A. Assollant. Montluc le Rouge...
Assollant, Alfred (1827-1886)
Hachette, 1894

Contraste insuffisantNF Z 43-120-14
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Montluc le rouge


BIBLIOTHÈQUE DES ÉCOLES ET DES FAMILLESA. assollant motîtluc le rougeOUVRAGE ILLUSTRE..de^l2 planches hors texte, tirées en couleurs ?/N D’APRÈS H. VOGEL
"ht de 108 gravures en noir
D’APRÈS SAHIB
PARISLIBRAIRIE HAGHETTE ET G"7 9, ■ BOULEVARD SA.IKT-GERHAIN, 79
18 94
Droits de traduction el de rejiroO action réservés.< *~* t
Montluc le rouge chapitre iOù le curé de Gimel reçoit des hôtes inattendus.
C’est le 20 décembre de l’an 1696, vers six heures du soir, que je fis l’heureuse
rencontre qui devait changer le cours de ma vie.

J’étais assis dans mon fauteuil au coin de la cheminée où flambait un joyeux
feu d’hiver, quand une voix retentissante se fit entendre au bas de l’escalier, et,
grossissant et se rapprochant toujours, m’avertit que Marion et Beaupoil allaient
entrer dans ma chambre.

Marion, c’était ma servante, gouvernante, femme de charge et cuisinière.
Beajupoil était son lieutenant, son mari et son souffre-douleur. C’est lui qui.
bêchait le jardin, qui pansait le cheval, qui portait le fumier, qui coupait le cou
aux canards, qui menait les vaches au pré, qui taillait la vigne, qui balayait
la cuisine et l’escalier, qui allait à Tulle les jours de marché, qui semait, qui
fauchait, qui sarclait, qui moissonnait, qui battait le blé en grange ; mais la plus
pénible de ses occupations était sans contredit de subir toute la.journée les
ordres, les cris, les reproches, la conversation et les lamentations de Marion.
« Monsieur le curé, me disait-il souvent, je fais mon purgatoire en ce monde. »
Beaupoil était un garçon de taille moyenne, bien constitué, avec des cheveux
blonds, des yeux gris et une démarche indolente comme celle d’un boeuf qui
revient du pâturage. Son humeur toujours égale et toujours calme aurait fait
honneur à un philosophe.

Beaupoil n’était pas bavard ; en général, il préférait se taire, ayant remarqué,
comme les Arabes, que si la parole est d’argent, le silence est d’or. Tout au plus,
■t2 MONTLUC LE ROUGE.
à bout de patience, levait-il quelquefois les épaules, en prenant soin cependant
que sa femme ne le vît pas, car il n’était pas moins prudent que flegmatique. Du
reste bon enfant, facile à vivre et qui n’avait commis qu’une faute en sa vie —
une seule, mais irréparable ! — c’était d’épouser à vingt ans ma servante Marion
qui en avait trente-trois.

Quand ils vinrent me demander mon consentement, je lui dis : « Beaupoil,
marie-toi, si c’est ta fantaisie ; mais pourquoi choisir Marion, qui n’est pas belle
et qui a dix ans de plus que toi ?

— Monsieur le curé, me repliqua-t-il, Marion est petite, nabote et grognon,
c’est vrai ; mais d’abord elle fait la soupe mieux que personne, et dans la famille,
des Beaupoil on a toujours aimé la soupe. Ensuite, elle m’a promis et juré par
serment de rester toujours au service de M. le curé, et de vivre toujours d’accord
avec ma pauvre vieille mère qui n’a personne que moi pour la nourrir et prendre
soin d’elle. Ça, voyez-vous, monsieur le curé, ça m’a décidé tout de suite…. Ça
et la soupe. »

Yoilà comment, ayant déjà Marion à mon service, je fus obligé d’y ajouter
Beaupoil d’abord, et ensuite sa mère, la vieille Jeanneton Beaupoil, sans compter
un vieux chien de chasse qu’elle avait adopté neuf ans auparavant et dont les
querelles avec la chatte de Marion faisaient un affreux tapage dans tout le
presbytère.

Malgré tout, j’étais aussi heureux qu’on peut l’être dans cette vallée de misère
lorsqu’on est arrivé sans maladie à l’âge de trente-cinq ans, qu’on est curé de la
paroisse de Gimel, près de Tulle en Limousin, aimé de ses paroissiens, bien vu
de ses confrères et de son évoque, et que, outre le revenu de la cure, qui n’est
pas moindre de cinq cents écus, on a été mis depuis sept ans par la mort d’un
oncle, avocat àPérigueux, en possession d’un héritage de cent soixante-dix mille
livres tournois.

Je reviens aux cris que poussait Marion :

« Ah ! mon Dieu ! dit-elle en ouvrant la porte de ma chambre, il ne nous
manquait plus que cela. »

Puis se tournant du côté du corridor, vers le malheureux Beaupoil qui n’osait
se montrer :

« Tu ne pouvais pas les laisser où ils étaient, grand nigaud ! Mais Beaupoil
veut faire le généreux. Beaupoil amène les gens dans la maison de M. le curé
comme si c’était la sienne. »
Ici je coupai la parole à Marion :
« Qu’est-ce qui est donc arrivé, Beaupoil ?  »
Alors il s’avança au milieu de la chambre et dit :

« Yous vous souvenez, monsieur le curé, que vous m’avez dit hier de pêcher
quelques truites au bas de la cascade de Gimel, et que vous attendiez pour demain

OU LE CURE DE GIMEL REÇOIT DES HOTES INATTENDUS.

la visite de MD Tabourey, notaire royal à Tulle, et votre ami particulier, un fin
connaisseur, je vous en réponds. Voyant ça, après les Vêpres et le Salut, vers
deux heures j’ai pris mon épervier sur le dos et j’ai descendu avec précaution le
lono- de la cascade. Ce n’était pas facile, même en été l’on glisse sur les rochers ;
mais par le temps qu’il fait aujourd’hui — moitié neige, moitié verglas, —
il faut inarcher à quatre pattes.

« Enfin j’arrive au bas, je casse la glace qui n’était pas épaisse et je jette
l’épervier dans la rivière. Une fois,… deux fois…. trois fois…. Je ne ramène
pas un goujon. Fin finale, à force de jeter l’épervier, j’attrape quelques goujons,
et je veux revenir à la maison. Mais voilà que la nuit était proche, le brouillard
montait du côté de Tulle vers Gimel, la neige commençait à tomber plus
épaisse que jamais.

mangé par les goujons """^^^^^^:^^^^^\-^S::::^"--^

au lieu de les mander.
Mais d’abord il Beaupoil s’avança au milieu de la chambre.

faut vous dire que

mon chien m’avait suivi et me regardait pêcher. Pauvre Friqucl ! 11 aurait
bien mieux fait de rester à la maison, au coin du feu où il se plaisait tant, les
pattes étendues, les yeux à demi fermés, après la soupe…. Mais qu’est-ce que
vous voulez ? son heure était venue.

— Qu’est-ce qui est arrivé à Friquet ? dis-je ; où Fas-tu laissé ?

— Ah ! monsieur, là où ni vous ni moi n’irons jamais le chercher. Pauvre,
pauvre Friquet ! Les loups l’ont étranglé, monsieur, et emporté sous mes yeux
dans les bois ; à cette heure, il n’en reste plus que des os, et encore !

« Friquet donc, voyant que mon panier était plein et qu’il fallait revenir,
prend les devants. Moi qui portais le panier et l’épervier, j’allais plus lentement,
parce qu’il fallait m’accrocher aux roches, aux arbres, aux buissons, de peur de
rouler dans le précipice. Tout à coup, comme j’étais déjà sur la hauteur, je vois
Friquet qui revient vers moi la tête basse, la queue entre les jambes, d’un air
épouvanté. Alors, voyant que Friquet avait peur de quelqu’un que je ne voyais
pas, j’ai peur à mon tour, je reste là pendant trois ou quatre minutes, sans

ii MONTLUC LE ROUGE.
bouger, comme si j’avais pris racine. Je voulais avancer, je n’osais pas ; je voulais
crier, je n’osais pas. Tout à coup j’entends de loin un bruit très faible comme
celui des grelots de plusieurs chevaux. Ça me ranime. Je me dis : Ça, c’est des
chrétiens qui s’avancent, et quand ce serait des Turcs, au moins on sait à qui
l’on a affaire, on peut se défendre…. Alors la voix me revient et je crie : Hardi !
Friquet !

« Mais Friquet ne bougeait pas plus qu’auparavant et me regardait avec des
yeux…. Ah ! la pauvre bête !… des yeux qui me suppliaient comme si j’avais
voulu l’envoyer à la mort…. Alors, pour avoir les bras libres, je lui mets dans les

dents l’anse du panier, je pose mon épervier sur mon épaule gauche et je marche

le premier. Au bout de dix pas, au détour du sentier, qu’est-ce que je vois ?…

Une paire d’yeux flamboyants qui me regardaient comme s’ils avaient voulu me

dévorer. Celait un loup énorme qui m’attendait.

— Ah ! mon Dieu ! s’écria Marion, un loup !

— Oui, un vrai loup, reprit Beaupoil, et qui n’était pas seul. Il avait dû
amener avec lui toute sa famille, car ils étaient là plus de dix, à droite et à
gauche du chemin.

— Tu as dû avoir bien peur, mon pauvre Beaupoil ! dit alors Marion.

•— Non, pas trop, répliqua Beaupoil avec simplicité. Je savais maintenant ce
qui arrêtait Friquet. "Voyez-vous, monsieur le curé, j’ai peur du loup-garou, ça,
c’est vrai, parce que je ne sais pas bien ce que c’est et que je ne l’ai jamais vu ;
mais pour les loups et les hommes, je sais ce que c’est ; je n’en ai pas peur.

■— Avais-tu apporté ta carabine ? lui deinandai-je. •

— Non, monsieur le curé, et c’est bien ce qui me faisait le plus de peine.
Cependant je regardais les loups sans rien dire et les loups aussi me regardaient.
Pendant ce temps, deux ou trois de ces mauvaises bêtes que je n’avais pas encore
vues faisaient le tour afin de me prendre par derrière. Ah ! monsieur le curé,
c’était une chose à voir, je vous assure, que leur contenance et la mienne. Le
vieux loup surtout, le plus grand, comme qui dirait le chef de la famille, avait un
air de tranquillité et d’appétit à faire frémir….

« Pour finir, voyant que le vieux loup allait se jeter sur Friquet ou sur moi et
que les autres le suivraient, je ramasse mon épervier dans ma main droite et je
le lance sur lui comme s’il eût été truite ou brochet. En un clin d’oeil le loup se
trouve pris dans les mailles et commence à pousser des hurlements à faire
dresser les cheveux sur la tête d’un chauve. Toute sa famille, voyant ça, se jette
sur moi et sur Friquet. Tout à coup j’entends une voix d’homme qui crie de
trente pas : « Courage, l’ami, tiens bon ! Nous sommes à toi tout à l’heure ! Ho !
Phoebus, ho ! mon bon chien, pille ! pille ! » En même temps je vois un grand
chien terre-neuve, noir et blanc, qui arrive d’un bond au milieu du sentier,
prend à la gorge l’un des loups qui déjà me tenait par la blouse et l’étrangle d’un

coup de dent. Un autre veut le saisir à son tour ; heureusement, le terre-neuve
avait un beau collier à pointes qui a brisé la mâchoire du loup.

« L’homme suivait son chien de près. Ah ! quel homme, monsieur le curé ! six
pieds de haut pour le moins, et des épaules à porter une maison ! Avec ça délié
des jambes comme

un cerf, et fort et
hardi, et qui ne
craint pas de risquer
sa vie pour le prochain !
Au reste vous
allez le voir tout à
l’heure. Il accourait
vers moi, la carabine
en main et faisant
des enjambées terribles.
À trois pas, il
s’arrête, fait feu sur
un loup sans même
ajuster et l’étend
rai de mort dans la
neige. Un autre veut
le mordre à la jambe ;
il l’assomme d’un
coup de crosse….
Tout ça sans rien
dire, excepté : « Ho !
Phoebus ! oh ! mon
bon chien ! » pour
encourager le terreneuve,
et aussi de
temps en temps :
« Par ici, Donald !
par ici ! »

« A la fin, c’est-à- ^ . , . , , .,, .., ….

' u Excusez-moi de venir vous demander lhospilahle. »

dire deux minutes

après, M. Donald est arrivé à son tour…. Un beau gentilhomme aussi celui-là,
mais qui n’a pas la mine de l’autre, quoique (il faut être juste…) il m’ait bien
rendu service, lui aussi, car il a tué un des loups de deux coups de pistolet et
cassé la patte d’un autre qui s’est sauvé en hurlant. Les autres, voyant qu’il
n’y avait rien à gagner, l’ont suivi à la trace, en emportant le pauvre Friquet
Original en couleurNF 2 43-120-8
à demi dévoré. Phoebus voulait courir après eux ; mais le gentilhomme (car
c’en est un, j’en suis sûr) l’a rappelé. Alors j’ai voulu le remercier. Il m’a coupé
la parole pour me dire :
• —Comment t’appelles-tu ?

— Beaupoil, monsieur, pour vous servir.

— Sommes-nous loin de Tulle ?

— A plus de deux lieues.

— Peux-tu nous y conduire ce soir ?

— Demain matin, monsieur, avec plaisir ; ce soir il y a trois pieds de neige
sur la montagne ; le chemin n’est déjà pas bon en été, en hiver on ne s’y reconnaît
plus. Mais si vous vouliez venir avec moi jusqu’à Gimel, monsieur le curé sera
bien aise de vous offrir à souper. Ma femme Marion, qui est sa cuisinière, fera de
son mieux pour vous satisfaire, et moi que vous venez d’arracher aux loups,
je..,. » ■

« Alors il a dit à son compagnon : « Eh bien, Donald, qu’en penses-tu ? Yeux-tu
souper chez le curé de Gimel ?

— Yes, yes, je veux souper », a répondu M. Donald.

« Le grand m’a dit encore : « Passe devant, Beaupoil. Nous allons chercher le
postillon et les chevaux que nous avons laissés à trois cents pas d’ici pour venir
à ton secours.

— Mais, monsieur, connaissez-vous le chemin ?

— Ya toujours, Phoebus le reconnaîtra et nous l’indiquera. »

« Alors je suis venu pour vous avertir de leur arrivée et pour dire à Marion de
faire le souper. »

Au même instant on frappait à la porte et Marion descendit précipitamment
pour ouvrir. Je la suivis de près avec Beaupoil.

Beaupoil n’avait rien dit de trop. Quoique la porte de mon presbytère fût large
et haute, Dieu merci, le voyageur qui en franchit le seuil le premier me parut
presque aussi haut et aussi large qu’elle. Tout en lui était étrange et saisissant :
le teint hâlé par le soleil, rougi par la neige et le froid ; les yeux vert de mer,
dont le regard pouvait être, suivant l’occasion, riant, caressant ou terrible ; le nez
mince et droit comme une lame d’épée ; la poitrine large comme celle du fameux
Bohémond, prince de Tarente et d’Antioche ; la mine joyeuse et hardie ; et plus
que tout le reste peut-être, un vaste surtout composé de fourrures si belles et si
rares que je n’en avais jamais vu de pareilles, et qu’il portait avec la négligence
superbe d’un grand seigneur.

En.entrant il me tendit la main et dit ; « Monsieur le curé, excusez-moi de
venir vous demander l’hospitalité….

— Monsieur, répliquai-je, après le service que vous venez de rendre à mon
pauvre Beaupoil, je suis trop heureux de vous recevoir. Ma maison est la vôtre ;

« Nous allâmes chercher le postillon et les chevaux. »


mais c’est bien peu de chose ; à Gimel nous sommes bien loin de tout et je crains
que votre souper….

— Pour ça, c’est vrai, dit Marion en décrochant sa casserole, nous n’avons pas
grand’chose aujourd’hui. Nous ne vous recevrons pas suivant vos mérites, messieurs,
mais suivant nos moyens. »

Pendant ces compliments réciproques, Beaupoil et le postillon conduisirent
les chevaux à l’écurie, ou plutôt à l’étable, et le second voyageur entra dans la
maison.

« Monsieur le curé, dit le plus grand des deux, j’ai l’honneur de vous présenter
lord Donald O'Brian, comte de Kildare, descendant légitime des anciens rois
d’Irlande, banni de sa patrie par l’usurpateur Guillaume d’Orange à cause de sa
fidélité à la foi catholique et au roi Jacques II ; du reste, capitaine au service de
France et mon ami particulier. »
Je donnai la main à lord O'Brian.

« Moi, continua l’autre, je suis le baron Louis de Montluc, arrière-petit-neveu
du célèbre Biaise de Montluc qui fut maréchal de France. Mon père, le baron
x\nnibal, chef de la branche cadette, est seigneur de la TourMontluc
en Canada et propriétaire légitime d’un pays de
chasse de cent lieues de long et de soixante de large sur les
bords du lac Érié. :

— Et moi, dis-je à mon tour, je suis le curé Lefranc, de
Gimel, l’une des plus pauvres paroisses de tout le diocèse,
mais l’un des plus beaux pays qu’on puisse voir quand on
aime les livres, la solitude, les montagnes, les bois épais,
les cascades et ses paroissiens. Maintenant, messieurs, voici votre chambre.
Quand vous serez prêts, Marion sera prête aussi et nous pourrons souper. »
Une demi-heure après, nous nous mettions à table tous les trois.
Marion s’était surpassée ; tout était réussi, pâtés, gibier, volaille, truites, entremets,
tout était cuit à point et de manière à flatter l’amour-propre irritable de
ma servante.

Si l’on s’étonne qu’un curé de campagne retiré au fond du Bas-Limousin, dans
l’une des plus pauvres paroisses du diocèse de Tulle, ait pu offrir à deux voyageurs
affamés, en plein hiver, un souper qui n’eût pas été indigne de son évoque, il
faut se rappeler que j’attendais pour le lendemain soir la visite de M. Tabourey,
qu’il amenait ordinairement avec lui deux ou trois chasseurs de grand appétit
comme lui-même, que l’hospitalité est le plus doux des plaisirs innocents, et
qu’enfin Marion, avertie de sa prochaine venue, avait déjà préparé trois pâtés
froids, l’un de perdreau, l’autre de lièvre, et le troisième de venaison, sans
compter une dinde en daube qui était son triomphe, et quelques autres menus
suffrages.

Ajoutez à cela que Marion avait la main aussi prompte que la parole ; que,
pareille à César qui sut dicter, dit-on, quatre dépêches à la fois à quatre secrétaires
différents, elle décrochait à la fois deux poêles et cinq casseroles, remplissait les
unes de beurre, les autres de graisse, les mettait toutes ensemble sur le feu,
battait les oeufs, pilait le sel et le poivre, brouillait la pâte, roulait la viande,
piquait le lard, hachait, assaisonnait, sucrait, salait, poivrait, fourrait çà et là
des noix muscade, du thym, du persil, goûtait la sauce, ajoutait le beurre, l’eau
ou la farine, lavait à grand bruit la vaisselle, jetait les assiettes l’une sur l’autre
comme si elles eussent été de fer au lieu d’être de faïence, frottait, essuyait,
criait, se querellait avec la vieille Jeanneton, sa belle-mère, donnait un coup de
pied au chien, un coup de balai au chat, un coup de langue au pauvre Beaupoil
son mari, et menait tout le monde (excepté moi ; d’un train d’enfer.

On comprend qu’avec une telle femme et de tels préparatifs le souper fut bientôt
servi.

CHAPITRE II
Comment le baron Annibal de Montluc trouva le moyen de servir le roi de Franceet de faire sa fortuneSi
le baron de Montluc et son compagnon m’avaient paru dès l’abord deux
gentilshommes de haute naissance, ce fut bien autre chose lorsqu’ils sortirent de
leur chambre, après s’être dépouillés de leurs manteaux de fourrure.

M. de Montluc était habillé magnifiquement, mais à la mode du temps de la
feue régente Anne d’Autriche.

Son épée, qu’il déposa dans un coin pour s’asseoir, était une longue et large
rapière du xvi° siècle, admirablement ciselée à la poignée par un élève du fameux
Benvenuto Cellini. Le ceinturon, fait de cuir de buffle, était attaché par une
agrafe de l’or le plus pur dans laquelle on avait incrusté un diamant d’une
valeur inestimable. Chacun des boutons de son habit était fait de même métal
que l’agrafe et valait au moins cent livres pièce. Quant à la cravate de dentelle,
je ne sais si celle du roi de France aurait pu soutenir la comparaison. Mais tout
cela n’était rien auprès de l’air de grandeur, de générosité, de simplicité, d’intrépidité
du jeune gentilhomme.

Donald O'Brian, comte de Kildare, son compagnon, portait l’uniforme du
régiment de Royal-Irlandais, qui avait passé au service de Louis XIY, en 1690,
après la bataille de la Boyne. C’était, lui aussi, un beau et fier gentilhomme ;
mais Marion, Beaupoil et moi-même nous n’avions d’yeux que pour M. de Montluc.
Yers le milieu du souper, le baron remplit nos verres et proposa de boire à
ma santé — honneur que je me hâtai d’accepter et de reconnaître en faisant
signe à Beaupoil de nous offrir deux bouteilles de mon meilleur vin de Bourgogne.
Comme le baron levait son verre pour trinquer avec moi, je remarquai avec
admiration une bague merveilleusement ciselée qu’il portait à la main droite et
sur laquelle étaient gravés ces mots : Ego et Rex (moi et le roi).
10 • MONTLUC LE ROUGE.
Il s’en aperçut et me dit en l’ôtant de son doigt pour me la faire voir de plus
près :

« Cette devise est celle de mon père. Le diamant autour duquel on l’a gravée
appartenait autrefois au fameux marquis du Guast, général de l’armée d’Espagne,
qui se fit battre à Cerisoles, en 1544. Vers la fin de la bataille, mon bisaïeul,
Biaise de Montluc, se mit à la poursuite du marquis, ayant.juré, s’il pouvait le
prendre, de le conduire à la potence, parce que ce déloyal gentilhomme avait fait
assassiner en pleine paix un ambassadeur français ; mais du Guast, monté sur
un cheval barbe renommé pour sa vitesse, franchissait au galop les haies et les
fossés, et comme Montluc le suivait de près et déjà lui criait : « Tourne visage,
marquis, tourne visage, ou je le donne du pistolet dans le dos ! » le marquis,
toujours fuyant, laissa tomber son chapeau dont la boucle était ornée du diamant
que vous voyez. A cette vue mon grand-oncle mit pied à terre, ramassa le chapeau,
garda le diamant et le fit monter en or avec la devise que vous voyez, qui est celle
de ma famille, car les Montluc n’ont jamais reconnu sur la terre d’autre commandement
que celui du roi.

— Et encore, interrompit l’Irlandais en riant, le roi n’est pas toujours le
maître, témoin le jour où ton père, avec un parti de cavalerie, manqua de l’enlever
au pont de Gien avec la reine régente et toute la cour.

— Ce sont de vieilles histoires, répliqua le baron de Montluc, et mon père a
payé cher le plaisir de faire trembler successivement les deux rois de France et
d’Espagne et de croiser le fer avec le grand Condé. Il a passé dix fois à fleur de
corde. »

Et comme je demandais curieusement à quelle occasion, il continua :

« Monsieur le curé, tout cela est bien ancien ; cependant, si vous voulez me
promettre que nos chevaux seront prêts à partir demain matin au point du jour,
je vous ferai volontiers ce récit. »

Je donnai des ordres à Beaupoil, qui, debout, la serviette en main, écoutait avec
la plus vive attention les discours de mes hôtes.

« Yoici, dit alors M. de Montluc, comment l’affaire commença. Vers l’an 1651,
monsieur le Prince, aujourd’hui défunt, celui qu’on appelait le grand Condé,
s’avisa de dire en plein Louvre, chez madame Anne d’Autriche, reine régente, que
le signor Mazarin, premier ministre et cardinal, n’était qu’un faquin d’Italie et
qu’il lui donnerait tôt ou tard la bastonnade. Cela fit rire tout le monde, excepté,
bien entendu, la reine et le cardinal. Quelques jours après, monsieur le Prince
fut arrêté par surprise et envoyé au donjon de Yincennes. Aussitôt qu’on apprit
cette nouvelle, un grand nombre de gentilshommes prirent les armes pour délivrer
monsieur le Prince, et parmi eux était mon père.

« Mon père donc, indigné que la régente et le cardinal (une Espagnole et un
Italien) eussent fait mettre en prison le premier prince du sang, leva un régiment

de cavalerie au cri de : Vive le roi ! vive Cundêl à bas Mazarinl surprit l’armée
royale au passage de la Loire et en mit une moitié en fuite. Si monsieur de
Turenne, accouru en toute hâte avec l’autre moitié, n’avait rétabli le combat,
mon père, ce jour-là, aurait placé la couronne de France sur la tête du grand

Gondé. » v

Je nepusm’empêcherdedire : « Monsieur le baron, c’aurait été un grand crime.

Croyez-vous, monsieur le curé ? dit le baron en riant ; au reste, si ce fut un

crime, mon père en fut bien puni, comme vous allez voir. Le premier jour,
monsieur le Prince fut si content de ses exploits qu’il l’embrassa devant toute
l’armée et jura que le baron Ànnibal de Monlluc était le plus vaillant gentilhomme
de France et son meilleur ami. Un mois plus tard, on vit venir au camp un
envoyé du roi d’Espa- ^(

gne et l’on parla d’un
traité qui livrait deux
provinces aux Espagnols.
Là-dessus,
grande rumeur. Mon ;
père va droit au
prince et lui dit devant
cinquante gentilshommes
: « Monseigneur,
on raconle - -« s,,i=E>-s— ;-,-
que vous avez promis ¥ , , , . x
1l Le baron proposa de boire a ma santé.

de livrer deux provinces
au roi d’Espagne pour prix de son alliance…. Est-ce vrai ? » Monsieur
le Prince, arrogant et impétueux comme il était, lui répondit : « Que t’importe,
Monlluc ? Est-ce à toi de me demander des comptes ?

— Il m’importe si bien, dit mon père, que si vous refusez de répondre, je fais
sonner à l’instant le boute-selle et je pars avec mon régiment. » Condé, furieux,
lui cria : « Traître ! Tu vas rejoindre le Mazarin ! » À quoi mon père répliqua :
« Monseigneur, il n’y a jamais eu de traître dans la famille des Montluc, et le
connétable de Bourbon, qui voulait livrer le royaume de France à Charles-Quint,
était votre grand-oncle. » k ces mots, Condé tire son épée. Mon père suit son
exemple et croise le fer. Les gentilshommes présents les séparent. Mon père
monte à cheval, emmène son régiment et retourne dans ses terres de Périgord.

— Eh bien, monsieur le baron, il eut raison ce jour-là.

— Vous croyez, mon cher curé ?… Attendez la suite. Un an plus tard, le roi,
la reine, le cardinal étant rentrés dans Paris, mon père, qui vivait en paix et
cultivait ses vignes, fut averti que le Parlement de Bordeaux avait"qrdrj d’informer
contre lui. À cette nouvelle il n’hésita pas. Il lit seller et brider son meil-
,2 MONTLUC LE ROUGE.
leur cheval, mit deux paires de pistolets dans ses fontes, soixante mille livres
en or dans ses poches, appela autour de lui dix ou douze des plus braves soldats
de son ancien régiment, tous vrais Gascons ou Périgourdins, et leur dit :
« Mes amis, le roi nous fait chercher, vous pour être pendus ou le servir sur ses
galères, moi pour avoir la tête coupée. Il paraît que nous avons eu tort de nous
battre pour Condé contre Mazarin, et que Condé n’est pas le plus fort. Voulezvous
attendre le bourreau dans vos maisons ou venir avec moi ? » Tous crièrent
qu’ils voulaient le suivre. Mon père ajouta : « Le royaume de France est au roi ;
la mer est au plus brave. Donc soyons rois sur mer comme lui dans son Louvre.
En avant ! »

« Après quoi, sans perdre une minute, pendant que la maréchaussée le cherchait
du côté de Bordeaux, il prit le chemin de la Rochelle, acheta un brick
de dix canons, le munit d’une trentaine de mousquets, d’un pareil nombre de
piques et de haches d’abordage, enrôla dans sa troupe une vingtaine de hardis
matelots et annonça le dessein de faire la guerre au roi d’Espagne, qui, depuis
vingt ans déjà, la faisait au roi de France.

« Comme il levait l’ancre avec son équipage, il apprit que le Parlement de
Bordeaux venait, sur la demande de M. le procureur général, de le condamner à
mort et de confisquer tous ses biens ; à quoi, de son propre mouvement (de sa
grâce, comme disait l’intendant de la province de Saintonge) , Sa Majesté le roi
Louis XIV avait daigné ajouter l’ordre de mettre sa tête à prix, offrant vingt
mille écus à celui qui le livrerait mort ou vif…. À la place de mon père, qu’auriez-vous
fait, monsieur le curé ? »

Et comme j’étais assez embarrassé de répondre, il ajouta :
« Mon père déclara qu’il avait appris avec douleur le prix dont Sa Majesté
voulait payer ses services ; qu’il reconnaissait dans ce jugement inique la
funeste influence de ce faquin de Mazarin, qui l’avait toujours calomnié auprès
du roi ; qu’il espérait que le temps ouvrirait les yeux tôt ou tard à Sa Majesté et
lui montrerait qu’elle n’avait jamais eu de serviteur plus fidèle et plus dévoué
que le baron Ànnibal de Monlluc ; et qu’en attendant ce retour inévitable de
Sa Majesté à des sentiments plus conformes à son équité ordinaire, il allait
mettre à la voile et poursuivre sur toutes les mers les ennemis de Sa Majesté ;
qu’il croyait pourtant devoir avertir monsieur le cardinal Mazarin et monsieur
le chancelier Séguier, qui l’avaient fait condamner à mort, de ne pas venir à sa
portée, de peur qu’il ne leur coupât les oreilles, ainsi qu’il en avait fait le serment.
« Voulez-vous savoir comment mon père tint sa promesse et fit la guerre aux
ennemis du roi ? Je ne vous en citerai qu’un exemple.

« Un soir, au coucher du soleil, comme il croisait sur l’océan, à cent lieues de
Cadix, il vit venir à lui le galion des Indes qui portait au roi d’Espagne les tributs
du Mexique et du Pérou, c’est-à-dire quatre-vingts millions d’or et d’argent en
COMMENT LE BARON ANNIBAL DE MONTLUC FIT SA FORTUNE. 13
barres ou monnayé. Douze vaisseaux de guerre escortaient ce précieux trésor,
et le galion, épais et lourd, s’avançait lentement au milieu de cette flotte avec '
une majesté vraiment royale. Quelle proie, si l’on pouvait le saisir ! Et quelle
perte pour le roi d’Espagne avec qui la France était alors en guerre ! Mon père
n’hésita pas. Il attendit la nuit, qui par bonheur était sans lune et presque sans
étoiles, profita de ce que les vaisseaux espagnols se gardaient négligemment, se
glissa sans bruit et sans allumer ses feux jusqu’auprès du galion, et donna tout
à coup vers minuit le signal de l’abordage. L’officier de quart,
surpris, n’eut que le temps de tirer deux coups de pistolet
et fut jeté à la mer avec quatre matelots. Le reste de l’équipage,
saisi dans son sommeil et sans armes, fut forcé de se
rendre et enfermé dans l’entrepont. Ce fut l’affaire de trois
minutes. En même temps, les autres vaisseaux espagnols, .
avertis, par le tumulte et les cris, du malheur qui venait
d’arriver, se rapprochèrent du galion pour le reprendre. « -----
Mon père, quoique déjà vainqueur, ne fut jamais dans un
plus grand danger. À ce moment l’amiral espagnol Don Carlos, marquis de
Santa-Cruz, qui commandait la flotte, le somma de se rendre s’il ne voulait être
pendu comme pirate à la plus haute vergue du galion.

« Marquis ! répondit mon père avec son porte-voix, lu me payeras cher quelque
jour cette insolence ! Pour cette nuit, causons poliment, comme il convient à
deux gentilshommes. Tu crois me tenir, cl ce serait presque vrai si tu avais affaire
à tout autre qu’un Montluc, car vous êtes vingt contre un ; mais je tiens, moi, le
coeur et l’âme du roi d’Espagne, c’est-à-dire ses millions. Nous sommes donc
manche à manche. Or voici le traité que je te propose. »

Au mot de traité, la moustache du fier Carlos de Santa-Cruz se hérissa terriblement,
comme celle d’un tigre en fureur.

« Je n’ai pas mission, dil-il, de traiter avec les ennemis du roi, mon maître,
mais de les pendre. »

Et se tournant vers son capitaine de pavillon, il allait donner le signal du
combat, lorsque mon père reprit :

« Marquis, tu as tort de ne pas m’écouter. Tu en auras du regret tout à l’heure.
Combien avais-tu de millions dans ce galion ?

— Que vous importe, monsieur de Montluc ? répliqua Santa-Cruz.

Plus que vous ne pensez, marquis. Ces millions sont à moi et à mes braves
amis par le droit de la guerre ; mais si vous êtes sage, si vous veillez avec soin aux
intérêts du roi d’Espagne, votre auguste maître, je vous en céderai la moitié, à
condition que je pourrai me retirer en sûreté et faire voile vers Saint-Domingue.

— Rendez-vous ! » dit l’Espagnol.

Mon père fit apporter sur le pont les barils d’or et d’argent.
14 MONTLUC LE ROUGE.
« Si l’on fait feu sur nous, cria-t-il, si un seul de mes hommes est tué ou
blessé, je fais jeter deux de ces barils à la mer, et si l’on tente l’abordage, je fais
sauter le galion tout entier.

— Feu ! » cria Santa-Cruz.

Soixante boulets espagnols entrèrent à la fois dans la coque du galion et abattirent
le grand mât.

Au même instant, car les deux vaisseaux n’étaient pas à trente pas l’un de
l’autre, vingt coups de mousquet partirent du galion et renversèrent cinq ou six
Espagnols à bord du vaisseau amiral.

« Maintenant, commanda mon père, jetez par-dessus bord deux de ces barils. »

Et comme ses matelots hésitaient, les regardant avec convoitise, il ajouta :

« Camarades, ne les regrettez pas ; c’est la part du roi d’Espagne. La nôtre
reste intacte. »

Puis, donnant l’exemple, il saisit l’un des deux barils et le jeta lui-même à
la mer.

À cette vue, Don Carlos de Santa-Cruz fit cesser le feu, et cria de nouveau avec
son porte-voix :

« Rendez-vous, Montluc ! Sur ma parole de noble castillan, il ne vous sera fait
aucun mal, non plus qu’à vos hommes ! »

Mon père répliqua:

« Marquis, je crois à ta parole ; à ton tour crois à la mienne. Le galion est à
moi avec tout ce qu’il contient. Par générosité je consens à partager avec le roi
d’Espagne ; mais s’il veut tout avoir, il n’aura pas un seul petit écu. Écarte-loi
donc et fais place si tu ne veux réduire Sa Majesté le roi Catholique à mendier
son pain chez tous les banquiers de l’Europe. »

Le fier Castillan poussa mi profond soupir et dit :

« S’il ne tenait qu’à moi, monsieur de Montluc, je vous coulerais bas, dussent
périr avec vous tous les trésors de l’Inde et de l’Amérique ; mais qui sait ce qu’en
penserait Sa Majesté ? Faites vos conditions puisqu’il le faut et que j’ai vécu assez
longtemps pour voir la marine espagnole forcée de composer avec un corsaire. »

À ce mot, mon père répondit :

« Tout beau, marquis. Ce corsaire est d’aussi noble maison que tous les SantaCruz
 ; de plus, il est officier du roi de France, comme tu l’es toi-même du roi
d’Espagne…. Mais puisque tu veux mes conditions, les voici :

Entre le baron Annibal de Montluc, commandant YEgo-et-Rex au service de Sa Majesté le roi de
France, et le marquis Carlos de Santa-Cruz, amiral de la flotte du roi d’Espagne, a été convenu ce
qui suit :
Article -premier. — Les braves gens que commande le baron Annibal de Montluc et ledit baron
consentent à céder au roi d’Espagne la moitié de la somme conquise par leur courage, c’est-à-dire
quarante millions.
Article second. — De celte somme il faut déduire les deux barils jetés à l’eau par suite de l’enlétement
de l’amiral Sanla-Cruz, et contenant chacun un million de livres de France en bonne monnaie
d’or et piastres mexicaines.
Article troisième. — Pour assurer l’exécution loyale et prompte des deux articles précédents, le
marquis de Santa-Cruz,
monté sur le vaisseau IjgliiigjBl ~~\ïsV" à ^ÊH »* jfa jfllF'

flolte le baron de Montluc §l|jjj§| \* * % ^4 ?TS3R

marquis s’engagent à faire <3|"^ \^ " ' \\\^L ^^HPV'

bonne intelligence dans Irj^^uÉ^^^^ffi^^fl^gh^^jSIHH^ ~~1^^RPS^UB

la direction de la Rochelle ■'^^BBB^ ?^s|JiB^'^£^^^^ ,. "ml SS

el à se garantir réeipro- ^ ^_^Mfc3, Tr^^^^jBËtfj^JB \\^ Cl^^P

quement contre toute atla- g^ JËOE$*T 'I ^^mS^^^lP^^W^c: ^Jh, * iMp^ '

que. En vue du port, la 'ÊÊÊtn f" /' HH^BPâ JNl1 »;/illaHHHfe / ^S§km

Hotte espagnole saluera i^N|^ M ?, ' ^W^Ê^Jmj^^alËS^^^Êk Ifo ? .^ioefîCf
YEgo-et-Rex de cent coups ^Hgx%|[ ^^T ^^M^^^KjS^Wfflj^Tfi^^^MBL fcïïfflÉi

de canon, et celui-ci ren- jl^aK^Sà^^^lt ^HËStfï^'jflSlHEwHl^HlIW <4fiJ^

dra le salut avec toute son H^y^aMMln|a^|É(| » " "^y*^W§[BpW^^^r^ Jjffjll

artillerie. Après quoi les ||^^HHbM^S^M^^^^PQ^^[ ,^MN^^^|^^B^i »^^--^ÉiSl^pH

quarante millions que le |pSIS^^^JM^^£flS^^ii^^^^^^B^BBB^^^^^^^^Sil

présent traité attribue à SMm|B|l^^^^^K>^^sS^^WM^^B^^^BH^B^Mte^- -,-->

Sa Majesté le roi d’Espa- ^^HHra^^^^^^^BM^jj^l^^HH^^^^B^^BP^^^^S

gne seront transportés à V^BSÊSS^^^^^m^^Êf^ÊJBBS^SKK^^^KBBt^^^^^^

bord du Santiago et cha- HBHHH^H^|^^4RflV^HB^^I^^^^IB^^^^ÉE

des deux parties IVMHKUIHSP^/ '^^^sSnaÊM^^^^^^^^KÊÊS^^BL

le droit IIBIBHBMPB>L^. . . i^*^rflw^^BB^^^^^^BBIP

d’aller son sans K'^MWHMSK^^^PWBHWWI^BI^^^BKIS^^^^^^^W^S

qu’un seul coup de canon ^ :Pl^Bfi^JL’« jr ^^jSSHMBH^^^^HfiBHBBHSBïË

puisse être tiré entre \^^^JS^KB^ÊÊÊ^^O^SS^^I^BB^^^KBÊmU=SS^^Ê%

elles pendant huit jours. l^^lBJi^HKil^^w^lwl^^fl^^^^^Hl^HP^^^^^^H

Li est tout, re- (( Camarades, c’est la part du roi d’Espagne. »

pondit mon père.

— Bien…. Nous nous retrouverons bientôt, vous et moi, monsieur de Montluc !

— Quand il vous plaira, marquis, répliqua poliment mon père. Je serai toujours
heureux de vous voir face à face, le verre ou l’épée à la main. »

En même temps, comme le galion s’enfonçait peu à peu, il se hâta de transporter
son précieux butin à bord de YEgo-et-Bex, traversa de nouveau la flotte

MONTLUC LE ROUGE.

espagnole tout entière et, prenant la tête de la colonne, il fit voile vers la Rochelle
bord à bord avec le Santiago. Arrivé en vue du port, il remit à Santa-Cruz dixhuit
barils remplis d’or et d’argent, échangea avec lui les saluts les plus cérémonieux
et prit congé du marquis.

Pendant que Santa-Cruz envoyait ses barils sous bonne escorte à la Corogne, et
croisait avec cinq vaisseaux de guerre à quelques lieues de la Rochelle, mon père
entra dans le port avec son brick, et fit avertir le gouverneur de la ville qu’il
avait à lui transmettre un message très important pour le service du roi.

Le gouverneur étant venu à bord, mon père lui dit :

« Monsieur, j’apporte huit millions en or à Sa Majesté le roi Louis XIV ; voulezvous
avoir la bonté de l’en informer et d’en prendre livraison ?

■■— Huit millions ! s’écria le gouverneur. Monsieur, la somme est forte ; mais
vous en avez pris quarante.

— En effet, répliqua mon père, mais les ordonnances de Sa Majesté portent
qu’elle aura seulement le cinquième de toutes les prises: or le cinquième de
quarante est huit ; donc…

— Monsieur de Montluc, dit alors le gouverneur en tirant de sa poche un ordre
signé, le Parlement de Bordeaux vous a condamné à mort et a confisqué tous vos
biens présents et à venir ; donc le galion appartient à Sa Majesté, et, croyez-moi,
déposez votre prise à terre, gardez un million si c’est nécessaire, et partez sans
plus attendre ! je fermerai les yeux sur votre fuite. »

Mon père réunit l’équipage de YEgo-et-Rex et lui raconta la proposition. Ce fut
un immense éclat de rire ou plutôt une huée ; quelques-uns voulaient pendre le
gouverneur, d’autres le jeter à l’eau. Mon père lui sauva la vie et le retint à
bord en qualité d’otage.

Pendant ce temps il avait envoyé à Sa Majesté un courrier chargé de porter la
lettre suivante, qui fut imprimée un mois plus tard dans la Gazelle d’Amsterdam
avec la réponse de Sa Majesté. Voici la lettre :

« LaBochelle, '18 octobre 1655.

« Sire,

« Conformément à l’offre que j’ai faite à Votre Majesté de combattre ses ennemis
sur terre et sur mer, j’ai l’honneur de l’informer que son 1res fidèle sujet le
baron Annibal de Montluc, capitaine du brick YEgo-et-Rex, s’est rendu maître du
galion des Indes qui venait de Carthagène à Cadix, escorté par la flotte espagnole
tout entière. Le butin est de quarante millions, répartis dans un pareil nombre
de barils. Le cinquième est de huit millions, que je tiens à la disposition de
Votre Majesté.

« Qu’il nie soit permis, Sire, d’ajouter à cette heureuse nouvelle un avis qui
COMMENT LE BARON ANNIBAL DE MONTLUC FIT SA FORTUNE. 17
ne sera pas inutile: c’est celui d’empêcher que le sieur Giulio Mazarini, faquin
de naissance, Sicilien d’origine et voleur de profession, ne mette la main sur ce
trésor avant qu’il ne soit entré dans vos coffres.

« Pardonnez, Sire, un conseil que m’inspire mon zèle ardent pour la gloire et
les intérêts de Votre Majesté, dont je serai toujours le très respectueux et très
dévoué serviteur et sujet,

« MONTLUC. »

Pour réponse, le cardinal Mazarin donna l’ordre d’arrêter le baron de Montluc,
et le gouverneur de Sainlonge, aidé de quelques troupes, voulut entrer dans
la Rochelle. Mais les bourgeois, gagnés par les libéralités de mon père, fermèrent
leurs portes. Pendant qu’on parlementait, la nuit vint, et YEgo-et-Rex put sortir
du port.

Ayant réussi à éviter l’escadre espagnole, mon père passa sur le continent
américain, s’y maria, et devint seigneur propriétaire du lac Érié, et de tout le
pays dans un rayon de cent lieues. »

A ce moment Beaupoil entra, portant le café, et M. de Monlluc s’interrompit.

Je remplis les verres et je proposai déboire à la santé de M. le baron, son père,
qui sans doute vivait encore, quoiqu’il dût être bien âgé—

« Mon père, reprit le jeune homme, a soixante-dix ans passés, mais, la veille
de notre départ pour la France, il a tué d’un coup de carabine et de deux coups
de poignard un ours grizzly qui pesait neuf cents livres. Du reste la chasse est
un goût de famille ; ma mère elle-même a fait quelquefois le coup de feu, pendant
l’absence de mon père, tantôt contre les ours, tantôt contre les sauvages.

— Comment ! m’écriai-je étonné, est-ce que Mme la baronne… ?

— En Canada, interrompit M. de Montluc, nous ne sommes pas gardés comme
des rois ; nous nous gardons nous-mêmes. Si mon père s’est taillé au milieu des
forêts une seigneurie plus vaste que l’Anjou, la Touraine, la Bretagne et la Normandie
ensemble, c’est à son épée d’abord qu’il le doit, et ensuite au courage de
ma mère qui l’a suivi partout jusqu’au jour où, clans le milieu même du lac Érié,
il construisit, avec l’aide de ses compagnons, un château ou plutôt une forteresse
qu il appela la Tour-Montluc, en mémoire de la maison de ses ancêtres. Ah ! ma
mère n est pas, monsieur le curé, une de ces grandes clames de Versailles qui se
fardent, se teignent, se poudrent et font la révérence ; jamais plus noble femme,
plus belle et plus digne de respect n’a marché sur la terre d’Europe ou d’Amérique….
Et mes soeurs, qui sont toutes mariées en Canada, sauf une seule, la plus
jeune, demandez à mon ami O'Brian si elles ne peuvent pas soutenir la comparaison
avec vos marquises.

— Oh oui ! s’écria l’Irlandais, Mlle Athénaïs surtout !
2.13 MONTLUC LE ROUGE.
— Alhénaïs, mon cher curé, dit M. de Montluc en se tournant vers moi, c’est
ma plus jeune soeur, et ce pauvre O'Brian a une peur terrible qu’elle ne se marié
en son absence.

— Mais, repris-je alors, est-ce que Mme la baronne, votre mère, était Canadienne
de naissance ? »

Au lieu de répondre, le jeune baron de Montluc me demanda :
« Monsieur le curé, avez-vous un vicaire ?

— Oui, monsieur.

— Est-il jeune et robuste ?

— Très jeune et très robuste.

— Vous saurez tout à l’heure, continua-t-il en riant, pourquoi je vous fais ces
questions. Je reviens au mariage de mon père, qui vous intéressera peut-être cl
vous donnera une idée de la manière dont nous vivons au Canada. »
Chapitre tuComment M. le baron Annibal de Montluc fut reçu au Canada.
« Je vous ai dit, continua M. de Montluc, que mon père avait quitté la France,
poursuivi sur terre et sur mer par la haine des deux plus puissants rois de l’Europe.
Il est vrai qu’à son tour il était roi sur son brick YEgo-el-Rex ; mais ses
compagnons se lassèrent bientôt de mener celle vie errante. La prise du galion
d’Espagne les avait tous enrichis ; ils voulurent jouir de leur fortune nouvelle.
Le plus grand nombre rêvaient de s’établir dans quelque beau pays, de s’y marier
et d’y vivre en joie et prospérité entourés de leur famille. Mon père réunit donc
ses fidèles, et il fut décidé que YEgo-el-Rex se dirigerait vers le Canada.

« Nous sommes à quatre-vingts lieues de l’embouchure du Saint-Laurent, leur
dit mon père, nous remonterons le fleuve jusqu’à Québec. Le gouverneur nous
demandera nos passeports. Je lui dirai qui je suis. C’est, un de mes amis, le
comte de Bonneval. Il fermera les yeux et nous laissera passer. Je vous mènerai
à Montréal, soixante lieues plus loin. Là nous serons en plein Canada, au milieu
d’une forêt de quatre cents lieues de long et de trois cents lieues de large, où l’on
ne trouve que des ours, des serpents, des cerfs, quelques missionnaires et des
sauvages. Nous aurons bien du malheur si le terrain nous manque pour bâtir
et si nous ne trouvons pas de femmes pour entrer en ménage. Au besoin, si c’est
nécessaire, on épousera les filles des sauvages, après les avoir converties. »
Tout l’équipage cria :

« Vive monsieur le baron de Montluc ! Vive le capitaine ! »
Cinq jours après, YEgo-et-Rex entra dans le golfe du Saint-Laurent, et remonta
le fleuve, qui est large en cet endroit comme un bras de mer et profond comme
un puits de trois cents pieds. À cent cinquante lieues de là il était devant Québec,
au pied d’un magnifique rocher qu’on appelle le cap Diamant.

Aussitôt tout le monde voulut mettre pied à terre, mais mon père s’y opposa.
« Il faut voir d’abord, dit-il, si nous serons reçus en amis ou en ennemis ; car
Sa Majesté Louis XIV pourrait bien avoir donné l’ordre de.nous couper le cou, ce
qui est malsain dans cette saison. »

Puis, sans délibérer davantage, mon père mit pied à terre à trois cents pas de
la ville avec la moitié de son équipage et, s’approchant du rempart, pria un bourgeois
de bonne mine, qui montait la garde, d’avertir M. le comte de Bonneval,
gouverneur de la Nouvelle-France 1, que M. le baron de Montluc, son cousin, capitaine
de YEgo-et-Rex au service de Sa Majesté, désirait lui présenter ses respects
et renouveler sa provision de vivres et d’eau.

« Monsieur le baron, dit le bourgeois de Québec, vous arrivez bien à propos
et M. le comte sera bien aise de vous voir. »

En même temps il appela tout le poste aux armes. En un clin d’oeil la nouvelle
se répandit dans toute la ville qu’il venait d’arriver de France un renfort considérable,
commandé par M. le baron Annibal de Montluc.

A cette nouvelle, tous les bourgeois accoururent, suivis bientôt de la garnison,
du gouverneur, deTévêque et du clergé. Mon père fut un peu étonné d’abord.
Il ne s’attendait pas à recevoir un pareil accueil.

« Mon ami, dit le gouverneur en l’embrassant, c’est Dieu qui vous envoie.
— Monsieur le baron, ajouta l’évêque, vous nous sauvez la vie.
■— Pas possible ! s’écria mon père. Vous vous ennuyez donc bien ?
—■ M’ehnuyer ! dit le gouverneur. Ah ! plût au ciel que nous n’eussions pas
autre chose à craindre !… Savez-vous, mon ami, que tous les matins, depuis
trois mois, on s’attend à être égorgé par les sauvages ? Savez-vous que la moilié
de la milice bourgeoise passe la nuit sur les remparts pendant que l’autre dort
clans les maisons, la main sur ses armes ? Savez-vous qu’on a scalpé avant-hier
deux bourgeois qui s’étaient hasardés hors de la ville ? que trois femmes et cinq
enfants ont été égorgés la semaine dernière dans un village voisin ! que le Père
Langlois, de la Compagnie de Jésus, a été écorché vif, il y a trois semaines, par
les Tsonnouthouans ? que le Père Brébeuf a reçu quelques jours auparavant la
palme du martyre et que les cinq tribus Iroquoises, aidées secrètement des
Anglais du Massachusetts et des Hollandais de la Nouvelle-York, menacent d’assiéger
et de brûler Québec ? Savez-vous encore que vous êtes le premier renfort
que Sa Majesté nous ait envoyé depuis dix ans ? »
A ces mots mon père se mit à rire.

« Mon cher comte, dit-il, si le Roi Très-Chrétien savait que je viens d’aborder
sur ses terres, il me ferait couper la tète hic et nunc, au ras des épaules. » Et il
raconta son histoire.

1. (i'ast l’ancien nom du Canada français.
COMMENT LE BARON ANNIBAL DE MONTLUC FUT REÇU EN CANADA. 21
« Puisqu’il en est ainsi, Montluc, nous pouvons nous donner la main et faire
alliance, reprit Bonneval en riant ; car, sur mon âme ! si votre tête ne lient
guère sur vos épaules, la mienne n’est pas plus solide, et, à mille lieues des rois
et des parlements, on est heureux de retrouver, au milieu des sauvages, un ami
qu’on n’allendait pas…. A propos, dans quelle direction allez-vous ? A l’est, à
l’ouest, au nord, au sud ?…

— Je vais à la noce. Avez-vous des filles à marier dans ce pays ? ».

M. de Bonneval leva les bras au ciel.

« Hélas ! s’écria-t-il, à qui le dites-vous ? Toutes nos filles sont retenues
d’avance. Nous en avons fait venir cinquante-deux de France cette année. Le jour
de leur arrivée, on les a reçues au son du violon sur le port. L’évêque les a
conduites en procession à la cathédrale. On a chanté un Te Deum, et trois jours
après elles étaient mariées. Nous en avons demandé d’autres…. Des filles à marier !
Ah ! vous êtes bien tombé, Monlluc ! »

L’équipage de YEgo-el-Rex tout entier poussa un profond soupir.

« Or çà, dit mon père, il n’est pas temps de se lamenter. Aujourd’hui, puisque
nous sommes en pays ami, tâchons de nous réjouir. Demain nous irons chercher
fortune ailleurs. »

Sur ces sages paroles, tout le inonde alla dîner, mon père avec l’évêque chez
le gouverneur, comme c’était son droit, et ses compagnons avec les plus riches
bourgeois de Québec, qui se disputaient le plaisir de leur donner l’hospitalité.
Carréguy, un Basque, lieutenant de mon père, et ceux qui étaient restés à bord
de YEgo-et-Rex, eurent leur part de la joie commune et furent comblés de jambons
d’ours, de filets d’élan, de gigots d’opossum, de dindons, de canards sauvages,
de boudins, de saucisses, de volailles de toute espèce et de toutes les
viandes que le Canada fournit en abondance.

Comme on allait se lever de table, un sauvage de la tribu des Éi'iés entra,
demandant à parler à M. de Bonneval.

« C’est le Père des prières qui m’envoie », dit-il.

Le gouverneur se tourna vers mon père et lui dit : « C’est le nom que les sauvages
donnent au Père Fleury, qui est eh mission sur les bords du lac Champlain,
à cent lieues d’ici. »

Le sauvage lendit une lettre au gouverneur, qui l’ouvrit sur-le-champ et la
lut tout bas d’abord, puis à voix haute :
« Croix de l’Érable, au bord du lac Ontario.
« Monsieur le gouverneur,

« Tout est perdu si vous ne venez à noire secours. Le village a été surpris ce
malin ait point du jour par une troupe de quatre cents Iroquois idolâtres, parmi

lesquels cent cinquante environ sont armés de mousquets que les hérétiques de
la Nouvelle-Angleterre leur ont vendus pour notre extermination.

« Trente ou quarante de nos prosélytes Ériés ont été massacrés avant d’avoir
eu le temps de se mettre en défense. Personne n’aurait échappé, si, par bonheur, .
M. Champlain, en ouvrant sa fenêtre à quatre heures du matin, n’avait vu les
Iroquois se glisser sans bruit sous les pommiers et n’avait sur-le-champ donné
l’alarme. Son frère, éveillé par le bruit, est accouru devant le portail de la grande
cour, et tous deux ont sonné de la trompe pour avertir nos fidèles Ériés et leur
offrir un asile dans l’habitation* en même temps qu’avec leurs serviteurs ils
écartaient les Iroquois à coups de mousquet.

« Cependant, et quoiqu’on ait repoussé le premier assaut, les Iroquois ont
bloqué la maison des MM. Champlain. Nos fortifications consistent en une forte
palissade, précédée d’un fossé profond.

« Monsieur le gouverneur, si vous pouvez empêcher la semence chrétienne
que nous avons jetée dans ce pays de périr étouffée sous les efforts des païens et
des hérétiques, si vous voulez sauver la Nouvelle-France et donner à la nation
française, au Roi et à notre sainte religion catholique une contrée plus vaste,
plus salubre et plus fertile que la moitié de l’Europe, il faut nous envoyer sur-lechamp
tous les renforts dont vous pourrez disposer. Dieu veuille que vous n’arriviez
pas trop tard !

« FLEUUY, missionnaire. »

Au bas de cette lettre était écrit d’une autre main :

« Le Révérend Père Fleury, qui vous a informé de tout, excepté de trois blessures
qu’il a reçues, voulait partir avec le messager et demander du secours aux
llurons, nos alliés ; mais il peut à peine se soutenir, tant il est affaibli par la
perte de son sang. Nous l’avons donc retenu de force…. Nous avons des vivres
pour un mois. Passé ce délai, il en sera de nous ce que la Providence aura ordonné.

« CHAMPLAIN aîné. »

La lecture de cette lettre fut suivie d’un long silence. M. de Bonneval, le gouverneur,
paraissait consterné, aussi bien que l’évêque et les autres convives.

Le sauvage seul, les bras croisés, regardait tout le monde d’un air impassible.

« Mon père Ononthio, dit-il enfin (Ononthio est le nom que les sauvages
donnent à tous les gouverneurs) , que répondrai-je à M. Champlain ?-

— Que faire ? répliqua le gouverneur. Nous avons à peine assez de monde,
de poudre et de munitions pour garder Québec. D’une heure à l’autre les
Iroquois peuvent donner l’assaut. »
COMMENT LE BARON ANNIBAL DE MONTLUC FUT REÇU EN CANADA.23
Mon père prit la parole :

« Mon cousin, dit-il à M. de Bonneval, vous ne pouvez rien faire pour ces
braves gens de la Croix de l’Erable ?

— Rien. »

Alors mon père se tourna vers le sauvage.

« Est-ce loin d’ici, le lac Champlain ? demanda-t-il.

— Cent lieues.

— Par quel chemin es-tu venu ?

— Je me suis jeté dans le lac, pendant la nuit. J’ai nagé entre deux eaux et
surpris un canot des Iroquois. J’ai ramé toute la nuit. Je suis arrivé le matin
dans la rivière Richelieu. Elle m’a porté jusqu’au Saint-Laurent et le Saint-Laurenl
jusqu’ici.

— Quelle est la
profondeur de la rivière
Richelieu ?

— De dix à trente
pieds depuis le lac
Champlain jusqu’au
Saint - Laurent, répondit
le gouverneur.

— Alors, mon cher
Bonneval, recevez nos
remerciements pour

votre généreuse llOS- Mon père rejctle les Iroquois dans le fossé.

pitalité. Nous allons

partir dans une heure, moi, mon ami Carréguy et tout l’équipage de mon brick,

qui ne tire pas plus de six pieds d’eau et qui peut passer partout. »

On veut le retenir. Il n’écoute personne. Il rassemble ses matelots, met à la
voile, remonte le Saint-Laurent avec le sauvage, et arrive à la Croix de l’Érable
précisément à l’heure où l’assaut venait de commencer. Trente ou quarante
Iroquois avaient déjà passé par-dessus les palissades et se battaient corps à corps
avec les assiégés. Les autres suivaient de près.

Mon père voit le péril. Il range YEgo-et-Rex le long du rivage et fait tirer à
mitraille sur les Iroquois. A trente pas de distance, quarante-cinq ou cinquante
furent tués ou blessés. Les autres, effrayés et ne sachant d’où leur vient la mort,
prennent la fuite. Mon père alors débarque avec ses compagnons, l’épée dans
une main, le pistolet dans l’autre, rejette les Iroquois dans le fossé, le traverse
sur un pont-levis, en tue encore une vingtaine et sans doute en aurait tué bien
davantage si ces sauvages ne s’étaient dispersés dans les bois comme une
volée de moineaux poursuivie par un vautour…. »
24 • ' MONTLUC LE ROUGE..
Ici M. de Montluc fut interrompu dans son récit par, un cri d’admiration de
Reaupoil, qui venait de rentrer sans être aperçu, tenant dans ses bras deux bouteilles
de mon meilleur vin de Bourgogne.

« Ali ! monsieur ! ça devait être magnifique, dit Beaupoil. Je voudrais bien voir
ce pays, moi qui n’ai jamais rien vu !

— Mais, lui dis-je en riant, sais-tu seulement, mon garçon, où se trouve le
Canada, si l’on voudrait t’y recevoir, et si M. de Montluc n’a pas d’autre affaire
que d’y retourner avec toi ?

— Pour cela, monsieur le curé, répliqua Montluc, soyez tranquille. Le pays
est bon. Les hommes de l’âge et du caractère de Beaupoil y sont rares et précieux,
et, quant à l’emmener, c’est mon plus grand désir, car j’y vais tout droit en passant
par Bordeaux, où la frégate \&Foudre nous attend, Donald et moi. Et nous
n’avons pas de temps à perdre, car le sort du Canada dépend de notre promptitude,
et peut-être la vie de mon père et de ma mère….

— Et celle d’Athénaïs, ajouta l’Irlandais d’une voix émue.

— Sans compter celle de Lucy », reprit Montluc.

Et Montluc me dit : « Alhénaïs, c’est ma soeur. Quant à Lucy, c’est une compatriote
de Donald…. Mais il est un peu tard pour vous parler de ces clames. Nous
allons partir demain matin à cinq heures. Allons dormir. »

À ces mots il ; se leva, puis tout d’un coup, frappé d’un souvenir, il chercha
dans ses poches, ne trouva rien et s’écria :

« Grand Dieu ! J’ai perdu le paquet de lettres et les instructions de Sa Majesté
qui étaient enfermées dans un sac de cuir. Quelqu’un de ces loups, prenant ce
cuir pour une chair humaine, l’aura déchiré sans doute et emporté au fond des
bois pendant la bataille.

— Qu’allons-nous faire ? dit lord Kildare. Des instructions si importantes ! Et
si pressées !… Si le roi le savait, il nous ferait mettre à la Bastille tous deux
pour cent cinquante ans. »

Il y eut un moment de silence. J’étais aussi ému qu’eux-mêmes de cette perte.
Marion commençait à gémir et, suivant sa coutume, à tout rejeter sur son
mari.

« C’est ta faute, disait-elle. Si tu n’étais pas allé à la pêche, tu n’aurais
pas perdu Friquet, tu n’aurais pas obligé ces messieurs à te tirer de peine,
et M. le baron de Montluc ne risquerait pas d’être mis à la Bastille pour cent
cinquante ans. »

Pendant ce discours, le Canadien réfléchissait. Tout à coup il se leva et dit :
« Il faut immédiatement retrouver ce paquet. Attends-moi là, Kildare.

— Que veux-tu faire ?

— Parbleu ! retourner sur le champ de bataille. Ici, Phoebus ! »
J’essayai de le retenir.

ce Monsieur, au nom du. ciel, ne sortez pas ! Il neige depuis cinq heures, et il
y a des bandes de loups dans la montagne….
par\Q temps qu’il fait, ajouta Beaupoil, on ne mettrait pas un païen

dehors. Vous tomberez
dans quelque
précipice. »

Pendant que Beaupoil
parlait, je fermai
à double tour la
porte de la chambre
et je mis résolument
la clef dans la poche
de ma soutane pour
empêcher M. de Montluc
de sortir malgré
moi.

Il se mit à rire, me
serra la main avec
amitié et dit :

« Vous avez peutêtre
raison, monsieui
le curé. Voyons donc
si la neige dure toujours.
 »

11 ouvrit la fenêtre,
étendit la mail
vers le sud-ouest, ch
côté de Tulle, comnn
pour chercher d’oi
venait le vent, et, re
gardant son chien
un magnifique terre
neuve aux longs T ■ ….

 » Le jeune gentilhomme prit son élan.

poils, soyeux, deminoir

, demi-blanc, qui le regardait fixement avec des yeux presque humains :

« Phoebus ! » dit-il.

Le chien se dressa vivement, agitant la queue d’un air .d’intelligence.

« Tu vois ce que j’ai perdu ! »

Et il lui montra du doigt un reste de lanière de cuir qui pendait encore à son
ceinturon. Phoebus aboya.
26
MONTLUC LE ROUGE.

« Eh bien, Phoebus, il faut aller le chercher tous les deux. »
Puis se tournant vers moi : « Monsieur le curé, dit-il, laissez-nous passer.
Donnez la clef. »

Je répliquai : « Monsieur le baron, vous allez à une mort certaine. Vous
serez la proie des loups. Demain matin, avec les gens du village, nous irons
à la recherche de vos dépêches. »

Et je résistai avec fermeté à ses prières et à celles de lord Kildare, qui
voulait le suivre et qu’il força de rester au coin du feu.

« Puisque rien ne peut vous convaincre, mon cher curé,
dit-il enfin, je prends le seul chemin qui me reste. »
Et montrant au chien la fenêtre ouverte :
« Va, dit-il, va le premier, Phoebus ! »
Sans hésiter, le chien sauta par la fenêtre du premier étage
et disparut.

Alors le jeune gentilhomme prit son élan et, d’un bond
tout pareil, tomba debout sur ses pieds, dans la neige profonde.

Marion poussa un cri de frayeur et d’admiration, pendant que M. de Montluc
disait à son ami :

« Donald, jette-moi mon çpée par la fenêtre, et vous, monsieur le curé, allendez-moi
pour le café. Je serai à vous tout à l’heure. »
Lord Kildare obéit et le Canadien suivit les traces de Phoebus.
Je m’écriai en refermant la fenêtre : « Votre ami est perdu ! »
Kildare se mit à rire. « Perdu ! lui ! dit-il. Vous ne connaissez pas Montluc !
Tout à l’heure il ne vous a parlé que de son père, par modestie ; mais s’il voulait
parler de lui-même, vous en auriez pour trois jours à entendre le récit de ses
exploits. Ah ! il est de bonne race, mon ami Montluc, et il a de qui tenir ! Faiteslui
raconter seulement comment il est venu de Québec en France le mois dernier
et comment à nous trois, lui, moi et Phoebus (car Phoebus en était) , nous avons
pris une frégate à l’abordage. »

Je priai lord Kildare de le raconter lui-même, et il y consentit.
<c D’ailleurs, ajouta-t-il, cela nous fera prendre patience en attendant le
retour de Montluc et le café. »
Chapitre ivComment lord Kildare s’attire une mauvaise affaire pour quelques barils d’eau-de-vieet ce qui s’ensuivit.
« Avant tout, dit lord Kildare, il faut que je vous raconte comment j’ai fait
la connaissance de mon ami Montluc.

Mon père, qui s’appelait comme moi Donald, était comte de Kildare,
ainsi que mon grand-père et tous mes aïeux l’ont été depuis cinq mille
ans, car la race des O'Brian est deux fois plus ancienne que celle d’Abraham.
Malheureusement mon grand-père, qui était catholique et royaliste, périt en
combattant pour sa religion et pour l’Irlande contre Cromwell. Ses biens furent
confisqués et donnés à de mauvais coquins d’Anglais. Sous Charles II, mon père,
revenu d’exil, en reprit les armes à la main une portion et fit pendre tous ceux
de ces coquins qu’il put saisir. C’était bien naturel, n’est-ce pas ?… Malheureusement
il se fit tuer à son tour au passage de la Boyne le jour où Jacques H
prit la fuite devant l’usurpateur Guillaume.

J’avais vingt ans alors et je faisais le coup de feu à côté de mon père, quand
il tomba frappé d’une balle. Je rejoignis l’armée qui retournait à Dublin. De là,
le vainqueur ayant confisqué l’héritage de mon père et mis ma tête à prix, je
fus forcé de fuir en France.

Le roi Louis XIV me donna le commandement d’une compagnie irlandaise,
que j’avais levée.parmi les tenanciers des O'Brian. J’étais à Steinkerque, et là
je rendis aux Anglais les coups que nous avions reçus d’eux en Irlande….

J’étais donc à la solde du roi de France, moi Donald O'Brian, comte de
Kildare, descendant des anciens rois d’Irlande, et je tuais le plus d’Anglais
qu’il m’était possible, lorsqu’on m’envoya au Canada, que les Anglais menaçaient
d’une invasion. Je partis avec mes Irlandais. C’est là que je fis connaissance du
père de M. de Montluc. ici présent. Voici dans quelles circonstances :
28 MONTLUC LE ROUGE.
Le gouverneur du Canada m’avait mis avec mes Irlandais en garnison dans
le fort de Catarocouy, à l’entrée du lac Ontario. Imaginez-vous cinq étangs qui
se verseraient l’un clans l’autre en traversant une grande forêt. Du dernier étangsort
un ruisseau qui va tout droit dans l’océan Atlantique. Mais les cinq étangs
Supérieur, Huron, Michigan, Érié, Ontario, sont des lacs dont le plus grand,
le premier, a cinq cents lieues de tour et sept ou huit cents pieds de profondeur.


Le plus petit, l’Ontario, moins profond de moitié, a trois cents lieues de tour.
La forêt, ce sont les Canadas haut et bas. Le ruisseau, c’est le fleuve SaintLaurent,
large d’une lieue au moins à sa sortie du lac Ontario, et de trente lieues
environ à son embouchure dans l’Océan. La profondeur est tantôt de soixante,
tantôt de cent, deux cents, trois cents pieds….

Le gouverneur du Canada, M. de Frontenac, m’avait dit en parlant :
« Surtout, monsieur de Kildare, prenez garde aux Indiens. Vous êtes sur la
frontière. A tout moment on voudra vous surprendre. Les Anglais et les Iroquois
sont tout près. Vous pouvez être massacré avec tous vos hommes un mois avant
que j’en reçoive la nouvelle….

— Monsieur le comte, répondis-je, soyez sûr que jamais un O'Brian ne se
laissera surprendre, et que si les Anglais viennent m’attaquer, ils trouveront à
qui parler. »

. Comme j’allais prendre congé, M. de Frontenac me rappela et dit : « Au moins,
si vous êtes en danger, faites avertir M. le baron de Monlluc, votre voisin. C’est
un gentilhomme plein d’honneur, de courage et d’expérience, crue tous les sauvages
craignent et respectent presque à l’égal d’un dieu. Son amitié vous vaudra
mieux qu’une armée de six mille hommes. »

Là-dessus, sans répliquer, je pars, me souciant aussi peu de faire connaissance
avec le baron de Monlluc qu’avec le chah de Perse. La jeunesse est présomptueuse.
Il me semblait qu’un O'Brian n’avait rien à craindre de qui que
ce soit.

J’arrive à Catarocouy, un carré long composé de sept ou huit baraques de bois,
entouré d’un rempart et d’un fossé du côté de la terre et d’une palissade du côté
du lac Ontario. Quatre petits canons aux quatre coins. Le fort n’était pas difficile
à prendre, mais le pays était tranquille. Mieux même que tranquille, car je
n’avais trouvé là que des amis. Les Hurons me faisaient fête. Les Algonquins
m’appelaient leur père. Les Iroquois m’invitaient à chasser l’ours, le daim, le
chevreuil dans leurs forêts.

Ces Algonquins surtout m’étaient dévoués. J’en voyais venir trente ou quarante
chaque matin dans le fort pour m’offrir leurs compliments et me demander
quelques bouteilles de bonne eau-de-vie de France. A la fin, voyant ma provision
diminuer et mes soldats murmurer qu’on donnât tout à ces sauvages, je

refusai net de continuer ces libéralités, et les Algonquins disparurent. Pendant
un mois je n’en eus plus aucune nouvelle.

Tout à coup, un soir, au coucher du soleil, comme je me préparais à faire une
partie de pèche avec quatre ou cinq de mes hommes, voilà que le portier du fort,
un vieux Canadien de race française, appelé Brise-Caillou, regardant par-dessus
le parapet du côté du lac, s’écrie : « Aux armes ! aux armes ! voilà l’ennemi ! »

Quel ennemi ? Je crus qu’il devenait fou. Je montai sur le parapet et je braquai
ma lunette d’approche sur le lac. Une flottille de vingt ou trente barques venait
à nous, en effet, faisant force de rames.

C’étaient mes amis les Algonquins. Je les reconnus sans peine à la forme et à
la légèreté de leurs barques qui glissaient comme des cygnes sur le lac Ontario.

Voyez-vous, monsieur,
me dit BriseCaillou,
ces gens-là
ont une dent contre
vous depuis que vous
leur avez refusé de
l’eau-de-vie, et ils
viennent vous scalper….


— A quel signe

vovez-vous ça ?

— Ils n’ont ni fera- Mon père tomba Trappe d’une balle.

mes, ni enfants avec

eux. Ça, c’est comme s’ils avaient écrit sur leur front : Attention ! l’on va vous

manger le nez ! »

Brise-Caillou avait raison. A mesure que les barques s’approchaient, je pouvais
compter les Algonquins. Ils étaient environ cent ou cent vingt, lestement équipés
comme pour la fête ou la bataille. Je fis armer toute ma troupe — quarante
hommes à peu près, —je plaçai chacun à son poste et j’attendis avec inquiétude
ce qui allait arriver.

Au moment où je m’apprêtais à donner le signal du combat, les canots des
Algonquins n’étant plus qu’à cinquante pas du mur du fort dont la base se
baigne clans le lac, profond à cet endroit de plus de cinq cents pieds, le plus
grand des cahots se détacha, et un chef de haute mine, ma foi, faisant signe aux
autres de rester immobiles, s’avança vers le quai, suivi de deux compagnons. Il
avait sa carabine à la main et son tomahawk (je veux dire sa hache) sur l’épaule
comme un guerrier renommé. Il fut bientôt à terre, et, m’ayant salué majestueusement,
il me dit. que, selon l’usage, lui et ses compagnons venaient me présenter
leurs hommages et fumer avec moi le calumet de paix.
30 . MONTLUC LE ROUGE.
Mon gentilhomme eut la politesse d’ajouter qu’étant sur le point de partir pour
une grande chasse dans les montagnes du Vermont, lui et ses compagnons m’offraient
devenir avec eux. Et il s’assit à terre, les jambes croisées et repliées sous
lui comme un tailleur ou comme un homme qui se croit chez lui et qui n’a pas
besoin de se gêner. Ses deux compagnons l’imitèrent, et tous les trois avaient
l’air d’attendre qu’on apportât les calumets d’alliance et le ratafia.

Franchement, je ne savais que faire. Remettre ce gentilhomme et ses deux
compagnons dans leur canot était facile, mais c’est un affront que les sauvages
ne pardonnent pas, car ils sont orgueilleux et vindicatifs. Les recevoir avec leurs
compagnons, c’était livrer à l’ennemi une place dont j’avais le commandement,
et déshonorer par une lâcheté qui aurait eu les apparences d’une trahison le
nom des O'Brian de Kildare.

Je gardai le silence pendant deux minutes. Heureusement ces gens-là, n’étant
jamais pressés de parler eux-mêmes, attendaient une réponse sans impatience.
Enfin, regardant autour de moi, j’aperçus à quelque distance du fort une clairière
située au milieu d’une forêt de grands chênes et j’offris de recevoir là mes
hôtes, sur un terrain neutre, et de fumer avec eux une demi-douzaine de
calumets.

Le gentilhomme algonquin, qui s’appelait Pied-de-Cerf, comme je l’appris plus
tard, à cause de la légèreté de sa course, ne fit pas semblant de s’apercevoir de
ma défiance. Il me remercia très poliment de l’avoir invité, comme si j’avais été
libre de faire autrement, et il retourna vers sa troupe avec ses deux compagnons
pour rendre compte de son ambassade. Il fut accueilli par des cris de joie que
j’entendais du rivage, et tous mes Algonquins se hâtèrent de débarquer et de se
rendre dans la clairière.

Pendant ce temps, Brise-Caillou me dit :
« Monsieur, que complez-vous faire ?

— Ce que j’ai promis, Brise-Caillou ! Je vais fumer quatre ou cinq calumets
là-bas. Un O'Brian de Kildare n’a que sa parole.

— Eh bien ! et nous, que ferons-nous pendant ce temps-là ?

— Trente resteront pour garder le fort. Les dix autres, bien armés, viendront
avec moi dans la clairière. Là, si l’on nous attaque, nous pourrons nous défendre
et faire retraite. »

Brise-Caillou secoua la tête et dit :

« Monsieur, c’est le pire que vous puissiez faire. Avec ces gens-là il faut être
tout à fait ami ou tout à fait ennemi…. Si vous êtes ami, il faut leur donner à
boire autant que vous pourrez, et si vous êtes ennemi, il faut leur tirer des coups
de fusil. » Il se gratta la tête un instant et reprit en poussant un profond soupir:
« Ah ! si je savais où trouver Montluc lé Rouge, ou si seulement il pouvait deviner
dans guel danger nous sommes, c’est lui qui nous tirerait d’embarras ! Eii un
COMMENT LORD KILDARE S’ATTIRE UNE MAUVAISE AFFAIRE. 31
clin d’oeil il vous retournerait tous ces sauvages comme un gant…. Mais voilà…
o.i est-il maintenant ?

— Sais-tu où il demeure ? On pourrait aller le chercher.

— Ah bah ! La maison de son père, le vieux baron, est à pins de cent cinquante
lieues d’ici, au milieu du lac Érié. Avant qu’il soit averti, nous serons tous dans
la poêle à frire. »

J’essayai de rassurer Brise-Caillou. Je lui dis qu’avec quarante hommes résolus
et quatre petits canons chargés à mitraille nous viendrions bien aisément à bout
de cent vingt Algonquins.

Il répondit : « Ceux-là ne sont que l’avant-garde. Les autres sont dix fois plus
nombreux et vont arriver clans une heure ou deux. Je les connais bien !… allez ! »
Alors je pris bravement mon parti. Je dis à mon lieutenant : « Kircaldy, prenez
le commandement. Je vais aller seul là-bas. Si les Algonquins méditent
quelque trahison contre moi, ne vous occupez de rien, excepté de soutenir l’assaut
el de les empêcher d’entrer dans le fort. Adieu, et surtout prenez conseil de
Brise-Caillou, qui est homme de bon sens et qui connaît le pays. »

Sur ce je sortis du fort. Arrivé au milieu des Algonquins, je m’assis sur un
tronc d’arbre.

Je pris la parole le premier pour répéter en peu de mois ce que j’avais dit à
Pied-de-Cerf et leur exprimer le plaisir que j’avais de les revoir. Ce discours, que
traduisit le chef, produisit le meilleur effet. 11 répondit au nom de ses amis que
leur joie surpassait encore la mienne, et qu’ils étaient heureux de voir que le
léger nuage qui s’était élevé entre nous allait enfin se dissiper.

C’est alors qu’il rappela l’affront que j’avais fait un mois auparavant à toule la
tribu en leur refusant deux barriques de bonne eau-de-vie dont ils savaient que le
fort était pourvu. Une huée générale s’éleva contre moi à ce souvenir, et je commençai
à me croire perdu. Je ne pouvais pas résister, étant seul et n’ayant pour me
défendre que mon épée et deux pistolets. Quant à céder el donner à ces sauvages
les deux barriques d’eau-dc-vie qu’ils demandaient, c’était leur faire croire que
j’avais peur et redoubler leur insolence. Qui pouvait savoir d’ailleurs de quoi ils
seraient capables dans l’ivresse ? Dans l’incertitude, je crus qu’il valait mieux
montrer de la fermeté.

Je répliquai clone que je ne reviendrais jamais sur ma résolution, que j’étais
l’ami des Algonquins, tout prêt à fumer avec eux le calumet de paix et d’alliance,
mais que, pour mon eau-de-vie, ils n’en goûteraient pas.

Ma réponse fut suivie d’une clameur épouvantable. Tous les Algonquins se
levèrent, brandissant leurs haches, poussant leur cri de guerre et se précipitant
sur moi. Sans attendre qu’on eût essayé de me saisir, je tirai de ma ceinture un
pistolet que je mis dans ma main gauche ; de la droite je tirai mon épée, je
sautai d’un bond par-dessus le tronc d’arbre sur lequel j’étais assis au commence-
3D ' MONTLUC LE ROUGE.
ment de la conférence, et je courus droit au fort en criant âmes Irlandais :
« Ouvrez ! ouvrez ! » ce qu’ils firent sur-le-champ. Mais je n’étais pas hors d’affaire
pour cela. Les Algonquins, aussi lestes que moi, me suivaient de près, et
un chef qui s’était placé d’avance sur mon chemin pour me couper la retraite
essaya de m’arrêter. Il me donna au passage un coup de hache qui devait me
fendre la tête, et qui, par bonheur, ne lit que jeter à terre mon chapeau. Je
ripostai par un coup de pistolet tiré à bout portant et qui fit reculer mon
homme.

Je n’étais plus qu’à vingt pas de la porte, et ces vingt pas furent faits en deux
secondes. Brise-Caillou, qui la tenait ouverte, m’attendait, et quand je fus rentré
clans le fort, la referma. On leva le pont-levis et, mes bons amis les Algonquins
lancèrent contre les murs et le parapet des milliers de flèches et de malédictions.


« Vous l’avez manqué belle ! me dit le Canadien. Vrai Dieu, monsieur, j’avais
peur d’assister à votre enterrement. »
Et il ajouta, en regardant le lac Ontario :

« Tenez, qu’est-ce que je vous disais il y a une heure ?… Que ces coquins
n’étaient que l’avant-garde, et que le reste de l’armée allait venir. Regardez
plutôt ! »

En effet, nous aperçûmes bientôt sur le lac de nombreuses barques chargées
d’Indiens se dirigeant rapidement vers le fort.

Heureusement les Algonquins, renforcés par les nouveaux arrivants, soit qu’ils
voulussent nous donner quelque sécurité d’abord, et ensuite nous surprendre,
soit qu’ils fussent occupés à délibérer, se tinrent en repos toute la nuit. Pour
moi, je gardai la moitié de ma troupe sous les armes et je laissai dormir
l’autre sur. les peaux d’ours et d’élans qui nous servaient de lit de camp.

Au lever du soleil tout le monde se trouva debout, et le feu commença de part
et d’autre.

Les chefs sauvages presque seuls avaient des fusils, de la poudre et des balles.
Les autres avaient des flèches et des tomahawks, qui sont des casse-tête en bois
de fer aussi dur que le fer lui-même. De notre côté, nous avions tous des fusils,
mais j’avais donné ordre de ménager les munitions. Pour soutenir un siège de
plusieurs jours, et le nôtre, heureux ou malheureux, ne pouvait pas durer
moins, il ne nous restait pas plus de soixante balles par homme. Assurément
c’était assez si chaque coup touchait un Algonquin à la tête ou au coeur ; mais il
y a bien des maladroits sur la terre, et mes Irlandais, soldats intrépides mais
mauvais tireurs, devaient être surveillés.
Au reste, figurez-vous que nos Algonquins, pour nous viser plus à l’aise, grimpaient
sur le haut des arbres, d’où ils dominaient le mur du fort Catarocouy. Err
même temps ils s’abritaient derrière le tronc ou les grosses branches pour
mm
« Je ripostai par^^eoup de pistolet.


COMMENT LORD KILDARE S’ATTIRE UNE MAUVAISE AFFAIRE. 33:

n’offrir ' aucune prise, car ils ne sont pas moins prudents et rusés que braves..

Tout à coup Brise-Caillou vint à moi d’un air triomphant, et me dit tout bas ;
« Nous sommes sauvsé, monsieur ; Montluc le Rouge vient à notre secours. » Et,
me conduisant du côté du lac, il me fit voir au loin un bateau à voiles qui avançait
rapidement vers nous*

A mon grand étonnement, je vis le bateau se détourner du fort pour aller
droit, au milieu des coups de fusil, vers le camp des Algonquins. « Monsieur,
dit Brise-Caillou qui était devenu mon conseiller principal, n’ayez pas d’inquiétude,
M. le baron de Montluc a commencé par le plus pressé. »

Brise-Caillou avait raison, car en un clin d’oeil le feu des sauvages cessa, les
acclamations éclatèrent de tous côtés, et Montluc me fit l’effet d’un roi qui rentre
dans sa capitale. Je ne sais ce que Montluc put dire aux Algonquins, mais il ne
larda pas à se présenter seul devant la porte du fort de Catarocouy, qui lui fut
ouverte toute grande par le Canadien.

Il vint à moi sans façon et me dit :

« Monsieur, vous êtes lord Donald O'Brian, comte de Kildare et lieutenant du
roi de France en Canada, n’est-ce pas"

— Oui, monsieur.

— Moi, je suis le baron Louis de Montluc, fils du baron Annibal, dont le château
delaTour-Montluc est bâti au milieu du lac Érié, dans File des Tortues, à
cent soixante lieues d’ici, à l’ouest. Ma mère, Française par son grand-père
M. Champlain, celui qui a fondé Québec, est fille du dernier grand chef des
Ériés, qui habitaient sur le lac de ce nom et s’étendaient jusqu’ici…. J’ai donc
du sang de Champlain et d’Ërié dans les veines aussi bien que du sang de
Montluc ; mon bisaïeulle sauvage fut l’hôte et l’ami de mes aïeux français, et
c’est pour cela qu’on m’appelle partout Montluc le Rouge. »

Montluc, apercevant le Canadien près de moi, lui serra la main en disant :
« C’est loi, Brise-Caillou ?… Ferme la porte derrière nous, car nous allons
sortir, M. de Kildare et moi.

— Pour quoi faire ? demandai-je.

— Pour parler aux Algonquins.

— Mais….

— Oui, je sais, reprit Montluc en souriant, ils m’ont dit ce qui s’était passé et
qu’ils avaient voulu vous scalper cette nuit. Par bonheur je m’en doutais. Hier
matin, vers sept heures, je chassais l’ours à quarante lieues d’ici, quand on m’a
dit par hasard que mes amis les Algonquins préparaient une expédition,… contre
qui ? Personne ne savait. Je me suis douté qu’il s’agissait de vous. Mon père
Annibal (à qui, sans reproche, vous devez une visite de voisin) m’avait dit :
« Kildare est un bon gentilhomme, mes amis de France m’en ont écrit du bien,
mais un élourdi. Il croit n’avoir besoin de personne. Il va, sans le savoir, offen-

â'ï .' ' MONTLUG- LE ROUGE.
séries Algonquins, il se fera quelque mauvaise affaire dont les Anglais profiteront. Prends-y garde et veille sur lui. » Je chassais donc hier matin quand onm’avertit de l’affaire. J’étais alors dans les bois, j’arrive en toute hâte au villageprincipal des Algonquins. On me dit que tous les guerriers étaient partis pourcouper le cou, à vous et à vos hommes : je fais force de voiles et j’arrive à temps,comme vous voyez. »Chapitre v
Le châtiment du traître.

Plein de confiance dans le crédit qu’il avait sur les sauvages, je le suivis dans
la clairière où les Algonquins l’attendaient d’un air joyeux. Quand il entra dans
le cercle des guerriers, ce fwentdes acclamations sans nombre, Yous auriez cru
qu’il était le chef naturel de tous les sauvages présents.

Il s’assit et me fit asseoir à côté de lui sur le tronc d’arbre où je m’étais assis la
veille et d’où j’avais été obligé de fuir pour sauver ma vie. Puis, ayant fait signe
de la main qu’il voulait parler, il dit :

« Frères Algonquins, je vous présente M. de Kildare, gentilhomme irlandais
au service du roi de France et mon ami particulier, pour que vous le receviez
comme un allié et pour qu’à l’avenir il n’y ait plus aucun sujet de guerre entre
vous et lui. »

xVlors plusieurs voix confuses expliquèrent l’affront que j’avais fait aux Algonquins
en leur refusant deux barriques d’eau-de-vie, quand le fort Catarocouy en
contenait des centaines.

,. Je protestai qu’il n’y en avait que deux, et que j’avais ordre du roi de les
garder pour ma troupe.

Après un tumulte de quelques minutes, une voix dont l’accent européen me
frappa sortit de la foule.

« Après tout, disait cette voix, les Anglais de Boston ont du whisky qui vaut
bien l’eau-de-vie du roi de France et qu’ils nous donneront en abondance pour
nos peaux d’ours et de renard ! »

Ce discours fit le plus grand effet sur tous ceux qui l’entendirent, et je ne
savais moi-même qu’y répondre, car c’était là pure vérité. Je pensai en moimême
:« Que va répondre mon nouvel ami ? » …….. .
MONTLUC LE ROUGE.
Mais je connaissais mal Monlluc, le croyant embarrassé pour si peu. Pendant
que l’autre parlait, caché au troisième rang de la foule, Monlluc l’avait aperçu
et reconnu. D’un bond il sauta par-dessus les deux premiers rangs, saisit par les
oreilles l’homme accroupi, l’enleva de terre sans effort et le jeta malgré ses cris
au milieu de l’assemblée par-dessus la tète des Algonquins. Je vis alors avec
élonnement que c’était un homme grand et blond, de figure allemande plutôt
qu’anglaise, et qui ne ressemblait en rien aux autres Algonquins.

Après avoir fait désarmer et lier son prisonnier, Montluc se tourna vers
l’assemblée et dit : « Frères Algonquins, je devine tout. Je sais qui vous
a excités contre la France, contre le roi, contre mon ami Kildare : c’est

cet homme , cet
ancien déserteur des
armées allemandes,
aujourd’hui espion
au service des Anglais,ceKronmark—

i: ; Est-ce lui ? dites, est{ce

vrai ?

• — Oui, c’est vrai ! »
, _, __. cria-t-on de toutes

« Cet homme est un traître. » parts.

Le coup de vigueur
de Montluc avait en une minute retourné toute Rassemblée.
■ « " Cet homme, continua-t-il, est un traître qui veut vous mettre en guerre
avec vos amis et vous livrer à vos ennemis. Est-ce vrai ?

— Oui, c’est vrai !

— Eh bien, vous jugerez tout a l’heure le crime qu’il a voulu commettre
contre vous. Quant à celui qu’il a commis contre moi, je ne pardonne pas, je
méprise ! Du reste vous ne perdrez rien. Les caves de la Tour-Montluc sont abondamment
garnies. Vous vouliez arracher deux barriques à M. de Kildare qui ne
pouvait pas vous les donner. Je vous en offre dix, moi, que je prendrai chez mon
père. Yenez les chercher. Suivez-moi. »

Cette proposition fut accueillie par de véritables hurlements de joie. (

« Frères Algonquins, continua Montluc, l’homme qui a tenté de désunir

deux amis et de les obliger par des mensonges à s’entre-tuer sur le champ de

bataille, quelle peine mérite-t-il ? »
Tout le monde cria :
« Là mort ! » , ■

Montluc poussa l’espion du pied et lui dit :
« Tu l’entends, Kronmark ? » ■•• . , , ;
LE CHATIMENT DU TRAITRE.37
L’autre poussa un gémissement sourd et de ses dénis essaya de couper les
cordes dont il était lié, mais les Algonquins le forcèrent à coups de verges à
se tenir tranquille. '"'"•,' 1

Le misérable eut pourtant encore la force de crier: « Grâce ! grâce ! »
Celte lâcheté inconnue
aux Indiens,
qui reçoivent tous la
mort et subissent
môme les plus affreux
supplices avec un
courage extraordinaire,
excitales huées
des xilgonquins, mais
non leur compassion.
Pied-de-Cerf
s’écria même que ce
malheureux déshonorait
sa race, à moins
que son père et sa
mère ne fussent fils
de chiens dans son
pays. (Mais Pied-deCerf
se trompait.
Son père était seulement
tailleur à Magdebourg,
et sa mère
cousait à côté de son
mari, sur l’établi.) 

Enfin Montluc
étendit la main et
dit:

« Si vous le voulez,
frères Algonquins,
je vais interroger cet
homme sur' ses corn- " ^ A,s°liciuins> ^ vous Prôsente « • de Kildarc- »

plices, et la sincérité de ses réponses décidera de son sort…. Dites…. Le
voulez-vous ? '■■■•'■

• — Nous le voulons ! »

Et en effet, outre que son avis était de bon sens, ce diable de Montluc a lé

don de persuader aux sauvages tout ce qu’il lui plaît.
38MONTLUC-LE ROUGE.
« Et souviens-toi avant de parler, dit Monlluc à cet homme, qu’au premier
mensonge tu seras pendu. »

Le prisonnier fit signe qu’il se souviendrait, et Montluc lui demanda d’où il
venait.

. « De Boston, ville fameuse du Massachusetts, dans la Nouvelle-Angleterre.
'■-•—Envoyé'par qui ?

— Par le gouverneur Sir Robert Carroll.
—-S’il avait reçu de l’argent ?

— Il avait reçu cinq mille livres sterling.

— Données par qui ?

-— Par le gouverneur-Carroll et par l’assemblée de la colonie.

— Quelles étaient ses instructions ?

■—-De semer la discorde et les querelles entre les Indiens du Canada,
surtout les Iroquois et les Algonquins d’un côté et les Français de l’autre,
afin de les ^obliger à s’exterminer réciproquement et à laisser la terre aux
Anglais. ■ - ■ ' ■

' '• — S’il avait réussi dans sa mission ?

— Il avait réussi chez les Iroquois, qui avaient d’abord besoin de s’entendre
pour, la .Conduite de la guerre,… il allait réussir chez les Algonquins, lorsque
l’arrivée de Montluc avait dérangé tous ses plans.

.— C’est bien, reprit Montluc, nous ne voulons pas en savoir davantage. Pour
moi, en échange de les révélations, je le fais grâce. C’est à mes frères Algonquins
de voir ce qu’ils voudront décider de toi. »
Mais Pied-de-Cerf et les autres voulaient qu’il fût pendu. Quelques-uns
même demandaient à l’écorcher vif et déjà repassaient
leurs couteaux sur le rocher.

« Voyons, frères Algonquins, un bon mouvement ! dit
Monlluc. Contentez-vous de le scalper sans le tuer, et laissezle
aller dans son pays. Il y portera toute sa vie sur son crâne
pelé le souvenir de votre générosité. »

Il y eut un moment d’incertitude, puis on accepta la
proposition, et dix des guerriers les plus renommés tirèrent
au sort à qui aurait l’heureuse chance de scalper l’Allemand. Pied-deCerf
enfin l’emporta, et, d’un air joyeux, souriant, empressé, il tira son
couteau, entraîna le prisonnier à l’écart et lui enleva prestement son scalp,
malgré les hurlements du misérable.

Puis il revint avec ce trophée sanglant pendu à la ceinture. »
Ici lord Kildare se tourna vers M’arion qui l’écoutait bouche béante, tendit
son. verre et dit en riant:

« Voilà, belle Marion, c’est ainsi que j’ai fait connaissance avec mon ami

Montluc, absolument comme celui qui se noie fait connaissance avec celui
qui lui tend la perche et le ramène à bord.

Il ne se contenta pas de nous avoir tirés d’affaire, il voulut à toute force
nous réconcilier avec les sauvages — ses frères Algonquins, comme il le disait

— et il y réussit . ., : ,

parfaitement. Il m’en
coûta une centaine
debouteillesdebonne
eau-de-vie, qu’il promit
d’ailleurs de remplacer
à ses frais.
Les sauvages fournirent
le rôti (ce n’est
pas ce qui manque
au Canada) et après
le festin firent leurs
préparât ! fs de départ.
On mit l’espion Kronmark
en liberté, on
chargea son bissac de
cinq jours de vivres,
on le plaça dans une
barque avec deux rames,
on lança la
barque sur le lac, et
Montluc lui cria :
« Coquin, va te
faire pendre ailleurs
 ! »

Aussitôt que Kronmark
fut hors de portée
de la voix, Montluc
prit la parole

et dit :

Pied-de-Cerf revint avec ce trophée sanglant.

« Frères Algonquins,

nous sommes entre nous maintenant et nous pouvons parler haut.
Vous étiez partis pour aller, non pas en chasse, mais en guerre. Vous vouliez
prendre d’assaut Catarocouy, égorger mes amis les Irlandais, faire plaisir à
vos ennemis et aux miens, les Anglais et les Iroquois !… C’est vrai, n’est-ce
pas ? »
40 • MONTLUC LE ROUGE.
Les sauvages, honteux, gardèrent le" silence. Pied-de-Cerf, qui était un orateur,
répliqua : '■■■■. -

« On nous avait trompés, frère Montluc. Les hommes les plus vertueux

peuvent être trompés ! :..'"..'.

— 11 n’y a qu’un moyen, reprit Montluc, de réparer votre faute, c’est de venir

avec moi.

— Où ? demanda l’assemblée, heureuse de pouvoir se justifier et surtout

réparer sa faute.

— Dans la baie d’Hudson. Les Anglais ont bâti un fort.. Ils ont placé là cinq
cents soldats pour le garder, et deux frégates de guerre, chacune de cinquante
canons…. On ne nous attend pas. Nous surprendrons l’ennemi, nous entrerons
dans le fort, nous prendrons les frégates à l’abordage…. Et nous dînerons, car
les Anglais ont toujours des amas de pouding et de rosbif…. Enfin, car je n’ai
pas besoin de tout dire d’avance, nous serons maîtres des magasins de la
Compagnie de Londres, et nous aurons assez de marchandises pour acheter cent
mille barriques de la meilleure eau-de-vie de France, si c’est notre goût. » (Ah !
certes ! oui, c’était leur goût et leur désir ! A cette pensée leurs bouches se
fendaient de rire et leurs yeux étincelaient en plein jour comme ceux des
loups clans l’obscurité.) 

On convint donc de le suivre dans la baie d’Hudson et d’abord d’aller
prendre les ordres du vieux Montluc le père, qui était le chef reconnu et respecté
de tous les sauvages amis de la France et en particulier des Algonquins.

Montluc me dit : « Remettez le commandement de .votre garnison à votre
lieutenant Kircaldy, et venez avec moi, Kildare. 11 y a place dans ma barque
pour un ami. D’ailleurs vous serez bien aise de faire connaissance avec mon
père et d’être présenté aux dames. »

Je ne nie fis pas prier et, après avoir donné mes ordres à Kircaldy, je m embarquai.


Douze cents Algonquins •—les mêmes qui avaient manqué de me scalper —

nous suivaient dans leurs bateaux de pêche et remontèrent avec nous le

. lac Ontario jusqu’au pied de la fameuse cataracte d’où le lac Érié se précipite

par un canal profond dans le ïac Ontario. Ce canal, c’est ce qu’on appelle la

rivière Niagara.

Là nous fîmes un détour par la rive droite, portant nos barques sur nos épaules
pendant environ trois lieues ; nous les remîmes à flot dans le lac Érié, et comme
un bon vent enflait nos voiles, nous arrivâmes en deux jours à Pile des Tortues,
au pied du rocher sur lequel est bâti le célèbre château de la Tour-Montluc,
résidence seigneuriale de la famille de mon nouvel ami.

C’est là que mon sort devait se décider, monsieur le curé, et que je devais
'rencontrer celle qui sera quelque jour comtesse de Kildare. »

LE .'CHATIMENT DU. TRAITRE. m

Lord Kildare en était là de son récit, et peut-être allait commencer ses confidences.
Moi, je me chauffais agréablement les pieds au feu de la cheminée, bien
enveloppé de ma douillette, sucrant avec soin mon café et remerciant Dieu qui
m’avait fait naître loin des Iroquois, des Anglais hérétiques et même des Algonquins
catholiques qui sont sujets à scalper leurs amis par erreur, lorsqu’une
voix forte retentit tout à coup au dehors, quoique un peu assourdie par la neigé,
et cria :

« Marion ! Marion ! s’il reste encore un peu de café pour moi, si M. le curé
et lord Kildare n’ont pas tout bu, ouvrez-moi la porte au nom du ciel !
Phoebus et moi, nous sommes quasi gelés. Mais j’ai retrouvé mes dépêches, Dieu
merci ! »

C’était M. de Montluc. On peut juger si Beaupôil et Marion s’empressèrent dé
descendre, d’ouvrir la porte, de prendre et déposer dans un
coin l’épée de l’intrépide gentilhomme et de le débarrasser t, ^ ..
du sac de dépêches qu’il tenait à la main.

Phoebus reçut des prévenances presque pareilles, et il le
méritait bien ; mais M. de Montluc ne voulut pas le garder
dans la chambre.,.

« Il fait trop chaud ici, dit-il. Phoebus, qui est né au
Groenland, n’aime que la neige et la glace…. Je suis sûr
qu’en son instinct de chien il méprise mon ami Kildare qui se chauffe au
coin du feu comme un petit-maître….

— Et moi ? demandai-je en riant, mais avec quelque honte au fond d’avoir
aux yeux de Phoebus l’air d’un raffiné….

— Oh ! vous, monsieur le curé, répliqua Montluc en riant aussi, Phoebus
n’oserait rien penser que de respectueux pour vous-même et de reconnaissant
pour l’hospitalité que vous lui avez offerte, et pour les os pleins de moelle
dont Beaupôil l’a comblé…. N’est-ce pas, Phoebus ?… »

Le chien le regarda en remuant la queue d’un air intelligent.

« Bien, Phoebus ! bien, mon bon chien ! va baiser la main de M. le curé ! »

Et Phoebus baisa ou, si vous voulez, lécha ma main sans que je pusse m’en
défendre.

Je demandai à M. de Montluc s’il avait eu beaucoup de peine à retrouver son
sac et ses dépèches.

« Pas la moindre, dit-il. Phoebus, à qui j’avais fait sa leçon, m’a conduit tout
droit sur le champ de bataille, où nous avons trouvé vingt ou trente loups qui
dévoraient les restes de leurs camarades que nous avions tués. A mon premier
coup de pistolet, ils ont pris la fuite. Phoebus, guidé par son instinct qui est
plus sûr que l’esprit de bien des gens, a trouvé mon sac à dépêches, l’a
pris dans sa gueule… et nous voilà !… Marion, votre café est excellent…. -•>

A ces mots, Marion, glorieuse et modeste à la fois, répondit :
« Monsieur le baron, vous êtes bien bon. J’ai fait de mon mieux…. Vous
savez,., quand on fait ce qu’on peut, on fait ce qu’on doit.

— Bien parlé, Marion ! Eh bien, je veux A'ous en donner de ma main deux ou
trois balles et du meilleur (après le vôtre, bien entendu) et qui viendra de
Mokaien droite ligne en faisant le tour de l’Afrique, et quine me coûtera,
comme à vous qu’un grand merci…. Cela vous étonne, monsieur le curé ?

— Pas trop, monsieur…. Je suppose que vous avez une terre dans ce pays-là
et que vos fermiers…. »

A ces mots, Montluc et Kildare éclatèrent de rire.

« Une terre ! s’écria Montluc… Des fermiers !… J’ai mieux que cela, monsieur
le curé. J’ai un ami ! mon ami Gandar de Marseille. Cet ami, qui est riche, a
fait construire un petit brick plus léger que le vent. En temps de guerre
comme à présent, il va écumer la mer, et il enlève tous les vaisseaux marchands
anglais ou hollandais qui reviennent des pays lointains. Il prend tout ce qu’il y
a de meilleur dans les cargaisons, le café, la soie, l’ivoire, l’or et l’argent comptant.
Il met les marchands à terre avec le reste sur la côte la plus proche, en
ayant soin toujours de brûler leur vaisseau pour les empêcher de revenir en
Europe avant deux ou trois ans, et il fait, ma foi, de bonnes affaires. Le roi
aussi, du reste, car le roi en prend sa part. x\ussi ses magasins de Marseille sont
toujours pleins et il peut faire des cadeaux à tous ses amis.

— Alors, monsieur de Montluc, c’est à ce litre que vous en avez votre
part ?

— Précisément, monsieur le curé. A mon dernier voyage en Europe, j’ai eu
occasion de lui rendre un léger service avec l’aide de Kildare et de Phoebus….

— Comment ! de Phoebus ?

•— Oui, mon cher curé, de Phoebus. Mais je vous raconterai cela plus tard. De
quoi parliez-vous quand je suis arrivé, Donald ?

— Je racontais, répondit M. de Kildare, ma première visite chez ton père au
château de la Tour-Montluc.

— Ah ! ah ! dit le baron en riant. Eh bien, continue, si cela ne fatigue pas
trop monsieur le curé. »
Chapitre viM. de Kildare arrive au château de Montluc
Lord Kildare reprit son récit en ces termes :

« C’est un samedi soir du mois d’avril de l’année dernière (je m’en souviendrai
toute ma vie) que nous arrivâmes, Montluc et moi, suivis de douze cents
Algonquins, en vue de File des Tortues.

Il était à peu près cinq heures et demie, et je regardais avec étonnement le
château de la Tour-MontluC, car c’est bien un château véritable fait sur le
modèle de ceux de France, avec quatre grosses tours aux quatre coins et deux
tourelles en poivrière collées à chacune des grosses tours comme des limaçons à
un pommier. Je ne crois pas qu’il y en ait un autre exemplaire dans les deux
Amériques. La seule différence de celui-ci à ceux d’Europe, c’est qu’il était en
bois de fer, et que ni le mortier ni la pierre n’entraient pour rien dans sa
construction.

Ce qu’il y avait de plus étonnant dans le château de la Tour-Montluc, c’était sa
situation sur un rocher isolé, perpendiculaire, haut de soixante pieds, entouré
de trois côtés par le lac Érié, et ne communiquant avec le reste de l’île que par
un chemin de trente pieds de large, en pente douce, qui montait au rempart. Là,
bien entendu, avant d’entrer, on devait d’abord franchir un fossé large et profond,
rempli des eaux du lac, sous le feu de deux petits canons chargés à
mitraille.

A cinq cents pas de l’île nous vîmes qu’on nous.avait aperçus et qu’on se préparait
à nous recevoir.

Montluc sonna de la trompe comme un chasseur dans les bois. Un cor de
chasse lui répondit du haut du rocher.

« Mon père est là, dit Montluc. Je craignais qu’il ne fût en chasse ou en
'AMONTLUC LE ROUGE.
voyage, suivant sa coutume. lia dû recevoir de mauvaises nouvelles des Iroquois
et il veille. Peut-être est-il inquiet de moi ; je vais le rassurer. »

En même temps il sonna l’hallali avec sa trompe. Le cor de chasse lui répliqua
par un air joyeux, et comme nous approchions de la Tour-Montluc, je vis un
grand et vénérable gentilhomme, à moustache et barbiche blanches, habillé à la
mode du feu roi Louis XIII, qui, debout, appuyé sur le parapet, près d’un canon,
nous regardait entrer dans la baie, au pied de la Tour-Montluc. C’était le baron
Annibal, l’ancien adversaire du grand Condé, de Turenne et de Mazarin, le
vainqueur du fameux Don Carlos de Santa-Cruz, amirante de Castille, le plus fier
et le plus imposant gentilhomme que j’aie rencontré dans les deux inondes.

Après que mon ami Louis de Montluc, que vous voyez là, eut donné des ordres
pour le débarquement et la réception des Algonquins, il me prit par le bras et
me présenta à son père, qui me reçut (dois-je le dire ?) comme un roi reçoit son
sujet et comme un père reçoit son fils.

Après les premiers mots il me dit : « Monsieur de Kildare, vous êtes ici chez
vous…. On m’avait annoncé votre arrivée. Le Père Fleury, mon chapelain, qui
sait tout, savait que vous veniez de France, et que M. de Frontenac, le gouverjieur
de Québec, vous avait donné des lettres de recommandation pour moi….
Où sont ces lettres ? »

J’avouai, un peu houleux, que je les avais laissées à Calarocouy. Le vieux
Monlluc sourit.

« Il n’y a pas de mal, dit-il. Vous n’étiez pas pressé de faire connaissance, avec
un vieux gentilhomme qui date presque du siècle dernier, n’est-ce pas ?…
Attendez encore un peu, et vous verrez qu’en ce pays on a besoin tous les jours
de tousses amis, même de ceux qu’on ne connaît pas.

— Monsieur le baron, me hâtai-je de dire, la garnison de Calarocouy et moi,
nous devons déjà la vie à votre fils. »

Et je racontai en peu de mots le danger que nous avions couru et dont nous
avions été si heureusement tirés par M. Louis de Montluc. Le vieux baron de
Montluc répondit gravement que son fils n’avait fait que son devoir, ayant
d’ailleurs droit de haute et basse justice sur le lac Ontario comme sur le lac
Érié, à la condition de reconnaître la suzeraineté du roi de France.
.. « Mais, ajouta-t-il, pendant qu’il donne là-bas des ordres pour qu’on reçoive
nos amis les Algonquins, à qui djailleurs j’aurai.quelque chose à dire ce soir,
entrez chez moi, monsieur de Kildare. En attendant le souper, je vais vous présenter
à ma femme et à mes filles. ».
Ici lord Kildare s’interrompit.
 ;; « Monsieur le curé, vous avez vu bien des choses assurément ?,.,
—■ Oui, monsieur de Kildare, répondis-je, j’ai vu la cathédrale de Tuile ! J’ai\
vu le pic de Sancyj qui est la plus belle de toutes les .montagnes de France, et la
M. DE KILDARE ARRIVE AU CHATEAU DE MONTLUC.45'
Bordogne qui en descend et qui est la plus belle de toutes les rivières-. Pourquoi
me faites-vous celte question ?

— Monsieur le curé, dit lord Kildare, le jour où je mis le pied dans le château
dé la Tour-Montluc, au fond du lac Érié, j’ai vu la plus aimable, la plus noble,
la plus charmante, la plus délicieuse personne qui jamais ait vu le jour soit en
Europe, soit en Amérique. Elle avait les cheveux noirs, les yeux bleus, le nez
droit, le sourire fier et gracieux tout ensemble. Mais j’oubliais, monsieur le curé,
que cette description ne peut guère vous intéresser…. Figurez-vous seulement
qu’elle ressemble beaucoup à mon ami Louis de Montluc que voilà et qu’elle est
sa soeur.

—"Oui, dit M. de Montluc en riant, figurez-vous ça ; pas davantage !… Figurezvous
pourtant aussi .
que ma soeur xVthénaïs
n’est pas aussi
grande que moi,

mais qu’elle est*■

beaucoup plus belle, ;

ce qui est une compensation
 ; que Donald
l’a demandée
en mariage il y a

trois mois ; qu’elle a

consenti SOUS cer- Montluc sonna de la trompe.

taines . conditions

qu’elle a imposées, mais qu’il n’a pas voulu me dire, et que la cérémonie se fera

le lendemain de notre retour au logis, c’est-à-dire vers le mois de juin — du

moins nous l’espérons tous…. Mais si je laisse mon ami Donald vous raconter

en détail toutes les félicités dont il fut comblé ce jour-là, nous n’en finirons

jamais, et Marion qui nous écoute dormira sur sa chaise.

■— Eh bien ! reprit M. de Kildare, pourquoi veux-tu m’empêcher de faire
l’éloge de ceux pour lesquels j’ai de l’affection ? Monsieur le curé, écoutez bien
ce qui va suivre. J’ose espérer que cela vous intéressera.

Le baron me précéda pour me montrer le chemin et m’introduisit dans la
grande salle du château, dans laquelle était assise la châtelaine, entourée de
plusieurs dames.

« Mesdames* dit M. de Montluc en s’avançant, je vous présente M. Donald

O'Brian, comte de Kildare en Irlande, capitaine au service de Sa Majesté Très-:

Chrétienne le roi de France et commandant du fort de Calarocouy. Monsieur de

Kildare, voici ma femme et mes deux filles, Athénaïs et Lucy. » . ■

Mme dé Montluc me tendit une main, que je baisai avec, respects
46 MONTLUC LE ROUGE.
a Monsieur de Kildare, me dit-elle, nous vous attendions depuis deux mois. A
la fin, je vois que Louis est allé vous chercher et qu’il a été assez heureux pour
vous ramener. »

Je balbutiai au hasard quelques mots de réponse, tant j’étais ébloui par la
majesté de Mme de Montluc et plus encore par la vue de sa fille Àthénaïs. Cependant
j’eus la présence d’esprit ou plutôt l’instinct de comprendre que le meilleur
moyen d’entrer dans les bonnes grâces des daines était de raconter le service que
M. de Montluc le fils m’avait rendu. .

Je répétai donc ce que j’avais dit à M. de Montluc, ce qui causa une grande
admiration et une grande joie.

Je m’aperçois que je ne vous ai rien dit de mademoiselle, ou plutôt de miss Lucy,
car elle est Irlandaise aussi bien que moi, comme je l’appris le soir même, et
n’a d’autres liens avec la famille de Montluc que ceux de la tendresse la plus
vive. Le vieux baron l’avait recueillie à l’âge d’un an, pendant l’incendie d’un
village du Massachusetts, et l’avait enveloppée dans son manteau, après que les
sauvages, ses alliés, eurent massacré ses parents. Il l’emmena dans son château
de la Tour-Montluc, la fit élever avec ses propres enfants et la traita toujours
comme sa fille. Vous devinez sans peine, monsieur le curé, qu’elle ne lardera
pas à lui appartenir de plus près et que le mariage de mon ami Montluc est fixé
à la même époque que le mien, c’est-à-dire au jour où nous remettrons ensemble
le pied dans l’île des Tortues. On n’attend plus que nous pour la cérémonie.

Après toutes ces présentations et ces compliments réciproques, nous fûmes
avertis que le souper était servi, et je donnai la main à Mme de Montluc. avec la
même cérémonie et le môme respect que j’aurais pu faire à Versailles pour la
défunte reine Marie-Thérèse.

Le chapelain du château, le Père Fleury, vint nous rejoindre avec mon ami
Monlluc que voici et que désormais, pour le distinguer de son père, et aussi
parce que c’est le nom qu’il porte dans tout le Canada et dans les colonies
anglaises jusqu’à la baie de la Chesapeake, j’appellerai Montluc le Rouge.
Vers la fin du souper, le vieux baron me dit :

« Monsieur de Kildare, nous allons causer librement devant vous de nos
affaires intimes et du danger où nous sommes tous. Je vous connais, vous n’êtes
pas de trop ici. Quant à ma femme et à mes filles, elles peuvent aussi tout
entendre. D’ailleurs le péril est trop grand pour dissimuler rien. Un seul membre
de la famille est absent : c’est Charles, mon plus jeune fils, qui m’a demandé, il
y a trois semaines, la permission de faire un voyage de découvertes le long de la
rivière des Illinois et de l’Ohio sous là conduite du Père Lallemand, l’un de nos
plus zélés missionnaires. Charles, qui n’a que quatorze ans, mais qui est fait sur
le modèle de son frère, voulait aller au golfe du Mexique avec sa carabine. De là
il espère passer L’isthme de Panama, entrer dans l’Amérique du Sud et revenir

M. DE KILDARE"ARRIVE AU CHATEAU DE MONTLUC.
47
au Canada par l’océan Pacifique et la mer Polaire. Les enfants ne doutent de
rien.

« Qui sait où il est maintenant ?… Dans le pays des ours blancs et des
phoques ou dans la mer du Mexique. Peut-être est-il occupé à découvrir le passage
du pôle Nord.

« Ce qui me console
de son absence,
c’est qu’il ne pourra
pas être de la bataille
que je prévois. Jeune
et ardent comme il
est, on ne pourrait
pas le retenir, et qui
sait si nous n’aurions
pas quelque malheur
à craindre ? C’est assez
d’avoir perdu
mon fils aîné, il y a
sept ans, au service
du roi, et d’avoir eu
deux autres petits
enfants massacrés, il
y a longtemps, par
les sauvages…. Je
veux garder ce qui
me reste aujourd’hui,
ou du moins ne rien
hasarder sans nécessité….
Ah ! si le
grand roi Louis XIV,
au lieu de faire
construire des palais
tout autour de Paris
et de dépenser six

.,,. , , . La châtelaine était entourée de plusieurs dames.

milliards et quatre

cent mille soldats d’élite à prendre une demi-douzaine de petites villes des
Pays-Bas, avait envoyé ici, tous les ans, dix mille familles pauvres pour peupler
ce continent qui sera quelque jour le plus grand empire de l’univers, il serait
bientôt le plus puissant monarque du globe terrestre, et dans cent vans, de gré
ou de force, nous aurions converti tous les peuples à la foi catholique, à corn-
48
MONTLUC LE ROUGET

mericer par nos voisins les presbytériens anglais du Massachusetts et.du Coiïnecticut….
Qu’en dites-vous, PèrcFleury ?»

Le vieux missionnaire, qui regardait le lac Érié par la fenêtre ouverte et semblait
absorbé dans ses réflexions, leva la tête et répondit :

« Monsieur le baron, ce sont là des vues de la politique humaine, que M. Colbert
aurait approuvées sans doute, s’il avait eu la permission de son maître ;
mais la divine Providence a ses vues aussi, que l’intelligence de l’homme ne peut
pas percer. Peut-être ne veut-elle pas donner l’empire de la terre à une seule
race, de peur qu’à son tour, emportée par l’orgueil de sa force, elle ne suive
l’exemple des anges rebelles et n’oublie le respect qu’elle doit au Créateur.

— Puisqu’il en est ainsi, dit M. de Monlluc en riant, et puisque le Seigneur
ne veut pas aider ses serviteurs fidèles, aidons-nous nous-mêmes. Qu’en penses^
tu, Louis ?

— Je pense que vous avez raison, mon père, aujourd’hui comme les autres
jours de la semaine. »

Le vieux baron dit alors :

« Avant de rien résoudre, il faut savoir où nous en sommes, et personne ne le
sait mieux que notre bon Père Fleury, qui fait le modeste et qui a l’air de s’en
remettre de tout à la volonté de Dieu ; mais, au fond, personne ne travaille plus
activement que lui et ne pioche avec plus de vaillance la vigne du Seigneur….
Voyons, Père Fleury, qu’est-ce qui se passe chez les Iroquois d’où vous venez ?…
Les nouvelles n’étaient pas bonnes quand vous êtes parti Te mois dernier, et
j’osais à peine espérer de vous revoir. »

Le Père Fleury sourit doucement et répliqua :

« Moi aussi, je n’étais pas sûr de revenir ; mais quand on a quatre-vingt-cinq
ans passés et qu’on se lie à la parole de Celui qui a dit :
Allez et enseignez tous les peuples, Eunles docete omnes
:.:gentes, le martyre vous donne plus d’espérance que de

crainte. J’allai donc tout droit clans le pays des Agniers.
C’est la principale des cinq tribus iroquoises ; elle demeure
au sud du lac Ontario, à cent lieues d’ici ou à peu près. On
m’avait dit que ceux-là étaient les plus animés contre
moi. Je pensai donc qu’il fallait commencer par eux. Je
m’embarque ici, je débarque, je mets pied à terre à cinquante pas du premier
village des Agniers, je m’engage dans un sentier et, par bonheur, je rencontre
une bonne Indienne qui, du plus loin qu’elle m’aperçoit, fait le signe de la
croix, se meta genoux, me demande nia bénédiction et s’écrie : « Père Fleury,
d’où venez-vous ? Où allez-vous ? Voulez-vous recevoir l’hospitalité de votre
humble servante ? »

« J’accepte de grand coeur cette offre faite si à propos. C’était une pauvrë ;
M. DE KILDARE ARRIVE AU CHATEAU DE MONTLUC. 49
veuve dont j’avais guéri le fils unique, un enfant de dix ans, blessé à la chasse
l’année précédente. Par la même occasion, j’avais converti et baptisé la mère et

l’enfant….

« Au reste, Dieu était avec moi, car tout semblait me réussir ce jour-là. Le
village, ordinairement très peuplé, semblait presque désert, ou du moins on n’y
voyait que des femmes et des enfants. Je demandai si les hommes étaient à la
chasse ou à la guerre.

« Ils sont à la chasse, répondit la bonne Indienne ; ils vont faire quelques provisions,
car ils ne tarderont pas à partir pour la guerre. »

« A ces mots, je soupçonne ce qui s’est passé ; j’interroge la bonne femme,
j’apprends qu’un mauvais drôle, nommé Kronmark, au service des Anglais du
Massachusetts et de la Compagnie d’Hudson, est venu dix jours auparavant ; qu’il
a proposé aux Iroquois une alliance avec les Anglais contre la France ; que les
Iroquois ont fait un traité, que sept mille d’entre eux, bien armés, pourvus de
tout par les Anglais, vont marcher avec ceux-ci sur Québec, qui n’a pas cent
hommes pour se défendre, et qu’ils vont exterminer tous les Français. Vous jugez
de mon inquiétude.

« Enfin je pris mon parti, car le temps pressait, et je dis à mon hôtesse
d’appeler toutes les autres femmes sur la grande place du village et de les avertir
que je voulais leur dire quelque chose de sérieux de la part du Grand-Esprit.

« Alors je priai Dieu de m’inspirer et je leur dis qu’il fallait avant tout se
garder des Anglais, qui n’avaient en vue que l’extermination des hommes rouges
.et qui leur fournissaient, en leur vendant du whisky, le moyen de se livrer à
l’ivrognerie, mère de tous les vices. Je n’eus pas beaucoup de peine à leur
montrer que tous les mauvais traitements qu’elles recevaient de leurs maris
n’avaient pas d’autre origine que l’eau-de-vie et le whisky, et que si ces pauvres
malheureux se contentaient d’eau des rivières ou de cidre — deux boissons qui
ne manquent pas, Dieu merci, dans ce pays — elles seraient, elles, les femmes,
dix fois plus heureuses.

« Elles furent si frappées les unes et les autres de cette partie de mon discours,
qu’elles allèrent chercher sur-le-champ toute la provision d’eau-de-vie et de
whisky que leurs maris avaient laissée dans leurs cabanes et la jetèrent sous mes
yeux dans le lac Ontario.

« Je les félicitai de cet acte de courage et de sagesse, et je terminai en leur
disant qu’il n’y avait pas d’autre moyen pour elles d’empêcher que les Iroquois
pussent renouveler leurs provisions d’ivrognes que de les brouiller à jamais avec
les Anglais. Ce qu’elles ont promis de faire.

« Ce n’était pourtant pas facile, car le traité d’alliance était signé à la mode
des sauvages ; mais, comme dit le proverbe, ce que femme veut, Dieu le veut.
« Pendant quinze jours je visitai tout le pays de village en village ; je parvins
50 MONTLUC LE ROUGE.
à réunir secrètement les principaux chefs dans une île du lac Ontario ; je leur
ai fait comprendre qu’ils n’avaient pas intérêt à la ruine de la France, que les
Anglais, s’ils devenaient les plus forts, les extermineraient, el que, sans leur
demander de rompre le traité qu’ils venaient de conclure tout récemment, on se
contenterait qu’ils missent quelque lenteur à l’exécuter.

« Ils me l’ont juré, et je sais qu’ils ne manqueront pas à leur serment..

« Ayant ainsi rempli la mission dont je m’étais chargé dans l’intérêt de la
France el de notre sainte religion, je suis revenu en bonne santé, comme vous
voyez, monsieur de Montluc. »
Chapitre viiM. de Kildare continue le récit de ses aventures, ce qui entraîne M. le curé de Gimelà prendre un engagement téméraire.
Le vieux Montluc se leva, el, serrant le vénérable missionnaire dans ses bras,
lui dit : « Père Fleury, pardonnez-moi la crainte que nous avons tous de vous
perdre…. Mais êtes-vous sûr que les autres tribus iroquoises suivront la trihu des
Agniers ? » Le vieux missionnaire sourit avec sa bonhomie ordinaire et répliqua :
« Croyez-vous que j’aie laissé mon oeuvre inachevée ? Me connaissez-vous si peu !
J’ai fait le tour des cinq tribus, précédé des principaux chefs des Agniers, qui
s’étaient chargés de préparer les esprits en ma faveur, el j’ai la parole de tous.

— Que Dieu soit loué ! dit Montluc, car il n’était que temps, On annonce de
Québec que sept mille soldats anglais vont débarquer à Boston, que cinq mille
miliciens du Massachusetts vont les rejoindre, que les Iroquois sont avec eux
(maispour ceux-là, grâce à vous, je suis rassuré maintenant) , et que tous ensemble
vont fondre sur la colonie et balayer (c’est le propre mot de Caroll, le gouverneur
de Boston) toute la race française en Canada. M. de Frontenac m’écrit qu’il
n’a que cinq cents hommes à Québec pour défendre le fleuve Saint-Laurent, et le
double à peu près pour garder les frontières de l’Acadie. Heureusement mon
gendre, M. de la Ville-Castin, est là-bas avec ses Abénaquis. Il garde l’Acadie
comme je garde les grands lacs, et c’est un terrible gardien que la/Ville-Castin.
Il est dans sa presqu’île comme l’ange armé d’une épée flamboyante à l’entrée
du paradis terrestre. Tous les hérétiques anglais qui mettent le pied par làusont
sûrs de glisser en enfer, car nos bons Abénaquis ne font grâce à personne. »

Voilà, monsieur le curé de Gimel, comment je faisais peu à peu connaissance
avec toute la famille, et comment je devenais l’ami de tous, avant même de les
avoir vus, car au Canada quatre cents lieues ne séparent pas les coeurs. Là-bas,
au premier appel, les frères, les amis accourent, les armes à la main. Est-ce

MONTLUC LE ROUGE.

pour une chasse, pour une expédition ou pour un bal, peu importe, tout le
monde est toujours prêt. Quelquefois c’est pour les trois ensemble, car les Canadiens
ont temps pour tout. Au reste, vous voyez mon ami Montluc le Rouge :
c’est un bel échantillon de la race et un lier gentilhomme. Qu’en dites-vous,
Beaupôil ?

— Ah ! monsieur de Kildare, répondit Beaupôil avec admiration, après ce que
je lui ai vu faire contre la bande de loups qui voulait me dévorer, je le crois
capable de tout. »

Alors M. de Montluc, celui que son ami appelait Montluc le Rouge, et qui dormait
près du feu ou en faisait semblant, se leva et dit en riant : « Ah çà ! Beaupoil,
et toi, Kildare, avez-vous bientôt fini de faire mon éloge ? M. le curé de Gimel
doit avoir envie de dormir. »

Mais je protestai que rien ne m’intéressait plus que ses aventures, et M. de Kildare
ajouta :

« Je vais abréger, mais, par saint Donald mon patron ! rien ne m’empêchera de
raconter la manière dont nous avons pris, dont tu as pris (devrais-je plutôt dire) 
le fort d’Hudson, dans la baie de ce nom, malgré le froid, la neige, la tempête,
l’artillerie des Anglais, trois vaisseaux de guerre, cinq cents hommes de garnison,
des vivres pour un an, de la poudre pour quarante mille coups de fusil, des fourrures
à couvrir toutes les femmes des Iles Britanniques, un million de francs, et
je ne sais plus quoi encore.

Nous étions partis quarante, monsieur le curé ! quarante, pas davantage…. En
revanche, nousn’avionsquenos carabines, nos raquettes pour glisser sur la neige,
dix jours de vivres, et cinquante coups à tirer par homme.

Le lendemain du jour où nous étions arrivés, Montluc et moi, au château de la
Tour-Montluc, on tint un conseil de guerre dès six heures du matin, et les principaux
Algonquins y furent admis. Le vieux baron de Montluc expliqua qu’on
s’attendait à une prochaine attaque des Anglais, qu’il fallait s’armer, que les flèches
et les tomahawks ne suffisaient pas, qu’il n’avait pas assez de fusils et de
poudre pour tout le monde, que l’arsenal de Québec était vide, et qu’il n’y avait
qu’un seul moyen de se munir de tout ce qui manquait: c’était de le prendre à
l’ennemi. Il ajouta que quarante hommes suffiraient, conduits par son fils que
tous connaissaient, et qu’il choisirait lui-même ses compagnons, dont une moitié
seraient Français et l’autre moitié Algonquins.

Tout le monde leva la main pour s’enrôler, car avec un tel chef tout le monde
paraissait sûr de vaincre ; mais Montluc le Rouge déclara que, pour ne pas faire
de jaloux, il prendrait, au concours, les quarante meilleurs tireurs.
Les juges du camp, c’étaient Mme de Montluc et ses filles.
Mais j’aurais tort de passer le temps à vous raconter notre tir à la cible et qui
fut le vainqueur.

Pied-de-Cerf se distingua et fut le premier. Il tira trois balles (c’était la règle
pour tous) et les plaça toutes trois dans un blanc de qualre pouces de .diamètre
à trois cents pas de distance. Carraguy, le cinquième fils de l’ancien lieutenant
du baron de Montluc à bord de YEgo-el-liex, fut le second. Je ne sais
qui fut le troisième.

J’interrompisM. de
Kildare pour lui demander
:

« Et vous, monsieur ?


— Oh ! moi, je fus
le vingt-cinquième
sur douze cents, et
je mis deux balles
dans la cible. J’ai
l’oeil clair, Dieu merci,
et la main sûre ;
mais ces sauvages
tirent avec tant d’adresse
et de sangfroid
, que s’ils
avaient des carabines
aussi bonnes
que les nôtres et s’ils
pouvaient s’en servir
aussi souvent, aucun
Européen ne pourrait
lutter avec eux.

— Et M. de Montluc ?
demanda Marion,
qui ne pouvait
pas quitter des yeux
le beau gen lilhomme ;
vous ne nous en par,

. … Le vieux Montluc se leva.

lez pas, est-ce qu il

n’a pas tiré, ou bien n’a-t-il pas dans cette circonstance aussi bien réussi que
les autres ? »

« Montluc le Rouge ? reprit Lord Kildare en riant…. Ah ! Marion, décidément ;
ses aventures vous intéressent plus que les miennes !… Eh bien, sachez que oi
je ne parlais pas de lui, c’était par jalousie.
54 MONTLUC LE ROUGE.
Voici ce qu’il fit, ce maudit baron qui tourne la tète à tous ceux qui le connaissent.


Il eut la modestie, le traître, de ne pas concourir avec les autres, sous prétexte
qu’étant le chef naturel et nécessaire de l’expédition, il n’avait pas besoin de
faire ses preuves et que d’ailleurs il fallait préparer les vivres, les munitions, les
armes et le reste…. Mais quand chacun eut fait de son mieux, je vis qu’il manquait
quelque chose, et que le peuple n’était pas content.

Pied-de-Cerf jouissait de son triomphe, bien mérité d’ailleurs, et regardait ses
compagnons avec dédain ; mais un autre Algonquin lui dit, en lui montrant de
loin Montluc le Rouge : « Voilà ton maître ». Pied-de-Cerf se fâcha, l’autre Algonquin
aussi. Le vieux Montluc mit la paix entre eux, fit appeler son fils et lui dit
devant tout le monde : « Montre à tous qui lu es, et de quel sang ».

Alors, presque sans viser, tant il était sûr de son coup, il tira trois balles l’une
sur l’autre, et les trois balles ne firent qu’un trou dans la planche. La seconde
avait poussé la première et la troisième avait poussé les deux autres.On aurait dit
un seul clou enfoncé par trois coups du même marteau.

Tout le inonde cria : « Merveille ! » et Pied-de-Cerf lui-même ne fut pas le
dernier.

Le vieux Montluc appuya la main droite sur l’épaule de son fils el dit aux
Algonquins :

« Celui-là est du sang des Monlluc, des Champlain et des Ériés, les trois races
les plus illustres de l’univers. Vous pouvez le suivre avec confiance dans la
bataille ; il a l’intrépidité de l’homme rouge et la science de l’homme blanc. Après
moi, c’est lui qui sera votre chef et votre frère aîné. »

Mme de Montluc embrassa son fils et le serra sur son coeur en disant:
« Je suis une heureuse femme. Je ne sais de qui je dois être le plus fière, de
moiiipère, de mon mari ou de mon fils. »

Mlle Àthénaïs l’embrassa pareillement et s’écria :

« Je ne suis pas aussi heureuse que maman, moi ! Je suis fière du père et du
frère que Dieu -m’a donnés ; mais où trouve rai-je jamais un mari qui soit l’égal de
l’un et de l’autre ? »

Cette réflexion n’était pas trop flatteuse pour les assistants et en particulier
pour moi, Donald O'Brian, comte de Kildare ; mais enfin il fallut m’en contenter,
faute de mieux.

Seulement je fis serment que je forcerais par mes exploits l’admiration de la
belle demoiselle et que je l’obligerais d’avouer un jour qu’un O'Brian de Kildare,
descendant des anciens rois d’Irlande, peut soutenir la comparaison avec Montluc
lui-même. »

Ici Marion, toujours curieuse, interrompit encore une fois lord Kildare :
« Et Mlle Lucy, que dit-elle ?

— Mlle Lucy ! répondit Kildare. Oh ! celle-là, étant là fiancée de Montluc
le Ronge, comme je l’ai appris plus tard, n’y va point par quatre chemins.
Elle regarda l’assemblée, mit sa main dans celle de Montluc et dit avec des yeux
où rayonnait un délicieux orgueil :

« Ce n’est pas à moi de faire son éloge, il doit être mon mari. »

Un instant après, nos préparatifs étant terminés, les Algonquins étant renvoyés
dans leur pays avec toutes sortes de présents et de politesses, dont la partie
la plus précieuse était une provision énorme d’eau-de-vie, on prit congé, moi le
premier, du baron de la Tour-Montluc et des dames, et l’on partit avec la bénédiction
du Père Fleury, à qui son âge ne permettait pas de nous accompagner.

Vous ne connaissez pas, monsieur le curé, le plateau qui sépare le lac Érié de
la baie d’IIudson, qui
est à trois cents lieues -^ "\i~r"~"\ -""'") 

plus au nord. Figurezvous
à la fin du printemps,
c’est dans cette
saison-là que nous
étions, mais le printemps
du Canada ressemble
à l’hiver des
montagnes d’Àuverghe,
quelque chose
de pareil au plateau
de Mille-Taches, ce
Les adieux à la Tour-Monlluc.
plateau que nous avons traversé hier, 15 janvier 1697, pour aller d’Aubusson
à Tulle et où nous avons trouvé dix pieds de neige. Supposez la même quantité
de neige et un pays soixante fois plus vaste, pas l’ombre d’une montagne de trois
cents pieds de haut, des forêts immenses de chênes et de hêtres dépouillés, et
vous aurez une idée de la route que nous avions à suivre pour aller attaquer
le fort d’IIudson.

Le vent soufflait du pôle Nord matin et soir, car ce pays, d’une fertilité admirable,
où la fièvre, la peste et les maladies de toute espèce sont inconnues, où
l’homme vivrait sans peine aussi vieux queMathusalem, pourvu qu’il n’eût pas à
se défier de son semblable et à craindre matin et soir d’être scalpé, ce pays,
dis-je, a l’inconvénient qu’il y souffle matin et soir un vent furieux partout où les
forêts ne servent pas d’abri. Quand la neige tombe, il vous la souffle au visage et
l’entasse de manière à ensevelir un village tout entier. Quand elle est tombée
depuis quelque temps, il la durcit, et c’est alors le bon temps pour les chasseurs
d’hommes ou de bêtes fauves. On chausse ses pieds de raquettes de bois, on glisse
en patinant plus vite qu’un cheval au galop….
MONTLUC LE ROUGE.
Quelque jour, monsieur le curé, si vous voulez quitter un instant votre benne
paroisse de Gimel où l’on se chauffe si bien, où l’on soupe si délicieusement, où
l’on boit de si bon vin, où Marion fait de si bonne cuisine, et si vous voulez venir
avec nous chez les sauvages pour porter la parole sainte, je vous promets, avec
mon ami Montluc, de vous faire voir en trois jours plus de gros gibier, d’élans,
d’ours, de daims, de caribous, de castors et de coyottes, que vous n’en pourriez
tuer en trente ans, et cent fois plus de sauvages et d’hérétiques que vous n’en
pourriez baptiser en six mois. Mais on est trop bien ici, notre
>7>-pauvre Canada ne vous séduirait pas. »

Je me sentis un peu piqué et je répondis vivement :
« Pourquoi donc n’irais-je pas au Canada, monsieur de
Kildare, si c’est la volonté de Dieu ?

— Assurément, dit l’Irlandais en riant, si c’est la volonté

^ de Dieu ; mais tout me prouve que ce n’est pas la volonté

de Dieu. »
Je crois que M. de Kildare se moquait un peu de moi, ou peut-être était-ce
l’effet d’une vocation mystérieuse qui se déclara tout à coup et qui devait me
conduire où je suis maintenant, bien loin de ma chère paroisse de Gimel…. Tout
à coup je m’écriai, comme saisi d’une inspiration subite de l’Ésprit-Saint :
<c Que diriez-vous de moi, monsieur de Kildare, si je venais à vous suivre ? »
11 se mit à rire de si bon coeur que je fus presque déconcerté.
« Qui fera votre soupe tous les matins, monsieur le curé, votre excellente
soupe ?

— Je n’ai pas besoin de soupe. Le Père Fleury n’a pas tous les matins sa soupe,
je suppose. Et le Père Fleury vit bien malgré cela.

— En effet, dit Kildare, mais depuis soixante ans le Père Fleury en a pris l’habitude.


— Eh bien, dans soixante ans j’en aurai l’habitude, moi aussi !

— Alors vous êtes décidé ? Vous avez réfléchi ? »

Franchement, j’avais parlé au hasard comme on fait souvent, et je n’étais pas
du tout décidé, mais la question de lord Kildare me causa une telle indignation
que je me décidai sur-le-champ.

Marion se leva et dit : « Alors, monsieur le curé, vous allez partir seul ?»

Je ne sais pas trop ce que j’aurais répondu, quand Beaupoil me coupa la
parole.

« Monsieur le curé ne partira pas seul, dit-il avec fermeté, car pour moi je
l’accompagne. »

Était-ce envie de me suivre ou désir de quitter sa femme ? Je n’en sais rien. Au
reste, Marion, aussi prompte que lui, s’écria : « Eh bien, c’est ça. Nous partirons
tous ensemble. »
M. LE CURÉ DE GIMEL PREND UN ENGAGEMENT TÉMÉRAIRE. 57
Cette fois, M. de Kildare éclata franchement de rire et demanda :
« N’avons-nous plus personne ? »
Beaupoil répliqua fièrement :

« Monsieur de Kildare, quand monsieur le curé de Gimel me prit à son service,
il y eut une convention passée entre nous (le notaire n’y a point passé, mais c’est
tout comme) qu’aucun des deux ne partirait jamais sans l’autre, excepté, bien
entendu, quand il s’agirait d’aller en paradis où monsieur le curé a sa place marquée
d’avance ; mais enfin il ne dépend ni de lui ni de moi, malheureusement,
que je le suive jusque-là ; et comme Marion me fait damner cent fois le jour, j’ai
bien peur en quittant ce monde d’être forcé de traverser le purgatoire…. »
Pendant ce discours, Marion se contenait à peine.

« Comment ! dit-elle, je te fais damner cent fois le jour !…. Mais tu devrais être
trop heureux, grand propre à rien, de m’avoir rencontrée et de l’être par la permission
divine, par l’autorisation de M. le curé et par ma bonté, accroché à mes
jupes !… Sans moi, que ferais-tu dans ce pays, dis ?… Sais-tu seulement un
métier ? »

Elle en aurait dit bien davantage ; mais M. de Montluc, qui depuisjongtemps ne
disait plus rien et qui semblait rêver, s’écria tout à coup :
« Marion, je vous emmène !

—-Ah ! tu vois bien ! » dit-elle à son mari d’un air de triomphe.
Mais Beaupoil répliqua :

<c Qui gardera ma mère, Marion ? Ma pauvre vieille mère qui n’a pas trois mois
à vivre, à ce que dit M. Fourachaux, le médecin de Tulle.

— Eh bien, dit Marion, garde-la toi-même. Je ne suis pas sa fille, moi ! Je suis
sa bru ! Elle n’est pas ma mère ; elle est ma belle-mère ! »

M. de Montluc se leva, en ouvrant les bras et bâillant franchement.

« Marion, dit-il, vous avez raison. »

Marion se retourna vers Beaupoil d’un air de triomphe :

— Tu l’entends, dit-elle, j’ai raison. »
Beaupoil répliqua :

« J’entends bien, M. le baron de Montluc le Rouge dit que tu as raison. C’est
une preuve qu’il ne te connaît pas !

— Comment ! il ne me connaît pas ! s’écria Marion en colère. Il ne sait peutêtre
pas que je suis la servante de M. le curé de Gimel ?

— Il le sait….

— Eh bien, alors ?…

— Oui, mais il ne sait pas que tu es….

— Dis donc ce que je suis, répliqua Marion ; dis donc un peu, pour voir.

— Eh bien, M. le baron de Montluc ne sait pas que tu es à moitié folle.

A moitié folle !… s’écria Marion en marchant sur lui les ongles en avant.
58 MONTLUC LE ROUGE.
Répète-le donc, Beaupoil ! ose donc le répéter que je suis à moitié folle !»

Alors le pauvre garçon prit son parti avec courage et dit :

« Oui, je l’ose, et je l’oserai toujours ! Et même c’est par politesse que je dis« à
moitié », car tû n’es pas la moitié d’une folle, tu es bien la folle tout entière. »

Sur ce mot, Marion prit les armes. Ses yeux brillèrent comme ceux d’un tigre
avant la bataille. Elle poussa un cri aigu, et prit son élan pour sauter sur Beaupoil ;
mais lui, prudent non moins que brave, ouvrit la porte de la chambre,
enfila l’escalier, entra dans la cuisine, en referma la porte au verrou, et garda ce
rempart entre sa femme et lui pendant plus d’une heure.

Ce fut pour mes hôtes fatigués comme un signal de se coucher. Montluc le
Rouge me dit :

« Monsieur le curé, nous allons dormir. Réfléchissez à la promesse de nous
suivre que vous avez faite à mon ami Kildare. Si vous persistez demain, dans dix
jours nous serons à Bordeaux, où notre ami Gandar nous attend pour nous transporter
à l’embouchure du Mississippi. Nous vous attendrons vingt-quatre heures,
deux jours s’il le faut ; nous nous embarquerons ; nous passons la mer Atlantique,
nous entrons dans le Mississippi, qui est un fleuve vingt fois plus grand et
plus profond que la Seine ; nous tournerons à droite dans l’Ohio, la plus belle
rivière du globe ; de là nous irons au lac Erié, où mon père est maître et seigneur,
où le vieux Père Fleury n’attend qu’un successeur ; vous convertirez les
Hurons, les Algonquins, les Iroquois, les Sioux, les Mohawks et tous les malheureux
Peaux-Rouges qui ne connaissent pas encore la parole de l’Evangile ; vous
serez notre prédicateur, notre évoque…. Yous aurez un diocèse plus vaste qu’un
royaume d’Europe, vous répandrez sur un terrain fertile la semence divine,
et si quelque hérétique ou quelque sauvage païen et malintentionné vous menaçait,
comptez sur nous ! »

A ce moment la pendule (ou plutôt le coucou) qui marquait pesamment les
secondes dans l’antichambre sonna deux heures du matin.
• Montluc le Rouge me tendit la main et dit :

« Monsieur le curé, allons nous coucher, car il nous faudra partir de bonne
heure demain matin. »
Répète-le, Beaupoil, que je suis folle ! » s’écria Marion.

Chapitre viiiM. de Kildare reprend le récit de ses aventures. — Où maître Chariot rentre en scène
Heureusement, mes hôtes furent forcés, par le vent, le froid et la neigé, de
rester au logis. Pour eux, habitués au climat du Canada, le vent et le froid
n’étaient rien ; mais la neige tomba si abondamment et devint si profonde qu’elle
dépassait de trois pieds la tête d’un, homme à cheval et qu’on aurait été forcé
de tracer une route dans la montagne, avec la crainte qu’au premier rayon de
soleil une avalanche n’engloutît les voyageurs téméraires.

Heureusement aussi les provisions ne manquaient pas au presbytère de Gimel.
Après la messe du matin, on se mit à table. Une dinde en daube parut et disparut.
Un civet de lièvre ne fit que blanchir. Une demi-douzaine des plus belles truites
qui jamais aient vu la lumière du jour dans les eaux si pures et si limpides de
la Mon tan e ne servirent qu’à précipiter l’a dinde et le civet. Quant au pâté de
veau, mêlé de jambon, il résista vaillamment, car il était de dimension raisonnable,
ayant vingt-cinq pouces de long sur quatorze pouces de large et dix pouces
de profondeur ; mais enfin il fut vaincu, et, le café étant servi, le comte de
Kildare continua son récit en ces termes :

« Nous en étions restés cette nuit à notre expédition de la baie d’IIudson,
n’est-ce pas ?… Je vous ai dit qu’il s’agissait d’aller à trois cents lieues de la
Tour-Montluc, du lac Érié et de tous nos amis, d’emporter sans artillerie un fort
gardé par soixante canons, cinq cents hommes, une frégate et son équipage, et
pourvu de vivres et de munitions pour un long siège…. Franchement c’était
absurde, mais le vieux baron de Montluc dit que c’était nécessaire pour le salut
de la colonie, qui manquait d’armes et de munitions. Montluc le Rouge ajouta
que c’était sûr et qu’il s’en chargeait.

« Nous étions en marche depuis neuf jours vers la baie d’IIudson à travers des
■60MONTLUC LE ROUGE.
forêts, des étangs et des rivières glacés, et une neige profonde, mais dure, sur
laquelle nous glissions avec nos raquettes de bois, lorsqu’une nuit, au moment
où nous venions de nous endormir autour du feu sous la garde de deux sentinelles,
voilà qu’on entend un hurlement lugubre dans la profondeur du bois.
Aussitôt tout le monde se lève et met la main sur ses armes, Montluc le Rouge le
premier. En même temps il nous fit signe de rester immobiles. Il écoutait. Un
second hurlement, plus terrible et plus sinistre que le premier, se fit entendre,
puis un troisième, bien plus rapproché que les autres. Un de nos sauvages
cria : « Ce sont des coyottes qui sentent le gibier et qui nous suivent. »

Je demandai : « Qu’est-ce que c’est que des coyottes ? »

Montluc me répondit très vite : « Ce sont les loups de ce pays-ci. Mais il se
trompe : si c’étaient des coyottes, j’entendrais leurs pas sur la neige ».

Au même instant un quatrième hurlement se fit entendre et fut suivi presque
aussitôt d’un miaulement étrange. On eût dit un chat sauvage faisant tête à un
loup. Montluc alors fit signe à tous de s’asseoir ou de se coucher et dit : « C’est
Buffalo ! » A ces mots tout le inonde parut tranquille. Buffalo sans doute était
l’ami de toute la société réunie cette nuit-là sous les chênes. Moi, sans savoir
pourquoi, je fus content de savoir que Buffalo approchait.

« Est-il seul ? demandai-je à Montluc.

— Non. Ils sont deux. Celui qui hurle, c’est Buffalo ; celui qui miaule, c’est
Chariot.

— Quel Chariot ?

—lion jeune frère, que tu ne connais pas encore. Buffalo est le seul survivant
de la tribu des Ériés, dont il était autrefois le prêtre. Comme ma mère descend
du dernier chef de la tribu, Buffalo, quand tous les autres furent exterminés (il
n’échappa que par miracle) , s’attacha à notre famille. Le Père Fleury, qui aurait
converti le faux prophète Mahomet si ce vieux coquin avait passé à sa portée,
voulut convertir Buffalo.

Cela dura longtemps. Buffalo ne voulait pas être converti. Le Père Fleury est
persévérant. Buffalo est entêté. Il y eut entre eux des controverses terribles, et
ma mère, qui les aimait tous deux, avait grand’peine à les réconcilier. Devine
ce qui arrêtait la conversion…. Buffalo voulait bien croire et suivre en tout les
conseils du Père Fleury, mais il voulait aussi garder le droit de scalper ses
ennemis.

Quand on lui disait qu’il faut nous aimer les uns les autres, il répondait :
« Est-ce que les Iroquois nous aiment, eux qui ont massacré tous mes frères de
la tribu des Ériés ? Est-ce que les xVnglais nous aiment, eux qui nous tirent des
coups de fusil toutes les fois qu’ils nous rencontrent ?… Non, non, je veux
scalper mes ennemis tant que je pourrai, et si le Père Fleury ne veut pas que
je scalpe, eh bien, je ne veux pas être de sa religion. » A. la fin, un jour, en

l’absence du Père Fleury, mon père, qui riait des scrupules de Buffalo, lui dit :
« Écoute, Buffalo, toi et moi, nous sommes deux vieux compagnons de guerre,
n’est-ce pas ?… Et tu ne m’as jamais vu rien faire qui fût indigne d’un homme
d’honneur, blanc ou rouge, n’est-ce pas ? » Et comme Buffalo en convenait : « Eh
bien, continua mon père, tu sais aussi que je suis bon catholique, et le Père
Fleury en est bien sûr et te le dira quand tu voudras…. As-tu jamais vu pourtant
que j’aie fait grâce à quelqu’un de ceux qui massacrèrent par surprise mes amis
et mes enfants ?… Jamais, n’est-ce pas ? Eh bien, fais comme moi, Buffalo,…
scalpons quand il faudra,… nous en serons quittes pour nous en repentir, pour
nous confesser au Père Fleury et pour demander l’absolution, qu’il nous fera
attendre, mais qu’il ne nous refusera pas…. —Puisque c’est comme ça, dit
Buffalo, je vais me
faire baptiser tout de
suite. » Et il alla, et

fut baptisé et devint: ;

un très bon catho-i
lique.7
Tu comprends
main tenan t cominen l
Buffalo a entrepris
l’éducation de mon

jeunefrereCharlot.il ..,, ;…■..^-.■■. »■- ;;■.. ; j ;; ;;-L-■ …-— -\. .**…:- *_ »..-•

lui a appris à cou- „ ,. .
1 ! Nous glissions avec nos raquettes.

rir, à grimper aux

arbres, à nager, à tirer des coups de fusil, à pêcher,… tout ce qu’il savait
enfin. Et Chariot, qui a des dispositions merveilleuses, a bien vite surpassé
son maître. Il a même appris la danse des ours, le hurlement des chiens esquimaux,
le miaulement des chats sauvages, le cri des castors et cinq ou six
autres talents dont vous n’avez aucune idée, vous autres gens d’Europe, et qui
sont aussi précieux en ce pays que l’art de saluer, de danser et de faire des
compliments à la cour de Versailles. Aussi Chariot et Buffalo ne se quittent
presque jamais. Buffalo est, avec le Père Fleury, notre plus vieil ami. Dans
l’occasion, il est notre interprète et notre ambassadeur auprès des sauvages.
Surtout il est la sentinelle qui veille sur le lac Érié et que rien ne pourrait
effrayer ni corrompre.

Quand mon père et moi, nous sommes partis pour quelque expédition, c’est
Buffalo qui garde la Tour-Montluc. Aujourd’hui, comme mon père est au logis,
Buffalo a pu servir de guide à Chariot…. Et tiens, les voilà tous deux.

Au même instant, nous vîmes glisser sur la neige durcie deux ombres, plus
rapides que deux éclairs. Montluc le Rouge ne s’était pas trompé, c’étaient bien
62MONTLUC LE ROUGE.
Buffalo et Chariot. Pendant que le vieux Peau-Rouge se tenait immobile, à l’écart,
dans une attitude pleine de respect et de dignité, l’enfant se jeta dans les bras
de son frère en lui disant : « Tu ne m’attendais pas, frère !

— Non, Chariot, lui dit Montluc en riant ; mais puisque le voilà, tu es le
bienvenu. Je te croyais sur les bords du Mississippi avec le Père Lallemand.

— Ah ! répondit l’enfant avec un soupir, je devrais y être en effet, mais on ne
fait pas toujours ce qu’on veut.

— Le Père Lallemand n’a pas voulu de toi ? demanda Montluc ; tu le gênais
dans ses conversions.

— Le Père Lallemand ne convertira plus personne, répondit Chariot.
. —Oh !.oh ! qu’est-il donc arrivé ?

•— Oh ! mon Dieu ! on l’a scalpé, voilà tout. Pour te dire la chose en deux mots,
voici : Le neuvième jour après notre départ, nous étions, lui
et moi, sur le bord de la rivière des Illinois, et nous venions
(c’est-à-dire le Père Lallemand venait) d’y planter une croix
sur un tertre et de dire la messe.

« Moi, aussitôt la messe dite, je vais chasser pour trouver
de quoi déjeuner. Le Père Lallemand se met à ramasser du
bois pour allumer du feu et faire cuire mon gibier.

« Au. bout d’une heure je rencontre un troupeau de dindons
sauvages ; j’en abats deux à balle franche et je les apporte au bon Père.
Mais voyez le malheur ! un parti d’Ulinois qui chassaient dans le voisinage l’avait
rencontré, interrogé. Le bon Père leur avait prêché l’Évangile. Les Illinois, le
prenant pour un sorcier, l’avaient lié à un arbre, scalpé à demi, et dansaient
autour de lui. L’un d’eux, le chef de la troupe sans doute, ou peut-être quelque
prêtre de la tribu, s’approcha de lui avec un couteau et commença à le dépecer
tout vivant. Ses compagnons riaient, chantaient et criaient.

« Voyant ça, je rampe dans l’herbe, qui était épaisse et haute (personne ne pouvait
me voir) , je vise le sorcier illinois au moment même où le Père Lallemand
allait mourir, et je lui tire un coup de carabine en plein front. Il tomba raide
mort.

« Les Illinois, ne sachant d’où venait ce coup inattendu, crurent voir la main
du Seigneur s’abattre sur eux. Tous s’enfuirent sans regarder derrière eux.
Aussitôt que je fus seul, je détachai le Père Lallemand, qui me donna sa bénédiction
et mourut dans mes bras, en m’exhortant à retourner à la Tour-Montluc.
Que faire, étant seul ?.Je suivis son conseil, après l’avoir enterré au pied de la
croix qu’il avait plantée, et j’arrivai juste vingt-quatre heures après votre départ.
« Ma mère a voulu me retenir ; mon père hésitait un peu. Le Père Fleury, qui
vient de retourner chez les Iroquois, disait que Dieu, qui m’a si visiblement protégé
dans cette expédition malheureuse, se lasserait peut-être de veiller sur moi.
OU MAITRE CIIARLOT RENTRE EN SCÈNE.63
— Et toi, demanda Montluc, que pensais-tu ?

— Moi, répondit l’enfant, je brûlais d’impatience de vous rejoindre, et
j’avais peur que vous ne prissiez le fort d’IIudson sans moi ; mais, grâce à
Dieu ! nie voilà, vous voilà, nous voilà !… Quel jour donnera-t-on l’assaut ?

— Après-demain,
répondit Montluc.

— À propos, dil
Chariot, le père m’a
donné un billet pour
loi. Le voici.

« Mon cher fils,

« Chariot vient
d’arriver. 11 te racontera
le martyre du
bon Père Lallemand ;
c’est un grand malheur
pour la colonie.
11 ne se contentait
pas de convertir les
sauvages, il inclinait
leurs âmes vers nous.
Il en faisait de fidèles
alliés de la France.
Chariot a voulu te
rejoindre. Je l’y autorise.
Veille sur lui
avec soin, mais
comme on doit veiller
sur un Montluc.
Écarte-le seulement
des dangers inutiles.
Pour le reste, montrelui
son devoir, comme
je tel’ai montré à toi- <( Tu no m’allmdais ^- frôl’c ? »

même quand tu étais encore enfant. Le Père Fleury est retourné chez les Iroquois
 ; avant peu nous aurons de ses nouvelles. Avec quelle impatience nous
attendons des tiennes, tu le devines. Ta soeur Athénaïs n’en dort pas. Ta mère
passe la moitié du jour au pied du crucifix ; quant à Lucy, elle ne dit rien, mais
elle regarde à tout moment une vieille carte de la baie d’IIudson, dressée autre-
64
MONTLUC LE ROUGE.

fois par le Père Fleury ; elle mesure les distances, elle compte les jours qu’il faut
pour aller et revenir ; enfin elle ne vit plus. Pour moi, je t’attends dans quinze
jours et vainqueur. Votre entreprise est telle, qu’il n’y a pas de milieu entre
vaincre et périr ; mais j’ai confiance que tu vaincras.

« MONTLUC.
Mes compliments à lord Kildare. »

Ayant lu ce billet, Montluc dit à Chariot et à moi d’aller dormir, et il resta
seul avec le vieux Buffalo.
Chapitre ixOù M. de Kildare rencontre un allié précieux parmi ses ennemis.
Après un instant de silence, M. de Kildare reprit son récit en ces termes :
« Cinq heures après, nous nous remîmes en marche. Nous n’avions plus que
quinze ou vingt lieues à faire, et nous devions arriver aux environs du fort vers
minuit. La saison était si rigoureuse qu’on n’avait pas à craindre que les Anglais
fussent sur leurs gardes. Ils nous croyaient à trois cents lieues de là, et Montluc,
qui le savait bien, comptait plutôt sur une surprise que sur la force pour s’emparer
du fort et de la frégate.

« Pour moi, à parler franchement, tout résolu que j’étais à bien faire mon
devoir, je ne laissais pas d’avoir quelque inquiétude sur le succès. Mais j’étais
bien loin de connaître les ressources d’esprit, de mon ami Montluc. La journée
du lendemain, monsieur le curé de Gimel, devait faire honneur à la France et
à l’Irlande, et je rendis avec usure aux Anglais les coups que j’en avais reçus à
la bataille de la Boyne…. Ah ! qu’il est doux de sabrer un ennemi qui vous a
volé votre patrie, quand cette patrie est la verte Irlande, la perle de l’Océan,
et votre comté, quand ce comté est celui de Kildare, un comté qui brille parmi
tous les autres comme un diamant au cou d’une reine ! »

Ici le gentilhomme irlandais fit une pause et poussa un long soupir de regret
en pensant à la perle et au diamant qu’il avait perdus.

J’essayai de le consoler en lui représentant que tous les biens de ce inonde
n’étaient qu’une ombre, une fleur périssable….

« Ah ! dit-il en frappant du poing sur la table, ces consolations-là seraient
bonnes pour tout autre que pour Donald O'Brian, dix-huitième comte de Kildare !…
Enfin ! Dieu l’a voulu. Mais si jamais je mets là main sur l’Anglais qui a
pris le domaine de mes pères, je ne vous dis que ça, monsieur le curé !… »
566 MONTLUC LE ROUGE.
Son geste, qui ressemblait à un coup de sabre., expliquait assez clairement sa
pensée.

Montluc remplit son verre et lui dit :

« N’aie pas d’inquiétude. Tôt ou tard nous reprendrons ton comté, et si nous
ne le reprenons pas, eh bien, toi et moi nous pouvons nous tailler en Amérique un
autre comté qui pour l’étendue en vaudra cinquante pareils au tien et d’où nous
écarterons à coups de fusil tous les scélérats usurpateurs. »

« Vers cinq heures du matin donc, reprit M. de Kildare, nous étions sous les
armes, cachés dans des trous de neige ; on soufflait dans ses doigts en attendant
le signal.

Le fort d’IIudson était à deux cents pas, au bord de la mer, et le rempart,
demi-muraille, demi-palissade, comme tout, ce que l’on construit dans ce pays-là,
était baigné par. les vagues en été.

Mais ce jour-là le froid était si rigoureux que la mer d’IIudson tout entière
était couverte d’une glace épaisse de deux pieds de profondeur au moins. Des
trois frégates anglaises que nous avions compté trouver dans la baie, deux étaient
retournées en Europe. La troisième seule veillait sur le fort, et semblait ellemême
une forteresse ancrée à quelques encablures du rivage. Par les sabords
ouverts on voyait passer la gueule des quarante-huit canons prêts à vomir les
boulets et la mitraille sur l’ennemi.

Un officier de quart se promenait sur le pont, enveloppé de la tête aux pieds
d’une immense peau d’ours brun, de ceux qu’on rencontre dans les forêts de la
Louisiane. Sa silhouette noire se dessinait sur le fond blanc et neigeux de la
terre, da la mer et du ciel.

« Celui-là, me dit tout bas Montluc le Rouge, je me le réserve avec la frégate.
Toi qui es un officier de terre, je te cède le fort. Fais bien attention surtout que
nous n’avons qu’une minute pour vaincre et que si nous ne sommes pas vainqueurs
dans cette unique minute, nous laisserons nos os au pied de ce fort.

— Montluc le Rouge, répondis-je, tu vas voir aujourd’hui ce qu’un O'Brian de
Kildare sait faire. »

Alors il appela Pied-de-Cerf et deux autres chefs algonquins et leur donna ses
ordres devant moi. Je cherchai des yeux Buffalo et le jeune Chariot. Tous deux
avaient disparu.

« Ils sont à l’oeuvre déjà ! dit Montluc en riant. Attention ! C’est à eux de commencer
le feu. Et si tu les connaissais l’un et l’autre, tu aurais confiance ! Le
vieux Buffalo est prudent et rusé comme un serpent à sonnettes. Quant à Chariot,
il est agile et vigoureux comme un léopard. ».

Au même instant nous vîmes paraître deux hommes, dont l’un, très grand et
sans.armes, semblait marcher comme poussé par l’autre, assez petit au contraire,
mais qui piquait le premier dans les reins avec une épéé.

Montluc s’avança pour le reconnaître, et dit en se tournant vers moi d’un air

joyeux :

« Tiens, voilà Chariot…. Qu’est-ce qu’il amène ?… Un prisonnier ?

.- ■ Comme lu dis, frère, répliqua l’enfant ; Buffalo voulait le tuer, mais j’ai

pensé que tu préférerais le prendre. C’est la sentinelle. Pendant qu’il avait le dos

tourné, nous avons sauté sur lui en l’étouffant à moitié pour l’empêcher de crier.

Comme il avait son fusil dans les bras et les deux mains croisées dans ses

manches, il n’a pu se défendre ; nous l’avons bâillonné et désarmé.

. Très bien, dit Montluc. Le père sera content de loi. Qu’as-tu fait de

Buffalo ?

Je l’ai laissé dans la guérite, dit l’enfant en riant, enveloppé dans la peau

d’ours et armé du fusil de l’ennemi. Il est en faction pour le compte des Anglais
maintenant, et il attend tes ordres. »

Montluc fit alors ôter le bâillon du prisonnier et l’interrogea. C’était un grand
soldat, fort et bien bâti. Si on ne s’en était emparé par surprise, il aurait fallu le
tuer, et il était de taille à se défendre. Aux premiers mots, je reconnus l’accent
irlandais. Je demandai alors la permission de l’interroger moi-même, et je lui
dis en patois gaélique :

« Ton nom ?

— Patrick.

■— Ton comté ?

— Kildare.

— Ta religion ?

— Catholique romain.

— Comment ! coquin ! m’écriai-je avec indignation : lu es catholique et du
comté de Kildare, et lu sers le roi Guillaume, hérétique et usurpateur ! »

11 avait l’air consterné.

« N’as-tu jamais entendu parler, ajoulai-je, de Donald O'Brian, comte de
Kildare ? »

11 me regarda de plus près, me reconnut et s’écria, en me baisant les mains :
« Comment, c’est vous, mylord !
— Oui, c’est moi. Mais toi, que fais-tu ici, malheureux, traître à l’Irlande ?

— Ah ! mylord, répliqua-t-il, si vous pouviez savoir !… J’étais avec vous, vous
vous en souvenez, à la bataille de la Boy ne où le roi Jacques (que Dieu sauve son
âme !) se sauva lui-même comme un lapin. Le lendemain, il n’y avait plus personne
: plus de chefs, plus de roi, plus rien ; et par-dessus le marché, pas un
morceau de pain noir à se mettre sous la dent. Je fis ce qu’on fait en pareil cas :
je pris l’argent où il était, c’est-à-dire dans les poches des fermiers et des
voyageurs, de ceux surtout, qui étaient Anglais. Si j’ai par ce moyen, caché
derrière une haie, tué un ou deux de ces hérétiques et vidé leur bourse, j’espère
63 ! : MONTLUC LE ROUGE. ' " ' "
que Dieu me pardonnera en faveur de l’intention.-Je fus pris à mon tour et
condamné à être pendu. Par bonheur on avait besoin de recrues pour le service
du roi Guillaume. On me donna le choix d’être recruté par le roi ou d’être pendu
par le bourreau. Je me décidai pour le roi. Qu’esl-ce que vous auriez fait à ma
place, mylord ? Je ne suis qu’un pauvre homme, moi, et je n’ai pas beaucoup
d’esprit. Je fais ce qu’on me dit de faire. Je tue qui l’on me dit de tuer. Qu’est-ce
que ça me fait, pourvu qu’on me paye ? Est-ce que je les connais, moi, ceux que
je tue ? Et si je n’obéissais pas, est-ce que le chat à neuf queues ne tomberait pas
sur mes reins ? Est-ce que je ne serais pas fouetté comme un petit garçon ou
fusillé comme un scélérat ?

■— Ce pauvre diable a raison, dit Montluc ; qu’est-ce qu’il connaît aux que-1relies
du roi Jacques et du roi Guillaume ? »

Puis se tournant vers Patrick : « Écoute, dit-il, lu ne te battras pas pour
Jacques, qui est trop bête, ni pour Guillaume, qui est trop scélérat, mais pour
lord Kildare, qui est ton chef naturel, qui te prend à son service et qui se bat,
lui, pour la Arerte Irlande, pour le roi Très-Chrétien et pour la sainte religion
catholique. Veux-tu venir avec nous ?

— Ah ! Dieu ! s’écria Patrick, je ne demande que cela ! »
Et il nous donna mille renseignements précieux sur l’état et l’intérieur du
fort, sur les approvisionnements, sur la négligence avec laquelle il était gardé ;
il nous apprit, (cela surtout était précieux) que les neuf dixièmes de la garnison
faisaient tous les matins l’exercice hors des remparts, que le reste demeurait
enfermé autour du poêle d’une grande salle de corps de. garde pour se garantir
du froid, qu’une sentinelle seulement gardait la poudrière, qui renfermait
500 000 livres de poudre, sans compter les boulets, les balles, les obus et le
reste. Il nous apprit encore que le commandant du fort, vieux colonel allemand
au service des Anglais, passait ses journées à fumer sa pipe et à boire dans
sa chambre.en jouant aux caries avec son lieutenant-colonel ; que d’ailleurs on
croyait les Français et les sauvages à trois cents lieues de là et que personne
n’était sur ses gardes.

Puis, comme Montluc avait encore quelque défiance, il tira de sa poche une
médaille delà Sainte Vierge et me dit : « Mylord, quand je suis parti d’Irlande,
ma pauvre mère qui habite le village de Hardburgh, dans le comté de Kildare,
m’a donné cette médaille en me faisant jurer que je ne l’oublierais jamais….
Eh bien, mylord, je jure sur cette médaille que je n’ai rien dit que de vrai, et je
jure encore que je suivrai .mylord O'Brian, comte de Kildare, partout où il voudra
me conduire. »

. Vraiment ce garçon était sincère. On pouvait se fier à lui. Montluc le sentit et
dit : « Rendez-lui ses armes. Patrick, tu vas nous montrer le chemin ». C’est ce
qu’il fit sur-le-champ.

Nous suivîmes, un par un, à la file indienne, chacun de nous enfonçant son
pied sur les traces de Patrick, de façon à n’être pas vus du fort et à marcher dans
une sorte de sentier entre deux talus de neige, dont la hauteur était de douze
ou quinze pieds.

Chariot marchait le premier derrière Patrick pour reconnaître le chemin qu’il
avait déjà parcouru.

Montluc le Rouge, l’épée dans une main, le pistolet dans l’autre, suivait
Chariot. Je suivais Montluc. Les autres me suivaient. C’est dans cet ordre de
bataille qu’au bout de cent pas nous arrivâmes près de Buffalo, qui, couvert
de la peau de Patrick, se promenait gravement en sentinelle, prêtant
l’oreille du côté du fort dont il surveillait l’entrée, et nous attendant avec
impatience.

11 fit deux pas vers nous sans être vu du fort, regarda Patrick avec étonnement,
et dit en son langage irrégulier, mais concis :

« Pas scalpé ? »

Chariot se mit à rire et répondit :

« Non. Pas scalpé.

— Mauvais ! reprit Buffalo.

— Pourquoi ? » demanda Chariot.
Montluc prit la parole :

« A quoi bon ? Patrick est un ami. »

Le vieux Buffalo regardait Patrick avec des yeux étincelanls.

« Patrick ami ! Jamais ! Patrick Yankee ! »

11 en aurait dit bien davantage, mais Patrick offensé s’écria :

« Moi Yankee ! Répète clone ce mensonge, marchand de briques mal débarbouillé !
Répète donc que je suis hérétique ! Et tu verras ! »

Il se mettait déjà dans la position du boxeur, lorsque Montluc leur imposa
silence.

Au même instant le tambour se fit entendre.

« Ça, dit Patrick, c’est signe qu’on va relever la sentinelle et sortir du fort
pour faire l’exercice dans la plaine qui est là-bas.

— Attention ! commanda Montluc. Voici le gibier qui vient. Silence dans le
rang. Si quelqu’un dit un mot, je lui donne du pistolet dans la tête. »

Et, ma foi, il T’aurait fait, car il n’entend pas la plaisanterie dans les choses
sérieuses. En même temps il prit Patrick à part, lui fit quelques questions,
parut satisfait de la réponse, me fit signe d’approcher et dit à voix basse :
« Toi, Kildare, voici ce que tu auras à faire. Écoute bien et ne te trompe pas
d’un mot. Notre vie à tous en dépend…. Tu vas prendre la peau d’un sergent
anglais…. »

A ces mots je l’interrompis, croyant qu’il se moquait de moi :
70 MONTLUC LE ROUGE.
« Mais nous n’avons pas d’Anglais à écorcher, m’écriai-je, et si nous en
avions….

— Tu ne l’écorcherais pas, ajouta Montlue en riant, et tu n’aurais pas tort ;
mais ce que j’appelle la peau d’un Anglais, c’est sa pelure ou, si tu veux, son
pardessus de peau d’ours, par exemple ce que mon ami Buffalo vient d’emprunter
à mon autre ami Patrick…. Tu prendras donc la peau d’un sergent anglais.
Je me charge de fournir l’Anglais et la peau. Tu te chargeras de t’en revêtir. Tu
entreras dans le fort avec Patrick, qui va te servir de guide aussitôt que la
garnison sera sortie. Vous irez tous deux au corps de garde, où ceux qui restent
sont obligés de s’amasser autour du poêle à cause du froid. Vous mettrez la main
sur les fusils, qui doivent être suspendus au râtelier ; vous tuerez net qui voudrait
vous en empêcher ; vous tiendrez vos armes chargées, l’amorce en bon état, et
vous attendrez que j’arrive pour vous soutenir.

— Mais on me reconnaîtra du premier coup !

— On ne te reconnaîtra pas, dit Montluc, puisque je vais le donner la
peau d’un sergent…. Ces O'Brian, ça croit toujours qu’on voit écrit sur
le bout de leur nez qu’ils sont comtes de Kildare ! Va, va, mylord, quand
tu seras reconnu, il sera trop tard pour que celte reconnaissance serve à l’ennemi.
 »

Puis, d’un geste, imposant silence à tous, il se glissa vers Buffalo avec, son
ami Pied-de-Cerf et me fit signe de ne pas souffler mot. Au même instant, j’entendis
la neige durcie craquer sous des pas réguliers ;'j’avançai la tête, et, je vis un
sergent et un soldat sortir du fort et s’avancer vers Buffalo, qui feignait de se
promener de long en large et qui les regardait d’un oeil oblique. Franchement le
coeur me battait un peu, car il ne s’agissait pas seulement de tuer deux malheureux,
il fallait aussi les tuer en silence. Le moindre cri eût donné l’éveil au fort
et fait échouer notre entreprise. Je compris alors pourquoi Montluc n’avait, voulu
en remettre le soin à personne.

Le chemin que suivaient le sergent et le simple soldat qu’on allait mettre en
sentinelle tournait brusquement à droite, de sorte qu’à cause de la hauteur de
la neige il leur était, impossible de voir le danger.

Ils étaient d’ailleurs très gais, ayant bu un ou deux bons verres de whisky à la
santé du roi Guillaume.

Le sergent disait :

« Eh bien, Willy, que penses-tu de Sa Majesté le roi Guillaume ? »

L’autre répondit :

« Sergent, ça dépend du point de vue. »

Alors le. sergent reprit :

« Je te parle au point de vue du whisky. »

Alors le soldat.dit : '……

« Pour le whisky, c’est un fameux homme que le roi Guillaume ! Oui, c’est un
fameux homme, un homme fameux comme tout !
— Oh ! oh ! dit le sergent. Et pour le gin ?

Ah ! pour le gin, c’est plus fameux encore ! »

Et en effet je crois que l’un et l’autre avaient bu ce matin-là tant de gin et de
whisky, que le roi qui les comblait de ces deux liqueurs devait leur paraître un
roi fameux, et même le plus fameux des rois.

Mais ils n’eurent pas le temps d’en dire plus long, car je vis Montluc allonger
le bras et, de ses deux mains puissantes, saisir le sergent par le cou et le renverser
sans qu’il eût le temps de dire : ouf ! Pied-de-Cerf, de son côté, eut un
peu plus de peine ; mais la vue du fusil armé d’une baïonnette que Buffalo
appuyait sur sa poitrine
avant qu’il eût
le temps de se mettre
en défense réduisit le
soldat au silence.

« Maintenant, dit
Montluc à ses deux
prisonniers, quittez
vos habits et vos peaux
d’ours. Toi, Kildare,
prends l’habit du sergent.
Patrick prendra

celui du simple sol- Pied-de-Cerf eut un peu pins -de peine.

dat, car il faut respecter
l’ordre social et la hiérarchie. Vous allez rentrer tous deux ensemble
dans le corps de garde, comme un bon sergent et un bon fusilier qui viennent
de relever la sentinelle. Patrick montrera le chemin et vous ferez ce que j’ai dit.
Surtout, pas de précipitation…. Attendez que la garnison soit sortie du fort pour
faire l’exercice. »

Au même instant un second appel du tambour se fit entendre.

« Ça, dit Patrick, c’est le colonel Boykarentbock qui passe dans les rangs
et qui examine si les habits sont boutonnés suivant l’ordonnance. C’est
l’opération la plus importante de la journée. Elle va durer une demi-heure au
moins.

— Et après l’inspection, demanda Montluc, qu’est-ce qu’on va faire ? -

— Eh bien, dit Patrick, au troisième coup de tambour, la garnison va sortir
du fort, excepté les cinquante hommes du corps de garde, et le colonel va
monter dans sa chambre, boire, fumer sa pipe et jouer aux cartes avec le lieutenant-colonel.
 »
72 MONTLUC LE ROUGE.
Il y eut un long silence. On attendait avec impatience le troisième appel du
tambour.

Pied-de-Cerf, qui avait l’oreille fine comme lous les sauvages, faisait signe qu’il
entendait le discours du colonel Boykarenlbock, et nous le répétait à mesure.

« Fritz !… Qu’est-ce que c’est que cela ? Habit mal boutonné. Mauvais soldat I Frits,
mauvais soldat ! Dix coups de fouet ! »
Patrick nous dit en riant :

« Tant mieux ! bonne affaire. C’est un mauvais gueux, ce Fritz, une graine de
coquin qui a poussé contre un vieux chêne. Il est de Magdebourg, celui-là, et il
m’a volé deux chemises, une demi-couronne et une paire de bottes ; mais comme
c’est l’espion du colonel, et comme il est de son pays, je n’ai jamais pu me les
faire rendre. J’ai été obligé de le rosser un soir sans témoins à quatre pas du
fort. Il rentra avec deux dents de moins et un oeil poché, en menaçant de se
plaindre au colonel. Je le menaçai à mon tour de lui donner un coup de baïonnette
dans le ventre ; ça le fit tenir tranquille. »

Pendant cette conversation, le colonel continuait d’inspecter son régiment, et
Pied-de-Cerf écoutait toujours.

« Christian ! qtïest-ce que c’est que ça ?… Chapeau posé de travers ! Trop bu de
gin !… Hein ? Plaît-il ?… Qu’est-ce que tu dis, misérable ?… qu’il faut bien se réchauffer
un feu ?… Sergent Franz, prenez-moi cet imbécile et frictionnez-le sept fois
avec la peau du chat à neuf queues, ça le réchauffera ! »

Et ainsi de suite. Nous entendions la conversation du colonel Bovkarenlbock
avec ses hommes comme si nous avions été à trois pas de lui.
Enfin l’inspection fut terminée. Un troisième roulement de tambour retentit
dans le fort, quoique affaibli par la neige, et nous entendîmes
le pas régulier des soldats qui sortaient en rang et
en silence pour s’aligner dans la plaine. C’était le moment
décisif. Ils passèrent à trente pas de nous sans nous voir,
car un rempart de neige nous cachait entièrement à leurs
yeux, et ce fut heureux pour eux et pour nous. Ils étaient
dix fois plus nombreux que nous et nous aurions péri
sans doute si le combat s’était engagé, mais nous n’aurions pas péri sans vengeance.


Dès qu’ils furent à cinq cents pas, Patrick et moi, nous prîmes l’avant-garde et
nous entrâmes d’un air bon enfant dans le corps de garde, qui était à l’entrée du
fort, sous une voûte de bois.

Patrick, qui connaissait les êtres, entra le premier. Comme il était connu de
ses camarades, il se montra de face. Je le suivis immédiatement, mais en ayant
soin de ne me laisser voir que de profil, et la peau d’ours du sergent me couvrait
presque entièrement la figure.

M. DE KILDARE RENCONTRE UN ALLIÉ PARMI LES ENNEMIS.
.73
Les hommes qui gardaient le poste étaient tous assis ou couchés, et rangés
symétriquement près du grand poêle où flambait un vieux chêne tout entier,
tronc et branches ensemble.

Les soldais, couchés sur un lit de planches, dormaient, bâillaient ou cherchaient
le sommeil. ;

Ceux qui étaient assis
jouaient aux cartes
et buvaient, car que
faire dans la baie
d’IIudson si l’on ne
joue pas aux cartes
et si l’on a la gorge
sèche ? Un de ceux
qui jouaient, un Irlandais,
vit Patrick
et lui dit : « Tu as
eu du bonheur,
Paddy ».

Patrick se retourna
d’un air indifférent.
« Quel bonheur,
Jemmy ?

— De n’être pas là
quand le vieux Boykarentbock
a passé
dans les rangs.

— Pourquoi ? demanda
Patrick en
s’approchant du râtelier
où les fusils
étaient accrochés,
pendant que je faisais
la même manoeuvre.

A1 , .. T Montluc parut cl cria: « Halte-là, camarade ! »

— Oh ! reprit Jemmy,

le vieux était aujourd’hui d’une humeur massacrante. 11 a distribué plus
de cinq cents coups de fouet à droite et à gauche. Et si tu avais été là, tu en
aurais pris ta part !

— Ah ! dit Patrick en me consultant du regard pour savoir s’il était temps
de se démasquer ; alors c’est toi qui l’as prise en mon absence, goulu ! »
Tout le. monde se mit à rire. Pendant ce temps nous étions, Patrick et moi,aux deux extrémités du râtelier, et personne n’aurait pu en approcher sansnotre permission. Je regardai vers la porte pour voir si Montluc nous suivait deprès ; je l’avais laissée entr'ouverte, de sorte qu’un vent froid entra derrièrenous.« Dis donc, Patrick, cria un soldat: on gèle, ici ! Va donc un peu fermer laporte.— Ferme-la toi-même si tu veux, dit Patrick, est-ce que je suis ton domestique ? »Le soldat se leva en effet, murmurant contre la mauvaise volonté de Patrick.Tout à coup, au moment où ce soldat poussait le battant de la porte, Montlucparut, le pistolet dans une main, l’épée dans l’autre, et cria : « Halle-là,camarade ! »Chapitre xLa conquête du fort
« Ces trois mots, continua M. de Kildare, dits en français et d’une voix brève,
firent sur le corps de garde entier une impression extraordinaire. Il y avait de
l’étonnement, de la frayeur et presque de l’admiration parmi tous ces soldats.

Montluc jeta la peau d’ours qui le couvrait, se montra tel que vous le voyez,
dans son bel habit
Louis XIII, galonné
d’argent, à boutons
d’or, magnifique
comme un prince,
terrible et imposant
comme un lion. Le
soldat, ép ouvanté,
cria : « Aux armes !
voilà l’ennemi ! »
Aussitôt tous les soldats
voulurent courir A1 „ „ (1 , . ,
Alors Montluc n eut plus aucun ménagement,
à leurs fusils ; mais

je donnai un tel coup d’épée dans le ventre du premier, qu’il tomba. Quant
à Patrick, il se contenta de croiser la baïonnette sans tirer. Montluc, que
suivait de près sa troupe, dit à Pied-de-Cerf : « Toi,'si quelqu’un bouge, tue-le,
mais ne tire pas un coup de fusil, de peur d’être entendu de ceux qui sont
dehors et qui font l’exercice. Il ne faut faire feu qu’au dernier moment. »
Cet ordre si sage fut suivi autant qu’on pouvait le suivre. Malheureusement
douze ou quinze, de ces soldats étaient de vieux reîtres, habitués aux
r/6 MONTLUC LE ROUGE.
surprises et qui essayèrent de résister ; ils saisirent les bancs de bois sur lesquels
ils étaient assis et voulurent livrer bataille. Deux de nos hommes furent tués, un
Canadien et un Algonquin. Alors Montluc n’eut plus aucun ménagement. 11 dit
aux soldats qui restaient : « Je vous apportais la paix. Vous avez voulu la guerre.
Tant pis ! Que tous ceux qui veulent se rendre se couchent à terre sans bouger.
Le reste sera mis à mort. » Sept seulement refusèrent d’obéir. Deux des plus
braves ramassèrent une hache et un fusil qui étaient tombés dans la mêlée, et

voulurent sejeter sur lui. D’un coup de pistolet, tiré à bout
portant dans la figure, il tua l’un ; d’un coup d’épée il
perça l’autre. En même temps les cinq autres se firent
tuer bravement. Tous ceux qui avaient suivi l’ordre de
Montluc furent épargnés et entassés dans un coin, les pieds
et les mains liés.
Malheureusement le pauvre Patrick porta la peine de

son courage et de son dévouement à la foi catholique. Un des soldats qui
s’étaient rendus et couchés à terre se glissa en rampant derrière lui et le poignarda
pendant que Patrick était en train de se battre comme un brave.
« Traître ! » lui cria le soldat.

J’en aurai un regret éternel, car c’était un brave garçon et qui cognait bien. Je
pus m’en apercevoir ce jour-là. Il aurait, s’il avait vécu, rendu bien des services
à notre chère patrie.

Pendant que je recevais le dernier soupir du pauvre Patrick, Montluc faisait
fermer les portes du fort, mettait quatre sentinelles dans le corps de garde avec
ordre de tuer sans rémission le premier de nos prisonniers qui ferait un mouvement
ou pousserait un cri, s’emparait de la poudrière et des remparts qui étaient
à peine gardés, et sans bruit (car le merveilleux fut que, grâce à ses précautions,

excepté quatre ou cinq coups de feu qu’on ne put pas éviter dans le corps de
garde, tout fut fait à coups de hache, d’épée ou de baïonnette) devint maitre

absolu du fort tout entier.
Montluc alors me dit : « Ami Kildare, pour achever notre oeuvre il ne nous

reste plus qu’une chose à faire : c’est de prendre ou de tuer le bon colonc

Boykarentbock. »

Là-dessus il monta, suivi de deux hommes, dans la chambre du colonel, entre

sans frapper et trouva ce brave officier supérieur occupé à jouer une partie

d’écarté avec son lieutenant-colonel.

Au bruit de la porte qui s’ouvrait, le colonel, qui venait de perdre la partie e

qui était de mauvaise humeur sans doute, cria d’une voix menaçante : « Qui es

là ? que me veut-on ? » Au même instant Montluc entra suivi de ses deu:

Canadiens, et lui dit : « Monsieur Boykarentbock, au nom du roi de France

rendez-moi votre épée ». Et sans hésiter, il s’avança pour la prendre.
LA CONQUÊTE DU FORT.77
Mais Boykarentbock n’hésita pas non plus : c’était un vieux soldat, allemand il

est vrai, mais vaillant et qui faisait la guerre depuis trente ans en Europe et en

Amérique. Il se leva, repoussa du pied sa chaise, prit des deux mains les deux

pistolets chargés qui étaient suspendus sur sa tête comme deux cornes de cerf, les

arma promptement

et les braqua sur

Montluc et sur deux

compagnons en

criant : « Reitenfels !

attention ! à moi ! »

Le pauvre Reitenfels

aui'ait bien voulu

venir à son aide,

mais il était trop

gros, un peu lourd et

n’eut même pas le

temps de dégainer.
L’affaire était déjà

finie. Montluc, qui
avait l’épée à la main,
voyant Bovkarentbock
saisir ses pistolets,
se douta bien
qu’il fallait tout, de
suite en découdre.
Au moment même
où le colonel tirait
sur lui à bout portant
un coup de pistolet,
Montluc lui
enfonça son épée
dans la poitrine et le
tua raide. Le pauvre
Allemand tomba en
IA , . Montluc lui enfonça son épée dans la poitrine.
lâchant ses armes. '

Par un hasard singulier, l’un des deux pistolets, celui qui était dirigé contre
Montluc et qui aurait dû le tuer, rata complètement, de sorte qu’il n’eut aucun
mal. L’autre au contraire, en tombant à terre, partit sans être dirigé contre
personne, et alla frapper au pied le lieutenant-colonel Reitenfels juste au
moment où il se préparait à porter secours à son chef. Reitenfels leva la jambe en

blasphémant : VFichu maladroit ! cria-t-il. C’est sur vous qu’il tire, c’est moi
qu’il attrape ! »

Alors Montluc, qui est le plus sérieux gentilhomme qu’on puisse trouver
en Europe ou en Amérique, lui dit gravement : « Excusez le pauvre défunt,
monsieur. Il ne l’a pas fait exprès, et il est assez puni de sa maladresse ». Puis
se tournant vers les deux Canadiens qui l’avaient suivi : « Prenez M. de Boykarentbock
et portez-le en bas avec les autres morts, après l’avoir fait voir aux
prisonniers afin qu’ils sachent bien qu’il n’y a plus à compter sur lui. Quant à
vous, monsieur de Reitenfels, rendez-moi votre épée sans faire le méchant. »
Et Reitenfels obéit et ne fit pas le méchant.

Le fort était pris, mais l’affaire n’était pas terminée. Tant s’en faut ! Restait la
frégate anglaise, la Valorom, armée de cinquante canons, montée par deux cent
cinquante marins d’élite, et commandée par le fameux capitaine John Smith, un
vrai loup de mer, qui avait fait dix fois ses preuves. Le morceau était dur à
broyer, énorme à avaler et terrible à digérer ; mais, comme dit le Père Fleury,
Montluc le Rouge, oui, ce beau gentilhomme à la mine riante, que vous voyez là,
monsieur le curé, Montluc le Rouge broierait, avalerait et digérerait du fer et du
bronze.

Il choisit vingt hommes dans sa troupe, moitié parmi les Canadiens français,
moitié parmi nos alliés algonquins, les désigna un par un, et quand ils furent
prêts à partir, me dit : « Kildare, c’est à loi que je confie la garde du fort… ».

Je l’intei-rompis. Je voulais le suivre et partager le danger avec lui, mais il me
dit à voix basse :

« Si nous partions tous deux ensemble, les Algonquins que je te laisse, n’ayant
plus personne pour les contenir, s’amuseraient à scalper nos prisonniers,
d’abord ce qui serait malhonnête, et de plus, ce qui pourrait amener quelque
bataille entre eux et mes bons Canadiens. Les Anglais qui sont dehors profiteraient
peut-être du désordre et rentreraient dans la place…. Reste là.
, — Mais toi, avec vingt hommes, comment vas-tu attaquer une frégate montée
par un équipage dix fois plus nombreux, et pourvue d’artillerie ?

— Je te le raconterai, répondit-il en rianl, au retour, si je reviens…. Au
revoir. »
Chapitre xiOù l’on voit que le spleen est un terrible ennemi.
« Montluc, ayant donc choisi vingt hommes audacieux, leur fit revêtir les
habits rouges et les pelisses des soldats anglais, s’habilla de la même manière, fit
ouvrir la porte et donna l’ordre du départ.

La petite troupe se mit en marche du côté de la frégate Valorous, qui dormait
doucement sur la mer comme un enfant dans son lit, solidement retenue au
mouillage par ses ancres d’abord et surtout par les glaces qui touchaient son
bordage.

Depuis cinq mois dans les glaces, l’équipage tout entier s’y ennuyait à mort.
Pas d’autre distraction que de manger du boeuf salé, du porc salé, du mouton
salé, de la morue salée. Tout était salé, excepté le hareng qui était fumé.

Quand on mange toujours salé et trop salé, quand on est réduit aux conserves
gâtées pour tout potage, alors chacun prend son parti suivant son caractère. Les.
uns attrapent le spleen, et les autres attrapent le scorbut.

Le spleen, ou si vous préférez, monsieur le curé, l’hypocondrie, est une
maladie de l’âme ; le scorbut est une maladie du corps. Ça, c’est la différence.
Mais elles ont une terrible ressemblance, c’est qu’elles vous mettent toutes deux
dans le même trou. Aussi les savants, et en particulier le Père Fleury, en font à
peu près le même cas.

L’équipage de la Valorous était " donc partagé entre ces deux maladies et
menaçait de fondre dans ce pays de neige comme un morceau de sucre dans un
verre d’eau. Cinq matelots étaient morts du scorbut au bout du premier mois,
sept autres, moitié scorbut, moitié spleen, au bout du second mois, douze autres
au bout du troisième mois. La chose allait grand train, comme vous voyez.
Le vieux JohirSmith, brave homme au fond et qui s’ennuyait peut-être autant

que tout son équipage ensemble, parce qu’il avait laissé en Angleterre, tout près
de Portsmouth, Mme John Smith et douze jeunes Smith d’âges variés, ses
enfants, sentait la discipline se relâcher et n’osait par trop de rigueur réduire
ses hommes au désespoir. A la fin, pour les amuser et les exercer en même
temps, il leur permit la pèche aux phoques, la chasse à l’ours, il donna des
congés pour deux ou trois jours aux officiers (ce qui paraissait sans danger, tant
on était loin des établissements français)  ; lui-même s’écarta quelquefois, se
reposant des soins du commandement tantôt sur le lieutenant, tantôt sur un
simple midshipman.

Montluc le Rouge, par le moyen du Père Fleury et des Algonquins, savait tous
ces détails avant de quitter le lac Érié ; c’est ce qui avait donné à son père et à lui
l’idée d’une expédition si aventureuse, mais si glorieuse et si utile en cas de
succès, car tous les approvisionnements des Anglais en vivres, en armes, en
marchandises précieuses et en pelleteries étaient réunis dans le fort d’IIudson.
S’emparer du fort par un coup de main, c’était ruiner pour un an toutes leurs
entreprises dans ce pays immense qui est au nord du Canada.

Parmi tous les plaisirs que le vieux John Smith avait été forcé d’accorder à son
équipage pour le distraire et le désennuyer, un seul manquait, c’était celui de
boxer. John Smith était un zélé puritain de la secte rigide des caméroniens
d’Ecosse, qui ne croient pas permis de goûter la moindre joie en ce monde, à
moins qu’elle ne soit tout à fait austère et presque sombre. De sorte que les
pauvres matelots de la Yalorous en étaient réduits à boxer en secret, dans les
petits coins, comme des petites filles gourmandes qui lèchent des pots de confitures
sans être vues. Montluc le savait, et c’est là-dessus qu’il avait compté.

Il savait aussi que John Smith, tout rigide caméronien qu’il fût, ne haïssait pas
la chasse à l’ours blanc. Au contraire, il en faisait ses délices ; et précisément à
peu de distance de la frégate et du port, trente ou quarante lieues tout au plus,
on l’avait averti qu’il trouverait un endroit retiré, une solitude tout à fait exquise,
où plus de trente familles d’ours blancs avaient établi leur demeure.

Sur l’avis donné par un Esquimau que le Père Fleury avait converti à la foi
catholique, le capitaine John Smith était parti en toute hâte avec tout son étatmajor,
excepté le jeune midshipman, âgé de dix-huit ans à peine, qui restait
pour commander le navire et qui enrageait de ne pas pouvoir suivre les autres à
la chasse.

Comme il enrageait et du haut de sa frégate regardait au hasard l’horizon
(excepté le fort, on ne pouvait rien voir qu’une grande plaine sans fin, partout
couverte dé neige et de glace) , Montluc déboucha lentement avec sa troupe,
sans armes apparentes, et s’arrêta à cent pas de la frégate.

Le midshipman, étonné, regarda quelque temps les nouveaux venus avec sa
lunette d’approche, ne reconnut personne, mais distingua très bien qu’on s’était

OU L’ON VOIT QUE LE SPLEEN EST UN TERRIBLE ENNEMI.
 !8l
arrêté, que six des soldats avaient jeté à terre leurs peaux d’ours et que deux de
ces six allaient mettre habit bas.

« Oh ! oh ! » dit le midshipman surpris.

Un contremaître qui se tenait derrière lui, à dislance respectueuse comme il
convient, mais qui regardait aussi attentivement que lui-même, répondit :

« Ah ! ah !» .
Le midshipman se tourna vers le contremaître :

« Johnny ! dit-il, il me semble que c’est une belle partie de boxe qui se
prépare ! Qu’en penses-tu ?

— C’est mon idée », dit le contremaître.

A ce moment les deux Canadiens qui venaient de mettre habit bas firent
"le geste d’ôter leurs
chemises et de ne
garder que leurs culottes
et leurs grandes
bottes.

« Décidément, dit
le midshipman, ces
garçons-là vont s’amuser
plus que nous.

— Je le pense aussi,
monsieur Jones, répliqua
le contremaître

Le midshipman se précipitait au trop.

en poussant un profond
soupir, mais si Yotre Honneur voulait cependant nous permettre….

— Quoi ?

— Nous aussi, nous pourrions boxer, sur la frégate pendant l’absence du
capitaine.

— Oh ! dit avec indignation le midshipman, et la consigne, Johnny ! Yous
connaissez votre devoir ?

— Oui, monsieur Jones, répliqua le contremaître étonné.

— Prenez le commandement du navire alors, dit le midshipman, car je
descends pour voir cette boxe. »

En même temps il emboucha son porte-voix et cria aux Canadiens : « Eli ! les
amis ! attendez un peu ! ».

Montluc retourna la tête, se mit à rire et dit à ses hommes : « Attention ! le
goujon a mordu. »

En même temps il fit sigue de suspendre les préparatifs, et, d’un air de déférence,
attendit l’arrivée du midshipman qui, pour arriver plus tôt et ne pas
manquer la fête, avait, sauté du parapet de la frégate dans la neige et qui se
682 …… ..MONTLUC LE. ROUGE. . ,. S:
précipitait au.trot d’un cheval de course. Montluc tendit la main au midshipman,
qui la serra fortement et lui dit :

« À ce que je vois, lieutenant (Montluc avait pris cet uniforme) , vous vous
amusez, vous autres !

— Comme vous voyez, répondit Montluc en bon anglais, et vous, midshipman ?

— Oh ! nous ! reprit M. Jones d’un air triste, nous faisons pénitence. ;..

— Pour les péchés du capitaine Smith, apparemment ? ajouta Montluc en
riant.

— Comme vous dites, lieutenant, pour ses péchés. Le pire, c’est que le vieux
Smith veut à toute force nous convertir et que pendant ce temps il ne se refuse
à lui-même aucune joie…. Croiriez-vous qu’il chasse l’ours blanc dans ce
moment-ci et qu’il m’a laissé seul avec trente-trois hommes pour garder la
Valorousl Mais vous, il paraît que vous êtes plus heureux et que le vieux Boykarentbock
ne vous gêne pas ?…

— En effet, dit Montluc, le colonel ne nous gène pas.

— Et il ne cherche pas à vous convertir ?

— Il ne convertira plus personne », répondit gravement Montluc.

Le midshipman, qui ne savait rien.de ce qui s’était passé dans le fort, ne fut
pas étonné de cette réponse. Montluc prolongeait exprès la conversation, attendant.toujours
quelque chose.

Pendant ce temps, voici ce.qui se passait à bord de la Yalorous. En voyant
descendre son chef, le contremaître n’avait pensé qu’à l’imiter pour assister au
combat. 11 était donc descendu à son tour. Les matelots avaient suivi le contremaître,
et la sentinelle elle-même, posant son fusil et entraînée par une curiosité
toute pareille, était accourue, se cachant derrière tous les autres. Au môme
instant, Chariot et Buffalo, se glissant derrière les talus de neige, montèrent sur
la Valoroiis, mirent le feu à la chambre du capitaine, à la chambre des officiers,
. à l’entrepont, à un baril de whisky qu’ils roulèrent dans le voisinage de la soute
aux poudres et, dégringolant à toute vitesse au moyen d’un cordage qui pendait
aux flancs de la frégate, revinrent du côté de Montluc, au moment où les deux
Canadiens, nus jusqu’à la ceinture, frottés et rincés d’eau-de-vie au dedans et
au dehors, se mettaient en garde pour boxer.
« Pire ! fire ! (Au feu ! au feu !)  » cria Chariot.

À ce cri, le midshipman se retourna et vit une fumée épaisse qui s’élevait des
deux extrémités et du centre de la frégate. Cette fois, il oublia la boxe et les
boxeurs, regarda autour de lui, reconnut son équipage qui l’avait suivi et courut
tout troublé au secours de son bâtiment en ordonnant à ses hommes de le suivre..
Au même instant Montluc fit signe aux. siens de se rhabiller au plus vite et de
reprendre le chemin du. fort.

Je les voyais revenir en courant, pendant que les matelots anglais couraient

OU L’ON’VOIT QUE LE SPLEEN EST UN TERRIBLE ENNEMI.
83
dans la direction opposée, vers la frégate, et j’avais peine à comprendre cette
double et singulière manoeuvre des deux chefs. Mais tout à coup une grande
flamme s’éleva du centre de la frégate, presque aussitôt suivie d’une explosion
terrible. La Valorous avait vécu. Deux ou trois matelots, plus prompts que les

autres à retourner à

leur poste, sautèrent
en même temps. Les
autres et le midshipman
en reçurent
quelques éclaboussures.


J’avais fait ouvrir
la porte du fort, où
Montluc le Rouge et
ses compagnons rentrèrent
essoufflés,
haletants, mais
joyeux. On se hâta
de refermer, de barricader
et de charger
les canons à mitraille.


Le premier mot de
Montluc fut : « La
pièce a trois actes.
Le premier et le second
ont marché supérieurement.
Reste
maintenant le troisième.
Gare l’assaut !
Ce n’est plus à nous
d’attaquer, mais de
nous défendre. »
Il fit distribuer à TT , „ ,„, , , , „

, Une grande flamme s eleve du centre de la frégate.

ses hommes une double

ration de boeuf salé et de jambon, dont il y avait provision dans les magasins
du fort, une double ration de bière et de whisky, fit mettre tous les prisonniers
dans une sorte dé cachot sombre, mais non malsain, afin de n’avoir pas
a craindre d’ennemi à l’intérieur en même temps qu’à l’extérieur, et donna
l’ordre que personne, sous peine de mort, ne quittât son poste. Ayant pris ces

précautions, il attendit les Anglais du même air tranquille et gai que s’il avait
dû recevoir la visite d’un ami ou d’un parent.

Cette confiance avait gagné tout le monde. Chariot et Ruffalo qui venaient de

me raconter leurs expéditions et qui n’en étaient pas médiocrement fiers —

Chariot surtout—paraissaient croire que sous un tel chef rien n’était impossible.

Tout à coup le bruit du tambour se fit entendre à peu de distance. « "Voilà

l’ennemi ! » s’écria Montluc.

En effet, la garnison du fort, répandue dans la plaine pour faire l’exercice,
s’était réunie au bruit de l’explosion de la Valorous. Un officier avait couru
s’informer des causes de ce désastre, et les autres ramenaient en toute hâte
leurs hommes au fort, ne sachant quel danger pouvait les menacer.

L’officier qui était allé s’informer de la frégate revint presque aussitôt. Il avait
rencontré l’équipage consterné d’un malheur inexplicable, et le midshipman qui
s’arrachait les cheveux de désespoir. A cette nouvelle les soldats changèrent de
direction, et sous la conduite de leurs chefs allèrent porter, secours aux marins
de la Valorous. Mais il n’y avait plus rien à faire. Tout était dispersé, démoli, en
miettes. Quand les deux troupes se furent rejointes, le major Steingold, qui venait
de diriger les évolutions du régiment, demanda au midshipman :
« Comment donc ce malheur esl-il arrivé, Jones ?

— Est-ce qu’on peut savoir ? répondit le midshipman. Est-ce qu’on sait jamais
comment arrivent ces choses-là ? C’est le diable qui se mêle de nos affaires.

— Enfin, vous n’étiez donc pas sur la frégate, puisque vous n’avez rien vu ?

reprit le major, qui était un vieux soldat et ne manquait
_r _---'-_ pas de sang-froid.

— Qu’est-ce que ça vous fait, major, répliqua crûment
le pauvre Jones fort déconfit, de savoir où j’étais, puisque
vous n’êtes pas mon supérieur ? Est-ce que je suis obligé
'" de rendre des comptes à un officier de terre ? »

Le major allait sans doute répondre vertement, lorsqu’une
voix trop connue retentit aux oreilles du midshipman. C’était celle du
capitaine Smilh, qui venait d’arriver avec ses compagnons et qui, à un quart
de lieue de distance, avait été témoin de l’explosion de la Valorous. Il était plein
de colère et soufflait comme un phoque.

« Monsieur Jones, cria le capitaine, si vous ne répondez pas aux questions
d’un officier de l’armée de terre (et je reconnais que ce ne serait ni juste ni
convenable) , vous répondrez peut-être aux miennes.

— Je suis prêt, capitaine, répliqua modestement le malheureux midshipman.
•— Monsieur Jones, continua Smith, quel est le gentleman auquel j’ai confié le

. commandement de la Valorous pendant mon absence ?

— C’est moi, capitaine.

. Monsieur Jones, quel est le principal devoir d’un gentleman commissionné

par Sa Majesté et délégué pcr son chef pour garder un poste en temps de
o-uerre ? » Et comme Jones baissait la tête et restait silencieux. « Ne serait-ce pas,
continua Smith, de garder ce poste jour et nuit ?… » Jones ne bougea pas.
a S’il en est ainsi, continua le capitaine Smith, le gentleman qui a manqué à son
devoir ne s’expose-t-il pas aux peines qu’on réserve au crime de haute trahison
et qui sont mentionnées dans le bill passé sous Edouard III, l’an 1572 ?

— Capitaine, dit Jones relevant la tête à cette accusation, j’étais absent, c’est
vrai ; mais d’autres que moi,plus élevés en grade, étaient absents aussi. Je ne suis,
pas le seul gentleman commissionné par Sa Majesté qui se soit permis…. »

Ici la botte était si directe que le capitaine Smith, qui n’avait pas la conscience
tranquille, non plus qu’aucun des autres officiers delà frégate, se hâta d’interrompre
Jones en disant. : « Mon garçon, c’est une fâcheuse affaire, tout le monde
a eu des torts. Il faut les réparer de son mieux. Mais,sur mon âme, il n’y a jamais
eu malheur plus épouvantable et plus imprévu. Où donc étiez-votis pendant
l’incendie ?

— Hélas ! capitaine, répondit Jones modestement, j’étais descendu de mon
bord pourvoir une magnifique partie de boxe qui se préparait entre deux vigoureux
gaillards….

— Une partie de boxe ! s’écria Smith. Je savais bien que la boxe était et sera
toujours une tentation deRelzébuth. » Puis: « Au moins, dit-il après un moment
de réflexion, quel est le vainqueur ?

— Je ne sais pas, répondit Jones. Les combattants, les témoins et quelques
soldats qui les.accompagnaient ont disparu quand on a crié : Au feu !

— C’est singulier, dit le major, personne n’avait parlé de boxer ce malin . .
Enfin nous les retrouverons sans doute clans le fort…. Yenez avec nous, capitaine,
vous et vos braves marins ; nos soldats leur feront place au feu et à la chandelle,
en attendant que vous ayez pris une résolution. »

Alors les deux troupes se mêlèrent et vinrent, bras dessus bras dessous,
jusqu’à deux cents pas environ du pont-levis.

Pour consoler le capitaine de la Valorous, le major essaya de lui faire quelques
questions.

« Avez-vous fait bonne chasse, capitaine ? »

L’autre répondit en grognant :

« Je suis poursuivi par le sort, major. Un mauvais gueux d’Esquimau m’avait
promis de me conduire dans une vallée de glaces toute peuplée d’ours blancs. Je
le suis avec mes officiers et trente matelots bien armés, espérant faire une rafle
d’ours. L’Esquimau nous mène dans une grande plaine blanche où l’on soufflait
dans ses doigts tout le jour, où, pendant la nuit, pour ne pas perdre toute chaleur
vitale, au coin du feu l’on battait la semelle en dormant. Quand nous eûmes fait
C6 MONTLUC LE ROUGE.
à peu près soixante lieues, je lui demande si nous approchons. Il répond que
nous sommes tout près et que nous allons nous trouver le lendemain vers midi
nez à mufle avec les ours. Je le menace, s’il a menti, de cinquante coups de garcette.
11 répond que ce n’est pas nécessaire et qu’on peut compter sur lui.
Là-dessus, je vais me coucher bien tranquille. Mon Esquimau attelle six douzaines
de chiens de son pays qui traînaient nos provisions et nos munitions, fait
claquer son fouet et part au triple galop en nous criant toutes sortes d’injures
dans la langue de son pays.

— Oh ! dit le major, c’est bien malheureux, capitaine Smith, oui, bien malheureux !
 »

Tout à coup Steingold leva les yeux sur la porte du fort, qui était fermée,
et vit le drapeau blanc fleurdelysé qui flottait au-dessus. Si jamais homme fut
étonné, ce fut Steingold.

« Mein Gotl ! s’écria-t-il, qu’est-ce que c’est que ce drapeau ? »

Alors Montluc, qui du haut du rempart observait la plaine, prit la parole et
répondit poliment :

« Monsieur le major, c’est le drapeau de Sa Majesté le roi de France et le mien.
Saluez ! »

« Venez avec nous, capitaine, vous et vos braves marins. » '

Chapitre xiiUn contre mille.
L’étonnement de Steingold fit bientôt place à là fureur.

« Rendez-vous, canailles, cria-t-il, ou je vous fais passer au fil de l’épée !

— Major, répliqua ' Moillluc, un gentilhomme anglais doit toujours être
poli….

— Je n’ai pas besoin d’être poli, reprit l’autre, je ne suis pas Anglais. Je suis
le major Steingold, gentilhomme de Westphalie. Rendez-moi la place, ou je vous
fais pendre.

— Et toi, dit Montluc, va-t’en, gentilhomme de "Westphalie, où je fais tirer sur
loi à mitraille, et si je te prends vivant, je t’emploierai à cirer mes bottes. »

En même temps il fit pointer six canons sur les soldats et les marins qui
suivaient Steingold et John Smith. Mais celui-ci, qui avait plus de sang-froid que
Steingold et qui d’ailleurs n’avait pas encore de querelle personnelle avec Montluc,
leva lamaiii en l’air comme pour avertir qu’il voulait faire une question :

« Monsieur que je ne connais pas….

— Je suis Montluc le Rouge, le fils aîné du baron Annibal de Montluc. »

A ces mots, Steingold parut consterné. Le nom de Montluc le Rouge était si
connu et si redouté dans toute l’Amérique du Nord qu’il vit tous ses soldats
frémir et le vieux John Smith lui-même froncer le sourcil avec inquiétude. Pourtant
il reprit la parole :

« C’est vous, monsieur de Montluc, dit-il, qui venez de brûler ma frégate ?

— Apparemment.

— Et vous avez pris le fort ?
•— Comme vous voyez …

— Qu’est devenu le colonel Boykarentbock ?
C8 MONTLUC LE ROUGE.
— Il est en enfer ou en paradis, je ne peux pas savoir.

— Et le lieutenant-colonel Reitenfels ?

— Il a une balle dans le talon. Du reste, il se porte bien et vous fait ses
compliments.

— Qu’avez-vous fait de la garnison ?

— J’ai tué douze, hommes, blessé vingt-quatre. Les dix-sept autres sont
prisonniers.

— Pour brûler la frégate et prendre le fort, dit John Smilh avec un profond
soupir, combien aviez-vous d’hommes ?

— Que vous importe, capitaine Smith ? répondit simplement Montluc. Est-ce
qu’un brave marin anglais compte ses ennemis ?… Nous sommes peut-être quatre,
peut-être quarante, peut-être quatre cents," peut-être quatre mille ou quarante
mille. Qui le saura jamais, excepté vous, si vous donnez l’assaut ?… »

John Smith prit Steingold à l’écart et voulut tenir conseil avec lui.
« A propos, reprit Montluc, laissez-moi vous donner un conseil, capitaine
Smith.

—■ A moi ? dit l’Anglais se redressant fièrement.

— À vous, capitaine…. Vous n’avez pas déjeuné, n’est-ce pas ?

-— Monsieur de Montluc, dit le capitaine d’un air assuré, nous avons des vivres
pour six mois, et si vous ne rendez pas la place de bonne grâce, nous allons
donner l’assaut.

■ —*- Yôus avez tort, répliqua Montluc. Yous n’avez qu’un moyen de déjeuner,
c’est de rendre vos armes, de les déposer en tas à trente pas d’ici, où je les
enverrai prendre, et de m’obéir en toutes choses, car sur mon honneur, excepté
quelques élans et caribous qui courent mieux que vous, il n’y a pas à deux cenls
lieues tout autour une livre de viande fumée. Je ne parle pas, bien entendu, des
provisions du fort, qui sont immenses, comme je viens de m’en assurer…. Rendez
vos armes si vous ne voulez pas mourir de faim. »

Steingold se mit à blasphémer comme un païen d’Alger ou de Tétuan… Se
rendre ou mourir de faim, pour qui le prenait-on, ce fier gentilhomme ?

John Smith, homme pieux et pratique, ne jura ni ne blasphéma. Il envisageait
la situation d’un esprit dégagé de tout préjugé. Autant que j’ai pu en juger, ce
brave marin anglais avait un coeur de lion, mais de lion qui n’a pas déjeuné, qui
veut périr ou déjeuner à tout prix. Il dit tout bas au major : « Camarade, nous
sommes aussi malheureux l’un que l’autre: j’ai perdu ma frégate, vous avez
perdu votre forteresse, quitte à quitte.

— J’ai perdu…, j’ai perdu…, s’écria l’Allemand,… c’est-à-dire que ce. n’est
pas moi qui ai laissé prendre le fort, c’est le colonel Boykarentbock.

—Absolument comme moi, dit John Smith se mettant à rire ; je n’ai pas laissé
brûler la Valorous ; mais Jones le midshipman l’a-laissé brûler pour moi. Chez

UN CONTRE MILLE. -
E9'
vous, c’est le supérieur qui fait des sottises. Chez moi, c’est l’inférieur. Ça revient
au même, Steingold.

— Enfin, pourquoi me parlez-vous de ça ? demanda le YVestphalien toujours

furieux.

Pour vous dire, cher ami, que, n’ayant ni pain,ni vin,ni bière,ni légumes,

ni môme eau potable, car il n’y a de puits que dans le fort, il faut donner un

assaut désespéré et périr, ou nous rendre à discrétion, car nous.n’avons pas

d’autre moyen de déjeuner en cette vie.

Eh bien, donnons l’assaut. Avez-vous des échelles ?
je n’en ai pas, répondit Smith, mais mes braves marins vont en fabriquer

tout à l’heure avec les débris de la Valorous, et alors vous verrez ce qu’ils savent

faire, Steingold. ■___ _… !_.._…

— J’ai mieux que

ça, répliqua finement
le Westphalien
 ; vous allez voir,
Smith. »

En même temps il
passa de rang en
rang, et donna des
instructions secrètes.
Nous vîmes les soldats
allemands se

, . . John Smith tint conseil avec Steingold.

rapprocher insensiblement
du ponl-levis. Ils comptaient sans doute se précipiter avant qu’il fût
levé, enfoncer la porte à coups de crosse et reprendre le fort par surprise. Mais
Montluc, qui d’un air indifférent avait l’oeil à tout, cria tout à coup avec son
porte-voix : « Feu. »

Les six canons chargés à mitraille partirent en même temps. Monsieur le curé,
vous n’avez jamais vu l’effet de la mitraille ? Ce fut comme un abalis de têtes et de
jambes. Trente ou quarante hommes tombèrent à la fois. Les autres prirent la
fuite et ne s’arrêtèrent qu’à cinq cents pas du fort, tout près des débris de la
frégate, où déjà les marins les avaient précédés, John Smith en tête.

Cette fois les deux chefs s’arrêtèrent pour tenir conseil, et voici leur conversation
telle qu’on me l’a rapportée depuis.

« Major, dit John Smith à Steingold, vous êtes un brave homme. Yotre idée
aurait été bonne si elle avait réussi ; mais….

—Enfin que ferons-nous ? demanda Steingold.

— Attention ! répliqua Smith, et se tournant vers ses hommes : Mes enfants,
leur dit-il, nous n’avons pas de chance aujourd’hui et la vieille Angleterre no
90 MONTLUC LE ROUGE.
sera pas contente de nous quand elle saura que nous avons laissé brûler là Valorous…
Tâchons de réparer ce malheur. Ramassez toutes les haches et tous les
cordages que vous pourrez trouver dans les débris de la Valorous et dépêchonsnous
de fabriquer des échelles pour l’assaut, car si nous tardons vingt-quatre
heures, avec le froid qu’il fait dans ce chien de pays et la neige qui va tomber,
la faim sera terrible. Il n’y a de vivres que dans le fort. 11 faut vaincre si nous
voulons manger. »

Tout le monde se mit à l’oeuvre. Du haut des remparts on voyait ces braves
garçons entasser des planchés, fendre, scier, percer.

Montluc me prit à part et me dit : « Écoute, Kildare, je puis être tué ». El
comme je me récriais : « Tout le monde peut être tué, reprit-il…. Dans ce cas,
tu prendras le commandement. En attendant, charge-toi de veiller sur le côté
sud de notre forteresse. Je devine que Steingold, qui est un malin, voudra nous
prendre par derrière et que John Smith, au contraire, nous fera face avec ses
matelots…. Je désirerais me trouver face à face avec John Smith qui est un
brave homme et qui a de la réputation. »

Et comme je lui montrais une troupe nombreuse qui faisait un grand détour
à gauche et suivait les sentiers eii "se baissant pour n’être pas vue :

« Ceux-là, dit Montluc, c’est la troupe de Steingold. Ils vont venir de ton côté.
C’est à toi de les bien recevoir. Ya prendre le 'commandement de ton poste.

— Je vais avec M. de Kildare, frère ! s’écria alors Chariot.
-^- Pourquoi ?.-.. Reste avec moi. Le père ne sera pas content s’il apprend que
tu m’as quitté.

— Avec toi, répondit naïvement l’enfant, il n’y en a que pour toi. Avec M. de
Kildare, on peut espérer d’avoir sa part au moins ! »

Je ne lui sus pas mauvais gré de sa franchise et je lui tendis la main en disant:
« Chariot, je ne t’en laisserai pas plus que ; ton frère, tu verras ! »
Naturellement Buffalo suivit son élève, car ils ne se quittaient jamais.
Cinq minutes après, l’assaut commença. Chacun de nous étant à son poste, le
tambour retentit du côté des marins anglais que conduisait le capitaine Smith ;
et, par une ruse bien naturelle, comme la neige, haute de quinze pieds, où l’on
avait tracé des sentiers profonds, les cachait souvent à notre vue, ils en profitèrent
pour battre la.charge d’un côté et nous étourdir le plus qu’ils pouvaient, pendant
que leur troupe en bon ordre s’avançait de l’autre. Mais Montluc l’avait prévu….
Que ne prévoit-il pas ?… Montluc, donc, entendant tambouriner d’un côté,
regarda de l’autre et vit tout à coup à dix pas du fossé trente-cinq ou quarante
carabines qui le visaient. Il n’eut que le temps de se baisser derrière le
parapet du rempart. Toute la décharge partit en même temps, et les balles
sifflèrent au-dessus de sa tète et allèrent retomber à trois cents pas de là,
hors du fort.

UN CONTRE MILLE.
Si
Un long hourra suivit cette décharge. Comme on ne le voyait plus, les Anglais
le crurent mort, et John Smith, nous croyant désespérés d’un si terrible malheur,
s’élança vers le rempart en criant à ses hommes: « Hourra ! mes boys,
vous venez de faire un beau coup ! Montluc le Rouge est mort ! Hourra ! Hip ! Hip !
Posez les échelles. »-

En effet, il semblait
qu’il n’y eût
plus qu’à placer les
échelles. Personne ne
se montrait sur cette
face du rempart, et
Montluc , toujours
baissé et abrité derrière
le rempart, ne
commandait que par
signes. Du côté des
Anglais, on entendait
la voix tonnante de
John Smith: « Allons,
mes boys, faites vite.
Grimpez ! ne perciez
pas le temps à recharger,
servez-vous
de vos haches d’abordage
et de vos coutelas.
 »

A ce moment, le
pauvre Jones demanda
l’honneur de
monter le premier à
l’assaut, car il était
presse de réparer sa
faute et de venger la
perte de la Valorous. M ,, , , , A

Montluc se leva tout à coup.

Le vieux Smith le

regarda de travers et lui répondit : « Monsieur Jones, vous n’êtes pas digne de
cet honneur, non, vous n’en êtes pas digne ; mais je ne vous empêche pas de
vous faire tuer au service de Leurs Majestés le roi Guillaume et la reine Marie ».
Le jeune midshipman ne se le fit pas répéter. Il saisit la première échelle, en
grimpa les échelons plus vite qu’un écureuil et mit le premier le pied sur
MONTLUC LE ROUGE.
le rempart en criant : « Hourra ! pour la vieille Angleterre ! » Mais sa joie
né dura pas une seconde. Montluc, qui l’observait et l’attendait, se leva tout à
coup, le saisit à la gorge d’une main, de l’autre le frappa de son épée et le renversa
évanoui et blessé dans l’intérieur du fort.

En même temps il commanda : « Jetez les échelles dans
le fossé ». Ce qui fut fait sur-le-champ ; mais, comme les
échelles étaient hautes, soixante ou quatre-vingts bras ou
jambes furent brisés dans la chute, ce qui ralentit l’ardeur
des assaillants.

Montluc fit alors feu à mitraille sur les matelots de la
Valorous. Ce fut un véritable massacre, qui ne dura pas dix
secondes, mais où John Smith vit périr un cinquième de son équipage.

Yoyant ce premier malheur, il fit sonner la retraite ou plutôt il abrita ses
hommes derrière les talus de neige formés par les sentiers qui sillonnaient la
plaine. Dans cet asile, où personne n’avait envie de le poursuivre, il maudissait
la lenteur de Steingold, qui aurait dû le secourir et qui avait laissé périr les
braves marins de la Valorous, peut-être pour se réserver à lui seul l’honneur de
la victoire. »
Chapitre xiiiUne rapide victoire.
« Cinq minutes plus tard, le combat commençait de mon côté. Steingold,
comme l’avait deviné Montluc, venait finement me surprendre par derrière. Ce
bon Westphalien croyait que personne ne pourrait soupçonner sa manoeuvre ; il
avait voulu faire un mouvement tournant.

Nous avions ordre de Montluc de ne tirer que quand l’ennemi serait sur le
bord du fossé.

A vingt pas du fossé, le major Steingold, brandissant son épée, cria à ses
hommes : « En avant ! »

Mais pourquoi vous dirais-je, monsieur le curé, comment se passa la bataille ?
Vous vous en doutez bien, en nous voyant, Montluc le Rouge et moi, si bien
portants et de si grand appétit dans votre presbytère.

En deux mots, je.vous dirai que nous essuyâmes six assauts le même jour ;
que le vieux John Smith fut tué sur le rempart par Montluc lui-même ; que
Steingold fut repoussé avec sa troupe, car nous répondions avec la mitraille des
canons aux balles.de leurs carabines, et que, voyant leurs munitions épuisées,
la nuit qui approchait et sentant la faim qui les dévorait, ils finirent par
demander, eux les assiégeants, une capitulation avec les assiégés.

C’est ici, monsieur le curé, que vous verrez la grande et profonde sagesse de
mon ami Montluc. Quand l’envoyé du major se présenta, car Steingold, par la
mort du capitaine Smith, était devenu le chef des deux troupes, Montluc. ne
voulut pas accorder d’autres conditions que celle-ci : « Que les Anglais et les
Allemands auraient la vie sauve ».

Steingold jura et blasphéma suivant son habitude. (Nous l’entendions du
rempart.) 
94 MONTLUC LE ROUGE.
Puis la nuit vint, assez claire, comme elle l’est ordinairement dans le voisinage
du pôle, mais horriblement froide.

Les soldats, étant sortis du fort sans bagages, car ils croyaient le matin n’aller
qu’à la parade, grelottaient dans leurs habits rouges, même recouverts de peaux
d’ours blancs.

Réunis aux marins, ils construisirent-à grand’peine une baraque en bois avec
les débris delà Valorous ; mais comme la baraque était à trois cents pas seulement
du fort, Montluc attendit que le feu fût allumé, que les soldats et les matelots
fussent assis ou couchés tout autour, et quand il fut bien sûr qu’ils ne demandaient
plus, chefs et soldats, qu’un repos, il fit faire sur la baraque une
décharge d’artillerie qui du premier coup renversa ce frêle abri, tua quatre
ou cinq hommes, dispersa le feu et les tisons et "mit tout le monde en fuite.

Comme je blâmais sa dureté, car enfin ces malheureux n’étaient plus à
craindre, il me répondit : « Kildare, mon cher ami, je loue ta générosité ; jl est
bon d’être généreux quand on est brave ; et moi aussi je serais généreux si
j’avais le temps.

— Comment ! que veux-tu dire : « Si tu avais le temps ? »

— Je veux dire ce que je dis…. Mon père, quand je suis parti, m’a communiqué
des secrets que je dois garder pour moi seul. Mais sache bien que le salut
du Canada dépend d’un retard ou d’une avance de vingt-quatre heures. Si nous
n’avions pas surpris le fort ou si nous l’avions pris trois jours trop tard, vingt
tribus sauvages avec qui nous avions des traités d’alliance auraient passé aux
Anglais, nous croyant perdus. Nous ne recevons rien de France, ni renforts, ni
munitions, ni argent. Nous ne pouvons nous soutenir qu’à force d’audace. Mon
père fait à ses frais la guerre aux Anglais. Il prête au gouverneur du Canada,
M. de Frontenac, un argent que le roi ne lui rendra jamais. 11 lésait, et il en rit,
et il dit qu’il aime mieux que le roi de France soit son obligé que s’il était
l’obligé du roi de France…. Yoilà la situation, mon cher Kildare. Il faut que
Steingold se rende avant la fin de la nuit avec toute sa troupe, afin que je puisse
partir à dix heures du matin et retourner à la Tour-Montluc. Mon père
m’attend avec impatience pour aller prendre le commandement des guerriers
algonquins, des Hurons et de tous nos Canadiens de l’Ouest qui n’obéissent qu’à
lui. En son absence il faut que je garde la Tour-Montluc. Si la maison était vide
un seul instant, ma mère, ma soeur et Lucy courraient de trop grands dangers.
Entends-tu maintenant, Donald, et comprends-tu pourquoi je ne puis pas être
généreux aujourd’hui ? »

J’avouai qu’il avait raison. Comme je faisais cet aveu, nous entendîmes sonner
de la trompette. C’était l’envoyé de Steingold qui revenait en parlementaire.

Le pauvre garçon avait le nez gelé, les yeux humides, grelottait dans sa peau
et claquait des mâchoires. Il était exténué de froid et de faim.

UNE RAPIDE VICTOIRE.

95:

Montluc lui-même en eut pitié et lui fit donner un verre de whisky. Le malheureux
remercia et parut ranimé.
« Parlez maintenant, dit Montluc.

— Monsieur, dit l’envoyé, voici un projet de convention que.M. le major
Steingold me charge de vous proposer…. -

Se rend-il à discrétion, avec la seule condition d’avoir la vie sauve ?

— Pas-tout à fait…. Il désirerait….

Eh bien, dites-lui que je n’accepterai pas autre chose, et partez ! »

Mais le parlementaire ne bougea pas. Il tira de sa poche des pleins pouvoirs cV
un blanc-seing signé de Steingold.

Montluc se mit à rire et lui dit :

« Mon pauvre camarade, vous faites bien de prendre votre parti tout de suite,
car, sur mon âme,
vous auriez négocié
trente ans sans obtenir
de moi autre E
chose que la vie
sauve…. Ecrivez ! »

Il dicta, et le parlementaire
écrivit et
remplit le blancseing
sous sa dictée.
« Maintenant,
ajouta Montluc après

avoir signé, comme Une décharge renversa le frêle abri.

vous n’avez rien

mangé depuis ce matin vous devez avoir grand besoin de souper, n’est-ce pas ?

— Oh oui ! s’écria le parlementaire. Sans cela croyez-vous que… ?

— … que vous auriez rendu les armes ?… Non, je ne le crois pas…. Eh bien,
mon ami, allez retrouver M. de Steingold ; dites-lui qu’il fasse reculer sa troupe
et les marins de la Valorous jusqu’à une distance de trois cents pas, sans armes.
Je vais envoyer des vivres et des couvertures pour vos hommes. Allez.

— Ah ! monsieur de Montluc, s’écria le parlementaire, vous nous sauvez la
vie, car nous mourons de faim et de froid. »

Alors, sans tarder, le régiment allemand et l’équipage du Valorous ayant déposé
les armes et s’étant retirés assez loin, Montluc fit transporter les fusils, les sabres
et les pistolets dans le fort, et fil donner cinq barils de morue salée, de porc salé
et de boeuf salé, plus de deux mille livres de biscuit, et cinq barils de bière ;
mais il refusa d’accorder du whisky.

« Le whisky,- dit-il, tournerait la tête à ces pauvres diables et leur donnerait

peut-être ; quelque envie de tenter un nouvel assaut, ce qui serait dangereux,
bien qu’ils n’aient plus de fusils ; nous serions obligés d’en tuer une centaine
avant de faire entendre raison à tous les autres ; il est des cas où le nombre et le
désespoir ; peuvent suppléer à tout. D’ailleurs je n’ai pas de temps à perdre. Et
maintenant, ajouta-t-il, les officiers commissionnés vont se rendre dans le fort et
serviront d’otages. Dans le cas où quelque soldat ou sous-officier manquerait à
mes ordres, je le ferai pendre sans rémission, et s’il n’est pas possible de le
pendre, je ferai pendre un officier à sa place. »
J’essayai d’adoucir ces conditions. 11 me répondit :

« Ami Kildare, la générosité n’est pas de saison. Mes prisonniers sont dix fois
plus nombreux que mes hommes. Si je n’avais une verge de fer, ils nous égorgeraient.
Je ne veux leur faire aucun mal, mais entre leur vie et celle de mes
braves Canadiens, je n’hésite pas ; mon choix est fait. Ya dormir. Demain matin à
dix heures nous partirons.
— Et loi, ne dormiras-tu pas ?
—: Si, quand tu. seras debout, à cinq heures, pour commander à ma place.
Au reste, je suis tranquille : le vieux Buflalo, qui ne dort que d’un oeil
et qui entend bramer les cerfs à trente lieues de dislance, veille pour nous
tous. ».

C’est ainsi que nous passâmes la nuit, amis et ennemis. Nos hommes étaient
couchés, mais la main sur leurs armes, et dormaient, sauf quatre sentinelles
placées aux quatre coins du fort. Les Anglais et les Allemands, moins heureux,
moins contents d’avoir soupe (car ils avaient craint de ne plus souper jamais) ,
dormaient aussi, sous une sorte de baraque construite avec les débris de
la Valorous.

Le lendemain, vers neuf heures du matin, Montluc fit battre le tambour,
mettre notre monde sous les armes et dit: « Maintenant, nous allons faire le
partage du butin ».

A ces mots les yeux de nos Canadiens, Algonquins ou Français, brillèrent de
plaisir. C’est bien naturel, car le roi de France, pour qui l’on se battait, avait
rarement payé la solde, et cependant il faut vivre, n’est-ce pas vrai, monsieur
le curé ?

Le fort de la baie d’Hudson était rempli de marchandises de grand prix, de
peaux de castor et autres pelleteries les plus belles et les plus précieuses des
deux hémisphères. Nos Canadiens sont des sauvages, mais ce ne sont pas des
imbéciles ; ils savaient bien ce qu’ils faisaient en marchant avec Montluc. à la
conquête du fort. En vivres, munitions, fusils, armes de toute espèce, pelleteries,
or et argent monnayé, eau-de-vie, bière, whisky et autres marchandises, il y avait
environ pour huit ou dix millions de livres tournois.

Le seul, argent monnayé valait un quart de cette somme, caries magasins du

fort servent d’entrepôt et dé trésor, où,'si vous voulez, de banque à la grande
Compagnie anglaise qui fait le commerce avec toutes les tribus sauvages, dont
l’usage est de se faire payer comptant et d’avance. La grande difficulté, c’était
d’emporter ce butin précieux. Nous en charger nous-mêmes, c’était nous

mettre à la merci de .

nos prisonniers, qui
n’auraient pas manqué
de se jeter sur
nous, ayant euxmêmes
les mains libres.
L’abandonner
ou le brûler était
bien dur, car nos
braves Algonquins et
nos chasseurs canadiens
n’avaient pas
d’autre récompense
à espérer de leur courage.


Montluc réfléchissait.


Le vieux Buffalo
s’avança tout à coup
et dit :

« Grand chef, trouvé
moyen.

— Quel moyeu ?
demanda Montluc.

— Moyen sûr !…
Emporterons tout
sans danger.

— Comment ? »
Buffalo sourit.
« Grand chef a .

promis vie çan Le Parlemeutau'e étinL exténué de froid et de faim.

— Oui. Eh bien ! je ne vois pas trop où tu veux en venir, Buffalo ?

— Grand chef toujours fidèle à sa parole.

— Sans doute.

— Grand chef généreux. Main ouverte comme son père.

— Oui. Après ? /V-^ " ''■/,."\ ' •
9 S MONTLUC LE ROUGE.
— Grand chef va donner moitié butin aux visages pâles d’Angleterre et
d’Allemagne.

— Pour quoi faire ?

•— Pour récompenser visages pâles, qui porteront pour nous l’autre moitié. »

Montluc se mit à rire et me dit :

« Qu’en penses-tu, Kildare ? Comment trouves-tu l’idée de Buffalo ? »

J’avouai qu’elle était excellente… à condition que nos prisonniers voulussent
obéir.

Buffalo sourit.

« Promis vie sauve, dit-il. Pas promis pain, ni viande, ni morue, ni bière, ni
whisky, pour manger et boire. Pas promis habits, ni couvertures, ni bois pour
se réchauffer. Obéiront prisonniers ou crèveront de froid et de faim. »

Montluc fit appeler le baron ou le major de Steingold et le midshipman Jones,
seul officier de la Valorous qui eût survécu à l’assaut de la veille.

Le major se présenta d’un air fier et grognon, et attendit en silence les ordres
qu’il allait recevoir. Jones ne disait rien non plus, mais il paraissait humilié.

« Monsieur le major, dit Montluc, je veux vous faire une proposition.

— Ah ! ah ! dit le Westphalien qui crut qu’on avait besoin de lui et qui voulut
se faire valoir, voyons cette proposition, monsieur le baron de Montluc le Rouge.

— Youlez-vous entrer à mon service ? » dit Montluc.

L’autre fut si étonné qu’il n’en croyait pas ses oreilles, quoiqu’elles fussent
grandes, bien ouvertes et disposées par la nature en forme de contrevents.

« Monsieur le baron, dit-il, je n’ai pas bien entendu, sans doute ? Il n’est pas
possible que….

— Au contraire, major Steingold, c’est tellement possible, que c’est vrai. Je
vous propose d’entrer à mon service.

— Oh ! s’écria Steingold indigné. Au service de Sa Majesté
le roi de France, voulez-vous dire, et dans ce cas on pourrait
réfléchir.

— Non, non, à mon service, au service de Montluc le
i Rouge, ici présent et qui vous parle en ce moment même. »

L’Allemand se redressa et dit :
« Jamais !
■— Tant pis, répliqua Montluc. C’est malheureux pour vous. Avez-vous bien
soupe cette nuit ?
. — Euh ! le strict nécessaire, pas davantage !

— Avez-vous encore quelques provisions ?

— Trente livres de biscuit à peu près.

— Combien vous reste-t-il d’hommes ?
.— Quatre cent vingt-trois.

UNE RAPIDE VICTOIRE. .93.

— Bien…. »

Montluc compta sur ses doigls.

« Une livre, c’est seize onces. Trente livres, c’est quatre cent quatre-vingts
onces. Yous avez donc, vos hommes et vous, un peu plus d’une once de biscuit
par tête, ou, si vous préférez, par bouche. Eh bien, en ménageant cette provision
de biscuit, vous pouvez attendre la fonte des glaces de la mer d’Hudson. Avant trois
mois, quelque vaisseau anglais, averti de votre détresse, viendra vous secourir et
A'ous apporter des vivres.

— Mais, dit Steingold, et les provisions du fort ?

— Major, quand vous avez capitulé, je vous ai promis de ne pas vous tuer, et
vous voyez que je liens ma promesse. Mais je n’ai pas promis de vous nourrir,
Dieu merci !

— Mais vous partez ?

— Oui.

— Que ferez-vous de vos provisions ?

— J’emporterai les unes et je brûlerai les autres.

— Monsieur le baron, si vous faites cela, Dieu vous punira dans le ciel et sutla
terre.

— Je serai puni, répliqua Montluc, mais je le ferai, mon cher major ; vous
avez promis de me pendre, et moi, j’ai promis de vous
faire cirer mes bottes. Le moment est venu de voir qui
des deux tiendra sa promesse.

— Mais enfin, continua Steingold, qu’entendez-vous
par entrer à votre service, monsieur le baron ?

— Rien que de simple et de facile, major. Yous, personnellement,
vous cirerez mes bottes tous les matins

au lever du soleil, vous allumerez le feu, vous ferez la soupe, vous brosserez mon
manteau, vous serez poli, dévoué, respectueux comme un bon domestique.

— Alors, s’écria Steingold, vous comptez que mes soldats et moi, nous allons
être vos domestiques ?

— Oui, si vous voulez manger et boire.

— Jamais ! dit Steingold.

— Comme il vous plaira, major. »

Le Westphalien allait sortir du fort quand Montluc le rappela.
« J’oubliais, major, de vous dire deux choses : l’une, que vos soldats et vous,
vous emporterez notre butin sur vos épaules ; l’autre, c’est qu’il y aura des gages.

— Des gages, à moi ! cria von Steingold de Westphalie.

— Aimez-vous mieux qu’il n’y en ait pas ? demanda Montluc avec sa tranquillité
ordinaire…. A votre aise, major.

— Jamais ! Jamais ! Plutôt mourir de faim ! » dit Steingold.
100 MONTLUC LE ROUGE.11 passait le ponl-levis, mais par réflexion il rentra dans le fort et demanda :« Monsieur le baron, en quoi consistent ces gages ?— Je vous donnerai, dit Montluc, la moitié de ce que vous emporterez sur vosépaules, outre les vivres et les provisions. »À cette réponse, Steingold ne répliqua qu’en fermant la porte d’un air faroucheet allant rejoindre sa troupe.Montluc regarda l’heure à sa montre et dit : « Il est dix heures, Steingold estun homme régulier et bien discipliné qui dîne à midi tous les jours. Regardebien, Kildare, il viendra vers midi moins un quart.Il se trompait d’un grand quart d’heure, car Steingold arriva, comme on verratout à l’heure* quand il n’était encore que onze heures vingt-cinq minutes.Chapitre xivOù la petite troupe reprend le chemin de la Tour-Montluc.
Étranges nouvelles et étrange messager.
Aussitôt que Steingokl fut parti, Monlluc se tourna vers le jeune midshipman

cl lui dit:

« À votre tour, monsieur. Vous êtes le commandant de la Yalorous ?

— Oui, monsieur, répondit tristement Jones. Tous mes chefs ont été tués dans
l’assaut. Je suis le

seul officier du bord.

— La fortune est
journalière, monsieur
Jones, reprit
Monlluc. Yous êtes
jeune ; un autre
jour, vous prendrez
votre revanche. En
attendant, il faut
imiter Steingokl et …-,__..-

m’aider à transpor- 0n prit le chemin de la Tour-Montluc.

ter mon butin….

— Monsieur, dit Jones, mes compagnons les braves marins de la Valorous et
moi, nous ne sommes pas. des bêtes de somme…. Nous aimons mieux rester seuls
et sans ressources dans ce désert glacé que de subir des conditions déshonorantes.

— Yous avez raison, Jones, dit Monlluc après un instant de réflexion, et vous
parlez en homme d’honneur, mais vous m’embarrassez beaucoup. Yous laisser
ici est impossible ; ce serait vous enterrer vif. Je vais faire sauter le fort et brûler
tout ce :que.je:n’emporterai.pas. "Yous donner.des vivres, c’est vous fournir le

moyen de rebâtir le fort, ce qui rendrait mon expédition inutile…. Ma foi, je vais
vous rendre la liberté ; je vous donnerai trois haches pour que vous puissiez
abattre du bois pour vous chauffer, et des ours, des élans ou des coyottes pour
vous nourrir. Après cela, que Dieu vous garde ! Je ne vous veux pas de mal, mais
vous êtes vraiment trop entêté ! »

Le jeune midshipman le remercia d’un air joyeux, reçut pour deux jours de
vivres destinés à sa troupe, qui n’était plus que de soixante-dix hommes, et partit
dans la direction du lac Supérieur, vers le grand Ouest, dont on ne connaît pas
encore les limites. Comme les marins de la Valorous n’avaient de quoi manger que
pour deux jours, ils sont peut-être morts de faim et de froid avant la fin de la
semaine. Monlluc n’en a plus eu de nouvelles. Quant aux bons Allemands de
Steingold, ils ne se firent pas prier. On les chargea de toutes sortes de provisions
et de marchandises, l’or et le whisky exceptés, qui furent réservés aux Canadiens
et aux Algonquins, et l’on prit lentement le chemin de la Tour-Montluc et du
lac Érié.

Mais auparavant, on avait fait sauter le fort avec tout ce qu’il contenait et qu’on
ne pouvait pas emporter ; on avait jeté à un endroit de la baie d’Hudson, profond
de plus de trois mille pieds, toute l’artillerie ; enfin Monlluc avait pris toutes les
précautions possibles pour que les Anglais’ne pussent trouver que des cendres ou
des débris informes à la place de leur ancien entrepôt.

« Me voilà arrivé, monsieur le curé, au moment le plus doux et le plus solennel
de ma vie. Mais, avant tout, il faut que vous sachiez pourquoi je vous raconte
nos aventures comme à un vieil ami…. Nous avons beaucoup causé de vous cette
nuit avant de nous endormir, Monlluc et moi, el nous avons des projets sur vous….

— Quels projets ?
■— Yous les connaîtrez tout à l’heure. Yous nous plaisez, vous nous convenez,
votre hospitalité nous a séduits et charmés ; enfin vous êtes l’homme qu’il nous
faut, et c’est Dieu même, j’en suis sûr, qui vous a placé sur notre route. »

Pour revenir à notre expédition, nous étions tout près du lac Ontario, à vingtquatre
heures de distance environ, lorsque, à mon grand étonneraent, nous
reçûmes d’étranges nouvelles de la Tour-Montluc, et par un messager non moins
étrange que les nouvelles. Devinez quel fut le messager.

« Un sauvage, sans doute ?

— Un sauvage ! pas du tout. L’être le plus doux, le plus beau, le plus vaillant,
qui fit jamais partie des vivants sur cette terre—j’entends de ceux qui marchent
à quatre pattes et qui sont nos amis dévoués…. Yiens ici, Phoebus, viens,
tu as entendu M. le curé de Gimel qui t’appelle sauvage. 11 a tort, il le reconnaîtra
de lui-même tout à l’heure. Il-.ne' faut pas lui en garder rancune. Tu m’entends
bien, Phoebus ?; ».

Le grand chien de Terre-Neuve, aussi gros et aussi fort qu’un lion, aussi agile

OU LA PEÏ1TE TROUPE REPREND LE CHEMIN DE LA TOUR-MONTLUC.
103
qu’un « erf, aussi gracieux qu’un chat, se leva debout sur ses pattes de derrière,
appuya ses pattes de devant sur les épaules de lord Kildare, le regarda fixement
et doucement comme un ami regarde un ami, et sur un geste de mylord se
tourna vers moi et vint me caresser à mon tour. Je lui rendis ses caresses avec
plaisir.

« Maintenant, dit
le lord, vous êtes de
la famille, monsieur
le curé, et ce n’est
pas un petit honneur,
je vous assure,
car dans la famille
de Montluc il n’y a
que des êtres beaux,
vaillants et bons, et
l’on ne fait presque
aucune distinction
entre les quadrupèdes
et les bipèdes.
Le vieux baron de
Monlluc dit souvent
que c’est à ces trois
signes qu’on reconnaît
les créatures
élues de Dieu, quel
que soit leur rang
dans la création, et
le Père Fleury, qui
est le meilleur et le
plus saint des hommes,
avoue lui-même
qu’il ne sait qu’en
penser.

« Un matin donc,

.,. ,, , . Montluc lut le billet.

au milieu d une clairière,
pendant que notre petite troupe marchait lentement, tout occupée d’escorter
nos prisonniers qui pliaient eux-mêmes sous le poids des bagages, j’étais
à Pavant-garde, entre le vieux Buffalo, qui nous servait de guide à travers
les forêts, et le jeune Chariot, frère de Montluc, qui, suivant son instinct
vagabond, précédait de cent pas tous les autres et de temps en temps venait nous
10Ï MONTLUC LE ROUGE.
rejoindre, lorsque.Buffalo s’arrêta court comme s’il eût entendu quelque chose,
et dit: « Phoebus l ».

Chariot avait prêté l’oreille et n’entendit rien encore. Mais Buffalo reprit :
« Phoebus ! à une lieue d’ici ; nous a reconnus ;, aboie ; vient au galop. »
En effet, quatre ou cinq minutes plus tard, Chariot entendit l’aboiement, et
courut au-dévant du chien, qui lui-même fendait l’air comme une flèche et qui
vint reconnaître son ami.

Rien ne pourrait vous exprimer, monsieur le curé, la joie de. Phoebus et de
Chariot. Phoebus aboyait, Chariot criait et riait. L’enfant serrait dans ses bras le
chien, qui le serrait dans ses pattes.

Cela dura bien quelques instants, pendant lesquels on fit halte, ce qui n’ennuya
personne, je vous assure, car nous étions bien fatigués.

Montluc, qui se tenait à l’arrière-garde pour forcer les traînards à marcher,
accourut à la tête de la colonne et reconnut Phoebus.

A sa vue, le bon chien, après lui avoir sauté au cou, s’assit gravement sur son
derrière, et de sa palte droite de devant frotta son collier armé de pointes de fer
pour avertir que quelque chose le gênait.

I--Montluc défit le collier et trouva dans l’intérieur un billet, puis il l’agrafa de
nouveau, et Phoebus, content d’avoir fait sa commission, regarda son maître
d’un air attentif, comme un aide de camp qui a rempli une mission importante
G.tqui attend la réponse du général.
, Monlluc lut ce billet, appela le vieux Buffalo et nous dit :
« Voici-l’ordre de mon père.
« La ToWrMonlluc, 16 octobre 1696.
: « Graves nouvelles !

« Six mille Anglais, en marche sous le commandement de Robert Carroll, gouverneur
de Boston. Le fort Richelieu est pris, Montréal est menacé. L’entrée du
Saint-Laurent est fermée par les glaces. Nul secours à espérer de France. Québec
manque de vivres. Fermes partout ravagées et brûlées. M. de Frontenac me supplie
de le joindre. .

« Yainqueur ou vaincu, viens à l’anse du Renard, sur le lac Ontario. Si tu as
des prisonniers, laisse à lord Kildare le soin de les conduire. Je t’attendrai cinq
jours. Je serai seul avec deux de nos Canadiens, les deux frères Carréguy. J’ai
laissé le père avec ses trois autres fils à la Tour-Montluc pour ne pas exposer ta
. mère, ta soeur et Lucy à un coup de main. J’y ai laissé aussi trente hommes de
garnison. Pour moi, je puis aller seul. Depuis les grands lacs jusqu’à Québec, il
n’y a pas un homme assez hardi pour mettre la main sur moi.
« ÂNN1BAL DE MoNTIiUe. »
« P.-S. Pas de nouvelles certaines des Iroquois. On dit qu’ils ont rejoint les

ÉTRANGES NOUVELLES ET ÉTRANGE MESSAGER. 1£5

Anglais et que tous ensemble marchent sur Québec. Cependant le Père Fleury a
confiance en eux, et moi j’ai confiance dans le Père Fleury. Et si quelque malheur
devait frapper notre maison, mon fils, c’est à toi de veiller sur tous.

« Je t’envoie ce billet par Phoebus. 11 se fera tuer s’il le faut, et, s’il est pris, il ne
révélera rien, car il n’est pas bavard. »

Montluc déchira la lettre en cent petits morceaux, que le vent emporta au loin,
puis il se tourna vers Phoebus et lui dit : « C’est bien, mon ami. Je porterai moimême
la réponse. Ya dîner en attendant. »

En effet, le pauvre Phoebus en avait besoin. Il venait de faire cent lieues à
pied, ce qui est aussi fatigant pour les chiens que pour les chrétiens, et même
davantage, car ils usent leur peau au lieu d’user les semelles de leurs bottes. 11
avait dîné, en passant, d’un renard et d’un coyotte, ou du moins Buffalo, qui est
un fin connaisseur en ces matières, avait cru en reconnaître la trace autour de sa
gueule. Comme le fit très justement observer Chariot, Phoebus n’avait pas tous les
matins sa serviette attachée autour du cou pour dîner en ville comme le chien
de M. Dubois, huissier audiencier mais malhonnête, et bourgeois économe. 11
s’essuyait donc rarement les lèvres après le repas…. Yous l’excuserez, monsieur
le curé, si vous songez qu’il était quadrupède, né à Terre-Neuve, île où l’on ne
trouve que des morues sans éducation, et qu’il n’avait jamais vu la cour.

Phoebus ayant donc profité de la permission pour dîner copieusement — car
Chariot eut soin de lui comme d’un frère, — Montluc dit à Buffalo, qui était son
conseiller intime, à l’intrépide Pied-de-Cerf, qui commandait aux Algonquins et
qui ne jurait que par lui, et à moi, son successeur désigné :

« Mes amis, il faut doubler l’étape et venir avec moi jusqu’à l’anse du Renard.
Mon père nous donnera ses ordres. Je vois au ton de sa lettre qu’un danger terrible
menace la colonie tout entière. Sans cela rien n’aurait pu le déterminer
à quitter ma mère et ma soeur, qui sont elles-mêmes entourées d’ennemis. »
Puis, rassemblant ses prisonniers, il dit à haute voix :
« Nous allons partir au petit trot. Nous ferons deux lieues à l’heure. »
La plupart se récrièrent. Ils tombaient de fatigue.
Montluc reprit sans s’émouvoir :

« J’ai promis la vie sauve. Je n’ai pas promis de vous nourrir. Quiconque
s’arrêlera sera abandonné sans nourriture et sans armes. Ces forêts sont pleines
de loups affamés dont vous avez entendu les hurlements et qui nous suivent à la
piste. A vous de voir si vous voulez les attendre. »

Alors, et sans débrider, après que chacun eut mangé et bu de toutes ses forces,
on reprit, en faisant deux lieues à l’heure, le chemin du lac Ontario.

Les pauvres prisonniers allemands pliaient sous le poids des bagages ; ils soufflaient
comme des marsouins en pleine mer ; ils étaient rouges et couverts de
sueur, malgré un froid terrible. Quant à nos Canadiens et aux braves Algonquins
106 MONTLUC LE ROUGE.nos alliés, on eut dit, à les voir courir sur la neige glacée, qu’ils étaient, non pasdes hommes à demi gelés, mais des poissons nageant dans l’eau.Alors, et sans débrider, après que chacun eut mangé et bu de toutes ses forces,on reprit, en faisant deux lieues à l’heure, le chemin du lac Ontario.Yers dix heures du soir, nous arrivâmes à l’anse du Renard, où le vieux baronAnnibal de Montluc nous avait donné rendez-vous…. Phoebus nous avait précédésavec Chariot et Buffalo. »Chapitre xv
Le Père Fleury et les Iroquois.

Nous fûmes très surpris en arrivant, reprit M. de Rildare. Au lieu de trouver
le baron Annibal de Montluc tout seul avec deux hommes, comme il l’avait
annoncé, nous vîmes un camp de sauvages et des feux innombrables. J’en eus
même quelque inquiétude ; mais Monlluc me rassura.

Pied-de-Cerf, noire ami l’Algonquin, sonna de la trompe. Aussitôt on lui
répondit du camp.

« Ce n’est rien, me
dit-il : ce sont nos
amis les Algonquins.
Mais qu’est-ce qui a pu
amener là ces braves
gens ? Mon père voulait
venir seul. »

Au même instant le
vieux baron de Montluc
nous vit arriver
et fit trois pas en avant Pied-de-Cerf sonna de la trompe,

pour ' nous . recevoir.

Après les premiers embrassements, Montluc le Rouge dit : « Mon père, je vous
ai fait attendre.

— Cinq jours seulement, répondit le vieux baron ; mais, comme tu vois, je n’ai
pas perdu de temps. J’ai fait avertir nos amis les Algonquins que j’avais besoin de
leurs services. Ils sont venus avec empressement et les voilà…. Monsieur de
Kildare, je suis heureux de vous revoir. Chariot m’a dit que vous aviez très bien
108 MONTLUC LE ROUGE.
fait dans l’affaire du fort d’IIudson. Je n’attendais pas moins de vous et du sang
des O'Brian qui coule dans vos veines. »

Montluc dit ensuite à son fils : « Je suis content de toi, Rougeot…. (C’était son
mot d’amitié.) Tu as mené ta troupe vite et bien. C’était nécessaire d’ailleurs,
car autour de nous tout s’écroule. Le Roi n’envoie pas de renforts. Le ministre
Pontchartrain écrit à M. de Frontenac, gouverneur de la colonie, qu’il compte
sur son courage et ses talents administratifs et militaires. Frontenac à son tour
lève les épaules, m’envoie la dépêche et m’écrit qu’il n’a plus d’hommes ni
d’argent ; qu’un parti de trois cents miliciens a été surpris et battu par l’armée
anglaise ; que la moitié de ces pauvres gens ont péri après un combat terrible ;
que le reste a été pris et conduit, à Boston. Il ajoute qu’il n’a plus d’espérance
qu’en moi et qu’il faut lui donner tout, même des armes et de l’argent…. Tu vas
donc partir….

— Seul, mon père ?

— Non, avec M. de Kildare.

— Pour Québec ?

— Non, pour la Tour-Montluc. Tu verras ta mère, ta soeur et Lucy. Tu les
embrasseras, tu prendras cinq cent mille livres en onces d’or d’Espagne, de celles
qui me viennent du fameux galion que j’ai \ ris autrefois à l’Amirauté de Castille
et que le défunt cardinal Mazarin voulait me voler comme un grigou sicilien qu’il
était. Tu porteras cela par eau, à Québec, avec deux cents fusils, de ceux que tu
as pris dans le fort.

— Mais vous, mon père ?

— Ne l’inquiète pas de moi. Je reste avec mes sauvages et tes prisonniers, que
je vais conduire moi-môme à trente lieues de Boston. De là je proposerai l’échange
de, nos malheureux miliciens.

— Mais, fis-je, qui gardera le fort’de Catarocouy en mon absence ?

— Votre lieutenant…. Pour vous, vous garderez la Tour-Montluc et vous serez
amiral et. général en chef sur le lacÉrié, en attendant mon retour et celui de mon
fils…. Cet arrangement vous convient-il ? »

Ah ! certes oui, l’arrangement me convenait. 11 faisait même mon .bonheur, et
je me flattais d’avance du plaisir de raconter aux dames mes exploits et ceux de
Monlluc. Mais j’étais bien loin de prévoir ce qui m’attendait là.

.Le lendemain, de grand malin, nous prîmes congé du baron Annibal, qui -nous
laissa emmener les hommes qui nous avaient suivis jusqu’à la baie.d’IIudson, et
partit du côté de Boston avec ses prisonniers, que les Algonquins avaient dépouillés
de tout, excepté des vêtements les plus indispensables,, et attachés avec des cordes
pour les mener en laisse comme des chiens. Nous fîmes cent lieues en trois jours
etnous mîmes pied à terre dans.l’île delà Tour-Montluc, à neuf heures du matin,
le quatrième jour- . . ..'. - ;, v . v .. ;.--. ; 1.

Comment nous fûmes reçus, monsieur le curé, je n’ai pas besoin de vous le
dire. Montluc le Rouge surtout, caries trois dames l’embrassèrent fort et ferme,
sous prétexte qu’il était leur fils, leur frère et leur fiancé. Le vieux Carréguy luimême,
un Basque qui avait quatre-vingts ans et qui gardait le château et surveillait
le lac en
l’absence du baroi
Annibal, se jeta dan
les bras de Rougec
(il l’appelait du mê
me nom que so:
père) et lui dit ton.
haut : « Le fils vaudra
le père ».
. El alors on se mit
à table, et Mme de
Montluc la mère fit
les honneurs de sa
maison comme la
plus noble femme
d’Europe ou d’Amérique
aurait pu faire.
Elle me fit asseoir à
sa droite entre elle et
sa fille, qui daigna
me sourire en apprenant
de Montluc luimême
que j’avais fait
très bien mon devoir
pendant l’assaut de
la baie d’Hudson.

Le Père Fleury dit
le Bcnedicite, fut servi
le premier, comme
il convenait à son , , • , ,• . ■ , « • « 

Les Iroquois demandèrent a parler au Père Fleury.
âge et au crédit qu’il

avait dans la colonie, où l’on n’avait pas moins de respect pour lui que pour

un évoque, et nous fit raconter nos aventures. Montluc s’en acquitta avec’

modestie pour lui-même et toutes sortes de compliments pour moi, de sorte qu’il

fut reconnu dès ce jour-là et sur son témoignage que j’étais, moi, Donald

O'Brian, comte de Kildare, un guerrier redoutable…. Et, ma foi, si modeste
110 MONTLUC LE ROUGE.
qu’on soit, cela fait toujours plaisir quand il y a des dames. Qu’en pensestu,
Beaupoil ? »

Le bon Beaupoil s’était glissé de nouveau dans ma chambre, se faisant petit
pour n’être pas remarqué et ne gêner personne, et prêtant l’oreille aux récits de
M. de Kildare.

« Je pense, mylord, dit le pauvre garçon, que M. le baron de Montluc et vous,
ma foi, vous en valez bien à vous deux une trentaine d’autres. Hier au soir, quand
j’étais aux prises avec les loups, vous leur avez travaillé terriblement les côtes. »
Alors Marion entra et cria :

« Laisse donc parler M. de Kildare, au lieu de nous dire ce que tu penses,
comme si lu pouvais penser quelque chose, excepté ta panse, homme pansu ! »
Ici elle s’interrompit pour rire aux éclats de sa propre plaisanterie.
Lord Kildare reprit :

« Malgré la joie de se revoir, les convives ne paraissaient pas sans inquiétude.
Le Père Fleury lui-même était préoccupé. 11 attendait quelque chose.
A la fin, comme il s’était levé pour regarder le lac, Chariot, qui s’était levé en
même temps que lui, mais qui, étant plus jeune, avait des yeux meilleurs,
s’écria : « Je vois la fumée ».

C’était assez difficile, car nous étions à trois lieues du rivage ; mais je pris la
lunette marine et j’aperçus en effet, à trente pas à peu près l’un de l’autre, trois
grands feux allumés sur une même ligne. Puis nous vîmes tout à coup un bateau
se détacher du rivage opposé et venir à nous en faisant force de rames. Ce bateau
portait trois sauvages.

« Ce sont mes amis les Àgniers, dit le Père Fleury. Ils m’ont tenu parole et
viennent me l’annoncer. La colonie est sauvée. »

Quelques instants après, les trois Iroquois débarquèrent. C’étaient trois guerriers
de haute taille et d’aspect imposant. Ils traversèrent majestueusement la salle,
saluèrent à la manière iroquoise Mme de Monlluc et demandèrent à parler à
Montluc le Rouge et au Père Fleury. Ceux-ci se retirèrent dans un coin, m’appelèrent
à eux et firent sortir tout le monde, excepté les dames, auxquelles d’ailleurs
ces farouches sauvages ne firent pas plus attention que si elles n’avaient jamais
existé.

« C’est donc pour ça, interrompit Beaupoil qui s’était glissé dans la chambre,
qu’en France on appelle Iroquois les gens sans politesse qui ne savent pas se conduire
avec les dames.

— Précisément ! répliqua lord Kildare. Enfin mes trois Iroquois, invités par le
Père Fleury et par mon ami Montluc, s’accroupirent sur leurs talons, et nous
nous assîmes, nous, à terre ; après quoi le plus âgé des trois prit la parole :
« Père des Prières, dit-il, je viens f annoncer un grand malheur…. »
11 s’interrompit pour étudier sur le Père Fleury et sur Montluc l’effet de ses

paroles, mais Montluc le Rouge garda l’air riant que vous voyez, ce qui est aussi
naturel sur sa figure que le vent sur la mer. Quant au Père Fleury, il répondit
avec calme :

« Que la volonté de Dieu soit faite en toutes choses ! Sa main s’étendra
sur ses serviteurs pour leur donner la victoire quand le moment sera venu. »
L’Iroquois, satisfait sans doute du sang-froid de Montluc et du Père Fleury,
continua :

« C’est malgré nous que la guerre a commencé. Nous ne désirions que la paix,
mais les Yisages Pâles, dont le Grand-Esprit sans doute a troublé la raison, ont
voulu s’exterminer. Deux mille cinq cents ont péri et sont enterrés sur le bord du
grand fleuve.

— Mon mari en est-il ? » demanda Mme de Montluc, à qui Mlle Athénaïs
répliqua d’un air que rien ne peut exprimer :
« Est-ce que mon père se laisserait tuer ! »

Montluc le Rouge, sans rien dire, attendit l’explication de l’Iroquois, qui continua
:

« Le Grand-Ours-Noir n’en était pas. Son tour n’était pas venu sans doute. »
Puis, redoublant de gravité, il ajouta :

« Ces Yisages Pâles sont des Anglais, et il n’y a pas eu de bataille. Yoici ce qui
s’est passé : Les six nations iroquoises avaient promis
d’envoyer trois mille guerriers au secours des Anglais pour
prendre Québec. Les six nations ont tenu leur parole. Nous
nous sommes arrêtés sur le bord de la rivière Richelieu, ;

nous pour chasser, les Anglais pour attendre des vivres,:

car ces Yisages Pâles ne comptent pas sur le Grand-Esprit -:-.--'

pour se nourrir, mais sur des magasins remplis de viande,
de pain et de whisky. Nous étions campés sur le haut de la
rivière et les Anglais à une lieue plus bas. Quatre jours après, une peste s’est
déclarée dans le camp des Anglais, et a duré dix jours. Après quoi tous ceux qui
vivaient encore ont repris le chemin de Boston. Pendant ce temps, deux mille
cinq cents ont péri, c’est-à-dire un tiers de l’armée.

— Et combien des vôtres ? demanda Montluc le Rouge.

— Pas un, répondit l’Iroquois. Le Grand-Esprit protège ses enfants rouges.
Père des Prières, nous t’avions promis que les Anglais n’iraient pas jusqu’à
Québec. Nous avons tenu notre promesse. »

Il fallut se contenter de cette explication, l’Iroquois n’ayant pas voulu en
dire davantage et le Père Fleury ne paraissant pas curieux. Quelques jours
plus tard, nous apprîmes la vérité par Buffalo. Les Iroquois avaient, à force
d’y jeter des cadavres d’animaux tués à la chasse, empoisonné une petite
rivière qui bordait le camp anglais et où ces malheureux puisaient l’eau. De là

un horrible typhus qui fit périr le tiers de leur armée et mit pour quelque
temps le reste hors de combat.

Ayant terminé son récit, le grave sauvage ralluma sa pipe, et les deux autres
suivirent son exemple.

Le Père Fleury alluma la sienne à son tour, et répliqua :
« Mon fils le Rusé-Coyotte (c’était le nom de l’Iroquois) a rendu avec ses frères
un grand service à la colonie. Yeut-il que je le réconcilie avec son père Ononthio
Frontenac, le gouverneur de Québec ? »

Le Rusé-Coyotte consulta de l’oeil ses compagnons et répondit :
« Ce n’est pas nécessaire. Les six nations n’attendent rien d’Ononthio Frontenac
Mii de personne. Les Iroquois sont nés libres, veulent vivre et mourir libres. Ils
n’acceptent rien de personne. La reconnaissance est une chaîne. J’ai dit. »
J’allais répliquer, mais Montluc le Rouge prit la parole ; et, s’adressant à moi :
« Kildare, tu goûteras bien sans doute un peu de ma vieille eau-de-vie de
France qui nous est arrivée le mois dernier. »

Au mot « de vieille eau-de-vie de France », les Iroquois, qui s’étaient levés
pour prendre congé, se rassirent. Leurs yeux étincelaient comme des charbons
ardents au milieu de la nuit.

Mme de Monlluc fit apporter trois bouteilles et six verres. Le Père Fleury
s’excusa sur son âge et ne goûta point celte liqueur excellente. Monlluc et moi,
nous y touchâmes à peine. Mais nos trois Iroquois vidèrent en peu de temps les
trois bouteilles.

« Yoilà, ditMontluc en les voyant ivres morts, comment on séduit ces guerriers
farouches.

— Yoilà comment on les corrompt ! s’écria le Père Fleury.
■— Aimez-vous mieux, demanda Montluc le Rouge, qu’ils reçoivent leur eaude-vie
des Anglais et qu’ils viennent eusuite, par reconnaissance pour leurs
bienfaitenrs, brûler nos fermes et nos villages, massacrer les femmes et les
enfants, faire enfin la besogne des hérétiques et des païens idolâtres et abolir sur
ce continent jusqu’au nom de la Nouvelle-France ? »
A quoi le Père Fleury ne répliqua rien.

CHAPITRE XVI
Une partie de chasse. — Sur le dos d’un élan.
« Deux heures plus tard, nos Iroquois s’embarquèrent avec des présents, dont
le plus précieux était une petite caisse contenant trois pintes d’eau-de-vie, qu’ils
promirent de boire à la santé du Grand-Ours-Noir. Aussitôt après, je pris le commandement
de l’île et du lac Érié tout entier. Quant à Monlluc le Rouge, il fit
pour le lendemain ses préparatifs de départ, et, pour nous distraire, proposa
une promenade sur le lac. Comme nous étions en temps de paix, les dames
voulurent en être. Nous primes chacun un canot, Athônaïs monta dans le mien
et Lucy dans celui de Montluc. Chariot lui-môme voulut être de la partie avec
Buffalo, Mme de Montluc et le vieux Carréguy.

On s’arrêta pour pêcher aux flambeaux à l’embouchure d’une petite rivière
qui vient tomber dans le lac Érié, à deux lieues de la Tour-Montluc, et où les
saumons sont aussi communs que les goujons dans vos rivières de France ; mais’
comme l’heure n’était pas encore venue (il fallait attendre la nuit) , on débarqua
quelques provisions et l’on soupa gaiement. Le Père Fleury, qui n’avail pu partir
en môme temps que nous, vint à son tour dans son canot, que conduisaient deux
Canadiens vigoureux, et, pour nous amuser, il nous fit le récit de quelques-unes
de ses courses au milieu des sauvages, où il avait, terminait-il en soupirant,
cent fois échappé le martyre.

« Alors, lui dit Montluc le Rouge en riant, vous n’espérez plus devenir
martyr ?

— Hélas non ! à mon âge !… Songe donc, mon enfant, j’ai quatre-vingt-dix ans
passés ! » Et, comme il vit que cette pensée attristait tous les assistants, il ajouta :
« Au lieu de m’exhorter à demeurer toujours sur cette terre, vous devriez, mes
chers enfants, me chercher d’avance un successeur.

s

— Jamais de la vie ! s’écria Montluc. Et d’abord qui est-ce qui pourrait nous
marier, Lucy et moi, si vous veniez à nous quitter ?

— Oh ! personne ! dit Lucy en riant. J’aimerais mieux ne pas me marier du tout. »
Je regardais Mlle de Montluc, sa mère, son frère, ce grand lac d’un vert d’émeraude.

Je pensais à ce vieux baron, chef d’une race illustre, qui, chassé de sa
patrie, condamné à mort, était vanu là, l’épée à la main, avec quelques compagnons
intrépides, chercher la liberté, et qui s’était fait unTief plus grand que
trois provinces. Je pensais à ce vieux prêtre qui ne possédait rien sur la terre —
rien si ce n’est une croix de bois, — qui prêchait aux sauvages les plus féroces
la loi du Christ ? Je voyais encore mon ami Montluc le Rouge •— un ami de six
semaines, que je croyais avoir aimé avant ma naissance, — le fils du vieux baron
Annibal, l’élève du Père Fleury, né au confluent de deux races illustres en France
et au Canada, comme l’Ohio, la plus belle rivière de l’Amérique du Nord, naît au
confluent de l’Alleghany et du Manongahela, le premier des Blancs par son père
cl. le premier des Peaux-Ronges et des Blancs par sa mère, et qui déjà m’avait
sauvé une fois la vie, comme en se jouant, et je pensais, au fond de mon âme :
Rcverrai-je jamais O'Brian-Castle elle vert comté de Kildare ? Serai-je toute ma
vie un proscrit errant et malheureux, sans famille, sans toit et sans amis, quand
ceux-ci m’ouvrent les bras el m’accueillent comme un frère ?

Et alors ces réflexions et le désir de fonder une nouvelle famille, une nouvelle
race des O'Brian et un nouveau comté de Kildare, me suggérèrent un projet dont
je vous parlerai bientôt. »

Lord Kildare en était là de son récit, lorsque M. de Montluc se leva et dit :
- « Monsieur le curé, il fait soleil. Je vais, avec Phoebus, voir si la neige commence
à fondre et si nous serons bientôt en état de partir. » Puis se tournant vers
Beaupoil : « Toi, dit-il, viens avec moi. Tu me montreras le chemin de Tulle, et
emporte ta carabine, comme je vais emporter la mienne. On ne sait pas ce qui
peut arriver.

— Ah ! monsieur.de Monlluc, dit Marion, ne l’emmenez pas, je vous en prie,
ou prenez-en bien soin. Mon pauvre Beaupoil se perdra dans la neige.

— Je vous le ramènerai, je vous en donne ma parole », répondit Montluc en
riant.

Là-dessus, Marion descendit à la cuisine et me laissa seul avec M. de Kildare,
qui reprit son récit en ces termes :

« Nous causions gaiement, pensant à l’avenir* lorsque Chariot se leva tout à
coup et dit à sa soeur :

« —Athénaïs, veux-tu venir avec moi ? Phoebus s’agite, remue, la queue, me
regarde comme pour me dire qu’il a trouvé quelque gros gibier…. Certainece
ment il y a quelque chose dans le voisinage..

$< —Si c’était un ours ? » dit lanière.

UNE PARTIE DE CHASSE.

115:

Montluc le Rouge voulait les accompagner, mais l’un et l’autre refusèrent,
Chariot surtout ; enfin, il fut convenu que j’irais avec Chariot et Athénaïs.

Nous partîmes tous les quatre, car je compte aussi Phoebus. Il s’écartait à droite,
à gauche, dans les bois, dans les bruyères, paraissait suivre une piste déterminée.
Chariot le suivait, l’excitait et faisait avec lui mille détours à travers la forêt.
Pendant ce temps, je marchais à côté de Mlle do Montluc.

Monsieur le curé, je ne suis pas né éloquent, Dieu le sait. J’ai laissé cela aux
avocats et à tous ceux qui en vivent. Cependant je puis parler à mon tour quand
c’est nécessaire, et même je parle très passablement, au dire des connaisseurs,
cinq langues différentes, dont la première est la langue celtique, celle que parlaient
les anciens Gaulois, et que parlent encore les Bretons et tous les vrais
Irlandais. Je suis

d’une force moyenne

en latin. Je parlerais

l’anglais comme ma

langue maternelle

si je voulais, mais je

ne veux pas, de peur

de ressembler à ces

Anglo-Saxons.
Enfin je parle le

français commevous

voyez, c’est-à-dire —

1res passablement. Athénaïs monta dans mon canot.

En tout cas, je me

fais comprendre, ce qui est l’essentiel. Eh bien, croiriez-vous qu’avec tant de
talents et de manières de dire des choses aimables à tout le monde, je ne
trouvai pas un mot à prononcer quand je me vis seul ou presque seul avec
Mlle de Montluc au milieu de la forêt, car Chariot et Phoebus étaient parfois si
loin qu’on aurait pu les croire absents, si l’on n’avait entendu, de temps en temps,
le cri de l’un et les joyeux aboiements de l’autre.

Pourquoi ne trouvais-je rien à dire ? Je n’en sais rien, mais j’étais muet comme
une tanche hors de l’eau. Ce silence dura bien un bon quart d’heure. Quand la
jeune demoiselle vit que je ne disais rien, elle prit la parole, et d’une voix claire
et pure comme le cristal :

« Mylord Kildare, y a-t-il longtemps que vous avez quitté l’Irlande ?

•— Six ans, mademoiselle.. »

Alors elle voulut savoir si le comté de Kildare était un beau pays.

« Assurément, mademoiselle, et le plus beau de l’univers. •

— Plus beau que notre Canada ? » ..,.:.

no: . MONTLUC LE ROUGE.

, Je répondis qu’il m’était impossible de croire qu’un pays où elle vivait ne
fût pas. lé plus beau de la terre.

Elle se. mit à rire: et,demanda si O'Brian-Castle, le château de mes pères, était
aussi le plus beau de tous les châteaux.
.« ; Après celui dé la Tour-Montluc, oui, mademoiselle. »

Alors elle demanda combien de tours avait le château, combien de fenêtres ou
de lucarnes avait chaque tour, combien aussi de corps de logis, s’il’y avait une
belle salle de gardés, des armuresvdes épées, des lances, des arquebuses du temps
passé. .■.:…•:….".

Je répondis- à tout, heureux de voir qu’une aussi belle personne, la soeur de
mon.meilleur ami, prît tant ;d’intérêt à toutes mes affaires.

Elle ne borna pas là ses questions et me demanda si j’avais eu des chevaux et
des chiens, et si je les avais aimés.

Je lui dis que j’avais eu, non pas un ou deux chiens, mais toute une meute de
soixante lévriers d’Ecosse, qui remplissaient jour et nuit de leurs aboiements tout
le comté de Kildare.

A quoi elle répliqua ceci : qu’avoir soixante chiens c’était n’en avoir aucun,
que le chien est l’ami le plus intime de l’homme, et qu’on ne peut pas avoir
soixante amis intimes ; que d’ailleurs on ne saurait qu’en faire si on les avait.

Elle ajouta que si le comté de Kildare entendait jour et nuit les aboiements de
mes chiens, je devais être un voisin gênant pour le bourgeois et insupportable
pour les paysans….

Quand je vis le peu de succès qu’avaient mes chiens, j’essayai de parler de mes
chevaux, et je racontai (ce n’était que trop vrai) l’infâme volerie des Anglais qui
m’en volèrent quarante en un seul jour, parmi lesquels cinq étalons de grande
race ;

Elle me plaignit sincèrement et demanda : ,--,

« Qui vous les a volés ?

— Les soldats de l’usurpateur qui se fait appeler le roi Guillaume. Un seul
m’est resté, que j’appelle Black-Eye, VOEU noir, sur lequel j’ai chargé cinq fois, le
sabre à la main, l’infanterie anglaise et allemande à Steinkerque. Ah ! le bon
Black-Eye ! Il saute par-dessus des murs de six pieds de haut comme si c’étaient de
simples mottes de terre. -. .

— Yous me le ferez voir ! demanda Mlle de Montluc. Je veux.le comparer avec
le mien qui est dans l’île des Cerfs, à une demi-lieue de la Tour-Montluc ; nous
verrons qui des.deux saute le mieux. »

Comme nous en étions là, Chariot nous fit de loin signe de nous arrêter et rappela
du geste Phoebus.

J’examinai avec soin Famorce de ma carabine, Mlle de Montluc en fit autant
pour la sienne et nous attendîmes en silence.

Chariot venait à nous, se glissant dans les hautes herbes et suivi de Phoebus,
qui semblait avoir signalé qu’il s’3 passait quelque chose de grave dans le voisinage.


La forêt où nous étions et que traverse la rivière à l’embouchure de laquelle
nous avions campé,
élait composée, comme
la plupart des
forêts du Canada, de
chênes deux fois plus
hauts et plus gros que
ceux de France, parce
qu’ils sont, pour la
plupart, contemporains
de Notre-Seigneur
Jésus-Christ.
Parmi ces chênes s’élèvent
des hêtres plus
grands encore. A

terre, au pied des
chênes el des hêtres,

fort écartés les uns

des autres, se trouve

un gazon épais que

broutent les cerfs, les

daims, les élans, les

chevreuils et toutes

les bêtes de la forêt.

Dans les clairières,

les herbes ont presque
la hauteur de

l’homme. Yous voyez

d’ici, monsieur le

curé, le lieu de la

scène. Nous n’étions Mlln , „ „ ., . ,

Mlle de Montluc me fit. signe de regarder.

pas a cinq cents pas

du lac où la rivière a son embouchure. Ceci vous fera comprendre la tragédie.

" Attention ! Garde à vous ! Les voilà !

— Qui ?»

Mais Chariot ne répondit pas ; il était trop occupé à mettre en joue un objet
invisible. Mlle de Montluc me fit à son tour signe de regarder à l’ouest, du côté

de la forêt, et me montra deux beaux élans qui venaient lentement à nous, comme
deux philosophes.

L’élan, monsieur le curé, est un animal aujourd’hui fort rare et dont la race
couvrait autrefois l’ancien continent. C’est un quadrupède, un mammifère, un
plénicorne, un cousin du cerf et par conséquent de la biche, et qui leur ressemble,
mais ses andouillers sont plus courts, plus larges et plus forts. Quant à sa
taille, c’est celle d’un grand cheval normand. Pour courir, il est sans égal. Pour
frapper avec ses andouillers (ou, si vous préférez, ses cornes) , il dépasse de bien
loin le taureau le plus sauvage, et deses.pieds de devantil briserait uneenclume.
Quant à le devancer au galop, aucun animal ne peut l’espérer. Très doux, du
reste, mais terrible quand on l’attaque. -

Les deux élans venaient au petit trot sans nous voir. Tout à coup Mlle de
Montluc épaula sa carabine, visa lentement et allait faire feu sur le plus grand
des deuxlorsque Chariot la prévint et tira sur le premier, sur l’autre élan. Alors,
sans viser davantage, elle tira à son tour. Pour moi, j’attendais, le doigt sur la
détente, l’effet du premier choc.

Les deux animaux furent touchés, mais de façons différentes. La balle de Chariot
brisa par le milieu l’un des andouillers du plus petit élan, qui paraissait être
une femelle, et ébranla l’animal comme aurait pu faire un vigoureux soufflet. Au
fond cependant, il n’était pas blessé, mais l’affront qu’il venait de recevoir le
rendit furieux. Il se tourna du côté de Chariot et le chargea si impétueusement
que l’enfant, qui n’était d’ailleurs qu’à soixante-dix ou quatre-vingts pas de l’ennemi,
n’eut pas le temps de charger sa carabine, ni même de se mettre en
défense.

Je ne pouvais pas davantage venir à son secours, car j’étais moi-même occupé
ailleurs, comme vous allez voir, et certes j’avais besoin de toute ma force et de
tout mon sang-froid.

Mais bon sang ne peut mentir. Comme il vit bien qu’il n’était pas de force à
soutenir le choc, il pensa à faire le tour du tronc d’un gros chêne pour laisser
passer l’élan, car celui-ci s’avançait comme un ouragan, renversant devant lui
ou. franchissant d’un bond les buissons qui le séparaient de Chariot. Phoebus, qui
avait fait un détour, le suivait, mais à vingt pas de distance. Or voyez ce qui
arriva :

Chariot n’eut pas le temps, de tourner autour du chêne. L’animal était déjà
si près de lui qu’il sentait presque son souffle. Il prit donc un autre parti, et,
bondissant jusqu’à quatre pieds de terre, tant il était agile et nerveux, il saisit
une branche du chêne, s’enleva à la force des poignets jusqu’à s’asseoir sur la
branche et regarder passer au-dessous de lui son ennemi étonné.

Il se mit alors à rire en frappant des mains pour se moquer de l’élan ; puis il
voulut recharger sa carabine, mais il n’en eut pas le temps. Le .puissant animal

qui, dans son impétuosité, avait dépassé le chêne de quelques pas, revint à lu
charge, et, se dressant sur ses jambes de derrière, s’appuyant des pieds de devant
sur le tronc de l’arbre, essaya de le frapper avec ses andouillers, armes redoutables,
quoique l’un d’eux fût à demi brisé.

Chariot, sans s’étonner, grimpa sur une branche plus élevée. Malheureusement
la branche, trop faible, se brisa tout à coup. Chariot, occupé à charger sa
carabine, voulut se retenir, la laissa tomber avec la poudre et les balles et se
trouva désarmé. Pire encore, il tomba lui-même sur l’élan et, cherchant à se retenir,
s’accrocha des deux mains aux andouillers. Situation plaisante et terrible,
s’il avait eu moins de présence d’esprit.

L’élan, indigné de ce fardeau inaccoutumé, essaya de le frapper avec ses
cornes en relevant sa tête en arrière, mais il n’y réussit pas, et Chariot, à califourchon,
voyant qu’il était sans armes et que son ennemi ne pouvait pas non
plus se servir des siennes, lui cria joyeusement, en le frappant dans le ventre
comme s’il avait eu des éperons : « Hop ! hop ! au galop ! »

L’élan, comme s’il avait entendu le français, obéit et se mit à galoper furieusement.
Par bonheur, il suivit la direction de la vallée du côté du lac, toujours
accompagné de Phoebus qui essayait de le saisir, mais qui n’y réussissait pas.

Au bout d’un quart de lieue, ils arrivèrent tous les trois ensemble au campement
où Montluc le Rouge, le Père Fleury, Mme de Montluc et Lucy étaient restés
avec nos Canadiens.

Yous jugez des cris, de l’étonnement de tout le monde, de la frayeur de la mère
et de la joie du bon Chariot, qui, tout rouge, joyeux et
presque aussi essoufflé de la course que l’élan lui-même,
criait: « Place ! place pour mon cheval et pour moi ! » On :
fit place, en effet, car l’élan traversa le campement avec
la rapidité de l’éclair et se jeta dans le lac Érié. -—_c—- -

Tous les assistants poussèrent un cri d’épouvante et
d’horreur, tous, excepté Montluc le Rouge et le vieux Buffalo qui, sans se troubler,
coururent l’un à sa carabine et l’autre à son canot.

Le père Carréguy et ses deux fils détachèrent la grande barque en un clin d’oeil
et se mirent à la poursuite de Chariot et de sa monture. Par bonheur, l’élan
savait nager comme presque tous les quadrupèdes, et ne s’était jeté à l’eau que
pour se débarrasser de son cavalier.

Chariot ne perdit pas la tète, et, quoiqu’il nageât lui-même fort bien pour
son âge, ne s’avisa pas de lâcher l’élan. Au contraire, il s’y cramponna de toutes
ses forces, et comme le robuste animal avançait lentement dans le lac, il tourna
la tête et cria :

« Mère, n’ayez pas peur, je me tiens bien. »

11 se tenait bien en effet, mais l’élan pouvait se fatiguer, faire le plongeon et
120 MONTLUC LE ROUGE.
l’entraîner avec lui dans l’abîme. Alors Phoebus, qui les avait suivis dans le lac,
l’obligea de changer de route et de se rapprocher du rivage. Mais là, à droite et à
gauche, le vieux Buffalo et le père Carréguy l’attendaient, chacun dans son canot,
et Monlluc le Rouge le visait entre les deux yeux avec sa carabine.

Alors le pauvre animal vit qu’il ne pouvait plus échapper à la mort, et il se
mit, tout en nageant vers le rivage, à bramer d’une façon pitoyable. Chariot fut
touché de sa détresse, et comme Buffalo, se rapprochant, allait tirer sa flèche sur
l’élan, il lui cria : « Ne le touche pas, Buffalo ! ne le louche pas ! Il ne peut pas
me faire de mal. »

Il fit signe de même aux trois Carréguy, qui se bornèrent à couper la retraite
à l’élan dans le cas où il aurait voulu prendre la fuite.

Mais le pauvre animal n’en pouvait plus. Soit tristesse, pressenliment de la
mort prochaine ou découragement de la vie, il ne pensait plus qu’à mettre pied
à terre, ce qui n’était pas aisé, car le bord était élevé de trois pieds au-dessus de
la surface du lac ; mais Montluc le Rouge, qui venait de déposer sa carabine (il
n’avait pas voulu tirer, de peur de blesser son frère) , saisit l’élan par un de ses
andouillers, l’enleva d’un effort sur le rivage et permit à Chariot de descendre.

Arrivé là, le pauvre animal voulut repartir de plus belle dans la forêt ; Montluc
le retint en le forçant à plier les genoux, sans lui faire d’ailleurs aucun autre
mal.

« Hop ! hop ! au galop ! » criait Chariot.

Chapitre xviiGomment Mlle de Montluc dompta un élan, et ce qui s’ensuivit.
Pendant que Chariot lirait sur son élan, Mile Athénaïs avait tiré sur le sien.

Pendant que Chariot cassait un andouiller, Mlle Athénaïs blessait une épaule.

Pendant que l’élan de Chariot se précipitait sur lui d’un air sauvage, celui de

Mlle Athénaïs se jetait sur nous d’un air furieux —je dis sur nous, car je me

jetai en avant, de

Mlle de Montluc pour -

la défendre plus aisément,
— et arrivait -
ventre à terre en .
poussant des mugissements
de colère
pareils à ceux des
taureaux.

J’écartai de la main
Mlle de Montluc et la
poussai derrière un '"" '--■

hêtre immense qui Je visai l’élan et lâchai la détente,

couvrai t de son ombre

le heu du combat. Puis, un genou en terre, visant l’élan à vingt pas, je lâchai

la délente….

Le coup ne partit pas. Au moment même où j’allais tirer, une goutte d’eau
venue je ne sais d’où tomba dans le bassinet, mouilla la poudre et me désarma
complètement. Ma carabine n’était plus qu’un bâton, plus long, plus lourd,
plus cher et plus incommode que les bâtons ordinaires.
122 MONTLUC LE ROUGE.
L’élan qui venait sur moi ne s’aperçut pas de mon malheur. Il arriva, prompt
comme la foudre, pour me renverser, mais je m’étais jeté ventre à terre, ce
qui me permit d’éviter le choc. Il revint ; je l’évitai encore et de la même
manière. Sans doute il me prenait pour l’auteur de sa blessure et voulait se
venger. Je n’essayai pas de le détromper. A quoi cela pouvait-il servir ? N’étais-je
pas trop heureux de détourner sur moi la fureur du farouche animal ?

Ces manèges nous occupèrent l’un et l’autre pendant quelques minutes, qui
peuvent compter parmi les plus longues de ma vie. Faire feu sur l’élan était
impossible. Saisir l’animal à bras-le-corps comme un ours et le poignarder
ensuite était encore plus impossible, car l’animal était trop disproportionné.
Franchement j’étais heureux de pouvoir donner ma vie pour Mlle de Montluc ;
mais, franchement aussi, j’aurais été encore plus heureux de la conserver pour
elle, et malheureusement je craignais de n’avoir plus le choix. C’est alors
que la sainte Yierge, patronne des O'Brian, suggéra à Mlle de Montluc une idée
qui mit fin au combat.

Au milieu du bosquet où nous nous démenions tous deux, l’élan et moi, se
trouvait un magnifique chêne, des racines duquel s’élevaient à la fois quatre
grands troncs, entre lesquels un homme ordinaire pouvait se glisser fort à
l’aise et se mettre à l’abri des cornes de l’élan. Je-tournai rapidement autour
du chêne et j’entrai dans cet espace libre où l’élan, aveuglé par sa fureur,
essaya de me poursuivre et s’engagea de biais, de sorte qu’un de ses andouillers
seulement put entrer sans peine. Mais je l’avais prévu, et j’évitai le coup en
sortant par l’ouverture opposée.

L’intrépide animal voulut alors se dégager, mais il s’embarrassa davantage.
Son second andouiller s’accrocha à un autre tronc, et il demeura immobile :
il était prisonnier. Alors il se mit à bramer terriblement, appelant au secours
sa. compagne chérie, celle qui, en ce temps-là même, entreprenait avec Chariot
la traversée du lac Érié et. venait échouer sur la rive. Il y avait dans ces longs
cris qui ressemblent au mugissement des boeufs un accent de colère, d’orgueil
blessé, de douleur, de désespoir, qui pouvait troubler l’âme du chasseur
le plus endurci.

Je criai à Mlle de Montluc, qui venait de recharger sa carabine, de me la
prêter pour un instant. Elle me la remit ; mais alors elle se trouva face à
face avec l’élan comme j’allais tirer, et la pauvre bête en voyant Athénaïs se
mit à bramer d’une façon si pitoyable, qu’elle en fut touchée et s’écria vivement,
pendant que je mettais le doigt sur la détente : « Ne tirez pas ! Le pauvre
animal a l’air si triste et si doux ! Yoyez ses beaux yeux gris, comme ils se
tournent vers moi pour demander grâce ! »

Je m’arrêtai ; et pendant que l’élan se débattait toujours sans pouvoir changer
de place, Mlle de Monlluc le caressa de la'main et le flatta comme un chien

MADEMOISLLE DE MONTLUC DOMPTE UN ÉLAN.
123
favori. Cela dura quelques moments. Pour plus de sûreté, je retenais de toutes
mes forces l’andouiller de droite. Mais cette situation était fort pénible, et
l’élan pouvait m’échapper. 11 fallait donc prendre un parti.

J’ôtai ma cravate, qui par bonheur était fort longue et assez solide. J’en fis

un noeud coulant que

je passai autour de
l’andouiller de l’élan,
et que j’accrochai à
l’une des plus fortes
branches du chêne.
En même temps,
Mlle Athénaïs en fit
autant avec son
écharpe, et j’accrochai
par le môme

moyen le second andouiller.


Nous en étions là,

Mlle de Montluc et

moi, vainqueurs assurément,
mais assez

inquiets, et ne sachant
que faire de

notre victoire et de

notre butin, lorsque

nous entendîmes tout

à coup quelqu’un qui

se précipitait sur

nous au galop. C’était

notre ami Phoebus,

le meilleur et le

plus intelligent des

chiens, qui, voyant

Chariot en sûreté,
'..„,1. ;i >• p « Ne lirez pas ! »

venait s informer

d Athénaïs et, s’il était nécessaire, nous porter secours. Mais il s’en fallut de
peu que son zèle ne nous portât malheur, car l’élan, voyant arriver ce nouvel
ennemi, fit un effort terrible pour se dégager, et battit la terre avec fureur
de ses deux pieds de devant. Alors Mlle de Montluc lit signe à Phoebus de se.
tenir tranquille. Pour plus de sûreté, d’une main elle le prit par son collier,
12'tMONTLUG LE RGUGE.
et, le menaçant de l’autre, comme on menace un ami, pour l’avertir, elle lui
dit :

« Phoebus, regardez-moi dans les yeux !… Phoebus, lâchez de comprendre !…
vous êtes un animal à quatre pattes, et les gens qui sont bêtes vous croient de
leur espèce, mais ils se trompent. »

Elle fit une pause, afin de laisser à Phoebus le temps de méditer cet exorde
flatteur et de s’en pénétrer. Ensuite elle reprit :

« Phoebus, il ne suffit pas d’avoir de l’esprit comme un philosophe. Il faut
aussi m’obéir. C’est bien, je vois que vous me baisez la main. C’est signe que
vous avez compris. Vous remuez la queue, vous demandez où je veux vous
envoyer" ?… Phoebus, voici mes ordres. »

Et alors lui montrant du doigt l’élan sur lequel il avait voulu s’élancer
d’abord :

« Tous voyez, Phoebus, cet étranger ?… »
Phoebus le regarda d’un air équivoque.

« C’est un ami que je viens de conquérir avec l’aide de lord Kildare…. Et à
ce propos, Phoebus, je veux que vous aimiez toujours lord Kildare à cause de
moi. Mylord m’a sauvé la vie tout à l’heure pendant que vous étiez occupé à
courir dans la forêt avec Chariot…. Je veux que vous lui fassiez vos remercîinents.
 »

Ma foi, je crois que le bon chien avait compris d’un bout à l’autre ce petit
discours, car il vint me lécher et sauter autour de moi pour témoigner sa joie el
sa reconnaissance du service que j’avais rendu à sa maîtresse.

« Maintenant, ami Phoebus, reprit-elle, faites la paix avec ce pauvre élan.
Ne le tourmentez pas, car il est blessé ; ne le méprisez pas, car il s’est bravement
défendu ; ne le mordez pas, car il ne faut mordre que les malhonnêtes
gens, et surtout quand ils peuvent se défendre ; n’aboyez pas contre lui, car il ne
faut pas insulter les malheureux. Àimez-le, car Dieu nous a commandé de nous
aimer les uns les autres.

— Mais, mademoiselle, dis-je, cet ordre a été donné pour les hommes et non
pour les chiens.

— Il n’est question dans l’Évangile, me répondit-elle de sa voix douce et profonde,
ni des hommes ni des chiens, mais de toutes les créatures de Dieu, et je le
croirai aussi longtemps que le bon Père Fleury, qui sait mieux que nous ce qui se
passe sur la terre et dans les cieux, ne m’aura pas dit le contraire. »

Il y eut un assez long silence, pendant lequel Mlle Athénaïs prit soin du
pauvre élan, mouilla son mouchoir dans l’eau de la rivière qui coulait près de là,
puis lava sa blessure, qui par bonheur n’était pas grave, car la balle n’avait
fracassé aucun os, et, traversant deux fois la peau, était tombée à terre à quelques
pas de là ; enfin elle arrêta le sang qui coulait, ôta la cravate qui lui tenait
MADEMOISELLE DE MONTLUC DOMPTE UN ÉLAN. 125
la tête trop élevée, et lui montra tant d’amitié qu’à la fin je ne pus m’empêcher
d’envier le sort de l’élan et de le dire.

Elle me regarda en riant et répliqua : « Faites-vous blesser à mon service
et vous n’envierez rien à ce pauvre animal.

— Et vous prendrez soin de moi ?

— Comme de lui.

— Et vous m’aimerez comme lui ?

— Absolument comme lui, si vous le méritez. »

Elle se moquait un peu de moi, mais je n’en étais pas plus malheureux ;
au contraire !

Au reste, notre conversation ne se prolongea pas, car un nouveau galop se
fit entendre dans la forêt, et je vis bientôt paraître le jeune Chariot, qui, à
peine sorti du lac Érié, était remonté sur sa bête, je veux dire sur son élan,
et, sans écouter personne, s’était lancé de nouveau dans la forêt pour chercher
sa soeur.

Tout ce qu’on avait pu obtenir de lui, c’est qu’il mettrait une sorte de bride
ou de licol dans la bouche de son élan, et qu’il ne dépasserait pas la clairière
où s’était livré notre fameux combat. Pour plus
de sûreté, son frère Montluc le Rouge et les deux fils du
vieux Carréguy le suivirent de toute leur vitesse en glissant
sur la neige avec leurs raquettes.

Montluc vit notre élan pris et enchaîné dans l’arbre ; il
nous félicita de notre adresse. 11 approuva la résolution de
sa soeur qui ne m’avait pas permis de tuerie pauvre animal.

Chariot promit de les apprivoiser tous les deux, celui de sa soeur et le
sien, à condition qu’on lui permît de les transporter dans l’île des Castors, qui
n’était qu’à une demi-lieue de la Tour-Montluc, et nous reprîmes enfin le chemin
du lac Érié.

Pour prix de mon courage et de mon adresse, j’eus l’honneur et le bonheur
de marcher à côté de Mlle de Montluc, ce qui valait mieux pour moi que d’avoir
conquis une province dans le pays des Turcs. C’était du moins ma pensée,
et vous la partagerez, monsieur le curé, quand vous aurez vu cette demoiselle
charmante qui, pour la beauté, la grâce, l’esprit, n’a peut-être pas son égale
dans ce vaste univers.

Malheureusement, au milieu de tant de belles qualités qui feraient envie à
vingt reines régnantes et quarante princesses héréditaires, elle a un petit
défaut, si l’on peut appeler défaut ou vice ce qui n’est peut-être qu’un charme
déplus. C’est du reste le défaut de sa race. En deux mots, elle aime à commander,
et c’est pour cela, monsieur le curé, que je suis ici contre mon inclination,
je vous assure, bien que votre hospitalité généreuse et cordiale m’ait
126MONTLUC LE ROUGE.tout de suite touché le coeur. Oui, ce n’est point par ma faute que j’ai repassél’océan Atlantique avec Montluc le Rouge ; c’est parce qu’elle a ordonné, etque je n’ai pas pu faire moins qu’obéir. Et cependant il s’agissait de laquitter,… mais, quoi ! elle l’a voulu, que sa volonté soit faite et non la mienne !Voyez-vous, après le plaisir de commander à ceux qu’on n’aime pas, il n’en estpas de plus grand que d’obéir à ceux qu’on aime.Chapitre xviiiUne visite inquiétante.
Le lendemain, dès cinq heures du matin, reprit M. de Kildare, Montluc, qui
couchait dans une chambre à côté de la mienne, et que j’avais entendu pendant
toute la nuit entrer, sortir, donner des ordres, vint m’éveiller lui-même et me dit :

« Je pars, mon bateau est prêt. Si tu veux m’accompagner, lève-toi. »

Je me levai. Toute la maison était déjà sur pied. Montluc embrassa sa mère, sa
soeur et Lucy. 11 serra la main à tous les autres. La mère et Lucy étaient un peu
pâles. Mlle de Montluc, plus vaillante, était émue aussi, mais non de crainte.

Nous partîmes ensemble avec Chariot dans le même bateau, rempli d’armes,
d’argent et de provisions de toute espèce. Un bateau plus petit me suivait et
devait me ramener, car je ne quittais que pour quelques heures l’île heureuse
de la Tour-Montluc.

Alors Montluc me fit asseoir à l’arrière du bateau, et me donna ses instructions
de tout genre, assurant qu’il serait de retour dans trois semaines au plus tard, et
qu’il me confiait ce qu’il avait de plus cher au monde : sa mère, sa soeur et Lucy.

Je fis tous les serments possibles et les plus sincères, comme vous pouvez
croire, de me faire tuer pour les défendre ; à quoi il répondit en riant :

« C’est très beau de se faire tuer pour ses amis, mais il vaut mieux vivre et combattre
pour eux…. Je compte que tu ne seras pas tué et que tu égorgeras des tas
d’ennemis. Pour récompense, je t’invite au mariage, qui se fera aussitôt que je
serai de retour.

— Miss Lucy te l’a dit ?

— Ce matin même, devant ma mère. D’ailleurs, qui pourrait s’y opposer ? Mon
père et ma mère le veulent. Lucy m’aime, et quant à moi, j’irais la chercher au
milieu de cent mille épées 1… »
MONTLUC LE ROUGE.
11 réfléchit un instant et reprit :

« Cependant je ne pars pas aujourd’hui avec ma confiance ordinaire. Je suis
presque triste, et sans savoir pourquoi. Ce n’est pas mon habitude, car la tristesse
est soeur du découragement et de la lâcheté. Il me semble pourtant qu’un
malheur me menace ou plutôt la menace.

— Quel malheur ?

—• Est-ce que je sais ? Et, chose singulière, le vieux Ruffalo, qui est un grand
sorcier, qui l’était du moins avant que le Père Fleury l’eût converti à notre sainte
religion, est un peu troublé comme moi. »

J’essayai de rire de ce pressentiment.

Mais Montluc ne riait pas. Il fit signe au vieux sauvage qui nous suivait dans la
barque de monter dans notre bateau, et lui demanda :

« Buffalo, répète à mon ami M. de Kildare ce que tu m’as dit ce malin. »

Le sauvage se recueillit, trempa sa main droite dans l’eau du lac Erié, esquissa
des signes bizarres aux quatre coins de l’horizon, prononça quelques paroles
mystérieuses, invocation au grand Manitou, et répondit :

« Montluc le Rouge, grand chef.

— Je le sais.

— Chef invincible.

— Après ?

— Menacé d’un grand malheur.

— De mort peut-être ? demanda Montluc.

— Pas de mort, dit Buffalo, secouant la tète. Malheur .pire. Fille au visage pâle.

— Eh bien ! achève.

— … Sera cause de choses terribles.

—■ Quelle est la fille au visage pâle ? Il n’y en a que deux dans la maison de
mon père : ma soeur et Lucy. Est-ce ma soeur ?

— Oh non ! s’écria Buffalo.
-— Lucy alors ? »

. Le vieux sorcier fit signe que oui.
« Tu vois, Kildare ! me dit Montluc.

— Ce vieux sauvage est fou, répondis-je tout bas.

• — Visage pâle, dit Buffalo qui avait l’oreille plus fine qu’un Européen. Grande
noblesse. Petite sagesse. Tète légère. Langue indiscrète. »

Je crois qu’il en aurait dit bien davantage, si Montluc ne lui avait fait signe de
s’arrêter.

« Cher ami, ajouta-t-il, ce qui m’inquiète, moi qui ne me trouble jamais, c’est
que j’ai dormi à peine une heure cette nuit, et que pendant ce temps j’ai eu des
rêves effrayants. J’arrivais tout à coup d’un lointain voyage…. La maison de mon
père avait disparu. Mon père lui-même était je ne sais où, dans le pays des

ombres…. Ma mère, ma soeur l’avaient suivi, et Lucy, enlevée par des brigands,
me tendait les bras dans le lointain. Je voulais courir sur eux, et j’étais immobile
malgré tous mes efforts. Ils fuyaient toujours….

Bah ! un simple rêve !… Tu auras sans doute dormi sur le côté gauche !

— Peut-être, mais

ces avis de Buffalo qui ' ;

a le même pressentiment
que moi !…

Vraiment, si j’avais

pu m’en dispenser,

je ne serais pas parti

ce matin. J’aurais

attendu le retour de

mon père…. Toi du

moins, Kildare, veille

sur toute ma famille

pendant l’absence

de mon père, et défie-toi
des ruses des

Anglais et des sauvages
qui sont à leur
solde. »

Ayant dit ces choses,
il m’embrassa et
continua sa route
pendant que de mon
côté je revenais à l’île
delà Tour-Monlluc.

Les dix jours qui
suivirent peuvent
compter parmi les
plus heureux de ma

"vie.

La pêche, la chasse,
les promenades sur <( Montluc le Rouge esl menacô d’un Srand malheur. »

le lac, la joie de voir tous les jours Mlle de Montluc, l’espérance que je commençais
à concevoir de ne la quitter jamais, la joie que j’avais d’être placé là
comme une sentinelle en faction pour sa défense : tout cela me plongeait dans
le bonheur jusqu’au cou.
Le Père Fleury qui paraissait, en l’absence du vieux Montluc et de son fils,

o
MONTLUC LE ROUGE.
diriger toute la colonie, m’encourageait lui-même dans des projets que je
n’avouais pas encore, mais qu’il n’était que trop facile de deviner.

Un jour, comme nous étions assis ensemble dans une barque, car je faisais tous
les soirs ma tournée sur le lac Érié, il m’interrompit au milieu d’un éloge que
je faisais de Mlle Athénaïs et me dit :

« Mylord, vous avez raison, Mlle de Montluc est digne de son père, de sa mère
et de son frère, et vous trouveriez difficilement sa pareille en Europe ou en
Amérique ; mais, ajouta-t-il eu souriant, elle a un grand défaut….

— Un défaut, elle !

— Oui, oui, un grand défaut, mylord: c’est un orgueil que rien ne peut
déraciner, car il est héréditaire. Sa mère, Mme de Montluc, était toute pareille
à Athénaïs quand elle avait son âge. Elle avait l’orgueil de la fille de Samuel
Champlain, le fondateur de la colonie, et de la petite-fille du grand chef des
Ériés, qui furent peut-être les premiers habitants du Canada. Nos princesses
du sang rojal de France n’auraient rien obtenu d’elle, si ce n’est un salut
d’égale à égale. Et encore…. »

Comme je riais, il ajouta :

« Je lui disais souvent, quand elle était jeune fille, qu’elle ne trouverait jamais
le héros qu’elle avait rêvé, car elle rêvait un héros pour mari, et qu’à cause de
cela elle vivrait et mourrait fille. Et, ma foi, cela pouvait bien arriver', quoique
les femmes manquent au Canada plutôt que les maris.

— Ça pouvait arriver, mais ça n’est pas arrivé.

— Ah ! reprit le Père Fleury, c’est que la divine Providence, qui'avait ses vues
sur elle, envoya au Canada M. de Montluc, qui, dès le premier jour, conquit à ce
point le coeur et l’admiration des Français et des sauvages, qu’elle vit bien qu’il
était impossible de lui résister, et qu’elle l’épousa. »

Je demandai encore, mais plutôt par oisiveté et pour le plaisir de parler que
par curiosité :

« Elle ne s’en est pas repentie, je suppose ?
— Repentie ! dit le Père Fleury. Mylord de Kildare, jamais
femme ne fut plus fière de son mari que celle-ci ! Non ! jamais !
jamais ! jamais femme n’aima son mari comme elle
l’aime ! Il est pour elle l’image de Dieu sur la terre ! Elle
n’a qu’une âme avec lui, qu’un coeur, qu’une pensée ! Elle a
mis en lui sa joie et son orgueil en même temps que sa tendresse..
Quand elle était jeune, elle le suivait partout, à la chasse et même à la
guerre. »

J’abrège le discours du Père Fleury, et j’arrive à sa conclusion, qui fut que
Mlle Athénaïs, n’étant pas moins fière que sa mère (et peut-être même l’étant
davantage, car elle joignait l’orgueil des Montluc à celui des Champlain et

des Ériés) , n’épouserait jamais qu’un homme qui pour l’obtenir aurait fait les
exploits les plus prodigieux. •

Là-dessus vous croyez peut-être-, monsieur le curé, que Donald O'Brian,
comte de Kildare, se découragea et perdit l’espérance d’obtenir sa main ? Vous
vous tromperiez en ce cas. Bien loin d’en être découragé, je ne sentis plus
qu’un vif désir de lui faire voir qu’un O'Brian d’Irlande, qui compte parmi ses
aïeux le roi Fin gai, était capable de tout. Je me fis à moi-même le serment de la
mériter ou de périr.

Et vous verrez tout à l’heure qu’il ne s’en est fallu de guère que j’aie fait à
la fois l’un et l’autre. Montluc le Rouge, qui était de l’affaire, pourra vous
dire ce qu’il en

pense.

Vous jugez que les

paroles du Père

Fleury, qui lisait

dans mon âme comme

dans un livre ouvert,

mais qui n’en faisait

pas semblant, m’avaient
jeté dans une

réflexion profonde et

silencieuse

L’officier anglais me dit: « Nous sommes amis, Mylord. »

Pendant que notre
barque nous ramenait à la Tour-Montluc, je vis tout à coup s’éclairer le sommet
de la plus haute tour qui dominait le lac, toute pareille à un phare. Divers signaux
se succédaient comme des avertissements de se hâter., et, sans annoncer
un danger pressant, indiquaient que quelque chose de bizarre venait de se
passer.

A cent pas du rivage, le vieux Buffalo, toujours en sentinelle, nous cria :

« Yankees ! Yankees ! »

C’est le nom des Anglais, tel que les sauvages le prononcent.

Je fus donc très étonné et je demandai avec mon porte-voix :

« Amis ou ennemis ?»

Buffalo ne répondit rien à cette question. Alors je commençai à m’inquiéter
sérieusement ; je pris mon fusil, d’avance tout chargé à balle, et je m’approchai du
rivage, où la première figure que j’aperçus fut celle d’un officier anglais qui me
dit en bon français :

« Nous sommes amis, mylord comte de Kildare. »

Et comme il vit que je craignais un piège, il ajouta :

« Vous pouvez m’en croire. Je suis sir Richard Carroll, gouverneur du Mas-
MONTLUC LE ROUGE.
sachus.etts. .11 y a trêve entre nous en attendant la paix définitive, et je suis
venu pour rendre visite à M. le baron de Montluc, à Mme la baronne, et pour
faire connaissance avec ma cousine germaine miss Lucy Carroll. »

Ce discours, qui m’apprenait beaucoup de choses en peu de mots, dont l’une, la
plus singulière, étaitque miss Lucy, la fiancée deMontlucle Rouge, avait pour oncle
le propre gouverneur de la province anglaise du Massachusetts, redoubla l’étonnement
où la conversation du Père Fleury m’avait jeté. Je débarquai, et j’allai
serrer la main de l’hôte inconnu, sir Richard Carroll, qui venait d’arriver et
même de s’installer en mon absence dans le château de la Tour-Montluc.

Mais, comme je montrais à l’Anglais le chemin du château, le vieux Buffalo
me saisit vivement la main et me dit :
« Défiez-vous. Trahison. »
Je me retournai pour l’interroger ; il avait disparu.

« Nous sommes amis, Mylord », me-dit l’officier anglais.

Chapitre xixM. de Kildare a une importante conversation avec sir Richard Carroll.
J’avais confiance, reprit M. de Kildare, clans l’instinct de Buffalo, qui ressemble
à du génie, et Montluc le Rouge m’avait toujours dit que le vieux sauvage
était à demi sorcier. Je regardai donc avec attention sir Richard Carroll.

C’était un grand et fort gentleman, rouge de teint comme une brique. Ses
cheveux noirs étaient abondants, ses membres robustes, ses yeux gris, hardis et
durs. Au fond il avait l’air respectable, c’est-à-dire comme on l’entend en Angleterre,
l’air riche et bien portant.
Il se mit à marcher près de moi et à m’expliquer les motifs de son voyage.
« C’est à mylord Donald O'Brian comte de Kildare que j’ai l’honneur de parier ?
demanda-t-il d’abord.

— A lui-même, monsieur,… mais vous deviez le savoir, puisque vous m’avez
salué tout à l’heure par mon nom ? »
Il reprit gravement :

« Mylord, on ne prend jamais trop de précautions. »
Je lui demandai :

« Avant tout, monsieur, pouvez-vous me dire ce qui vous amène dans ce pays
et dans cette" île, et comment il se fait que l’on ne vous ait pas reçu à coups de
fusil ?»

11 me regarda en riant, comme ce gentleman sait rire, c’est-à-dire d’un air à
porter le diable en terre, et répliqua :

« Mylord, on a tiré, et même un de mes domestiques a reçu une balle dont il
est mort. Mais alors nous avons, sans riposter, arboré le pavillon parlementaire,
et M. Carréguy, un vieux gentleman à cheveux blancs, qui paraît commander en
votre absence, a fait, suspendre le feu, nous a fait signe d’approcher, s’est assuré

que nous venions apporter la paix et la concorde, nous a demandé nos armes, et

nous a priés d’attendre votre retour pour nous faire entrer au château et. nous

présenter à Mme de Montluc. »

Je reconnus la prudence du vieux Carréguy et je demandai :

« Mais, monsieur Carroll, gouverneur du Massachusetts, qui peut vous engager

à venir chez nous en temps de guerre, au risque de recevoir des coups de fusil ?

— Ma conscience ! »

Là-dessus je pensai qu’il avait le cerveau un peu fêlé et je crois qu’il en vit
quelque chose dans mes yeux, car il ajouta :

« Oui, ma conscience ! Mais d’abord, mylord de Kildare, il faut que vous
sachiez que j’ai proposé et fait acceptera M. de Frontenac, gouverneur de Québec
et de la Nouvelle-France, une trêve de huit jours pour le haut Canada, depuis
Montréal jusqu’à l’extrémité ouest du lac Supérieur.

— Singulier ! » .

Et le mot du vieux Buffalo me revint à l’esprit :
« Trahison ! »
. Sir Carroll reprit :

« Voici l’affaire qui m’amène. D’abord la guerre est, à peu de chose près, terminée
entre le roi de France et le roi d’Angleterre. Les dernières nouvelles que
j’ai reçues d’Europe m’en donnent la certitude. On va employer l’hiver à né.gocier.
On conclura la paix au printemps. Il serait donc insensé de nous battre ici
dans la neige.et la glace, pendant que nos souverains, Guillaume III et Louis XIV,
l’un à Londres, l’autre à Versailles, les pieds sur les chenets, discuteraient tranquillement
comme des procureurs pour savoir si telle province, qui ne rapporte
rien excepté des coups de fusil, appartient à l’un ou à l’autre. Puisqu’on va
plaider en Europe au lieu de se battre, posons les armes ! Qu’en dites-vous ? »

J’avouai qu’il avait l’air d’un homme raisonnable et que son raisonnement
était celui d’un homme sensé…. Mais tout cela ne m’expliquait pas….
Il m’interrompit :

« Pourquoi je suis venu ici chez M. le baron de Montluc plutôt qu’ailleurs ? Ah !
voici mon intérêt ou, si vous préférez, celui de ma conscience. »

Et comme je paraissais étonné qu’il eût confiance en moi sans me connaître, il
ajouta, :

« Je vous connais, mylord de Kildare, et j’aurai bientôt besoin de vous ; écoutez
seulement mon histoire. Vous y avez vous-même plus d’intérêt que vous ne
croyez.  »

Sir Richard Carroll s’arrêta un instant et me demanda ensuite :
. « Ne connaissez^vous pas mon nom ? »

Je réfléchis à mon tour, et alors un vague souvenir me revint des choses
oubliées depuis ;longtemps.

ce Vous êtes sir Richard Carroll, de Carroll-Castle, en Irlande, n’est-ce pas ? »

Il répondit :

« C’est cela même.

— Votre grand-père était catholique et propriétaire d’une moitié du comté de
Kircudbright ?

— Oui.

— Votre père était
son fils cadet ?

— Très exact.

— Au temps d’Olivier
Cromwell, votre
grand-père eut la tête
coupée pour avoir
combattu en faveur
de notre sainte religion
catholique ?

— Oui. Olivier
Cromwell n’épargnait
aucun de ses ennemis.
 »

Ici j’hésitai, mais
sir Richard Carroll
me pria de continuer.

« Alors votre père,
voyant qu’on allait
confisquer les immenses
propriétés de
la famille, se convertit
au protestantisme,
se fit mettre
en possession par
Cromwell de CarrollCastle
et de toute la
fortune paternelle,

„. i 0, . Sir Carroll me regarda et me dit…

et les Stuarts, qui

sont revenus plus tard, n’ont jamais pensé à rendre justice au frère aîné dé
vôtre père. »

Sir Richard Carroll me regarda fixement et me dit de son air impassible -.

« Mylord de Kildare, vous avez raison. Comment connaissez-vous tous ces
détails ? , • •
136 MONTLUC LE ROUGE.
— De la manière la plus simple…. J’ai cent fois entendu désigner votre père
sous l’un de ces deux noms : Carroll le Traître ou Carroll l’Apostat. »

Quoique ce fût une pilule amère, difficile à avaler, plus difficile à digérer, sir
Carroll fit signe que j’avais raison et que c’est bien ainsi qu’on parlait de son père
dans le comté de Kircudbright. Il ajouta seulement, sans doute pour justifier
la mémoire du vieux baronnet :

« 11 est vrai, mylord, que des bruits fâcheux coururent sur mon père au
moment de sa conversion. Ses ennemis racontèrent qu’il avait cédé au désir
de garder l’immense fortune de son père et d’en dépouiller son frère aîné, légitime
héritier. Eh bien, mylord, si même ce bruit eût été vrai au lieu d’être
un odieux mensonge, ne trouvez-vous pas qu’il valait mieux, par une conversion
feinte ou sincère, maintenir dans la famille des propriétés immenses que de les
laisser aux mains des avides soldats de Cromwell ? Qu’en pensez-vous, mylord ? »

Je répondis simplement :

« 11 fallait garder Carroll-Castle et tirer sur les soldats de Cromwell.

— Mon père fit mieux. Quand les domaines de son père eurent été confisqués,
il se convertit, fut presbytérien et se les fit restituer, pendant que son
frère aîné, toujours fidèle aux Stuarts qui ne s’en souciaient guère, était obligé
de fuir en France d’abord, puis au Massachusetts, où il a péri en 1680, dans
une invasion de sauvages et de Canadiens qui le prirent pour un hérétique
anglais et le massacrèrent avec toute sa famille, excepté une petite fille de deux
ans, ma cousine germaine, miss Lucy, qui fut recueillie par le baron de Montluc…
. '

— Comment ! Miss Lucy est votre cousine ?

— Elle l’est.

— Qui vous l’a dit ?

— Mon père, celui que vous avez entendu nommer Carroll le Traître, Carroll
l’Apostat, et qui n’avait jamais oublié son frère.

« Mais mon oncle, proscrit en Angleterre et en Irlande, obligé de fuir au
Massachusetts, et de travailler de ses mains pour vivre, indigné d’ailleurs de
ce qu’il croyait être la trahison de son frère, se garda bien de donner signe de
vie.

« Pendant ce temps, mon père fut baronnet, suivant la loi anglaise et le
décret d’Olivier Cromwell, et après tout, les lois et les décrets de l’usurpateur
valaient ceux des rois légitimes. Moi-même, un peu plus tard, grâce à la faveur
du roi Guillaume, j’ai été fait gouverneur du Massachusetts, et, par un hasard
dont le détail serait trop long, j’ai appris que miss Lucy est ma cousine, la
propre fille de sir Henry Carroll, mon oncle, et son unique héritière. »

Et comme je le regardais d’un air étonné, cherchant la conclusion de cette
histoire, il reprit :
IMPORTANTE CONVERSATION. 137
« C’est pour obéir à la dernière volonté de mon père et à ma propre conscience
que je suis venu ici.

— Que voulez-vous faire ?

— Me faire reconnaître de ma cousine, d’abord. Pour le reste, je verrai suivant
les circonstances.

— Vous voulez restituer, sans doute ?  »

11 me regarda d’un air singulier et répliqua :

« Je ne veux pas restituer ! Les décrets d’Olivier Cromwell sont immuables, et
les biens que ce grand homme a donnés à mon père ne pourraient pas lui être
arrachés sans qu’on fût forcé de violer toutes les lois divines et humaines,…
mais….

— Mais ?…

— Mais il y a peut-être moyen de rendre à miss Lucy les biens dont un décret
l’a dépouillée.

— Et quel moyen ? »

Je feignais de ne rien soupçonner. Au fond, je devinais sa réponse.
Il me dit d’un air hautain et dogmatique :
« Mylord, avez-vous lu la Bible ?

— Rarement, sir Carroll.

— Savez-vous qu’il est dit quelque part, dans la Genèse, je crois, qu’entre le
mari et la femme tout doit être en commun ?

— J’ignorais, sir Carroll. Mais quanti même cela serait écrit dans la Genèse,
qu’entendez-vous par là ? Que voulez-vous dire ?

— Je veux dire que miss Lucy n’est pas mariée, que je ne suis pas marié non
plus….

— Et un bon mariage peut confondre les droits des deux branches de la
famille Carroll, n’est-ce pas ?

— Parfaitement deviné ! Est-ce que vous voyez quelque obstacle ? »

Alors je pensai à mon ami Montluc le Rouge occupé à Québec pour le salut de
la colonie et qui m’avait confié la défense de sa famille et de ses intérêts. Je dis
à sir Richard Carroll :

 ! « Monsieur, votre projet est excellent et sage. Restituer et garder en même
temps le bien d’autrui est une oeuvre admirable. C’est accorder la justice avec
l’intérêt. Aussi je suis certain que miss Lucy serait enchantée de votre projet,
si…. »

Je fis une pause. Il demanda :

« Si.,. ?

— Si elle n’était pas déjà fiancée à mon ami M. le vicomte Louis de Montluc.

— A Montluc le Rouge ?

— Oui, monsieur.
— a-eesauvage ? — a lui-même. — a ce peau-rbugê ! a ce cannibale ! »11 en aurait dit bien davantage contre son rival, mais je vis Chariot qui seprécipitait vers moi en courant et je lui fis signe de se taire s’il ne voulait pass’exposer à quelque dangereuse querelle, car l’enfant n’était pas d’humeur àlaisser insulter son frère en son absence, et il y avait assez de Canadiens et desauvages dans l’île qui n’auraient pas mieux demandé que de scalper SonExcellence sir Richard Carroll, le gouverneur du Massachusetts.Au reste, le baronnet comprit le sens de mon signe et garda le silence.Chapitre xxMésaventure de sir Richard Carroll.
Chariot, en arrivant, me dit :

« Ah ! Donald ! 11 est arrivé bien du nouveau en votre absence ! Nous avons
reçu Un ami que nous ne connaissions pas et qui est le cousin de Lucy. »

Puis, apercevant sir Carroll qui se tenait un peu à l’écart et le reconnaissant,
il ajouta :

« Eh ! le voilà ! Sir Carroll, avancez donc. On croirait que vous vous caches !!
Vous êtes trop timide ! On vous attend là-haut pour souper. »

Et l’enfant reprit :

« Sir Carroll nous apporte une bonne nouvelle. La trêve est conclue ; la paix
le sera bientôt. Mon père et mon frère vont revenir et Lucy se mariera avant
quinze jours. »

Nous arrivions devant le château de la Tour-Montluc ; le pont4evis s’abaissa
pour nous recevoir, comme en temps de guerre, et sir Carroll en fit la remarque
tout haut.

Alors le vieux Carréguy, qui était là, l’épée à la main, le pistolet à la ceinture,
pour nous recevoir, répliqua sans être interrogé :

« Monsieur l’Anglais, tant que M. le baron de Montluc ou son fils ne sera pas
dans l’île, tant que M. le comte de Kildare sera à la chasse ou à la pêche, moi,
qui tiens leur place ici, je ne laisserai entrer personne sans lui demander son
nom, ses armes et son passeport. »

Le vieux Basque, évidemment, n’était pas plus satisfait que Buffalo de la visite
de l’Anglais. Il s’attendait à quelque trahison.

Pour calmer sa mauvaise humeur, je fis signe à sir Carroll d’entrer sans moi,
et tirant Carréguy à part, je lui dis :
140 MONTLUC LE ROUGE.
« Que s’est-il donc passé de particulier ce soir, Carréguy ?

— Presque rien. Nous avons tué un Anglais, voilà tout.

— Mais vous avez l’air de mauvaise humeur ?

■— Ah ! voilà ! ce n’est pas pour l’Anglais que nous avons tué. C’est pour celui
que nous avons reçu.

— Alors, il ne fallait pas le recevoir !

— C’est vrai, mylord. Mais il se présentait avec un drapeau de parlementaire,
il criait : « Grande nouvelle ! la paix ! la paix ! » et ne ripostait pas à mon coup
de fusil. Alors Mme de Montluc, qui est bonne comme le bon pain, a dit : « Ne
tirez pas, Carréguy ! »

« Vous savez, monsieur de Kildare, Mme la baronne a une autorité…. Enfin,
j’ai obtenu d’envoyer deux de mes fils à la rencontre de
l’Anglais, qui leur a montré ses passeports. C’est bien inutile.
Les pauvres garçons n’ont pas eu le temps d’apprendre
à lire, non plus que moi. L’aîné, pourtant, qui n’est pas bêle,
je m’en vante, a demandé les papiers de l’Anglais, et les a
gardés dans sa poche pour les montrer à Mme de Montluc,
qui est une savante et qui a dit que sir Carroll était bien
en règle, qu’il y avait trêve, que M. le comte de Frontenac,
gouverneur de Québec, avait consenti, qu’il avait mis son nom sur le papier et
aussi sa griffe. Alors j’ai laissé entrer l’Anglais avec sa suite et ses domestiques.
Mais j’ai pris leurs carabinés et leurs pistolets par précaution.

— Quelle raison avez-vous de vous défier, Carréguy, puisque leurs papiers
sont en règle ?

— Ah ! voilà !… Ils sont plus de vingt et leurs figures ne me reviennent pas….
Une surtout !

— Laquelle ?

— Regardez, mylord ! ».

A ce moment venait, vers nous un homme à mine basse qui portait une longue
perruque et tournait la tête tantôt à droite, tantôt à gauche, comme s’il avait
compté les pierres des murs ou estimé le prix que valait le château de Ta TourMontluc
pour l’acheter.

En le voyant, je fus très étonné. Je l’avais vu quelque part, mais je ne savais
pas où. Lui-même, quand il vit que je le regardais avec attention et que Carréguy
le désignait du doigt, tourna le dos. Je demandai au vieux Basque :

« Quel est celui-là ?

— C’est le majordome de sir Carroll— à ce qu’ils racontent du moins tous
les deux, —car, pour moi, je ne me fie ni au gouverneur ni au majordome.
Celui-ci surtout a une figure à claques. »

Ce mot et la perruque m’ouvrirent les yeux. Je me souvins. C’était l’Allemand
MÉSAVENTURE DE SIR RICHARD CARROLL.
ni

Kronmark, que notre amiPied-de-Cerf, l’Algonquin, avait si joliment scalpé dans
le fort de Catarocouy.

Je dis alors à Carréguy :

« Veille sur celui-là, c’est un espion. »

Et je lui racontai l’histoire de Kronmark.

Carréguy réfléchit une minute et dit :

« Si c’est un espion, il n’y a plus qu’une chose à faire.

— Laquelle ?

— Le jeter à l’eau avec une pierre au cou.  »

C’était bien mon avis. Cependant, si Carroll était venu sur la foi des traités,
c’était bien dur de noyer son majordome comme un chien galeux. Je retins donc
le courage de Carréguy,
je me contentai
de l’exhorter à faire
bonne garde, et j’entrai
dans la grande
salle où le souper était
préparé.

Mme de Montluc et
Mlle Athénaïs nous
attendaient avec miss
Lucy.
L’Anglais Carroll-~-

leur tenait compagnie. Un homme à mine basse rôdait aux environs.

Chariot s’agitait, ayant

à toute heure beaucoup d’appétit, et principalement ce jour-là, car l’arrivée des

Anglais et les petits événements de la soirée avaient retardé le souper.

Ce qui le retarda encore davantage, ce fut l’absence du Père Fleury, qui, venu
en même temps que moi, mais par un autre chemin, ne se pressait pas de quitter
sa chambre.

On alla le chercher plusieurs fois. Il ne répondit rien, sinon qu’il allait descendre
et qu’il cherchait quelque chose. On l’attendit patiemment, car le vieux
jésuite devait avoir des raisons puissantes de ne pas se hâter davantage, d’autant
mieux (et j’en ai fait la remarque plus tard) qu’il avait évité en débarquant de
rencontrer sir Carroll.

Cependant il descendit de sa chambre, le dernier de tous, et tenant à la main
une sorte de sac ou de dossier qui laissait apercevoir des papiers. Mme de
Montluc alla au-devant de lui avec sa grâce et sa majesté ordinaires et lui présenta
sir Carroll.

Celui-ci salua respectueusement le Père Fleury, et lui dit qu’il était trop
142.
MONTLUC LE ROUGE.

heureux de faire connaissance avec un homme dont la réputation de science et
de sainteté était faite depuis si longtemps dans la Nouvelle-France et jusque
dans les colonies anglaises.

Le vieux jésuite le regarda de ses yeux doux et pénétrants, et répliqua :
« Moi aussi, j’ai l’honneur de connaître à peu près Votre Excellence, sir
Carroll, car dans ma jeunesse j’ai connu très intimement sir Edward Carroll,
de Carroll-Castle, en Irlande, votre grand-père. C’était un zélé catholique, monsieur,
et un martyr qui a versé son sang pour la foi de ses ancêtres. »
Sir Carroll se mordit les lèvres en entendant ce compliment.
On garda le silence pendant la première partie du souper, car, au fond, tout
le monde était gêné. La défiance du vieux Buffalo et du Père Fleury m’avait

gagné moi-même ; je
commençais à craindre
quelque piège.

Enfin on se leva de
table, on s’assit sur le
balcon qui dominait
le lac Érié, et Son
Excellence le gouver.
neur du Massa chu-
---. setls, n’ayant plus

« J’ai l’honneur de connaître Voire Excellence », dit le Père Fleury. ■' ' i c

famille de Montluc, le
Père Fleury et moi, raconta ce qu’il m’avait déjà dit, et ajouta qu’il venait chercher
miss Lucy pour la ramener à Boston, lui rendre l’héritage de son père,
et s’il plaisait à la demoiselle, l’épouser. Bien entendu, l’un n’allait pas sans
l’autre, car, ainsi qu’il eut la précaution de le répéter plusieurs fois, si sa conlicience
l’obligeait à restituer, son intérêt l’invitait à garder, et il gardait le juste
milieu entre son devoir et son intérêt.

Mme de Montluc et Mlle Athénaïs ne disaient rien. Miss Lucy écoutait attentivement.


A la fin, elle rompit le silence et demanda •

« Sir Richard Carroll, vous êtes mon cousin ?

— Oui, miss Lucy.

— Et vous ne restituerez qu’en m’épousant, c’est-à-dire en gardant tout ?… »
L’Anglais parut embarrassé.

« Arotre silence est une réponse, dit-elle. Gardez tout, je reste ici. »
A ces mois Athénaïs l’embrassa en s’écriant :
« Ne l’inquiète pas. Mon frère te rendra cent fois davantage. »
Le Père Fleury éleva.la voix et ajouta :

« Sir Richard Carroll, je connais votre histoire aussi bien que vous-même. Ce
n’est pas pour restituer, môme à demi, les biens de miss Lucy que vous êtes
venu : c’est parce que vous savez qu’un oncle, indigné de la voir dépouillée, lui
a légué d’immenses propriétés dans le comté de Kent, en Angleterre, et qu’elle
n’en doit entrer en
possession que le
jour de son mariage.
Ce n’est pas la forlune
dont vous jouis- •
sez déjà qui vous
attire ici, c’est l’autre,
celle que vous ne
pouvez pas enlever
à Lucy, excepté en
l’épousant. »

Cette révélation

inattendue fit rougir

l’Anglais.

« Comment le savez-vous ?

 » demanda-t-il.


Le Père Fleury se

mit à rire et répondit
:

« Est-ce que nous

ne savons pas tout,

nous autres jésuites ?

Est-ce que ce n’est

pas notre métier, et

notre privilège sur

cet Le terre ?

— Puisque vous

savez tout, répliqua

sir Carroll, je n’ai „. T

« Miss Lucy, vous vous repentirez de celte parole ! »

plus qu à vous faire

mes adieux…. Lucy, vous voyez ce que je vous offre : une fortune immense composée
de deux héritages. Je suis gouverneur du Massachusetts, ce qui est. une
vice-royauté en Amérique.

— Monsieur, dit miss Lucy en le reconduisant avec nous tous jusqu’au bateau
qui l’avait amené, j’ai bien l’honneur de vous saluer…. S’il vous plaît de me
MONTLUC LE ROUGE.
rendre la fortune démon père, je l’accepterai avec joie. S’il ne vous plaît pas,
je chargerai M. de Montluc, mon futur mari, de la reprendre. »
Sir Richard Carroll fit signe à ses bateliers de ramer, et dit:
« Miss Lucy, vous vous repentirez de cette parole ! »
Tout le inonde lui cria :
« Bon voyage ! »

Au moment où le bateau prenait le large, je vis avec étomiement à l’arrière
une figure étrange, le menton et presque le nez enveloppés
'-'_,'''.._.: d’une cravate de laine rouge, le front et les yeux couverts
d’une perruque épaisse et semblable à celle des paillasses de
la foire. Sur cet ensemble était posé un chapeau qui tenait le
milieu entre celui d’un officier et celui d’un laquais.
Le vieux Buffalo me toucha le coude et dit:
« Trahison ! trahison ! »
Et Pied-de-Cerf l’Algonquin qui était à côté de lui, ajouta :
« Monsieur de Kildare, n’avez-vous pas reconnu l’homme à la perruque ? Je
l’ai bien reconnu, moi ! C’est Kronmark ! »

Buffalo reprit: « Cet homme a rôdé toute la soirée. Questionneur, le visage
pâle, mauvais signe.

— Mais qu’est-ce qu’il a demandé, Buffalo ?

— Où est trésor ?
•— Quel trésor ?

— Trésor de Montluc, pris sur Espagnols il y a quarante ans par le GrandOurs-Noir.
Caché ici ou ailleurs, personne ne sait, excepté le vieux Montluc et son
fils, et moi, vieux Buffalo ! Quand serons morts tous trois, trésor perdu pour
tout le monde. »

Quant au Père Fleury, il n’ajouta rien, si ce n’est :
«  Soyez vigilant, monsieur de Kildare. Je sens qu’un grand danger nous
menace tous. Peut-être^avez-vous eu tort de laisser partir sir Carroll. »

CHAPITRE XXI
Comment M. de Kildare et Montluc le Rouge s’acquittèrent de leur mission.
M. le curé de Gimel accepte la succession du Père Fleury.
Deux jours après arriva dans l’île une lettre envoyée par Montluc le Rouge.
La voici :
« Québec.
« Mon cher Donald, aiguisez votre épée, ceignez vos reins et préparez-vous à
partir avec moi pour l’Europe. Vous demanderez sans doute par quel moyen, car
le Saint-Laurent est gelé depuis deux jours, et l’on pourrait aller d’ici à l’île de
Terre-Neuve à pied si d’énormes montagnes de glace, toujours mobiles, et dont,
le seul poids écraserait comme un oeuf les plus grands vaisseaux de guerre, ne
rendaient le passage impossible. Il n’importe. 11 faut passer à tout prix. M. de
Frontenac, le gouverneur, me l’a demandé, en ajoutant que, si je refusais, la
Nouvelle-France, attaquée de tous côtés par les Anglais et les sauvages, allait
périr.

« C’est vrai. Aussi je n’hésite pas.

« Mais il me faut un compagnon, un officier du roi, car un sauvage canadien
tel que moi, fils d’ailleurs d’un ancien rebelle, serait mal vu de Louis XIV. J’ai
pensé à .vous, Donald. Nous avons vingt chances de périr contre une d’arriver
au but ; mais j’ai vu dans la baie d’IIudson ce que vous êtes capable de faire.
Dans trois jours je serai à la Tour-Monlluc. Nous partirons le lendemain, car le
temps presse, et les Anglais, réconciliés avec les Iroquois et les autres sauvages,
pourraient envahir, la Nouvelle-France pendant l’hiver.

« MONTLUC LE ROUGE. »

Il arriva cinq jours après à la Tour-Montluc, ayant fait un détour de vingt
lieues pour consulter et. revoir son père qui revenait de son côté, ayant fait
10146 MONTLUC LE ROUGE.
l’échange des prisonniers et ramenant cent quarante-trois Canadiens en échange
des cinq cents Anglais ou Allemands qu’il venait de rendre aux Anglais.

Dès leur arrivée, l’on tint conseil. Toute la famille de Montluc y fut admise,
y compris le Père Fleury, le vieux Ruffalo et moi.

Ce conseil dura trois jours ; il y fut décidé, outre plusieurs choses qui sont
le secret de M. de Frontenac, de MM. de Montluc et du roi Louis XIV, que si
Mlle Athénaïs de Montluc n’avait pas trop de regret à changer son nom contre
celui de comtesse de Kildare, nous serions mariés à mon retour en même temps
que miss Lucy et mon ami Montluc le Rouge. Mlle Athénaïs eut la bonté de ne
pas dire non. Mme de Montluc, sa mère, consentit avec plaisir (à ce qu’elle
disait du moins). M. de Montluc le père dit que ma conduite en Irlande cl dans
l’attaque du fort de la baie d’Hudson lui donnait l’opinion que ce mariage
serait également honorable pour la France et pour l’Irlande. Montluc le Rouge
déclara qu’il me regardait comme un frère. Carréguy et ses fils assurèrent qu’ils
n’avaient jamais vu un mylord qui fût plus bon enfant que moi. Le Père Fleury
n’ajouta qu’un mot: « Partez, mais revenez vile si vous voulez que je vous donne
la bénédiction nuptiale ».

Et franchement, à quatre-vingt-dix ans, quelque robuste et sobre qu’on soit
encore, on peut se défier de l’avenir.

Le lendemain, nous primes la roule du Mississipi, Montluc le Rouge et moi,
accompagnés de dix Canadiens seulement.

De toutes nos aventures, je ne vous raconterai qu’une seule, monsieur le curé,
parce qu’elle vous expliquera comment nous sommes venus en France n’ayant
à noire service ni brick, ni frégate, ni argent, ni même vaisseau de commerce,
ayant, au contraire, une grande flotte anglaise et hollandaise pour nous barrer
le passage. Arrivés à l’embouchure du Mississipi, nous tînmes conseil, car il
était difficile de se hasarder à passer d’Amérique en France et de faire deux
mille sept cents lieues sur un petit bateau qui n’allait qu’à la voile et à la rame
sur les rivières, mais que la première lame de l’Atlantique devait noyer d’un
coup avec tout l’équipage.
Montluc le Rouge nous dit:

« Nous n’avons pas de temps à perdre. Nous sommes au 15 janvier. Il faut que
j’arrive en France dans deux mois et que nous revenions à Québec vers le 20 mai.
Donc il faut partir. »

On aurait cru, à l’entendre, qu’il s’agissait de monter sur un bac et de
traverser une rivière large de six pas et profonde de six pieds.
Je lui demandai: « Irons-nous sur cette barque ? « 
A quoi il répliqua sans s’étonner : « Oui, si c’est nécessaire… >\
Et tous ses Canadiens, qui le connaissaient capable de tout, applaudirent.
Il ajouta: « Mais ce n’est pas nécessaire ! Nous aurons bientôt un vaisseau

superbe, excellent, bien gréé, bien muté, et qui ne nous aura rien coulé que la
peine de le prendre. »

Cela lit beaucoup rire tout l’équipage.

Il faut vous dire, monsieur le curé, que la mer des Antilles appartient presque
tout entière aux Anglais et aux Espagnols, ennemis du roi de France, et que si
l’oii excepte deux ou trois petites îles qui sont aux Français, et qui ne Liennent
pas plus de place sur celte mer que deux ou trois mouettes sur un grand lac et
perdues parmi beaucoup d’autres, les officiers et les soldats de Sa Majesté n’ont
pas un pouce de terrain où poser le drapeau de la France.

Cependant, comme mon ami Montluc le Rouge paraissait sûr de son fait, je
n’hésitai pas à le suivre.

Tout d’abord, au moyen de quelques boucaniers de Saint-Domingue qui
erraient ça et là sur la côte, il sut que la grande flotte des Anglais, des Hollandais
et des Espagnols croisait à cinquante lieues de là et faisait quelques prises sur
les marchands français, mais surtout qu’elle attendait les galions d’or de l’Espagne
pour les escorter jusqu’à Cadix.
À celte nouvelle Montluc le Rouge me dit :
« Kildare, ne suis-je pas bien malheureux ?

— Comment !

— Je voudrais, comme mon père, enlever le galion sous le nez de la flotte
ennemie, mais si j’essaye, j’arriverai trop tard en France, ce qui causera l’abandon
el la perle de la colonie, ou (malheur bien pire encore !) je n’arriverai pas
du tout—

— Eh bien ?

— Eh bien, j’y renonce ; mais il nous faut une compensation, »

Et nous l’eûmes en effet. Deux jours plus tard, nous rencontrâmes un bon
gros vaisseau marchand hollandais qui s’avançait lentement sur la mer comme
un riche et gros bourgeois qui revient du marché tout chargé de provisions. Les
pauvres gens, n’ayant aucune défiance, et se croyant protégés par leur flotte
de guerre, furent, pris la nuit à l’abordage. Comme ils n’avaient pas d’armes,
nous ne leur finies aucun mal, excepté de les mettre à terre sur la côte de
Louisiane.

Après ce premier coup de main, nous allâmes donner tout exprès, et après
avoir arboré le drapeau français, dans une frégate lesle et. coquette comme une
jolie fdle, mais armée de quarante gros canons, et qui, nous voyant venir, courut
sur nous et du premier bond nous rattrapa.

La frégate (nous le savions déjà par le rapport des boucaniers de SaintDomingue,
et c’est pour cela que Montluc avait jeté les yeux sur elle) s’appelait
]& Mouette el volait comme un oiseau sur la mer. Aussi servait-elle d’éclaireur à
la grande flotte anglo-hollandaise.
143 MONTLUC LE ROUGE.
Le premier soin du capitaine de la Mouette, qui était Anglais, fut de nous
tirer un coup de canon chargé à boulet, qui cassa la soupière du bord au moment
môme où le maître-coq (le cuisinier) venait de verser la soupe.

Montluc commanda aussitôt la manoeuvre, qui était d’obéir à l’ordre de
l’Anglais et de ranger notre gros vaisseau marchand bord à bord avec là frégate.
Tout cela, sans répondre un mot au capitaine de la Mouette, qui dut le croire
résigné à son sort. Mais à peine une vingtaine de matelots anglais bien armés
eurent mis le pied sur notre bord, croyant n’avoir qu’à prendre possession du
vaisseau marchand, que Montluc, qui jusque-là gardait une contenance accablée,
s’écria : « En avant ! » et d’un saut passa d’un vaisseau sur l’autre, ce qui était
facile, car les deux coques se louchaient. Nous le suivîmes tous, la hache d’abordage
dans une main, le pistolet à deux coups dans l’autre, et, en moins d’une
minute, grâce à la surprise des Anglais, nous abattîmes une trentaine d’hommes.
Dans le combat corps à corps, nos Canadiens n’ont pas d’égaux.

Par bonheur, l’équipage anglais, quoique dix fois plus nombreux que nous,
n’était pas sur ses gardes. Croyant n’avoir affaire qu’à des marchands paisibles,
le capitaine de la Mouette n’avait pris aucune précaution.

Pendant qu’un peu remis de sa surprise, il ralliait ses hommes et se défendait
vaillamment, le hasard voulut que Montluc entendît, au milieu de l’affreux
tumulte, des cris singuliers qui parlaient de l’en Ire-pont :
« Au secours ! au secours ! »

11 me dit : « Kildare, continue, ne t’occupe pas de moi. Je soupçonne quelque
chose. J’entends qu’on parle français en bas. »

Et, faisant signe à un autre Canadien, il descendit la hache à la main dans
l’entre-pont, abattit à ses pieds deux factionnaires, enfonça la porte et trouva
trente prisonniers français qui criaient à lue-tête pour se faire entendre de
nous.

Il ne leur dit qu’un mot : « Venez ! »

Ces braves gens le suivirent à la course, s’armant de tout ce qu’ils trouvaient
sous la main, haches, piques, anspects, épées, portes brisées, et, Montluc en
tête, arrivèrent bien à propos pour nous secourir, car nous commencions à plier
sous le nombre, et les Canadiens eux-mêmes, ne voyant plus leur chef, le
croyaient mort et perdaient l’espérance" de vaincre.

Mais, quand il reparut avec une troupe nouvelle et pleine d’ardeur, la face
du combat changea. Le capitaine de la Mouette et ses officiers furent tués avec
plus de cinquante hommes de l’équipage. Le reste se rendit et alla prendre dans
rentré-pont la place des prisonniers français que nous avions délivrés.

Parmi ces derniers, un surtout avait donné l’exemple : c’était Gandar, le capi*iine
marseillais.

Quand nous fûmes maîtres de la Mouette, Montluc, qui l’avait remarqué dans

le combat, lui demanda son nom : « Té, dit l’autre, je suis Gandar, l’ancien
propriétaire de la Mouette, et toi ?

— Moi ! je suis Montluc le Rouge…. Qu’est-ce que tu faisais là ?…

— Dans cet entre-pont ? dit le Marseillais. Dans cette cave ? dans ce souterrain ?
Eh bien, voilà ! Je me promène sur la mer depuis dix ans pour mon intérêt
et pour celui du roi de France. Je lue ses ennemis et je lui donne de l’argent
pour ça, quoiqu’il ait plus d’argent que moi et quatre cent mille hommes, outre
moi, pour tuer ses ennemis. Mais je suis généreux, c’est mon caractère. On ne
se refait pas à mon âge de cinquante ans, n’est-ce pas ? En deux mots, je suis
corsaire, et j’ai des lellres de Sa Majesté pour courir sus à tous ceux qui ne
veulent pas convenir que le Roi Très-Chrétien est le plus grand roi de la terre….
Voilà dix ans, comme

je te l’ai dit, que je
fais ce métier qui
rapporte gros et qui
fait la fortune de
mon pichoun, un garçon
que je veux le
montrer quelque jour
quand tu viendras à
Marseille, et dont la
mère, ma pauvre
chère défunte, était,

Montluc sauta d’un vaisseau sur Vautre.

en son vivant, reine

d’une des îles qu’on voit là-bas sur l’Océan, entre Java et la Chine… J’ai déjà
gagné plus de neuf millions, dont j’ai donné le cinquième au roi pour faire le
grand seigneur à Versailles, cl la moitié à mon équipage pour l’encourager à bien
faire. Et voilà !

— Mais lu l’es laissé prendre ? dit Montluc.

— Ah ! qu’est-ce que tu veux ?… On n’est pas toujours heureux. Je croisais
par ici le mois dernier, cherchant quelque marchand sur la mer, comme ui ;
chasseur qui cherche le gibier…. Alors, tout d’un coup, un brouillard est venu,
qui a duré trois jours. A la fin du troisième, je me suis trouvé, sans le savoir, au
milieu de la grande flotte des Anglais et des Hollandais, ■— un contre cinquante.
Les lâches ! ils se sont mis cinquante contre un et m’ont pris. Et voilà ! Et lu
m’as délivré ! Et tu m’as l’air d’un bon enfant ! Et, quand tu viendras à Marseille,
je te recevrai mieux que le roi et je te montrerai le pichoun. Si lu n’es pas content,
tu m’étonneras. Et maintenant entre nous deux, c’est à la vie ! à la mort ! »

Voilà comment nous fîmes connaissance de notre ami Gandar.

Grâce à lui, à son équipage retrouvé, à sa frégate qui va plus vite que le vent,
150 MONTLUC LE ROUGE.
nous arrivâmes en cinq semaines au Havre, sans avoir fait aucune mauvaise
rencontre.

« Où faut-il vous attendre ? demanda Gandar.
— A Bayonne », répondit Montluc.

Gandar reprit la mer. Nous sommes allés, Montluc et moi, à Versailles, où
M. de Ponlchartrain, ministre'de-la marine, ne daigna pas nous recevoir ; mais
Montluc le Rouge, sans s’étonner, lira de sa poche une poignée de doublons
d’Espagne, les donna à l’huissier de l’antichambre du roi, entra avec moi dans
le salon d’attente et, voyant passer Louis XIV, qui est un petit vieux de mine
majestueuse, s’avança et lui dit : « Sire… ».
Le petit vieux le regarda d’un air étonné.

« Sire, continua mon ami Montluc, qui n’est pas pour rien le fils du vieux
baron Annibal, nous avons fait, M. le comte de Kildare et moi, trois mille lieues
en pays ennemi et parmi les Hottes anglaises pour voir Votre Majesté cl pour
lui donner des nouvelles du Canada.

— Ah ! dit le roi, qui devint attentif. Eh bien ?…

— Eh bien, sire, M. de Ponlchartrain nous a fermé sa porte, comme si nous
étions venus lui demander l’aumône. »

Sa Majesté fronça le sourcil.
« Qui ètes-vous, monsieur ?

— Sire, je suis le (ils du baron Annibal de Montluc, qui a combattu cinquante
ans pour Voire Majesté el que le cardinal Mazarin fit. condamner à mort pour
s’emparer de ses biens. Ma mère est la fille de Samuel Champlain, qui vous a
donné un royaume, la Nouvelle-France, six fois plus grand que celui-ci, el la
petilé-lllle du grand chef des sauvages Ériés. Moi, je suis Montluc le Rouge, cl si
Voire Majesté n’a pas entendu parler de moi, ses ennemis me connaissenl et
m’ont vu souvent l’épée à la main. »

Le roi se tourna vers un huissier el dit :

« Appelez M. de Ponlchartrain. Vous, monsieur, suivez-moi. »

Puis il me demanda mon nom et parut se souvenir de moi.

« Voire père, monsieur le comte de Kildare, était un brave gentilhomme
qui se fit tuer à la bataille de la Boyne pour le service du roi Jacques. Vousmême
vous avez été blessé à mon service à Steinkerque. Je suis content de vous
voir. »

Pour Montluc il n’eut pas le moindre compliment. Le roi, qui est rancunier,
se souvenait que le père avait été rebelle et retrouvait dans le fils tout l’orgueil
du. père.

Cependant, après l’arrivée de Pontchartraitï et la lecture des dépêches de
M. de Frontenac, son front majestueux se dérida. M. de Frontenac avait fait un
tel éloge de Montluc cl de ses exploits, que le roi nous congédia en disant:

« Nous venons du Canada pour voir votre Majesté. »

a Monsieur de Montluc, en faveur de vos services, je veux bien oublier lesfaules passées de votre père…. »À ces mots montluc se leva indigné. « sire, mon père et moi, nous ne regrettons rien, si ce n’est d’avoir perdu les bonnes grâces de " -Votre Majesté, et |H) tfft !W ! I I r /^ t’V Mfl^TÙi*.„„„. »e Cenranaons !■ ISJ^II1^ri », si ce n’est .. H| \f , , '-f ,► ', ffij} Jfaveur de nous faire §^i||t J U J J,/ J > ■ J< / .' ,d envoyer ce gentil« 
.le ne vous pardonne pas, je vous tends la main. »

homme rebelle passer

quelques années à la Bastille. Alors je pris la parole à mon tour el je dis :
« Sire, pardonnez à la vivacité de M. de Montluc. Son père est pour lui, comme
pour la moitié des Canadiens, le défenseur et le vrai rempart de la NouvelleFrance.
Vingt fois il a presque seul soutenu la colonie, en prodiguant son argent
et son sang. »
152 . ■ MONTLUC LE ROUGE.
Enfin je plaidai sa cause avec toute l’éloquence de l’amitié. Le roi lé fit rappeler
et lui dit gracieusement :

« Monsieur le sauvage, fils d’un rebelle, je ne vous pardonne pas, je vous tends
la main, et je rends à votre père tous les biens qu’on a confisqués sur lui il y a
quarante ans. Dites-lui que j’apprécie vos services et les siens. Je sais qu’en tout
temps, et même lorsqu’il était en froid avec M. le cardinal Mazarin, il a vaillamment
défendu,, l’épée à la main, l’honneur et les droits de la couronne de
France. Dites-lui que je lui rends mon amitié. Pour preuve, je vous donne à
vous-même l’ordre du Saint-Esprit, qui n’est donné qu’aux plus illustres et aux
plus braves gentilshommes de mon royaume. M. de Ponlchartrain va faire équi- •
per six vaisseaux chargés de troupes pour le Canada. M. de Kildare, en arrivant,
prendra le commandement du régiment de Royal-Irlandais, vacant depuis la
mort du brave M. de Sasfield. Monsieur de Kildare, je vous en fais colonel et je
me charge de payer le prix du régiment. »

Comme je lui baisais la main pour le remercier el prendre congé, il ajouta :

« Monsieur de Kildare, si vous préférez demeurer en France…. »

Je refusai…. Il parut étonné el se fil. expliquer les molifs de mon refus, dont
le principal était mon mariage avec Mlle de Montluc.

Sa Majesté daigna sourire et regretta de ne pas pouvoir signer mon contrat de
mariage.

Puis, comme mon ami Montluc s’inclinait respectueusement pour sortir en
même temps que moi, le roi daigna lui dire :

« Etes-vous content, monsieur le sauvage, monsieur Montluc le Rouge ? »

A quoi il répliqua :

« Sire, je n’attendais pas moins de votre justice el de votre bonté.

— Et, ajouta le roi, qui nous accompagna jusqu’à la porte de son cabinet, en
vue de toute la cour, je veux vous réconcilier avec M. de Ponlchartrain.

— Sire, répliqua Montluc, je vous remercie. Ce n’est pas nécessaire. M. de
Ponlchartrain sera mon ami tant qu’il servira bien Votre Majesté. »

Pontchartrain fit la grimace, mais le roi sourit en disant:

« Sauvage ! »

Le soir même, nous partîmes avec ses instructions, signées de sa main, et
nous voilà. »

Comme M. de Kildare achevait son récit, Montluc le Rouge rentra au presbytère
avec Phoebus.

« Il faut partir, dit-il, j’ai vu le chemin. Il n’est pas bon, mais nous en avons
de pires en Canada. »

Je voulus en vain le retenir. Il ajouta : « Mon cher curé, vous m’avez donné
une si bonne et si cordiale hospitalité, vous, Marion et Beaupoil, que je vous
emmène en Canada, si vous voulez, tous les trois. Nous avons besoin d’un bon

curé, qui nous console de la perte prochaine du Père Fleury. Voulez-vous
venir ? » ■

Celle proposition parut plaire à tout le monde. Beaupoil ayant perdu sa mère
n’avait plus rien à regretter et cherchait les aventures. Marion suivait Beaupoil
comme son ombre, lout en maugréant contre lui cent fois le jour. Moi, je rêvais
des exploits du Père Fleury et de la conversion des idolâtres. J’enviais la mort si
glorieuse de saint Ignace d’Antioche et de tant d’autres saints ; enfin je ne
haïssais pas les aventures et je brûlais de voir des pays nouveaux.

C’est pourquoi, neuf jours plus lard (dans l’intervalle Montluc le Rouge et
M. de Kildare étaient allés reprendre possession du vieux château des Montluc
autrefois confisqué, maintenant restitué) , j’arrivai à Bayonne, où je devais retrouver
M. de Montluc.

Mais comme il arrivait, il reçut à la fois deux terribles nouvelles. L’une, c’est
que M. de Pontcharlrain n’avait pas d’argent pour l’expédition projetée. Montluc
leva les épaules avec mépris.

L’autre était un article d’un journal anglais, YObserver, ainsi conçu :
« Nous apprenons qu’à l’ouest du Canada les troupes de Sa Majesté Britannique,
commandées par sir Carroll, gouverneur du Massachusetts,
viennent de remporter une grande victoire. Elles
ont. surpris et emporté d’assaut, avec l’aide des sauvages, le
château de la Tour-Monlluc dans le lac Erié.

« Toule la garnison française a péri. On a fait un butin
immense. Excepté quelques femmes, lout a été massacré par
les sauvages. »

A cette lecture, que M. de Kildare faisait tout haut, je vis
le visage de M. de Montluc frémir comme la mer sous la
tempête. Il prit le journal des mains de son ami, relui la nouvelle et,, sans dire
un mot, courut chez son ami Gandar qui nous attendait dans le port avec la
Mouette: « Tiens, lis ! »

Puis, lorsque Gandar eut fini de lire, Montluc ajouta: « Pontcharlrain, malgré
la promesse du roi, n’envoie ni hommes ni argent !

— Eh bien, dit Gandar, ne suis-jc pas là, moi ? Té ! c’est dans le malheur
qu’on connaît les vrais amis. Tu m’as rattrapé avec la Mouette et quinze cent
mille piastres fortes des mains de ces scélérats Anglais ! Eh bien, toutes mes
piastres sont à toi. Tu me les rendras quand lu pourras. Jamais si tu veux ! ça
m’est bien égal, va ! »

Monlluc l’embrassa et lui dit: « Je savais que je pouvais compter sur toi.
Fais tes prépax'atifs tout de suite. »

En même temps il fit publier à Bayonne qu’il prenait à son service avec cent
piastres fortes, c’est-à-dire cinq cents francs, payables d’avance aux matelots et
154 MONTLUC LE ROUGE.
aux soldais ou à leurs familles, sans compter la solde ordinaire, tout homme de
coeur qui connaissait la mer ou qui avait servi dans l’armée de Sa Majesté.

A ce bruit, quinze cents Basques se présentèrent. En trois jours il équipa
trois petits vaisseaux de guerre, mal armés peut-être, mais légers comme des
diseaux et montés par des équipages dont chaque homme avait passé au moins
trois ans sur la mer.

Le quatrième jour, nous partîmes, Marion, Beaupoil et moi, sur la Mouette, qui
tenait la tète de l’escadre, et nous cinglâmes vers le Canada.
Chapitre xxiiM. de Montluc est accueilli au Canada par de terribles nouvelles
La traversée fut heureuse, un peu difficile, un peu lente peut-être, mais sans
danger. Naturellement le mal de mer fut de la partie. Beaupoil le premier se
pencha sur le bord comme s’il avait une confidence à faire au perfide élément.
Marion, sa femme, le voyant troublé, abattu et. hors de combat, jugea le moment
favorable pour lui adresser quelques encouragements — de ceux qu’une
bonne femme ne manque jamais de prodiguer à son mari malheureux.
ce Que fais-tu là ? » demanda-l-elle.

Beaupoil fit, signe de la main qu’il ne pouvait pas répondre.
« Parle donc ! reprit Marion. On croirait que tu ne m’entends pas ! »
11 agita la main avec plus de force.

« Mais qu’as-tu donc à ne pas desserrer les dents ? On croirait que tu as fait
un voeu ! »

A ce moment, le pauvre Beaupoil, trop irrité, ouvrit, la bouche et dit. :
« Ah ! si j’ai fait un voeu, Marion, c’est celui de…. »

Malheureusement il n’eut pas le temps d’achever ; d’horribles nausées ne lui
en laissèrent pas le loisir.

Marion voulut se fâcher ; mais à peine eut-elle prononcé ces mots : « N’as-tu
pas de honte de te conduire ainsi devant le monde ?… « qu’à son tour elle
éprouva une émotion toute pareille à celle de son mari, et, se sentant défaillir,
elle n’eut que le temps de se pencher sur la mer ; — après quoi, pendant cinq
jours elle resta couchée sur le pont, sans donner aucun signe de vie, si ce n’est
par des gémissements profonds.

« Ces cinq jours, disait plus tard Beaupoil, qui se remit dès le lendemain, ont
été les plus heureux de ma vie. »

Le quarante-cinquième jour de la traversée, un peu après le coucher du soleil,
nous aperçûmes à quelques milles la terre d’Amérique et la presqu’île d’Acadie.
Deux ou trois feux s’allumèrent de dislance en distance sur la côte pour avertir
les habitants du pays de notre arrivée. Nous entrâmes, à ce que je crus voir,
dans un canal étroit et assez profond, au bout duquel était un port de médiocre
étendue, mais sûr.

« Où sommes-nous ? demandai-je à M. de Montluc.

— Chez M. le baron de la Ville-Castin, mari de ma soeur aînée », répondil-il.
Bientôt les quatre bricks furent amarrés au rivage et la moitié de l’équipage
mit pied à terre et suivit Montluc qui, par un chemin creux, nous conduisit à la
maison du baron de la Ville-Castin. C’était un petit fort pourvu de deux canons ;
il dominait la mer et le port d’une hauteur de cent cinquante pieds environ. Un
parapet à hauteur d’homme, garni d’embrasures et de meurtrières, servait à
défendre la maison. Quatre grands chiens de Terre-Neuve, pareils à des lions et
qui devaient être de la famille de Phoebus, tenaient garnison dans la place el,
certes, valaient pour la bataille quatre hommes des plus vaillants.

Montluc, qui marchait le premier, lomba, sur le seuil de la porte, dans les
bras d’une dame grande et belle, de quarante-cinq ans ou environ, qui l’appela
son frère et qui lui ressemblait, sauf l’âge, comme une goutte d’eau ressemble à
une autre.

« Ah ! dit-elle en l’embrassant tendrement., lu sais notre malheur !

— Mon.père est mort ! s’écria Monlluc.

—- J’espère que non ! J’ai reçu de lui un billet que tu verras tout, à l’heure.

— Il n’est pas mort ? s’écria Monlluc. Eh bien, je réponds de lout !… El. ma
mère ?

— Elle est auprès de lui. Quant à Athénaïs et. à Lucy, elles ont été enlevées
par les Anglais…. On ne sait, pas ce qu’ils en ont fait. On croit que sir Richard
Carroll les a fait embarquer pour l’Angleterre.

•— S’il l’a fait, dit Monlluc, j’irai lui couper les oreilles, fût-il au milieu de
trois cent mille hommes !

— El je t’aiderai, mon petit ! ajouta Gandar, qui nous avait suivis. Et les
Anglais apprendront à leurs dépens ce qu’un Marseillais sait faire quand il donne
la main à un Gascon. Je te les mets en marmelade un par un, six par six, avec
ou sans sucre, à leur choix, tonnerre de quinze mille bombardes ! »

Comme il faisait ce serment, nous entrâmes dans la maison, et un grand,
maigre, sec, long et fier gentilhomme s’avança vers nous en boitant légèrement
et en s’appuyant sur sa canne. C’était M. le baron de la Ville-Castin.

« Bonjour, frère, dit-il. Je ne suis pas allé jusqu’au port pour-te recevoir. Il
m’est arrivé un petit accident, il y a deux mois, dont je ne suis pas encore bien
remis.

■— Une balle peut-être ? demanda Monlluc en serrant la main du baron.

— Non, pas une balle, dit Mme de la Ville-Castin, mais trois, dont deux à la
jambe droite et la troisième dans l’épaule.

— Bah ! reprit la Ville-Castin, c’est un petit accident. Dans huit jours je ne
boiterai plus. Dans quinze jours je serai frais et dispos. Les Anglais sont venus,
il y a deux mois, au nombre de trois cents. Ils comptaient me surprendre. Ils
sont entrés la nuit dans le port, ils ont tué un factionnaire et quatre ou cinq
hommes qui se sont bien défendus. Au bruit des coups de fusil, j’ai sonné de la

M. le baron de la Ville-Caslin reçut ses hôtes.

trompe pour appeler au secours nos Àbénaquis chrétiens du village voisin. Us
sont arrivés en touLe hâte, se sont jetés sur les Anglais et ont lout tué.

ce Malheureusement, dans la bagarre j’ai reçu trois balles. Ma femme, qui est
aussi habile qu’un chirurgien et qui a la main légère, les a retirées toutes trois,
de sorte qu’au fond ça m’a fait plus de bien que de mal. L’essentiel, c’est que
notre père est vivant.

<c II y a trois mois à peu près, un bruit terrible se répandit dans toute la Nouvelle-France
et vint jusqu’à nous, en Acadie. On assurait que notre père venait
d’être surpris et assassiné par les Iroquois, que le château de la Tour-Monlluc
était brûlé, et que notre frère Chariot avait péri…. Je voulus partir pour le lac
Érié, mais je reçus en même temps de M. de Frontenac, gouverneur du Canada,
158" MONTLUC LE ROUGE.
l’avis que ce-malheur n’était que trop véritable, qu’il ne pouvait pas être réparé,
qu’une flotte anglaise menaçait l’Acadie et qu’il fallait garder mon poste à tout,
prix. J’obéis, remettant la vengeance à un autre temps. Un mois après eut lieu
le "débarquement des Anglais, et vers le même temps Buffalo arriva….
. — Comment ! interrompit Montluc, le vieux Buffalo est ici ! Ah ! celui-là du
moins doit savoir ce qui s’est passé. Où est Buffalo ?

— Il est venu, mais il est reparti, laissant ce billet d’une main que tu reconnaîtras
sans doute. » Et il. lendit .un papier déchiré, que M. de Monlluc lut-tout ;
haut :

« Mon cher la Ville-Castin,

ce Je ne suis pas mort, comme le disent les Anglais. J’ai de graves blessures,
voilà tout. Ma maison est brûlée. Chariot a disparu. Lucy et ma fille Alhénaïs
sont prisonnières des Anglais. Ma femme, qui n’a pas voulu me quitter, est avec
moi dans l’île des Serpents à sonnettes, à trois lieues de la Tour-Monlluc, dont je
puis contempler de loin les ruines. Le fruit de quarante ans de travail et de
guerre est perdu. Tout est donc à recommencer. Compter sur M. de Frontenac,
qui compte lui-même sur M. de Pontcharlrain et sur les

- -■■' ..• " \ ministres de Versailles, c’est compter sur le vent qui souffle.
'-'■■'••- "-^ Il faut faire nos affaires nous-mêmes. Je compte sur vous,

mon cher la Ville-Castin, pour réunir tous vos amis et venir
à mon secours. En remontant d’un côté le Saint-Laurent
et de l’autre la rivière des Ontaonais, que les Anglais appellent.
Ottawa, parce qu’ils ont la bouche tournée de travers
dès le jour de leur naissance, ramassez tout ce que vous
trouverez de braves gens. Je l’aurais fait moi-môme si je pouvais bouger ; mais
comment ? A peine puis-je écrire. Les Anglais connaissent peut-être ou soupçonnent,
le lieu de ma retraite ; mais aucun d’eux, grâce à l’industrie de
Buffalo, n’osera venir m’y chercher. Pour effrayer les Iïurons et les Algonquins,
ils répandent partout le bruit que je suis mort. Je laisse dire. Ma résurrection
n’en sera que plus éclatante. En attendant, Buffalo est chargé d’avertir tous
nos amis, depuis le lac Supérieur jusqu’à l’Acadie, qu’il faudra se tenir prêt
avant peu.

ce Mon île, sur un espace de dix mille arpents environ, contient plus de cent
mille serpents à sonnettes. Je crois qu’elle en est la patrie. Vous dire comment
Buffalo nous a enseigné l’art de nous préserver de ces dangereuses bêles et comment
il a su lui-même en faire ses meilleurs amis, c’est impossible. Il y a de la
sorcellerie dans son affaire. Dès qu’il leur parle, les serpents répondent en sifflant,
se tordant et dansant autour de lui d’un air joyeux sans qu’aucun d’eux
s’avise de le mordre. Quant à nous préserver de leur morsure, il a trouvé un

moyen infaillible, une herbe admirable dont l’odeur seule les met en fuite, de
sorte qu’ils s’écartent de nous comme de la peste. Excepté Chariot, qui est le
confident des pensées et des recettes de Buffalo, personne n’entend rien aux
sorcelleries du vieil Érié, et il faut avouer qu’il en lire un parti merveilleux. Pour
tout dire, c’est lui

sont restés au logis ~

par mon ordre. Il ne J1 élail’ cilU' nem-cs l°rsflue nous arrivâmes en vue de Québec.

faut pas que la maison reste vide. Les Anglais pourraient revenir d’un jour à
l’autre.

— Où sont-ils, les deux fils ?

— A quinze lieues d’ici, l’un à l’est, l’autre à l’ouest. Ils inspectent la côte,
ils visitent nos bons Abénaquis chrétiens, ils s’informent de ce qui se passe à

New-York et à Boston et des projets que méditent contre nous les Anglais. Enfin
ils ne perdent pas leur temps, je te jure. »

Comme on allait servir le repas sur ces entrefaites, Montluc le Rouge s’adressant
à M. de la Ville-Castin lui dil :

« Frère, tu ne connais pas mon cher ami M. l’abbé Lefranc, ancien curé de
Gimel ? Il a quitté sa paroisse, où il élait seigneur et maître, sa cave remplie du
meilleur vin que j’aie jamais bu, un presbytère qui valait un palais, lanl il était
chaud en hiver, frais en été, commode en toute saison ; il vient chez nous pour
évangéliser et convertir les sauvages, pour s’exposer à tous les supplices, à la
dent des loups dévorants, à la misère, à la mort. »

Après le souper, nous retournâmes à bord. A cinq heures du matin, nous
sîrtîmes du port et nous reprîmes la direction de Québec, où nous arrivâmes huit
jours plus lard.

Je dois dire que dans le pays de Gimel, si doux à l’oeil en été, si majestueux en
hiver, où quinze cents gouttes d’eau coulant de seconde en seconde forment une
cataracte renommée, je n’avais jamais rien vu d’égal à l’embouchure du fleuve SaintLaurent
depuis la grande île d’Anlicosti, qui est à l’entrée, jusqu’à Québec, où le
fleuve cesse de se confondre avec la mer el n’a guère plus de deux lieues de large
et de trois cents pieds de profondeur.

Québec lui-môme est placé sur un promontoire qui domine la rivière d’une
hauteur presque égale à la profondeur de l’eau. Au pied du promontoire est la
ville, Sur le haut est la citadelle, ou ce q-ue nos bons Canadiens appelaient de ce
nom, et qui n’était guère qu’une enceinte de palissades entourée d’un fossé profond.
D’un seul côté, la hauteur s’abaisse en pente douce vers la plaine : c’est ce
qu’on appelle les plaines d’Abraham.

Si jamais, ce qu’à Dieu ne plaise, Québec doit être pris par les Anglais et
enlevé au Roi Très-Chrélien, c’est par là que l’ennemi donnera l’assaut.

Il était environ cinq heures du soir lorsque nous arrivâmes en vue de Québec,
et nous fûmes signalés par les sentinelles françaises et par cinq coups de canon
chargés à poudre, auxquels nous répondîmes avec toute la politesse dont orra
coutume d’user entre flottes et citadelles alliées ou du même pays.

Au même instant, Montluc le Rouge, qui regardait de loin le rivage avec sa
lunelte d’approche, poussa un cri de joie : ce Buffalo ! Voici Buffalo !. »

M. de Kildare, qui se tenait à côté de lui, regarda à son tour et dit : ce C’est
peut-être lui. Vous autres Canadiens et. Sauvages, vous avez des yeux qui perceraient
la nuit. Mais moi, je ne vois rien ou presque rien. »

Alors Gandar le Marseillais s’approcha, se fit montrer Buffalo et demanda :
ce Est-ce cet objet que je vois descendre comme une flèche du haut de la citadelle ?

— C’est lui, répéta Monlluc.

— Ah ! ah ! dit Gandar. C’est noir, rouge ou jaune, je ne sais pas encore, mais

c’est long et maigre comme une sauterelle et ça fait des bonds comme un cabri….
C’est bien ça, n’est-ce pas ? »

Et comme Montluc faisait signe qu’il avait raison, Gandar s’écria d’un air
dédaigneux : ce Eh bien, il n’est pas joli, ton Buffalo ; et sa couleur serait bonne
pour une brique, mais non pour un chrétien.

— Ah ! dit Montluc, c’est mon meilleur ami.

— Comme ça, répliqua Gandar, tu me comptes donc pour rien, mille noms
d’une pomme ! Enfin, nous allons le voir, ton ami couleur de brique, et savoir de
quel métal il est fait. »

Un quart d’heure après, nous vîmes une barque se détacher du rivage et
courir sur nous à toute vitesse, conduite par un seul homme. C’était Buffalo.'

ee Tu m’attendais,
n’est-ce pas ? dit

Monlluc le Rouge en
le recevant dans ses
bras.

-— J’attendais, répondit
le sauvage.

— Par ordre de
mon père ?

— Oui. Le GrandOurs-Noir
m’a dit :
ce Tu iras chez la

Ville-Castin, tu l’a- « Tu m’attendais », dit Monlluc en recevant Buffalo dans s.es bras.

vertiras. Tu attendras
mon fils à Québec. Tu lui apprendras tout. En descendant le Saint-Laurent,
tu feras savoir à tous nos amis que je leur donne rendez-vous au 15 juin à l’île
des Serpents. »

— Où est ma mère ?

— Avec le Grand-Ours-Noir. Anglais ont. voulu l’emmener prisonnière, lroquois
ont refusé. Ont dit qu’ils n’oseraient jamais porter la main sur la fille des
grands chefs Ériés et de Samuel Champlain. Anglais entêtés. Iroquois indignés.
Anglais ont parlé fusils. Peaux-Rouges ont parlé flèches. Visages-Pâles ont cédé.

— Et ma soeur ?

— Athénaïs ? Emmenée dans les bois avec les autres prisonniers. A suivi
Visages-Pâles. Sans frayeur, est montée à cheval avec eux, faisait tenir l’étrier
par les officiers anglais, commandait partout, encourageait Lucy, disait : Père
et mère sont en sûreté. Père sera bientôt guéri. Frère va revenir. Mettront tous
deux le feu à villes de Boston et de New-York jusqu’à ce qu’on nous rende
liberté.
MMONTLUC LE' ROUGE. '
— Ah !• s écria Montluc, elle avait raison de compter sur moi ! Et Lucy ?

— M’a dit : Buffalo, voici bague, petit manitou. Donneras à Montluc le Rouge,
diras que je n’aurai jamais d’autre mari que lui.

— Comment as-tu su tout cela ?

— Bien simplement. Ai suivi l’armée anglaise dans les bois pendant cent
lieues. Faisais le simple d’esprit, jouais de la flûte, appelais serpents à sonnettes
pour les faire rouler autour de moi comme cravate. Ai parlé à la soeur et à Lucy,
ai entendu sir Carroll qui menaçait d’envoyer en Angleterre. Un soir, suis parti,
ai marché toute la nuit. Factionnaire habit rouge a voulu m’arrêler, lui ai
donné coup de tomahawk et rejoint ton père le Grand-Ours-Noir dans sa caverne. »

Je m’approchai pour demander au vieux Buffalo où était située la caverne du
Grand-Ours-Noir ; mais le vieil Érié me répondit gravemenl : ce Dans l’île des
Serpents, où personne nepeut entrer sans ma permission ».
Puis il ajouta, s’adrcssant à Montluc : « C’est le père de la
prière ?

— Oui.
— Tant mieux. Nous avons besoin. Le vieux Père des

prières est mort.-

— Le Père Fleury ? »

Le sauvage fit, signe que oui. Alors Montluc le Rouge me
dit: ce J’avais raison de vous emmener ! » Et il reprit : ce Est-ce qu’il s’est endormi
de vieillesse ? »

Buffalo répliqua : ce Pas endormi, le Père Fleury. Dormira en paradis devant
le Grand Manitou. » Puis, d’une voix éclatante et furieuse, il ajouta : ce Non ! non !
pas endormi ! Scalpé ! déchiré pendant, cinq jours ! »

A cette terrible nouvelle, Montluc étendit le bras vers le ciel et dit: ce 0 Père
Fleury, mon vieux maître, mon vieil ami, ô le dernier des saints, vous serez
vengé, je le jure !… Quels sont ses meurtriers ? Les Anglais ou les lroquois ?

— Peaux-Rouges ont scalpé, répondit Buffalo. Visages-Pâles ont laissé faire,
disant que c’était, prêtre, bon à jeter au feu.

— Eh bien, dit Monlluc le Rouge en s’adressant à moi, c’est vous, monsieur
l’abbé, qui allez prendre sa place. Vous serez, s’il plaît à Dieu, l’évêque des
Grands Lacs. »
Chapitre xxiii
Le martyre du Père Fleury.

Notre vaisseau amiral, comme disait pompeusement noire ami Gandar, ou
plutôt notre brick, vint s’amarrer au port de Québec, suivi des trois autres bricks,
cl nous aperçûmes à quelque dislance, descendant lentement el majestueusement
le sentier qui va de la citadelle à la ville basse, plusieurs officiers, parmi
lesquels l’un d’eux,

gentilhomme fort âgé,
mais de haute mine
et de lière apparence,
fut salué, dès les premiers
mots de Monlluc
le Rouge, du titre
de gouverneur.

C’était en effet M. le
comte Armand de
Frontenac, lieutenant
général des armées

de Sa Majesté le Roi J’essayai de répondre de mon mieux

Très-Chrétien, gouverneur
de la Nouvelle-France, qui prenait la peine de venir au-devant de nous,
malgré l’étiquette.

Comme il nous l’avoua franchement le soir même, il était si curieux, si
inquiet et si pressé de recevoir des nouvelles de France qu’il n’avait pas cru
devoir attendre une minute de plus, et qu’il se précipitait en tête de tout son
état-major pour connaître plus tôt les ordres de Sa Majesté.
164 MONTLUC LE ROUGE.
A la vue de Montluc le Rouge, il parut aussi étonné que charmé. Évidemment
il ne l’attendait pas si tôt.

ce Monsieur le chevalier, dit-il à Montluc en lui tendant les bras, nous sommes
tous bien heureux de vous revoir ; mais il est arrivé de terribles malheurs à votre
famille.

— Je sais tout, monsieur le gouverneur, répondit laconiquement Monlluc le
Rouge, et je viens pour venger ce que je n’aurai pas pu réparer. »

Sur ce mot, M. de Frontenac s’inclina d’un air de respect et de déférence et
nous invita à le suivre dans son palais.

Pour moi, comme j’allais obéir, le supérieur du couvent des Jésuites de Québec
me prit doucement par le bras et me dit : « Monsieur l’abbé, notre maison est la
vôtre, et ce serait nous faire un véritable affront que de n’en pas user librement
avec nous. Venez donc souper. »

Je consultai des yeux Monlluc le Rouge, qui me dit :

ce Soupez, soupez à terre, monsieur l’abbé, mais ne couchez qu’à bord, car nous
partirons cette nuit. »

Le souper fut simple, abondant et varié.

11 y avait du jambon, des oeufs frais, du saumon frais, un dindonneau gras, des
pommes de Montréal, qui sont, comme on sait, les meilleures et les plus parfumées
de l’univers ; du fromage de Hollande et quelques pâtisseries sèches, pétries,
salées, sucrées et cuites parles religieuses du couvent de la Rédemption.

Le vin de Bordeaux ne manquait pas non plus, mais on en usa sobrement,
comme de raison. En revanche, on versa le cidre en abondance, car les premiers
colons du pays, étant pour la plupart Normands, avaient tout d’abord planté
comme un élendard l’arbre de leur terre natale et pris possession du Canada. De.
sorte qu’au bout de quelques années on se mit à vendanger à coups de gaule dans
toute la Nouvelle-France aussi bien qu’en Normandie.

Au bout de cinq minutes je fus reçu comme un frère et chacun ne pensa plus
qu’à me faire des questions sur la France, d’où j’arrivais. On me demanda des
nouvelles du Grand Roi, dé la Cour, de Versailles, et j’essayai de répondre de
mon mieux sur des sujets qui ne m’avaient jamais été bien familiers. Après ce
long interrogatoire, l’un des Pères me dit :

ee Monsieur l’abbé, vous prendrez la place d’un grand saint, d’un martyr comme
on n’en voit plus dans le siècle présent, du Père Fleury enfin.

— Je tâcherai desuivre'de loin ses traces.

— Ah ! dit le révérend, ce ne sera pas facile…. Savez-vous comment il est mort ? »
Je témoignai le plus vif désir de l’apprendre.

ee En-F absence de M. de Montluc le Rouge, voici ce qui arriva.A force d’argent,
les Anglais de Boston et les Hollandais de la Nouvelle-York ont fini par corrompre
quelques centaines de sauvages, de ceux sur lesquels M. le baron Annibal de

Montluc comptait le plus. Une nuit, comme il avait envoyé là plupart de ses
hommes à la chasse et à la pêche et restait presque seul à la Toûr-Montluc, il fût
surpris au milieu de son sommeil par un corps d’armée de deux à trois mille
Anglais et sauvages qui s’étaient avancés sans être vus sur le lac Érié à la faveur
des îles boisées.

ce Au premier coup de fusil, il sauta sur ses armes et descendit vers le rivage
pour jeter à l’eau les assaillants. Par malheur ils étaient cent contre un ; les cinq
ou six braves gens qui le suivaient furent accablés sous le nombre et périrent,
entre autres le vieux Carréguy, qui depuis cinquante ans ne l’avait jamais quitté

Le comte de Frontenac vint au-devant, de nous.

dans la bataille. Lui-même fut frappé de cinq balles et de trois coups de baïonnette.
Un autre en serait mort, mais le vieil Annibal est d’un ciment où l’épée
des hommes ne peut mordre. Comme il faisait nuit noire, le Père Fleury, sans
doute inspiré de Dieu, eut une de ces idées qui ne peuvent venir que dans l’âme
d’un saint et d’un héros. Il tira à part Buffalo et lui dit : ce Mon enfant, je vais
« attirer sur moi l’ennemi. Toi, enlève M. de Montluc dans ta barque et trans« 
porte-le à l’île des Serpents à sonnettes. Ne songe qu’à lui, Dieu veillera sur les
« autres. » Au même instant il donna tout haut sa bénédiction à tous, de manière
à être bien vu des Anglais et des sauvages, et feignit de s’enfuir dans un canot
abandonné…. Les Anglais et les Iroquois le reconnaissant à sa voix se jetèrent
sur lui, abandonnant M. de Monlluc blessé, mais vivant encore, quoique évanoui.
166 MONTLUC LE ROUGE.
Buffalo, ! sans s’étonner ni faire autre chose qu’obéir au'Père Fleury, le transporta
dans une cachette qu’il ne veut révéler, dit-il, qu’après le retour de Monlluc le
Rouge ;

<e Quant au Père Fleury, les Anglais voulaient le pendre, parce qu’il avait souvent
appris par les femmes deslroquois les dangers qui menaçaient la colonie. Les sauvages,
pour la même raison, voulaientie scalper, le déchirer, le découper, le faire
rôtir, car ces pauvres gens aiment à tuer à petits coups, et même quand nous les avons
baptisés, nous avons bien de la peine à leur en faire perdre l’habitude. On donna
donc le choix au Père Fleury. Le bon Père, qui était le meilleur homme du monde
et le plus gai, leur dit : ce Vous me donnez le choix, mes enfauls, c’est 1res bien.
ee Mais entre quelles choses me donnez-vous à choisir ? » A quoi sir Robert Carroll,
le gouverneur des Anglais de Boston, répondit : ce Qu’aimez-vous mieux, mon
ce. révérend : être pendu par les xAnglais ou scalpé par les Iroquois ? » Le bon Père
Fleury se mit à rire et répliqua : ce Sir Carroll, je ne puis pas répondre ; mais
« vous, répondez, je vous prie. Lequel des deux aimeriez-vous si vous étiez à ma
place ? Vous me paraissez un homme de bon sens, je m’en rapporte à vous. »
Ce qui lit rire les Anglais, et ce qui fit penser aux lroquois que le Chef de la
Prière, comme ils appelaient le Père Fleury, était un bien autre homme que
tous les Visages-Pâles et tous les Peaux-Rouges, puisqu’il n’était ni furieux ni
effrayé en face de la mort.

ee Enfin les Anglais et sir Carroll lui-même n’osant pas assassiner ce saint
vieillard l’abandonnèrent aux pauvres sauvages qui, dans leur aveuglement,-ne
pensèrent qu’à le martyriser de mille manières. Il fut, éc’orché vif depuis la cheville
jusqu’à la ceinture et livré aux piqûres des mouches pendant trois jours.

ce On le faisait même boire et manger pour entretenir un dernier reste dévie.
Pendant la nuit, les pauvres sauvagesses, touchées de sa douceur et de sa patience,
venaient lui porter des consolations et lui demander des conseils.

ee Lui, toujours lié à son arbre, écorché vif, scalpé, n’attendant et ne désirant
plus que la mort, oubliait ses douleurs les plus atroces pour ne songer qu’au
salut éternel de ces pauvres âmes ignorantes et aveuglées. Il leur disait (c’est
l’une d’elles qui nous l’a répété)  :

ce Mes chères filles, ne sachez pas mauvais gré à vos maris du mal qu’ils ont
ce voulu me faire. Au fond, vous le savez bien, ils sont plus bêtes que méchants,
ce Us sont pareils à Paul l’idolâtre qui jetait des pierres à saint Etienne diacre,
ce et qui plus lard se repentit et devint un grand saint et se fit couper la tète à son
ce tou r en l’hon neur de Notre Seigneur Jésus- Christ. » Et comme ces braves femmes
s’écriaient qu’elles ne voulaient plus voir leurs maris après un crime pareil,
le bon Père Fleury leur répliquait: ee Mes enfants, mes enfants, ne vous chargez
ce pas de la vengeance de Dieu et de ses saints. Laissez ce soin à Dieu lui-même
« qui sait mieux que nous ce qui vous convient.

« Tenez, mes chères filles, voulez-vous que je vous donne un bon conseil ?…
ce — Nous le voulons ! nous le voulons !

ce —Eh bien, mes chères.filles, au lieu de reprocher ma mort à vos maris,
ce dites-leur que je meurs en les bénissant, que je leur pardonne et que je ne
ce souhaite rien de ■ -

ce plus en quittant
ce celte vie que de leur
ce préparer les voies
ee pour l’éternité. »

ce Et comme elles
tombaient à genoux
en pleurant devant
le saint et baisant ses
pieds avec ferveur,
il leur disait :

ce J’ai encore un
<e autre conseil à vous

ce offrir, ô mes enee

fanls, un conseil

ce bien nécessaire,

ce mais bien difficile

« à suivre. Soyez

ce toujours bonnes

ce avec votre mari, ne

ce grognez pas conec

tre lui ; s’il vous

ce frappe, offrez votre

ee douleur à Dieu. S’il

« vous insulte, parce
donnez-lui et tà« 

chez de sourire,

« de manière que

ce votre visage res« 

semble à un beau

« Prêterez-vous être pendu par les Anglais ou scalpé par les Iroquois ? »

« ciel d où le vent a

« balayé les nuages. S’il est parti pour la chasse ou pour la pèche, écrasez des
patates ou de la farine de manioc et préparez son souper, pour qu’en reve« 
nant il trouve son feu allumé, son écuelle pleine, sa femme riante et tou« 
jours aimable. Par ce moyen, mes chères filles, vous entrerez tôt ou tard
« dans la vie éternelle et bienheureuse. ;>
168 MONTLUC LE ROUGE.« C’est au milieu de ces exhortations et de ces conseils que le bon Père Fleury,écorché vif, scalpé, percé de mille coups, rendit enfin le dernier soupir, enbénissant ses bourreaux qui lui avaient fait gagner la palme du martyre, si longtemps désirée. »ee Qui suis-je, m’écriai-je presque involontairement, pour succéder à un telhomme ?»Chapitre xxivLe Conseil de guerre.
Cependant l’heure du départ approchait, el Monlluc le Rouge me fit avertir
que l’on allait mettre à la voile. M. de Frontenac nous accompagna jusqu’au
port. Quant à M. de Kildare, il avait, ou le verra plus tard, une mission particulière
el terriblement dangereuse.

Le gouverneur demanda à M. de Montluc quels étaient ses projets, ce car,
ajoula-l-il, vous voyez vous-même qu’il me reste à peine assez de soldats et de
miliciens pour défendre Québec contre les Anglais qui peuvent venir à toute
heure me surprendre.

— Le premier de tous mes projets, dit le jeune homme, c’est de retrouver
mon père et ma mère ; le deuxième est de prendre les ordres de mon père et de
lever une armée de miliciens volontaires ; le troisième est d’aller à Boston et de
reprendre ma soeur et ma fiancée ; le quatrième est de jeter tous les Anglais à la
mer.

— Ah ! s’écria Gandar, comme je comprends ça, de jeter les Anglais à la mer.
Ça ne peut pas leur faire de mal, d’ailleurs, puisque c’est leur pays natal, à ce
qu’ils disent, et leur contrée naturelle. Pour ça, je t’aiderai, mon petit, comme
aussi pour tout le reste…. Mais qu’est-ce que tu veux dire avec ton armée ? Tu
veux lever une armée, toi, mon bon ? Et pour quoi faire ?

— Pour prendre Boston, dit Montluc le Rouge, et pour délivrer Lucy et
Athénaïs.

— Pour ça seulement ?… Eh bien, est-ce que je ne suis pas là, moi Gandar,
de Marseille, avec mes neuf cents Basques et Marseillais, répandus sur mes quatre
bricks ? Est-ce que tu prends les Rasques pour des tortues et les Marseillais pour
des paralysés des quatre pattes ?… Est-ce que tu ne sais pas qu’un Basque vaut
170 MONTLUC LE ROUGE.
six hommes ordinaires et qu’un Marseillais, s’il ne se retenait pas (mais il se
retient heureusement ! sans ça !…) , oui, un Marseillais en vaudrait neuf pendant
la semaine et douze le dimanche ?…

— Je le sais, dit Montluc.

— Eh bien, puisque tu le sais, qu’est-ce que lu me chantes avec ton armée
que tu veux lever, comme si toi et moi et ceux que nous amenons nous ne
faisions pas assez. »

Montluc le regarda et dit :

« Gandar, je compte sur toi et sur tes hommes ; mais tu ne comprends donc
pas qu’après que nous aurons pris Boston les Anglais voudront se sauver ?…

— Ça, c’est bien naturel !

— Eh oui, c’est naturel, mais je ne veux pas, moi, qu’ils emmènent en Angleterre
leurs prisonniers et surtout leurs prisonnières ; il faut que quelqu’un soit
là pour leur fermer la route : moi avec mes Canadiens du côté de la terre ; toi….

— Avec mes Marseillais du côté delà mer, ajouta Gandar en éclatant de rire….
Compris, mon petit !… J’ai toujours dit que lu avais plus d’esprit à toi seul que
le roi, la reine, le dauphin, la dauphine, leurs enfants, leurs neveux, leurs
cousins, tous les ministres et tous les grands seigneurs du royaume,… oui, je
l’ai dit, reprit-il avec force, el je ne m’en dédis pas, foi de Gandar ! »

Je passe sous silence plusieurs autres belles paroles du Marseillais, pour arriver
aux résolutions qui furent prises dans une sorte de conseil de guerre présidé par
Montluc le Rouge et auquel assista M. de Frontenac en personne.

J’étais aussi du conseil avec le vieux Buffalo. J’essayai, inutilement, de me
défendre de cet honneur, alléguant mon inexpérience militaire.

« Ce n’est pas de vos armes temporelles que nous avons besoin, répliqua
Montluc en riant, c’est, de vos armes spirituelles, mon cher monsieur le curé, et
Buffalo qui va vous servir de guide vous en enseignera l’usage et l’emploi. Allez
donc hardiment ; vous pouvez rendre à notre cause sainte autant de services que
le plus brave soldat.

— Bonne physionomie ! monsieur le cure, ajouta Buffalo dans son style sentencieux,
meilleur à voir que les autres Visages-Pâles. Parole du Grand Manitou va
plus loin que flèche des Iroquois et balle des Anglais. Perce les plus durs
esprits. Retourne les coeurs. Père Pleury faisait plus de conquêtes que grand chef
Ononthio et n’a jamais tué personne. »

Voyant qu’on attendait’beaucoup de moi, je consentis à tout, priant Dieu de
m’inspirer. Voici les résolutions qui furent prises.

Avant tout, il fallait connaître la situation de l’ennemi. Sir Robert Carroll,
gouverneur de six provinces de la Nouvelle-Angleterre, avait dû emmener ses
prisonnières à Boston, qui était le siège de son gouvernement, et où d’ailleurs il
avait une garnison de cinq mille Anglais. Montluc ne doutait pas qu’il eût traité
LE CONSEIL DE GUERRE.171
avec honneur sa soeur Àlhénaïs et Lucy, d’abord parce que Carroll devait
respecter le droit des gens, et ensuite parce qu’il se serait exposé avec les siens
à de terribles représailles s’il avait agi autrement..Mais il craignait que, pour
mettre son précieux butin en sûreté, il ne l’eût envoyé en Angleterre. À cette
pensée Montluc frémissait d’impatience et de colère.

D’un-autre côté, comment savoir ce qui se passait à Boston ? La ville était bien
gardée. Le gouverneur avait les plus fortes raisons de veiller. Se lier aux rapports
des sauvages était imprudent, les Peaux-Rouges changeant de parti de jour en
11. de Kildarc se leva et dit
jour suivant leur intérêt, et d’ailleurs étant beaucoup mieux payés par les
Anglais que par les Français.

Alors M. de Kildare se leva et dit :

« Montluc le Rouge, je vois ce qu’il te faudrait : un homme qui parlât anglais
comme les Anglais eux-mêmes, qui fît bon marché de sa vie et qui ne craignît
pas d’être pendu.

— C’est cela même, répondit Montluc.

— Eh bien, ce gentilhomme, le voilà !

— Toi !

— Oui, moi ! Car d’abord l’anglais est ma langue maternelle. Secondement,
je ne crains pas d’être pendu si je suis pris.
173 MONTLUC LE ROUGE.
— Pourquoi ? demandai-je à mon tour.

— Monsieur le curé, parce que je suis condamné, dans mon pays et par jugement
du parlement, à avoir la tête tranchée sur la grande place de Dublin
comme rebelle au prince d’Orange (celui qu’ils appellent là-bas le roi Guillaume).
Or vous savez comme moi l’axiome de procédure '.'non bis in idem. On
ne meurt pas deux fois. Si ces coquins veulent me pendre, je me réclamerai du
parlement anglais, qui tient à ses privilèges et qui ne me laissera pas tuer par
un autre bourreau que le sien. La hache me tient ; la corde ne peut rien sur
moi. Les Anglais, voyez-vous, sont formalistes avant tout.

—-Alors, dit Montluc, tiens-toi prêt ; tu nous quitteras à Montréal. Mais par
quel moyen comptes-tu entrer clans Boston ?
-— Cela, dit M. de Kildare, c’est mon affaire. »

Le conseil continua ses délibérations. Montluc résolut d’envoyer deux
messagers, l’un sur la rive droite et l’autre sur la rive gauche du fleuve SaintLaurent,
pour avertir tous ses amis Canadiens de son retour et leur donner
rendez-vous à l’île de la Tour-Montluc, dans le lac Érié. On était au 5 juin. Le
rendez-vous était fixé au 21 du même mois, à dix heures du soir. Chaque homme
devait avoir son fusil, cinquante cartouches et cinq jours de vivres.

Je demandai avec étonnemenl si cet appel aux armes amènerait une troupe
nombreuse.

« Deux cents hommes, me dit Montluc le Rouge, pas davantage, car je défends
qu’il vienne plus d’un volontaire par famille, afin de ne pas dégarnir les villages ;
sans cette précaution nous en aurions deux mille ; mais deux-cents suffisent. Ce
n’est pas une guerre en règle que je veux faire, c’est, une surprise que je vais
tenter et qui finira peut-être par un assaut. Dans ce cas, un petit nombre suffit. »
Voilà quelle fut la deuxième résolution. Quant à la troisième, c’est Gandar
qui fut chargé de l’exécuter.

Il devait nous conduire d’abord jusqu’à Montréal. Là il devait débarquer la
moitié de sa troupe, composée de Basques, de Gascons et de Marseillais, avec les
vivres et les munitions nécessaires pour notre grande entreprise, déposer une
vingtaine de canons qui garnissaient deux de ses bricks dans le fort de Montréal,
y mettre les deux bâtiments à l’ancre jusqu’à son retour, redescendre le fleuve,
croiser devant Boston et New-York, et, si Carroll tentait d’envoyer ses prisonnières
en Angleterre ou d’y passer lui-même, le saisir au passage.

« Et, ajouta Gandar, je te promets que ce sera de l’ouvrage bien fait, mon
petit, et que je prendrai ton Anglais de mes deux mains comme un rat avec des
pincettes, et, par la même occasion, s’il résiste, je lui fermerai la bouche ; foi de
Gandar, je lui ferai voir trente-six chandelles en plein midi. »

Tous ces arrangements étant pris d’un commun accord, on mit à la voile.
Dès le lendemain matin, à déjeuner, comme nous étions tous réunis et que

Gandar se récriait sur l’excellente bouillabaisse que Mari on nous avait fabriquée
de ses mains, car elle était pour toute la traversée cuisinière du bord, Montluc
s’écria tout à coup : « Où est donc Kildare ?»

Personne ne put répondre. M. de Kildare avait disparu. Par où ? Comment ?
Pourquoi ? Personne
ne pouvait le dire.

Gandar surtout
était fort inquiet. La
veille au soir il était
descendu avec l’Irlandais
et deux hommes
pour demander
un pilote à des colons
dont, on voyait les
maisons de bois sur
la rive. Ce pilote était
nécessaire pour éviter
certains rochers
ou récifs cachés sous
les eaux du SaintLaurent
et que les
gens du pays connaissaient
seuls. Le
pilote était venu,
nous avait fait traverser
le passage difficile,
avait été remis
à terre à deux lieues
de là, et personne
n’avait remarqué
l’absence de M. de
Kildare à cause de la
nuit qui était profonde.


Le prisonnier était un homme de cinquante ans.

Gandar s accusait

de ce malheur, car on ne pouvait pas douter que M. de Kildare n’eût péri.

« Eh bien, dit le Marseillais, puisque c’est moi qui ai fait la faute, car je
n’aurais pas dû le quitter d’une semelle, ce garçon, c’est m,oi qui veux la réparer.
Halte-là !

— Que veux-tu faire ? demanda Montluc.

m MONTLUC LE ROUGE.

—■Je Arai's jeter l’ancre et descendre avec six de mes hommes et Buffalo. Nous
reviendrons, après avoir battu la forêt, sonné de la trompe et tiré des coups de
fusil. Si après cela il n’est pas reveuu, c’est qu’il ne faut plus l’attendre.

— Resteras-tu longtemps ?

— Moi ! dit Gandar, le temps de fouiller buisson par buisson dix lieues carrées
de pays, pas davantage. Cela veut dire trois heures d’horloge, lé !… Est-ce que
tu nous:prends pour des paresseux, nous autres Marseillais ?

— Eh bien, va donc, car mon ami O'Brian va peut-être se faire scalper par les
sauvages. 11 est si distrait !

-— Je cours, vole el reviens »,

répliqua Gandar qui savait toutes les tragédies de MM. Corneille et Racine.
■ Et en effet, il revint à l’heure marquée et annonça son retour à son de trompe,

comme le roi Dagoberl. On l’entendait chanter dans la forêt :

Le grand roi Dagoberl
Avait-un grand sabre de 1er.
Le bon saint Eloi
Lui dit : « 0 mon roi,
Voire Majesté pourrai ! bien se blesser.
— Eh bien, lui dit le roi,
Qu’on-me donne un sabre de bois. »

Ce chant héroïque retentissait dans la clairière et me rappela, non sans regret,
je l’avoue, le doux et délicieux pays de France que j’avais quitté pour toujours.
Assis sur le bordage du brick, je regardais du côté du rivage. Tout à coup
j’aperçus Gandar et, ses hommes qui poussaient devant eux un prisonnier de
mine austère el grave.
: Au premier abord, je le pris pour un avocat — de ceux qu’on voit clans notre
heureux Bas-Limousin et qui parlent cinq heures par jour sans débrider, suivant
la belle expression de M. le vicomte de Turenne, le plus silencieux des hommes,
à qui ils avaient fait perdre un procès de trois cent mille francs contre les gens
de-Brive-1 a-Gaillarde.

Le prisonnier, à le juger par l’apparence, était un homme de cinquante ans
environ, de cinq pieds cinq pouces de taille, soigneusement rasé, cravaté de
blanc, vêtu de noir, et qui tenait un livre sous le bras.

Quand on l’eut fait monter à bord, Montluc le regarda fixement et dit :
,■ « Qui nous amènes-tu là, Gandar ?

— Té, mon ami, répliqua le Marseillais, je n’en sais rien, interroge-le loimême.
11 ne parle qu’anglais. Ça doit être un ministre de Boston. Nous l’avons
trouvé dans la forêt.

— Et Donald ?

LE CONSEIL DÉ GUERRE.
175
— Ah ! le grand Kildare ? Est-ce que je sais, moi, ce qu’il est devenu ? J’ai
sonné des fanfares pendant trois heures pour l’appeler. 11 n’est pas venu : tant
pis pour lui. Au reste, demande-le à cet homme. Peut-être en sait-il plus qu’il
n’en veut dire. »

Alors Montluc le Rouge demanda en français à l’inconnu : « Votre nom ? »
L’autre le regarda, et répondit : « I dont understand.

— Ah ! ah ! dit Montluc. Vous ne comprenez pas ?… C’est vrai, ça ?… Y ou don’t
understand ?

— No ! répondit l’Anglais.

— Alors, mon ami, je vais, pour l’apprendre à parler français, le faire donner
cinquante coups de

corde. »

L’Anglais ne bougea
pas et ne parut pas
comprendre.

« A la bonne heure,
dit Gandar, voilà qui
fait parler les muets. »

On attacha l’Anglais
au grand mât.* J’essavai
de lui venir en
aide, et je dis à M. de

« Vous ne reconnaissez pas le comte de Kildare ? »

Montluc :

« Pour l’amour de Dieu, monsieur, épargnez-le ; c’est un chrétien, après tout,
ou du moins laissez-moi le temps de le convertir,

— Eh bien, essayez, répliqua Montluc.

— Et nous, ajouta Gandar, partons, carie vent est en ce moment favorable
pour remonter la rivière. D’ailleurs tu vois bien qu’il n’y a rien à espérer de cet
homme. »

Alors eut lieu entre l’Anglais et moi la conversation suivante, où Montluc,
également versé dans les deux langues, anglaise et française, servait d’interprète.
Je ressentais, je dois le dire, une certaine sympathie pour ce malheureux qui ne
paraissait même pas comprendre le sort auquel il était destiné. Il me semblait
même par instants l’avoir vu quelque part ; mais où ? C’est ce que je n’aurais pu
deviner.

Je lui dis donc avec douceur :

« Mon frère, qui êles-vous ? »

Montluc traduisit ma question et la réponse, qui fut :

« Je suis John Phillips, de Boston, Massachusetts, ministre de la vraie foi
presbytérienne. »

Ces mots, traduits par Montluc, avaient été prononcés avec une fierté fort
proche du dédain.

. Je repris : << Ne savez-vous pas, mon cher frère, qu’il n’y a de vraie foi que la
religion catholique, apostolique et romaine, dont le siège est à Rome et dont le
seul chef légitime est notre Saint Père le Pape ? »

Il répliqua vivement qu’il ne connaissait que la religion presbytérien

J’essayai à mon tour de le convertir et de le confondre par des preuves dont je
n’ai pas besoin d’attester la force. Quand la discussion eut duré quelques heures,
à bout de forces, mais non d’arguments, je dis à M. de Montluc :

« Ce pauvre malheureux mourra dans Vimpénitence finale. Mais il faut l’épargner
 ; la grâce de Dieu l’éclairera peut-être.

— Eh bien, répliqua Montluc, nous le déposerons à Montréal, chez les Révérends
Pères de la Compagnie de Jésus, qui le garderont jusqu’à la fin de la guerre ou
jusqu’à ce qu’il soit converti à la vraie foi. ».

x\lors Gandar éclata de rire.

« Té ! dit-il. L’affaire est bien bonne. »

11 tira son coutelas et coupa les liens qui retenaient l’Anglais :

« Vous ne reconnaissez donc pas M. Donald O'Brian, comte de Kildare ?

— N’est-ce pas, ajouta l’Irlandais, que j’ai bien joué mon rôle ?

— Qu’as-tu donc fait depuis hier ? lui dit Monlluc en l’embrassant.

— Té ! répondit pour lui le Marseillais, c’est une farce de mon invention, à
moi Gandar. Ce garçon va se jeter sans armes comme un agneau dans le pays des
loups. J’ai voulu voir comment il saurait s’en tirer. Alors, hier au soir, je l’ai
rasé, je l’ai coiffé moi-môme, je l’ai habillé d’un vieil habit de ministre protestant
que j’avais dans mon butin, el je lui ai donné rendez-vous à deux lieues plus
haut sur le bord du fleuve, là où nous l’avons trouvé et fait prisonnier ce matin,
comme c’était convenu d’avance.

— Pourquoi ce déguisement ? demanda Montluc.

— Parce qu’il fallait savoir, répliqua Kildare, si j’étais vraiment assez déguisé
pour n’être pas reconnu des gens de Boston comme officier de Sa Majesté le Roi
Très-Chrétien. Je le suis, puisque j’ai réussi à tromper mes meilleurs amis. »

« J’essayai delè converti
r. »

Chapitre xxvBuffalo et les serpents à sonnettes.
Trois jours après, comme nous arrivions à Montréal, M. de Kildare disparut de
nouveau, mais après avoir pris congé de nous et reçu les instructions de Montliic
le Rouge.

Le lendemain, le bruit se répandit dans la ville qu’un ministre presbytérien
anglais, fait prisonnier par Gandar, s’éLait échappé pendant la nuit el avait pris
la roule de Boston. Montluc le Rouge en témoigna beaucoup de chagrin et.
d’inquiétude. Tout cela n’était qu’une ruse pour tromper les Iroquois, qui ne
devaient pas manquer d’avertir les Anglais de cette fuite et pour ménager un bon
accueil à M. de Kildare chez les habitants de la Nouvelle-Angleterre. Le soir
même nous prîmes congé de Gandar, qui nous embrassa tous, en promettant,
suivant son habitude, de faire des merveilles.

« Avec mes deux bricks, dit-il, je vais bloquer Boston et New-York. Le premier
Anglais qui voudra sortir, je le pince ; le deuxième je l’étouffé, et le troisième je
l’écrase…. Toi, Montluc, mon petit, ramène à moi le gibier, et,je te promets, moi,
de le prendre comme un lièvre au collet. Ah ! ils sauront ce que c’est que l’ami
Gandar, foi de Marseillais ! »

Sur cette promesse il partit avec deux bricks, laissant les deux autres avec les
équipages de Montluc, qui prit la route de terre pour aller plus vite et donna ses
deux bâtiments avec leurs canons au commandant de Montréal, qui ne fut pas
fâché d’un tel dépôt. En effet, la ville, quoique la seconde du Canada, n’avait
pour sa défense que cent vingt soldats et miliciens armés de fusils, mais sans
artillerie et presque sans poudre.

De Montréal nous arrivâmes, par voie de terre, jusqu’au fort de Catarocouy qui
fermait l’entrée du lac Ontario ; nous suivîmes le bord du lac sur la rive.gauche
12178 . . MONTLUC LE ROUGE.
jusqu’à la rivière Niagara. Chemin faisant, Montluc et ses Canadiens (car quelques-uns
nous avaient déjà rejoints) firent une dizaine de prisonniers, parmi
lesquels trois sauvages Iroquois de la tribu des Onnonlagnés.

L’un d’eux, se croyant destiné à périr, commença son chant de mort. 11
rappela les exploits de ses ancêtres (c’est Buffalo qui m’expliquait tout)  :

« Je suis la Flèche-qui-vole et j’ai scalpé l’an dernier trois guerriers algonquins.
Mon père élait le Lourd Tomahawk et il écrasa en son temps la cervelle de beaucoup
de guerriers…. »

Là-dessus, j’essayai, toujours par l’intermédiaire du vieux Buffalo, de l’exhorter
à se convertir, à se faire baptiser…. Le sauvage me répondit quelques mots, que
Buffalo traduisit ainsi : « La Flèche-qui-vole demande s’il serait attaché au poteau
dans le cas où il recevrait le baptême ».

Je me hâtai de demander sa grâce à M. de Montluc, qui me répondit en riant :
« Vous pouvez d’autant mieux, monsieur le curé, lui promettre sa grâce que je
n’ai jamais eu envie de lui faire le moindre mal, au contraire, car j’ai besoin de
lui. »

Je répondis alors au pauvre sauvage qu’il élait libre, à condition de se l’aire
chrétien. Il y consentit sur-le-champ et demanda le baptême en me baisant les
mains, ce qui me permit de faire deux bonnes actions à la fois.

« Eh bien, monsieur le curé, dit Montluc, voyons, n’èles-vous pas content de
votre état ? Par votre éloquence vous convertissez les sauvages comme saint. Paul
convertissait les Gentils. Par votre bonté généreuse vous leur sauvez la vie. Ils
vous doivent tout ensemble le salut de l’âme cl le salut du corps. Vous avouerez
que cela vaut bien le presbytère de Gimel ? »

Comme j’allais répondre, Marion me coupa la parole et dit : « Monsieur le
vicomte, il est vrai que M. le curé est un saint homme. Il est vrai qu’il a voulu
venir chez ces sauvages païens qui n’ont même pas de chemise. 11 est vrai qu’il
s’est exposé au martyre de saint Sébastien qui fut percé de flèches, et que par ce
moyen il ira tout droit en paradis. Mais, monsieur, qu’est-ce qui le pressait d’y
aller ? On sait bien qu’il faut finir par là ; mais ne pouvait-il pas attendre un peu ?
Tenez, je ne comprends rien à la cuisine de ce pays. Voici trois mois sonnés que
je n’ai pas vu….

—: Ne vois-tu pas que tu ennuies ces messieurs », interrompit Beaupoil.

Mais Marion, ne se troublant pas pour si peu, lui dit sévèrement :

« Tais-toi aussi, ivrogne ! »

11 voulut répliquer :

« Mais…. »

Elle répéta l’injure. Lui alors

« Tais-toi, bavarde ! '

— Ivrogne ! mange-tout ! »

Cette fois je crois qu’il serait sorti des bornes de la modération aux grands
éclats de rire de Montluc, si je n’avais imposé silence aux deux époux, suivant
mon habitude.

Un instant après, nous continuâmes notre marche » Notre troupe grossissait
tous les jours, car les volontaires canadiens, au bruil de l’arrivée de Montluc,
venaient le rejoindre, ne doutant pas qu’il ne dût les mener à la victoire.

Un jour, c’était le lendemain de celui où j’avais baptisé le jeune Iroquois et
ses deux compagnons. Montluc le Rouge fit faire halte à sa troupe et chargea la
Flèche-qui-vole, qu’il avait retenu jusque-là, d’un message pour les sachems de la
tribu des Onnontagnés. Les deux autres furent envoyés dans les deux tribus des
Agniers et des Mohawks, les plus puissantes de la nation iroquoise après celle des
Onnontagnés. Leur mission était secrète. Ils avaient ordre d’inviter les sachems
à se réunir tous ensemble dans la nuit du 21 juin à l’île de la Tour-Monlluc, où
lui, Montluc le Rouge, le fils du Grand-Ours-Noir, le petit-fils de Samuel Champlain,
« appelait tous les chefs des tribus Luronnes et algonquines qui habitaient
sur le bord des Grands Lacs. 11 ajoutait, car je vis la lettre :

« Frères Peaux-Rouges, nous avons fait, vous et moi, une grande perte quand,
par le crime des Anglais et de quelques malheureux Peaux-Rouges, leurs
complices, nous avons perdu le vénérable Père Fleury, celui qui, depuis soixante
ans, avait donné de bons conseils à vous et à nous. Cet homme de bien est
retourné dans le sein de l’Éternel ; mais, avant de mourir, il a choisi son successeur
parmi les plus vertueux et les plus savants des Visages-Pâles, et il’lui.a
transmis tous les pouvoirs qu’il avait reçus lui-même du Grand Manitou. C’est ce
successeur que je vous amène, et qui appellera, Frères Iroquois, sur vous et sur
nous la bénédiction de Dieu. Dans cette nuit du 21 juin pour laquelle je vous
convoque tous, le Père Fleury lui-même vous fera voir, par un signe, qu’il a
transmis tous ses pouvoirs et toutes ses vertus à son successeur.

« MONTLUC LE ROUGE. »

C’est en frémissant que je lus la fin de cette lettre. De quel signe M. de Montluc
voulait-il parler ? N’était-ce pas une impiété que de parler au nom du Père
Fleurv ?

Je fis part de mes scrupules à M. de Montluc ; mais il me rassura tout
d’abord en disant :

« Vous verrez le miracle vous-même et vous le ferez sans savoir comment.
C’est Buffalo qui se charge de tout. Pourvu que vous ne fassiez rien que votre
conscience puisse se reprocher ou qui compromette votre caractère, que vous
n’ayez que des prières à faire ou des bénédictions à donner, le reste doit vous
importer peu. Ne voyez-vous pas que la colonie est dans un danger terrible ;

que depuis que mon père, qui la défendait presque seul, est blessé, hors d’état
de se mouvoir, presque tous les sauvages nous abandonnent ou se tournent
contre nous ? Ne comprenez-vous pas qu’il faut frapper leurs esprits
par quelque action extraordinaire ? Je ne vous demande que de prier, de bénir
et de suivre Buffalo partout. Ce vieux-lâ et moi, nous nous chargeons du
reste. »

Je ne pouvais pas refuser mion concours. Au contraire, je fus bientôt plus
ardent que personne pour le succès de l’entreprise et plus curieux en même
temps de connaître le rôle qu’on m’y réservait. Mais je ne devais l’apprendre
qu’au dernier moment.

Cependant nous avions déjà dépassé la. fameuse chute du Niagara, et nous
naviguions depuis trois jours sur le lac Érié, lorsqu’un sauvage algonquin, qui
péchait au bord d’une petite île avec sa famille, vint à nous dans son canot. Il
avait reconnu Montluc, qui le reconnut aussi et le serra dans ses bras.

J’appris alors que c’était le fameux Pied-de-Cerf dont M. de Kildare m’avait
parlé à Gimel, et l’un des meilleurs amis de Monlluc le Rouge. Comme il parlait,
français autant qu’algonquin, Monlluc l’interrogea dans notre langue.

« Que fais-tu là, Pied-de-Cerf ?

— Je péchais pour nourrir mes enfants et je l’attendais, dit le sauvage.
-—Tu savais mon retour ?

•— Nous le savons tous. Les Hurons et les Algonquins ont allumé des feux de
joie et sont prêts à le. rejoindre.

— Et les Iroquois ?

— Ils n’ont rien dit. Ils délibèrent.

— Et les Anglais ?

— On ne leur a rien dit, reprit l’Algonquin en étendant la main sur le lac.
Us sont là-bas yers l’Ouest. On veut les surprendre.

— Dans mon île de la Tour-Monlluc ?

-— Oui, dans celle-là et dans plusieurs autres autour de l’île des Serpents à
sonnettes.

— Celle où mon père s’est réfugié ?

— Celle-là même.

— A-t-il quelqu’un avec lui ?

— Ta mère, ton jeune frère Chariot….

— Ah ! s’écria Montluc en éclatant de joie, l’enfant est sauvé. Tout va bien
alors…. Mais comment s’esl-il sauvé ?

— A la nage, entre ses deux grands chiens terre-neuve, pendant la nuit.

— Est-il entré dans l’île des Serpents à sonnettes sans être mordu ?

*— Secret du vieux jongleur érié, dit Buffalo souriant. Enseigné à Chariot.
Charme les serpents. Parle aux autres bêtes, se fait suivre et comprendre. »

J’écoutais cette conversation avec surprise, croyant que Buffalo se vantait.
Mais non, il était fort sérieux.

« Voulez-vous en avoir la preuve à l’instant même ? demanda M. rie Montluc.
Buffalo, montre-nous ce que tu sais faire. Mais vous d’abord, mon cher curé,
frottez-vous les mains de cette eau verte, que vous voyez. » Puis, s’adressant à
l’Algonquin : « Prends la même précaution pour la famille et pour toi ». Ce que
l’Indien fit avec empressement.

Nous descendîmes alors sur le rivage, M. de Montluc, Buffalo, Pied-de-Cerf et
moi. Beaupoil, frotté comme les autres et curieux plus que tous, nous avait
suivis, malgré la défense de Marion.

« Mais, dil-il d’un air intrépide, les femmes ont peur de tout. »
Quand nous fûmes à terre, Buffalo s’avança avec précaution, tira de sa ceinture
une sorte de flageolet
aux sons doux
et pénétrants et se
mit à jouer un air
singulier, triste d’abord,
puis plus vif,
puis insinuant et
persuasif.

Après quelques
minutes nous entendîmes
un léger frois- ._.. - ,_ „.
sèment clans les Je ne pouvais pas rcfuser m011 concoUrs.
feuilles, et une tète

de serpent deux fois plus grosse que celle d’un dindon se leva lentement jusqu’à
un pied de terre, regarda autour d’elle, aperçut Buffalo et parut dire :
« Me voilà, que me veux-tu ? »

Au premier mouvement du serpent, qui avait au moins six pieds de longet une
grosseur proportionnée, c’est-à-dire double du goulot d’une bouteille, Beaupoil,
tout frotté qu’il était d’eau verte, s’écarta avec un empressement qui nous fit rire
Buffalo fit de la main gauche un geste rassurant et commanda le silence.

.« Attention ! médit M. de Montluc, voyez et écoutez la suite. Buffalo va nous
chanter un poème tout seul d’ ;ibord, puis le serpent, à sonnettes répondra, et
enfin, quand tous deux seront d’accord et s’entendront parfaitement, ils entameront
ensemble un duo, l’un sur son flageolet, l’autre avec sa langue, et si vous
voulez, je vous traduirai le duo, car, sans être aussi habile que le vieux jongleur
ou que mon frère Chariot, j’entends un peu le langage des bêtes. »

Buffalo répondit au sifflement interrogateur du serpent à sonnettes par une
sorte de phrase ou de mélodie caressante.
MONTLUC LE ROUGE,
« Entendez-vous ceci, monsieur le curé ? demanda Monlluc. C’est comme s’il
lui disait : Animal beau et prudent qui passe pour le plus sage et le plus savant
de tes confrères, ne serais-tu donc qu’une bêle comme tant’cl’au 1res ? ne reconnais-lu
pas ton ami Buffalo, le vieux jongleur érié ? ».

Ici le serpent s’avança de deux pas vers Buffalo et siffla de nouveau à plusieurs
reprises. Buffalo répliqua par un discours qui me parut 1res compliqué.

Quoiqu’il ne fit pas de gestes, je vis bien qu’il racontait quelque chose, qu’il
proposait je ne sais quoi, que le serpent écoulait en silence ; puis, par de brusques
sifflements, semblait faire des objections, comme quelqu’un qui est tenté d’accepter,
mais qui se défie

« Cela, me dit M. de Montluc, c’est, assez long et assez difficile à traduire
J’essayerai cependant.

« Le serpent à sonnettes a dû lui répondre :

« Je ne te connais pas personnellement, vieux Buffalo, jongleur érié. Il n’y a
plus de jongleurs ériés dans le pays ni dans les îles du lac. Nous autres, serpents,
qui ne sommes pas des bêtes, comme tu as la malhonnêteté de le dire, nous
savons bien à quoi nous en tenir sur ce qui se passe dans notre voisinage. On a
tué tous tes amis, el depuis ce temps ceux qui sont venus prendre leur place
sont nos ennemis et. les tiens. »

« Buffalo a répliqué : « Serpent à sonnettes, il est vrai que je suis le dernier
de celte race d’élus, qui depuis les premiers jours de la création avait gardé le
don de parler aux animaux de ton espèce el de s’en faire entendre ; mais une
autre race est venue de l’Est poussée par les vents de la-mer, la race des VisagesPâles
de France, et parmi ces Visages-Pâles, un surtout, le vieux Montluc dont
voici le fils, avec qui j’ai fait alliance, parce qu’il m’a aidé à venger mes frères
criés sur d’autres Visages-Pâles, venus d’Angleterre. »

M. de Montluc me faisait celle traduction couramment, avec une telle gravité
que je ne savais véritablement qu’en penser. Enfin je lui demandai si vraiment
il pensait que Buffalo eût dit tout cela sur son flageolet et que le serpent l’eût
compris. Montluc se mit à rire et répliqua :

« Que voulez-vous qu’ils se disent l’un à l’autre si ce n’est cela ? Et tenez,
voulez-vous que je continue ma traduction ?… Buffalo a proposé au serpent de
le suivre sur notre canot. Le serpent a refusé d’abord, alléguant qu’il ne voulait
pas abandonner sa femelle et ses petits enfants, craignant aussi d’être traîné
dans un piège…

ce Alors Buffalo a répliqué qu’on ne devenait savant qu’en voyageant, qu’il lui
proposait d’aller d’île en île, qu’il emmènerait avec lui toute sa famille si cela
pouvait lui faire plaisir.

- ce Le serpent s’en est .encore défendu assez longtemps. Voyez, monsieur le
curé, comme il se tourne de notre côté d’un air défiant….Ah ! enfin il se décide

« Écoutez comme il siffle à son tour. 11 appelle la mère et les petits…'. Voyez
sortir des hautes herbes toute la couvée. »

Je ne les voyais que trop, en effet, et Beaupoil aussi qui fuyait en bondissant
devant eux. J’aurais bien voulu rentrer dans le canot et me mettre à l’abri de ces
nouveaux amis.

Mais Monlluc me retint et me rassura :

ce Fiez-vous à Buffalo. Il n’y aurait danger que pour lui s’il y avait danger, car

Buffalo se mit à jouer un air singulier.

lui seul n’a point d’armes contre eux ; mais l’eau verte dont je vous ai fait enduire
les mains cause une frayeur horrible aux serpents à sonnettes. Aucun d’eux
n’oserait vous toucher. »

Alors je fus témoin d’un spectacle étrange, effrayant, et qui me parut incompréhensible.
Mais j’ignorais alors bien des choses qu’une étude approfondie
des forêts, clés prairies, des lacs et de ceux qui les habitent m’a enseignées plus
tard.

Le serpent à sonnettes se mit à siffler autour de lui d’une manière étrange,
mais non menaçante 11 semblait expliquer à son tour à sa famille qu’il avait
rencontré un ami, que cet ami voulait l’emmener en voyage, que ce voyage serait
très agréable, qu’on visiterait le lac Érié el les îles, peut-être aussi le continent
tout entier, gue le temps était beau, que la surface du lac était tranquille, que

l’ami inconnu se chargeait du transport. Je ne sais ce qu’il disait, mais il persuada.
Il s’enroula doucement autour du corps de Buffalo et se plaça comme une
écharpe en sautoir.

La mère, ou du moins celle que je crus telle, suivit son exemple et s’accrocha
à la ceinture du jongleur. Trois petits qui formaient le reste de la famille suivirent
leurs parents et se placèrent comme ils purent entre le père et la mère,
non sans siffler et quereller un peu. Un quatrième, le plus hardi, grimpa sur les
épaules, s’enroula autour du cou de Buffalo et le regarda face à face comme
un brave Mais d’une chiquenaude le vieil Érié le força de changer de position,
et le vieux serpent, le père, agita sa queue d’un, air fâché, el fit résonner ses
sonnettes, qui avaient le son d’une crécelle.
Sans doute il blâmait l’audace de l’enfant.

La mère à son tour siffla d’une certaine manière qui semblait indiquer que le
père était trop sévère, et qu’il fallait montrer quelque indulgence.

Vraiment, si je n’en avais été témoin et si. quelqu’un me l’avait raconté, j’aurais
pris tout cela pour un conte d’enfants ; mais il me semble que.,je vois encore cet
effrayant spectacle au moment où j’écris ces lignes ; et d’ailleurs il y a bien
d’autres étrangetés dans le monde.

ce Maintenant, me dit Monlluc le Rouge, il est, temps de partir, et pour vous
rassurer entièrement, monsieur le curé, et, vous aussi, mon pauvre Beaupoil, car
vous êtes bien pâle, regardez ce que je vais faire »

Alors il approcha sa main droite arrosée comme les nôtres d’eau verte et saisit
le gros serpent par la tète

J’étais saisi de crainte en voyant cette audace, mais je fus encore plus étonné
qu’effrayé en voyant, le pauvre animal frémir, pousser un long sifflement de
frayeur et demeurer immobile comme s’il eût été attaqué de paralysie.

Tout, le reste de la famille n’était pas moins troublé. Aucun n’osa mordre. Tous,
clans une attitude épouvantée, la tête basse, semblaient avoir reconnu leur
maître

, Alors Montluc m’expliqua que cette eau verte, dont le vieux Buffalo avait seul
le secret, était une décoction de l’herbe fameuse des Eriés, dont aucun serpent ne
pouvait supporter la vue ni l’odeur. Us s’éloignent avec frayeur de tous ceux qui
s’en sont frottés.

Et, en effet, sur sa parole, je fis de même que M. de Montluc et avec le même
succès.

Toutes ces expériences étant faites, je croyais que nous allions partir, mais
Buffalo s’y opposa. Il fit chercher d’abord une provision énorme de Y herbe des
Eriés, fit allumer du feu dans une chaudière, y fit bouillir le tout, sans y toucher
lui-même, fit écarter tous les assistants sauf Montluc, sous prétexte de mélanger
cette décoction avec certaines substances inconnues, qui n’étaient, comme je l’ai

su plus tard, que des poignées de sable, prononça quelques paroles magiques
pour garder sa réputation de sorcier, à laquelle il tenait, quoique fervent catholique,
et enfin, quand toute cette eau fut refroidie et devenue verte comme celle
où l’on fait cuire l’oseille, donna ordre d’en mettre une provision à bord de

chaque canot et en

enseigna 1 usage a
tous nos Canadiens et
aux matelots basques
et marseillais : ce car,
ajouta-t-il, vous pouvez
en avoir besoin,
et Monlluc le Rouge
vous mène clans un
pays où les serpents
à sonnettes sont plus
nombreux que -les
marguerites dans les
prés ».

Ces mots firent pâlir
les plus braves,
mais il n’était plus
temps de reculer, et
Beaupoil leur expliqua
que l’eau verte
de Buffalo garantissait
de la morsure
des serpents.

ce Maintenant, dit
Montluc le Rouge,
nous avons encore six
lieues à faire avant
d’arriver au lieu du
rendez-vous, et il

nous reste Vingt-qua- Le serpenl s-enrouia doucement autour du corps de Buffalo.

tre heures à dénenser.

Il ne faut pas arriver trop tôt. Les Anglais seraient avertis et sur leurs gardes. 11
ne faut pas arriver trop tard. L’inconvénient serait pire, car les sachems des
tribus iroquoises, huronnes el algonquines seraient offensés si nous les faisions
attendre. Il faut être là-bas à dix heures du soir. C’est la lune qui marquera
l’heure Toi, Pied-de-Cerf (l’Algonquin nous avait suivis) , tu vas partir le premier
186 MONTLUC LE ROUGE.
et. reconnaître les Anglais. Tu nous diras combien ils sont et s’ils se tiennent sur
■leurs gardes. »

Alors le vieil Érié se leva et dit :

ce Montluc le Rouge, grand chef n’a pas la sagesse ordinaire

— Pourquoi ? demanda Monlluc sans s’étonner.

— Devrait me charger de reconnaître le camp anglais. Pied-de-Cerf, jambe
agile, tête sans cervelle… »

A son tour il fallut calmer l’Algonquin, qui se trouvait offensé.

Montluc y réussit pourtant.

ec Mon vieux Buffalo, dit-il, .c’est à toi et à M. le curé de Gimel que je destine
demain l’avant-garde Aujourd’hui laisse quelque chose à faire à Pied-de-Cerf. »

Celui-ci partit sur-le-champ et revint le lendemain. Nous nous étions avancés
sans être vus des Anglais, à la faveur des îles boisées qui couvrent une partie
du lac Érié. Voici le. rapport de Pied-de-Cerf :

ce Je suis arrivé ce matin au point du jour à l’île de la Tour-Monlluc. Il y
avait là huit cents Visages-Pâles d’Angleterre et tous leurs principaux chefs.

— As-tu débarqué ?

— Certes ! répondit Pied-de-Cerf.

— Quel accueil as-tu reçu ?

— Un soldat m’a frappé d’un coup de crosse. Je l’ai regardé au visage pour le
reconnaître el le scalper, ce soir ou demain ; mais je n’ai rien dit, parce qu’il
fallait revenir et rendre compte de ce que j’avais vu. Le Visage-Pâle ne perdra
rien pour attendre.

— Mais, dit Montluc, à quel signe le reconnaîlras-lu ?

— Il a des favoris roux.

— Il y en a peut-être vingt sur huit cents qui ont les favoris roux.

— Eh bien, je scalperai ces vingt-là.

— A la bonne heure, reprit Montluc… Ces huit cents hommes, est-ce tout ?

— Non, répondit Pied-de-Cerf. Il y en a sept cents à côté dans l’île des Tortues :
c’est un autre régiment ; et encore sept cents dans l’île de l’Érable noir.

— C’est tout ?

— Oui.

— Alors, dit Montluc, je vois qu’ils bloquent l’île des Serpents à sonnettes qui
sert de refuge à mon père.

.— Oui, dit Pied-de-Cerf.

— Les as-tu entendus parler ?

— J’ai entendu, j’ai apporté du poisson de ma pêche el je l’ai vendu au général,
uii grand, gros, qu’ils appellent sir John Arbuthnot.

. — Sir Robert Carroll, le gouverneur de Boston, n’y est pas ?
■— Non, il est reparti. Il reviendra dans quelques jours.

BUFFALO ET LES. SERPENTS A SONNETTES.
■187
— Ah ! dit Montluc, c’est dommage. J’aurais eu plaisir à. le rencontrer tout de
suite… Mais s’ils bloquent l’île où est mon père, ils savent donc qu’il est là ?

— Ils le savent. John Arbuthnot a dit devant moi : ce Le vieux Montluc, le
ce Grand-Ours-Noir, est imprenable dans son lie Personne n’ose y mettre le
ce pied, à cause des serpents à sonnettes, dont elle est pleine. »

ce Alors un autre a dit:

ce — Mais quel intérêt a donc Robert Carroll à le prendre ? »

ec Arbuthnot a répliqué :

ce — La guerre du Canada ne peut finir qu’après qu’on aura exterminé tous
ce les Monlluc. Le Grand-Ours-Noir, le vieil Annibal, tout blessé qu’il est et
ce mourant, nous tient
ce encore en échec de- ' '" '
« puis le lac Supérieur
<c jusqu’à Montréal,
ce tout le long duSainiée
Laurent el de la
ce grande rivière des
c< Onlaouais. A cent.

ce lieues autour de sa1

ce maison il est le maîee
Ire, et les Peaux- --^ - — - -~

ce Rouges le respectent « C’est faux », a dit le général anglais.

« comme leur chef.

<c D’ailleurs il lient caché, dit-on, dans son île des’Serpents à sonnettes un
ce trésor immense, et, ce serait une bonne affaire que d’y entrer.
« — Qu’est devenu le fils ? a demandé l’autre

ce — Monlluc le Rouge ? Il est en Europe par bonheur, à solliciter pour le
ce Canada des renforts qu’on ne lui donnera pas. S’il avait élé là pour prêter
ce secours à son père, on ne s’en serait peut-être jamais tiré. »

ce J’écoutais tout sans rien dire, accroupi devant mon panier de poisson,

ce A la fin, un de ses officiers m’a demandé:

« — Est-ce qu’il reviendra bientôt ?

« — Qui ?

ce — Montluc le Rouge.

ce — Il ne reviendra pas. Il est mort.

ce — C’est faux », a dit le gros Arbuthnot. Puis, s’adressant à moi: ce Comment

« le sais-tu ?

« — On me l’a dit.

ce ■— Mais qui ?

ce — Les Français.

MONTLUC LE ROUGE.

ce — N’en croyez pas un mot », a dit. Arbuthnot aux autres et tenons-nous
ce sur nos gardes. » •

ce Je m’en suis allé en silence. Alors on m’a rappelé,
ce — Qu’es-tu venu faire dans celle île ? »

ce J’ai bien vu qu’on me soupçonnait de quelque chose
J’ai répondu tranquillement :

<e — Vendre mon poisson et acheter du whisky,
ce — Eh bien, achète ton whisky et pars. Si je te rattrape
'. ce ici, je te ferai pendre. » Et il faisait de gros yeux terribles,
ce Que pensais-tu pendant ce temps, Pied-de-Cerf ? » demanda
Montluc.

Le bon Algonquin répondit avec gravité :
ce Je me disais : Encore un Visage-Pâle que je scalperai demain.
—• A la bonne heure, conclut Montluc le Rouge en riant. Toi du moins, Piedde-Cerf,
tu n’y vas point par quatre chemins. »

Puis il donna le signal du départ et indiqua l’ordre de bataille de la nuit suivante,
ce car, ajouta-t-il, c’est cette nuit que la danse va commencer, et. je vous
promets, mon cher curé, que je vous ferai voir du beau et du nouveau, que
vous serez un héros et que vous nous mènerez à la victoire comme un Annibal ou
un Scipion, vous, tout pacifique et tout ennemi du sang versé que vous êtes. »
Chapitre xxviLa victoire de Buffalo.
Il était environ neuf heures du soir et j’avais reçu les dernières instructions
détaillées de M. de Montluc (on verra bientôt en quoi elles consistaient) , lorsque,
seul avec mon ami Beaupoil et un rameur canadien, dans un canot qui glissait
silencieusement sur le lac Érié, je vis que nous approchions d’une masse sombre
de bois et de clairières qui s’élevait au-dessus des eaux et d’où sortait un bruit
étrange de cris, de chants, de rires et de trompettes.

Le Canadien étendit la main et dit. : ce C’est l’île de la Tour-Montluc ». Puis,
comme à une certaine distance, mais sur le rivage, on voyait des feux, un campement
et des hommes qui s’agitaient joyeusement:

ee Ceux-là, ce sont les Anglais. Voyez-vous les ruines du château qu’ils ont
brûlé il y a trois mois ?… Ah ! les brigands ! Mais Montluc le Rouge leur grillera
le poil !

— Où est le vieux comte ? demandai-je

— Le Grand-Ours-Noir ? répondit le Canadien d’un air mystérieux. Qui peut
savoir ? Il est peut-être vivant, peut-être mort, peut-être ressuscité. Le Grand-OursNoir
a ses secrets que personne ne saura jamais, excepté lui et Buffalo…. Le
Père Fleury les savait aussi, parce qu’il savait tout, mais le Père Fleury est mort….
Nous ne le verrons plus jamais ! »

A cette pensée, le brave Canadien pencha la tète et peut-être essuya une larme.
J’enviai ce vieux martyr de la religion et de la patrie qui laissait de si profonds
regrets à ceux qui l’avaient connu ; mais en même temps je pensai à l’importante
et terrible mission dont j’avais été chargé et d’où dépendait, disait-on, le salut
de la Nouvelle-France

ce Où donc est le vieux Buffalo ? demandai-je encore
190 MONTLUC LE ROUGE.
— 11 va venir tout à l’heure, me répondit le Canadien. Il est. parti avantnous….

Et tenez,… entendez-vous la musique ? Entends-tu, Beaupoil ? c’est lui qui arrive. »

A ces mots, à cette musique, comme disait le Canadien en riant, les cheveux

de Beaupoil se dressèrent sur sa tête, ses yeux s’agrandirent d’effroi. S’il avait été

en rase campagne, il aurait pris la fuite

Quant à moi, tout averli que je fusse de ce que j’allais voir et entendre, je
me sentis frémir jusqu’au fond des os, jusqu’au plus secret de la moelle, et je
regrettai mille fois, je suis forcé de l’avouer, la malheureuse idée que j’avais
eue de quitter mon doux presbytère de Gimel, au bord de la cascade moins
grande et moins puissante à coup sûr que la cataracte du Niagara, mais bien
belle encore et qui vaut mieux à elle seule, tout agreste et rustique, que les
quinze palais du grand roi Louis XIV. Oui, je ne m’en dédis pas: si j’avais dû
choisir entre ma chère cascade de Gimel et les palais du Louvre, de Marly, de
Versailles et de Fontainebleau, j’aurais choisi ma cascade.

Et j’avais eu la folie de quitter ses bords heureux el une destinée qui n’était
que trop douce, hélas ! pour venir affronter un ennemi tel que celui qui venait
au-devant de moi.

Car je lé reconnus sur-le-champ ; c’était comme le bruit d’une armée
immense qui s’avançait à la surface de l’eau sans qu’on pût distinguer aucun
des soldats. En revanche j’entendais les tambours et les trompettes. On eût dit
cent mille grelots agités en même temps par une main invisible

De temps en temps il se faisait comme une halle el un silence, et l’armée
demeurait immobile Çà et là, de distance en distance,, quelques longs sifflements
impérieux semblaient être les ordres des officiers et des colonels de
chaque régiment. Au-dessus de tous ces grelots agités et de ces sifflements, on
distinguait le son d’un instrument étrange, flageolet ou petite flûte, qui précédait
et dirigeait toute l’armée.

Puis ce chant devint plus distinct, quoique toujours très doux, et je commençai
à entrevoir un canot léger, monté par un seul homme, qui s’avançait vers nous.
Ce canot portait le musicien.

ce Voici le vieux Buffalo, dit le Canadien, le père des serpents à sonnettes,
le grand jongleur du lac Érié. »

Et il se signa dévotement, comme pour écarter les opérations.magiques de
Buffalo et la damnation qui pouvait en être la suite

Les dents de Beaupoil claquaient, son corps tout entier tremblait de frayeur.

Comme Buffalo n’était plus qu’à cinq ou six brasses de moi, je lui fis signe de

s’arrêter. Aussitôt il cessa de ramer et de jouer sur son flageolet ses airs

mystérieux. Il y eut un moment de silence. De la main il fit signe à l’invisible

troupe des serpents à sonnettes de faire halte.

Les serpents obéirent, le bruit des grelots cessa. On n’entendit plus que celui

LA VICTOIRE DE BUFFALO. 191 ;

de quelques sifflements impérieux, ceux des officiers sans doute qui contenaient
1 impatience et l’ardeur des soldats.

Je lui dis : ce Buffalo, vous êtes prêt ? »

Il répondit d’une voix sourde : ce Eue aussi, monsieur le curé. Dépêchez-vous,
j’ai peine à les retenir. »

A ces mots Beaupoil, plus effrayé qu’auparavant, me dit : ce Entendez-vous,
monsieur ?… Eux aussi !… Qui, eux ? Sans doute ces enfants du diable !

— Eh bien, va-t’en, Beaupoil !

— Où et comment ? ».

En effet, autour de nous on ne voyait que le lac Érié dont les vagues battaient
le canot.

ce Tais-toi donc et ne bouge plus, si tu tiens à ta vie et à la nôtre ! >■>
En effet, nous étions entre trois ennemis mortels. Le premier de ces ennemis
était le grand lac Érié, dont les eaux profondes de trois ou quatre cents pieds
nous entouraient de toutes parts. Le deuxième était l’armée des serpents à
sonnettes, dont la moindre morsure nous eût donné la mort. Le troisième était
l’armée anglaise, que nous voyions campée à une demie-lieue de nous sur le
rivage et dont les grandes chaloupes montées par des marins intrépides et.
garnies d’artillerie auraient coulé sans peine nos petits canots légers, mais bien
lieu solides.

Le Canadien qui montait mon canot voyait la situation aussi bien que moi ;
mais, avec l’intrépidité naturelle à sa race, il était prêt à braver la mort., el
de plus il avait confiance dans la victoire Par précaution pourtant il me demanda
l’absolution, que je lui donnai ainsi qu’à Beaupoil el à Buffalo. Le Canadien
se mit à ramer si vigoureusement, qu’en moins de dix minutes nous nous
Lrouvâmes au milieu de la flottille anglaise, dont les chaloupes bordaient le
rivage, séparées l’une de l’autre par un intervalle de cent pas environ. Notre
canot n’étant pas éclairé, et le Canadien ayant eu soin d’entourer ses rames
d’étoupes afin d’en étouffer le bruit, nous arrivâmes sans bruit, et, sans être
aperçus, à cinquante pas environ du grand feu qu’on avait allumé, et près
duquel les officiers anglais, au nombre de vingt-cinq ou trente, achevaient de
souper. C’était l’état-major.

La table était dressée près du feu et couverte de plats vides et de bouteilles
qu’on vidait. Les officiers en habit rouge, pleins de joie comme on l’est toujours
après un bon festin, portaient des toasts à toutes sortes de gens qui m’étaient
inconnus. Au milieu se tenait, grave et cligne malgré sa figure rouge, sir John
Arbuthnot, général en chef.

J’entendis très bien qu’il proposa la santé du King William, puis celle de
la Qmen Mary, sa femme, puis celle de l’armée anglaise, de la marine anglaise,
et de toutes les dames en général, des dames anglaises, écossaises et irlandaises
192 MONTLUC LE ROUGE.
en particulier, de celles qui étaient mariées, puis de celles qui vivaient encore
dans le célibat.

Enfin je pensai qu’il était temps de parler sérieusement, et, voyant caché
derrière un chêne en face de moi, de l’autre côté de la lable, à trois pas derrière
sir John Arbuthnot, le vieux Buffalo qui, de ses yeux élincelants, me faisait
signe de commencer le feu, je saisis le drapeau de parlementaire que portait
le Canadien, et debout, m’adressant aux Anglais étonnés, qui ne m’avaient
pas encore aperçu, je dis, suivant mes instructions :

ce Sir John Arbuthnot, major général des forces du prince d’Orange.en ce pays,
je viens ici, de la part de M. Louis de Montluc, vous sommer d’évacuer sur-lechamp
cette île et toutes les possessions de Sa Majesté le Roi de France. »

La surprise de Sir John’Arbuthnot fut si grande qu’il demeura immobile, le
verre en main, se demandant sans doute d’où sortait cette voix et, quand il
m’eut vu, d’où venait cet ambassadeur.
Il me demanda d’une voix impérieuse :
c Monsieur, qui êtes-vous ? que me voulez-vous ?

— Monsieur, répliquai-je avec fermeté, je suis l’envoyé de M. le baron de
Monlluc, celui que vous connaissez sous le nom de Montluc le Rouge. »
Et je répétai la 'sommation dont j’étais chargé.
Le fier sir John Arbuthnot se tourna vers un sergent et lui dit :
ce Prenez-moi ce prêtre et ses deux compagnons et attachez-les à un arbre. »
(Mes deux compagnons, c’étaient Beaupoil et, le Canadien.) 

Le sergent s’avança avec cinq ou six hommes pour exécuter l’ordre de son
chef. C’était l’instant décisif. Je regardai Buffalo et je vis qu’il élait prêt. Derrière
lui, son armée, qu’il contenait de la main, ne demandait qu’à donner
l’assaut. Alors j’étendis le bras vers sir John Arbuthnot et je lui dis :

ee Monsieur, A'ous avez porté le fer et le feu clans cette île ; vous avez brûlé le
château d’un noble gentilhomme ; vous avez massacré ses amis ; vous avez traité
un chrétien avec plus de cruauté que les sauvages païens n’auraient su faire:
prenez garde à la justice de Dieu. Repentez-vous et quilLez ce pays. Vous le
pouvez encore. Dans trois minutes il ne sera plus temps ! »

A ces mots tous les officiers anglais éclatèrent de rire, et John Arbuthnot le
premier.

ce Ce prêtre est certainement fou, dit-il. Buvons à sa guérison, messieurs. »
Il leva son verre, mais déjà le signal était donné. Sans qu’on s’en fût aperçu,
Buffalo se glissant clans l’herbe avec son armée s’était levé derrière sa chaise
Au moment môme où le major général allait vider son verre, on vit un grand
serpent à sonnettes s’enrouler autour de lui, dresser la tête en sifflant et
s’avancer pour le mordre au visage II y eut un cri d’horreur, et moi-même
je me sentis frémir, quoique averti de ce qui devait arriver. Les deux voisins du

LA VICTOIRE DE BUFFALO.
193'
major général s’écartèrent avec une frayeur invincible ; mais eux-mêmes étaient
déjà mordus et cherchaient en vain à fuir. Ils emportaient leur ennemi avec
eux.

Plusieurs centaines de serpents à sonnettes se précipitaient sur ce champ de
bataille. Le sergent et les hommes qui avaient reeii l’ordre de nous saisir
fuyaient vers le camp, et y portaient la terreur. De tous côtés on entendait le

Je saisis le drapeau parlementaire et dis…

bruit de ces grelots étranges qui forment la queue de ces redoutables animaux,
et les soldais épouvantés se jetaient dans le lac Erié pour regagner les chaloupes.
Beaucoup se noyèrent, ne sachant pas nager ou perdant la tête et se
trouvant dans une eau trop profonde, à soixante pas de l’asile qu’ils allaient
chercher. Beaucoup périrent mordus par les serpents venimeux que ce bruit,
ce désordre, le son des tambours et des trompettes et le chant diabolique du
vieux Bnffalo qui jouait du flageolet pour les exciter encore, avaient irrités
jusqu’à la rage.

Trois cents au moins moururent en moins d’un quart d’heure, et les autres,
saisis d’une frayeur panique, allèrent raconter à leurs camarades qui occupaient
les deux îles voisines par quel prodige étrange la colère de Dieu s’était manifestée
ce jour-là.

Au même instant, Buffalo poursuivant sa victoire se dirigeait avec son canot
et entraînait ses serpents vers les îles de la Tortue et de l’Érable noir. Mais
13
au seul bruit des écailles des serpents à sonnettes et du désastre mystérieux
qui venait de frapper leurs camarades, les deux régiments anglais venaient de
se rembarquer à la hâte, croyant sans cloute avoir à leurs trousses tous les
suppôts de Satan et de Beelzébulh ; ils abandonnèrent leurs munitions, leurs
tentes, leurs vivres, leur caisse militaire, qui devinrent dès le matin la proie
des sauvages.

C’est ainsi que finit cette terrible bataille, où sans armes, sans soldats, sans
expérience de guerre, je fis, comme l’avait prédit Monlluc
le Rouge, plus d’exploits qu’un Ànnibal, un César et un
Scipion.

Comme je pensais à rejoindre mes compagnons, je vis
aborder dans l’île M. de Monlluc, suivi de soixante guer---
■■■:…--,- viers indiens de l’aspect le plus imposant. C’étaient les

sachems des diverses tribus qu’il avait convoqués.
Presque tous étaient des hommes d’âge mûr, diversement tatoués, portant
à leurs ceintures plusieurs chevelures, signe incontestable de "leurs
exploits.

Il y avait parmi eux des Hurons, des Algonquins, des Iroquois, des Abénaquis,
des chefs appartenant à toutes les tribus qui occupent les deux rives du fleuve
Saint-Laurent, le bord des Grands Lacs et l’Acadic.

Ces derniers surtout se distinguaient de tous les autres par leur mine docile et
fière tout ensemble. Ils avaient à la ceinture, outre les chevelures des ennemis
scalpés, des chapelets et des scapulaires, car ils n’étaient pas moins bons catholiques
que redoutables guerriers dans la mêlée.

On les appelait les Abénaquis, ce qui signifie dans leur langue : les mangetout-cru,
et en effet ils avaient la réputation de ne faire aucun quartier aux Iroquois
idolâtres et surtout aux Anglais.

On alluma un grand feu dans les ruines noircies du château, en vue du lac,
et les sachems s’assirent en rond tout autour. Montluc se plaça au milieu d’eux
sur un rocher, me fit asseoir à sa droite, et dit :

« Frères Peaux-Rouges, je vous avais promis de vous rendre témoins d’un
prodige tel que jamais peut-être vos pères n’en ont vu de pareil…. Ài-je tenu
ma promesse ?

— Tu l’as tenue ! répondirent-ils tous.

— J’avais promis, continua Montluc, que la main du Grand-Esprit s’étendrait
sur vos ennemis et les miens pour les confondre, et que vous les verriez
fuir devant moi sans que j’eusse même à lever la hache sur leurs têtes…. Dites,
ont-ils fui ?

— Ils ont fui ! répéta un des sachems, et tu es bien le fils du Grand-OursNoir,
qu’on ne pouvait vaincre: que par trahison.

— J’ai promis encore, ajouta Monlluc le Rouge, de donner un successeur
au vénérable Père Fleury, qui fut toujours l’ami des Français et des sauvages,
et j’ai promis que ce successeur apporterait avec lui la bénédiction de Dieu
et la joie sur nos amis, la frayeur et la mort sur nos ennemis.

— Tu l’as fait », . .
dit encore le sachent.

Alors Monlluc le
Rouge me fit lever à
mon tour, malgré ma
résistance, et dit :

« Frères PeauxRouges,
quand vous
étiez cachés toi.t à
l’heure dans vos barques
à quelques pas
du rivage, vous l’avez
vu bénir nos amis et
étendre la main de
Dieu sur nos ennemis.
Est-il digne de
succéder au Père
Fleury et d’être pour
vous tous le Père de
la prière ? »

Tous se levèrent,
me proclamèrent le
Père de la prière pour
la contrée des Grands
Lacs et jurèrent entre
mes mains de rester
fidèles à la foi catholique
aussi longtemps
que je vivrais
parmi eux.

Il y eut un cri d’horreur.

Après cette promesse,

qui fut faite solennellement, tous ceux des Indiens qui étaient catholiques
se mirent à genoux, et je leur donnai ma bénédiction.

Montluc, qui semblait toujours attendre quelqu’un, fit apporter un grand
souper, et pendant qu’on le préparait, me prit à part et me dit :

« Monsieur le curé, vous avez fait merveille. "Vous avez du sang-froid, de
196 MONTLUC LE ROUGE.l’entrain, du courage. mais ce n’est pas tout. il nous reste beaucoup à faire.— Monsieur de Montluc, répondis-je, je suis prêt à tout pour le service denotre sainte religion et pour le vôtre.— Monsieur le curé, répliqua-t-il, j’y comptais. Tous jugez bien que je n’ai pasréuni dans cette île les chefs de toutes les tribus seulement pour les rendretémoins d’une victoire qui ressemble à un miracle. J’ai de plus grands desseins,et vous allez les connaître…. Regardez à l’ouest* »Chapitre xxviiLe baron Annibal de Montluc. — Les exploits de Chariot. — La réunion des alliés.
Au même instant une grande flamme parut à l’horizon comme un signal et
s’éleva au-dessus de l’ilc des Serpents, qui n’était éloignée que d’une demi-lieue
de celle de la Tour-Montluc. Dix coups de canon furent tirés, et je vis une grande
chaloupe éclairée, avec le drapeau blanc au mût, qui glissait sur le lac. Au gouvernail
se tenait Buffalo, fier comme un fils de Jupiter. A quelques pas de lui,
assis sur un fauteuil de bois de fer qui malgré sa simplicité ressemblait à un
trône, on apercevait un grand et majestueux vieillard à barbe blanche, vêtu à la
dernière mode de la régence d’Anne d’Autriche. Un païen l’aurait pris pour le
Dieu du lac Érié. C’était le vieux baron Annibal de Montluc, dont j’avais entendu
parler si souvent. En le voyant, les Canadiens s’écrièrent: « "Vive le Grand-OursNoir !
Il est ressuscité ! »

Montluc le Rouge saula clans un canot avec deux rameurs et se précipita dans
les bras de son père, puis dans ceux de sa mère. Cette noble et respectable dame,
la fille de Samuel Champlain et des grands chefs ériés, réunissait en elle la force
et la beauté des deux races. Le vieux baron se tourna vers la foule qui couvrait
les barques et le rivage, et dit, en lui montrant le jeune gentilhomme qu’il tenait
par le bras :

« Celui-ci est un vrai Monlluc, du sang des Eriés. Quand j’étais seul, blessé,
hors d’état de combattre dans l’île des Serpents, je l’attendais. Je savais qu’il
viendrait à moi, dût-il passer sur le corps de cent mille ennemis. Peaux-Rouges et
Visages-Pâles, celui-là sera le plus grand et le meilleur des vôtres ! C’est à lui et à
Buffalo que je dois la liberté. »

Montluc le Rouge me présenta à mon tour et raconta en peu de mots les services
que j’avais rendus. Le vieux baron Annibal me tendit une main, que je baisai

avec respect, et s’assit. Mal guéri de ses blessures récentes, sans compter Tes
anciennes qui s’étaient réveillées, il pouvait à peine se tenir debout appuyé sur
sa canne.

« Le Grand-Ours-Noir, me dit tout bas Buffalo, a reçu trois balles et quinze
coups d’épée ou de baïonnette dans la dernière bataille. Et, tombé sur un genou,
appuyé de la main gauche à terre, de la droite tenant son épée, il en voulait
encore ! »

Buffalo cependant semblait chercher quelque chose ou quelqu’un.

« Que cherches-tu ? demanda Monlluc le Ronge.

— Chariot, répondit Buffalo.

— En effet, dit sévèrement le vieux baron. Chariot devrait être ici pour
embrasser son frère et remercier nos amis. »

Au même instant on entendit un coup de fusil d’abord, puis deux coups de

canon, tirés à. quelque distance. …

Grande fut la surprise parmi nos Canadiens. Est-ce que les Anglais en fuite
auraient repris courage et viendraient livrer bataille ?
Au reste, on n’eut pas le temps de s’inquiéter beaucoup.
Presque au môme moment une fanfare joyeuse retentit sur le lac et un jeune
garçon de qualorze ans au plus, mais déjà grand et robuste, arriva sur nous dans
une chaloupe qui portail deux canons, l’un à l’avant, l’autre à l’arrière. Celait
Chariot.

Il tenait le gouvernail, et sa voile enflée par un vent favorable le conduisit à
trente pas du rivage. Là, comme un cavalier habile qui fait ses évolutions devant
les dames, il décrivit, en arrivant, un arc de cercle si parfait et si bien tracé que
nous en fûmes tous remplis d’admiration.

11 laissa aux Canadiens le soin d’amarrer la chaloupe au rivage et se jeta dans
les bras de son frère.

« D’où viens-tu ? » lui demanda celui-ci après les premiers embrassements.
Chariot hésita un peu.

« Réponds ! insista sévèrement le vieux baron.
—i Voici, père, répondit Chariot en riant. Je suis jaloux de mon frère Montluc
lé Rouge que voilà. On ne parle que de lui. Quand il est quelque part où l’on se
bat, c’est toujours lui qui donne les plus beaux coups d’épée….
—'■ TOIT tour viendra, Chariot, dit le père en souriant.

— Ah ! répliqua l’enfant, j’ai déjà quatorze ans. Quand il avait mon âge, on
parlait de lui. Eli bien, j’ai voulu faire parler de moi aussi. J’ai attendu ton
départ, je me suis caché, je suis monté tout seul dans un canot avec la pensée
de poursuivre les Anglais et de faire, moi aussi, quelque prise. Tout à 'coup,
comme j’étais à cent pas de l’île, je vois venir à moi cette grande et grosse
chaloupe ;qui paraissait marcher toute seule et sans équipage. Heureusement

elle était éclairée comme vous voyez et mon canot ne l’était pas. Je m’approche
sans bruit, et je vois qu’il n’y avait dedans qu’un seul homme, un soldat anglais,
que j’ai reconnu à son habit rouge. Je saute par-dessus le bord dans la chaloupe
« et je lui crie : « Rends-toi ou je te tue ! » Il a été bien étonné, comme vous
pouvez croire, et dans sa précipitation il m’a tiré à trois pas, sans viser, un coup
de fusil, que vous avez dû entendre. Par bonheur les vagues étaient très grosses,
la chaloupe se balançait à droite et à gauche, il a glissé et m’a manqué.

— Et toi ? demanda le vieil Annibal.

— Oh ! moi, répliqua Chariot en souriant, lu peux être tranquille, mon père,

Les Canadiens s’écrièrent : « Vive le Grand-Ours-Noir ! »

je ne l’ai pas manqué. Je l’ai percé d’un coup d’épée clans le coeur…. Tenez, le
voilà, le malheureux ! »

En effet, an fond de la chaloupe on voyait étendu mort un soldat anglais.
Cette vue me fit frémir.

« Mais ces deux coups de canon ? demanda le père.

— Eh bien, reprit l’enfant, ce sont les deux petits canons que tu vois qui
armaient la chaloupe, et auxquels j’ai mis le feu pour vous annoncer mon retour
et ma prise. J’ai pensé que ces deux canons nous seraient utiles pour entrer en
campagne.

—■ Si utiles, ajouta Montluc "le Rouge, que je les réserve pour ouvrir avec eux
une brèche dans les remparts de Boston.
200
MONTLUC LE ROUGE.

— Oh ! s’écria l’enfant avec une joie extraordinaire, et tu me promets que je
les servirai tous deux ?

— Je t’en donne ma parole !

— Eh bien, je veux les baptiser. J’appellerai l’un Lucy et l’autre Athènaïs.

Le vieux Buffalo, qui le regardait d’un air d’admiration et de tendresse inexprimable,
s’écria en le serrant dans ses bras :

« L’enfant vaudra son père et son frère. L’âme des grands chefs ériés est avec
lui. » Puis se tournant avec orgueil vers les Indiens et les Canadiens : « C’est
mon élève ».

Il était environ minuit lorsque le grand festin que Montluc le Rouge avait
commandé pour fêler ses amis les sauvages, fut enfin servi sur la place même

qui avait été deux heures
auparavant la salle
à manger des officiers
anglais.

11 ne restait plus aucune
trace de ceux ci.
Les Canadiens avaient
enlevé tous les morts
pour les transporter
dans une petite île
voisine qui devait être

Montluc fit apporter cent bouteilles d’eau-de-vie. .

. leur cimetière.

C’est là qu’on leur rendit les honneurs funèbres le lendemain malin, et que le
vieil Annibal leur fit élever plus tard un monument.

Le Grand-Ours-Noir présida le festin.

Quel autre que lui aurait pu le faire avec cette dignité souveraine ? N’était-il
pas le chef naturel des Canadiens français et des sauvages ?

C’est ainsi, je suppose, que le patriarche Abraham, celui qui devait être le
père d’une postérité plus nombreuse-que les étoiles du ciel et que les sables de la
mer, présidait l’assemblée des chefs du désert de Mésopotamie. Mais, à la différence
du saint patriarche, le vieux Montluc savait tenir l’épée, et il n’était pas
soutenu matin et soir contre ses ennemis par la voix du Dieu tout-puissant
d’Israël.

Quant à Mme de Montluc, combien elle était noble et belle, vertueuse, confiante
en son mari, dévouée à sa fortune, préparée à le suivre dans la vie et dans la
mort ! Dieu lui avait donné sur cette terre la seule récompense qui pût réjouir
une telle femme et une telle mère, je veux dire des enfants dignes d’elle et
dignes de leur père.

Montluc le Rouge, qui veillait à tous les détails du festin, fit apporter cent
LA RÉUNION DES ALLIÉS.201
bouteilles d’et u-ie-vie de France dont il avait eu soin de se munir, et dont la
seule vue dérida tous les sauvages et même les frères Iroquois, les plus intraitables
de tous.

Quand les esprits furent assez échauffés, c’est-à-dire vers quatre heures du
matin, le vieil Annibal
de Montluc, qui
s’était concerté à l’écart
avec son fils, se
leva et dit :

« Frères PeauxRouges
de toutes les
tribus du Canada et
de tous les pays qui
sont entre la mer,
les Grands Lacs et les
Montagnes Bleues,
mon fils Montluc le
Rouge vous a réunis
pour vous proposer
une réconciliation
générale et une alliance
éternelle…. »
11 y eut un court
silence, bientôt suivi
d’acclamations. "Visiblement,
grâce à
l’eau-de-vie de
France, toutle monde
était disposé à la bienveillance.
Le baron
Annibal en profila
habilement. Il expliqua
que les Anglais
étaient le véritable
« Moi, dit Chariot, je ne l’ai pas manqué. »
ennemi des Français

et des Peaux-Rouges, qu’eux seuls avaient sans cesse soufflé la discorde et la
guerre, qu’à la faveur des batailles des Peaux-Rouges ils s’étaient emparés d’une
grande partie du pays, depuis la mer jusqu’aux monts Alleghanys, qu’ils avaient
fondé là des villes puissantes, remplies de toutes sortes de richesses, de carabines,
de poudre, de balles, de whisky et d’cau-de-vie.
202MONTLUC LE ROUGE.
11 décrivit les boutiques qui regorgeaient de marchandises précieuses, les boucheries
où des quartiers énormes de viande étaient sans cesse étalés pour satisfaire
la faim des passants (ce dernier article était fait pour irriter l’appétit des
malheureux sauvages, qui sont souvent affamés)  ; enfin il fit une telle peinture
de la Nouvelle-Angleterre, de ses fermes, de ses villages et de ses villes, que
toute l’assemblée se leva enthousiasmée, agita ses tomahawks
et promit de le suivre. '
C’est tout ce qu’il voulait.

On décida tout de suite de marcher sur Boston, NewYork,
Baltimore et toutes les villes anglaises du bord de la
mer, et Montluc le Rouge fut nommé chef des troupes
coalisées.
Quant au vieux Montluc, à qui ses blessures ne permettaient pas de marcher
au combat avant plusieurs mois, il fut choisi pour chef de la Confédération
de tous les Peaux-Rouges, chacun des envoyés étant venu avec pleins pouvoirs
pour traiter au nom de sa tribu.

Ces arrangements pris, on se sépara en se donnant rendez-vous au Ier août
suivant sur les bords du lac Ontario, à cinq lieues du fort de Catarocouy. De là
on devait d’abord marcher sur Boston.

« Dans six semaines, me dit Montluc le Rouge, j’aurai délivré ma soeur elLucy. »
Chapitre xxvi11La lettre de M. de Kildare.
Pendant que les sauvages faisaient leurs préparatifs et que Monlluc le Rouge,
poursuivant sa victoire, achevait la déroute et la dispersion des troupes anglaises,
je demeurai dans l’île de la Tour-Montluc avec le vieux comte Annibal, et je
célébrai le service divin pour lui et pour une cinquantaine de Canadiens qu’il
avait gardés près de lui.

En môme temps il faisait reconstruire son château, mais en briques cette
fois, afin qu’il ne fût pas aussi exposé à un nouvel incendie.

De son côté, Chariot, toujours actif, naviguait en éclaireur sur le lac Érié
avec sa grande chaloupe, cinq ou six Canadiens et ses deux canons, Lucy et
AthénaMs. Souvent il emmenait avec lui les deux élans, mâle et femelle, qu’il
avait dressés comme des chevaux de course, dont ils avaient d’ailleurs la force
et la vitesse.

Une seule chose manquait au bonheur des habitants de la Tour-Montluc :
c’était le retour des deux jeunes filles faites prisonnières par les Anglais. On n’en
avait même aucune nouvelle.

Un soir enfin, Chariot, qui revenait d’une expédition sur le lac, fit entendre de
loin des fanfares qui présageaient quelque chose d’heureux et d’extraordinaire.
A mesure qu’il approchait, on le voyait se lever, agiter son mouchoir et son
chapeau en l’air. Enfin il mit pied à terre et cria :
« Elles sont retrouvées !

— Qui ? demanda le père.

— Lucy et Athénaïs !

— Sont-elles libres ?

— Ah ! pour cela, non. Elles sont à Boston, dans le Massachusetts ; mais mon

s:* MONTLUC LE ROUGE.

frère et moi, nous les délivrerons…. Yoici la lettre de Donald O'Brian, comte de
Kildare :

« Boston (Massachusetts) , 24 juin 1G97.
A M. Louis de.Montluc,

« Cher ami,

« Comme je te l’avais promis, j’ai mis enfin le pied sur le sol ennemi. Mais
d’abord, sois heureux. J’ai retrouvé nos belles prisonnières. Je les ai vues, je me
suis fait reconnaître, je les ai fait rire (je te dirai tout à l’heure comment) , et
excepté qu’elles ne peuvent pas sortir de la ville et qu’on veut à toute force les
marier ici ou, si elles refusent, les envoyer prisonnières en Angleterre, elles ne
sont pas trop malheureuses. Cela, c’est pour dissiper tes inquiétudes. Maintenant
je vais commencer par le commencement.

« Rappelle-toi d’abord, ami Montluc, ce que je t’ai dit la veille de mon départ,
qu’on ne pouvait pas me prendre ici, mais qu’on pouvait très bien m’y couper la
tôle, vu le jugement solennel du Parlement d’Angleterre. Figure-toi aussi que
je n’ai presque pas plus de goût pour le billot que pour la potence, et juge des
précautions que j’ai dû prendre pour échapper à l’un et à l’autre.

« J’arrivai avant-hier à Boston un peu avant midi, heure du dîner chez tous
les honnêtes gens des pays civilisés, ayant à peu près dans mes poches trois
guinées et douze shillings à l’effigie de l’usurpateur Guillaume. Ce n’est pas de
quoi mener le train d’un grand seigneur, mais c’était assez pour attendre des
jours plus heureux. Tout d’abord, mon air humble (lu sais que.Gandar m’avait
accommodé de ses propres mains en ministre protestant d’une des sectes dissidentes) 
m’attira les respects et la considération de tous les passants. Malheureusement
tout le monde était si occupé de ses affaires et d’aller dîner que, malgré
ces marques de respect, je serais mort de faim sans mes guinées. Je me hâtai
donc d’entrer dans une maison de médiocre apparence, mais propre, bien tenue
et noircie d’une sorte d’enseigne où l’on promettait de nourrir et d’abreuver
sans mesure les personnes des deux sexes qui seraient en état de payer douze
shillings par semaine. Je me décidai à tirer la sonnette de mi stress veuve Porter.
« Cette dame respectable vint m’ouvrir elle-même, et je faillis reculer à sa
vue. Imagine-toi le corps le plus long, le visage le plus sec, le teint le plus jaune
sur les joues, le nez le plus rouge, le plus crochu, le menton le plus pointu, les
oreilles les plus aplaties et les plus collées aux tempes que tu aies jamais pu
rencontrer dans tes voyages. Avec cela des dents d’une longueur terrible, pareilles
à desdéfenses de sanglier et sortant d’une grande bouche qui s’ouvrait pour
sourire, car elle souriait, la malheureuse dame.

« Cependant, après avoir repris courage, je priai cette personne respectable

de "me dire si vraiment, pour le prix indiqué sur l’enseigne, elle nourrissait
aussi copieusement ses pensionnaires. Elle répondit affirmativement et nous
eûmes bientôt réglé les conditions. Je payai sur-le-champ une semaine d’avance
et je fus introduit dans la salle à manger.

« Elle ajouta que le roaslbeef était servi depuis un quart d’heure, de sorte que
si je tardais davantage, les autres convives allaient dévorer ma part, et elle me
conduisit à ma place, près de sa fille miss Angélina.

« La jeune demoiselle s’écarta un peu, mais avec un sourire tout à fait enga« 

Cette dame respectable vint m’ouvrir. »

géant. Elle est un peu longue comme sa mère, un peu maigre comme sa mère,
mais au fond elle n’est pas laide. Au contraire, elle a de beaux yeux bleus, un
nez droit et de moyenne grandeur, un menton bien fait, une bouche un peu
trop grande, mais gracieuse, de belles dents blanches, mais un peu trop en
dehors….

« Oui, vraiment, elle n’est pas laide, car tout cela est recouvert d’un teint
éblouissant, comme celui de toutes les clames de Boston.

ce Après dîner, comme je demandais conseil à mistress Porter pour trouver un
logement, cette dame respectable eut la bonté de m’offrir moyennant cinq
shillings par semaine (payables d’avance) une chambre de moyenne grandeur,
munie d’un grand lit de chêne et d’une chaise, d’une table, d’un encrier, d’une
ECS MONTLUC LE ROUGE.
vieille plume d’oie, d’une bible et des oeuvres de feu M. William Porter, son
mari, en son vivant ministre du saint Evangile.

« Enfin j’étais dans la place et, grâce à mon déguisement, j’inspirais aux
dames une confiance absolue. Mais quel parti allais-je tirer de ce premier
succès ? Gomment voir Athénaïs et Lucy ? Comment m’itiformer d’elles.sans
exciter le soupçon ? Comment être soupçonné sans me faire reconnaître presque
aussitôt ? Comment enfin être, reconnu sans avoir la tête coupée, suivant l’ordre
du Parlement anglais ?

ce Pendant que je faisais ces réflexions, la porte de ma chambre s’ouvrit doucement
et miss Angélina parut, fit trois pas en avant d’un air pressé, puis
m’aperçut ou lit semblant de s’apercevoir que j’étais là, et recula encore de trois
pas comme une biche effarouchée.

ce Tu connais assez la politesse de Donald O'Brian, fils unique et légitime
héritier du dernier comte de Kildare, et ton meilleur ami, pour deviner que je
me levai avec les marques du plus profond respect. Je demandai môme ce qui
me valait l’honneur d’une telle visite. A quoi la jeune miss Angélina répondit
tout uniment qu’elle était venue chercher son parapluie.

« A ces mots, je me mis à chercher, elle chercha aussi ; mais l’inspection de
la chambre fut bientôt faite, car il n’y avait que trois meubles : un lit, une.
table à tiroirs, une chaise et quelques rayons vides où je pouvais mettre des
livres. Miss Angélina s’en allait donc assez lentement et jetait du côté de la
fenêtre un regard de regret, lorsque j’eus l’idée ingénieuse et féconde de lui
demander à quoi devait servir son parapluie. Voulait-elle sortir par un brouillard
si épais qu’on aurait pu le découper à coups de sabre ?

ce Elle répondit en riant que le brouillard allait se dissiper dans une
demi-heure, que la pluie le remplacerait (heureux pays !) , qu’on pourrait aller à
la promenade sur le port voir entrer la flotte de transport anglaise qui apportait
six mille hommes, et assister au débarquement des troupes.

ce A ces mots, je fus bien surpris. Six mille Anglais ! Que viennent-ils faire à
Boston ?

ce — Achever la conquête du Canada.
« — Dépuis quand arrivés en vue du port ?

ce — ; Depuis la veille.. Le brouillard seul avait retardé le débarquement. »
ce Et alors, question par question, je me fis raconter l’expédition que sir
Robert Carroll avait faite dans le lac Érié, la destruction de la Tour-Montluc et
tous les malheurs que tu connais déjà. Après quoi, d’un air négligent, je demandai
s’il n’y avait pas de prisonniers.

ce "— Il n’y en a pas, me dit la demoiselle, les sauvages ayant tout tué et les
Anglais ayant laissé faire ; mais sir Robert Carroll avait emmené deux prisonnières.
 »

« Cette dame m’offrit une chambre. »

LA LETTRE DE M. DE KILDARE.207
\ ce Cette fois je touchais au port. Je me fis faire la description des deux prisonnières.
C’étaient bien celles que je cherchais.

ce — L’une des deux est Française, dit miss Angélina en retroussant ses lèvres
pour montrer son dédain. C’est la fille du baron de Monlluc, un vieil Amalécile,
un vieux scélérat comparable à Jéhu qui poursuivait à coups de sabre les vrais
enfants d’Israël. L’autre est Anglaise, miss Lucy Carroll, la propre cousine du
gouverneur du Massachusetts. »

ce Je demandai avec la même négligence et pour connaître l’avis de miss
Angélina :

« — Sont-elles jolies ? »

ce A quoi cette digne demoiselle répliqua d’un air passablement choqué :

« — Je n’en sais
rien. Je ne les ai pas
regardées. »

ce El elle m’examina
d’un air soupçonneux.
Je vis bien que j’avais
fait une sottise el je
me hâtai de la réparer
en disant que Dieu
avait permis quelquefois….
- — ..- r…., , ..

ec Je ne sais pas
Miss Angélina parut
comment ma phrase

allait finir, car miss Porter me coupa brusquement la parole et demanda si je

n’étais pas Irlandais par hasard.

ce Celte question faillit me désarçonner. Cependant je répliquai avec sangfroid
:

c< — Oui, miss Angélina. A quoi l’avez-vous reconnu ?

« — A votre accent. »

ce Maudite découverte ! Maudit accent irlandais, qui pourtant vaut bien le sien,
car elle parle du nez !

ce Je me hâtai d’ajouter que j’avais déjà beaucoup souffert pour la vraie foi.

« — Où donc ? demanda-t-elle avec intérêt.

'.< — Au siège de Londonderry, en Irlande. »

« En cela je ne mentais pas, car la foi d’un Kildare est la foi catholique, et
quant au siège de Londonderry, j’y étais et j’ai manqué trois fois d’y périr —
deux fois sous les balles des puritains, une fois clans le lac Foyle, où ma barque,
fut coulée d’un coup de canon pendant que j’essayais de traverser à la tête de
mes hommes. Malheureusement je n’étais pas du même bord que les amis de
208MONTLUC LE ROUGE.
miss Angélina, mais peut-être en temps de guerre est-il permis de dire une
chose vraie en la présentant, de façon que ceux à qui vous parlez lui donnent un
sens opposé à son sens véritable. Oui, vraiment, personne ne m’aurait blâmé
d’avoir fait ce léger détour.

ce Au reste,.ma réponse, comme tu vas voir, eut le plus grand succès du
monde et me valut l’amitié de miss Angélina, et même quelque chose de plus,
ce La jeune miss Porter, comme la plupart des dames, aimait beaucoup les
récits de batailles et d’aventures tragiques. Elle me pria donc de lui raconter ce
qui s’était passé dans le siège fameux où les Jacobites avaient été traités par les
enfants du vrai Dieu comme les Assyriens de Sennachérib le furent par l’ange
exterminateur.

ce Tu devines comme j’étais content de nous voir comparer aux païens de
Sennachérib ; mais enfin il y a dans la vie des couleuvres qu’il faut avaler, et
j’avalai celle-là sans broncher. Je fis plus: je l’avalai de bonne grâce.

ce Sans dire aucun mal de nos amis, excepté du roi Jacques, que je traitai
comme il le méritait, c’est-à-dire comme un pauvre sire qu’on ne voyait jamais
à la bataille, — je vantai le courage de ces coquins d’habitants de Londonderry ;
et, ma foi, je ne mentais pas, car ces bourgeois qui n’avaient jamais vu la guerre
se battirent comme des gentilshommes qui auraient servi trente aiis sous le roi
Gustave-Adolphe ou sous le grand Condé. Je vantai surtout le révérend YValker,
qui nous avait donné bien du fil à retordre pendant le siège, et je m’amusai à le
peindre tel qu’il élait en effet, la salade en tète, le pistolet dans une main, l’épée
dans l’autre, haranguant, faisant feu, combattant sur la brèche, prêtre et général
tout ensemble….

.« .— Ah. ! .dit miss:Angélina en poussant un soupir d’admiration et d’envie,
comme on serait heureuse d’avoir pour mari un si grand ministre et un si brave
soldat ! »

« En même lemps elle aperçut une paire de pistolets dont je m’étais muni
par précaution avant d’entrer dans Boston, et me demanda si ce n’étaient pas
ceux avec lesquels j’avais combattu au siège de Londonderry.

ce En effet, .c’étaient ceux-là. Je crois qu’à partir de ce moment j’ai passé à ses
yeux pour un héros.

« Pourtant," comme la pluie avait commencé à dissiper le brouillard, elle fit
mine de partir, ajoutant que sa mère, retenue à la maison par des devoirs domestiques,
ne pourrait pas l’accompagner jusqu’à l’entrée du port. Je m’offris avec
empressement à remplir l’emploi de la vieille dame, et je suivis miss Angélina,
de qui j’espérais tirer quelques renseignements précieux.

« Te dire les détails du débarquement ne t’intéresserait guère. Les soldats
anglais parurent, bien habillés, bien fourbis, bien nourris, bien harnachés
comme toujours, et descendirent à terre clans le meilleur ordre, au son des tam-
LA LETTRE DE M. DE KILDARE. 209.
bours et des trompettes. Les Bostoniens et les Bostoniennes poussèrent, des
hourras retentissants. Enfin le gouverneur du Massachusetts, sir Richard Carroll
lui-même, parut à son tour pour recevoir ses hôtes et emmener lés officiers dans
sa maison, où les attendait un grand festin. Les soldats et les sous-officiers
furent, dispersés chez les habitants en attendant-que leur campement, à moitié
construit hors de la ville,'fût tout à fait préparé. J’appris en même temps que la
flotte de transport et la flotte de guerre qui l’escortaient allaient reprendre la
mer le lendemain, car on avait reçu la nouvelle (c’est un bourgeois de Boston qui
me le dit) que le fameux Louis de Montluc, surnommé Monlluc le Rouge (loimême,
cher ami) , croisait en ce moment entre l’océan Atlantique et la mer des
Antilles et préparait un coup de main sur la Jamaïque ou sur Charleslown et
Baltimore. Je demandai, d’un air dédaigneux qui l’aurait bien fait rire, quel
était ce Montluc le Rouge dont je n’avais jamais entendu parler. A quoi le Bostonien
répliqua que j’étais nouveau sans doute sur le continent américain, puisque
je ne connaissais pas ce Philistin, ce Gabaonite, cet Àmalécite, cet Ammonite, ce
fils du diable, ce scélérat, ce brigand, ce…. Il te couvrit de plus de noms, d’épithètes
et d’injures qu’un avocat n’en pourrait dire en trois quarts d’heure sans
s’arrêter pour boire un verre de vin ou prendre une prise de tabac… Aux injures
je jugeai de la frayeur que tu causes à tous ces hérétiques.

« Je me fis donner quelques détails sur les projets et je reconnus que le gouverneur
de Québec avait bien tenu sa promesse el fait répandre les bruits les
plus absurdes et les plus alarmants sur toute la côte de l’océan Atlantique. Il
parait (au rapport du bon bourgeois de Boston) que lu as résolu d’égorger,piller,
brûler, massacrer, exterminer tout ce qui porte un nom anglais dans ce payslà….
El ce qu’il y a de terrible — toujours au dire du bourgeois, — c’est que
toutes les entreprises sont accompagnées d’un bonheur et d’un succès déplorables
pour les enfants d’Israël.

ce — Heureusement, ajouta-t-il, l’Éternel, qui veille sur les justes, avait
permis que tu fusses frappé à ton tour dans tes plus chères affections. »

« En même temps il me raconta la prise de la Tour-Montluc el: la captivité
d’Alhénaïs et de Lucy. À ce moment, miss Angélina Porter fut séparée de moi
par la foule.

« J’en profitai pour interroger le bon bourgeois de Boston, qui me donna des
détails qui t’intéresseront, j’en suis sûr.

« — La plus jeune et la plus jolie des deux demoiselles, c’est Mlle Alhénaïs
de Montluc. Elle est si belle que, toutes les fois qu’elle se montre au balcon,
on s’assemble pour la regarder.
« — Et elle, que fait-elle alors ?

« — Ah ! monsieur, elle rit, elle regarde tous ces gentlemen comme s’ils lui
appartenaient et n’avaient été mis au monde: que pour-satisfaire ou devancer
u210MOÎS’TLUC LE ROUGE.
toutes’ ses fantaisies…. Tenez, l’autre, jour, elle a été cause d’un scandale
abominable.

ce— Oh ! oh !. : ;.

« — Oui, monsieur, abominable !… C’était un dimanche. Vous savez que, grâce
à Dieu, le jour du Seigneur est observé avec un soin religieux parmi nous….
Eh bien, vers cinq heures du. soir, ayant eu là fantaisie de se mettre au balcon*
elle vit arriver dix ou douze officiers de la garnison, parmi lesquels le colonel
sir John Percy, fils aîné et futur héritier du duc de Northumberland, qui sera
quelque jour duc, pair d’Angleterre et l’un des plus grands seigneurs de l’Europe
et de l’Amérique. Sir John, qui est un brillant gentilhomme de vingt-cinq
ans, bon cavalier et joli garçon, vint caracoler sous le balcon avec ces grâces que
l’on admire à Londres et à Versailles. Il salua les clames d’abord, c’est-à-dire
Mlle Athénaïs de Montluc, puis lady Carroll, la mère du gouverneur du Massachusetts,
puis le gouverneur lui-même, puis miss Lucy Carroll, « chacun suivant
son rang et son mérite », comme il disait lui-môme en riant. Sir Richard Carroll
n’osa pas se fâcher et fit semblant de rire ; au fond, il était indigné de l’affront
qu’on faisait à sa mère et à lui-môme. Mais comment se brouiller avec le futur
duc de Northumberland qui, grâce au crédit de son père, pourrait le faire révoquer
avant trois mois ?

ce Mais le colonel Maccarlhy se fâcha, lui ; Maccarlhy est cousin des Douglas
d’Ecosse et descendant de Douglas le Noir qui fut toujours l’ennemi des Percy.
Maccarlhy est un bel homme de six pieds six pouces anglais 1 qui commande au
'1er régiment des Highlanders, et qui se vante de n’avoir pas son pareil dans la
lutte corps à corps et au sabre.

« 11 déclara tout haut devant les dames que le colonel Percy n’avait ni goût,
ni bon sens, ni quoi que ce soit de sage et de bien ordonné dans la cervelle…
puisqu’il présentait ses civilités en premier lieu à une dame française et ensuite
aux dames anglaises.

« A quoi Percy répliqua qu’il avait clans son petit doigt plus de bon sens que
tous les descendants de Douglas le Noir ensemble et que Maccarlhy en particulier,
qui, n’ayant jamais rien vu, ne pouvait se connaître en grâce et en beauté.
« D’une parole à l’autre on arriva aux défis, et le petit-fils de Douglas le Noir
offrit de soutenir son dire par l’épée et le poignard en champ clos, comme un
■ paladin.

ce Les deux dames, qui du haut du balcon du gouverneur voyaient et entendaient,
la.querelle, furent prises pour juges, et déclarèrent en riant qu’elles
seraient bien aises de voir décider la question par le fer.

ce On prit jour pour le lendemain, et la ville de Boston tout entière voulut
êtïe témoin de ce duel.
" :1..'Cinq pieds: onze pouces,:ancienne.mesure française. '■ •- '
LA LETTRE DE M. DE KILDARE. 211
« Oui, monsieur, reprit avec indignation le bourgeois, notre ville, jusqu’ici
le sanctuaire des bonnes moeurs et qui n’a jamais donné que de bons exemples
à tôules les villes de la Nouvelle-Angleterre, aurait vu cet abominable scandale
d’un duel défendu par toutes les lois divines et humaines… et pour deux
étrangères.

« Le lendemain, à neuf heures du matin, les deux régiments de Percy et de
Maccarlhy faisaient la haie, et plus de six mille personnes étaient venues sur le
champ de bataille ; mais clans la nuit tous les membres du consistoire s’étaient
heureusement réunis, avaient adressé une pétition au gouverneur et obtenu que
le marshall du Massachusetts vînt arrêter le combat et les combattants, au
moment môme où ils tiraient l’épée.

« On les conduisit en prison, et ils ne furent, relâchés qu’en prêtant serment
de ne jamais croiser le fer sur le territoire du Massachusetts.

« Vous croyez peut-être que l’affaire est terminée ? Point du tout. Maccarlhy,
qui est orgueilleux et entêté comme un Ecossais, a jugé qu’il retrouverait Percy
tôt ou tard, en Angleterre ou en Amérique. Percy, à son tour, a promis de
couper les oreilles à Maccarlhy. Les deux régiments ont embrassé la querelle-de
leurs chefs, dé sorte'que, pour empêcher une bataille générale clans les rues de
Boston, sir Richard Carroll a renvoyé le colonel Maccarlhy et son régiment sur la
frontière du Vermont que ces maudits Français menacent d’envahir.

« Voilà, monsieur, conclut le Bostonien, comment la corruption s’infiltre peu
à peu parmi nous. »

« Et, là-dessus, il me parla avec chaleur et véhémence d’une nouvelle secte
qui n’était guère moins à craindre. Je fus de son avis plus que lui-même el je
tonnai contre ces malheureux, comme si j’avais su ce qu’ils pensaient ou ce
qu’ils faisaient. Avec ma tète ronde, mes cheveux coupés court, mon air et mes
discours, je t’aurais défié de me reconnaître. Mais je ne pouvais pas perdre mon
temps à écouter les discours du bonhomme, quelque édifiants qu’ils pussent être.
J’étais venu pour voir de plus près Alhénaïs et Lucy el je voulais les voir à tout
prix.

« Tout à coup, comme pris d’une inspiration subite, je quitte mon Bostonien,
je m’écrie que tous ces scandales vont avoir un terme, et je prends ma course
vers la maison du gouverneur, sir Richard Carroll, sans que rien puisse me retenir.
« On se mettait à table juste à ce moment-là, car les officiers nouvellement
arrivés d’Angleterre étaient invités à souper chez le gouverneur. Je jugeai le moment
favorable pour mon entreprise et j’essayai d’entrer.

« Deux factionnaires qu’on avait mis devant la porte veulent m’écarter. J’insiste.
L’un d’eux m’allonge un coup de crosse, que j’évite très habilement. L’autre
m’envoie un coup de baïonnette, qui ne frappe que le vide. Je recule comme de
raison, je m’écrie, je monte sur un banc, j’appelle les passants. Je les prends
212 MONTLUC LE ROUGE.
tous à témoin du mauvais traitement qu’on me fait subir, je vocifère à tort et à
travers ; enfin » à force de crier, voilà que les passants qui s’étaient amassés peu à
peu (c’est la coutume de prêcher en plein air dans les rues de Boston) , voilà,
clis-je, que les passants prennent mon parti, s’ameutent, poussent des cris, commencent
à jeter des pierres…. Enfin mon succès était complet.

« Si complet, qu’il faillit dépasser la mesure et que je risquai fort d’être mis
en prison.

« Sir Richard Carroll, qui d’abord n’avait rien entendu de tout ce tapage ou qui
feignait de ne rien entendre, jugea pourtant, à la première pierre que les Bostoniens
jetèrent dans les vitres (dont une fut brisée) , que le jeu devenait sérieux. 11
se leva de table, suivi des officiers ses convives, s’avança sur le balcon et demanda
d’un air sévère d’où venait cette émeute. Les bons bourgeois de Boston et surtout
celui qui avait jeté la pierre auraient été fort embarrassés de répondre à celte
question. Ils gardèrent donc le silence.

« J’en profitai pour expliquer que j’étais un missionnaire presbytérien qui
venait d’évangéliser les Peaux-Rouges et qui désirait exposer ses doctrines devant
le gouverneur et lui rendre compte de ses aventures.

« Sir Richard Carroll, sans attendre la fin de mes explications, étendit la main
et donna l’ordre aux soldats du poste de m’arrêter sur-le-champ et de me conduire
en prison ; et, ma foi, son ordre allait être exécuté, si par bonheur Mlle de Montluc
et miss Lucy, qui assistaient au festin, n’avaient paru en même temps sur le
balcon, attirées par les cris affreux que je poussais sans relâche depuis un quart
d’heure. 11 était temps, je n’en pouvais plus. J’avais presque perdu la parole.

« Mlle Athénaïs ne m’avait pas tout à fait reconnu, à ce que j’ai su depuis, mais
le sonde ma voix l’avait frappée. Quand elle entendit donner l’ordre de me mettre
en prison, elle me regarda plus attentivement, et, par bonté, pria sir Richard
Carroll de me laisser libre. Miss Lucy joignit ses prières à celles de sa soeur, et
toutes deux ajoutèrent qu’on ferait mieux de m’appeler, que l’exposition de mes
doctrines et le récit de mes aventures les intéresseraient.

ce Sir Richard hésitait. Alors Mlle de Montluc demanda d’où je venais. J’entendis
la question et je commençai le récit-de mes prétendues aventures au pays des
sauvages.

« Plus je parlais, plus la lumière se faisait dans l’esprit de Mlle de Montluc. A
la fin, je vis qu’elle m’avait reconnu. Elle éclata d’un fou rire, que mon déguisement
rendait assez naturel, et dit quelques mots à l’oreille de miss Lucy, qui
eut la bonté de rire aussi de toutes ses forces.

« Toutes deux demandèrent qu’on me fit monter dans la salle à manger. Lucy
insista surtout Sir Richard Carroll, son cousin, qui fait tous ses efforts pour lui
plaire, obéit, et je fis mon entrée clans la salle à manger, au milieu de la gaieté
dé tous les convives.

<c Quant a moi, sérieux et grave, j’allais me placer au bas bout de la table, mais
Mlle de Monlluc voulut m’avoir auprès d’elle, et je vis avec plaisir qu’elle faisait
reculer pour moi le couvert d’un jeune gentilhomme dont j’appris bientôt lé nom.
« C’était le colonel Percy lui-même. Il fit tout d’abord mine de résister.
Je le veux, dit
Mlle de Montluc, je
veux voir de plus
près ce missionnaire.
 »

« Il fallut céder,
et Percy recula sa
chaise en grommelant
je ne sais quoi
de furieux contre les
caprices des clames
et contre moi.

« Après le souper,
sirRichard Carroll me
retint pour boire avec
les autres gentlemen.


« Drôle de gentleman
 ! dit le colonel
Percy à demi-voix.
C’est quelqu’un de
ces whigs, de ces
têtes-rondes, que le
vieux coquin d’Olivier
Cromwell traînait
à sa suite. »

« Je répliquai :
Frère, tu n’as pas
tort. »

« Et alors ie dé- r'„ , . .,.-,, …..

■• « Je fis mon entrée au milieu de la gaieté générale. »

bitai mon histoire

du siège de Londonderry, après quoi sir Richard Carroll me demanda d’où je
venais et par quel chemin j’étais entré clans Boston.

« La question était embarrassante. Je répondis cependant avec assurance que,
m’étant embarqué sur un navire marchand deLiverpool qui allait faire la contrebande
sur la côte du Mexique, j’avais été fait prisonnier par un corsaire français

£Ii MONTLUC LE ROUGE.

du nom de Gandar, qui croisait dans la mer des Antilles, qu’il avait embarqué
notre équipage et les passagers .sur une grande chaloupe munie de vivres et de
provisions, et nous avait abandonnés sur les côtes de la Floride ; que la fièvre
jaune, les serpents, les alligators, la misère avaient emporté la plupart de mes
compagnons, mais que, poursuivant toujours mon dessein de convertir les PeauxRouges
à la vraie foi, j’avais traversé la Géorgie, le Maryland, les deux Carolines,
la Pensylvanie, le New-York, errant au hasard, tantôt vers le nord, tantôt vers le
sud, et .qu’enfin je touchais au port, c’est-à-dire à Boston, la grande capitale de
la Nouvelle-Angleterre….

« On me demanda si les Français avaient paru sur la côte des Étals du Sud.
Je dis qu’on s’attendait à les voir d’un instant à l’autre bombarder Charlestown
et attaquer la Jamaïque, qu’on parlait d’une expédition préparée par M. de Frontenac,
gouverneur de Québec, et de renforts venus de France.

« A mon tour, je me plaignis qu’on abandonnât les enfants de la Nouvclle-Angklerre
aux Philistins. Je parlai, je montrai un zèle ardent pour la guerre, j’offris
mes conseils militaires et mon expérience à sir Richard Carroll, je blâmai le
vain luxe de ces gentlemen qui m’écoutaient, vêtus d’habits dorés et brodés sur
toutes les coutures, j’offris de leur expliquer ce qui distinguait la vraie foi.

« Ici on se leva pour me couper la parole, tant je m’étais rendu insupportable
par mon éloquence à tous les assistants, et j’eus le plaisir de voir un domestique
de lady Caroll entrer dans la salle et me prier de la part de cette dame respectable
de venir haranguer les deux demoiselles, qui témoignaient un vif désir de m’entend
re.

« Je le suivis avec empressement et je fus suivi à mon tour de tout l’étalmajor.


« Je fis d’abord mine de prêcher dans la salle à manger comme j’avais fait au
salon ; mais, grâce à Mlle de Montluc, je quittai bientôt ce ton pour raconter à
mois couverts tes aventures et les miennes, notre retour au Canada et l’espérance
que nous avions de la délivrer bientôt en même temps que miss^Lucy. Le colonel
Percy essaya de déranger notre conversation, mais Mlle de Montluc reçut si froidement
toutes ses tentatives qu’il fut forcé de nous laisser causer à part pendant
un instant.

« Elle me raconta à voix basse les projets de sir Richard Carroll qui voulait à toute
force épouser miss Lucy, la menace qu’il faisait de la conduire en xVngleterre,
l’invasion prochaine du Canada, la querelle du colonel Percy et du colonel Maccarthy,
l’ennuyeuse vie qu’on mène à Boston, mille choses, enfin, que nous aurons
plaisir à nous rappeler à la Tour-Monthic, quand nous serons de retour au coin
du foyer. . -.', \

« A la fin, lady Carroll s’approcha et la conversation devint générale et tout à
fait mondaine. Comme j’avais dit a peu près tout ce que je. pouvais dire et que mon
Je pus causer avecM’lede Montluc pendant quelques instants. »

LA. LETTRE DE M. DE. KILDARE. 2Ï5
imagination allait s’épuiser, je.me relirai d’im air grave et puritain qui me fit le
plus grand honneur aux yeux de l’assemblée.

« Le soir même, en rentrant, je reçus la clef de ma chambre des mains de
miss Angelina Porter, qui me demanda en souriant si j’avais été satisfait ou
scandalisé du festin du gouverneur Carroll.
« Je répondis que j’étais scandalisé. -

« Si les deux étrangères étaient aussi belles qu’on le disait,.
Les deux demoiselles ne peuvent pas être belles.
Si je comptais faire un long séjour à Boston.
Aussi longtemps que je le pourrais.

« Après ces questions et ces réponses, je saluai respectueusement miss Porter
et je rentrai dans ma chambre, harassé de fatigue et de vaines paroles.

« Les jours suivants, je parcourus la ville et la campagne environnante. Je
regardai les fortifications, je regardai passer en revue les troupes anglaises et
la milice, et j’eus le plaisir d’apprendre que la flotte qui avait transporté les
troupes d’Angleterre à Boston venait de mettre à la voile pour aller à la rencontre
d’une flotle française qui menaçait la Jamaïque.

« Presque en même temps on reçut la nouvelle de ton arrivée à la TourMonlluc,
de la défaite et de la mort de sir John Arbulnoth,
de l’alliance que lu venais de conclure avec toutes les tribus ?
sauvages du Canada, de la Nouvelle-Angleterre et de la
Nouvelle-York. On dit que tu allais te diriger sur Boston
ou peul-être sur la Pcnsylvanie, et la frayeur se répandit
partout.

« Déjà les Abénaquis sont en campagne, et, suivant leur
coutume, mettent à mort tous les colons de la Nouvelle-Angleterre. Chacun
rentre dans la ville avec sa femme, ses enfants et ses bestiaux. Boston, qui n’a
pas plus de six mille habitants en temps ordinaire, en contient aujourd’hui
vingt mille.

« Quant à moi, je suis devenu populaire, je me suis fait un parti puissant dans
la ville par mes discours. Sir Richard Carroll prend mes conseils en toute circonstance,
quoique, au fond du coeur, il me donne cent fois par jour au diable.
Mais il n’ose pas déplaire aux Bostoniens. Mistress Porter, qui a du crédit dans le
pays, vante son locataire. Les’ jeunes demoiselles à maiùer, ayant appris que je
suis encore garçon, me regardent d’un oeil favorable….

« Hier enfin, miss Angelina, au bout d’une longue conversation sur le mariage
dans laquelle j’avais dit et entendu les choses les plus édifiantes, laissa échapper
devant sa mère qu’elle avait renoncé définitivement à M. Kronmark, qui lui avait
offert sa main un an auparavant.

« — Tu l’avais pourtant accepté, dit la mère.
21.6MONTLUC LE ROUGE.'
 ;« :— Eh bien,, j’ai changé d’avis, répliqua miss Angelina d’un air dédaigneux.
— Mais pourquoi ?

« — D’abord il a été scalpé par les Indiens^ il y a six mois, et ce n’est pas
beau, un mari, scalpé  ;; ensuite…. »

« A ces mots de « scalpé » et de « Kronmark », je me rappelai cet Allemand
que Pied-de-Cerf scalpa sous les yeux à Catarocouy pour le récompenser d’avoir
excité les Algonquins contre nous, et je demandai, en cachant mon inquiétude,
s’il était à Boston.

« — Il va revenir dans cinq jours, dit mistress Porter. C’est l’homme de confiance
de sir Richard Carroll. »

« Je.ne demandai pas d’autre détail.

« Si l’homme revient, il me reconnaîtra. S’il me reconnaît, j’aurai la lèle coupée.
Je serais bien sot de l’attendre.

« Et cependant il ne tient qu’à moi, je le vois bien, de conduire à sa place
miss Angelina à l’autel. La mère et la fille m’ont fait mille insinuations flatteuses.
Je crois que miss Angelina ne serait pas fâchée de m’avoir pour mari.
Cela lui donnerait de l’autorité parmi les autres daines de Boston.

« Yoilà, mon cher Montluc, à quel point nous en sommes, comme dit le grand
Corneille, de l’Académie française.

« Boston est rempli de troupes. Les habitants sont, remplis de frayeur. Je suis
rempli de bons conseils civils, religieux et militaires que j’offre à tout le monde
sans relâche. Sir Richard Carroll ne sait à qui entendre. Miss Lucy et Mlle de Montluc
attendent avec impatience ton arrivée. L’armée anglaise attend des ordres et
ne sait si elle marchera au nord ou au sud, à l’est ou à l’ouest. Lord John Percy,
à qui je ne ménage pas les épithèles, me regarde de travers, mais n’ose me chercher
querelle à cause de mon caractère, et moi je cherche soir et matin le moyen
d’aller te rejoindre et. de revenir ici l’épée à la main.

« Adieu, ami, à bientôt.
KILDARE. ;>
Chapitre xxixDeux lettres importantes.
A cette lettre, qu’apporta secrètement un Indien Mohawk converti par les jésuites
de Québec et qui venait de Boston, était joint un plan de la ville, du port et des
fortifications avec tous les renseignements que M. de Kildare avait pu se procurer.
Dès le lendemain, Montluc le Rouge donna le signal du départ pour Catarocouy,
où les Canadiens sous ses ordres devaient rejoindre les sauvages, ses
alliés.

Presque tous les hommes en état de porter les armes le suivirent. Cinquante
seulement restèrent autour du vieux baron Annibal de Montluc, pour empêcher
une nouvelle surprise et un retour des Anglais dans le lac Erié.

Je partis moi-même à l’avant-garde avec Montluc le Rouge, car ma réputation,
grâce au récit des Canadiens, s’était étendue chez toutes les tribus sauvages, de
façon que je passais, bien malgré moi, pour faire des miracles. Beaupoil me suivit
aussi, malgré les prières, les larmes et les cris de Marion. « Mais, dit-il, je ne
veux pas quitter M. le curé de Gimel, et, s’il lui arrive malheur, j’en aurai ma
part. »

Monté sur un magnifique cheval blanc de race normande et digne de son cavalier,
armé d’une carabine en bandoulière, d’une paire de pistolets à deux coups
et d’une grande épée, Montluc s’avançait en tête de la colonne et, comme disait
l’Algonquin Pied-de-Cerf, « il semblait être Areskoui, le dieu de la guerre ».

J’étais à sa droite, monté sur un bon bidet de campagne ; à sa gauche était son
frère Chariot, monté, lui aussi, non sur un cheval, mais sur son élan, qui dépassait
à la course les chevaux les plus rapides.

Nous fîmes cent vingt lieues en six jours et nous arrivâmes à Catarocouy, où,
le lendemain matin, les sauvages de toutes les tribus alliées se rencontrèrent
218
MONTLUC LE ROUGE.

avec nous. Nous allions repartir, lorsqu’un courrier envoyé de Québec apporta
deux lettres, l’une de M. de Frontenac et l’autre de Gandar..
Y oici la première :•

« Québec, 15 juillet ! G97.

« Monsieur de Montluc,

« J’ai appris avec tout le plaisir que vous pouvez concevoir la victoire que vous
avez remportée sur les Anglais dans le lac Érié et la délivrance de monsieur votre
père. Je n’attendais pas moins de votre courage et de votre habileté.

« Yous mandez en même temps que vous marchez sur Boston et de là sur NewYork,
et, pour dire la vérité, je voudrais que la chose fût faite, car il n’est déjà
plus possible de la faire. Je reçois à l’instant même de M. de Ponlchartrain,
ministre de la marine, l’avis que la paix est proche, qu’elle peut être conclue
d’un instant à l’autre ; que les plénipotentiaires de Ryswick sont convenus presque
de tout, et qu’il faut éviter l’effusion du sang. Je ne sais quelles seront les conditions.
Probablement on rendra de part et d’autre les prisonniers et les pays

occupés.

« Arrêtez-vous donc si vous avez entrepris quelque chose et gardez-vous de tirer
un coup de fusil sur les Anglais. Yous seriez désavoué. Peut-être même vous
ferait-on un procès. Yous connaissez Versailles et la malveillance de M. de Pontchar
train.

« Croyez-moi toujours, monsieur de Montluc, votre tout dévoué serviteur et

ami.

« FRONTENAC. »

Montluc le Rouge lut la lettre le premier, me la tendit sans rien dire, regarda
quelques instants le lac Ontario d’un air de reflexion profonde et demanda :
« Que pensez-vous de cela, mon cher monsieur le curé ? »
Je répondis bonnement :
« Monsieur, rien ne pouvait arriver de plus heureux.

— Yous trouvez ?

— Comme dit M. de Pontchartrain, il faut éviter l’effusion du sang…. Pensez
donc, monsieur, les Anglais vont être obligés de rendre leurs prisonniers et surtout
leurs prisonnières…. »

(J’appuyai sur ces derniers mots, pensant à Mlle Àthénaïs et à miss Lucy Carroll.) 

« Ils rendront aussi le pays conquis…. »
_ Montluc le Rouge m’interrompit:

« Monsieur, me rendront-ils la maison qu’ils ont brûlée, mes amis qu’ils ont
tués ?

■ — Mais si le roi fait là paix ?

DEUX LETTRES IMPORTANTES.

210.

— Le roi ! le roi ! dit-il avec impatience. Mon père et moi, nous avons combattu
pour lui ; mais lui, qu’a-t-il jamais fait pour nous ? 11 lui plaît de traiter à
présent…. Il ne me plaît pas à moi. »

Et comme j’étais étonné et presque scandalisé :

« Nous autres Canadiens, dit-il, nous ne dépendons et ne voulons dépendre
ni des rois ni des ministres. Qui a équipé une flotte pour venir au
secours de mon père, dont on ne s’occupait guère en France à la cour du roi
Louis XIY ? C’est Gandar. Qui a levé une armée pour prendre Boston ? C’est moi,

« .le parfis à l’avanl-gardc avec Montluc le Rouge. »

avec l’argent, de Gandar. Qui va donner l’assaut ? C’est moi. Qui bloquera le
port ? C’est Gandar. »

J’essayai de dire que M. Gandar lui-même étant sujet du roi de France devait
obéir aux ordres du ministre.

« Bah ! répliqua Montluc, quand on vit sur mer, qu’on fait sa fortune à la
pointe de l’épée, qu’on a vu cent fois le feu, et qu’on n’attend rien du roi, on est
libre d’aider ses amis,… »

Et il ajouta d’une voix profonde : « Quand je serais seul avec mes sauvages
ou même avec mes Canadiens, je ne lâcherais pas prise…. Au reste, la paix n’est
pas signée, ou, si elle est signée, elle n’est pas ratifiée, et je suis encore libre
de tirer l’épée. »

Puis il ouvrit la lettre de Gandar et la lut tout haut pour Chariot et pour moi.
La voici :

.-. « En pleine mer, en plein brouillard, sur la côle du Massachusetts.

« 8 juillet 1697.

« Cher ami, des morues, des morues, et encore d’autres morues ; des brouillards,
des brouillards et de la pluie, c’est tout ce qu’on voit sur la chienne de
mer où je me promène depuis dix jours.

« Mais tu m’as dit de croiser devant Boston, et je croise. Tu m’aurais dit de taper
sur mes doigts avec un marteau en t’attendant, j’aurais tapé. Pour me distraire,
je fais de temps en temps le tour du cap Cod.
« Tu ne connais pas le cap Cod ? Tu as tort.

« C’est le rendez-vous des morues. Elles viennent se promener là comme
les dames de Paris vont se promener aux Tuileries ou sur la place Royale. Aussi les
pêcheurs de Boston y viennent à leur tour et les prennent par centaines de mille.
Moi, voyant ça, j’ai fait comme eux, non pas pour prendre des morues — mon
équipage n’en veut plus, il en est malade, — mais pour causer un peu avec
les gens de Boston. Ils se sauvent quand ils me voient, mais je cours sur eux, je
les rattrape, je leur demande des nouvelles, et comme ça je sais tout ce qu’il faut
savoir. C’est souvent intéressant, comme lu vas voir.

« Premièrement, j’ai su qu’un nommé Gandar, de Marseille, croisait dans
la mer des Antilles avec une flotte, pour prendre la Jamaïque, où le rhum est à
bon marché.

« Tu comprends ; cette nouvelle m’a fait rire. On est toujours content d’apprendre
du nouveau.

« Secondement, j’ai appris qu’une grande flotte anglaise courait à sa poursuite
à trois cents lieues d’ici.
« Ça aussi, ça m’a réjoui.

« Troisièmement, mais là il n’y avait plus de quoi rire, on m’a raconté une
histoire de notre ami Kildare, et cette fois j’ai dressé l’oreille.

« Il paraît que Kildare est entré dans Boston comme il avait promis, qu’il a vu
Mlle de Montluc et miss Lucy, lorsque tout à coup, sur un soupçon, les gens
de Boston l’ont mis en prison pour le pendre après, comme c’est la coutume
du pays. J’ai demandé pourquoi. On m’a répondu que c’était un officier irlandais
au service de France, tout ce que tu sais enfin, qu’il avait été reconnu par un
. nommé Kronmark et dénoncé au gouverneur, qu’on l’avait saisi pendant qu’il
dormait, qu’il avait tué un homme à coups de pistolet en se défendant, et qu’on,
le jugerait le jour même en conseil de guerre. Le patron de pêche qui me
racontait tout cela était même pressé de rentrer au port, afin d’assister au procès
et ensuite de voir pendre notre ami.

« Tu penses que je n’avais plus envie de rire. Je dis au Bostonien :
— À quelle heure doit-on le juger ?

« — Ce soir, à cinq heures. Et il sera pendu demain matin. »
« Je pensais en moi-même : Pendu ! pendu ! Pas possible ! Et je cherche
un moyen de couper la corde. 11 était à peu près midi, j’étais à trois lieues
de Boston. Je fais mon calcul et je demande au pêcheur :
« — Combien faut-il de temps pour aller d’ici à la ville ? »
« — Il me répond :

« — Pour moi, quatre heures. Mais vous, vous n’y arriverez jamais ; il y a deux
forts armés de trente canons chacun, six mille hommes de troupes régulières et
deux mille miliciens. »

« Je lui dis : « Mon garçon, tu connais la morue, mais tu ne connais pas le
capitaine Gandar, de Marseille. Donne-moi tes habits. »

« 11 fait des façons. Je le fais déshabiller, lui et son équipage de pêcheurs,
en lui donnant des habits, bien entendu, car il ne faisait
pas chaud. J’habille dix de mes hommes en pêcheurs de
morue, je cache leurs pistolets clans leurs poches, je fais
garder mes prisonniers à bord avec ordre de les bien ""'
traiter et de ne pas les lâcher jusqu’à mon retour, et je
prends la route de Boston, où j’arrive vers sept heures
du soir. Les forts, voyant passer un bateau de pêche"
comme à l’ordinaire, n’avaient pas tiré un seul coup de canon. D’un boulet
ils m’auraient coulé à fond.

« Par bonheur il pleuvait ce soir-là comme au temps du déluge, et nous
ne trouvâmes personne sur le port. Nous débarquâmes au hasard des tas de
morues dont nous ne savions que faire, et je demandai à un bourgeois qui passait
le chemin du conseil de guerre.

« L’autre, pressé de souper, me montra de la main un grand bâtiment et
me dit, :

« —C’est là-bas, dans la maison de sir Richard Carroll, le gouverneur, à
deux cents pas d’ici. »

« Là-dessus, sans attendre davantage, nous allons par deux, par trois, mes
hommes et moi, rompant le pas, de peur d’être remarqués, à dix, douze, vingt
pas de distance, jusqu’à la maison désignée. Nous avions les mains dans nos
poches, et dans chaque main un pistolet, et à côté du pistolet un flacon de bonne
eau-de-vie de France. Tu comprends, quand on veut bien faire, il faut se
réchauffer le coeur".

« Avant d’entrer, je dis à mes hommes ': « Mes amis, vous savez de quoi il
retourne pour vous, pour moi et pour celui qui est là dedans ?… Dévie et de
mort, pas davantage. Yous, Marseillais, excepté ceux qui sont Basques (mais alors
à force de mérite ils ont obtenu de passer Marseillais) , vous ne savez pas le
premier mot du patois de ce pays,… moi, je sais toutes les langues -de l’univers,
212
MONTLUC LE BOUGE.

depuis le provençal, qui est la plus belle, jusqu’au chinois, qui est la plus courte.
C’est moi qui répondrai pour tous. » . . '

« Yoilà donc, c’est convenu. Nous entrons alors dans la salle, qui était pleine de
monde. Au fond, tout au fond, je vois trois gentlemen habillés de robes noires et
coiffés de perruques blanches comme des notaires. Je demande à mon voisin, un
grand diable maigre et long comme une carabine de six pieds :

« —Qu’est-ce que c’est que ça ? » ,

« Lui me regarde de travers à cause de mon accent marseillais qui se voyait
sous mon anglais. Il me répond :

« —Ça, c’est la cour du comté. .

« — Et le juge du milieu, comment que tu le nommes ?

« — C’est M. James Philips, un ancien d’Israël…. »

« Alors, faisant signe à mes hommes de me suivre, et jouant des poings et des
coudes dans la salle, je suis arrivé au premier rang pour mieux voir.

« Yraiment, c’était curieux. Figure-toi, mon bon, douze gentlemen rangés sur
deux files, avec des habits marrons, des mines longues, des airs respectables
et tout ce qu’il faut pour écrire. On les appelle des jurés.

« Je demande tout bas à mon voisin :

« — Qu’est-ce qu’ils font là, ces jurés ? »

« L’autre me réplique :

« — Ils vont juger si ce scélérat est coupable. »

« Le scélérat, lu m’entends, c’était Kildare, qui était assis sur un banc en face
d’eux avec quatre policemen pour le garder, placés aux quatre vents du ciel et
de la mer.

« Derrière les juges, qu’on appelle la cour du comté, on avait mis tout ce
qu’il y avait de dames et de demoiselles dans Boston— de demoiselles surtout ;
car les dames restent à la maison 1 pour faire le thé et mettre le jambon sur
du pain beurré ; mais les demoiselles, les misses, comme on les appelle ici, ont la
permission de se promener tout le jour, et elles en profitent, que c’est une
bénédiction !

« Yoilà donc qu’au fond sur l’estrade, pêle-mêle avec les officiers anglais, les
riches gentlemen de la ville et les jolies misses, on voyait sir Richard Carroll,
le gouverneur, et deux demoiselles’que je reconnus tout de suite sans les avoir
jamais vues. L’une des deux te ressemblait tout à fait.

« Tous les gentlemen la regardaient d’un air d’admiration, comme s’ils
n’avaient jamais rien-vu de pareil, et toutes les femmes la regardaient en pinçant
les lèvres, comme si elles avaient voulu la mordre. Elle, de son côté, se laissait
admirer et mordre, comme si c’avait été son métier naturel, ordinaire et
supérieur…. On lui parlait, elle répondait, elle souriait, et ses yeux se tournaient
vers l’ami Kildare. '

DEUX LETTRES IMPORTANTES. 22:5

« Je demandé en la montrant dû doigt : -■'-'-■

« — C’est une Française, celle-là ? ' »
« Mon voisin me répond :

« —Et une fière Française encore ! Elle leur fait perdre la tête à tous..,.
C’est la fille'du vieux Montluc, le Grand-Ours-Noir, le Seigneur des Grands-Lacs,
comme on l’appelle ici, et la soeur de Montluc le Rouge, un brigand qui n’a
peut-être pas son pareil eh Amérique….
« —Et l’autre ?

« —Ah ! l’autre, c’est miss Lucy Carroll. »

« Et alors, voilà que mon Bostonien me raconté son histoire et la tienne de
part en part, que j’écoute de bout en bout comme si je n’en avais jamais-su
le premier mot : que ton père l’avait sauvée des Algonquins à l’âge de deux ans,
que ta mère l’avait élevée, que le Père Fleury l’avait baptisée, et que vous alliez
vous marier, lorsque sir Richard Carroll, soii cousin, l’avait enlevée par force
en ton absence, qu’il voulait l’épouser, que miss Lucy ne voulait pas, que
son oncle d’Angleterre la réclamait pour lui laisser une fortune immense, la
moitié d’un comté, que les affaires en étaient là, etc., etc.
« A la fin, j’ai demande en montrant l’ami Kildare :
— Qu’est-ce qu’on va faire de celui-là ?
— On va le juger d’abord.
— Et après ?

« — Après ?… oh va le pendre. »

« M. de Kildare était assis sur son banc, habillé de pied en cap de soie et
de velours, comme un gentilhomme qui viendrait à Yersailles faire sa cour
au roi et aux dames. 11 avait môme une perruque longue d’un pied et demi pour
faire enrager les puritains de Boston, qui ont les cheveux courts, et pour plaire
aux misses, qui n’avaient jamais rien vu de pareil, excepté sur la tête de quelques
gentilshommes anglais.

« Je crois qu’il avait employé tout son argent à l’achat de cette fameuse
perruque.

« Avec ça, fier comme Artaban, plus lord et plus Kildare que jamais sur son
banc d’accusé, il avait l’air d’un gaillard qui n’a pas froid aux yeux. En le voyant,
je pensais en moi-même : « Toi, mon petit, tu seras peut-être pendu, mais lu n« 
feras pas la grimace comme tes juges. »

« — Qu’est-ce donc qu’il a fait de son avocat ? dis-je encore à mon voisin.

« — Qui ?

« — Le scélérat, le Kildare.

« — Il n’en a pas.

« — Pourquoi donc ? Est-ce que les avocats manquent à Boston ?  »

« L’autre me réplique : '
224 …. MONTLUC LE ROUGE. "
« — Des avocats ! nous en avons des demi-douzaines, des douzaines, des trentaines,
et des meilleurs ; mais ça ne vit pas de l’air du temps, les avocats ! ça ne
parle pas pour rien….

« — Eh bien ? Est-ce qu’il n’en a pas voulu ?

« —11 en voulait bien, té, mais il n’avait pas d’argent pour payer. »
« Moi, ça m’indigne, je crie :

ce — Ça n’est pas juste ; s’il faut payer, je payerai…. Combien ça vaut-il,
un avocat, ici ? »

« Le voisin me riposte :

c< — C’est selon…. Avez-vous beaucoup d’argent ?
— J’ai tout ce qu’il faut pour payer quatre avocats. »
ce Et je tire de ma poche trente quadruples d’Espagne,
ce L’autre, voyant ça, ouvre les yeux comme des portes cochères et dit :
« —Ne cherchez pas plus loin. Je suis votre homme. »

ce En même temps il fait signe au portier, qui lui donne une robe, une toque,
une perruque ; il se met tout ça sur la tête et sur le corps, et me surajoute :

<c—Yous voyez en moi M. Prutt, l’avocat le plus renommé de Boston….
Demandez à tous ceux qui sont là…. Qu’est-ce que vous voulez qu’on plaide ?
Guilty ou not guiltyl (Coupable ou non coupable ?)  »
ce Je lui réponds :

ec — Plaidez ce que vous voudrez, pourvu qu’on ne lui coupe pas la tète et
qu’on ne lui serre pasle cou avant trois mois…. Après, nous verrons…. D’ici là, il
aura passé beaucoup d’eau sous les ponts. »
ce II me riposte :

ce —C’est difficile, parce que lord Kildare est déjà condamné à mort depuis
longtemps ; mais si vous me promettez soixante-dix quadruples de plus, j’en
réponds. »

ce Je cherche dans mes poches…. Plus rien !… Je lui dis :
ce — Commencez par dire quelque chose, monsieur Prutt ;… si je suis content,
je donnerai cent quadruples de plus au lieu de soixante-dix. »
ce II me répliqua :

ee Ça, c’est juste…. Vous voulez connaître la qualité de la marchandise avant de
payer…. C’est tout à fait juste. »

ce En même temps il étend le bras vers les juges, il ouvre une grande bouche
et commence d’une voix terrible :
ee — Mylord. et gentlemen. »

ce Mylord, c’était James Philips, et gentlemen, c’étaient ses deux compagnons,
ce A ce bruit, tout le monde se retourne, et Kildare le premier, plus étonné
que Jous les autres.

« plans toute l’àsseniblée on disait : , ■

ce — C’est M. Prutt. C’est le fameux M. Prutt…. Ah ! M. Coatis ne va pas être
à son aise ! »

ce Ça me fit plaisir, parce que je vis bien que j’avais eu la main heureuse….

M. Coutts, c’était l’attorney général ; un grand maigre, long, avec une grosse

perruque et des favoris roux, des pommettes saillantes et une mine de déterré.

ce M. James Philips, voyant M. Prutt étendre le bras, entendant M. Prutt

l’appeler mylord, lui demanda ce qu’il voulait.

ee — Mylord juge, répondit M. Prutt, je suis avocat de profession, comme vous
savez, et je viens plaider pour Sa Grâce lord Donald O'Brian, comte de Kildare,
faussement accusé de trahison, comme je me fais un devoir de vous le prouver
quand le moment sera venu…. Mais avant tout, je demande la permission pour
mylord de Kildare de communiquer librement avec ses amis. »

e< Il faut le dire d’abord que l’ami Kildare, qui ne s’atlendail plus à trouver un
avocat, allait se lever et dire qu’il ne connaissait ni Prutt, ni Pratt, ni Prott, quand
je lui fis signe, n’étant plus qu’à trois pas de lui, de rester muet comme une
carpe.

ee A quoi, m’ayant reconnu, il obtempéra comme un sage,
ee Pour lors, le chic f justice Philips accorda la permission demandée, et l’audience
fut suspendue pour un quart d’heure, que je passai dans une chambre
à côté, avec Kildare et M. Prutt.— toujours sous la garde des policemen armés
de pistolets et de coutelas, qui nous suivaient de l’oeil par la porte entr'ouverte.
ee Là, voilà que Kildare m’embrasse comme du pain. Je lui fuis signe que
l’avocat nous écoute et je dis en anglais :

ce — M. Prutt va plaider ton procès. Et en attendant, il va s’écarter un peu,
pour nous laisser causer de nos affaires. »

ce M. Prutt fait la grimace et va dans un coin. Alors Kildare me raconte
toutes ses aventures, que tu sauras tout à l’heure par les témoins, et comment
il s’est fait prendre.
ee Je lui réplique :

ee — Mon petit, tout le monde nous regarde, ça n’est pas le moment de causer ;
mais tiens-loi prêt. Un jour ou l’autre, nous viendrons l’enlever, Montluc le
Rouge et moi. En attendant, il faut gagner du temps. Je te paye un avocat. Il m’a
promis de faire durer ton procès trois mois. Pour toi, à toute minute sois prêt à
bien faire. C’est Gandar qui veille sur toi, Gandar de Marseille, tu m’entends ? Et
Montluc qui n’est pas loin. Et si c’est nécessaire, nous mettrons le feu à toutes
leurs baraques, et l’on verra la flamme dans les deux Amériques. »

ce Après ça, je fais signe à Prutt de s’approcher, et, sans lui dire qui je suis,
je lui recommande notre ami ; nous convenons de nos faits et nous rentrons dans
la salle.

ce Le public nous attendait. Toutes les dames firent un ah ! de plaisir qui
15226 MONTLUC LE ROUGE.
dura autant de temps qu’il en faut pour faire cuire une demi-douzaine d’oeufs à
la coque l’un après l’autre. Quand ça venait de finir, ça recommençait.

ce Pour lors, voilà que chacun se met à sa place, moi à deux pas de Kildare,
M. Prutt à côté de moi. Derrière lui, les jurés ; à gauche, Son Honneur M. James
Philips ; en face, les misses et les gentlemen de tous les côtés,
ec M. Coutts, l’attorney général, prit la parole.

ce Je dis qu’il la prit, mais il ne la garda pas longtemps. Il n’avait pas plus tôt
dit six mots, que M. Prutt la lui arracha de la bouche, pour avancer que la cour
n’était pas compétente….

ce — Pas compétente ! cria l’attorney Coutts en colère. Elle est mille fois plus
compétente que vous, monsieur Prutt !

<e — Possible, monsieur Coutts ! mais pas encore assez pour juger mon noble
client !

ce — Je vous dis, Prutt, que la cour est compétente, et je le prouverai….
ce — Yous le direz, monsieur Coutts, mais vous ne le prouverez pas !
ee — Et qui m’en empêchera, monsieur Prutt ?
« — Le bon sens, monsieur Coutts, et la charte du Massachusetts,
ce — Je vous dis, monsieur Prutt, que vous ne connaissez ni le bon sens ni la
charte dont vous parlez, et je conclus que la cour est compétente en vertu de
l’article 9 de la charte, qui a trait aux crimes de haute trahison. »

ce Ici Coulis, qui avait parlé très vite, de peur d’être interrompu, se mit à souffler
comme un phoque ; mais je demandai tout bas à Prutt :
ce — Eh bien, eh bien, est-ce que c’est déjà fini ? '
ce — Fini ? dit Prutt. Je n’ai pas encore commencé. Yous allez voir ! »
ce Alors il relève sa manche, jette la tôle en arrière et reprend :
ce — Oui, c’est vrai, l’article 9 de la charte du Massachusetts s’applique
aux crimes de haute trahison !

ce — Ah ! ah ! vous voyez bien, mylord…. M. Prutt lui-même l’avoue, la cour
est compétente. »

ce Alors l’autre, d’une voix à faire trembler les vitres, reprend :
ce — Elle est incompétente, mylord et gentlemen ? Et voici pourquoi.
ee -r- Je serai bien aise de l’apprendre, monsieur Prutt », dit. l’attorney.
ce Ils se regardaient tous les deux comme des coqs de combat qui vont se
crever les yeux à coups de bec.

ce — Mylord, reprit M. Prutt, pour être déclaré traître, il faudrait que Donald

O'Brian, comte de Kildare, fût né sujet du roi d’Angleterre Guillaume III ; mais

- loin de là. Il est né sujet du roi Jacques ; il vivra sujet du roi Jacques…. La

guerre est déclarée entre les deux rois. Tant qu’elle durera, le droit de tous

deux et de leurs sujets est égal. »

ce Moi, j’écoutais ces deux bons garçons, lorsque voilà M. James Philips, le

juge en chef, qui dit qu’on plaidera plus tard la question d’incompétence,
que les gentlemen du jury ont faim et soif, qu’ils n’ont pas le droit de rentrer
dans leurs familles avant d’avoir jugé, qu’ils veulent juger et retourner à leurs
affaires, que la question d’incompétence sera décidée sous vingt-quatre heures,
qu’en attendant on va entendre l’attorney général et les témoins,
ce Je dis à mon avocat :
ce — ATous êtes battu, monsieur Prutt !

ee — Laissez-moi faire, me réplique-t-il. J’ai promis trois mois. Je donnerai
trois mois. »

ee xllors M. Coulis, l’attorney général, parla au nom de la couronne,
ce 11 dit que Kildare était un bandit, un assassin, un traître, qu’il avait tué un
homme dans Boston même, qu’il en avait estropié un autre, qu’il s’était fait
condamner à mort en Irlande, que sa tête avait été mise à prix par le Parlement,
cl cxlera ; tu connais le reste.

ce Alors on fit entrer les témoins à charge.

ce Le premier, c’était mistress Porter, veuve de M. James Porter, propriétaire
de la maison qu’habitait lord Kildare.

ee — Tournez-vous vers moi, mistress Porter, dit l’attorney général…. Bien,
très bien…. Messieurs les jurés, vous allez entendre la respectable veuve de feu
M. James Porter, le célèbre théologien dont la science et la vertu ont fait, tant
d’honneur à cet État…. Youlez-vous avoir l’extrême bonté de nous confier votre
âge, mistress Porter ?  »

ce La vieille dame fit la grimace d’un chat qui boit du vinaigre, et demanda si
c’était vraiment bien nécessaire de donner ce renseignement,
ce — Très nécessaire, en vérité. »

ee Elle confessa en soupirant qu’elle avait quarante ans passés. Sur sa mine
on lui en aurait offert douze ou quinze de plus.

ce M. Coutts demanda ce qu’elle savait de l’accusé, la conjurant de n’en pas
cacher la moindre chose.

ce Elle répondit qu’étant veuve d’un presbytérien, obligée pour vivre d’exercer
une profession modeste, mais utile et respectable, et d’offrir le vivre el le couvert
à tous les gentlemen qui voulaient bien lui payer cinquanle-cinq shillings
par semaine, elle avait vu avec plaisir s’introduire sous son toit M. Kildare, ce
loup dévorant qui s’était couvert de la peau de la brebis pour tromper le troupeau,…
ce serpent rusé qui… et que….

<e M. Coulis lui coupa la parole, pour lui demander à quelle occasion on avait
découvert son complot criminel contre la sûreté du Massachusetts et l’intérêt de
S. M. le roi Guillaume.

ce Yoici, monsieur. C’était un mardi soir ; j’étais en train de faire les comptes
de mes locataires avec mon Angelina…. La chère âme (un ange, messieurs les

jurés, et qui calcule comme une table de multiplication !) me dit tout à coup :
cc __ Maman, M. Robertson nous doit deux jours et demi de cette semaine.
ce — Pas possible, mon enfant ! pas possible ! il est si exact !
ce —■ Tu vois bien, maman ! il a dîné deux fois, lunché une fois, soupe deux
fois. Regarde, c’est marqué sur le livre…. Oh ! M. Robertson se relâche.

« — Eh bien, mon enfant, il faudra lui présenter sa note demain, et s’il ne
peut pas payer, il faudra le faire mettre en prison. »

ce Comme je continuais l’examen des comptes, je vis tout à coup que celui de
lord Kildare, que vous voyez là, n’était pas réglé, et je dis :

ce ■— Angelina, ma chère, le docteur Kildare nous doit deux semaines entières….
Yoilà une note plus pressée que celle de M. Robertson…. D’où vient que
vous ne l’avez pas encore présentée ?… »
ce La chère créature me répondit :

ce — Oh ! maman, ne vous souvenez-vous pas de la veuve de Sarepta, qui
donnait à manger et à boire au prophète Élie ; qui ne lui demanda jamais ni une
guinée, ni une couronne, ni un shilling, et qui reçut en récompense la vie de
son fils unique qui venait de mourir el qui fut ressuscité ? Ne vois-tu pas que
M. le docteur Kildare attirera sur cette maison la bénédiction de l’Éternel ?… »
ee La vieille dame aurait longtemps continué son histoire ; mais M. Prutt, qui
pendant ce discours avait échangé quelques mots avec lord Kildare, se leva tout
à coup, et sollicita de mylord président de la cour du comté la permission
d’interroger un autre témoin.

ce Mylord président y consentit et l’on appela miss Caroline Py, attachée au
service du témoin précédent, comme dit mylord.

ce Caroline Py était une bonne grosse fille joufflue, rouge.
ce Monsieur Prutt lui demanda :

ce — N’avez-vous pas entendu quelque conversation de mistress Porter avec
sa fille Angelina ?

ce — J’ai entendu et je n’ai pas entendu. Ça n’est pas mon métier d’écouter
aux portes.

ce —. Bien, Caroline Py. Ça n’est pas votre métier, tous ces gentlemen le savent,
mais enfin, sans le vouloir, vous entendez quelquefois.

« — Oh ! pour ça, oui, monsieur. C’est tout à fait sans le vouloir, et parce
que mon oreille n’était pas loin de la serrure.

ce — Eh bien, reprit M. Prutt avec bonté, répétez-nous, au nom de la loi,
ce que vous avez entendu sans le vouloir, et parce que votre oreille n’était pas
. loin de la serrure. ».
ce Alors elle commença :

ee — Monsieur Prutt, puisque mylord président le veut, puisque ces gentlemen
le veulent, puisque vous le voulez, voici.

« Mistress Porter m’avait commandé de balayer l’escalier après souper, et
d’aller me coucher ensuite. Yous savez comme elle est exigeante, on dirait vraiment
la fille d’un lord ; et pourtant son défunt père, que j’ai connu, vendait du
sel, du poivre et du sucre, du jambon et des navets dans la ville de Canterbury ;
mais il y a des gens qui ne savent pas se connaître.

ce Suffit. Yoilà qu’ayant reçu cet ordre, je m’assieds sur l’escalier à côté de la
porte de mistress Porter qui causait, avec miss Angelina, de ses comptes d’abord,
du pauvre vieux M. Robertson, et ensuite de M. le docteur Kildare. Moi, vous
comprenez, ça m’étonne. Je quitte mes souliers, j’ouvre doucement la chambre à
côté, je regarde par un trou qui est dans la muraille, et j’entends que mistress
Porter demande à miss Angelina :

ce — Ma chérie, ne penses-tu pas que le docteur Kildare serait, un bon mari ?»
ee Elle appuya sa tète sur l’épaule de sa mère et dit :
ce — Oh oui ! maman,
ce — Est-ce qu’il s’est proposé, ma chère ?
ce — Oh non ! maman. »
ce Et elle pleura comme une Madeleine,
ce — Mais crois-tu qu’il se proposera ?

ee — Comment pourrais-je le savoir, maman, puisqu’il ne m’en a rien dit ?
ce — Il est peut-être trop timide,
ce — Oh ! maman. Je ne crois pas qu’il soit timide,
ee — Il faudrait voir, ma chère.

ce — J’ai demandé, maman, s’il avail trouvé le jambon à son goût.
« — Eh bien ?

ce — Eh bien, il l’avait trouvé excellent…. Et le thé ? Encore meilleur. (Je crois
pourtant qu’il aime mieux le whisky, comme tous ces Irlandais.) Et le rosbif ?…
Un peu dur…. Alors j’ai demandé s’il demeurerait longtemps à Boston…. Il n’en
savait rien…. S’il devait présider encore plusieurs meetings…. Il n’en savait
rien. Là, j’ai cru qu’il allait parler…. Pas du tout. Il s’est mis à bâiller, et j’ai
bien vu qu’il ne pensait pas à devenir voire gendre…. »

ce Alors mistress Porter l’a embrassée et, pour la consoler, lui a dit : ce Mon
enfant, tu ne seras pas en peine de trouver un mari. D’abord tu es engagée à
M. Kronmark…. »

ce Avant que miss Angelina eût répondu, voilà qu’on frappe à la porte, et
mistress Porter me crie d’aller ouvrir…. Je me sauve, je reprends mes souliers,
je descends…. J’ouvre…. C’était justement M. Kronmark, l’Allemand….

ce Comme vous savez, c’est un ancien client de la maison, et même, l’an
dernier, il avait été fiancé à miss Angelina ; mais elle n’en veut plus depuis que
les Peaux-Rouges lui ont enlevé la peau de la tète jusqu’aux oreilles ; et, comme
vous verrez tout à l’heure, ça n’est pas beau.
230MONTLUC LE ROUGE.
ce En entrant il saute au cou de mistress Porter, puis va présenter ses devoirs
à miss Angelina, qui recule et qui se sauve en lui fermant la porte au nez,
ce Yous jugez comme ça fit plaisir au gentleman.
ce II demanda :

ce — Madame, est-ce que miss Angelina ne me reconnaît pas ? »
ce Effectivement, avec les marques qu’il avait sur la tête et sur la figure, on
aurait bien pu ne pas le reconnaître…. Mais voilà que mistress Porter voulut lui
expliquer les choses : que miss Angelina a changé d’avis, et le reste.

ce J’écoutais tout ça, et je riais. Mais l’Allemand ne riait pas, lui ! Il criait de
toutes ses forces :

ce — Eh bien, oui, je suis scalpé,… eh bien, après ? Est-ce que miss Angelina
va manquer à sa parole pour un peu de peau de plus ou de moins ?… Je mettrai
une perruque, voilà tout ! Et je ne serai pas le premier, ni le dernier ! »
ee Alors mistress Porter essayait de le consoler. Elle lui disait :
ce — Mon ami, que voulez-vous ! c’est une fantaisie d’Angelina. Ces petites
filles n’y connaissent rien. Au fond, vous êtes tout aussi beau qu’auparavant. »

ce Et c’était presque vrai, car il avait autrefois des moustaches et des cheveux
jaunes comme de la peau d’orange,
ce II levait les bras au ciel en disant :

ee — Scélérate Angelina ! Et moi qui lui apportais cinq cents guinées que
j’ai gagnées, Dieu sait comment, pour entrer en ménage ! »
ce A la fin, il cria :

ce — Au moins, Caroline, donnez-moi la clef de ma chambre. »
ce C’est là, mylord président, que je fus bien embarrassée, et mistress Porter
encore plus que moi, car cette chambre était justement celle qu’on avait louée à
lord Kildare, parce qu’on n’attendait pas aussitôt le pauvre Allemand.

ce Comme je ne disais rien et ne bougeais pas, voilà qu’il crie encore plus
fort :

ce — Allons, Caroline, ma clef ! »

ce Comme vous pensez bien, mistress Porter se grattait la tète avec son aiguille
à tricoter. C’est sa manière quand elle cherche ses idées,
ce A la fin elle lui dit :

ce — Mon ami, mon cher monsieur Kronmark, la chambre n’est pas libre pour
le moment. »

ce Et comme il allait se fâcher, elle se dépêcha d’ajouter :

ce — Mais j’en ai une meilleure à vous offrir.

ce — Je n’en veux pas d’autre, dit le gentleman ; je veux la mienne.

ee — Elle est louée ! »

ce Alors le gentleman se mit à jurer, à blasphémer :

ce — Je veux ma chambre ! Je la veux à tout prix !

ec Et d’un coup de pied il enfonce un battant de la porte de lord Kildare.
ce Mylord lisait justement à sa fenêtre. Il voit sa porte enfoncée et l’Allemand
qui entre, mistress Porter tout effrayée qui cherchait à le retenir, et moi qui
n’étais pas rassurée.

ec Ah ! son affaire ne fut pas longue ! Mylord pose sa Bible sur le lit, s’avance
vers M. Kronmark, le regarde fixement, et comme l’autre le prenait au collet, il
lui envoie entre les deux yeux un coup de poing à assommer un boeuf. Le
gentleman tombe ; mylord le prend par les pieds, le traîne dans l’escalier, se
lave les mains et referme tranquillement la porte.

ce Yous jugez si mistress Porter était à son aise. Elle criait :
ce — Un tel scandale dans ma maison ! Quel malheur ! Un si savant docteur,
si éloquent (car c’est vrai que mylord parlait très bien) , être obligé de boxer avec
un autre gentleman sous mes propres yeux ! Ah ! j’en mourrai ! Caroline, Caroline,
allez me chercher une pinte de whisky, chez l’apothicaire du coin. J’ai besoin
d’un verre ou deux pour me remettre. »

ce Le pauvre gentleman, qui avait roulé dans l’escalier, en avait besoin, lui
aussi. Mais aussitôt qu’il fut relevé, il voulut m’envoyer chercher la police. Miss
Angelina ne voulut pas.

ce Alors le gentleman lui dit :

ec — Perfide Angelina, vous mériteriez d’être étranglée de mes mains. »
ce Et il allait la saisir par le cou, mais elle cria : ee Au secours, monsieur Kildare !
au secours ! » et mylord Kildare ouvrit sa porte comme pour boxer encore,
ce A cette vue, le gentleman allemand recule, regarde mylord en face et
s’écrie :

ce — Comment ! c’est Kildare, ce docteur ? A bien ! nous nous connaissons,
alors !… Nous allons nous expliquer tout à l’heure. »

ee Et il courut chercher le marshall du comté et deux policemen, qui arrivent
avec quatre soldats et un sergent, la baïonnette au bout du fusil. Miss Angelina
était consternée. Elle disait :

ee — Monsieur Kildare, qu’est-ce que ça ? »
ce Alors lord Kildare a répondu :

ce — Chère miss Porter, ce n’est rien. C’est un drôle que j’ai rencontré dans
mes voyages. Il a déjà voulu me jouer un mauvais tour…. »

ee Tout, en parlant, lord Kildare cherchait quelque chose. Je croyais que c’était
sa Bible, et j’ai dit qu’elle était sur le lit. Mais il m’a répondu :

ce — Merci, Caroline. Où je vais, la Bible ne me servirait pas beaucoup. »
ec Ce qui m’a fort étonné. Je croyais mylord beaucoup plus pieux que cela.
C’est alors que j’ai vu qu’il prenait une paire de pistolets et qu’il en faisait jouer
les ressorts.

ce J’ai eu peur, et miss Angelina lui a dit :
232 MONTLUC LE ROUGE.
ec — Monsieur Kildare, à quoi pensez-vous ? Où allez-vous ? Que comptez-vous
faire ? »

ce Alors mylord a répondu en riant :

ce — Ma chère miss Porter, je pense à m’en aller. Je compte, si quelqu’un
me met la main au collet, lui brûler la cervelle. Et maintenant, ma chère demoiselle,
et vous, Caroline, faites-moi place. »

ee Miss Angelina est devenue toule pâle. Elle a demandé :
ec — Mais qui vous oblige… ? »
<c II a répondu :

ec —■ Chère miss Porter, vous ne me connaissez pas !… Yous me croyez protestant..
Je suis catholique. Yous me croyez le docteur Kildare. Je suis Donald
O'Brian, comte de Kildare, le dernier descendant des anciens rois d’Irlande,
présentement au service de S. M. le roi Louis XIY de France, et fidèle sujet du
roi Jacques. C’est moi qui ai fait couper les oreilles à Kronmark, dans le pays
des Algonquins, et c’est pour cela qu’il m’a reconnu, et pour cela aussi qu’il
veut me faire couper la têle. »

ce Miss Angelina lui a dit toute tremblante :
ce — Oh ! sauvez-vous alors ! sauvez-vous ! »

ce 11 a regardé sur le quai, par la fenêtre ouverte, et lui a répondu :
ce — C’est trop tard. Yoici les policemen et les soldats qui arrivent. Yous
allez voir, miss Angelina, comment Donald O'Brian sait mourir. »
ce Et comme elle pleurait et répétait toujours :
ce — Pour l’amour de Dieu, mylord, sauvez-vous ! ».
<c II a tiré de son doigt une bague avec un diamant et lui a dit ;
ce — Miss Angelina, ceci est l’anneau de mariage que mon père, le comte de
Kildare, avait donné à ma mère, et que j’espérais offrir un jour à Mlle Athénaïs
de Montluc… Promettez-moi de le lui remettre.
c< — Je le jure ! » a dit miss Porter.

ce II n’était que temps, messieurs, car les policemen et les soldats montaient
l’escalier.

ce Lord Kildare nous a poussées dehors, miss Porter et moi.
ce M. le marshall du comté frappa deux coups à la porte de lord Kildare. Miss
Angelina Porter et moi, nous étions dans l’escalier du second étage, et nous regardions,
penchées par-dessus la rampe. Miss Angelina disait :

ce — Je me suis toujours doutée que c’était un lord !… H n’avait pas la mine
des autres gentlemen ! »

ec Le marshall et les deux policemen frappèrent donc à la porte de milord, qui
ne répondit pas. Il s’était barricadé derrière des matelas. On enfonça la porte à
coups de crosse de fusil. Mylord cria : ce Le premier qui entre, je lui brûle la cervelle !
 » Alors le marshall lui répliqua : ce Au,nom du Roi et de la loi, rendez-

vous ! » et il essaya de passer ; mais nous vîmes le canon du pistolet de mylord
qui visait M. le marshall et qui le fit reculer de deux pas dans l’escalier. Un des
policemen voulut saisir le pistolet, mais mylord fit feu et le pauvre homme
tomba raicle mort.

ce Alors miss Angelina et moi, nous eûmes peur et nous nous appliquâmes
contre le mur, de peur des balles.

ce En même temps le marshall commanda aux soldats de faire feu dans la
chambre ; mais, comme ils ne voyaient pas mylord, ils tirèrent au hasard, le
manquèrent et cassèrent la glace.

ce Mistress Porter, qui l’entendit, cria :

ce — Seigneur Dieu d’Israël ! on va démolir tout mon mobilier. Et qu’est-ce
qui me le payera maintenant ? Est-ce le misérable qui me doit déjà quatrevingt-quinze
shillings ? »

ce M. le marshall répondit avec force :

ce — Si le misérable n’a pas d’argent, M. Kronmark en a ; et comme c’est lui
qui est venu nous chercher et qui nous appelle à son secours, c’est lui qui payera. »
ce Tous les autres se mirent à rire dans l’escalier, comme des bienheureux
dans le ciel.

ee M. Kronmark voulut réclamer et grogner suivant la coutume de son pays ;
mais le marshall le prit par les épaules, le poussa malgré lui dans la chambre
et lui dit :

ee — Monsieur Kronmark, c’est pour vous et sur votre dénonciation que
nous sommes venus. Yous aurez votre part des balles. »
ec El en effet il eut sa part.

ec Yoyant qu’il ne pouvait pas s’empêcher d’être brave, il tira sur mylord un
coup de pistolet ; mais mylord, qui n’a pas froid aux yeux, et qui bondit comme
un chat, lui fit du bout de son épée sauter le pistolet de la main, au moment où
le coup partait, et lui tira à son tour un coup de pistolet dans la cuisse.

ee — Un terrible coup ? demanda le farouche M. Coutts, altorney général,
qui voulait absolument faire pendre l’ami Kildare.

ec — Oh oui ! un terrible coup, monsieur ! car il a fallu couper la jambe à
M. Kronmark !

ec — Et ensuite ? demanda M. Prutt, qui paraissait tout réjoui d’apprendre
qu’on avait coupé la jambe à un gentleman allemand.

ce — Ensuite, monsieur ?… reprit Caroline Py. Eh bien, vous savez comme moi
ce qui s’est passé (et même mieux que moi)  ; les policemen et les soldats se
jetèrent sur mylord, qui leur jeta, lui, ses pistolets à la tète et cassa le nez de

M. le marshall, comme vous pouvez voir, mylord »

ce En effet, le nez du pauvre marshall, encore jaune et meurtri du coup qu’il
avait reçu, ressemblait à une patate à demi grillée.
234MONTLUC LE ROUGE.
ce Caroline Py continua .

ec — Comme mylord n’avait plus d’armes, il sauta par la fenêtre, qui n’est .
qu’au premier étage, et se serait sauvé peut-être ; par malheur, il tomba debout
sur un pavé pointu.

ce —Par malheur ! interrompit M. Coutts d’un air menaçant. Par malheur !…
mesurez vos expressions, Caroline Py, si vous ne voulez pas vous exposer— »
ce Alors M. Prutt, qui surveillait M. Coutts, repritavec hauteur :
ce — A quoi s’exposerait le témoin, monsieur l’attorney général, si le témoin
jugeait à propos de dire la vérité ? A quoi s’exposerait l’honorable témoin, monsieur
l’attorney général, si l’honorable témoin jugeait à propos de céder au
mouvement, d’une sensibilité naturelle ? Quel danger courrait cette charmante et
.courageuse jeune fille — oui, messieurs les jurés, je ne crains pas de l’appeler
charmante et courageuse,—quel danger…, oui,… quel danger dans cette libre
colonie de la libre et vieille Angleterre ? »

ce La voix de M. Prutt résonna d’abord comme un trombone quand il parla de
la vérité, puis comme une flûte quand il parla de la sensibilité naturelle de Caroline
Py, puis comme une trompette qui appelle les citoyens au combat
quand il parla de la libre colonie de la vieille et libre Angleterre.

ce Les larmes vini'ent aux yeux de toutes les misses. Les"hourras sortirent du
gosier de tous les gentlemen…. Foi de Gandar ! je n’aurais pas donné pour
cinq cent mille livres ma place à ce spectacle.

ce Vraiment j’étais content. J’avais mis la main sur un fameux avocat, sur un
avocat terrible, et je ne regrettais pas mon argent. Les avocats, vois-tu, Montluc,
c’est l’âme des nations, c’est le traducteur des lois.

ce Enfin, si je n’étais pas Gandar, je voudrais être avocat,
ce M. Prutt donc, étant tout ce que je viens de dire et Yankee par-dessus le
marché, mais Yankee du Connecticul, où se trouve l’espèce la plus merveilleuse
de Yankees, jouit, un instant de son triomphe et reprit:

ce — L’honorable et charmant témoin (Caroline Py) voudrait-il nous favoriser
de la suite de son récit, et le reprendre à ces mots que M. l’attorney général
a interrompus, j’ose le dire, si mal à propos ? »
Alors Caroline reprit :

ec — Par malheur, mylord tomba debout sur un pavé pointu et se foula le
pied, de sorte qu’au lieu de courir au port et de s’échapper, il se releva avec
peine, au moment même où les soldats, le sergent, le marshall et le policeman
vivant le prenaient au collet et l’emmenaient en prison. »

ce Ici elle s’arrêta.
".'■« — Vous n’avez rien vu ni entendu de plus, miss Caroline Py ? demanda
M. Prutt du ton d’un père qui interrogerait sa fille,
ce — Non, monsieur Prutt. »
Le Marshall poussa Kronmark dans la chambre.


« Alors M. Prult demanda qu’on fit venir miss Angelina Porter.
La jeune demoiselle fut introduite et interrogée à son tour.
Je ne te répéterai pas l’interrogatoire, car le courrier va partir et je n’ai pas
de temps à perdre.

« Elle continua de tous points la déposition de Caroline Py. Interrogée par
M. Pruttsur les motifs qui avaient poussé Kronmark à dénoncer lord Kildare, elle
ajouta seulement qu’elle n’avait jamais rien vu, su et entendu de nrylord qui ne
fût parfaitement conforme à la conduite que doit tenir un gentleman ; qu’il avait
montré en tout temps la piété la plus parfaite, quoique cette piété, maintenant
qu’elle était avertie de la véritable condition et religion de mylord, lui parût
quelquefois entachée de certaines idées contraires à celles professées par les
Bostoniens.

« M. Prult demanda si le gracieux témoin avait eu quelque soupçon que lord
Kildare eût noué quelque intrigue publique ou particulière contre la sûreté du
Massachusetts ou de quelque autre province de la Nouvelle-Angleterre.
« Miss Angelina répondit d’une voix ferme :
■— Non, monsieur Prult. »

« M. Coults demanda à son tour si le véritable motif de l’accueil glacé fait par
miss Angelina Porter à l’infortuné Kronmark, qu’elle appelait, maintenant, le
gentleman sans oreilles, n’était pas l’affection nouvelle que le témoin avait
conçue pour le traître Kildare, et l’espérance qu’elle avait de l’épouser.

« Miss Angelina répliqua qu’elle n’avait pas à rendre compte de ses affections,
ni au jury, ni surtout à M. l’attorney général, mais qu’elle se devait à elle-même,
qu’elle devait à sa mère respectable et chérie, qu’elle devait au nom de feu
James Porter, son père, ministre en la ville de Boston, de dire que jamais
lord Kildare ne lui avait adressé la parole, si ce n’est pour parler de la pluie et
du beau temps, de la neige et du brouillard, et qu’une seule fois il avait manqué
à cette habitude, mais au dernier moment, et lorsqu’il se croyait près d’être tué
par les soldats et les policemen….

« Elle s’arrêta et poussa un profond soupir. Tout le public était ému.
Puis elle ajouta :

« — Ce n’est pas de moi que mylord m’a parlé, c’est d’une jeune dame..
(Elle regarda alors Mlle de Montluc, qui regardait Kildare.) 
…d’une jeune dame pour laquelle il l’avait chargée de ses derniers adieux,
qu’il avait désiré épouser, pour laquelle il serait heureux de donner sa vie. II.
désirait qu’elle le sût— » Miss Angelina n’avait pas cru pouvoir lui refuser sa
demande.

« Ayant ainsi parlé, miss Angelina Porter se retira, emportant les sympathies
de toute l’assemblée.

« Ces sympathies furent même marquées par des hourras et des applaudisse-
236 MONTLUC LE ROUGE.
ments si vifs, que le président de la cour du comté, M. James Philips, eut de la
peine à faire rétablir le silence.

« M. Prult s’écria d’une voix retentissante que si la divine Providence ne
l’avait pas déjà favorisé de l’une des meilleures épouses qu’on pût trouver clans la
Nouvelle-Angleterre, il se serait proposé sur-le-champ pour demander la main
de la fière, charmante, modeste, délicate, gracieuse jeune fille qui venait de
témoigner devant la cour et devant les honorables gentlemen qui composaient le
jury du Massachusetts.

« Un autre gentleman, plus enthousiaste encore et plus heureux que M. Prutt,
puisqu’il n’avait pas (suivant sa propre expression) quitté le port tranquille du
célibat pour la mer orageuse du mariage, déclara qu’il était prêt à s’embarquer
sur cette mer avec miss Angelina, si elle daignait y consentir, et qu’il était sûr
d’aborder avec elle aux îles Fortunées.

« De nouveaux applaudissements suivirent cette déclaration, et mistress Porter,
qui l’écoutait avec attention, déclara à son tour, en versant des larmes, qu’elle
était toute prêle à bénir cette union et à l’appeler son fils, si d’ailleurs sa chère
Angelina n’y apportait aucun obstacle.

« On fit venir le marshall.

« Cet officier de police déclara que M. Kronmark était venu accuser lord
O'Brian, comte de Kildare, de complot contre la sûreté de l’État ; qu’il était venu,
lui marshall, pour saisir ledit lord Kildare, capitaine au service de S. M. le roi
de France ; qu’un policemau avait été tué d’un coup de pistolet ; que lui, marshall,
avait eu le nez cassé d’un coup de crosse (ce qui n’était que trop visible)  ;
que Kronmark avait reçu dans la cuisse une balle qui rendait l’amputation
nécessaire ; que mylord avait sauté par la fenêtre et reçu deux balles clans ses
babils ; qu’il avait été pris, conduil.au poste et remis aux mains du coroner ; que
les papiers saisis dans la chambre n’étaient que des pièces de vers en l’honneur
de Mlle de Montluc et de l’Irlande ; qu’il fallait cependant y joindre un plan de
la ville et des fortifications de Boston, etc., etc.

« Le policeman et les soldats répétèrent la même chose.

« Enfin’on interrogea Kronmark, qui fut transporté sur un matelas, et qui
déclara, en jurant et blasphémant, que lord Kildare était le dernier des traîtres.

« À quoi Kildare, qui jusque-là n’avait rien dit, répliqua que Kronmark était
le dernier des gentlemen sans oreilles.

« Puis, M. James Philips, lord juge du Massachusetts, donna la parole aux avocats
: à M. Coutts d’abord, attorney général, puis à M. Prutt, défenseur de Kildare.

« M. Coutts prouva sans réplique que lord Donald O'Brian, comte de Kildare,
était le dernier des traîtres et le plus infâme ; qu’on devrait, si justice était
rendue, le pendre d’abord à la plus haute potence de Massachusetts.

« Puis il ajouta que le pendu devait subir le sort du traître marquis de Mont-
DEUX LETTRES IMPORTANTES.237
rose, être écartelé, et que ses quatre membres, découpés par le bourreau,
devaient être attachés aux créneaux des quatre villes principales de la NouvelleAngleterre.


« Quelques gentlemen applaudirent dans la salle. Les jeunes misses parurent saisies
d’une profonde
horreur. Kildare ne
souffla pas mot.

« Alors M. Prutt se
leva.

« 11 commença par
plaider de nouveau
l’incompétence du
tribunal du comté.
Puis, pour le cas où
l’incompétence ne
serait pas admise, il
plaida au fond..

« 11 raconta la
gloire et les exploits
des O'Brian, comtes
de Kildare, arrièrepelits-neveux
des Talbot,
comtes de ShreAvsbury,
petits-fils
des rois d’Irlande,
dévoués à leur roi
Jacques.

« Ici, l’assemblée,
toute composée de
presbytériens et de
puritains, grogna en
choeur comme un
seul homme. Il plaida
à droite, il plaida , ., „ , , .
1 « A moi ! Gandar ! A moi, les amis ! t>
à gauche. Il plaida

dessus et dessous, il fit son client plus blanc que neige, et plus pur que l’eau lustrale.
Il fut tendre, véhément, pathétique. Il cita les articles 12, '17, 40 et 55 de
la charte du Massachusetts. Il cita les vieilles lois du comté de Kildare, que personne
ne connaissait excepté lui. Il fit frémir, il fit trembler, il fit pleurer,
il charma les misses, il étonna les gentlemen, il m’élonna moi-même ; enfin il
238 MONTLUG LE ROUGE.
s’essuya le front, la bouche et les oreilles, et s’assit en disant qu’il était sûr que
les gentlemen du jury allaient proclamer l’innocence de son client et le rendre à
la liberté.

« En effet, les gentlemen du juryse levèrent gravement, passèrent clans une
chambre à côté de la salle d’audience, délibérèrent cinq minutes, et déclarèrent
à l’unanimité que lord O'Brian, comte de Kildare, était coupable du crime de
haute trahison envers le roi Guillaume et la Nouvelle-Angleterre.

« Après quoi le lord président le condamna à être écartelé le mercredi suivant,
sur la grande place de Boston, en vue de tous les nobles citoyens du Massachusetts.


« Kildare se leva et dit :

« — Je vous remercie, mylord président, et vous gentlemen qui m’avez
déclaré traître. Je prends à mon tour la liberté de déclarer que vous êtes les
derniers des coquins et que vous serez pendus tôt ou tard, si ce n’est par moi,
du moins par mon ami Montluc le Rouge. ».

« Puis il s’assit, et c’est alors que moi, Gandar, je pensai qu’il était temps de
me montrer. Je regardai d’abord autour de moi pour savoir si mes hommes
étaient prêts à m’aider, et je vis avec plaisir qu’ils n’attendaient que mon signal
pour bien faire.

« Ensuite, comme les policemen se rapprochaient pour emmener Kildare en
prison, j’écartai les poings à droite et à gauche pour me faire place, el je criai en
français : « A moi, Gandar ! À moi, les amis ! » En même temps je tirai de mes
poches une paire de pistolets, chargés d’avance, que je remis à Kildare. J’en tirai
une autre paire pour moi. Tous mes hommes en firent autant. Un policeman
voulut me saisir et me désarmer en me donnant un coup de son bâton, qui m’engourdit
le bras gauche. Je fis feu sur lui. Il tomba en arrière. Kildare lui passa
sur le corps, et je criai de toutes mes forces :

■« — C’est moi, Gandar, le terrible Gandar, Gandar de Marseille. Le premier
qui se met en travers de mon chemin, je lui brûle la cervelle. »

« Si tu m’avais vu dans ce rôle, ami Montluc, lu aurais cru voir Ajax, Achille,
Thésée, Scipion, César, Charlemagne et le fameux Roland !
. « Les gentlemen du jury le comprirent bien, car ils ne furent pas les derniers
à s’en aller, et même l’un d’eux, qui était un peu gros, tomba en travers de la
porte et manqua de boucher le passage, de façon que nous fûmes forcés de
sauter par-dessus.

« Quant aux autres gentlemen, ceux de la cour du comté, les trois juges se
sauvèrent par une porte de derrière, le président en tête. Les misses les suivirent
tout effrayées, mais en se retournant pour voir ce qui allait se passer ; car elles
se cloutaient bien que Gandar, de Marseille, n’était pas venu pour faire du mal
aux dames. Enfin nous sortîmes de cette caverne et nous courûmes à notre

DEUX- LETTRES IMPORTANTES.
239
bateau de pêche qui nous attendait sur le port, gardé par deux de mes
hommes.

« Mais voici le malheur. D’abord, sir Richard Carroll et les officiers anglais qui
étaient à l’audience commandèrent à trente ou quarante soldats qui se trouvaient
là en armes, de nous poursuivre la baïonnette aux reins. Eux-mêmes tirèrent
leurs épées, le tambour battit dans toute la ville, et en moins de cinq minutes
trois ou quatre cents soldats furent à nos trousses.

« S’ils avaient eu leurs fusils chargés, ils nous auraient mis tous par terre
d’une, seule décharge- C’était précisément la seule chose qui leur manquât. Nous,
au contraire, nous n’avions ni fusils, ni baïonnettes, mais des pistolets chargés
et des poignards ; de sorte qu’ils n’osaient pas nous aborder de trop près.

« Nous courions de
toutes nos forces sur
le quai, quand tout à
coup Kildare s’arrête
cl, me dit : « Merci, ami
Gandar, va-t’en avec
les tiens. Je reste. »

« Le pauvre lord
avait, altrapé une entorse
huit jours auparavant,
en sautant par■•■■•• "

la fenêtre, et l’entorse « Va-l’en, ami Gandar. Je reste. »

n’était pas guérie. La

douleur était si vive, qu’après les cent premiers pas il ne pouvait plus mettre

un pied devant l’autre.

« Comment faire ? Je voulus d’abord l’emporter dans mes bras, mais il ne
restait plus que deux hommes avec moi. Les autres avaient passé devant
pour regagner le bateau. La foule des soldats approchait et n’était plus qu’à
dix pas de nous.

« Il me dit :

« — Ya-t’en, je le veux ! tu périrais sans me sauver !

« — Mylord, lui répliquai-je, je m’en vais, puisque tu le veux. Mais je fais
serment, si ces coquins touchent à un seul de tes cheveux, de mettre le feu à la
ville de Boston tout entière. »

« En même temps je le laisse étendu sur le pavé, je cours avec mes hommes
au bateau de pêche, je le détache, et nous partons au milieu d’une grêle de
balles que les soldats nous tiraient du rivage. Par bonheur il faisait nuit noire,
et nous passâmes sous le feu des forts qui nous canonnèrent. Aucun boulet ne
nous toucha, et deux heures après nous étions revenus à bord.
240 MONTLUC LE ROUGE.
« En arrivant, je dis au patron du bateau :

« — Mon garçon, reprends ta cambuse, et. porte à sir Richard Carroll, gouverneur
de la Nouvelle-Angleterre, le billet que voici :
« En mer, juillet 1697.
« Gandar, de Marseille, qui n’a jamais manqué à sa parole, a l’honneur
d’avertir sir Richard Carroll que, s’il a le malheur de laisser pendre ou décapiter
lord Kildare, il subira, lui, Carroll, le même sort par ordre dudit Gandar, et la
ville de Boston sera mise à feu et à sang, comme Babylone et Ninive.
« GANDAR. »
« Le patron promit de faire ma commission, et partit sur l’heure, bien content
de n’être pas plus mal traité.

« Maintenant, Montluc le Rouge, mon vieux, tu sais où en sont les affaires.
J’attends tes ordres en pleine mer, en vue de Boston. Kildare est-il mort ? Je n’en
sais rien. S’il l’était, je le saurais sans doute ; mais personne ne peut plus sortir
de la ville, et je vois seulement avec ma lunette d’approche que les gens du pays
remuent de la terre et des canons, et s’apprêtent à nous bien recevoir.
« GANDAII. »Chapitre xxxM. le curé de Gimel devient ambassadeur.
Après avoir lu la lettre de Gandar, Montluc le Ronge me dit :
« Vous voyez, mon cher monsieur le curé, s’il est possible de rester immobile
en atlendanlles ordres de M. de Pontcharlrain et la conclusion de la paix. Tandis
que les diplomates délibèrent, nous avons le temps de préparer et d’exécuter
notre entreprise. Nous serons désavoués !… Soit ! Ce n’est, pas la première fois
qu’un Montluc sera désavoué pour avoir bien servi la France, et qu’il aura passé
outre ! Si Kildare a péri, décapité ou pendu, je jure que je ferai couper par morceaux
cent des notables habitants de Boston, dix des officiers supérieurs el tout
ce qu’il y aura de lords et de baronnets dans la place ! »

Tout à coup, au moment où il donnait à l’armée et aux sauvages le signal du
départ, un courrier arriva du camp anglais. Ce courrier avait traversé sans difficulté
tous les postes des deux nations, car il était porteur d’une heureuse nouvelle.
La paix venait d’être conclue entre la France d’une part, l’Angleterre, l’empire
d’Allemagne, la Hollande et l’Espagne de l’autre, à Ryswick.

En lisant la dépêche, Montluc le Rouge fronça le sourcil et demanda à l’envoyé
anglais s’il ne pouvait pas lui communiquer les conditions du traité.

Le courrier, qui était un capitaine de l’armée anglaise, répondit que ces conditions
étaient contenues dans une dépêche de sir Richard Carroll, gouverneur
du Massachusetts, qu’il tira de sa poche et remit à M. de Montluc.
Celui-ci parcourut des yeux la dépêche et lut tout haut :
« Article 525. —Les hautes parties contractantes se réservent le droit de traiter
ceux de leurs sujets rebelles qui auront été faits prisonniers suivant les règles
ordinaires, et s’engagent à ne réclamer aucun de ceux qui se seront engagés à
leur service, et qui auront eu le malheur de se faire prendre,, soit en bataille
rangée, soit autrement. »
10242 MONTLUC LE ROUGE.
« Ah ! ah ! dit Montluc le Rouge, voilà pour Kildare et les protestants de France,
Ces deux grands rois Guillaume et Louis chassent de leur patrie des milliers
d’hommes, et, s’ils veulent rentrer, les font décapiter ou pendre ! Ils s’accordent
cela l’un à l’autre, ces grands politiques ! Guillaume accorde à Louis la vie et les
biens des protestants ; Louis accorde à Guillaume la vie et. les biens des catholiques.
Et cela s’appelle la paix ! 0 justice divine ! quels châtiments dois-tu réserver .
à ces misérables !

— Monsieur, demanda le capitaine anglais, quelle est votre réponse ? »
Alors Montluc lui dit :

« Monsieur, je n’ai rien à répondre, si ce n’est de vous tenir sur vos gardes.
Nos rois peuvent être en paix ou en guerre, suivant qu’il leur plaira ; mais, pour
moi, je ne connais qu’un seul homme au inonde à qui Dieu m’ait commandé
d’obéir : c’est mon père, le baron Annib.alde Montluc. Ce qu’il voudra que je fasse,
je le ferai. »

Et comme l’officier anglais allait repartir, il ajouta :

« N’auriez-vous pas, monsieur, quelque gazelle .qui pût me mettre au courant
des affairés d’Europe et d’Amérique ? »

L’Anglais tira de sa poche un numéro de l’Observer de Boston, qui annonçait la
conclusion de la paix, faisait valoir ses avantages et rendait compte d’un incident
judiciaire qu’il proclamait lui-même très singulier. Yoici cet incident :

« Tout le monde se souvient du procès qui fut fait au traître lord Kildare le
mois dernier, et à la suite duquel ledit traître et lord fut condamné à être pendu
et écarlelé d’après les lois des trois royaumes et la charte du Massachusetts. On se,
souvient aussi que M. Prutt, avocat dudit traître et lord, éleva un déclinatoire contre
la condamnation si équitable d’ailleurs qui venait d’être prononcée par la cour
du comté. Le principal argument de M. Prutt contre la pendaison dudit traître
et lord consistait principalement dans ce fait, que Donald O'Brian lord Kildare,
ayant été condamné à avoir la tête tranchée en Irlande, ne pouvait pas, n’avait
pas le droit, quand même il l’aurait réclamé (et ce n’était pas le cas présent) ,
d’être pendu en Amérique ; que l’axiome Non bis in idem s’y opposait fortement.
A quoi l’honorable M. Coulis, atlorney général, avait répliqué qu’il n’y avait pas
lieu d’appliquer le précédent axiome judiciaire Nonbis in idem, attendu que ledit
traître et lord était condamné à avoir le cou tranché en Europe et seulement
serré un peu trop fort en xYmérique ; qu’il n’y avait donc pas de bis in idem dans
l’affaire, car serrer le cou d’un lord n’est pas le couper. M. Prutt avait riposté
que si ce châtiment n’était pas le même, le crime reproché à son client était tout
pareil, et il avait invoqué le droit qu’ont les lords et autres gentilshommes d’être
décapités et non pendus, ce qui convient seulement à des bourgeois et mananls
de la plus mince espèce.

« C’est alors, on s’en souvient, que lord Percy, fils du duc de Northumberland,

M. LE CURÉ DE GIMEL DEVIENT AMBASSADEUR.
243
intervint clans l’affaire comme témoin, et déclara qu’il était, lui, comme lord et
fils de lord, tout à fait indifférent d’ailleurs à lord Kildare, témoin que la pendaison
dudit traître et lord Kildare serait contraire aux droits et privilèges des
lords des trois royaumes, et qu’à ce titre il croyait devoir s’y opposer, menaçant,
si l’on passait outre, d’en appeler au Parlement de la libre Angleterre…. Après
quoi, sir Richard Carroll, gouverneur du Massachusetts, déclara que, la question
étant douteuse, il croyait devoir s’en remettre aux instructions et aux ordres que
S. M. le roi Guillaume ne pourrait pas manquer de lui envoyer de Londres.

Du courrier arriva du camp anglais.

« Il a donc été sursis à l’exécution dudit traître et lord Kildare. Mais, car il ne
serait pas juste que la trahison du lord demeurât impunie, il se rencontre heureusement
que l’article 525 du traité de Ryswick, qui vient d’être conclu entre
les deux rois de France et d’Angleterre, abandonne à la justice des deux royaumes
les rebelles qui se sont laissé prendre de part et d’autre ; de sorte qu’on
attend par le retour du prochain courrier la décision de Sa Majesté Britannique
au sujet de lord Kildare, et qu’on a tout lieu d’espérer qu’il subira le juste châtiment
de sa trahison. »
Montluc le Rouge replia le journal et dit au capitaine anglais :
« Je vous remercie, monsieur. Vous me rassurez. Je craignais pour la vie de
mon ami. Je crains encore ; mais c’est à sir Richard Carroll à prendre ses précautions,
car pour moi, je ne connais ni roi de France ni roi d’Angleterre qui puisse

m’empêcher de faire mon devoir…. Cependant, si vous pouvez me promettre que
lord Kildare sera rendu à la liberté….

— Monsieur, répliqua l’Anglais, "je n’ai pas d’autres instructions », et il partit.
Sans perdre de temps,Montluc le Rouge dit à son jeune frère :
« Chariot, tu as tout entendu. Tu répéteras tout à notre père. Tu lui demanderas
ses ordres et tu reviendras sur-le-champ…. En attendant, nous allons marcher
sur Boston. »

Le jeune garçon monta sur son élan et partit au triple galop. Le noble animal
et lui disparurent en une minute dans la forêt.

Montluc le Rouge assembla les chefs des tribus sauvages et leur dit :
« Frères, je vais délivrer mon ami Kildare, ma soeur et ma fiancée Lucy. Yenezvous
avec moi ?

— Où tu iras, nous irons », répliqua Pied-de-Cerf.
Aussitôt on leva le camp et l’on se mit en marche.
Ce jour-là, nous fîmes environ quinze lieues.
Le lendemain, Montluc le Rouge me prit à part et me dit :
« Nous allons certainement rencontrer l’ennemi. J’ai confiance clans la victoire,
mais nous pouvons être battus. L’essentiel pour moi est de sauver Kildare ; prenez
les devants avec Buffalo ; allez à Boston avertir sir Richard Carroll que la paix dépend
de lui seul ; il faut le.persuader de rendre Kildare à la liberté ; sinon,
l’ébranler, le troubler. »

Je partis donc, et le quatrième jour, au coucher du soleil, nous arrivâmes aux
portes de Boston.

J’enroulai un mouchoir blanc autour' d’un bâton et je m’avançai à quelques
pas de la muraille, non sans crainte de recevoir des balles. Mais la sentinelle
reconnut le drapeau parlementaire et avertit le poste. On vint au-devant de moi,
et j’expliquai en français que j’étais envoyé par M. de Montluc pour porter un
message important à sir Richard Carroll.

L’officier du poste me conduisit sur-le-champ à la maison du gouverneur.
Celui-ci était à table avec son état-major.

Je dis, le plus doucement que je pus, que je venais, comme ministre de la
sainte religion catholique, comme Français et dans l’intérêt de la paix, pour
demander la mise en liberté de lord Kildare.

« Ce traître ! s’écria un jeune gentilhomme qui était assis à la droite de sir
Richard Carroll ; j’espère bien, mylord gouverneur, que vous n’avez pas le projet
de le soustraire au châtiment qu’il a si bien mérité.

■—Mylord Percy, répliqua sir Richard Carroll, je n’ai aucune intention, si ce
n’est de remplir mon devoir, qui est d’attendre les ordres de Sa Majesté Britannique
et de m’y conformer.
— Mylord gouverneur, demandai-je alors, la paix est faite, et il ne tient qu’à

vous qu’elle soit éternelle. Les prisonniers doivent être rendus à la liberté.

— Les prisonniers des deux nations, oui, mais non les traîtres ! » répliqua sir
Richard Carroll.

Tout ce que je pus dire pour le fléchir ne le persuada pas. Au fond, je pense
qu’il craignait une révolte du peuple de Boston s’il délivrait lord Kildare.

J’expliquai alors que la paix était à ce prix, et qu’on s’exposait, en voulant exécuter
lord Kildare, à faire mettre Boston à feu et à sang par les Canadiens de
Montluc et par les sauvages. Sir Richard Carroll répondit, avec un air de mépris,
que, grâce au ciel, l’armée de Sa Majesté Britannique était assez nombreuse, assez
connue par son courage et assez bien commandée pour ne rien craindre de
telles menaces. Tout
l’élat-major applaudit.


Je demandai alors
la permission de rendre
visite à Mlle Athénaïs

de Montluc et à:

miss Lucy, ce qui me
fut accordé sur-lechamp.


Je n’avais jamais

VU Mlle AthénaïS de « Je partis précédé de Bulïalo. »

Montluc, mais je la

reconnus au premier coup d’oeil, tant elle ressemblait à son père et à son frère.

Grande, svelte, élancée, gracieuse, douce et, fière, elle avait sur son visage
l’empreinte de deux races, dont l’une est la plus intrépide et l’autre la plus
intelligente de l’univers.

A côté d’elle, miss Lucy élait différente sans être inférieure. Toutes deux ressemblaient
à deux soeurs : la France qui grandit au soleil, et l’Irlande qui vit au
milieu des brouillards de l’océan.

Quand j’entrai, Mlle de Montluc se leva, étonnée de voir pour la première fois,
à Boston, un prêtre catholique. Peut-être même craignait-elle quelque piège et
quelque déguisement ; mais je tirai de ma soutane un billet de son frère, ainsi
conçu :

. « Chère soeur,

« M. le curé de Gimel, qui te remettra ceci, est un de nos meilleurs amis. Il
te dira que le jour de la délivrance approche pour toi et pour Lucy. Par quel
moyen, c’est ce que je ne sais pas encore. Écoute-le. Aie confiance en lui.

« MONTLUC LÉ ROUGE. »
246MONTLUC LE" ROUGE.
« Pour Kildare, s’il vit encore, il sera sauvé. Mais s’il a péri, chaque goutte de
son sang sera payée d’une pinte de sang anglais. »

« Monsieur le curé, dit Mlle de Montluc, M. de Kildare vit encore, mais on peut
recevoir à toute heure l’ordre de l’exécution.

— L’avez-vous vu depuis sa condamnation ? demandai-je.

— Non. Mais M. Prutt, son avocat, le voit tous les jours dans sa prison et nous
en donne des nouvelles. »

Il me vint une idée. Je demandai l’adresse de M. Prutt et je sortis.

M. Prutt demeurait dans une rue assez large, au centre de la ville.

Ce jurisconsulte me reçut avec la gravité de sa profession, de son âge et de son
caractère ; il me fit asseoir, s’assit lui-même, me regarda par-dessus ses lunettes,
et demanda d’un air engageant quel accident heureux ou malheureux lui procurait
l’avantage de recevoir la visite du savant ecclésiastique de la religion romaine
que je paraissais être.

Je répliquai qu’il s’agissait d’une affaire très grave, et, après avoir décliné
mon nom et mes qualités, je lui parlai de lord Kildare.

À ce nom, M. Prutt lira de sa poche sa tabatière d’écorce à queue de rai, saisit
une pincée de tabac d’Espagne, l’aspira avec soin, rajusta ses lunettes sur le bout
de son nez et dit enfin :

« Lord Kildare, monsieur le curé, est un homme à la mer. Les amis de cet
infortuné gentilhomme n’ont plus qu’à préparer son tombeau.

— Monsieur Prutt, répondis-je, vous passez à juste titre pour le plus honnête
et le plus habile jurisconsulte du Massachusetts…. »

Celait une politesse et même une flatterie que Dieu me pardonnera sans doute
en faveur de l’intention. D’ailleurs c’était peut-être vrai. Use caressa doucement
le menton.

Je poursuivis :

« Yous êles sans doute convaincu comme moi, monsieur Prutt, de l’innocence
de votre client. »

Il dit : « Hum ! hum ! » Ce qui n’était guère encourageant.

« Yous en êtes convaincu, repris-je avec plus de force, puisque vous l’avez
plaidée. »

Il se mit à rire.

« J’ai plaidé, monsieur le curé, mais je n’en jurerais pas ! Nous autres avocats….


— Monsieur Prutt, connaissez-vous quelque moyen légal de sauver lord Kildare ?


— Légal ?… Non.

■— Alors vous croyez qu’aussitôt que l’ordre d’exécution sera venu d’Angleterre….

 ;247
— On lui coupera la tête,, oui, monsieur.

— Et cet ordre arrivera bientôt ? :

— Peut-être aujourd’hui, comme peut-être demain, monsieur. »

Je réfléchis quelques instants, car la proposition que j’allais faire en valait la
peine, et je repris
enfin :

« Monsieur Prutt,
connaissez-vous quelque
moyen illégal
d’arriver au même
but ?

— Illégal !… Monsieur
le curé, s’écria-l-il,
mon métier
n’est pas d’en chercher.
 »

Cette réponse ambiguë
n’étaitpourlant
pas décourageante.

« Je ne vous demande
pas d’en chercher,
monsieur Prutt,
lui clis-je, mais si
l’intérêt de la ville
de Boslon, voire patrie,
et du Massachusetts
tout entier était
de ne pas laisser se
consommer ce meurtre
abominable, ou
plutôt cet assassinai
 »

Tout en parlant,
je suivais dans ses

_ M. Prult me recul avec courtoisie.

yeux le progrès de

mon éloquence, mais M. Prutt demeurait impassible. Cependant, par complaisance
sans cloute, il dit : .

« En effet, il y a des jours où l’intérêt public peut commander certaines dérogations
extraordinaires à la loi, mais….

— Eh bien, monsieur Prutt, je veux bien, mais sous la foi de votre honneur.
248 MONTLUC LE ROUGE.
vous révéler un secret terrible d’où dépend le sort d’une ville entière…. M. de
Montluc, Montluc le Rouge que vous connaissez, a juré de mettre Boston à feu et
à sang si l’on touche à un seul cheveu de la tête de lord Kildare.

— Ah ! en vérité ! dit-il en riant…. Mais Montluc le Rouge, continua-t-il, qui
n’a pas empêché de brûler la maison de son père, doit savoir que le Massachusetts
à lui seul peut armer vingt mille miliciens intrépides,
que la garnison de Boston est composée de six mille Anglais,
qu’une flotte puissante et invincible croise en ce
moment sur les côtes de l’Amérique…. »

Il énuméra encore vingt autres moyens de défense et d’attaque,
puis il ajouta :
« Et vous croyez que Montluc le Rouge, si brave qu’il soit, pourrait avec trois
cents Canadiens et quelques, centaines de sauvages, attaquer une flotte, une
armée et une milice si redoutables, et je puis dire tout à fait invincibles !
■— Je ne sais pas s’il le pourra, monsieur Prutt, mais je sais qu’il le fera.

— Après tout, c’est probable, reprit M. Prult, mais qu’en concluez-vous ?

— Qu’il faut m’aider à prévenir tous ces malheurs, monsieur Prult, en favorisant
la fuite de lord Kildare. »

Alors il me fit entendre, sans le dire expressément, qu’il n’avait aucune horreur
pour cette proposition, mais qu’il voulait savoir, avant tout, quel bénéfice
il en retirerait, lui Prutt, jurisconsulte honoré, père de famille respectable, dévoué
au bien public, à la vieille Angleterre, au roi Guillaume, etc., etc.

C’était le côté embarrassant de ma négociation, car ma poche était vide.

Il s’en aperçut aisément et ajouta :

« Yous comprenez, du reste, monsieur le curé, qu’un homme de mon âge, de
mon caractère, un ancien de sa congrégation, ne peut pas se lancer comme un
étourdi dans une entreprise téméraire. »

Pourtant, à force d’insister, de tourner et retourner cette âme, à force de faire
entrevoir des trésors, qu’à la vérité je n’avais pas dans ma bourse, mais que mes
amis avaient et seraient heureux de répandre, il finit par m’indiquer un moyen
hasardeux. « Car, me dit-il, si vous échouez, vous pouvez être pendu, mais c’est
votre affaire et non la mienne. »
Chapitre xxxiNouvelles contradictoires.
J’allai donc à la prison de lord Kildare en sortant de la maison de M. Prutt,
qui me répéta sur le seuil de la porte cpte l’entreprise élait illégale et que, en
cas d’échec, je ne devais m’attenclre à aucune pilié.

Donald O'Brian, comte de Kildare, élail assis sur un grabat et écrivait des vers
en l’honneur de Mlle de Montluc, au moment où j’entrai. Il m’accueillit avec un
sourire charmant, et quand je lui eus expliqué l’objet de ma mission, il me dit
gaiement :

« Yous voyez, monsieur le curé, qué'je n’avais pas tort de vouloir vous emmener
en Amérique. Je me cloutais que j’aurais besoin de vous pour me donner au
dernier moment les secours de la religion. 11 est doux de mourir en mettant sa
main dans la main d’un ami. »
Je ne répéterai pas notre conversation. On en verra bientôt les effets.
Au moment où je sortais de la prison, toute la ville était en rumeur. Les
gentlemen de Boston (comme aussi les dames et les misses) étaient debout dans
les rues, le nez collé contre les murs, et lisaient des affiches qu’on venait de
poser par ordre de sir Richard Carroll.

La première annonçait la conclusion de la paix. Au-dessous d’elle était apposée
la suivante :

« La frégate Thames, arrivée depuis trois jours à New-York, apporte la décision
de S. M. le roi Guillaume (dont le nom soit à jamais béni !) sur le cas du
traître lord Kildare, condamné par le parlement d’Angleterre à être décapité
dans Londres pour crime de rébellion, et par la cour du comté de Boston à être
pendu dans cette ville pour crime de haute trahison.

« Sa Majesté, considérant qu’il n’est pas d’usage, de pendre et de décapiter le
même homme pour deux crimes différents ;
250 MONTLUC LE ROUGE.
« Considérant, de plus, que Donald O'Brian jouit, comme pair d’Angleterre,
du droit imprescriptible d’être décapité et non pendu ; considérant néanmoins
qu’il y aurait aussi de graves inconvénients que le condamné fût transporté en
Angleterre, ce qui retarderait et peut-être empêcherait l’exécution de l’arrêt ;

« Ordonne que ledit traître Donald O'Brian sera décapité sur une des places
publiques de Boston, vingt-quatre heures après la publication de ladite ordonnance,
en vue du peuple loyal du Massachusetts, lesdites vingt-quatre heures
étant accordées audit rebelle et traître pour veiller au soin de son âme. L’exécution
aura lieu demain mercredi, à midi, dans Market-Place.

Signé : « RICHARD CARROLL. »

Si j’avais pu hésiter encore à tout tenter pour l’évasion de lord Kildare, cette
affiche aurait suffi pour me décider. Mais au moment où je me retirais, une autre
proclamation attira mes regards. Tout le monde la lisait avec étonnement
d’abord, puis avec frayeur.

La voici :

« Son Excellence a l’honneur d’avertir les miliciens de la ville de Boston et du
Massachusetts qu’elle a reçu de graves nouvelles de la frontière. Malgré la
conclusion de la paix de Ryswick, les Français, toujours perfides et violateurs
des traités, ont recommencé les hostilités. Un certain Montluc le Rouge, partout
connu par ses crimes, a rassemblé environ sept ou huit cents Canadiens, de
ceux qu’on appelle Bois-Brûlés, et qui n’appartiennent à aucune race et à aucune
nation civilisée. Par ses mensonges et par d’autres- moyens encore moins
avouables, il a décidé plusieurs milliers de sauvages à le suivre. Au mépris de
toutes les lois divines et humaines, ces brigands ont envahi le Massachusetts et
marchent sur Roston, qu’ils ont juré, disent-ils, de mettre à feu et à sang. Déjà
plusieurs centaines de fermes ont été pillées et brûlées, les bestiaux ont été
enlevés.

« Le brave colonel Maccarthy, qui commandait le 1er régiment de Highlanders,
voulut en vain représenter à Montluc le Rouge que la paix était ratifiée entre les
deux rois de France et d’Angleterre. Le Grand-Ours-ISoir, qu’on avait envoyé
chercher, a déclaré que, n’ayant jamais reçu aucun secours ni aucune protection
du roi de France (qui même avait voulu autrefois lui faire couper la tète) ,
il ne lui devait aucune obéissance avant qu’on eût souscrit aux trois conditions
suivantes :

.,« 1° On lui rendrait Mlle de Montluc et sa compagne Lucy.
2° On rendrait la liberté à lord Kildare.

« 5° La ville de Boston, soit à elle seule, soit avec l’aide des six provinces de
là Nouvelle-Angleterre, lui. payerait une somme de six millions en argent, dont
les deux tiers pour indemniser son ami Gandar des frais de l’expédition,, et le

NOUVELLES CONTRADICTOIRES.
251'
dernier tiers pour faire reconstruire le château de la Tour-Montluc au milieu du
lac Érié.

« 4° Tout ce qu’il y avait de vivres, de vêtements, de whisky et d’armes dans
les magasins d’approvisionnements de la ville de Boston serait livré aux sauvages
qui le suivaient.

« Faute de quoi la ville seraitbrûlée, et, si lord Kildare était décapité, cinquante
des plus notables gentlemen seraient pendus.

« A ces demandes insolentes, le colonel Maccarthy répondit, comme il devait

Lord Kildare me recul avec un sourire charmant. .

le faire, c’est-à-dire à coups de fusil, et nos braves llighlanders ont remporté
une victoire complète. Trois cents Canadiens et plus de neuf cents sauvages ont
été tués, parmi lesquels Montluc le Rouge.

« Quoique cette victoire garantisse le maintien de la paix, Son Excellence a
cru devoir envoyer des renforts au colonel Maccarthy, qui s’est rapproché de
Boston. Trois mille soldats partiront, donc pour le rejoindre, et les miliciens du
Massachusetts sont appelés sous les armes.

Signé : « RICHARD CARROLL. »

Malgré ce bulletin de victoire, la ville était consternée. Mais ma consternation
était bien plus grande encore. La mort de Montluc le Rouge était le plus terrible
malheur qui pût nous arriver à tous. Cet intrépide gentilhomme était vraiment
252: MONTLUC LE ROUGE.
notre seule espérance. Il était le seul en qui tous, Français ou sauvages, eussent
une confiance égale.

Pendant que, la tète baissée^ les larmes aux yeux, je lisais et je relisais cette
proclamation funeste, j’entendis un bourgeois qui disait à son voisin :

« Eh bien, que pensez-vous de tout ça, Thompson ?

--- Je pense, répondit l’autre, que je voudrais bien être armurier et non boulanger.
Par le temps qui court, je serais plus sûr de faire mes affaires.

— Vous n’avez donc pas confiance ?

— Eh ! reprit Thompson en baissant la voix, vous ne voyez donc pas que nous
sommes battus ? La victoire du colonel Maccarthy est un mensonge. S’il était
vainqueur, est-ce qu’il reviendrait à Boston ? Est-ce qu’on lui enverrait trois mille
hommes de renfort ? Est-ce qu’on ferait mettre toute la milice sous les armes ?

— C’est vrai, ça ; vous avez peut-être raison, compère, continua l’autre…. Mais
au moins Montluc le Rouge est tué. C’est toujours ça de gagné.

— Et vous croyez ça ! dit Thompson en levant les épaules.

— Puisque le gouverneur l’imprime !

— Il a imprimé, il imprime et il imprimera bien d’autres mensonges avant
de mourir, allez ! Si Montluc le Rouge était tué, sa troupe serait dispersée,
Maccarthy serait vainqueur, il marcherait en avant comme un Cromwell, au lieu
de reculer comme une écrevisse….

— Mais alors… ?

— Eh bien, alors, il faut dérouiller sa carabine et aiguiser son sabre, si vous
en avez, compère !

— Au moins, ajouta l’autre, nous aurons demain le plaisir de voir décapiter
un lord. »

Sur cette pensée consolante, ils se séparèrent. Je courus moi-même à la
maison d’État, où je pensais obtenir des nouvelles plus certaines.

Toute la maison était dans un trouble singulier. Je me glissai, sans être
remarqué, à travers la foule et j’entrai dans une sorte de grand salon, où les
dames et les misses les plus considérables de Boston étaient réunies en groupes
et travaillaient de toute la force de leurs langues au salut du Massachusetts.
Parmi elles, mais un peu à l’écart, se trouvaient Mlle de Montluc et miss Lucy.

Celle-ci avait les larmes aux yeux et je vis par là qu’elle connaissait la funeste
nouvelle. Mais ce qui m’étonna beaucoup, ce fut la contenance ferme, assurée
et même tout à fait joyeuse de Mlle Athénaïs. Certes je la connaissais trop pour
lui croire un coeur dénatui'é. D’où venait donc cette joie ? Elle vint à moi aussitôt
qu’elle m’aperçut, et dit en me tendant la main :

« C’est vous, monsieur le curé ?… Vous savez notre victoire, sans doute ? »

Et comme je la regardais stupéfait :

« II vit ! s’écria-t-elle d’une voix éclatante. Il vit pour le salut de ses amis et la

terreur de ses ennemis ! 11 vit !… Mon coeur me le dit, et si j’en pouvais douter, la
consternation de ces bourgeois et de ces officiers en serait une marque certaine. »
Puis plus bas : « J’en ai d’ailleurs une preuve plus sûre et que je vous prie de
garder pour vous, monsieur le curé…. Lord Percy me l’a dit !
— Lord Percy !

—■ Oui, lui-même, monsieur le curé. Yous savez bien que le jeune lord n’a pas
de secrets pour moi dans les affaires politiques et qu’il se propose, maintenant
que la paix est conclue entre les deux peuples, de me demander en mariage à
mon père. Il a même le projet (c’est lui qui me l’a dit) d’obtenir pour ma dot
trois cents lieues de forêts en long et en large, du côté du lac Michigan, ce qui lui
permettrait, avec l’aide de mon père et de mon frère, de me faire reine d’un
petit royaume aussi
beau que celui d’Angleterre
et qui ne dépen- l
drait de personne, car
lord Percy n’est pas du
tout, comme vous pour- s
riez croire, un sujet -
fidèle du roi Guillaume ;
il me disait hier encore
que son père, le duc de
Northumberland, a eu
pour maîtres Charles 1er, Toul ](J monde lisail ccll0 proc.iamatjon.

Cromwell, Charles II,

Jacques II et enfin Guillaume III, et que tous ces gens-là n’étaient pas de meilleure
race que lui, au contraire !…

— Mais vous, mademoiselle, voulez-vous être reine du Michigan ?

— Monsieur le curé, répondil-elle gaiement, je suis prisonnière. Quand je
serai libre, entre mon père et ma mère, je dirai ce qui me convient. »

Alors j’expliquai à la vaillante demoiselle le projet que j’avais formé pour
le salut de lord Kildare et l’obstacle qui m’arrêtait, c’est-à-dire le défaut
d’argent….

Elle ôta de son doigt une bague ornée d’un diamant inestimable et me dit de
son grand air de reine : « Portez ceci chez un bijoutier, demandez-en mille
livres sterling, et dites-lui de ma part que mon père le rachètera deux fois plus
cher avant trois mois. »

Rien n’était plus admirable que la confiance de cette intrépide soeur de Montluc
le Rouge, — rien, si ce n’est la confiance du bijoutier, qui regarda la bague,
reconnut la célèbre devise des Montluc : Ego et Rcx, courut chez ses confrères
et me rapporta les mille livres sterling une heure après. Cette fois, j’avais des
Tok i MONTLUC LE ROUGE.
moyens d’action. Il ne me manquait plus que d’obtenir la permission d’assister
lord Kildare à ses derniers moments, et je courus chez sir Richard Carroll pour
la solliciter.

Le gouverneur me reçut avec un mélange de politesse et presque de déférence
dont je fus bien étonné, et, qui me donna l’idée que ses affaires allaient mal. 11
me sembla qu’il ménageait en moi un intermédiaire possible entre les Français
et lui.

J’essayai d’abord d’obtenir la grâce de lord Kildare ou du moins qu’on retardât
son exécution.:

« J’en suis bien fâché, dit-il, car cette exécution est aussi injuste qu’impolitique,
mais l’ordre du roi est là. Le ministre Somers se plaint qu’on n’a déjà
que trop tardé. A retarder encore, je manquerais à mon devoir. »

Il ajouta ensuite quelques paroles obligeantes pour moi et vanta mon dévouement.
Enfin il signa l’autorisation pour moi de donner
les derniers secours de la religion au prisonnier et de
quitter Boston un quart d’heure après.

Je pris de ses mains ce billet et, comme j’allais
sortir de son cabinet, je le laissai tomber par hasard
et me baissai pour le ramasser. Le même hasard voulut
que je visse en même temps un autre papier écrit
assez négligemment en tête duquel étaient ces mots :
« Excellence, un malheur terrible… » et en queue, la signature : « Maccarthy,
colonel du 1er régiment de Highlanders ».

Je pliai ce papier avec le mien, sans être aperçu de sir Robert Carroll, dont
me séparait une table chargée de livres et de dossiers, et je me hâtai de refermer
la porte, afin de lire commodément ce papier dont je soupçonnais l’importance.
Voici la dépêche du colonel Maccarthy :

« Excellence, un malheur terrible vient de nous frapper. A la suite de l’ordre
que vous m’aviez donné de marcher à la rencontre de Montluc le Rouge, je me
suis trouvé tout à coup face à face avec lui, à trente lieues environ du lac
Ontario, dans une forêt immense traversée d’une chaîne de collines et de deux
ou trois rivières dont j’ignore les noms : mauvais champ de bataille pour des
troupes régulières.

« Quelques miliciens de Boston qui nous servaient d’éclaireurs (car nous n’en
trouvons plus parmi les Peaux-Rouges, sur qui ce gentilhomme sauvage semble
exercer un empire extraordinaire) m’ont appris qu’il avait avec lui trois cents
Canadiens et quelques milliers de sauvages ; mais, outre que les flèches de
ceux-ci ne sont pas très redoutables, je pensai et tous mes officiers pensèrent
avec moi que la peur grossissait les objets et que la troupe de Montluc le Rouge
ne montait guère à plus de sept ou huit cents hommes, Français ou sauvages..

« Cependant, conformément à vos instructions, je lui fis demander une
entrevue…. »

Suivaient les détails de l’entrevue et les demandes de Montluc le Rouge et de
son père, porté au camp sur une litière à cause de ses blessures.

« Quant au combat

l’ennemi avec leur A

courage ordinaire, le ^Jt 4

mirent en fuite et le ^ ^* j i

qu’il venait prendre » »*'• * • ^* jrv^^^^B^^KIfell^S^HKfe.

moitié de ma troupe " "" "" ""~"

fut tuée ou blessée. MonUuo avait pris lcs mShlanders Par dcrrière« 

Il ne nous restait plus qu’à chercher un passage l’épée à la main à travers
les Canadiens victorieux. C’est ce que nous avons fait. Montluc le Rouge, qui s’en
aperçut, voulut nous en empêcher ; mais, par un coup heureux, son cheval fut
tué sous lui, de sorte qu’il perdit du temps à se dégager. Des deux côtés on le
crut mort, et je me hâtai de le faire crier de rang en rang pour mettre le désordre
256 - MONTLUC LE ROUGE.
dans sa troupe et rallier les miens. Mais il n’en fut rien, et je n’eus que trop
occasion de le voir à la vigueur de la poursuite. Sans la nuit qui survint, aucun
de nous peut-être n’aurait échappé.

« Il me reste environ cent cinquante hommes. Tout le reste est tué, blessé ou
prisonnier. Nos éclaireurs n’avaient que trop raison. Les Peaux-Rouges qui
suivent Montluc sont au nombre de plusieurs milliers. Sept ou huit cents ont
reçu de lui des carabines, dont ils se servent avec trop d’adresse. Il leur a promis
le pillage de Boston et de toutes les villes de la côte.

« MACCARTHY. »
258 MONTLUC LE ROUGE.
nement en voyant cette métamorphose et voulut appeler au secours. Rien n’était
plus dangereux, car un poste de vingt soldats gardait la prison, et lord Kildare
n’avait pas d’armes, non plus que moi.

Mais l’or, qui, suivant le mot d’un ancien, pénètre dans les forteresses les
mieux gardées, fit son effet ordinaire. Cent guinées, que je tirai de ma poche,
adoucirent l’âme du geôlier. Je promis, il est vrai, d’en donner trois cents autres
aussitôt que j’aurais la preuve certaine que lord Kildare était en sûreté dans le
camp français.

« Au moins, dit le geôlier, attachez-moi et bâillonnez-moi un peu, de sorte
qu’on ne me soupçonne pas d’être complice de votre évasion.  »

Nous ne pouvions pas lui refuser cette demande si raisonnable. Il fut lié des
pieds et des mains, bâillonné avec un mouchoir, jeté à terre comme un paquet,
et lord Kildare sortit sans difficulté de la prison, grâce à mon costume, que les
factionnaires connaissaient. 13e là il traversa la ville, qui par bonheur élait
enveloppée d’un épais brouillard, passa sous la porte des fortifications, montra
son laissez-passer signé de sir Richard Carroll et gagna le camp français.

Moi cependant, coiffé de la perruque et revêtu des habits de ce jeune gentilhomme,
couché sur son lit, la tête tournée vers le mur, j’attendis dans un
profond silence et non sans inquiétude les suites de-cette aventure.

Yers le soir, la geôlière, très étonnée de l’absence de son mari et de la perte
de ses clefs, qu’on ne retrouvait pas, vint frapper à la porte de ma cellule. Elle
était accompagnée de miss Àngelina Porter, qui avait voulu venir faire ses adieux
au prisonnier et lui assurer qu’elle remplirait sa commission. Je me hâtai
d’ouvrir moi-même, et dans l’ombre elle ne me reconnut pas d’abord. Mais elle
ne m’eut pas plus tôt regardé qu’elle s’écria :

« Mistress Crump, vous vous trompez. Ce gentilhomme n’est pas lord Kildare. »
Elle heurta du pied le corps du geôlier, qui poussa un grognement sourd. Alors
tout se découvrit à la fois, la feinte n’étant plus nécessaire. Mistress Crump délia
son mari, lui ôta son bâillon, et tous deux allèrent chercher la garde, Tom Crump
paraissant encore plus indigné que sa femme du mauvais traitement qu’il se
plaignait d’avoir subi.

« Coquin ! me disait-il en me montrant le poing, tu seras pendu et ce sera bien
fait ! Et j’irai tirer la corde moi-même. En attendant, je vais chercher le coroner
et le jury. »

Je le laissai dire, ayant donné ma parole de ne pas révéler sa complicité.
Une heure après, le coroner entra, suivi de plusieurs soldats, de Tom Crump et
d’une vingtaine de bourgeois et de curieux.

On commença sur-le-champ mon interrogatoire, qui dura longtemps, mais
dont je ne donnerai pas les détails. Il suffit de savoir que le coroner, ayant pris
l’avis des jurés, déclara que je comparaîtrais devant la cour d’assises du comté

« Je le priai de m’inlroduire dans la cellule de Lord Kildare.



trois jours plus tard (vu l’urgence) , et que l’arrêt de la cour, quel qu’il fût, serait
exécuté dans les vingt-quatre heures.

Ma seule consolation fut que miss Àngelina Porter, touchée sans doute de
mon infortune, obtint la permission de venir me rendre visite, à condition
qu’elle ne pourrait me parler qu’à travers un grillage.

Mais d’autres événements se préparaient à quelque distance de moi.
Dès le lendemain matin, vers quatre heures, je fus éveillé par un bruit lointain
pareil au pétillement de la fusillade, auquel se mêlait, toutes les trois ou quatre
minutes, le bruit plus grave et plus profond de la canonnade.

Je pensai en moi-même : « Serait-ce déjà Montluc le Rouge ? » Et alors l’idée
que le coroner pourrait bien manquer son coup, que le jury n’aurait peut-être
pas à me juger, ni le
shériff à me pendre,
me rendit tout joyeux.
Vers midi, pourtant,
je fis la remarque
qu’on ne m’avait
pas donné à déjeuner
et que dépuis vingtquatre
heures je ne
connaissais plus le
boire et le manger que
de réputation. M’au- , ,
1 Alors tout se découvrit.

rait-on oublié ? Pour

le savoir, je frappai du poing la porte… une fois,… deux fois,… trente fois….
Je finis par battre un roulement, auquel la voix rauque de la bonne Mme Crump
répondit :

« Misérable ! vas-tu nous laisser la paix ?

— Mais, ma bonne madame Crump…. »

Et comme ma politesse ne l’adoucissait pas, je recommençai mon roulement.

Elle me cria à travers la porte :

« Tu seras pendu, brigand ! »

Je criai encore plus fort :

« J’ai faim, ma bonne madame Crump ! j’ai faim !

— Si tu as faim, mange tes poings ! »

Et pendant une heure entière elle me combla de tous les compliments qui
peuvent venir à l’esprit d’une dame en fureur.

Enfin une voix douce se fit entendre : c’était celle de miss Angelina Porter qui
tenait sa parole et venait m’apporter quelques consolations et aussi quelques
provisions qui ne me firent pas moins de plaisir.
.260 MONTLUC LE ROUGE.
Quant aux nouvelles, les voici.

Une bataille terrible était engagée depuis le matin à deux lieues de Roston
entre Montluc le Rouge, les troupes anglaises et la milice. C’est de là que venaient
la fusillade et la canonnade que j’avais entendues.
« Qui est vainqueur ? demandai-je.
— ; C’est nous, je pense, répondit miss Porter, car on n’entend plus rien depuis
midi, et nos troupes poursuivent sans doute l’ennemi. »

C’était possible. Le contraire était possible aussi ; cependant, en réfléchissant
aux ruses de Montluc le Rouge et des sauvages, qui ne connaissent que la guerre,
de surprise et d’embuscade, je gardai quelque espérance. Tout à coup une
nouvelle canonnade retentit, mais terrible celle-là, furieuse, tout à fait voisine
de nous, qui faisait trembler les vitres de toutes les fenêtres et ne ressemblait
en rien à la première. Quatre-vingts ou cent pièces d’artillerie tiraient à la
fois….

« Ah ! dit miss Àngelina en souriant, je vois ce que c’est…. Notre grande flotte
des Antilles, qu’on attendait depuis plusieurs jours, vient d’arriver ce matin et
donne la chasse, sans doute, aux deux bricks de Gandar, le corsaire de Marseille. »
Je commençai à trembler pour notre pauvre ami le. Marseillais, qui ; liait rencontrer
un ennemi quarante fois plus fort et mieux armé. Pris entre la ville
ennemie et celte flotte formidable, que pouvait il faire ?

Pendant ces tristes réflexions, deux explosions terribles éclatèrent tout à coup,
à cinq ou six secondes de distance ; le feu de l’artillerie cessa pour un instant
et un immense cri de fureur et d’épouvante remplit toute la ville. Puis la
fusillade se rapprocha de nous, au point qu’on aurait cru que les combattants se
fusillaient à bout portant dans les rues. Les cris de frayeur des femmes et des
enfants se mêlaient aux bruits du combat.

Enfin, sur ma prière, miss Angelina Porter consentit à sortir de la prison, qui
par bonheur, en ce temps de désordres, n’était pas 1res régulièrement gouvernée,
et revint quelques instants après, toute pâle, pour m’apporler des nouvelles.

« Monsieur le curé, dit-elle, toute la ville est à feu et à sang. Il vient d’arriver
une chose terrible. M. Gandar, vous savez bien, M. Gandar,… eh bien, il a été
enveloppé par la flotte anglaise, et tout d’un coup, comme on allait le prendre,
il a forcé l’entrée du port…. Mais ce n’est rien, ça, en comparaison de ce qu’a
fait M. de Montluc du côté delà terre. .. On dil…. »

A ce moment, un officier vint me chercher de la part, du gouverneur. Sir
Richard Carroll était à cheval et fort troublé, au milieu de son état-major, à
quelques pas de l’une des trois portes de la ville. Sans autre cérémonie, il me
tendit la main et me dit :

« Monsieur le curé, que tout soit oublié entre nous. Vous avez fait évader le
traître lord Kildare, ce qui est un crime que nos lois punissent de pendaison ;

maintenant, qu’il ne soit plus question de cela. J’ai besoin d’un ambassadeur
auprès de votre ami Montluc le Rouge, et vous êtes à coup sûr le meilleur que je
puisse choisir. Etes-vous prêt à partir avec une lettre de moi ? »

Je répondis naturellement que j’étais prêt. Alors sir Richard Carroll me prit
à l’écart et me dit :

« Monsieur le curé, vous avez trop d’esprit pour ne pas deviner que nous
sommes battus. Votre Montluc le Rouge est un diable. Il a détruit presque
entièrement, la semaine dernière, le 1er régiment de Higlilanders, commandé

Sir Richard Carroll était à cheval au milieu de son état-major.

par le brave Maccarthy, il les a poursuivis Tépée dans les reins jusqu’à deux
lieues d’ici, où nous avons de nouveau livré bataille ce malin. Malheureusement
nos troupes régulières anglaises n’ont aucune idée de cette guerre de
sauvages. En pénétrant dans les bois où Montluc le Rouge les attendait depuis la
veille, elles se sont trouvées en face d’une sorte de retranchement ou plutôt
d’abatis d’arbres derrière lequel étaient postés plusieurs centaines de chasseurs
canadiens et sauvages, dont les coups, visés à loisir et avec l’adresse de ces gens
qui vivent dans les forêts, ont abattu en quelques minutes les trois quarts des
officiers.

« Le pauvre Maccarthy, furieux de son premier échec, s’est fait tuer en
marchant au premier rang à l’assaut du retranchement. Les trois quarts des
262 MONTLUC LE ROUGE.
officiers de la colonne d’attaque "ont péri. Quatre ou cinq cents soldats sont
restés sur la place. Le reste tirait au hasard sur des ennemis invisibles. Ce qu’on
a pu rallier est revenu péniblement sur Boston ou s’est dispersé sur la route,
car Montluc le Rouge a fait un détour pour couper la retraite aux fuyards.
Plusieurs centaines, sans compter les blessés, sont restés entre ses mains.
Parmi les blessés, qui sont prisonniers, le principal est lord Percy, fils aîné du
duc de Northumberland….

« Surtout, ajouta sir Richard, en me remettant un court billet pour Montluc le
Rouge, dites-lui bien ce que vous avez vu. Notre armée est battue sur terre, mais
il nous reste encore quatre ou cinq mille soldats derrière les remparts de Boston
et, de plus, une milice intrépide qui combat pour sa famille et son foyer, sans,
compter que toutes les colonies de la Nouvelle-Angleterre vont s’armer et nous
envoyer des secours en apprenant notre danger…. Savez-vous que la NouvelleAngleterre
seule peut mettre quarante mille hommes sous les armes ? Si Montluc.
le Rouge, emporté par ses succès et par sa témérité naturelle, ne veut rien
entendre, son père, le Grand-Ours-Noir, connaît les retours de la fortune ; il sait
qu’il ne pourrait pas braver impunément l’xYngleterre, surtout quand la France
l’abandonne. »

Au travers, des discours de sir Richard Carroll, je voyais sa terrible inquiétude^
« Excellence, demandai-je, quelles conditions de paix proposez-vous ? »
Il réfléchit un instant et répondit :

« Nous sommes maîtres de la mer, dit-il après un instant de réflexion. La
grande flotte anglaise ferme le port. Montluc n’a pas d’artillerie. Nous avons
douze cents canons de marine sous la main, outre six mille marins excellents
qu’on peut mettre à terre, et l’artillerie des remparts. Notre garnison, quoique
un peu découragée par son échec, est de quatre mille hommes au moins. Nous
avons des vivi-es et de l’argent à discrétion. Si Montluc le Rouge a sous ses drapeaux
trois mille sauvages et trois cents Canadiens, c’est le bout du monde. Nous
serons donc, dans le cas le plus fâcheux, deux contre un, et, remarquez bien,
deux Anglais ! Mais enfin je connais M. de Montluc, et je sais ce qu’il vaut. A lui
seul il peut rendre l’affaire indécise. Il est vrai qu’intrépide comme il l’est, et
toujours le premier à la bataille, un coup de fusil peut nous en délivrer à jamais.
Et alors toute cette coalition de Canadiens Bois-Brûlés et de sauvages s’écroule
et tombe en ruine. Voici donc, monsieur le curé, ce que je propose. Une trêve de
cinq heures, pendant laquelle on discutera les conditions de la paix…. Pendant
la trêve, une entrevue à cent pas de la porte Fisher, en dehors des remparts. Là
nous conviendrons de tout…. Lieutenant Campbell !… » Un officier s’approcha.
« Lieutenant Campbell, vous allez suivre M. le curé jusqu’au camp de Montluc le
Rouge. Vous me rappoi'terez sa réponse…. Monsieur le curé, vous êtes libre. »
Alors, et sans délibérer, je remontai sur ma mule qu’on venait de harnacher,

et je repassai, non sans joie intérieure, le pont-levis de Boston que j’avais craint
de ne plus repasser jamais.

Montluc le Rouge n’était qu’à cent pas de la porte Fisher. A la vue du drapeau
parlementaire que portait un trompette, il fit cesser le feu, non sans peine,
car les sauvages avaient une envie terrible de tout tuer dans Boston. Il me serra
dans ses bras, me demanda des nouvelles de sa soeur et de missLucy, écouta ce
que j’avais à lui dire de la part de sir Richard Carroll et répondit: « Vous, mon
cher curé, restez ».

Puis, se tournant vers le lieutenant anglais qui m’accompagnait :
« Vous, monsieur Campbell, retournez dans la ville et dites à Son Excellence
que je n’accepte aucune proposition, excepté celle-ci : « Qu’il se rende à discrétion
 ». El comme Campbell paraissait indigné : « Je garantis, sur mon honneur
et ma foi de Montluc, qu’on ne touchera pas un cheveu de la tête des habitants,
hommes ou femmes, aussitôt après la capitulation. Jusque-là, et si je suis forcé
de donner l’assaut, je ne réponds de rien. Je suis le frère, l’allié, le commandant
des Peaux-Rouges, mais je ne suis pas leur maître, et si, pendant, l’assaut, ils
veulent venger la mort de leurs amis et de leurs parents, je n’empêcherai rien.
Je ne veux pas me brouiller avec mes amis pour faire plaisir à mes ennemis. »

Tous les chefs Peaux-Rouges présents applaudirent à celle réponse, et Piedde-Cerf
ajouta :

>c Toi, Montluc le Rouge, nous te suivrons partout, car tu es le plus grand, le
plus fort et le plus juste des hommes. Nul autre que toi ne pourrait succéder à
ton père le Grand-Ours-Noir et aux grands chefs Ériés ses ancêtres. »

A ces mots, Campbell partit et rentra dans Boston. Cinq minutes plus lard, un
drapeau noir s’éleva sur le rempart, pour indiquer que les propositions de Montluc
le Rouge étaient rejelées.
Il se mit à rire et me dit :

« Monsieur le curé, vous n’avez jamais vu de ville prise d’assaut. Regardez ! »
Au même instant, sept ou huit coups de canon partirent du rempart. Plusieurs
Canadiens et sauvages furent tués ou blessés. Alors une fusée éclata, bizarre et
multicolore, de l’intérieur de la ville, et une fusillade accompagnée de canonnade
terrible éclata dans l’intérieur et du côté du port.

« Ah ! dit Montli c, c’est Gandar qui tient sa parole. Tout va bien. A nous maintenant !
 »

Et, saisissant une immense échelle, il la jeta dans le fossé et l’appuya sur le
reinpart, pendant que deux canons, qu’il avait pris la veille aux Anglais, tiraient
à la fois sur la porte, l’enfonçaient, abattaient les chaînes du pont-levis et frayaient
un passage à nos soldats, au milieu d’une grêle de balles.

Mais alors, voyant cette issue, il abandonna l’assaut et, à la tèle de ses Canadiens,
se précipita dans la ville, le pistolet dans une main, l’épée dans l’autre ;;^
264 MONTLUC LE BOUGÉ.
J’essayai de le retenir ; mais le vieux baron Annibal, qui commandait la réserve,
assis sur une chaise à cause de ses blessures, me dit d’un air sévère :

« Monsieur le curé, ne vous inquiétez pas ! Il connaît son métier, et je serais
fâché qu’un Montluc arrivât le second dans une ville prise d’assaut…. Vous
cependant, si vous voulez donner l’absolution aux mourants, hâtez-vous ! »

Je me hâtai en effet de pénétrer dans la ville, où déjà nos Canadiens et les sauvages
s’avançaient sous une pluie de feu qui tombait de toutes les fenêtres.

Quant à Montluc le Rouge, il allait de rue en rue, de maison en maison, suivi
de ses hommes, tuant à coups de pistolet, d’épée ou de carabine tout ce qui combattait,
épargnant le reste ; toujours hardi, impassible, et, à ce qu’il semblait,
invulnérable, car aucune balle (et des milliers étaient dirigées sur lui) n’avait
pu le toucher ou tout au moins l’abattre.

Enfin nous arrivâmes sur le port, où un spectacle étrange nous attendait. Deux
carcasses de navires noircies par l’explosion surnageaient sur la mer. C’étaient
les deux bricks de Gandar le Marseillais. Quant à lui, après avoir fait sauter ses
bricks, il était entré dans la ville avec ses équipages, et, retiré clans les bâtiments
des douanes comme dans une forteresse, il attaquait les Anglais par derrière,
pendant que Montluc le Rouge donnait l’assaut à la ville et que la flotte anglaise
et les forts le canonnaient à leur tour.

C’était vraiment un spectacle digne de l’enfer : de tous les côtés, le feu et la
mort.

Vers l’ouest, à la tête de la colonne principale, Montluc le Rouge venait,
comme on l’a vu, de traverser la ville de part en part, Lépée à la main. A l’est,
lord Kildare, profitant d’une brèche ouverte et du désordre général, s’avançait
avec une autre troupe. Au sud, Gandar était retranché dans la douane. Les
Anglais et les miliciens faisaient feu de tous les côtés et dans toutes les rues. Les
sauvages alliés de Montluc ne faisaient grâce à persoune, pas même aux femmes
et aux enfants. L’artillerie anglaise, du haut de ses vaisseaux, tirait à la fois sur
les deux partis et. bombardait la ville.

A la fin, sir Richard Carroll arbora le drapeau parlementaire et déclara qu’il se
rendait à discrétion. Montluc fit cesser le feu, non sans peine, car ses sauvages,
hors de la bataille, n’obéissaient qu’à demi ; et alors les chefs de notre armée
se réunirent, sous la présidence du Grand-Ours-Noir, le vieil Annibal de
Montluc. .

Cependant, et sans délai, les conditions proposées deux jours auparavant par
Montluc le Rouge furent adoptées et exécutés. Mlle Àthénaïs de Montluc et miss
Luçy furent mises en liberté les premières. Avec quelle joie elles furent reçues,
oirle devine aisément. Six millions furent donnés à Gandar le Marseillais, qui
avait fait les frais de l’expédition, moitié en or et argent comptant, moitié en
traites sur Cadix et Amsterdam.

LA PRISE DE BOSTON.
265
Sir Richard Carroll obtint sa liberté de la même manière, c’est-à-dire en restituant
le trésor qu’il avait pris dans le pillage du château de la Tour-Montluc, et qui
ne montaitpas à moins de vingt millions comptants d’or en barres…. Quant à l’héritage
de miss Lucy Carroll, Montluc le Rouge ne voulut pas le réclamer, « car,
dit-il, la baronne de
Montluc, la femme
de Montluc le Rouge,
n’a pas besoin de
dot ».

Mlle Athénaïs
épousa lord Kildare
et eut pour dot, outre
la moitié du trésor
recouvré de son
père, une terre plus
grande que la Normandie,
et aussi fertile.


Les alliés sauvages
de Montluc le Rouge,
qui ne faisaient pas
grand cas de l’or et
de l’argent, eurent
pour leur part tout
ce qu’il y avait d’armes
et de whisky, de
vêtements, de vivres
et de provisions clans
le Massachusetts.

Moi-même, enfin,
je fus nommé curé
de la paroisse d’Érié,
dont le clocher se
voit sur le lac du
A . Montluc se précipita clans la ville.

même nom, a trois

lieues de la cataracte du Niagara. C’est de là que S. M. le roi Louis XIV, ayant
appris quels services j’avais rendus à la colonie, m’a tiré, quoique indigne, pour
me faire évoque de Montréal. C’est dans cette heureuse paroisse que j’eus la douleur
de perdre ma pauvre Marion et la joie de remarier le bon Beau poil, aujourd’hui
mon intendant, avec une jeune Canadienne, demi-Française, demi-sauvage,
266"MONTLUC LE ROUGE.
mais de bon caractère, qui l’a rendu père de six enfants bien portants, gais et
bons comme leur père, grands, forts et laborieux comme leur mère.

Que vous dirai-je encore ? Que tous mes amis sont heureux ou à peu près, autant
du moins que le permet la misère de notre condition humaine. La famille deMontluc
le Rouge, presque aussi nombreuse aujourd’hui que celle de Jacob, croît et s’étend
sans relâche autour des Grands-Lacs. Chariot, son jeune frère ; aujourd’hui marié

et père de sept enfants, est un puissant seigneur sur le
j s Mississipi et le Missouri.

Quant à Gandar, il vient nous rendre visite tous les
deux ou trois ans. Hier encore, il me racontait son
entrée d’assaut dans Boston.

« Té ! dit-il, quand je vis ces coquins d’Anglais qui
allaient me couler à fond, je pensai en moi-même:
« Est-ce que tu vas te laisser prendre comme un saumon
dans le filet, toi, un Gandar ? » Alors je criai aux amis : « Périr pour
périr, vaut mieux vaincre ! » Et nous entrâmes clans le port, comme le couteau
dans le beurre. C’est vrai que trente ou quarante furent tués, mais, comme vous
savez, on ne fait pas d’omelette sans casser des oeufs. Et, ma foi, l’omelette en valait
la peine. Mes deux bricks coulèrent à fond, mais Montluc le Rouge me les a bien
remboursés. Il n’est pas ladre, le gaillard ; il aura toujours des amis !… Alors
nous sautâmes à terre. Nous prîmes Carroll et les siens par derrière. Vous savez
le reste…. A votre santé, monseigneur ! »

Car je suis monseigneur maintenant, étant évoque .de Montréal, en Canada.
Table des matièresTages.
CHAPITRE I. Où le curé de Gimel reçoit des hôles inattendus 1— II. Comment le baron Annibal de Montluc trouva le moyen de servir le.roi de Franceet de l’aire sa fortune 9— III. Comment M. le baron Annibal de Montluc l’ut reçu en Canada 19— IV. Comment lord Kildare s’attire une mauvaise affaire pour quelques barils d’eau-devieet ce qui s’ensuivit 27— Y. Le châtiment du traître 35— VI. M. de Kildare arrive au château de Montluc 45— VIL M. de Kildare continue le récit de ses aventures, ce qui entraîne M. le curé deGimel à prendre un engagement téméraire 51— VIII. M. de Kildare reprend le récit do ses aventures. — Où maître Chariot rentre enscène : 59— IX. Où M. de Kildare rencontre un allié précieux parmi ses ennemis 65— X. La conquèlo du fort 75— XI. Où l’on voit que le spleen est un terrible ennemi 79— XII. Un contre mille 87— XIII. Une rapide victoire . 93— XIV. Où la petite troupe reprend le chemin de la-Tour-Montluc. — Étranges nouvelleset étrange messager 101— XV. Le major Slcingold perd son procès.— La Père Fleury et les Iroquois 107— XVI. Une partie de chasse. — Sur le dos d’un élan 113— XVII. Comment M" 0 de Montluc dompta un élan, et ce qui s’ensuivit. … …. 121— XVIII. Une visite .inquiétante 127— XIX. M. de Kildare a une importance conversation avec Richard Carroll 133— XX. Mésaventure de sir Richard Carroll Iû9— XXI. Comment, il. de Kildare cl Montluc le Rouge s’acquittèrent de leur mission. •—M. le curé de Gimel accepte la succession du Père Fleury -145— XXII. M. de Montluc est accueilli au Canada par.de terribles nouvelles . 155— XXIU. Le martyre du Père Fleury 163— XXIV. Le conseil de guerre 1G9— XXV. Buffalo et les serpents à sonnettes 179— XXTI. La victoire de Buffalo 189— XXVII. Le baron Annibal de Montluc. — Les exploits de Chariot. — La réunion desalliés. . 197— XXVIII. La lettre de M. de Kildare . 203— XXIX. Deux lettres importantes 217— XXX. M. le curé de Gimel devient ambassadeur . 241— XXXI. Nouvelles contradictoires. 249— XXXII. La prise de Boston " 25727319. — Paris. Imprimerie LAIIIIBE, rue do Fleuruf, 'S: l

Contraste insuffisantNF Z 43-120-14