou d’unreptile caché sous les feuilles qui tout à coup lepénétrait d’une vive douleur et peut être le faisaitmourir ; l’apparition soudaine de ces êtres auxformes étranges qui, plus forts et plus rapides quelui, l’épiaient de loin, flairaient la trace de ses paset bondissaient des sombres retraites de la forêtou des eaux tranquilles des fleuves ; les fureursdes ouragans, les déchirements de la tempêtedevaient le remplir d’inquiétude et le plonger dansla stupeur.Comme le disaient les Grecs, il monte de tousles horizons du monde une double harmonie :celle de la lyre et celle de l’arc. L’une, douce etenivrante ; l’autre, formidable et mortelle : l’harmonie de la joie et de la vie ; l’harmonie de ladouleur et de la mort. Leurs voix confondues etmêlées promènent sur la tête de toutes les gêné-
— Vlj —
rations leurs mélancoliques accents et sont répétées sans cesse par tous les échos des mondes (i).Tel fut le spectacle que l’homme, dès les premiers jours, rencontrait autour de lui. Oublieuxdupasse et inquiet du présent, il se demanda alors,comme ces héros du moyen âge transportés parun philtre dans des palais enchantés, quelle étaitcette étrange demeure, où éclataient tous les contrastes, où les contradictions et les surprisestenaient sans cesse en émoi son âme rassurée etinquiète, son coeur plein de confiance ou glacé deterreur.Qu’étaient ces yeux brillants, qui, la nuit, leregardaient de la voûte du ciel ; quelle main, tousles soirs, venait rallumer ces lampes fidèles ?Qu’étaient ces sources transparentes qui jaillissaient de la roche et s’en allaient, à travers lescailloux et les mousses, en chantant dans un langage insaisissable (2)  ? Qui leur ouvrait ces chemins
(1) flz\(vt6v34 fàp dcfittvfo} tÂoy/n ûrccp Mfffi nuA tiÇtti
xaô' 'HpaxXcitfcv, VJA YJXX' Eâ ?tff&rjV>. PLUTARQUE, Isis et Osiris,
45.

(2) Est enim partim dulcis partim saba, partim fontana in
varias discrets proprietates, alia potabilis, alia non, alia potabilis
sed non omnibus, his noxia non illis et. e diverso ; item alia
frigtda naturaliter, alia calida… Coelum vero naturam habet
incomprehensibitem, nec ulla ejus notitia certa demanat ad nos.
Quid enim possumus de hoc pronuntiare ? esse concretam
glaciem, ut quibusdam placuit, an ignem purissimum ?… Quid illa
— VJlj —inaccessibles et les faisait sourdre sans cesse desentrailles de la terre ? Qu’étaient ces souffles quigémissaient dans les grands arbres et qui, la nuit,venaient secouer la tente ou fouetter la fragiletoiture où s’abritait son sommeil ? qui les poussait dans leurs courses vagabondes et hâtait lamarche rapide de leurs tourbillons ? Qu’étaientces plantes dont le suc donnait la mort,et ces fruitsdont la saveur délicieuse réparait ses forces etréjouissait son coeur ? pourquoi les uns et lesautres sortaient-ils de la même terre, s’épanouissaient-ils au même soleil ? Pourquoi indifféremment se présentaient-ils sous sa main ? Quidonc les semait sans cesse et sans cesse les faisaitmûrir ? Qu’étaient toutes ces forces cachées quitiennent dans un travail incessant et une activitésans relâche les étoiles dont le roulis silencieuxtraverse le ciel, les sources dont les eaux descendent les collines, les fleuves qui se promènentextrema sphoerafixorum siderum, habet-ne solidiiatem, an superficiem
tantum sinealtitudine, figuris in piano pictis similis ? Quid
steHoe ipsoe ; sunt ne terres moles igntttc ? nam quidam aiunt eas
colles saltusque ignitos, ipsi digni pistrino et 'carcere, ubi haec
instrumenta sunt torquendis impiis istorum simiiibus. An forte
sunt densi quidam tetheris glomi non dissimiles ?Sed animati-ne ac rationales, an tatione simul carentes et »
, anima ? Voluntarios-ne an necessitate coactos motus habent ? Quid
luna ? nativo-ne an mutuatîtio lucet lumine ? suis radiis micans,
an illustrât ! solaribusi*… PHILO, deSomniis. Paris, 1640, p. 568.— IX —dans les vallées, la mer qui sourit et murmure surle rivage, qui porte l’homme sur ses flots sansconsistance, qui bouillonne et se déchire dans lestempêtes ? Qu’étaient les plantes qui naissent etmeurent pour le nourrir ; les bêtes fauves qui secachent et veillent pour le dévorer ; les oiseauxqui entourent sa tente pour l’endormir dans leurramage ou le réveiller de leurs notes matinales ?Etaient ce d’invisibles génies, bienveillants oumalicieux, qui se cachaient derrière tous cesmasques et abordaient nos pères tour à tour pourprovoquer leurs espérances ou troubler leursécurité ? Non contents de les poursuivre le jouret de les accoster dans la lumière incertaine desforêts, ne venaient-ils pas encore les visiter la nuitdans leur sommeil, agitant devant eux des imagestrompeuses, les berçant de rêves pleins de charmeou les épouvantant par l’apparition de fantômesplus redoutables que tous les ennemis qu’ilsavaient rencontrés sur leurs pas ? Cette explication, qui pouvait bien ne pas répondre auxdonnées de l’expérience, avait pour des naturesjeunes et des imaginations ardentes le charmeirrésistible qui tient encore l’enfant suspendu auxlèvres de sa grand’mère, lorsque le soir elleraconte, autour du foyer, devant la famille attentive, les histoires des revenants d’autrefois.— x —L’hypothèse plaisait : ce fut la vraie. Elle fitrapidement son chemin.Une légion d’êtres imaginaires, pour lesquelson trouva facilement des noms et des formes,s’empara de l’univers et dressa ses tentes sur tousles points du globe, à côté des demeures de nosaïeux. Plus nombreux que les véritables habitantsde notre planète, plus puisse »! ; que les plus vaillants des guerriers, plus libres des lourdes entravesqu’attachent à nos membres et l’espace et le temps,ils avaient devant eux un champ sans bornes, oùils se jouaient dans toutes les extravagances et les-folies des contes fantastiques, sans avoir àcompter avec aucune résistance.Mais l’expérience apprit lentement que lesphénomènes de la nature, constants dans leursmanifestations, réguliers jusque dans leurs surprises les plus imprévues, se renouvelaient toujours, en suivant les mêmes voies, en revêtant lesmêmes formes, en se maintenant dans une mêmemesure.Alors peu à peu tout l’édifice mystérieux del’univers, encore incertain et mal assuré, échappaâ ces influences capricieuses et prit aux yeux del’homme plus de consistance et de fermoté.Après des observations attentives et réfléchies,la demeure enchantée de nos pères vit se retirer,— xj —l’un après l’autre, les esprits qui la hantaientdepuis si longtemps ; comme, au retour de l’hiver,nous voyons les oiseaux voyageurs s’envoler versd’autres climats : ils s’éloignaient en silence, laissant derrière eux quelque chose de moins pittoresque, de moins intéressant peut-être, mais quin’en était que plus vrai : la physique, la chimie etla mécanique céleste.Cependant quelques retardataires de la cohorteen fuite, encore cachés dans les cabanes de l’Islande et sous les huttes de la Scandinavie, nousgarderont longtemps le souvenir de l’antique puissance de leur tribu. Ils racontent leurs travauxlégendaires, leurs décevantes manoeuvres etconservent partout une place honorable dans lesrécits de la veillée et les histoires dont les nourrices bercent leurs babys endormis.Tous ces hôtes familiers de nos pères se sontdonc retirés de la scène du monde ; mais il fautdire que, pour débouter ces usurpateurs, ce ne fut 'pas une facile affaire. Le procès fut long devantle tribunal de la science. Cette jurisprudence nouvelle eut besoin, pour sauvegarder l’autorité deses arrêts, de s’entourer de ces sages lenteurs qui,au palais, mécontentent les partis, mais assurentdu moins un terme aux débats. Comme toujours,les incrédules—et cette fois c’étaient les croyants— XIj —— ne se rendirent qu’à regret à l’évidence. On neput reconquérir que pas à pas le sol envahi :chaque jour, on arrachait quelque nouveaudomaine des mains des intrus ; et l’on reculaitlentement la limite de cette région, où l’hommese trouva enfin chez lui, seul maître et seigneurde son patrimoine.Nous fîmes ainsi la conquête de notre globe,en chassant les hôtes tout-puissants dont nousl’avions peuplé. Ce fut le premier triomphe dela critique sur l’imagination, du bon sens sur lesfolles élucubrations de nos rêves.Ce premier résultat n’était malheureusementque négatif, et rien n’était fait encore ; c’était latable rase sur laquelle il fallait travailler, le terrainqui de /ait soutenir le nouvel édifice.Quand l’univers eut échappé à ces influencesoccultes, qu’il eut repris consistance et fut reconnurégulier dans ses mouvements, indépendant dansle jeu de ses forces, l’observation patiente et finevint alors reprendre l’oeuvre que l’imaginationavait entreprise à son compte ; l’homme commença cette fois une véritable et sérieuse étudede sa demeure. Les travailleurs, en foule, s’enrôlèrent sous le pacifique étendard de la science etouvrirent une nouvelle croisade pour la conquêtedu berceau de l’humanité ; mais cette tentative
— Xllj —
hardie, commencée depuis des siècles, est encorebien loin du but qu’elle vise.Chaque jour, le monde déjà si grand sembles’élargir sans cesse ; de nouveaux horizons s’ouvrent devant les investigateurs dirigés à la fois surtous les points ; les frontières que la sciencecroyait proches reculent toujours devant lesinstruments dont elle s’aide pour pénétrer lessecrets de la création.Par delà les plus lointaines étoiles que poursuivent sans les atteindre les plus puissants télescopes, le calcul révèle encore des mondes. L’imagination s’épouvante des solitudes infinies et desmasses gigantesques dont nous parlent les chiffres.L’astronomie raconte le plus invraisemblable detous les romans, mais il est écrit en algèbre et ilfaut bien le croire, à moins de douter que deux etdeux font quatre.A l’autre extrême, par delà les barrières que leregard humain ne peut dépasser, le microscoperetrouve des mondes inconnus qui s’agitent ettravaillent autour de nous, dans une goutte d’eau,sur un grain de poussière. L’univers, tel que nousle montre aujourd’hui la science, semble atteindre•par tous les points les frontières de l’infini. Et quipeut dire que ce sont là les dernières limites del’oeuvre de Dieu ? Demain, ce champ s’élargira— XIV —peut-être encore devant des instruments plusingénieux et plus pénétrants.Or, tandis que l’univers gagne tous les jours enétendue à travers les espaces, nous ne sommespas moins surpris de le voir se développer enprofondeur dans les domaines du temps.Le regard de l’homme a furtivement surpris auciel la formation des nébuleuses, la naissance dessoleils, la séparation des planètes et des satellites ;il a vu se former, se consolider et grandir desmondes nouveaux à côté des vieux mondes ; il avu se voiler et s’éteindre les globes qui ont longtemps vécu. Nous avons appris qu’ils peuvent sebriser, et les fragments épars d’un de ces naviresqui voguent près du nôtre, roulent à côté de nouspour nous rappeler ces désastres qui pourraientnous atteindre et dont l’appréhension devrait sanscesse nous tenir en éveil. Cette hypothèse, quin’inquiétait pas nos pères et qui ne nous troublepas davantage, est cependant devenue non loin denotre demeure une réalité terrible. Nous pouvonsdire des mondes ce que Rutilius disait des cités :
Cernimus exemplis oppida posse mori.
Mais, si pour mourir, il ne faut qu’un instantmême aux planètes, la lente transformation descieux nous apprend que, pour la formation de ses— XV —sphères les plus humbles, il faut des siècles sansnombre. L’étude des couches géologiques estvenue à son tour compléter les données de l’astronomie, et faire reculer dans des profondeurs incalculables le jour lointain des origines de notre globe.La terre nous a dit la longue histoire de cesépaisses assises sur lesquelles pèsent nos templeset nos cités. Elle nous a raconté les générationsinnombrables de ces êtres aux formes à peineébauchées, qui, avant nous, habitaient notredemeure ; elle nous a appris les longues évolutions de leurs types, les péripéties de leur vie etde leur mort ; elle nous a conservé les formes deleurs squelettes, les débris de leurs membres,l’aspect de leur physionomie et jusqu’à la trace deleurs pas. A côté de ces faunes éteintes, des végétaux qui ne poussent plus sur notre terre, sontsortis des couches stratifiées, comme des feuillesd’un herbier immense, avec leurs écorces rudesou lisses, leurs cellules cristallisées et la sève quiperlait dans leurs fibres délicates.De ce côté encore le monde s’est élargi au delàde toutes les prévisions : les calculs les plus sagesreportent les premiers jours de la formation denotre sphère à des distances dont, notre imagination se déconcerte.C’est ainsi que l’oeuvre de dieu, en demeurant~ xvj —toujours la même, a sans cesse changé d’aspectdevant les yeux de l’homme.L’avenir réserve sans doute à ceux qui viendront après nous encore de nouvelles découverteset d’aussi étonnantes surprises. Un jour peut-êtreon sourira de notre joie et de notre émotion enface de ces progrès, qui nous semblaient cependantdevoir assurer à notre âge une si noble place dansle respect de la postérité.Quoi qu’il en soit, nous sommes loin du tempsoù un des plus profonds penseurs de la race deSem disait dans un langage imagé et poétique,le seul que l’homme sût parler alors :
Dieu étend le septentrion sur le vide,

Il suspend la terre sur le néant,

II presse les eaux dans ses nuages,

Et la nue ne se rompt pas sous leur poids.

Il joint fortement les ais de son trône,

Il étend par-dessus son nuage comme un tapis ;

Il trace un cercle sur la surface des mers ;

Il fixe leurs limites à la lumière et aux ténèbres.

Les colonnes des deux s’ébranlent

Et sont frappées de stupeur à sa menace.

II soulève les flots par sa puissance,

Par sa sagesse il brise leur orgueil (i) …

Qui comprendra le balancement des nuages

Et le fracas de la tente du Très-Haut ?

(i) Job, xxvi, 6-13.
— XVI) —
Il étend autour de lut sa lumière :
11 s’environne de l’abîme des mers,
Car ainsi il juge les peuples
Et leur donne d’abondantes récoltes.
La foudre brille dans ses mains
Et il la lance contre les rebelles.
Son tonnerre l’annonce a toute créature,
Quand il marche au combat,
C’est pourquoi mon coeur s’émeut
Et frissonne :
Ecoutez l’éclat de sa voix
Et le murmure qui s’échappe de sa bouche.
Il se répand sous l’immensité des deux ;
Son éclair brille jusqu’aux extrémités de la terre :
Puis le tonnerre gronde ;
Dieu tonne de sa voix majestueuse ;
Mais nul n’en peut suivre la trace, malgré cette voix

(retentissante.
Qu’il est admirable, ce tonnerre de Dieu !
Que ses merveilles sont incompréhensibles I

Au souffle de Dieu, la glace parait
Et la surface des eaux se durcit.
Il charge les nuages de vapeur,
Il semé dans l’air les nuées orageuses..
On les voit errer en tous sens,
Selon qu’il les dirige,
Pour exécuter tout ce qu’il commande
Sur la face du monde entier (i).

Etendras-tu le firmament avec lui,

En lui donnant la solidité d’un miroir d’airain ?

( i) Job, xxxvi, 39… XXXYII.
— xvuj —Nous sommes loin du temps où les Égyptiensvoyaient dans l’azur du ciel les flots immobilesd’une mer sans rivage., ces eau » d’en haut(i)  surlesquelles naviguent les barques de leurs dieux.Les étoiles fixes étaient pour eux des nacelleslumineuses dont les rameurs se reposent ; tandisque sur les planètes les matelots rament éternellement, dans un voyage sans terme, promenant àtravers les deux les pavillons sacrés qui abritentles triades divines. A tous les points de l’horizon,lesesprits célestes attendaient le brillant cortège,le saluaient de leurs acclamations et l’accompagnaient de leurs cantiques (2).Nous sommes loin du temps où la partie denotre globe, immergée dans l’ombre que projettederrière elle sa silhouette immense, était lademeure des défunts, le pays de l’éternité, peuplédes assesseurs du juge suprême, des gardiens despylônes inaccessibles ; cette terre inconnue, oùpassent les âmes, sombre refuge du grand serpent,ennemi des dieux et des hommes, qu’Osiris per(1) 
Cette expression que nous rencontrons au premier chapitre
de la Genèse semble répondre à l’idée que se faisaient les contemporains
du système des mondes. Voir dans notre Atlas géographique
et archéologique de la Bible, une note à ce sujet.

(2) Les Psaumes et le livre de Job font quelquefois allusion à
ces esprits, qui veillent sur les hauts sommets de la création et
saluent Jéhovah sur son passage.
— XIX —çait de ses flèches et refoulait dans les ténèbres.Si l’univers, qui reste toujours le même, a tantchangé aux yeux de ceux qui le contemplent denos horizons bornés et rapides de la vie, d’unautre côté cet autre objet qui sans cesse ÛXQ nosregards et attire notre attention, l’homme, n’ajamais été entrevu que sous des aspects incompletset des apparences mobiles. L’homme tel qu’il estne se dévoile que lentement et ne se laisse pénétrer que pas à pas. Sans doute nous connaissonsmieux aujourd’hui qu’aux jours de Job et au tempsdes premières civilisations le jeu de ses forces,les fonctions de ses organes, les rôles divers etcomplexes de ses éléments, les phases organiquesde son développement, de sa vie et de sa mort ;nous avons appris que le sang circuleendes canauxsans fin, promenant la chaleur à travers nosmembres ; nous avons appris la puissante et lerôle de ces fibres légères qui portent la sensibilitéet le mouvement à travers nos organes. La glandepinéale n’est plus, comme au temps de Descartes,le sanctuaire de l’âme ; les esprits animaux se sontenfuis pour faire place à des fluides aussi mystérieux ; mais si nous avons fait quelques progrèsdans la connaissance de notre corps, nos savantsles plus habiles avouent humblement qu’il reste àcette heure plus de problèmes à expliquer que
— XX —
le jour où ils commençaient leurs études. Iciencore les frontières reculent, le Yoile se retire,mais pour mieux cacher les mystères qui sollicitent plus vivement notre curiosité et provoquentsurtout nos recherches.L’homme a donc changé d’aspect et changeraencore à ses propres yeux, comme a changéla création tout entière ; et ces transformationssemblent suivre la même marche. 11 fallut le délivrer d’abord des influences capricieuses desesprits et de l’immixtion perpétuelle des puissancesétrangères avant de constater lentement que deslois complexes mais invariables administrent l’économie savante de son organisme, que des lois nonmoins obéies régissent l’économie plus merveilleuse encore de ses facultés intellectuelles etmorales, sous l’action insaisissable de la liberté.Ce principe une fois admis, ses organes et sesfacultés se classèrent dans des groupes distinctsdont l’analyse épia le fonctionnement et les évolutions cachées.De ce côté aussi nous sommes loin du jour oùla sensibilité, l’imagination, l’intelligence, la mémoire, le sens moral, l’instinct, n’avaient qu’unmême nom et ne répondaient qu’à un mêmeconcept. Nous sommes même loin du tempsoù Socrate avait encore un démon familier.Mais ce n’est pas seulement l’homme dans savie intime et le jeu de ses organes qui se montre ànous aujourd’hui sous une lumière plus étendue etplus vive : son histoire à travers les siècles nousapparaît aussi sous un aspect nouveau.Au fond des cavernes, nous avons surpris desossements humains mêlés à des débris d’animauxqui ne vivent plus autour de nous ; nous avonsappris avec étonnement que nos ancêtres curent àlutter contre des fauves qui n’habitent plus nos forêts. Or, pour combattre ces redoutables ennemis,ils n’avaient que des pointes de silex, des lames depierre écaillée, des massues de basalte passéesdans un vigoureux bouleau ou attachées à unmuscle flexible.Sur tous les points du globe se retrouvent toujours en grand nombre, quoique en des proportions différentes, les traces et les souvenirs de cettelaborieuse étape que l’humanité traversa à sesdébuts. La vie âpre et difficile, les hasards périlleux de ces civilisations préhistoriques se prolongèrent longtemps, d un côté parmi les races moinsintelligentes et moins actives, de l’autre dans lespays où les besoins matériels, les soins de la défense ne laissaient ni trêve ni relâche. Mais dansles vallées fécondes dé l’Euphrate et du Nil, parexemple, là où le sol plus clément se hâtait de
— XXlj —
pourvoir aux nécessités les plus pressantes, destribus entreprenantes et hardies, après avoir apaiséla faim et s’être assuré quelque abri contre les intempéries des saisons, trouvaient bientôt le loisirde réaliser de nouveaux progrès, d’améliorer leursort et de poursuivre sans cesse l’oeuvre de la civilisation.Ainsi naissaient les premiers peuples et commençaient les plus anciennes histoires.Après chaque conquête, toujours aiguillonnéepar de nouveaux besoins, l’activité humaine avançait vers de nouveaux progrès. L’invention dumétal fut, à ces époques lointaines, une des meilleures fortunes que l’homme rencontra, par hasardsans doute, au milieu d’autres recherches infructueuses et oubliées. Les oxydes du cuivre firentreconnaître tout d’abord ce précieux minerai, dontle feu devait extraire bientôt de grossières parures,des haches émoussées, des couteaux informes :instruments bien imparfaits, il est vrai, mais déjàbien précieux pour la défense et le travail. Le jourde cette découverte, dont il est difficile de fixer ladate, vit peut-être le pas le plus décisif dans lesprogrès de l’humanité. Plus tard vinrent le fer etles autres métaux, et avec eux ces ouvrages gigantesques dont les ruines se dressent encore sur nosvieux continents, comme pour rappeler à nos gêné-— xxiij —rations fatiguées et vieillies l’indomptable ardeuret les audacieuses témérités des premiers hommes.C’est sous cet aspect nouveau, dur et sévère,misérable et grandiose, que nous apparaissentaujourd’hui les premiers débuts de l’homme exilésur la terra.Mais, tandis que l’examen des cavernes habitéespar nos aïeux et l’étude de ces débris inattendus desphases d’une civilisation dont l’histoire avait perdule souvenir, nous montraient les origines laborieuses des peuples primitifs, deux grandes nations,que les historiens classiques n’avaient connuesqu’aux derniers jours de leur puissance et dontla Bible elle-même ne nous avait entretenus qu’enpassant, sortaient tour à tour des tombeaux de lavallée du Nil et des ruines immenses qui couvrentles plaines désertes de l’Euphrate et du Tigre.Les vieux Pharaons de toute dynastie, les souverains de Babylone et de Ninive reparaissaientsur les murailles enfouies de leurs palais et deleurs temples, conduisant les chasses royales, lesarmées victorieuses, les prisonniers innombrables,les pompes magnifiques des panégyries.Leurs statues sortaient des profondes retraitesdes hypogées ou des sanctuaires en ruine, avectous’ les détails des costumes royaux, tous les traitsde ? la physionomie mélancolique et altière de ces— xxîv —grands conquérants qui visitèrent, à la tête de leursarmées, les plages de l’Asie et les terres habitées del’Afrique. De longs papyrus ou d’immenses pagesde pierre donnaient la série des rois et classaientpar groupes les souverains des nombreuses dynasties qui avaient régné sur ces puissants empires.-Les serviteurs des dieux et des princes se réveillaient à leur tour de leur sommeil, étalaient leurstitres pompeux, racontaient leurs longs servicesdans l’administration, la guerre, l’enseignementou le sacerdoce.Les parures, les bijoux, les colliers, les bracelets, les vases d’or ou d’albâtre, les parfums, leslettres d’affaire, les cahiers de magie, les romans,les copies d’écolier, les dieux et les déesses, lespréceptes de morale, les prières liturgiques, lesvertes corrections des précepteurs ou des bonspères de famille : tout ce qui avait rempli la vie deces peuples, agité leur esprit ou leur coeur, occupéleurs loisirs, exercé leur activité, se retrouvaitpêle-mêle dans cette mer de sable qui avait couvert, comme un linceul, la vallée du Nil, ou sousles décombres qui peuplent les plaines de l’Assyrie. Les récits des grandes batailles qui avaientcompromis les destinées de l’empire ou reculé sesfrontières, les prisonniers et les vaincus, les nomsdes villes emportées d’assaut ou soumises à de
— XXV —
lourds tributs, se déroulaient tour à tour dans deschroniques illustrées qui couvrent de légendes etd’images les murailles de Karnac et d’Abydos, deBabylone et de Ninive,Ainsi, nous avons retrouvé tout à coup les con*tcmporains d’Abraham, de Moïse et des rois deJuda. Or tout ce peuple ne vient point à noussilencieux et muet, comme une apparition fantastique et brillante. Au socle de leurs statues, ifs ontgravé leur histoire : dans leurs mains, ils portentde longs registres où ils ont consigné les souvenirsde leur âge et le récit des événements qui se passèrent sous leurs yeux.Ils viennent nous entretenir de ce lointain passé ;et ils veulent être entendus.On vous avait vaguement parlé de nos temples,disent-ils, les voici ; on vous avait parlé de nosvilles, nous en avons conservé les plans ; on vousavait parlé de nos rois, ils sont là devant vous,dans leurs images vivantes, avec les cornes symboliques, la majesté de leur cour, les serviteurs quiforment leur cortège. Ils se lèvent puissants commeles dieux, abrités sous le dais que portent lesprinces, entourés des enseignes sacrées, gardéspar de mystérieux génies, ombragés par les plumesque les puissants de l’empire balancent autour deleurs diadèmes.•- xxvj « —On vous a raconté nos batailles, nous demandons à vous les dire nous-mêmes ; on s’est vantéde nos défaites, mais nous avons le droit, à notretour, d’en reprendre le récit ; on vous a dit nostorts, mais on se taisait sur nos mérites : l’heureest venue où justice se fera.Qu’allaient devenir, devant les affirmations deces témoins ressuscites, les récits de nos Écritures,lorsqu’on les lirait sous les yeux des contemporains et qu’on les confronterait avec leurs témoignages ? quelle valeur conserveraient encore cesdocuments qui, seuls jusqu’à ce jour, nous avaiententretenus de ces âges lointains ? Allaient-ils semontrer controuvés ou authentiques, véridiquesou menteurs ? Ces questions se posaient dans tousles esprits : personne n’y pouvait répondre que parles affirmations de la foi, toujours malheureusement suspectas à la science.Le moment était donc venu où nos textes sacrésdevaient subir, à la face du monde et sous les yeuxattentifs des croyants et des sceptiques, la plusredoutable et la plus imprévue de toutes lesépreuves. \Ce ne fut pas sans une vive anxiété que, dès lespremiers jours du dépouillement de ce dossier endésordre, on attendait l’arrêt de la science. Maisici comme toujours, lorsque des intérêts de cet— xxvij —ordre sont enjeu, on se pressa : or la précipitationne peut que se tromper.Après les attaques vaines et les inquiétudes sansfondement que provoquèrent les zodiaques, lesesprits trop hâtifs et encore enfiévrés de l’émotionde ces découvertes comprirent qu’il fallait plus decirconspection, de mesure et de critique dansl’examen des pièces et l’audition des témoins, Onsentit qu’il fallait avancer avec plus de prudenceet de respect.Voilà bientôt un siècle écoulé depuis lors, etchaque jour se poursuit encore l’instruction de ceprocès solennel, dont les pièces augmentent sanscesse.On peut cependant affirmer déjà que, jusqu’àcette heure, tout concourt à établir la véracité etl’authenticité de nos Ecritures. Les inscriptionsdes rois d’Assyrie ont rendu témoignage à la fidélité des récits bibliques ; les traditions babyloniennes de la création, de la chute, de l’arbremystérieux de la vie, de la tour des langues, dudéluge, ont confirmé les narrations plus sages,plus logiques et plus simples de la Genèse. Partoutles récits mosaïques gardent une élévation et uneautorité dont les nouveaux documents font mieuxapprécier la valeur.Nous avons nous-même montré, dans un récent— xxvtij —travail (i) , comment les monuments égyptienscontemporains de Moïse permettent de fixer lesens de textes encore inexpliqués, de saisir lesdescriptions obscures des vêtements du grandprêtre et les rites des sacrifices. En reprenantbientôt cette longue étude, nous continuerons àconfronter ces contemporains, qui depuis si longtemps s’étaient perdus de vue,et il nous sera faciled’établir que sur tous les points leurs dires seconfirment et rendent témoignage à la véracitédes uns et des autres (a).Ce sera là une preuve aussi inespérée qu’éclatante de la haute valeur historique des documentssur lesquels s’appuie notre foi. 11 faut bénir Dieu dol’avoir réservée à notre temps, dont les croyances,ébranlées par tant de discussions, ont besoin denouveaux soutiens et de nouvelles lumières.Après avoir constaté sur notre chemin ces résultats importants au point de vue particulier desétudes bibliques et au point de vue général descroyances religieuses, reprenons notre thèse etdisons que,dece côté encore,l’histoire s’est élargieet a changé d’aspect. Son cadre s’est dilaté au delà
(i) L’Egypte et Moïse. Première partie : les vctcmcntsdu grandprêtre
et le sacrifice des colombes d’après les monuments égyptiens
contemporains de Moïse. Chez E. Leroux,

(*) Voir encore a ce sujet notre Allas archéologique de la
Bible et l’index qui l’accompagne. Chez P. Lelhklteux.

— XXIX —
de toutes nos prévisions pour recevoir des figuresjusqu’à ce jour inconnues et pour enregistrer desphases nouvelles de l’évolution de notre race.Mille problêmes, qui n’avaient jamais été soulevés, nous laissent déjà pressentir des solutionsprochaines. D’un côté, le développement et lamarche de la civilisation ; de l’autre, les transformations des langues, leurs laborieuses étapes, lesdifficultés des premiers pas, les résistances obstinées des anciens dialectes à se laisser pénétrer parl’abstraction, leur lenteur à dépouiller les formesmatérielles, à envelopper dans un réseau plustransparent et plus flexible les concepts de l’ordreintellectuel (i)  ; enfin la formation lente des mythologues dont pour la première fois nous surprenonsles débuts dans les métaphores des langues primitives, dans la psychologie brillante et imagée despremières racés ; tout semble ouvrir devant nousdes horizons inconnus, où la marche de l’humanitéapparaît sous un aspect et dans un jour nouveaux.Nous contemplons avec étonnement ces loin »taines perspectives ; nous suivons avec curiositéces révélations incessantes qui transformentchaque jour nos idées sur l’histoire de notre race,
(i) Voir mes Etudes de grammaire comparée des langues de
Sem et de Chanu Chez Maisonneuve.
— XXX —comme les recherches et les découvertes de lascience modifient sans cesse la figure et l’aspectmobiles de ce monde qui passe ; en un mot, l’univers aussi bien que l’histoire ne sont plus pournous ce qu’ils furent pour nos aïeux.Des mondes inconnus s’agitent et vivent dansdes solitudes dont les profondeurs échappaient àleur regard, soit que, infiniment réduites, elles secachent autour de nous et en nous-mêmes, soitque, infiniment étendues, elles dépassent la portéede notre oeil, ou défient les conceptions les plushardies de notre pensée. Des instruments pénétrants nous ont fait entrer dans les secrets intimesde la nature ; nous avons vu de nos yeux ce quirestait voilé aux yeux de nos pères et que hierencore nous ne soupçonnions pas nous-mêmes.Parmi toutes ces merveilles cachées, nousavons surpris avec émotion cet acte continuellement créateur, qui, entretenant sans cesse, aumilieu du monde et pour ainsi dire sous les regardsde l’homme, la manifestation éclatante de la puissance et de l’intelligence divines, fait émergerchaque jour du néant des formes et des êtresnouveaux, après la ruine et la mort des formesusées et vieillies. L’observation nous a appris queDieu crée sans relâche, non seulement à traversces cadres connus et fixes de chaque espèce, où— xxxj —la naissance et la mort font succéder perpétuellement de nouveaux individus, mais sur une échellebien plus grandiose dont les couches géologiquesnous montrent les proportions et dont le ciel toutentier nous donne la mesure dans ses mystérieuseset incessantes genèses.Pour chaque être, comme pour chaqueespèce (i) , comme pour chaque monde, il sembleque, dans un combat dont le champ est partout, lavie et la mort luttent dans un infatigable duel quisème le monde de vaincus et de cadavres, maissans laisser une place vide au milieu de la création ; partout se poursuit ce travail douloureux etplein d’espérance qui remplit l’univers d’unmélancolique murmure, dont notre coeur restel’échoie plus fidèle et le plus ému.Tout se transforme, mais rien ne périt que nosthéories vaines et nos fausses conceptions.L’oeuvre de Dieu demeure aussi jeune qu’au
(i) H semble démontré à cette heure que chaque espèce ne peut
donner la vie qu’à un nombre limité et fixe d’individus. Quand
ce chiffre est atteint, l’espèce disparaît, la source vitale semble
tarie. C’est ainsi que s’éteignent à travers les époques géologiques
les races diverses qui se succèdent sans que les conditions climatériques
aient pu changer sensiblement. Alors apparaît une
espèce nouvelle, qui comble la lacune. La loi de ces successions
est incontestablement une loi de progrès ; les types nouveaux
sont supérieurs aux types précédents. Et ici encore la mort apparaît
comme la condition et le chemin non-seulement de la vie,
mais d’une vie plus large, plus complète, plus féconde.
— xxxij —premier jour ; elle est aussi féconde, aussi brillante, aussi peuplée.Son incommensurable grandeur dans les profondeurs du temps et dans les solitudes de l’espaceapparaît comme une image immuable et changeante de l’éternité ; ses contours fermes etondoyants à la fois semblent projeter derrière ellecomme l’ombre même de l’infini. \Et Thomme, ce résumé du monde, est encoreplus grand et plus insondable ; ses aspects sontaussi variés, ses mystères plus impénétrables, soncoeur plus complexe et plus large, son intelligenceplus étendue, sa vie plus mobile et les lois de sanature plus invincibles. Quand l’univers aura ditson dernier mot et livré son dernier secret à lascience, l’homme taira encore le sien. De ce côtéaussi, il est des perspectives que le regard n’a pasentrevues et que sans doute il ne pénétrera jamais.Si l’univers a changé chaque jour aux yeux del’homme, lui-même a donc changé et changera davantage encore. Les secrets de son histoire,que noussoupçonnons depuis quelques jours à peine, réservent bien des problèmes ; les cadres élargis sontencore mal fixés,et il faudra de longues et patientesrecherches pour en assurer les contours ety placerdans leur véritable lumière les figures absentes.Or, si les idées que se faisait l’homme sur le
XXXllj —
monde et ses origines, sur lui-même et sur sonpassé, se sont transformées lentement d’une façonsi profonde ; si nôtre-science n’est plus la sagessedes anciens âges ; si nos théories de la nature,notre cosmogonie, notre psychologie et notrehistoire ne sont plus celles de nos aïeux ; si notrescience ne sera plus la science de ceux qui nouschassent devant eux et nous poussent déjà del’épaule vers les sombres solitudes et le profondsilence de la mort ; si tout a changé dans nos conceptions de l’univers et de l’homme ; si tout doitchanger encore pour ceux qui nous remplaceront :il est un fait singulier et étrange, bien digne de fixerl’attention des philosophes et des penseurs, c’estqu’au milieu de tous ces courants, calmes ouimpétueux, dans ce mouvement incessant et irrésistible qui entraîne toutes les formes abandonnéesde nos conceptions et de nos théories, les notionsessentielles et les principes fondamentaux de lavie religieuse et morale sont restés debout, inébranlables et immobiles à travers l’histoire de l’humanité, comme sur les plages de la mer, ces largesassises de falaises qui peuvent bien un instant, aumilieu des tempêtes, disparaître sous les flots,mais qui émergent toujours des tourbillons etdominent de leurs cimes triomphantes et sereinesles horizons apaisés de l’Océan.c— XXXIV —Ainsi se dressent, aux plus lointains sommetsde l’histoire et dans les perspectives les plus reculées des anciens âges, les dogmes essentiels à lavie de l’humanité : jamais ils n’ont sombré sansretour dans les naufrages innombrables où périrent tant de théories, d’institutions et de peuples.Obscurcis et voilés par tous les nuages et toutesles tempêtes qui ont traversé le ciel, ils sont restéscomme des phares indiquant le port aux voyageurs, soutenant, aux jours les plus éloignés denotre histoire, le courage de nos aïeux, commeils entretiennent encore nos espérances, leurmontrant, comme à nous, par delà les horizonsbornés de notre existence d’ici-bas, les rivagesd’un monde nouveau.C’est tout le but de ce livre et une de mes meilleures espérances, d’établir par des documentsd’une incontestable autorité que les dogmes nécessaires à la vie religieuse et morale de l’hommefurent, dès l’origine des sociétés, le précieux héritage de nos ancêtres : que nos pères connurent,comme nous, le Dieu unique, personnel et infinique nous adorons ; qu’ils connurent l’interventionmiséricordieuse d’un sauveur pour nous racheterde la mort ; qu’ils connurent le rôle et le caractèrede ce rédempteur ; qu’ils crurent, comme nous,à Pâme immortelle, aux éternelles récompenses et— XXXV —aux châtiments qui n’ont point de fin ; qu’ils répétèrent d’âge en âge les principes les plus élevés etles plus purs de notre morale ; qu’enfin ces dogmeset ces enseignements se maintinrent longtemps entout leur éclat, dans les phases les plus éloignéesde l’histoire primitive, et résistèrent, au delà detoute espérance, au courant rapide qui emportaitdans l’oubli tout ce qui avait passionné un instantles individus et les familles, les peuples et les civi*:*ations. Si plus tard, au cours des âges, ils''obscurcirent et se voilèrent, ce fut lorsqu’ilsallaient bientôt revivre dans des institutionsimmortelles qui les conserveront à jamais aumilieu des peuples.Je ne l’ignore pas : pour être complet, ce travailne devrait pas se borner à l’étude d’une ou dedeux races, il devrait embrasser toutes les familleshumaines ; mais qui ne sait que les documentsmanquent et manqueront toujours ?La plupart des peuples qui ont depuis longtempsdisparu de la scène du monde n’ont laissé que derares vestiges de leur passage. Quelques-unsn’arrivèrent jamais, d’autres n’atteignirent quefort tard à ce degré de civilisation qui pouvait leurpermettre de léguer à leurs successeurs, dansdes monuments durables, le souvenir de leurscroyances. Et quand, après de longs efforts, ils— xxxvj —arrivèrent à cette phase nouvelle de leur vie,c’était souvent trop tard, pour enregistrer l’antiquefoi de leurs pères : elle était morte. Déjà bien loinde leurs origines, ils avaient été depuis longtempsentraînés vers de nouvelles doctrines par leur .imagination brillante et mobile ; ils avaient étéabsorbés par la mémoire de leurs héros^ dont ilsfaisaient des dieux,et par tous les autres souvenirsde leur existence agitée et changeante : ils avaientété fascinés par les spectacles de la nature, qui.exerçait continuellement sur eux une action domi.natrice : en un mot, ils avaient oublié, à traversleurs pérégrinations incessantes et les hasardsd’une vie aventureuse, les traditions de leursaïeux et les enseignements de leurs pères. Cespeuples étaient trop jeûnes pour se souvenir desanciens jours. Les Egyptiens le répétaient souventaux Grecs qui visitaient la vallée du Nil et sesantiques monuments: O Hellènes, vous êtesd’hier ; vous êtes des enfants ; comment voussouvien li ez-vous des âges lointains ?Mais si l’on ne peut espérer de renouer pourchaque peuple cette longue chaîne de nos croyancesqui remonte aux origines de l’humanité, ne seraitce pas déjà un résultat considérable et une démonstration suffisante de rétablir sur une ligne continuece fil indestructible qui unirait les dernières gêné-
— XXXVlj —
rations de notre âge aux premières générationsque nous puissions atteindre dans le plus lointainpassé, par delà tant de siècles et de peuples ?Même isolé sur un point unique de l’histoire,ce fait ne perd rien de son importance et de sasignification, puisque partout ailleurs les documents font défaut et qu’aucune autre nation nepeut prétendre à des souvenirs si anciens. Nousn’avons qu’un témoin, sans doute, mais il estseul resté debout sur ce champ funèbre, où sontcouchés ses contemporains et le silence qui règneautour de lui donne plus d’autorité à sa parole ;une seule colonne se dresse encore au milieu desruines du temple, mais elle suffit pour témoignerdes proportions et de la grandeur de ce nobleédifice où s’abrita l’humanité.Ce ne sera peut-être pas sans surprise que ceuxqui doutent et ceux qui croient verront la plupartde nos dogmes et de nos principes de moraleremonter ainsi aux premiers jours de l’histoirehumaine : ce fait ne sera pas sans significationpour les uns et les autres. A ceux-ci, il pourraparaître téméraire et périlleux de rester en dehorsdes croyances qui sont l’héritage inaliénable decette grande famille dont ils sont membres : on apeu de chance d’avoir raison contre le grandnombre ; les petits groupes de dissidents, quand— XXXVllj —il s’agit d’intérêts généraux et communs, n’ont puaccaparer le monopole de la sagesse. A ceux-làil ne sera pas inutile, pour affermir leurs convictions, de constater, dans la majorité imposantedu passé comme du présent, qu’ils partagent avecles plus antiques civilisations et les plus grandspeuples modernes la foi dont ils vivent ; que lesmêmes espérances et les mêmes craintes dominent l’histoire de l’humanité et soutiennent partout, dans la lutte du bien et du mal, la consciencequi cherche en un autre monde la sanction définitive dont celui-ci ne nous montre partout que lapréparation et les pierres d’attente.Il serait en effet bien étrange que ces dogmeset ces principes fussent demeurés inébranlablesdans l’âme humaine toujours inconsistante etagitée, s’ils n’avaient été, pour ainsi dire, unepart d’elle-même, le fond de sa nature, comme laraison dernière de son être.Tout en effet a changé, hors cela : tout a passéet ceci reste, alors que rien dans l’univers ne parlait à l’homme de cet ordre mystérieux qui sembleperdu par delà les horizons de la terre et les dernières frontières des mondes ; alors que rien dansla création ne l’entretenait de ces croyances quipourtant sont encore au fond de ses entrailles etdont il ne se débarrasse jamais, quoi qu’il fasse.— XXXIX —
L’avenir lui-même, qui revisera bien des fois
les arrêts de la science, modifiera ses conclusions
et transformera ses enseignements, n’apportera,
nous pouvons l’affirmer hardiment, aucun renseignement
nouveau, aucune notion auparavant
inconnue, qui puissent atteindre ou ébranler les
bases immuables sur lesquelles s’appuie l’édifice
gigantesque où passent et se reposent un jour les
générations humaines.

Tout a été dit et tout est épuisé sur ce sujet.
L’histoire de siècles sans nombre a prononcé un
jugement irréformable : la conscience humaine
sur ce point n’a pu varier, et ne variera pas, à
moins de se nier et de se détruire elle-même : il
n’y a donc plus qu’à attendre dans le recueilllemcnt,
le silence et la foi, la suprême sanction
que Dieu doit à son oeuvre et qu’il se doit à luimême.


Job et l’egypte chapitre premier.ETAT DE LA QUESTION.Particalatim Tentas ab bis tota otnprcheasa
est.LACTAKCE.Je me propose de grouper les enseignements dela doctrine égyptienne sur Dieu, le rédempteur,l’immortalité de l’âme, le jugement, la résurrection des corps, les châtiments et les récompenseséternelles autour du texte célèbre, dans lequelJob, accablé par les reproches de ses amis, pliantsous le poids de ses infortunes et de sa douleur,désespérant de trouver ici-bas consolation et espérance, proclame solennellement sa foi en unevie nouvelle, où il est assuré de rencontrer, aprèsla mort, un vengeur puissant qui dissipera sesennemis et fera triompher son droit, une justiceéclairée et incorruptible qui mettra fin à sesépreuves et récompensera ses vertus, enfin l’a. mitié et la vision de Dieu, dans une sécurité et unbonheur que l’adversité ne saurait plus atteindre.L’importance de cette profession de foi a tou-
— 2 —
jours vivement ûxé l’attention des anciens commedes modernes.Cette incursion rapide et imprévue dans lesterres d’outre-tombe, dont les Sémites n’ont jamais été familiers ou enthousiastes et que leurpensée évitait avec une inexplicable réserve,ouvre tout à coup de nouveaux horizons, au milieu des contestations sans issue sur les desseinsde la Providence et les lois de l’ordre moral, qui,depuis le début du poëme, retentissent, sans l’expliquer ou l’adoucir, autour de cette grande infortune du plus juste des hommes.Toute la solution du redoutable problème qu agitaient ces sages de l’antique Orient était là ences lumineuses paroles de Job. Dieu, en effet,retrouvait en une vie future le temps et le moyende punir les coupables qui avaient ici-bas échappéà sa justice, de récompenser le juste accablé parles caprices de la fortune ou la violence des méchants. Ce point une fois admis, il n’y avait plusqu’à clore la discussion et attendre l’arrêt suprêmedu juge infaillible.Or, chose étrange mais bien explicable pourquiconque a observé attentivement la logiquetoujours un peu aventureuse et inconsistante del’esprit oriental, cette lumineuse et décisive justification de Dieu et de sa providence dans legouvernement de ce monde provisoire passeinaperçue au milieu du poëme, et la question n’a
— 3 —
pas fait un pas, alors qu’elle était résolue. Lesraisonnements, en effet, vont recommencer deplus belle, et la dispute ne se terminera quelorsque Dieu en personne aura imposé silence àces théoriciens acharnés.Si cette idée nouvelle et cette sainte espéranceque le patriarche vient d’exposer si fermementpar sa profession de foi, ne pénètrent point dansla trame toujours lâche et flottante des discourspoétiques que prononceront encoreles amis de Job,si la discussion n’est point ramenée vers ce pointde vue où tout s’éclaircit et s’explique, nous n’endevons pas conclure cependant que cette solutionne fut point acceptée par les amis de l’infortunésémite. Leur silence même montre qu’elle n’avaitpour eux rien d’insolite et d’étrange ; mais peutêtre semblait-elle ne pas suffire à des hommesqui voulaient voir, en les rapides années de leurvie, s’accomplir toute justice et se liquider lecompte des bons et des méchants.Il faut remarquer cependant que, dès l’heure oùcette solution inattendue intervient dans cettesolennelle et décisive déclaration, nous entronsdans une phase nouvelle du poëme : l’attitude deJob change et le ton de ses discours ne sera plusle même.Tandis que ses impitoyables amis, pour établirsa culpabilité, ramènent sans cesse la questionsur le terrain étroit et glissant de l’expérience des— 4contemporains ou des aïeux et limitent aux horizons bornés de ce monde les revendications de lajustice divine, celui-ci semble s’être réfugié avecses convictions, ses espérances et ses droits, surles terres plus larges et plus fermes de l’éternité,où les jugements de Dieu s’accomplissent avecune inexorable rigueur, sans rencontrer jamaisces accidents capricieux que la liberté humainejette comme des entraves au travers de la vie desindividus et des familles,de la marche des peupleset du développement de l’histoire, pour arrêter lecours de la justice divine et en retarder la sanction.Aussi le caractère des derniers discours de Jobest-il profondément changé.C’est toujours cette éloquence émue et saisissante, où les tableaux et les images se succèdentavec une inépuisable fécondité et une incomparable splendeur ; mais l’accent de la douteur estplus contenu ; la voix a quelque chose de plusattendrissant et déplus auguste que la résignationpeut seule donner. Le désespoir si poignant despremières plaintes, les emportements des premierscris d’indignation et d’angoisse se sont apaisés.La douleur demeure profonde comme la meret insondable comme ses abîmes ; mais ses flots,tumultueux se calment ; on dirait que la perspective de ces saintes espérances, entrevues aux.lointains horizons de l’éternité, assure déjà, après.les déchirements de la tempête, des jours de sécurité et de paix (i) « La profession de foi qui termine le chapitre XIXsemble donc comme le centre et le noeud mêmede toute la composition.Si elle n’attire pas vivement l’attention des contradicteurs de Job, si elle ne pénètre pas avec seslumineuses solutions dans la discussion du redoutable problème qu’agitent en sens contraire lesacteurs de ce drame émouvant, elle exerce uneinfluence latente sur l’attitude du héros, sur lamarche de sa pensée et mieux encore sur les dispositions de son coeur (2).Or, si c’est là le point saillant et le centre de ce
(1) Il est facile de se convaincre de cette importante vérité, il
n’y a qu’a parcourir les trois derniers discours de Job. En répondant
à ses amis, il n’abandonne jamais le terrain nouveau sur
lequel il vient de s’établir par la proclamation de sa foi en les
vérités d’outre-tombe. Voici l’analyse de ces trois répliques, d’après
notre illustre maître, M. Le Hir. Job répond successivement à
Sopbar de Naama, à Eliphas de Théman et à Bildad le Subite
« Il insiste sur ce point que le malheur d’un homme n est pas
une preuve de ses crimes, puisque Dieu n’exerce pas toujours sa
justice en cette vie, et que très-souvent les impies prospèrent.
Cependant il convient que souvent aussi ils sont punis d’une
manière exemplaire et terrible, mais cela ne prouve rien contre
lui. »

(2) Il serait impossible, en effet, d’expliquer autrement le calme
e.t la sérénité qui régnent dans cette seconde partie de l’ouvrage.
Il aurait fallu s’attendre à voir grandir la douleur et le désespoir
du patriarche devant l’obstination de ses amis, si l’intervention
de cette idée nouvelle n’avait apporté l’apaisement et l’espérance
dans le coeur de cet infortuné.
— 6 —magnifique poëme, la plus haute inspiration deson auteur et la dernière espérance de la grandeinfortune qu’il nous raconte, notre étude porteradonc sur la partie la plus intéressante de cettecomposition et atteindra, pour ainsi dire, ■'âmemême qui l’anime.Il est par conséquent de la plus haute importance, pour l’intelligence de ce livre, un des plusbrillants joyaux que nous ait laissés le vieux mondeoriental, de fixer le sens de cette déclarationsolennelle, autour de laquelle rayonne tant delumière et gravitent, comme vers leur centre,toute l’ordonnance des discours et la marche dela pensée.C’est le noeud de l’ouvrage. Or, si tout noeudest difficile à délier, celui-ci a des difficultés particulières.Ce texte contient des allusions évidentes à destraditions et à des dogmes qui semblent obscurciset oubliés dans le monde sémitique ; cette profession de foi reste jusqu’à cette heure un documentisolé, sans précédent qui l’explique, sans commentaire qui l’autorise et le justifie. On dirait uncri sublime perdu dans ces âges lointains : s’il estarrivé jusqu’à nous, c’est là voix puissante maissolitaire dont retentissait le pays de Hus qui nousl’a fait entendre.Rien d’analogue en effet dans les textes les plusanciens du Pentateuque ; rien de semblable dansles cantiques d’Israël ou dans les promesses etles enseignements des prophètes. Toutes cespages si variées de nos Écritures, où se reflètentles phases diverses de la vie agitée des Hébreux,semblent appartenir à un autre âge ou à uneautre civilisation. Les antiques traditions ont déjàfait place à de nouvelles espérances et à de nouveaux enseignements, qui se traduisent sous uneforme spéciale et revêtent un aspect inconnu jusque-là dans les idées des enfants de Sem.En la famille d’Israël, avec la législation mosaïque, le vieux monde primitif prend fin et unautre commence. Les anciennes croyances effacées ou perdues ne se réveillent que lentement,au cours des siècles, dans le symbolisme transparent de la loi et les brillants tableaux des prophètes.Mais tout prend alors un caractère particulieret national qui marque d’un cachet indélébile etdonne une physionomie à part, une originalitéremarquable, aux lettres et aux institutions hébraïques. Dans la vie de ce peuple, les doctrineset les espérances nouvelles semées par la main deJéhovah se développent et grandissent peu à peu,comme la plante qui sort de son germe, où elleétait déjà contenue tout entière en une miniatureinvisible. Là tout se tient, tout se suit, tout s’appelle.Or, au milieu de cette littérature variée etchangeante, mais dont toutes les parties sont ani-— 8 —mées par une commune inspiration et fortementmaintenues par les liens d’une remarquable unité,le livre de Job et sa profession de foi demeurentisolés, quoi qu’on fasse. Ils semblent en dehors dece mouvement qui anime l’oeuvre tout entière etmonte pas à pas vers les derniers sommets oùrayonne la figure du Messie. Par son inspirationet son caractère, le texte que nous allons étudiersemble ne pas trouver place dans cet ensemble etrester étranger au milieu du groupe où nous lerencontrons.On dirait une de ces colonnes encore deboutà Balbec ou au forum de Rome, quand tout lereste de l’édifice a disparu depuis longtemps,pour faire place à de nouveaux temples et laissergrandir des palmiers ou des cèdres au milieu deses ruines.Le profond isolement où se trouve ce documentprécieux n’ajoute rien à sa grandeur et compromet aux yeux de quelques-uns toute sa portée.S’il impose par sa majesté séculaire à quiconque le considère avec respect et s’appuie avecconfiance sur son autorité, il reste désarmé etimpuissant contre celui qui se croit intéressé à lefaire disparaître, à contester sa valeur, à amoindrir son importance. 11 est impossible, en effet,d’en appeler au témoignage des autres livresd’Israël : tous sont muets, quand on les interrogesur le sens et la portée de cette déclaration unique— 9~et imprévue. Encore à ce point de vue nouveau, ilserait donc important, pour apprécier son caractère et fixer sa signification, de retrouver, dansdes documents plus anciens, une doctrine analogue et de semblables espérances.Au lieu d’être alors comme une voix perdue etun débris isolé dont il est impossible de saisir lesens et d’indiquer l’origine, nous verrions ce document reprendre sa place dans l’ensemble dont ilest détaché, retrouver l’appui et la lumière qui luirendraient enfin son autorité et sa grandeur.Grâce aux monuments égyptiens, tout cela estpossible aujourd’hui. Ce sera une des meilleuresfortunes et une des gloires les moins contestéesde ces vieux papyrus de la vallée du Nil de rendrecet éclatant service à un des textes les plus précieux et les plus décisifs de nos saints livres.Nous retrouverons, en effet, sur ces anciennesfeuilles et sur ces bandes de toile conservées aufond des tombeaux de Thèbes ou du Sérapéum,non-seulement les doctrines et les croyances mentionnées dans le livre de Job, mais les expressionsmêmes du patriarche. Or ces textes sont nombreux et étendus ; ils sont d’une authenticité qu’onne peut mettre en doute ; leur sens est ûxê, personne ne le contestera ; enfin ils exposent unenseignement traditionnel qui remonte aux premiers âges de l’humanité et nous répètent, sousmille formes, les croyances dont vécurent pendant— iode longs siècles les générations qui nous les onttransmises.Mais l’étude et la comparaison de ces documents nous amèneront à un résultat plus considérable encore.Il est, en effet, quelque chose de plus importantque d’assurer le sens d’un texte, si décisif qu’ilpuisse être ; c’est de constater de communes traditions, une même doctrine, la même foi et lesmêmes espérances dans ces deux grandes famillesde Sem et de Cham, dont les fils remplirent toutel’histoire ancienne du bruit de leurs noms et deleurs oeuvres.De longs siècles s’étaient déjà écoulés depuisleur dispersion ; ils vivaient séparés non-seulement par d’infranchissables déserts, mais par lesbarrières plus infranchissables encore de leurlangue, de leurs moeurs, de leurs lois, de leurscultes, de leurs civilisations, lorsque nous retrouvons dans les deux familles les mêmes enseignements et les mêmes croyances.N’est-il pas surprenant de voir qu’après de sinombreuses générations, si le texte sémitique estenveloppé pour nous de quelque obscurité, nouspouvons interroger des documents écrits dansune autre langue et par un autre peuple, pourinterpréter les paroles mêmes de nos Ecritures ?N’est-ce pas une merveilleuse chose de voir leslivres d’une race étrangère nous expliquer lesenseignements des fils d’Abraham ? Et ne devonsnous pas à Dieu une profonde reconnaissancepour avoir réservé à notre foi une preuve si éclatante de son autorité ?Pour mettre en lumière des faits qui contiennentde si graves enseignements, notre marche serasimple et facile à suivre.Il ne s’agit que d’interpréter le texte sémitique,en le rapprochant des textes égyptiens. Nousn’aurons qu’à relever l’un après l’autre, danschaque document, les données qu’ils peuventnous fournir, à les placer dans leur véritable jour,et enfin à les mettre en regard des ttextes parallèles qu’ils doivent illustrer. Dans le e ?as où il resterait quelque doute, quelque obscurité d’un côtéou de l’autre, nous chercherons à les dnssiper parla comparaison des formules analogues. 11 seraitbien étrange que, dans des textes semblablesvenus de sources si différentes, la même difficultétombât sur les mêmes mots et affectât la âêmeconstruction. Et alors même qu’il en serait Àsi,il nous resterait encore une ressource. L’al^ndance des documents égyptiens permet d’interpréter les passages obscurs par des textes plèsclairs et dont le sens est incontesté. Or, une fotë*la signification des textes égyptiens sûrementétablie, comment le texte sémitique résisterait-ilencore, si des deux côtés nous retrouvons lesmêmes enseignements ? ;
-13De
 plus, comme la haute antiquité des documents de la vieille Egypte ne peut être mise enquestion, comme ses livres donnent, de l’aveu detous, l’exposé des plus antiques croyances dont lesouvenir soit arrivé jusqu’à nous, nous n’auronspas à nous inquiéter de fixer l’âge du texte de Job.Nous pourrons laisser aux exëgètes le soin de rechercher l’époque où il fut écrit,.sans que nosconclusions en soient ébranlées.Cette épineuse question eût demandé bien dutemps et bien des efforts, sans nous donner peutêtre de résultat. Nous pourrons la passer sous silence.Pournous,toutes les hypothèses qui,jusqu’àcette heure, divisent les savants sont égalementbonnes : quel que soit le sentiment auquel ons’arrête, nous n’avons pas à nous en préoccuper,aucun ne peut compromettre le résultat que nouspoursuivons.Si le livre de Job est ancien et remonte à l’âgedes patriarches, il sera l’écho des traditions primitives du vieux monde sémitique, avant que lalégislation de Moïse n’eût encore discipliné sousdes institutions nationales les races pastoralesvenues de l’antique cité d’Ur au pays de Chaldée ;si ce livre est contemporain de Salomon oud’Isaïe, nous y retrouverons une preuve éclatante de la vitalité de ces enseignements traditionnels que la Loi n’avait pas besoin d’enregistrer,au milieu de ses prescriptions rituelles et légales,
— 13 —
pour les conserver au sein de la famille hébraïque ;enfin si ce texte a été composé en -dehors desfrontières d’Israël, dans une tribu voisine, maissortie de la même souche, nous n’en constateronspas moins, dans la forte race de Sem, la persévérance de ces précieux enseignements. Car si lesHébreux traduisirent dans leur idiome ce texteétranger, s’ils le rangèrent parmi leurs livres lesplus vénérables, ce ne put être que parce qu’ils yrencontraient, sous une forme littéraire que leurgoût savait apprécier, l’exposition orthodoxede leur foi et les enseignements de leurs docteurs.Quelle que soit par conséquent l’hypothèse àlaquelle on s’arrête, nous n’avons pas à nous eninquiéter en ce moment. Nos conclusions gardentleur importance et leur autorité. Le livre de Jobn’en demeurera pas moins l’écho des plus anciennes traditions de la race sémitique.Qu’il nous soit permis toutefois de dire humblement notre avis sur ce grave sujet. Nous neprétendons pas trancher ce difficile problème etimposer notre sentiment ; mais le caractère particulier et tout nouveau de notre étude semblefournir des données encore imprévues dont ilfaudra tenir compte dorénavant, et il convient deles mettre en lumière.. Comme nous le faisions pressentir tout àl’heure, en parlant des rapports du livre de Jobavec les autres textes de nos Ecritures, ce docu-
— ,4 -
ment nous paraît, du moins pour le fond, remonter à une haute antiquité.Qu’il ait été définitivement rédigé du temps despremiers rois de Juda ou plus récemment encore,que l’original appartienne à la famille d’Israël ouqu’il ait été emprunté à un peuple voisin, il semblerespirer dans son ensemble comme dans ses détailsun parfum de simplicité et de grandeur qui rappelle l’âge des patriarches. Si quelques nuances destyle et quelques analogies de grammaire ou deforme — indications toujours vagues et contestables que Ton pourrait d’ailleurs expliquer par larédaction actuelle peut-être relativement moderne — le rapprochent, dit-on, de l’Ecclésiasteou des Proverbes ; le souffle qui l’anime, la marchede la composition, les allusions à des moeurs plusanciennes semblent nous reporter vers une autreépoque et une autre civilisation.Le cheval, par exemple, mentionné parmi lesanimaux rares et mystérieux dont les descriptionssaisissantes se déroulent dans le discours final,pour frapper l’imagination interdite des amis deJob et réduire au silence le plaignant lui-même,ne trouverait pas sa place entre le béhémoth, leléviathan et les autres, qui tous semblent étrangers ou vaguement connus par les récits des voyageurs et des caravanes, si nous étions au tempsoù Salomon possédait des haras peuplés de lagrande race d’Egypte, ou même à l’époque de
— i5 —
l’invasion de la Palestine, lorsque les chars chananéens faisaient échec à l’infanterie de Josué ;lorsque, pour obéir à une loi du Pentateuque, quifut plus tard interprétée avec moins de rigueur,on coupait le tendon des chevaux pris sur lechamp de bataille ou enlevés aux vieilles racesautochthones.Ce trait seul ne semble-t-il pas faire remonterplutôt cette composition à une époque où lecheval était encore absent des tentes des pasteurset des demeures royales des Pharaons, alors qu’ilrestait, pour les Egyptiens et les Sémites, unanimal presque légendaire, comme le crocodileet l’hippopotame, alors que son apparition insolite ou sa réputation grandie par les récits desvoyageurs frappait vivement l’imagination de cespeuples, et réveillait dans leur esprit une hauteidée de la souveraine puissance du Créateur ?Si l’auteur du livre de Job eût vécu au milieud’une race qui eût vu tous les jours sous ses tentesou dans ses écuries ce noble et fier compagnon duguerrier ou de l’agriculteur, sa description brillante et émue n’aurait produit qu’une faible impression sur ses contemporains, et certainementnous ne la trouverions pas à la place qu’elleoccupe dans son dernier discours.Enfin les doctrines contenues dans la professionde foi, qui sera l’objet spécial de notre étude,semblent surtout appartenir à un âge plus ancien.— ,6 —Cette impression deviendra plus vive et plus profonde à mesure que nous rapprocherons les traditions sémitiques des traditions de la vieille Egypte:je ne doute point que nos exégètes les plus autorisés ne trouvent dans ces données nouvelles unepreuve, sinon décisive, du moins imposante, dela haute antiquité du livre de Job. Tous du moinsseront d’accord sur ce point, que les doctrinesmentionnées au chapitre XIX remontent aux âgesles plus reculés.Chapitre ilLA STÈLF.L’Egypte régnait par ses conseils, « t
cet empire d’esprit loi parot plis noWe et
plus glorieux que celui q« 'oo [iuMii pu
tes armes.BOJSUCT. Discours sur Fkkt. u*ir.C’est avec le chapitre XIX que s’ouvre le discours dont nous devons expliquer la conclusion.Job répond à Bildad le Suhite, qui, pour la seconde fois, vient d’exposer sa thèse : Vimpie esttoujours malheureux en ce monde. C’est, de l’avisdu Suhite, une vérité incontestable, et sa contrepartie même : Quiconque est malheureux est cou »pable, ne lui paraît pas moins certaine. Job n’adonc qu’à conclure : Je suis frappé de Dieu, parconséquent je suis un impie.Emporté par l’ardeur de la discussion et le vifdésir de faire triompher cette doctrine, qui peutbien répondre aux voeux d’une âme droite et honnête, mais dontles faits ne veulent pas tenircompte, car les faits ne sont pas toujours aussiorthodoxes que l’exigeraient nos idées étroites etnos jugements précipités, Bildad, dis-jé, pour établir sa thèse, a rencontré de saisissantes images
~ i8 —
et de brillants tableaux, mais il n’a pu trouver,en son coeur de théoricien imperturbable, ni lamoindre consolation ni la moindre espérancepour son malheureux ami. Pourquoi d’ailleurs leconsoler et le plaindre ? Ne fallait-il pas avanttout sauvegarder l’autorité et le prestige des principes et ouvrir les yeux à cet insensé, qui se croyaitjuste à l’heure même de son châtiment ?Cependant, quoi qu’en dise Bildad, malgrétoutes ses infortunes, Job se trouve innocent.Mais la douleur le mine ; l’entêtement de cesimplacables raisonneurs le torture ; il est obsédépar leurs discours qui se répètent pour le condamner, par leurs systèmes faux dont on se faitune arme contre sa conscience ; enfin il il n’y tientplus, il éclate comme la tempête.
Jusques à quand, affligerez-vous mon âme,
Et m’assommerez-vous de vos discours I
Voilà dix fois que vous m’insultez.
Que vous m’assourdissez sans pudeur I
i11 reprend alors, dans un langage émouvant, lalongue histoire de ses épreuves et le tableau de sesdouleurs. Dieu s’est acharné à sa perte ; ses frèresl’ont abandonné ; ses amis se sont détournésde lui ; ses proches se sont éloignés ; ses intimesl’ont oublié ; ses serviteurs et ses servantes le traitent comme un étranger et un inconnu ; sa femmefuit devant son haleine ; en vain il demande grâce
— i9 —
au fils sorti de son sein ; jusqu’à ses petits-enfants,
tous méprisent cet auguste vieillard. Autour de
lui régnent la solitude, le silence, le mépris, la
honte. S’il se regarde lui-même, il est à ses propres
yeux un objet d’épouvante et d’horreur. Les os
percent sa chair ; il n’a de peau qu’autour des
dents.
Dans cette détresse inouïe, qui fait un contrastesaisissant avec ses splendeurs passées, il sort desentrailles de ce malheureux un cri suprême, critouchant et plein de larmes, qui nous troubleencore après tant de siècles : Miseremini mei9miseremini mei, saltem vos amici meil Ayezpitié, ayez pitié de moi, vous du moins qui êtesmes amis ; car la main de Dieu m’a touché, quiamanus Domini tetigit me.Mais le coeur de ces sages impassibles ne selaissera pas ébranler ; il souffre, il faut qu’il s’avouecoupable.Que faire donc ? où porter ses regards ? oùchercher consolation et espérance ?Au moment où ce discours, le plus tendre et leplus touchant peut-être de tout l’ouvrage, arrive àcette émotion poignante, à cette limite extrêmeoù la douleur humaine ne sait plus que se taire etpleurer, tout à coup le patriarche s’arrête. On dirait que ses yeux baignés de larmes se relèventde cette boue fétide, où ses chairs s’effondrent, deces membres qui s’en vont en une pourriture
— 20 —
vivante, et, le regard ûxé vers le ciel, il s’écrieavec un accent qui a quelque chose de sublimeet d’étrange :
Qui me donnera qu’e mes paroles soient écrites,
Qui me donnera qu’elles soient consignées dans un livre,
Qu’elles soient gravées par un style de fer ou de bronze,
Qu’elles soient à jamais gravées sur le roc !
La solennité insolite de ce début ne semblet-elle pas présager que nous allons entendrequelque parole décisive ; peut-être le derniercri du désespoir, la dernière révolte de l’hommequi se dresse contre le ciel et le maudit aunom de la douleur et de la mort. Nous touchons à un dénoûment terrible. Tout ce qu’onpeut imaginer de plus cruel, de plus désespérantdans la souffrance, la calomnie, la trahison, a étégroupé avec art, pour donner plus d’éclat à cettescène suprême. Dieu écrase le juste et se tait ;l’amitié, le respect et l’amour, ces choses saintesqui survivent à toutes les ruines et nous consolentencore dans nos plus cruelles douleurs, ont trahià la fois la cause sublime et à jamais perdue decet innocent. La situation reste sans issue. Il faus’attendre à ne trouver au coeur de cette victimeet sur ses lèvres frémissantes qu’un dernier anathème, un cri de désespoir, de malédiction et dehaine, qui fera tressaillir le ciel, courbera comme
— 21 —
l’orage la tête de ces amis sans entrailles et lesfera pâlir sous le souffle d’un mourant.Ne craignez rien. Si tout échappe et manquesur la terre à cet infortuné, s’il n’y a plus pour luiici-bas ni espoir ni consolation, si le ciel estfermé et si Dieu se cache, cette dernière épreuvene fera point fléchir cette âme héroïque.Non-seulement le caractère du juste se soutiendra, mais encore il se relèvera en cettesuprême angoisse. Un élan de confiance, quimarque, au milieu du poëme, le plus haut sommetd’abnégation et de foi que puisse atteindre lecoeur d’un mortel, portera, comme d’un coupd’aile, le saint patriarche jusqu’au pied du tribunal où siège le juge qui ne peut faiblir. Fort desa justice, Job fait appel à Dieu contre Dieumême. Malgré tous les démentis qu’il rencontredans les raisonnements de ces sages et dans lesmalheurs qui l’accablent, il compte sur Dieu, surson coeur, sur ses promesses, sur ses entrailles decréateur et de père. Emporté par ce mouvementde sublime confiance qui s’inspire de sa foi, desenseignements de ses pères, du cri de son coeuret des protestations de sa conscience, il déclareavec solennité et avec calme que tout n’est pointperdu, que tout n’est pas fini.
Oui I je sais que mon vengeur est vivant,

Et qu’il se tiendra le dernier sur la poussière !
— 22 —
Que de ce squelette retrouvant sa peau,

Que de ma chair, je verrai Dieu.

Moi-même, je le verrai :

Mes yeux le verront, non ceux d’un autre.

Mes reins se consument dans cette attente.

Alors vous direz : pourquoi le poursuivions-nous ?

Le bon droit, à cette heure, sera de mon côté ;

Ce jour-là, craignez le glaive ;

Les vengeances du glaive sont brûlantes :

Pour que vous sachiez qu’il y a un jugement.
Ces paroles sont décisives. Job a désespéré deconvaincre ses amis et de toucher leur coeur. Ducôté de ces esprits prévenus et entêtés, il ne peutattendre aucune justice ; alors il fait appel à untribunal mieux éclairé et plus impartial ; il comptesur le jugement de Dieu lui-même.Or cette foi, cette unique consolation qui luireste en ce monde, cette dernière espérance quelui promet l’avenir, il voudrait les confier à unmonument impérissable, qui dirait à tous les âgessa justification suprême. i
Qui me donnera que mes paroles soient écrites,
Qui me donnera qu’elles soient consignées en un livre,
Qu’elles soient gravées par un style de fer ou de bronze,
Qu’elles soient à jamais gravées sur le roc I
Il y a dans ce prélude quelque chose de plusqu’une apostrophe saisissante, familière aux rhéteurs de tous les temps ; il est impossible de nepas y voir une allusion à quelque usage contem-
— 23 —
porain, bien connu du patriarche et de sesamis.Notre texte nous place d’abord dans un âgeet au milieu d’une civilisation qui connaît l’écriture. Qui me donnera que mes paroles soientécrites ; qu’elles soient consignées en un livre' ;qu’elles soient à jamais gravées sur le roc. Lepatriarche connaissait donc ces longs rouleauxde papyrus et de toile qui formaient les bibliothèques des peuples contemporains ; il connaissaitces stèles taillées dans la pierre qui conservaient,au milieu de ces civilisations primitives, non-seulement le souvenir des grands événements politiques, mais encore les faits et gestes des richesparticuliers et des puissants d’alors. Commentce voeu se serait-il présenté à son coeur, commentaurait-il passé sur ses lèvres, si les habitudes deses contemporains ne l’eussent justifié ?Et cependant il semble aussi que si cet usage estconnu du patriarche, il n’est point familier parmiles siens, ou du moins que son exécution présentedes difficultés considérables. Le caractère mêmede ce voeu exprimé par un cri sans espérance : Quime donnera que mes paroles soient écrites., „qu’elles soient gravées sur la pierre !., .montre queJob se trouve impuissant à réaliser son désir:peut-être à cause de son infortune présente, peutêtre parce qu’avant de mourir, dans cet abandonoù il va s’éteindre, il n’aura ni le temps ni le moyen
— 24 —
d’appeler de loin des scribes et des graveurs pour
exécuter son projet.
Quoi qu’il en soit de ce mince détail, il n’en restepas moins incontestable que nous avons dans cesparoles une allusion aux stèles qui peuplaient alorsles temples et les tombeaux des nations voisines.Si elles n’étaient point en usage dans les tribuspatriarcales de la terre de Hus, du moins les chefsde ces familles de pasteurs les avaient vues dansleurs pérégrinations lointaines.Les dessins ingénus et les légendes pittoresquesde ces monuments, qui pour nous-mêmes ontencore aujourd’hui tant d’intérêt et de charme,avaient frappé leur imagination et provoqué leurcuriosité ; ils s’étaient enquis sans doute de la signification de ces mystérieuses figures, et on leur enavait expliqué le sens et commenté les légendes,comme on le fit plus tard aux visiteurs grecs, àPythagore, à Hérodote, à Platon (i) etàGermanicus (îi).Dans ces âges primitifs, ce dut être pour deshommes à peine initiés aux progrès de la civilisation(i) Du temps de Strabon, on montrait encore à Héliopolis la
maison ou Platon et le mathématicien Eudoxe avaient passé
douze ou treize ans. Nous verrons en effet souvent, au cours de
notre étude, Platon enseigner dans ses dialogues les points fondamentaux
de la théologie de la vieille Egypte. On a souvent
remarqué que, lorsqu’il veut parler des anciennes traditions religieuses,
c’est toujours un vieillard égyptien qu’il met en scène.(2) TACITE, Ami. liv. If, 61, 62.
— 25 —
une vive joie et un profond étonnement d’apprendreque la pensée si rapide, la parole qui passe en uninstant, pouvaient se fixer pour jamais sous uneforme immobile qui saisit le regard, fixe l’attentionet conserve, au milieu des hommes, le souvenirde nos actions, de nos idées et de nos voeux. Pournous, c’est aujourd’hui chose vulgaire et banalequi ne saurait nous surprendre ou nous émouvoir ;mais pour nos pères, ce fut une étonnante merveille de voir les mots, ce souffle volage où passeune part de notre âme et de notre coeur, prendreconsistance, s’immobiliser dans leurs sons, s’envelopper d’un vêtement imagé et brillant, atteindre à la fois les organes de la vue et de l’ouïe,saisir l’homme tout entier dans leur pittoresqueordonnance, sans rien perdre, sous cette enveloppe d’emprunt, de la fraîcheur, de la poésie etde l’éloquence qu’ils avaient en tombant des lèvresdu poëte ou de l’orateur. L’invention de l’écriturefut un progrès si décisif, dans l’histoire de l’humanité, qu’un long cri de joie retenait à travers millegénérations, et peut-être qu’un écho affaibli decette émotion générale se prolonge encore dansces paroles de Job.Mais nous trouvons quelque chose de plus dansce texte précieux. Ces documents de la haute antiquité ont des aspects nombreux qu’il imported’étudier attentivement.La profession de foi qui suit ce voeu du pa-
— 26 —
triarche : Qui me donnera que mes paroles soientécrites, qu’elles soient consignées en un livre, qu’àiamais elles soient gravées sur le roc ? nous permetde préciser le caractère de l’inscription ou de lastèle que Job voudrait dresser. Il ne s’agit pas d’unmonument qui mentionnerait les faits historiquesde son temps, les alliances de sa famille, le nombrede ses troupeaux, ses voyages à travers les solitudes, les récits de ses pères sous cette tente où ilnaquit, mais ses convictions personnelles, sessuprêmes espérances, sa foi en face de la mort. Ornous rencontrons chez un peuple voisin, certainement plus ancien que notre livre et son auteur, desmonuments de ce genre.Dans la vallée du Nil, à côté des grandes pagesde pierre qui racontent l’histoire des Pharaons,leurs campagnes victorieuses, les péripéties desbatailles, le siège des villes ennemies, les cérémonies des temples et les pompes du culte, se dressentdes monuments plus modestes que les particuliersélevaient aux abords des temples, dans les vestibules des sanctuaires, aux portes de leurs tombeauxet surtout dans les chambres sépulcrales. Dans ceslongues et naïves inscriptions, l’Egyptien affirmaitsa foi inébranlable en un Vengeur dont nous dironsbientôt le caractère et le rôle, son espérance enles jugements de Dieu, sa conviction inébranlableen la résurrection de la chair et en la vision decelui dont les splendeurs réjouissent dans l’éternité
— 27 —
les justes de la terre. 11 affirmait ses sublimes
croyances sur les papyrus et les bandes de toile
qui ceignent les momies, sur les stèles qui peuplent
les tombeaux et les chapelles des pyramides.
Or,comme autrefois Abraham dans ses pérégrinations pastorales, notre patriarche avait visitésans doute ces pays où florissait la plus brillantecivilisation de son époque, et son esprit avait conservé le souvenir des vives impressions causéespar ce spectacle nouveau : chaque page de sonlivre le montre jusqu’à l’évidence ( i). Il connaissait(i) Rappelons la description du papyrus :Le papyrus croit-il en dehors des marais ?Le jonc peut-il vivre sans eau ?Encore vert, nul ne le coupe,Et il est sec avant les autres herbes.Tel est le sort de ceux qui oublient Dieu ;L’espérance de l’impie périra. VIII, 11.
Job rappelle aussi des barques de jonc qui couraient sur les
canaux du Nil :Mes jours ont été rapides comme le courrier :Ils ont fui sans avoir vu le bonheur.Ib ont passé comme les barques de jonc,Comme l’aigle qui fond sur sa proie, IX, 25.
11 rappelle le béhemot dont le nom même n’est que la transcription
hébraïque de l’égyptien f iltémout, l’hippopotame.Regarde Béhémot, que j’ai créé comme toi.Il mange l’herbe comme le boeuf.Sa force est dans ses reins.Sa vigueur dans les muscles de ses flancs.Il fléchit sa queue comme un cèdre,Les nerfs de ses cuisses sont un tissu de fer. .Ses os sont des tubes d’airainSes membres des barres de métal.
— 28 —
les mines que les Egyptiens exploitaient au Sinaï,pour retirer des flancs de la montagne le cuivreet les turquoises. H s’était penché sur ces puitsouverts dans les entrailles de la terre, formant deschemins obscurs que les oiseaux du ciel n’ont jamais affrontés et que le regard de l’aigle n’a pusonder dans leurs profondeurs. Il avait vu, pantelant dans les noeuds d’une longue*corde, l’ouvrierqui descendait au fond de la mine ; et il se plaît,avec l’émotion d’un spectateur inaccoutumé à cesscènes saisissantes, à retracer les incidents de cesaudacieuses entreprises ( i).« . „,.,,-.11 se couche sous les lotus,
Dans les bas-fonds des roseaux et des marais.
Les lotus le couvrent de leur ombre,
Les saules du fleuve l’environnent.
Quand les eaux montent, il ne fait pas ;
11 serait impassible, si le Jourdain coulait dans sa gueule.XL, IO.
(i) On sait les lieux d’où se tire l’argent,
Et l’or que l’on jette au creuset.
Le fer s’extrait de la terre,
Et l’on fond la pierre pour en tirer l’airain.
L’homme a mis fin aux ténèbres,
Et il pénètre jusqu’au fond des abîmes,
Jusqu’à la pierre enfoncée dans l’ombre,
Et dans la région de la mort.
Il s’est creusé une vallée profonde loin des passants,
Des sentiers inconnus aux pieds des voyageurs,
D’étroits sentiers qui se dérobaient à ses pas.
La terre qui lui donne son pain,
Il a bouleversé ses entrailles comme par le feu ;
Il a retiré de ses rochers le saphir
Et les paillettes d’or.
— 29 —
Là aussi, il avait vu les inscriptions nombreusesque les colonies égyptiennes y ont laissées sur lesrochers et aux flancs des édifices dont ce peupleconstructeur semait tous les chemins où le portaient son commerce et ses victoires.Job connaissait ces solitudes immenses que lespuissants de la terre se bâtissaient pour dormir enpaix le sommeil de la mort :
Pourquoi ai-je trouvé les genoux qui me reçurent

Et les mamelles que j’ai sucées ?

Maintenant je serais en paix dans mon sépulcre,

Et je reposerais dans mon sommeil,

Avec les rois et les grands de ce monde,

Qui se sont bâti de vastes ruines ;

Avec les princes qui regorgeaient d’or,

Qui remplissaient leurs demeures de richesses (i).

Il s’est frayé une route ignorée de l’aigle,

Et que l’oeil des vautours n’a pas vue ;

Les animaux féroces ne l’ont point foulée,

Le lion même n’y a point risqué ses pas.

L’homme a mis sa main sur le granit,

II a ébranlé les montagnes dans leurs fondements ;

H a fait jaillir des sources dans les rochers,

Et rien de précieux n’a échappé à son regard.

Il a arrêté le cours des fleuves

Et mis à nu ce qui était caché. Ch. XXVIII, I-I i.
(i) Job III, i2-i5. Nous avons peut-être, dans ces derniers
mots, une allusion à l’usage des Egyptiens d’entasser dans leurs
tombeaux des vases et des objets précieux pour le service du
défunt, lors de sa résurrection. Dans les papyrus de Nebqued, au
musée du Louvre, nous voyons, dans une galerie parallèle à la
grande salle où le sarcophage est déposé : un coffré, un miroir,
un étui à collyre, une paire de sandales, une canne, un vase à
onguent, un vase à ablution, un vase à parfum. Ces Égyptiens

— 3o —
Ces souvenirs rappelaient nécessairement à lamémoire de Job les monuments sur lesquels, avantde descendre dans la tombe, ceux dont il avaitvisité les sépulcres consignèrent leurs espérancesdu côté de ce monde inconnu, où tour à tour s’envont tous les mortels.
étaient vraiment bien précautionneux, bien prévoyants d’emporter
ainsi jusque dans l’autre monde leur miroir et laur canne. Tous
ces objets étaient placés près du tombeau pour le jour du réveil.
Les rois et les reines emportaient fidèlement dans leur tombe leurs
bijoux, leurs parures, leurs meubles, leurs vêtements les plus
riches, en un mot tous leurs trésors. Ils étaient si sûrs de leur
résurrection ; et tout cela pouvait être utile au jour où ils retrouveraient
la vie. Nos collections sont pleines d’objets de prix
trouvés dans les tombeaux. Une enquête judiciaire faite à Thèbes
au temps dé la vingtième dynastie, et dont nous avons toutes les
pièces dans le papyrus Abbot, prouve bien que, malgré les précautions
de la police d’alors, ces richesses n’étaient pas toujours
en sûreté derrière les portes des hypogées, la majesté et le respect
de la mort. Etrange contraste I qui nous montre quelle influence
profonde exerçait sur les moeurs la foi en la résurrection : les
maisons égyptiennes étaient petites, étroites, bâties en bob on en
briques crues, mais les tombeaux, les maisons éternelles, étaient
en granit. Il ne reste plus sur le sol de l’Egypte une maison ou un
palais qui soit encore debout ; mais lés tombes égyptiennes avec
leurs pyramides immenses dureront autant que notre planète. Le
temps passe sur elles, comme l’ombre des nuages, en les effleurant
à peine. Les Hébreux, à l’exemple des Egyptiens, remplissaient
leurs tombeaux d’objets précieux, qui sans doute, d’après leurs
naïves croyances, pouvaient êtres utiles au défunt au moment de
sa résurrection. Josèphe raconte qû'Hérode à court d’argent, imitant
l’exemple de son prédécesseur, fit nuitamment, avec quelques
gardes fidèles, une descente dans le tombeau de David. Il fut déçu
et ne trouva point d’or ; mais, dit Josèphe, il en rapporta du moins
aurea omamenta multumque supellectilis pretiosas quoe omnia
abstulit.

FLAV. JOSEPH. Anliq. Jud, lib. XIV, ch. vu, p. 724. Ed. Oxford.

— 3i —
Comme eux, Job voudrait laisser sa stèle, où,après avoir rappelé l’innocence de sa vie, ainsi quele faisaient les Egyptiens, il affirmerait sa foi en unvengeur, en la justice de Dieu, en la résurrectionde la chair et en la vision de celui qui récompenseles justes et châtie les méchants. Voilà bien, eneffet, le programme d’une stèle commémorative,comme l’aurait dictée un habitant de la vallée duNil.Les inscriptions funéraires que nous ont conservées les tombeaux de la vieille Egypte sont dedeux sortes.Nous devons les faire connaître par une rapidedescription. Nous avons d’un côté les textes écritssur papyrus et sur toile, qui enveloppaient deleurs bandelettes illustrées le corps de la momie,ou qui étaient déposés auprès du défunt à l’intérieur du sarcophage (i). D’un autre côté, nousavons ces monuments de granit, de calcaire ou degrès, couverts de textes et de dessins, qui étaientdressés dans les salles des tombeaux, sur lesmurs des sanctuaires, à l’entrée des pyramides.Presque tous les textes retrouvés sur les momies
(i) Au moyen âge, on enterrait souvent les fidèles avec leur
profession de foi, le Credo, le Coitfiteor, ou même le texte de Job
que nous allons étudier. Quelquefois ce texte était placé dans les
mains du défunt, quelquefois sur sa poitrine ou à ses côtés. Le
Livre des morts des Egyptiens contenait également leur profession
de foi et leur confession sous forme négative et affirmative. Mais
nous reviendrons sur ce sujet en parlant du jugement.

— 32 —
sont des extraits plus ou moins complets d’unlivre que Champollion appela le Rituel, maisqu’on désigne de préférence aujourd’hui sous lenom de Todtenbuch ou Livre des morts. C’est sousce nom que Lepsius publia en 1842 un fac-similédu manuscrit de Turin qui remonte à la xxvi* dynastie. Ce titre a prévalu dans l’Ecole égyptologique, parce qu’il permet de distinguer le recueildont nous parlons des rituels véritables, ou manuels liturgiques relatifs aux cérémonies de l’inhumation. Quelques exemplaires de ce curieuxcérémonial sont arrivés jusqu’à nous, le muséedu Louvre en possède plusieurs (1).Le Livre des morts au contràireest une collectiond’hymnes, de prières et d’enseignements théologiques, divisée en cent-soixante-cinq chapitrespar des titres et des rubriques. Ces rubriques,comme dans les missels et les bréviaires del’Eglise romaine, consistent en un ou deux mots,transcrits à l’encre rouge, pour avertir du commencement du texte, tenir en éveil l’attention dûlecteur et guider le célébrant. Les titres désignenten quelques mots le sujet traité dans le chapitre.Ils sont aussi en rouge, Les lignes sont ordinairement verticales. La mar£e supérieure qui règne
(1) Catalogue des manuscrits égyptiens du musée du Louvre,
par M. Th. Devéria.

Ces textes décrivent les rites et donnent les prières pour l’em
baumement et la sépulture.
— 33 —le long du rouleau porte, dans les éditions deluxe, à côté du titre spécial de chaque chapitre,une illustration ou vignette plus ou moins soignéequi rappelle la doctrine enseignée dans cettepartie du livre (i). Enfin, au cours du papyrus ;toute une page est consacrée à sa représentationde la grande scène du jugement des âmes et autravail des moissons, dans le pays de Ker-Neter,la terre sainte des trépassés.Ces textes devaient être récités par le défunt,soit pour échapper aux périls qu’il courait dans lesrégions d’outre-tombe, soit pour purifier son âmeau moment de subir le jugement redoutable quifixait ses destinées éternelles. Pour aider sa mémoire, un manuscrit accompagnait l’Egyptien danssa dernière demeure. Quelquefois, sous la xn* dynastie, par exemple, la plus grande partie de cestextes sacrés était gravée sur le sarcophage.Des variantes nombreuses de la version authentique pénétrèrent peu à peu dans les transcriptionset s’accréditèrent lentement, mais sans modifier lasubstance et le caractère de la doctrine, qui dansses parties essentielles remonte certainement auxâges les plus reculés et jusqu’aux premières dynas(i) 
Ainsi, par exemple, le chapitre d’obtenir la couronne de justification
a souvent pour vignette un autel sur lequel estdéposée une
couronne, et le défunt, dans l’attitude de la prière, demande cette
récompense de ses mérites. Le chapitre de boire Veau de la vie est
illustré par un arbre d’où le divin breuvage s’épanche d’un vase
incliné par une main mystérieuse, etc..
3-34ties. Au dire des Égyptiens, Thoth, le dieu de lasagesse, avait dicté lui-même le Livre des morts.C’était la manière antique d’exprimer le profondrespect qu’inspirait un texte sacré, de reconnaîtreson autorité divine et son immémoriale influencesur la religion du pays. Bunsen n’hésite pas àreporter la composition de la plus grande partieduTodtenbuch aux temps préhistoriques (i).M. Devéria, qui en ces questions jouit d’unegrande autorité dans l’Ecole égyptologique, considère cette conjecture comme aventurée, maisnon sans fondement (2). Ainsi qu’il le remarque,en effet, deux annotations antiques, dont nous n’avons pas de raison de suspecter l’exactitude, autoriseraient cette hypothèse. La première, au chapitre LXIV, 3o, déclare que cette partie du Livredes morts fut trouvée à Hermopolis, écrite en bleusur un cube de baakes, sous les pieds du dieu. Leroyal fils Hardoudouef la trouva à cette place, autemps du roi Menkera, lorsqu’il faisait l’inventairedu temple (3). La seconde annotationnous apprend 'que le chapitre CXXX fut trouvé dans le pylônedu grand temple, sous le règne du roi Housapti,en fouillant l’hypogée qu’Horus avait faite à sonpère. Or ce dernier Pharaon est le cinquième de la
(t) BUNSEN, Egypfs Place in universal hislory, t. V, p. no.

(2) Catalogue des manuscrits égyptiens, p. 5t.

(3) C’est ainsi que fut retrouvé le texte de la lot dans le sanctuaire
de Jérusalem.
— 35 —première dynastie ; Menkera est le constructeurde la troisième pyramide. A ces époques donc,certaines parties duTodtenbuch auraient été découvertes comme des antiquités dont on avait perdule souvenir. Quoi qu’il en soit de ces premièresorigines qui resteront toujours bien mystérieuses,il est certain que nous retrouvons, sur les cercueilsde bois de la onzième dynastie, de longs passagesdu Livre des morts, ce qui fait certainement remonter sa composition longtemps avant les Pasteurset par conséquent bien avant Abraham.Comme il fallait s’y attendre, les nombreuxexemplaires que nous possédons sont d’une exécution inégale et quelquefois peu soignée. Bien desfautes se glissaient dans le texte à travers les fréquentes distractions du scribe qui faisait le vulgaire métier de copis’te. Pourvu que les premièrescolonnes fussent d’une écriture correcte et soutenue, les parents ou amis du défunt ne prenaientpas le temps, en revenant de l’atelier, où ils avaientacheté le rouleau, d’en parcourir les longuespages. Le livre descendait tel quel dans les ténèbres de l’hypogée, où le mort ne s’avisait guèrede corriger les fautes d’orthographe (i).Les stèles et les pierres gravées qui décorent lestombeaux n’ont point le caractère impersonnel et
(1) La plupart des textes que nous citerons, eu cours de notre
étude, sont extraits de ce livre. Nos renvois se reportent à l’exemplaire
type de M. Lcpsîus.
— 36 —théologique des papyrus dont nous venons deparler. Le nom du défunt y est généralement inscrit à côté des noms de ses père et mère, quelquefois de ses fils et de ses filles. Mention y est faiteaussi de ses titres, de ses fonctions, de ses emplois.Enfin, en tête du monument, se trouve, dessinéeau trait, quelquefois gravée et peinte avec soin,une composition symbolique, dans laquelle ledéfunt fait une offrande à Osiris, son juge, ou àquelqu’un des dieux dont la protection lui paraissaitplus utile. Parfois même, ce sont ses enfants quioffrent, devant l’image de leur père, des libationsou des offrandes et récitent les hymnes prescritespar la liturgie, sans doute pour le soulagement deson âme.II n’est pas rare de voir le défunt réclamer luimême ces prières. La stèle funéraire de Neboua,conservée au musée de Boulaq, n. 64, se termineainsi : a Aux vivants, aux anciens de la terre, auxprêtres, aux panégyristes, aux divins pères, à tousceux qui verront cette stèle : faites, dit-il, pourmoi, vos chants aimés d’Osiris, le roi éternel ;dites : que le souffle délicieux de la vie soit à laface du premier prophète d’Osiris, Neb-oua, leproclamé juste ( 1 ). » <-Sur le couvercle d’un sarcophage conservé dans
(1) Notice des princip. monum., par M. Mariette, au numéro
indiqué.
-37le même musée, n. 978, nous lisons encore:« prière que doit prononcer toute personne approchant de ce tombeau : Que Dieu te donne lalumière (1) et que ses rayons pénètrent dans tesyeux : qu’il donne à tes narines le souffle que tudois respirer pour la vie » (2).A côté des détails biographiques, des noms etdes titres du défunt, de ses charges et de ses fonctions, qui changent sur chaque stèle, il reste dansces sortes de monuments un fond commun quenous retrouvons à peu près le même à travers desformules variées. Ces formules sont empruntéesle plus souvent à quelques chapitres du Livre desmorts. Elles rappellent en particulier la foi dutrépassé en la résurrection des corps, en les récompenses et les châtiments de la vie future, en le jugeCi) 
Cette formule rappelle notre Lux perpétua luceal eîs. Nous
retrouverons plus tard cette autre expression de notre liturgie :
Requiescat in pace.

(2) Ces demandes de prières et d’offrandes en faveur du défunt
ont trop d’intérêt, au point de vue des croyances catholiques, pour
que nous ne signalions pas encore quelques monuments qui nous
permettent de constater la doctrine égyptienne à ce sujet.

Sur le devant d’une statuette du musée du Louvre, n, 5336,
armoire B, le défunt demande à Ptah, maître de la vérité, qu’il
accorde des offrandes funéraires à la personne du chef de Memphis,
Hu-Maî.

Sur la statuette d’Aménophis III, n. 53, armoire C, nous lisons :
« O Dieux qui êtes près du Seigneur universel….. accordez-lui
les choses de l’autel du sanctuaire (les offrandes funéraires) , écoutez
tous ses voeux.  »

(Voir le Catalogue de la salle historique, par M. P. Pierret.) 

— 38 —
ment présidé par Osiris son rédempteur ; enfinpartout s’affirme la certitude de voir Dieu et dejouir pendant des siècles sans fin du bonheur decontempler le rayonnement de sa face.C’est bien là, il me semble, tout l’exposé de laprofession de foi du patriarche sémite. L’étudeplus intime de chacun de ces points nous montrera que ces analogies se poursuivent jusque dansles moindres détails.Nous ramènerons cet examen à quelques chefsprincipaux ; l’intervention du vengeur, le jugementet ses conséquences, la résurrection de la chair.Recherchons d’abord les enseignements de lathéologie égyptienne sur Dieu et le rédempteur.Chapirre iii.DIEU DANS LA THÉOLOGIE ÉGYPTIENNE.Qui nomine appeilatiro Dcum, ia
omni lîogoa ia qaa qui* enutritas est
Dominât, non peccabtt.OMGEK. Cont. Ceîtum.Si rien n’est plus simple à l’origine que la théologie égyptienne, rien ne devient plus confus etplus inextricable, à mesure que se développent,sur les anciens dogmes, les commentaires desécoles et les superfétations mythologiques dechaque temple.Les noms divins si variés et si nombreux, lesformes bizarres et les symboles quelquefois ridicules^ nos yeux du moins, que revêt une idée ouun mythe, à travers chaque nouvelle transformation, les statues étranges d’un Horus à tête d’épervier, d’un Thoth à tête d’ibis, les attributs presqueanalogues que les hymnes donnent aux uns et auxautres font du Panthéon égyptien comme une forêtmystérieuse, hantée par des apparitions fantastiques dont l’imagination s’épouvante. Après unpremier regard jeté dans ce monde singulier, onse retire sous l’impression pénible et confuse quelaisse un cauchemar ou la visite de ces collée-
— 40 —
tions paléontologiques, où passent rapidementsous nos yeux les formes bizarres et monstrueusesdes animaux fossiles qui furentcommelesébauchesinachevées des premières créations. On se sentrempli de pitié pour le peuple qui vécut au milieude ces images et fut dominé par de telles chimères.C’est l’impression que nous avons tous éprouvée, en traversant ces longues galeries où sedressent immobiles et muets les dieux de la vieilleEgypte. Ils vous regardent et semblent distraits ;ils font un pas vers vous pour fixer votre attentionet provoquer votre curiosité, mais demeurentsilencieux et impénétrables. C’est bien ce peuplede granit et de porphyre, d’or et d’argent, dontIsraël chantait : Os habent et non loquentur : octtloshabent et non videbunt : manus habent et nonpalpabunt ipedes habent et non ambulabunt : nonclamabunt ingutturesuo. Et nous aussi volontiersnous dirions avec la nation affranchie : Similesillis fiant qui faciunt ea : et omîtes qui confidunt,in eis. On se demande, en effet, ce qu’il peut yavoir de vrai et de juste derrière ces formes, aumilieu de ces fantômes ( i).
(i) Ce fut sous cette impression que notre illustre maître, M. de
Rougé, avait entrepris l’étude de la théologie égyptienne. « Je
n’ai cependant abordé, après dix ans d’étude, qu’avec un vif sentiment
d’anxiété les monuments religieux. Le labeur serait-il
récompensé ? N’y avait-il qu’un grossier fétichisme ou des jeux
d’imagination en délire sous toutes ces figures bizarres ? Recouvraient-elles
au contraire un fond respectable, et quelques rayons

- 4i ~
Et cependant cette histoire et cette civilisationde la vieille Egypte restent une des phases les pluslongues et les plus brillantes de l’histoire humaine :ceux qui les ont étudiées savent quel déploiementde haute intelligence et de grandeur morale ils yont rencontré, sous ces dehors qui nous étonnentet nous choquent.Nous sommes là en face d’un des problèmes lesplus curieux de la marche de l’esprit humain ;mais peut-être ce problème, comme les autres,n’est-il pas sans solution.11 faut le dire tout de suite : la vie intellectuellede nos civilisations modernes, toutes pénétréesd’une raison abstraite et savamment élaborée parle travail de génératious nombreuses, nous faitjuger d’une manière téméraire et irréfléchie leshumbles efforts et les entreprises souvent avortéesde l’homme à ses premiers débuts. Cependant lesage n’a pas le droit de sourire ou de s’étonnerdevant l’enfant qui cherche à prononcer le nomde son père, en le défigurant : lui-même, il a passépar là et a connu ces échecs. L’artiste qui décore,à Sèvres, une porcelaine éIégante,doit encore condivins
étaient-ils cachés sous ces voiles épais ? Les Grecs me donnaient
bien quelque espoir : Thaïes était un disciple des prêtres
d’Héliopolis. Je savais que Platon était venu s’instruire de leurs
doctrines et qu’il introduisait un vieillard égyptien lorsqu’il voulait
parler de la tradition sacrée appliquée aux choses divines. »
(M. E. DE Roucé.Conférence sur la religion des anciens
Egyptiens.) 

- 42 —
sidérer sans mépris les vases grossiers, séchés au
soleil, que nos pères, contemporains de l’ursus
speleus, fabriquaient au fond de leurs cavernes,
après une chasse au redoutable carnassier qui a
disparu de notre faune. Nos progrès n’ont été
préparés de loin que par ces humbles efforts.
Or ce qui est vrai de l’industrie et de l’art estcertainement plus vrai encore des sciences et dela philosophie.Pour juger ces phases lointaines de l’histoireprimitive, il faut nous reporter aux jours mêmesde l’enfance, alors que l’imagination s’agite sansdiscipline, que la raison manque de fermeté et demesure, que l’ingénieux et le naïf ont un charmeinvincible, que tout l’ordre abstrait et logique estencore vague et couvert des brumes matinales.On l’a dit avec raison : les peuples primitifs eurentdes idées, des connaissances, des préjugés ou dessentiments que l’esprit moderne, dérouté par l’immense acquis de la civilisation, n’est plus apte àconcevoir. Nous devons donc nous tenir sur nosgardes. Ajouterai-je que, même après nous êtreainsi préparés à l’étude de ces vieilles civilisations,nous aurons encore quelque peine à comprendreles hasards et les excentricités du symbolismeaudacieux et puéril des premiers théologiens ? Surtout il reste difficile d’apprécier à leur juste valeurles obstacles que rencontraient, dans la vivacitéde leurs impressions, l’agilité de leur pensée, les-43ardeurs indisciplinées de leur imagination naivc,ces enfants aux cheveux blanchis par l’âge, quitentaient d’aborder le monde de l’abstraction et lasphère des esprits, n’ayant d’autres ressources,pour rendre leurs intuitions et commenter lesenseignements de leurs aïeux, que des symbolesmatériels et des formes grossières. Le long etardent travail de la pensée n’avait pas encorepurifié de sa flamme cette épaisse enveloppe dulangage, qui semblait sortir des impressions matérielles des sens, comme un lourd 'minerai du fondde la carrière.Ne tenant pas assez compte de ces difficultés,notre critique exigeante ne sait plus retrouver etn’accepte qu’avec réserve ou méfiance les liens quiunissaient les concepts théologiques de nos devanciers avec ce symbolisme matériel et obscur. Leuresprit plus accommodant, plus ingénieux, plus primcsautier, se contentait du fil le plus délicat et leplus fin pour unir ces deux ordres : il franchissait,si j’ose ainsi dire, l’abîme qui les sépare sur la plusfragile des passerelles. Ces imprudences nous alarment : cette ingénuité déconsidère à nos yeux lasagesse de ces hommes qui n’hésitaient pas uninstant, par exemple, de donner au dieu de l’intelligence etdelâsagesse la têted’unibis, parceque leursnoms avaient peut-être les mêmes lettres, la mêmeassonance ; qui représentaient sans scrupule Dieuse renouvelant sans cesse en son éternité par un— 44 —scarabée sortant du limon, parce qu£ l’origine dece coléoptère était un mystère aussi impénétrablepour ces naturalistes peu avancés que la naissancede Dieu lui-même (i). Ces liens bien fragiles suffisaient à leur esprit facile et ingénieux : ils n’encherchaient point d’autre. Tout cela peut nousparaître étrange, peut nous choquer aujourd’hui ;mais tels sont les faits. L’intelligence humaine apassé par ces sentiers : notre tâche est d’expliquerses péripéties et de rendre compte de sa marche.Si nous avons le droit d’être étonnés et attristéspeut-être de procédés si naïfs, si puérils, nousavons aussi le devoir de ne les juger qu’à bon
(i) Les anciens n’étaient pas aussi difficiles que nous pour le
choix de leurs symboles. Saint Augustin lui-même a dit quelque
part : Bonus ille scarabams meus, non ea tanlum de causa quodunigenitus,
quod ipsemel sut auctor, mortalium speciem induerit,
sed quod in hacfoece nostra sese volutaveril et ex hac ipsa nasci
votuerit. Dans quelques hymnes de la primitive Eglise, le scarabée
apparaît comme le symbole du Christ. Clément d’Alexandrie et
saint Ambroise y font quelquefois allusion. Il faut encore citer
ici ces paroles de Porphyre : Jam vero scarabantm, dit-il, sluttus
forte quispiam detestetur, ut pote divinis in rébus hospes ac peregrinus
: al hune ASgyplii quasi vivant ac spirantem solis imaginem
venerari soient. Nam et scarabams omnis mas est et setnen
in patudem immissum, ac sphaericam in Jiguram conformatum
postremis pedibus in adversam parlent convotvit, solis in coeto
motum oemulatus.

EUSEBE, Prap. Evang. lib. III, c. 4.

Philon nous a laissé, dans une formule d’une admirable précision
, la loi de cette longue histoire du symbolisme primitif :
Aliam utlam rem incorpoream cogitare possumus, nisi occasione
sumpta a corporibus.
[De Somniis, p. 593. Paris, 1740.) 
- 45 -escient ; disons encore que l’indulgence sied bienà ceux qui ont profité de ces longs efforts et quidoivent leur supériorité à un travail qui provoquerait leur sourire.A ce point de vue tout nouveau, l’histoire del’esprit humain, de ses essais heureux ou avortés,de ses évolutions échevelées et boiteuses, de sesprogrès ralentis par les imprudences et l’audaced’une langue indisciplinée, reste encore à faire etréserve à nos appréciations hâtives et à nos théories préconçues bien des déceptions et des surprises.Malheureusement il serait trop long d’exposerici l’état intellectuel et psychologique de ces âgeslointains, de rétablir, sous nos yeux étonnés, l’aspect de la vie intellectuelle et la physionomie dulangage de ces peuples ; mais il fallait du moinséveiller l’attention sur cette phase inexplorée denotre histoire, pour conjurer des appréciationsinjustes et des jugements faux, tandis que nousretrouverons à travers ce monde à peine connu,à côté des plus sublimes conceptions, les plushumiliantes défaillances.Les Égyptiens avaient de Dieu une idée trèshaute. Malgré les médisances, je n’ose dire lescalomnies de nos auteurs classiques, justifiéesd’ailleurs par les formes étranges et les pratiquesridicules qui, au cours des âges, pénétrèrent dansle culte et modifièrent la doctrine, il faut recon--46naître, devant le témoignage de textes indiscutables, qu’il était resté, au fond des sanctuaires etdans les écoles théologiques, un enseignementdigne d’un grand peuple et de la plus brillante civi.lisation de la haute antiquité.Dès son origine et presque jusqu’aux derniersjours de son histoire, l’Egypte a cru à un Dieuunique, personnel, incréé, tout-puissant, auteur dumonde et veillant sans cesse sur ses destinées (i).Malgré les dieux sans nombre qui habitent lestemples et les statues de toutes formes qui peuplentles sanctuaires, malgré les noms divins si variésinscrits sur les portiques, l’Egyptien savait qu’iln’y aqu’un seul Dieu, d’où tout est sorti, autourduquel tout gravite. Et comme s’il eût soupçonnéles justes incertitudes et le trouble bien légitime
(i) Au sommet du panthéon égyptien, plane un Dieu unique,
immortel, incréé, invisible et caché dans les profondeurs inaccessibles
de son essence : il est le créateur du ciel et de la terre ;
il a fait tout ce qui existe, et rien n’a été fait sans lui.

M, MARIETTE. Notice desprincip. monum., p. 20.

Le Dieu des Egyptiens était un être unique, parfait, doué d’une
science et d’une intelligence certaines, incompréhensible à ce
point qu’on ne peut dire en quoi il est incompréhensible. « Il est
le un unique, celui qui existe par essence, le seul qui vive en
substance, le seul générateur dans le ciel et sur la terre qui
ne soit pas engendré ; le père des pères, la mère des mères. » Toujours
égal, toujours immuable dans son immuable perfection,
toujours présent au passé comme à l’avenir, il remplit l’univers
sans qu’image au monde puisse donner même une faible idée de
son immensité : on le sent partout et on ne le saisit nulle part.
G. MASPERO, Histoire ancien., ch. 1, p. 27.
-•47 —que causeraient un jour dans nos esprits le bataillon des statues divines, les litanies des noms attribuas à ses dieux, il a pris un soin infini à nousrenseigner sur ce point, et s’est ingénié de millemanières pour trouver les formules les plus décisives, afin de ramener nos esprits déroutés etredresser nos jugements que nous avions crussages et qui n’étaient que téméraires.Mais comment concilier alors ce polythéismeexubérant et ce monothéisme rigide ? Le voici,L’Egyptien attribuait à Dieu des noms divers etdes formes variées, selon les aspects qu’il voulaitmettre en lumière. Mais, sous chacun de cesnoms, derrière chacune de ces formes, Dieu restait toujours le même avec sa toute puissance etsa grandeur inaliénables. Comme éternel, antérieur à tous les êtres, il avait un nom ; commecréateur et organisateur des mondes, il en avaitun autre, comme providence, qui chaque jourveille sur son oeuvre, la conserve et la vivifie, ilavait encore un nom ; enfin comme juge et rédempteur des âmes, il s’appelait Osiris. Dans chaquetemple, dans chaque sanctuaire, le Dieu uniquede toute la contrée, vivant en une triade qui, sansdiviser sa substance, exprimait les phases de savie intime, était adoré sous une forme et un nomparticuliers : il avait un culte spécial, des rites, deschants, des cérémonies inconnues dans les templesvoisins. Mais les inscriptions et les hymnes rappe--48- .(aient sans cesse que chaque temple et chaqueculte étaient consacrés au Dieu unique, auquelappartiennent tous les temples et s’adressent toutesles prières (i).L’Egyptien savait comme nous que l’être divin,immuable et inaccessible dans son essence, est uninsondable mystère et ne peut avoir de nom. Sonnom est mystérieux comme sa naissance, disentles textes. Considéré à ce point de vue, il s’appellele Cachée Ammon, dont l’image est enveloppéed’un voile impénétrable. Mais l’Egyptien savaitaussi que Dieu n’est point toujours resté dans cetabîme qui l’entoure. En créant le monde, il estsorti, pour ainsi dire, de la retraite profonde oùle regard ne peut pénétrer, où la pensée ne peutatteindre. « S’il était apparent, il ne serait pas, dit• Hermès trismégiste ; toute apparence est créée,« puisqu’elle a été manifestée ; mais l’invisible est toujours, sans avoir besoin de manifestation. Il
(t) Pour expliquer l’origine de ces formes innombrables que
prend le Dieu unique et ses noms qui forment de longues litanies,
il faut tenir compte encore d’un fait historique qui exerça une
influence considérable sur l’ancienne religion de l’Egypte.
m L’Egypte tout entière que Menés réunit sous son sceptre, dit
M. de Rougé, était divisée en nomes ayant chacun une ville capitale ;
chacune de ces régions avait son dieu principal désigné par
un nom spécial ; mais c’est toujours la même doctrine qui revient
sous des noms différents. Une idée y domine : celle d’un
Dieu un et primordial ; c’est toujours et partout une substance
qui existe par elte-même',el un Dieu inaccessible. •

(Conférence sur la religion des anciens Egyptiens.) •
— 49 —a est toujours et rend toutes choses visibles.« Invisible, parce qu’il est éternel ; il fait tout* apparaître, sans se montrer. Incréê, il manifestea toutes choses dans l’apparence ; l’apparence« n’appartient qu’aux choses engendrées ; elle n’est pas autre chose que la naissance. Celui qui seul est incréé est donc par cela même irrévélé etinvisible, mais, en manifestant toutes choses, ila se révèle en elles et par elles, à ceux surtout* auxquels il veut se révéler ( i ). ■Dans l’oeuvre de la création, Dieu s’est doncrévêlé par ses actes ; il s’est manifesté par sasagesse, sa puissance, sa bonté ; sans cesse il semontre dans l’action qui conserve et vivifiel’univers. Or chacun de ces actes, chacunede ces manifestations de Dieu au milieu dumonde, présente à l’esprit comme des côtés accessibles, par lesquels il peut saisir l’insaisissable, voir l’invisible (2) , donner des noms à celuiqui n’a pas de nom (3)  : son nom est un mys(1) Hermès hismégiste, liv. I, ch. v, du Dieu invisible et trèsapparent.
Traduct. Ménard, p. 36.

(a) Qui est plus apparent que Dieu ? S’il a tout créé, c’est
pour que tu puisses le voir a travers toutes choses. C’est là le bien
de Dieu, c’est là sa vertu d’apparaître dans tout. Rien n’est invisible
même parmi les incorporels. L’intelligence se voit dans la
pensée, Dieu dans la création. Hermès, liv. I, ch. xi, p. 20

(3) L’Egypte, dit M. Mariette, a considéré le monde, sa formation,
les principes qui le gouvernent, l’homme et sa destinée sur
la terre comme un drame immense. L’être par excellence en est
l’unique acteur. Tout vient de lui et tout retourne à lui. Il a par4

— 5o —tère (i)  ; donner des formes à celui qui n*a pasde forme : n’est pas connue son image. Maischacun de ces noms, chacune de ces formes appartiennent au même Dieu ; c’est toujours lemême être invisible, celui qui est impénétrable etdemeure à jamais caché. (2) Ayant toutes les puistout
des agents qui sont ses propres attributs personnifiés, et qui
deviennent autant de dieux sous des formes visibles, dieux inférieurs
limités dans leur rôle, quoique participant à toutes ses
propriétés caractéristiques….. En somme, un Dieu invisible
escorté de ses puissances divinisées, tel était pour le prêtre, nourri
dans le sanctuaire, le suprême mystère caché dans les profondeurs
de la religion égyptienne. Sous ce rapport, deux chapitres
de Jamblique doivent rester classiques ; « Le dieu égyptien,
quand il est considéré comme cette force cachée qui amène les
choses à la lumière, s’appelle Ammon, quand il est l’esprit intelligent
qui résume toutes les intelligences, il est Emeth ; quand
il est celui qui accomplit toutes choses avec art et vérité, il s’appelle
Ptah ; et enfin quand il est le dieu bon et bienfaisant, on
le nomme Osiris. »

A. MARIETTE. Notice des principaux monuments du musée de
Boutaq. p. ai, 32, a3.

(i) Nain et alibi considerans an sit aliquod Entis uomen, salis
didici nullum esseproprium ; et quodeumque dicalur, dici abusive.
PHILO. Desommh. Par. 1740, p. 599.

'OVS<JI »:C ; Y* ? ô OU ; c »Zi\ïv.,altamen humano generisuum
nomen clargilusest,ut habentesrefugiumadpreces etsupplicationes
a spe bonanonexcluderentur.PmLO. DeAbraha. Par. 1740,p.357.

(a) Tu voudrais que Dieu fût multiplie I n’est-ce donc pas lui
qui agit de plusieurs manières ? Quoi d’étonnant que Dieu fasse
la vie, l’âme, l’immortalité, le changement, quand toi-même tu
fais tant d’actions différentes ?
Hermès trisnn-jisle, liv. I, ch. xi, p. 75.

Le monde a toutes les formes ; elles ne sont pas hors de lui, il
se transforme en elles. Mais si le monde a toutes les formes, que
— 5t —sances et toutes les grandeurs, ses noms et ses formessont sans nombre. Les textes l’appellent expressément ; nombreux de noms, multitude par les noms*Résumant en quelques mots cette admirable etprofonde doctrine, mais inclinant toujours vers lepanthéisme, Hermès dit de Dieu : « Père de touteschoses, il est V unique, et sa fonction propre estd’être père. Il a tous les noms (i) , car il est le père
sera son créateur ? Il ne peut être sans forme, et si lui-même les
a toutes, il sera semblable au monde. S’il a une seule forme, il
sera en cela inférieur au monde. Que dirons-nous de lui, pour
ne rien dire d’imparfait ? car on ne peut rien penser d’incomplet
sur Dieu. Il a une seule forme, qui lui est propre, qui ne se
montre pas aux yeux du corps. Et ne félonne pas qu’il y ait une
forme incorporelle. Il en est ainsi de la forme d’un discours…
Hermès, liv. I, ch. xe, p. 77

(1) Le véritable nom de Dieu semble avoir été, pour les Egyptiens
comme pour les Hébreux, le plus grand des mystères. Peutêtre
ne devait-il pas être écrit ; en tous cas le papyrus Harris
défend de le prononcer. « Moi, je suis celui qui éprouve les
guerriers, celui dont le nom n’est point connu. Il faut taire
son nom sur la rive du fleuve ; si on le prononçait, il consumerait.
Il faut taire son nom sur la terre ; si on le prononçait, il ferait
jaillir des étincelles. »

(Traduction de M. Chabas, p. 145.) %

C’est ainsi que les Hébreux ne disaient jamais le nom de
Jéhovah. Au cours de leur lecture, ils le remplaçaient toujours
par un des autres noms divins. Aucune bouche humaine ne
devait prononcer le tétragramme sacré. Sa véritable prononciation
est encore aujourd’hui un mystère.
Qitod si quis, non dico blasphemaveril hominum deorumque
Dominum, sed ausus/uerit vel nomen ejus intempestive promere
noxam luatcapite. PHILO. De Vita Mosis.

Le mot intempestive fait allusion au droit qu’avait le grandprêtre
de prononcer le nom sacré, quand il pénétrait devant le
trône du saint des saints.
— 5a —unique ; il n’a pas de nom, car il est le père de
tout (i). »
Ces paroles sont l’écho fidèle des enseignements égyptiens. Nous lisons dans un hymne àAmmon : • Mystère est son nom comme sa nais«  sance… Dieu qui multiplie ses noms… le« nombre n’en est pas connu… il est le chef de- tous les dieux, LE UN, L’UNIQUE qui produit tous« les êtres… il est le chef des grandes personnes divines ; il est :
Le un qui est seul ; n’est pas de second de lui (2).
La suite de ce texte nous fera pénétrer plusavant encore dans la doctrine de l’immanencedes personnes divines en une commune et inaliénable substance.« Auteur des pâturages qui nourrissent le bétail et des plantes qui nourrissent les hommes ;a celui qui nourrit les poissons des fleuves et les
(1) Hermès trismégiste, liv. I,ch. v, p. 40.

(a) Mot à mot : n’est pas de second de lui, il n’y a pas de Dieu
à côté de lui, avec lui, ni hors de lui.
A t lestât tir meis dictis Philolaus verbis fus : est, inquit, auctor
etprinceps rerum omnium Deus, semper \xnuststabilis,immobilis,
ipse sui similis, aliorum dissimiHs.

PHILO, De mundi opifice, édit. par. 1740, p. 23.

Dieu seul, et justement seul, est totalement plein et parfait en
soi, de soi et autour de soi. Hermès, liv. H, ch. xi, p. 158.
_ 53 —« oiseaux du ciel ; il donne le souffle de la vie au germe encore caché dans l’oeuf ; il nourrit i'in«  secte qui vole et l’insecte qui rampe ; il fait les« provisions de la souris en sa retraite et celles des oiseaux dans les forêts (i). Hommage ài toi, auteur de toutes les formes, le un qui est« seul, dont les bras s’étendent et se multiplient partout (2)  ; toi qui veilles sur les hommes, quand ils reposent et qui cherches le bien de tes créatures : dieu Ammon, qui conserves tout ce qui est, Tum et Armachis t’adorent en leurs
(t) Est-ce toi qui chasses pour le lion,

Qui rassasies l’appétit des lionceaux,

Quand ils sont couchés dans leur tanière,

Et qu’ils se tiennent en embuscade dans les taillis ?

Qui prépare au corbeau sa pâture,

Quant ses petits crient vers Dieu,

Et errent cà et là chassés par la faim ?
Job, xxxviu, 39-41,
(a Qui a tourné la sphère des yeux ? qui a percé l’ouverture
des narines et des oreilles ? qui a ouvert la bouche ? qui a tendu
et enlacé les nerfs ? qui a tracé les canaux des veines ? qui a
durci les os ? qui a enveloppé la chair de peau ? qui a séparé les
doigts et les membres ? qui a élargi la base des pieds ? qui a
creusé les pores ? qui a étendu la rate ? qui a formé la pyramide
du coeur ? qui a dilaté les flancs ? qui a élargi le foie ? qui a formé
les cavernes des poumons, la cavité du ventre ? qui a mis en évidence
les parties honorables et caché les autres ? Vois combien
d’art sur une seule matière, quel travail sur une seule oeuvre ;
partout la beauté, partout la proportion, partout la variété. Qui a
ait toutes ces choses ? quel est la mère, le père,si ce n’est l’unique
et invisible Dieu qui a tout créé par sa volonté ? '
Hermès, liv. I, ch. V, du Dieu invisible
et très-apparent, p. 39.
-*4«  paroles et disent : Hommage à toi, à cause de« ton immanence en nous /prosternation devant ta face, parce que tu nous produis ; hommage à toi par toutes les créatures ; acclamation à toi en toute région : dans les hauteurs du ciel, dans l’étendue de la terre, dans les profondeurs des mers.Les dieux se courbentdevant ta majesté• et exaltent l’âme de celui qui les produit, heu«  reux de Vimmanence de leur générateur. Ils te« disent : Sois en paix, ô père des pères des dieux, qui as suspendu le ciel et fixé la terre, auteur des choses, producteur des êtres, prince su* prême, chef des dieux : nous adorons ta majesté, au moment où tu nous produis : tunous enfantes et nous t’acclamons de demeurer en nous (i). •Il serait difficile de dire, en un plus beau langage, les soins de la Providence, les rapports ducréateur avec son oeuvre et la nature même de lavie intime de Dieu (2).
(1) Hymne à Ammon-Ra des papyrus égyptiens du musée
de Boulaq, traduit et commenté par M. E. Grébaut. Cet admirable
travail nous a été trop utile dans celte partie de notre étudd
pour que la modestie de son auteur ne nous pardonne pas le
témoignage de notre reconnaissance et le juste tribut d’éloges
que nous devons à sen oeuvre.

(2) « Unique en essence, il n’est pas unique cri personne. Il est
père par cela seut qu’il est, et la puissance de sa nature est telle
qu’il engendre éternellement sans jamais s’affaiblir ou s’épuiser. Il
n’a pas besoin de sortir delui-mêmepour devenir fécond ; il trouve
— 55 —Le lecteur aura remarqué sans doute commentTum et Armachis semblent former avec Ammonune triade dont les personnes sont distinctes sansêtre séparées. Après le magnifique tableau dumonde organisé et conservé par Dieu, qui racontesans cesse la gloire de son auteur : « Hommage à toipar toutes les créatures : acclamation à toi en touterégion, dans les hauteurs du ciel, dans l’étenduede la terre, dans les profondeurs des mers ; » lepoète se transporte par un élan sublime au seinmême de la divinité. Il engage les personnes de latriade à élever la voix et à répéter au coeur même
en son propre sein la matière de son enfantement perpétuel. Seul,
par la plénitude de son être, il conçoit son fruit, et comme en lui
la conception ne saurait être distinguée de l’enfantement de
toute éternité, il produit.cn lui-même un autre lui-même. Il est à
la fois le père, la mère et le lils de Dieu. Engendrées de Dieu,
enfantées de Dieu, sans sortir de Dieu, ces trois personnes sont
Dieu en Dieu, et, loin de diviser l’unité de la nature divine, concourent
toutes trois à son infinie perfection.

Ce Dieu triple et un a tous les attributs de Dieu : l’immensité,
l’éternité, l’indépendance, la volonté toute-puissante, la bonté
sans limites. Il développe éternellement ces qualités souveraines,
ou plutôt, pour me servir d’une'expressin chère aux écoles religieuses
de l’ancienne Egypte, il crée ses propres membres qui
sont les dieux… Chacun de ces dieux secondaires, considéré
comme identique au Dieu un, peut former un type nouveau d’où
émanent à leur tour et par le même procédé d’autres types
inférieurs…. Néanmoins, les noms variés, les formes innombrables
que le vulgaire est tenté d’attribuer à autant d’êtres distincts
et indépendants, n’étaient pour l’adorateur éclairé que des
noms et des formes d’un même être. »

G. MASPERO. Histoire ancienne, ch. i, p. 27.
_ 56 —de Dieu l’hymne dont résonnent les échos del’univers. Elles reprennent à leur tour le cantiqueuniversel et rendent hommage à celui qui les pro« duit sans cesser d’être en elles : Hommage à toi,à cause de ton immanence en nous: prosternationdevant ta face, parce que tu nous produis Utnous enfantes et nous t’acclamons de demeureren notts(i).Je ne sais s’il est possible d’exprimer d’unemanière plus saississante et plus nette le dogmede l’unité de Dieu, Chaque personne et chaqueforme divines reposent en une substance uniquedont elles sont un aspect, dont elles expriment unattribut ; mais toutes se confondent et s’unissentdans l’essence indivisible qui les supporte et lesvivifie.Je ne voudrais pas affirmer cependant quecette conception si élevée et si abstraite, qui retenait, en une commune substance et dans un êtreunique, toutes ces formes et tous ces noms, tousces dieux et toutes ces déesses, ne fût bien au(i) 
Un texte, cité par M. Pierret, nous montre la génération
des personnes divines, la naissance de chaque membre de cette
famille mystérieuse, où Dieu est seul au milieu d’une vie commune,
précédant la création des mondes : « Salut à toi, ainsi qu’à
ceux de ton essence que tu as faits, dans ton action de devenir
Dieu : chairs formées de ses chairs, par lui-même. Non créé était
le ciel, non créée était la terre, ne coulait pas l’eau. -

LEPS. Dénkm. vi, i 18.
« MM 57 "*""*dessus des esprits vulgaires et des pensées de lafoule. Ce fil subtil dut souvent se rompre en desmains grossières : les grains de ce long chapelet,fait de tant de formes et de noms divins, se délièrent sans doute, sous les doigts des fidèles, ets’égrenèrent plus d’nne fois en un polythéismemonstrueux. Alors, malgré les affirmations répétées des inscriptions et des hymnes, l’Egyptienn’avait plus sur ses autels que de grossières idoles ;au lieu de celui qui est un et seul, de celui quin%apas de second, il avait des milliers de dieuxet de fantastiques statues qui recevaient sonculte (i).Mais pour les dépositaires des doctrines sacréeset des vénérables traditions des temples, il n’yeut jamais qu’un Dieu, vivant au milieu destriades divines,les pénétrant toutes de sa substanceune et indivisible (2). Qu’il fût considéré dans
(1) Eusèbc fait la même remarque pour les Grecs. Eumdem
porro,ut vulgariGratcorum moreplurium numinumappellalione
utisoteant, Deum tamen unumagnoscere.

EUSEBE, Proep, Evang. lib. XI, c. i3.

(2) « Chacun de ces dieux secondaires, considéré comme
identiqu au Dieu un, peut former un type nouveau d’où
émanent à leur tour et par le même procédé d’autres types inférieurs.
De trinités en trinités, de personnifications en personnifications,
on en arrive bientôt a ce nombre vraiment incroyable
de divinités aux formes parfois grotesques et souvent monstrueuses,
qui descendent par degrés presque insensibles de l’ordre
le plus élevé aux derniers étages de la nature. Néanmoins les
« —■ 58 —•l’inaccessible mystère de sa vie et de son essence,ou dans les actions multiples et variées parlesquelles il crée, conserve et vivifie le monde,il restait, ainsi que le disent les textes, un dansson rôle comme avec les dieux (i).L’Egypte connut donc et adora un Dieuunique, éternel, incréé, auteur de l’univers etprovidence de ses créatures (2).Je voudrais pouvoir citer ici tous les textesingénieux et charmants, quelquefois naïfs ou profonds, dans lesquels ces vieux théologiens affirmaient tous les attributs de la divinité. Pour fairecomprendre l’éternité de Dieu et montrer l’abîmequi le sépare du monde sorti de ses mains, ils nereculent devant aucune comparaison, dussentelles par leur crudité troubler notre pudeur. Ilsdisent de celui qui n’a pas eu de commencement,qui est sa raison d’être, son principe et sa fin : iln’est pas né, il n’a pas été enfanté, il n’a pas de
noms variés, les formes innombrables que le vulgaire est tenté
d’attribuer à autant d’êtres distincts et indépendants n’étaient
pour l’adorateur éclairé que les noms et les formes d’un même
être.

G. MASPERO, Histoire ancien, ch. I, p. 28.

(1) Voir, dans VHymne àAmmon-Ra, la dissertation de M. Grébaut
sur ce texte, p. 96.

(2) Les textes font remarquer que, si le Dieu unique s’est créé
lui-même, les personnes divines tirent leur origine de l’essence du
Dieu unique. « N’ont point les dieux enfanté leurs membres :
c’est toi qui les as enfantés tous tant qu’ils sont. »
- 59 -mère* Il s’engendre lui-même en son sein ; il seféconde lui-même.
Il s’engendre en lui, lui-même (0.
Il se suffit, il est la sa cause ; il est la raison dernière
 de son existence ; tandis que le monde n’est
que par lui, et n’existe que parce qu’il le crée,
en suivant la pensée de son coeur.

Il s’engendre lui-même ; non créé, toutes les créatures
sont sorties du conseil de son coeur (a) ,
Hermès, exposant cette doctrine, semble traduire textuellement cette formule : « Le créateur
(i) Mot ù mot : il fait Vacte de la génération au dedans de lui,
lui-même. Ce texte revient sans cesse sur le monument égyptien.

(2) LEPSIUS Denkm, vi, 118. Mot à mot: il s’engendre lui-même,
non créé, tous les créés sur la terre, des conseils du coeur de lui.

L’abîme céleste lui-même, où Dieu nous apparaît avant l’organisation
des mondes, a été créé par le Dieu unique : « Je suis
l’esprit qui a créé l’abîme céleste. »
Todten, 85, 9.

« … Donc le Dieu éternel ne peut et n’a pu naître ; il est, il a
été, il sera toujours, La nature de Dieu est d’être son propre
principe. »
Hermès, liv. II, ch. vît, p. 133.

« Il n’y a rien sans principe ; le principe ne dérive de rien que
de lui-même, puisque tout dérive de lui. Il est lui-même son
principe, puisqu’il n’en a pas d’autre… Tout ce qui est engendré
est imparfait, divisible, susceptible d’augmentation ou de dirai-
— 6o —se crée nécessairement lui-même… La nature deDieu est d’être son propre principe… L’éterneln’a pas été engendré par un autre ; il s’est produit lui-même, ou plutôt il se crée éternellement. »C’est le commentaire de ces mots que nous retrouvons sans cesse dans les inscriptions:il se crée lui-même ( i ).Aussi est-il appelé :
Le seigneur du temps faisant l’éternité (2).
D’après la théologie égyptienne, ce Dieu éternelpar sa nature était, par sa pensée immuable et
nution. Le parfait n’a aucun de ces caractères… Voilà l’image
de Dieu, autant qu’on peut se la représenter. *
Hermès, liv. I, ch. iv, p. 34« 
Ne crois donc pas, ô Hermès, que rien, ni en bas, ni en haut,
soit semblable à Dieu ; tu serais hors de la vérité. Rien ne ressemble
au fJ isemblable, au seul, à l’unique. Et ne crois pas
qu’un autre partage sa puissance. Ibidem, liv. I, ch. xi, p. 72.

(1) « Si le créateur n’est pas autre chose que celui qui crée,
fonction unique, simple et non complexe, il se crée nécessairement
lui-même, car c’est en créant qu’il devient créateur. De
même l’engendré vient nécessairement d’un autre ; sans créateur
1 engendré ne peut naître ni exister. Chacun d’eux perdrait
sa propre nature s’il était séparé de l’autre. Si donc on reconnaît
l’existence de deux termes, l’un créé, l’autre créant, leur union
est indissoluble ; l’un précède, l’autre suit ; le premier est le Dieu
créateur, le second est l’engendré, quel qu’il soit. »
Hermès, liv. 1, ch, xiv, p. 107.

(2) Hymne à Ammon-Ra, pi. III, t.
— oison intelligence sans limite, le principe et la substance même de la vérité. Hermès, paraphrasantencore les légendes antiques, nous dit : « Ne.regarde comme vrai que l’éternel et le juste.L’homme n’est pas toujours, donc il n’est pasvrai ; l’homme n’est qu’apparence, et l’apparenceest le suprême mensonge… quelle est la véritépremière ? Celui qui est un et seul (î). »Les textes en effet appellent Dieu le seigneur delàvérité (2) , et c’est à ce titre qu’il est le père des dieux.
Maître de la vérité, père des dieux (3).
Cette formule est expliquée par cet autre texte,
qui suppose que le Verbe est le principe des personnes
 divines :

Émettant la parole, existent les dieux (4).

(t) Hermès trismégisle, liv. IV, ch. ix, p. 253.

(2) Veritas enim a Deo non sejungitur. PHILO. Vita Mosis,
liv. III, Par. 1740, p. 679. C’est encore la pensée de Platon :
Veram scientiam in eo quod vere est et aliaparitèrqua ? reipsa sunt
contemptata. Phsedon.

(3) Hymne à Ammon-Ra, PI. I, 6. « Quelle est donc la vérité
première, ô mon père ? Celui qui est un et seul ; celui qui
n’est pas formé de matière, qui n’est pas dans un corps, qui n’a
ni couleur ni figure, qui ne change ni ne se transforme, celui
qui est toujours. Hermès, liv. IV, ch. ix, p, 254.

(4) Hymne à Ammon-Ra, pi. IV, 2.

— 62 —
Et la première personne, émise ainsi par la parole ou la vérité, semble être Tum, mentionnéplus haut à côté d’Armachis, troisième personnede la triade.En effet, après avoir dit: « Émettant la parole,existent les dieux, notre hymne ajoute : (existe) Tum, père des êtres intelligents, qui fixe leurmanière d’être, qui est l’artisan de leur existence.C’est peut-être encore à lui que s’applique particulièrement la suite de notre texte, où est caractérisé le rôle du démiurge.a Maître de l’intelligence, substance est saa parole ; le Nil a jailli par sa volonté… il donne« le mouvement à toutes choses ; quand il agis«  sait dans l’abîme des eaux(i) , furent produites« les délices de la lumière (2). Les dieux se ré«  jouissent de sa beauté ; les coeurs vivent, quand« ils le voient. »Commentant cette doctrine, Hermès dit à cesujet :« L’ouvrier a fait ce monde, non de ses mains,mais de sa parole, 11 faut te le représenter comme
(t) Ce texte nous rappelle ces paroles de la Genèse : Et spiritus
Dei/erebatur super aquas. Gen. 1,2.

(2) Et Dieu vit que la Iunnère était bonne, et il la sépara des
ténèbres. Gen, 1,4.
— 63 —l’auteur de tout, Vun et le seul, qui a créé les êtrespar sa volonté (i). »Dans un autre fragment, Hermès ajoute : « Le Verbe, créateur du maître universel, est aprèsa lui la première puissance incréée, infinie, sortiea de lui et préposée à toutes ses créations. 11« est le rejeton du très-parfait, le fécond, le filsa légitime, mais tu ne l’as pas compris. La nature« de ce Verbe intelligent est une nature généra«  trice et créatrice… Pense seulement ceci, qu’il« est parfait dans le parfait, qu’il fait des oeuvres parfaitement bonnes, et qu’il est l’auteur de la création et de la vie (2). »« La parole lumineuse (le Verbe) qui émane de l’intelligence,c’est le fils de Dieu…L’intelligence est le Dieu père. Ils ne sont pas séparés l’un de l’autre, car l’union est leur vie (3). »Et un peu plus loin, Poimandrès répondant àcette question : D’où sont venus les éléments de lanature, nous dit : « De la volonté de Dieu, qui,a ayant pris la Raison (le Verbe) , et y contemplanta l’ordre et la beauté, construisit le monde d’àa près ce modèle, avec des éléments tirés d’elle«  même et des germes d’âmes. L’intelligence, le« Dieu mâle et femelle qui est la vie et la lumière,
(t) Hermès trismégiste, liv. I, ch. iv, p. 3o.

(2) Hermès trismégiste, liv. IV, ch. VI, p. 278.

(3) Hermès, liv. I, Poimandrès, p. 5.
-64«  engendre par la parole une autre intelligence« créatrice, le Dieu du feu et du fluide, qui formaa à son tour sept ministres, enveloppant dans« leurs cercles le monde sensible et le gouvernant par ce qu’on nomme la destinée (i). »« Cet esprit dont j’ai souvent parlé est néces«  saire à tout ; car il porte tout, il donne la vie à« tout, il nourrit tout. Il coule de la source sainte<( et vient sans cesse en aide aux esprits et à tous« les êtres vivants (2). »Nous retrouvons donc, dans la vieille théologiede l’Egypte, dans ces anciennes traditions qui remontent sans doute jusqu’aux premiers jours del’histoire humaine, le point de départ et l’originedes enseignements de l’école alexandrine sur leLogos démiurge et des lueurs lointaines qui préparent partout les esprits à la doctrine chrétiennedu Verbe créateur. Ce passage de l’Hymne àAmmon, que commentent avec tant d’autoritéces paroles d’Hermès, ne peut laisser aucun
(1) Hermès, liv. I, Poimandrès, p. 5.

(2) Hermès, liv. IV, ch. vi, p. 279.

Il est difficile de ne pas reconnaître dans ce Dieu du feu et du
fluide, dans cet esprit nécessaire à tout, qui coule de la source
sainte, qui vient en aide à tous les esprits et à tous les êtres
vivants, qui a formé sept ministres dont l’influence règne dans
tous les cercles des mondes, il est difficile, dis-je, de ne pas
reconnaître une vague idée de l’Esprit-Saint, la troisième personne
de le Trinité, avec ses sept dons qui brillent dans le monde
de la nature comme dans le monde de la grâce.
— 65 —doute sur la haute antiquité de ces traditions*« Auteur des humains, réalisant ia substance de chaque chose, c’est dans ton nom de Tum« Cheper. » Le mot Cheper, créateur, est ajoutéici au nom de Tum, pour préciser son rôle particulier vis-à-vis du monde. C’est un nouvel exempledes transformations des types et par conséquentdes noms divins, d’après l’acte qu’on leur attribue. Dans le même texte, le même dieu estappelé Tum, quand on le considère en lui-même,au sein de la divinité ; ici, il est appelé TumCheper, pour caractériser son rôle ad extra, sonaction spéciale dans la création : il est l’auteurdes hommes, le créateur de la substance deschoses, en son nom de Tum-Cheper (i).Pour le docteur égyptien, la parole divine, leVerbe de Dieu était la source, la mesure, la substance de la vérité et de l’être. Ammon est appelé : « Germe des dieux, Vérité (2) , seigneur de Thèbes, dans ton nom d’auteur de la Vérité. »Cette vérité était le principe et l’essence, la causeet la vie des personnes divines. Elle les réalisait abintra, comme elle réalisait l’univers ad extra :toute substance reposait sur elle et trouvait en elle
(1) Le créateur est d’ordinaire appelé simplement Clteper.

(2) Nous retrouvons dans Origène la même expression : « La
vérité est immortelle et invincible, étant le germe même du Dieu
très-bon. $Xistr,(iz ïsî OY*0*5 0*Î5 cfcx. Contra Marcionilas.
5— 66 —sa raison dernière : « t la collection des personnesdivines subsiste par la Vérité chaque jour (i). »(i) Hymne à Ammon-Ra. PI. IX, 6.Nous l’avons déjà dit, à côté des actes externes de Dieu, de
ses manifestations extérieures qui avaient reçu un nom et revêtu
une forme divine, les docteurs égyptiens admettaient encore, dans
sa vie intime, l’existence et le concours de personnes distinctes,
quoique unies dans la même substance. Leur origine et leur
raison d’être se trouvaient dans l’évolution et le jeu de la vie
éternelle du créateur. Il est remarquable, en effet, que c’est toujours
par groupes de trois que se présente la divinité suprême de
chaque temple. Au second de ces dieux est attribuée le plus souvent
la création du monde. 11 y a certainement là quelques vestiges,
quelques vagues souvenirs du dogme de la Trinité. L’antiquité
et Sa persistance d’une doctrine analogue dans les religions
de l’Inde, l’importance de ce dogme chez des peuples séparés
depuis si longtemps, ne s’cxpltqueraientguère sans de communes
traditions et une même origine. Ce fut sans doute dans des vues
toutes providentielles que les philosophes grecs et bientôt l’école
d’Alexandrie, s’inspirant des enseignements théologiques de la
vieille Egypte, remirent en honneur ces doctrines perdues dans
le mystère des temples, derrière les voiles des anciennes écritures.
Sans le savoir, ils préparaient par leurs spéculations l’esprit
des contemporains à accepter le dogme chrétien de la Trinité, qui
eût rencontré peut-être d’invincibles résistances sans ce travail qui,
pendant quatre ou cinq siècles, familiarisa tout l’Orienta cette
conception nouvelle de la vie intime de Dieu. C’est ainsi que les
efforts de la philosophie, en reprenant l’étude des données traditionncllesquc
conservaient les vieilles religions, établissaient, d’un
côté, la haute antiquité de ces enseignements et, de l’autre, ouvraient
le monde aux prédicateurs de l’Evangile, qui allaient
rendre à l’humanité, dans leur forme vraie et leur intégrité première,
les dogmes obscurcis et presque oubliés. Bien des erreurs
sans doute pénétrèrent dans les spéculations des philosophes et
dans l’enseignement traditionnel des collèges sacerdotaux, mais
ce qu’il importe de remarquer, c’est que la notion de ce mystère
ne disparut jamais complètement. Plus l’on remonte vers lesori--67Créé par la parole divine, l’univers est sans cessegouverné et soutenu par elle : jamais il n’est abangines,dans l’étude des documents égyptiens, plus aussi l’idée de
la Trinité semble juste. Si, au cours des siècles, on voit apparaître
dans la triade de chaque temple l’élément féminin, la
mère et l’épouse divine qui donne naissance à la troisième personne
du cycle, il n’en fut pas toujours ainsi. Comme l’a fait
observer M. de Rougé, ce n’était point là la doctrine primitive.
A Héliopolis, par exemple, le personnage divin y apparaît sous
trois formes : le dieu inaccessible Atoum ; le dieu scarabée, le
créateur, Choper ; Ra, la manifestation de Dieu, le soleil visible.
« Telle est certainement la doctrine la plus ancienne, dit l’illustre
professeur dans sa conférence sur la religion des Egyptiens ; jusqu’ici
pas de divinité femelle : c’est toujours un dieu mâle, représenté
avec la barbe. Cette génération se passe dans le ciel. »
Mais on conçoit qu’il était difficile, pour des théologiens qui
aimaient à rapprocher sans cesse le monde surnaturel et divin
des phénomènes qu’ils avaient sous les yeux, de s’en tenir a cette
haute idée de la conception des personnes divines. Ils devaient
être irrésistibtemeut entraînés à reporter dans le sein de Dieu
l’élément féminin indispensable a l’acte de la génération, tel que
nous le concevons ici-bas. Nous voyons cependant des docteurs
de la vieille Egypte revenir souvent à l’idée première des trois
dieux mâles constituant la triade. Nous en avons des exemples
dans les hymnes à Ammon et â Osiris. Mais nous reviendrons
encore sur ce sujet, en parlant tout à l’heure d’Osiris au sein
du Dieu éternel. Nous verrons qu’on lui attribue, comme a
Tum, le rôle de dimiuge et la seconde place dans la triade. Pour
comprendre ces changements de noms et ces attributions diverses
données aux personnes divines, il faut se rappeler l’influence des
cultes locaux et les traditions particulières de chaque temple, qui
modifiaient sans cesse les groupes 'divins et les noms de leurs
personnes. De plus, la doctrine de la circumincession des fermes
divines dans la même substance permettait d’attribuer à chaque
membre, du moins par voie réflexe, les actes spéciaux des autres
dieux.— 68 —donné par son divin auteur. Un texte déjà citéplus haut nous a dit avec quel soin paternel Dieuveille sur son oeuvre et pourvoit aux besoinsde ses créatures. « 11 nourrit les poissons desfleuves et les oiseaux du ciel… il fait les provisions de la souris dans sa retraite et celles desoiseaux dans les forêts… ses bras s’étendent etse multiplient partout… il veille sur les hommesquand ils reposent et il cherche le bien de sescréatures : il conserve tout ce qui est. »Mais l’auteur de l’univers ne se contente pasd’une vigilance qui n’atteindrait que l’ordre matériel et n’assurerait que l’harmonie etla durée de sonoeuvre ; il suit d’un regard plein de tendresse lesintérêts de chacun ; il écoute nos voeux, exaucenos prières, se rend à nos désirs. « 11 exauce, laprière de l’opprimé ; il est doux de coeur pourcelui qui crie vers lui ; il délivre le timide du violent, il est le juge des puissants et des malheureux (i). »Le Dieu suprême et unique, qui est la véritéessentielle, est ainsi la bonté souveraine. Un deses noms, c’est Ottn nofré, l’être bon par excellence, comme nous disons nous-incmcs le bonDieu. « Dieu est le bien et n’est pas autre chose,dit Hermès ; Dieu est le bien et le bien est
(i) Hymne à Ammon-Ra, pi. IV, 3.

-6ç>-
Dieu (i). » Les inscriptions répètent sans cesse :
Dieu bon, très-aimé…, grandeur des amours (2).
C’esNà-dire, Dieu est grand par l’amour qu’il
(1) « Aucun de ceux qu’on nomme dieux, dit encore Hermès,
aucun des hommes ni des démons ne peut en aucune manière
être appelé bon : ce titre ne convient qu’à Dieu seul ; il est le
bien et n’est pas autre chose. Tous les autres êtres sont en dehors
de la nature du bien… Le bien égale en grandeur l’existence de
tous les êtres corporels et incorporels, sensibles et intelligibles.
Tel est le bien, tel est Dieu. Ne dis donc pas d’un autre être
qu’il est bon, c’est une impiété ; ne dis pas de Dieu qu’il est autre
chose que le bien, c’est encore une impiété. Tout le monde emploie
le mot de bien, mais tout le monde n’en comprend pas le
sens ; aussi tout le monde ne conçoit pas Dieu… Pour Dieu, le
bien n’est pas une dignité, c’est sa nature. Dieu et le bieu sont
une seule et même chose et le principe de toutes les autres ; car leÎropre de la bonté est de tout donner sans rien recevoir. Or,
) ieu donne tout et ne reçoit rien. Dieu est donc le bien, et le
bien c’est Dieu. » Liv. I, ch. 11, p. 25.« Le bien n’est nulle part ailleurs qu’en Dieu seul, ou plutôt
le bien est toujours Dieu lui-même. C’est donc une essence
immuable, incréée, présente partout, avant elle-même une activité
stable, parfaite, complète et inépuisable. L’unité est le principe
de tout, le bien est la source de tout. Quand je dis le bien, j’entends
ce qui est entièrement et toujours bon. Or ce bien parfait
ne se trouve qu’en Dieu seul, car il n’est rien qui lui manque et
dont le désir puisse le rendre mauvais, il n]est rien qu’il puisse
perdre et dont la perte puisse l’affliger ; la tristesse est une forme
du mal. Il n’est rien de plus fort que lui et qui puisse le vaincre,
il n’esi rien d’égal à lui et qui puisse lui nuire ou lui inspirer
un désir. Il n’est rien qui puisse, en lui désobéissant, exciter sa
colère, ni rien de plus sage qu’il puisse envier,  »Liv. I, ch. vi, p. 42.« Dieu n’a qu’une seule passion, le bien… Voilà ce qu’est Dieu,
le bien ayant toute puissance de tout créer. Toute créature est
engendrée par Dieu, c’est-à-dire par le bien, et la toute-puissance
créatrice. Si tu veux savoir comment Dieu produit et comment
naît la créature, tu le peux ; tu en as la plus ressemblante image
dans un laboureur jetant des semences dans la terre : ici de l’orge,
là du blé, ailleurs quelque autre graine… C’est ainsi que Dieu
sème au ciel l’immortalité, sur terrer le changement et la vie.  »
HERMÈS, liv. I, ch. xiv,p. 108.(2) Hymne à Ammon-Ra, passim.
— 7o —
inspire aux personnes divines et à toute sa création. Enfin il semble que ni les images les plustouchantes, ni les plus hautes inspirations nepuissent suffire à exprimer quelque chose de lagrandeur et de la bonté, de la gloire et des bienfaitsde Dieu.« Son amour est dans le midi, sa grâce dans le nord ; sa beauté s’empare de tous les coeurs ; son■ amour fait défaillir les bras ; ses créations sont« belles à paralyser les mains ; les coeurs se fondent en le voyant… Par sa volonté, il a produit la terre, l’or, l’argent, le lapis… Quand il traverse les cieux sur sa barque et parcourt en paix les espaces célestes, ses nautoniers sont en allé«  gresse ; alors qu’il renverse l’impie et le dévore« de sa flamme (i). »Mais, pour si grandiose et si belle que soit sonoeuvre, elle n’a épuisé ni la fécondité ni la puissance du créateur : dans ses secrets conseils, Dieutient en réserve tout ce qui doit un jour arriver à lavie.
' (i) Hymne à Ammon-Ra, pi. V, 7 et suiv. .

« Il faudrait dix mille bouches et dix mille voix pour bénir le
Dieu de toute pureté, le père de nos âmes, et nous serions impuissants
à le célébrer dignement ; car les enfants nouveau-nés ne
peuvent dignement célébrer leur père, mais ils font selon leurs
forces et obtiennent ainsi l’indulgence. Ou plutôt, la gloire de
Dieu, c’est qu’il est supérieur à toutes ses créatures ; il est le prélude,
le but, le milieu et la fin de leurs louanges ; elles confessent
en lui le père tout-puissant et infini. •

HERMÈS, liv. IV, ch, ir,p. 298.

— 7i —
« Il est ce qui est et ce qui n’est pas : car ce qui
est, il l’a manifesté, et ce qui n’est pas, il le tient
en lui-même », dit Hermès, répétant un texte admirable
 du Livre des morts, mais en lui donnant une
forme panthéistique qui n’est pas dans l’original.
Là, en effet, il est dit que Dieu tient dans sa main
tout ce qui est, et garde dans ses conseils ce qui
n’est pas encore.

Ce qui est est dans ma main ; ce qui n’est pas est dans mon coeur (i).
Or tout ce qu’il veut, il le réalise, et aucune forcene peut lui résister.
Mes desseins s’accomplissent, on ne peut échapper h ce que
je fais moi-même (2).
Je n’en finirais pas, si je voulais citer ici les textesinnombrables dans lesquels les théologiens de lavieille Egypte se sont efforcés de rendre leursublime conception de cet être toujours caché et
(1) Toit, xxxu, 8. Le défunt participant à la vie divine ne
craint pas de s’appliquer à lui-même ces paroles, qui dans leur
visée primitive se rapportent au créateur.
' (2) V. E. DE ROUGÉ. Chrest, H, p. 54. « La volonté de Dieu, c’est
l’accomplissement absolu ; vouloir et accomplir, c’est pour lui
l’oeuvre d’un même instant.  » Hermès trismégiste, liv. II, ch. iv,
p. 124.

— 72 —
toujours visible, toujours présent au milieu de son
oeuvre et toujours voilé dans le mystère de son
insaisissable substance ; se multipliant partout, ne
se montrant nulle part ; remplissant toutes choses
et ne résidant qu’en lui. « Celui qui se crée à
• chaque instant et qui n’a pas de mère (i)  ; qui,• sublime, puise sa force en lui-même ; dont tous« les dieux redoutent la face ; le Dieu des premiers temps (2).
« O être qui a formé son propre corps 1

« O Seigneur unique sorti du Noun I (3) 

« O substance divine créée d’elle-même 1

« O Dieu qui a fait la substance qui est en lui !

« O Dieu qui a formé son père et fécondé sa merci (4).
a Vaste dans sa largeur sans limite… vertu« suprême aux formes mystérieuses ! ârne mysté«  rieuse, auteur de sa redoutable puissance… la« vie saine et forte crée de lui-même ! Brillant,
(t) Hymne à Situ.
Papyrus magique Harris, traduction de M. Chabas, p. 139.

(2) Ibidem.

(3) L’océan céleste, l’abîme primordial d’où il se manifeste par
la création.

(4) Conclusion des litanies de Shu, au Papyrus Harris, traduction
de M. Chabas.

Le dernier trait est d’une étonnante énergie pour exprimer
l’éternité divine. Car, pour former son père, il devait être déjà.
Mais ces comparaisons empruntées à la génération dans le temps
ne semblaient pas de trop pour faire mieux saisir cette éternelle
naissance de Dieu.
- 73 -a illuminant, éclatant ! Esprit plus esprit que les« dieux, tu es caché dans le grand Ammon !…if Vieillard rajeuni, voyageur des siècles ! Toi dont« les desseins ont commencé le monde (Ï). O Am«  mon, aux transformations saintes, celui qu’on« ne connaît pas I Brillantes sont ses formes, son éclat est un voile de lumière. Mystère des mys«  tères, mystère inconnu ! Salut à toi au sein de« Noun ; toi qui véritablement as enfanté les dieux,a Les souffles de la vérité sont dans ton sanctuairea mystérieux… Tu es adoré sur les eaux ; la terre« fertile t’adore ; les entrailles de l’animal sau«  vage sont émues quand ta barque passe à la« montagne cachée. Les esprits de l’Orient te félicitent lorsque tes lueurs brillent sur leur face (2). »Ces quelques citations suffiront, j’espère, à faireconnaître la haute conception que se faisait lesacerdoce égyptien du Dieu auquel étaient consacrés ses temples grandioses, son culte imposant etmagnifique.Ces hymnes, ces cantiques, ces inscriptions, quenous aurions pu citer en plus grand nombre, appartiennent à toutes les époques de l’histoire égyptienne. Nous les rencontrons sur les anciens
(t) Hymne à Ammon-Ra-Armachis, traduction de M. Chabas,
dans le Papyrus Harris.

(2) Hymne à Ammon, Papyrus Harris, traduction de M. Chabas,
p. J42.
— 74 —monuments et sur les monuments plus récents.Nous devons en conclure que la doctrine de l’unitéde Dieu se conserva jusqu’aux derniers âges, sinonparmi la foule et dans l’esprit du peuple, du moinsdans les écoles et les sanctuaires. Et qu’on nevienne pas nous dire ici que c’est le long travaildes penseurs et des philosophes qui a lentementélaboré cette idée et cet enseignement ; que c’est laphysionomie du sol de l’Egypte qui est monothéiste comme le désert ; qu’à la longue elle projetadans l’âme de la nation cette image et cette idée.Non certes, cette conception n’a surgi ni de l’effort de la pensée des sages, ni des vagues impressions de la nature. Aux premiers jours de l’histoirede cette vieille nation, elle brille d’un éclat qui vadiminuant sans cesse au cours des siècles, à mesureque se développe la mythologie, et que l’univers,avec ses spectacles inexpliqués, pénètre les âmesd’une impression toujours plus mystérieuse et plusvive. Alors peu à peu ce dogme, qui rayonna surle berceau de cette civilisation, se voile et s’obscurcit. Les temples, habités d’abord par cettemajesté solitaire qui ne montrait nulle part sonimage et taisait partout son nom, sont envahis pardes colonies de dieux qui s’installent dans tous lesnaos, se dessinent sur toutes les murailles, s’entassent dans tous les couloirs. Nous suivons avecémotion les progrès rapides de cette foule empressée ; nous voyons ce peuple de divinités se déve--75lopper et grandir, comme une famille étrangèrequi usurpe un territoire riche et fertile et chassedevant elle les héritiers de cet antique patrimoine (i). •Ce n’est que par des efforts courageux et perséYérantsquelesdépbsitairesdesanciennescroyancesmaintiennent dans l’enseignement les vieilles traditions reçues de leurs pères. Les scribes continuent à graver sur les monuments, les poètes àchanter dans leurs hymnes, les prêtres à adorerdans leur temple le Dieu unique ; mais les esclaves,les ignorants, la foule, ne savent plus faire remonter leurs hommages jusqu’à l’invisible et au créateur que leurs pères avaient connu ; ils n’adressentleur culte qu’à ces dieux de pierre, d’or et d’argent
(i) La découverte du temple de granit rose, auprès de Gizeh,
a été comme une véritable révélation du monothéisme absolu de
la religion primitive de la vieille Egypte. Plus tard, d’autres monuments
de ces âges anciens sont venus confirmer 'd’une manière
éclatante cette première donnée qui causa dans le monde savant
une impression si vive. M. Mariette, notre maître à tous en
archéologie égyptienne, insiste avec raison sur le caractère de ces
premiers monuments.

« Je ne terminerai pas, dit-il, cette notice des’ chapelles de
l’ancien empire, sans faire remarquer que les monuments funéraires
du temps sont aussi sobres de représentations de divinités
que les monuments du nouvel empire en sont prodigues ; l’absence
complète dejigures de dieux, au milieu des innombrables
scènes que nous ont restituées les mastaba de l’ancien empire,
est, en effet, une anomalie qui constitue un caractère d’époque
très-tranchée.
Notice des princip. monum. (p. 29).

— ^6 "■-••
qu’Israël lui-même adorait encore au désert, aupied du Sirtaï ébranlé par la gloire de Jéhovah.C’est donc bien aux origines même de cette civilisation qu’il faut remonter pour expliquer l’histoirede ce dogme. L’Egypte le reçut avec ses premierscolons, et il resta jusqu’aux derniers jours son plusriche héritage. Pour le conserver, ce ne fut pas detrop d’unir les efforts de son nombreux sacerdoceà toutes les forces de résistance que maintenaient,dans cette civilisation, le respect des anciennescroyances et la fidélité aux traditions nationales.Si ce flambeau toujours agité et vacillant ne s’éteignit point au milieu de ce peuple, ce fut commepar miracle. Dieu voulut, pour montrer sans doutequ’il n’avait jamais abandonné les nations païennes,qu’aux derniers jours de la vieille Egypte, alors quele monde entrait déjà dans une ère nouvelle, undes derniers philosophes de cette antique nationpût encore redire : Dieu est seul et unique ; il demeure au sein des personnes divines et au milieude la création, r^foo ; w7 I^OTOO (i) , ou, comme
(i) Origene se sert encore de la même expression :« £$ »*« •/
T.fGnvi Qi&'K Exhort. au martyre ; mais dans ce sens : « v Izixïvi
6wv, T:V/^TtQU'/,No\is la retrouvons aussi dans Arnobe, 1. II
Contra génies. Ad cultum divinitalis obeundum salis est nobîs
Deus primus ; Deusinquamprimus, palerrerumac dominus, constitutor
modtratorque cunctorum. Il est curieux de noter que,
d’après Eusebe (I. II, Hist. Eccl. c. i3) , Simon le Magicien ne
voulait pas qu’on adorât Dieu sous le nom de 6ÎC ;, mais sous
celui de ~ ?ÛTÎ ;6Î^ ;.
— 77 —l’avaient répété ses anciens maîtres, umts ex uno,le un qui est seul et napas de second.Ainsi, les sages qui avaient puisé en ce trésor etsavaient quelles richesses il cachait encore, disaientavec une profonde tristesse un suprême adieu àcette civilisation mourante. Je ne sais par quelpressentiment étrange ils entrevirent de loin debarbares envahisseurs qui foulaient d’un pied indifférent cette terre sacrée, passaient sous ses por*tiques, dans ses sanctuaires, à l’ombre de sesmonuments, sans en comprendre le sens et s’incliner devant leur grandeur. Une race nouvelledevait remplacer les fils de Misraïm, envahir leurscités en ruine, se reposer sur leurs tombeaux,sans s’inquiéter de ceux qui dormaient sous cesdalles. Les palais ne devaient plus voir les coursbrillantes des Pharaons, les temples, les pompessacrées, les foules recueillies, les cérémoniessaintes ; les autels ne devaient plus avoir ni victimes ni sacrificateurs. Plus de maîtres dans lesécoles, plus de sages entourés de disciples. Toutecette civilisation allait disparaître, ne laissant quedes souvenirs obscurs et des débris oubliés. Lesdescendants de ce grand peuple n’avaient plus depatrie. Mélancolique regret et sombres perspectives, que renouvellent pour les derniers enfantsde chaque nation la fragilité des choses humaineset la marche impitoyable des siècles ! ils viendrontun jour ou l’autre troubler notre coeur, comme ils~78troublèrent tour à tour les survivants de Rome etd’Athènes, d’Assyrie et d’Egypte. Une heure arriveoù, tôt ou tard, dans la vie de chaque famille humaine, se réalise, sinon pour la religion et le culte,du moins pour la vie politique des empires, cetteparole que prononçait Hermès sur le sépulcreencore ouvert des Pharaons Ï « O Egypte, Egypte !il ne restera de tes religions que de vagues récitsque la postérité ne voudra plus croire ; des motsgravés sur la pierre, racontant ta piété. Le Scythe,l’Indien ou quelque autre barbare habitera ta vallée ; la divinité retournera au ciel ; l’humanitémourra abandonnée, et l’Egypte sera déserte etveuve de ses habitants comme de ses dieux (ï). •Mais si les peuples succombent tour a tour, lavérité ne meurt pas. Ses rayons divins brillent àtravers la poussière soulevée par la chute des empires et la ruine des peuples ; le vent dissipe bientôtces nuages et, des hauteurs sereines des cieux,l’éternelle lumière guide sans cesse dans sa marchel’humanité, toujours en quête d’une patrie permanente.
(ï) Hermès trismégiste, Asclep. IX.
Chapitre iv.OSUUS, JUGE .ET RÉDEMPTEUR DES AMES.Ipse erit exspectatio gentium.
GENÈSE, XLIX, ÎO.Nous avons exposé longuement l’enseignementégyptien sur la nature de Dieu et ses rapports avecle monde ; il nous faut maintenant aborder un côtéaussi mystérieux, mais plus intéressant peut-être,de cette théologie : l’histoire et le rôle du rédempteur.Nous ne surprendrons personne en affirmantque l’antiquité a connu, sous des noms divers età travers des voiles plus ou moins transparents,la figure d’un libérateur, Dieu et homme, quisouffre et meurt pour l’humanité, qui ressusciteet demeure à jamais vivant pour assurer le salutde chacun et faire tôt ou tard triompher la véritéet la justice.Cette sympathique et douce figure, qui fut entrevue dès les premiers jours de l’histoire dans lesmystérieuses promesses de Dieu, reparaît sous desformes sans nombre dans les traditions, les légendeset les mythes de tous les peuples. Plus effacée dansle souvenir des civilisations classiques dont lesfondateurs, à travers de longs voyages et une vie
— 80 -~
errante, avaient perdu depuis longtemps la mémoire des traditions primitives, elle n’avait pasencore complètement disparu ; mais elle se cachaitdans des mythes obscurs et des fables sans consistance, tandis qu’elle resplendit d’un admirableéclat au milieu des peuples anciens qui avaientpuisé leurs croyances a des sources moins trou*blées et avaient conservé plus fidèlement les sou*venirs de leurs aïeux. Plus on remonte le cours dessiècles dans l’étude des monuments de ces vieillesnations, plus aussi les conceptions religieuses nousapparaissent pures et élevées, plus la figure durédempteur se dégage des voiles mythologiquespour se montrer à nous sous la forme simple ettouchante que la réalisation de ces antiques prophéties nous a rendue familière.Or, de tous ces mythes et de toutes ces légendesdont le souvenir est arrivé jusqu’à nos derniersâges, le plus ancien et le plus pur est certainementcelui d’Osiris, tel que nous l’a raconté la vieilleEgypte. Le caractère noble et bienveillant de cedieu, son rôle plein de miséricorde pour l’humanité, lui font une place à part au-dessus de toutesles figures divines qui vinrent secourir l’hommeau milieu de sa détresse, lui apporter consolationet espérance pour les jours d’ici-bas et lui ouvrirles perspectives d’une nouvelle et meilleure existence après la mort.Encore aujourd’hui, après les enseignements de~-8i —l’évangile et l’histoire si émouvante de Jésus, Dieufait homme, qui meurt pour ses frères et les associeà son triomphe, le souvenir de la légende égyptienne nous apparaît plein de grandeur et decharme.Les docteurs de l’Eglise furent eux-mêmes saisisd admiration et de respect devant cette augustefigure et ne craignirent pas de rapprocher le nomd’Osiris de celui de Jésus-Christ.Ce fait ne nous surprend plus, maintenant quenous connaissons par les textes authentiques leDieu que nous n’avions entrevu qu’à travers lesrécits inexacts des Grecs et des Romains. Ce quinous semblait une témérité inexplicable chez undocteur aussi grave que Tertullien est enfin justifiéà nos yeux et ne surprendra plus personne, aprèsla lecture de ces quelques pages.Aucun culte dans l’histoire de l’humanité n’aencore duré plus longtemps ; aucun, si j’en’exceptele christianisme, n’a rallié plus d’adorateurs ; aucunn’a pénétré plus profondément l’âme de ses fidèlesde l’importance souveraine d’ordonner les chosesde la vie présente en vue de l’éternité ; aucun n’aexsrcé une influence plus décisive et meilleuredans les moeurs et la vie des peuples, Pendanttoute la durée de la longue histoire égyptienne, leculte d’Osiris ramena la pensée de cette grandenation vers ces vérités fécondes qui consolent desépreuves de la terre, tiennent la conscience en— s3 —éveil et dominent les jugements des hommes ou lesentraînements des passions par la certitude derencontrer après la mort une justice sans erreuret sans faiblesse, sanctionnant dans l’éternité, parla félicité des justes et le châtiment des coupables,tes arrêts de la conscience et les revendicationssacrées du devoir.Si l’homme a inventé cette admirable doctrine,c’est le plus beau témoignage qu’il ait jamaisrendu au coeur de Dieu, la plus noble interprétation des sentiments que le créateur doit nourrirpour sa pauvre humanité. Celui qui a conçu etenseigné ces choses a eu une intuition sublimequi le place au premier rang parmi les sages etles penseurs.Mais ce fut le sentiment des Pères, et c’est notreconviction profonde, que cette légende ne fut qu’unécho lointain des révélations primitives et le commentaire de ces prophéties qui annoncèrent dès lepremier jour à l’homme déchu que Dieu interviendrait lui-même pour le racheter et lui rendre I'hé- !ritage perdu par la faute de ses pères. Il seraitdifficile d’expliquer autrement les rapports decette doctrine avec les prophéties messianiques,qui rappelèrent plus tard au peuple hébreu, pourlequel ces traditions anciennes se perdaient chaquejour, la prochaine intervention de Dieu et le rachatde l’homme ; il serait impossible encore de comprendre les analogies de la légende osirienne avec
— 83 —
l’accomplissement, dans la vie du Christ, de toutesles espérances dont elle entretint, pendant de silongs siècles, les générations innombrables de lavallée du Nil. •Mais, si la source où remontait l’histoire durédempteur égyptien était pure, ses eaux devaientpeu à peu se troubler à travers une si longuecourse. %Malgré les fortes barrières dont en Egypte lerespect des traditions entourait les dogmes, il fautavouer que la longue durée du culte osirien, lesinévitables transformations que produit le travaildes esprits, l’interprétation des écoles, les commentaires des docteurs, amenèrent au cours desâges des variantes nombreuses dans l’histoired’Osiris, des confusions dans ses généalogies, desrites nouveaux dans ses sanctuaires, enfin desexplications naturalistes qui défiguraient à lalongue l’enseignement primitif. Aussi lorsqu’onveut se faire une idée juste de la doctrine égyptienne, au sujet de ce dieu, on rencontre ici lesgraves difficultés qui enveloppent partout dans lesmythologics les figures divines. »Nous l’avons déjà dit, rien n’est plus simple etplus net à l’origine que la théologie égyptienne ;rien ne devient plus confus, plus inextricable, àmesure que les créations mythologiques se formentet se développent, en suivant une loi encore maldéfinie, mais dont tout le secret est dans la psycho-~-84 —logie brillante et le langage imagé de ces peuplesanciens. Les idées s’expriment en une figure quidevient bientôt une réalité vivante, s’incarne enun fait, prend un corps et se fixe pour jamais dansla doctrine, qui s’en va ainsi se transformant sanscesse.Nous avons dit comment le Dieu suprême del’antique Egypte, malgré le nombre de ses nomset de ses formes, était éternel, créateur de tout cequi est et de tout ce qui n’est pas, le un, unique, quin’a pas de second, celui qui s’engendre soi-même,enfin le caché, le mystère des mystères. Nousavons dit comment il reçoit des noms différentsd’après l’attribut ou le rôle qu’on veut mettre enlumière. Osiris est un des noms de Dieu. Avec lesautres personnes divines, avec Ammon, le Dieucaché, avec Phtah ou Tum (ï) , deux noms du
(i) « Chaque nome de l’Egypte, de même qu’il avait sa dynastie,
avait son dieu national qui était une des formes et portait un
des noms du Dieu unique. Formes et noms du Dieu unique
s’étaient partagé la vallée en autant de domaines qu’il y avait de
nomes et avaient constitué à côté de la féodalité politique une
sorte de féodalité divine. Tum régnait sur Héliopolis ; Théni et
plus tard Abidos étaient sous l’autorité immédiate d’Osiris ; Ammon
possédait Thébes, et Phtah vint dans les temps historiques
s’établir à Memphis. Chacun de ces dieux, identiques en substance
au dieu des autres nomes, reconnaissait de bonne grâce
cette identité fondamentale. Ammon de Thèbes donnait l’hospitalité
dans son temple à Min ou Khem de Copte », à Tum
d’Héliopolis,à Phtah de Memphis, qui, de leur côté, lui faisaient
place auprès d’eux dans leurs propres sanctuaires. L’habitude de
— 85 —démiurge, avec Thoth la divine sagesse, adoréstoujours par groupes de trois dans les diverstemples de la vallée du Nil, il partage la substanceunique, la toute puissance et l’éternel fécondité decelui qui est un et seul, en lui-même et avec lesdieux. Mais, en se communiquant entre elles lesattributs essentiels de la divinité, chacune despersonnes divines ne perd rien et n’enlève rien auxautres (ï). Osiris, comme Ammon, est appelé lemaître de tout ce qui est, le seigneur au-dessus detout, le seigneur unique, neb-ua.Il a cependant un titre incommunicable, unattribut personnel qu’il ne cède ni à Phtah,ni à Ammon, son nom à lui qui le caractériseet le sépare des autres : il s’appelle la bonté :
réunir dans une même adoration les formes différentes de la
divinité, amenait perpétuellement leur fusion en une seule et
même personne. Sévek du Fayom, associé a Ra, se changeait en
Sévek-Ra ; Phtah se confondait avec Sokari, sous le nom de
Phtah-Sokari ; et celui-ci, rapproché d’Osiris, devenait PhtahSokar-Osiris.
Tous les types divins se pénétraient réciproquement
et s’absorbaient dans le Dieu suprême. Leur division,
même poussée à l’infini, ne rompait en aucune manière l’unité
de la substance divine : on pouvait multiplier à volonté les noms
et les formes de Dieu, on ne multipliait jamais Dieu. »

G. MASPERO. Hist. ane., ch. 1, p. 29.
(1) Ce texte du manuscrit du Louvre n* 3148 semble bien
décisif : « Hommage au Dieu qui sort de l’abîme céleste, aux
dieux qui sont dans le sein du mystère qui y est contenu, au
dieu qui se rajeunit sans cesse, être primordial, unité unique,
créateur de ce qui est. »
Catalogue des manusc. égypt., p. 147.
— 86 — il est Oun nofre, l’être bon par excellence (i).Cet attribut essentiel de Dieu donne à l’être divin qui le représente et le personnifie — qu’on mepardonne ce mot, si vrai et si juste dans ce cas —une incomparable grandeur et un rôle admirabledans le mystère de la vie de Dieu et dans le mystère de la Yie humaine. Aussi les hymnes en l’honneur d’Osiris chantent-ils ses louanges avec unenthousiasme que rien n’égale dans la littératuresacrée de la vieille Egypte.Nous lisons, dans le papyrus 329a, encadrédans la salle funéraire du musée du Louvre,ligne 14, cet admirable passage : 1 Hommage à« toi, résidant dans la région occidentale, Osiris,*J souverain d’Abydos (2}, seigneur du temps, toi« qui conduis l’éternité : Dieu bienfaisant dès le principe, la plus grande des formes, la plus sainte des lois ; il est aimé du ciel inférieur (3) , c’est le beau de visage (4)  ; le grand de la cou(1) IX'us bonitatis nomen est, ut scias quod etiam res inanimas, '
non potenlia sed bonitate condidit eadem qua animatas.

PHILO. Legisallegor.X. II. Par. 1740.p. 74.
(s) Où le dieu avait son temple principal.

(3) Demeure de* âmes.

(4) Cest le titre ordinaire du démiurge et du Logos, dont Osiris
comme les autres dieux, par la circuminccssion des personnes
divines, peut s’approprier l’attribut. Cette dénomination, le beau
visage, qui semble se rapporter à la figure et à la vivante image
du Dieu caché, a la forme divine qui révèle son mystère, fut sans
doute l’origine d’une des théories de l’école alcxandrinc sur le
Logos image du Père, dont aucun regard ne peut atteindre l’essence
invisible.
— 87 —« ronne, qui dompte les éléments dans les mys«  tères qu’il a créés (i). »c Salut à toi, Osiris.,., le grand fils aîné de son« père Ra, le père des pères ; celui qui occupe une place auprès de Ra ; le roi des temps im«  menses et le maître de l’éternité, le premier de« son cycle divin ; celui dont la vertu est ef«  ficacc… Personne ne connaît son nom : innoma brables sont ses noms dans les villes et dans les« nomes (2).
(i) Traduct. Deveria, Catalogue des manuscrits égyptiens, p. 7.
Ces dernières paroles semblent faire allusion au mystère de la
résurrection des corps. Osiris dompte par sa toute-pv ;<>sance les
forces de la mort, qui retiennent dans l’immobilité et le silence
les débris du corps de ses fidèles. Comme nous le dirons plus
tard, c’est lui qui les ranime et les fait revivre par le rayonnement
divin de sa face et les conduit dans le séjour des élus.

(3) C’est de ces noms innombrables que les Egyptiens formaient
ces litanies dont la liturgie catholique a conservé les touchantes
et longues énumérations. La mélodie même si naïve et
si douce de nos litanies des saints semble remonter à une haute
antiquité. J’ai été fort surpris un jour, au Caire, d’entendre sous
ma fenêtre des musiciens ambulants chanter une vieille légende
sur ce rhythme simple dont la phrase harmonique par son retour
incessant donne tant de charme a la mélodie. J’ai cherché bien
des fois d’où pouvait naître cette émotion vague et profonde,
mélancolique et douce, que nous cause toujours ce chant qui a
bercé tant de générations. C’est peut-être qu’il y a un merveilleux
rapport entre la pensée et le rhythme dans cette composition
antique. D’un côté l’idée s’exprime de mille manières et demeure
toujours la même ; de l’autre, la mélodie ne varie jamais ses
modulations, comme pour refléter dans le jeu de ses tons constants
et mobiles quelque chose de l’unité qui persévère dans les
paroles, a travers des images sans cesse renouvelées. C’était peut-

- 88 —
« Quand le soleil se lève au ciel, c’est par sa vo«  lonté ; quand il se couche, il contemple sa splenctresurlemême
rhythme que les Egyptiens chantaient teurs litanies
en l’honneur d’Osiris.

J’ai cru qu’on lirait avec intérêt une de ces compositions. Je
l’emprunte à notre papyrus du Louvre de Neb-qed, publié par
M. Devcria et traduit par M. Pierret. Quand le défunt est arrivé
dans ia salle de la justice suprême et qu’il a terminé sa confession
négative : je n’ai pas commis de faute ; je n’ai pas tourmenté les
malheureux ; je n’ai pas tué ; je n’ai pas altéré le poids des balances…
etc., il reprend ainsi l’énumération des fautes qu’il a
évitées, en proclamant quelques-uns des titres d’Osiris :

O marcheur, sorti de An, je suis sans faute.

O mangeur de l’ombre, sorti de la double retraite, je n’ai pas
tué d’homme.

O impureté de la face, sorti de Rastau, je n’ai pas fraudé sur
les mesures de blé.

O les deux lions, sortis du ciel, je n’ai pas commis de fraude
dans la demeure de la justice.

O la flamme, sortie en reculant, je n’ai pas fait de mensonge.

O le rempart, sorti de ta demeure mystérieuse, je n’ai rien fait
de condamnable.

O celui qui vivifie la flamme, sorti de Hat-Phtah, mon coeur
n’a pas de mauvaises intentions.

O celui qui retourne la tête, sorti de la demeure de Phtah, je
n’aipasde délateur.

O mystère de la jambe, sorti de la nuit, je ne me suis pas mis
 » en colère.

O lumière des sens, sortie de la région mystérieuse, je n’ai pas
eu commerce avec femme mariée.

O sang, sorti de la chambre du lotus, je n’ai pas été dépravé.

O celui qui renouvelle ce qui est en lui, issu de Khem, je n’ai
pas été violent.

O chef des chefs, issu de Khepra, je n’ai pas été dépravé.

O celui qui recèle les paroles, sorti de la grande demeure, je
n’ai pas prodigué les paroles.

O Nofrc-Toum dans Ha-Phtah-Ka, je n’ai pas fait d’abomination.

_89«  deur. Salut à toi, que ton nom de très-ver«  tueux rend si grand ; toi le fils aîné, le ressuscitéï des morts ! Il n’y a aucun Dieu qui fasse ce qu’il« a fait. 11 est le seigneur de la vie et on vit par• ses créations : personne ne peut vivre sans sa« volonté (ï). ■Tel est Osiris dans sa vie divine, au sein duDieu unique dont il n’est qu’un aspect, une personne distincte, et toujours inséparable de celuiqui est un et seul. Il est, dit notre texte, le filsaîné de Dieu le père ; il occupe une place à côté
O celui qui est sans vicissitude, sorti de DaJou, je n’ai pas fait
d’outrage aux dieux.

O celui qui agit selon son coeur, sorti de… je n’ai pas fait
maltraiter l’esclave par son maître.

O celui qui pousse ie fleuve céleste, sorti de Safs, je n’ai fait
de mal à personne.

O celui qui vivifie les êtres intelligents, je n’ai pas fraudé sur
les pains dans les temples.

O beau Nehbka, je n’ai pas profané les aliments des dieux.

O celui qui dispose la tête, je n’ai pas enlevé les enveloppes
des momies.

O celui qui conduit son bras, je n’ai pas enlevé le lait de la
bouche de l’enfant.

O celui dont les yeux sont comme un glaive, je n’ai pas commis
de faute dans la demeure de la justice.

Chacun des titres donnés à Osiris fait allusion à un mystère ou
à quelque enseignement de la théologie égyptienne. Il serait
intéressant de dépouiller ce long dossier, mais il présente de
graves difficultés et ce ne peut être ici le cas d’entreprendre un
pareil travail. 11 suffit de donner une idée de ces sortes de prières
conservées dans notre liturgie.

(i) Stèle de Rouma au musée de Boulaq.

M. MARIETTE. Notice des princip. monum., p. 30+

— 90 —
de lui ; il est donc bien distinct de celui qui l’engendre,
 et cependant il vit en lui et demeure en son
sein ; il est le premier du cycle, toujours composé,
d’après la théologie égyptienne, de trois personnes
divines ; il représenterait donc, à côté du père, la
seconde personne de la triade. Comme son père,
il a tous les attributs du Dieu unique, de celui qui
n’a pas de second : il est éternel, puisqu’on l’appelle
 le roi des temps immenses, le maître de l’éternité.
 Comme Ammon, il a des noms innombrables,
 et personne ne connaît son véritable nom.
11 est le rédempteur ressuscité, comme nous l’expliquerons
 bientôt, en racontant sa vie sur la
terre ; il est aussi le démiurge qui a organisé le
monde et commande à la création : le soleil se
lève sur son ordre. Enfin, il est le Seigneur de la
vie, et on vit par ses créations : personne ne peut
vivre sans sa volonté.
En parcourant cette page, ne croirait-on paslire un résumé prophétique de la sublime doctrine de saint Jean : Inprinctpio erat Verbum etVerbum erat apudDeum : hoc eratapudDettm{\ ) V
(t) Nous lisons dans le Poimandrès d’Hermès Trismégiste :
« Cette lumière c’est moi, l’intelligence, ton Dieu, antérieur à la
nature humide qui sort des ténèbres, et le Verbe lumineux de
l’Intelligence, c’est le fils de Dieu… Ils ne sont pas séparés, car
l’union est leur vie… En la vie et la lumière consiste le père de
toutes choses… ce qui en toi voit et entend est le Verbe du Seigneur ;
l’Intelligence est le Dieu père… je crois en toi et te rends
témoignage ; je marche dans la vie et la lumière. O Père, sois

— 9i —
il occupe une place auprès de Ra ; il est le grand
fils aîné de son père (i). Omniaper ipsum facta
sttnt et sine ipsofactumest nihil quodfactumest…
in ipsovita erat… Il est le seigneur de la vie ; on
vit par ses créations ; personne ne peut vivre sans
sa volonté. Et Verbum caro factum est et habitapit
in nobis etpidimus gloriam ejtts…plénum
gratioe et veritatis. Le Verbe s’est fait chair ; il est
mort et ressuscité, comme Oisiris s’est fait homme
et s’est réveillé dans le tombeau, lui que son nom
de très-vertueux rend si grand (2).
C’est ce second aspect de la vie du Dieu égyptien,

béni, l’homme qui t’appartient veut partager ta sainteté, comme
tu lui en as donné le pouvoir.  »

Ce commentaire de notre hymne, en se rapprochant davantage
des paroles de saint Jean, nous montre comment se lient tous les
anneaux de cette chaîne.

(1) Il est encore dit au ch.Lxxxv, du Todenbuch : Je suis l’aîné
des dieux.

(2) Je citerai encore ici ces paroles remarquables du papyrus du
Louvre 3283, qui nous donnent une haute idée de la vie intime
du dieu égyptien au milieu de ses triades. « Seigneurs puissants,
bienfaiteurs divins, jugeant les paroles des habitants du pays,
seigneurs de vérité !… Salut I dieux essences des essences privées
de leurs corps… troisième grandeur au-dessus du père de leur
père, invoquant l’âme de sa puissance, lorsque se produisent ses
volontés ; adorant leur père dans ses glorifications ; types divins
du type de tout ce qui est… Schous, anciens grands, divinités,
essences premières d’Atoum, émettant les humains, faisant émerger
lés formes de toutes les formes ; seigneurs des divins aliments ;
Hommage à vous, les seigneurs de la perpétuité, produisant
l’éternité. »
Catalogue des manusc. égypt, p. 144.

— 92 —
sa pérégrination sur la terre, son voyage à travers
le temps, son passage dans les terres de la mort,
qu’il nous faut étudier maintenant que nous connaissons
 le mystère de sa vie auprès du Dieu unique,
de celui qui est un et seul, qui n’a pas de second.
Plutarque initié aux mystères de son culte ettoujours bien informé, comme le prouve la concordance des textes d’origine égyptienne, maistrop enclin au panthéisme et au naturalisme quidominaient aux basses époques, nous a laissé unprécieux traité sur Osiris, et les interprétationsde ce mythe qui avaient cours alors dans lesgrandes écoles d’Egypte, où venaient se confondredans un syncrétisme nébuleux les enseignementstraditionnels des temples, les doctrines de l’Orientet les spéculations des philosophes grecs et romains.Osiris, le seigneur du temps, celui qui conduitl’éternité, s’était fait homme (ï) et régna sur laterre, nous dit Plutarque. Il donna à son peupledes lois sages et saintes, lui apprit à honorer les(1) Ce mystère est rappelé dans une cnumération des noms
d’Osiris : « O Osiris, ta mère t’a enfanté dans ce monde ; elle
t’a appelé d’un beau nom : Osiris est ton nom au sein des mânes ;
Oun-Nofre Véridiqueest ton nom dans le ciel inférieur ; Seigneur
de la vie est ton nom parmi les vivants ; Habitant de la région
inférieure est ton nom au tribunal de la divine justice ; Sahou
est ton nom dans le lieu saint ; Dieu grand est ton nom… Dieu
est ton nom dans les temples : que ton nom reste à jamais ! »
Catalogue des manuscrits égypt. n* 3148, pag. 149.- 93 •dieux, parcourant la contrée tout entière pourinstruire ses sujets et les rendre pieux et justes.Il fit la conquête de son empire par la grâce pénétrante de sa divine parole : le charme de ses enseignements suffisait pour entraîner les foules surses pas et les suspendre à ses lèvres.« Dès qu’Osiris fut monté sur le trône, lretira les Egyptiens de la vie sauvage et misérable qu’ils avaient menée jusqu’alors ; il leurenseigna l’agriculture, leur donna des lois et leurapprit à honorer les dieux. Ensuite, parcourant laterre, il adoucit les moeurs des hommes, eut rarement besoin de la force des armes (ï) et lesattira presque tous par la persuasion, par lecharme de sa parole et de la musique (2)  : aussi(1) 'EXiyrwca pèv SxXuv S« r40Ivwt.(2) Ce dernier trait nous surprend aujourd’hui. La musique est
devenue, dans nos civilisations modernes, un agréable passetemps
et un art qui n’a plus assez de gravité pour faire honneur à
un sage et surtout à un dieu. Il n’en était pas ainsi pour les
anciens. Dans le Phédon, Socrate déclare que la philosophie
n’est qu’une sublime musique : &i çtX« $$ ?£aç uèv GVÎTJS JASY^ÛW
U.CJ31X ?, ;. Dans le troisième livre de sa République, Platon va plus
loin encore et affirme que le musicien seul est véritablement
philosophe : &?( uivo$ (AOttixbc. 6 çtX&s ?* ;.A une époque oit les peuples ne connaissaient point l’écriture,
et plus tard encore, lorsque quelques rares savants et des sages
enpetit nombre aspirent à fixer, dans des monuments écrits, les
traditions de leurs aïeux, les enseignements de leurs pères, l’histoire
de leur pays, les anciennes légendes, les principes de morale ;
tout ce précieux dépôt était confié à la mémoire des générations
rapides qui se le transmettaient de main en main. Pour que ces— 94 —les Grecs ont-ils cru qu’il était le même queBacchus(i). »souvenirs pussent se fixer plus sûrement dans l’esprit, on leur
donnait un ton poétique et une certaine cadence ; on les redisait
dans les assemblées, dans les banquets, autour du foyer, sur un
rhythme traditionnel dont la mesure demandait les mêmes coupes
et à peu près les mêmes termes. C’est ainsi que nous voyons dans
la Bible le premier essai de législation se formuler sur les lèvres
de Lamec, en des expressions rhythmées, qui sans doute furent
chantées d’âge en âge jusqu’aux jours d’Abraham. Il était tout
naturel alors que le plus sage de la tribu fût celui dont la mémoire
conservait plus fidèlement toutes ces antiques rapsodics eu
dont l’imagination brillante et féconde savait trouver des chants
nouveaux qui charmaient ces’auditolres encore faciles. La sagesse
et la science se montraient de la sorte inséparablement unies à la
musique. Elle était devenue comme la dépositaire des trésors
d’expérience recueillis par les générations passées et remplaçait ù
la fois l’écriture et l’histoire. Nous retrouvons chez tous les peuples
cette tradition que leur code et leur rituel sont nés en chantant.
Orphée chez les Grecs et les Latins, Osiris en Egypte, Bacchus
chez les habitants de l’Asie Mineure sont des musiciens qui récitent,
à travers les foules pressées, les histoires des anciennes races,
les genèses divines, les origines du monde, les principes de
morale, les espérances d’une autre vie, tout le répertoire des connaissances
contemporaines. A ce point de vue, Platon pouvait
dire : uiva^ pa>?iy.bç 6 çtX&sçs ;. Le plus grand éloge qu’on pût
faire d’Osiris en ces siècles reculés, c’était donc de l’appeler un
musicien, de lui donner une lyre et de le montrer à travers les
campagnes attirant a lui les peuples par le charme de ses récits
et l’harmonie de ses chants.(I) PLUTARQ. Traité(Tlsiset d’Osiris, ch.xm. Platon, au in« livre
des Lois, dit en effet que le Bacchus des Grecs était le même
dieuqu’Osiris. Diodore affirme qu’Orphée transporta son culte en
Grèce,en changeant son nom. Hist.YwA, cap.xxxiit. Il fallait donc
que les Hellènes eussent quelque idée du dieu qui meurt et ressuscite,
pour qu’une telle assimilation fût possible et que son culte
pénétrât dans les temples.-95tel fut le roi pacifique et débonnaire, le sagepréoccupé seulement du bien de ses sujets et dubonheur de son peuple, qui apporta aux hommesdes doctrines inconnues, changea leurs moeurs,éclaira leur intelligence et rallia autour de sa divine personne tous les respects et toutes les affections par l’autorité de sa doctrine, le charme irrésistible de sa parole et la pureté de sa vie.Mais le bien ne saurait prospérer longtemps surla terre, même au.dire des mythes. Les triomphesdu dieu furent courts. Le principe du mal acharnéà sa perte lui tendit des pièges et engagea unelutte qui se termina sans résistance par la mortdouloureuse d’Osiris. Il était à peine arrivé à lafleur de la vie ; il avait vingt-huit ans (ï)  ; il avaitcomblé les hommes de bienfaits et il mouraitdans les plus cruelles douleurs. Touchantelégende, qui inspira sans doute plus tard â Platon(ï) 11 serait difficile de préciser les circonstances de la mort
d’Osiris et de rétablir la tradition primitive au sujet de son supplice.
Plusieurs légendes semblent avoir prévalu successivement.
Celle que raconte Plutarque ne peut être fort ancienne : quelques
détails de moeurs ne permettent pas d’y voir un récit remonlant
aux temps primitifs. Quant ù l’âge d’Osiris, il est fixé par la
timite traditionnelle de la vie des Apis, 28 ans. Voir le Mémoire
de M. Mariette sur la mère d’Apis. Dans l’île de Philée, où le
culte d’Osiris avait un grand éclat, l’histoire de sa vie est illustrée
par les bas-reliefs dans un petit sanctuaire à l’ouest du grand
temple. Sa mort et sa résurrection forment les sujets principaux
de cette composition. Vingt-huit lotus marquent les vingt-huit
printemps de sa vie. VILKINSOM IV, p. 189.- 96 -cette page sublime sur la mort du juste. L’histoire prophétique du juste par excellence devenait ainsi, sous la plume du plus grand des philosophes, le récit fidèle des derniers instants duChrist.Mais pour Osiris, comme pour le véritableSauveur, l’heure de la mort est l’heure de lavictoire. Il ressuscite, et alors commence sontriomphe (j). Sans contestation et sans lutte, ilresaisit le sceptre, ceint la couronne et règne àjamais, mais dans un royaume qui n’est plus dece monde (2).C’était pour les prêtres égyptiens et les fidèlesd’Osiris une profonde tristesse, lorsque lesvoyageurs et les philosophes, auxquels ils avaientraconté l’histoire de leur dieu, osaient rapprocher cette sainte et douce figure des divinités peurecommandables de la Grèce ou de Rome, d’unPluton ou de quelque autre dieu de leur enfer.Plutarque nous a laissé à ce sujet une page tou(1) 
Pour faire comprendre que le dieu homme, qui par son
essence divine n’a ni forme ni sexe, se ressuscite lui-même au
sein du tombeau, les textes comparent ce retour à la vie â une
seconde naissance : dans le sépulcre, Osiris est sa propre mère,
mais cette mère est vierge. « O Dieu rajeunissant, créateur des
purs, vierge belle dans l’abîme, dont le fils prospère à l’horizon. »

Traduct. Déviera, Catalogue des manuscrits égypt., p. 148.

(2) « O mon fils, le roi des âmes qui ont existé jusqu’ici est ton
pire Osiris ; te roi des corps est le prince de chaque nation.  »
Hermès Trismégiste, liv. III, ch.m, p. 117.
— 97 —chante, qui se termine par la description sublimedu divin royaume, où règne le sauveur et le jugede l’Egypte.« 11 est un point de la doctrine, dit notre phi• losophe, dont les prêtres ont aujourd’hui une« espèce d’horreur et qu’ils ne communiquent■ qu’avec une extrême discrétion : c’est celui qui• enseigne qu’Osiris règne sur les morts et qu’il« est le même que l’Adès ou le Pluton des Grecs. Cette disposition, dont le vulgaire ne connaît pas le véritable motif, jette bien des gens dans le trouble et leur fait croire qu’Osiris, ce dieu si saint et si pur, habite réellement dans le sein de la terre et au séjour des morts. Mais, au con«  traire, il est aussi éloigné de la terre qu’il soit« possible ; toujours pur et sans tache, il n’a au* cune espèce de communication avec les sub■ stances qui sont sujettes à la corruption et à la« mort. Les âmes humaines, tant qu’elles sont unies aux corps et soumises aux passions, ne peuvent avoir de participation avec Dieu que■ par les faibles images que la philosophie en re• trace à leur intelligence et qui ressemblent à deso songes obscurs. Mais lorque, dégagées de leurs• liens terrestres, elles sont passéesjians ce sét jour pur, saint et invisible^uf n’éslrexposé à« aucune révolution, alors Éi"Dieu ^devient leur chef et leur roi : elles sonvfix^ées]en lui "et con« templent cette beauté ineffable dont elles ne-98•peuvent se rassasier et qui excite sans cesse en« elles de nouveaux désirs (ï). » Ne croirait-onpas entendre un Père de l’Eglise, nous parlantdu Christ ressuscité et de ce royaume des âmes,où Dieu lui-même est la récompense et l’éternelle félicité des justes ?Ce Dieu, qui dans les demeures célestes est lajoie des élus, a laissé sur la terre, dans le coeurde ses serviteurs fidèles, un souvenir qui nes’efface jamais ; il reste à travers les siècles l’objetd’un profond respect et d’un amour immortel.Aucun dieu, au pays d’Egypte, ne trouvait dansles âmes plus de dévouement et de piété, aucun
(ï) PLUTAR. Traité d’Isis et d’Osiris, ch. 79. Traduct. Ricard
vol. V, p. 396. Ces dernières paroles rappellent d’une manière
touchante ces élans de saint Bernard :
Jesu, dulcedo cordium,
Fons vivus, lumen menlium,
Excedens omne gaudiumEt omne desiderium,
Qui tegustant esuriunt ;
Qui bibunt adhuc stliunt ;
Desiderare nesciunt,
Nisi Jesum, quem diligunt.
La stèle du musée de Boulaq qui porte le numéro 72, dit en
parlant d’Osiris : « L’or n’est rien comparé à tes rayons ; les terres
divines, on les voit dans tes peintures ; les contrées de l’Arabie, on
les a énumérées ; mais toi seul tu es caché. Tes transformations
sont semblables à celles de l’océan céleste… Accorde que j’arrive
au pays de l’éternité et à la région de ceux qui sont approuvés ;
que je me réunisse aux beaux et sages esprits du Kerneter et
que j’apparaisse avec eux pour contempler tes beautés au matin
de chaque jour.  »

A. MARIETTE. Notice des princip. monum., p. 87.
~ 99 ~n’avait autant de temples et d’autels. « La divi«  sion de ,1'Egypte en nomes et en provinces, dita M. Mariette, a pour base sa division antérieure« en districts religieux. Chaque nome reconnais- -<t sait en effet un dieu qui n’était pas le protecoc teur des nomes voisins, tandis que chaque ville« accueillait à son tour une divinité à laquelle elle rendait plus particulièrement ses hom«  mages. C’est ainsi qu’Osiris est, dès la plus« haute antiquité, le dieu local d’Abydos. Osiris dut pourtant à son caractère propre de ne pas rester cantonné dans le district qui, à une époque inconnue, lui avait été assigné. »« Tous les Egyptiens, dit Hérodote, n’adorenta pas les mêmes dieux ; ils ne rendent tous lece même culte qu’à Osiris et à Isis. Ce passage est à« remarquer pour sa netteté. Thèbes, Memphis, Eléphantine, reconnaîtront séparément Amie mon, Phtah, Chnouphis, pour les représen«  tants de l’être invisible, et de nomes en nomes« les dieux égyptiens se succéderont dans une perpétuelle révolution. Mais Osiris, protecteur des âmes,sera de la Méditerranée aux cataractes le dieu de tous les Egyptiens (ï). »En effet, tous les nomes, toutes les cités célébraient de concert les fêtes en son honneur etchantaient les mêmes hymnes à la gloire du divin
(t) MARIETTE. Notice desprincip. monum,, p. to3.

— 100 —
ressuscité. Celui qui succomba sous les effortsdu génie du mal était pleuré chaque année dansun anniversaire solennel. Une liturgie symbolique rappelait tous les traits du drame émouvantde son agonie et de sa mort ; on entourait son tombeau de lamentations, de chants funèbres, de crisde désespoir ; tout le pays était dans le deuil et leslarmes jusqu’à l’heure de sa résurrection. Alorséclataient dans toute la terre d’Egypte des chantsde joie et l’hymne du triomphe ; du nord au midi,tous les nomes étaient en fête.Ce culte national et les cérémonies privées qu’oncélébrait au jour de la sépulture d’un défunt et auxanniversaires de sa mort, les hymnes récités surles tombeaux, les pompes funéraires, les offrandesfaites dans les chapelles sépulcrales entretenaientsans cesse dans l’âme de la nation le souvenir dujuge et du rédempteur.• O bon et divin père des dieux et des hommes,• dit un papyrus du Louvre, qui fais vivre cha*■ cun…. Dieu grand, vivant en sa demeure ! Son« nom est mystérieux pour tous les dieux, sa forme cachée pour toutes les déesses ; vivant après ses funérailles, il donne à chacun le souffle de la vie (ï). » Sorti glorieux du tombeau et vainqueur de la mort, Osiris était devenu, en effet,pour les défunts, le principe de la résurrection »
(t) Catalogue des manuscrits égyptiens, Inv. 3149, p. 148.

— 101 —
Vivant après ses funérailles, il donnait à chacunle souffle divin pour une nouvelle existence. Comment l’Egypte aurait-elle oublié son souvenir ;comment ce peuple, si inquiet de l’avenir d’outretombe, aurait-il négligé son culte et abandonné sesautels (ï)  ? Elle ne l’oublia jamais : sa dévotion laplus tendre, son respect le plus profond furent toujours pour Osiris. « J’aime Osiris plus que tous lesautres dieux, dit Toutmès III, et désire que monnom demeure et mon souvenir se conserve dansle temple de mon père Osiris (2). »Mais de toutes les phases de ce mythe, celle qu ia surtout intéressé la théologie pratique de l’Egypte,celle qui est particulièrement mise en lumière parles inscriptions et les peintures, celle qui remplitla plus grande place et exerce la plus profonde influence dans la vie religieuse de cette grande nation,
(1) Nous lisons dans une stèle trouvée à Saqqarah : « Adoration
à Osiris qui réside dans l’Amenti ; à Oun-nofer, roi de l’éternité,
dieu grand, manifesté sur l’abîme céleste… roi des dieux,
seigneur des âmes. Grande est sa vénération. Il est le roi suprême
par-dessus tous les dieux ; il est le maître des couronnes dans le
temple… Il est le grand du ciel, le roi de l’enfer, le créateur des
dieux et des hommes. Quand on observe les devoirs qu’il impose,
on règne au-dessus du péché, on connaît le mal… quand on observe
les devoirs qu’il impose, on se connaît également. »

M. MARIETTE. Noticedesprincip. monum., p. 3o6.

Dans la stèle de Roroa dont nous avons déjà cité un passage,
Osiris est appelé l’âme des morts dans la région funéraire… et le
texte ajoute : les hommes et les dieux, les défunts immortels et les
morts le respectent dans leur coeur.

(a) Paroles de Toutmès III, monuments de Boulaq, magasins.

— 103 —
c’est, après la mort du ,dieu, son rôle vis-à-vis del’âme de chacun de ses fidèles. Tous les monuments funéraires le rappellent et l’expliquent dansles moindres détails. Osiris était non-seulement lesauveur, mais encore Xsjuge des défunts (i).Quand, dans les vignettes du rituel, sur lesstèles des tombeaux., dans les bas-reliefs des sarcophages, dans les peintures des hypogées, nousretrouvons sa figure, il est le plus souvent représenté assis sur son tribunal, dans la salle de lajustice suprême. Là, il attend, enveloppé du suairequ’il avait lui-même emporté dans la tombe, l’âmede celui qui vient de mourir. A ses pieds se dressentles divines balances, où sera pesé le coeur du défunt. Tout est disposé pour le jugement. Au seuilde la salle, Maat, symbole vivant de la justice etde la vérité, comme l’indique son nom, accueilleTâme et la présente au juge. La première parole dudéfunt, quand il arrivait devant son dieu, étaitcelle-ci : Je suis l’Osiris (un tel) , et il déclinait sonnom de la terre (2).
(1) Remarquons que c’est le titre que Jésus-Christ s’attribue
sans cesse dans l’Evangile. Il le rappelle dans toutes les circons*
tances saillantes de sa vie, devant ses disciples et ses « poires,
après un enseignement plus important, devant ses juges quand
sa mission est contestée. Dans les symboles de l’Église, c’est un
des points de la doctrine qui est mis intentionnellement en
lumière et sur lequel on insiste davantage : venturus est judicare
vivos et mortuos.

(2) Voici dans quels termes le défunt se présentait à son juge,
d’après le papyrus Neb-qed : « Paroles, lorsqu’on aborde la salle
— io3 —Cette assimilation du fidèle avec son divin type,son rédempteur et son juge, me semble un despoints les plus élevés et les plus touchants de ladoctrine égyptienne. A lui seul il expliquerait lagrande et douce influence du mystère osirien dansla Yie religieuse de ce peuple, et l’inaltérable amourdont furent entourés le souvenir et le nom de cedieu. Dans aucun culte de l’antiquité il n existerien d’analogue : c’est Un fait unique dans l’histoiredes anciennes religions ; il nous faut arriver jusqu’àla doctrine chrétienne pour retrouver quelquechose de semblable. De même que le chrétien estun membre vivant du Christ, qu’il participe à savie, à ses mérites et à ses droits, qu’il porte sonnom, s’abrite derrière la personne de son sauveur,ainsi le fidèle d’Osiris, non-seulement se réclame
de la double justice pour voir la face des dieux, dites par l’Osiris
scribe Neb-qed, il dit : Salut à toi, dieu grand, seigneur de justice !
Je viens auprès de toi pour voir tes beautés. Je connais le
nom du dieu grand et de ceux qui sont avec toi dans la salle de
la double justice, qui vivent de la garde des impies et se nourrissent
de leur sang, le jour du compte des paroles, devant l’Être
bon. Je me place auprès de vous, seigneurs ; je vous apporte la
vérité. »
Papyrus Neb-qed, publié par M.Deveria, pi. VII, col. 18 à 25.

Ce texte nous montre que les génies chargés de punir les méchants
assistaient à la sentence, au jour solennel où l’on rendait
compte même des paroles. Nous trouverons plus tard, dans la
'confession négative que le défunt fait devant son juge, cette
curieuse mention : je n’ai pas beaucoup parlé. -Comment ne pas
rapprocher ces textes de ce qui sera dit par Jésus-Christ lui-même
au sujet des paroles inutiles ?

— 104 "-"
de lui, mais devient son enfant et son frère, il est
un autre lui-même. Son premier devoir, comme
son premier droit, au seuil de ce monde de l’éternité,
 c’est de faire précéder le nom qu’il avait porté
autrefois sur tes chemins de la vie du nom divin
de son sauveur. Ce nom, qui lui appartenait, puisqu’il
 était en vérité le membre vivant de son libérateur
 et un autre Osiris, devenait pour lui une
égide et une protection : il conférait des droits imprescriptibles
 dans les terres des morts à quiconque
avait mérité, pendant les jours rapides de l’existence
 terrestre, de le porter et de s’en prévaloir
dans le monde d’outre-tombe.
A cette heure terrible, l’âme s’avançait sur leschemins ténébreux où Osiris avait passé lui-mêmeet dont il était sorti triomphant et immortel. Leursdestinées étaient donc communes ; mais le dieun’avait traversé qu’en courant ces terres obscureset remplies’ de périls ; sa souveraine puissancel’avait soutenu, là où l’humaine faiblesse ne pouvait que succomber (ï). Le fidèle égyptien devaitdonc s’empresser de se mettre sous la garde et dese cacher sous le nom de son sauveur. Celui-ci,toujours plein de bonté et de miséricorde, apportait alors à chacun de ceux qui s’avançaient surses traces en ces sentiers difficiles, le secours de
(i) Dans le Symbole des apôtres, l’Eglise nous rappelle aussi la
traversée de Jésus-Christ à travers les enfers : Descendit ad inferos.
— io5 —son autorité souveraine et de son irrésistible pou*voir(i).Rien n’est touchant comme les prières que cesâmeséplorées adressaient à leur protecteur dansce moment décisif.Nous lisons dans un papyrus du Louvre :• Amensaouef, le défunt, dit à Osiris : Reçois enpaix cet Osiris, Amensaouef justifié…. ouvre-luites portes, que j’y entre au bon plaisir de moncoeur, que les gardiens de tes pylônes ne me combattent pas, que je ne sois pas repoussé par tesgardes, que je voie Dieu dans ses formes, que jele serve dans le lieu où il est (2)  ».Pour se donner droit à ces faveurs, 1 ame rappelait, comme au Livre des morts, sa vie innocente
(1) Platon semble faire allusion à ce long voyage des âmes dont
l’avaient entretenu si souvent les prêtres d’Héliopolis. Ferunt enim
quemque nostrum, ab eo darmone, qui vivement sorlitus/uerii
in tocum quemdant duci, ubioporteat omnes unacolleclos judicari
ac deinde ad in/eros prqficisci illo duce, cui mandalum est / hiuc
descendentesad illaloca traduceretsortitos vero illic qua* oportet,
tempusque debitum commoratos, ab alio duce rursus hue reduci
post multos temporis longosque circuitus. -
Phardo, LVII, p. 84. Edit. F. Didot.

11 rappelle encore cette dangereuse traversée, quand il nous
dépeint les défunts racontant leurs épreuves et leur bonheur :
Narrare autem inter se, altéras dolentes ac fientes, recordantes
quanta et qualia in sublerraneo itinere perpessi essent et vidissent
{esse autem illud mille annorum iter) , alteros vero de cceto venientes
narrare delidas pulchritudinisque mirifica ? spectacula.
Potiteia, x, p. 194. Edit. F. Didot.

(a) Catalogue des manuscrits égyptiens, n* 3292, p. 7.

— io6 —
et pure : • Je suis debout devant toi, seigneur del’éternité : je n’ai point d’iniquité, point d’accusateurs ; je n’ai rien fait pour cela. Ce que j’ai fait :le disent les hommes, s’en réjouissent les dieux.Hommage à toi, Dieu, être bon, seigneur d’Abydos ! Donne-moi le passage dans les chemins dela nuit : que je rejoigne tes serviteurs (ï). »Au Livre des souffles, le défunt continue sa justification, en énumérant ses bonnes oeuvres. Cetexte vénérable nous montrera toute la pureté dela morale primitive. Il semble que les enseignements même de Jésus-Christ dans l’Evangile nesoient qu’un retouràcesenseignementsd’autrefois.■ o dieux habitants de l’hémisphère inférieur, • écoutez la voix de l’osiris (un tel)  ; il est venu• près de vous ; il n’est pas de faute en lui ; aucun« péché, aucun témoignage ne se dresse contre lui. Il vit de la vérité, il se nourrit delà vérité. Le coeur des dieux s’est réjoui de toutes ses• oeuvres. ,
Il donna du pain à qui avait faim, de l’eau à qui avait soif,

Des vêtements à qui était nu. Il offrit des pacifiques aux dieux,
des oblations aux mânes.

(t) Todten. Ch. t.

—, 107 — »
Aucune accusation n’a été faite contre lui de*vant aucun dieu (ï).Mais à côté de ces nobles paroles qu’un chrétienne rougirait pas de prononcer humblement devantson Dieu, à l’heure du jugement, que de conceptions puériles et bizarres, que de spéculationsétranges ! Osiris, traversant les terres de la mort,fut assimilé au soleil pendant son voyage audessous de l’horizon. L’imagination ardente de cepeuple, épris d’un amour singulier pour tout cequi appartient au monde d’outre-tombe, peuplaces régions de mystérieux fantômes, de portes oùveillent sans cesse des gardiens inflexibles, demers immenses, où passe la barque divine (a) avec
(i) Voir la traduction de M. BRUGSCH, Sai an sinsin, Livre des
souffles.

C’est aussi en rappelant la scène du jugement que Jésus prononce
ces paroles : Venite, benedicti Patris met, possidete para*
tum vobis regnum aconstitutione mundi. Esurivi enim et dedistis
mihi manducare ; sitivi et dedistis mihi bibere ; hospes eram et collegistis
me, nudus et cooperuistis me.
Matt. xxv, 34-36.

Citons encore ce passage du papyrus Neb-qed. PI. VI. « Sauvez »
moi de Baba (le bourreau de l’enfer égyptien) , qui vit des entrailles
des grands, le jour du grand compte ; accordez-moi que j’arrive
vers vous. Je suis sans erreur, sans feule, sans péché. Je n’ai fait
aucune chose pour cela. Je vis de la vérité ; je me nourris de la
vérité de mon coeur ; ce que j’ai fait, les hommes le proclament,
les dieux s’en réjouissent. Ils ont eu sympathie et affection pour
moi. J’ai donné du pain à qui avait faim, de l’eau à qui avait soif,
j’ai fait des offrandes aux dieux et des oblatiohs aux morts… Je
suis pur ; ma bouche est pure ainsi que mes mains.

(a) Les dieux d’Egypte, au lieu d’avoir des chars comme les

— ,o8 —
ses voyageurs en quête du pays de la vje, de campagnes où les mânes sèment et récoltent des moissons plus hautes que les grands palmiers (ï). Maispartout Osiris est leur guide, leur sauvegarde etleur protecteur. Ceux qui marchent avec lui etconnaissent son mystère échappent enfin aux ténèbres et à la mort (s)  ; ils se lèvent rajeunis comme
les dieux de la Grèce, voyageaient en barque. Dans un pays
coupé par un inextricable réseau de canaux et de longs marécages,
on se servait peu de chariots, on allait en barque. Les Egyptiens
ne pouvaient mieux faire que d’en donnera leurs dieux. Comme
l’a dit Hermès : De même que le père et le seigneur a fait les
dieux éternels semblables à lui-même, ainsi l’humanité a fait ses
dieux à sa propre ressemblance.
Discours d’initiation, IX, i.

(ï) Pour se faire aider dans ces travaux, les défunts emportaient
dans leurs sépulcres bon nombre de ces petites statuettes en terre
émaillée, qui peuplent nos collections. Elles représentent d’une
manière naïve les ouvriers des champs élyséens. Ces momies
miniatures, qui suivaient l’Egyptien en l’autre monde, portent
d’une main un sac plein de semences, et de l’autre une petite
bêche. Elles arrivaient ainsi armées de toutes pièces pour les
mystérieux travaux des terres d’outre-tombe.

(a) Platon semble faire durer mille ans ce long voyage. Atque,
o Glauco, satva est fabula neque emortua et nos salvos prafstabit,
si ei fidetn habuerimus et oblivionis flumen bene transibimus,
nulla macula animum inficiemus, sed mihi si fidem habemus,
immortalem animum et malis omnibus atque ac bonis sustinendis
parem arbitrantes, viam semper ad superiora ducentem sequemur,
justiliamquecumprudentiaomnirationecolemus,ulet nobismetipsis
et dits amici simus, atque dum hic manemus et postea tum
prarmia ejus reportabimus, quemadmodum victores, dona colligentes
et hic et in mille annorum itinere, quod perseculi sumus
felicitalefruamur.

Dernier livre de Polileia, x, p. 195. Edit. F. Didot.

— 109 —
le soleil aux horizons de l’orient, lorsque revientle jour.A l’heure de sa résurrection, Osiris, commel’astre du matin, retrouve ses divines splendeurs,éteintes dans les ombres du tombeau, et sa faceillumine de ses rayons les âmes qui ont marchésur ses traces. Mais sur la sombre route qu’il vientde parcourir, il a laissé, au milieu des ténèbres etdu feu, les coupables en proie aux tourments lesplus cruels ; seuls les justes sont sortis avec lui decette redoutable épreuve ; seuls ils partagent pendant l’éternité la joie des esprits célestes qui contemplent le rayonnement de sa face.Pline recommandait à un de ses amis, dans unelettre célèbre, de respecter toujours la gloiredes anciennes institutions et la vieillesse qui rendl’homme vénérable et les villes sacrées ; il ajoutait:Honore ce qui est antique ; honore les grands faitsdu passé, honore ses traditions et même ses fables ;sit apud te honorfabulis quoque(i). Oui, il estdans l’antiquité de ces légendes et de ces fablesqui commandent le respect ; mais aucune n’y a plusde droit que celle dont nous venons d’esquisser lestraits principaux.Si nous avons rendu un compte Adèle de la doctrine égyptienne sur le caractère d’Osiris, sa vie>sa mort et son rôle vis-à-vis des défunts, il est dif*
(ï) PLIKE, Epis t. vni, 24.
— no —ficile de ne point reconnaître dans cette grande etbelle légende comme une vague et lointaineébauche de la véritable histoire du Sauveur. CeDieu qui est l’être bon par excellence, qui se faithomme, enseigne à ses frères à honorer Dieu ; quitraverse les campagnes de son royaume, attirantles peuples autour de lui par le charme de sa doctrine et le prestige de son enseignement ; qui négligele glaive et ne Yeut point d’armées pour étendreles limites de son empire ; qui succombe sans seplaindre dans les plus cruelles douleurs, lorsqu’ilest à peine arrivé au milieu de la vie ; qui meurtsans résistance dans une injuste et odieuse intrigueourdie parle génie du mal ; qui ressuscite bientôtet console les femmes en pleurs autour de sonsépulcre ; qui descend aux enfers, devient le jugeet le sauveur des âmes ; qui entoure les défunts desa protection et de sa puissance ; qui leur permetde porter son nom, de s’en faire un titre et unearme contre leurs ennemis ; qui leur assure, parson intervention puissante et miséricordieuse,d’échapper aux tourments sans fin et de prendrepart aux joies des élus : ce dieu, adoré des Egyptiens dès les premiers jours de leur antique civilisation, n’est-il pas la plus douce et la plus touchanteimage de celui qui nous a appris comment il fautadorer en esprit et en vérité ; qui parcourt les campagnes d’Israël, entouré des foules avides de l’entendre ; qui dira à Pierre de remettre son glaive— III —dans le fourreau, car, s’il l’eût voulu, des légionsd’anges auraient marché sous ses ordres ; quimourra sur le Calvaire à l’heure où triomphent lespuissances des ténèbres ; qui descendra aux enfers,ressuscitera le troisième jour et apparaîtra à Madeleine ; qui viendra juger les vivants et les morts,qui venturus est judicare vivos et mortuos,comme nous le répétons dans notre Credo ; celuidont tout chrétien se réclame en la vie et en lamort. Tertullicn pouvait sans crainte l’appeler unautre Osiris : il réalisait, en effet, cette longue ettouchante prophétie dont les anciens peuplesavaient fait une histoire. Trop pressés de voir lesjours qu’Abraham avait désirés, mais qu’il nedevait pas connaître en cette existence, par uneillusion touchante à laquelle ils pouvaient croireen ne commettant qu’une erreur de chronologie,ils cherchaient dans le passé l’objet de ces espérances et de ces promesses, qui se cachait encoredans les lointaines perspectives de l’avenir (ï). Nepouvant vivre et mourir sans le Sauveur, les premiers enfants des hommes, dans leur foi ardente,avaient devancé la marche tardive des siècles,prévenu lès conseils de Dieu et réalisé l’oeuvre dela rédemption. Mais leurs prières, leurs hommages, leur culte s’adressaient à celui-là même que
(ï) Cette idée a frappé depuis longtemps. Wilkinson disait déjà
que ce mystère look like theearïy révélation of a future manifestation
ofthe deity converled into a mythological fable.

— 112 —
nous adorons ; avec nous, ils espéraient en lemême sauveur et tremblaient devant le mêmejuge ; ils s’endormaient dans ces convictions sainteset fortes qui nous consolent nous-mêmes à l’heurede la mort (ï).Devant les ruines de ces sépulcres qui couvrentaujourd’hui la vallée du Nil ; devant ces tombeauxoù tout un peuple, dont l’histoire remplit quarantesiècles, attend en silence l’heure du Christ et reposeen paix dans le long sommeil de la mort ; devantla confiance de ces générations innombrables, quiont laissé sur tous les rochers le témoignage de leurfoi ; devant ce rédempteur voilé qui siège au tribunal des justices divines, qui juge et sauve chaquedéfunt, qui se dresse sur le sépulcre de ses fidèles :ne pouvons-nous pas dire avec l’Apôtre : Christushodie, heri et in soecula ; le Christ était hier, il estaujourd’hui, il sera dans les siècles sans fin ; il futà travers les âges l’espérance et la joie des nations,et erit expectatio gentium. .On a prétendu quelquefois, avec une inconsidération qui ne s’explique guère en un si grave sujet,que cette légende et ce mythe s’étaient formés,comme le monothéisme d’Israël, des mystérieusesimages que la nature fait sans cesse passer sous
(ï) Ces rapports parurent si intimes aux païens eux-mêmes
qu’Adrien, écrivant à un de ses préfets, Servianus, disait : Jlli
qui SerapMm (un des noms et une des formes d’Osiris) colunl
Chris tiani sunt et devoti sunt Serapi qui se episcopos Christi dicunt.
-. n3 —nos yeux. On a dit qu’Osiris n’aurait été à l’origine que le soleil qui se couche, le soir, à l’occident, et, le matin, se réveille à l’autre extrémité duciel : la course brillante de cet astre sur nos horizons et son passage imaginaire dans le monde dela nuit auraient seuls fourni le thème primitif de lalégende osirienne, l’histoire de la vie et de la mortdu rédempteur égyptien.Sans doute les théologiens d’Egypte, tout lespremiers, ont rapproché la vie d’Osiris de lamarche solaire ; ils ont sans cesse comparé leurdieu à cet astre qui semble mourir et ressusciterchaque jour. Rien n’était plus naturel : aucunspectacle de la nature ne pouvait mieux rendre lapensée qui fait le fond de leur doctrine. Mais icil’image suppose l’idée, car l’idée ne peut naître del’image, tandis que celle-ci sort naturellement decelle-là. 11 eût été fort étrange, en effet, que lesoleil, dans sa marche au-dessus de nos têtes ousa course à travers la nuit, eût révélé à la vieilleEgypte les doctrines du jugement des âmes, de lapesée des coeurs, de l’examen scrupuleux de la viedu défunt, de la revue de ses vertus et de sesvices, des revendications de la justice divine, deschâtiments éternels et des éternelles récompenses,des purifications passagères dans le bassin du feu.Si les prêtres d’Osiris n’avaient eu pour leur parlerde ces mystères que les indications que nous suggère la course du soleil, je ne puis croire que de— 114 —telles données eussent suffi à leur inspirer un respect si profond et une foi si inébranlable pour desdogmes bien lourds, qui ne parviennent après toutà se maintenir dans l’àme humaine que parce qu’ilssont le fondement de la morale, la base de la viesociale et religieuse, la sanction suprême de laconscience.Et d’où serait encore venue la figure si sympathique et si douce de ce dieu qui enseigne auxhommes à honorer le ciel, qui étend son royaumesans recourir aux armes, qui meurt avant d’atteindre le milieu de la vie, qui sauve et juge lesâmes : cette image si pure et si touchante du Christ ?Je le répète, celte hypothèse ne saurait suffire :cette explication n’explique rien. Ces dogmes existaient, ils étaient dans tous les esprits, avant quele dieu qui meurt et ressuscite, qui rend à chacun selon ses oeuvres, eût été assimilé au soleil.Ce rapprochement fut fait par les poètes, les scribeset les docteurs ; il naquit de ce besoin de symboleset d’images dont tous les peuples jeunes sont travaillés dans leurs spéculations religieuses. Au lieud’assurer à l’Egypte des idées plus justes et plusvraies, il ne pouvait que compromettre la puretéde la doctrine, amoindrir son influence, conduirela nation à un culte idolâtrique. Comment donceût-il donné naissance à de si hautes inspirations,à des dogmes qui répondent d’une manière siexacte aux exigences de la raison et aux besoins_ u5 —de notre nature ? Ces solutions à tous les pro*blêmes de notre destinée viennent d’ailleurs. Ellesviennent de celui qui a voulu que le spectacle desinjustices de cette vie passagère troublât sans cessenotre âme ; de celui qui a mis en notre coeur lardent et légitime désir de retrouver tôt ou tard larévision des jugements que nous subissons ici-baspendant cette courte existence. Pour nous rappeler à jamais nos destinées immortelles, Dieu apermis que ni le bien ni le mal ne reçussent en cemonde leur rémunération entière, afin que l’âmehumaine, le regard toujours fixé du côté de l’avenir,demandât sans relâche le triomphe de la justice etl’avènement de son règne à celui qui, des retraitesinaccessibles de l’éternité, dirige la marche dessiècles et préparc dans une création nouvelle lasatisfaction que réclament les droits imprescriptibles de la conscience. Or ; encore une fois, lacourse du soleil n’a rien à faire avec toutes ceschoses. Il faut remonter plus haut et dépasser leshorizons de ce monde pour retrouver l’origine deces espérances et le principe de ces dogmes : ilfaut arriver jusqu’aux volontés souveraines deDieu, à ses divines promesses dont la Genèse nousa gardé l’écho fidèle et dont tous les peuples conservèrent un vague souvenir à travers leurs pérégrinations et leurs erreurs. Confiante en les parolesdivines, l’humanité espéra toujours que son Créateur lui viendrait en aide, qu’il descendrait dans— n6 —ses rangs pour la relever de sa déchéance et luirendre sa grandeur d’autrefois.Je ne sais rien de plus remarquable que le résumé de ces espérances et de ces voeux, dans cetteprière d’un ancien sage, où interviennent, l’unaprès l’autre, tous les éléments dont se composel’univers, pour demander à Dieu de prendre sonoeuvre en pitié, de la secourir, de la laver de sessouillures, de lui restituer son antique et divinesplendeur. Le ciel, la terre, les eaux prennent tourà tour la parole. Fatigués deservirdans l’iniquité etle mal, qui ont pénétré la création et envahissenttoutes choses, ils réclament l’aide du Très-Hautet le supplient de hâter leur délivrance, en faisantrentrer le monde dans la pureté, l’harmonie et lapaix. « O maître I ouvrier de ce monde nouveau,* dit le feu, toi dont le nom mystérieux parmi les« dieux a été jusqu’ici vénérable pour tous les hommes, jusques à quand, ô démon (ï) , as-tu décidé de laisser la vie humaine sans Dieu ?• Révèle-toi au monde qui t’appelle, corrige' la■ vie sauvage par l’initiation de la paix. Accorde« à la vie des lois, à la nuit des oracles, remplis tout d’heureuses espérances ; que les hommes redoutent les jugements des dieux, et nul ne péchera plus. Que les crimes reçoivent leur• punition, et on s’abstiendra de l’injustice. On
(i) Dans le sens de : ô Esprit 1

— 117 —
• craindra de violer les serments, et la folie aura« un terme. Enseigne-leur la reconnaissance des• bienfaits, afin que je fournisse ma flamme aux« libations et aux sacrifices, et que de l’autel• montent vers toi des fumées odorantes. Car- maintenant je suis souillé, ô maître, et la témé• rite impie des hommes me contraint à brûler • les chairs. ils ne veulent pas me laisser dans ma ■ nature, ils altèrent et corrompent ma pureté. ■ l’air dit à son tour : je suis corrompu par les• exhalaisons des cadavres, ô maître, je deviens« pestilentiel et insalubre, et je contemple d’en• haut des choses que je ne devrais pas voir. L’eau« reçut ensuite la parole, et paria ainsi : O père,■ créateur merveilleux de toutes choses, démon • incréé, auteur de la nature qui engendre tout par• toi, ordonne aux eaux des fleuves d’être toujours« pures ; car aujourd’hui les fleuves et les mers lavent les meurtriers et reçoivent les victimes.« La terre parut enfin et parla ainsi : O roi, chef des choeurs célestes et seigneur des orbites, maître et père des éléments qui font tout grandir et tout décroître, et dans lesquels tout doit ren«  trer, la foule impie et insensée des hommes me« couvre, ô vénérable ; car je suis, par tes ordres,• le siège de tous les êtres, je les porte tous et• reçois en moi tout ce qui est tué. Tel est main«  tenant mon opprobre. Ton monde terrestre qui• contient tout est privé de dieu. comme ils n’ont
— fi8 —
« aucun sujet de crainte, ils transgressent toutes les lois et font passer sur mes épaules toutesa sortes d’oeuvres mauvaises. En moi rentre, poura ma honte, ô Seigneur, tout ce que produit la* pourriture des corps. Moi qui reçois tout, jert voudrais aussi recevoir Dieu. Accorde cette« grâce à la terre et, si tu ne viens pas toi-même, car je ne puis te contenir, qu’il me vienne du<c moins une sainte effluve de toi. Que la terre« devienne le plus glorieux des éléments, et puis«  qu’elle seule donne tout à tous, qu’elle puisse« s’honorer d’avoir reçu tes dons.c Ainsi parlèrent les éléments, et Dieu, remplise sant l’univers de sa voix sainte : Allez, dit-il,(c enfants sacrés, dignes de la grandeur paternelle,« Ressayez pas de rien innover, ne refusez pas à ma création votre ministère. Je vous enverrai une effluve de moi-même, un être pur qui ins«  pectera tous les actes, qui sera le juge incorrup«  tible et redoutable des vivants ; la justice souve«  raine s’étendra jusque sous la terre, et chaque« homme recevra ainsi la récompense méritée. Et<t alors les éléments mirent un terme à leurs« plaintes, et chacun d’eux reprit ses fonctions et son empire (ï). »Hermès trismégUte, liv. III, fragments du Livre sacré.

Traduct. Ménard, p. 196.
Chapitre v.LINTERVENTION DU GOEL.La tradition est rarement tout
à fait mensongère, comme elle
n’est jamais tout à fait véridique.J.-J. AMPÈRE.Nous venons d’exposer la doctrine égyptiennesur Dieu et le Rédempteur. Il nous faut maintenant, en faveur du texte de Job, insister sur unpoint que ces renseignements nous feront mieuxcomprendre.Nous avons dit que c’est une perpétuelle coutume et comme un procédé d’école, dans la théologie égyptienne, de donner au même dieu desnoms différents, selon le caractère et le rôle qu’onveut envisager d’une façon plus particulière. Lapersonnalité divine, quoiqu’elle puisse paraître aupremier abord morcelée en des types distincts,n’en persévérait pas moins, sous chacune de cesformes séparées : nous l’avons établi parles textesles plus décisifs. Ces noms différents s’appliquaient à des phases et à des aspects divers d’unemême vie ou à des concepts que l’analyse distingue, mais que la synthèse retient unis dans la
— 120 —
personnalité unique et la notion totale du mêmesujet.Ce fait ne pouvant être l’objet d’aucune sérieusecontestation, j’arrive à un point plus particulièrement intéressant pour nous (ï).Le nom d’Osiris est réservé au dieu enseveli,jugeant les âmes, guidant les justes, les protégeantdans les sombres demeures d’outre-tombe, et punissant les coupables dans les gouffres d’Amma (2). Mais lorsqu’il se lève dans sa résurrection, comme le soleil, son nom est Horus. Horus,dans la forme mythologique de la doctrine, estappelé son fils, quoique les textes insistent àchaque instant sur l’identité absolue de la personnalité divine qui se manifeste sous cesdeux aspects.Or, les inscriptions égyptiennes donnent au dieu(1) Dans le texte égyptien cité page 96, nous avons vu le Dieu
ressuscité comparé à une vierge mère qui donne naissance à
un être nouveau. Ces métaphores, ces manières de dire, n’ont
d’autre but que de montrer, sous des formes plus sensibles et plus
saisissantes, un fait mystérieux qui échappe par sa nature à notre
expérience et à nos conceptions. Nous avons là un exemple
curieux de la manière dont se forment les mythes. Le retour
fréquent d’une semblable formule amène les esprits à des prêchions
qui défigurent le dogme primitif. Il faut trouver un nom
à cet enfant ; il faut lui donner un rôle. L’imagination se met à
l’oeuvre. De là, tout une légende.(2) L’enfer égyptien. Voir le texte égyptien, cité à la page 92,
disant expressément qu’Osiris est le nom du juge des défunts.
Cependant il faut ajouter encore que, dans chacune de ses fonctions
spéciales, vis-à-vis des âmes, Osiris reçoit des noms particuliers.
11 s’appelle Khent-Ament, Seigneur de Ro-sta, etc., etc.
— 121 —
qui ressuscite et triomphe le titre de vengeur deson père Osiris. C’est lui qui dissipe ses ennemiset assure son éternelle victoire.Dans tout le Todtcnbuch, et au chapitre 146 enparticulier, cette formule revient sans cesse :
Je suis Horus, le vengeur de son’père (1).

Je suis venu, ) 'ai vengé mon père, Osiris, 1 être bon,
le justifié (2).
« Je suis Horus, vengeur de son père : je suis venu, j’ai exterminé l’iniquité dressée sur mon père Osiris, j’ai massacré ses ennemis (3).« Je suis venu, j’ai porté la vie triomphante à mon père Osiris (4). »A un moment, les ennemis du dieu avaient eule dessus et l’avaient fait mourir ; mais son invincible vengeur s est dressé sur sa tombe, a terrasséses adversaires et assuré la victoire du vaincu. Cevengeur, c’est le dieu lui-même se réveillant dusépulcre, sous une forme nouvelle, et prenant
(1) Todienb. 146, 8.

(2) 146,11.

(3) 146, i5.

(4) 146, 25.

— 122 —
possession de cette seconde vie qui ne connaîtplus la mort.Ce qui était arrivé à Osiris se renouvelle tour àtour pour chaque défunt dont il était le type et lesauveur.Le todtenbuch dit de chaque âme :Elle fait les mêmes choses que son père Osiris (ï). Comme le dieu, en effet, tout homme succombe ; mais, comme lui, il ne fait que traverserles terres de la mort, pour arriver au pays de lavie. Nous l’avons dit : en descendant dans le sépulcre, le fidèle osirien prend le nom de sonmaître, partage ses épreuves et ses vicissitudesdans la traversée des demeures souterraines ; maisle divin vengeur se dresse sur son cercueil, dissipel’iniquité qui a prévalu contre lui dans la mort.Le défunt sort comme Osiris de ces sombresrégions, pour commencer la seconde vie quine connaît plus ni fautes ni douleurs (2).En lisant le chapitre XV, 7, l’Egyptien rencontrait ces paroles qui expliquent tout le mystère dela vie terrestre et la catastrophe qui la termine:(1) Todt. IX, 3.(2) c Ceux qui sont dans le cercueil se réjouissent tous en
voyant le fils d’Osiris renverser les ennemis de son père, quand
il frappe les méchants. Viens, sois ressuscité, Osiris-Sapï, car sont
renversés tes ennemis. » (Ces paroles sont prononcées quatre
fois.) Manuscrit de la collection Anastasi. Catalogue des mss. du
Louvre, $. 172.
— 123 —
3 Mes membres se renouvellent à l’éclat de tes« beautés, comme tous tes fidèles ; car je suis un de ceux qui furent tes favoris sur la terre. J’ar«  rive à la terre des siècles, j’aborde la terre de< l’éternité : voilà ce que tu as voulu pour moi…,« o mon maître ! que je sois ainsi que chaquedieu ! » (ï) Au verset 25, l’âme qui vient dequitter la vie, et qui échappe à la mort, s’écrie :« Le malfaiteur est abattu, lorsqu’il se dispose àmet frapper de coups sur la nuque. » C’est doncgrâce à cette intervention divine que le défunt,comme son modèle et son sauveur, triomphe àcette heure suprême.Plus tard, les mythologues égyptiens donnèrentmême des aides à Osiris pour ce combat. Le livrede l’hémisphère inférieur représente, à la Xe heurede la longue traversée des pays d’outre-tombe, aumoment où va finir l’épreuve, quatre dieux deforme humaine, tenant chacun un arc et des flèches. La légende inscrite sur leur image expliqueainsi leur rôle : t Ceux qui sont dans cette com«  position, avec leurs traits et leurs arcs, ena avant du dieu grand, lui ouvrent l’horizonv oriental du ciel. Ce dieu grand leur dit : Choia sissez vos traits ; bandez vos arcs ; blessez pour(t moi mes ennemis, qui sont dans les ténèbres, à
(t) Le mot dieu doit être sans doute pris ici dans un sens large,
celui d’ami de Dieu ou d’élu, comme dans les livres de Moïse,
quand il est dit Diiestis, Vous êtes des dieux.

— 124 —
« la porte de l’horizon (ï). » Ce combat se renouvelle
 pour chaque âme, et toujours intervient le
.dieu vengeur avec l’élite de ses esprits fidèles.
N’est-ce pas là l’explication la plus inattendue etle commentaire le plus naturel de ces paroles, queJob voudrait aussi graver sur un monument impérissable au-dessus de sa tombe : Je sais que monvengeur est vivant, et qu’il se dressera le derniersur la poussière.Pour saisir toute l’analogie des croyances égyitiennes et des traditions sémitiques sur ce pointimportant, examinons attentivement le sens et laportée de chaque mot dans ce texte précieux :Vr ■ »*>* »* « wp^hi
Je sais que mon vengeur est vivant.
Et d’abord, précisons la signification dumot ijjft . Dans l’ordre social, fort primitif, oùvivaient les tribus errantes des pasteurs, commeparmi les Arabes qui promènent encore leurstentes dans les déserts du Sinaï, aucune autoritésociale ne garantissait le juste châtiment des meurtres dont les membres de la tribu pouvaient êtrevictimes. En l’absence de pouvoirs publics, c’était à la famille de se faire justice. Une loi tradition(t) Catalogue des manuscrits égyptiens, le livre de l’hémisphère
inférieur, p. i5.

— 125 —
nelle, dangereuse mais utile, et en tout cas ponctuellement observée, dirigeait ainsi l’ordre de cesrevendications. C’était au fils de venger son père,par la mort du coupable ; et, à défaut du fils, cedevoir saisissait le plus proche parent. Or, dès lejour où un homme était investi de cette missionsacrée, il devenait le goël du défunt. Le pays lesavait, et les traditions, toujours respectéescomme l’opinion de ses concitoyens, l’encourageaient et le soutenaient dans l’exécution de satâche.Il est facile de concevoir tout ce qu’a de redoutable une pareille institution. Des tribus entièressont encore décimées par cette fatale loi qui prolonge, pendant des siècles et à travers cent familles, des vengeances toujours inassouvies. Lestêtes innocentes tombent et veulent être vengées àleur tour. Il est des heures terribles où l’on se demande quand est-ce que finiront ces hécatombes.11 y va quelquefois de l’existence de toute unetribu ! Aussi les voyageurs nous disent-ils, et nousl’avons appris nous-mêmes delà bouche des habitants du pays, qu’une panique profonde se répandsous toutes les tentes, à la nouvelle qu’on a rencontré dans le désert un homme tombé sous lescoups des assassins. Ces redoutables revendications, dont les récits grandissent encore les dramatiques incidents, sont peut-être le seul freinassez fort pour contenir ces natures sauvages et
— 126 —
inflammables. Or, comme rien ne change en cevieil Orient, tout porte à croire que, dès les tempsles plus reculés, tel était déjà le goël, dans l’ordresocial des plus anciennes races sémitiques. Mais,au-dessus de ce vengeur de la terre, il en était unautre, dont le rôle analogue était d’un ordre plusélevé. Ce vengeur, c’était Dieu lui-même, intervenant à l’heure de la mort pour fixer, dans un jugement suprême, le châtiment des coupables et larécompense des justes. Comme le goël du sang, ilprenait en main les intérêts du défunt jusqu’à ceque justice fût faite.C’est bien là le caractère de ce mystérieux protecteur dont Job réclame l’assistance : Je sais quemon goël est vivant. Il peut compter sur lui,comme on compte dans sa tribu sur le goël dusang, qui venge, sans jamais faillir, la cause del’opprimé : le divin vengeur se dressera sur sonsépulcre, à cette heure suprême, et fera triompherson bon droit (ï). t
(t) Osiris entourait d’une telle sollicitude ses chers défunts
qu’il poussait la complaisance jusqu’à envoyer ses serviteurs visiter
le sépulcre de ses fidèles. Le papyrus 3283 l’indique nettement,
c Dit par Osiris aux dieux de sa suite : Allez donc et voyez cette
demeure du défunt ; qu’elle soit construite ainsi ; faites-le avancer
au moment de sa naissance céleste avec vous ; respectez-le,
saluez-le, car il est honorable. »
Catalogue des manuscr. égypt.,p. 145.

Nous signalerons encore plus tard cette expression pleine de
foi qui appelle le jour de la mort le jour de la naissance céleste.
C’est le dies natalis de nos martyrologes.

— 127 —
Si jamais l’antique coutume du goël du sangprévalut chez les ancêtres des Egytiens, lorsqu’ilsn’étaient encore, comme les pères des Hébreux,qu’une tribu pastorale, il serait tout naturel d’attribuer au souvenir de cet ancien usage l’originedu rôle d’un vengeur dans la résurrection d’Osiris.Nous avons signalé plus haut comment, parune métaphore, par la simple formule d’un langage toujours imagé et poétique, on avait pu passerrapidement de l’idée de la résurrection d’Osirisà celle de la naissance du dieu Horus, dans ceberceau qui fut la tombe de son père. 11 y avait eumort violente ; il y avait un fils : tout était doncpréparé pour introduire dans le récit l’interventiondu goël. Il n’y avait qu un pas à faire, pour transformer Horus en vengeur. Ce pas dut être franchirapidement, à cette heure où les doctrines et lestraditions cherchent une expression plus en harmonie avec les idées dominantes et les moeurs del’époque. Cette évolution était d’autant plus aiséeque rien encore n’était sans doute ûxé dans l’enseignement des écoles officielles. Nous aurionsdonc ici un exemple nouveau du rôle que peutavoir une métaphore dans l’histoire d’un mythe.En rapprochant la doctrine traditionnelle des faitsau milieu desquels on vivait chaque jour, elle préparait lentement une légende et assurait bientôt saprédominance dans une autre phase de la théologie . Cette forme plus vivante et plus dramatique
— 128 —
donnée à l’ancien récit, cette version plus en rapport avec les idées contemporaines, prenaientchaque jour consistance, s’accréditaient rapidement dans les textes et devenaient enfin le thèmeorthodoxe de tous les commentaires dont les théologiens, qui ignoraient son origine, entouraientplus tard ce point de leur enseignement ( ï ).Il est, dans l’histoire des doctrines religieuses,de ces moments décisifs ou un mot qui semblesans portée, pénétrant subrepticement dans l’exposition dogmatique, en défigure le caractère parune influence mystérieuse et irrésistible. C’estcomme cette greffe qu une main inconnue laissedans Técorced’un arbre et qui en transforme bientôt tous les fruits (2).
(1) Horus serait donc, dans le sens sémitique du mot, le Goël
d’Osiris. C’est peut-être même pour avoir l’intervention d’un
vengeur que la personnalité du dieu qui meurt et ressuscite fut
ainsi dédoublée en ces deux formes divines : Osiris et Horus.
Osiris étant le modèle de chaque défunt, il devait lui aussi rencontrer
son Goël, comme chacun de ses fidèles qui, en mourant,
est sûr de trouver la toute-puissante intervention de son sauveur
et de son juge, Osiris. Ce titre de vengeur de son père, qui
accompagne toujours le nom d’Horus, répondrait donc exactement
au motGoêl des langues sémitiques.

(2) Que de foisla doctrine chrétienne etla foi catholique auraient
ainsi sombré sans retour au milieu des innovations que les hérétiques
et tes sectaires de tous les temps tentaient de faire prévaloir,
si une autorité infaillible n’eût veillé sur elle et assuré son
intégrité. Je ne sais rien de plus décisif pour établir la nécessité
de ce magistère doctrinal que les variations incessantes des
religions antiques. De loin et au premier abord, elles semblent
avoir le moins changé, lorsque, au contraire, leur histoire n’a été

—. 129 —
Pendant que les Egyptiens donnaient cette forme
nouvelle au mythe osirien, de leur côté les Sémites
développaient dans une autre direction leur doctrine
 du Goël. Par une métaphore tout naturelle,
ce titre passait du vengeur du sang et du vengeur
d’outre-tombe à tout protecteur d’une famille ou
d’une tribu. Mais cette acception nouvelle restait,
 au point de vue de l’ancienne tradition, sans
conséquence grave. Les Hébreux pouvaient, par
exemple, employer le verbe gaal, en parlant de
Dieu, lorsqu’il les ramenait d’Egypte, sans compromettre
 la notion du véritable Goël des âmes,
qui doit se dresser sur la tombe pour venger le
juste et terrasser le coupable. Cette application
plus large, en se prêtant merveilleusement à l’interprétation
 du rôle nouveau que Jéhovah s’attribuait
 vis-à-vis de son peuple, demeurait dans les
données de l’enseignement primitif. Il est même
curieux d’observer qu’une allusion au jugement
se trouve d’ordinaire dans les textes où l’auteur
a préféré le verbe gaaî pour désigner l’intervention
 divine. Il est dit, par exemple, au chap. VI de
l’Exode, 6, lorsque Dieu se lève pour arracher
Israël, son enfant d’adoption, des mains de ses

qu’un perpétuel changement. Partout, en effet, se manifeste ce
' mouvement insensible qui entraîne tout sur sa route, transformant
et modifiant sans cesse les idées et le culte d’après des lois
dont il ne sera peut-être pas impossible un jour de trouver la
formule.

— i3o —
tyrans : Je suis l’Eternel, je vous retirerai du jougégyptien ; je vous délivrerai de leur servitude : jevous vengerai *rf ? *W en étendant mon bras•CpVî3 t3*tt£UO dans de grands jugements.Cette expression revient plus tard, quand Dieuannonce qu’il ramènera son peuple de la captivitéde Babylone (ï).Dans ces circonstances décisives, Dieu se montrait pour la nation entière ce qu’est pour chacunle rédempteur, en cette suprême détresse de lamort qu’aucune autre infortune ne saurait égaler.Si nous avons donc bien compris la doctrineégyptienne, l’homme peut compter, après son dernier soupir, sur l’intervention et le secours d’Osiris,qui sauve les défunts, les protège contre leursennemis, récompense leurs vertus et venge dansun jugement sans appel les injustices dont ilsfurent victimes. Ainsi autrefois Osiris avait étésauvé et vengé par cet autre lui-même que la formemythologique de la doctrine appela son fils.C’est bien là toute l’espérance de Job. Lui aussicroit que sur sa tombe se dressera un vengeurpuissant, qui réduira ses ennemis au silence etfera triompher son droit.Les tribus sémitiques et les vieilles races des bordsdu Nil auraient donc partagé la même foi et mouraient dans les mêmes croyances. Mais les Sémites
(0 IsaTe, xuir, t ; XLIV, 32 ; XLVUI, 20, etc..

— I3I —

demeurèrent plus longtemps étrangers aux combinaisons
mythologiques, qui envahissaient peu à
peu les temples et les esprits au pays de Misraïm.
Quoiqu’on ait abusé de ce fait pour justifier des
théories chimériques, il n’en faut pas moins* constater
que certaines tribus de Sem échappèrent toujours
au courant qui entraînait partout ailleurs les
esprits et les doctrines vers les formes du mythe.
L’autorité des anciennes traditions et l’influence
prépondérante que conservaient chez ces peuples
les enseignements primitifs, le respect des formules
tombées de la bouche des aïeux, contribuaient
pour leur part à écarter ce péril. Les sages, qui
prennent tour à tour la parole dans cette longue
discussion dont se compose la plus grande partie
du livre de Job, font sans cesse appel à l’autorité
et à l’enseignement des anciens.

Interroge les générations passées, ) 

Écoute la sagesse de leurs pères ;

Car nous sommes d’hier et ne savons rien.

Nos jours passent comme l’ombre sur la terre :

Mais eux vont te parler et ^instruire,

Ils puiseront ces leçons dans leur coeur (t).

Je vais ^instruire, écoute-mot : "

Je raconterai ce que j’ai vu,

Ce que les sages m’ont appris,

Et m’ont transmis comme un héritage de leurs pères5

Ces hommes qui seuls occupaient la terre,

Et nul étranger n’était admis parmi eux (a).

(t) Job, vin, 8-10.
(1) Job, xv, 17-19.

— 132 —
Le respect des traditions fut certainement unebarrière aux envahissements mythologiques ; maiselle ne fut pas la seule. Si quelques Sémites conservèrent mieux que les fils de Cham, en leursimplic’té vénérable, les enseignements de leurs pères,je ne puis m’empêcher d’y reconnaître une actionprovidentielle, qui seule explique ce phénomèneunique dans l’histoire d’une famille humaine. Devant une poésie aussi animée et aussi brillante quecelle du livre de Job, des Psaumes, des Prophètes,du Cantique des cantiques, on a mauvaise grâce àparler de cerveaux racornis et de pauvres imaginations : ce sont des expédients puérils et de mauvais aloi qui ne trompent personne et condamnentleur auteur au ridicule ou au mépris. Quoi qu’onen ait dit, peu de races furent mieux douées pourles créations poétiques et les oeuvres littéraires.Les longs poëmes retrouvés sur les briques assyriennes viennent encore de donner un récent démenti à ces systèmes, qu’on passerait] volontierssous silence, s’ils n’étaient pas faux : enfin les statues innombrables des dieux deNinive et de Babylone ont montré que, même avec une langue trilittère, les fils de Sem pouvaient composer desmythes et broder des légendes divines, comme nospères de l’Inde ou les Chamites des bords du Nil.N’attribuons donc plus à la race, au cerveau, ausystème nerveux ou au langage muet du désert,le monothéisme d’Israël et la persévérance des— i33 -antiques doctrines. Il y a ici quelque chose de plus :sachons le reconnaître et l’avouer, alors même quenos idées préconçues et nos systèmes favoris pourraient en être gênés. Que le livre de Job soit ancien,ou qu’il soit relativement moderne —et alors monargumentation n’en aurait que plus de force, — ilreste évident que l’absence de toute forme mythologique, au milieu d’une poésie si animée, sivivante, demeure un grave problème. Commentexpliquer, en effet, ce contraste ? Tandis que partout ailleurs se tissaient, sur les fils des anciensrécits, les nouvelles légendesdivines et se classaientméthodiquement des généalogies compliquées ;tandis que des symboles, une métaphore, une manière dédire, une simple image, en pénétrant dansla doctrine, transformaient insensiblement lescroyances, amenaient desimpies spéculations, desidées pures, des intuitions philosophiques, à desréalités vivantes, à une personnalité, à un fait matériel ; tandis qu’Osiris voyait se grouper autourde lui et s’animer des formes diverses, des figuresbizarres, un Horus vengeur qu’on appelle son fils,Isis et Nephtys qui sont ses soeurs, quarante assesseurs redoutables qui entourent son tribunal et luiportent secours pour accomplir sa mission de jugeet de vengeur ; enfin, tandis que mille précisionscompromettantes sur la vie et la mort du dieutransforment le vieux dogme, en défigurant sasimplicité et sa grandeur: comment une branche— i34 —sémitique pouvait-elle maintenir sous leur formepremière les enseignements de ses aïeux ? commentsavait-elle les transmettre intacts à ses enfants ?Pour quiconque a examiné avec quelque attentionla marche de l’esprit humain à travers ces phasesprimitives de l’histoire, ce fait demeure sans explication. Et cependant il s’impose ici avec uneévidence irrécusable. Nous avons pris sur le faitl’Egypte développant dans une plantureuse etexubérante végétation le germe mystérieux de sadoctrine osirienne dont le texte de Job nous a conservé sans doute tout le thème dans ces quelquesmots : Je sais que mon rédempteur est vivant etque le dernier il se dressera sur la poussière pourjuger ma cause. Tout est là, dans une formulesobre et vraie de tous points : elle semble contenirla semence et expliquer toute l’évolution du mytheégyptien.Cependant, malgré tout le travail qui se fit, dansles temples d’Egypte, autour de cette légende, nousavons pu encore retrouver bien des traits communs qui rapprochent Osiris du Goël sémitique.L’idée remonterait donc à la même source ; maiselle suivit des chemins différents. D’un côté, leruisseau se conserva transparent et pur ; de l’autre,il rencontra sur son cours des terres qui troublèrentses eaux limpides d’abord ; il recueillit les débrisconfus de tout ce qui naissait et mourait sur sespas, et il roula pêle-mêle ces épaves sans nombre.— i35 —Maïs le filtre peut séparer lentement ces élémentsétrangers ; et alors les eaux longtemps troubléeset malsaines retrouvent leur ancienne pureté etleur saveur d’autrefois. En dépouillant de sa formemythologique la doctrine osirienne, nous avonsrencontré, en effet, dans le livre de Job et les enseignements de la vieille Egypte, la même idée, lemême dogme : un Dieu vengeur et son intervention à l’heure de la mort. Il nous reste maintenantà examiner un autre aspect de cette auguste figure.Osiris, avant de juger les morts et de secourirses fidèles, à cette heure décisive où ils se présentent au seuil de l’éternité, était lui-même, nousl’avons dit, descendu dans la tombe et avait traversé ces chemins obscurs où s’engage le défunt.Le Goël des enfants de Sem aurait-il, lui aussi,connu cette épreuve ? Les descendants d’Abrahamsavaient-ils que ce Sauveur promis tant de foismourrait et ressusciterait un jour ? C’est là unpoint intéressant qu’il nous faut étudier. L’insistance qui, dans le texte de Job, pèse sur ce mot :Je sais que mon Rédempteur est vivant, ne peutêtre, il me semble, une simple affirmation de l’existence du Dieu vengeur, comme dans d’autres pagesde la Bible, où nous rencontrons quelquefois cecri : Dieu vit, pour dire seulement Dieu existe etme voit ; peut-être y a-t-il ici quelque chose deplus. Pour ma part, je ne puis m’empécher d’yvoir une allusion lointaine à la mort et à la résur-— i36 —rection du Rédempteur. Ce qui semble autorisercette hypothèse, c’est que la plupart des peuplesde l’antiquité, comme nous le disions en commençant, ont connu d’une manière plus ou moins précise le mystère d’un Dieu souffrant et mourantpour l’homme. Sans vouloir entreprendre l’histoire complète de ces traditions, ce qui nous entraînerait trop loin et demanderait une longue etdélicate étude, il faut cependant signaler ici quelques faits plus importants dont nous retrouvons lesouvenir chez les peuples qui eurent des rapportsimmédiats avec la famille hébraïque.Nous savons d’abord par les prophètes que,dans le temple même de Jérusalem, le culte idolâtrique d’un dieu mort et ressuscité remplaça unmoment celui de Jéhovah. a Dieu me conduisit,dit Ezéchiel, à la porte de la maison du TrèsHaut, qui est vers l’aquilon ; et voici qu’il y avaitdes femmes pleurantTammus (ï). » Le culte d’Adonis, qui depuis si longtemps avait prévalu parmiles races syriennes, avait donc pénétré jusquedans le sanctuaire d’Israël. On y célébrait dansles larmes, comme à Byblos (2) et dans la vallée du(1) Ezéch, vin, 14.(2) Dans son traité De Dca Syria, Lucien nous décrit les fêtes de
Byblos. Ici encore ce sont les femmes qui, rangées autour du
sépulcre du dieu défunt, se lamentent et se frappent la poitrine.
Dans tout le pays, on fait un grand deuil, dit-il, et on célèbre
dans les larmes les funérailles d’Adonis. Mais, le lendemain, ils
- i37Nil,
 les funérailles du dieu, mais bientôt les cris
de douleur se changeaient, au moment de sa résurrection,
 en des cris de joie et des chants d’allégresse.

Ce culte était-il venu d’Egypte et avait-il pénétrélentement les populations sémitiques des côtes deSyrie, bu bien était-il, au contraire, un héritageantique légué par les anciens colons qui, à l’origine, occupèrent la contrée ? Il serait témérairede le décider ; mais, ce qui est bien certain, c’estque ces fêtes avaient des rapports trop évidentsavec les lugubres cérémonies de l’Egypte, pleurant la mort d’Osiris et les fêtes brillantes qui célébraient sa résurrection, pour n’avoir pas été inspirées par la même pensée. Plus tard, quand Israëlfut conduit en captivité sur les rives de l’Euphrate,il y rencontra encore, comme au pays de Misraïm et au milieu des peuples syriens, le culte dudieu mort et ressuscité. H vit, dans les temples dela Mésopotamie, des prêtres avec leurs tuniquesdéchirées, qui se lamentaient au sujet de leur dieu,comme on se lamente au jour des funérailles :Sacerdotes sedentes, habëntes tunicas scissas etcapita et barbam rasa m, quorum capita nudasunt. Jtugiunt autem clamantes contra deos suos,
annoncent qu’il est vivent, ils élèrent sa figure en l’air. Ils se
coupent les cheveux, comme font les Égyptiens à la mort
d’Apis.
— i38 —sicttt in coena morttti(i). Il semble même que leprophète Zacharie, annonçant à Israël la mort duChrist, ait voulu faire allusion à ces pratiques despeuples voisins. Il ressaisissait sans doute, à travers ces mythes, le sens véritable des antiquesprophéties, détournées et corrompues par les superstitions et les débauches du paganisme, et leurrendait, avec leur signification primitive, leur ancien et noble caractère.Initiés, comme ils l’étaient, aux doctrines et auxcérémonies des nations limitrophes, ses contemporains ne pouvaient manquer de reconnaître,dans son prophétique langage, l’explication lumineuse de la foi du passé dont les rites des templespaïens conservaient encore la mémoire, et la révélation mystérieuse de l’avenir dans l’accomplissement prochain des antiques promesses. Leur esprit devait se reporter, en effet, au souvenir dudieu mort et ressuscité, quand le prophète leurdisait : « Effundam super domum David, et superhabitatores Jérusalem spiritum gratis et precum :et aspicient ad me, quem confixerunt : et plangenteum planctu quasi super unigenitum et dolentsuper eum, ut doleri solet in morte primogeniti.In die illa, erit magnus planctus in Jérusalem,sicut planctus AdadremmonincampoMagcddon.
(t) Habacuc, vi, 3o, 3i. Macrobe parle aussi du culte d’Adonis
chez les Assyriens et des lamentations de Proserpîne.

— I3Q —
Et plangct terra : familial et familial seorsum : familial
 domus David seorsum etmulicres seorsum :
familioe domus Nathan seorsum, et mulieres eorum
 seorsum omnes familioe reliquat, familiseet familiae seorsum et mulieres eorum seorsum (ï). »Ce grand deuil de toutes les familles d’Israël,auquel les femmes en particulier devaient prendreune part plus grande, ne nous rappelle-t-il pas,du côté du passé, et les lamentations des Egyptiennes et les pleurs des femmes de Phénicie auprès du tombeau de leur dieu ? Du côté de l’avenir, ne nous annonce-t-il pas de loin, sur le chemindu Calvaire, les femmes de Jérusalem qui poussaient des cris et se lamentaient sur Jésus, quoeplangebant et lamentabantur eum Filioe Jérusalem,nolite flere superme%sed super vos ipsasflete et super filios veslros (2)  ? C’est à elles ques’adresse le Sauveur -: Filles de Jérusalem, ne pleurez pas sur moi, pleurez sur vous et sur vos enfants !Ce sont encore des femmes que nous rencontronsautour du tombeau de Jésus : « Subsccutoe autemmulieres, quas eum eo vénérant de Galilea, viderunt monumentum et quemadmodum positum
(1) Zacharie, xu. Dans le deuil d’Orisis, Théocrite nous
représente les femmes d’Alexandrie s’en allant en poussant des
gémissements, les cheveux déliés, les pieds nus, les vêtements en
lambeaux et le sein découvert.

(a) Luc, xxui, 27, a8.

— 140 —
erat corpus ejus. Et revertentes paraverunt aromata ctunguenta : etsabbatoquidem siluerunt secundum mandatum. Una autem sabbati, valdèdiluculo, venerunt ad monumentum portantes,quoe paraverant, aromata ;et invenerunt lapidemrevolutum a monumento erat autem mariaMagdalene et Joanna et Maria Jacobi, et ceteraquae eum eis erant (ï). » Les deux apôtres qui allaient sur le chemin d’EmmaUs disent à l’étranger,dont ils n’avaient point encore reconnu les traits :Mulieres quoedam ex nostris terruerunt nos, quoeanle lucemfueritnt ad monumentum.C’est ainsi que les moindres détails des antiquesprophéties, qu’elles fussent venues des voyantsd’Israël, ou qu’elles remontassent aux premiersjours de l’histoire humaine, qu’elles se fussenttransmises dans les traditions, les mythes et lescultes des nations anciennes, ou qu’elles se fussentconservées dans la mémoire des plus vieilles familles de l’humanité, recevaient, dans la mort duMessie, du véritable Rédempteur des âmes, leurparfaite et entière réalisation.Les races ariennes, quoique plus jeunes et plusdistraites par leurs longues pérégrinations, conservèrent cependant quelques souvenirs de ces doctrines primitives, et bien des fois ils ont été recueillis à travers les textes de nos classiques et les
(i) Luc, xxiir, xxiv.
— Ht —longs poëmes de l’Inde (ï). Nous ne pouvons nousattarder à la recherche de ces traces, plus ou
(i) Dans les temples de la Grèce aucune cérémonie ne rappelait
le mystère d’Abydos, de Byblos ou de Babylone. Apulée disait :
/Egypliorum numinum fana plena sunt plangoribus, groecaplerumque
ehoreis. Cependant cette tradition semble avoir laissé
quelques traces dans les légendes locales, qui avaient cours
encore aux basses époques. Les Cretois croyaient que Jupiter
était mort, et ils montraientsa tombe. CicéRox, DeNdtura deorum.
liv. III. Ce qui fait entrerCallimaque dans une vive colère qui
rappelle le langage de saint Paul dans son épître à Tite, t, 12.
Kpftxzqhetxtflvno, « y Vcà Oivsç I« s« t *(àp ahi.

Xénophane ne peut aussi comprendre cette mort des dieux.
Si vous croyez qu’ils sont dieux, pourquoi les pleurez-vous ? et si
vous croyez qu’ils méritent vos lamentations, pourquoi dire qu’ils
sont dieux ? PLUT. Traité cTIsis et d’Osiris, 71.

Les philosophes avaient raison, mais les légendes n’avaient pas
tort et Cicéron pouvait dire à boa droit : Magnant molestiam
suscepit primus Zeno, deinde Chrysippus, commentitiarum fabularum
reddere rationem. De nat. Dcor., liv. III.

Mais si le souvenir du dieu mort et ressuscité était banni
chez les Grecs du culte officiel, il avait trouvé une grande
place dans les mystères, et cette religion secrète qui n’a besoin
ni de temples ni de sacerdoce pour grandir et s’imposer. On
célébrait en effet à Athènes, en l’honneur d’Adonis, une fête
mystérieuse qui rappelle tous les traits saillants du culte osîrien
: la sépulture du dieu, les lamentations des femmes autour
de son tombeau, les cris de joie au moment de sa résurrection,
rien n’y manque. Dans sa vie d’Alcibiade, Plutarque y
fait une rapide allusion : Incurrentibus indiesillasAdoniis,species
passim mortuis qui ejferuntur similes, exponebant feminoe et
exequias planctibus reprasentabant cantilenisque lugubribus. T. I,
p ; 200, édit. Pari. Ant. Stephani, 1624. Dans la viedeMicias,
il nous donne encore quelques détails : Agebant tune Adonia
feminoe, atque exposita passim per urbem simulacra, eorumque
exequiar et planctus muliebres edebanlur. T. I, p. 532.
— 14a —moins vagues, laissées dans ce sol mobile et inconsistant ? il nous suffit d’avoir montré autour d’Israël, en Egypte, en Phénicio, à Babylone, l’importance de cette tradition (ï). Le peuple hébreu luimême n’y demeura point étranger, et ses prophètes semblent s’être servi plusieurs fois du souvenir de ces légendes vénérables, du moins parleur origine et leur objet, pour annoncer les traitssaillants de la véritable histoire du Sauveur.Il n’y aurait donc rien d’étonnant à ce que l’auteur du livre de Job eût connu, lui aussi, le mys*tère de la mort et de la résurrection de ce vcivgeur, qui doit se dresser sur la tombe du défunt,le juger et rendre justice à ses oeuvres.Ce qui nous ferait admettre volontiers que cecri du patriarche sémite: Mon rédempteur estvivant ! contient une allusion à ces doctrines, c’estla suite môme du texte, qui nous ramène auxidées et aux formules des vieux papyrus trouvésaux bords du Nil. Nous allons rencontrer la même
(t) Le culte moabite de Béelphégor était très-probablement
aussi un culte analogue à celui d’Osiris, d’Adonis et de Tammus.
Le livre des Nombres nous dit expressément que les filles de
Moab invitèrent les Israélites à leurs sacrifices ; et ils mangèrent
et adorèrent leurs dieux, et Israël fut initié aux mystères.
Béelphégor, XXV, 2. Les femmes ici, comme en Egypte, à
Byblos et à Athènes, sont encore particulièrement chargées de
son culte. l*a paraphrase d’Apollinaire porte que les Hébreux se
souillèrent en mangeant les hécatombes immolées aux morts
dans les sacrifices de ce dieu.

— i43 —
marche de la pensée, les mêmes développements,les mêmes expressions dans la profession de foidu patriarche et les documents venus d’Egypte :il serait bien étrange de ne pas y retrouver lemême enseignement.Après avoir affirmé sa foi et son espérance en cevongeur qu’il sait vivant. Job, avec les théologiensde la vieille Egypte, ajoute aussitôt r lorsque moncorps aura succombé, de mes chairs je verraiDieu : je le verrai moi-même, mes yeux le contempleront, non ceux d’un autre.C’est là, en effet, ce que répète sans cesse l’Egyptien qui vient d’invoquer l’assistance d’Osiris etqui a échappé à la mort par son intervention.
Je viens près de toi, Seigneur des dieux et des hommes, j’arrive
pour contempler tes beautés (i).

Je vois le dieu grand dans l’intérieur de son tabernacle,
en ce jour de juger les âmes (2).

Je suis venu voir les dieux, quand vous dévoilez votre face (3j.

(i) Todt. i35.

12) Todt. 26, 6. 3.

t3) Todt. 149.23. • . -

T-T 144 —.

Je suis venu, et je vois votre essence, (d dieux !) (t).
Je n’en finirais pas, si je voulais citer tous lespassage du Livre des morts et des stèles funéraires,où est mentionnée cette rencontre de l’âme avecDieu. Nous retrouvons partout le défunt, affirmant qu’à l’heure où il aura quitté ce monde, ilverra son Seigneur. Je crois cependant fixer encorel’attention du lecteur sur un dernier texte, où leLivre des morts insiste, comme le livre sémitiqueet à peu près dans les mêmes termes, sur ce pointque le défunt lui-même verra Dieu de ses chairs.
Cet esprit glorieux, de ses chairs, lui, lui-même, il voit (Dieu) (2).
Le pronom personnel est répété trois fois, aveccette remarquable instance que Job a mise de soncôté dans sa déclaration. Le texte égyptien porte :de ses chaires, lui'même, lui voit Dieu.Le texte hébraïque répète :
De mes chairs, je verrai Dieu, lequel, moi, Je verrai pour moimême ;
mes yeux le verront, et non un autre.

(i) Told., 149,24.
r2) Told.,i3o,28.

— 14 ? —

Tout commentaire devrait être inutile devant
cet accord des textes, et cependant une rapide ob« 
servation toute philologique est ici nécessaire, La
même particule, dans les deux documents, précède
ces mots : de ma chair, je verrai…*, Mi—besari,
en hébreu ; en égyptien ^j[ « «« eM* haaouef,
de sa chair, J’ai déjà expliqué ailleurs le rôle de
cette particule (ï). Nous avons ici un exemple frappant
du sens parallèle et probablement de la commune
origine de cette locution ; mais de plus ce
passage du Todtenbuch fixe la signification du
texte de Job. Pour échapper à la doctrine de la
résurrection des corps, on a traduit souvent le texte
hébraïque, en donnant à O" un sens séparatiste :
loin de ma chair, séparé de ma chair, je verrai
Dieu. C’est évidemment une erreur : il suffirait du
documentégyptien pour la redresser, à moins qu’on
ne voulût faire encore subir à ce texte la même
torture ; mais ici, il est facile de couper court à
toute tentative de ce genre. Le passage cité n’est
point isolé comme la phrase sémitique : il est aisé
d’établir d’une manière indiscutable sa signification
et de fixer la nuance de la particule douteuse
par la comparaison de formules semblables. Un
seul exemple suffira à écarter dorénavant toute
contestation à ce sujet. Il est dit du défunt au chapitre
133,8 du Livre des morts :

(i) Études de grammaire comparée des langues de Scm et de
Cham, le thème M. •
to
Il voit de ses yeux, il entend de ses oreilles la vérité,
la vérité (i).

Il \o\teMde ses yeux : il entend de ses oreilles ;
eil/aété passé dans le second membre, à cause do
la construction parallèle. On ne peut pas traduire
ici : il voit loin de ses yeux ; il entend loin de ses
oreilles. Le bon sens proteste, et toute la doctrine
de la résurrection des corps, que nous expose*
rons bientôt, réclame l’interprétation naturelle et
logique que nous venons de donner. Il faut donc
traduire le texte de Job comme le texte égyptien :
il voit de ses chairs.

Le fidèle d’Osiris rencontrera après sa mort et
verra de ses yeux ce dieuqui avant lui étaitdescendu
dans la tombe, ce vengeur qui le jugera et lui ouvrira
les demeures de l’éternel bonheur. Job vient
de nous exprimer, dans les mêmes termes, les
mêmes espérances. Lui aussi retrouvera la*vie,
après l’avoir perdue ; son corps se réveillera au fond
du sépulcre, et de ses yeux il verra son rédempteur
ressuscité et vivant. Ce parallélisme des textes,
la connaissance qu’avaient les Sémites, aussi bien

(i)  »U vérité est la vertu parfaite, le souverain bien qui n’est
ni troublé par la matière, ni circonscrit par le corps, le bien nu »
évident, inaltérable, auguste, immuable. •
Hermès trismégisle, liv. IV, ch. xi, p. 253.

— 147 —
que les fils de Cham, du mystère de la mort et de
la résurrection du Dieu fait homme, enfin ce cri de
Job : mon Goël vit, ne sont-ils pas des données
suffisantes pour supposer que nous avons peutêtre
 dans ces mystérieuses paroles ; Je sais que
mon rédempteur est vivant, une allusion à la mort
et à la résurrection du sauveur ? On est bien porté
à le croire, lorsqu’on observe que ce même élan
d’espérance et de joie revient sans cesse au coeur
et sur les lèvres de l’Egyptien, quand il interroge,
avec ce regard familier des visions d’outre-tombe,
le mystère de la mort. Si l’émotion le gagne, si la
terreur le fait tressaillir à la pensée des angoisses
de l’agonie et des incertitudes de ce monde où
tout nous inquiète, l’avenir comme le passé, sa foi
le rassure : Osiris est vivant ! Lui aussi était mort,
mais il est ressuscité : je mourrai, mais je ressusciterai
 comme lui.
• O Osiris qui resplendit de vie ; ô Osiris, seigneur de la vie l’âmed’Imhotep arrive….. sonâme se réjouit…, son àme est victorieuse…. Tuvis, ton âme vit (ï). »« Seigneur de la vie, tel est ton nom parmi lesvivants (2)  ! »• Vivant ! vivant est celui qui réside dans les ténèbres ; toutes ses grandeurs vivent: vivant est le(1) Papyrusdu Louvre 345a. Trad. Déveria, 140.(2) lbid. 3148 I49« 
— 14B —
souverain de l’occident, Osiris, qui réside parmiles dieux (i)  ! »Ce cri revient sans cesse dans toutes les pagesdu Livre des morts. C’est d’abord une professionde foi en la résurrection du divin défunt ; c’est deplus un cri d’espérance devant les épouvantementsde la mort ; car la résurrection d’Osiris, commela résurrection du Goël, est le gage assuré de larésurrection de leurs fidèles. Le Rédempteur estle premier né de la tombe, et ses serviteurs renaîtront un jour comme lui au fond de ce berceau.N’est-il pas naturel de penser que c’est dans le mêmesentiment que Job s’écrie, en face des déceptions dela vie, de la trahison des siens et des approches dela mort : Jesais que mon T^dempteur est vivant ?Oserai-je ajouter, pour confirmer cette interprétation, que c’est là toute la doctrine de saint Paul, lefondement de l’espérance chrétienne et la logiquede notre foi ?Nolumus autem vos ignorare,fratres%de dormientibusy ut non contristemini sicut et carteriqui spem non habent ; si enim credimusquodJésus mortuus est et resurrexit, ita etDeuseos quidormierunt per Jesum adducet eum eo (2).Et dans la première lettre aux habitants de Co« rinthe : Si autem resurrectio mortuorum non est,îieque Christ us resurrexit : si autem Christus non
(1) Papyrus du Louvre 3071. Trad. Déveria, 38.
(a) I Thessal. iv, 12,13.
- 149 ""resurrexit, inanis est proedicationostra, inanisestjides veslra… nam si mortui non résurgent, nequeChris tus resurrexit…. Nunc autem Christusre*surrexit a ntortuis, primitif dormientium, quoniamper hominem mors et per hominem resurrectiomortuorum(i). »C’est toujours le même cri de protonde joie etd’invincible espérance que poussait le patriarchesémite : Je sais que mon rédempteur est vivant !C’est le cri de l’Egyptien ; Vivant ! vivant est celuiqui réside dans les ténèbres ; toutes ses grandeursvivent : vivant est le souverain de l’occident (2) ,Osiris qui réside parmi les dieux ! Nunc Christusresurrexit a mortuis, primitioe dormientium….Nous chrétiens, nous serions les plus malheureuxdes hommes, dit encore saint Paul, si nous n’avionsau delà des horizons de la terre d’immortelles espérances ; mais nous savons que notre chef, celuidont nous sommes les membres, est ressuscité desmorts, qu’il est les prémices de ceux qui dormentet qu’un jour nous ressusciterons après lui.Tombeaux du pays de Hus, sépulcres de lavallée du Nil, cimetières de nos campagnes, gardezdonc avec soin les dépouilles de tous ces peuplesqui attendent dans le silence l’heure de la résurrection ; gardez patiemment toutes ces générations info I Gorinth. xv, i3… 20.
(2) C’était sur la rive gauche du Nil, du côté de l’ouest, que se
trouvaient tous les tombeaux.
connues qui tour à tour, avant de s’endormir dansla tombe, regardèrent le ciel, en poussant vers Dieuce cri sublime sorti des entrailles de l’humanité :J’espère et je crois : mon rédempteur est vivant !Un sage de Rome disait, il y a déjà plus de dixhuit siècles: Quel est l’homme qui ne serait émupar les témoignages de la haute antiquité, nousarrivant dans des monuments illustres (i)  ? Et ànotre tour nous pouvons bien répéter : Qui ne serait ému, devant ces témoignages qui remontentaux premiers jours de l’histoire humaine et reprochent aux générations sceptiques et raisonneuses des derniers âges leur foi qui s’éteint etleurs espérances qui n’ont plus d’autre terme quele néant dans la mort ?Nous avons montré jusqu’à l’évidence, si je neme trompe, les rapports intimes de la professionde foi du patriarche qui habitait le pays de Husavec les enseignements égyptiens sur le Goël, sonintervention à l’heure de la mort et la rencontrede l’âme avec son Dieu. Nous avons fixé le véritable sens des paroles de Job : De mes chairs jeverrai Dieu, je le verrai moi-même et non un autre ;nous avons enfin constaté dans ces paroles : Je saisque mon rédempteur est vivant, une allusion probable à la mon et à la résurrection du Sauveur.(t) CICÉRON, de Dtv. I, 40. Quis autem quem non moveat clarissimis
monumentis testata consignataque antiquitas ?
- l5i —
Qu’on ne me fasse pas dire cependant, ce quiest bien loin de ma pensée, que les idées exposéespar le patriarche sémite furent empruntées à lathéologie égyptienne. Cette hypothèse est à touségards inadmissible. Quel que soit l’âge du livrede Job, nous pouvons affirmer sans crainte que, àl’époque où il fut écrit, déjà la mythologie osirienneavait défiguré le dogme primitif et donné une physionomie particulière à la doctrine de l’Egypte. Orce qui aurait frappé les esprits ardents et les vivesimaginations des enfants de Sem, le jour où ilsauraient fait un tel emprunt aux peuples des bordsdu Nil, c’eût été l’aspect de ces figures divines,leurs généalogies, leur histoire, teurs statues etleurs images, leur intervention dans la scène dujugement, dans la mort et la résurrection du dieu.Pour le critique le plus exercé, et à cette époque iln’y en avait pas certainement au pays de Hus, carla critique est le fruit tardif de la science, il eût étédifficile de dégager de cette enveloppe d’empruntle dogme traditionnel de l’Egypte. Nous retrouverions par conséquent, dans le texte sémitique,quelques souvenirs de cette mythologie animéeet vivante, qui eût sans doute saisi plus vivementl’âme jeune et naïve de ces sages que la doctrinedont elle enveloppait les enseignements mytérieux.Or, rien de semblable dans le livre de Job. Siquelque chose est caractéristique et frappant dansce texte, c’est l’absence de tout mythe et de toute
— i5s —
figure divine de second ordre, exerçant autour duGoel un rôle quelconque, soit pour le secourir dansla mort, soit pour l’aider dans le jugement et lesalut des âmes.J’estime donc que ces doctrines, mieux conservées sous leur forme primitive dans le monde sémitique, remontent au jour de la séparation desdeux familles de Sem et de Cham, qui les emportèrent dans leurs pérégrinations lointaines, commeleur plus précieux héritage. Mais tandis que, dansla vallée du Nil, les élucubrations des docteurs etdes scribes les enveloppaient bientôt dans unemythologie exubérante dont les longues inscriptions et les compositions poétiques développaientchaque jour les intarissables légendes, les tribuspastorales de Sem les conservaient dans la simplicité des premiers âges.L’accord sur l’idée fondamentale de cette doctrine en des familles séparées depuis si longtempspar les déserts, la permanence des mêmes enseignements dans des peuples si différents par leurcaractère, leur génie et leur civilisation est lapreuve la plus décisive de la haute anti de cesdogmes et une indication précieuse sur leur origineet la source dont ils émanent.Ainsi ce que. l’étude des formes grammaticalesnous avait déjà appris de la parenté des deux raceset de leur longue cohabitation, avant le départde leurs tribus pour des pays lointains, se trouve—• i33 —-confirmé par l’histoire des dogmes communs auxdeux familles (ï).Leur religion, comme leur grammaire, ne pouvaitmanquer de conserver quelques traits saillants quirapprochent ces peuples. Mais, tandis que les Sémites continuaient à vivre de la vie des pasteurs,et que leur langue, libre des entraves de l’écriture,allait se transformant tous les jours jusqu’au moment où elle se fixa dans la forme trilittère ; lesChamitcs deMisraïm s’établissaient dans la valléedu Nil ; et, au milieu de cette vie sédentaire, sousun gouvernement uniforme qui unissait en un seulcorps toutes les parties de la nation, avec la connaissance de l’écriture, par l’usage des longuesinscriptions lues et relues de tous : leur langues’arrêtait de bonne heure dans ses évolutions etse fixait dans une forme définitive, avant d’êtrearrivée à la phase si originale qu’atteignaient dansles pays voisins les dialectes sémitiques.Or, par un mouvement inverse, alors que lalangue du pays de Misraïm restait immobile, lesdoctrinesallaient se transformant, emportées par legoût de la spéculation, l’influence de l’écriture,les loisirs du sacerdoce, les besoins de l’enseignement officiel et les théories des écoles. Dans lesterres sémitiques, au contraire, les langues mar(i) htudes de grammaire tomparée des langues de Sem et de
Cham.
chaient et les doctrines restaient immobiles. Lessimples traditions d’autrefois, racontées sous latente, suffisaient à des esprits moins raffinés. Siquelques variantes se produisaient sur quelquespoints, comme les inscriptions ou l’enseignementofficiel n’en fixaient point le souvenir, il y avaitplus de chance de les voir tomber dans l’oubli.Seules les grandes lignes du dogme se maintenaientsans fléchirait milieu decette race. Dieu entretenaitsans cesse d’une huile plus pure la lampe saintedes véritables croyances, alors que partout ailleurselle s’éteignait eh fumant encore. De là sans douteles formes si sobres et si fermes de la professionde foi que nous lisons au livre de Job ; tandis quenous avons retrouvé en Egypte les mêmescroyances enveloppées dans une mythologie sicomplexe.Il est vrai qu’au milieu de ces familles errantes,ces traditions pouvaient se perdre et disparaîtretout à coup, comme ces ruisseaux du désert quitrompent l’espérance des caravanes deThéma(i).Le moindre échec dans une lutte de tribu à tribu,une pérégrination plus longue à travers les peuplesvoisins, l’établissement de la famille dans uneterre civilisée dont on accepte bientôt les lois,les moeurs, les doctrines et le langage, pouvaientsuffire à effacer lentement ces antiques traditions.(i) Job, vi, iS, 20.— i55 —Chez un peuple qui était probablement encore peufamilier de l’écriture, qui en tout cas n’avait pointces longues stèles et ces inscriptions monumentalesdu pays d’Assyrie ou d’Egypte, il eût peut-être ;uffi d’un coup de vent pour emporter ce légerpapyrus qui nous a transmis les espérances de Jobet l’histoire émouvante de cette grande infortune,dont le récit nous fait encore verser des larmes.Mais la Providence nous l’a conservé pour nousapprendre sans doute quelle fut la foi des anciens etquelle doit être la nôtre, malgré toutes les déceptions et toutes les ruines,.
Chapitre vi.
I.K JUGEMENT ET SES CONSÉQUENCES.

O âmes, beaux enfants de mon
souffle et de ma sollicitude, vous
que j’ai fait naître de mes mains
pour vous consacrer à mon monde,
écoutez mes paroles comme des
lois, ne vous écartez pas de la
place qui vous est fixée par ma
volonté. Le séjour qui vous attend
est le ciel, avec son cortège d’étoiles
et ses trônes remplis de
vertus. Si vous tentez quelque
innovation contre mes ordres, je
jure par mon souffle sacré, par
cette mixture dont j’ai formé les
âmes et par mes mains créatrices,
que je ne tarderai pas à vous
forger des chaînes et à vous
punir.

HERMÈS TRISMEGISTE, liv. 111.
Le texte de Job ne mentionne pas d’une manièredirecte le jugement que doit subir chaque défunt,en arrivant dans le monde d’outre-tombe ; maisl’ensemble de sa profession de foi montre jusqu’àl’évidence que le patriarche croyait en ces assisessolennelles, où le juste sera récompensé et le méchant puni par la justice divine. En effet, aprèsavoir invoqué l’intervention du vengeur et pro-
— I 58 —
clamé son invincible espérance de voir le TrèsHaut, Job ajoute :
Mes reins se consument dans cette attente.

Alors vous direz : pourquoi le poursuivions-nous ?

Le bon droit, à cette heure, sera de mon côté ;

Ce jour-là craignez le glaive ;

Les vengeances du glaive sont brûlantes :

Pour que vous sachiez qu’il y a un jugement.
Les documents égyptiens vont nous offrir unintéressant commentaire de ces rapides indicationset faire passer sous nos yeux les doctrines des âgesprimitifs sur ces vérités redoutables que Job rappelle en passant. Quand nous nous serons renducompte des croyances de ses contemporains, noussaisirons mieux alors le sens et la portée de cettemenace que le patriarche jette à la face de ses contradicteurs. ■J’ai déjà dit plus haut, en parlant du mythe osirien,  que le divin défunt, après sa résurrection, devenait le juge des âmes et les attendait au seuil de l’éternité. chaque mortel, en effet, après avoir quitté la vie, arrivait dans ce que les textes appellent la grande salle de ta justice ou le trône d’Osiris ( ï).■. ■ . ■-, — ■ ï.. i
(i) Hermès Trismegiste nous dit à ce sujet : c Quand l’âme s’est
séparée du corps, elle passe, pour être jugée selon ses mérites*
sous la puissance suprême du démon (au sens du mot grec)  ; s’il
la trouve pieuse et juste, il lui permet de demeurer dans le séjour
(céleste) qui lui appartient ; mais s’il la voit souillée de taches et
de vices, il la précipite de haut en bas et la livre aux tempêtes et

— 130 —

Cette salle est représentée dans Jes vignettes du
Livre des morts, sur les stèles funéraires et les basreliefs
des sarcophages. La voûte est soutenue
par d’élégantes colonnes ; les frises sont ornées de
motifs allégoriques groupés avec art. Ils font tous
allusion au jugement et à ses graves conséquences.
Aucentre du tableau, deux yeux ouverts rappellent
lomniscience divine. Aucun acte de la vie, aucune
pensée'de l’esprit, aucun battement du coeur, n’a
échappé à ce regard attentif. Les Egyptiens
croyaient comme Job que rien n’est caché aux
yeux de Dieu.

Dieu ne voit-il pas toute ma conduite ?
Ne compte-t-il pas tous mes mouvements ?
Si j’ai marché dans la voie du mensonge,
Si mon pied a couru après la fraude,
Que Dieu me pèse en de justes balances,
Et il reconnaîtra mon intégrité (t).

A côté des yeux, s’enlacent sur la frise des
flammes et des vipères, symboles des châtiments
réservés aux coupables ; enfin des balances indiquent
l’acte même du jugement et sa rigoureuse

aux tourbillons contraires de l’air, du feu et de l’eau. Sans cesse
agitée entre le ciel et la terre par les flots du monde, elle sera
entraînée de côté et d’autre dans d’éternelles peines ; son immortalité
donne une éternelle durée au jugement porté contre
elle, • Traduct. de M. Mcnard.
(ï) Job, xxxi, 4-6.

— i(io —

équité (1). Tous ces motifs sont combinés de manière
à former un dessin continu qui se distribue
symétriquement sur le bord du plafond.

A l’intérieur de la salle, en face de la porte et à
la place d’honneur, sur un trône élevé, Osiris est
enveloppé dans un grand suaire, qui ne laisse à
découvert que la figure et les mains. L’une porte
le nekhekh, fouet à une ou deux lanières, insigne
de souveraineté et menace de redoutables châtiments.
L’autre tient le hyq, sorte de houlette, qui
conserve, au milieu d’une civilisation nouvelle,
un lointain souvenir de l’âge pastoral. Elle rappelle,
par le mouvement de sa spirale, le bâton
de nos évêques: antique et vénérable symbole
dont il serait intéressant de remonter la longue
histoire. Ces insignes indiquent déjà le rôle et le
caractère du juge : c’est le pasteur (2) et le père,
le seigneur et le maître, le rédempteur et le
vengeur terrible. C’est celui que les textes
appellent :
1 ■ ■■*■ ! ■ ■' ' ' -——l-lin..i<——l.—11 ■ .■ !■., ! 1,1 , ■ ■ ! , ■ ■■■ !■■-« — —— — ■ ■■■l »n.ll-« ,
(1) Estoculus omniacernens justitke, tamen stans in propinqua
comminus videt Deus… Deus’quidem ut et antiquitus tradi'tum

est princïpium, médium, finemque… Hune sequitur justitia
vindex eorum qui a divina desciscunt lege.

PLUTAR., Adversus Colotem.

Ce texte semble faire allusion aux doctrines égyptiennes ; nous
verrons, en effet, à côté du tribunal, la justice présidant au jugement
et fixant les peines réservées aux coupables ou le bonheur
préparé pour les élus.

(2) C’est le nom que Job donne à Dieu. O pasteur des
hommes, vu, ao.

i6t -

Grand, redoutable, maître des maîtres ; qui détruit
tout refuge aux iniquités (ï).
C’est celui dont le regard pénètre le fond desâmes, qui sonde les replis du coeur :
Investigateur des coeurs, scrutateur des entrailles :
tel est ton nom (2}.
C’est celui qui rend le mal à qui l’a fait et lajustice à qui l’apporte avec lui (3). Ou, commedisait Job : « H rend à l’homme selon ses mériteset il le traite selon ses voies (4). • Aussi, malgrétoute la confiance qu’il inspire aux défunts dontil est le père et le protecteur dévoué, les âmes sontpénétrées de vives angoisses en face de son tribunal. « Les morts qui viennent pour le voir sontsaisis de la crainte qu’il inspire et de la terreur detoutes ses puissances auprès des vivants (5). » C’estsous ce même aspect que se présente à la penséede Job ce juge redoutable, lorsque le patriarche
(t) Todtenbuch, xv, 20.

(2) Todt. cxxv,6t.

(3) Todt. xvii.

(4) Job. xxxiv, it.

(5) Manuscrits du musée du Louvre, N* 3283, traduction
Deveria.
11
— IÔ2 ~
sémite dit de l’impie ": « La mort le conduit au roides terreurs (ï).Le défunt est introduit devant Osiris par la justice et la vérité (2). Ces deux aspects du mêmeattribut divin, comme l’avaient saisi par une pénétrante intuition les sages de la vieille Egypte,sont représentés par la ligure d’une femme quiattend le prévenu sur le seuil de la salle, le prendpar la main et le conduit au pied du tribunal (3).Alors commence l’instruction (4). Elle porte sur(1) Job, xviii, 14.
( ?.)  Medicinam animcc quoe justitia cognominatur, omnium
esse artium maximam prretcr scxccntos alios etiam Pindarus testatur,
principem et dominum omnium deum appelons Aristotechnum,
id est artificum pnestantissimum : quippe justitia ;
administratorem, quoe jus habet determinandi quando et qualenus
quilibet malorum sit puniendus.

PLUTAR. De his qui sero a num.punien.

(3) Jovi Justitia adstdet, sed ipse jus et fas est ac omnium
legum antiquissima, atque propterea veteres istheee finxerunt
docueruntque, ut ostenderent sine Justitia ne Jovem quidem recte
potuisse imperare. llla autem virgo est, ut ait Hestodus, incorrupta
verecundiae pudicitioe et veritalis contubernalis. PLUTAR.
Adprincip. indocltim.

(4) Devant ce tribunal, l’homme est seul, sans autre protecteur
que ses bonnes oeuvres et ses mérites, Deinde injudicium venire
debent exuti itlis rébus quas dixi omnibus : mortui enim ad
tribunal venire debent. Sedjudices de iis cognoscunt nudi ipsi et
vila defuncli ut ipso anima anithum cujusque simul ac is vita
decessit contemplentur, eum is desertus omnibus a cognatis, ontnem
islum ornattnn in terra reliquerit : sic enim juste pronuntiari
poterit… Hi et go postquam vivendi in terram fi nem fecerinl,
jttdicia obibunt inptato, in trwio, ubi ilinerum est divortium, uno
ad insulas. Beatorum, altero ad Tartarum pergenle. PLUTAR. De
consol.adApoll.
— i63 —toutes les lois morales et religieuses que l’âme adû observer pendant la vie. Nous n’avons pas lecode complet des préceptes imposés au fidèleégyptien : mais il nous est facile, d’après les textesoù il raconte ses bonnes oeuvres et énumère lesfautes qu’il a évitées de restituer, dans leurs traitsprincipaux, les lois dont il ne devait pas se départir, pour trouver grâce à cette heure suprêmedevant la justice de Dieu.Voici comment s’exprime le défunt, en se présentant devant ses juges (ï)  : a Hommage à vous,« Seigneur de vérité et de justice I Hommage à toi, Dieu grand, Seigneur de vérité et de justice l Je• suis venu vers toi, ô mon maître ; je me présente■ à toi pour contempler tes perfections ! 11 est connuf que je sais ton nom et les noms de ces quarantea deux divinités qui sont avec toi dans la salle de« vérité et de justice, vivant des débris des pé • cheurs, s’abreuvant de leur sang, au jour où sepèsent les paroles par-devant Osiris, le véri• dique. Esprit double, Seigneur de vérité et de« justice est ton nom. Je vous connais, Seigneur• de vérité et de justice ; je vous apporte la vérité, • j’ai détruit tout mensonge. •• Je n’ai commis aucune fraude contre les« hommes I Je n’ai pas tourmenté la veuve ! Jen’ai pas menti dans le tribunal 1 Je ne connais_,. i. ,. . .1. i i ..ï, ■ ■ i n il i 1 m r i ii »
(1) Livre des morts, CXXV

— 164 —
« pas le mensonge ! Je n’ai fait aucune chose dé« 
 fendueI Je n’ai pas fait exécuter aux travailleurs
« plus de corvées qu’ils n’en devaient faire !…. Je
 n’ai pas été négligent’. Je n’ai pas été oisif ! Je
n’aipas faibli ! Je n’ai pas défailli ! Je n’ai pas
 fait ce qui était abominable aux dieux ! Je n’ai
 pas desservi l’esclave auprès de son maître ! Je
 n’ai point fait souffrir la faim ! Je n’ai point fait
 pleurer ! Je n’ai point tué ! Je n’ai pas ordonné
 de meurtre par fraude ! Je n’ai commis de fraude
 envers personne ! Je n’ai point détourné les pains
 des temples ! Je n’ai point distrait les offrandes
udes dieux ! Je n’ai pas enlevé les provisions et
« les bandelettes des morts !… Je n’ai point fait
• de gain frauduleux ! Je n’ai pas altéré les mesures
« du grain ! Je n’ai pas fraudé d’un doigt sur une
 paume ! Jen’ai pas usurpé dans les champs ! Je
■ n’ai pas fait de gain frauduleux au moyen des■ poids de la balance ! Je n’ai pas faussé l’équilibre« des plateaux ! Je n’ai pas enlevé le lait de la bouche des enfants ! Je n’ai pas chassé les bes«  tiaux sacrés sur les herbages ! Je n’ai pas pris aua filet les oiseaux consacrés ! Je n’ai pas péché les« poissons sacrés dans leurs étangs… Je n’ai pas coupé un bras d’eau sur son passage ! Je n’ai pas éteint le feu sacré en son heure ! Je n’ai pas violéa le cycle divin dans ses offrandes choisies !… Je« n’ai pas arrêté les dieux dans leurs processions ! Je suis pur ! Je suis pur ! Je suis pur ! Je n’ai pas— i65 —« eu commerce avec femme mariée…. Je n’ai• point fermé l’oreille au langage de la vérité.Un peu plus loin le défunt ajoute : ■ Dôlivrez«  moi de Typhon qui se nourrit d’entrailles, ô mes« juges ! en ce jour du jugement suprême ; donnez au défunt de venir à vous, lui qui n’a point péché,a qui n’a ni menti ni fait le mal, qui n’a commis« nul crime, qui n’a point rendu de faux témoia gnage, il n’a rien fait contre lui-même, qui vit de« la vérité et se nourrit de la justice. Il a semé par«  tout la joie ; ce qu’il a fait les hommes en parlent,« s’en rejouissent les dieux. 11 s’est concilié Dieu par son amour ; il a donné des pains à qui avait■ faim, de l’eau à qui avait soif, des vêtements à ? qui était nu ; il a donné une barque à qui était« arrêté dans son voyage ; il a offert des sacrifices aux dieux, des offrandes pour les défunts….. ne parlez pas contre lui, par-devant le Seigneur des morts, car sa bouche est pure et ses deux mains sans tache. »Sur une sarcophage du musée de Boulaq, dansl’énumération à peu près identique des fautes qu’ila évitées, le défunt intercale celles-ci : « Je n’ai<c menti à la face d’aucun homme…. Je n’ai pas eu• commerce avec femme mariée. Je n’ai point« fermé l’oreille au langage de la vérité ( t). »
(ï) N. 978. Voir Notice des principaux monuments, par
A. Mariette.
— i66 —« J’ai vénéré mon père ; j’ai respecté ma mère > j’ai aimé mes frères, je n’ai pas fait de mal contrer. eux sur la terre. J’ai protégé le pauvre contre le• puissant. J’ai donné l’hospitalité à tout le monde,o J’ai été bienfaisant. J’ai aimé les dieux. J’ai chéri■ mes amis. Ma main a été ouverte à celui qui« n’avait rien ; jamais mon coeur n’a dit: donne. J’ai aimé la vérité et détesté le mensonge. »C’est à peu près dans les mêmes termes queJob repasse, sous les yeux de Dieu, les oeuvres desa vie. Avec sa bienveillance accoutumée, Eliphasde Thëman venait dé faire l’examen de consciencedu malheureux patriarche. Il l’avait accusé de tousles crimes que peut commettre un franc scélérat.« Tu exigeais des gages injustes de tes frères et tu< laissais nus ceux dont tu emportais les vête«  ments. Tu refusais une goutte d’eau à l’homme• qui tombait de lassitude et tu otais son pain à« l’affamé…. Tu renvoyais les veuves sans res«  source et les bras de l’orphelin étaient brisés (i).« Le patriarche fait son apologie en ces termes :• J’avais fait un pacte avec mes yeux pour ne pas- considérer une vierge (2) … ; Si j’ai fait alliance
(1) Job, xx », 6*9.

(2) Le lecteur aura remarqué que, dans sa confession négative,
l’Égyptien déclare n’avoir eu commerce avec femme mariée. Ce
trait nous rappelle le récit du chapitre XII de la Genèse.
Le Pharaon a fait enlever Sara, qui passe pour la soeur
d’Abraham ; « mais l’Éternel frappa de grandes plaies le prince et
— 167 —• avec l’injuste et que mes pieds se soient empressés« pour la fraude, que Dieu me pèse dans la balancede la justice et qu’il reconnaisse mon innocence… Si quelque tache a souillé mes mains…, si la beauté d’une femme a séduit mon coeur…, si j’ai écarté la requête du pauvre : si j’ai lassé l’attente de la veuve ; si seul j’ai mangé mon pain sans en faire partà l’orphelin ; si j’ai vu le pauvre quipé«  rissait de froid et l’indigent sans vêtements ; si« j’ai levé ma main sur le pupille, quand je me sen«  tais fort dans l’assemblée des juges…. si les gens« de ma maison ne disaient pas où trouver quel«  qu’un qu’il n’ait rassasié de sa table ; jamais« étranger ne couchait dehors ; j’ouvrais ma porte au voyageur. Voilà mon attestation, que le Tout«  puissant me réponde (1). »« Je délivrais le pauvre qui criait et l’orphelin■ dénué de secours. Celui qui allait périr me bé• nissait et je comblais de joie le coeur de la veuve.• Je m’enveloppais dans la justice comme dans un« vêtement. L’équité était comme mon manteau et ma couronne. J’étais l’oeil de l’aveugle et le pied du boiteux : j’étais le père de l’indigent, J’étudiais à fond la cause même de l’inconnu et je brisais
sa maison. Alors il fit appeler Abraham et lui dit : Qu’est-ce
que tu m’as fait ? Que ne m’as-tu averti qu’elle était ta femme ? •
Le même fait se renouvelle pour Abimélcc, chapitre xx.
(1) Job, xxx.
— i68 —■ les dents de l’injuste : je lui arrachais sa proie de« la bouche (ï). »C’était d’après ces principes que Job voulait êtrejugé. Il demandait que toutes ses actions fussentdéposées dans la balance de la justice, commeaurait dit un habitant du Nil :
Si nequitiam sum’sectatus,
Et ad fraudem pes meus festinavit,
Ponderet mejusta statera,
Cognoscatque Deus integritatem meam (2).
Les balances divines, en effet, sont dresséesdans la salle de la Justice suprême, devant le tribunal d’Osiris. Quand toutes les oeuvres bonneset mauvaises ont été comptées, le coeur du défuntest mis dans un des plateaux, et une petite statue de la justice et de la vérité pèse sur l’autre.Les assesseurs du divin juge entourent le tribunal ou exécutent la pesée. La sagesse et la véritééternelles, sous la figure du dieu Totli, tiennentdans les mains les tablettes où la sentence serainscrite. Anubis surveille les oscillations des fléaux,et quand ils se maintiennent en équilibre, il prononce la formule sacramentelle dont nous lisonsle texte écrit sur sa tête : « Le coeur fait équilibrepar sa hauteur : la divine balance est satisfaite parl’Osiris un tel. »
(1) Job, xxix, 12-17.
{i\ Job, xxxi, 5,6.

— i6o —
Le jugement est alors gravé sur les divins registres ;
 le nom de l’élu est inscrit dans le livre de
vie, et l’âme va partager dans la cour du dieu
suprême le sort des esprits célestes (ï). Alors
commence pour elle une vie qui n’aura plus de
fin. ce Elle ne périra jamais dans la divine région
inférieure, à toujours, à jamais, » disent les
textes (2).

(1} Cette seine est souvent commentée par Platon. Audiigilur,
ut ahtnt, pulclterrimum *ermonem quem tu, ut ego arbitror,
fabulant putabis esse, ego vero sermonem, lyb Zï Xîfvt… ut qui'
cumque hommes juste pieque vilam egissent, eum e vita migrassent,
ad Bealorum insulas profecti, in omni felicitate viverent a malis
longe sejuncti ; qui vero injuste impieque vixissent in vttnitionis
justique supplicii carcerem, quem vulgo appellant Tartarum,
irent… hi igitur, postquam morlui fuerint fudicabunt in prato,
ibique in trivio, ex quo gemma tendunt via, altéra ad Tartarum,
altéra vero ad insulas Bealorum.

Gorgîas, LXX1X, p. 384. Édit. F. Didot.

Jochanam Ben Saccai dit en mourant : Ob oculos bivium habeo ;
hac ad paradisum, ittac ad gehennam.

(2) Le Chou, l’esprit glorieuxtd’aprè$ Tétymologic même du mot,
est lumineux et brillant. Tandis que les méchants sont plongés
dans ces ténèbres extérieures dont parle l’Évangile, lui est baigne
de lumière et rayonne d’un incomparable éclat. Plutarque nous a
laissé un intéressant commentaire de cette doctrine, qui pénétra
bientôt dans les écoles d’Alexandrie et de la Grèce. Jpsam vero
animant nonnulti philosôphorum lumen suapte nalura esse staluunl,
eum aliis utentes argumentis, tum quod nullam rem anima
magis adversatur quant ignoranliam et omnia tucis expertia
vitet, tenebrisque turbâlur, metttit ac suspecta habet :ita autem ei
dulce est lumen, ita desiderabile ut nihit alittd ipsi jucundum sine
eo aut in tenebris velit admittere ; sed omnem ■ ei voluptatem,
jocum ac detectalionem lux admixta vetuti commune condimen*
tum, suavem reddal atque gralum… Jam recepta est Itac sentenlia
essequemdam tocum, ubipiipost mortem degant. His apud

_ 1^0 —

Il est dans le lieu des vivants : non, il ne meurt jamais (i).

Étant comme un dieu vainqueur, ne l’atteint aucune
chose mauvaise.

Étant esprit glorieux confirmé dans l’Amenti, il ne meurt
pas de la seconde mort.

Il mange et boit avec Osiris chaque jour.

Il boit à la source du fleuve (a). •
Il ne sera pas dévoré par le ver dont parleraplus tard l’Évangile, ce ver qui ne meurt jainferospernoctem, solis fulgel jubar almi, per prala puniciis
rosis consita. Jlliscampusfioridus palet, virensquefrondibusarborum ;
fiuviique quidam lenes et lacryntarum vacui perfiuunt,
mutuaque se consuetudine obleclant, commemorandis etexplicandis
rébus prateritis ac prasentibus.

PLUTARQUE, Libellus an recle diclum sit latenter essevivendum.

(ï) Todten. i36,12, i3.

(2) Todten. i36, 13,14.
- I7imais (i).« Ne le mange la bouche d’aucun vcr(2}.« Tel est le sort de l’âme justifiée. Elle ne meurtpas de la seconde mort, expression remarquable,sur laquelle nous reviendrons bientôt ; elle habitela terre des vivants, terra viventium (3) , commedit l’Ecriture ; aucune douleur, aucune épreuvene saurait l’atteindre ; elle est fixée dans une éternelle béatitude ; elle prend part au festin préparépour les élus ; elle boit l’eau de la vie à la sourcemême du fleuve. Qui biberit ex aquâ, quant egodabo ei, non sitiet in oeternum ; sed aqua quamegodaboei,flet ei fons aquoe salientis in vitamoetemam (4).Il est dit dans le Livre des souffles : « Est persévérante ta personnalité ; est immortel ton corps ;ont refleuri tes cendres… tes chairs sont les chairsdu Dieu grand. » Enfin • il voit de ses yeux, ilentend de ses oreilles la vérité, la vérité I il voitDieu chaque jour ; il contemple ses beautés ; sesrayons sont sur sa face et le renouvellent dansune éternelle naissance » (5).
(1) Ubivermiseorumnonmoritur. Marc, ix, 43.
(2) Todten. 164,16.

(3) Nous avons déjà rencontré plusieurs fois cette expression
dans les textes égyptiens que nous avons cités.

(4) Jean, iv, i3,14. La fin du ch. 154 du Todtenbuch rappelle
à plusieurs reprises ce ver qui ne dévorera pas le juste. Cette
image a été empruntée sans doute à la dissolution du cadavre.

(5) C’est un bonheur semblable que la tradition rabbinique promet
aux élus.

Scire autem par cst,quod sicut animas impiorum, post raortem
Il semble qu’aucune expression ne soit asseznoble, assez élevée pour faire comprendre cenouvel état de l’âme des justes. Leur bonheur etleur joie n’ont rien de semblable en ce monde :leur coeur est confirmé dans le bien, comme celuide Dieu : « Ton coeur est le coeur de Ra ; leurschairs ressuscitées sont comme les chairs d’Osirislui-même. >Toutes ces images ne suffisent pas encore et lestextes ajoutent :II brille comme les étoiles dans le sommet
du ciel (i).et c’est sur cette dernière parole que se termine le Livre des morts : Fuigebunt quasi splen~dorjirmamènti… quasi Stella* in perpétuas oeternitates( ?).Ce bonheur des justes semble encore accru parcorporalem vestibus malerialibus amiciuntur, quo tormenti, cruciatus
atque cordolii pro seelerum suorum ratione perferendi,
capacessint ; ita etiam anima ; justorum statim post môrtem corporalem,
vestimentis salutis imluuntur ac corpore claro ac perlucido,
in quo deliciantur adscendeSites et descendantes quo paulatim
adsuescunt splendori illi, fclicitatique « tenue, quam in
mundo demum animarum consequentur : ncque enim ab extremo
ad extremum transferuntur. R. ABDIAS SPHURXUS, WI Or. Uashem,
p. 91.(i) Todtcn. 164, i5.(2) Daniel, XII, 3.
la pensée des tourments auxquels ils ont échappé,
grâce à leur vie pure et sainte. « Je n’entre pas
dans le lieu du massacre de l’hémisphère infect
rieur ; ne m’est point fait comme à ceux qui sont
a en abomination aux dieux (i). Il n’est point
t emporté vers le lieu de la torture ; n’est point
« détruite son âme (2). Rajeunis-toi auprès des
x deux justices, assieds-toi près d’elles, sur le
« beau chemin du temps, sur la route de Téter« 
nité (3). »

Tandis que les bons ont trouvé le bonheur
dans les célestes demeures, les méchants subissent
de cruelles tortures dans les abîmes d’un enfer
éternel.

Les textes qui décrivent ce lieu de souffrances
sont souvent écrits en lignes rétrogrades, pour
frapper, par la disposition même des caractères,
l’esprit du lecteur… Une horreur si profonde
pénétrait les fidèles d’Osiris, à la pensée de cette
éternité de douleurs, qu’ils ne pouvaient se ré(1) 

Todtcn. 85.

(2) Todten. 149,3t. La peine des damnés est assimilée à une
sorte d’anéantissement, peribunt in aternum, mais qui n’est
point absolu, puisque la personnalité persévère pour être le foyer
de la douleur et le centre où retentissent toutes les tort ut es.

(3) c Qu’ils ne coupent pas mes oreilles ; qu’ils, ne tranchent
pas ma tête ; qu’ils n’arrachent pas ma langue ; qu’ils ne blessent

pas mon qu’ils ne fassent aucune chose nuisible à mon corps

qu’ils ne l’endommagent, ni le détruisent dans la perpétuité .des
siècles ! » s’écrie le défunt dans le papyrus du Louvre n* 3293.
Catalogue des manusc. égypt., p. 146.
— 174 -soudre à parler de ces châtiments en leur écritureordinaire, et leur esprit ingénieux inventa cettemarche à rebours, d’un effet si étrange et si saisissant.Les Egyptiens, qui avaient tant spéculé sur lesmystères doutre-tombe, nous ont laissé delongues descriptions de ce mystérieux pays queleur imagination visita, bien avant les poètes classiques et le profond penseur du moyen âge.Le plus curieux document qu’ils nous aientlégué à ce sujet, après le Livre des morts, c’est lelong manuscrit qui s’intitule: Livre de ce qui sepasse enlrhémisphère inférieur (ï). L’auteur ydécrit, comme s’il tes avait visitées lui-même,toutes les localités de ces régions enveloppéesdans les ténèbres absolues. En le lisant, nousavançons, en compagnie d’Osiris et de ses défunts, dans cette longue traversée qui rappelle àbien des endroits les péripéties du Dante. Le chemin est divisé en douze heures, avec des stationscorrespondantes. Tout ce monde est peuplé demystérieux fantômes et de formes mythologiques,qui tantôt arrêtent les voyageurs et tantôt favorisent leur marche. Mais partout ceux qui sontinitiés aux divins mystères et fidèles au Dieuéchappent à tous les périls.
(ï) M. Devcria en a donné une substantielle analyse dans sa
Notice des manuscrits du musée du Louvre.
— « 75 —Il est dit à la vm* heure : • Celui qui sait cela,la panthère ne le dévore pas (ï)  ; le nom de l’heurede nuit dans laquelle passe ce dieu grand danscette région, c’est : Celui qui repousse le reptile,qui blesse le serpent Ha-her (3). » C’est sur ceschemins que les voyageurs rencontrent la régionoù habitent les malheureuses victimes des éternelles vengeances et les génies chargés de leursupplice.Le Todtenbuch nous dit de ces infortunés:« Les rebelles deviennent immobiles pendant desmillions d’années (3). * Us sont frappés d’uneimmobilité qui les rapproche du néant, mais sansleur faire perdre conscience de leur douleur. Orces douleurs devaient être bien cruelles, si nous encroyons l’ouvrageque nous venons deciter. Au troisième registre de la onzième heure, on voit sept
(t) C’est aussi une panthère que le Dante rencontre a l’entrée de
la forêt, où commence le royaume mystérieux de la mort. Les
textes égyptiens mentionnent aussi le lion, dont la liturgie
catholique a gardé le souvenir dans l’offertoire de la messe des
morts: DomineJesu Cfoiste, libéra animasomnium defunetorum
de peenis infernt et de profundo lacu ; libéra eas de ore leonis, ne
absorbeal eas Tarlarus.

(2) Chaque heure de cette nuit a un nom, d’après le mystère
qui s’y accomplit. La huitième heure est caractérisée par 1a
défaite du grand serpent tombé dans l’abîme, au jour de la grande
lutte du commencement.

(3) Todten. 93,1. C’est la même idée que nous retrouvons dans
ARKOBE, de impiis animabus, lir. IL Jaciunlur enim ad nihilum
redacla, interilionis perpétuafrustratione vanescunt.
vipères qui lancent du feu par leur bouche ; et letexte explique ainsi cette représentation^ ).t Elles ont du feu dans leur gueule et leurs« flammes consument, lorsque monte ce dieu » grand au-dessus d’elles dans la région inférieure.• Celui qui ignore (méconnaît) les dieux, elles se■ nourrissent de son sang ; ce sang s’échappe de la• blessure qu’elles lui font chaque jour. Les mânes« passent par les demeures douloureuses de leurs• sévices. Mais celui qui les connaît, en voyant« leurs sévices, ne passe pas parleur flamme (2). »La plus saisissante description de l’enfer égyptien nous est donnée un peu plus loin, au registreIII de la onzième heure. Sept déesses sont deboutarmées d’un glaive ; elles lancent par la bouche des
il) Alias quoque sevidisse animasperhibebat (Thespesius) quoe
viperarum instar bina*, ternoe aut ctiam plures complicaue, invicem
se mandèrent, ob memoriam injuriarum et moestitiam de
rébus in vitaaut toleratis. Esscetiamlacus juxta se positos, unum
ferventis auri, alium frigidissimi plumbi, tertium asperi ferri, ,his
adstare quosdam genios…

PLUT. De his qui sero à num. punien.

(2) Le Livre de ce qui se passe dans l’hémisphère inférieur,
Catalogue des manuscrits du Louvre. Trad. Deveria. Origène, dans
son exhortation au martyre, nous dit également : Si autem
Jesum itineris ad paradisum tomitem habueritis, contemnetis
serpentent illum, victum et contrilum subler pedibus Jesu et per
illum quoque sub pedibus noslris ; ut pote quipolestatem nobis dédit
ambulandi super serpentibus et scorpionibus et super omni potestaie
inimici ut niltil eorum nobis noceat. Nous avons vu tout à
l’heure qu’Osiris terrassait le serpent Ha-her dans la traversée
de la huitième heure et sauvait ses élus des attaques de ce redoutable
ennemi.
— 177 —flammes qui tombent dans des gouffres, où sonten désordre des têtes coupées, les symboles hiéroglyphiques des ombres, des âmes., des méchants, confondus pêle-mêle au milieu du feu.Chaque gouffre est désigné en lettres rétrogradespar le mot had, qui rappelle ïhadès des Grecs.Chaque déesse a un nom qui indique ses pouvoirs et ses fonctions. La première s’appelle maUtresse de ses fournaises ; les autres ; maîtresse deses gouffres, maîtresse du poignard, maîtresse deses billots, maîtresse de son glaive.Les légendes qui accompagnent ces figures enprécisentencorela signification. « Mon père inflige après sa défaite ses mutilations (ï) à vos corps, en frappant vos âmes, en repoussant vos ombres, en tranchant YOS têtes. Vous ne vivez plus ; vousêtes renversés dans vos abîmes ; vous n’en sorte tirez plus ; vous n’eu échapperez jamais. Les<c brûlures des serpents sont pour vous ; les cuis«  sons de la maîtresse de ces fournaises sont pour« vous ; les flammes de la maîtresse de ces gouffres sont pour vous ; les feux qui sont dans la bouche■ de la maîtresse de ces billots sont pour vous ;« la maîtresse de ces glaives sévit contre vous ;• vous ne verrez plus ceux qui vivent sur terre, àa jamais (2)  ! »
(1) Les damnés subissent les tortures qu’Osiris endura luimôme
à l’heure de sa mort.

(2) Opinor quia impietas raalum est infinitum quodsemel accen12
« ~ 178 —En lisant ces paroles, en considérant ces vignettes, ne se croirait-on pas en plein moyen âgedevant les saisissantes peintures de nos cathédrales qui commentent le n iw ? & *i&tm T0 fcoip**uivwTt ;» Q\X£OXÇI xal TQTÇ wjfyO.ot ; <*Vwï (ï) , ce feu inextinguible dont parle saint Marc, ignem inextin*guibilem, ubivermiseorumnon moritur, et ignisnon extinguitur{2)  ? Ce sont bien encore ces tourments dont parle Job : « Un feu qui dévore jus*qu’aux enfers et qui détruit jusqu’aux moindresgermes (3). Alors YOUS direz : Pourquoi le poursuivions-nous ? Le bon droit à cette heure serade mon côté ; ce jour-là craignez le glaive ; lesvengeances du glaive sont brûlantes ; pour quevous sachiez qu’il y a un jugement (4). »C’est bien cette heure redoutable de la colère etde la douleur dont l’Eglise répète sans cesse dans
sum numquam cxtingui potest ; in quara competit itlud poeticum :
Imraortale malum, nulla delebile morte ; i

Veritas enim a Deo non sejungitur.

PHILO, Vita Mosis, lib. III. Par. 1740, p. 679.

La tradition rabbinique enseignait ^'éternité des peines.

Le rabbin Menachem, Parascha Achar moût, dit expressément
: Penitus impii qui puniuntur in saculasaculorum secundum
voîuntatem Deibenedicli, qui collocat illos in crucialu et pcena
sine fine. Et le Coran, Surate XLVll, 14 : Verumperfidi sunt in
a'srnum in igné et immerguntur simul in aquam et visceritus
nt’Idhruunturi

(t)  Math, xix, 41.

(2) Marc- 11,42,47.

(3 ; Job, xxx, 3i, 9-ta.

(4>Job, MX.
—179 —
sa liturgie: Dies iroe,dies illa, catamitatis et mi'serioe, dies magna etamara valde (ï).Mais ce ne sont pas encore là tous les tourmentset tous les bourreaux de l’enfer égyptien. Plus loinle livre de l’hémisphère inférieur nous parlede quatre déesses nouvelles qui aident leurs compagnes dans cette tâche éternelle du châtiment desimpies. L’une s’appelle cuisante ; l’autre brûlante ;les deux dernières, maîtresses de cespoussièresetde ces anéantissements. La légende s’exprime ainsisur leur compte : « Elles vivent des cris des Impies,des gémissements des âmes et des ombres qui leurtendent les bras du fond de leurs gouffres (2). »
(1) Platon, qui avait appris en Egypte le dogme de l’éternité
des peines et qui en professe hardiment la foi, malgré toutes
les objections de la raison, essaye dans un endroit du Gorgias de
justifier cette doctrine. Il est curieux de voir ce grand esprit aux
prises avec ce redoutable problème. Qui apud deoset /tontines ita
danl pomas, ut utilitalem indealiquam referont, hisunt qui"
cumque peccata sanabilia commiserunt : iis tamen dolor cruciatusque
prodest et apud homines et apud inferos : non enim
aliter quispotest ab injustitia liberari. Il parle ici du purgatoire. Qjti
autem extrema injustitia delinentur et propter hujusmodi deticta
suntinsanabiles,exhisexemptasumunturet hi'ipsi nullam amplius
utititatem reportant, utpote qui sanari non possint, sed alii
utilitatemcapiunt, eos intuentes propter fiagilia maximis, acerbissimisque
et terribiîissimis poenis orani tempore crucictos, dum
omnino exemplum monumentumque et speclaculum apud inferos
in carcere prabent injustis omnibus qui ad ea loca descendunt.
Gorgias, LXXXI, p. 385. Edit. F. Didot.

' (2) 11 est curieux de remarquer que les" Egyptiens, comme les
Grecs, ont confié & des génies féminins la tr^fie besogne de torturer
à jamais les méchants. Dans les textes que nous venons de
citer, il n’est fait mention que de déesses. Les Grecs avaient leurs
— I&O —Epouvantés par ces tourments qui attendent lescoupables, les fidèles d’Osiris ne se lassent pointde supplier leur sauveur de les mettre à l’abri deleur atteinte ; ils le conjurent de les protéger et deles défendre contre ces redoutables esprits chargésdes vengeances divines. « Sauvez l’Osiris (un tel) de ces gardiens qui animent les bourreaux, quipréparent les supplices et l’immolation ; on nepeut échappera leur vigilance ; ils accompagnentOsiris. Qu’ils ne s’emparent pas de moi, que je netombe pas dans leurs gouffres (i). — Ah ! seigneur de la grandedemeure, roi suprême des dieux,sauvez l’Osiris (un tel) de ce dieu… quiserepattdes maudits et de l’esprit du gouffre de feu, qui dévore les corps, les coeurs ?… celui qui se repaît desentrailles (3). »« o dieu dont la substance existe par elle-même
Erinyesou Euménides, les Romains les Furies, les Gorgones, les
Mégère, lesAlecto, les Tisiphone. Cette coïncidence n’est évidemment
pas le fait d’un pur hasard, et la question mériterait la
peine d’être examinée au point de vue de la philosophie et de
l’histoire. Le problème est d’autant plus piquant que, dans aucun
pays et à aucune époque, le supplice des condamnés n’a été remis
aux mains des femmes. J’aime à croire qu’il ne serait pas impossible
de retrouver, dans des données psychologiques et dans
des considérations qui ne sauraient blesser tout une moitié de la
famille humaine, la véritable explication de ce fait. 11 faut avouer
cependant qu’il y a là une présomption grave dont il faudrait au
plus tôt purger le dossier déjà bien lourd de la femme dans les
civilisations païennes,
(ï) Todten. 26.

(2) Todten. 28.

(3) Todten. 29.
(autrement dit(i) éternellement) , sauvez l’Osirisde ces gardiens sagaces, à qui le seigneur des espritsa confié la serveillance de ses ennemis dans le lieude la destruction, à la garde desquels personne nepeut échapper ; que je ne tombe pas sous leurglaive (<*)  ; que je n’entre pas dans leur boucherie ;que je ne m’arrête pas dans leurs demeures ; queje ne tombe sous leurs billots ; que je ne sois pasenfermé dans leurs filets (3). •C’était là ce que les Egyptiens appelaient laseconde mort, mort redoutable qui ne privaitpas de la vie, mais la conservait tout entièrepour la douleur et l’éternelle expiation (4) * Cetteexpression saisissante fut conservée par les enseignements traditionnels jusqu’aux jours duchristianisme, et saint Jeanj la releva dans sontexte de l’Apocalypse, où nous retrouvons presquetoutes les anciennes formules des croyances religieuses de l’humanité (5). Beatus qui habet partentin resurrectione prima, la résurrection pourle bonheur éternel, inhis SECUNA MORS non habet
(ï) Cette glose est dans le texte lui-même.

(2) Ce jour-là craignez le glaive ; les vengeances du glaive sont
brûlantes. Job, xix.

(3) Todten. 34.

(4) Sunt enim duae raortis species : altéra mortuura esse,
quoe quidem bona aut indifférons ; altéra ipsum emori, roala
omnino et quo diuturnior eo gravior.

PHILO, De pramiis et pomis, p. 921. Par. 1740.

(5) Nous en avons signalé quelques-unes dans notre dernier
chapitre.
— i8a —potestatem(i). Judicatum est desingulis, secun*dum opéra ipsorum ; et infernuset mors missisuntinstagnum igttis ; hoec est MORS SECUNDA. Et quinon inventus est in libro vita ? scriptus, missus estin stagnum ignis (2) * C’est là le résumé de toutela doctrine égyptienne : Judicatum est desingulis,secundum opéra ipsorum. Le Livre des morts nousa raconté toutes les circonstances de cette scène.Beatusqui habet partent in resurrectione primasheureux ceux qui ressuscitent pour le bonheur ;in hissecunda mors non habet protestatems lestextes égyptiens nous ont dit : ils vivent à jamais ;ils ne meurent pas de la seconde mort. Et Job àson tour, rappelant ces grandes traditions, annonçait à ses amis ces assises redoutables où les destinées humaines sont fixées pour jamais.
Est-ce que vous n’avez pas interrogé les voyageurs ?
Avez-vous oublié ce qu’ils vous ont appris :
Que l’impie est réservé pour te jour de la ruine,
Pour le jour oit la vengeance doit éclater.

(1) Apocalypse, xx, 6.

(a) Apocalypse, I3-5I. c Ya-t-il un plus grand châtiment que
l’impiété ? y a-t-il une flamme plus dévorante ? Quelle morsure
peut déchirer le corps autant que l’impiété déchire l’âme ? Ne vois*
tu] pas ce que souffre l’âme impie criant et hurlant : Je brûle,
je cuis ? Que dire ? que faire, malheureuse, au milieu des maux qui
me dévorent ? Infortunée ! je ne vois rien. Voilà les cris de l’âme
châtiée ; mais elle n’entre pas dans les corps des bétes, comme
on le croit généralement, et comme tu le crois p ?ut-éire toi*
même, mon fils ; c’est<là une grave erreur. Le châtiment de
l’âme est tout autre.
Hermès trismégiste,Uv. I, p.66.

— i83 —

Jusqu’alors qui ose lui reprocher ses voies,
Et qui lui rendra selon ses oeuvres ?
// est porté à son sépulcre,
Et son image veille sur son mausolée (ï).

Peut-être même fauMl voir dans ces paroles une
allusion au jugement général dont nous retrouvons
encore une idée fort nette dans la théologieégyptienne.
Les Egyptiens, en effet, croyaient comme
nous qu’à l’heure où doit finir le monde (s) , les
quatre races humaines se présenteront devant le
juge éternel, pour entendre, à la face de l’univers,
la promulgation de cette sentence qui fixa leur
sort, au jour où ils passaient dans la salle de
la justice divine. Ici encore nous rencontrons,
dans l’appareil et le cérémonial de ces solennelles
assises, les plus curieuses analogies entre
les traditions de l’école égyptienne et la doctrine
catholique. Ainsi, par exemple, les justes admis
au bonheur du ciel sont placés à droite du juge ;

(i) Il fait sans douteallusion aux statues dressées sur les pyramides
sépulcrales ou dans les chapelles funéraires et aux représentations
des stèles.

(a) Platon nous a aussi conservé cette tradition sur la fin du
monde. Itaque mundus noya secum ipseconversioneconcurrens, et
contrario principii simul ac finis impelu agitatus, vehementiori
suiipsiusconcussione, aliam denuo generi animantium omnipes*
tem creavit. lnde,justo aliquo temporis intervallo, ab omni jam
tumultu, perlurbalione, et quassalione recreatus,pace ac tranquil’
litate succedente, solitum ad cursum illico sese revocavit, suique
pariter ac rerum quas ambitu $tis> continebat omnium adminiS"
tralionem et imperium capessit.

Voir EUSEB. Prap. Evang. lib. XI, c. 34.
— 184 —les méchants condamnés au feu éternel sont àgauche (1). Tune dicetrex his qui adextris ejuserunt: Venite,benedictipatrismei, possidete paralumvobis regnum a constitutione mundi….Tune dicet et his qui a sinistris erunt : Discediteame,maledicti, in igné m oelernum, qui paratusest diabolo et angelis ejus (2).Sur le tombeau de Séti I, comme l’a fort biensaisi M. Lefébure auquel nous empruntons cettedescription (3) , la scène se divise en troisregistres superposés ; mais il n y a là, comme dansles dessins chinois, qu’un artifice pour suppléer àla perspective On a échelonné sur le même planle milieu, la droite et la gauche, qui ne pouvaienttrouver place en la profondeur de la composition.Tout le monde sait que, dans les dessins égyptiens, les personnages sont toujours vus de profil ;comment représenter à leurs côtés le développement de la scène ? Il fallait avoir recours àla superposition des registres et laisser au spectateur, averti par le texte, le soin de suppléer àl’insuffisance de la partie graphique de l’oeuvre.(1) Voira ce sujet une étude de notre illustre égyplologue,
M. Chabas, auquel je suis heureux de rendre ici un témoignage
public de ma profonde reconnaissance et de mon admiration.
Mélanges égypt. 3« série, t. II, 16S.(a) Matth. xxv, 34,41.(3) Les quatre races au jugement dernier.Transactions of the society of biblical archoeology, vol. IV,
part. I. 1875.— i85 —Cette convention une fois admise, chacun remettait en leur lieu et place les groupes divers,distribués sur un même plan par le dessinateur.C’était à la droite de Ra, forme visible d’Ammon,le dieu caché, que l’Egyptien voyait s’étendreles champs réservés aux élus dont les génies mesuraient les limites d après le nombre de ceux quele jugement avait déclarés justes ; c’était à lagauche du dieu que l’Égyptien voyait arriver letroupeau des mortels dont la sentence divine allaitséparer les impies condamnés à la secondemort(i).Le juge disait alors aux élus : a J’ai été satisfaitde ce que vous avez fait pour moi (2). • On leurpréparait aussitôt les éternelles demeures dont ilsprenaient possession. En ce moment, le livre devie était scellé, le nombre des justes complet. Untexte écrit sur la tête de ceux qui ont été admis(t) Platon, qui connaissait si bien les doctrines théologiques de
la vieille Egypte, rappelle non-seulement cette tradition, mais
semble encore faire allusion à la distribution de cette scène que
nous venons de décrire. « Inter hos sedere judices, qui poslquam
judhaverinl, justos ad dexteram superne per coelum profici
jubeanl… injustos autem âisinistram et inferne. »Politeia, x, p. 190. Edit. F. Didot.
.Cette tradition fut plus tard répétée par les poètes latins :Hic locus est, parles ubisevia scindit in ambas.
. Dextera qua ditis magni sub moenia tendit ;
Hac iter Elyseum nobis : sedsxvû malorum. •
Exercet panas et ad impia Tartara mitttt.
VIRC. OEneidos, lib. VI, fyo.
(2) Traduct.de M, Lefébure, loco laudalo.— i86 —dans ces régions de la félicité dit expressément :« La justification est pour ceux qui s’y trouvent :il n’y a pas de justification pour ceux qui n’y sontpas(i). »« Ceux qui ont dit la vérité sur la terre et ontglorifié les formes de Dieu, Ra leur dit : Joie à vosâmes, souffle de vie à vos narines : végétaux pourvous en la campagne d’Aru ! Vous, vous êtesd’entre les justes (2). »Mais les méchants sont confiés aux bourreaux,qui les entraînent dans le lieu de la perdition,d’où ils ne pourront voir la retraite mystérieuse,où habitent Dieu et ses saints. Il est dit à ceux quiexécutent les vengeances divines, « à ceux quiordonnent la destruction : que vos destructionssoient pour les ennemis… je suis venu, moi, legrand Horus, l’Osiris ressuscité et triomphant,pour examiner mes membres et lancer des fléauxcontre mes ennemis (3). 0 Les élus sont, en effet,comme les membres du rédempteur ressuscité ;Vos autem estis corpus Christi et membra demembro (4). Chacun doit prendre place in oedificationemcorporis Christi ; donecoccurrainus. ;. in(1) Traduct. de M. Lefébure, loc. laud.(2) Nous reviendrons plus tard, en parlant de l’arbre de vie
transporté dans le séjour des élus, sur cetteallusion aux fruits que
Ton cueille dans la demeure des bienheureux.(3) Ibidem.(4)  Corinth. xu, 27.— 187 —mensuram oetatisplenitudinis Christi (1). Ainsi seconsomme dans l’éternelle douleur des méchantset dans le bonheur sans mélange des justes,l’oeuvre de la justice divine ; ainsi prend fin, pourla théologie égyptienne, comme pour la foi duchrétien, le grand drame de l’histoire humaine :tout est venu de Dieu ; tout revient à lui (2)  ; maisl’homme qui a usé de sa liberté pour le bien ou lema ! ; qui impunément en ce monde a pu méconnaître la voix de sa conscience, accabler l’innocentet le faible, violer tous les devoirs et usurper tousles droits, trouve enfin la sanction suprême deses oeuvres, dans cette vie nouvelle qui ne finiraplus.. Alors est irrévocablement fixé le sort desjustes et des impies ; et sur la porte de l’enferégyptien comme sur le seuil de 1\ Enfer du Dante,on pouvait graver ces redoutables paroles :
Lasciate ogni speranza, voi che entrate (3).
La vieille Egypte croyait cependant qu’il existeentre ces deux termes, l’enfer et le paradis, une(1) Galat. îv, 12, i3.
(2) Deus quidem, ut et antiquitus traditum est principium,
mediumfinemque… Hune sequitur justitia vindex eorum qui
a divina desciscunt lege.

PLUT. Advenus Colotem.

(3) Virgile avait déjà dit :
Porta adversa ingens, solidoque adamante cotumna,
Vis ut nulla virum, non ipsi exscindereferro,
Coelicola valeant.
/Ëneidos, lib. vt, 552.

— 188 —

solution intermédiaire qui répond au purgatoire
de la foi catholique.

L’âme, en effet, dans laquelle le juge divin ne
trouvait que des fautes légères, n’était point enveloppée
dans cette condamnation éternelle réservée
aux méchants ; mais si elle n’était point frappée
par la seconde mort, elle ne pouvait cependant
être encore admise parmi les élus : elle subissait
alors dans un gouffre enflammé une expiation
temporelle qui la justifiait de ses souillures et la
préparait à prendre place parmi les âmes saintes
appelées au bonheur.

Cette doctrine, exposée dans une foule de documents,
est spécialement enseignée au chapitre 126
du Livre des morts. M. de Rougé en a le premier
signalé l’importance.

Dans ce texte nous trouvons le défunt, qui n’est
coupable que de fautes légères, disant aux esprits
du bassin de feu : « Vous qui accomplissez la justice
du Seigneur au-dessus de tout, jugez de mon
châtiment ou de mon triomphe : vous qui recevez
les offrandes divines et les,dons pour les âmes (1)  ;

Vous qui vivez de la justice, qui vous nourrissez de la vérité (2).

(1) et qui par conséquent se laissaient fléchir par les prières
pour les morts.

(2) Nous avons encore ici un exemple remarquable de l’emploi
— 189 —Vous qui abhorrez les iniquités, efface^ toutesmes souillures, détruisez toutes mes iniquités.Vous qui ne conservez aucune tache, accordezmoi d’éviter ammah (l’enfer) et d’entrer dans leRa-Staou (le purgatoire) , de traverser les portesmystérieuses de rAmenti (1). »Et les quatre esprits répondent au suppliant :*•■ Entre et sors dans Ra-Staou, traverse, viens :nous effaçons toutes les souillures, nour détruisons toutes les iniquités (2). ■de la particule eM dans le sens du Mi sémitique. Nous avons
signalé plus haut de semblables formules, en discutant ce texte
célèbre : de mes chairs je verrai Dieu.(1) Voir Études sur le Rituel, par M. E. de Rougé. Revue
archéologique 1860.(2) Parmi tant d’autres vérités, Platon avait encore rapporté
celle-ci d’Egypte : « Tertius vero fluvius horum médius Quorum
interfluit et non longe progressus in locum incrdtt vastum multo
igné flagrantem,effichque paludem nostro mari majorem, aqua
lutoque ferventem…quandoineum locum defuncti pervenerint,
quod »mon unumquemque perducit, primum illicdijudicantur et
qui honestc sancteque et qui aliter vixerunt. Et quicumque in
vita quodammodo tenuisse médium comperiuntur, ad Achcrontem
profecti… in paludem Acherusiam perveniunt, ibique habitant
purganturque poenas dantes injuriarum, quam quisque
perpetraverit, et absoîvuntur et promerito quisque. benefactorum
praemia reportant Qui vero ob scelerum magnitudinem, insanabilesesse
videntur, qui videlicet sacrilegia multa et magna vel
caedes iniquas et contra legesmultas vel atia horum similia perpetraverint,
hosconveniens sors mergit in Tartarum, unde nunquam
egrediuntur. Qui autem sanabilia quidem peccata {péchés véniels) ,
sed ingentiacommiserunt, veluti si qui contra patrem vel matrem
irati per vim aliquid fecerint, sed poenitentia ducti reliquam
vitam degerint (les péchés mortels dont on a fait pénitence) , hi in
— 190 —
Tel est dans son ensemble l’enseignement de lathéologie égyptienne sur le sort de l’homme aprèsla mort. Je puis le résumer ainsi, il me semble :une éternelle félicité pour les justes, en compagnieTartarum necesse est cadant, ibi vero per annum commorati a
fluctu ejiciuntur. »Plxado. LXI, LXII, p. 89. Edit. F. Didot. *Nous retrouvons cette doctrine dans les traditions rabbiniques.
t Supplicium hoc de quo meminimus, sive ad
corpus ipsum, sive ad animam simul eum corpore, sive ad eam
solampcrtigcrit ; pro uniuscujusque statu ac conditione diversum
est. Ficri enim nequit ut is, in quo partim bona, partim mala
existunt, maximis istis quos memoravimus cruciatibus aternum
torqueantur ; peracto enim certo tempore, supplicium illud cessabit,
nempe cutn nequam ista consuetudo peccandi abstersa
penitus et perpétua oblivione oblita fucrit ; ac juxta doctorum
nostrorum sententiam, tempus illud duodecim mensium erit.  »B. Joseph. Albo in Hiquerim sermo IV, cap. xxtv. Et le
rabbin Shcm Tobh, traité V, Shal Techouba, médiocres annum
puniri, priusquam ad locum superioretn ascendant, eum juslis
cohabituri. Nous lisons enfin dans le Td/wH.'i/ ;« Trescoetus erunt
in die judicii, unus penitus justorum et unus penitus impiorum
et unus mediocrium. Penitus justi conscribentur et obsignabuntur
continuo ad vitam oeternam. Penitus impii conscribentur
et obsignabuntur continuo ad gehennam ; sicuti dicitur {Daniel
xxti, 2). Multis c dormientibus in terraî pulvere, expergiscentur :
hi ad vitam oeternam et if 1 ï ad opprobria et oeternum contemptum.
Médiocres descendunt in gehennam ctplorantct ascendunt
sicut dicitur (Zach. xnt, 9)  : Et trajiciam fertiam partem per
ignem et repurgabo illos perinde ac argentum repurgatur, et probabo
illos, perinde ac aurum probatur. Ipse invocabit nomen
meum, et ego exaudiam eum.Rosch Haschannah, cap, 1, 16, 2.c Impii manent quoad eorum maculas abstersae fuerint. •
R. Menachtm, in Parascham, Achareimoût.Voir encore dans le Pasteur d’Hermas un passage où il cet fait
é è. îdemment allusion au purgatoire, liv. III, similit, vr.~ I9i —des esprits célestes, et la vision perpétuelle deDieu (i)  ;des châtiments qui ne finiront jamaispour les impies, en particulier la peine du glaivebrûlant dont parle Job, mais surtout la peine dufeu à laquelle le livre sémitique fait si souvent allusion ; enfin, pour les âmes encore souillées defautes légères, une expiation temporaire dans ungouffre enflammé, d’où elles sortent bientôtpurifiées pour aller rejoindre les élus.N’est-il pas surprenant de trouver de semblables doctrines dans les plus anciennes civilisations et de les retrouver encore aujourd’hui,après tant de siècles, après tant de changements,de progrès et de ruines, parmi les peuples qui, àcette heure, occupent la scène du monde ets’agitent sur ce théâtre, où les générations se succèdent, ignorant d’où elles viennent et où ellesvont’* Où donc les unes et les autres ont-ellesappris ces choses ? Car enfin aucun regard n’apénétré derrière les brillants décors qui nous isolentdu monde mystérieux dont nous parlent ces espérances ; aucun mortel n’a entrevu, cet éternelroyaume où notre foi nous annonce les seules Réalités permanentes ; aucun de ceux qui nous ontprécédés n’est revenu nous donner des nouvellesde.ee lointain pays, où nous suivons les morts de
(ï) Nous avons traité cette question au chapitre de la résurrection
des corps, en commentant le texte de Job : de ma chair
je verrai Dieu.

— i92 —
nos voeux, de nos regrets et de nos larmes ; aucune de ces voix connues et aimées n’a retenti à travers le voile qui dérobe à nos yeux le secret de nos destinées ; aucune ne nous a avertis de ce qui nous at’end : le sombre mystère qui planait sur la tombe des premiers mortels enveloppe toujours de ses obscurités impénétrables le plus redoutable de tous les problèmes, le seul auquel nous ne puissions échapper, et qui réclame pourtant une solution prompte, car pour chacun le temps presse : personne n’est sûr du lendemain. demain d’ailleurs, ce sera comme aujourd’hui et comme hier ; la question n’aura pas fait un pas. les uns sont partis en riant, bravant la foi de leurs pères, nerespectant même pas les larmes brûlantes qui tombaient sur leur front marqué par la mort ; les autres s’en sont allés, les yeux signés d’une huile sainte, les mains croisées sur la poitrine, et dorment à l’ombre de la croix ; quelques-uns se sont retirés distraits et oublieux, sans inquiétude du départ, sans se demander où ils aborderaient. tous à cette heure savent à quoi s’en tenir, mais tous se taisent. quant à nous, nous attendons, et encore n’attendrons-noiis pas longtemps. en tous cas, si quelque chose est digne de fixer l’attention de quiconque se recueille devant ces problèmes, c’est au milieu de ces incertitudes et de ces doutes, au milieu du silence que garde la mort, &u milieu de ces sourires des sages anciens et modernes :car
— i93 —
l’Egypte avait ses sceptiques qui plaisantaient
finement et raillaient avec esprit la foi des multitudes,
 comme nous avons les nôtres (ï)  ; si quelque
 chose, dis-je, est digne de fixer notre attention
et de mériter notre respect, c’est ce témoignage
de nos pères dont la mort elle-même n’a pu
étouffer les solennels avertissements ; c est la foi
du présent et du passé, dont la voix mélancolique
 mais pleine d’espérance nous arrive sur tous
les vents du ciel, adoucissant nos regrets, calmant
nos douleurs, nous promettant, après les longues
séparations et les cruelles absences, toutes les joies
du retour, le bonheur de se retrouver dans l’éternelle
 sécurité et un amour sans fin.
Oui, certainement, auguste et saisissante est laleçon qui sort des tombeaux de nos pères,des protestations contre la mort dont semblent retentirleurs sépulcres, des cris d espérance qui montentde leurs cendres, de cet élan de foi des générationsinnombrables qui nous précédèrent et nousattendent dans le tombeau. On dirait qu’il s’élève
(ï) N >us lisons dans la chanson du roi Entew : c Persmne ne
revient de là-bas, qui rap, ortc leui s paroles raconte leur sort et
encourage nos coeurs. Vous allez au pavs d’où l’un ne revient
pas… Assouvis tes désirs pendant la vie ; répands des parfums
sur ta tête ; pare-toi de lin broché,de riches métaux… cède à tes
désirs.. le jour viendra où Ton n’entendra plus ta parole… les cris
des pleureuses ne delivrenr point du sépulcre Livre-toi en paix
aux festins ; sache qu’il n’y a personne qui emporte ses trésors ;
sache-le bien : il n’y a personne ■ ui aille là-bas et en revienne. •
GODWIS, Records of the past., t. IV.
i3— 194 —de tous les horizons et qu’il monte sans cesse desentrailles de rfîumanitô comme un profond et tou.chant appel vers celui qui nous jeta sur cette planète isolée et lointaine. Répété de bouche enbouche, il part des premiers jours de l’histoireet retentira jusque sur le dernier tombeau du dernier des enfants des hommes, malgré le silencedu ciel, l’impénétrable mystère de la mort, malgréle sourire des sages. Si ce* appel ne vient pas deDieu et ne remonte pas jusqu’à lui, il n’y a plusqu’à désespérer de l’humanité et de son auteur.Le monde n’a plus aucun sens, l’histoire est unmensonge, la vie la plus étrange des ironies, lamort le plus sombre et le plus cruel des pièges :l’homme n’a plus qu’à briser son front contre lesrochers, qu’à tarir dans son sein la source mêmede l’espérance et qu’à disparaître dans le néant.Tel eût été certainement, il y a plus de trentesiècles, le fatal désespoir de Job, s’il n’eût retrouvédans sa foi cette sublime protestation : Je sais quemon rédempteur est vivant. Or, rien n’a changédepuis ce jour. Les horizons de la vie sont aussisombres, ses mystères aussi impénétrables, sesdéceptions aussi améres, ses mécomptes aussinavrants ; et telle eût été hier encore la résolutionde cet homme dont un grand poëte a voulu fairele symbole et l’image de l’humanité, lorsque, àl’heure de vider la coupe du poison, des voix angéliques pénétrèrent dans l’obscure officine où
— ig5 —
s’était égarée sa raison et éteinte sa foi. Au milieude la nuit, à cette heure où il allait mourir, dejeunes filles chantaient avec les cloches : Alléluia,Christus resurrexit. Le Christ, espérance de ceuxqui souffrent, le Christ espérance de ceux quimeurent. Alors la coupe échappe de la main deFaust, une lumière inconnue pénètre son âme,les doux souvenirs d’autrefois se réveillent, unrayon traverse le ciel, la vie s’explique et la morts’illumine : l’humanité retrouve son chemin,l’homme son Dieu.
Chapitre vilLA RÉSURRECTION DES CORPS ET LA VISION INTUITIVE.Hsec sunt quoe in nobis solis
prssumptiones vocantur, in
philosophis et poetis summascientiae
et insignia ingénia, lîli
prudentes nos inepti, illi h Morand !
nos irridendi.TERTULL. Apol. xi.v.La perpétuelle méditation de la mort et de sesespérances a répandu sur la civilisation égyptienne quelque chose de sévère et de grand quenous ne retrouvons nulle part ailleurs.Les ruines gigantesques qui couvrent la valléedu Nil sont d’anciens temples et plus souventencore des tombeaux, c’est-à-dire les demeureséternelles et les véritables habitations du peupled’Egypte. « Il fut fait pour l’éternité : le temps apeur de lui, » disent avec enthousiasme les inscriptions qu’on lit encore sur ces vieux monuments (ï). L’Éternité, seule préoccupation de cettefi) Ne croirait-on pas que Bossiet par une intuition merveilleuse
de ce génie pénétrant qui a jugé d’une manière si juste les
peuples anciens, eût eu quelque idée de ces paroles quand il écrit :
« Si nos voyageurs avaient pénétré jusqu’au lieu où Thèbes était
batte, ils auraient sans doute trouvé quelque chose d’incom*race méditative et recueillie, pour qui le tempsétait de médiocre importance parce qu’il passe,semble avoir laissé en ce pays silencieux et désertquelque chose de son immutabilité et de sonaccablante grandeur ; tout ce qui est encoredebout sur les rives de ce fleuve mélancolique,tout ce qui est couché dans la poussière ou perdudans le sable nous parle bien plus des destinéesfutures de l’humanité que des inquiétudes et desagitations de cette vie d’un jour.Les statues mêmes qu’Israël déclarait muetteset qui pour nous sont encore souvent mystérieuses et impénétrables, ont cependant leur langage dont il est difficile de méconnaître le sens.La physionomie des habitants de l’Egypte, autrefois animée et vivante, au temps des premièresdynasties, se voile bientôt au cours des sièclesdans une mélancolie profonde pleine de majestéet de grandeur. H semble que l’habitude des gravespensées d’outre-tombe pénètre peu à peu cesmasques de granit, de porphyre ou de bronze, ety laisse une empreinte de résignation pieuse et detristesse sereine que le ciseau du moyen âge n’apu donner à ses chevaliers de marbre étendusdans les chapelles de nos cathédrales et les cryptesde nos basiliques.
parable dans ses ruines ; car les ouvrages des Égyptiens étaient
faits pour tenir contre le temps. »
Discours sur thist. univers. III.
— 199 —Les figures des Pharaons et des princes dont lesstatues sont arrivées jusqu’à nous portent la têtelégèrement relevée et semblent chercher duregard, au*dessusdes horizons bornés de la terre,ce monde de leurs rêves dont la préoccupation lesdomina sans cessée travers la vie.Tandis que la statue d’un Grec ou d’un Romainregarde droit devant elle, toute absorbée par lesaffaires d’ici-bas — images fidèles de ces hommesqui n’avaient que le temps d’agir et de vivre, sanssonger à se recueillir, sans penser à la mort — lastatue égyptienne, distraite de l’agitation et dubruit qui se font autour d’elle, porte ses yeux plushaut. Son rayon visuel glisse sur ce tumulte, quimeurt à la frise de son piédestal. Contenue etabsorbée, elle se dresse dans une attitude sévèreet semble habiter déjà cette région supérieuredont au pays du Nil chacun était familier depuisl’enfance. Ses espérances, comme son regard, sereposent en des sphères inconnues, et semblentatteindre, dans de lointaines perpectives, une vieplus large et des joies plus durables que lesmortels ne peuvent rencontrer ici »bas.Nos oeuvres portent ainsi la profonde empreinte de nos pensées et de nos préoccupations ;toutes gardent un reflet de la lumière de notreâme et révèlent la direction de nos tendances etde nos goûts.Si notre temps sceptique et raisonneur ne sait
— 300 —
plus retrouver dans l’art religieux ces inspirationsgraves et saintes qui animent partout les compositions du moyen âge, nos descendants le remarqueront un jour. Le critique, comme nous lefaisons aujourd’hui pour un peuple oublié, eninterrogeant dans la poussière et les ruines lesoeuvres de nos artistes, jugera aussi sûrement denos préoccupations, de nos doutes et de nos in*certitudes que nous le pouvons faire nous-mêmesen sondant notre coeur. Si notre art n est pluspénétré par l’inspiration religieuse, c’est qu’elle nenous pénètre pas nous-mêmes. Nous sommessans croyances ; nous vivons dans un monde quin’a plus la foi, comment pourrions-nous ladonner à un bloc de marbre. 11 faut porter en sapoitrine une flamme brûlante pour réchaufferune froide statue en la serrant dans ses bras.Nous ne sommes pluscapablesdecemiracle.ilen fut autrement dans les siècles qui avaient desconvictions profondes et ardentes ; il en étaitautrement au vieux pays d’Egypte. Les monuments de la vallée du Nil, comme le peuple destatues qui les habitait et les foules qui se pressaient autour de leurs pylônes, ne pouvaientéchapper à la pénétrante influence de cescroyances qui, en rayonnant au foyer mystérieuxde notre être, transfigurent la face humaine, illuminent le regard, dominent la vie et semblentmême pétrir comme en un moule nouveau cette
— 201 —
boue dont nous sommes faits. Tous les débrisde cette vieille civilisation gardent l’empreinte dugénie mystique et religieux du peuple d’Egypte ; etau milieu de ses ruines désolées, si elle nousapparaît grande par ses armées, ses institutionset sa longue histoire, elle se montre plus grandeencore par ses dogmes et sa foi.La solitude et le silence qui régnent en ses campagnes, autrefois brillantes et peuplées, donnentà ses portiques grandioses, à ses colosses immobiles, à ses sombres galeries, à ses mystérieuxsanctuaires, à ses profonds sépulcres, un aspectplus imposant. Le touriste le plus distrait est saisi,en face de ses ruine » ,d une émotion religieuse qu ilne retrouvera plus ni sous les murs de l’acropoled’Athènes, ni au Çohsée,dans l’ombre humide desvomitoires, sur l’arène où tombaient les martyrs.Il y a, en eflfct, sur cette vieille terre d Egypte,quelque chose de plus grand que la révélation dela force matérielle que Ton rencontre à Rome,quelque chose de plus élevé que l’art exquis dela Grèce : un sentiment religieux plus grave etplus ému, je ne sais quoi d’étrange et de surhumain, qui apparaît dans ces solitudes silencieuses,à travers ces lointains souvenirs, comme un mélancolique mirage de l’éternité. C’est peut-être leseul point de notre demeure, où le passé n’a pointfui sans retour et sans espérance ; où l’avenir nepourra rien contre ces indestructibles monuments.
— 203 —
Les tremblements de terre ne sauraient ébranlerune de ses pyramides ; les mains de nos généra*tions fatiguées et impuissantes se lassent avantd’avoir entamé ces masses gigantesques. Ondirait que le temps s’est arrêté dans ce monde quin’appartient plus qu’à Dieu et que l’infatigablevoyageur aime à se reposer de sa course éternelleau pied de ces tombeaux.Ainsi ce peuple dont l’histoire fut si longue dansle passé se survit encore, grâce à ces véritésfécondes, grâce à sa foi inébranlable qui seulespeuvent expliquer la durée de son empire et sasupériorité au milieu des vieilles races qui grandissaient et succombaient autour de ses frontières.L’attachement traditionnel de l’Egypte pour cesgrandes doctrines nous explique la place excep*tionnelle qu’elle occupe dans l’histoire de l’humanité et qu’elle conserve, après la mort, au milieudes générations nouvelles. Il maintint le peupledans de fermes convictions et le sentiment dudevoir par la prespective d’une sanction aussiinévitable que terrible. 11 n’en fallait pas davantage pour protéger la nation, au dedans, contre ladissolution des moeurs qui tarit bientôt les sourcesde la vie, et faire prévaloir au dehors son autoritésans rivale.Par un privilège unique, tout sembla concourirpour assurer à cette nation des destinées à part :ses dogmes, sa morale, son tempérament et jus-
— 203 —
qu’au climat de son riche territoire. Bossuct disaitavec un sens profond : la température uniformedu pays y faisait les esprits solides et constants.Grâce à ces influences diverses, cette antiquecivilisation put vivre et se maintenir pendant delongues séries de siècles. Tandis qu’autour d’elledes nations plus jeunes et plus ardentes disparaissaient tour à tour, ne laissant que des souvenirséphémères et de légères traces de leur passage, elle au contraire semblait ne devoir jamaismourir, comme pour conserver aux dernierssiècles quelques lueurs des primitives croyancesde la famille humaine et déposer aux pieds duvéritable juge et sauveur des âmes le témoignagede sa foi séculaire et de ses longues espérances.Et quand elle fut descendue dans son immense etmystérieux sépulcre, quand elle y eut caché sesderniers enfants, elle qui avait tant espéré en larésurrection, impatiente d’attendre, sortait avantl’heure de la poussière des hypogées et revivaitau milieu de nous, préludant ainsi à un autreréveil.L’Egypte nous apprit alors que ; de toutes lesconvictions qu’elle avait emportées dans la tombe,la plus chère entre toutes et la plus inébranlablepeut-être était celle de ressusciter un jour, de voirson peuple sortant des tombeaux, vivant en cettedépouille mortelle qui s’était purifiée et rajeuniedans la mort, s’en aller immortel et triomphant
— 204 —
dans les demeures divines. La résurrection descorps fut son dogme de prédilection, et toute lavie de ses enfants fut ordonnée en vue de cetteespérance qui dominait toutes les autres.Pour ces peuples anciens, l’espérance de voirle corps retrouver un jour le mouvement et la viedut être, si je ne me trompe, la forme premièreet la plus saisissante expression de leur foi en unevie future. Une seconde existence pour l’homme,tel que nous le connaissons, ne semblait possiblequ’à ce prix ; ou du moins, le réveil d’un sommeilsi lourd et si accablant en devait être la manifestation éclatante. Dans ces phases primitives de lathéologie, la résurrection des corps et l’immortalité de 1 âme n’étant point à coup sûr des notionsaussi distinctes qu’elles le sont pour nous, cesidées devaient s’unir et se confondre dans la foides fidèles ; |>our le moins elles se présentaientcomme deux, formes corollaires d’une mêmeconception. De là l’importance souveraine eudogme de la résurrection dans la doctrine égyptienne. Il était, pour ainsi dire, le symbole matériel, le signe visible, et la condition essentielled’une nouvelle existence' après la mort. H fallaitdonc s’attendre à le voir prendre une place importante dans la vie religieuse de l’Egypte et exercerune influence décisive sur l’histoire de ce peupledont la pensée ne s’inquiétait que de l’avenird’outre-tombe. C’est, en effet, ce que montrent— 20 ? —l’étude des monuments et l’examen de la religionégyptienne.La construction de ces tombeaux gigantesquesqui devaient conserver précieusement jusqu’àl’éternité la dépouille mortelle du défunt, le soind’embaumer les corps pour les préserver de touteatteinte qui eût pu compromettre leurs partiesessentielles dont l’âme aurait besoin au jour duréveil ; les légendes des sarcophages, les représentations mystiques des papyrus, des bandes detoile qui entourent les momies ; les longues inscriptions des stèles : tout concourt à établir quedès la plus haute antiquité la foi en la résurrectionfut l’article du Credo égyptien qui exerça l’actionla plus décisive sur l’âme de la nation et sesdestinées religieuses.Ce peuple tendre et pieux, si amoureux de lamort, plein des rêves de l’éternité, comme dit Michelet, nous a légué bien des témoignages en souvenir de sa foi, mais je ne sais pas s’il en est unde plus touchant et qui exprime d’une manièreplus délicate cette espérance en la résurrectionque le petit coffre du musée de Boulaq que jevoudrais décrire en quelques mots. Ce précieuxbibelot, qui orna sans doute une des richesétagères, où se rencontraient au hasard desporcelaines de Chine, des bijoux en filigrane, deslames damasquinées, n’est pas autre chosequ’un sarcophage miniature, mélancolique sou-
— 206 —
venir d’un absent bien-aimé parti pour le mondedes âmes. Ce petit cercueil contient la statuetted’une momie enveloppée dans ses bandeletteset couchée sur le lit funèbre. A ses côtés l’âmedu défunt, sous la forme d’un oiseau à têtehumaine, veille sur sa dépouille mortelle et attendavec une visible impatience le jour de la résurrection. Les deux bras du petit oiseau se termi*nent par deux mains jointes dans l’attitude de lasupplication et de la prière (i). Devant cetteimage naïve, on ferait volontiers des voeux pourhâter le jour où se réuniront enfin, dans unbonheur qui ne finira plus, ces deux compagnonsdu long voyage de la vie (3).Mais nous avons, pour fixer ce point spécialde la doctrine égyptienne, des documents plusprécis encore, des textes décisifs que nous devonsétudier avec soin, en les rapprochant des parolesde Job.
(1) Dans la vitrine A de. la salle funéraire au musée égyptien du
Louvre, se trouvent deux petits sarcophages qui rappellent celui
de Boulaq. L’exécution est peut-être moins soignée, mais la pensée
est la même : c’est toujours l’âme qui veille sur sa dépouille
terrestre et attend à ses côtés, sans se décourager ni se plaindre,
l’heure bénie de leur seconde et éternelle union.

(2) Origine etThéophilacte,qui connaissaient ces monuments,
ces croyances des vieilles races orientales, nous disent, en commentant
le récit de la résurrection de Lazare, que les Juifs et les
païens pensaient que l’âme du mort demeurait auprès du cadavre
dans le cercueil jet que ce fut pour détruire cette fausse opinion
que Jésus-Christ cria à haute voix : Lazare, vent foras.

— 207 "
Une image se présente tout naturellement àl’esprit, quand nous voulons parler du mystèrede la résurrection : c’est l’image de la semence.Comme le corps, on jette le grain dans la terrepour y mourir et renaître ensuite dans une vienouvelle. Cette comparaison revient souventdans l’Evangile et la liturgie chrétienne ; mais, bienavant déjà, les Egyptiens s’en étaient servis pourexposer leur dogme préféré. Pour eux, le corpsest une véritable semence qui doit germer etfleurir au retour du printemps lointain de larésurrection: alors doivent se réveiller toutesles forces endormies, qui attendent dans lesépulcre, pendant les longues journées d’un hiverdont aucun astronome ne peut présager la durée.Le Livre des morts dit à chaque page que leschairs doivent germer dans les terres divines oùreposent les fidèles d’Osiris, à peu près commesaint Paul disait aux Corinthiens : Tu, quod semi*nas non vivificatur, nisiprius moriatur. Et quodseminas non corpus quod futurum est se minas,sed nudum granum ut puta tritici aut alicujuscoeterorum..,.. Seminatur in corruptione, surgetin gloriâ ; seminatur in inflrmitale, surget invirtute ; seminatur corpus animale, surget corpusspirituale (i).
(t) I Gorinth, xv, 30… 44 ;

— aotf

Il ait germer ses chairs en la divine région du
Nuter-Ker(i).
Comme les plantes sous l’influence pénétrantedu soleil, le corps se transformera sous la lumièrevivifiante de Dieu.
Sont renouvelées, mes chairs à la splendeur de tes
beautés (a).
En notre monde physique, rien ne peut êtrecomparé à ce rayonnement divin qui appelleà une nouvelle vie ces germes immortelsencore cachés à tous les regards, oubliés deshommes, mais sur lesquels Dieu veille sanscesse.
Tes rayons sur leur face : l’éclat de l’or n’est rien (3)  ;

Non comparables tes rayonnements (4,'.
(t) Todten. 101,8.
(a) Todten, ib,6.

(3 ; Mot à mx : n’est point connu l’or, l’or est oublié, inconnu »
n’existe même pas.
(4) Todten. 15,9.

— 209 —
Sous l’action de Dieu, le corps refleurissaitdonc, comme la plante qui avait disparudans la poussière. Dans la crise de la mort,sa vie ne s’était point à jamais éteinte : elles’était réfugiée dans un germe mystérieux pourrecommencer une nouvelle existence et fournirune autre carrière. Cette image, pour si justeet si vraie qu’elle fût, ne pouvait cependantsuffire à des esprits qui voulaient affirmer detoutes les façons une doctrine qui leur tenaità coeur. Après avoir rapproché ce retour à lavie de ce qui se passe dans le règne végétal,ils le comparent à une seconde naissance etrépètent sans cesse :
Je renais avec lui (Osiris) , je me renouvelle près de lui (t).
Nous avons dit que le divin Rédempteur aufond de son tombeau renaissait d’une viergemère ; le fidèle renaît avec lui et comme lui. Hest assis, dit le Livre des morts, sur le Meschend’Osiris, le trône ou le lit de sa naissance (a).Les déesses qui entourent le divin défunt sontencore autour de ses fidèles pour aider à ce
(i) Todten. i5. 33.

(a) Todten. i5,33. Je suis assis sur le Meschen d’Osiris, je
renais avec lui, je me renouvelle, je redeviens enfant près de lui.
« 4
— 310 —
second enfantement et porter secours à ce nouveau-né. Rien n’est touchant comme les figuresmythologiques qui environnent ce mystère : c’estIsis qui donne sa mamelle à l’enfant qui vient derenaître et lui fait sucer ce lait divin qui est legage de l’immortalité ; sicut modo geniti infantes,rationabite, sine dolo lac cottcupiscite ut cres*catis insalutem (i)  ; c’est Nephtys qui le tientdans ses bras et le réchauffe sur son sein. Tousles dieux, amis ou serviteurs d’Osiris, s’empressent autour de celui qui porte son nom et quipartage ses destinées, qui est devenu son frère,son enfant, un autre lui-même.La résurrection était encore quelque chose deplus qu’une seconde naissance, c’était une secondecréation. Au premier jour, le démiurge avait inspiré un souffle vivant sur cette boue qu’il avaitpétrie dans ses mains divines, et, en soufflant surcette face inanimée et froide, il lui avait donnéune âme (2). Au moment de la résurrection, lecréateur intervient de nouveau pour rendre la Vieà cette masse immobile et glacée. Tout un cha■1 1 11 1 —^—— M ' ■ mi ■ ——m
(1) I Petr, n, s.

(a) Le démiurge égyptien est souvent représenté sur les monu*
ments assis devant le tour d’un potier, fabriquant aTcc de rargile le
« hef-d’oeuvre de ses mains. Formant igitnr DominasDcushomhtem
de timo terra et spiravit in/ackm ejusspiraculum vite (Gen. n, 7).
Et Job dit expressément : « Tes mains m’ont créé et formé au tourt
et tu veux me détruire ! Souviens-toi que tu m’as façonné comme
de l’argile : et tu veux me ramener à la poussière ! > (x,8.) 

— 311 —.
pitre du Livre des morts est consacré à ce mystère.Il est intitulé : chapitre de donner le souffle (i).Cette prière y est sans cesse sur les lèvres dudéfunt:
Donne le souffle délicieux de la brise àl’Osiris (a) ,
Dans les peintures des tombeaux, les dieux sontreprésentés inspirant ce souffle vital sur la facedu défunt, tandis que le démiurge façonne ceschairs refroidies et inertes, comme l’argile dontil pétrissait le premier homme (3). Cette inscription commente cette scène :
Il anime mes membres à nouveau.
Nous retrouvons ainsi, dans la tradition égyptienne comme dans la tradition sémitique, decommuns souvenirs au sujet de la création del’homme, « C’est l’esprit de Dieu qui m’a fait, ditJob, c’est le souffle du Tout*Puissant qui m’a
(i) Todt.54,

(j) Todt. i5,33.

(3) Deus enim animatorum operum figulus. egregie novit qu*
fpsefecit.
PHILO, Legis allegoris, lh

— 212 —
donné la vie (i). » Jéhovah Elohim fit l’hommed’argile.Û"fi iio&i^ôio mn
Et spiravit in naribus ejus spiraculum vitae (2).
Les textes du temple d’Edfon disent également,en rappelant cet acte du créateur :
Il fait le souffle de vie à ses narines.
La résurrection est donc une nouvelle créationqui rend à J’homme ses prérogatives perduespar le péché et la mort. Comme les docteursde la vieille Egypte, saint Paul semble avoir rapproché aussi ces deux mystères, quand il dit :Faclus estprimus homo Adam in animam viventem,nopissimus Adam in spiritum vhificantem(3).Mais des esprits aussi positifs que l’étaient lesEgyptiens ne pouvaient encore se contenter deces métaphores et de ces images. A tout prix, ilsne voulaient pas rester dans la tombe ; ils entendaient retrouver tous leurs membres, lescompter l’un après l’autre, et enfin se revoir tels
(t) Job XXXIII, 4.

(i) Gen.n,7.

(3) I Corimh. xv, 4S.

— 2l3 —
qu’ils avaient été parmi les pipants (i) , selonl’expression même du Livre des souffles. Ils écrivaient sur ces petites statuettes d’Osiris que ledéfunt emportait dans le cercueil comme gage desa foi : ■ Sont tes muscles et tes os réunis à tes« chairs ; tes chairs réunies à leur place ; ta tête* est ûxée sur ton cou ; ton coeur est à toi uni par« ses protections… les souffles délicieux qui viennent d’Atoum à ta narine. »Tous les membres sont donc retrouvés ; les os,les chairs, les muscles ont repris leurs fonctions ;la tête se dresse sur le cou ; le coeur bat dans lapoitrine ; le souffle de la vie arrive, comme aujour de la création, à la face du ressuscité (2). Ledéfunt le constate avec joie : le corps est com^
(1) Les chairs et lesosselcn tes formes existant sur ta terre »
Saîen Sinsin. Edît. Brugsch, p. 16,1.4.

(2) Dans un papyrus du Louvre n* 3279, la défunte dit à
Osiris : « Fais-moi mon coeur à la place des coeurs, mes entrailles
à la place des entrailles ; fais rester mon coeur à sa place…
donne-moi ma bouche pour parler, mes jambes pour marcher,
mes bras pour renverser tous mes ennemis éternellement. »

Trad. Deveria. Manuscrits égypi. p. 161.
Un peu plus loin le texte continue ainsi : « O mon coeur, je
te possède, ne t’éloigne pas de moi… Tu es dans mon sein, ne
t’éioigne pas de moi… Que mon coeur ne me soit pas enlevé par
les (bourreaux) … La lumière est placée dans mes yeux pour que
je marche dans la nuit et dans le jour, pour que je contemple ses
rayons éternellement : lux perpétua luceat eis ; il accorde que je
parcoure le monde à l’horizon du ciel et ne me laisse pas mourir
dans le lieu funèbre, afin que j’y fasse ce qui me plaît éternellement. »


— 214 — .
plet (i)  ; aucun organe ne manque ; et il le répète
sans cesse avec une émotion pleine de surprise
et de plaisir : « Tu comptes tes chairs : au
complet, intactes (2). »
Que peut-il désirer encore cet heureux ressuscité ! Il a recouvré tout ce qu’il avait perdu dansla mort : tous ses membres, tous ses organes,outes ses facultés. 11 poit de ses yeux, il entendde ses oreilles, il prend part au festin des dieux.Je mange de ma bouche (3) , s’écrie-t-il. Enfin ilva atteindre ce qui mettra le comble à sonbonheur ; il verra Dieu face à face, comme tousles esprits célestes, comme le contemplent lespersonnes divines.
De ses chairs, lui-même, il le voit, comme le cyde des dieux (4).

(i) Todt. i65.6.

(2) Le papyrus du Louvre 345a représente, dans une de ses
vignettes, au chapitre ix, une tête, un bras, un thorax, le dos, les
cuisses, les jambes et les pieds. L’âme visite tour à tour chacun de
ses membres, et la légende reproduit ses paroles devant les divers
organes du corps. » Je suis l’âme, l’âme respirant avec sa tête
et ses bras dans leur entier,.. Oâmê qui respire t ses cuisses sont à
elle pour marcher à son gré… O âme respirant… elles sont à elle,
ses Jambes pour marcher en joie… O âme respirant sur ses pieds,
pour s’ouvrir le chemin en paix sur toute terre…
Catalogue des manuscrits du Louvre, p. 142.

(3) Todt, 48, 2.
(4) Todt.t38,i8.

— 2l5 —
Tous les voilesqui cachent aux yeuxdes mortels,la substance divine se sont déchirés devant sonregard, et il s’écrie :
Je suis venu pour voir les dieux, quand vous dévoilez
votre face (i).
Il contemple l’essence infinie de l’éternel et del’invisible (2).
Je suis venu, je contemple votre essence (3).

Je suis Tenu vers toi, seigneur des dieux et des hommes :
je suis arrivé pour voir tes beautés (4).
Quand Moïse demanda à Jehovah de voir sagloire et de contempler ses splendeurs, Dieu lui
(t) Todt. 140. a3.

(2) Les rabbins semblent aussi avoir conservé cette tradition.
Corpora resurgentia perinde sustentanda ac Mosis in monte
XL dies, beatifica nempe visione Dei, quam JudaH lumen vultus
régis vite vocitant. Machmanides, d’après le R. Jochanam
dans le Talmud. Et encore dans le traité Berachoth »
cap. n s In mundofuturo nec est esus, née potus, nec totb, nec
unctio, neque usus lecti geniatis : verunt sèdent justi coronas in
capite gestantes et voluptatem capîentes e spiendore majestatis
dMna*.

(3) Todt. 140.24.

(4) Todt. ta5, 1.

— 216 —
répondit par une formule tout égyptienne et dontchaque mot semble traduit d’un texte hiéroglyphique :•pa^y jaia h* -laam »3« -
Je ferai passer toutes mes bontés devant la face (i).
Le mot Toubi, mes bontés, est le synonymeexact des noferu que nous venons de rencontrertout à l’heure ; ils signifient tous deux égalementles beautés et les bontés de Dieu. Le beau et le bonsemblaient se confondre dans la même notion etle même terme. Mais dans les idées des Sémites,comme des Égyptiens, on ne peut voir Dieu qu’après la mort (2) , et Jéhovah ajoute : « Tu ne peuxvoir ma face ; car l’homme qui a vu ma face nepeut continuer à vivre ; je crierai devant toi lenom de Jéhovah. »
il Exode, xxxm, 19.

(a) Creator nullam animam in corpore fecit idoneam per se
ipsam videre suum opificem : caeterum cûm onîmadverteret
utilissimam créature fore hanc cognitionem, si modo et con*
tingeret — hic enim felicitatis fin » est—superne inspiravit non*
nibil de suo numine.
PmLO.Qttod det. potiori ittsid. soleat. Par. 17.40, p. 171.

Dans le livre de la mort dé Moïse, i, 23, Dieu dit à son
serviteur: Vitaftua* terminus instat, lumen solis, lunave aut
slellarum non amplius indigebis, sed nec cibo, necpotu, nec vestibus
t non oleum capili luo adfundes, non pedes calceos indues :
ego gloria ac décore rneo tibi lumen et omne genu vestium ero ;
splendoremeovuttum tuum tllustrabo, dulcedine faciem rigabo.

— 217 —
Moïse dut se contenter de voir passer l’ombrede Dieu, mais sans contempler ses beautés : joiesuprême, réservée aux élus, quand l’âme est sortiede sa dépouille terrestre et que celle-ci a retrouvé,dans une vie immortelle, des organes nouveaux et des puissances surnaturelles qui nousmanquent encore ici-bas (i). Arrivé à ce suprêmebonheur, le défunt n’a plus qu’à vivre en paixdans les siècles sans fin, et c’est la dernière promesse que lui font les théologiens de l’Egypte :
Vit l’âme éternellement (2).
Rien ne vient plus troubler sa félicité ; assiseentre la vérité et la justice, elle goûte à jamais soninaliénable bonheur : c Sur la belle route dutemps, sur le chemin de l’éternité (3).Telle est l’idée que se faisait la théologie égyptienne de la résurrection et de la récompense desjustes. Le cadavre en son sépulcre est comme la
(t) Est autem finis metaquehujusvit », scientia et cognitio
Dei.

PHILO. Qttod Deus sit immutab. Par. 1740, p. 314.

Cura igitur in Deum Ipsum intuebimur, tum pulcherrimo
sane rerum etiam humanarum speculo, ad vim animi perspi*
ciendamutemur, atque ita nos ipsos pervidere maxime ac nosse
poterimus.

PLATON, cité par Eusèbe, Prap. Evang. lib. xi, c. 27.

(a) Todten. i3o.

(3) Mon* du Louvre, ti. 3148,7,17.
— 2l8 —graine confiée à une terre fertile : tous deuxattendent, dans le silence, l’obscurité et le mystère,le moment de renaître, quand les rayons du cielviendront réveiller la sève endormie. Amen,amen dico vobis : nisigranum frumenticadens interrant, mortuumfuerit%ipsum solum manet ;si autem mortuum fuerit, multumfructum offert.Alors le défunt ressuscite comme son rédempteur et son juge. Si complantatifacti sumus similitudini mortis ejus, simul et resurrectioniserimus (i). Pour lui la tombe devient un berceau (2) comme pour Osiris : Sicut modo genitiinfantes (3). Il commence une vie nouvelle, ildevient un homme nouveau, qui semble sortirpour la seconde fois des mains du créateur : Induitenopum hominem, qui secundum Deum créatusest injustitiâ et sanctitate veritatis(^). Le
(1) Rom. vi, 5.

(2) Qu’on me permette de citer ici cette touchante apostrophe
d’un défunt a son tombeau : ■ O cercueil, ô cercueil… ô puissance
magique, approche-toi de FOsiris… véridique ; faîsqu’il entre
dans ton sein chaque jour ; donne-lui la force de passer les portes
du ciel inférieur ; donne-lui la vie qui fut avant toi, les souffles
qui sont après toi, l’entrée et la sortie (de la vie) qui sont en
ta pttissance.il voit en toi, il Vit en toi, il entre en toi, c’est en toi
qu’il ne s’anéantira jamais. Cette mire divine (la tombe) lui dit :ta
mère t’a conçu en dix mois, elle t’a nourri en trois ans.  » C’est
ainsi que le sépulcre devient le berceau d’une seconde existence, et
le jour de la mort, le jour d’une nouvelle naissance. Le Martyrologe
appelle également aies natalis le jour où les saints quittèrent la vie.

(3) Ep. Pet. 11,2.
(4) Ephes. iv, 24.

— 219 —
souffle d’une vie immortelle vient ranimer ses
membres ; quod si spiritus ejus qui suscitavit
Jesum a mortuis vivificabit et mortalia corpora
pestra (i). Ce sont toujours les mêmes dogmes et
les mêmes images dans la foi chrétienne et la
doctrine de la vieille Egypte. Enfin, quand le
corps est ressuscité et l’élu admis dans la demeure
de Dieu, ce sont encore les mêmes récompenses
et le même bonheur. Vîvre près de l’Eternel, connaître
 l’incrée, voir l’invisible, contempler ses
beautés, pénétrer son essence, le voir face à face,
alors que tous les voiles qui le dérobent à nos
regards sont tombés : Videmus nunc per spéculum
et in amigmate: lune autemfacieadfaciem
 (2). Carissimi, nunc filii Dei sumus : et
nondum apparuit quid erimus. Scimus quoniam
cumapparuerit, similesei erimus ; quoniam videbimus
eum sicutiest (3). « De ses chairs lui-même
il le voit, comme le voient les personnes divines. »
Toutes ces saintes espérances étaient déjà contenues
 dans la profession de foi du patriarche :
« lorsque cette peau aura été rongée, de mes
chairs je verrai Dieu : ce Dieu, je le verrai moimême ;
 mes yeux le contempleront, non ceux
d’un autre. •
. En terminant l’étude de ces redoutables pro(1) 

Rom. vui, 11.

(2) I Corint xnr, 12.

(3) Joan. I Epist.tii, a.

— 220 —
blêmes du monde d’outre-tombe, je ne sauraismieux faire que de citer ici les paroles d’un grandpenseur, qui, de l’avis de tous, demeure une desplus pures gloires de l’humanité. Après une discussion longue et brillante, où l’on avait abordéenfin ces graves et salutaires doctrines dont nousavons retracé l’histoire : les jugements de Dieu àl’heure de la mort, les éternels châtiments et leséternelles récompenses, Platon met ces noblesparoles sur les lèvres de Socràte :« Quant à moi, ô Calliclès, je suis profondé«  ment ému par de telles doctrines et je cherchea à présenter à mon juge une âme sans tache. Je« mépriserai tous les honneurs d’ici-bas et, lesa yeux ûxés sur la vérité, je m’efforcerai, autanta qu’il sera en moi, de vivre et de mourir dans le« bien. J’engage de toutes mes forces les hommes et vous en particulier d’entrer dans cette voie et de commencer cette lutte qui, je vous le dé«  clare, laisse loin derrière elle tous les combatsa de la terre. Faites-le, je vous en conjure, vous,« qui ne pourrez plus vous secourir, alors que Ion vous jugera ou que la sentence pèsera sur(i votre tête ; vous qui, arrivant auprès du tribu«  nal, tremblerez et serez saisis de vertige, non« moins que moi-même : car peut-être vous serez accablés de reproches et couverts de honte.c Tout cela sans doute peut vous paraître un« conte suranné et vous en faites peu de cas. Le
— 221 —
« mépris en effet ne me surprendrait guère, si nous pouvions trouver quelque chose de meil«  leur et de plus vrai ; mais vous voilà, tous trois,« vous, Polus et Gorgias, les plus sages de la Grèce, incapables de montrer qu’il y ait une voie qui ne conduise pas à ce terme. Bien plus,a tandis que tout autre système de conduite rente contre d’invincibles objections, seuls ces princ cipes demeurent inattaquables. Oui-, il fauta craindre bien davantage de faire le mal que d’en« être victime. L’homme doit avant tout s’inspirerc de ces pensées : ne point paraître bon, maist l’être dans la vie privée et publique ; quiconquea est mauvais à quelque degré doit être puni : cart si le premier bien c’est d’être juste, le second« c’est de le devenir à travers le châtiment et ent payant sa dette. Il faut donc fuir toute flatterie« pour soi et les autres, qu’ils soient nombreux oua non. La rhétorique, comme les autres arts, ne« peut avoir qu’un but : la justice.« Croyez-moi donc : marchons dans cette voie, où, comme le dit la raison, nous serons heureuxa en la vie et la mort. S’il le faut : qu’on nous« méprise, qu’on nous traite de fous, qu’on nous<r couvre de honte ; au nom de Dieu, portons vail«  lamment ces offenses. Vous n’aurez rien de biena cruel à souffrir si vous êtes vraiment justes eta ne cherchez que le bien. Quand ensemble nous« aurons pratiqué ces vertus, alors, si cela vous
— 222 —
« semble opportun, livrez-vous aux affaires pu«  biiques, aux emplois qui vous plairont. Nous en« parlerons alors mieux que nous ne le ferions aujourd’hui. 11 est honteux, étant ce que nous sommes, de nous vanter comme si nous avionsa quelque mérite, nous qui ne pouvons seulement« nous entendre sur ces sujets les plus importants de tous. Nous en sommes réduits à ce degré d’humiliation I Tenons donc cette voie qui s’est montrée à nous, c’est la meilleure : vivre et mourir dans la justice et la vertu. Suivons-la et exhortons les autres à la suivre avec nous. Quant à celle que vous avez embrassée, ô Cal« c liclès, où vous vouliez m’entraîn’er tout àa l’heure, renoncez-y, car elle n’est point digne. »Chapitre viii
TRADITIONS ET FORMULES.

Haec denique testimonia deorum
restroram christianos facere
consacreront : quin plurimum
illîs credendo, in Christo Domino
credimos. Ipsi litterarum nostrarum
fidem accendunt : ipsi spei
nostrae fiduciam aedificant.
TERTULL. Apol. xxni.
L’ensemble imposant des doctrines dont nousvenons de retracer l’histoire contient, sur lesorigines de l’humanité, sur notre responsabilité àtravers la vie et au delà de la tombe, sur nosdevoirs, nos espérances et nos droits, en mêmetemps que les notions nécessaires et les principesessentiels à la direction de la conscience, l’explication des graves problèmes dont notre espritabandonné à son ignorance native ne saurait trouver la solution, ni supporter les ombres mystérieuses et alarmantes.Si Dieu s’est jamais inquiété du sort de cetteinfortunée créature qu’il avait laissée dans unisolement profond, au milieu des mirages déce-*vants de l’univers et dés voix discordantes quimurmurent autour d’elle et en elle-même : il de-
— 224 —
vait sans doute, avant de la quitter, lui faire connaître ses volontés et lui laisser entrevoir du côtéde l’avenir ces perspectives pleines d’espérancesqui nous fortifient et nous consolent. Oui, si lesort de l’homme est bien ce que nous disent noscroyances, nous devions retrouver, sur le cheminoù sont passés nos aïeux, les traces confuses maisencore reconnaissables, les souvenirs vaguesmais toujours vivants, de ce qui reste après toutla seule affaire importante pour la famille humaine.Nous ne saurions comprendre, en effet, quel’humanité, qui devait un jour rencontrer Dieusur sa route, qui le verrait partager les misères,les humiliations et les douleurs de notre nature,qui recevrait des épanchements de son coeur lesconsolations les plus tendres, les plus douces promesses et les gages assurés d’un amour sansborne, eût dû jusqu’à cette heure, et peut-êtrependant la plus longue partie de son existence,marcher à tâtons dans les ténèbres, poursuivreson chemin sans en connaître le but, succombersans espoir, avec ses générations innombrables,sur cette route, où les ossements blanchis de nosancêtres marquent derrière nous les étapes de lafamille humaine. Tant d’amour à un moment,tant d’oubfi pendant des siècles, pouvaient noussurprendre à bon droit. Une telle contradictionfût restée le plus inquiétant des mystères. Elle
— 225 —
ébranlait du même coup notre confiance en cettemiséricorde tardive qui, dans son élan imprévuen faveur de l’homme, n’eût semblé qu’un capriceet notre respect pour la sagesse divine dont lacréation nous avait fait apprécier autrement lesconseils prévoyants et’mesurés, dans l’économiede nos organes, la marche de la vie, le plan grandiose de l’univers, l’équilibre de ses sphères et lapaix ininterrompue de toutes ses forces aveuglesqui maintiennent au milieu de leur éternel désaccord l’éternelle harmonie des mondes.Après l’inexplicable silence de Dieu et l’abandon séculaire où fût resté l’homme ignorant sesdestinées futures et les divines promesses, l’incarnation eût paru une tentative aussi inutile qu’exagérée. Quel ques rares privilégiés eussent seulsbénéficié, et comme par hasard, de cette héroïqueintervention ; mais la famille humaine n’eût tiréqu’un profit médiocre pu plutôt n’eût recueilli,pour ceux de ses membres qui depuis longtempsavaient disparu dans le tombeau, aucun avantageréel de ce déploiement de puissance, de miséricorde et d’amour qu’un moindre effort eût supplééavec avantage en une heure mieux choisie.Le grand oeuvre de la sagesse et de la bontédivine rencontrerait à juste titre de semblablesobjections, si les âges primitifs de notre histoiredont les découvertes de la science semblent encore devoir élargir la durée, n’avaient connu lesi5
— 226 —
doctrines et les enseignements, sans lesquels noussommes incapables de rien espérer et de riencraindre au delà des joies vulgaires et des rapidesépreuves de cette laborieuse existence, nous ignorons ce que Dieu veut de nous, en un mot, nousne savons plus ni vivre ni mourir.Mais tout change d’aspect, dès lors que nousretrouvons dès les temps les plus reculés, commede nos jours, les croyances qui nous éclairent,les promesses qui nous consolent, cette foi inébranlable qui, dans la fuite rapide des siècles,dans la vie des générations qui se succèdent, nousmontre comme un grand fleuve, dont le mouvement emporte l’humanité vers les seules réalitéspermanentes. Ce qui n’eût été que le partage dequelques familles isolées et le lot des survivantsdes vieilles races éteintes devient un trésor commun et le bien de tous. Si, dès les âges les plusanciens, les premiers hommes dont nous pouvonsretrouver le souvenir sont déjà en possession deces croyances que leurs pères leur avaient léguéesen mourant ; si elles passent de main en main,s’obscurcissant, il est vrai, à travers tous lesnuages qui montent de l’esprit et du coeur, maiséclairant encore de lueurs affaiblies la marche del’humanité ; s’il reste enfin quelques derniersrayons, si incertains qu’ils puissent être, pourdiriger les pas des hommes dé bonne volonté etde courage, jusqu’au moment où se rallume au
— 227 —
milieu des nations le flambeau qui ne s’éteindraplus : aucun siècle, aucune génération n’a le droitde se plaindre, et la Providence, justifiée de sesretards, nous apparaît guidant les choses et leshommes dans des voies qui, pour être mystérieuses, n’en demeurent pas moins au-dessus detout reproche.Cette vérité importante dont notre foi nousdonnait la certitude vient de trouver son éclatantedémonstration dans les découvertes d’une sciencequi jeune encore a déjà bien mérité de tous et quinous promet bien d’autres services.Les grands enseignements, sur lesquels reposenotre société chrétienne, se sont donc maintenusdepuis les premiers jours de l’histoire, à traverstoutes les formes de la pensée, les révolutions desempires et la chute des dynasties, entretenant nospères du souvenir de leur origine et des espérances de nos destinées ; ils sont restés comme lefond traditionnel de la vie religieuse de notre race,la meilleure part de son patrimoine, le fondementde ses droits et la sanction de ses devoirs. Or s’ilen a été ainsi, faut-ii être étonné de retrouver cesdoctrines sous les mêmes formules dans la théologie chrétienne et les livres des anciens ; pouvons-nous être surpris de voiries apôtres et JésusChrist lui-même ressaisir les images et les expressions qui avaient servi autrefois à rendre lesmêmes vérités ? Si la lumière de ces dogmes s’était
— 228 —
obscurcie peu à peu et leur signification amoindrie ou détournée, ne fallait-il pas, en rétablissantleur véritable caractère, en relevant leur autorité, en assurant leur triomphe dans la conscience, réintégrer l’homme dans ses croyancesprimitives, lui rendre, dans leur antique forme,ses premières traditions et renouer ainsi àtravers les siècles cette chaîne brisée sur miilepoints par les violences des passions humaines etles égarements de la pensée. Oui, certainementil devait en être ainsi ; et il fallait s’attendre à voir,dans les institutions nouvelles, Dieu ne point dédaigner les symboles d’autrefois, les anciennesfigures, les expressions et les formules qui remontent aux temps les plus reculés de notre histoire. C’étaient d’ailleurs bien souvent ses propresparoles et presque toujours les révélations qu’ilavait faites lui-même aux origines qu’il recueillait,dans ces débris confondus, où la pensée de Dieuse cache encore sous les élucubrations de la penséehumaine. C’est dans ce sens qu’il faut sans doutecomprendre cette parole caractérisant la missiondu Christ : In dispensatione plenitudinis temporum,instaurare omnidin Christo,quoe incoelisetquoe in terra sunt, in ipso (i). Il a rétabli touteschoses en leur ordre, rendante l’humanité tout cequi avait été perdu en un instant par la faute de ses
(f) Bphès, t, 10.

— 220 —
pères, ou compromis lentement, à travers lesâges, par les égarements de l’imagination.Après avoir montré, sous ce jour nouveau, lalongue histoire de nos dogmes, je voudrais compléter, au moins dans ses traits saillants, l’histoireparallèle des formules qui les enveloppent. Nousavons déjà signalé, au cours de notre étude,quelques expressions remarquables, qui ont certainementûxé l’attention du lecteur ; nous avonsinsisté d’une façon plus particulière sur cette idéede la seconde mort dont saint Jean a relevé lasaisissante image dans le texte de son Apocalypse,mais il reste encore, dans ces anciens documents,des manières de dire qui nous rappelleront lelangage de la liturgie et de la Bible. 11 sera curieux d’en rechercher la genèse dans ces âgeslointains. Mais avant, pour ne point laisser delacune et compléter les données que nous venonsde recueillir, il faut peut-être rappeler ici quelquesdogmes communs à la religion de la vieille Egypteet à là foi chrétienne dont nous n’avons pas eul’occasion de parler jusqu’à ce moment. Noussaisirons mieux, après cette exposition, les analogies et les rapports de ces formules dont quelques-unes même trouveront leur place dansl’examen des doctrines.Toutes les anciennes théologies commencentleur histoire par le récit d’une grande lutte dont leciel fut le théâtre et les combattants étaient d’un
— 230 —
côté, Dieu avec ses serviteurs fidèles, et, de l’autre,un révolté soutenu par des légions intrépides etnombreuses, qui n’avaient pas craint d’engagerune bataille inégale avec le Créateur et le ToutPuissant. Nos auteurs classiques ont raconté cecombat sous mille formes, et déjà bien avant eux,les poëmes de l’Inde en avaient chanté les péripéties. Chaque race interpréta à sa façon le thèmetraditionnel de cette lutte de géants, animant lessoldats et les chefs de ses passions, et de ses ardeurs, leur prêtant ses armes et ses ressources,ses goûts et sa tactique, infligeant aux vaincus unsort différent, suivant les moeurs contemporaines,mais ramenant toujours la victoire sous les mêmesétendards. Partout, c’est Dieu qui triomphe ; etcependant, malgré la défaite de ses ennemis, partout il voit le mal envahir la création. Dès ce jour,en effet, commence une autre lutte qui enveloppel’univers et partage le monde ; elle se poursuit surtous les points du temps et de l’espace, mais sonvrai champ de bataille est le coeur de tout êtrelibre : c’est la volonté capable de prendre partipour les armées ûdèles, ou le camp en révolte quidécide en chacun de nous de la défaite ou de lavictoire*Le premier combat qui ouvrit cette nouvellelutte où nous sommes tour à tour vaincus etvainqueurs, nous est sans cesse rappelé dans lesÉcritures: Etfactum estproelium magnum in— 23l —coelo: Michael etangeli qui proeliabantur cumDracone, et Draco pugnabat cumangelis ejus, etnon vahoertint, neque îocus inpentus est eorumamplius in coelo… Et projectus est Draco illemagnus, serpens antiquus, qui pocatur DiabolusetSatanas ; quiseducit unipersumorbem%etpro-\jectus est in terram, et angeli ejus cum ipso missijsunt. Et audivi pocem magnam in coelo dicen*tem : Nuncfacta est salus et pirtus et regnum Deinostrit etpotestas Christi ejus (i).Le grand Dragon, l’antique serpent, succombeavec ses suppôts, les enfants de la rébellion, lesobstinés de coeur, comme disent les textes égyptiens, et roule dans l’abîme où seront punis lesméchants : Discedite a me maledicti in ignemoeternum, qui paratus est Diabolo et angelisejus (2). Ils sont plongés dans les ténèbres etportent des chaînes qui ne se délieront jamais :Angelos pero qui non serpaperunt suum principatum,sed dereliquerunt suum domicilium, injudicium magni diei pinculis oeternis sub cali*gine reserpapit (3). Ils subissent, en cette prison,d’éternelles tortures : Si enim Detts angelis peccantibusnon pepercit, sed rudentibus infernidetractos in tartarum tradidit cruciandos, in judiciumreserpari (4).
f 1) Apocal. xn.

(1) Matt. xxv, 4t.

(3) Jud.i.

(4)  II Petr. n,4. « Tu as anéanti la valeur de l’impie ; l’adver-

- 232 —
Tel fut le dénoûment du combat.Les insondables mystères du mal moral ; de ladouleur, des châtiments éternels, venaient de fairede l’oeuvre de Dieu le plus redoutable et le pluseffrayant de tous les problèmes. Du plus grand detous les biens, du plus précieux de tous les dons,du plus noble de tous les honneurs : la liberté, ilvenait de sortir le plus grand de tous les maux, laplus fatale destinée, la plus lamentable déchéance.La pensée se déconcerte et s’épouvante devantce résultat où aboutit une part de la création… laplus grande peut-être. Cette sublime entreprise ducoeur de Dieu, inspirée par un sentiment de générosité et d’amour, vient se perdre dans l’éterneldésespoir des coupables, pour lesquels il eût étémeilleur de n’exister jamais. Devant ces perspectives d’une douleur qui fera sans cesse gémirtous les échos des mondes et retentira pendantl’éternité jusqu’au seuil des célestes demeures,notre esprit troublé se demande comment ,lesmains bénies du Créateur ne défaillirent pas àl’heure où elles pétrissaient cette boue qui respire,pense et souffre ; alors que sa voix souveraineappelait du néant tous ces êtres condamnés à ladouleur. Mystère, mystère impénétrable l devant
saire tombe dans le feu de la désolation… les enfants de la rébellion
n’ont plus de force… les obstinés de coeur tombent sous
les coups. »

— 233 —
lequel il faut s’incliner dans le respect et le silence,en attendant l’heure des suprêmes révélations.Toujours est-il que, sur l’origine du mal et dela souffrance, les traditions de tous* les peuplessemblent unanimes : le témoignage de toutes lesraces vient confirmer notre foi tremblante et ré.signée ; mais l’Egypte paraît avoir gardé un souvenir plus exact de cette première révolte. Sestextes nous parlent sans cesse du grand serpent,Draco ille magnus, antiquusserpens% ennemi de lalumière, du vrai et du bien, que Dieu perce de sesflèches et repousse dans les gouffres de l’enfer. Unde ses noms est Apep Q Q %/QCfL accompagnécomme déterminatif d’un serpent percé de flèches.L’étymologie même de ce nom nous rappelle leprincipe et la cause de la chute. Apap signifieramper la tête haute, monter (i). Ce mot ou plutôtcette devise jetée à la face de Dieu semble résumerle cri de Satan dans les traditions bibliques :Ascendam, Je monterai. H provoque chez le chefdes légions fidèles cette réponse dont nous avonsfait le nom du guerrier céleste. Muca-eU quis utDeus (2)  ?
(1) Voir à ce mot le dictionnaire de M. H. Brugsch.
. (a) C’est un tmge ancien, en ces vieilles civilisations, de
prendre, au jour de l’avènement au trône ou d’une action
décisive, un nom nouveau, inscrit sur la bannière royale et les
protocoles des inscriptions. Osiris lui-même a comme nom royal
le titre oun nofre, Vitre bon. Nous ignorons le véritable nom de
— 234 —Or c’est en vain que les interprétations naturalistes dont la mode prévalut dans les écoles d’Alexandrie et qu’on cherche encore à faire domineraujourd’hui d’une manière exclusive dans l’explication des doctrines et des mythes, ont identifiécet ennemi des puissances divines avec les ténèbreset la nuit, où le soleil dont on veut faire le seuldieu de l’Egypte semble disparaître et perdre sesrayons. Mais si le dieu égyptien n’est pas seulement l’astre du jour, comme nous l’avons établi,je crois, son adversaire ne peut être seulementl’obscurité et la nuit. Il suffît de remarquer, dansles textes les plus anciens, le rapport intime quiunit en une même idée le dragon vaincu et lesimpies frappés par la colère de Dieu pour saisir lanotion véritable que représente cet ennemi deDieu et de l’homme, « Salut à toi, dit le Livre desmorts, tuas massacré les coupables, tu as anéantiÂpep (i). Lançant le mai contre les coupables tuanéantis l’ennemi (2). » Comme dit l’Apocalypse :Projectus est Draco illemagnusserpensantiquus.Le serpent Apep, appelé aussi le serpent Nak,représente, comme le dragon des Ecritures, nonseulement la personnification du mal, le chef des
S. Michel, nous ne connaissons que sa devise, son nom de guerre,
son second cartouche, si je puis ainsi dire.

(i) Todten, xv, 3a, 33.

(2)  Todten, xv, 35.

Nous lisons, dans le livre de Job un texte analogue : Dieu ne
revient pas sur sa colère ; sous lui s’incline la milice du Dragon.
— 235 —révoltés, le grand impie, mais encore l’exécuteurdes justices divines : c’est lui qui torture en enferles condamnés à la seconde mort, s Maître de labarque divine, dit l’hymne à Ammon-Ra, toi quiparcours en paix l’espace céleste, tes nautonnierssont en allégresse, quand ils voient que l’impieest renversé. Le glaive perce ses membres, laflamme le dévore. Son âme est séparée de soncorps, le serpentNak dévore ses jambes (i). » Ledragon s’attaque aussi aux justes, mais Osiris ouDieu, sous un autre de ses noms, lui arrache saproie : ce précipitant son ennemi par la flamme,c’est son regard qui renverse les impies ; son dardperce les abîmes célestes et fait vomir au serpentNak ce qu’il avait avalé (2). » Ces dernières parolesfont sans doute allusion au mystère de la mortd’Osiris et des fidèles dont il est le type divin et lelibérateur. Le serpent, qui triomphe du juge et dusauveur de l’Egypte comme de ses serviteurs àl’heure de la mort, doit rendre à Dieu ceux quiont échappé par leur sainteté aux châtiments dontApep est l’exécuteur redoutable. Quelques textesdes papyrus du Louvre confirment ces vues, a Hvient comme Set, l’aspic, le serpent malfaisant ;le venin qui est dans sa bouche est brûlant I celui.qui vient, sa face est épouvantable, ses yeux sont
(1) Planches IX, 7 ;X,t,
(a) Planche 111,6.
— 236 —entourés de ruse (i) pour renoupeler la grandepiolenceqtfil a commise une fois contre Osiris..,Arrière ! tourne ta face derrière toi, aspic, serpentmalfaisant, dont le venin brûle, n’attente pas auxmembres dipins. C’est toi qui as fait ce qui est ditpar les quatre briques de Tahen, qui sont à Héliopolis, deux desquelles, brisées en ce jour, frapperont ta tête, tourmenteront ton corps, anéantiront ton âme méchante dans tout lieu où tu seras,mureront ta bouche, scelleront tes lèvres ; ellest’immoleront et tu mourras dans l’intérieur deton antre ; tu ne pénétreras plus pour voir le Dieugrand : Qu’arrive la résurrection d’Osiris, carseront frappés les impies (2)  ! »Je sais bien qu’il n’est pas sans péril de voir
(1) Sed et serpens erat callidior cuoctis animantibus terre quae
fecerat Dominus Deus. (Gen. m, t.) 

(a) Catalogue des manuscrits égyptiens. Collect. « Anastasi,
p. 17a. « 

Il faut sans doute rapprocher de ce texte les paroles de l’Apocalypse
: « Et projectus est draco ille magnus, serpens antiquus,
qui vocatur diabolus et satanas, qui seductt universum orbem et
projectus est in terram, et angeli ejus cum ipso missi sunt. Et
audivi vocem magnam in coelo dicentem : Nuncfacta est satus
et virtus et regnum Dei noslH et potestas Chris H ejus. » Apocal.
XII.

Dans le livre de l’hémisphère inférieur, à la douzième heure, la
vignette représente quatre hommes armés de javelines, et le texte
commente ainsi cette image : « Ceux qui sont dans ce tableau
portent leurs javelines ; ils repoussent Apophis en arrière du ciel,
lors des naissances du dieu, lors de sa résurrection.
Calai, des manus. égypt,, p. 38.
— 237 —partout thème à rapprochements et sujet à analogies ; pouvons-nous cependant ne pas remarquerici cette menace faite au serpent, à celui dont lesyeux sont entourés de ruse et dont les méfaits, conservés par les traditions antiques, étaient gravéssur les briques d’Héliopolis ? Ce texte sacré contenait de telles espérances que la tête du serpentdevait être brisée sous le poids de cette stèle : ipsaconteret caputtuum ;sabo\ïchede\eÂtêtre museléepar l’accomplissement des promessesdivines et lui*même devait mourir dans son antre au jour de larésurrection d’Osiris. Nous retrouvons les mêmescroyances dans les livres d’Israël, et c’est la foi deschrétiens que la résurrection du Christ assure letriomphe de l’humanité sur son antique .ennemi.Mais la victoire, certaine dès ce jour, ne devientdéfinitive qu’à l’heure du suprême jugement de larace humaine, alors qu’Osiris ressuscite avec tousses membres ; en attendant, le dragon, le serpenttentateur, conserve son pouvoir et peut intervenirdans les affaires d’ici-bas pour en troubler le courset entraver l’action de la Providence. C’est luiqui, invoqué par les formules magiques, pénètrede ses influences fatales les puissances créées ; il' en suspend l’action, en change la direction, enmodifie les forces ; et, de sa ténébreuse retraite, ilremplit de perturbations imprévues et de secoussesque rien n’explique l’oeuvre de Dieu toujoursouverte à ses irruptions.
— 238 —
Dans son premier discours, Job rappelle cesincantations formidables de l’ancienne magie, quiprovoquent les interventions redoutables du dragon.
Périsse le jour oîi je suis né,

Et la nuit qui cria : un homme est conçu ;

Ce jour qu’il se change en ténèbres,

Que Dieu ne le regarde pas d’en haut,

Et qu’aucun rayon ne l’éclairé ;

Que les ténèbres et l’ombre de la mort s’en emparent ;

Qu’un nuage le couvre ;

Que l’éclipsé de sa lumière jette l’épouvante.

Cette nuit, qu’un brouillard épais l’environne.

Qu’elle ne compte pas dans les jours de l’année ;

Qu’elle s’efface du cercle des mois.

Oh I que cette nuit soit désolée ;

Qu’aucune acclamation n’y retentisse ;*
Que ceux qui maudissent le jour, la maudissent :Ceux qui sont habiles à susciter te dragon.

Que les astres de son crépuscule s’éteignent ;

Qu’elle attende le jour en vain ; '

Qu’elle ne voie pas les paupières de l’aurore ( i) I ,
Au milieu des vieilles races orientales, ces incantations apparaissaient comme une puissancesi dangereuse que les législateurs ne purent s’empêcher d’intervenir, en édictant les peines les plussévères contre tout homme qui avait recours à cessortilèges pour exercer ses vengeances et troublerla sécurité de ses concitoyens. Moïse défend à son
(i) Job. m, 3-9.
— 239 —peuple, sous peine de mort, les pratiques de lamagie. Anima quoe declinaperit admagoset arioloset fornicata fuerit cum eis, ponam faciemmeam contra eam et interficiam illam de mediopopulisui (i).Maleficos non patieris pipere (2).La même loi était inscrite dans les codes égyptiens, et nous savons par les papyrus Rollin etLee que les tribunaux l’appliquaient dans toutesa rigueur. Il nous est resté à ce sujet un dossierdu plus vif intérêt : l’acte d’accusation et la sentence d’un certain Haï, intendant des troupeaux,qui s’était livré à ces ténébreuses opérations. Leprocès-verbal relate comment l’accusé s’emparad’un texte qui mit en ses mains des puissancessurnaturelles ; il constate ensuite que l’incriminéen usa pour troubler la sécurité publique et attenter à tous les droits, « 11 trouva le véritable moyenpour toutes les horreurs et toutes les méchancetésdont son coeur avait conçu la pensée ; et // lespratiqua réellement et il les fit toutes, ainsi qued’autres grands crimes, l’horreur de tout dieu etde toute déesse. De même qu’il lui soit fait descondamnations grandes jusqu’à là mort que lesparoles divines disent devoir lui être faîtes. »Après ce réquisitoire, vient la sentence desjuges : « Les magistrats qui l’ont examiné ont fait
(t) Levit., xx, é.
(2) Exode, xxii, 18.
leur rapport en disant : Qiiil meure lui-même parl’ordre du Pharaon, selon ce qui est dans les livresde la langue divine qui disent t que cela lui soitfait (i). •Voilà un procès en bonne forme et digne entous points des tribunaux du peuple le mieuxpolicé. La sentence est prononcée au nom dusouverain et le texte du code est dûment cité àl’appui du jugement. Inutile de dire que l’arrêt futexécuté comme de juste et que le susdit intendantdes troupeaux paya de la tête sa désobéissanceaux lois du pays.Ce sujet est trop important pour qu’il ne me soitpoint permis de donner ici une des formules dontse servaient pour leurs opérations ces hommeshabiles à susciter le dragon, comme les appelle letexte de Job. Quoique de basse époque, elle doitnous rappeler sans doute, du moins dans ses traitsgénéraux, les formes traditionnelles des, incantations de l’Egypte. Elle est empruntée à un papyrus démotique du musée de Leyde et traduite parReuvens.« Je t’invoque, toi qui es dans le souffle vide, terrible, invisible, tout-puissant, dieu des dieux,* toi qui détruis et qui rends désert… Tu es sur«  nommé celui qui ébranle tout et qui n’est pas« vaincu. Je t’invoque, ô Typhon, Seth ! J’ac*
(0 Papyrus magique Harris, p. 171,172,
« complis tes cérémonies magiques, car je fin«  voque par tes propres noms, en vertu desquels« tu ne peux refuser d’exaucer : Jôerbeth, Jôpa«  kerbeth, Jôbolchôseth, Jopatathnax, Jôsôrô,« Jôneboutosoualeth, Aktiôphi, Ercechigal, Nea bopoôaleth, Aberamenthôou, Lerthexanax,« Ethreluôth, Nemareba, Aèmina. Viens à moi entièrement et marche et renverse un tel ou une telle par la gelée et par la chaleur. Il m’a faita injure et il a versé le sang du Phyôn chez lui ou« chez elle. C’est pour cela que je fais ces céré> monies (1) , »Telle est la puissance que conserve le dragonsur l’homme et le monde. Il esta la disposition desméchants et leur prête son concours pour assouvir leurs vengeances, perdre l’innocent et le juste,compromettre le salut des élus. Il n’attend mêmepas les provocations de ceux qui, rangés parmises serviteurs/poursuivent son oeuvre et l’aidentdans ses entreprises : comme le serpent de laGenèse et le Satan du livre de Job, de compagnieavec ses suppôts, entouré de ses complices, il esttoujours en campagne pour tendre des embûchesaux créatures de Dieu, préparer leur ruine et précipiter leur existence à travers les plus douloureuses péripéties.
(1) Voira ce sujet l’étude de M. Chabas dans le papyrus
magique Harris.
16— 24a —Le roman du papyrus d’Orbiney nous a conservé le souvenir de ces rondes perpétuelles dugénie du mal.Deux frères, nous dit ce texte, vivaient heureuxsous le toit de leurs pères. L’atné s’occupait destravaux des champs, l’autre soignait les bestiaux.Ils menaient une vie douce et bénie de Dieu dansces paisibles occupations, lorsque la femme del’atné, un jour que son mari faisait les semaillesse trouva seule à la maison avec le jeune Batou.Dans une scène qui rappelle tous les traits de l’histoire de Joseph dans la maison de Putiphar, elleperdit le cadet de réputation pour se venger de savertu. Injustement poursuivi par la colère de sonfrère, Batou se retira aussitôt en une profondesolitude, où il vécut de chasse dans une huttebâtie de ses mains. Or, un jour, il fut rencontrédans son désert par le cycle des dieux, qui s’enallait à travers le pays, réglant les destinées de laterre entière. Comme les anges, qui gagnaient lavallée de Siddim pour punir les villes de la Pentapole et demandèrent l’hospitalité à Abraham,ils étaient trois et marchaient de conserve. Ayantaperçu le solitaire, le coeur des dieux fut ému deson isolement. Us en 1 furent attristés beaucoup,beaucoup, selon l’expression du texte égyptien (1).
(1) Dixit quoque Dominus : Non est bonum esse hominera
solura ; faciaraus ei adjutorium simile sibi. Gen. 11, 18.

— 243 —
Alors ils dirent d’une seule bouc fie (i) , commeles Elohim de la Genèse : Faisons-lui une compagne*Le démiurge lut chargé de ce soin et sur l’heurese mit à l’oeuvre. Il s’en acquitta comme un dieupeut le faire, en créant pour cet exilé une femmed’une beauté incomparable. Aucune n’était plusbelle en la terre entière i tout le divin était en elle,dit le vieux papyrus. Cela fait, les célestes voyageurs reprirent leur route et s’en allèrent vaquerà d’autres soins. Or quand ils furent partis,sept génies mauvais, les sept Hathor (2) , quifaisaient aussi leur ronde, mais avec des intentionsmoins louables, passèrent par là. L’oeuvre ducycle divin et le bonheur de ces deux mortelsprovoquèrent leur jalousie maligne. Ils laissèrent,comme souvenir de leur visite, ce redoutableprésage qui était aussi une malédiction dont leseffets ne devaient point se faire attendre longtemps : Cette femme mourra de mort violente.
(t) Cette expression rappelle encore le langage de la Genèset
lorsque Abraham semble ne reconnaître dans les trois mystérieux
voyageurs qui demandent l’hospitalité qu’une seule et même
personne. Mais je n’ose insister sur ce rapprochement, car peutêtre
la même pensée inspire-t-elle au groupe divin le même voeu
et la même formule, ce qui suffirait sans doute à expliquer cette
expression : lis disent (Tune stule bouche.

(a) Sept génies malfaisants représentés. avec des têtes de
génisses qui rappellent les sept vaches maigres du songe de Pharaon.

Genèse, xu, 19.
— 244 —Et, à leur tour, ils se retirèrent, allant porter ailleurs pernicieuses influences : ils pouvaient partirfiers de leur succès : ils avaient fait assez de mal.Dès ce jour, en effet, commencèrent par unelégère désobéissance les fautes de la femme. Celleque les dieux avaient donnée au solitaire pourfaire son bonheur fut la cause de ses plus cruellesépreuves. Elle arrive bientôt de chute en chutejusqu’aux derniers crimes et aux plus lamentablesinfortunes. Ces malheurs pourtant ne furent passans remède : elle fut réhabilitée à la fin par lanaissance d’un héritier du trône.Pour si capricieux et bizarre que soit ce longrécit, il est difficile de n’y pas reconnaître, dansun assemblage incohérent de souvenirs et delégendes à peine liés par le fil de la narration,quelques traditions racontées dans la Genèse.La résistance du héros aux propositions honteuses de la maîtresse de maison, son audacieuseaccusation, son innocence touchante, son infortune imméritée, rappellent les traits saillants del’histoire de Joseph. La création de la femme,le langage du cycle divin sur l’isolement del’homme, la tristesse des dieux, ces mots au pluriel : Allons et faisonsWui une compagne, cesparoles prononcées d’une même bouche, l’intervention des mauvais génies, la malédiction quitombe sur la femme, sa facile désobéissance, sesmalheurs, sa réhabilitation tardive paraissent de— 34« * ""*■vagues réminiscences des récits sémitiques (t).Comment ne pas rapprocher ces divins voyageurs, qui s’en vont, réglant les destinées dumonde, promettent un fils à Sara et donnent unefemme à Batou ? Les deux narrations, pleines desimplicité et de charme, nous reportent à l’âge poétique et naïf des patriarches, alors que les aïeuxd’Israël rencontraient sans cesse les Elohim (a) 
(i) Ces réminiscences ù peine déguisées qui mêlent en une
seule histoire tous les souvenirs traversant la pensée du scribe,
nous présentent, dans un curieux exemple, la première phase
de la composition du roman. L’auteur ne s’est mis nullement en
peine d’ordonner ses scènes et de préparer ses effets ; il se con*
tente d’enfiler l’un après l’autre des récits venus de sources dif.
férentes, et il serait facile de détacher de l’ensemblechaquepièce
juxtaposée dans cette marqueterie. U y a loin sans doute de procédés
si ingénus à la trame savante de nos romans moJernes ; et
cependant là encore c’est un souvenir, un fait, une observation
prise sur la nature, un récit plus ancien qui ont fourni le thème
de la composition. Ce sont toujours des réminiscences, plus habilement
voilées, plus suivies, plus savantes, mieux ordonnées,
mais des réminiscences encore ; car l’homme n’invente rien au
sens absolu du mot ; il tourne sans cesse dans le cercle de ce
qu’il a vu, entendu, éprouvé. Le roman des deux frères est l’essai
le plus ancien et le plus naTf du genre. Ce qui le caractérise, c’est
qu’il se borne aux données fournies par la mémoire.

(a) Si je mets ce mot au pluriel, c’est que je suis convaincu que
les patriarches sémites eurent quelque idée de la Trinité, comme
leurs contemporains d’Egypte. La forme de ce mot, les allusions
des premiers chapitres de la Genèse, la rencontre d’Abraham et
des trois voyageurs, sont des indications qui trouvent dans la
théologie égyptienne une confirmation trop nette pour que nous
hésitions encore sur la haute antiquité de cette croyance aux trois
personnes divines et l’authenticité de la révélation primitive sur
ce point.
— 946 ~-sur leur chemin, dans la vallée de Membreet dans ces solitudes profondes où Jacob luttaitavec l’ange.Ce n’est pas seulement par ces souvenirs quele papyrus égyptien nous rappelle les textes bibliques ; le caractère de la rédaction, en confirmant ces rapprochements, nous apporte unepreuve décisive des influences qui avaient pénétréson auteur.Ce roman, en effet, écrit à l’époque de YExode,est ématllé d’idiotismes sémitiques ; soit que lescribe ait voulu rendre ainsi son style plus original, soit qu’il ait cru assurer à sa compositionpar ces formules plus savantes et d’un goût raffinéune saveur particulière, un tour moins banal,quelque chose de plus poétique. Peut-être même,quoique cette hypothèse ne soit guère probable,quand il s’agit d’un scribe delà cour et du précepteur de l’héritier du trône, peut-être, dis-je, l’auteur était-il de race sémitique. S’il était Egyptien,peut-être avait-il perdu, dans la familiarité desdocuments étrangers et ses relations avec lesAsiatiques, la pureté de sa langue maternelle. Quoiqu’il en soit, malgré ses diplômes et son rang,ce qui arrive bien quelquefois, le style et lelangage de notre écrivain n’étaient point sansreproches.Pour en revenir à notre sujet, car ceci importepeu, il nous faut constater que ces pérégrinations— 247 —des mauvais esprits, faisant leur ronde à la manière du cycle divin, non plus pour veiller aubonheur des hommes, mais troubler leurs destinées, on les plus piquantes analogies avec lescourses « dont parle Satan au début du livre deJob.Un jour que les fils de Dieu étaient réunisautour de son trône, Satan arriva parmi eux, etJéhovah lai dit : D’où viens-tu ? Et Satan derépondre ? : Jùe parcourir la terre et de m’y promener, Jéhovah lui demande alors s’il avait rencontré sur la route son serviteur Job. Peu dejours après, se renouvelle la même scène. Dieuadresse lamé me question à l’infatigable voyageur,et celui-ci répond encore : Je viens de parcourir laterre et de m’y promener (i).Ainsi voyageaient les mauvais génies du Romandes deux frères. Le texte sémitique et le texteégyptien nous les montrent jetant partout sur leurpassage la semence du mal, cette ivraie dontl’Evangile parlera plus tard. C’est toujours parleur intervention, dans les premiers chapitresde la Genèse, dans le livre de Job et dans lepapyrus <i'Ûrbiney, que le mal pénètre dans lesoeuvres de Dieu, que commencent les infortunesdu patriarche hussite, des habitants d’Eden, dusolitaire de la -vallée du cèdre.
(l) Job, 1,7, * ;*,*,
— « 48 —Nous retrouvons donc encore sur ce point lesenseignements de la vieille Egypte en accord avecles croyances sémitiques et chrétiennes : l’histoireet le rôle du révolté, puni de Dieu, sont les mêmesdans les deux familles. Tombé par orgueil, celuiqui avait pris pour devise Ascendant descend dansles abîmes, où il s’agite sans cesse, malgré sadéfaite, poursuivant avec acharnement contreDieu et ses créatures une guerre qui n’a pas determe. Impuissant à ruiner l’oeuvre divine et àfaire prévaloir ses desseins, il trouble le mondepar le mal moral et la douleur ; implacableennemi de tout ce qui est juste, pur et heureux,il use de sa puissance pour empoisonner les raresjours de bonheur que l’homme connaît ici-basetentraîner la conscience humaine dans les voiesde la perdition. Ainsi celui qui veillait avec unemaligne jalousie auprès du berceau de l’humanité,poursuit notre race à travers son existence etl’attend à l’heure de la mort pour l’associer à seséternelles douleurs. Par lui, le mal entre dans lemonde ; par lui, il est sans cesse fomenté aumilieu de la création, jusqu’à l’heure où, par unterrible retour des justices divines, ceux qui ontécouté sa voix et suivi ses inspirations, ceux quifurent ses amis deviennent ses victimes.Mais si les écoles théologiques de la vieilleEgypte ont connu les efforts de l’archange déchupour détourner l’homme de sa voie et semer les— 249 —épreuves sur sa route, il semble qu’elles aientaussi conservé le souvenir, sinon de son intervention à l’heure où, pour la première fois, le malpénétra dans l’âme humaine, du moins quelquevague idée du grand malheur qui fit alors déchoirnos ancêtres et entraîna leur postérité dans undésastre irréparable. Le peuple d’Egypte, eneffet, semble avoir appris par d’anciennes traditions que tous les fils d’Adam portent, en venantau monde, la trace d’une souillure originelle.Des rites particuliers, qui remontaient à desâges inconnus, devaient, au moment de la naissance, purifier l’enfant de cette tache qu’il n’avaitpu contracter lui-même et dont il était cependantresponsable. Des ablutions étaient ordonnéesdans ce but, et la circoncision, pratiquée certainement en Egypte bien avant Moïse et Abraham,n’avait peut-être pas d’autre objet que d’assurerau nouveau venu le pardon de cette malédictiondont il portait le poids, avant d’avoir su discerner le bien du mal.Je m’empresse de le dire : cette tradition ausujet de la faute originelle semble violée, et peutêtre à dessein, dans les documents que nous possédons jusqu’à cette heure. La recherche dumystère a toujours été une des tendances les pluspersistantes du sentiment religieux. Dans tousles cultes,lcs aspects les plus importants et les plusaugustes des dogmes, comme les cérémonies les— s5o —plus saintes, aiment à s’abriter derrière un Yoileque les regards du profane ne sauraient pénétrer.Il sera curieux, lorsque les documents anciensauront été suffisamment éclaircis, de faire l’histoire de cette forme que prend la vie religieuse àtoutes les époques, en Egypte comme à Rome,chez les chrétiens et dans le paganisme. En touscas, ce ne peut être ici notre prétention : il suffitd’avoir signalé dans le vieux monde égyptien ceque nous retrouverons plus tard aux origines duchristianisme. Nous devions avertir le lecteur quesi les documents dont nous allons discuter la signification paraissent obscurs, ce fut peut-être parceque les rédacteurs de ces textes tenaient à envelopper d’ombre ce dogme qui trouble notre foi etdéconcerte la raison.Quoi qu’il en soit, ces données ont trop d’importance et d’intérêt pour être passées sous silence ; d’ailleurs, même à travers l’obscurité dontelles sont entourées, il ne sera pas impossible d’yreconnaître la doctrine sur laquelle repose toutel’économie de la rédemption.Nous lisons dans le Livre des morts une formule qui bien des fois déjà a été remarquée et mettout de suite notre esprit en éveil. Le défunt, justifiant devant son juge les actes de sa vie terrestre,déclare son âme pure et affirme qu’il n’a plusaucune faute à se reprocher.
Plus de tache » ammtunt dit, souillure aucune de ma mère (i).
Nous avons dans nos textes sacrés de semblables expressions, Au psaume cix, dans uneimprécation saisissante contre les méchants, Davids’écrie : r Quand on le jugera, il sera déclaré impie,., ses enfants seront orphelins et sa femmeveuve ; sas fils s’en iront abandonnés de tous etmendiant leur pain, car leur maison sera détruite… l’iniquité de ses pères reviendra à lamémoire de l’Etemel,et,ajoute le prophète:rt »j>v*potf jikttm
Le péché* de sa mère ne sera pas effacé (a).
A premier abord, on pourrait ne voir ici qu’uneallusion à cette solidarité qui, d’après, les idéesjuives, enveloppait les membres d’une mêmefamille ; et, par conséquent, l’imputation desfautes personnelles de la mère à chacun de ses fils
(t) Todtcn. ixiv, 7.

Plus de tache autrement dit, ou, selon une autre lecture :
souillure aucune venant de ma mère. Cette formule, autrement
dit, autre leçont se rencontre souventdans le Livre des morts ; elle
indique une glose explicative ajoutée au texte pour en préciser
la signification, Ici le défunt se déclare purifié de toute tache
provenant de ses fautes personnelles et de celle qui lui vient de
sa mère.

(2) Ps. eu, If.
— a5a —par une sorte de virement dans ta responsa*bilité.Le sentiment exagéré de l’autorité du chef dela famille ou de la tribu faisait, dans les moeurssémitiques, une part modeste et une place bienhumble aux enfants, quel que fût leur âge, et auxautres parents, quel que fût leur mérite. L’individu s’effaçait dans une unité puissante et seuleresponsable, comme les gouttes d’eau disparaissentdans les nappes mobiles du fleuve qui les entraîneen son cours. Le droit de tous se perdait dansl’autorité d’un seul, qui pouvait par sa sagesse ouses imprudences compromettre ou sauvegarderles intérêts de chacun ( i ) ,
(i) Cette phase de la vie sociale est du plus grand intérêt dans
l’histoire de l’humanité. Aux premiers jours, l’intimité de la
famille, l’isolement au milieu des animaux féroces, le besoin de
protection et de défense avaient uni par des liens étroits les
individus impuissants a faire respecter leur liberté et leurs
droits ou incapables de s’assurer les ressources les plus indispensables.
Quiconque en [effet vivait en dehors de ces groupes
s’exposait à végéter et à périr. Si l’on perdait, en se maintenant
dans ces cercles fermés, quelque dignité et quelque indépendance,
on trouvait une large compensation dans la sécurité et la
force qui enveloppaient comme, un réseau les membres de ces
associations. Le bloc n’en était que plus solide et plus résistant, à
mesure qu’un ciment plus compacte figeait dans une même
masse les éléments disparates dont il était formé. Sans doute
l’esprit d’initiative en souffrait, tout progrès était difficile : toute
spontanéité comprimée. Chacun était lié par de fortes entraves
et maintenu à sa place par des anneaux qui ne se brisaient
jamais : le groupe complet semblait ne former qu’un seul corps,
Je ne pense pas cependant qu’il faille interpré*ter dans ce sens ces paroles de David Î Le péchéde sa mère ne sera pas effacé. S’il s’agissait, eneffet, de la responsabilité particulière encouruepar les ascendants de la famille, ce serait le pèreou les aïeux qui seraient mentionnés, et non lamère, dont l’autorité était plus effacée. Si notretexte parle de la faute de la mère, c’est pour faireallusion sans doute à cette souillure mystérieuseque contracte chaque fils d’Adam dans le seinmaternel. La célèbre déclaration de David aupsaume u confirme cette interprétation de lamanière la plus nette : « J’ai été conçu dans l’iniquité, dit-il, et ma mère m’a engendré dans lepéché. »
n’avoir qu’un mouvement. De pareilles attaches laissent toujours
quelques meurtrissures, maison les acceptait pour sauver la vie.
Le sentiment de la liberté et de la responsabilité personnelle ne
se développa que dans des associations plus larges et plus puissantés,
où le nombre pouvait suppléer à ce que l’unité seule
donnait jusque-là. La force, assurée par le concours de bras plus
nombreux, ne dépendant plus dés lors au même degré de l’union
des membres de ces sociétés nouvelles, chacun retrouvait plus
d’indépendance et se mouvait librement dans une sphère plus
étendue. Cette détente des premiers liens a été grandissant à
travers les phases de la vie sociale, et aujourd’hui elle semble
devoir aboutir ù cette dernière étape de dangereuse désagrégation
qu’on a caractérisée de nom d’individualisme. Je ne sais pas
d’étude qui eût plus d intérêt que cette longue histoire : elle donnerait
peut-être la solution de difficiles problèmes, et, en tous cas,
nous fournirait de graves leçons, qui ne devraient pas être perdues
pour nous.
— 254 ~
Dans le péché m’a engendré ma mère (i).
Or ici il ne peut y avoir de doute : l’état civil duberger de Bethléem, du chef de la dynastie messianique, en écartant du côté de la femme d’Isaïl’hypothèse d’une faute personnelle dont son filsd’ailleurs ne se fût point vanté, ne laisse à ces motsd’autre sens que l’aveu de notre commune participation à la faute originelle.Nous avons donc dans nos Ecritures une formule semblable à celle du Livre des morts. Maissi nous savons quelle idée attachaient les docteursd’Israël à ces paroles ; s’ils y voyaient la croyancede leurs pères en la solidarité qui enveloppe tousles membres de la famille dans la déchéance denos premiers parents ; s’ils croyaient que cettechute première avait empoisonné d’un veninmortel la source même de la vie : était-ce de lamême manière que les théologiens d’Egypte en*tendaient les paroles que nous venons de citer ? Ilserait peut-être téméraire de l’affirmer sans restriction ; cependant nous avons de bonnes raisonsde le croire, et quelques indications du chapitre xvii nous permettront, sinon de résoudre
(I) Pi. u, 7.
— 255 —le problème, d’y apporter du moins quelque lumière.Dans un récit sommaire que donne le défunt desa vie terrestre, il est dit à la ligne quatorzième :« Il efface les péchés, il détruit les souillures : onl’explique, ajoute le texte. — Cette formule, écriteordinairement à l’encre rouge, marque le commencement de la glose. — On l’explique : c’estle retranchement de la honte d’Osiris. M. deRougé, auquel nous empruntons ces observations pleines de finesse et de critique, a cru reconnaître dans cette phrase la désignation ésotériquede la circoncision. Le mot shepu, pudor, semblene pas laisser de doute à ce sujet. Dès l’origine,elle fut peut-être considérée comme un des ritesqui pouvaient purifier l’âme de la souillure dontnous sommes infectés en venant au monde (i).
(i) Saint Augustin a soutenu que la circoncision remettait le
péché originel. DeNupt. et Concept, rr, c. a. Dans plusieurs de
ses ouvrages contre les pélagîens, il défend cette idée. Saint Grégoire,
dans ses Morales sur Job, lib. iv,c. 3 ; Bède ; saint Fulgence,
saint Prospcr, le Maître des sentences, Alexandre de Haies, Scot,
Durand, saint Bonaventure, Estius l’ont soutenu tour à tour. Quoique
cette opinion n’ait jamais prévalu dans la théologie, elle a
cependant trop de crédit pour n’aroir pas de fondement dans les
traditions anciennes. Notre texte du Livre des morts semble jus*
tifier, sinon l’avis de ces grand docteurs, du moins l’ancienne
croyance en l’efficacité de ce rite.

•Ilest incontestable aujourd’hui, malgré les travaux des exégètes
des derniers siècles, que les Égyptiens pratiquèrent’ la circoncision
bien avant Abraham. Le fait est prouvé par les monuments et
l’étude des momies. Il semble que ce fut au temps où Dieu choi-

— 256 —
Le défunt a donc détruit ses souillures par leretranchement de la honte d’Osiris ; cependantcette cérémonie ne semble pas suffire, car le texteajoute : ■ Il enlève toutes les fautes qui restaient.On l’explique : l’Osiris (un tel) a été purifié, aujour de sa naissance ^]<wv> ® j|jP^r„ t dansle grand bassin de la royale demeure de l’enfant. »Outre la circoncision, il semble donc qu’aujour même où naissait un enfant, des ablutionsétaient encore nécessaires pour laver la tachedont il était souillé.On le plongeait dans l’eau d’un bassin, où ilrecevait une sorte de baptême (i). Alors seulement disparaissait la mystérieuse souillure qu’ilavait contractée en venant au monde (2).
sissait le père des croyants, un signe de distinction et d’origine
illustre que Dieu voulût conférer à son peuple, pour placer la
famille d’Abraham, dès le jour où il l’adoptait, au rang des maisons
princièrës et des familles nobles. C’était aussi un signe de pureté,
que Jéhovah accordait à la nation qui devait être appelée la
nation sainte et le royal sacerdoce de Dieu.

(f) Au chap. 45, 11, du Todtenbuch, il est encore fait allusion
à cette cérémonie : c Je me purifierai dans l’eau par laquelle
Phtah opérera ses purifieations.

(2) Cette ablution dont parle ici le Livre des morts a un caractère
sacré et ne peut être le bain vulgaire dans lequel on
lave l’enfant de ses souillures toutes matérielles. Il s’agit d’une
cérémonie religieuse d’une haute importance, puisque le bonheur
ou le malheur éternel du défunt semblent en dépendre. Si nous
rapprochons ces indications des données que nous avons de par
ailleurs sur le baptême de Jean le baptiseur, des anciens juifs et
de plusieurs peuples païens, peut-être serait-il permis de recon-

— 257 —
Or cette tache effacée au jour de la naissance,ces rites sacrés dont le défunt se fait un méritedevant son juge, ne peuvent se rapporter à desablutions et des souillures toutes matérielles. Il ya ici quelque chose de plus pour que mention ensoit faite, en de si graves circonstances, à l’heuredu jugement, dans l’examen des responsabilitésmorales de l’âme qui sera condamnée à l’expiation éternelle ou au bonheur des élus. Le caractère du Livre des morts, et en particulier de cechapitre où sont contenus les enseignements lesplus élevés de la doctrine, ne peut laisser aucundoute à ce sujet. Pour que le défunt rappelle, à cemoment décisif, cette souillure et les rites sacréspar lesquels il en a été purifié, il faut qu’elle affectela partie immortelle de nous-mêmes, qu’à quelquedegré nous en soyons responsables.De plus, le Livre des morts distingue cette faute.,contractée par le seul fait de la naissance, de cellesque l’homme commettra plus tard de son chef surles chemins de la vie ; il insiste même pour faireressortir ce contraste ; mais la faute originellecomme les fautes personnelles grèvent égalementsa responsabilité morale. En effet, si nous suivonsavec quelque attention dans ce texte la marche.de la pensée, nous verrons cette double consénaitre
dans ces rites une institution des temps primitifs, symbole
du véritable baptême, ayant déjà quelque efficace par l’application
des mérites du Christ à venir.
17
— 258 —
quence se dégager nettement du document égyptien. Après cette allusion à la souillure originelle,le défunt reprend ainsi : « c Salut à vous, seigneursde la double justice ; princes qui êtes derrièreOsirisl Accorde/moi, quand j’arrive près devous, la destruction de toutes les souillures queje conserve… On l’explique: toutes les souilluresque je cotiser pe, c’est tout ce qu’il a fait devant leseigneur des siècles, depuis qu’il est sorti duventre de sa mère ( i ). »Nous avons donc deux paragraphes au sujet dela responsabilité humaine : dans le premier, ledéfunt fait allusion à une faute purifiée par unesorte de baptême et la circoncision. Or il ne peutrester aucun doute sur le caractère et l’origine decette tache effacée par le retranchement de lahonte d’Osiris et des ablutions, au jour même dela naissance. L’enfant n’avait pu encore commettre de faute ; si sa responsabilité est engagée,ce ne peut être qu’au titre de membre solidaired’une famille déchue. Cette conséquence ressortavec un vif éclat de l’opposition intentionnelle dusecond paragraphe, où le défunt demande misé*ricorde pour les fautes qu’il commit, devant leSeigneur des siècles, depuis le jour où il quittale sein maternel.
(i) Voir l’étude sur le rituel par M. Et de Rcjgé> Rmtearchéo*
logique, 1861.
— 259 —Nous avons donc, d’un côté, les fautes personnelles dont on peut se rendre coupable au coursde la vie ; de l’autre, celle dont on se purifie dès lejour delà naissance. Par conséquent nous sommesautorisés à conclure que cette faute venant de lamère, rappelée dans le Livre des morts et lesPsaumes, est bien la faute originelle que tous lesenfants d’Adam portent en entrant dans la vie, lamarque indélébile de la chute de nos pères, lasource de toutes nos douleurs et le principe detoutes nos défaillances.Enfin si nous avions besoin d’une preuve nouvelle pour nous confirmer dans ce sentiment, nousla trouverions encore dans le souvenir fort précisde l’arbre de vie que nous ont conservé les documents égyptiens. En éclairant ce que les inscriptions que nous venons d’analyser peuvent avoird’obscur, ces renseignements nouveaux nous reporteront à la scène même racontée par le livre dela Genèse, au jour de la prévarication du premierhomme.La tradition égyptienne aurait ainsi conservétous les traits principaux de cet événement, quidevait avoir une influence décisive dans la vie del’humanité, non-seulement quant à nos destinéesde la terre, mais encore pour l’avenir d’outretombe. Elle aurait cru en une purification mystérieuse, qui peut dès ici-bas purger notre âme decette souillure ; elle aurait espéré en les promesses— 26o —d’une justification, qui devait rapporter le décretde notre déchéance et nous obtenir grâce au tribunal de Dieu.Mais si l’Egyptien, pendant cette vie de la terre,pouvait et devait se racheter de la faute originellepar des rites sacrés, depuis longtemps il avaitdésespéré de revoir en sa vallée fertile, en lesterres divines du Pont, en les riches campagnesdu Maharim, cet arbre mystérieux de la vie dontnos pères avaient connue autrefois le délicieuxombrage* Condamnée â ne germer que desépines, la terre ne nourrissait plus de ses sucsmaudits l’arbre de bénédiction, et ses fruits étaientréservés pour les habitants d’un monde meilleur.Les élus seuls pouvaient s’asseoir à l’ombre de sesbranches et cueillir dans son feuillage la savoureuse nourriture des immortels. Dès le jour oùnos pères l’avaient perdu de vue, il avait ététransplanté dans un autre paradis, sur les bordsd’un autre fleuve dont les eaux réjouissent la citéde Dieu.C’est ce que nous expliquent, en un charmantlangage, quelques vignettes du Livre des mortset les peintures des tombeaux. Le chapitre LVIH,intitulé : De posséder les eaux dans les terresdivines, est illustré par un dessin qui montre ledéfunt assis sous un grand arbre dont les rameauxverts le couvrent de leur ombre. Une main cachéedans le feuillage épanche d’un vase l’eau de la
— 26l —
vie, tandis qu’un autre tend vers l’élu une corbeille pleine des fruits que cet arbre seul sait produire. Or cette scène revient souvent sur les sarcophages, les stèles funéraires, les coffres demomie. S’il s’y glisse parfois quelques variantes,elles sont sans importance : toujours l’arbre estvigoureux et couvert de fuitsabondants ; toujoursPeau céleste s’écoule du milieu de ses branches ;toujours les justes s’empressent sous son ombre.Car, comme le dira plus tard l’Apocalypse : Potestâseorum in lignovitoe (i). Ils ont droit à Varbrede pie, ils mt le poupoir de cueillir ses fruitsdivins. lisserait difficile de trouver pour le dessinégyptien tinte suscription plus précise et plusclaire que ces paroles de saint Jean. Les âmes, empressées autour de l’arbre, semblent en effet réclamer dans ses fruits leur juste récompense, unbien qui leur revient de droit. Qu’elles soientreprésentées sous la forme d’oiseaux à tète humaine, oa qu’elles aient conservé les formes corporelles dont elles furent revêtues pendant leur*vie d’ici-bas, elles n’en sont pas moins avides derecueillir le pain de l’immortalité et de boire lecéleste breuvage. Sur leurs mains étendues devantleurs lèvres, elles reçoivent avec une religieuseinquiétude jusqu’aux moindres gouttes de l’eausacrée et semblent attentives à ne rien perdre du(t) Apocal. fxxUy 14.don de Dieu. L’Apocalypse nous décrit une scèneanalogue. Saint Jean, accompagné de l’ange quiconduisait ce visiteur de la terre à travers la citédes cieux,rencontra sur sa route cette eau vive quicoule en un neuve de cristal dans la demeure desélus. Ce fleuve sortait du trône de Dieu et del’Agneau. Et ostendit thihi fluvium aquoe pitoe,splendidum tanquam crystallum procedentemde sede Dei et Agni (i).Nous retrouvons à peu près les mêmes expressions dans le papyrus d’Isi-Oer,qui appartient aumusée du Louvre. Nous lisons sous la rubrique :Démanger dans la région funéraire et d’entrerdans le lieu des aliments avec l’essence dipine:« Oh ! ce lieu dans le nom duquel est compris lademeure de l’essence -divine, 6û l’eau soft dumilieu de la demeure d’Osiris (2). »C’est à ce fleuve que viennent se désaltérer lesélus. L’Agneau lui-même les conduit à ces sourcesvives : Agnus (3) , quiitrmedio throni est, regel(1) Apocal. XXII, 1.
(2) Catalog.des manusc.êgypt. p. 144, n. 3*83.

(3) Dans sa langue esotérique, la vieille Egypte semble avoir
désigné aussi son rédempteur Osîris du nom d’agneau. La douceur,
la bonté, la pureté divine du sauveur égyptien avaient sans
doute préparé cette métaphore, qui prévalut dans l’exposition mystique
de la doctrine. « O brebisfils de brebis 1 agneau fils de brebis,
qui te nourris du lait de ta mère la brebis, ne permets pas que le
défunt soit mordu par aucun serpent mâle ou femelle, par aucun
scorpion, par aucun reptile ; ne permets pas que le venin pénètre
dans ses membres ; qu’il ne soit attaqué par aucun revenant, par
— 263 —illos et deducet eos ad vitoe fontes aquarum. Etl’esprit et l’épouse disent sans cesse ; Vent et quisitit ventât et qui pult accipiat aquam pi ta*gratis (i).De même que la tradition égyptienne avaitréuni l’arbre et l’eau de la vie en une mêmefigure,nous voyons la tradition hébraïque, les prophètes et enfin saint Jean ne les séparer jamais. Surles bords des eaux qui coulaient dans le templede Dieu pour guérir les nations, Ezéchiel avait vudes arbres dont le feuillage ne se flétrit jamais etqui portent toujours des fruits : Et super torrentemorietur in ripis ejus, ex ut raque parte, omnelignum pomiferum: non defluet folium ex eo etnon deficiet fructus ejus : per singulos mensesoffert primitiva, quia aquoe ejus ex sanctuarioegrediuntur ; et erunt fructus ejus in cibum etfoliaejus in medicinam (2).Saint Jean nous dit quec’était l’arbre de vie qui croissait au bord de cefleuve ; il porte son fruit chaque mois, pour que
aucune revenante, que l’ombre d’aucun esprit ne le hante ; que
la bouche du serpent Amkahouew n’ait pas de pouvoir sur luit
lui, il est la brebis.  » Cette prière touchante en faveur du
cadavre qui aurait pu être troublé par la visite importune des
esprits mauvais, par la morsure des vers, des serpents, ou du
grand dragon, se termine par l’assimilation du défunt avec
l’agneau dont on invoque ici la protection » Chaque défunt était,
nous l’avons dît, un membre d’Osiris et un autre lui-même. Voir
le papyrus magique Harris, p. 164.

(t) Apocal. vif. 17.

(2) Etech. « .vu, 13.
— 264 —jamais ne défaillent la vie et la béatitude des habitants de la cité sainte. In medio plateoe ejus et exut raque parte fluminis, lignum pi ta*, afferensfructus duodecim, p ?r tueuses singulos reddensfructum suum etfolia ligni ad sanitatem gentium(i).C’est à l’ombre de ces feuilles que voulaients’asseoir les élus d’Osiris : c Je crois en ton Dieugrand, s’écrie le défunt dans un papyrus duLouvre, je ne désire que te voir aux fêtes ducommencement des années… qu’exalter tes bienfaits… que m’asseoir pour recueillir les bienfaitsde l’arbre saint, astu, que recevoir l’ombre de sesfeuilles (2). » Là, en effet, il trouvait le bonheurdans ses fruits qui mûrissent sans cesse,sous ces feuilles qui sont le salut des peuples,auprès de cette source d’eau vive qui jaillit pourla vie éternelle. Le Livre des morts nous dit àchaque page, en parlant de ses élus :■ H boitl’eau à la source du fleuve des eaux (3) , •Comment ne pas reconnaître dans ces imagesle souvenir vivant de l’arbre planté dans l’Edenpar la main des Etohim, au bord de ces grandsfleuves qui arrosaient la terre des délices I Cesanciennes traditions étaient restées dans la mémoire de tous les peuples ; mais le regret de ces(1) Apocal. xxii, 2.
(2) Catalogue des manusc. égypt. n* 3284, Kg. 2.
(3) Todten. cxxxvm, 14.

— 265 —
jours heureux avait trouvé, dans les promessesdivines, quelque consolation à ces mélancoliquesrécits. On transporta du côté de l’avenir ce que lepassé avait vu disparaître, et l’homme vécut dela douce espérance de retrouver, en une vie meilleure, tout ce qui avait été perdu pour les joursmauvais d’ici-bas. Dans une terre lointaine quigardait pour ses futurs habitants, encore attardés en un long voyage, toutes les délices du premier paradis, la famille humaine goûterait unjour les joies ineffables dont les exilés d’Edenn’ont jamais oublié le souvenir (i).
(i) La tradition juive enseignait que les âmes des justes s’en
allaient, au jour de la mort, dans l’ancien paradis au jardin
d’Éden. Le Targum, aurerset 3 du psaume LVII, s’explique
ainsi : Quia liberaslî animant meam a morte quant illaluri erant
peccatores : nontte etiam pedent mevm a tapsu in peccatitm
immunem pt&stabis, ut ambulem corant Domino, in horlo
Eden, in iHienétm lucem justorum ? Dans le Taïmud, codex
Taanith, dernière pfirase, le rabbin Eiasar dit : Instituet Sanctus,
Benedictus, Jlfe, chorum cireutarent juslis, sistetque sese in medio
illorum in hortoEdett. Le rabbin Menachern — Parascham Levitici
— semble dire que les âmes attendent là le jugement
dernier : Liquida constat inter nos pramia praceptorum in hae
vita non cbtingere, verum post dissolut ionem justus adipiscitur
regnum quoddicitur Paradisus,fruiturqueconspeetudivinoet il lie
eommorantuf omîtes anima, unaeuoeque secundum opéra sua
usque ad resurteethiummottuorum et diem judicii. C’était peutêtre
aussi la pensée d’Origcite : Pulo quod sancti quique disce*
fentes de hae vita permapeant in loto, in terra posito, quam para »
disum dieit Scriptura divina, velul in quodam erudilionis toco et
auditorio vel schcla anintarum. De princip. lib. If, e. 12. Il
semble que le savant, dans son amour pour l’étude, ait été tenté
de faire du paradis une école : Trahit sua quemque votuptast Les

— 266 —
Je ne sais rien de plus décisif, pour établir l’authenticité et la valeur historique des textes deMoïse, que ces vénérables traditions et ces touchantes légendes. Il faut bien le répéter encoreici : D’où serait venu cet accord entre des peuplesséparés par des solitudes immenses, qui appartenaient à des races d’un génie si différent, quivivaient depuis tant de siècles éloignés les uns desautres, ne se rencontrant que sur le champ debataille pour s’égorger et disparaître dans unmême tombeau, s’ils n’avaient emporté avec eux,sous tous les climats et dans tous les pays, cessouvenirs ineffaçables ? Tertullien disait auxpaïens de son temps: Siparadisum nominemuslocum divinoe amenitatis, recipiendis sanetorumspiritibus destinatum, maceria quadam igneoeillius \qnoe a notifia orbis communissegregatum ;
païens ont aussi rapproché la vie des justes dans le monde futur
de cet âge d’or, souvenir lointain du passé. Claudien nous a laissé
de beaux vers sur ce parallèle : '

Amissum ne crede diem, sunt altéra nobis

Sidéra, sunt or tes alii, lumenque videbis

Purius, elvsîumque magis mirabere solem.

Cultoresque pios. Illic preciosior oetas

Aurea progenieshahitant, semperque tenemus

Quod superi meruere senlel. Necmollia desunt

Prata tibi ;zephyris illic melioribus halant

Perpetui flores, quos nec tua protulit Henna.

Est etiam lucis arbor praedives opacis,

Fulgenti virides ramos curvata métallo,

Hsctibi sacra datur, fortunatumque tenebis

Autumnum et fui vis semper ditavere pomis.
De raplu Proserpina, \t, 282.
— 267 —Elysii campi fidem occuparunt : itnde hoec, orovos,philosophis aut poetis tant consimilia, « ownisidenostris sacramentis ( 1)  ? Mais si ces traditions remontent à cette commune origine, rien nenous apprend mieux, à mon sens, l’autorité denos Ecritures, la considération et le respect dontnous devons entourer leurs enseignements. Cetémoignage des plus anciennes familles est d’unevaleur décisive,pour établir l’authenticité des faitsqui ouvrent notre histoire, sont la base de notrefoi et la raison dernière de nos douleurs et de nosespérances.Enfin le désir de retrouver un jour ces biensperdus n’est pas moins touchant que le regret deleur absence. Il exerça dans la vie de l’humanitéune influence profonde, qui semble nous garantir, à chaque page de l’histoire, la vérité despromesses divines. L’espoir de reconquérir cepatrimoine mis en séquestre, cette certitude générale et persistante de rentrer dans la demeurebénie de nos aïeux, n’eussent jamais pénétré l’âmehumaine, ei Dieu ne leur eût donné créance pard’indiscutables engagements.C’est là tout le sens de ces images et de cessymboles dont nous avons signalé le langagecharmant chez les théologiens de l’ancienneEgypte et les docteurs chrétiens. Mais n’oublions( 1 ) TeftTUtL. A pot. 42.
— 968 —
pas que, pour les uns et les autres, ce ne sont quedes images et des symboles enveloppant des réalités mystérieuses, dont nous ne pouvons encoreici-bas nous faire une juste idée. La véritablecause du bonheur des élus ne peut être ni l’eau dela vie, ni les fruits de l’arbre divin : sans cesse lestextes sacrés nous rappellent que c’est la visionde Dieu, la contemplation de son essence, lerayonnement de sa beauté, qui seront la source denotre joie. Mais des pensées si hautes, des espérances si éloignées des données de l’imaginationet des sens ne sauraient répondre, dans leur abstraite sévérité, aux besoins de notre nature complexe et aux désirs encore grossiers de nos âmes :il fallait envelopper ces conceptions sublimes, cessaintes espérances,dans des formes sensibles,pourles mettre à la portée de tous. De là, dans la doctrine égyptienne et la liturgie catholique, ce langage pittoresque et brillant qui, sans rien compromettre de la pureté de la foi, résume destraditions vénérées et les souvenirs de nos destinées premières. En rappelant le passé, il nousfait encore entrevoir dans l’avenir, derrière desvoiles transparents, les mystérieuses promessesdont nous ne pouvons guère dès cette vie apprécier la signification et comprendre le prix. Cemonde de l’éternité nous échappe, et il nous fautchercher dans les choses du temps un lointainreflet de ces réalités inaccessibles. C’est du rap-— 369 —prochement incessant de deux ordres toujoursopposés et toujours semblables que s’illuminetoute la vie de notre âme. De ces analogies etde ces contrastes se forment aux horizons de notreesprit comme de vagues et flottantes perspectivesqui nous soutiennent à travers les jours désolésde notre route. Ainsi fortifiés, nous avançons dunpas plus courageux et plus ferme, ne doutant pasque Dieu saura, dans sa puissance, tenir ses engagements et réaliser au delà de nos voeux tout cequ’il nous promet.Pour saisir l’esprit et fixer l’imagination del’homme, toutes les religions se sont laissées pénétrer par des images et des métaphores qui, prisesà la lettre, n’auraient parfois qu’un sens vulgaire etune élévation médiocre, et pourraient même entraîner des natures grossières vers de dangereuseserreurs ; mais lorsqu’elles sont interprétées et soutenues par un enseignement éclairé, elles maintiennent à un juste niveau les esprits et la foi.Alors, en laissant aux dogmes leur austère grandeur, elles gardent une grâce naïve et un charmepénétrant qui les rend chères aux esprits les plussublimes et aux plus humbles intelligences.L’Evangile est ici, comme partout, le modèleachevé de cette union des deux éléments contrairesqui composent l’homme et s’unissent en des proportions inégales dans toutes les institutions quidirigent et assurent la marche de nos destinées.
— 270 —
Dans ce livre divin, comme dans l’oeuvre divine
et humaine à la fois qui en est à travers les siècles
le développement nécessaire et le commentaire
vivant, un merveilleux équilibre maintient toujours
 Tinvisible et le spirituel en harmonie avec
les figures, les images et les symboles. C’est le
monde de la nature avec ses spectacles variés,
ou les souvenirs de la tradition avec ses récits
des premiers âges qui fournissent le riche trésor
où puisent Jésus-Christ et son Eglise, quand ils
nous entretiennent des choses de Dieu, de la vie
de l’âme, des espérances du monde avenir. Le
divin royaume des élus, par exemple, nous sera
représenté comme la salle d’un banquet où les
enfants du père de famille partagent la joie d’un
festin préparé pour les justes. Nous avons vu les
Egyptiens nous dire aussi que ceux qui avaient
quitté la terre pour les éternelles demeures mangeaient
 et buvaient chaque jour à la table d’Osiris
 (i). Le royaume de Dieu sera encore le jardin
des délices,où l’on cueille les fruits de vie, où l’on
boit l’eau de l’immortalité » Jésus ne hisse passer
aucune occasion de parler de cesesperances aux
âmes égarées qu’il rencontre sur sa route.Dans un
long voyage, après avoir longtemps porté le poids
du jour et de la chaleur, quand il se repose un ins*
tant près de l’antique margelle du puits de Sichem,

(i) Todten, i36, i3i

— 37 » -
il aime à rappeler à la femme de Saraarie cette
autre fontaine dont avaient parlé les prophètes,
après laquelle de leur côté soupiraient les habitants
 de la vallée du Nil/cette eau vivifiante dont
Jacob ignorait la source cachée, cette eau mystérieuse
 qui étanche à jamais la soif et donne la vie
éternelle : Quiautem bibet exaqua quant egodabo
ei, non sitiet in (eternum,sed aqua quant ego
daboeiflel in eo Jons aquoe salientis invitant
attentant (i). Cette scène, si touchante dans sa
simplicité, prend un caractère d’incomparable
grandeur et de majesté divine, lorsque nous l’entourons
 aujourd’hui de toutes ces traditions,
dont les écrits des prophètes et les vieux monuments
 des anciens peuples nous ont gardé le
souvenir. Dans un langage qui ne permet aucun
doute sur la conviction et l’autorité du divin voya
geur, Jésus annonce qu’il réalisera toutes ces promesses,
 et que lui ; le Messie, ouvrira enfin à
l’humanité cette source qui jaillit pour la vie éternelle:
sed aqua quant egodabo eiflet ineofons
aquoe salientis in vitam wtemam.
C’est à ce torrent de délices que viendronts’abreuver les élus, ceux dont le nom est inscritsur le livre divin. Nous avons vu> dans la vignettedu Livre des morts qui représente le jugementparticulier, le dieu de la sagesse écrivant sur des
(i) Jean, iv, 14, i3.

— 373 —
tablettes le nom de ceux qui sont trouvés justesdans les balances du juge suprême. De là naissaitencore un symbole qui devait fournir une longuecarrière dans la littérature sacrée et la liturgiechrétienne. Les apôtres rappelleront sans cesse lelivre de vie aux néophytes des églises naissantes.Au milieu des persécutions, le courage des premiers chrétiens se retrempera dans l’espérance decette patrie meilleure où n’entre rien de souillé etd’impur, où leurs noms sont déjà écrits sur lesdivins registres iNon intrat in eam aliquod coin*quinatumaut àbominationem faciens et menda*cium, nisiqui scripti sunt in libro vitoeAgni (1).Tandis que les persécuteurs, les méchants et lesimpies dont les noms sont effacés du livre de Dieu,tomberont dans l’abîme : et quit non inventus estin libro vitoe scriptus, missus est in stagnumignis (2). Priant une dernière fois sur la dépouillemortelle de ses enfants, l’Eglise chantera, enrappelant tous ces symboles, en s’unissant par lapensée à tous ceux qui craignirent en leur vie lesjugements de Dieu : Liber scriptus prof ère tur, inquo totum continetur, unde mundus judicetur.Ses artistes des écoles byzantines, dans leurspeintures de l’Etimacia, symbole du jugementdernier, représenteront le livre de vie placé sur le
(1) Apocal. xxi, 27.
(aJApocal. xv, i5.

— 373 —
trône où doit s’asseoir le Christ (i)  ; dans lesgrandes compositions du moyen âge et de laRenaissance, les anges le porteront devant leRédempteur qui va séparer les bons des méchants. Les justes reçoivent alors cette couronne de justification dont nous parle le Livre desmorts, comme l’Apocalypse : Dabo tibi coronamvitoe (3). Vincenti dabo tibi coronam vitoe (3).Ainsi se termine dans la glorification des élus toutle cycle de l’oeuvre divine.Si nous repassons maintenant d’un coup d’ceilrapide cet ensemble de doctrines dont nousvenons d’exposer les grands enseignements, nousverrons se confirmer ce fait décisif que nousannoncions, au début de notre travail, commela plus haute leçon de l’histoire ; il restera incontestable aux yeux de tous, que la religion chrétienne, dans ses dogmes fondamentaux et sescroyances essentielles, a été, dès les premiers joursde notre histoire, l’héritage de la famille humaine.Nous avons trouvé, dans des documents plus anciens que la Bible et les Védas, sur de légers papyrus et des rouleaux de toile, échappés comme par
(1) Et vkli mortuos magnos et pusillos, staatet in coiupcctu
throni, et libri aperti sunt,et alius liber apertus est qui est vit »;et
judicati sunt mottui ex his qu* scripta crant in libris secundum
opéra eorum* Apoe. xx, 12.
(2) u, 10.
(3) « ,7.
18
— 374 —
miracle aux ravages du temps, aux révolutionsdes empires, au vandalisme de tous les barbares, lafoi en un Dieu qui est un et seul, quoiqu’il vive ausein de triades dont ks personnes sont distinctes ;qui sans cesse s’engendre lui-même, demeure sonunique cause et sa raison dernière ; qui est le Seigneur du temps et fait l’éternité par la durée de savie. C’est lui qui a créé toutes choses : celles quiexistent sont dans sa main ; celles qui ne sontpoint encore, dans la pensée de son coeur. Il veillesans cesse sur sa création, dont il soutient lesforces par sa puissance, dont il administre l’économie par sa sagesse ; il donne* la pâture auxoiseaux du ciel, aux poissons des fleuves ; il n’oublie pas la souris dans son obscure retraite ; ilécoute la prière de l’innocent qui crie vers lui etexauce les voeux de quiconque lève ses bras versle ciel. Tel est le rayonnement de sa gloire, dansl’oeuvre de ses mains, que le coeur se pâme à contempler ces grandeurs et ces magnificences. CeDieu éternel, tout-puissant et infiniment bon, sousson nom d’Osiris, habita parmi les enfants deshommes et devint l’un d’entre eux. Roi débonnaire, docteur inspiré, doux et tendre ami deson peuple, il parcourut les campagnes de sonroyaume, entraînant les foules à sa suite par lecharme de sa parole, l’élévation de sa doctrine,la grâce divine qui rayonnait autour de sa personne. Mais il succomba bientôt sous les efforts^ 375 —du génie du mal et mourut dans la douleur. Lesépulcre ne put cependant retenir captif le dieusauveur de l’Egypte ; il ressuscite, triomphe de lamort et devient le juge des âmes. 11 les pèse enson tribunal dans les divines balances, envoieles justes qui ont mérité le bonheur éternel dansla demeure où ils contemplent à jamais la face deDieu. Les impies vont aux supplices qui n’aurontpoint de fin, tandis que les âmes médiocres, ainsique les appela Platon, se purifient par une expiation proportionnée à leurs fautes dans le bassindu feu. Comme leur rédempteur et leur juge, lesfidèles d’Osiris, devenus membres de son corpsmystique, ressusciteront un jour et assis à sa tableprendront part à l’éternel festin réservé aux élus.Telle fut, dans ses traits caractéristiques, ladoctrine des théologiens d’Egypte ; tels furent sansdoute les enseignements de la religion primitivede toute la famille humaine. Si, au pays du Nil,elle se conserva mieux, au milieu d’un peuplequ’Hérodote appelait avec raison le plus religieuxde la terre et qui avait eu la bonne fortune d’asseoir son empire, loin de toute influence étrangère, dans une vallée féconde que les désertsisolaient du reste des hommes, il ne faudrait pascroire pourtant que partout ailleurs elle disparutsans laisser quelques souvenirs. Il est plus difficilesans doute d’en retrouver la trace chez les nationsplus jeunes qui, dans une existence agitée, à tra-— 276 —vers de longues pérégrinations, laissèrent sur tousles chemins leurs traditions anciennes ; cependant il n’est pas moins vrai que, partout où nousrencontrons les ruines d’un temple ou d’un tombeau, tôt ou tard se révèlent quelques-unes de cescroyances. Mais là il est plus malaisé de dire cequi remonte aux âges primitifs, ce qui fut emprunté aux civilisations contemporaines ou découvert par les sages de la nation. Le voisinagede la famille d’Israël, son long séjour au milieu desgrands empires de l’antique Orient ont pu exercerune influence latente dont il est imprudent depréciser la limite. Cette race entreprenante etvoyageuse, qui eut seule autrefois et seule encoreaujourd’hui conserve le privilège de vivre soustous les climats, de pénétrer dans toutes les civilisations, de se mêler à toutes les races, en gardant ses dogmes, ses traditions et jusqu’à sa physionomie, avait envahi l’univers avant Alexandreet les généraux de Rome ; elle s’était installée danstoutes les grandes villes, avait dressé sa tente surtous les points du globe. Ce serait une oeuvre dedélicate critique de démêler, dans les livres de nossages d’Occident, depuis Platon jusqu’à Epictète,ce qui remonte aux traditions sémitiques ; ce seraitplus difficile encore de préciser la part qu’il fautattribuer à ces influences dans les travaux dessages d’Orient en Perse, dans l’Inde, en Chine.Si Ton admet que cette part a été médiocre, et._ 377 —volontiers je serais de cet avis, il faudra alorsla faire bien large aux souvenirs qui remontentaux premiers jours de l’humanité.Depuis bientôt de longues années, toute uneécole de savants s’épuise à démontrer, et quelquefois avec un grand déploiement d’érudition et descience, que le christianisme existait avant leChrist, que la doctrine et la vie de son fondateurétaient des traditions et des légendes qui se répétaient d’âge en âge chez tous les peuples, de longssiècles avant sa naissance. Enhardis par ces découvertes, les uns nous disent que le mythe estdevenu une histoire, par l’illusion naïve des contemporains ; les autres prétendent que l’histoires’est transformée en mythe, dans l’imaginationcréatrice et le travail inconscient des générations :pour tous, à l’heure où naquit Jésus, le type et ladoctrine du libérateur étaient dans tous les esprits : il n’y avait plus qu’à ies introduire dans lesfaits, les incarner dans une vie. Cette évolution,disent-ils, se préparait partout dans le vieil Orient ;partout grandissaient, dans le silence et l’obscurité, les germes de cette merveilleuse effloraison,qui n’attendait pour éclater qu’un soleil propiceet les jours bénis du printemps.Tout est à merveille tant qu’on s’en tient à cesvagues affirmations ; mais quand,.de ces spécula*tions un peu trop générales, il faut descendre dansl’étude particulière des faits, on rencontre un— 378 —obstacle infranchissable dans ce qui devait être unsecours : on est embarrassé parle choix du véritable berceau de la religion chrétienne. Or cettedifficulté, peu inquiétante au premier abord,devient recueil de toutes les théories.Les uns, qui étudiaient la Perse, se vantaientd’avoir rencontré, dans ce monde encore malexploré, la solution du problème. Ils trouvaientd’incessantes analogies et les plus curieuses ressemblances entre les dogmes chrétiens et les enseignements de ces sages oubliés : tous les principesessentiels de nos croyances étaient, disait-on, contenus déjà dans ces livres restés indéchiffrables.D’autres, qui étudiaient la Chine, trouvaient dansl’empire du Milieu le point de départ de l’évolution chrétienne. Enfin, l’Inde à son tour, avec sesmonastères et ses couvents, ses moines et ses religieuses, ses conciles et ses textes sacrés entourésde commentaires plus nombreux que nos Ecritures, prétendait posséder aussi, dans son Bouddhisme ou son Brahmanisme, toute l’explicationdes origines chrétiennes. Pour les plus accommodants, la religion de Jésus serait née du génie desraces ariennes pénétrant les races sémitiques:elle serait sortie comme une pousse tardive maisvigoureuse du vieux tronc qui épancha ses parfums et ses fleurs sur le berceau de notre antiquefamille. Mais là encore des difficultés imprévuesnaissaient de la nécessité de choisir. Deux religions— 379 —contraires étaient en présence et les uns invo*quaient celle du Bouddha, les autres celle desBrahmanes, comme la source de l’Évangile.Dernièrement encore, pour établir l’une de cesthéories, on jetait parmi nous de nouveaux livresdont le ton tranchant et les prétentions bruyantesne peuvent suppléer à l’absence d’une critique debon aloi et d’une science sérieuse. Je regrette, pourma part, que les preuves ne soient point’meilleures en un pareil travail : rien n’aurait mis dansun jour plus éclatant la vérité que nous exposons,je veux dire que, dans ses parties essentielles, ladoctrine de l’Évangile est restée, avant commeaprès le Christ, l’héritage inaliénable et le patrimoine sacré de notre race.S’il est, en effet, quelque chose de concluant enfaveur de notre thèse, c’est la prétention de ceshommes, pour la plupart d’une érudition respectable et d’une incontestable compétence dansleurs études spéciales, pour la plupart aussid’une bonne foi au-dessus de tout soupçon, quiveulent retrouver tout le christianisme dans leursdocuments favoris. On ne saurait admettre quedes esprits si clairvoyants et d’ordinaire si sagesaient tous subi, en des sens contraires, un pareilentraînement} s’ils n’eussent rencontré dans leursétudes quelques-unes de nos doctrines et de lointains souvenirs de notre foi.Oui, certainement, ils constataient des vérités_ 38o —communes, ilstrouvaientdes traditions analogues,de semblables croyances, les mêmes formules :mais que fallait-il en conclure, si ce n’est que toutcela remontait à une même origine, tenait auxentrailles de l’humanité, répondait à ses besoinscomme à ses aspirations et avait persévéré partout, malgré la différence des races, les transformations des dialectes, la séparation des peuples etle travail des imaginations (t)  ?Ce qui semblerait donc, à premier abord, uneobjection redoutable contre la foi des chrétiens,devient pour tout esprit sérieux la preuve décisivede la haute valeur de nos croyances, l’éclatantedémonstration de la divinité du christianisme. Sadoctrine est, en effet, si nécessaire à l’humanitéque l’homme n’a jamais pu vivre sans elle ; et auxjours où personne ne la possédait dans son inté(i) 
Qu’il me soit permis de signaler, à ce sujet, une de ces
injustices qui se renouvellent sans cesse autour de nous, sans
provoquer la moindre surprise et la plus légère opposition. Chaque
fois que l’on rencontre dans les livres des philosophes de la Grèce,
de l’Inde, de la Perse, de la Chine, quelques-uns des enseignements
chrétiens sur l’unité de Dieu, l’immortalité de l’âme, le
le type idéal du juste, la vie future, on n*a pas assez d’éloges pour
exalter le mérite de cesoeuvres. Mais ce qui fait tant d’honneur aux
sages et aux philosophes païens, est dans nos croyances en butte a
toutes les objections, et quelquefois même l’objet du plus inexplicable
dédain. La parole de Tcrtullicn est peut-être encore plus
vraie aujourd’hui qu’aux premiers jours du christianisme : Haresunt
quaf in nobis solis prafsumpthnes vocantur, in phitosophis et
poetis summar scientia ? et insignia ingénia, llti prudentes, nos
inepli ; itli honorandi, nos irridendi, imo eo amplius puntendi.

— 38t —
grité, des peuples entiers ne se consolèrent quegrâce aux humbles débris et aux fragments mutilés qu’ils conservaient encore comme leur plusprécieux trésor.Un dernier mot sur cette grave question. Aucours de ce travail, je me suis demandé bien desfois ce que serait devenue, en d’autres mains, unesemblable étude ; à quelles conclusions eut-elleabouti ? Personne ne me démentira, si j’affirmequ’elle eût été traitée avec plus d’art, d’intérêt etde charme ; mais je ne crains pas d’ajouter que làencore, dans ces vieux documents dont nous venons de commenter les textes, dans cette vieilleEgypte dont nous avons admiré les doctrines, oneût sans doute voulu retrouver les origines duchristianisme, comme on croyait les découvrirdans la Perse ou dans l’Inde. Que manquerait-il,en effet, pour reconstituer toute la foi chrétienneavec les éléments dont la religion de l’Egypte nousa donné l’étonnante synthèse ? Rien, ou à peu près,Nous avons signalé le baptême et la faute originelle ; nous avons reconnu le Rédempteur et lejuge des âmes, le divin ressuscité ; on nous a parlédes destinées de l’âme immortelle, du feu de l’enfer, de la vision intuitive, du purgatoire, de Satanet de ses oeuvres, de la résurrection des corps, dujugement et de ses balances ; des récompensespromises à ceux qui donneront des vêtements etdu pain aux pauvres. Rien ne manque ; et cepen-
— 282 —
dant, alors même que l’Egypte aurait connutous nos dogmes, vingt siècles avant Jésus-Christet plus tôt encore, qu’en pourrait-on conclure ? Nefaudrait-il pas avouer humblement, qu’à l’heureoù naissait Jésus, malgré les efforts des philosophes et des sages, ces dogmes étaient à peu prèsperdus pour l’humanité ? Ne faudrait-il pas reconnaître que, malgré les sublimes spéculations dePlaton, les panthéistiques élucubrations de l’écoled’Alexandrie, les intuitions incertaines d’Hermès,malgré les longs textes gravés sur les portiques etles stèles, les papyrus et les toiles des momies, cesdoctrines étaient condamnées à descendre dans latombe, pour y rester à jamais enfouies en compagnie des morts ? Personne ne les aurait renduesaux vivants, sans l’intervention du Christ.Pour que rien ne manquât à l’évidence de cettevérité et par conséquent à la justification des voiesde la Providence, il fallait que l’impuissancehumaine fut mise à nu à tous les regards ; et c’estpour cela sans doute que Dieu convia les plusbeaux génies de l’humanité à tenter l’oeuvre qu’ilse réservait de réaliser lui-même dans l’avénement de son fils. 11 envoya les grands esprits de laGrèce étudier les traditions et les dogmes desanciennes civilisations ; et lorsque, pendant troissiècles, les plus nobles intelligences se furentépuisées à cet ingrat labeur, quand il fut bienétabli que l’homme était à jamais incapable de
— 283 —
dégager les vraies notions de Dieu, de l’âme et de
nos destinées, de ce chaos de systèmes et de
mythes qui enveloppait la révélation premièrei
on vit pendant trois ans, sur les collines de la
Galilée, dans la vallée du Jourdain, sur les bords
du lac de Tibériade, un jeune docteur, ignorant
les sciences et les lettres humaines, le fils adoptif
d’un pauvre charpentier qui n’avait visité ni
Athènes ni Alexandrie, qui ne connaissait ni les
promenades du Lycée ni les collections du Muséum,
 enseigner aux peuples, dans des entretiens
simples et touchants, ce que les philosophes et les
sages n’avaient pu leur apprendre: d’où vient
l’homme, où il va, où il est.
Il est étrange qu’on ose formuler une objectioncontre la divine mission de Jésus, de ce qu’il rendà l’humanité ses traditions vénérables et sa foi desanciens jours. Car enfin, si l’homme a eu toujours les mêmes devoirs vis-à-vis de ses destinées, faut-il au moins qu’il les ait connus dèsson origine ; et, s’il a eu le malheur d’en oublierle souvenir à travers sa vie, faut-il qu’on le luirende I Oui, une doctrine nouvelle pourrait seuleêtre une présomption grave et une objection décisive contre l’autorité du Christ : elle semblerait,à juste titre, une accusation contre la sagessedivine et le gouvernement de la Providence.Ce dont on veut faire si légèrement, contre lefondateur du christianisme, un motif de suspicion
— 284 —
et de méfiance ou un sujet de bruyant scandale,
reste donc la justification éclatante de sa mission
et de son enseignement. Qu’on ne nous objecte
plus par conséquent que les doctrines de Jésus
sont plus anciennes que lui, que l’humanité les
avait connues avant ses prédications : car c’est là
un titre de plus à notre respect, c’est peut-être le
signe le plus décisif de son autorité. Ici d’ailleurs
Dieu a voulu, à cause des graves intérêts qui s’agitent
 autour de ces questions, que les preuves
eussent une puissance redoutable dont les tentatives
 de notre pensée rebelle et les efforts de nos
coeurs corrompus ne peuvent éluder l’implacable
logique. Alors même qu’il serait vrai que l’humanité
 avant le Christ possédait dans leur intégrité
tous les enseignements dont l’Evangile deviendra
le code, alors même que les dogmes eussent eu
l’éclat et la précision dont les écoles philosophiques
 et les mythologies des temples nous les
montrent privés, que pourrait-on en conclure
encore une fois contre l’Evangile ? L’existence
historique du Sauveur, sa mission, son enseignement) 
 sa mort, n’en demeureraient pas moins
incontestables ; la fondation de l’Eglise chrétienne
par quelques pêcheurs du lac de Génésareth, mis
en déroute par la mort de leur maître, trompés
par ses vaines promesses de résurrection et de
triomphe ; le renouvellement du monde païen et
barbare sous ce souffle nouveau et vivifiant, les

— 285 —
hautes destinées des races chrétiennes, leur supériorité au milieu des peuples, n’en seraient queplus inexplicables. La domination qu’exercentces croyances sur les nations modernes, l’influence qu’elles exercèrent sur le monde primitifne seraient-elles pas le plus insoluble de tous lesproblèmes, si ces dogmes n’avaient aucun fondement, s’ils n’étaient qu’une vaine illusion dont legenre humain est l’éternelle victime ?Or, quel est l’homme assez sûr de lui, pour sedresser en face de l’humanité et lui dire qu’elle setrompe et qu’elle s’est toujours trompée ? Quel estle génie assez téméraire pour déclarer à ces générations sans nombre qu’elles sont dans l’erreur ?Qui annoncera à ces peuples qui s’agitent sur noscontinents, ou se reposent dans leurs sépulcres,que leurs espérances sont des mensonges, leurfoi une hallucination, la conscience un mot videde sens, le vrai, le juste, le bien des idées creuses,sans sonsistance ou réalité ? Qui de nous se lèverapour dire aux anciens et aux modernes : vousavez été dupes de vous-mêmes, seul je suis arrivéau vrai ?Ce serait là un étrange langage, et cependantnous l’entendons tous les jours autour de nous,lorsqu’on nous annonce qu’un nouveau venu atrouvé enfin la vérité et va l’enseigner au monde ;lorsqu’un synologue, un indianiste, un sémitisanou quelque autre érudit vient nous apprendre qu’il
— 286 —
a découvert, au pays de ses études favorites, leprincipe et la source du christianisme ; qu’il aentrevu la genèse des religions ; que toutes cesévolutions s’expliquent par les lois générales del’esprit humain et la marche de la pensée ; que cescroyances et ces dogmes n’ont d’autre réalité quele phénomène subjectif dont ils naissent.Depuis bientôt cent ans, on a répété à chaquegénération cette retentissante nouvelle : la lumièreest faite, l’erreur est démasquée ; et cependant,après les premiers cris de victoire, quand se calmait la fièvre et reyenait le sang-froid, on avouaitbientôt que les premières solutions étaient peutêtre insuffisantes, qu’il en fallait chercher de nouvelles. Dupuy et Strauss, ces triomphateurs de laveille, ont été abandonnés le lendemain, et leurssuccesseurs eux-mêmes, après avoir un instantagité l’opinion et troublé les consciences, s’envont sur les mêmes chemins du silence et del’oubli, portant dans leur vieillesse attristée etsolitaire cette condamnation redoutable dontparle Ciçéron : condemnatio taciturnitatis, justechâtiment de ceux qui incendient les templespour léguer leurs noms à la postérité.Ce qui n’empêche pas de voir, chaque année,des légions nouvelles de travailleurs reprendrecette tâche décevante, pour arriver au mêmesuccès d’un jour et au même oubli des Siècles.Les échecs de ces mille tentatives avortées ne
~- 2S7 —
pourront encore décourager ceux qui viendrontdemain, toujours incapables, dans leur obstination et leur aveuglement, de se laisser instruirepar les déceptions de leurs devanciers. Eh bien,qu’ils continuent leur oeuvre, car elle tourneratoujours au triomphe de la vérité et à la gloire dela religion. Le passé 'nous donne pour l’avenirdes assurances certaines.En dépouillant les anciens textes des plusvieilles civilisations, on a montré que les dogmeschrétiens étaient, au sein de notre race, avantmême la naissance de Jésus, la meilleure part destraditions de la grande famille humaine ; on aétabli le caractère universel de ces doctrines, leurhaute antiquité, leur harmonie merveilleuse avectous les besoins, toutes les faiblesses et toutes lesénergies de notre nature ; on a démontré qu’ellesformaient la seule religion véritable et qu’ellesportaient le signe de Dieu. Voilà ce qui est sortide toutes les discussions qui ont retenti dans cesiècle, des efforts de ses savants, de l’apparitionsuccessive de ses théories se condamnant l’unl’autre. Deux grands faits ont été entourés d’uneauréole de lumière qui les met pour jamais à l’abride toute discussion : le caractère historique de lavie du Christ et l’importance des traditions primitives qui conservaient, au milieu des anciennesraces, la plupart de ces dogmes dont l’ensembleforme la vraie religion. Quoi qu’on ait pu faire,
— 288 —
toutes les études, toutes les découvertes, tous lesprogrès de la science ont abouti à cette vérité surlaquelle reposent nos meilleures espérances : leChrist fut un homme, et cet homme est un Dieu.Son passage parmi les habitants de la terre provoqua, à travers les siècles, une agitation féconde, qui s’exprime, avant la naissance du Sauveur, par un ardent désir et, après son départ, parde longs et amers regrets ; dans tous les temps,l’homme a répondu à ses promesses par uneinvincible espérance, et à ses bienfaits par unéternel amour.« Nous te rendons grâces, ô souverain très«  haut ; par ta bonté, nous avons reçu la lumière« de ta connaissance ; nom saint et vénérable, nom unique par lequel Dieu seul doit être béni selon la religion paternelle 1 Puisque tu daignes nous accorder à tous la piété paternelle, la religion, l’amour et les plus doux bienfaits, quand tu nous donnes le sens, la raison, i'in• telligence : le sens pour te connaître, la raison * pour te chercher, l’intelligence pour avoir le■ bonheur de te comprendre. Sauvés par ta puis«  sance divine, réjouissons-nous de ce que tu te« montres à nous tout entier ; réjouissons-nous■ de ce que tu daignes, dès notre séjour dans ce« corps, nous consacrer à l’éternité. La seule joie de l’homme, c’est la connaissance de ta gran«  deur. Nous t’avons connue, très-grande lumière,
— 289 —
t toi qui n’es sensible qu’à la seule intelligence. « nous t’avons comprise, ô vraie voie de la vie i ô • source féconde de toutes les naissances ! nous « t’avons connue, ô plénitude génératrice de « toute la naturel nous t’avons connue, ô permai  nence éternelle ! dans toute cette prière, ado«   rant le bien de ta bonté, nous ne te demandons « que de vouloir nous faire persévérer dans l’a«   mour de ta connaissance, afin que nous ne « quittions jamais ce genre de vie (i) •.
(i) Hermès TrismJgiste,\W. If,ch. xv,p. ty3.

« 9

ConclusionsDepuis quelques années, une théorie nouvellede la genèse de l’univers et de l’homme sembleprévaloir dans la science et faire tous les jours deplus nombreux adeptes. Pour passer de l’élémentfondamental du monde inorganique, de la molécule, à ces formes primitives où la vie se montreencore incertaine et hésitante, chez des êtres qu’ilest malaisé de classer dans le règne minéral ouparmi les végétaux ; pour passer ensuite de la vievégétale à cet épanouissement supérieur qui formele règne animal, où chaque individu sent, hésite,choisit, se meut, se dirige par ses instincts, saraison, son libre arbitre ; pour franchir ces frontières et traverser les distances qui les séparent :il ne semble plus nécessaire aujourd’hui d’avoirrecours à une force extérieure qui constitue parun acte souverain d’intelligence et de volonté cesgroupes distincts, ces types fixes et permanents,ces cadres inflexibles, dans lesquels on avait distribué autrefois le monde de la matière et celui dela vie. Une force aveugle mais progressive, unressort caché et sans cesse agissant au sein del’univers, pousseraient à travers des évolutionslentes et fatales, par mille degrés et mille nuances
— 292 —
à peine appréciables, le mouvement ascendantde la vie et amèneraient l’apparition successivede tous ces êtres que le temps, de compagnieavec les circonstances heureuses, façonne en cachette dans le laboratoire impénétrable du tofieri.Le monde inorganique contient lé germe de lacellule ; la cellule, le germe de tout ce qui respire.Laissez-les faire et restez en paix i vous en verrezsortir le monde avec ses soleils, ses planètes, sescontinents, ses plantes, ses animaux et l’harmoniequi domine toutes ces manifestations de l’être etde la vie, comme Minerve sortait autrefois d’unelaborieuse migraine de Jupiter. Lentement et pasà pas, la plante naît de la pierre ; l’animal, de laplante ; l’homme, de l’animal. Ce dernier n’estqu’un singe heureux dont le temps et les circonstances soulevèrent à propos le crâne aplati poury loger dans la boîte osseuse du cerveau le librearbitre et la pensée, tandis que sa queue se détachait sans doute, un beau jour qu’il gambadaitsuspendu par cet appendice aux branches d’ungrand arbre.A l’origine, l’homme ne fut qu’un animal perdudans la foule des bipèdes qui s’agitent sur noscontinents : comme eu*, il cherchait un refugedans les cavernes, vivait en compagnie des fauvesdont il se protégeait de son mieux par la fuite etplus tard par des armes de silex, quand les circonstances lui eurent donné assez d’esprit et de. — 293 —loisir pour songer à ce nouvel engin de guerreencore inconnu de ses cousins. A la longue ilapprit à pétrir un peu d’argile dans ses mainsplus souples et plus adroites, à fabriquer des vasesinformes où cuisaient, sur le feu qu’il venait desurprendre dans l’étincelle d’un caillou, les chairsappétissantes de quelque gibier pris au gîte ouforcé à la course. Entre temps, et sans douteaprès boire, il s’essayait, en poussant des crisinarticulés, à tirer de son gosier, encore rauque etcaverneux, des sons plus nets et plus fermes dontil ferait des mots, aussitôt qu’il aurait des idées.Or ceci, comme le reste, vint à son tour, avec dutemps, de la patience et dès circonstances favorables. Chaque jour se multipliaient ainsi d’utilesinventions et de nouvelles ressources ; chaquegénération assurait par son travail quelque important progrès à ceux qui viendraient après elle.Pour tout cela, il est facile dé le comprendre, ilfallut bien des siècles. Le temps est un granddémolisseur qui ne rebâtit guère, ou du moins nese hâte pas. Faute d’une cause plus active pourexpliquer de tels phénomènes : la formation desmondes, la genèse des espèces, l’évolutionsimienne, la civilisation et le progrès, on demande donc beaucoup de temps, et on a raisonsans doute, car enfin il fallait bien attendreles circonstances propices, qui pouvaient ne passe presser : les singes à côté de nous sont bien— 294 —obligés de prendre patience. D’ailleurs du temps,on en a tant qu’on veut : qui aurait le droit de lemesurer à l’aune et de prétendre qu’on en prendtrop ? Telle est la théorie nouvelle.Je n’ai pas à parler ici des minéraux et desplantes, des végétaux et des bêtes: ceci regardeles naturalistes, et pour le moment n’est pas demon ressort ; je dois m’en tenir à l’homme. Or,sur son origine, nous avions eu jusqu’à ce jourdes idées différentes. On nous avait appris qu’ilavait été créé par. Dieu dans un acte de librevolonté et de souveraine puissance ; que son corpsavait été pétri de cette boue où il retourne ; queson âme avait été formée par le souffle de Dieuet qu’elle revient vers son divin auteur. On nousavait dit que Dieu avait fait l’homme heureuxmais libre, et qu’une faute l’avait entraîné dansune chute profonde et condamné à mourir. Désce jour, il avait été soumis au travail et à la douleur : le vaste et stérile domaine de la terre luiavait été livré pour y chercher sa vie ; le monde,pour qu’il en fit la conquête à ses risques et périls.Enfin on nous avait dit que notre infortune ne futpoint sans espérance : Dieu, en quittant nospères, leur laissa des promesses qu’il se réservaitd’accomplir à son heure.Or, si c’est au nom des faits réellement acquisà la science que l’on veut aujourd’hui renverser— 295 —ces enseignements ; j’ose affirmer qu’on n’en apas le droit.Il est en effet constaté, nous l’avons dit dansnotre introduction, que les débuts de l’hommesur la terre, aux époques préhistoriques, furentlaborieux et durs ; que nos pères rencontrèrentautour d’eux d’âpres résistances et traversèrentdes jours de misère et d’angoisse. Mais commentse faire illusion et ne pas reconnaître qu’ilsn’eurent jamais plus besoin qu’à cette heure d’intelligence, d’ardents efforts et de constantevolonté, pour se sauver des périls sans nombrequi les environnaient, et entreprendre la conquêtede ce patrimoine où ils étaient reçus, non pluscomme des maîtres, mais comme des esclaves ?Avait-on jamais enseigné que le fugitif d’Eden,poursuivi à travers les sables brûlants par lacolère de Dieu, fût entré dans la vie en souverainet en triomphateur ; et devions-nous être étonnésde le rencontrer solitaire et errant sur ce sol, quine savait plus produire que des épines et attendaitla sueur de son front pour donner du pain ?En fouillant les grottes profondes où s’abritaientnos aïeux, si la science a découvert quelquechose, c’est la malédiction qui pesait sur des coupables, c’est la redoutable sentence que le Créateur avait prononcée contre eux. Qu’on ne viennepas nous dire, en effet, que cette existence laborieuse et agitée, cette poignante misère doivent— 296 —être mises au compte de leur intelligence bornéeet somnolente, sous le crâne encore trop étroitdes descendants du singe. On rencontrerait dansles faits une contradiction sans réplique. Dans lesconditions où se trouvaient ces hommes, privés detoutes les ressourcesque nous ontléguées l’activité,l’initiative et le travail de tant de siècles, il leurfallut dans ce dénuement absolu au moins autantde pénétration, d’habileté et d’intelligence pourdécouvrir le feu, pétrir l’argile, ciseler de grossières parures, tailler les pointes de silex, qu’ilen faut aujourd’hui pour fondre un canon Krupp,construire un navire blindé, après l’inappréciablehéritage que nous ont laissé des générations innombrables de travailleurs. Nous pouvons le diresans crainte: avec sa hache d’obsidienne emmanchée en un andouiller de cerf et sa flèche desilex, l’habitant de nos cavernes était vis-à-vis dusinge au même niveau que le chasseur qui visel’orang-outang de sa carabine et garde à sa ceinture un revolver pour les dernières luttes.Si les découvertes archéologiques de ces derniers temps prouvent quelque chose, c’est ce quenous savions depuis longtemps : que l’homme, aulendemain de son apparition sur la terre, avait étéjeté dans une rude épreuve ; qu’il entra dans la viedésarmé et maudit, voué aux plus durs labeurs,à la tâche des condamnés. N’eût-il pas été étrange,en effet, de rencontrer l’homme des âges primitifs— 297 —seigneur heureux et prince tout-puissant en sonimmense fief, après ces paroles du Créateur :Maledicta terra in opère tuo ; in laboribus corne*des ex ea cunctis diebus vitoe tuât. Spinas et tri*bulos germinabit tibi. In sudore vultus tui ves~ceris pane, donec revertaris in tèrram de quasumptus es : quia pulvis es et in pulverem rêverteris.Mais si nous n’avons pas eu de surprise, le jouroù commençaient à se révéler, sur toutes lesparties de nos vieux continents, ces restes inattendus des premières phases de la civilisation, lespartisans du progrès nécessaire et fatal pourrontils à leur tour envisager sans inquiétude qu’enplein xix* siècle les peuples qui marchent à latête de l’humanité, et demeurent les représentantsles plus puissants et les plus illustres de notrerace, après des péripéties sans nombre, des migrations sous tous les climats, des batailles quimêlaient dans la victoire et la défaite le sang desraces opposées/ après des révolutions innombrables qui transformaient leurs constitutions etleurs lois, renversaient les trônes et les autels pouren relever d’autres et changeaient bientôt la facedu monde ; après tous les efforts des philosophesde la Grèce et dé Rome,'dû moyen âge et destemps modernes ; après Socraté et Platon, aprèsCicéron et Epictète, après Augustin, Anselme,Thomas d’Aquin, Pascal, Bossuet et Leibniz,
— 308 —
après Spinosa, Kant et Hegel : l’humaine intelligence n’a encore rien trouvé de meilleur que lesenseignements et la foi de ces peuples oubliés,qui vivaient dix siècles avant Moïse et étaient déjàvieux quand Abraham quittait avec ses caravanesles terres d’Ur au pays de Chaldée. Tous lesnuages se sont amoncelés autour de ces dogmes ;toutes les tempêtes ont obscurci ce rayonnementlointain, qui depuis le jour de la création montraità l’homme sa voie ; ces lampes mystérieuses, quiveillent dans l’atmosphère inquiète de la penséehumaine, furent agitées par tous les vents ; desnuits plus épaisses et plus longues que celles despôles s’étendirent sur des peuples entiers et lesenveloppèrent de leurs ombres ; des générationsinnombrables marchèrent à tâtons sur les sentiersde la vie : mais tout cela n’avait qu’un temps ;partout de vagues lueurs pénétraient les bordsdes horizons et semblaient par leur visite rappeleraux habitants de la terre, que si les astres du cielpeuvent s’obscurcir et le soleil se voiler, lesdogmes essentiels à la vie religieuse et morale nedoivent jamais périr.La loi qui domine et dirige l’histoire religieusede l’humanité n’est donc pas une loi de progrés,amenant, à travers les phases fatales d’une évolution ascendante, la pensée humaine vers des conceptions plus hautes et des idées plus pures. C’estpar une confusion inexplicable que des esprits
— 399 —
d’ordinaire pénétrants et critiques ont transportécette loi de l’ordre matériel et de la sphère de nosconnaissances naturelles dans un domaine étranger, dans un monde à part qui échappe à soninfluence. Oui sans doute et je suis le premier à lereconnaître : quand il s’agit d’agriculture, d’industrie, de commerce, de chemins de fer et de télégraphes, de chimie, de physique, de biologie,d’histoire, de linguistique et d’archéologie : il nepeut y avoir d’autre loi pour diriger la marche denos connaissances que celle d’un perpétuel progrès. Les observations de la veille provoquent etpréparent celles du lendemain ; chaque jour onfait un pas en avant ; les faits constatés s’enregistrent tour à tour dans les dossiers de la science,et chaque génération nouvelle n’a plus à reprendrele travail qui a déjà été fait pour elle. Mais, quandil s’agit de vérités ou de faits qui échappent pourla plupart à l’expérience et demeurent, pour lesintelligences les plus lumineuses comme pour lesesprits les plus obscurs, entourés d’assez de clartépour qu’on ne puisse en détourner le regard etenveloppés de mystères assez impénétrables pourqu’on ne puisse en sonder les profondeurs, on nepeut s’attendre, en face de cet ordre nouveau,. qu’à des crises de découragement et de doute,d’enthousiasme et de foi ; on ne peut prévoir quedes mouvements révolutionnaires, ramenant lesintelligences d’un côté ou de l’autre ; il ne faut
_ 3oo —
compter que sur de longues et lentes étapes dansl’incertitude ou la paix, Terreur ou la vérité : Maisde progrès, comme dans les sciences naturelles,il ne peut y en avoir.C’est bien, en effet, avec ce caractère que seprésente à tout observateur attentif et impartiall’histoire religieuse de l’humanité. Les sages lesplus habiles, les penseurs les plus profonds, leslongs travaux des écoles, en Egypte, dans l’Inde,en Chine, en Grèce, n’ont pu améliorer la religionde leurs contemporains et n’ont assuré aucunprogrès aux générations qui les suivirent. L’initiative privée n’a exercé d’influence sérieuse surla vie religieuse des nations que lorsque les questions sociales ou les passions politiques secachaient derrière l’étendard des réformateurs,comme dans l’apparition du Bouddhisme et letriomphe de ftïihomet.Nous retrouvons partout des révolutions religieuses ; mais de lentes transformations progressives, il n’y en a nulle partiJe demanderai humblement à nos philosophesmodernes quel progrès ont préparé leurs travauxà la religion de leurs admirateurs. Ont-ils ûxû unevérité encore douteuse avant eux ? ont-ils chasséune erreur du domaine de la pensée ? Si Cousin,Jouflfroy et les autres dont j’honore le talent etrespecte la mémoire, n’étaient jamais montés surleur chaire de philosophie, il manquerait sans
— 3ot —
doute à notre littérature moderne quelques pagesbrillantes, mais resterait-il une lacune dans la foides croyants,, une incertitude de moins dans l’esprit de ceux qui doutent ? On peut l’affirmerhautement, quand il s’agit d’histoire religieuse,dans les âges lointains comme de nos jours : lesfaits donnent sans cesse un éclatant démenti à lathéorie du progrès dont on essaye en vain de fairel’unique loi de la vie intellectuelle et morale del’homme.Mais si les faits refusent leur sanction à la doctrine nouvelle, je puis ajouter que, jusqu’à cetteheure, ils rendent un témoignage décisif auxenseignements de la foi. Elle nous avait dit, eheffet, que l’homme à son origine avait eu de Dieuune idée juste et vraie ; qu’il avait connu ses destinées et son devoir dans la vie aussi bien que lasanction redoutable qui l’attendait à la mort ; quepar sa faute il avait perdu la place élevée queDieu lui avait faite dans la création, mais qu’unjour un rédempteur lui rendrait ses espérances etses droits. Elle nous avait dit que peu à peu, parla force même des choses, par l’infirmité de notreintelligence, les passions de notre coeur, l’isolement de la famille humaine au milieu de l’universet l’influence qu’exercent les spectacles de lanature sur nos imaginations troublées et incertaines : ces hautes pensées s’étaient effacées lentement et perdues dans de vagues souvenirs qui— 3oa —pénètrent encore de leurs lueurs intermittentestoutes les vieilles religions de l’antiquité. Ellenous avait appris enfin qu’à mesure que la lumièrede ces enseignements des premiers jours se perdait dans l’obscurité plus profonde qui envahissait partout l’intelligence humaine, à mesure ques’éteignaient ces points lumineux qui avaient suffiencore à diriger dans la nuit ces frêles barquesqui portent vers de meilleurs rivages nos immortelles destinées, Dieu rallumait au milieu desgrandes nations qui détenaient alors dans leursmains les forces et les espérances de l’humanité,comme un éclatant flambeau dont le rayonnement lointain grandissait sans cesse pour attirerle regard et montrer la route à tous ces peuplesperdus dans la nuit,• Telle fut la glorieuse mission de la familled’Israël. Dieu la plaça entre les grands royaumesd’Assyrie et d’Egypte, aux confins de la Phéniciedont les innombrables navires abordaient toutesles plages de nos continents ; il la promenait sousla tente dans la terre de Gessen, sur les barquesdu Nil, dans les montagnes du Sinaï ; il la transportait sur les chariots assyriens aux bords del’Euphrate, aux portes deBabylone, et il semblequ’il ne se soit pas rencontré une grande ville etune grande nation que Dieu ait oublié de fairevisiter tôt ou tard par quelques-uns de ces sagesqui avaient reçu le dépôt des véritables doctrines
— » 3o3 ^—
et les promesses dont le monde allait voir bientôtl’accomplissement.Ainsi lorsque les dernières lueurs des enseignements primitifs s’éteignaient partout, comme lespâles rayons du crépuscule, quand la nuit étendait ses ombres plus épaisses sur tous les horizons de la terre, déjà de nouvelles clartés pénétraient le ciel du côté de l’Orient. Incertaine etcirconscrite d’abord dans un cercle étroit et mobile, cette aurore grandissait sans cesse, illuminantde ses rayons les sommets de la terre, jusqu’àl’heure où son éclat se perdit dans les splendeursdu soleil qui se levait des collines éternelles etilluminait le monde de sa féconde lumière et desa vivifiante chaleur (i).Ce fut alors à travers la création un tressaillement de joie et un cri d’allégresse qui retentissaitjusque dans les entrailles de la terre. Dans leurtombeau d’Idumée, sur les plages syriennes, lesvieux enfants de Sem, qui par la bouche de Jobavaient proclamé leur rédempteur vivant, quiavaient gardé dans le silence et les ténèbres dusépulcre la certitude de le voir un jour se dressersur leurs cendres ; dans la vallée du Nil, les filsde Cham, qui attendaient le sauveur et le jugedes âmes, le véritable Osiris, celui qui pèse dans(t) Moyses lucerna… Jésus autem sol jusàtiae, si non fulget
tnundtts et Uluminatur, non sît sol.
EUSCBO PAMPH. De Resurrect » et Ascens. lib. n.-3<H -les balances le coeur de chaque mortel, n’étaientpoint déçus dans leur foi. Ceux qui avaient donnédu pain à qui avait faim, de l’eau à qui avaitsoif, des vêtements à qui était nu : malgré leserreurs de leur sacerdoce, les égarements deleurs sages, pouvaient encore se réclamer de lui,s’autoriser de ses paroles, de ses antiques promesses et de leur longue espérance pour demander grâce à son tribunal.Depuis ce jour, loin déjà de dix-huit siècles,les générations humaines ont continué à naîtreet à mourir, traversant les mêmes chemins, seretirant par la même porte, sans rencontrer surleur route de meilleure espérance. Les humbleset les pauvres, les ignorants et les docteurs, lespuissants et les heureux n’ont pas eu des destinées différentes: tous sont descendus dans lemême oubli, en cette commune demeure où s’enva toute chair pour attendre le jour du réveil.Après de longs débats, des luttes retentissantes,de patientes recherches, à l’heure de quitter lavie pour aborder les rivages inconnus, ils n’ontrien trouvé de mieux pour consoler leur départque ces antiques croyances qui avaient rayonnésur leur berceau et venaient visiter leur tombe.Ainsi feront ceux qui marchent après nous, jusqu’à ce que se lève le jour des grandes révélations,le jour où tomberont les voiles qui nous cachentl’avenir.— 3o5 —En attendant, nous pouvons avancer sans inquiétude, au milieu de cette foule immense decroyants qui nous enveloppe de toutes parts.L’histoire de l’humanité est la justification éclatante de notre foi, et la science, malgré les airsindépendants et frondeurs qu’on essaye en vainde lui donner, rend un solennel témoigage à l’inébranlable autorité de nos dogmes. Interrogée surnos origines, sur le passé et sur le présent, ellea toujours la même réponse : l’homme est tombéet il souffre ; mais sa douleur est une expiationet sa chute n’est pas sans espérance.Et, en effet, depuis les premiers âges, où nousl’avons rencontré infortuné et maudit, promenantà travers tous les climats sa condamnation et sadéchéance, l’homme n’a point changé. Intelligentet actif, prêt pour toutes les luttes, armé pourtous les progrès, en quête de toutes les découvertes, il accomplit la tâche que Dieu lui donna :Replète terrain et subjicite eam, et dominaminipiscibus maris et polatilibus coeliet unipersis animantibusquoe movenlur super terrant. A tous lesjours de notre histoire, les hommes ont continuéà croître, à se multiplier, à dompter la matière,à discipliner ses forces, à surprendre ses secrets,à pénétrer ses arcanes. Sur plus d’un point, leursefforts ont été récompensés par le succès ; et cependant le sort de notre race ne paraît guère endevenir meilleur. après tous nos progrès, comme20— 3o6 —au temps de nos premiers essais, il semble queles mêmes souffrances et les mêmes douleurss’attachent à nos pas : la même condamnationpèse sur la famille humaine. Si, à certains pointsde vue, notre destinée ici-bas est moins dure quecelle de nos pères ; si l’inestimable trésor d’expérience et de progrès qu’ils nous ont laissé sembleavoir apporté quelque soulagement à notre misère, nous n’en naissons pas moins dans la douleur, nous n’en quittons pas moins la vie par laporte sombre et étroite du tombeau. Et même,à travers cette courte existence, est-il bien sûrque nos jours soient meilleurs ? Ne dirait-on pasque ceux qui ont travaillé pour nous aient étéjaloux de la bonne fortune qu’ils préparaient deloin à leurs héritiers, quand ils n’ont pas voulunous livrer sans réserve l’acquit immense dontils disposaient à leur mort ? Avec une fataleadresse, ils ont su, en effet, mêler pour toujoursdans leur legs aussi précieux que redoutable unemesure égale et de bien et de mal. Tandis que,dans leurs terres défrichées, dans leurs demeuresremplies d’ingénieuses découvertes et d’inestimables inventions, ils nous abandonnaient d’immenses richesses, fruit d’immenses labeurs ; dansun sang agité par toutes les colères, brûlé danssa sève par toutes les ardeurs des passions, devenu chaque jour plus prompt à toutes les convoitises et plus pauvre par tous les excès, ils nous— 307 —préparaient un principe d’inépuisables souffranceset dune incurable langueur. Ainsi, d’un côté,tandis que le travail, l’expérience, de noblesefforts nous assuraient un riche héritage et nouspromettaient quelque soulagement au milieu denotre commune détresse ; d’un autre côté, lesfautes de nos pères, leurs passions et leurs vicescreusaient dans les entrailles humaines une sourceprofonde d’où s’écoulent plus abondantes ceseaux amères qui portent à travers nos membresla lassitude, le dégoût, une inexprimable tristesse,et tous ces ravages inconnus aux temps primitifsqui apparaissent à nos regards inquiets commedes symptômes de décadence et de mort.C’était peut-être ainsi qu’en ordonnait l’éternelle justice, pour que les fils ne pussent êtrejaloux de leurs pères, et les pères de leurs enfants.Un redoutable équilibre devait s’établir et distribuer d’une manière égale la part de douleurque l’humanité doit payer, au cours de sa longuecarrière.Qu’ils sont donc mal venus parmi nous, quiportons un si lourd fardeau et pouvons à peinesoulever sur nos bras amaigris le poids qui pesaitsur nos aïeux, qu’ils sont mal venus ces plaignantsde toute sorte qui se disent nés trop tôt ou trop tard !. Quelques-uns de ces rêveurs auraient voulu vivreau temps où sur la terre il était des poètes quichantaient sans le savoir, alors que se formaient
— 3o« —
dans un brillant mirage de. lumière et de poésie ces mythes charmants de la Grèce et cesvieilles légendes d’Homère, alors que peupleset rois étaient des pasteurs guidant leurs troupeaux à travers les pâturages. Séduisante idylleet rêve doré qui trouble le savant jusque dans soncabinet confortable ; mais songe creux du passédont les réalités font justice tout aussi bien quedes promesses de l’avenir. On nous prédit untemps et on nous annonce une époque oùl’homme, ayant soumis toutes les forces, pénétré tous les mystères et conquis jusqu’à sesdernières limites le fief que le créateur donna ànotre race, sera un demi-dieu ; et quelques-unsd’entre nous voudraient se réserver pour cet âge.Naïve ou orgueilleuse illusion ? je ne sais ; maistoujours étrange et dangereuse erreur, pour laquelle nos passions suffisent à préparer une réfutation sans réplique. Le passé répond par ses souvenirs douloureux à tous ces faux prophètes etparle d’un autre avenir. Le coeur de l’homme,avec ses indomptables convoitises et ses envahissantes ardeurs, porte en lui toute la solutiondu problème. Or, si nous écoutons ses pulsationset ses battements fiévreux, plus que jamais onpeut affirmer à cette heure que l’humanité n’ena pas fini avec la douleur. Oui, la même mesureet le même poids de misère, qu’il tombe sur l’âmeou sur le corps, pèsera sur chaque génération.— 309 —Demain, comme aujourd’hui et hier, il faudrapayer le juste impôt de souffrance que la justicede Dieu prélève sur chacun de ceux qui traversent le divin domaine de la vie. Il semble quece soit le droit de péage que le maître réclamedes serfs révoltés. Rien n’a changé et rien nechangera : les misères des premiers mortels valentles nôtres, les nôtres valent |bien les leurs ; et ceuxqui viendront après nous n’auront rien à nous envier de ce côté. Si nous avons du pain,des armes,des demeures à l’abri du vent et de la pluie, dela laine, de la soie, des parures d’or et de diamant,la douleur sait encore nous atteindre sous les tissus précieux, et les souffrances semblent aussi setrouver plus à l’aise au milieu de ces richessesPeut-être même, comme il convient à des gensraffinés qui ne se peuvent contenter du médiocre,en goûtons-nous de plus amères et de plus pénétrantes que les natures trop jeunes et trop rudesde nos aïeux n’auraient point su apprécier à leurhaute valeur. Ainsi, je le repète, s’accomplittoute justice. Nous bénéficions à la fois dessuccès et des erreurs, des vertus et des vices,des efforts et des défaillances de tous les sièclespassés. Or, tant que les choses en iront ainsi,tant que la douleur et le plaisir demeureront les' deux forces dominatrices qui soulèvent et repoussent en une perpétuelle et tumultueuse agitation les flots mouvants de l’âme humaine ; tant— 3io —que ce double levier, principe unique de toutmouvement et de tout effort, centre de touteactivité, oscillera au foyer de notre vie : la conscience aura à se prononcer sur la limite qu’impose le devoir et que ûxe le droit, d’un côté ànos appétits qui nous jettent vers la jouissance,de l’autre à notre crainte de souffrir qui nousfait reculer devant le sacrifice, l’abnégation etla douleur. Elle tracera cette frontière sacréedont aucun motif n’autorise et ne justifie latransgression. Quels que soient les reproches oules éloges, le blâme ou l’indulgence des contemporains et de l’histoire, cette voix mystérieusemais souveraine, qui prononce d’éternels arrêts,au sein de notre âme agitée et mobile, au milieude notre vie fugitive et oubliée, réclamera toujours, par de là les limites étroites où s’écoulenotre existence, une sanction suprême à des jugements qu’en ce monde elle ne saurait faire prévaloir. Toujours le juge qui pèse le coeur del’homme dans de justes balances nous apparaîtraaux confins d’un monde nouveau, sur le trônede l’éternelle justice, sur ce tribunal pour lequelil n’y a ni erreur ni faiblesse , ni succès niéchec, pour lequel il n’y a que ces deux chosessacrées qui dominent le temps et l’éternité : ledevoir et le droit.De plus, tant que l’homme portera sur sonfront le signe de la malédiction première et qu’il— 3u —sera condamné à cette expiation que payechaque recrue humaine ; tant que l’homme continuera à semer pour ses fils la prospérité parson travail et ses vertus, la douleur par sespassions et ses débordements ; tant que ce doublehéritage ira grandissant à travers les siècles ets’équilibrant sans cesse dans de nouvelles jouissances, sources fécondes de nouvelles douleurs ;tant que l’homme continuera à naître, en déchirant dans des tourments atroces le sein de .samère, exécuteur inconscient des justices divines:Multiplicabo oerumnas tuas et conceptus tuos,indolore pariesfilios ; tant que son âme, pourse retirer de son corps, brisera dans les douleursde l’agonie ces dernières fibres qui la retiennentcaptive ; tant qu’il laissera, à chacun des joursmauvais et rapides de son existence, quelques .gouttes de sang sur les chemins où il passe ; tantqu’il y aura sur la terre une injustice, dans notrecoeur une souffrance ; tant que nos yeux se mouilleront de larmes et que nous continuerons àmourir: une heure ou l’autre, il nous faudra porter nos regards au delà des horizons bornésde la terre et chercher dans un monde nouveaules espérances ou seulement la justice que celui-cinous refuse. Toujours, comme au temps de Jobet au pays de Hus, comme aux bords du Nil,au temps des fidèles d’Osiris, l’homme espéreraen un libérateur, l’appellera de ses cris, le saluera
— 3l2 —
de ses bénédictions et le proclamera son seigneuret son maître : pour lui sera sa reconnaissancela plus émue, son respect le plus sacré, son dévouement le plus inviolable.Enfin, tant que l’homme, pétri de chair et deboue, gardera le sentiment de ses défaillances etla honte des souillures qui le flétrissent ; tant qu’ilentendra ces appels sublimes qui retentissent, enson coeur vers de nobles dévouements, vers unevie plus pure et un idéal qu’il ne peut atteindreen sa native impuissance ; tant que régneronten nos âmes divisées le désir du bien et l’appétitdu mal ; tant que se prolongera cette lutte intestine qui fit gémir toutes les générations humaines,arracha des cris émouvants aux impies et auxsaints, au libertin dans ses débauches, au moinederrière les murailles de son cloître : il faudra oudésespérer de Dieu et de soi-même, de l’humanitéet de la création, ou croire en ce Sauveur desâmes qui lui-même traversa la vie, connut nosdéceptions et nos tourments, goûta toutes nosdouleurs, sentit toutes nos faiblesses et portadans sa poitrine le coeur d’un homme sur celuid’un Dieu. Il faudra croire et espérer en lui, dusein de notre incurable misère ; en ses mainsil faudra avec confiance remettre notre cause, etdans ses bras rendre notre dernier soupir. Hnous connaît et nous aime ; hier encore il étaitun de nous: son nom béni demeurera à ja-
— 3i3 —
mais le dernier mot de l’espérance humaine.
Heureux donc aujourd’hui, comme aux jours
de Job, ceux qui sur sa poitrine s’endorment
du sommeil de la mort, ceux qui peuvent répéter
à l’heure suprême, avec une foi que ne troublent
ni le silence du tombeau, ni les impénétrables
mystères dû monde à venir :

Oui J je sais que mon rédempteur est vivant,

Qu’il se dressera le dernier sur la poussière,

Que de ce squelette retrouvant ses formes,

De ma chair je verrai Dieu.

Moi-même je le verrai,

Mes yeux le contempleront, non ceux d’un autre.
Heureux enfin ceux qui entendront à ce moment décisif cette parole : La balance divine estsatisfaite : ils ne mourront pas de la seconde mort

CHAPITRE III.
DIEU DANS LA THEOLOGIE EGYPTIENNE.
La psychologie et les langues dans le* civilisations primitives,
leur influence sur les évolutions du dogme et la formation des mythologie*.
—Difficultés qui nous empêchent de saisir dans son véritable
jour cette phase de l’histoire de l’esprit humain.—Les dieux
de la vieille Egypte : polythéisme et monothéisme. — Explicationde
cette anomalie.—Le Dieu étemel, unique, créateur, providence
d’après les textes originaux. — Vie intime de Dieu dans ses
triades composées d’une substance unique .et de trois personnes.
39
— 3i6 —
CHAPITRE IV.
OSIRIS, SAUVEUR ET JUGE DES AMES.
Osiris au sein du Dieu unique. — Il a tous les attributs de
Dieu : éternel, tout-puissant, il est le maître au-dessus de tout ;
on vit par ses créations, personne ne vit sans sa volonté. — Sa
place et son rôle dans la triade divine. — Incarnation d’Osiris. —
Sa vie sur la terre ; les peuples captivés par le charme de sa
parole s’attachent à ses pas ; il fait la conquête du monde sans
avoir recours aux armes. — Sa mort à l’âge de vingt-huit ans,
sa résurrection, son royaume. — Osiris juge et sauveur des
âmes. — Osiris et Jésus-Christ. — Origine du mythe osirien
. . 79

CHAPITRE V.
INTERVENTION DU GOEL.
Le Goel dans les civilisations primitives. — Le divin Goel de la
profession de foi du patriarche sémite. — Comment il intervient à
la mort pour rétablir la justice dans un jugement sans appel. —
Il rend à chacun selon ses oeuvres. — Attributions analogues
d’Osiris. — Horus, Goel de son père. — Le Dieu qui meurt et
ressuscite associe ses fidèles à sa résurrection. — Tiaditions
sémitiques à ce sujet. — Explication philologique du texte : de
ma chair je verrai Dieu. — La doctrine du livre de Job n’a'pas
été empruntée à l’Egypte. — Traditions parallèles dans les deux
races de Sem et de Cham, mieux conservées parmi les Sémites,
où la mythologie ne semble pouvoir prendre pied, du moins dans
la famille d’Israël 119

CHAPITRE VI.
LE JUGEMENT ET SES CONSEQUENCES.
La salle de la grande justice. — Le juge : son caractère et ses
attributs. — Appareil du jugement : les balances, le livre de vie,
le pèsement des coeurs, la sentence. — Sur quels points porte le
jugement. — La morale dans le livre de Job et les documents
égyptiens. — Conséquences du jugement : bonheur éternel des
élus, châtiments éternels des impies, le feu de l’enfer, la seconde
- 3.7 -
mort. — Le purgatoire. — Le jugement général : les bons à
droite, les méchants à gauche i57

CHAPITRE VII.
LA RÉSURRECTION* DES CORPS ET LA VISION INTUITIVE.
La résurrection des corps assimilée à la germination des plantes,
à une nouvelle naissance, à une seconde création. — Le
démiurge souffle la vie sur le cadavre aussi inerte que l’argile
dont il fit le premier homme. — Le ressuscité voit Dieu face à
face, il contemple sa beauté, voit son essence. — Le bonheur de
l’élu n’aura pas de fin ; — Le juste brillera pendant l’éternité
comme les astres du firmament 197

CHAPITRE Vill.
TRADITIONS ET FORMULES.
La grande lutte du ciel et la chute des anges. — Sort de
Satan. — Ses interventions dans les affaires humaines d’après les
traditions égyptiennes et le livre de Job. — Le péché originel, la
circoncision et le baptême. — L’arbre de vie transplanté dans les
demeures des élus. — Le fleuve d’eau vive. — Le festin du
ciel. — I.e second paradis. — Le livre de vie. — La couronne de
justification. — Résumé de la théologie égyptienne — Le christianisme
avant Jésus-Christ 323

CONCLUSIONS.

La science et la foi. — Les origines de l^manitéV rechute,
l’époque préhistorique. — La théorie du/pffcgrès dans l’histoire
humaine. — La véritable loi de l’histoire religieuse. -— Le^pkssé
et l’avenir devant la douleur et la mort.' -^ Lé dernier mot de
l’espérance humaine „\î. . . . r: ; ' 291

8946 — Paris. Imp. Jules I.E CLERB et O, rue Cassette, 29.