Jeux floraux d'Apt en septembre 1862. Réplique à M. J. Roumanille, par Alfred Artaud,... suivie d'une lettre de M. Artaud aîné...
Artaud, Alfred
Camoin frères, 1863



JEUX- FLORAUX D’APT EN SEPTEMBRE 1862.
•répliqueAM. 1 ïtoumanillePAR
ALFRED ARTAUD
t ■AUTEUR DE L’ÉTUDE SUR LE CANTIQUE A SAINTE ANNE
SUIVIE
D’UNE LETTRE DE M. ARTAUD, AINE
Ancien Inspecteur de l’Dnivcrsilc,
Auteur du Poème : Les Félibres en Septembre 1802.MarseilleCAMOIN FRÈRES. - BOY.APTAECHIAS.AJXMAKAIHE.1863
RépliqueAM. j. roumanille.Marseille. — Imprimerie et Lithographie Sentis, rue Paradis, 3G.Jeux floraux d’apt
EN SEPTEMBRE 1862.
Implique m. j. roumanillePARAlfred artaud.MARSEILLE:CAMOIN FRÈRES. — BOY.APTABCHIAS.AIXMAKAIRE.4863

Le ton pris par nos adversaires dans la polémique soulevée par notre
Elude sur le-Cantique à Sainte Anne couronné aux Jeux Floraux d’Apt
le 14 septembre 1862, non moins que tous les artifices employés pour
les faire amnistier par l’opinion publique, nous imposent l’obligation
de déchirer le voile dont nous n’avions voulu d’abord soulever qu’un
coin.

Nous nous proposons donc de traiter en temps et lieu, et avec tous
les développements qu’elles méritent, quelques questions intéressantes
relatives à notre Concours Poétique, telles que :

1° Admission au concours de compositions écrites dans des langues
non appelées à concourir ;

2" Couronnement de pièces déjà éditées oxi n’ayant pas traité les
sujets désignés ;

3° Violation du secret des signatures des concurrents non couronnés.

Ce travail est sur le chantier. Mais, comme il exige plus de recherches
que nous ne présumions d’abord, nous le suspendons provisoire-

ment aujourd’hui, pour ne pas faire attendre plus longtemps ce que le
public paraît impatient de recevoir de nous’^cbmme Réplique à la
Réponse de M. Roumanille.

Si le besoin de cette Réplique nous force à toucher à quelques points
de notre programme, nous promettons que ce sera toujours avec assez
de réserve pour laisser tout l’intérêt de la nouveauté aux questions
forcément effleurées.

JEUX FLORAUX D’APT EN SEPTEMBRE 1862.
Réplique m. j. roumanille.Mai pièi, Roumaniho moun mèstre,
Es lou dounaire d’escaufèstre !
Quand part, lis aclapo de raau ;
Son iu se cargo de belugo ;
Sonto sa voues lis amalugo :
Es un tron parti sènso uian….(GLAUP. Armana de 1856, p. 32.) 
MONSIBfBR,
Je commence par vous déclarer que vous ne trouverez, dans ma
réplique, ni bonnet aux longues oreilles (3) [A], ni âne qui brait ou se
vautre sur des lys (2) , ni geai, ni paon (3) , ni beuloli cloué sur des portes
(16) , ni porc devant qui on jette des perles (5) , ni autres aménités
EJUSDEM FARINÉE, qui donnent à votre Réponse un cachet tout particulier,
que je ne vous envierai pas.

Je ne riposterai donc pas à des injures, si violentes ou si perfides
qu’elles puissent être ; je vous en laisserai le privilège. Le Français en
général reste poli, même quand on l’injurie [B] ; or, je tiens à rester
[A] Les chiffres entre parenthèses indiquent les pages de la Béportse de
Mr Roumanille.[B] De LAINCEL. Des Troubadours aux Félibres, p. 87.
Français, quoique Provençal, écrivant sur une question provençale.
J’ajouterai que, n’ayant ni popularité à conquérir, ni fait personnel à
justifier, il serait sans but pour moi de: faire appel à des passions
auxiliaires ou tributaires. Écarter les personnalités, c’est, d’ailleurs,
donner au présent débat la mesure et les proportions qu’il doit réellement
avoir : celle d’un débat littéraire.-

Je conviens que l’Armana avait, depuis longtemps, habitué ses lecteurs
à de telles urbanités ; mais, circonstance atténuante, elles se produisaient
en langue romano-comtadine ; et, franchement, je croyais
ce vocabulaire seulement à l’usage des loustics de la Compagnie. On
tolère les joyeuses impertinences de Polichinelle et les ridicules fanfaronnades
de Don César de Bazan, parce qu’on sait que les forfanteries
de l’un et les lazzis de l’autre n’ont pour but que d’égayer le public, et
qu’ils sont en outre sans conséquence. Mais que vous, le doux et pieux
auteur de I'ANGE DE LA CRÈCHE, VOUS VOUS laissiez aller à une pareille
exubérance, c’est ce qui parait incroyable. Aussi, permettez-moi de
vous dire que j’estime assez votre caractère et votre goût pour croire
que vous regrettez, à cette heure, la profusion de traits sï peu -courtois
lancés contre moi avec tant d’ardeur. Je me refuse à reconnaître
l’écriyain des Oubreto sous la défroque du Félibre l’Ajougui. J’irai même
plus loin, et je puis vous affirmer que mon doute a été partagé par
beaucoup de ceux qui ont lu votre plaidoyer en faveur du Cantique à
Sainte Anne.

Je vous concède donc que je porte des lunettes (4) , que j’ai une large
face (8) , que j’ai le teint jaune comme un pissenlit (ibid) , que mon
gros rire fend ma bouche jusqu’à mes deux oreilles, et que, fort heureusement
, celles-ci sont assez longues (7) pour arrêter cet affreux
rictus qui, sans cela, ferait le tour de ma tête. Le portrait est achevé ;
il ne manque plus que Louëi de M. Bénédit pour vous dire : Frappant !
Je me garderai bien de vous contredire au sujet de tous ces ornements
, dont il vous a plu de me gratifier et de donner les détails, au public,
qui très probablement s’en souciait fort peu. Ce n’est pas à moi que
l’envie prendrait

De me faire graver au devant du recueil,
Couronné de lauriers par la main de Kanteuil.

Ces concessions une fois faites, je me sens plus libre dans l’examen

— 9 —

de votre oeuvre ; et j’espère apporter dans cette nouvelle étude autant
dé modération et de convenances qu’un autre a mis de gros sel dans la
sienne. CONTRARIA CONTRARIIS OBSTANT.

Il ne s’agit point dans ce débat, je. vous prie de bien l’observer, de
Mademoiselle la Félibresse Anaïs. — Bien que ces deux mots Félibresse
et Anaïs, l’un si doux, l’autre si grotesque, semblent grimacer d’un
tel rapprochement, je conserverai néanmoins le mot de Félibresse,'
puisque des pères ou des maris consentent à ce que leurs filles’ou leurs
femmes ajoutent l’ornement de ce titre à celui de leurs crinolines. —
Le fond de la question , ce sont les lettres provençales ; c’est le fond
même de notre littérature et de notre langue qui est sur le tapis. Ce
que j’attaque, ce sont les théories qui ont dirigé les juges du tournoi
poétique ; l’auteur couronné, la chaiouno, si gracieuse soit-elle, n’a
rien à faire ici ; son oeuvre elle-même n’est plus le principal objet de
ce débat.

Je ne pourrai néanmoins m’empêcher de répondre en passant à
toutes les observations que vous avez faites si légèrement sur mon
Etude.

Reprenez donc votre vieille férule dont vous m’avez fait un long
sabre à barbarismes (2) et le bonnet de papier dont vous coiffiez vos
jeunes élèves. Serrez précieusement tout cela ; car, que sait-on ? Une
veine, si habilement qu’elle soit exploitée, peut s’épuiser ; et l’on ne
doit jamais prodiguer ses économies.

Vous déclarez (l) 'que le Cantique couronné n’est pas votre ouvrage.
Je vous crois sur parole ; je regrette seulement de n’avoir pas eu de
vous cette déclaration avant l’impression de ma 2° édition., Je désire
que votre déclaration et la mienne puissent infirmer l’opinion de ceux
qui veulent que l’on ait vu et corrigé la pièce avant le Concours.

Car vous avez beau dire à qui veut l’entendre : on verra par d’autres
oeuvres si l’auteur du Cantique n’est pas capable de faire aussi bien et
même mieux. Qu’est-ce que cela prouvera, aux yeux de ceux qui sont
convaincus que l’élève a été aidée par le maître. sinon qu’elle le sera
encore ?

Quoi qu’il eu soit, vous n’êtes pas l’auteur du Cantique.

Mais alors, par quelle étrange contradiction me reprochez-vous, à la

' — 10 —

fois, de vous accuser d’être l’auteur du Cantique, et en même temps de
vouloir attaquer Mademoiselle Anaïs ? Si je vous ai supposé l’auteur de
l’hymne en question, c’est donc sur vous que je dirigeais mes critiques,
et non sur la jeune Félibresse. Dans quel but, alors, venez-vous m’accuser
d’avoir insulté au chant pieux d’une jeune fille, et d’avoir jeté à
pleines mains la boue sur une couronne de violettes (2)  ? Ceci est peutêtre
de l’habileté ; c’est peut-être une finesse d’avocat qui plaide une
mauvaise cause ;mâis c’est à coup sûr, permettez-moi de vous le dire,
peu digne de votre caractère. '

En quoi d’ailleurs ai-je attaqué la pichoto Anaïs ?— c’est elle-même
, qui s’est ainsi désignée. —'J’ai critiqué son oeuvre : j’en avais le droit.
Que Mademoiselle Anaïs prie, en son particulier, en se servant de toutes
les formules qui peuvent passer par le cerveau d’une jeune fille, personne
n’ira écouter aux portes, pour se donner ensuite le triste plaisir
de rire en public des expressions de ses pieuses éjaculations. Mais le
Cantique à Sainte Anne a été déjà imprimé deux ou trois fois ; on l’a
donné comme un chef-d’oeuvre ; bien plus qu’un ouvrage médiocre, un
chef-d’oeuvre appartient à la critique. De plus, tthë Félibresse fait partie
d’une association publique ; et vous avez proclamé Félibresse l’auteur
du Cantique à Sainte Anne. Sa poésie s’est mêlée à toutes celles
que contient VArmana ; et cette poésie, confondue au milieu de tant
d’autres, trouve un abri insuffisant sous la crinoline. La poésie ne
saurait jouir du même privilège que le commerce, où le pavillon
couvre la marchandise.  ;

M’accuseriez-vous d’avoir été trop sévère dans l’appréciation de cette
oeuvre ? Je me contenterai de citer ce qu’en dit La. France littéraire
dans son numéro du 31 janvier dernier :

« Ceux qui auraient pu trouver M. de Laincel sévère envers les poètes
patois, dans son volumedes Troubadours aux Félibres, n’ont qu’à
lire M. Artaud, et ils verront si ce dernier est plus indulgent. Il
résulte de son examen littéraire et grammatical des strophes couce
ronnées à Apt, que ce cantique outrage vingt fois les préceptes de
« l’art d’écrire, -le goût, le bon sens peut-être, car il est écrit sans
invention aucune. M. Artaud n’avance rien sans le prouver, et blâme
avec raison le jury qui a pu avoir une couronne pour un si mauvais
travail. » Cet article est signé : Adrien Peladan.

— 11 —

La muse couronnée, me dites-vous (1) , saura prouver, à vous et à
vos pareils, etc.

Je m’empresse, Monsieur, de reconnaître qu’elle n’a pas tardé à nous
donner cette preuve, et que, à défaut d’autres, VArmana de Î863 contient
au moins une de ses productions. L’on regrette seulement de voir
son nom dans un volume où l’on rencontre des pièces telles que celle
qui a pour titre l’Ame ! l’Ame ! (page 97) , et que seule a pu écrire une
dévergondée, sans oser pourtant la signer. Jamais hystérie fut-elle
aussi extravagante, et jamais missions moins édifiantes furent-elles
données à la Sainte-Vierge ?

o nostro Damo !

Digo-ie qu’au milan di flour,
Soun amigueto. ……..

. Aparo-nous iéu cmai eu

Je remonce.à traduire. Ce mélange de religion et de frénésie amoureuse
n’a-t-il pas quelque chose de révoltant ?

Mais je ne renonce pas à vous prier de me dire pourquoi vous vous
sentez si empressé de mettre hors de doute la compétence, l’impartialité
parfaite du jury (1). C’est que vous avez su, sans doute, que la
population aptésienne s’est déjà démandé, à tort peut-être, comme
moi, comme « ces quelques pauvres grammairiens évincés au concours
 » (1) dans quel but, avec quelles dispositions d’esprit ces Messieurs
[A] ont pu accepter la mission de juger les productions d’une
langue qu’ils repoussent, qu’ils condamnent, et qu’ils ont pour but
patent, reconnu, avoué, d’étouffer et de remplacer par une nouvelle
langue, la langue romano-comtadine ou néo-romane, qu’ils espèrent
venir à bout de créer et d’imposer à force de talents et, disons le mot,
d’habileté.

Je n’examinerai point si, en cet état des choses, le sentiment des
convenances les plus élémentaires ne conseillait point au jury de

[A] MM. Mistral, de Maillane, président- ; J. Roumanille, de Saint-Rémy, secrétaire ;
Th. Aubanel, d’Avignon ; Crousillat, de Salon ; J.-B. Gaut, d’Aix ; Ludovic
Legré, de Marseille ; Anselme Mathieu, de Châteauneuf-du-Pape,

- 12 -

s’abstenir dans une question où sa délicatesse courait le risque d’être
dominée par la passion, ou du moins d’être suspectée. Votre conscience
vous disait sans doute que, malgré la notoriété de vos sentiments à
rencontre de la vraie langue provençale, vous étiez dignes de la confiance
illimitée que vous avait accordée la municipalité d’Apt. Mais
l’enthousiasme d’un système ne peut-il pas, pourtant, égarer quelquefois
les consciences les plus droites ?

Je sais bien que, dans l’occasion, vous ne manquez pas de parler
des lettres provençales (2) et même d’appeler votre armana, ARMANA
PROUVENÇAU. Mais à qui croyez-vous donc en imposer ? Tout le monde
sait, et surtout ceux qui s’occupent dé commerce, que vous ne donnez
à votre littérature, à votre enseigne annuelle, tout comme à votre
huile, l’étiquette de PROVENÇALE que pour ouvrir un débouché plus
vaste à la marchandise et en mieux assurer le débit. Je n’ignore pas
que les usages du commerce autorisent cette duperie ; mais ce n’en
est pas moins une duperie.

Ayant d’aller plus loin, permettez-moi de faire une petite-recommandation
à ceux qui, comme moi, pourraient à l’avenir avoir maille
à partir avec vous ; et cela à l’occasion de ces mots un peu..,, vifs et
aux grotesques peintures dont votre Réponse est émaillée et qui rappellent
si peu votre touche habituelle. C’est qu’il ne faut pas trop se
montrer ^susceptible à rencontre, des épithètes que peut donner une
École qui croit honorer son chef en le décorant du titre de VIRGILE
PACAN [A], titre agréé par M. Mistral. (Armana de 1859, p. 43.) 

Laissons ces choses pour n’y plus revenir, et permettez-moi d’être
étonné que vous n’ayez pas compris ce que tout le monde a vu — la
galerie voit souvent mieux que le joueur — que mon Étude sur le
Cantique avait pour but unique de constater que l’auteur de cette pièce
s’était éloigné une multitude de fois de la vraie langue provençale et
avait donné autant de fois la preuve qu’il avait écrit, non en langue
provençale, mais en idiome romano-comtadin.

A présent qu’il est admis que la pièce couronnée est l’oeuvre de la
jeune félibresse, je lui tiendrai compte de son âge -, et j’avouerai sans

[A] Pacan, Pacant. Terme de mépris, un manant, un homme grossier. (Dict
de l’Âcad. dernière édition ) 

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peine que, pour une petite fille, une pichoto, une chatouno, il y a dans
son travail des promesses pour l’avenir ; mais je n’y reconnais pas le
mérite qui seul a droit à être couronné.

Je sais, Monsieur Roumanille, que votre horreur de la grammaire
et de ses règles gênantes ne date que d’hier, et tout à l’heure je vous
le prouverai, si vous le voulez bien. Mais en attendant que le public
soit assez nombreux pour commencer la représentation, épiloguons
quelques instants, si cela peut vous amuser. Ces passes d’armes nous
feront la main. Mais, je vous préviens, le théâtre ne représente pas le
Capitole (2)  ; je ne suis pas d’humeur d’y monter, sans trop pourtant
être effrayé des coups de bec des volatiles qui gardent ce lieu triomphal.


Dès les premières lignes de votre Réponse, vous m’accablez sous le
poids de l’accusation la plus imprévue, la plus étourdissante, la plus
foudroyante, mais aussi la plus banale, la plus usée et, pourquoi ne
le dirais-je pas ? la plus perfide et la plus provocante.

Sous prétexte d’étudier cette composition, me dites-vous, vous la
diffamez.

Oh ! la diffamation ! M. Roumanille. La diffamation !
Blâmer l’écrit d’autrui ! quel crime abominable !

La diffamation, appliquée à une composition, ode ou chanson de
corps-de-garde ! La diffamation ! !!

Critiques des journaux, rapporteurs des académies, professeurs, de
l’université, brisez vos plumes : de par M. Roumanille, vous n’êtes que
d’ignobles diffamateurs !

Me permettrez-vous cependant, tout indigne que j’ensuis, de continuer ?
.

J’avais dit que bono s’écrit en provençal boueno ; et j’avoue que je me
croyais très-fondé sur cette rectification. Je puisais mon ineffable assurance
(3) dans une pièce officielle, dans une circulaire , dans une inv.tr
tatien datée d’Aix le 26 juin 1853, où j’avais lu : Adusètz BOUÈN couar,
BOUENO humour, seretz leisben vengus [A]. Que j’étais candide de ne pas
voir qu’il n’y a qu’un docteur ès-barbarismes (1) capable de parler de
la sorte 1 II est vrai, c’est là mon excuse, que la lettre, Yinvitatien était

[A] Roumavagi deis troubaires, xxxvj.

— 14 —

signée : RPUMANILLE , MISTRAL , AUBANEL , etc., qui depuis mais

alors ils n’étaient que troubaires.

Raisonnons pourtant. « Rono, me dites-vous , s’écrit et se prononce
ainsi, non seulement à Avignon , mais sur tous les bords du Rhône,
dans tout le Languedoc, dans toute la Gascogne, etc. »

D’abord le fait me paraît douteux ; car Jasmin qui, si je né me
trompe, parle gascon, dit toujours boun, bouno.

uno may toutjour es

Bouno, bouno per soun maynatge. [A]

Ensuite le fait fût-il vrai, prouye-t-il autre chose sinon qu’on dit
bono en Languedoc, en Gascogne et dans le Comtat, et qu’ainsi votre
provençal se parle partout, excepté en Provence ? Mais faut-il que je
sois étourdi pour ne pas comprendre que bon , bono viennent du latin
bonus, bona ! Je croyais naïvement, il est vrai, que le provençal avait
pu ea dériver bouen, comme l’espagnol en avait fait bueno, comme
l’italien en avait fait buono. Mon ignorance mérite bienja punition
que m’a infligée mon maître. Ce qui me console, c’est que je-jae .serai
pas seul puni dans la classe. Allons, Cervantes, Calderon, Dante,
Arioste, déclinez avec moi l’adjectif qualificatif BOUA ?IWS, BOUAÏWÏ,
BOUAMwm ; le maître l’a dit.

Ah ! si les écoliers pouvaient, à leur tour, infliger des pensums à leurs
régents, combien je sais de ceux-ci qui passeraient leur vie à décliner
l’adjectif SUPERBTJS , SUPERBA, SUPERBOM , à tous ses degrés de comparaison
 ! Il est juste de reconnaître qu’ils n’attendent ni ordre ni permission
pour ce faire.

Mais expliquons-nous, une bonne fois pour toutes. Parlez-vous le
provençal ? Ou parlez-vous le roman ? Si c’est le provençal, dites-donc
bouen, comme dit tout le monde- en Provence. Et, si c’est le roman,
expliquez^nous,—pardon, mon maître, de la liberté grande queje prends
de vous interroger ainsi, — mais si c’est le roman, expliquez-nous :

1° Pourquoi vous écrivez fiheto bloundo, lis oundo ; car les troubadours
écrivaient blondo, hondo ;

S) i del baus En Guillem lo blOn. (P. VIDAL dans Raynbuard H, 228.) 
Las hondas qu’yssirau del mar. (Pas. de J. Ç., ibid, iv, 370.) 

[A] Dédicace de Françouneto.

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2° Pourquoi vous affectionnez le mot coumedi, quand les Troubadours
disaient comedia ;

Comedia que es una maniera de dictar {Elucidar.i de las proprietas, ibid. iv, 11.) 

3° Pourquoi H Flour desauvi, quand en roman on disait salvia :

Salvia, dizo li metge,

Val contro lo mal de fetge, [Brev. d’Amor, ibid, .1, 521.) 

4° Pourquoi miougrano, au lieu de milgrana, qui reflète si bien:
l’étymologie.

Vous voyez, maître, que votre élève se forme et qu’il peut, lui aussi,
hasarder quelques citations.

Mais voulez-vous la raison de cette contradiction ? Voulez-vous que
je vous dise la vérité vraie ? Vous êtes nés sur les bords du Rhône ; le
dialecte du pays qu’il’arrose vous est plus familier que tout autre, et
vous voudriez, pour Vôtre plus grande commodité, nous persuader que
c’est là qu’on parle la vraie langue provençale. Votre langage s’éloignet-il
du roman, vous murmurez d’un ton mielleux : l’euphonie ! l’euphonie
 ! Le hasard fait-il que des expressions concordent dans votre
langue et dans celle des Troubadours, vous levez fièrement la tête, et,
le poing sur la hanche, vous vous écriez : nous nous glorifions d’avoir
retrouvé la tradition des troubadours. (3) 

Et nous, qui avions la bonhomie de croire que Lacurne de Sl,-Palaye,
que Raynouard, que Rochegude, queFauriel, que Diez, que Guessard,
que tant d’autres avaient eu quelque notion de la littérature provençale
au moyen-âge ! Erreur ! erreur profonde ! La tradition des Troubadours
n’a lui qu’au soleil du Félibrige. Si nous ne nous en apercevons
pas, c’est qu’aux aigles seuls la faculté de fixer leurs regards sur le
soleil, et que son éclat nous escalustro, nous, infortunés beuloli que
nous sommes. (16) 

« Vous avez la main malheureuse, me dites-vous ; les Troubadours
dont les Félibres se glorifient d’avoir retrouvé, la tradition, sont pour
vous et vos amis comme s’ils n’étaient pas (3). »

Je ne vous demanderai pas ce que vous entendez par Félibre, à
moins que nous ne soyons forcés d’accepter la définition qu’a donnée

— 16 —

votre ami Bellot, à défaut de celle que VArmana nous promet depuis
bientôt dix ans. Avouez que c’est prendre bien du temps
Per nous dire ce qu’es Félibre. …..

J’arrive à vos plaintes. Non , les troubadours des XII" et xin" siècles ,
quel que soit leur mérite , qui n’est pas en cause ici, ne sont pas plus
pournous des modèles parfaits que le sire de Joinville, Villon, Rabelais,
Marot, Amyot, Brantôme, etc., n’en peuvent être, en fait d’orthographe
et de locutions, pour les écrivains français de nos jours.

Et vous imagineriez-vous, par hasard, que l’Académie française
eût couronné Miréio , si une traduction qualifiée, à tort ou à raison ,
de belle infidèle [A] eût employé le langage des XII" et xin’.siècles ?

Et voudriez-vous aussi me faire croire que la ville d’Apt a eu l’in-,
tention d’ouvrir un concours en langue provençale de .ce temps
respectable ? Franchement, pouvait-elle s’attendre à des compositions
étrangères à la fois et au pays et à l’époque ? Qui oserait l’affirmer ?

Essayez d’arrêter un passant, gen de mas, pastréon antre, et de lui
débiter, du ton que vous jugerez convenable, ces jolies choses, que
vous nous avez citées (4)  :

Or, escoutats, non vos sia greu

Que sus el cel ubert vec yeu ' ■ ' ' .

E conosc la lo fllll de Dieu'

Que cruciflxeroa Jusieu. . ;'…

Jardi on chanton li auzel ….

E illram son cubert de foilha. . . .

Il vous prendra pour un échappé de S’-Rémy, et ouvrira de grands
yeux et de grandes oreilles devant votre roman, absolument comme
Pantagruel devant sonlimosin arrivant de « l’Aime, inclyte et célèbre
Académie que l’on vocite Lutèce. »

Je passe la question des diphthongues. Du moment que vous remplacez
la seconde voyelle par un accent, accent toutefois que les Troubadours.n’admettaientpas,
nous sommes d’accord au fond. Pour nous,
pauvres savants en ar, qui languissons et nous étiolons au bord des
flots méditerranéens (5) , nous préférons ne point attribuer à l’w une
(A) De LAINCBL. Des Troubadours auccFélibres., p. 150.
double prononciation, et le faire précéder de Vo quand nous voulons
lui donner le son de ou. Vous aimez mieux remplacer cet o malencontreux
par un échafaudage d’accents, plus ou moins graves ou aigus ,
qui diaprent agréablement vos interlignes ; ce n’est qu’une affaire de
goût et de typographie. Les Troubadours , classiques ou non classiques
, n’ont plus rien à voir dans la question.

J’avoue humblement que ce que j’ai dit sur les premiers souverains,
rois en même temps de Provence et de Naples ou d’Italie, manquait
un peu de clarté, surtout pour ceux qui ne voulaient point voir. J’explique
donc ma pensée, en vous remerciant de m’avoir fourni l’occasion
de le faire.

Il y a ici deux choses, remarquez-le bien, "que vous avez intérêt,
un puissant intérêt à confondre, et que je tiens, moi, à distinguer bien
soigneusement.

D’un côté, les Provençaux réunis, pendant une assez longue période
de temps remontant presque au xc siècle, sous la même domination que
Naples et les Italiens, et exerçant sur ceux-ci, comme vous le dites avec
raison — et je n’ai pas dit le contraire — une influencé qu’ils avouent
eux-mêmes, Dante à leur tête.

D’un autre côté, la Papauté régnant d’abord sur le Comtat Venaissin
depuis 1209 et ensuite sur celui d’Avignon depuis 1348, et exerçant sur
les deux pays réunis, par le séjour de la cour Pontificale et de ses légats
jusqu’en 1790 , une influence incontestable et incontestée. De là cet
idiome que vous écrivez et que vous voudriez nous faire prendre pour
la langue des Troubadours, si nous étions assz bons pour accepter le
contenu sur l’étiquette du sac.

C’est d’ailleurs là une de ces questions que je réserve, pour être traitées
plus utilement ailleurs.

J’arrive enfin à cette S, signe distinctif des pluriels, cette S qui vous
cause tant de plaisir (5)  ; et comme mon plus vif désir est de vous être
agréable, vous ne trouverez pas mauvais que je vous serine cet air un
peu longuement.

« Vous ignorez encore à votre âge — c’est vous qui parlez — vous
ignorez encore qu’aux plus beaux jours de notre littérature , l’S était
le signe du singuliet^P^Sûsence de l’S celui du pluriel ? »

— 18 —

Permettez-moi, mon cher régent, de vous représenter en toute
humilité que vous êtes dans une erreur complète. Aux beaux temps de
notre littérature , l’S attachée aux noms masculins singuliers , indiquait
qu’ils étaient employés comme sujets ; l’absence de l’S, toujours
au singulier, qu’ils l’étaient comme régime. Au pluriel, c’était l’inverse
: l’S s’attachait aux régimes et disparaissait des sujets. Ne trouvez-vous
pas qu’il y a une légère différence entre votre affirmation
que l’absence de l’S était le signe du pluriel, et cette autre règle que
vous trouverez très-longuement établie dans Raynouard ? Au risque
de voir mon bagage grammatical m’alourdir au point que vous ne
puissiez même plus me traîner (4) , je vous rappellerai tout à l’heure
quelques paroles de ce savant. Permettez-moi, en attendant, une
petite citation :

Cent cavallier serem, ses plus,

Quatr' escudiers aura chascuns ;

Nos tuit porlarem un seinal. . (Flamenca, Ibid.Lex. i, 2.) 

Grdyez-vous que ces quatre éeuyers formaient un singulier et que
cetw/i seinal fût un pluriel ? Votre règle pourtant, le voudrait ainsi.

Quant aux noms féminins en a, ceux que vous écrivez aujourd’hui
en o, par exception sans doute à la tradition que vous avez si bien
découverte, ces noms ne recevaient JAMAIS au singulier PS final et l’admettaient
TOUJOURS au pluriel. Cette fois, nous voici bien loin de cette
règle que vous affirmez avec une aussi rare assurance. Pensez-vous,
par exemple, que le titre de la Grammaire provençale de Raymond

Vidal, LA DREITA MANIERA DE TROBAR, soit au pluriel ? II ne porte

point d’S cependant.

Que pensez-vous aussi de ces vers du roman de Jaufre ? (ibid.Xex. i,
48.) 

D’un conte de bona maneira,
D’azauta rason vertadeira,
De sens e de chavalarias,
D’ardimens e de cortasios, ■

De proesas e d’aventuras ,
De fortz, d’estrainas e de duras,
D’azautz, d’encontre e de batailla,
Podetz auzir lacomensailla. ….

- 19 -

Et de ce couplet de Gérard de Rossillon ? '(Ed. de Francisque Michel,
p. 14.) 

En Rossilho ac tor de mur calcina ;

Lhi cairel son de peira alamandina,

Lo pege de fors fetz gens sarazina,

E fo de sus cuberta per art tapina

Lo sols en fo tant verlz coma cliausina. . . .

Qu’en pensez-vous, mon maître ? Essayez donc un peu d’y appliquer
votre règle de l’S au singulier, disparaissant du pluriel. Et voilà pourquoi
l’auteur du Cantique à Sainte Anne aurait dû dire lis oundcS,
comme un des exemples cités plus haut porte las hondaS ; voilà pourquoi
, dans la langue romane, il était toujours facile, en cherchant la
fonction d’un mot dans la phrase, de savoir s’il était au singulier ou au
pluriel, chose souvent impossible dans la langue félibrenque ; voilà pourquoi
, en suivant la tradition des Troubadours, non pas celle que vous
avez découverte,: mais la vraie, il faut conserver au pluriel un grand

nombre d’S que vous supprimez ; voilà pourquoi, mais cet air

vous fatigue peut-être plus qu’une ritournelle, et je vais vous en seriner
un autre.

Vous me citez une phrase du Donatz proensalz de Hugues Faidit,
et une autre du Traité de Rhétorique composé en 1356 par l’Académie
de Toulouse (5). Je regrette vivement que le travail que vous faisiez
vous ait tellement écoeuré (15) , que vous n’ayez pas eu la force de lire
jusqu’au bout ce que vous lisiez. Cela nous eût épargné, à moi, la
peine de vous démontrer que vous étiez dans l’erreur, à vous , le désagrément
d’être relevé par un homme de qui suinte la rage de l’impuissance
(ibid).

Dites-moi, Monsieur Roumanille, dans vos moments perdus, vous
amuseriez-vous à lire Escobar ? Je vous préviens charitablement : le
Révérend Père a de dangereux enseignements. La question de l’S, sur
laquelle je m’arrêterai encore un peu, puisque vous m’avez témoigné
tout le plaisir qu’elle vous fait, va vous prouver que son exemple peut
mener loin.

Si, au lieu de citer une partie seulement de la phrase "du Donatz
Proensalz : lo nominatius singulars, quan es masculis, vol S en la fi,

- 20 -
el nominatiusplurals nol vol, vous eussiez complété la phrase qui est
ainsi conçue : nominatius singulars, quan es mascidis, vol S a la fi, E
LI ALTRE CAS NOL VOLEN ; el nominatius plurals nol vol, E TUT LI ALTRE
CAS LO VOLEN AL PLURAL ;

Si, au lieu de nous citer de cette même grammaire les seuls mots : li
verbe de la primiera conjugazo, où nous ne voyons pourtant d’S, malgré
votre prétendue règle, ni à la, ni à primiera, ni à conjugazo, vous
eussiez transcrit, sans aller bien loin, la seconde phrase de cette même
grammaire, où lé Troubadour Hugues Faidit nous dit : e largamen
totas las causas a lasquals Adams pauset nomspodon esser noms apellatas
— et généralement toutes les choses auxquelles Adam imposa
des noms peuvent être appelées noms ;

Si, au lieu de. vous contenter de citer, du Traité de Rhétorique composé
par l’Académie de Toulouse en 1356, les mots : tug li nominaliu e
li vocatiu singular regularmen devon termenar en S e H plural ses S,
vous eussiez, ne pouvant donner, je le comprends, les six grandes pages
d’exceptions et d’explications qui suivent, vous eussiez, dis-je, fait précéder
cette règle du titre sous lequel elle se trouve placée et que je
vais donner pour vous : DELS NOMINATIVS SINGVLARS E PLURALS ;
(II. 154.) 

Et si, de plus, vous eussiez fait suivre cette citation, ainsi complétée,
de ce résumé si clair qu’en a fait Raynoùard [A] : « Au singulier, l’S
ajouté ou conservé à la fin de la plupart des substantifs, surtout des
masculins, désigne le sujet, et l’absence de l’S désigne le régime,
soit direct soit indirect. Au pluriel, l’absence'de l’S indique le sujet
et SA PRÉSENCE les régimes. »

Oh ! alors, le lecteur aurait vu trop clairement, et ce n’était pas
votre affaire, que la règle que vous étalez devant ses yeux avec tant
d’assurance, n’a pas toute l’extension que vous lui supposez, et il vous
aurait suspecté, au moins, de distraction.

Vous savez bien d’ailleurs que l’auteur du poème sur Roèce a observé
exactement "cette règle, telle que l’a formulée Raynoùard, soit pour
le singulier, soit pour le pluriel.'
[A] Recherches sur l’origine et la formation de la Langue' Romane, page 50,
édition de 1816.
- 21 -
Sing. Tôt aquel LIBRES era de fog ardent….
E sa ma dextra la domna u LIBRE te.

Tout ce livre était de feu ardent

En sa main droite la dame un livre tient.
Plur. Molt lo laudaven e AMIC e PARENT

Molt fort blasmava Boecis sos AMIGS.

Beaucoup le louaient et amis et parents

Très-fort blâmait Boèce ses amis. (Ibid. p. 51.) 

Encore un mot sur cette question. Je suis bien aise de prolonger vos
jouissances.

Tantôt, quand il s’est agi du mot bono, pour lequel vous m’avez
infligé un pensum, vous vous le rappelez, vous vous prévaliez de
l’usage suivi en Languedoc et en Gascogne, ce dont, par parenthèse,
j’ai eu l’audace de rire d’une façon impertinente, vous vous le rappelez
encore. Pourquoi donc, à cette heure, n’appelez-vous pas tous les
gascons et tous les languedociens à votre secours, ou plutôt au secours
de votre'règle de l’absence de l’S au pluriel ? Pourquoi ? Je vais vous
le dire. C’est que, des bords du Gardon aux rivages de l’Atlantique,
tout le monde écrit le pluriel avec cette S « vénérable » qui excite tant
votre hilarité.
Li gent que parlon lou véritable lengadoucian, fan toujou senti l’S au pluriel
las plumas.
Li gascoun, coume li lengadoucian, fan sibla lis S iau pluriel.

Ce n’est pas moi qui le dis ; c’est le Félibre de Rello-Visto qui l’a'
écrit aux pages 27 et 28 de votre propre Armana de 1856. Si vous rencontrez
cet enfant terrible, cet imprudent babillard, j’espère que vous
le chapitrerez d’une rude façon, et il n’aura, certes, que ce qu’il
mérite.

Mais tenez, puisque nous en sommes à votre Armana, voulez-vous
que nous ouvrions encore un peu celui de cette année, dau bel .an de
Dieu 1863 ; toujours sur la question de l’S, pour votre plus grand
plaisir. En revendiquant pour la Provence le maréchal de Castellane,
ce dont tout bon provençal lui saura gré, cet Armana ajoute : a vougu

— 22 -
que sus sa toumbo la lengo de si rèire figuresse, en aquelo deviso prouvençalo
: .

Mai d’ounour que d’ounouf 1

Vous êtes heureux, Messieurs de VArmana, que le Maréchal ne puisse'
plus réclamer contre l’orthographe dont vous ornez son épitaphe. Car
je sais très bien que, s’il avait lu sur le tombeau qu’il se faisait construire
de son vivant :

CI GIT

ESPRIT-VICTOR-ÉLISABETH-BONIFACE, G™ DE CASTELLANE
MARÉCHAL DE L’EMPIRE, SÉNATEUR, GRAND CORDON GRAND CROIX. . . .MAI D’OUNOUR QUE D’OUNOUR.
 ; il n’aurait vu dans cette amphibologie orthographique qu’une sanglante
épigramme, qu’il se serait empressé de biffer de sa noble épée.
Heureusement, celui qui a gravé l’inscription était sans doute un de
ces êtres languissants qui « s’étiolent au bord des flots méditerranéens ; »
car il a eu l’outrecuidance d’écrire :

MAI D’HONNOUR QUE D’HONNOURS [A].

Et grâce à cette brèche faite à « la tradition des Troubadours, si heureusement
retrouvée par les Félibres, » la noble devise du Maréchal ne
se prête à aucune équivoque, ô FELIX CULPA !

Et j’ajouterai que nulle part peut-être, excepté dans le pays des
iroquois ou celui du félibrige, ou ne trouverait une seule langue où le
pluriel ne se distingue du singulier par un signe ou une forme,
quelconque.

Passons à un autre tableau, si cela vous est agréable, et voyons si
je tirerai la ficelle à propos. Je suis si maladroit. !
Celui-ci vous représente lou fru de toun amour.
Ici pas d’équivoque, s’il vous plaît, et jouons cartes sur table, comme

[A] Voir l’JllustraUqn n° 1023, 4 octobre 1862,

— "d —'

vous le désirez vous-même (6). Ce n’est pas le mot fru isolé que j’ai
condamné comme indécent ; c’est lou fru de toun amour que j’ai déclaré
et que je continue à déclarer inconvenant. Car, dites-moi, si cette
expression est, selon vous, décente et convenable ailleurs que dans un
chant erotique, pourquoi a-t-elle été supprimée, sans réclamation de
votre part, dans le Mercure Apte sien du 26 octobre 1862, et pourquoi
l’avez-vous supprimée vous-même dans VArmana de 1863, suppression
à laquelle vous savez bien que j’ai applaudi le premier ? Et si vous en
avez vous-même reconnu l’indécence, pourquoi venir la défendre
aujourd’hui ? Pourriez-vous bien ne pas reconnaître la différence qu’il
y a de FRUCTUS VENTRIS TUI à fruit de l’amour, expression qui ne s’emploie
guère qu’en parlant des enfants trouvés ? .

Nous savons bien, et nous l’avons déjà remarqué, que des vers plus
indécents encore ont trouvé place dans VArmana de 1863], votre bréviaire
, le palladium du félibrige ; mais nous savons aussi que cet
Armana n’est pas destiné à être chanté dans une église, bien qu’il
semble présenté sous le patronage de personnes revêtues d’un caractère
que nous sommes habitués à respecter.

On peut craindre, il est vrai, que Ton n’ait pas plus consulté ces personnes
que leurs supérieurs, avant d’inscrire leurs noms dans un pareil
recueil. Auraient-elles consenti à voir leurs noms on leurs vers dans
le voisinage des épithalames enflammées que l’on présente si imprudemment
à l’édification du peuple ?

Pourquoi fru qui n’est pas provençal ? avais-je dit. Ne vous horripilez
pas, je vous prie ; car je l’ai dit et je le répéterai avec cette ineffable
assurance que vous me connaissez. Non, fru n’est pas provençal.
On n’écrit pas fru, Monsieur ; on n’a jamais écrit fru et ce n’est pas
fru qu’il faut écrire. Il est vraiment regrettable qu’en découvrant la
la tradition des Troubadours, vous ne vous soyez pas aperçu qu’ils
écrivaient frug :

Lo frug del albre del saber. (r. CARDINAL, ibid. III, 402.) 
qu’ils écrivaient aussi frut :

Fiors et frufz de tolz bos complimens.(Aimerj de PÉGUILAIN, ibid, III, 403 ) 

_ 24 -

et que jamais Troubadour, classique ou non, n’a écrit frù comme vous
l’écrivez. Qui sait même si, en bien cherchant, on n’en trouverait pas
quelqu’un qui aurait écrit fruit ? J’ai quelque velléité de le croire,
quand je trouve chez eux fruita :

Las FRUITAS dels albres, can los podon lrobar.(F. de TUDELA, ibid.) 

quand je trouve en outre fruitier :

Al frug conois homlo FRUITIER. (P. CARDINAL, ibid.) 

et quand je vois de plus le catalan, dérivé de la même langue romane
que le languedocien, que le gascon, que le provençal, que votre comtadin,
écrivant aussi FRUIT et FRUITA. Aussi dussé-je être accusé d’être

têtu comme ce que vous avez dit, je répéterai : non, fru n’est pas

provençal, n’a jamais été provençal.

Honnorat lui-même, vous l’avez avoué, écrit fruc, que l’on prononce
fru, ajoute-t-il. Et si vous eussiez pris la peine, mais vous étiez si
pressé de m’anéantir sous vos coups de boutoirs, si vous eussiez pris
la peine de mieux lire, vous eussiez trouvé, comme je l’ai fait moimême,
à la page 294, col. 2, « fruit, s. m. prononcez frui Fruit,

production des végétaux…. » Avouez que je suis bien heureux d’avoir
des lunettes et même de ne pas les quitter un instant, avec un advei--
saire aussi habile et aussi distrait que vous.

Voulez-vous, Monsieur Roumanille, que je vous donne encore une
preuve de cette distraction ? J’ai affirmé que Belar signifiant regarder
quelqu’un avec des yeux de complaisance, ne se trouve pas dans Honnorat
avec ce sens. Tenez , cherchons ensemble, et, après avoir lu :
Belar, bearar, bialar, bealar, bêler ; nous lirons encore, non pas : —
caouqu’un, mais : bialar caouqu’un, admirer, regarder quelqu’un avec
des yeux de complaisance. Ce qui signifie que lorsque cette expression
est employée dans ce sens, ce n’est ni belar, ni bearar, ni bealar, mais
bialar qu’il faut lire et écrire. Et puis, toujours par suite de cette même
distraction qui vient si à propos vous tirer d’affaire, vous n’avez pas
aperçu ces deux petites lettres, d l, qu’Honnorat n’a pas oubliées, lui,
et qui sigifient que cette expression appartient au dialecte languedocien.
Vous voyez que je fais bien de nettoyer de temps en temps les verres
de mes lunettes. Donc, comme j’avais eu l’impudence de le dire, bêlant

— 2-5 —

est non seulement un barbarisme en languedocien qui exigerait
bialant, mais encore, et à plus forte raison, en provençal, où le mot
belar ne signifie que bêler.

Vous vous êtes arrêté à tort, mon cher maître, veuillez le croire, sur
les LI, les DI, les TI, les si, que vous voudriez nous faire admettre en Provence.
Vous parviendrez difficilement, je vous en préviens, à nous faire
croire que ces mots sont provençaux, parce que Pierre d’Auvergne, un
auvergnat, disait, il y a six cent cinquante ans : Que lop son tornatu
pastor ; parce la comtesse de Die, une dauphinoise, disait, il y a six cent
quatre-vingt-dix ans : Sabon LI pro e LI valen. Cela n’est pas sérieux.

Je suis bien aise, Monsieur Roumanille, que mon CANTATE DOMINO
PIEU-PIEU NOVUM vous ait un peu déridé le front ; vous m’aviez l’air
' trop rébarbatif avec votre férule à la main. Vous l’avez trouvé burlesque ?
Nous voici d’accord. Moi aussi, je l’avais trouvé burlesque, et
avant vons, et nous ne sommes pas les seuls. On a même trouvé délicieuse
l’invention du PIEU-PIEU. IL n’est pas donné à tout le monde de
faire de pareilles créations.'

Voici encore un point sur lequel nous allons être d’accord. Celui que
vous appelez si poliment un vieux pédagogue en retraite, mon frère a
eu le tort de composer, lui aussi, un Cantique à Sainte Anne, et le tort
non moins grave d’affirmer, et les témoins sont si nombreux qu’il ne
pourrait le nier, que sa composition serait peut-être la plus mauvaise
de toutes. Eh bien ! il s’est trompé. Mon Dieu ! ERRARE HUMANUM EST.
Il s’en est trouvé , contre ses prévisions , une aussi mauvaise que la
sienne, et c’est celle-là qui a été couronnée. Vous voyez que je'ne me
fais pas tirer la manche pour reconnaître mes erreurs, quand elles mé
sont si bien démontrées.

Quel dommage que cet accord ne puisse pas durer ! Et cela parce
que ce maudit oundo a amené le mot bloundo. Qui aurait pu s’imaginer
qu’il fallût à ce point se tenir en garde contre les assertions de la Bible ?
NIGRA SUM SED FORMOSA , nous avait-elle dit ; et nous pensions, sur la
foi de ses paroles, que la Sainte-Vierge n’était pas blonde. Mais on
nous oppose une foule de témoins, dont l’un est irrécusable, un témoin
oculaire , la soeur Catherine ; aussi nous inclinons-nous respectueusement.
Pourtant, si je sais lire, tous ces témoins me paraissent ne par-
-, 26 — .
1er que des cheveux de la Sainte-Vierge, tandis que la Bible nous parle
de son teint. Et de quoi avais-je donc parlé, moi, à la suite et sur la foi
de la Bible ? N’est-ce pas que je fais bien , Monsieur Roumanille , dénie
méfier de votre habileté. 1
Dou sauvaire….. J’avais cru naïvement, comme tous les Provençaux,
qu’en Provence on dit doou là où les Français disent du ; et pour
me prouver que nous entendons mal, lorsque nous entendons doou ,
vous me prouvez que dès le xv° siècle on écrivait dou. Entendez-vous ,
cher lecteur, vous entendez mal en entendant doou, c’est dou que vous
entendez : ainsi le décide M. Roumanille. Et si vous vous obstinez à ne
pas entendre dou lorsqu’on vous dit doou, M. Roumanille fera comparaître
devant nous un témoin du xv° siècle. Mais , méfions-nous : ce
Brueys du xv" siècle a bien l’air d’être un faux témoin. Aucun écrivain
provençal de ce siècle n’a porté un pareil nom. Ce sera encore une
distraction.

Vous prétendez ensuite (9) qu’à Aix tout le monde dit sant Sauvaire.
.J’affirme, moi, avoir entendu dire à Aix : Sant Soouvaire et Sant Soouvur.
Et ici, de monter sur vos plus grandes échasses et de vous écrier
que c’est LA classe des BRAVES gens qui dit Sant Soouvaire ! Certainement,
M. Roumanille, c’est UNE classe de braves gens, et je ne dis pas
le contraire ; c’est’ la classe dont le travail nous nourrit tous, M. Roumanille
 ; mais c’est aussi la classe, tout le monde l’avait compris, qui
n’a pas eu le bonheur de recevoir, comme vous , cette instruction qui
vous distingue d’elle, et dont, je m’empresse de le proclamer bien haut,
vous avez fait auprès d’elle un si noble usage, dans des temps malheureux
qu’il faudrait pouvoir oublier.

" Mais voussavez que cette classe, ayant moins d’occasions de séduction
et moins de moyens de corruption, est restée plus pure que nous ;
et vous savez aussi que son ignorance la livre plus facilement aux
entraînements des passions. Auriez-vous compté là-dessus ? Et le
besoin de votre défense exigeait-il cette perfide provocation, dont je
laisserai au bon sens public seul le soin de faire justice ? Cette confusion
d’idées qui, aux yeux de gens moins délicats que vous, pourrait
paraître un appel aux passions d’une classe contre une autre, j’ai cru
devoir la relever. Cette phrase : « MM. d’Artaud, auraient-ils été bercés,
par hasard , sur les genoux d’une duchesse ? » pourrait, donner une
— 27 —
apparence de fondement à la supposition ; et je serais fâché que vos
intentions, que je ne dois supposer qu’honorables , fussent mal interprétées.


Pourquoi d’ailleurs nous demander si les genoux d’une mère vénérée,
qui a emporté plus de regrets que vous ne soulevez d’indignation,
étaient les genoux d’une duchessse ?

Nous vous avouons et sans rougir, que ce titre de duchesse , dont
vous ne voudriez pas peut-être faire un sujet de honte, à manqué à la
décoration de notre famille.

Mais qu’il me soit permis à mon tour de vous demander si vos mains
ont toujours été assez pures pour toucher à de telles cendres.

Je m’arrête, et si la nature vous a donné un coeur, vous comprendrez
pourquoi.
0 bello santo amistadouso ! 0 belle sainte affable ! vous parait trèsconvenable
 ; soit. Quant à moi, provençal et même français, cette
expression me paraît une ineptie indigne, non pas de la pièce, mais du
sujet. Non sans doute, je n’aurais pas voulu voir dépeindre Sainte Anne
sous la forme d’une vieille rechighée (9) , mais je ne puis consentir à
la supposer folâtre, trefoulido, à l’âge de 58 ans [A], époque de la naissance
de la Sainte-Vierge.

Voici un tableau sur lequel, pour votre honneur, je ne ferai que
glisser.
Arcades ambo ! Vous ne vouliez donc pas , Monsieur Roumanille ,
laisser passer une page sans une de ces aménités dont votre arsenal paraît
si bien fourni ! Mais il fallait un peu de latin pour que l’injure parût
moins odieuse. Par ce spirituel ARCADES AMBO , avez-vous eu l’intention
de flétrir le type de l’amitié qui a fourni à Virgile, le Virgile latin ,
non le Virgile PACAN, un de ses plus touchants épisodes ? ou avez-vous
voulu appliquer la flétrissure aux habitants de la bonne ville d’Apt, en
échange de sa généreuse hospitalité ? N’était-ce pas assez d’avoir traité
les Aptésiens en Arcadiens et en Béotiens [B] ? Fallait-il encore pousser
la dérision jusqu’à les proclamer tels ?
[A] L’abbé GROS. Vie de Sainte Anne p. 29.[B] Arcades, en latin, signifie habitants du pays des ânes. Béotien était, chez
les Grecs, synonyme de stupide,— 28 -
Sans doute, M. Roumanille, et cela se comprend de reste, vous avez
dû trouver longs et plats les 507 majestueux alexandrins, qu’une distraction
d’éditeur avait réduits à 505 et qui vous ont si bien dit votre
fait. Que n’ajoutiez-vous qu’ils étaient même trop acérés et un peu
lourds à digérer. Il est vrai que cet aveu était superflu.
' Mais cela n’était pas une raison pour ridiculiser le second vers
d’Athalie, sous prétexte qu’il est arriéré de 150 ans sur les vôtres et
sur ceux de vos amis. Le brevet qui donne le droit de vendre des vers
patois, serait-il en même temps un brevet d’infaillibilité dans l’appréciation
des oeuvres de littérature française ?

Et là dessus je tire.la ficelle. Trouvez-vous que je commence à me
faire à cet exercice ?

Ce" tableau vous représente « non pas l’étoile, mais le feu follet de
l’infinitif avec son R final, que vous eussiez été fâché de ne pas voir
surgir à l’horizon. » (10) Je me ferais un scrupule de laisser ce tableau
dans l’ombre, d’autant qu’il est des plus instructifs.

Et d’abord, maître, pourriez-vous me faire la grâce de me dire si,
parmi les Troubadours dont vous vous glorifiez d’avoir retrouvé la
tradition, vous en avez jamais rencontré un seul, un seul, entendezvous
bien, qui ait écrit un infinitif, un seul, sans lé terminer par unR ?
J’excepte — car, avec vous, il faut tout prévoir — j’excepte les verbes
en re. Allons, mon maître,le moment est venu de saisir quelques-unes
de ces « armes bien trempées dont votre arsenal est si richement approvisionné
 » '(15). Allons, sus ! Flamberge au vent ! Le Cascarellet à la
rescousse (10)  ! Mais je vous déclare en toute franchise que la rapière
dont vous me menacez, a trop souvent fait l’effet d’une batte, pour
qu’on la redoute sérieusement.

« Cependant, dites-vous, les latins n’étaient pas intraitables en matière
d’R à l’infinitif, et ils se permettaient parfois les licences les plus
avignonnaises ; ils écrivaient MORI, PATI, NASCI, POSCI (10)  ». Ah ! de
grâce ! ne le dites pas trop haut. Si l’on vous entendait, on vous infligerait
quelque verbe déponent à conjuguer. Ici, que n’appeliez-vous à
votre aide quelques unes de ces autorités que vous êtes si habile à
invoquer ! Il est bien étonnant que, dans cette circonstance, vous ne
nous régaliez de quelque citation latine. Je vois bien que c’est encore
moi, un pédagogue aussi, qui suis obligé de vous en fournir. •>

— 29 —

Nous voyons bien la forme MORIRI du verbe MORI :

Moriri sese misère mavolet, quant. . . (PLAUT. Asin. I. I. 4 OS.) 
. . . mortemquc timens, cupidusque moriri (OVID. Met. XIV, 215.) 

Mais où avez-vous vu MORIR OU MORIRIR, PATIR, NASCIR, POSCIR ?

QVI. SE. SUBIT. TESTARIER. LIBRIPENSVE. FVERIT. NI. TESTIMONIVM.
FARIATVR (Lois des XII tables, tab. 8, lig. 8.) 

Voyez-vous reluire le verbe TESTARIER avec un R ? mais tout le
monde sait que la terminaisonER était la.forme ancienne des infinitifs
dés verbes déponents et même passifs des latins, mais jamais la forme
IR. Je n’insiste pas. J’aurais l’air de ne pas comprendre que vous avez
voulu faire une plaisanterie.

Que dites-vous du troubadour Raymond Vidal, qui a intitulé sa
grammaire provençale : La dreita maniera de IrobA-R ? A-t-il dit de
troba ? c’est cependant un Troubadour.

Et que pensez-vous de cette phrase : Se quauqun anavo armanejAR
sus la grammèro, lou lèissariampas repepieûl&R, de peu qu’agantèsse la
pepido. Voulèm s’accampAuper cantAR, et nounper degrunAB. lou chapelet
deis espeluguejaires de mots…. Avant de nous desseparAR et de tirAn
cadun de noueste caire…. [A] — Assez, connu ! Il ne peut y avoir que
l’interprète de Chichois pour écorcher nos oreilles courtes et délicates.
— Hélas ! détrompez-vous, messire. J’ignore qui a écrit cette phrase,
bien que j’en aie quelque soupçon. Mais ce que je sais parfaitement,
c’est qu’elle est signée: ROUMANILLE, MISTRAL, AUBANEL, etc. Vous
voyez que j’avais raison de dire que votre horreur de la grammaire et
de ses règles ne datait pas de longtemps. Vous vous révoltez aujourd’hui
contre elles, comme un coursier ronge le frein qui le retient,
comme un écolier ridiculise le pion qui le surveille, comme un voleur
abomine le gendarme qui le garotte.

Voulez-vous un quatrième couplet ? Je vous préviens ; l’air est le

[A] Roumavagi deis Troubaires. xxxviij.

Voici la traduction littérale de cette phrase :

Si quelqu’un allait épiloguer sur la grammaire, nous ne le laisserions pas radoter,
de peur qu’il n’empoignât la pépie. Nous voulons nous réunir pour chanter

et non pour écosser le chapelet des éplucheurs de mots Avant de nous

séparer et de tirer chacun de notre côté…….
—■ 30 -
même. « Apprenez une fois pour toutes, me dites-vous d’un ton de
pédagogue, qui ne vous messied pas, apprenez que, depuis le xv* siècle,
les auteurs provençaux, languedociens et gascons , entraînés par
l’usage, ont supprimé IV des infinitifs (10)  ». Tout beau, mon maître.
Il y a ici une légère difficulté. Si je ne me trompe le xv" siècle se compte
de 1401 à 1500. Or, en 1592, La Bellaudière écrivait :

Et tout soun graffignAK non son que cansounettos [A].

Et Pierre-Paul, son éditeur, en 1595 :

Aro es lou cop, ou jamai non
Que fes bruzm vostrc renom [B].

Et Claude Brueys, celui que vous avez fait vivre au xv' siècle (9) , bien
que la première édition de ses oeuvres, faite de son vivant, soit de 1628,
c’est-à-dire du. xvn", Claude Brueys ne dédaignait pas non plus « IV
vénérable de l’infinitif » :

S’ousés cantAR uno bouscarlo,

Vous semblo qu’es un gros ouseou [c].

Et la version de 1C55 des Planchs de Sant-Esteve :

Mai au ceou anet regardAR,
Ausez coumo li va parUn.

Eh bien, mon cher maître, ètes-vous toujours d’avis que la suppression
de IV date du xv" siècle ?

Mais pourquoi nos devanciers, quelques uns du moins, ont-ils supprimé
IV des infinitifs ? « Pour se mettre à l’aise : » c’est vous-même
qui le dites (10)  ; et Dieu sait combien l’abandon de cet r, de Vs des
pluriels et tutti quanti, meta son aise un versificateur dans l’embarras !
Oui, voilà la vraie raison de cette réforme orthographique qui, jointe
à tous les mots inconnus aux dictionnaires provençaux, établit une
distinction si tranchée entre votre langue, d’une part, et celles des
Troubadours et de la Provence, de l’autre : rendre la versification facile,
voilà quel a été votre but.

[A] Obros etrim os, page 91.

[B] Cité par M. Bory, Origine de l’imprimerie à Marseille, page 16.

[c] Jardin deis musos proùvençalos, II, 80.

- 31 -

Je reconnais volontiers que vous, que M. Mistral, que M. Aubanel,
n’avez pas eu besoin de cette facilité pour produire des oeuvres remarquables
 ; mais.le mal de votre tolérante prosodie , c’est de faire naître
cette troupe dépasse-volants qui gravitent gauchement autour de votre
orbite, et qui finiront par vous entraîner. Sachez-le bien : pour perdre
une dynastie, il n’y a rien de tel que les courtisans.

Voyez Jasmin ; s’affranchit-il des règles que l’usage et le goût ont
imposées à la versification ?, Bien au contraire ; il écrit en tête de ses
oeuvres : « Les règles de la versification gasconne sont absolument les
mêmes que celles de la poésie française » ; et il fait plus : il observe
scrupuleusement ces règles. La main sus lou pitre, pouvez-vous en dire
autant ?

Donnons une larme en passant à votre ami Bellot, ce bon et vieil
ami (12) , qui avait tant d’indulgence pour vos Oubreto, et auquel
vous avez, vous et vos amis d’Avignon, témoigné tant de reconnaissance.
Car c’est sans doute pour ne pas trop affliger « son ombre
aimée (11)  » que tous les poètes comtadins, sans vous excepter, Monsieur
Roumanille, se sont abstenus de concourir pour l’inscription que
l’on voulait graver sur sa tombe.

Vous comprîtes sans doute que l’appel fait aux poètes provençaux,
et pour un ami, n’était pas à votre adresse.

Si vous êtes remis de votre émotion, je vais continuer.

J’avais dit que Font est étranger à la langue provençale. Et vous,

ouvrant Honnorat, toujours avec la même distraction, vous lisez :

« Fouent, voyez Font » ; mais ce que vous avez.oublié de dire, c’est que,
par suite du système qu’il a adopté dans la rédaction de son dictionnaire,
Honnorat renvoie toujours au radical ; aussi, si nous allons au
radical Font, nous lisons (page 262, col. 1, lig. 67 et 68) , « de Font,
par le changement de o en oue, fouent, d’où Fouent. »

Même procédé pour le mot mort que nous avons également dit
n’être pas provençal. Oui, Honnorat dit : « mouar, dialecte du Var et
de Marseille, c’est-à-dire- d’une partie de la Provence, altération de
mort. Voyez ce mot. » Et si nous allons au mot Mort, auquel il nous
renvoie comme au radical, suivant son usage, nous trouvons : pag. 665,
•col. 2, ligne 57 : « Mort, s. f. mouert, décès. …
_ 32 —
. Vous voyez, Monsieur Roumanille, qu’il est bon quelquefois d’avoir
des lunettes.
Fan lis aleto. Je l’avoue humblement, mon cher maître ; c’est une
distraction que vous pouvez bien me passer, à moi qui vous en passes
tant ; je n’avais pas- remarqué lé sens délicat de ce fan lis aleto. Que
voulez-vous ? Il n’y .a pas bien longtemps que je suis sur vos bancs, et
franchement, je le regrette en voyant le rapide chemin que font vos
élèves. Comment ! on distingue si vite et si bien à votre école entre
faire l’aleto et faire Us aleto.. .1 Mais savez-vous, Monsieur, que cela
fait honneur à vos méthodes d’enseignement !

Vous avouerez à votre tour, je l’espère, que dès qu’une expression
peut donner lieu à une interprétation indécente ou seulement basse ou
triviale, la vraie poésie doit l’exclure d’une pièce sérieuse, à plus
forte raison d’une pièce religieuse. '
Di Roumieu. Je savais,, et vous l’avez reconnu, que Roumieu peut
signifier Pèlerin. Mais pourquoi ne reconnaîtriez-vous pas,ayecmoi,
que ce mot n’est plus usité dans la langue de Provence, bien qu’admis
peut-être, et le Cantique nous le prouve, dans celle du Gomtat ? On dit
aujourd’hui en Provence :un pèlerin, de pèlerins. Avais-je dit autre
chose ?
Amarour. Barbarisme, avais-je dit, puisque ce mot ne se trouve
dans aucun dictionnaire provençal, pas même dans celui d’Honnorat
qui embrasse la langue d’oc toute entière. Et la preuve qu’Honnorat
n’admet pas amarour, c’est qu’il renvoie à amarsour. Je suis allé plus
loin ; j’ai affirmé, et je l’affirme encore aujourd’hui, que le besoin seul
de la rime avait fait créer ce barbarisme, puisque le mot amarun existe
dans la langue comtadine, dans celle de l’auteur du Cantique, ou du
moins dans celle de son Ecole. Est-ce que, par hasard, M, Mistral, le
grand félibre, le félibre des félibres, lou rei di félibre, n’aurait pas intitulé
une de ses pièces : AMARUN ?
Tu qu’as permes à la Durenço de veire el de beisa tis os
Croyez-vous, mon cher maître , qu’un trait d’esprit suffira pour
vous tirer d’affaire ? Car je vous reconnais de l’esprit, le talent même
d’en faire, quand il vous en manque — je ne dirai pas duquel. —Je
— 33 —
pourrais ajouter que, si vous n’en avez point assez pour vous tirer d’une
position qui commence à devenir gênante, je vous en crois suffisamment
pour comprendre tout ce que cette situation a de faux : votre
colère ne me laisse aucun doute à cet égard.

Mais poursuivons. J’allais vous dire que si la rime eût permis
Calavon , vous n’eussiez pas été chercher la Durance, qui n’a rien à
faire ici. La Durance personnifie , dites-vous , la Provence mieux que
le Calavon ; oh ! oui ; comme', sans doute, la Méthode pour jouer du
tambourin et du galoubet, par J. Vidal.

Vous êtes revenu assez souvent, dans ce que vous avez intitulé
Réponse, à mes amis et à mes compères ; et cela sans en bien connaître
ni le nombre ni la qualité. Je vous avoue franchement que je ne les
connais pas bien personnellement moi-même, mais je vous préviens,
toutefois, qu’ils sont nombreux. J’ai pour compères tous ceux qui,
comme moi, parlent encore le provençal, c’est-à-dire tous les habitants
d’Apt, d’Aix, de Marseille, de Toulon, de Draguignan ; et, soit dit sans
vous fâcher, ces villes me semblent personnifier la Provence autant au
moins que la Durance et la Méthode de tambourin et de galoubet.
Aussi votre flair exquis vous a bien vite fait deviner que j’entraînais à
ma suite une nombreuse armée de Philistins : et vous, nouveau Samson,
de saisir à l’instant et de brandir avec votre bravoure habituelle
l’arme que vous savez, une arme proportionnée à la grandeur du péril.

Vous avez cru, M. Roumanille, me jouer un mauvais tour, et vous
devez en avoir ri dans votre barbe, en soumettant à l’analyse une des
strophes de Magali ; mais ce dont vous paraissez ne pas vous être
douté, c’est que , croyant faire la caricature de mes raisonnements ,
tout ce que vous dites sur M. Mistral, tombe on ne peut plus juste.

Ces fautes, d’ailleurs, que vous avez signalées vous-même, ne m’empêchent
point de reconnaître le mérite d’une pièce dont j’avais depuis
longtemps déjà admiré la grâce et la naïveté, bien avant que M. Mistral
ne l’eût prise où il l’a trouvée, et ne l’eût enchâssée comme un diamant
dans son poème de Miréio, en y apportant quelques changements
dans le rhythme et les paroles.

Vous invitez , en terminant, tous les concurrents évincés à publier
leurs compositions. Je l’avais demandé avant vous et je les y avais
3— 34 -
engagés bien formellement ; mais je n’avais pu m’adresser individuellement
à chacun d’eux, ce que pourraient faire mieux que moi ceux
qui connaissent mieux que moi leurs noms et leurs adresses [A].

Nous voici au moment, je crois, où il convient que je ne quitté pas
vos bancs sans vous témoigner toute ma reconnaissance pour les
leçons de gra mmaire  !et de goût et surtout de politesse que vous m’avez
si généreusement prodiguées. Pour vous prouver que l’écolier a profité
des leçons du maître , je vous ferai remarquer quelques erreurs

de distraction que présente votre Armana dans li principau milèime
de Prouvenço.

122 (Av. J.-C.) Domitius Barbo-rousso aubouro l’arc-de-triomfle
d’Aurenjo D’abord OEnobardus ne veut pas dire Barberousse,

mais Barbe-d’airain ; et vous savez mieux que moi que Licinius Grassus
disait « qu’il ne fallait pas s’étonner que celui qui avait un coeur de
plomb et une bouche de fer portât une barbe d’airain », Ensuite je ne
crois pas qu’on ait jamais attribué sérieusement l’arc-dè-triomphe
d’Orange à OEnobardus qui, au dire deFlorus, éleva des tours de pierre
sur lesquelles il érigea des trophées ornés des armes ennemies ; usage,
ajoute l’historien, inconnu à nos ancêtres [B]. D’ailleurs aujourd’hui le
savant travail de M. Herbert a tranché la question, et l’on sait que l’arc
d’Orange a été élevé à Auguste par cette Colonie. (V. Herbert. L’inscription
de l’arc-de-triomphe d’Orange.) 

109 (Av. J.-C.) De-vers Aurenjo , li Cimbre et li Tèutoun escrapouchinon
— Autrefois vous disiez simplement escrachon. Mais à quoi
servirait d’être félibre, si l’on devait parler comme tont le monde ? —
escrapouchinon 80,000 Rouman.

La date est fautive. Les Romains étaient commandés par Cépion, consul
de l’année précédente, et Gn. Manlius, consul en exercice. Or, d’après
les fastes consulaires, les consuls de l’an de Rome 646 (106 Av. J.-C.) furent
G. Atilius Seranus et Q. Servilius Coepio ; et ceux de l’année 647, P.
Rustilius Rufus et On. Manlius Maximus. La défaite des Romains est
[A] Le besoin de ma défense n’exige pas que je traite aujourd’hui la question
de la violation du secret des signatures des concurrents non couronnés.[B] Florus, III, 3.- 3Ë —
donc de 105 av. J.-C. et non 109. (Y. les tables chronologiques à la suite
du Tite-Live de Nisard — Paul Oro. e, Liv. V, C. 16).

103 (Av. J.-G.) Au péd dou mount Santo-Vitori, lou conse Caius
Marins…. Les batailles de Marius auprès des Eaux-Sextiennes sont de .
son quatrième consulat et par conséquent de l’an 102 av. J.-C. (Voir
Tite-Live, Epitome, Liv. LXVIIJ, et Plutarque, in Mario).

932 (Ap. J.-C.) Eslablimen dôu reiaume d’Arle. Personne n’ignore
que le concile de Mantaille, où Boson fut proclamé roi, est du jour des
ides d’octobre 879. (Voir tous les historiens de Provence).

972 (Ap. J.-C.) Lou comte Guihen dou Court-Nas, subrenouma Paire
de la Patrio, deliéuro la Prouvenço di barbare Sarrasin. Il y a ici une
confusion inexplicable chez des gens qui ont la prétention de donner
des leçons d’histoire et de continuer les Troubadours. Car Guilhaume
au Court-nez est le héros d’un des cycles de roman les plus étendus de
notre littérature au moyen-âge. Mais ce Guilhen au Court-nez ,
envoyé par Gharlemagne en 780 pour s’opposer aux invasions des Sarasins
, finit par se faire moine dans un lieu des Cévennes appelé encore
aujourd’hui S’-Guilhem-du-Désert, et n’a rien de commun avec Guillaume
I, comte de Provence, qui reçut le surnom de Père de la Patrie,
pour avoir expulsé les Sarrasins du Fraxinet, vers 980. C’est, on le voit,
une légère erreur de deux siècles. (V. Bouche, II, 45 et Fauriel, I, 425,
III, 66 et suiv.) 

Je pourrais bien relever encore quelques erreurs ; mais la leçon est
assez longue pour aujourd’hui.

Je ne puis cependant résister au plaisir de m’arrêter un instant sur
la dernière de vos dates..

1854 (21 de mai) ESTABLIMEN DOU FELIBRIGE ! !!

Ici ce n’est pas cette date elle-même qui m’arrête ; nul ne la sait
mieux que vous ; et comme elle est incontestablement lou principau
milèime de Prouvenço, elle est précisée de manière à rendre les autres
jalouses.

Voilà donc l’établissement du felibrige destiné à prendre rang parmi
les ères les plus remarquables de l’histoire de l’humanité , ou plutôt
qui doit en dominer et clore la série !
— 36 —
L’ÈRE DE LA CRÉATION DU MONDE.

L’ÈRE DES OLYMPIADES.

L’ÈRE DE LA FONDATION DE ROME.

L’ÈRE DE NABONASSAR.

L’ÈRE D’ALEXANDRE-LE-GRAND.

L’ÈRE DE L’INCARNATION. '

L’ÈRE DE MAHOMET.

L’ÈRE DE LA RÉPUBLIQUE FRANÇAISE.

L’ÈRE DES ÈRES.
L’ÈRE QUI DOIT ILLUSTRER LE RÈGNE DE NAPOLÉON in.

L’ÉTABLISSEMENT DU FELIBRIGE.

Mais ce mot de felibrige, qui a déjà produit toute la famille félibrénco
di félibre, di felibresso, di felibrihoun, di felibretoun. — Qu’on vienne,
après cela, nous dire que les hybrides sont inféconds.— Ce mot de felibrige
, quelle est donc, non sa signification — Bellot nous l’a dite —
mais sa véritable origine ? Pourquoi donc s’obstiner à la cacher dans
les nuages habilement amoncelés autour de son berceau ? Serait-ce
parce que cette incertitude même est un puissant moyen de piper les
sots ? On entend dire Félibre, on ne comprend pas, c’est vrai ; mais on
répète félibre, précisément pour avoir l’air d’avoir compris, et le tour
est fait : on a un néophyte de plus. A toute religion il faut des mystères.
Vous fondez une petite église littéraire, il vous fallait donc un petit
mystère, et c’est le mot félibre qui remplit cette fonction. Décidément
les proportions sont gardées dans votre petite chapelle.

Et quand je dis que vous avez la prétention de fonder une église littéraire,
qu’on ne croie pas que j’en impose ; voici vos paroles. L’EGO SUM
QUI SUM du mont Sinaï n’est pas plus affirmatif qu’elles :

« Apprenez, Monsieur, qu’une oeuvre comme Mirèio fixe la langue
'« dans laquelle elle est écrite et l’orthographe de cette langue. Les
grammairiens de votre force et de votre école auront beau crier :
barbarismes ! solécismes ! ils en seront pour leurs cris, leur encre et
leurs veilles. Quand Mirèio aura dit oui, vos grammairiens diront
non vainement. On croira à la voix du génie, et Ton n’entendra pas
les folles prétentions de vos grammaires (15). »

Enfin le grand mot est lâché ! Et mon opuscule ne dût-il avoir que
— 37 —
ce résultat, je me féliciterais de l’avoir écrit. Quand MIRÈIO dira oui,
vos GRAMMAIRES, c’est-à-dire, la raison, le bon sens, le goût, la science
des temps antérieurs diront vainement non. Arrière l’infaillibilité de
l’Église Romaine ! Elle disait encore :■ IN DUBIIS LIBERTAS. Arrière cette
lâche condescendance ! MIRÈIO LOCUTA EST, CAUSA FINITA EST. L’umble
escoulan dou grand Oumero est passé maître et maître infaillible. Mais
les temps ne sont plus où l’on jurait sur la parole du maître. Notre
siècle sceptique et raisonneur veut se rendre compte des causes, RERUM
COGNOSCERE CAUSAS. Un homme, si grand soit-il, n’impose plus sa
volonté du haut de sa chaise curule ; il faut qn’il s’abaisse à expliquer
ses motifs, à les discuter , à les faire adopter par notre intelligence, et
ne peut plus s’attendre à les imposer par la force seule de sa personnalité.


Mistral a fait une belle oeuvre, belle surtout si on la racourcissait
de moitié ; mais croyez-vous que Jasmin, avec sa sobriété si habile à
choisir, croyez-vous que Jasmin lui soit inférieur ? Pensez-vous que
Françonnette, que les Souvenirs, que VAveugle, que les Jumeaux, que
Marthe la folle, ne soient pas au niveau de la Chato de Prouvenço ?
Pourquoi donc Mirèio serait-elle l’évangile de la poésie méridionale ,
de préférence aux oeuvres du poète gascon ? Mirèio a été traduite dans
toutes les langues de l’Europe (13)  ; et croyez-vous que les traducteurs
ont manqué à Jasmin ? Mirèio a été couronnée par l’Académie française ;
mais Jasmin n’avait-il pas reçu de la même compagnie un prix extraordinaire
de 5,000 francs ? En présence de Jasmin suivant religieusement
les règles de la grammaire et de la prosodie, et de Mirèio s’affranchissant
hardiment des unes et des autres, ce qu’une traduction, que
l’on a si justement qualifiée de BELLE INFIDÈLE, n’a pas permis à l’Académie
d’apercevoir, le choix ne saurait être douteux.

Votre prétention n’est pas nouvelle d’ailleurs : elle suintait de tous
les écrits de. votre École, et votre Armana de 1862 nous avait déjà
appris que le langage félibren était lou liame destina à religa en garbo
li 1res grandi manado de la raço latino : Franco, Italie, Espagno [A].

Aussi point de salut hors de votre Église félibrenco I Qu’un homme
de goust e de grand couneissènco, ainsi que le dit votre Armana de 1863,
ê
[A] ^nnauasail disant prouvençaou de 1S62, page 25..
— 38 —
p. 10, que M. Damase Arbaud recueille, avec une patience et une érudition
devant laquelle vous vous inclinez , les chants populaires de la
Provence , et qu’il s’avise d’adopter pour ces chants provençaux l’orthographe
provençale et non l’orthographe félibrenco, anathème contre
lui ! Pas de grâce. Il a employé une orthographe qui n’est pas celle
des félibres, excommunication ! excommunication majeure ! « L’autour,
departitpres, n’avougu emplega ni l’ourtougrafi di Troubadour,
ni aquelo di félibre, qu’es la mémo…. » (Ibid.) 

Halte-là ! mon cher maître. Je vais vous prouver « à vous et à vos
pareils » que c’est l’orthographe de M. Arbaud, et non la vôtre, qui est
conforme à celle des Troubadours.

Les Troubadours disaient : Ni heure ni dormir (Bertrand de Born.) 

M. Arbaud dit: Sant Jean’lapoou pas soutenir (Chants pop.de la
Prov.il.)  ' "

M. Mistral dit : Li roussignou, avau, s’auson gémi (Arm. de 1863, 37,) 
Et d’une ! -

Les Troubadours disaient : lous princes e lous reis saran per mouort
domtas (Bernard Rascas, cité par Nostredame.) [A]. .

M. "Arbaud dit : Aquestes gratis sount dichos (Chants pop. de la
Prov.'i.) 

Vous, M. Roumanille, vous dites : quand nosti picho seran grand
(La part doit bon Diou, p. 10 ;) Et de deux !

Les Troubadours disaient :

E preslam li auctoritat ; . . .
E mandam que y sia pauzatz. . .

(Comte de Rhodes, cité par Raynoùard, V. 217.) 

M. Arbaud dit : Vous demande ?? ! ben excuso (Chants pop. de la Prov.
pageS.) . ,

M. Aubanel dit : Oh ! querian esnîougu (Armana de 1863, page 53.) 
Et de trois ! II.est inutile de poursuivre et je ne pense pas qu’il vous
prenne encore envie de dire que votre orthographe est la même que
celle des Troubadours.

En effet:

[A] De LAINCEL. Des Troubadours aux Fétibres, page 234-

— 39 -

Nous venons de voir M. Arbaud, avec les Troubadours, admettre IV
des infinitifs, tandis que vous la rejetez :

Nous venons de voir M. Arbaud , avec les Troubadours, admettre Vs
comme signe du pluriel, et vous la rejetez.

 ; Nous venons de voir M. Arbaud, avec les Troubadours, admettre Vm
comme signe de la première personne du pluriel des verbes et vous la
rejetez.

Eh bien ! dites-nous : qui de vous ou de M. Arbaud suit l’orthographe
des Troubadours ?

Votre Armana ment donc comme son étiquette !

Ainsi, faire une église dont Mistral serait le dieu et dont vous seriez,
vous, le grand-prêtre, voilà le but, le but avoué maintenant. Et maintenant
je comprends que vous ayez appelé un MOMENT SOLENNEL (15) celui
où vous avez prononcé cet oracle, qui depuis longtemps bouillonnait

dans votre tête et vous agitait sur votre trépied MENS AGITÂT

MOLEM.

Au milieu de l’avant-dernier siècle, le grand Cyrits paraît. Tout
Paris n’a pas assez de formules dithyrambiques pour célébrer Madeleine
de Scudéry ; ses admirateurs, se groupent ; une espèce de cénacle
se forme ; on veut dévulgariserlalangue ; on crée des mots ; on proscrit
des syllabes. « On a vu, il n’y a pas longtemps, dit La Bruyère, un
cercle de personnes des deux sexes liées ensemble par la conversation
et par un commerce d’esprit. ILS LAISSAIENT AU VULGAIRE L’ART DE
PARLER D’UNE MANIÈRE INTELLIGIBLE. Une chose dite entre eux peu
clairement en entraînait une autre encore plus obscure, sur laquelle
on enchérissait par de vraies énigmes TOUJOURS SUIVIES DE LONGS
APPLAUDISSEMENTS. Par tout ce qu’ils appelaient délicatesse, senti« 
ment et finesse d’expression, ILS ÉTAIENT PARVENUS A N’ÊTRE PLUS
« ENTENDUS ET A NE S’ENTENDRE PAS EUX-MÊMES. Il ne fallait pour servir
à ces entretiens ni bon sens, ni mémoire, ni la moindre capacité ; il
fallait de l’esprit, non pas du meilleur, mais de celui qui est faux et
où l’imagination a le plus de part [A] . »

Ne dirait-on pas le portrait du Felibrige ? La ressemblance en est
frappante, même dans les détails. Les habitués des -samedis de Sapho

[A] Caractères. Chap. V. De la société et de la conversation.
- 40 -
avaient quitté leurs noms bourgeois pour les noms mieux sonnants
des héros du Cyrus. Ils eurent des Achante, des Dorésile, des Mandane,
des Cyaxare, comme vous avez lou félibre dis aglan ou de l’aiet, loin
cascarelet ou l’ajougui. Ils eurent leurs néologismes et leurs onomatopées,
comme vous avez vos plan-plan et vos pieu^pieu. Il a coulé
moins de larmes sur la tombe de la tourterelle d’Adolphe Dumas, qu’il
n’en coula sur celle dès deux caméléons si chers à la maîtresse de
céans ; et, comme vous, ils écrivaient sur leur drapeau :

Nul n’aura de l’esprit HORS KODS et NOS AMIS [A].

Mais VOE son ! Malheur à celui qui s’isole ! Un jour la raison
ouvrit les yeux ; elle reconnut et publia la puérilité de ces afféteries delangage
et les citoyens du Tendre, mis à leur place, ne furent plus que
les PRÉCIEUSES RIDICULES.

Un jour, si vous ne vous ravisez, il pourra en être de même de vous ;
et les musr.s dis oubreto et de Mirèio, qui auraient pu être si gracieuses,
devenues Gathos ou Madelon, entendront peut-être le gros bon sens du
bourgeois Gorgibus qui leur dira : « Allez vous cacher, allez vous
cacher pour jamais ! Et vous, qui êtes cause de leur folie, sottes
billeveâées, pernicieux amusements des esprits oisifs, romans ,
vers, chansons, sonnets et sonnettes, puissiez-vous être à tous les
diables [B] ! »

Un mot encore.

L’indignation publique a déjà fait justice des attaques inqualifiables
que vous avez dMgées contre mon frère. Je ferai donc taire la mienne j
qui pourrait m’entraîner hors des bornes de la modération que je me
suis imposées ; mais je lui cède la plume , s’il croit pouvoir, sans trop
compromettre sa dignité, descendre jusqu’à vous.

Marseille, le 5 février 1863.

ALFRED ARTAUD. . ;. . ;,, !
[A] Molière. Les Femmes savantes. Acte III, scène 2. Je recommande la lecture
de toute cette scène au point de vue de la nouvelle École.[B] Molière. Les-Précieuses ridicules. Scène dernière.
Apt, le 8 février 1863.

MON BIEN CHER ALFRED,

Comme toi je pensais qu’il ne pouvait être de notre dignité de descendre
dans la boue d’une arène , où nous aurions à rencontrer des
armes aussi ignobles que celles qu’inaugura à nos yeux le 1" janvier
1863.

La population aptésienne, cette population si intelligente , plus
indignée que nous, jugeait comme nous à cet égard’

Mais fallait-il que nous parussions accepter, par notre silence, les
moyens, aussi déloyaux que risibles, employés pour infirmer un jugement
consciencieux et accablant ?

Fallait-il que notre cité acceptât elle-même, sans réclamation, le
ridicule du rôle que des réclames semi-officielles travaillent depuis
si longtemps, sans relâche. à lui imposer ?

Telles étaient les questions que je m’entendais poser chaque jour.

J’en pesais la valeur, quand tout-à-coup m’arrive ta lettre du 6 février
courant , m’annonçant que les mêmes considérations t’ont conduit
, malgré de longues répugnances, à une réplique qui va être
sous presse.

Par une de ces attentions que j’apprécie, tu m’annonces que quelques
pages me sont.réservées dans ta brochure, si ton exemple m’entraîne
àt’envoyer quelques alinéas à l’adresse de M. Roumanille.

Tu ajoutes que tu ne feras tirer ton ouvrage qu’après réception
de la réponse que tu attends de moi.

Mais d’abord, mettant à part les injures dégoûtantes et de bas aloi
par lesquelles on avait cru suppléer aux raisons , je ne vois , dans la
diatribe à laquelle tu réponds, qu’une fanfaronnade par laquelle on
avait espéré nous réduire au silence par l’intimidation.

Ensuite, ta Réplique me parait devoir suffire, et au delà, pour renverser
bien plus que les espérances de ton présomptueux adversaire.
' — 42 —
Il est une manoeuvre déloyale, il est vrai, quelque absurde qu’elle
puisse paraître à ceux qui nous connaissent, que je devrais peut-être
relever en vue des conséquences qu’elle pourrait avoir au loin.

On a espéré infirmer le jugement d’un ancien Professeur d’Humanités
et de Rhétorique, longtemps chargé d’analyser les chefs-d’oeuvre
d’éloquence et de poésie et depuis longtemps connu par des essais
reçus en haut heu avec quelque indulgence, en avançant que le littérateur
n’avait jugé médiocre le Cantique proclamé admirable , que
par l’effet d’une misérable jalousie d’auteur.

M. Roumanille aurait pu jadis adresser de tels contes aux bambins
de son école.

Mais à qui espère-t-il les faire admettre dans le ressort académique
et plus haut ?

Comment n’a-t-il point compris que là mon nom seul étouffera
toujours l’aventureuse imprudence de telles assertions ?

Me poser en antagoniste d’une pareille pièce , excellente' pour une
enfant, mais si plaisante quand elle se présente au milieu d’un concours
sérieux !

Rappelons ici quelques faits, que pourraient bien passer les lecteurs
de qui j’ai l’honneur d’être connu , mais qu’il est bon peut-être
de présenter aux patrons officieux et officiels de Mademoiselle Gras, que
je regrette bien sincèrement de voir jeter au milieu d’une polémique
où sa personne aurait dû toujours rester étrangère.

« Donnez-nous quelque chose en l’honneur de S’°-Anne. Qu’il ne
 » soit pas dit que le pays ait à encourir le reproche de n’avoir rien
 » donné lui-même , alors qu’il paraît que rien à cet égard ne nous
 » vient du dehors. »

Voilà les paroles bienveillantes qui me furent adressées vers le
le milieu d’août 1862. • ' '''

Après longs refus, je cède enfin aux instances obstinées, faisant
bien remarquer et répétant que je n’écris point la langue provençale et
que je ne saurais donner dans l’espèce qu’un travail indigné du sujet,
indigne de la confiance dont on veut bien m’honorer.

« Eh bien ! Vous voyez , me dit-on quelques jours après : on nous
 » annonce une pièce admirable en l’honneur de S"-Anne. »

 » — Ce n’est donc pas la mienne , répondis-je froidement aussitôt.
— 43 —
Je suis bien sûr que ce n’est, que ce ne peut être la mienne » ; et mon
opinion est aussi invariablement soutenue qu’obstinément contestée.
. Ce que je raconte est parfaitement connu de témoins nombreux,
parmi lesquels je puis compter des personnages de distinction dont
le témoignage ne manquerait pas, s’il y avait convenance de l’invoquer.


Il en est un, il est vrai — pourquoi ne pas le dire ? — dont la position
a tellement changé depuis, qu’il ne serait peut-être pas de ma
civilité de faire appel à ses souvenirs et de le mettre en contradiction
avec ses nouveaux engagements.

A Dieu ne plaise que j’élève par ces paroles le moindre nuage sur
la franchise connue de ce témoin !

Mais poursuivons.

Une indisposition grave et déjà longue ne m’ayant point permis
de prendre ma place comme membre de la Commission du Concours,
le jour où furent décernés les prix, ce ne fut que le lendemain ou le
surlendemain que je connus le résultat des opérations du jury et qu’il
me fut donné de lire le Cantique admirable et l’admirable Jugement y
relatif, et l’exposé non moins admirable des motifs du dit Jugement.

« Eh bien ! Qu’en pensez-vous ? » -me dit-on avec l’accent d’un rare
étonnement. — « Il pourrait se faire, répondis-je, que ma- composition
 » fut aussi mauvaise que tout cela, quoique je ne dusse point me croire
 » capable de faire quelque chose d’aussi niais. »

 » .Mais serait-il possible que dans les dix-huit pièces arrivées , à la
 » veille de la clôture du Concours il n’y eût que des inepties semblables ?
 »■ C’est ce qu’il ne m’est pas permis de présumer, »— C’est, dit-on, l’oeuvre
d’une enfant, d’une Chatoune : vous voyez.—« Passe qu’on encou »
rage une enfant. Mais ce n’est pourtant point une raison suffisante
 » pour insulter à ce point les concurrents sérieux qui ont dû se présen »
ter dans le nombre. »

Telles furent mes premières impressions. Tel fut mon premier
. jugement : celui que confirment les connaisseurs et que je maintiens
aujourd’hui, pour mon honneur et pour celui du pays.

Que l’on se souvienne bien que je ne parle que de la composition,
de la conduite de la pièce et de ses détails.

Pour ce qui est du patois ou des patois que l’on nous y donne pour
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du provençal, quoique je comprenne et que je lise avec charme plusieurs
de nos poètes provençaux, je l’ai déjà dit, je décline ma compétence
à ce sujet, laissant la décision à de plus habiles que moi.

Là je me reconnais humblement incapable de remplir le rôle
d’Aristarque ou de souffleur dont on a cru pouvoir m’honorer.

Voilà pour ma position à l’égard du Cantique admirable et à
l’égard de l’Etude dont il a été l’objet.

Mais quel a été mon but dans l’Épître que j’ai publiée sur les
Félibres ?

C’est à mon pays, c’est aux littérateurs que je vais répondre , nul
autre n’ayant le droit de m’interroger sur ce point.

J’ai voulu remplir un rôle, disons mieux, un devoir qui me semblait
assigné par ma position. Je regrette qu’il n’y ait pas de manière plus
modeste'de dire ma pensée.

J’ai voulu honorer, glorifier des talents remarquables, que je
regrettais de voir entraînés par la facilité dans un genre qui ne peut
conduire à rien.

J’avais à préserver d’un engoûment irréfléchi des hommes que
j’estimais, que j’aimais, et surtout des jeunes gens qui me paraissaient
destinés à mieux.

J’avais à protester contre une littérature sans dignité, contre un nouveau
patois, mélange inintelligible de Comtadin, d’Auvergnat, de Catalan
et que l’on donnait aux uns pour du Provençal, et aux autres pour
du néo-roman.

 » J’avais à protester aussi contre un ensemble de faits publics qui,
déjà mal interprétés au loin, avait fait taxer de stupidité cette politesse
qui est dans les habitudes du pays et avec laquelle nous avions accepté
et applaudi des jugements qui, loyaux ou non , n’en semblaient pas
moins une insulte faite à une population aussi intelligente et aussi
éclairée que la nôtre.

C’est donc, en un mot, la dignité du pays compromise qui m’a fait
prendre la plume et publier mon Épître sur les Félibres (1). •

(1).Ce poème, comme on pouvait le prévoir, n’a point obtenu l’approbation de
M. Roumanille. 11 n’a pour lui jusqu’ici (on comprend que c’est du poème que
je parle) que les gens de goût et un arrêt de la France littéraire à la date du .
31 janvier 1863 ; encore est-il à craindre que cet arrêt ne soit point entériné par
le Cascarelet qui est, comme on sait, le Garde des Sceaux de la Compagnie^

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Là se borne, je crois, ce que j’avais à dire pour le moment, décidé
à ne pas entrer dans d’autres détails , à moins que des circonstances
aussi impérieuses qu’imprévues ne viennent m’y obliger.

Ces détails, au reste, partant d’une plume mieux trempée que la
mienne, pourront tomber plus complets sur une série de faits dont le
système a déjà paru digne du plus grand jour. |

Il me reste un regret sans doute.

Il est pénible pour un Aptésien de naissance et de coeur de voir les
manoeuvres incessantes employées par des étrangers, pour faire peser
sur tout le pays une responsabilité compromettante pour son honneur.

Mais les antécédents connus de notre chère et honorée patrie nous
donnent la douce , la consolante conviction que nulle intrigue ne parviendra
jamais à faire méconnaître en elle ce tact intelligent, ce sens
droit et pratique qui la distinguent si éminemment et auxquels je serai
toujours heureux et fier de rendre témoignage , après avoir eu le courage
d’en être l’organe. autant que ma faible autorité et que l’opinion,
trop indulgente sans doute, pouvaient m’en faire un devoir.

Je souhaite, mon bien cher Alfred, que tu approuves, en lisant ces
quelques pages, cette modération dont tu me donnes l’exemple, et dont
l’absence, en toute polémique, déshonore toujours même l’offensé qui
se défend.

Mais je serai heureux si tu trouves entre la date de ta lettre et celle
de cet écrit un gage nouveau, quoique inutile, de l’empressement que
je mettrai toujours à faire route avec toi, autant que pourront le permettre
et les infirmités qu’on me rappelle et les bornes d’une existence
dont Dieu seul a le secret entre ses mains.
f/y^. ,■ jar^ud aine,t ~ ^éhcfètf,insggateur de l’Université.