Essai d'éloge de M. le chanoine Spitalieri de Cessole, abbé mitré de Saint-Pons, fondateur à Nice des Filles de la Providence..., par le général d'Auvare, Marcellin,...
Auvare, Marcellin d
C. Cauvin, 1864


Essai d’éloge
De M. le Chanoine

ABBÉ MITRE DE St-PONS,

FONDATEUR, A NICE, DES FILLES DE LA PROYIDENCE,
CHEVALIEB-DE-L’ORDRE DES SS. MAURICE ET LAZARE,DÉCÉDÉ A NICELE 29 MARS 1864,parMembreDE LA COMMISSION DE BIENFAISANCE DE NICE.ET DE LA SOCIÉTÉ DES LETTRES, SCIENCES ET ARTS DES ALPES-MARITIMES.NICE,IMPRIMERIE, LITHOGRAPHIE ET LIBRAIRIE CHARLES CAUVIN,Rue de la Préfecture, n° 6.1864.
Eugène Spitalieri de Cessole naquit à Nice, en 1785,
d’une famille non moins distinguée par la Piété, compagne
de la vraie Science que par d’illustres alliances. Son père
fut le comte Jean Joseph, et sa mère Rosalie de Monclar,
fille de ce célèbre Procureur général, dont la voix retentit
dans le Parlement de Provence.

Il venait de terminer ses études à la maison paternelle,
lorsque les orages de la Révolution l’obligèrent, comme ses
parents, à émigrer en Piémont. Il vint à Turin avec eux
près de sa soeur, unie en mariage au Comte Thaon de
Revel, originaire de notre ville, alors Colonel du régiment
de Nice, et que nous avons vu depuis figurer comme Gouverneur
de Turin, grand collier de l’Ordre de l’Ànnonciade,
Lieutenaut général du Royaume et Maréchal de Savoie.

Le jeune Cessole entra alors au service militaire du Roi
de Sardaigne, avec son frère aîné, dont les talents devaient
plus tard se déployer dans sa charge de premier Président
du Sénat de Nice, décoré par l’effet de ses mérites du grand
cordon des SS. Maurice et Lazare. Tous deux furent faits
officiers dans des corps distingués de l’Armée, et combattirent
pour leur patrie.

La bataille de Marengo, ayant en 1800, changé les destinées
du Piémont, Eugène De Cessole revint à Nice avec
ses parents, et, .vendu à la vie privée, il méditait ses
desseins.

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Désenchanté désormais des grandeurs de la terre, il
tournait ses vues vers la service de Dieu et du prochain, et
il décidait, ainsi de consacrer ses jours au Dieu des armées,
au Roi des Rois. En 1808, il entrait au Séminaire, et le
Prélat, qui gouvernait alors le Diocèse de Nice, le proclamait
le Modèle de la Communauté. Plus tard, ce nouvel
élève du Sanctuaire manifestait son Savoir en y remportant
le premier prix, et il signalait en même temps sa Générosité,
en renonçant lui-même à la bourse gratuite qui y était
attachée, en faveur du séminariste le plus dénué de moyens.

En 1812, arrivé au degré d’être élu Prêtre du Très-Haut,
il recevait l’Onction Sainte de son Évêque, Monseigneur
Capo d’Istria, dont la mémoire est restée vénérée et dont
Nice devait un jour à Rome redemander les cendres.

Élevé au Sacerdoce, il portait aussitôt son activité vers
les bonnes oeuvres. Dès la même année, dans un local que
lui concédaient la Ville et M. le Préfet Dubouchage, il
réunissait les pauvres, leur distribuait des soupes, des secours,
et les moralisait, soit en les instruisant de leurs
devoirs, soit en faisant le catéchisme à leurs enfants. En
1813, il y établissait encore deux écoles gratuites, l’une
pour les garçons, l’autre pour les filles, en leur fournissant
lui-même les livres, les cahiers, et des moyens de travail.
Ces écoles externes ont subsisté plusieurs années, et jusqu’à
l’époque où la Municipalité a fait venir à Nice pour

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cet objet les Frères des écoles chrétiennes et les Soeurs
destinées à l’enseignement.

En 1815, ayant rencontré des filles abandonnées, et
que leur misère exposait à l’inconduite, et voyant en
même temps que la Ville manquait d’un Orphelinat, il
songea à ériger un Asyle. Ayant sollicité et obtenu du Gouvernement
un Couvent presque ruiné, là même où existaient
ses écoles, il le fesait restaurer à ses frais, et y fondait
son Institution des Filles de la Providence, où sont depuis
lors gratuitement élevées plus de cent jeunes personnes
dans de solides principes, la vie laborieuse et les ouvrages
des mains, de manière à pouvoir à leur sortie, être aptes
au service privé, ou propres à s’appliquer à une honorable
industrie. 11 fondait, pour les conduire, une Congrégation
de Religieuses pleinement libres, dégagées de tout voeu et
n’ayant d’autre lien que le sentiment élevé qui l’animait,
et qu’il savait leur inspirer, celui de la CHARITÉ. C’est à
cette Institution qu’il appliquait tout son revenu, le prix de
ses Messes et ses soins les plus assidus, comme il en conste
à la "Ville, du rapport imprimé de M. le Syndic Barralis,
qui, il y a quelques années, rendait compte de l’inspection
qu’il avait donnée à cet établissement, dont il faisait un
grand éloge. Le public à sont tour marquait sa reconnaissance
en donnant à ces élèves le nom de Cessoliennes.
En même temps qu’ il rendait ainsi un service important

soit à la classe indigente en adoptant ses filles, soit à la
classe aisée en lui procurant des personnes fidèles et habiles
au travail, il prolongeait plus loin ses vues.

Il réunissait chez lui des dames charitables qu’il savait
animer, et par la médiation desquelles il procurait des secours
aux malades à domicile, et aux familles sans ressources.
Lorsque les pauvres manquaient de vêtements, il en
fesait confectionner par ces dames même, et c’est avec ces
éléments que s’institua plus tard, moyennant le concours
et le zèle des Soeurs de Charité, la Société des Dames de
St-Vincent-de-Paul, qu’il a pendant longtemps et jusqu’à
sa mort rassemblées chaque semaine dans son établissement,
et dont le soin spécial est de visiter les infirmes dans
leurs maisons, de leur fournir les vivres et l’assistance nécessaires.
Hommage soit rendu à ces Dames qui, pleines
d’un Saint zèle, vont tour à tour travailler pour les pauvres
à l’ancienne Salle d’Asyle, et vont au devant des nécessités
les plus urgentes de l’indigence.

L’Abbé de Cessole, à une heure déterminée du jour, accordait
audience aux pauvres. Il leur donnait des remèdes,
des secours, des conseils, et les consolait dans leur adversité,
prêta se rendre chez eux lorsque sa présence pouvait
contribuer à leur soulagement. Son zèle infatigable s’étendait
à toutes les prévoyances. On ne saurait en énoncer
toutes les particularité, etr l’on chercherait en vain

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découvrir tous les Bienfaits qu’il répandait dans le
silence.

Mais, malgré lui, tout ne pouvait être caché. La force
des événements le fait connaître. Qui de nous a pu oublier
ces époques de calamité, où le Choléra asiatique vint porter
ses ravages en diverses contrées. Trois fois en différentes
années il visita la ville de Nice, et trois fois se manifesta
l’ardente Charité de l’Abbé de Cessole. Pendant que plusieurs
établissements se ferment par précaution pour éloigner
les atteintes delà contagion, l’Asyle de la Providence
s’ouvre à toutes les infortunes. Les barrières en sont enlevées
, et les Filles de l’Abbé de Cessole, encouragées par
la parole et par l’exemple de leur Fondateur unis à l’assistance
du Chanoine Brès son collaborateur, se répandent
dans la ville pour assister les malades de toutes les conditions,
et nommément les plus pauvres et les plus délaissés.
Les maladies augmentent, les infirmiers de l’hôpital en
sont atteints. La Ville s’adresse à l’Abbé de Cessole et
aussitôt il envoie ses Filles soigner les malades de cet
établissement. Qui plus est, on forme pour les cholériques,
au local du Séminaire, un Hospice spécial, et voilà que de
nouveau les Cessoliennes y sont destinées pour les soigner.
Ces Filles, simples et timides, animées par leur Supérieur,
déploient le plus mâle courage, et semblent chercher dans
l’épidémie un généreux martyre.

Heureusement les prières et le voeu de la Ville du beau
temple de N.-D. des Grâces calmèrent le Ciel irrité ; peu
de ces saintes Filles y succombèrent, et l’épidémie fut
moins grave que dans les autres contrées.

La maladie ayant cessé, l’administration de l’Hôpital,
à la tête duquel se trouvait un des Syndics de la Ville,
lui adressait, en date du 23 octobre 1835, une lettre de
satisfaction pour la généreuse assistance qu’il avait prêtée
avec les Filles de son établissement ; et lui envoyait le
mandat d’une somme à réaliser pour son Institution,
comme un tribut de reconnaissance ; mais l’Abbé de Cessole
ennoblissant toujours plus son action par le désintéressement,
répondait qu’il ne pouvait l’accepter,s’agissant d’un
acte de dévouement. Nous reproduisons ici, en termes français,
cette lettre remarquable qui fut écrite en italien: (1 ) 
Messieurs, disait-il, lorsqu’à l’apparition du choléra à
Nice, s’érigea pour les pauvres qui en étaient attaqués
un hôpital dans le Séminaire, j’eus l’avantage d’offrir
l’intervention des Filles de la Providence ; je fis à M. le(1) Nous sommes redevables de ces documents à M. le chanoine Brès,
qui, dans ces pénibles travaux, fut le bras droit de l’Abbé De Cessole,
qui l’a désigné pour son successeur. Ces faits ne peuvent à moins que
fixer l’attention de l’Autorité Supérieure pour la conservation de cet
Établissement, car aussi les fondations utiles comme les nobles actions
sont chères à l’Empereur et à la France.
Syndic la protestation que ni les Filles, ni leur Asyle
n’auraient jamais accepté aucune rétribution, attendu
que le sentiment, qui les guidait, était supérieur à tout
intérêt terrestre. Ferme dans cette pensée, je vous prie de
me permettre de vous restituer dans cette lettre le mandat
que vous avez daigné m’adresser, en même temps que
je vous exprime mes remercîments pour la courtoisie dont
voos voulez bien faire preuve en faveur des Filles de la
Providence.
Recevez, etc. Signé : L’Abbé DE CESSOLE.

En 1849, l’Intendant Général de Nice eût la nouvelle
qu’une épidémie venait de se manifester à St-Martin du
Var. Il ne crut pouvoir mieux faire que de s’adresser à
l’Abbé de Cessole. Celui-ci expédia promptement dans
cette Commune un détachement de ses Filles pour porter
secours à ces malades. Elles les servaient, leur préparaient
les tisanes, les bouillons, les soupes nécessaires, et étaient
de temps en temps relevées par l’Établissement les unes
après les autres. L’Intendant Général, au terme de la
maladie, en date du 13 octobre, exprimait à leur digne
Supérieur, dans les termes les plus honorables, sa plus vive
gratitude.
Durant la guerre d’Italie, en 1849,l’Abbé de Cessole fit
11
faire et envoyer à l’armée Piémontaise une grande quantité
de charpie. Du quartier général de Sommacampagna,
le Général chef d’état-major Comte Salasco, sous la date
du 17 mai, lui répondait que cette offre était considérée,
dans cette circonstance, comme un don précieux, et que
cette preuve d’humanité et d’amour du prochain avait
eu l’agrément du Roi et l’appréciation de l’armée.

Pendant la guerre d’Italie de 1859, il offrait son Asyle
aux Filles des militaires que l’appel aux armes rendait
délaissées, et M. le Syndic de Nice, Maire aujourd’hui, en
date du 4 avril, n° 446, voulait bien lui répondre que
son offre avait été acceptée avec reconnaissance, et qu’il
se rendait avec joie l’interprète des remercîments qui lui
étaient votés pour ses sentiments de Charité Chrétienne.

Ces traits montrent assez jusqu’à quel degré s’étendait
sa douce sollicitude. Où trouvera-t-on de nos jours un
homme meilleur ?

Mais, reprenons plus haut notre sujet pour remonter à
son Saint Ministère. En 1821, nommé Chanoine de la
Cathédrale, il en remplissait les devoirs avec autant de
recueillement que d’assiduité. Distingué par le Roi il était
fait Chevalier de l’Ordre des Saints Maurice et Lazare.
Ensuite, et à la mort du Chanoine Trinchieri, il était
investi de la qualité d’Abbé Mitre de St-Pons ; mais
toutes ces dignités loin de ralentir sa Charité, ne servaient

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qu’à la redoubler. Plusieurs fois l’Épiscopat lui fut offert,
entr'autres le Siège de Vintimille, et constamment il refusa
cet honneur, préférant la vie humble et cachée à l’élévation.


Ainsi s’écoulèrent et furent remplis les jours utiles de sa
vie, jusqu’à l’instant où il toucha à sa 80me année. A la fin
de Mars dernier, saisi par une inflammation, il dut se mettre
au lit. Ses maux s’agravèrent. Le 29 Mars 1864, il
reçut les derniers Sacrements, fit un tendre adieu à ses
parents, à ses amis, et expira au milieu de sa famille affectionnée,
ainsi que des Chanoines, ses collégues, qui s’empressaient
autour de lui.

La nouvelle de sa mort, qui suivit de si près celle de sa
maladie, fit une grande sensation dans la ville. La tristesse
était dans les coeurs, et son éloge dans les bouches. La
consternation fut générale. Le 30 Mars, jour de sa sépulture,
non seulement s’empressèrent d’y intervenir, outre
les Cessoliennes, les Religieux de St-Barthélemy et un très
nombreux Clergé suivi de l’Honorable Chapitre de la
Cathédrale en costume et parements lugubres, mais encore
M. le Préfet, qui se trouve toujours là où se rencontre
le Bien, M. le Maire, qui ne fait défaut à aucune oeuvre
utile, les premiers Dignitaires, les Princes étrangers,
entr'autres S. A. R. l’ex-Duc de Parme, le Barreau et les
personnages les plus distingués de la ville s’associèrent au

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deuil dès son convoi funèbre. Ce deuil était conduit par
ses neveux, le comte de Cessole et le marquis de Châteauneuf
suivis de leurs fils, héritiers, non de ses fonds échus
aux malheureux, mais des rares qualités du coeur de ce
digne parent.

Après le Service Divin célébré à la Cathédrale, le Défunt
fut porté à l’église des Filles de la Providence, qui, éplorées
par la perte de cet excellent Supérieur, avaient réclamé et
obtenu la faveur de porter son cercueil. Là le Chanoine
Barralis prononça l’éloge de ses Vertus, de sa Charité, de
sa Douceur, de sa Bonté et de sa Modestie. Sa dépouille
mortelle, fut ensuite transportée, suivant ses intentions,
dans le petit cimetière de ses Filles chéries, qui touche à
celui de la ville vers la sommité du Château, et de ce
même CHÂTEAU, près des RUINES duquel reposent d’honorables
victimes, et où autrefois s’illustrèrent, en des rangs
opposés, Ségurana, Lascaris, Grimaldi, Calinat, Berwick,
ainsi que tant de célèbres guerriers qui ne vivent plus que
dans nos fastes.

Sur cette dernière demeure des mortels, se présente une
scène émouvante. Au moment où, après la dernière absoute,
on retire le tapis du cercueil pour le descendre dans
le tombeau, les Cessoliennes désolées éclatent en sanglots.
Elles ne peuvent se résoudre à se voir ravir leur Père, leur
Ami, leur Bienfaiteur. Elles viennent successivement

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s’incliner sur cette caisse qui renferme ses restes inanimés.
La baiser, l’arroser de leurs larmes, telle est leur dernière
consolation. La douleur se répand sur tous les spectateurs,
et le Célébrant attendri peut à peine achever la dernière
prière.

Ainsi termine sa carrière l’homme Chrétien et Bienfaisant
 ; ainsi finit le Juste. Les regrets universels et les bénédictions
l’accompagnent. Il passe, mais ses oeuvres lui survivent.
Pendant que sur la terre elles poursuivent leur
cours et leur salutaire effet, le mérite suit l’âme de l’homme
de bien auprès de l’Éternel, et assure sa récompense
au seinj d l’Immortalité.