Panégyrique de saint Théodore, évêque de Marseille, prononcé dans son église, le jour de sa fête, par l'abbé J.-H. Albanès,...
Albanès, J H
impr. de Vial, 1864




PanégyriqueDE
ÉVÊQUE DE MARSEILLE
PRONONCÉ DANS SON ÉGLISE LE JOUR DE SA FÊTEPARL’abbé j. h. albanés,Docteur en Théologie et en Droit canonique.Marseille
IMPRIMERIE VIAL, RUE THIARS, 8.
1864
PanégyriqueDESaint théodoreÉVÊQUE DE MARSEILLE.Hoec profugum justum deduxit.. honestavit illum
in laboribus, et complevit labores illius. Sag. X. 10.
MES FRÈRES,

Depuis l’origine du monde, un étonnant spectacle s’offre aux
regards des hommes et se renouvelle de siècle en siècle : c’est la
justice aux prises avec l’iniquité, la vertu persécutée par le
vice, le bon opprimé par le méchant. Depuis Caïn, le premier
homicide, qui tua son frère parce qu’il était meilleur que lui,
jusqu’au nouvel Absalon qui, de nos jours, s’est levé contre son
père pour s’enrichir de ses dépouilles, toutes les générations
nous présentent le même tableau ; l’histoire du genre humain
n’est que le récit de la lutte du bien contre le mal, et semble le
plus souvent n’avoir a enregistrer que les souffrances des justes et
les triomphes des pécheurs. Un fait si constant a fourni prétexte
à l’impie pour nier Dieu, et pour prononcer que la vertu n’est
qu’un vain mot ; d’autres, non moins coupables, y ont trouvé
l’occasion de blasphémer contre la Providence, l’accusant d’avoir
abandonné son ouvrage, et d’avoir fait a sa créature un sort indigne
d’Elle, où ne se retrouvent ni sa bonté, ni sa justice, ni sa
sagesse.
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Il en est tout autrement pour les chrétiens fidèles : la lutte
qui existe ici-bas leur rappelle la chute originelle qui en est la
cause, et leur remet en mémoire la nécessité et la possibilité
d’une réhabilitation qui doit les rendre a leurs destinées premières.
D’ailleurs, le chrétien.ne voit pas seulement la lutte, il
découvre aussi partout le secours providentiel que Dieu donne à
ceux qui ont à combattre. Il sait, et la Sainte Ecriture le lui atteste
en termes explicites, que toutes les fois que le juste est
lancé dans les épreuves, le Seigneur est à côté de lui pour l’assister,
Hoec profugum justum deduxit ; qu’il le mène comme
par la main et dirige ses pas dans les sentiers de la vertu, deduxit
per vias raclas ; que, de crainte qu’il ne perde courage
, il lui met souvent devant les yeux la récompense promise,
et oslendil illi regnum Dei, qu’il éclaire son esprit d’une lumière
surnaturelle qui l’empêche d’errer, et dédit illi scientiam
sanctorum ; qu’il le fortifie dans les moments difficiles, et le soutient
au milieu des assauts les plus redoutables, honestavit illum
in laboribus, et qu’il lui réserve, pour tous ses travaux, une
couronne impérissable, et complevit labores illius, Sag. X, 10.

Voilà ce que nous savons, nous chrétiens, que Dieu a promis
a ceux qui sont appelés à souffrir pour lui, et l’histoire des saints
est l’a pour nous apprendre avec quelle fidélité il a tenu ses engagements.
C’est ainsi qu’il a assisté Jacob fuyant devant la
face de son frère irrité ; c’est ainsi qu’il a accompagné Joseph
vendu par les siens, qu’il est descendu avec lui dans la prison,
et l’a soutenu dans les fers, jusqu’au moment où il mit dans ses
mains le sceptre du pouvoir ; c’est ainsi qu’il a fortifié les prophètes
contre leurs contradicteurs, les apôtres contre les rois
et les princes de la terre , les martyrs contre les tourments, les
vierges contre leur propre faiblesse, les confesseurs, enfin,
contre toute la ruse, la science, et la puissance de ce siècle et,
en même temps, contre les défaillances de leur nature.

Et quelle preuve plus forte pourrions-nous vous donner de cette
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vérité que l’histoire du glorieux pontife dont nous célébrons aujourd’hui
la fêle, et que nous honorons comme notre patron et
notre protecteur. La vie toute entière de saint Théodore est une
confirmation éclatante de ce que nous venons de dire : chacun de
ses jours a été marqué par des tribulations sans nombre et des
persécutions de toute sorte ; il lui a fallu lutter sans cesse contre
des ennemis infatigables, et, au témoignage de son historien, sa
vie a été un perpétuel martyre. Et pourtant il n’a jamais faibli,
ses malheurs ne l’ont pas un instant abattu, et, recevant du
Seigneur le secours promis, il a toujours tenu tête à l’orage, et
supporté avec intrépidité les tempêtes que l’enfer déchaînait
contre lui.

Nous entreprenons de vous exposer ses actions ; le récit de ses
dures et interminables souffrances ranimera notre courage, au
milieu des épreuves auxquelles nous pouvons être soumis nousmêmes ;
et la fermeté qu’il déploya devant ses persécuteurs, et
dont nous trouverons la source dans l’assistance non discontinuée
du Très-Haut, accroîtra notre confiance dans l’appui qui est assuré
a notre faiblesse.

Voici tout notre sujet : Le courage de saint Théodore est un
exemple que nous devons imiter dans nos adversités ; la grâce
qui l’a assisté et l’a fait triompher, nous est le garant de celle
que Dieu nous donnera pour nous procurer la victoire.

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PREMIÈRE PARTIE.

Le Saint-Esprit, par la bouche de Job, a énergiquement précisé
en peu de mots la position où nous nous trouvons en ce
monde : la vie de l’homme sur la terre est un combat, Militia
est vita hominis super terram. Job. vu. 1. Arrière les illusions
et les vains désirs de notre chair infirme ; la réalité des faits nous
oblige bien vite de céder a l’évidence : nous sommes ici-bas pour
combattre. D’un autre côté, saint Paul, tirant la conséquence de
cette première vérité, et complétant le sens des paroles de Job,
nous fait remarquer avec raison qu’il n’y aura de couronnés que
ceux qui auront loyalement combattu, Non coronatur nisi legitimé
certaverit. 2. Tim. II. S. Ce monde est donc pour nous
un champ de bataille ; tout chrétien est soldat, et il faut, si l’on
veut avoir part à la récompense, combattre vaillamment et vaincre,
car ni celui qui fuit, ni celui qui est vaincu, n’ont droit à la
couronne.

Or, beaucoup de chrétiens n’ont à faire la guerre qu’à euxmêmes
 ; ils n’ont à surmonter que les dangers ordinaires du
monde, les tentations quotidiennes du démon ; ils n’ont de peines
que celles qu’enfantent nécessairement et les misères de
l’humanité et le conflit des passions humaines. Il en est, au contraire,
qui doivent prendre une part plus grande dans la mêlée
universelle où le bien et le mal luttent l’un contre l’autre ; leurs
épreuves sont plus fortes, elles exigent un courage plus ferme,
et font acquérir des mérites plus signalés. A quelques-uns, enfin,
sont réservés les combats extraordinaires, les luttes pénibles
avec les puissants de ce monde que le prince des ténèbres met
en mouvement ; luttes où l’attaque est terrible, la résistance

bien difficile et le triomphe très-glorieux. Tel est le genre de
difficultés auxquelles saint Théodore fut en butte durant toute
sa vie .

Saint Théodore vécut dans la seconde moitié du sixième siècle.
Avant de parvenir à l’épiscopat, il était prêtre de l’église de Marseille
 ; son nom grec semble même indiquer qu’il avait reçu le jour
dans le sein de la vieille cité phocéenne, et qu’il appartenait à cette
portion des habitants qui descendait des premiers fondateurs.
Consacré par un libre choix au service du Seigneur, et ayant parcouru
successivement les divers degrés de la cléricature, il faisait
partie du Presbytère de l’église cathédrale.

A cette époque reculée, si rapprochée des Apôtres, on
n’avait point encore introduit dans les villes les divisions
paroissiales ; ni le troupeau, ni le clergé, n’étaient partagés en
sections plus ou moins considérables ; mais groupés tous ensemble
autour de l’Evêque, dans l’église où celui-ci avait son
siége, les prêtres étaient de là envoyés par lui partout où ils
étaient réclamés. Lorsque l’évêque venait à mourir, c’était à eux
qu’était réservé le droit de pourvoir à son remplacement, et de
désigner, avec l’agrément du peuple, le nouveau pontife qui devait
prendre le gouvernement des fidèles. L’Eglise dans sa sagesse
avait établi, dès les premiers jours de son existence, ce
mode de nomination des pasteurs qui donna longtemps les plus
heureux résultats ; car en ces siècles pleins de foi, l’accord des
clercs et des laïques, dans une affaire d’une aussi grande importance,
était une garantie certaine que les Elus étaient dignes du
poste éminent auquel on les appelait.

Quels furent les mérites de notre saint dans un rang inférieur t
il nous est facile de le conjecturer, non-seulement d’après ce que
nous lui voyons faire dans la suite de sa vie, mais encore par ce que
fait supposer son élévation à l’épiscopat. Celui qui est fidèle dans les
petites choses, dit le Seigneur, le sera aussi dans les grandes, Qui
fidelis est in minimo, et in majori fidelis est. S. Luc. XVI. 10.

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Telle fut sans doute la pensée qui dirigea nos pères dans le
choix qu’ils firent de sa personne ; carie siége épiscopal de Marseille
étant venu à vaquer, tous les regards se tournèrent sur lui
comme sur le plus digne, et il fut placé d’un commun accord sur
le trône de saint Lazare. Celte nomination est une démonstration
évidente de toutes les vertus qui devaient briller en lui, car ce
ne furent pas des étrangers, mais ses propres concitoyens, mais
ses collègues dans le sacerdoce, desquels il était parfaitement
connu, qui le choisirent pour le mettre à leur tête, et en faire
leur évêque.

C’est une grande dignité que l’épiscopat, mes frères, et les
évêques sont de grands personnages dans l’Eglise de Dieu : ils
sont les Oints du Seigneur, les Pasteurs du troupeau, les Princes
du peuple, les Vicaires de Jésus-Christ. L’évêque, dans un diocèse,
résume en lui l’église particulière dont il est le chtf,
comme le Pape représente l’église universelle, car là où est le
Pape, là est l’Église (I). Aussi, l’épiscopat n’est point d’institution
humaine ; J. C. lui-même l’a fondé, et c’est l’EspritSaint
qui donne la mission aux évêques pour gouverner l’Eglise
de Dieu, Posuit Episcopos regere Ecclesiam Dei. Act. XX. 28.
C’est pour cela que l’Église leur prodigue tant de respects, leur
attribue de si grands honneurs, et exige pour eux une si parfaite
obéissance. Et ce qu’elle fait aujourd’hui, elle l’a fait dès
l’origine, car si nous remontons aux temps apostoliques, nous
entendrons le grand Ignace d’Antioche nous dire : Obéissez à
l’évêque comme J. C. a obéi à son père. Et comme J. C. n’a
rien fait sans son père, ne faites rien sans votre évêque (2).
C’est pour cela aussi que l’Église exige de celui qui doit être

(1) Ubi Petrus, ibi Ecclesia. Ambr. in Ps. 40.

(2) Episcopum sequimini ut Jesus Christus Patrem. Ad Smyrnoeos.
Quemadmodum Dominus sine Patre nihil fecit, sic neque vos sine Episcopo.
Ad Magn.

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évêque, de si rares qualités : Il faut que l’évêque, dit saint Paul,
soit irréprochable, qu’il possède la sobriété, la prudence, la
pureté, l’hospitalité, la science, qu’il ne soit accessible ni à la
gourmandise, ni à la colère, ni à l’envie, ni à l’avarice, Oporlet
Episcopum irrcprehensibilcm esse, sobrium, prudenlem, ornatum,
pudicum, hospitalem, dociorem… 1. Tim, III. 2. Ces
grandes vertus, qui doivent faire l’ornement des pontifes, auront
pour résultat assuré de leur procurer l’estime, l’affection et la
soumission de leurs inférieurs.

Mais on se tromperait bien si on ne regardait l’épiscopat que
sous cet aspect ; cette haute dignité, ces respects, ces honneurs,
cachent une grande charge, et ce n’est pas pour rien que l’Apôtre
a dit : Celui qui désire d’être évêque désire une oeuvre difficile,
Qui episcopatum desiderat, bonum opus desiderat. 1 .Tim. III. l.
En effet, l’évêque porte sur ses épaules un lourd fardeau, car il
a une grande responsabilité : le troupeau qui lui est confié, il en
répond âme pour âme au maître suprême qui lui en demandera
compte ; il est tenu de l’instruire de la doctrine du salut ; il est
obligé de veiller sur lui avec une sollicitude incessante, de corriger
ses moeurs lorsqu’elles ne sont point conformes aux préceptes
évangéliques ; il doit le défendre en tout temps contre les
loups qui viendront assaillir le bercail. Il lui faudra, pour l’accomplissement
de ses devoirs, suer, et lutter, et souffrir ; les premiers
coups tomberont toujours sur lui, puisqu’il est le gardien,
la sentinelle avancée, et souvent même le bon pasteur devra
donner sa vie pour ses brebis, Bonus pastor animam suam dat
pro ovibus suis. S. Jean. X. 11. En un mot, l’évêquese doit tout
entier à ses ouailles, il doit procurer le bien de leurs âmes à tort
prix, au prix de son repos, au prix de sa santé, au prix de sa
vie. Malheur à lui s’il néglige de signaler le danger, comme ces
chiens muets, dont parle l’Écriture, qui ne savent pas aboyer
quand il faut, Canes muli non valentes lalrare. Js. LVI. 10.

Saint Théodore, devenu évêque, comprit parfaitement les
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devoirs de sa charge, et s’appliqua ailes remplir. Soit que son
élection eût été précédée d’une longue vacance, soit qu’un trop
long épiscopat eût laissé relâcher le nerf de la discipline, il y
avait des désordres parmi les fidèles et dans le clergé. Marseille
était alors, comme aujourd’hui, cette bonne et excellente ville
dont la piété est renommée dans tout l’univers ; nos ancêtres
étaient, comme le sont leurs descendants, des hommes à la foi
vive et inébranlable, au sein desquels l’hérésie n’a jamais pu
prendre racine. Mais souvent, hélas, et les pères et les enfants,
têtes légères, ne se sont pas souciés de mettre d’accord leur
conduite avec leur croyance, et ont donné à leurs pasteurs l’occasion
de déployer toute l’ardeur de leur zèle. Aini en était-il au
sixième siècle, et l’état où se trouvait notre église réclamait tous
les soins d’un bon évêque.

Saint Théodore, qui connaissait le mal, mit la main à l’oeuvre
sans retard ; il se souvint de la recommandation que fait le grand
Apôtre à son disciple : Prêchez la parole divine, insistez à temps
et à contre-temps, corrigez, priez, reprenez avec une patience
inépuisable et une doctrine ferme, Proedica verbum, insta
opportune, importuné, argue, obsecra, increpa, in omni patientiâ
et doctrine. 2 Tim. IV. 2. Non content de parler, il
agit : comme un cultivateur bien avisé qui sarcle son champ
tandis qu’il en est temps, arrachant l’ivraie qui étoufferait le bon
grain,taillant et coupant sans merci tout ce qui nuirai là la richesse
de la récolte qu’il espère, le zélé pontife s’étudia sans relâche
à extirper du milieu de son troupeau les abus qui s’y étaient
glissés ; il voulut porter un remède efficace aux vices qui souillaient
la sainteté de son église, pour former de nouveau en elle
une église glorieuse, sans rides et sans taches, Gloriosam ecclesiam,
non habentem maculam, aut rugam, aut aliquid hujusmodi.
Eph. V. 27. Mais le bien ne se produit pas sans de pénibles
efforts, le mal ne cède jamais la place sans résistance ; le zèle
de l’évêque souleva d’ardentes inimitiés, et donna naissance à de

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sourds mécontentements qui n’attendirent qu’une occasion pour
éclater. Cette occasion, la politique la fournit.

Pour la seconde fois, le glorieux héritage de Clovis venait
d’être dépecé en quatre portions, et les Francs obéissaient aux
quatre petits-fils du premier roi très-chrétien. Charibert trônait
à Paris, Chilpéiic à Soissons, Gontran à Orléans, et Childebert
à Metz, à la place de Sigebert, son père. Ces deux derniers rois
possédaient en commun la Provence, et comme Marseille était
déjà la ville importante par dessus toutes, Gontran et Childebert
y avaient une part égale. Le premier même, abusant de la jeunesse
de son neveu, non seulement s’y était arrogé des droits
qui n’étaient pas très-clairs, mais s’en était fait à peu près le
maître, et y avait mis pour gouverneur un homme dévoué, le
patricc Dynamius.

L’évêque Théodore , qui voulait, comme l’ordonne Jésus
Christ, rendre à Dieu ce qui est à Dieu, et à César ce qui
est à César, s’inquiétait, fort peu des vicissitudes de la politique
des hommes, et aussi fidèle à son roi qu’à son Dieu, ne cachait
point le dévouement qu’il portait au jeune prince dont l’éloignement
et la faiblesse avaient fait déserter la cause par les habiles
du monde De là naquirent de nouvelles colères qui, ajoutées
aux premiers ressentiments, déterminèrent l’explosion. Ses divers
ennemis mettent en commun leurs querelles et réunissent
leurs forces : on résiste à ses réformes, on lui suscite des difficultés
nombreuses, on brave ouvertement son autorité, et on
lui tend de tout côté des embûches, dans l’espoir fondé de le
voir bientôt. succomber devant tant d’embarras. Quand il s’aperçut
que son ministère était paralysé par l’alliance du pouvoir
séculier avec la portion mauvaise du troupeau, il résolut de
porter ses plaintes an pied du trône du souverain, et d’y chercher
un appui qui était bien dû à son zèle et à sa fidélité.

Mais comme il traversait la ville pour s’en aller auprès du roi,
il fut ignominieusement arrêté par les gens du gouverneur, qui

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le couvrirent d’injures et de mauvais traitements. On vif plusieurs
de ses clercs qui ne rougirent pas de s’élever contre lui,
et de poursuivre publiquement le projet de le faire déposer de
l’épiscopat. Telle était la récompense du zèle qu’il avait déployé
pour la correction de son troupeau, et tel sera toujours le premier
fruit que recueillera celui qui voudra s’acquiller fidèlement
des devoirs de sa charge : le vice contrarié dans ses envahissements
se soulève contre celui qui lente d’en arrêter le cours, et
s’efforce de faire disparaître quiconque lui résiste. Mais les outrages
n’abattent pas le vrai courage, et Théodore, sorti des
mains de ses ennemis, s’achemine vers le roi Childebert, de qui
il espère obtenir une aidé désormais indispensable. Ses persécuteurs
avaient pris les devants, et comme il lui fallait passer à
travers les états de Gontran, celui-ci, prévenu, le fait saisir et
jeter en prison. Aussitôt que cette nouvelle est connue à Marseille,
l’iniquité croit avoir remporté une victoire définitive ; on
pille la maison de l’évoque ; on dilapide les biens de l’église, on
s’empare de ses possessions. C’en est fait de lui, disait-on ; pour
le moins, il est condamné à un éternel exil, et jamais il ne re ¬
verra sa patrie. Alors la calomnie, se donnant libre carrière,
accumule contre lui les accusations les [dus absurdes, et le
charge de tous les crimes.

Tandis que ces choses se passaient à Marseille, saint Théodore
avait trouvé moyen de s’échapper de sa prison, et était arrivé à
la cour de Childebert, où il reçut l’accueil que lui méritaient sa
fidélité et ses vertus. Le jeune roi, informé de tout ce qu’il avait
souffert pour sa cause, envoya des ambassadeurs à son oncle,
pour réclamer énergiquement tous ses droits sur Marseille. Et,
joignant les actes aux paroles, il députa en Provence le duc
Gondulphe, chargé en même temps de rétablir Théodore sur son
siége, et de défendre les intérêts compromis de son maître. Les
portes de Marseille se fermèrent devant l’évêque et devant l’envoyé
du roi, qui cherchèrent en vain à y pénétrer ; mais bientôt

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le duc ayant proposé une entrevue dans l’église de St-Élienne,
qui n’était pas éloignée des murs de la cité, Dynamius donna
imprudemment dans le piège qui lui était tendu, et tomba au
pouvoir de Gondulphe et de ses gens. On vit alors celui qui peu
auparavant n’avait pour son évêque que des insultes et des
mépris, se jeter à ses pieds et implorer son pardon, offrir au
représentant du roi de grandes sommes pour se racheter, et
jurer avec serment qu’il serait dorénavant fidèle à l’évêque et à
son roi. On appela les principaux citoyens de la ville, ses portes
s’ouvrirent, et le duc et l’évêque y firent leur entrée solennelle,
au milieu des acclamations du peuple, qui était venu au-devant
d’eux portant des drapeaux et des étendards.

Théodore avait revu son église, et était remonté sur son siége
d’où.les complots des méchants l’avaient éloigné ; son seul désir
eût été de reprendre ses fonctions pastorales, et de se consacrer
tout entier au bien de son troupeau. Mais la trêve qu’il avait
obtenue fut de peu de durée, et ses ennemis,qui avaient été contraints
de s’avouer vaincus, ne lui laissèrent pas le temps de
goûter un long repos. Bientôt, au mépris de ses promesses et de
son serment, Dynamius manda à Gontran que l’évêque de
Marseille lui ferait perdre la partie de la ville qui lui appartenait,
et que jamais il n’y serait le maître tant que son ennemi y demeurerait.
La colère du roi dicta aussitôt un nouvel arrêt d’exil ;
il ordonna qu’on lui amenât chargé de chaînes le pontife innocent.
Mais il n’était pas facile d’exécuter cette sentence dans
l’enceinte de la cité et de s’y saisir de sa personne, car la
vue des vertus du saint évêque lui avait concilié tous les coeurs,
et tout le peuple lui était dévoué.

Le gouverneur, convaincu de celte difficulté, choisit donc
pour tendre ses embûches un jour où le prélat sortait des murs
pour célébrer la dédicace d’une église voisine ; des gens armés,
apostés d’avance, l’entourent à l’improviste, le jettent à bas de
son cheval, lient ses serviteurs, frappent ses clercs, et l’ayant
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mis de force sur une misérable monture, l’entraînent aussitôt
dans le plus complet dénûment, jusqu’au lieu où résidait Gontran.
Alors se renouvelèrent les scènes de pillage que nous
avons déjà vues une première fois, et les biens de l’église devinrent
la proie des ennemis du saint. Alors aussi s’accomplit la
promesse que le Sauveur a faite à ceux qui seront persécutés pour
lui, de mettre dans leur bouche des paroles de sagesse auxquelles
leurs adversaires ne sauraient résister. Théodore, traîné à travers
la France pour comparaître devant un roi irrité, sut si bien se
disculper, qu’il ne resta rien des accusations portées contre lui,
et Gontran lui permit de retourner dans sa ville épiscopale, où il
fut reçu avec une allégresse universelle.

Il s’y vit bientôt exposé à un péril plus grand que les autres,
et lorsqu’il pouvait croire avoir retrouvé la tranquillité, un
nouvel orage se formait sur sa tête, qui devait le plonger dans
un océan de misères. De nouvelles révolutions agitèrent la
France, et notre saint s’y vit ballotté comme dans une épouvantable
tempête. Voici encore, dit son historien en commençant
ce récit, une nouvelle guerre suscitée contre Théodore. Un
prince que l’on croyait de la race des rois Francs, Gondebaud,
vint débarquer à Marseille pour réclamer les droits qu’il tenait
de sa naissance. Théodore lui fit un accueil digne de son rang,
car il avait reçu de la cour, de Childebert des lettres qui le lui
commandaient. Or, il y avait à côté de lui un fourbe qui était
soupçonné d’avoir lui-même excité Gondebaud à venir en.
France, et qui, pour se mettre à couvert, quand il s’aperçut
que l’entreprise ne réussirait pas, crut agir habilement en rejetant
tous les torts sur l’évêque.

Le duc Boson arrêta. donc Théodore comme conspirateur
et comme traître, et après l’avoir tenu quelque temps renfermé
dans une étroite prison, l’envoya à Gontran, en compagnie
d’un autre saint évêque, alors retiré à Marseille, et
qu’il avait compromis dans la même affaire. Leur innocence fut

bientôt reconnue, et malgré un sévère examen, ils ne furent
trouvés coupables d’aucun crime ; le roi voulut néanmoins qu’ils
fussent gardés en prison, et saint Épiphane, le compagnon de
sa captivité, y mourut après mille souffrances. Saint Théodore
dut rester longtemps prisonnier, et lorsqu’il vit s’ouvrir les
portes de son cachot, ce ne fut que pour être envoyé en exil
dans le nord des Gaules. Il y attendit avec patience des jours
meilleurs ; quelques dures que fussent des épreuves si multipliées,
sa plus grande douleur était de se voir séparé de son
troupeau, et d’être dans l’impossibilité de se dévouer pour le
sanctifier. Mais le roi Gontran lui gardait rancune, et ne pouvait
surmonter les préventions qu’on lui avait inspirées contre lui ;
alors même qu’il eut été, après un long intervalle, rendu à son
église, et que toutes les passions parurent apaisées, le roi ne
cessait de proférer contre lui des paroles pleines de courroux, et
le menaçait d’un second exil.

Qui n’aurait cru pourtant que saint Théodore, en rentrant à
Marseille, après une si longue absence, allait y trouver enfin une
paix assurée ? Marseille appartenait désormais à Childebert, à
qui son oncle l’avait rendue, et celui qui avait été si intrépidement
fidèle à ce prince durant sa faiblesse, pouvait bien espérer,
sous sa domination, d’avoir vu arriver le terme de ses infortunes.
Mais .ce n’était pas encore la fin de ses maux. Childebert avait
envoyé à Marseille le duc Rathaire, pour gouverner en- son nom ;
ce ministre infidèle, oubliant les ordres de son maître et les
égards qu’il devait à son plus dévoué serviteur, osa porter de
nouveau les mains sur lui, et le fit conduire à Gontran, qui se
proposait de le faire juger et condamner au concile de Màcon.
Gontran retint saint Théodore, mais il ne lui fit aucun mal,
impressionné malgré lui par son éminente sainteté. D’ailleurs,
le roi Childebert prit ouvertement et sérieusement sa défense :
« Je prie le roi, dit-il à un ambassadeur qui lui avait été envoyé,
de ne point faire de mal à l’évêque Théodore ; s’il le maltraite,

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« il y aura du scandale et de la division entre nous. » Ces paroles
fermes durent produire leur effet sur l’esprit du roi de
Bourgogne. Le concile de Mâcon tint ses séances, saint Théodore
y eût sa place au milieu des autres évêques, y signa à son rang,
et rien n’indique qu’il y ait été porté contre lui aucune accusation,
comme on s’était proposé de le faire. Il ne quitta le concile
que pour reprendre le chemin de Marseille, où tous, sans distinction,
manifestèrent la joie la plus vive de son retour.

Nous avons enfin épuisé la série des tribulations que le saint
évêque eut à traverser ; quatre fois chargé de chaînes, quatre
fois traîné prisonnier d’un bout de la France à l’autre, il connut
les horreurs de la prison, les privations de la misère, les ennuis
de l’exil, et ce n’est qu’après tant de souffrances qu’il put
revenir à Marseille, achever sa course par les oeuvres pieuses
dont nous vous ferons bientôt le récit. Or, l’avez-vous vu faiblir
un instant, douter un seul moment du Seigneur et de sa justice ?
Quelle leçon ne donne-t-il pas à nos chrétiens attiédis que les
moindres contradictions abattent, que les épreuves les plus ordinaires
désespèrent ? Vous les entendez gémir dès que l’heure
de la.tentation est arrivée. Dieu s’est retiré de nous, disent-ils,
il n’a point de pitié pour notre faiblesse, il nous a abandonnés
à nos ennemis. Et, comme s’ils allaient être engloutis par la
tempête, un cri de détresse s’échappe de leur bouche : Sauveznous,
Seigneur, car c’en est fait de nous, Domine, salva nos,
perimus, S. Math. VIII. 25. O hommes de peu de foi, pourquoi
douter de la sorte ? Dieu n’est jamais plus près de vous que
lorsque vous combattez pour lui ; il ne vous enverra aucune
épreuve qui soit au-dessus de vos forces ; ayez seulement un peu
de courage et ne vous effrayez pas dès les premiers assauts.
Que la vie de saint Théodore soit pour vous un modèle et un
encouragement ; admirez sa fermeté, et efforcez-vous de l’imiter,
si vous voulez avoir part à sa couronne.

Mais il nous reste à examiner d’où lui est venu l’indomptable
courage que nous lui voyons déployer dans toutes ses adversités.

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DEUXIÈME PARTIE.

Quelle est la source de cette fermeté incomparable que nous
avons admirée en saint Théodore, et d’où nous viendra à nousmêmes
la force dont nous avons besoin pour combattre de bons
combats ? Le soldat qui part pour la guerre doit être muni de
toutes ses armes, et il serait bien insensé s’il allait se mesurer
avec l’ennemi sans avoir les moyens nécessaires pour lui résister.
Nous donc qui avons aussi une guerre à soutenir, trouveronsnous
dans notre nature les forces et les ressources qui nous
sont indispensables ?

Hélas ! nous ne sommes par nous-mêmes que misère, faiblesse,
lâcheté ; la seule idée des luttes qu’il nous faudra livrer
nous effraie et nous fait reculer. Cela n’a rien d’étonnant, car si nous
voulons savoir toute la vérité sur ce sujet, l’Apôtre nous apprend
que nous ne sommes pas capables d’avoir de nous-mêmes une
bonne pensée, Non quod sufficientes simus cogitare aliquid a
nobis, quasi ex nobis. 2. Cor. III. 5. Comment donc pourrionsnous
nous suffire à nous-mêmes pour triompher du démon, pour
assurer notre salut ? Est-ce que la faiblesse peut produire la
force ? Est-ce que la lâcheté enfante le courage ? Et puis d’ailleurs,
le salut dans ce cas ne serait plus une grâce, mais le résultat
de nos propres efforts, et nous pourrions seuls nous élever
à un état surnaturel, ce qui est absurde. Comment donc nous
deviendra--t-il possible de remplir le devoir que Dieu nous a imposé,
en demandant que nous combattions pour lui ? Nous l’apprenons
encore de la bouche de l’Apôtre : toute notre puissance
nous vient de Dieu, Sufficientia nostra ex Deo est. Seuls, nous
sommes faibles, avec l’aide de Dieu nous devenons forts ; de
nous-mêmes nous ne pouvons rien, avec l’assistance divine nous

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pourrons tout. Voilà le secret de notre force : lorsque nous aurons
à lutter pour Dieu et pour la justice, Dieu combattra avec
nous et nous assistera de sa grâce, et il n’y aura rien de trop
difficile, rien d’impossible pour nous.

Voilà le secret de la fermeté de saint Théodore : il était comme
nous un homme faible et infirme, sensible à la douleur, et capable
de se laisser abattre par les persécutions qui l’assaillirent
sans discontinuer ; avec l’assistance du Seigneur, qui ne lui manqua
jamais, il brava l’enfer et ses suppôts, et supporta sans murmures
toutes les tribulations que nous vous avons racontées.
Au plus fort de l’orage, il avait la confiance que la grâce de Dieu
le soutiendrait, et il se sentait fortifié en proportion de l’épreuve
à laquelle il lui fallait résister. Et pour achever de lui appliquer
lefexte par lequel nous avons ouvert ce discours, Dieu l’assista
contre la malice de ses persécuteurs, et l’empêcha d’y succomber,
In fraude circumvenientium illum affuit illi, il le défendit
lui-même contre ses ennemis, custodivit illum ab inimicis, il le
protégea contre ses calomniateurs, et à seductoribus tutavit
illum, et s’il l’exposa à un terrible combat, il lui donna en même
temps d’en sorlir vainqueur, et certamen forte dedit illi ut vinceret,
afin qu’il sût que la sagesse de Dieu triomphe de tout,
et sciret quoniam omnium potentior est sapientia. Sag. X. 11-12.
Voyez-le en effet, et reconnaissez la cause de sa constance ; ni
les chaînes, ni les prisons, ni la misère, ni l’exil, ni l’ingratitude
des uns, ni les insultes des autres, ni les menaces des grands,
ni la colère des rois, rien ne l’émeut, rien ne l’abat. Toujours
ferme dans la ligne du devoir, sans broncher jamais, sans dévier
d’un pas, il ne répond à une persécution nouvelle que par un
courage nouveau et une inépuisable patience. Dieu était avec lui,
et par lui il était fort, Dominus tecum virorum fortissime.
Jug. VI. 12.

D’ailleurs, l’assistance que Dieu prêtait à son serviteur persécuté
ne consistait point seulement en un secours intérieur qui

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soutenait son âme et l’empêchait de faiblir,mais elle se manifesta
bien des fois d’une manière visible, et elle intervint en sa faveur
ostensiblement, tantôt par des consolations sensibles qu’il lui
envoya dans ses plus cuisantes peines, tantôt par des signes
extraordinaires qui attestaient sa sainteté et inspiraient à tous un
religieux respect, tantôt par les calamités qui atteignaient ses
persécuteurs. Nous nous garderions bien de supprimer ces traits
précieux semés ça et là dans la vie du saint, et que nous n’avons
pu rattacher à notre récit lorsque nous faisions l’histoire de ses
souffrances. Ils seront ici parfaitement à leur place.

Ce qui dut le plus alléger ses souffrances, ce fut l’attachement
que lui témoignèrent toujours les autres évêques, et dont plusieurs
preuves nous ont été conservées.

A l’époque de sa seconde captivité, on l’entraînait misérablement
loin de Marseille, seul, sans ressources, sans qu’aucun des
siens eût pu obtenir de se joindre à lui : la tristesse remplissait
son âme. Mais en arrivant dans la ville d’Aix, il voit accourir
au devant de lui l’évêque Piencus qui, sans craindre les hommes,
vient prodiguer à son frère enchaîné toutes les consolations
d’une industrieuse charité ; il compatit à ses maux, il adoucit sa
douleur, et ne se sépare de lui qu’après lui avoir donné des
clercs pour l’accompagner, et avoir, fourni à tous ses besoins.

Le même empressement l’attendait à l’autre extrémité de la
France, de la part d’un pontife qui ne connaissait de lui que son
nom et ses malheurs. Ceux qui le conduisaient le traitaient avec
tant d’inhumanité, qu’en traversant une ville ils ne permettaient
à personne de l’approcher. Magnéric, évêque de Trêves, apprenant,
un jour, à l’improviste, le passage de son confrère, que
l’on emmenait en secret, s’en va en toute hâte, et bien attristé,
vers le navire où l’on s’empressait de l’embarquer ; il reproche à
ses gardiens leur impiété, et écartant tous les obstacles qui le
séparaient de lui, il embrasse avec effusion le confesseur de J.C.,
le fortifie par ses paroles affectueuses, et lui donne les vêtements
nécessaires qu’une barbare cruauté lui refusait.

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Ailleurs c’étaient d’autres évêques qui, même en son absence,
épousaient sa cause, et le défendaient avec courage. C’est ainsi
que saint Grégoire de Tours, ayant entendu le roi Gontran qui
l’incriminait avec colère, ne craignit pas de se faire son avocat,
et de repousser les accusations proférées par une bouche royale.

Que dirons-nous maintenant des signes prodigieux par lesquels
le Seigneur daigna manifester aux hommes la sainteté de
son serviteur, el lui donner un témoignage éclatant de son assislance ?
Dans toutes les vies des saints nous trouvons quelquesunes
de ces merveilles, qui font briller aux yeux de tous comme
un reflet delà beauté de leurs âmes, et sont une attestation irrécusable
de l’état surnaturel dans lequel ils vivent. Dieu fait pour
eux, par ces événements miraculeux, ce qu’il fit autrefois pour
son Fils, lorsqu’il fit entendre du haut des cieux ces solennelles
paroles : Je t’ai glorifié, et je te glorifierai encore, Et clarificavi
et iterùm clarificabo. S. Jean. XII. 28.

Or, du temps qu’il était retenu en prison à Marseille par le
duc Boson, comme il était en prière dans le courant de la nuit,
une lumière resplendissante remplit le lieu où il était renfermé,
de telle sorte que celui qui le gardait en fut tout épouvanté ; un
globe de feu parut suspendu au-dessus de lui durant l’espace
de deux heures, et ce fut celui qui en avait été témoin qui raconta
le lendemain le prodige à ses compagnons. Dieu l’opérait
sans doute pour qu’on sût bien ce qu’était Théodore, et combien
ses souffrances le rendaient agréable à ses yeux.
Il fit aussi rendre témoignage à ses vertus par une bouche
non suspecte. C’était à Trêves : l’évêque Magnéric, après avoir
donné au prisonnier toutes les consolations qui étaient en son
pouvoir, alla prier pour lui avec larmes auprès du tombeau de
Saint-Maximin ; tout à coup une femme possédée du démon se
mit à proférer contre lui des imprécations : « Scélérat, criait« 
elle, pourquoi pries-tu pour notre ennemi Théodore ? Nous
« faisons tout noire possible pour le chasser des Gaules, parce

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« qu’il nous tourmente sans cesse, et tu pries pour lui ! Malheur
à nous, car nous ne pouvons pas en venir à bout. » Et le sage
historien ajoute : quoiqu’on ne doive pas avoir foi à ce que dit le
démon, néanmoins ces paroles prouvent ce qu’était ce grand
évêque dont il parlait en ces termes.

Enfin Dieu ne voulut pas laisser impunis les attentats dont
saint Théodore était la victime ; il les permettait pour lui faire
acquérir des mérites infinis, et pour donner à la postérité un
exemple admirable de patience et de fermeté ; mais il punit plus
d’une fois la main criminelle qui s’était étendue sur son pontife.
Quand Rathaire l’eut indignement arrêté, la vengeance divine
s’appesantit sur sa maison : ses serviteurs meurent aussitôt d’un
mal inconnu ; son fils prit en peu de temps dévoré par la fièvre ;
lui-même est atteint, il s’enfuit de ce lieu de malédiction, emportant
avec lui la plaie qui l’a frappé pour son sacrilége, à peine
peut-il arriver jusque dans sa patrie. Le roi Gontran ressentit,
lui aussi, les effets de la colère du Seigneur ; au moment où il
était le plus irrité contre saint Théodore, et qu’il se proposait
d’obtenir du concile de Mâcon une sentence d’exil ou de déposition,
une grave maladie le saisit, et on crut pendant longtemps
qu’il n’en pourrait pas échapper.C’était la providence de Dieu qui
le punissait, dit saint Grégoire de Tours, à cause des mauvais
desseins qu’il nourrissait contre quelques évêques.

Cependant Dieu ayant frappé les persécuteurs de saint Théodore,
il lui fut enfin donné de se retrouver au milieu de son
troupeau, pour ne s’occuper plus que de lui. Hélas ! une occasion
ne tarda pas à se présenter qui lui permit de montrer tout son
dévouement. Ce fut une de ces occasions douloureuses que les
pasteurs des âmes ne désirent certes pas, car leur coeur est
brisé par les inexprimables calamités qu’elles amènent ; mais ils
en profitent, lorsqu’elles se présentent, pour faire voir jusqu’où
peut aller l’attachement qu’ils ont pour leurs brebis. Le mercenaire
fuit dès qu’il voit le péril ; le bon pasteur l’affronte et
donne, s’il le faut, sa vie pour elles.

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Une horrible peste vint désoler à plusieurs reprises la Provence,
et particulièrement la ville de Marseille ; un nuage de deuil s’étendit
bientôt sur l’infortunée cité ; la mon frappa à coups redoublés
d’innombrables victimes, et les mêmes scènes de désespoir
que nos pères ont revues au siècle dernier se produisirent alors
au sein de notre malheureuse patrie. Saint Théodore qui, par
bonheur, n’était plus retenu par la captivité, s’était hâté de venir
prendre sa part du danger et prodiguer à ses enfants tous les
secours de la religion ; s’il n’était pas en son pouvoir de chasser
le mal, il lui était bien doux de consoler les mourants, de s’exposer
pour eux aux coups du fléau, et de sacrifier sa vie pour
sauver les âmes qui lui avaient été confiées. Mais en peu de
temps les ravages de l’épidémie furent tels que la grande ville
devint un désert ; et l’évêque de ce peuple si affligé, prosterné au
pied des autels dans la basilique de Saint-Victor, ne cessait
d’adresser au Seigneur les plus ferventes prières, pour obtenir
enfin grâce et miséricorde.

Quand la santé fut revenue après différentes rechutes, un
événement peu commun vint procurer à saint Théodore une
satisfaction bien capable de lui faire oublier et ses longues
épreuves et la désolation qu’il avait ressentie au milieu de tant
de deuils et de larmes. Il y avait près de trois siècles qu’une
troupe de glorieux martyrs avaient illustré Marseille parleur
courage et par leur mort ; on se transmettait fidèlement de
bouche en bouche le récit de leur confession, et du zèle avec
lequel ils avaient versé leur sang pour J.C. Mais personne ne
savait indiquer l’endroit où reposaient les précieuses dépouilles
de saint Défendant et de ses compagnons, et notre église ne
pouvait pas rendre à ses généreux enfants le culte légitime qui
leur était dû. Dieu réservait au saint évêque, comme une compensation
pour ses peines, la consolation de découvrir les reliques
de ces saints martyrs.

La découverte des corps des saints, qui étaient cachés, a

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été de tout temps regardée par l’église comme un fait très
important, et les évoques a qui il a été donné de présider à une
invention de reliques, y ont toujours vu un des événements les
plus heureux de leur épiscopat. Qui De se souvient de la joie de
saint Ambroise, le jour où il eût trouvé les saints martyrs de
Milan, Gervais et Protais, et de la pompe solennelle avec laquelle
il transféra les corps de ces héros de la foi ? Saint Théodore
obtint de Dieu la même faveur ; il avait longtemps prié et supplié
le Seigneur de lui faire connaître le lieu où étaient déposés les
ossements des martyrs de Marseille ; il fut exaucé et il découvrit
le tombeau qui les renfermait. Pour leur faire rendre le culte
dont ils avaient été privés jusqu’alors, il voulut bâtir une église
sous leur invocation ; il les y transporta avec un .grand appareil,
et afin de transmettre avec assurance à la postérité le souvenir
de leur vertu, il écrivit lui-même leurs Actes et les circonstances
de leur passion.

Telles furent les dernières oeuvres au milieu desquelles le saint
pontife termina sa carrière mortelle, pour aller recevoir au ciel
la récompense qu’il avait méritée. Elle lui était bien.due cette
couronne de justice que l’Apôtre espérait recevoir du juste juge,
car comme lui il avait le droit de dire qu’il avait combattu un
bon combat. Y eut-il jamais au monde une vie plus agitée que
la sienne, un courage plus extraordinaire, des mérites plus
excellents ? Après le grand évêque d’Alexandrie, dont la longue
vie ne fut qu’une lutte continuelle contre les ennemis du Verbe
divin, nous ne savons s’il serait possible de trouver dans les
fastes de l’église un autre pontife qui ait éprouvé des persécutions
comparables à celles de saint Théodore. Nouvel Athanase,
il n’a pas connu le repos ; et sans cesse poursuivi par l’injustice,
sans cesse chassé loin de son siége, il n’a déposé ses chaînes que
pour en recevoir de nouvelles, et a pu compter le nombre de ses
maux par le nombre des jours de sa vie. Comme Athanase, il a

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triomphé sur la terre avant de triompher dans le ciel, et il a eu la
satisfaction d’achever sa course dans le sein de son église chérie.

Et maintenant qu’il est mort, il ne cesse pas de parler encore
et de nous instruire, car son admirable vie est une leçon qui ne
peut pas être perdue pour nous. En ce jour où nous lui offrons
notre tribut annuel d’hommages et de vénération, il me semble
le voir au sein de la gloire, sourire aux honneurs que nous lui
rendons, accueillir nos souvenirs et nos prières, et nous redire
en même temps du haut des cieux ce qu’il nous a prêché par ses
exemples, aussi longtemps qu’il a vécu : O mes enfants, ô vous
qui invoquez ma protection, n’oubliez jamais que ce n’est qu’en
traversant beaucoup de tribulations qu’on peut entrer dans le
royaume de Dieu, Per multas tribulationes oportet nos intrare
in regnum Dei. Act. XVI. 21. Faites ce que j’ai fait, marchez
sur mes traces, ayez dans toutes vos afflictions une constance
inébranlable ; vos maux finiront bien vite ; et puis qu’est-ce
qu’un peu de souffrance en comparaison de la gloire future qui
vous attend ? Non sunt condignoe passiones hujus temporis ad
futuram gloriam quoe revelabitur in nobis. Rom. VIII. 18.

Ecoutez, mes frères, la voix de votre Évêque, de votre Patron ;
que rien ne puisse jamais vous ébranler dans le service du Seigneur,
ni les douleurs, ni les croix, ni les calomnies, ni les
persécutions ; opposez a toutes vos épreuves la patience, la
résignation, le courage, et le ciel sera à vous. Ainsi soit-il.