Discours à trois jeunes Haïtiens, récemment couronnés au grand concours de la Sorbonne... (par L. Audain.)
Audain, Louis
impr. de Moquet, 1858


RÉCEMMENT COURONNÉSAU GRAND CONCOURS DE LA SORBONNE.
PRIX D’HONNEUR EN RHÉTORIQUE,PREMIER PRIX DE THEME GREC, ET UN ACCESSIT-EN THÈME LATIN.Distours lu, le 12 AOUT 1858, dans un banquet, offert à ces trois jeunes lauréals.Marche, ô mon pays !..ParisIMPRIMERIE DE MOQUET92, rue de la Harpe1858

A l’occasion du prix d’honneur remporté à la Sorbonne
par un de mes compatriotes, et d’autres nominations obtenues
au grand concours, et dans leurs collèges respectifs,
par plusieurs autres jeunes gens de mon pays, un
banquet fut spontanément organisé par tous les Haïtiens,
résidant actuellement en cette ville : à ce banquet, destiné
à fêter nos trois principaux lauréats, et à encourager
nos jeunes compatriotes, encore au collège, à suivre
l’exemple tracé par leurs camarades, s’unirent cordialement
plusieurs amis d’Haïti, appartenant à la NouvelleOrléans,
à Saint-Thomas, à la Basse-Terre, à l’île
Maurice.

Heureux du beau résultat qui avait motivé cette fête,
j’eus l’idée, malgré le temps court que j’avaisdevant moi,
(puisque notre réunion devait se réaliser en 48 heures) ,
de préparer une petite allocution pour cette solennité.
J’éprouvais un besoin ardent de féliciter, en particulier,
'ces trois jeunes gens, à qui je porte une très vive amitié.

Cette allocution, d’abord uniquement conçue pour ce
dernier but, prit insensiblement, sous ma plume, l’extension
d’un long morceau… par la raison que je m’y
laissai aller, comme naturellement, à parler de mon pays

-i —

(chose toujours bien douce)  ! et de questions qui s y rapportent.


Malgré la grande étendue de cet écrit, que je fus, en
outre, obligé délire, toutes les personnes qui composaient
notre réunion, me firent l’honneur, et eurent la patience
de m’écouter jusqu’au bout ; elles poussèrent même leur
bonté plus loin : dans l’enthousiasme occasionné par cette
fête, toutes s’unirent en un vote unanime pour réclamer
l’impression de ce qu’elles voulurent bien appeler « un
discours. Voilà donc comment, ce… discours, d’abord
destiné à rester dans les seuls coeurs de ceux pour qui il
avait été fait, franchit l’enceinte d’un banquet pour paraître
au grand jour de la publicité, et devenir ainsi, passible
du jugement de tous.

L. AUDAIN.
De Port-au-Prince,

(HAÏTI).
COURONNES AU GRAND CONCOURS DE LA SORBONNE.
Lauréats., mes chers compatriotes,

Vous venez d’entendre bien des voix éloquentes et amies.

Vous venez de recevoir bien des félicitations méritées, bien
des encouragements qui vous sont dus.

Vous avez recueilli, en dernier Heu, les paroles solides,
bonnes, sincèrement patriotiques et véritablement paternelles de
mon ancien maître, M. Pierre Faubert. Chacun de vous, je
l’espère, s’en souviendra avec bonheur et orgueil.

Si après ce qui vous a été si bien dit par lui, et par tous ceux
qui m’ont précédé, j’ose m’adresser à vous, en cette heureuse

_6 —

fête de famille, moins pour vous féliciter, peut-être, que pour
vous donner quelques conseils, c’est bien uniquement, croyez-le,
parce que mon coeur d’Haïtien sent le besoin de vous parler.
Car, je n’y suis autorisé, je le sais, ni par mon âge, peu différent
des vôtres, ni par des succès qui m’élèvent à votre niveau…
et je pourrais ajouter (en ayant égard au pays où je me trouve
et à la nature de mon auditoire) , ni par mes qualités spéciales,
si j’avais pu concevoir là prétention de vous faire un discours.

L’un de vous, Faubert, a occupé le rang d’honneur au grand
concours de Paris, est sorti de ce concours, le premier d’entre
tous ; le premier, entendez bien cela ! Le premier à Paris, où
l’intelligence n’est pas chose rare, et où le travail n’est point,
que je sache, considéré comme une merveille… Delva a remporté
le premier prix de thème grec, et Dupuy, votre plus jeune
camarade, a obtenu un accessit en thème latin.

Un pareil résultat est beau, mes amis, et chacun de vous a
le droit d’en être heureux ; je dis mieux, doit en être fier ! car,
ayant eu à lutter contre des rivaux nombreux, capables et sérieux,
vous n’avez pu enlever la palme que par la force et la
persévérance de votre travail… Notez bien, je vous en supplie,
que je n’ai point dit par votre intelligence,

Je prise très haut l’intelligence, ce don précieux de la nature ;
je comprends le juste bonheur de ceux à qui une large part en
est échue ; je voudrais que le Ciel m’eût favorisé d’une de ces
rares intelligences qui font l’admiration des hommes… Ainsi
doué, j’eusse pu, avec la volonté qui m’attache au travail, etre
assuré ici bas d’une forte somme de jouissances, que je puiserais
dans la satisfaction de mon amour-propre, dans le rôle que j’aurais
rempli, en me dévouant à être utile, et dans les oeuvres que
je pourrais léguer, après moi, à la postérité. Mais, je ne peux, je
ne saurais, néanmoins, je ne voudrais jamais accorder du mè-
— 7 —
rite à un homme a cause de sa seule intelligence ; parce que
l’intelligence est une qualité que nous apportons avec nous en
naissant, un avantage attaché à notre nature, en dehors de notre
participation, et dont, par Conséquent, nous ne pouvons nous
enorgueillir. Et combien d’hommes, Messieurs, gaspillent cette
belle qualité qu’ils ont reçue, en négligeant de l’entretenir, en la
laissant s’étioler, faute de culture !.. ■

Le travail ! le travail ! Ah ! oui, vantez-moi plutôt lé travail !
Là seulement gît le vrai mérite, car là seulement, l’homme se
révèle actif, devient un être agissant, fait intervenir sa volonté,
la volonté sans laquelle, Messieurs, le litre, la qualité d’homme
n’existent point*

Prenez deux hommes, jouissant dune égale réputation, possédant
chacun un brillant savoir, et dont l’un aurait été richement
pourvu de facultés intellectuelles, tandis que l’autre n’en
aurait eu qu’un lot relativement assez médiocre, n’est il pas
vrai que vous trouveriez juste et raisonnable d’accorder
plus de mérite à ce dernier, qui serait le fils de ses propres
efforts ?

Travaillons donc, tous tant que nous sommes ; attachonsnous
à travailler d’autant plus, que notre jugement a pu nous
faire découvrir que nous sommes faiblement doués de facilités
premières. Mes jeunes compatriotes, travaillez, travaillez, sans
vous prévaloir de votre intelligence, sans vous préoccuper de
la mesure de vos forces naturelles : soyez bien certains qu’un
labeur âpre et soutenu ne manque jamais d’être fructueux
finit toujours par triompher, et peut suppléer, dans une certaine
mesure, à ce qui fait défaut du côté de l’intellect.

Marchez sans relâche, sans découragementvers le progrès ;
ne vous lassez pas d’alimenter votre esprit ; l’absence daliment
tue le cerveau, le fait mourir d’inanition. Piochez avec feu ,•
— 8 -
une certaine ardeur est nécessaire dans le travail. Un travail sans
chaleur suffît pour éclairer l’homme l’ardeur au travail est nécessaire
pour mûrir la sève de l’intelligence, de même qu’il faut
les chauds rayons du soleil pour mûrir les fruits de la nature.
—-Veillez soigneusement, je vous prie, à ce que ceux que vous
venez de cueillir n’avortent pas ! Prenez garde que vos succès ne
restent stériles !… Vous avez fait un pas, un pas qui compte',
certes ; maisquel chemin ne vous reste-t-il pas encore à parcourir,
pour bien mériter dés hommes, en général, et de votre
pays, en particulier !

Vous ne savez pas encore grand !chose (pardonnez moi mon
amicale franchise)  ; non, vous ne savez pas grand chose, en
vérité,

L’homme a tant à apprendre ! Et vous n’êtes, vous, mes
amis, qu’au début de votre carrière.—Ne vous laissez point
emporter par un sentiment d’amour-propre, trop naturel chez
quiconque reçoit des éloges qu’il a mérités ; évitez de vous
endormir sur ce frais lit de couronnes, sur ces vertes couronnes
qui ont ceint vos fronts brûlés, et soyez bien convaincus que vos
lauriers se faneraient, et seraient vite oubliés, si vous n’aviez la
précaution de les renouveler !

-■ Vous avez tracé un bel exemple à vos condisciples, qui
suivent actuellement les cours des divers collèges de France ;'
vous leur laissez une voie ouverte, qui peut conduire à de
beaux résultats pour le bonheur et la gloire à venir de notre
chère patrie. Haïti, mes bons amis, vous en remercie, et nous
tous ici, qui la représentons à cette fête, nous vous embrassons
de tout notre coeur,.. Mais, ne pensez pas qu’elle Vous tienne
quittes envers elle à si bon marché. Elle compte sur vous pour
achever l’oeuvre commencée ; et nous ne- croyons pas vous
flatter du tout, ea vous prédisant que vous deviendrez le coeur

— 9 —

de ce bienfaisant noyau,, dont les pousses fertiles couvriront
un jour tout notre pays ;—à la condition, ne l’oubliez point !
que votre ardeur iie s’attiédisse jamais !

Une autre conséquence heureuse de l’exemple donné par
vous, la plus importante, la plus féconde de toutes, assurément,
sera d’encourager les gouvernements de notre pays à augmenter
le nombre de nos jouteurs, en envoyant en Europe, aux frais
de l’État, un certain nombre de jeunes Haïtiens, pour leur
instruction ; ou bien, à faire Venir d’Europe, chez nous, des
professeurs pour toutes les facultés de l’enseignement^

Il est à regretter que les diverses administrations qui nous
ont régis jusqu’à ce jour, constamment occupées d’améliorations
pressantes et de soins se rapportant, bien entendu, AUX
intérêts du pays, mais étrangers à cet objet, n’aient pu encore,
malheureusement, réaliser cette bonne pensée que chacune d’elles
a eue. Nous applaudirons de toute notre âme, à celle qui, là première,
prendra l’initiative d’une'si capitale mesure, en trou
vant le moyen d’en concilier l’exécution avec les hauts besoins:
du bien public ; nos plus vives sympathies lui seront acquises,
car la réalisation d’un pareil projet sera la vie de notre pays,
et est l’un des voeux les plus constants et les plus ardents des
patriotes sincères et éclairés,

- J’entends dire en cet instant, à côté de moi, que deux
professeurs demandés par le gouvernement, sont déjà partis de
France pour se rendre à Haïti : J’en félicite cordialement le
gonvernemeut de Sa Majesté, et les personnages officiels qui l’y

ont encouragée !

Qu’on n’avancé pas que nos jeunes gens peuvent aussi bien
s’instruire là-bas, sans le secours de maîtres étrangers, qui nous
occasionneraient inutilement des frais énormes, puisqu’il faudrait
lès choisir parmi les bons, qui ne voudraient pas se dé-

-10 -

placer sans une large et juste compensation ; qu’il est dangereux,
en deuxième lieu, d’envoyer ses enfants si loin, en
courant le risque de leur faire perdre leur temps, s’ils n’ont un
grand attachement pour le travail, ou de voir leur coeur se
pervertir ; ou.'bien, enfin, ce qui est non moins triste, perdre,
au dehors, l’amour de la patrie : trois ordres d’arguments que
j’ai souvent entendu invoquer par beaucoup de personnes, d’ailleurs
sensées, de notre pays, qui veulent que l’instruction et
l’éducation des Haïtiens se fassent par des Haïtiens, et à
Haïti même.

Je vais entreprendre de démontrer à ces personnes qu’elles
sont dans l’erreur, se trompent gravement, et ce ne me sera
pas chose difficile, certainement.

Il y a, j’en conviens, à Haïti, un certain nombre d’esprits
cultivés, d’hommes instruits, très capables, et tout aussi aptes
que ceux que l’on appellerait d’Europe, à répandre l’instruction
qu’ils possèdent, à faire, en un mot, des élèves d’une certaine
force…

Mais, qui de nous, mes chers compatriotes, qui de nous, sincèrement,
ignore que le nombre en est restreint, insuffisant, et
qu’eu outre, la plupart de ceux-là se vouent à une toute autre
carrière qu’à celle de l’enseignement ?…

Que si, maintenant, ces personnes dont je parle, se refusaient
à reconnaître l’incontestable vérité que je viens de proclamer,
je pourrais, alors, à bon droit, les soupçonner de
-nourrir certains préjugés malheureux an fond de leurs âmes,
de tenir systématiquement à faire de l’exclusion ; et, je ne
pourrais que les plaindre d’avoir de tels préjugés, dont la seule
idée me chagrine et agite tout mon sang.

Nul homme, je m’enflatte* n’est moins que moi accessible à
ce qui s’appelle « les préjugés, » considérés dans leur ensemble ;
— 11 —

nul autant que moi, je m’en honore, ne méprise certaines idées
préconçues, qui ravalent l’espèce humaine. — Je me sens,
pour mon compte, aussi étranger que possible, à n’importé
quel préjugé ; j’éprouve notammeut la plus invincible répulsion,
le plus profond dégoût, pour cet inqualifiable préjugé, de quelque
côté qu’il se montre ; pour cet infâme préjugé, honte,
souillure, iniquité de notre dix-neuvième siècle…, j’ai nommé,
messieurs, l’absurde préjugé de la coloration de la peau.

Qui oserait m’accuser d’avoir une telle faiblesse me ferait,-
assurément, la plus grave injure, et la peine la plus Sensible,
et qui voudrait entreprendre de me convaincre que j’y sacrifie,
si peu que ce puisse être, aurait entrepris une forte partie
contre moi.

Je rougirais, sur ma foi, d’avoir des préventions contre des
hommes, mes semblables, uniquement parce que le hasard
aurait placé dans l’épaisseur de leur derme une couche d’une
certaine substance, de pigment, moins épaisse et moins répandue
que celle qui me double ; parce qu’illes aurait fait naître
sous une latitude différente de celle où j’ai pris naissance ; ou
donné à leur visage une conformation differente de celle du mien,
quelles que soient les raisons que l’on avance pour expliquer les
différences physiques qui m’en séparent.

Je ne voudrais, non plus, avoir, l’étroitésse dé vue, ni la
limite d’esprit-de ceux qui veulent, qu’en fait de lumières,
nous n’ayons rien à devoir à l’étranger, par le seul motif qu’il
pourrait nous être reproché, un jour, d’avoir emprunté ce
■ que nous aurons acquis, et d’avoir été incapables de marcher
par nous-mêmes.

Quel étrange et surprenant oubli de l’histoire messieurs ! quel
oubli profond de ce qu’elle nous a enseigné ! Et jusqu’où peuVent
précipiter l’aveuglement de l’esprit de système, et un sen-

— 12 —

liment de défiance exagéré, résultat lui-même d’ un patnotisme
mal compris ! Gomme si la civilisation actuelle s’était
faite en un jour, et par une seule race ou par une seule nation !
Comme si la vieille Gaule, par exemple, la Gaule barbare
d’autrefois , France aujourd’hui si justement fière de son haut
rang ; comme si la Gaule n’avait pas,emprunté sa civilisation
aux Romains, et ceux ci aux Grecs ! Comme si, de notre temps
: encore, les peuples ne continuent pas de se faire des échangés
réciproques de civilisation, ou de moyens civilisateurs, débordant
chez lès uns, moins nombreux ou faisant défaut chez les autres !
Croyez-vous, par exemple, que la France n’ait rien à emprunter
à l’Angleterre, ni celle-ci à la France, bien qu’elles occupent toutes
les deux la tète de l’Europe, et ne pensez-vous pas que la Russie,
malgré ses serfs, aurait, au besoin , quelque chose à offrir à
à l’une et à l’autre ? - Comme si, enfin ! certaines conditions
dans lesquelles se sont trouvées placées telle nation, telle race
d’hommes ; certaines circonstances qu’il leur a fallu traverser,
ne peuvent raisonnablement , être invoquées, pour expliquer
comment cette nation ou cette race sont restées en arrière, et
pourquoi, elles ont besoin, pour marcher, de recevoir une impulsion
qu’elles ne pourraient se donner elles-mêmes !

Ah ! je serais bien malheureux, Messieurs, que ce seul sentiment
dé ridicule orgueil, d’absurde rivalité de race, fermât
l’accès de mon pays, aux lumières, aux industries, aux arts
venus d’Europe ; et je craindrais, alors, avec raison, qu’on ne
nous accusât, justement, et par notre propre faute, de repousser
la civilisation, et même, de ne pouvoir y arriver, tant nos
progrès seraient lents , si nous étions, livrés à nos seules ressources
 ! Je redouterais bien autre chose encore: que les nations
avancées ne s’unissent pour nous forcer à marcher . - Voyez
les événements actuels comme preuve de ce que j’avance. La
loi du siècle est le progrès ; et malheur à ceux, peuples ou in-

— 13—

dividus , qui tenteraient de résister à cette loi ; ils seraient inévitablement
emportés par la torrent de la civilisation !

Que nous importent, je vous le demande , fils de nia patrie, que
nous importent les moyens qu’il nous faut mettre en usage pour
montrer que nous sommes doués de perfectibilité comme les
autres, et animés, autant qu’eux, du désir de nous améliorer ?

L’essentiel n’est-il pas de prouver que nous pouvons marcher
à l’instar des races civilisées , constituer comme elles un corps
de nation libre, indépendant, régi par ses propres lois, mais
se rattachant à la civilisation européenne , comme à la plus
avancée de toutes ; civilisation que nous devons suivre de plus
ou moins près, sans avoir besoin de nous trans former ,et tout en
conservant, au fond, le caractère national qui nous est propre ?

Et comment prouverons-nous tout cela ? Est-ce en nous isosolant
des pays européens, en persistant à écarter systématiquement,
les lumières qu’ils offrent toujours avec tant de libéralité ?
Est-ce en nous renfermant, en nous obstinant dans une défiance
aveugle et non raisonnêe ? Nous ne pensons, malheureusement,
qu’à déclamer ! Nous perdons en déclamations le temps
le plus précieux. Que fait-on avec des déclamations ? Montrezmoi
donc, je Vous prie, une cause qu’elles aient fait gagner, une
seule question qu’elles aient éclaircie ? Songeons donc plutôt à
accumuler des faits, car les faits seuls parlent, ont une valeur
réelle.

Quand nous aurons un nombre suffisant d’hommes remarquables
dans les lettres, les sciences, lés arts, l’industrie, qui se
révéleront à l’Europe par leurs ouvrages, ou par Je bruit de
leurs noms ; quand nous pourrons offrir l’exemple d’une nation
engagée dans la voie sérieuse du progrès, jalouse de conserver
son indépendance, et faisant tout ce qu’il faut pour la corner- ;
ver ; quand On nous verra fermera ment attachés à cette civilisation
européenne, parce que, comme je l’ai dit, elle est, aç-

— 14 ;—

tuellement, la plus avancée de toutes ; quand on nous verra
admettre librement chez nous, tous les hommes de quelque
nuance qu’ils soient, qui viendront nous apporter leur génie
ou leurs talents, tout en nous rappelant lés enseignements de
l’histoire pour empêcher notre absorption, et par suite, notre
anéantissement moral: Quels préjugés pourraient encore subsister
contre nous ; quelle raison d’être resteraient à ces préjugés, si
vous voulez bien réfléchir, un instant, au seras de ce mol ? Le jugement
qu’on aurait d’avance porté sur nous* ne serait-il pas
infailliblement frappé de nullité, en présence de pareils faits ?

Hé mou Dieu ! ces préjugés dont nous nous entretenons, ces
préjugés bien qu’existant encore actuellement, bien que devant,
à mon avis, subsister longtemps encore (un préjugé quelconque:
ne se peut détruire en un jour, tout préjugé n’étant, souvent,
qu’une impressionnai a envahi l’esprit comme d’assaut, sans
lui donner le temps de réfléchir ; ou, d’autres fois, la conclusion
de faits dont on s’est mal rendu compte) ces préjugés, bien que
destinés, disions nous, à se maintenir longtemps encore, ne
tendent-ils pas à diminuer partout, à s’amoindrir, à se rapetisser ;
n’en est-on pas même déjà entièrement revenu, depuis
une certaine époque, sur les principaux points de l’Europe
éclairée ?

Voyez la France, voyez Paris surtout, sa grande capitale !
Nulle trace du préjugé que nous déplorons, du préjugé que nous
flétrissons :
Liberté entière pour nous, comme pour ses enfants de sang
caucasien, et les visiteurs de la même origine ; égalité en tous
points ; droit pour l’étranger, quelle que soit la coloration de
son épidémie, d’arriver dans les sciences, les lettres, les arts,
à n’importe quel honneur, à n’importe quel emploi, à la condition
qu’il veuille consentir à prendre le titre de Français, qui ne lui
est pas interdit par les lois de la France ; justice pour tous
dans la distribution des récompenses méritées, — l’intéressante
- 18 —
mosaïque de jeunes compatriotes que nous fêtons en ce moment,
n’en est-elle point une prouve remarquable ? Considération
dans les rapports officiels ; aménité dans les relations particulières
 ; enfin, omettrai-je de le dire, accueil toujours gracieux,
toujours aimable des dames françaises ; dont l’opinion et le jugement
pèsent certes dans la balance… En tout cela, notre
mérite, notre éducation, notre caractère, étant, comme pour
tout autre, l’unique condition d’admission et d’estime^.

Et, sans chercher si loin, n’avons-nous pas le bonheur de
posséder ici, en ce moment, sous nos yeux, MM. Durand et
Boistel, français de sang européen, homme savants et considérés,
professeurs, l’un au lycée Bonaparte, l’autre au collège Rolliu ?
MM. Durand et Boistel, dont lés soins excellents et l’habile direction
ont bien certainement contribué aux succès de nos lauréats,
ne partagent-ils pas avec bonheur les joies de celte solennité ;
et, en venant assister au triomphe de leurs élèves, dont les
coeurs-se réjouissent encore de leurs cordiales sympathies, descendent-ils
à s’inquiéter si ces élèves ont le front basané, ou des
taches brunes sur lés ongles ?'

Voyez les Etats-Unis d’Amérique eux-mêmes (je ne mentionne
pas la Grande Angleterre, qui a donné le branle au Char dé
l’émancipation)  ; voyez les Etats-Unis, ce sol de l’esclavage,
celte terre classique de l’iniquité et des préjugés d’épiderme !
Nous y pourrons trouver bien des Yankees aux sentiments généreux
et véritablement chrétiens (Rendons honneur aux Jeffersons
et aux Franklins, inclinons nous, mes amis, devant les Beecher
Slowe et les Channing) , qui plaident en notre faveur ; bon
nombre de citoyens éminents, comme science, honneur, richesses,
considération ; beaucoup d’hommes officiels même, qui
ont rompu avec les idées dé leurs pères, divorcé avec leurs préjugés,,
et qui nous traitent humaineme ?itau'jourà'hxiil

—16-.

Considérez, je vous prie, la lutte qui s’est engagea à propos
de nous,/entre les Étals du Nord et ceux du Sud de l’Union
américaine !

Voyons tous ces faits sous leur véritable jour ; pesons-les
mûrement ; jugeons-les consciencieusement et sans passion, et
nous serons forcés de répudier les préventions qui peuvent encore
exister en nous, d’alléger nos Coeurs des haines qu’ils
pourraient encore nourrir ; nous serons contraints dé nous débarrasser
des vieilles idées que des défiances,fort légitimes à une
certaine époque, nous avaient inspirées contre ce qu’alors,
nous qualifiions, avec raison, d’étrangers et d’ennemis.

Ne voyons plus d’étrangers aujourd’hui, mes amis, où plutôt,
n’attachons pas à ce mot le même sens qu’autrefois ; usons-en
simplement, à présent, pour indiquer la différence des pays, et
non celle des hommes ; dans la grande famille humaine tous les
hommes se ressemblent, sont frères, et il n’est point d’étrangers
parmi eux ; n’appliquons désormais ce terme qu’à tous les
hommes, blancs, rouges, jaunes-ou noirs, qui voudront rester
étrangers au grand mouvement progressif de notre temps, en
refusant obstinément de sortir de leur sommeil !…

Envoyons donc en toute confiance nos compatriotes en Europe
 ; ou décidons-nous à avoir, dans le sein de notre pays, des
maîtres qui viennent d’Europe ; offrons à Ceux qui consentiront
à s’expatrier pour s’établir chez nous d’équitables dédommagements ;
et, non contents de rémunérer largement les
connaissances qu’ils nous apporteront, entourons-les de consi-'
dération et d’égards ; faisons mieux encore, mes chers compatriotes
 ! ayons des tables d’inscriplion, des cadres d’honneur,
où nous transcrirons en lettres glorieuses les noms dé ceux qui
n’auront pas fait uniquement le métier dé nous vendre le pain

— 17 —

précieux de l’intelligence, mais se seront acquittés de leur mission,
avec conscience et dévouement,

Point dé défiancé envers les hommes d’enseignement et d’industrie
 ; accordons-leur, au contraire, facilités et avantages ;
intéressons-les , attachons-les à notre patrie ; leur présence ne
nous nuira point : l’émulation sert le progrès, l’exemple crée
des prodiges.

Nulle défiance à l’égard de tout ce qui est européen ; nous
n’avons rien à craindre de ce côté , à la condition que nous ne nuisions
point à la marche génêrale du progrès. Mais soyons en garde,
je le proclame hautement, je le prêché même, ici, comme un devoir ;
soyons en garde, dis-je, contre un peuple voisin, qui conserve,
à l’égard de notre race un préjugé si étrangement obstiné,
que, seul, il nous refuse encore le litre de nation indépendante,
que toute l’Europe nous reconnaît ! Oui, gardons nos préventions
contre ce peuple ; non point, mes amis, entendez-le
bien, parce que les hommes qui le composent sont des hommes
blancs, mais parce qu’ils ne peuvent encore nous offrir la
moindre sécurité : à l’heure qu’il est, en effet, ne tiennent - ils
pas dans l’esclavage trois millions de nos frères, et ne gardent^
ils pas, à notre endroit, Un invincible préjugé !

Contre un tel peuple, tenons-nous soigneusement en défiance ;
veillons sans cesse ! ayons, s’il le faut, recours à l’Europe ; j’ai
dit de la France et de l’Angleterre, pour opposer une digue à
leurs envahissantes prétentions.

- La France et l’Angleterre nous offriront généreusement leurs
services ; lès intérêts de ces deux grands pays sont, d’ailleurs,
étroitement liés aux nôtres dans la question qui nous préoccupe..
Leurs possessions des Antilles ne manqueraient pas, en
effet, de tomber avec nous, ou avec Cuba, cette autre proie si
vivement convoitée… Et la France et l’Angleterre, jalouses de
leur haute influence morale, entendent conserver leurs moin-

—18 —
dres possessions, sur lesquelles l’aigle gaulois elle lion britannique
veillent sans cesse, l’oeil ouvert.,.

Considérez les manoeuvres que ce peuple emploie, depuis,
plusieurs années, pour s’ancrer dans la presqu’île de Samana,.
cette vaste clef des Antilles ; Voyez, je vous prie, tout Ce qu’il
a tenté pour réaliser ce beau rêve ! ?

Contre ce seul ennemi, travaillons, mes amis, à nous agrandir,
à devenir forts ; forts au dédans, forts au dehors ; ayons en
vue,—ce n’est point une chimère !—-ayons en vue d’arriver, un
jour, à contre balancer leur puissance dans la mer des Antilles.
Pour réaliser cette grande idée, rien ne nous manque : ni
richesses ni étendue de sol ; et notre sol, quand nous le voudrons,
se couvrira d’une population suffisante pour le défendre,
suffisante même pour nous faire respecter.

Mais, si ce qu’à Dieu ne plaise !avant que çeievaipssouhaiténe
vienne, nous subissions quelqu’invasion de là part de ce peuple,
soyons prêts à montrer que nous savons, au besoin, contre nos
ennemis du dehors, retrouver notre ancienne valeur ; cette valeur,
que nous donnèrent autrefois le sentiment et la volonté de
notre indépendance, et qui nous assura une patrie au prix du
sang de nos pères ! Soyons prêts à déployer ce même courage,
cette même intrépidité dont ils nous ont donné l’exemple ; et
si, malgré tous nos efforts, là fortune nous était contraire , que
nul haïtien né consente à survivre à l’asservissement de son
pays ! Que chaque haïtien s’y attache, jusqu’au dernier instant ;
qu’il se rive, pour ainsi dire, au sol, et qu’il ne laisse aux envahisseurs
que des cendres à recueillir !

J’arrive, maintenant, après une longue digression, au second
argument posé contre l’envoi en Europe de jeunes gens haïtiens
':' On craint qu’ils n’y viennent perdre leur temps, risquer
du moins à lé perdre, ou corrompre leur coeur.

— 19Pour

concevoir une pareille crainte, s’est-on donné la peine
de se demander comment aurait lieu l’envoi dont nous parlons ?
Vraiment, messieurs les opposants nous croient bien inexpérimenté
 ! Comment n’ont-ils pas compris que ce choix de nos jeunes
gens qui seraient envoyés en Europe, se ferait par la voie du
concours ; d’un concours qui aurait lieu tous les trois ou quatre
ans, je suppose, suivant les besoins, entre toutes les écoles du
pays ; qu’on serait sûr, de celte manière, d’avoir des jeunes
hommes laborieux, désireux de s’instruire, puisqu’ils auraient
fait leurs preuves (quelle bienfaisante émulation une (elle chose
exciterait parmi nos jeunes gens)  ! Et d’ailleurs, toutes précautions
né seraient-elles point prises pour assurer le succès, pour
atteindre le but ? Le représentant du pays à l’endroit où seraient
envoyés ces jeunes gens (à ce propos, je remarque avec regret
l’absence en cette réunion d’un Personnage officiel d’Haïti,
notre chargé d’affaires, malheureusement empêché par un motif
puissant)  ; notre chargé d’affaires n’aurait-il point pour mission
expresse de surveiller la conduite générale des élus, de suivre
leurs études, et de tenir officiellement le pays au courant de
tout ce qui les concerne, au moyens de rapports qui seraient
insérés dans notre Moniteur ? Quel jeune homme voudrait y
voir citer son nom avec déshonneur, et donner une telle affliction
à sa famille ?

Est-ce qu’en outre, et comme contre-poids, il ne serait pas
facile au gouvernement d’instituer des encouragements éclatants
propres à récompenser le travail, et à stimuler l’ardeur de ceux
qui, dans le cours, de leurs études, ou dans quelque, branche
.que ce soit (car les études littéraires achevées, il faudrait faire
suivre différentes carrières à ces jeunes gens) , se seraient distingués
de manière à mériter ces encouragements ?
— 20 —
J’aborde le troisième argument : Crainte de perversion morale
pour ces jeunes gens !

II n’y a qu’uninstant , Messieurs, nous nous entretenions depréjugés
 ;en voilà un qu’un certain nombre de personnes, d’ailleurs
sensées, de mon pays, conservent encore ! Elles croient, de très
bonne foi, que la corruption est à son summum en Europe,
que l’Européen, considéré même individuellement, est doué de
« moins de coeur, de sentiments moins bons que nous. » Ah !
sur ce point, je voudrais que l’on se contentât simplement de
me croire sur parole, de s’en rapporter à ma propre expérience,
et de prendre pour exemples, tous nos compatriotes, qui autrefois,
ont fait un long séjour en Europe ; et en outre tous ceux
qui y font leur études actuellement ; je voudrais de plus que
comme moi, ces personnes eussent eu le bonheur de vivre huit
années à Paris, ce redoutable foyer de corruption, ce mortel
foyer, si souvent accusé ; je suis persuadé qu’elles reconnaîtraient
bien vite l’erreur de celte double assertion.

Nous voici, enfin, à la dernière cause d’opposition, laquelle,
à mon avis, aurait une forte valeur, si elle pouvait se soutenir:


Refroidissement de leur patriotisme ; détachement du sol
natal !

Oh ! sur ce point si grave, soyez sans inquiétude, croyez moi,
et rassurez-vous bien vite ! Ce n’est jamais au sein d’Anglais ou
de Français, et d’Européens en général, qu’on peut risquer
d’apprendre, à oublier, ou à mépriser son pays !

Et, comme autre preuve, preuve à considérer, j’imagine,
du manque entier de fondement d’une telle crainte, vous semblét-il,
dites Ie-moi, mes amis, vous semble-t-il que j’aie un peu
oublié mon pays ?

Chers Lauréats, je voudrais encore, à l’occasion de vos bril-

— 21lants

succès, parler de certaines idées regrettables qui ont cours
dans notre pays parmi bon nombre de nos chefs de famille ;
je voudrais, en votre présence, examiner ces idées : j’entends
l’espèce de déconsidération qu’ils font peser sur les études
grecques et latines. Bien des pères, là-bâs , en apprenant la
nature de vos succès, tout en vous félicitant vivement, regretteront,
j’en suis sûr, qu’ils n’aient point porté sur des matières
plus utiles, à leur avis, et ne comprendront pas assez tout le
prix qu’on attache ici à vos lauriers, Ces idées sont malheureuses ;
malheureuses, par la raison qu’elles peuvent avoir
pour résultat fâcheux de détourner nos jeunes gens de ces
études sérieuses, en portant leurs pères à les en dégoûter de
bonne heure, par la manière dont ils les envisagent à leurs yeux.
Et quelles sources précieuses, cependant, de connaissances
utiles, de connaissances solides et fécondes !

Et quelles jouissances, pourtant, de pouvoir soi-même puiser
dans les anciens, sans recourir à des interprètes plus ou moins
fidèles ! Quel bonheur de pouvoir lire, sans intermédiaire, dans
les pages qu’ils ont laissées, leur histoire, leurs moeurs, leurs
pensées, les détails les plus intimes de leur vie !

Et, sans m’attacher vis à vis de ces pères de famille à des
raisons aussi élevées, pour les engager à permettre à leurs
enfants la culture des langues mortes, à leur en inspirer même
le goût ; qu’il me suffise de dire à ceux qui destineraient leurs
fils à là médecine ou au droit, que ces connaissances dont nous
parlons seraient indispensables à ces derniers. Avant d’aborder
cette double carrière, et beaucoup d’autres encore, un baccalauréat
doit être préalablement passé ; et le grec et le latin
constituent une partie importante, sinon la plus considérable de
ce baccalauréat.

Je tremble, (mais non !) que la révélation que je viens dé

— 22Ieur

faire ne détermine quelques-uns d’entre eux à élever
simplement leurs enfants pour le commerce, chose bien plus
positivé, bien plus profitable que la lecture d’Homère bu que
celle de Virgile.

… Qu’ils y prennent bien garde ! Il nous faut certes des commerçants
instruits, des hommes versés dans l’art honorable du
commerce ; il nous faut, en outre, des agriculteurs savants et
pratiques : oui, il nous faut surtout des agriculteurs, car là
surtout,vous le savez, résident les richesses, la vie de notre pays !

Mais il nous importe beaucoup aussi d’avoir des hommes de
lettres, des hommes de science pure, ceux-là qui précisément
ne sont pas en nombre suffisant actuellement ; il nous faut, en
outre, des hommes de sciences spéciales, de sciences appliquées,
pour des besoins d’une importance première. Une nation quelConque,
à mon sens, n’est véritablement grande que quand -elle
peut, à côté d’un commerce d’une remarquable extension,
d’immenses richesses de sol, étaler les produits de l’intelligence
et du travail moral des hommes qui en font partie.

Renoncez donc à l’erreur que je combats en ce moment,
renoncez à toutes celles dont j’ai parlé, Haïtiens, qui aimez votre
patrie, pères qui affectionnez vos enfants, qui êtes soucieux
de leur avenir !

Envoyez-les eu Europe recevoir une instruction complète, et
surtout évitez d’en vouloir faire des demi-savants ! Hâtez-vous,
de grâce ! Le temps s’en va, nous vieillissons pour mourir,
nos fils grandissent. Vos fils grandissent…, ils grandissent,
compatriotes, ces enfants de vos coeurs, et leur esprit demeure
stérile, et leur cerveau ne reçoit rien !…

Et maintenant, mes jeunes amis (je vous ai appelés ainsi tout
le temps, en oubliant mon âge ; mais ce terme est d’amitié) , et
maintenant, chers et dignes lauréats, que je vous demande
— 23 —
pardon de vous avoir si longtemps mis de côté, et d’avoir
paru vous oublier, vous, les dignes héros de cette fêle nationale ;
pardonnez-moi de vous avoir laissés un instant au milieu
de vos lauriers, pour m’entretenir d’objets, qui peut-être,
vous ont semblé étrangers à ce jour. Combien vous vous tromperiez
cependant, si vous vous avisiez de le croire !

Notre patrie vous serait-elle donc étrangère, et en vous
entretenant d’elle, n’était-ce pas vous entretenir de vousmêmes ?..-.


Et si les paroles que vous venez d’entendre font quelque
bien là-bas ; si elles sont appréciées par mes compatriotes,
comme elles méritent de l’être ; si j’ai le bonheur d’être bien
compris de tous ; si ma voix, en parvenant aux oreilles des
jeunes Haïtiens qui étudient ici en ce moment, frappe leur
esprit, anime leur ardeur, réchauffe leur zèle ; si quelquesuns
d’entre eux, entendant mes conseils, parviennent, comme
vous, à de brillants succès, c’est à vous, mes chers amis, que je
devrai tant de bonheur, et c’est vous que j’en remercierai.

Venez, à présent, lauréats ; venez, mes jeunes compatriotes,
il me tarde de vous embrasser autrement que par mes paroles ;
chacun de ceux qui me font l’honneur de m’écouter ici, brûle
que j’aie fini, pour vous serrer sur leur coeur !

Que celte cordiale manifestation de notre sympathie vous
soit douce ; que cette récompense offerte avec tant de bonheur,
vous soit à jamais précieuse et mémorable ; car, elle vous est
donnée par nous, au nom de tout le pays, et par vos excellents
professeurs, au nom de tous vos condisciples, de vos
rivaux même !