Le Sénégal est une colonie française, par S. Auxcousteaux
Auxcousteaux, S.
impr. de P. Dupont, 1851


ESTPAR
S. AUXCOUSTEAUX.
IMPRIMERIE ADMINISTRATIVE DE PAUL DUPONT,RiE DE GRENELLE-SAINT-HONORÉ, N° 45.1851
EST
Cette assertion paraît hardie, et quelques preuves ne seront
pas inutiles pour la faire admettre par tous ceux qui jetteront
les yeux sur cette humble notice.

Pour bien des gens, l’existence même du Sénégal est à l’état
de question. On entend bien dire qu’il vient de la gomme de
ce pays-là ; mais s’il fallait connaître tous les pays qui envoient
des marchandises à la France !…

Il y a bien aussi des officiers de marine qui prétendent avoir
vu et habité le Sénégal ; mais ils font tant d’histoires, les officiers
de marine, et les histoires de voyages sont si délaissées
maintenant, à moins qu’elles n’agitent le bruit métallique de
la Californie !

Il y a des savants qui ont lu Malle-Brun : ils savent que le
Sénégal existe ; ils savent même vaguement que cela appartient
à la France, Malle-Brun le dit, du moins ; mais ils sont à peu
près assurés que c’est une espèce de fournaise ardente, de marécage
fiévreux où, en fait d’Européens, l’on s’est borné jusqu’à
présent à expédier quelques mauvais sujets en consommation
1.

Le Sénégal a vu, en effet, à diverses époques, débarquer sur

ses rives quelques-uns de ces caractères indomptables, rebelles

à tout joug, que l’on envoyait pour tenter les aventures, avec

l’espoir mal déguisé que le climat meurtrier remplirait son

office et consommerait 2 en eux la santé et la vie ; mais, à de

1— 3 Jeu de mots d’un usage fréquent à Saint-Louis.
— 4 —
rares exceptions près, il est arrivé que le climat, comme, pour
montrer combien c’est en vain que l’homme propose, au lieu
d’abattre les exilés sous son souffle impur, leur a permis impunément,
pendant de longues années, l’usage et l’abus mortels
pour d’autres de tous les genres de consommations 1, depuis
l’absinthe jusqu’au Champagne, de tous les plaisirs, depuis la
chasse à toute heure jusqu’aux voluptés de toutes nuances.
C’est que, la plupart du temps, le climat avait affaire à des tempéraments
exceptionnels, à des esprits parfaitement inaccessibles
à la mélancolie, aux soucis, à la peur, les plus puissants
pourvoyeurs, avec l’intempérance, du cimetière de Sor 2.

La peur tue en tous pays, non pas la peur des combats, de
l’épée, d’un regard ferme, non pas la peur qui fait le lâche, le
lâche se porte bien généralement, mais la peur des fantômes,
la peur des idées, la peur enfantée par l’imagination. Aussi,
lorsqu’un jeune soldat ou un jeune employé de l’administration
se prend à regretter la France et à craindre de ne plus la revoir,
sa place est marquée à l’hôpital, il y vient tôt ou tard, la
veille du jour où il devait partir peut-être, et il est rare qu’il en
sorte guéri. La douleur bien légitime des familles de ceux qui
sont morts ainsi a rendu le climat responsable des oeuvres de
la peur, et un préjugé fatal n’a pas tardé à s’établir au sujet du
Sénégal. Le climat, cependant, n’y est pas plus malsain que
dans bien d’autres pays tropicaux.

Il est certainement moins dangereux d’habiter Saint-Louis
ou Gorée pendant l’hivernage que la Nouvelle-Orléans pendant
la saison des fièvres ; et des négociants de Saint-Louis, ayant ha »
bité les Antilies, m’ont affirmé qu’ils auraient redouté d’y conduire
leur famille, tandis qu’ils l’avaient amenée sans crainte au
Sénégal 3.

Et cependant, les hommes les moins philanthropes n’auraient
jamais l’idée d’envoyer un malfaiteur cuver son crime en pareil
1 Jeu de mots d’un usage fréquent à Saint-Louis.2 Cimetière de la ville de Saint-Louis, situé dans l’île voisine de Sor.3 Cette opinion est celle de beaucoup de personnes qui ont habité le Sénégal.
Voici ce qu’écrivait, l’année dernière, M. A. Bouët, officier de marine :« On n’a pas tardé à s’apercevoir en Europe que toutes les histoires faites
sur la mortalité effrayante du Sénégal n’étaient que des contes entretenus et
propagés par certains intérêts égoïstes… Les comparaisons faites entre SaintLouis
et Brest, par exemple, n’ont pas été en faveur de cette dernière ville ; il
est rare surtout de voir les femmes européennes atteintes par les affections climatériques
du Sénégal.— 5 —
lieu. Les condamnés civils sont, à ce qu’il paraît, bons à garder
parmi nous : c’est peut-être pour purifier la société par
l’horreur de l’exemple et le dégoût du contact, de même qu’autrefois
en Grèce on enivrait les esclaves sous les yeux des enfants.


Il y a aussi des gens du monde qui ont diverses notions sur
le Sénégal. — Les lecteurs du Journal des Débats n’ont pas oublié
les spirituels récits du major Fridolin, esquisses fines et
légères de paysages aperçus par l’ouverture d’un sabord ; —
enfin, récemment, il a paru sur le Sénégal des narrations illustrées
1 et des souvenirs d’il y a quinze ans 2 qui, sans avoir le
charme de style du major Fridolin, pèchent tout autant que lui
par I inexactitude, ou, comme on dit au coin de son feu, par la
broderie ; mais tout cela ne prouve pas que le Sénégal soit une
colonie bien utile.

Il y a aussi des gens qui, par état, doivent savoir que le Sénégal
est une colonie française ; mais ceux-là sont les plus difficiles
à convaincre, car il n’y a pire ignorant que celui qui ne
veut pas savoir.

Aussi n’est-ce pas pour ces derniers que j’écris, non plus
que pour les profonds économistes qui posent carrément cet
axiome :
TOUTE COLONISATION EST IMPOSSIBLE.
Je m’adresse aux hommes de bon sens qui n’ont ni parti pris
ni intérêt engagé dans la question, à ceux surtout qui n’ont
pas de vues administratives à soutenir, et je les engage à fixer
un instant leur attention sur l’état actuel de la colonie du Sénégal
et sur les améliorations que je crois possible d’y introduire.


Je voudrais qu’après avoir lu ces pages, ils fussent convaincus
que le Sénégal, malgré les crises fréquentes qui énervent
sa vitalité, lient, au point de vue de la population, du commerce
et de la marine, un rang plus élevé qu’on ne l’imagine ;


Qu’il est susceptible de développement par sa position géographique
et parce que l’abolition subite de l’esclavage n’y a
pas produit les mêmes bouleversements qu’ailleurs ;

Et qu’au moment où dépérissent plusieurs de nos colonies,
1Illustration, n° du 16 mars 1850, et précédents.2 Estafette, feuilletons du 27 février 1850 et jours suivants.— 6 —
il est important de donner une grande extension à celles qui
peuvent s’y prêter.

Je voudrais leur faire partager mes convictions sur les
moyens de donner, dans notre colonie du Sénégal, une impulsion
durable et sage à la civilisation et d’y accroître l’importance


Du commerce,

De l’agriculture,

De la navigation.
Je voudrais surtout exciter assez leur intérêt et leur bienveillance
pour qu’ils donnassent à mes vues leur appui s’iis les
trouvent bonnes, ou le secours de leurs conseils et de leurs
lumières s’ils les trouvent erronées ou incomplètes.

La position du fleuve Sénégal est centrale ; c’est un de ces
carrefours des nations par où doivent forcément passer le commerce,
la conquête ou la civilisation. Sur sa rive droite vient
finir le désert du Zahra, cette Polynésie d’oasis qui attend encore
ses Magellan, ses Blendana, ses Cook et ses Bougainville ;
sur sa rive gauche se presse une multitude de peuplades nègres,
la plupart sédentaires, quelques-unes nomades, offrant
toutes à l’Europe un champ nouveau pour le développement
de son commerce et de sa civilisation ; ses sources découlent
de montagnes encore inconnues et inexploitées ; son parcours
est le plus étendu parmi les fleuves de la côte occidentale d’Afrique,
après celui du Niger, dont il se rapproche et avec lequel
il communique peut-être.

Dans une partie du monde où les seules routes sont encore
les cours d’eau, l’importance du Sénégal est capitale ; il s’en
faut que tous les avantages de cette position aient jamais été
utilisés jusqu’à ce jour. Dans les divers systèmes et aux diverses
époques de l’occupation européenne, on a plus ou moins
suivi, plus ou moins repousse les indications données par la
nature, mais on ne s’est jamais servi de toutes les ressources
qu’elle offrait. Notre occupation actuelle n’a aucun caractère:
c’est plus qu’un comptoir, cela voudrait être moins qu’une colonie ;
il s’y est succédé tant de variations administratives, qu’on
s’étonne que le Sénégal ait pu ne pas rendre encore le dernier
soupir ; le doute et l’irrésolution n’ont jamais produit une oeuvre
plus bâtarde que celle que nous y accomplissons depuis
trente ans. Mélangés de concurrence et de privilège, de guerres
quelquefois téméraires et d’outrages impunis, de loyauté et de

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déloyauté, nos actes ont miné notre domination et donné aux
riverains le droit dont ils usent de nous juger sévèrement

Si la France veut profiter du partir qu’elle peut tirer de la
possession exclusive du fleuve, si elle veut examiner à fond la
question dit Sénégal, qui ne l’a été jusqu’à ce jour que superficiellement,
si elle veut donner à sa conduite en ce pays une
direction passablement sensée, mais sur tout unique et suivie
avec persévérance, le Sénégal deviendra ce qu’il doit être :

La principale route par laquelle les marchandises d’Europe
pénétreront au centre de l’Afrique ;

Un marché où la sécurité due à notre présence attirera des
populations dispersées maintenant par la crainte de mutuels
pillages ;

Une colonie où nous donnerons l’exemple de la culture, négligée
maintenant à cause des diversions de la guerre et de
l’insouciance du caractère noir, culture possible, facile et qui
viendra augmenter le chiffre des échanges dont nous sommes
les intermédiaires ;

Enfin, une mission où, soit par la seule influence de notre
contact, soit plutôt et surtout par t’influence religieuse, nous
élèverons le niveau intellectuel et moral des populations sénégambiennes,
et nous préparerons l’oeuvre immense de l’extinction
de la barbarie eh Afrique.

Le Sénégal est une colonie, quoique les documents officielsaient
voulu la reléguer au rang des comptoirs, et une colonie
plus importante de fait que la Guyane, ce qui donne un démenti
formel à cette phrase administrative si souvent répétée :
nos quatre grandes colonies, la Guadeloupe, la Martinique, la
Guyane et la Réunion.

Le Sénégal est actuellement plus important que la Guyane
par sa population, son commerce et la navigation à laquelle il
fournit un aliment.

Je ne parle pas de l’avenir. Je ne connais pas la Guyane ;
j’ignore pourquoi ce sol immense et fécond est resté si peu productif
entre nos mains ; j’ignore pourquoi une étendue de terrain
plus considérable que celle des Guyanes anglaise et hollandaise
n’alimente, administrée par les Français, qu’une population
moindre et un commerce plus restreint que ses voisines ;
je ne désespère pas, malgré le coup fatal de l’émancipation
subite, de lui voir un jour, sous de certaines condilions,
prendre le développement et s’élever à la prospérité que la na-
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ture semble lui promettre ; mais je constate que maintenant
elle est de tout point inférieure au Sénégal. Je ne sais pas ce
qu’on peut attendre de son avenir, tandis que je crois savoir
ce que l’on doit attendre de celui du Sénégal.

On comprend, du reste, que je n’établis pas ce parallèle entre
deux colonies pour ravaler l’une au profit de l’autre, pour
écarter de l’une une somme d’intérêt et de sollicitude que je
désire, appeler sur l’autre ; je veux seulement, défenseur ardent
de la vérité, rendre manifeste à tous les yeux le rang qu’occupe
réellement une colonie qui ne mérite pas l’oubli dans lequel
on l’a jusqu’à présent ensevelie.

La population officielle du Sénégal est inférieure à celle de
la Guyane, mais c’est parce que les recensements administratifs
n’ont tenu compte que de la population des îles de Saint-Louis
et de Gorée ; il est évident qu’une grande partie, sinon la totalité
de la population des villages de Dakar, Rufisque et autres
aux environs de Gorée, appartient tout aussi bien à la colonie
que celle de Gorée même ; elle ne vit que par et pour Gorée,
avec qui elle a des relations intimes de parenté et de comjnerce.
Il en est de même des environs dé Saint-Louis : une
foule de villages tels que Sor, Leybar, Babagué, Thionck,
M’Boyo, M’Bérail, Diaoudoun, Guemoy, N’Galel, Maka, etc.,
relèvent de Saint-Louis par le fait, quoique n’étant pas soumis
à son autorité politique et administrative, et en sont, pour
ainsi dire ; des faubourgs et des dépendances qui disparaîtraient
si Saint-Louis disparaissait lui-même. Les villages qui se groupent
autour des forts, que nous occupons sur les rives du
fleuve, Lamsar, Richard-Totl, Merinaghen, Dagana, ont une
population, qui, en grande partie du.moins, appartient par le
fait à notre colonie. Les forts éloignés de Bakel et de Senoudebou
ont eux-mêmes, dans leur enceinte et autour d’eux, un
certain chiffre d’habitants qu’il convient d’ajouter à celui des
recensements faits à Saint-Louis et à Gorée.

La population réelle de notre colonie du Sénégal peut être
évaluée à 30,000 âmes au moins, et est en voie d’accroissement.

Elle se compose d’Européens, d’habitants et de noirs.

Les Européens, qui sont peu ; nombreux, conservent tous, à
part quelques rares exceptions, la pensée du retour en France:
les troupes, environ 500 hommes, et les membres des diverses
administrations, se renouvellent à peu près tous les trois ans.
Les Européens ne donnent pas au Sénégal l’exemple de cet
esprit de séjour, de cette fixité d’établissement si remarquables

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chez les Anglais qui s’expatrient ; campés, pour ainsi dire ; à
Saint-Louis et à Gorée, ils ont été jusqu’à ce jour empêchés par
leurs habitudes presqu’autant que par la législation locale de se
répandre dans l’intérieur pour s’y livrer à des opérations de
commerce qui seraient lucratives entre leurs mains ; agglomérés
sur ces deux points, ils s’y font une concurrence qui devient
chaque année plus funeste ; mais il est à remarquer que
leur nombre ne diminue pas, il augmente, malgré la difficulté
des affaires : ils semblent avoir un pressentiment secret des
améliorations que le pays est susceptible de recevoir, une foi
confuse dans l’avenir, et ils attendent de meilleurs jours.

Au Sénégal, il n’y a pas de créoles ; les stupides préjugés qui,
dit-on, régnent encore aux Antilles, n’existent pas à la côte
d’Afrique. On appelle habitants les hommes de couleur ; plusieurs
d’entre eux tiennent le premier rang dans la population,
mais beaucoup aussi ont vu leur position s’amoindrir successivement,
autrefois par suite de l’abolition de la traite des
noirs, plus récemment par suite des chances aléatoires et si.
souvent désastreuses de la traite de la gomme, enfin par suite
de l’abolition subite de l’esclavage et de l’insuffisance de l’indemnité.


Leur nombre s’accroît de jour en jour ; et l’on ne peut se
défendre d’un sentiment pénible en songeant à l’avenir de la
jeune génération qui s’élève. Que deviendra-t-elle ? Quel sera
l’aliment de son activité ? Ou bien, .faut-il consentir à voir cette,
activité s’éteindre et faire place à l’oisiveté et à la paresse, aux
vices, à la misère et à l’abrutissement qui peuvent en résulter  ?

Quant aux noirs, qui forment le fond et la majorité de la
population, c’est, si je puis m’exprimer ainsi, la plus noble
race des noirs de l’Afrique.

Le Yoloff est grand, bien fait, bien proportionne ; adroit,
vigoureux et dur à la fatigue ; la grosseur des lèvres et l’écrasement
du nez sont généralement beaucoup moins prononcés
chez lui que pliez le reste des noirs, et les traits de son visage
reflètent la bonté et l’intelligence ; imitateur, comme tous les
peuples-enfants, il aime à suivre les exemples que nous lui
donnons ; imitateur surtout de ce qui est facile, il copié trop
fidèlement nos mauvaises habitudes. Mais il est certain que si
les bons exemples étaient seulement aussi nombreux que les
mauvais, et si l’Européen n’était pas constamment préoccupé
de l’idée flatteuse d’écraser le noir sous le poids de sa supériorité,
la race yoloffe se serait sensiblement améliorée, et se

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calquant sur les modifications de l’âme, les traits de son visage
se seraient rapprochés encore de la dignité du type européen.
Les noirs sénégalais sont courageux et dévoués à la France ; ils
en ont donné de nombreuses preuves, et, dernièrement encore,
au combat de Fanaye (juillet 1849) , ils se sont conduits avec
une intrépidité que le gouverneur s’est plu à constater. Leur
dévouement n’est pas moins grand en cas d’accidents, de dangers,
de naufrages : les noirs de Guet’- N’Dar 1, qui, s’il reste
quelque doute sur la nationalité de. leur sol, sont bien sur
moins Français par le coeur, ont été, au naufrage du Caraïbe(février
1847) , admirables. Je crois que personne, ne pourra
taxer le mot d’exagération : pendant huit heures consécutives
ils ont nagé dans les brisants, et même au delà, pour sauver les
malheureux soldats et matelots que la peur et la précipitation
avec laquelle on les mettait hors du bord faisaient tomber des
cordages sur lesquels quelques-uns parvenaient jusqu’à terre.
La France a perdu là trente hommes qu’elle aurait dû ne pas
perdre ; mais, sans les noirs, le douloureux événement du Caraïbe
aurait excité plus de regrets et plus de remords encore.:

Adonnés presque tous an commerce et à la navigation fluviale,
les noirs sénégalais ont une grande prédilection pour
le séjour de Saint-Louis et de Gorée : quelques-uns sont matons,
charpentiers., menuisiers, calfats, voiliers, forgerons,
tailleurs même.

Ils seront ce que nous les ferons.

Quant au commerce et à la navigation, les documents officiels
permettent d’apprécier la supériorité du Sénégal sur la Guyane,
et de constater une importance qui peut décroître ou se développer
suivant le dédain ou l’intérêt de la métropole.

Je suis obligé de citer des chiffres pour n’être pas taxé
d’inexactitude, mais je les abrège autant que possible.

La moyenne des importations et des exportations, pendantla
période quinquennale de 1842 à 1846, est pour le Sénégal 2
de 16,300,000 francs, et pour Cayenne de 5,700,000 francs.

Le Sénégal, en 1846, participait pour un centième au commerce
général de la France avec toutes les nations du globe ;
la Guyane y participait pour deux millièmes.
1 Gros village en face de Saint-Louis, snr la langue de sable, prolongation
du désert, qui sépare le fleuve de la mer.2 Tableaux du commerce de la France, 1847. Taldeau n° 4 ; publié par
l’admmistration des douanes, Paris, imprimerie nationale.d°, 1848, d°, d°.— 11 —
Le commerce du Sénégal a progressé d’une manière remarquable
pendant cette période, tandis que celui de la Guyane
est resté complètement stationnaire. Ainsi il a été :
POUR LE SÉNÉGAL , POUR LA GUYANE,En 1842, de… 8,600,000 fr. En 1849,, do… 3,400,000 fr.En 1843, de… 11,600,000 En 1843, de… 6,600,000En 1844, de… 14,300,000 En 1844, de… 6,300,000En 1845, de… 22,900,000 En 1845, de… 4,800 ;000En 1846, de… 23,800,000 En 1846, de… 5,300,000En 1847, de… 21,000,000 En 1847, de… 6,300,000
Le mouvement de la navigation 1 entre la France elle Sénégal
a été, en 1847, de 186 navires, jaugeant 32,743 tonneaux
et montés, par 1,983 hommes d’équipage. Il a été, pendant
la même année, entre la France et la Guyane, de 51 navires,
jaugeant 9,459 tonneaux, et montés par 585 hommes.

En 1848, le mouvement avec le Sénégal a été de 151 navires
jaugeant 25,680 tonneaux, montés par 1,401 hommes, et avec
Cayenne, de 31 navires, jaugeant 6,018 tonneaux, montés par
379 hommes.

Et, pendant que je parle de navigation, je vais citer celle de
la Reunion, et l’on verra que le mouvement maritime du Sénégal
n’est pas très-éloigné de celui de notre belle colonie des
mers orientales d’Afrique. Le mouvement avec la Réunion a
été, en 1847, de 156 navires, jaugeant 45,319 tonneaux, montés
par 2,529 hommes, et, en 1818, de 103 navires, jaugeant
31,035 tonneaux, montés par 1,638 hommes.

Ainsi, le commerce du Sénégal est de trois à quatre-fois plus
considérable que celui de la Guyane ; sa navigation (tonnage
et nombre d’hommes) , près de quatre fois plus considérable
que celle de la Guyane, et la navigation de la Réunion n’est
qu’environ d’un quart supérieure à celle du Sénégal.
On voit que, malgré son état actuel de délaissement, le Sénégal
tient, au point de vue de la population, du commerce et
de la marine, une place qu’on ne veut pas lui accorder généralement.


Mais c’est surtout le développement 2 dont il est susceptible
que je veux signaler.
« Mêmes tableaux que ci-dessus, 1847 et 1848, statistique de la navigation.2 M. l’amiral Duperré, qui était, en 1842, ministre de la marine et des colonies,
et dont M. Mestro tenait sans doute la plume, écrivait ces paroles pleines
d’avenir :« J’ai vu avec beaucoup de satisfaction que la commission avait apprécié— 12 —
Le fleuve du Sénégal doit avoir un parcours de près de
400 lieues : nous n’en connaissons guère et nous n’en fréquentons
maintenant que 200, depuis son embouchure jusqu’aux
cataractes du Felouk. Ces rives de 400 lieues sont encore
augmentées de celles des affluents nommés marigots, qui sont
très-nombreux, et de celles de la rivière Falémé où nous avons
assis récemment le fort de Senoudebou.

Gorée est un îlot dont l’activité commerciale est alimentée
par quelques échanges avec les villages voisins de Gayor, par
un cabotage assez important sur divers points de la côte et dans
plusieurs rivières jusqu’à Sierra-Leone, par quelques rapports
avec les îles du cap Verd, et par le passage et le séjour des
bâtiments de la marine de l’Etat, et de quelques-uns des navires
qui reviennent de l’Inde. A peu de distance de Gorée,
nous possédons dans la rivière, de Casamance un comptoir et
un fort. Nous avons encore dans le fleuve de Gambie le comptoir
d’Albreda ; mais, cernés par les Anglais, nous ne pouvons
espérer sur ce point aucun agrandissement territorial. Toutefois,
ce comptoir est assez important pour que nous ne devions
pas songer à l’abandonner. L’année dernière, désastreuse pour
les arachides, il a fourni à lui seul 2,400 tonneaux de cette
graine en fret à nos navires. La Casamance offrirait plusde ressources,
mais elle est isolée et éloignée des centres d’action ,
et ce n’est pas là que doivent se porter les premiers efforts
d’expansion. Quant à Gorée, le jour où il voudra mettre résolument
un pied sur la côte, il verra ses affaires augmenter ; là
jalousie du Damel 1 restera impuissante ; l’influence de l’Europe
se faisant sentir de plus près aux noirs, leur donnera des
besoins que le commerce sera appelé à satisfaire.
« toute l’importance de nos établissements à la côte occidentale d’Afrique. La
possession du cours entier du Sénégal ouvre à la France un vaste champ à
exploiter dans l’intérêt combiné du commerce et de la civilisation ; la néces« 
sité d’y proportionner notre action politique aux progrès accomplis et à
« ceux qui s’annoncent, ne pouvait mieux se révéler qu’à la suite de l’enquête
«  à laquelle à donné lieu la question des gommes. Cette partie des propositions.
qui m’ont été soumises, m’a trouvé préparé à les prendre en considération ;
j’en ferai l’objet de rapports spéciaux, que je présenterai incessamment à
Votre Majesté… »
Ces rapports ont-ils été faits ? Peut-être. Mais je ne crois pas qu’ils aient
jamais vu le jour.1 Le souverain du Cayor porte toujours ce nom ; analogue à celui de,Pharaon
en Egypte : Cayor est le nom de la partie de pays qui s’étend’ depuis SaintLouis
jusqu’à Gorée.—13 —
Mais on comprend que c’est surtout le fleuve du Sénégal,
cette grande route naturelle, et les marigots, ses affluents, ces
routes secondaires, qui offrent aux progrès de la civilisation et
du commerce, une vaste carrière. Sur toutes les rives, il y a du
mil et des bestiaux, et plus on pénètre vers l’intérieur, plus les
produits sont nombreux. Partout où nous aurons fait régner
la tranquillité en y fixant fortement notre domination, les populations
viendront s’agglomérer autour de nous, et notre
contact leur rendra nécessaires les objets dont nous trafiquons
déjà avec les peuplades qui nous environnent. Par le lac Paniefoul,
en creusant pendant quelques lieues le marigot ;qui le
termine et qui pendant certaines inondations est navigable pour
les pirogues jusqu’à Ouarkorkh, nous pourrions atteindre le
centre du Ghioloff dont les nombreux produits à peine exploités
attendent que nous venions les chercher pour s’échanger
contre les produits du sol et de l’industrie de la France. Les
plus incrédules à l’endroit de ces produits du Ghioloff ne pourront
nier qu’il ne s’y trouve des forêts de gommiers que la
jalousie des Maures, possesseurs des forêts de la rive droite,
condamne à rester sans récolte. Ils savent aussi combien le
mil, cette base indispensable de l’alimentation des noirs y est
abondant. Je ne parlerais pas des boeufs, des moutons, de
l’ivoire et des cuirs, si je n’y étais autorisé par un homme compétent,
M. Héricé, auteur d’une brochure 1 sur le Sénégal,
excellente et trop peu connue.

Le marigot de l’île à Morphil où nous trafiquons déjà, malgrêles
pillages dont nous y sommes régulièrement victimes,
peut devenir, de l’aveu des personnes qui doutent le plus de
l’avenir du Sénégal, le centre d’un commerce considérable, et
la Falémé, qui nous conduit dans le voisinage de la Gambie,
nous assure, si nous le voulons, le conimerce d’un pays que le
génie entreprenant des Anglais aura bientôt, peut-être, achevé
de monopoliser.

Il n’y a pas de limites à notre extension ; nous pourrons loucher
le Niger, lorsque nous voudrons le relier à Saint-Louis
par une suite d’établissements fixes. Il y à donc là du travail
1 Mémoire présenté à M. le ministre de la marine et des colonies sur quelques
améliorations à apporter à la colonie du Sénégal, par M. Héricé, négociant,
membre du conseil général de la colonie, du comité du commerce, conseiller
notable de là cour d’appel, ancien membre du conseil privé, etc.Paris, 1847. Plon frères, p. 24 et 25.
— 14 —

et de la vie pour plus d’une génération, et la vie en France est
si à l’étroit, le travail si rare, surtout pour les caractères aventureux !


Sur ce territoire, qui n’est maintenant qu’un atome et que
notre volonté peut grandir indéfiniment-, combien de nouvelles
branches d’activité s’offrent déjà, combien peuvent se découvrir
encore !

Mais, pour n’être pas accusé de faire passer des illusions
pour des réalités, de rêver des moissons et des châteaux dans
le Zaahra, c’est encore sur des chiffres officiels 1 que je vais
être obligé d’appuyer mon opinion.

En 1840, il arrivait du Sénégal à Marseille 722 kilogrammes
d’une graine connue sous le nom de pistache ou arachide 2.
Marseille, ce gouffre immense qui absorbe tous les ans une si
énorme quantité de produits oléagineux, jugea favorablement
l’arachide, et, en 1841, le Sénégal lui en expédia 259,000 kilos ;
en 1842, 1,000,000 kilos, et en 1843, 2,800,000 kilos.

Mais ces quantités étaient loin de suffire à la capacité de consommation
de Marseille, et, en 1842, elle en recevait de pays
autres que le Sénégal 437,000 kilos ; en 1843, 595,000 kilos,
et en 1844, 2,600,000 kilos.

Les Anglais de la Gambie profitaient surtout de cette branche
toute nouvelle du commerce de la France ; les négociants du
Sénégal, justement préoccupés de l’importance du commerce
de la gomme pour lequel aucun pays du globe ne peut leur
faire Concurrence, mais un peu trop imbus alors de préventions
contre tout commerce nouveau, ne firent pas assez d’efforts
pour développer sur les rives du Sénégal la production de l’arachide,
et la Gambie, les îles des Bissagos, le Rio-Nufiez, les
îles de Loss et Sierra-Leone même s’empressèrent de fournir
à la France tout ce qu’elle voulut en demander.

Voici ce que la France en a consommé :

En 1841 266,682 kilos.

En 1842….. 1,450,241

En 1843 3,426,371

En 1844. 4,464,931
 » Tableaux du commerce de la France, publiés par l’administration de »
douanes.2 Arachis Hypogea.
— 15 —

En 1845. … 6,713,111 kilos.

En 1846 9,464,175

En 1847 14,179,084

En 1848 15,856,761

En 1849 14,502,292

Voici ce que le Sénégal en a produit :

En 1841 258,927 kilos.

En 1842… 1,012,511

En 1843 2,830,706

En 1844 1,829,280

En 1845 1,854,713

En 1846.. 1,897,375

En 1847… 1,926,777

En 1848 3,557,730

En 1849 4,058,644

La production du Sénégal, quoique bien remarquable, puisqu’elle
est, en 1849, quinze fois et demie plus élevée qu’en 1841,
est loin de présenter un accroissement en rapport avec celui
de la consommation de la France, qui est, en 1849, cinquantecinq
fois plus élevée qu’en 1841. Mais il résulte de ces chiffres
que le Sénégal produit avantageusement l’arachide, que la
France en consomme beaucoup plus qu’il n’en a produit jusqu’à
présent, et qu’il est, par conséquent, d’un intérêt urgent
pour le commerce et la navigation de donner à la production
de l’arachide sur les rives du Sénégal tout le développement
dont elle est susceptible. Ce développement peut être immense :
en effet, la presque totalité des arachides expédiées du Sénégal
en France est récoltée dans le pays de Cayor, qui s’étend
depuis la gauche de l’embouchure du fleuve jusqu’en face de
Gorée. Le reste vient de divers points des rives du fleuve et
même quelquefois de Bakel, à 200 lieues de Saint-Louis ;
c’est donc un fait acquis que l’arachide peut se récolter avantageusement
sur les 200 lieues de rives où nous trafiquons
maintenant, et sur une étendue latérale de terrain qui n’est
guère limitée que par la difficulté des transports ; c’est à nous
à savoir en exciter la culture. Il est utile de faire remarquer
qu’en 1849 les arachides venues du Sénégal seulement ont
procuré à nos navires un fret de 7,380 tonneaux, tandis que le
fret de la gomme n’a été que de 1,429 tonneaux. La totalité des

— 16 —

arachides arrivées en France en 1849. a produit un fret de

26,367 tonneaux.

Par l’exemple de l’arachide devenant en dix ans une branche
de commerce importante, on .peut juger de', l’avenir réservé
peut-être à quelques produits ignorés, dédaignés maintenant.
La sésame croît en abondance à Bakel ; le ricin pousse spontanément
dans tous. les. environs de Saint-Louis ; l’arbre à
pourgue, dont la graine est la base d’un commerce actif aux
îles du cap Verd, a été planté avec suecès. près de SaintLouis
et se propagera sans plus de difficultés que le ricin ; le
cochlospermium tinctorium, en Yolopff Fuyar ; le sené, cassia,
en Yoloff Leydour , le cocotier, etc..,. pourraient être exploités
sur une plus grande échelle qu’ils ne le sont maintenant.
Le coton qui croît sans culture a.une belle soie et une
grande blancheur : quelques.essais. d’expédition en France
ont été faits autrefois sans succès ; cela fut. une question de.
prix de revient. Si les plantations.et l’exploitation n’avaient
pas été faites à très-grands frais, et beaucoup plus en vue des
primes qu’en vue du cours de la marchandise en France,
si surtout les essais avaient été persévérants, le prix de revient
se serait successivement abaissé et aurait pu se niveler
avec les prix d’Europe. Il fut un, temps, aux Etats-Unis, où
un noir, sur une habitation, faisait deux balles de coton ; on
calcule,maintenant qu’il en fait six à sept. Si à l’époque où les
Etats-Unis ne produisaient que deux balles par noir, un pays
voisin en eût produit déjà sis à Sept, les Etats-Unis auraient-ils
dû renoncer à la production du coton ? C’est ainsi qu’il faut
poser la question pour le Sénégal : les trois ou quatre cents
premières balles qu’on expédiera, si l’on tente de nouveau des
essais cette fois basés sur l’économie, ne donneront pas de bénéfice
 ; mais il est très-possible que lorsque l’habitude aura fait
rencontrer des moyens économiques de plantation, de cueillette,
d’égrenagé et d’emballage, le coton du Sénégal puisse s’expor:
ter avec avantage, surtout si les cours restent aussi élevés
qu’ils le sont maintenant sur tous les marchés. Le café du RioNunez
est excellent ; je suis convaincu qu’il pourrait être cultivé
sur certains points du Sénégal.
Mais une branche de culture, d’industrie et de commerce
1 Le poids des cotons, que l’on expédia pendant les quatre années (1822
à 1823) où des essaois furent tentés, n’atteignit pas 50,000 kilos, c’est-à-dire à
peine 250 balles.
— 17 —

qui n’attend que notre volonté pour s’épanouir, c’est l’indigo.
L’indigofère pousse sans culture sur toute la rive gauche du
Sénégal, depuis Saint-Louis jusqu’au dessus de Bakel : il y en
a de nombreuses espèces : vingt-cinq sont décrites dans la
Flora Senegalensis » ; six croissent exclusivement dans le
pays de Galam , les autres à peu près sur toute l’étendue des
rives du fleuve. Plusieurs sont impropres à la teinture ; les
deux plus répandues, les deux meilleures donnent des produits
aussi bons que les premières qualités du Bengale : des
expériences faites à plusieurs reprises, et en dernier lieu (en
1848) par M. Fontaine, pharmacien en chef de l’hôpital de
Saint-Louis, chimiste distingué, ne laissent à cet égard aucun
doute 1.

Dirai-je encore que le blé pousse au Sénégal ?

Qui ne sera tenté de crier au rêve ?

Ce n’est pas un rêve pourtant, ce n’est pas une espérance,
c’est un fait accompli. .

Il y a deux ans, un Européen qui venait de faire une promenade
à Bakel rapporta à Saint-Louis un petit sachet contenant
du blé. Ce blé lui avait été donné par un noir qui lui avait
raconté comment il en était devenu possesseur.

II y a quatre ans, lui avait-il dit, un Maure venu de bien
« loin du côté du Nord se reposa dans ma case ; en recon<

naissance de mon hospitalité il me donna un petit sachet
contenant une poignée de graines qui m’étaient inconnues

< et me dit que c’était un grigri 2 qui m’empêcherait de mou<
rir de faim, si je le conservais toujours sur l’estomac. Je
< l’attachai à mon cou et l’ai toujours gardé ; mais j’eus la cn<
riôsité de semer quelques-unes des graines dans mon champ

< de mil ; elles produisirent de beaux épis dont je semai en<
core toutes les graines ; je continuai ainsi tous les ans, et tu
c vois que j’en ai maintenant plusieurs matars 3 : j’en ai mangé
< et j’ai vu que c’était très-bon. En voici, prends-en, tu en
< donneras aux blancs de Saint-Louis. >

Lorsqu’il est évident que le Sénégal est susceptible d’un
accroissement plus ou moins rapide, plus ou moins considéVoir
aussi la brochure déjà citée de M. Héricé.
² Talisman.3 Mesure de la Sénégambie : quatre matars de mil emplissent une barrique
de Bordeaux.
— 18 —

cable, mais enfin, d’un accroissement réel,est-ilsage de le
laisser dépèrir

Si nous avions encore le Canada, la Louisiane ou SaintDomingue,
l’Inde ou l’Ile-de-France, si nous avions su nous
faire une part dans cette immense terre de la Nouvelle-Hollande,
si seulement nous avions su conserver nos priviléges
de première occupation à la Nouvelle-Zélande , je concevrais
qu’absorbée par le soin de ses vastes et importantes colonies,
la France reléguât le Sénégal au dernier rang de ses comptoirs
et négligeât de s’en occuper ; mais dans l’état de pénurie coloniale
où nous nous trouvons réduits, la politique, l’intérêt de nos
industries et de notre marine militaire et commerciale, l’honneur
de la France qui ne peut pas perdre encore son rang
dans le monde, nous conseillent, nous commandent d’étudier
assidûment tous les avantages des colonies qui nous restent,
et d’en tirer tout le parti possible.

La protection partiale accordée au sucre de betteraves et
l’abolition subite de l’esclavage ont porté à nos colonies, à
sucre un coup dont il est difficile quelles se relèvent. Nous
devons tout faire, tout tenter pour guérir leurs plaies, pour les
rendre sinon à un état florissant, au moins à cette demi-prospérité
dans laquelle elles se sont soutenues longtemps. Mais
nous devons aussi, prévoyant la possibilité douloureuse de
l’impuissance de nos efforts, nous préparer des ressources
nouvelles et comme un équivalent de ce que nous avons perdu.

L’abolition subite de l’esclavage a banni pour longtemps le
travail de la Martinique et de la Guadeloupe ; il n’en est pas
de même au Sénégal. Les captifs y ont toujours été mêlés aux
libres plus nombreux qu’eux, et les libres y ont toujours travaillé
à peu près autant que les captifs. L’émancipation n’a
donc pas influé gravement sur la question du travail au Sénégal,
elle a fait seulement du mal aux propriétaires de captifs,
et c’est beaucoup trop ; mais elle n’a rien changé à la somme
d’activité sur laquelle nous pouvons compter. Je ne dis pas
qu’abandonnés à eux-mêmes, les Sénégalais, malgré la supériorité
de leur race sur celles, par exemple, qui ont peuplé
Saint-Domingue, ne se laisseraient pas aller à la pente facile
de la paresse et de l’oisiveté ; mais en notre présence, ils s’intéresseront
aux choses qui nous intéresseront, ils se joindront
à nos travaux, ils nous imiteront, et de même qu’ils ont été
jusqu’à présent ce que nous les avons faits, ils seront, je le répète,
ce que nous les ferons.

— 19 —

Mais une question se présenté.

Si le Sénégal est susceptible d’accroissement, si son dévelop

pement doit contribuer au développement du commerce de

l’industrie et de la marine de la France et au progrès de la civilisation

en Afrique , quels sont les moyens d’arrive a ce resultat


On pourra être unanime sûr le but, mais ne se divisera-t-on
pas sur le choix des routes qui peuvent y conduire ?

Il y a là sans doute une difficulté. Le champ des essais est
fertile en erreurs , et ces erreurs nuisent trop aux budgets
pour que l’on puisse s’exposer légèrement à en commettre ;
Mais c’est un motif pour être prudent et non pour se décourager
: mûrissons nos projets, sans en éterniser l’étude, pesons
les chances favorables ou contraires, mais ne restons pas
dans une inaction désastreuse, dans un statu quo qui deviendrait
de plus en plus ruineux.

S’il est à peu près impossible de décrire .à l’avance tous les
détails des mesures qui peuvent améliorer la condition dû Sénégal,
il est facile, je crois, d’indiquer les principales, de poser
, si je puis m’exprimer ainsi, les principaux jalons de la
route , en laissant la facilité d’en modifier la direction dans
l’avenir suivant les nécessités des circonstances.

La question financière est la plus Importante.

Il faut éviter le danger de s’engager dans un voie qui mènerait
forcément à des, dépenses imprévues et toujours croissantes.
C’est là le point de départ. C’est la seule base fixe et
invariable qu’il soit possible de poser et indispensable de
respecter dans l’exécution des projets divers que l’on peut
vouloir tenter. Aussi, malgré les grands avantages d’un prompt
développement de la colonie, je crois qu’il est utile de procéder
avec prudence et qu’il importe de fixer à l’avance ses
dépenses, de sorte qu’en restant dans leurs limites, on ne soit
jamais exposé à les rendre stériles.

Il est facile, en respectant ce principe , d’indiquer quelques
mesures principales : c’est ce que je vais faire. Leur adoption
nécessitera seulement des dépenses faciles à apprécier à l’avance,
et leur utilité subsistera, quelles que soient les modifications
que l’on voudra plus tard apporter aux projets primitifs.
Deux de ces mesures me paraissent capitales et indispensables
:

— Fondation d’une ville sur l’île à Morphil ;

— Liberté réelle du commerce dans le fleuve.
— 20 —
Quant aux autres, quoiqu’elles soient importantes aussi, on
pourrait les modifier, les négliger même ; ce serait retarder,
mais non pas anéantir complètement le résultat principal,
c !est-à-dire l’agrandissement de notre colonie du Sénégal.

J’en dirai quelques mots en terminant ces pages.

Il y a déjà longtemps que l’utilité, la nécessité même d’un
établissement dans l’île à Morphil ont été signalées ; une enquête
officielle a été faite à ce sujet il y a environ deux ans,
mais j’ignore par quelles conclusions la commission a terminé
son rapport qui repose avec bien d’autres dans les cartons
ministériels. Ce que je sais avec le commun des Sénégalais,
ce que l’étude de la géographie et de l’histoire du Sénégal
apprend aux intelligences les plus humbles, c’est que cette île
est la clef du fleuve et commande aux populations les plus
turbulentes ; c’est que rétablissement solide que nous pourrions
y avoir rendrait le plus éminent service à la civilisation
que nous aimons à propager partout, même à nos dépens, et
aux intérêts de la politique et du.commerce, inséparables au
Sénégal où la politique lie peut guère avoir pour objet que
de protéger le commerce.

Dans l’état actuel le Gouvernement ne peut pas protéger le
commerce d’une manière efficace dans le fleuve. Ce n’est pas
la bonne volonté qui fait défaut : le ministère a les meilleures
intentions à cet égard ; l’administration locale est pleine de
zèle, son zèle a même été quelquefois exagéré et lui a fait
porter ses armes sur un terrain qu’elle aurait dû laisser neutre ;
les troupes de toutes armes donnent sans cesse des preuves de
courage et de dévouement, et cependant tous ces efforts n’ont
pu atteindre le but vers lequel ils-tendent, et je crois pouvoir
affirmer qu’il en sera toujours ainsi tant que nous n’aurons pas
un établissement fixe et respectable sur le point où nous sommes
continuellement obligés d’aller réprimer les brigandages
dont le commerce est victime.

Nous nous trouvons en relation dans le fleuve, comme je l’ai
dit plus haut, avec des peuplades nombreuses de races diverses.
Je parlerai seulement des principales. Une grande division se
présente d’abord, celle des couleurs : sur la rive droite, les
Maures ; sur la rive gauche, les noirs.

Les Maures, à la peau blanche, aux traits européens, mahométans,
parlant arabe, sobres, fins et faux, en un mot ne démentant
aucun des caractères bien connus de leur race, s’approchent
du fleuve pendant la saison sèche pour y abreuver

— 21 —

leurs troupeaux et nous apporter la gomme, et se retirent vers
le désert, leur antique patrie, pendant la saison des inondations.Ils
se groupent en un grand nombre de tribus formant plusieurs
nations gouvernées par des rois. Nous n’avons besoin
de nous occuper ici que des Traràas et des Braknas, quoique
nous trafiquions encore avec d’autres nations maures à Bakel.

Les Trarzas sont les plus voisins de Saint-Louis ; ils viennent
nous apporter leurs gommes à l’escale du Désert ; ils pillent
souvent les noirs de la rive gauche. Leurs rois, arrogants
et fiers de la bonne opinion que nous leur avons laissé prendre
d’eux-mêmes en ne tirant aucun avantage de notre présence
dans le fleuve et de nos guerres avec eux, ont des prétentions
à la domination du Wallo, c’est-à-dire du pays qui avoisine
Saint-Louis et dont la majeure partie nous appartient en vertu
de traités. Ce n’est pas ici le lieu d’établir combien ces prétentions
sont mal fondées ; je le ferai dans un autre travail ; je ne
veux pas maintenant m’écarter de mon sujet. Si je suis bien
informé, ce que je n’affirme pas, ces Maures se prépareraient
en ce moment même à détruire partout notre influence, à rendre
nos communications dangereuses et à nous restreindre, à
nous cerner dans l’île Saint-Louis.

Les Braknas viennent faire escale, ainsi que nous, pour la
traite de la gomme, à un endroit nommé le Coq, ou Donaï, à
l’extrémité occidentale de l’île à Morphil. C’est une nation
considérable, qui nous livre souvent plus de gommes que les
Trarzas, mais qui, depuis longtemps, est divisée par des luttes
intestines dont les Trarzas tâchent de profiter pour augmenter
leur puissance. Comme tous les Maures, ils pillent, lorsqu’ils le
peuvent, les noirs de la rive gauche et ils rançonnent nos bateaux
de commerce lorsque ceux-ci se trouvent trop éloignés
de la protection de nos forts ou de notre marine.

Les noirs, habitants de la rive gauche, se divisent en nombreuses
peuplades dont l’état social est encore plus imparfait
que celui des Maures. En remontant le fleuve et après les
Yoloffs dont j’ai déjà parlé, on trouve les Toucouleurs, puis
les Peuls, les Sarracolets, les Bambaras, etc. Il serait curieux
d’étudier la variété de caractères, de langages, de moeurs, de
religions, et même de formes gouvernementales de ces divers
peuples ; mais c’est une étude qui me conduirait trop loin de
mon sujet et que je tenterai peut-être dans un ouvrage de plus
longue haleine. 11 ne peut être utile maintenant de parler que
des Toucouleurs, nos voisins turbulents, nos ennemis perfides,
— 22 —
mais peu vaillants. Nous appelons Toucouleurs les habitants du
Foula, qui avoisinent le fleuve. Le Foula 1 est un vaste territoire
qui longe le fleuve dépuis Dagana, à environ 40 lieues
de Saint-Louis, jusqu’au pays de Galam. L’île à Morphil est une
portion de ce territoire et a une longueur d’environ 60 lieues.
Le gouvernement des Toucouleurs est une aristocratie anarchique
 ; peut-être est-ce un des motifs qui rendent nos relations
avec eux si difficiles ; toujours est-il qu’après des peines
infinies pour parvenir à contracter avec eux un traité, nous ne
sommes pas plus avancés après la conclusion qu’avant, ou plutôt
nous le sommes moins, car nous avons fait des ;cadeaux,
nous avons promis des coutumes 2 et nous tenons nos promesses,
et ce traité n’empêche pas les pillages et les exactions de
recommencer.

Plusieurs fois, les gouverneurs voyant l’inutilité des traités
se sont décidés à en appeler aux armes ; nous avons alors battu
les Toucouleurs, mais qu’y avons-nous gagné ?

Ce n’est pas le cas de dire, je pense, que la France est assez
riche pour payer sa gloire ; si la France voulait mettre sa gloire
a se montrer belliqueuse, elle en aurait sur divers points du
globe de fréquentes occasions, plus dignes d’elle que ses griefs
contre une obscure peuplade nègre. C’est donc bien notre intérêt,
l’intérêt de notre commerce que nous allions défendreEh
bien ! cet intérêt a souffert pendant toute la durée de la
lutte, et l’expérience a prouvé qu’il souffrait encore après la
victoire.

Que gagnons-nous donc à ces victoires ? Nous n’y gagnons
rien ; nous y perdons des hommes, de l’argent, des affaires
commerciales, et nous éloignons de plus en plus le moment où
ces populations pourront se civiliser à notre contact.

Nous n’avons qu’un moyen de protéger efficacement le commerce,
c’est d’être toujours présents.

Mais, dira t-on, lé Gouvernement ne peut pas être présent
partout et occuper à la fois 150 lieues des rives du fleuve.

Évidemment.
1 Ceci n’est pas entièrement exact ; mais, pour être dans la stricte vérité, il
aurait fallu entrer dans de longs détails superflus.2 Les coutumes sont des tributs que nous payons, disons plutôt des droits de
douane ; car ce mot de tribut est trop dura prononcer ; et les coutumes auxquelles
nous nous sommes soumis sont si multipliées que, si nous les appelions
tributs, on pourrait croire que nous sommes partout en servitude dans notre
colonie.— 23 -
Mais l’occupation de l’île à Morphil porte le remède à la racine
du mal. Située en face des Toucouleurs, habitée même en
partie par eux, située aussi en face des Maures Braknas, cette ile
est le centre où nous devons faire régner la séourité pour la porter
ensuite plus loin. Lorsqu’une ville de l’importance de celle
de Saint-Louis s’élèvera sur l’emplacement de Podor, les Toucouleurs
seront contenus jusqu’à de grandes distances, non pas
seulement par la crainte de nos armes toujours prêles à les
écraser, tandis que maintenant une expédition est une lourde
affaire à organiser et ne peut durer que quelques jours, mais
encore et surtout par les avantages et la facilité qu’ils trouveront
à venir commercer avec nous.

Les Maures, de leur côté, intimidés par notre présence, ne
pourront plus rançonner nos bateaux, et la tranquillité, la sécurité
commerciale nous seront acquises depuis Saint-Louis
jusqu’à l’extrémité orientale de l’île à Morphil.

Notre présence constante, notre résidence sur ce point du
fleuve feront, pour la civilisation et l’activité commerciale, ce
que les excursions momentanées des navires de l’État et des bateaux
du commerce n’ont pu faire jusqu’à présent et ne pourraient
jamais faire. Notre influence, restreinte maintenant aux
environs immédiats de Saint-Louis, se fera sentir sur tout le
fleuve depuis Saint-Louis jusqu’à Saldé ', par suite des rapports
continuels des deux villes entre elles. On comprend qu’il
en résultera une augmentation d’affaires commerciales tout à
fait inattendue ; en avançant que le chiffre du commerce sera
doublé, on reste au-dessous de la vérité et hors de l’atteinte de
la critique des incrédules.

Notre établissement à Podor aura encore un autre résultat
précieux qu’il nous serait difficile d’atteindre si nous ne faisions
pas franchir à la colonie les limites de la petite île de
Saint-Louis : je veux parler de la culture. La végétation, à la
hauteur de l’île à Morphil, est toute différente de ce qu’elle est
au bord de la mer ; si, auprès de Saint-Louis, le mil, l’arachide,
le cotonnier, l’indigofère, le palma-christi, le cocotier
poussent déjà spontanément, à Podor, toutes les productions
tropicales, à peu d’exceptions près, croîtront facilement. Je me
Saldé, gros village près de l’extrémité orientale de l’île à Morphil. Sur
quelque point de l’ile que la ville soit établie, notre domination s’exercera sur
l’ile entière ; nous aurons, pour la garantir, les Spahis, inutiles à Saint-Louis,
précieux à Podor.- 24 —
suis trouvé à Guédé, gros village de l’île à Morphil, au milieu dû
mois de juin, c’est-à-dire à l’époque de la plus grande sécheresse
 ; j’y ai vu des plantations de tabac indigène parfaitement
prospères, des melons en abondance, etc. Ce sera aux environs
de notre établissement, dans la ville même pour ainsi dire,
qu’on pourra cultiver ; aussi les habitants et les noirs n’auront
plus pour les travaux agricoles cette répulsion qu’ils semblent
éprouver maintenant, parce qu’ils pourront les entreprendre
sans s’isoler, sans s’éloigner de notre société et de notre protection
 ; ils pourront se livrer tour à tour, suivant les saisons
et presque simultanément, à l’agriculture et au commerce, et
toute cette population de Saint-Louis qui végète maintenant,
toute cette jeunesse qu’on voit grandir à regret parce qu’on ne
sait pas à quoi on pourra l’occuper, trouvera à Podor un double
moyen d’existence.

La fondation d’une ville sur l’île à Morphil, tout en assurant
la tranquillité du fleuve, en donnant au Gouvernement les
moyens d’y être le maître et d’y exercer une protection efficace,
en augmentant l’importance commerciale, maritime et
agricole du Sénégal, en reculant les limites de la civilisation,
aura encore un avantage considérable, si je ne nie trompe ; celui
de permettre de proclamer la liberté réelle du commerce
dans le fleuve.

Le système commercial du Sénégal a longtemps occupé les
gouverneurs elles conseils privés, le ministère et les commissions
qu’il a nommées pour lui venir en aide. Il n’en est résulté
qu’une réglementation défectueuse, de l’aveu même de ses auteurs
1 et qu’ils n’ont adoptée que faute de savoir comment se
tirer dé la question….. C’est qu’il est en effet très-difficile de
sortir d’une question quand on laisse fermée, la seule issue
Rapport de M. Gautier, 2 novembre 1842, à la fin. Ce rapport constate, en
outre, que jamais au Sénégal le monopole n’a profité d’une manière durable
aux associations auxquelles il a été concédé…. ; que la population de SaintLouis
s’est élevée….., de 1818 à 1832, de 6,000 à 9,000 âmes ; de 1832
à 1835, de 9,000 à 12,000 âmes, et que ce progrès a eu lieu à la suite de
quatorze années de commerce entièrement libre…., ; et, enfin, que….. un
des plus graves inconvénients qui s’attachent à l’intervention de l’autorité dans
la réglementation des intérêts du commerce, c’est de l’entraîner dans l’erreur
où trop souvent elle est sur les résultats qu’elle en attend, et de l’induire
ainsi dans de graves dommages dont la responsabilité vient ensuite, à bon droit,
peser sur l’autorité elle-même.
— 25 —

qu’elle présente. Espérons pour le Sénégal et un peu aussi
pour la dignité de la France, que Je jour n’est pas éloigné où
l’on abandonnera le système des demi-mesures, où, renonçant
à l’espoir de satisfaire également toutes les opinions, on saura
prendre une décision.

On veut bien de la liberté du commerce, on le dit, du moins,
car on l’a proclamée dans tous les articles premiers des ordonnances
ou décrets qu’on a péniblement édifiés ; mais au lieu de
vouloir la liberté réelle, prolégée par la force militaire et morale
de la France, on a voulu une liberté réglementée par des
mesures administratives, c’est-à-dire biffée par tous les articles
que l’on a ajoutés au premier.
Ainsi l’on dit (ordonnance de 1842 et arrêté de 1849)  :

« Art. 1er. Le commerce de la traite de la gomme aux escales
dans le fleuve du Sénégal est libre, sous les restrictions
suivantes….. >

Or, ces restrictions constituent un état de choses qu’il est
impossible de comparer à la liberté.

Et cette réglementation n’empêchepas que nous ne soyons
souvent en discussion avec les Maures, que la traite ne soit in
terrompue souvent, et que les traitants privilégiés ne se fassent
une concurrence, il faut bien le dire, déloyale quelquefois, et
toujours si désastreuse, qu’elle ne pourrait l’être davantage
quand toute la population de Saint-Louis se trouverait transportée
aux escales.

Ce régime constitue, en outre, en faveur des Maures et à
notre préjudice, un monopole du commerce de la gomme ; il
empêche l’exploitation des gommiers de la rive gauche et nous
prive du débouché qu’offriraient à nos marchandises les gommes
du Ghioloff. Ainsi, nous nous faisons les gendarmes des
Maures pour que les Maures nous vendent leur gomme plus
cher. 11 fait supporter à la gomme des frais énormes qui seront
considérablement diminués lorsque l’échange pourra se faire
en tout temps et en tout lieu.

On a donné la liberté à Galam, qui est éloigné de 200 lienes
de Saint-Louis et ne communique avec nous que pendant cinq
mois de l’année ; rien ne prouve qu’on ait eu tort ; et on ne la
donnerait as aux 60 lieues de fleuve qui nous avoisment !

Si les restrictions sont nécessaires pour modérer la concurrence,
elles n’atteignent pas leur but, et si elles l’atteignaient,
si le motif était plausible pour les escales, il devrait l’être aussi

— 26 —

pour Galam, il devrait l’être pour Saint-Louis, et il faudrait,
en vue de la concurrence qui y est grande, y introduire aussi
la liberté suivie de restrictions.

Mais le motif sérieux, c’est qu’on craint de ne pouvoir protéger
le commerce s’il était libre. En effet, c’est là qu’est la
difficulté ; mais c’est aussi cette crainte que fait disparaître la
fondation d’une ville dans l’Ile à Morphil. La conséquence nécessaire
de cette fondation est la sécurité de nos relations avec
les Toucouleurs et les Braknas, la sécurité du fleuve depuis
Podor jusqu’à Saint-Louis, par suite des relations fréquentes
qui obligeraient nos navires à sillonner continuellement le
fleuve entre les deux villes.

La liberté 1 réelle ducommercé, rendue possible par l’efficacité
de la protection, tournera, comme la fondation de la
ville, au profit de la civilisation, de l’agriculture, du bien-être
des habitants, et enfin, au profit du commerce lui-même et de
la marine de la France.

Le système commercial qui régit le fleuve en exclut les Eu
ropéens et n’y admet, à des époques et à des lieux déterminés,
qu’un petit nombre d’habitants et de noirs. Le commerce libre
amènera dans le fleuve quelques Européens, mais surtout des
habitants et principalement ces noirs qui végètent à Saintlouis
 ; ils se fixeront sur les terres du Wallo qui nous appartiennent
et que nous laissons piller par les Maures, et sur celles
du Fouta où nous pourrons les protéger (à Podor, à Dagana
et à un nouveau fort qu’on jugera sans doute utile d’élever
entre ces deux points)  ; ils régénéreront, pour ainsi dire,
les petits villages qui bordent le fleuve, ils y apporteront des
habitudes, des besoins, des goûts nouveaux ; ils y implanteront
le commerce de détail qui est devenu si important à SaintLouis,
que presque tous les négociants ont maintenant une
boutique ; ils seront naturellement amenés, pendant les moments
de ralentissement du commerce, à cultiver pour augmenter
leurs ressources et leur bien-être.

C’est tout une révolution, ou plutôt c’est une réforme, une
réforme immense, j’en conviens, qui lésera quelques intérêts
(mais quelle est la mesure, si petite qu’elle soit, qui n’en lèse
aucun ?) , mais c’est une réforme qui préviendra une révolution,
On a tant défiguré le mot que je suis obligé de lui adjoindre toujours
l’épithète qui lui restitue son sens.- 27 - —
qui empêchera une secousse violente que la prolongation de
l’état actuel amènerait forcément tôt ou tard.

Les rois maures ; commenceront par être mécontents, j’en
conviens encore ; ils ne pourront plus rançonner aussi facilement
leurs malheureux sujets qui nous apportent dès gommes.
Est-ce un mal ? Ils chercheront à nous manifester leur mécontentement
par quelques attaques qu’il faudra se mettre en mesure
de repousser, et pour cela nous serons vigoureusement
secondés par les noirs de Saint-Louis établis sur les bords du
fleuve, par tous ceux même du Wallo qui détestent la domination,
ou, pourparler plusexactement, les pillages des Maures,
et qui ne s’y soumettent maintenant que parce qu’ils savent
qu’ils n’ont aucune secours à attendre de nous.

Qu’on remarque bien que nous n’aurons pas une guerre à
faire aux Maures comme nous l’avons déjà faite autrefois ; il
nous suffira de donner aux habitants et aux noirs une direction
qui les mettra à même de résister aux attaques que les Maures
pourraient vouloir tenter.

Mais, dira-t-on, les Maures porteront leurs gommes à Portendick.
est un fantôme qui effraye quelques peureux
et que les Anglais font mouvoir de temps en temps à leur
grand détriment pour nous intimider. Les Maures porteront
Beaucoup moins leur gommé à Portendick quand ils pourront
l’échanger à toute époque de l’année, à tout endroit du fleuve,
par conséquent aux prix les plus avantageux, que lorsqu’ils ont
été obligés de subir les prixélevés des escales.

Que l’onse tranquillise, les Maures nous apporterent leurs
gommés, leurs rois eux-mêmes les y engageront bientôt, car
nous leur payerons les mêmes coutumes que par le passé, en
les basant sur la moyenne des dix ou quinze dernières années.


Les objection, du reste, ne manqueront pas ; mais il n’y en
a qu’une sérieuse, c’est la diffculté de la protection, et j’y ai
déjà répondu par le nouveau régime politique et paf lafondation
des établissementsque je demandes

Les Maures Sont naturellement pillards,, et lorsque nous aurons
dans le Wallo des cultures, des bestiaux et des villages
aisés, ils y seraient attirés comme le fer par l’aimant, si nous
ne prenions pas une attitude fer me et si nous n’étions pas bien
disposés à ne souffrir aucun pillage ; mais lorsque nous aurons
doublé les postes de Dagana, Richard-Toll, Merinaghen, armé
les habitants et les noirs de Sain-Louis établis dans les villages,
— 28 —
fait croiser fréquemment entre Saint-Louis et Podor les bâtiments
de la marine militaire que nous possédons déjà dans le
fleuve, les Maures s’habituèrent au nouvel état de choses, et
leurs relations avec nous, qui ont toujours été en s’accroissantl,
deviendront plus intimes, plus multipliées et plus fructueuses
encore.

Ainsi, liberté du commerce appuyée sur la fondation d’une
ville dans l’île à Morphil, tels sont les deux moyens de salut de
notre colonie du Sénégal, telles sont les mesures qui rendront
la culture possible, qui augmenteront considérablement le
commerce, qui relèveront la population de la misère et qui
porteront l’influence française et la civilisation européenne à
la première étape de la route de Tombouctou 2.
1 Depuis quelques années, nous vendons aux Maures une quantité de mil qui
va toujours en augmentant ; ils commencent à demander beaucoup d’arachides,
et de nouveaux besoins se révéleront continuellement. .3 J’avais achevé cette notice, lorsque deux rapports de M. Raffenel, insérés
dans la Revue coloniale, sont venus à ma connaissance. L’intrépide voyageur,
qui a maintenu la dignité de la France jusque dans sa captivité, justifie mes paroles
qui pourraient sembler n’être que le résultat d’un enthousiasme irréfléchi.« La question du commerce avec l’intérieur du continent, dit M. Raffenel
dans le récit de son dernier voyage (Revue coloniale, . décembre 1849,
p. 258) , est de celles qui touchent aux intérêts positifs les plus grands…'.
La solidarité à établir entre gens qui produisent et gens qui consomment« n’est pas un problème insoluble. Au Kaarta, comme dans tous les États« de la Nigritie, il y a de précieuses matières perdues pour la richesse des na« 
tions ; au Kaarta, eh outre, il y aurait à ouvrir des voies de communication,
« destinées à conduire un jour nos produits sur les marchés du Ghiolibâ, et à
faire au commerce si difficile des caravanes du Ssahara une concurrence qui
serait toute une révolution.Et plus loin, p. 276 : « Le problème à résoudre dans cette grande entreprise
est assez beau pour exciter de nobles ambitions : ouvrir au travers du continent
africain de larges issues pour y conduire, avec les produits de l’Europe,
« le luxe et l’aisance ; pour éveiller l’industrie dormante dés naturels par le
désir d’une existence meilleure ; pour combattre, par l’attrait des jouissances
délicates, leurs instincts grossiers et leurs moeurs barbares ; enfin,' pour sub« 
stituer à la guerre et à l’esclavage, qui en est le but, la paix et le travail." »M. Raffenel constate (p. 275, 272, 273) que le roi de Ségo a envoyé des ambassadeurs
à Saint-Louis, en réponse à une lettre dans laquelle il l’engageait à
entrer,en relations avec le France. Or, Ségo est à une plus grande distance de
Bakel et, à plus forte raison, de Saint-Louis que Tombouctou ne l’est de Ségo.M. Héricé, l’homme qui, je crois, connaît le mieux le Sénégal, a dit (Mémoire
déjà cité, p. 23)  :« Je crois donc qu’il est très-facile et très-avantageux de franchir les limités
commerciales que nous nous sommes volontairement tracées ; et que notre
- 29 —

Deux mots maintenant sur la question financière, car je n’ai
pas oublié ce que j’ai dit plus haut :

Il faut à l’avance fixer ses dépenses, de sorte qu’en restant
dans leurs limites on ne soit pas exposé à les rendre stériles.
:

II fut un temps où l’on appelait les questions d’argent des
questions de pot-au-feu, des questions d’épicier ; mais en ce
temps-là même on mettait ses joyaux et quelquefois son épée
en gage, et la dure nécessité donnait un démenti cruel aux paroles
chevaleresques. Nous faisons grand cas maintenant, et
nous avons raison, du doit et de l’avoir : puissions-nous seulement
né ;pas négliger, au profit exclusif du compté courant, les
autres besoins, les autres instincts, les autres sentiments qui
vivifient l’humanité.

La fondation d’une ville dans l’île à Morphil nécessiterait
des dépenses de premier établissement et une augmentation
du budget de la colonie du Sénégal.

Il s’agit de justifier ces dépenses.

Et d’abord, qu’on me permette de continuer la comparaison
déjà commencée entre le Sénégal et la Guyane française, après
avoir répété que je suis loin de vouloir nuire à la Guyane en
restituant au Sénégal la place qui lui appartient.

Ici encore je ne ferai pas un pas sans m’appuyer sur des
chiffres extraits de documents officiels 1. Ouvrons donc ces
groslivresbleus qui, après’ avoir fait gémir les presses de
l’Imprimerie nationale, font gémir la bourse des contribua« 
commerce, soit par caravanes, soit par bateaux plats au-dessus dés cataractes,
« peut être porté et fleurir jusque dans les confins de Kaarta et de Ségo, et
attirer les caravanes de Tombouctou.
On voit que la' route de Tombouctou, dont je parle, commence à se dégager
des nuages qui l’ont environnée jusqu’à présent.Mais, avant de songer à Tombouctou, avant d’établir des relations avec Ségo
et le Kaarta, il est indispensable que nous soyons solidement établis et maîtres
chez nous, c’est-à-dire depuis Saint-Louis jusqu’à Bakel, ou, tout au moins,
jusqu’à Saldé. Quel pas immense nous aurons fait déjà, lorsque ce mot chez
nous sera une réalité !C’est le but que l’on doit atteindre par les moyens que j’indique.1 Budget de l’exercice 1850. Rapport au nom de la comrnissiou du budget,
etc…, par M. Berryer. Budget rectifié de la marine, etc., etc.
- 30 -
La Guyane coûte à la France :
Service général. ,……. 607,100 fr.— local 464,6001,071,700 fr.
Le Sénégal coûte à la France :
Subvention à son budget particulier.. 331,118 fr.Différence en faveur du Sénégal 740,382 fr.
Ainsi, la Guyane coûte à la métropole trois fois plus que le
Sénégal, et nous avons vu que le chiffre du commerce du Sénégal
était trois fois plus élevé que celui de la Guyane 2 et le
chiffre de sa navigation près de quatre fois plus élevé.

Ces faits inexorables n’ont pas besoin de commentaires. Si
l’on voulait consacrer au développement de notre colonie de la
côte occidentale d’Afrique des ressources analogues à celles que
l’on accorde à la Guyane pour la maintenir dans son état actuel,
il faudrait porter à 3,000,000 de francs la subvention de
300,000 francs qui figure au budget du Sénégal. Il n’est donc
que strictement juste de demander une augmentation de subvention,
qui n’a pas besoin, du reste, de s’élever à 3,000,000
pour être efficace.

Mais cherchons d’autres comparaisons.

La Francen n’alloue-t-elle pas une subvention de 300,000 francs
à rétablissement de. Mayotte qui pourra devenir, mais qui est
loin d’être à présent une colonie ? Quel est le chiffre de commerce
et de navigation qui autorise cette dépense ? et cependant
on ne peut que l’approuver, car il convient à un Etat dé
faire ce qui serait blâmable dans les comptes courants d’un
agriculteur ou d’un négociant, parce que l’avenir d’une nation
est sans limites, parce que les considérations de prépondérance,
de dignité, de défense, de civilisation, qui ne sauraient
trouver place dans les calculs d’un particulier, figurent et
pèsent d’un grand poids dans ceux d’un Etat. L’avenir de
Mayotte répondra peut-être à ce qu’on en attend, mais il se
peut aussi qu’il n’y réponde pas. La France, en tous cas, aura
eu raison d’essayer de faire germer sur ce point du globe un
de ses trop rares rejetons. Eh bien ! qu’elle fasse pour l’extenMoyenne
de 1842 à 1847 inclus., 17,033,331.
2 Même moyenne, 5,816,(666.
— 31 —

sion de la colonie sénégalaise, et je crois avoir montré que
tout l’y engage, qu’elle fasse quelques sacrifices quand même
il ne serait pas certain que l’avenir les rachetât un jour dans
toute leur étendue.

Avant de quitter les livres bleus, jetons un regard sur le
budget de l’Algérie, non pas un regard d’envie, mais un regard
fraternel ; car l’Algérie et le Sénégal se tendent les bras
à travers le Zahra, et le temps n’est pas si éloigné qu’on le
pense où ils pourront se donner la main 1 ; tout ce qui touche
à l’extension du Sénégal intéresse l’Algérie, et le développement
de l’Algérie ne peut que profiter un jour au Sénégal. Eh
bien ! que l’Algérie fasse au Sénégal l’aumône de 1 p. % de
son budget, et les 800,000 francs de cette aumône couvriront
et au delà les dépenses de premier établissement et l’augmentation
de budget nécessaire pour fonder une ville dans l’île à
Morphil et maîtriser le fleuve.

Constatons eneore, d’après ces intéressants et volumineux
recueils de chiffres, qu’on fait peser à tort sur le budget du
Sénégal des dépenses qui concernent nos comptoirs de la côte
d’Afrique. Ces comptoirs m’inspirent tout autant d’intérêt qu’à
leur fondateur, et j’aimerais à voir les dépenses dont je vais
parler, augmentées plutôt que diminuées ; mais qu’on rende à
chacun ce qui lui appartient et que les 12,000 francs 2 prélevés
sur le budget de Saint-Louis soient reportés à leur véritable
placé.

Pourquoi aussi ne donnerait-on pas au Sénégal une petite
part des fonds alloués aux autres colonies pour introduction
de travailleurs ?

.Chercherai-je encore des comparaisons ou des modèles chez
les Anglais ? Je pense que nous devons être très-réservés dans
l’imitation de nos riches voisins ; car, à mon sens, le succès
ne justifie pas toujours les moyens, et je n’aimerais pas des
M. Léopold Panet, habitant du Sénégal, qui a accompagné M. Raffenel
dans son voyage au Kaarta, vient de traverser le Désert, et il confirme l’opinion
déjà émise que le Désert est semé d’oasis, et que, sans les attaques dès Arabes
pillards, appartenant à des tribus éparses loin des centres de domination, on
pourrait établir, sans trop de dangers, des communications du Sénégal au
Maroc, en Algérie, à Tunis, à Tombouctou, et réciproquement. L’intéressante
relation de son voyage se publie, en ce moment, dans la Revue coloniale.² Budget du Sénégal, 1850. — Service du culte.—Mission de la côte occidentale
d’Afrique. Six prêtres et six frères convers, 11,400 francs.
— 32 -

conseils qui tendraient 1, par exemple, à lancer les diverses
poptutations du fleuve les unes contre les autres ; sans doute pour
obéir à la maxime: Diviser pour régner, si impitoyablement
appliquée par les Anglais dans l’Inde. Mais nous pouvons
sans crainte imiter leur sage hardiesse et leur constance dans
la colonisation , et nous avons sur la côte d’Afrique même un
point de comparaison qui devrait nous engager à être moins
parcimonieux et plus justes envers le Sénégal. Le budget particulier
(civil expenses) de Sierra-Leone coûtait à l’Angleterre,
de 1824 à 1830, 4,000,000 francs par an 2, et le commerce de
la Grande-Bretagne, avec toute la côte d’Afrique, depuis la
Gambie jusqu’au Congo, s’élevait, en 1829, à l’importation et
à l’exportation, à 15,223,350 francs 3 seulement.

Les dépenses depuis cette époque ont considérablement diminué
 ; cette colonie ne demande plus à sa métropole qu’un
faible appui, parce que cette métropole a su faire pour sa fondation
et l’entretien de ses premières années, toutes les dépenses
nécessaires. C’est toujours ainsi, du resté, que procède
l’Angleterre, et c’est à cette manière d’agir qu’elle doit d’avoir
des colonies plus importantes et moins coûteuses que les nôtres.
Qu’on veuille bien étudier la naissance et -les progrès de ses
colonies de la Nouvelle-Hollande, par exemple, et de celle
qu’elle fonde en ce moment a la Nouvelle-Zélande, à notre
détriment, et l’on reconnaîtra la vérité de ce que j’avance.

II résulte de ce qui précède que nous avons de nombreux
motifs de faire pour le Sénégal des dépenses nouvelles et proportionnées
à son importance actuelle. Mais il me semble facile
de prouver, en outre, que ces dépenses nouvelles auraient
un caractère de prévoyance et de prudence bien suffisant alors
1 On a imprimé, à propos du Sénégal, ce qui suit« On a déjà tenté vingt expéditions contre les populations féroces de la rive
gauche, avec lesquelles tous les traités sont des lettres mortes, et dont notre
commerce du fleuve a continuellement à supporter les pillages et les cruautés.
Il serait mille fois plus simple de suivre, à ce sujet, les idées émises par plu« 
sieurs gouverneurs, à savoir : de lâcher les tribus maures sur le Fouta et le et le
« Dimar, où elles n’ont pas à redouter ces maladies terribles qui déciment nos
soldats. Les Maures n’attendent pour cela qu’un mot, un signe.un appui
seulement pour protéger leur passage du fleuve. Or, jusqu’à ce jour, nous
nous sommes toujours opposés à leurs incursions, qui n’ont jamais pu se faire
ainsi que partiellement. »² M. Culloch, Dictionnary, etc.
- 3. Id. id. Les principaux objets des échanges étaient : tissusde coton, armes, poudre et fer, etc., huile de palme, cire, ivoire, ete.— 33 —
même qu’elles ne seraient pas motivées, par l’importance actuelle
de la colonie, mais soulement par le désir et l’espoir de
son développement futur.

En effet, supposons un instant, et.cette supposition n’est
pas faite au hasard, mais je ne veux pas m’arrêter à l’exposé
des chiffres qui en sont la base, supposons que, pour commencer
la fondation d’une ville.à Podor et y entretenir notre domination
sur un pied respectable, il fallût dépenser 500,000 francs
pendant chacune des deux premières: années , et ensuite
250,000 francs par an, il arriverait l’une de ces deux choses :

Podor deviendrait réellement une ville ; |e commerce,général
du Sènégal, sous l’empire de la liberté et à l’abri d’une
domination sérieuse, s’accroîtrait d’un quart, d’un tiers, de
moitié peut-être (je crois qu’il serait doublé, mais je ne veux
forcer personne à partager mes prévisions) , et alors la dépense
se trouverait parfaitement justifiée ; elle pourrait être continuée,
augmentée même, si l’espoir d’un nouveau développement
se faisait jour ;

Ou bien, après un essai patient, tel qu’en ont su faire les
Anglais, en Australie, par exemple, la ville ne se.serait pas
formée, les habitants ne seraient pas Venus se grouper autour
des constructionsélevées par le Gouvernement le commerce
serait resté, stationrtaire ; ni l’agriculture, ni la civilisation, ni la
navigation n’auraient fait de progrès. Eh bien ! dans cette triste
hypothèse elle-même, les dépenses n’auraient pas été imprudentes,
car elles pourraient êtrediminuées, puis suspendues,
et celles qui auraient été faites n’auraient pas perdu leur utilité.
Podor ne serait pas uneville, mais ce serait un poste un peu
plus important que Dagana et dont l’entretien n’exigerait que
des frais minimes. Ce poste en imposerait aux Toucouleurs,
assez du moins pour empêcher d’insolents pillages, et il nous
épargnerait nos difficiles, nos coûteuses, nos infructueuses
expéditions et les avanies de nos victoiresactuelles.
Rien ne:s’opposerait même au rétablissement de la liberté
restreinte, et. les défenseurs de ce singulier système seraient
bien plus forts après un essai. malheureux qu’ils ne peuvent
l’être maintenant ; aussi, je compte beaucoup sur leur appui
sincère.

Je me résume :

Les dépenses.qu’il faudrait faire auraient pour résultat de
pacifier la colonie et dechanger sa misère en prospérité ; l’ave-
- 34 -
nir seul, il est vrai, peut établir invinciblement la réalité de
cette assertion ; mais ces dépenses n’engagent pas dans une
voie inconnue où l’on serait entraîné au delà de ses prévisions,
et si elles ne produisaient pas tous les résultats qu’on en
attend, elles auraient eu, cependant, leur utilité. Mais on ne
peut les refuser quand il est avéré qu’elles sont justifiées,
qu’elles sont nécessitées par l’importance actuelle du Sénégal ;
il n’est donc que strictement équitable de mettre son budget plus
en rapport avec ceux de quelques-unes de nos autres colonies.

Je vais indiquer maintenant les mesures qui, sans avoir la
même importance que la fondation d’une ville à Podor et la proclamation
de la liberté du commerce, pourraient, toutefois, consolider
aussi notre domination et contribuer, dans une certaine
proportion, à la prospérité de la colonie, au bien-être de ses
habitants et au développement de la civilisation et du commerce.

1° Construction de forts ou postes.

1° A Dakar, en face de Gorée. Je n’insiste pas sur l’utilité de
cet établissement ; elle est bien reconnue, et l’on a déjà, si je
ne me trompe, fait des études et les devis d’un projet. Je dirai
seulement que, si nous ne nous hâtons pas de prendre possession
de ce point, d’autres nations pourraient bien nous devancer.
Cette allégation repose sur des renseignements positifs.

2° Entre Dagana et Podor, un fort à Fanaye évitera bien des
pillages et bien des expéditions. Son établissement est donc
justifié même au point de vue purement économique.

Ce fort de Fanaye, de Bokoll ou du Cachot, suivant le lieu
qui serait préféré, serait la conséquence du système de pacification
du fleuve par l’occupation ; il devrait être de l’importance
à peu près de celui de Richard-Toll. Quelques autres
forts d’une importance moindre seraient encore utiles, entre
Saint-Louis et Richard-Toll, entre Lamsar et Merinaghen, peutêtre
entre Merinaghen et Fanaye et enfin à l’extrémité orientale
de l’île à Morphil.

2° Rétablissement de l’engagement à temps.

Voilà une phrase de nature à exciter l’indignation des philanthropes
: le sujet mérite d’être traité plus amplement que je

— 35 —

ne puis le faire ici. Je dirai seulement que c’est dans un but de
charité et de civilisation que je propose cette mesure qui, je
le crains bien, sera repoussée de tous côtés ; mais on ne transige
pas avec ses opinions. Je développerai la mienne dès que
j’en aurai l’occasion.

3° Éducation secondaire et primaire.

Si le climat du Sénégal est souvent funeste pour les Européens,
celui de l’Europe l’est au moins autant pour les Sénégalais
: il est donc à désirer que les jeunes gens que leur condition
sociale ou des aptitudes particulières mettent en position
de recevoir l’éducation universitaire complète, puissent
la trouver au Sénégal, lorsque leur santé ou des empêchements
quelconques ne leur permettent pas de l’aller chercher en
France ; Saint-Louis devrait avoir un collége fortement organisé
et habilement dirigé. Mais c’est surtout l’instruction primaire
qui aurait besoin d’un grand développement et d’une
(direction nouvelle. Je m’explique. L’école des frères est convenablement
organisée, elle fait beaucoup de bien et elle a déjà
commencé à entrer dans la voie de l’instruction professionnelle
 ; c’est dans cette voie qu’il faudrait qu’elle fit des progrès
rapides ; il faudrait, en outre, qu’elle fût mise à même de donner
les premiers éléments de l’instruction, et surtout de l’éducation
à un nombre d’enfants au moins double de celui qu’elle admet
maintenant. — Le pensionnat des dames de Saint-Joseph est
aussi une excellente institution, qui mérite des encouragements
 ; mais je voudrais lui voir une annexe, qui serait destinée
à donner les premiers éléments d’instruction et d’éducation à
toutes les jeunes filles noires qu’il serait possible de réunir. Cette
question d’école est loin d’être mesquine : c’est peut-être la plus
importante de toutes celles qui se rattachent à la civilisation
de l’Afrique. Le degré d’asservissement ou d’émancipation des
femmes est un signe infaillible de l’état d’infériorité ou de supériorité
sociale d’une nation, et si l’on arrive à faire de la négresse
au Sénégal un être intellectuel et moral, tandis que ce
n’est maintenant qu’une pileuse de cousscouss, on aura réalisé
la plus remarquable amélioration, car c’est au coeur même de
cette nation que. l’on aura apporté une modification profonde,
qui se répandra comme un baume salutaire jusqu’à l’extrémité
de ses membres.

— 30 —
4° Encouragement aux missions. — Nécessité de la religion.

Des missions avaient eu lieu jusqu’à ce jour sur divers points
de la côte d’Afrique, et jamais encore dans le fleuve du Sénégal,
où nous avons cependant plus d’intérêt qu’ailleurs à nous
assimiler les populations ; depuis quelques mois seulement des
missionnaires sont partis pour Bakel : il ne faut pas se dissimuler
que cette portion de l’Afrique est peut-être le point du
globe où la prédication évangélique rencontrera le plus d’obstacles ;
moitié idolâtres, moitié mahométanes, insouciantes et
dominées par les instincts sensuels, les races qui y végètent
ouvriront difficilement leur intelligence aux horizons immenses
du christianisme. C’est un motif pour l’État d’encourager spécialement
ces missions. — Quant à la nécessité de la religion
au Sénégal, je suis heureux de me trouver de nouveau en conformité
d’opinion avec l’honorable habitant du Sénégal que j’ai
déjà cité, M. Héricé (Voir son Mémoire, etc., pages 45 et 46).
Abstraction faite de la foi et au point de vue purement philosophique
et humanitaire, pour me servir d’un mot plus usité que
nettement défini, le christianisme est incontestablement le
corps de doctrine le plus capable d’adoucir la barbarie et de
développer l’intelligence. Si donc il y a un point où l’utilité
de son établissement soit évidente pour ceux même qui ne
croient pas à sa divinité, c’est assurément l’Afrique, et pour
nous Français, le Sénégal où nous voulons faire enjamber,
qu’on me pardonne l’expression, dix-huit siècles à la fois aux
populations noires : on m’accordera facilement que l’application
des préceptes si purs et si doux de l’Évangile serait le
plus sûr moyen de réaliser ce progrès.

La religion cessera donc d’être combattue, elle sera respectée,
elle "sera encouragée même dans notre colonie, par ceux
d’abord qui croient à sa vérité, puis par ceux mêmes qui
n’ont pas le temps ou qui ne veulent pas s’occuper de rechercher
si elle est la vérité, parce que ceux là comprendront qu’il
faut au moins que nous passions pour croire à quelque chose,
si nous voulons paraître supérieurs à cette population, qui
croit, elle, à l’islamisme.

5° Gorée entrepôt.

Cette demande a déjà été faite, et son exposition exige quelques
développements : j’espère être amené prochainement à
les publier.

— 37 —
6° Troupes noires.

M. Raffenel a émis à ce sujet (Revue coloniale, décembre
1849, page 269) quelques idées que je trouve fort justes :
il faut espérer que les gouverneurs du Sénégal et la direction
des colonies pourront en tirer parti. Il propose : 1° de former
un corps spécial de nègres dans les mêmes conditions qu’un
corps français, sans oublier tambour-major, musique et drapeau,
etc. ; 2° de faire commander ce corps par des officiers
choisis, qui en feraient indéfiniment partie, et qui, dès lors,
forcés, par devoir comme par amour-propre, de s’occuper de
leur troupe, en tireraient assurément le même parti que les
officiers anglais ont tiré de leurs black-soldiers ; 3° de faire organiser
cette troupe, soit en Algérie, soit aux îles du cap Verd
ou des Canaries, etc. ; 4° d’éviter, comme un obstacle insurmontable,
de tenter une organisation analogue à Saint-Louis
ou à Gorée ; car ce serait, au moins pour le moment, perdre sa
peine et son argent.

7° Encouragement aux plantations d’arbres et aux indigoteriet.

L’influence de la végétation forestière sur le climat, et par
suite sur le sol, n’est plus mise en doute ; il serait avantageux
et facile de favoriser la plantation de nouveaux arbres, et de
veiller à la conservation de ceux qui existent ; les terrains les
plus arides et les plus voisins de la mer alimentent des tamariniers,
des cocotiers et quelques autres grandes espèces. —La
mise de fonds et les connaissances toutes spéciales nécessaires
pour l’établissement et l’entretien d’une indigoterie, empêcheront
longtemps encore les particuliers de se consacrer à cette
industrie : peut-être qu’un encouragement de l’État déciderait
quelqu’un des moins timides à faire un essai ; mais il faudrait
être excessivement réservé dans celte voie d’encouragement,
pour ne pas s’exposer à des mécomptes, et manquer le but,
comme en 1823. J’indiquerai, dans un autre travail, de quelle
manière et clans quelle proportion on pourrait favoriser la
création des indigoteries.

8° Séjour prolongé des gouverneurs.

On comprend facilement tous les inconvénients des changements
fréquents de gouverneurs : l’unité d’action et la suite
dans les projets brisées, et la direction de la colonie flottant au
gré de tous les vents. Non-seulement l’administration devrait
— 38 —
exiger des gouverneurs un long séjour, coupé par des congés
dans l’intérêt de leur santé, mais elle devrait les choisir dans
la classe des administrateurs, des préfets ; elle en obtiendrait,
je crois, les plus avantageux résultats.

9° Creusement des parties du fleuve qui ne sont pas navigables
pendant la saison sèche, entre Podor et Bakel.

Avant de faire ce travail, qui contribuerait puissamment à

l’extension du commerce avec l’intérieur, il faudrait en étudier

la possibilité et la dépense. Cette étude ne serait ni difficile ni

coûteuse, surtout si nous étions maîtres de l’île à Morphil.

Il serait également peu dispendieux d’étudier.le creusement

du marigot du lac Paniefoul jusqu’à Oumkokh.

10° Communications régulières entre la France et le Sénégal.

Les lignes de bateaux à vapeurs que l’Angleterre vient d’établir
pour se relier au Brésil etau cap de Bonne-Espérance
rendent l’accomplissement de cevoeu bien facile. L’Angleterre
s’est réservé la faculté de modifier l’itinéraire de ces bateaux.
Le Gouvernement français ne pourrait-il pas, au moyen de
quelques avances, de quelques concessions, obtenir que Gorée
fût désigné comme nouveau point de relâche de l’une au
moins de ces deux lignes ? Ou s’il lui semble trop difficile d’arriver
à ce résultat, ne pourrait-il pas charger l’un des bateaux
à vapeur de la station de faire deux fois par mois le trajet
de Gorée ou de Saint-Louis à l’île Saint-Vincent ?

Et maintenant que j’ai beaucoup demandé au Gouvernement,
les habitants de Saint-Louis et de Gorée me permettront-ils de
leur demander aussi quelque chose ?

Nous ne sommes plus au temps où les Gouvernements pensaient,
parlaient et agissaient pour les nations qu’ils dirigeaient
ou qu’ils possédaient. Les nations ont voulu à leur
tour penser, parler surtout et enfin agir par elles-mêmes ; il
en est bien résulté une série de faits historiques diversement
appréciés et de crises dont nous ne sommes pas encore sortis,
mais enfin le fait existe , et l’une de ses conséquences les.plus
incontestables , c’est qu’il est du devoir des nations de s’aider
beaucoup elles-mêmes pour que leur Gouvernement les aide.
Puisqu’elles sont en possession d’une existence, d’une individualité
propre, si je puis m’exprimer ainsi, il ne leur sied plus
de se considérer comme des machines inanimées que le Gou-

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vernement est tenu de mettre en mouvement. Au lieu de crier
sans cesse aux Gouvernements : pourquoi ne nous faites-vous
pas marcher ! que ne se bornent-elles à marcher elles-mêmes,
puisqu’elles ont la vie et le mouvement pour le faire ?

Le Sénégal ne pourrait-il pas s’appliquer eu partie ces réflexions
 ?

Ne lui serait-il pas possible de rendre la tâche du Gouvernement
plus facile en lui exprimant nettement ses besoins et
ses désirs, et s’il marchait un peu lui-même au lieu de se borner
à dire au Gouvernement : faites-moi marcher, n’avanceraitil
pas beaucoup plus vite ?

Que le Sénégal marché, et j’espère, et je suis convaincu que
le Gouvernement le secondera.

Qu’il marche, c’est-à-dire d’abord qu’il soit uni : les rivalités,
les méfiances, les opinions et les intérêts obstinés à ne
rien céder aux opinions et aux intérêts adverses, sont autant
de mouvements contraires qui s’annulent, qui condamnent la
colonie à l’inaction et paralysent son existence.

Qu’il marche, et pour cela qu’il regarde devant lui pour
voir où il doit porter ses pas, c’est-à-dire, qu’il se détourne
un instant des préoccupations de l’intérêt privé et journalier
pour peser les intérêts généraux et ceux de l’avenir ; qu’il se
garde surtout de donner à l’intérêt privé le masque de l’intérêt
général, c’est le plus grand danger auquel il puisse s’exposer :
cette apparence trompeuse , ce mirage tentateur l’ont déjà
conduit aux funestes résultats des essais de culture de 1825 ,
puis des divers compromis toujours si habilement violés.

Que le Sénégal marche enfin, c’est-à-dire qu’il ait la sage
audace d’exécuter par lui-même tout ce qui n’exige pas impérieusement
l’intervention préalable du Gouvernement.

Et pour citer quelques-unes des mesures offertes à son initiative,
ne peut-il pas avoir un bateau à vapeur qui réduirait sur
le fleuve une multitude de faux frais ; qui, multipliant et facilitant
les rapports, augmenterait le chiffre des affaires ; qui pourrait
rendre plus fréquentes et plus assurées les relations entre
Saint-Louis et Gorée, soumises maintenant aux caprices du
Damel ; qui, au besoin même, allant à Saint-Vincent, ferait participer
la colonie aux avantages qu’offrent les lignes de steamers
anglais ? Ne peut-il pas , se moralisant lui-même, moraliser
par son exemple les populations noires de Saint-Louis
d’abord, puis ensuite des environs ? Ne peut-il pas provoquer
la culture de l’arachide dans le Wallo et le Fouta ?….
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Mais je m’aperçois que je demande au Sénégal beaucoup plus
qu’au Gouvernement :

A l’un un peu d’argent,

A l’autre une sagesse presque surhumaine et dont la métropole
et le Gouvernement ne lui offrent pas toujours un modèle
bien parfait.

Et cependant j’ai la confiance que ma double demande ne
restera pas sans résultat et que je pourrai redire bientôt
comme un cri de bonheur et non plus comme un reproche :
LE SÉNÉGAL EST UNE COLONIE FRANÇAISE.Paris. — Imprimerie de Paul Dupont,
rue de Grenelle-St-Honoré, 45.