Essai sur nos colonies et sur le rétablissement de Saint-Domingue, ou considérations sur leur législation, administration, commerce et agriculture, par M. J. Abeille,...
Abeille, J.
Chomel, 1805




Sur nos coloniesET SUR LERETABLISSEMENT DE SAINT DOMINGUE
ET SE TROUVE A PARIS,
CHEZLE NORMANT , Libraire ; rue des Prètres-St.Geriuain-l’Auxerois,
 en face de l’Eglise.TILILARD, Libraires, rue Pavée St.-André,N°. 17.AGASSE , Imprimeur-Libraire, rue des Poitevins.,N°. 13.A BORERAUX, REAUME, Libraire, allées de Tourni.A MARSELLE , SUBE et LAPORTE, Libraires.A NANTES. GUICEARD, Libraire.Sur nos colonies,ET SUR LE
RETABLISSEMENT DE SAINT DOMINGUE,

O U
Considérations sur leur Législation, Administration ,Commerce et Agriculture.Par mr. j. abeille,Administrateur des Hospices de Marseille, député du
Commerce de ladite vilie près l’Assemblée constituante,
propriétaire et ancien négociant à Saint Domingne.Leur salut désormais dépend d’un souverain ,
Qui pour tout conserver, tienne tout en sa main.CORNEILLE.A paris,
Chez C H O M E L , Imprimeur-Libraire, rue

Jean-Robert, Nos. 14 et 21.
MESSIDOR AN I3. JUIN 1805.
Note préliminaire.Tous les Français ont dû frémird’indignation, en voyant recommencer la guerre après quelques instansd’une paix qui devait consoler l’humanité depuis si long-tems souffrante.Le commerce se livrait à des spéculations maritimes sur la foi d’untraité solemnel et récent, et il a vuenlever ses navires , déclarer en étatde blocus les ports, les fleuves, lesrivières , et favoriser à Saint Domingue, l’incendie et le meurtre.Des orateurs Anglais se sont vantésde châtier la France , de lui dicterdes lois , de la priver de ses Colonies. Nos fidèles et généreux alliés ontéprouvé , à leur tour, la perfidie d’unepromesse de neutralité , violée avec( ij ) 
la plus barbare cupidité ; et comme le
disait, d’une manière si noble et si
touchante, le commandant de Cadix:
Un peuple innocent et magnanime
s’est vu enveloppé dans cette menace
de chàùmeni.

A cette injuste agression, le sang des
Espagnols a dû s’enflammer comme
celui des Français , et leurs souverains
se sont promis, sans doute ,
de venger des peuples qui ne sauraient
supporter le mépris ou une
arrogance insultante.

L’Angleterre a plus de vaisseaux,
un plus grand nombre d’habiles marins
: une administration faible et
nos troubles intestins lui ont laissé
cet avantage ; mais saurait-il être durable
, et la garantir des coups hardis
et meurtriers que nous pouvons lui
porter sans cesse ? Nos vaisseaux se
reconstruisent malgré la guerre  ; les
( iij ) forêts de la Corse sont inépuisables ;celles dû continent français se conservent et s’améliorent. Nos immensescôtes et celles de l’Espagne, qui reconnaît le danger d’un, trop, long repos, élèvent et forment chaque jourde nouveaux marins. Le souvenir.héroïque de nos capitaines dans lamarine militaire et marchande, etde ceux que les Hollandais et les Espagnols ont vu naître électrise nosâmes et les leurs ; pourrions-nous avouerla supériorité dont se ■vantent de troporgueilleux rivaux ! La nature amoins fait pour eux que pour nouselle doit triompher, secondée par unhéros dont le puissant génie résout,sans cesse par des faits, ce que lemonde étonné met en problême ; et,en empruntant une des expressionsheureuses de cet ouvragé déjà si célèbre , qui console les amis dû beau  ?( iv ) de la lacune qui avait interrompt !nos brillantes productions , on peutdire aujourd’hui de ce peuple si fier,en nommant l’Empereur :La terreur de son nom le poursuit dans son isle.Déjà les Anglais ont été punis parl’essai de nos forces maritimes ; lenom Français qui se portait jadisdans l’Inde, avec tant de gloire, yreprend de l’influence. Des officiershabiles y font ressouvenir à ces peuples fatigués d’oppressions, que l’Angleterre ne doit pas avoir l’exclusionde leurs cultures et de leur industrie.Ces pamphlets insolens que despassions haineuses et conséquemmentaveugles , autorisent et propagent,tournent à la honte de ces lâchesflateurs du pouvoir et de ceux qui lesadmirent. Dès leur naissance, ils inspirent le mépris à l’Europe éclairée.
( v ) 

Un ministre de religion s’est fait applaudir
à Londres, par ses imprécations
homicides et ses voeux insensés ;
ce forcené voulait, dans son ivresse,
condamner les Français à ne voir
l’Océan et la Méditérannée, que sur

le bord de leurs rivages !

La paix peut paraître au Gouvernement
Anglais, un moyen plus
prompt d’accroissement pour notre
marine ; mais prétendre que celle
de la France ne soit pas très-formidable
, c’est, comme le dit la Bruyère,
couloir empêcher que la pluie tombe
ou que le feu s’élève. Une guerre
injuste et opiniâtre double nos forces,
Elle naturaliserait, par sa durée, une
haine peu conforme au caractère Français
 ; mais elle serait juste et deviendrait
plus terrible pour l’Angleterre
qu’une rivalité de moyens également
puissans , également dangereux dans

( vj ) 

leur exercice, et qui par là même
rendent les ; traités plus solides, le
besoin de la paix plus respecté. Celle
du continent en est la preuve ; mais,
le monde civilisé aspire aussi au rétablissement
de la liberté des mers,
à laquelle une seule nation s’oppose ,
et c’est la France qu’il charge,, par ses
voeux, de celte glorieuse entreprise,
à la voix et sous l’heureuse étoile
d’un chef toujours victorieux, unissant
la valeur d’Achille à la puissance
d’Agamemnon..
Table des chap i t re sCONTENUS
D A NS C E V O L U M E.

CHAPITRE I. Exposition et causes des
désordres de Saint Domingue. Caractère
des Mulâtres. Diversité d’opinions
sur les moyens de restauration. Page I

CHAP. II. Idées générales des Colonies.
Moyens de ramener les Nègres deSaint Domingue à la soumission, 12
CHAP. III. Système Colonial qu’on a
supposé aux anglais ; condition des
Nègres en Amérique et en Afrique.
20
CHAP. IV. Etat de Saint Domingue.
Ses produits anciens. Leur influence
sur le commerce et la prospérité publique.
Fonds d’encouragement. 31

CHAP. VI. Réflexions sur la liberté dit
Commerce, à Saint Domingue , pendont
les premiers tems de la paix.

47
CHAP. VII. Réflexions sur les titres de
propriété , et sur les villes des Colonies.
56

CHAP. VIII. Notions générales sur le
régime ancien et nouveau des Colonies.
Moyens d’en rendre l’administration
éclairée et facile par des conseils consultatifs
dans les Colonies et près,
du Gouvernement. 61

CHAP. IX. Continuation du même sujet.
Administration et législation intérieures.
Danger du projet d’établir un
Tribunal de Cassation dans l’une, des
Antilles. 70
( ix ) 
CHAP. X. Brièves observations sur l’impôt
dans les Colonies. Page ■ 8a

CHAP. XI. Erreur du système qui voulait
perpétuer les dettes des Colons.
Nécessité dés lois qui protègent les
créanciers. ' 84

CHAP. XII. Convenance d’un sursis et
de réglemens d’état pour les créances
de Saint Domingue. 88

CHAP. XIII. Police intérieure à l’égard
dés, blancs dans les villes et bourgsdes colonies, et sur l’industrie qu’ony exerce, ■ 93

CHAP. XIV. Réflexions sur l’étendue des
propriétés, la concession des terres,
la divisibilité des patrimoines. 97

CHAP. XV. Réflexions sur l’entière possession
de l’isle Saint Domingue,
et sur les terres de la partie nommée
Espagnole. 105

CHAP. XVI. Moyens d’améliorer les cultures
, les Machines et les instrumens
qui y ont rapport. 118
( x) 
CHAP. XVII. De l’Arrêt du 30 Août
1784 , des Réglemens nouveaux qu’il
exige ; Du terrage des sucres. Page
124
CHAP. XVIII. Notice sur l’isle de la
Tortue et la Péninsule de Samana.
Reflexions sur le commerce et les négocions.
133

CHAP. XIX. De l’importance de la
Navigqtion relatifement au commerce
, à la marine Militaire et à
l’instruction publique. 140

CHAP. XX. Conclusion. Réflexions sur
le caractère hospitalier des Colons,
149
FIN DE L ATABLE.
( xj )  ans le cours de ces communications dont l’Europe attentive saisitet combine toutes les expressions,le ministre habile, qui a le droit deparler aux notions étrangères, a prononçé, avec autant de modération quede noblesse, ces paroles remarquablés : La haine et l’envie n’ont qu’untems. Les prétextes qui colorent desemblables passions ne peuvent pasabuser toujours ceux qui en sontvictimes ; si la guerre doit être justifiée aux yeux d’un peuple éclairé,la paix ne peut être éloignée. Danscette opinion que partagent beaucoupd’observateurs instruits, on ne sauraitdédaigner désespérances et des projetsque la guerre laisse assoupis.Ces idées me déterminent à tracer( xij ) des réflexions, adoptées en généralpar quelques personnes d’un mériteéminent, parmi lesquelles se trouventdeux anciens administrateurs de SaintDomingue , honorés de la confiancede sa Majesté, et qui depuis vingtans, m’accordent leur estimé. J’espèrequelles seront accueillies avec bienveillance , en attendant que je puissey ajouter les développemens dont lapaix les rendra susceptibles.La sage lenteur qui accompagnela rédaction des lois du continentfrançais, garantit de toute précipitation celles qui sont destinées à nosColonies. Les opinions ne sauraientdonc être trop tôt discutées sur cetimportant sujet. De leur résultat ,naîtra l’harmonie de la législation quidoit régir toutes les parties de cevaste et brillant Empire.Que l’espérance des colons les plus( xïij ) malheureux renaisse ! Le génie et lesarmes de l’Empereur les protègent ;ses bienfaits les recherchent. Unmême ciel a vu naître l’augustecompagne du trône : plus ils sontà plaindre et plus ils intéresseront sabienfaisance et sa bonté, si justementvantées. Tenant par la plus douceunion à une famille qui en a éprouvéles effets, et que j’indique dans unenote de cet écrit, qu’il me soit permis d’ajouter pour elle et pour moi,à l’hommage public, cet hommageparticulier de gratitude, d’admirationet de respect.
S u r n os colonies ,El SUR LERÉTABLISSEMENT DE SAINT DOMINGUEi
CHAPITRE PREMIER.
Exposition et causes des désordres de
Saint Domingue. Caractère des Mulâtres.
Diversité d’opinions sur les
moyens de restauration.

A Guadeloupe, à peine sortie des horreurs

de la révolte et d’un régime
absurde , reparaissant, malgré la guerre
aussi florissante que la Martinique ; notre
marine reprenant de l’éclat et de l’audace ;
nos ennemis tremblant à leur tour pour
leurs propres foyers ; quels présages plus
heureux pour nos Colonies en général,
et même pour le rétablissement de Saint
Domingue , cette isle que fixent, d’un
oeil inquiet, tous les hommes sensibles !
I(2
Nos troupes sauront se maintenir dans
la partie importante qu’elles y occupent.
Fut-elle abandonnée, la reprise de cette
colonie serait facile , puisque l’abord
en est ouvert de toutes parts et que les
brigands qui y sont armés, ne sauraient
tenir devant nos guerriers.

Les malheurs de cette contrée sont trop
affreux pour en retracer les détails : la
sensibilité voudrait voiler l’épouvantable tableau
de ce carnage ; la nature le repousse
avec horreur. Ce qui appartient à l’histoire
est déjà consigné dans divers écrits,
d’où son burin la fera ressortir plus épurée
et plus fidèle : jamais il n’eut à peindre
d’aussi longs, d’aussi horribles tourmens.
La France vengera sur les chefs de ces noirs
cannibales, (I) les mânes de nos compatriotes
, livrés par de détestables sectaires, à des
bras parricides, favorisés depuis quinze
( I ) Je n’ose souiller cet écrit du. nom de quelques
français , qui servaient ces antropophages pour trouver
de l’or dans les . entrailles fumantes de leurs frères.
Auront-ils un asyle au jour de la vengeance ?
(3) 

ans par la haine, l’envie et la Fureur de
nos ennemis. L’Empereur veut ressaisir
et restaurer la plus riche portion des domaines
de la métropole , remettre sous ses
lois ces esclaves poussés à la révolte,
plutôt que révoltés. Las de tramer l’insuportable
chaîne de leurs pareils , les liens
qui les attachaient à leurs maîtres, leur
paraîtront moins durs. Dans tous les tems
ils furent effrayés d’appartenir à des gens
de couleur.

N’en doutons point ; en brisant d’une
main hardie ces théories vagues, ces abstractions
ridicules autant que funestes, enfans
hideux d’une philosophie absurde,
plus cruelle encore dans ses effets, à
Saint Domingue , qu’en France , en chargeant
le sénat de la constitution des colonies,
le Gouvernement a voulu donner
le secret de ses sages pensées. Il a senti
que des climats différens, d’autres cultures,
d’autres usages, d’autres hommes avaient
besoin d’autres lois ; que pour remplir
leur destination , les colonies devaient

(4) 

avoir un code préparé par l’expérience
de ceux qui ont vécu dans ces contrées ,
instruits dans l’administration intérieure,
l’agriculture et le commerce , qu’une longue
habitude des lieux et des affaires,
peut seule bien apprendre. Alors seront
forcés au silence, ces raisonneurs inquiets ,
qui veulent décider ce qu’ils ne peuvent
connaître et substituer des systèmes à des
raisons démontrées.

L’expérience du passé ne sera pas perdue
pour l’avenir ; que toute défiance sur
le choix des moyens qui seront employés,'
pour ramener le bonheur dans le sein de
nos isles, soit donc désormais bannie ; que
des rivaux trop altiers perdent toute espérance
sur la durée d’une stérilité qui
flatte leur jalousie comme leur avarice.
Trente millions de Français ne sauraient
l’entrevoir long-tems encore , dussent-ils
braver des périls nouveaux, supporter
toutes les privations pour reprendre cette
riche portion du patrimoine commun. Jamais
ils ne s’en croiront dépouillés, tan

(5) 

qu’ils habiteront les bords des deux mers
qui leur présentent chaque jour le chemin
du nouveau monde.

Mais les esprits aigris par le malheur ,
inquiets sur leur sort à venir , raison
nent diversement sur l’objet de leurs es
pérances. Chacun se forme un plan et s’irrite
de celui qui lui paraît contraire, sans
penser qu’un Gouvernement éclaire', mûrit
ses projets loin des passions , et qu’il cherche
le bonheur de tous , dans des conseils
sages , qui repoussent également la
faiblesse et l’excessive rigueur. Ceux qui
n’ont connu nos colonies, que dans des
tems de désordre , croyent trouver dans
les élémens qui l’ont causé, des motifs
pour repousser les leçons des époques
antérieures. Selon eux , les hommes et les
choses ont tellement changé, qu’il faut
des moyens nouveaux pour arriver au,
but qu’on se propose.

C’est au contraire , aux yeux des hommes
plus calmes et plus expérimentés, en
simplifiant les idées, en fixant ses regards

(6) 

sur la destination des colonies , en interrogeant
le passé et l’exemple des isles
bien ordonnées, qu’on peut arriver à un
retour d’ordre et de gouvernement régulier
, qui permette de retrouver les biens
que l’on regrette.

Les tems ont varié , sans doute ; des
hommes qui n’avaient eu qu’une existence
forcée ont cru qu’ils allaient vivre dans
l’indolence et l’insubordination ; mais en
changeant d’Etat ou de maîtres, ils ont
trouvé des tyrans ; et hormis les favoris de
ces divers brigands, qui se sont disputés
le pouvoir , toutes les conditions ont été
plus dures et sont devenues insupportables.

Les mulâtres se sont trouvés sous le
couteau de ces nègres qu’ils croyaient
inférieurs à eux , et ont été, tour-à-tour ,
ou bourreaux ou victimes. Ils devaient
le jour aux blancs et des propriétés ; et
ils ont été à la fois, spoliateurs et parricides.
Leurs affreux excès ont excité de
cruelles vengeances , et pour y échapper,
ou dans le désordre des passions, ils se

(7) 

sont unis à ces noirs , dix fois supérieurs
en nombre , méditant le massacre de tous
les blancs et bientôt le leur. Dans toute
leur conduite , les mulâtres considérés en
général, ont montré à leurs prétendus
amis de la métropole, leurs mauvais penchans,
leur incapacité, leur perfidie et
perdu la commisération des hommes de
bonne foi, qui accusaient les blancs d’injustice
et de dureté envers eux.

Cette classe d’hommes, qui, comme toutes
les autres , mérite des exceptions, a
été très-mal jugée en France ; plusieurs
d’entr'eux élevés parmi nous ou exempts
des défauts qu’on leur reproche , ont montré
des talens et des moyens qui fesaient
regretter l’espèce d’abjection dans laquelle
on les croyait tous soumis. Plus vains que
fiers, plus téméraires que braves, ce qu’on
pourrait citer à leur avantage, est déprécié
par les vices qu’une enfance sans frein
et sans principes, a propagé parmi eux.
Le libertinage , l’indolence, la vaine ostentation
en sont l’effet le plus commun  ;
(8) 
mais ce serait une injustice que de les
confondre tous. Il s’est trouvé parmi eux
des hommes d’un naturel heureux, qui ont
rendu des services aux blancs , et un grand
nombre de femmes de cette couleur leur
ont montré de l’affection.

Les préjugés qui séparaient, en quelque
sorte, les mulâtres des blancs , ne
seront jamais condamnés très-sévèrement
par ceux qui ont voyagé en observateurs
dans nos isles, mais ils peuvent être modifiés
par les lois, autant que celles-ci
peuvent agir sur l’opinion. L’égalité en
droits devant les tribunaux est le plus
précieux de tous, et quand elle sera proclamée
pour les nègres et mulâtres libres,
le législateur aura fait tout ce qu’il pouvait
pour eux. Les avantages de la société
seront alors dans nos isles , comme
en Europe, attachés aux talens , aux vertus
, à la fortune qui distinguent les hommes
entr'eux ; c’est à les acquérir qu’ils
devront s’appliquer. La couleur n’est point
un signe de réprobation. Parmi les femmes 3

(9) 

il en est beaucop qui savent faire oublier
ce qu’elle a de sombre , et les hommes de
conduite sage, ont toujours éprouvé qu’on
savait les distinguer de la multitude.

Les blancs de la Martinique et de l’islede-France,
n’étaient pas différens de ceux
de Saint Dorningue, mais il paraît que
les hommes de couleur de ces isles ont
montré bien plus de sens et de modération.
Ils ont été les auxiliaires des blancs
contre les noirs qui ont tenté des séditions
, et ces deux colonies n’ont éprouvé
que de passagères inquiétudes ; mais à
l’Isle-de-France, sur-tout, d’affreux instigateurs
et des décrets impolitiques ou sanguinaires
, ont été très-adroitement écartés,
et plût à Dieu qu’ils eussent trouvé les
mêmes obstacles à Saint Dorningue , dont
l’étendue a fait et prolonge le malheur ! (I) 
(I) Mon dessein n’a pas été de faire un gros volume
, ni de me livrer à la controverse que pourraient
entraîner des objections. J’ai suivi , en pensée ,
ce qui s’est passé depuis 15 ans à Saint Dorningue.
Je sais tout ce qu’il y aurait à dire sur les diffe-
( 10) 

Qu’on ne cherche donc pas dans de
vains prétextes des motifs que la mauvaise
foi, et souvent l’ignorance ont présenté
avec audace , comme les véritables
causes des maux qui dévorent , depuis si
long-tems, cette magnifique coritrée. Que
les propriétaires infortunés abjurent, à leur
tour , de trop justes mais inutiles ressentimens
 ; qu’ils ne regardent, s’il se peut,
les malheurs et les pertes qu’ils ont éprourontes
prétentions élevées de la part des blancs
ré nis en assemblées, et de la part des gens de
ronlirur libres. Je connais la différence de conduite
de rein du Nord, de l’Ouest et du Sud, et les motifs
qui l’ont, peut - être , guidée. La guerre de
Toussaint et de fîigaucl, les haines qui subsistent
la fureur des partis et des vengeances, tons ces différens
souvenirs doivent être effacés. La France en
donne l’exemple : elle fera des loix auxquels chacun
eboira. Elles seront le fruit d’une discussion dont
il ne seroit peut-être pas sage de montrer tous
les détails. Ceux qui ont été à Saint Dorningue ,
pendant la révolution, ne savent pas mieux, que
ceux qui l’ont lien connu auparavant, tout ce qui
lui convient. Toute autre opinion serait au moins
ridicule.
( 11 ) 

vés que comme un naufrage dont il faut
recueillir les débris, sans se livrer à des
regrets superflus , ou à des fureurs, qui
ne font retrouver , ni les compagnons de
voyage , ni les effets que Neptune a précipités
dans les flots !

( 12 ) 

CHAPITRE II.
Idées générales des Colonies. Moyens
de ramener les Nègres de Saint Dû'
mingue à la soumission.

os Colonies d’Amérique doivent être

considérées comme des pays essentiellement
agricoles , leurs grandes habitations
comme des manufactures importantes, leur
commerce, si on excepte la Martinique,
d’où les étrangers retirent divers objets
de consommation venant de nos ports ,
s’y borne presque à des échanges intérieurs
ou avec la métropole. L’analyse
séparée de Saint Dorningue, la Martinique,
la Guadeloupe, Sainte Lucie, Tahago
, Cayenne ou la Guyane Française ,
ne serait qu’une description déjà renfermée
dans divers ouvrages. Nous devons ,
pour suivre notre plan , nous borner à
les généraliser. Les cultures de Saint Dorningue,
en sucre, café, coton, cacao,

( 13) 

sont aussi celles des autres Colonies, et
en parlant de cette principale possession,
c’est embrasser, à-peu-près, toutes les
conséquences qu’on peut tirer de l’analyse
des autres , sous les rapports d’administration
, de régime et de culture. Cependant
la Guyane n’est pas considérée comme
une colonie à sucre ; on y en fait trèspeu.
Le café, le coton et le rocou, en
sont les principales productions. On ne
cultive en grand l’indigo qu’à Saint
Dorningue. La facilité de la désertion des
nègres de la Guyane Française et son climat,
seront toujours des obstacles à ses
progrès. On présume, néanmoins , que
le pays s’améliorera par les défrichemens ;
et qu’avec le tems, on surmontera, à
l’exemple des Hollandais , les grands inconvéniens
qui, jusqu’ici, se sont opposé
à une grande prospérité.

Les IsIes-de-France et de la Réunion ,
produisent principalement du café et du
coton , mais ces Colonies orientales doivent
être envisagées sous le triple rap-

( 14 ) 

port des cultures, du commerce étendu,
qu’on nomme d’Inde à Inde, et d’un point
militaire et intermédiaire bien important
pour nos relations avec les contrées les
plus éloignées de l’Asie.

Nous ne dirons rien de Tabago ; cette
isle exige de réflexions particulières, à
cause de sa situation qui la rapproche
de l’importance de l’isle Trinité. Le nouveau
traité de paix donnera occasion de
parler de ces deux colonies.

Celle de Sainte-Lucie est de quelqu’importance
pour les cultures, mais l’air qu’on
y respire est généralement fiévreux , et
si cette possession n’était pas essentielle
comme point militaire , elle exciterait un
moins grand intérêt.

Bientôt, sans doute , une nouvelle Colonie
se fondera à Saint Dorningue, avec
le reste de la population blanche , qui a
pu échaper à la fureur des monstres qui
voulaient l’anéantir. Des hommes précieux,
habiles dans fart de la culture, de la
fabrication du sucre et de l’indigo, exis-

( 15) 

tent en assez grand nombre. Ils y formeront
de nouveaux colons, dès qu’on pourra
y cultiver avec sécurité.

Il est à craindre que des négociations
seules ne suffisent pas pour ramener la
population noire sous nos bannières, et
qu’il faille la combattre. A ce moment
les mulâtres et les nègres , autrefois libres ,
abjurant des erreurs, dont ils sont, en général
, cruellement punis, devraient offrir
leurs bras aux blancs et devenir leurs
fidèles auxiliaires. Ceux qui ne sont pas
dépourvus de sens reconnaissent qu’ils
ne peuvent goûter de repos et de bonheur
que sous l’égide des blancs et de la métropole.


Quels que soient les torts et les crimes
du plus grand nombre de ces hommes , le
repentir peut être sincère ; et le châtiment
ou l’exil seront réservés à ces coeurs
endurcis , que de grands forfaits signaleront.
Mais ce n’est point eux qui peuvent
partager le commandement et l’administration.
Les chefs destinés aux pre
(16) 
tolères magistratures sauront discerner les
exceptions rares que des services, des
talens distingués peuvent justifier à tous
les yeux. Ces hommes savent comme nous,
que la force morale est dans nos isles ,
la plus puissante comme la plus solide ,
et que pour la conserver, il faut la vespecter
dans toutes ses combinaisons.

S’il faut combattre , la victoire ne sera
jamais douteuse ; mais les révoltés en se
retirant dans les montagnes, feront craindre
des incursions nocturnes, qui retarderaient
l’établissement paisible de nos cultures
: déjà les chefs actuels ont proclamé
cette menace ; mais pourront-ils se soutenir
privés des secours de la mer, que
nos traités et de nombreux bâtimens de
guerre, ne permettraient pas d’arriver
jusqu’à eux , si la cupidité continuait d’enfreindre
les règles maritimes et les lois de
l’honneur. Que deviendraient bientôt leurs
armes, leurs munitions, quel qu’amas, qu’ils
en ayent pu faire ? Réunis sur un seul
point, ces hordes barbares, ne pourraient
y.
( 17 ) 

y subsister long-tems, résister à une attaque
combinée ; dispersés, une milice toujours
active, aidée de guerriers acclimatés,
aura bientôt détruit ou ramené ces prétendus
incas , ces perfides imposteurs parlant
de Dieu qu’ils outragent, de la liberté
qu’ils ne vantent que pour s’arroger le
droit de tyraniser.,

Parmi nos combattans , peuvent être appelles
ceux de nos alliés qui sont habitués
à des climats chauds et à une vie sobre.
C’est sans doute, un des meilleurs moyens
de diminuer les inévitables pertes, qu’entraînent
de semblables expéditions.

La diversité d’origine, de penchans et
de langage, sera toujours parmi les nègres
, une source de division dont un peu
d’adresse peut tirer parti. Les nègres créoles
, ceux de la côte d’Or, du Sénégal,
de Mosambique, ont des inclinations différentes.
Sans entrer dans des détails minutieux
, il suffît d’indiquer ce moyen ,
pour faire appercevoir de quelle ressource
il peut être.
2
( 18) 

En général, les nègres sont superstitieux
, comme tous les hommes ignorans ,
mais ils n’ont aucune répugnance pour
nos pratiques pieuses. C’est avec soumission
et respect qu’ils se font chrétiens ;
le secours de quelques bons pasteurs, sera
précieux pour le retour de l’ordre. On a
vu dans l’expédition de 1802, le compte
avantageux qu’ont rendu, de leur influence,
les dépêches ministérielles.

Ce serait, au reste, être trop hardi que
de présenter avec assurance, tous les
moyens qui peuvent être employés pour
la conservation des nègres existans , et la
répression du vagabondage : en dirigeant
des opérations si lointaines , on doit nécessairement
se reposer sur les talens et
la capacité des hommes sages et expérimentés
à qui elles seront confiées, en
mettant dans leurs mains les différens
moyens dont ils peuvent avoir besoin.

Les évènemens qui suivront les tems
présens , pourront mieux faire connaître
quel est le nombre d’hommes nécessaires

( 19) 

à la première expédition, quels seront
les points sur lesquels il faudra se porter ,
et les amis dont le Gouvernement peut
réclamer l’assistance , si elle est nécessaire.
Il est affreux de se souvenir de celle
qu’ont reçue, par un détestable trafic, les
noirs révoltés de Saint Dorningue, même
des peuples qui n’étaient pas en guerre
avec nous.
( 20 ) 
CHAPITRE III.
Système Colonial qu’on a supposé aux
Anglais ; condition des Nègres enAmérique
et en Afrique.

Si on devait rappeller les torts des Gouvernemens

dont la paix , toujours supposée
prochaine , ramène les réconciliations , on
serait tenté d’analyser les différens discours
dont le parlement d’Angleterre a retenti à
la reprise des hostilités. Le ministère Anglais
a-t-il dû partager des opinions qui
ouvraient un volcan dans toutes les Antilles
et qui pourraient justifier tous les moyens

violens de représailles ? Quelques

écrivains ont pensé que le voeu secret du
Gouvernement Britannique, était de déshériter
, en quelque sorte , les autres
puissances maritimes de leurs isles d’Amérique
, pour renfermer dans les mains
anglaises , par l’exclusion des cultures ds
l’Inde, presque tous les sucres et les in-

( 21 ) 

digos qui se consomment en Europe, sans
réfléchir à la cherté du transport des sucres
, à une si grande distance ; de ces
idées , ils ont conclu que l’Angleterre se
consolerait aisément de la perte de ses
possessions dans les Antilles , pourvu que
les autres fussent sans culture ; que les
projets sur l’abolition de la traite des noirs
étaient dictés par le principe de Ce calcul
odieux.

Ce plan était, dit-on , celui de lord
Chatam ; mais si l’on en considère les
conséquences pour toutes les puissances
maritimes , plongées alors dans une absolue
dépendance, et pour la fortune d’un
si grand nombre de propriétaires et commerçans
anglais , on appercevra la folie
d’un pareil projet.

Si l’Angleterre conserve ses grands
moyens, maritimes, elle aura une très-,
grande part dans les richesses de l’Amérique
, sans perdre le commerce qu’elle
peut raisonnablement faire dans l’Inde orientale
, ruais doit - elle se flatter de conseil
( 22 ) 
ver l’exclusion qu’on lui voit ambitionner
dans cette partie du monde ? Une grande
partie du territoire qu’elle envahit dans
l’Inde , doit lui échapper par plusieurs
causes, dont le sujet que nous nous
sommes proposé de traiter , ne comporte
pas l’analyse ; mais elles sont suffisamment
indiquées par l’histoire de nos
jours , qui nous offre tant d’exemples à
imiter et de projets à suivre. Présumons
donc que le Gouvernement Anglais attachera
toujours un très-grand prix à ses
isles à sucre , ( quoique leur produit ne
soit que la moitié , à-peu-près, de celui
que nous obtenions des nôtres, ) au commerce
très-étendu et très-riche des côtes
d’Afrique et de Mosambique, malgré M.
Wilberforce , et les orateurs qui semblent
partager sûn opiniâtre projet. Si la chambre
des communes se portait, un jour,
à accueillir ce principe de subversion
coloniale , celle des pairs arrêterait, sans
doute , cet élan de l’enthousiasme philantropique.
L’importance que ce Gouver-

( 23 ) 

nement a attaché à l’isle Trinité , précieuse
sous le double rapport des cultures et de
son heureuse situation pour le commerce
interlope du Mexique et des bords de
l’Orénoque, prouve son éloignement pour
le plan gigantesque que [des politiques
étrangers lui supposent.

L’Angleterre revenant à des idées plus
saines , aurait dû concourir elle-même au
rétablissement de la discipline à Saint
Dorningue. Les puissances maritimes devraient
voir avec effroi ou un noble mépris
, des peuples sans civilisation opprimer
les sujets de l’une d’elles. Toute rivalité
, toute haine devraient cesser quand
il s’agit de venger un semblable affront,
comme elle cesse quand on rencontre en
mer, même pendant la guerre, un navire
ennemi prêt à s’engloutir ou un voyageur
occupé de découvertes, dont le résultat
devient le domaine commun sur la
sphère des connaissances humaines.

On ne peut s’empêcher, en parlant des
Colonies, de s’indigner contre ces décla-

(24) 

mateurs véhemens, qui présentaient les
propriétaires colons comme des destructeurs
de l’espèce noire , les armateurs qui
font le commerce d’Afrique , comme de
barbares geoliers. Leurs écrits , leurs exagérations,
bien plus coupables encore que
les colons inhumains , ont contribué à
la ruine de Saint Dorningue, et sont effrayans
pour toutes les puissances maritimes.
Les hommes peu réfléchis ou doués
d’une sensibilité mal raisonnée, détournaient
les yeux des malheureux manouvriers,
de tant d’autres individus européens
qui auraient dû absorber leur compassion
ou l’exciter davantage , que ces
Africains nécessaires, indispensables même
pour la culture de ces terres brûlantes.
En lisant l’histoire de l’intérieur de l’Afrique
, les réponses faites à la barre du
parlement d’Angleterre, en interrogeant
les hommes les plus instruits et les plus
désintéressés , on demeure convaincu que
les nègres sont moins à plaindre dans nos
isles que dans leur pays, où l’esclavage

(25 ) 

subsiste de tems immémorial , et où le
résultat des guerres est la destruction des
vaincus qu’on ne peut vendre. L’absence
totale des européens n’empêcherait pas
la fréquence de ces guerres qui sont de
l’essence de ces peuplades barbares : ajoutons
rrne les Français sont de tous les

colons, peut-être, les moins sévères et
les plus attentifs à la conservation des
esclaves.

Au reste, le problême de la servitude
est devenu une discussion oiseuse , depuis
que les puissances maritimes, se sont fait
la guerre pour conquérir ou conserver
des Colonies. Les conseils des souverains
doivent répondre seuls des déterminations
que l’intérêt de l’état leur fait adopter.
Le philosophes doivent les éclairer, mais
si l’opinion de quelques-uns d’entr'eux
étaient des décrets, le monde serait mal
conduit. On se rappelle, à ce sujet, le
bon mot du grand Frédéric.

Loin de nous la pensée de justifier les
cruautés , l’abus du pouvoir, le caprice

( 26 ) 

des maîtres et des hommes peu faits pour
en conduire d’autres ; les réglemens les
plus sévères doivent les prévenir autant
que la nature de nos propriétés coloniales,
peut le comporter ; mais en généralisant
les reproches, on avoue le désir d’une
critique bien ou mal fondée, un charlatanisme
d’humanité qui ne prouve pas
en faveur de ceux qui la préconisent.

Sans doute il existe par-tout des hommes
cruels et barbares , plus inhumains ,
peut-être encore , que les nègres ne sont
perfides et vicieux, et dont les lois ne peuvent
toujours faire justice ; mais quels
reproches peut-on adresser au plus grand
nombre des colons Français et des gérans
d’habitation, (I) Sévères , mais justes,
ils exigent un travail égal, inférieur.
(I) Je nie riais à citer une lettre, qui honore la
mémoire de M. Cdeluc , gérant les belles habitations
de M. de Galeffet , dans la plaine du Cap. Il lui mandait
, lors des premières insurrections, que le
danger de la révolte menaçait sa vie ; mais que s’il
la perdait, ce serait au milieu de ses nègre ». Peu
( 27 ) 

peut-être , à celui de nos journaliers. Autour
de leur table on distribue aux enfans
une nourriture abondante ; les femmes sont,
vers la fin de leur grossesse et pendant
qu’elles sont nourrices , soigneusement ménagées.
L’hôpital de chaque habitation
est soigneusement tenu, visité chaque
jour par un chirurgien. Les vieillards et
les invalides ne sont jamais abandonnés
par leurs maîtres. On ne voit point comme
en Europe, un homme tendre la main
pour se substanter ; indépendamment des
terreins destinés à la nourriture de nègres,
chacun d’eux ou chaque ménage jouit d’un
petit jardin qui lui donne, en supplément,
les douceurs d’une certaine aisance. On
citerait avec mépris un maître qui s’emparerait
des petites propriétés que les
esclaves peuvent acquérir. On en a vu
qui avaient amassé beaucoup d’argent,
de tems après , il périt en effet de la main de ces
barbares, qu’il conduisait en homme qui sait commander.
Les nègres du Cap disaient en proverbe ,
heureux comme nègres Gallifet.
( 28 ) 

Les jours de fête ils viennent vendre dans
les marchés , les objets de leur industrie.
Les femmes des propriétaires ou celles
qui ont leur confiance , veillent aux soins
de l’allaitement et de l’hôpital. Apprenons,
d’ailleurs, aux détracteurs des colons,
que le Gouvernement était obligé d’arrêter
par de fortes charges., leur penchant
à renoncer à la propriété de ceux à qui
ils croyaient devoir beaucoup de reconnaissance,
(I) On a trop vu de quelle affreuse
ingratitude ces bienfaits ont été payés.
(I) je pourrais pour prouver ces traits de bienfaisance
et faire appercevoir la nécessité d’être très-sevère
envers les nègres, citer de nombreux exemples.
Je jne borne à ceux que je trouve parmi mes proches.
Feu M. Berard, mon beau-père , l’un des plus
grands propriétaires, commandant à la petite rivière ,
et décoré, après un lo g service, fut père de
neuf enfans, nés à Saint Dorningue, mais élevés
en France. Chacune de leurs nourrices a eu sa
liberté à la demande de leur respectable mère.Dans leurs habitations , un nègre qui avait obtenu
trop de confiance, fît périr, par le poison ,
les amans des négresses qu’il convoitait. La terreur
qu’inspirait ce monstre , fermait la bouche de celles
( 29 ) 

Sans prolonger cette analyse , la raison
seule indique les soins que doivent prendre
cle leurs nègres , des hommes qui fondent
leur bien - être sur le travail et la
conservation de ces individus. L’administration
peut leur laisser la police intérieure
de leurs domaines , en n’exigeant le
recours aux tribunaux , que pour la punition
des grands crimes. Le capitaine
envers ses matelots, l’officier envers les
soldats qu’il commande présentent aussi
l’image d’un chef qui inflige des peines
sans recourir à des juges. Le code qui
guide les uns et les autres est, à-peuprès,
le même chez tous les peuples policés.

Ah ! s’il est permis de censurer les vices
de l’ordre social , il est plus doux de
rappeller les observateurs des devoirs
qu’il impose. Ce n’est pas , au reste , de
qui auraient pu faire connaître ses crimes. Ce ne fut
qu’après la mort de trente de ces malheureux, dans
le courant d’une année, qu’on découvrit qu’il en
était, l’auteur. Que n’aurait-on pas à dire sur le
vol, l’incendie et la désertion ?
( 30 ) 

nos villes dissolues que devraient sortir ces
amères critiques d’un pays où l’hospitalité
et la bienfaisance étaient généralement
exercées , où l’on ne connaissait pas
l’excès de nos dépravations, malgré la
fréquence du concubinage, principalement
causée par l’extrême disproportion entre
le nombre d’hommes et de femmes blanches.
Un préjugé que, la politique pouvait
justifier, éloignait les blancs du mariage
avec des femmes de couleur. Ceux
qui le bravaient étaient nommés M es ciliés
, et quelque riches qu’ils pussent être
par eux-mêmes, ou par de semblables
unions , on ne les recevait point dans la
bonne société. Ces réflexions doivent faire
désirer que des européennes vertueuses y
donnent, par leur présence, plus d’occasions
d’en former de légitimes et de plus
décentes. Pour les encourager , l’ancien
Gouvernement accordait des avantages ;
très-flateurs aux enfans blancs nés dans
nos isles de légitime mariage. Ils jouissaient
des prérogatives de la noblesse.

(31 ) 

CHAPITRE IV.
Etat de Saint Domingu&. Ses produits
anciens. Leur influence sur le commerce
et la prospérité publique. Fonds
d’encouragement.

L’ISLE de Saint Domingue est dévastée ,

mais les terres n’en sont pas moins fécondes.
Un long repos aura même amélioré
celles qui, dans les plaines étaient
trop fatiguées. La majorité de la population
noire y subsistera, y cultivera encore.
Malgré la destruction des maisons,
des magasins, des moulins à sucre, à
café, à coton ; on fera, avec de la tranquillité
, des pas rapides vers la restauration.
Des Cases couvertes de paille remplaceront
des bâtimens plus solides ; des
moulins finis et plus commodes, seront
remplacés par des machines informes, mais
propres encore à procurer des denrées
saines et vendables , et avec elles on re-

( 32 ) 

tablira bientôt tous les moyens de per
fection et de richesse. On a vu avec quelle
rapidité l’incendie de la ville du Cap
fut reparée en 1803. Les cannes à sucre
produisent après dix-huit mois de plantalion
et repoussent dans quelques mois
des rejetions bons à couper plusieurs fois.
Celles de l’Inde , qu’on a plantées avec succès
dans d’autres isles , sont plus précoces
et ont des sucs plus abondans. Le
cafier commence à rapporter dans la troisième
année, et il y a lieu de penser
qu’on en a peu détruit, quoique le défaut
de sarclage et d’entretien, aura pu être
funeste aux habitations abandonnées. La
graine d’indigo produit, tout de suite ,
l’herbe donc on extrait cette teinture. On
la coupe trois fois comme nos fourrages.
Le coton est un arbuste qui porte
dans la première année. Les patates et
d’autres moyens de nourriture demeurent
moins long-tems dans la terre que nos légumes.
Enfin, la nature y est , en tout,
aussi prodigue qu’active.

Mais

(33) 

Mais le Gouvernement ne voudra pas
se reposer après une si grande dévastalion
sur les seules ressources du sol et
de l’industrie. Pour profiter promptement
des avantages que l’Etat attend de Saint
Pomingue, des fonds d’encouragemens lui
sont nécessaires. Il faut dans une sucrerie
presqu’autant de mulets que de nègres,
quand il n’y a pas de moulins à
eau, et ces moulins comme ces animaux
ont été détruits. C’est le besoin le plus
pressant. Les chevaux et les boeufs ne les
remplacent point, et d’ailleurs on ne peut
espérer d’en retrouver beaucoup.

Le tableau des richesses qu’on peut extraire
de nos isles , dont le produit annuel
était évalué, en 1789, à plus de 200
millions, dans lesquels Saint Domingue
participait pour les deux tiers , leur influence
sur la prospérité nationale , enfin
ce moyen réparateur des maux delà guerre
fait désirer que toute mesure parcimonieuse
soit écartée , quand il s’agit de reprendre
tant de biens. Ce que les Colonies
3(34) 
doivent à la métropole est calculé à 400
millions. Le nombre d’individus qu’elles
occupaient dans leur action et leur réaction
est infini. Ce mouvement s’apperçoit
au premier coup-d’oeil ; il est immense*
Tous nos ports de mer vivifiés par elles
ainsi que nos fabriques ; la marine militaire
s’augmentant avec rapidité dans
cette pépinière de matelots marchands ;
ces objets d’échange , rendant les nations
étrangères tributaires de la France, au
point que la balance du commerce était,
d’après des calculs sévèrement vérifiées ,
de 70 millions en sa faveur. La Capitale et
d’autres grandes villes, embellies par la
présence de tant d’hommes opulens , qui
y fixaient leur séjour et y faisaient élever
leurs enfans  ; tous ces avantages frappent
les yeux les moins familiers avec les
calculs d’intérêts d’état, et les esprits les
plus engourdis sur l’inactivité des ports
et la ruine de tant de milliers de propriétaires
colons et de négocians , dont
les richesses excitaient autant l’admira-

( 35 ) 

tion que l’envie de tout le continent européen.


Le commerce du levant dont les importations
surpassaient trente millions , était
principalement alimenté par nos sucres,
nos cafés , nos indigos. Quelque diminution
que les évènemens politiques apportent
à ce genre de notre ancienne industrie
, l’entrée de nos navires dans la mer
noire , notre part future dans le commerce
des lieux qu’elle baigne, les débouchés
nouveaux et plus faciles dans l’intérieur de
l’Italie , bienfaits que nous devons aux profondes
conceptions de l’Empereur, autant
qu’à ses victoires , annoncent à Marseille,
qu’elle retrouvera cette brillante activité
qui lui assignait la troisième place dans
le rang des villes maritimes. Cela sera
sur-tout, si comme on l’espère, le système
de franchise mixte qui régissait son
Commerce i est rétabli pour le plus grand
intérêt de l’Etat. Cet attrait, que présenté
aux étrangers comme aux nationaux,
l’adroite politique de nos voisins dans les

( 36 ) 

ports d’Italie, réveillerait les projets
d’agrandissement du superbe bassin de
cette cité célèbre. Depuis long-tems on.
prévoit son insuffisance pour contenir les
navires que son commerce , dont les relations
embrassent le monde cou au , peut
occuper un jour.

Enfin, toutes les sources du bonheur
public seront grossies de ces trésors que
les terres les plus fécondes renferment
pour se r'ouvrir au moment où des bras
et clés capitaux leur seront rendus.

Ces vérités ne sont senties, dans toute
leur force , que par les hommes instruits.
On ne saurait faire trop d’efforts pour les
rendre palpables à tous les habitans de
l’Empire. Qui que vous soyez , propriétaires
, commerçans , marins , artistes ,
vous tous devez apporter une part à l’offrande
que réclament nos Colonies.

Vainement compterait-on , pour SaintDomingue,
sur les ressources du commerce
, même étranger , dans les premiers
momens de paix. L’impuissance d’un côté.
(37) 
la défiance de l’autre , prolongeraient lauguissamment
l’époque si désirable de sa
restauration. Quoiqu’on ait pu penser, après
le traité d’Amiens, dans le conseil de
Bordeaux, les nouveaux malheurs doivent
y avoir fait renoncer à des espérant
ces , qui pouvaient même, alors , paraître
très-hardies.

C’est donc dans cette circonstance que
la profusion serait économie, que les voeux
les plus pressans doivent être adressés à
l’Empereur, et que sa bienfaisance comme
son génie , doivent être secondés par l’esprit
public.

Ah ! qu’ils l’ont trop senti, ces rivaux
trop fiers de leur opulence , habitués à
des calculs que notre éducation n’a jamais
si généralement étendus , que parmi
eux. Peu d’hommes de la classe distinguée
ignorent, en Angleterre, quelle est l’influence
des Colonies du nouveau monde,
sur l’éclat d’une grande nation , et celui
que répandait sur la France, celui de nos
isles a toujours blessé leurs yeux. Ils

( 38 ) 

savent tous, ce que beaucoup de personnes
ignorent parmi nous , que c’était de Saint
Domingue que sortait la moitié des sucres
qui venaient en Europe.

C’est, au sur-plus, de nos propres mains
dont on s’est servi, pour jetter les premières
étincelles de cet embrasement. Quels
que soient les coopérateurs des maux que
nous avons soufferts , à quelqu’exécration
qu’ils soyent voués , sommes - nous, consolés
 ? Que, du moins , cette terrible leçon
du passé soit toujours présente à nos
neveux, comme elle l’est à nos regards !

Après les sacrifices de la guerre, c’est
pour nos manufactures coloniales, que
nous devons en faire. L’état vient au secours
de celles de la France, qu’il en
soit béni ! Mais qu’ici le tribut d’encouragement
puisse être aussi abondant que
le sera Celui de la terre.

En lisant dans l’histoire des deux Indes :
( ouvrage que nous citons avec timidité
à cause des violentes déclamations qu’il
renferme ,mais où l’on trouve des tableaux
(39) 
historiques qui auraient pu être séparés ,
pour l’instruction commune, qu’on ne peut
même se dispenser de connaître, quand
on tient à l’Empire qui a une si belle
part dans les richesses du nouveau monde,) 
en lisant , disons-nous , ce que devint
la Guadeloupe, dans la guerre de 1756 ,
en trois ans, par les avances qu’on lui
prodigua, quels voeux ne forme-t-on pas
pour Saint Domingue , dix fois plus étendue
et bien autrement féconde. Un orateur
célèbre , ( M. le cardinal Maury, ) ,
disait en 1790 ; en faisant remarquer l’accroissement
de Saint Domingue , que l’ouvrage
de l’abbé Raynal, n’était plus surce
point, qu’une vieille chronique. Trop.

véhément Trop heureux écrivain,

il promenait nos regards sur un tapis de
verdure  ; parsemé d’or et de pierreries ,
et il a fermé les yeux avant qu’un voile
funèbre s’étendit sur ces brillantes contrées,
qu’il avait si élégamment décrites ! Les
comptes publiés à l’époque que nous venons,
de citer,. par M. Rarbé-Marbois ,

(40) 

Cet administrateur aussi habile qu’intégre,
qui montra les abus et les ressources de
de ce beau pays , où nos yeux aujourd’hui
ne fixent que des ruines , frappent
d’admiration. Depuis la paix de 1783 ,
époque très-brillante pour Saint Domingue
, qui vit flotter presque tous les pavillons
connus dans ses ports , la population
et les produits de. la partie Française
étaient augmentés d’un quart. Celte
ïsle qui, comme on le sait, a 160 lieues
de longueur, 350 de circuit, 3o en largeur
moyenne, presque par-tout fertile ,
peut occuper un jour plus de mille navires
 ; dix ans peuvent nous montrer ce
brillant tableau , et la moitié de ce tems
suffirait avec de grands moyens , pour retrouver
la majeure partie des anciens revenus.
Avant que des mains barbares eussent
repris le pouvoir, on était près de
ce bonheur.

Ces idées flateuses ne peuvent être regardées
comme des illusions que par ceux
qui ne connaissent pas ces fertiles contrées.

( 41 ) 

Peu de tcms suffira pour convaincre les
incrédules si des chefs expérimentés et
vertueux justifient l’espérance de la France
et la confiance de son chef auguste, si
tout le bien qu’ils peuvent faire n’est pas
contrarié par l’intrigue et la cupidité.

Ah ! que des guerriers illustres , des magistrats
honorables, puissent ne plus voir à
leurs côtés des hommes qui croyent que le
courage seul, peut obtenir des hommages ,
qui se font de la véritable gloire une si
fausse notion, qu’ils pensent qu’on peut
l’obtenir , sans avoir une ame aussi pure,
aussi brillante qu’elle !

( 42 ) 

CHAPITRE V.
Importance des bons choix dans les officiers
Civils et Militaires. De la composition
des -Troupes. Climat de nos
Colonies et principalement de Saint
Domingue.

APRÈS avoir choisi des chefs digues

d’une grande confiance , la nation formera
les mêmes voeux pour les coopérateurs
qui leur seront donnés , et pour l’heureuse
composition des troupes destinées
à reprendre et conserver Saint Domingue,
Celles qui ont vécu dans des climats chauds,
doivent, comme nous l’avons dit, être
préférées. Ce sera un grand avantage que
de trouver un certain nombre de nos guerriers
acclimatés dans les pays conservés.
On a vu en 1780, 15 à 20 mille hommes de
troupes françaises et espagnoles , à Saint
Domingue , destinés alors à s’emparer
de la Jamaïque. Les anciens administra-

( 43 ) 

leurs attesteront qu’il y avait une extrême
disproportion entre la mortalité des uns
et des autres, Le caractère moins ardent
des Epagnols , leur sobriété , les préservaient
des maladies qui désolent communément
nos troupes au-delà du Tropique.
Ils n’en éprouvaient pas davantage que
dans leur propre pays.

Par quelle fatalité tant d’hommes ontils
péri dans la dernière paix ? D’autres
causes que celles du climat y ont contribué.
Les hôpitaux y étaient, dit-on ,
très-mal tenus. Aucune précaution ne garantissait
des rechûtes plus dangereuses
souvent que les maladies. Sans doute, le
climat est meurtrier pour des européens
livrés à une activité continuelle dans
la chaleur du jour et l’humidité des nuits ;
mais les nourritures salées , les boissons
spiritueuses , l’intempérance et le défaut
de soins dans les hôpitaux , sont des
causes également destructives. C’est donc
sur les préposés que l’administration supérieure
doit soigneusement avoir les

( 44 ) 

yeux. La plus active sévérité peut seule
contenir l’avidité d’une foule d’agens subalternes
, qui fondent leur fortune sur
les privations qu’ils imposent ou la mauvaise
qualité des aimions. Trop d’exemples
dans le cours de nos guerres, justifieront
l’inquiète surveillance des chefs.

Ce serait une erreur de croire que le
climat de nos isles s’oppose à la conservation
des hommes. Je me rappelle
des calculs de M. Mozard , imprimés au
Port-an-prince , comparatifs de la mortalité
dans nos villes et dans celles de
Saint Domingue ; ils prouvent, sans réplique
, qu’elle n’est pas plus grande communément.
La Martinique est plus saine
que Saint Domingue, en général ; mais
cette isle n’a de dangereux que les lieux
où l’on n’a pu encore combler ou dessécher
les marais ; on n’y connaît aucune
bêle féroce ou venimeuse ; presque partout
, les vents ou les brises périodiques
y rafraîchissent, y purifient l’air ; on y
vieillit presqu’autant que dans la partie

(45) 

méridionale de l’Europe, on y connaît
moins de genres d’infirmités, quand on
mène une vie sobre , qu’on a pu prévenir
les premières effervescences du sang,
quand l’esprit ne s’y frappe pas de la
crainte de la mort, faiblesse qui seule peut
la causer , en affectant trop l’imagination
et en corrompant les humeurs.

Les femmes y éprouvent rarement des
maladies ; elles doivent cet avantage à
leur constitution : il prouve qu’on doit y
combattre ce qui procure des réplétions
et prévenir, en arrivant, les inflammations
par la saignée. On respire dans les montognes
et même sur des sites peu élevés,
l’air du printems ; on y recueille des légumes
, des herbes potagères semblables à
celles d’Europe, et par-tout, des melons,
des oranges, des ananas et d’autres fruits
savoureux. Le jasmin embaume les vallons.
Les propriétés, dans les plaines,
sur-tout, sont entourées par des haies de
citronniers toujours verds. L’ordre ramené,
quelques rivières mieux dirigées , telles.

(46) 

par exemple, que l’Artibonite qui pourrait
, sans danger , fertiliser davantage ,
l’une des plus belles plaines qui en porte
le nom , on verrait bientôt ce beau
pays dans un état de prospérité, qui
réaliserait les rêves fantastiques de l’imagination.


Heureux tems pour ces contrées , reviendrez
vous encore ! On dormait sans
crainte dans nos isles, les portes entr'ouvertes
: on y voyageait avec sécurité dans
les plaines comme dans les montagnes.
Le nègre et le mulâtre respectueux , y
regardaient un blanc comme un être supérieur
, et cette force morale suffisait ,
presque , à la sûreté de tous. Plusieurs
hommes , dit-on , abusaient de cet ascem
dant ; eh ! cherchez donc sur la terre,
des lieux où les êtres vivans n’abusent
pas de leurs avantages. Censeurs inquiets
ou de mauvaise foi, que n’aurait-on pas
à dire, si on examinait, de près, votre
conduite privée !

(47 ) 

CHAPITRE VI
Réflexions sur la liberté du Commerce,à Saint Domingue , pendant les premiers
te m s de la paix.

LA liberté du commerce étranger devsliant,

peut-être, pour Saint Domingue,
dans les premiers tems , nécessité, cette
loi impérieuse devant laquelle tout fléchit
, l’attention se portera sur les faveurs
que peuvent attendre les nationaux , qui
le feront en concurrence. Il serait trop
hardi d’indiquer les conditions qu’on devra
imposer et les encouragemens qui
pourront être accordés , pour exciter là
confiance dans les crédits , dont les colons
auront besoin. Mais on peut aller audevant
des principales difficultés et chercher
dans le passé , quelques guides plus
surs que des voeux on des conseils présomptueux.


Nous avons fait remarquer que le be-

(48) 

soin le plus pressant, était celui des mulets.
Les Espagnols peuvent seuls nous en fournir
avec abondance , à cause du voisinage
de la côte ferme d’Amérique. Ceux qu’on
élevé dans les Etats Unis , soutirent de la
trop grande chaleur et n’ont pas le pied
aussi endurci. Les Espagnols de cette côte
lie recevaient, autrefois, en écharge de
ces animaux, qu’une faible partie de leur
valeur en marchandises. Il fallait donner
eu espèces la plus forte solde. Cet article
essentiel exige donc beaucoup d’argent.

Viendront ensuite les besoins de bras
que les guerres, les traitemens barbares,
les maladies vénériennes , en l’absence des
personnes habiles dans l’art de guérir ,
auront réduit, peut-être, à la moitié de
la population de 1750, calculée alors à
450 mille esclaves. Le besoin en sera ,
d’autant plus urgent, que les hommes industrieux
qui acquerront des terres , où
aucun nègre , peut-être , ne sera attaché,
n’auront d’autres ressources que celles d’en
acheter dans les cargaisons qui se présenteront


( 49 ) 

senteront. C’est sur-tout, pour cet objet
principal que nous craignons de n’être
facilités que par le commerce étranger.

On va d’abord se demander comment
on doit espérer du crédit pour des propriétaires
, qui ne pourront offrir que des
revenus lents et incertains. L’exemple du
passé répond en partie à cette objection,
quelque différence qu’il y ait entre l’état
actuel des terres et celui d’une époque
antérieure.

On a vu à la Jamaïque des négociais
ou des facteurs de riches maisons
anglaises , faire de très forts et très-longs
crédits à des négocians établis à Saint
Domingue , dans les principales villes et
même à de grands propriétaires. Ces né*
gocians en divisant les nègres qu’ils
avaient achetés , à longs termes , dans les
mains de plusieurs propriétaires , pouvaient
espérer de récouvrer une partie de
leurs avances , avant l’expiration du tems,
obtenu par eux , et trouver dans leurs
fonds ou dans d’autres crédits, les moyens
4
( 50) 

d’en attendre la solde, (I) Des armateurs
de France, peuvent faire les mêmes opérations
et consentir à ne retrouver la
majeure partie de leurs capitaux et des
bénéfices qui y seront ajoutés que partiellement
et d’année en année , en prenant
confiance dans les individus qui exploiteront
des terres si fécondes. On cite
une maison de Londres, qui fit pour
plusieurs millions de crédit à divers propriétaires,
pendant le tems que les Anglais
(I) L’auteur de cet écrit paya pour les bàtimens
neutres , qui lui furent adressés au Port-au-Prince ,
en 1780. Si et 82, un million de droits d’octroi
et d’occident. Il en a conservé l’état, légalisé par
M.. Barbé-Marbois. Il lit lui-même de très-forts crédits
à des propriétaires qu’il passait comme ventes
au comptant , d’après l’usage des isles étrangères où
l’armateur ne commit pour débiteur, que son correspondant.L’indemnité des avances et de la garantie des
acheteurs se trouve dans une plus forte commission
, qui est de cinq pour cent sur la vente , et
autant sur les retours ; elles valent la peine d’être
ménagées. La maison Foache a fait au Cap des
commissions plus étendues encore.
(51 ) 

occupaient la partie de l’Ouest de Saint
Domingue , quoique cette possession fût
très-précaire , et que la guerre civile fût
allumée dans toute l’isle. Les négocians
entreprenans savent que les grandes opérations
demandent du tems et des avances,
et qu’il faut courir des chances si on veut
obtenir de grands profits. Il est donc
probable que de riches capitalistes seraient
très-disposés à faire avec les propriétaires
du sol, le plus productif du monde
connu, un commerce étendu , protégé par
de bonnes loix, et qu’ils pourraient suivre
pendant plusieurs années : ce qui est
plus désirable, sans doute, que le commerce
sous pavillon étranger, (ressource
qu’on n’invoque que dans un extrêmes
besoin , ) ce qui éviterait la distraction pour
la métropole d’une grande partie des produits
de Saint Domingue , ce serait de
voir de riches négocians, de tous les pays ,
établir dans nos ports des maisons qui
fissent le commerce de la traite des noirs ,
assez hardis pour demeurer privés ,

( 52) 

pendant quelques années , de leurs fonds ,
dans l’espérance d’un commerce lucratif
et toujours croissant ; nous devons former
ce voeu , mais il ne peut s’accomplir
que par l’effet d’une confiance plus entière
que celle qui s’est montrée, jusqu’ici,
entre ces capitalistes et nous. Il
y aurait de la présomption à se flater de
la voir renaître au moment même de la
paix. Au sur-plus , indépendamment des
ressources encore abondantes , qui restent
à quelques riches négocians français,
et à plusieurs personnes très - entreprenantes
, il est certain que d’opulens
étrangers avaient, après le traité
d’Amiens, écrit dans nos ports, pour
offrir des fonds en commandite , pour le
commerce de nos Colonies : ainsi partout
où il y a à gagner , le génie du commerce
et de l’industrie applanit les obstacles
qui paraissent les plus décourageans.
Nos besoins pour Saint Domingue étant
tels qu’il faille ne pas perdre un. instant
pour y pourvoir , nous voudrions entre-

( 53) 

voir la possibilité de retenir, pour notre
seul pavillon , le commerce de cette isle ,
sans que l’état déjà soumis à des dépenses
si considérables pour la marine et les
troupes , fut obligé à des avances. Mais
si ces voeux sont impuissans , cherchons
à concilier l’intérêt des colons et celui des
prêteurs, sans perdre de vue- les créances
anciennes. Le balancement de ces divers
intérêts est , lui seul, le sujet d’une profonde
discussion. Quelques opinions particulières
ne fixeraient pas l’attention publique
et la confiance de l’administration,

Le commerce de France s’éleva , avec
beaucoup de force et de raison , contre
l’ordonnance que s’était permise, en 1788,
quoiqu’avec de bonnes vues , M. Duchilleau
, alors gouverneur à Saint Domingue,
malgré la noble, et vigoureuse résistance
de M. de Marbois, son collègue. Elle
autorisait les étrangers à introduire des
nègres dans la partie du Sud de cette
Colonie , dont les habitans élevaient de
fortes plaintes sur l’abandon où les laissait

(54) 

le commerce de France pour la fourniture
des nègres. A la vérité , les armateurs
de nos ports préferaient l’abord des
quartiers plus opulens du Cap et du Portau-Prince
, mais le Gouvernement ne pouvait
laisser aux étrangers un commerce
que les Français pouvaient faire. Cette ordonnance
fut cassée comme on pouvait
le prévoir, cependant les étrangers avides
de partager un grand commerce , firent,
tout de suite, des expéditions et en avaient
préparé un grand nombre lorsque l’Arrêt
du conseil du Roi les arrêta.

Ces citations prouvent avec quel empressement
les négocians, qui ont de grands
moyens ou un crédit très - étendu, embrassent
, sans crainte , l’occasion de
donner des développemens à leur industrie.
Le taux de l’intérêt a été long-tems en
Hollande et en Angleterre, à quatre pour
cent ; on conçoit , à ce prix de l’argent,
combien il est possible de faire de bonnes
opérations, quoiqu’elles exigent une trèslongue
attente des fonds qu’on a répandus.

(55 ).

Au reste, plus on médite sur les moyens
de restauration , plus on sent la néeessité
d’une discussion lente et sage , éclairée
par l’expérience et l’exemple , dont le résultat
applanisse les principales difficultés
présumées d’abord invincibles.

Ce qu’il faut prévenir aussi, ce sont
ces débats fâcheux , trop souvent élevés
entre les colons et négocians français qu’on
a rarement accordés, débats plus animés
encore , au milieu des orages de la révolution
, et lorsque les torches incendiaires
allaient les rendre si oiseux. Le plus pressant
intérêt pour les uns et les autres ,
est celui de retrouver , après le retour de
l’ordre , d’abondantes productions d’un
sol depuis si long-tems stérile pour nous.-.
Un même esprit devrait animer les uns et
les autres. Leurs liens , que des malheurs
et des besoins communs ont rendu plus
chers , devraient être resserrés par un sentiment
semblable à celui qui guide deux
époux dans une sage et industrieuse communauté.


( 56 ) 

CHAPITRE VII.
Réflexions sur les titres de propriété,
et sur les villes des Colonies.

L A fureur des barbares de St. Domingue
s’est portée aussi sur les papiers que renfermaient
les différens greffes de la Colonie.
On en a , dit-on, envoyé à la Jamaïque. (l) 
On conçoit quelle confusion devra mettre
dans les propriétés et les réclamations
quelconques l’absence de ces titres précieux.
Par une prévoyance bien sage, l’ancien
Gouvernement avait voulu que tous les
doubles des actes notariés clans nos isles,
fussent expédiés à la diligence des.procu(I) 
M. le commissaire des guerres Leaumont m’a
assuré qu’après l’évacuation de la partie du Sud, par
le général Brun et , il fit un dépôt de soixante caisses
et quelques barriques de papiers , dans les mains du '
gouverneur de la Jamaïque ; que semblable précaution
avait été prise pour le greffe du Port-au-Prince.
Il est à présumer qu’elle aura également eu lieu an
Cap et à Saint Marc.
( 57) 

reurs généraux des Conseils supérieurs ,
dans un dépôt établi à Versailles ; mais
depuis longtems il n’en a plus été envoyé.
Ces réflexions indiquent la nécessité de
préparer, à l’avance, les moyens qui peuvent
suppléer, autant qu’il est possible, à
ces titres perdus. N’y aurait-il pas quelqu’avantage
à inviter tous les propriétaires
à faire, sans frais , devant le juge de paix
du lieu où ils se trouvent, et devant la
chancellerie du consulat en pays étranger,
une déclaration en double de leurs possessions
en terres , en maisons et même
en créances ? Le recueil de ces déclarations,
dont le double serait envoyé au ministre
de la marine et des colonies, et classées
par son ordre , servirait à faciliter les réclamations
et les prises de possession qui
auront lieu un jour. On entrevoit dans
cette mesure une plus grande tranquillité
pour les propriétaires, et une sorte de
garantie contre les prétentions odieuses
que pourraient élever des hommes de
mauvaise foi, se disant propriétaires, ne

( 58) 

Fêtant pas, ou qui se seraient dépouillés
par des actes qu’ils supposeraient inconnus.
L’indication des bornages des terres et
des maisons est pour les vrais propriétaires
une sauve-garde. Cette mesure ou
une autre meilleure préviendrait peut-être
des maux sans remède, en étant trop longteins
différée. Il est superflu de dire que
toutes ces déclarations ne seraient considérées
que comme des indices , et ne donneraient
aucun droit positif, mais elles
faciliteraient beaucoup l’administration
pour rendre à chacun ce qui lui appartient,
à l’aspect des titres ou, à leur défaut,
de cette notoriété anticipée. Il existe dans
les bureaux de la marine et même chez
plusieurs particuliers des plans de quartiers
, de villes , de plaines, d’habitations ,
avec la désignation des noms des proprié'
taires, mais quelqu’utiles et souvent décisifs
que soyent ces indices pour les grandes
propriétés surtout, toutes ne peuvent être
connues , et c’est sur tous les propriétaires
que s’étend la sollicitude du gouvernement.

(59) 

C’en est une bien précieuse que celle qui
prévient les discussions , et qui intimide , à
l’avance, la cupidité de ceux qui cherchent
des ressources dans le désordre et
la confusion. Il est à-propos d’observer
que les habitations sont, très-long-tems
après qu’elles ont changé de mains, désignées
par le nom des anciens possesseurs
ou par les mots héritiers, tels.

Les emplacemens des maisons qui peuvent
dans les villes se trouver brûlées,
sont encore une propriété essentielle. On a
parlé, dans divers écrits, avec beaucoup
d’insouciance, des villes et bourgs des Colonies.
Ceux qui n’y voudraient voir que
des plantations et des navires, nous ramènent
aux tems primitifs que notre éducation
ne nous permet pas de regretter
beaucoup : les villes policent et adoucis^
sent les moeurs , elles sont nécessaires à
l’administration , aux tribunaux , au commerce
, à divers genres d’industrie. Si elles
enfantent quelques vices, elles en préviennent
d’autres ; et ce sera toujours un ri-
( 60 ) 
dicule système que de vouloir singulariser
les colonies, en cherchant à en écarter ceux
qui ne voudraient pas y vivre dans la molesse
ou l’excessive fatigue des campagnes.
Relativement aux villes , il suffit d’indiquer
aux hommes qui portent leurs
regards sur nos isles que tous les objets
manufacturés viennent d’Europe et que
la main d’oeuvre y est à trop haut pris
pour qu’on fabrique ce que le commerce
peut importer , quand même on y aurait
des matières premières. Ainsi, par exemple
, quoique le coton croisse dans nos
colonies , c’est en france qu’on le met en
oeuvre. On y fait cependant quelques ouvrages
en orfèvrerie , des meubles d’acajou
ou d’autres bois du pays., ainsi que
des voitures et différens objets de l’attribut
des selliers. D’autres artistes y trouvent
de l’emploi, mais c’est dans les entreprises
de charpente et de maçonnerie.,
que doivent, surtout, fixer les yeux ceux
qui sont propres à ce genre de travail et
dindustrie.

(61 ) 

CHAPITRE VIII.
Notions générales sur le régime ancien
et nouveau des Colonies. Moyens d’en
rendre l’ administfation éclairée et facile
par des conseils consultatifs dans
les Colonies et près du Gouvernement,


O UEL QU'IDÉE que les malheurs

des tems ayent donné des Colonies , oa
peut avancer qu’elles sont de tous les
départemens de l’Empire ceux dont l’administration
est la moins compliquée et
la plus facile : il serait dangereux de s’en
former une autre opinion.

Dans l’ancien régime, on se plaignait du
despotisme du gouverneur et de l’intendant
et en général des personnes en place,
qui rarement tenaient au sol par des propriétés.
Les corvées et les milices étaient
des sujets de murmures continuels ; le
dédale de la chicane y perpétuait la mau-

(62) 

vaise foi des comptables , des débiteurs ,'
des agens infidèles chargés de les poursuivre.
Les frais de justice dévoraient une
partie des créances et des successions,
quoiqu’on n’y connût ni le timbre , ni le
contrôle , ni l’enregistrement.

Le commerce était accusé de dureté et
souvent de fraude ; le commerçant se plaignait
de l’impuissance des loix, de l’ascendant
que prenaient les grands propriétaires
sur l’esprit des administrateurs ,
pour éluder leurs engagemens , pour obtenir
des faveurs ; il y avait beaucoup
d’exagérations dans toutes ces plaintes ;
mais on doit convenir qu’on pouvait en
ajoutant aux améliorations que le régime
des Colonies avait éprouvées , le perfectionner
davantage.

Sous le Gouvernement actuel, on n’a pu
y ressentir encore les effets du système
régulier qui doit les régir un jour ; et les colons
qui habitent les isles conservées , attendent
, avec une sorte d’inquiétude ,
l’espèce de bonheur qui leur est réservé.

( 63) 

Au moment de la paix , le Gouvernement
n’a dû considérer nos Colonies que
comme des pays conquis , en quelque
sorte , dont le premier besoin est le repos
, qu’une obéissance passive peut seule
ramener promptement.

A. Saint Domingue, par exemple, on
ne peut se flatter qu’avant le rétablissement
de la discipline et de la soumission ,
il puisse être établi une administration
qui ait pour fondement , comme pour
appui, la division des pouvoirs, la simplicité
et la règle qui doivent en assurer
le bonheur. Ce n’est donc pas de cet état
pénible , mais passager sans doute , dont
il faut s’occuper. Tous ceux qui se proposent
de rétablir leur fortune ou de la
faire , savent d’avance qu’il faudra supporter
patiemment les peines de cet état
fâcheux, au. milieu desquelles des subalternes
avides trouveront à prolonger leurs
vexations , à satisfaire leur cupidité ; il
est trop prouvé que c’est dans le désordre
qu’elle trouve des alimens , et que ce n’est

(64 ) 

pas ceux qui en profitent qui ont intérêt
à le voir cesser.

Mais ce qu’on peut attendre c’est l’attention
scupuleuse qu’apportera le Gouvernement
dans le choix de ses agens. C’est
d’eux dont dépendra principalement le
bonheur ou le malheur de ces contrées.

Quoique l’ancienne administration intérieure
des Colonies, ne fut pas exempte
de reproches , la critique est forcée au
silence ; elle ne peut, du moins, lancer
que de faibles traits , en rappellant les
noms de la plupart de leurs anciens administrateurs
, dans les dix ou quinze années
qui ont précédé la révolution, (I) 
Quoique quelques-uns d’entr'eux soient vivans
, ce n’est point adulation , mais un
juste hommage, que de les signaler aux
hommes jeunes encore, qui peuvent être
appelles un jour à ces places éminentes.
( I ) Messieurs d’Ennery , Devaivre , Malouët ,
d’Argout, Bongars , Belle-combe ,la Luzerne, BarbéMarbois
, Peynier.
Leur

(65) 

Leur intégrité , leur sage conduite n’avaient
pu détruire de nombreux abus, trop
anciens et trop compliqués , mais de quel
secours n’avait pas été pour le rétablissement
de la morale , l’exemple de ces
chefs recommandables, à tant de titres ,
dans l’observation de leurs devoirs ? Quelle
différence on appercevait des époques anciennes
à une époque plus récente, et
quelle tendance n’y avait-il pas vers une
amélioration plus sensible encore ?

Au lieu de flibustiers, de gens sans
aveu , de gérans infidèles , on voyait arriver
des hommes bien nés , bien élevés,
des facteurs éprouvés chez des négocians
de France bien famés, et le Gouvernement
comme les propriétaires, avaient
peu de peine à fixer convenablement leur
confiance. De jeunes candidats trouvaient
avec une facilité , qu’on rencontre rarement
en Europe, de bous et loyaux coIons
qui cautionnaient la fidélité des régies
qui leur étaient confiées. L’administration
n’exigeait point d’argent, mais une ga5


(66) 

rantie souvent très - importante , qui n’effrayait
pas ces généreux amis ; il en a
coûté, quelquefois, de fortes sommes à
ces hommes faciles, et malgré ces leçons
cruelles l’esprit de bienfaisance, généralement
répandu dans nos isles , reprenait
son empire et de nouveaux services
étaient encore obtenus. Je voudrais pouvoir
citer tous ces hommes honorables,
qui trouvaient dans leur ame élevée, ces
jouissances inconnues aux hommes durs ,
mais ils vivent dans le souvenir des familles
de ceux qu’ils ont si noblement servi et de
témoins, encore vivans, transmettront aux
neveux mille généreux procédés. Ils sauront
aussi combien le malheur y éprouvait
de consolation, avec quelle facilité des
pertes qui enlèvent ailleurs le crédit, quelquefois
suffisant pour réparer les désastres,
étaient un nouveau titre à la confiance ,
à la sollicitude de l’amitié. C’est un contraste
bien frappant que celui que présentent
ces Colonies , où régnent à côté de
beaucoup de licence , tant de loyauté ,

(67) 

de franchise et de désintéressement. Croirait-on
, sans l’avoir vu , qu’une cargaison
se vend , à crédit, à cinq cens individus ,
quelquefois très-peu connus, sans autre
titre que le débit dans les registres du
vendeur ; et qu’à peine on y cite des exemples
de dénégation, quoique les valeurs
soient bien autrement importantes que celles
que nos lois déterminent pour la foi dûe
aux marchands ?

C’est donc à l’insuffisance des réglemens,
à la faiblesse des administrateurs , à l’inatention,
la vacillation et les erreurs du
ministère qu’il fallait attribuer les mécontentemens
et les plaintes qui s’élevaient
de toutes parts. Il est plus difficile, sans
doute , de trouver la perfection désirable
ou possible , à un si grand éloignement ,
que dans le centre de l’Empire ; mais
si le Gouvernement persévère dans les
projets déjà conçus, il s’en approchera
promptement.

Indépendamment des chambres d’agriculture
et de commerce dans les Colonies ,

( 68 ) 

et des députés qui doivent être nommés
dans l’esprit de l’arrêté du mois de ventose
an XI, on a paru désirer , qu’à l’exemple
de quelques autres puissances , il fut formé
un conseil des Colonies , composé de personnes
instruites de tous leurs intérêts par
leurs anciens travaux et leur résidence.
Les demandes et mémoires des députés,
seraient remis, d’abord, à ce conseil,
qui les discuterait et qui s’occuperait constamment
de projets de lois et de réglemens
utiles.

Le ministère qui réunit cette importante
direction des Colonies, à celle déjà
si étendue et si compliquée de la marine,
n’en serait que mieux éclairé , et ses rapports
deviendraient plus faciles.

C’est encore de ces heureux choix que
dépendra beaucoup l’harmonie qui doit
exister entre la métropole et les intérêts
des Colonies et du commerce. Ces réflexions
ont fait aussi désirer que le Gouvernement
se réserve , pour la première
fois au moins, l’initiative paternelle des

( 69 ) 

nominations, pour Saint Domingue, et
celle des autres isles, dont les choix ne
sont pas encore fixés , puisqu’il peut connaître
en France des hommes qui en sont
dignes. Après tant d’orages , on doit craindre
qu’il se trouve dans l’intérieur des
Colonies, trop de fermens de haine , de
discorde et de défiance.

Eu nous permettant d’émettre ainsi
des opinions , nous ne faisons que retracer
ce que des observateurs sages expriment
dans leurs dissertations. D’autres
peuvent avoir de meilleures idées, et
comme c’est le mieux que cherche toujours
le Gouvernement, on ne peut craindre
de déplaire en faisant connaître les
divers moyens qui peuvent concourir art
bonheur public , et conséquemment à la
gloire du souverain.
( 70 ) 
CHAPITRE IX.
Continuation du même sujet, administration
et législation intérieures. Danger
du projet d’établir un tribunal de
Cassation dans l’une des Antilles.

UN avait adopté dans l’ancien Gouvernement

, le système de ne conserver que
pendant trois années, le gouverneur et
l’intendant. Craignait-on que ces chefs ne
devinssent trop ambitieux, qu’ils n’adoptassent
des opinions contraires aux intérêts
de la métropole ? Nous l’ignorons.
Ce qu’on peut dire , c’est qu’ils quittaient
la Colonie, lorsque leur expérience des
affaires locales leur permettait de rendre
l’administration plus parfaite ; que la connaissance
des hommes et des choses qu’on
va gouverner, dans des lieux si différens
de la France , ne peut s’acquérir promptement
et que les fautes ou les erreurs
essentielles sont souvent irréparables.
( 71 ) 
On se méfiait aussi des grands propriétaires
 ; ce n’était plus dans cette classe qu’on
choisissait les gouverneurs. Supposait-on
que le commerce aurait de leur part une
moindre protection ; que l’homme étranger
au commerce et aux cultures, serait plus
impartial ? Si ce système était vicieux,
au moins, le motif en était louable. Quelque
principe qu’on adopte désormais, le
but du Gouvernement, le voeu des gouvernés
seront remplis lorsque les premiers
magistrats civils et militaires seront éclairés
, fermes et vertueux. A titres égaux ,
on ne voit pas pourquoi de grands propriétaires
seraient écartés ; pourraient-ils
oublier jamais que le commerce est l’ami
le plus précieux de l’agriculture, que tout
doit tendre à rapprocher , à unir ces deux
branches immortelles de la prospérité publique.


Ou appercevait dans les isles, plus
qu’ailleurs, une ligne de démarcation entre
les fonctionnaires publics, les propriétaires
et les commerçans, mais elle trouvait sa

( 72 ) 

cause dans une différence que des reglemens
ne peuvent effacer , celle de la fortune
, de la faveur qui, trop souvent,
marche avec elle et de l’autorité que s’arrogent
certains hommes, même hors de
leur emploi. L’homme opulent et celui
qui a besoin d’acquérir , le protecteur et
le protégé n’auront jamais les mêmes liaisons
, la même contenance, à moins que
des besoins mutuels ne les rapprochent.
On se rappelle ces mots écrits dans les
maximes de la Rochefoucault, quelques
découvertes qu’on ait faites dans le pays
de l’amour - propre , il y a encore beaucoup
de chemin à parcourir. Les petites
passions, dont la scène du monde ,
montre à chaque pas le ridicule, si bien
dépeint par nos grands maîtres dans l’art
dramatique , entretiendront dans toutes les
régions et sous tous les régimes de perpétuelles
plaintes. Elle seront plus exaltées
dans ces climats ardents où l’imagination
est plus vive , où l’on ne se transporte que
parce qu’on se reconnaît du courage et

( 73 ) 

de l’ambition ; et où des ressources plus
faciles écartent ce sentiment qui rend ,
en Europe , un grand nombre d’individus
timides ou rampans.

En parlant de l’importance des choix
pour les Colonies, on ne peut s’empêcher
de faire sentir combien les erreurs en ce
genre doivent y être plus funestes encore
que parmi nous. En quelques jours , le
Gouvernement peut être informé des fautes
d’un administrateur quel qu’il soit : il faut
des années , souvent, pour bien connaître
celles des autorités supérieures dans les
Colonies ; et quels seront ceux qui auront
assez de force ou de crédit pour porter
aux pieds du trône de justes plaintes , pour
provoquer un changement nécessaire ?
D’autre part il ne faut pas perdre de
vue le danger qu’il y aurait à placer ces
fonctionnaires , sous une surveillance capricieuse
, qui créerait des torts par un
sentiment de jalousie , d’ambition ou de
haine. Le Gouvernement sentira, en discutant
la constitution coloniale', quels doi-
( 74 ) 
vent être les contre-poids de cette balance
qui assure à tous récompense ou punition,
et qui permette de connaître en France,
la conduite de ses principaux agens. L’histoire
n’a pas encore fait justice de ceux
de l’Inde, du tems de l’infortuné Lally,
L’opinion publique n’est pas du moins
bien fixée sur les officiers civils et militaires
qui s’accusaient mutuellement.

C’est donc pour ces contrées principalement
, qu’on doit désirer des hommes
d’une réputation épurée, d’une sagesse reconnue
 ; de toutes les précautions , ce sera
la plus sûre.

L’examen ne doit pas être moins sévère
pour les tribunaux et les officiers
principaux de comptabilité. Alors cesseront
ces propos injurieux qui accompagnent
les fonctionnaires destinés aux Colonies’
propos justifiés , en quelque sorte , par
de nombreux abus d’autorité, et des prévarications
répétées.

Quand on pense que ce n’est qu’en traversant
d’immenses mers , qu’on peut ob-

(75) 

tenir la cassation d’un arrêt injuste, dans
lequel les lois ou les formes auraient été
violées ; certes, on doit désirer que les
tribunaux placés dans nos isles soient bien
composés. Les colons étaient si effrayés
de ce moyen unique d’obtenir la réparation
d’une grande injustice qu’ils avaient
fait de grands efforts pour qu’on établit
un tribunal de cassation à Saint Martin ,
l’une des petites Antilles , d’où les tribunaux
de chacune d’elles auraient ressorti.
Ce projet était dangereux :{i) il trouva
de nombreux apologistes , mais quelques
propriétaires résidant en France, et les
députés du commerce s’opposèrent fortement
à l’adoption d’une mesure effrajante
(I) Je fis appercevoir eu 1791 , dans une lettre insérée
dans le Moniteur , adressée au comité Colonial
, presqu’entraîné à cette mesure , ses inconvéniens
que j’y avais vainement rappelles , et nous
chargeâmes , mes collègues et moi , M. l’avocat do
Sèze , de rédiger un mémoire imprimé, qui les développa
davantage. Le comité en fut frappé , et le
projet fut écarté.
(76 ) 

pour Ceux qui demeurant en France,
avaient de grands intérêts dans les Colonies
, pour les colons eux-mêmes considérés
en général, dont les relations d’isle
à isle n’eussent guères été plus faciles
qu’avec la métropole , et qui ne peuvent
être , comme tous les habitans de l’Empire,
pleinement rassurés, au moment d’un grand
péril , que dans l’asile commun placé sous
les yeux même du trône.

Que les colons ne s’en offensent point.
Ceux qui sont de bonne foi conviendront
que ce projet , l’extrême ambition
qui leur était reprochée dans ce désir de
vendre, au plus haut prix possible, le
produit de leurs terres , d’acheter à meilleur
compte du commerce étranger, ont
pu être régardés en France , comme un
défaut de patriotisme , comme une tendance
à l’éloignement d’une métropole,
suivant eux, trop exigeante.

Ceux qui jugent avec maturité rejetteront
sur les erreurs de quelques individus,
le blâme de tout système opposé à la re-
( 77 ) 
connaissance que les Colonies , doivent a
la mère patrie, qui les défend et les protège
 ; mais les colons peuvent convenir
que quelquefois leurs prétentions étaient
repréhensibles.

Les malheurs de la révolution ont trop
vengé les torts des gouvernans et ceux
des gouvernés. A Dieu ne plaise que
nous en rappellions l’idée avec une autre
intention , que celle de ramener des voeux
et des projets nouveaux , vers une reconstruction
exempte des défauts qu’on pouvait
reconnaître à l’ancien édifice.

Le nouveau doit avoir pour fondement
comme pour appui, d’excellens administrateurs
, des juges éclairés et intègres,
des comptables fidèles ; tel sera le refrein
de tous les gens de bien.

Si ces choix sont heureux et constamment
tels , si les grands propriétaires et
les négocians distingués , faisant ou ayant
fait le commerce, peuvent être convenablement
placés dans des conseils consultatifs
, destinés à éclairer les administra-
(78) 
teurs et le ministère , par des opinions
dont la franchise ne puisse leur inspirer
aucune crainte personnelle , reposons-nous
avec confiance sur le tems qui marche dans
ces contrées, d’un pied plus léger que
dans nos climats , pour le prompt retour
et la durée du bonheur que nous appelions
sur elles.

Ces pivots posés , nous verrons une police
convenable aux localités , des habitans
industrieux cherchant de nouveaux
et plus ingénieux procédés, des moyens
plus actifs et plus économiques pour l’agriculture
, des commerçants délicats, des
gérans fidèles ; les intentions paternelles
du Gouvernement seront remplies.

C’est à la faveur, souvent arrachée par
lïmportunité et l’intrigue , que sont dûs
beaucoup de malheurs : elle a fait parmi
nous perdre autrefois bien des batailles ,
elle a désolé quelquefois dans les isles
françaises comme dans les Colonies Anglaises
les malheureux habitans. Nous
entendons depuis longtems les anglais se

(79 ) 

plaindre des abus du pouvoir dans l’Inde
en voici à de plus brièves distances , s’il
faut croire aux accusations lancées sur ce
gouverneur de l’isle Trinité , qui se trouve
en jugement à Londres.

Quelle honte pour une nation que les
délits de ceux qui la représentent audehors
 ! Quel sujet de consternation pour
des colons qui attendent avec confiance que
celui qui parle au nom du monarque, justifiera,
en tous points, l’honneur d’un si glorieux
titre ! On se souvenait encore à Saint
Domingue des abus d’autorité d’un Gouverneur
qui y commandait, après la paix
de 1763, de quelques ordonnances bisarres
de celui qui lui succéda , sans parler des
époques antérieures qui offraient un vaste
champ à la critique sur l’administration
extérieure et intérieure des Colonies.

Aux yeux de quelques ambitieux, il
semble que ce ne sont pas des compatriotes
qu’on va trouver dans ces contrées
, que les vexations dont on s’y rendrait
coupable , ne seraient pas aussi cri-

(8o) 

ruinelles que celles qu’on exercerait parmi
nous. Aux yeux des hommes qui ne sont
ni stupides ni inéchans, il n’y a pourtant,
sur ce point, aucune différence à faire
entre nos colonies et les autres départemens.


Elles attendent, elles obtiendront dans
toutes les parties de l’administration, le
même ordre, la même régularité qui régneront
en France ; mais comme nous l’avons
dit , un régime plus simple, à cause de leur
nature presqu’ uniquement agricole, et plus
de méuagemens à raison de leurs malheurs,
des dangers auxquelles elles sont exposées,
de leur destination et de leur influence
sur la prospérité publique.

Saint Domingue est la plus étendue de
nos isles , mais il y avait, il y aura moins
de blancs que dans une des grandes villes
de France ; les propriétés étant moins
divisées dans les colonies, les recensemens,
la comptabilité deviennent plus faciles ,
la police plus simple , les affaires bien
moins nombreuses, et moins compliquées.

On

(81 ) 

On n’y a besoin que de très-peu d’employés
et d’hommes de loi.

Un code , combiné avec les localités ,
abrégera les formes , en les simplifiant.
Des dettes courantes, des partages de successions
, quelques contestations sur les
eaux , la répartition de l’impôt qui doit,
s’il en existe , être très-simplifié, tels sont
les principaux alimens des tribunaux administratifs
et judiciaires.

Nous ne ferons qu’effleurer la discussion
Sur cet article de l’impôt. Plusieurs publicistes
l’ont regardé comme très-impolitique
 ; mais il faut indiquer au-moins les
principaux motifs sur lesquels cette opimon
est fondée.
6
(82) 

CHAPITRE X.
Brièves observations sur l’impôt dans
les Colonies.

L’IMPOT dans les colonies le plus

important, est celui qui se prélevait sur
les denrées coloniales à leur embarquement
pour nos ports. Ce droit s’appellait
d’octroi , elles en payaient un autre, à
leur arrivée , qu’on nommait d’occident

Sans nous livrer à une controverse qui
n’est pas dans notre plan , il nous parait
que ce droit pèse sur le propriétaire de
terres. Celui qui achète des denrées en
gros met tout de suite, en ligne de compte,
le supplément qu’il va payer ; il le calcule
dans le prix qu’il offre à l’agriculteur.

Cet impôt devrait, ce semble , être
l’unique : doit-on exiger de ceux qu’on
appèle dans les colonies pour qu’ils les
fertilisent, d’autre tribut que le fruit d’une
industrie destinée à l’avantage de la métro-

(83) 

pole ? Est-il prudent de grever des mutations
qui font présumer une accroissement
de culture ?

L’impôt sur des maisons exposées à
Saint Domingue aux tremblemens de terre,
comme à l’incendie ; et dans les isles du
vent à des ouragans qui souvent les renversent
, ne sont pas des propriétés assez
solides pour comporter d’autres charges
que celles de leur entretien et de leur reconstruction.


Tous les objets manufacturés venant
d’Europe, ainsi que ceux de consommation
, en ont déjà supporté, avant leur embarquement ;
et les denrées coloniales, à
leur arrivée , payent encore des droits que
l’armateur calcule dans le prix d’achat, ou
que le propriétaire acquitte , s’il expédie,
pour son compte, dans les ports de France.

Enfin, l’impôt qui tient lieu de tout ;
c’est l’obligation sévère de ne traiter qu’avec
la métropole ou ses navigateurs.
(84) 
CHAPITRE XI.
Erreur du système qui voulait perpétuer
les dettes des Colons. Nécessité des
lois qui protègent les créanciers.

O N a souvent répété qu’il convenait

que les propriétaires fussent toujours débiteurs
au commerce, et en quelque sorte
sous sa dépendance. Ce systême nous paraît
condamnable ; il entraîne avec lui des
conséquences plus fâcheuses que ne serait
avantageux le calcul qui le ferait adopter ,
ne fut-ce que celle de tenir en opposition
menaçante les colons et les commercans.

Tout négociant, comme tout capitaliste,
doit désirer de retirer à des époques,
à-peu-près certaines, le capital qu’il avance
ou l’intérêt de ce capital.

Tout propriétaire ne peut prétendre à
à une augmentation de fortune , qu’en n’achetant
pas trop chèrement le crédit dont
il a besoin.

(85) 

Qu’importe à l’état, au commerce considérée
en grand, que tels ou tels individus
fassent de plus grands profits, en fournissant,
à plus haut prix, aux besoins des
propriétaires, qui leur livrent exclusivement
leurs récoltes. Les avantages que les
agriculteurs devaient obtenir de leurs travaux
aulieu de faire à la fois leur bienêtre
et celui d’un grand nombre de commerçans
qui auraient concouru à leurs
transactions, deviendraient le domaine
du petit nombre de maisons qui s’en
seraient emparé. Quelques négocians sentblables
ressembleraient aux compagnies
avec privilège. L’indolence ou l’inertie des
propriétaires seraient favorisées , et il y
aurait moins d’alimens à la concurrence..
Ce qu’il y a de véritablement désirable
c’est que les terres produisent le plus
possible , et que ces productions arrivent
toutes dans la métropole. Il importe
peu qu’on sache si les colons ou les commerçans
sont plus ou moins favorisés dans
leurs transactions ; il suffit que ce soyent

(86) 

des français, et que l’agriculture comme
le commerce ne perdent rien de leur
activité. Ce n’est pas parmi des concitoyens
qu’il devrait se trouver des spéculateurs
qui fondent leurs calculs sur la
détresse ; et les lois ne peuvent se prêter
à l’infidélité des engagemens, à l’oppression
iujuste du débiteur ou du
créancier. Sans doute le Gouvernement a
dû désirer, lors de l’établissement des
Colonies, que le cultivateur ne fut pas
trop inquiété , que sa propriété ou ses
récoltes naissantes ne fussent pas saisies ,
mais ces ménageinens doivent avoir un
terme ; en se prolongeant, ils prêtent trop
à la mauvaise foi ou à l’insouciance ; ils
nuisent même au crédit qui ne s’étend
que lorsque la loi le protège ; le propriétaire
de terres laborieux et sage applaudira
lui-même à une sévérité nécessaire
, qui lui assurera plus de confiance ,
et qui ne l’exclura pas des droits évidens
que peuvent réclamer des évènemens imprévus
et extraordinaires. L’usage et
(87) 
même l’autorité pourront, dans des circonstances
impérieuses, être invoqués
avec succès pour des délais , qui ne compromettront
point la sûreté du prêteur ,
mais après lesquels la rigueur sera justice.
En parlant de rigueur, nous n’examinerons
pas la question de la saisie des
nègres , qu’on a jusqu’ici considérés dans
les habitations comme immeubles , ni de la
contrainte par corps , qui peut produire
quelque bien, mais qui dans beaucoup de
cas entraîne les maux les plus désastreux.
On a traité ailleurs cette question avec
des dévellopemens qui rendraient ici des
réflexions nouvelles très-superflues.

(88) 

CHAPITRE XII.
Convenance d’un sursis et de réglemens
d’état pour les créances de Saint
Domingue.

ON a vu par les arrêtés de 1800, que

le Gouvernement avait senti la nécessité
d’accorder un long sursis aux débiteurs
dans les Colonies dévastées. Cette mesure
était aussi sage qu’équitable. Elle eût,
peut-être , été compatible avec quelques
légères rétributions, en faveur des rentes
en viager et quelques exceptions à l’égard
des cédans de propriétés, sur lesquelles
l’acheteur n’aurait payé qu’une faible partie
du prix. Le cessionnaire hors d’état de se
libérer, même après un grand nombre
d’années , aurait pu désirer de restituer
une propriété onéreuse, et le cédant, préférer
de la reprendre au lieu de conserver
un titre , peut-être, illusoire. Le Gouvernement
après avoir été éclairé sur.

(89) 

cette question essentielle , expliquera ses
intentions. Son premier besoin était au
moment de la paix , de rassurer les malheureux
colons qui pouvaient craindre
d’avoir à ajouter à leurs cruelles pertes ,
la douleur des poursuites judiciaires, et
de ne pas effrayer les nouveaux prêteurs
qui eussent été en concurrence avec des
créances antérieures. Ce ne peut être, on
le sent bien , d’après les lois ordinaires ,
ni même par la seule opération du tems,
qu’une catastrophe aussi horrible que celle
d’un bouleversement général, peut être
réparée. Il faut des réglemens d’état qui se
rapprochent de l’équité naturelle. Si les
hommes qui en ont de fausses notions ne
veulent voir que cette maxime : Res périt
domino , le débiteur leur en opposera une
non moins connue et bien touchante dans
sa bouche, summun jus summa injuria, (I) 
(I) Mon opinion à ce sujet, est d’autant plus franche
, qu’il m’est dû à Saint. Domingue,, en diverses
créances , portant hypothèque sur fonds, die terre,
plus de six cens mille francs.
(90) 

Désirons que le Gouvernement puisse
bientôt mettre à profit les discussions qui
s’élèvent, et que sa décision fasse taire
toutes les prétentions injustes et toutes les
inquiétudes. Il suffit .en ce moment de les
signaler à ceux qu’elles intéressent de s,i
près.

Mais il faudra passer par bien des épreuves
avant d’arriver à ce mieux, cherché
de bonne foi par les hommes de bien,
et toujours détourné par l’intérêt particulier.
L’administration sera-t-elle bien
éclairée par les rapports qu’elle attendra,
peut-être , de Saint Domingue même ? Les
Colonies semblent être destinées à devenir
le théâtre de la plus active cupidité.
L’exemple des tems de désordre effraye.
C’est de l’or que voudraient y trouver ,
en abordant, ceux qui ne sont animés
que par cette passion. Autant est permise
l’ambition des particuliers qui espèrent
de trouver , à travers les dangers de la
mer et d’un climat nouveau, un chemin
plus brief pour arriver à la fortune

(91 ) 

à cause de la fécondité du sol et d’une
moindre concurrence dans les talens , autant
est vil ce sentiment, dans un homme
public , lorsqu’il ne le place pas essentiellement
dans l’observation de ses devoirs,
qui n’excluent pas les moyens honorables
de prendre part aux ressources du pays
où il est appelle.

Je me rappelle un officier de marine,
retiré du service , qui employa quarantemille
francs dans une habitation à Jérémie
, qu’il revendit , pour quatre
cens mille, six ans après. Certes, c’est
sans doute , une belle industrie que celle
qui fait décupler sa mise en si peu d’années
, dans une opération d’agriculture I
On pourrait faire de nombreuses citations
de succès plus considérables avec
plus de fonds, de tems et de hardiesse ;
celle-ci m’a paru saillante ; elle prouve
la facilité avec laquelle un homme sage
et industrieux peut espérer de trouver
dans les Colonies , des moyens de fortune.
Une place n’empêche pas de faire des
( 92 ) 
entreprises par l’intermédiaire d’un associé
ou d’un agent. Elle devance le crédit,
elle peut conduire aussi à un mariage avantageux
 ; au reste, dans quelqu’état qu’on
soit placé , la modération dans les désirs
et l’exercice constant des devoirs du galant
homme, promettent des jouissances
plus certaines et plus douces qu’une conduite
opposée ; si le germe de ces vertus
voulait s’échapper des coeurs ambitieux ,
ils devraient, pour leur propre intérêt,
faire des efforts pour l’y retenir.

Qu’on nous pardonne de nous arrêter si
long-tems sur la nécessité généralement
sentie des bons choix ; mais c’est que tout
est là , le bonheur des colons , l’intérêt de
la métropole , que hors de là, on n’entrevoit
que langueur et désolation.

(93) 

CHAPITRE XIII.
Police intérieure à l’égard des blancs
dans les villes et bourgs des colonies,
et sur l’industrie qu’on y exerce.

L’ESPRIT de licence se propage

plus facilement dans les Colonies qu’en
France ; on a besoin d’y maintenir une
police plus sévère , même parmi les blancs.
On l’avait parfaitement senti vers les derniers
tems qui ont précédé la révolution :
les chefs avaient adopté des mesures fortes
contre les provocations répétées de
duel ; ils renvoyaient en France ceux qu’où
nommait mauvaises têtes. On voyait souVent
des propriétaires et des négocians
appelles au combat par un économe ou
un commis de qui les services ne convenaient
plus , ou qui se trouvait irrité
par un commandement, suivant lui, trop
sévère. L’égalité en droits parmi les blancs
sera sans doute respectée dans les Colo-
( 94 ) 
ïtîes , comme en France ; mais les lois
doivent y réprimer ces élans de l’orgueil
qui s’y exalte trop vivement.

L’homme qui paye et celui qui est payé
doivent avoir le même droit devant les
tribunaux, mais ce n’est qu’en leur absence
qu’il est permis de se faire justice soimême.


On voit dans les isîes des économes
d’ habitation et des commis bien nés , bien
élevés ; et c’est une conduite blâmable de
la part de ceux qui se prévalent des
avantages de la fortune pour leur montrer
de la hauteur ou du mépris : mais
d’autre part, c’est une exaltation répréhensible
que celle de provoquer celui dont
on reçoit un salaire , au lieu de le quitter
ou de s’en plaindre , s’il s’est permis des
propos injurieux ou des traitemens avilissans.


La force morale , si nécessaire dans
les Colonies , où la disproportion entre
les blancs et les noirs est si énorme , se
compose de divers élemens , dont ce que

( 95 ) 

nous venons d’observer fait une partie
essentielle. Un blanc ne peut y être avili ,
sans que le noir qui en est témoin , ne
perde du respect qu’il doit à tous les
blancs ; aussi voit-on dans les villes , où
les hommes d’un état très-inférieur abondent,
un relâchement sensible dans l’esprit
de ces noirs auxquels ces blancs montrent
de près leurs vices et leurs bassesses. La
police des villes mérite à cet égard une
attention particulière : on devrait y diminuer
, autant que possible , le nombre
des nègres et des mulâtres. L’état de domesticité
leur appartient exclusivement,
mais il serait à désirer qu’il y eut moins
de valets et point d’oisifs. Sans mettre des
entraves à l’industrie , on ne saurait se
plaindre des réglemens favorables aux
blancs qui veulent travailler de leurs
mains. Les agriculteurs sont obligés de
former leurs esclaves aux opérations nécessaires
à l’exploitation de leurs biens ;
il faut dans une sucrerie des charpentiers,
des maçons, des tonneliers , des charrons  ;
(96) 
mais dans les villes , les blancs peuvent
aussi exercer ces différens " métiers. Il
faudrait donc , sans priver les gens
libres de couleur des moyens de travail s
chercher comment on pourrait augmenter
le nombre des ouvriers blancs, et distraire
moins de nègres des cultures ; puisque
c’est leurs bras seuls que le climat permet
d’employer.

La politique est ici d’accord avec ce
qu’on appelle l’humanité, pour en diminuer
le nombre dans tout ce que des européens
peuvent faire , sans excéder leurs
forces , sans braver l’influence d’un soleil
trop ardent, et qui l’est encore davantage
dans les lieux où l’on va chercher les
nègres.
Chapitre
( 97 ) 

CHAPITRE XIV.
Réflexions sur l’étendue des propriétés ,
la concession des terres , la divisibilité
des patrimoines.
N o u s avons vu dans des réglemens faits

en 1800, à Saint Domingue, une mesure
fort sage, relativement à l’étendue des
propriétés. On avait senti , qu’elles ne devaient
pas être assimillées à celles d’Europe
, qu’elles ne comportaient pas l’exiguité
de celles de la France.

Ces réflexions conduisent à examiner
tout ce qui a été publié sur l’inconvénient
pour les Colonies , de la divisibilité des
patrimoines et le droit de succession. Cette
matière est trop délicate pour se permettre
d’exprimer une opinion tranchante,
ce qui tient à une partie aussi grave de
la législation , exige le concours de beaucoup
de lumières. Le Gouvernement ne
7( 98 ) 
s’explique pas encore sur ce point, pouf
les isles conservées , parce que la constitution
des Colonies , sera probablement
uniforme ; et qu’il a besoin, sans doute, d’en
mûrir encore les articles fondamentaux ; ce
qu’on peut dire en ce moment, c’est qu’il
était trop fréquent de voir naître des dissentions
de famille à la mort des grands
propriétaires.

Il existe sur ce point, des réflexions
lumineuses dans l’histoire des deux Indes ;
on sait que l’auteur s’était procuré des
mémoires écrits par des administrateurs
éclairés ou des hommes très-instruits. Les
bureaux de la marine en renferment probablement
de plus récens. Ces opinions
doivent avoir un grand poids dans les
discussions nouvelles.

On concevra aisément, par exemple
l’inconvénient de diviser une habitation
établie en sucrerie, qui peut, par son
importance, supporter les frais des bâtimens
multipliés qui lui sont nécessaires,
la dépense considérable d’un aqueduc,

( 99 ) 

d’un moulin à eau, si précieux pour suppléer
aux bras et aux mulets. Divisée entre
trois ou quatre cohéritiers , cette grande
manufacture ne saurait être remplacée par
plusieurs de moindre étendue. Ces petits
propriétaires n’auraient ni assez de moyens
ni assez de crédit , pour retrouver ce qui
servait à la grande propriété commune.
La première réponse à l’objection est celle
d’un moyen simple de partage, c’est-àdire
la vente. Mais cette ressource si
fréquente, si facile parmi nous, devient
presqu’impossible dans les Colonies ; on
y trouve très-peu d’acquéreurs qui puissent
payer une valeur de 500 mille francs,
et il y a beaucoup d’habitations d’une valeur
double, quelquefois triple , même
quadruple. En supposant le terme moyen
d’un million , on peut être certain qu’il
ne se trouvera point d’acquéreur , si ce
n’est à crédit, ce qui rend les liquidations
ruineuses ou interminables.

Le partage en nature a d’autres inconvéniens
graves, que le Gouvernement.

( 100 ) 

lui-même a intérêt de prévenir. L’un des
plus frappans est celui de voir séparer
les nègres qui composent les attelliers ,
de leur faire perdre les habitudes et les
affections qu’il importe de concentrer dans
le même local ; car, qu’on ne s’y trompe
pas , les nègres y tiennent dans nos isles ,
comme les autres hommes, quand ils y
sont nés ou qu’ils sont depuis quelques
années attachés au même sol ; c’est à ces
affections, à ces habitudes que nous devrons
, plus facilement qu’on ne pense généralement
, leur retour dans les attelliers
respectifs. Il se croyent aussi bien dépaysés
en passant d’un quartier à l’autre , que
croiraient l’être nos familles de laboureur
en quittant Fontainebleau pour aller habiter
Orléans ; on pourrait en indiquant
de moindres distances, faire appercevoir
les mêmes inconvéniens. C’est sur - tout
pour les femmes et les vieillards, que ces
séparations sont cruelles ; et les hommes
dans la fleur ou la maturité de l’âge ,
ne sont-ils pas entraînés vers leur mère
( 101 ) 
ou leur femme, vers les lieux où ils
sont habitués à vivre ! Cela est si vrai
que, quelque soient les rapports parvenus
en France , il est constaté que dans la généralité
des habitations dévastées , le plus
grand nombre des nègres des attelliers,
se retrouvaient dans les mêmes lieux ,
lorsque les chefs de brigandages, s’éloignaient
du théâtre de leur dévastation.
Sans doute un grand nombre de nègres
et de mulâtres, libres ou esclaves, déjà
coupables de grands crimes, demeureront
armés , s’ils le peuvent, et loin de
leurs foyers ; mais qu’on se le persuade
bien, ce sera sur la population existante
, une faible minorité ; elle deviendrait
plus insensible, si quelques chefs
de ces barbares tombaient dans nos mains
ou sous le fer de ceux qui seront destinés
, si la raison ne les ramène, à combattre
les révoltés, à les poursuivre sans
en mesurer le nombre , qui n’a jamais
effrayé des officiers , qu’on nomme avec-
( 102 ) 
reconnaissance, et des colons qui combattront
pro aère et focis.

Qu’on éloigne donc ces idées exagérées
autant qu’effrayantes, qu’il faut faire un
sang nouveau de cette population noire.
Ah ! ce langage ne sera jamais celui des
colons à qui leurs esclaves ont montré
de l’attachement, en les suivant de leur
plein gré, dans les isles voisines ou sur
le continent Américain, de ceux qui ont
vu en retournant dans leurs foyers, des
bandes de nègres tomber à leurs pieds, (I) 
(I) Pour ne citer que des faits dont j’ai la preuve ,
|e parlerai encore de mes parens. L’un de mes beaux
frères , M. Bérard-Lester, se rendit à Saint Domingue
, avec le général Hédouville. Nos biens
étant situés à l’Artibonite, c’est-à-dire à 30 lieues
du Cap , où il aborda , il ne voulut s’y rendre
qu’après avoir jugé l’état de la Colonie. Nos nègres
en apprenant son arrivée , lui envoyèrent une députation,
et pour la rendre plus touchante , ils y
joignirent sa nourrice ; il partit, et ses lettres non »
apprirent sa joie, en voyant le contentement des
nègres et leur docilité. A l’arrivée de nos troupes ,
le monstre qui conmmande aujourd’hui, fit arrêter

( 103) 

appeller par leurs voeux le retour de leur
ancien bonheur Que cette expression
paraîtra ridicule aux esprits prévenus
, s’il en reste encore ! Et comment nommeront
ceux qui les ont entendus, ces chants
de gaieté au milieu des travaux, répétés
presque par-tout, cette coquetterie des
jeunes négresses et de leurs amans dans
les jours de fête , sur les grands chemins ,
dans les marchés où ils se rassemblent,
ces danses pleines de mélodie et de volupté
champêtres, ce teint animé, ces
vêtemens de belle toile ? Retrouve-t-on ces
marques d’aisance et de satisfaction dans
toutes nos campagnes ? Quel est celui, qui
n’a pas senti ses yeux humides , en voyant
tous les blancs qui étaient à Saint Marc. Mon maiheureux
beau-fière , fut du nombre. Un de ses
nègres voulut le sauver. Ah !, dit-il, si je fuis’, mes.compagnons vont être égorgés L’infortune ne saurs,ni eux ni lui par ce noble dévoûement.Ces citations prouvent évidemment de quelle influence
a été et sera toujours pour les nègres, la présence
des grands propriétaires ; le nom seul est souven t
un presige bien précieux..
( 104 ) 

dans nos contrées infertiles et même dans
quelques autres, cette marche lente et triste
de nos laboureurs, ces visages hâves, ces
nourrissons languissans. On ne voit pas
dans nos isles de pareils tableaux. Si ces
infortunés voyaient ces esclaves qu’on leur
dépeints comme chargés de chaînes, qui
n’existent que dans l’imagination , puisque
hors les heures de travail , les nègres vont
où il leur plait ; ils diraient, sans doute:
ces hommes peuvent connaître le bonheur
qui nous fuit ; notre salaire est insuffisant
à nos besoins , ou bien la terre ne répond
pas à nos labeurs.

( 105 ) 

CHAPITRE XV.
Réflexions sur l’entière possession de
l’isle Saint Domingue , et sur les
terres de la partie nommée 'Espagnole,

I toute la partie que possédaient les

Espagnols à Saint Domingue , c’est-à-dire,
les trois cinquièmes environ , est constamment
jugée plus utile dans nos mains
que dans les leurs , le Gouvernement aura
beaucoup de terres à concéder encore. Les
concessions étaient, autrefois , de cent carreaux
, valant dix mille pas quarrés. C’est
une étendue considérable. Elle le serait
trop pour des terres en plaine, vers les
bords de la mer ; on pourrait borner cellesci
entre 5o et 75 carreaux. Une habitation
de cette étendue peut produire dans
les bons terreins, 15o à 200 milliers de
sucre brut ou 3 à 4,000 livres d’indigo,
en conservant ce qui est nécessaire à la

( 106) 

nourriture des bestiaux, aux vivres et a
l’emplacement des bâtimens. C’est là , sans
doute, une assez belle propriété ; et d’ailleurs
, tous les hommes laborieux ont
droit aux faveurs du Gouvernement ; mais
ces concessions devront être accordées
avec beaucoup de mesure, par diverses
considérations.

L’ancienne administration a dû désirer
une plus grande étendue de terrein dans
l’isle Saint Domingue et des limites
plus convenablement tracées que celles qui
le furent par messieurs de Vallière et
Solano , commissaires nommés par les
deux Souverains, pour cette opération.
On a même reproché avec amertume la
faiblesse de M. de Vallière , on prétendait
que les titres de la France avaient été méconnus
, et que le commissaire espagnol
avait été plus adroit. Quoiqu’il en soit, on
peut présumer que la question de savoir
si la France devait négocier avec l’Espagne
la cession de ce qui lui appartenait
à Saint Domingue, avait souvent été agi-

( 107 ) 
tée dans les conseils du monarque français.
L’Espagne , dont l’ambition pouvait
être grandement satisfaite par ses immenses
possessions dans le nouveau monde,
n’aurait peut-être pas attaché un trop
grand prix à un pays qui lui était devenu
plus à charge qu’utile , puisqu’il n’était
pas exploité avantageusement. Cette
opinion étant palpable , il faut penser que
la France ne regrettait pas le partage ,
d’après une politique dont la justification
est facilement saisie.

La crainte la plus sérieuse qui put agiter
le Gouvernement français sur ses possessions
lointaines, était celle d’une guerre
malheureuse avec l’Angleterre. Les liens
d’intérêt qui unissaient qui uniront toujours
la France et l’Espagne, ne peuvent pas
faire supposer la possibilité d’une guerre
sérieuse entr'elles. Cela posé il convenait
peut-être aux deux monarques, et à celui
sur-tout qui y avait le plus grand intérêt,
de se garantir mutuellement une possession
si étendue contre les dangers extérieurs5

( 108 ) 

Il devait paraître avantageux au Gouvernement
français de pouvoir contenir plus
facilement les nègres dans une étendue
moins vaste et déjà si considérable. Les
conventions mutuelles établissaient la saisie
et le renvoi dans les pays respectifs,
des esclaves qui en auraient franchi les
bornes, moyennant une prime déterminée.
Le langage des Espagnols , leurs moeurs ,
leur caractère servaient parfaitement la
France sur ce point. Nos nègres fugitifs
se trouvaient naturellement repoussés ; ils
étaient d’ailleurs peu tentés de cet asyle.
D’un autre côté, l’industrie et l’activité
françaises étant difficilement contenues ,
les réglemens qui soumettaient ceux qui
obtenaient des concessions , à la charge
d’établir , ce qu’on nomme des hattes,
c’est à dire des terreins destinés à la propagation
des bestiaux , étaient presque
toujours enfreints. L’ambition de cultiver
des denrées l’emportait sur celle d’être
simplement berger ; aussi trouvait-on fort
commode d’eu avoir de très-voisins , qui

( 109 ) 

bornant là leur industrie, venaient vendre
leurs’ troupeaux de boeufs et les chevaux
qu’ils élevaient. Tout était dans cet
échange agréable aux français. Les espagnols
achetaient avec le prix de leurs
bestiaux les objets manufacturés dont ils
avaient besoin, et souvent même ils donnaient
un complément en argent.

Ne pouvant prévoir ce que ces réflexions,
familières depuis long-tems dans les bureaux
de la marine et des Colonies t produiront
sur l’esprit du Gouvernement, on.
doit raisonner dans l’hypothèse de la conservation
entière de l’isle Saint Domingue.

Sans doute , on respectera scrupuleusement
les propriétés particulières des Espagnols,
et tant que les possesseurs actuels
existeront, il est peu probable qu’ils
abandonnent leurs prairies ou qu’ils les vendent
à des colons plus actifs ; mais après
eux viendront des successeurs qui prendront
nos goûts , qui seront séduits par
les avantages et le tableau de notre industrie.
Il convient donc d’appercevoir de

( 110 ) 

loin ces ressources précieuses, indispensables
même , de bestiaux pour la four-*
niture desquels il serait aussi impolitique
que dangereux, de se fier aux étrangers.

Dans ce qu’on nommait la partie française
, il n’y a presque plus de terrein à
concéder , que ce que le tems enlève au
domaine des eaux. La mer se reculant,
laisse dans beaucoup d’endroits de vastes
plages que notre industrie fertilisait, hors
ce qu’on appellait les Cent pas du Roi,
toujours réservés au Gouvernement ; ces
propriétés étaient même les plus précieuses,
à cause des avantages que procure
le voisinage de la mer ou des embarcadaires.


Dans la partie-,nommée espagnole., il
y a autant de terrein en plaine , et peutêtre
davantage, que dans la partie française.
Ce serait être trop confiant que de
réserver les montagnes, seulement, de
cette partie de l’isle , pour l’éducation des
troupeaux qui se plaisent, d’ailleurs, beaucoup
mieux dans les plaines.
( 111 ) 
Le pays pacifié, la discipline rétablie
il faut espérer qu’on ne reverra plus d’insurrections
et de révoltes, mais la prudence
ne permet pas de les regarder comme
impossibles ; il faut donc ne pas trop éloigner
des villes et des lieux où l’on peut
camper, les terreins propres à la nourriture
des bestiaux , et les haras qui peuvent fournir
l’isle de chevaux et sur-tout de mulets.
Il faudrait même, ce''qu’on ne peut présumer
, que ceux-ci pussent naître en assez
grand nombre, pour nous passer à l’avenir
, de ceux que les Espagnols amènent
de la côte ferme, seule ressource qu’à eu
jusqu’ici Saint Domingue, pour cet important
besoin. Nous avons déjà fait remarquer
qu’il en faut une énorme quantité.
Les chevaux et les boeufs, ne sauraient
les remplacer pour les travaux rudes
d’exploitation et de transport.

C’est donc pour l’utilité commune, que
le Gouvernement doit être sévère dans la
distribution des terres et même leur emploi.
C’est pour elle qu’il devra, sur-tout,
( 112) 
retenir ses libéralités, quelque murmure
que fassent entendre ceux qui seront refusés
, et les gens en grand crédit, qui
dans d’autres pays, obtiennent des faveurs
qui feraient la fortune de cent familles.
Sans porter atteinte à la propriété, l’industrie
peut recevoir des mesures et des
limites que les besoins publics commandent.
Les colons, en général, applaudiront
à une police qui concentrera dans l’isle,
les objets des besoins les plus pressans ,
que la nature du sol permet d’y trouver.
C’est pendant l’abondance qu’il faut songer
à la disette , comme pendant la paix on
prévoit la possibilité de la guerre. C’est
dans une isle , sur-tout, qu’on doit être
plus prévoyant et moins confiant dans les
ressources externes.

En réfléchissant sur la quantité de propriétés
qu’il faudra rétablir dans la partie
française , au bas prix où tomberont les
terres que les possesseurs actuels ne pourront
exploiter, on apperçoit que le tems
où l’on devra songer à une extension de

culture,
( 113) 
culture, est encore bien loin de nous ; mais
en formant des établissemens de commerce
sur les bords de la mer, on devra exciter
l’ambition de ceux qui s’y rassembleront, et
le plus sûr moyen, c’est de laisser entrevoir
à ces courageux colons la double ressource
de l’industrie et de l’agriculture.

La ville du Port-au-Prince était comme
point plus central, réputée la capitale
de l’isle, quoique moins considérable que
celle du Cap. C’est là que demeuraient
habituellement le général et l’intendant,
qu’étaient placés les magasins , les casernes,
les principales administrations et le tribunal
supérieur. C’était le point intermédiaire
entre le Cap et les Cayes , qui sont avec
le Port-au-Prince, les trois villes principales
, et les chefs-lieux de ce qu’on nommait
dans la partie française, les provinces
du Nord, de l’Ouest et du Sud. La possession
entière de l’isle change nécessairement ce
centre, mais cette situation offre encore
trop d’avantages pour qu’on doive songer
promptement à une autre capitale. Elle a
8
( 114 ) 

sans doute, plusieurs désavantages, et
le plus frappant, est celui de son voisinage
de ce qu’on appelle le Gouffre , d’où s’annoncent
par un bruit sourd et lugubre ,
les tremblemens de terre. Le Port-au Prince
et ses environs, ont le plus souffert de
celui de 1770, qui renversa tontes les
maisons, qui ouvrit d’énormes crévasses
dans la plaine du cul-de-sac , qui l’a voisine ;
mais cette belle plaine , celle de Léogane
à sa gauche , celles du Boucassin , l’Arcahaye
et les Vases , à sa droite , les belles
eaux de sources vives que les travaux
de 1788 y avaient amené , la rivière
qui serpente dans la plaine, ses hauteurs ,
où l’on recueille avec facilité d’excellens
légumes, et où l’on respire un air aussi pur,
que frais, son port et sa rade parfaitement
sûrs et vastes , sont des avantages d’un
grand prix. Ils compensent les défectuosités
dont on peut se plaindre et qu’on
a , quelquefois, dépeints avec des couleurs
si sombres , qu’on aurait accusé de folie
l’ancienne administration , si elle n’avait

( 115 ) 

pas trouvé d’aussi précieux motifs à opposer
à tant de critiques. On ne peutpas
dire de cette ville, comme de celle de
Jérusalem , qu’elle ne pût être réédifiéé ;
plus de 500 maisons y furent reconstruites
en bois, dans l’année qui suivit celle du
désastre. On en a élevé, depuis, de trèsbelles
, entourées de galeries, toujours
en bois, mais montées d’un étage.

Depuis 1770, on n’y a ressenti que de
légères secousses. Il y avait eu en 1750 ,
un autre tremblement de terre très-violent.
En 1692, la Jamaïque vit disparaître une
partie de sa ville Port-Royal. Ces explosions
garantissent-elles ces isles pour l’avenir ?
La nature ne permet pas aux hommes,
la connaissance de ces grands secrets.

Les Gonaïves et la ville de Saint Marc,
où l’on respire un air très-pur, se rapprocheraient
aujourd’hui davantage du
centre. La rade de Saint Marc est agitée
et peu sûre ; mais cette ville touche à
l’immense plaine de l’Artibonite , et peut
être très-commerçante. Le tremblement de
( 116) 
terre de 1770 , y causa plusieurs ravages ,
mais bien moins considérables qu’au Portau-Prince
, d’où elle est éloignée d’environ
25 lieues. Le siège du Gouvernement ne
peut s’éloigner des mouvemens du commerce
et de l’abord des vaisseaux , car s’il
fallait le placer au véritable centre , ce
serait dans, l’intérieur de l’isle, et non sur
ses bords qu’on devrait le fixer ; mais de
quel avantage serait ce point central,
puisque le capitaine-général , peut se porter
par-tout , si les malheurs de la Colonie
, font regarder comme nécessaire ,
l’établissement de différens postes militaires,
qu’il ne pourrait habiter eu même tems ?
Le môle Saint Nicolas , offre tous les avantages
qu’on peut désirer pour la défense
et la sûreté des vaisseaux, que son immense
baye , sa rade et son port peuvent
contenir , mais l’abord , par terre , en est
difficile, et aucun terrein fertile ne l’entoure.
C’est le point militaire de la Colonie
, le plus intéressant pour la marine.
Non loin du môle, se trouve une petite

( 117 ) 

ville, nommée Rombardapolis , qui n’étant
pas dominée, est regardée comme un
excellent poste militaire , pour la défense
intérieure.

Au reste, tous les raisonnemens qu’on
fait sur la capitale de l’isle , sont prématurés.
Ils sont du nombre de ceux qu’on peut
reserver pour le tems où la paix et nos premiers
succès, à Saint Domingue, permet
tront de les rendre intéressans. Néanmoins
rien n’est trop précoce pour l’examen et la
discussion. Pour peu qu’on y réfléchisse , on
s’appercevra que les plus simples indications
renfermées dans cet écrit, exigent
la plus sévère attention et beaucoup de maturité
dans la décision.
( 118) 
CHAPITRE XVI.
Moyens d’améliorer les cultures , les
machines et les instrumens qui y ont
rapport.

ON lit avec beaucoup d’intérêt tous les

moyens de perfectionner les cultures , les
instrumens aratoires et les différentes machines
propres à l’exploitation , comme
à la fabrication , dans l’ouvrage de M.
Barré-Saint-Venant, qui a mis au jour les
fruits d’une expérience de 35 ans de séjour
à Saint Domingue ou dans d’autres isles.

Il y cite divers écrits déjà renommés qui
ont répandu des lumières sur l’agriculture
et le régime des Colonies. C’est de la
réunion de tous ces tributs , offerts à
la sollicitude et à l’instruction publiques,
par le seul amour du bien , qu’on doit
attendre des moyens plus faciles de rétablissement
et d’amélioration. Plusieurs co-

( 119 ) 

Ions très-habiles dans l’art de la culture,
de la fabrication du sucre et de l’indigo,
ont porté leurs talens à Porto-Ricco , à la
Trinité et à Cuba, cette brillante possession
, dont le produit et la population
noire ont triplé depuis quinze ans. De
tout terus les persécutions qu’ont éprouvés
les Français , ont tourné à l’avantage de
l’industrie étrangère. Quoique cette réflexion
soit affligeante , elle honore le
génie français qui se montre par-tout. En
ce moment, on le voit appelle à la Louisiane
 ; cette ressource pour l’infortune est
une consolation ; mais peut-on , sans gémir
, voir des Français féconder des terres
étrangères, quand le sol de leur patrie
pourrait, en les rendant heureux, profiter

de leurs talens , de leur activité , et de leur

expérience !

Dans l’ouvrage que nous venons de
citer, fauteur recommande avec beaucoup
de zèle, l’établissement des charrues et

des machines à feu, propres à suppléer

les animaux et les bras dans le service
( 120 ) 
des sucreries. Plusieurs propriétaires n’avaient
pas goûté pleinement les essais de
la charrue , que fit, il y a environ trente
ans, M. Brun de Condamine. Entr'autres
objections que l’inhabilité des nègres et
le défaut d’usage semblaient justifier, ses
contradicteurs craignaient que les sels abondans
que renferment les terres qui n’ont
pas encore eu besoin d’engrais., ne fussent
trop promptement dissipés, si les terres
étaient trop fortement remuées ; et l’on
conçoit de quelle charge augmente la cuir
ture, le besoin de fumer de vastes terreins ;
mais je m’écarterais démon plan.,, si j’entrais
dans trop de détails sur des objets qui
doivent être classés et traités avec de plus
grands développemens, par ceux qui en
ont fait une étude particulière. Les leçons
de l’expérience, celles du malheur, les
connaissances dont l’esprit humain s’enrichit
chaque jour , concourront avec eux ,
à devancer le terme d’une restauration.,
d’une amélioration que tant de voeux appellent.


( 121 ) 

Le sentiment qui m’occupe le plus et
que j’ajoute au voeu unanime , est d’y
intéresser, plus vivement encore , les personnes
en place qui ont le droit et les
moyens d’éclairer et d’instruire le Gouvernement.
Puissent-elles être bien pénétrées
qu’elles ne sauraient employer leur
crédit et leurs lumières , à des objets plus
dignes de la reconnaissance publique !

Ce que je me permettrais d’observer, si
on ne l’a pas dit encore, sur les cultures
et la salubrité de l’air, c’est qu’on
n’a pas assez ménagé les bois , dont un
trop grand abattis a éloigné les pluyes si
nécessaires pour la végétation et la fraîcheur
des plaines. On a trop négligé à
Saint Domingue le cacaotier , qui n’exige
presqu’aucun soin , dont la forme est belle
et qui produit une graine très-nutritive.
On sait que les troupes que commandait
M. d’Estaing, dans l’Inde, furent heureuses
de trouver abondamment des graines de
Salep et de Sagou , qui renferment tant
de sucs précieux dans là grosseur d’une

noix , que quelques - unes suffisaient à la
nourriture d’un homme, et qu’elles reparent
promptement les forces , la poitrine
et l’estomach. Celle du cacao est plus
connue par l’usage très - nourrissant du
chocolat et par l’huile que la pharmacie
emploie. Elle a été infiniment utile dans
les derniers malheurs de Saint Domingue,
par la précaution qu’on avait eue , d’en
ramasser beaucoup dans les magasins. La
reconnaissance qu’on doit au cacaotier et
sa double utilité , comme arbre et comme
produit, devraient le faire regarder comme
une des plantations les plus pressantes.
Presque toutes les productions connues
dans les deux Indes , ont été ou pourraient
être introduites utilement dans nos Colonies.
Un de mes anciens amis, M. Thiery-de
Menonville , botaniste très-estimé de MM.
de Jussieu et d’Aubenton, avait cultivé ,
avec succès à Saint Domingue, le Nopal
où se plait la Cochenille , le Jalap , la Vanille
et d’autre plantes précieuses’, dans un
terrein particulier , que lui avait indiqué

(123 ) 

le Gouvernement. Il me disait, sans cesse,
que ses courses dans les bois lui procuraient
chaque jour les plus brillantes découvertes,
Il n’en revenait jamais qu’en montrant,
avec transport , les richesses dont la nature
avait comblé cette isle. Elle a refusé
le blé à nos isles d’Amérique, mais le riz
y réussit très-bien dans les terreins frais
ou arrosables. Le commerce de Bordeaux,
fournit des farines : le continent américain
peut suppléer Bordeaux au besoin.
Le pain n’est, d’ailleurs, nécessaire qu’aux
blancs ; on ne peut le regarder comme indispensable
avec tant d’autres ressources.
Le raisin muscat peut y être cultivé,
même dans les plaines, mais il n’est regardé
que comme un fruit d’agrément ; il est aussi
bon qu’en France. La culture des denrées
Coloniales étant beaucoup plus lucrative
que la vigne, on ne s’occupera jamais d’en
couvrir les terres qui y sont propres. La
France fournit des vins avec abondance: le
tafia se transforme en rum, qui suppléerait,
au besoin, à la chaleur de cette boisson.
(124 ) 
CHAPITRE XVII.
De l’Arrêt du 30 Août 1784 , des
Méglemens nouveaux qu’il exige ;
Du ferrage des sucres..

D A N S une Colonie couverte de bois,.

à la vérité d’une qualité très - pesante ,
et où l’on trouve de la terre propre à
la poterie , il était assez bisarre de voir
arriver des ports de France et surtout de
Nantes des briques, des carreaux, des
pots et des formes de terre pour les sucreries
, des merains qui servent pour les
barriques de sucre et de café, et des pièces
de bois de chêne toutes travaillées et numérotées,
de manière qu’on n’avait plus
qu’à les monter pour avoir une maison.
Il en venait aussi du continent américaindans
les ports ouverts , d’après l’arrêt du
30 août 1784 , à ce commerce étranger
qui rapportait du tafia et des syrops
ou mêlasses que le commerce français
ne voulait pas. Les américains expor-

( 125 ) 

talent aussi des animaux vivans , du riz.,
des farines, du poisson et des viandes salées,
car il fallait bien les mettre à même d’échanger
certaines de nos productions avec les
leurs. Cet Arrêt de 1784 avait souffert do
grands débats ; cependant il faut convenir
qu’il était très - avantageux à la Colonie
de vendre des tafias et des syrops, formant
un. revenu important, dont le transport
ne convenait guères à la France, à cause
du coulage et de ses eaux de-vie, et d’obtenir
en échange des salaisons et des bois
qui peuvent bien être fournis par la métropole,
mais à beaucoup plus haut prix.
L’Angleterre ne souffre point cette concurrence
dans ses Colonies qui ne peuvent
même terrer ou rafiner les sucres bruts.
Elles s’attachent seulement à le faire plus
parfait, c’est-à-dire à en extraire mieux
les parties grossières. Au moyen de ces
prohibitions , un plus grand nombre dé
navires et de matelots sont occupés ; la
métropole met en activité plus de rafineries,
et débouche une plus grande quan-
( 126 ) 
tité de ses produits. Le commerce de France
a reclamé avec beaucoup de chaleur les
mêmes prohibitions , et les cultivateurs
l’ont regardé comme l’ennemi de leur avantage.
Rien n’est si fâcheux que ces débats.
Le Gouvernement doit les prévenir par
une volonté ferme qui soit le résultat des
combinaisons que l’intérêt public , dans
la balance du quel se trouvent les Colons
comme les Européens , peut exiger. L’exemple
des anglais n’est pas toujours à
suivre , même dans les opérations de commerce
dans lequel on croit qu’ils excellent.
Chaque colonie et chaque métropole
a ses , traits particuliers : à Saint Domingue
, il serait peut-être impolitique et trop
sévère de condamner des agriculteurs dont
les terres sont à une très-grande distance
de la mer ou des embarcadaires , à ne
faire que des sucres bruts dont la valeur
ne pourrait supporter les frais trop considérables
de transport. D’autres terres sont
tellement aqueuses et grasses qu’elles ne
produisent, quelqu’art que l’on employé ,

( 127 ) 

qu’un sucre qu’on ne peut rendre bien
compact que par le terrage ; mais si cette
mesure de le défendre dans certaines
plaines , même dans toute leur étendue,
est adoptée , il faudra bien s’y soumettre.

On a écrit pour et contre ce système
de terrage , mais je n’ai pas vu qu’on ait
fait l’observation que je me suis permise,
ni celle-ci, qui ne peut être indifférente,
c’est que l’Italie ne demande que du café
verd , et que l’odeur du sucre brut détériore
beaucoup cette couleur dans la traversée
, ce qui doit faire désirer qu’on
prenne des moyens de la conserver dans
les cargaisons de Marseille. Si la prohition
était absolue , il n’y en aurait pas
d’autre, pour bien conserver cette couleur,
que de faire toute la cargaison en café ,
cacao et coton , ce qui n’est pas impossible
, mais peu usité et peu favorable ,
à cause du moindre poids dans le même
volume. ( I ) 
(I) Je n’apprends qu’en terminant cet ecrit, la
million de l’état de Gênes à la France ; c’est donc( 128 ) 
Quoique Ces reflexions ne soyent que
transitoires et seulement rappellées, elles
montrent, qu’avant de prendre une détermination
si importante , on devra peser
tous les inconvéniens et tous les avantages,
dans une discussion plus étendue,
lorsque le rétablissement de Saint Domingue
sera envisagé comme prochain.
Les isles du Vent font les mêmes observations
, elles ont également demandé l’oupour
Gênes , et non pour l’intérêt de Marseille , que
celte remarque deviendrait utile , si ce port peut
pourvoir, lui même, aux besoins de l’Italie , par
les importations directes des Colonies et du Levant,
Quant aux exportations , elle aura , comme Marseille
des savons, des huiles, des chandelles, que cette
ville fabriquait principalement .avec des suifs de
Toscane, des vins qu’elle extraira de son voisinage,
et une infinité d’antres objets dont le détail serait
ici superflu, sans parler des productions du Levant
et des matières premières qui servent à la fabrication
des objets propres à nos isles. Gènes devra à la
France, une grande reconnaissance, si elle ajouta
ce bienfait à celui de la paix avec les Barbaresques,
Les faveurs que Marseille attend de sa Majesté , pour
relever son commerce, deviennent, par cette corcurrence
, infiniment plus pressantes.
verture

( 129 ) 

verture de certains ports. Il est plus instant
de s’occuper de cette prétention , fondée
sur plusieurs motifs qui valent bien la
peine d’être débattus. Le commerce
est, en général, trop tranchant, et les
Colonies aussi ; l’un dans le système d’exclusion
, les autres dans leurs demandes ;
mais comme les opinions contradictoires
sont et seront mises de nouveau sous les
yeux du Gouvernement j ce qui sera décidé
, après de mûres réflexions, devra
faire taire tout reproche et toute plainte
mutuelle. Les colons étaient autrefois en
grande faveur à la Cour : les personnes
les plus élevées en dignité et possédant le
plus de richesses avaient généralement de
grandes propriétés dans nos isles. De trèsrichas
et très-renommés négocians formaient
avec les chambres de commerce
le contrepoids dans la balance , mais les
comraerçans étaient persuadés qu’il était
beaucoup plus faible. Ce désavantage, s’il
existait, a disparu. Du faîte de l’opulence,
les propriétaires de Saint Domingue
9
( 130 ) 

même les plus prévoyans sont tombés dans
la médiocrité , et le plus grand nombre
dans l’indigence. Quels titres plus respectables
pour intéresser en leur faveur tous
les hommes sensibles , honorés de la
confiance du Souverain ! Les colons ne
doivent cependant demander que justice :
elle seule est durable : toutes les concessions
de la faveur sont aussi fragiles qu’elle ,
et rien n’étant si dangereux pour l’Etat,
comme pour les particuliers , que l’instabilité
des lois et des réglemens , on ne
saurait mettre trop de soin à éviter le
besoin de les changer. On sent néanmoins
que l’expérience et la pratique contrarient
souvent ce qui avait paru sans réplique
dans la théorie, et qu’il vaudrait mieux
revenir d’une erreur que d’y persister par
une sévérité trop austère si cette erreur
était reconnue.

Dans le concours d’opinions des commerçans
de France , on doit s’attendre à
des différences sensibles. Bordeaux a des
intérêts qui ne sont pas ceux de Mar-
( 131 ) 
seille ; et de la même manière Nantes , le
Havre , la Rochelle , Bayonne, Dunkerque
et Saint Malo. Nantes et Bordeaux ,
tiendront le plus à l’intérêt des rafineries
européennes, Nantes voudra favoriser
l’exportation des objets de faible valeur, à
cause de la grande capacité des navires
que ce port emploie , dans un commerce
principalement fondé sur le fret et la commission.
Mais le plus pressant besoin de.
tous ces ports , c’est l’activité. Ces nuances
d’intérêts ne seront apperçues , qu’au rétablissement
du commerce des Colonies.

Quel tableau varié ces isles présentent
pendant la paix ! C’est la France en miniature.
Si tous les départemens n’ont pas de
ports, tous peuvent participer à l’industrie
maritime et aux ressources du nouveau
monde. On y voyait des individus de chaque
province. Pourquoi faut - il qu’iv e
guerre injuste empêche une réunion si
touchante et si animée ! Conseillers imprudens
qui n’avez pas embrassé, avec
transport, le rameau d’olivier offert par

( 132 ) 

une main toujours triomphante , craignez
que d’affreux remords ne vous tourmentent
bientôt, et qu’une barbare opiniâtreté
ne vous rende pour toujours odieux à
votre propre patrie. La notre éprouve
des privations, sans doute ; mais elle peut
les supporter très - long - tems encore. La
nature a comblé la France de tous les
biens. Osez nous montrer les mêmes richesses
et les moyens de conserver , avec
une longue guerre, votre opulence factice !

( 133) 

CHAPITRE XVIII.
Notice sur l’isle de la Tortue et la
Péninsule de Samana. Réflexions sur
le commerce et les négocions.

UN ne peut, en s’occupant de Saint Domingue,

s’empêcher de parler des possessions
qui eu sont dépendantes par leur
extrême voisinage. Telle est l’isle de la
Tortue , qui a une étendue de huit lieues
de long sur deux de large. Cette isle a
été fort utile à nos troupes qui y respiraient
un air plus pur, lors de la contagion
qui a désolé l’expédition de 1802. Elle est
couverte de bois: il n’y a point de rivières,
mais on y trouve assez d’eau pour les
besoins de ceux qui voudraient y former
des établissemens , et une rade qui peut
être facilement défendue. L’extraction des
bois en est facile et précieuse pour la
ville du Cap , dont les environs se trou-

( 134) 

vent défrichés par-tout. Le Port-au-Prince ;
Léogane et Saint Marc , sont également
approvisionnés en ce genre, par l’isle
de la Gonave , placée à peu de distance
de ces trois villes. L’eau manquant à la
Gonave, presqu’entièrement, cette petite
isle n’est de quelqu’intérêt que pour les
bois à brûler et de fardage , dont les navires
ont besoin et pour les pêcheurs qui y
trouvent un asyle ; mais une possession qui
peut devenir importante , c’est la superbe
baye de Samana. Des officiers de marine en
ont fait des descriptions très-intéressantes ;
ils assurent que les plus nombreuses escadres
y trouveraient , par un attérage facile,
un excellent mouillage et des ressources
infinies pour la construction des vaisseaux.


Le sol de cette Péninsule, dont l’étendue
est de cinq lieues de long sur seize de
large , n’est pas très-bon ; mais à no le
considérer que sous le point de vue d’une
forêt abondante en beaux arbres et d’un
asyle sûr pour nos escadres, on prévoit,

( 135 ) 

d’après les renseignemens qui en sont parvenus
, qu’un établissement à Samana
peut offrir , dans l’avenir , des avantages
semblables à ceux que l’Espagne trouve à
la Havanne. On sait qu’on y construit des
vaisseaux à trois ponts dont les bois sont
bien autrement durables que ceux d’Europe
, en y portant, peu-à-peu, les cordages
, les voiles , le fer et le cuivre,
nécessaires à leur confection. Il est heureux
de trouver cette double ressource
pour la marine , dans un autre hémisphère.
L’art et le courage ont surmonté ,
en dernier lieu, tous les obstacles, jusqu’ici
trouvés sans remède , pour l’extraction
des bois qui croissent loin de la mer, dans
les nombreuses forêts de la Corse. Des
chemins jugés impraticables, ont été faits ;
des roues à tympan y font arriver vers les
embarcadaires les plus belles et les plus
grosses pièces, et on assure qu’il s’en trouve
beaucoup de propres aux mâtures. Si cela
est , la possession de la Corse , est inapréciable
, et on n’est pas étonné des dé-

( 136 ) 

penses énormes qu’avaient faites les Anglais
pour s’y établir et la conserver.

Espérons que le génie Français, doublant
souvent . ainsi les ressources , nos
Colonies reparaîtront, avec lui, plus brillantes
et plus fortunées à l’aide du courage
et de la constance d’un peuple accoutumé,
par de longs malheurs , aux privations et
aux dangers, favorisé désormais par une
administration pénétrée de cette grande
vérité, que si l’agriculture est la source des
biens, le commerce qui la vivifie doit
être, comme elle, soigneusement protégé,
( I ) ainsi que ceux qui s’y livrent.
(I) Je répare en parlant de l’industrie du commerce ,
une omission que j’ai faite ; savoir : que les Anglais
font prendre par des navires très-fins voliers, des mulets
à Tetuan , dans le royaume de Maroc, pour être
portés dans leurs isles d’Amérique. On a essayé d’en
envoyer directement de nos ports, mais ce trajet est
trop long, et ce n’est que dans de très-brièves traversés
qu’on peut espérer de conserver ces animaux
On en a quelquefois extrait de l’isle Porto-Piicco , mais
ces mulets sont très-petits , et depuis long-tems cette,
ressource est à-peu-près nulle.
( 137) 

Quelqu’ingénieux qu’on les suppose, ils
s’éloignent des lieux où ils éprouvent trop
d’entraves. La liberté a pour eux plus de
charmes encore, que pour les autres professions.
On calomnie les commercans en les
nommant cosmopolites ; on devrait blamer
plutôt, ceux qui les dédaignent ou les tourmentent,
quand ils cherchent des lieux plus
attrayans.Plusieurs souverains de l’Europe,
s’efforcent de les favoriser, d’ennoblir leur
industrie. En lisant l’ouvrage si instructif,
récemment publié sur le commerce
et la navigation de la Mer noire , par un
négociant de Marseille, (trop modeste en
gardant l’anonyme, ) qui conduit , comme
Ce quel’on doit se procurer très-promptement aussi
ce sont des ânes propres à former une belle rave do
mulets. On nomme ces ânes, à Saint Domingue, Bourriquets
équiors. Ils se vendaient dis: fois plus que les
ânes ordinaires. M. de Buffon dit que l’âne serait, à
nes yeux , le plus beau des animaux , si nous n’avions
pas le cheval. On pardonnera, en faveur de cette
remarque, notre observation sur cet animal si utile
et si méprisé, malgré toutes ses qualités heureuses
que M. de Buffon rappelle,
( 158 ) 

par la main, et sur ses propres traces ,
tous ceux qui, désormais, pourront partager
cette vaste industrie , on est frappé
à la fois, et des lumières que peut répandre
un négociant habile et observateur
, ci de l’étendue des projets qu’a transmis
à ses descendans, la grande Souveraine
du Nord. Le commerce de France
sera bientôt plus en honneur encore sous
les lois d’un monarque qui montre combien
il est difficile de le surpasser dans la grandeur
des vues et l’habileté des moyens propres
à inspirer aux hommes cette noble
émulation , sans laquelle la nature aurait
ouvert vainement tous ses trésors sur les
parties du globe qu’elle leur a permis de
parcourir. De petites passions semblent
s’accorder quelquefois , pour dégoûter les
jeunes français d’une carrière qui , suivant
les détracteurs des commercans, n’est
pas assez honorable. Elles contribuent peut
être à diminuer, à leurs propres yeux ,
l’estime que devraient avoir les négocions.
de leur profession. Si cette estime était

( 139 ) 

plus profonde, on verrait, sans doute, moins
souvent ces transactions scandaleuses qui,
en effet, n’ont rien de noble. Quel mépris
ne doivent-elles pas inspirer à ces négocians
distingués, dont le nom répand un
plus grand éclat sur les villes commerçantes
 ; dont l’appui, la confiance et l’affection
charment également et les hommes industrieux
qui y ont recours et ceux qui en
réclament, sur la foi d’un caractère loyal
ou d’une fortune qui n’est qu’embarrassée,
des secours propres à la relever, ou à
ouvrir le chemin qui conduit à ses faveurs,
(I) 
( I ) M. M. Leiv.esle et Haudaudine de. Nantes ont
pourvu depuis 1797 jusqu’en 1803 aux besoins de la
famille de celui de mes beaux-frères que j’ai nommé ,
quoique certains de n’être remboursés que dans des
toms heureux.M. Monneron Dupin de la même ville fît distribuer
aux Cayes en 1791 , une cargaison aux habitans les
plus maltraités.MM. J. et G. Andibert de Marseille firent alors da
nouvelles et fortes avances à leur ami M. Belin du Cap.Je voudrais pouvoir citer mille nobles procédés
dont cha que port offre des exemples ; ils trouveront
leur place ailleurs.
( 140 ) 

CHAPITRE XIX.
De l’importance de la Navigation relativement
au Commerce , à la marine
Militaire et à l’instruction publique.

N o u s avons cherché à donner une

idée de la législation , de l’administration ,
de l’agriculture et du commerce des Colonies
, et à inspirer plus de confiance
qu’on ne parait en avoir généralement
dans le rétablissement de Saint Domingue.
C’est le but principal de cet écrit qui en
fera peut-être naître d’autres. Nous désirons
qu’on ne puisse pas leur reprocher
l’esprit si dangereux des systêmes et que
leurs auteurs ne puisent pas leurs idées
dans des récits souvent inexacts. Le reproche
qu’on a adressé, à ce sujet, à M
l’abbé Raynal était fondé à plus d’un
titre ; mais ses erreurs sur des faits sont
peut-être le tort des voyageurs plutôt.

( 141 ) 

que les siens. En général , on connaît mal
les pays qu’on n’a vus que pendant peu de
tems ; on y adopte les idées de ceux qui savent
inspirer de la confiance , plutôt que
celles qui naissent de la propre conviction
et de l’expérience. J’ai remarqué aussi
à Saint Domingue que beaucoup de magistrats,
de jurisconsultes , de négocians et
d’agriculteurs connaissaient peu l’ensemble
du pays dans lequel ils vivaient,
parcequ’ils se concentraient entièrement
dans leur profession. Je n’ai pas la pensée
de vouloir attribuer à celle qui m’a occupé
presque toute ma vie, une plus grande
étendue de lumières , quoiqu’elle en soit
en effet susceptible ; je le crois si peu que
j’ai souvent vu des négocians entièrement
étrangers à tout ce qui concerne les lois ,
l’administration et l’agriculture , et embarrassés
sur les plus simples connaissances
même de leur état : on voit aussi
des juges de commerce rechercher l’avis
d’un homme de loi , présent à leurs délibérations
, quoiqu’il dût souvent pa-

( 142 ) 

raitre récusable pour l’une des parties ,
pouvant avoir des affaires semblables à
défendre ou des préventions à faire adopter
, poison aussi subtil que celui de là
louange et contre lequel l’immortel Daguessau
cherchait si soigneusement à
prémunir les magistrats : mais je pense trèssérieusement
qu’un négociant éclairé qui
a traité des intérêts considérables et de
divers genres , peut aussi bien que qui
que ce soit étendre ses vues et ses connaissances
 ; et que c’est dans cette persuasion
qu’on en a quelquefois admis en
Europe dans les conseils , dans les ambassades
et dans de grandes administrations.
Je pense de même à l’égard des
magistrats, des jurisconsultes et des officiers
distingués. La sagacité supplée
à beaucoup de choses ; elle devance souvent
la maturité de l’âge. Je me permets
cette observation parceque je vois juger
quelquefois fort légèrement des lumières
des négocians dans fout ce qui n’est
pas commerce , comme de celles d’un mi-

( 143 ) 

litaire , d’un homme de loi et d’autres personnes
dans ce qui n’est pas de leur profession.
On a vu quelle importance on
attachait récemment à l’opinion de M.
Francis sur les affaires de l’Inde, dans le
Parlement d’Angleterre. Peu de négocians ,
sans doute, ont des lumières aussi étendues
que M. Francis, mais la France n’est pas
dépourvue d’hommes d’un grand mérite
dans la carrière du commerce.

Il y a beaucoup à apprendre, en ce moment
, des personnes qui ont vécu longtems
ou fait plusieurs voyages dans l’Inde orientale
 ; ce commerce n’est pas assez généralement
connu parmi nous , et c’est dans ces
connaissances qu’on puiserait les notions
qui nous sont nécessaires pour y fonder
de nouvelles relations. Je pense que les
négocians qui ont fait ce commerce en y
envoyant des vaisseaux , en savent plus
que ceux qui y sont étrangers ; mais
j’aurais plus de confiance dans les personnes
qui y ont vécu , et traité de grands
intérêts soit dans leurs propres affaires,

( 1 44 ) 

soit dans l’administration soit dans la
navigation de cette immense contrée. Un
ancien capitaine de Marseille , M. Blancard
, a pris la peine de faire un Manuel
du Commerce de l’Inde, qui lui
méritera beaucoup de reconnaissance. Cet
ouvrage peut conduire , pas à pas , tous
les navigateurs qui aborderont cette partie
du monde ; et de quel prix n’est pas
un travail entrepris par l’amour de son
pays et de ses contemporains ? Il guidera
désormais ceux qui se livreront à ces grandes
opérations maritimes dont le succès
se fonde le plus souvent sur l’expérience,
devenue si rare parmi nous, après quinze
ans d’interruption presque totale de ce riche
commerce. L’estimable marin que nous
venons de citer l’a fait presque toute sa
vie , dans un grand nombre de voyages
La plupart des officiers de son tems sont
aujourd’hui dans la marine militaire, et
plusieurs s’y distinguent. C’est à cette
école qu’a puisé ses premières notions le
générai honoré et si digne de la confiance


( 145 ) 

fiance de sa Majesté , et qui commande en
ce moment son armée navale de Brest, (I) 
C’est aussi dans le commerce et la navigation
des deux Indes que s’acquièrent
des connaissances que ne peut donner l’étude
des comptoirs d’Europe, et que les
négocians devraient former leurs enfans ,
quand ils les destinent à diriger des établissemens
importans. Par là ils éviteraient
les dangers des premiers tems de l’adolescence
dans nos villes corrompues, où
elle perd sa santé et souvent ses moeurs ,
où. elle s’accoutume à la mollesse comme
à la légèreté qu’on reproche à notre nation.


Les villes qui forment en France le plus
grand nombre de négocians sont, je le
pense , celles de Rouen et du Hâvre , d’après
l’observation que j’en ai faite à Saint
Domingue et en France. Au Havre plus
(I) Si une amitié mutuelle qui date de l’enfance , ne
paraissait pas suspecte , la noblesse et la bonté du
coeur de cet officier m’inspireraient d’autres éloges,10( 146) 
qu’ailleurs, le fils de l’armateur montait
sur les vaisseaux de son père, et allait
gérer des cargaisons , dont la valeur surpassait
quelquefois un million. Croit-on
que ce jeune gérant n’était pas bientôt trèspropre
à conduire une forte maison de
commerce ? Certes , on peut faire dans
toutes nos villes des citations heureuses ,
mais quelle province offre plus d’habiles
gens que celle de la Normandie ? La nature
a doué ses habitans d’une grande force de
tempérament, d’un caractère studieux et
observateur. Ils sont aussi propres à la
profession des armes, qu’à l’esprit du commerce
, des loix et de l’agriculture. J’ai remarqué
, en général , à Saint Domingue
une supériorité décidée aux enfans de cette
riche contrée. Les femmes même y sont élevées
à la direction des établissemens de commerce.
La France s’étant aggrandie , ayant
reçu dans son sein des peuples très-industrieux
au nord et au midi, les jeunes
gens de notre ancien territoire auront
beaucoup à faire pour ressembler à un

( 147 ) 

grand nombre de ces nouveaux compatriotes
: c’est surtout des bords de l’Italie
qu’ils recevront des leçons dans la science
du commerce et des changes , et l’exemple
de cette modestie jointe à l’ambition , qui
fait étudier les langues étrangères , si peu
familières à notre ancienne éducation. Dans
les villes d’Italie et d’Espagne les voyageurs
quels qu’ils soyent, trouvent à la
table de leurs correspondans des commis
qui parlent très-bien les langues les plus
nécessaires aux négocians , avantage qui
les charme et leur rend ces amis plus chers.
Ces jeunes commis sont un reproche tacite
aux pères qui ont assez de moyens
pour faire apprendre diverses langues à
leurs enfans, et les former, par les voyages,
à lire dans le grand livre du monde. Quand
on a vu des pays , tels que Venise et
Gênes surtout, amasser de si grandes richesses
par la seule ressource d’un commerce
, faiblement protégé , on ne peut
s’empêcher de reconnaître aux habitans de
ces deux villes une grande fécondité de

( 148) 

talens. A la vérité, le préjugé ridicule autant
qu’absurde qui. éloignait en France les
nobles de cette profession n’y existait pas.
Dira-t-on que ce préjugé excitait davantage
à celle des armes ! La bravoure qu’ont
montrée les Vénitiens , les Gênois et les
Hollandais répond à cette observation.
Peut-on, sans beaucoup de courage, courir
avec tant d’audace toutes les mers , braver
toutes les fatigues et tous les périls ?
C’est dans d’autres causes qu’il faut trouver
la faiblesse dans laquelle sont tombés
ces états.

Mais je m’écarte peut-être de mon sujet ;
cependant j’espère qu’on ne trouvera pas
ces réflexions déplacées. Rien , ce me
semble , ne doit être étranger à de grands
intérêts , quoiqu’ils ne soient offerts à l’attention
publique , que comme points de
mire, et qu’ils puissent exiger, chacun dans
leur objet, des dissertations plus étendues,

( 149 ) 

CHAPITRE XX.
Conclusion. Réflexions sur le caractèrehospitalier des colons.

C’EST à regret que je quitte la plume

sur un sujet aussi vaste et aussi intéressant
que celui des Colonies , après
l’avoir médité depuis mes plus jeunes ans ;
mais je me suis imposé le devoir de me
renfermer dans des observations générales,
et je lui serai fidèle jusqu’au tems où je
croirai pouvoir les développer avec plus
d’utilité. Je pense néanmoins que j’en ai
dit assez pour ceux qui ne sont pas étrangers
à ces intérêts, par l’expérience ou
par l’étude qu’ils en ont faite dans les
ouvrages qui en ont traité. On ne saurait
trop rapeller de quel prix doivent
être les lumières de quelques anciens administrateurs
et députés des Colonies , que
la providence a conservés , qui par leur

( 15o ) 

place jugeaient , à la fois , l’importance et
le mérite de chaque branche d’administration
et de prospérité ; et de tous ceux
enfin dont l’expérience, les talens , le caractère
modéré et l’amour du bien public
garantissent les opinions On ne saurait trop
répeter que la possession de Saint Domingue
offrira promptement aux français, eu
concours avec nos autres Colonies , les
ressources les plus abondantes pour l’état
comme pour l’ambition des hommes courageux
qui voudront y chercher des routes
de fortune plus brièves et plus faciles.
Pourrait-on hésiter de le dire : aucune
conquête au dehors, aucune concession
ne saurait être l’équivalent de cette Colonie
, qui formerait seule un état que le
fils d’un prince puissant regarderait comme
un riche héritage. Elle appartient à la
France , elle lui appartiendra toujours ;
sans elle , nos possessions dans le nouveau
monde seraient insuffisantes à notre
système commercial et maritime.

Jeunes français ! voilà l’un des domaines

( 151 ) 

précieux de votre industrie, le patrimoine
de ceux qui n’en attendent point de leurs
parens. Là vous trouverez $ comme clans
nos autres isles , des compatriotes hospitaliers
, ( I ) empressés de concourir à
votre avancement, si vous leur montrez
un caractère loyal, affectueux et confiant.
Vous serez touchés de l’accueil que vous
en recevrez. Les anciens colons sauront
y faire revivre, à leur retour, ces sentïmens
généreux qui ajoutent de nouveaux
charmes à ce beau climat, en adoucissant
les peines de l’absence du pays qui nous
a vu naître.

Sans doute vous affligerez vos parens
en vous éloignant de leurs bras : leur ten(I) 
Il y a près de 120 lieuses du Cap aux Cayes , qu’on
parcourait, par des chemins assez unis, dans des cabriolets
attelés de trois chevaux de front, avec autant
de rapidité que d’agrément, quand on partait, recommande
par un négociant ou un propriétaire connu. Un.
homme bien élevé était toujours bien accueilli par les
habitans qui le fesaient conduire d’une habitation à
une antre , après lui avoir offert, de très-bonne grâce
un repas et un lit.
( 152 ) 

dresse s’allarmera des dangers que vous
irez braver ; mais vous les consolerez par
vos promesses de suivre les leçons de
sagesse que vous en aurez reçues, par
une correspondance qui est facile, et par
l’espérance du retour.

Si vous êtes tempérans, si vous veillez
sur votre santé, en usant des précautions
que le climat et l’expérience indiquent ,
vous éviterez, autant qu’on le peut, les
maladies qui tourmentent partout l’humanité.
Quelque récit que l’on vous fasse ,
de quelqu’exemple dont on puisse effrayer
votre imagination, croyez à l’expérience
d’un homme désintéressé dans ses avis.
Celui qui vous les adresse a vécu pendant
quinze ans dans le pays dont il vous
entretient plus particulièrement. Il n’avait
que cet âge , lorsqu’il y aborda ; et quoique
d’un caractère qui l’éloignait du repos
et de la mollesse, il n’y éprouva jamais
trois jours consécutifs de fièvre. Il
peut vous attester que la plupart de ceux
qu’il a vu périr auraient, avec plus de

courage,

( 153 ) 

courage, de prévoyance et de modération ,
évité leurs maladies mortelles.

Si je parlais aux pères de famille, qui
destinent leurs enfans pour nos isles, je
leur dirais : « envoyez - les dans l’âge de
l’adolescence , dans cet âge qui intéresse ,
où l’on se plie aisément à des usages,
à des travaux différens : à cet âge qui
permet de retrouver des parens chéris ,
qu’on quitte dans l’espérance de les revoir
 ; j’ajouterais : j’ai vu , sous mes yeux,'
s’élever de nombreuses fortunes ; j’ai eu
moi-même , bien jeune encore , quelque
part à ses faveurs, sans autre secours que
celui du travail et de la confiance qu’une
bonne conduite obtient dans les Colonies
plus facilement qu’ailleurs ! »

Pays infortuné de Saint Domingue ! je
l’ai quitté avant tes malheurs, mais mon
coeur ne t’a jamais abandonné. Je t’ai suivi
de mes voeux , chaque jour de ma vie :
puissé-je t’entrevoir encore florissant et
paisible pour le plus grand éclat de ma
patrie, pour la consolation de ceux dont

( 15 ) 

tu fais l’unique espérance. Hélas ! depuis
trop longteins , les yeux fixés sur leurspropriétés
, ils s’écrient , comme Joad ,
mais dans un sens moins allégorique :
Comment en un plomb vil l’or pur s’ est-il changé
F I N.
ERRATA.
Page II, 5e. ligne : Les effets
Lisez, les trésors
Rage 40. 2e. ligne, qui montra les abus

et les ressources
Lisez, qui combattit d’anciens abus,

et montra les ressources
Page 54, lignes 5 et 6, ne pouvait
Lisez, ne devait pas
Page 60, ligne 11 , importer
Lisez , exporter
Page 64 , ligne 10 ,
Supprimez le mot anciens
Page 69, ligne 2 , celle
Lisez celles
Page 83 , Ligne 20, tout
Irisez tous
Page go , avant dernière ligne ,

au lieu de brief
Lisez court.