Discours lu à la Société positiviste de Paris, le jour de l'an à l'occasion de la Fête de l'Humanité, par le Dr Audiffrent,...
Audiffrent, Georges (1832-1909)
, 1881. In-8°, 20 p.

LU A LA SOCIÉTÉ POSITIVISTE DE PARIS, LE JOUR DE L’AN
A L’OCCASION
de laPAR LE
Docteur AUDIFFRENT
L’UN DES EXÉCUTEURS TESTAMENTAIRES D’AUGUSTE COMTEParis
AU SIEGE RE LA SOCIETE POSITIVISTE
30, RUE JACOB, 301881
LU A LA SOCIÉTÉ POSITIVISTE DE PARIS, LE JOUR DE L’ANA L’OCCASIONde la
MESSIEURS,

C’est la fête de l’Humanité que nous célébrons aujourd’hui,
avec tous les occidentaux, avec toute la vieille
famille chrétienne. C’est la fête des grands sentiments, des
sentiments vraiment humains, qu’il faut voir dans ces
manifestations si touchantes et si douces, auxquelles nous
assistons de toutes parts, en cette journée exceptionnelle.
Quels autres sentiments auraient la puissance de rapprocher,
comme nous le voyons, les individus et les familles,
de faire naître ces bonnes dispositions que nous lisons sur
toutes les figures.

En voyant finir une année et commencer une autre, qui
ne se croit obligé de prendre quelque salutaire résolution,
de faire un retour sur lui-même, de descendre au
fond de sa conscience, et de se demander s’il n’a pas
quelque tort à se faire pardonner. Le temps qui s’est
écoulé entre le début de l’année qui expire et celui de
l’année qui commence n’est pas assez long pour qu’on ne
puisse en embrasser l’ensemble, pour qu’on ne puisse se
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rappeler tous les actes accomplis, analyser, juger les mobiles
qui les ont déterminés, qui y ont présidé. Les résolutions
que suscite cet examen ne témoignent-elles pas
des sentiments plus sympathiques dont chacun se sent
animé ?

C’est donc la fête des grands sentiments, qu’en ce jour
mémorable entre tous chacun célèbre à sa manière, dans
les plus humbles réduits comme sous les plus luxueux
lambris.

A ces précieuses dispositions morales s’en ajoutent d’autrès,
non moins propres à nous faire sentir le caractère
exceptionnel de cette journée. Tout, en effet, y concourt
à faire ressortir les deux grandes lois de solidarité et decontinuité,
qui dominent l’existence humaine. La vie
peut-elle apparaître alors autrement que comme une
oeuvre collective, à laquelle chacun doit prendre sa part.
D’un autre côté, le moindre regard jeté vers le passé ne
peut qu’éveiller en nous des souvenirs où notre dépendance
à l’égard de nos prédécesseurs s’accuse directement.
Les absents et les morts nous apparaissent pour
venir en quelque sorte se mêler à nos plus saintes émotions
et nous montrer la chaîne des temps.

Les sentiments nés dans l’enceinte domestique n’y
restent pas limités, ils s’étendent au dehors, à la cité, à la
patrie, et donnent à la fête un caractère a la fois public et
privé. Il n’est aucune âme élevée qui ne comprenne alors
que la vie domestique est la garantie de la vie publique,
et que, par une précieuse réciprocité d’action, les moeurs
civiques épurent en les élevant celles de la famille ;

Vous le voyez, c’est la vie sous ses plus grands aspects
qui se montre aujourd’hui à chacun de nous. Si on le
veut, il ne sera pas jusqu’à l’époque de l’année qui ne
concourra au renouvellement de nos meilleurs sentiments.
C’est la huit, c’est la mort, a-t-on dit, en songeant à ces
jours sans fin. Le coeur, ouvert à de nouvelles espérances,
répond : c’est le réveil. Une lueur apparaît, c’est la lu-

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rivière qui va succéder aux ténèbres, qui va faire renaître
l’espoir, qui va ranimer l’activité suspendue. On va
revivre d’une nouvelle vie, reprendre de nouvelles forces
et rentrer plus fort dans la lutte de l’existence.

C’est donc bien la fête de l’Humanité que l’Occident tout
entier célèbre en ce jour. Aussi a-t-on fait remarquer que
de toutes les fêtes auxquelles les anciens éléments de la
famille catholique se trouvent associés, c’est la seule qui
soit entièrement dépouillée de tout caractère théologique.
Pendant longtemps, vous le savez, Messieurs, dans le
monde catholique, l’année commençait au jour indiqué
par la légende chrétienne pour la naissance du Rédempteur.
En en transportant le début loin du solstice d’hiver,
cette date mémorable dans l’existence civique devait perdre
naturellement tout caractère théologique.

Aussi, reconnaissons-le, le positivisme n’a-t-il fait que
consacrer définitivement une disposition qui, depuis plusieurs
siècles, est devenue propre à tous les Occidentaux,
lorsqu’il a fixé au premier jour de l’an la fête de l’Humanité.


Laissez-moi donc, Messieurs, vous parler en ce jour du
Grand-Être, de cette bienveillante providence qui domine
de plus en plus nos destinées, qui, pour n’être
formée que de morts et de non-nés, ne préside pas moins
aux actes les plus intimes et les plus complexes de notre
existence publique et privée.

L’Humanité n’est point, comme on l’a dit, une abstraction,
une froide entité, c’est, au contraire, une vivante
réalité. Qui pourrait.en douter de nos jours ? Tout autour
de nous accuse son existence ; elle se révèle à chacun
dans ses moindres- produits. Son action est de tous lés
instants ; sa puissance n’est point infinie, il est vrai, mais
sa bonté n’a point de bornes, et sa volonté, toujours
intelligente, s’étend à tout ce qui est réalisable. Elle ne
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s’arrête que devant les fatalités qu’elle ne peut modifier ;
aussi fait-elle de la soumission la source même de tout
perfectionnement.

Le règne de l’Humanité ne serait pas ; proche, a dit Auguste
Comte, si son existence pouvait être encore contestée.
Mais l’interrègne divin est épuisé, et nous sommes définitivement
descendus du ciel sur la terre. Le voile, qui
couvrait le Cours de nos destinées, est déchiré, et rien ne
s’oppose plus à ce que notre pensée remonte à nos plus
lointains devanciers. Ils nous apparaissent plus que jamais
dans leurs oeuvres, et leur tutélaire. influence ne
peut être méconnue. Il ne restera, à cet égard, aucun doute
dans vos esprits, si vous me permettez, Messieurs, de vous
faire remarquer qu’un grand progrès s’est accompli dans
notre manière de concevoir la marche des événements
humains, d’apprécier les grands résultats d’une longue
élaboration à laquelle, toutes les générations ont eu leur,
part.

Si l’on ne peut voir dans la succession des siècles un
plan préalablement arrêté, on n’y sent pas moins l’empire
des lois qui concourent à notre amélioration, et dont la
manifestation résulte de notre organisation même.

Rien ne peut donc nous dispenser d’une profonde reconnaissance
envers ceux qui ont vécu avant nous ; car
tous les avantages dont nous jouissons sont, par le fait ; le
fruit de leurs labeurs, et on peut le dire maintenant, ils
n’ont jamais été inconscients du but. Les oeuvres qui en
font foi peuvent certainement être considérées comme
émanant d’une sagesse séculaire, de l’Humanité tout entière.


Il n’est personne qui puisse conserver quelque doute
en ce qui concerne les moins éminentes de ces oeuvres,
car chacun peut y voir la main du passé ; cette terre
transformée n’accuse-t-elle pas son action continue ? Mais
les plus éminentes des oeuvres humaines, les oeuvres de la
pensée, il faut le reconnaître, sont encore trop souvent

attribuées à une action toute personnelle, dont l’on méconnaît
presque toujours les antécédents. Si nous devons
être pénétrés d’une profonde gratitude à l’égard de ces
grandes natures qui nous ont dotés de nos plus impérissables
richesses, il ne faut pas moins s’habituer à voir en
elles les élus de l’Humanité. Préparée, pour ainsi dire, par
la marche de la civilisation, par un ensemble d’antécédents,
tant domestiques que sociaux, qu’il n’est pas toujours
facile d’apprécier, chacune d’elles est en quelque
sorte venue en son temps, et quelques-unes même ont laissé
sur les générations qui ont bénéficié de leurs oeuvres Une
empreinte indélébile.

C’est en nous pénétrant de cette vérité que nous pouvons
nous convaincre que les vivants sont de plus en plus
dominés par les morts, que c’est à leur sainte pression que
nous devons souvent de pouvoir éviter ou rectifier des
écarts, qui, sans cela, pourraient nous retarder ou nous
jeter hors des voies suivies.

La grande existence, dont le seul nom commandera
soumission et le respect, se compose de deux parties: l’une
objective, l’autre subjective. D’une part les vivants, de
l’autre, les morts et les non-nés. Chez ceux-ci, la fatalité ;
chez les autres, la volonté. Les vivants sont les serviteurs
du Grand-Être et les interprètes de ses volontés. Durant
leur vie, ils ne peuvent aspirer qu’à être incorporés à la
suprême existence. Ce n’est qu’après leur mort qu’ils
peuvent en devenir partie intégrante, lorsqu’un jugement
solennel les a déclarés dignes d’un tel honneur. Mais c’est
par eux, ses serviteurs immédiats, que le Grand-Être étend
sa protection sur chacun de nous, et que nous ressentons
les effets de sa bonté inépuisable..

De ces diverses considérations, il résulte pour chacun
de nous, Messieurs, l’obligation de vivre journellement
avec nos prédécesseurs et nos successeurs, les morts et
les non-nés. Lorsqu’on s’élève à cette hauteur, la vie ne
devient-elle pas à la fois un acte de reconnaissance et
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d’amour ? En l’a quittant, ceux qui ont bien vécu laissent à
ceux qu’ils ont aimé le soin de continuer à vivre pour eux
et de transmettre aux générations à venir le fruit, de
leurs labeurs. L’existence de tout croyant implique donc
la pratique d’une continuelle évocation, et c’est dans cette
pratique que consiste ce que nous appelons la vie subjective.


En y soumettant chacun, la religion de l’Humanité ne
se livré à aucune innovation, elle ne fait que continuer et
systématiser ce qui a été fait avant nous, avec des convictions
diverses.

« La plus grande difficulté de la régénération positive,
fait observer Auguste Comte, consiste dans l’essor continu
de l’existence subjective chez toutes les âmes. » — « Nous
devons donc, dit-il, entretenir avec les morts, et même les
non-nés un commerce plus suivi, quoique moins spécial,
qu’avec nos contemporains.  » (Auguste Comte, Pol. pos.,
t. IV, p. 24.) 

« Cette obligation, fait encore remarquer l’immortel
maître, resterait impossible sans la préparation décisive,
spontanément résultée de l’état théologique, ce berceau
vénérable de l’imagination humaine. »

Le fétichisme, nous le savons, Messieurs, anima tout
autour de lui ; mais il ne faisait vivre qu’avec des êtres
toujours présents. Il était peu favorable à l’essor de l’imagination.
Le théologisme, qui succède à cet état initial,
nous habitue au contraire à considérer des existences purement
idéales, toujours rattachées à nos destinées. L’institution
de la famille, sous le fétichisme, nous avait, il est
vrai, déjà disposés à lier une existence passagère à des
relations plus étendues et plus stables. Mais nos instincts
sympathiques ne pouvaient se contenter de ces premières
relations. Il fallait des rapports plus étendus encore, pour
garantir-, dit Auguste Comte, la perpétuité de la vie subjective.
L’avènement de la patrie, que fonda le théologisme,
vint donner une destination plus, précise à ces

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tendances ; mais c’était au monothéisme, surtout chrétien,
à fixer à la vie ; subjective, un but plus direct,
quoique provisoire. Il poussa sans doute à l’isolement,
mais les moeurs de la patrie, qui avaient prévalu, pouvaient
préserver chacun de toute déviation mystique.

Sous notre état normal ou définitif, l’exercice de la vie
subjective, bien qu’impliquant encore un commerce plus
suivi avec les morts et les. non-nés, qu’avec nos propres
contemporains, ne présentera au coeur aucun de ces
dangers. Il ne pourra que stimuler plus directement l’élan
de nos meilleurs instincts. La vie pratique suffira d’ailleurs
toujours, pour rectifier toute déviation sentimentale..
L’habitude de la prière, devenue pour tout
croyant une occupation journalière, fera de chaque cerveau
le réflecteur fidèle de tous les événements passés,
C’est ainsi que le cerveau humain se trouvera érigé, suivant
l’expression du maître, en un véritable placenta permanent,
placé entre l’homme et l’Humanité.

Ces diverses considérations, concernant la vie subjective,
me conduisent à vous parler d’une institution qui
s’y rattache directement et qui vient en quelque sorte en
étendre le champ. Il s’agit d’une dernière conception
d’Auguste Comte : l’incorporation du fétichisme au positivisme.
Vous verrez, à quelles exigences sentimentales
elle répond et de quelle utilité elle peut être soit dans le
présent, soit dans l’avenir, pour combler certaines lacunes
que le coeur a depuis longtemps signalées.

Sortis tous du même milieu, il n’est personne parmi
nous qui n’ait souffert dans les chères et, premières affections
de sa jeunesse, lorsque l’émancipation révolutionnaire
l’a poussé à briser les idoles qu’il avait jadis adorées,
A ces premiers objets d’adoration se rattachent, en effet,
des émotions bien douces, dont nous avons ainsi perdu
les bénéfices. Notre vie s’est trouvée, pour ainsi dire, coupée
en deux, et le. coeur, privé de ses premiers guides, a
flotté à l’aventure, dans, le débordement des passions.

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On ne peut méconnaître longtemps, les dangers d’une
telle situation ; aussi ne faut-il pas qu’elle persiste dans
l’état normal.

Les croyances de l’âge mûr ne seront jamais, il est vrai »
celles du premier âge, pas plus sous le régime futur que
sous le régime passé. Mais nous ne pouvons et ne devons
renoncer à perpétuer les douces et chères émotions de
nos premières années. La synthèse finale présenterait
une lacune s’il en était ainsi. Telle est la destination de la
grande institution que je viens de vous signaler et qui
marque d’une empreinte indélébile les derniers pas de
l’immortel créateur.

Le régime de notre premier âge donna la vie à la
nature tout entière, et prêta à tout ce qui nous entoure
le sentiment et la volonté. Ce régime est encore celui
de notre enfance ; c’est aussi celui de la passion. Il
ne se distingue au fond de celui de notre maturité qu’en
confondant l’activité, propre à tous les êtres, vivants ou
non vivants, avec la vie, qui n’appartient qu’à quelquesuns
d’entre eux. Il est si naturel en nous qu’il suffit toujours
de se laisser aller au bours de ses émotions pour le
voir renaître. Il serait donc puéril de vouloir le contenir,
puisque, pour revenir à la réalité, il ne faut qu’un moment
de réflexion.

Le génie créateur, qui s’est donné pour mission de
pourvoir le coeur d’un guide à tous les âges de la vie, et
de fournir des stimulants à l’esprit, n’a pu méconnaître
les précieux avantages, tant moraux qu’intellectuels, d’un
semblable régime. Aussi l’a-t-il incorporé au régime final
de l’Humanité, dont il devient le complément et l’embellissement.


Les lois que notre âge mûr substitue aux volontés propres
à notre première enfance, collective ou individuelle,
il faut bien le reconnaître, ne peuvent jamais représenter
suffisamment l’ordre réel. Entre nos conceptions
et la réalité qu’elles cherchent à rappeler, il existera

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Toujours d’immenses lacunes, et cela quoi que nous fassions.
Aussi devons-nous, dans le cours de notre existence,
comme au début de la raison humaine, recourir
aux volontés, qu’invoque alors le sentiment pour lier
provisoirement les faits. Ceux-ci resteraient sans cela
décousus, malgré les prétentions de notre superbe raison.

Nous pouvons donc, sans nous faire aucune illusion sur
la réalité de nos explications spontanées, toujours faciles
à rectifier, les utiliser pour combler les vides inévitables
de nos conceptions. Toujours favorables au travail de la
pensée, qu’elles assistent, en lui fournissant pour ainsi
dire des points de repère, ces explications ne sont pas
moins précieuses au sentiment, qu’elles ne laissent jamais
en suspens, lorsque la complexité des phénomènes, ou les
exigences, de la passion ne permettent pas d’en attendre
de plus conformes à la réalité.

En réfléchissant sur un pareil sujet, on voit bientôt
quelles ressources peut réserver au coeur et à l’esprit
l’incorporation du fétichisme au positivisme. Mais c’est
surtout dans: la pratique du culte, public ou privé, que
les précieuses dispositions de notre jeune âge peuvent
être avantageusement utilisées.

Sans entrer dans les développements qui seraient ici
nécessaires, pour montrer quel parti l’auguste auteur
a tiré,pour son culte, d’une institution digne de couronner
une grande carrière, il nous est facile, néanmoins,
de comprendre qu’une conception de cette nature doit
nous permettre de conserver, pendant tout le cours de la
vie, à l’égard des objets de notre première adoration, les
dispositions affectives de notre jeune âge. De quel secours
ne seront-elles pas, en effet, pour la culture du sentiment ?
Ce ne seront pas, sans doute, les mêmes idées qu’éveilleront,
toujours les objets qui ont frappé notre vue, dès nos
premiers pas dans la vie ; mais les émotions qu’ils ont suscitées
ne persisteront pas moins à leur égard ; et l’esprit
n’ayant, pour ainsi dire, qu’à compléter les premières

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explications fournies par le coeur, n’aura jamais ni à les
rejeter, ni à les mépriser. C’est surtout dans l’exaltation
de la passion que chacun sentira toute l’efficacité d’une
institution qui, à elle seule, suffirait pour illustrer une
grande vie. Ce qu’il importe le plus au coeur, vous le
savez tous, c’est moins de chercher des explications que
d’évoquer des souvenirs et d’éveiller des émotions. Tel est
le but de toute commémoration religieuse.

Ce n’est pas le lieu ni le moment de nous étendre sur
un tel sujet. Il suffit de l’avoir indiqué pour faire pressentir
toute la puissance affective d’une doctrine qui, se
dégageant de la plus grossière matérialité, pénètre graduellement
jusque dans les plus profonds replis du coeur
humain.

Je vous ai dit, Messieurs, qu’il importait de considérer
la plupart de nos devanciers comme ayant été conscients
dans leurs efforts, du bien qui a pu en résulter pour notre
espèce. Depuis l’épuisement de la dernière synthèse théologique,
nul ne peut hésiter à reconnaître que tous les
grands esprits n’aient été soutenus par le pressentiment
d’un avenir réglé d’après la connaissance des lois qui
président à la marche de nos destinées, On ne saurait
douter non plus de leur dévouement à la postérité. Leurs
nobles vies en fournissent des témoignages éclatants.

En se plaçant à ce point de vue, on est naturellement
conduit à considérer la prévision et la bienveillance
comme deux attributs inséparables du Grand-Être. La
marche de la civilisation ne peut que développer et rapprocher
de plus en plus ces deux attributs ; car lorsque la prévision
s’étend aux phénomènes sociaux, elle consacre
l’existence des sentiments bienveillants, lien nécessaire
de toute vie collective. Nous ferons-remarquer encore
que les deux nobles attributs : prévision et bienveillance,,
qui complètent la constitution du Grand-Être, ne sont pas
moins indispensables à. la fixité de notre harmonie cérébrale.
Par leur constante suprématie sur nos instincts

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égoïstes, nos mobiles sympathiques assurent, en effet,
l’unité intérieure, surtout quand la prévision a rendu plus
stables nos relations avec le dehors, en nous montrant
notre dépendance continue à l’égard du passé et de
l’avenir.

Telles sont, comme vous le savez, Messieurs, les conditions
fondamentales de tout état religieux. De ce rapprochement,
si naturel ici, il ressort donc que l’état religieux
suppose toujours entre le croyant et le Grand-Être
une similitude d’organisation et de but. Rien de semblable
n’a pu exister à ce point sous aucun des régimes antérieurs,
et surtout sous le dernier. Car, non seulement la
toute-puissance de l’être divin s’y trouvait incompatible
avec la souveraine bonté, qu’il fallait cependant lui attribuer,
mais par ses desseins qui restaient toujours impénétrables,
il ne pouvait exister entre lui et le fidèle
aucune communauté de vues. Véritable instrument entre
les mains de son capricieux maître, Je croyant était condamné
à rester toujours étranger aux plus nobles attributs
de notre espèce. Les sentiments bienveillants étaient
refusés à son ingrate nature, et quand ils lui étaient
accordés, ce n’était qu’à titre de grâce spéciale, qu’il
n’avait pas même besoin de mériter, le caprice divin
dispensant de tout mérite. Un pareil régime, il est vrai,
fait observer Auguste Comté, en érigeant les sentiments
sympathiques en suprêmes attributs de la puissance divine,
rectifiait autant que possible une vicieuse théorie de la
nature humaine.

De l’ensemble de ces considérations, il est facile maintenant
de s’élever à la définition du Grand-Être. Le coeur
l’a déjà pressentie* et l’esprit ne peut que la consacrer.
Pour tous ses adorateurs, « le Grand-Être sera désormais
l’ensemble des êtres passés, futurs et présents, qui concourent
librement à perfectionner l’ordre universel. »
Mais, fait encore observer celui qu’il faut suivre pas à pas,
si l’on écarte tout ce qui peut être sous-entendu sans

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confusion, on pourra se borner à définir la suprême existence
: l’ensemble continu des êtres convergents: Une
telle définition est bien propre, en effet, à nous montrer
un grand phénomène auquel.nous prenons tous part sous
une unique impulsion.

Pénétrés de l’importance d’une pareille définition, il
nous sera facile maintenant de rectifier une vicieuse
habitude, propre à notre état préparatoire. Elle consiste
à toujours subordonner la notion du Grand-Être à celle
de ses éléments constituants. C’est ainsi que l’esprit moderne
a pu méconnaître souvent les réalités les mieux
appréciables et contester même une existence dont l’empire
se fait sentir à tous.

La décomposition en familles et en cités, que comporte
le Grand-Être, ne peut désormais servir qu’à mieux préciser
son action. Si l’on n’a pu s’élever, jusqu’à ce jour, à
sa conception finale que d’après ces précieux-agents, il ne
faut s’en prendre, dit Auguste Comté, qu’à une vicieuse
préparation, tant morale que mentale, conséquence inévitable
d’une doctrine à la fois égoïste et absolue, qui a
toujours- méconnu la solidarité et la continuité dès efforts
humains. Voilà comment on a pu se perdre dans la contemplation
des parties et méconnaître la notion du tout.-
Dégagés de cette vicieuse préparation, c’est dans son
ensemble qu’il importe à l’avenir, que la suprême existence
nous apparaisse. Les notions de famille et de patrie
émanant d’une appréciation plus élevée n’en seront que
plus pures et moins spéciales. Cependant un sentiment de
justice nous empêchera d’oublier qu’en, instituant l’occidentalité,
le régime catholico-féodal avait préparé à sa
manière cette notion plus générale de l’Humanité ! Le
moyen âge avait en effet habitué les occidentaux à se
sentir solidaires dans une communauté de foi et de but.
Sous sa salutaire influence, la famille et la patrie apparurent
à tous comme les éléments nécessaires, mais non
indépendants, d’une existence, plus élevée.

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La rupture du lien catholique poussa à l’isolement et
laissa bientôt prévaloir des rivalités qui firent méconnaître
l’antique solidarité. Cependant, la prépondérance de la
métropole occidentale n’en persista pas moins, tant était
puissante l’action des antécédents.
.. Lorsque la nation centrale sera revenue à ses habitudes
traditionnelles, lorsque les moeurs pacifiques auront définitivement
prévalu, tous les Occidentaux, grâce à ces
antécédents communs, sauront s’élever sans efforts à la
notion- du Grand-Être ; il leur suffira pour cela d’évoquer
les. souvenirs d’un autre temps. L’épuisement de toutes
les fois provisoires sur tous les points du globe leur fera
sentir la nécessité d’une nouvelle direction, d’où leur apparaîtront
la solidarité et la continuité de tous les intérêts
terrestres,

Mais si l’on peut espérer de voir chacun s’élever bientôt
à une pareille notion sans-être obligé de s’arrêter à la
contemplation des agents, on s’apercevra aussi que si
elle est de nature à satisfaire pleinement l’esprit, elle ne
répond qu’imparfaitement aux exigences du coeur. Il faut
que la notion du Grand-Être devienne aussi familière et
aussi concrète que celle de son prédécesseur théologique.
Sans cela, notre harmonie cérébrale elle-même resterait
trop instable et la vie privée serait parfois exposée à de
dangereuses fluctuations.

Les .contacts féminins, si nous savons les utiliser, à
défaut d’une étude, systématique de notre nature, nous
convaincront bientôt que l’adoration réclame toujours un
type concret. Aussi est-ce sous une personnification spéciale
que la suprême existence doit se présenter à notre
esprit. La ; nature de cette personnification ne saurait être
douteuse ; Il n’y a qu’une image féminine qui doive s’élever
désormais sur l’autel de l’Humanité. Cette idéale personnification
peut seule rappeler à l’esprit les nobles attributs
de notre espèce. Elle seule peut, servir encore de
résumée la longue préparation, à la fois morale et men-

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taie, d’où nous voyons sortir aujourd’hui la formule de
l’avenir.

Par sa délicate organisation, la femme ne nous montret-elle
pas en sa personne tous les progrès accomplis dans
le cours d’une évolution, dont la commémoration religieuse
doit nous reproduire toutes les phases. Sa constitution
nous rappellera toujours la grande lutte de l’altruisme
contre l’égoïsme, et l’utopie féminine, qui vient
couronner l’oeuvre du grand philosophe, apparaîtra à tous
comme la dernière phase de cette lutte à tant d’égards
mémorable. Dans l’idole offerte à notre adoration, chacun
verra le triomphe définitif de l’Humanité sur l’Animalité.


Si la dernière synthèse religieuse nous a montré l’église
militante, c’est l’église triomphante qui s’offre désormais
à nos regards. La lutte est, en effet, terminée, et le coeur
a pris possession de son domaine ; c’est le calme, c’est là
paix dans une plénitude d’amour que l’avenir nous promet.
Le poète florentin nous en à tracé l’ineffable tableau dans
un tercet mémorable :
O gioia, ô ineffabile allegrezza !
O vita intera d’amore e di pacel
O senza brama sicura richezza !
Mais le coeur humain a encore d’autres exigences ; il
veut voir un être aimé, un être qui a son histoire dans
l’objet de son adoration- il veut que cet être, choisi entre
tous, lui rappelle de grands services, de grands devoirs
acceptés et remplis, Une ineffable tendresse ; il veut trouver
tout cela dans l’idole qui couronne son autel.

Le catholicisme, qu’il faut toujours consulter dans les
choses de sentiment, nous montre dans son culte les véritables
conditions de l’adoration. C’est Marie, c’est la Mère
du Dieu fait homme, celle dont l’histoire est Thistoire dé
toutes les femmes, celle qui a souffert dans le fruit de son

ventre, c’est cette femme que chaque fidèle retrouve dans
la reine des cieux, dans la Vierge mystique du douzième
siècle :
Umile ed alta più che creatura.
Telle, est la grande personnalité que le catholicisme
offre depuis plus de six siècles à l’adoration de tous les
occidentaux.

Le positivisme ne peut hésiter dans le choix de son
idole ; à l’imposante figure de son fondateur s’associe
une gracieuse image, qui en est devenue à jamais inséparable.


Ceux qui ont été initiés aux péripéties de deux existences
qu’une inexorable fatalité a frappées, y verront
le triomphe de tout ce qu’il y a de grand, d’élevé "dans la
nature humaine ; ils se convaincront aussi que la grande
oeuvre qui devait fixer nos destinées est le résultat d’une
sainte collaboration, où la femme, dignement pénétrée de
son rôle, a fourni le noble mobile, tandis que l’homme
travaillait sous son inspiration.

En s’arrêtânt sur votre image, ô Clotilde, notre esprit
se tourne bientôt sur l’oeuvre éternelle inspirée par vous,
sur l’immortel amant que l’art placé à vos pieds. Glorifiée
par lui, l’Humanité tout entière nous apparaît comme à
lui sous vos traits aimés. Confondus dans une éternelle
reconnaissance, vos souvenirs resteront indissolublement
liés. Celui qui décerne l’immortalité vivra avec vous dans
tous les coeurs aimants.

Descendons maintenant, Messieurs, de ces hauteurs
sentimentales pour reporter nos yeux autour de nous. Je
vous ai parlé tantôt de ce que chacun de nous a éprouvé
en nos temps troublés, lorsque la foi des jeunes années
s’est éteinte, lorsque l’invasion des idées révolutionnaires
a poussé chacun à brûler ce qu’il avait primitivement
adoré, à renverser les idoles d’un premier culte. La foi de

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l’Humanité, je vous l’ai montré, préservera l’existence de
tout déchirement analogue, et nous permettra d’honorer
et d’aimer dans l’âge des grandes passions ce que nous
avons honoré et aimé à l’aurore de la vie.

Une disposition à peu près semblable à celle que je
viens de vous rappeler, s’empare encore de nous, lorsque
nos souvenirs se reportent aujourd’hui sur les choses et
les institutions des siècles écoulés. Les mêmes dispositions
révolutionnaires viennent briser la chaîne des temps et
nous détourner, de la reconnaissance due à nos prédécesseurs.
La vie n’est plus alors qu’un acte dé révolte
aussi funeste au coeur qu’à l’esprit.

La doctrine de l’Humanité, en rétablissant la filiation
dés âges, nous préserve encore de ces funestes dispositions.


Il faut aujourd’hui lui demander davantage. En un
jour, où tous les sentiments doivent se renouveler et
s’épurer, il faut qu’elle nous inspire les résolutions qui
conviennent à notre mission dans une société où souvent
les meilleures natures sont fatalement poussées au mal.
C’est une main secourable qu’elle nous invite à tendre à
toutes les défaillances.

Il y a autour de nous des agités et des révoltés. Ceux-là
ont souvent soif de justice. Ce ne sont pas des incurables ;
nous pourrons souvent leur donner la sécurité du coeur et
le calme de l’esprit.

Il y a aussi ceux qui pleurent et qui gémissent à la vue
de la dissolution de notre vieille société et du mal qui les
enserre de toutes parts ; ceux-là se replient sur euxmêmes
et se réfugient dans les croyances de leur enfance
en détournant leur esprit de tout ce qui vient du dehors:
Ceux-là, malgré la cécité volontaire, à laquelle ils se condamnent,
ne sont pas les plus éloignés de nous. Le terrain
sur lequel ils se sont réfugiés est aussi celui où nous nous’
sommes placés, c’est le terrain de la grâce. Le grand
saint, à qui nous devons l’institution d’une culture mo-
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où beaucoup trouvent encore des forces dans la
détresse générale, peut être justement considéré comme le
précurseur de celui qui vient de nous ouvrir les portes de
l’avenir. Nous avons rappelé ailleurs que la vierge des
croisés fût la soeur aînée de la vierge immaculée d’Au
guste Comte.

En terminant cette allocution, Messieurs, comment ma
pensée ne s’arrêterait-elle pas sur le déchirement profond
qui divise la famille positiviste. Vous le savez, une gravé
déviation s’est produite dans son sein : c’est à la rectifier
que nous avons consacré tous nos efforts. Elle serait
funeste à l’oeuvre de régénération, que nous a léguée lé
grand novateur, si elle pouvait persister. Mais, en y
réfléchissant bien, en analysant l’état moral d’une société,
livrée au hasard des événements, nous ne pouvons ne pas
croire que de ses fluctuations mêmes ne sorte bientôt lé
remède à un si grand mal.

Sur son lit de mort, Auguste Comte subordonnait tous
les progrès de sa propagande à une entière séparation
entre l’ordre spirituel et l’ordre temporel. L’instinct populaire
semble comprendre, de nos jours, que c’est la
condition de tout progrès. Si celui qui perpétue, en ce
moment, l’anarchie parlementaire, malgré son stérile
hommage au positivisme, avait le sentiment du bien-qu’il
peut faire, il se hâterait de proclamer cette séparation,
que réclame l’esprit public avec un pressentiment de son
importance, et que lui seul ajourne encore.

Le maintien de l’ordre, étant désormais assuré, la libre
discussion montrerait bientôt le caractère véritable du
mal dont l’Occident tout entier est atteint. Aussi, dans ces
conditions, vous ai-je dit ailleurs, une ligue des sentiments
les plus respectables de notre nature, contre des
dogmes dissolvants, ne tardera pas à s’effectuer, parmi
les partisans mêmes déboutes les fois déchues. Or, qui
peut aspirer à prendre la. direction d’une pareille ligue,
sinon la doctrine qui, se contentant de repousser des

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moyens de consécration sans efficacité et épuisés, respecte
et sanctionne les règles de conduites instituées par une
sagesse séculaire, d’après une patiente observation de la
nature humaine. Qu’on en reste bien convaincu,: c’est alors
que le positivisme se montrera sous sa vraie nature, à la
fois morale et religieuse, trop longtemps dissimulée sous
sa préparation scientifique.

Soyons donc sans crainte pour l’avenir, et félicitonsnous,
Messieurs, sans arrière-pensée, de tout ce qui pourra
être fait autour de nous pour propager de grands enseignements.
La direction dont nous avons eu à déplorer les
funestes effets, est signalée, sa nature est connue, elle est
donc rectifiée.

Lorsque les âmes affolées viendront nous demander une
direction, chercher auprès de nous un abri contre le débordement
des sophismes et des passions anarchiques,
ceux qui prétendent être les continuateurs du régulateur
des consciences, du guide des: coeurs, auront alors à le
montrer. S’ils ne sont pas à la hauteur d’une pareille
mission, quel que soit leur nombre, quelles que soient
leurs prétentions, ils seront emportés, comme la poussière
en un jour d’orage.

Avançons donc, Messieurs, avec confiance dans la voie
où je suis heureux de marcher avec vous. Nous y serons
soutenus par le sentiment du devoir accompli, et ; s’il faut
à nos actes une nouvelle consécration, nous la trouverons
dans la pensée même du grand novateur.
Paris.— Irnp. Nouv., 14, rue des Jeûneurs, —Masquin, direct.