Biographie de l'abbé de Tourlaville
Asselin, Augustin (1755-1845)
impr. de J. Élie, 1831


De l’abbe
A SAINT-LO,
IMPRIMERIE DE J. ÉLIE.1831.
DE L’ABBEDe tourlaville.
IL est des hommes qui ont des titres véritables
à la reconnaissance publique, et dont
cependant le nom reste enseveli dans la nuit
des temps passés. Un de ces hommes vénérables
est né dans notre ville de Cherbourg,
il y a près de trois siècles. Il est honorable pour
nous de l’avoir pour compatriote, et cependant
il est resté inconnu, et son nom n’est
jamais prononcé parmi nous. C’est cette trop
longue injustice que nous allons tâcher de
réparer.

L’abbé de Tourlaville, qui est l’objet de cette
notice , n’est point un de ces hommes célèbres
qui ont joui de l’éclat de la renommée : il a passé
sa vie à faire du bien ; voilà toute son histoire
et la matière de son éloge ! Mais il a fondé ,
en faveur des villes de Coutances et de Cherbourg
, des établissemens de bienfaisance et
d’instruction publique ; et c’est-là ce qui re-
( 4) 
commande sa mémoire aux habitans du département
de la Manche.

Jean de Ravalet, sieur de Tourlaville, abbé
de Hambie , grand-vicaire de Coutances ,
chantre et chanoine de la cathédrale, est né
à Cherbourg, au mois d’août 1549. Il était
le fils aîné de Jacques de Ravalet, sieur de
Tourlaville et de Sideville, Il se destina à
l’état ecclésiastique, étant encore bien jeune ;
car le roi Charles IX le nomma abbé commendataire
de Hambie, en I56I : alors il n’avait
que 12 ans. Aussitôt qu’il eut reçu les
ordres, il fut grand-vicaire d’Arlhus de Cossé,
alors évêque de Coutances ; puis chanoine et
chantre de la cathédrale en 1572. ( Gallia
christiana , p. 933 ) ,

Nous ne pouvons dire si l’abbé de Tourlaville
a cultivé les sciences, et s’il y a eu
des succès ; car il ne reste de lui aucuns ouvrages
: mais ses fondations en faveur dus
collège de Coutances disent assez qu’il aimait
, qu’il protégeait puissamment l’instruction
publique, et de bonnes actions comme
celles-là valent peut-être les meilleurs ouvrages
: d’ailleurs , on ne peut douter de son
haut mérite , en le voyant revêtu de dignités
qui le mettaient à la tête du clergé du diocèse
de Coutances.

Dans un acte du 21 septemb. 1577,ou il prend
tousses titres, et où il se dit natif de Cherbourg,
il donne au trésor de cette ville une pièce de
terre située à la Bucaille, à charge d’un obit.
Cet acte fut passé devant Philippe^-de-Ia-Mer,
et Nicolas Cauvin , tabellions à Cherbourg.
Cette pièce de terre a appartenu à la cure de

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Cherbourg , jusqu’à l’époque où elle a été
vendue avec les autres biens du clergé.

Vers le même temps, il faisait réparer à se
frais les tuyaux de quatre fontaines qui donnaient
de l’eau dans divers quartiers de Cherbourg
, et il fondait quarante livres de rente
annuelle pour payer les gages du fontainier.

Par un autre contrat du mardi 2 décembre
1586, il donnait cent vingt livres de rente
pour subvenir aux réparations , à l’entretien
de l’acqueduc de Coutances, et aux gages du
fontainier. Dans cet acte, il se dit encore natif
de Cherbourg, en énonçant ses autres titres.

Il contribua, en i588, à la réédification de
la chaire épiscopale et des stalles de la cathédrale.
Son nom y est inscrit sur une lame
de cuivre avec celui des autres bienfaiteurs.

La plus considérable des donations qu’il a
faites, est celle de la dotation de cinq régens
de langue latine au collége de Coutances.
Il donne 1°. soixante écus de rente à prendre
sur le sieur Le Tellier, de la Mancellière ;
2°. trois cent vingt écus en deniers comptant ;
3°. quatre années d’arrérages , avec quarante
écus de prorata (1) , le tout pour être
employé à constituer et faire cent vingt écus
de rente , destinés à payer les cinq régens,
comme il suit : au Ier. quarante écus ; au 2e.
trente ; au 3e. vingt-quatre ; au 4e. seize ; au
5e. dix ; à charge que lesdits régens ne pourront
, pour leur salaire d’enseigner , demander
, calenger, poursuivre , exiger ni or, ni ar(1) 
Le marc d’argent valait alors 20 livres 5 sous.
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gent, ni toile, ni landit, ni chandelle. A ce moyen,
les études devinrent gratuites, et le collége de
Coutances, qui était à peu près abandonné, fut
en peu de temps suivi par de nombreux écoliers.
L’acte de ces donations est du 6 novembre
1602, devant Marin Lamerdieu , et
Mathurin de Chambrepus, tabellions à Coutances.
Ainsi l’abbé de Tourlaville devint le
fondateur du collège de cette ville. Il existait
cependant depuis 1569 ; mais il n’avait aucuns
revenus.

Ces actes de bienfaisance ne suffisaient pas
pour satisfaire sa générosité ; il en faisait un
usage habituel envers les pauvres. Sa famille
aussi en ressentait les effets. Ce fut lui qui,
fit rebâtir le château de Tourlaville , qui subsiste
aujourd’hui. Il en possédait la terre ,
comme étant l’aîné ; il la donna à son frère ,
plus jeune que lui , aussi du nom de Jean.
Il donna aussi son abbaye de Hambie , et sa
dignité de chantre , en 1602 , à un de ses
neveux, du nom de Franquetot, aumônier du
roi.

L’abbé de Tourlaville et son frère, si dignes
d’être heureux, furent condamnés à passer
leur vieillesse dans une douleur profonde , à
la suite de l’événement le plus affreux qui
puisse arriver à une famille. Nous en parlerons
bientôt. Ce fut à cause de cette catastrophe
qu’ils sollicitèrent et obtinrent une
charte de Henri IV, qui les autorisait à changer
leur nom de Ravalet en celui de Tourlaville.
Nous voyons en effet que le frère de
l’abbé de Tourlaville, qui lui survécut, ne prit
plus le nom de Rayalet dans l’acte de fon-

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dation qu’il fit, en 1625, avec Madeleine de
là Vigne, son épouse, d’une abbaye de Bénédictines
dans la ville de Cherbourg. Cette
abbaye n’y a subsisté qu’une année , parce
que le terrible fléau de la peste, qui avait désolé
la Normandie en 1504,1517 et 1554,
ayant recommencé ses ravages a Cherbourg
depuis 1621, jusqu’en 1626, l’abbesse de
Medavy, et trois religieuses qui l’accompagnaient,
quittèrent Cherbourg, à l’exemple du
plus grand nombre de ses habitans ,et furent
se réfugier à Valognes, où l’établissement
dé cette abbaye ,d’abord provisoire , a finis
par être définitif, sous le nom de l’abbaye
de Notre-Dame-de-Protection Les deux maisons
que Jean de Tourlaville avait acquises
pour les religieuses , étaient situées rue du
Fourdrey. Leur porte d’entrée qui existe
encore, est remarquable par un petit portique
en colonnes, et quelques orhemeris de sculpturé.


Nous devons dire que cette dernière peste
fut apportée à Cherbourg par un navire venant
de la ville de la Rochelle , que ce fléau avait
dépeuplée. Elle durait encore en 1626 ; car
nous lisons dans les actes civils : Gratien
Bouillon, curé de Cherbourg, est mort de la
contagion, le 15 août de cette année.

Ce que nous venons de dire de la vie du
vénérable abbé de Tourlaville et de son frère,
nous donne l’occasion de parler de leur château
de Tourlaville , à cause des souvenirs
d’événemens mémorables , qui en restent, et
qui lui avaient donné une grande célébrité
dans les temps les plus reculés. Les uns sont

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véritables , et ils appartiennent (à l’histoire ;
les autres sont fabuleux et de pure invention ;
mais ils ont passé si long-temps pour des
réalités , qu’ils ont acquis une notoriété de
tradition ; et comme ils nous instruisent des
moeurs et des usages de ces temps, ils sont
aussi du domaine de l’histoire.

Un événement qui passait pour constant
parmi les habitans du canton, était celui d’un
seigneur de Tourlaville, qui, dit-on, avait
tué son frère, et fait ensuite le voyage de
Rome, d’où il avait rapporté des indulgences
et son absolution. Aucun livre, aucune chronique
ne parle de ce fait, qui paraît n’avoir
d’autre fondement que d’avoir passé de
bouche en bouche depuis celui qui l’a inventé.
Les prétendues taches de sang qui avaient
jailli, disait-on , sur un poteau de l’intérieur
du château , et que les habitans disaient être,
ineffaçables , démentent ce fait au lieu d’en
être la preuve ; et c’est en vain que, pour justifier
le mot d’ineffaçables , on a fait une entaille
, qu’on voit encore dans le poteau, à la
place où l’on supposait qu’étaient ces taches.

Il n’en est pas ainsi de l’histoire du jeune
Ravalet de Tourlaville, et de sa soeur, dont
on voudrait pouvoir douter ; mais les actes
publics en font foi. Tous deux étaient sortis
de ce château de Tourlaville , et de la famille
qui l’occupait depuis des siècles. Tous
deux furent condamnés par le parlement de
Paris, à la peine capitale pour crime d’inceste,
et ils subirent leur jugement, le 2 décembre
1603. Henri IV résista aux sollicitations les
plus instantes qu’on lui fit pour obtenir leur

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grâce (1). Leur histoire est écrite fort au
long dans un volume imprimé à Rouen
in- 8°. 1700. Il est intitulé Histoire tragique
de notre temps, par de Rosset. Cet auteur, par
respect pour les familles , a mis des noms
supposés, à la place des véritables, dans toutes
les histoires de ce genre , qui remplissent ce
volume. Le titre de celle-ci est Des amours incestueuses
d’un frère et d’une soeur, et de leur
fin malheureuse. Les noms supposés qu’il leur
donne sont Lisaran et Doralice. Ils furent enterrés
sous une-même tombe, dans une église
de Paris, avec cette épitaphe : Ci-gît le frère
et la soeur: passant, ne t’informe point delà cause
de leur mort ; passe et prie Dieu pour leurs âmes.
Ce fut, comme nous l’avons dit, cette catastrophe
qui accabla de douleur les deux vertueux
, mais inconsolables vieillards , et qui
les porta à quitter le nom de Ravalet, pour
prendre celui de Tourlaville. Ce nouveau nom
n’a pas subsisté long-temps , car après eux
cette famille s’est éteinte : il n’en existe que
leur nom de Ravalet, qui est resté attaché à une
grande ferme dans la paroisse de Sideville.

Depuis cet événement, un autre propriétaire
du château de Tourlaville, du nom de Franquetot,
qui l’habitait, y perdit la vie sous les
coups de plusieurs assassins, dont deux étaient
ses domestiques. Un autre de ses domestiques,
qui n’est cité que sous le nom de François,
périt aussi sous leurs coups, en défendant son
(1) Journal de l’Etoile, décembre 1603. Il cite leurs véritables
rems. Voir aussi la Connétablie et Maréchaussée
de France. Paris, in-folio, 1661.( 10 ) 
maître. Ces misérables prirent la fuite après
avoir consommé leur crime ; un seul put être
saisi. On procéda contre eux au bailliage du
Cotentin, puis au parlement de Rouen, qui,
dans son arrêt du 18 mars 1665 y condamna
cinq accusés au dernier supplice. Quatre étaient
contumaces ; le cinquième expia son crime,
et le sixième fut mis hors de cour. On conserve,
au château de Tourlaville, les pièces
du. procès et l’arrêt du parlement.

Si de ces événemens tragiques, mais véritables
-, nous passons dans la région des traditions
fabuleuses qu’on attribuait au. château
de Tourlaville, nous dirons qu’il existait une
croyance générale d’ombres et de spectres de
toutes les formes , qui apparaissaient et rôdaient
, toutes les nuits, autour de ce château,
qui, avant qu’on l’eût rebâti, était une masse
gothique entourée des bois de la forêt de Brix,
et d’un aspect redoutable , dont on-avait le
plus grand soin d’éviter l’approche. Au surplus,
cette terreur qu’inspiraient les tours menaçantes
, les hauts donjons et les beffrois de
ces châteaux , s’appliquait autant à toutes
les autres demeures féodales, qu’à celle de
Tourlaville ; car, à cette époque , la France
entière était sous le joug de ces seigneurs
féodaux.

Mais il y avait une croyance spéciale sur
ce château de Tourlaville ; elle était généralement
répandue dans tous les environs , et
notamment dans le val de Saire : c’est qu’il
en était sorti un être fantastique , une de ces
puissances démoniaques, qui, pendant tout le
moyen-âge, ont exercé un si grand empire
( 11 ) 
sur les esprits par la terreur. On l’appelait
le Moine de Saire, parce que, toutes les nuits,
il fréquentait les bords de la rivière de ce
nom. Sa mission diabolique était de tromper
et d’égarer les passans par toutes sortes
de flatteries et de prestiges qu’il faisait apparaître
 ; il passait pour constant qu’il n’avait pas
reçu du diable d’autre pouvoir que celui-là,
et qu’il ne pouvait frapper ni tuer personne ;
mais malheur à ceux qui se laissaient conduire
par lui ! car son but était de les. faire
noyer , et on disait qu’il y avait réussi quelquefois
, au pont de Saire et au port de Cherbourg.
Le grand nombre d’habitans qui se
vantaient de l’avoir vu, accréditaient l’existence
de cet être par leurs récits mensongers.
Les lieux où ces apparitions étaient le plus
fréquentes , étaient Réville , où la Saire a
son embouchure , et les communes environnantes
: on l’y voyait si souvent, disaient les
habitans, que plusieurs d’entr'eux prétendaient
qu’il était familier avec eux. La plaine des
miellés de Cherbourg, qui touchait presque
au château de Tourlaville , était aussi un lieu
de son domaine, où il faisait de fréquentes
apparitions pour exercer son empire. Mais on
disait que sa puissance s’arrêtait au milieu du
pont qui séparait Cherbourg des miellés, et
qu’il ne pouvait avancer au-delà. On composerait
des volumes de toutes ces inventions,
et de tous ces récits mensongers : c’était à
qui raconterait les plus merveilleux. Comme
ils sont à peu près ensevelis dans l’oubli, grâce
à une instruction plus répandue, notre intention
n’est pas de les en faire sortir.
( 12 ) 
L’origine de cet. être aérien et malfaisant
était, disait-on, un moine receveur d’un seigneur
de Tourlaville, qui, ayant dissipé follement
l’argent de sa recette, fut forcé toutà-coup
de rendre son compte, et de faire la
remise des sommes qu’il devait à son seigneur.
Etant dans l’impossibilité d’y satisfaire,
il envisageait une mort inévitable , et il était
au désespoir : en ce moment, le diable qui le
guettait depuis long-temps , à cause de sa
mauvaise conduite , lui offrit tout l’argent
qu’il devait ; mais à condition de se livrer à
■ lui, et de se dévouer à être l’instrument de
tout le mal qu’il lui commanderait de faire.
Le moine signa cet affreux pacte avec son
sang ; mais comme il allait se trouver exposé
à toutes sortes de mésaventures dans ses
courses de nuit, le diable lui accorda le privilège
de pouvoir s’échapper de partout en
vent ou en fumée.

Serait-il vrai que les hommes puissans
d’alors, encourageaient ces croyances extravagantes,
et qu’ils se prêtaient eux-mêmes à
toutes ces inventions d’objets de terreur pour
frapper l’imagination, et rendre plus serviles,
en les rendant plus timides , les habitans
plongés dans l’ignorance, et par là toujours
disposés à croire le merveilleux ?
FIN.