Discours prononcés sur la tombe de Talma, par MM. Jouy, Arnault et Lafon, le 21 octobre 1826
Arnault, Antoine Vincent (1766-1834)
Librairie moderne, 1826


PRORONCÉS SUR LA TOMBEIMPRIMERIE DE VICTOR CABUCHET,
RUE DU BOULOI, N° 4.PRONONCESSur la tombePARMm. jouy, arnault et lafon, paris, ala librairie moderne,GALERIE VÉRO-DODAT, N° 30.1826.
(2) 
vrait terminer l’éloge de notre, immortel camarade.


« Que peuvent ajouter les discours à la
gloire dont il est couvert ? Mais il est des devoirs
pieux imposés à l’amitié, à la reconnaissance,
à la confraternité : l’hommage rendu à
la cendre des morts célèbres est l’acquit d’une
dette sacrée, un motif d’émulation pour ceux
qui leur survivent, un soulagement à leurs
douleurs. Qu’à tous ces titres il soit permis à
celui qui s’honore d’avoir été l’ami, le collègue
et, sous tant de rapports, le disciple respectueux
de Talma, d’élever sa faible voix pour
honorer sa mémoire , et de rappeler à vos souvenirs
quelques traits de ce talent sublime, modèle
à la fois et désespoir de ceux qui se sont
dévoués à la même carrière. .. ,

« La France vit naître Talma. Les premières
années de sa vie, écoulées à Londres dans le
sein de sa famille qui y,était, établie, ont accrédité
l’erreur que l’Angleterre fut sa patrie. Non,
Messieurs, la ville qui vit naître Lekain, donna
aussi la naissance à Talma ; la cendre de Talma
va reposer auprès de son berceau.,

« Les amis de l’art dramatique n’ont rien à
envier à l’Angleterre ; elle se glorifie de Garrick,
et la France prononcera toujours avec orgueil
les noms illustres de Lekain et de Talma.

« Comme Lekain, il fut aussi destiné pendant
(3) 
quelque temps à exercer la modeste profession
de son père ; comme Lekain, un génie irrésistible
l’arracha à l’atelier paternel. Il avait revu
la France: bien jeune encore, il avait assisté "à
la représentation de quelques-uns de ces chefsd’oeuvre
dont une éducation soignée lui permettait
d’apprécier les beautés : sa vocation se décida ;
sa place était marquée au Théâtre-Français.
Il revit son père, repassa en France, et après des
études préparatoires, il obtint la faveur, plus
difficilement accordée à cette époque que de
nos jours, de débuter à la Comédie-Française.

« Il y parut pour la première fois, il y a trente-neuf
ans, par le rôle de Séïde dans Mahomet.


« Si son essai fut heureux et donna des espérances
qui ne tardèrent pas à être surpassées,
Ducis devina et prédit les destinées du jeune
élève de Melpomène. Si, comme on n’en peut
douter, les encouragemens d’un poète célèbre
furent un service immense, Macbeth, Othello,
Hamlet, Pharàn, sont là pour attester que ce
service n’était pas tombé dans une terre ingrate.


« Ce que l’on avait d’abord remarqué dans
Talma, c’était l’élégante régularité de la taillé
et des traits, un organe ferme et vigoureux, un
oeilardent et expressif, une grande mobilité de
physionomie.
( 4 ) .
« Mais pour développer avantageusement ces
heureuses qualités, il lui fallait une occasion
marquante, un rôle extraordinaire. Cette occasion
se présenta, ce rôle lui fut donné. C’est
en effet ; de la tragédie de Chartes IX, que date
cette réputation qui devait s’accroître de jour
en jour. On n’a pas encore oublié la sensation
terrible que Talma produisit dans la scène « feâ'
fureurs et du désespoir de Charles. Dès lors se
trouva vérifiée la prédiction de Ducis: H y a
bien de la fatalité sur ce front-là.

« Par suite d’événemens qu’il est inutile de
rappeler, Talma passa, sur un autre théâtre.

« Maître absolu et chef du premier emploi de
la tragédie, Talma put en liberté donner l’essor
à son génie, et perfectionner un talent encouragé
par la faveur publique," et varié sans
cesse dans des rôles nouveaux:

« Ce fut alors aussi que, pour ajouter à l’illusion
déjà produite par l’énergie de son débit et
par le jeu de sa physionomie, il s ?appliqua à
porter dans les costumes la vérité d’imitation
qu’il avait introduite dans les autres parties de
son art.

« Ni soins, ni recherches, ni dépenses, ne lui
coûtèrent pour arriver en ce genre au dernier
degré d’exactitude.

« Lié de bonne heure avec les grands artistes
de la capitale, il demanda leurs conseils, étudia

(5) 
leurs tableaux, fouilla dans leurs porte-feuilles.

On le vit assidu dans les bibliothèques, interroger

les monumens des différens âges, et reporter
ensuite sur la scène le résultat de ses
études laborieuses. Les amateurs, les propriétaires
de riches collections, se faisaient un plaisir
de lui ouvrir leurs cabinets, de dérouler à
ses yeux les trésors qu’ils étaient fiers de posséder
exclusivement, et s’applaudissaient ensuite
de les voir reproduits au théâtre dans une
copie animée, en quelque sorte, par une seconde
création.

« Donner l’exemple dé la fidélité dès costumes,

c’était en faire une loi générale.: Tout fut réglé

à la Comédie-Française sur le modèle de Talma.

« C’est grâce à Une innovation’ qui est son

ouvrage, que la scène est devenue'une immense

galerie où sont étalées successivement, avec
toute la sévérité d’une imitation savante, les
habitudes extérieures des peuples et des personnages
de trente siècles.

« N’attendez pas, Messieurs, que je passe en
revue cette série innombrable de rôles que
Talma a marqués du cachet ineffaçable de son
génie particulier. Que vous dirais-je qui ne soit
présent à vos pensées, et qui n’excitât en vous

de bien brillans, mais aujourd’hui dé bien pénibles
souvenirs !

« Il faudrait citer tous les ouvrages de Cor-

( 6 ) 
neille, de Racine, dé Crébillon, de Voltaire,
de Ducis, de Chénier, de Legouvé, de toùfe
leurs successeurs aujourd’hui vivans, et que
j’aperçois en ce moment groupés autour de
cette tombe fatale, mêlant leurs larmes avec
les nôtres, et gémissant comme nous sur la
perte de leur plus digne interprète. Et où trouverais-je
des expressions pour vous rendre sensibles
les nuances à la fois délicates et profondes
par lesquelles il savait si bien distinguer le fatalisme
d’OEdipe de celui d’Oreste, l’amonr adultère
de Néron de la passion incestueuse de Pharan,
la faiblesse poussée au crime dans Macbeth
d’avec le crime poussant la faiblesse de sa complice
à l’assassinat d’un époux et d’un roi dans
Agamemnon ? Qui peut avoir oublié le ton noble
, touchant et presque familier avec lequel
il jouait Germanicus, et, par un’contraste si
remarquable, l’âpreté sévère et stoïque de ses
açcens dans Régulus ?

« Mais dans la foule de tous ces rôles dont chacun
est un litre de gloire pour Talma, puis-je
passer sous silence ces trois grands rôles de Joad,
de Sylla, de Charles VI , qui, dans des genres si
opposés, ont montré tout ce que peuvent inspirer
à un acteur tragique, de grand, de terrible
, de pathétique, la religion, l’exercice de la
puissance suprême, et une infortune royale
(7) 
comblée par la perte du plus beau présent idu.
ciel, la raison et l’intelligence ?

« Tels furent, vous le savez, Messieurs, les
derniers trophées que Talma éleva à la renommée
dans sa carrière théâtrale, et c’est sous ces 1
trophées qu’il a été en quelque sorte s’ensevelir.'

« Hélas ! cette carrière si longue, et qui aurait
absorbé les forces ordinaires, de tout autre
acteur, combien elle a paru abrégée pour notre
instruction et pour nos plaisirs !

« Parvenu à un âge qui nous donne le signal
de la retraite, son talent semblait rajeunir à
mesure que les années s’accumulaient sur sa
tête ; et ce qui s’appelle Ordinairement la vieillesse
n’était encore pour lui que l’époque d’une
maturité vigoureuse.

« Disons-le même avec l’accent de cette vérité
à laquelle le tombeau ouvre un asile inviolable :
ce talent s’était agrandi en se rapprochant du
terme où il allait être moissonné. Des défauts
que lui-même se reprochait plus rigoureusement
que la plus sévère critique ne les lui aurait
jamais reprochés, avaient cédé à l’opiniâtreté
du travail et aux leçons de sa propre
expérience. Sa sensibilité s’était accrue de tout '
ce qui a coutume de l’émousser et de l’éteindre.
Sa déclamation, sans rien perdre de son énergie
, avait gagné en variété, en inflexions tendres
et touchantes. L’art était d’autant plus

( 8 ) 
admirable, qu’il le cachait sous une noble et
naturelle simplicité ; il suffit de se le rappeler
dans Germanicus, Leyçester, Régulus ; et pour
ne point taire ses succès dans la comédie, les
rôles de Danville, de Shakespeare viennent appuyer
mes éloges.

« Ceux qui ont assez vécu pour avoir vu les
premières, etles dernières années de Talma, me
comprendront facilement. Deux acteurs ont
existé dans ce grand tragédien ; tous deux ont
été étonnans ; le second put seul être plus étonnant,
que le, premier.
« Tu te, .tais, ombre chérie ! Je ne te parle point
ici le langage, d’une adulation forcée ;, je répète
sur ta cendre l’expression des, hommages que tu
le plaisais, vivant, à recueillir de la bouche de
ton camarade, de. ton admirateur, de ton ami.
« Vingt-six ans passés, j’ai partagé avec toi, je
ne dirai point ta gloire, mais les épreuves journalières
d’un travail que ce partage rendait si
périlleux : et toi,enfin, lu encourageas souvent
mes essais, tu me soutins par ton amitié contre
le danger d’une, concurrence que nul ne redoutait
autant que moi ; j’ai vu plus d’une fois ta
généreuse indulgence, soutenir, ma faiblesse,
me départir libéralement les occasions de te seconder,
de le ..suivre, quoique de loin, dans ta
carrière glorieuse. Ah !.Iajsse-m,oi déposer en ce
moment sur ton cercueil quelques feuilles de

(9) 
ces lauriers dont tu as fait de si longues, de si
riches, de si continuelles moissons !

« C’est la modeste offrande de là reconnaissance
et d’une admiration sans bornes. Ombre
vénérée et chérie, si tu es encore sensible aux
choses d’ici-bas, si, comme il nous est permis
de l’espérer, comme je le crois et je l’espère,
semblable à cet Achille dont je tentai plus d’une
fois avec toi de ressusciter la grande âme, tu n’es
pas descendu tout entier au tombeau, reçois
cet adieu douloureux et solennel ; il part d’une
voix qui te fut connue.

« Adieu, Talma ; repose en paix dans ces demeures
solitaires où l’on croira voir planer ton
génie. Adieu, homme bon dans ta vie privée,
homme admirable dans ta vie d’artiste.

« N’entends-tu pas tressaillir à ton arrivée les
ombres de ces auteurs célèbres par leur propre
gloire, plus célèbres encore par l’appui de
la tienne ? Ces ombres s’empressent au-devant
de toi ; ne les vois-tu pas détacher de leurs fronts
les branches des palmes immortelles qui les
couronnent, pour en décorer le tien ?

« Et nous, mes chers camarades , le lieu de la
sépulture de Talma sera pour nous le sanctuaire
auquel nous viendrons demander des oracles
et implorer des inspirations.

« Sa mémoire ne périra jamais dans tous les
pays du globe où est allumé le feu sacré des

( 10 ) 

arts. Ah ! tant qu’il existera un seul d’entré
nous qui aura eu l’honneur d’être associé à là
gloire dont il couvre la scène française , ce sera
un devoir, ce sera un besoin pour lui de visiter
ce lieu funèbre, et de venir y puiser des émanations
qui échauffent, qui fassent naître les
talens ; d’y porter un hommage sans cesse renaissant
à l’excellent homme qui fut notre ami,
et qui sera à jamais notre modèle.
« Adieu, Talma ! »

( 11 ) 

« MESSIEURS ,

« Si le droit de servir d’interprète à la douleur
publique n’était attaché aujourd’hui qu’à la
supériorité du talent, ma voix ne se ferait pas
entendre dans cette enceinte ; mais on a cru que
c’était au doyen des auteurs tragiques qu’il
convenait d’exprimer, sur le cercueil du plus
grand des acteurs tragiques, les regrets de tous
les hommes qui apprécient la perte irréparable
que vient de faire le premier des arts. J’accepte^
en l’absence de l’auteur d’Agamemnon, ce douloureux
honneur, mais à regret. Le poète qui
a fait parler à Talma un langage si sublime,. en
aurait parlé si dignement !
(12) 
« C’est moins , au reste, l’acteur que je veux
faire connaître ici, que l’homme privé. Depuis
cinq mois que Melpomène est menacée d’un
éternel veuvage ; depuis cinq mois que la mort
est restée suspendue sur la tête du moderne
Esopus , tout a été dit sur son talent, qui était
d’autant mieux apprécié, qu’on se voyait plus
près d’en être privé. Mais on a peu parlé de son
caractère. Sous ce rapport aussi, qu’il est digne
de regrets ! qu’il était fait aussi pour être aimé,
celui qui s’est tant fait admirer !

« Quarante ans d’une amitié mutuelle m’ont
mis à même de connaître à fond cet excellent
homme. Ardent et généreux, son coeur était
passionné pour le bien, comme son esprit l’était
pour le beau ; son coeur fut autant que son génie,
le foyer d’un talent sublime.

« Il n’y a point d’exagération en ceci. Quoique
ce soit un de ses amis qui parle, ce n’est pas en
ami qu’il en parle.

« Notre amitié , qui date des premiers temps
de la révolution, se forma en dépit d’elle. Je
pensais alors que rien ne devait être changé à
l’ordre ancien ; il pensait, lui, qu’il y fallait tout
changer. L’opinion raisonnable était entre ces
deux opinions, et c’est à elle que l’expérience
etla réflqxion devaient nous ramener.
« En attendant le changement qui devait s’opérer
dans notre pensée, notre enthousiasme pour

( 13 ) 
un art où nous cherchions chacun une illustration
différente, et où il devait trouver la
gloire, hâta notre rapprochement. D’ailleurs,
nous ne différions pas de sentimens en morale ,
point sur lequel les âmes honnêtes seront toujours
d’accord. Sous ce rapport, nous avons
toujours été du même parti ; j’eus bientôt occasion
de le reconnaître.

« Déplorant les malheurs de la révolution,
exécrant ses fureurs, sans néanmoins abjurer
ses principes, il ne dissimulait pas son horreur
pour les hommes qui firent jaillir tant de mal
d’une source d’où il attendait tant de ; bien. Au
milieu de la guerre que se livraient, au nom de
la liberté, les oppresseurs de cette liberté, s’attachant
au parti qu’il regardait comme le moins
incompatible avec l’humanité, il se trouva bientôt
en butte à la haine des prescripteurs, contre
laquelle il n’eut de protecteur que son talent.

« Le pouvoir dont les plus forts s’étaient art
mes contre lui, se tourna enfin contre,euxmêmes.
Proscrits à leur tour, ils lui demandèrent
alors la protection qu’avaient déjà trouvée
chez lui, contre eux, les infortunés qu’ils avaient
proscrits.. .

« La porte de sa maison ne se ferma jamais
aux supplians ; aussi les héros des partis les
plus opposés se : rencontrèrent-ils plus d’une
ibis dans ce refuge.

( 14 ) 

« Les contre-révolutionnaires n’avaient pas été
moins malveillans pour Talma que les ultra-révolutionnaires.
Après la journée de vendémiaire,
qui renversa les espérances des ennemis de la
liberté, un d’eux chercha, chez cet ami de la
liberté, un abri contre le sort qui, dans les révolutions,
menace toujours les vaincus. Depuis
quatre mois, à la suite d’une conspiration tramée
en prairial, dans un but tout contraire,
mais par une fureur toute semblable, se cachait
chez Talma un autre ennemi du système de modération
auquel les bons esprits commençaient
à se rallier. Ces hommes habitèrent quelque
temps à l’insu l’un de l’autre sous le même toit,
sous le toit de l’homme dont l’un et l’autre
avaient également voulu la perte ; ils étaient admis
alternativement à sa table. Un jour même,
je les vis s’y asseoir ensemble à côté de Talma,
qui s’y trouvait entre ses deux ennemis avec lesquels
leur infortune l’avait réconcilié, mais
qu’elle ne réconcilia pas entre eux. Ces deux
hommes, auxquels il pardonnait, loin de suivre
son généreux exemple, recommencèrent la
guerre dans l’asile ouvert à leur commun danger,
et Talma fut obligé de les sauver l’un de
l’autre, tout en les sauvant de la vengeance d’un
gouvernement qui les poursuivait tous les deux ;

« Sa vie est pleine de faits qui, pour être moins
piquans, ne sont pas moins honorables. Jamais

( 15) 
âme ne fut plus absolument, plus constamment
ouverte aux affections généreuses. Jamais
on ne sollicita sa pitié en vain. A l’époque où le
malheur pesait sur lui comme sur tout le monde,
quand il voyait un malheureux il oubliait ses
propres besoins pour soulager ceux d’autrui,
et, dans sa noble imprévoyance, il prodiguait
l’argent que bientôt après il était obligé d’emprunter
pour lui-même. Libéral dans le malheur
comme dans la prospérité, il n’est pas un
bienfait public auquel il n’ait contribué, indépendamment
du bien qu’il faisait en secret.
« Facile jusqu’à la faiblesse dans les habitudes
de la vie, il n’en était pas moins ferme dans les
circonstances extraordinaires. Incapable de transaction
en fait d’honneur, c’est dans une conviction
intime de bienfaits qu’il trouvait le principe
de sa fermeté.

« Aimable par ses qualités, par ses défauts
mêmes, pouvait-il n’être pas aimé ? Son caractère
lui faisait bientôt un ami de l’admirateur
que lui avait fait son talent.

« De ce nombre ont été presque tous les
hommes qui ont illustré la France à l’époque
où elle resplendissait de tant de gloires diverses.
A commencer par Mirabeau, qui, le premier,
nous fit connaître le pouvoir de l’éloquence tribunitienne ;
par Dumouriez, qui, le premier,
attacha la victoire à notre étendard ; par Ché-

( 16) 
nier, qui prouva que, sans suivre servilement
la trace des grands maîtres, on pouvait obtenir
sur la scène des succès avoués de la raison ; pair
David, qui, tout en rendant à la peinture française
une vérité qu’elle avait perdue avec le
Sueur, lui a donné une énergie qu’elle n’avait
jamais possédée. Il est peu d’orateurs, de guerriers
, de poètes et d’artistes célèbres qui n’aient
recherché le commerce de cet homme dont
l’âme était au niveau des âmes les plus hautes,
dont l’intelligence était au niveau des génies lès
plus sublimes, et qui n’exprimait avec tant de
vérité les sentimens les plus élevés, et avec tant
de clarté les pensées les plus profondes, que
parce que sa nature était eu harmonie avec
tout ce qu’il y a de parfait.

« L’homme du siècle, qui l’avait connu comme
ami avant les jours de sa puissance, s’honora
de le conserver comme favori aux jours de sa
gloire.

« Hélas ! que reste-t-il d’eux et de lui ? des
cendres qui dorment dans cette enceinte où va
dormir la sienne

« Mais ne lui reste-t-il pas, comme à eux,
une réputation immortelle comme notre civilisation ?


« Dans un pays où la civilisation est portée à
un si haut degré qu’en nôtre belle France, ce
sont des besoins de première nécessité que les

( 17 ) 
plaisirs de l’esprit, parmi lesquels ceux que
donne le théâtre tiennent le premier rang.
L’homme qui en a étendu la puissance a bien
mérité de la patrie. Jouis donc , cher ami, des
larmes que ta mort obtient de la plus aimable
des nations, très-différentes de celles qui coulent
à la mort des grands, mort qui n’afflige pas
toujours ceux qui les pleurent ; elles sont plus
sincères les larmes que nous donnons à la mort
de l’homme qui ne nous donna que des plaisirs.
Mesurés à ton talent, nos regrets sont sans bornes.
Dans la capitale des arts, la mort d’un
grand artiste est une calamité publique.

« Puisse-t-il bientôt s’élever le monument qui
doit constater la mesure et la durée de ces regrets
 ! Puisse-t-il bientôt, entre les tombes des
héros, à la hauteur desquels tes élans te portaient
, et celles des hommes simples au niveau
desquels te ramenait la simplicité de les moeurs,
prouver que la génération présente n’est pas
ingrate ; que la reconnaissance publique n’est
pas stérile, et que la France a encore un Panthéon.
 »


( 19) 

« MESSIEURS ,

« Qu’il est grand, qu’il est solennel, le jour
où les amis, les parens, les admirateurs d’un
homme illustre viennent rendre à la terre sa dépouille !
Talma ! Ce mot, prononcé en présence
de son ombre, semble faire planer au-dessus
de nous tous les souvenirs de gloire, de grandeur
et d’héroïsme dont sa vie fut environnée.

« Elle est donc pour jamais éteinte la voix
sublime dont les derniers accens retentissent
encore à nos oreilles ! Le voilà couché sur la
poussière des tombeaux où va se mêler la
sienne, celui qui, pendant quarante ans, chaque
soir, excita parmi nous de généreux trans-

( 20 ) 
ports ; l’interprète inspiré des plus beaux génies
dont s’honore la France ; l’homme de bien, de
talent et d’esprit dont la perte met à la fois en
deuil l’amitié, la patrie et les arts.

« C’est en vain que nous détournons un moment
nos regards de cette tombe où vont disparaître
les restes d’un grand homme ; où nos
yeux s’arrêteront-ils dans cette enceinte, sans
y retrouver la trace récente des larmes que nous
y avons versées ? Combien de mausolées autour
de nous attestent les perles irréparables que la
France a faites dans ces dernières années !
Comme elle s’effeuille cette couronne de lauriers
dont elle avait paré sa tête au jour de nos
triomphes ! Le préjugé social peut établir des
distinctions injustes entre des hommes différemment
célèbres, aussi long-temps qu’ils vivent ;
mais à leur mort la patrie les confond
dans sa reconnaissance : le guerrier qui versa
son sang pour elle, le magistrat qui défendit
ses lois, l’homme de lettres qui lui consacra ses
veilles, l’artiste qui étendit sa gloire, ont droit
aux mêmes honneurs contemporains, et sont
recommandés au même titre à la postérité.

« Dans cet asile de la mort, vous n’attendez
pas de moi, Messieurs, l’éloge du prodigieux
talent dont la nature et Fart avaient doué de
concert Joseph-François Talma ; je craindrais,
dans un pareil moment, de reporter votre pen-

( 21 ) 

sée vers les heures de plaisir et de fêtes dont il
sut embellir notre vie. C’est pour lui qu’il réclame
aujourd’hui les regrets et les pleurs qu’il
a si souvent arrachés pour de nobles infortunes.
Il élève la voix du sein de la tombe, et sa prière
est arrivée jusqu’à nous.

« J’ai honoré, dit-il, une profession où, pour
exceller, il faut réunir toutes les qualités du
corps , de l’esprit et du coeur ; j’ai cultivé, avec
des succès inconnus jusqu’à moi, celui de tous
les arts qui jette le plus d’agrémens dans la
société, le seul où l’on ait résolu le grand pro« 
blême de l’éducation : corriger, amuser et ins« 
truire. On a dit de moi ce qu’on a dit de Ta« 
cite : II a puni le vice quand il l’a représente.
« Peut-être, ajoutera-t-on, il a récompensé la
vertu quand il l’a reproduite sur la scène. Ce
n’est point sans fruit pour moi-même que j’ai
gravé si profondément dans le coeur et dans
l’esprit de mes contemporains ces maximes de
la raison et de la philosophie sur lesquelles se
fondent la véritable grandeur des rois , la sta« 
bilité des états et le bonheur des peuples. J’a« 
vais dans le coeur la liberté , la justice et la to« lérance
que j’ai proclamées au théâtre sous
« l’inspiration des hommes de génie qui m’ont
avoué pour leur interprète. J’aimais la gloire ;
elle était la récompense de mes longs et péni« 
blés travaux ; mais c’est à la bienfaisance, à la

( 22 ) 

« faculté de compatir à toutes les infortunes, au
soin de les soulager autant qu’il était en mon
pouvoir, que j’ai dû les plus douces jouissan« 
ces de ma vie ; et les bénédictions des pauvres
« qui m’accompagnent au cercueil, me flattent
plus que le souvenir des acclamations qui
m’ont suivi dans la carrière brillante que je
viens d’achever. La postérité oubliera peut« 
être que je fus grand acteur ; mon ombre sera
« consolée si la génération à venir se souvient
que je fus un honnête homme et un bon ci« 
toyen. »

« Ah ! la postérité sera plus juste ; elle dira que
Talma fut le premier de son siècle et de tous
les siècles écoulés jusqu’à lui, dans la peinture
des sentimens tendres , violens et profonds ;
qu’il fut digne, par la grandeur et l’austérité de
son génie, d’être comparé à David. Mais c’est
surtout la fierté simple et naïve de son caractère
que je dois rappeler à ses amis en pleurs ; c’est
ce dévouement aux idées les plus généreuses,
aux sentimens les plus élevés, dont le type était
dans son âme, qui constituaient en lui cette
beauté idéale qui le fit admirer au monde.

« Il devina pi vis d’un grand talent, il encouragea
plus d’un homme de mérite timide ; et
sa bienfaisance, la première des vertus chrétiennes
, est celle qui parle le plus haut pour
lui dans cette enceinte, où la religion d’un

( 23) 
Dieu de paix et de bonté ouvre le ciel aux âmes
charitables.

« Non, Talma, ton nom ne périra pas. Il est
associé à notre époque, il en porte le caractère
et l’empreinte ; mais nous, tes amis, moi qui
dois tant au près tige de ton art ; nous tous, qui
sommes, en ce moment plus sensibles à ta perte
qu’à ta gloire, nous laissons à des voix plus éloquentes,
à des coeurs plus froids, le soin d’analyser
ton admirable talent : nous n’avons que
des pleurs à t’offrir pour hommage ; laissonsles
couler en silence après t’avoir adressé un
éternel adieu.

« Adieu, Talma  ! Nos regrets s’éteindront avec
notre vie , mais le temps n’effacera pas ton
souvenir de la mémoire des hommes. »

Avant de rendre à la terre les restes de Talma,
des jeunes gens ont voulu aussi mêler leurs voix
aux voix amies qu’on venait d’entendre : des
improvisations, des vers latins et français, ont
été adressés au sublime interprète de Corneille ;
et, au moment de le quitter pour toujours,
ceux qui entouraient ses dépouilles mortelles ,
ont déposé chacun sur sa tombe une branche
de laurier. C’est dans ce moment surtout que
(24) 
la douleur des assistans est devenue générale.
M. Davillier n’a pu y résister, et s’est trouvé
mal ; M. Amédée Talma est tombé sans connaissance
au bord de la fosse de son oncle,
dont il ne voulait pas s’éloigner. Jamais, durant
sa vie, Talma n’avait causé tant d’émotions
, ni fait répandre tant de larmes.

Les cendres de Talma sont déposées sur les
hauteurs du cimetière, non loin de Molière et
de La Fontaine, et près du général Foy, qui
fut l’ami de sa personne et l’ admirateur de
son talent.

FIN.