Notice biographique sur Alexis Singier,...
Albert (1811-1864)
impr. de E. Duverger, 1848


Notice biographiqueSURAlexis singier
Notice biographiqueSURANCIEN DIRECTEUR DES THEATRES DE LYONVICE-PRESIDENT
DE L’ASSOCIATION DES ARTISTES DRAMATIQUES

PAR A.-T. ALBERT
Paris
IMPRIMERIE D’E. DU VERGER
RUE DE VERNEUIL, N° 41848
Après la perte si regrettable que l’association desartistes dramatiques venait de faire dans la personnede M. Alexis Singier, son vice-président, le comitéarrêta qu’il serait publié une notice biographique surcet homme dont la mémoire doit rester comme unmodèle respectable.J’eus l’honneur d’être choisi pour exécuter cetravail, et voulant me renfermer dans l’exactitudela plus scrupuleuse, je m’adressai à la famille deM. Singier afin d’obtenir les renseignements les plusprécis. — J’appris alors que, se rendant aux sollicitations de ses enfants, M. Singier s’était décidé àtracer lui-même un aperçu de sa vie ; mais la mortvint le frapper au moment où il ébauchait son oeuvre.Les lignes suivantes, que j’ai voulu reproduire,laissent le regret qu’il n’ait pu continuer.A mes enfants
« Après plusieurs années d’hésitation, je cède enfin
à vos instances.

« Je vais vous transmettre les événements dont ma
vie fut entourée ; puissent les dangers que j’ai quel« 
quefois courus vous servir d’utile leçon ; puisse la
« modeste fortune que j’ai seul réalisée assurer votre
bien-être….Puissiez-vous enfin, dans le cours d’une
longue et heureuse vie, être toujours animés des
mêmes principes de probité et d’honneur qui diri« 
gèrent toutes les actions de mon active et labo« 
rieuse existence ! »

Ne retrouve-t-on pas dans ces quelques mois toute
la loyauté, toute la bonhomie dont la vie de Singier
fut empreinte ?
Alexis singier
Nous voulons faire connaître quelques particularités de la
vie d’un homme qui pendant sa longue carrière n’a pas cessé
un instant de donner d’honorables exemples d’intelligence,
de travail, de conduite et de probité, et qui est mort en pouvant
se dire avec une légitime satisfaction : « J’ai été aimé,
estimé, et je ne me suis pas connu un seul ennemi… » Et
pourtant cet homme a traversé des époques bien difficiles ; il
a eu souvent à lutter contre des événements qui devaient le
dominer ; il a passé, sans y rien perdre de sa force et de son
attitude, à travers des passions qui entravaient sa marche ; il
a recueilli la fortune et la considération là où d’autres n’auraient
trouvé que des désastres et d’incessantes hostilités ;
enfin, et pour le peindre d’un trait, il a été impunément,

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pendant plus de quarante années, directeur de divers théâtres :
destinée si orageuse et tellement semée d’écueils 1 pouvoir si
fécond en révolutions contraires, du haut duquel nul ne peut
se vanter de gouverner sans peur, pas plus qu’il n’oserait prétendre
à abdiquer sans crainte.

En remontant à la première enfance d’Alexis Singier et en
le suivant jusqu’à sa 74e année, vous remarquez en lui un
instinct artistique, un amour du travail, une douceur et une
fermeté de caractère, une loyauté dans la pensée et dans l’action,
que l’âge développe et agrandit à mesure, et que nulle
circonstance ne saurait trouver en défaut. C’était une bonne
et heureuse organisation qui s’était produite au sein des vertus
et parmi les affections d’une honnête famille, et qui suivit
sa route sans que rien pût prévaloir contre des principes devenus,
pour ainsi dire, une habitude de nature, une sorte de
tempérament.

Alexis Singier naquit en 1773 à Morteau, département du
Doubs. Son père mourut, qu’il avait à peine cinq ou six ans,
et son frère aine prit soin de son éducation. On lui fit apprendre
l’horlogerie, et, pour s’y perfectionner, il fut envoyé à
Salins. Là, il consacrait ses petites épargnes et ses heures de
loisir à étudier la musique, vers laquelle il se sentait un penchant
déterminé ; il y fit de si rapides progrès qu’en sept à
huit mois, et à peine âgé de dix ans, il était devenu organiste

suppléant à une église de Salins ; cet emploi-là, il l’occupa à
Morteau où on l’avait rappelé. Il grandissait dans son pays
natal, se livrant toujours à la musique et à l’horlogerie ; c’étaient
là ses deux inclinations, mais il avait en outre une passion
bien prononcée qui lui valut maintes aventures, qu’il
racontait depuis avec une charmante originalité : cette passion,
c’était l’amour des cloches, mais un amour qui le faisait
périlleusement grimper à l’extrémité du clocher pour se rapprocher
de l’objet de sa tendresse ; si bien que plus d’une fois
il se plaça dans une situation à effrayer ses compatriotes, et
il fallut que le bon curé de Morteau prit en souriant des
mesures sévères pour mettre un terme à ses entreprises aériennes.


Un de ses oncles, qui était attaché à la maison du roi,
l’emmena à Paris, et sa position pouvait y devenir brillante
lorsqu’il fut atteint par la première réquisition. Parti comme
sergent, il devint bientôt officier, et, après seize mois de service,
il obtint un congé par les soins de Méhul et de Joseph
Chénier. Revenu à Paris, il forma un établissement d’horlogerie,
mais sans abandonner la musique ; si bien que les artistes
les plus distingués le comptaient au nombre des amateurs
les plus dignes de leurs encouragements. C’est à cette
époque que se rapporte une aventure toute empreinte de
couleur dramatique et dans laquelle il fit preuve d’une courageuse
résolution et d’une grande présence d’esprit. Le

peuple s’était jeté sur les Tuileries, dans cette journée du 10
août qui vit crouler la monarchie. Garde national et mêlé
aux flots des vainqueurs qui faisaient irruption, Singier entre
avec la foule dans une pièce du château déjà envahie, déjà
livrée au désordre et à la destruction ; il voit des bras levés,
des bras qui ne se levaient jamais en vain, et, déjà poussé vers
une fenêtre, un magnifique clavecin qu’on allait précipiter.
Près de cet instrument, un homme suppliait et ses supplications
demeuraient inutiles. Ce clavecin, c’était celui de la reine, et
cet homme en était l’accordeur. Singier s’élance et écarte la
foule surprise de son attitude décidée. « Citoyens, s’écrie-t-il,
attendez !…. » Et sur le clavecin menacé il joue la Marseillaise
dont le peuple enthousiasmé chante les paroles— Le clavecin
est sauvé et la foule se rue ailleurs, tandis que l’accordeur
verse des larmes d’attendrissement. Bien des années après, cet
accordeur, qui s’était fait soldat et était devenu chef de bataillon,
vivait retiré aux Invalides. C’est là que Singier le retrouva
par hasard, mais non pas seul : il avait conservé le clavecin
de la reine, racheté par lui à une vente de meubles ; tous deux
s’embrassèrent avec émotion près de cet instrument sauvé
par une inspiration généreuse dans un moment où rien n’était
sauvé de ce qui tenait à la royauté.

Ce ne fut pas, au reste, dans la période révolutionnaire, la
seule occasion où Singier fit preuve de résolution et de fermeté.
Délégué par les habitants des faubourgs Saint-Antoine

et Saint-Marceau, il se présenta, le 2 prairial an III, à la barre
de la Convention et prit la parole au nom des pétitionnaires.
Comme, en même temps qu’il protestait de son dévouement à
la constitution, il réclamait l’élargissement des patriotes arrêtés
depuis le 9 thermidor, son discours souleva une violente
tempête, et les tribunes firent entendre de terribles menaces,
de menaçantes invectives. Singier ne se déconcerta
pas un instant, renouvela avec énergie ses réclamations, et
finit en s’écriant : « Je ne crains rien, moi ! Et si vous voulez
mieux me connaître, je m’appelle Singier. »

Mais voici qu’à travers les mouvements tumultueux de l’époque
, Singier se laissa prendre à une vocation nouvelle, qui
devait désormais être le soin et le but de toute sa vie. Le goût
du théâtre, qu’il trouva tout naturel de faire marcher de front
avec le goût de la musique, et cet attrait de la scène qui a produit
tant de passions malheureuses, vinrent assaillir impérieusement
son imagination et décider son avenir. Après avoir
préludé par quelques compositions musicales pour des théâtres
d’un ordre inférieur, il forma une société d’amateurs,
qu’il fit jouer sur les théâtres de l’Estrapade et de la rue SaintJean-de-Beauvais.
Ce devait être quelque chose dans le genre
de Doyen, de Thierry ou de Chantereine, ces mères Gigogne
de l’art dramatique qui ont mis au monde tant de rejetons,
ou plutôt ces Salurnes qui ont dévoré un si grand nombre
d’enfants. Quelque temps après, Singier, qui avait cédé à un
acquéreur son établissement d’horlogerie, se consacra exclu-

sivement au théâtre, et à la suite de tentatives heureuses sur
des scènes plus élevées que celles qu’il avait d’abord exploitées,
il partit pour l’Italie, l’Italie, cette terre classique des
beaux-arts qu’il avait toujours rêvée et dont il parcourut les
principales villes, promenant avec lui le cortège de Thalie et
de Melpomène ; qu’on nous pardonne cette expression renouvelée
du temps où Singier s’abandonnait à ses pérégrinations
artistiques.

Revenu en France, il dirigea successivement les théâtres de
Toulouse, de Marseille, de Nice, de Béziers et de Narbonne.
A la création des privilèges, il obtint celui du sixième arrondissement
, et bientôt presque toutes les villes du Midi furent
confiées à sa direction. Troupes sédentaires, troupes ambulantes,
un monde entier de rois, de reines, de pères nobles,
de coquettes et d’ingénues s’agitaient et vivaient sous son
sceptre paternel ; il avait fait de Perpignan le siège de cet empire,
sous le fardeau duquel tout autre aurait succombé, et
qu’il gouvernait dételle façon que jamais on n’entendit un de
ses sujets désirer un changement de dynastie : singularité remarquable,
car lés comédiens sont volontiers révolutionnaires,
et c’est parmi eux qu’on peut voir souvent en action
cette fable de La Fontaine où le pouvoir passe du soliveau au
tyran, du tyran au soliveau.

Les papiers que Singier a laissés à sa famille, sa nombreuse
correspondance, montrent à quel degré il s’était acquis l’es-

time et l’affection des habitants des différentes villes où l’appelaient
ses entreprises théâtrales. Les autorités mêmes renonçaient
vis-à-vis de lui à cette raideur inspirée par le régime
impérial, outrée, comme toute parodie, sous la restauration,
et, il faut le dire pour être juste, totalement effacée de nos
jours. Il menait donc cette vie de travail, de mouvement, de
soins continuels, trouvant le succès presque partout et n’abandonnant
pas une ville, parce que cette ville lui ferait perdre
une partie de ce qu’il gagnait ailleurs, lorsque arrivèrent les
Cent-Jours et les réactions qui les suivirent, ces réactions
terribles dont le Midi et l’histoire ne sauraient perdre le
souvenir. Il était alors à Nîmes, le plus ardent foyer des
passions politiques déchaînées, le théâtre où se jouait un
tout autre drame que les drames enfantés par l’imagination
des poètes. Trestaillon régnait et tuait, applaudi et flatté par
le royalisme qui se serait indigné et mis en colère si on lui.
avait parlé des septembriseurs. Ce n’était guère un temps propice
aux plaisirs et aux jeux de la scène ; Singier aurait pu
fermer les portes de la salle de spectacle, et il y eût été autorisé
par les circonstances et par les pertes inévitables qu’il essuyait.
Mais ses comédiens qui étaient ses enfants, que seraient-ils
devenus ? Le théâtre resta ouvert, et, par une inspiration qui
ne pouvait naître que dans une âme élevée, généreuse, intelligente,
il en fit une sorte de terrain neutre, un asile respecté
dans cette ville où le proscrit aurait craint ses bourreaux
aux pieds mêmes des autels. Les passions grondaient aux

alentours, elles n’y entraient pas ; les partis y faisaient trêve
à leurs sanglantes divisions, et plus d’un malheureux voué à
la mort s’y réfugiait pour échapper au poignard. N’est-ce pas
là avoir porté le sentiment des arts à son plus noble degré de
puissance ? N’est-ce pas avoir fait de ses fonctions de directeur
un véritable sacerdoce ? N’est-ce pas avoir bien mérité
celte estime, cette affection de tous, qui depuis ne se sont
jamais un seul instant démenties ?

Nous allons suivre Singier à Lyon où il fui appelé par les
habitants et par les autorités pour rendre au théâtre une
prospérité depuis longtemps perdue ; à Lyon, où il fut au niveau
de la confiance qu’on lui avait montrée et des espérances
qu’on avait mises en lui comme en un sauveur ; à Lyon, où
pendant de longues années il continua sa direction avec un
succès sans exemple peut-être dans les annales théâtrales. Il
fallut reconstruire, car tout était désorganisé ; il fallut innover,
modifier, et il y avait à lutter contre cet esprit de routine qui
prolonge le mal et entrave l’amélioration. Il marcha droit et
ferme à son but, déblaya vigoureusement le terrain autour de
lui, força la critique à s’avouer vaincue, inspira une confiance
générale, se montra dans cette ville de commerce aussi strict,
aussi exact en affaires que le plus sévère négociant, déploya
toutes ses qualités de tête et de coeur, et il recueillit là ce qu’il
avait recueilli ailleurs, une affection réelle, une profonde considération.


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Si les passions politiques étaient calmées, en attendant le
dénouement de 1830, ce n’en était pas moins une époque où
souvent les salles de spectacle devenaient une véritable arène
dans laquelle tel acteur ou telle actrice jetaient des brandons de
discorde. Ce fut dans une circonstance analogue que Singier
sut habilement, à ses risques et périls, mais avec un heureux
résultat, éviter une collision qui ne pouvait manquer d’amener
des scènes sanglantes. Voici ce qui arriva ; une actrice débute ;
les habitants de la ville la rejettent, les officiers de la garnison
l’applaudissent ; qui avait tort, qui avait raison ? La question
n’est pas là. Quoi qu’il en soit, grandes rumeurs, menaces
échangées, promesses formelles d’en venir aux mains en présence
de la déesse en litige, non pas dans huit jours, non pas
demain, mais ce soir pendant la représentation déjà affichée.
Les deux camps se tenaient prêts dans cette ville qui, on le sait,
a quelque habitude des luttes intestines ; Guelfes et Gibelins se
préparaient à combattre, et ni le Montaigu civil ni le Capulet
militaire ne prenaient des mesures calmantes ou coercitives,
et d’ailleurs inutiles à l’approche de cet orage inévitable. Singier
seul, dégagé de passion, soucieux de ce qui allait arriver,
regardait venir la tempête et craignait pour cette ville aimée ;
comme Neptune, il aurait voulu pouvoir calmer ces flots courroucés
 ; mais quelle voix humaine aurait pu faire entendre un
quos ego suffisant ? On se battra, on s’égorgera, il ne peut en
douter, et que faire ? Une inspiration subite vient illuminer
son esprit ; il appelle l’actrice auprès de lui ; il l’attaque par

le coeur, il lui montre Lyon menacé de carnage ; il lui fait
voir un sac d’argent, une voiture toute prête ; il parle, il prie,
il est éloquent, il entraîne, et l’actrice s’éloigne au galop des
chevaux qui l’attendaient.

Hélène est partie ; voilà Paris et Ménélas désappointés, voilà
le spectacle changé ; les officiers qui frappent la terre de leur
sabre, et les Lyonnais qui, tout en regrettant peut-être la bataille,
se disent qu’en définitive gain de cause leur reste ; voilà
l’autorité qui accuse Singier de rébellion, car elle avait ordonné
cette représentation escamotée, et qui le condamne à la
prison, en s’applaudissant tout bas et à part du stratagème
qu’il a imaginé. Mais la captivité ne dura que quelques heures ;
bientôt les officiers s’inquiétèrent moins de l’actrice fugitive, et
les Lyonnais reconnaissants offrirent au directeur de leur
théâtre un cadeau magnifique, souvenir de cet épisode qui
aurait pu se terminer comme un noir mélodrame.

N’oublions pas un des traits principaux qui marquèrent la
direction de Singier : tout en puisant constamment dans le
répertoire de Paris pour alimenter son répertoire personnel,
il voulut donner accès aux auteurs lyonnais et fit représenter
plusieurs ouvrages du terroir, auxquels il prêta l’appui de son
expérience et qu’il monta avec ce soin intelligent qui est une
des grandes causes du succès. Cette innovation fut approuvée,
accueillie avec reconnaissance, et donna un nouvel élan aux inclinations
littéraires.

En 1828, il donna sa démission, au grand regret des habitants
de la ville, de ses artistes surtout, qui depuis longtemps
s’étaient accoutumés à l’aimer et à croire qu’ils vivraient toujours
sous sa paternelle sollicitude. Il abdiqua ; comme Sylla,
ressentait-il pour le pouvoir cette fatigue que tout gouvernant
éprouve à une certaine heure ? voulait-il le repos, lui que le
mouvement avait toujours emporté et qu’il devait ressaisir
bientôt ? Y eut-il de nouveaux projets, de nouvelles combinaisons
théâtrales venues de l’autorité, comme de gens qui
divorceraient parce que la mariée serait trop belle ; des plans
d’administration qui lui parurent impraticables ?… Il y eut de
tout cela peut-être.

Singier se retira à Charonne, près Paris, et, tout entier à
une famille aimée, il ne regrettait pas le pouvoir comme tant
de monarques qui auraient voulu revenir sur leur abdication.
Mais il ne devait pas rester tranquille sous ses beaux arbres de
Charonne ; en 1850, les propriétaires de l’Opéra-Comique
sollicitèrent instamment l’aide et l’expérience de ce Tarquin
retiré qui ne s’amusa pas à faire un apologue, avec des têtes
de pavots. Singier se rendit ; il accepta une tâche plus que
difficile, une tâche impossible à cause des circonstances, à
cause surtout des entraves apportées par ceux qui l’avaient
appelé, et qui, en réduisant son influence et son action, paralysèrent
sa force et son savoir. Il n’était que le lieutenant de
deux associés qui, loin d’avoir entre eux l’entente cordiale, ne

s’abordaient au théâtre que pour s’attaquer avec trop d’énergie,
ou qui n’y entraient séparément que pour aller détruire
chacun à son tour ce que l’un ou l’autre avait pu ordonner.
C’était là une situation où ne pouvait rester Singier : il entendait
autrement la direction théâtrale, et il ne voulut pas consentir
à occuper plus longtemps un poste où on le rendait
impuissant pour l’amélioration, pour le bien. Il retourna donc
à Charonne, et, en 1.854, il fut rappelé, par dépêche télégraphique,
à Lyon, rappelé avec prière, comme un homme dont on
connaît le mérite et sur lequel on compte pour réparer des fautes
et ramener de beaux jours. Cette période de sa direction dura
jusqu’en \852, avec un succès qui dépassa ceux qu’il avait
obtenus autrefois, car en moins d’une année il réalisa plus de
\ 00,000 francs de bénéfices.

C’est à cette époque que Singier déposa et pour toujours le
sceptre directorial. Il quitta Lyon et vint se fixer définitivement
à Paris où il vécut jusqu’à son dernier moment, entouré
de sa famille dont il était l’idole et d’amis toujours empressés
de venir à lui.

Mais au sein même du repos il fallait que Singier fût attaché
par quelques liens au théâtre qu’il avait tant aimé et auquel
il avait consacré la majeure partie de son existence. Il lui fallait
le contact des hommes de lettres et des artistes, et ce fut
avec joie qu’il accepta les fonctions de membre du comité de

lecture de l’Odéon. Cette tâche souvent pénible et qui ne laissait
pas de lui prendre beaucoup de temps, il la remplit pendant
trois années avec ce zèle ardent, cette exquise urbanité,
ce sens exact et droit qui le caractérisèrent dans toutes ses
relations.

Des idées d’ordre, une sage prévoyance, une de ces inspirations
heureuses qui s’emparent du présent pour s’assurer de
l’avenir, réunirent enfin les comédiens, et l’association des
artistes dramatiques fut fondée par M. le baron Taylor.

Nommé vice-président du comité, poste qu’il occupa pendant
sept années consécutives, Singier se voua avec une ardeur
toute juvénile au développement et à la prospérité d’une oeuvre
qui a déjà porté ses fruits et qui ne peut manquer de devenir Je
palladium des comédiens.

Le travail préparatoire des pensions était spécialement
confié à Singier. Il pesait avec une scrupuleuse impartialité
les droits des postulants, et les rapports qu’il soumettait
au comité resteront dans les archives comme des modèles de
bonhomie et d’équité.

Quoiqu’il fut âgé de soixante-quatorze ans, il y avait en lui
tant de vivacité, tant de force, tant de verdeur, qu’on
pouvait croire à de longues années encore, lorsqu’il fut frappé
spontanément par une de ces maladies qui, dès leur début,

s’annoncent comme mortelles et ne permettent pas même
l’incertitude.

Jusqu’au dernier moment, il garda une fermeté dame qui
lui faisait oublier ses souffrances pour consoler ceux qu’il
aimait, pour leur donner un espoir qu’il n’avait pas luimême.


Il mourut le 1er octobre 4847.

Accompagné par une foule qui ressentait vivement cette
perte si regrettable, le cercueil de Singier fut déposé près de la
tombe de Talma : ainsi la mort réunissait deux hommes quelle
seule avait pu jadis séparer et qui s’étaient donné l’un à l’autre
une égale estime, une égale affection.

Au milieu d’un religieux silence et de l’attendrissement général,
M. Samson, vice-président de l’association des artistes
dramatiques, prononça l’éloge funèbre de celui qui laissait
l’impérissable souvenir d’une longue carrière consacrée à
bien faire et à faire le bien !

A.-T. ALBERT.