Haslam-Ghéraï, sultan de Crimée, ou Voyages et souvenirs du duc de Richelieu, président du conseil des ministres, recueillis sur des témoignages authentiques, où l'on a mêlé plusieurs fragmens des Mémoires inédits de cet homme célèbre... Par L.-T. d'Asfeld
Asfeld, Latapie-T. d'
Pélicier, 1827




ouVoyages et souvenirs
Du DUC DE RICHELIEU.
IMPRIMERIE STEREOTYPE D’HERHAN,rue des Boucheries-St.-Germain, nº. 38.
SULTAN DE CRIMÉE,
ou
DU DUC DE RICHELIEU,
PRÉSIDENT DU CONSEIL DES MINISTRES :Recueillis sur des témoignages authentiques, où l’on
a mêlé plusieurs fragmens des Mémoires inédits de
cet homme célèbre, avec des notes explicatives ; un
Résumé de l’Histoire de Crimée ,et des aperçus sur
le Commerce, la Langue, la Littérature, la Religion,
les Moeurs et les Usages des Tatars et de la
Houvelle-Russie.Perierunt tempora LongiServitii.Juv. Sat. III, v. 124.Honos honestum decorat, inhonestum notât.Publius-Syrus.
A PARIS.

PELICIER, Place du Palais-Royal,

CHEZ l’Auteur, rue Neuve-St.-Marc, N° 3,

près les Italiens.

Avi s.
Les Personnes qui voudront souscrire pour
Haslam-Ghéraï, ou Collection entière des
Souvenirs du duc de Richelieu, le pourront
chez L’auteur, et chez PELICIER , libraire ; deux
volumes in-8°, sur beau papier. Prix, dix francs

pour les souscripteurs.

( 5 ) quant aux moles, elles auraient trop grossi le
volume, je les réserve pour être mises à la suite
d’Haslam, ; je me contente d"en conserver seulement
deux, celles sur le prince Charles Edouard
et Nîcolas Rienni, qui pourront donner des
autres une idée vraie.Mon extrait prend M. de Richelieu â sa naissance,
jusqu’à son arrivée à Odessa. Les détails
de son admirable conduite, durant tout le cours
de son administration en Crimée , se lira dans
Haslam, et le Volome anquel je travaille maintenant,
embrassera les événements de sa vie,
depuis 1812 jusqu’au congrès de Véronne,
c’est-à-dire, six mois après sa mort.Paris, 26 février 1827.
OUVRAGES DU MEME AUTEUR
POUR PARAÎTRE INCESSAMMENT.HASLAM-GHËRAI, sultan de Crimée etc.,
2 vol. in-8°.LE VICOMTE DE LARA , ou Mémoires d’un
Gallo-Castillan. ; vol. in-8°.LE COMTE DE TOULOUSE ou la Femme du
prophète Elie, jouant de la vielle avec Sysigambis.
1 vol. in-12.L’ARTIFICIEUSE BOUBOU, ou les Amours d’une
Hottentote. 1 [vol. in-12.PÉLICAN ET PÉNÉLOPE, ou la Cour de
Jéricho. 1 vol. in-12.SOURINETTE ET TOUTON, ou une Épisode
de ma vie. 1 vol. in-12 avec cette épigraphe :Je vais mourir, beauté divine ;
Viens ranimer par ton aspect
Ce coeur qui brûle pour Sourine
Comme le hêtre le plus sec.N.. LNOTA. Ces différents ouvrages paraîtront d’ici au
mois de juillet, à Paris, Londres, Bruxelles, Munich
et Lisbonne.Épitre dedicatoireA MADAME
HÉLÈNE de BEAUFFREMONT,

COMTESSE de CHOISEUL - GOUFFIER,
PRINCESSE du SAINT EMPIRE ROMAIN ,DECOREE DE LA CROIX DE L’ORDRE RELIGIEUX ET MILITAIRE
DE SAINT-JEAN DE JÉRUSALEM , ETC.
MADAME,

Lorsque j’ai essayé de peindre une
amitié parfaite , embellie de tout ce que
peuvent y ajouter les qualités de l’esprit
et le goût le plus exquis, j’ai senti ne
devoir qu’à vous seule ce que ma faible
esquisse pouvait avoir de vrai ; et bien
qu’elle soit fort au-dessous de son modèle,
je me suis flatté que vous daigneriez
en accepter l’hommage.

Je l’aurais peut-être rendu moins indigne
de vous, Madame, si, durant ces
rapides soirées de Tivoli, où vous portiez

(6) 

tant d’agrément, j’avais su apprendre de
votre illustre amie (a) à peindre avec
justesse, à m’exprimer avec grâce, et à juger
avec discernement ; mais n’ayant pu lui
dérober qu’une âme remplie d’admiration
pour vous, c’est à votre protection
que je confie uniquement le jeune HASLAM.
Semblable à ces mouches conservées
dans l’ambre, qui n’ont de prix
que par la substance qui les fait valoir ,
s’il réussit, c’est à vous seule qu’il devra
sa fortune et l’indulgence du public.
Je suis, avec respect.MADAME ,Votre très-humble et très-obéissant serviteur ,(a)  Madame la comtesse de Genlis , dont la bonté
généreuse accueillit ma jeunesse et : onora mes malheurs
d’un intérêt qui sera toujours mon plus cher
souvenir et l’éternel objet de ma reconnaissance.Avant-propos.Je crois très-sincèremeut: j’irais demain,
pour ma foi, d’un pas ferme à l’échafaud…
Je ne fais point métier et marchandise de
mes opinions. Indépendant de tout, fors
de Dieu, je suis chrétien sans ignorer mes
faiblesses, sans me donner pour modèle,
sans être persécuteur, inquisiteur, délateur,
sans espionner mes frères, sans calomniermes voisins Le Christianisme portepour moi deux preuves manifestes de sa
céleste origine : par sa morale il tend à
nous délivrer des passions ; par sa politique
il a aboli l’esclavage : c’est donc une religion
de liberté : c’est la mienne.CHATEAUBRIAND.J’étais encore, pour ainsi parler, dans l’âge
de l’adolescence , quand un illustre prélat, qui
m’honorait de son intérêt, me fit l’honneur de
me présenter à M. !e duc de Richelieu dont il
était l’iutime ami. Je n’avais d’autre titre que
l’entier dévouement avec lequel j’avais combattu
pour la cause royale, alors qu’elle ne triomphait
pas encore, et il suppléa à mon insuffisance
auprès du français généreux qui osa, !e 6 octobre
1789, exposer sa vie pour garantir celle
de ses maîtres.La folie des voyages, et mille autres folies,
m’empêchèrent de profiter de ses bontés ; mais
(8) 
les jours de l’adversité vinrent m’atteindre, et
toujours indulgent, comme le sont les âmes
pures, loin de laisser affaiblir sa protection,
M. le duc de Richelieu, me croyant assez puni
par mes regrets, oublia mes erreurs et daigna,
me la conserver encore.Désabusé enfin, des agitations d’une jeunesse
orageuse, je revenais à Paris avec l’espoir de
prouver à mon illustre bienfaiteur, que du moins
j’avais su préserver la reconnaissance de mon
naufrage, quand il fut enlevé à sa patrie.L’empereur Alexandre dit ce mot remarquable
en apprenant sa mort : La France n’a
pas su l’apprécier. L’Europe lui paya un juste
tribut d’éloges, et cependant je trouvai qu’on
n’en parlait point encore assez.J’engageai une personne d’un grand nom
littéraire à écrire sa vie ; elle me le promit, je
lui procurai même des renseignements précieux ;
mais M. de Richelieu ne pouvait plus lui rendre
de services que dans le ciel, et quoiqu’elle semble
maintenant ne soupirer que pour l’éternité, je
ne pus en obtenir que des promesses.Depuis cette époque, ma vie aventureuse,
peut-être aussi les regrets de ma reconnaissance,
m’ayant conduit en Crimée, j’ai iuterrogé
les lieux ; témoins de la gloire de M. de
Richelieu ; j’ai vu la mémoire de ses bienfaits
gravée dans tous les coeurs ; mon admiration m a
séduit, et afin de m’excuser à moi-même , je
me suis persuadé que pour célébrer un homme
de bien on n’avait pas besoin de talent. , . . .
j’ai osé raconter ses vertus.Cependant, comme on lit avec plus d’empressement
un pamplet qu’un éloge, que les femmes
(9) 
surtout préfèrent eu général les romans à
l’histoire, j’ai adopté le plan de M. de Marchangy,
dans son Tristan voyageur, et enveloppé
mon sujet d’une intrigué amoureuse qui,
en lui servant de cadre, m’a semblé devoir le
rendre plus animé.Les héros de ce cadre ne sont pas des êtres
imaginaires, ils vivent encore et sont venus à
Paris. L’anecdote qui m’a donné l’idée de les
mettre en scène se trouve clans l’histoire de la
nouvelle Russie. Si l’on veut se donner la peine
de lire cette anecdote, qui n’a que quatre pages,
on verra les développemen ts que je lui ai donnés.
Mes personnages discutent, agissent, voyagent
et racontent leurs impressions : dans leur nombre
le père Emery, Euphémie et la Zigane sont de
mon invention ; mais lwan est bien cet enfant
sauvé., par M. de Richelieu, du massacre d’Ismaël,
et dont il parle clans ses mémoires inédits.
J’ai cru qu’en faisant raconter par ce jeune
homme l’histoire de son bienfaiteur, jusqu’à
son arrivée à Odessa, il me serait permis de
mettre dans son récit la reconnaissance qui
remplit mon âme.Les détails que je donne sur les lois, les
moeurs, la religion, la littérature, la langue et
les usages des Tatars et des Russes sont historiques.
Ce que je dis du village de la Mission a
aussi un fond de vérité, puisque tous les historiens
s’accordent à affirmer qu’il y a dans l’intérieur
du Caucase une peuplade de chrétiens
jouissant de tous les bienfaits de la civilisation.
Ils furent réunis en société par des missionnaires
italiens , lorsque les Vénitiens et les Génois possédaient
des colonies sur les côtes de la Mer-(10) Noire. Depuis celle époque ils se sont garantis,
par le secours de leur foi, de la barbarie qui les
environnait ; ils ont continué à parler la langue
italienne, et conservent le culte, les moeurs et
les usages qui leur avaient été primitivement
donnés. Un voyageur anglais assure même que
ces chrétiens imitent, sur le Caucase, à l’égard
des voyageurs égarés, la sublime charité dont
les vénérables religieux du mont Saint Bernard
donnent, parmi nous, le touchant spectacle.Je sais que l’époque actuelle n’est guère favorable
pour parler d’un prêtre avec éloge ; mais
ceux qui ne confondent pas la religion avec le
fanatisme, et la liberté avec la licence, ceux-là
savent que, si la France repousse de sa juste
indignation ces colporteurs d’amulettes qui vont
semant le trouble et l’hypocrisie dans nos départemens,
elle environne de son respect ces
pasteurs vénérables, la gloire de l’église gallicane,
et l’éternelle condamnation de la secte
oppressive qui veut nous asservir. Je peux
donc espérer que l’on daignera lire, avec quelque
indulgence, ce que je dis d’un vrai missionnaire,
fidèle à sa double vocation de sujet et de
chrétien, et qui se croirait aussi coupable d’insulter
aux institutions de son pays, que de blasphémer
contre la loi divine dont il est le ministre.Le récit du comte d’Orsey , étant censé
être fait avant la funeste campagne de Russie ;
j’ai dû me permettre quelques anachronismes,
afin de pouvoir faire entrer dans mon cadre les
actions de M. de Richelieu qui honorent le plus
son administration jen Crimée. De ce nombre
est la peste d’Odessa qui eut lieu en 1812, bienC’est en Angleterre que je finissais HaslamGhéraï
(a). Je m’étais engagé avec mon libraire
à livrer le manuscrit vers le mois de décembre,
afin qu’il le publiât dans les premiers jours de
janvier. Je le lui envoyai, en effet, au moment
où la Loi d’amour vint arrêter toutes les spéculations
de la librairie ; mais, cédant à ses ins(a) Ghéraï est le nom patronimique de la dynastie
qui régna sur la Crimée, depuis l’année 1434 jusqu’à
l’époque de sa rénion à l’empire Moskovite en 1784 :
il lui vient d’Hadgi, fils d’Attaï, prince de la race de
Jenghis-Khan.Toute la famille d’Hadgi ayant été massacrée par
l’usurpateur Edigée-Mangal, neveu de Tamerlan, il
fut sauvé, n’étant encore qu’au berceau, par un paysan
de Toki, nommé Ghéraï, qui alla le cacher en Asie où
il l’éleva comme son fils. Lorsque les Tatars secouèrent
le joug d’Edigée , et qu’ils appelèrent Hadgi
pour les gouverner, ce prince voulut, pour honorer la
mémoire de son libérateur, que lui et ses descendants
prissent à jamais pour nom patronimique le nom du
paysan ; et c’est ainsi que cette branche de Gengis-khan
a toujours porté le nom de Ghéraï.Voyez la note 1re d’Haslam-Ghéraï.I(2) tances, j’en ai suspendu la publication jusqu’après
le rejet de ce projet désastreux.Cependant un homme illustre, dont l’indulgence
a souvent encouragé ma craintive médiocrité
, a voulu que je fisse d’abord paraître un
extrait de mon ouvrage, sous le titre de Voyages
et Souvenirs, afin d’en employer le produit à
soulager une veuve et deux orphelins de militaire
à qui M. de Richelieu donnait des secours.
J’ai suivi ce conseil avec d’autant plus d’empressement,
qu’il me procure deux avantages : celui
de contribuer à une bonne action, et de faire
connaître un écrit, qui, s’il n’est pas jugé si
mauvais qu’on ne puisse en rien dire, sera, j’ose
l’espérer, honoré de critiques dont je ferai mon
profit en publiant la totalité.Les journaux se sont à-peu-près moqués de
presque toutes les personnes à qui un auteur
célèbre a cru donner l’immortalité , en les plaçant
dans ses mémoires. Cependant, dans le
nombre des noms exceptés de leurs plaisanteries,
celui qui protège mon livre est de ceux
qu’ils ont avoué mériter ces louanges, et cela
prouve qu’ils connaissaient la dame illustre qui
le porte. On ne s’étonnera donc pas que j’aie
réuni à cet extrait l’épître dédicatoire et l’avertissement
qui doivent précéder le grand ouvrage ;(11) qu’elle paraisse dans le récit, avoir exercé ses
ravages avant cette époque. D’ailleurs les détails
que j’en donne sont historiques, ainsi que la
conduite héroïque du duc de Richelieu et. de
M. l’abbé Nicole, qui affrontèrent ce terrible
fléau avec un courage qu’on ne saurait jamais
assez louer.J’avais peu de détails sur le voyage de M. de
Richelieu en Italie ; mais les entretiens que
j’ai eu souvent avec M. l’abbé de Labedan (a) ,
qui l’avait accompagné, m’en ont fourni de suffisans ;
je me suis d’ailleurs permis d’y suppléer
en lui prêtant les impressions que j’ai moi-même
éprouvées chaque fois qne j’ai visité cette contrée
célèbre.Le prince Edouard était mort plusieurs années
avant ma naissance (b) , mais j’eus l’honneur
d’être présenté à madame la comtesse d’Albany
lors de mon premier voyage à Florence ; et
cette illustre dame ayant daigné me permettre
de lui faire ma cour, pendant son dernier séjour
à Paris, je l’ai entendue parler souvent de l’opinion
qu’avait son auguste époux, de la révolution
de 1688 ; ce qu’elle en disait, est précisément
ce que je fais dire au comte d’Albany.
J’avoue néanmoins que le penchant que je me
suis toujours senti pour les princes malheureux,
m’a fait prêter au dernier des Stuarts un bon
sens qu’il n’avait peut-être point ; car s’il faut
en croire Alfiery, il était, malgré ses malheurs,
de ceux qui n’ont rien oublié ni rien appris.(a) L’abbé de Labedan, après avoir fait l’éducation
du duc de Richelieu , fut chargé de celle de S. A. S. l’infortuné
duc d’Enghien.(b) I1 mourut à Florence vers la fin de 1789.(12) Quand aux actions que je signale, elles sont
toutes de la plus rigoureuse exactitude ; je n’aurais
rien pu inventer qui fût comparable à la
simple vérité, et il faut toute l’autorité d’une
authenticité contemporaine pour qu’on puisse
croire à tout ce que les vertus de M, de Richelieu
avaient d’antique et de céleste.Ceux qui le jugent comme administrateur,
d’après le système qu’il fut obligé de suivre en
France , pendant qu’elle avait à sa solde deux
cent mille ennemis, ont été dans une grande
erreur en se permettant de calomnieux murmures.
Et pourtant, c’est ainsi que les royalistes
payèrent ses services lors de sa première administration ;
car en France l’on n’est équitable
envers les hommes d’état qu’après leur mort ou
leur disgrâce ; parce que c’est ordinairement la
conduite de leurs successeurs qui est leur plus
bel éloge.Il n’est pas un coeur français qui ne bénisse à
jamais la mémoire de M. de Richelieu, d’avoir
bravé les notes secrètes pour délivrer la patrie
du joug de l’étranger, et surtout d’avoir préféré
sa retraite à la honte d’attacher son nom au
triomphe d’une faction rétrograde, qui voudrait
substituer le capuchon a la couronne, afin de
nous ramener au siècle du débonnaire.La postérité dira avec admiration , que l’Europe
entière, secondée de la trahison et de huit
cent mille hommes, eut besoin de se résigner à
combattre au nom de la liberté des nations pour
soumettre la France , vaincue par les élémens, et
désarmée surtout par des promesses pacifiques.
Nos soldats s’engagèrent à ne plus combattre, et
l’on vit alors ces étrangers naguère si modestes,(13) montrer impérieusement les prétentions les plus
exagérées et annoncer le projet de nous traiter
comme une conquête.C’est dans ces circonstances que M. de Richelieu
se servit, pour notre salut, de l’ascendant
que lui avaient donné ses vertus auprès des rois
ligués. Il adressa à l’un d’eux une lettre , ou il
le prie de ne point porter au désespoir une
grande nation qui vient d’éprouver de cruels
revers ; mais qui sentait encore ses forces et dont
le ressentiment pouvait deve ni terrible ; il ajoute
avec une patriotique indépendance, qu’il serait
le premier à conseiller ce noble désespoir à son
roi et à son pays, si l’on ne revenait pas à un
système de modération aussi conforme à la
saine politique, qu’à la Justice et à l’honneur
(a).Les réclamations des étrangers s’élevaient à
près d’un milliard ; elles furent réduites par les
efforts du duc de Richelieu à douze millions
quatre-vingt mille francs de rentes sur le grand
livre. Un pareil résultat, dit M. le cardinal de
Beausset, n’a besoin ni d’éloges ni de commentaires.M. de Richelieu était parvenu avec beaucoup
de peine, à faire insérer dans le traité du 20
novembre 1815, des clauses qui rendaient conditionnelles
la durée de l’occupation. Il se flatta(a)  Pour juger de la différence qu’il y a pour les
nations d’être administrées par des hommes d’état oupar des hommes d’affaires, il suffit de comparer ce noble
angage avec celui qui vient de révéler officiellement
i l’Europe, qu’un synode de capucins ose braver impunément
la France victorieuse et la réduire à l’humiliation,
de subir les superbes sarcasmes d’un étranger !…(14) qu’en acquittant la subvention de guerre (a) , il
pourrait délivrer la France de ce joug oppresseur.
Mais pour y réussir, il fallait démontrer la
malveillance de ces notes secrètes par lesquelles
un pouvoir occulte et anti-français, cherchait à
peindre notre situation intérieure comme peu
rassurante pour la tranquillité de l’Europe,
M. de Richelieu parvint à écarter de fausses
préventions et à prouver que cette rivalité de
partis qui se manifeste dans nos assemblées n’est
que la conséquence nécessaire de la forme de
notre gouvernement. Il osa prendre sous sa
propre responsabilité la tranquillité de la
France , et ce fut sur sa garantie personnelle,
que nous vîmes disparaître de nos provinces les
hordes ennemies.Il pût alors adopter un plan de gouvernement
qu’il a constamment suivi ; celui de faire triom(a) M. le duc de Richelieu fut puissamment secondé,
dit M. le cardinal de Bausset, par l’habile ministre des
finances, M. Corvetto, homme dont les talents égalaient
la probité, dont les éminents services n’ont pas été assez
reconnus ni sentis.. .. M. Jacques Laffite aida aussi
M. de Richelieu dans cette opération importante avec
ce patriotisme et ces hautes lumières qui lui assurent
l’estime de toute la nation. On n’oubliera point qu’à
l’époque de la seconde restauration , M. Laffite remit
entre les mains du ministre du trésor, la somme de
deux millions prise dans sa propre caisse, et qu’il n’a
jamais négligé l’occasion d’être utile à son pays comme
de soulager le malheur. On assure que l’arrondissement
où est né ce bon citoyen ( Bayonne ) veut s’honorer, en
le nommant pour son représentant à la chambre des
députés. Si ce projet se réalise, les Basses-Pyrénées
acquéreront le double avantage d’acquitter la dette de
la Patrie, et de fournir un défenseur de plus aux libertés
publiques.
(15) 
plier les principes monarchiques en les combinant
avec ceux de la liberté, et s’abstenir, par
conséquent, de toute oppression contre les partisans
d’un autre régime. Les ministres qu’il
s’était associés, se conformèrent avec sincérité
à cette direction ; tous leurs actes furent en
harmonie avec ses vues modérées, et il serait
impossible de citer un seul fait qui pût leur être
opposé avec quelque justice.Ce honteux espionnage, que sous les précédents
ministères des hommes honorables en
apparence avaient eu l’indigne courage d’exercer
sans rougir, fut relégué, par M. de Richelieu,
dans les fanges de la police , et il rétablit les
droits de la morale et de l’honneur, en rangeant.
dans la même classe les délateurs, les espions et
les voleurs (a).La direction de l’instruction publique fut
confiée à un homme déjà illustré par son dé(a) On a vu, durant nos discordes civiles, des voleurs
convaincus se derober à la vindicte des lois par le
respe t q 'inspirait une famille vénérée, mais se venger
ensuite de leur infamie en accusant de dénonciations
des hommes dont la vie entière démentait une aussi
cruelle accusation , et trouver de la confiance parmi
les simples comme parmi les méchants. L’expérience
devrait apprendre pourtant, que les infâmes cherchent
toujours à grossir leur nombre par la corruption ou par
la calomnie, dans l’espérance de pouvoir éviter, a
travers la foule , la juste indignation des gens de bien.Un homme, qnelqu’eùt été son rang, qui aurait ,
auprès de M. de Richelieu, osé décorer d’une opinion ;
la dénonciation et l’espionnage, n’aurait recueilli
d’autre récompense que le mépris et la haine généreuse
dont la vertu doit à jamais ilétrir la perversité la plus
odieuse.(16) vouement à la royauté proscrite (a)  et à la défense
de nos libertés. Le commerce protégé,
l’industrie encouragée, l’effectif de l’armée, les
places fortes, le calme qui régnait sur tous les
points du royaume, tout dans l’intérieur attestait
le bonheur d’une administration bienfaisante
qui promettait le plus doux avenir. La
loi des élections fui modifiée, mais du moins
on ne se permit pas ces ordres violateurs des
droits électo ra ux qui ont signalé d’autres époques.
Les impôts furent diminués , l’indépendance de
nos voisins fut respectée, et l’on ne tint pas à
honneur de dépenser trois cent millions pour le
singulier plaisir de voir manoeuvrer la sainte
milice du révérend père Cyrille.Lorsque M. le duc de Richelieu rentra pour
la seconde fois au ministère, il avait longtemps
résisté aux instances de la famille royale ; mais
il se dévoua de nouveau lorsqu’un horrible attentat
vint ravir à la France sa dernière espérance,
et surtout quand il vit que personne ne voulait
s’attacher sans lui à la direction des affaires ;
car ce fardeau paraissait trop pénible pour des
mains inaccoutumées.On se servit de son nom pour appeler la confiance
sur une administration déconsidérée ;
comme on s’est servi plus tard du nom de notre(a)  M. Royer-Collard travaillait conjointement avec
M. l’abbé de Montesquiou au rétablissement de la
royauté, lorsque Louis dix-huit vivait exilé sur une
terre étrangère, et il entretenait avec ce prince, une
correspondance périlleuse. Il est glorieux pour la libert
de compter au nombre de ses plus éloquens défenseurs
les sujets les plus fidèles.
(17) 
plus beau génie pour donner de la popularité à
des hommes qui n’étaient sortis de leur obscurité,
que pour protester contre le premier bienfait
du roi législateur.Les principes sincèrement religieux qui distinguaient
M de Richelieu, lui faisaient souhaiter
avec raison, que le culte et ses ministres fussent
environnés de la majesté et du respect qui leur
appartient ; mais il était trop bon français pour
consentir à ce que la supreme indépendance du
roi se laissât asservir par un pouvoir quelconque ;
il voulait que la vraie religion fut un frein pour
le vice, une consolation pour la vertu malheureuse
 ; mais qu’elle ne servît jamais d’échelon à
la fortune  ; aussi le vit-on combattre de toute
l’autorité de sa conscience, ce système corrupteur,
qui, en faisant une nécessite de l’hypocrisie
, bouleverse les fondements de L’ordre social,
et semble ne vouloir placer le trône sous l’autel
qu’afin d’op rer plus facilement la ruine de l’un
et de l’autre.« En perdant l’espérance d’être utile, comme
il croyait pouvoir l’être, M. de Richelieu dut
se retirer. Sa retraite à l’époque de son premier
ministère n’avait excité en lui aucun regret ; il
n’en fut pas de même en cette dernière circonstance,
et il l’a avoué hautement, sans faste ,
sans ostentation et avec la simplicité d’une âme
toujours vraie. C’est encore le plus beau trait,
peut-être , de cet admirable caractère, il savait
qu’on ne. pouvait se méprendre sur les motifs de
cette douleur noble et vertueuse. C’est la France
elle-même qui. a dit d’une voix unanime, que
M. de Richelieu n a regrette que le pouvoir de
faire le bien. Plus il s’était flatté d’être arrivé au
(18) 
terme de ses voeux , plus son âme a été déchirée
de voir s’évanouir la pensée dominante de toute
sa vie. »« Il serait inutile de le dissimuler, ses derniers
jours ont été pénibles et douloureux , son
coeur avait été profondément atteint ; il dédaignait
tout ce qui s’attache au pouvoir, et ne
respirait que la gloire du roi et le bonheur de
la France. Il avait vu se réaliser, pendant son
second ministère , une partie des espérances
dont il avait toujours aimé à se nourrir. » Et
maintenant, il craignant l’avenir par les envahissement ;
d’un parti d’autant plus menaçant,
que sans patriotisme et sans foi, il invoque
pourtant ce qu’il y a de plus auguste et de plus
sacré, pour dérober aux âmes crédules ses projets
subversifs.« Peu d’hommes d’état ont possédé, à un
degré aussi remarquable que M. de Richelieu,
le talent d’écrire comme un homme d’état doit
écrire. Bien n’est comparable à l’étonnante facilité
avec laquelle il rendait toutes ses idées,
sans jamais chercher ses expressions, qui venaient
naturellement se placer sous sa plume,
et qui étaient toujours les plus convenables aux
choses, aux personnes et aux circonstances.
C’était a. la fois le style du ministre d’un grand
roi, et celui d’un homme du monde plein de
politesse et d’égards. Toutes les dépèches importantes
adressées aux agens du roi dans les
Cours étrangères , étaient écrites de sa main (a) (a)  M. de Châteaubriand a toujours ainsi, durant
son ministère, écrit lui même toutes ses dépêches.
Pour comprendre l’importance d’une telle précaution,
(19) 
et n’offrent ni ratures, ni recherches , ni efforts.
Nous avons la ferme confiance que ce recueil, si
interressaut, des opérations diplomatiques de
M. de Richelieu, ne sera pas perdu pour l’histoire
 ; car il faut encore observer que jamais
aucun ministre ne s’est moins servi de ses secrétaires.
Il n’était pas un particulier un peu counu,
à qui il ne répondît de sa main , avec empressement,
franchise et obligeance.« Sa loyauté avait fait sur tous les alliés
l’impression qu’elle ne manquait jamais défaire
sur tous ceux qui s’établissaient eu relation avec
lui. C’est le duc de Wellington qui a dit que : la
parole du duc de Richelieu vaut un traité. Mot
remarquable qui, dans la bouche d’un étranger,
renferme le plus grand éloge qui ait peut-être
jamais été fait d’un ministre (a). »Loin de se défier de la philosophie ou de la
liberté, quand elles sont dans leurs vrais sens,
M. de Richelieu a toujours secondé leur
triomphe en combattant le fanatisme et l’ignorance.
Il a commis des fautes, sans doute ; mais
ceux-là même, qui auraient pu les lui reprocher,
ont eu la justice de les excuser par son intègre
bonne foi ; et s’il eût le malheur d’attacher son
nom au souvenir d’un événement qui fit répandre
bien des larmes, il racheta du moins
l’obligation qu’on lui imposa, à cette époque,il suffira de se rappeler la corruption par laquelle
M, Lamb , ambassadeur a Madrid , vient de se procurer
tous les secrets du cabinet Espagnol.(a) Voyez l’éloge de M. le duc de Richelieu, prononcé
le 8 juin 1822 à la Chambre des Pairs, par M. le cardinal
de Beausset, pages 25 et suivantes.(20) par l’énergie avec laquelle il appuya à la
Chambre des Pairs (13 octobre 18I5) , l’opinion
généreuse de monseigneur le duc d’Orléans,
sur les réactions , que le brigandage paré d’une
opinion essayait de rendre légales (a).Je me juge avec trop d’équité pour oser me
flatter d’avoir fait un ouvrage digne de M. de
Richelieu ; mais j’ai espéré qu’en rappelant sa
noble vie, j’inspirerais au talent le désir de le
célébrer avec la supériorité qu’il faut pour parler
de l’homme le plus vertueux de son siècle.J’ai intercallé dans mon récit plusieurs fragments
de ses mémoires inédits, et c’est sans
doute ce qu’il y a de mieux dans ce livre, la
seule chose peut-être qui dédommagera d’avoir
eu la complaisance de le lire.J’ai également emprunté plusieurs pages à
l’éloge prononcé devant les Pairs, par M. le
cardinal de Beausset, à l’époque où la France
perdit M. de Richelieu. Une notice sur ses travaux
administratifs dans la Russie méridionale,par M. S , et le second cahier du journalasiatique, du 15 août 1822, m’ont aussi fourni
des citations que j’ai eu soin de noter, en les
faisant remarquer par des guillemets et par des
notes.J’ai consulté l’excellent ouvrage de M. le
marquis de Castelnau , ceux de l’archevêque de
Mohilow et du comte Jean Poloki ; les éloges
de MM. Dacier et Villemain. J’ai lu Hérodote,(a) Les Journaux Anglais seuls, publièrent l’opinion
de M. le duc l’Orleans , qui se montra alors,
comme dans tout le reste de sa vie, le digne fils
d’Henry quatre.(21) Ovide, Strabon, Diodore de Sicile, FormaLéony
etc., pour les notes explicatives (a) , les
moeurs, les usages et les détails historiques ; enfin
j’ai moi-même visité les lieux et interrogé les
souvenirs des bons habitants de la nouvelle
Russie.J’ai donné à Haslam, à Paulwits et à Iwan,
les vertus que je voudrais acquérir : j’ai peint
Orithie avec celles qui fout une femme accomplie,
religieuse avec tolérance et sans superstition,
modeste sans pruderie, tendre sans exaltation,
subordonnant toujours ses penchants à
à ses devoirs ; telle est la compagne d’HasIam.
Et bien que cette réunion de qualités aimables
soit ordinairement fort rare, ceux qui connaissent
mes rapports savent que pour la peindre
je n’ai pas eu besoin de l’inventer.Mon livre n’est pas une histoire, puisque je
suis privé du génie qui fait les historiens, et
que d’ailleurs je n’ai pas eu la prétention d’écrire
une histoire. Ce n’est pas un roman, puisque
tout y est vrai ; il n’a ni la grâce d’une
nouvelle, ni la légèreté d’un conte ; si l’on me
demande ce que c’est, je dirai que je n’en sais
rien: mais auprès de mes amis il aura, du moins
je l’espère, le mérite de prouver que , dans(a)  Ces notes sont, en quelque sorte, une biographie
détachée de l’ouvrage, sur les lieux, les événemens
et les personnages célèbres dont il est parlé dans le
texte. J’ai cru que le lecteur me saurait gré de lui
rappeler les détails de faits, d’autant plus intéressants
qu’ils sont consacrés dans la mémoire des hommes
par le génie des grands écrivains ou par les souvenirs
glorieux de l’histoire du monde.(22) mon âme, la reconnaissance ne finit pas même
avec le bienfaiteur.L’intrigue est simple et n’offre aucune situalion
théâtrale ; le héros qui a de fort belles dents
craindrait de les casser s’il mordait des pierres,
quand il se croit abandonné de sa maîtresse.
L’héroïne ne se jette pas dans le Danube, et
ne s’expose pas à prendre un coup de soleil,
pour donner des preuves de son amour.Au lieu de se tuer, ou de mourir de douleur,
ces deux amants ont l’indigne faiblesse de vivre
et d’attendre ; parce qu’ils ne sont pas fous.
Aussi nos dramathurges ne me feront-ils pas
l’honneur de prendre Haslam pour le sujet de
leurs compositions ; c’est un très-grand malheur,
sans doute, mais j’aurai le courage de
m’en consoler, en songeaut qu’un écrivain condamné
à l’obscurité par de faibles talents, peut
néanmoins espérer d’être lu avec indulgence,
s’il sait respecter la religion, les moeurs, le gouvernement
et les personnes. Comme c’est le seul
genre de succès auquel il me soit permis de prétendre,
je serai parfaitement heureux de
l’obtenir, et je m’en glorifierai comme d’un
triomphe.L. T. D’ASFELD.Londres, le 27 décembre 1826,
Great Marlborouhg Street.Haslam-gherais
SULTAN DE CRIMEE,
ou
VOYAGES ET SOUVENIRS

DU DUC DE RICHELIEU,
PRESIDENT DU CONSEIL DES MINISTRES.Amor omnibus idem.VIRG.Nô non, vedrete mai
Cambiar gl’ affetti miei,
Bei lumi onde imparai
A sospirar d’amor.METAST,What 3 s , female beauty , but an air divine
Thro' which the mind’ s, all gentle grâces shine
They like the sun irradiate all between
The body charms , because the soul is seen.YOUNG.Ce n’est pas uniquement dans nos heureux
climats que l’amour exerce son empire, il règne
également sur les coeurs qui semblent le méconnaître
, et s’il ne daigne pas alors embellir ses(24) offrandes de tous les rafinements du goût, et
employer dans son langage séduisant cette délicatesse
qui, parmi nous , donne à ses armes un
pouvoir irrésistible, dumoins il est toujours
sincère, et s’accroît avec violence des obstacles
qui le devraient éteindre.Durant ces Cannées de deuil où la France, veuve
de son roi, rachetait avec des lauriers les forfaits
d’une époque funeste, proscrit et jeune encore,
j’errais au milieu de peuples barbares en attendant
que des jours plus heureux me permissent
de revoir ma patrie. Après m’être arrêté sur
les ruines de Carthage, je parcourus l’Egypte
et la Syrie, je visitai ces lieux illustrés naguère
par la mort d’un poète guerrier (a) , et qui retentissent
maintenant des chants glorieux de la
délivrance.Pendant mon séjour à Constantinople j’allais
souvent à Terrapia, joli village situé sur la côte
d’Europe, à quatre lieues de cette capitale, où
la France possède une belle maison de plaisance.
Je fis connaissance chez le général Sébastiany,
alors notre ambassadeur près la Porte Ottomane,
avec un émigré français, nommé le comte
d’Orsey, qui habitait la nouvelle Russie, et(a) Lord Byron mort à Missolunghi le 19 avril 1824.
(25 ;
qui se proposait d’y retourner. Ce que mes
amis et moi avions entendu raconter de l’ancienne
Tauride, nous détermina sans peine à
voyager dans ces contrées, et nous acceptâmes
la proposition que nous fit le comte de partir
avec lui.Le vaisseau sur lequel nous devions monter
nous attendait aux roches Cyrannées, c’est-àdire
à l’embouchure du Bosphore de Thrace.
Nous nous rendîmes au fort de Fanaraki et
mîmes à la voile le lendemain ; en trois jours
nous traversâmes le Pont-Euxin, et ce fut sans
avoir éprouvé d’accident que nous mouillâmes
dans le port de Sevastopol (2).Tous les bâtiments qui viennent des mers de
Turquie, sont soumis en Grimée à une rigoureuse
quarantaine. Cependant comme la peste
n’était point alors à Constantinople, et qu’il n’y
avait pas de malades dans notre vaisseau, l’amiral
Pouslochkin, commandant de la place, et
le général Bardac, capitaine du port, à qui
nous étions recommandés, se relâchant de l’usage
ordinaire, nous proposèrent de passer le
temps de la quarantaine au couvent de Saint Georges,
 près Balaclava, dont l’emplacement
fut illustré jadis par le temple de Diane (3) , et
celui d’Oresteon (4).3
(26) 
La nuit était tombée quand nous arrivâmes
au couvent ; mais je n’oublierai jamais l’incomparable
beauté du paysage qui s’offrit à notre
vue, lorsque le lendemain nous visitâmes les
environs. La rivière de Balbec (ou Kabarda ) ,
grossie d’une infinité de petits ruisseaux, coule
au fond d’une vallée, et forme une nappe d’eau
limpide où vont se réfléchir, comme dans une
glace , les sites délicieux qui l’environnent. On
trouve de tous côtés des prairies toujours vertes,
des bosquets d’arbres touffus, des vergers, des
vignobles, des terres à bled, et à travers cette
aimable diversité on aperçoit la ville de Sevastopol,
bâtie en amphithéâtre, et les ruines de
l’antique Kerson (5) si célèbre, dans les annales
des anciens peuples, par son amour pour la
liberté. Le monastère est construit sur une
éminence qui domine la vallée, comme pour
laisser voir plus facilement encore la magnificence
de ce tableau.Cette retraite semble réunir tous les avantages
que peut désirer l’homme studieux qui aimerait
à la fois la solitude, les lettres et les arts. Le
poète y serait inspiré par la trace des siècles
héroïques (6) , et par les souvenirs bien plus
glorieux encore d’Homère (a) , d’Alexandre,(« ) Homère parle de la Tauride, qu’il nomme le pays
(27) 
de Démosthène et de César (7). L’antiquaire y
pourrait découvrir les ruines des plus fameux
monuments , et l’ami de la sagesse, enfin, trouverait
dans les nouvelles institutions de la Crimée
de quoi bénir la mémoire de ce français (a) ,
qui sut mettre au-dessus d’une haute illustration
le titre sacré de bienfaiteur des hommes.
Nous allions nous promener, ordinairement,
dans la partie du promontoire où se trouvait
jadis le temple que les Tauriens, pour honorer
Oreste , consacrèrent à l’amitié ; et afin de varier
l’amusement de nos promenades, M. d’Orsey,
qui aime à conter, nous entretenait souvent
de ses voyages et surtout de M. de Richelieu,
dont les grandes qualités remplissaient d’admiration
tous ceux qui eurent le bonheur de vivre
dans son intimité ; il nous parlait aussi avec
intérêt d’Haslam, sultan [b)  de la famille des
des Cymeriens, dans l’Odissée liv. 11. — Démosthène
en parle dans ses Plaidoyers contre Phormiou et contre
Lacrytus.—Virgile, dans ses Géorgiques liv. 3 ; et Ovide
a répandu dans ses Tristes, liv. 3 et 5, l’amertume
qu’il éprouvait d’être relégué non loin de ces rives.(a)  Armand Emmanuel-Sophie-Septimanie-Duplessis.duc
de Richelieu, président du conseil des ministies,
etc., mor tà Paris en 1822.(b)  Avant la réunion de la Crimée à l’empire de
Russie, on appelait Sultans tous les princes du sang
de Ghéraï, parce qu’ils étaient considérés comme de-
(28) 
Gheraï, qui régna long-temps sur la Crimée.
Ce jeune prince venait de se couvrir de gloire
à la prise d’Anapa, et tout ce qui le regardait
excitant notre curiosité, nous priâmes M. d’Orsey
de vouloir bien nous raconter son histoire.
Il nous conduisit, en conséquence, sur les
ruines du temple de l’Amitié , et il commença
à-peu-près en ces termes le récit des aventures
du jeune Haslam.Qu’un ami véritable est une douce chose !
Il cherche vos besoins au fond de votre coeur ;Il vous épargne la pudeur
De les lui découvrir vous-même ;
Un songe, un rien, tout lui fait peur,
Quand il s’agit de ce qu’il aime.La Font, fab. des deux Amis,Après que l’impératrice Catherine II eut
réuni la Tauride à ses vastes états, Maksoud,vant un jour occuper le trône ; car le grand-seigneur
étant le maître du choix, on devait naturellement
ignorer sur lequel d’entre eux tomberait ce choix.
(29) 
fils de l’infortuné Sahim - Ghéraï (8) , dernier
khan de Crimée, se réfugia avec Haslam son fils,
encore enfant, chez les barbares connus sous le
nom Tscherkesses ou CircassieusIci M. d Orsey raconte 1 éducation d’Haslam,
sa liaison avec Paulwits, leur départ pour
Odessa, leur séjour dans cette ville nouvelle,
et l’amitié qu’ils se vouent l’un à l’autre. Ils se
rendent ensemble aux fêtes d’Oschakof ; durant
la traversée, Haslam sauve la vie à Orithie,
princesse de Circassie , il en devient amoureux ;
histoire d’Orithie et de son père ; détails sur les
moeurs et les usages des Circassiens. Les fêtes
sont suspendues par la maladie du duc de Richelieu
: le comte d’Orsey peint l’affliction générale,
et il s’exprime en ces termes( Voir Haslam-Ghéraï annoncé dans L’avantpropos
) … .Les fêtes devaient commencer le lendemain
de l’arrivée de Moudarin et des deux
amis ; mais le duc de Richelieu, qui avait promis
de les présider, étant tombé malade, les étrangers
et les Russes, qui affluaient à Oschakof,
refusèrent de se livrer à la joie tant qu’il fut en
danger ; et des hommes de tous les cultes , réunis
par les mêmes sentiments, faisaient retentir les
(30) 
temples de leurs voeux pour celui dont la protection
assurait leur bonheur ; c’était en craignant
de le perdre que tous se rappelaient sa
bonté, et l’environnaient, pour ainsi parler,
de leur reconnaissance. Aussitôt que la maladie
se fut déclarée, on envoya des courriers dans
toute la nouvelle Russie, et M. de Richelieu
put se convaincre alors combien il était aimé :
pendant le temps que dura le danger de son
état, on s’arrêtait mutuellement pour s’interroger
, et chacun croyait le garantir en racontant
ce qu’il savait de ses vertus. Pénétrés d’admiration
pour l’objet de tant d’amour, les deux
amis se mêlaient dans la foule afin d’entendre
ses louanges, et ils recueillaient avec d’autant
plus d’intérêt tous les traits de sa gloire, que
celle-là, libre de dépouilles, est uniquement
fondée sur des bienfaits.Un jeune homme nommé Iwan, qui avait
été sauvé du massacre d’Ismaël, fixa plus particulièrement
leur attention ; il n’avait que dix
ans quand cette ville fut emportée d’assaut, et
il aurait été massacré sur les cadavres de tous
ses parents, sans M. de Richelieu qui le déroba
à ses assassins et le plaça dans une école militaire
, d’où il sortit avec le brevet de lieutenant.
Ses souvenirs exaltaient ses regrets, et dans son
(31) 
désespoir, Iwan se révoltait contre la douleur,
et s’abandonnant au délire de la reconnaissance,
il voulait cesser de vivre, croyant empêcher
ainsi son bienfaiteur de mourir ! Il faut savoir
aimer pour comprendre tout ce qu’un véritable
attachement peut faire souffrir ; voilà
pourquoi les caractères arides se moquent de la
sensibilité, comme d’une émotion factice ; ne
se doutant pas qu’une faculté qui donne le courage
de s’oublier soi-même pour se dévouer
aux autres, est la plus énergique et la plus
pure. Ils accusent ce qu’ils devraient admirer ;
mais les deux amis avaient appris, par leur
mutuelle affection, à pénétrer dans l’âme de
ceux qui souffrent, et sans avoir besoin d’employer
ces phrases toutes faites, qui ne sont que
de la froideur maniérée ; ils parvinrent à soulager
Iwan du poids de son malheur , et ce fut en
l’écoutant avec intérêt qu’ils encouragèrent
sa douleur à se répandre dans le sein de l’amitié.
Ils désiraient vivement l’entendre leur parler
de M. de Richelieu, mais dans les premiers instants
de la maladie , Iwan était uniquement
absorbé par la crainte de le perdre. Cependant
une crise heureuse étant venue lui rendre l’espérance
, les deux amis ne furent que plus ardents
à le presser de leur raconter quelques
(32) 
traits de la vie de son bienfaiteur. Alors Iwan
leur remit un manuscrit écrit par lui-même, et
dont la lecture qu’ils firent, en présence d’Orithie
et de son père, les intéressa d’autant plus
vivement, qu’Iwan, pour rendre son récit plus
digne de son objet, avait su y mêler quelques
fragments des Mémoires inédits de M. de Richelieu,
où cet homme célèbre laisse échapper les
perfections de son âme à travers la noble simplicité
avec laquelle ils sont écritsIci lecomte d’Orsey s’interrompit encore, comme
pour nous laisser le temps de lui montrer le regret
de ne point voir le manuscrit ; je devinai
sa pensée, et me hâtant de le souhaiter, il me
répondit l’avoir dans son porte-feuille, et me
promit de me le confier.Comme le jour touchait à sa fin, nous rentrâmes
dans le couvent après nous être promis
de nous réunir le lendemain dans le même endroit.
Je passai une partie de la nuit à transcrire
le manuscrit que m’avait remis le comte ; mais
je ne savais alors assez admirer le courage brillant
et les vertus guerrières dont M. de Richelieu
illustra sa jeunesse. Maintenant que le
temps et l’expérience m’ont appris à ne placer
mon admiration que sur les qualités qui sont
(33) 
utiles aux hommes, je me souviens, avec d’autant
plus d’attendrissement, de tout ce qu’il fit pour
le bonheur de ses contemporains, que son désintéressement
et sa modestie égalèrent ses bienfaits.Le jour suivant, dès le lever de l’aurore,
nous nous rassemblâmes comme la veille, et
assis sur des tronçons de colonnes, à travers les
débris du temple d’Oreste, nous attendions le
comte avec impatience pour entendre la suite
dus aventures d’Hastano-Ghéraï. Un des religieux
vint nous prier de sa part, de le dispenser jusqu’au
lendemain de continuer son récit, à cause
d’une légère indisposition qui le forçait de garder
sa chambre Mes amis medemandèrent alors de leur communiquer le manuscrit
que j’avais copié la veille : je me hatai
de l’aller chercher, et je lus ce qui suit.(34) MANUSCRIT D’IWAN.Too early seen un known, and known too late.Shakespear.Sic vita erat : facile omnes perferre ac pati.
Cum quibus erat cum que una, iis sese dedere ,
Eorutn o'scqui studiis, adversus nemini,
Numquam proeponens se aliis. Ita facillimè
Sine invidiâ invenias laudem, et amicos pares.Ter.andr.act. isc. 1.. 35.Maintenant laissez-moi, dans l’ombre et le mystère,
Pleurer les doux avis dont l’espoir m’animait,
L’accueil accoutumé, la voix qui m’était chère
Et le coeur qui m’aimait.Madame Am. Tastu.Le nom de Duplessis de Richelieu était un
des plus grands parmi les maisons historiques
de l’Europe, avant même que le cardinal lui eût
acquis une gloire immortelle ; et personne ne
doute maintenant, que ce ne fut au génie de ce
grand homme , que la France dut le siècle brillant
de Louis XIV, dont il prépara l’éclat par sa
profonde politique  ; la fermeté de son administration,
les encouragements accordés aux lettres
et aux écrivains qui acquirent depuis une si
haute célébrité.Mon illustre bienfaiteur, connu d’abord sous
(35) 
le titre de duc de Chinon (a) , naquit en 1766 ;
son père, le duc de Fronsac, était fils de ce maréchal
fameux qui obtint toutes les renommées,
et dont la vie remplie de vertus, de travers et
de contrastes, pourrait servir de modèle à celui
qui voudrait peindre ce que le caractère français
avait jadis de plus séduisant, de plus mauvais
et de plus aimable.Le jeune duc de Richelieu (b)  fut reçu , à l’âge
de dix ans, au collège Duplessis , fondé par le
cardinal son grand-oncle, et il s’y fit remarquer,
non-seulement par d’éclatants succès, mais encore
par cette facile bonté et cette élévation de
sentiments qui l’ont distingué depuis dans toutes
les positions. Son âme noble et pure rapprochait
de lui tout ce qui l’environnait ; uniquement
occupé des autres, il leur abandonnait tous les
moments qu’il pouvait dérober à l’étude, et les
journées étaient trop courtes pour qu’il songeât
à ce qui l’intéressait personnellement.(a)  Le fils aîné des ducs de Richelieu se nomme ,
durant la vie du chef de la maison, eue de Fronsac,
et leur petit fils, parordre de primogéniture, se nomme
duc de Chinon.(b)  Quoique M. de Richelieu ne prît. le titre de due
de Richelieu qu’après la mort de son père et celle de
son ayeul, nous le lui donnons d’abord, pour éviter la
confusion qu’occasionneraient des noms multipliés.
. (36) 
Je pourrais citer mille traits qui honorent son
enfance ; mais je n’en rappellerai que deux, dont
la généreuse bonté est comme une révélation du
reste de sa vie.Ayant découvert parmi ses condisciples, un
jeune homme de fort bonne maison, mais
pauvre, qui paraissait souffrir de pénibles privalions
pour ne pas augmenter la gène de sa
famille, le jeune duc se priva dès-lors de ces
dépenses frivoles, si agréables durant le premier
âge, afin de pouvoir donner à cet écolier les
secours dont il avait besoin , et il ne les interrompit
qu’à l’époque où le jeune homme put
embrasser une carrière qu’il a depuis honorée
par des talents et des vertus. Cette action est
d’autant plus louable dans un enfant, que
M. de Richelieu a mis tant de soin à la cacher,
qu’elle serait demeurée inconnue, si celui qui
en fut l’objet ne s’était plu à la publier.Ses condisciples lui proposèrent un jour d’entrer
dans un de ces complots assez communs dans
les collèges, et dont l’effet est d’obtenir, par la
mutinerie, une diminution de travail ou des
vacances. « J’ai pour maxime, leur répondit
le duc, d’entrer dans les intérêts de mes amis
et non pas dans leurs travers, et c’est me faire
une insulte, que de me proposer ce que je sais
(37) 
être contraire à mon devoir. » Cette réponse
toucha les écoliers, qui allèrent s’accuser euxmêmes
auprès de leurs régents, afin de faire
valoir la sagesse de leur vertueux ami.Le jeune Richelieu entra dans le inonde
précédé de la meilleure réputation, et à cette
époque où la corruption et l’impiété semblaient
être un titre à des suffrages ardemment
désirés, il se fit admirer par une régularité
d’autant plus méritoire , que les agréments de
sa personne et le nom de Richelieu (a) , la rendaient
encore plus remarquable.Le maréchal, que Voltaire appelait son héros ,
présenta son petit-fils à ce grand poète, lorsqu’il
vint à Paris recevoir les hommages universels
(b) ', et bien que le jeune duc sortit à peine
de l’enfance, Voltaire devina son avenir, et
prédit qu’il effacerait un jour la gloire du vainqueur
de Mahon.Inaccessible aux séductions de l’orgueil, Ri(a) On se souvient encore de l’espèce de célébrité
que la vie licencieuse du maréchal avait imprimée sur
le nom de Richelieu.(b)  Aussitôt après son arrivée à Paris, Voltaire écrivit
au maréchal ce billet remarquable par son tour et safamiliarité Je vous attends avec l’inquiétude d’un« vieillard qui n’a pas un moment à perdre, et l’impa« 
tience d’une jeune fille pressée d’embrasser son amant. »
(38) 
chelieu avait un coeur sensible et un esprit
juste qui le rendaient modeste et vrai : aussi
loin d’être louché de cet éloge qui lui sembla
être une flatterie, il en conçut contre le courtisan
philosophe une prévention que le temps
n’a point affaiblie, et qui, à quelques égards,
est mêlée, peut-être, d’un peu d’injustice ; car
si l’on peut reprocher à Voltaire de s’être armé,
contre la vérité, de toute la force de son génie,
et d’avoir ébranlé tous les principes sous le
spécieux prétexte de combattre de vieilles erreurs
ou des superstitions dangereuses, on doit
aussi convenir que nul homme n’a opéré de
plus utiles changements dans les habitudes et
les moeurs de son siècle ; et c’est à ses généreux
efforts que le monde a dû la chute de cet effrayant
colosse, autour duquel le despotisme,
l’ignorance et les préjugés s’étaient réfugiés
depuis long-temps, comme dans un asile impénétrable
aux lumières de l’esprit humain.La société de Paris offrait à cette époque
la réunion de ce qu’il y a de plus profond et
de plus léger ; c’était une école d’urbanité où la
jeunesse française s’exerçait à toucher par la
grâce et à convaincre par la raison , préludant
ainsi aux nobles efforts que déjà l’avenir semblait
lui promettre. Toutes les distinctions so-
(39) 
ciales y étaient oubliées en faveur des supérioi
rites intellectuelles ; les plus grands seigneurs
descendant de leur rang , paraissaient attacher
plus de prix à leur esprit qu’à leur naissance ; et
les gens de lettres, ennoblis à leurs propres yeux
par l’estime qu’on accordait à leurs talents ,
acquéraient cette gaîté piquante et cette politesse
de bon goût qu’on ne rencontrait autrefois
que dans la première classe de la société.
Nulle recherche dans les sentiments, nulle
affectation dans les idées ne nuisaient au naturel
et a la simplicité, qui sont les qualités
premières de l’art de causer, dont les Français
offraient alors le plus parfait modèle, et qui
était moins le résultat du caractère national que
celui d’institutions qui leur imposaient le besoin
de plaire pour obtenir les regards du pouvoir.
Aussi avons-nous vu que, depuis l’adoption
d’une forme de gouvernement plus conforme
à la raison et aux lumières, les hommes qui
ont exercé le plus d’ascendant parmi les Français,
ont cru devoir défendre leur autorité par
un mérite indépendant et personnel, plutôt que
par de la grâce dans les manières , de la délicatesse
dans la louange ou de l’esprit dans l’épigramme.
La tyrannie qui a si long-temps pesé
sur la France, a appris à ceux qui siègent dans
( 40 ) 
ses conseils, à n’avoir peur que de ce qui est
vraiment redoutable ; et le ridicule n’étant plus
une puissance, la crainte d’un bon mot ne paralyse
plus aujourd’hui l’énergie de leurs actions
, parce qu’ils savent que si elles portent
en effet l’empreinte du génie, l’approbation nationale
, indépendante de celle des courtisans,
les fait triompher d’une plaisanterie , qui jadis
était une arme à laquelle on pouvait d’autant
moins résister, qu’en frappant, elle découvrait
aussi l’insuffisance et la nullité qu’avait cachées
jusque-là la faveur du monarque.C’était chez la princesse de Beauveau , chez
Madame Necker ou dans d’autres maisons également
distinguées que se réunissait ordinairement
la société, et parmi l’élite des nobles de
tous les pays et des gens de lettres les plus célèbres
, se faisait remarquer au premier rang,
l’illustre Malsherbes, revêtu d’une véritable
autorité par le seul ascendant de sa vertu, et
tellement vénéré , qu’il suffisait de ses louanges
pour récompenser le mérite, ou de l’espérance
de les obtenir pour l’encourager et le faire naître.
Le comte de Choiseul-Gouffier, aussi profond
observateur que distingué par les agrémens
de son esprit et les rares qualités de son
âme. Le chevalier de Boufflers, favori des(41Muses ; Rochambeau ; Mathieu de Montmocency
et les deux Lameth, défenseurs courageux
de la liberté et souvent persécutés pour
elle ; d’Alembert, La Harpe, Champfort, Raynal,
Duclos, Marmontel ; le comte de Ségur ,
historien et poète ; Rivarol ; le prince de Lygue,
cosmopolite aimable, recherchant la faveur et
supportant la disgrâce sans jamais renoncer au
plaisir ; l’éloquent Laly, le duc de Brancas,
renommé par sa singularité, son enthousiasme
et ses galanteries ; l’abbé Barthelemy , Delille
Morellet et Gagliany, ce conteur plein de charme
par la rapidité de son esprit et la finesse de ses
aperçus ; le prince de Beauveau ; le duc de Nivernais,
que son goût et sa supériorité mettent
au-dessus de tout éloge ; l’abbé Maury, si grand
à une époque fameuse et maintenant avili par
l’avarice et la soif des honneurs ; l’infortuné duc
de Biron, chevaleresque et confiant, qui ne vit
d’abord, dans la révolution dont il fut la victime,
qu’une réforme utile et nécessaire ; le vertueux
duc de Liancourt, Clermont-Tonnerre, et
l’abbé de Périgord, aujourd’hui prince de Bé
névent, qui annonçait déjà ces vues profonde,
qui l’ont rendu depuis l’arbitre de l’Europe:
et afin que rien ne manquât à une telle société
les femmes les plus illustres par leur naissanc,4
( 42 ) 
leur esprit et leur beauté venaient en augmenter
le charme.C’est dans ces brillantes réunions que le due
de Richelieu fut d’abord introduit : modeste et
retenu comme il convient de l’ètre à un jeune
homme qui veut se perfectionner, il entendait
en silence analyser et discuter toutes les opinions,
approfondir les grands intérêts de l’ordre
social ; il observait avec défiance cet esprit de
liberté qui se montrait à découvert dans toutes
les classes, et dont l’apparition devait, en éclairant
le monde, l’ébranler jusque dans ses fondemens.Peut-être dès-lors la révolution se serait-elle
opérée sans commotion , si les chefs du gouvernement
, au lieu de mettre l’exercice du pouvoir,
comme la religion , au-dessus du raisonnement
, en le faisant envisager comme immuable
, avaient consenti à transiger avec l’esprit
du siècle ; mais ils adoptèrent un despotisme
d’opinions qui força à les examiner, et c’est
ébranler l’ordre établi que de contester son organisation.
Tandis que les ministres défendaient
la maxime du bon plaisir comme un article de
foi, ils la compromettaient par la guerre d’Amérique
, qui décida la question en faveur des
adversaires du droit divin.
(43) 
Il n’est personne assurément qui ne dût,
même à cette époque,, faire des voeux pour les
Américains ; mais la monarchie affaiblit l’autorité
de ses principes eu favorisant ou vertement un
peuple qui mettait ses droits au dessus du pouvoir
royal, et qui devait,en conséquence de ces mêmes
principes, être considéré comme en état de
révolte. Aujourd’hui que ces vieilles doctrines
n’occupent plus les esprits raisonnables que pour
servir à indiquer le point de départ des lumières
actuelles, on conçoit difficilement qu’il pût y
avoir deux opinions à cet égard ; cependant
elles existaient d’une manière très-prononcée ;
et bien que le duc de Richelieu désirât ardemment
le triomphe de l’indépendance, il crut,
par respect pour les institutions de son pays,
ne devoir pas y contribuer.Il venait d’épouser à cette époque mademoiselle
de Rochechouart, dont le nom rappelle
tous les genres d’illustration et que ses vertus
personnelles environnent de tous les hommages.
Immédiatement après la célébration de son mariage,
le duc de Richelieu partit pour l’Italie ;
mais il n’entreprit pas ce voyage comme ceux
qui n’en retirent d autres fruits que le plaisir de
changer de lieux et de tromper ainsi l’ennui de
leur existence ; il voulut, en parcourant celte(44) contrée célèbre, pénétrer jusque dans l’antiquité,
afin d’apprendre ce que les livres seuls ne peuvent
enseigner ; car il ne suffit point de lire
l’histoire pour connaître parfaitement les anciens
peuples, il faut visiter le théâtre de leur
gloire et interroger, pour ainsi dire, les lieux
remplis encore de leur souvenir. Là des traces
obscures en apparence, échappées au vulgaire,
peuvent recéler, pour l’observateur, des témoignages
qui aident à comprendre les institutions,
les lois et les usages ensevelis dans la poussière
des siècles.Presque au début de son voyage, le duc de
Richelieu eut occasion de faire une observation
physique, peut-être nouvelle, et qui est, pour la
science, d’un véritable intérêt. Après avoir suivi
le côté Suisse du lac de Genève, salué les murs
de Clarens, de Vevay , de Meillerie , immortalisés
par Rousseau, il entra dans le bas Vallais,
et pendant qu’il en admirait la richesse et la
beauté, il fut surpris par un orage qui le força
de se réfugier dans une grange abandonnée, où
s’étaient également abrités des chevriers avec
leurs troupeaux. Au moment où l’orage était
dans sa plus grande force, que des torrents de
pluie inondaient la vallée, il vit tout-à-coup
toutes les chèvres sortir précipitamment de la
(45) 
grange, suivies de leurs conducteurs, et s’aller
mettre en rase campagne ; il réfléchissait à cette
singularité, lorsqu’un vieux pasteur le vint pousser
rudement en le forçant de sortir avec lui. Ils
avaient à peine traversé le seuil de la porte que
l’orage éclatant aussitôt, tomba sur la grange
qu’il réduisit en cendres ; deux chiens et une
vache qui y étaient demeurés furent également
consumés ; et il se convainquit alors, que les
chèvres averties par l’instinct du danger dont
elles étoient menacées, s’y étaient dérobées par
la fuite. Les pasteurs qu’il interrogea lui répondirent
que lors d’un orage ils se laissaient conduire
parleurs chèvres qui, pressentant les lieux
sur lesquels la foudre devait tomber, ne se réfugiaient
jamais que sous des arbres, à l’abri de
l’explosion.La route du Simplon, ce monument admirable
de la persévérance d’un grand homme,
n’était point faite lorsque le duc de Richelieu
traversa les Alpes ; ce fut au milieu des dangers
d’une nature terrible, et d’un sol déchiré par
les torrents, qu’il franchit l’effroyable galerie
du Schalbet.En arrivant sur les bords enchantés du lac
majeur, où la terre, selon l’expression d’Homère,
semble sourire} il voulut d’abord visiter
(46) 
la ville rendue célèbre par la naissance d’un
héros de l’humanité. Saint Charles-Borromée ,
législateur, pontife et bienfaiteur des Milanais,
est né à Arona, et c’est là, que la reconnaissance
nationale lui a élevé une statue en bronze, de
soixante-six pieds, sur un piédestal qui eu a
quarante-six.Ce colosse est d’assez mauvais goût ; mais les
vertus dont il est destiné à perpétuer le souvenir
sont si éclatantes, qu’on le voit encore avec
une religieuse émotion. Le saint Archevêque
est représenté au moment où la peste de 1576
ravageant le Milanais, il se dévoua au salut des
pestiférés, en les soignant lui-même, malgré
tous les dangers et les instances d’un peuple
attendri de tant d’héroïsme. Quand la contagion
eut cessé dans sa ville épiscopale , il porta son
zèle partout, dans le reste du diocèse, où régna
ce terrible fléau ; et comme la maladie avait
augmenté le nombre des pauvres, le cardinal
Borromée envoya à la monnaie toute son argenterie,
et celle de son église, pour être convertie
en espèces, afin de leur être distribuées. Les
tapisseries et les tapis qui ornaient son palais,
le linge, les lits, tout fut partagé entre les
pauvres et les hôpitaux, et il se réduisit lui-même
à coucher sur la paille, ne dormant presque pas,
(47) 
mangeant dans les rues et à cheval pour ne point
perdre de temps.A quelque dislance de la statue, on a construit
une église où se trouve renfermée la
chambre que Saint Charles habitait dans sa
jeunesse ; les meubles à son usage y sont encore
dans le même ordre, et le philosophe ainsi que
le chrétien aiment à honorer , comme un monument
vénérable , ces vestiges d’un pasteur, le
modèle des évèques.L’aspect délicieux des îles Borromées avait
donné l’idée à Jean-Jacques d’y établir la scène
de son roman ; niais il y trouva trop d’art pour
ses personnages, et même pour le sujet de sa
composition. Il y a véritablement dans la nouvelle
Héloïse une mélancolie septentrionale et
rêveuse qui éteint les sens ou les domine ; sur
les bords du lac majeur, au contraire, ils y sont
flattés d’une manière qui dirige les passions vers
la volupté et éloigne de ce spiritualisme qui
règne dans le livre de Rousseau.Le duc de Richelieu s’y arrêta quelques jours,
et après avoir visité tous les monumens que
renferment les états de Milan, de Gènes (a) (a) On sait que la république de Gènes, pour récompenser
le maréchal de Bichelier des efforts qu’il avait
lait en défendant la ville, lui érigea une statue, et ordonna
que son nom serait inscrit sur la liste des familles
Patriciennes.
(48) 
de Parme et de Modène, il arriva à Florence,
qui possédait alors la plupart des chefs-d’oeuvres,
dont une armée triomphante a depuis enrichi
la capitale de la France.L’architecture massive des maisons de Florence
qui ressemblent à des forteresses, rappelé
les combats rendus par les Florentins pour défendre
leur orageuse liberté contre les factions
qui finirent par l’anéantir. En venant de Modène,
on entre dans la ville par la rue SaintGallo
, non loin de laquelle est la fameuse place
del Duomo, ornée de la basil que de santa Maria
del fiore, dont l’admirable coupole faisait le désespoir
de Michel-Ange. Le Campanile (a) , le
tempio di S.-Giovani (b)  et une colonne destinée
à rappeler un de ces miracles si communs
en Italie, sont aussi sur cette place où s’agitaient(a) Le campanile, ou beffroi, est une tour élevée de
deux cent cinquante-deux pieds, incrustée de marbres
précieux travaillés en bas-reliefs et en grouppes parfaitement
sculptés. Cet édifice rassemble toutes les
perfections de l’art ; il date pourtant du treizième siècle
et fut l’ouvrage d’un gardeur de troupeaux nommé Giotto,
qui, sans autre maître que son génie, éleva à sa patrie
un monument dont l’admirable beauté faisait dire à
Charles-Quint, qu’il devrait être conservé dans un étui,(b) Ou baptislaire. C’est là que sont les fameuses portes
Ornées de bas-reliefs ( oeuvres de Lorenzo- Chiberti ) ,
tellement parfaits, que Michel-Ange disait, en parlant
de ces portes, qu’elles étaient dignes de fermer le paradis.(49) les grands intérêts de la république lorsque les
Florentins étaient libres.Indépendamment des monuments des arts
qui ont fait surnommer cette ville l’Athènes du
moyen âge , elle a encore d’autres droits à l’intérêt
par les souvenirs glorieux dont elle est
remplie. C’est dans son sein que s’opéra le renouvellement
des lettres, et elle se vante avec
orgueil d’avoir produit les génies immortels
qui ont fondé la littérature moderne.Le monde était dans la barbarie quand Le
Dante parut, et sa naissance créa, pour ainsi dire,
les grands hommes qui ont illustré sa patrie.
On lui reproche de traiter l’amour avec recherche
dans son premier ouvrage ( les Canzotines
) et de courir après l’esprit ; car le goût
n’étant point encore formé il en manqua d’abord,
mais il est partout étincelant de génie ,
et l’on en trouve la preuve dans sa Divine Comédie
, oeuvre sublime par le style, les connaissances
de tous les genres, la profondeur et
la philosophie. Quelques Italiens, entraînés par
l’enthousiasme national, ont osé le placer audessus
du chantre d’Achyle. Cependant quoiqu’il
n’y ait aucune comparaison entre les fictions
ingénieuses d’Homère et les croyances,
objets des chants du poète Florentin, on peut5( 50 ) dire que l’un et l’autre, créateurs d’une machine
poétique absolument nouvelle, se sont placés,
chacun dans sou genre, au premier rang des
génies épiques.Conduit par l’amour et par l’horreur de la
tyrannie, c’est pour ainsi dire sous ces. guides
puissans que Le Dante apprend à pénétrer dans
le séjour mystérieux qu’il décrit ; excité par les
difficultés du sujet, enflammé par les beautés
que lui-même fait naître , toutes les richesses de
la poésie viennent se placer comme d’elles-mêmes
dans son plan et en font une entreprise aussi
neuve que hardie, d’autant plus admirable que
la rapidité et la force du pinceau égalent l’audace
du dessein.Après Le Dante naquirent à Florence, ou dans
les environs, le divin Pétrarque, dont la muse
aussi, chaste que brillante fut inspirée par le
triple enthousiasme de la liberté, de la gloire et
de l’amour ; Bocace, créateur de la prose italienne
et qui posa des bornes à l’art de conter ;
Machiavel, dont l’intrépide génie osa pénétrer
dans les terribles secrets de la tyrannie pour
soulever contre elle toutes les âmes généreuses ;
Michel-Ange, Galilée et plusieurs autres forment
le noble cortège que Florence s’enorgueillit d’avoir
produit.
(51) 
Quoiqu’Alfieri ne soit pas né dans la Toscane,
il y a demeuré si long-temps que lui même
se comptait au nombre de ses enfants et croyait
ajouter, par cette affiliation, à la gloire d’un
peuple qui l’avait adopté. Il vivait encore quand
le duc de Richelieu voyageait en Italie, et l’empressement
que mit ce jeune Français à le rechercher
lui fut un hommage d’autant plus flatteur,
que ce grand poète avait deviné combien
son goût et son jugement étaient au-dessus de
son âge.Richelieu, de son côté., admirait avec .enthousiasme
ce génie extraordinaire formé par
la seule force de sa volonté, et ne devant presque
rien à la nature qu’il sut dompter au point de
mériter le surnom glorieux de Sophocle italien.
Il convenait cependant qu’Alfieri semble quelquefois
ne recevoir ses plus belles inspirations
que de l’orgueil ou de la vengeance : et lorsqu’il
combat la tyrannie sous la pourpre, ou sous le
bonnet rouge, c’est uniquement parce que l’une
blessait la supériorité qu’il s’attribuait, et qu’il
avait subi des injustices ou des outrages de la
part de l’autre ; Néanmoins quels qu’aient été
les motifs qui ont dicté sa Tyrannide, et ses
drames républicains, l’Italie lui doit d’eternels
hommages pour avoir été l’un de ses écrivains
(52) 
qui n’ont pas craint de faire retentir chez celte
nation, trop sévèrement jugée, des vérités
courageuses, qui peut-être un jour l’aideront
à briser ses chaînes.Il est remarquable qu’à l’époque de sa plus
grande gloire, Florence et les états voisins, à
l’exemple des Grecs et des Romains, appelèrent
toujours dans leurs conseils les hommes qui
s’étaient distingués dans les lettres. Ces gouvernements
ne pensaient pas comme ceux de nos
jours (a) , que l’imagination est un avantage
exclusif, puisqu’on voit figurer des noms déjà
célèbres parmi leurs premiers dignitaires. Un
littérateur dont tout le mérite consiste à arranger
des mots sans idées, ou dont les idées rétrogrades
le mettent en opposition avec son siècle,
est peu propre sans doute à diriger les affaires ;
mais les écrivains animés par la philosophie,
source de toute lumière, pour qui le talent n’est
que la faculté d’exprimer avec énergie la raison
et la vérité, ceux-là peuvent s’élever aux
hautes combinaisons de la politique bien plus
facilement que ces calculateurs avides , ou ces
légistes sans foi qui, suppléant à leur médiocrité
par une audace piésomptueuse, compromettent(a) Excepté l’Angleterre.( 53 ) souvent les fortunes publiques et la sûreté des
états.Depuis que les Italiens gémissent sous le
trible joug qui pèse sur leur malheureuse patrie,
ils tournent leurs regards vers le temps où
elle était gouvernée par de petites républiques,
et ils le regrettent comme une époque de liberté.
Cependant ces états mirent toujours plus de
soin à défendre l’indépendance nationale que
les droits de chacun ; ils repoussaient avec énergie
les empereurs qui voulaient les asservir, et
les papes qui prétendaient les dominer ; mais la
liberté individuelle n’y fut jamais garantie. Le
même corps de magistrature réunissant les trois
pouvoirs qui doivent être distincts dans un état
bien constitué , l’action du despotisme s’y faisait
ressentir, quoique d’ailleurs nulle marque extérieure
ne l’indiquât, et le peuple se croyait libre,
parce qu’il contribuait à l’élection de ses tyrans ;
car les chaînes que l’on se donne paraissent
toujours plus légères que celles qui sont imposées.Les Toscans perdirent tous leurs droits lorsque
les Médicis furent élevés à la suprême puissance
, et depuis cette époque ce peuple a été
constamment accablé par tous les genres d’oppression
 ; le règne de Léopold fut un adoucis5*(54) sement à tant de maux, mais sa courte durée
n’a eu d’autre résultat pour la Toscane, que de
lui avoir fait entrevoir le bonheur ; elle est ensuite
retombée sous le joug, que les armées
françaises ont enfin brisé (a).On assure que Léopold avait le projet d’établir
dans ses états un gouvernement représentatif,
et que les réformes qui signalèrent son
règne n’étaient qu’une préparation à cet oeuvre
de sagesse ; mais on lui reproche d’avoir voulu
porter la réformation jusque dans l’Eglise même,
et d’avoir mis, à réaliser son projet, une véhémence
dont l’objet pouvait être louable, mais
qui secondait trop bien la ruse de l’hypocrisie
pour ne pas lui faire perdre le fruit de ses
soins.Le mérite personnel du jeune duc aurait suffi(a) Il faut cependant convenir que de tous les gouvernements
de la malheureuse Italie où depuis 1815
l’Autriche fait peser son joug de fer, celui de la Toscane
est le plus supportable par les vertus personnelles
de son auguste chef ; il est absolu, mais paternel ; et
l’influence du grand Léopold s’y fait ressentir encore,
la liberté de la presse y existe de fait ; on y lit publiquement
les journaux anglais ou français , de toutes les
opinions ; la tolérance, la justice et la modération
président à tous les actes de l’autorité. Les moines de
tous les ordres y sont tolérés, excepté les jésuites qui
n’ont pas encore pu obtenir la permission de s’y établir
même furtivement ; le peuple enfin y est soumis et
paisible, parce qu’il n’est pas environné , comme dans
le reste de l’Italie, des gibets du despotisme
(55) 
auprès de ce prince, alors même que le sang
de Lorraine (a) , dont s’honore la maison de
Richelieu, ne lui aurait pas déjà assuré la faveur
du réformateur de la Toscane : aussi Léopold
le reçut-il avec celte noble familiarité
que sa brillante renommée rendait encore plus
flatteuse.Mais celui dont l’accueil toucha le plus vivement
l’âme sensible du noble voyageur, ce fut
le dernier des Stuarts. Le vainqueur de PrestonPans
(18) vivait encore, et après avoir été chassé
de France par le gouvernement de Louis XV,
errant de contrée en contrée, il n’avait trouvé
d’asile en Europe qu’auprès du grand-duc de
Toscane. L’Italie, ce tombeau de tant d’empires,
devrait en effet être le refuge des princes malheureux
: sur une terre couverte de si augustes
débris et foulée par des rois traînés au char
d’un triomphateur, ils pourraient apprendre à
se résigner en voyant combien ont été vaines la
gloire et la puissance.Le maréchal de Richelieu opinant dans les(a) Le maréchal de Richelieu avait épousé mademoiselle
de Guise, princesse de Lorraine, de laquelle il
eut le duc de Fronsac, mort le 8 août 1789, et père du
dernier duc de Richelieu. Le duc de Fronsac était
aïeul du jeune duc de Kiclielieu actuel, qui voyage
maintenant (1826) dans la Terre-Sainte.
(56) 
conseils de Louis XV, avait, en 1745, déterminé
l’expédition d’Ecosse dont le commandement
lui fut donné ; et il est probable qu’Edouard
n’aurait pas été défait à Culloden, si au
lieu de seconder l’ardeur chevaleresque du maréchal,
le cabinet de Versailles n’avait pas trahi
ses promesses. En voyant le duc de Richelieu ,
le royal exilé se souvint de tout ce qu’il devait
à son aïeul, et ce ne fut, hélas ! qu’en l’admettant
dans son intimité qu’il put acquitter la
dette de la reconnaissance.Alfieri à laissé échapper dans l’histoire de sa
vie des préventions contre le comte d’Albany (a) ,
que l’on pourrait appeler généreuses puisqu’elles
n’étaient point personnelles ; néanmoins, quoiqu’on
reproche au prétendant d’avoir flétri son
brillant courage par une légèreté qui semblait
insulter à la mort glorieuse de ses partisans, il
conserva toujours la dignité du malheur en méritant
le respect de ses ennemis même.Quant aux détails que l’auteur de Myrra nous
a laissés de la conduite privée de ce prince, Alfieri
était son rival (b) , et son rival préféré ;(a)  Le prince Edouard en se retirant à Florence,
avait pris le nom de cornu d’Albany.(b)  Après la mort du prétendant, arrivée en 1789,
Louise, princesse de Stolgberg , comtesse d’Albany, sa
veuve , épousa par un mariage secret, le comte Alfieri ;
elle est morte à Florence le 30 janvier 1824.
( 57 ) 
et l’on sait que l’amour heureux impose souvent
les injustices qui dominent le coeur qu’on a soumis.
D’ailleurs, Edouard avait trente-deux ans
de plus que son auguste compagne ; il était
malheureux , et il est bien difficile alors de n’avoir
pas des torts imaginaires ou réels.Cependant le fruit que le prétendant avait
retiré des malheurs de sa famille doit affaiblir
en quelque sorte les allégations d’Alfieri, car il
jugeait le règne de son aïeul avec une franchise
qui s’allie difficilement au caractère avili que lui
prêtait le poète. Encouragé par la noble familiarité
de ses manières, le duc de Richelieu osa
l’interroger sur les causes de la révolution de
1688, et le comte d’Albany ne balança pas à
l’attribuer autant aux empiétements de la théocratie
qu’à la stupide tyrannie de Jacques II.— Après avoir signalé sa jeunesse par une conduite
peu réglée, répondit le prince Edouard,
mon aïeul crut en racheter les écarts par des
pratiques monacales, au lieu de se montrer fidèle
aux devoirs de la royauté et aux promesses
solennelles qui le constituaient le premier gardien
des libertés publiques. Sans respect pour
un siècle éclairé, il toucha les écrouelles, voulut
s’affilier aux Jésuites, allait consulter une
(53) 
religieuse espèce de Sybille (a) vendue à ces
moines intrigants, et dont les prétendues révélations
étaient arrangées de manière à lui persuader
qu’il était désigné par le ciel pour rétablir
l’ancienne religion et le pouvoir absolu.
Poursuivant sans relâche ce projet insensé, il
s’irritait de toutes les résistances légales, et s’abandonna
à une sévérité en même temps cruelle
et mesquine qui, après l’avoir rendu ridicule,
acheva de lui aliéner les coeurs de ses sujets. Il
avait un entêtement digne de pitié, puisqu’il
tenait moins a son caractère qu’à la conviction
intime de la mission extraordinaire dont il se
croyait chargé. Aussi incapable de céder à la
raison que de tolérer les plus respectueuses contradictions,
il punit comme une révolte la noble
indépendance des universités d’Oxford et de
Cambridge, destitua ceux de leurs membres qui
ne voulurent pas céder aux caprices du jésuite
Péters, et fit mettre en jugement six prélats de
l’église anglicane, dont tout lé crime consistait à
lui avoir adressé une humble supplique contre
une mesure qui blessait les lois fondamentales
de l’état (b). Cette absurde sévérité, loin de(a)  Voyez l’histoire des Stuarts , par Humo, page 441.(b)  On établit devant le tribunal, dit Hume dans
son histoire des Stuarts, que la loi permettait aux sujets,
( 59 ) 
nuire aux hommes courageux qui en furent les
victimes, les environna d’une faveur dont le
peuple entier se montra jaloux de leur donner
des marques. De riches souscriptions dédommagèrent
les professeurs de la perte de leurs
places, et les évêques excitèrent un enthousiasme
universel par la modestie avec laquelle
ils exhortaient leurs admirateurs à respecter,
dans le Roi, jusqu’à ses injustices.Lorsque les prélats comparurent devant le
tribunal, vingt-neuf pairs séculiers formèrent
leur cortège jusqu’à Wesininster. Les cris de
joie qui suivirent leur absolution et qui se firent
entendre jusque dans l’armée, auraient dû éclairer
mon aïeul ; mais le voeu national n’exerce
point d’influence sur un prince qui se prétend
l’instrument immédiat des volontés divines. Soutenu
dans sa pensée par un pouvoir surnaturel,
il croit lutter contre l’impiété en résistant à la
raison , dédaigne les alarmes de la fidélité courageuse,
et cède aveuglément à cet esprit delorsqu’ils se croyaient blessés sur quelque point grave,
de s’adresser au roi par une pétition……. Que jamais
on n’avait regardé comme une violation du devoir
dans les sujets, d’exposer sans être expressément consultés,
leur sentiment sur les affaires publiques auxquelles
tout citoyen était si sensiblement intéresséTome 6, page 263, etc.
(60) 

vertige qui précède le bouleversement des empires
(A). —

Le duc de Richelieu écoutait en silence ce
monarque déchu, avouant avec simplicité les
fautes qui avaient brisé son trône ; il se rappelait
les événements passés, et voyait entre les
différentes époques de l’histoire des analogies
qui effraient les moins clairvoyants, bien qu’elles
échappent à ceux qui en sont l’objet ; car la
Providence enveloppe toujours ses desseins d’une
profondeur sublime, quand elle a surtout résolu
de punir les rois indignes de commander ara
hommes, soit par leurs vices, soit par leur présomptueuse
incapacité.

Les moeurs actuelles que l’on reproche aux
Italiens doivent être attribuées aux vices dé
leurs institutions plutôt qu’au caractère national
, car durant les jours de leur liberté les Toscans
furent renommés par des vertus dignes des
(a) Dans la déclaration du prince d’Orange, lorsqu’il
envahit l’Angleterre, où il fait le dénombrement de
toutes les souffrances de la nation, on y remarque
entre autres griefs imputés à Jacques II: — 1°. L’élévation
d’un jésuite au conseil privé ; 2°. Le papisme
ouvertement protégé ; 3°. Les chartes anéanties ; 4°. L’élection
des membres du parlement, soumise à des
ordres arbitraires ; 5°. Les plus modestes pétitions, et de
apart des personnes du plus haut rang, traitées de criminelles
et de séditieuses, etc., etc. Hume, vol. 6, page 297.(61) 
premiers âges. La peinture touchante que Le
Dante (a)  nous a laissée des femmes de son
siècle, rappelle les moeurs domestiques des dames
romaines ; mais depuis le poète il s’est écoulé
bien des années, et le temps a modifié ce qu’avait
de remarquable, en Italie, cette honorable
(a) Si stava in paoe , sobria e pudicaNon avea catcnella, non corona
Non donne contigiate , non cintura
Che fosse a veder più que la persona.Non faceva nascendo , ancor paura
La figlia al padre, che'l tempo e la dote
Non l’uggian quinci e quindi la misura.Non avea case di famiglia vote ;
Non v'era giunto ancor sardanapalo
A mostrar cio che'n eamera si puote.Non era vinto ancora montemolo
Dal vostro uccellatojo , che , com’e vinto
Nel montar su, cosi sarancl ealo.Bellincion betti vid’io andar cinto
Di cuijo e d’osso, e venir dallo specchio
La donna sua senza'l viso dipintoE vidi quel de' nerli e quel del vecchio
Esser contenti alla pelle scoverta
E le sue donne al fuso ed al pennicchio.0 fortunate ! e ciascuna era certa.
Délia sua sepoltura ed ancor nulla
Era per Francia nel letto déserta.L’una vegghiava a studio délia culla,
E consolando usava l’idioma
Che pria li padri e le madré trastulla,L’altra, traendo alla rocca la chioma,
Favoleggiava con la sua famiglia
De'trojani, e di fiesole , e di romaSaria teûuta etc., etc.Del Puradiso, canto 15.6(62) exception. L’amour n’y consiste pas, comme
parmi nous, dans de douces émotions, il faut
aux femmes de ces climats quelque chose de
plus positif ; aussi les Italiens ont-ils moins de
romans que les autres peuples , parce que ce
genre de composition exigeant le développement
des caractères et l’analyse des passions,
ils manquent de celte espèce de sensibilité qui
fait deviner les ruses du coeur, et à laquelle le
génie même ne saurait suppléer.Néanmoins., depuis la conquête des Français
les moeurs des Italiennes se sont perfectionnées,
leur (19) éducation n’étant plus confiée à des
religieuses, mais bien à des femmes que leur
vocation et leurs vertus appellent à l’enseignement ;
les jeunes personnes se ressentent de la
double autorité du précepte et de l’exemple.En parlant pour Rome, le duc de Richelieu
se détourna de la route pour visiter le tombeau
du consul Flaminius (a)  et le lac fameux (b)  que(« ) A Crotonne, la Corytum des Romains.(b)  Le Trasymène, aujourd’hui lac de Perouse ; voyez
Polybe, hist. lib. 3, cap. 83. Tite-Live en parlant de la
célèbre bataille qu’Annibal gagna sur les bords du Trasymène,
s’exprime ainsi : Tantusque fuit, ardor animorum,
adeo intentus pugnae animus, ut eum terra molum
qui multarum urbium Italiae magnas partes prostravit
avertit cue cursu rapido amnes, mare fluminibus invexit,
(63) 
la gloire d’Annibal a immortalisés. L’Italie est,
de tous les pays du monde, celui où l’enthousiasme
peut être le plus souvent réveillé par des
témoignages héroïques ; là où les beaux jours
de la république n’ont pas gravé leurs vénérables
traces, se trouve le souvenir des actions
qui ont illustré le moyen âge ; à Pérouse, non
loin du Trasymène, l’on voit encore le tombeau
de Forte-Braccio qui, en 1416, se mit à la tête
des Pérousains accablés de la tyrannie pontificale,
marcha sur Rome, s’en empara, et obtint
ainsi pour ses compatriotes la liberté qu’ils
avaient conquise.Spolette conserve avec orgueil la porte dite
d’Annibal, parce que les habitants de la ville la
fermèrent à ce général, et osèrent résister à son
armée victorieuse ; les magnifiques restes du
Clytumne, la vierge dite de Folignio, de Raphaël
(a)  ; les débris des temples de Jupitermonteslapsu ingenti proruit, nemo pugnantium senserit.Tit. Liv. lib. 23, cap. 12.La plaine où les Romains furent enveloppés et perdus,
est traversée par un ruisseau appelé le ruisseau de sang,
où fut le principal théâtre du carnage qui dura pendant
six heures.(a)  Après avoir orné pendant quinze ans le musée de
Paris, la vierge de Folignio a été enlevée par le traité
de 1815, et elle est maintenant à Borne dans la galerie
du Vatican.
(64) 
Summus, de Mars et de la Concorde ; la cascade
del Marmore, et la patrie de Tacite (a)  ; l’antiquité
, enfin, se réunissant aux temps modernes
pour exciter sur cette route l’admiration du
voyageur, et le disposer, comme par degrés, à
voir la ville éternelle.La désolation qui l’environne est encore un
des traits qui semblent révéler, au milieu de sa
honte, sa grandeur passée : quelques arbres épars,
des torrents desséchés, sont les seuls objets qu’on
rencontre sur la campagne jadis ornée des somptueux
palais de Lucullus, et où maintenant nul
être vivant n’oserait séjourner, car la nature
elle-même dédaigne d’y produire, etl’on dirait
qu’elle porte le deuil des conquérants de l’univers.En venant de Toscane, on entre à Rome par
la voie Flaminienne et la porte du Peuple ; on
suit la magnifique rue du Cours, bordée de temples
ou de palais, et qui conduit à la place du
Capitole par un bel escalier, construit sur les
dessins de Michel-Ange.Le jour de l’arrivée de M. de Richelieu, toute
la population romaine s’était re'unie sur le mont
Capitolin pour assister au couronnement de lala)  Tacite est né à Terni, dans une maison dont on
voit les ruines près de la cascade.
(65) 
célèbre Corilla (20) , que l’on croit être le personnage
qui a fourni à madame de Staël l’idée
première de son beau roman sur l’Italie.Le duc se rendit au palais sénatorial pour
entendre cette fameuse improvisatrice qui s’était
acquis une si grande renommée par son
talent de rimer, et il se convainquit que les
succès des improvisateurs italiens tiennent plus
à la pompe des mots si abondante dans leur
langue, qu’à la manière dont ils traitent le sujet:
des paroles harmonieuses, mais dépourvues
de pensées, composent uniquement leur poésies
 ; et si on pouvait lire les improvisations les
plus applaudies, on s’étonnerait fort de les avoir
admirées.La citadelle imposante du haut de laquelle
Rome commandait à toute la terre n’existe plus ;
cependant on voit encore la roche Tarpeïenne,
cette Leucade politique qui rappelle de si horribles
souvenirs. On chercherait inutilement la
place où furent les maisons de Romulus, de Tatius,
et de Manlius (a) , sauveur du Capitole,(a) Ces trois maisons étaient sur le Capitole. Celle de
Manlius Capitolinusy fut bâtie aux frais de l’état, en récompense
de ce qu’éveillé au cris des oies il avait
chassé les premiers Gaulois qui escaladaient les remparts,
et donné l’alarme à la garnison ; la même sentence
qui condamna Manlius, ordonna que sa maison
serait rasée et que jamais on n’y en bâtirait d’autres.
6*

(66) 
que ses concitoyens rendirent ensuite un exempie
terrible de leur barbare ingratitude ; mais
l’on peut visiter sur le mont Aventin , non loin
des temples de Vesta et de la Fortune virile , la
maison de Rienzi (21) , qui, par ses efforts poulie
rétablissement de la liberté, s’éleva, dans le
quatorzième siècle, à la suprême grandeur, et
se perdit ensuite dans les intrigues du pouvoir
absolu.L’Europe offre maintenant l’exemple d’un
soldat également sorti d’un rang vulgaire, et
porté par son génie sur le premier trône du
monde ; s’il savait respecter les droits des
peuples, il lutterait avec bonheur contre la
ligue des rois ; mais assailli par son propre despotisme
, il sera, comme le tribun de Rome, une
preuve nouvelle que, pour se placer sans danger
à la tête des nations, il faut suppléer aux
prestiges des souvenirs historiques par les vertus
qui commandent la reconnaissance et l’admiration
des hommes.Tout entier à l’enthousiasme que lui inspiraient
les monuments des arts, et ceux de l’antiquité.,
le duc de Richelieu visitait tous les jours
les statues, les tableaux, les temples et les palais
 ; il allait sans cesse du Vatican à la basilique
de Saint-Pierre, au Panthéon d’Agrippa, au(67) théâtre de Marcellus (a) , aux thermes de Dioctétien,
autour de l’arc élevé par le Sénat et le
peuple Romain à la gloire du vainqueur de
Jérusalem : il s’arrêtoit souvent à ce merveilleux
Colisce construit par les reste infortunés
d’une nation dispersée, et dont l’existence miraculeuse
est, un des plus éclatants témoignages
en faveur de la vérité révélée. Son imagination
mélancolique trouvait à se satisfaire au milieu
des ruines et des palais inhabités qui couvrent
la nouvelle Rome : les débris de ces pompeux
monuments lui semblaient animés par les
ombres illustres de ceux qui les élevèrent, et il
croyait y trouver quelqu’une de leurs traces, en
se rappelant les actions glorieuses qui honorent
leur vie. Mais il allait puiser des souvenirs au
Forum Romanum (22) , théâtre de l’éternelle
gloire du seul génie que le peuple romain ait(a)  C’est sur l’emplacement occupé maintenant par
ce théâtre, qu’était le temple de la Pitié, qu’on avait érigé
dan » la prison des Pécemvirs où eut lieu ce beau trait
d’amour filial connu sous le nom de charité romaine. Il
y avait encore un autre temple dédié à la pitié là ouest
construite maintenant l’église de Saint-Nicolas, incarcère,
et c’est cet emplacement que lord Byron a cru
élrc celui de la prison des Décemvirs ; ma'sil se trompe:
l’line dit formellement qu’Auguste bâtit le théâtre de
Marcëllus sur les ruines du temple de la l’itié, consacré
à perpétuer le souvenir de la charité romaine, lequel
avait remplacé la prison des Décemvirs.
(68) 
en égal à son empire (a). La tribune de laquelle
Cicéron se faisait entendre n’existe plus ; mais les
Cathilinaires et les Philippiques,bravant la barbarie
du moyen âge, ont traversé les siècles, et
seront admirées tant que les hommes sauront
discerner la véritable éloquence.S’il était une gloire dégagée de la vanité qui
domine toutes les gloires humaines, ce serait
sans contredit celle des lettres ; mais de combien
d’illusions n’est-elle pas mêlée !.. Ordinairement
disputée pendant la vie, souvent partagée avec
des hommes méprisables, elle n’est solidement
établie qu’après la mort, et elle livre toujours
l’existence aux traits empoisonnés de la calomnie
ou de la jalouse médiocrité.C’est surtout dans l’église de Saint-Onuphre,
près du tombeau de l’auteur immortel de la
Gerusalemme, qu’on se trouve inspiré par ces
tristes réflexions. Après avoir subi tous les caprices
de la fortune, ce grand homme, le plus
invinciblement doué, par la nature, du talent
poétique, touchait au moment de recueillir la
récompense de son génie, quand la mort vint
tromper ses espérances ! Le duc de Richelieu(a)  Illud ingenium quod solum populus Komanus
par imperio suo habit.Senèq.
(69) 
visitait souvent la cellule où il expira, et les
marbres même de son tombeau lui rappelaient
la fragilité des amitiés de la terre. Car on sait
que le cardinal Cinthio, dont l’admiration pour
Le Tasse s’était manifestée en faisant renouveler
pour lui le triomphe du Capitole, et par la
douleur inconsolable qu’il montra dans les premiers
moments de sa mort, on sait, dis-je,
qu’après avoir annoncé le projet de lui élever
un superbe monument, ce cardinal, laissant affaiblir
ses regrets, oublia son ami, et le tombeau
fut érigé, dix ans après, par le cardinal
Beviiaqua qui n’avait jamais connu le poète.La statue de Pompée, au pied de laquelle le
plus grand des Romains fut justement immolé
(a) , existe encore telle qu’elle était dans le
Sénat, le jour où le glorieux poignard de Brutus
vengea la liberté violée. La tache qui se trouve
près du genou droit de la statue, est regardée
comme une goutte du sang du dictateur, dont
la gloire incomparable a porté tous les siècles
à déplorer plutôt qu’à maudire le fatal génie :
car bien que la république, tourmentée de factions
, fût à la veille de périr sous le poids de sa(a) Jure coesus cxistimetur.Suét, vit. c,j. Coesar.
(70) 
puissance, l’on regrette que sa chute ait été
opérée par un homme d’autant plus admirable,
qu’il eut tous les vices , et pas un défaut ; qui se
plaça, par la souplesse de son esprit, au premier
rang des grands capitaines, des orateurs, des
politiques, des historiens et des philosophes, et
à qui l’on pardonnerait presque son usurpation) 
s’il était possible de ne pas haïr celui qui anéantit
les libertés publiques.Non loin de la statue de Pompée, près des
thermes de Titus, se voit la place où étaient
situées les maisons dé Virgile, d’Horace, de
Properce, et la fameuse tour d’où Néron, en
voyant brûler Rome, chantait sur sa lyre l’incendie
de Troyes ; en descendant le mont Esquilin
on entre dans la rue Suburra, qui a
remplacé la voie Scélérate où l’infâme Tulie
passa avec son char sur le cadavre de son père.
Ainsi dans ce court espace se trouvent réunis
les souvenirs du crime, de l’ambition et du génie ;
maïs le christianisme y a aussi gravé les siens,
comme pour reposer l’âme des émotions que
cause la vue de tant de cruels monuments.
C’est dans la rue attenant à la voie Scélérate
que l’on trouve la maison de Prudent, sénateur
romain, qui fut l’asile de saint Pierre et où il
fit ses premières prédications. Le pape Pie I(71) changea celte maison en une église sous l’invocation
de sainte Prudence. L’on y voit encore
l’autel où l’apôtre célébrait le divin sacrifice,
ainsi qu’un puits où le religieux sénateur et sa
fille recueillirent les corps de plus de trois mille
martyrs qui y sont ensevelis.Le cardinal de Bernis, alors ambassadeur de
France près du Saint-Siége, voulut aller à Tivoli
avec le duc de Richelieu, qui a conservé de ce
voyage un souvenir plein d’intérêt. Ce devait
être en effet une conversation bien agréable que
celle du rival de Chaulieu (23) , parcourant
la villa chantée par Horace, où Catule et l’Arioste
ont long-temps demeure', et indiquant à
son jeune compatriote les lieux illustrés par
Brutus (a) et Mécène. On voit encore à Tivoli
les restes du palais où ce ministre d’Auguste,
chargé d’honneurs et de richesses , vint terminer
une existence dévorée par les ennuis du
pouvoir. La voix du poète qui s’est le mieux
joué de la vie, semble répéter encore sur les
bords de l’Anio ces paroles philosophiques par
lesquelles il engageait Mécène à dégager son
âme des soucis (b)  de la grandeur  ; mais les con(a) Brutus ( Marcus Junius ) avait une villa à Tivoli.(4) quod adest, mémentoComponcre oequus : coetera fluminis… etc., etc.
Hor. lib. 3, od, 23.
(72) 
seils de la sagesse sont bien faibles sur un coeur
épuisé de jouissances ou flétri par le malheur !
et alors même que nous pourrions, comme Horace,

livrer au vent tous nos chagrins, ceux d’un
objet chéri viendraient nous apprendre encore
qu’il n’est pas pour nous dans la vie de véritable
bonheur.La villa de Mécène renfermait dans son enceinte
la fameuse cascade célébrée par le poète,
le temple de Vésta, celui où la sibylle Tiburtine
rendaient ses oracles , la grotte des Syrènes,
celle de Neptune, et les petites cascades que
forme l’Anio, après avoir servi aux fabriques
de cuivre qui sont à Tivoli.Derrière ces cascatelles on trouve la maison
de Catule, maintenant occupée par des moines !…
plus loin, au milieu d’un bois d’oliviers, les
restes de la villa de Quintilius Varus, dont la
fin tragique a fourni à Tacite l’une de ses plus
belles pages. Par une idée touchante l’on a élevé
une chapelle (a) sur les ruines du palais, comme
si la religion, en associant son culte consolateur
au souvenir de ce général vaincu par des barbares,
voulait rappeler ainsi qu’elle est descen(a) Cette chapelle se nomme de la vierge de Quintiliolo.
( 73 ) 
due du ciel pour nous aider à porter plus facilement
le poids de la vie.Dans l’antiquité l’homme souffrant luttait seul
contre la douleur avec un courage stoïque qui
excitait l’admiration, mais son pas cette douce
commisération nécessaire à la sensibilité pour
adoucir ses blessures. Les anciens ne comprenaient
que les douleurs physiques, leur philosophique
dureté ne présentait que le désespoir (a) 
à l’âme tourmentée de ses propres émotions ;
mais le christianisme, en nous recommandant
la soumission, nous laisse cependant une résignation
mêlée de plaintes et de mélancolie, qui
excite autour de nous l’attendrissement et la
pitié : aussi l’Evangile, qui a fait de l’amour
une vertu nouvelle, a-t-il donné au malheur
une sorte de dignité qui impose aux heureux de
la terre l’obligation de le soulager, ou au moins
celle de le plaindre.Vers les Iles flottantes sont la forêt et les eaux
d’Albuée chantées par Virgile, ainsi que l’antre
dans lequel le dieu Faune donnait ses conseils
au roi Lalinus. L’on y cherche, avec je ne sais
quelle émotion, les vestiges de la demeure où(a) C’est pour cela que le suicide était si commun
a Rome et chez tous les peuples de l’antiquité.(74) Zénobie acheva les restes obscurs d’une vie glorieuse
 ; car cette reine, tant qu’elle fut sur le
trône, l’honora par ses vertus et l’éclat de ses
triomphes  ; mais lorsqu’elle en fut précipitée, sa
lâche délation la ravala au-dessous de ses malheurs,
et l’équitable histoire la flétrit à jamais
du mépris que méritent les rois infidèles à la
reconnaissance et aux souvenirs glorieux de la
patrie.A deux milles de la Solfatarra l’on passe l’Anio
sur le pont Lucano que le génie de Poussin
a immortalisé , et le chemin qui le traverse
conduit à la villa d’Adrien, monument somptueux
de la grandeur romaine : c’est là que cet
empereur rassembla les merveilles éparses dans
les provinces de son empire. Le temple de Serapis,
le Poecile, l’Académie, les Enfers, les
Champs-Elysées, la vallée de Tempe arrosée
par le Penée , tout ce qui, dans l’univers, avait
piérité une poétique célébrité était réuni dans
ces lieux enchantés, d’autant plus fameux, qu’ils
furent dévastés par le successeur d’Adrien. Quelques
siècles après, par un vandalisme digne de
cette époque de superstition, les belles statues
qu’Adrien y avait rassemblées servirent, sous le
pontificat de Martin V, à faire de la chaux.En parcourant ces imitations du portique et
(75) 
des jardins d’Academus, le duc de Richelieu
croyait d’autant plus errer dans la véritable
Athènes, que l’entretien du cardinal de Bernis
était rempli de cette grâce que les traditions
attribuent aux habitants de l’Altique, et qui
semble avoir été recueillie par les Français.C’est à l’entrée de Tivoli qu’est située la villa
d’Est, moins counue par son ancienne magnificence
que pour avoir été le lieu où l’Arioste
composa ses Divines Folies. Tibur a la double
gloire de conserver les traces des deux poètes
qui se ressemblent le plus, par l’impossibilité
de les imiter ou de les traduire ; et ce fut dans
ses riants vallons qu’Hyppolite d’Est, aussi magnifique
que Mécène, accorda au génie une
protection qui recommande son nom à la postérité.Après avoir visité la fameuse Preneste (a) 
dont parle Virgile, et Frascati que les Tusculannes
et Calon le Censeur préservent de l’oubli
, le cardinal et le duc de Richelieu honorèrent(a)  La situation de Preneste est une des plus belles
de l’Italie, et son origine est antérieure à la guerre de
Troye, puisqu’elle fut bâtie , selon Virgile, par Coeculus,
fils de Vulcain. Elle est d’une grande célébrité dans
l’histoire romaine , et ce fut dans ses murs que le cruel
Octave prononça, contre les habitans de Pérouse, le
fameux moriendum est, parce qu’ils avaient pris parti
pour Fulvie, mère de Claudie. sa femme répudiée.
(76 ) 
le génie de Numa-Pompilius dans la grotte de
la nymphe Egérie. On croit assez communément
que le successeur de Romulus déguisa sous cette
fiction ingénieuse le tendre hommage qu’il rendait
à une beauté réelle, et cette opinion semblerait
juste , puisqu’il est vrai que l’amour véritable
est le premier des oracles, celui qui
inspire les plus nobles actions et les plus belles
pensées.Ce fut sous ce délicieux ombrage que Numu
recueillit dans le secret de la méditation les
lois qui fondèrent la grandeur de Rome, et qu’il
éprouva des transports sans nuages, sans doute,
puisqu’il osa donner à celle qui les lui inspirait
les attributs de l’immortalité ; car parmi les habitans
de la terre, l’amour, s’il existe, n’est
connu que de ses victimes ; et en échange du culte
qu’elles lui rendent, il livre leur vie aux plus
cruelles douleurs. Quand deux âmes créées pour
s’aimer ont su résister à l’épreuve du temps et
dégager leurs sentiments du venin qui les
émousse, alors pour les empêcher d’être heureuses,
les préjugés, les convenances sociales et
des devoirs sacrés viennent mêler leur puissance
au charme d’une affection partagée, et la désenchanler
par la crainte et le remords. Cependant,
bien que l’amour ne soit qu’une fleuréphémère,
(77) 
environnée de ronces, chacun de nous court à
sa recherche ; et quand le soir de la vie nous
avertit qu’il est trop tard, notre existence dépouillée
s’éteint alors dans les ennuis et le dégoût.En rentrant à Rome par la voie Appienne,
bordée de monuments funéraires, on trouve
ceux de Servilie, de Cécilia-Matella et de la
famille des Scipions : les Columbarium des esclaves
d’Auguste et des affranchis de Livie précèdent
la porte de Saint-Sébastien , auprès de
laquelle sont les fameuses catacombes consacrées
par les souvenirs de l’église naissante.Quand on parcourt la campagne romaine ,
qu’on voit le fleuve orgueuilleux couler encore
à travers ces vastes déserts de marbre , l’imagination
trompée par de si augustes vestiges, nous
transporte aux jours glorieux de la cité déchue.
Mais en pénétrant dans son enceinte, et qu’à
la place des antiques monuments écroulés de
toute part on ne voit plus que des ruines abandonnées,
des moines errant solitairement comme
des ombres dans les lieux où campaient jadis
les dominateurs du inonde, que pour voir
le Tibre, enfin, on est forcé de l’aller chercher
relégué dans un coin de Rome, se cachant
sous des masures, et s’appeler d’un nouveau4*
(78) 
nom (a) , comme pour se dérober a, la honte de
survivre à sa gloire passée , alors tous les malheurs
du peuple roi se présentent en foule à la
pensée ; on se représente la corruption des empereurs
succéder aux trois cents triomphes ; les
barbares saccager la ville de Scipion ,la forcer,
pour se soustraire à leur puissance, de se réfugier
sous le joug sacerdotal et perpétuer ainsi sa dégradation
politique ; car il est incontestable que
le pouvoir temporel des papes et le choix qu’ils
ont fait de Rome, pour être le siège de leur
empire, sont les causes immédiates de l’asservissement
de l’Italie, que des esprits prévenus
attribuent pourtant au caractère dégénéré de
ses habitants.Cependant un pays qui a produit Le Dante (24) ,
Gallilée, Machiavel, Veri, Longo , Beccaria,
Alfieri et Filangieri, hommes supérieurs, dont
l’indépendance égalait le génie, un tel pays est
digne de recouvrer sa liberté ; et il saurait la conquérir
de nouveau, si aussi heureux que l’Amérique,
il voyait s’élever du milieu de ses ruines
un autre Wasington, qui pût, aidé de sa vertu ,(a) Dans le siècle d’Evandre, lorsqu’Enée remonta ce
fleuve alors inconnu, le Tibre, dit Tite-live , s’appelait
Albula ; maintenant on le désigne sous le nom obscur
de Tevere.
(79) 
réunir autour de l’étendard sacré de la patrie
tous les fils dignes d’elle, que recèle encore
cette terre si fertile en grands hommes (a).Les admirateurs des institutions vieillies ne
sachant pas trop de quelle manière se justifier
aux yeux de la raison , font ressource de tout
en faveur de leur cause, et présentent comme un
de ses plus beaux titres, les distributions de vivres
que les moines de Rome faisaient tous les jours
à la porte de leurs couvents ; mais cette libéralité
très-respectable par l’intention, entraînait de
graves abus, puisqu’elle perpétuait la mendicité,
qui est en Italie la source de tous les crimes (b).
Des hommes paresseux, pour qui ne rien faire
est le suprême bonheur, assurés qu’ils étaient
de trouver un repas à l’heure convenue, dédaignaient
le travail ; et afin de remplir le vide de
l’oisiveté, ils s’enrôlaient, pour la plupart, dans
les bandes de brigands qui infestent ce beau
pays. Il était même assez commun de voir le
pape et le toi de Waples traiter avec lés chefs
de ces bandes et acheter, par l’impunité une tran(a) Salve, magna parensfrugum, saturnia tellus,
Magna virum Georg. lib. 2.(b)  Depuis 1815 ,1e triomphe de la sainte-alliance a
entraîné le rétablissement de cet abus et de toutes ses
suites, comme le droit d’asile, etc.
(80) 
quillité momentanée. Les Français ont corrigé
ces abus en poursuivant le vagabondage et en
frappant les criminels de toute la rigueur des
lois (25)  ; ils ont établi des dépôts de mendicité,
où les pauvres en état de travailler apprennent
à se rendre indépendants ; les jeunes gens qui ne
veulent pas y entrerse font soldats, et ceux dont
l’âge ou les infirmités les empêchent d’être utiles
sont reçus dans les hôpitaux. Aussi le régime
Français, qu’une faction anti-sociale a voulu
décrier ; n’a-t-il pour ennemis en Italie, que les
bateliers à Venise, les lazaronni à Naples, et à
Rome les assassins et les voleurs.La scène de désolation , que l’on voit en traversant
les marais Pontins, jusqu’à Terracine
(a) , et même jusqu’à Itri (b) , remplit l’âme
d’une douleur ineffaçable. Avant d’arriver à
Gaëte, le duc de Richelieu s’arrêta à la Tour
ruinée, que l’affranchi de Cicéron éleva dans(a) L’ancienne Anxur, ou Horace lors de son voyage
à Brindes fut joint par Mécène et Cocceius.Atque subimusImpositum saxis latè candentibus Anxur. Sat. 5 lib. 1.(b)  L’ancienne Mamura, où ils couchèrent et se reposèrent
un jour.In mamurrarumlassi deindè urbe manemus,
Mursonâ proebente domum, capitone culinam.Id. sat. 5.(81) ce lieu, pour marquer la place où ce grand
homme mourut assassiné.L’allée couverte, dont parle Plutarque, sous
laquelle l’orateur romain fut rencontré par les
centurions , existe encore pour servir de monument
éternel à l’ingratitude d’Octave. La tyrannie
a gravé son horrible souvenir dans tous les
lieux du monde ; mais le saint nom de la liberté,
semblable à la source d’eau vive qu’on rencontre
dans le désert, ne se trouve qu’à de longues distances
, comme pour délasser des traverses de la ;
vie.C’est à quelque distance de la villa de Cicéron,
qu’Homère a placé l’entrevue d’Ulysse et
de Cifcé. Cette terre, jusqu’à la pointe de la
presqu’ile, est véritablement un pays enchanté
que l’histoire et la fable s’accordent également à.
signaler comme un séjour de délices. Virgile en
a fait le théâtre des belles fictions de l’Énéïde ;
Horace y buvait le falerne, et le vainqueur de
Cannes s’y laissa désarmer à son tour par les
dangereux prestiges de la volupté.La ville française d’Aversa précède la belle
avenue par laquelle on entre à Naples. Avant
d’arriver à cette cité fameuse, on s’arrête sur
la hauteur dont elle est dominée, pour jouir de
la perspective qu’elle offre aux regards étonnés.Le ciel, brillant de toute sa splendeur, donné
plus d’éclat encore à la magnificence de ce tableau,
qui transporte l’imagination séduite dans
les lieux décrits par les contes arabes. C’est toujours
la mitis, l’otiosa Parthenope, et l’on doit
y avoir vécu pour comprendre tout ce qu’à de
suave, et en même-temps de terrible, ce climat
embaumé. Ses rivières sont des feux dévorants,
ses pluies des cendres enflammées, le soleil
donne la mort  ; une éruption peut, d’un instant
à l’autre, transformer ce beau pays en un abîme,
ou élever sur l’abîme une haute montagne (a)  ;
cependant la rosée du matin, la fraîcheur du
soir, le parfum des nuits, la réunion de tout ce
que la nature peut offrir de plus enivrant, justifient
l’ingénieuse allégorie par laquelle les
poètes en ont fait la demeure des Syrènes.Les rues de Naples, si l’on en excepte celle de
Tolède et quelques autres, sont étroites et mal
bâties, les fenêtres ont chacune un balcon formé
d’une seule pierre qui, s’avançant d’une manière(a)  Le lac Lucrin fameux par ses huîtres, n’existe
plus ; le 29 septembre 1538, après trois jours d’une fermentation
épouventable, la montagne appelée maintenant
Monte-Nuovo, sortit tout-à-coup du sein de ce
lac ; et sur un autre point, le magnifique hôpital de la
Tripergala ainsi que les maisons voisines furent engloutis
dans l’abîme.
(83) 
très-saillante, menace les passants. Le haut des
maisons est flanqué de larges poutres qui traversent
les rues pour soutenir les édifices , et les
défendre ainsi, les uns par les autres, des secousses
de tremblement de terre.L’immense population de cette capitale, qui
vit en quelque sorte sur les places publiques et
au milieu des rues, lui donne un air de fête
constamment renouvelé. Les traits prononcés
des Napolitains, leur physionomie numide, la
vivacité de leur regard, l’éclat de leurs voix,
leur gaieté, l’expression de leurs gestes , la diversité
de leurs costumes étonnent d’abord tous
les étrangers ; mais quand on voit les cuisiniers
et les artisans travailler devant leurs portes, les
hommes et les femmes y faire leur toilette, des
prédicateurs et des saltimbanques jouer chacun
leur rôle au milieu des groupes les plus bigarrés,
que la voix aigre des lazaronni, le bruit
des voitures, des instruments et des cloches,
vient se mêler aux sons harmonieux d’une musique
céleste : on est véritablement fasciné, et
l’on se croit transporté dans les mille et une
nuits.La belle Ausonnie possède maintement peu
d’antiques monuments ; leurs ruines mêmes ont
été enlevées pour construire des édifices nou-
(84) 
veaux ; mais d’horribles souvenirs s’y conservent
encore. On reconnaît le lieu du naufrage d’Agrippine,
celui où elle se réfugia après avoir
échappé à la mort, et la tour de Baula où elle
périt enfin des mains d’Anicette. Ce bruit de
trompettes que la conscience de Néron s’était
créé pour l’épouvanter de son parricide, ne se
fait pas attendre ; mais on se rappelle avec admiration
le mot sublime [ventrem feri)  que
Tacite met dans la bouche de cette mère au
moment où les assassins, envoyés par son fils,
entrèrent dans son appartement.En avançant dans la mer, vers le golfe de
Gaëte, est l’île Palmeria qui vit périr la veuve
infortunée de Germanicus sous les coups d’un
centurion  ; plus loin l’île Ponse, où le fils aîné
de cette princesse mourut de frayeur, en appercevant
les instruments de la torture que Tibère
avait ordonné de lui faire subir.En descendant du côté de Naples, en face du
tombeau d’Agrippine, est située l’île fameuse où
l’infâme successeur d’Auguste alla cacher (a) (a) Capreas se insula abdidit.Anal. lib. 4.Suétone, en parlant de ce monstre, fait un tableau de
ses débauches, qu’on n’oserait pas reproduire dans nos
langues modernes, et cependant le sénat lui vola des remerciements
comme il en avait voté jadis aux héros
(85) 
ses crimes et sa honte. Le pont de Caligula
n’existe plus, mais la mémoire des trois mille
victimes que cet empereur fit précipiter dans la
mer, pour compléter la fête, y demeure à jamais
gravée en caractères de sang.Quelques actions vertueuses illustrent cependant
ces plages criminelles, et l’histoire semble
les avoir recueillies, afin de nous prouver que
partout où l’on rencontre de grandes infortunes
, on y trouve aussi des femmes, comme des
anges consolateurs, pour les adoucir ou les partager.
C’est là que Cornélie déposa d’abord
l’urne qui contenait les cendres du grand Pompée
 ; que la veuve de Brutus, privée d’instruments
meurtriers , avala des charbons ardents
pour ne point survivre à son mari, et tomber
vivante au pouvoir d’Octave ; que Plancine,
après la mort de Sénèque, se fit ouvrir les
veines ; que Pollatia, ne pouvant pas sauver son
père de l’injuste arrêt qui le condamnait à
perdre la vie, voulut mourir avec lui ; c’est à
Naples, enfin, qu’eut lieu l’interrogatoire desauveurs de la république, et pour faire ressortir la
honte de ce corps dégénéré. Suétone ajoute qu’après la
mort de Tibère, le peuple romain brisa ses statues ;
les somptueux palais qu’il avait construit à Caprée, lurent
saccagés, et il n’en reste maintenant d’autres vestiges que
des grottes et quelques escaliers.
(86) 

la touchante Servilie , immortalisée par le génie
de Tacite (26).

Saint Pierre et saint Paul sont maintenant
honorés dans le temple consacré jadis à Castor
et Pollux, et un couvent de Théatins a remplacé
le théâtre où Néron faisant l’histrion, récitait
des vers de sa composition.

La basilique de saint Janvier a été construite
sur les ruines du temple d’Apollon ; mais au
lieudu carmen soeculare qui, du temps d’Horace,
en faisait retentir les voûtes, on n’y entend
plus que les hurlements des Bacchantes, qui
viennent applaudir au prétendu miracle. On
regrette que le grand Pascal ait cru devoir le
mettre au rang des preuves en faveur du christianisme
, car l’Evangile descendu du ciel a
conquis toute la terre sans autre force que sa
divine origine, et il n’a pas besoin, pour défendre
la vérité de ses dogmes, de recourir à des jongleries
aussi coupables que ridicules, puisqu’elles
donnent des armes à l’impiété (27).

Mais l’Italie, comme tous les pays où domine
le monachisme, n’a d’autre religion qu’une idolâtrie
sans morale , qui prescrit uniquement des
formules et les substitue aux devoirs de la vie
sociale. Aussi les hommes éclairés de ces contrées
, croyant d’abord n’exercer la raison qu’à

(87) 
frapper de leur mépris ce qui est essentiellement
faux, ont-ils fini par porter l’esprit d’examen
sur les points dogmatiques ; et ne leur trouvant
pas des titres suffisants pour justifier la foi
reçue, ou plutôt confondant ces titres vénérables
avec les mensonges intéressés qui avaient révolté
leur droiture, ils s’égarent jusqu’à nier la vérité
même ; et comme un changement dans les idées,
semblable à toutes les révolutions, est toujours
impérieux, la négation de ces hommes devient
absolue, ils se croient appelés à réveiller l’intelligence
de son engourdissement  ; et loin de
cacher leur scepticisme ils le propagent, mais
en le couvrant de pratiques superstitieuses, afin
d’échapper à ceux qui vivent du produit de ces
odieux symboles, ou qui en font le fondement
de leur pouvoir.

Tel est l’état du christianisme dans les lieux
ou la théocratie a étendu ses ravages ; mutilé
parles moines, expliqué au profit de l’ambition
et de la haine , il ne sert pas, selon les vues
de son divin auteur, à éclairer l’esprit ou à purifier
le coeur, mais bien à justifier le crime par
l’hypocrisie, la bassesse pas le succès, et l’ignorance
par la superstition ; de là, une irritation
concentrée qui embrasse malheureusement dans
son objet la vérité comme le mensonge, et qui

(88) 
rend les hommes indiflérents sur tout, excepte'
sur leur intérêt.Cet égoïsme sans croyance est d’autant plus
affligeant, que malgré leurs déclamations apparentes
contre l’indifférence, les apôtres de l’autorité
l’appuient de leurs voeux en paraissant le
combattre ; car il fonde la sécurité de leur domination
, puisqu’il neutralise la seule force qui
la pourrait affaiblir. Habiles dans l’art de corrompre,
ils flattent les passions pour énerver ;
ils étouffent l’honneur, les lumières, tout ce qui
entretient ou fait naître l’indépendance de l’âme,
espérant ensuite employer un peuple avili comme
l’aveugle instrument de leurs projets.Mais malgré les efforts de cette tyrannie corruptrice
la Providence saura faire ressusciter le
vrai, et c’est aux amis de la vertu qu’appartient
la mission sainte de le faire triompher. Que
ceux qui désespèrent de ce succès par les
événements qui se pressent, apprennent à se
défendre de leurs tristes prévoyances : car le
charme qui subjuguait les nations est entièrement
détruit. Elles peuvent obéir encore parla
force (a) , mais le mépris qui s’attache toujours(a) Le manuscrit d’Iwan est censé avoir été écrit
avant 1810, et cependant
(89) 

à un pouvoir sans morale est une cause inévitable
de sa dissolution. Qu’une secte turbulente
se joue donc quelques instants encore de la
fraude, du parjuré, de la religion et des hommes ;
les temps sont arrivés, l’empire de la vérité recommence
, et tous les bras s’armeront pour le
défendre.

Le premier soin du duc de Richelieu, en arrivant
à Naples, fut d’aller visiter le tombeau du
chantre d’Énée, situé à l’entrée de la grotte du
Pausilippe. Tous les voyageurs que ce lieu célèbre
attire depuis deux mille ans , ont cru sans
doute échapper à l’oubli en gravant leurs noms
sur le monument ; mais des noms inconnus,
environnant celui de Virgile, sont comme de
faibles météores éclipsés par l’astre brillant du
jour. La gloire seule a le droit de s’associer à la
gloire ; et bien que les noms de Pétrarque, de
Bocace, de Corine (a) et de René (b)  soient
presque effacés de cette foule vulgaire, ils sont
les seuls, parmi ceux qu’on y lit encore, dont
on ose se souvenir en quittant les restes du
poète immortel.

Au delà de la grotte, et à deux milles de sa
(a)  Madame la baronne de Staël-Holslein, auteur de
Corine.
(b) M. le vicomte de Chateaubriand, auteur de René.
8*
(90) seconde ouverture, est située la Dicearchia (a) 
des Grecs, dont le nom seul est un souvenir généreux.
En pénétrant à travers la nuit des
temps dans l’histoire de cette ville antique, on
s’indigne, avec une femme illustre, de l’idée singulière
qui fait regarder les institutions libres
comme une invention moderne, puisque, avant
même la fondation de Rome, Dicearchia était
soumise à une monarchie composée d’un roi, et
de deux autorités intermédiaires et distinctes
auxquelles appartenaient la discussion des règlemens
exécutés par le chef de l’état. La véritable
liberté, celle qui place la loi au-dessus des
volontés individuelles, date des premiers âges,
et a été donnée au monde en même temps que
l’existence ; elle seule est de droit divin, au
lieu que l’absolutisme n’est que l’usurpation du
crime et de la dépravation sur la faiblesse et
l’ignorance.En perdant ses droits, Dicearchia perdit aussi
son nom, et reçut des Romains celui de Puteoly.
Elle s’associa ensuite à l’avilissement du
reste de l’empire en élevant une statue à l’infâme
Tibère, dont le tombeau, d’un beau dessin,
se voit encore sur la place publique.(a) C’est-à-dire ville de la puissance juste, aujourd’hui
Pouzolles.
(91) 
La sibylle de Cumes ne rend plus des oracles. ;
sa grotte silencieuse ne renferme que des reptiles
: l’Achéron, l’Averne, le Phlégethon, ont
perdu leur poétique horreur ; la piscine admirable
est maintenant à sec ; les Champs-Elysées
ne sont plus que les tristes rives d’une eau croupissante
: la nature elle-même a changé sur ces
malheureux rivages, jadis le siège de tant de
gloire, maintenant la proie de l’oppression et
de la honte ! Richelieu les parcourait en répétant
les beaux vers de l’Enéide ; et le livre de
Strabon à la main, il recherchait la cause des
bruits menaçants de la Solfatare (a) , dont le
calmé apparent est plus effrayant encore que les
flammes qui s’exhalent du Vésuve. Lorsqu’on
frappe sa surface, une colonne de vapeur chaude
s’élève comme par enchantement, le volcan retentit
du coup, et ses gouffres répondent par
des mugissements terribles qui font craindre
que la voûte, sur laquelle on se trouve, ne soit
anéantie par cette terrible commotion.Sur le revers de la montagne est la grotte du
Chien, d’où sort une fumée méphytique qui
donne la mort ; mais la nature a placé le remède
auprès du mal, puisqu’il suffit de se plonger dans(a)  Forum vulcani. Strab,(92) 
le lac voisin pour se guérir des exhalaisons de
ce gaz acide carbonique.

De tous les phénomènes, qu’on rencontre
partout sur cette terre enchantée, le plus merveilleux,
celui qui dépose le mieux de la toutepuissance
du créateur, c’est le Vésuve, et le
Vésuve en feu. Le duc de Richelieu eut le bonheur
d’en être témoin ; et la manière dont il
raconte cette éruption, l’une des plus fortes
qu’on ait vues , est assez remarquable pour me
permettre d’emprunter sa relation à ses mémoires
inédits.

Après être entré dans des détails scientifiques
sur la formation des volcans , le duc de
Richelieu rappelle la première éruption qui signala
la résurrection du Vésuve, arrivée l’an 79
de notre ère (28) , où périt Pline l’ancien, et il
poursuit ainsi :

« Lundi, dans la matinée, l’éruption
que j’avais vue commencer la veille, dans
mon voyage au sommet du Vésuve, a éclaté
dans toute sa force. Ce phénomène, le plus terrible
de ceux que produit la toute-puissance,
surpasse tout ce qu’on en peut dire.

Le samedi, vers minuit, la bouche de l’ancien
cratère avait commencé à vomir de la fumée
avec des pierres enflammées, et ce n’est que le

(93) 
surlendemain, à dix heures du matin, qu’a
commencé la grande explosion : elle s’est manifestée
par des détonations beaucoup plus
fortes, et par l’écoulement d’une immense
quantité de lave, dont la fumée blanche à formé
une colonne qui s’est bientôt élevée à une immense
hauteur, avec des formes dont le pinceau
du génie pourrait à peine rendre l’imposante
variété. Peu à peu ce nuage a été envahi et surmonté
par d’autres nuages noirs ou gris qui
sortirent de la bouche du cratère jusques vers
l’entrée de la nuit : alors cette fumée noire et
grise se transforma en colonnes de feu, d’où
jaillissaient continuelleraent des pluies de pierres
enflammées et de cendre rouge. En même-temps
la montagne, les nuages et l’athmosphère environnant
étaient sillonnés par des milliers
d’éclairs qui se croisaient dans tous les sens, et
qu’accompagnaient les mugissements du volcan,
dont le bruit égalait celui d’une batterie de cent
pièces de canon tirés à une courte distance.
Cette terrible scène a duré pendant deux jours,
et ce n’est que le mardi, à onze heures du soir,
que le volcan n’a plus jeté que de la cendre, mais
avec une telle abondance, que le mercredi à
midi, il y en avait deux pieds dans les lieux en-
(94) 
vironnants, et elle étendait sur l’horizon un
voile que le soleil même ne pouvait percer.« Maintenant que l’expérience a familiarisé
avec ce terrible phénomène, le malheur dont
Pline l’ancien fut la victime ne se renouvelle
plus. La lave qui coule avec une extrême lenteur,
et se refroidit très-vite, donne la facilité
de se sauver à son approche, et même, de marcher
rapidement sur sa surface. Néanmoins, si
l’on avait l’imprudence de vouloir lutter' avec
cette matière, on courrait le risque d’être enseveli
sous son volume ; mais hors le temps des
éruptions, on peut descendre sans le moindre
danger dans les cratères.« Le peuple de Naples assiste à une explosion
du Vésuve comme à un spectacle propre à
rompre la monotonie des habitudes ordinaires ;
et il désire qu’elle ait lieu de temps en temps,
pour soulever l’ennui que doivent naturellement
souffrir des hommes dont l’existence matérielle
est dépouillée des intérêts qui la rendent utile,
et par conséquent agréable.« Pendant les deux jours que dura l’éruption,
la ville était déserte ; toute la population s’était
portée sur la roule de Portici pour jouir de plus
près de cette terrible scène. A côté de la foule
(95) 
qui courait vers le cratère, il y en avait une plus
considérable encore qui allait à Naples se réfugier
contre la lave ; elle était composée de tous
les malheureux, habitant le pied de la montagne,
et qui sauvaient leurs effets, leurs vieillards,
leurs femmes et leurs enfants. C’était un spectacle
digne d’être observé, que celui de tant
d’infortunés courbant leur tête devant la puissance
qui s’appesantissait sur eux, gardant en
fuyant un morne silence, et un monde de curieux
volant a une fête, se félicitant d’un événement
qui faisait couler tant de larmes, et n’accordant
pas même un regard à ces nombreuses
victimes. L’insouciance des Napolitains est telle,
que la seule fabrique de poudre que possède le
royaume, se trouve construite dans le village de
la Torre del Greco. Qui a déjà été atteint quatorze
fois par les laves précédentes.« Cette lave n’est pas liquide, c’est une masse
d’immenses scories de la nature de celles qui
sortent du fourneau d’un forgeron. Les scories
roulent les unes sur les autres, mais sans se
fondre ensemble ; elles sont d’abord d’un rouge
ardent, et surtout pendant le jour ; elles perdent
cette couleur, et n’offrent alors qu’une masse
brune couverte de. fumée, et dont quelques
points seulement conservent la couleur ignée.
(96) 
Cette fumée empêchait de voir à quatre pas, et,
dès que les éruptions de cendres ont commencé
à prendre le dessus, nous avons trouvé qu’il
était temps de rentrer à Naples. » L’éruption de cendres a duré encore neuf
jours ; ainsi la durée totale a été de douze jours.
Tout le monde convient que depuis l’éruption
où Pline fut englouti, et qui est la première
que nous aient transmise les annales du monde,
celle-ci a été des plus considérables ; elle a eu
plusieurs analogies avec celle de Pline , comme
l’affaissement de la montagne et l’influence du
phénomène électrique. » Pendant les deux jours de la plus forte explosion
tous les ordres religieux, précédés de
leurs bannières, se dirigeaient processionnellement
vers Portici en chantant des psaumes, et
suivis de femmes échevelées dont les cris lugubres
ajoutaient à l’horreur de ce spectacle. Le
troisième jour la curiosité publique fut un peu
ralentie , et pour la réveiller on ordonna une
procession de saint Janvier. Celte cérémonie est
remarquable parla magnificence des ornements
que l’on y étale ; mais le peu de recueillement
des prêtres et des autres assistants la transforme
en une parade ; c’est un spectacle moins effrayant
que celui du Vésuve, mais enfin c’est un( 97 ) spectacle , et il en faut aux Napolitains comme
du pain, ainsi qu’aux Romains dégénérés ; car
les fêtes populaires sont pour eux toute la religion
, qu’ils font consister non dans les devoirs
de la morale, mais dans l’observation des rites
empruntés de l’idolâtrie (a). »Le duc de Richelieu se fit présenter à l’homme
illustre qui faisait à cette époque la gloire de
Naples ; Filangieri (29) , surnommé le Montesquieu
de l’Italie, retiré de la cour, vivait à la
campagne au milieu d’une famille digne de lui,
et ce fut dans ce sanctuaire de tontes les vertus
qu’il reçut le jeune voyageur ; il voulut même,
quelques jours après, l’accompagner à la ville
grecque de Poestum, dont les ruines venaient
d’être découvertes. Un peintre qui chassait de
ce côté, les découvrit à travers un bois qui les
avait long-temps cachées, et il les signala à l’admiration
des voyageurs.Cette ville fut bâtie par les Grecs, lorsqu’après
la ruine de Troye ils vinrent former des
colonies dans la partie méridionale de l’Italie.
Eloignée des volcans, elle aurait pu échapper à
la destruction si les révolutions humaines , plus
terribles encore que celles de la nature, n’étaient(a)  Ici finit l’extrait des mémoires inédits.9
(98) 
venues l’atteindre. Les Sarrasins commencèrent
sa ruine, les Normands l’achevèrent ; et afin
qu’elle ne pût jamais se relever de leur vandalisme,
ils abattirent ses monuments et dévastèrent
tous les pays voisins, au point que ses
magnifiques restes sont demeurés inconnus pendant
plus de six cents ans.Au lieu des roses célébrées par Virgile (a) , la
plaine de Poestum ne produisait plus que des
ronces jusqu’à l’avènement de Joseph Bonaparte
au trône de Naples. A cette époque elle
fut concédée à un riche particulier qui la fait
cultiver, et le gouvernement a donné des ordres
pour pratiquer des fouilles, au moyen desquelles
on fait chaque jour de nouvelles découvertes.A l’entrée de la ville il y a une fontaine qui
pétrifie les objets qu’on y plonge ; l’enceinte des
murailles existe encore, et c’est dans leur circuit
( d’une lieue d’étendue ) que se trouvent
des temples construits depuis plus de trois mille
ans (30). L’on a découvert, dans celui de Diane,
des armures antiques qui sont maintenant dans
le musée de Naples, et dont l’aspect transporte(a)  Biferique rosaria poesti ;Georg, lib. 4.
(99) 

l’imagination à l’époque des temps héroïques ,
puisqu’elles ont été revêtues peut- être par
Achylle, ou quelqu’un des héros qu’Homère a
immortalisés.

Les moeurs des Napolitains sont trop connues
pour qu’il soit nécessaire d’en parler encore.
L’apathie qu’on leur reproche tient aux richesses
que la nature a prodiguées à ce beau ciel  ; car
la crainte de ne pas jouir en paix de tant de
bienfaits, leur fait subir patiemment tous les
jougs qu’on leur impose, et se ranger tour à
tour sous l’étendard de la révolte, ou seconder
de leur zèle les réactions les plus cruelles ; c’est
une masse, enfin, qu’on agite en sens contraire
avec une égale facilité. Cependant ces remarques
ne peuvent s’appliquer qu’au peuple proprement
dit, et autrefois à la noblesse : la classe
intermédiaire se compose d’hommes les plus
respectables par leurs talents, leur courage et
leur loyauté ; l’énergie qui les distingue s’est
même propagée dans les rangs élevés, puisqu’on
rencontre maintenant des grands seigneurs napolitains
qui ajoutent à l’éclat de la naissance
celui que donne la noble indépendance de la
vertu, comme si le sang des derniers martyrs
de la liberté (31) avait été pour ce peuple déchu
une semence régénératrice.
(100) )Après un assez long séjour dans les états de
Naples, le duc de Richelieu visita la Sicile et
partit ensuite pour Venise. Il s’arrêta d’abord
près de Fano, sur les rives du Métauro, célèbre
parla défaite d’Asdrubal, et ensuite à Rimini,
moins connu par l’arc d’Auguste ; le pont de
Tibère et le concile hétérodoxe, que par l’immortalité
que lui a donnée le génie ; car c’est
dans ses murs que Françoise d’Arminio et Paul
Polenta passèrent le Tempo de' dolci sospiri.En lisant les tableaux sombres et terribles
dont l’enfer est rempli, on admire les sublimes
inspirations que Le Dante dut à son esprit créateur
 ; mais ce ne put être que dans son âme passionnée,
dans le souvenir d’un amour heureux
qu’il trouva le secret de ces couleurs harmo.
nieuses et vraies qu’il emploie dans l’épisode justement
renommé de ce couple infortuné ; car
il faut avoir été inspiré par ses propres émotions
pour inventer des paroles aussi touchantes que
celles deicet admirable récit (à) , qui surpasse,(a)  Noi leggevamo un giorno per diletto
Di lancilloto, corne amor lo strinse :
Soli eravamo, e senza alcun sospëtto.Per piu Cate gli occhi ci sospinse.
Quella letlura, e scolorocci '1 viso :
Ma solo un punto fu quel, che ci vinse.Qnantio leggemmo il dituato riso
(101) 

par le pathétique, la délicatesse et la simplicité,
tout ce qui a jamais été écrit dans ce genre.

Lorsque le d uc de Richelieu arriva à Venise, les
chants des gondoliers n’avaient (32)  point cessé ;
sa gloire mourante respirait encore ; mais bientôt
les dominateurs des rois envahirent son indépendance
en proclamant la liberté des peuples:
et cette république qui avait donné des
lois aux plus puissants empires n’est plus comptée
maintenant au nombre des nations.

La chute de Venise, comme celle de la Pologne,
fait assurément la honte de l’Europe ;
cependant le despotisme de ses institutions,
qu’elle ne maintenait que par la corruption du
peuple, rendait en quelque sorte celte chute
inévitable, et l’on pourrait apprendre à s’en
consoler dans le palais ducal ou sur le pont des
Soupirs. C’est auprès de ces lieux terribles qu’étaient
les douze puits où l’on renfermait vivants
les malheureux, victimes de la tyrannie patricienne.
Il n’était pas nécessaire d’être convaincu
de crime pour subir cet horrible châtiment, il
Esser baciato da cotanto amante,'
Questi : che mai da me non Ca diviso,
ta bocca mi baciô tutto tremante
Galeotto fu il libro, e chi lo scrisse :
Quel giorno più nonvi leggemmo avante.Del Infemo, canto 5.
9*

( 102 ) 

sumsart d’en être soupçonne, et le soupçon se
justifiant par les dénonciations anonymes qu’on
déposait dans la gueule du lion, la calomnie
était une arme de laquelle nulle vertu ne pouvait
défendre. Le prisonnier que l’on conduisait
à la mort traversait le pont des Soupirs
pour entrer dans une cellule, d’où, après y avoir
été étranglé, il était jeté dans la mer avec un
poids qui empêchait son corps de surnager :
l’espérance d’être pleuré par un ami n’adoucissait
pas ses derniers moments ; un mystère impénétrable
couvrait à jamais sa destinée, et il
était interdit aux pêcheurs de tendre leurs
filets dans les environs de ce pont funeste, pour
que le hasard même ne pût pas un jour la faire
connaître.

Lors de leur premiène invasion, les Français
ne trouvèrent qu’un seul prisonnier vivant dans
ces affreux cachots, et l’on dit qu’il y était
plongé depuis quinze ans. Les républicains se
hâtèrent de démolir et de combler les plus profonds
de ces puits ; mais ceux qui étaient pratiqués
immédiatement au-dessous du sol de la
galerie qui y conduit, existent encore. Ils sont
dans une obscurité complète, et un petit trou
laisse seul pénétrer le peu d’air qu’il fallait pour
ne point étouffer, et servait aussi à introduire

(103) 

a nourriture du prisonnier : les puits ou cellules
sont longs de six pieds., larges de deux, et de la
hauteur d’une toise et demie.

Si un roi se fut jamais permis, envers les
criminels convaincus des crimes les plus attroces,
des châtiments comme ceus infligés à Venise
sur le simple soupçon de culpabilité, de prétendus
philosophes n’auraient pas manqué de signaler
avec raison son indigne cruauté ; mais on
se demande pourquoi ces contempteurs de la
royauté , si habiles à soulever toutes les haines
contre la tyrannie d’un seul, ont si facilement
oublié les droits de l’humanité quand elle était
outragée par un sénat républicain ? C’est que la
plupart de ceux qui déclament contre le despotisme,
uniquement inspirés par l’intérêt personnel,
n’éprouvent d’autre indignation que la
crainte de devenir ses victimes : s’ils pouvaient
espérer d’être un jour ses instruments, on les
verrait bientôt honorer de leur encens l’idole
qu’ils maudissent.

L’écrivain célèbre qui a enrichi la langue
française des beautés d’Horace (a) , trop grand
pour s’abaisser à de honteux calculs, a osé pénétrer
avec toute l’impartialité d’une âme génér
(a)  M. le comte Daru.
( 104) 
reuse dans la politique des Vénitiens, et c’est
en lisant ses pages éloquentes, qu’on peut apprendre
à modérer cet enthousiasme exclusif
qu’on affecte de nos jours pour la liberté républicaine.La situation de Venise, au milieu des eaux,
rend cette ville, unique dans le monde, l’objet
de l’admiration universelle ; ses moeurs, ses fêtes,
ses palais, la font distinguer du reste de l’Italie ;
et bien que tout l’enchantement dont elle s’environnait
autrefois ait disparu, on aime à se les
rappeler, et à parcourir les lieux quifurent jadis
le théâtre de tant d’amusements et de tant de
gloire. Le duc de Richelieu y était à l’époque
du carnaval, et après avoir joui de toutes les
folies du Cassino et de l’entretien des hommes
célèbres dont Venise s’honorait alors, il partit
pour Vienne.Le séjour de l’Italie accoutume assez généralement
à ne point croire à la bonté. La ruse des
Italiens, leur finesse, l’adresse avec laquelle ils
s’affranchissent des devoirs pour les soumettre
aux plaisirs ou à l’intérêt personnel, laissent un
sentiment pénible dans les coeurs sincères qui
sentent que la vie ne serait qu’une nuit obscure,
sans les affections et les principes qui l’embellissent
en la dirigeant. Mais le ciel nébuleux de
(105) 
l’Allemagne efface bientôt cette impression, et
l’on se console de l’âpreté du climat par les vertus
des habitants. La crainte ou l’espérance sont
chez eux également impuissantes contre la morale
 ; car ses préceptes divins ont seuls le droit
de les émouvoir. Ils ont, pour les habitudes
étrangères, une honorable antipathie qui ne les
empêche pourtant pas d’être, de tous les peuples,
le plus bienveillant, le plus hospitalier, et celui
parmi lequel on se trouve heureux d’avoir
vécu plus long-temps. Sa fidélité à garder des
usages surannés, a pu attirer sur lui le sourire
de la moquerie ; mais quand on sait mettre
la simplicité affectueuse des moeurs antiques audessus
de l’élégance qui cache souvent le froid
égoïsme, ou s’intéresse toujours aux Allemands
comme à des hommes dont on peut faire des
amis.L’enthousiasme est en Allemagne, ce que
l’esprit et la grâce sont parmi les Français, un
titre au droit de plaire. Le courage y est une
qualité sociale ; mais non pas, comme en France,
un moyen d’impunité en faveur du vice sans
pudeur et sans crainte ; car on n’y sépare jamais
la bravoure de cette loyauté qui commande
l’estime, et à laquelle l’adresse à se battre ne
saurait suppléer.
( 106 ) 
L’incrédulité Systématique, qui prépara les
voies aux excès de la révolution française en
érigeant la démoralisation en principe, n’est pas
connuèen Allemagne. La religion y est considérée
comme une espérance de bonheur, et non
pas environnée de châtiments et de menaces ;
aussi n’y sert-elle jamais d’échelon à l’ambition
variable selon les lieux, et favorisant tous les
intérêts ; car les Allemands naturellement religieux,
le sont, parce que c’est pour eux une
consolation ; la franchise qui les distingue ne
leur laisserait pas comprendre qu’on pût feindre
de l’être pour plaire au pouvoir ou pour y parvenir,
et leur lenteur méthodique rendroit
d’ailleurs impossible la souplesse que supposent
les calculs de l’hypocrisie si faciles chez les
peuples du midi. En France lorsqu’il arrivait,
sous les rois fainéants, qu’une faction bigote
remplaçait les conquêtes par des couvents, et
substituait des processions à la gloire , on voyait
aussitôt une armée de pervers surgir autour du
monarque, et dérober leur dépravation à sa
simplicité, en se couvrant d’agnus et d’amulettes.
Cette fausseté honteuse ; loin d’être utile en Allemagne,
ne ferait qu’ajouter, au mépris du vice,
l’horreur'que mérite dans tous les pays l’infâme
usurpateur des droits de la vertu.
( 107 ) 

La tranquillité de Pâme empêche les Allemands
de rien éprouver de violent ; l’amour est
plutôt dans leur imagination que dans leur coeur ;
ils l’embellissent de couleurs, romanesques qui
lui donnent les apparences de la passion ; mais
c’est une occupation soumise, comme toutes
leurs actions, à des formules convenues, et non
pas un sentiment, dont le doux empire exerce
sur la vie l’influence qui rend facile tout ce
qui est grand et généreux. Néanmoins les femmes
allemandes sont, en général, fort aimables,
surtout quand elles savent s’affranchir de la se/itimentalité
qui nuit à leur naturel, en les rendant
ridicules et précieuses. On voit qu’elles
essayent d’imiter la sensibilité réelle des anglaises
 ; mais cette affectation fait ressortir encore
les grâces touchantes des filles d’Albion,
dont le charme est (a) tellement puissant, qu’il
(a) La supériorité des femmes de la Grande-Bretagne
pourrait s’expliquer, peut-être, par leur modestie. Accoutumées
à entendre les hommes les plus distingués,
agiter les grands intérêts de l’ordre spcial, elles ne
cherchent pas à les distraire par leur frivolité en les faisant
s’occuper d’elles avec des riens et des fadeurs ;
elles écoutent, observent en silence , et profitent ainsi
de tout ce qui se dit. Aussi les hommes, que domine
si généralement la vanité, sont-ils sans défense contre
une timidité qui la flatte, et que, pour mieux les subjuguer,
une coquetterie adroite pourrait même ailleurs
teindre avec succès.
(io8) 

suffit de les connaître pour les aimer, et de les
avoir aimées pour les aimer toujours (a).

Quant à la manière de gouverner, les petits
états de l’Allemagne portent dans leurs relations
diplomatiques la probité qui distingue les individus
 ; tandis que l’Autriche, au contraire,
toujours fidèle au système d’égoïsme, de fourberie,
d’adresse et d’obscurantisme qu’elle a
constamment suivi depuis l’archiduc Albert,
combat encore la civilisation et la liberté.
Sa politique n’est qu’un machiavélisme hypocrite,
dont le but est l’abrutissement de l’espèce
humaine ; car elle fondé sa domination
sur l’ignorance et l’aveugle soumission. Voilà
pourquoi, étouffant autour d’elle les illusions
qui pourraient élever les esprits par l’enthousiasme,
on ne voit pas , dans son histoire, un
seul de ces traits héroïques qui, chez les autres
nations, sont consignés dans leurs fastes comme
un appel à la gloire.

Là point de récompensés ni de punitions éclatantes,
par la crainte de donner de l’activité en
excitant l’émulation ou la pitié. L’Autriche
frappe dans l’ombre afin de satisfaire ses ven(a) 
Il suffit d’avoir été admis dans la bonne compagnie
de Londres, de Dublin et d’Edimbourg pour être
persuadé de cette vérité.
(109) 
geances, et de se réserver en même temps les
honneurs de la générosité.Lorsque les services de Wallenstein se furent
accumulés au point de donner de la jalousie à
Ferdinand II, il le fit assassiner ; mais aussi ,
voulant récompenser celui qui avait sauvé son
trône, il ordonna qu’on célébrerait trois mille
messes pour le repos de son âmé. On se rappelle
avec horreur les cruautés exercées contre
les Hussiiles, les Suisses et les habitants des
Pays-Bas, et plus récemment la cour sanglante
d’Epènes, où trente bourreaux furent attachés
pour exécuter des arrêts dont le nombre inonda
de sang toute la Hongrie.Nous avons vu de nos jours ce gouvernement
ingrat et tracassier exciter contre Napoléon les
patriotes tyroliens, et les abandonner ensuite
à la rigueur de ses vengeances. En se rappelant
tant de perfidies, on regrette qu’au lieu de céder
au ridicule orgueil de s’allier par un mariage
à la maison d’Autriche, Bonaparte n’ait pas réalisé
le projet que conçut le grand Henri, d’anéantir
celle puissance, il aurait ainsi mérité
la reconnaissance de l’Europe et de l’humanité.
Les règnes de Marie-Thérèse et de ses deux
fils ont été moins souillés que ceux de leurs
prédécesseurs de cette politique honteuse, qui10(110) 
semble faire consister le gouvernement des nations
dans le droit de les opprimer ; et cette
heureuse exception est due, sans doute, à la
philosophie du dix-huitième siècle. Ils n’ont
pas fait tout le bien qu’ils auraient pu faire ;
mais l’on doit convenir pourtant que leurs règnes
n’offrent pas, comme celui d’une antre époque,
ces efforts d’abrutissement et d’ignorance qui
tendent à transformer les peuples en de vils automates,
afin de les faire servir tour à tour
d’instrumens et de victimes au bon plaisir de la
tyrannie (a).

Quoique le duc de Richelieu sortît à peine
de l’enfance, à l’époque où l’empereur d’Allemagne
voyageait en Europe sous le nom de
comte de Falkenstein, il eut l’honneur de lui
être présenté pendant son séjour à Paris ; et ce
prince, eu le revoyant à Vienne, se souvint de
lui avec l’intérêt que commandait déjà sa réputation
naissante. La vaste étendue de ses connaissances
, qu’il cache toujours sous le voile de
(a) Depuis la mort de l’empereur Alexandre, l’Autriche
est à la tête de la nouvelle Sainte-Alliance, composée
de tous les gouvernements absolus et catholiques
de l’Europe ; elle n’est pas, comme l’autre, décorée du
prétexte de la conservation des trônes. Celle-ci avoue
ses projets, le rétablissement des abus, l’anéantissement
des lumières, de la liberté , de la gloire et de tout
ce qui élève l’homme au dessus dé la brute.
(111) 

la modestie, ne put échapper à l’esprit observateur
de-Joseph II. Il daigna descendre de son
rang afin de surprendre, pour ainsi dire, le
mérite réel du jeune duc, et ce fut par sa noble
affabilité que l’empereur l’excita à se dégager
de cette défiance de lui-même, qui a presque
toujours mis obstacle à ses succès en le plaçant
trop souvent, dans l’opinion des autres, au-dessous
de la médiocrité présomptueuse. C’est par
le besoin de la vérité que je le dis, car il ne lira
jamais ces pages obscures ; et ma voix, trop faible
pour pénétrer au-delà d’une étroite enceinte,
n’aura pas l’honneur d’aller à la postérité pour
lui apprendre un jour les vertus de cet homme
de bien ; mais du moins, en parlant de ses qualités
je satisfais à mon admiration et à ma reconnaissance.


Le siècle brillant de Louis XIV avait donné
à la France tant de grandeur et tant de gloire ,
que toutes les nations, surtout celles du nord,
s’étaient soumises, envers elle, à une sorte de
servilité morale, en adoptant ses modes, ses
opinions et ses manières. La bonne compagnie
de Vienne était alors, comme aujourd’hui, dominée
par, cet ascendant, et ceux des Autrichiens
que leur esprit national fait ne vouloir pas s’y
soumettre, sont relégués loin dû monde, où ils
(113) conservent l’enveloppe rude et timide que l’usage
fait disparaître, mais que le temps rend
plus ridicule encore, à mesure que les années
ajoutent à la lourdeur naturelle aux Allemands ;
aussi la société de Vienne n’est elle qu’une
imitation constamment répétée de phrases convenues,
plus propres à étouffer les idées qu’à
développer les facultés de l’esprit. On ne peut
pas y être attiré par le désir de plaire, puisque
les jeunes gens n’y paraissent jamais, et que les
femmes, n’ayant aucun intérêt à être aimables,
dédaignent de le par aître.L’empereur était peut-être le seul homme de sa
cour dont la conversation fût à la fois instructive,
gracieuse et variée ; mais il effaçait cet
avantage par un penchant à la moquerie qui lui
attirait souvent, de la part des étrangers,
des réponses piquantes , dont il avait pourtant
le bon esprit de ne point se fâcher.Pendant son séjour en France, il enleva tous
les coeurs par sa popularité, et des mots charmants
qui' rappelaient à chaque instant la
grâce et la bonté d’une reine si digne d’être
adorée, et que la calomnie livra dans la suite
aux outrages d’une population abusée.L’empereur voulut aller visiter le bois de
Rosny comme un monument devenu célèbre(113) par le sacrifice qu’un ministre honnête homme,
avait fait au grand, roi dont il était l’ami ; car
Joseph était digne, par son âme généreuse,
d’apprécier un tel dévouement, et bien qu’une
philosophie despotique et une ambition sans
constance aient affaibli l’éclat de sa gloire, la
postérité a déjà placé son nom au rang des
princes bienfaiteurs de l’humanité.Il mettait souvent de la coquetterie dans ses
rapports avec les étrangers qui venaient à sa
cour, afin de les y retenir plus long-temps. Le
duc de Richelieu n’aurait pas échappé à cette
séduction, si le maréchal, son aïeul, ne lui avait
mandé de revenir en France. Il parcourut le
reste de l’Allemagne, et arriva à Paris quelques
jours avant la prise de la Bastille.Il rentrait dans sa patrie enrichi de l’abondante
moisson d’idées qu’il avait recueillies dans
ses voyages, et véritablement heureux des espérances
que semblaient devoir donner les premiers
travaux de l’assemblée constituante. Pure
alors, elle n’avait point encore été souillée des
erreurs qui, depuis, servirent de prétexte aux
partisans du despotisme pour calomnier tous
ses actes. La profondeur de ses débats , et l’éloquence
républicaine de quelques-uns de ses
membres, étaient bien propres à exciter l’admi10*(114) ration d’un jeune homme, comme Richelieu,
plein d’enthousiasme et de vertu. Il n’aperçut
d’abord que l’attaqne portée aux abus sous lesquels
la nation avoit long-temps gémi. Les impôts
diminués et légitimement consentis, d’injustes
privilèges anéantis, le jugement par jury
substitué au mode suivi jusqu’alors, les arrestations
arbitraires entièrement abolies, l’exercice
des différents cultes, le commerce et le génie
délivrés de leurs entraves, furent les bienfaits
qui livrèrent tous les esprits à l’espoir d’un heureux,
avenir. Mathieu de Montmorency et
quelques autres, séduits par le désir du bien public,
avaient adopté, comme faciles à réaliser,
des idées d’autant plus séduisantes pour des
coeurs généreux, qu’elles ne leur présentaient
d’abord que des.sacrifices personnels à offrir à
l’intérêt général ; mais ils virent bientôt qu’en
ne faisant point entrer les passions des hommes
dans leurs calculs, les rêves de leur philantropie
n’étaient que des songes brillants promptement
évanouis.Le duc de Richelieu ne fut pas long-temps à
se désabuser, et il découvrit aussitôt les indices
des commotions effroyables qui ont bouleversé
l’Europe. Ses principes politiques n’étaient pas
cependant empreints de ce royalisme superstitieux
qui repousse, comme un attentat à lama-(115) jesté des rois, les limites constitutionnelles qui
bornent l’autorité royale , il désirait au contraire
dans l’intérêt de la monarchie, que
Louis XVI fît, aux lumières du siècle, les concessions
réclamées de toute part ; mais il aurait
voulu combattre pour empêcher qu’elles ne lui
fussent arrachées, parce qu’il est persuadé que
la liberté, pour être utile, doit, comme le soleil,
venir d’en haut (a)  ; alors, seulement, elle
éclaire et vivifie ; mais quand on la ramasse pour
ainsi dire dans les rues, ou qu’elle naît de la
lutte des droits contre les devoirs, ses résultats
ne sont plus qu’une funeste anarchie , dont les
flammes dévorantes atteignent également les.
vainqueurs et les vaincus, les bourreaux et les
victimes.Le premier tort de l’assemblée constituante
fut de tout détruire sans rien mettre à la place
de ce qu’elle détruisait, et de vouloir substituer
un, gouvernement spéculatif aux vénérables
institutions qui, malgré de graves abus, méritaient
pourtant quelque respect, puisqu’elles
avaient garanti la monarchie pendant plusieurs
siècles. Aussi la France ne tarda-t-elle pas à
ressentir les terribles effets de celle désorgani(a) Ces belles paroles sont de M. de Fontannes.(116) sation sociale : de coupables doctrines brisèrent
tous les freints, égarèrent la multitude, et la
livrèrent à un fanatisme politique, qui la porta
à être l’aveugle instrument du système de tyrannie
le plus atroce dont l’histoire fasse mention.
La prise de la Bastille, admirée d’abord
comme un acte d’héroïsme, fut aussitôt souillée
de cruautés, dont le souvenir flétrit à jamais cette
journée mémorable ; et bien que le gouverneur
méritât une punition éclatante par son manque
de foi envers les parlementaires admis dans la
forteresse, sa mort devait être revêtue de toutes
les formes légales, et non pas transformée en
un horrible assassinat. Ce premier succès de la
démocratie fut comme le début de tous les
crimes : enhardie par la faiblesse du gouvernement,
elle osa se substituer à son autorité,
traîner l’infortuné monarque à son char de
triomphe, et l’abreuver d’outrages.
Le duc de Richelieu qui demeurait habituellement
à la cour , se trouvait à Paris le 5 octobre
, au moment où le bruit du tocsin et des
mouvements extraordinaires dans cette ville
immense , lui firent deviner que des projets sinistres
agitaient la populace. Il voulut revenir
à Versailles pour défendre la famille royale ;
mais -tout passage étant interdit, il dut se dé-(117) guiser en homme du peuple, et à pied, mêlé
à ces bandes d’hommes ivres et de femmes perdues
dont il entendait les voeux sanguinaires,
il arriva auprès du roi au moment où les brigands
avaient déjà forcé l’entrée de l’assemblée
nationale et allaient se porter vers le château.
Richelieu court chez la reine, l’entraîne dans
l’appartement du roi par le passage de l’oeil de
boeuf, et la dérobe de cette sorte à une mort
certaine ; car la multitude demandait là tête de
cette princesse, et celles des gardes du corps qui
avaient essayé de la défendre.Réunie au roi et à ses enfants:, Marie-Antoinette
dédaigna toute crainte personnelle et montra
une intrépidité digne de l’auguste fille de
Marie Thérèse. Cependant la famille royale
était encore menacée du plus grand danger,
quand M. de La Fayette (a) , à la tête de la
garde nationale, se faisant jour à travers ces
cannibales, pénétra dans le château et parvint
à les en chasser ; mais ils exigèrent que le
roi transférât sa résidence à Paris… ! ; Escortés(a)  « C’est au général La Fayette que le roi, la reine
 » et la famille royale durent leur salut dans l’exécrable
« matinée du 6 octobre ; sa conduite fut noble et hé« 
roïque ; il se montra digne de commander à la garde
« nationale de Paris, et cette garde se couvrit de gloire. »
P. 161 t. 2 de l’hist. de France, par l’abbé de Mongaillard.
(118) 
de la populace, le monarque et sa famille
étaient précédés par les assassins qui agitaient
comme des trophées, au bout de leurs piques,
les têtes des gardes, martyrs de leur dévouement
, et exhalaient à chaque instant d’horribles
imprécations contre leur reine. Déterminé à
périr pour la garantir de toute insulte, et voulant
lui faire un rempart de son corps, le duc
de Richelieu, favorisé par son déguisement,
se plaça durant le trajet sur le marche pied de
la voiture, du côté de la portière où était. MarieAntoinette,
s’exposant ainsi à être reconnu et
à succomber sous la rage des brigands.Quelques jours après leur arrivée à Paris, les
augustes époux le chargèrent d’une mission pour
l’empereur Joseph, et il repartit aussitôt pour
Vienne ; mais il n’y arriva que pour être témoin
de la mort de ce prince (a) , hâtée peut-être
par les chagrins de tous les genres dont avaient
été remplies les dernières années de son règne.
Pendant que Richelieu était encore à Vienne,
le prince Charles de Ligne et le comte de Langeron
lui proposèrent d’aller combattre parmi
les Russes sous les murs d’Ismaël (b). N’espérant(a)  L’empereur Joseph mourut le 14 janvier 1790.
(b)  M. de Richelieu n’a jamais oublié que ce fut en(119) 
plus d’être utile à la cause de sa patrie et de son
roi, il partit avec eux. Le comte Roger de
Damas, qui servait depuis quelques années dans
les armées de la grande Catheriue, les présenta
au prince Potemkin, et ce fut dès-lors
que Roger et Richelieu s’unirent par les liens
de cette amitié dévouée qu’on ne peut former
que dans la jeunesse, et dont l’heureuse influence
s’étend sur toute la vie. La conformité
de sentiments et de pensées qui existe entre eux
par là loyauté des principes et l’amour de l’humanité,
les rend nécessaires l’un à l’autre et
meten commun les intérêts de chacun. Puissentils
, en ne se survivant pas l’un à l’autre, n’avoir
jamais à regretter les douceurs de leur union,
et faire un jour la triste épreuve, que de toutes
les douleurs, la plus difficile à supporter, c’est
d’avoir à pleurer la perte d’un ami (a)  !
combattant les Turcs qu’il cueillit ses premiers lauriers.
S’il vivait encore et qu’il présidât les conseils du roi, la
France n’aurait pas à déplorer cette politique honteuse
qui place l’héritier de Saint-Louis, le fils aîné de l’église,
au rang des alliés d’un infidèle, bourreau des
chrétiens, éternel ennemi de la civilisation et de la
liberté. Il est à remarquer que la soeur bien-aimée de
M. de Eichelicu , celle dont les agréments et la bonté
rappèlent le mieux son illustre frère, madame la marquise
de Montcalm, figure au premier rang des dames
phillélènes.(a)  M.Koger de Damas est la preuve de cette vérité,
car il n’a survécu a M. de Richelieu que de quelques
mois.( 120 ) L’assaut d’Ismaël demeurera célèbre par l’impitoyable
cruauté qui flétrit à jamais la gloire
de Souwarow ; et bien que, grâces à M. de
Richelieu, je doive ma délivrance à la victoire
des Russes, la voix de ma mère, lâchement
égorgée sur ces décombres sanglans, celte
voix gémissante est trop puissante pour que je
puisse ne pas déplorer éternellement cette journée
mémorable.Je suis né dans la Sicile, d’une famille que
j’ai toujours cru n’être point d’un rang vulgaire,
et qui vivait habituellement dans une terre si-.
tuée sur le bord de la mer. Un jour, j’étais
alors dans ma cinquième année, un jour que
mon père était allé à la chasse, des corsaires
algériens débarquèrent sur le rivage, escaladèrent
la maison, massacrèrent tous les domestiques
, et se mirent en devoir de m’enlever avec
ma mère. Mon père qui rentrait dans ce moment,
voulut essayer de défendre sa femme et
son fils ; mais accablé par le nombre, il périt
victime de son courage. Nous fûmes conduits au
marché de Constantinople et vendus à un chef
de janissaires d’un naturel assez doux, et qui,
étant devenu amoureux de ma mère, lui proposa
de l’épouser. L’impatience de l’esclavage,
peut- être aussi sa tendresse pour moi, firent(121) 
consentir ma mère à ce honteux hymen ; mais
du moins demeura-t-elle fidèîe à la foi de ses
pères, et elle fit pénétrer dans mon âme les
précieuses étincelles de la morale évangélique.

Mon beau-père m’aimait comme son fils, et
j’aurais fini peut-être par oublier ma servitude
si ma mère, luttant contre toutes les séductions
qui environnaient mon enfance, n’avait pris
soin de me rappeler à chaque instant mon origine
 ; cependant elle m’a toujours caché le nom
de mon père, ne voulant me l’apprendre, me
disait-elle, qu’à l’époque où je pourrais venger
sa mort et la délivrer elle-même. C’est ainsi
que j’ai toujours ignoré ma famille, et que je
vivrais isolé sur cette terre, si la bonté généreuse
de M. de Richelieu ne me tenait lieu de
parens, d’amis et de patrie.

Nous étions à Constantinople depuis quatre
ans, quand la Porte-Ottomane déclara la guerre
à la Russie. Mon beau-père fut envoyé à Ismaël
en qualité de séraskier, et il voulut que ma
mère et moi partissions avec lui. La relation de
ce siège fameux se trouve consignée dans les
mémoires inédits du duc de Richelieu, et je me
propose de la transcrire ici ; mais pour rendre
plus faciles à comprendre les faits qui me sont
relatifs, j’ajouterai d’abord que mon beau-père
IX(122) fut tué durant l’assaut, ainsi qu’ait le verra dans
l’extrait des mémoires, et qu’au moment où les
Russes pénétraient dans la place, ma mère me
prit dans ses bras, et volant à leur rencontre
comme au devant de ses libérateurs, elle allait
se mettre sous la protection de Suwarow, quand
deux Kosaks, attirés par la richesse de ses vêtements
, la massacrèrent sur les cadavres de trois
autres femmes qu’ils venaient d’immoler. J’aurois
péri, comme ma mère, sans M. de Richelieu….
Mais je ne veux pas me déroberplus long-temps au plaisir de le laisser raconter,
lui-même, toutes les circonstances de
son bienfait et du siège d’Ismaël.« Le trente novembre on s’approcha de la
place  ; les troupes de terre formaient un total
de vingt mille hommes, indépendamment de
sept à huit mille Kosaks réguliers et irréguliers.
 » Ismaël est situé sur la rive gauche du bras
gauche du Danube, à peu près à quatre-vingts
verstes de la mer. Son premier nom était Forteresse
de la grande-armée ; elle a près de trois
mille toises de tour : sa position est d’autant
plus intéressante qu’il est impossible aux Russes
de se risquer en Bulgarie, sans qu’elle soit en
leur possession. Dans la dernière guerre elle
n’était entourée que d’une simple muraille,
(123) 

construite autrefois par les Génois ; mais depuis
la paix de 1774, les Turcs, qui en ont senti
l’importance, ont confié la direction de ses fortifications
à des ingénieurs européens, et, entre
autres, à un Allemand nommé Richter.

 » On a compris dans ces fortifications un
faubourg Moldave, situé à la gauche de la ville,
sur une hauteur qui la domine ; l’ouvrage a été
terminé par un Grec. Pour donner une idée de
l’incapité de cet ingénieur, il suffira de dire qu’il
fit placer des palissades perpendiculairement
sur le parapet, de manière qu’elles favorisaient
les assiégeants, et arrêtaient le feu des assiégés.

 » Le rempart en terre est prodigieusement
élevé à cause de l’immense profondeur du fossé  ;
il est cependant absolument rasant-, il n’y a ni
ouvrage avancé, ni chemin couvert. Un hastion
de pierres, ouvert par une gorge très-étroite
et dont les murailles sont fort épaisses, a une
batterie casematée et une à barbette  ; il défend
la rive du Danube. Du côté droit de la ville est
un cavalier de quarante pieds d’élévation à pic,
garni de vingt-deux pièces de canon, et qui défend
la partie gauche.

 » Du côté du fleuve, la ville est absolument
ouverte ; les Turcs ne croyant pas que les
Russes pussent jamais avoir une flotille dans le
(124) Danube. Avant de la faire manoeuvrer, ceux-ci
crurent jeter la consternation parmi les ennemis,
et les engager à capituler en construisant
deux batteries sur l’île qui avoisine Ismaël  ; mais
les Turcs n’en prirent aucun ombrage. » Cette opération ayant manqué, la flotille
russe s’avança vers les sept heures du matin,
le 1er décembre 1790, jusqu’à cinquante toises
de la ville ; elle souffrit, pendant six heures, un
feu continuel de mitraille et de mousqueterie ;
elle était secondée par les batteries de terre ;
mais on reconnut que les canonnades ne suffiraient
pas pour réduire la place, et l’on fit
la retraite à une heure. Un lançon sauta pendant
l’action, un autre dériva par la force du
courant, et fut pris par l’ennemi. Les Turcs
perdirent beaucoup de monde et plusieurs vaisseaux ;
mais à peine la retraite des Russes était
opérée, que les plus braves d’entre les enuemis
se jetèrent dans de petites barques, et essayèrent
une descente qui fut empêchée par le comte
Roger de Damas ; il les mit en fuite, et leur tua
beaucoup de monde. » Cependant Potemkin ayant ordonné à Suwarow
de prendre Ismaël à quelque prix que
ce fût, on vit venir, le 16 décembre, deux
hommes courant à toute bride : on les prit(125) pour des Kosaks ; l’un était Suwarow, et l’autre
son guide, portant un petit paquet renfermant
le bagage du général. Son arrivée produisit un
enthousiasme universel, et tous, sans exception,
demandèrent qu’on donnât l’assaut, bien que
l’armée russe, composée de vingt-deux mille
hommes, eût à lutter contre trente-six mills
Turcs bien disciplinés. » Le 19 et le 20, Suwarow exerça lui-même
les soldats, leur montra comment il fallait s’y
prendre pour escalader, et enseigna aux recrues
la manière de donner le coup de baïonnette : il
se servit, pour ces leçons de carnage, de fascines
qui représentaient un Turc, et préludant ainsi
aux massacres qu’il méditait, il semblait se plaire
à familiariser la soldatesque avec la plus barbare
cruauté. » Le 21 on commença, comme l’ordre en
avait été donné, l’une des plus terribles canon*
nades dont l’histoire de la guerre fasse mention :
quarante pièces du côté de terre, cent sur l’île,
et cent cinquante, au moins, des différents
bâtiments de la flolille, firent, pendant vingtquatre
heures, un feu terrible, et qui n’eut
aucune interruption. Les Turcs répondirent trèsvivement,
et le Constantin, deuxième bâtiment
de la flottille, qui portait dix-huit pièces11*(126) de canon de bronze, sauta vers les dix heures
du matin. » On proposa, malgré l’avis de l’amiral de
Ribas, de monter à l’assaut avant le jour ; il
observait que, dans la confusion que ferait
naître l’obscurité, le désavantage serait pour les
assaillants ; son opinion ne fut point admise,
mais l’événement en prouva la justesse ; car les
premiers corps, arrivés sur le rempart, furent
abimés, et principalement celui que commandait
Roger de Damas. » Le 22 décembre, la nuit était obscure, un
brouillard épais ne nous permettait de distinguer
autre chose que le feu de notre artillerie,
dont l’horizon était embrasé de tous côtés : ce
feu, partant du milieu du Danube, se refléchissait
sur les eaux, et offrait un coup-d’oeil trèssingulier.
A peine eut-on parcouru l’espace de
quelques toises au delà des batteries, que les
Turcs, qui n’avaient point tiré pendant toute
la nuit, s’apercevant de nos mouvements, commencèrent
de leur côté un feu très-vif, qui embrasa
le reste de l’horison ; mais ce fut bien autre
chose, lorsque, avancé davantage, feu de la
mousqueterie commença dans toute l’étendue
du rempart que nous apercevions. Ce fui alors
que la place parut à nos yeux comme un volcan,(127) 
dont le feu sortait de toutes parts. Un cri universel
d’Allah, qui se répétait tout autour de la
ville, vint encore rendre plus extraordinaire
cet instant, dont il est impossible de se faire
une idée.
 » Toutes les colonnes étaient en mouvement ;
celles qui attaquaient par eau, commandées par
le général Arnséniew, essuyèrent un feu épouvantable,
et perdirent avant le jour un tiers de
leurs officiers. Trois cents bouches à feu vomissaient
sans interruption, et trente mille fusils
alimentaient sans relâche une grêle de balles.

 » Le prince de Lygne fut blessé au genou,
et le brigadier Markou, insistant pour qu’on emportât
le prince , reçut un coup de fusil qui lui
fracassa le pied (a). Les troupes déjà débarquées
se portèrent à droite pour s’emparer de la batterie
, et celles débarquées plus bas, principalement
composées des grenadiers de Fanagorie,
escaladaient le retranchement de la palissade.

 » N’apercevant plus le commandant du corps
dont je faisais partie, et ignorant où je devais
(a) L’extrême modestie de M. de Richelieu l’empêche
de jamais parler de lui avec avantage ; mais dans cette
circonstance il reçut une balle entre le fond de son
bonnet et sa tête.Voyez l’histoire de la nouvelle Russie, page 211.( 128 ) porter mes pas, je crus reconnaître le lieu où
le rempart était situé. On y faisait un feu assez
vif, que je jugeai être celui de la seconde colonne
de terre, aux ordres du général-major de
Lascy. Je me dirigeai de ce côté ; et appelant
ceux des chasseurs qui étaient autour de moi
en assez grand nombre , je m’avançai et reconnus
ne m’être point trompé dans mon calcul ;
c’était en effet cette colonne qui à l’instant
parvenait au sommet du rempart. Les Turcs
de derrière les travers et les flancs des bastions
voisins faisaient sur elle un feu très-vif de
canon et de mousqueterie. Je gravis , avec les
gens qui m’avaient suivi, le talus intérieur du
rempart, et ce fut dans cet instant que je reconnus
combien l’ignorance du constructeur des
palissades était importante pour nous ; car,
comme elles étaient placées au milieu du parapet
, il y avait de chaque côté neuf à dix pieds
sur lesquels on pouvait marcher ; et les soldats,
après être montés, avaient pu se ranger commodément
sur l’espace extérieur, et enjamber
ensuite les palissades, qui ne s’élevaient que d’à
peu près deux pieds au dessus du niveau de la
terre. Je rencontrai bientôt le général Lascy,
et ce fut une véritable satisfaction pour moi de
me réunir à un officier aussi distingué : cepen-(129) dant je m’en séparai bientôt sans m’être fait
connaître, et lui laissant l’opinion que j’étais
Livonien. » Les deux colonnes qui s’étaient le plus approchées
de la place parvinrent à se réunir à
travers de grandes difficultés ; elles attaquèrent
un bastion, et malgré une opiniâtre résistance
il fut emporté. Le séraskier (a) défendait cette
partie : un officier de marine anglaise veut le
faire prisonnier, et reçoit un coup de pistolet
qui l’etend roide mort. Les Russes passent trois
mille Turcs au fil de l’épée, et seize baïonnettes
percent à la fois le séraskier. » Enfin la ville fut emportée ; l’image de la
mort et de la désolation se représente de tous
côtés ; le soldat furieux n’écoute plus la voix de
ses officiers, il ne respire que le carnage : altéré
de sang, tout est indifférent pour lui, et trentehuit
mille cent soixante Turcs furent impitoyablement
égorgés. Je ne puis m’empêcher, pour
servir d’adoucissement au souvenir de tant de
malheurs, de raconter que je sauvai la vie à un
enfant de dix ans , dont l’innocence et la candeur
formaient un contraste bien frappant avec
la rage de tout ce qui m’environnait.(a)  Mari de la mère d’Iwan,
(130) 
 » En arrivant sur le bastion où le combat
cessa et où commença le carnage, j’aperçus un
groupe de quatre femmes égorgées, entre lesquelles
cet enfant, d’une figure charmante,
cherchait un asile contre la fureur de deux
Kosaks qui étaient sur le point de le massacrer.
Ce spectacle m’attira bientôt ; et je n’hésitai
pas , comme on peut le croire , à prendre entre
mes bras cet infortuné , que les barbares voulurent
y poursuivre encore. J’eus bien de la
peine à me retenir , et à ne pas percer ces misérables
du sabre que je tenais suspendu sur
leurs têtes ; je me contentai cependant de les
éloigner, non sans leur prodiguer les coups et
les injures qu’ils méritaient ; et j’eus le plaisir
d’apercevoir, que mon petit prisonnier n’avait
d’autre mal qu’une coupure légère que lui avait
faite au visage le même fer qui avait percé sa
mère. » Le sultan, frère du kan des Tartares, qui
avait rallié les Turcs lorsque l’ennemi pénétra
dans la place, combattit en héros. Sa brillante
valeur, la générosité de son caractère l’élevaient
au dessus de sa nation, et ne se démentirent jamais.
Cinq de ses fils, encouragés par son
exemple, égalèrent son courage, et furent tues
sous ses yeux. Cette cruelle épreuve ne ralentit
(131 ) 
point son ardeur belliqueuse ; et loin de se
rendre, il ne répondait que par des coups de
sabre à ceux qui lui en faisaient la proposition :
toute sa troupe fut massacrée autour de lui.
Seul, et privé de tous les siens, il se faisait redouter
encore, quand une balle vint terminer
sa glorieuse vie. » L’inflexible Suwarow, qui affectoit d’imiter
le laconisme des Spartiates, se contenta d’écrire
à Potemkin cette simple lettre : Le drapeau
russe flatte sur les remparts d’Ismaël. Le pillage
fut permis pendant trois jours. La terre qui
était gelée n’ayant pas permis d’enterrer les
morts, huit jours furent employés à les jeter
dans le Danube. De tous les habitants de cette
ville infortunée, un seul échappa à la mort,
parce qu’étant tombé dans le fleuve il gagna la
rive droite, et put porter ainsi, au grand visir,
la première nouvelle de ce funeste événement.
 » Deux cent trente canons, deux cent quarante-cinq
drapeaux, d’immenses munitions
de guerre et de bouche, dix mille chevaux, et
quinze millions de piastres en espèces, telles
furent les dépouilles dont se composa le trophée
sanglant de Suwarow.« Les Russes perdirent, dans cet assaut, près
de huit mille hommes, parmi lesquels beaucoup
( 132 ) 
d’officiers de tout rang. Le régiment de Polosk
se distingua par sa bravoure, et se fut à l’héroïsme
de son aumônier qu’il dut ses succès. Ce
prêtre, voyant les soldats repoussés, passa à
leur tête, le crucifix à la main, et leur promit
la victoire de la part de Dieu : il se précipita au
milieu des cimeterres turcs ; les soldats le suivirent
et entrèrent dans la ville. Le prince Potemkin
récompensa ce brave homme en lui envoyant
une croix de diamans, qu’il lui permit
de suspendre à un ruban de Saint-Georges.« Les Turcs avaient formé, avant le siège, un
plan qui aurait embarrassé les Russes, s’il eût
été bien exécuté ; ils s’étaient ménagé des intelligences
avec les habitants de la ligne du Caucase
et les peuples habitant le vaste pays qui
sépare Astrakan des rives du Couban : le projet
était de passer ce fleuve, de marcher sur Astrakan
, puis de prendre Asow et la Crimée à revers.
Mais a la première annonce de ce plan, le
général détacha cinq bataillons de l’armée qui
firent une marche forcée, surprirent l’ennemi
sur les bords du fleuve, les taillèrent en pièces,
et prirent Battal pacha qui les commandait. On
s’empara de tous les documents relatifs à cette
expédition, les peuples furent réprimés, et le
bonheur de l’impératrice la servit dans cette
( 133 ) 
occasion comme dans toutes les autres (a) …. »
Si les douleurs que cause la perte d’une
nière pouvaient recevoir des adoucissements,
celles que je souffrais auraient été tempérées
par les soins touchants dont M. de Richelieu
daigna m’environner. Dans l’âge où j’étais alors
les impressions sont vives, mais fragiles ; et il
suffit, bien souvent, d’un hochet pour distraire
l’enfance de ce qui l’affecte le plus ; facile aux
sentiments généreux , le coeur s’abandonne sans
calcul à la reconnaissance, il paie une caresse
par de l’amour, et ne se souvient que des bienfaits.
Pour me faire perdre la pensée de mes
malheurs, le bon duc m’éloigna des lieux qui en
avaient été le théâtre, et m’emmena à Akerman
où se tenait la cour du prince Potemkin. Je ne
fus point ébloui de l’éclat dont s’entourait ce
favori, la seule chose qui me frappa, parce
que mon coeur en recueillit le souvenir, ce fut
un trait qui montra dans tout son jour la modestie
de mon bienfaiteur.L’on a vu, dans l’extrait de ses mémoires,
quen parlant de sa réunion avec le comte de
Lascy, il semble oublier les circonstances qui
étaient le plus à sa louange ; il dit tout simple(a) J’interromps ici les mémoires du due de Richelieu
pour reprendre mon récit.
( 134) 
ment que le général se méprit sur sa patrie. En
effet, M. de Lascy, voyant arriver à son secours
un bataillon qui lui sauva la vie, s’avança vers
l’officier qui l’avait conduit, et le prenant pour
un Livonien, lui parla en allemand : Richelieu,
qui connaît parfaitement celte langue, lui répondit
avec politesse, sans pourtant le désabuser.
Après la prise d’ismaël, le comte se reprochant
de n’avoir pas demandé au prétendu Livonien
de lui dire son nom, pour qu’il pût le
recommander à Potemkin, le fit chercher inutilement.
Il en parlait à tous ceux qu’il voyait ;
dans ses rapports au prince, il l’entretenait aussi
de ses regrets, et Richelieu entendait chacun
s’entretenir du Livonien, et de la reconnaissance
de Lascy, sans être tenté, le moins du
monde, de se faire connaître.Un jour que le prince avait voulu me voir,
j’étais encore assis sur ses genoux quand on
annonça le général. La première personne
qu’aperçut celui-ci, en entrant dans le salon
ce fut le Livonien : sans songer à saluer le prince,
il court se jeter dans les bras de celui qui lui
avait sauvé la vie, et l’entraînant auprès de
Potemkin, il allait le lui recommander, quand
le favori éclatant de rire, lui dit, avec sa brusquerie
ordinaire, que ce Livonien prétendu
( 136 ) 
étoit le duc de Richelieu, et qu’un homme de
sa sorte ne pouvait être recommandé que par
son propre mérite. Le comte, confondu de sa
méprise, essayait des excuses ; mais mon illustre
bienfaiteur l’embrassant à son tour, lui parla
avec une effusion qui prouvait en même-temps
et sa modestie et sa reconnaissance.Une autre fois j’avais suivi M. de Richelieu
chez Potemkin, où se trouvaient aussi MM. Roger
de Damas et le comte de Langeron ; on
s’entretenait de la révolution française ; et bien
qu’elle n’eût point été souillée, encore alors,
des crimes qui l’ont ensuite deshonorée, le favori
de l’autocratriee trouvait, comme on peut
le croire, que les efforts d’un peuple ; pour devenir
libre, ne sont qu’un attentat à l’autorité
des rois ; et s’adressant à M. de Langeron, il lui
dit : « Colonel, vos compatriotes sont des fous ;
je n’aurais besoin que de mes palfreniers pour
les mettre à la raison ».Quoique le comte déplorât les funestes excès
par lesquels la nation française dépassait le but
qu’elle voulut d’abord atteindre, il avait dans
le coeur tout le patriotisme des anciens preux.
Ces paroles outrageantes et grossières réveillèrent
son orgueil national, et il répondit avec
une noble audace à Potemkin, « que toute son
(136) 

armée n’y parviendrait pas ». Le prince se levant
à ces mots, avec colère menaça Langeron
de l’envoyer en Sybérie ; mais l’illustre Français,
sans se laisser humilier par la crainte, sortit
à l’instant ; et traversant fièrement les phalanges
moskovites, il passa le Sereth, et se retira dans
le camp des Autrichiens.

Appelé par l’impératrice à Pétersbonrg, pour
jouir auprès d’elle de tous ses triomphes, Potemkin
voulut que M. de Richelieu partît avec
lui. Je suivis mon protecteur sur les bords de la
Newa, et aussitôt après mon arrivée, je fus
placé à l’Ecole militaire que Catherine venait
de fonder. Cette princesse reçut son favori avec
d’incroyables transports de joie ; elle le combla
d’honneurs, de présents et de fêtes, et le chargea
de remettre, de sa part, à Richelieu, une
épée d’or avec l’ordre de Saint-Georges. Cependant
il repartit bientôt pour l’armée. Fatigué
des grandeurs et de lui-même , il semblait
être poursuivi par le pressentiment de sa fin
prochaine: arrivé à Yassi, il fut atteint de la
lièvre épidémique qui y régnait ; et croyant
pouvoir dédaigner les conseils des deux plus
célèbres médecins de Petersbourg que lui avait
envoyés sa souveraine, il se livra à toute son
intempérance. Comme sa maladie faisait des
(x37) progrès, il voulut qu’on le transportât à Nikolaeff ;
mais il avait à peine fait trois lieues que
se trouvant plus mal, il descendit de voiture, et
mourut sous un arbre dans les bras d’une de ses
nièces qui l’avait accompagné. » Potemkin fut un des hommes les plus
extraordinaires de son siècle ; mais il fallait,
pour qu’il jouât un rôle aussi marquant, qu’il
naquît en Russie, et qu’il vécût sous le règne de
Catherine II. Dans tout autre pays, dans tout
autre temps, avec tout autre souverain, il aurait
été déplacé ; et un hasard singulier a créé cet
homme pour l’époque qui lui convenait, et a
amené et réuni toutes les circonstances auxquelles
il pouvait convenir. » Il rassemblait dans sa personne tous les défauts
et tous les avantages les plus opposés : il
était avare et magnifique, despote et populaire,
dur et bienfaisant, orgueilleux et caressant,
politique et confiant, libertin et superstitieux,
audacieux et timide, ambitieux et indiscret ;
prodigue avec ses parents, ses maîtresses et ses
favoris, il ne payait souvent ni sa maison, ni
ses créanciers ; son crédit dépendait toujours
d’une femme, et toujours il lui fut infidèle.
Rien n’égalait l’activité de son imagination , ni
la paresse de son corps ; aucun danger n’effrayait12*( 138 ) son courage, aucune difficulté ne le faisait renoncer
à ses projets ; mais le succès le dégoûtait
de ce qu’il avait entrepris. » Il faliguait l’empire par le nombre de ses
emplois et par l’étendue de sa puissance ; il était
lui-même fatigué du poids de son existence,
envieux de tout ce qu’il ne faisait pas et ennuyé
de ce qu’il faisait ; il ne savait ni goûter le repos,
ni jouir de ses occupations. Tout en lui était décousu
: travail, plaisir, caractère, maintien. Il
avait l’air embarrassé dans toutes les sociétés,
et sa présence gênait tout le monde ; il traitait
avec humeur tous ceux qui le craignaient, et
carressait tons ceux qui l’abordaient familièrer
ment. » Il promettait toujours, tenait peu, et n’oubliait
jamais rien ; personne n’avait moins lu
que lui, peu de gens étaient plus instruits ; il
avait causé avec des hommes habiles dans toutes
les professions, dans toutes les sciences, dans
tous les arts ; on ne sut jamais mieux pomper
et s’approprier le savoir des autres ; il aurait
étonné, dans une conversation, un littérateur,
un artiste, un artisan et un théologien. Sou
instruction n’était pas profonde ; mais elle était
fort étendue ; il n’approfondissait rien, mais il
parlait bien de tout.(139)  » L’inégalité de son humeur répandait une
bizarrerie inconcevable dans ses désirs, dans sa
conduite, dans sa manière de vivre ; tantôt il
formait le projet de devenir due de Courlande,
tantôt il songeait à se donner la couronne de
Pologne ; souvent il montrait le désir de se faire
évêque, ou même simplement moine. Il bâtissait
un palais superbe, et voulait le vendre avant
qu’il fût achevé. Un jour il ne rêvait qu’à la
guerre, et n’était entouré que d’officiers, de
Tartares et de Kosaks ; le lendemain, il ne songeait
qu’à la politique, il voulait partager l’empire
ottoman, et mettre en mouvement tous les
cabinets de l’Europe ; dans d’autre temps, ne
s’occupant que de la cour, paré d’habits magnifiques,
couvert de cordons de toutes les puissances
, étalant des diamants d’une grosseur et
d’une blancheur infinies ; il donnait sans sujet
de superbes fêtes. » On le voyait quelquefois passer pendant
un mois, au milieu de toute la ville, des soir
rées entières près d’une jeune fille, paraissant
également oublier et toute affaire et toute décence ;
quelquefois aussi, pendant, plusieurs semaines,
retiré chez lui avec ses nièces et quelques
hommes admis à son intimité ; il restait sur
un sopha, sans parler, jouant aux échecs ou
(140) 
aux cartes, les jambes nues, le col déboutonné,
en robe de chambre, le front soucieux, les
sourcils froncés, et présentant, aux yeux des
étrangers qui venaient le voir, l’aspect d’un
sale et grossier Kosak. »Toutes ces singularités donnaient souvent
de l’humeur à l’impératrice, mais le rendaient
plus piquant pour elle. Dans sa jeunesse, il lui
avait plû par l’ardeur de ses feux, par sa valeur,
par sa mâle beauté ; rrivé à l’âge mûr, il la
charmait encore en flattant son orgueil, en
calmant ses craintes, en affermissant son pouvoir,
en caressant ses chimères d’empire d’Orient,
d’expulsion des barbares, et de restauration
des républiques Grecques. » A dix-huit ans, bas officier dans les gardes
à cheval, il décida, le jour de la révolution, son
régiment à prendre les armes, et offrit à Catherine
sa dragonne pour orner son épée. Bientôt
rival d’Orloff, il fit, pour sa souveraine,
tout ce qu’une passion romanesque peut inspirer ;
il se creva l’oeil pour s’enlever une tache qui diminuait
sa beauté. Ranni par son rival, il courut
chercher la mort dans les combats, et rencontra
la gloire. Amant heureux, il se débarrassa
promptement de ce rôle imposteur, dont le dénouement
lui offrait pour perspective une dis-(141) grâce obscure. Il donna lui-même des favoris à
sa maîtresse, et devint son confident, son ami,
son général, et son ministre. » Panin était le chef du conseil, et tenait à
l’alliance de la Prusse. Potemkin persuada à sa
maîtresse que l’amitié de l’empereur lui serait
plus utile pour réaliser ses projets contre les
Turcs. Il la lia avec Joseph II, et se donna par
là ie moyen de conquérir la Crimée et le pays
des Tartares-Nogays qui en dépendait. Rendant
à ces contrées leurs noms antiques et sonores,
créant une armée navale à Kerson et à Sevastopol,
il persuada à Catherine de venir admirer
elle-même ce nouveau théâtre de sa gloire.
Rien ne fut épargné pour rendre ce voyage à
jamais célèbre. De toutes les parties de l’empire
on fit venir de l’argent, des vivres, des chevaux ;
les grands chemins furent illuminés ; on couvrit
le Boristhène de galères magnifiques ; cent cinquante
mille soldats furent armés et équipés à
neuf ; on rassembla les Cosaques, on disciplina
les Tartares, on peupla précisément des déserts ,
on éleva partout des palais. La nudité des plaines
de la Crimée fut déguisée par des villages bâtis
exprès ; on l’orna par des feux d’artifice, des
chaînes de montagnes furent illuminées, de
belles routes furent ouvertes par l’armée, des(142) 
bois sauvages furent transformés en jardins Anglais.
Le roi de Pologne vint rendre hommage à
celle qui l’avait couronné, et qui depuis le détrôna.
L’empereur Joseph II vint, lui-même,
accompagner la marche triomphale de l’impératrice
Catherine ; et le résultat de ce brillant
voyage fut une nouvelle guerre, que les Anglais
et les Prussiens firent impolitiquement entreprendre
aux Turcs, et qui servit encore l’ambition
de Potemkin, en lui donnant l’occasion de
conquérir Oczakoff, qui resta à la Russie, et
d’obtenir le grand cordon de Saint-Georges,
seule décoration qui manquait à sa vanité. Mais
ces derniers triomphes furent le terme de sa vie.
Il mourut presque subitement  ; et sa mort regrettée
par ses nièces et par un petit nombre
d’amis, n’occupa que ses rivaux avides de partager
ses dépouilles, et fut bientôt suivie de l’oubli
le plus profond. » Comme on voit passer rapidement ces méthéores
brillants, dont l’éclat étonne, mais n’a
rien de solide, Potemkin commença tout, n’acheva
rien, dérangea les finances, désorganisa
l’armée, dépeupla son pays, et l’enrichit de
nouveaux déserts. La célébrité de l’impératrice
s’est accrue par ses conquêtes ; l’admiration fut
pour elle, et la haine pour son ministre. La
(143) 
postérité, plus juste, partagera peut-être entre
eux la gloire des succès, et la sévérité des reproches ;
elle ne donnera point à Potemkin le
titre de grand homme, mais elle le citera comme
un homme extraordinaire ; et si l’on veut le
peindre avec vérité, on pourra le représenter
comme le véritable emblème, comme une image
vivante de l’empire de Russie.« Il était en effet colossal comme la Russie ; il
rassemblait, comme elle , dans son esprit, de la
culture et des déserts. On y voyait aussi de l’Asiatique,
de l’Européen, du Tartare et du Kosak
 ; la grossièreté du onzième siècle , et la
corruption du dix-huitième ; la superficie des
arts, et l’ignorance des cloîtres ; l’extérieur de
la civilisasion, et beaucoup de traces de barbarie.
Enfin même ; si l’on ose le dire, son oeil
ouvert, son oeil fermé rappelaient encore cette
mer noire toujours ouverte, et cette mer du
Nord si long-temps fermée par les glaces.« Ce portrait peut paraître gigantesque ;
ceux qui ont connu Potemkin en attesteront la
vérité : cet homme avait de grands défauts, mais
sans eux, peut-être, il n’eût dominé ni sa souveraine,
ni son pays. Le hasard le fit précisément
tel qu’il devait être pour conserver si long-
(i44) 
temps son pouvoir sur une femme aussi extraordinaire
(a). »Après être demeuré deux ans à l’École militaire) 
j’en sortis avec le brevet de lieutenant, à l’époque
où Catherine, pour récompenser les services de
M. de Richelieu, lui donna un régiment de cuirassiers
et le chargea d’une mission pour le prince
de Condé, alors à Coblentz. Quoique je fusse
seulement dans ma treizième année j’étais assez
formé pour soutenir les fatigues d’un long voyage,
et je mis tant d’ardeur dans mes instances, que
mon bienfaiteur, cédant à mes prières, consentit
à m’emmener avec lui.L’empereur Léopold venait de mourir (a) ,
Gustave III avait été assassiné (b) au moment où
il fomentait une ligue continentale contre
la France, et le pape, se croyant encore au
treizième siècle, ne douta pas qu’il ne pût anéantir
la révolution, en fulminant des foudres spirituelles
contre ses auteurs. Il déclara schismatiques
tous ceux qui reconnaîtraient les décrets
de l’assemblée constituante ; et au lieu de l’intimider
par cette mesure surannée, sa sainteté
lui fournit un prétexte pour s’emparer d’Avignon(a)  Ici est interrompu l’extrait des Mémoires inédits.(b)  Le 1er mars 1792.
(c) Le 16 mars 1792.(145) et du comtat Venaissain. Pie VI était pourtant
un homme éclairé ; mais telle est sur le pouvoir
l’influence des préjugés, qu’ils l’aveuglent au
point de confondre les temps, et de le faire se
croire inattaquable parce qu’il a long-temps
exercé une domination consacrée par l’usage.Les émigrés eux-mêmes, trompés par leurs
voeux, publiaient avec jactance de vigoureuses
déclamations , dans lesquelles ils représentaient
la conquête de la France comme une entreprise
aussi facile dans son exécution que glorieuse
dans son but. Ces légions de héros, qui depuis
ont imposé des lois au reste du monde, étaient
qualifiées par eux de milice faible par indiscipline
et découragée par le remords. Séduit
par ces rapports mensongers, le roi de Prusse
adopta avec enthousiasme des espérances qui
flattaient son âme généreuse, et bien que son
entreprise fut romanesque, du moins le motif
en était noble, puisqu’en respectant l’indépendance
du i-oyawme , il ne voulait que relever le
trône des Bourbons. Malheureusement l’Autriche
vint mêler sa honteuse ambition aux vues
chevaleresques de Frédéric-Guillaume ; et c’est
à cette puissance, l’éternelle ennemie de la
gloire et de la civilisation, que l’on doit attribuer
les maux qui ont pesé sur l’Europe.13
( 146) 
De tous les souverains dont s’honore la
France, Louis XVI est, sans contredit, le plus
vertueux elle plus sincèrement animé du désir du
bien publia, en y comprenant même Louis IX,
Louis XII et Henri IV. Cependant c’est celui
dont le règne, abreuvé d’outrages, rappelle le
plus de fautes ; parce qu’entouré de ministres
inhabiles ou corrompus, il a constamment été
abusé par des hommes intéressés à le tromper,
afin de conserver plus long-temps les rênes de
l’étal. Pendant qu’il sut maintenir dans son
conseil Turgot et Malesherbes, les actes de ces
vertueux citoyens lui concilièrent l’affection de
ses peuples ; et quoique son âme n’eût besoin
d’aucune inspiration pour concevoir le bien,
c’est pourtant à la courte dorée de leur administration
que l’on rapporte toutes les améliorations
qui eurent lieu (a)  dans le premier temps
de son avènement.(147) C’est ce bon prince qui rendit l’état civil aux
protestants, malgré les réclamations fanatiques
de l’assemblée des évêques, dont la violence servit
ensuite de modèle aux décrets révolutionnaires ;
tant il est vrai que les passions empruntent
toujours le même langage, soit qu’elles
se parent de la religion ou de la liberté.Il abolit le droit d’aubaine, la peine de mort
pour les soldats déserteurs, la torture et la question
préparatoire ; il créa les administrations
provinciales et prépara, par ses réformes , cette
révolution désirée, qui eût toujours été pure si
d’abjects courtisans, uniquement dominés par
l’intérêt personnel, n’avaient mis tous leurs
soins à le faire se méfier de lui-même en calomniant
son bon sens, sa piété, ses moeurs et ses
vues philantropiques. Avec plus de confiance
en ses propres lumières il aurait eu plus de fermeté,
et sa malheureuse timidité n’aurait point
paru de la fourberie à ceux qui, ne pouvant
croire qu’un roi jeune et absolu voulût sincèrement
mettre des bornes au pouvoir de la couteaubriandet des Montlosier, sur cette royale victime ,
pour se convaincre que ce n’est point dans les rangs des
absolutistes que les rois peuvent espérer de trouver des
défenseurs et des amis. La liberté inspire des sentiments
dévoués , mais le despotisme ne fait que des ingrats et
des esclaves.( 148 ) conne, commencèrent par affaiblir son autorité
afin de la détruire avec moins de danger.Lorseque de duc de Richelieu arriva à Coblentz,
ce fameux manifeste, plus digne d’un lieutenant
d’Attila que du duc de Brunswick, venait de paraître.
Les menaces furibondes qu’il contenait
furent le signal d’un armement général de tous
les Français, et le prétexte de l’explosion terrible
qui changea la malheureuse France en
une arène ensanglantée. Si les alliés avaient
montré le désir de soutenir le parti constitutionnel,
ils auraient pu être secondés par la majorité
de la nation ; mais en l’enveloppant toute
entière dans la proscription universelle qu’ils
avaient annoncée, ils la soulevèrent contre eux,
et hâtèrent la chute du trône.La situation de Louis XVI devenant chaque
jour plus critique depuis son arrestation à Varennes,
le vertueux duc de Liancourt, dont la
vie a été une suite non interrompue de bonnes
actions, voulut le sauver, en l’amenant en Normandie
où il commandait des régiments dévoués,
et l’embarquer ensuite sur un voilier d’Ostende
qu’il avait préparé ; mais ce prince infortune,
nourri, comme tous les, rois absolus, dans la
pensée que l’autorité royale étant de droit divin,
et par conséquent indestructible , le ciel la pro-
tégerait contre les inepties de cette autorité
même, dédaigna tous les secours humains, se
mit sous la protection du Sacré Coeur ; et ainsi
garanti, il refusa de fuir ! ! !La retraite des Prussiens et les succès des armées
républicaines excitèrent l’enthousiasme
national et mirent le comble aux succès des Jacobins,
qui, pour signaler leur triomphe, osèrent
flétrir le peuple français de l’assassinat
juridique de son roi. Ce fut à cette époque que
le duc de Richelieu proposa au prince de Condé,
de la part de Catherine II, tous les pays qui
bordent la mer d’Asoff, pour y établir une colonie
où tous les émigrés se seraient retirés ; mais
la nouvelle coalition releva leurs espérances, et
ce projet n’eut pas d’exécution.Cependant la campagne de 1793 commença
d’abord par des revers du côté des Français,
mais ils rappelèrent aussitôt la victoire sous
leurs drapeaux ; et l’on vit sortir de leurs rangs
des hommes jusqu’alors inconnus, dont les noms
illustrés devinrent ensuite l’orgueil de la patrie,
et l’exemple des peuples défenseurs de leurs
droits. Ne pouvant pas les vaincre, les confédérés
essayèrent de les corrompre par des promesses
ou de les intimider par d’injustes reproches.13*
( 150 ) 
Les républicains répondirent par de nouveaux
triomphes aux déclamations de leurs ennemis,
et se justifièrent aux yeux du monde en montrant
à la tête de leurs légions un prince du
sang de Henri IV ; jeune encore, il se consolait
par la gloire des malheurs de sa race, dont
il augmenta l’éclat par son amour pour la France
et pour la liberté.Le duc de Richelieu fit d’abord un voyage en
Angleterre , et combattit ensuite devant Valenciennes,
dans l’armée du duc d’York, jusqu’au
moment où la conduite des alliés le convainquit
que leurs projets étaient moins dans l’intérêt
des Bourbons, que le démembrement du
royaume : alors il abandonna cette cause déloyale
, et reprit le chemin de la Russie. Quelques
jours après notre départ, le duc d’York
s’empara de Valenciennes, mais il fut battu à
Hondschoote par Houchard, et ensuite poursuivi
jusqu’à ses vaisseaux par Pichegru.Nous nous arrêtâmes à Vienne pour voir la
duchesse de Polignac, qui s’y était retirée avec
sa famille ; car le duc de Richelieu s’honorait
d’admirer cette femme héroïque, qui sut connaître
l’amitié au milieu de la cour, et dont le
fidèle dévouement à une reine infortunée est
son plus beau titre à l’estime de la postérité.
(151 ) 

Les malheurs de madame de Polignac avaient,
à cette époque, affaibli l’éclat de sa beauté ;
mais cette physionomie, pleine d’esprit et de
douceur, qui laissait entièrement échapper son
âme, avait encore toute sa grâce. Egale sans,
affectation, dévouée sans jalousie, dépourvue
d’ambition, contente de tout le monde, on se
rappelait, en la voyant, le mot charmant de
Marie-Antoinette, qui peignait si bien deux
coeurs créés pour être unis.

Le comte Jules (a) fut de tous ses enfants
celui que j’aimai le plus vite, peut-être parce
qu’il est de mon âge ; mais aussi, bien certaine-,
ment, parce qu’il ressemble parfaitement à la
duchesse ; et quoiqu’il languisse maintenant sous
les verroux de la tyrannie, aussi résigné dans
l’infortune qu’il serait modeste au faîte des grandeurs,
il montrera dans toutes les positions
l’exemple, malheureusement trop rare, d’un
homme religieux sans superstition et fidèle sans
intolérance.

Pendant que nous étions encore à Vienne, le
duc de Richelieu reçut de la princesse Lubomirska
l’invitation d’aller passer quelques jours
auprès d’elle à sa terre de Lanzut, située en

(a) Aujourd’hui prince de Polignac, ambassadeur
du roi près la cour d’Angleterre.

(152) 
Gallicie,et qu’une hospitalité généreuse envers
des Français malheureux a depuis rendue si
célèbre. Le château était habité par la princesse,
son neveu le prince Henry, et quelques émigrés
infirmes, parmi lesquels je remarquai l’abbé
Sabatier, déjà connu par la grâce de ses vers
impromptus. Ses opinions littéraires tenaient
assez généralement à des principes de secte qui
l’empêchèrent toujours d’être équitable envers
les écrivains philosophes ; cependant, quand il
savait s’affranchir de ses préventions, il causait
avec toute la supériorité d’un savant qui a du
goût et l’usage du monde.Le désir de mériter l’affection de M. de
Richelieu suppléait à ma jeune intelligence, et
j’apprenais facilement pour lui plaire, ce qui,
dans un âge plus avancé, aurait été pour
d’autres une étude pénible ; tant il est vrai
que là où le coeur peut se mêler, l’esprit est
toujours suffisant. L’eutretien de l’abbé Sabatier
développa mes idées, et me donna la confiance
de les hasarder en présence de la princesse,
dont l’indulgence m’excitait à penser et à melever
jusqu’à elle.En parcourant les jardins de Lanzut, on se
croit transporté sous le beau ciel de l’Italie, par
le goût et la magnificence avec lesquels on y a(153) réuni toutes les productions de ces contrées. Le
château renferme, en outre, une vaste collection
de tableaux, d’autant plus précieuse, qu’elle
est toute composée d’ouvrages offerts par des
artistes, en reconnaissance des soins qu’ils ont
reçus dans cette maison. La bibliothèque et le
cabinet d’histoire naturelle sont aussi fort riches,
et je pus, duraut les journées rapides que je passai
à Lanzut, sinon acquérir de la science, du
moins apprendre à l’aimer.Je me livrais à l’espérance d’y demeurer encore,
au moment où M. de Richelieu apprit
l’arrivée de Monsieur, comte d’Artois, à Pétersbourg.
S. A.. R. daigna lui écrire elle-même,
pour l’engager à revenir, et nous partîmes le
jour suivant. Je m’éloignai de Lanzut avec cette
vivacité de regrets que nous éprouvons dans la
jeunesse, même à l’égard de nos simples connaissances
quand nous les quittons pour toujours.
En traversant la Pologne je fis cette triste
remarque , que les pays les plus libres en apparence
ne sont pas ordinairement les plus heureux.
Indépendant des factions qui accablaient
ce royaume, ses lois étaient toutes au profit
des grands ; et tandis qu’ils s’abandonnaient
aux rafinements du luxe , les paysans opprimés
par les institutions, étaient en proie à la plus
( 154 ) 
affreuse misère ; l’usage des gens du peuples est
d’embrasser les genoux de ceux qu’ils croient
au dessus d’eux , et cette manière servile de
saluer, jointe â l’expression de tristesse qui
domine leur phisionomie, fait dans l’âme un
pénible contraste avec l’habitude où l’on est de
croire les républiques plus favorables que les
monarchies aux bienfaits de la liberté.En arrivant à la cour de Catherine, nous la
trouvâmes divisée en deux partis qu’il fallait
également ménager, par intérêt et par prudence.
Celui des Woronzoff, paré du nom du
grand duc {depuis Paul Ier.) , mais que luimême
avait la sagesse de ne point avouer jet
l’autre, ayant pour chef Platon Zouboff, amant
de l’impératrice, à qui l’on devait paraître servilement
soumis pour obtenir la bienveillance
de cette princesse. Le duc de Richelieu dédaigna
de s’abaisser à cet excès de honte ; et
pourtant, cédant à l’ascendant qu’exerce toujours
une vertu sincère, la grande Catherine
continua à le voir avec le même plaisir, quoiqu’elle
ne traitât pas également bien les autres
émigrés. II est vrai qu’ils justifiaient eux-mêmes
la. conduite de l’impératrice à leur égard, les
uns par leur bassesse, et les autres par l’arrogance
de leurs prétentions.
(155) 
M. de Calonne, si connu en France par son
audacieuse vanité, voulut affecter, en Russie, le
même oubli des convenances ; il. osa même se
faire attendre un jour que la souveraine l’avait
invité à dîner à Czarsko-Zelo ; mais il en fut puni
par un affront d’autant plus humiliant, qu’il le
reçut en présence de toute la cour.Tandis que le comte d’Artois enlevait les
coeurs par cette grâce chevaleresque que rien
ne peut imiter, l’emportement de l’évêque d’Arras
(a) qui l’accompagnait, en détruisait le
charme, et semblait ne se manifester aux regards
étonnés qu’afin d’arrêter l’entraînement
que produisaient, autour du royal voyageur,
ses manières séduisantes. Aussi Catherine reçut
le prince avec magnificence ; elle publia des manifestes
contre la Convention nationale , fit des
démonstrations hostiles, donna des ordres à
son escadre, mais ses efforts se bornèrent à des
promesses.Intéressé à mon sort par la singularité de mes
aventures, le comte d’Artois permit que je lui
fusse présenté, et il daigna parler de moi à Catherine
avec tant de bonté, que cette princesse
voulut me voir et m’admit aux honneurs de la(a)  M. de Conzie.( 156 ) présentation. On sait tout ce qui se pratique à
Pétersbourg à l’occasion de cette cérémonie,
objet des souhaits de tous les courtisans ; moi
je n’y attachais de prix qu’afin de suivre le duc
de Richelieu aux cercles de la cour et pouvoir
ainsi être plus souvent avec lui. Cependant
lorsque la souveraine s’arrêta pour me parler,
pendant que, que selon l’usage, j’avais fléchi le
genou, pour lui baiser la main, j’entendis qu’elle
disait me trouver assez bien ; quoique je me
piquasse d’être modeste, cet encouragement
trie donna de l’assurance ; je répondis à ses
questions de manière à la satisfaire ; et elle dit
au duc de Richelieu, que je pourrais être des
Voyages de Czarsko-Zelo. Cette marque de protection
attira vers moi tous les ambitieux, qui,
me croyant déjà sur les marches du trône, s’empressaient
d’honorer ma faveur naissante, afin
de partager les grâces qui devaient en dépendre.
Ceux du parti des Woronzoff, me regardant
comme propre à supplanter Platon Zouboff,
formaient sur ma future élévation des espérances
qui prouvaient toute leur corruption.Dans le nombre de ces intriguans, il y avait
un jésuite polonais nommé Pignerki, dont la
tolérance était parfaitement conforme aux doctrines
accommodantes qu’on attribue à la véné-( 157) 
rable compagnie. Mon éducation et les exemples
de M. de Richelieu, m’avaient donné pour le
vice l’éloignement qu’inspire toujours la foi
chrétienne quand elle est sincère ; cependant,
les raisonnements embrouillés de ce moine me
laissaient une impression fâcheuse, et il m’était
assez difficile de la combattre lorsque je l’entendais
me dire d’un air hypocrite, et avec l’accent
de la béatitude : qu’il m’était permis de
m’abandonner à mes penchants, pourvu que
je dirigeasse mon esprit vers le ciel, afin que
l’âme ne participât aucunement aux souillures
corporelles.Quelques années plus tard je le rencontrai
de nouveau ; mais alors il était uni avec les Zouboff
contre l’empereur Paul Ier…. Toujours
armé d’un sophisme ascétique pour défendre
ses complots ténébreux, il osa me proposer de
le seconder, et il eut sans doute grande pitié de
ma candeur gothique quand je lui parlai de mes
serments ; il déroba pourtant sa pensée et m’assura
que je devais non-seulement désirer la mort de
l’empereur ou au moins sa déchéance, mais que
mon dévouement m’imposait même l’obligation
d’y contribuer dans l’intérêt de son salut, qui
était fort compromis par la marche de sa politique !
(33) 14
(158) 
La princesse Daschkoff, si connue par la
révolution de 1762, dont les intrigues, l’ambition
et le courage contribuèrent à la chute de
Pierre III, était de la maison de Woronzoff ;
et quoiqu’elle fût la plus intime confidente de
Catherine , elle se souvenait de ses services avec
trop de hauteur pour n’être pas humiliée du
crédit de Platon. Elle adopta, comme tous les
membres de sa famille, le projet de me substituer
au favori ; et afin de me rendre digne du
rôle honteux qui m’était destiné, je fus admis
dans son intimité.Elle avait, à cette époque, plus de cinquante
ans ; mais les soins qu’elle donnait aux débris de
sa beauté, la faisaient paraître moins âgée. Les
sciences, les arts, la littérature, les plaisirs et
l’intrigue remplissaient sa vie. Passant tour à
tour d’un voluptueux boudoir à la présidence de
l’académie, on la voyait étonner les savants par
son éloquence, et tromper les peuples par le
zèle qu’elle mettait à ne permettre aux journaux
de la Russie que les seules opinions de l’autocratrice.
C’est ainsi qu’elle se consolait de n’avoir
pu obtenir pour elle un ministère, avec le commandement
d’un régiment des gardes, et le
poste de favori pour son fils. Une telle femme
ne pouvait pas me séduire ; mais comme il suffit
(159) 
trop souvent, pour perdre un jeune homme,
de lui dérober l’abîme sous un voile éclatant,
elle m’aurait abusé peut-être en faisant briller
à mes yeux les hochets du pouvoir, si ma confiance
en M. de Richelieu n’avait été ma sauvegarde.
Il lisait dans toute mes pensées, et en
voyant combien mon âme était facile , il voulut
m’arracher à tous ces dangers ;Après avoir obtenu la permission de voyager,nous
 partîmes pour Berlin, Parmi les personnes
distinguées qui vivaient à la cour, je remarquai
avec une attention particulière la célèbre baronne
de Rrudner, alors âgée de vingt-huit
ans, et conservant encore tout l’éclat de sa
beauté : une physionomie ravissante et remplie
de sensibilité, un esprit varié , une taille parfaite
, justifiaient en quelque sorte l’événement
tragique qui venait d’ajouter à sa renommée, et
qu’elle a consigné depuis dans son roman de
Valerie, dont elle est l’héroïne.Des chagrins domestiques avaient donné à ses
idées une direction religieuse, et fait naître en
elle des dispositions au mysticisme, que ses relations
avec Yung Stilling ont développées depuis.
Je rencontrai chez elle cet homme singulier ,
dont la piété bizarre faisait déjà beaucoup de
bruit en Allemagne ; car il venait de publier un( 160 ) 
ouvrage en faveur des revenants, dans lequel il
essaie de démontrer le commerce des esprits
avec le monde sublunaire. Il me dit avoir reconnu
dans l’apocalypse la prédiction de la révolution
française, et me promit, avec certitude,
que je verrais une apparition visible de JésusChrist
avant l’année 1836.

Madame de Rrudner habite maintenant, avec
Stilling , la ville de Heydelberg, et se montre
son adepte la plus zélée : la vie actuelle de cette
femme extraordinaire est une noble expiation
de ses erreurs passées, puisqu’elle la consacre
au soulagement de toutes les infortunes. Elle
s’annonce comme une envoyée de Dieu, communiquant
avec les intelligences supérieures et
favorisée du don de prophétie (34).

Je n’oserais pas me permettre de justifier les
visions de madame de Krudner ni ceux qui les
ont partagées ; mais il me semble que ce serait
manquer de respect à la Providence que d’en
nier la possibilité. Sans parler de la grande révélation
du Christianisme, quel est celui de
nous qui n’a pas senti dans le malheur quelquesunes
de ces communications de l’âme avec son
créateur ? Les consolations d’une bonne conscience,
le regret de nos fautes, l’espérance, la
résignation , tout cela n’est-il pas un éclair de
( 161 ) la céleste intelligence, qui se manifeste comme
pour nous préserver du désespoir et de la mort ?
Laissons donc à ceux qu’un coeur desséche réduit
à ne voir partout que du calcul, laissonsleur
le triste plaisir d’être moqueurs faute de
sentir, et soyons abusés plutôt que de restreindre
la puissance de l’Etre infini.L’état d’extase dont on se moque quand il est
le résultat de l’exaltation religieuse, et qui parait
moins ridicule dans le magnétisme ou autour
du banquet de Mesmer, présente pourtant
un phénomène assez remarquable pour fixer
l’attention de la physiologie'. L’historien qui
explique les événements et le médecin qui se
consacre à l’art de guérir doivent connaître les
hommes ; et pour les bien connaître, il semble
qu’il faudrait étudier leur organisation, afin de
pouvoir indiquer les causes morales ou physiques
d’un état qui a exercé une si grande influence
sur l’espèce humaine à toutes les époques
de l’histoire.Nous vîmes également, à Berlin, le fameux
abbé Sieyes, ce métaphysicien politique , qui,
par son obscurité même, s’était acquis une réputation
de profondeur. L’effronterie de sa
présomption l’avait conduit à faire adopter
cette opinion comme incontestable par des14(62) ignorants, sans esprit, auprès de qui les parole »
abstraites sont toujours des oracles, et l’excès
de la vanité l’intime conviction du génie. Les
progrès que les idées révolutionnaires avaient
fait en Europe, valurent à ce janséniste de l’égalité
un accueil plein de bienveillance de la part
des savants de la Prusse ; et la cour elle-même
qui avait appris , par les triomphes de la république,
à ne pas se confier trop aveuglément à
sa propre fortune, le traitait ostensiblement de
manière à satisfaire son orgueil ; mais les émigrés
français, dont rien ne pouvait guérir la
fougueuse irritation , lui montraient un mépris
qu’il savait leur rendre avec assez de dignité.
En partant de Berlin , nous visitâmes Ham
bourg et Altona. M. de Richelieu reconnut dans
cette dernière ville l’auteur d’Adèle et Théo
dore, qui, logeant comme nous à l’auberge de
Plock, vivait ignorée, sous le nom demis Clarke,
au milieu.de gens d’autant plus éloignés de soupçonner
sa brillante renommée, que son entrer
tien détourne d’elle l’attention des gens ordinaires.
Mais quand on sait admirer la plus haute
supériorité, relevée par le charme du naturel
et de la simplicité, on convient que cette femme
célèbre est encore plus étonnante par sa conversation
que par les ouvrages qui l’ont placée,(163) dans l’opinion publique, immédiatement après
la moderne Sapho (a). On regrette néanmoins
de lui voir, contre de beaux génies , un zèle
religieux dont l’âpreté semblerait être de la jalousie,
si la géuérosité de son caractère et d’éclatants
succès permettaient une telle supposition.
Le duc de Richelieu , qui passait pour un
marchand de Riga, ne se fit point connaître j
il respecta l’incognito de son illustre compa- 1
triote ; et après avoir parcouru le Holstein,- nous
arrivâmes à Copenhague.Le Danemark, immortalisé parla conquête
du valeureux Odin, présente un vaste champ
aux observations du philosophe, du politique et
du poète. C’est là, dit Montesquieu, qu’ont
été forgés les instruments avec lesquels la liber té
brisa les fers du despotisme. Et pourtant ce sont
les fils de ces Scandinaves y si jaloux de leurs
droits, qui en firent l’abandon volontaire en
faveur d’un despote, dont l’autorité absolue n’a
d’autres bornes que sa volonté. Il est vrai que
depuis l’époque ; où s’opéra celte révolution remarquable,
ils ont trouvé, dans la bonté paternelle
de leurs maîtres, des garanties que neleur
offrait pas toujours la législation écrite,[a)  Madame de Staël-Holstein
( 164 ) 
souvent impuissante contre les hommes du
pouvoir.Le système religieux des Scandinaves est trèsfavorable
aux développements poétiques, parce
que l’amour et la passion de la guerre sont le
fond principal de leur mythologie ; L’Edda a
fourni le sujet de plusieurs épopées, qui, malgré
les défauts qu’on leur reproche, méritent pourtant
une grande estime par des beautés d’un
ordre supérieur. La mélancolie est habituelle
aux Scaldes comme aux Bardes écossais ; la longueur
des nuits, un climat rigoureux, le soleil
qui apparaît à peine sans être enveloppé de
nuages, donnèrent à leur imagination, naturellement
rêveuse, une teinte sombre qui a dû
influer sur leurs productions remplies de détails,
dont le goût exercé des modernes peut
difficilement s’accommoder .Lors de l’introduction du christianisme dans
le.Nord, les Scaldes cessèrent de se faire entendre ;
et les habitants de la Scandinavie n’eurent
point, comme les autres nations de l’Europe,
les Troubadours que la chevalerie avait
n spires. Quelques légendes et des chroniques
rimées, empreintes de la rouille monacale, furent
les seuls écrits dont brilèrent leurs annales
littéraires pendant la nuit du moyen âge ; mais
( 165 ) 

à l’époque de la réformation, le mouvement
que ce grand événement donna à l’intelligence
humaine, exerça sur ces peuples une heureuse
influence, développa leur pensée, et la fit se
porter vers l’étude des lettres et des sciences.
Dès lors les Danois et- les Suédois cultivèrent
avec succès toutes les branches de la littérature,
et les derniers, en particulier, se distinguèrent
par l’éloquence de la tribune, surtout avant
que l’usurpation de 1772 l’eût reduite à des
formes convenues. Depuis la restauration de
la liberté les noms des Hopken, des Tessin,
des Scheffer, peuvent même être placés avec
confiance au rang des plus renommés orateurs
du parlement anglais et de l’assemblée constituante.


Après avoir séjourné quelque temps à la cour
de Copenhague nous passâmes le Sund, et nous
arrivâmes à Stokolm le jour même où le duc
d’Orléans quittait celte ville. Le comte de
Sparre, chancelier du royaume, raconta au
duc de Richelieu que ce prince était dans la
capitale depuis plusieurs jours, sans que personne
en fût instruit, quand l’envoyé de France
le reconnut au bal de la cour, dans une tribune
élevée, destinée à recevoir les personnes étrangères
à la maison du roi.

(166) 
Le chancelier professait une haute admiration
pour l’auguste héros de Jemmappe, et il
aimait à la satisfaire en parlant du noble courage
que ce prince opposait aux malheurs qui le
poursuivaient sans relâche depuis son départ de
France. Il s’était d’abord réfugié à Bremgarten,
pour être à portée de sa soeur, qui démettrait
au couvent de Sainte-Claire avec madame de
Genlis ; mais il fut contraint de quitter cet asile,
et de s’enfoncer au milieu des Alpes , seul, à
pied, privé d’argent et demandant vainement
l’hospitalité aux religieux du Saint-Gothard,
qui y- ne voyant dans son généreux patriotisme
qu’une rébellion contre leurs vieux préjugés,
insultaient à sa pauvreté, et se refusèrent à son
égard aux devoirs qu’ils exercent envers tous les
voyageurs. Enfin, ses ressources étant totalement
épuisées, il entre comme professeur, sous un
nom supposé, au collège de Richenau, où il enseigna
pendant neuf mois l’histoire et les mathématiques,
sans qu’on ait jamais soupçonné
son auguste naissance ! Semblable à ces Athéniens
prisonniers à Syracuse , qui durent leur
délivrance à la muse de l’Attique, le petit-fils
d’Henri IV détournait sa pensée des maux de la
patrie en racontant les siècles de sa gloire, et
après avoir fourni lui-même clés sujets nouveaux(167) au burin de l’histoire, il en recevait en échange
de douces consolations, peut-être aussi des espérances
Mais tandis qu’il jouissait avecfierté du sentiment généreux qui l’avait porté
à préférer l’exil et la misère à la honte d’accepter
les offres brillantes d’un ennemi de la France
(l’archiduc Charles) , ses persécuteurs le poursuivaient
encore au milieu de l’Helvélie, et le
forcèrent de s’en éloigner. Il traversa l’Allemagne,
le Danemark, la Norwège, et alla visiter
les mines de la Dalecarlie. Nous l’y suivîmes
bientôt, mais nous ne pûmes pas l’atteindre, et
nous apprîmes qu’il s’était embarqué pour les
Etats-Unis d’Amérique.Nous nous reposâmes dans la ferme de Mora,
illustrée par le séjour du libérateur de la Suède,
quand il se fut évadé des prisons de Danem ; et
traversant ensuite les montagnes de la Laponie ,
nous vîmes les lieux où Maupertuis alla mesurer
un degré du méridien sons le cercle polaire.Le comte de Sparre avait donné des lettres
au duc de Richelieu pour le président de la
province, qui, afin de nous faire fête, ordonna
lâchasse de l’ourse, si renommée dans ces contrées.
L’animal est attaqué,à coups Je hallebarde,
dans la caverne où il s’est réfugié , et quand il
est mort on célèbre sa défaite par des danses na-
(168) 
lionales. Les rennes qui l’ont traînée jusqu’à la
cabane où sa chair est partagée, detiennent sacrées
, elles ne travaillent plus- le reste de
l’année,et tous ceux qui ont contri bué à le tuer
font entendre des chants de victoire pendant
cinq jours. Après que l’ourse est mangée, sa
peau est suspendue à un arbre, les femmes tirent,
les yeux bandés, sur cette peau ; celle qui a pu
l’atteindre est réputée la plus vertueuse et son
mari le plus heureux.Nous ne fîmes que traverser le pays des Satnoïedes,et
nous arrivâmes àTobolks dans un traîneau
tiré par des chiens. Ces animaux fournissent,
avec les rennes, les postes de cette partie de
l’empire Moskovite, dont les moeurs ressemblent
à celles des sauvages de l’Amérique, qui n’est séparée
de la Sybérie que par le détroit d’Anian.J’avais vu quelquefois des aurores boréales ;
mais le spectacle qu’elles présentent à Tobolks
est véritablement ravissant, et dédommage, en
quelque sorte, des horreurs de ce climat glacé.
Les nuits les plus obscures sont éclairées de feux
de mille formes et de mille couleurs, qui parcourent
rapidement les cieux et viennent se réunir
ensuite, sur le même point, en forme de
couronne  ; ils prennent toute sorte de figures,
font des mouvements multipliés semblables à dés
(169) 

évolutions militaires, ce qui fait croirte aux habitants
que ces phénomènes sont des armées
rangées en bataille et planant dans les airs.

Il y avait à Tobolks peu d’exilés pour délits
politiques, mais nous allâmes visiter la cabane
où le maréchal de Munich avait passé les années
de son exil. On sait que la cruelle Elisabeth
ne lui accorda que douze sous par jour
pour se nourrir avec sa famille, et qu’il y suppléait,
lui, en donnant des leçons de géométrie,
et sa femme en vendant du lait. Les vases
qui contenaient ce lait et les instruments de
mathématiques sont encore conservés avec respect
dans la cabane où le maréchal mit un concierge
après son retour à la cour impériale.

-Durant le peu'derjours que nous demeurâmes
en Sybérie nous ;vîmes souvent un des exilés,
le comte P…., qui, s’étant laissé ramener
par le malheur à dès idées religieuses , s’abandonnait,
comme tous les libertins convertis, à
cette piété de formules qui ne suppose pas toujours
la religion du coeur. Imaginant que nos
ex voto au grand saint Nicolas obtiendraient sa
délivrance, il exigea que nous fissions, à cette
intention , unpélerinage à une chapelle que les
habitants de ces contrées ont élevée au protecteur
de la Russie, comme un monument de ses
15( 170 ) miracles. J’avoue que ma superbe raison s’indignait
de sa confiance, et je m’en serais moqué
si M. de Richelieu , par un regard sévère,
ne m’avait rappelé à plus de décence. Car bien
qu’il soit guidé par cette sage philosophie qui
fait ne point confondre la crédulité avec la foi
que nous devons aux vérités révélées, il respecte
les croyances de chacun, et ne traite pas
de superstition celles qui contribuent à adoucir
nos maux ou à nous les faire supporter. Il
se rendit aux voeux du comte ; et par un hasard
assez remarquable, cet exilé, en rentrant dans
sa cabane, y trouva l’ukase par lequel l’impératrice
le rappelait à la cour. Il ne manqua point,
comme on peut le croire, d’attribuer ce miracle
aux amulettes dont il avait chargé le duc
de Richelieu, qui parut, ainsi que moi, partager
son opinion.Nous voyageâmes dans l’intérieur de la Russie
Méridionale jusqu’aux confins de l’Asie, et après
avoir parcouru les régions éloignées de ce vaste
empire, nous nous établîmes à Nowogorod,
où était en garnison le régiment commandé par
M. de Richelieu, dans lequel j’avais obtenu une
compagnie.Cette antique cité de Nowogorod était, dans
le douzième siècle, une puissante république,(171) unie par les liens d’une même liberté avec les
villes Anséatiques ; riche, heureuse, jouissant
de tous les bienfaits de la civilisation, sa population
de six cent mille habitants la faisait respecter
de tous ses voisins ; mais elle fit la faute
d’invoquer l’appui du grand duc de Russie, et
elle éprouva bientôt qu’un despote ne saurait
jamais protéger un peuple libre. Après avoir
subi toutes les usurpations de la puissance ,
elle fut subjuguée et réunie an grand empire
par-Jean Basilowits, qui y commit d’horribles
cruautés.A l’époque de sa gloire tous les citoyens se
rendaient sur la place publique au son de la
cloche dite des votants , pour y délibérer des
intérêts de l’état.' Basiwolits crut anéantir le
souvenir de leur indépendance en faisant transporter
la cloche à Moskou ; mais ce souvenir
généreux était gravé dans leurs âmes, et la ville
asservie dégénéra au point qu’on y compte à
peine aujourd’hui quatre mille habitants. Les
voyageurs qui vont à Moskou ne manquent pas
de visiter avec respect la cloche des votants,
comme si les sons de ce vieux témoin de la liberté,
semblables à une voix éloquente, étaient
destinés à. exciter encore à la haine des tyrans.
Durant notre séjour à Nowogorod, le grand
( 172 ) 
duc Alexandre y fut envoyé par l’impératrice
pour passer la revue des troupes qui y étaient
stationnées ; il fut si satisfait du savoir et de la
modestie du duc de Richelieu, qu’il prit pour
lui une amitié qui ne s’est jamais démentie ; et
afin d’être à portée de le voir plus souvent, il
demanda que les cuirassiers se rapprochassent
de la capitale ; dès lors il l’admit dans son intimité,
et il l’a toujours traité avec la familiarité
d’un ami.

Cependant au moment où Catherine II, assurée
par un traité du consentement de l’Angleterre
et de l’Autriche, se voyait au moment
d’exécuter son projet le plus cher,- celui de
chasser les barbares de l’Europe et de régner
dans Cônstantinople, ce fut alors que la mort
vint mettre un terme à sa gloire ; elle expira,
le 17 novembre 1796, des suites d’une apoplexie.


Le crime qui signala son avènement, a imprimé
sur sa vie une tache que l’éclat de son
règne ne pourra jamais effacer ! S’il était permis
pourtant de détourner la pensée de cet affreux
souvenir, on croirait devancer le jugement de
la postérité en la plaçant au rang des princes
qui ont su le mieux honorer le trône, non-seulement
par les hauts faits dont elle à enrichi

( 173 ) 
l’histoire, mais encore par le génie et lés vertus
qui font les grands rois.Elle eut des faiblesses, et ces faiblesses même
servent à faire briller la générosité de son âme,
et sa vive sensibilité ; Car elle aima toujours ses
favoris avec sincérité, et se les attacha bien plus
encore par les charmes de son caractère que par
les séductions de. sa puissance. Elle trouva
quelquefois des ingrats,' cependant,1 quoique
femme et souveraine, on la vit ne venger son
amour trahi que par de nouveaux bienfaits’ !' Sa
modération envers la comtesse Woronzoff,
maîtresse de Pierre III, qui avait déterminé ce
prince h. la répudier, prouve que si l’on commit
des crimes sous son nom, elle put avoir le tort
de ne les point punir ; mais jamais celui de les
autoriser.Le grandduc Paul fut proclamé empereur ;
son règne, que nul événement n’a illustré, finit,
comme celui de Pierre III, par un assassinat. Il
en marqua le commencement par un acte impolitique
, qui prouve moins son respect pour la
mémoire de son père, que le ressentiment dont
il payait les soupçons oppressifs de Catherine.
Il fit ouvrir le tombeau du dernier empereur ;
Ion plaça le corps de ce prince sur un lit de
parade, à côté de celui de l’impératrice, avecl5*
(174) 

un lacs dfamaur qui les réunissait, et les deux
assassins du monarque infortuné, qui vivaicnïencore,,
furent mandés à Pétersbôurg pour mener
le convoi. Ces terrible début glaça ! toute la nation,
d’une épouvante universelle, et la suite ne
justifia que trop les pressentiments que d’abord
il avait fait naître.

Ce fut ; quelques mois, après son couronnement,
que Paul 1er fit rayer le due de » Richelieu
de » contrôlas de l’armée „ pour le punir
d’être allé sans, ordre, avec son régiment, au
secours d’un, pillage incendié !. Car telles sont
les bénignités, du régime arbitraire, qu’en déléguant
ces pouvoirs,, il ne leur donne pas des
bornes, pour l’oppression des peuples ; mais s’il
arrive par Uazard qu’ion de ses agents soit animé
de sentiments généreux, il est obligé de les
réprimer, comme s’ils étaient coupables, pair la
crainte de, choquer les. penchants d’un despote.

L’insubordination du due die Richelieu servit
de prétexte, à sa disgrâce ; mais ce, qui en fut la
véritable cause,, c’est, son, refus de servir dans
les armées que la Russie se disposait à envoyer
contre la France. Comme il avait pénétré dans
la politique astucieuse des rois ligués., il ne voulut
point se rendre complice de leurs projets
d’asservissement ;, car la conduite de l’Autriche

(175) 
à l’égard de Louis XVIII et de Madame royale,
ne laissait plus d’illusion à ceux qui avaient pu
espérer le rétablissement du trône de l’intervention
étrangère.

Le cabinet Aulique refusa long-temps de négocier
l’échange de l’auguste orpheline, et le
baron de Thugut, alors premier ministre , répondait
aux envoyés des princes français, qui
le pressaient à cet égard, la délivrance de Madame
ne peut nous être d’aucune utilité. …. !
Cependant l’Autriche fit par ambition ce qu’elle
avait refusé à, la justice et à l’humanité ; l’on
espéra qu’en unissant la jeune princesse à I'afchiduc
Charles, l’empereur François se créerait
un titre pour reprendre V .Alsace, la Lorraine ,
la Flandre, la Bourgogne, la FrancherComté,
et même la Navarre et le Béarn, qUe ses ministres,
disaient être des fiefs, féminins.

On fit souffrir à Madame les plus mauvais
traitements, pour la contraindre à consentir à
ce mariage ; les émigrés français qui voulurent
lui offrir leur hommage, se virent chassés à
coups de sabre ; un peintre qui avait osé faire
son portrait, pour être envoyé à Louis XVIII,
fut renfermé dans une forteresse ; l’impératrice
s’ oublia même au point de frapper la fille de
(176) Marié-Antoinette, et de lui arracher une touffe
de cheveux…. !De son côté, Louis XVIII forcé par le sénat
Vénitien de quitter Véronne, se rend à Radstadt
dans l’armée du prince 'de Condé : aussitôt l’Autriche
lui fait notifier l’ordre de partir sur-lechamp.
Le roi s’y refuse, alors le comte de
Saint-Priest, son envoyé à la cour de Vienne,
lui manda que l’ empereur faisait marcher un
corps de huit mille hommes sur Radstadt, pour
l’enlever au milieu de l’armée. C’est en fuyant
que ce prince blessé à Dillingen, d’une balle
qui effleura le haut de sa tête, dit ce mot fameux
(a)  qui peint si bien son noble courage.
On n’a jamais su qui avait ordonné ce crime,
et cependant les antécédents de l’Autriche
laissent fort peu de doutes à cet égard.La tyrannie de Paul Petrowits envers
M. de Richelieu révolta ma reconnaissance ; je
voulus aussi donner ma démission, mais le
grand duc Alexandre, que l’injustice de son
père attachait plus vivement encore à Richelieu,
ne voulut pas y consentir ; il me fit passer dans
lés gardes Seinenoffsky dont il était colonel.Je rencontrai dans l’état-major de ce régi(a) Louis XVIII dit sans s’émouvoir : une ligne plus
las, le roi de France se nommait Charles X.
( 177 ) 
ment un Français véritablement distingué, le
jeune Maxence de Damas (a) , que la sagesse de
sa conduite et son amour pour l’étude faisaient
citer comme un jeune homme digne de servir
de modèle à tous les officiers. Il réunit aux plus
belles qualités des manières pleines de charme ;
simple, naturel, aussi éloigné de la frivolité
que de la pédanterie, il peut, lorsqu’il est animé
par le désir de plaire ou par le besoin d’être
utile, traiter également de grands intérêts, et
descendre à de petits détails ; noble, sincère,
capable de dévouement, il a dans l’esprit toute la
légèreté qui rend aimable, et dans le caractère,
toute la générosité qu’il faut pour être aimé ;
je peux dire enfin que le jour où je le vis, pour
la première fois fait époque dans ma vie et
l’une des plus chères, puisqu’il contribua, par
son exemple, à me rendre meilleur.L’héritier du trône des Tzars s’était attaché à
M, de Richelieu, plus intimement encore depuis
sa disgrâce ; il le recevait tous les jours chez
la grande duchesse ; et au milieu d’un cercle
d’hommes choisis, ils discutaient les intérêts de
l’ordre social, et. cherchaient les moyens de
travailler avec succès au bonheur des peuples.(a)  M. le baron de Damas, aujourd’hui ministre des
affaires étrangères.(178) Alexandre a toutes les vertus des grands rois:
philosophe éclairé, sa passion dominante est
l’amour de l’humanité ; mais il a un penchant
au mysticisme qui pourrait un jour lui être funeste
s’il se laissait surprendre par de certains
hommes, dont l’adresse consiste à abuser les
âmes généreuses, et à faire tourner leurs nobles
qualités au profit du despotisme.Bonaparte ayant accordé une amnistie à tous
les émigrés, mon bienfaiteur voulut en profiter
pour revoir ses deux soeurs (a)  et madame la
duchesse de Richelieu: j’aurais été heureux
d’être présenté à ces dames dont la vie, remplie
de vertus, excite d’autant plus de vénération,
que l’on n’a jamais pu leur reprocher un sentiment
étranger aux devoirs austères qu’elles se
sont imposées. Le duc voulait bien consentir à
mon voyage ; mais Alexandre désira que je demeurasse
en Russie, et en manifestant sa volonté,
il le fit avec tant de grâce pour M. de Richelieu,
que la douleur de notre séparation en fut
presque adoucie : il lui dit en l’embrassant,
qu’il ne me retenait à la cour qu’afin de né
point le perdre tout entier. Ceux qui ont accusé(a)  Madame la marquise de Jumillac, mère duduc
de Richelieu actuel, et madame la marquise de Mon tcalm.( 179 ) Alexandre de légèreté, ont pu être abusés
par sa jeunesse, et la frivolité suite ordinaire
des agréments qui le distinguent ; mais quand
on a été à même de voir comme il sait être
fidèle aux nobles affections de l’âme, on demeure
convaincu que son coeur égale son esprit, et la
sûreté de son jugement.Le duc de Richelieu profita de son séjour à
Paris, pour acquitter les dettes de sa famille
il abandonna tous ses droits aux créanciers, et,
s’oubliant toujours lui-même, il ne lui resta que
de faibles débris de la fortune immense accumulée
par son ayeul et par le cardinal. Bonaparte
voulut le retenir auprès de lui en l’attachant
à sa nouvelle puissance par d’éminentes dignités ;
mais fidèle à d’augustes ma heurs, il dédaigna
les offres du conquérant et leur préféra
les devoirs de la reconnaissance.Quelques années après , lorsque Napoléon se
fitempereur, il voulut, pour avilir les grands
seigneurs de l’ancienne cour, les avoir dans ses
antichambres ; et tous coururent à l’envi briguer
cette déshonorante faveur. Il n’y en eut
que deux qui osassent imiter l’exemple donné
par le duc de Richelieu à toute la noblesse française
: le général La Fayette et le marquis de
Vaudreuil.
(180) 
Le premier, malgré la reconnaissance qu’il
devait au vainqueur d’Arcole (a) , ne voulut
point, par amour pour la liberté , s’attacher à
un despote qui venait de l’asservir. Vaudreuil
répondit à Fouché, qui lui transmettait sa
nomination à l’emploi de chambelland , que
son coeur dévoué aux Bourbons, et les serments
qui l’attachaient à leur cause , ne lui permettant
pas d’accepter là grâce que l’empereur daignait
lui faire, il ne conspirerait jamais contre lui,
mais qu’il ne se sentait aucune inclination pour
le servir. Napoléon admira la noblesse de cette
réponse, et s’écria en l’apprenant : que M. de
Vaudreuil était un vrai gentilhomme (b) , leseul
qu’il connût digne de ce titre.On les voit presque tous , en effet, les Uns,
être les laquais des épouses et des soeurs de Bonaparte
, ou lui tenir l’étrier lorsqu’il monte à
cheval ; et d’autres, la serviette sous le bras,
servir à table les membres de cette famille, dont
ils se montreraient les lâches détracteurs si elle
venait à tomber.(a) Lors des conférences de Leoben, qui furent la
suite de la victoire d’Arcole, Bonaparte stipula la délivrance
des prisonniers d’Olmutz.(b)  Voyez l’abbé de Mont- Gaillard, tom. 3, p. 334
et suivantes. Il faut ajouter à ces noms ceux de tous
les membres de la famille de Damas, qui refusèrent la
restitution des bois, plutôt que de servir Bonaparte.
(181) 
Cependant il faut convenir que parmi les
grands seigneurs qui ont ainsi abdiqué le juste
orgueil de leur naissance, il en est que l’éclat de
cinquante victoires a pu séduire, et ceux-là sont
excusables, car le génie subjugue plus encore
que la grandeur ! Mais que dire de ces courtisants
(a) d’autrefois, parés de religion et de
royalisme pour attaquer les libertés publiques ,
disputant entre eux de bassesses ou de servilité,
et prosternés aux pieds de l’usurpateur, meurtrier
d’un Bourbon (b) , pour en obtenir des
cordons et de l’or…. 11 y aurait, certes, de(a) J’espère qu’il n’est pas besoin d’observer qu’on
ne veut désigner ici que ceux qui ont préféré la honté
d’être les domestiques de celui que maintenant ils appellent
l’usurpateur, à la gloire de s’associer aux
triomphes de nos armées, ou de servir la Patrie dans
quelqu’une des branches de l’administration qui constituent
le gouvernement.(b)  M. de Châteaubriand, alors ministre en Suisse,
envoya sa démission motivée aussitot après cet attentat ;
et ceux qui l’accusent aujourd’hui d’être mauvais chrétien
et royaliste douteux, célébraient alors la magnanimité
de l’homme de l’histoire, il est digne d’attention
que les plus illustres défenseurs de nos libertés,
MM de Choiseul, Lairé, Hyde de Neuville, RayerColtard,
Labourdonnais, Alexis de Nouilles Bectumont,
Keratri, etc., etc., ont constamment refusé de s’attacher
à la puissance des gouvernements usurpateurs, etn’ont jamais cessé de combattre leur tyrannieAussi ne peuvent-ils pas craindre la licence de lapresse ; Quant aux autres, le zèle qu’ilsmontrent contre les souvenirs du passé est dans la
nature des choses. Une douzaine de serments et les
colonnes accusatrices du Moniteur, depuis 1792 jusqu’à
nos jours, l’expliquent suffisamment.16
quoi désespérer du bon droit si, au lieu de s’appuyer
sur le voeu national, les fils de St. Louis
n’avaient que de tels auxiliaires pour relever
leur trône, ou pour le défendre quand les jours
de la restauration seront venus !Le duc de Richelieu était encore à Paris,
quand une horrible catastrophe vint ensanglanter
de nouveau le palais des Tzars, et plonger
Alexandre dans là plus vive douleur. Son père
mourut à la suite d’un complot tramé par les
Zouboff, sous les auspices de l’Angleterre, qui
se fit représenter dans celte tragédie par lord
Witwort, son ambassadeur à Pétersbourg.Paul Petrowits avait beaucoup d’esprit et des
connaissances fort étendues ; il était affable,
souvent même familier, et en même-temps hautain
et despote. L’inquisitive suggestion où Catherine
l’avait soumis lui donna une humeur
inquiète qui le tourmentait autant qu’elle tourmentait
les autres, puisqu’il se méfiait également
de l’impératrice Marie et des grands ducs- La
sévérité de ses moeurs et la corruption qui régnait
à la cour de sa mère, lui inspirèrent un
mépris pour les hommes, qui , en le privant
des douceurs de la confiance , le rendit l’être le
plus malheureux de son empire ; et bien qu’il ne
fût point méchant, la continuité de ses soupçons
(183) 
l’entraîna souvent vers de criantes injustices.Il accueillit d’abord avec horreur les principes
de la révolution française, et dans son aveugle
rage, il étendait son ressentiment sur les Français,
même les plus opposés aux nouvelles idées.
Cédant aux inspirations de son despotisme vindicatif
plutôt qu’à l’espérance généreuse de
relever le trône des Bourbons, il déclara la
guerre à la France, se vantant avec jactance
de faire planer incessamment ses aigles triomphantes
sur les riyes de la Seine. Cependant
aussitôt que Lecourbe et Masséna eurent
anéanti ses armées, son goût pour la tyrannie
lui fit deviner les vues liberticides de Napoléon ;
et passant de la haine à l’engoûment, il résolut
de se liguer avec lui.Tandis que Paul 1er rêvait l’empire du
monde ,le cabinet Britannique profitant du mécontentement
des courtisans et de l’armée, rompit
sa nouvelle alliance par son assassinat.Lord Witwort trouva malheureusement des
complices j usque dans le palais de l’empereur.
Le comte Pahlen, gouverneur de Pétersbourg,
fut choisi par les conj urés, comme le plus propre
à diriger l’entreprise àcause des dehors de vertu
dont il se paraît ; car sa réputation de probité
et une profonde dissimulation détournaient de
(184) 
lui tous les soupçons, malgré la persévérance
avec laquelle il éloignait successivement de la
personne du monarque tous ceux qu’il savait
lui être dévoués. Ses intrigues et ses calomnies
placèrent les grands ducs entre l’empereur et
lui ; il irrita le père contre les fils et les fils
contre le père, au point que Paul 1er, livré à une
terreur profonde, se croyant toujours au moment
d’être massacré, céda à l’audacieuse proposition
que lui fit Pahlen, d’ordonner l’arrestation
d’Alexandre. Muni de cet ordre, l’infâme
gouverneur court chez le grand duc et voulut
lui persuader que la seule manière d’échapper
aux vengeances du Tzar, c’était de consentir
à ce qu’on le forçât à une abdication, sans
attenter à sa vie.L’héritier du trône opposa une vertueuse résistance
aux perfides manoeuvres du gouverneur,
et il exigea même le serment formel qu’il ne
serait fait aucune violence à son père ; qu’on
se contenterait de lui demander de souscrire
l’abdication. Mais loin de se décourager, Pahlen
feignit d’interpréter comme une autorisation
suffisante la douleur que causait au grand duc
la haine paternelle, et il se hâta d’assurer les
conjurésque ce prince accepterait la couronne,
et consentait a tout.
(185) 
Trompant alors la vigilance des sentinelles,
les auteurs du complot s’introduisent au nombre
de soixante dans le palais Saint-Michel et pénètrent,
au milieu de la nuit, dans l’appartement
du tzar.Platon Zouboff, dernier favori de Catherine,
ose lui proposer une abdication ; d’après son
refus, Nicolas, frère de Platon, porte une main
régicide sur son maître, lui casse le bras droit,
et ranime, par ce crime, l’audace de ses complices,
qui s’étaient laissés d’abord attendrir.
Tous frappent à la fois l’infortuné souverain,
qui, pressé par le nombre, tombe accablé d’outrages.
Argamakoff, son aide-de-camp, détache
aussitôt l’écharpe de son grade, la passe
au cou de l’empereur, et termine ainsi son supplice
Il expira en prononçant deux foisle nom de Constantin, comme pour laisser à ce
fils le soin de sa vengeance.On essaya de faire croire au grand duc
Alexandre que Paul était mort d’une apoplexie ;
mais il devina l’affreuse vérité , refusa
la couronne impériale, et tomba dans des convulsions
qui durèrent plusieurs heures. Vaincu
cependant par les instances de sa mère, de son
frère, de toute la population de Pétersbourg, il16*
(186) 
consentit à s’asseoir sur ce trône, environné du
souvenir de tant de crimes… !Personne ne doute maintenant qu’Alexandre
ne soit innocent de la mort de son père ; et c’est
le seul crime qu’on lui reprochât, en l’accusant
d’avoir donné son assentiment à l’abdication
forcée : car l’on convient d’ailleurs, que si la
fidélité imposée à chaque sujet envers même le
souverain, violateur des lois de l’empire, est
obligatoire pour les individus, il n’en est pas
ainsi des nations, dont le premier devoir est de
se conserver : il n’en est pas non plus ainsi de
l’héritier d’un trône, compromis par des mesures
funestes , puisqu’il se doit avant tout à la
patrie. Paul Ier ne croyant pas son pouvoir
assez absolu, voulut rompre par la tyrannie
les seules barrières que l’équité naturelle mettait
à son autorité : en (a)  l’arrêtant dans sa
marche usurpatrice, Alexandre consacra de
nouveau cette ancienne vérité, qu’on ne fatigue
jamais impunément les libertés publiques ;
et il acquit des droits incontestables à l’amour
du peuple, dont il fait aujourd’hui le bonheur
et la gloire.(a) Tels sont les dangers du régime absolu, que la
force et le succès justifient l’infraction aux plus saintes
lois de la nature et de la justice…. 1( 187 ) Le premier acte de son pouvoir fut de chasser
de l’empire le comte Pahlen. Il adopta une politique
opposée à celle de son prédécesseur ;
mais, selon l’esprit de Catherine II, révoqua
les ordonnances oppressives, abolit la chancellerie
secrète, réorganisa le sénat dirigeant, rappela
tous les exilés, adoucit la censure, permit
l’introduction des journaux et des livres étrangers
donna des priviléges au clergé, restitua
ceux de la noblesse, et fit des règlements qui
tendaient à l’affranchissement des serfs. Il fonda
six académies et plusieurs colléges, propagea
l’instruction populaire, et justifia par sa conduite
toutes les espérances que ses vertus avaient
annoncées.Après avoir ainsi consacré les premiers jours
de son règne aux soins de son empire, Alexandre
se souvint des droits de l’amitié : il rappela le
duc de Richelieu auprès de lui, et l’éleva au
rang de lieutenant-général de ses armées. Quelque
temps après il le nomma gouverneur militaire
d’Odessa, qui n’était alors qu’une bourgade.Les rapides succès de son administration déterminèrent
l’empereur à lui donner un pouvoir
absolu sur toute la nouvelle Russie, en lui conférant
le gouvernement général civil et mili-
(188) 
taire de cette vaste contrée, et dès lors « ses
soins, son activité, l’équité de ses règlements,
et surtout la loyauté de son caractère, y ont
fixé la confiance de toutes les nations commerçantes.
Il a créé tout : établissements publics et
particuliers, règlements de police, législation
maritime , fidélité dans les transactions , sûreté
dans les relations sociales, établissements religieux
pour les différents cultes, écoles d’instruction,
théâtres ; il embrasse tout dans son infatigable
sollicitude et c’est ainsi qu’il est parvenu
à faire, en dix ans , d’une misérable bourgade
une ville magnifique, dont toutes les rues, tirées
au cordeau et plantées d’un double rang
d’arbres, reçoivent chaque année de nouveaux
embellissements par quelques-uns de ces établissements
que les plus anciennes villes de
l’Europe sont encore réduites à désirer pour
l’utilité, la salubrité, l’instruction, les plaisirs
et les agréments de la vie. On n’a qu’une seule
négligence à lui reprocher, et M. de Richelieu
peut seul en être coupable : il a laissé sa résidence
telle qu’il l’avait trouvée lorsqu’Odessa
n’était qu’une simple bourgade ; mais dans cette
résidence il donne régulièrement quatre audiences
par jour à tous les gens de la ville et de
la campagne. On n’aura pas de peine à com-(189) prendre comment, dans une création subite et
récente, il est nécessaire de prévenir toutes les
discussions, et de régler tous les droits et toutes
les prétentions. Il a réussi à prévenir tous les
procès , en s’offrant lui-même pour être l’arbitre
et le juge de tous les différents. II est législateur
d’un peuple nouveau qui vient se
former, croître et se développer sous ses yeux ;
la confiance absolue qu’il a inspirée à tous les
habitants de la nouvelle colonie, quoiqu’elle
soit formée de vingt peuples divers, le laisse le
maître de tout concilier, de tout régler. On se
tromperait beaucoup si l’on supposait que son
imagination, passionnée pour le bonheur des
hommes, l’eût égaré dans de vaines théories,
ou dans des systèmes d’une perfection chimérique.
C’est toujours sur des calculs positifs, sur
des connaissances locales, sur les usages et les
moeurs de chacune des nations qui viennent
vivre sous son gouvernement paternel, qu’il
combine toutes les lois et tous les règlements. »
« La seule distraction qu’il se permet a tant
de soins divers, c’est d’aller tous les jours passer
deux heures à ce qu’il appelle en souriant, son
palais. Ce palais est une petite maison de
campagne, de cinq croisées de face, au milieu
d’un enclos de quelques arpents, dont il a planté
( 190) 
lui-même les arbres, qu’il cultive et taille de ses
mains. C’est la seule propriété qu’ait jamais
possédée l’héritier du cardinal de Richelieu… !
« Il porte la même activité dans toute l’étendue
de son vaste gouvernement, et s’est attaché
à favoriser la culture, en attirant sans cesse de
nouveaux colons par la sagesse de ses actes, la
douceur de son autorité, et en leur distribuant
gratuitement des terres. Ces terres incultes, depuis
près de deux mille ans, n’attendaient que
des bras et une administration paternelle. On
vit tout-à-coup sortir d’immenses récoltes de
celte terre encore neuve et vierge ; et voilà
l’origine de ces bleds d’Odessa, qui peuvent devenir
une ressource si précieuse dans les temps
de malheur et de disette. Le port de la cité
nouvelle leur offre le débouché le plus commode
et le plus assuré. L’empereur Alexandre
voit du haut de son trône s’ouvrir, aux extrémités
de son empire, de nouvelles sources de
richesses pour ses états , et de bonheur pour
ses sujets ; il jouit, avec une sorte d’amourpropre,
des succès de M. de Richelieu, et s’applaudit
de l’heureuse inspiration qui l’a porté
à donner, à cette partie de son empire, le gouverneur
le plus digne de représenter, pour
ainsi dire, son âme et sa bonté paternelle.( 190« On peut tracer, en une seule ligne, l’histoire
de l’administration de M. de Richelieu :
il a vu en dix ans la population d’Odessa s’élever
de cinq mille âmes à trente-cinq mille, et
celle de son gouvernement s’accroître d’un
million d’individus.« L’amitié de M. le duc de Richelieu m’a
mis à portée d’observer dans toute leur pureté,
et si je puis le dire , dans toute leur naïveté , les
impressions de cette âme si transparente, qui
n’a rien à dissimuler, parce qu’elle n’a rien à
cacher ou à désavouer. Elle est la première à
s’accuser elle-même, lorsqu’elle croit avoir
l’apparence d’un tort à se reprocher. Sans doute
j’y ai reconnu souvent l’expression de cette susceptibilité
délicate qui ne peut être indifférente
à de grandes injustices, mais jamais je n’y ai
aperçu la trace d’aucun ressentiment personnel.
Sûr de n’avoir pas mérité des ennemis , jamais
il n’a cru en avoir ; il serait le plus malheureux
des hommes s’il eût donné à un seul le droit de
l’être. Ses défauts même le rendent cher à ceux
qui approchent en quelque sorte de sa conscience
: ils tiennent tous à des vertus de l’ordre
le plus élevé. La plus juste, la plus profonde
reconnaissance est encore le plus faible des liens
( 192) 
qui m’attachent à cet homme si attachant (a)  ».
Je l’aime non-seulement à cause de ses bienfaits,
mais encore parce que sa vie est un modèle vivant
de toutes les vertus.Quant à l’empereur Alexandre il connaît trop
bien les sentiments élevés du gouverneur général
de la nouvelle Russie , pour croire pouvoir
payer ses services par des récompenses ordinaires.
Il ne lui montre sa haute satisfaction
qu’en redoublant de bontés pour le pauvre orphelin
qu’il a sauvé de la mort et de l’esclavage ;
car si l’on me voit dans des grades élevés, décoré
d’ordres et de cordons, comblé de biens
et d’honneurs, ce n’est pas à cause de mon
mérité, c’est uniquement parce que je dois
l’existence, l’éducation et le bonheur à M- le
duc de Richelieu !La nuit était presque tombée quand j’achevai
la lecture du manuscrit, et j’y voyais à
peine assez pour en lire les dernières lignes.
Nous nous empressâmes de rentrer au couvent(a)  Tout le passage guillemetté, est extrait de l’éloge
de M. de Richelieu, par M. le cardinal de Beausset.
(193) 

après être allés voir lé comte d’Orsey, qui nous’
promit de continuer l’histoire d’Haslam-Ghérai
On se souvient qu’il l’avait interrompue au
moment où le sultan, Orithie, Paulwits, Euphémie
et Moudarin-Bey s’étaient réunis pour
entendre la lecture du manuscrit qu’Iwan leur
avait confié. Le lendemain nous nous rendîmes,
comme les jours précédents, sur les ruines de
l’Orestéon ; le comte d’Orsey vint nous y joindre
et il reprit ainsi son récit ;

SUITE DU RECIT.

Après la lecture du'manuscrit, Paulwits et
Moudarin étant sortis pour aller a la chassé des
loups dont le nombre est si considérable sur le
Steppe qui avoisine Otschakoff, Haslamdemeura

seul avec Orithie.

Ici le comte donne la

description des rives de l’Hypanis  ; il raconte la
guérison du duc dé Richelieu, les fêtes et le
tournoi, les succès d’Haslam, son amour pour
Orithie ; voyage en Crimée ; description des
lieux, des monuments et des lacs salés de Perekop.
Détails historiques sur l’ancienne constitution
de la Tauride, sa religion ses lois, sa
17
(194) 

langue, ses moeurs, et la dynastie des Khans qui
l’a si long-temps gouvernée.

Le duc de Richelieu réunit toute la société
dans sa terre de Yourzouff ; on visite la source
du Salhgir ; entretiens sur la langue, la littérature
, la religion et les moeurs des Russes ;
discussion sur les auteurs nationaux, analyse
de leurs ouvrages. La peste d’Odessa se déclare ;
terribles symptômes de cette maladie ; le duc
de Richelieu se renferme dans la ville désolée et
se dévoue au salut des pestiférés ; son admirable
héroïsme ; détails circonstanciés de cette époque,
services du comte Louis de Rochechouart et de
M. de Maisons. Le père Emery ; village de la
mission ; moeurs des chrétiens du Caucase. Prise
d’Anapa par le duc de Richelieu, ses talents militaires,
son administration, ses réglements,
sa tolérance, sa bonté, son désintéressement,
amour qu’on lui porte ; progrès de la colonie,
les étrangers y abordent de toute part ; éruption
du volcan vaseux de Taman, sa description,
Ilaslam épouse Orithie et est nommé aide-decamp
de l’empereur, etc, etc. Voyez HaslamGhéraï
annoncé dans l’avertissement.

FIN.
Notes.
J’ai annoncé dans l’avertissement que les
notes étant trop nombreuses, je les réservais
pour Haslam, me contentant d’en insérer seulement
deux à la suite de l’extrait, celles sur
Rienzi et le prince Édouard. J’ai substitué à la
dernière celle sur les génies qui ont illustré
l’Italie. J’indique dans la trente-quatrième les
détails que je me propose de publier dans Haslam,
sur les Prophètes et les Prohëtesses qui
illustrent ce siècle de lumières ! !!….
NOTE 21.Rienzi qui par, etc.Jurons d’exterminerQuiconque ainsi que lui prétendra gouverner,
Fût-ce nos propres fils, nos frères ou nos pères.
S’ils sont tyrans, Brutus, ils sont nos adversaires ;
Un vrai républicain n’a pour père et pour fils ,
Que la vertu, les dieux, les lois et son pays.Voltaire.Vincet amor patriceVirg., OEneis. 6.Nicolas Gabrino était fils d’un nommé Lorenzo, d’où
il prit le nom de Rienzo ou Rienzi, qui fut dès-lors celui
(196) 
de sa famille, attendu que les nobles seuls avaient à
cette époque un nom patronimique.Les heureuses dispositions qu’il montra dans les
écoles, engagèrent son père à lui faire suivre ses études ;
il y fit de rapides progrès et devint bientôt l’orateur le
plus distingué de la nouvelle Rome.Rienzi se lia d’une étroite amitié avec Pétrarque,
lorsque ce grand poète vint se faire couronner au Capitule
en 1340, et dans leur commua amour pour l’antiquité,
ils s’enflammèrent mutuellement pour le gouvernement
républicain. La malheureuse Rome, toujours
fidèle à ses anciennes idées de liberté, a toujours essayé,
depuis son asservissement, de briser ses chaînes et de
rétablir la république ; elle crut le moment favorable
à l’époque où le pape Clément VI, ayant acheté Avignon
de la reine Jeanne, y transféra la'cour pontificale.Rome était accablée, sous le poids de la tyrannie ; les
barons fortifiés dans leurs palais y exerçaient un horrible
brigandage, et s’assuraient l’impunité par la force et la
hardiesse. Rienzi commença à émouvoir le peuple contre
ses tyrans par des tableaux allégoriques dont il donnait
lui-même l’explication , et il finissait tous ses discours
pleins d’entraînement et d’éloquence, par exhorter ses
concitoyens à faire cesser les maux de la patrie et à
établir ce qu’il appelaitle bon état. Les lieux, les monumens,
le fleuve même, tout à Rome est plein des
souvenirs de la liberté, et il suffit de les voir pour y
puiser la haine des tyrans.Rienzi profitant de ces avantages rassembla, le 20
mai 1347, une foule innombrable, et après l’avoir excitée
par un discours éloquent, il la conduisit au Capitule
où il se .fit décerner les titres de tribun, sévère et clément
(197) 
libérateur de Rome, zélateur de l’Italie, amateur de Fiinivers.Ces titres, pompeusement ridicules, lui furent accordés
avec déférence tant qu’il sut en défendre la majesté
par des actions glorieuses. Il forma une armée,
rétablit l’ordre et la justice, força les barons à la soumission
, fit de bonnes lois, et mérita d’abord la reconnaissance
de la patrie. Il envoya des députés dans toute
l’Italie, afin que tous les états imitassent l’exemple de
Rome ; l’Europe briga son alliance, le prit pour médiateur
dans les querelles survenues entre les princes, et
il (.'éleva au rang de roi des rois, par son éloquence,
l’amour du peuple romain et son respect pour la liberté ;
mais dépravé par l’orgueil, il s’enivra de vanité, substitua
une pompe théâtrale aux vertus qui l’avaient
illustré, se montra lâche dans le danger, et croyant
réparer ses fautes par la tyrannie, il s’environna des
gibets du despotisme et fut abandonné de ses partisans.
Fuyant au lieu de combattre, il alla demander un asile
à Charles IV, roi de Bohême, qui, loin de lui accorder
sa protection, le fit conduire â Avignon auprès du pape.
L’intérêt qu’inspiraient ses talents et le dévoûment de
Pétrarque le sauvèrent du supplice ; car ce grand poète
ne crut pas devoir abandonner un ami parce qu’il était
coupable et par conséquent plus malheureux , il plaida
la cause de l’amitié avec l’éloquence du coeur et cellelà:
triomphe toujours.Rienzi fut non-seulement rendu à la société, mais il
recouvra ce pouvoir qui l’avait ébloui et qu’il perdit
de nouveau par les crimes que lui fit commettre son
orgueil insatiable. Assiégé dans le Capitule par une
troupe forcenée qui demandait sa mort, il essaya de
17*

( 198 ) 
s’échapper sous un déguisement, fut reconnu, conduit
au pied du grand escalier et immolé près du lion de porphyre.
Né avec du talent et de l’enthousiasme, Rienzi
était par conséquent capable de grandes choses ; mais
quand il devait ne chercher que la gloire, il fut ambitieux
de l’éclat et, après avoir commencé, dit voltaire,
comme les Gracques , il finit comme eux par une mort
violente.Il a paru dernièrement, à Londres, un roman historique
sur Ricnzi, par un jeune français, M. Auger de
Saint-Hypolite. Cet ouvrage dont les journaux de Paris
n’ont pas rendu compte, mériterait pourtant de justes
éloges par de grandes beautés et d’excellents principes.
On admire, en le lisant, le talent de l’auteur ; mais on
aime surtout son caractère (a)  ; et l’on serait heureux de
l’avoir pour ami, car il parle de l’amitié avec une inspiration
qui assure que non-seulement il en connaît les
devoirs, niais qu’il sait aussi y être véritablement fidèles.De tels ouvrages répondent victorieusement aux accusations
que des entrepreneurs de bigotisme adressent
journellement à la jeunesse française ; ils la calomnient
pour la corrompre en la décourageant, afin de la rendre
plus flexible au joug qu’ils essaient de nous imposer.
Pour plaire à ces héritiers des vertueux contemporains
de la régence et du parc aux cerfs, il faudrait que, semblables
aux Germains dont parle Salvien (b) nous re(a) Le style, c’est l’homme, à dit Buffon, et l’écrivainqui se fait aimer par ses ouvrages, a obtenu le succès
e plus glorieux, celui qui doit être le mieux apprécié
par un bon coeur.(b) Cantineknis inforlunia sua solamur.
(199) 
çussions leurs chaînes en chantant, au lieu de chercher
l’étendu de nos droits dans l’origine des choses.HOTE 24.Le Dante, Machiavel, Véri, etc.La conscience ne se détermine point par
les chances plus ou moins probables d’un résultat
utile ; on risque chaque jour sa fortune
et sa vie sans espoir de succès, et l’on.fait
,bien : on remplit un devoir dont le résultat
est au moins l’estime publique.Paroles de M. de Chateaubriand, à F Académie
française, le 16 janvier 1827.Dante Aligbieri nacquit à Florence, d’une famille
ancienne et attachée au parti des Guelfes. L’amour le
fit poète dès l’âge de neuf ans, et c’est cette Béatrice,
aussi du même âge, si souvent chantée depuis dans tous
ses ouvrages, qui lui inspira ses premiers vers. Il la perdit
à vingt-cinqans, mais il ne l’oublia jamais ; et, en plar
çant son nom dans sa divine comédie, il lui a donné l’immortalité.Ses études, son amour, ni les folâtres amusements dp
la jeunesse , ne le détournèrent pas des devoirs de citoyen ;
il prit les armes contre les Gibelins, et se distingua,
en 1289, à la bataille de Campaldino ; quelques
temps après il eut le fatal honneur d’être élu l’un des
suprêmes magistrats de la république, et ce fut cette
élection qui causa toutes ses infortunes, paice qu’il sut
résister au pouvoir dans l’intérêt de ses mandataires.La faction des Guelfes se subdivisa en deux rangs »
(200) 
les noirs et les blancs ; les premiers, soumis aux papes
qui sous le spécieux prétexte de protéger la république
ne tendaient qu’à l’asservir ; es autres, défenseurs
courageux de l’indépendance nationale, comptaient
dans leurs rangs les citoyens les plus vertueux de l’état
et Dante en était du nombre. Malgré les efforts des
blancs, Charles de Valois, frère de Philippe le Bel,
alors favorisé par le pape Boniface VIII, enitra à Flo
rence avec une armée, et s’y rendit maître absolu.Le premier soin des vainqueurs fut d’exciter, contre
Le Dante, la" populace en fureur ; sa maison fut pillée,
entièrement rasée et lui même condamné, par contumace,
à être brûlé vif avec plusieurs de ses amis.
Pour donner un prétexte à cette rigoureuse condamnation,
on l’accusa des crimes les plus odieux ; caria
tyrannie est toujours habile à soulever l’indignation par
la calomnie contre ceux qui résistent à son despotisme ;
mais il se déroba parla fuite, et ce fut durant son exil
qu’il composa le livre de la Monarchie, qui lui fit de si
nombreux ennemis parmiles partisans de la souveraineté
des papes sur le temporel des rois. Il y soutient la dépendance
immédiate où le monarque est de Dieu,
borne les droits de l’évêque de Rome à l’autorité spirituelle
et prouve, par la raison comme par l’ancien et le
nouveau testament, que l’empire qui existait avant la
papauté, ne doit pas être dans l’église, mais bien l’église
dans l’état.Il faut se reporter aux temps et se rappeler les circonstances
pour comprendre tout ce qu’il y a de courage
de la part du Dante dans la composition de son
livre de Monarchia. Le trône pontifical était occupé par
Boniface VIII, ce prêtre fougueux qui, en faisant la
( 201 ) 
distinction des deux glaives, osait s’en attribuer la
puissance exclusive,, offrir 1a couronne de France à l’archiduc
d’Autriche, et délier les sujets de Philippe le Bel
du serment de fidélité.
Ce pontife commandait, enmaître à Florence ; le
Dante en était exilé , et l’on prévoit combien Boniface
mit de haine à punir par d’odieuses mesures la noble
indépendance du poète ; mais nulle crainte ne put ralentir
son courage, et il aima mieux mourir sur une
terre étrangère que de renoncer, aux principes qu’il regardait
comme le boulevard des libertés,publiques.Le Dante a attaqué Ia ;corruption de la cour pontificale
dans plusieurs autres de ses ouvrages , notamment
dans ses courageux tercets et même dans le Paradiso,
où l’on trouve sur Rome ce, vers fameux par: « on énergique
vérité.Là, dove christo tutlo di si mercaParad. c. 17. v. .Les peuples de l’Europe qui se sont laissés asservir
par la tyrannie ont montré combien ils étaient propres
a l’esclavage en ne laissant ; presque jamais échapper
un mouvement généreux. Les Italiens, au contraire,
gardèrent toujours au milieu de leurs chaînes les souvenirsde
leur grandeur-passée ; et l’on vit apparaître, à
toutes les époques de leur histoire, des écrivains courageux
qui tentèrent du moins de soulever le voile
honteux dont le despotisme enveloppe ses actes.Celui qui les a tous éclipsés, c’est le. divin Machiavel ;
car on n’oserait plus regarder maintenant comme un
suppôt de la tyrannie l’auteur du Prince, puisqu’il est
prouvé qu’en écrivant ce livre il a voulu apprendre aux(202 ) peuples a pénétrer dans les secrets du pouvoir, afin
qu’ils se prémunissent contre son iniquité.L’attachement de Machiavel à la liberté l’exposa
aux plus cruelles persécutions, l’inquisition le condamna
et il fut mis à la torture comme libertin (libertino) , ce
qui à cette époque ne voulait pas dire débauché, mais
dévoué à l’indépendance de la patrie et ennemi de
tout ce qui n’était pas légal. Dans tous les pays agités
par les factions, on change la signification des mots.
En Espagne, ces homme » qui prtfèrent le froc au manteau
royal, se parent du nom vénéré d’apostoliques, et
nous avons vu un temps ou le titre de patriote, ambitionné
jadis par les plus vertueux citoyens, avait été
usurpé par des tyrans que les vrais libéraux livrent à
l’exécration de tous les siècles.Machiavel dut s’envelopper d’une espèce d’assentiment
à la tyrannie, pour qu’au milieu de l’oppression
qui l’environnait, il lui fut possible de faire entendre
des vérités courageuses. La preuve que son livre signalait
les doctrines de la servitude au lieu de les défendre
, c’est que les jésuites se déclarèrent ses plu »
violens ennemis, et l’on sait que ces vénérables pères
n’ont jamais mérité le reproche d’être les apôtres de la
liberté.Le cardinal Polus prétendit que le Traité du prince
avait été écrit avec les doigts de satan (satanoe digitis) \
plusieurs écrivains publièrent, par ordre du pape, différents
ouvrages contre Machiavel, ce qui doit lui servir
d’une entière justification ; quoique d’ailleurs on
put attribuer la violence du souverain pontife à son
égard à tout ce qu’il avait écrit contre la cour de Rome,
dans ses discours sur la première décade de Tite-Live.
( 203 ) 
Il dit formellement que ce sont les coupable exemples
de cette cour qui ont détruit, parmi les Italiens, la religion
et la piété ; et en preuve de ce qu’il avance, il
propose d’envoyer la cour romaine parmi les Suisses,
dont les moeurs pures se sont maintenues à travers la
corruption générale, et il affirme que la démoralisationsecerdotale y causera plus de désordres que tout autreévénement possible.
Certes, des propositions énoncées avec cette hardiesse,prouvent suffisamment que leur auteur n’était pas unhomme servile.Depuis Machiavel plusieurs génies indépendants ont
également fleuri en Italie jusqu’à nos jours ; mais je ne
rappelleraiqu’Alfieri surnommé le Barde de la liberté, et
Beccaria, dont le nom se rattache à la victoire remportée
par la raison contre l’arbitraire , le fanatisme et l’ignorance.Ce fut en 1764, que le marquis de Beccaria publia
le Traité des délits et des peines ; il avoue, dans son introduction,
avec la plus noble simplicité , qu’il craint
de trouver ses contemporains injustes à son égard, et il
ajoute ces paroles remarquables qui devraient être la
règle de conduite de tous les écrivains dont les talents
sont employés à rendre les hommes meilleurs et plus
heureux. Si je pouvais, dit-il, arracher à la tyrannie ou
a l’ignorance quelqu’une de leurs victimes, les larmes et
les bénédictions d’un seul innocent, dans les transports de
sa foie, me consoleraient du mépris du genre humain.Le marquis de Beccaria fut cruellement persécuté,
comme le sont tous les bienfaiteurs des hommes ; on
l’accusa de sédition et d’athéisme , parce qu’il est plus
facile de calomnier le génie que de le vaincre. Il mou-
(204) 
rut d’apoplexie, en novembre 1793, âgé'de cinquante 1
huit ans.— Je. parlé du comte Alfieri dans’ le texte.
Quant à Filangieri, on peut voir son article à la note 29
de la fin du volume.HÔTE 35.Par la marche de sa politique.Parce qu’un fripon vous dupe avec audaceSous le pompeux éclat d’une austère grimace,
Vous voulez que partout On soit fait comme lui,
Et qu’aucun vrai dévot ne se trouve aujourd’hui.
Laissez aux libertins ces sottes conséquences :
Démêlez la vertu d’avec ses apparences j
Ne hasardez jamais votre estimé trop tôt,
Et soyez pour cela dans le milieu qu’il faut.
Gardez-vous, s’il se peut, d’Honorer l’imposture :
Mais au vrai zele aussi n’allez pas faire injure ;
Et s’il vous faut tomber dans une extrémité,
Péchez plutôt encor de cet autre coté.Tartufe, act. 5, se. 1.Un jésuite qui vit encore, en m’entretenant du dernier
roi, m’écrivit, le mois de juillet 1817, ces propres’
paroles, que je n’ai pas besoin de qualifier.La lettre qui
les contient est déposée à Londres avec mes autres manuscrits,
et trouvera sa place dans la partie des Souvenirs
du duc de Richelieu qui se rapporte à l’année 1817.
Elle servira peut-être, avec d’autres pièces authentiques
que je publierai avec exactitude, à prouver que les
alarmes du généreux comte de Montlausier ne sont
pas sifolles que voudraient se le persuader des optimistes
dont la confiance est véritablement effrayante. Libre.
(205 ) 
de l’esprit de parti et de toute passion haineuse, je
n’imiterai point un moderne biographe qui, après avoir
été reçu dans la célèbre compagnie, lui a payé les bienfaits
de l’hospitalité en dévoilant sans utilité réelle
la conduite privée de la plupart de ses membres, je respecterai
les individus ; mais je me dois à moi-même,
comme chrétien et comme Français, de faire connaître,
au moyen de faits et de pièces authentiques, les maximes
par lesquelles on égare la jeunesse en dissimulant, sous
un prétexte religieux, le projet sacrilége de mettre le
pied sur le cou des rois, d’arracher le sceptre de leurs
mains et de faire servir les peuples abusés d’instruments
passifs aux succès de ces vues.J’étais si jeune 1817 et si complètement séduit, que
les paroles régicides que je cite dans le texte . me paraissaient
toutes saintes, bien qne j’eusse donné ma vie
pour la royauté !.. …… Certes, quand j’ai pu, parles inspirations d’un moine, faire des voeux pour la mort
d’un Bourbon , moi qui n’ai jamais aimé ni servi que
leur cause, il n’est rien d’impossible aux doctrines hypocrites
de ces corrupteurs, sur des coeurs moins remplis
que le mien ne l’était alors, d’un dévoùment absolu
pour le sang d’Henry IV.Voyez Haslam-Ghéraï annoncé dans l’avertissement.NOTE 34.J’ai connu très-particulièrement madame de Krudner,
et puisqu’il faut l’avouer, j’ai été un de ses adeptes ; car
il suffisait que ses idées sortissent de l’ordre commun,
pour que ma jeune tête les adoptât avec enthousiasme.
Je suis maintenant guéri de toutes ces rêveries ; mais
( 206 ) 
cependant je dois à la vérité de dire que cette femme extraordinaire
apu se laisserséduire par sort exaltation, mais
qu’elle a toujours été de bonne foi et dominée par le désir
du bien public. Tant que l’empereur Alexandre a été
sous son influence, on l’a vu défendre les droits des
peuples avec une générosité qui sera son plus beau titre
de gloire ; mais lorsque les fauteurs du despotisme s’emparèrent
de l’esprit de ce prince, madame de Krudner
perdit sa confiance, et l’on vit aussitôt apparaître dans ses
conseils une autre sibylle que j’ai aussi connue, et que
la France a l’incomparable honneur d’avoir vu naître.
C’est, aux visions de cette nouvelle prophétesse que
l’on doit attribuer le système funeste qui a pesé sur
l’Europe depuis 1819, Son crédit sar Alexandre s’affaiblit
considérablement après,le congrés de Véronne, et
ce furent la haute raison de M. de Châteaubriand et la
piété sincère de M. Mathieu de Montmorency qui
éclairèrent ce prince, bien que ces messieurs ne se
soient peut-être jamais doutés de l’effet qu’ils avaient
produit.Je peux doutant mieux garantir l’authentieité de ce
fait, que j’ai eu entre les mains les lettres authographes
d’Alexandre à cette dame, et de deux de ses conseillers
 ; j’en donnerai, dans Haslam, des extraits qui
viendront à l’appui des détails que je me propose de
publier.La confiance que l’empereur de Russie accordait
aux révélations, a fait penser que le métier pouvait être
bon ; et il l’est en effet, car il y a une récolette nommte
foeur Thérèse, pour qui l’on a acheté le bel hôtel de
Valence, rue de la Magdelaine, où elle rend se »
oracles ; c’est l’Égerie de notre époque ; mais comme(207) elle est tons la direction d’un prêtre Gallican, les jésuites
ont voulu également en avoir une, et le révérendpère R a persuadé à une cardeuse de la rue deSèvres, qu’il fallait monter sur le trépied ; elle y est
montée, et c’est peut-être aux inspirations de cette
Nymphe que le Numa du dix neuvième siècle doit sa loi
de justice et d’amour.Quoi qu’il en soit, ceux qui voudront de plus amples
détails sur tontes ces misères, véritablement affligeantes
pour les hommes sincèrement attachés à la religion
et à la monarchie, pourront les lire dans les
notes dHaslam-Gheraï, annoncé dans l’avant-propoï.FIN DES NOÏESiErrata.
Page 4 , ligne 14, une épisode, lisez un épisode.
Page 6a, à la note, avertit eue, lisez avertitque.
Page 66, ligne 14, avec honneur, lisez avec
bonheur.

(208) 

Page 84, ligne 8, ne se fait pas attendre, lisez
entendre.

Même page, ligne 16,Ponse, lisez Ponce.

Page 119, à la note, phillélènes, lisez philhellènes.


Page 153, ligne 23, indépendant, lisez indépendamment.


Page 154, ligne 5, phisionomie, lisez physionomie.


Page 168, lig. ; traînée, lisez traîné.