Éloge historique de François Péron, rédacteur du voyage de découvertes aux Terres australes... lu à la Société médicale d'émulation de Paris... dans la séance du 6 mars 1811, par M. Alard,...
Alard, M.-J.-L.-J.-F.-A.
Capelle et Renand, 1811


Éloge historique de françois péron,REDACTEUR DU VOYAGE DE DÉCOUVERTES AUXTERRES AUSTRALES..Lu à la Société médicale d’émulation de Paris,
séant a la Faculté de médecine, dans la séance
du 6 Mars 1811 ;

Par M. A LARD, Secrétaire général.,
A paris,
Chez CÀPELLE et RENAND, libraires-commissionnaires,
rue J. J. Rousseau, N.° 6.
L.* P. DUBRAY, IMPRIMEUR DU MUSÉE NAPOLÉON.
1811.

ÉLOGE historiqueDEFrançois peron,
RÉDACTEUR DU VOYAGE DE DÉCOUVERTES AUX
TERRES AUSTRALES,

Lu à la Société médical© d’émulation de Paris,
séant à la Faculté de médecine, dans la
Séance du 6 Mars 1811 ;
PAR. M. ALARD , Secrétaire général.F RANÇOIS PÉRON , correspondant de l’Institut,
membre de la Société de l’Ecole de
médecine de Paris, des Sociétés médicale,
d’émulation, philomatique et des observateurs
de l’homme, Rédacteur du Voyage aux
Terres australes, naquit à Cérilly, département
de l’Allier, le 22 Août 1775.
: Ses parents , autrefois dans l’aisance ,
étoient loin de jouir des dons de la fortune ;
ils n’atteignoient même pas à la médiocrité.
Cependant le jeune Pérou montra dès son
bas âge, une si grande vivacité d’esprit, que
a
ij ÉLOGE

sa mère voulant cultiver les heureuses dispositions
qu’ elle se plaisoit à voir éclore en lui,
s’imposa de pénibles sacrifices pour être en
état de lui faire apprendre le latin dans le
collége de sa petite ville. Les privations de
cette bonne mère durent être d’autant plus
grandes, que. la perte de son époux avoit
entraîné celle du reste de ses biens, et
qu’elle restoit chargée de l’éducation de trois
jeunes enfants, désormais son unique et
chère consolation. Elle ne tarda pas à se
trouver dignement récompensée de ses sacrifices.
On s’aperçut bientôt des rapides
progrès que le jeune Péron faisoit dans ses
études ; et l’homme instruit autant que res
pectable qui les dirigeoit, surpris de la facilité
avec laquelle cet enfant surmontoit
des difficultés capables d’arrêter des sujets
plus avancés en âge,redoubla desoins
auprès d’un tel élève (1).
(I) Péron avoit une passion extrême pour la lecture.
Heureusement il avoit à sa disposition un excellent choix
de livres. Sa mère craignant qu’une application aussi
soutenue ne nuisit à sa santé , cherchoit à l’en détourner
 ; mais Péron contrarié dans ses goûts les plus chers ,
se cachoit dans les greniers , grimpoit jusque sur les toits
pour y lire avec tranquillité.
DE FRANÇOIS PÉRON. iij

En 1791, Péron qui étoit alors âgé de
seize ans, avoit fait toutes ses humanités et
venoit de terminer la rhétorique. Sa mère le
destinoit à l’église ; et sur la petite réputation
qu’il s’étoit déjà faite au collége, le bon
curé de Cérilly consentit à le recevoir chez
lui, pour lui donner des leçons de théologie.
Ce maître vénérable mit tout son zèle à
faire passer dans, la tête de son élève, ce que,
la sienne renfermoit de cette science des
choses divines. Mais déjà les Etats-généraux
avoient été assemblés ; déjà les esprits se
tournoient vers la politique et la guerre ; déjà
les courages s’enflammoient, et la révolution’
qui venoit de s’opérer, imprimoit à tout un
mouvement irrésistible. Les jeunes gens, plus
que les autres, entraînés par une imagination
ardente et par la générosité naturelle
à leur âge, étoient transportés d’un noble
enthousiasme. Ces sentiments a voient pénétré
dans l’ame de Péron, comme dans
celle de ses jeunes camarades ; et l’on peut
bien croire qu’au milieu de cette bouillante
agitation, le bon curé ne fut pas long-temps
écouté. Une année s’étoit à peine écoulée
que notre bachelier partit pour Moulins, où
il s’enrôla, comme volontaire, dans le deua

xiènie bataillon de l’Allier. Il avoit à cetteépoque, dix-sept ans.La conduite qu’il tint, ne tarda pas àmontrer que son goût l’avoit déterminé toutaussi fortement que l’exemple, dans la préférence qu’il venait de donner à l’état militaire. Il fit ses premières armes au siége de.Landau, fameux par la détresse où fut réduite la. garnison de cette place, et par lecourage indomptable qu’elle ne cessa d’opposer aux efforts de l’ennemi. Le deuxièmebataillon de l’Allier, peu de temps aprèsqu’on l’eût organisé, reçut ordre d’aller secourir Landau ; et ce corps fut même obligéde s’y introduire à travers l’armée des assiégeans. Bientôt admis à partager les honorables périls des bravés qu’il venoit secourir, le deuxième, de l’Allier fit des sortiesvigoureuses, dans lesquelles Péron, qui dansl’origine avoit été promu au grade de sousofficier, donna des preuves d’une intrépidité rare et même du plus grand sang froiddans le danger. Mais son bonheur ne répondit pas à son courage : il perdit l’oeil droitpendant le siége de Landau ; et lorsqu’aprèsla levée du siége, il vint avec son corps rejoindre l’armée du Rhin, sous les lignes deWeissembourg, s’étant trop écarté, le 26 Dé-
DE FRANÇOIS PÉRON. V
cembrei 793, à la bataille de Kayserslautern,il fut blessé et fait prisonnier par lés Prussiens. On le conduisit d’abord à Wesel, etbientôt on le transféra dans la citadelle deMagdebourg.Il n’est pas besoin de peindre la douleurd’un français contraint d’aller, loin de sa patrie, languir dans les fers et traîner unemisérable et inutile existence ; tous nos coeurssentent également ce qu’une pareille infortune doit faire éprouver. Péron en fut d’abord vivement affecté ; mais bientôt, aulieu de se désespérer, il chercha les moyensde diminuer le poids de ses chaînes, et sutmettre à profit pour son instruction, les longues et tristes journées dé la captivité. Lesfatigues attachées à la profession des armes,n’avoient pu diminuer en lui l’amour de l’étude et deslettres ; souvent même il avoitfait servir à l’ avantage de ses lectures, les•désordres de la guerre, qui en détournenttous les autres (1). L’affreux séjour d’une
(1) Prenoit-on quelque Ville, s’emparoit-on de quelque
village ? pendant que les soldats se répandoient ça et
la pour arracher quelques misérables pièces.d’or, Péron
suivi d’un ou deux amis, alloit à la bibliothèque du cou-

vj ÉLOGE
prison ne put pas même suspendre son avide
besoin de savoir. On le vit, à Magdebourg,
employer les chétives ressources qu’il avoit
pu dérober à la cupidité farouche des soldats,
non pas à se donner des vêtements
dont, sans doute, il.avoit besoin ; non pas
même à se procurer des aliments qui auroient,
à coup sûr, mieux valu que le pain
bis dont il se nourrissoit ; de telles privations
n’étoient rien à ses yeux. La seule disgrace
qu’il pût ressentir, celle qu’il ressentoit
de la manière la plus pénible, étoit de se
trouver dénué de livres. On le vit donc tout
sacrifier pour obtenir cette nourriture de
l’esprit, la seule qui lui parut précieuse et
qu’il désirât avec ardeur. Il n’en eut pas
vent le plus voisin, demandoit la permission de faire un
choix de bons livres, en remplissoit un sac, et retournoit
l’ajuster comme il pouvoit, sur la voiture destinée
aux bagages. Cette bibliothèque d’un nouveau genre étoit—
elle lue et bien connue , les amis alloient vider leur sac
dans le même couvent ou dans le premier qu’ils ren—
controient sur leur passage , faisoient un nouveau choix
de livres, aussi rapidement lus que les premiers, et rendus
et renouvelés de la même façon. N’est-ce pas là
une manière peu commune d’user du terrible droit de la
guerre ?DE FRANÇOIS PÉRON. vij
plutôt entre les mains, que s’abandonnant
sans réserve à des lectures prolongées, il oublia
quelques instants, dans le charme des
méditations, le malheur qui le privoit de la
liberté. Ces méditations, d’autant plus profondes
que nul devoir de convenance ne
venoit jamais les interrompre, lui inspirèrent
sans doute pour les sciences d’observation,
ce goût vif et constant qui devoit le porter à
s’illustrer un jour. Heureuse captivité ! s’il
est vrai que Péron lui doive sa gloire, et la
France les travaux de cet infatigable voyageur.


Mais cette captivité devoit bientôt cesser.
Un heureux échange vint apporter enfin le
bonheur dans les familles. Notre prisonnier,
mis hors de service par la privation de l’oeil
droit, obtint un congé de réforme à son retour
de Prusse, et se hâta d’aller recevoir les
embrassements de sa mère, à Cérilly, où il
arriva le 30 Août 1795.

Qui n’a pas éprouvé les douces émotions
que fait naître dans le coeur la vue du pays
natal ! Péron, trop sensible pour ne pas s’y
livrer tout entier, goûta pendant quelque
temps le plaisir de se retrouver au milieu de
ses parents et de ses compatriotes ; il se voyoit
sur tout avec délices dans les bras de sa
tendre et respectable mèré. Toutéfois, 1' activité aturelle de son esprit ne pouvant s’accommoder de l’oisiveté dans laquelle il vivoit depuis son retour, lui fit rechercher les travauxde l’administration municipale (1)  ; et cestravaux eux-mêmes n’étant à ses yeux qu*ttïieoisiveté plus supportable, il prit larésolutionde se placer sur un plus grand théâtre, etde venir habiter le centre des arts et des connoissances. Pour accommoder son projet àsa modique fortune, il fit demander et obtint fadlement une place d’élève à l’Ecolede médecine de Paris. Le ministre de l’intérieur. le nommavers le mois de Juillet del’année 1797.Cette faveur le mit au comble de sesvoeux. Il n’avoit pas encore pris congé de samère, que déjà son imagination le faisoitjouir par avance de tous les moyens, de s’in(I) 
C’étoit de l’administration de district. Péron en
fut nommé secrétaire. Il se trouva dans ce district, en-.
vironné d’archives mal en ordre et de papiers en confusion,
qu’il entreprit d’arranger, Ce travail aride servit
pourtant à lui faire connaître des avantages d’une classification
méthodique,, et lui donna cet esprit d’ordre
qu’il porta dans tout, et qu’il conserva jusqu’à la fin de
ses jours, au plus haut degré.

DE FRANÇOIS PÉRON. jx
struire que Paris alloit offrir à son avide curiosité. A peine fut-il arrivé, qu’il s’empressade se livrer assidument à tous les exercicesqu’on prescrivoit aux élèves, dans la célèbreécole où il venoit d’entrer. Une telle conduite ne pouvoitmanquer de le faire distinguer de ses professeurs, plus occupés à modérer son zèle qu’à lui donner les encouragéments dont tant d’autres ne cessent d’avoir besoin. Mais une seule branche dessciences humaines ne pouvoit suffire à l’ardeur dévorante qui le portoit vers l’étude ;il continua de se livrer à la poésie pourlaquelle il avoit toujours montré du goût ;bientôt il voulut cultiver tout à la fois lesdifférentes parties de l’histoire, la géographie et la j urisprudence, qui se rattachentsouvent à l’histoire : il voulut connoître lesmathématiques, l’astronomie, la physique,la chimie ; l’étude des langues ne fut pourlui qu’un délassement ; le latin coula desa plume avec autant de facilité que lefrancais, et il me tarda pas à posséder legrec, l’italien, l’anglais et l’espagnol. Jusqu’ici la (médecine restoit toujours son objetprincipal ; l’histoire naturelle vint s’y joindre ; il conçut pour elle autant de passionque pour la médecine, et ces deux scien-
X ELOGE

ces lui devinrent plus particulièrement familières.
On imagine difficilement comment
les jours entiers et même une grande
partie des nuits pouvoient suffire à dés
•travaux si nombreux et si" variés ; et quoiqu’il
se livrât à tant d’objets divers, il trouvoit
encore le moyen de consacrer quelques
instants à d’aimables distractions,plus
douces pour son coeur. Partageant ainsi
tous ses moments entre la culture des sciences
et les charmes d’un amour vertueux,
il voyait arriver l’époque où d’honorables
épreuves lui donneroient le droit d’exercer
la profession qu’il s’étoit choisie, et sans
doute cet avenir lui en présentoit un plus

heureux encore

Cependant, une expédition lointaine se
prépare ; elle a pour objet de faire de nouvelles
découvertes scientifiques sur des terres
inconnues ; les savants qui doivent la
composer, sont choisis et n’attendent plus
que le signal du départ ; les astronomes, les
géographes, les naturalistes, les dessinateurs,
se trouvent rassemblés en nombre
double, triple, quadruple, quintuple même.
La médecine seule n’est pas appelée à partager
les dangers et les fruits d’une si noble
•entreprise » Péron s’en indigne au fond de sa

DE FRANÇOIS PERON. XJ

retraite ; cette idée trouble son repos ; peutêtre
vient-il s’y joindre un sentiment intérieur
qui lui découvre le secret de ses forces ;
peut-être un vague pressentiment lui
fait-il entrevoir les succès qui l’attendent.
Quoi qu’il en soit, il n’y a plus pour lui de
tranquillité ; les espérances que peutlui donner
l’honorable profession qu’il embrasse ;
l’espoir bien plus doux que l’amour lui permet
: tout est oublié, tout cède au désir d’aller
chercher de nouvelles lumières à travers
les tempêtes et les dangers d’une longue et
pénible navigation. Il court, il presse, il sollicite
: jamais l’ambitieux ne remua plus de
ressorts pour arriver à la faveur, que Péron
n’en fit agir alors pour obtenir l’agrément
d’aller sur des plages inconnues, affronter
une mort presque assurée. Mais s’apercevant
qu’il ne peut gagner les particuliers, il
veut rendre le public juge de sa cause. Il écrit
à la hâte quelques observations, sur l’anthropologie
(histoire naturelle de l’homme) 
(1)  ; il prouvé la nécessité de s’occuper de
l’avancement de cette science ; il fait sentir

(I) Observations sur l’ anthropologie, par F. Péron.
Paris, an VIII. De l’imprimerie de Stoupe.

xij ÉLOGE

combien il importe d’admettre sur les vaisseaux
qui sont près de faire voile pour les
Terres australes, des médecins naturalistes
spécialement chargés de recherches à faire
sur cet objet. « Sans doute il est beau, s’é »
crie-t-il, d’aller cueillir à grands frais la
 » mousse inerte qui végète sous les glaces.
 » éternelles des pôles ; sans doute il est beau
 » d’aller poursuivre jusqu’au fond des déserts,
 » brûlants du Zaara, ces reptiles hideux que
 » la nature semble y avoir exilés pour nous
 » mettre à l’abri de leur fureur ; mais ayons.
 » le courage de le dire, seroit-il moins beau,,
 » seroit-il moins utile à la société, d’associer
 » aux naturalistes chargés de ces recherches,
 » importantes,quelques jeunes médecins spé »
cialement destinés à l’étude de l’homme,
 » à recueillir tout ce que les peuples divers
 » peuvent offrir d’intéressant dans, leurs
 » rapports physiques et moraux, soit avec
 » le climat qu’ils habitent, soit avec leurs.
 » moeurs ou leurs habitudes, soit avec leurs
 » maladies tant internes qu’externes, soit
 » avec les moyens de soulagement qu’ils op »
posent à ces maladies ?» On le voit: ses,
raisons sont pressantes, son style est plein
dechaleur. Les promesses qu’il ose faire dans.
cet écrit,séduisent par un ton d’assurance

DE FRANÇOIS PÉRON. xiij
qui frappe et entraîne tout à la fois. De si
nobles efforts se trouvèrent enfin couronnés
de succès.. C’est à vous, savants professeurs
qui fûtes ses premiers maîtres à l’Ecole de
médecine ; c’est à vous, sur-tout, illustre
successeur de Buffon, que la France doit
ce choix glorieux, qui vous honore autant
qu’il combla de joie l’homme extraordinaire
qui en fut l’objet. Grâce à vos soins paternels,
Péron n’eut plus rien à désirer : il fit
partie de l’expédition, et s’embarqua le 19
Octobre 1800, sur le vaisseau le Géographe.

Ici Pérou voit s’ouvrir devant lui une immense
carrière ; il en fixe l’étendue d’un regardplein
d’assurance. Jusqu’à présent, son
infatigable activité le portoit à s’instruire de
ce que savoit le reste des hommes ; maintenant
toute son application se tournera vers
des objets qu’ils n’ont pas encore étudiés, et
ses veilles seront consacrées à reculer les,
bornes des connoissances humaines. A son
arrivée dans le vaisseau, tout ce qui l’environne
reçoit l’impression de son esprit et
de son caractère : ses camarades, les officiers
même, plus étrangers à la nature de ses
occupations favorites, deviennent ses amis,,
gagnés par la bonté de son coeur et l’aimable
franchise de ses manières. Quoique nommé

xjv ÉLOGE

le dernier parmi les naturalistes,, quoique
presque surnuméraire, tous se groupent autour
de lui, tous s’empressent de lui être'
utiles : il dévient comme lé centre des opérations.
S’il entreprend une expérience, ils
cherchent à le seconder ; s’ils en entreprennent
eux-mêmes quelqu’une, ils se plaisent
à profiter de ses conseils. Bien ne prouve
mieux l’ascendant du génie, que ce qu’on
voyoit se passer alors sur le vaisseau qu’il
montoit. .

L’expédition n’a pas plutôt abandonné les
côtes de France, que Péron conçoit le désir
d’occuper les instants d’une longue traversée,
à des travaux importants qui doivent
marquer son passage sur une mer où tant de
voyageurs célèbres ont déjà laissé d’honorables
traces. Et d’abord, voulant se procurer
des observations précises sur la température
de l’ atmosphère, sur les variations du baromètre
et de l’hygromètre , comparées dans
les différentes latitudes de l’un et de l’autre
hémisphère ; voulant encore étudier
les différents degrés d’insalubrité que peut
acquérir l’air que les marins sont exposés
à respirer, il s’astreint, dès l’origine, à mon- »
ter quatre fois le jour sur la dunette du
vaisseau, puis à descendre à l’entrepont,
DE FRANÇOIS PÉRON. XV
et de là dans’ le fond de cale ; et chacun
le voit avec surprise répéter constamment
ses opérations soit en plein air et quelque
temps qu’il puisse faire, soit au milieu
d’exhalaisons empestées, et cela tous les
jours, à six heures du soir et du matin, à midi
et à minuit. On admiroit qu’il pût allier
ainsi la patience dans les procédés, à la vivacité
des conceptions. Mais cette patience
et cette assiduité, quoique remarquables, ne
peuvent intéresser autant que l’ingénieuse
industrie avec la quelle il sait se donner des
instruments qui puissent le seconder dans
ses recherches. Il veut connoître la température
des eaux de la mer, à diverses profondeurs ;
le thermomètre, fixé par une attache
dont la longueur est calculée, plonge et rapporte
une mesure incertaine ; la température
acquise au fond de l’abyme se perd insensiblement
en traversant les espaces intermédiaires
qu’il faut parcourir avant d’arriver à
la surface. En vain plusieurs savants distingués
s’étoient occupés de remédier à cet inconvénient ;
en vain s’étoient-ils appliqués à
diminuer la sensibilité de l’instrument par
une enveloppe formée d’une substance non
conductrice du calorique ; en vain, dans
leurs nombreuses tentatives, avoient-ils mis
xvj élogeà l’épreuve chacune de ces substances tourà tour ; les uns avaient été sans doutéplus près que les autres, d’obtenir l’effetdésiré : mais aucun ne pouvoit encore se flatter de l’avoir obtenu. Péron ne tarde pas àse convaincre qu’il faut des instruments plusparfaits pour amener des résultats plus pré*cis, et cet obstacle arrête quelque temps ses ;travaux. Il conçoit enfin l’heureuse idée deréunir autour de son thermomètre, ces substances non conductrices du calorique, toutes à la fois, et rangées de telle sorte, queles plus hétérogènes entr'elles soient les plusvoisines. Cette dernière disposition lui paraît assurer l’effet de la première, puisqu’ilest reconnu par les physiciens, que la chaleur pénètre d’autant plus difficilement lescorps, qu’ils sont entr'eux d’une nature plusdifférente. Un nouvel instrument est bientôt construit d’après ces principes, et l’expérience vient justifier les calculs de l’inventeur.Tandis que Péron s’occupe de cet objets ;tandis qu’il compare la température de lasuperficie des eaux avec celle de l’atmosphère, soit pendant le jour, soit pendantla nuit ; tandis que le thermomètre ou l’hygromètre à la main, il veille.à la sûreté de
DE FRANCOIS PÉRON. xvij

l’équipage, eh cherchant à reconnoître les
causes de l’altération de l’air qu’on se trouve
contraint de respirer, un phénomène éclatant
et nouveau pour lui, vient le détourner
un instant de ses observations. Tout à coup
on croit voir dans le lointain la mer se couvrir
d’une blancheur de lait qui s’étend à
perte de vue. A mesure que l’on approche,
l’Océan, dans toute sa surface, étincelle et
brille ; les vagues paroissent d’immenses nappes
de soufre et de bitume embrasés ; des
milliers d’étoiles semblent jaillir du fond
des eaux ; des masses resplendissantes, de
différentes formes, roulent confusément
sous les vagues ; des guirlandes éclatantes,
des serpentaux lumineux s’agitant dans tous
les sens, achèvent d’éblouir l’observateur,
ému d’un spectacle aussi pompeux et aussi
magique. On ne peut rien concevoir qui surpasse
l’effet de ces phosphorescences marines.
Bientôt le vaisseau paroît voguer à travers
des flammes et des feux étincelans. A
cette distance, l’oeil des naturalistes ne se
laisse plus imposer : il découvre avec facilité,
que ce phénomène brillant est dû tout entier
à des animaux phosphoriques soulevés
et portés par les flots. Péron s’en procure,
lesobserve dans le plus grand détail, et

xviij ÉLOGE

met, dès ce moment, au rang de ses occupations
les plus constantes et les plus chères,
celle de recueillir et d’étudier ces animaux
et tant d’autres de la même classe, tout
aussi remarquables, quoique privés de leur
éclat. Les enlever, les décrire et les mettre à
l’abri de la destruction par des procédés varies
autant qu’ingénieux, voilà les plaisirs
qui pourront seuls le distraire du reste de.
ses travaux. Lesueur, qui partage et ces
plaisirs et ces travaux ; Lesueur, l’ami que
son coeur a choisi dès le principe, l’ami qu’il
aime de préférence, tantôt s’occupe à dessiner
ou à peindre ceux de ces êtres qui présentent
le plus d’intérêt, et tantôt s’efforce
d’en recueillir lui-même. Qu’on se figure ces
deux amis, penchés tour à tour sur les côtés
du bâtiment, les yeux fixés sur la vaste mer
qu’il sillonne, épier jusqu’au moindre de ces
animaux ; qu’on se figure la constance qu’ils
mettent à répéter chaque jour cette assujettissante
perquisition ; qu’on se représente
encore l’immense étendue des plages qu’ils
vont parcourir, et l’on concevra l’espérance
de les voir s’enrichir d’une multitude de faits
nouveaux sur l’organisation et les moeurs de
cette innombrable famille de molusques et
de zoophytes, presqu’entièrement ignorée
des savants,

DE FRANÇOIS PÉRON. XJX
Mais la' terre paroît à l’extrémité de l’horizon. L’Isle de France va bientôt offrir à notre voyageur un sujet de nouvelles recherches. Les variations des saisons, les vents, lespluies, les orages, en un mot , les diversmétéores, là constitution et les produits dusol, la santé et les maladies des habitants,vont être observés et décrits avec la plusscrupuleuse exactitude. Cependant, à peinea-ton mouillé l’ancre, et déjà tout sembleprédire un avenir sinistre. On croyoit voir arriver à bord des rafraîchissements en abondance, et par l’effet d’une sordide avarice oude quelque coupable spéculation, on n’y reçoit même pas les provisions les plus indispensables. Le peu d’aliments qu’on embarque , sans doute acquis à vil prix, commedéjà détérioré, se trouve d’une qualité plusCapable de nuire, que de soutenir les forces.Effrayés avec raison de ces préparatifs, etd’ailleurs fatigués des vexations qu’ils n’ontCessé d’éprouver depuis le départ de France,quarante des meilleurs matelots désertent ;un grand nombre d’officiers, de naturalistes,de peintres,reste dans la colonie : chacun sehâté d’abandonner un chef dont la dureté nesemble promettre qu’indignes traitements,et dont l’avarice fait craindre la misère et laXX ÉLOGE
famine pendant le cours d’une longue navigation.Péronne
peut s’aveugler sur l’affreuse
perspective qui se présente ; mais sarésolution
n’en est point ébranlée : il se rallie au petit
nombre des hommes courageux restés fidèles
à leurs premiers desseins : tous s’unissent
étroitement par les liens d’une indissoluble
amitié ; tous jurent de se prêter un
mutuel secours, afin d’arriver ensemble au
but commun : le succès du voyage. Ils partent
dans cette noble résolution ; et, pour
ainsi dire, encore dans le port, ces infortunés
éprouvent déjà les effets d’un dénuement
presqu absolu : triste prélude et principale
source des malheurs qui devoient les
accabler par la suite !

Quoi qu’il en soit, dès que l’infatigable
Péron se trouve dans les régions inconnues
qui doivent plus particulièrement devenir le.
théâtre de ses observations, il brûle de mul-.
tiplier ses travaux et d’accroître ses découvertes.
Les journées sembloient ne pouvoir
suffire aux recherches déjà commencées, et
cependant il trouve le moyen d’en entreprendre
un grand nombre de nouvelles. Tantôt
on le voit recueillir des coquillages sur ces
bords étrangers qui lui en présentent à chaque
instant ou de rares ou de totalement in-

DE FRANÇOIS PÉRON. xxj

connus ; tantôt franchissant les dunes, il s’avance
dans les terres, observant avec la même
curiosité les animaux, les végétaux et
les minéraux ; il désire sur-tout approcher
les naturels de ces contrées sauvages ; tout
ce qu’il peut tenter pour y parvenir, il le
tente au péril de sa vie", plus d’une fois menacée
dans ces courses lointaines. S’il les
voit attroupés, il court les joindre avec as:
surance ; s’ils fuyent, il marche sur leurs pas
dans les forêts ; s’ils l’attendent, il se mêle
avec eux sans crainte, quoique ces misérables
aient donné plus d’une preuve de leur
cruelle perfidie. Ainsi confondu parmi ces
barbares, il étudie leur constitution physique,
leurs moeurs, leurs coutumes ; il décrit
leurs logements, leurs armes, le peu d’ornements
ou de vêtements qu’ils portent ; il
s’applique à former un vocabulaire de leur
langage informe , tandis que ces furieux
brandissent sur sa tête la terrible zagaie pour
l ui arracher quelques chétives dépouilles ; et
lorsqu’échappé à ce danger, il retourne à
bord chargé de tout ce qu’il a pu rassembler
de nouveau ou de susceptible d’intérêt, accablé
de fatigues et baigné de sueur, au lieu
de se livrer au repos et de s’abandonner au
sommeil dont ses membres endoloris éprou-

xxij ÉLOGE

vent un si grand besoin, il passé les nuits à
ranger dans un ordre méthodique, à décrire
et à préparer lès individus ou les substances,
qu’il a rapportés, au vaisseau comme en
triomphe.

Toutes les journées, la plupart des nuits
sont employées de la même manière : nulle
fatigue, nul danger ne le décourage ; rien ne
peut arrêter son inconcevable activité. Les,
belles espèces de trochus, de patelles, de
cônes, de volutes, s’offroient assez communément
sous ses pas dans l’île Bernier, mais
toujours mortes et roulées. Il suppose que
les individus vivants se tiennent dans les anfractuosités
d’une roche aiguë qui se prolonge
à quelque distance dans la mer, et
c’est là qu’il veut les aller saisir, malgré l’imminent
danger d’une telle entreprise. Il parvient
en effet à détacher de la roche quelques
uns de ces animaux ; mais aussitôt une
lame violente l’enveloppe, l’entraîne et le
roule sur ces affreux récifs. Ses habits sont
à l’instant mis en pièces, son corps est couvert
de blessures, le sang ruisselle de toutes
parts. Revenu de la première surprise, il rassemble
ses forces pour échapper au danger,
et se traîne comme il peut sur le rivage où
il s’évanouit, exténué par la douleur et par
DE FRANCOIS PÉRON. XXXIII
la quantité de sang qu’il a perdue. Touchés
de le voir dans ce triste état, ses camarades
ne peuvent s’empêcher de verser des larmes.
Ils lui prodiguent des secours empressés, et
deux jours de repos suffisent pour rendre à
Péron ses forces et son activité. Bientôt il
recommence ses incursions favorites. Entraîné
par son zèle et par le plaisir de faire
de nouvelles découvertes ( car presqu’à chaque
pas il en fait d’importantes ) , il se laisse
une autre fois surprendre par la nuit à une
grande distance du rivage. Lorsqu’il veut revenir
sur ses pas, il s’égare au milieu des dunes
et des broussailles. Quoique surchargé de
collections, il marche avec rapidité, croyant
se diriger vers le lieu où ses amis doivent
l’attendre. Il arrivé à l’extrémité de l’Ile, et
s’aperçoit avec douleur qu’il est sur le côté
tout à fait opposé à celui qu’il désiroit atteindre.
Lé malheureux tombe de lassitude
et d’inanition ; peut-être va-ton l’abandonner
sans retour ; peut-être ne reverra-t-il jamais
sa patrie, n’embrassera-t-il plus sa mère !
cette idée ranime ses forces ; il recommence
une course pénible et rétrograde. Sa
marche est ralentie tantôt par de longs herbages
qui se pressent à la surface du sol-,
tantôt par des arbrisseaux plus vigoureux,

XXJV ELOGE

qui lui interdisent tout passage, et le forcent
à de longs détours. La nuit déjà fort
avancée, l’empêche de discerner où il porte
ses pas. Enfin, accablé de lassitude, inondé
de sueur, il sent fléchir ses genoux et tombe
sans pouvoir se relever. Réduit à passer la
nuit dans cet affreux désert, il s’y résigne,
s’arrange de son mieux dans les sables
encore échauffés de la chaleur du jour, et
s’endort bientôt d’un profond sommeil.
Homme extraordinaire ! quel pouvoir peut
t’inspirer ce courage au-dessus des forces
humaines (1).

Tels sont les dangers que Péron ne cesse
d’affronter ; tels sont les travaux qu’il s’impose
pour enrichir l’Europe des produits de
ce nouveau monde, dont il s’est fait le plus
ardent explorateur. C’est à ce prix qu’il peut
recueillir le grand nombre d’observations
que chaque jour lui voit faire ; c’est à ce prix
que sont rassemblées les immenses collections
qu’il doit montrer bientôt-aux yeux de
la France étonnée. Heureux ! si des maux plus
cruels et plus inévitables, si des maux con(i) 

Le lendemain, Péron se remit en route, et parvint
enfin à trouver la chaloupe, où son ami, M. Piquet,
avoit eu la constance de l’attendre , malgré les ordres du
commandant, qui vouloit l’abandonner sur ces rivages.
DE FRANÇOIS PÉRON. XXV
tre lesquels le courage ne peut être d’aucun
secours, n’étoient pas venu l’assaillir dans
un vaisseau qu’il devoit régarder comme un
asile, et qui fut pour lui mille fois plus dangereux
que les déserts qu’il avoit parcourus.
Mais pour réparer ses forces épuisées par
tant de courses pénibles et lointaines, par
:tant de veilles prolongées, il ne trouve à
bord que des aliments corrompus que les
vers ont à moitié rongés, et dont la vue seule
inspire le dégoût ; il ne reçoit, pour étancher
la soif qui le dévore, qu’une faible portion
d’eau douce qu’on lui mesure même avec
une extrême parcimonie. L’affreuse disette
qui tourmente depuis long-temps l’équipage,
fait naître le scorbut, et donne à ce fléau
l’activité la plus meurtrière. C’est en vain
qu’on espère échapper au danger, en faisant
une relâche dans l’île de Timor. Le séjour
de cette île funeste , produit, à la place de
ce scorbut terrible, une dyssenterie plus
cruelle encore. Péron voit bientôt succomber
.ses camarades, ses amis les plus intimes ;
il les voit autour de lui mourir avec une
effrayante rapidité ; les malheurs se multïplient ;
son coeur éprouve chaque jour une
douleur nouvelle. Toutefois, méprisant le
danger qui le menace, il prodigue aux ma-

xxvj ÉLOGEladesles soins les plus touchants. Les médecins de l’expédition, qui déploient en cettecirconstance un zèle qu’on ne peut troplouer (1) , s’adjoignent un tel confrère, dontles avis leur sont précieux. Ainsi réunis, ilscherchent par tout des remèdes efficaces ;-ils vont jusque dans les entrailles des cadavres, étudier les causes de cette calamitésvaines recherches ! la fuite est l’unique recours. On s’empresse de quitter cette terreinhospitalière, non sans verser des larmes,de regret sur la tombe' des amis qu’on ya perdus. On fuit, et l’on emporte avec soi legerme du mal, et la mer reçoit tous les jours,quelque nouvelle victime. Après plusieurs,mois de navigation, lorsqu’à peine on commence à respirer, le scorbut reparoît avecplus de violence que jamais. Les ravages ensont d’autant plus grands, qu’il attaque descorps doublement exténués par la famine etpar la dyssenterie. Officiers, naturalistes,matelots, tous ont éprouvé les mêmes privations, tous en ressentent les mêmes sui(i) 
Ces estimables confrères étoient MM. L’Haridon
■mort depuis à Brest ; Bellefin , médecin de la marine ,
au Havre ; Taillefer, chirurgien des marins de la gardeimpérial
:
DE FRANÇOIS PERON. XXVII
tes. Péron se voit encore une fois entouré de
mourants et de morts ; il est encore une fois
déchiré par le spectacle de la douleur et par
la perte de ses amis, des compagnons de ses
travaux ; lui-même est frappé des atteintes
funestes de:cette épidémie dévorante. Trois
hommes restent seuls pour faire les manoeuvres
, qui ne peuvent plus s’exécuter : on va
périr….. Tout à coup des cris de joie se font,
entendre : l’espérance renaît au fond dés
coeurs : on découvre de loin la terre, et le
port Jakson vient offrira ces malheureux un
refuge assuré contre tant d’infortunes.

Dès que l’affreuse maladie qui tient ses
membres engourdis, paroît vouloir céder à
l’heureuse influence des aliments et du cli
mat, Péron reprend une activité nouvelle.
Surpris de trouver à cette extrémité de la
terre qu’il croyoit à peine habitée, les lois,
les institutions, le luxe même de l’Europecivilisée,
il recueille sur cette colonie sin
gulière de la Nouvelle-Galles, des renseignements
qui doivent avoir un égal intérêt, et
pour l’administrateur, et pour le politique,
et pour le philosophe même. Ce. n’est plus,
ici le naturaliste ou le médecin, c’est ma
homme qui sait entrer avec sagacité dans
les moindres détails d’une administration

XXVllj ÉLOGE

sage et sévère, dont l’influence sur les moeurs
doit être le sujet de méditations profondes ;
c’est un homme qui sait tout voir, tout étudier,
qui sait étendre ses vues avec les chefs
du gouvernement, ; et calculer le produit
du sol avec l’agricole spéculateur. Mais, que
dis-je ? c’est en même-temps ce naturaliste,
ce médecin dont nous avons déjà
si souvent admiré le courage , car il ne
cesse, par ses travaux, de se montrer tel encore.
Pendant qu’il visite avec le plus grand
détail, le port, les arsenaux, les magasins,
les édifices publics, les maisons particulières,
la ville et la campagne, il rassemble une
suite d’animaux aussi riche que variée ; il
décrit le cours et les débordements des rivières
de la Nouvelle-Hollande ; il observe
les variations de/ la température, la direction
et la force des vents ; il s’instruit de ta
nature particulière des orages dans ces contrées
lointaines : travaux d’autant plus importants,
qu’ils enrichissent la science utile
de la météorologie, beaucoup moins avancée
qu’elle ne devroit l’être ;

Cependant la mort a moissonné la plupart
des naturalistes de l’expédition, et les
mauvais traitements, les maladies, les fatigues
de tout genre, ont réduit les autres
DE FRANÇOIS PERON. XXVJX
a un état de langueur pire que la mort.
Resté seul de tous ceux que le Gouvernement
avoit chargé de recherches d’anthropologie
et de zoologie, Péron conserve du moins
Lesueur, son infatigable et constant ami.
Tous deux également unis par le zèle et
par l’amitié, s’embarquent de nouveau ,
sans être retenus par les tristes exemples
qu’ils viennent d’avoir sous les yeux. Ils
vont continuer leurs découvertes sur les côtes
méridionales , occidentales et septentrionales
de la Nouvelle-Hollande ; et ce
qu’on aura dé la peine à croire, c’est que
les deux amis redoublant d’ardeur et de dévouement
(i) , recueillent une collection
zoologique plus considérable que celle qui
âvoit été rassemblée avant d’arriver au port
Jakson. Enfin, après six mois d’une pénible
(i) Ce dévouement, étoit bien partagé par leurs bons
amis. MM. Freycinet frères, Ransonnet et Montbazin,
qui voulurent toujours se priver, ainsi qu’eux, de leur
ration de rhum et de rack, pour conserver les animaux
recueillis par ces infatigables naturalistes. Cette générosité,
car c’en étoit une grande dans cette circonstance,
les mettoit au dépourvu de toute espèce de boisson
spiritueuse , puisqu’on avoit entièrement supprimé la ration
de vin depuis l’Isle de France. ,
xxx ÉLOGE
navigation, ils revoyent cette ile de Timor,
qui naguère avoit été si funeste à leurs
malheureux compagnons (1). Ils touchent
au terme de leurs travaux ; il ne reste plus
qu’à pénétrer dans le golfe de Carpentarie ;
mais après d’infructueux efforts, on ne peut
y parvenir. Le vaisseau combattu par les
courants et la mousson contraires, fatigué
par une tourmente continuelle, encore une
fois encombré de malades, privé de médicaments,
est contraint de faire voile pour l’isle
de France, et dé se diriger bientôt après vers
l’Europe. On débarqua au port de Lorient,le
.7 Avril 1804 (2). Telle est la fin d’une expé(1).
Les travaux de Péron et de M. Lesueur, pendant
cette relâche , furent prodigieux. Ils furent ensemble à la
chasse du crocodile, dans la baie de Babâô. Lesueur vint
à bout de tuer un de ces animaux, que les deux amis
rapportèrent à Coupang , avec des peines. et des fatigues
inouies. On en voit le squelette dans les galeries d’ana—
tomie du Jardin des Plantes.. (2) Avant d’arriver en Europe, on relâcha au Cap de
Bonne-Espérànce. Péron étoit malade à cette époque. Les
fatigues extraordinaires, les travaux sans nombre auxquels
il se livra comme de coutume, le frappèrent d’un
coup dont il ne devoit jamais se relever. Il l’a dit luimême
plusieurs fois depuis : Le peu de ménagements que
j’ai pris au Cap de Bonne-Espérance, sera cause de
ma. mort…. Triste prognostic qui ne s’est que trop tôt
vérifié !
DE FRANÇOIS PÉRON. XXXJ

dition désastreuse, qui a coûté la vie à la plupart
des savants courageux qui l’avoient entreprise,
et qui seroit à jamais détestée, si
Péron, le jeune péron n’avoit pas obtenu,
par ses vives instances, là grâce d’en faire
partie.

En effet, s’il est des succès capables de
faire oublier de tels malheurs, on doit sans
doute mettre de ce nombre les précieux résultats
des travaux de ce médecin naturaliste.
Ces sortes d’expéditions scientifiques
se composent d’une milice destinée à des
conquêtes pénibles, mais importantes et
glorieuses. Quel que soit le nombre et le prix
des victimes sacrifiées, l’intérêt qu’on leur
porte ne, saurait étouffer les cris de la victoire
 ; et quelle victoire en faveur des sciences,
que celle qui présente pour trophées
un si grand nombre d’observations nouvelles
et curieuses sur la constitution physique
et sur le caractère moral de plusieurs peuples
inconnus ; sur les maladies des régions
équatoriales et sur les moyens de s’en préserver ;
qui présente toutes les circonstances
de la température, des lieux, des saisons,
des moeurs, des habitudes, des aliments,
scrupuleusement observées et recueillies
sur un espace immense de terres et de mers ;
XXXij ELOGE
quelle victoire, que celle qui nous rend possesseurs
d’une riche collection d’animaux
divers, et presque tous nouveaux, composée
de plus de cent mille individus, fournissant
plusieurs genres import ants, et donnant plus
de deux mille cinq cents espèces nouvelles ;
qui nous offre à la suite de cette immense
collection, des descriptions toujours faites
sur les animaux vivants, d’après une méthode
uniforme et absolue, pour la première fois
employée par les voyageurs ; qui présente
enfin ces mêmes objets conservés avec tant
de soin, qu’il en est peu qui ne puisse servir
au naturaliste jaloux de les décrire, comme
à l’artiste qui voudroit les dessiner ou les,
peindre(i)  ! Une telle réunion de travaux est
d’autant plus remarquable, qu’elle est de
beaucoup supérieure à tout ce qu’on avoit
précédemment exécuté dans ce genre. Péron.
seul, aidé de son ami Lesueur, a fait plus de
découvertes intéressantes, a décrit plus d’animaux
nouveaux, que les Carteret, les
(i) Cette collection si fort au-dessus de tout ce qu’on
avoit vu jusqu’alors, étoit. accompagnée d’une quantité
presque innombrable de dessins, tous faits par M. Le- ;
sueur, avec un soin et une perfection des plus rares.
DE FRANÇOIS PÉRON XXXiij

Wallis, les Furneaux, les van Couver, que
le célèbre Cook lui-même et les voyageurs
français réunis. C’est du moins ce que ne
craint pas de proclamer l’un des meilleurs
juges du siècle, en ces matières (i).

Mais où me laissé-je entraîner par l’intérêt
qui me pénètre, sans que je puisse m’en
défendre ? Les travaux de Pérou sont grands,
sont extraordinaires sans doute ; et cependant
ceseroit être injuste, que de les regarder
comme faisant seuls la gloire de cette expédition
si brillante et tout à la fois si malheureuse.
Ne doit-on payer aucun tribut de
louanges à ses deux infortunés^ collègues,
Maugé et Levillain, morts victimes de leurs
premiers efforts ? La minéralogie ne s’honore-t-elle
pas de ses De, Puch, de ses Bailly,
dont les recherches nous ont valu des connoissances,
plus exactes sur la conformation
générale et sur la nature du sol de la
Nouvelle-Hollande ? La botanique n’a-t-elle
pas eu ses Leschenaut, ses Riedlé,. ses Sait*
lier, ses Guichenaut, dont les incursions pénibles
et si souvent renouvelées, ont produit
une collection de deux mille huit cents

(i) M. Cuvier, dans son rapport sur cet objet.
c
XXXJV ÉLOGE

espèces de plantes de toutes grandeurs, parmi
lesquelles quatre cents ont été transportées
vivantes, au milieu des plus cruelles,
privations, des Terres australes au sein de
notre patrie ? On y compte aujourd’hui ces
végétaux par milliers ; déjà nos départements
méridionaux les cultivent en pleine terre ;
par tout ils sont répandus avec une profusion
limitée seulement par le goût dans nos jardins
qu’ils embellissent ; ils promettent à
l’industrie une nouvelle sorte de lin, des bois
d’une grande beauté ou d’une solidité qui le
dispute à Ceux que nous possédions avant
eux ; et notre reconnoissance ne payerait
pas de tels services ? Ne sait-on pas encore
que les Bernier, les Boullanger, les Faure, les
Louis et Henry Freycinet, sont parvenus à
faire d’importantes découvertes, soit en astronomie,
soit en géographie, malgré les oppositions
bizarres et sans cesse renouvelées
d’un chef qui paroissoit se faire un plaisir
de mettre obstacle à tout ce qui aurait pu
lui fonder une gloire durable ? C’est en s’exposant
mille fois à toutes les horreurs d’une
mort prématurée, que ces savants et ces navigateurs
sont allés explorer des terres nouvelles
que personne avant eux n’avoit visitées
ni même entrevues, ou des îles déjà

DE FRANÇOIS PÉRON. XXXv

connues, mais dont la position avoit été mal
déterminée » On a dressé trenté-trois grandes
cartes d’après leurs travaux, qui ont eu pouf
base la détermination géométrique de plus
de cinq cents points principaux, et de plûr
sieurs milliers de points de détail ; et nous
méconnoîtrions de tels résultats ? Loin dé
nous une telle pensée ! Toutefois, il faut eii
convenir, les travaux exécutés par notre médecin
naturaliste, offrent un caractère d’ensemble
et d’intérêt qui les place toujours au
premier rang. Et d’ailleurs ces mêmes résultats,
dont chacun des savans que nous venons
de faire connoître a droit de se glorifier pour
la partie qui le concerne ; ces fruits de tant
de fatigues et de dangers, que seroient-ils
devenus aujourd’hui, sans l’activité que Péron
déploya pour obtenir qu’ils fussent pu 1
bliés ? Ils seroient restés dans un profond oui
bli, et les hommes courageux à qui la France
les doit, gémiraient encore sous le poids
d’injustes préventions.

Dans le même temps qu’à travers les orages
et le sécueils d’une mer inconnue, Péron ;
et ses intrépides camarades rassembloient
ces vastes collections des contrées australes
dont ils vouloient enrichir leur patrie, les
bruits les plus fâcheux etles plus fondés s’é~

c*
XXXVJ ELOGE
levoîent de toutes parts contre le commandant
de l’expédition, depuis l’arrivée du
vaisseau te Naturaliste, qui en faisoit partie.
Les préventions qui s’en étoient suivies re-,
jaillirent bientôt sur l’expédition elle-même,
et l’on se rappelle encore avec une sorte de
honte, de quelle défaveur se trouvoient frappés
les débris de cette grande entreprise,
lorsque le dernier vaisseau, le Géographe,
toucha les plages européennes (1). Les travaux
de ces hommes courageux, leur dévouement
, leurs malheurs même étoient devenus
contre eux des motifs d’accusation ou
de mépris public.

Dans les premiers moments d’une réception
aussi peu prévue qu’elle étoit peu méritée
, Péron consterné, regretta de n’avoir pas
subi le triste sort de ses amis, à l’île de Timor
pu à l’île Maria. Cependant, rassuré par sa
conscience et par les témoignages non équivoques
de ses succès, il résolut de tout entreprendre
pour faire tomber le bandeau qui
couvrait les yeux, non de la multitude igno.
rante,mais des savants et des personnages
les plus illustres. Quoique d’abord il se fût

•(i) -Il revint un an plus tard que le Naturaliste.
DE FRANÇOIS PERON. XXXVIJ
empressé d’aller chercher du repos et des
consolations au milieu d’une famille chérie,
et dans le lieu qui l’a voit vu naître ; quoique
portant dans son sein les germes d’un mal
destructeur ; quoique déjà frappé du coup
mortel, il s’arrache des bras de sa mère, qui
lui prodigue", hélas ! ses derniers embrassements,
et qui doit si tôt le précéder dans la
tombe (1)  ! Il arrive dans la capitale, et là,
par des démarches multipliées, par des sollicitations
pressantes, par ses écrits, par ses
discours, il parvient enfin à faire cesser l’aveuglement
dont ses amis et lui-méme se trouvoient
les victimes. Le dépositaire de l’autorité,
frappé de la clarté, de la rapidité, de l’ensemble
, j’oserais dire de l’éloquence avec laquelle
il développe les beaux résultats d’une
expédition si injustement décriée, le charge
expressément de les faire connoitre, dans une
relation qui doit êtrepubliée sous les auspices
et aux frais d’un Gouvernement ami des
sciences. C’est ainsi que la même activité
(1) Ce fut peu de temps après, qu’il perdit cette tendre
mère. Elle lui laissa pour héritage une honorable
pauvreté, et deux soeurs dans l’infortune,, dont il devint
l’unique soutien. L’une d’elles.est une veuve chargée de
trois enfants en bas âge.
XXXViij ELOGE

qui avoit soutenu Péron dans tous ses tra->
vaux, lui servit encore, dans cette circon- »
stance, à les faire apprécier comme ils de
voient l’être, et sur-tout à faire sentir le
mérite dé ceux qu’avoient exécutés ses
compagnons de voyage.
. Iln’avoitpas attendu cet ordre suprême
pour faire connoître une partie de ces tria*
vaux intéressants. Déjà plusieurs Sociétés,
savantes pouvoient juger de l’importance de
ses recherches et de ses découvertes, et les
médecins, les naturalistes, s’empressoient
de l’admettre dans leurs rangs les plus distingués.
On n’avoit pu voir sans le plus vif
intérêt, son beau travail sur la force physique
des sauvages, comparée à celle des.Eu*
ropéens (i). La précision de ses expériences
venoit de dissiper sans retour ces illusion
charmantes, ces rêves de bonheur et de paix,
fondés sur la santé, sur la force, dont une
imagination brillante et préoccupée avoit
décoré ; les peuples réduits encore à l’état
sauvage. Péron avoit pu transporter, pour la,
première fois, au delà des mers, un sûr

, (i) Mémoire imprimé depuis , dans le premier volume
de la relation du voyage, …

DE FRANÇOIS PERON. XXXJX

moyen de comparer exactement la force des
individus et dès peuples. C’est à l’aide du
dynamomètre, récemment inventé par Régnier,
qu’il étoit parvenu à résoudre cette
grande question, si souvent agitée, de la
supériorité de forces des peuples sauvages,
sur laquelle on fondoit la vaine chimère de
leur bonheur.

Il avoit soumis à ces observations, trois
peuples de race différente . les habitants de
la terre de Diémen et des îles voisines, ceux
de la Nouvelle-Hollande, et les Malais de l’île
de Timor. Le premier de ces trois peuples
se rapproche assez des Européens, du côté
de la taille ; mais il s’en éloigne par sa conformation
singulière. Avec une tête volumineuse,
des épaules larges et bien développées
, des reins bien dessinés, des fesses musculeuses
, presque tous les individus présentent-
des extrémités faibles, alongées,
peu charnues, un ventre gros, saillant, et
comme balloné. Du reste, sans chefs, sans
lois, sans arts d’aucune espèce, sans aucune
idée de l’agriculture, de l’usage des métaux,
de l’asservissement des animaux ; sans vêtements,
sans habitation fixe, et même sans
h abitation proprement dite ; armé seulem ent
du casse-tête et de la zagaie, errant au mi-

Xl - ÉLOGE

lieu des forêts ou sur le rivage des mers,
l’habitant de ces tristes régions réunit sans
doute par excellence tous les caractères de
ïenfant de la nature.

La stature de la race qui paraît peupler
toute la Nouvelle-Hollande, est à peu de chose
prèslamêmeque celle des habitants de la terre
de Diémen ; mais cette race diffère cependant
de la dernière par plusieurs points, et sur-tout
par la couleur moins foncée de là peau, par
la nature des cheveux lisses et longs au lieu
d’être crépus et courts, par la configuration
remarquable de la tête, qui moins volumineuse,
se trouve déprimée vers le sommet,
tandis que celle des Diémenois est au contraire
très-alongée dans ce sens. Le torse est
aussi moins développé, quoique dans la même
disproportion avec les membres, qu’on
trouve toujours faibles et grêles ; souvent
encore le ventre est gros et comme tuméfié.
Les habitants de la Nouvelle-Hollande sont
à la vérité tout à fait étrangers à la culture
des terres, à l’usage des métaux ; ils sont,
comme les peuples de la terre de Diémen,
sans vêtements, sans arts, sans lois, sans
culte apparent, sans aucun moyen assuré
d’existence, contraints comme eux d’aller
chercher leur nourriture.au milieu des fo-

DE FRANÇOIS PERON. xlj

rets ou sur le rivage de l’Océan ; mais déjà
les premiers éléments de l’organisation sociale
se manifestent parmi eux : les hordes
particulières sont composées d’un plus grand
nombre d’individus ; ces hordes paraissent
obéir à des chefs ; les habitations, quoique
bien grossières encore, existent du moins, et
sont assez multipliées ; les armes sont plus
variées et plus redoutables ; la navigation est
plus hardie, les chasses plus régulières, les
guerres plus générales ; enfin, ces peuples ont
assujetti le chien, dont ils ont fait le compagnon
de leurs courses et de leur misère.

On s’aperçoit ici qu’on avance d’un degré
sans doute bien insensible vers la civilisation.
En remontant ainsi de degré en degré, on
trouverait les peuples de la Nouvelle-Guinée
supérieurs à ceux de la Nouvelle-Hollande ;
ceux.de la Nouvelle-Zélande supérieurs à ces
derniers ; les peuples du grand Océan équatorial
tenant le cinquième rang, et l’on arriverait
enfin aux Malais de Timor, qui paraissent
être à peu près au sixième degré de
civilisation. Il entêté curieux d’essayer la
force de ces différents peuples, selon cette
progression. Notre navigateur, regrette de
n’avoir pu le faire, et d’avoir été contraint
de laisser une lacune formée par les trois
échelons intermédiaires.

Xlij ÉLOGE
: Quoi qu’il en soit, ces Malais, sans avoir lesmembres aussi faibles que les sauvages déîà terré de Diémen et de la Nouvelle-Hol’lande, les ont cependant peu développéset peu musculeux ; les formes en sontaussi beaucoup plus adoucies, les contoursbeaucoup plus gracieux que dans les individus d’Europe : aussi leur nudité a-t-elleun caractère d’élégance que la nôtre nesaurait jamais offrir. Etablis sur le rivagede la mer, occupant toutes les côtes, ils:sont réunis en sociétés nombreuses et régulières ; ils habitent dans des villes ou des. .villages plus ou moins étendus. Soumis àdes fois , parvenus à un état de civilisation assez avancé, ils exercent 'différents ;arts t ils se livrent à là culture dès terres,au soin des troupeaux, à la pêche, au commerce, à la navigation, autant que leur apathie naturelle le permet et que leurs besoins l’exigent dans un pays qui leur donneavec profusion toutes les richesses, du règneanimal et du règne végétal. En suivant lès ;idées communes, Péron devôit s’attendre àtrouver chez Ces trois différents peuples, laforcé physique développée en raison inversede la civilisation,'et cependant il â tiré' dese ? expériences un résultat tout à fait •con
DE FRANÇOIS PÉRON. xliij
traire ;■ elles prouvent, d’une manière incontestable, que les Malais de Timor ont unpeu plus de force, soit dans les reins, soitdans les mains, que les sauvages de la terréde Diémen et de la Nouvelle-Hollande, etqu’ils sont, à leur tour, beaucoup plus faibles sous l’un et l’autre rapport, que les Européens.La haute température de Timor, l’humidité qui y règne habituellement, la vie indolente des habitants, peuvent fournirseulesà notre observateur une explication suffisante de la foiblesse de ces insulaires, sansque le degré plus ou moins grand de civilisation paroisse avoir ici une influence essentielle et directe ; mais il n’en est pas àe>même des habitants de la terre de Diémenet de la Nouvelle-Hollande. Il nous repré^sente à la vérité ces malheureux comme exilés sur une terre stérile, qui ne donne àl’homme aucun fruit ; sur laquelle on apeine à découvrir quelques racines nutritifves ; où le casoar et le kanguroo sent les seuls,animaux connus et rarement aperçus ; où lespêches ont de fréquentes interruptions, soità cause de l’hiver à la terre de Diémen, soità cause des orages à la NouvelleHoîlandé, ;8oit à cause de l’émigration des poissons dans ;
xljv ÉLOGE

certaines saisons. Il nous fait voir ces diverses
circonstances, qu’on serait tenté de
croire indépendantes de leur civilisation,
tourmenter ces misérables et les rendre la
proie de famines affreuses qui les réduisent
à un tel état d’inanition, qu’ils font entrer
quelquefois dans leur dégoûtants repas, les
lézards, les fourmis, les araignées, les larves
des insectes ; qu’ils se repaissent d’herbes
ou bien qu’ils rongent l’écorce de certains
arbres ; qu’entraînés par le besoin, et
voulant assouvir la faim qui les consume,
ils se livrent à des courses longues et pénibles,
et ne s’arrêtent qu’à l’instant où ils
tombent de lassitude et d’épuisement ; que
s’ils ont le bonheur de trouver quelque nourriture,
ils s’abandonnent à toute leur vo
racité, et attendent ensuite dans le repos le
plus absolu, que de nouveaux besoins les
rappellent à de nouvelles courses non moins
excessives que les. premières. A la vérité, le
défaut et la mauvaise qualité des. aliments
les fatigues indispensables qu’il faut essuyer
pour les obtenir, peuvent être regardés
comme les causes essentielles de la foiblesse
des hommes de la Nouvelle-Hollande et de
là terré dé Diémen. Mais cette disette d’aliments,
cette nécessité de faire usage des

DE FRANÇOIS PÉRON. XÏV

substances les plus repoussantes, ces fatigues
excessives sans lesquelles on ne peut
se les procurer, ne doivent-elles pas être considérées
comme un résultat imniédiat et nécessaire
de l’état sauvage dans lequel ces
peuplades malheureuses végètent encore ?
En effet, Péron suppose un instant que
ces enfants déshérités de la nature viennent
à quitter leurs moeurs féroces et vagabondes ;
il les suppose au même degré de civilisation
que les Samoïèdes : ce n’est pas beaucoup
faire, sans doute ; et cependant, de quels
changements heureux cette seule différence
d’organisation sociale ne va-t-elle pas devenir
le principe ! déjà ne croit-on pas voir les
diverses espèces de kanguroos, devenues
domestiques, pulluler autour de leurs cabanes ;
le casoar, qui. se prêté, encore avec
plus de facilité aux soins de l’homme, leur
présenter journellement sa chair abondante
et délicate, ses oeufs volumineux et de trèsbon
goût ? Bientôt les arts perfectionnés par
le loisir, et sur-tout par cette heureuse communication
d’idées et d’efforts que la société
seule rend possible, vont leur fournir desinstruments
de pêche plus variés et plus parfaits
 ; la dessication et. la salaison leur offriront
des ressources certaines pour les temps.
xlvi ELOGE

d’hiver ou d’orage, et pour ceux où les
poissons se retirent vers d’autres bordsj
alors aussi, leurs canots mieux travaillés $
leur permettront de visiter les îles voisines,'
où ils ne manqueront pas de trouver une
proie aussi facile qu’abondante. Dès ce moi
ment, étrangers à ces privations cruelles, à
ces fatigues excessives qui consument leur
vigueur, qui flétrissent leur existence, ils
verront bientôt leur tempérament devenir
plus robuste, et peut-être que cette émaciation
hideuse de quelques membres, qui
semble les caractériser, sera insensiblement
remplacée par des proportions plus régùliêres.
Alors la population, si faible amourd’hui,
fera dès progrès rapides ; on ne verra
plus, comme on le voit maintenant sur ces
tristes bords, des pères forcément dénaturés,
écraser avec de grosses pierres, sur lecorps
mémede leur mère qui vient d’expirer,
les enfants qu’elle délaissa trop jeunes pour
qu’ils puissent les nourrir et les traîner dans
leurs courses toujours longues et pénibles
action barbare, qui est une suite effroyable
sans doute, mais nécessaire, de l’existence
précaire et misérable de ces peuples… Triste
prérogative de cet état dé nature, tant préconisé
naguère, que de justifier ou même*

DE FRANÇOIS PÉRON. xîvij

de légitimer ces horribles forfaits, que les
résultats de la civilisation rendent à peine
croyables parmi nous ! Sophistes éloquents,
dites, que faut-il penser désormais de vos déclamations
 ? qu’est devenue cette force de
l’homme sauvage, que vous préfériez avec
tant d’ostentation, j’oserais dire même avec
tant d’ingratitude, aux avantages de l’ordre
social, au milieu duquel vous avez eu Je bonheur
de naître ?

Ce Mémoire prouve combien Péron avoit
mis de soins à bien observer l’homme dans
toutes les positions où la nature l’a placé,
dans toutes les modifications qu’elle lui a
fait subir. Indépendamment du sujet principal,
qu’il a traité le premier,-et avec une
méthode et une étendue pour la première
fois employées dans cette matière, trois races
d’hommes y sont décrites avec une grande
exactitude et de précieux détails. Dans un
autre Mémoire (1) , il détermine d’une manière
précise les caractères bizarres d’une
quatrième racé. Depuis long-temps le tablier
naturel attribué aux femmes hottentotes,
étoit l’objet des raisonnements des

(i) Qui n’a point été imprimé, que je Sache ;

xlviij - ÉLOGE

physiciens d’Europe et des relations contradictoires
des voyageurs. Les uns en nioient
l’existence ;les autres, tout en l’admettant,
le décrivoient de manières très-différentes.
Péron, après dés recherches multipliées (1 ) ,
reconnoît enfin que cet organe singulier
n’est ni un repli de la peau du bas ventre,
comme on le croyoit autrefois, ni un prolongement
des grandes lèvres, comme l’a
dit récemment Barrow ; mais bien qu’il est
un appendice particulier tenant par un pédicule
à la commissure supérieure des grandes
lèvres’,s’élargissantet se divisant, parle
bas en deux branches qui pendent d’ordinaire,
mais qu’on peut écarter, donnant
ainsi à cette partie une figure,triangulaire.
Il reconnoît que cet organe se trouve l’attribut,
général et l’un des caractères distinctifs
d’une certaine nation sauvage et cruelle,
connue dés’Hollandais sous le nom de Boschismaris,
et des Hottentots, sous celui de

(i) Il fut aidé dans ces recherches, Comme dans tant
d’autres, par son ami M. Lesueur , qui partagea toujours
ses travaux. Ces deux'amis firent executer des dessins,
et M. Lesueur en exécuta lui-même avec beaucoup de
soin, qui représentent cet organe de grandeur naturelle
et dans tous les aspects et toutes les positions.

DE FRANÇOIS:PERON. xlix
Houzouanas. Les jeunes filles rapportent en
naissant, et il ne fait que croître avec l’âge ;
il diminue et se perd.dans les générations
successivement produites parle mélange des
Houzouanas et des Hottentots ordinaires.
Cette nation a d’autres caractères physiques
qui la distinguent, soit des Hottentots, soit
des autres nations nègres ou cafres qui len-r
vironnent : elle est d’une fort petite taille ;
son nez est excessivement large et écrasé, ce
qui donne au visage une laideur horrible ;les
fesses des femmes sont deux énormes loupes
de substance graisseuse, que la marche fait
osciller et trembler et qui ont assez de saillie
pour que les enfants puissent grimper dessus
.et s’y maintenir.

Mais non content d’observer la constitution
physique et morale des peuples qu’il a
visités, Péron.s’est encore occupé d’un objet
important qui présente une utilité plus directe
(i). Surpris de la violence de cette*
cruelle dyssenterie qui frappa successive(i) 
Observations sur les maladies des pays chauds
et sur l’usagé du bétel. ( Journal de médecine, chirur
gie et pharmacie, par JMM..Corvisart, Leroux et Boyer,
tome IX, page 57).dEloge
ment la plupart de ses collègues et de sels
amis dans l’île de Timor, il s’appliqua de
bonne heure à connoitrë, d’une façon toute
particulière, et les causes de ce fléau et les
moyens de s’en garantir. Les naturels en
ëtoient prësqu’entièrement exempts, et cet
avantagé précieux, ils ne le dévoient pas à
l’habitude, puisqu’ils le partageoient avec
les naturels de plusieurs autres contrées indiennes
qui a voient avec eux des relations dé
commerce. Notre observateur chercha donc
à découvrir de quel régime les uns et les àu1tres
pouvoient user pour s’en garantir, et il
trouva les moyens qu’ils méttoiént en "usage,
tellement efficaces et d’une telle activité,
qu’il crut devoir leur attribuer presqù'exclu'-
sivernentla santé dont jouissent ces indiens
au milieu du désastre de nos compatriotes. '
En effet, une température constamment
humide et chaude, produit sur les Européens
arrivés depuis peu dans ces régions,
des sueurs abondantes et continuelles
qui les épuisent, que le plus léger mouvement
rend excessives, que le repos le plus
absolu ne suspend pas entièrement. L’organe
cutané semble lui seul absorber tous
iés fluides de l’économie ; du moins il paroît
servir seul à leur exhalation : toutes les au--

DE FRANÇOIS PERÔN, lj

très excrétions diminuent rapidement » Le »
organes salivaires participent bientôt à cette
Sorte d’épuisement général qui se cornrou- »
nique à tout le système digestif ; l’estomac
s’affaiblit ; les aliments solides répugnent ;
©a ne désire plus que des fruits, des légumes
et des boissons acidulés. Bientôt l’appétit se
perd-entièrement, la constipation survient ;
le canal intestinal irrité par le séjour trop
long des matières retenues e t parle défaut de
fluide lubréfiant, ne tarde pas à devenir dou
loureux, à s’enflammer: le mal fait des progrès
rapides ; le ténesme suivi de déjections
sanguines, vient .consommer, l’épuisement ;
trop souvent encore,de funestes complica
tionsaccroissent le danger, et le médecin ne
peut, que très-rarernent sauver une victime
que tout conspire à livrer à la mort.. .
,On voit ici, d’un côté, l’atonie du ;système
cutané fatigué par des exhalations
trop abondantes ; et de l’autre,, le dessèchement
du système digestif entier, .de.-,
yenir la source de tous les accidents. -Que
pourrait dicter fa théorie la plus saine et la
plus éclairée, contre ces deux causes réur
nies ? Ne seroit-ce pas de chercher à,donner
du ressort à la peau, de chercher, à mettra
obstacle à ces excrétions trop abondantes,:
d*
Iij EXOGE

de soutenir en même-temps les forces du
système digestif, et de rappeler au dedans
ces mêmes excrétions, si malheureusement
dirigées au dehors ? Eh bien ! ce que la théorie
la plus sage pourroit indiquer ici, l’expérience
, fille du malheur et du temps, où.
plutôt l’instinct, qui, tout aveugle qu’il est,
guide bien plus sûrement encore, paroît l’avoir
appris à ces indiens. Tandis que par des
bains froids répétés trois ou quatre fois le
jour, ils cherchent à ranimer la tonicité du
système cutané ; que par des frictions d’huile
de coco, ils essayent de fermer, pour.ainsi
dire, d’une manière mécanique, le passage
à cette humeur trop abondante delà transpiration
, ils mettent en usage des moyens
plus actifs, plus énergiques, pour concentrer
les sécrétions à l’intérieur du canal intestinal.
Ce n’est pas seulement du cachou,
du cardamome, de l’ambre gris, de plusieurs
graines aromatiques inconnues, que les habitants
promènent sans cesse dans la bouché
et finissent par avaler ; ce n’est pas non
plus du poivre, de la canelle, de la muscade,
du girofle, du gingembre, des piments les
plus actifs dont leurs aliments sont assai- /
sonnés ; ce n’est pas du thé qu’ils prennent
k forte infusion, qu’on veut parler ici : tous

DE FRANÇOIS PERON. lîij

ces moyens, quelque puissants qu’ils soient ;
doivent céder à l’énergie du bétel, espèce dé
préparation masticatoire presqu’universellement
en usage dans tous les pays chauds,
et sur laquelle,les médecins ne paroissent
pas avoir suffisamment porté leur attention ?
Quatre substances composent ce mélange
: La feuille brûlante d’une espèce de poivre
(piper belel, LINN.) , d’où il tire son nom ;
une assez grande quantité de feuilles de tabac,
de la chaux vive à la dose d’un quart
du poids total, et la noix d’areckier (areca
catechu, LINN.) , qui en forme elle seule plus
de la moitié. La force des trois premières
substances est assez connue,et l’on avouera
qu’il seroit difficile d’introduire dans l’estomac
un composé d’une plus grande activité
: la noix d’areck en a cependant ellemême
bien davantage encore. Combien les
effets d’une telle préparation doivent être
énergiques au dedans, puisqu’elle use les
dents, les dissout et les corrode jusqu’à la
racine ! De tous les astringents connus, le
bétel est le plus puissant, 'et dès-lors le plus
propre à rendre au canal alimentaire le degré
de force et de ton que l’affaiblissement
général doit tendre à lui enlever : c’est un
agent d’irritation permanente et locale, qui

doit y rappeler la vie/qui doit y déterminer
l’afflux des liqueurs, et prévenir l’espèce dé
dessication intérieure dont tous les Européens
se plaignent en arrivant dans ces cori- 1
trées. Ainsi l’usage du bétel doit produire au
dedans l’effet salutaire que les bains froids et
les frictionsproduisent au dehors ; ainsi, fou
tés les conditions propres à prévenir la maladie
cruelle qui détruit chaque jour tarit d’Européens,
se trouvent parfaitement remplies
par ces moyens que la nécessité doit avoir
suggérés.

L’Européen lui-même, subordonné aux
influences nouvelles qui l’environnent dans
ce climat dévorant, se voit contraint , malgré
lui, de souscrire bientôt à des usages
que d’abord son irréflexion et ses préjugés lui
faisoient repousser et Condamner ; Malheù
reùsemèrit trop aveuglé par ces mêmes préjugés
, au lieu d’adopter simplement le bétel
des naturels, leurs bains et leurs frictions
huileuses, il-a recours à des moyens analogues
sans doutée mais plus dangereux pour
-sa constitution, et sur-tout moins puissants
que ceux qu 1 il néglige ou' que même il
repousse* L’expérience de notre observateur
doit servir d’exemple. Ses principes sur le
bétel ont été la. règle de sa conduite pen-

DE FRANÇOIS’ PERON. IV
dant toute la durée de son séjour dans cesparages ; et, malgré la foiblesse de sa constitution , malgré les travaux pénibles auxquelsil se livroit incessamment r il a toujours étéd’une bonne santé dans les Moluques, alorsmême que tous, ses amis infortunés, se trouvoient malades et. mourants.Dans son activité bienfaisante, Péron-n’avoit pas attendu qu’il fût débarqué surces plages lointaines ,. pour s’occuper desmoyens de conserver la santé des, hommes.Dès le commencement de son voyage ils’étoit mis en devoir de faire des applications utiles de la météorologie à l’hygiène navale (1). La cause principale oumême exclusive du scorbut, paroît êtrel’humidité. Il dirigea donc sur cet objet sesrecherches les plus attentives.À l’aide d’uninstrument hygrométrique comparable ,-qu’il transportoit le premier sur les mers,et guidé par les différente degrés d’élévationou d’abaissement que lui présentoient cetinstrument, le thermomètre et le baromètre, il indiquoit d’une manière précise les
(i) Notice sur quelques applications de la météo—
'rologie à Thjgiene natale ( Bulletin des Sciences médicales
, Avril 1808).

lvj ÉLOGE

altérations de l’air qui pouvaient devenir
funestes à l’équipage. Plusieurs fois il avoit
prévenu d’imminents dangers ; plusieurs
fois, sur son avis, on avoit ordonné des
branle-bas (i ) rigoureux , des balayages
soignés, des fumigations, des ventilations
répétées ; plusieurs fois il avoit fait purifier
le fond de cale, pour garantir des vapeurs
insalubres qui s’en exhaloient. Une eau
chargée de différents sels, ;ne cesse, en effet,
d’y séjourner et de baigner le lest formé
,par des masses, de fer accumulées. L’oxide
qui résulte de l’action de cette eau ; sur, le
■ métal, produit une boue qui se mêle à des
débris de substances animales et végétales,
toujours en grande quantité dans cette sentine ;
et les diverses combinaisons et décompositions
qui résultent d’un tel mélange,
infectent l’air en le surchargeant de gaz hydrogène
carboné et sulfuré. Ces gaz se répandent
bientôt de la cale dans le reste du bâtiment,
et portent sur les individus des impressions
délétères dont on voit tôt ou tard
se manifester les terribles suites. Péron fait

(i) Les branle-bas sont l’exposition à l’air libre , des
.branles ou lits et des autres effets des. matelots.

DE FRANÇOIS PERON. lyij

observer combien: il importe dé renouveler
souvent lés liquides qui stagnent dans
la cale ; combien il est nécessaire d’y faire
souvent passer de l’eau pure et fraîche, soit
pour entraîner an dehors toutes les substances
en décomposition, soit pour y maintenir
une température moins élevée.

Au reste, ces mesures : sanitaires qu’on a
coutume de mettre en usage sur les vaisseaux ;
Ces pratiques importantes, presque toujours
abandonnées à une routine aveugle, ne sont
pas en tout temps également avantageuses
ni même exemptés d’inconvénients : on doit
les ordonner etles conduire avec prudence.
Les lavages dés ponts à grande eau, par
'.. exemple, peuvent être préjudiciables dans
beaucoup de circonstances où le grattage
à sec viendroit.plus à propos. C’est ainsi
qu’on pourroit introduire .quelques modifia
cations salutaires, soit dans le choix, soit
dans la succession,des diverses espèces d’aliments.
De telles précautions paroîtront sans
doute minutieuses à tout homme étranger
aux détails des longues navigations ; mais
pour en sentir l’importance, il faut Se rappeler
les succès précieux qu’en ont obtenus
les Bougainville, les Cook, les van Couver,
les Marchand. La médecine préservative

lviij ÉXOGE
signala d’une manière éclatante, sur les 4vaisseaux de ces célèbres navigateurs, toutCe qu’on peut attendre de ces petits soins.' En même-temps que notre observateurcorrimuniquoit ces différents Mémoires auxplus célèbres corps académiques, il en faisoit paroitre d’autres également intéressantssur divers sujets de physique et d’histoirenaturelle. Celui qui donne le résultat deses expériences sur là température de lamer, contient des faits nouveaux et curieuxqui peuvent aider à la connoissance de l’habitation des diverses tribus d’animaux marins, et fournir des données précieuses aitphysicien de même qu’au géblogiste(i).Un préjugé bien anciennement établi parÂristoté, attribuoit aux vagues la propriétéde s’échauffer par l’agitation. Irving et Forsters y étoient eux-mêmes trompés en dernierlïeu. Péron combat cette erreur, et découvre avec Sagacité la raison simple et naturelle de l’illusion qui l’a produite. Il supposé
(i) Précis d’un Mémoire lu à-l’Institut national, sur
là température de la mer , soit à sa surface, soit: à diverses
profondeurs ( Annales du Muséum d’histoire naturelle,
cahier XXYÏ., page,123 ). ,…

DE FRANÇOIS PÉRON. lix
que dans un calme parfait, la températuredes eaux de là mer et de l’atmosphère soif ?à peu près en équilibre Un orage s’élève, Unvent impétueux soufle des régions glacéesdespôles : l’air facilément pénétré dans toutesa massé, est à l’instant refroidi ; là meroffrant plus dé résistance, perd son calorique avec beaucoup plus dé lenteur, d’où ilrésulte que les eaux paroissent, au premiercoup-d’oeil, s’être échauffées. Il est cependant aisé de se convaincre que cette chaleurn’est que relative, et qu’elles se refroidissentcomme l’atmosphère, quoique bien moinsrapidement.On voit, dans ce Mémoire, que la température des eaux de la mer, à la surfaceet loin des terres, est, en général, plusfroide à midi que celle de l’atmosphère observée dans l’ombre ; qu’elle est plus chaudeà minuit ; que le matin et le soir il s’établitune sorte d’équilibré ; enfin, que le terniemoyen d’une quantité donnée d’expériences,indiqué plus de chaleur dans les eaux toujours considérées à la surface, que dans lacouche d’air qui repose sur elles. Ce n’estpoint ce qu’on avoit trouvé jusqu’ici ; maisil faut remarquer que les premiers expertmentateurs observoient le long des côtes et
IX ÉLOGE

non en pleine mer, et qu’ils négligeoiént de
répéter la nuit les expériences faites pendant
le jour. On voit encore dans ce Mémoire,
qu’à mesure qu’on se rapproche des
côtes, la mer paroît jouir d’une température
plus élevée, sur-tout près des continents. Il
est aisé d’en trouver les raisons dans la
chaleur moyenne des terres, plus considérable
que celle des eaux ; dans la profondeur
moins grande du fit de ces dernières ; dans
la concentration des rayons du soleil, dans
les courants, et peut-être même dans l’innombrable
quantité d’animaux et de végétaux
qui tapissent le fond des mers au
voisinage des côtes. Mais comment expliquer
ce refroidissement progressif que l’on
remarque loin des rivages, et qui est d’autant
plus grand, qu’on atteint à des profondeurs
plus considérables, quel que soit
d’ailleurs le point du globe où se répète l’expérience
, soit que l’observateur opère vers
les pôles, soit qu’il opère dans les régions
brûlantes de l’équateur (1)  ? Les abymes

(I) M. le baron Larrey, dans son voyage à l’Amérique
septentrionale, eut occasion d’introduire la maiii
dans le ventre de plusieurs morues vertes qu’on venoit
de pécher sur le banc de Terre-Neuve. Surpris du froid

DE FRANÇOIS PÉRON. lxj

des mers sont-ils donc éternellement glacés
comme les montagnes les plus élevées ?
Le centré de la terre n’est-il qu’un noyau
de glace échauffé seulement à la superficie ?
L’imagination effrayée suspend ici le
jugement. On est tenté de se refuser aux
conclusions de l’observateur ; on répugne
à se voir privé de ce feu central, de cette
chaleur bienfaisante , qu’un savant ingénieux
et spirituel renferma dans le sein de
là terre, pour aider l’action d’un astre sujet
à distribuer ses faveurs avec trop d’inconstance,
et qui se montre même si rarement
à de certaines contrées !

Sur presque tous les points de l’ancien
continent, les preuves du séjour de la mer
à de grandes élévations, sont aussi multipliées
qu’évidentes. Les savants les ont vues
avec intérêt se reproduire en différents lieux
très-vif qu’il ressentit, il eut beaucoup de regret de n’avoir
pas de thermomètre, afin de s’assurer au juste de la
température que pouvoient avoir ces animaux ! S’il étoit
reconnu que certains animaux marins se missent en équilibre
avec le milieu dans lequel ils vivent, il seroit possible,
à l’aide de ce thermomètre naturel, de juger de
la température du fond des mers , et de vérifier, dans
quelques cas, les ingénieuses expériences de Péron ( Extrait
d’un ouvrage manuscrit du docteur Larrey ).
lxij ÉLOGE
du Nouveau Monde. Il restoit à savoir si laNouvelle-Hollande et la terre de Diémenconfirmeroient par les mêmes traces l’antique domination de l’Océan, ou si elles formeroient une exception qui eût été d’autantplus importante, qu’habitées par des racestrès-distinctes, ces terrée paroissént, quoique voisines, avoir été séparées dès une époque extrêmement reculée. Les observationsde Pérou (1) lèvent’ toute incertitude à cetégard. Il a rencontré sur la terre de Diémen,sur plusieurs points de la Nouvelle-Hollande,sur le sommet des montagnes de Timor, cesdébris précieux d’animaux pélagiens, irrécusables témoins des révolutions de la nature.D’un autre côté, il a vu se former, pourainsi dire sous ses yeux, les brèches, lespoudingues dont certaines roches sontcomposées. Le principal agent de ce travailest une poussière déliée, qui n’est autrechose que le sable quartzeux répandu enabondance sur le rivage, mêlé à des fragments de coquilles roulées et brisées parles flots. Cette poussière emportée par les
(1) Mémoire sur quelques faits zoologiques applicables
à la théorie du globe.

DE FRANÇOIS PÉRON. lxiij

vents, se dépose sur tous les objets quelle
rencontre. Couvre-t-elle un arbrisseau voisin ?.ce
n’est d’abord qu’une sorte de duvet
léger, qui ne tarde pas à prendre de la consistance
autour du tronc qu’il a déjà blanchi :
dès ce moment la nutrition du végétal s’altère ;
bientôt il languit ; et dans peu, pour
ainsi dire vivant encore, il se trouve subir
une pétrification réelle. Sur les rivages de
l’île aux kanguroos, sur ceux de l’archipel StPierre
et St-François, dans l’immense baie
des Chiens marins, on admire à chaque instant
autour de soi ces belles pétrifications.
Ici l’on voit un tronc d’arbrisseau qui ne conserve
plus que la forme de sa nature première ;
on aperçoit plus loin des branches d’arbres
aglutinées, des racines, des zoophytes, des
ossements d’animaux, des excréments de
quadrupèdes, renfermés sous la même enveloppe
solide : il semble qu’un nouveau Persée
soit venu promener la tête de Méduse sur
ces curieux rivages.

Mais si l’on se sent pénétré d’admiration
en voyant la nature travailler ainsi pour les
siècles à venir, on ne doit pas moins admirer
ce qu’elle opère chaque jour, au moyen de
l’importante famille des zoophytes solides.
Relégués, selon notre observateur, au milieu

lxjv ÉLOGE
des mers chaudes et paisibles des régions équinoxiales,
ces êtres singuliers ont formé la plus
grande partie des îles qu’on y rencontre, et ils
semblent ne vivre que pour en former encore
de nouvelles. Ainsi, tandis que l’homme érige
avec peine à la surface de la terre ces
frêles monuments de l’orgueil, que la main
du temps doit bientôt renverser ; ces faibles
animaux qu’il méconnut long-temps, qu’il
dédaigne encore aujourd’hui, multiplient
au fond de l’Océan ces prodigieux témoignages
d’une puissance qui brave les siècles, et
que notre faible entendement a peine à concevoir ;


Les mollusques et les zoophytes mous
n’ont pas manqué de fixer aussi l’attention
de notre naturaliste voyageur ; Pénétré de
l’importance qu’on doit mettre à l’étude de
ces animaux bizarres et curieux ; placé dans
des circonstances favorables pour bien les observer
et les décrire ; secondé par les crayons
et les pinceaux de son ami Lesueur, il a dû
faire sur ces animaux un travail beaucoup
plus complet que tout ce qui avoit été exécuté
avant lui. En effet, non seulement il
a doublé, triplé le nombre des espèces connues
et de presque tous les genres, mais en
core il a découvert plusieurs de ces êtres sin-

DE FRANÇOIS PÉRON. lxv

guliers qui ne sauroient être rangés dans les
genres précédemment établis, et qui doivent
par conséquent former autant de coupes
nouvelles.

A la tête de ces nouveaux genres, on peut
placer le pyrosoma, dont Péron donna d’abord
la description, comme pour faire pressentir
tout l’intérêt de ses recherches (1). La
propriété phosphorique vraiment prodigieuse,
qui distingue cet animal, le rend un des
plus beaux zoophytes connus, et son organisation
le place au milieu des plus singuliers
d’entr'eux. Sa forme est alongée et presque
cylindrique ; une large ouverture circulaire
dont le tour est garni de tubercules ,
se trouve,placée à l’une des extrémités, et
laisse voir l’intérieur de l’animal. Tubuleux
et vide, fermé à l’autre extrémité comme le
doigt d’un gant, cet être bizarre n’offre d’autre
trace d’organes, qu’ un réseau de vaisseaux
très-déliés, tapissant à l’intérieur les parois
de cette cavité. La surface extérieure est hérissée
de gros tubercules alongés, plus fermes
que le reste de la substance, plus dia(1) 
Mémoire sur le nouveau genre pyrosoma ( Annales
du Muséum, XXIV.e cahier, page 437.
e

lxvj ÉLOGE

phanes, brillants et polis comme autant de
diamants. C’est là que se trouve le siège de
cette phosphorescence merveilleuse qui distingue
le pyrosoma. Lorsqu’il vient de mourir
ou seulement lorsqu’il repose, sa couleur
est d’un rouge opalin mêlé de vert d’une
Couleur assez désagréable. Mais dans les
mouvements de contraction, soit spontanés,
soit déterminés à la volonté de l’observateur
, par quelque légère irritation, l’animal
s’embrase, s’il est permis de s’exprimer ainsi.
A mesure qu’il perd sa phosphorescence, il
passe successivement par une foule de teintes
agréables, légères et variées, comme le
rouge, l’aurore, l’orangé, le verdâtre et le
bleu d’azur ; cette dernière nuance, sur-tout,
est aussi vive qu’elle est pure. A l’égard de
cette phosphorescence elle-même, quelle
qu’en puisse être la nature, quels que puissent
être les moyens propres à la développer,
à l’entretenir, toujours est-il certain qu’elle
Se présente avec tous les caractères d’une
fonction régulière et naturelle si fort dépendante
de la vie, qu’après la mort cette propriété
ne sauroit reparaître. Comment cet
animal exécute-t-il ses divers mouvements ?
comment se nourrit-il ? comment peut-il se reproduire ?
On sent qu’il doit rester encore de

DE FRANÇOIS PÉRON. lxvij

l’obscurité sur toutes ces questions. Cependant
notre observateur, guidé par l’analogie ,
suppose qu’à l’égard de la nutrition et de la
reproduction, il doit exister une grande ressemblance
entre ce qui se passe dans les polypes
et ce qui doit avoir lieu dans les pyrosomes.


Une telle variété de résultats, répandue
dans les Mémoires qu’on vient de parcourir. ;
tant d’écrits publiés coup sur coup ; tant de
découvertes d’un grand intérêt ou d’une
nouveauté piquante, ne pouvoient manquer
de produire l’effet que l’auteur en attendoit.
Aussi, nous avons vu de quelle honorable
confiance il fut investi, lorsque le Gouvernement
le chargea de rédiger la relation de
ce voyage, au succès duquel il avoit si efficacement
contribué par ses travaux. On
peut croire que cette tâche lui fut aussi
agréable qu’elle étoit glorieuse, s’il est vrai
qu’après le plaisir de trouver des choses nouvelles,
il n’y en ait pas de plus grand que
celui de les raconter. Quoique malade et
souffrant, il s’étoit mis à travailler à cette
grande entreprise, avec une assiduité dont
lui seul étoit capable, et le premier volume
de cette intéressante relation parut en 1807.
Comme on l’attendoit avec impatience, chae*

lxviij ÉLOGE

cun s’empressa de le lire avec une sorte d’avidité.
On ne possédoit encore que la partie
historique du voyage, et même cette partie
ri' étoit pas terminée, puisqu’elle de voit se prolonger
jusqu’à la fin du second volume. Selon
le vaste plan de l’auteur, la relation nautique,
astronomique et géographique, avoit sa
place marquée dans le troisième, et ce qui
regardoit particulièrement l’histoire naturelle,
de voit se trouver réuni dans le quatrième
et dernier volume.
Tout incomplet qu’il étoit, ce premier travail
fit une grande sensation. Péron y mène le
lecteur depuis les côtes de France jusqu’au
port Jacksonle faisant successivement passer
par les îles Canaries, l’Isle de France, la terre
de Leuwin, celle d’Endracht, celle de Witt,
l’île de Timor, la terre d’Édels, la terre de Dié.
men et la terre Napoléon. Cette dernière, qui
n’a pas moins de six cents lieues de développement,
a été, pour la première fois, aperçue
dans cette expédition, et nos navigateurs
l’ont décrite avec la plus grande exactitude.

Dans ce récit, Péron ne laisse échapper

aucune occasion d’entrer dans le détail des

entrevues qu’on avoit pu se procurer avec

les naturels de la plupart de ces terres et de ces

îles lointaines. Ces sortes dé tableaux, infini-

DE FRANÇOIS PERON. lxjx

ment variés, tantôt dessinés avec force, tantôt
coloriés avec fraîcheur, répandent sur la
narration un charme tout particulier. D’un
autre côté, toujours porté vers l’objet de ses/
premières études, il n’a pas manqué de donner
de solides instructions sur le climat et
les maladies de plusieurs contrées peu connues
ou même tout à fait inconnues ; il n’a
pas manqué de signaler les funestes effets
de l’humidité de l’air, qu’il a constatée le
premier, dans les latitudes voisines de l’équateur,
par des instruments hygrométriques
comparables, et qui jointe à la chaleur
constante et invariable des régions équinoxiales,
forme un genre de température où
l’on trouve toutes les causes d’insalubrité
les plus générales et les plus puissantes. On
peut dire qu’il a prouvé parles travaux qui
sont détaillés dans sa relation, que la météorologie
devient un accessoire indispensable
de la médecine, lorsque cette dernière
veut étendre ses vues sur les parties les plus
opposées du globe, afin de se rendre utile aux
hommes qui les peuplent ou qui les parcourent.


Mais en histoire naturelle sur-tout, on de
voit s’attendre à trouver dans ce volume une
ample moisson de faits nouveaux. En effet

lxx ÉLOGE
quoiqu’il n’y soit question des objets qui concernent cette science, que pour les indiquer àinésure qu’ils seprésentent, cette simple énumération offre au lecteur le plus grand intérêt. C’est ainsi qu’on y voit la raison simple etnaturelle de la phosphorescence des mèrs,rattachée, pour la première fois, à un principe unique, la phosphorescence propre auxanimaux marins, et sur-tout aux mollusqueset aux zoophytes mous, phosphorescenceactive et animée, bien différente de cettefaible lueur que peut développer, dans certains cas, la décomposition putride ; c’estainsi qu’on y admiré avec l’auteur, la variétédes formes, la richesse des couleurs, l’élégance et là souplesse des mouvements decette multitude d’animaux pélagiens àpeine connus avant lui. A mesure qu’onparcourt ce volume, on voit les découvertesse multiplier : presque chaque page en présente de nouvelles. Un habile naturaliste nes étoit pas borné, dans sa classification générale des poissoris, à présenter toutes lesespèces connues ; devançant le temps etl’expérience, il avoit encore osé fixer dansses tableaux, là placé que dévoient occuperdes groupes ignorés. Pétori, au milieu desmers, réalisé ces hardies conceptions du ge-
DE FRANÇOIS PÉRON. lxxj
nie. Il découvre un nouveau genre de poissons, voisin de celui des balistes, mais qui endiffère par l’absence absolue de toute espècede nageoire ventrale, caractère qui en fait letype d’un nouvel ordre dans une méthodeoù il occupoit sa place avant même d’êtreconnu (1). Les serpents marins avoient étémal décrits, faute d’observations précises.Péron donne, en passant, les caractères quidistinguent ces animaux pélagiens des reptiles terrestres, et les fait connoître danstous les détails de leur existence….Je m’arrête avec le regret d’être forcé depasser sous silence une multitude de faitsnouveaux qu’il eût peut-être été mieux défaire connoître ; mais on ne peut tout nom-'brer, on ne sauroit choisir dans une telleabondance. Ce premier volume ne laissoit,à vrai dire, qu’une chose à désirer ; c’étoit la prompte publication de celui qui endevoit former la suite.Malheureusement, Péron consumé parune langueur mortelle, sentoit de jour enjour ses forces diminuer. La fièvre brisoit
(i) Voyez l’Histoire des poissons, par M. le comte de
Lacépède.

Ixxij ÉLOGE

ses membres exténués, embarrassoit sa tête
douloureuse. En vain l’infortuné croyoit
surmonter le mal par un travail opiniâtre
et vraiment sans exemple, il dut céder, au
moins cette fois ; et plutôt affoibli que décourage,
il consentit à se prêter enfin aux
conseils de l’amitié : il voulut bien s’occuper
un instant de cette santé qu’il fatiguoit tous
les jours par quelque nouvelle épreuve. M.
le baron Corvisart, premier médecin de LL.
MM. , et M. le docteur Kéraudren, premier
médecin de la marine,s’empressèrent de lui
donner des soins affectueux, qu’ils ne prévoyoient
que trop devoir échouer contre l’extrême
activité d’un esprit qui usoit, s’il est
permis de s’exprimer ainsi, l’enveloppe grossière
dans laquelle il se trouvoit emprisonné.
Ces médecins lui conseillèrent de faire un
voyage dans les départements méridionaux
de l’Empire, soit dans l’espérance de le détourner
quelque temps de ses travaux favoris ;
qui rie lui laissoient aucun repos, soit afin de
le placer dans une température plus douce et
plus égale. On attendoit de ce parti quelqu’effet
salutaire ; mais Péron s’arrangea de
telle sorte, que la proie de la mort n’en fut
que plus assurée. L’influence bienfaisante
du climat avoit procuré quelques jours de

DE FRANÇOIS PÉRON. Ixxiij

mieux être ; il en profita pour se livrer plus
ardemment que jamais à ses chères occupations.


Le séjour de Nice et le voisinage de la
Méditerranée lui inspirèrent le désir de continuer
l’étude des animaux pélagiens, et
de répéter ses expériences sur la température
de la mer, à diverses profondeurs. Souvent
le charme qu’il trou voit à poursuivre
ses recherches, et l’extrême attention qu’il
y mettoit, l’empêchoient de s’apercevoir que
ses vêtements étoient mouillés et quelquefois
même entièrement pénétrés par un
brouillard épais ou par la pluie qui tomboit
en abondance..Il falloit que son ami, son
constant ami Lesueur, qui l’avoit suivi dans
ce voyage, et qui ne l’abandonna qu’au tombeau
, l’arrachât malgré lui de la misérable
barque de pêcheur où il passoit les matinées
entières, pour le mener prendre des vêtements
et une nourriture convenables. On
juge quel effet pernicieux devoient produire
de telles matinées sur une poitrine déjà
très dangereusement malade ; on juge si les.
médecins devoient beaucoup espérer d’une
santé si peu ménagée. Péron n’en espéroit
plus rien lui-même : il se voyoit mourir avec
tranquillité. Se livrant sans réserve aux
Ixxjv ÉLOGEjouissances pures que donnent l’étude etl’amour des sciences (i) , il redoubloit d’activité à mesure qu’il sentoit la mort s’approcher, et ses travaux furent immenses pendant ce voyage qu’il devoit consacrer à sonrepos. Une grande partie de ce second volume qu’on attendoit avec tant d’impatience, fut rédigée à Nice,dans le mêmetemps que les deux amis mettaient la dernière main à leur grand ouvrage sur les méduses.Quoique la maladie de pérou prit tous les(1) Le fragment , de lettre qu’on va lire, et qui m’a
été communiqué par M. L. Freycinet, officier de la
marine impériale, chargé de rédiger la partie géographique
du voyage, peint bien toute la sérénité de l’ame de
son ami, et peut donner une idée de sa grande activité.« Jamais, je vous le jure, mon cher Freycinet, je
 » n’ai plus travaillé qu’à présent} il en est de même de
 » Lesueur : nous ne quittons le lit que pour nous met—
 » tre au travail ; nous n’interrompons le travail qu’à re »
gret, pour prendre nos repas  ; et sans les douleurs
 » atroces qui me consument, jamais je n’aurois été plus
 » content, plus heureux : c’est une vérité que je vous at »
teste : en honneur voilà ce qui s’appelle vivre ! je ne
 » connois pas de plus doux plaisir que celui de s’occuper » à des choses utiles et honorables En voyant votre » ami, si près de la tombe , travailler si constamment »
 » vous vous sentiriez animé du plus noble courage… »
DE FRANÇOIS PÉRON. lxxV
jours un funeste accroissement, à son retourdans la capitale il publia, de concert avecM. Lesueur, des notions préliminaires surcette grande famille du règne animal (i)  ; ily ajouta là nomenclature et la division générale de ces animaux intéressants, et déta^cha, quelque temps après, de l’histoire complète , un fragment sur les équorées, l’un desnouveaux genres qu’il venoit d’établir (2).De tous les zoophytes que la nature a répandus à la surface de l’Océan, il n’en estpas de plus extraordinaires que les méduses.Leur substance se résout entièrement, parune sorte de fusion instantanée, en unfluide analogue à l’eau de mer, et cependant les fonctions les plus importantes dela vie s’exercent dans ce corps qui paroîtn’être que de l’eau coagulée ; la multiplication de ces animaux est prodigieuse, et l’onne sait rien sur le mode de génération quileur est propre ; ils peuvent arriver à des dimensions de plusieurs pieds ; ils pèsent par(1) Histoire générale et particulière des méduses ,
par MM. Péron et Lesueur. In-4.°(2) Sur les méduses du genre équorée, par MM. Péron
et Lesueur (Annales du Muséum).
LXXVJ ÉLOGE,

fois cinquante à soixante livres, et leur système
de nutrition nous échappe ; ils exécutent
les mouvements les plus rapides, et les
détails de leur système musculaire sont inconnus ;
ils ont une espèce de respiration
très-active, et le véritable siège de cette fonc
tion est un mystère ; ils paroissent faibles
et sans consistance, et des poissons de douze
à quinze centimètres sont leur proie journalière.
La plupart d’entr'eux brillent au
milieu des ténèbres comme autant de globes
de feu, et le principe et les agents de cette
admirable propriété sont à découvrir ; quelques-uns
brûlent et engourdissent la main
qui les touche, et la cause d’une telle sensation
est encore un problême. Ces singularités
et plusieurs autres que je pourrois citer,
dévoient être des titres suffisants à l’intérêt
de notre observateur ; aussi vit-on ces
animaux devenir pour lui l’objet de l’étude
la plus attentive et la plus suivie, de l’étude
qui remplit, qui charma les derniers jours
de sa vie laborieuse.

Nous devons à la prédilection qu’il eut
pour ces êtres en quelque sorte merveilleux,
des détails très intéressants sur l’organisation
qui les caractérise ; sur leur forme, leur
couleur, leur phosphorescence, leurs habi-

DE FRANÇOIS PÉRON. Ixxvij

tations particulières ; nous lui devons des
considérations physiologiques sur la vie mê
me de ces zoophytes, sur les fonctions qui
la constituent et l’entretiennent, sur les
phénomènes qu’elle développe, sur ceux
qui la terminent et qui la suivent : observations
tout à fait nouvelles, et la plupart
d’une incontestable exactitude. Pourquoi
faut-il avoir vu s’interrompre un travail
dont le début sembloit promettre un intérêt
si grand et si soutenu (1)  !

Mais les forces de Péron diminuoient avec
une rapidité qui jetoit le désespoir dans le
coeur de ses amis ; et quoiqu’il s’appliquât
toujours avec la même ardeur, il étoit plus
souvent vaincu par les souffrances et par
la maladie. Toutefois, jamais son imagination
n’avoit eu plus de vivacité ni son esprit
plus de pénétration. Consumé par les re(1) 

Ce travail des plus complets quant au texte, a
de plus le mérite d’être accompagné d’une riche collection
de dessins et de peintures dont les savants ont
admiré l’exactitude, et les artistes le goût et ce qu’ils
appellent le fini. Tous ces dessins et toutes ces peintures,
sont de M. Lesueur. Il seroit à regretter qu’un si beau
recueil restât enseveli dans son porte-feuille, et qu’il
ne trouvât pas la facilité de le faire paroître avec la totalité
de l’ouvrage.

lxxviij ÉLOGE

doublements d’une fièvre destructive, tourinenté
par de cruelles insomnies, cet homme
extraordinaire employoit encore sa main
mal assurée à tracer les idées dont il se sentoit
pénétré ; et ces idées, ces dernières pensées
étoient pour l’histoire naturelle, Il prouva
, dans une Notice sur l’habitation des animaux
marins, qu’il n’est pas une seule espèce
de ces animaux, qui, véritable cosmopolite,
soit indistinctement propre à toutes,
les parties du globe. Dans ce Mémoire, il ne
se contente pas de tirer les preuves de son
opinion des faits qu’il avoit observés, il y
joint encore celles qu’a pu lui fournir une
vaste érudition, genre de mérite ajouté dans
ses derniers écrits à celui qui leur étoit commun
avec les premiers. Ce fut là son dernier
effort ; exténué par la douleur, réduit au dernier
degré de marasme et d’épuisement, sa
main défaillante ne secondoit plus sa tête
toujours saine, toujours tranquille au milieu
d’un, tel désordre. Mais s’il ne pouvoit
plus écrire, il pouvoit du moins lire et méditer
: et il travailloit pour ainsi dire encore,
lorsqu’il cessa de vivre, à l’âge de trente-cinq
ans, dans un moment où plongé dans une
sorte de méditation, il sembloit épier là
mort pour l’observer.

DE FRANÇOIS PÉRON. lxxjx

Cet événement, qui eut lieu à Cérilly, le
14 Décembre 1810, plongea les deux soeurs
de Péron dans la plus amère douleur ; elles
perdoient dans un frère chéri, l’unique soutien
de leur existence. Il étoit venu passer
auprès d’elles les derniers jours de sa vie, et
leur amour s’étoit flatté de pouvoir conserver
par les soins recherchés de la tendresse
fraternelle, cet être précieux que les attentions
de la plus constante amitié n’avoient
pu garantir du coup mortel. On peindroit
difficilement le désespoir qui les saisit lorsqu’elles
se virent si cruellement déçues dans
leurs espérances ; et maintenant encore, réduites
à un état de fortune voisin de l’absolu
dénuement, elles pleurent moins sur les
cruelles privations qu’elles éprouvent, que
sur la perte irréparable qu’elles ont faite (1).

Péron avoit de la vivacité dans l’esprit, de

(1) M. Lesueur, dont l’active et solide amitié voit
toujours Péron dans les objets de ses affections, a fait
graver le portrait de cet homme extraordinaire, représenté
lisant au coin du feu, trois jours avant sa mort.
Ce portrait se vend au profit des soeurs de son ami, qui
sont aussi estimables que malheureuses.

lxxx ÉLOGE

la chaleur dans le caractère, peut-être une
trop grande franchise ; mais ces qualités
étoient tempérées par l’extrême bonté de
son coeur. Ses affections étoient solides et
durables ; aussi, quoiqu’il eût de grands talents,
avoit-il beaucoup d’amis (i). Son ame
étoit reconnoissante jusqu’à l’excès : jamais
il n’oublia le plus léger service ; jamais il
ne crut s’être entièrement acquitté de ceux
qu’il a voit reçus. Il joignoit une grande mo(i) 
Ces amis affligés d’une mort qui leur a été si douloureuse,
ont conçu le projet de lui élever un tombeau
qui pût attester à la postérité leur amitié et leur affliction.
M. Lesueur a exécuté les dessins de ce monument
, avec le goût qui caractérise tous ses ouvrages. Il
l’a formé du vaisseau le Géographe, démâté et recouvert
d’une toile. Cette ingénieuse idée de donner à un
homme, pour tombeau , le vaisseau même où il exécuta
tant de travaux, est pleine de sentiment et de délicatesse.
Les inscriptions que M. le docteur Kéraudren a
bien voulu faire pour les médaillons qui se trouvent sur
les. faces de ce monument, achèvent d’inspirer une mélancolie
douce et profonde ; on y lit entr'autres celle-ci :
Il s’est desséché comme un arbre qui succombe à l’excès
de sa fécondité. La phrase de l’éloge qui a donné
lieu à cette note, est entièrement tirée d’une seconde inscription
que je ne me rappelle pas assez pour la rapporter
textuellement.D E F R A N Ç O I S PERON. Ixxxj
destie au sentiment qu’il devoit avoir de ses
forces. Ses entretiens et ses manières plaisoient
par le naturel ; et là candeur. Il étoit
doué d’un goût fin et délicat, d’un coup
d’oeil rapide et-sûr. Son esprit embrassoit de
front l’étude de toutes les sciences. Il joignoit
à une infatigable activité, une constance
qui lie pouvoit s’ébranler. Les gens
de lettres et les savants apprécioient en lui
le mérite de l’écrivain aussi bien que celui
du naturaliste. Il lui eut été facile, avec
moins de désintéressement (i ) , de profiter,
pour sa fortune, de la faveur dont il jouissoit
auprès de plusieurs grands ; mais il ne
demanda, il ne sollicita jamais aucune place ;
on lui en offrit d’importantes après son
retour : il sut les refuser constamment ; il
(i) Il donna une preuve bien honorable de ce désintéressement
, à son arrivée du voyage de découvertes. Il
avoit acheté de ses propres deniers, au port Jackson, à
l’Isle de France, au Cap de Bonne-Espérance , un grand
nombre d’animaux vivants et d’objets d’histoire naturelle
de tout genre ; il s’empressa d’en faire le don au Muséum
d’histoire naturelle. Circonstance d’autant plus remarquable
et digne d’éloges , que sa fortune étoit plus
bornée, et qu’il ne trouvoit pas d’exemple d’une telle
générosité parmi ses prédécesseurs.lxxxij éloge, etc.craignoit trop d’être détourné de ses travauxfavoris, et son goût le dévouoit entièrementà la carrière des voyages. Publier les nombreux matériaux qu’il avoit entre les mains ;s’embarquer pour faire de nouvelles recherches, compléter des observations commencées, vérifier desfaits qui lui sembloientdouteux : voilà les seuls projets capablesd’enflammer son imagination, Peut-on calculer ce qu’auroit pu produire un génieaussi actif, aussi lumineux et aussi pro^fondément observateur, si la mort ne l’eutpas arrêté dès le début de sa carrière ?