Essai biographique sur Madame Tascher de La Pagerie
Abry, J Gabriel
Vve Galpin, 1856



ESSAI BIOGRAPHIQUE
SUR MADAME
SOUS PRESSE :

Biographie de M. TASCHER DE LA PAGERIE, père de S. M. l’impératrice

Joséphine, aïeul de S. M. Napoléon Ill, né en 1738, marié

en 1761 à mademoiselle Desvergers de Sanois, mort en 1790.
SEVRES. — IMPRIMERIE ET LIBRAIRIE DE M. CERF.SUR MADAME
NÉE DESVERGERS DE SANOIS
MÈRE DE S. M. L’IMPÉRATRICE JOSÉPHINE
AÏEULE DE S. M. L’EHPEREUR NAPOLÉON III
PAR
J. GABRIEL.
Paris
MADAME Ve GALPIN, RUE DE L’ARCADE, 4,
ET GUESNON, RUE DE RIVOLI, 10 bis1856
Essai biographiqueSUR MADAMENÉE DESVERGERS DE SANOIS, »MÈRE DE S. V. L’IMPÉRATRICE JOSEPHINE,AÏEULE DE S. M. L’EMPEREUR NAPOLÉON III.C’est en vain qu’on chercherait dans les ouvragesbiographiques, même les plus récents, des renseignements sur la personne qui fait l’objet de cette notice ; nulle part, on ne trouve le moindre article consacré à la mémoire d’une femme qui, cependant, ajoué un rôle important aux colonies françaises, et quidoit nécessairement avoir sa place dans l’histoire del’Empire, comme mère de l’impératrice Joséphine,dont le nom sera toujours cher au peuple français.Nous voulons essayer de réparer cet oubli, en esquissant la biographie de madame Tasçher de LaPagerie, qui a tant de droits à nos souvenirs et à noshommages.Rose-claire desvergers ( 2)  de sanois, naquit aux
( 1)  Ou de Sannois, avec deux n, ainsi qu’il se trouve écrit dans les
anciens titres.

( 2)  C’est par erreurqu’à l’article de M. de Tascher, aneien pair de
France (Biographie universelle, supplément publié en 1853) , on lui
donne le nom de de Vergés de Sanois,
Trois-llets (Martinique) , le 27 août 1736, d’une ancienne et noble famille, originaire de la Brie, dont lesderniers rejetons passèrent aux colonies vers la findu règne de Louis XIV (s). Son, enfance fut"entouréede témoignages d’affection ; sa première éducation sefit au sein de la famille, par les soins d’une mère quil’aimait tendrement et qui se plut à développer lessentiments généreux qu’elle apercevait en elle. Ainsiformée, d’après les principes d’une morale sévère,mademoiselle de Sanois allait atteindre sa vingtièmeannée, lorsqu’au mois de juin 1756, la France déclarala guerre à l’Angleterre. La Martinique, devenue lethéâtre de la lutte, recevait avec enthousiasme, aumois de mai 1757 (4) , son nouveau gouverneur, M. deBeauharnais ; à son appel, ; la population se levacomme un seul homme, et repoussa avec héroïsme le
(3) Entre autres, Dominique Desvergers de Sanois, qui fit ses premières
armes sous Robert de Lonvilliers de Poincy, son beau-frère,
gouverneur de Saint^Chrislophe, (3 juin 1644). Les troubles qui éclatèrent
dans celte colonie, fournirent bientôt à de Sanois de nombreuses
occasions de signaler son courage ; sous M. de Sales elle chevalier de
Saint-Laurent qui remplacèrent de Lonvilliers de Poincy dans le gouvernement
de cette île, le commandement du quartier de la Capesterre
lui fut confié ; à la tête d’une petite colonne, il engagea la lutte contre
les Anglais, et prit la plus grande part au combat de la RivièrePelan,
ainsi que le rapporte le P. Labat (Histoire générale des Antilles).
Dans les engagements qui se succédèrent presque de jour en jour dans
cette guerre désastreuse, de Sanois soutint l’honneur de son, pays avec
une bravoure qui ne se. démentit jamais ; D’une inviolable fidélité à sa
pairie, lorsqu’en 1690, la colonie tomba au pouvoir des Anglais, il aima
mieux voir séquestrer tous ses biens par les vainqueurs que de prendre
les armés contré son pays. De Sanois se retira à la Martinique, où il
vécut dans la retraite, goûlant au sein de sa famille, les charmes de la
vie privée.

(4) M. de Beauharnais avait été nommé gouverneur, lieutenant-gé
néral des Iles du Vent, le 1er novembre 1756 en remplacement de
M. de Bompar ; mais il n’arriva à la Martinique que le 13 mai de l’année
suivante.
débarquement opéré par les Anglais, dans la nuit du16 au 17 janvier 1759 ; moins heureuse, la Guadeloupefut forcée de capituler après trois mois de combats,de privations et de misère.Dans ces deux campagnes, M. de Beauharnais avaitété à même d’apprécier, non seulement la bravoure,mais encore les qualités morales d’un jeune officierd’artillerie, placé sous ses ordres, M. Tascher de LaPagefie ; aussi, pour lui témoigner toute, la considération que lui inspirait son mérite, M. le marquis deBeauharnais songea à lui faire épouser mademoiselle deSanois qui, par sa naissance, son éducation et sa fortune, était un des partis les plus brillants de la colonie.M* de Tascher, dont le nom avait déjà un certainretentissement, fut favorablement accueilli dans lafamille, et bientôt il s’établit entre les deux jeunesgens une vive sympathie que devait resserrer un lienplus intime encore. Ce fut le 9 novembre 1761 qu’eutlieu la célébration du mariage ; mais celui qui avaitpréparé cette union, l’objet de tous ses voeux, ne putassister à cette solennité, car il avait été forcé quelquetemps auparavant de quitter ( 5)  la Martinique, et derentrer en France, où il était appelé pour rendre,compte de sa conduite lors de la capitulation de laGuadeloupe.Une nouvelle attaque des Anglais contre la Martinique vint, pour un moment, troubler le calme et lebonheur de cette union formée sous d’aussi heureuxauspices.
(5) M. de Beauharnais quitta la Martinique le 17 avril 1761.
M. de Tascher, n’écoutant que le sentiment du devoir, quitta sa famille pour aller défendre la patrieen danger. Son courage, parfois téméraire dans lecommandement des batteries de la Pointe des Nègres,de la Tapy et du Morne-Tartanson, excita l’enthousiasme de ses compagnons d’armes, mais aussi causaà sa jeune femme de vives et justes appréhensions.Heureusement, le traité de paix du 10 février 1763,vint mettre un terme aux hostilités ; le jeune officierput alors rentrer dans ses foyers, consacrer désormais tous ses instants à sa femme et aux deux enfantsqu’il possédait déjà.De nouveaux malheurs devaient venir altérer la sérénité de cette union si bien assortie, et jeter le désespoir dans le jeune ménage. Au moment où la naissance d’un troisième enfant allait mettre le comble àleur félicité, un de ces terribles ouragans qui désolent de temps à autres les régions tropicales, et queles indigènes redoutent comme les plus grandes calamités, vint, dans la nuit du 13 au 14 août 1766, éclater sur la colonie et y semer l’épouvante ; de violentessecousses firent trembler la terre -, les maisons furentrenversées, les arbres déracinés, les campagnes bouleversées de fond en comble ; les habitants consternéscherchèrent en vain un refuge contre la fureur deséléments, qui semblaient se déchaîner contre eux.Cette espèce de cataclysme fit éprouver à la famillede Tascher des pertes importantes ; et l’antique propriété des Desvergers de Sanois fut emportée par letorrent dévastateur ; le seul abri qui resta au jeunecouple, fut la purgerie (6) attenant à leur demeure.Ces déchaînements de la tempête, ces convulsionsde la nature entière, qui ont souvent présagé l’approche d’événements heureux ou funestes, furent lesprécurseurs de la naissance de cette femme que laProvidence destinait à devenir une des principalesillustrations de la France ; le 3 septembre 1766 (7) ,madame de la Pagerie devait donner le jour à l’impératrice Joséphine.La vie de madame de la pagerie, dans sa retraite
(« ) Lieu où l’on dépose les formes de sucre pour les blanchir.

(') Les biographes et les historiens ne sont pas d’accord sur la date
de la naissance de l’impératrice Joséphine. Tous ont donné des chiffres
contradictoires sans avoir pris des renseignements nécessaires pour
en constater l’exactitude ; de là des erreurs regrettables. Pour donner
une juste idée de la diversité des opinions à ce sujet, et à l’égard des
prénoms et du lieu de naissance de l’impératrice, nous croyons devoir
mettre sous les yeux du lecteur les extraits suivants :
« Joséphine (Marie-FRANÇOISE-Joséphine, née Tascher de la Pagerie) ,
née à SAINT-PIERRE de la Martinique, le 24 JUIN 1761. » (Dic
tionnaire de la Conversation).
« (Marie-JOSEPH-ROSE. ..). naquit aux TROIS-ILETS (Martinique) ,
le 23 JUIN 1763. » (Encyclopédie des gens du monde et
Encyclopédie du XIX' siècle).

« (Marie-Josepli-Rose…) , naquit aux Trois-Ilets, le

24 JUIN 1763. » (Biographie universelle des frères Michaud.) 
 » Nous donnons lu date intermédiaire de 1764, comme se rappro »
chant plus de l’époque connue de la naissance d’Eugène etd’Hor »
tense. » (Sidney Daney.) 

« née Tascher de la Pagerie…, née le 24 JUIN 1768. » (Almanach
impérial de 1806, et attires années.) 
De cette divergence des écrivains, passons aux pièces authentiques,
où règne la même obscurité : L’acte de mariage de Joséphine avec le
vicomte de Beauharnais, déposé au greffe du tribunal civil de Pontoise,
porte qu’elle est née le 23 JUIN 1763 ; son acte de mariage avec le général
Bonaparte, qui se trouve à la mairie du 2° arrondissement de Paris,
le 23 JUIN 1767, et enfin son acte de décès (au registre de l’élat-civil
de Rueil) , la fait naître le 24 JUIN 1768.

Des recherches minutieuses, faites en septembre 1852, nous mettent à
même de rectifier ces erreurs. Le greffier du Tribunal de première instance
de Fort-de-France, où sont conservés les actes civils de la Marti-
— 10 —des Trois-Ilets, était entièrement consacrée à l’éducation des trois enfants que le Ciel lui avait donnés, etqui faisaient le charme de tous ses instants ; elle déposait, dans leurs jeunes âmes, le germe des vertusqu’elle avait elle-même puisées au sein d’une famillerespectable.Quelques années s’écoulèrent ainsi dans le calmede la solitude et les affections intimes ; aucun nuagen’obscurcissait le bonheur domestique dont elle jouissait, et elle n’avait que des grâces à rendre à la Pronique
, constate que trois enfants seulement sont issus du mariage de
M. Joseph-Gaspard Tascher de La Pagerie et de madame Rose-Claire
Desvergers de Sanois : La première, nommée MARIE-JOSEPH-ROSE, baptisée
le 27 JUILLET 1763, à l’âge de cinq semaines, passe généralement
pour l’impératrice Joséphine ; à cette assertion erronée, nous opposons
l’acte de décès suivant :

« LE CINQ NOVEMBRE MIL-SEPT-CENT-QUATRE VINGT-ONZE , nous
 » soussigné, curé de la paroisse des Trois-Ilets, avons inhumé dans le
 » cimetière de ladite Paroisse, le corps de FEUE demoiselle MARIE- Jo »
SEPH-ROSE , fille légitime de feu M. Joseph-Gaspard Tascher de La
 » Pagerie, et de dame Rose Desvergers de Sanois, veuve Tascher de
 » La Pagerie, décédée hier après avoir reçu les sacrements de l’Eglise
 » et souffert une longue et cruelle maladie avec édification. Ont assisté
 » à son enterrement, MM. les soussignés et plusieurs autres qui ne si »
gnentde ce enquis.

 » Signé : Pecquel de Puilhéry, d’Audiffret, Clouët, Durand Cadet,
 » J. Goujon, Tascher, F. Marc, capucin, curé des Trois-Ilets. »

La seconde (CATHEMNE-DÉSIRÈE) , née le 11 DÉCEMBRE 1764, est morte,
selon l’acte de décès, le 16 OCTOBRE 1777.

Enfin, la dernière (MAUIE-FRANÇOISE) , née le 3 SEPTEMBRE 1766, et
dont le greffier de Fort-de-France déclare ne pas trouver l’acte de décès,
est certainement l’impératrice Joséphine.

La tradition vient aussi à l’appui des actes authentiques, et ne laisse
plus le moindre doute à cet égard : On montre encore, sur l’habitation
des Des vergers de Sanois, aux Trois-Ilets, la purgerie où naquit
Joséphine, quelques jours après l’ouragan de 1766. Une seule objection
peut nous être faite relativement au prénom de Joséphine qui ne se
trouve pas à côté de ceux de Marie-Françoise ; aux colonies, il est d’usage
de donner aux enfants, dans l’intimité de la famille, des surnoms
se rattachant à des souvenirs d’intérieur. C’est ainsi que M. Tascher
de La Pagerie se nommant Joseph, sa dernière enfant reçut le surnom
dé Joséphine qu’elle cdnserva depuis.
vidence. Mais rien n’est stable ici-bas ; à tant d’agréables jouissances, à ces occupations si dduces et sisympathiques devaient succéder les chagrins ; les plusamersi Le Ciel, en lui prodiguant toutes les qualitésde l’âme et du coeur, voulait sans douté la prépareraux malheurs qui devaient plus tard l’éprouver sicruellement !Elle allait bientôt préluder aux cruelles afflictionsqui traversèrent sa vie par la perte d’une de ses filles,à peine âgée de 13 ans (16 octobre 1777). Madamede La Pagerie trouva, dans les témoignages d’affectionqu’elle recevait chaque jour de sa bonne Joséphine,des adoucissements à une perte qui avait déchiré soncoeur maternel. Mais ces douces consolations furentde bien courte durée, car cette tendre fille, qui seplaisait à lui prodiguer les soins les plus assidus et àlui faire oublier le malheur qui l’avait atteinte, allaitla quitter : madame de Regnaudin, soeur de M. deTascher, désireuse de mettre à exécution le projetqu’elle avait formé depuis longtemps, de marier sanièce au vicomte de Beauharnais, fils de l’anciengouverneur de la Martinique, avait, à cet effet, écritau père de Joséphine pour faire ressortir les avantages de cette union. M. et madame de La Pagerieavaient accédé au désir de leur soeur, et le jour dudépart pour là France avait été fixé. A partir de cemoment, jusqu’à l’instant qui précéda l’embarquerment de Joséphine, ce ne furent plus que larmes etsanglots dans cette maison où la joie et le bonheurcommençaient à renaître.Le mariage projeté eut lieu à noisy-le-grand— 12 —(Seine-et-Oise) , le 15 décembre 1779 ; cette union,dont les liens, auraient dû être raffermis parla naissance d’Eugène et d’Hortense, ne lui donna pas lebonheur qu’on pouvait espérer… Joséphine, que rienne retenait plus en France, songea à retourner vers samère (1787) qui, depuis longtemps, la pressait de venir la joindre ; du reste, une autre cause l’appelaitencore au pays natal : la santé de sa soeur aînée (Marie-Joseph-Rose)  inspirait de vives alarmes, tous lessecours de l’art n’avaient pu apporter jusqu’alors aucun changement à l’état de la malade ; Joséphine, espérant hâter la guérison de sa soeur tendrement aimée, avait eu d’abord l’idée de la faire venir enFrance : « La santé de ma soeur, » écrivait-elle (3) deFontainebleau, quelque temps avant son départ pourla Martinique, « me chagrine beaucoup ; si l’air de la » France lui était favorable, maman pourrait profiter » de l’occasion de mon oncle pour l’envoyer, nous » avons ici un médecin très-habile qui peut-être la » guérirait. »Le retour de Joséphine dans sa famille, après uneabsence de neuf années, ramena la joie dans le coeurattristé de sa mère, et, dès-lors, le séjour des TroisIlets devint le rendez-vous d’une foule de personnages distingués, attirés par le bon accueil de madamede La Pagerie, et l’amabilité de Joséphine qui faisaitles délices de la société coloniale autant par sa conversation variée, naturelle et charmante, que par sesmanières pleines de distinction.
(3) Lettre de Joséphine à M. Marlet, datée du 27 janvier. 1787.
Pendant ce temps-là, les affaires prenaient enFrance une tournure de plus en plus alarmante et faisaient déjà pressentir les tristes événements que devait amener une époque d’exagération ; les mauvaisespassions surgirent bientôt de toutes parts, et l’oragerévolutionnaire ne tarda pas à se faire sentir aux colonies ; entraînée dans le tourbillon de l’effervescencepatriotique, la Martinique devint le théâtre de continuelles agitations. Dès le mois de septembre 1790, lagarnison du fort Bourbon s’insurgeait contre l’autorité du gouverneur, le comte de Damas, qui avaitordonné la détention de quelques personnes, à lasuite des troubles survenus à Saint-Pierre.Le chef de la station, M. Durand du Braye, ayantembrassé la cause de l’autorité, les insurgés canonnèrent les navires l’ Illustre et la Sensible, dont il avaitle commandement. Ce fut une nouvelle source dechagrins pour madame de La Pagerie : surprise parces troubles, Joséphine s’était embarquée avec sa filleHortense, sur la frégate la Sensible, le 4 septembre 1790,sans pouvoir même dire adieu à sa mère ; la Providence semblait la presser de courir au-devant de labrillante destinée qui l’attendait sur le continent.Ce fut dans ces circonstances difficiles, au milieu detous ces sanglants désordres, que la mort, vint planersur la demeure de madame de La Pagerie : elle eut ladouleur de perdre M. de Tascher, le 7 novembre 1790.Il lui fallut toute sa force d’âme pour supporter laperte d’un mari si justement chéri, si digne de toutesa tendresse, Comme un malheur ne vient jamais seul,et que le destin semble se faire un jeu d’accabler de— 14 —nouveaux maux, ceux qui sont déjà plongés dansrafflictian, elle eut à déplorer presque-en même tempsla mort dé sa fille aînée (Marie-Joseph-Rose) , décédée le 4 novembre 1791.Alors s’ouvre, pour madame de La Pagerie, unenouvelle série d’infortunes, car, après avoir été atteinte par une foule dé malheurs, dans ses affectionsles plus chères, elle devait voir sa patrie en proie àla guerre, civite et déchirée par les dissensions intestines. La révolté du fort Bourbon, nous l’avons dit,fut aux colonies le signal des luttes acharnées ; ce futle premier acte d’adhésion aux doctrines révolutionnaires et à la grande régénération sociale qui tourmentait la France ; les gouverneurs de Damas et deBéhague soutinrent de tous leurs efforts la causeroyaliste ; mais fermement attaché aux principes dela Révolution, leur successeur, le général Roehambeau favorisa la marche des événements qui s’aecomplissaient dans la métropole ; la guerre civile se ralluma avec violence, et la lutte engagée entre lespartisans de la Révolution et ceux de la monarchie,offrit alors le spectacle du déchaînement des passionspopulaires.Rochambeau, instruit qu’un rassemblement séditieux s’était formé aux Trois-Ilets, sur l’habitationd’Audiffredy, s’empressa d’y envoyer un détachement. Par condescendance pour madame, de La Pagerie, dont le gendre, M. de Beauharnais, servait laRépublique en qualité de général en chef de l’arméedu Rhin, il lui fit offrir un asile à Fort-de-France ;mais malgré le danger qu’elle pouvait courir, elle— 15 —persista à rester dans son habitation. Pendant la durée de cette période anarchique, des bandes arméesse livraient à tous les excès du vandalisme et parcouraient la commune des Trois-Ilèts, devenue le pointde ralliement des mécontents. Madame de La Pagerie,par sa fermeté et son énergie, parvint à préserver sesbiens du pillage.Affaiblie par les discordes civiles, privée de moyenssuffisants de défense, la Martinique devait bientôtpasser sous la domination britannique ; secondés parles émigrés, les Anglais y opérèrent un débarquement et attaquèrent le général Rochambeau qui, aprèsdes prodiges de valeur, fut contraint de capituler le22 mars 1794 ; alors tout un système de déportation,d’humiliation et de représailles fut inauguré par lesvainqueurs. Malheur à qui conservait dans son coeurun regret de la patrie ! malheur à qui osait l’exprimer ! Madame de La Pagerie, dont toutes les sympathies étaient favorables à la France, eut à subirde continuelles vexations ; des personnes envieuseset malveillantes donnèrent même au gouverneur,W. Keppel, le conseil de l’expulser de la colonie.Le mariage de Joséphine avec Napoléon Bonaparte,célébré le 9 mars 1796 ; la gloire et le prestige quientouraient le jeune général, furent les seules causesde ces menées qui, du reste, n’eurent point d’autrerésultat fâcheux.Sil’année 1794 avait été funeste àmadame de LaPagerie par la domination anglaise, par l’emprisonnement de Joséphine, de retour en France dès la finde 1790, et enfin, par la mort de son gendre, M. de— 16 —Beauharnais ; les événements accomplis depuis enEurope, furent pour elle une douce compensation àces temps d’orages et de persécutions ; l’ordre renaissait en France, le dix-huit brumaire avait eu lieu.Cette révolution, en fortifiant le principe d’autorité,portait notre gloire militaire à son apogée. L’Angleterre vaincue était forcée, le 2 mars 1802, de signerle traité d’Amiens et nous rendait la Martinique. L’Amiral Villaret de Joyeuse, nommé gouverneur de cetteîle, en avait pris possession au nom de la France ; desinstructions sévères lui enjoignaient de poursuivresans pitié les persécuteurs de madame de La Pagerie ;priée par le gouverneur de les désigner, elle s’y refusa, déclarant n’avoir que des amis. Commenter unpareil acte, ce serait, à notre avis, lui enlever son cachet de grandeur et de générosité.Le cabinet de Saint-James, jaloux des succès del’homme qu’il poursuivait sans relâche, et mécontentd’une paix qu’il avait été contraint d’accepter, cherchait tous les moyens de réveiller les passions assoupies, et, par des menées sourdes, excitait le peuple àla révolte et au renversement des institutions nouvelles ; aussi, la France allait-elle retomber dans sesluttes acharnées de principes politiques, si un ordrede choses ne venait changer les formes du gouvernement consulaire, en élevant à l’Empire celui qui l’avaitsi miraculeusement sauvé de l’anarchie.Le 18 mai 1804, l’empire fut proclamé, et aussitôtdes dépêches, dirigées sur tous les points, y portèrentla nouvelle de cet heureux événement. La frégate laVille de Milan, arrivée à la Trinité le 28:septembre,— 17 —fut chargée d’annoncer l’avènement de NapoléonBonaparte ; des ordres furent donnés au gouverneurpour mettre la mère de l’impératrice et ses parentsen état de soutenir le rang où ils se trouvaient élevés ;mais madame de La Pagerie ne consentit que difficilement à apporter quelques changements à sa manièrede vivre. Un hôtel splendide avait été préparé à Fortde-France pour la recevoir : elle refusa de l’habiter,préférant le séjour des Trois-Ilets, qui semblait, parsa solitude et sa simplicité même, révéler les habitudes modestes de son existence sans faste et sansorgueil.Bientôt Joséphine, arrivée à l’apogée des grandeurs, essaya d’attirer sa mère auprès d’elle ; elle lavoulait à ses côtés, au milieu de la cour la plus brillante du monde: instances, supplications, correspondance pleine d’épanchements et de tendresse, toutfut inutile ; rien ne put déterminer madame de La Pagerie a quitter la Martinique ;, elle aima mieux l’obscurité que la fortune et les honneurs ; au sein de laprospérité, elle se montra toujours bonne et accessible à tous, et continua aux colonies l’oeuvre debienfaisance entreprise à la Malmaison.Élevée subitement à l’un des premiers rangs dela société, madame de La Pagerie ne s’est jamais prévalue ni de sa grandeur, ni de sa fortune, que beaucoup d’autres, à sa place, n’auraient pas manqué defaire valoir pompeusement ; la dignité de son caractère la plaçait au-dessus de toutes les puériles vanitésde ce genre. Cette élévation même lui donnait unéclat qu’ sav du reste, soutenir dignement à— 18 —l’occasion ; ainsi, on la vit assister officiellement auxréjouissances publiques données à l’occasion du couronnement, et à la cérémonie de prestation de serment à la constitution de l’Empire, qu’avait prescritun sénatus-consulte du 28 floréal an XII. Son arrivéeà Fort-de-France fut saluée par vingt-et-un coups decanon ; et le gouverneur, à la tête des autorités militaires et civiles vint la recevoir sur le rivage. On vit,alors cette personne si simple et si modeste, ennemiede tout ce qui tenait à l’apparat, conduite par l’amiral ;Villaret de Joyeuse jusqu’à l’église, où un dais avaitété préparé pour la recevoir.Personne plus que madame de La Pagerie, ne s’estacquis des droits impérissables à la reconnaissancede la Martinique ; l’indépendance, la prospérité decette colonie avaient été le but de sa vie, l’objet deses désirs les plus chers. Pour mettre ce pays au niveau des autres possessions françaises, tout était àrefaire, à organiser. Madame de La Pagerie émit desidées dont l’administration locale reconnut toute lajustesse : adoptées pour la plupart, elles eurent uneheureuse influence, surtout au temps de l’Empire, enprévenant les horribles excès qui avaient désolé précédemment ces contrées. Nous avons entre les mainsnombre de lettres relatives à l’administration coloniale ; on y retrouve à chaque instant des preuves decette bonté et de cette activité d’esprit qui caractérisaient madame de La Pagerie. Nous ne pouvons résister au désir de citer une de ces pièces, qui mériteassurément d’être mise sous les yeux de nos lecteurs ;— 19 —« a monsieur le grand-juge,  » vous savez, mon cher grand-juge, que notre  » conseil de la martinique a toujours été composé  » d’habitants, tous colons et riches propriétaires, qui  » rendent la justice gratuitement. le voeu de la co »  lonie et celui des magistrats restant, est de con »  server cette même composition, en n’admettant  » point de juges européens qu’il faudrait salarier ;  » mais en voilà deux qui viennent de mourir :  » mm. héricher de la châtre et sainteaurin, anciens  » membres, n’ont point été rappelés lors de la for »  mation actuelle. il s’agit de nommer aux places  » vacantes, ou bien, tout-à-l’heure, il n’y aura plus  » de conseil. lorsque je vous ai engagée à y faire  » entrer mm. de yalmenières, faure et de la motte,  » vous m’avez observé qu’ils étaient d’anciens mili »  taires, et que, d’après les lois, vous ne pouviez  » proposer que des gradués ; mais vous savez que  » ces ordonnances ont été faites dans un temps où  » tous les créoles se faisaient élever en france et  » pouvaient suivre les écoles de droit. il n’y en a  » plus depuis douze ans, et cette loi, qui était prati » cable quand il y avait des universités, cesse de« l’être depuis qu’elles sont détruites. Au reste, il » s’agit du bonheur de la colonie que vous désirez  » comme moi. je crois pouvoir lever l’obstacle qui  » vous ! arrête, ayant sous les yeux l’exemple de la  » guadeloupe, où l’on a été obligé de mettre de côté  » cet article de la loi.— 20 — » je vous prie, grand-juge, aujourd’hui même que  » vous venez de prêter serment de fidélité à l’empe »  reur, et de célébrer avec tant d’allégresse l’éléva »  tion de ma joséphine, je vous prie de proposer au * capitaine-général, dont j’ai l’assentiment, mm. de  » valmenières, faure et de la motte, dont vous con »  naissez le mérite, pour les trois places vacantes à  » la cour d’appel. je prends sur moi les suites de  » cette mesure. j’écris et au ministre de la marine et  » à ma fille, l’impératrice joséphine, pour en justifier  » la nécessité et en obtenir la confirmation de l’em »  pereur ; par ce moyen, grand-juge, votre respon »  sabilité sera à couvert, et vous aurez rendu à la co »  lonie et à moi un service auquel j’attacherai le plus  » grand prix et que je n’oublierai pas. » Tout à vous et à votre bonne famille, » De tout mon coeur,
 » SANOIS DE LA PAGERIE.

« A Fort-de-France, le 2 octobre 1804. »
Dans son inférieur, elle avait su inspirer de l’affection à tous ceux qui l’entouraient ; elle se plaisait àreconnaître leurs bons soins, leur dévouement. Cettegénérosité faillit même une fois lui coûter la vie. Elleavait à son service une esclave qu’elle avait toujoursbien traitée ; elle lui avait même promis, qu’à samort, la liberté lui serait rendue ; ce devait être unedes clauses de son testament. Cette misérable créature, voulant jouir plus tôt de la faveur promise, essaya(le 3 juin 1806) d’empoisonner madame de La Page-
— 21 —
rie. La tentative échoua fort heureusement ; la coupable
 fut condamnée. En vain, sa maîtresse, qui avait
pardonné, s’interposa pour la sauver ; la justice était
sévère pour les esclaves, qui, n’étant retenus par
aucun frein, auraient pu causer à la colonie les plus
fâcheux désastres. Il était même fort difficile alors
d’obtenir des affranchissements. Madame de La Pagerie,
 dont la bonté d’âme n’avait été altérée en rien
par cet attentat, sollicita la liberté pour trois esclaves :
Rosette, Adélaïde et Rosalie, dont elle voulait récompenser
 la fidélité. M. de Laussat, dans une dépêche
adressée à ce sujet au Ministre de la marine, s’exprime
dans les termes suivants à l’égard de madame de La
Pagerie : « Il est impossible, dit-il, d’avoir sous le
 » ciel une plus belle âme et plus de bonté que n’en
 » a madame de La Pagerie ; elle inspire la vénération
 » à tout le monde, et elle exige si peu, qu’on s’estime
 » heureux de pouvoir condescendre à ses désirs. »
Les dernières années de madame de la Pagerie s’écoulèrent loin du monde ; elle avait même éloigné desa retraite des Trois-Ilets toutes les personnes qui luiétaient les moins intimes, et ne conserva auprès d’elle,de ses anciens amis, que mademoiselle d’Audiffredy,MM. de Sainte-Catherine d’Audiffredy et de Tascher.D’une piété douce et sincère, elle remplissait avecexactitude ses devoirs religieux y dont elle faisait unepratique constante dans l’oubli des injures, la charitéenvers les pauvres et l’humilité chrétienne. Aussi, cefut avec une sainte résignation qu’elle sentit approcher sa dernière heure. Atteinte d’infirmités gravesdepuis quelques mois, elle avait le pressentiment de— 22 —sa fin prochaine ; le 30 mai 1807, elle demanda ellemême les derniers sacrements, et, le lundi suivant,son état ayant pris un caractère plus alarmant, ellevoulut recevoir Pextrême-onction.Ce fut le 2 juin, vers neuf heures du matin, quesuccomba la mère de l’impératrice Joséphine ; elles’éteignit entre les bras de M. Villaret de Joyeuse,comme une flamme, sans convulsion, sans douleur.Elle mourut, heureuse de voir sa fille assise sur lepremier trône du monde, et chérie de tout un peuplepour lequel elle était un objet de vénération. Dieu larappela à lui au moment où son orgueil de mère étaitencore satisfait ; il lui épargna ainsi la douleur devoir ce que le sort réservait à sa fille.Cette perte fut vivement sentie dans toute l’étenduede la colonie, et excita des regrets universels. Lespauvres de l’île conserveront longtemps le souvenirde ses bienfaits.Ses obsèques eurent lieu, le jeudi, 10 juin, avec unemagnificence princière. Les autorités civiles et militaires furent convoquées ; un bataillon du 82e se portaaux Trois-Ilets. Le canon de la rade et celui du forttirèrent de demi-heure en demi-heure ; une chapelleardente, desservie par six prêtres, fut dressée, et lecorps y resta exposé trente-six-heures. A deux heuresde l’après-midi, le char funèbre, orné de draperiesmagnifiques et traîné par six chevaux richement caparaçonnés, se mit en marche ; le préfet apostolique,entouré d’un clergé nombreux, reçut le convoi à unquart de lieue de l’église. Les offices furent célébrésavec la plus grande pompe. Le préfet apostolique,— 23 —dans une courte oraison funèbre, caractérisa les vertus de madame de La Pagerie, en présence d’un auditoire composé de plusieurs générations, qui en avaientété les témoins pendant soixante-dix ans. Le corpsfut enfin déposé au bruit des canons et de la mousquéterié, dans le caveau construit exprès dans unechapelle de la paroisse qui contenait déjà les restesde ses aïeux, les Desvergers de Sanois.Dix jours après, MM. Sainte-Catherine d’Audiffredy,parent de l’impératrice-mère, et Royer, aide-decamp, chef d’état-major de l’amiral Villaret deJoyeuse, partirent de la Martinique sur la goélette laFine, pour annoncer à l’impératrice Joséphine la mortde sa mère ; Napoléon voulut qu’on la lui laissât ignorer quelque temps, parce qu’elle avait le coeur encorenavré de la perte de son petit-fils, le prince royal deHollande, frère aîné de S. M. Napoléon III.L’Empereur fut lui-même vivement touché de cetriste événement, et fit ordonner par le ministre de lamarine, à la date du 3 octobre 1807, qu’on gravât surle marbre, qui recouvre la dépouille mortelle de sabelle-mère, l’inscription suivante :ROSE-GLAIREDE TASCHER DE LA PAGERIE,NÉE DESVERGERS DE SANOISMÈRE DE S. M. L’IMPÉRATRICE ET REINEJOSÉPHINE ,BELLE-MÈRE DE L’EMPEREUR ET ROI NAPOLÉON,DÉCÉDÉELE 2 JUIN 1807 DE L’ÈRE CHRÉTIENNE,SUR SON HABITATION,ÎLE MARTINIQUE
DANS SA 71° ANNÉE.— 24 —Le monument qui renferme les cendres de cettefemme charitable et modeste, négligé par les gouvernements qui ont suivi l’Empire, a beaucoup souffertdes ravages du temps ; nous tenons de source certaineque l’Empereur, dans sa tendre sollicitude pour lamémoire de son aïeule, a ordonné de restaurer lemausolée et l’église.