Réflexions sur la situation actuelle d'Haïti, par C. Arteaud
Arteaud, C.
impr. de Lahure, 1874




RéflexionsSUR LA
PAR C. ARTEAUD
Il n’y a point de vertu sans force, et
te chemin du vice est la lâcheté.J. J. ROUSSEAU.1874
L’auteur de cet opuscule n’écrit point pourles savants ; il offre toutefois ses réflexions àtout le monde telles qu’elles lui sont venues,avec prière de n’y pas même jeter les yeux sil’on croit devoir tenir moins compte de ses intentions et de sa bonne volonté que de sonstyle
RéflexionsSUR LAD’haiti
J’ai tiré de mes réflexions de nouvelles lumières
sur la source des maux qui accablent
notre malheureuse Patrie.

Il demeure prouvé que nous devons la situation
déplorable où languit le pays aux agitations
périodiques qui ont si fréquemment
consterné notre population.

Dès qu’on se mêle de faire une revue rétrospective
de ces événements, on est presque
unanime à n’envisager que leur effet matériel,
sans s’inquiéter le moins du monde de leur
effet moral ; comme si, après avoir compté les
ruines de nos maisons, il ne restait plus rien à
voir.

Le tout se résume donc, pour certaines
gens, dans la substitution d’un chef d’État à

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un autre ; dans le triomphe d’un parti, quel
qu’il soit, sur un autre. Ces brusques changements,
pensent-ils, ne peuvent entraîner de
suites, et ne sont par conséquent considérés
par eux que relativement à l’impression du
moment. Mais pour les hommes réfléchis, il est
un fait bien autrement triste à constater à
côté des ruines fumantes, c’est cet esprit de
parti qui, le lendemain de la révolution la
plus désirée, tend sans cesse à se substituer à
toute justice, à toute raison, et qui finit enfin
par donner l’exclusion à tous ceux qui auraient
eu le malheur de servir sous le gouvernement
déchu. — Ainsi, sans s’enquérir de la conduite
de nombreux citoyens durant leur participation
aux affaires, sans tenir compte de leur
mérite et de leurs services, on les expatrie
ou, pour mieux dire, on les force de s’expatrier
afin d’échapper aux fureurs du parti
triomphant.

Ne semble-t-ii pas qu’il y aurait plus de
justice— et il y va d’ailleurs de l’intérêt et
de l’honneur du pays — de les soumettre, s’il
y a lieu, non à un jugement illusoire, comme
cela se pratique, mais à un jugement qui ne
manquerait pas d’être équitable, si, au lieu de
leur donner leurs propres ennemis pour juges,
on s’en remettait à des hommes désintéressés etd’une probité sûre ?Cette manière de faire, avouons-le, produirait de meilleurs effets que celle jusqu’ici employée, qui ne tend à rien moins qu’à faire levide dans notre société, quand la situation denotre pays réclame au contraire le concoursactif et éclairé de tous les citoyens.On en tirerait deux avantages immenses :1° Nos grands fonctionnaires, les hommeshaut placés, seraient plus attentifs à leur honneur et à leur réputation durant leur gestion ;ils s’évertueraient à laisser, en quittant leurscharges, quelque témoignage d’une bonneconduite et d’une honnête administration.Alors, ne serait dilapidateur que qui voudrait ; puisqu’on n’aurait plus, avec une conduite sage et réglée, les perspectives effrayantesde l’exil.On voit donc que, sans y penser, nous imposons à nos grands fonctionnaires, par notreprocédé à leur égard, d’être de mauvaise foi,et de se hâter d’emplir leurs poches des denierspublics, — soin auquel ils manquent rarement, — afin de conjurer toute chance demourir de faim sur la terre étrangère : puisqu’il suffit d’avoir servi sous tel gouvernement
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pour être décrété de prise de corps, pour nepas dire le mot.En rendant donc ce soin superflu, on aurafermé une des grandes plaies du pays.2° Nous n’aurions pas à constater non plusl’absence dans notre société de tant d’Haïtiensaptes, par leurs lumières et leur expérience, àcontribuer efficacement à la régénération denotre patrie, à hâter de toute la force de leurpatriotisme et de leur génie son avancement moral et matériel. — Nous cesserions enoutre d’avoir toujours les yeux tournés’ vers lelittoral dans la crainte d’une descente d’exilés,que la faim ou le désir invincible de revoir lapatrie entraînent le plus souvent à une mortsanglante et prématurée.Combien de fois le gouvernement précédentn’a-t-il pas eu à s’apitoyer sur le sort de biendes malheureux que la sûreté publique luiimposait le devoir de frapper !Non, je ne veux pas croire qu’on puisse àplaisir détruire ses frères ! — L’affirmativeserait humiliante pour l’humanité.Quoi ! l’esprit de parti nous aveuglera-t-ilau point de tenir plus longtemps et systématiquement éloignés du pays des citoyens, quigémissent moins d’être exilés, que de se voir
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réduits, en ce moment suprême , à borner
toute l’ardeur de leur patriotisme à de simples
et stériles voeux pour le bonheur de la patrie,
sans pouvoir y concourir personnellement ?

Ah ! on ne réfléchit pas assez aux conséquences
de ces vieilles habitudes de haine et
de proscription !

Or, comme il est de l’équité la plus vulgaire
que les affaires d’un pays soient confiées aux
citoyens les plus capables de ce pays, ce que
nous, Haïtiens, semblons approuver aussi, où
nous conduira notre système de leur courir sus
dès qu’ils tombent du pouvoir, sans autre grief,
le plus souvent, que leur fidélité à leurs devoirs
sous un gouvernement constitutionnel ?

On peut aussi attribuer à ce système cette
façon déplorable, dont les résultats sont si
funestes au pays, de se cramponner si audacieusement
au pouvoir, contre tout espoir de
s’y maintenir. Dès que notre propre vie se
trouve en jeu, l’instinct de la conservation s’éveille
instantanément. On sait à quelle résolution
désespérée cet instinct peut nous pousser,
grâce à un tel système.

C’est ce qui fait qu’on voit malheureusement
chez nous des gens qui aiment mieux
périr à leur corps défendant.

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Si les pays dont la civilisation nous éblouittant, et sur les traces desquels il est dit quenous marchons, si ces pays modèles en usaientainsi avec leurs grands hommes, où en seraient-ils ? Toujours à recommencer commenous.On conviendra que tout gouvernementarrive, ou doit arriver avec son programme,ainsi que cela se pratique ailleurs. Est-il obligéde le soumettre à la nation ?Je n’en sais rien. — Or, comme le plus souvent on ne lui laisse pas assez de temps pourréaliser ses promesses, et comme il siérait malà son successeur de marcher sur ses traces,sous peine de tomber en discrédit, vu que leci-devant et tout son monde sont déchus de laconfiance de la nation, ne doit-on pas conclure de là que nous ne faisons toujours querecommencer ? Si, depuis notre indépendance,tout est à l’état rudimentaire chez nous, nousdevons ce retard à ce système d’exclusion.On va bien plus loin qu’on ne croit sur ceterrain. On ne se contente pas seulement derompre avec un gouvernement, mais on va— il m’en coûte de le dire — jusqu’à rompreavec tout ce qu’il aurait fait, fût-ce pour leplus grand bien du pays. — Un gouverne-
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ment croirait, en vérité, démériter de la confiance de la nation, s’il entreprenait d’acheverl’oeuvre commencée par son prédécesseur,quel que soit le cachet d’utilité qui la recommande à son attention. On s’étonne partout del’absence de l’ esprit de suite chez nous ; bonnombre d’Haïtiens font chorus et se posentmutuellement la question. — Mais commentl’ esprit de suite peut-il se trouver dans lamême cervelle où réside l’ esprit de parti ?Hâtons-nous donc, ô mes concitoyens, d’extirper de nos coeurs ce mal rongeur, vrai obstacle à notre avancement, par cela seul qu’ilnous fait voir des monstres là où il n’y a réelle-"ment que des amis et des frères dévoués à lamême oeuvre.Hâtons-nous, il en est temps. — Notre sort,le sort de notre patrie en dépend.Puisque nous nous piquons de marcher surles traces des nations civilisées, et d’inscriresur notre drapeau: Liberté, Égalité, Fraternité,que cette devise, si hautement justifiée par cesnations, ne soit pas un vain mot chez nous.Imitons-les en tout avec confiance ; imitonsles aussi en générosité. — Cette vertu n’est pasexclusivement du domaine des grands peuples.Que notre sévérité se relâche donc à l’endroit
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de nos frères que les chagrins et les privationsdévorent sur la terre étrangère. Gardons-noussurtout d’augmenter le nombre de ces infortunés !« Oh ! n’ exilons personne, oh ! l’exil estimpie, » a dit Hugo, cet infatigable championde l’humanité. Que le cri de cette grande âmetrouve quelque retentissement dans nos coeurs ;mettons-nous, Haïtiens, à l’unisson du grandpoëte.La France, cette capitale de la civilisationmoderne, vient de donner encore au mondecivilisé un de ces exemples remarquables declémence et de générosité, dans la commutation de la peine portée contre un de ses grandsmaréchaux. Je ne vois en quoi sa générositénuit à son intérêt et à son honneur. Sa gloireen souffre-t-elle ? Imitons , Haïtiens, ce belexemple en faveur de nos exilés politiques. Ilest temps enfin que nous comprenions nos véritables intérêts. Qui est-ce qui perd, en définitive, aux exécutions sans nombre, aux proscriptions qui se répètent si souvent chez nousà l’issue de chacune de nos fréquentes révolutions ? Le Pays. —Les talents ne garantissantni de la haine des partis, ni de la mort injuste,les hommes qui en sont doués en ont pris.leur
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parti.— La vie vaut-elle, en effet, qu’on laregrette si elle ne doit être consacrée à quelquechose pour la patrie ? De là ce profond découragement qui tue le patriotisme ; de là cesétiolements dont on ne s’explique pas la cause.Il est temps surtout que les Haïtiens apprennent à respecter le droit des citoyens, et qu’ilscessent de leur faire un crime tant de leursopinions librement émises dans le passé, quede celles qu’ils sont susceptibles d’avoir dansle présent et dans l’avenir.Il serait vraiment triste qu’Haïti fût, enplein dix-neuvième siècle, le seul pays de laterre où les opinions d’un citoyen fussent regardées autrement que comme une chosesacrée.Une peut jamais y avoir de crime à combattreles passions d’une époque, ni à faire entendreses voeux pour un ordre de choses meilleur.Les temps ne se ressemblent pas ; cette assertion puise sa force dans la marche ascendantede l’humanité.Donc à chaque temps ses idées et ses moeurs.Il nous arrive cependant de rencontrer quelquefois des retardataires au milieu de ce grandmouvement de la civilisation, comme il noussurvient, par contre, de vrais sentinelles
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avancées de l’humanité, se jetant hardimenthors des sentiers battus, en dépit des préjugéset des vieilles habitudes. — Ces intelligencessemblaient destinées autrefois à aplanir, par lesacrifice de leur propre vie, la grande routede l’humanité. Eh bien ! on les respecte de nosjours, on les salue, on les encense sur leurpassage ! On ne fait plus de martyrs ! Pourquoidevons-nous perpétuer chez nous ce vieuxsystème ? Pourquoi nous, jeune peuple, persisterions-nous dans les errements du passé ? —De nos jours, Socrate n’eût point été condamnéà boire la ciguë ; Galilée n’eût point été condamné à se rétracter s’il eût osé affirmer lemouvement de la terre autour du soleil.Une autre conséquence non moins évidentedu progrès de l’esprit humain et qu’il importede mettre en ligne de compte :Il y a à peine une quinzaine d’années depuisque John Brown a payé de son sang sa sympathie pour la race africaine.Qu’en est-il résulté ? On le sait. L’abolitionde l’esclavage n’a-t-elle point été proclaméeà quelque temps de là sur cette même terreque le grand abolitionniste a arrosée de sonsang le plus pur ? — Ne voit-on pas aujourd’hui des hommes de la race naguère pros-
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crite occuper les plus hautes charges dans le
gouvernement fédéral : celles d’ambassadeur,
de membre du Congrès ?—L’humanité marche.
— Devons-nous rester indifférents à ce grand
mouvement du siècle ? Non, avec un peu plus
de résistance aux viles passions qui nous subjuguent,
avec un peu moins de précipitation
dans nos jugements, la civilisation dissipera
chez nous ces ténèbres qui nous font tenir pour
des monstruosités ce qui fait en ce moment
l’admiration des autres peuples.

Ce ne sera pas, j’espère, une digression que
d’appeler l’attention sur cet autre point, qui
me paraît non moins important : Notre pays,
comme personne ne l’ignore, est très-sujet aux
commotions politiques. L’Haïtien a fini par s’y
habituer comme au soleil de la Patrie. — Il
est inutile de chercher ailleurs la cause de son
indifférence aux maux du Pays, de son calme
et de sa sérénité en présence des perspectives
les plus graves de guerre civile. Son patriotisme
s’éteint donc insensiblement. Aussi,
voyons-nous, non sans regret, bon nombre de
citoyens se détacher de la Patrie à l’approche

du danger.

Il en est même qui déclarent, sans vergogne
, ne vouloir pas se mêler des affaires de

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ce pays, et prennent en conséquence le parti
de s’esquiver.

Et, réellement, il faut qu’on soit doublé de
patriotisme pour n’être pas tenté de les imiter,
ou, encore, qu’on soit tout à fait dépourvu des

moyens de le faire.

Toujours pour la raison que nous connaissons.
C’est-à-dire que, quelle que soit la moralité
de la cause que nous défendons, s’il nous
arrive de succomber dans la lutte, — les
bonnes causes ne triomphant pas toujours, ou
triomphant tard, — rien ne peut nous sauver
des persécutions du parti vainqueur, hors la
fuite en pays étranger. Et a-t-on encore bien
de la chance quand on ne tombe pas dans les
disgrâces de son propre parti ; quand les envieux
ne réussissent point à nous montrer à
nos coreligionnaires sous les couleurs les plus

atroces.

Telle est la politique en Haïti. C’est aussi ce
même procédé qui fait que bien des Haïtiens
recommandables tant par leurs lumières et
leur expérience aux affaires, que par leur probité
et leur civisme, se voient, à regret, réduits
à la résolution désespérée d’abandonner entièrement
les affaires publiques. Oui, ces
éclipses se font journellement chez nous, et

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nous n’avons malheureusement pas assez
d’hommes de cette condition, pour ne pas nous
apercevoir de ces absences. Nous avons rendu
les fonctions publiques tout à fait périlleuses
pour les hommes de bonne foi. — C’est incontestablement

vrai.

Quand on aura renoncé entièrement à ce
système haïtien qui consiste à ne faire voir,
dans ceux qui ont occupé les plus hautes
charges de l’État, qu’autant de scélérats dignes
de la potence, les hommes intègres du pays
ne quitteront pas si difficilement leurs retraites

à l’appel de leurs concitoyens.

Alors, seulement alors, nous pourrons dire
hardiment que nous marchons d’un pas sûr

vers l’avenir.

Que le premier devoir du gouvernement
qui vient d’être constitué, soit donc de concilier
tous les partis, en jetant un voile sur ce
passé à jamais déplorable ; de rappeler surtout
nos compatriotes qui gémissent sur la terre de
l’exil ; que les enfants d’une même Patrie soient
conviés à une réconciliation franche et cordiale
 ; qu’ils viennent concourir avec nous à
la régénération de notre commune Patrie.

L’expérience qu’ils ont acquise au prix de
tant de souffrances, nous répond assez de

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leur conduite à venir. Ils se dévoueront sansréserve et avec courage à la chose publique. —Les grandes âmes se retrempent dans lemalheur.On se demande pourquoi ce gouvernement,issu du libre suffrage de la nation, ne signalerait pas ses bonnes intentions, ses intentionsde paix, de concorde et de progrès par le rappelde nos compatriotes dispersés par les bouleversements civils ? Le gouvernement et lepeuple perdraient-ils à cela ? Assurément non.— On serait affranchi des soucis, des tourments que nous nous donnons sur le compte deces ennemis que nous disons avoir au dehors.Cette crainte, légitime ou absurde, influe beaucoup sur notre situation. N’est-elle pas lacause de ce grand cantonnement de troupesqui coûte si énormément à la caisse de la nation ? N’est-elle pas la même qui tient les espritsdans une constante agitation ? A quoi devonsnous la ruine de notre agriculture, si ce n’està la nécessité où nous sommes réduits depuisquelque temps, de tenir sous les armes tantde braves campagnards arrachés à leurs travaux rustiques ? Ah ! réfléchissons ; les ennemisintérieurs, les vrais ennemis de l’ordre publicpeuvent aisément, à la faveur de quelque dé-
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guisement, exploiter une telle situation !
Caveant consules ! Nous avons vu surgir plus
d’une fois des bas-fonds de notre société des
gens de cette espèce. Notre appréhension est
grande, et cela d’autant plus que nous connaissons
la facilité avec laquelle ce bon peuple « e
laisse prendre aux belles promesses de ces jongleurs.
— Que le gouvernement prenne ses
précautions en conséquence ! Caveant consules !


Je suis bien éloigné de croire avoir mis le
doigt sur toutes les plaies qui dévorent ce
pays ; je ne m’y étais pas non plus engagé.
Ces quelques-unes que je viens d’énumérer ne
sont pas, à beaucoup près, les seules qui réclament
la vigilante attention du pouvoir ; il en
est bien d’autres,et même de bien plus graves,
dont la guérison dépend toutefois, en grande
partie, de la complète disparition de celles qui
font spécialement l’objet de mes réflexions. —
Il importe donc de commencer en cela comme
en toute chose, par le commencement.

Quoi que puissent dire nos détracteurs, on ne
peut se détacher de l’espoir de voir Haïti sortir
un jour, par une administration intelligente et
sage, de la situation désespérée que lui ont
faite nos dissensions civiles.

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Nous aimons à croire que la nouvelle administration
répondra parfaitement à nos vues.
— II est un soin surtout auquel elle doit
sa plus grande sollicitude, et dont dépend
notre avenir matériel : c’est l’agriculture qui
ne doit pas rester plus longtemps chez nous
dans cet état de ruine dont le spectacle nous
déchire ; nous ne devons pas oublier que notre
pays est essentiellement agricole.

Bien que cette question ait vivement occupé
depuis quelque temps l’esprit de nombreux
publicistes, il n’est pourtant pas hors de propos
d’y appeler de nouveau l’attention. Elle est
capitale chez nous. Nous ne devons donc pas
nous fatiguer de la remettre sans cesse sur le
:tapis jusqu’à ce qu’elle trouve sa pleine et
entière solution ; car nous ne devons pas oublier,
dis-je, que l’agriculture est la source
principale des revenus du pays.

Aussi caressons-nous l’espoir de constater,
avant peu, de notables améliorations de ce
côté. — Nous souhaitons donc, dans cette espérance,
que le choix de l’exécutif tombe, pour
cette grande oeuvre, sur des citoyens dont l’expérience
nous réponde des moyens propres à
atteindre ce but désiré.

Il ne faut pas non plus que nous perdions

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de vue l’instruction publique, cette branche
tout aussi importante de l’administration, et
qui mérite sous tous les rapports l’attention du
nouveau gouvernement. Sa propagation dans
toutes les classes de notre société est un moyen
assuré de progrès et de civilisation.

Il y a longtemps qu’on la dit obligatoire
chez nous ; — est-ce assez ? Il faut la rendre
obligatoire par tous les moyens possibles. — Il
faut qu’elle le soit de fait. —Combien d’enfants
courent les rues du matin au soir sous
les yeux de l’autorité, sans que celle-ci soit
une seule fois tentée de s’enquérir de leur état.
C’est un fait parfaitement naturel aux yeux de
certaines gens, et qui paraît ne devoir jamais
entraîner de suites.

Il en produira cependant, et de bien funestes,
dans un certain avenir.

Or, une fois que ces enfants auront pris,
étant jeunes, du goût à cette vie oisive, qui
pourra leur parler, étant hommes, de gagner
honnêtement leur pain ? —Tout le monde sait
ce qu’engendre l’oisiveté ; on sait davantage
à quoi tendent, chez nous, les vues de ces
hommes oisifs par état. —Ce sera donc autant
de mauvais citoyens, autant de brigands que
la société aura à combattre. Que le gouverne-

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ment déploie par conséquent la plus grande
sévérité contre les parents qui, par un calcul
égoïste, privent leurs enfants de l’éducation que
l’État leur offre gratuite ; qu’on les contraigneà
profiter de ce bienfait non dans leur intérêt
exclusif, mais dans l’intérêt de la société, dans

l’intérêt général.

C’est en effet le seul moyen d’abattre l’influence
de ces faux raisonneurs qui font métier
d’exploiter l’ignorance du peuple à leur profit.

Quand ce bon peuple sera en mesure de
voir par ses propres yeux , et aura acquis la
conviction que son bonheur dépend de la paix ;
quand il ne sera plus possible de lui cacher
ses véritables intérêts pour faire valoir ceux
d’un parti quelconque, ces fauteurs de troubles
n’auront plus beau jeu de sa crédulité, et se
verront forcés de compter avec ce même peuple
dont ils se jouent si cruellement.

Encore faut-il, pour que nous atteignions
ces résultats, que nous rompions carrément
avec nos vieux systèmes et nos vieilles habitudes ;
que les Haïtiens dépouillent toute pensée
de haine et de division qui ne tend visiblement
qu’à nous attirer davantage la déconsidération
des nations civilisées.

Ayons désormais un seul but : La gran-

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deur et la prospérité nationale, et travaillons-y sans relâche avec toute l’ardeur dupatriotisme.
Cap-Haïten, juin 1874.
FIN.15181 — Typographie Lahure, rue de Fleurus, 9, à Paris.