Tahiti et les îles adjacentes ; par Th. Arbousset. Voyages et séjour dans ces îles, de 1862 à 1865
Arbousset, Thomas (1810-1877)
Grassart, 1867


-tahiti et les iles adjacentes


TahitiETLes.-4mis adjacentes
' TH.AliBOUSSET
[ ; i'V' >^ « Après l’obscurité de la nuit "vient—***7^^t la lumière du jour. »
Voyages et séjour dans ces îles, de 1862 à 1865
Paris
CHEZ GRASSART, LIBRAIRE
2, EUE DE LA PAIX
Se trouve aussi chez l’auteur, à Saint-Sauvant (Vienne) 1867
Preface
Les îles océaniennes de la Société présentent
dans leur histoire trois époques bien distinctes :
celle d’un fétichisme aussi grossier que cruel ;
celle d’une remarquable régénération sociale et
religieuse, due aux efforts de la propagande
protestante anglaise ; et, enfin, la phase actuelle,
dont rétablissement du protectorat français
est l’événement capital.

Décrire ces trois ordres de choses, si différents
l’un de Fautre, est la tâche que s’est proposée
l’auteur de ce volume.

Comme de raison, Tahiti (1) y occupe la plus
grande place.

(1) Les voyelles tahitiennes sont a, e, i, o, u. Elles se
prononcent toutes comme en français, moins e qui se prononce
à peu près é, et u constamment prononcé ou. L’A
est faiblement aspirée. Dans l’orthographe des noms indigènes,
nous suivrons l’alphabet français d’aussi près que
possible.
1VI
Visitée, selon toute apparence pour la première
fois, au commencement du dix-septième
siècle, par l’intrépide espagnol Quiros, cette île
n’a été bien connue que depuis la reconnaissance
positive qu’en fit le capitaine Wallis, en
1767.

Quelques mois après, Bougainville y aborda
et lui donna le nom peu honorable de NouvelleCylhère ;
mais, deux ans plus tard, le capitaine
Gook, à sa première relâche, lui rendit son premier
nom, qu’elle a conservé depuis. Tous les
navigateurs <rai l’ont visitée à leur tour, les
Benechea, les Vancouver, lesBlighetle célèbre
Dumont - d’Urville l’ont décrite comme un
pays enchanteur.

Les premiers missionnaires anglais y arrivèrent
le 6 mars 1797, et ceux de Rome en 1836 ;
mais ces derniers n’y ont pris pied qu’à l’époque
de l’établissement du protectorat de la France,
proclamé sept ans plus tard.

A la suite de nombreux conflits — résultat
inévitable de la situation nouvelle faite aux
missionnaires de Londres par notre prise de
possession — tous ceux-ci, moins un ou deux,
quittèrent ce champ de leurs premiers travaux,
pour concentrer leurs efforts dans les archipels
voisins.

f Cependant les îles de la Société étaient demeurées
protestantes, et pour satisfaire leurs
besoins religieux, pour répondre à leur appel
pressant, je me rendis à Tahiti, il y a quatre
ans. — Rentré depuis peu de temps dans ma
patrie, j’ai cru devoir rendre compte de mes
observations au public qui s’intéresse à noire
protectorat et aux populations que son pavillon
abrite, et je l’ai fait, j’ose le dire, avec impartialité,
en me conformant aux inspirations de la
charité chrétienne envers tous, et sans hostilité
à l’égard de personne.

Tahiti et les iles adjacentes
CHAPITRE PREMIER
TAHITI. — CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES.
Le serviteur de Dieu que sa vocation ou ses goûts
appellent à voyager dans ce vaste monde, ne peut
porter ses pas nulle part sans que la contemplation
des oeuvres de Ja nature lui rappelle le Créateur.
Tel un fils de prince parcourt les domaines de ses
ancêtres avec,un délicieux sentiment de satisfaction,
pour ne pas dire de noble orgueil. Voyageant sous le.
regard de notre. Père céleste, c’est là ce que nous
avons éprouvé dans plusieurs pays, et particulièrement
à Tahiti.

Si vous vous êtes jamais représenté, dans les rêves
de votre imagination, une terre qui jouisse d’un
2
ciel éclatant, d’une végétation luxuriante, d’une
atmosphère baignée de lumière et de parfums, l’île
que nous venons de nommer réalise tout ce que
votre esprit aura pu enfanter de plus magique.
Nous citons presque textuellement M. Eugène Delessert,
dont nous reproduirons quelquefois les observations,
ainsi que celles d’autres auteurs accrédités.

Avec la plupart d’entre ceux qui nous serviront
de guides dans cette étude, nous sommes d’avis
qu’il faudrait écrire et prononcer Tahiti. O'tahiti
veut simplement dire : C’est Tahiti. Les premiers
explorateurs auront pris pour un nom propre la
réponse qu’on leur fit quand ils demandèrent aux
naturels : Quelle est cette terre ? — Eaha lera fenua ?

L’île est formée de deux péninsules inégales, que
ne séparent jamais les plus forts ras-de-marée,
quoi qu’en aient dit quelques voyageurs.

L’isthme qui réunit ces deux* terres est large de
2,200 mètres, et sa partie la plus haute, sur laquelle
on a construit le fort de Taravao, est élevée de
14 mètres au-dessus du niveau de la mer. La plus
grande, de forme à peu près ronde, est Tahiti proprement
dit ; l’autre, de forme ovale, est désignée
sous le nom de Taïrapou (1). Ensemble, elles s’étendent,
du nord-ouest au sud-est, sur une longueur de
40 milles et sur une largeur qui varie de 6 à 21
(t) Ou Tairobou, le 6 et le p s’employant volontiers l’un pour
l’autre.— 3 —
milles, entre 17° 29' 30" et 17° 47' de latitude sud,
et 151° 29' 53" et 151° 56' de longitude ouest.

Comme presque toutes les îles qui forment les
nombreux archipels de l’Océanie, Tahiti est entouré
d’un récif de corail qui s’élève jusqu’à la surface de
la mer, dont il arrête l’impétuosité. L’intervalle
entré cette digue naturelle et la terre forme un canal
dont les eaux sont toujours tranquilles. Dans certains
endroits, le récif touche la côte ; ailleurs il s’en
écarte à quelque distance et ouvre ainsi plusieurs
bons ports, où l’on pénètre par des brèches naturelles.


Ces récifs expliquent la formation d’une grande
partie des îles polynésiennes, de celles, du moins,
qu’on appelle les îles basses. A peine élevées de
quelques pieds au-dessus de la surface de l’Océan,
elles ne se composent que de corail, de
coquilles et de sable. Quelques rares végétaux
semblent croître à regret sur ces falaises ingrates.
Aussi, à peine offrent-elles le strict nécessaire aux
êtres humains qui y végètent dans l’ignorance et
dans la misère, sans cesse exposés au danger d’être
submergés.

Tout le monde convient aujourd’hui qu’elles ont
été formées par les polypes, dont le travail infatigable
accomplit chaque jour de nouvelles conquêtes
sur les eaux. Rien n’est admirable, dit VincendonDumoulin,
comme ce travail incessant de la nature
dans ces mers tièdes des tropiques. D’abord, ce sont

de faibles animaux qui, malgré la lenteur de leur
travail, élèvent des murailles inébranlables au milieu
des eaux constamment agitées ; leur oeuvre n’est
terminée, pour ainsi: dire, que lorsqu’il n’y a plus
d’obstacles à vaincre, lorsque, sur un pied solidement
établi, ils ont élevé les bases de leur édifice
jusqu’au niveau de la mer. Bientôt la vague, qui s’y
brise impuissante, recouvre ces récifs dangereux
des sables qu’elle entraîne avec elle ; ensuite un coco
ou une graine quelconque, enlevée par les eaux sur
la rive voisine, vient y trouver la vie. ,Un arbre
surgit, et l’Océan compte une île de plus, qui, quelques
siècles plus tard, sera riche en terre végétale
et en productions de toute espèce.

« 0 Éternel ! que tes oeuvres sont en grand noma
bre ! Tu les as toutes faites avec sagesse ; la terre
« est pleine de tes richesses, et cette mer aussi,
grande et spacieuse, où il y a des animaux agiles
sans nombre, gros et petits. » {Ps. 104, 24, 25).

Vue du nord-est, l’île de Tahiti se présente
comme une terre haute, inclinant vers l’est et l’ouest
une croupe arrondie. Ses pentes sont douces, sans
déchirures ni escarpements remarquables, tandis
qu’au centre le point culminant, assis sur un sol
plus découpé, offre aux regards un gros morne dentelé.
A l’est, la plus méridionale des deux presqu’îles
s’efface dans l’éloignement. A cette distance,
ses montagnes ne révèlent ni accident de terrain
brusque, ni le riche manteau de verdure qui recou-

POINTE DE FARB-OUTE, NOUVEAU PALA-I^/DE LA REINE POMARB
vre les terres de Tahiti proprement dite. Sur la
masse imposante des hautes montagnes de l’intérieur,
le regard s’arrête d’abord sur quelques taches
rougeâtres qui annoncent un sol dénudé, mais il se
repose avec plaisir sur le rivage, où règne sans
interruption une zone plus ou moins étendue de
terres basses, comprenant de belles plaines, des vallons
pleins d’ombre et de jolies baies, que la population
a parsemées de ses demeures aux larges toits
grisâtres. Cette lisière de terrain, bien boisée, bien
arrosée, s’étend jusqu’à la pointe de Vénus, partie
septentrionale de l’île, où l’écume des brisants, jaillissant
en vastes nappes, rehausse les beautés du
rivage. — Le panorama que l’oeil contemple lorsqu’on
a doublé la pointe de Vénus, est un des plus
séduisants qu’on puisse voir. Il embrasse une longue
suite de terres accidentées, qui s’étend de Matavaï
à la pointe de terre qui commence à la baie de Papéélé.
Le coup d’oeil est délicieux. Matavaï étale ses
plages tranquilles, ses bouquets d’orangers et de
citronniers, ses cases à demi voilées par des fourrés
de goyaviers ; une mer calme et transparente qui reflète
en lignes brisées les hautes têtes panachées des
cocotiers de la pointe de Vénus, le mouvement des
pirogues quittant la rive pour gagner le navire et
mille détails impossibles à décrire s’unissent pour
donner à cette scène un charme inexprimable. Personne
n’a pu contempler pour la première fois le
sol fertile et le paysage agreste de Matavaï saris
l.
éprouver le même sentiment d’admiration. Sur
le rivage opposé,, on aperçoit une pente plus inclinée,
que des ravins ont sillonnée de profondes
coupures ; les montagnes naissent, grandissent,
et bientôt un pic culminant, l’Oro-héna, s’élève en
masse imposante jusqu’à ce que les vapeurs de l’atmosphère
le dérobent à la vue. Tout autour, d’étroits
vallons, des côtes très inclinées, des plaines d’une
étendue limitée, sont uniformément couvertes d’arbres
touffus, abandonnés en grande partie à l’action
seule de la nature.

En somme, l’aspect de ces rivages offre une variété
sublime de beautés naturelles. Une heureuse combinaison
de terre et d’eau, de précipices, de plaines,
d’arbres projetant leur feuillage épais sftr des eaux
limpides, de montagnes éloignées dessinant leur
profil sur un ciel pur, tout se réunit pour donner au
spectateur de délicieuses sensations.

Jusqu’à ce jour, l’hydrographie n’a pu constater
l’existence d’aucune eau thermale à Tahiti. En
revanche, il s’y trouve quelques sources minérales
d’eau froide. Elles sont ferrugineuses et donnent une
boue ocreuse, mais sans trace d’acide carbonique.
Sous ce rapport, elles diffèrent beaucoup de celles qui
se rencontrent aux îles Marquises, et d’une très belle
source que nous avons visitée à Papétoaï (île Eïméo) ,
et qui dégage, comme les premières, du carbonate et
un gaz. — Les minéraux manquent complètement.

Les plus riches vallées sont celles de Papénoo,
— 7 —
Papéïha, Pounaroou et Mahaéna, toutes traversées
par des rivières qui portent les mêmes noms et
passent pour les plus considérables du pays.

Dans cette contrée, comme en général partout en
Océànie, le règne végétal est admirable. Les diverses
productions des tropiques pourraient toutes y réussir.
Le tamanou (calaphyllum monophyllum) et le
miro (1) , l’un et l’autre si beaux et si durs, le tiarei
ou bancoulier, le bois de fer (2) , l’arbre des banians,
le sandal, le pourao (3) , remarquable par ses nom^
breuses applications, sont originaires du pays. A défaut
des graminées, l’arbre à pain (artocarpus incisa) ,
plusieurs belles espèces de bananiers, trois ou
quatre espèces d’une excellente bulbe appelée taro
(arum esculentûm) et le cocotier servent à nourrir
les indigènes. Cet arbre précieux est destiné à devenir,
par les huiles qu’il produit, un objet d’immense
commerce dans toutes les îles de la Polynésie.
L’oranger, le citronnier et le goyavier sont importés.
L’île produit, en outre, l’inocarpus adulis,
dont le fruit rappelle la châtaigne, la pomme de
Cythère, le mûrier à papier, qui fournit les vêtements,
le pandanus odoratissimus, si utile par les
bonnes couvertures de toit qu’il sert à faire, le piper
mithysticum ou ava, le coton que la science nomme ,
(1) Thcspesia populnea.(2) Casuarina equiselifolia.(3) Hibiscus fdiacens.
— 8 —

gossypium religiosum, etc., etc. A l’intérieur des
terres, l’on trouve des mimosas, des bambous d’une
grosseur prodigieuse et des palmiers. Sur les flancs
des montagnes se développent, dans toute leur
beauté, ces grandes fougères, dites arborescentes,
qui sont si recherchées par les botanistes. L’anana,
le mangue, l’avocat viennent très bien sur ces terres.
La plupart de nos légumes d’Europe et le maïs y ont
réussi. On a même tenté d’introduire la vigne et on
a obtenu quelques grappes. La culture de la vanille
donne d’assez beaux résultats. Cette plante devrait,
avec le caféier, le coton et la canne à sucre, constituer
pour ce pays quatre branches de commerce très
importantes. Malheureusement, l’indolence des naturels
et le prix écrasant de la main-d’oeuvre s’opposent
encore à ce désirable résultat. Le commerce
principal des îlls se fait à Papéété, et peut être éva^
lue, en total, à deux millions et demi de francs par
an. Les exportations consistent généralement en
huiles et,en nacres, les oranges étant chargées dans
les districts mêmes et portées de là à San-Francisco
ou sur les marchés de l’Australie.

Quant aux fleurs, cette terre inculte et primitive
en possède quelques-unes de très belles, mais en
nombre plus limité que nous ne l’aurions cru.

M. G. Cuzent, pharmacien delà marine, a fourni
un catalogue de 532 plantes, dont 248 ont été introduites,
mais sont aujourd’hui plus ou moins naturalisées
dans l’île.
— 9 —
La zoologie de l’île est également peu variée. Les
mammifères y sont représentés par le pourceau, le
boeuf, quelques moutons, des chèvres, des chats,
introduits par le capitaine Cook, et une quantité
prodigieuse de rats. On y trouve aussi le cheval, le
mulet, le lapin, etc.

Au nombre des volatiles, il faut compter la poule,
l’oie, les canards et la sarcelle, le dinde, le pigeon,
la perruche, introduite par les premiers missionnaires,
la tourterelle, la bécassine, une hirondelle au
plumage sombre et un petit oiseau blanc, la mouette,
qui tantôt rasé les eaux de la mer pour y chercher
sa nourriture, et tantôt va se percher sur la cime
des rochers, où il pousse un cri plaintif, comme
si l’ennui le dévorait. Il faut mentionner encore
les coucous, qui sont nombreux dans les forêts,
une espèce de héron gris, le rnartin-pêcheur, le roupé,
espèce de ramier, le véré ou perruche, de la grosseur
du serin, et qui hante habituellement les cocotiers.

Dans les terrains sablonneux vit un très gros
crabe qui les mine en dessous, comme font ailleurs
les taupes, inconnues ici. Il est vulgairement connu,
dans les colonies, sous le nom de lourlourou. Les
marécages d’eau salée fourmillent d’un plus petit
crabe jaunâtre et aux mandibules rouges, très curieux
à voir. On trouve quelquefois aussi le lirais
lalro, énorme crustacé qui offre cette particularité
de grimper jusqu’au haut des cocotiers pour en détacher
les noix dont il fait sa nourriture.
— 40 —
En fait de reptiles, il n’existe guère à Tahiti
qu’un serpent d’eau douce, espèce de couleuvre, le
lézard gris des murailles et un autre lézard très
petit, remarquablement commun dans les bois.

Les rivières et les ruisseaux nourrissent une
grande quantité d’anguilles, de petits poissons très
délicats et de chevrettes.

Quelques espèces de papillons, très peu nombreux,
du reste, et aux couleurs sombres, forment la plus
grande partie des insectes.

Les sphinx abondent, le soir, dans les chaumières,
durant certains mois de l’année. Nous ne parlons
pas des grillons, des fourmis, des mouches, des cancrelas
et des moustiques, ni d’une espèce d’abeille
noire, très petite, qui ne donne pas de miel, ni d’une
guêpe assez commune, mais au venin peu malfaisant.

Parmi les arachnides, on ne cite guère que l’araignée
proprement dite, qui atteint des dimensions
prodigieuses, et un petit nombre de scorpions qui
ne sont pas très dangereux.

Le cent-pieds ou mille-pattes est fort répandu,
mais la douleur et la rougeur érysipélateuse qu’il
détermine par sa piqûre disparaissent généralement
en quelques heures.

Les mollusques terrestres ou fluviatiles manquent
presque entièrement.

Comme importation^ plus ou moins récentes et
qui ont bien réussi, nous devons enfin citer l’abeille
à miel, la caille, le canari et le perroquet.
— 14 —
Pour les habitants de ce pays on peut dire que
l’année se compose d’un mois de juillet continuel.
On n’y connaît que-le chaud. Le climat est sain,
mais énervant. Heureusement, les nuits sont d’une
fraîcheur délicieuse qui corrige un peu le reste.
D’après les observations d’un chirurgien de marine,
M. Prat, la moyenne annuelle de la température, à
Papéété, est de 24° 513. C’est lui qui fait remarquer
qu’elle se rapproche beaucoup de celle de SaintLouis,
du Sénégal. 24° 600 (centigrade).

Les quatre premiers mois de l’année sont les plus
chauds, ce qui s’explique par la présence du soleil
dans l’hémisphère austral. Les pluies abondentalors
plus que dans les autres saisons. Elles ont pour
effet de rafraîchir l’atmosphère et d’empêcher le
thermomètre de monter aussi haut qu’il le ferait
sans cette influence atténuante.

A partir de mai, la température commence à
baisser. Elle-présente ses minima de juin àoclobre.
11 n’y a pas de saison absolument sèche ; « néanmoins,
la quantité de pluie qui tombe en juin, juillet,
août, septembre et octobre, est tellement inférieure
à celle des autres mois de l’année, que la
distinction de deux saisons, l’une sèche, l’autre humide,
figurera toujours dans la météorologie de
ces régions intertropicales. »

L’alizé d’Est-Sud-Est est le vent le plus commun
dans l’île. Dans la partie méridionale, les indigènes
se plaignent souvent d’un vent diurne qui paraît
— 12 —
souffler directement du sud, et cela pendant le mois
de mai. Ce vent amène dans la température un
abaissement considérable, auquel les habitants attribuent,
en grande partie, les catarrhes qui sévissent
sur eux à cette époque de l’année. Ils donnent à
cette forte brise le nom de maroumou.

Pendant la journée, il en arrive ordinairement
une du large, qui ne produit pas de modification
très sensible sur la colonne thermométrique. Celle
de la nuit vient de terre et amène un refroidissement
sensible de l’atmosphère, surtout vers quatre
heures du matin. A l’opposé de ce qui arrive dans
beaucoup d’autres pays, c’est le mois d’août qui
donne ici la température la plus fraîche. Celle-ci
a eu pour moyenne 16° en 1854, 15° 8 en 1855 et
15° 7 en 1856.

A partir de six heures du matin, la température
s’élève graduellement jusque vers midi ou une heure.
Quelquefois, elle n’atteint son maximum qu’entre
trois et quatre heures du soir. Elle commence alors
abaisser jusqu’à la nuit et devient à peu près stationnaire
jusqu’à ce que la brise de terre souffle.

« La plus forte oscillation ascendante de la colonne
thcrmométrique a toujours lieu de six heures à dix
heures du matin.

« C’est entre midi et une heure (règle générale) 
que la température atteint son maximum.

Les plus fortes averses viennent du N.-N.-E.
Ordinairement, elles sont suivies d’un calme à peu
— 13 —
près complet, dont la durée correspond assez généralement
à celle de la pluie.

Les ouragans sont très rares. On en cite pourtant
un, celui du 22 janvier 1856, qui mérite d’être
mentionné.

Les effets produits par cette tempête, dit M. Prat,
chirurgien de marine, furent désastreux, surtout
pour la végétation. Des arbres volumineux se trouvèrent
déracinés et entièrement renversés ; les
feuilles de plusieurs d’entre eux pourrirent et se
desséchèrent ; on aurait dit qu’elles avaient été surprises
par un vent glacial. La mer, de son côté,
déferla contre les récifs avec une force tumultueuse,
dont l’intensité, toujours croissante, était d’ailleurs
révélée par un roulement analogue à celui de la
foudre dans le lointain. Enfin, sous l’influence du
ras-de-marée dont la baie de Papéété devint en
quelques heures le théâtre, les flots ne tardèrent
pas à franchir la grève, et atteignirent même les
fondations de quelques habitations européennes
rapprochées du rivage, laissant sur les endroits
qu’ils avaient envahis une couche très épaisse
de sable noir, entremêlé de coquilles dépolies et
d’algues marines.

La violence du coup de vent dont nous parlons
se fit sentir dans un rayon assez étendu. La corvette
anglaise la Dido, qui se trouvait dans le
S.-E. de Raïatéa, eut des embarcations emportées ;
son beaupré, le mât de misaine, le grand mât
— 14 —
de hune et le mât de perroquet de fougue furent
brisés.

Le 2 février 1865, l’île souffrit de nouveau d’une
tempête, dont les effets désastreux se firent surtout
sentir dans la région sud-ouest, à Mataïéa, Paéa et
Pounavia. Plusieurs cases furent emportées et quelques
plantations couvertes d’un sable de 50 à 65
centimètres de profondeur, qui les a rendues impropres
à la culture. Le vent soufflait du N.-N.-E.
Il porta ses ravages jusqu’aux îles de Raïatéa,
de Borabora et même jusques dans l’archipel Toubouaï,
où le ras-de-marée fut si fort qu’il submergea
et détruisit complètement un village ou deux.

Il paraît qu’en 1843, l’île avait été le théâtre
d’une tourmente plus violente encore que celles que
nous venons de décrire, mais les détails nous manquent.


Les ouragans ne sont pas rares aux Fidjis, aux
îles des Amis, à celles des Navigateurs et de l’archipel
de Cook ou îles d’Hervey ; mais ils paraissent
s’étendre rarement dans l’est aussi loin que
Tahiti.

Quant à l’aspect général du ciel dans ce pays, on
peut le décrire en quelques mots. Durant la saison
sèche, les nuits sont d’une sérénité remarquable et
les rosées abondantes. L’époque des grandes pluies,
improprement appelée hivernage, offre une alternative
de nuits très sereines et de nuits sombres.
C’est aussi la saison de l’année où se manifestent
— 15 —
au sein de l’atmosphère les plus fortes décharges
d’électricité. Une seule fois en deux ans, nous avons
remarqué au N.-O. une aurore boréale de 35
minutes, entre sept et huit heures du soir.

Le ciel est souvent masqué par de forts cumulus,
appelés vulgairement balles de coton, ou par des
nimbus, plus hauts que les premiers, et qui sont les
vrais nuages de pluie. Fréquemment, on peut contempler
le phénomène d’optique désigné sous le
nom de halo lunaire, ce cercle rougeâtre, plus
lumineux en dehors qu’en dedans, qui entoure la
lune, et dont les météorologistes expliquent la production
par la réfraction de la lumière dans les
particules glacées dont se composent les cirrus ou
vapeurs les plus élevées.

C’est en décembre, quelquefois plus tôt, rarement
plus tard, qu’ont lieu les premières averses. Elles
s’annoncent par une perturbation du vent alizé
austral.

Dans certaines localités intertropicales, les nuits
sont presque toujours sereines ; dans d’autres, au
contraire, il pleut aussi la nuit, et même encore plus
que le jour. La plupart des observateurs attribuent
cette différence au voisinage des grandes
chaînes de montagnes. A Tahiti, il pleut à peu près
également pendant le jour et pendant la nuit ; la
légère différence qu’on peut constater entre ces
deux périodes de temps, paraît cependant être en
faveur du jour.
— 16 —
C’est surtout sous les tropiques, dit Kaentz, qu’on
observe des pluies diluviennes. Tahiti en a quelquesunes
de ce genre, mais comparativement peu remarquables.
De 1855-1857, la moyenne de pluieà Papéété
fut de 45 pouces 20 lignes par an, d’après le Dr Prat.

Mais abrégeons ces détails, qui pourront paraître
secs à quelques-uns de nos lecteurs. On dit que deux
tremblements de terre ont eu lieu dans l’île : le premier
pendant une nuit d’octobre 1853. Les oscillations
furent très faibles et ne durèrent que 5 à 6
secondes. Leur direction avait paru s’opérer du
N.-E.auS.-O.

Le deuxième tremblement de terre eut lieu dans
la nuit du 11 novembre 1855. Il se serait fait sentir
vers deux heures du matin et n’aurait été caractérisé,
comme celui de 1853, que par des oscillations
également courtes et légères, affectant à peu près la
même direction.

Un de nos amis, M. Miller, consul anglais, établi
depuis longtemps dans ce payrs, nous a assuré qu’il
y eut un choc distinct de tremblement de« terre en
1850 — toujours durant la nuit. .

11 nous semble ne pouvoir mieux terminer ce
chapitre qu’en citant ces paroles de M. Eugène Delessert
:

« Que la nature est belle, que ses secrètes puis« 
sances sont fécondes, ses industries merveilleuses
« et ses harmonies ravissantes ! Chaque brin d’herbe,
chaque grain de sable révèle Dieu ! »

CHAPITRE II
MOEURS DES HABITANTS. — ARRIVÉE ET TRAVAUX
DES PREMIERS MISSIONNAIRES.
Tahiti ne compte que cent trente-six milles
de tour. Sa population paraît n’avoir jamais été
fort considérable, malgré les chiffres fabuleux qu’en
ont fourni des navigateurs recommandables, tels,
par exemple, que lé capitaine Cook,-qui l’élevait à
240,000 âmes, et Forster qui la réduisit à 120,000.
En 1797, c’est-à-dire 25 à 30 ans plus tard, un recensement
scrupuleux, fait par William Wilson(l) ,
donnait pour résultat 16,000 individus de tout âge
et de tout sexe. Il n’y a d’habité, ni de vraiment
habitable, à notre avis, pour un peuple encore grossier,
que la lisière de l’île, qui est partout étroite.

Plus haut, paissent, enfoncés dans les forêts, des
boeufs à demi sauvages, que les propriétaires vont,
de temps à autre, prendre avec des lassos, pour les
(1) Neveu du capitaine de ce nom.— 18 —
conduire à la boucherie. On a pourtant réduit h
l’état de domesticité quelques vaches, dont le lait se
vend un franc le litre, ce qui montre que le peuple
tahitien n’est point pasteur. Il a son lait de coco, et
nous laisse l’autre. Rarement on le voit traire
les chèvres qu’il soigne. Le fait est que le Tahitien
se trouve bien embarassé quand il faut se livrer à
ce soin. Et pourtant il est, par nature, ingénieux
et alerte. Avec un morceau de fer vous pouvez
le voir abattre un arbre, le creuser et s’en faire une
pirogue. Le soir il y saute, armé d’un harpon ; torche
allumée, il pagaye sur l’océan et rapporte à sa
famille du poisson en quantité, lorsque l’idée lui en
prend.

Outre ce moyen facile de subsistance, il a les
fourrés de son pays, où des fruits délicieux et abondants
viennent sans culture aucune, comme si la
providence du Seigneur s’était complue à user d’une
indulgence exceptionnelle envers ces pauvres insulaires
 !

Quant au caractère du Tahitien, je l’ai trouvé tout
à la fois fier et doux, franc et hospitalier. Sa corpulence
est énorme, sa taille au-dessus de la moyenne ;
il a des traits réguliers et vigoureux, l’oeil très
pénétrant, les dents d’une blancheur remarquable ;
son teint est olivâtre ; il porte de longs cheveux noirs
lustrés, aussi lisses que les nôtres, mais rudes. Sa
nature mâle, son air assuré, ses regards interrogateurs,
quoique timides, révèlent quelque chose de
— 19 —
primitif qui prévient en sa faveur. Il n’est mendiant
ni par caractère, ni par habitude ; son orgueil peutêtre
le lui défend.

D’un autre côté, le vol me paraît inné chez lui,
et anciennement son dieu Hiro protégeait ce vice.
Le mensonge ne lui inspirait pas non plus beaucoup
de répugance. La dissolution, l’intempérance,
le goût des combats passaient presque pour des vertus.
La langue manquait de mots pour désigner le
remords ; la conscience s’appelait du même nom
que l’on donne au coeur. 11 serait impossible de décrire
le profond abîme de maux dans lequel le péché
avait plongé ce petit peuple.

Jusqu’à la fin du dernier siècle, tout le pays était
resté « dans les ténèbres et dans l’ombre de la
mort. » L’Europe ne connaissait encore Tahiti que
par les récits des anciens navigateurs. Leurs brillantes
descriptions avaient attiré sur cette petite
île une attention extraordinaire. Quelques chrétiens
se réunirent alors à Londres et formèrent le projet
d’y envoyer prêcher l’Evangile. Un vaisseau, le
Dvff, fut acheté, équipé, confié aux soins entendus
et dévoués du capitaine Wilson. Un certain nombre
de missionnaires s’y embarqua : je vais essayer de
retracer leurs travaux et leurs succès.

Ces messagers du salut ont raconté que leur
navire ayant jeté l’ancre dans une des baies de
Tahiti (en mars 1797) , les sauvages accoururent,
— 20 —
empressés, joyeux, poussant des acclamations et
faisant des bonds. Dans leurs regards, qu’ils promenaient
tour à tour sur les personnes et sur les choses,
se lisaient une grande admiration et une plus grande
convoitise.

Le roi vint aussi, mais il refusa d’entrer, parce
que s’il l’eût fait le vaisseau était à lui. Telle était
du moins la loi du pays. Chacun sut bon gré au
prince de cette réserve. La reine l’accompagnait.
On lui montra une ombrelle qui la charma. L’un et
l’autre n’avaient jamais vu d’enfant blanc. On leur
présenta le petit Sammy Hassel, encore enveloppé
dans les langes de la première enfance ; le couple
royal s’extasia. On ouvrit le parasol sur la reine.
<( Fermez-le, s’écria-t-elle, car tout ce qui sert à
mon usage m’appartient. » Et cet avis fut aussitôt
mis à profit.

Bientôt un prêtre, à l’apparence sordide, leur
apporta trois cochons de lait rôtis ; puis on leur
présenta des fruits en abondance. Cet accueil était
encourageant. Après sept longs mois de mer et dans
un pays si nouveau, les missionnaires ne pouvaient
manquer d’y être sensibles. Ils se doutaient bien
pourtant que plus tard ils auraient à payer tous ces
présents Mais débarquons avec eux.

Un chef leur céda sa case vide. Elle avait cent
pieds de long. On la subdivisa en plusieurs pièces.
Les pieux étrangers y entrent, et, pour la première
fois, les voilà qui dorment sur une terre païenne.
— 21 —
Que de pensées passent devant leur esprit 1 Ces
hommes de foi recommandent leur âme à Dieu, lui
rappellent leurs besoins et chantent un hymne à
son honneur, tandis qu’au dehors, la multitude
danse, vocifère, se pousse et finit par se disperser
dans les élans d’une gaieté folle.

Le lendemain YArii rahi, c’est-à-dire le petit roi,
s’annonce. Par suite de l’usage mentionné plus haut,
il n’entrera pas, parce que s’il le faisait la maison
serait à lui, mais on lui a préparé tout auprès, sur
le rivage, un abri d’où il pourra tout voir et tout
entendre. Il arrive. Deux hommes le portent sur
leurs épaules. La reine, qui suit, voyage aussi sur
des épaules. De son côté, M. Wilson, le capitaine
du Duff, qui avait amené les missionnaires, s’approche
et déployé de beaux habillements. La reine
bondit par dessus la tête des porteurs, sauté à terre,
essaye les siens et les admire, car elle n’a que quinze
ans, et les couleurs de l’étoffe sont éclatantes. Moins
ingambe qu’elle, et l’on dit aussi moins gracieux,
le mari saute à son tour et met ses nouveaux habits,
mais en faisant remarquer qu’un fusil, un couteau
ou même une paire de ciseaux lui auraient paru
préférables.

Tel il était : intelligent, pratique, mais rude.
L’histoire le nomme Otou. Agé d’environ vingt ans,
il était trop jeune pour être roi. Son grand-père
(Otéou) vivait encore, mais on ne se levait guère devant
ses cheveux blancs et sa longue barbe. A peine
2— 22 —

lui fut-il permis de serrer la main aux étrangers,
/■ -
tant ce peuple méprisait la vieillisse. ;

Pomâré Ier vivait aussi. A des manières agréables
et enjouées,41 joignait la taille d’un géant etles
formes d’un hercule..On ne connaissait pas dans
tout l’archipel d’homme ;plus grand ni plus gros
que lui. Vaillant, intrépide, il avait.soumis les îles,
fondé le royaume, et le gouvernait toujours, mais
comme régent, en quelque sorte, de son fils, qui
accaparait à peu près tous les honneurs. .L’un.se
promenait et voyageait : sur des épaules d’hommes,
l’autre à pied.La.personne du premier étant sacrée,
tout ce qu’il touchait ; était ;à lui.] Et cependant
Pomaré méritait plus que l !appeÛation honorifique
de roi. C’était le chêne robuste à l’ombre duquel le
peupletrquvait un abri.(l). . , .*

.Autour de rart^boûfdohnait une troupe de dans*eurs,_que
le ;sagë:Salompn eût nommés^ des « maîtres
 ;en malice. » Ils s’étaient.couvert le corps d’un
noir de charbon, et la figure de rouge. Leur tête
était ceinte de fleurs. Ces gens- savaient sauter, se
divertir et tqUj ours flatter le prince. Ge sont eux xjui
( I ) Le jeune 0 lou n’était cependant pas sans mérite: On Terra plus
loin qu’il availdesqualités naturelles, que lès missionnaires tâchèrent
de développer en lui — et non sans succès.-^ D’après les usages
en vigueur a Tahiti de temps immémorial, un éxeX, quelque rang
qu’il occupât, etr le souverain lui-même étaient obliges dé se dessaisir
de leurs dignités ou de leurs fonctions en faveur de leurs
premiers-nés. ;— 23 —
le poussaient aux combats, où ils déployaient, d’ailleurs,
un beau courage. Lorsqu’ils voyageaient par'
bandes, chacun leur devait l’hospitalité.-Ils mangeaient
comme des loups, mais travaillaient moins
que les frelons. Leur Société, fière et très ancienne,
étouffait tous les enfants à mesure qu’ils’naissaient.
Hélas ! le peuple, et surtout les rois les imitaient
beaucoup trop dans cette habitude horrible. Voulaiton
par là empêcher que les familles nobles.prissent
un accroissement indéfini ? Je le pense. Mais n’était-ce
pas chose infernale, qu’on souffrît et qu’on
honorât même une association qui partageait sa vie
entre la débauche, l’ivrognerie et la danse, une association
dont les chefs, par vanité, se faisaient
porter la nourriture à la bouche et se flattaient, en
outre, d’être destinés, à leur mort, à entrer dans un
lieu très beau,'situé au sommet d’une montagne,
pour s’y divertir encore comme avant ?

Ces hommes diaboliques portaient le nom i'Ârioï.
Les pieux missionnaires prévoyaient la peine qu’ils
auraient à les réformer, disons mieux, la peine qu’ils
auraient à convertir un seul insulaire, à moins d’un
miracle de la grâce. Ils s’armèrent de courage. Ils
priaient beaucoup.

Le dimanche suivant, ils assemblèrent le peuplé et
proclamèrent que Jéhovah, qui est amour, est le seul
vrai Dieu, tout puissant, tout sage, plus pur que la
lumière, parfait en justice, et seul sauveur de l’humanité
en Jésus-Christ. Leurs hymnes étaient.em-
— 24 —
preintesd’un calme nouveau, qui semblait enchaîner
la férocité de l’auditoire. Les sauvages demandaient :
« Votre message est-il pour tous, ou pour-le roi et
la reine seulement ? Le Dieu que vous annoncez
doit-il arriver bientôt ? Lui offrez-vous au septième
jour des prières plus nombreuses et plus longues
qu’à l’ordinaire ?… »

Le. soir venu, les missionnaires s’approchèrent
ensemble de la table du Seigneur, pour y retremper
leurs âmes et lui rendre leurs actions de grâces.

Une quinzaine d’entre eux restèrent à Tahiti.
Sept à huit autres partirent, leur Bible à la main,
pour les îles des Amis et les Marquises. Le vaisseau
alla cacher ses voiles loin du rivage, mais revint quelques
jours après par précaution. Personne n’avait
attenté à la vie des frères : l’équipage en bénit le
Seigneur, et les quitta définitivement.

Les missionnaires se tracèrent un plan pour l’emploi
de leurs journées. A six heures du matin, la
cloche les réveillait. Une demi-heure après, ils se
réunissaient pour la prière. Chacun s’occupait ensuite,
jusqu’à dix heures, à construire, à planter ou
autrement. L’intervalle de 10 à 3 heures, moment
de la plus grande chaleur, était consacré aux écritures,
aux lectures et surtout à l’étude de la langue.
Ensuite on reprenait les travaux manuels, qui se
poursuivaient jusque vers le soir. A 7 heures, la
cloche réunissait de nouveau ces amis : ils faisaient
leur culte domestique ; l’un d’entre eux lisait à
— 25 — "
haute voix le journal de leurs travaux, et chacun
allait prendre'son repos.

Une vie si bien réglée était un bon exemple, une
leçon bien donnée. Mais les indigènes n’en profitaient
pas. Pour eux la vie. n’avait d’autre but que
les plaisirs, triste fruit de leur corruption naturelle
et de leurs habitudes de paresse. On ne se refusait
pas absolument à aider les étrangers. Soit entraînement,
soit intérêt, des gens leur offraient de les servir,
mais ils savaient faire peu de chose, volaient
beaucoup, et n’avaient aucune persévérance. De son
côté, le grand-prêtre, Mané-mané, disait malicieusement
des évangélistes : « Ils nous donnent beaucoup
d’exhortations, mais trop peu des autres choses qu’ils
possèdent. » Ce reproche était injuste, car, déjà
beaucoup de. présents avaient été faits. Ils consistaient
en couteaux, en haches, en ciseaux, en peignes,
en miroirs, sans parler des clous et des marteaux,
des blouses et autres effets du même genre. Mais tel
était le caractère de ces sauvages. Leur oeil ne s’arrêtait
sur rien sans que leur main éprouvât l’envie
de se l’approprier.

Un travail, cependant, les intéressait par dessus
tous les autres, parce qu’ils en voyaient comme surgir
des outils pour leurs pirogues, des lances pour leurs
combats. Je veux parler de la forge que l’on construisait.
La scie, cet instrument, lisse et mordant
tout à la fois, qui allait et revenait, et qui, se glissant
dans un tronc d’arbre, l’abattait, et le trans-
— 26 —
formait ensuite en planches, cette scie émerveillait
tous les yeux. Jusque alors, on avait su mettre le feu
au pied d’un arbre, le faire ainsi tomber, puis, au
moyen d’un caillou tranchant, le fendre en deux,
même en quatre, ' aplatir ensuite ces morceaux
ou les creuser, mais la scie des blancs travaillait
beaucoup mieux et bien autrement vite ; aussi l’admirai
t-on extrêmement. Impatient de s’en approprier
les merveilleux produits, Pomaré (le père
d’Otou) vint un jour avec six hommes, et dit au
charpentier : « Allons fureter dans les cases ; il s’y
trouve aussi des planches, prenons-les pour activer
nos ouvrages. » On objecta que ce serait là un vol :
« Oh ! non, dit le roi, c’est ma coutume ; » et les
planches furent prises.

Au moment où la forge fut en état d’opérer, le
chef était là immobile. Tout à coup le soufflet descend,
remonte, le feu brille, les étincelles pétillent
et jaillissent sur lui. Pomaré, presque effrayé,
recule, ses gens fuient : mais rassuré bientôt, il embrasse
le forgeron en frottant son nez contre le
sien ; c’était la manière tahitiennq de montrer de
l’affection.

Plus on faisait voir de ces choses merveilleuses
aux insulaires ; plus leur convoitise s’enflammait. Il
fallait monter la garde pour s’en préserver, et l’oubli
de cette précaution mettait souvent les missionnaires
dans l’embarras. Un jour que le bon docteur
Gillham (médecin de la mission) , était à se baigner
— 27 —
dans la mer, un larron survint, qui lui enleva tous
ses habits, et disparut du rivage. Bientôt après cet
homme était au milieu d’une danse. On l’y saisit, on
l’enferma et on l’attacha à un piquet par une
chaîne bien cadenassée. Vaine tentative, non-seulement
le voleur put défaire le cadenas, mais il s’enfuit
en l’emportant.

La religion de ce peuple correspondait à ses
moeurs. Les temples, qu’on appelait maraë, s’élevaient
en plein vent, à l’ombre des arbres. Quatre
murailles grossières, de deux à trois mètres de haut,
sur une quinzaine de long (au plus) suffisaient. A
l’intérieur se trouvait un autel en pierre, ayant
forme de table, avec quelques degrés ou dalles sur
le devant. L’accès en était toujours libre. Quelques
pieux plantés en terre soutenaient une grande claie,
sur laquelle on plaçait les fruits et la viande consacrés
au dieu. Au delà de l’enceinte venait le
charnier, où les prêtres jetaient les os et les restes
des offrandes ; de telle sorte, qu’après le séjour de
ces objets sur la claie pendant plusieurs jours, sous
les rayons du soleil et à toutes les intempéries de
l’air, il s’exhalait ordinairement des maraës une
abominable odeur de corruption.

L’idole était une pièce de bois entourée d’étoffes
et ornée de plumes rares. Ce soliveau ressemblait
à un homme emmaillotté. Chacun avait son
dieu ; mais la grosseur de l’idole diminuait à
mesure qu’on arrivait aux basses classes. Les fem-

mes n’étaient pas admises dans le maraë ; elles restaient
toujours en dehors, même des murs extérieurs,
en compagnie de la lie du peuple. Grâce au
peu de cas qu’on en faisait, elles n’étaient jamais
offertes en sacrifice. Cet honneur était réservé aux
hommes. Lorsqu’il fallait une victime aux rois ou
aux prêtres, ils envoyaient une ou plusieurs pierres
noires à un chef. Celui-ci désignait les personnes
qu’il jugeait bon ; sur quoi on les étranglait et, les
mettant sur une claie, on les apportait à l’autel…
Telles étaient dans ce pays, les horreurs enfantées
par l’orgueil, la superstition, l’envie ou d’antres
passions féroces. Qu’on ose dire, en présence de ces
scènes, que l’homme est bon par nature et qu’il n’a
pas besoin du christianisme pour l’éclairer, le purifier
et le régénérer !

La charité des hommes dévoués qui- s’en étaient
allés évangéliser un tel peuple est trop frappante
pour qu’il n’y ait pas justice à préserver leurs noms
de l’oubli. Voici la liste qu’en a donnée M. Wilson,
capitaine du Duff(l).
(1) ■ Cedocument est utile à connaître, dit M. Vincendon-Duraoulin
(lies Taïli, p. 425). Dans notre pensée, les trente missionnaires
qui s’expatrièrent ainsi, pour accomplir une lâche hérissée de périls
inévitables, subissaient uniquement l’impulsion du dévouement
de la foi, qui seul produit chez les hommes une pareille abnégation.
>
Les Rév. J .-F.Cover, âgé de 34 ans, min.du St Evang.

— J. Erye,' — 28 — —

— J. Jefferson — 26 — —

— F. Lewis — 31 — —
MM. H. Bicknell — 29 — charpentier.

D. Bowell — 22 — boutiquier.

B. Broemhall — 20 — fabr. de harnais.

J. Buchanan — 31 — tailleur.

J. Cooper — 28 — cordonnier.

J. Cock — 23 — charpentier.

W. Crook — 21 — domest., ferblant.

S. Clode — 25 — jardinier.

J.-A. Gillham — 22 — chirurgien.

• P. Hodges — 29 — forger, et chaudr.

W. Henry — 23 — charp., menuisier

Hudden — » — boucher.

J. Harris — 39 — tonnelier.

J. Harper — 26 — ouvrier de coton.

R. Hassel -*- 27 — tisserand.

S. Kelso — 48 — —

E. Main — 24 — taill. du régim. de

l’artillerie royale.

J. Nobbs — 24 — chapelier.

H. Nott — 22 — maçon.

F. Oakes — 25 — cordonnier.
J. Puckey — 20 — -

W. Smith — 21 — marchand de toile.

W. Shelly — 21 — tourneur-ébéniste.

E. Weeson — 44 — maçon.
— 30 —
M. E. Wilkinson, âgé de 27 ans, charpentier et
ébéniste.
Mmes Cover, Eyre, Hassel, Henry, Hodges et
Hudden.

Un fils de M. Cover, âgé de 12 ans, et deux fils de
M. Hassel, âgés l’un de8 ans, l’autre de 16 semaines.

Citons maintenant quelques faits propres à faire
ressortir les difficultés de l’entreprise formée par
ces hommes de Dieu. Une fois l’un deux avait expliqué
ces mots: Tu ne tueras point. En l’entendant,
le grand-prêtre s’était écrié : « Bonne parole ! il ne
faut plus immoler à nos dieux ni fils, ni père ». Mais
il n’en continua pas moins ses sacrifices humains,
et avant même que le vaisseau missionnaire eût
quitté la rade, on vit ce misérable avaler d’un seul
trait une bouteille de vin, dans le but de s’étourdir,
et de pouvoir mieux égorger un homme. Il le fît :
mais on ne noie pas ainsi ' le remords, et l’on vit
plus tard que sa conscience ne s’était pas tue.

La femme de Pomaré accoucha d’un fils et l’étouffa.
Les messagers du Seigneur l’en reprirent.
Elle s’en montra choquée et allégua pour excuse
la.coutume du pays. Les missionnaires ne fléchirent
point, ils aimèrent mieux encourir la colère de la
princesse que d’être infidèles à leur devoir de chrétien,
et la.reine leur ayant envoyé un présent pour
les calmer, ils le refusèrent catégoriquement. Plus
tard, il y eut réconciliation, mais ce fut la reine qui
— 31 —
dut faire les avances. Elle vint trouver les missionnaires
pour leur parler de sa repentance. Us n’y
crurent pas, et le fait est qu’un autre enfant d’Idia
(c’était son nom) fut encore sacrifié.

Les insulaires faisaient grand cas d’un méchant
arbrisseau appelé ava. Ils en prenaient la racine
fraîche, la mâchaient et en versaient les sucs, tout
gluants de salive, dans un grand plat de bois fixé
sur trois pieds, puis ils les délayaient dans une certaine
quantité d’eau. Et ce breuvage, bu à la ronde,
les mettait dans un affreux état dïvresse.

A leur mariage, ils avaient soin de se pourvoir
de quelques dents de requin, dont la destination
paraîtra bien étrange. C’était pour s’en déchirer
la tête avec fureur, quand il leur surviendrait des
douleurs ou même des joies ; car, dans ce dernier
cas, l’usage était le même. « Vous ne ferez
point d’incision dans votre chair pour un
mort, ) ) commandait sagement Moïse aux Juifs
(Lév. 19,27).

Quand les propagateurs de la foi disaient au peuple
: « Vos idoles, c’est vous qui les avez faites ; ces
mannequins, que vous appelez des dieux, sont l’ouvrage
de vos mains, » on leur répondait : « Oui,
mais quand les dieux s’irritent, ils peuvent nous
faire beaucoup de mal ; alors nos arbres restent sans
ruit, ou bien nos corps tombent malades. »

Quelquefois, les idoles poussaient des cris pour demander
des offrandes. C’est qu’alors un prêtre sor-
— 32 —
dide et malicieux avait, dans l’obscurité du maraë,
enfoncé sa tête sous le pagne de l’image et lui prêtait
sa voix. Les prêtres avaient fait la religion de
ces îles malheureuses, comme a été faite celle de tant
de lieux où régnent encore le prince des ténèbres
et ses suppôts.

Les idoles étaient de bois, de pierre, d’étoffes fabriquées
avec des écorces d’arbres ou de plantes. On
comptait plus de cent dieux à Tahiti. On y vénérait
le requin et d’autres poissons. L’âme des morts
était censée passer dans quelque corps d’oiseau, qui
devenait, par cela seul, l’objet d’un culte. Les maraës
nourrissaient des poules et des pourceaux. L’on
raconte qu’un voyageur arriva un jour chez un
prêtre, et lui demanda quelque chose à manger en
faisant briller devant ses yeux des objets qui excitèrent
sa convoitise* « J’ai, répondit le prêtre, des
poules, mais elles sont sacrées. Néanmoins, je vais
consulter l’idole. » Puis, entrant dans le maraë, et
s’adressant à son mannequin : « 0 mon dieu ! dit-il,
voilà de très jolies choses, — des couteaux, des ciseaux,
des miroirs de poche,—peut-être pourrais-je
vendre quelques-unes des volatiles qui nous appartiennent
à tous deux. » Après ces paroles, prononcées
avec une apparence de respect, le fourbe resta silencieux
pendant quelques minutes, comme s’il attendait
la réponse, mais bientôt il sortit tout triomphant,
et criant : « Il m’a exaucé, je. puis vendre des
poules au voyageur 1 » Puis, il lança de jeunes gar-
— 33 —
çons et deux ou trois chiens à la poursuite des
poules, et le marché fut conclu.

Jamais l’idée que leurs dieux pussent s’offenser
du mal qui se commettait ne serait venue à l’esprit
des indigènes ; mais, les supposant charnels comme
eux-mêmes, ils ne les croyaient pas insensibles aux
présents.

Ordinairement, l’adorateur fléchissait un genou
devant l’idole et lui disait, sur un ton chantant,
quelque chose comme ceci : « Vois, je t’ai apporté
des porcs et des fruits, une poule et du poisson, ne
me laisse donc pas manquer de pain (maiore) , ne permets
pas que je me noie, rends-moi plus fort que
mes ennemis dans les combats, etc.. »
Oro passait pour le plus puissant des dieux. Son
nom signifie la vie. Il présidait aux combats. Les
sacrifices humains étant ceux qu’il aimait de préférence,
on n’entreprenait point de guerre sans lui
en avoir offert un ou plusieurs. Quand on lui élevait
un maraë, chacun des piliers principaux devait
reposer sur un cadavre. L’arii partait-il pour un
voyage, on offrait une victime humaine. Lançait-il
à l’eau une pirogue nouvelle, il-fallait qu’elle passât
sur un cadavre. Rarement quelque chose d’important
était commencé sans que l’on immolât quelque
malheureux…. Le prêtre en exprimait le voeu,/le
roi l’approuvait, un chef de village recevait la. pierre
noire, et, sur-le-champ, il faisait abattre la victime de
son choix ou ordonnait qu’elle fût surprise et étran3

— 34 —
glée. Ni la maison où l’on dormait au milieu de ses
enfants, ni le toit hospitalier d’un ami, ni l’amusement
de la danse, rien n’était sacré ; une fois désigné,
on vous cherchait, et c’était fini de vous. Le
cadavre était apporté au temple dans une corbeille.
Le roi paraissait, l’horrible prêtre arrachait un oeil
à la victime et le présentait à l’arii sur une feuille
d’arbre. Le roi ouvrait la bouche, comme s’il allait
avaler cet oeil, et l’oeil était offert à l’idole, qui recevait
ensuite l’hommage du reste. Malheur aux prisonniers
et malheur aussi à la famille qui faisait les •
tristes frais du sacrifice ; aux immolations suivantes,
elle courait le danger d’être décimée encore, aussi
longtemps qu’elle compterait des hommes parmi ses
membres !

Quand, à l’heure de minuit, le tambour sacré
réveillait les gens de-leur sommeil pour leur annoncer
qu’un sacrifice humain allait avoir lieu, le
coeur battait à beaucoup de monde. Les moins rassurés
prenaient la fuite, et courant se cacher dans
les cavernes, au fond des forêts, ils y vivaient de leur
mieux, au risque de devenir plus sauvages que les
bêtes des champs.

Le Tahitien aimait la vie, mais il la trouvait précaire,
insupportable, et de là au suicide ou à la révolte
contre ses maîtres, si son courage ne faiblissait
point, il ne pouvait pas y avoir loin. Et puis,
même au sein de la famille, quand la mort venait
le saisir, que lui restait-il ? Nul espoir, aucune con-
■ — 35 —
solation. La religion lui avait appris que son esprit,
une fois détaché du corps, avait à comparaître devant
des dieux cruels, pour être dévoré trois fois par
eux, et renvoyé ensuite sur la terre pour animer de
nouveau le corps d’un homme, celui d’un oiseau ou
celui de quelque autre animal. Une profonde horreur
était le seul partage du mourant. L’un d’eux
s’écriait, après avoir jeté un regard découragé autour
de soi : « Ils sont tous là, ces mauvais esprits,
empêchez-les de m’emporter, sauvez-moi ! »

Quelle différence entre une mort pareille et la

mort du chrétien, qui peut s’écrier, à ce moment

suprême, comme des enfants eux-mêmes l’ont fait :

« Je vois les anges qui viennent pour me prendre ;

■ ô Jésus ! je vais, je vais à toi ! »

Quant aux moeurs, celles des Tahitiens étaient
douces, enjouées, charmantes, si l’on peut dire ainsi,
aussi longtemps que les choses allaient au gré de
leurs désirs. Ils élevaient même une cabane pour la
personne souffrante, et l’y soignaient pendant quelques
jours. Mais, si son mal se prolongeait, on lui
lançait des cailloux ou des javelots pour l’achever.
On cite plusieurs exemples de ce genre. Un homme,
couché sur une natte depuis plusieurs semaines, ne
se guérissait pas ; l’individu qui veillait auprès de lui
s’imagina de creuser un trou sur le rivage, puis il
dit au patient : « Veux-tu prendre un bain de mer ?
^-Oui. »—On le met sur une planche et on l’emporte.
Bientôt, devinant le stratagème, il saute à terre et
— 3G -
tâche de fuir ; mais on le retient, et après l’avoir
poussé au fond du trou, on le recouvre de terre. Des
femmes, qui pagayaient près de là, le virent se débattre
et entendirent ses cris, mais sans lui porter
du secours et sans paraître éprouver la moindre
émotion.

A la mort d’un parent, les membres de la famille
poussaient des cris affreux ; ils se faisaient sur le
corps, surtout à la tête, des incisions si profondes
qu’une forte fièvre, et même la mort pouvaient s’ensuivre.
Outre cela, ils se frappaient les uns les autres
avec des bâtons ou des pierres, au point qu’il en résultait
parfois de nouveaux deuils.

Quant aux prisonniers de guerre, on ne les mangeait
pas, l’île ne fut jamais cannibale, et bon nombre
d’entre eux restaient captifs dans des conditions tolérables.
Mais, souvent aussi, le guerrier victorieux
foulait aux pieds son ennemi vaincu en lui disant :
« N’est-ce pas ainsi que tu m’eusses écrasé si tu
m’avais abattu ? » Puis il le tuait et jetait le cadavre
aux chiens.

Quelquefois, fier de son succès, le soldat ouvrait
le corps de son ennemi par le milieu, enfilait sa tête
dans ce trou.et promenait ce hideux trophée autour
du village. Le combat fini, on exterminait les
femmes, on égorgeait les vieillards ; on apprenait
même aux enfants à tuer les petits prisonniers à
coups de pierres ou de bâtons. Les plantations de
l’ennemi étaient ravagées.

CHAPITRE III.
DANGERS ET PREMIÈRES ÉPREUVES.
On a pu voir déjà combien les pieux étrangers qui
avaient entrepris de travailler à la conversion d’un
peuple si démoralisé, avaient besoin de pouvoir
compter sur le secours de Dieu et sur la puissance
régénératrice de l’Evangile qu’ils avaient mission de
prêcher. On peut bien dire d’eux qu’ils se trouvaient
là « comme des agneaux au milieu des loups, » et le
dévouement dont ils firent preuve dans ces circonstances
exceptionnelles est au-dessus de tout éloge.
Que personne donc ne jette la pierre à ces hommes. Il
y eut, sans doute, dans leur conduite, des tâtonnements
inévitables, d’infructueux essais et des mécomptes
douloureux. On regrette, par exemple, qu’ils
ne fussent pas arrivés dans le pays armés seulement
de leur foi," de leur Bible et de l’esprit de prière. Les
— 38 —
fusils qu’ils avaient apportés avec eux les protégèrent
mal, puisqu’ils n’en firent pas usage ; ceux qu’ils
achetèrent ensuite d’un navire marchand, pour empêcher
qu’ils ne tombassent entre les mains des indigènes
et ne servissent à multiplier les guerres dans
l’île, devinrent un sujet de soupçons et une cause de
jalousie. Et cependant, forcés d’avoir des outils, des
effets et des provisions de tout genre, il leur fallait
bien monter la garde jour et nuit pour les conserver ;
et, malgré ces précautions, l’habile sauvage se
glissait souvent par quelque trou dans l’atelier ou
dans le magasin pour y satisfaire sa cupidité. A défaut
de portes ouvertes, il savait gratter furtivement
de ses mains au-dessous des poteaux de la case et
pénétrer, comme un furet, dans l’intérieur. En
général, le défaut d’adresse à dérober sans être vu
ou soupçonné, passait pour un tort plus grave que
le vol lui-même.

Le Nauiilus étant arrivé de Chine avarié et à bout
de provisions, les missionnaires lui rendirent tous
les services qu’ils purent. Mais cinq de ses matelots
ayant déserté et s’étan t réfugiés chez Otou, ils ne réussirent
pas à les faire rendre.

Quinze jours après son départ, ce navire revint,
chassé par une tempête. Il avai t besoin de fruits et
de viande fraîche. De nouveau, le capitaine eut recours
aux missionnaires ; mais ceux-ci remarquèrent
parmi les naturels un mauvais vouloir- bien prononcé.
Pour comble d’embarras, deux matelots pri-
— 39 —
rent une chaloupe du bord et allèrent, de leur côté,
se placer sous la protection du jeune roi. Celui-ci
voyait sans déplaisir se former autour de lui une
petite garde de bons tireurs. Les missionnaires n’en
crurent pas moins devoir tenter un nouvel effort.
Ils députèrent à la cour (ces deux termes sont un peu
pompeux, mais tout est relatif) MM. Jefferson,
Broemhall, Main et Puckey. Ce fut une fâcheuse
démarche. La mission de ces délégués était délicate
et dangereuse. Laissèrent-ils, comme on l’a dit,
échapper deux ou trois paroles peu mesurées, ou le
fait seul de cette intervention, quelque commandée
qu’elle fût par les circonstances, irrita-t-il les esprits ?
Quoi qu’il en soit, ils se virent, à leur retour, assaillis
près d’un torrent, jetés dans l’eau et dépouillés de
leurs habits par les indigènes. On dit que des femmes,
et Idia elle-même, en les apercevant rentrer
chez eux, sains et saufs, mais dans un pitoyable état
de nudité, versèrent des larmes d’attendrissement à
leur sujet.

Encore une fois, ces hommes étaient bien là
comme des brebis au milieu des loups..

Otou, l’arii, s’était donné le plaisir de la vengeance,
toujours si cher aux coeurs barbares ! Pomaré lui
reprocha d’avoir pu laisser maltraiter des étrangers
bienfaisants, dont le seul tort était d’avoir voulu
empêcher l’introduction des armes à feu dans le
pays. Le jeune roi répondit à son père d’une manière
évasive ; il fit rendre aux missionnaires les
— 40 —
habits qu’on leur avait pris et leur témoigna plus
d’affection qu’auparavant. En homme perfide, il
renvoya ensuite au brick anglais les deux matelots
déserteurs, mais dans de telles .conditions que le
capitaine refusa de les recevoir, et qu’en définitive
ils restèrent dans l’île.

Les encouragements faisaient défaut aux messagers
du salut. Onze d’entre eux, ainsi que deux
soeurs missionnaires et quatre enfants, partirent sur
le Naulilm pour l’Australie. « Cette résolution d’abandonner
Tahiti, dit M. Ellis, pourra paraître prématurée
à plusieurs personnes ; mais il est difficile
de se former une idée exacte de tous les dangers
auxquels ces frères se trouvaient exposés. Ce qu’ils
en connaissaient suffisait pour justifier leur départ,
et il en était d’autres plus grands encore qu’ils ignoraient
à celte époque (1). »

Sept de leurs collègues restèrent : MM. Eyre et
sa femme, Jefferson, Bicknell, Harris, Lewis,
Broemhall, et enfin le célèbre Nott.

Des écrivains pour qui la carrière de missionnaire
est chose pittoresque et amusante , une carrière
abondante en aventures, essaieraient peut-être de
dépeindre ici les souffrances des frères qui partaient
et des frères qui restaient à la tâche. Mais je n’entreprendrai
rien de pareil, n’ayant pas à cet égard
des informations suffisantes.
(1) Ellis, Polyncsian Besearches, tom I, p. 88.— 41 —
Ce que je sais, cependant, c’est que les missionnaires
restants furest obligés de soigner les deux
matelots fugitifs qui leur avaient occasionné tant
de peine, et qu’ils le firent avec beaucoup d’humanité.


Ils offrirent, en outre, un de leurs fusils à Pomaré,
un autre à Otou, et confièrent ceux qui leur
restaient au Nautilus, pour qu’il les en déchargeât.

Cela fait, ils remirent leur vie entre les mains de
Dieu. Changeant ensuite de plan, on les vit ouvrir
leur atelier, y introduire Pomaré et lui en faire
offrande, ainsi que de tous les outils qui s’y trouvaient.


Ils le rendirent également maître de leur magasin,
et ne gardèrent pour eux que les livres et autres
*
objets indispensables.

A cette condition, une garde leur fut donnée.
Hélas ! elle fut bientôt la première à les piller. Ils
virent disparaître jusqu’à leurs instruments de chirurgie,
et une nuit, la sentinelle fut surprise escaladant
un mur mitoyen, pour aller fureter dans la
chambre à coucher de M. et Mme Eyre. L’individu
pris ainsi sur le fait n’en fut nullement déconcerté :
« Je croyais entendre des voleurs qui pénétraient
là, dit-il, et je venais pour les arrêter. »

L’horrible Idia vivait toujours. Elle se montrait
pleine d’égards pour Mm° Eyre, mais sans cesser
pour cela de la piller, sans manquer jamais de s’inviter
au thé de la bonne dame, qui se résignait à tout
3.— 42 —
avec patience. — Sur ces entrefaites, la noble reine
accoucha d’un enfant, dont elle se défit aussitôt.
Suivant l’exemple de saint Paul, qui « ne se portait
pas juge de ceux "du dehors, » c’est-à-dire des païens,
en laissant à Dieu le soin de les punir et à leur
conscience celui de les fustiger, les missionnaires
gardèrent un sévère silence. Quelque temps après,
Idia fit mettre de côté des fruits et d’autres" productions
du pays, qu’elle osa présenter aux envoyés du
Seigneur, comme pour les apaiser. Puis, elle imposa
silence aux sentiments intérieurs qui l’accusaient, et
essaya de reparaître à la mission. — Que de douleurs
et d’amertumes dans la vie d’un missionnaire forcé
de supporter de tels procédés, dans l’espérance que
des jours plus heureux viendront !

D’autres faits, non moins affligeants, succédèrent
à celui-là. Un jour, Pomaré fit mettre deux hommes
à mort parce qu’ils avaient maltraité les missionnaires.
Et le perfide Otou, qui avait excité ces
hommes, approuva son père ! En outre, des représailles
s’ensuivirent par suite desquelles les habitants
de Paré perdirent dix hommes (1) , deux femmes,
et quarante à cinquante cases, qui furent incendiées.

Une fois à la merci des chefs, qui leur procuraient
des domestiques, les missionnaires eurent le déplaisir
de voir ceux qui les servaient pousser l’insolence
au point qu’ils durent décider que chacun d’eux
(1) Quatorze, dit Ellis.— 43 —
mangerait à part, et qu’ils prépareraient eux-mêmes
' leur nourriture.

Pour comble de douleur, un des frères, nommé
Lewis, eut la funeste pensée de se séparer d’eux.
.11 épousa une indienne, vécut un an avec elle, et fut
enfin trouvé, sur le seuil, de sa porte, mort d’une
mort violente. — On lui accorda charitablement la
sépulture chrétienne, mais non sans gémir de la
tache que ce double événement infligeait à l’oeuvre.

Au mois d’août 1798, deux voiles anglaises apparaissent.
A cette vue, les natifs, peu rassurés,
fuient aux montagnes ; mais les missionnaires les
ramènent, en leur assurant qu’ils ne leur gardent
point de rancune et n’ont aucune intention de se
venger des torts qu’ils ont eu à souffrir.

Le navire à l’ancre, on s’empresse d’aller le visiter.
Le malheureux Témaré, chef de Papara, et
parent de Pomaré, achète du capitaine une grande
quantité de poudre. Il veut ensuite l’essayer ; mais
elle fait explosion par accident, et lui inflige, ainsi
qu’à cinq hommes de sa suite, de cruelles blessures.
Vite, il se jette à l’eau, mais n’en ressort que plus
malade. Les missionnaires sont appelés à son
secours. Ils accourent, bandent ses plaies, et le lendemain
retournent voir le patient. Us le trouvent
couvert d’une épaisse pâte d’hyam. Que faire pour
lui ? L’épouse du chef disait : « Ce sont eux qui l’ont
réduit là en lui appliquant un onguent qu’ils
avaient maudit au nom de leur dieu. » Ils rentrent
— 44 —
chez eux en tremblant, surtout à la rencontre fortuite
d’Otou, que deux forts insulaires portent sur
leurs épaules, .et qui d’un seul mot, aurait pu trancher
les jours des envoyés du Seigneur. Néanmoins,
dans cette circonstance, comme toujours, Dieu
veillait sur ses enfants. Leur vie fut préservée,
mais ils ne crurent pas prudent de se présenter de
nouveau chez Témaré, qui mourut de ses blessures.

Un autre indigène, qui par superstition avait
refusé les soins des missionnaires, mourut aussi,
tandis qu’un troisième, le seul qui eût consenti à se
faire traiter par eux, guérit. Les indigènes purent
apprendre ainsi que le léniment suspect n’avait pasété
maudit au nom de Jéhovah.

Témaré, chef très puissant, s’était ligué avec
Tétoua et Otou, pour mettre fin à l’influence de
Pomaré et l’empêcher de protéger les missionnaires.
L’achat de poudre qui lui fut si fatal n’avait pas eu
d’autre but.

Otou, privé de cet allié, n’en persévéra pas moins
dans ses desseins. Poussé par le prêtre de la guerre,
Mané-mané, il envahit le district de Matavaï, où
s’étaient établis les missionnaires et que gouvernait
Pomaré. Celui-ci était en voyage. Idia, son épouse,
le remplaçait. A l’approche de son fils, qui venait
pour la combattre, elle s’alarma et ses gens s’enfuirent
aux montagnes. Trois seulement furent tués, et
quelques plantations détruites : le district restait
doncàl’arii. En véritable Jézabel parlant à un Achab,
— 48 —
la reine obtint d’Otou qu’on surprendrait le grand
prêtre, et qu’on l’assommerait de pierres. Horrible
drame, dont le vieux Mané-mané, à son insu,
devait faire tous les frais. Sa mort mit fin à la
guerre.

Quelques mots sur ce Mané-mané. M. Moerenhout
l’a représenté comme un homme dont les
missionnaires ne cessaient de parler avec admiration,
autant pour son éloquence et ses talents de
poëte que pour sa connaissance des anciennes traditions
(1).

Le vieux grand-prêtre de Tahiti, dit Wilson,
était rusé, entreprenant, et sa figure ne manquait
pas d’un certain éclat lorsqu’il se parait de ses vêtements
favoris, c’est-à-dire d’une espèce de chapeau
et d’un habit noir, ornés l’un et l’autre de plumes
rouges, qu’on regardait comme des emblèmes de divinité.
Ce chef dépossédé de Raïatéa avait su acquérir
une grande influence sur ■ les indigènes, surtout
dans Eïméo. Avec l’aide de quelques Européens, il
était parvenu à y construire un schooner, qui, pour
un premier essai, était un vrai chef-d’oeuvre (2).
Les missionnaires eurent fréquemment occasion de
lui parler des actes sanguinaires du culte dont il était
le ministre, mais sans changer en apparence ses
(1) Moerenhout, Voyage aux îles du grand Océan.(2) Wilson, A missionary Voyage, etc., page 29°.— 46 —
idées quant aux sacrifices humains, qu’il avait accomplis
plus d’une fois depuis leur arrivée. Dans certaines
occasions, cependant, il parla de ces horribles
rites comme s’ils lui étaient imposés par une nécessité
indépendante de sa volonté. On sait déjà qu’un
jour, à bord du Dvff, le capitaine ne voulant pas le
laisser boire du vin immodérément, il lui avoua
qu’ayant un sacrifice humain à faire à son atua{dieu) ,
il avait besoin de cette liqueur pour stimuler son
courage (1).

Dieu continuait à garder ses serviteurs. Au bout
de quelque temps, les naturels, sortant de leurs
forêts, se groupèrent de nouveau autour "de cette
parole de paix qu’ils avaient si peu goûtée dans ces
jours de commotion.

Quant à Otou, plus il se laissait voir de près aux
messagers du salut, moins ils avaient raison de
l’estimer. Il n’y avait en lui, à leur égard, qu’ingratitude
et méchanceté. Un jour, il envoie chez
eux dérober une scie et cinq pourceaux. Le lendemain,
il se présente pour examiner la grande Bible
de M. Broomhall, et en détache furtivement une
belle image d’Adam et Eve sortant d’EdenJ qu’on
ne revit plus. Une nuit qu’il était ivre d’ava, son
oreille distingue des cris bruyants, qu’un fort inoffensif
indigène poussait au dehors. « Tuez-le, » dit
(1) Wilson, A missionary Voyage, etc.. p. 79.— 47 —
froidement l’arii-rahi à un de ses suppôls ; et cet
ordre horrible allait être exécuté, quand l’homme
éperdu entre et se cache dans la maison missionnaire.
On supplie, on donne au chef trois aunes de
calicot, et il accorde la grâce demandée.

L’entourage du tyran se composait d’une nuée de
flatteurs, qui, entre eux, exhaltaient leur bon roi,
mais toujours assez haut pour qu’il pût entendre ce
qu’ils avaient l’air de se dire l’un à l’autre. Ils appelaient
sa maison un nuage aérien, son grand canot
Y arc-en-ciel. Quand ses.gens le voituraient en trottant,
on ne disait pas qu’il voyageait, mais qu’il
volait. La torche allumée qu’on portait devant lui
se nommait éclair, le tambour qui battait pour son
amusement avait pour surnom le tonnerre. Ainsi,
quoique son âme pût être comparée à celle d’un démon
et que sa conduite ressemblât à celle de la
brute, rien ne lui était plus facile que de se croire
une espèce de dieu.

Après les troubles mentionnés plus haut, Pomaré
rentra à Matavaï. Son fils se présenta, porté sur les
épaules de deux robustes indigènes. Le père baissa
la tête jusqu’aux deux pieds pendants d’Otou. Cet
hommage absurde, mais obligatoire, une fois rendu,
le père et le fils causèrent quelque temps ensemble
et se séparèrent.

U y avait paix et les missionnaires se sentirent
soulagés d’un très grand poids. Le peuple
envoya des présents à l’arii qui rentrait après une

longue absence. Otou y ajouta les siens. Quelques
personnes, obéissant à un usage déjà signalé, se déchirèrent
la tête en signe de joie.

A cette époque, le christianisme était encore peu
connu. Cependant les missionnaires commençaient, à
se faire un peu comprendre des indigènes. Ils s’essayaient
même à traduire en tahitien des portions
choisies de nos saints Livres, qu’ils se soumettaient
les uns aux autres avant de les lire au peuple. On
cherchait à établir quelques règles de grammaire élémentaire,
à rassembler les mots de la langue les
plus usuels. Deux pauvres matelots, réfugiés depuis
longtemps dans l’île, rendaient quelques services
comme interprètes. Malheureusement, leur caractère
moral valait moins encore que celui des
naturels du pays. Il fut prouvé que l’un d’eux avait
trempé dans l’assassinat commis sur'ia personne de
Mané-mané.

« Lorsque le Naulihts appareilla, le 30 mars 1798,
les missionnaires restèrent sans défense, à la merci
du peuple qui venait de les maltraiter et dont ils
reprenaient si âpremen t les moeurs. Us apprirent plus
tard que, dans plusieurs circonstances, leur existence
n’avait tenu qu’à la protection de Pomaré I".
Plus d’une fois, pendant que Pomaré II se faisait
porter à dos d’hommes autour de leur demeure, il
était arrivé à Peter le Suédois de dire, en lui mon-"
trant les missionnaires réunis pour faire leur prière
en commun: « Vois, ils sont tous agenouillés et
— 49 —
« sans défense ; il serait facile à tes serviteurs de
fondre sur eux, de les tuer, et alors tout ce qu’ils
ont t’appartiendrait (1). »

« Un fait triste à constater, dit M. Ellis, c’est que
l’influence de certains étrangers sans principes était
plus fatale aux missionnaires, plus pernicieuse
quant à l’état moral des indigènes, et plus contraire
à l’introduction du christianisme, que les préventions
du peuple en faveur de l’idolâtrie et même
que l’attachement des prêtres aux intérêts de leurs
dieux (2). »

Au début de la mission, le capitaine Wilson avait
déjà dit :

« Pendant que, sous certains rapports, on peut
louer la prudence et l’humanité des navigateurs,
combien ne doit-on pas regretter qu’ils n’aient
rien fait pour initier les peuples sauvages aux lois
du christianisme ! Il est résulté certainement plus de
mal que de bien de leurs rapports avec les habitants
des mers du Sud. Les moeurs des naturels étaient
devenues plus dépravées à la suite des fréquentes
visites des navires qui avaient relâché à Tahiti depuis
sa découverte, tandis qu’elles se sont, en quelque
mesure du moins, améliorées dans le laps de
(1) Iles Ttt’iti, par Vincendon-Dumoulin, ingénieur-hydrographe
de la marine, t. II, p. 441.(2) Ellis, Polyncsian tlcscarches, t. 1, p. 89.— 50 —
temps, à peu près égal, durant lequel l’île a été entièrement
privée de la présence des Européens (1). »

Ces accusations sont pénibles à formuler, précisément
parce qu’elles sont fondées. Dans son résultat
final, la civilisation produit un grand bien,
mais à son début c’est autre chose, à moins que l’idée
chrétienne n’en corrige les dangers. J’ai beaucoup
admiré le célèbre Gook, mais mon coeur s’est souvent
serré quand, en étudiant l’histoire des missionnaires
de Matavaï, j’y ai trouvé des traits comme
celui-ci.

Des missionnaires disaient aux indigènes : « Regardez
au ciel, il y _ a là-haut un Dieu, et ce
Dieu a tellement aimé le monde, qu’il lui a donné
son fils unique afin que quiconque croit en lui
ne périsse point, mais qu’il ait la vie éternelle. »
Mais à cela les sauvages répondaient froidement :
« Si cela est vrai, pourquoi le capitaine Cook
ne nous en a-t-il rien dit ? »

Peut-être qu’en parlant ainsi, ces hommes calomniaient
le célèbre navigateur et ne pensaient qu’à
se faire une arme de sa prudente réserve, mais il
n’en résulte pas moins que cette réserve avait produit
un fâcheux effet, et que chez les païens, comme
du reste au sein même de notre civilisation, le chrétien
devrait toujours prendre pour devise ces paroles
(i)  Wilson, A missionary Voyage, etc. ; Preliminary discourse,
page 35.— 31 —
du grand apôtre des Gentils : « Malheur à moi si je
n’annonce pas l’Évangile ! »

C’est sous l’influence de ce principe que les missionnaires
de Matavaï agissaient. Leurs voix ne se
lassaient point. « Oh ! se disaient-ils à eux-mêmes,
si une âme, une seule âme venait à se convertir,
combien nous serions dédommagés de foutes nos
souffrances ! Et pourquoi Dieu ne nous ferait-il pas
voir ce miracle ? »

Ainsi soutenus et vivant de leur foi, les courageux
serviteurs de Dieu jetèrent les fondements
d’un temple à Matavaï. C’était le 5 mars 1800, trois
ans moins un jour après leur arrivée dans l’île. Les
indigènes prêtèrent leur assistance. Pomaré Ier se
montra si réjoui du projet que, dans son ignorance
de païen, il envoya un poisson cru au dieu Jéhovah,
en demandant qu’on le suspendît dans la maison
nouvelle. A cet étrange message, les conducteurs du
bâtiment répondirent que l’Etre qu’ils adoraient
demandait des sacrifices spirituels ; sur quoi le chef,
un peu honteux, répartit : Alira, — Cela suffit.

A cette époque, l’histoire des missionnaires présente
plusieurs alternatives d’épreuves et d’encouragements.
L’un d’eux renonce à sa vocation ; mais,
après une longue absence, M. et MmG Henry reviennent
de leur voyage et reprennent leurs travaux. D’un
autre côté, M. Broomhall se refroidit ; il épouse une
Indienne et quitte l’île. Puis, ils apprennent que des
quatre ouvriers qui s’étaient détachés d’eux, au dé-
— 52 —
but de la mission, pour aller évangéliser les Iles des
Amis, trois ont été assassinés, et que le quatrième
s’est enfui !

On attendait impatiemment le Du/f, mais ce navire
fut capturé en mer par un corsaire français, et le
renfort de missionnaires qu’il apportait dut retourner
en Angleterre ; huit d’entre eux cependant en
repartirent courageusement pour venir au secours
de leurs frères, qui les reçurent avec des transports
de joie. C’étaient MM. Davies, Elder, Scott,
Hayward, Tessier, Waters, Wilson et John Youb.
Chapitre iv.GUERRE A PROPOS D UN MANNEQUIN.
Bientôt de nouveaux troubles politiques surgirent.
Le district d’Atéhourou avait osé enlever à
Pomaré la célèbre idole de son dieu Oro, et le chef
menaçait de se venger. Par précaution, les missionnaires
fortifièrent les maisons qu’ils habitaient. Le
roi, de son côté, leur signifia qu’ils eussent à s’armer
pour sa défense ; mais, fidèles à leurs principes chrétiens
et sans craindre sa colère, ils lui répondirent
par ces mots : « Non, ni pour vous, ni pour personne.
 »

Malgré ces craintes de guerre, Nott et un de ses
collègues entreprirent autour de l’île une excursion
missionnaire. Us allaient de case en case, et pour
peu que les indigènes s’y prêtassent, ils les réunissaient
en groupes pour leur annoncer le salut éternel
de Dieu.
— 54 —
Une conversation, qui se lit dans la relation de
ce voyage, peut donner une idée de l’ignorance de
ceux en faveur de qui on l’avait entrepris. Les missionnaires
demandaient un jour à leurs auditeurs :
« Que peut-on offrir à Jéhovah en expiation des
fautes commises ? — Des porcs et des perles, » répondit
une voix. — « Mais vos coeurs éprouvent-ils le
désir d’entendre parler de Jéhovah ? — Non. — Et
pourquoi ? N’est-ce pas parce qu’ils sont méchants ?
— Oui, oui. » Là-dessus, un chef demanda : « Si
j’invoque Jéhovah, mes anciens dieux ne m’ôterontils
point la vie ? — Non, car ils ne le peuvent
certainement pas. »

Quelques indigènes bien disposés avaient accompagné
M. Nott dans son excursion, qui ne dura pas
moins de cinq semaines. Us l’avaient écouté partout
avec attention , et à la fin du voyage, il les entendit
expliquer plusieurs enseignements de l’Évangile
d’une manière très claire. En les renvoyant, il leur
recommanda de persévérer à s’instruire, sur quoi
l’un d’entre eux lui répondit que « si le Duff était
arrivé dans l’île avant les premiers vaisseaux, les
gens du pays auraient déjà rejeté bien loin leurs
dieux de plumes, » — parole sévère, mais dont un
chrétien ne pouvait manquer d’être frappé.

« Cependant, dit Vincendon-Dumoulin, qui suit
en ceci M. Ellis, les dissentiments qui avaient amené
l’assemblée des chefs à Paré, au mois de janvier
1801, subsistaient encore. Le feu avait couvé
— 55 —
sous la cendre, mais il menaçait d’éclater avec plus
de violence que jamais. L’intention de Pomaré II,
qui voulait enlever l’idole d’Oro au maraë d’Atéhourou,pour
la transporter, cette fois, sur Taïrabou,
paraissait être le motif de cette agitation.
La superstition portait les deux Pomaré à cette
entreprise ; ils croyaient que leur triomphe resterait
incomplet tant qu’ils n’auraient pas arraché
cette idole à leurs plus dangereux ennemis. Il faut
cependant voir, dans cette détermination, des causes
politiques plus importantes. Les chefs du district
d’Atéhourou, malgré leur précédente défaite et
la mort de Témaré, formaient toujours un centre
de puissante opposition. A l’abri des privilèges
religieux de leur maraë, ils augmentaient le nombre
de leurs adhérents de tous les criminels de
l’île, qui y trouvaient un droit d’asile. L’enlèvement
de la divinité tutélaire qui les protégeait devait
naturellement changer les conditions de leur puissance.
D’un autre côté, l’oppression exercée par
Pomaré II, qui, disait-on, ne mettait aucune borne
aux manifestations d’un esprit hautain et dominateur,
devait augmenter l’opposition des chefs. De
tout temps, ils s’étaient montrés disposés à secouer
son joug. L’assassinat de Mané-mané fut pour eux
une occasion de manifester leur esprit d’insubordination.
Les prêtres du grand maraë excitèrent de
tout leur pouvoir des mouvements insurrectionnels,
destinés à venger la mort de leur confrère.
— 56 —
Des négociations secrètes, des intrigues sans
nombre, et même quelques démonstrations hostiles
ne purent décider les chefs d’Atéhourou à abandonner
la statue de leur dieu, suivant les désirs
d’Otou. Ce refus était un échec pour la puissance du
jeune souverain. Pomaré et Idia, également intéressés
dans la question, s’en affligeaient, car d’autres
districts, encouragés par l’exemple, pouvaient
se joindre aux Atéhouriens. Sur ces entrefaites,
une convocation générale rassembla, au mois de
mars 1802, la plupart des chefs de l’île. Nott, qui
revenait de sa course missionnaire, assista à cette
réunion ; il trouva les principaux guerriers de Tahiti
occupés, autour du maraë, à accomplir diverses
cérémonies en l’honneur du dieu Oro. Le lendemain,
quand tous les chefs et leurs suivants furent réunis
de nouveau dans l’enceinte du temple, Pomaré et
son fils prétendirent avoir reçu, dans un rêve,
l’avis qu’Oro désirait être conduit à Taoutira, sur
Taïrabou, et ils requirent les principaux d’Atéhourou
de leur livrer l’image de la divinité ; mais ces
gens et leurs orateurs élevèrent la voix pour s’opposer
à cette translation. Le chef Rooua, surtout, déclara
qu’il ne consentirait jamais à cet enlèvement.
Pomaré réclama de nouveau avec instance qu’on lui
livrât l’idole qu’il convoitait, mais ses efforts furent
très mal reçus. Là-dessus, son père, naturellement
enclin à la prudence et craignant une collision, lui
recommanda de permettre aux Atéhouriens de
— 57 —
garder encore l’idole jusqu’à ce qu’une certaine
cérémonie eût été accomplie. Mais l’arii-rahi ne
voulut point accéder à cet avis ; il insista, plein de
colère, pour qu’on se rendît à ses désirs ; les chefs
d’Àtéhourou restèrent inébranlables et opposèrent
un refus péremptoire à chaque nouvelle instance.
Alors Pomaré II se leva avec emportement et ordonna
à ses partisans d’avancer ; plusieurs d’entre
eux coururent à leurs pirogues, tandis que d’autres
saisirent l’idole en litige, l’arrachèrent des mains
des habitants d’Atéhourou et la portèrent au rivage.

Cette collision fut le commencement d’une guerre
aussi longue qu’acharnée. Elle a été nommée, dans
les annales de Tahiti, Te Tamaï-ia-Roua, la guerre
de Rooua, du nom du chef principal qui guida les
révoltés.

Le missionnaire Ellis ajoute que les Atéhouriens
se retirèrent dans leurs vallées et que Pomaré put
mettre sans obstacle ses pirogues à la voile. Il se
dirigea vers Papara, dont il n’eut pas plus tôt atteint
le rivage, que dans la crainte qu’Oro ne fût indigné
du traitement qu’on lui avait fait subir, il sacrifia
un de ses serviteurs, la seule victime qu’il eût à
sa portée. Avant de partir, le lendemain, pour se rendre
à Taoutira, il eut soin d’envoyer un messager
pour avertir les missionnaires de se tenir sur leurs
gardes, car il était probable que les chefs d’Atéhourou
ne tarderaient pas à les attaquer. Le capitaine
Turnbull, qui se trouva sur les lieux peu de
4— 58 —
temps après l’événement, mentionne les faits d’une
manière différente. D’après lui, les habitants d’Atéhouroù
coururent aux armes au moment où les
suivants de Tarii-rahi s’emparèrent de l’idole ; ils
engagèrent le combat et reprirent leur palladium,
après avoir tué plusieurs de leurs adversaires. Entre
cette relation et celle de M. Ellis j’ai quelque peine
à choisir.

Ce qui n’est pas eontesté, c’est qu’au bout de
quelques jours, les guerriers d’Àtéhourou envahirent
le district de Tétahoua, tuèrent ceux des habitants
qui ne s’étaient pas enfuis, brûlèrent: toutes
les cases et poursuivirent .leur course sanglante et
dévastatrice jusqu’à Paré, qui avoisine Matavaï.
Trois cents hommes d’Eïméo étaient accourus au
secours des Pomaré ; mais, attaqués par les rebelles,
ils se virent défaits et rejetés jusqu’aux portes de la
mission, que la providence du Seigneur garda, en
permettant qu’il se trouvât alors dans la rade un
capitaine de navire et des matelots en mesure de
lui porter secours.

Animés par les succès qu’ils venaient d’obtenir et
par la croyance qu’Oro favorisait leurs efforts, Rooua
et ses compagnons, après ;avoir offert en sacrifice le
corps des ennemis tués, contractèrent une alliance
avec les chefs des districts de la partie sud-ouest de
la grande péninsule, dans lé but de continuer la
guerre. Us réunirent toutes leurs forces et projetèrent
de marcher sur Taoutira, où Pomaré était
— 59 —
occupé, depuis son arrivée, à offrir des sacrifices et
à accomplir diverses cérémonies pour se rendre propice
le dieu dont il avait enlevé l’image. Les rebelles
agirent avec tant de rapidité et ils gardèrent un
si profond secret .que le roi fut surpris par eux.
Cependant leur première attaque fut repoussée,
mais l’ayant renouvelée pendant la nuit, ils remportèrent
un avantage marqué. Les guerriers de
l’arii prirent la fuite, coururent à leurs pirogues et
s’éloignèrent du rivage, laissant aux mains des
vainqueurs l’objet de cette lutte sanglante, l’idole
du dieu-Oro.

Pomaré se réfugia, avec ses forces vaincues, à
Matavaï. U était désespéré et ne songeait plus qu’à
. passer à Eïméo, le seul endroit où il pût se croire en
sûreté.

Un navire anglais, qui se trouvait en relâche à
Tahiti, tâcha de remonter son courage, et les missionnaires,
que sa présence dans l’île rassurait
encore un peu, lui offrirent des consolations. Quoiqu’il
en soit, la demeure de ceux-ci, raconte M. Dumoulin,
fut convertie en une espèce de forteresse.
« On coupa les arbres environnants, afin de priver
l’ennemi d’un abri favorable pour faire jouer les
frondes ou pour faire usage des mousquets qu’il
possédait. La chapelle, construite avec l’aide de
Pomaré, il y avait deux ans, fut aussi abattue, pour
que l’ennemi, en l’incendiant, ne mît pas le feu à
la maison contiguedes missionnaires ; on établit des
— 60 —
palissades tout autour de cette maison, et on sema
des morceaux de bois, armés de clous, dans les
sentiers qui y conduisaient. Quatre petits canons,
sauvés du naufrage du Norfolk, furent placés dans
les chambres supérieures de l’édifice, et cette batterie
improvisée fut garnie de matelas et de coffres
pour arrêter les projectiles de l’ennemi. En faisant
ces préparatifs, les Anglais s’attendaient journellement
à une attaque ; ils étaient continuellement
en alerte. » L’auteur que je cite entend par le
mot d’Anglais les naufragés du Norfolk et les missionnaires.
Il ajoute que, de son côté, Pomaré fit
ériger quelques travaux de fortification ; et, chose
affreuse ! tandis que les révoltés dévastaient la
presqu’île de Taïrabou, mais sans avoir eu la précaution
de laisser des forces dans leur district, il
usa de représailles et la fit mettre à feu et à
sang. La troupe chargée de cette expédition fondit subitement,
vers minuit, sur les hommes invalides ou
accablés par le poids des ans, sur les femmes et les
enfants qui n’avaient pas suivi l’armée, et alors
commença, à la lueur des torches, un massacre
qui dura deux heures. Deux cents cadavres, épars
sur la route des guerriers de Pomaré, témoignèrent
de leur implacable cruauté. L’horreur de cette
atroce boucherie, commise sans distinction d’âge ni
de sexe, ne retombe pas seulement sur Pomaré, qui
l’avait ordonnée et qui trouvait peut-être son excuse
dans les moeurs du pays, mais elle doit encore être
— 61 —
imputée à un Européen. Andrew Lind, le Suédois,
présida à cette oeuvre de sang (1). »

A l’ouïe de ces atrocités, le ressentiment des
insurgés fut à son comble, et ils vouèrent la famille
de Pomaré à une entière destruction. Leur désir de
vengeance allait être assouvi, lorsque le brick
Nautilus arriva et vint porter un nouveau renfort
aux Anglais de Matavaï. Pomaré obtint du capitaine
de ce bâtiment d’être conduit, dans une embarcation,
sur le rivage du district d’Atéhourou, où
il voulait déposer une offrande propitiatoire à Oro.
Cette démarche indique à quel point les démonstrations
religieuses étaient sacrées aux yeux des indigènes,
car ils laissèrent Pomaré s’approcher des
lieux où il venait de faire exécuter un carnage impitoyable
sans l’attaquer, et son pèlerinage ne rencontra
pas d’obstacle. Il est vrai que l’intérieur du
maraë ne fut pas ouvert à l’arii, mais il put déposer .
des offrandes sur le rivage le plus rapproché du
temple, avec l’espérance qu’Oro, fléchi par ses
prières et par la richesse de ses dons, lui accorderait
sa protection et lui rendrait sa prospérité
passée.

A son retour de cette excursion, Pomaré sollicita
l’aide du capitaine du Naulilus, et en vue de la guerre
qui allait éclater, il accepta et réunit tous les Européens
qui résidaient sur l’île.
(1) Vinccndon-Dumoulin, lies Taïti, t. II, p. 464.4.— 62 —
Il s’agissait d’attaquer chez eux les Atéhouriens.
Les missionnaires s’y opposaient, mais on insista.
L’un d’eux, cependant, accompagna l’expédition en
sa qualité de chirurgien.

En arrivant dans le district ennemi, les Anglais
le trouvèrent désert ; la population s’était réfugiée
dans un pari ou forteresse, situé à environ quatre
milles de la baie. La nature du sol rendait cette
retraite presque inexpugnable. Les seules avenues
qui y conduisaient étaient coupées par des palissades
ou par d’autres obstacles propres à entraver la
marche, et il eût été très difficile, sinon impossible
de tenter un assaut avec succès. Dans cette position,
la journée se passa à échanger une fusillade que
l’éloignement rendait inoffensive ; mais, du sommet
des hauteurs, l’ennemi lançait des pierres, et
tirait des coups de fusil, qui avaient plus de portée ;
un des hommes de Pomaré reçut une balle à travers
le corps.

Les Anglais étaient sur le point de retourner
sur leurs pas et de s’embarquer lorsque les insurgés,
excités par les défis et les insultes d’un jeune
homme, qui avait pris le surnom de To-morroiv-morning
(demain matin) , et encouragés par une forte pluie
qui, selon eux, devait rendre les armes à feu inutiles,
firent une sortie et le poursuivirent, lui et ses compagnons,
du côté de la mer. Là, la mousqueterie de Pomaré
les arrêta et les força de battre en retraite. Au
bout de quelques instants, cependant, ils se rallièrent
— 63 —
et firent de nouveau face à leurs antagonistes. Ce
mouvement donna aux Anglais le temps d’arriver
pour prendre part à l’action. A leur vue, les insurgés,
saisis d’une terreur panique, s’enfuirent précipitamment.
Dix-sept guerriers, parmi lesquels se trouvait
Rooua, le chef redoutable de la ligue, périrent dans
ce combat. Les partisans de Pomaré, suivant leurs
usages barbares, tuèrent les prisonniers et traitèrent
les cadavres avec la dernière brutalité. Le
même jour, un détachement de guerriers de Papara,
en marche pour se joindre à l’ennemi, fut arrêté
dans sa route et presque entièrement détruit ; le
chef qui le commandait était accompagné de sa
femme ; tous deux furent tués dans le combat, et
leurs corps subirent d’horribles mutilations.

Le lendemain matin, Pomaré'et ses alliés marchèrent
derechef sur le fort, où les naturels
s’étaient renfermés de nouveau ; mais ils furent
désappointés en le trouvant bien défendu et rempli
d’hommes déterminés à résister jusqu’à la dernière
extrémité.

Une femme fut envoyée, avec un pavillon de
parlementaire, vers les assiégés pour les informer
du nombre de leurs morts et pour leur
proposer des conditions de paix. Elle arriva sans
obstacle parmi les insurgés, mais trouva chez
eux une opiniâtreté insurmontable. Us répondirent
« qu’ils ne connaissaient point ces guerriers dont on
leur parlait, et, quant à Rooua, qu’il s’était proba-

blement noyé dans la rivière, plutôt que d’être
tombé entre les mains des ennemis. » Us déclarèrent
ne vouloir, en aucune façon, subir le joug de
Pomaré, et le chef Taala-rii renvoya le parlementaire
en le chargeant de répondre à Pomaré : « que
lorsque lui, Taata-rii, aurait éprouvé le sort de
Rooua, alors seulement, et non pas avant, on pource
rait espérer la paix (1). »

Cette célèbre affaire d’Atéhourou diminua la force
des insurgés, dont on n’avait plus à craindre de
longtemps les tentatives. Quoique toujours en
armes, Tahiti recouvra la tranquillité. Les missionnaires
furent reconnaissants du secours inattendu
que la providence du Seigneur venait de leur mé- '
nager. Selon la parole de l’Evangile, il n’était pas
tombé un seul cheveu de leur tête durant ces combats.


Cependant, ces troubles avaient eu une funeste
influence, non-seulement sur les productions de
l’île, mais encore sur la population, qui avait diminué
d’une manière effrayante. Aux maux de la
guerre il fallait ajouter le fléau des maladies qui
menaçaient de rendre le pays désert, et que les
naturels attribuaient à Cook, à Vancouver, à
Bligh, aux missionnaires eux-mêmes (2). Dans la
(1) Ellis, l’olyncsian researches, t. II, p. 515.(2) Turnbull, Voyage round Ihe World, pages 526 et 334.— 65 —
campagne qu’il "venait de terminer, Pomaré avait
été atteint d’une épidémie'. Comme dernière ressource
contre un mal qui devenait de plus en plus
menaçant, il demanda au Margaret de faire tirer
deux coups de canon.'Le capitaine accéda à ce singulier
désir. Ce remède d’un nouveau genre devait
hâter la guéri son du malade en apaisant la divinité
qui faisait ressentir au peuple sa colère.

CHAPITRE V.
ÉPOQUE DE TRANSITION.
L’orage était passé. Les missionnaires se mirent
à cultiver leurs champs, à réparer leurs palissades,
à relever le temple détruit. Le dimanche venu, ils
se répandaient dans la campagne pour y-proclamer
le salut. Le peuple les accueillait mal. L’un était à
son travail, l’autre assistait à un festin ou s’était
endormi. Les habitants de Matavaï disaient qu’il ne
fallait pas toujours parler des mêmes choses. La foi
seule sait inspirer la persévérance. Voyageant deux à
deux, nos amis faisaient souvent le tour de l’île pour
l’évangéliser, ce qui durait environ un mois. Us
passaient même la mer et poussaient leurs excursions
jusqu’à l’île d’Eïméo. Que de privations et de
fatigues ! Depuis la guerre, les cabanes des indigènes
se trouvaient dans un état délabré: peu de nourriture,
et nulle part la moindre propreté. Pour se procurer

— 67 —

de quoi vivre en voyage, il fallut se mettre à faire
des hameçons et des peignes. Maintes fois, les souliers
leur manquant sous un ciel tropical, les évangélistes
eurent à placer des feuilles de l’hibiscus
tiliacens devant leurs pas, à mesure qu’ils avançaient.
Us souffraient la faim et la soif ; on les méprisait,
et dans plus d’un endroit, les insulaires,
naturellement hospitaliers, allaient jusqu’à leur
refuser le logement. Le bien coûte à faire, et ceux
qui en sont l’objet n’ont pas toujours conscience de
cela. Les natifs croyaient ces étrangers venus chez
eux, attirés par les beaux fruits qui s’y trouvent, et
qu’on leur avait dit être inconnus en Angleterre.
Pendant leurs sermons, les prédicateurs entendaient
crier : « Tu ,dis faux, tu profères des non-sens, il
n’y a pas de résurrection. » Satan et le péché avaient
obscurci l’entendement de ces gens de peur qu’ils
ne crussent pour avoir la vie.

Quand des épidémies venaient à régner dans la
contrée, on les attribuait aux missionnaires, et les
indigènes criaient que « le dieu Oro était bien meilleur
que celui des blancs. » Un jour, on amène aux
frères une foule de malades, en leur disant : « Guérissez-les ;
vous parlez toujours de salut, mais nous
mourons : laissez-nous jouir de ce bas-monde, car ■
que savons-nous du monde à venir ? Pomaré ou
aucun des chefs ont-ils cru en vous ? »

Cependant quelques personnes se montraient un
peu plus accessibles. Une d’elles remarquait, par
— 68 —
manière d’encouragement, que l’opposition des naturels
provenait surtout de leur ignorance, et une
autre demanda « si c’était parce que le sacrifice
offert par Jésus-Christ au dieu Jéhovah était suffisant
que les missionnaires n’en offraient point ? »
Et, comme on répondit qu’oui, l’interrogateur se
retira satisfait. A la lettre, cependant, les ténèbres
couvraient ces îles au moment même où la gloire
de l’Éternel était près de se lever sur elles.

U serait, au reste, difficile de comprendre le pouvoir
magique d’une idole sur ceux qui la font. Des
pêcheurs prirent sept gros poissons. « Cela vient,
disaient-ils en les montrant, de ce que nous avions
orné de plumes rouges notre pirogue ; » et ils trouvaient
les Anglais cruels de ne pas leur envoyer une
grande quantité de ces plumes-là. Les prêtres poussaient
à la superstition. La femme tahitienne, si méprisée
d’ailleurs, faisait quelquefois l’inspirée, et on
l’écoutait, elle aussi. Et qui pourrait s’en étonner ?
Ne trouve-t-on pas au milieu de nous des diseurs
et des diseuses de bonne aventure, en qui le commun
peuple a une confiance presque idolâtre ?

Quelque accoutumés qu’ils fussent aux cruautés
qui s’accomplissaient autour d’eux, tant elles étaient
ordinaires, MM. Jefferson et Scott n’en frémirent
pas moins d’horreur, un jour, du spectacle qu’ils
eurent sous les yeux. Arrivés chez un Tavana,
ils l’avaient vu s’asseoir pour les écouter, assister à
leur service, chanter des cantiques avec eux ; après

— 69 —

quoi, chacun était allé chercher du repos. Mais la
nuit n’était pas achevée. Pomaré venait d’envoyer
« dire qu’une victime humaine devait lui être immédiatement
apportée pour Oro, sans quoi le chef
serait banni du pays. » A minuit, en conséquence,
ce chef, jetant son dévolu sur un proche parent qui
était venu lui rendre visite, l’appela hors de la case,
l’emmena, aux bords de la mer, comme pour lui
faire une révélation, puis l’assomma à coups de
pierres, jeta son corps dans une corbeille et le fit
expédier à l’arii.

« Gardez-vous chacun de son ami et ne vous fiez
à aucun de vos frères ; leur langue est un trait
<( lancé ; elle prononce des fraudes ; chacun a la paix
« dans sa bouche avec son prochain, mais, dans son
intérieur, il lui dresse des embûches. Ne punici
rai-je point ces choses-là ? dit l’Eternel. Mon âme
« ne se vengera-t-elle pas d’une telle nation ?» (Jé« 
rém. IX, 4,8,9).

A la lettre, Dieu exécuta cette menace en frappant
de ses verges et la nation et ses chefs. Au mois
de novembre 1802, le père de Pomaré mourut. Ce
vieillard, souche de la famille régnante, n’avait
point partagé les honneurs et la puissance auxquels
elle était parvenue, mais il paraît avoir été
un homme d’intrigue et d’adresse sans pareilles.
M. Ellis l’appelle Oléou. A l’époque de sa mort,
il était aveugle, mais d’une apparence vénérable ; sa
taille était haute et bien faite, ses cheveux blanchis
5— 70 -
par l’âge ; une barbe argentée couvrait sa poitrine.
Depuis l’arrivée des missionnaires, sa vie avait été
calme et paisible ; c’était probablement l’homme le
plus âgé de l’île, et, ce qui était rare dans ces
temps-là , il mourut de vieillesse, sans aucun éclat,
mais vénéré par les indigènes, qui le considéraient
comme un favori des dieux. Malheureusement pour
lui, il s’était montré toujours très indifférent à l’égard
de l’Evangile.

L’année suivante, la mort vint frapper le jeune
chef de Taïrabou, frère puîné de Pomaré IL Sa
mère Idia l’aimait beaucoup. Elle fit offrir nombre
de sacrifices humains pour détourner la colère des
dieux, et les prêtres reçurent les plus riches présents
 ; on imposa même à la population des pratiques
exceptionnelles, dans le but d’apaiser les puissances
des ténèbres. Pendant plusieurs jours, entre autres,
on ne permit d’allumer du feu nulle part dans le
district.

Mais rien ne put sauver l’arii. U succomba à la
phtisie, au mois de juin 1803, âgé de dix-huit
ans. Pendant que les missionnaires l’exhortaient à
mettre sa confiance en Christ, ldia lui disait : « Ne
les écoute point, car si ce nom-là est mentionné,
toutes les prières que nous offrons en ta faveur à
l’atua de nos pères, resteront sans efficace. » — U
fut dûment e.m’baumé et couché à côté de son grandpère,
à Papaoa.

Quand nous disons embaumé, il faut entendre que
— 71 —
le corps fut, d’abord ouvert pour l’extraction des entrailles
et de la cervelle, puis, lavé et frotté chaque
jour avec de l’huile de coco, jusqu’à ce que les chairs
fussent entièrement desséchées. On l’étendit ensuite,
selon l’habitude, sur une claie suspendue à des
pieux, et on l’appela loupapaou, mot sinistre pour
l’enfance indigène, puisqu’il est devenu synonyme
de revenant. A part le système d’injections aromatiques,
on voit que l’embaumement polynésien est
à peu près le même que celui qui se pratiquait
autrefois en Egypte.

Au mois de septembre 1803, les Atéhouriens
immolèrent un homme et invitèrent Pomaré à venir
chez eux pour rendre hommage à Oro. Il eut
vent qu’ils voulaient lui tendre un piège et l’assassiner,
ainsi qu’Idia. Il prit, en conséquence, de
grandes forces avec lui. A cette vue, l’ennemi
déconcerté fléchit, et sans coup férir remit entre
les mains de l’arii ce morceau de bois qui avait
fait verser des torrents de sang. Pomaré eut son
idole et la paix fut conclue. Mais il ne jouit pas longtemps
de ce triomphe ; la mort le surprit au moment
où il venait de relever son pouvoir abattu et
de reconquérir une omnipotence incontestée. On
raconte, à propos de cette mort, une chose étrange.
C’est que son parti courut chercher le corps d’un
homme qui avait été sacrifié trois semaines auparavant,
et qu’on l’étendit sous le cadavre de l’arii
dans l’espoir de fléchir les rigueurs de la divinité

que l’illustre mort avait naguère offensée (1).
Telle fut la fin du chef qui a joué un si grand
rôle dans l’histoire de Tahiti. Au début, c’est-à-dire
trente à. quarante ans auparavant, il n’avait qu’une
province à gouverner. Grâce à son esprit entreprenant
et ambitieux, il était parvenu à conquérir
la suprême puissance. Favorisé par les circonstances,
secondé par les marins anglais, qui nonseulement
lui fournirent des armes et des munitions,
mais qui combattirent pour lui,' il avait su
acquérir et transmettre à ses héritiers une position
à laquelle il n’avait pu espérer d’atteindre. Comme
la plupart des chefs, dans ces îles de la mer du Sud,
il était très grand et très robuste ; sa taille s’élevait
à un mètre quatre-vingt-treize centimètres, dit
M. Ellis. Il était bien proportionné ; ses membres
étaient agiles et vigoureux. 11 avait des traits ouverts
et qui prévenaient en sa faveur ; sa contenance
était grave et digne, sa conversation affable. Tout
le monde assure qu’il aimait beaucoup à questionner
les Européens, et que quoique la plupart de ses
demandes fussent puériles, quelques-unes portaient
l’empreinte d’un esprit pénétrant et curieux, surtout
en ce qui concernait l’art de la guerre et
la fabrication de la poudre à canon. Son air de
bienveillance le faisait aimer de ses sujets ; mais il
aurait été difficile de décider si cet air était naturel
(i) Turnbull," Voyage round the World, p. 324.■ — 73 —,
ou simulé. U inspirait cependant une entière confiance,
et passait pour le père de son peuple, quoiqu’il
ne parût rien avoir de plus à coeur que de le
dépouiller et de s’enrichir à ses dépens (1). En un
mot, c’était un sauvage d’une grande adresse et de
beaucoup de ruse. Dans la prospérité, il se montrait
d’une fierté intolérable envers ses ennemis, et, par
un effet de son tempérament impressionnable, il
était entièrement abattu dans l’adversité ; mais le
trait le plus saillant de son caractère était une
sorte de prévision et de prudence qui lui faisait
éviter les embûches. Sa conduite à l’égard des missionnaires
et des Européens qu’il avait accueillis,
(1) Au sujet de l’avidité de Pomaré, Turnbull raconte l’anecdote
suivante. Un missionnaire, homme d’une nature bienveillante à
l’excès, n’avait pas su résister aux sollicitations insatiables de
Pomaré et s’était laissé dépouiller par lui de tout ce qu’il possédait,
à l’exception des habits qu’ii portait et d’une couverture. Sans
doute il espérait par ces dons amener plus facilement Pomaré
à prêter une oreille attentive à ses efforts évangéliques, mais il
perdit son auditeur avec sou dernier cadeau. Cependant, Pomaré,
le rencontrant un jour dans la case du capitaine Turnbull, muni
de sa couverture qui ne le quittait plus, il revint à lui et ne cessa
ses sollicitations que lorsque le missionnaire lui eut donné l’objet
de ses désirs. Turnbull reprocha alors à Pomaré son indiscrétion ;
il lui représenta qu’il ne restait plus rien au missionnaire pour se
couvrir la nuit ; qu’il n’avait ni nattes ni étoiles, et qu’il ne possédait
plus aucun effet ; mais le chef lit la sourde oreille. Il remercia
le missionnaire et emporta la couverture. (Turnbull, Voyage round
the World, p. 280).— 74 —
montre qu’il y avait en lui un certain génie politique.
Il prévit qu’on pouvait les utiliser. Quand les
messagers de paix refusèrent de lui porter secours
dans les combats, il sut se résigner, tout en gardant
contre eux un certain ressentiment secret. Quoique
son existence se fût écoulée dans des guerres
interminables, il s’occupa cependant avec ardeur à
améliorer la culture de l’île et à augmenter les ressources
du pays. Au dire des indigènes, un grand
nombre des cocotiers de Tahiti et d’Eïméo ont été
plantés par ses mains.

Selon l’usage du pays, Pomaré avait changé plusieurs
fois de nom durant sa vie. Gook l’avait connu
sous le titre d’Otou ; Bligh, sous celui de Tino ; il prit
ensuite le nom de Pomaré, qui fut adopté par son
fils et qui est resté définitivement à sa famille. L’origine
de ce nom remonte à une excursion guerrière
que l’arii avait faite dans les parties montueuses de
l’île. Forcé de s’arrêter, pendant la nuit, sur les
hauteurs, il avait été saisi par le froid, s’était enrhumé
et avait toussé beaucoup vers le matin ;
ses serviteurs, en parlant de cette nuit, l’avaient désignée
sous le nom de pomaré {dupo, nuit, eïmaré,
toux)  : le son de ces mots avait plu au chef, et il les
avait dès lors adoptés pour son nom (Ellis).

La mort de Pomaré confirma la population dans
ses croyances superstitieuses. A l’occasion d’une
cérémonie religieuse où il avait été invoqué, on
déclara qu’il était apparu à ldia et à un prêtre. Ce
— 75 —
dernier affirma l’avoir -.vu s’élever au-dessus des
eaux de la mer, le haut du corps enveloppé de bandelettes.
En sa qualité de prêtre d’Oro, Pomaré avait
toujours déployé beaucoup de zèle et tâché d’extorquer
de riches présents, dont il gratifiait d’ailleurs
les autels de son idole. C’est à celle-ci qu’il attribuait
son élévation, et si les missionnaires avaient voulu
reconnaître ce pouvoir occulte, peut-être, remarque
M. Ellis, eût-il refusé moins péremptoirement d’accéder
à leurs tentatives de conversion. Mais ils ne
le pouvaient point. Est-il avec le ciel des accommodements
 ?

Le pays se trouvait plein de mécontents qui ne
cachaient pas leur aversion pour Otou. « Nous
sommes, disaient-ils, le rocher sur lequel son pouvoir
se brisera tôt ou tard.  » Excepté Idia, personne
ne paraissait capable de guider le jeune souverain,
de diriger son gouvernement et d’effrayer ses ennemis.
C’était une crise dangereuse pour l’avenir de
Pomaré.

Le roi se rapprocha un peu plus des missionnaires,
mais tout en restant aussi mauvais et non
moins attaché qu’auparavant au culte de ses dieux.
Ses admirateurs, car il en avait quelques-uns,
prétendaient même que ses prières pouvaient tuer
les gens sur-le-champ, et l’on rapporte qu’un jour
où il les offrait à Oro, un tambour s’étant fait entendre,
il envoya dire au tambourineur de se taire ;
— 76 —
et que l’homme ayant continué, cette nuit même
l’irrévérend insulaire rendit l’esprit.

Malgré tous les levains de fermentation qui existaient
dans l’île, la paix continua à régner. Aucun
fait important ne signala les années 1804 et 1805,
si ce n’est le départ de Pomaré pour Eïméo, où il
se fit accompagner par sa grande idole d’Oro, palladium
de la souveraineté. Il ne paraît pas qu’il soit
retourné à Tahiti avant le mois de janvier 1806. Il
ramena avec lui l’idole dans son canot sacré, tandis
que des sacrifices humains s’accomplissaient
sur les deux îles, et qu’on suspendait les corps des
victimes aux arbres des maraës.

Durant ces deux années, les missiotmaires continuèrent,
en quelque sorte, l’oeuvre de leur ancien
protecteur, Pomaré I", en s’adonnant à la culture
d’un jardin où ils avaient rassemblé plus de six
cents espèces de plantes, pour la plupart étrangères
au pays, telles que des orangers, des citronniers,
des pamplemousses, qui venaient à merveille, et
qui, aujourd’hui, couvrent ces terres de bosquets
odorants et de fruits précieux. Mais cinq quarts
d’heure suffirent pour annihiler tant de travaux. Un
incendie ; allumé par la malveillance dans l’herbe
sèche qui avoisinait leur enclos, détruisit les plantations.
Leur position était devenue si difficile à
cette époque, qu’ils n’osèrent pas même se plaindre
au chef du district. Leurs ressources s’étaient épuisées ;
depuis longtemps, aucun secours d’Europe
— 77 —
n’était venu les alimenter, et leurs "succès étaient
en apparence si minimes qu’ils éprouvaient un
découragement profond, précurseur: de l’abandon
de la mission. L’un des ouvriers, M. Shelly et sa
famille, succombant sous le poids de ces ennuis,
quitta l’île le 9 mars 1809, pour se livrer au commerce.
v

Au mois de juillet suivant, l’épouse de Pomaré II
mourut à la suite d’une maladie contractée dans la
pratique cruelle et contre nature d’un genre d’infanticide
pratiqué par les femmes d’un rang élevé. Elle
s’appelait Tétoua, et pouvait avoir vingt-quatre ans.
On la disait douce et affable dans ses manières,
mais adonnée à tous les vices d’un pays où la fidélité:
conjugale n’était pas considérée comme une
vertu. Elle avait eu plusieurs enfants, qui avaient
tous été mis à mort dèsleur naissance. "On embauma
son corps et on lé déposa sous un arbre. Tous
les objets dont cette jeune reine s’était servie, tels
que tasses, peignes, plats, corbeilles, puis un cassetête,
furent disposés à côté d ?elle, mais on avait
eu soin de les mettre en pièces pour que personne
ne fût tenté de venir les dérober. Chaque fois que
les membres de sa famille apportaient sur sa tombe
des fruits ou du poisson, ils disaient à son esprit,
en les lui offrant : « Vois combien de nourriture
nous avons préparé pour toi. »

A son retour d’Eïméo, Otou s’était rapproché des
missionnaires ; il leur avait témoigné le désir d’ap5.

prendre à écrire, et s’était fait construire près de
chez eux une habitation pour pouvoir suivre leurs
leçons. Ses progrès furent rapides. Il reçut de la
Société des missions de Londres une lettre où on
l’exhortait à ne plus croire à Oro. Il répondit de sa
propre main, qu’il allait mettre cette idole de côté et
faire cesser les sacrifices humains ; mais, en même
temps, il demandait beaucoup de fusils et beaucoup
de poudre, « parce que, disait-il, les guerres sont
fréquentes dans ce pays, et que si je venais à succomber,
il ne vous resterait plus rien à faire à Tahiti,
car c’est une île insouciante et qui ne révère 'point
le vrai Dieu. Envoyez-nous aussi, ajoutait-il, des
étoffes, du papier, des plumes et beaucoup de missionnaires.
Votre but est bon, mais il arrive souvent
qu’un peuple est lent à comprendre ses vrais
intérêts. »

Il est certain, dit M. Moerenhout, que vers ce
temps-là, ni Pomaré, ni son peuple n’avaient plus
pour leurs anciens dieux le respect fanatique des
temps passés. Sans nul doute, si la chose était entrée
dans sa politique, on l’eût vu dès lors changer
de religion, non par conviction, mais par intérêt et
nour ulaire à ses amis d’Angleterre (1) ,

Le missionnaire Davies ouvrit une école pour
l’enfance. Il commença par amener ses élèves le
long du rivage de la mer, pour y tracer les lettres
(1) Moerenhout, Voyage aux îles du grand Océan, t. II, p. 445.— 79 —
sur le sable, les leur montrer et les inviter à faire
comme lui. Us aimaient beaucoup ce nouvel amusement,
et quand l’instituteur les mit au catéchisme,
on s’aperçut que leur mémoire était bonne. Ces
premiers résultats réjouissaient le coeur du maître ;
mais, à côté de cela, que d’obstacles imprévus !
Souvent les parents suggéraient à leurs fils et à
leurs filles de demander à leurs maîtres : « Que
nous promettez-vous ? Nous donnerez-vous de la
rassade, des épingles, des hameçons, si nous continuons
à venir ? Vous dites que vous nous aimez ;
eh bien ! montrez-le par vos présents. » Qu’on
juge de l’effet de pareils conseils sur l’esprit de ces
enfants sauvages !

CHAPITRE VI.

CRISE DANS L’ÉTAT ET DANS LA MISSION.

Du milieu de 1807 au commencement de 1810,
des guerres intestines continuèrent à troubler le
pays et à faiie aux missionnaires une véritable vie
de martyrs. La première fut allumée, dit-on, par
l’insolence d’un Atéhourien, qui, après avoir massacré
un parent du roi, osa convertir ses os en hameçons.
Il en éclata une autre, d’après M. Moerenhout,
au sujet de l’enlèvement d’une des plus belles
femmes de l’île. Ces incidents n’étaient sans doute
que des prétextes. Le gouvernement d’Otou se trouvait
faible, très impopulaire, la révolte était dans l’air
et l’animosité dans les coeurs.Celui des missionnaires
saignait, et à ces malheurs du temps vint s’ajouter
la douleur de perdre leur vénérable surintendant,
Jefferson, qui mourut, le 25 septembre 1807, des
suites d’un poisson venimeux qu’il avait mangé trois
— 81 —
ans auparavant. Ses dernières paroles furent : « Joie !
joie ! Gloire à Dieu ! » Il n’emportait cependant pas
avec lui la satisfaction d’avoir vu une seule âme se
convertir durant les-dix longues années dé son ministère
 ; mais comme il avait semé avec une inébranlable
foi aux promesses du Seigneur, il n’avait
pas travaillé en vain, ni « usé sa force pour néant et
sans fruit ; son droit était par devers l’Eternel, son
oeuvre par devers son Dieu » (Es. 49> 4).

Le mois d’octobre 1808 fut consacré de part et
d’autre à des préparatifs de guerre. Chaque matin
on s’attendait à voir les hostilités commencer avant
la fin du jour, et chaque soir on appréhendait
qu’une attaque n’eût lieu avant le lendemain. Dans
cet état d’anxiété et de détresse, la famille missionnaire
vit arriver avec joie, le 25 octobre, le navire
la Persévérance ; il venait fort à propos pour lui
assurer un lieu de refuge.-

Cependant, lès hostilités ne devaient commencer
que le 6 novembre. Ce jour-là le district de Matavaï
fut rempli deiumulte, et des troupes d’hommes armés
parurent de toutes parts. Pomaré II, qui se trouvait
à bord du navire qui vient d’être nommé, descendit
immédiatement à terre. Il voulait commencer.
le combat sur-le-champ, mais il en fut empêché par
un de ses oncles, qui insista sur la nécessité d’invoquer
les dieux avant d’en venir aux mains. Pendant
ce temps, les habitants de Matavaï se soulevèrent
et allèrent se joindre aux insurgés *
— 82 —
Pomaré s’empressa alors d’adresser des propositions
de paix à ses adversaires ; mais les forces de
ceux-ci s’étant accrues de tout le contingent des districts
de l’est, ils-refusèrent de traiter et même de
s’aboucher avec ses envoyés. Sur la recommanda^
tion du roi, les missionnaires embarquèrent leurs
femmes et leurs enfants à bord de la, Persévérance,
où ils furent en sûretéi Le pouvoir de Pomaré chancelait
sûr sa base, et les missionnaires voyaient
avec regret les périls dont ce chef était menacé.
Deux d’entre eux, MM. Scott et Nott, Voulurent
essayer d’opérer un rapprochement entre les partis
ennemis. Us se rendirent dans ce but, le 9 novembre,
dans le camp des insurgés, pour les inviter à
une entrevue avec le roi. Les chefsles reçurent avec
beaucoup d’aménité ; ils témoignèrent des regrets
dé ce que l’établissement de, la mission allait souffrir
de cette querelle, et ils engagèrent les missionnaires
à quitter l’île ; mais ils refusèrent de se rencontrer
avec l’arii-rahi « ailleurs que sur. le champ
de bataille ; » Dès lors tout espoir d’accommodement
s’évanouit.

Les missionnaires furent unanimes à reconnaître
qu’il n’y aurait pour eux ni sécurité ni utilité à
rester à Tahiti, alors même que les chefs révoltés les
traiteraient amicalement. En conséquence, ils mirent
à la voile le 10 novembre 1808, avec la plupart
des Européens établis dans l’île, et arrivèrent
Te jour suivant à Houahiné, où ils reçurent un ac-
— 83 —
cueil favorable des chefs et de la population. Us n’avaient
laissé derrière eux que quatre missionnaires célibataires,
MM.Hayward,Nott,Scolt et Wilson, qui
persévérèrent dans l’accomplissement de leur ministère,
malgré les dangers de cette époque de troubles.

Les préparatifs des hostilités continuèrent jusqu’au
22 décembre. Ce jour-là, Pomaré II, sous
l’influence des prédictions de Métia, prophète d’Oro,
attaqua les insurgés qui avaient, non-seulement
l’avantage du nombre, mais encore celui de la position.
U fut complètement battu, laissa sur le champ
de bataille la plupart de ses armes à feu, et parmi
les morts ses principaux guerriers. L’arii s’enfuit
d’abord à Paré ; mais peu de temps après, iLchercha
un asile dans l’île d’Eïméo.

Après la victoire du 22 décembre, les insurgés
pillèrent et dévastèrent de fond en comble les districts
de Matavaï et de Paré. Aucune maison, aucune
plantation n’échappèrent à leur furie, et le pays
ne fut plus qu’une ruine. Alors l’état des affaires,
la destruction de, l’établissement de la mission à
Matavaï, le peu de probabilité du retour de la paix,
firent prendre aux missionnaires arrêtés à Houahiné
le parti de quitter définitivement l’archipel. Ils partirent
le 29 octobre 1809 pour Port-Jackson. Le
missionnaire Hayward resta seul à Houahiné, tandis
que son confrère Nott, « ouvrier intrépide et infatigable,
 » se fixa auprès de Pomaré II, à Eïméo.
Plusieurs fois, il faillit payer de sa vie sa persévé-
— 84 —
rance. Un jour, poursuivi de près, il n’échappa à
la fureur des insurgés qui voulaient le tuer, que
grâce à la promptitude d’un indigène qui le reçut
dans-sa pirogue. Une autre fois, on4iret-surlui un
coup de fusil par la fenêtre de la case où il se trouvait.
Dans une autre circonstance encore, il eût été
transpercé d’un coup'de'lance si un indigène, à
qui il avait rendu quelques services, n’avait détourné
à temps le coup mortel (Dumoulin). -

Ce fut un sujet de profond chagrin pour les missionnaires
d’abandonner ainsi l’entreprise qu’ils
avaient tentée,- aux applaudissements de toutes les
classes de la. société en Angleterre. Quelque, humiliante
et quelque pénible que fût pour-eux la pensée
de quitter l’oeuvre généreuse à laquelle ils s’étaient
dévoués depuis douze ans, quand: ils virent leur
jardin détruit, leurs demeurés saccagées et brûlées,
et leurs élèves se Hvrër à toutes les atrocités d’une
guerre sauvage, ils furent convaincus que leurs
efforts seraient encore plus infructueux que par le
passé, et qu’après tant de privations et de peines, ils
devaient abandonner le champ de leurs travaux
jusqu’à des temps meilleurs (Ellis).

Lesinsurgés ne furent pas plus tôt maîtres de l’île,
qu’ils formèrent le projet de saisir lepremier navire
qui aborderait sur ses rives et d’en massacrer l’équipage,
en représailles sans doute du mal que les
Anglais leur avaient fait en combattant pour Pomaré.
Les missionnaires,, instruits de ce projet,
— 85 —
confièrent une lettre à un émissaire chargé de prévenir
les capitaines des premiers navires qui arriveraient.
Malheureusement, le schooner la Vénus ne
fut pas averti à temps. Il fut capturé par les indigènes,
qui tuèrent le second et jetèrent l’équipage à
la mer. La vie des marins survivants fut épargnée,
non point par humanité, mais, dit M. Ellis, pour être
offerts en sacrifice au dieu Oro. Heureusement le
capitaine Campbell, commandant du navire l’Eibernia,
arriva sur ces entrefaites. Iî parvint à reprendre
la Vénus et à délivrer son équipage ; mais il
faillit être massacré lui-même, et serait infailliblement
tombé entre les mains des insurgés s’il n’avait
pas été instruit de leurs desseins par la lettre
des missionnaires de Tahiti (Turnbull).

Privé de son pouvoir, exclu même de ses domaines
héréditaires, Pomaré II vécut en exilé à
Eïméo. Il cultiva l’amitié des chefs établis aux îles
situées sous le vent de Tahiti, et contracta une alliance
avec le plus puissant d’entre eux, Tamatoa,
qui régnait à Raïatéa. Ces chefs voulurent l’aider à
relever, sa fortune abattue, mais inutilement, car
ils furent défaits. Le capitaine Turnbull prétend
qu’alors Pomaré demanda des secours au gouverneur
des Nouvelles-Galles du Sud, en offrant la
cession d’une partie de son île ; mais cette démarche
étant restée infructueuse, il s’appliqua plus que jamais
à attacher sans refour à sa cause perdue le
chef de Raïatéa.
— 86 —
A cet effet, il lui demanda sa fille aînée en mariage ;
mais cet arii en avait une autre qui était un
peu plus jeune et plus jolie, nommée Téré-moïmoï.-Gette
jeune femme quinourrissait, selon" toute
apparence,, quelque dessein secret, demanda à son
père la permission de faire sans retard une visite
à Pomaré. Cela lui ayant été accordé, elle partit
avec une grande escorte de chefs et de dames
d’honneur pour Eiméo. Dès que Pomaré la vit, il
fut épris d’elle. Redoutant néanmoins la colère dé
Tamatoa, il envoya, selon qu’il T’avait promis, une
flotte de canots chercher Arîpàia, la princesse demandée,
et elle lui fut amenée ; il la nomma PomaréVahiné,
"c’est-à-dire Pomaré-femme, ce qui impliquait
qu’il la faisait reme ; mais ce n’était guère qu’un
titre dérisoire. Cette princesse, cependant, ne manquait
pas de qualités, et elle était destinée à exercer
plus tard une très grande influence dans le pays’.

Mais reprenons le récit des événements politiques.

CHAPITRE VII.
LA LUMIERE SE FAIT.
Soit par suite des revers qu’il avait éprouvés,
soit que le désespoir de sa famille eût ébranlé ses
croyances, soit, comme le dit M. Moerenhout, que
l’abandon des dieux qu’il adorait et qui ne le protégeaient
plus eût influé sur les sentiments religieux
de Pomaré II, il est certain que la présence du
missionnaire Nott eut pour résultat de le disposer
favorablement pour la religion des étrangers. Peutêtre
sa détermination eut-elle sa source dans le
désir d’obtenir la protection des Anglais ; peut-être
aussi ne fut-elle prise que dans l’espoir de trouver'
un dieu plus favorable à sa cause que les divinités
sur lesquelles il plaçait autrefois toute sa confiance.
Quoi qu’il en soit, il invita les missionnaires, qui
avaient quitté l’île à revenir auprès de lui ; et ceuxci,
qui n’avaient suspendu leur pieuse entreprise
— 88 —
que pour se plier aux circonstances, se hâtèrent de
répondre à son appel. Ils s’embarquèrent de nouveau
à Port-Jackson pour leur première destination,
dans le courant de l’automne de 1811. -

Pomaré les reçut à Eïméo avec de grandes démonstrations
de joie. M. Bicknell et sa femme, qui
arrivèrent les premiers, habitèrent pendant quelque
temps la même case que lui, et leur présence contribua
beaucoup à préparer sa conversion (1).

Il employait une grande partie de son temps à lire
ou à écrire sous leur direction et devint ainsi le premier
disciple de ces hommes, dont les doctrines ne
comptaient qu’un très petit nombre d’adhérents dans
la population. Bientôt ses progrès furent rapides
dans les études qu’il avait entreprises, et ses nouvelles
convictions ne tardèrent pas-à se manifester.
Les indigènes suivaient avec anxiété lès changements
survenus dans les croyances de Tarii^râhi ;
ils redoutaient la colère des dieux vengeurs de leur.
culte, et ces alarmes devinrent excessives au
jour où Pomaré II afficha publiquement son dédain
pour le grand Oro, jadis si vénéré. U avait
choisi, pour faire cette démonstration, une occasion
qui ne pouvait laisser aucun doutesur ses intentions.
On avait péché une tortue, animal sacré, qui ne
pouvait être cuit que sur un feu allumé dans l’intérieur,
du temple, et après offande d’une portion
(1) Voir Dumoulin.— 89 —
aux idoles. Déjà on portait la tortue ou maraë lorsque
Pomaré, rappelant ses serviteurs, leur ordonna
de préparer un foyer et de cuire la. tortue sans accomplir
aucune des cérémonies religieuses habituelles.
Le peuple parut stupéfait à l’ouïe de cet
ordre ; mais il fallut l’exécuter. Lorsque le repas fut
prêt, Pomaré invita quelques-uns des assistants à
partager cet aliment avec lui. Aucun d’eux n’osa
s’aventurer à commettre un acte qui, à leurs yeux,
avait le caractère d’une monstrueuse impiété. Tous
s’attendaient à voir Pomaré II frappé par la vengeance
céleste aussitôt qu’il toucherait à cette
viande sacrée. Vainement il tâcha de les persuader
de la puérilité de leurs appréhensions et de l’impuissance
des idoles. En le voyant faire paisiblement
ce repas, ils restèrent saisis d’effroi et
muets d’étonnement, et ne purent en croire- leurs
yeux quand ils le virent sortir sain et sauf d’un
acte si sacrilège.

Quel contraste entre les sentiments actuels de
Pomaré et ceux qu’il avait manifestés quelque temps
auparavant dans la circonstance analogue que voici !
Il se trouvait encore à Tahiti. Un nommé Pahi,
frère du roi de Raïatéa, rêva qu’un énorme chat,
s’étant jeté sur lui, le mordait au visage. Il se
réveille en sursaut, mais pour se rendormir et
avoir encore le même songe ; une troisième fois,
enfin, le cauchemar se reproduit. Furieux alors,
l’Indien s’écrie tout haut : « C’est mon méchant dieu
— 90 —
qui trouble ainsi mon repos, je vais l’assommer. »
Puisilselève, saisit résolument sa grossière idole de
bois, la jette au feu, et courant ensuite à un arbre à
pain, il en détache des fruits, les fait rôtir au feu de
son atua, et les mange par bravade. En apprenant
ces actes, le peuple était resté stupéfait, et
Pomaré s’était plaint, plus que personne, d’un tel
sacrilège. On voit que lui-même devait éprouver,
quelques mois plus tard, qu’on pouvait en agir de
la sorte avec les idoles sans courir le moindre
danger.

L’histoire de la tortue et les paroles prononcées
par Pomaré dans cette circonstance, affaiblirent la
foi des indigènes, mais ces effets, tout en préparant
les voies à un changement, ne se produisirent pas
immédiatement. Plusieurs chefs des îles voisines,
venus au secours du roi en 1812, résidaient encore
auprès de lui. Il fit tous ses efforts pour les amener
à ses idées, mais sans succès. Au contraire, son
beau-père, Tamatoa, Tapoa, chef de Raïatéa, et Mahiné,
chef d’Eïméo, lui déclarèrent que, quoi qu’il
fit, ils resteraient fidèlesuau culte d’Oro. Les chefs
inférieurs suivirent cet exemple. Mais Pomaré ne se
laissa pas ébranler par la- réprobation générale ; il
persévéra, et le 18 juillet 1812, il vint demander le
baptême en faisant profession de croire en Jéhovah,
le vrai Dieu, le dieu des missionnaires.

« Ceux-ci, cependant, dit M. Ellis, tout en ayant
lieu de croire à la sincérité de sa conversion, crai-
— 91 —
gniren t qu’il ne fû t pas suffisamment éclairé sur la
nature et le but de cette cérémonie. Us lui proposèrent
de renvoyer son baptême jusqu’à ce qu’il eût
reçu une plus ample instruction, et que la pureté de
sa conduite, pendant un plus long laps de temps,
eût témoigné de la réalité de sa résolution de devenir
chrétien. Il consentit à ce délai, mais proposa
aux frères de faire construire une grande église
pour le culte du vrai Dieu. Les missionnaires objectèrent
qu’Eïméo ne pouvait être pour eux qu’une
résidence momentanée, et qu’il fallait attendre le
moment de retourner à Tahiti ou de s’établir dans
les autres îles de l’Archipel, mais Pomaré répondit :
« Ne pensons pas à ces choses ; bâtissons une église
d’abord. » Et les travaux commencèrent sur-lechamp.


Une lettre collective de MM. Henry, Bicknefl,
Wilson et Nott, en date du mois d’octobre 1812,
porte qu’à cette époque le personnel de la mission
s’élevait à sept hommes, quatre femmes et leurs
enfants. Ce rapport, après avoir déploré la mort
de trois dames de la mission, annonce que, malgré
tous leurs sujets de tristesse, les messagers
du salut étaient occupés à construire un petit navire
qui devait leur faciliter l’évangélisation des îles avoisinantes.
Une école avait été ouverte à Eïméo,
d’après la méthode de Lancaster ; elle n’était encore
fréquentée que par une vingtaine d’élèves, mais on
espérait que ce nombre ne tarderait pas à s’accroître.
— 92 — •
Le service divin, en langue du pays, était encore
peu suivi (1).

A cette époque, ou peut-être un peu auparavant,
Téré-moï-moï avait mis au monde une petite fille.
Pomaré saisit encore cette occasion pour manifester
ses nouvelles dispositions. Jusque-là, on avait toujours
fêté la naissance d’un enfant royal en suivant
les usages du pays. Pendant plusieurs jours, par
exemple, il n’était permis d’allumer du feu qu’à une
grande distance de la case où se trouvait le berceau,
et il était interdit aux bateaux de quitter le rivage,
de sorte que les pêcheurs manquaient de poisson.
Les personnes revêtues d’un 'caractère sacré avaient
seules le privilège d’approcher du nouveau-né, et à
condition encore d’être revêtues des insignes de' leur
. office. Pomaré ne tint pas compte de.ces coutumes.
Il déclara, au contraire, aux missionnaires qu’il désirait
que sa fille fût élevée à la manière des enfants
anglais, et leur demanda, à cet effet, des cuillers,
des tasses et des soucoupes. La princesse reçut le
nom à'Aîmata, qui signifie Beaux-yeux, mais elle
est mieux connue, et de beaucoup, sous celui de
Reine Pomaré. Sa mère vit encore, et toutes les deux
comptent aujourd’hui parmi les brebis du troupeau
les plus assidues au culte.

Mais n’anticipons pas sur les événements et
reprenons le fil de notre narration.
(1) Missionary regisler for the year 1814.— 93 —
, Nous l’avons laissée à la mi-juillet 1812. L’anarchie
et le désordre continuaient à régner à Tahiti ;
des rumeurs de guerre y circulaient, et l’on craignait
que les insurgés ne fissent une invasion jusqu’à
Eïméo. La cause de Pomaré n’avait pas avancé ;
cependant, au moment même où il venait de manifester
son intention d’embrasser le christianisme,
deux chefs de Tahiti vinrent l’engager à reprendre
son autorité, en lui promettant un arrangement
à l’amiable. Il se rendit à leur conseil et quitta
résolument Eïméo pour rentrer dans ses domaines.
Les missionnaires, dont il se séparait ainsi, craignirent
beaucoup que ses sentiments religieux ne se
refroidissent ; mais il dissipa ces appréhensions en
entretenant avec eux une correspondance bien nourrie.
Dans sa première lettre, écrite le 2 septembre
1812, il leur apprit qu’il avait été indisposé trois
jours auparavant, et il témoignait, à cette occasion,
les sentiments religieux les plus vifs. Son anxiété
avait été très grande en songeant à la mort et à la
nécessité d’obtenir de Dieu le pardon de toutes ses
offenses. « Dieu, disait-il, sauvera-t-il un pécheur
tel que moi ? » — Plus tard, il écrivait : « Je ne cesse
pas de prier Dieu. Oublieux des autres choses, je
suis surtout en souci de mon âme. Jésus-Christ la
sauvera-t-il ? Je voudrais tant faire partie du peuple
de Jéhovah et pouvoir compter que Dieu détournera
ses jugements de dessus moi, qui ai mérité toute sa
colère par ma méchanceté, par mon oubli de son
6— 94 ^~
grand nom et par mes péchés, qui sont aussi hauts
qu’une montagne ! »

Dans une lettre du 8 octobre 1812, Pomaré mentionne
les- offres de soumission-de quelques chefs,
mais en ajoutant: « Combien cela durera-t-il ?
L’avenir est incertain. Cependant, quant à présent,
tout va bien. Les événements ne sont pas défavorables
pour nous en ee moment. S’il en était autrement,
je ne resterais pas ici. » (1) 

Au commencement de 1813, le district de Matavaï
se soumit à Pomaré^ mais sans que celui-ci fût rassuré
sur la sincérité du chef qui avait reconnu
son autorité. « Matavaï est revenu j écrivait-il aux
missionnaires, le 17 février 1813, et quand je serai
parfaitement sûr delà sincérité de cette soumission,
je vous écrirai plus amplement. » Dans la même
lettre, l’arii accordait la permission de couper deux
arbres pour faire une quille au bâtiment que les
frères construisaient. Puis il parlait d’un scrupule
de conscience dans les termes suivants : « Il y a
beaucoup de voleurs à Tahiti ; ils m’ont volé une
pièce d’étoffe et des livres. Commettrais-je un péché
en tuant les voleurs ? »

jCes diverses lettres montrent, chez ce chef, une
tendance de plus en plus prononcée à marcher dans
les voies d’une conversion complète. L’oeuvre de
renouvellement commençait à grandir. De l’arii elle
(l) itissionary rcgisltr for the yeariSii. '— 95 —
descendait peu à peu à ses subordonnés. Pomaré
persévérait dans ses croyances, il en faisait part à
tous ceux qui l’entouraient, et sa conduite fit une
impression profonde sur l’esprit des habitants de
Tahiti. Elle lui attira aussi beaucoup d’ennemis ;
mais, malgré toutes leurs récriminations, il resta
inébranlable dans sa conviction.

CHAPITRE VIII.
LUEURS CELESTES.
On était au mois de juin 1813 ; Pomaré occupa le
district de Matavaï. Les missionnaires apprirent
avec joie qu’il y était bien vu et que la pensée des
indigènes se tournait vers les choses sérieuses. Il en
était de même à Eïméo. On jugea bon d’envoyer
MM. Scott et Hayward travailler au réveil de Tahiti.
En revenant dans ces lieux qu’ils avaient quittés
cinq ans auparavant, il parut à ces frères qu’on y
respirait un nouvel air. Bien qu’ils n’eussent pour
abri qu’une case, leur premier sommeil fut doux.
A leur réveil, comme chacun d’eux était allé chercher
un lieu retiré pour s’y recueillir, M. Scott enlendit
une voix qui lui sembla celle de la prière ; il
s’approcha religieusement du buisson d’où elle sortait
: c’était la voix d’un Indien qui bénissait Dieu
de ce qu’il s’était fait connaître à lui. Le mission-
— 97 —
naire éprouva une émotion délicieuse, et des larmes
de joie coulèrent de ses yeux ; jamais encore il n’avait
vu un Tahitien sur ses genoux. U laissa l’indigène
se retirer, et se prosternant humblement à son
tour, il bénit Dieu d’avoir opéré cette première conversion.
U s’en entretint ensuite avec M. Hayward,
et tous deux allèrent aux informations sur la
personne qui leur avait procuré tant d’émotion.
Elle leur fut amenée : c’était Olto. Il leur dit qu’il
avait été autrefois au service des missionnaires,
mais irrésolu et inattentif au sujet des doctrines qu’il
leur avait entendu prêcher. « Mais, ajouta-t-il,
frappé dernièrement de quelques remarques du roi,
j’allai trouver Tuahine, qui a été au même service
pendant plusieurs années. Il m’a dit ce que je
devais croire et ce que je devais faire ; nous avons
contracté l’habitude de nous asseoir pour causer
ensemble et de prier Dieu dans un lieu retiré de
la montagne. Beaucoup de gens se moquent de
nous ; mais d’autres nous suivent dans notre retraite ;
nous avons résolu d’invoquer Jéhovah, d’abandonner
le culte des idoles, ainsi que les autres coutumes
païennes, et d’observer le jour du sabbat. »
…--Enceuragés par cette rencontre, les missionnaires
-tènterefit^K/aire le tour de Tahiti en prêchant, et
' ils pùrent-réaMser ce projet sans difficulté. Us s’em
pressèrent "'d’annoncer ce succès à leurs collègues
dlEïméq, .gui* en furent étonnés et réjouis au point
' qye, longtemps après, M. Nott en parlait encore
— 98 —
dans les termes les plus émus. Cet événement redonnait
une nouvelle vie à des espérances presque
anéanties.

Lorsque MM. Nott etHayward durent retourner
à Eïméo, ils invitèrent deux néophytes et quelques
autres indigènes bien disposés à les suivre dans cette
île, pour y être mieux instruits dans les choses du
Seigneur. Ce plan fut accepté avec joie, et l’accueil
fait aux prosélytes ne pouvait manquer d’être empressé.
Us trouvèrent, en arrivant, que plusieurs
natifs avaient éprouvé simultanément les mêmes impressions
qu’eux ; la lumière se faisait dans les esprits.

Le dimanche 25 juillet 1813, l’église bâtie
par les ordres de Pomaré II fut solennellement
inaugurée. Celait le premier édifice consacré à des
usages religieux qui eût été bâti dans cette île. Dès
le lendemain, quarante individus se présentèrent
pour écouter les exhortations de M. Nott, ettrenteet-un
d’entre eux s’inscrivirent comme ayant renoncé
au culte des idoles. L’élan fut rapide ; peu de jours
après, ce nombre s’accrut encore de onze, parmi
lesquels se trouvaient Taaroa-rii, fils du chef
d’Houahiné, et Malapoo, principal prêtre de l’île.

Un des convertis, nommé Moouï, n’avait pas à
vivre longtemps dans ce monde. Son amour pour
Dieu était profond et son esprit de prière remarquable.
Aussi longtemps qu’il le put, il fréquenta
les services, et continua d’aller dans la forêt pour
s’y adonner à des actes de dévotion secrète. Alité
— 99 —
ensuite et confiné dans sa case, il disait souvent, en
entendant les adorateurs passer devant sa porte :
« Allez, amis, allez invoquer Dieu dans son temple ;
mes pieds n’y vont pas, mais mon coeur y est. »

Vers le même temps mourut Idia, célèbre par
ses talents et par sa grande influence, mais ennemie
jurée de la religion nouvelle, qu’elle avait combattue
tout en se montrant attachée à ceux qui la prêchaient.
Cet événement servit aussi la cause du
Seigneur. Plusieurs personnes timides n’ayant
maintenant plus à redouter le ressentiment de la
vieille reine, se déclarèrent ouvertement pour la
vérité.

Ces conversions donnèrent bientôt lieu à des
démonstrations publiques delà part des néophytes.
Le 28 juillet 1813, une troupe d’aréoïs arriva dans
le voisinage de Papétoiaï, où s’était établi Taaroarii,
venu avec un grand nombre de guerriers au
secours de Pomaré. Ce chef fit défendre aux visiteurs
de pratiquer les cérémonies de leur ignoble
société, il déclara, en outre, ne plus reconnaître les
dieux de Tahiti, et envoya chercher M. Nott pour
l’inviter à prêcher dans son camp. Saisissant cette
occasion unique de répandre les saines idées parmi
des personnages influents rassemblés de toutes
les îles, les missionnaires répondirent avec empressement
à l’appel qui leur était adressé, et ils réussirent
à gagner Patii, grand-prêtre d’Eïméo, qui
avait écouté avec beaucoup d’attention une de leurs
— 100 —
prédications. Plein d’enthousiasme pour la nouvelle
doctrine, cet homme déclara sur-le-champ qu’il
allait brûler ses dieux. On comprit qu’un acte si
décisif porterait un coup mortel à l’ancien culte ;
mais on n’envisageait pas sans appréhension le
tumulte qu’une pareille profanation allait occasionner.
Cela n’empêcha pas le grand-prêtre Patii de
tenir sa parole. Dans l’après-midi du lendemain, il
fit préparer un bûcher devant la foule stupéfaite ;
puis il déchira les ornements des idoles du maraë et
les jeta l’une après l’autre, en les nommant, dans les
flammes, qui les consumèrent. S’adressant ensuite
aux spectateurs, il leur exprima son douloureux
regret d’avoir été si longtemps le ministre de
ces informes divinités. Jamais le soleil ne s’était
couché, à Eïméo, sur une scène plus émouvante.

CHAPITRE IX.
LUTTE ENTRE LES PRINCIPES DU BIEN
ET CEUX DU MAL.
Après une absence de deux ans environ, Pomaré
retourna à Eïméo (1814) , précédé par ses alliés qui
regagnaient leurs îles. Ces gens, maintenant imbus
des principes du christianisme, emportaient avec eux
le germe d’une révolution complète dans les moeurs
des habitants.

Malheureusement, le séjour du roi à Tahiti avait
eu un fâcheux résultat pour ses sentiments religieux.
Il n’avait pu résister à l’attrait des liqueurs enivrantes ;
c’était là sa grande pierre d’achoppement
et le plus vif sujet d’anxiété que les missionnaires
eussent à son égard. La population aussi s’adonna
à l’ivrognerie d’une manière effrénée, et ce vice
produisit au milieu d’elle des effets désastreux ;
Le travail des champs fut négligé, et l’on s’adonna
— 102 —
avec fureur à la distillation de la racine du ii-tlra
{corna terminalis) , dont on tirait une liqueur spiritueuse.
Dès lors, l’île entière devint comme un
vaste cabaret et un atelier de distillerie. La chaudière
était un rocher creux, la cornue un couvercle
en bois, le réfrigérant un conduit en roseau. La
liqueur était reçue dans un vase en bois ou dans une
gourde en coco. Autour de'cet alambic établi à peu
de frais, se tenaient dix, vingt, trente naturels qui
buvaient la liqueur distillée à mesure qu’elle tombait
dans le récipient. Puis, quand ils étaient tous
ivres, une fureur sauvage s’emparait d’eux ; ils
tombaient les uns sur les autres, se terrassaient, et
trop souvent s’égorgaient sur le lieu même de ces
sanglantes orgies. Plus tard, au retour des missionnaires,
des ossements humains, semés çà et là, indiquaient
la place où s’opérait cette fabrication meurtrière
(1). »

Malgré cet affreux état de choses, le travail de
conversion se poursuivait dans l’île d’Eïméo. Au
commencement de 1814, le nombre des auditeurs
habituels, à Papéété, était de trois cents, et, quelquefois,
de beaucoup plus ; les écoles étaient fréquentées
par environ autant d’élèves. En outre, des services
religieux avaient été organisés sur toutes les
îles de l’Archipel, soit par des missionnaires, soit
par des indigènes convertis.
(1) D’Urville, Voyage autour du monde, T. I, p. 550.— 403 —
Cependant l’irrésolution régnait dans l’esprit des
populations ; un grand nombre d’individus flottaient
entre l’ancien et le nouveau culte. Oupaparou, chef
de Tahiti, vint à Eïméo pour voir de près comment
les choses se passaient. Les uns lui conseillèrent de
se joindre à eux pour soutenir la cause des anciens
dieux ; d’autres tâchèrent d’agir sur lui en sens
inverse. Obéissant à l’impulsion de ceux-ci, il se
décida pour l’Evangile ; et, en l’embrassant, il entraîna
après lui sa femme et toute leur suite.

Beaucoup de personnes imitèrent cet exemple ; il
fallut bientôt agrandir le local consacré au culte,
pour pouvoir y recevoir tous les néophytes. Les
moeurs de ceux-ci se modifiaient, en outre, d’une
manière sensible ; ils étaient ponctuels dans l’exercice
des devoirs extérieurs de leur nouvelle religion, et se
réunissaient fréquemment pour prier en commun.
L’habitude qu’ils avaient contractée de prier avant et
après leurs repas attira l’attention de leurs compatriotes,
qui leur donnèrent, en terme de mépris, le
sobriquet de Pouré aloua, lit téralement, Prière à Dieu.
Ce nom, qui n’avait rien de honteux en lui-même,
mais employé comme épithète injurieuse, resta
longtemps dans le langage de l’île.

A la fin de l’année 1814, Pomaré Vahiné vint à
Eïméo, et voyant les succès toujours croissants
qu’obtenaient les efforts des missionnaires, elle et
sa soeur Téré-moï-moï résolurent de faire un voyage
à Tahiti, autant pour reconnaître les chances qui
— 404 —
restaient à J’arii-rahi de revenir au pouvoir à l’aide
de l’influence chrétienne, que pour s’aboucher avec
différents chefs de l’île. Elles partirent dans ce but
au mois de mai 1815, suivies d’un nombreux cortège,
composé presque en entier de chrétiens. Elles
devaient faire le tour de Tahiti et propager la nouvelle
doctrine sur leur passage. Mais à Eïméo
même ce voyage donna lieu à une importante manifestation
.

Il était d’usage qu’une fête somptueuse, nommée
faa-amou-raa (nourriture) , se célébrât dans chaque
île, à l’arrivée et au départ des personnages appartenant
aux hautes classes de l’aristocratie. Elle consistait
à faire préparer une grande quantité de provisions
cuites et à les porter devant la demeure de
ceux auxquels on voulait donner cette marque de
considération. Les anciennes croyances exigeaient,
en outre, qu’un prêtre prît les prémices du cadeau
pour les déposer sur les autels des dieux. Le zèle
religieux de Pomaré ne voulut pas subir cette partie
de la cérémonie. Au moment où elle aurait dû
s’accomplir, un des assistants s’avança, probablement
par ordre supérieur, et se découvrant la tête,
il rendit à haute voix des actions de grâce à Jéhovah,
le dieu des chrétiens, qui donnait la nourriture à
ses enfants. La foule fut confondue de cette audace,
mais la présentation des mets se trouvant faite,
personne n’osa en détourner la moindre portion pour
la porter au maraë.
— 105 —
En arrivant à Tahiti, les deux soeurs abordèrent
à Paré, où elles furent accueillies avec.empressement
par les amis de Pomaré et les gardiens d’Aïmata,
son unique enfant, qui s’y trouvait avec sa
nourrice. Quoique cette enfant n’eût que trois ans,
son père lui envoyait par cette occasion un livre,
comme une indication de sa volonté expresse qu’elle
fût élevée dans la religion chrétienne. Cette démonstration
fut une source d’encouragements pour
les Pouré-atoua, mais elle excita un mécontentement
profond chez leurs adversaires, qui commençaient
à prendre ombrage de l’extension rapide de la
réforme. Déjà la plupart des habitants de Paré et
de Matavaï avaient renoncé à l’idolâtrie et manifestaient
le désir de changer de religion. Des Pouréatoua
se trouvaient répandus au milieu des districts
les plus opposés au changement du culte. Forcés
de se cacher, pour ne pas offenser les chefs et
leurs voisins, ils se rendaient de nuit dans les
bois ou dans des vallées solitaires, pour y prier ensemble.


L’agitation des esprits et l’inimitié que les chefs
nourrissaient contre Pomaré et les chrétiens ne
permirent pas aux filles de Tamaloa de faire le tour
de l’île ; mais, pendant leur séjour à Paré, une répétition
de la scène d’Eïméo amena un incident nouveau.
Lorsque le faa-amou-raa (présent de divers
chefs) leur fut apporté, un prêtre, voyant qu’on se
refusait à rendre l’hommage forcé d’une offrande
7— 106 —
aux dieux, représenta l’énormité de ce sacrilège.
Montrant’ ensuite une touffe de plumes rouges,
emblème de la puissance d’Oro, il menaça de sa
vengeance les compagnons de Pomaré Vahiné et
ajouta divers propos insultants. Alors un des serviteurs
de Pomaré, nommé Faré-faou, s’écria:
« Voilà les puissances dont on dit que la colère nous
menace ! Eh bien, je vais vous convaincre de leur
incapacité de se préserver elles-mêmes de la des« 
truction. » Et, saisissant les plumes rouges, il
les jeta dans un feu allumé près de là. En les voyant
brûler, l’assemblée jeta des exclamations d’horreur,
et cette action accrut la haine des idolâtres, qui déjà
complotaient la destruction des chrétiens et de leurs
adhérents (1).

On cite, parmi les victimes de leur rage, un jeune
chrétien dont l’histoire mérite d’être conservée.

Quand il s’était déclaré pour l’Evangile, ses parents
avaient commencé par le tourner en ridicule ;
ensuite, ils lui avaient fait les plus brillantes promesses,
à la condition qu’il se déferait de toutes ses
idées de conversion ; puis, ils avaient fini par le
chasser de la maison paternelle, et ce fut alors que
ses ennemis le désignèrent comme un objet digne
d’être offert en sacrifice aux dieux. Un soir, il s’était
retiré sous un ombrage, où il méditait et priait le
(1) Voir Dumoulin.— 107 —
Seigneur dans le secret, quand tout à coup il voit
avancer les délégués du grand-prêtre. Devinant leur
intention, il leur demande : « Que me voulez-vous ?

— Le roi t’envoie chercher. — Est-ce vrai ? — Oui.

— Non. — Quelques-uns de tes amis viennent d’arriver
et s’enquièrent de toi. — Pourquoi me tromper
ainsi ? je sais qu’une victime humaine doit tantôt
être offerte à vos idoles, et que je suis cette victimelà.
Mais Jésus, ajouta le jeune et ferme confesseur
de la foi, Jésus est mon espérance. Pour la cause de
son nom, je puis vous livrer mon corps ; mon âme
est à lui, et, même en permettant que je meure, il
la sauvera. »

A ces mots, les idolâtres fondirent sur lui comme
une troupe de tigres, et le déchirèrent. Son corps
fut jeté dans une corbeille faite de feuilles de cocotier,
et porté au temple des idoles.

Quelque temps après, l’antipathie païenne porta
sa rage sur un autre converti, nommé Abérahama.
En voyant les serviteurs des prêtres se
diriger vers lui, il prit la fuite. On le poursuivit ;
d’un coup de fusil on le blessa, mais la Providence
permit qu’il pût se traîner dans les buissons et s’y
cacher. En le cherchant, les ennemis passèrent deux
ou trois fois près de lui sans le découvrir, et
ils finirent par s’en aller désappointés. La nuit
venue, le martyr sortit de sa cachette et parvint à
se traîner jusqu’à la case de quelques amis, qui
bandèrent sa plaie et le mirent en sûreté. Guéri de
— 108 —
sa blessure, il conserva, jusqu’à la fin de ses jours,
un doux souvenir de cette remarquable délivrance
et une noble cicatrice, qui témoignait de ses souffrances
pour le nom de Christ.

En même temps que l’épouse de Pomaré s’efforçait
de propager à Tahiti les doctrines que les missionnaires
avaient apportées dans le pays, il était
lui-même occupé à les répandre dans toute l’île
d’Eïméo. Ces efforts réunis de propagande religieuse
accrurent de plus en plus le nombre des convertis.
■L’influence des Pouré-atoua, rendueplussensiblepar
le rang élevé de beaucoup d’entre eux, la confiance
avec laquelle ils proclamaient la supériorité de leurs
croyances, et l’accroissement que leur parti prenait
journellement, excitèrent au plus haut degré la
haine des adversaires du christianisme, qui redoutaient
tout à la fois un changement de pouvoir et
l’abandon de l’ancien culte.

En outre, l’anarchie qui avait succédé à l’expulsion
de Pomaré II de Tahiti ayant donné une
influence nouvelle aux prêtres, il s’éleva parmi eux
des inspirés, tels que Maro et Tino, qui prétendaient,
l’un et l’autre, parler au nom de leur divinité.
Us n’étaient pas d’accord entre eux, et les
chefs, que leur parole guidait, se portaient réciproquement
une haine violente ; mais il ne s’en forma
pas moins entre eux une ligue contre les nouvelles
manifestations. On rêva d’une sorte de SaintBarthélémy
tahitienne pour la nuit du 7 au 8
— 109 —
juillet 1815. Le massacre devait commencer vers
minuit, les maisons devaient être incendiées et les
prisonniers massacrés sur-le-champ. Quoique le
secret de cette conspiration eût été bien gardé d’abord,
on ne sait quelle information secrète en prévint
les chrétiens, au moment même où ils allaient
se rassembler pour célébrer leur culte en commun
et pour délibérer sur des sujets d’un intérêt général.
A la nouvelle du triste sort qui leur était réservé,
ils coururent en toute hâte à leurs pirogues, s’embarquèrent
peu après le coucher du soleil, en emportant
les quelques objets qu’ils purent réunir, et
se dirigèrent vers Eïméo, qu’ils atteignirent le lendemain
matin.

Vers minuit, les divers groupes de conjurés, en
arrivant au lieu du rendez-vous, virent avec un sentiment
de rage que leur proie alarmée s’était mise
hors de leurs atteintes. Le nouvel inspiré, Maro,
voulait qu’on allât attaquer sur-le-champ Pomaré
Vahiné, qui se trouvait encore à Paré, mais le
chef de la ligue, Opou-fara, et un autre personnage
influent s’y opposèrent, et, grâce à cet affaiblissement
déjà sensible de l’influence des inspirés,
on put voir les pirogues des filles de Tamatoa
profiter des ombres de la nuit pour s’enfuir vers
Eïméo.

Ce rassemblement de guerriers armés et l’impression
d’un grand désappointement donnèrent lieu à
des récriminations violentes, qui dégénérèrent en
— 110 —
querelles. D’anciennes animosités, qui ne s’étaient
endormies que dans le but d’écraser un ennemi
commun, se réveillèrent, et il s’ensuivit un combat
dans lequel Opou-fara obtint une victoire complète ;
de sorte que beaucoup de ceux qui avaient dressé le
piège y furent pris, tandis que les élus du Seigneur
échappèrent.

CHAPITRE X.
TRIOMPHE DU CHRISTIANISME.
Comme on pouvait s’y attendre, les vaincus de
tous les partis cherchèrent un refuge auprès de
Pomaré IL D’autres, mus par le désir de.vivre en
paix ou attirés par la curiosité de voir de près la
nouvelle religion, vinrent s’associer aux chrétiens
d’Eïméo, et se trouvèrent ainsi à portée des instructions
des missionnaires. Ceux-ci, n’en craignant pas
moins un soulèvement général des païens, célébrèrent
un grand jeûne, pendant lequel ils eurent la
joie de se voir entourés d’une foule de nouveaux
adorateurs. Quel contraste entre ce spectacle et les
jours d’humiliation qu’ils avaient précédemment
observés ! A la date du 6 septembre 1815, le nombre
des convertis s’élevait à trois cent soixante-deux, et
celui des personnes de tout âge qui suivaient l’école
du jour à six cent soixante. C’était tout ce, qu’on
— 112 —
en pouvait admettre, à cause du peu de livres que
la mission possédait (1).

Les idées évàngéliques s’infiltrant rapidement
dans les rangs de la population, la question politique
qui avait chassé Pomaré de Tahiti devenait une
question religieuse. Ce chef voyait son parti grandir
dans l’ombre, mais ceux qui adhéraient aux anciennes
croyances avaient l’esprit trop turbulent
pour qu’il n’en résultât pas quelque conflit. Le
nombre des croyants égalait à peu près celui de
leurs adveraires. Deux chefs de Tahiti arrivèrent à
Eïméo pour inviter les fugitifs à rentrer dans leurs
possessions, et ceux-ci s’y étant décidés, Pomaré
voulut les accompagner avec une grosse troupe de
guerriers, pour présider à cette réintégration et la
sanctionner. A sa vue, le parti idolâtre accourut en
armes sur le rivage pour s’opposer au débarquement,
et ceux d’entre ses rangs qui avaient des
armes à feu commencèrent à en faire usage. Mais
à cette agression les chrétiens ne répondirent pas,
et, après plusieurs pourparlers, un messager envoyé
par Pomaré parvint à obtenir une suspension
des hostilités, pendant laquelle le débarquement
s’opéra paisiblement (2).

Pomaré et ses compagnons s’établirent à terre.
Un grand nombre de réfugiés purent regagner leurs
(1) Missionary register for the year 1816.(2) Je cite Dumoulin, qui suit généralement M. Ellis.— 413 —
districts sans être molestés par les chefs, et les différends
qui existaient furent terminés à la satisfaction
apparente des parties respectives. Cependant,
malgré ces témoignages de bienveillance et de
désir de conciliation, les chrétiens conservaient, le
soupçon qu’une trame s’ourdissait contre eux, et ce
soupçon se changea bientôt en certitude. Les chefs
de Tahiti n’avaient pas abandonné leurs sentiments
de haine et de jalousie. Sous le masque de l’amitié
et de la réconciliation, ils concertaient secrètement
de nouvelles mesures de destruction. Le dimanche
12 novembre 1815 fut le jour choisi pour exterminer
les chrétiens, pendant qu’ils seraient réunis
pour célébrer le service divin à Pounavia.

Pendant la matinée de ce jour, Pomaré et son
parti se rassemblèrent, au nombre d’environ huit
cents, dans un lieu célèbre, nommé Narii. Par mesure
de prudence, on avait pris des armes et posé
des sentinelles pour empêcher l’ennemi de faire
une attaque inopinée.

Au moment où le service allait commencer, on
entendit tout à coup des décharges de mousqueterie,
et une troupe de guerriers armés, précédée par les
emblèmes des dieux, parut dans l’éloignement. Elle
se dirigeait vers le lieu de la réunion, où elle espérait
porter la confusion parmi des hommes qu’on croyait
sans armes, et qu’on s’attendait à voir abandonner
sans résistance la victoire qu’avaient annoncée les
prophètes. En un clin d’oeil, les cris de : tamaï, ta7.
— 114 —
moi (voilà la guerre) retentissent de toutes parts, et
quelques mouvements tumultueux se font parmi les
chrétiens ; mais Pomaré se lève et recommande aux
_ assistanlsjâe resteripaisibles, en Jeur_ disant « _qu’ils
sont sous la protection de Jéhovahj et qu’étant
réunis pour l’adorer, aucune considération ne
doit les déranger de leurs pieux exercices, pas
même l’approche de l’ennemi. »

La foule, obéit à ces exhortations, et même elle
semble trouver dans l’approche du péril un stimulant
à plus de ferveur. Un ancien aréoïy nommé
Aunà, improvisé une hymne et la^çhante, le service
continue, une prière le terminé, et alors seulement
les hommes de Pomaré se préparent à combattre
pour leur défense.

Immédiatement après-, on prit les dispositions
nécessaires pour la bataillé. La troupe des Pouréatoua
se rangea en plusieurs colonnes ; la première
forma Tavant-gardë ou riri ; la seconde ligne fut
celle des paparia ou joue. L’arriêré-garde ou épaule
de l’armée, tapauoj se composait des gens d’Eïméo.
Le corps de réserve a^ait à sa tête Mahiné, chef
principal "de l’île d’Hôuahiné, et l’intrépide Pomaré
Vahiné, qu’un auteur appelle'un « caillant, guerrier
marchant sur les traces d’Idia. » Cette princesse,
« grande femme aux traits masculins, armée d’une
lance et d’un mousquet, avait à ses côtés ParéFaou,
ami courageux et fidèle qui, dans cette circonstance,
remplissait les fonctions d’écuyer. » Le
— 115 —
chef Mahiné se tenait aussi près d’elle : il était
revêtu d’une sorte d’armure en filet, tressée avec de
petites cordes de ramaha, espèce de chanvre indigène,
et, selon l’usage, se trouvait côte à côte avec
un beau, vaillant et jeune tavana, nommé Patini, qui
était son parent. Pomaré II prit place, dans une
pirogue avec un certain nombre de tirailleurs,
armés de fusils, qui devaient inquiéter le flanc de
l’ennemi sur les bords de la mer. Près de lui, une
autre pirogue double était armée d’un pierrier servi
par un Européen que M. Ellis appelle Joé. D’après
les renseignements recueillis par M. Lesson, il paraît
que cet auxiliaire précieux était un Français. Il
avait réussi à monter sur cette pirogue double une
pièce de fort calibre, provenant d’un vaisseau
étranger.

Avant que le parti des chrétiens eût complété ses
dispositions, les ennemis arrivèrent en poussant de
sauvages clameurs, et commencèrent l’attaque avec
impétuosité. L’avant-garde des Pouré-atoua plia
sous le choc et perdit quelques hommes. Du côté
des assaillants, l’intrépide Oupaparou faillit être
pris, mais il se sauva en se précipitant dans la mer.
Attaqué à son tour, le riri ou front de l’armée des
croyants céda devant le nombre. La lutte prit alors
l’aspect d’une escarmouche ; on se dispersa, de
part et d’autre, sur un terrain couvert d’arbres
et de buissons. Dès que les guerriers convertis obtenaient
un moment de répit, on les voyait tomber
— 116 —
à genoux pour implorer la protection divine (1).

Bientôt le combat reprit une nouvelle violence.
Plusieurs victimes tombèrent des deux côtés, mais
le parti d’Opoufara gagnait du terrain, et la victoire
semblait se déclarer pour lui jusqu’au moment où
il arriva devant la position occupée par Mahiné et
Pomaré Vahiné. Mais là les rangs avancés des
assaillants furent arrêtés ; un nommé Ravéaé atteignit
Opoufara d’une balle qui lui traversa le corps.
Ce chef, tombé sous le coup, se tordait sur le sable,
au milieu des siens qui tâchaient d’arrêter le sang
de la blessure : « Laissez-moi, leur dit-il en expirant,
voilà l’homme qui m’a frappé, vengez-moi ! »
Aussitôt on courut sur Ravéaé, qui se repliait sur
le corps de Mahiné en rechargeant son arme. Le
premier qui l’atteignit voulut le jeter à terre, mais
n’y réussissant pas, il essaya de l’étrangler en lui
serrant le cou par derrière. Dans ce péril imminent,
Ravéaé conserva son sang-froid ; il étendit ses
mains en avant, et faisant passer le mousquet sous
son bras, il lâcha la détente à bout portant sur son
ennemi et parvint à se sauver.

La mort d’Opoufara fut une grande perte pour
son parti. C’était un homme intelligent et remarquable
sous beaucoup de rapports. Depuis quelque
temps, sa pensée flottait indécise entre l’ancien culte
et le nouveau. Ayant rêvé qu’il voyait un poisson
(1) Missionary register for the year 1818.— 117 —
vivant au milieu d’un four embrasé, il s’était imaginé
que c’était lui-même qui, tôt ou tard, serait
jeté en enfer pour y souffrir dans des flammes éternelles.
Un jour ou deux avant la bataille de Narii,
on l’avait entendu dire publiquement : « Peut-être
avons-nous tort ; envoyons un messager à Pomaré
pour demander la paix et des livres qui nous fas« 
sent connaître la nouvelle religion qu’on nous an« 
nonce. » Mais l’influence des prêtres d’Oro, et la
crainte d’être accusé de lâcheté en évitant la guerre
que voulaient les autres chefs, l’avaient empêché de
suivre cette inspiration qui lui eût sauvé la vie.

Le parti des idolâtres continuait le combat avec
obstination, mais il ne put entamer les forces de
Mahiné et de Pomaré ; il fut même obligé de reculer
devant elles. Malgré les prédictions favorables du
prophète Tino, les Oropaas faiblirent de plus en
plus, et lorsque la nouvelle se répandit que leur
principal chef venait de succomber, ils ne songèrent
plus qu’à battre en retraite ; puis ils se débandèrent,
et s’enfuyant vers les hauteurs, laissèrent
Pomaré II, Mahiné et la fille de Tamatoa maîtres
du champ de bataille.

On aurait pu s’attendre que, suivant l’usage, le
moment de la fuite deviendrait celui d’un carnage
affreux. Mais Pomaré prévint ce malheur. Il s’avança
vers les siens en disant : « A tira ! assez ! » et
défendit, non-seulement de poursuivre les vaincus,
mais encore d’incendier leurs demeures, de piller ou
— 118 —
de dévaster leurs propriétés, d’attaquer leurs femmes
et leurs enfants. On obéit strictement à ces
ordres dictés par un sentiment élevé. « Dans cette
occasion, dit M. Ellis, Pomaré, rompant avec son
ancienne éducation, se montra sous un jour nouveau.
C’était tout à la fois un acte d’humanité, et un
acte de bonne politique, qui plus tard devait porter
ses fruits. Contrairement aux anciens usages, les
corps des ennemis tombés dans le combat furent
enterrés avec décence, et celui d’Opoufara respectueusement
transporté à Vapoura, où il devait
être inhumé. Une troupe de guerriers partit poux
Taoutira, chargée d’y détruire les idoles, mais avec
ordre de ne faire de mal à personne et de ne rien
enlever des propriétés ; » Cet ordre fut suivi à
la lettre. A la tin de ce jour, mémorable dans les
annales de Tahiti, les chrétiens triomphants se réunirent
sur le théâtre de leurs exploits pour rendre
grâce à Dieu de leur victoire. Plusieurs idolâtres,
entraînés par l’exemple, se joignirent à eux dans
cette circonstance.

Là troupe envoyée par Pomaré se rendit paisiblement
à Taïrabou et ne rencontra, dans l’accomplissement
de sa mission, aucun des obstacles qu’on
avait redoutés. Les habitants de ce district, qui passaient
pour les plus, zélés défenseurs de l’ancien
culte, et les desservants du maraë ne firent aucune
opposition ; ils assistèrent silencieusement à la destruction
des idoles. Au moment de commencer leur
— 119 —
oeuvre, les chrétiens eux-mêmes s’arrêtèrent quelques
instants devant ces objets qu’ils vénéraient jadis
et dont ils avaient si longtemps craint le pouvoir,
mais, surmontant bientôt leur hésitation, ils livrèrent
aux flammes les emblèmes des dieux, et après
avoir renversé l’idole du terrible Oro, ils l’apportèrent
en triomphe à Pomaré II, qui en fit un pilier
pour sa cuisine, — ignominieux emploi, qui témoignait
assez du profond mépris où était tombé l’ancien
palladium de Tahiti.

Le christianisme avait triomphé. Désormais il
allait régner sur cette terre, et de rapides progrès
devaient lui soumettre la population entière. C’était
une révolution complète. Dès cet instant, le culte
des anciennes divinités fut aboli et d’autres usages,
des moeurs nouvelles, des relations de société jusqu’alors
inconnues allaient s’établir sur les ruines
d’une constitution informe. La bataille du 12 novembre
1815 fut le commencement d’une ère nouvelle,
qui devait bouleverser toutes les coutumes du
peuple pour les remplacer par des règles totalement
différentes (1).

La conduite des vainqueurs fit une profonde impression
sur l’esprit des vaincus, qui s’étaient cachés
dans les montagnes. A la faveur de la nuit, ceux-ci
avaient envoyé des émissaires dans les lieux de
retraite où se trouvaient rassemblés les femmes, les
(1) Vincendon-Dumoulin.— 120 —
vieillards et les enfants, et vers les: propriétés qu’ils
croyaient détruites. Lorsqu’ils reçurent l’heureuse
nouvelle qu’on avait respecté et les hommes et les
propriétés, ils éprouvèrent un profond étonnemeht,
qui se changea bientôt en gratitude.

Au bout de quelques jours d’attente, ils s’aventurèrent,
un à un ou par petits groupes, à sortir
de leurs cachettes et vinrent occuper leurs demeures.
Lorsqu’ils furent bien assurésjqu’ils n’avaient
rien perdu et qu’ils n’avaient plus rien à craindre,
ils s’empressèrent de faire leur soumission et implorèrent
un pardon qui leur fut_ accordé. ,

Dès cet instant, Pomaré II fut remis en possession
du pouvoir de son père, et recouvra l’autorité
suprême dont il avait été dépouillé. Sa clémence
étonna longtemps ses adversaires : •■<< Où donc, di« 
saient-ils, les Pouré^atoua ont-ils puisé leurs senti« 
ments d’humanité et de-bienveillance ? Nousavons
« employé la trahison et la ruse, et voici qu’au
moment où ils pourraient exercer des vengeances
terribles, non-sëulement ils épargnent notre vie
et celle de nosr familles, mais ils respectent nos
demeures et nos propriétés ! » En comparant cette
conduite avec celle de Pomaré Ier, qui avait fait
massacrer les femmes et les enfants du district
d’Atéhourou, leur surprise s’accroissait encore.
Tout naturellement, ils durent attribuer à la nouvelle
religion une magnanimité dont ils ne s’étaient
pas fait d’idée. Pomaré II grandit à leurs yeux ;
— 121 —
et ils n’en furent que plus disposés à embrasser les
principes religieux de leur souverain (1).

Dès que la nouvelle de cette révolution fut connue
à Eïméo, Nott, et après lui Bicknell, se rendirent à
Tahiti. Tous deux y trouvèrent des auditeurs nonseulement
disposés à les écouter, mais curieux et
ardents à s’instruire, au point qu’ils passaient souvent
une grande partie de la nuit à s’enquérir des
dogmes chrétiens. Pomaré encouragea de tous ses
efforts la conversion de ses sujets. M. Ellis croit
devoir ajouter que ces encouragements furent uniquement
ceux de la persuasion, qu’il n’employa
jamais d’autres moyens pour atteindre ce but, et
qu’il n’eut jamais recours à d’autres insinuations
que celles autorisées par les Ecritures saintes.

Avec une rapidité qui tenait du prodige, on vit
bientôt, sur les ruines des maraës, s’élever de toutes
parts des églises, où les habitants se réunissaient
en foule dans les jours consacrés à la prière et aux
(1) « Celui-ci, dit d’Urville en racontant le fait, envoya vers les
paris de l’intérieur pour promettre individuellement à tous les chefs
le pardon et l’oubli du passé. Cette conduite, si étrange dans le
pays, gagna à Pomaré et à son Dieu une foule de partisans. On
compara ces deux religions : l’une toute de douceur et de clémence,
ne répandant le sang que pour se défendre ; l’autre, farouche et
impitoyable, demandant à toute heure des victimes nouvelles. La
comparaison fut un beau plaidoyer pour le christianisme, et cette
journée lui valut la conquête de Tahiti • (Voyage autour du monde,
t. I, p. 1,58).— 122 —
instructions religieuses. Les plus intelligents parmi
ceux des néophytes qui avaient fait leur instruction
à Eïméo, présidaient ces réunions et remplissaient
les fonctions de missionnaires. Leurs prières improvisées
étaient souvent remarquables par leur
simplicité, leur expression et leur opportunité. Dans
les derniers jours de l’année 1815, on comptait déjà
plus de trois mille personnes qui avaient appris à
lire ; elles avaient acquis cet art dans huit cents
exemplaires de l’Evangile selon saint Luc et dans
plus de deux mille sept cents syllabaires, distribués
dans les écoles (1).

Après le grand mouvement de 1816, dit M. Moerenhout,
à mesure que les églises s’élevaient, elles
étaient remplies, même plusieurs fois par jour, par
des néophytes empressés d’assister aux offices. Des
écoles furent aussi ouvertes, où jeunes et vieux,
célibataires ou mariés accouraient en foule. Ces
gens se montraient tellement avides d’instruction,
que les missionnaires ne suffisaient plus à la tâche.
Tous à la fois voulaient acquérir les premières connaissances
de la lecture et de l’écriture, de tout
temps si fort admirées par les insulaires, et que déjà
plusieurs d’entre eux possédaient.

*Ce qui leur plaisait surtout, c’était le chant des
hymnes. Ayant naturellement du goût pour la
musique et pour les vers, avec quelque idée de
(1) Ellis.— 123 —
l’harmonie, ils apprirent à chanter et même à
chanter juste. A toute heure du jour, on n’entendait
dans les maisons que le chant des cantiques, auquel
les jeunes femmes surtout s’exerçaient continuellement.
Les indigènes s’adonnaient aussi beaucoup
à la prière et quelquefois poussaient la chose à
l’extrême. Dans l’excès d’un zèle sincère, Ou affecté,
on en voyait s’écarter dans les bois et y passer de
longues heures dans ces pieux exercices (1).

Les événements survenus à Tahiti eurent un
grand retentissement dans- les autres îles de l’archipel.
Tous les chefs qui étaient venus au secours
de Pomaré rentrèrent dans leurs états respectifs,
plus ou moins imbus des principes du christianisme,
et les y colportèrent. En moins d’un an,
les idoles furent brûlées, et les maraës détruits à
Hôuahiné. L’île de Raïatéa offrit plus de résistance ;
on s’y battit plusieurs fois, mais le chef Tarnatoa,
qui s’était rattaché au parti chrétien, finit par livrer
aux idolâtres une bataille qu’il gagna. A mesure que
les prisonniers étaient amenés devant lui, un orateur,
placé à ses côtés, s’écriait : « Soyez les bien« 
venus, vous êtes sauvés par Jésus-Christ, dont
« nous avons embrassé la religion miséricordieuse. »
Amené à son tour, le chef de Tahaa, tout pâle et
tremblant, demanda s’il était destiné à la mort.
(1) Moercnhoul, Voyage aux îles du grand Océan, T. II, p. 471
et 472.— 124 —
« Non, répondit Tamatoa, cesse de trembler… tu
es sauvé. » Bientôt après, une fête de réconciliation
fut préparée ; plus de cent cochons venaient d’être
cuits. En se voyant„convies à ce _repas,^les prisonniers,
déjà surpris des événements de la journée,
éprouvèrent des émotions toutes nouvelles pour eux.
L’un d’eux se leva, et prenant la parole : « Voici mon
petit discours, dit-il. Que chacun suive son incli« 
nation. Pour ma part, je n’adorerai plus des dieux
« qui ne nous ont pas protégés au moment du dan« 
ger. Nous étions quatre fois plus nombreux que
« les chrétiens, et, cependant, ils nous ont vaincus.
Jéhovah est le vrai Dieu. Si nous avions défait nos
adversaires, ils seraient maintenant à brûler dans
la maison que nous avions construite dans le but
dé les y enfermer et de les-livrer aux flammes ;
tandis qu’eux, loin de nous faire du mal, ainsi qu’à
nos femmes et à nos enfants, ils nous ont admis à
partager une fête somptueuse. Leur religion est
une religion de- miséricorde, et je m’unis à leur
culte. »

Toute l’assemblée, entraînéié par ce discours,
exprima la même détermination, et dès le soir
même, elle s’associa aux prières dés chrétiens. Le
lendemain matin, on commença la: destruction de
tous les maraës de Tahaa et de Raïatêa, et, trois jours
après, il n’y restait plus aucun vestige de l’ancien
culte. « Il est à remarquer, ajoute le narrateur,
qu’au moment où cette résolution fut prise par les
— 125 —
indigènes, il n’y avait encore aucun missionnaire
anglais dans l’île (1). »

Les chefs de Borabora déployèrent également un
grand zèle à rattacher leurs sujets aux nouvelles
croyances, et ils y réussirent. Le christianisme ne
tarda pas à pénétrer même aux Touamotous. Dans le
courant de l’année 1816, tout l’archipel des Iles de
la Société se trouva nominalement converti à la foi.
Dès lors l’état des populations changea brusquement,
soit quant aux idées, soit quant aux moeurs. Il en
résulta que les missionnaires eurent à se préoccuper
en même temps de la direction à donner à
leur oeuvre et des moyens d’opérer une rapide transition
de l’état social ancien à une organisation plus
avancée ; ils devinrent forcément dès lors prêtres et
législateurs tout à la fois. Mais, sur ce sujet, n’entrons
pas dans les détails : la question serait délicate
et difficile à traiter ; contentons-nous de citer une
page du missionnaire "Williams. « Quelques personnes,
dit-il, pourront faire la remarque qu’il n’appartient
pas aux missionnaires de se mêler des
affaires politiques d’un pays. Je ne puis entrer ici dans
une longue discussion pour savoir à quelles limites
les missionnaires doivent s’arrêter et jusqu’à quel
point ils doivent s’occuper des institutions civiles
d’un peuple ; mais on peut demander si, pendant
qu’on s’efforce de changer le caractère moral d’une
(1) Williams, A narrative of missionary enlerprises, p. 83.— 126 —
communauté pour lui donner les moeurs et les usages
du monde civilisé, il ne serait pas criminel de refuser
des conseils ou une assistance qui peuvent conduire
à ce résultat. Presque toujours l’état politique et la
législation rudimentaire des idolâtres, comme, du
reste, tous leurs usages, avaient leur point de départ
dans les superstitions inhérentes au culte des idoles,
et participaient au caractère sanguinaire d’un système
religieux avec lequel il faisait corps et par lequel
il était sanctionné. Cette liaison intime créait
des obstacles insurmontables au bien-être de la
société. Lorsque les missionnaires que leur vocation
avait poussés vers ces peuples, parvinrent à les délivrer
du joug du culte fatal qu’ils subissaient depuis
des siècles, et à leur faire embrasser le christianisme,
après leur avoir appris à lire, et avoir mis l’Evangile
entre leurs mains, ils reconnurent que les anciens
usages encore subsistants étaient incompatibles avec
les préceptes de la religion chrétienne. Et dans
cet embarras, à qui ces peuples auraient-ils pu
avoir recours, si ce n’est à ceux qui leur avaient
apporté de nouvelles connaissances ? Un missionnaire
peut-il refuser de donner librement et sincèrement
son avis ?… Qu’on ne me croie pas, pour cela, partisan
de l’autorité politique des missionnaires ; je
suis, au contraire, convaincu qu’ils ne doivent y
participer que le moins possible, et que, sous quelque
rapport qu’on envisage les affaires publiques, ils ne
doivent s’en mêler qu’en donnant leur avis et leurs
— 127 —
conseils. Mais il est des circonstances, surtout dans
les missions nouvellement fondées, où les missionnaires
doivent sortir du cours ordinaire de leur vocation
et se mettre plus en évidence qu’ils ne le voudraient,
car il arrive fréquemment qu’un seul mot,
dit à propos, fait plus pour arrêter une discussion,
pousser à l’accomplissement d’un devoir ou faire
cesser une animosité, que toute une année de débats
entre les indigènes. »

En traitant le même sujet, M. Ellis a émis l’idée
lumineuse que, « si, à côté des Sociétés déjà existantes,
il.s’en formait une qui eut pour but dïntroduire,
au milieu des tribus grossières et barbares,
la connaissance de l’agriculture, des arts et métiers,
et des principes d’ordre social et de civilisation générale,
on accomplirait, par ce moyen, une oeuvre utile
et bienfaisante. En agissant simultanément avec les
Sociétés missionnaires, cette institution permettrait
à celles-ci de suivre plus efficacement l’objet simple
et primitif de leurs travaux. »

Ce plan, s’il était réalisable, mettrait les messagers
du salut parmi les païens à l’abri de bien
des tentations et d’une multitude d’attaques, auxquelles
n’ont-pas échappé ceux qui apportèrent les
premières lumières de l’Evangile et de la civilisation
à Tahiti. Tout récemment encore, on nous
demandait quels grands résultats ces missionnaires
avaient obtenus et quel remarquable bien ils avaient
fait dans cette île.- A cette question, ils avaient ré-
— 128 —
pondu eux-mêmes, dès 1818, en consignant ces résultats
dans une sorte de liste que voici :

1° Le renversement complet de l’idolâtrie et l’entier
abandon de ses rites cruels et de ses usages per-nicieux ;


2° L’abolition de la pratique de l’infanticide et de
la Société des arioïs ;

3° La disparition de l’usage de massacrer les prisonniers ;
et peut-être la cessation de toute guerre
dans l’avenir ;

4° La suppression des amusements vains et démoralisants
 ;

5° L’établissement de relations domestiques plus
douces et plus affectueuses entre les familles ; —
relations qui n’existaient pas auparavant, car les
femmes étaient assujetties à des usages qui consacraient
leur infériorité envers les hommes. Il ne leur
était pas même permis de manger avec eux, etc. ;

6° Une réformation complète des sentiments moraux
et des habitudes de la population ;

7° La profession de la religion chrétienne faite par
les habitants de l’ile en général, et les témoignages
très sincères, en apparence, que lui rendent un
grand nombre d’entre eux ;

8° L’érection de nombreux édifices destinés au
culte chrétien et rétablissement d’écoles publiques,
particulièrement à Tahiti et à Eïméo ;

9° Une observation générale du jour du repos et
une fréquentation assidue du service divin, non-
— 12:9 —
seulement le dimanche, mais aussi les autres jours
de la semaine ;

10° L’habitude contractée par les indigènes de
se réunir pour s’adonner en commun à la prière,
à des exercices de piété en famille et à des actes de
dévotion personnelle.

A cette nomenclature, les directeurs de la Société
des missions de Londres ajoutèrent qu’avant peu
l’on verrait à Tahiti une Église chrétienne constituée,
des Tahitiens instruits et consacrés pour le
saint ministère, l’institution du mariage, des indigènes
devenant des maîtres d’école ; puis l’introduction
des arts utiles, du bien-être de la vie civilisée
et d’industries nouvelles et productives (1).

Tout cela s’est, en quelque sorte, réalisé à la lettre
et se continue encore. Gloire en soit rendue à Dieu !
(1) Missionary register for the year 1819.Chapitre xlLE DÉSERT CHANGÉ EN CHAMP FERTILE.
L’histoire du développement que prit l’oeuvre de
nos frères anglais, de ses phases diverses et de ses
nombreuses péripéties, mériterait quelques chapitres
à part, mais cela nous entraînerait trop loin. Nous
n’avons voulu que tracer et mettre en opposition
deux tableaux représentant l’état de Tahiti avant et
après l’introduction du christianisme.

Le commencement de 1817 vit arriver un renfort
de missionnaires dont le besoin se faisait d’autant
plus sentir dans l’île que les premiers ouvriers souffraient
considérablement, au point de vue physique,
de leurs privations ou de leurs combats, et que leurs
occupations augmentaient dans la même proportion
que leurs succès.

Un jeune homme de vingt-deux ans se trouvait au
milieu'des nouveaux envoyés : c’était l’intelligent et
— 131 —
actif M. Ellis. Il apportait une presse, qu’on se hâta
d’établir dans une maison construite tout exprès, à
Afaréaïtou, île d’Eïméo, et dont, par parenthèse, le
pavé se fit au moyen de dalles enlevées à un maraë
voisin, — « de sorte qu’OLP, fut volé, mais le vrai
dieu honoré, » comme le disait une femme d’esprit
en parlant de cette affaire.

Prévenu du jour où la merveilleuse machine devait
commencer à fonctionner, Pomaré se rendit sur
les lieux, accompagné des principaux chefs. M. Ellis
prit les ustensiles du compositeur ; mais, voyant que
le roi regardait d’un oeil d’envie ces caractères brillants
et neufs, il lui proposa de composer lui-même
le premier alphabet. Tout joyeux, Pomaré s’acquitta
de cette tâche avec l’aide du pasteur, et fit une page.
Il voulait qu’on la tirât sur le champ, et ne se résigna
qu’avec peine à attendre que la feuille fût composée
en entier. On lui fit ensuite les honneurs du
premier tirage. M. Ellis lui montra à se servir du
tampon, plaça le papier, et lui indiqua la manière de
mettre en mouvement le levier. La feuille fut assez
nettement imprimée. Pomaré, enchanté de son ouvrage,
prit la feuille, la passa aux chefs, puis en tira
deux autres épreuves, les examinant, les admirant
tour à tour. Ce travail achevé, il voulut que l’on montrât
cet imprimé au peuple, qui l’accueillit par un cri
de surprise. Après cette inauguration, le travail continua,
et chaque jour le roi venait assister à ses
progrès. Il observait tout, et comptant les lettres,
— 132 —
calcula que la lettre A se retrouvait cinq mille fois
dans seize pages du syllabaire. On imprima deux
mille six cents exemplaires de ce livre, puis un catéchisme
tahitien, des extraits des Ecritures et un
Evangile selon saint Luc. « 0 Grande-Bretagne !
terre de savoir ! » s’écriaient les indigènes en se
pressant aux portes de l’imprimerie. C’étaient des
néophytes accourus de toutes les îles du groupe pour
voir les missionnaires à l’oeuvre et pour se procurer
des livres. Le rivage était couvert de canots ; las cases
de la grève regorgeaient d’hôtes et de curieux, et, de
tous côtés, des groupes campaient en plein air. On
eût dit une foire permanente. Pour que les livres
durassent plus longtemps, on les relia tant, bien que
mal, tantôt avec de la toile d’écorce d’arbre, tantôt
avec la peau des chiens, des chèvres ou des chats
sauvages, que les naturels allaient chasser dans les
montagnes. Au commencement, les livres élémentaires
se distribuaient gratis, mais bientôt, pour
relever leur valeur aux yeux de peuple, il fut décidé
qu’on les échangerait contre une petite quantité
d’huile de coco.

M. Ellis, à qui nous empruntons ces détails,
raconte quelle satisfaction lui inspirait celte oeuvre,
accomplie avec des instruments si défectueux.

« Souvent, dit-il, je voyais arriver trente ou quarante
canots des parties les plus éloignées d’Eïméo
ou de quelque île voisine, portant chacun cinq ou six
personnes, qui ne faisaient le voyage que pour se
— 133 —
procurer des livres de dévotion, et qui, parfois, étaient
obligées de les attendre pendant cinq ou six semaines.
Elles apportaient d’énormes paquets de lettres écrites
sur des feuilles de platane et roulées comme de vieux
parchemins : c’étaient autant de suppliques de gens
qui, ne pouvant venir eux-mêmes, demandaient
qu’on leur fît dés envois.

* Un Soir, au coucher du soleil, une pirogue arriva
de Tahiti, montée par cinq hommes. Ils débarquèrent,
plièrent leurs voiles, tirèrent leur embarcation
sur la grève et s’acheminèrent vers ma demeure.
J’allai au devant d’eux : uLuka ! te par au na ; Lvka ! »
me dirent-ils tous à la fois, en montrant des cannes
de bambou pleines d’huile de coco, qu’ils offraient
en paiement, N’ayant pas, en ce moment, d’exemplaires
prêts à être livrés, je leur en promis pour le
lendemain, en les engageant à se retirer chez quelque
ami dans le voisinage, pour y passer la nuit. A ce
moment, le crépuscule, toujours si court sous les
tropiques, venait de finir. Je me retirai. Mais le
lendemain, quelle fut ma surprise, quand, au soleil
levant, j’aperçus ces gens couchés à.terre devant la
maison, sur des. nattes de feuilles de cocotier, sans
autre couverture que le large manteau de toile
d’écorce qu’ils portent habituellement ! Me hâtant de
sortir, j’appris d’eux qu’ils avaient passé là toute la
nuit, et quand je leur demandai pourquoi ils n’étaient
pas allés loger dans une maison : « Oh ! me
répondirent-ils,, nous avions trop peur qu’en notice
— 134 —
absence quelqu’un ne vînt, de grand matin, vous
demander les livres que vous aviez préparés, et
qu’alors nous ne fussions obligés de repartir les
mains vides. Nous avons tenu conseil hier au soir, et
nous avons résolu de ne nous éloigner qu’après avoir
obtenu ce que nous sommes venus chercher. » Je les
conduisis dans l’imprimerie, et ayant assemblé des
feuilles à la hâte, je leur donnai à chacun un exemplaire.
Ils m’en demandèrent deux autres, l’un
pour une mère, l’autre pour une soeur. Ils enveloppèrent
les livres dans un morceau de toile blanche
du pays, les mirent dans leur sein, me souhaitèrent
une bonne journée, et sans avoir ni bu, ni mangé, ni
visité une seule personne de l’établissement, ils coururent
au rivage, remirent leur canot à flot, hissèrent
leur voile de cordes de palmier nattées, et se
dirigèrent, tout joyeux, vers leur île natale. »

« C’était comme on le voit, fait observer d’Urville
en citant ce trait, une révolution complète, et
Pomaré en était le promoteur. Son appui ne faillit
pas un seul jour aux missionnaires. Il les seconda
de tout son pouvoir dans la propagation de, la doctrine
qu’ils avaient apportée dans son pays. »

Vers ce temps-là, mourut Faré-Faou, qui. depuis
le jour où il avait livré les plumes rouges aux flammes,
s’était montré ardent et empressé à porter
l’Evangile jusque dans les lieux les plus retirés du
pays. Sa fin fut bénie' ; « Jésus, disait-il, remplit
mon âme de joie, Jésus, le Sauveur ! »

— 135 —

L’entraînement général: qui remuait d’une, manière
soudaine toutes ces îles, rendait bien des ; conversions
suspectes, et elles l’étaient certainement.
Un vieillard demandait ingénument « quelle différence
il convenait d’établir entre la religion dans la
tête et la vraie foi dans le coeur ? »

Un autre, non moins sincère que celui-là, disait
à son tour : « Le croyant se. trouve affranchi du
péché (Rom., 6, 22) , mais aussi longtemps qu’il vit
peut-il être libre de mauvaises pensées ? »

Onvoulait savoir des missionnaires si lès méchants
seraient jamais délivrés des ; peines de l’enfer ? ■*-
« Non,- répondaient-ils, parce qu’en enfer l’on ne se
repent jamais. H- Comment, demandait-on encore,
ont pu tomber les mauvais anges ?—Par orgueil. —
Mais comment l’orgueil est-il entré dans le ciel ? —
La Bible ne le dit pas. »

La plupart des questions des indigènes portaient
sur ce qui est bien ou mal, — preuve évidente que
ces gens souhaitaient sincèrement de plaire ;à Dieu.

Un ancien aréoï demanda s’il ne ;devait pas changer
de nom à son baptême, car « il se sentait, très criminel.
 » Cette réflexion seule n’imprime-t-elle pas
un sceau bien marqué sur sa foi ?

A Matavaï, un pécheur contrit demandait avec
une. extrême naïveté à M. 'Wilson : « Y a-t-il du
mal en moi si-jepleure quand je vais-prier sous le
buisson ? -T- Non, je pense ; qu’est-ce qui te fait
pleurer ? — Mes nombreuses transgressions et le
— 136 —
souvenir de ce que Notre Seigneur a souffert pour
nous. » Aurait-on pu mieux exprimer des sentiments
plus chrétiens ?

Pomaré aussi avait des moments de componction,
mais ce qui le poussait surtout en avant, c’était son
zèle de réformateur, son goût pour les livres et pour
l’écriture. On assure qu’à la fin il était parvenu à
mieux écrire qu’aucun des missionnaires. Il avait
appris d’eux un peu de géographie, d’histoire, d’anglais,
même de dessin. Chez lui, le culte domestique
se célébrait régulièrement, le soir et le matin, et souvent
il le présidait lui-même. Voici la prière qu’il
avait composée pour ces exercices :

« 0 Jéhovah ! Dieu de notre salut, écoute nos
prières, pardonne-nous nos péchés et sauve nos
âmes.

« Nos péchés sont grands, ils sont plus nombreux
que les poissons de la mer, et notre obstination a été
sans égale. Convertis-nous à toi et rends-nous capables
d’abandonner nos mauvaises voies. Amène-nous
à Jésus-Christ, et que nos péchés soient nettoyés
dans son sang. Accorde-nous ton bon Esprit, pour
qu’il nous sanctifie.

(( Préserve-nous d’hypocrisie. Ne permets pas que
nous entrions dans ta maison avec légèreté, pour
retourner ensuite dans les nôtres et y commettre le
péché. A moins que tu n’aies compassion de nous,
nous périrons ; à moins que nous ne soyons préparés
et rendus propres pour les demeures célestes,
— 137 — '
nous serons relégués en enfer et nous mourrons.
Oh ! ne permets pas que nous soyons jetés dans ce
monde inconnu de souffrances. Sauve-nous, pour
l’amour de J.-C. ton Fils, le Prince de la vie ; oui,
fais-nous obtenir le salut à cause de lui.

« Bénis tous les habitants de ces îles. Que chacun
élève ses mains vers Dieu en lui disant : Seigneur,
sauve-moi ! Seigneur, sauve-moi !

« Fais que toutes les familles de Tahiti, le peuple
d’Eïméo, d’Houahiné, de Raïatéa et des états environnants
aient part à ton salut. Bénis l’Angleterre et
toutes les nations du monde. Puisse ta parole se
répandre bientôt par toute la terre et y multiplier
plus promptement que le mal !

« Aie pitié de nous, et bénis-nous au nom de JésusChrist.
Amen. »

Malhe'ureusement, sous ces apparences de ferveur
chrétienne, la vie intérieure de Pomaré n’était pas
très régulière. Son penchant pour les boissons enivrantes
resta le même, et semble avoir eu pour effet
d’abrutir son esprit et d’altérer sa santé. Quand il se
sentait la tête appesantie, alourdie par des libations
copieuses : « 0 Pomaré, s’écriait-il en se faisant justice
à lui-même, ô Pomaré, ton porc est maintenant
plus en état de régner que toi (1)  ! »

Cet homme luttait sans aucun doute contre ses
mauvais penchants, mais manquait d’énergie pour
(1) D’Urville.— 138 —
les surmonter. Les missionnaires le plaignaient
beaucoup en cela et tâchaient de le fortifier clans ses
bonnes résolutions… A force d’instances de sa part,
ils lui accordèrent le baptême, le 16 mai 1819. Il
réforma un peu sa conduite et parut, entre autres
choses, se rapprocher de sa femme légitime, qui
s’était vue délaissée, par lui pendant longtemps.

Vers la fin de 1820, il lui naquit un fils, qui devait
lui succéder, sous le nom de Pomaré III.

Le père souffrait déjà d’une hydropisie, fruit de
ses excès. Le 7 décembre 1821, le missionnaire
Grook fut mandé auprès de lui. Le trouvant à l’agonie,
ce fidèle serviteur lui dit : « Je voudrais faire beaucoup
pour vous ; mais que vous dirai-je ? Vous avez
été un grand pécheur ; élevez vos yeux vers JésusChrist,
car il est un puissant sauveur, et personne
que lui ne peut maintenant vous secourir. »' Pomaré
répondit : « Personne que Jésus ! » Ce furent ses
dernières paroles.

Le lendemain, un chef pieux, nommé Haoulia,
disait, en montrant les restes de son ami : « Je n’ai
pu dormir de toute la nuit en pensant à la mort de
Pomaré. J’étais comme un canot ballotté au milieu
des vagues en tourmente, et qui ne trouve aucun
repos. Ayant devant moi son corps, je me disais :
Le voilà inanimé ; bientôt nous allons le déposer
dans la tombe ; et dans mon coeur, je me demandais
: Son âme où est-elle ? »

Réservons à Dieu les mystères de l’avenir.
— 139 —
Pomaré II mourut à l’âge de quarante-sept ans, peu
regretté des missionnaires, bien qu’il eût favorisé
leurs travaux dès qu’il en eut compris le but. Sa
taille dépassait six pieds anglais. Il avait le teint
basané, l’esprit rude et pourtant très vif. Fort jaloux
de son pouvoir, rapace plutôt que despote, on l’aimait
moins qu’on ne le craignait. D’ailleurs, il ne savait
pas résister à la mauvaise influence de son entourage,
ordinairement flatteur. Quoique d’un caractère
indolent, il était cependant curieux, attentif,
et peut-être plus observateur qu’aucun des insulaires
qu’il gouvernait. « Il remarquait avec perspicacité
, dit Vincendon Dumoulin, tout ce qui se passait
autour de lui, sans avoir l’air d’y faire attention ; il
n’était pas seulement curieux et patient dans ses
recherches, mais quelquefois il fit preuve d’esprit,
malgré son apparence épaisse. Souvent, par des
saillies et des réparties plaisantes, il excitait un rire
sans fin chez les chefs rassemblés autour de lui.
Cependant il n’aimait pas les grandes réunions, il se
complaisait plutôt dans la société intime d’un ou
deux chefs favoris. Sous le rapport de l’application
à l’étude, Pomaré l’emportait sur tous ses sujets,
et il est probable que s’il avait été libre des influences
pernicieuses qui retardèrent ses progrès, et s’il avait
pu jouir d’une éducation libérale, le développement
de son intelligence aurait atteint un niveau très
élevé. » Les occupations sédentaires lui convenaient
beaucoup mieux que des travaux plus actifs. Il tenait
— -140 —
régulièrement un journal quotidien, et il transcrivait,
dans un registre destiné à cet usage, tous les
jLextes de l’Evangile qu’il avait entendus, aussi bien
que ses propres prières. Il écrivit de sa main son premier
code delois(dix-neufarticles) et avaitcopié plusieurs
portions des saintes Ecritures, avant qu’elles
eussent été livrées à l’impression. Son gouvernement
se distingua plutôt par une prudente habitude de délibération
que par la promptitude de ses décisions. La
plupart des mesures adoptées avaient bien plus en
vue des résultats ultérieurs sur l’esprit de la population
qu’un effet immédiat. Pour nous résumer,
Pomaré II fut un homme distingué, le plus instruit
parmi les siens, mais laissant beaucoup à désirer
gous le rapport du caractère et de la conduite.

CHAPITRE XII.
LA FOI DÉGÉNÈRE.
La mort de cette sorte de Clovis tahitien fut un
coup funeste pour les îles. Elle arrêta leur marche
vers la civilisation et la fit rétrograder si rapidement
qu’elles menacèrent quelque temps de retomber dans
leur ancien état de barbarie. L’héritier du trône
n’avait qu’un an. Sa mère, Téré-moï-moï, lui servit
de régente, mais elle était, dit-on, inhabile aux
affaires et livrée à la galanterie, de sorte qu’elle finit
par se démettre du pouvoir en faveur de sa soeur
aînée, qui était fort réputée pour son courage. Pomaré-Vahiné
gouverna donc, au nom de son neveu
Pomaré III, enfant en bas âge, fantôme de roi qui ne
devait pas tarder à mourir.

Aï-mata, soeur du petit prince, épousa, en décembre
1822, un favori du feu roi, qui lui avait
donné, comme un témoignage d’affection , le nom
9— 142 —
de Pomaré, auquel on ajouta le sobriquet de Opouraï
(Pomaré Gros-Ventre) , en raison de la corpulence
peu commune de ce jeune homme.

Il se trouvait allié au célèbre Tapoa, chef de l’île
de Tahaa, et devait lui succéder.

La cérémonie du mariage eut lieu à Houahiné, point
intermédiaire entre les domaines des deux époux.

On peut dire de leur première entrevue qu’elle fut
étrange et maladroite, surtout pour un peuple qui
aime tant la représentation. Le fiancé ne se leva
pas pour complimenter les parents de sa future quand
ils la lui amenèrent. Aï-mata lançait des regards
furtifs sur celui qui, sur le point de devenir son
mari, restait assis devant elle avec l’immobilité d’une
statue. A. la suite de cette rencontre officielle, qui
dura plus de vingt minutes, les deux partis se retirèrent
sans avoir échangé une seule parole (Ellis).

Cependant des apprêts considérables eurent lieu
pour la célébration du mariage. Les deux époux
se rendirent, dans tout l’appareil du pouvoir, à la
chapelle, où MM. Barff et Ellis officièrent. Une garde
armée les accompagnait, et les principaux chefs formèrent
un demi-cercle dans l’église, dont toutes les
avenues avaient été envahies par la foule. La plupart
des assistants étaient revêtus d’habits européens.
Aï-mata portait une robe anglaise, Téré-moïmoï,
Pomaré-Vahiné, et toutes les femmes de la
famille royale s’étaient mises en blanc ; les ramliras
(principaux) portaient leurs plus beaux vêtements,
— 443 —
et Pomaré figurait en habits éclatants, mais de fabrication
indigène. Il avait seize ans à peu près à cette
époque ; Aï-mata semblait un peu plus jeune. Il était
d’un caractère taciturne et réservé ; sa femme, au
contraire, avait des manières engageantes, l’esprit
vif, la conversation gaie. D’une complëxion plutôt
délicate que forte, sa contenance était ouverte et
pleine de vivacité ; ses yeux, noirs et brillants, se
remplirent de larmes au moment d’accomplir les
derniers rites du mariage. Elle donna dé bonne heure
des signes d’une intëlligencesupérieure, dit M. Ellis,
et, avec plus de culture, on peut croire que ses
facultés mentales l’eussent rendue assez supérieure
à la plupart des personnes de son sexe, pour qu’elle
exerçât autour d’elle la plus haute influencé. Elle
avait assisté fréquemment aux leçons des missionnaires,
et dans le cours dé ses études, elle avait fait
de rapides progrès. Sa conduite était conforme aux
principes du christianisme, qu’elle avait embrassés,
et elle s’est montrée invariablement bienveillante
pour les missionnaires (1).

« Aï-mata, dit M. Lessoh, n’avait que douze où
treize ans quand elle vint visiter notre corvette. Ses
formes étaient grêles et délicates, et sa coloration
d’un jaune très clair tirant sur le blanc. Sa physionomie
intéressante avait une expression fine et spirituelle ;
dès l’abord, elle plut à tout le mondé, par
(1) Ellis. Polynesian Rescarches, T, II, p. 561.— 144 —
ses manières, ses terreurs gracieuses, ses bouderies
mutines et ses caprices d’enfant. Vêtue d’une étoffe
très blanche, sa chevelure nouée sur la tête, elle
n’avait pour ornement que des fleurs naturelles
de gardénia, dont quelques-unes passées dans les
trous de ses oreilles. A son départ, Aï-mata était
couverte de verroterie et de pendants d’oreilles, que
chacun s’empressait de lui offrir. Princesse par naissance,
belle entre les insulaires de son âge, l’influence
de ces deux puissants moteurs agissait sur
le coeur de chacun, et c’était à qui se piquerait de la
plus grande libéralité (1).

Quand les formalités du mariage de Pomaré-Opouraï
eurent été remplies, les deux époux fixèrent leur
résidence à Tahiti. Aï-mata n’exerçait encore dans
cette île d’autre autorité que celle d’un chef de district.
Son frère était censé régner, On procéda donc
au couronnement de celui-ci, le 21 avril 1824. Ce
jour-là, plus de deux mille personnes se réunirent h
Papaoa, où la cérémonie devait avoir lieu. L’assemblée
se composait principalement des habitants de
Tahiti et d’Eïméo, des chefs de ces îles et des îles du
groupe nord-ouest, qui y avaient été tous invités,
et qui, par le fait seul de leur présence, faisaient
profession de reconnaître l’autorité du nouvel ariirahi.
D’après les usages anciens, celui-ci aurait dû
aller prendre un bain de mer, à la vue du peuple,
(1) P. Lesson, Voyage autour du monde.— 145 —
en signe d’ablution, mais les missionnaires remplacèrent
cette cérémonie par celle de l’onction. Une
Bible et le code des lois tahitiëhnes furent p.lacés
sous les yeux de l’enfant ; puis, M. Nott prit une
couronne et la posa sur la tête du petit prince, en
prononçant ces mots : « Pomaré, je te couronne roi
de Tahiti ; Mporéa, etc. Puisse Jéhovah t’accorder la
prospérité, la santé, une longue vie et là grâce de
gouverner avec justice et dans la crainte de Dieu ! »
Le peuple fit, à plusieurs reprises r retentir l’air du
cri officiel ; « Vive le roi ! vive le roi ! (Maévà àrii !
maéva arii ! )  » Une amnistie générale fut ensuite proclamée,
et tous les bannis eurent la permission de
rentrer dans leurs districts.

- Ce sacre, un peu trop brillant peut-être, eut lieu
en plein air. L’assemblée se rendit ensuite au temple,
où la ■■ solennité ' fut terminée par un service
divinPeu
de temps après son couronnement, le jeune
PomaréIII fut conduit à Eïméo et confié aux soins
de M. Orsmond, directeur d’une école spéciale, désignée
sous le titre d’Académie des mers du Sud. Cet
établissement avait été fondé au moistle mars 1824,
par deux délégués de la Société des missions de Londres
(MM. Tyerman et Bennett) et par les agents
de cette association établis dans le pays> Le.but
de l’institution était jle procurer, aux enfants des
missionnaires et aux jeunes indigènes les plus intelligents,
une éducation libérale, propre à les pré-
— 146 —
parer à occuper plus tard des positions élevées dans
la société. C’était aussi une espèce de collège destiné
à préparer des évangélistes. Une des plus pénibles
privations des messagers du salut était
l’impossibilité où ils se trouvaient, de donner à leurs
enfants une éducation solide et religieuse. Placés au
milieu d’une population rude et grossière, ils avaient
à craindre de voir leurs familles contracter les habitudes
et les moeurs des naturels, sans remédier en
rien pour cela à cette dégradation morale. Malgré
la plus grande surveillance, ils ne pouvaient espérer
de les préserver de ce contact dangereux, et n’avaient
en même temps aucun moyen de leur donner
une instruction convenable. Leur anxiété était très
grande à ce sujet, il est facile de le comprendre.
La fondation de l’Académie- des mers du sud
devait remédier aux inconvénients redoutés, et dès
le principe elle reçut environ soixante élèves, enfants
ou orphelins de missionnaires (Ellis).

Ce fut dans celte institution que, vers le milieu
du mois de décembre 1826 ; le jeune Pomaré III fut
atteint, un des premiers, d’une maladie endémique
qui ravageait le groupe. On le conduisit aussitôt auprès
de sa mère, qui résidait à Paré (île Tahiti). Il y
languit jusqu’au 11 janvier 1827, jour de sa mort.
« Quoique extrêmement jeune, il montrait d’assez
bonnes dispositions, promettant un chef plus ou
moins instruit, qui aurait pu soutenir le christianisme,
et très probablement faciliter beaucoup la
— 147 —
diffusion des, lumières et de la civilisation. C’était
le dernier rejeton mâle de la famille de Pomaré ; il
fut enterré à Papaoa, dans le tombeau de son père,
pleuré par le peuple entier et sincèrement regretté
des missionnaires (1). »

A cette époque, la piété des insulaires avait décliné,
leur première ferveur s’était ralentiej ils vivaient
encore de la vie de Dieu, mais en se traînant. L’orgueil
spirituel commençait à se glisser chez les uns ;
qui faisaient les prophètes ; chez d’autres, une trop
grande préoccupation de nouvelles lois à introduire,
ou une grande irritation contre les lois existantes,
nuisaient au développement de la pensée religieuse.
En outre, les relâches des baleiniers étaient nombreuses
. Leurs équipages aiguisaient là convoitise des
indigènes en leur montrant de nouveaux articles de
commerce ; ils apportaient avec eux de grandes quantités
de spiritueux et favorisaient les moeurs dissolues
jusqu’à faire revivre les danses obscènes des
temps passés. Enfin un grand nombre de déserteurs
marins ou de forçats échappés des colonies pénales
anglaises, exerçaient dans ces îles une influence pernicieuse ;
l’oeuvre de régénération était en souffrance.

Ce fut dans ces circonstances défavorables qu’Aïmata,
âgée d’environ seize ans, sévit appelée à remplacer
au pouvoir Pomaré III. Cet événement eut
lieu en 1827, sans bruit et sans consécration solen(1) 
Moerenhout, Voyage aux île& du grand Océan._ 148 —
nelle. La régence resta pendant quelque temps encore
entre les mains de Pomaré-Vahiné, M. Ellis
écrivait, en parlant de la jeune reine ; « Son caractère
est à peine formé ; ' mais les missionnaires parlent
très favorablement de ses principes et de sa conduite ;
ils espèrent qu’elle sera une source de bénédictions
pour la nation, et le soutien du christianisme (1). »
Depuis peu, il s’était élevé dans le pays une secte
absurde, dite des Mamaïa et dont le fondateur,
nommé Téaou, était diacre de l’Eglise de Pounavia.
Ces fanatiques se prétendaient chrétiens, affectaient
de croire au Seigneur Jésus, lisaient la Bible et
priaient plusieurs fois par jour, mais ils s’en tenaient
à ces formes extérieures du culte, et les conciliaient
avec la vie la plus licencieuse et la plus
immorale. Aimer Dieu, le prier, chanter ses louanges
étaient les seules obligations de leur système ;
on pouvait ensuite agir au gré de ses désirs, car le
reste des actions était indifférent. Par un singulier
mélange du christianisme avec l’ancienne religion,
ils se prétendaient inspirés ; seulement, au lieu de
l’être par Oro, ils l’étaient par le Christ, par saint
Jean, par saint Paul ; une femme se donnait pour
l’être par la Vierge "Marie. S’appuyant ainsi sur
l’autorité de l’Écriture et surtout sur l’exemple de
Salomon devenu polygame, elle niait qu’il y eût
des punitions dans l’autre vie ; tout le monde devait
(1) Polynesian Researches, t. II, p. 530 et 579— 149 —
aller au ciel, et ce ciel était celui des aréoïs (et de
Mahomet). De nouveaux plaisirs, des fêtes, des festins
y étaient réservés, et ce bonheur-là devait durer
sans fin. Cette morale si relâchée, eut de nombreux
adhérents, qui, à l’avènement de la jeune reine au
trône, s’imaginèrent qu’elle les protégerait ; mais en
cela elle les déconcerta, et les chefs influents, tels
que Tati, Hitoti, Oupa-Parou, Oulami, s’unirent
aux missionnaires et à tous les gens de bien, pour
arrêter ce débordement.

Nous avons déjà fait observer que la piété des indigènes
n’était plus si fraîche ni si pure qu’au moment
de leur réveil ; et, à défaut d’autres preuves,
le fait qu’on vient de voir le prouverait suffisamment.
On le comprendra mieux encore en rapprochant
l’apparition des mamaïa d’un fait qui s’était
passé trois ou quatre années auparavant.

A cette époque, en effet, le 13 mai 1823, M. d’Urville
avait assisté, avec quelques autres officiers de
ta Coquille, à une espèce de congrès national, qui
n’avait pas réuni moins de 4,000 Tahïtiens.

« Arrivés à Papaoa, dit cet illustre navigateur,
je vis les habitants, hommes et femmes, marchant
sur deux files, en bon ordre et dans un
profond silence, dans la direction de l’église. On
eût dit une ligne noire de dévots pèlerins. Dans
le temple, chacun prenait place suivant son district
et son canton. Bientôt cet immense hangar, long de
700 pieds, fut en grande partie rempli ; et pourtant,
— 180 —
malgré l’affluenoe, un tel silence régnait que la voix
du missionnaire se faisait entendre dans toutes les
parties de la salle. Le service commença à dix heures.
Il s’ouvrit par: un hymne que les assistants
chantèrent en choeur. Ensuite vint une lecture de
quelques pages des Actes dès apôtres ; puis M. Barff
fit un long discours sur un passage des prophéties
d’Isaïe. Son débit, expressif et fortement accentué,
semblait produire la plus grande impression sur
cet auditoire. Quelques fidèles cherchaient à tracer
. à la hâte sur un papier des passages du sermon ; les
autres écoutaient le prêtre dans l’attitude la plus .
fervente et la plus respectueuse. La famille royale
assistait au service, mais confondue dans la foule et
sans distinction apparente (1) , »

Deux jours plus tard, 15 mai, Duperrey, commandantla
corvette la Coquilhy écrivait de Tahiti
au ministre de la marine française.-.:.

« Lorsqu’ils atteignirent cette île, Wallis, Bougainville,
Coqk et Vancouver avaient été abordés
par une grande quantité de pirogues ; nous fûmes
donc très surpris de n’en voir aucune se diriger
vers nqus ; nous en sûmes bientôt le motif : c’était
l’instant où tout le monde était au sermon ; mais, le
lendemain matin, des insulaires en grand nombre
nous apportèrent des provisions de tout genre,
'■ r^~. "^—- . 'il—-—^~. =~=— ' —'•—. '..' '. —.„…-- „ _i^(1) Domontid’Urville, Voyage pittoresque autour du monde, t. I",
p. 502.— 151 —
« Les missionnaires convoquent tous les ans,
dans l’église de Papaoa, la population entière,
qui se compose de 7,000 âmes. La convocation de
cette année a lieu en ce moment ; l’on y discute
- les articles d’un code de lois proposé par la Mission,
et les chefs tahitiens montent à la tribune et
parlent des heures entières avec beaucoup de véhémence….


<( L’île de" Tahiti s’est déclarée indépendante il y a
environ deux mois. Le pavillon anglais, qui y flottait,
depuis le voyage de Wallis, est remplacé par
un pavillon rouge, sur lequel on remarque une
étoile blanche placée dans l’angle supérieur. Les
missionnaires, pour lesquels les naturels gardent
une grande vénération, ont cependant conservé
leur influence. Nous avons été parfaitement accueillis.


« L’île de Tahiti est aujourd’hui bien différente
de ce qu’elle était du temps de Cook. Les missionnaires
ont totalement changé les moeurs et les
coutumes de ses habitants. L’idolâtrie n’existe plus
parmi eux, et ils professent généralement la religion
chrétienne. Les femmes ne viennent plus à bord
des bâtiments ; elles sont même d’une réserve extrême
lorsqu’on les rencontre à terre. Les mariages
se font comme en Europe, et le roi lui-même s’est
assujetti à n’avoir qu’une seule épouse. Les femmes
sont admises à la table de leurs maris.

« La Société infâme des aréoïs n’existe plus.
— 152 —
Les guerres sanglantes que ces peuples se livraient
et les sacrifices humains n’ont plus lieu depuis 1816.
Tous les naturels savent lire et écrire ; ils ont entre
les mains des livres de religion traduits dans leur
langue et imprimés soit à Tahiti, à Uljeta ou à
Eïméo. De belles églises ont été construites, et tout
le peuple s’y rend deux fois par semaine avec une
grande dévotion, pour entendre le prédicateur. On
voit souvent plusieurs individus prendre note des
passages les plus intéressants des discours. »

Qu’ajouterions-nous à ces témoignages de deux
navigateurs éclairés, impartiaux et catholiques-romain ?
Joignons-y les paroles d’un poëte.

Chateaubriand écrivait : « Otahiti a perdu ses
danses, ses choeurs, ses moeurs voluptueuses. Les
belles habitantes de la nouvelle Cythère, -trop vantées
peut-être par Bougainville, sont aujourd’hui,
sous leurs arbres à pain et leurs élégants palmiers,
des puritaines qui vont au prêche, lisent l’Écriture
avec des missionnaires méthodistes, controversent
du matin au soir et expient dans leur trop grand
ennui la trop grande gaîté de leurs mères ; On imprime
à Otahiti des Bibles et des ouvrages ascé.

tiques.

« Un roi de l’île, le roi Pomario, s’est fait législateur ;
il a publié un code de lois criminelles en
dix-neuf titres et nommé quatre cents juges pour

. faire exécuter ces lois. Le meurtre seul est puni
— 153 —
de mort (1J. La calomnie au premier degré porte sa
peine : le calomniateur est obligé de construire de
ses propres mains une grande route de deux à
quatre milles de long et de douze pieds de large.
« La route doit être bombée, dit l’ordonnance
royale, afin que les eaux de pluie s’écoulent des
deux côtés. » Si une pareille loi existait en France,
nous aurions les plus beaux chemins de l’Europe
(2). »

D’autres hommes éminents ont.également parlé,
avec une admiration plus sérieuse, du changement
opéré par l’Évangile dans les mers du Sud. Ainsi,
M. Hyde de Neuville, en. présidant, le 11 décembre
1829, la- séance générale de la Société de géographie
de Paris, disait :

« Ce n’est pas le besoin d’amasser des richesses
qui vient de faire surgir à la civilisation cette vaste
■partie de notre globe que nous connaissions à peine
avant les découvertes de l’illustre et infortuné capitaine
Cook ; je veux parler de la Polynésie. Quel
prodigieux événement que cette révolution morale,
opérée comme par enchantement dans ces archipels
qui gémissaient encore, il y a dix années, sous le
joug sanglant de la plus absurde idolâtrie. Quoi !
tout à coup les sacrifices humains cessent, les prêtres
du mensonge se dispersent, les autels des faux
(1) La peine de mort a été abolie postérieurement.(2) Voyage en Amérique, par M. de Chateaubriand, préface.— 154 —
dieux tombent, et à la loi tyrannique et cruelle du
talion, succède la-loi si douce et si bienfaisante de
Jésus-Christ ! Quelle gloire pour le christianisme !
_ Mais Jà ne -S’arrête pas son triomphe.^ En _brisant
les idoles de là Polynésie, il apprend à ses habitants
à cultiver les arts ; il leur inspire le besoin de
l’ordre et Tamoun du travail. A l’arbitraire du despotisme
il fait succéder un gouvernement dont l’action
devient chaque jour plus régulière ; enfin, à
côté de ces nouveaux temples, où des hojpmes à
demi sauvages viennent adorer le Dieu vivant,
s’élèvent - des écoles, publiques, où des enfants,
abandonnés jusqu’alors à la plus grossière ignorance,
reçoivent cette éducation première sans laquelle
les nations n’ont jamais qu’une civilisation
incomplète. Ah ! que ne peut la charité, quand une
foi vive et éclairée la dirige ! »

Je reprends le cours dé notre histoire ; mais les
grands faits religieux nous manquent de 1827
à 1835 ; profitons-en pour citer ceux de la propagande
romaine, en cédant loyalement la plume à
des gens plus. capables que nous d’en retracer la
suite. - -•-■*..

CHAPITRE XIII.
MISSION CATHOLIQUE ROMAINE.
Des missionnaires catholiques, partis de Bordeaux,
écrivaient du Chili, sous la date du 9 juillet
1834 :

« Nous allons partir dans deux ou trois jours
pour l’île Gambier, qui est sur la route de Valparaiso
à Otahiti. Le marché est fait. Le capitaine
Morne, français, a transporté lui-même, aux îles
Marquises des ministres protestants. 11 me nomma
les îles Gambier. Le capitaine me dit qu’il ne
croyait pas qu’on pût nous y conduire à moins de
100 piastres (500 fr.) par personne, supposé même
que nous rencontrassions un bâtiment qui tînt cette
route. En sortant du vaisseau, nous fûmes auprès
d’un capitaine américain qui devait partir pour
Otahiti, et qui nous avait offert, par grâce spéciale,
de nous y conduire pour 150 piastres par personne.
— 156 —
Nous redoutions celle île, où nous ne pouvions pas
débarquer sans payer 30 piastres chacun, car telle
est la loi du pays à l’égard des étrangers.

« Nous avions donc refusé. Il finit par consentir
à recevoir 4 onces (460 fr.j. Nous convînmes qu’il
nous conduirait aux îles Gambier, où il déposerait
deux d’entre nous ou tous les quatre, si nous le
souhaitions, et que les autres iraient à Otahiti. Nous
demeurâmes d’accord que MM. Caret et Laval resteraient
aux îles Gambier, où. nous leur construirions
une cabane, et que Colomban et moi nous
nous rendrions à Otahiti, déguisés en charpentiers.

« Le capitaine Morne nous a offert un sauvage
de la Nouvelle-Zélande, qui entendait l’anglais, un
peu l’espagnol et assez bien la langue des îles Gambier,
où il était connu et aimé. M. Caret le conduisit
à l’église et lui fit voir levGhrist: le bon, sauvage
l’imitait en tout, se mettait à genoux et faisait
comme lui le signe de la croix (1). ;

« En 1826, une loi fut rendue pour empêcher des
aventuriers et des personnes suspeetes.de venir troubler
l’ordre établi. Cette . loi -condamnait à une
amende de 30 dollars tout capitaine de navire étranger
qui laisserait à terre un homme de son équipage
sans y être autorisé par le gouverneur du
district (2). » ,
(1) Annales de la propagation de la foi, janvier 1838 ;(2) L’Océanie, par M. de Rlerizi.— 157 —
Ce qu’on vient de lire peut servir d’introduction
au récit des événements qui-ont suivi l’apparition à
Tahiti des prêtres catholiques de la Mission établie
aux îles Mangaréva ou Gambier depuis le 7 août
1834. Pour justifier cette invasion sur les domaines
de leurs voisins, les missionnaires, catholiques s’appuyaient
sur le texte d’un ancien décret du Souverain
Pontife, confirmé le 2 juin 1833 par le pape
Léon XII, qui leur conférait le droit d’entreprendre
la conversion des naturels de tous les archipels de
l’Océan Pacifique, divisés en deux évêchés, sous le
titre d’Océanie occidentale et orientale.

« Au point de vue exclusif sous lequel ils envisageaient
la question, les missionnaires de Mangaréva
ne voyaient dans l’archipel Tahiti que des
terres soumises à leur juridiction, sans songer ou
sans vouloir reconnaître que ces îles étaient depuis
longtemps converties à la religion du Christ. On
peut même inférer de leur conduite que l’idée de
faire naître des débats religieux et de donner lieu
à une controverse avec un culte dissident stimulait
leur zèle apostolique. « Après de mûres réflexions,
dit M. Caret en rendant compte de son voyage
à Tahiti, nous pensâmes qu’il fallait aller directe« 
ment à Tahiti, centre de la Polynésie australe.
« Nous n’ignorions pas les difficultés que nous au« 
rions à surmonter pour y entrer et surtout pour
« nous y maintenir ; mais nous voulions obéir à
ci notre conscience, qui nous fait un devoir de visi-
— 158 —
« ter toutes les terres que le Saint-Siège a confiées
(( à nos soins (1). »

« Ainsi, dès à présent, on peut admettre que les
missionnaires catholiques songeaient, dès leur arrivée
dans l’Océanie, à déclarer la guerre aux missionnaires
méthodistes et à renverser leur culte.
Cette détermination est peut-être justifiée, aux yeux
des personnes guidées par un esprit exclusivement
religieux, par le décret papal qui a disposé si largement
de toutes les terres de l’Océanie en faveur
d’une congrégation ; mais, en l’envisageant au point
de vue des convenances sociales et même du droit,
on doit, à notre sens, la couvrir d’un blâme complet.
Non-seulement la résolution des missionnaires
catholiques trahissait des dispositions d’intolérance
qui ne sont plus de notre époque et une inimitié qui
ne devrait jamais accompagner l’exercice d’un ministère
de paix, niais., en outre, tandis que, dans l’immensité
du bassin de l’Océan Pacifique, il existe tant
de peuples enveloppés encore dans les langes de la barbarie,
était-il utile, était-il juste, le lendemain d’un
premier succès dans un petit archipel, de porter surle-champ
le trouble au sein d’une population déjà
placée sur la voie de la civilisation ? Les deux cultes
étaient-ils donc si à l’étroit qu’il fallut, dès l’abord,
entamer une lutte religieuse ? Au contraire, le
champ dévolu aux missionnaires de toutes les déno(1) 
Annales Je la propagation de la foi, janvier 1838, p. 207.— 159 —
minations était immense- : ils pouvaient, pendant
de longues années encore, poursuivre leurs travaux
sans se rencontrer sur le même terrain et donner
l’exemple d’une noble émulation à guider leurs
troupeaux par des voies différentes vers le même
but, l’amélioration toorale et physique des sauvages.
Il y avait, d’ailleurs, plus que dé l’imprudence à
rendre des hommes à peine convertis spectateurs de
discussions dont ils n’auraient pas pu comprendre
la portée, et qui n’auraient revêtu pour eux que
l’expression d’un parti opposant. Nous n’hésitons
donc pas à condamner la détermination des missionnaires
de Gambier ; on doit blâmer leur projet,
mais, en même temps, en dehors de leur caractère
religieux, il faut leur reconnaître le droit des
citoyens français dé séjourner dans tous les pays
alliés ou en paix avec ta France ; cette distinction
est nécessaire à établir, dès àv présent, pour bien
déterminer la nature des événements dont nous
tentons de tracer l’esquisse (1). »

« Les considérations religieuses n’ont pas peu
contribué à l’occupation des Marquises. L’histoire
des Missions catholiques dans la Polynésie, peu
connue encore, demanderait à être racontée avec
plus de développement qu’on ne peut lui en donner
ici. Les effets de cette propagande, dont le foyer est
à Paris, ne remonte pas au delà de 1834 ou 1835.
(I) Iles Tahiti, par Vincendon-Dnmoulin, p. 800-802.— 160 —
Sous la Restauration, le catholicisme n’avait paru
dans ces mers qu’en voyageur.

« Des missionnaires protestants de diverses sectes,
anglicans ou wesleyens, s’emparèrent peu à peu des
îles les plus importantes du monde maritime. Les
Sandwich échurent aux wesleyens ; Tahiti, Tonga
et la Nouvelle-Zélande aux épiscopaux. Ils y fondèrent
des églises, y bâtirent des chapelles et substituèrent
graduellement leur influence à l’autorité des
chefs indigènes. Ainsi tous les honneurs et les avantages
de la souveraineté se concentraient dans les
mains des apôtres luthériens, et les rois ou reines
du pays n’étaient que les instruments dociles dont
ils disposaient à leur gré, tantôt contre les indigènes,
tantôt contre les visiteurs européens. Cette
situation était parfaitement assise lorsque les Missions
de France songèrent à opposer église à église,
croyance à croyance. Il faut rendre justice aux efforts
de nos prêtres catholiques ; jamais plus de désintéressement
ne s’allia à plus de courage. -

« Le gouvernement français a suivi avec quelque
intérêt les progrès de cette propagande. Deux frégates,
la Vénus et YArtémise, ont exigé la réparation
des mauvais traitements que nos missionnaires
avaient eu à essuyer de la part des cultes rivaux.
On a traité avec les indigènes qui, sous l’empire de
la terreur, ont souscrit à toutes les conditions qui
leur ont été dictées. Mais évidemment, ce ne pouvait
être là que des concessions fugitives, fruit de la
— 161 —
nécessité des engagements contractés sous la volée
des canons de nos frégates, et qui devaient être
violés aussitôt qu’elles auraient quitté les rivages.
Le gouvernement français l’a compris, et cette considération
n’a pas été sans influence sur l’occupation
des îles Marquises, comme centre d’action et point
d’appui permanent du catholicisme dans toute
l’étendue de l’Océan Pacifique.

-« Ce résultat est principalement dû aux sollicitations
de la Maison de Picpus et à l’appui bienveillant
de la reine. Nos missionnaires recueillent le
fruit d’un premier dévouement, et l’on pourra voir
désormais, sur ces îles lointaines, le dévouement
désintéressé de nos prêtres aux prises avec l’esprit
calculateur des prêtres luthériens (1). »

Mais revenons au développement des faits.

MM. Dumoulin et Desgraz disent (2)  :
« Le catéchiste irlandais. Colomban Morphy,
avait été dirigé, dès l’arrivée de M. Rouchouse,
évêque in parlibus de Nilopolis, aux îles Haouaï ou
Sandwich, où son nom devait recevoir quelque célébrité
dans les débats religieux de cet archipel.
Sur sa route, il toucha à Tahiti, où il arriva, le
21 mai 1835. Les incidents qui accompagnèrent son
séjour sur cette île sont consignés dans une lettre
(1) La Polynésie, par M. L. Reybaud.(2) Iles Tahiti, p. 804 et suivantes.— 162 —
écrite de Papéété, le 25 juin 1835, et insérée dans les

Annales de la propagation de la foi (1).
« M. Morphy séjourna environ deux mois à
Tahiti avant de se rendre aux îles Sandwich, pour
lesquelles il prit passage sur un navire français qui
venait d’entrer dans le port. Dans une seconde
lettre, écrite au même prélat par le même missionnaire,
qui était parvenu alors aux îles Sandwich, on
trouve les lignes suivantes, qui nous paraissent mériter
d’être reproduites :

« Depuis que je vous ai écrit de Tahiti, j’ai vu
(( plusieurs chefs qui m’ont assuré qu’ils verraient
« avec plaisir Votre Grandeur dans ces îles. Cepen« 
dant les calvinistes ont beaucoup de partisans. Je
« crois que si vous y alliez, vous seriez reçu plutôt
que tout autre, et que vous trouveriez sur-le« 
champ un pied-à-terre. Pour la réception d’un
« étranger, à Tahiti, il faut que la reine et les chefs
se réunissent pour décider s’iLdoit rester ou non.
On peut encore être reçu d’une autre manière,
c’est lorsque quelque chef vous donne des terres
pour bâtir une maison (2). »

« Ce ne fut cependant qu’un an environ après la
date présumée de cette lettre (septembre ou octobre
1835 ) que deux missionnaires de Gambier entreprirent
d’aller s’établir à Tahiti. Leur projet y fut
(1) Numéro de Septembre 1838, p. 204.(2) Annales de la propagation de ta Foi, novembre 1836, p. 188.— 163 —
connu. Aussitôt M. Pritchard provoqua la réunion
d’une assemblée générale des chefs, à laquelle la
reine assista. Cette assemblée décida qu’on établirait
des garde-côtes sur tous les points de l’île, avec
ordre d’empêcher YEliza, petite goélette du port, qui
portait MM. Laval et Caret, de venir jeter l’ancre.
Les vents contraires, qui avaient allongé le voyage
de ce navire, obligèrent aussi le capitaine Hamilton,
qui le commandait, à mouiller sur une des pointes
de Taïrabou, la plus éloignée de Papéété. « La Pro« 
vidence, dit M. Caret, qui connaissait toutes les
« mesures prises pour nous empêcher de débarquer,
nous avait conduits précisément là où nos ennemis
veillaient avec moins de soin (1). »

« Dès l’arrivée, le 20 novembre 1836, les missionnaires
catholiques descendirent à terre, dans la
pirogue d’un Suédois, établi dans ce lieu ; à peine
avaient-ils débarqué, qu’un des chefs de l’endroit se
rendit à bord de la goëlette pour ordonner qu’on eût
à reprendre le large sans déposer les passagers à
terre. N’ayant pas trouvé le capitaine, il se rendit
auprès de ce dernier, à terre, et lui enjoignit de
reprendre MM. Laval et Caret. Le capitaine Hamilton
répondit que les autorités de Taïrabou n’avaient
qu’à transmettre elles-mêmes cet ordre aux
prêtres catholiques. Alors plusieurs indigènes vinrent
effectivement, vers les missionnaires de Gam(1) 
Annales de la propagation de la Foi, n° de janvier 1838, p. 208.- — 164 —
bier ; ils les saluèrent et s’accroupirent sans rien
dire, se contentant de les regarder. Leur commission
les embarrassait, ils causaient entre.^ eux et se
disaient mutuellement : « Ces jeunes hommes pa« 
raissent bons, pourquoi cet ordre de les ren« 
voyer ? » Cependant ils leur donnèrent communication
de cet ordre par l’entremise d’un enfant de
Gambier. « Retournez tous les deux à bord, dit cet
enfant, telle est la parole de ces hommes. » Les
prêtres catholiques répondirent : « Nous n’irons pas
à bord ; nous sommes à terre, nous y resterons.
Nous ne sommes point des malfaiteurs. Nous
sommes venus ici pour rendre visite à votre reine,
et nous voulons la voir (1). » Les chefs ne dirent
plus’ rien et s’éloignèrent.

« Le 25 novembre, MM. Laval et Caret furent
reçus en audience par la reine.

« Le 26 novembre, on leur dit que le lendemain
il y aurait une assemblée où on devait prendre une
détermination au sujet de leur départ. La pluie qui
tomba tout le jour suivant (27) empêcha que cette
réunion eût lieu avant le soir. M. Moerenhout accompagna
les missionnaires catholiques qui avaient
reçu l’ordre de comparaître devant cette assemblée.
Quand ils furent assis, un juge se leva et leur parla
ainsi : « Pourquoi êtes-vous venus dans cette terre ?
Nous avons des missionnaires qui sont ici depuis
(1) Annales de la propagation de la Foi, n" de janvier 1838, p. 210.— 165 —
« longtemps et qui nous ont instruits de la parole ;
nous n’avons pas besoin de vous. Il y a une loi qui
vous interdit l’entrée de cette terre ; pourquoi y
êtes-vous venus ? Retournez à Mangaréva. Vous
avez fait des présents à la reine, qui vous en a fait
de son côté ; ne soyez pas obstinés à rester. » En
effet, la reine leur avait fait présent d’une petite
provision d’étoffes, de nourriture et de coquillages.
« Après le discours du juge, M. Moerenhout
demanda aux missionnaires catholiques s’ils pouvaient
répondre quelques mots ; M. Caret se leva et
dit en tahitien les paroles suivantes : « Quand nous
<( partîmes de Mangaréva, nous ne pensions pas
(( trouver iciune reine, des chefs ni un peuple qui
« nous chassassent de leur île. Nous savions que
ceux qui vous avaient apporté la parole de Dieu
avaient calomnié notre doctrine et nous avaient
chargés de fausses accusations : nous sommes
venus justifier la doctrine que nous annonçons.
Nous ne savons pas assez votre langue pour vous
manifester la vérité maintenant ; attendez que
nous la sachions ; ne nous renvoyez pas, autre« 
ment, vous ne sauriez jamais distinguer la vérité
« du mensonge. Cette loi dont vous nous parlez est
si nouvelle, que M. le consul américain, ici pré« 
sent, et qui devrait la connaître, ne la connaît
« pas (1). »
(1) Annales de la propagation de la Foi, janvier 1838, p. 219.10— 166 —
« Le 7 décembre, on avertit les missionnaires
catholiques qu’on se préparait à les jeter de force à
bord de la goëlètte qui les avait apportés. Le capitaine
de "cette goëlètte "avait été" tellement influencé,
qu’il menaçait d’employer la violence pour les
mettre à bord etles conduire à Gambier.

« MM. Laval et Caret n’étaient pas les seuls sujets
français qui eussent à se plaindre des procédés du
gouvernement tahitien. Dans la lettre déjà citée de
M. Caret on lit le passage suivant :

« •Le charpentier Vincent, qui était venu avec
M." Armand (un missionnaire -Catholique ) de
France à Valparaiso et de Valparaiso à Gam« 
bier, nous avait accompagnés à Tahiti. Après
« avoir eu toutes les peines du monde à débar« quer
ses outils, il se disposait à "travailler ; il
« croyait avoir acquis tout droit d’exercer son
industrie, parce qu’il avait payé à la reine les
trente piastres exigées par la loi et qu’elle lès avait
acceptées. Mais M. Pritchard, qui affectait de le
regarder comme un missionnaire déguisé, quoi« 
qu’il sût bien qu’il était un ouvrier, n’avait pas
« ratifié cette acceptation. Il lui fit remettre les
trente piastres par un des chefs qui lui sont dé« 
voués, et lui envoya dire qu’il ne pouvait rester à
« Tahiti. Ce jeune homme était chez M. le consul
lorsqu’on lui rapporta son argent ; M. le consul
observa que cetouvrier avait tout droit de rester,
puisqu’il avait accompli la loi ; Il fut impossible de
_ 167 —
« faire entendre raison à l’envoyé de M. Prit« 
chard (1). » -

« Ce charpentier, compris dans les menaces d’expulsion
adressées aux missionnaires catholiques, se
joignit à eux pour dresser un acte de protestation.
Ils déclarèrent tous les trois, dans cet acte, ne pas
vouloir se soumettre volontairement aux mesures
qu’on prendrait pour leur expulsion de l’île ; ils rendaient
le gouvernement de Tahiti responsable (envers
la France) de toute violence qu’on oserait
exercer sur leurs personnes. Ils demandaient, en
outre, de rester jusqu’à l’arrivée d’un bâtiment de
guerre, afin d’avoir des juges compétents pour
décider dans leur cas.

« Ils étaient persuadés qu’une fois la goélette
partie,, aucun navire ne voudrait les prendre par
force ; et, comme elle devait bientôt mettre.à la
voile, ils s’enfermèrent dans la maison que M. Moerenhout
avait bien voulu leur céder.

« Au 12 décembre, les agents de la police frappèrent
à la porte avec violence et sommèrent de
l’ouvrir ; ne recevant aucune réponse, ils soulevèrent
le toil, en chaume, comme sur la plupart des
édifices de l’île, et descendirent par cette ouverture
dans l’intérieur de la maison. Ils appelèrent de nouveau
MM. Laval et Caret, en leur ordonnant de
sortir ; ne recevant pas plus de réponse que la pre(1
) Annales de la propagation de la Foi, janvier 1838, p. 222.— 168 —
mière fois, ils forcèrent- la serrure d’une porte, après
avoir cherché vainement la clé, mais il leur restait
encore à escalader une cloison pour arriver dans la
pièce où se trouvaient ceux qu’ils-devaientarrêter.
Un d’eux franchit cette cloison pour ouvrir la porte,
qui n’était fermée que par un loquet ; ses compagnons
entrèrent par cette issue et dirent aux deux
prêtres, qu’ils trouvèrent à genoux, de sortir de la
maison. Ceux-ci ne répondirent rien ; les agents
tahitiëns attendirent encore quelques minutes pour
reprendre haleine, et mirent enfinla main sur les missionnaires
catholiques, qui, dit M. Caret, ne voulant
pas avoir à se reprocher un seul pas pour sortir d’où
ils croyaient de leur devoir de demeurer, furent
traînés tous les deux jusqu’à la porte ; là lés~mêmes
hommes les prirent chacun par les pieds et par la
tête, et les transportèrent jusqu’au rivage. Avant de
quitter le rivage, sur la pirogue qui devait les conduire
à bord de la goélette, ils saluèrent les habitants
de Tahiti en leur disant : « Nous savons qu’un
très petit nombre d’entre vous nous ont rejetés
et que les autres nous désirent ; nous revien« 
drons (1). »

« Le 31 décembre, ils atteignirent les îles Gambier.
-

« Si le gouvernement tahitien (ajoute Dumoulin) ,
se fût borné à défendre l’exercice public du catholi(1) 
Annales de la propagation de la Foi, janvier 1838, p. 226.— 169 —
cisme, il n’aurait encouru aucun reproche. Mais en
ordonnant l’emploi de mesures brutales contre des
sujets français, la reine Pomaré commettait une
infraction aux règles dont on exige le maintien chez
toutes les puissances constituées. Quoique les missionnaires
français fussent moralement dans leur
tort, ils devaient être traités d’une manière plus en
harmonie avec le droit des gens.

« Peu de jours après son retour aux îles Gambier,
M. Caret fut destiné de nouveau à se rendre à
Tahiti, afin d’y prendre passage pour Valparaiso.
Cette fois, il était accompagné par M. Maigret, qui
remplaçait M. Laval, retenu aux îles Gambier.

« Le 26 janvier 1837, ces messieurs arrivèrent à
Tahiti, sur le brick le Colombo, capitaine "Williams,
qui ne les avait reçus à son bord que sur leur
déclaration écrite de ne vouloir aller à Tahiti que
pour y prendre un passage peur Valparaiso par le
premier navire. Aussitôt que leur présence fut
connue, elle étonna tout le monde, et la foule afflua
de toute part pour venir les voir. Leur position était
critique ; On ne voulait pas leur permettre de séjourner
à terre, et il n’y avait point d’autre bâtiment
dans le port, à bord duquel ils pussent passer.
Cependant, à la prière de M. Moerenhout, le capitaine
Williams consentit à se détourner de sa route
pour toucher à Valparaiso, moyennant la somme de
trois cents piastres, prix stipulé pour les frais de
passage. »
10.
CHAPITRE XIV.
INTERVENTION DE LA FRANCE.
- L’intention formellement exprimée par M. Caret,
dans la lettre  ;déjà citée, écrite de Valparaiso,, le
12 avril 1837, de retourner à Tahiti pour y renour
velër une tentative d’établissement, n’eut pas de
Suite, Set même, quelque temps après, ce missionnaire
quitta le Chili pour se rendre en France, où la
nouvelle des événements survenus à Tahiti l’avait
précédé. En effet ; le gouvernement avait été saisi de
la protestation de MM*, Laval et Caret, dès le eommencement
de l’année 1837* Il avait reçu-en même
temps les rapports de M. Moerenhout, relatifs à
cette affaire, par l’intermédiaire: de M. le consul
général de, France à Valparaiso, à qui ils avaient
été adressés ; et il jugea nécessaire d’exiger une
prompte réparation des infractions commises contre
le droit des gens, sur la personne de trois citoyens
français.
— 171 —
« Le 29 août 1838, dès l’arrivée de la Vénus à Papéété,
le contre-amiral Dupetit-Thouars, alors capitaine
de vaisseau, descendit à terre pour rendre visite
à M. Moerenhout, qu’il avait connu autrefois au Chili.

« Le lendemain, il fil remettre à la reine Pomaré
une notification de la mission dont il était chargé.
La lettre du commandant de la Vénus était ainsi
conçue :
■ A bord de la frégate la Vénus, rade de Papéété,
30 août 1830, à 10 heures du matin.
« Madame,

« Le roi des Français et son gouvernement,
justement irrités de l’outrage fait à la nation par
les mauvais et indignes traitements que l’on a
iàit subir à plusieurs de ses membres, qui se sont
présentés sur le territoire de Tahiti, et notamment
en 1836, à MM. Laval et Caret, missionnaires apostoliques,
m’ont envoyé pour réclamer et exiger, au
besoin, la prompte réparation due à une puissante
nation, qui a été insultée d’une manière grave et
non provoquée.

« Le roi et son gouvernement exigent : 1° Que la
reine de Tahiti écrive au roi des Français pour s’excuser
des violences et autres avanies commises sur
des Français dont la conduite honorable n’avait pas
mérité le châtiment qui leur â été infligé.

« La lettre de la reine sera écrite en polynésien et
en français, et les deux textes seront signés par elle.
— 172 —
Cette lettre sera envoyée officiellement au commandant
de la Vénus, dans les vingt-quatre heures qui
suivront la présente notification.

2° Qu’une somme de 2,000 piastres fortes d’Espagne
soit versée, dans les vingt-quatre heures de
la présente notification, dans la caisse de la frégate
la Venus, pour servir à indemniser MM. Laval et
Caret du dommage que la conduite tenue envers eux
leur a occasionné.

3° Que le pavillon français soit arboré le 1er septembre,
à midi, sur l’îlot Motou-Outa, et qu’il soit
salué de vingt-et-un coups de canon par le fort de la
Reine.

« Je déclare à Votre Majesté, qu’à défaut de l’accomplissement
de la satisfaction demandée, dans le
temps prescrit, je me verrai, bien à regret, obligé
de lui déclarer la guerre, et de commencer les hostilités
contre tous les États de sa domination, et que
ces hostilités seront continuées par tous les bâtiments
de guerre qui vont successivement passer par
ces îles, jusqu’à ce qu’enfin la France ait obtenu une
réparation satisfaisante.

« Je suis, avec un profond respect,
De Votre Majesté 3e très humble serviteur,
Le commandant de la frégate la Vénus,
Signé : A. DUPETIT-THOUARS (1). »
(1) Dupetit-Thouars, Voyage autour du monde sur la frégate la
Vénus, t. II, p. 389.— 173 —
« Le gouvernement de Tahiti, observe ici Dumoulin,
ne pouvait songer à opposer une résistance
sérieuse. D’après quelques on-dit, cependant, la
population laissa voir, dans cette occasion, des velléités
guerrières, et parut disposée à combattre,
malgré le terrible appareil des forces françaises,
mais sans doute ce bruit n’avait aucun fondement.

« A cinq heures du soir, dans la même journée,
M. Pritchard se présenta de nouveau comme agent
de la Reine, à bord de la frégate la Vénus ; il remit
au commandant une lettre d’excuses écrite par la
reine au roi des Français et 125 onces d’or, en indemnité
du voyage obligé de MM. Laval et Caret.

La lettre de la reine Pomaré était ainsi conçue :
Tahiti, le 31 août 1838 (style tahitien) 
30 août, suivant le nôtre).
<( Au Roi,
« Que la paix soit avec vous : voici ce que je
désire faire savoir à Votre Majesté. J’ai été en
erreur en m’opposant à la résidence des deux citoyens
français. Que Votre Majesté ne soit pas trop
fâchée pour ce que j’ai fait à leur égard. Que la paix
soit rétablie. Je ne suis souveraine que d’un petit et
insignifiant pays ; que le savoir, la gloire et le pouvoir
soient avec Votre Majesté. Que votre colère
cesse, et pardonnez-moi l’erreur que j’ai commise.

« Que la paix soit avec Votre Majesté !

« Au roi des Français.
if Signé: POMARÉ. »
— 174 —
« M. Dupetit-Thouars (continue Dumoulin) proposa
ensuite à la reine Pomaré, pour assurer, à
l’avenir, les rapports internationaux et les relations
de bonne amitié, de faire une convention pour établir
les bases de ces rapports et de ces relations,
sauf la ratification du roi et de son gouvernement.
La reine et les chefs agréèrent cette proposition, et
cette convention fut ainsi rédigée :

« Convention entre Louis-Philippe Ier, roi des
Français, représenté par M. Abel Dupetit-Thouars,
officier de la Légion d’Honneur, commandant de la
frégate la Vénus, et S. M. .Pomaré, reine de Tahiti.

« Les Français, quelle que soit leur profession,
pourront aller et venir.librement, s’établir et commercer
dans toutes les îles qui composent le gouvernement
de Tahiti ; ils y seront reçus et protégés
comme les étrangers les plus favorisés.

« Les sujets de la reine de Tahiti pourront également
venir en France ; ils y seront reçus et protégés
comme les étrangers les plus favorisés.

« Fait et arrêté au palais de la reine de Tahiti, à
Papéété, le 4 septembre 1838 (5 septembre 1838,
style tahitien).

« Signé : POMARÉ, reine de Tahiti.
A. DUPETIT-THOUARS, capitaine de vaisseau.

A la suite de ces conventions, il se passa quelques
années de tiraillements ; mais la conséquence en fut
— 175" —
que, de guerre lasse ou la main forcée (car les historiens
ne sont pas d’accord sur ce dernier point) ,
la reine Pomaré chargea Taïrapa, chef d’Eïméo, de
transmettre à l’amiral Dupetit-Thouars le document
suivant :
A M. l’amiral Dupelit-Thouars.
Tahiti, 9 septembre 1842.
« Parce que nous ne pouvons continuer à gouverner
par nous-mêmes dans le présent état de
choses, de manière à conserver la bonne harmonie
avec les gouvernements étrangers, sans nous exposer
à perdre nos îles, notre liberté et notre autorité,
nous les soussignés, la reine et les grands chefs de
Tahiti, nous écrivons les présentes pour solliciter le
roi des Français de nous prendre sous sa protection
aux conditions suivantes :

« 1° La souveraineté de la reine et son autorité et
l’autorité des chefs sur leurs peuples seront garanties
 ;

« 2° Toutes les lois et règlements seront faits au
nom de la reine Pomaré et signés par elle ;

« 3° La possession des terres de la reine et du
peuple leur sera garantie. Ces terres leur resteront.
Toutes les disputes relativement au droit de propriété
ou des propriétaires des terres seront de la
juridiction spéciale des tribunaux du pays ;
— 176 —
« 4° Chacun sera libre dans l’exercice de son culte
ou de sa religion ;

« 5° Les églises existant actuellement continueront
d’être, etjes missionnaires anglais continueront
leurs fonctions sans être molestés ; il en sera de
même pour tout autre culte : personne ne pourra
être molesté ni contrarié dans sa croyance.

« A ces conditions, la reine Pomaré et ses grands
chefs demandent la protection du roi des Français,
laissant entre ses mains ou aux soins du gouvernement
français, ou à la personne nommée par lui et
avec l’approbation de la reine Pomaré, la direction
de toutes les affaires avec les gouvernements étrangers,
de même que tout ce qui concerne les résidents
étrangers, les règlements du port, etc., etc.,
et de prendre telle, mesure qu’il pourra juger utile
pour la conservation de la bonne harmonie et de la
paix.

<( Signé : POMARÉ,
« PARAÏTA, régent ; OTOMI, ITOTI, TATI.

« Le même jour, 9 septembre 1842, l’amiral Dupetit-Thouars
répondit à la reine pour accepter, sauf
ratification, le protectorat qui lui était offert, en répétant
dans sa lettre les cinq conditions stipulées
dans le document qui lui avait été adressé, savoir :

1° Que la souveraineté de la reine, etc., etc.
Signé : A. DUPETIT-THOUARS.
— 177 —
« Le 25 mars 1843 fut ratifiée l’acceptation du
protectorat comme suit :

« Louis-Philippe, roi des Français, à la reine
Pomaré, salut !

« Illustre et excellente princesse, notre contreamiral
Dupetit-Thouars, commandeur de la Légion
d’honneur et commandant en chef de nos forces
navales dans l’Océan Pacifique, nous a rendu
compte de la demande que, de concert avec les
grands chefs principaux de vos îles, vous avez faite
de placer votre personne et vos terres, ainsi que la
personne et les terres de tous, les Tahitiens, sous le
protectorat de notre couronne, offrant de nous remettre
la direction des affaires extérieures de vos
États, les règlements de ports et autres mesures
propres à assurer la paix dans cet archipel. Notre
coeur s’est ouvert à votre voix ; et puisque, d’accord
avec les chefs de vos îles, vous ne pensez trouver
repos et sûreté qu’à l’ombre de notre protection,
nous voulons vous donner une preuve éclatante de
notre royale bienveillance en acceptant votre offre.
Nous conférons tout pouvoir au gouverneur de nos
établissements dans l’Océanie, le capitaine de vaisseau
Bruat, pour s’entendre avec vous et avec les
grands chefs. Il a toute notre confiance, écoutez-le.
Conservez vos terres et votre autorité intérieure sur
vos sujets ; et, sous la garde de notre sceptre ami,
assurez leur bonheur par la sagesse et la bonne foi.
11— 178 —
De notre côté, nous chercherons, comme toujours,
les occasions de vous donner, ainsi qu’à tous les
habitants de vos îles, des gages de la sincère affection
que nous vous portons.

« Que la paix et la prospérité soient avec vous !

« Donné en notre palais des Tuileries, le vingtcinquième
jour du mois de mars de l’an de
grâce 1843.

(L. S.) Signé: LOUIS-PHILIPPE.
Contresigné : GUIZOT.
Ministre et secrétaire d’État au département
des affaires étrangères de S. M. le Roi des
Français (1).
C’est de cette manière quela propagande romaine
obtint ce qu’elle avait désiré et que le gouvernement
français put organiser ce qu’il lui sembla bon
d’établir dans les terres de Pomaré IL

Notre prisé de possession, comme on se le rap ;
pelle, souleva en France et en Angleterre des débats
parlementaires qui eurent un grand retentissement
par toute l’Europe. A Tahiti, elle ne s’effectua
point sans donner lieu à beaucoup de combats sanglants,
qui tournèrent finalement à l’avantage de
nos armes. Mais il n’entre pas dans notre plan de
décrire de tels conflits. Tout ce que nous pouvons
faire est d’en rappeler le douloureux souvenir.
(1) Iles T’ont, par Viiïcehdon-Dumonlin.— 179 —
Le fait est qu’une vraie révolution, en partie politique
et en partie religieuse, venait d’être consommée
dans le pays. Ses effets ne pouvaient manquer de se
montrer doubles et profonds. Voici comment les a
résumés la Revue coloniale du mois d’août 1865 :

« Le gouverneur des établissements, commissaire
du roi aux îles de la Société, fut donc investi d’une
autorité très étendue, basée sur l’ordonnance précitée
et sur la ratification royale du 25 mars 1843,
lui conférant tout pouvoir de s’entendre avec la reine
et les grands chefs.

■ « Il est résulté de cette situation une série d’actes
locaux, constituant pour la colonie une administration
toute particulière, dans laquelle l’élément indigène
a conservé aux îles de la Société et dépendances
la part d’autorité intérieure que lui réservait l’acte
du protectorat du 9. septembre 1842. Cependant, la
pratique des choses a amené une liaison très intime
entre les affaires européennes (celles concernant les
Français ou les étrangers et les affaires tahitiennes).
Naturellement, une prépondérance considérable, et
qui ne peut que s’accroître chaque jour, s’est développée
du côté des affaires européennes ; la plupart
du temps, les indigènes eux-mêmes demandent que
nos lois leur soient appliquées. C’est donc aux mains
de l’administration française que revient la direction
supérieure des affaires, tant extérieures qu’intérieures,
dans le protectorat.

« Dans nos établissements, ajoute le journal offi-
— 180 —
ciel, deux religions sont en présence : le protestantisme
et le catholicisme. Ainsi que nous l’avons
mentionné plus haut, la renonciation de la population
des îles de la Société au paganisme pour embrasser
la foi protestante a été le résultat des efforts
d’une compagnie de missionnaires, agents de la Société
des Missions de Londres. Les premiers missionnaires
catholiques n’ont paru dans nos îles que
vers 1836.

« A la suite de nombreux conflits, résultat inévitable
de la situation nouvelle faite aux missionnaires
anglais qui, par l’établissement de notre protectorat,
durent compter avec un gouvernement régulier
remplaçant l’ancien ordre de choses, divers
actes locaux réglèrent les rapports entre l’Église
tahitienne protestante et le gouvernement du protectorat.
Depuis cette époque (1851 et 1852) , presque
tous les missionnaires d’origine anglaise ont quitté
le pays. »

Ajoutons, à la louange de la foi religieuse de ces
missionnaires, qu’ils se sont repliés sur les archipels
voisins, où ils continuent encore aujourd’hui une
oeuvre de conversion, de régénération morale et civilisatrice,
qui nous rappelle la persévérance des premiers
disciples de notre Sauveur, au temps où ils passaient
d’une ville dans uneautre ville et d’un royaume
dans un autre royaume, pour y proclamer la parole
du salut. Le divin Maître qu’ils servent a partout
— 181 —
gardé, consolé, béni ces hommes modestes et pieux.
Ils poursuivent aux Iles-du-Vent, dans l’archipel
de Cook, à Rarotonga comme à Tonga, leur oeuvre
d’abnégation et de charité chrétienne.

Il n’est resté à Tahiti qu’un seul agent de la Société
des Missions de Londres, qui y continue
l’oeuvre de ses devanciers au moyen de la presse et
y prêche aux habitants de langue anglaise établis
dans l’île.

D’un autre côté, la France protestante s’est émue,
en voyant des populations qui professent sa foi religieuse
abandonnées aux soins exclusifs des conducteurs
indigènes que la Mission britannique avait
établis sur elles avant de se retirer. Elle est accourue
au secours de leur piété. Les détails suivants donneront
une idée exacte, étendue même, de cette nouvelle
phase, dans laquelle viennent d’entrer l’Église
tahitienne protestante et ses nombreuses annexes.

CHAPITRE XV.
OEUVRE DE RELÈVEMENT.
En 1860, la pièce suivante, qui s’explique d’ellemême
fut adressée à la reine de Tahiti et au représentant
du gouvernement français :

« Au nom de l’Assemblée.

« A Sa Majesté la reine Pomaré et au Commissaire
impérial p. i.

« Nous soussignés >

« Maheanouou, président de l’Assemblée législative ;


« Tamouta, vice-président de la même Assemblée ;

« Taatarii Taïrapa, Mano, Paofaï, Moëoré, secrétaires
 ;

« Chargés par l’Assemblée législative indigène de
— 183 —
formuler une pétition explicative du grand désir des
habitants des États du Protectorat ;

« Attendu qu’il est d’urgence que nous soyons
conduits et éclairés dans la religion nationale du
pays ;

« Nous prions notre Empereur, Napoléon III, de
vouloir bien choisir parmi nos coreligionnaires de
France deux missionnaires protestants français.

« Nous vous adressons cette pétition avec d’au- '
tant plus de confiance, qu’elle a été favorablement
accueillie en 1857 par M. le gouverneur du Bouzet.


« Il nous a répondu, cependant, « que les mis« 
sionnaires français ne pouvaient pas venir sans
« être préalablement assurés de trouver à Tahiti des
moyens d’existence pour eux, leurs femmes et
leurs enfants. »

« En conséquence, et par voie de la présente pétition
que nous vous adressons, nous nous engageons
d’avance h leur donner, sur la caisse des écoles, la
somme de cinq mille francs pgur chacun d’eux ; de
leur construire des habitations et de leur donner la
jouissance d’un morceau de terrain.

« Ce sont les ministres protestants qui nous ont
retirés de notre état de barbarie.

« Notre religion est bonne ; elle nous a inspiré de
l’amour envers la France qui nous protège.
— 1S4 —
« Nous désirons ardemment que nos enfants apprennent
la langue française ; mais nous ne voulons
.pas que lorsqu’ils apprennent le français, ce ne soit
que dans le but de changer de religion.

« Nous demandons avec beaucoup de confiance en
notre Reine.

« Nous demandons avec autant et plus de confiance
en notre Commissaire impérial p. i., que nous
admirons avec plaisir sa justice éclairée.

« Fait dans le bureau du Président de l’Assemblée
législative des États du Protectorat en séance tenante.

« Papéété, le quinzième jour de mai mil’hait cent soixante.
« Les membres ci-dessus mentionnés :

« Signé : MAHEANOUOU, TAMOUTA,

« TAATARII TAIRAPA, MANO,
PAOFAI, MOEORE. »

Trois ans plus tard, l’auteur de cet écrit répondait
à cet appel, en ce qui le concernait, par l’avis et par
la lettre affectueuse qu’on va lire :
— 185 —
« Frères tahitiens !

« Je vous salue en Jésus-Christ, notre adorable
Sauveur.

« C’est sa bonne providence qui vient de m’amener
dans votre belle île. Par amour pour vous j’ai quitté
la France, mon cher pays natal. Il y a dans ma patrie
des milliers d’hommes qui professent la même
foi que vous dans l’Évangile du salut. Quelques-uns
des plus influents m’ont remis leurs paroles pour
vous, et je viens les mettre sous vos yeux. Mon sincère
désir et ma prière fervente sont qu’il nous soit
toujours donné de vivre suivant ces nobles préceptes
des apôtres de notre Seigneur :

« Recherchez les choses honnêtes devant tous les
hommes, s’il se peut faire, et autant qu’il dépend
de vous, ayez la paix avec tous les hommes.
Rom. xn, 18.

<( Portez honneur à tous. Aimez tous vos frères.
Craignez Dieu. Honorez le roi. I Pierre n, 17.

« Voilà la parole et le voeu de votre bien dévoué

frère,

« TH. ARBOUSSET,

« Ministre du Saint Évangile. »
« Papéété, le 23 février 1863. .
11.
« Aux Pasteurs, aux Diacres et aux Fidèles des Églises
de Tahiti.
. Paris, 28 novembre 1862.
« Depuis longtemps les chrétiens protestants de
France vous portent sur leurs coeurs et font monter
des prières pour vous vers le trône de grâce.

« Avant même que, renonçant à de vaines idoles,
ouvrages de la main de l’homme, vous fussiez devenus
les adorateurs du Dieu seul vivant et vrai, ils
imploraient en votre faveur le secours céleste sans
lequel il vous eût été impossible de sortir dès ténèbres
du péché.

« Plus tard, votre"conversion à l’Évangile fut pour
nos Églises un grand sujet de joie et d’actions de
grâces ; elles reconnurent dans ce"grand événement
un nouveau déploiement de la puissance irrésistible
de Dieu, et elles virent dans Tahiti Une soeur bienaimée,
faible encore, comme le sont toujours les
nouveau-nés, mais pleine d’espérance et d’avenir.

« Depuis lors, nous avons suivi avec le plus vif
intérêt vos progrès dans la foi chrétienne et dans la
civilisation qui en est l’inséparable compagne,

« Les rapports de navigateurs illustres ont confirmé
le témoignage que vos premiers pères spirituels
avaient rendu à la sincérité de vos convictions, et
- 187 —
au grand changement opéré dans vos moeurs et
dans vos institutions par la Parole de Dieu.

Les sentiments sympathiques qui nous unissaient
à vous se sont encore accrus depuis que le drapeau
de notre patrie flotte sur vos îles, et que vous nous
avez envoyé quelques-uns de vos enfants pour s’instruire
au milieu de nous.

« Maintenant le Seigneur semble nous appeler à
entretenir avec vous des rapports plus directs et
plus intimes. Nous avons appris que vous désiriez
voir deux ministres protestants français s’établir
au milieu de vous, pour aider de leur concours et
de leurs lumières les frères qui vous dispensent
habituellement le pain de vie.

« Deux pasteurs pleins de zèle et de foi, MM. Arbousset
et Atger, se sont sentis poussés par l’esprit
de Dieu à répondre à cet appel.

« Cette lettre est destinée à leur servir d’introduction
auprès de vous et à vous les recommander.

« Celui qui vous la remettra, avant de paître en
France un de nos troupeaux, a été, pendant plus
de vingt-cinq ans, missionnaire parmi les indigènes
du sud de l’Afrique, et sait par expérience quels
soins requièrent des Églises récemment sorties du
paganisme.

« 11 arrivera seul à Tahiti ; mais il y sera bientôt
suivi par son collègue.

« Recevez ces ministres du Christ comme vous
— 188 —
étant envoyés par votre Père céleste. Ils n’ont qu’une
seule ambition, celle de vous faire du bien et d’aider
à la conservation et au développement des institutions
religieuses que vous avez déjà adoptées,

« Travailler, de concert avec vos pasteurs, au salut
de vos âmes, accroître la vie spirituelle au sein des
Églises, rendre vos écoles prospères, contribuer,
par une influence toute morale et paternelle, au
maintien de la paix, du bon ordre et du respect de
l’autorité parmi vous, tel est leur seul désir.

« Vous avez, nous le savons, manifesté l’intention
de pourvoir à leurs besoins par des émoluments
fixes ; pour cela, comme pour la réception que nous
leur souhaitons, nous nous en remettons à vous
avec une pleine confiance, assurés que vous avez
trop bien compris l’esprit de l’Évangile pour ne pas
aviser convenablement à l’entretien d’hommes qui
renoncent, pour l’amour de vous, aux avantages
terrestres dont ils jouissaient en France,

« En terminant, nous vous recommandons à la
grâce de celui qui vous a visités d’une manière si
merveilleuse par la lumière de son Évangile, le
priant de vous affermir de plus en plus dans la
vérité par sa sainte parole, et de répandre les plus
précieuses bénédictions sur Tahiti et tous ses habitants,
sur la reine Pomaré, son Excellence le Gouverneur
et toute l’administration du Protectorat
français.
— 189 —
« Nous demeurons vos frères tout dévoués en Jésus-Christ.

« Signé: J.-H. GRANDPIERRE, docteur en théologie,
l’un des pasteurs de l’église réformée
de Paris.« ERNEST DHOMBRES, pasteur suffragant de
l’église réformée de Paris.« L. VALETTE, pasteur de l’église évangêlique,
confession d’Augsbourg, à Paris, viceprésident
de la Société des Missions.« METTETAL, membre du conseil presbytéral
et du consistoire de l’église réformée
- de Paris.« L. VERNES, pasteur de l’église réformée de
Paris, secrétaire par intérim du consistoire.« BARON DE CHABAUD-LA-TOUR, général de
division, membre du.comité des fortifications
et du consistoire de l’église
réformée de Paris.« G. FISCH, pasteur de l’église Taitbout de
Paris, docteur en théologie.« BERGER, pasteur de l’église évangêlique de
la confession d’Augsbourg, à Paris, ancien
inspecteur des éGoles.« E. CASALIS, ministre du saint Évangile, directeur
de la Société des Missions évangéliques
de Paris.« FRANÇOIS DELESSERT, membre du conseil
presbytéral et du consistoire de l’église
réformée de Paris. »— 190 —
A la réception de ces pièces, la reine Pomaré et
son peuple firent éclater leur gratitude au moyen
des réponses suivantes :

« 0 Arbousset ! paix te soit et soit aussi à ta fille,
de la part de Dieu (1) 1

« Lorsque j’ai appris que tu venais à Tahiti, cela
m’a causé une grande joie, parce que ta religion est
la même que la mienne et que ton désir et mon désir
sont un.

« Moi et mon peuple nous désirons un ministre
de la foi dont on a fait profession chez nous depuis
le temps de mes père et mère jusqu’à mon temps.
Aussi, ayant été informée qu’il venait de France un
vrai ministre appartenant à la forme de l’Évangile
à laquelle je me tiens, mon coeur s’en est extrêmement
réjoui, et j’ai écrit au Gouverneur de te
recevoir quand tu arriverais, et de faire que tu
habitasses à Tahiti, pour être mon pasteur et
celui de ma famille, de mes enfants et de tout mon
peuple.

« Maintenant, je ne saurais dire combien je suis
heureuse d’apprendre que tu es arrivé ! Puisses-tu
vraiment habiter à Tahiti jusqu’à ce que tous les
jours de ta vie dans le corps soient accomplis, et,
après cela, puisse ta place être remplie par un
(1) Nous avons reproduit dans notre traduelion le tu de l’original,
pour conserver à cette lettre toute sa grâce et son originalité.— 191 —
autre, de telle sorte qu’elle ne soit jamais vacante !
Je désire beaucoup te voir bientôt à Tahiti.

« Ariifaaité (2) te salue et se réjouit aussi de te
voir.

« Mon fils, le roi de Raïatéa, vient d’épouser la.
fille de Maheanouou,

« Paix te soit de la part du Seigneur Jésus, notre
Sauveur !

« La Reine des Iles de la Société
et autres unies à elles,

« POMARÉ.
Baïatéa, 15 mars 1863.
A Messieurs les vénérables Pasteurs protestants de Paris
et à toute l’Eglise unie par l’amour du Seigneur.
. Papéété, le 18 août, 1863.
« Salut à vous tous dans 1e Dieu fidèle !

« Nous vous faisons part de la grande joie que nous '
éprouvons de ce que vous avez bien voulu accueillir
favorablement notre demande et nous envoyer
MM. Arbousset et Atger. Ces deux frères bienaimés
sont maintenant au milieu de nous. Ils nous
(2) Le mari de la reine Pomaré.— 192 —
aident et nous soutiennent dans la foi qui nous est
commune.

« Nous, pasteurs et diacres de Tahiti et de Mooréa,
réunis aujourd’hui en conférence, nous vous envoyons
nos plus vifs remercîments et nos plus cordiales
salutations. Que l’amour du Seigneur nous
unisse toujours ! Nous prions tous Dieu pour vous.
Nous lui demandons de vous bénir. Priez-le aussi
pour nous. Qu’il nous bénisse et continue à nous
secourir !

« Voilà notre prière à Dieu pour vous tous. C’est
toute notre parole.

« Salut à vous tous dans le vrai Dieu !

« Nous, pasteurs de Tahiti et de Mooréa, au nom
de toute l’Église, avons écrit nos noms ci-dessous :

« Signé : MATAITAI, Orometua (pasteur) ,
TEMATUA,
MANO et dix-neuf autres
« Pour tradnction conforme:
« E. ATGER, pasteur.

« TH. ARBOUSSET, pasteur. »

Les pièces qu’on vient de lire prouvent clairement
que le devoir d’envoyer deux ou trois pasteurs à
Tahiti s’imposait aux Églises protestaûtes de notre
patrie. Elles n’auraient pu s’y refuser sans se montrer
infidèles" à la cause du Seigneur et peu charita-
— 193 —
bles envers des coreligionnaires très éloignés, il est
vrai, mais bien désireux de nous voir aller à leur
secours. J’obéis donc à l’appel qui nous était fait et
débarquai sain et sauf à Papéété au commencement
de 1863 (1).

Le représentant du Protectorat français m’accueillit
avec la plus parfaite courtoisie et beaucoup
de bienveillance.

Quant aux insulaires, ils se hâtèrent de m’écrire,
dans un langage encore primitif et vigoureux, qui
peint bien leurs dispositions religieuses :

« Puissiez-vous être sauvé par notre Seigneur Jésus-Christ,
notre Dieu et notre vie !

« Grande a été la joie-des Églises à l’ouïe de votre
arrivée au milieu de nous.

« Soyez béni par le Dieu de l’Evangile, cet Evangile
auquel nous voulons croire à jamais !

« Vous avez quitté votre beau pays natal pour
venir vous occuper d’enfants orphelins qui n’avaient
point de père, c’est un grand sujet de consolation et
d’encouragement pour nous de vous savoir débarqué
sur cette terre lointaine. Nous sommes convaincus
que vous êtes envoyé par l’Esprit de notre Sauveur
Jésus-Christ, notre Médiateur, pour nous
fortifier dans la foi chrétienne. »
(1) J’avais eu une heureuse traversée de deux mois ; mais les
principaux faits relatifs à ce premier voyage ne devant pas trouver
de place ici, il m’a semblé bon de les consigner dans l’Appendice.— 194 —
De nombreuses lettres non moins touchantes que
celle-là me vinrent des autres parties du pays, et
bientôt les naturels arrivèrent par petites troupes
pour me saluer, me féliciter et protester du bonheur
avec lequel ils allaient écouter les enseignements de
la Parole. Plusieurs m’apportaient les plus beaux
fruits de leur île. Je pus, après quelques semaines,
constater que, malgré toute l’imperfection.et la faiblesse
de l’enseignement des pasteurs indigènes, les
troupeaux étaient restés attachés aux doctrines vitales
de la Bible, et montraient beaucoup d’empressement
à profiter des moyens de grâce.

Le second dimanche de mars, j’entendis prêcher
un pasteur du pays. Son auditoire était nombreux,
recueilli, convenablement habillé. Plusieurs personnes
des deux sexes prenaient avidement des notes
au crayon, ce qui me surprit agréablement. Il me
parut évident qu’il est resté chez un grand nombre
de naturels un fond de piété réelle et un degré de
connaissance religieuse dont on pourra tirer parti
en le développant. Ce ne sera pas en vain que la
France protestante sera venue en aide à Tahiti :
elle y a une oeuvre à faire.

Le but que j’avais à atteindre pour que les vues
de nos Églises à cet égard pussent se réaliser d’une
manière efficace et permanente, était de devenir
le pasteur de Papéété, qui est, comme on se le
rappelle, le port et la métropole de l’île. Pour y
réussir il fallait trois choses. D’abord, qu’un pasteur
— 195 — -,
indigène, nommé Daniela, qui occupait cette position
importante, consentît à se démettre de sa charge ou
à ne plus y remplir qu’un rôle subordonné ; ensuite,
que ma candidature fût soumise au vote des indigènes,
et enfin, que ce vote, s’il m’était favorable,
fût constaté et confirmé par le gouverneur. Tout
cela se fit sans la moindre difficulté. Pas un vote ne
me fut défavorable, et le 10 avril, l’autorité supérieure
confirma mon élection. Ce fut un grand pas
de fait.

Les Églises de notre patrie ont maintenant à
Tahiti une chaire qui leur est assurée, un poste,
difficile sans doute, et peut-être onéreux, mais important
et d’un intérêt incontestable.

Mon installation eut lieu le 12, jour du Seigneur.
De bonne heure, les indigènes les plus fervents s’étaient
réunis pour appeler une bénédiction spéciale
sur ce dimanche par des chants religieux et par
deux ou trois prières spontanées. Plus tard, cinq à
six cents personnes prirent place dans le temple. Les
diacres et quelques pasteurs des environs se rangèrent
autour de la chaire. L’un d’eux ouvrit le ser- .
vice en indiquant une hymne que l’assemblée chanta
avec un entrain local tout particulier. Ensuite, le
digne pasteur d’Aroué lut I, Tim. 3, et offrit au Seigneur
une fervente prière. Daniela lui succéda. Dans
une allocution calme et pleine de franchise, il exposa
les motifs de sa démission, et dit quelle joie il éprouvait
à la pensée qu’il pourrait cependant continuer
— 196 —
à paître le troupeau, en qualité de suffragant ou de
bras droit du pasteur français.

Alors un des plus dignes pionniers de la mission
tahitienne, M. Howe, monte dans la chaire. Cette
nombreuse Église qu’il voit devant lui, sa parole a
contribué à la fonder et à la nourrir ! La tendresse,
la sollicitude la plus paternelle et un doux assemblage
de vertus pastorales se lisent sur les traits et
ressortent des paroles du vénérable prédicateur. Se
tournant vers moi, il m’adresse des exhortations
pleines de cordialité, basées sur II, Tim. 4, 2. Je
m’agenouille devant la chaire, les pasteurs et les
diacres m’entourent, rassemblée se lève ; notre ami,
au milieu du plus profond recueillement, me consacre
au service spécial du Seigneur dans l’île de
Tahiti, après quoi il indique un ou deux versets
de cantique. Pendant ce chant, je monte en chaire
à mon tour, et, dans une allocution fidèlement reproduite
par .un bon interprète, je déclare que j’annoncerai
avec pureté et simplicité la parole de Jésus-Christ,
notre Dieu Sauveur, seule règle de
doctrine et de conduite.

Quelques fragments de mon journal particulier
compléteront ce récit.
Du 2 mai. —■ Les honoraires de l’excellent Daniela
continueront à lui être alloués. Cela me soulage
l’esprit, et la perspective de pouvoir conserver à.
Papéété les services de son pasteur indigène me fait
— 197 —
également beaucoup de bien. — Son zèle vient de
se déployer d’une manière fort édifiante à Taounoa,
localité située à l’extrémité de notre district. Là, se
trouvait couché, sur une natte, au fond d’une case,
Touria, ancien diacre bien connu par son activité et
ses succès. Daniela le visitait tous les jours et passait
souvent la nuit auprès de lui, pour le soutenir dans
son dernier combat. Je reviens moi-même en ce moment
de cette maison de souffrance, et j’en rapporte
une profonde édification. Notre digne frère indigène
était à l’agonie. « Je me confie seulement en JésusChrist,
m’a-t-il dit, j’espère être bientôt auprès de
lui. Je voudrais surtout être bien sûr qu’il m’a pardonné
mes péchés. » Cette grâce particulière, je l’ai
demandée pour lui dans ma prière, et Touria me remerciait,
m’assurant que mes paroles avaient exprimé
ses propres sentiments, et qu’il allait les répéter
dans son coeur jusqu’à son dernier soupir.
Puisse la pleine assurance de son salut lui être accordée
par le Seigneur !… Et quand je serai à ma
dernière heure, oh ! que ce délicieux sentiment me
soutienne aussi, à savoir que mes péchés me sont
pardonnes, et que le Sauveur me dit : Va-t’en en
paix ! Il n’est rien au monde que je désire autant
que cela. Un mot encore et je finis. Daniela disait à
son ami mourant : « Mon frère, l’homme qui veut
atteindre au "haut d’un rocher, le saisit d’une main
ferme. Jésus-Christ est ton rocher. Ne le lâche point. •
Aie bon courage ; un effort de plus, mon frère. Te
— 198 —
voilà bientôt arrivé. Oh ! que tu vas être heureux
quand tu te verras sur le sommet !
 » Touria vient de s’endormir dans le Seigneur. »

L’édifiant accord de sentiments et d’aspirations
chrétiennes qui existait entre Daniela et Touria,
m’amène tout naturellement à parler du désir que
j’éprouvais d’unir les Églises de Tahiti entre elles.
Leur isolement l’une de l’autre les exposait à beaucoup
de maux. Aussitôt après mon installation, je
me hâtai donc de convoquer leurs conducteurs indigènes
à Papéété, pour leur proposer d’avoir des con’
férences trimestrielles, et cette .proposition fut acceptée.


Dans la première de ces conférences, tenue à la
fin d’avril, tout se passa fort modestement et sans
bruit. Nous eûmes en tout quatre réunions, qui furent
terminées par la sainte Cène. Nous étions au
complet, c’est-à-dire au delà de vingt pasteurs et
deux fois autant de diacres. En rentrant dans leurs
paroisses respectives, ces frères y rapportèrent leurs
impressions et racontèrent tout ce qui s’était fait et
dit d’important. Il fut convenu que, dorénavant, tout
pasteur présenterait un rapport écrit sur l’état moral
et religieux de son troupeau. L’assemblée indiqua
pour sujet d’étude le Décalogue et les huit Béatitudes.


L’Église de Papéété ne comptait pas moins de
vingt-quatre diacres, qui remplissent occasionnelle-
— 199 —
ment les fonctions d’évangélistes. Je leur proposai
de passer une ou deux heures par semaine à étudier
avec moi un texte ou un sujet biblique, au point de
vue de l’exégèse et de la prédication. La chose leur
plut et ils l’acceptèrent. Les pasteurs des environs
et autres chrétiens influents, que leurs affaires amènent
souvent dans la métropole, furent également
admis à ces exercices homilétiques, et l’on y prenait
plaisir.

Il fut ensuite fondé dans notre Église de Papéété
une école du dimanche dont le besoin se faisait grandement
sentir, et qui, sous la bénédiction du Seigneur,
a servi de modèle aux autres troupeaux.

Il en a été de même du service mensuel des missions,
qui put être établi plus tard à Papéété et se
propager de là dans les paroisses.

Enfin, je trouvai, en arrivant à Papéété, plusieurs
coreligionnaires de langue française ou qui savent
notre langue. Le 29 avril, ils m’écrivirent la lettre
suivante, que je ne pouvais manquer de prendre en
très sérieuse considération.

« Nous, soussignés, vos coreligionnaires à Papéété,
prenons la liberté de venir vous féliciter, et. surtout
nous féliciter de votre nomination de ministre
protestant à Papéété.

« Quelques-uns d’entre nous sont privés, depuis
un grand nombre d’années, du bonheur d’exercer
publiquement notre religion. Grâces soient donc
rendues à Dieu qui va nous permettre de satisfaire
— 200 —
le désir de nos coeurs ! Nous voyons dans ce fait
une preuve frappante de la sollicitude de MM. les
pasteurs et autres amis influents à Paris, qui ont
ménagé et encouragé votre arrivée au milieu de
nous.

« Nous vous supplions, Monsieur le pasteur, de
bien vouloir organiser un service pour nous. Nous
sommes un bien petit nombre, nous le savons, mais
nous ne doutons pas que votre coeur ne voie tout le
bien que vous pouvez nous faire, et que vous n’accédiez
à nos désirs. »

Cette lettre se terminait par un juste hommage
rendu aux vues élevées et généreuses du gouverneur ;
elle était revêtue de seize signatures.

Le service qui m’était ainsi demandé ne tarda pas
à être organisé et s’est continué depuis, sans interruption,
une fois chaque dimanche. Il réunit de
vingt-cinq à trente protestants.

Un certain nombre d’indigènes le fréquentent
aussi, mais il ne leur deviendra vraiment profitable
que si, comme il y a tout lieu de l’espérer, nos écoles
réussissent et préparent des auditeurs tahi tiens capables
de comprendre notre langue et nos chants sacrés.
A ce point de vue, notre petit oratoire n’est
encore qu’une pierre d’attente.

On le voit, du reste, le Seigneur nous a bénis au
delà de tout ce que nous avions espéré de sa bonté.
Sachons lui en rendre grâce et consolider cette belle
oeuvre, que sa providence avait comme mise en ré-
— 201 —
serve pour exercer le zèle missionnaire des Églises
de notre patrie. Elles ont certainement conscience de
leur devoirà l’égard de Tahiti, et l’ont prouvé déjà
en fournissant à cette île, en 1864, un nouvel ouvrier,
jeune et capable, M. le pasteur Atger, qui
est mon gendre. Il débarqua à Papéété le 10 juillet.
Quelques jours plus tard, ce fidèle serviteur de
Dieu écrivait à ses amis de la capitale :

« Tahiti est une île magnifique et d’un aspect imposant.
Quand on est resté plusieurs semaines sur
l’océan, enfermé dans ce cercle inexorable que
forment le ciel et la mer, et qu’on aperçoit ces
hautes montagnes couvertes de bois impénétrables,
se dessinant de la manière la plus pittoresque sur
un ciel sans nuage, on sent son coeur battre d’émotion
, on respire avec délices le parfum des herbes
et des orangers que la brise apporte de terre

« J’ai été heureux de trouver un service français
établi dans cet endroit. C’est une vraie joie pour
moi d’entendre prêcher, et de pouvoir prêcher encore
moi-même, dans ma langue maternelle, bien
que ce soit à un petit auditoire. »

On se souvient que la reine Pomaré était en visite
à Raïatéa lors de mon arrivée à Tahiti. Elle ne
rentra dans cette île qu’une semaine ou deux après
que j’eus embrassé M.Atger. Nous allâmes ensemble
lui faire une première visite. C’était le 1" août.
Daniela, mon suffragant, nous accompagne, et un
serviteur nous introduit. La salle est très vaste et
12— 202 —
bien meublée, grâce à l’empereur des Français, qui
a fait la plus grande partie des frais de décors. Son
portrait et ceux de quelques amiraux ou généraux
de notre patrie ornent les parois. En face de la porte
d’entrée, se trouve un beau portrait de la reine ellemême,
et, à côté, ses principaux joyaux et autres
objets de prix, placés sous verre. Au milieu de la
salle est une table modeste que relève un riche
tapis, et, sur cette table, un simple chandelier à
trois bougies. La reine entre, appuyée sur sa bellefille
Moé, petite reine de Raïatéa. Pomaré nous
serre la main, les yeux à demi levés sur nous et
remplis d’émotion. Elle s’assied sur un canapé de
velours rouge et nous invite à nous asseoir à ses
côtés, sur des fauteuils recouverts de la même
étoffe. Je n’éprouve aucun mécompte. Malgré ses
cinquante ans, Pomaré me paraît encore énergique
et gracieuse. Elle est de belle taille et a beaucoup
d’embonpoint ; ses traits sont réguliers, ses yeux
vifs et pénétrants ; mais on voit qu’elle est très
désenchantée du monde. Son regard pourtant révèle
une longue habitude d’autorité ; il est plutôt
ferme que sévère. S’il n’inspire pas la crainte, il
commande le respect, et c’est ce que personne n’ose
refuser à la reine des Iles de la Société. Son mari,
Ariifaaité, est un colosse, bonne pâte d’homme et
bon orateur aussi, à ce qu’on m’a assuré. L’héritier
du trône, Ariiaoué, né en 1839, parle un peu français.
Il nous paraît doux, intelligent, distingué


— 203 —
dans ses manières. Son frère puîné, qui règne déjà
à Raïatéa, est avec lui. Leur mère nous présente
à eux, et je lui dis :

« Reine vénérée ! salut et grâce dans le Dieu
fidèle ! je suis Français, de la même foi que
vous, et je vous arrive la Bible à la main. Je
tâcherai de vous la lire et de vous l’expliquer,
ainsi qu’à votre maison et à votre peuple. J’éprouve
une douce joie en pensant que vous^êtes ma soeur
en Jésus-Christ.' Je sais que vous avez confiance
en lui : eh bien ! dans nos épreuves, faisons comme
cette belle plante qui croît- dans vos terres. Le
matin, elle tourne sa tête d’or vers le soleil, elle
suit l’astre dans sa course jusqu’au soir, puis elle
se referme. Que les yeux de notre coeur soient de
même attachés sur le soleil de justice, et puissent« 
ils, en se fermant un jour à la lumière de ce
« monde, s’ouvrir en la présence radieuse du Sei« 
gneur au ciel ! Nous sommes ici deux pasteurs ;
« nous’parlons de religion : les rois ont des peuples
à conduire, les pasteurs ont des troupeaux à
soigner. Nous nous occuperons des Eglises tahi« 
tiennes, qui sont les troupeaux que notre Seigneur
« a bien voulu nous confier. J’ai fini ; paix soit à la
reine !■ »

Elle répondit : « Mon coeur est encouragé et
mes yeux se réjouissent. Je commençais à crain« 
dre que vous n’arrivassiez pas. En vous voyant,
— 204 —
« je me sens heureuse et reconnaissante ; le Sei« 
gneur soit avec vous ! »

J’ajoutai alors : « La paix soit dans, cette mai« 
son ! Puisse la grâce de Dieu remplir et fortifier
« le coeur de Pomaré IV ! Madame, je sais que vous
aimez le Sauveur, que vous êtes assidue à l’adorer
dans son temple ; nous irons ensemble l’y prier
et lui dire nos joies et nos peines. Vos chers en« 
fants y viendront aussi. En tout pays, j’ai remar« 
que que les agneaux suivent leurs mères à la
« prairie et rentrent, le soir, avec elles au bercail. »

Une invitation nous est faite pour lundi, à six
heures et demie du soir. Je dois présenter ma famille.
M.. Atger ajoute quelques mots de salutation
et annonce qu’il remettra un petit souvenir des
Eglises de France. La reine était mise simplement.
Elle s’est montrée émue jusqu’aux larmes en voyant
l’affection que nous- lui témoignions.

« 2 août, dimanche. —- Auditoire ordinaire au service
français ; très nombreuse assemblée au culte
indigène. — La reine est présente et prend des
notes au crayon. Je dis quelques mots sur son
retour au milieu de nous et sur l’heureuse arrivée
de mes enfants. L’assemblée bénit Dieu pour ces
deux bienfaits.

« 4 août.—Notre soirée chez la reine s’est passée
d’une manière charmante. Mon gendre a remis les
deux cadeaux que lui avaient confiés quelques

— 205 -

amis : la Bible et un stéréoscope. Il ne manquera
pas de rendre compte de la manière gracieuse et
reconnaissante dont l’un et l’autre ont été reçus.

« 7 août. — Réunion d’Eglise préparatoire à la "
sainte Cène.. Elle m’a paru tout particulièrement
édifiante. L’assemblée était nombreuse. Suivant
l’usage établi, nous avons procédé, avant de nous
retirer, à l’appel nominal. Quand j’ai prononcé le
mot « Pomaré, » sans ajouter de titre, sans accentuer
ce nom plus qu’un autre, une douce voix a répondu:
« Présente !» C’était la voix de la renie.
J’ai cru devoir lire ensuite les noms de toutes les
personnes, hélas ! trop nombreuses, qui nous ont
quittés pour retourner au monde, et j’en ai pris
occasion d’exhorter les frères et les soeurs à faire
tous leurs efforts pour ramener au moins quelquesunes
de ces brebis égarées.

« Dimanche 9 août. — Prêché devant un immense
auditoire. Presque toute la congrégation de Papétoaï
(île Mooréa) était présente. Un choeur de
jeunes gens, formé dans son sein, a chanté des cantiques
sur des airs fort étranges, mais pleins d’entrain
et de vie.

« Environ trois cents communiants ont participé
au sacrement de la sainte Cène. Au service de deux
heures, je me suis appliqué à développer II Tim IV,
7, 8, en en appliquant surtout ces paroles à un serviteur
de Dieu dont la mémoire restera parmi les
insulaires.
• - 12.— 206 —
« Le vénérable W. Hotve (1) vient d’échanger
la terre pour les cieux. C’est le 11 du mois de
juin qu’il s’est endormi au Seigneur. Ses infirmités
lui avaient fait quitter Tahiti pour se rendre à
Sidney.

« Arrivé à Rarotonga , situé à peine à demichemin,
la mort l’a surpris, ou plutôt le Dieu fidèle
qu’il avait si activement servi aux îles de la Société
pendant vingt-cinq ans, a envoyé ses anges pour
le recueillir dans sa gloire. Bien que mes rapports
avec lui aient été fort courts, je l’ai beaucoup aimé.
Né de femme, comme nous, il avait sans doute ses
infirmités ; mais je ne lui trouvais que des vertus,
beaucoup de vertus : probité, douceur, prudence,
zèle, patience exemplaire, persévérance à toute
épreuve. « C’était le meilleur homme de Papéété, »
me disait Taoumihaou, un des imprimeurs indigènes
qu’il a formés. Il se repose à présent de ses
travaux, et ses oeuvres l’ont suivi. Une de ses nièces
écrivait de Rarotonga : « Jamais je n’oublierai son
dernier regard, alors que les gloires du ciel lui
apparaissaient déjà. C’était une telle expression
d’admiration et de solennité ! Je sentis, comme je
ne l’avais jamais fait encore, que c’est véritable« 
ment une chose infiniment sérieuse que de mou« 
rir. Pendant toute sa maladie, et au milieu de ses
(1) C’est ce même M. Howe qui avait présidé à mon installation
dans les fonctions de pasteur à Papéété.- 207 — ■
« plus vives douleurs, il était si bon de voir sa
patience, sa résignation à la volonté divine ! Pas
un murmure ne sortait de ses lèvres. « Seigneur,
préserve-moi d’impatience ; ne permets pas, Sei« 
gneur, que je pèche contre toi ; » telle était sa
« prière habituelle. Quelquefois durant son agonie,
nous l’avons entendu dire: Coupe court, ô Dieu,
fais promptement ton oeuvre ! Viens, Seigneur,
Jésus, viens bientôt. »

(( Salomon a dit « que la mémoire du juste sera
on bénédiction. » M. Morris nous a prêché un
excellent sermon sur ce texte. Sa chaire était tapissée
de noir ; la nôtre le fut aussi ; un grand
nombre de Tahiti ens avaient pris le deuil. Au
service français, M. Atger nous parla, avec beaucoup
de force, sur la recherche du salut, d’après
l’histoire de Corneille. Cette journée a été l’une des
plus sérieuses et des plus bénies que j’aie passées
dans ce pays.

« 15 août. — Services en faveur de la France et
de son souverain. J’étais allé, la veille, avec onze
pasteurs indigènes, à l’hôtel du gouvernement, exprimer
les voeux que les Eglises protestantes de
Tahiti font pour Sa Majesté l’Empereur. Notre
assemblée de ce jour se composait au moins de mille
personnes.

« Un banquet a été donné aux chefs de l’île. Il y
a eu une brillante soirée chez le gouverneur. Au
presbytère, nous venions d’être plongés dans un
— 208 —
deuil profond. Le courrier d’Europe m’avait apporté
la nouvelle du décès de mon beau-père, M.
Syme, du Cap. Involontairement je me rapelai
le poëte nîmois Reboul, que je cite peut-être mal :
Les pleurs sont de toutes les fêtes ;
Hélas ! il n’est de jour si beau
Qu’il ne recèle des tempêtes
Ou l’ombre noire d’un tombeau !
« J’ai fait imprimer et envoyé à mes connaissances
de Tahiti une lettre de faire part. Que Dieu soutienne
les affligés !

« Dimanche 16 août. — A dix heures , l’éloquent
Mahéanouou prêche à un immense auditoire. Suivant
le voeu de l’assemblée, je me charge du service
de l’après-midi ; mon gendre me remplace au
culte français.

« D’après le programme des fêtes, il devait y
avoir aujourd’hui des courses de chevaux, mais la
reine ayant exprimé des scrupules, ces courses ont
été aussitôt renvoyées à mardi. Cet arrangement
honore à la fois Pomaré et l’autorité française.

« 17 août. — A la tombée de la nuit, un des
prêtres catholiques de l’île m’a fait une visite de
condoléance. Nous ayant trouvés au thé, il a bien
voulu en prendre une tasse avec nous.

« 18 août. — Troisième session de nos conférences
pastorales. Quarante membres étaient présents.
Entre autres sujets traités, on s’est fort
— 209 —
étendu sur la nécessité de faire de plus grands
efforts pour ramener dans l’Eglise ceux qui l’ont
quittée en cédant aux séductions du monde, et pour
y amener ceux qui ne se sont pas encore joints à
elle. Jéréniiah, pasteur itinérant très zélé, appuie
fortement cette résolution. Il recommande chaleureusement
deux choses : attirer les mondains par
une conduite sainte , et travailler beaucoup tandis
qu’il est jour. »

On met aux voix un vote de remercîments aux
amis chrétiens qui ont bien voulu encourager
deux pasteurs français à se rendre à Tahiti. L’assemblée
est unanime à exprimer sa reconnaissance.
Mataïtaï et trois autres pasteurs sont chargés
d’écrire la lettré. En voici les termes et la traduction
:
Papeete, te 18 Atete 1863.
Na te Orometua rahi poretetani i Pari, e te Ekalesia
taatoa, tei tuati hia e te aroha o te Fatu. la
ora na outou i te Atua mau. Te faaite atu nei matou
ia outou i to matou nei mauru uru rahi no te mea
ua manuia roa ta matou nei ani raa e teie mai nei
to matou tau hère tei rotopu ia matou nei, oia hoi
Miti Arabute e o Aste, e te riro nei ia ei tauturu
maitai ia matou nei, no te pae o te faaroo.

Ua putuputu matou i teie nei mabana e faaite
hia i teie nei, te mau orometua no Tahiti, e te mau
— 210 —
diakono te mau orometua no Moorea, e te mau diakono,
e te hapono atu nei matou ia outou na, i to
matou nei aroha, ia vai mai te a to tatou nei au, ia
pure matou i te Atua, ia neaitai outou, épure atoa
hoi outou te Atua ia maitai atoa matou ia tauturu
mai a outou ia matou nei te huru ia, o to matou
manao i te Atua ia outou na.

Tirara parau.

la orâ na outou ite Atua mau. Na te mau orometua
i Tahiti et Moorea e te Ekalesia taatoa tei papai
hia to ratou mau ioa i raro ae nei.
Traduction :« Papéété, 18 août 1865.
<( A Messieurs les vénérables pasteurs protestants de
Paris et à toute l’Eglise unie par l’amour du Seigneur,
Salut à vous tous dans le Dieu fidèle !

« Nous vous faisons part de la grande joie que
nous éprouvons de ce que vous avez bien voulu
accueillir favorablement notre demande et nous envoyer
MM. Arbousset et Atger.

« Ces deux frères bien-aimés sont maintenant au
milieu de nous. Il nous aident et nous soutiennent
dans la foi qui nous est commune.

« Nous, pasteurs et diacres de Tahiti et de Moorea,
réunis aujourd’hui en conférence, nous vous
— 211 —
envoyons nos plus vifs remercîments et nos plus
cordiales salutations.

Que l’amour du Seigneur nous unisse toujours !

Nous prions tous Dieu pour vous.

Nous lui demandons de vous bénir.

Priez-le aussi pour nous. Qu’il nous bénisse et
continue à nous secourir ! ■

Voilà notre prière à Dieu pour vous tous.
• C’est toute notre parole.

Salut à vous tous dans le vrai Dieul

Nous, pasteurs de Tahiti et de Moorea, au nom
de toute l’Eglise, avons écrit nos noms ci-dessous.
Signé ; MATAITAI (Orometua, pasteur.) 
TEMATUA,
MANO, et dix-neuf autres…

CHAPITRE XVI.

ACTION ÇÉNÉRALE SUR TOUTE L’ÎLE.

Notre action missionnaire, chacun le comprend,
ne devait point s’arrêter à la métropole du pays, et
je n’attendais, pour parcourir l’île, que l’arrivée
d’un collègue.: Sa présence allégea ma responsabilité,
diminua mon travail, me permit des excursions
utiles dans l’île. Voici le récit de deux ou trois de
ces voyages : ^

Aux premiers jours de septembre, Mme Darling
m’offre une place dans son petit char et m’emmène
à Pounavia, situé à 14 kilomètres ouest de
Papéété. Nous suivons le chemin de ceinture qui
entoure Tahiti. C’est le seul qu’on ait encore ouvert
dans ce pays. Sans qu’il soit précisément beau et
bien uni, je l’ai pourtant trouvé fort praticable.
Sur les nombreux ruisseaux que nous franchissons,
les indigènes ont.jeté, avec le secourset sous la
direction du gouvernement français, des ponts en
— 213 — .
bois assez bien entretenus. On ne quitte nulle part
les bords de la mer, et, dans un endroit, il faut
même sillonner les flots à quatre ou six pouces
de profondeur. Pas de plaines, aucun lieu aride.
Les pluies torrentielles ont dénudé les crêtes des
plus hautes montagnes, entraînant avec elles dans
les vallées des matières meubles et des détritus
végétaux. Le littoral a été envahi par le goyavier
(Psidium pyriferum). Il y forme des bois touffus
qui détruisent les autres plantes, même les vieux
et gros arbres, au pied desquels il pousse avec une
incroyable vigueur. Ce végétal, dont l’introduction
ne remonte qu’à l’année 1815, couvre déjà les montagnes
jusqu’à une hauteur de 600 mètres au moins.
Dans les vallées, il s’élève à des proportions d’arbres
tandis que, dans les régions montagneuses, il est
moins haut. Sa croissance rapide, lors de la saison
des pluies, et son active propagation par les
animaux qui se nourrissent de ses fruits, en ont
fait un véritable fléau et le plus grand obstacle à
toute espèce de culture. J’ai pourtant remarqué
avec plaisir qu’on avait fait et qu’on faisait encore
de grands efforts pour débarrasser le terrain de ce
végétal et le remplacer par des productions plus
utiles, notamment par la canne à sucre et le caféier,
qui réusissent très bien. Les vallées, quoique pierreuses
et jonchées en quelques endroits de cailloux
roulés ou de sable, n’en sont pas moins riantes et
fertiles. De charmants ruisseaux les parcourent.
13— 244 —
Elles abondent en cocotiers, en panddnus, en orangers,
en citronniers, en arbres à pain et en d’autres
végétaux utiles, qui viennent à peu près tous sans
aucun travail et offrent un délicieux abri contre les
chaleurs du jour. Deux espèces de bananiers se rencontrent
aussi partout près des cases. A la hauteur
de 400 à 600 mètres, apparaissent les féis, qui ftnv
ment de véritables forêts. Leur fruit est une des
bases de l’alimentation des indigènes. Enfin, de
hautes fougères, que les botanistes appellent « arborescentes,
 » et quelques lianes complètent le
tableau.

Le village de Pounavia se compose d’une centaine
de cases construites sur les deux bords d’une petite
rivière appelée Pounarouou.Le premier groupe qu’on
rencontre compte une cinquantaine d’indigènes qui
ont embrassé lecatholicisme et jouissent de la présence
d’un prêtre au milieu d’eux. Il tient une école
du jour fréquentée par les enfants de son culte
et ceux aussi de la religion protestante ; car les lois
du Protectorat déclarent l’instruction primaire chose
obligatoire, et l’école en question est la seule qui
existe dans l’endroit. Elle se tient près de la cure, à
côté d’une église, magnifique pour le pays, et qui
doit sous peu être inaugurée.

A un kilomètre plus loin, est la maison de M. Darling,
bâtie, il y a de longues années, par la Société
des Missions de Londres, mais restée malheureusement
depuis longtemps sans pasteur. Je l’ai trouvée
— 215 —
simple, commode, encore bien conservée. En face,
sur la plage, on avait élevé un vaste temple qui estj
hélas ! mal entretenu. Il en est de même d’un fort,
d’une forge et d’une bu deux habitations bâties
autrefois par les Français à côté même ou tout prèsde
ce religieux édifice. L’endroit est découvert, bien
exposé. Au sud et au nord, se déploie la vaste mer,
calme comme un lac, et du sein de laquelle s’élève,
comme un géant à cinq têtes, la belle île de Moôréa,
située à six ou sept lieues à l’ouest. Derrière soi, du
côté de l’Orient, on a la riche, mais sombre vallée de
Pounarouou, terminée par la montagne du Diadème,
haute de 1,330 mètres et jouissant d’une température
de 18 degrés centigrades. Dans cette direction,
l’oeil découvre, vers les hauteurs, trois petits forts
que nos troupes y avaient construits autrefois, mais
qui, devenus inutiles, sont demeurés depuis longtemps
sans garnison.

Les messagers du Seigneur avaient livré d’autres
combats dont les effets pacifiques et rénovateurs se
montrent encore à Pounavia. A mon arrivée, j’y présidai
un service de prières, auquel les adorateurs ne
manquèrent pas. Nous le fîmes, selon la coutume,
dans la cour de justice, espèce de halle très peu
propre, mais solide et de forme oblongue, ce qui. lui
donne un air très gracieux. J’indiquai d’abord un
cantique et prononçai l’Oraison dominicale. Un
diacre, après avoir ajouté quelques paroles, fit l’appel
nominal des membres de l’Église. Mon interprète
— 216 —
lut ensuite une portion de la Sainte Écriture que
j’expliquai au milieu d’une attention remarquable.
Comme c’était une réunion préparatoire à la Cène du
Seigneur, je mentionnai le retour à de meilleurs
sentiments cl’ûn -homme, qui avait été Isuspenclu de
ce sacrement quelque temps auparavant, pour avoir,
dans un procès, rendu un faux témoignage. L’Église
prononça alors sa réadmission.

Le lendemain, dimanche, je prêchai deux fois et
donnai la communion à une centaine de personnes.
Tout le monde était bien habillé ; les femmes, pour
la plupart, en très bonnes mousselines. On m’écouta
avec plus ou moins de recueillement ; on chanta des
hymnes en choeur d’une manière originale au dernier
degré. Plusieurs des auditeurs ouvraient leur
Bible chaque fois que j’en,citais un passage, et un
certain nombre d’entre eux prenaient des notes. La
soirée fut consacrée à des chants pieux, et, vers
neuf heures et demie, ces braves et dociles Tahitiens
rentrèrent dans leurs demeures, trois tambours en
tête, ce qui me parut bien étrange.
Tiarei, le 26 octobre 1863.
Je visite maintenant, accompagné d’une de mes
filles, les Églises de Tahiti. La saison est favorable ;
partout on nous reçoit avec joie. Hier, dimanche,
nous, eûmes, dans cet endroit, des services très
bénis. Une réunion matinale de prières inaugura
la journée.
— 217 —
A dix heures, je prêchai et administrai la sainte
Cène. L’auditoire se composait d’environ trois cents
personnes, toutes décemment vêtues et très recueillies.


L’attention fut intense, l’intérêt pris au culte très
grand. Parmi les communiants, je remarquai deux
fermiers espagnols, membres de l’Église de Tiarei.
Un autre fermier du voisinage, protestant aussi, mais
français, assistait à la réunion, ainsi qu’un de ses
associés, son compatriote ; je ne sais s’ils participèrent
au sacrement. Une cinquantaine de personnes environ
s’en approchèrent, et parmi elles, M. Henry,
fils de l’ancien missionnaire de ce nom, si connu
dans l’île, et si admiré comme un de ses premiers et
fidèles apôtres.

A deux heures, j’assistai à une école des mieux
tenues. Les élèves nous récitèrent douze versets de
saint Matth. VII. Leur mémoire ne le cède assurément
pas à celle de nos enfants, et leur intelligence
éclate dans leurs yeux. Ils furent tout oreilles quand
je leur racontai quelques anecdotes.

Au sortir de là, nous tînmes un second service
public, non moins bien suivi que le premier. Ce fut
une espèce de réunion amicale, dans laquelle cinq ou
six personnes, et parmi elles deux pasteurs, furent
invitées à prendre la parole. Des détails que je
donnai sur les Églises de France furent écoutés
avec bonheur. Je baptisai un enfant.

A huit heures, on se réunit de nouveau pour
— 218 —
chanter des cantiques, et on termina la journée par
une prière d’action de grâces.

Le pasteur de cet endroit, s’appelle Métouaro.
C’est le vice-président de la Haute Cour tahitienne.
Je lui trouve une intelligence et une activité remarquables.
Il est bien secondé, sous le rapport des
améliorations matérielles, par Hitoti, chef du
village.

J’écris de la maison de ce dernier qui est bâtie à
l’européenne.

Celle de son oncle, le pasteur, est également dans
le même style et a deux étages. Le temple se présente
fort bien ; on a certainement fait un pas
dans la civilisation à Tiarei. L’endroit est comparativement
joli, extrêmement sain. Il s’élève sur les
bords de la mer. H y a peu de terrain cultivable,
mais il est à peu près tout bien employé. Derrière
le village, se trouve une haute montagne, couverte
de fruits qui y viennent spontanément, sans exiger
la moindre culture. Le poisson abonde. On. ne saurait
souffrir de la faim dans ce lieu. Quant à s’enrichir,
personne n’y songe. Passer sa vie simplement,
sans trop de labeur, voilà la philosophie de
ce peuple. Si ses moeurs étaient moins dissolues, je
serais tenté de le croire bon et heureux.

En revenant à Papéété, je trouvai que l’oeuvre de
nos faibles mains s’y poursuivait assidûment. L’Eglise
vient de s’accroître d’une douzaine de membres.
— 219 —
Quelques mois plus tard, je fis également une visite
à Papénoo. Cette excursion fut accompagnée
d’incidents qui ne sont pas sans intérêt et que je me
fais un plaisir de raconter. L’endroit est sous la direction
d’un- pasteur indigène, qui vint obligeant- •
ment me chercher à Papéété. Deux chevaux furent
mis à ma disposition, de même qu’une chaloupe. Le
chemin de terre étant difficile et le soleil ardent, je
préférai le voyage par mer. Que de récifs dangereux !
que d’étroits passages ! mais c’étaient des Tahitiens
qui maniaient les rames. Tout leur est connu dans
ces parages, et, en quatre ou cinq heures, ils nous
conduisirent sûrement au port.

Je débarque. Le village me fait l’effet d’un hameau
de 300 âmes ; il est bâti sous les frais ombrages
d’un grand parc. Des arbres à pain, des bananiers,
des fougères dites arborescentes, des cocotiers
au port élancé et gracieux, s’offrent de toutes parts
aux yeux ; une rivière, de 70 à 80 pieds de large, les
arrose. Elle sort des belles montagnes, très boisées,
qui dominent la vallée. Devant le village mugit la
vaste mer se brisant sur des récifs.

Les maisons, très simples, sont toutes construites
en pieux hauts de dix pieds, bien liés ensemble, et
recouvertes d’un toit de feuilles de pandanus. Elles
n’ont pas de fenêtres ; l’air, pénètre par la porte et
au travers des interstices qui se trouvent entre les
piquets formant le corps de bâtiment ; ce qui, pour
le dire en passant, est loin d’être sain, vu que

l’on transpire beaucoup sous le ciel tahitien, et que
le vent frais de la nuit cause aisément des refroidissements
subits et donne des rhumatismes, des catarrhes.
Les maladies de poumons sont fort com-munes
et très désastreuses parmi ce'peuple.

SoUs le rapport du logement, le pasteur Inoïno
ne se trouve pas mieux partagé que ses ouailles ;
mais sa case est pourvue d’un bon tapis d’herbe
tressée et de deux excellents lits avec moustiquaires.
En fait d’autres objets utiles, il s’y trouve une pendule,
deux tables, quelques chaises et une caisse en
bois de camphrier. C’est dans ce meuble que sont
renfermés les vêtements et les quelques livres du
pasteur. On nous reçut parfaitement bien chez lui.
Tout y respire un air primitif que mes filles admirèrent
beaucoup. J’avais pris deux d’entre elles avec
moi pour leur récréation et comme moyen d’accroître
pour les natifs l’intérêt de ma visite. Accompagnée de
cinq ou six jeunes personnes de l’endroit, l’aînée se
hâta de courir avec ses crayons prendre un croquis
de la belle vallée de Papénoo. Les fruits y abondent
et y viennent d’eux-mêmes. C’est un bien commun :
les habitants vont en prendre aux arbres, chacun
selon ses besoins. Outre cela, ils ont à leur portée la
mer et une" rivière qui leur fournissent d’excellent
poisson. L’Église compte 107 communiants et deux
écoles de jour, que fréquentent une soixantaine de
garçons et de jeunes filles.

A mon arrivée, les diacres m’amenèrent six per-
— 221 —
sonnes nouvellement converties et un nombre égal
de gens qui, après s’être relâchés dans leur piété,
demandent maintenant à rentrer dans le giron de
l’Église. Je les encourageai tous de mon mieux.

Une femme et son mari confessent avoir vécu
dans l’intempérance, à tel point qu’elle les a ruinés
de biens comme de réputation: « Nous voilà bien
(( malheureux, s’écrient-ils, nous sommes pauvres
« et méprisés ; ceux qui sont demeurés fidèles à
Dieu prospèrent. Nous venons à vous comme fit
l’enfant prodigue quand il retourna vers son
père ; recevez-nous, car vraiment, selon que le
dit saint Paul, la piété a les promesses de la vie
présente et de celle qui est à venir ; nous le recon« 
naissons, quoique bien tard. »

A l’issue de ces conversations, nous tenons un
service d’édification et de préparation à la sainte
Cène. Ensuite, on m’apporte, en signe de reconnaissance,
une ou deux volailles et quelques fruits du
pays. Les inconvertis eux-mêmes y ont joint leur
présent, mais il me l’ont offert à part, ce qui me
fournit une nouvelle et bonne occasion d’exhorter
ces braves gens.

Le lendemain, dimanche, mon interprète, homme
pieux et capable, préside une réunion matinale très
nombreuse.

A 10 heures, un cor de mer, à défaut de cloche,
convoque de nouveau les gens à la prière. Le service
s’ouvre par une hymne de circonstance, qui se
13.— 222 —
chante en choeur. Suit la lecture du psaume 84 et
des dix commandements que, pour la première fois,
l’assemblée écoute en se. tenant debout. Le pasteur
du lieu fait l’invocation, et, tandis qu’on entonne
encore deux ou trois versets de cantique, je monte
en chaire. Il s’agissait d’abord d’inaugurer le temple
où nous étions réunis. Il Aient d’être remis à neuf
par les soins des indigènes et ceux d’un menuisier
du gouvernement, qu’ils ont convenablement payé.
Ses dimensions sont modestes, mais suffisantes ;
la forme en est oblongue, l’exposition bonne ; il y a
deux portes et vingt-deux jalousies mobiles qui
tiennent lieu de fenêtres. Les bancs sont larges et
solides, la chaire est jolie, mais un peu trop haute,
le toit est recouvert en nattes de pandanus. — L’auditoire
était au complet, recueilli, fort proprement
habillé à la façon des Européens. Chacun tenait à
la main sa Bible ou un livre de cantiques. J’explique,
au milieu d’une grande attention, Néh. X, 39, en
appuyant particulièrement sur cette solennelle promesse
de la fin, qui me servait de texte : Nous n’oublierons
point la maison de notre Dieu. L’assemblée se
lève ensuite et nous recommandons au Seigneur ce
petit temple. Un nouveau cantique est entonné.
J’exhorte et reçois les douze néophytes, que nous
consacrons également à notre Dieu par une courte
prière, mais après qu’ils ont ratifié le voeu de leurbaptême,
et que l’un d’eux a rendu, publiquement
compte de sa foi, ce qui produit un bon effet.
— 223 —.
Enfin, nous nous approchons de la table du Seigneur,
et une centaine de personnes y reçoivent la
communion.

Au" service de trois heures, je baptisai deux enfants
dont un appartenant au pasteur de la localité.
On tenait à savoir comment marchent les Églises
de notre patrie ; les détails que je pus donner à cet
égard parurent fort goûtés.

Il se tint aussi, dans la première partie de l’aprèsmidi,
une intéressante école du dimanche ; les indigènes
lurent, verset par verset et sans broncher, le
18° chapitre de l’Exode ; après quoi je donnai des
explications sur les mots ou sur les faits qui me
furent signalés comme obscurs.

Au sortir de là, un vieillard qui se tenait à la
porte, me serra affectueusement la main, en me

disant: « Meamaitaï, C’est si bon ! J’ai été con« 

verti en même temps que Pomaré IL… J’aime la
« Bible »… — « Et vous la feuilletez bien, » lui répondis-je,
en touchant celle qu’il portait sous le
bras. Ce brave homme me suivit ; ses amis répétaient
tous : <( Ce que nous venons d’entendre est
vraiment bon ! »

Nos services terminés, les gens se réunissent par
petits groupes à l’ombre des cocotiers. Le Moniteur
de l’île venait d’arriver. Un jeune homme y lit d’une
forte voix ce qu’il contient d’officiel. Après cela, un
messager de la reine se lève ; il ordonne « que les
habitants aillent, le lendemain de bonne heure,
— 224 —
« à la montagne, y cueillir chacun son régime de
bananes et qu’on les dépose sur le rivage, où la
souveraine enverra tout prendre pour ses be« 
soins. »

Ces moeurs-là sont bien primitives.— Un fait encore
vaut la peine d’être mentionné.

Trois fois, pendant la journée, des gens vinrent,
livre en main, me demander le sens de tel mot ou
de tel fait pris dans la Bible, comme par exemple :

I Sam. VI, 12.— Pourquoi les jeunes vaches mugissaient,
en traînant l’arche ?

Ce que signifiait l’expression de fils de Dieu, Gen.

VI, 2.

Comment l’Éternel rugira-t-ïï comme un lion, et
ce que veut dire là le mot Sion ? Joël, III, 16.

Pourquoi Abraham n’avait pas partagé par le
milieu les deux oiseaux, Gen. XV, 10.

Ce qu’il faut entendre par le son doux et siibtil de
I Rois. XIX, 12,

Et par cette expression de Matth. VI, 34 : A
chaque jour suffit sa peine.

Expliquer : Ps. XXIII, 2.

Ecclés. IX, 13-18.

Rév. VIII, L — Ce que c’est qu’un sceau ?

Ce qu’est Melchisédec, — sans père, sans mère,
n’ayant ni commencement de jour ni fin de vie, Héb.

VII, 3.

Rien, pendant tout ce dimanche, ne me parut
plus intéressant que ce besoin de s’instruire. J’avais

— 225 —

sous mes yeux un commentaire frappant de ce précepte
de notre divin Maître : Sondez les Ecritures.
Dans mon esprit, je comparais nos studieux insulaires
aux Béréens, et je le leur dis. Us ne se retirèrent
qu’à une heure du matin. Le danger pour
eux est de .trop spiritualiser le sens des textes.
Ainsi, au sujet des deux vaches qui mugissent,
I Sam. VI, 12, les uns voulaient que ce fût à cause
de leurs veaux. — Arrêtez-vous à ce sens, leur disje,
c’est le bon. — Mais d’autres s’imaginaient que
les beuglements étaient symboliques de l’affliction
du peuple de Dieu à cette époque-là. Des troisièmes
allaient jusqu’à se demander « s’il n’y avait pas là
quelque chose qui devait rappeler les cris que
poussèrent les Israélites en quittant l’Egypte ? —
Je répondis à cela qu’il ne faut pas fouiller sans fin
dans un passage, pas plus qu’il ne faut traire les
vaches jusqu’au sang. Ma comparaison parut concluante
à tous.

Si le lecteur goûte ces détails,'il me permettra
de les compléter par des renseignements précis sur
l’état et les progrès de l’oeuvre du Seigneur à
Tahiti à la fin de 1864. Ce sont des extraits du
registre de l’Église à Papéété, auxquels je laisse leur
forme.

Au service du dimanche 14 août, 10 heures du
matin, le temple regorgeait d’auditeurs, parmi lesquels
on remarquait un nombre considérable de
— 226 —
pasteurs et de diacres venus de nos îles. M. Arbousset
a profité de cette circonstance pour recommander
le soin qu’il faut apporter à la bonne tenue
des écoles, et pour faire des voeux en faveur de celle
que son collègue, M. le pasteur Atger, a ouverte le
1er du mois dans la petite ville de Papéété. Texte,
Rois vi, 2 : « Allons-nous en maintenant au Jourdain,
et nous prendrons de là chacun de 7ious une
pièce de bois »

A 7 heures du soir, réunion au presbytère. Le
prince-époux, Ariifaaîté, y prie avec une touchante
ferveur pour les conférences qui vont s’ouvrir. Arrêté
qu’elles commenceront le 17, à 7 heures du
matin, après le service accoutumé.

17 août. — M. Arbousset lit à haut voix le
psaume 133 ; M. Atger offre une prière d’invocation
 ; Mahéanouou indique un cantique que l’assemblée
des pasteurs et des diacres chante, après quoi
nous procédons à l’appel nominal.

Suit un rapport écrit de M. Arbousset et la lecture
de huit à dix" autres. Métouaro, Rohoura, Mahéanouou,
Mataïtaï et Daniela déjeunent au presbytère,
puis ils s’entendent ensemble sur une question
relative à l’Eglise de Pouéou.

La seconde séance s’ouvre à 3 heures. Prière,
chant, lecture des premiers versets d’Esaïe vi.
Quelques mots sur le respect que nous devons apporter,
nous pauvres pécheurs, à nos exercices^ religieux.
Fini la lecture des rapports sur l’état des
— 227 —
Églises et des écoles. M. Arbousset est prié d’écrire
à l’Église de Pouéou. Sa lettre est votée et deux pasteurs
sont désignés pour la porter au troupeau.

18 août. — Séance de 7 heures. M. le pasteur
Morris y est invité, mais il répond que ses occupations
le retiennent. Un pasteur touamotou indique
une hymne, lit dans l’Évangile et fait la prière d’ouverture.
M. Arbousset propose, et l’assemblée accepte
que les pasteurs prêcheront dans leurs Églises
respectives sur les sujets suivants :

1. Jean-Baptiste ou la repentance, Marc, i, 4 ;

2. Jésus-Christ ou le Salut, Luc n, 30 ;

3. Les Trois Croix, Luc xxm, 33 ;

4. Les Deux Décès, Luc xvi, 22 ;

5. Les Deux Lampes, Matthieu xxv, 32 ;

6. La-Résurrection de Jésus-Christ gage de la
nôtre, 1 Cor. xv, 20 ;

7. Brebis et Boucs, Matthieu xxv, 32 ;

8. Le Ciel et l’Enfer, Apocalypse xxi, 7-8 ;

9. Les Écoles, 2 Rois vi, 2 ;

10. La nécessité et les caractères de la vraie repentance,
sujet proposé par M. Atger, avec un plan
de sermon dont plusieurs des pasteurs présents à la
séance prennent copie. Texte : Matthieu m, 2.

Les six résolutions passées lors de notre session
de janvier dernier ont été lues, et il a été demandé
jusqu’à quel point elles avaient été suivies.

Sur la proposition de Mahéanouou, l’assemblée
arrête:
— 228 —
1° Que dorénavant il y aura uniformité dans la
célébration du culte public dans nos Églises ; ques- '
tion sur laquelle M. Arbousset a demandé qu’on
laissât quelque latitude aux pasteurs ; mais ses observations
ont été peu goûtées ;

2° En réponse à une demande faite par trois
membres de l’Église de Pouéou « si ceux qui, après
avoir passé de notre Eglise dans celle de Rome, demandent
à revenir doivent être reçus ? » il a été répondu
: Oui, oui.

3° M. Arbousset a lu une lettre qu’il avait été
chargé d’écrire au pasteur de Pouéou, « pour le
rendre plus attentif à ses devoirs de membre de la
conférence : » elle a été approuvée et envoyée ;

4° Daniela et Opoura en reçoivent une écrite à l’Église
de Téahoupoo, dans laquelle on engage ce troupeau
à élire un nouveau pasteur, en remplacement
de celui que la mort vient de lui enlever ;

5° Arrêté que MM. Atger, Daniela, Moté, Ariipéou,
Mahéanouou et Arbousset « examineront, sur
leur foi, leurs connaissances et leur caractère moral,
1° Pouahieré, élu pasteur par les districts de Poutouhara
et Tekoura (île d’Anaa) et 2° Toukairoa, appelé
aux mêmes ionctions par trente chefs de famille à
l’île Manihi (archipel Touamotou) et qu’ils leur donneront,
s’ils sont satisfaits, l’ordination. »

La conférence a mis à l’ordre du jour, pour sa
prochaine session, lé sujet suivant :
Devoir de bien observer le jour du Seigneur,
— 229 —
Exode xx, 8 ; Ezéchiel xx, 12, 13, 20 ; Exode
xxxi, 13.
Raisons. Exemple de Dieu lui-même, Exode xx,
11 ; Pain fourni la veille du sabbat, Exode xvi, 29 ;
Jour saint, Exode xxxi, 14 ; Jour consacré, Exode
xxxi, 15.
Bénédictions. Esaïe LVIII, 13-14.-

Trente pasteurs et quarante-neuf diacres ont assisté
à nos conférences. On y a constaté l’existence
de 28 paroisses (outre plusieurs autres dans l’archipel
Touamotou) , ayant 2,639 communiants et des
écoles que fréquentent 1,270 élèves (enfants).

Il nous a été doux de voip nos amis Touamotous
fraterniser avec leurs coreligionnaires Tahitiens, et
d’entendre l’un d’eux dire de sa voix mâle : « A notre
retour de Papéété, en mars dernier, mes frères et
moi nous avons parcouru plusieurs de nos îles pour
leur raconter ce que nous avions appris ici. Nous
leur avons dit : « Que ceux parmi vous qui sont
pour la Bible lèvent la main, » et ils ont tous levé
la main.

Nos conférences ont été meilleures que les précédentes.
Pourtant, le sérieux et l’onction y ont fait
quelquefois défaut.
Rapport sur l’Église de Papéété, présenté par M. Arbousset
à l’assemblée des pasteurs et des diacres, le
17 août 1864.

« Salut à vous tous dans le vrai Dieu ! Voici ma
— 230 —
première parole. Un chrétien disait à son frère en
la foi: « Quand tu pries, tu remues le bras qui
remue le monde. » Pensons à ce mot profond ;
ayons soin de prier beaucoup pour nous-mêmes et
pour nos chers troupeaux. Si la mère qui allaite se
trouve faible, son enfant est faible. Quand la sentinelle
monte mal la garde, la ville en souffre. Je
connais un prophète qui recommandait aux Juifs de
regarder au rocher duquel ils avaient été taillés ; et
il ajoutait, en les exhortant: « Ne craignez point
l’opprobre des hommes. (Es. LI, 1, 7.) 

« Où étaient vos pères ? — Sous les yeux fermés
d’Oro. — Que faisaient^ils là ? — Ils y égorgeaient
leurs fils, et les mères étouffaient leurs premiersnés.
— Mais Jéhovah, lui, qu’a-t-il fait ? — Il a retiré
vos îles de cet affreux paganisme. — Êtes-vous
reconnaissants ? restez-vous fidèles au Seigneur ? —
Oui, sans doute, mais pas tous ; oui, mais trop peu.
Vous n’empêchez pas vos fils de courir aux divertissements
profanes ; vous ne veillez pas sur la pureté
de vos filles ; vous ne les amenez pas au temple,
quand vous y venez vous-mêmes ; vos enfants devraient,
le soir, rester dans vos cases pour y chanter
des cantiques, pour y assister au culte de famille ;
le font-ils ? Non, non, excepté les mieux réglés. J’ai
tremblé dernièrement en voyant que parmi nous, à
Papéété, les jeux de cartes avaient envahi une foule

de maisons Nous avons prié ; la chaire a jeté un.

cri d’alarme, et Dieu nous a secourus. A lui soit la
— 231 —
gloire ! Pour vous, pasteurs et diacres, veillez très
fidèlement.

« On n’est fort que par sa piété, quand elle est
sincère et vraie. Ce n’est pas le grand nombre des
membres d’une Eglise qui la soutient, s’ils se montrent
chrétiens et mondains tout à la fois. « Nul ne
peut servir deux maîtres. » '

« J’ai la douleur de vous annoncer, mes frères,
qu’au 1er juillet nous avons retranché dix-sept personnes
de notre communion. Elles se conduisaient
mal, et.nous les avions reprises ; même leurs noms
avaient été lus du haut de la chaire ; l’Église avait prié
Dieu pour elles, et les diacres les avaient visitées
pour les exhorter dans le Seigneur. Cependant ces
pauvres gens n’ont pas su se corriger. C’est pourquoi
nous les avons suspendus de la sainte Cène. Le
Seigneur veuille nous les ramener bientôt !

« Le nombre des membres effectifs du troupeau se
trouve à présent réduit à 266. Indépendamment de
ceux-là, je baptisai, en février passé, 10 frères Touamotous,
après les avoir dûment instruits. Depuis
le commencement de mon ministère, 30 enfants ont
reçu le baptême de mes mains, 7 mariages ont été
célébrés. Au 1er août, l’école journalière a été ouverte
 ; 75 garçons et 79 filles y assistent régulièrement.
Deux cases nous manquent encore pour les y
instruire, mais nous espérons les avoir bientôt. La
classe des diacres se réunit maintenant le jeudi soir,
et c’est M. le pasteur Atger qui y donne une ins-
— 232 —
truction chrétienne qu’on apprécie beaucoup. Notre
école du dimanche est, en ce moment, bien suivie et
très nombreuse. Les Églises des Touamotous persévèrent.
Je dépose sur le bureau un nouveau petit
livre destiné à les affermir, ainsi que vous-mêmes et
vos chers troupeaux. J’ai fini. Paix vous soit à tous
dans le Seigneur ! »

M. Arbousset ajoute en note, au sujet du petit
livre qu’il a présenté aux pasteurs : « Cet ouvrage
contient un exposé de la foi chrétienne en 23 articles,
quelques données sur le baptême et une lettre
pastorale aux Églises protestantes des îles de la Société.
Il a été tiré à 4,000 exemplaires. »
Baptêmes et réceptions dans l’Église.
5 ocLobre 1864.
L’Église était au complet ; elle me parut recueillie
plus qu’à l’ordinaire, mais surtout émue, empressée,
— deux excellents signes lorsqu’on les voit réunis
dans une assemblée chrétienne. Un peu avant dix
heures, trois néophytes Touamotous et un Chinois
converti prirent place ensemble devant la chaire ;
trois de leurs enfants, qui devaient recevoir le baptême
en même temps que les parents, étaient tranquillement
assis sur les genoux de leurs mères. Seize
autres personnes, que j’avais à admettre pour la
première fois à la communion, formaient deux
— 233 —
rangs distincts derrière le premier. J’exhortai ces
nouveaux frères et ces nouvelles soeurs à imiter les
Israélites lorsqu’ils entreprenaient une guerre légitime
contre leurs ennemis. A cet effet, lecture
fut donnée du commencement de Deutér. xx, et je
choisis pour sujet de mes exhortations les belles paroles
du verset quatrième : « Car l’Eternel, votre
Dieu, marchera avec vous, pour combattre pour
vous contre vos ennemis, et pour vous garder. »

Encouragé par ce qu’il venait d’entendre, et sur
mon invitation, l’un des néophytes, nommé Péni,
se leva et nous dit d’une voix ferme: « Ecoutez,
pasteur, diacres, frères et amis, quelque indigne
que je sois d’être écouté. Lorsque Pomaré se convertit
et que la connaissance de l’Evangile se répandit
jusqu’aux îles situées sous le vent de Tahiti,
mon grand-père crut à la Parole de la vérité, et il
se montra un bon disciple de la Bible tant que durèrent
les jours qu’il avait à vivre dans son corps.
Il mourut heureux ; mais, avant d’expirer, il prit
son livre, il me le remit, et me dit : « Là est mon
trésor, reçois ce livre, garde-le, et lis dedans, car
un jour il pourra t’apprendre quelles sont les voce
lontés du Sauveur à notre égard, et alors tu pen« 
seras à lui. Maintenant, je suis près de déloger
« pour aller à mon Sauveur. De là-haut (montrant
le ciel) , je regarderai en bas, et si je te vois mar« 
cher vers le lieu où je serai, cela me réjouira
« beaucoup, mais si tu t’éloignes du chemin qui y
— 234 —
« mène, j’en aurai de la douleur. C’est là toute ma
parole. »

Péni ne raconta pas ce fait de son histoire sans
éprouver une vive émotion qui se communiqua à
toute l’assemblée ; puis il ajouta :

« J’ai pensé souvent aux exhortations de mon
grand-père ; et vous savez tous qu’outre cela mes
rapports avec les ministres de l’Évangile ont été
nombreux ; mais mon coeur a toujours refusé d’écouter
leurs voix. L’autre jour, Arbousset m’envoya
Daniela, qui me dit: Tu es appelé, et je lui ai
répondu : Je suis prêt.

« Frères rassemblés dans cette maison de Dieu,
écoutez donc ma parole : Longtemps les plaisirs du
monde m’ont paru doux comme l’huile, mais ils
sont amers ; je reviens à moi-même, et je veux de
ce trésor que m’a légué mon grand-père ; je déclare
devant vous que je désire suivre la vérité de Jésus
dès à présent et jusqu’à la fin.de mes jours. C’est là
toute ma parole. Salut à vous dans le Dieu fidèle et
vrai ! »
Installation du pasteur indigène Térani au poste
de Pounavia.
Septembre 1864.
Le 3 de ce mois, au chant du coq, le gouvernement
local de Pounavia fait mettre sa meilleure
embarcation à l’eau et l’envoie nous prendre à Pa-
— 235 —
péété. On reçoit premièrement à bord les quelques
effets du pasteur Térani ; ensuite sa femme entre
dans le bateau ; il la suit ; trois de nos diacres
et Daniela, mon suffragant, y sautent à leur tour ;
deux de mes filles et moi nous venons après. La
chaloupe part. Quel entrain ! Que de tahitienne
gaîté ! Huit hommes choisis maniaient les rames,
nous allions comme le vent.

Arrivés à mi-chemin on touche à terre. Une jeune
fille indienne est embarquée ; nos hommes courent à
un ruisseau voisin s’y désaltérer ; ils en rapportent
une magnifique salade de cresson. L’un d’eux imagine
alors de lier une souple écorce d’arbre à ses deux
pieds, en laissant entre l’un et l’autre un espace
d’environ neuf pouces, et le voilà qui grimpe à l’aide
de cette tresse, et de ses deux bras vigoureux, jusqu’à
la cîme d’un beau cocotier où i ! s’installe,
comme un vrai singe, au milieu des feuilles, mais
pour y cueillir des noix, grosses comme la tête,
qu’il nous envoie et que chacun vide dès qu’elles ont
bondi sur le sol.

En outre, les natifs avaient amarré près du rivage
une immense corbeille de bambous, en forme
de coque de navire, ayant sept à huit pieds de profondeur.
C’est là qu’ils jettent ordinairement le surplus
de leur pêche, comme dans un vivier flottant.
Un homme agile saute dedans, promène en tous
sens sa longue nasse et nous remet gracieusement
une bonne provision de gros poissons. Nous partons
— 236 —
de suite. Les habitants de Pounavia se rassemblent
à notre vue et viennent tous nous serrer la main.
La princesse Aï-fenoua, qui gouverne la localité,
avait fait préparer quatre chambres ; elle nous les
offre. On dîne. Ensuite la cloche sonne, et nous
avons un service d’actions de grâce. Le soir, je
réunis les diacres pour régler quelques affaires. Le
lendemain, dimanche, il y eut un service matinal
de prières, lecture de l’Évangile et chant de cantiques.


A 10 heures, Térani s’assit au pied de la chaire.
L’assemblée était nombreuse, bien mise, fort attentive.
Le prince-époux de la reine Pomaré, qui venait
d’arriver de Papéété, mais dans sa voiture, voulut
bien, en sa qualité de diacre, ouvrir le service par
une hymne, une prière spontanée, et la lecture du
Ps. 134, que suivit celle du décalogue. Je me chargeai
du reste. Mon allocution, tirée de Jean xxi, roula
sur ces trois paroles du Sauveur : M’aimes-tu ? —
Pais mes agneaux. — Pais mes brebis.

Le récipiendaire jura alors solennellement, la main
levée sur les saintes Écritures ouvertes sous ses
yeux, qu’il ne se départirait point dans son enseignement
des paroles de la Bible. — Je le présentai
ensuite à l’assemblée, qui se leva pour supplier
Dieu de le bénir, ainsi que nous.

Deux diacres furent ensuite installés dans leurs
fonctions, et un relaps repentant reçu à la paix de
l’Eglise. Nous terminâmes cette réunion touchante
— 237 —
par la cène du Seigneur., qui fut distribuée à centtrente
communiants environ.

Au service de trois heures, après un baptême, le
nouveau pasteur me succéda dans la chaire. Il commença
par saluer l’assemblée, puis après avoir dit
comment il avait été élevé, il raconta que plus tard
il avait été employé en qualité d’évangéliste à Rarotonga,
son île natale, envoyé de là, avec le titre de
missionnaire, à Rimatara, rappelé dix ans après
par la Société de Londres, et enfin amené par moi
de Tahaa à Papéété.

« J’allais, dit-il, repartir pour l’île qui m’a vu
naître, ne trouvant aucun travail pour moi dans
l’île de Tahiti, mais le Dieu fidèle m’y en a montré
un bien grand. Frères et amis ne m’ayez-vous pas
appelé au mileu de vous ? Oui, vous m’y avez ap« 
pelé. Je suis donc à vous, mais je suis surtout au
« Dieu fidèle et vrai. » Sur cela, Térani ouvre sa
Bible, y lit Es. 59, et nous prêche un bon sermon
sur ces paroles du verset 20 : Le Rédempteur viendra
en Sion, et vers ceux de Jacob, qui se convertiront de
leur péché, dit l’Eternel.

Le temps nous manque (et les facilités aussi) pour
organiser une école du dimanche : cela viendra plus
tard.

A côté du temple, se trouvait un poste militaire
de trois gendarmes. Je leur fis une visite, et leur
laissai une quarantaine de traités religieux français,
qu’ils me parurent recevoir avec plaisir.
14— 238 —
Dans la soirée, il se tint, une séance de diacres,
où les livres d’Eglise furent dûment remis par moi
au nouveau pasteur, puis, deux ou trois affaires
importantes discutées, arrangées, et deux lettres
écrites à des Eglises voisines. Au dehors, l’on chanta
des cantiques jusqu’à neuf heures.

Le dimanche, ici, est employé du matin au soir
en actes de dévotion.

Vers la fin de décembre, je parcourus de nouveau
nos Eglises de l’ouest pour les édifier. Je trouvai
que celle de Pounavia, chose intéressante à constater,
venait de remettre son temple à neuf: le pasteur
Térani fait, dans cette localité, une excellente
oeuvre, et il la fait bien.

Un peu plus loin que Pounavia, se trouve le village
de Paéa. Il y faudrait un pasteur ; mais on semble
préférer, pour le moment, les services occasionnels
de Térani, qui plaît beaucoup à l’auditoire. La population
est protestante ; un prêtre s’est pourtant établi
dernièrement au milieu d’elle, et y tient une école
journalière pour l’enfance. Mais le chef de l’endroit,
qui était naguère catholique, ne veut plus compter
pour tel. Sur sa demande expresse, j’ai inscrit son
nom sur le registre de l’Eglise. Le voilà donc revenu
à nous. 11 a un fils qui se mariait le jour de notre
arrivée ; le père et lui s’opposèrent formellement à
ce que le prêtre officiât dans cette circonstance. Térani
donna donc la bénédiction nuptiale.

A Papara, village de sept cents âmes, ilm’asem-
- — 239 —
blé que le pasteur n’était pas à la hauteur de sa position.
La mission catholique fait dans ce district
quelques progrès, mais peu sensibles encore.

Il y en a de plus marqués à Papéouriri, où des
frères de l’instruction chrétienne ont établi une
succursale. Cependant la grande, et même la très
grande majorfté des habitants reste protestante.

A Papéari, tout le monde nous est demeuré fidèle,
et nous avons, dans cette localité, un pasteur qui
tiendra ferme.

Poussant jusqu’à la presqu’île de Taïrabou, je ne
trouvai dans les Eglises de Téahoupoo, Mataoaé,
Vaïrao et Toahotou aucun catholique, à l’exception
toutefois de deux fermiers, nos compatriotes.

La reine Pomaré et une nombreuse cour (les
termes sont toujours relatifs) m’avaient précédé à
Téahouppoo. C’est là que se passa pour nous tous un
beau dimanche (21 décembre). Quatre Églises s’étaient
réunies. Le temple se trouva petit pour un
pareil auditoire. On s’assit dehors, sous de magnifiques
ombrages. Le prince-époux, Ariifaaité, voulut
bien se charger de la première partie du service
de dix heures. Le pasteur Mahéanouou, qui, par parenthèse,
occupe aussi le fauteuil de la présidence
dans l’Assemblée législative du pays, fit une excellente
prière. Nous étions dix pasteurs présents, et
il s’agissait de consacrer un intéressant jeune
homme au saint ministère, et de le présenter au
troupeau, en remplacement du pasteur Aoué, mort
— 240 — '
dans la paix du Seigneur, il y a six mois. Le diacre
Taumihau avait été choisi pour son successeur. Je
le trouve intelligent, ferme, doux pourtant, et je le
crois vraiment pieux. M. Atger lui a donné des soins

particuliers à Papéété Dans cette circonstance

j’avais pris pour sujet de mes exhortations cette
parole de saint Paul à Timothée : « Endure donc les
travaux comme un bon soldat de Jésus-Christ. »
Tout se passa d’une manière édifiante. Neuf diacres
furent établis, la Cène du Seigneur distribuée,
quatre néophytes reçus et trois enfants baptisés
dans le courant de cette journée bénie (1).

L’Eglise de Téahoupoo compte cent communiants
moins un. Elle possède une bonne école journalière,
et venait de faire choix d’un monticule isolé pour
y élever un nouveau temple. Malgré son grand âge
la mère de la reine Pomaré assista à tous nos services,
comme elle le fait très souvent à Papéété.
Dans mes visites aux malades, le nouveau pasteur,
qui m’accompagnait, me donna des preuves non
équivoques qu’il ne manque ni de zèle ni de dons,
ce qui m’encourage singulièrement. Tout le temps
que j’ai passé chez lui, avec ma fille aînée, a été
employé en chants de cantiques et en exhortations.
L’instituteur Maïau nous amena plusieurs
fois au presbytère ses soixante-cinq élèves. « Quinze
à vingt lisaient couramment ; huit ont une excellente
(i) Un nègre converti fui aussi admis dans les rangs du troupeau.— 241 —
écriture : les filles me paraissent plus développées
que les garçons… Je publie, en ce moment, un catéchisme
historique de l’Ancien Testament, mais qui
n’a pas encore paru. Taumihau en ayant apporté les
premières feuilles à Téahoupoo, les enfants de l’école
se sont mis avidement à l’apprendre par coeur ; une
douzaine d’entre eux m’en ont récité la première
section, et sans fautes. » Chers enfants ! ils furent
les premiers à nous apporter leur présent de fruits
du pays ; ensuite l’Eglise et ses diacres offrirent le
leur ; puis vint celui des autorités. Si ce ne sont pas
là des moeurs primitives, ou en trouver ? Et dans la
soirée , qu’arrivait-il ? On venait régulièrement,
' après un souper frugal, charmer nos oreilles par des
chants assez étranges, mais toujours religieux et
exécutés en choeur, tantôt par les grandes personnes
tantôt par les enfants. La lune semblait sourire
à ces amusements innocents ; j’exhortais et je chantais
aussi ; je faisais même frapper des mains, battre
la mesure, et je m’oubliai jusqu’à prendre part
à une course sur le gazon.

Ici, il convient de clore la longue série de faits et
de détails, plus ou moins intéressants, que je m’étais
proposé de livrer à l’attention du lecteur sur l’île de
Tahiti, la plus importante de celles qui ont reconnu
le protectorat de la France en Polynésie.

Consacrons maintenant quelques chapitres aux
terres avoisinantes.
a.
CHAPITRE XVII.
ILES D’ÉÏMÉO OU MOORÉA ET LES TOUBOUAÏ.ÉÏMÉO.
A dix ou douze milles de Tahiti, vers le NordOuest,
s’élève un groupe de montagnes imposantes,
qu’on pourrait comparer à des Titans rassemblés
à la surface des ondes. Une mystérieuse, mais trèspuissante
convulsion sous-marine les aura jadis fait
surgir du fond des eaux.

Leur base est comparativement étroite ; elles cachent
leurs cîmes effilées dans les nuages ; leurs
flancs déchirés, étroits, peu inclinés, dénotent l’action
de quelque volcan ; les vallées ne sont pas fort
spacieuses, mais elles se recouvrent toutes d’une
splendide végétation tropicale,
— 243 —
La baie de Papétoaï passe pour l’une des meilleures
du monde ; celle de Cook est également bonne.

L’île a une superficie de 13,237 hectares. Elle se
subdivise en quatre principaux districts, appelés :
Papétoaï, Afaréaïtou, Haapiti et Taévaro. Le dernier
recensement porte le nombre des habitants à 1,261,
dont 17 sont européens et 2 américains. Cette population
pourrait quintupler, moyennant un plus
grand développement de l’industrie.

On y a fait déjà quelques plantations importantes
de café, qui ont bien réussi, de même que la culture
du coton et du tabac.

Les oranges et la pêche forment deux autres objets
de commerce. On élève également quelques bestiaux.
Le jaquier, l’yam, les ananas, les bananes et autres
excellents fruits abondent.

Cette île présente un aspect plus pittoresque
encore et plus beau que Tahiti.

Les premières relations lui avaient laissé son gracieux
nom d’Eïméo, mais il a été remplacé plus tard
par celui de Mooréa.

C’est à Eïméo, on se le rappelle, que les apôtres
de l’Archipel se réfugièrent en 1810, quand les
rudes et guerroyants Ta'hitiens les persécutèrent à
Matavaï, appelé aujourd’hui Mahina ou Pointede
Vénus.

Ils s’établirent d’abord à Papétoaï. On y voit avec
plaisir leur premier temple, construit en pierres de
corail très soigneusement taillées.
— 244 —
De là, poussant vers l’occident, ces intrépides
champions de la foi chrétienne allèrent élever un
autre Béthel au bas dé-la fertile vallée d’Afaréaïtou,
où ils réussirent à établir une imprimerie, vrai
levier de civilisation pour lé pays.

Cette obéissance dévouée aux ordres du maître
fut bénie, et leur confiance en lui obtint le succès
que le lecteur sait déjà. Pomaré II converti, la plupart
de ses sujets renoncèrent à l’idolâtrie ; on se
défit dès idoles ; les maraës et leurs prêtres disparurent ;
des églises s’élevèrent et des écoles s’établirent.
Cette pêche spirituelle fut un grand’coup de filet, et
l’automne de la mission se montra chargé de
fruits, qui démontrèrent une fois de plus la puissance
régénératrice delà Parole inspirée.

J’ai visité plusieurs fois les Eglises de cette île.
Toutes sont restées fidèlement attachées aux doctrines
vitales du saint Evangile^ et ont conservé le
système si simple du eongrégationalisme.

Mais, depuis quelques années, la loi veut que
chaque district élise son pasteur, et l’autorité du
protectorat vérifie les votes, confirme et salarie.

La Bible seule fait autorité dans toutes les matières
religieuses. On la lit assidûment, on s’en
nourrit et l’on ne connaît guère d’autre livre. '

Les Oromeloua, qui l’expliquent, se livrent quelquefois
à des considérations imaginaires regrettables,
qui l’ont sentir la nécessité d’une instruction
plus soignée. Mais ces mêmes hommes ne bron-

— 245 —

chent pas quand il s’agit des vérités fondaBaçntalps
du christianisme ou des préceptes de la anôralft ! s’ils-,
exercent sur les troupeaux dont ils ontarôçuoïarditb
rection une discipline sévère. Malgré, jeelaij ; nies ! s
moeurs nous ont paru relâchées, et la piété de-plù-r:
sieurs personnes languissante. .KiHVMiùl’n

Généralement parlant, les insulaires ;^convertis
raisonnent peut-être mieux ce qu’on leù-r >,enseign« b
qu’ils ne le sentent. Ce n’est pas dans leurLespfiti
que se trouve le travers, c’est dans feurVsCoeurv ;
Hélas ! de combien d’autres que d’eux oin peut dïf e--
la même chose ! ■ ;■ "' !r>;-:'qn:f:

Je me suis laissé raconter qu’autrefois: », adaux
chaloupes ayant été enlevées du rivagen,par ;-june ;
forte lame et jetées sur des récifs voisins’yHesopra-q
priétaires les laissèrent s’y briser sans rien- fairepoùr
les dégager, par la raison que cet accideatj’étaaitti"
arrivé le dimanche, un certain scrupule ;dencons-p
cience les avait retenus. Nous n’en somnlesuiplusiàT
ce temps-là, mais pourtant j’ai trouvé-:,.que-,'len
dimanche était fort bien observé encore à Mooréai-f

De bonne heure, la cloche sonne, et les plusifervents
adorateurs courent au temple. L’un d’ëiix.faitchanter
une hymne, prie, explique une parlie-du-:
livre de vie, un autre cantique est entonné, s une ;
seconde prière offerte, et l’on se retire. Après le
déjeuner commence le grand service, qui est suivi ;
d’une réunion d’école, puis., à trois ou quatre heures ?
du soir, d’un troisième service. ■.',.
— 246 —
Les jours sur semaine, l’on se réunit aussi une
ou deux fois pour s’édifier en commun. L’habitude
du culte domestique s’est conservée dans beaucoup
de maisons. Presque chaque village a son école journalière,
et l’on peut dire des moeurs qu’elles sont
religieuses.

Généralement, la mise des naturels du pays est
décente, mais peu soignée. Le dimanche, on s’habille
mieux ; ici et là se montre même un peu de
luxe ; telle femme pauvre porte une robe de mousseline
très fine ou de soie, qu’elle ferait mieux de
remplacer par un vêtement plus simple.

L’on chante ordinairement en choeur. C’est le plus
souvent une hymne, un psaume ou quelque autre
portion de l’Écriture sainte.

Le goût de la musique n’est pas étranger à nos
Tahitiens. Leurs voix sont hautes, souples, et quelques-unes
très fortes. Durant la prédication, j’ai
remarqué beaucoup d’attention plutôt que l’attitude
qu’on désigne d’ordinaire par le mot de recueillement.


Dans une de mes excursions missionnaires, une
assemblée d’Afaréaïtou me parut particulièrement
solennelle ; onze néophytes furent ajoutés à l’Église,
un enfant baptisé et la Cène du Seigneur distribuée.

Arrivé au village d’Haapiti, je remarquai la

même affluence. Le temple est joli, mais trop étroit ;

beaucoup de personnes se tenaient aux croisées ou

.toutprès des portes, sous des cocotiers.On me pria
— 247 —
d’installer trois nouveaux diacres ; deux enfants
reçurent le baptême, et ici encore, nous nous approchâmes
de la table sainte.

A Papétoaï, il me fut donné de tenir deux bons
services, mais dans la semaine, et, par conséquent,
devant des auditoires comparativement faibles.

Le lecteur n’aura pas oublié que c’est dans cette
station que les missionnaires anglais obtinrent leurs
premiers succès de conversion. Les cases ont un
meilleur aspect que dans les autres endroits ; on
dirait les gens un peu plus civilisés. L’école journalière
qu’y tiennent M. et Mm° Simpson m’a particulièrement
fait plaisir. Les enfants qui la fréquentent
font preuve de beaucoup d’intelligence naturelle
et d’une certaine application. Comme partout dans
l’île, la matinée est consacrée à l’instruction des
garçons, et l’après-midi à celle des filles.

Au mois de décembre 1817, époque du réveil,
Pomaré II écrivait à l’un de ses amis, à Londres :
« Le Seigneur a mis dans votre coeur d’envoyer des
messagers de la bonne nouvelle ici, afin qu’ils entonnassent,
la trompette et nous fissent connaître le
chemin de la vie. »

Cette trompette retentit encore dans les îles, et le
chemin du salut continue à être montré aux pécheurs.
Ceux-là même qui n’y entrent pas en plein
ont ressenti l’influence de ce bienfait. Pour retourner
de Papétoaï à Tahiti, j’avais pris une barque et cinq
bons rameurs, Aucun d’eux n’était membre de
- 248 —
cl ?Eglise ; et pourtant, dès que l’aube du jour éclaira
-l’orient, je les vis croiser leurs avirons sur le

bateau, ils se recueillirent, celui qui tenait lé goucvernail
cria : Pouré ! (prière) , puis il invoqua Dieu
td !'une voix ferme, et nous continuâmes ensuite notre

route.
'■'■' TOUBOUAÏ OU TOUPOUAÏ.
n. i A six degrés environ de Tahiti,dans la direction du
-Sud, apparaît, comme une espèce de pâté au milieu
-de l’Océan (qu’on me passe l’expression). l’île Tou-bouaï,
haute, verte, et dont l’aspect général ressem■ble
à celui de la première. Les cocotiers à la forme
^élancée autant que gracieuse, les bananiers, letarou
et beaucoup d’autres arbres ou végétaux indispensables
à la subsistance dans ces contrées y abondent.
Les marécages n’y sont pas rares, mais cela
n’empêche pas le climat d’y être bon. Outre le
poisson de mer et des rivières, on y trouve de la volaille
et des porcs en abondance. La population ne
s’élève pas à plus de 253 âmes. On s’ëtonne qu’elle
reste si petite. Le gouvernement du protectorat lui
a donné un chef capable, fort énergique, appelé
Tamatoa, et un bon ministre de la religion, nommé
Tirahaou… Sa petite Église compte 49 communiants.
11 y a trois ans, elle l’appela aux fonctions de pasteur,
qu’il exerce fidèlement au milieu d’elle. La
Providence divine nous ayant amené ce brave

— 249 — .

homme, il nous a paru convenable de nous informer
de sa foi comme de ses moeurs, de nous appliquer
à développer ses connaissances religieuses, et de lui
imposer ensuite les mains, ce que nous avons fait.
La cérémonie de consécration eut lieu hier. Nous
y apportâmes autant de recueillement et tâchâmes
delà rendre aussi solennelle que le développement du
simple peuple confié à nos soins le permettait. L’assemblée
était nombreuse, proprement habillée, confor
tablement assise. La reine Pomaré et sa famille honoraient
cette réunion de leur présence. A10 heures,
le récipiendaire prit place au pied de la chaire ; sept.
pasteurs l’entouraient. M. Atger ouvrit le service
par une hymne, que suivirent une invocation et la
lecture de quelques versets des Écritures appropriés
à la circonstance. Mon suffragant lut ensuite le
Psaume 134, indiqua un nouveau cantique, offrit une
autre prière. Alors je prononçai Notre aide, etc. La
formule ordinaire d’engagement fut lue à haute voix,
article par article, et notre frère indien promit, la
main sur la Bible ouverte devant lui, de remplir
fidèlement le serment qu’il prêtait sous le regard du
Seigneur et en présence de l’Eglise assemblée. Je
fis une allocution tirée de Jérémie, I, 9 : « Et
l’Eternel avança sa main, et en toucha ma bouche,
puis l’Eternel me dit : Voici, j’ai mis mes paroles
en ta bouche. » Tirahaou était ému. Il s’agenouilla
humblement. Les pasteurs étendirent leurs mains
sur sa tête ; je prononçai une prière de consécration
15— 2S0 —
que termina l’oraison dominicale ; puis il se leva et
nous lui donnâmes l’accolade pastorale.

Après cette première partie du service, l’Eglise
s’approcha de la table du Seigneur, — communion
bénie, je l’espère, comme l’auront été les autres
exercices de la journée.

L’école du dimanche et la prédication française ne
manquèrent pas d’intérêt non plus.

Vint la réunion du soir. Deux enfants y reçurent
le baptême. Notre nouveau collègue nous prêcha,
suivant sa manière habituelle, c’est-à-dire fervente
et sérieuse, sur un sujet très pratique : « Appliquez« 
vous à Dieu comme de morts étant faits vivants. »
Rom. VI, 13.

A la nuit tombante, un repas frugal et fraternel
réunit au presbytère tous les pasteurs, le chef de
Toubouaï et l’interprète Taatarii.

Tirahaou ne doit pas avoir plus de trente ans. Les
moyens de développement intellectuel lui ont manqué ;
mais il aime et lit la Bible. La population qui
l’entoure paraît l’estimer beaucoup, et suit presque
toute entière ses prédications. Il tient une école que
fréquentent 26 enfants. Ce nouveau lévite ne repartira
pas d’ici sans être pourvu de quelques livres
élémentaires et autres objets d’école. S’il fait un
plus long séjour dans notre ville, nous comptons,
mon gendre et. moi, .continuer à l’instruire. Veuille
le Seigneur bénir ces soins et tous les autres travaux
de notre vocation si multiple !

CHAPITRE XVIJI.
ILES SOUS LE VENT DE TAHITI.
Le 19 mai 1864, je partis pour les Iles-sous-levent,
en compagnie du consul anglais, M. Ross, qui
y réside. Une bonne petite goélette nous portait.
Pour moi, il s’agissait de m’enfoncer de 80 à90 lieues
dans le Nord-Ouest, pour y voir et y évangéliser
Houahiné, Raïatéa et les îles voisines. L’idée de ce
voyage me plaisait. Ces îles sont indépendantes (1) 
du protectorat français, et ont pour les instruire des
missionnaires anglais. Jeter un coup d’oeil sur l’aspect
qu’elles présentent et sur ce qui s’y fait, voir
comment la religion les a retirées du paganisme, étudier
enfin le plan que nos frères de la Société de
Londres suivent : tout cela avait pour moi l’attrait
(1) Voir l’Appendice.— 252 —
de la nouveauté et pouvait m’être utile dans l’accomplissement
de ma tâche.

. Notre sortie du port fut marquée par un incident
de quelque intérêt. Une goélette, qu’on venait de
réparer, voulut jouer à la course avec nous sous
iorme d’essai ; elle nous distança d’un peu, et nous
la saluâmes en la complimentant de son succès.

Le vent étant bon, nous marchâmes lestement une
heure ou deux, mais il nous quitta ensuite, et nous
eûmes un de ces calmes plats qu’on ne rencontre que
sous les tropiques.

La lune se leva, belle comme au jour de son apparition
dans les cieux. Les étoiles semblaient nous
interroger de leur regard vif et scintillant. Je me
mis à faire de l’astronomie. Vénus, Orion, les
Pléiades, la Croix du Sud furent tour à tour le sujet
de nos conversations. Sur tout cela je sais peu, mais
notre capitaine en savait moins encore, de sorte
qu’il parut édifié. « Moi, me disait-il, je monte tou« 
jours un côtier ;' l’on m’a appris peu de chose. Né
« au Chili, los padres me disaient, toujours : « Très
bien, enfant, tu as confiance dans la religion, cela
te suffit. » Et il ajoutait : « Cespadres étaient des
hommes qui ne voulaient baptiser et enterrer que
ceux qui leur donnaient quelque chose, de sorte
que notre pays est plein de gens qui ne sont pas
baptisés, parce qu’il leur a manqué un pesso (cinq
francs)  ! »
Je dors sur le pont. Silence à peu près complet,
— 253 —
aucune brise ; de longues vagues, en se déroulant
l’une après l’autre, nous bercent tout doucement et
nous emportent de même ; le phosphore les éclaire et
semble les animer. Le jour vient : il se passe nonchalamment,
sans progrès comme sans bruit. Le
soir, une distraction nous arrive. Le capitaine vient
de harponner un marsouin ; on le hisse et on le jette
sur le pont, il s’y débat, il expire en poussant quelques
soupirs pareils à ceux d’un agonisant. Son
poids était d’environ cent cinquante livres. J’ouvris
et préparai sa longue mâchoire, garnie d’un bon
râtelier à quatre rangées de dents pointues et fines
(cent quarante-quatre en tout). Notre cuisinier,
après le dépècement, jeta le foie dans la poêle. Je
lui trouvai le goût du foie de porc ; sa chair avait
celui du thon, mais peu accusé:, elle est noirâtre,
courte, très maigre. La forme de ce poisson lui a
pourtant valu, chez les Anglais, le nom de sea-hog,
c’est-à-dire cochon de mer. — Un matelot touamotou,
que j’interrogeai, me dit que, danssonpâys,
on racontait celle légende, dont le sens lui échappait
: « Un homme tomba à la mer, et le marsouin
lui dit : Nage à mon côté, je te tiendrai lieu de
protecteur, » — et cette promesse, dit-on, ne fut
pas vaine. Cette fable petit signifier, à mon avis,
que le marsouin, avec son museau en forme de scie,
doit être formidable envers les autres poissons, mais
qu’il est inoffensif pour notre espèce. On le dit
extrêmement vorace.
—f254 —

J’employai le reste de la ! soirée à questionner et à
instruire'le narrateur de cette légende, et j’ai lieu
de croire que le voyage n’aura pas été perdu pour
lui. Il a depuis derriandé le baptême, et sa femme en
Tait autant^ L’un" et l’autre l’Obtiendront quand ils
seront mieux éclairés sur les points fondamentaux
de la religion chrétienne. Cela se pourra d’autant
mieux faire qu’ils vont s’établir à Papéété.

Mais hâtons-nous. J’arrivai à Houahiné un dimanche
matin. Quelle belle île !… Le service allait s’ouvrir,
je m’y rendis. Grand temple, auditoire d’environ
quatre cents personnes ; nombre d’enfants aux
tribunes ; tout le monde très bien mis. Le révérend
Vivien prêche, ses ouailles prennent des -notes.
Chant passable. A la communion qui suit, se présentent
une centaine d’hoïnmes et à peu près cent
quarante femmes. Je fis une allocution* Invité à
tenir le second culte, j’expliquai, à l’aMe*d’un interprète,
Matth., xxv, 46, sujet sérieux qu’on
m’écouta traiter avec un silence parfait. Deux personnes
réveillées demandèrent à être admises au
nombre des membres de l’Église.

Celle-ci vient de suspendre de la communion
treize paroissiens fort relâchés. Elle a besoin de
maintenir une vigoureuse discipline. Sous prétexte
de se réunir de temps à autre pour étudier leurs himene
ou cantiques, les jeûnes gens du village et
autres localités voisines ont pris l’habitude d’avoir
des fêtes où l’on mange, boit et se livre à dês-plaisirs

- 255 —

indignes du chrétien. Tout dernièrement, le missionnaire
a cru de son devoir de se présenter dans une
de ces assemblées ostensiblement pieuses, pour
l’admonester et la disperser.

L’île a 40 milles de circuit. Elle est formée de
deux terres, appelées la grande et la petite Houahiné.
Un détroit, large d’un mille seulement, les sépare.
Il est ombragé des deux côtés. Les rochers sont fort
hauts et très pittoresques. Partout la végétation
est magnifique et les eaux de bonne qualité. La population
ne dépasse pas 1,900 âmes. Je l’ai trouvée
belle,.intelligente, religieuse, mais.nonchalante, ce
qui est le cas partout dans ces archipels, où les fruits
de la montagne et les produits de la pêche, joints à
l’abondance des pourceaux et de la volaille, suffisent
aux besoins comme à l’ambition des naturels.

Un nommé Tamatoa régnait autrefois ici, mais il
demeurait à Raïatéa, son île favorite. Ayant fait don
de Houahiné à l’une de ses filles, un régent y fut
nommé. C’était le pieux Haoutia, qui, par parenthèse,
offrit d’aller, en qualité de missionnaire, aux îles
Marquises.

Dans l’ardeur de ses convictions, ce brave homme
résolut un jour de prendre la statue-mannequin du
grand dieu Oro et de la livrer au feu. Attristé de ce
dessein, un prêtre influent cacha l’idole dans une caverne.
On la découvrit’pourtant, et elle fut brûlée.
Le prêtre, enragé, se dépita ; rien ne lui disait
encore que si Oro était un dieu, il aurait dû se

-- 28fi —

garantir lui-même. Chose intéressante ! un jour que
le prêtre réparait la barrière de son enclos, un éclat
de bois lui creva les yeux. Ses gens, aussi effrayés
.que lui, l’emmenèrent, comme un nouveau Saul de
- Tarse, -et Je pauvre homme se sentit tellement impressionné,
qu’il se'décida pour l’Évangile, l’embrassa
et lui demeura fidèle jusqu’à la fin dé ses
jours. Ainsi Dieu sait tirer le bien du mal et faire
tourner au bonheur de ses élus les choses les plus
fâcheuses qui leur arrivent.

La terre de Ratatéa, que je visitai deux jours plus
tard, a 50 milles de tour ! Son port d’Outoumaoro
est très bon. Le place, qu’y occupe le consul anglais
passe pour une brillante sinécure. Ce poste lui rapporte
12,500 fr. par an.

La station principale compte sept ou huit blancs
et environ trois cents indiens. Un régent gouverne
l’île, par ordre du fils, aîné de Pomaré, qui préfère
le séjour de Papéété. La population totale ne
s’élève qu’à un millier d’âmes, et le chiffre des
membres de l’Église dans le chef-lieu qu’à 158.
J’ai édifié ceux-ci dans leur grand temple, sur la
parabole des vierges. Le nouveau missionnaire,
M, Vivien, occupe une bonne maison et tient une
école journalière intéressante, où les enfants se
rendent en bon nombre, de,l’endroit même ou des
environs. Leur pasteur, qui est plein d’entrain et
d’énergie, leur enseigne l’anglais. Le vénérable
— 257 —
M. Platt vit encore, mais faible et souffrant. Ce
digne frère n’a pas dépensé moins de 46 années de
sa -vie dans ces archipels. Mais ce noble dévouement
ne l’empêche pas d’éprouver, au crépuscule
de ses jours, un poignant mécompte. Les Églises
d’Opoa et de Vaïrao se sont détachées de la mission.
Ces deux importants troupeaux ont montré que le
système dissident n’est rien moins que tavorable à
l’autorité ecclésiastique. On leur avait donné un
ministre indigène qui les accapare ; nos frères travaillent
à les ramener, eux et lui, mais la tâche est
bien ardue (1).

Je poussai jusqu’à Opoa, où j’exhortai la congrégation
du mieux qu’il me fut possible. J’y remarquai
beaucoup de respect pour l’observation du
dimanche et une grande attention de la part de
l’auditoire.

L’endroit est célèbre dans ces contrées par un
maraë dont je mesurai la superficie. C’est un rectangle
de 132 pieds de long sur 30 en largeur. Il s’y
trouve encore des murailles de 12 pieds de hauteur.
Elles sont formées d’énormes pierres de corail,
qu’on n’a pu amener là et mettre en place qu’à force
de bras et de vigoureux poignets. Du reste, tout est
en ruine ; les broussailles ont envahi ce temple, mais
on y voit avec horreur, au milieu de quelques osse(1) 
Depuis que ces lignes ont été écrites, M. Platt s’est endormi
au Seigneur.15.— 258 —
ments humains, les dalles sur lesquelles on égorgeait
les victimes, et les arbres où on les suspendait.
Non loin de ce repaire affreux s’élevaient
encore deux autres maraës considérables. Gloire à
la Parole qui a fait de tout cela un monceau de
débris ! Aucun autre noble souvenir que celui-là ne
s’y rattache. Aujourd’hui les indigènes vous disent
avec tristesse, en vous les montrant : « Notre pa« 
ganisme siégeait là. La principale idole d’Oro s’y
« trouvait. C’était là que, des îles voisines et même
de Tahiti, on apportait les victimes, décomposées,
pourries ; elles y restaient sur une claie jusqu’à
leur entière décomposition… » Et les mères,
ajoutant leurs malédictions à celles des hommes,
disent : « Voilà les branches maudites où l’on suspen« 
dait nos nouveaux-nés, enfilés par les oreilles,
« comme un affreux cordon, mêlé aux cordons de
poissons que l’on offrait à Oro, le Varua ino,
(l’esprit malin)  ! »

Non loin d’Opoa, s’élève une montagne superbe,
où se trouve un creux profond, sombre, caverneux,
que personne n’avait encore visité, dit-on, lorsqu’un
ancien roi de l’île, très cruel, eut l’idée de
s’y faire descendre. Pour se défaire du tyran, ses
gens lâchèrent les cordes ; mais, ajoute-t-on, il
vit encore dans ce souterrain, aussi méchant que
jamais. L’endroit, appelé .Po (nuit, obscurité) ,
passe dans tous ces pays pour être le séjour des
— 259 —
âmes après la mort. C’est, dans la mythologie tahitienne,
le scheol des trépassés.

Les souverains qui vinrent après celui-là étaient
enterrés dans une immense vallée voisine ; mais
sans que personne connaisse précisément l’endroit,
parce qu’on le cachait au peuple, et que la sépulture
se faisait pendant la nuit par le grand-prêtre et
deux ou trois affidés. J’ai vu le vieux Otouia, l’un '
des fossoyeurs ; il a dirigé mes yeux sur la vallée,
mais sans vouloir révéler aucun secret.

Presque au milieu du village on a découvert dernièrement,
sans y songer, une eau sacrée qui était
à l’usage des rois et de leurs maisons. C’est un puits
de sept à huit pieds de profondeur, sur neuf de
circonférence, bien voûté, du moins pour le pays,
en pierres madréporiques. Cette eau, trop rapprochée
de la mer pour n’être pas saumâtre, est cependant
bonne à boire, sinon parfaite.

A côté grandit encore, six fois séculaire, si l’on en
croit les indigènes, un curieux arbre des banians,
qui n’a pas moins de 400 pieds de tour. Ses branches
sont sorties du tronc horizontalement, et se sont
projetées à distance, puis, retombées sur la terre,
elles s’y sont transformées en racines, pénétrant
dans le sol, se développant et fournissant de nouveaux
sucs au rameau qui les a poussées si loin. Ce
qu’il y a de merveilleux dans cette reproduction justifierait
l’idée boudhique, qu’un pareil arbre peut
servir de symbole à la royauté comme à la religion.
— 260 —
C’est pour cela que, dans l’Inde, il est regardé
comme sacré, et appelé figuier des pagodes, et que
la science le désigne sous le nom de ficus religiosa.
Le cobir-bar (1) d’Opoa laisse autour du tronc principal
des espaces vides, que l’on prendrait pour des
grottes. C’est là que les rois du pays cachaient leurs
plus précieux effets et se glissaient quelquefois euxmêmes.
Nul autre qu’eux, et probablement leurs
confidents, n’avait le droit d’approcher de ce lieu
saint.

Pour des populations isolées, encore barbares, il
n’y avait pas loin du prestige dont s’entouraient les
rois insulaires, à l’idée qu’ils étaient aussi des dieux.
Les petits souverains rendaient hommage à l’esprit
d’Opoa ; même ceux de Tahiti lui apportaient leurs
présents et l’appelaient leur seigneur. Quand le roi
Tamatoa fut converti, il rougit de honte et se
montra tout contrislé d’avoir pu être l’objet de ces
honneurs divins.

Quoique la vallée d’Opoa soit très jolie, les missionnaires
ne s’y établirent pas ; mais ils obtinrent
du souverain qu’il vînt se fixer avec eux à Outoumaoro.
C’est là que le célèbre missionnaire Wil(1) 
Co nom est donne au plus célèbre banian de l’Inde. Il s’élève
dans la Gazuvatc. D’après Dumont-d’Urville, il aurait 2,000
pieds de circonférence autour de ses principaux troncs, tous plus
gros que ceux de nos hêtres. Il est de tradition parmi les naturels
que cet arbre a 3,000 ans d’existence.— 261 —
liams exerça longtemps son ministère et soigna
Tamatoa dans sa dernière maladie, en 1831. Ce
prince eut la satisfaction de pouvoir servir la bonne
cause. On raconte qu’avant d’expirer, il étendit ses
bras vers M. Williams, le pressa contre sa poitrine
et lui dit : « Mon cher ami, nous avons longtemps
travaillé ensemble pour le Seigneur ; rien n’a pu
nous séparer l’un de l’autre ; mais la mort est là,
qui va faire ce que rien d’autre n’a fait. Une chose
pourtant nous reste, c’est ce sentiment bien doux :
Qui nous pourra séparer de l’amour de Christ ? »
Taliaa est comme une jumelle de Raïatéa. Une
même ceinture de corail les entoure toutes deux ; un
bras de mer de quatre à cinq milles les sépare. Au
moyen des plus simples signaux, les missionnaires
de l’une et l’autre correspondent fréquemment ensemble.
Tahaa est un peu plus grande que Raïatéa et
un peu plus élevée aussi, c’est-à-dire plus imposante.
Mais les productions, les moeurs comme la population
se ressemblent parfaitement. Tahaa compte
800 paisibles habitants, 185 membres de l’Eglise,
une école journalière pour l’enfance, puis une
espèce de séminaire, qui a déjà formé quelques bons
pasteurs et un plus grand nombre d’instituteurs
indigènes. J’y trouvai 26 élèves, dont plusieurs
avaient avec eux leurs femmes et leurs enfants.
L’instruction s’y donne gratuitement. Grâce à une
fertile plantation, on instruit et on soigne tout ce
monde (80 personnes) sans qu’il en coûte à la
— 262 —
Société des Missions de Londres plus de 5 à 6,000
francs par an. Tahiti compte dix élèves dans cette
sorte d’école normale, où régnent l’ordre et une
douce tranquillité.

M. Green, le directeur de la maison, m’accueillit
amicalement et se hâta de me présenter à ses disciples.
Je leur dis, entre autres choses : « Je viens
de voir un homme 'désintéressé, courageux, bon
charpentier j qui prépare vingt-six navires à la fois.
Le bois doit venir de Dieu, et j’aime à espérer qu’il
se prêle bien à l’outil. L’ouvrier travaille avec confiance,
mais sans pouvoir se défendre de beaucoup
d’anxiétés. Il pense à l’avance aux nombreux dangers
de la mer, quand il y lancera ses petits vaisseaux l’un
après l’autre ; il craint aussi que celui-ci ou celui-là
ne prenne trop d’eau. Cependant, il continue à
construire ; il veut employer ses goélettes, non h
s’enrichir, mais au service d’un roi très bon, à la
puissance duquel il les recommandera toutes d’une
manière très spéciale. Connaissez-vous ce charpentier-là ?
 » — A ce discours emblématique on répondit
par- un sourire, et deux ou trois étudiants ajoutèrent
quelques paroles de reconnaissance pour les excellents
soins dont ils sont les objets.

Le lendemain, qui était un mercredi, l’île célébra
un jour déjeune. Une dyssenterie désastreuse régnait
à Borabora, tandis que Tahaa avait été épargnée
: on se réunissait tout à la fois pour s’humilier ;
pour supplier et pour bénir. J’acceptai de
— 263 —
présider l’un des trois services qui eurent lieu.
Quatre cents personnes s’y trouvaient, recueillies,
très attentives. Je développai ces instructives paroles
de Jonas, III, 10 : « Et Dieu regarda à ce
qu’ils avaient fait et comment ils s’étaient détournés
de leur mauvaise voie, et Dieu se repentit du mal
qu’il avait dit qu’il leur ferait, et ne le fit point. »

A trois heures, un insulaire de Rarotonga, nommé
Térani, nous appliqua, sous forme d’encouragement,
la belle promesse du Sauveur contenue dans
Jean XIV, 19 : « Parce que je vis, vous vivrez
aussi. » Cet homme est un ancien élève de Tahaa, et
revient, avec sa femme, de l’île de Rimatara, où ils
ont passé dix ans, en qualité de missionnaires. L’un
et l’autre m’ont beaucoup plu par la piété douce
et ferme dont leurs figures portent l’expression.
L’Église de M. Green m’a plu aussi. Vers 1863, il y
avait eu tant de désordres dans son sein, que le pasteur
se décida à la dissoudre, mais pour la reconstituer ;
et il se félicite, non sans raison, de ce que
cette mesure, très hardie, lui ait si bien réussi.

L’île qui nous occupe embrasse, sans compter
deux ou trois îlots adjacents, une circonférence de
40 milles. C’est une dépendance de Raïatéa. Nos
cartes de géographie les comprennent toutes deux
sous le nom de celle-ci. Le premier prince chrétien
qui y régna s’appelait Fénoua-pého. Avant sa conversion,
il payait tribut au petit roi de Raïatéa, ce
même Tamatoa que j’ai mentionné plus haut. Tama-
— 264 —
toa, devenu chrétien, voulut amener à la foi son
vassal ; il s’ensuivit une révolte. Le plus faible fut
vaincu, mais Tamatoa le traita avec une telle bonté
qu’il en fut touché, et qu’après bien des réflexions,
il finit par céder aux exhortations qui lui étaient
faites en adoptant la religion de l’Évangile. En 1831,
Fénoua-pého périt en mer. Ses droits de chef tombèrent
entre les mains de Tapoa, petit-fils d’un souverain
de ce nom. Tous deux sont célèbres, dans les
îles, pour leur esprit belliqueux et pour avoir livré
beaucoup de combats. Aujourd’hui Tahaa reconnaît
pour gouverneur un homme paisible, intelligent et
pieux, nommé Titau. Sa résidence habituelle est
Raïatéa, où il remplit les fonctions de régent.

De Tahaa nous voguons vers Borabora. Cette île
n’est pas beaucoup plus grande que celle que nous
quittons, mais. belle à ravir, extrêmement pittoresque.
Nos relâches précédentes semblaient ne nous
laisser plus rien à admirer dans les paysages de
l’archipel. Mais en face d’un point de vue neuf et
curieux, d’un terrain étrangement accidenté, d’un
cône de rochers tapissé de végétation, dominant
une vallée étroite, mais touffue, avec ses deux
échelons de verdure, l’un plus bas, de pandanus,
l’autre, plus élevé, de cocotiers se dressant comme
des tiges de parasol ; à la vue de cases qui se dérobent
sous l’ombrage des pouraos (1) , de deux
(1) Ou bouraou (paritium filiaceum).— 265 —
ou trois maisons d’Européens, d’un beau temple,
enfin, que la foi des naturels vient d’élever, — à la
vue, dis-je, de cet ensemble, l’on revient de sa première
idée pour admirer ce site si romantique, si
riant ! Une autre particularité caractérise encore
Borabora. La chaîne antérieure de ses brisants, au
lieu d’être tantôt sous-marine, tantôt à fleur d’eau,
ici unie, là couverte de végétation, cette chaîne,
toute plantée de cocotiers, forme comme une ceinture
autour de l’île. On dirait un bouquet entouré
d’une guirlande verte. Dans le bassin qui sépare
les récifs de l’île, l’eau se montre limpide et calme
comme celle d’un lac.

Mentionnons encore le fameux mont de Pahia,
haut de 16 à 1,800 pieds (1) , et dont l’énorme
sommet basaltique apparaît comme un travail fait
par les hommes, bien qu’aucun pied humain n’en
ait jamais atteint le sommet. On dirait une sorte de
paré ou forteresse, revêtue de rochers (2).

Nous jetâmes l’ancre dans une baie magnifique, et
le lendemain, le vaisseau alla .mouiller dans une
autre, non moins bonne, mais plus petite, appelée
Val olaha (eaux des frégates) , sans doute à cause des
nombreux oiseaux de cette espèce qu’elle nourrit.
Le piton de Pahia la recouvrait de ses ombres, au
bout desquelles se voyaient encore les faibles restes
(1) M. Ellis lui donne environ 900 mètres.(2) Voyage pittoresque otiloiir du monde.— 266 —
d’une petite île, qui fut balayée en 1848 par un
terrible ouragan. Il n’y est resté qu’un peu de sable
et un bouquet de verdure. Cette même bourrasque
ravagea plusieurs cases à Borabora, entre autres
celle qui servait alors de temple ; les pieux en furent
ramassés, à 25 ou 30 milles de distance, sur les
récifs de Raïatéa.

Les Cafres n’ont-ils pas quelque raison de comparer
l’Océan à une femme folle (leoanlle)  et de ne

l’appeler jamais autrement Mais restons sur

notre plage.

J’y parcours du regard quelques maisons rustiques
qui l’animent sans précisément l’embellir,
puisqu’elle n’en a pas besoin ; et je distingue bientôt
un petit temple, où j’entre presque en arrivant,
pour m’y recueillir et y exhorter le peuple.

On se hâte ensuite de me montrer quelque chose
de carré, haut de deux toises. C’est dans ce monument
modeste, blanc en dehors, et dûment entouré
d’une barrière, qu’il y a quatre ans on a déposé les
restes inanimés d’un fameux arii, connu sous le nom
de Tapoa, premier mari de la reine Pomaré. On l’y
laissa dans sa bière deux ou trois ans, pour prendre
ensuite ses os, les enfermer dans un coffre de bois de
camphre, et les aller religieusement déposer dans les
farebili ou terres royales.

Dans le petit mausolée dont je parle j’ai vu encore
le canapé du chef, son paréo (pagne) et quelques
autres objets du même genre.

— 267 —

Que l’humanité se montre partout la même ! En
Europe, un grand monarque a pu imposer le divorce
à une impératrice parce qu’elle ne lui promettait
point d’héritier ; par la même cause, à ce qu’on
assure, Pomaré se sépara de Tapoa pour prendre un
autre mari, mais, plus tard, le prince disgracié n’en
adopta pas moins une fille de la reine, la jeune Tériimaévaroua
(1) , qui, aujourd’hui, vit auprès de sa
mère et fait gouverner Borabora par un régent. On
m’a conduit dans la vaste et sombre salle où elle fut
sacrée, il y a trois ans, et j’en ai rapporté, comme
souvenir, un véou, espèce de gros bouquet de paille
diversement coloriée, qui, dans cette solennelle circonstance,
avait servi à orner le soi-disant palais ;

Un mille plus loin, m’enfonçant dans la forêt, j’y
cherchai un maraë du dieu Oro. En me le montrant,
le vieux Houéou, qui me servait de guide, me dit :
<( Voilà ce qui reste de nos erreurs passées. Quels
maudits décombres… si cela en valait la peine,
nous devrions les jeter tous au fond de la mer. —
Laissez-les là, lui répondis-je. — Mais la honte
qu’ils nous donnent et les affreux souvenirs qu’ils
réveillent encore en nous ? — Eh bien ! tout cela ne
fait pas de mal à vos enfants. Ils n’en apprécient que
mieux, j’aime à le croire, les bienfaits de l’Évangile,
qui vous a délivrés du paganisme. —Ah ! cela
est vrai aussi, s’écrie mon interlocuteur ; puis, conti(2) 
Par abréviation Macvaroua.— 268 —
nuant : « Les moustiques qui bourdonnent au mi« 
lieu de ce charnier, dit-il, ont plus de valeur que
« notre cruel Oro. »

Le dimanche s’ouvrit pour moi plus beau que
jamais. Un ministre indien vint me prendre de bonne
heure. Il me conduisit dans une autre baie, vers
laquelle se dirigeaient en même temps des femmes
bien mises, des enfants, des hommes, tous un Evangile
et un livre de cantiques sous le bras ou dans un
petit panier de leur façon. Chemin faisant, Malakaï
(nom du pasteur) me raconta la manière dont il avait
été élevé dans l’institution de Tahaa, et comment son
Eglise, composée de 400 membres, semble prospérer.
11 a eu la joie de la voir s’augmenter de sept nouveaux
prosélytes dans la dernière quinzaine. L’année
passée, elle a souscrit la somme de 1,030 francs pour
les missions ; il la croit vivante et bien réglée. Une
très bonne jetée nous conduit au temple, qui se présente
beaucoup mieux que je ne m’y étais attendu.
Trois à quatre cents personnes s’y précipitent. Malakaï
commence par faire lever les enfants ; ils entonnent
un cantique ; on prie ; on interroge la jeunesse
sur le sermon du dimanche précédent. Ces
enfants récitent ensuite, et fort bien, quelques versets
qu’on leur a fait apprendre pour la fête annuelle des
missions, qui doit avoir lieu bientôt. Elle est appelée
fêle de mai, en mémoire de l’heureux mois où les
apôtres bénis de ces îles s’y étaient établis, plus d’un
demi-siècle auparavant. La vue d’un tel auditoire
— 269 —
m’animant, il me fut facile de prêcher et à la fin du
service, deux personnes se présentèrent, demandant à
devenir des membres effectifs de l’Eglise (1). A la
réunion de trois heures, même affluence de peuple :
je la convertis en assemblée de missions, et racontai
quelques traits saillants de mon séjour dans l’Afrique *
australe, dont on parut fort édifié.

Cependant, il y avait un grand deuil dans cet endroit.
Le chef, homme à l’apparence noble, et très,
estimé, venait de perdre sa fille aînée, morte de la
dyssenterie le jeudi précédent. Il l’avait gardée
dans sa maison, parce qu’il désirait que je l’inhumasse
moi-même. Je le fis, et, chose remarquable,
après avoir quelques semaines auparavant présidé
aux funérailles du jeune mari de la défunte, à
Papéété ! La cérémonie fut très solennelle. On ne
poussa point, comme jadis, des lamentations forcées
, personne ne se déchira la tête avec des dents de
requin ; chacun était ému, bien impressionné. Silencieux,
recueillis, nous nous enfonçâmes dans la
forêt. Arrivés à l’endroit le plus sombre, on cria :
Halte ! C’était là que se trouvait l’ancien maraë de la
famille, abrité par des arbres hauts et très touffus.
Les murailles du vieux temple me parurent mesurer
trois à quatre mètres de hauteur et trente mètres de
long sur une douzaine de large. La fosse, nouvelleCi) 
On m’a écrit de Borabora, en date du 15 juillet, que dix-huit
nouveaux convertis avaient suivi ces deux-là de près.— 270 —
ment creusée, avait une dizaine de pieds de profondeur
et contenait un caveau. On y descendit
d’abord le lit, les oreillers et les couvertures de la
princesse, soigneusement disposés sur une.natte. Le
cercueil fut ensuite placé, et, au-dessus, les fossoyeurs
arrangèrent les robes et autres effets de la
pauvre Taoua,— comme si un mort ne devait laisser
rien après lui, parmi les hommes, que la douleur de
l’avoir perdu ! Un cantique chrétien fut entonné. Je
jetai au fond du sépulcre une poignée de terre, en
prononçant ces mots déchirants : « Tu es poudre et
tu retourneras en poudre. » Ensuite, je tâchai de
faire contraster les jours d’à-présent avec les temps
si fâcheux où le maraë retentissait de cris féroces et
de profonds gémissements, à l’occasion de quelques
sacrifices humains. Puis, rappelant aux parents et
aux amis rassemblés les consolations que l’Evangile
donné au sujet de ceux qui meurent au Seigneur, je
mentionnai cette parole de Taoua à sa mère : « Ne de« 
mandez pas à Dieu qu’il me conserve la vie ; je pré« 
fère aller à lui. » Je terminai, comme de coutume,
par une prière et par la bénédiction apostolique.

L’émotion était grande. Elle redoubla quand le
père, à pas comptés, s’avança jusque sur les bords
de la tombe, et ramassant, au milieu du plus profond
silence, une poignée de terre, il la jeta sur la
bière en prononçant ces mots: « Ma fille ! j’espère
que Dieu traitera ton âme mieux que je ne traite
ton corps. »
— 271 —
L’assemblée se retira sans aucun bruit. J’allai
faire une visite de condoléance à la mère, qui me
dit : « Depuis que ses- restes mortels sont sortis de
notre case et que j’ai ouï vos bonnes paroles, mon
coeur se sent allégé ; il pleure encore, mais non pas
sans espérance. » Et comme souvenir, on me
remit le chapeau de paille (tressé vraisemblablement
par la princesse) qu’elle portait ordinairement.
En retour, je laissai à la famille une jolie
Bible portant le nom de Taoua.

Le lendemain, notre goëlette fit voile pour retourner
à Tahiti. Le capitaine me montra, à l’horizon,
la petite île de Maoupili, dont le nom veut dire pic
élevé. C’est de là que sortent les pierres ponces dont
les naturels font des pilons. Cette île est aujourd’hui
chrétienne. En 1816, deux Indiens s’y étaient rendus
pour la convertir. Un des rois de Borabora en avait
fait la conquête, mais, une fois amené lui-même à la
connaissance de Dieu, il se hâta de la rendre à Ter a,
son souverain légitime, — acte de justice et de générosité
qui réjouit fort les missionnaires. C’est,
avec un ou deux autres îlots sans importance (1) , la
seule terre de ce groupe que je n’aie pas eu le privilège
de visiter.

Le point d’où je l’aperçus de loin présente un horizon
immense, riche, parsemé d’îles, accidenté de
(1) Motou-iti et Mopétia.— 272 —
terre et d’eau. Son aspect si varié me fît éprouver
mille émotions. « Quel beau livre, me disais-je en
le contemplant, quelle création majestueuse que cet
Océan ! Là se voient, comme à l’oeil, la sagesse infinie,
la puissance insondable et la munificence de

Dieu Tout le monde doit reconnaître que les

voyages sur mer sont de nature à élever l’âme :
elle s’y recueille, elle bondit en quelque sorte, toute
pleine d’admiration, elle adore… Que l’homme se
trouve petit, et que le Seigneur lui paraît grand en
présence de ces choses !…

Ma visite à Houahiné, Raïatéa, Tahaa et Borabora
m’a procuré de nombreuses jouissances, et je
ne leur ai pas fait mes adieux sans quelque regret.
Partout sur ces terres s’élèvent à présent, non des
maraës, mais des temples du vrai Dieu. C’est la foi
en Christ qui a su franchir les mers pour aller les
y construire. Quoi de plus rare, hélas ! mais aussi
quoi de plus merveilleux que cette foi !

Après ce tableau, bien imparfait, des effets produits
dans les îles situées sous le vent de Tahiti, que
nous venons de parcourir, qu’il me soit permis de
montrer, par la vie d’un homme, que, dans ces parages
comme en bien d’autres lieux, ce ne sont pas
les païens seuls que l’Evangile peut atteindre, éclairer
et régénérer. L’histoire qu’on va lire est authentique
jusque dans ses moindres détails.
— 273 —
Dans le courant de l’année 1838, Miguel Delano
quitta l’île de Malte, où il était né. Il parcourut
la mer Noire, l’Angleterre, l’Italie et une partie de
l’Amérique. Enfin, il débarqua, en 1842, à Tahiti,
et se rendit de cette île à celle de Maoupiti, où il
épousa une indigène, ce qui le décida à s’y fixer.
Mais là, comme ailleurs, il mena la vie d’un païen,
dit-il lui-même, sans aucune crainte de Dieu, vie
qu’il appelle à présent la plus misérable des existences.
Sa femme lui donna un enfant qui devint leur joie.
Il fut nommé John. Peu de temps après, Oura-Oré
(c’est le nom de sa femme) se trouva touchée par
l’Evangile, et devint un membre fidèle de l’Eglise
qu’un missionnaire indien dirigeait dans cet endroit.
Alors la néophyte commença à recourir à son mari,
pour qu’il lui expliquât certaines portions de la
Bible qui lui paraissaient obscures. Mais Miguel
ne savait rien de la parole de Dieu, parce qu’il appartenait
à la religion artificielle, pour citer ses
expressions. Son embarras ne fut pas petit. Il se vit
humilié. Sa femme lui était chère, et il aurait voulu
lui venir en aide.

Comme il commandait un brigantin appartenant
à un certain M. M…, il put aller à Borabora, où un
missionnaire, le docteur Krause, lui prêta un commentaire
biblique. Muni de ce secours, il retourna
joyeux vers sa femme et commença à lui expliquer
les saintes Ecritures. A force de lire assidûment ce
beau livre, il lui devint évident que l’Evangile était
16— 274 —
une lampe de salut. Je cite ses propres expressions.
Miguel n’en vécut pas moins en inconverli, se sentant
déjà convaincu, mais non point régénéré encore.
« Tant qu’il y a vie, il y a espoir, » se disait-il.
Toutefois, son vif désir était d’être sauvé.

Quand le fils de Miguel eut atteint sa cinquième
année, son père afferma une pièce de terrain à Maoupiti,
pour y faire une plantation de cannes à sucre.
Cette terre était à une lieue de distance de son
habitation. Chaque matin régulièrement, il s’y rendait
à cheval, avec son enfant, pour surveiller les
ouvriers qu’il employait. Un jour qu’ils se trouvaient
là très occupés l’un et l’autre, chacun à sa
manière, une forte averse les surprit, et l’enfant
courut se mettre sous un abri fait de feuilles de cocotier.
La pluie amena bientôt un torrent d’eau auprès
de cette cabane où se trouvait une femme
d’environ soixante - cinq ans. Elle était estropiée,
triste, maladive, et sans personne qui la soignât.
John fut très touché de sa condition. Il lui demanda
pourquoi elle ne se procurait pas une meilleure
case. La pauvre femme lui répondit qu’elle
n’avait aucun moyen de le faire et que tout le monde
la négligeait. Le petit garçon s’en émut. La pluie
passée, il retourna vers son père et tous les deux,
montant à cheval, rentrèrent à leur logis. Laissons
à présent la parole à Miguel lui-même.

« Après que nous eûmes pris notre souper, ditil,
et fait nos prières, le petit garçon alla vers sa
— 275 —
mère, et il se mit à l’embrasser, en la cajolant
et en lui parlant à l’oreille. La mère lui dit de me le
demander. Moi, en entendant ce mot-là, je demandai
à la mère ce que c’était, et à mon fils de me
dire de quoi il pouvait s’agir. Pressé par mes instances,
il courut à moi et m’embrassa en me caressant ;
de sorte que je lui dis, d’une manière plus
calme qu’avant, de me parler. Mais il avait
peur de moi, craignant d’avance que je ne fusse
fâché contre lui au sujet de sa demande : j’insistai,
et il me dit à la fin : « Cette vieille femme !… » Et
il mentionna son nom. Mais quoi, demandai-je, que
veux-tu me dire ^d’elle ? Alors il me déclara qu’il
était allé jusqu’à sa hutte ; que des larmes avaient
coulé de ses yeux en voyant l’eau s’infiltrer souselle,
les gouttières lui mouiller la figure, son
corps amaigri trembler de froid, et qu’il avait
grand’pitié d’elle. Et comme je lui demandais :
Mais pourquoi n’as-tu pas arrêté les gouttières en
mettant une branche de cocotier sur sa tête et une
ou deux autres sur sa cabane, il me dit :

— Seras-tu fâché si je te fais connaître mon
désir ?

— Quel est-il ? lui répondis-je, en lui promettant
que je ne me fâcherais point.

— Eh bien ! me dit-il, faisons une petite case
pour elle.

« Je lui promis que son voeu serait accompli.
Alors il se montra si content de ce que j’avais con-
— 276 —
senti de la sorte, qu’il se mit de nouveau à m’embrasser,
puis à embrasser sa mère, à nous couvrir
tous deux de baisers. Tandis qu’il m’embrassait, des
larmes coulèrent de mes yeux : c’étaient des larmes
uejoie en voyant- combien grand était l’amour de
Dieu envers moi, pauvre et misérable pécheur, qu’il
eût bien voulu me donner un enfant si charitable.
Aussi, dès le lendemain matin, nous allâmes tous
les deux vers la vieille femme. Nous nous procurâmes
des matériaux, et nous louâmes des gens
pour nous aider. Le soir, sa maison étant finie, John
alla prendre par la main cette pauvre créature, et
l’amenant lui-même dans la case, il la lui donna.
Nous lui souhaitâmes une bonne nuit, et, montant
■sur le cheval, nous retournâmes à notre" demeure.
« Un autre jour, John, passant devant une misérable
chaumière, crut en entendre sortir des cris
perçants que poussait un homme atteint de fièvres intermittentes.
Une femme le couvrait avec des morceaux
de natte, cherchant à le réchauffer. Le petit
garçon courut raconter à sa mère « qu’il avait vu un
homme très grand qui pleurait de froid ; » et sa
mère me le renvoya. Il se jeta alors à mon cou et il
m’embrassa de telle façon que je compris bien qu’il
y avait quelque chose de nouveau. Je lui dis de ne
plus tant craindre, mais de me demander librement
ce qu’il voulait. Il me montra, sur une étagère, des
chemises de coton rayées. J’en descendis une et la
lui remis. Il la prit avec une expression de joie très
— 277 —
sentie , la serra sous son bras et courut l’offrir au
pauvre malade. On voulut lui donner une poule
pour le remercier ; mais il la refusa et dit aux gens :
« Apportez-la à mon père, qui vous l’achètera, et
avec cet argent vous aurez quelque petite chose de
plus pour le malade. » Je lui dis : « Mon fils tu as
bien fait de refuser cette poule qu’on t’offrait. »
Alors il me demanda « si ce ne serait pas bien d’apporter
chaque jour au malade un peu de nourriture ?
Je lui répondis que certainement ce serait
bien. Nous ramassions chaque jour ce qu’il nous
restait du dîner ; il le mettait dans un panier et
courait le porter chez ce pauvre homme.

« Quelque temps après, un commerçant nous arriva
de l’île d’Houahiné. Il acheta parmi nous une grande
quantité de noix de coco, et employa des ouvriers à
en extraire l’huile. Mais le vent s’étant levé, ce
marchand songea à repartir avant que les noix fussent
toutes mises sous la presse. Il en restait quelques
tas encore à presser. Mon garçon offrit de diriger
ce petit travail et de rendre compte du produit
à M. Maurue (le marchand). Mais celui-ci lui répondit
: « Non, mon jeune ami, les produits seront
pour toi. » Ils s’élevèrent à 35 francs, que mon fils
reçut de moi. Alors il me sauta au cou, il m’embrassa,
et je compris, à ces caresses, qu’il avait
encore dans sa petite tête, ou plutôt dans son
coeur, quelque idée généreuse. Je la lui deman
dai donc, et il me la dit. L’argent me fut remis et
— 278 —
je donnai en échange une forte pièce de cotonnade.
L’enfant n’attendit pas le matin ; il la fit aussitôt
couper en carrés. Quand nous allions à la plantation,
il en prenait toujours des morceaux, qu’il distribuait
adroitement parmi les pauvres, jusqu’à ce
qu’il ne lui en restât plus un seul.

« L’enfant s’était procuré par son industrie un
bon nombre de poules et quatre ou cinq pourceaux
qu’il soignait bien. Un jour, il arriva un diacre qui
lui en acheta un et le paya ; mais mon jeune garçon
ayant appris ensuite que ce cochon de lait allait
être offert au missionnaire qui venait pour nous
instruire, il rendit la somme en disant :

— Donnez à ce bon monsieur ce petit porc. Je ne
veux pas qu’il le paie. Les paroles de Jésus sont
bonnes ; le missionnaire nous les apporte ; il nous
aime, et moi, je l’aime aussi.

« Ah ! mon petit John ! mon cher enfant ! Que
d’autres traits admirables de charité dont il est
l’auteur, et que je ne puis rapporter ici !

« Quand il eut atteint l’âge de treize ans, une hernie
très douloureuse l’affligea et nous affligea aussi, sa
mère et moi. Il souffrait de douleurs atroces dans le
dos. Nous le fîmes demeurer au lit, et nous lui appliquâmes
des médicaments. Une fois, la femme qui
le soignait attrappa un petit coléoptère qui rôdait
autour de la veilleuse, et elle allait l’y brûler ; mais
John lui cria :

— Epargnez-le, laissez-lui sa liberté, ne lui faites
— 279 -
pas de ma) , parce que le coléoptère est aussi une
créature du bon Dieu.

« Lorsque sa maladie empira, il nous fit signe à
tous de nous réunir ; puis il nous dit : -

— Soyez bien obéissants au Seigneur Jésus ;
moi, je m’en vais à lui, et si vous mettez en lui votre
confiance, et si vous gardez ses commandements,
vous me retrouverez un jour dans le royaume du
Seigneur.

<( Il avait 80 francs ramassés par sa petite industrie ;
je lui demandai ce que je devrais en faire,
au cas où Jésus voudrait le retirer bientôt de ce
monde, pour le mettre dans le ciel. Sa réponse fut
celle-ci :

— C’est le Seigneur qui m’a donné cet argent,
il vous le faut employer à la cause du Seigneur.

« Ses souffrances augmentaient, elles augmentaient
toujours plus. Je lui donnai un peu d’opium,
et il dormit. Une heure après, il se réveilla.

— Viens, papa, me dit-ii, que je t’embrasse.

« Nous échangeâmes nos baisers ; il me dit que
la pilule l’avait fait reposer très bien, et il m’en
demanda encore une autre. Je lui dis :

— As-tu rêvé durant ton sommeil ?

— Oui, j’ai rêvé.

— Et de quoi rêvais-tu, mon enfant ?

— Qu’une maison très brillante se construisait,
vaste comme tout, d’une blancheur éclatante ; et lorsqu’elle
a été prête, j’ai été mis dedans, et toi aussi.
— 280 —
— Mais, lui répondis-je avec émotion, tu as donc
rêvé du ciel, mon cher petit ?

« Je souris à cette idée, il voulut rire ; mais une
quinte de toux s’ensuivit, il s’affaissa, et même un
peu de sang lui sortit de la bouche. Je me penchai
sur lui pour le baiser ; mais il avait expiré, il était
déjà près du Seigneur.

« Je défendis aussitôt que personne autour de moi
fît entendre le moindre cri…

« Il me' sera bon, quand ma dernière heure
sonnera, de déloger de ce monde : je ne m’effraie
point à l’avance, mais je me prépare. Il me sera
doux de monter au ciel aussi et d’aller rejoindre
John auprès du Seigneur Jésus - Christ, pour le
louer avec lui à travers les siècles. Amen. »

Après ce récit, mon nouvel et digne ami me montra
la maisonnette dans laquelle reposent les restes mortels
de son unique fils : et à côté une chambre plus
' spacieuse, où ils allaient ensemble lire laBible et prier
Dieu le matin ; ils l’avaient bâtie exprès pour cela.

Ce père éprouvé, n’ayant plus d’enfants, a adopté
une jeune fille qui était la petite amie de John et qui
l’accompagnait partout. Le petit John Delano
venait d’expirer que, trop jeune encore pour
comprendre ce qui venait de se passer, elle lui
apportait des bananes en lui disant : « Johny,
mange ! » Un soir, bien tard, son corps ayant été
embaumé et mis à l’écart, la chère enfant le cher-
— 281 —
chait encore toute seule dans la forêt, sans avoir
peur. Quand elle eut découvert l’endroit où l’on
avait déposé la bière, elle rôdait sans cesse tout
autour en poussant quelques soupirs et en proférant
des syllabes inintelligibles.

Comme la mère de Delano et ses amis se livraient
à des cris et à des lamentations, la jeune fille les
reprenait en leur disant :

« Chantez plutôt un cantique ! Eh quoi ! Est-ce
que je n’aimais pas John ? Et si je l’aimais, puis-je
être peiné que le bon Dieu l’ait pris à lui ? Songeons
plutôt avec reconnaissance à son bonheur actuel, et
surtout rappelons-nous ces mots qu’il disait à sa
mère en nous faisant ses adieux : Chère mère, il faut
le bien préparer à me rejoindre là haut ! Et ses petits
doigts tremblottants montraient le ciel ! »

Je termine. Le Maltais, qui fait le sujet de cette
notice, vit dans un village ignoré, parmi les Océaniens,
à Borabora, tranquille, honoré pour son caractère
serein. Sa compagne le chérit plus que jamais.
On comprend qu’elle jouisse beaucoup devoir
tout le bien que peut maintenant faire son mari.
Comme elle lui a apporté en dot une petite propriété
plantée de cocotiers et d’arbres à pain, il
la fait valoir. Tous les deux soignent avec affection
leur fille adoptive que la mère endort le soir et réveille
le matin en lui chantant des cantiques de sa voix
qui est très douce. Le culte domestique est parfaite-
— 282 —
ment bien célébré dans cette heureuse maison. Tout
feu pour la cause du Seigneur, le père s’assied, la
nuit, devant une lampe et prépare des méditations
religieuses, qu’il fait entendre ensuite lui-même
dans le temple, ou qu’il remet tout simplement au
pasteur de la paroisse, pour qu’il en tire parti s’il
le trouve bon. Je les ai aidés dans ce travail fraternel
et sans prétention, en leur procurant, à l’un et à
l’autre, quelques petits livres qu’ils me demandaient
avec instance. Delano construit à présent des
chaloupes ou des pirogues, qui contribuent à l’entretenir
dans une certaine aisance. « Un établissement
de mercier, nous disait-il à ce sujet, rapporterait
davantage, et serait moins fatigant pour moi ;
mais n’est-on pas toujours riche quand on possède
Jésus ? Comme une boutique m’exposerait à beaucoup
de tromperies, j’ai fermé la mienne. »

Je vais maintenant passer, sans préambule, à
la description d’un archipel très peu connu, beaucoup
moins favorisé à maints égards que ceux qui
nous ont occupés jusqu’à cette heure, et qui pourtant
me paraît avoir aussi son importance.

CHAPITRE XIX.
ARCHIPEL DES ILES BASSES OU TOUAMOTOU.
La main qui, au printemps, embellit nos prairies
de toute espèce de fleurs et qui tapisse le ciel d’étoiles,
a semé les îles avec presque autant de profusion
dans les vastes mers du sud.

L’archipel Touamotou, situé à quelques degrés
plus à l’est que Tahiti, n’en compte pas moins de
quatre-vingts.

Elles embrassent une étendue d’environ trois cents
lieues en longitude sur une latitude de deux cents
lieues, — la grandeur, ou à peu près, de notre chère
patrie.

Nous allons donner quelques renseignements sur
leur compte, en nous aidant de YAnnuaire des établissements
français de l’Océanie, année 1863.

Toutes ces îles, à l’exception de Maliatéa, de Tikéi,
— 284 —
de Rékarékaet de Mangarêva (1) ne sont que de longs
récifs madréporiques de quatre à cinq cents mètres
de largeur, entourant un lac intérieur, qui atteint
cent milles de circuit à Raïroa, et quatre-vingt-dix
milles dans l’île Fakarava.

Ces longs récifs, en partie à fleur d’eau, en partie
à quelques mètres seulement au-dessus du niveau
de la mer, sont accores et n’offrent aucun mouillage
du côté du large, tandis que du côté intérieur ils s’abaissent
en pente douce jusqu’à de grandes profondeurs.
Quelques-uns des lacs ainsi formés, par de
véritables digues de corail, offrent des’ ouvertures,
eu passes, donnant accès à des bâtiments de toute
grandeur.

L’archipel est dangereux, et la navigation l’appelle
ainsi, comme elle lui donne encore le nom d’IlesBasses.


Une légende indigène raconte comment le génie
Tékouraï tira ces îles du fond de l’Océan, les fit tourbillonner
et les posa sur la surface des ondes au
moyen d’une trombe aussi forte que mystérieuse.

Les hommes de science pensent que la formation
de ce groupe d’îles doit être attribuée à un soulèvement
sous-marin. Ils sont tentés de prendre les
(1) Autrement dit les Gambier, 7 à 8 îlots. Petite communauté
distincte de l’ensemble des autres îles de l’archipel, placée sous la
protection du pavillon français en 1844, et depuis 1836 sous l’enseignement
et sous la tutelle d’une mission -catholique.— 285 —
lagons intérieurs pour l’emplacement d’anciens cratères.
La ceinture de corail qui les entoure est le
produit gigantesque d’animaux microscopiques !
Qu’y a-t-il de grand et qu’y a-t-il de petit pour notre
divin Créateur ? A sa parole puissante, les fondements
de la terre sont ébranlés ! Dans son infinie sagesse,
les plus simples causes produisent les plus
merveilleux effets !

Sur les lisières de corail dont nous parlons, des
détritus ont formé, avec le temps, une faible couche
de terre végétale, laquelle a suffi pour permettre au
pandanus et à une espèce de buis, appelée mikimiki,
d’y pousser en fourrés épais. Les îles de l’est paraissent
d’une formation plus ancienne que les îles de
l’ouest, ce qui ferait supposer que les premiers
germes de cette végétation ont été apportés par les
vents alizés, ou charriés sur des débris par les courants
qui viennent de la côte d’Amérique.

Les naturels iïAnaa, en rapports fréquents avec les
îles de la Société, ont trouvé que le fruit du pandanus
et le poisson du lac ne leur suffisaient plus. Ils ont,
en conséquence, cherché à tirer parti de leur sol en
y plantant le cocotier. Heureusement pour eux, cet
arbre précieux a poussé presque sans culture sur
le sol de leur île.

Le cocotier s’est ensuite propagé, d’île en île, jusque
dans la partie orientale de l’archipel, qui est
habité par des indigènes à l’état sauvage.

La noix de coco est devenue pour les Touamotous
17— 286 -
la base de l’alimentation et leur a permis d’engraisser
des porcs et des volailles.

Ils ont aussi le taro (arum esculenlum) , la canne à
sucre, quelques bananiers, des ananas et du tabac.
L’huile de coco et la nacre sont les deux principaux
articles de commerce.

La population est active et intelligente. Les rapports
fréquents qu’elle entretient avec les îles de la
Société contribuent beaucoup à la civiliser ; le gouvernement
du Protectorat favorise ces relations,
mais il n’a pas encore placé parmi les indigènes des
Touamotous de président ou de magistrat français.


L’archipel peut avoir une population de 8,000
âmes. Dans ce chiffre, les Gambier entrent pour
1,500, et Anaa pour 1,300. Cette dernière île a
une longueur de dix-huit milles sur neuf milles
de large. Elle est couverte de cocotiers et passe
pour la plus civilisée de toutes. Depuis quelques
années il s’est établi là deux prêtres catholiques
fort dévoués à leur oeuvre. Les insulaires Touamotous
doivent à leurs rapports avec Tahiti la possession
de la Bible, qu’ils lisent assidûment. Des Mormons
leur ont aussi apporté, dans le temps, quelques sottes
idées, mais on est revenu de cette surprise.

Pendant l’année 1861, quatre ou cinq navires du
Protectorat, plusieurs grandes chaloupes demi-pontées
et une soixantaine d’embarcations étaient employées
tant à la pêche et au transport de la nacre,
— 287 —
qu’au transport de l’huile de coco (1). Depuis cette
époque, ce commerce a pris de l’extension, et les
habitants de certaines îles, comprenant mieux leurs
intérêts, ont fait construire, eux aussi, à Papéété
une douzaine de jolies chaloupes pontées, jaugeant
de deux à dix tonneaux, avec lesquelles ils viennent
eux-mêmes offrir leurs produits aux négociants de
Tahiti. Par ce moyen, ils évitent d’être à la merci
du premier venu, et de recevoir sans choix ce que
les courtiers leur présentent dans leurs îles. Le
gouvernement local s’intéresse vivement au développement
de cette navigation intérieure. Elle permettra
aux indigènes de se mettre en relations
fréquentes avec le centre des lumières, qui est pour
eux Papéété. De la sorte, les Touamotous sortiront
insensiblement de leur état d’ignorance ; l’animosité
et les préjugés qu’ils nourrissent contre les Tahitiens
depuis que ceux-ci ont dominé sur eux,
disparaîtront peu à peu, et la religion chrétienne
cimentant cette union, bientôt l’on dira probablement
avec moins de vérité qu’à présent qu’il
faut être né sur les récifs de ce groupe d’îles mal
dotées « pour pouvoir s’y plaire. »
(1) Pendant cette année-là, le commerce de la nacre a présenté,
pour cet archipel, une valeur de plus de 100,000 francs ; celui de
l’huile de coco a dépassé le chiffre de 60,000 francs, Nous ne
parlons pas du commerce de Mangaréva, dont l’importance pour la
nacre et les perles est peut-être plus considérable encore.— 288 —
Il paraît qu’autrefois les insulaires d’Anaa attaquèrent
certaines îles voisines et les conquirent. Les
vaincus se réfugièrent en grand nombre à Tahiti. Pomaré
Ier, qui régnait alors, leur fit bon accueil. Les
chefs victorieux vinrent réclamer les fugitifs ; mais le
roi refusa de les leur livrer, leur recommandant de
se contenter des terres qu’ils avaient prises. Peu de
temps après cette visite, Pomaré engagea des missionnaires
protestants à se rendre à l’île d’Anaa
pour la convertir à la foi chrétienne. Il obtint aussi
des vainqueurs la grâce des Touamotous qui étaient
venus cacher leur malheur chez lui, et ils retournèrent
dans leurs foyers. Depuis cette époque,
l’histoire de ces îles se confond avec celle des autres
parties des états du Protectorat. Le nom de Touamotou
signifie îles lointaines. Il ne date que de 1852,
où, sur une réclamation formelle des habitants du
pays, il a remplacé celui de Paou-motou, qui veut
dire îles soumises.

Si l’insulaire touamotou paraît d’un jaune un peu
plus foncé que le Tahitien, s’il a le caractère plus
rude, cela tient à son genre de vie et à ce qu’il est
toujours exposé aux ardeurs d’un soleil brûlant, soit
sur ses lacs, soit sur ses récifs. Autrefois, il mangeait
ses prisonniers, ce que le Tahitien ne faisait
pas. On dit même qu’aujourd’hui encore, la disette
ou la vengeance peuvent le porter à des actes d’atrocité
de ce genre dans les îles les moins favorisées.
Ces cas-là sont heureusement très rares. Espérons
— 289 —
qu’ils vont cesser entièrement avec les progrès
croissants de la civilisation.

Originairement, ces îles avaient une mythologie,
dans laquelle figuraient plusieurs dieux. La métempsycose
y jouait un certain rôle. Ainsi, les oiseaux
y étaient quelquefois pris pour des esprits, et les
prêtres en tenaient plusieurs pour très sacrés. Les
idées cosmogoniques se bornaient à celles-ci : L’univers
est composé de trois couches superposées.
Chacune d’elles a un ciel particulier. La couche
supérieure est destinée aux âmes heureuses, les
vivants habitent la couche du milieu, et dans
la troisième couche errent les âmes réprouvées.
Cependant beaucoup de ces âmes malheureuses
échappent à leur triste sort en se cachant dans le
corps des. oiseaux. C’est ce qui fait que les cris de
la gent ailée effraient facilement l’imagination des
indigènes, comme chez nous tout ce qui rappelle
les esprits ou les revenants. — On le voit, l’idée
que l’âme survit à la destruction du corps n’est
nulle part étrangère à l’humanité.

Disons enfin, pour être un peu plus complet, que
les Touamotous dansaient, et dansent encore beaucoup ;
mais sans attacher à ces amusements du
moins à notre connaissance, aucune pensée de
guerre ou de religion.

Dans leurs oupa-oupa, qui passent avec raison pour
des danses très obscènes, les acteurs peignent par
des pantomimes expressives toutes les passions qui
— 290 —
les exaltent. Un des spectateurs marque la mesure
en frappant avec la paume de la main sur un tambour
fait d’un tronc de cocotier creusé et recouvert,
à l’extrémité supérieure, d’une peau de requin bien
tendue. Les autres spectateurs, hommes et femmes,
excitent les danseurs et les accompagnent en frappant
des mains en cadence.

Les Eglises tahitiennes, et plus particulièrement
celle de Papéété, comptent dans leur sein un nombre
considérable de Touamotous. Naturellement,
nous ne voyons pas de différence à établir entre eux
et nos autres néophytes.

A la fin de 1863, un événement inattendu vint
nous mettre en contact direct avec une quinzaine
des hommes les plus influents de l’archipel même.
La voix publique les accusait d’être imbus des idées
des Mormons. La mission catholique établie sur les
lieux ne démentait point ce bruit. Alors l’administration
les manda à Papéété.

Ils vinrent nous trouver. Nous les avons entendus,
redressés sur certains points de doctrine, instruits
selon le Seigneur, pendant sept ou huit
semaines. Leur foi à l’Evangile ne nous a aucunement
paru douteuse. Le rapport officiel que je fus
appelé, par les circonstances, à présenter sur eux à
M. le secrétaire du Gouvernement, en date du
24 février 1864 porte ce qui suit :

« Ces hommes m’ont paru des protestants de fait,
si ce n’est de nom.
— 291 —
« Ils possèdent tous la Bible et la lisent constamment.
Je ne sache pas qu’ils aient aucun autre
livre religieux.

« Plusieurs d’entre eux furent baptisés, dans le
temps, par des ministres anglais ou tahitiens.

« Plus tard, deux ou trois Mormons visitèrent
ces Touamotous et les baptisèrent de nouveau.

« Je leur ai trouvé, sur ce sujet, une grande
confusion d’idées. Alors, m’aidant de plusieurs pasleui's
accrédités par le Gouvernement, et d’autres
moyens d’instruction, je leur ai expliqué, la Bible
à la main, comment nos Eglises comprennent le
baptême.

« A mon su, les hommes dont je vous parle, ne
propagent pas la polygamie, ce qui, plus que tout
autre chose, justifierait la dénomination de Mormons
qu’on a voulu leur donner, mais qu’ils repoussent
avec énergie.

« Trois d’entre eux me paraissent même assez
éclairés (comparativement) pour recevoir lt consécration,
et je compte la leur accorder. Vous savez
que c’est ici un acte purement ecclésiastique ou
religieux, accompagné d’un certificat d’aptitude au
saint ministère, mais qui ne confère pas de cure,
vu que ce droit relève des Eglises, sous la sanction
du Gouvernement.

« A l’appui de ce que j’avance au sujet des Touamotous,
j’insère une lettre qu’ils nous ont écrite, le
20 janvier 1864. »

— 292 —

Voici cette lettre, qui est fort originale :

« Nous faisons connaître aux pasteurs Arbousset
et Atger, par ce présent écrit, les choses que nous
croyons :

« Arbousset et Atger, Salut à vous dans le vrai
Dieu ! Nous éprouvons de la joie à vous écrire la
présente parole. C’est la grâce infinie de Dieu qui
nous a réconciliés avec lui, d’après ce qui est dit
par Paul à Tite, chap. II, 11, 12 ; Luc I, 78 ;
I Ep. de Jean III, 1-2 ; Evangile de Jean XIII,
34-35 ; I Ép. de Jean III, 22-23.

« Arbousset !

« Comme tu nous avais recommandé de t’écrire,
nous t’écrivons pour te déclarer que nous n’ap« 
partenons pas à ce nom de Mormons. Nous ne
« sommes pas non plus catholiques. Nous sommes
disciples de Jésus-Christ et membres de l’Eglise
de Dieu. Nous ne faisons que suivre les vérités
qui sc%t dans la Bible, et- nous protestons contre
les choses qui ne sont pas de la Bible, d’après ce
qui a été dit par Jean dans l’Apocalypse, chap.
XXII, 18-19 ; 5e livre de Moïse IV, 2-3-4. Toi,
tu as trouvé que nous sommes des protestants, et
nous acceptons ; voilà tout.
v Arbousset, salut à toi !
« Voici une autre parole. Pour ce qui est de deux
femmes pour un bomme, comme on dit que nous
— 293 —
« le faisons, nous n’avons jamais fait ces sortes de
choses, car nous ne sommes pas ignorants de la
loi de Dieu, selon ce qu’il a dit lui-même dans le
2° livre de Moïse, ch XX, 1 et 17 ; Ev. de Marc ;
ch. X, 6-7-8-9 ; 1" livre de Moïse II, 2-4 ; Rom.
VII, 2-3 ; I Cor. VII, 27-29.

« Arbousset, serviteur de Dieu ;

« Salut à toi de la part de Dieu !

<( Voici la dernière parole dont tu t’es entretenu
« avec nous ; c’est sur le baptême, qui nous divise
maintenant. Nous suivons l’Evangile qui nous
unira dans ce lien, d’après ce qui est dit dans
les Ecritures : Matth. III, 16 ; Actes XVI, 13 ;
Jean III, 22-23 ; I Cor. X, 1-2 ; Rom. VI, 3-4.

« Nous devons faire ces choses en suivant ce qui
est de Dieu seulement, c’est-à-dire de l’Esprit (et
non pas charnellement) , selon ce qui est écrit
dans 2 Cor. III, 3 ; Héb. X, 22 ; I Pierre III, 4 ;
Eph. III, 16-17. Voilà toute la (notre) parole.

(( Nous consentons à être appelés disciples de
« Jésus-Christ et Eglise de Dieu, avec le nom de
protestants.

« C’est toute la parole. Salut à toi par le vrai
Dieu. Amen.

« Nous consentons à écouter tes paroles. Tout ce
que tu nous diras, nous le suivrons. Tu nous as
dit de te suivre, nous consentons à t’obéir dans
tout ce que tu nous enseigneras d’après la vérité
17.— 294 —
« de l’Evangile, selon que Paul disait aux Corin« 
thiens : « Suivez-moi, comme je suis moi-même
le Christ. I Cor. II, 12. »-

« Nous avons confiance en toi, et nous pensons à
toi la nuit et le jour. Tu as la vérité de l’Evangile
et c’est à nous de chercher ce qui est juste.

« Nous consentons tous. Voilà toute la parole.
Salut à toi par le vrai Dieu !
Signé: TAIRI (île d’Arutua).
TARUIA (île de Anna).
PIHARA id.
TlHONI id.
PUAIHERE id.

PAINARA (île de Faau).
TAIROA (île de Raukura).
TIRICAINO (île de Faarava).

- On le voit, ces insulaires touamotous et leurs coreligionnaires
se rangent résolument du côté des
saintes Ecritures. Ils sont d’un degré moins avancés
que les troupeaux tahitiens, mais ils suivent la
même foi ; c’est pourquoi, nous les appelons nos
frères. J’en ai baptisé dix, pour mieux régulariser
les choses, et faille cesser ce soupçon de mormonisme
qui nous a paru exagéré. Ils se sont ensuite
approchés avec nous de la table du Seigneur, et
nous ont édifiés par leur parole dans nos assemblées
publiques. Deux d’entre eux sont officiers
civils et les huit autres exercent dans leurs îles res-
— 295 —
pectives les fonctions d’oromelua ou pasteurs ; mais
sans consécration encore et sans rétribution aucune,
sur le simple appel de leurs troupeaux. Nous allons
tâcher, Dieu nous aidant, d’améliorer un peu cet
état de choses. N’est-il pas bien beau déjà, que la
Parole inspirée, sans aucun secours humain ou à
peu près, ait suffi pour faire d’eux ce qu’ils sont ?
Le fait s’est vu à Madagascar ; il se reproduit aux
Iles basses. Là où rien n’existe que la Bible, elle
éclaire, convertit, contriste à la fois et réjouit les
âmes ; sous l’influence du Saint-Esprit, elle jette
les pécheurs aux pieds du Sauveur, les fait entrer
dans la voie du ciel et les y conduit… — Si, plus
tard, quand notre oeuvre sera plus avancée, les
Eglises protestantes de France pouvaient procurer
un pasteur, jeune, dévoué, qui voulût consentir à se
fixer à Anaa, et à rayonner de là sur d’autres points,
elles rendraient un grand service à la cause du Sei-,
gneur, dans cette partie peu favorisée du monde.
Dieu le veuille ! Dieu le fasse !

Pour ma part, je l’ai visitée avec bonheur.

Le 5 octobre, au matin, j’entre dans une goélette
qui se rendait à Anaa, île située à 120 lieues marines
E.-N.-E. de Tahiti, et la plus considérable de
toutes celles qui composent l’archipel Touamotou.

L’interprète Tihoni m’accompagne, et avec lui
l’un de nos meilleurs diacres, nommé Parémo.

Après être sortis, non sans quelques dangers, de

passe de Papéété, nous arrivons, à la nuit tom-

— 296 —

bante, devant Téliaroa. Ce sont sept à huit îlots,
couverts de cocotiers, et qui nourrissent des troupeaux
appartenant à la reine Pomaré ou à sa famille.
L’accès de cet endroit est facile aux caboteurs.
Il est situé à 20 milles seulement de la pointe
Vénus, et se rattache au district dont je suis devenu
le pasteur.

Le lendemain, nous saluons, en passant, l’île de
Makaléa, la première de celles que j’allais visiter.
Elle ne compte pas au-delà de 130 habitants. Une
coupure dans le récif permet aux embarcations
d’aller s’échouer sur une plage de sable. L’île est
haute d’environ 70 mètres et sans lac intérieur. Elle
est remarquable par des grottes très profondes et
riches en stalactites. Des Tahitiens furent les premiers
à s’établir sur cette terre isolée, mais des
canots, partis d’Anaa, y abordèrent, et sévirent repousses.
Ceux des étrangers qui réussirent à s’échapper
retournèrent chez eux, à ce qu’on rapporte,
pour demander du renfort. Ils revinrent ensuite,
traquèrent les indigènes et les enfermèrent, jusqu’à
complète extinction, dans les noires excavations où
ils avaient pris refuge. C’est à Makatéa que les souverains
de Tahiti envoyaient, autrefois, les criminels
condamnés à la peine de la déportation.

' Un vent debout, comme on le rencontre ordinairement
sur cette ligne, nous forçait à naviguer paisiblement
par bordées de quatre à cinq heures chacune.
Il nous amena d’abord à Kaukura, île de 26 milles

— 297 —

de long sur 10 milles de large. Elle fut découverte,
vers 1717, par un capitaine russe, appelé Rurick.
On y fait, chaque année, une quinzaine de tonneaux
d’huile de coco ; on y élève des porcs et des volailles,
et il s’y est établi un commerce de perles et de
nacre, comparativement lucratif. L’îlot de Niaou, qui
n’est pas très éloigné, fournit un excellent poisson,
ayant le goût du saumon, et qui est exporté dans
les terres voisines. On le dit très abondant. C’est,
sans doute, ce que signifie cette fable des naturels :
« Jetez les écailles de notre poisson dans le lagon de
Niaou, où la vase est aussi fertile que profonde :
. « elles s’y enfonceront, mais pour reparaître à la
surface de l’onde avec des nageoires. »

Arrivés à l’île d’Anaa, nous la contemplâmes tous
avec un-singulier plaisir, mais nous dûmes nous résigner
à faire faction devant elle pendant une longue
nuit. On n’y trouve point de baie, et c’est là une
chose à peu près inconnue aux Touamotous. Au commencement
de cette année, la très petite passe du
nord, appelée Tououhora, a été creusée à une profondeur
de 1 mètre 50 sur 10 mètres de largeur. Les
caboteurs peuvent donc, dès aujourd’hui, y trouver
un abri. Ce travail devrait être continué, et, en
creusant un chenal vers le lac, on arriverait, sans
grande difficulté, à doter l’île d’un port suffisant
pour toutes les transactions commerciales. Ce
chenal est, du reste, en voie de construction ; il
permet déjà à deux ou trois goélettes, d’une dou-
— 298 -
zaine de tonneaux, de s’amarrer dans l’intérieur du
récif. Il y a un débarcadère. Un service mensuel de
dépêches entre Tououhora et Papéété est établi depuis
le mois de mai 1864. A certains jours de l’année,
lorsque les vents quittent la partie sud, la passe est
inaccessible, à cause de la grosse mer. Il faut se
rappeler que, par suite de la différence de niveau
du lagon intérieur et de la mer, le courant en sort
souvent avec une grande vitesse.

L’île d’Anaa a joué un grand rôle dans l’histoire
des Touamotous. Son étendue est d’environ vingl et
un milles sur onze. Partout cette terre se couvre de
beaux cocotiers, qui ne donnent pas moins de deux .
cents tonneaux d’huile par an. Elle a été divisée en
quatre districts, dans chacun desquels des missionnaires
jésuites ont élevé une église. Sa population
ne dépasse pas douze cents âmes.

Quand j’arrivai sur la plage, au matin du 13 octobre,
le tavana de Tououhora m’y attendait. Il me
salua très affectueusement (pour un catholique) , et
me conduisit chez Paroua, vieillard fort aimable et
diacre respecté, chez lequel se réunissent habituellement
les adorateurs de notre communion. Ils m’attendaient
là, hommes et femmes, tous convenablement
habillés et recueillis Chacun d’eux vint me
serrer la main. Je leur dis quelques paroles et fis
offrir une courte prière par l’excellent Parémo. Le
chef du poste militaire que le gouvernement du
Protectorat a dernièrement établi dans l’île, ne tarda
— 299 —
pas à venir me prendre, pour nroffrir quelques
rafraîchissements chez lui en sa qualité d’ancienne
connaissance. J’acceptai avec plaisir l’invitation
de M. le lieutenant Camus (c’est son nom) , et
nous passâmes ensemble quelques heures agréables.
Ensuite, je courus voir deux ou trois marchands anglais
pour leur remettre des lettres. Le soir venu,
je rentrai chez notre bon diacre, où je trouvai
réunies une soixantaine de personnes. Nous chantâmes
des cantiques, fîmes deux prières, et j’expliquai
de mon mieux les béatitudes de Matth. V, 1-12.
Les deux prêtres catholiques qui se sont établis
depuis plus de vingt ans dans cette île étaient absents
de la localité à mon arrivée, mais ils y revinrent
bientôt après, et je me hâtai de leur faire ma visite.
Ils me reçurent avec courtoisie, et je remarquai sur
l’étagère de leur modeste salon une Bible tahitien
ne.

Mon premier dimanche se.passa à Tououhora.
Notre petit auditoire fut édifié sur Luc XIV, 7 : « Je
vous dis qu’il y aura de même de la joie au ciel
pour un seul pécheur qui vient à se repentir. »
Pendant la journée, je prêchai à une dizaine d’Anglais
et d’Américains établis dans la localité, et
baptisai deux enfants qu’ils me présentèrent. Les
trois semaines suivantes furent employées à visiter
les divers districts de l’île. Partout bon.accueil, édification,
baptêmes, sainte Cène et autres occupations.
Naturellement, il convenait de constater le
— 300 —
nombre de ceux des indigènes qui sont attachés de
coeur ou par la forme (hélas ! ce dernier mot coûte à
écrire, mais il est vrai) à la communion protestante.
Je le fis, en ayant soin d’établir des pasteurs et des
diacres dans les troupeaux et en laissant dans chaque
congrégation des registres d’Eglise, des coupes et des
assiettes de communion, un pupitre, et enfin des
instructions écrites.

Je ne parcourus pas le lagon intérieur sans quelque
émotion. Les récifs y sont nombreux ; mais l’habile
Touamotou les frise pourtant sans les toucher.
On m’en fit remarquer un de 180 pieds de large environ,
et surmonté d’une pierre dure, qu’on croit
même volcanique, appelée anaa. C’est elle, sans
doute, qui aura donné son nom à l’île.

Comme nous longions Tékaora, en faisant mine de
passer plus loin, les autorités du lieu arborèrent le
pavillon du Protectorat pour nous inviter expressément
à nous arrêter chez elles. Leur accueil fut chaleureux
: nous allâmes tous au temple, où je prêchai.
Ensuite le chef Tamouta me montra avec orgueil la
forêt de cocotiers qui a servi de pépinière à tout
l’archipel. Quelques-uns de ces arbres précieux rapportaient
peu, à cause de leur vieillesse ; mais on
s’est avisé de les entailler, de mettre même le feu
jusqu’au coeur, et, grâce à ce procédé, les propriétaires
leur font produire encore d’excellents fruits.
Nulle part, dans les îles, je n’ai trouvé de plus belles
noix de coco qu’ici. J’en pris six vraiment énormes
— 301 —
que je rapportai à Papéété pour les y planter. A part
le cocotier, les ressources d’Anaa sont peu de chose.
J’ai pourtant remarqué que les naturels ont ouvert,
dans les roches toutes calcaires de l’île, des
tranchées considérables, où ils réussissent à faire
venir du taro, des bananiers, etc., même l’arbre à
pain. Mais le sol est pauvre ; je conseillai de le
bonifier au moyen du fumier de cochon et de volailles
: on sembla croire que cela souillerait la terre,
et mon avis fut peu goûté. H faut bien du temps
pour détruire les préjugés d’un peuple ! —Je ne
parle pas des eaux du lac ; elles sont d’un bleu
superbe, et la réfraction du soleil sur les coraux
produit un effet magique ; on croirait voir une mer
d’émeraude et de chrysolithe ; le lac Léman pâlirait
à côté de celui d’Anaa. Tout ici enchante l’oeil. Ces
champignons madréporiques, cachés sous l’onde,
semblent revêtir les sept couleurs de l’arc-en-ciel,
et le regard les rencontre toutes à la fois, de
quelque côté qu’il se porte.

Je m’amusai une fois à proposer une joule sur
ces nobles eaux. Des Touamotous y passèrent une ou
deux heures sans se fatiguer. D’abord les hommes
jouèrent à la course à la nage ; puis ils se mirent à
plonger, et l’un d’eux resta quarante-sept secondes
sous l’eau ; les femmes nagèrent ensuite et plongèrent
à leur tour ; on leur jeta même quelques
pièces d’argent d’un ou de deux francs, qu’elles
saisirent avant qu’elles eussent atteint le fond ;
— 302 —
les enfants, enfin, nagèrent et plongèrent comme des
pingouins. Huit prix furent distribués. Cette nouvelle
espèce de régale parut intéresser beaucoup.
M. Camus l’honorait de sa présence, et deux ou trois
tavanas la dirigeaient. Le soir, un repas frugal
réunit les principaux personnages à la résidence du
lieutenant ; le révérend Père Loubat voulut bien s’y
rendre, ce qui ne me déplut point, puisque j’avais
moi-même fait tout préparer.

Mais revenons aux choses plus sérieuses. Les
Touamotous lisent et ne lisent guère que la Bible.
Voulantleur en faire mon compliment, je mis unjour
sur la chaire une noix de coco d’abord, et, à côté le
volume sacré. Tous les yeux se fixèrent sur ces deux
objets : « Ils vous sont indispensables l’un et l’autre,
dis-je à l’assemblée, l’un pour le corps et l’autre
pour l’âme. Les deux vous viennent de Tahiti :
gardez-les, vous n’avez pas besoin d’autre chose
pour vivre. »

Après le sermon, un diacre vint à moi, tout
joyeux, sa Bible ouverte à la main, et me demanda :
« N’est-ce pas que vous nous apportez la même
parole que nous apportèrent autrefois les mission-..
naires Platt, Barff, Orsmond, Davids et quelques
autres, quand Pomaré nous les envoya ?— J’espère
que oui. — Eh bien, lisez là, I Chron. XV, 28 : »
« Ainsi tout Israël conduisit l’arche de l’alliance de
l’Eternel avec des cris de joie. » Il y a de même
beaucoup de joie parmi nous, en ce jour-ci, où nous
— 303 —
entendons proclamer le salut que Jésus le Messie
nous a procuré par sa mort, selon les déclarations
de l’Evangile que vous prêchez… »

Deux veuves se présentèrent ensuite et me dirent :
« Lisez là (II Rois, XXIII, 4)  : « Alors le roi com« 
manda de tirer hors du temple les ustensiles qui
« avaient été faits pour Baal, et il les brûla dans le
champ de Cédron. »

L’une de ces femmes ajouta : « Mes pères avaient
un maraë, et je l’ai converti en cuisine ; les bois et
les dieux dont j’héritai, nous en avons fait du feu. »

Dans une autre Église, fort divisée, hélas ! un
homme qui me parut très fervent, me pria de
lui expliquer ce que signifiait le mot d’hérétique
(Tile III, 2)  ; ce que je fis de mon mieux.

Un autre ouvrit -l’Apocalypse au chapitre XI,
versets 3 et 4, en me demandant si j’en saisissais le
sens ; je lui répondis tout simplement : « Non, mon
ami. »

A Poutouhara, après les services de la journée
(Dieu nous dispense des forces, même physiques,
selon nos besoins) , une longue conversation s’engage_a
entre une douzaine de naturels et moi. L’un
d’eux ouvrit d’abord la Ire Epitre aux Corinthiens,
et me pria de lui expliquer les trois derniers versets
du chapitre V (1). Je le fis, j’espère, à sa satisfaction.
(1) Mais quand je vous écris de ne vous point mêler avec eux,
cela vent dire que, si quelqu’un qui se nomme frère, est impu-- 304 —
Ma réponse, du reste, se résumait dans les deux
mots que voici : « Comme il convient qu’il y ait une
police bien réglée dans une communauté d’hommes,
il convient de même que dans toute Eglise chrétienne
une discipline soit exercée. Seulement, la discipline
ne doit pas tuer les âmes, mais tâcher de
les guérir. »

Comme je prononçais ces mots, un des interlocuteurs
lut gravement, dansEzéch., XXXIV, 4 : « Vous
n’avez point fortifié les brebis infirmes et vous
n’avez point donné de remède à celle qui était ma« 
lade, et vous n’avez point bandé celle qui était
« blessée ; et vous n’avez point ramené celle qui était
(( chassée, et n’avez point cherché celle qui était
(( perdue, mais vous les avez maîtrisées avec dureté
« et avec rigueur. » Il me demanda ensuite : « N’estce
pas là ce que vous vouliez nous dire ? » — Oui.

Alors cet homme ajouta : « Faut-il que celui qui
se nomme frère commette tous les péchés dont parle
l’apôtre pour qu’on l’exclue de la communion ? —
Non, un seul doit suffire, s’il y persiste. — Et si
c’est un diacre qui commet ce péché-là ? — Reprenez-le
d’abord en particulier ; vous pouvez le
faire exhorter ensuite par le pasteur, et s’il ne se
dique, ou avare, ou idolâtre, ou médisant, ou ivrogne, ou ravisseur
vous ne mangiez pas même avec un tel homme… N’est-ce pas à
vous de juger ceux qui sont dedans ?… Otez donc le méchant du
milieu de vous.— 305 —
repent point, le traduire devant l’Eglise. — Bien…
Et dans le cas où un pasteur tomberait et vivrait
dans un des péchés décrits, que devons-nous faire ?
— Le reprendre en particulier, le faire exhorter par
les diacres, s’il y a lieu, et ne plus suivre ses enseignements
s’il ne se corrige pas. — Bien. »

Un interlocuteur me demande : « Mormon, Catholique,
Protestant, voilà trois mots qui ne sont pas
dans la Bible, quel est le bon et que signifient-ils ? »

Je réponds : « Les Mormons n’ont pas la Bible,
et ne suivent pas la Bible.

« Les Catholiques ont la parole de la Bible et la
parole du Pape.

« Les Protestants n’ont que la parole de la Bible.
Cette Parole est celle de Dieu ; elle me suffit ; je
vous exhorte à la suivre aussi. Ce doit être là notre
seule règle de conduite. »

— « Et que veut dire le mot catholique ? » —
« Universel. » Ici un jeune homme, dont la présence
me gênait plus que le sujet ne pouvait le faire,
prit la parole et s’écria : « Vous l’entendez, la religion
catholique est la seule bonne, parce que c’est
la religion universelle. »

Je répondis alors : « Dieu a une Eglise au cieJ.
Dieu a uhe Eglise sur la terre. Selon moi, dans
toutes les dénominations chrétiennes, en Océanie,
aux Indes, en Amérique, en France comme en
Angleterre, et partout ailleurs où l’Evangile de
salut est annoncé, il y a des gens qui le reçoivent
— 306 —
et y croient dans leur coeur. Ceux-là composent
l’Eglise universelle. »

On me fit voir ensuite un vieux volume, publié
par les missionnaires anglais de Tahaa, en 1828.
Le symbole des Apôtres s’y trouvait, et portait
en tête le mot de Credo. On voulait savoir (sérieusement) 
si Credo était un apôtre ? Le mot d’universel
était traduit par celui de catholique, et cela embarrassa
la discussion, preuve de plus que les missionnaires
de la croix parmi les gentils ne sauraient
apporter trop de soin à tout ce qu’ils font pour le
Seigneur.

Voilà, lecteurs de France, ce qui se passait, le 23
octobre 1864, dans une case des Touamotous, à vos
antipodes, bien avant dans la nuit. Et que descènes
semblables n’aurais-jepas à raconter ! Oui la sainte
Bible apprend à penser, même aux extrémités du
monde ; que tous lui rendent cette justice, que tous
l’aiment plus qu’une mère, plus que la lumière du
soleil.

Le diacre touamolou qui me logeait à Anaa m’a
donné une leçon. Chaque matin, à l’aurore, sa voix
m’éveillait. Il lisait ou récitait quelque versets de
nos Livres saints. Puis, je le voyais fléchir les deux
genoux devant la table, et les mains jointes, découvrant
sa tête chauve, il improvisait une prière
dont le ton pénétré m’allait au coeur. Impossible,
me disais-je en l’entendant, impossible que ce ne
soit pas là une de ces prières du coeur qui montent
— 307 —
aux cieux. Oh ! celui-là, me disais-je, je le crois
un disciple du Seigneur, plus que je ne le suis moimême.
. Et, chaque matin, cette impression-là se
répétait avec une force toujours croissante.

Mais hâtons-nous davantage. Je ne partis pas
d’Anaa avant d’avoir remis à M. Camus un
rapport écrit, dont voici les principaux renseignements.


Quoique .peu favorisé, ce pays me paraît digne
des soins qu’il reçoit de l’administration française,
de la religion et du commerce. Le tracé des cases
m’a plu. Le nombre des jeunes cocotiers augmente
considérablement, ce qui promet bien pour l’avenir.
Je voudrais voir creuser plus de citernes, et planter
des patates et du maïs, surtout à Topékiti, où,
moyennant un peu d’arrosage et une clôture, la
patate réussirait. Le peuple possède beaucoup
d’intelligence naturelle et une grande vigueur. Les
maladies honteuses, la phthisie, l’éléphantiasis, et
les scrofules y sont plus rares qu’à Tahiti. Il lui
faudrait des couvertures de coton pour la nuit,
mais c’est au commerce à y pourvoir.

Malheureusement, l’intempérance se glisse insensiblement
parmi ces populations et menace d’y porter
ses funestes fruits. Elles ont quelques idées
élémentaires et religieuses, que la possession de la
Bible surtout leur a données. Si l’on en excepte
quatre à cinq entêtés (c’est le vrai terme) , le mormonisme
n’y a plus d’adhérents. Je n’ai pas renccn-
— 308 —
tré un seul cas de polygamie dans toute ma course
pastorale. Moralement parlant, mon impression
générale revient à penser que chez ce peuple, ce
n’est pas l’esprit, mais bien le coeur qui est en
défaut. Sous ce rapport, j’ai été heureux de voir
que la mission catholique lui donne journellement
le salutaire exemple de l’abnégation et du sacrifice.
Les livres élémentaires manquent beaucoup trop ;
je n’ai guère rencontré dans les cases que la sainte
Bible, des livres de cantiques et quelques bréviaires.
Peu de personnes encore comprennent le
français ; mais pourtant un premier pas a déjà été
fait dans cette voie-là.

Ayant trouvé plusieurs congrégations qui se
rallient autour de la parole de Dieu , et suivent le
même culte que celui des Eglises protestantes de
Tahiti et Mooréa, je les ai naturellement encouragées,
et à quelques égards redressées, et voici les
résultats actuels de mes efforts.

1° Pasteurs. — Tououhora possède un orométoua
(pasteur) Tatararou.

2° Otépipi et Topékiti ont un pasteur (Papaïo).

3° Poutououhora et Tékahora: un pasteur (Pouaihéré).


Ces trois pasteurs ont été élus par le conseil de
leur district respectif, consacrés par moi, et
attendent leur confirmation par le Gouvernement.

4° Tématoa : un pasteur (Parata) , élu par le con-
— 309 —
seil du district, consacré par moi, mais seulement
avec le titre de premier diacre.
Temples : Les quatre paroisses ci-dessus nommées
n’en possèdent aucun ; mais les conseils du district
ont prié le gouvernement de les autoriser à en
élever chacune un.
Mem res de l’Eglise :
1. Tououhora 179 dont 5 diacres ;

2. Otépipi 79 - 4 -

et-Topékiti 147 — 3 —

3. Poutououhora.. 116 — 3 —
etTékaora 63 — 1 —

4. Tématoa 107 — 8 —

691 24

Ces chiffres sont établis d’après les registres que
possède chacune des Eglises.

J’y ajouterai une copie conforme des instructions
écrites que j’ai cru devoir laisser à ces troupeaux
encore bien arriérés :

« 1° L’habitude que vous avez contractée d’avoir
une réunion matinale qui inaugure le jour du Seigneur
est excellente, l’Eglise fera bien de la .conserver ;


« 2P Au culte de 10 heures,' on chantera une
hymne, fera une invocation, lira la parole de Dieu
et le Décalogue, que l’assemblée écoutera en se
tenant debout ;
18— 310 —
« 3° A3 heures, service ordinaire ;
4° Chaque premier dimanche du mois, la Cène
du Seigneur sera distribuée.

« 5° Les éléments de ce sacrement consisteront
en pain et en vin, d’après le saint Evangile de
Matth., XXVI, 26-29 ;

« 6° Les enfants sont les agneaux de l’Eglise ;
c’est pourquoi les parents devront les amener avec
eux au temple ;

« 7° 11 convient que ces enfants soient questionnés
sur le saint Evangile ; qu’on leur apprenne à chanter
des cantiques et à lire, s’ils ne le savent pas ;

« 8° Soyez sobres dans votre manger et dans votre
boire ;

« 9° Prenez garde de tomber dans la fornication ;

« 10° Montrez-vous empressés et exacts à payer
vos dettes ;

« 11° Obéissez aux lois du pays ;

« 12° Craignez Dieu et vivez en paix avec tous
les hommes ;

« 13° Les enfants ne doivent pas prendre la Cène
du Seigneur avant d’avoir été convenablement instruits,
de sorte qu’ils puissent comprendre et sentir
ce que ce sacrement a de sérieux ;

« 14° Quand vous êtes dans l’assemblée, gardezvous
de fumer, de rire,- d’être distraits, de prendre
des postures indécentes, car ce sont là des péchés ;
— 311 —
« 15° Que vos coeurs et vos bouches, vos mains
et vos habits soient tenus dans un état de plus grande
propreté ;

« 16° Chaque jour, de bonne heure, sonnez la
cloche pour la prière ; faites lire les enfants et questionnez-les
pendant quelques minutes sur le saint
Evangile. Que, le dimanche, les enfants récitent une
hymne ou quelques versets de la Bible, qu’ils auront
confiés à leur mémoire pendant la semaine.

« 17° Soyez reconnaissants dans vos coeurs de ce
que le prêtre enseigne à lire et à écrire à vos enfants,
et la langue française aussi. S’il désire baptiser
quelqu’un de vos enfants contre votre volonté, les
parents de ces enfants ont droit de lui dire de ne
pas le faire, et s’il persiste dans sa résolution, les
parents auront la liberté de prier le président français
à Tououhora cle leur venir en aide, afin qu’il
n’y ait pas de division parmi vous. »

Une autre île, celle de Fakarava, devait à son
tour attirer mon attention. Elle a quatre-vingt-dix
milles de circuit, et présente à la navigation l’avantage
de deux passes opposées, l’une avec de très
bons mouillages au nord, au sud et dans l’intérieur
du lac. C’est par celle terre qu’en partant de
Tahiti, l’accès de l’archipel Touamotou est le plus
facile, et c’est là aussi que le gouvernement du
Protectorat désirerait voir les indigènes établir
leur principal marché d’huile de coco et de nacre.
— 312 —
La distance de Papéété est de quatre-vingts lieues.
Avec le vent du sud-est le trajet peut être fait en
quelques jours par les petits caboteurs. Malheureusement,
Fakara va est pauvre par elle-même ; à
peine donne-t-elle six à sept tonneaux d’huile de
coco par an. L’île présente une étroite ceinture de
récifs madréporiques que ses bouquets d’arbres
couvrent partout, excepté à l’ouest. La population,
peu considérable (3 à 400 âmes) , est répartie entre
les villages de Tétamanou (chef Tamouta) et de
Rotoava. Elle est presque toute protestante. Nous
reçûmes d’elle un très cordial accueil. Le chef
Tamouta, en particulier m’a beaucoup plu : belle
taille, noble intelligence, grande urbanité ; je comprends
que l’assemblée législative du pays l’ait
choisi pour son vice-président. Comme ses idées
religieuses sont bien arrêtées, et depuis longtemps,
il me pria de le baptiser, ce que je fis. L’Eglise
demanda ensuite qu’il fût mis au nombre des
diacres, et la chose eut lieu. Puisse le Seigneur
bénir cet intéressant troupeau de 103 membres.

Durant mon séjour à Tétamanou, vingt-trois personnes
se déclarèrent pour l’Evangile. Parmi elles
se trouvait un pauvre aveugle, vraiment sérieux,
que j’allai baptiser dans sa case.

Un jeune homme se blessa au pied en courant
sur le corail, qu’on sait être vénéneux : aussitôt.
nous prîmes quelques biscuits et en fîmes pour lui un
cataplasme qui le soulagea, Avec du lard frais et
— 313 —
du savon de castille, je préparai également un emplâtre
pour un indigène qui s’était fait beaucoup de
mal en marchant sur un oursin de mer, caché sous
le sable, accident assez commun dans ces contrées.

De Faïté, île qui se trouve presque en vue de
Fakarava, la population vint me trouver chez
Tamouta, de sorte que je l’évangélisai sans dérangement
pour moi. La che/fesse Vaïroa nous dit
qu’elle était à peu près estropiée par les effets d’un
poisson vénéneux qu’elle avait mangé neuf ans auparavant.
Une de ses jambes ne formait qu’une
plaie profonde, livide, à laquelle je ne pus qu’appliquer
des suppuratifs. On m’apprit à cette occasion un
fait curieux : c’est que le nord du lac de Fakarava
nourrit un poisson d’environ deux pieds de long,
appelé méko, qui là est bon à manger, mais qui au
sud de cette même nappe d’eau devient très mauvais.
Cette particularité doit tenir à la qualité des
aliments que produisent les coraux dans la partie
méridionale du lagon. Les moules abondent, presque
rondes, petites, mais excellentes ; il ne manque
pas non plus d’écrevisses de mer. A la nouvelle
lune, ces chevrettes prennent du corps et s’engraissent
 ; mais quand approche le dernier quartier,
et jusqu’à la fin, les naturels assurent qu’elles dépérissent,
et n’offrent plus qu’une substance insipide,
aqueuse et sans consistance.

Pendant que j’étais à Tétamanou, les insulaires
prirent un requin, au moyen, à ce qu’il paraît, d’un
— 314 —
lasso et de leur harpon. Au moment où l’on faisait
cuire cette superbe proie, mon domestique survint,
et il nous en prépara un morceau qu’il assaisonna
de telle sorte que je fus loin de le trouver mauvais.

Ce jour-là, nous avions fort amusé les naturels
sur les eaux vermeilles de leur lac, en leur offrant
deux prix de natation, trois pour les plongeurs, un
pour les enfants. Nous n’avions qu’à jeter dans
l’eau quelques pièces de monnaie, ou même de
petits cailloux : Aussitôt les natifs se mettant à la
renverse, descendaient dans l’abîme en tourbillonnant,
pour reparaître bientôt après à la surface, où
ils se frottaient les yeux, et nous remettaient
l’objet qu’ils avaient repêché. L’un des ces Touamotous
resta 50 secondes sous l’eau.

Le soir, nouveaux exercices, mais sérieux. On
chantait des himene en choeur, les femmes bien
vêtues, et portant des couronnes de fleurs autour
de la tête. Une lecture de l’Evangile avec explication
et une prière suivaient ; puis je faisais battre
la mesure, nous chantions la gamme ; les enfants
levaient leurs mains en haut et j’examinais si elles
étaient toutes propres. On aimait cela, et c’est un
moyen d’exciter à l’activité ces gens si simples. Les
filles me dirent que le prêtre d’Anaa venait de
temps en temps dans l’endroit, et qu’il leur avait
appris une jolie chose française. Récitez-moi cela,
leur dis-je, et alors elles me répétèrent avec une
parfaite assurance :
— 315 —Au clé de la lune,
Mon ami Péro.
Pléte-moi ta plume
Pour équire un mo ;
Ma tandel é mole,
Je n’é poin de feu :
Ouve-moi ta pote, etc.
La mission d’Anaa a fait de Tétamanou une de ses
annexes. Elle y compte douze néophytes. Leur
petite chapelle est délabrée, et ouverte à tous les
vents. Je remarquai sur l’autel un crucifix, deux
chandeliers de cuivre et quelques vieux livres de
religion.

A Rotoava , le nombre des naturels convertis
au catholicisme est un peu plus considérable ; les
autres suivent notre culte. A part ces deux exceptions,
et les 180 (ou à peu près) catholiques d’Anaa,
tout l’archipel touamotou, aussi loin que ses connaissances
religieuses s’étendent, ne reconnaît que la
Bible pour règle de foi (1).

Le célèbre chef Païoré m’a suivi dans mes excursions,
et je lui ai conféré, avant de le quitter, la
charge de diacre, très recherchée dans nos îles. Il
gouverne Kauéhi, petite terre de 13 milles de
long sur 13 de largeur. Elle est plate, comme
(1) Moins pourtant Mangaréva ou les îles Gambier, qui se rattachent
à l’archipel et sont entièrement catholiques, comme je l’ai
dit ailleurs.— 316 —
les autres, mais sa partie septentrionale va en s’élevant,
de manière à récréer la vue, ce qui fait exception
dans ces parages. La population est peu de
chose et l’Eglise ne compte que 31 membres. Ayant
trouvé que ceux-ci s’étaient donné pour pasteur
un brave homme, nommé Taïéu, je le consacrai au
saint ministère le 6 novembre, afin de confirmer le
choix du troupeau et de régulariser la position.
J’en ai fait autant à l’île Faaroa en imposant, les
mains à son orométoua Houro. Je laissai d’ailleurs
dans les troupeaux des instructions écrites, un pupitre,
des assiettes et des coupes de communion,
du vin même et jusqu’à des biscuits dans les
endroits où je trouvais qu’on se contentait pour la
Cène de l’eau et de la pulpe du coco, ce qui n’est
pas rare.

On trouvera peut-être ces détails trop minutieux
pour être consignés ici, mais ce n’est pas mon avis.
Aux débuts d’une mission, tout a de l’importance,
les paroles se colportent, les faits s’imitent. Un
peuple neuf et une terre vierge se ressemblent : ma
visite aux peuplades touamotou fera époque pour
elles. Les insulaires, du reste, ont la pensée rapide,
des goûts ardents, de l’obstination dans le caractère,
mais ils sentent pourtant qu’en matière de
religion, leur esprit a besoin d’être guidé, et comme
la Bible est lue chez eux, ils la suivent ; mais il
leur faudrait un homme qui la leur expliquât.
Ajouterai-je un mot douloureux ? Chez ces insu-
— 317 —
laires, la conversion semblerait s’être opérée sans
combat intérieur. Cela n’empêche pas, sans doute,
qu’elle n’ait été réelle en beaucoup de cas, et je le
crois, mais sans parvenir à bien saisir la forme
précise que la foi en Dieu, à la chute de l’homme,
et au sacrifice expiatoire du Christ, ont pu donner
à cette conversion dans des natures neuves et vraiment
originales.

Le chef Païoré écrit à M. Atger et à moi :

« Salut à vous deux, aux enfants de votre maison,
et à vos parents en France.

« Il y a eu pour moi joie et satisfaction à te
rencontrer aux îles Touamotous, ô Arbousset. J’a« 
vais un très vif désir que tu restasses au milieu
« de nous pour être notre ministre, ministre du
véritable Evangile , de cet Evangile qui s’est
conservé dans nos terres depuis le jour où les
missionnaires anglais nous l’ont apporté, comme
ils l’apportèrent à Tahiti et à Mooréa.

« Dans ces îles, l’Eglise de notre Seigneur était
restée endormie. Tu viens de la réveiller et de
verser dans le coeur des populations la paix du
Dieu vivant, comme on verse l’eau, et comme
la pluie descend du ciel sur une terre aride,
<( pour la rendre joyeuse et productive.

« Que le Seigneur nous bénisse, et à tout jamais !
Amen. »
— 318 —
De son côté, le tavana Tamouta, de Fakarava,
nous a écrit :

« Je vous salue dans le vrai Dieu Jéhovah. Je
salue aussi toute votre famille, même le petit
nourrisson Teiva.

« Il y a eu pour moi une très grande safisfac« 
tion avoir Arbousset aux Touamotous. Noire affec« 
tion pour lui est pareille à l’affection qu’on a
« pour un père, quand il est bon et compatissant.
Puisse ce sentiment-là durer pendant tout le
temps que vous prêcherez l’Evangile au milieu
de nous !

« Je suis satisfait de ce que les Eglises protes« 
tantes, en France, nous aient porté secours, en ac« 
cédant à notre désir, lorsqu’elles ont envoyé dans
« ces contrées les ministres Arbousset et Atger. Le
souvenir du bien qu’elles nous ont fait restera dans
mon coeur jusqu’au dernier jour de ma vie.

« Salut àvous dans le vrai Dieu et à tout jamais. »

Le premier de ces chefs, Païoré, est d’une taille
ordinaire ; il a le front plombé, Fceil brillant ; il
porte moustache et va ordinairement en habit d’olficier
français, relevé par trois galons. Je ne pense
pas qu’il ait plus de cinquante ans. Personne ne lui
reproche de manquer d’habileté. Régent des Touamotous
depuis très peu de temps, on l’a vu conduire
le peuple avec autorité, mais très sûrement. Aujour-
— 319 —
d’hui encore les naturels ont pour sa personne le
plus grand respect. C’est « l’un des rares indigènes
connaissant bien les îles au point de vue de la
navigation, et sachant se servir des cartes, » dit de
lui une récente publication du gouvernement protecteur.


Citons quelques preuves de son habileté. — Des
sauvages arrivent un jour chez lui dans un but
hostile. Attaqué par eux, il se défend, il les bat,
mais au lieu de les détruire, il les incorpore à la
population. Mettant ensuite deux ou trois chaloupes
à l’eau, il court vers l’île d’où ils sont sortis, fait des
prisonniers et les amène à leurs frères, en disant :
(f Ces gens-là, je vais les civiliser, les changer même
en amis. » Et tel fut, en effet, le résultat de cette
manière d’agir.

Une autre fois, son embarcation touche sur une
terre inconnue, dont les habitants sont cannibales.
Païoré entre avec eux en pourparlers. On convient
qu’il laissera huit de ses sujets au milieu d’eux, à
condition que leurs vies seront respectées. Il s’éloigne
ensuite avec deux hommes, mais, de retour après
une courte absence, il trouve ses gens égorgés.
« Qu’avez-vous fait là, demanda-t-il aux anthropophages ?
— Rien. — Vous allez manger ces huit
corps-là ? — Non. — Mes serviteurs vous avaient-ils
dit quelque injure ? — Oui. — Eh bien ! ne parlons
plus d’eux, c’est chose finie, je ne vous veux pas de
mal ; ne m’en faites pas non plus, car si vOus m’en
— 320 —
faites, je vais vous consumer tous par un grand feu.
— Mais où le prendras-tu ? fui demandent les sauvages.
— Dans ma poche. » Et glissant la main
sous sa veste, il en tire deux allumettes chimiques
et les frotte contre la doublure. A la vue du feu qui
jaillit, les sauvages fuient épouvantés, et l’habile
Païoré, courant à son bateau, gagne le large ; le
reste de ses gens et lui étaient sauvés.

Arrivé près d’une île barbare, l’ex-régent voit le
peuple se grouper sur le rivage. Une espèce de
rodomont prend son canot et pagaye jusqu’à la chaloupe
de l’étranger. Ce sauvage avait un habit de
paille, orné de dents de requin, et il portait dans sa
main des armes redoutables. Païoré le prend parles
épaules, le hisse dans son bateau et lui dit : « Paix
te soit !» Puis, par ses ordres, on apporte des étoffes
européennes ; il les lui remet et le renvoie. Après
son départ, trois autres sauvages se présentent
à lui de la même manière ; il les endimanché tous
et les renvoie. Comment attaquer un homme qui se
conduit de la sorte ? Ces sauvages y renoncèrent, et
Païoré put de plus les évangéliser.

C’est de sa bouche même que je tiens ces piquantes
histoires, ainsi que d’autres encore. Il me les
raconta un jour que je lui montrais deux photographies
microscopiques représentant Napoléon III
et les défenseurs de l’Italie. Elles le ravirent d’admiration,
et quand je lui demandai de m’en dire son
avis.—« Ah ! s’écria-t-il, si j’avais une chose pareille,
— 321 —
je pourrais encore hasarder ma vie. — Tu l’auras,
mais plus tard, lui répondis-je. » Et plus tard, en
effet, je me suis souvenu de cette promesse, car
Païoré m’a gagné le coeur. C’est une nature vraiment
originale.

Du reste, je ne la crois pas exceptionnelle ; on
en trouve beaucoup d’autres qui valent la sienne
dans l’archipel qu’il habite, comme, en général,
sur toutes les îles du Protectorat français.

Mais il est temps de finir ; je dois terminer ici ce
livre et résumer ma pensée. Une intelligence naturelle
plus ou moins grande, plus ou moins développée,
une sagacité qui dégénère souvent en ruse, de
l’énergie franche, quoique peu persévérante, beaucoup
de force physique, de belles formes, expression
remarquable de douceur sur la plupart des physionomies,
rancunes très rares, pratiques religieuses
bien établies, — voilà ce que j’ai pu le mieux constater
parmi les populations que j’ai visitées, — mais
un mal foncier, affreux, c’est que le sentiment moral
paraisse leur avoir presque toujours fait défaut.
Sous ce rapport, les fréquentes relâches de navires
étrangers n’auront pas peu empiré les choses, en
même temps qu’elles apportaient dans le pays d’autres
maux particuliers à la civilisation.

En agriculture et quant au commerce, Tahiti vient
d’entrer dans une voie de progrès, grâce à la sollicitude
de notre gouvernement et à la courageuse
19— 322 —
initiative d’une compagnie anglaise, qui veut exploiter
les terres de Pomaré pour leur faire produire
abondamment le coton, la canne à sucre et le
café.

Quant à l’oeuvre de régénération religieuse, si bien
commencée par les missionnaires anglais, elle se
poursuit maintenant par des hommes dévoués qui
sont venus de France. Moyennant la grâce divine,
leurs pieux efforts ne sauraient demeurer infructueux,
et jamais la Bible, si appréciée des indigènes,
ne se montrera impuissante parmi eux.
Levez vos yeux sur l’univers :
La moisson est blanchie ;Les fils de cent peuples divers
Déjà reprennent vie.
Ils accourent joyeux
A Christ, le Dieu des dieux.Leur foi les sauve ;
Et le riche et le pauvreEn lui trouvent un Rédempteur !Mais quel pouvoir si surhumainEbranle ainsi le monde ?
C’est le bras du Dien souverain.En qui la grâce abonde.Ses prophètes l’ont dit,Jésus nous le prédit:La terre entièreboit aux jours de lumière
Humblement adorer le Christ.— 323 —Àh ! que bientôt vienne ce jourOù le Scythe et le More,
Et l’Asiatique à son tour,Près du Dieu qu’on implore,
. Invoqueront Jésus,Scnl Prince des élus,Seule espéranceDe l’homme en sa souffrance,
Et qui seul peut nous rendre heureux !Fin
Appendice
i.
(Page 3) FORMATION DE L’ARCHIPEL.
Beaucoup d’estimables voyageurs ont émis l’opinion
que la majeure partie des terres de l’Océanie
dénotaient une origine volcanique. Ce seraient, suivant
eux, les vestiges d’un vaste continent, les sommets
d’anciens volcans ou des plus hautes montagnes.


D’autres auteurs, au contraire, voient dans l’existence
de ces îles les éléments d’un continent qui se
forme insensiblement, au moyen des madrépores.
On a objecté queles constructions madréporiques ne
— 326 —
peuvent prendre naissance à de grandes profondeurs
dans l’Océan, mais seulement autour des roches
sous-marines élevées, sur des pics, sur des crêtes de
montagnes, aux flancs de cratères éteints, sommités
qui toutes ont pu être ou graduellement submergées
ou brusquement affaissées par quelque convulsion
intérieure. Pour adopter la première théorie,
qui est celle de Foster et de l’amiral DupetitThouars,
« il faudrait admettre que les coraux prennent
naissance et se développent à toutes les profondeurs
de l’Océan. Or, ce n’est que dans les couches
superficielles de la mer, dans celles dont la
température est chaude et à peu près invariable,
que peuvent exister les zoophytes saxigènes à qui
ils sont dûs. D’après les observations de MM. Quoy
et Gaymard, les polypiers disparaissent au-delà
d’une profondeur de dix à quinze mètres ; passé
ces limites, on n’en trouve plus de traces (1). On
sait, en outre, que le grand courant d’eau froide
qui longe la partie S.-O. de la côte septentrionale
de l’Amérique, s’oppose à leur développement dans
ces parages, et qu’il faut avoir dépassé les 130 défi) 
Faisons remarquer pourtant qu’en 1859, l’on a dragué, à
bord de la frégate anglaise Le Méandre, des coraux vivants à 80 yards
de profondeur (73",H0) non loin de la grande passe de Mooréa et
dans la partie qui fait face au N.-E. Au delà de 80 yards, les sondes
faites à l’entrée de la grande passe ne donnaient plus que du sable
formé de débris de coraux et de coquilles, surtout dans la partie W.-E.— 327 -
grés de longitude ouest pour les rencontrer : ne
nous est-il pas permis alors de dire que la crainte
de voir les coraux combler un jour les intervalles
qui séparent les îles actuelles ne nous semble nullement
fondée ?… (1)  »

D’après l’auteur que nous venons de citer, « l’aspect
sous lequel se présente aujourd’hui Tahiti diffère,
au point de vue géologique, de celui qu’elle
offrait à l’origine. Sous l’effort des actions volcaniques,
l’île a été soulevée par son milieu et s’est
disloquée pour livrer passage à d’abondantes coulées
de lave. Les parties de l’est et de l’ouest ont été
rejetées à droite et à gauche et ont pris une inclinaison
rapide vers la mer, tandis qne vers le centre
du soulèvement elles gardaient une tranche abrupte.
C’est alors que le Diadème (2) , avec ses nombreuses
dentelures basaltiques, s’est dressé entre elles et est
venu imprimer comme un dernier sceau à ces grands
bouleversements.
(1) Taili, par G. Cuzent, p. 17.(2) 1,330 mètres d’élévation ; l’Aorai, voisin du Diadème, 2,064
mètres. Température, 12 et 18 degrés.II.(P »g« 6) 
PAPÉÉTÉ.UOro-hena, mentionné comme le point culminant
de Tahiti, atteint une hauteur de 2,236 mètres.
Son nom nous paraît composé de celui d’Oro, le plus
grand dieu du pays, et du mot hena, qui désigne
l’aileron supérieur du poisson. D’après cette étymologie,
On pourrait traduire Oro-hena par la corne
ou la pointe d Oro.

C’est au pied de ce pic imposant qu’a été fondé
Papéété, chef-lieu de l’île et résidence du gouvernement.


Qu’on se représente un vaste hameau, très gracieux
et très pittoresque, dont la forme ressemble à
celle d’un fer à cheval. Il se cache discrètement et
se dérobe au regard jusqu’à ce qu’on soit arrivé sur
— 329 —
le rivage ; mais alors le panorama qu’il offre aux
regards est charmant. Limité d’un côté par les terres
basses et richement boisées qui forment le rivage,
défendu au large par des brisants qui empêchent
toute agitation" des eaux de s’y faire sentir, ce bassin
présente l’aspect d’un lac tranquille, où' la mer conserve
toute sa limpidité et sa transparence. Les eaux
sont profondes et permettent aux navires de mouiller
près de terre. L’hôtel du commandant, le palais de
la reine, la chambre de l’assemblée législative, et
quelques maisons nouvelles, d’une construction
soignée, s’élèvent autour des modestes cases blanchies
à la chaux, tandis que d’autres chaumières,
conservant encore l’aspect primitif, se mirent dans
les flots qui viennent mourir à leur pied. Un peu
avant le coucher du soleil, le paysage s’anime des
plus douces teintes : l’ombre du crépuscule semble
convenir à cette scène paisible : « Tous les soirs, a
dit M. Dupetit-Thouars, le calme y est dans l’air
comme sur les ondes. »

Du côté de la mer, la vue repose, avec une égale
admiration, sur le récif à fleur d’eau qui entoure la
rade, et qui, sans cesse recouvert d’une écume blanchissante,
brille, à la nuit, de mille feux'phosphoriques,
auxquels viennent bientôt se mêler ceux des
nombreuses pirogues qui vont y pêcher aux flambeaux.
De jour, ce ravissant tableau se trouve
rehaussé encore par l’îlot si gracieux de Motu-uta ou
Ile de la Reine ; il produit sur l’imagination l’effet
19.— 330 -
d’une couronne de verdure éternelle que la main du
Créateur aurait placée au front de l’Océan, comme
pour multiplier les jouissances du spectateur. — La
main de l’homme a mis là une batterie de sept canons,
et c’est là qu’elle a planté le pavillon du protectorat
français.
III.(Page 16).TABLE DE LA TEMPÉRATURE1UXÏMH. SIISIMUM. Tempér. Moyen.
Janvier 31° 0 cent. 21° 0'cent. 25°42'cent.

Février…. 31° 0' — 21° 0' — 25° 32' —

Mars 31° 5' — 20° 0' — 25° 62' —

Avril 31° 6' — 19° 7' — 25° 46' -

Mai ; 30° 0' — 18° 6' - 24° 69' —

Juin 29° 0' — 16° 5' — 23°78' —

Juillet….. 29" 0' — 14° 9' — 23° 44' —

Août 29° 7' — 15° 7' - 23° 27' —

Septembre. 30° 2' — 16° 9' — 23° 28' —

Octobre…. 30"0' — 18°3' — 24" 2' —

Novembre.. 29° 6' — 18° 6' — 24° 57' —

Décembre.. 31° 0' — 18° 6' — 24° 61' —
MOYENNE, MAXIMUM ET MINIMUM.
Dans le port de Papéété en 1854, 1855, 1856 et
1857 — d’après les observations de M. E. Prat,
chirurgien de marine, chef du service de santé à
Tahiti.
Thermomètre à l’ombre, exposé du côté des vents
— 332 —
gui prévalaient et à quelques toises seulement de la
mer.

Température moyenne, calculée d’après quatre
observations journalières ;

à 6 et 10 heures du matin

_ .- _ _ à A et 10 heures du soir ;

24° 46 centigrades.
76° 2 farhenheit.

Maximum de la tempérât. 31° 6 cent. 88° 9 farhenh.
Minimum — 14° 9 — 58° 8 —

1854 1855
MOIS. QUANTITÉ JOURS QUANTITÉ JOUESDE PLUIEDE PLUIE DE PLUIE . DE PLUIEpouce cube
Janvier…. » IV 2.97 75

Février…. » 14 5.27 11

Mars…… » 17 3.86 11

Avril…… » 13 4.62 7

Mai » 7 5.87 H

Juin.. » 13 nihil. nihil.

Juillet….. » 9 1.16 5

Août » ' 5 0.95 4

Septembre, nihil. » 2.78 5

Octobre » 2 2.26 7

Novembre.. . 8.86 8 3.38 6

Décembre.. 8.46 14 2.96 7

Totaux.. » 119 36.08 81
— 333
1856 1857
MOIS. QUANTITÉ JOURS QUANTITÉ JOURSDE PLUIE DE pLB,B DB pLInB DE PLDIKpouce cube
Janvier…. 8.95 15 12.96 16

Février…. 2.96 9 5.84 ■ 12

Mars 3.56 7 1.84 6

Avril 2.19 9 1.76 8

Mai 2.27' 5 2.98 7

Juin 1.17 2 4.12 5

Juillet 0.19 2 0.67 4

Août 0.27 4 3.14 4

"Septembre. 3.97 11 2.47 4

Octobre 1.12 5 4.94 9

Novembre.. .6.69 10 11.06 11

Décembre.. 6.38 11 8.04 14

Totaux.. 39.72 90 59.82 100

Moyenne de pluie à Papéété pour les trois années
1855, 1856 et 1857 : Pouces cubes, 45 par an.

NOTA. — La pluie est plus commune au sud-est
ou côté du vent de Tahiti, qu’au nord-ouest, où le
port de Papéété est situé.
IV.{PaSc 178) CONVENTION ENTRE S. M. LA REINE D’ANGLETERRE
ET S. M. LE ROI DES FRANÇAIS.
Sa Majesté la Reine du royaume uni de la GrandeBretagne
et d’Irlande, et Sa Majesté le Roi des
Français, désirant écarter une cause de discussion
entre leurs gouvernements respectifs, au sujet des
îles de l’Océan Pacifique désignées ci-après, ont cru
devoir s’engager réciproquement :

1° A reconnaître formellement l’indépendance des
îles de Houahiné, Raïatéa et Borabora (sous le vent
de Tahiti) , et des petites îles adjacentes qui dépendent
de celles-ci ;

2° A ne jamais prendre possession desdites îles,
ou d’une ou plusieurs d’entre elles,soit absolument,
soit à titre de protectorat, ou sous autre forme quelconque
 ;

3° A ne jamais reconnaître qu’un chef ou prince
régnant à Tahiti puisse en même temps régner sur
— 335 —
une ou plusieurs autres îles susdites ; et réciproquement
qu’un chef ou prince régnant dans une ou plusieurs
de ces dernières, puisse régner à Tahiti ;
l’indépendance réciproque des îles désignées cidessus,
et de l’île Tahiti et dépendances, étant posée
en principe.

Les soussignés, principal secrétaire d’État pour
les affaires étrangères de Sa Majesté britannique et
le Ministre plénipotentiaire de Sa Majesté le Roi
des Français près la Cour de Londres, munis des
pouvoirs nécessaires, déclarent en conséquence, par
les présentes, que leurs dites Majestés prennent réciproquement
cet engagement.

En foi de quoi les soussignés ont signé la présente
déclaration et y ont fait apposer le sceau de leurs
armes.

Fait double à Londres, le 19 juin, l’an de grâce
1847.

(L. S.) PALMERSTON.

(L. S.) JARNAC.
V.(Page 193) MON VOYAGE .DE PARIS A TAHITI
raconté aux lecteurs dn Petit Messager des Missions evangëtiques.
Je partis du Havre pour Tahiti le 1" décembre
1862. En une nuit* notre vapeur traversa la Manche
et nous déposa à Soulhampîon, noble port de
l’Angleterre, auquel nous faisons nos adieux dans
l’après-midi du 2 décembre. Le vaisseau qui nous
emporte court vers le, sud-ouest, jusqu’à la colonie
danoise de Saint-Thomas, où nous arrivons en dixsept
jours.

La baie de Biscaye nous traita mal, parce qu’elle
est ordinairement mauvaise. En 1832, j’y avais
essuyé une tempête qui dura trente-deux heures, et,
dans la nuit du 14 septembre 1860, la digne mère
de mes enfants y périt dans les horreurs d’un
affreux naufrage. Mon coeur était triste quand je la
traversai de nouveau ; le coeur d’une de mes filles,
que j’emmenais avec moi, était triste aussi. Nous
— 337 —
nous consolions ensemble en nous disant l’un à
l’autre : « C’est à Dieu qu’appartient la mer ; rien
n’arrive sans sa permission. La bonne mère que
nous pleurons est allée auprès de lui. Sa tâche icibas
était finie. Nous devons monter vers elle après
le combat ; mais notre oeuvre dans ce bas monde
n’est pas faite encore, c’est pour cela que le Seigneur
nous a conservé la vie et qu’il nous envoie de
nouveau chez les païens. Ayons bonne confiance en
lui, ne murmurons point, car notre Père céleste ne
châtie jamais ses enfants dans sa colère, c’est toujours
avec amour et pour leur bien… » Alors nous
chantions, disant :
Encor quelques jours sur la terre,
Encor quelque peu de misère,
Et vers les cieux mon âme s’en ira.
Je vois déjà le bout de la carrière
Où pour toujours mon combat finira.
Ces sentiments sont bien chers au chrétien. Hélas
 ! trop peu de personnes les possèdent !

A bord du vapeur qui nous portait, on parlait
d’argent, on jouait beaucoup aux cartes, on lisait
trop de romans. Nous étions au. moins 180, Français,
Anglais, Espagnols, Américains, etc. Tous
avaient les mêmes goûts ; mais quelques-uns des
passagers aimaient la Bible, et je la leur lisais quelquefois.
Ceux-là me demandaient des traités reli-
— 338 —
gieux. Ils prenaient plaisir à parler de choses sérieuses,
et souvent nous priions ensemble. Comme
l’apôtre Paul l’a très-bien dit, notre foi n’est pas
commune à tous. Cependant il y a partout des gens
qui l’ont, et ceux-là s’en entretiennent ensemble,
parce que « c’est de l’abondance du coeur que la
bouche parle. »

La ville de Saint-Thomas, quand je la vis, me fit
oublier les idées tristes. Elle est fort jolie. Représentez-vous
un port plein de navires. L’oeil glisse à
travers les mâts, à travers tous les cordages, et
s’arrête par delà sur trois monts à pente douce,
ronds, tous trois terminés en dôme, couverts d’une
foule de maisons, ombragés de très beaux arbres,
tous trois assis là gracieusement, et si ressemblants
entre eux que vous diriez trois j umeaux silencieux,
mais énormes. Ils forment de vrais amphithéâtres.
A leur pied, s’élèvent de nombreuses habitations,
les unes nobles avoir et blanches, les autres fort
médiocres. Derrière, vers les hauteurs, se dresse
un fort délabré où vivaient autrefois des pirates,
qui attaquaient les vaisseaux pour les piller ; mais
un gouvernement s’établit ensuite ici et balaya du
pays ces méchantes gens. On n’en rencontre plus
aujourd’hui. Vous trouvez, en traversant la ville,
des boutiques, des églises, quatre ou cinq écoles.
J’entrai dans trois de ces dernières pour y parler
aux enfants, et, le soir, on se réunit dans un grand
— 339 —
temple, où j’annonçai l’Évangile. Le chant fut très
bon et l’attention excellente.

Ce sont deux missionnaires moraves qui ont les
premiers passé la mer pour venir à l’île Saint-Thomas
apprendre aux nègres que Jésus est leur Sauveur.
Il y a de cela 134 ans. Ces pieux messagers
avaient des ailes, comme l’ange de l’Apocalypse :
c’étaient celles de leur foi et de la charité. Ils possédaient
seulement 30 fr. chacun ; mais ils savaient
un métier qui devait leur procurer du pain.

Ils convertirent d’abord un esclave, puis trois, et
ensuite des centaines et des milliers. Une conséquence
de ce réveil fut que les planteurs s’émurent
et les mirent en prison ; mais les missionnaires ne
se découragèrent pas. On les fit sortir ensuite, et
ils poursuivirent leur travail. Figurez-vous l’un
d’eux se rendant à une danse pour en ramener un
nommé Mengo. Il lui raconta l’agonie de notre Seigneur.
Ce jeune homme fut si touché qu’il en versa
des larmes de componction !… Après avoir été baptisé,
il prêcha lui-même à ses compatriotes pendant
vingt ans. Frédéric Martin, son père en la foi, travailla
beaucoup et souffrit beaucoup aussi pour le
nom de Christ. Il rendit témoignage à la vérité durant
cinquante ans. Son nom est encore très vénéré
parmi les habitants de l’île.

L’amour des âmes est un très beau feu. Une fois
allumé dans le coeur, il brûle toujours, comme le
buisson de Moïse, mais sans se consumer pour cela.
— 340 —
Je vous le souhaite à tous, mes chers lecteurs.

En débarquant à Saint-Thomas,.je ne pus ;me
défendre d’une espèce d’orgueil missionnaire. « Te
voilà donc, medisais-je, dans les Antilles danoises,
oùrJa'.fièvre jaune fait souvent des victimes ;-où, de
temps en temps, des tremblements de terre et des
ouragans exercent d’affreux ravages, mais où arrivèrent,
en 1732, les premiers éclaireurs des missions
modernes. Quelle histoire instructive que celle
de ces messagers de l’Évangile ! .

L’un d’eux, Nilschmann, construisit une maison
pour les nègres ; Dober, son collègue, le servait
comme manoeuvre, et ces deux modestes frères vé ?
curent du travail de leurs mains pendant un temps,
mais en profitant de toutes les occasions qui se présentaient
à eux d’instruire les esclaves. Le premier
parti, Dober eut à traverser une époque de rudes
épreuves. Toutefois, ni la faim ni la maladie n’ébranlèrent
son courage. Pour se vouer tout entier au
soin des nègres, il quitta même une position honorable
qui lui avait été assurée dans la maison du
gouverneur de l’île. ïl parvint à se faire nommer
surveillant des esclaves dans une plantation considérable.
Lorsque le Seigneur le rappela de ce champ
de travail, ce fut en lui donnant la joie, non-seulement
d’avoir frayé la route sûr laquelle d’autres
pouvaient marcher après lui d’un pas assuré, mais
encore d’avoir vu quelques noirs, franchement convertis
à Dieu, former le noyau d’une Eglise, nègre.
— 341 —
Jusqu’aux temps dont nous parlons, les Eglises
du Seigneur, en Europe, avaient oublié de porter
l’Évangile au monde païen ; elles avaient négligé de
suivre le commandement, si formel pourtant, du
Maître, d’aller lui gagner des disciples parmi toutes
les nations. Simples et dévoués, mieux inspirés,
David Nitschmann le charpentier, et le potier Dober
obéirent. Honneur à l’humble communauté de
Hernout qui les avait délégués ! Louanges et actions
de grâces au divin chef qu’elle suit et glorifie ! La
mémoire de Zinzendorf et de ses amis restera bénie
parmi les, Gentils.

J’ai fait une visite à Nisky, où l’Unité des Frères
établit sa première station. Elle existe encore et
compte, outre sa florissante Eglise, une école de
300 élèves, placés sous les soins du .missionnaire
Hamilton. Ce digne serviteur de Dieu pense que les
premiers missionnaires, en vivant du travail de
leurs mains et s’abstenant de faire appel à la charité
de leurs néophytes, ont rendu difficile le devoir
qui s’impose naturellement à tout troupeau du Seigneur
de contribuer aux frais du culte. Cela ne
l’empêche pas de travailler assidûment dans sa
sphère. Son vénérable collègue de Saint-Thomas le
seconde en cela avec beaucoup de conviction. Il soigne
l’église, les écoles et tient une librairie où je
n’ai trouvé que de bons livres.

Le début de la mission à Saint-Thomas fut trèspénible.
D’abord dix-huit personnes, suivies peu de
— 342 —
temps après d’une douzaine d’autres, dans l’unique
but de fonder dans l’île une colonie, succombèrent
en grand nombre à la maladie. Le jour où dix
nègres reçurent le baptême, les planteurs jetèrent
les missionnaires en prison, prétendant que « si les
noirs vivaient comme les brutes, ils pouvaient bien
mourir de même, sans qu’on leur parlât de religion.
 » En 1839, les Frères eurent l’extrême douleur
de voir deux nouveaux ouvriers qui leur arrivaient
d’Europe essuyer un naufrage tout près du
port. L’un d’eux disparut en un clin d’oeil au milieu
des vagues ; son compagnon de voyage, Israël,
réussit à se cramponner à un rocher, sur lequel il
monta ; et là, en face de la mort, malgré la tempête,
mais animé de l’esprit de foi, comme un courageux
soldat de Jésus-Christ, il chanta ce cantique de son
recueil d’hymnes :
• Où vont vos pas, soldats du Roi des rois ?
Où courez-vous, messagers de la Croix ?
Dans les déserts,
Sous les climats divers,
Dans les îles perdues,
De vous encore inconnues. >
Lorsqu’en 1782, la mission célébra le cinquantième
anniversaire de sa fondation, elle constata le
décès de 127 frères et soeurs missionnaires que les
fatigues et les fièvres avaient enlevés, mais aussi le
baptême de 8,833 nègres adultes et de 2,974 en-
— 343 —
fants. Dès lors, l’oeuvre n’a cessé d’aller en augmentant.
Une station après l’autre fut fondée, tant sur
Saint-Thomas que dans les deux îles voisines. Plus
d’une fois les planteurs essayèrent de fermer les
chapelles des frères. Les terribles ouragans de
1772, 1782, 1793, 1819 et 1827 renversèrent les
maisons et les chapelles. A Sainte-Croix, dix frères
et soeurs moururent trois mois après leur arrivée
dans l’île ; mais l’Eglise de Hernhout chanta, en
apprenant cette nouvelle (1)  : « Ils ont été déposés
dans la terre, ces dix, et on les dirait perdus ; mais
non ! sur leurs tombeaux se lisent ces paroles : Ils
sont la semence de l’Eglise nègre ! » Et bientôt
après, onze personnes partirent pour remplir les
lacunes.

La vigne du Seigneur n’a jamais manqué d’ouvriers
dans les trois îles ; les stations détruites par
les éléments se sont relevées, et la mission a célébré,
en 1832, son jubilé séculaire. 31,518 nègres
avaient été baptisés pendant le premier siècle de la
mission. Aujourd’hui, les huit stations de ce district
sont desservies par 17 frères et soeurs ; les
nègres n’y sont plus ni esclaves ni païens. Puissent(1) 
Es wurdeu zehn dahin geséeht,Als waeren sie verloren ;
Auf ihren Gramern aber sleht :
„Das ist die Saat der Mohren."{Les Missions moraves, par E. Reicbel).— 344 —
ils tous devenir des chrétiens en esprit et en vérité,
jouissant de la glorieuse liberté des enfants de Dieu !

Depuis 1841, les huit écoles nationales de SainteCroix
et ensuite celles de Saint-Jean -et de Sainl~
Thomas ont été confiées par le gouvernement danois
aux frères de VUnité Morave. La langue anglaise y
est adoptée. Après l’insurrection des esclaves, en
1848, l’émancipation des nègres fut proclamée dans
les trois îles du groupe. Ce changement paraît
avoir été avantageux à la population en général,
qui, depuis lors, vit tranquillement dans ce pays.
Saint-Thomas compte un lieutenant gouverneur,
qui relève de l’autorité de Sainte-Croix. Il n’a
qu’une compagnie de 130 soldats sous ses ordres,
et pourtant la population de l’île ne s’élève pas à
moins de *14 à. 15,000 âmes. Le port est libre, le
commerce très prospère. C’est ainsi que le Seigneur
continue à bénir ce petit pays et ses habitants.

Et maintenant, il nous faudra voyager encore.
Un nouveau vapeur nous prend à Saint-Thomas et
nous porte, en quelques jours, à travers la mer des
Antilles, jusqu’à l’isthme de Panama, qui sépare
l’Amérique du Nord de l’Amérique du Sud.
* On nous dépose là, sur la grève, dans un petit
village marécageux appelé Colon, où se trouvent
quelques chrétiens spirituellement maigres, faute
de la nourriture qu’il faudrait à toutes les âmes.

Le lendemain, nous franchissons l’isthme en
chemin de fer. Ce chemin a coûté plus de quatre
— 345 —
mille vies aux malheureux Chinois qui y travaillaient,
outre de fortes sommes d’argent aux Américains
qui l’ont ouvert. De côté et d’autre, on aperçoit
quelques cases et des plantations d’Indiens,
qui sont aussi ignorants que misérables. Hélas !
personne n’est là pour les instruire. La chaudière
chauffe avec du bois au lieu de houille. On traverse
des forêts profondes et grandioses, comme il ne
s’en rencontre que sous les tropiques, où la terre
brûle comme un four. Les rivières et les marais ne
manquent pas. Le trajet dure quatre heures.

Arrivés au terme de cette course, nous saluons la
ville de Panama, qui regorge de catholiques, mais
si peu dévots qu’ils viennent de chasser leur évêque,
dont les idées politiques ne s’accordaient pas avec
les leurs, à ce qu’on dit.

Un vapeur encore se trouvait prêt. Le prélat disgracié
saute dedans, et nous après. — Voilà qu’on
vogue à présent sur l’Océan pacifique. Figures, langage,
moeurs, tout revêt iciune couleur espagnole.
Un Jésuite du bord était souffrant. Je lus pour cet
homme le 14° chapitre de saint Jean et lui offris
mes consolations chrétiennes. Il venait de perdre
sa mère, et son coeur pensait à elle. Passant
par dessus mes fautes de prononciation, il me
remercia de mes soins, car il était attendri. A
la ville de Guayaquil, nous .nous séparâmes l’un
de l’autre, et je discontinuai toute controverse religieuse
avec l’évêque, parce qu’il nous quitta aussi,
20— 346 —
mais j’allai de nuit parcourir un peu les. rues, où je
risquai de recevoir des coups de bâton pour récompense
de ma curiosité.

Deux jours plus tard, nous débarquâmes à Paita,
dans le Pérou. Quels sables ! Je n’y trouvai guère
que cela. Il y pleut tous les sept ans. De l’or, j’en
vis peu ; de la misère, beaucoup. Nous passâmes là
quinze jours, sous le toit hospitalier du consul anglais.


Comme sa maison s’élève sur le rivage, le soir je
prenais un bain de mer. Le matin, je courais voir
le marché. L’eau s’y paye un ou deux francs la
grande cruche. On l’apporte à dos de mulet, mais
de six lieues au moins, ce qui fait qu’elle se vend si
cher.

Les fruits abondaient toujours. J’en connaissais
à peine un seul, mais ils n’étaient pas moins bons
pour cela. L’amadou et le tabac, le pain, les biscuits,
la viande et plusieurs espèces de poissons,
les étoffes pour se couvrir, et le fil et les aiguilles,
tout cela ne manquait pas. Des Indiens les exposaient
par terre ou sur de petites tables portatives,
qu’ombrageait une large natte ou une petite toile
suspendue à des bambous.

La place est spacieuse, carrée. A défaut d’arcades,
une église avec tourelles la relève. Régulièrement
il en sortait un son rauque du bourdon, qui,
se mêlant aux mille bruits du marché, les faisait
taire comme par enchantement. Alors les vendeurs
— 347 —
et les vendeuses faisaient un signe de croix et disaient’
trois mots de prière. On voyait les plus fervents
entrer dans le sanctuaire, s’y accroupir, bais-
ser la tête, et rester ainsi recueillis jusqu’à ce que
le prêtre eût terminé son office. On sortait ensuite,
les femmes couvertes d’un grand fichu noir qui
leur servait de chapeau, et portant sous le bras ou
à la main le tapis qui leur avait tenu lieu de chaise
dans leurs dévotions.

Voilà, très brièvement, comment se passaient les
choses. Un jour que je traversais la ville, je rencontre
sur mon chemin une bonne vieille femme
indienne qui promenait et montrait à tout le monde
sa très-petite madone. Elle veut que je la considère
de près, avec ses atours, et que je donne mon sou
ou deux.

Je lui dis : « Non, non ; » et, tout bas, je dis encore
: <( Des poupées ! cela se trouve au marché,
sans compter celles plus jolies dont on décore si
bien l’église ! » — Toute médisance à part, les paganismes
dorés sont toujours des paganismes. La
vérité pure et simple peut se passer d’ornements.

J’allais, par exemple à l’hôpital. J’ouvrais ma
Bible ; j’y lisais à haute voix. Les matelots américains
que je trouvais là comprenaient et m’écoutaient.
L’un d’eux, apparemment plus touché que
ses confrères, m’a remis une jolie canne que je
garde comme un précieux souvenir de ce brave
homme.
— 348 —
Avec le secours du médecin, un culte du dimanche
fut commencé dans l’établissement par votre
humble serviteur, et promesse m’a été faite.qu’il
serait ■continué après mon départ.
.- Ge-départ eût lieu- bientôt..- En-quatre semaines,
le transport à voiles la Dorade nous déposa sains et
saufs à Papéété. Nous avions toujours suivi la ligne
du sud-ouest.

Concluons :

Vingt-huit jours de Paris à Paita,

.VingUhuit jours de Paita à Tahiti.

. Voiîà, pour Je trajet, ce qu’il a suffi de temps
pour me mettre, pu.à peu près, à ce que vous appelez
vos antipodes. Sans l’amour pour l’oeuvre du
Seigneur, je ne serais pas allé si loin de mes amis.
VI.(Page 321) 
ARCHIPEL DES TOUAMOTOUS.
Sous ce titre, un journal qui s’imprime à Papéété,
le Messager de Taïli, a publié, dans ses numéros de
juin et juillet 1864, une série d’articles intéressants,
dont mes lecteurs me sauront gré de reproduire ici
quelques fragments.

« Les esprits méditatifs qui cherchent à se rendre
compte de la formation de ces archipels peuvent se
donner ici pleine carrière ; rien n’y manque : ni la
table de corail de 45 milles de développement,
portée à fleur d’eau sur une muraille.presque verticale
d’une incommensurable hauteur ; ni les sables
et les débris corallins amoncelés en îlots jusqu’à
l’arasement des plus forts ras de marée, et par dessus
des forêts de cocotiers de la plus belle venue
plantées de main d’hommes, et dont les débris
forment humus sur le sol ; ni même, en quelques

20.
— 350 —
endroits, d’énormes rochers calcaires dont la tête
culmine à 20 ou 25 pieds, et devant lesquels la raison
s’arrête en suspens, se demandant s’ils sont les
pointes extrêmes d’un soulèvement calcaire qui formerait
le noyau de l’île, ou s’ils ont été jetés là
comme des blocs erratiques arrachés aux entrailles
de la mer par une violente secousse des flots ; ni le
lagon intérieur où l’on peut suivre avec un certain
vague, à l’aide de la tradition peu précise des âges,
la lente création dé tous ces bancs de corail. Anaa
se vante d’être la capitale et le berceau des Touamotous
 ; elle est sans contredit l’île la plus importante
de l’archipel, et par ses épaisses et riches forêts de
cocotiers qui couvrent le sol presque tout entier, et
par ses treize cents habitants actifs, laborieux et pleins
de vigueur. Il n’est pas une île aux alentours où l’on
ne retrouve la trace de ses expéditions de conquête
ou de civilisation. Les gens d’Anaa se prétendent
originaires du district d’Hitiaa dans l’île de Tahiti.

« C’est de Tahiti qu’est partie la première lumière
du christianisme qui éclaire aujourd’hui les Touamotous.
Il y a quarante ans à peine ces îles, étaient
encore livrées à un misérable fétichisme. Quelques
disciples des missionnaires de la Société de Londres
se rendirent à l’île d’Anaa, une Bible à la main, et
ils enseignèrent à lire l’Écriture sainte dans la langue
vulgaire. Ils réussirent tout d’abord. Des mis-
— 351 —
sionnaires anglais s’y transportèrent à diverses
époques, sans toutefois s’y établir d’une manière
permanente, et cependant il y eut bientôt, comme
à Tahiti, un temple protestant dans chaque district.
Il faut l’avouer, cette forme religieuse qui consiste
à répandre la Bible à profusion et à dire : « Lisez
et méditez ! ce livre renferme tout ce qu’il faut
croire et adorer ; là est votre règle de conduite dans
ce monde, votre salut dans l’autre ; » cette forme
religieuse, disons-nous, a dû s’établir aisément chez
les populations primitives et isolées comme celle
des Touamotous. Qu’il se trouve dans un district,
dans un village, un homme sachant lire, il fait
une lecture de la Bible au peuple assemblé, et
voilà la communauté religieuse fondée.

« Sous ce beau ciel, l’homme n’a pas, comme dans
nos âpres climats, à se préoccuper sans cesse des
nécessités premières de l’existence, du vivre, du
couvert, des vêtements ; il n’a pas besoin de songer
à amasser pendant l’été de quoi subsister pendant
la saison d’hiver : les cocotiers lui fournissent toute
l’année des grappes de fruits pour satisfaire sa faim,
des branches au long feuillage pour se construire
une hutte ou des cabanes et s’abriter des vents et
de la pluie. Dans ce pays, l’instinct du plaisir est
celui qui remue le plus les imaginations. Comme
on-a pu le remarquer chez tous les peuples primitifs,
— 352 —
la danse ici joue un grand rôle ; les Touamotous
mettent tout en danse: amour, combats et jusqu’aux
actes les plus simples de la vie. Le chant vient ensuite,
accompagnement obligé de la danse ; mais
rarement il éclate en notes joyeuses : les accords
mélancoliques y dominent. Quant à leurs instruments
de musique, ils sont d’une incroyable pauvreté ;
ils n’ont pas même le simple chalumeau de
Tahiti : un tronc de palmier, creusé en tambour,
sert à marquer la mesure. Chaque district a sa
bande de danseurs, ou, pour user d’un mot un peu
présomptueux, son corps de ballet, avec son barde et
ses rapsodies traditionnelles. Il nous semble que
quand un besoin se révèle chez un peuple d’une
manière si vive qu’il paraît fondé sur la nature,
plutôt que de chercher à l’étouffer par des moyens
violents, il vaut mieux en régler l’exercice dans la
pratique de la civilisation. Généralement ces chants
se composent d’un petit nombre d’idées simples
développées dans une ou deux strophes ; quelquefois
ce sont des mots sans signification ou sans suite,
peut-être des fragments d’anciennes cantilènes que
la tradition n’a pas su conserver ; souvent les images
sont grossières, comme on peut s’y attendre de peuplades
qui naguère ignoraient les vêtements ; mais
de temps en temps on en trouve d’une fraîcheur,
d’une fleur de poésie exquises. Nous en citerons
une, entre autres, où la pensée se suit bien et assez
353 —
longtemps, et où nous nous sommes efforcé de reproduire
le rhythme et la cadence :
Pitaferiro(ANCIENNE ÉLÉGIE) 
Une jeune fille de Tououhora pleure son fiancé
retenu à Tahiti :
Fraicbes Irises des mers, portez vers le coucbant
L’baleinijÉs mirÎB (1) dont mon front se décore ;
Emport^Kes sgfigirs, les notes de ce chant,
Mes voeux, mes^B, mon coeur, le feu qui me dévore !Mon àSS partez aussi ;
Ha ! vJpà Tahiti !C’esfflâ que respire,
Là, l’époux que j’ai choisiM’attire,
Mon vrai, mon fidèle ami,Pilaferiro chéri,Pitaferiri.0 fleur de l’opubi (2)  ! dans l’écume des flots
La brise vous disperse en balayant ces grèves !
Ainsi de ma pensée, ainsi de mes sanglots ;
Le souffle du malheur emporte aussi mes rêves ;(1) Espèce de basilic.(2) Autre fleur dont ils font des couronnes.~ 354 —Doux songe de Tahiti,
Un esprit que j’ai suivi,Hélas, ombre vaine !
Sur ce récif après luiM’entraîne ;
Je veux l’étreindre…. il a fuiPilaferiro chéri,Pitaferiri.Dénouez mes cheveux : en ondes répandus •Qu’ils cachent mon visage et mes yeux pleins de larmes ;
Je n’ai plus qu’à mourir, mes sens sont éperdus,
Mon coeur se brise au choc des plus vives alarmes.Loin, si loin de Tahiti,
Tout mon espoir a péri.Vers la froide ruine (1).
Mon front par la mort pâliS’incline ;
Je jette mon dernier cri :Pilaferko chéri,Pitaferiri.
Elle s’affaisse sur elle-même, les cheveux épars et
la couvrant comme d’un voile ; puis elle se relève
soudain par un brusque mouvement :
Mais la brise qui bat le flot sur le corail
Ne peut-elle gonfler la voile que j’arbore ?
Brille, étoile des mers ! J’ai pris le gouvernail.
L’onde gémit ; mon coeur gémit bien plus encore ;(3) Lieux froids, froids débris, etc., expressions particulières aux
Touamotous pour représenter le tombeau.— 355 —Mon destin soit accompli !
Oui, volons vers Tahiti 1Vogue, ma pirogue !
Sur l’Océan assombri,Hé ! voguel
L’abime est bientôt franchi,Pilaferiro chéri,Pitaferiri 1L’aube dans l’azur sombre argenté les monts noirs ;
Des senteurs de forêts par les airs nous arrivent ;
0 parfums inconnus, rêvés dans mes longs soirs I
Cascades des vallons ! tous mes pensers revivent.Salut à toi, Tahiti !
Chagrin, deuil, tout est fini :Sur ton doux rivage,
De mon époux j’ai saisiL’image ;
Il est là sur le Pari,Pitaferiro chéri,Pitaferiri.
La vive pantomime et les battements de mains
qui accompagnent ce chant lui donnent d’un bout
à l’autre l’expression d’une onomatopée enivrante.

« Faaïté est située dans le N.-N.-E. de l’île d’Anaa,
à 38 milles de distance. Ce n’est qu’un vaste plateau
de corail à fleur d’eau avec un lac intérieur, et dont
le bord septentrional, qui s’étend longitudinalement,
presque en droite ligne de l’est à l’ouest, sur
— 356 —
une longueur de 16 milles, est parsemé de petits
monticules de sables amoncelés, couverts de bouquets
de cocotiers. Leur vert panache, sans cesse
balancé par l’éternel vent d’est de ces parages, tranche
avec un charme indéfinissable dans l’azur tendre
du ciel et sur l’azur plus profond de l’Océan. La
mer déroule à leurs pieds ses volutes écumantes et
forme une immense ceinture d’une blancheur si
éblouissante que l’oeil a peine à en supporter l’éclat.
Quand on s’approche par le sud, c’est le récif à fleur
d’eau qu’on rencontre tout d’abord et que l’on côtoie
de très près pendant plusieurs heures. Le spectacle
est saisissant ; nulle âme à bord n’y échappe.

« Sur cette terre, comme dans presque toutes les
îles Touamotous, la danse est vile organisée : un
bâton qui bat la mesure sur une planche forme l’orchestre,
des feuilles sèches et des branches d’arbres
liées en torches éclairent la. scène de lueurs fantastiquement
reflétées sous les voûtes ondoyantes des
cocotiers. Quelque rapsode improvise ou répète sur
des notes vraiment gracieuses des lambeaux de ballade
que le choeur redit avec un entrain irrésistible.
Tantôt ce sont de légères peintures de moeurs comme
celle-ci :
Je voudrais bien monter sur un navire,
Je voudrais bien voir de nouveaux pays ;
Secret écho, dans mon coeur qui soupire,
Me dépeint là nombreux objets chéris.— 357 —Mais mon vieux père aux cendres de ma mère
Reste enchaîné par mystérieux lacs ;
Je resterai pour soigner mon vieux père,
Tant qu’aux lieux froids il ne dormira pas.
ou bien :
Sous le Tavana — a
A la ronde,
Tout le monde
Dansait la upaupa,
Sous le Tavana — a.
ou quelque critique fine de l’autorité, des travers
d’un chef ; ou un lambeau d’épopée qui consacre les
sanglantes invasions des gens d’Anaa dans toutes
les Touamotous ; ou enfin un trait de l’histoire de
Tahiti, l’élévation et la chute d’une race. »
VII.UNE LETTRE CURIEUSE.
En composant mon livre, j’ai éprouvé une sorte
de répugnance toutes les fois qu’il m’a fallu entrer
dans quelques détails sur la mission catholique romaine
parmi les Touamotous. Elle y a débuté par
une controverse bien étrange, pour ne rien dire de
plus, puisqu’elle s’engagea entre un vicaire apostolique
et de grossiers, mais candides insulaires. Ces
derniers m’ont remis quatre curieuses lettres, dont
je ne soupçonnais pas même l’existence. Elles contiennent
des paroles de la Bible et des paroles
d’hommes. Plusieurs de celles-ci sont de nature à
offenser et à donner naissance à quelques rixes ;
mais, jusqu’à ce jour, ces rixes ont été évitées. Aurais-je
besoin de dire à quel point je trouve regrettable
qu’on ait ainsi tenté de jeter du trouble, jusqu’à
nos antipodes, dans l’esprit de ces populations,
dont le seul tort, après tout, est d’avoir dans leurs
maisons et de lire chaque jour la Bible ? Le vicaire

— 359 —

tient compte de ce fait, et pour les mieux attirer à
lui, il leur cite le saint volume avec profusion. Il
feint, en outre, de croire que les habitants d’Anaa
ont renoncé à la religion protestante qu’ils avaient
reçue d’abord, tandis qu’ils l’ont conservée en réalité,
comme le prouvent les chiffres donnés à la
page 309 de cet ouvrage.

Voici quelques citations des lettres du vicaire ;
elles termineront cet appendice, que je me devais
peut-être de rendre ainsi plus complet.
DEUXIÈME LETTRE DU MINISTRE (PÉRIPÉTÉRO) NICOLAS
AUX HABITANTS D’ANAA, 28 JUILLET 1861,d’après une traduction littérale, faite par un des interprètes
du Gouvernement proticlew^
Mes chers amis,

C’est avec joie et plaisir que je vois votre désir pour
la Parole de Dieu, car vous avez réfléchi sur la Parole
de Dieu, au sujet de laquelle je vous écrivis le 24 février
1861. Les habitants de Touhouhora, et d’autres
districts d’Anaa, m’ont envoyé leurs réponses.

Oui, mes chers amis, c’est une bonne chose que
nous puissions causer fréquemment ensemble de la Parole
de Dieu, puisque l’Évangile est la puissance de
Dieu pour le salut de tous ceux quiwoient (Rom. 1,16).

Plusieurs sujets de discussion m’ont été soumis. Dans
— 360 —
cette lettre, nous allons tâcher d’examiner le premier
seulement. Les autres seront élucidés plus tard.

« Pourquoi les habitants d’Anaa ont-ils renoncé à la
religion protestante qu’ils avaient reçue d’abord ? »

Plusieurs d’entre vous m’ont avoué, et je me suis
en effet convaincu, par mes propres observations, que
vous étiez autrefois des disciples attentifs des missionnaires
protestants ; mais comme ceux-ci vous ont quittés
bien vite, parce que notre île ne leur convenait pas, les
habitants d’Anaa ont pensé, avec raison, que ce
n’étaient pas ici devrais messagers du Seigneur, attendu
qu’ils avaient sitôt quitté leurs brebis.

En jugeant de la sorte, vous ne vous êtes pas trompés
sur le caractère du mercenaire (Jean X, 12 et 13 ;
II. Pierre XI, 1,2, 3).

Ce sont les apôtres qui ont fondé l’Église de

Rome et qui l’ont instruite selon la parole de Dieu. Paul
nous exhorte à ne pas recevoir d’autre doctrine que celle
qui nous a été délivrée par les apôtres, quand ce pourrait
être même un ange de Dieu qui nous l’annonçât
(Galates I, 8 et 9). L’Église de Rome était, dès le cpmmencement,
la vraie Église de Notre-Seigneur (Romain
I, 8).

Le Seigneur nous a dit de son Église, que les portes
de l’enfer ne prévaudront point contre elle (Math. XVI,
18 et 19) , et il a promis à ses disciples qu’il serait avec
eux jusqu’à la fin du monde (Math. XXVIII. 20). Il n’y a
donc ni fin ni erreur dans l’Église de Notre-Seigneur, et
celui qui ne veut pas écouter l’Église, le Seigneur nous
a dit que nous devons le regarder comme un païen et
un péager (Matth. XVIII, 17). Or, les protestants n’éc-ou-
— 361 —tent pas l’Église, donc ils doivent être pour elle comme
des païeDs et des péagers.C’est en réfléchissant sur ces paroles que les habitants
d’Anaa ont été amenés à abandonner la doctrine des protestants.
Vous avez été bien sages. Si nous étudions de
cette manière la Parole de Dieu, nous connaîtrons bien,
et en peu de temps, qu’elle est la vraie Voix et la vraie
Parole de Notre-Seigneur Jésus-Christ. ……Mes très chers amis, voici !a troisième lettre que je
vous écris au sujet de l’Evangile de Dieu. Il y en a plusieurs
parmi vous qui disent : « Ces paroles-là sont
bonnes, car elles se trouvent dans l’Évangile. » Cela est
bien vrai, mes chers amis, je ne vous annonce d’autre
parole que celle de l’Évangile, et je n’ai point honte de
l’Évangile de Christ (Rom. 1,16) , et malheur à moi si je
ne prêche pas l’Évangile.Il y a plusieurs mauvaises herbes et des ivraies dans
le pays, mais elles ne portent pas de fruit. Il en est de
même des doctrines protestantes et de celles des mormons.
Elles sont répandues partout dans l’île, mais elles
ne portent point de fruit. La doctrine protestante et celle
de Grouard (un mormon) se sont répandues ici, mais la
repentance, la vraie foi et la confiance ne s’y sont pas
répandues, ni même la charité, ni la connaissance, ni
l’honneur que les enfants doivent porter à leurs pères et
uièrês, ni le sentiment des devoirs que ces derniers doivent
à leurs enfants. L’enseignement de Grouard s’est
répandu, mais l’adultère et la débauche existent toujours.
L’enseignement de Grouard s’est répandu, mais le
mensonge et le vol n’ont point cessé ; l’enseignement de21.— 362 —
Grouard s’est répandu, mais la paresse, la pauvreté et
l’ignorance existent toujours, ainsi quel’upaupa (danses) ,
l’ivrognerie et toutes les autres mauvaises choses. L’idolâtrie
a été abandonnée, mais non pas les mauvaises actions,
parce qu’ayant connu Dieu, ils ne l’ont point glorifié
comme Dieu (Rom. I, 21).

Les choses vont, autrement bien dans les îles qui ont
embrassé la vraie Parole de Dieu. Voyez, par exemple,
les habitants de Mangaréva (îles Gambier). Il n’y a plus
là de débauches ni d’impuretés, on n’y entend plus de
mauvaises paroles. La paresse, la pauvreté et l’ignorance
n’y existent plus ; les habitants y sont éclairés ; ils glorifient
Dieu comme il doit être glorifié : leur piété, leur
confiance, leur charité et leur foi sont très établies. Mais
la foi des habitants des îles Touamotous est une chose
bien différente, parce que l’enseignement qu’ils ont reçu
n’a point porté de fruit. En conséquence dés travaux des
ministres (Pérépitéro) catholiques, ils commencent à être
un peu instruits ; mais il y a dans notre île tant d’herbes
sauvages (aihere) que leur enseignement ne s’est
pas répandu rapidement. Aidez-moi, mes chers frères, à
arracher cette méchante herbe et alors nous verrons
croître dans notre île la Parole de Dieu. Dans ma prochaine
lettre, nous allons expliquer les moyens par lesquels
nous pouvons distinguer entre un vrai ministre et
ceux qui ont couru, mais sans avoir été envoyés (Jérémie
XXIII, 21).

Mes chers amis, voyez, nous habitons notre île comme
si nous ne formions qu’une famille ; pas d’inquiétudes,
— 363 —pas de troubles, étudions donc sans cesse la Parole de
Dieu avec un ardent désir de la mieux connaître. Dans
la dernière lettre que je vous ai écrite, concernant la Pa->
rôle de Dieu, il est mis en évidence que ce n’est pas là
le signe d’un vrai ministre d’avoir sur ses lèvres les paroles
de l’Évangile, ni de faire des miracles ou des
signes, car les prophètes et les ministres qui ont couru,
mais sans être envoyés, en ont fait autant (Jérémie
XXIII, 21 ; Math. VII, 15 à 20).Le vrai ministre est celui qui est envoyé de Dieu, car
il porte la Parole de Dieu devant les hommes ; il est un
ange de Dieu (Malachie II, 7). Aaron, les prophètes, les
apôtres étaient de vrais ministres de Dieu, car c’est Dieu
qui les avait envoyés pour faire connaître sa Parole aux
peuples (Math. XXVIII, 19). Mais personne ne peut s’attribuer
une telle dignité que celui qui est appelé de
Dieu, comme le fut Aaron (Hébreux V, 4). Lorsqu’un
homme est élu ministre par le suffrage de l’Église, et
qu’il voit son élection confirmée par le gouvernement, il
n’est point pour cela le ministre du Seigneur, car sa dignité
ne relève que des hommes ; or, l’Évangile nous déclare
que personne ne peut rien recevoir s’il ne lui a été
donné du Ciel (Jean III, 27). Le Messie n’a pas pris la
dignité de sacrificateur ; il a attendu que le Père lui dit :
« Tu es sacrificateur à toujours, » selon l’ordre de Melchisédec
(Hébreux V, 6). Eh bien ! si un homme, élu par
certaines personnes, et approuvé par le gouvernement,
prie Dieu, sera-t-il condamné pour cela ? — Non, il ne
sera point condamné pour avoir prié Dieu, mais il le
sera pour avoir exercé de telles fonctions sans avoir été
délégué de Dieu, comme furent condamnés Hozias— 364 —(II. Chroniques XXVI, 18) , et Saul et Corée, Dathan et
Abiram. Dieu punit ces hommes-là pour avoir exercé la
sacrificature sans qu’il les y eût appelés, etc., etc., etc.Chers amis, les hommes qui ont exercé de telles fonctions
y avaient été appelés de Dieu ; et leurs noms se
trouvent inscrits dans la Bible ; que les autres nous montrent
dans la Bible que leurs nominations s’y trouvent et
nous dirons qu’ils ont bien été nommés de Dieu, sans cela
nous croirons qu’ils se sont appelés eux-mêmes (Jean V,
31). Donc, ce sont des gens qui ont couru sans avoir été
envoyés ; donc, ils se verront, condamnés par Dieu
comme l’ont été les faux prophètes (Jérémie XXIII, 21)  ;
ils parlent au nom du Seigneur, mais le Seigneur ne les
connaît pas (Math. VII, 15 à 18 ; Jean V, 31).Signé : Moi, NICOLAS, ministre (Pérépitéro) 
de Notre-SeignMi^lijis^pteist.FIN DE L APPENDICE.Table des matieresPages.PnEFA.CE.CHAPITRE Ier.
Tahiti. — Considérations générales 1CHAP. II.Moeurs des habitants. — Arrivée et travaux despremiers missionnaires 17CHAP. III
Dangers et premières épreuves 37CHAP, IV.
Guerre à propos d’un mannequin 53CHAP. v.
Epoque de transition 66— 366 —Pages.CHAP. VI.
Crise dans l’État et dans la mission. 80CHAP. VU.
La lumière se fait 87CHAP. VIII.
Lueurs célestes 96CHAP. IX.
Lutte entre les principes du bien et ceux du mal. 101CHAP. X.
Triomphe du christianisme 111CHAP. XI.
Le désert changé en champ fertile 130-CHAP. XII.
La foi dégénère 141CHAP. XIH.
Mission catholique romaine 155CHAP. XIV.
Intervention de la France 170CHAP. XV.
OEuvre de relèvement 182CHAP. XVI.
Action générale sur toute l’île 214— 367 —Pages.CHAP. XVII.
Iles d’Eïméo ou Moorêa et les Toubouaï 242CHAP. XVIII.
Iles sous le vent de Tahiti '. 251CHAP. XIX.
Archipel des îles Basses ou Touamotou 283Appendicei.Formation de l’Archipel 325H.
Papêété 328m.
Table de la température 331IV.Convention entre S. M. la reine d’Angleterre etS. M. le roi des Français 334v.Mon voyage de Paris à Tahiti, raconté aux lec-
— 368 —
IPages.
teurs du Petit Messager des Missions évangéliques
336
VI.
Archipel des Touamotous (extraits du Messager
de Taïli)  -^rrrrrr-^ 349

/ ~' ' ' ' , s

Une lettre curieuse l ?J~. ", _r3S8
3 « ri ' ;FIN DE LA TABLE DES MATIÈRES.Paria. — Imp, Ch. MAKÉCHAL, passage dea Fetifea-Kcurica, 1C.