Le Général Oudinot, duc de Reggio, par M. Théodore Anne,...
Anne, Théodore (1797-1869)
impr. de L. Tinterlin, 1863






Le duc de reggioPAR
M. THÉODORE ANNE
ANCIEN GARDE-DU-CORPS DU ROI, COMPAGNIE DE NOAILLESParis
IMPRIMERIE DE L. TINTERLIN ET Ce
3, RUE NEUVE-DES-BONS-ENFANTS ,3 31863
Le général oudinot
DUC DE REGGIO



Le duc de reggioPAR
M, THÉODORE ANNE
ANCIEN GARDE-DU-CORPS DU ROI, COMPAGNIE DE NOAILLESParis
IMPRIMERIE DE L. TINTERLIN ET Ce
3, RUE NEUVE-DES-BONS-ENFANTS 31863

Lorsque, il y a seize ans tout à l’heure, nous racontions,
à l’occasion de la mort du maréchal Oudinot, due
de Reggio, la vie si pleine et si héroïque de celui qui
reçut le surnom de Bayard moderne, nous étions loin
de penser que nous aurions plus tard à compléter, par
le récit des exploits du fils, le travail que nous avions
commencé par le récit des exploits du père. La mort
a fait son oeuvre, quand rien ne laissait pressentir son
approche, et elle a frappé brusquement celui auquel
on pouvait croire que de longs jours étaient encore
réservés. Mais si elle l’a enlevé à sa famille, à ses amis,
à la France qui était fière de sa gloire, elle n’a pu le
prendre tout entier, car il est de ces hommes que Dieu
fait immortels par le souvenir, et qu’il lègue à l’histoire
comme un exemple destiné à enfanter le dévouement
et à perpétuer l’honneur.

Nicolas-Charles-Victor Oudinot était né à Bar, le
3 novembre 1791. Il n’avait pas tout à fait huit ans
lorsque son père, voulant l’initier de bonne heure aux
— 6 — 6 — —
privations et aux fatigues de la guerre, lui fit faire
avec lui la campagne de 1799, et le plaça comme volontaire
dans les guides de Masséna, suivant en cela la
coutume de l’ancienne noblesse militaire, qui amenait
ses enfants sur le champ de bataille pour leur donner
le baptême du feu, et, après cette épreuve, les renvoyait
au collège pour achever leurs études. Page de
Napoléon à quatorze ans (1805) , premier page en 1809,
il devint, dans la même année, lieutenant au 5e bussards.
Aide de camp de Masséna en 1810 et 1811, il
fit les campagnes d’Espagne et de Portugal avec distinction,
et le 7 septembre 1811, il entrait avec son
grade de lieutenant (rang de capitaine) dans les chasseurs
de la garde impériale. Capitaine au même corps
(rang de chef d’escadron) le 27 janvier 1812, il faisait
en cette qualité la glorieuse et désastreuse campagne
de Russie. Quinze jours avant cette promotion (13
janvier) , il avait obtenu la croix de la Légion d’honneur,
décoration alors fort rare et par cela même
très-recherchée.

A la retraite de Russie, il se trouvait avec son père
au village de Plechnitsouï, où le maréchal, suivi d’une
trentaine d’hommes, et blessé comme toujours, s’était
arrêté. Trois cents cosaques chargent tout à coup.
Victor Oudinot et le colonel Jacqueminot organisent
un peloton et se ruent sur l’ennemi, qui ne peut croire
d’abord à cet héroïsme d’un contre dix. Mais la lutte
continue. On parvient à transporter le maréchal dans
une maison palissadée où l’on se barricade et où le
maréchal est atteint d’une troisième blessure. C’était
— 7 — 7 — —
la lutte de Charles XII à Bender, mais Charles XIÉ
n’avait pas pour le défendre l’amour et le dévouement
d’un fils. On se battit toute la journée, et à la nuit
l’arrivée de Junot dispersa l’ennemi. Victor Oudinot,
dans cette journée, mérita qu’on dît de lui : Qualis
pater, talis filius !

Tandis que le maréchal regagnait forcément la
France, son fils restait à son poste, et si Victor Oudinot
avait sauvé son père eu Russie, le nom de son
père le sauva eu Prusse. Arrêté avec le comte de
Thermes par une population furieuse, à qui la défaite
de nos armes permettait de venger ses anciennes injures,
en butte aux menaces et aux brutalités de ces
hommes égarés, le nom d’Oudinot, prononcé au hasard,
apaisa comme par enchantement cet orage. Dès qu’on
sut que l’un de ces officiers était le fils de l’illustre et
vénéré maréchal, toutes les colères se calmèrent, toutes
les têtes se découvrirent, et ces ennemis si exaltés furent
les premiers à procurer à ces officiers les moyens
de continuer leur route avec sécurité. Heureux exemple
d’une reconnaissance bien rare (1)  !

En 1813, à Leipsig, Victor Oudinot, à la tête de son
escadron, exécuta plusieurs charges avec un plein succès,
et quoique atteint au pied par un biscaïen, il
resta à sou poste jusqu’à la fin de la journée, et ne
voulut donner de soin à sa blessure qu’après cette première
bataille finie.
(1) Histoire du maréchal Oudinot, duc de Reggio, par Jules
Nollet (Fabert). 1 vol. in-8°. p. 175 et 17.6.
— 8 —

A Hanau, il força un bataillon autrichien à se rendre
à discrétion, reprit six pièces de la garde, un instant,
tombées au pouvoir de l’ennemi, et reçut pour ce
fait la croix d’officier.

A Montmirail, en 1814, il fut lancé contre un bataillon
autrichien, auquel, en un instant, il fît mettre bas
les armes, et obtint pour ce nouveau fait la croix de
la Réunion, son grade ne lui permettant pas de franchir
un nouveau degré dans la Légion d’honneur. A
Craone, atteint d’une balle à la cuisse, blessure qui
sembla d’abord devoir nécessiter l’amputation, il fut
privé de l’honneur de finir la campagne. Napoléon,
le 1er avril, le nomma chef d’escadron (rang de major,
aujourd’hui lieutenant-colonel) , toujours dans les
chasseurs de la garde, et le 8 avril, l’Empereur remit
pour lui à son père, le brevet de colonel du 8e chasseurs.
Cette nomination fut confirmée, le 27 avril,
par MONSIEUR, comte d’Artois, lieutenant-général du
royaume, qui, le même jour, l’appela au commandement
du 25e dragons. Enfin, le 11 mai, Louis XVIII
le nomma colonel du 1er hussards, dit hussards du
Roi, et le 13 août, il lui donna la croix, de SaintLouis
(1).

• (1) En feuilletant pour ce travail un livre déjà cité, nous avons
trouvé, et nous croyons devoir reproduire une anecdote assez curieuse,
dans laquelle le comte Auguste Oudinot, sous les ordres
duquel nous avons eu l’honneur de servir quand il était capitaine
au 16e chasseurs, figure incidemment.. Elle a son côté sérieux.
En 1814. le maréchal Oudinot eut l’honneur de recevoir Mgr le
duc de Berry à sa terre de Jean d’Heurs.

Après le déjeuner, une promenade sur l’eau fut organisée, et la

L’invasion de Napoléon au mois de mars 1815, fut
un moment de rude épreuve pour l’armée. Il s’agissait
de savoir qui l’emporterait du devoir ou des souvenirs
de la reconnaissance.- Victor Oudinot resta fidèle au
devoir. Pendant les Cent-Jours il ne servit pas, quoiqu’il
fût pénible pour un homme de son nom, d’entendre
gronder le canon et de ne pas répondre a sa voix. Au
retour du roi, il fut chargé de former et d’organiser le
4e régiment de hussards, dit hussards du Nord. Il conserva
ce commandement pendant plus de six ans, fut
nommé commandeur de la Légion d’honneur le 18 mai
1820, et passa le 12 juin 1822 au commandement du
1 er grenadiers à cheval de la garde royale, puis fut appelé
le 31 mars 1824 à commander une brigade au camp

petite rivière de Saulx fût couverte de barques… Après quelques
évolutions, et lorsqu’on se trouvait au plus large et au plus profond
de la rivière, par un bond imprévu, botté et serré dans son
uniforme, le colonel Jacqueminot, aide de camp du maréchal, qui.
se trouvait dans la première barque avec le prince et quelques
dames ; sauta dans l’eau.

« Simultanément,-le comte Auguste Oudinot, dans le brillant
uniforme de chevau-léger, s’élança aussi de la barque suivante,
où setrouvait son père. Ces deux intrépides officiers nagèrent
dans cette eau glacée (on était au mois d’octobre) , et firent de
brillantes évolutions aux yeux du prince et des spectateurs qui
n’avaient pas encore eu le temps de se remettre de leur surprise,
lorsque tout à coup M. Jacqueminot s’écria d’une voix affaiblie :
à moi la rame, je meurs ! Saisi d’épouvante, le prince se penche
et atteint le collet de l’imprudent. Aidé de quelques autres personnes,
il parvient a l’asseoir à ses côtés. Longtemps après,
M. Jacqueminot, déjà éloigné dé la branche aîné, proclamait partout
qu’il devait la vie à M. le duc de Berry. » (Histoire du maréchal
Oudinot, p..005 et 206). . .

— iode
Lunéville, emportant de ses anciens régiments deux
épées d’honneur qui, au jour de ses obsèques, brillaient
sur son cercueil, accompagnées de deux autres,
dont nous parlerons plus tard ; les premières attestaient
à la fois la gratitude et l’affection qu’il avait su
inspirer ; les dernières étaient un glorieux témoignage
des mêmes sentiments, et elles étaient en outre le symbole
du triomphe d’une grande cause.

Deux mois après son élévation au trône, le 17 novembre
1824, le roi Charles X lui confia, sur la recommandation
de monsieur le Dauphin, le commandement
de l’école royale de cavalerie à Saumur qui, après le
complot du général Berton, avait été licenciée. Il fallait
un chef à la fois juste et sévère, capable, actif, intelligent,
et nul ne convenait mieux à ce poste de confiance
que Victor Oudinot.

Sous son impulsion féconde, l’école grandit en importance ;
il donna à l’armée d’excellents instructeurs,
qui propagèrent ses leçons dans nos régiments, et fut
l’un des auteurs de cette ordonnance de 1829, qui constitue
la théorie de l’arme de la cavalerie, ordonnance
à laquelle on a pu apporter des modifications, mais
dont les principales bases sont restées indestructibles,
comme les ordonnances de Colbert, tant elles sont nettes,
précises et,appropriées à cette arme.

A la révolution de 1830, le général Oudinot, malgré
les instances les plus vives qui lui furent faites, refusa
de conserver le commandement qu’il devait aux bontés
de M. le Dauphin, et le 11 août 1830, il adressa au
— Il —
général Gérard, ministre de la guerre, une lettre dans
laquelle se trouvait le passage suivant :

« Conformément à vos ordres, je passerai l’inspection
générale de l’école avant de quitter Saumur ;
mais, plein de respect pour de hautes infortunes, il ne
peut me convenir de me perpétuer dans le poste dont,
je suis redevable au pouvoir qui m’avait revêtu de sa
confiance. Je ne brise pas mon épée ; j’espère même
que le jour n’est pas éloigné où je pourrai m’en servir
contre les ennemis du pays. »

Une circonstance douloureuse lui fit reprendre du
service actif. A la fin de juin 1835, son frère, le comte
Auguste Oudinot, colonel du 2e chasseurs d’Afrique,
fut tué au combat de Muley-Ismaël, au moment où, à
la tête d’un peloton.il mettait en déroute plus de douze
cents Arabes, manoeuvre de laquelle dépendait le salut
de la colonne expéditionnaire.

Le général partit pour venger le frère qu’il pleurait.
Commandant de la première brigade de la nouvelle
colonne et mis à l’avant-garde, il culbuta l’ennemi
qui fut obligé de prendre la fuite, en laissant à notre
pouvoir une partie de son camp. Deux jours après,
l’armée, composée de 9,000 hommes seulement, se
trouva eu présence de 30,000 Arabes, commandés par
Abd-el-Kader en personne. Les Arabes furent mis en
déroute, après une lutte acharnée, et le général Oudinot,
la cuisse traversée d’une balle au moment où, à
la tête de son avant-garde, il chassait l’ennemi de ses-
— 12 —
derniers retranchements, entra dans Mascara porté
sur un brancard ; lorsque l’on quitta Mascara, le
maréchal Clausel ayant appris que, malgré sa blessure,
le général Oudinot s’était fait remettre sur son cheval,
lui confia le commandement de la division qu’il ramena
en bon ordre à Mostaganem, non sans avoir été
vivement harcelé par l’ennemi. Forcé de revenir en
France pour se faire guérir de sa blessure, le général
Oudinot, acclamé lieutenant-général sur le champ de
bataille de l’Habra, par ses soldats, comme Villars
avait été nommé maréchal par son armée, après la
victoire de Fredelingen, fut promu à ce grade le 31
décembre 1835, et, chose remarquable, sur sa proposition,
les généraux Lamoricière et Changarnier, qui
faisaient partie de sa brigade, furent nommés, le même
jour, le premier, lieutenant-colonel, et le second chef
de bataillon.

Il fut inspecteur-général de cavalerie en 1839, 40,
42, 44,. 45, 46, 47 et 48. il n’accepta la première fois
qu’à la condition de porter son cordon de Saint-Louis,
tel qu’il l’avait reçu, c’est-à-dire avec les fleurs-de-lys,
que le régime de juillet proscrivait alors. Il commanda
le camp de Fontainebleau en 1840, et en 1842 celui
de Lunéville. Eu 1842, l’arrondissement de Saumur,
qui se souvenait avec reconnaissance de son passage à
l’École de cavalerie, lui déféra les honneurs de la dépulation,
et il fut réélu en 1846.

« Placé à la tête de l’armée des Alpes dès les premiers
jours du gouvernement provisoire, le fils du hé-
— 13 —
ros de Friedland avait su maintenir, en dépit des excitations
de celte triste époque, le plus pur sentiment
militaire, dans ce grand rassemblement de troupes
porté successivement de 30 à 60,000 hommes. Ce
poste ayant dû échoir au maréchal Bugeaud, après l’élection
du 10 décembre, le duc de Reggio, qui avait
refusé le portefeuille de la guerre, vint reprendre sans
bruit son poste de représentant, ne répondant aux
bonnes grâces du nouveau président qu’en lui demandant
de penser à lui s’il s’agissait jamais de quelque
expédition (1). »

De plus hautes destinées, suivies d’une épreuve
douloureuse, lui étaient réservées, et en avril 1849, il
reçut le commandement en chef de l’armée d’Italie. Il
fut chargé d’aller combattre la démagogie triomphante
à Rome, et de restaurer le trône du saint Pontife que
la révolution avait violemment chassé. C’est là que
nous allons le retrouver aux prises avec d’inextricables
difficultés, et les surmontant avec un calme, un
talent et une intrépidité qui doublèrent la grandeur de
ces opérations.

L’expédition de Rome devait tenter tout général
amoureux de la gloire et de la renommée, mais elle
devait satisfaire plus encore un homme qui, comme
Victor Oudinot, unissait aux talents militaires un
esprit distingué et qui comprenait sur quelles bases
(1) Histoire de. l’Expédition de Home, par Léopold Gaillard, p.
161 et 162.
— 14 —
nécessaires et indestructibles était assis le trône pontifical ;
A la suite d’un voyage qu’il avait fait pour connaître
la péninsule italienne, sans se douter qu’un jour
il serait appelé à y jouer un rôle important, le général
Oudinot publia en 1835 un volume in-8° intitulé :
De l’Italie et de ses Forces militaires ; et voici ce qu’il
disait du gouvernement romain à une époque où la
révolution de juillet avait réveillé les passions. Le général
établit la différence qui existait entre Rome et
les Légations, Rome qui avait perdu son indépendance,
sa grandeur, sa richesse, son influence, par le passage
momentané de la domination napoléonienne, et les
Légations dont au contraire l’ambition avait été excitée
par les débouchés que cette domination leur avait ouverts.
D’un mot il avait caractérisé la situation actuelle,
en parlant des regrets qu’avait laissés le souvenir
du royaume d’Italie, un nom illusoire dans son
application, et il disait à propos du gouvernement
pontifical :

« Dans un moment de crise générale ou d’agitations
causées par un désir illimité de liberté ; lorsque les
républiques américaines elles-mêmes sentent le besoin
d’avoir des militaires pour présidents ; quand les souverains
de l’Europe semblent’ tenir la main sur la
garde de leur épée, un Pontife électif, essentiellement
étranger par état, ainsi que tous ses principaux agents,
au maniement des armes, un Pontife électif, dis-je, a
besoin d’une grande habileté pour comprimer les mouvements
d’une population aussi turbulente que celle

— 15 —
des Légations. La situation du gouvernement papal est
donc grave, difficile ; toutefois, n’oublions pas que ce
gouvernement ayant, par sa nature même, quelque
chose d’exceptionnel, trouve dans l’élément religieux
un élément d’ordre qui fait sa vitalité et qui produit
des phénomènes. Ainsi, la monarchie pontificale est
la seule de l’Europe qui puisse, de nos jours, supporter
le principe de la souveraineté élective sans guerre
civile et même sans discorde. Le pouvoir du SaintPère
semble être illimité ; car il s’étend du temporel
jusqu’au spirituel et cumule les pouvoirs les plus
étendus. Cependant le Pape, loin d’en abuser, use de
ses droits avec une grande modération, et laisse, en
réalité, le pouvoir à l’aristocratie qui entoure son
trône ; mais cette aristocratie est elle-même viagère et
ouvre sans cesse ses rangs à une démocratie qui, par
les couvents, les prédications, les sciences ou le talent,
parvient souvent dès dernières classes aux plus hautes
dignités, et quelquefois au rang suprême. Enfin ce
n’est pas une des moindres particularités de ce gouvernement,
d’intéresser à son pouvoir temporel jusqu’aux
puissances ennemies de son autorité spirituelle,
et de trouver dans sa faiblesse même le principe de sa
force et de sa conservation (1). (1) 

Le général Oudinot était donc l’homme de la situation.
Par son nom, il rappelait son héroïque père,
toujours glorieux, toujours blessé, cet autre Rant(1) 
Pages 120 et 121.
— 16 —

zau, duquel on pouvait dire, comme du premier :

Et Mars ne lui laissa rien d’entier que le coeur.

Par lui-même, il avait le baptème des champs de
bataille de l’Empire, celui des champs de bataille de
l’Afrique, une droiture héréditaire, un sang-froid, une
bravoure et une intelligence unanimement reconnus,
et avec lui le soldat, qui puise la moitié de sa force
dans la confiance que son chef lui inspire, ne doutait
pas du succès.

C’est le 25 avril 1849 que le général Oudinot parut
devant Civita-Vecchia et débarqua dans ce port. Il se
dirigea sur-le-champ sur Rome, où des renseignements
particuliers lui faisaient croire qu’il serait reçu sans
résistance. Ce n’était pas seulement au camp que l’on
avait cette croyance ; on l’avait à Paris, ainsi que le
prouve une lettre que nous citerons. Ces ouvertures
cachaient un piège. Le général n’avait avec lui que
six mille hommes et deux pièces d’artillerie. Le triumvirat
romain espérait qu’un échec éprouvé par l’armée
française pèserait sur l’opinion publique et donnerait
un point d’appui aux orateurs de la gauche, lesquels
protégeaient le drapeau de la république de Rome
contre le drapeau de la république de France, et
sympathisaient avec les barricadeurs romains qui, embusqués
derrière des fenêtres ou des barricades, liraient
sur nos soldais marchant froidement et la
poitrine découverte.

C’est par la trahison que les Romains débutéront
— 17 —
et conquirent ce qu’ils regardèrent comme un trophée.
Le commandant Picard, du 20e, officier plein d’ardeur
et de mérite, voulant concourir à dégager la brigade
Levaillant, qu’une fausse direction avait conduite dans
un chemin creux qu’enfilaient les feux du saillant,
avait pris sur lui de tenter une diversion du côté de la
porte Saint-Pancrace. « Il y avait occupé, en effet,
sous les remparts, une forte position d’où l’ennemi
ne put le déloger ; mais, le soir, la canonnade s’étant
ralentie, puis ayant cessé sur toute la ligne, le commandant
Picard vit venir à lui une foule sans armes
agitant des mouchoirs blancs en guise de drapeau parlementaire,
et criant : La pace !. la pace ! siamo fratelli !
Le commandant, ne doutant pas que la ville nous
eût été livrée et que l’accord ne fût fait avec les habitants,
se laissa persuader de venir dans la place même
s’entendre avec le ministre de la guerre, Avezzana.
Peu après son départ, les soldats, abusés comme leur
chef, rompaient leurs rangs et suivaient leurs nouveaux
amis qui, à peine la porte Saint-Pancrace franchie, les
désarmèrent et les promenèrent dans les rues au milieu
des huées (1). »
Voilà ce que les Romains appelaient une victoire/
A la trahison succédait une tentative ou. du moins
une pensée d’assassinat. Un individu, au costume moitié
militaire, moitié monacal, fut arrêté dans le camp,
où il cherchait à faire de l’embauchage au profit des
Romains. Il déclara se nommer le Père Gavazzi, être
(1 Idem, p. 1792
— 18 —

aumônier de Garibaldi, et il avoua, en montrant le poignard
fixé à sa ceinture, qu’il était venu pour frapper
le général Oudinot, qui ; soldat de la République française,
avait osé combattre les républicains de Rome.
Le général contint ses soldats irrités." Il se contenta de
renvoyer ce fou démagogique à Rome, avec une lettre
pour les triumvirs, dans laquelle il réclamait les Fran
çais arrêtés, menaçant, en cas de refus, d’user de rigueur
envers les prisonniers tombés en son pouvoir et
envers la garnison de Civita-Vecchia qu’il avait fait
désarmer. Les prisonniers, qui avaient résisté aux mauvais
traitements et aux séductions, furent immédiatement
rendus, et le général crut devoir, de son
côté, renvoyer à Rome le bataillon bolonais de Mellara
(1).

Ce fait bien simple, qui était une honte pour la République
de Rome, fut exploité à la tribune française
par les amis de la démagogie, et M. Ledru-Rollin ayant
parlé d’un drapeau pris par l’ennemi, s’attira cette
verte réponse du brave général Leflô, réponse à laquelle
la majorité s’associa avec enthousiasme : « Vous
l’avez dit, et vous saviez bien le contraire. Vous auriez
dû penser que cela était impossible. Ce ne sont pas
seulement quelques soldats, ce seraient des régiments
entiers qui seraient morts avant que leur drapeau tombât
aux mains de l’ennemi. » Et M. deTracy, ministre
de la marine, disait de son côté : « Je ne puis concevoir
que l’on raisonne froidement pour savoir de quel
1I) Idem, pp. 183 et 184.
— 19.—
côté est le bon droit, lorsque le sang de nos soldats
fume. »

La lettre suivante du Président de la République
explique le mouvement du général Oudinot sur Rome.
Elle fait justice des reproches que les citoyens romains
de Paris lui adressaient au sujet de la confiance qu’il
avait eue dans les promesses qui lui avaient été faites,
et sa teneur prouve qu’il n’était pas le seul à croire ces
promesses fondées.

Élysée-Nalional, 8 mai 1849.

« Mon cher général,

« La nouvelle télégraphique qui annonce la résistanceimprévue
que vous avez rencontrée sous les
« murs de Rome m’a vivement peiné. J’espérais, vous
le savez, que les habitants de Rome, ouvrant les yeux
à l’évidence, recevraient avec empressement une ar« 
mée qui venait accomplir chez eux une mission bien« 
veillante et désintéressée. Il en a été autrement. Nos
« soldats ont été reçus en ennemis ; notre honneur mi« 
litaire est engagé ; je ne souffrirai pas qu’il reçoive
« aucune atteinte. Les renforts ne vous manqueront
pas. Dites à vos soldats que j’apprécie leur bravoure,
que je partage leurs peines, et qu’ils pourront tou« 
jours compter sur mon appui et sur ma reconnais« 
sance.

« Recevez, mon cher général, l’assurance, de mes
sentiments de haute estime.

« LOUIS-NAPOLÉON-BONAPARTE. »
— 20 —
Le général Oudinot établit son camp à Càstel-Guido,
à quelques lieues de Rome, et attendit ces renforts et
une nouvelle attaque, qu’on se garda bien de tenter en
plaine. Nous parlions tout à l’heure du manque d’artillerie,
et nous nous souvenons qu’un officier de l’expédition
nous a raconté un fait assez singulier. La marine,
dans son empressement, avait embarqué les
pièces, mais elle avait oublié les affûts, de sorte que,
pendant près d’un mois, les canons restèrent étendus
sur l’herbe, en attendant qu’ils pussent être montés.

Dans l’affaire du 1er mai, le général Oudinot donna
bravement de sa personne, comme toujours, et un de
ses frères, qui servait auprès de lui comme officier
d’ordonnance, fut blessé à ses côtés. Aussitôt que la
nouvelle en fut connue à Paris, un autre frère du général
sollicita l’honneur de partir, et partit aussitôt
pour remplacer celui qui avait été atteint par l’ennemi ;
car on dirait que le poëte latin avait deviné cette héroïque
famille, quand il écrivait : Uno avulso, non déficit
aller.

L’échec du 1er mai fut réparé aussitôt que le général
put reprendre l’offensive. Il eut d’abord à se dégager
de l’action de cette diplomatie cauteleuse qui entrave
toujours l’action militaire, nette et franche de sa nature.
L’envoyé de la république, M. de Lesseps, avait
conclu une convention qui, faisant passer l’armée sous
les fourches caudines, lui donnait des cantonnements
hors deRome, quand elle était, venue, au contraire,
pour en chasser la révolution. Le général Oudinot se
rappela le mot de Kléber dans une situation semblable :
— 21 —
« Soldats, disait le vainqueur d’Héliopolis, pu ne répond
à de telles insolences que parla victoire ! » Il
déchira le traité, dénonça les hostilités, et enleva le 3
juin la villa Panfili, défendue par de nombreuses barricades
et par vingt mille hommes. L’élan de nos soldats
fut admirable ; les troupes furent sur pied depuis
deux heures du matin jusqu’à six heures du soir ; elles
enlevèrent des positions réputées inexpugnables. A dix
heures du matin, l’attaque était terminée, et le reste
de la journée fut employé à savoir qui resterait maître
de la villa Panfili, de l’église San-Pancrazio, d’un vaste
édifice, du château Gorsini et d’une grande ferme qui
en dépendait. Tous les efforts des Romains furent inutiles.
Toutes ces importantes positions nous demeurèrent,
ainsi que deux cents prisonniers, dont dix
officiers, trois drapeaux (ceux-là étaient réellement
pris) et un caisson, de deux cent mille cartouches.

« Dans cette journée, dit la Gazette du Midi, le
général Oudinot faillit être emporté par un boulet au
moment où on allait fusiller deux paysans qui, par des
chemins creux, portaient une charretée de fascines et
de fagots pour gabionner certaines barricades. Il s’était
arrêté en revenant de la villa Santucci, son quartiergénéral,
pour s’informer du. fait. Un boulet romain tua
un buffle de l’attelage et ricocha aux pieds du général
qui en fut couvert de terre. Le général ne perdit pas
son sang-froid ; il ordonna d’épargner la vie des deux

paysans et continua sa ronde d’inspection. « 

Le 21 juin, un assaut fut donné à deux bastions, et
— 22 —
il réussit. Le 30 eut lieu l’assaut décisif. Nos soldats
emportèrent deux des principaux points de l’enceinte
ennemie, quoique les obstacles fussent accumulés sur
leurs pas, et qu’ils eussent sur un point à défiler un à
un sous les feux croisés des Romains, pour prendre
pied sur le terre-plein, gagner du terrain, élargir le
passage et faire venir des travailleurs.

Nous dominions la ville,. La défense ne pouvait plus
être prolongée, et l’Assemblée constituante romaine
dut proclamer sa défaite,

Ainsi que l’écrivait un officier supérieur : « Le siège
de Rome fut long, parce qu’on ne s’attendait pas à en
faire un et que rien n’avait été préparé en conséquence
 ; parce qu’il faut, pour investir une place, une
force triple de. la garnison ; que cette garnison était
de trente mille hommes et que nous n’en avions-que
vingt mille ; parce que le matériel de siège était d’une
insuffisance notoire, et que ce fut par des envois successifs
que l’on reçut seulement les pièces de gros calibre
indispensables ; enfin, les bandits que nous avions
à combattre, et qui se sont très-bien battus, se faisaient
des remparts de tous les monuments, de tous les musées
qu’ils n’avaient aucun intérêt à conserver, mais
qu’ils savaieut très-bien que nous ne voulions pas détruire ;
et effectivement nous n’avons pas écorné une
brique ni une pierre d’aucun des monuments de l’antiquité.

 »

Et cet officier disait vrai ; car il a été constaté par
une enquête solennelle que les dégâts causés par le
canon français se sont élevés à peine à 300 écus ro-
— 23 —
mains (1,620 francs) , tandis que c’est par centaines
de mille francs qu’il faut compter les dévastations ordonnées
par la République romaine. Une seule frise
du Capitole fut atteinte par un boulet, et la largeur
du dégât était à peine d’un demi-mètre.

 ; Ainsi, valeur, intelligence, respect des monuments,
sagesse et modération dans la victoire, voilà les qualités
qui dérivaient du caractère du général Oudinot,

et qu’il a constamment mises en pratique.

La reddition de Rome, si promptement obtenue
après l’assaut du 30 juin, fut causée par un incident
particulier » Une bombe tomba au milieu de l’Assemblée
Constituante et y causa une panique qui: fit céder
les opposants les plus obstinés. On savait où l’Assemblée
siégeait, et le général avait désigné ce point à

l’habileté de nos artilleurs..

Le général fit son entrée à Rome le 3 juillet, au
milieu des acclamations et des cris de joie d’une population
heureuse d’être rendue à ses sentiments naturels.
La République agonisante essaya un dernier rôle.
Quelques coups de sifflet partirent d’un café sur le
passage des troupes.— Messieurs, dit le général en
souriant à son état-major, ceci est une affaire de cravaches
 ; qui de vous veut s’en charger ?—Dix officiers
partirent au petit galop, et cette émeute d’enfants disparut
devant cette simple démonstration.

Aussitôt son installation faite, le général Oudinot
chargea le colonel (aujourd’hui maréchal) Niel, de
porter au Saint-Père les clefs de la Ville-Éternelle. Le
Pape reçut le colonel avec effusion, le combla person-
— 24
nellement, et lui remit pour le général une lettre de
laquelle nous extrayons les passages suivants :

« Monsieur le général,

« La valeur bien connue des armes françaises, sou« 
tenue par la justice de la cause qu’elles défendaient,
« a recueilli le fruit dû à de telles armes : la victoire.
Acceptez, Monsieur le général, mes félicitations
pour la part principale qui vous est due dans ces
événements ; félicitations, non pas pour le sang ré« 
pandu, ce que mon coeur abhorre, mais pour le
« triomphe de l’ordre sur l’anarchie, pour la liberté
rendue aux personnes honnêtes et chrétiennes, pour
lesquelles ce ne sera plus désormais,un crime de
jouir des biens que Dieu leur a départis, et de
l’adorer avec la pompe religieuse du culte, sans
courir le danger de perdre la vie ou la liberté…

« M. le colonel Niel, qui, avec votre dépêche très« honorée,
m’a présenté les clefs d’une des portes de
« Rome, vous remettra la présente. C’est avec beau« 
coup de satisfaction que je profite de cet intermé« 
diaire pour vous exprimer mes sentiments d’affection
« paternelle, et l’assurance des prières que j’adresse
continuellement au Seigneur pour vous, pour l’ar« 
mée française, pour le gouvernement et pour toute
« la France. »

Le dimanche suivant, 8 juillet, anniversaire longtemps
cher à la France, le général Oudinot alla en

— 25 —

pompe à l’église Saint-Louis-des-Français pour rendre
grâces à Dieu du succès de nos armes, et, le 15 juillet,
jour de la Saint-Henri, il proclama solennellement la
restauration du Saint-Père. Le drapeau pontifical fut
solennellement arboré sur le château Saint-Ange et
salué par le canon. Quand le général arriva à SaintPierre,
au milieu des acclamations accompagnées des
cris de : Evviva Pio Nono ! il fut séparé malgré lui de
son cortège, enlevé de dessus son cheval et porté à
bras jusque sous la grande porte du saint édifice.
Harangué par monseigneur Marini à son arrivée, il
répondit en soldat et en chrétien. Un autre discours
lui ayant été adressé après le Te Deum par S. E. le
cardinal Tosti, sa réponse fut également noble, modeste
et touchante.

a Éminence, disait-il, en personnifiant en moi l’armée
que je commande, vous me rendez un insigne
honneur, mais vous m’attribuez. une part trop importante
dans un événement accompli. Le rétablissement
du pouvoir temporel du Saint-Père est l’oeuvre de
toute la France. Nous, soldats, nous n’avons été que
les instruments d’une cause sainte et généreuse. C’est
à notre gouvernement que doit être renvoyé tout le
mérite, et à la protection de la divine Providence le
bon succès de cette entreprise…..

« En relevant aujourd’hui le drapeau pontifical sur
le fort Saint-Ange, nous ne faisons que satisfaire vos
voeux particuliers et ceux du monde catholique entier.
Je dois ajouter que nous nous sommes dévoués
— 26 —
avec bonheur à l’accomplissement de ce devoir…..
« Vous avez dit, Éminence, que les dévastations qui
ont désolé Rome doivent être attribuées au génie destructeur
de vos persécuteurs. Grâces vous soient rendues.
Ce témoignage si juste et si impartial me fait
battre le coeur plus que je ne saurais le dire. On ne
saura peut-être jamais tout ce que nous avons souffert
à la pensée que les.exigences de la guerre pouvaient
entraîner avec elles la destruction des monuments séculaires.
Dans l’intention de les préserver, nous avons
ralenti nos opérations et retardé un résultat qu’il importait
tant d’obtenir. »

Tandis qu’en France la nouvelle de cette heureuse
conclusion était reçue avec transport, Rome comblait
d’honneurs bien mérités son illustre libérateur. Elle
lui donnait le titre de citoyen romain, avec les honneurs
du patriciat, et ce titre est transmissible à ses
enfants mâles à perpétuité. Une plaque de marbre incrustée
au Capitole, témoigne de la reconnaissance
des Romains, et annonce qu’une médaille (1) sera
frappée pour attester les sentiments du peuple envers
l’auteur de la paix, envers celui qui a conservé ses
vieux monuments. Son buste est placé au Capitole, au
milieu de ceux des grands capitaines de l’antiquité.
Une épée d’honneur lui fut en outre votée (2) , et le

(1) Cette médaille porte pour exergue : Urbem expugnare coactus
civium et arthim incolumitati eonsuluit. A. MDCCCXLIX.

(2) Cette épée porte autour de la coquille, l’inscription suivante :
— 27 —
Saint-Père lui conféra la grand’croix de sou ordre de
Pie IX. Le roi des Deux-Siciles, qui était à Naples
quand le général alla à Gaëte pour offrir ses respects
au Pape, voulut lui rendre un honneur souverain. Il
s’embarqua sur un vapeur, et arriva à Gaëte, pour
recevoir le vainqueur de Rome, comme s’il s’agissait
de l’un de ses frères. Là il lui remit la grand’croix de
l’ordre de Saint-Janvier, le premier du royaume, en
ajoutant :

« Des liens bien puissants vous attachent aux Romains ;
vous êtes leur concitoyen parle voeu national,
mais vous êtes aussi notre compatriote.

« Si je ne vous remets pas des lettres de naturalisation
napolitaine, c’est que votre père les a côuquises
avec son bâton de maréchal en 1809. Depuis cette
époque, le duc de Reggio occupe une place considérable,
un rang très-élevé dans le royaume des DeuxSiciles ;
vos titres personnels ont obtenu une nouvelle
consécration en 1848.. »

La part de la France officielle se borna à la plaque
de grand-officier de la Légion d’honneur. Le général
était commandeur depuis vingt-neuf ans !

Le décret qui lui décernait cette décoration, englobée
dans celles accordées à l’armée, était accompagné
de la lettre suivante :
Al générale Oudinot, duca di Reggio, gli amici dcll’Ordine, in.
Roma ; arjosto MDCCCXLIX.— 28 —Elysée-National, le 14 juillet 4849.
a Mon cher général,

« Je suis heureux de pouvoir vous. féliciter du ré•
« sultat que vous ayez obtenu.

« En entrant à Rome, malgré la vive résistance de
a ceux qui s’y défendaient, vous avez maintenu le
« prestige qui s’attache à notre drapeau.

« Je vous prie de faire connaître aux généraux qui
sont sous vos ordres, et aux troupes en général,
.« . combien j’ai admiré leur persévérance et leur cou« 
rage.

« Les récompenses que vous porte votre aide de
camp sont bien méritées, et je regrette de ne pas
, « pouvoir les remettre moi-même.

« J’espère que l’état sanitaire de notre armée se
maintiendra aussi bon qu’il l’est aujourd’hui, et que
bientôt vous pourrez revenir en France avec honneur
pour nos armes et avec bénéfice pour notre influence
en Italie.

« Recevez, mon cher général, l’assurance de mes
sentiments d’estime et d’amitié.
« LOUIS-NAP0LÉ0N BONAPARTE. »
Un hommage éclatant fut rendu au général Oudinot
par une de nos grandes illustrations militaires, trèscompétente
pour apprécier les difficultés surmontées :

« Mon cher général, lui écrivait le maréchal Dode

— 29 —

de la Brunerie, le 26 août 1849, j’ai souvent eu l’occasion
de répéter, pendant le cours de vos opérations
devant Rome, que je n’avais jamais vu dans ma longue
carrière militaire un général en chef aux prises avec
une situation si compliquée et si difficile sous tous les
points de vue qui s’y rattachaient ; c’est vous dire
combien j’apprécie les hautes qualités que vous avez
eu à déployer pour en sortir aussi glorieusement, et
j’ajoute si promptement. L’insuffisance des moyens
dont vous disposiez, eu égard à la nature des obstacles
à vaincre, les ménagements impérieusement commandés
en face de la capitale du monde chrétien et d’une
immense population subissant le terrorisme le plus
humiliant, les complications de la diplomatie s’ingérant
dans la direction des opérations militaires les plus délicates
à poursuivre, tout cela formait un faisceau de
difficultés que votre sagacité, votre prudence et votre
énergie vous ont permis de surmonter.

« J’aime à croire que les trois généraux sous vos
ordres, animés du même esprit que celui de leur général
en chef, vous ont efficacement secondé ; et j’ai
vu avec une bien vive satisfaction que le corps du génie,
auquel je tiens toujours par le coeur et par la reconnaissance,
avait eu sa bonne part dans les glorieux
épisodes qui ont signalé le siège de Rome.

« Ces pensées et ces sentiments, ce n’est pas seulement
à vous que je les confie, mon cher générai, j’ai
eu l’occasion de les exprimer au Président de la République
Au temps où nous vivons, et plus que jamais,

l’esprit de parti dénature tout et pervertit tout ; ce n’est
- 30 —
pas, à mes yeux, une des moindres gloires de notre
jeune armée d’avoir marché, comme toujours, sous le
drapeau du devoir et de l’honneur, sans se laisser
troubler par ces clameurs révolutionnaires qui ont
tenté de l’ébranler et ont produit de si funestes résultats
chez d’autres nations. Je veux dire que, fort de
votre conscience, heureux d’avoir accompli la mission
qui vous était confiée, vous ne devez point tenir compte
des appréciations erronées ou injustes dont l’expédition
de Rome a pu être l’objet dans certaines publications
ou de la part d’une certaine catégorie de personnes. A
mesure qu’on s’élève, mon cher général, il faut s’at^
tendre aux rivalités ou aux jalousies : on n’a de mérite

qu’à cette condition.

« C’est ce sentiment de noble indignation qu’exprimait
le général Bonaparte lorsqu’en nous quittant en
Egypte-, il écrivait dans ses instructions à son successeur,
le général Kléber, cette phrase que j’ai eu occasion
quelquefois de rappeler : « Accoutumé à ne voir
que dans l’opinion de la postérité la récompense des
peines et des travaux de la vie, je quitte l’Egypte à
regret. »

Quelque temps après, le maréchal Dode de la Brunerie
mourait, et un écrivain distingué, auteur d’une
Histoire de la Révolution de Rome, M. Alphonse Balleydier,
présentait, dans les termes suivants, le général
Oudinot comme légitime héritier de celui qui l’avait
si bien loué. '

« La mort qui vient de moissonner l’un des plus
- 31 —
nobles lauriers de l’Empire, en frappant le maréchal
Dode, a réduit le cadre des maréchaux au-dessous de
la limite fixée pour le temps de paix, par l’article premier
de la loi du 4 août 1849, sur l’état-major-général.


« En apprenant le triste événement qui enlève à la
France un de ses plus dignes enfants, Paris, après
avoir donné un regret à la mémoire de l’illustre mort,
a jeté les yeux sur le vainqueur de Rome, comme appelé
par droit de justice et de récompense nationale,
à recueillir l’héritage militaire du maréchal Dode.

« Aux yeux de l’Europe et du monde catholique, la
France a contracté une dette d’honneur et de reconnaissance
envers le général Oudinot. Le moment de
l’acquitter est venu ; nul n’est plus digne que le duc de
Reggio de combler la lacune qui existe aujourd’hui
dans le cadre des maréchaux.

« Le bâton de maréchal, revient impérieusement
à celui qui, avec son épée victorieuse, a naguère
écrit son nom avec celui de la France sur l’une des
plus belles pages de notre histoire militaire.

« Si la reconnaissance est la vertu des individus,
elle est la justice des nations.

« La France ne sera pas ingrate ! »

Cet appel ne fut pas entendu. La dette de la France
ne fut pas payée. ,

Avant de revenir en France, le général Oudinot
avait rendu un nouveau.service à son pays. Il avait
obtenu du Pape que Sa Sainteté viendrait se mettre, à
— 32 —
GasteL-Gandolfo, au milieu de notre armée, à laquelle
il aurait donné ainsi un témoignage de bonté et de
reconnaissance. De Castel-Gandolfo à Rome, il n’y
a que quatorze milles, et le général pensait que le
Saint-Père céderait aux cris de son peuple et se laisserait
entraîner au Vatican. La lettre du Président de
la République à M. Edgard JXey, mit obstacle à ces
bonnes dispositions, et le Pape, au lieu de venir aux
portes de Rome, se retira à Portici. Son retour fut

ajourné.

En rentrant en France, le duc de Reggio, acclamé
partout avec enthousiasme, fut à Lyon l’objet d’une
ovation éclatante. Lyon, la ville catholique et française
par excellence, ne pouvait manquer à ce devoir, en
présence d’une gloire si pure. Mais elle n’entendit pas
se borner à une démonstration qui s’éteint le lendemain
du jour où elle est née ; elle voulut en consacrer
le souvenir durable par un hommage qui, offert au général
Oudinot comme expression de sa gratitude, était
destiné à rester dans sa famille et à y rappeler à la fois
le triomphe ajouté aux plus grands triomphes de la
France, et l’immense service rendu au catholicisme
tout entier. Lyon décida qu’une souscription nationale
serait ouverte dans son sein, que toutes les classes seraient
appelées à y concourir, et que le produit en
serait affecté à faire confectionner une épée d’honneur
destinée au vainqueur de Rome. Cette souscription
eut ce caractère touchant, que l’obole de l’ouvrier s’y
mêla aux offrandes du riche. Il fallait un chef-d’oeuvre,
et le chef-d’oeuvre se fit. 11 fallait un artiste
— 33 —
d’élan et d’inspiration, et Lyon le trouva parmi ses
enfants. Trois ans de travail et de persévérance furent
nécessaires pour amener à bien ce chef-d’oeuvre vraiment
monumentale

On y remarque les armes de Rome et la façade de
Saint-Jean-de-Lâtran, qui symbolisent le service rendu,
et les armes de Lyon et la façade de la cathédrale de
cette ville, qui expriment la reconnaissance ; un médaillon
de Pie IX est en regard du médaillon du général ;
au-dessous duquel-sont émaillées, à la naissance
de la lame, les armes de celui qu’il représente (1).

Lorsque cette épée fut remise au général Oudinot,
il remercia la Commission par les paroles suivantes,
trop remarquables pour ne pas être rapportées :

« Vous venez, Messieurs, avec autant d’autorité
que de bienveillance, de donner une nouvelle et
puissante consécration à des faits incontestables,
mais dont tout le mérite revient à la Providence.

« C’est elle qui, en 1848, m’a permis de combattre
avec succès, à la tête de l’armée des Alpes, les pas« 
sions anarchiques, alors si menaçantes pour notre
« Délie patrie.

« C’est elle qui, l’année suivante, a daigne faire de

(1) Les inscriptions dédicatoires sont:

D’un côté : Clarissimo Duci Oudinot, titulo Rliegiensi, Roma
expugnata, Prid. Kal. Jul. Anno dni MDCGCXLIX.

Et de l’autre: ± Fidei Christiani, +Genio Duâis, f VirtuliMilitis.
.
3
— 34 —
« moi l’instrument de ses desseins pour l’accomplisseT

 ? ment d’une grande oeuvre.

« Ce dernier événement, objet de toutes vos sym« 
patines, a été, vous le savez, trèsdiversement jugé^
« Il y a des hommes qui qualifient de crime politique
le rétablissement de l’autorité temporelle du Saint« 
Siège. Ce crime, je l’ai commis, car je n’ai jamais
« partagé avec personne la responsabilité du comman
dément, et je m’en suis glorifié, alors qu’il y avait
F peut-être quelque témérité ,à braver laviolence des

■« partis.

« Au moment de la reddition de Rome, la ville de
Lyon a voulu donner, par voie de souscription na
tionale, un témoignage éclatant d’estime au général
en chef de l’armée des Alpes et de l’armée d’Italie.

.« Cet, appel a été entendu. Je reçois aujourd’hui
avec bonheur, comme un patrimoine commun à mes
compagnons d’armes, l’épée lyonnaise. Placée en
regard des glorieux insignes de mon père et à côté
de Vépée qui m’a été décernée par la ville de Home,
elle ne charmera pas seulement la vue, elle offrira

« de sérieux enseignements.

« Oui, ce merveilleux chef-d’oeuvre artistique est
aussi une éloquente page d’histoire ; il constate une
fois de plus que la justice et la vérité sont impérissa« 
blés en France.
«  Fier de votre suffrage, Messieurs, heureux d’une
récompense qui met le comble à mon ambition de
soldat et de catholique, je ne saurais trouver d’ex« 
pressions pour rendre la reconnaissance dont je suis.

« pénétré pour la généreuse initiative de la ville de
Lyon. Mais j’ai besoin de déclarer que le nom de
Messieurs les souscripteurs sera, sans cesse, présent
à ma pensée", cher à mon souvenir et gravé dans mon.
* coeur. »

Le duc de Reggio, rentré à Paris, réprit modeste-,
ment sa place à la Chambre des représentants. C’était
comme la suite des traditions du pays qu’il venait de
quitter, où après avoir sauvé Rome, le vainqueur déposait
ses pouvoirs et se confondait parmi les sénateurs.
Le 4 mars 1851, il fut nommé grand’croix de la Légion
d’honneur. Le 2 décembre suivant, il faisait partie des
représentants rassemblés à la mairie du 10e arrondissement,
et fut nommé, par cette assemblée, général
en chef chargé de commander les forces destinées à la
protéger. Arrêté avec la réunion,. il fut conduit à la
caserne du quai d’Orsay, et de là transféré au mont
Valérien, avec le général de Lauriston, son ancien camarade
des pages, son ancien frère d’armes, et que
leur double mariage avait faits parents.

Mis en liberté le 12 décembre, il recevait les embrassements
de sa femme et de son fils et les témoignages
de sympathie de ses nombreux amis, lorsque le
Moniteur du jour lui apporta le décret suivant :

« Au nom du Peuple français,

« Le Président de la République,

« Vu la loi du 4 août 1849 sur l’état-majôr de l’armée ;


- 36 —

« Vu l’arrêté du 11 mai 1849, qui avait investi le
général de division Vaillant des pouvoirs nécessaires
pour prendre le commandement en chef du corps expéditionnaire
de la Méditerranée :

« Considérant que, par un sentiment de délicatesse,
cet officier s’est abstenu d’user de ses pouvoirs pour
s’attribuer officiellement les prérogatives du commandement
en chef qui lui avait été confié, mais que néanmoins
il a dirigé notoirement les opérations du siège
de Rome et assuré le succès de l’expédition ;

« Considérant que le général Vaillant a accompli un
fait d’armes éclatant, qui, suivant l’esprit de la loi, le
met en position d’être élevé à la dignité de maréchal

de France ;

« Considérant les éminents services rendus à l’armée
pendant le cours de sa carrière militaire ;
« Sur le rapport du ministre de la guerre,

« Décrète :

« Le général Vaillant (Jean-Baptiste-Hilaire) , est
élevé à la dignité de maréchal de France.

« Le ministre de la guerre est chargé de l’exécution

du présent décret.
t Fait à l’Élysee-National, le 11 décembre 1851.

« LOUIS-NAPOLÉON BONAPARTE.

« A, DE SAINT-ARNAUD. »

Le général Oudinot fit remettre sur-le-champ, au
— 37 —
Président de la République, la protestation suivante,
dont il envoya le double au ministre de la guerre :

« Monsieur le Président,

« J’apprends à l’instant, par le Moniteur, l’élévation
du général Vaillant à la dignité de maréchal.

« Au nom de l’honneur, au nom de la vérité, je
proteste, avec toute l’énergie d’une conscience sans
peur et sans reproche, contre les « considérants » do
cette nomination.

« Je suis, etc. »

Quelques mois plus tard, le général Oudinot crut
devoir consulter, sur ce grave incident, M. Odilon
Barrot. Lorsque le général avait reçu le commandement
en chef du corps expéditionnaire de la Méditerranée,
M. Odilon Barrot était président du conseil des
ministres, chef d’un cabinet responsable, aux termes
de la Constitution de 1848, et, par conséquent, le personnage
qui avait le plus qualité pour répondre aux
questions que lui posait le général, ce qu’il fit par la
lettre suivante :

« Général,

« J’ai enfin pu réunir ceux de mes anciens collègues
qui se trouvent à Paris, et leur ai soumis les questions
que vous me faites l’honneur de m’adresser dans votre
lettre du 12 de ce mois.

« Leur réponse unanime est que les mesures aux-
— 38 —
quelles se réfèrent ces questions ayant été toutes délibérées
eu conseil, et les règles les plus élémentaires
du gouvernement leur prescrivant la réserve la plus
absolue à l’égard de ces délibérations, ils manqueraient
à un devoir de haute convenance gouvernementale
s’ils sortaient de cette réserve. Il est bien vrai que,
dans un document officiel, le décret portant nomination
du maréchal Vaillant, le chef dé l’État a cru devoir
porter à la connaissance dû public des ordres qui
devaient rester secrets jusqu’au jour où l’éventualité
pour laquelle ils avaient été donnés viendrait à se réaliser.
Mais nous ne nous croyons pas pour cela relevés
du devoir de discrétion qui nous est imposé sur tous
les autres points de nos délibérations.

« Quant à ce fait des lettres de commandement
données au général Vaillant, il résulte du fait lui-même
qu’elles étaient conditionnelles, et que, si le général
n’a pas pris le commandement de l’armée, c’est que la
condition pour laquelle il lui avait été éventuellement
donné ne s’est pas réalisée. La mission du général
Bedeau a été rendue publique, et il est de notoriété que
cette mission avait été déterminée par la nécessité impérieuse
faite au gouvernement de presser la prise de
Rome, événement qui s’est heureusement accompli
avant que le général ait quitté la France.

« A cette réponse officielle, et par conséquent réservée,
je suis heureux de, joindre l’expression de mes
sentiments personnels et de pouvoir rendre ce témoignage
que, dans toutes les circonstances de votre vie
publique, et il en est de très-grandes dans lesquelles

— 30 —
nous nous sommes rencontrés: le 24 février, l’expédition
de Rome et le 2 décembre, vous vous êtes montré
essentiellement homme du devoir, sacrifiant toute
considération personnelle aux intérêts du pays, comme
aussi aux lois de la morale et de l’honneur. Quand on
mérite à un si haut degré que vous, général, un tel
témoignage de tous les gens de bien, on peut y puiser
de nobles consolations et une légitime fierté.

« Recevez, général, l’assurance de ma haute considération.


« ODILON BARROT,

« Ancien président du conseil des ministres (1). »

Nous ne ferons aucunes réflexions sur ces pièces ;
elles naissent d’elles-mêmes.

Depuis cet événement, le général Oudinot, toujours
aimé, honoré et considéré, vécut dans la retraite jusqu’au
7 juillet dernier, où il rendit son âme à Dieu.

Au moment de sa mort, et en le prenant à l’époque
où il entra dans les pages (25 décembre 1805) ,
sans lui tenir compte de la campagne de Zurich, il
comptait soixante-six ans deux mois dix jours de services,
campagnes comprises, et soixante-douze ans
d’âge. Sa carrière fut aussi bien remplie que celle de
Villars, auquel il ressemblait sous plus d’un point.

Ses campagnes étaient celles de 1809 (Wagram) ,
1810 et 1811 (Espagne et Portugal) , 1812, Russie

(1) Ces Documents se trouvent dans l’ Histoire de l’Expédition de
Rome, déjà citée et publiée en 1860, pages M5 à 448.
— 40 —
(Moskowa) , 1813, Grande-Armée (Dresde, Leipsick
et Hanovre) , 1814, France (Montmirail et Craone) ,.
1835, Afrique (Mascara) , 1849, Italie ( Rome).

Il fut écuyer-cavalcadour du roi en 1820, gentilhomme
d’ambassade à Londres en 1821, député en
1842, réélu en 1846, membre de l’Assemblée constituante
en 1848, membre de l’Assemblée législative
en 1849 (nommé par les départements de Maine-etLoire
et de la Meuse, il opta pour la Meuse ) , et patricien
romain par décret du 12 septembre 1849. Il était
en cutre bourgeois héréditaire de Neuchâtel, honneur
conféré en 1806 à son père, en souvenir de sa
bonne administration, et d’autant plus précieux qu’on
fut un instant arrêté parla Constitution, qui ne permettait
pas d’accorder ces droits à un catholique ; mais
on passa outre.

11 franchit tous les degrés de. la Légion d’honneur,
depuis le grade de chevalier, jusqu’à celui de
grand’croix ; chacune de ces étapes était marquée par
un brillant fait d’armes ; il fut chevalier et commandeur
de l’ordre de Saint-Louis, de cet ordre, juste
objet de l’ambition et des regrets de l’armée, et en
1814 il avait reçu la croix de la Réunion, ordre qui,
créé à propos de l’incorporation de la Hollande à
l’empire, disparut quand la Hollande recouvra son
indépendance.

Ses décorations étrangères étaient la grand’croix de
l’ordre de Pie IX, celle de Saint-Janvier et la première
classe (en diamants) de l’ordre de Nichani-lstikar
de Tunis, qui lui avait été conférée en 1847.
— 41 —
Comte sous l’Empire, en vertu du décret: de 1808,
comme fils aîné d’un duc, il devint marquis sous la
Restauration, par l’assimilation de la nouvelle noblesse
à l’ancienne, oeuvre sagement politique de
Louis XVIII ; mais lorsque les autres fils des maré
chaux faisaient dériver leur titre de celui de. leurs
pères, par un juste sentiment de fierté et de: piété filiales,
il ne voulut jamais être que le marquis Oudinot.
Il prit le titre de duc de Reggio à la mort de son père,

en 1847.

Écrivain élégant et facile, mais toujours renfermé
dans la pratique des questions qui concernaient l’armée
ou qui avaient trait à ce qui l’intéressait, on lut

doit les ouvrages suivants :
Considérations sur les Ordres de saint Louis et du
Mérite militaire ; Aperçu historique sur la dignité de
maréchal de France ; De l’Italie et de ses forces militaires ;
Considérations sur l’emploi des troupes aux
grands travaux d’utilité publique ; de la Cavalerie et
du casernement des troupes à cheval ;.des Remontes del’armée,
de leurs rapports avec l’administration des
haras ; Expédition de Mascara (1835)  ; Abdel-Kader
et la province d’Or an (1838)  ; Abd-el-Kader et /'Algérie

(1839).

Le général Oudinot avait la sévérité et l’inflexibilité
que demandent le commandement militaire ; mais il y
joignait, après la remontrance, une paternité qui effaçait
la douleur et lui conciliait l’affection générale. IL
était l’ami et le protecteur de tous ceux qui avaient
servi sous ses ordres, et dont il se rappelait les ser-
42
vices. Partout où il a passé ; il a laisse des souvenirs
ineffaçables. Il ne fut pas seulement un Bon soldat, un
digne et noble général, il fut toujours l’homme du devoir
et de la discipline. La mort est la conclusion inévitable
de ce drame qu’on appelle là vie humaine.
Beaucoup, une fois morts, disparaissent du souvenir ;
la mémoire du général Oudinot ne vivra pas seulement
dans le coeur de sa famille, de ses amis, elle vivra
.parmi tous ceux qui, en France, ont le sentiment national,
et pour qui cette mort est un véritable deuil.
Cette mort retentira au loin. La douleur publique sera
partagée là où les douleurs de la France sont toujours
ressenties, et Rome, par un honneur inusité, Rome
que le général Oudinot a arrachée aux Barbares, Rome
qu’il a sauvée, Rome qu’il a rendue au monde catholique,
était présente à ses funérailles, dans la personne
du vénérable représentant du Saint-Père ; et Rome
s’est unie à la France pour réciter les dernières prières
sur ce cercueil, qui renfermait tant de gloire ! Plus
tard, par un sentiment de gratitude, Rome a prié pour
le général Oudinot dans la Ville Eternelle, où tout rappelle
son triomphe, à la fois militaire et chrétien.

Rien n’a manqué à ces obsèques, rien de tout ce qui
constitue les pompes humaines, rien que le bâton de
maréchal. Mais si grande que soit cette dignité quand
on la possède, elle est dépassée encore, quand on ne la
possède pas matériellement, par l’honneur de l’avoir
méritée.

Le général Oudinot, duc de Reggio, laisse un fils,
héritier de son titre, et un petit-fils ; l’un qui est, Tau-
— 43 —
tre qui, en grandissant, sera également digne de la
lourde responsabilité qui leur incombe à tous deux.
Un dernier hommage devait couronner une vie si bien
remplie, et il a été rendu par cette voix sainte qui,
lorsqu’elle se fait entendre, adoucit la douleur et la
console en la bénissant. Le duc de Reggio actuel,
ayant respectueusement notifié au Saint-Père la mort
du général, a reçu la réponse suivante :
Pius P. P. IX.

Dilecte Fili nohilis vir salutem et apostolicam beneditionem.
Maximo nobis dolori fuit allatum luis literis
nuncium mortis egregii genitoris tui, cujus fidem,
pietatem, et constantiam perspeclam habuimus multis
praeclarisque argumentis. Quae vir fortissimus streuue
gessit, ut urbem hanc principem catholici orbis e minibus
perditorum hominum eriperet, et apostolicae
sedi restilueret talibus suut hisloriae consiguata monumentis,
ut nulla possint oblivione deleri. Guravîmus
plane, ut testimonio publico memoria Ducis religiosissimi
honestaretur, simulque illius anima piis juvaretur
suffragiis ; verum tantum nosilli debere existimamus,
quantum persolvere difficile sit. Sic enim in arduis
rébus gerendis mandatum sibi creditum est exequutus,
ut vim vi repellere coactus sanctitati recuperandae urbis,
et innocentium incolumitati consuleret. Confidimus
itaque fore ut amplissima laborum merces illum iu
coelis maneat ; quae dum cogitas, ut maerorem ; tempères
horiamur, necdoleas (ut Hieronymi vocibus uta-
_ 44 —
mur) quod talent amiseris ; sed gaudeas quod talem
habueris. Eadeffi porro charitate, qua virum lectissimum
prosequuti sumus, et familiam ejus amplectimur ;
cujus rei signum indubium apostolicam benediclioneni
tibi, parenti optimae, tuisque omnibus peramenter impertimur.


Datum Roinae, apud S. Petruni die 25 julii 1863.

Pontificatus nostri anno XVIII.

Pius P. P. IX.
TRADUCTION.Pie IX Pape.

Fils bien-aimé et homme noble, salut et bénédiction

apostolique.

La nouvelle de la mort de votre illustre père,
que vous nous avez apprise, a été pour nous le
sujet d’une bien grande douleur, lui dont nous
avons pu connaître et apprécier par nous-même la
foi, la piété et la fermeté dans les circonstances les
plus honorables pour sa mémoire.

Tout ce que cet éminent capitaine a déployé
de génie et de valeur pour arracher des mains d’hommes
pervers, et rendre au Siège apostolique cette
ville, la capitale du monde catholique, est consigné
dans un si grand nombre des plus beaux monuments
de l’histoire, que le souvenir ne pourra en être effacé
- 45 —
dans la postérité même la plus reculée. Nous avons,
à la vérité, mis tous nos soins et notre empressement
à honorer par un témoignage public la mémoire
d’un »général aussi religieux, et à accorder à sa belle
âme le secours des prières de l’Église et des âmes
pieuses en particulier ; mais nous reconnaissons volontiers
lui être si redevable, que nous regardons comme
bien difficile de pouvoir entièrement nous acquitter
envers lui. Car malgré les nombreuses difficultés dont
était hérissée l’honorable mission qui lui avait été
confiée, il s’en est tiré avec tant de sagesse, de prudence
et de valeur, que tout en étant obligé de repousser
la force par la force, il prenait toutes les
mesures nécessaires à la sainteté de la ville dont il
était obligé de s’emparer et il veillait à la sûreté des
citoyens innocents. Nous avons donc une pleine confiance
qu’une magnifique récompense lui est réservée
dans le ciel, pour ses efforts, ses fatigues et ses travaux.
Dans cette douce pensée, qui doit sans cesse être présente
à votre esprit, nous vous exhortons, cher fils, à
modérer votre douleur, et pour emprunter ici les paroles
de saint Jérôme, nous vous disons : Ne pleurez
pas d’avoir perdu un si bon père ; réjouissez-vous
plutôt d’avoir eu un tel père. De notre côté, nous
reportons volontiers sur toute sa famille l’affection
que nous avions pour un homme aussi distingué, et
comme gage assuré de ces sentiments, nous vous accordons
dans l’effusion de notre coeur à vous, cher fils,
à votre excellente mère et à tous les vôtres, notre bénédiction
apostolique.
— 46 —
Donné à Rome, auprès de Saint-Pierre, le 25 juillet

1863 et la XVIIIe année de notre pontincat.

PIE IX, PAPE4

Après l’expression des regrets du Père commun des
fidèles, la parole humaine doit se tairaHa^tâcbe est

finie,
FIN.


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