Comme on gâte sa vie
Aycard, Marie (1794-1859)
Ricard, Auguste (1799-1841)

C. Lachapelle, 1835


ESQUISSES-DE^ MOEURS, !'4R ALT.USTE IIICARI) ET MARIE AÏ-CARO.TOME JËCOM).
PARIS,
CHAULES LACIIAPELLE, ÉDITEUR,« CE SAINT-JACQUES, S. 75.\ 836V

GOMME,
os2..Publications nouvelles.LA SERVANTE MAITRESSEParMaximilien Perrin.2 volumes in—8. — i5 fr. .
LA FILLE D UN OUVRIER,
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a vol. in-8. — i5.
LAGNY.— Imprimerie d’A. LeBoyer etCunp.CommeONESQUISSES DE MOEURS.
PAR AUGUSTE niCARD,
ET MARIE ATCARD.TOME. SEÇOHD.
PARIS,

CHARLES LACHAPELLE , ÉDITEUR,
1UJE SAIKT-JACQUES , M, 7 5.-1835.


T.
■— Ainsi'.donc, monsieur Henry ;

vous jie ; quitterez ; plus madame ?

Ï r-r No ;n, mademoiselle Bâbet,■

c’est un parti ;pris. En arrivant ici,

je, me-suis-nVomiscela !
il. ï-. .(:3>l’
d’honnêtes gens qui voient dans le
métier désarmes autrechosequ’une
occasion de désordre, ou de plaisir,
comme vous voudrez. Ils pensent,
et je suis de leur avis, qu’à travers
les camps, les guerres,les fatigues
du bivouack, les repos de la garnison,
une vie d’homme, peut
s’écouler pure, innocente cçimme
celle.,, comme celle d’un marchand
de tabac, en supposant que la vie
d’un marchand puisseêtrehonnête,
ce que je n’oserais vous garantiiv
Tenez, dans la garde ,. nous avions
un sergent, Mathieu, c’était son
nom, qui tous les soirs faisait un
bout de prière au Père éternel…
Oh ! c’était un sage !… un apôtre en
: ' :( 4 ). -
uniforme-^.. Jamais" on né le vit
parler d’amourettes aux jeunes filles.
Il avait promis fidélité à une
payse, et il tenait à sa promesse
comme à sa consigne: ca ne l’empêohà
il pas de détacher très. agréablement
un coup de fusil à un Prussien
et de boire sans le mâcher un
verre de fil en quatre. ; Or .moi je
n’ai pas fait un serment d’amour à
madame, vu que je suis chez elle
une manière de donieslique ; je lui
ai fait un serment d’amitié, et ça,
voyez-vous, c’est scellé "avec du
fer ! ça tiendra, et ferme ! -
 ; -^T-. Mille■■ ; pardons ; monsieur
Henry ; si j’ai,osé. ;. ; :

 ! -=- Oh ! il n’y a pas d’offense,
,(5) ■ .
mademoiselle Babet ! Vous êtes
trop bonne pour vouloir faire delà
peine, à un pauvre diable qui n’a
pas.,.die défense. Ce'serait égorger
uii ; mouton !

■—Joli mouton ! des moustaches
comme un lion de Barbarie, une
voix de tonner ré, une taille de clocher !


— Il est vrai, répondit Henry
avec le plus beau sang-froid, il
est vrai que ma moustache est
épaisse , que ma voix est formidable
, que ma taille est effrayante ;
mais je n’en suis pas moins un garçon
tout neuf à quarante-deux ans
et avec le traitement de réforme,
une vraie brebis qu’un vieil effarouche.

:.v-^:.,:-.■■( ;.6'.3.:'', :, .-"'y ":
-— Oui, dit Babet, vous êtes
un de ces soldats de roman allemand,
terrible a la bataille, puis
grave, réservé…. sentimental peutêtre.
Ayez-vous lu i les romans
d’Auguste Lafontaine, monsieur
Henry ?,i :.•/ ;_::■ ;.' ;• . ,-..,/', :

,*— Je n’ai lu depuis que je sais
lire que la vie des quatre fils Àimôn,
Talmanach liégeois, la. théorie
des Caporaux, la vie de Napoléon
et les victoires et conquêtes…
ah ! et puis le Chansonnier des
Grâces. r ,

Babet sourit malicieusement en
écoutant cette confidence.
- — C’est, dit-elle, une littérature
comme une autre.

~ Puis, changeant brusquement le
texte de l’entretien, elle reprit eii
jettant les yeux autour d’elle :
, — Voilà noiretâchefinie, monsieur
Henry. Le château,est, du
haut en bas, dans le meilleur ordre.
La maîtresse peut arriver. Il ;
nemanque plus-rien dans ce salon.
L’ameublement tout neuf que madame
à fait venir de Paris vient
d’y être disposé avec un goût parfait…


— Oh ! mademoiselle, du goût !
moi ! un vieux sergent de grenadiers !…
Dites donc que c’est vous
qui avez donné à cette habitation
cette grâce, cette élégance qui vous
suivent partout ; qui se répandent
:'■ ;'■' .'■■'-Ie 8 ?
là où. vous êtes 'Comme lés’fleurs
viennent du printemps. ' " ' v -'

—"Àh ! monsieur Henry, voilà
un compliment très : joliment
tourné ! Le Chansonnier-dèsGrâces
vous à profité !

— C’est que vraifiaént qùaiid
vous êtes là, j’ai presque dé l’esprit,
Il me vient des idées… oh !
mais des idées… des idéés.de capitaine
pour le moins.,. Je suis bien
sûr qu’au fond, vous vous moquez
un peu de moi cependant ! ":

Babet prit"-' la large main de
'Henry et avec un sonde voix carres’sant
et une îé'gèrë expression de
respect, ellërépondit ;: ' '  ; -''"""

— Monsieur rïënr y, me' cr'03rëz-
wmsfille à me.nio.quer d’un homme
aussi ;, honinête^ aussi : noble.que
: vous ?i ;|yle, çroyez-ivous ; incapable
4 !ia.pprécier^out- ;çëyqu’ily'à^ ;dé pur
et ? d’éJevérdans votre ccetir ^ Non ,
vousjiele-eroyezpas. 'r.
 ; :.■■—-.'-. Ali 1 dam, c’est: quela difféV
 ;çencé.d:éducation:, do rang ;., ,,-v
.- ,^ ;Monaini, :isi j’ai qtielques talensj,
je les ; dois aux gages qu’autrefois
mon paiivre père paya fort
exatetement à mes nTaîtres,,Le sort,
u 11 ;instailt fayorab 1 e- à ma fam’il.le ,■>
ni'afaitl’an môiie d’une, éducation…
Soyezj donc  ;fière d’une charité…
Mon ;rang ?::eh ! monsieur Henry, il
est comme :le ;y ;ôtre, ici,-Tant:par ;
nl6is ;<|u#im’&dame,me paye et la
■■■:■:' ■■■( ;io.). ;-
liberté de manger avec vous à une
table particulière. Je suis-, comme
vous l’avez dit de vous, imemanière
de domestique* "Las valets
ne m’appellent que : MADEMOISELLE
 ; mais il ne faudrait qu’un
caprice de leur maîtresse pour que
je ne fusse:pour eux que Babet
tout court. Je ne suis pas tout-àfait
une servante ; mais il s’en faut
si peu !…

— Oui, c’est vrai ça ; au moins.
C’est comme un sergent. Il donne
des ordres aux soldats : mais ea ne
l’empêche pas de porter la giberne
et le sac et d’aller à la salle de police
quand son lieutenant est ; de
niauvaise humeur..', ;. Mademoiselle
(il) ■
Babet tout cela me fait penser aux
instructions qui nous été données.
Voyons un peu si nous les avons
.remplies : d’abord mettre en ordre
le nouveau mobilier tout frais de
ce château. C’est une chose faite ;
les cours ! elles sont sablées ; les
jardins ! on a peigné leurs arbres
comme des petits enfans ; pas un,
cheveu qui passel’autre. Il y a dans
les écuries une litière hautede trois
pieds pour les chevaux qui vont arriver. ;.
Dieu ! si j ?en avais trouvé
une comme ça en Âllem agne !
quelle ribolte de sommeil ! mais
ouiche !… Ah .'-diable ! et les nouveaux
tableaux que madame a envoyés.
Il faut les accrocher ici,
dans ce salon.

TantmieUx ! ditBabet, indiquant’
du doigt .un’-vieu x portrait d’homme,
cette .antiquaille disparaîtra.

. La physionomie du sergent réformé
se rembrunit subitement ;
il prit la main deBabetsans éviter,
comme de coutume, de la serrer
dans ses doigts nerveux, et conduisant
la jeune fille devant le portrait,
il dit avec un accent solennel -i
■— Mademoiselle Babet, l’antiquaille
est une peinture d’un certain
David qui savait son métier
da nsles temps. Tenez, voyez-vous,
sa signature,avec la date de 1798.
Il y a trente-six ans que cette têtelà
a été badigeonnée, et ça parle
encore !
- ■'" (*3) -.-,.- . ;
—- -■Mais’monsieur Henry, je rie
critiquais nullement lé talent de
l’artiste ; je voulais dire seulement.
que, dans ce salon tout neuf, au
milieu de ces peintures toutes neuves,
ce vieux portrait de famille
ferait tache. Npus. avons changé
de lieu. Nous habitions un
vieux château de Normandie ; et
nous voilà presque parisiens. Nous
sommés sous un. autre ciel, sous .
d’autres lambris: madame enfin a
dit qu’elle voulait que tout dans
cette nouvelle demeure prît un air
de j eunesse .- ; ; et vousl conviendrez
que ce tableau ; de famille…
—> Oui, oui, cet uniforme delà
marine républicaine, cette coupe

(i4) 

antique de l’habit. ;, oh ! je conçois
qu’au milieu de ces peintures nouvelles,
cela fait/comme vous dites,
tache. C’est un vieillard dans
une.assemblée de jeunes gens.

>—- Et nous allons l’enlever de
sa place. i -

— Nous allons, dit froidement
Henry, nous allons lylaisser.

— Mais…. .

T-rMais c’est la volonté de madame !
■■"■■("
. 'Henvy regarda long-temps le
portrait. Son oeil de hardi soldat se
mouillait de ; douceslarmes, et Babet
, soumise et bonne comme une
jeun-e fille, se sreprochait, en voyant
les larmes du vieux sergent, ses
■'■>■' (*$) / :■
remarques un peu légères sur l’oeuvré
de- David. ■■  ;; '■>i ;-'':■-•

 ; r~- Sav ez-vous bien m adénaoiselle
Babet,: que moi qui ai vu en
face la fameuse redouté de la Môscowà,
la prise dè-Târis et la mort
de ; ;Baao vieille mère, : sav ez-vous
bien que je pleure…. tenez, comme
à présent, toutes les fois, que mes
yeux se fixent sur ; cette figure ;
: "4-r. ; Marié',,,,. ; la, vieille gouvernante
j- à laquelle madame vient
d’accorder une petite pension de
retraite ; ^et <qu^eîlê=a laisséé-en NoiV,
mandie ;, aî&. sbiryent ; dit que ce
portrait ;.^ " i•<—

'Chut I fit Henri regardait
d’uîî afc effrayé autour dé lui,
- ;;-y ;;>v- ;-yà:*6'-':p'. -v- ;-, ■

chut- ! mademoiselle Bâbet| 11 ; y. '&"•
' là-dessous une histoire iqûéilOUtiië

monde: doit ignorer' à« * château.
Madame,: vous le savez, ;a ;f ai'îriiaison:

nef té il y a deux: smoisî ;;. toute
la livrée à :été j’enouveléë içi^vet ;

par niôi, pendant iqiie:madame
: était aUXfeaux, d3ôù !elleiàrrive atis
.jourd%ui.C^la^a pasitéîsansTai*.
son ! laivielllëîMarie même: a subi
le^soïtççom’mun ,' ;ët, ; ehrael nous,
] a 'mesuré'^ prise ; par ; madame' n’a
atteint cette l ?ônner gouvernante
que-dans la Crainte d^urie ; interrt- ,
pérançe de langue à laquelle dàttïe
Marie était sujette. Il n’y a plus
que vous et:moidahs ces: lieux qui
connaissions ;…car, je le vois bièri,
yous êtes au fait.

 ; (*7 ) 

— Au faii ! et de,quoi ?

— Eh bien !,… de la chose.

—- Mais quelle chose donc ?… je
sais que ce vieyx portrait représente
le mari de madame…. voilà tout.

-—Mais vous savez encore que…

-— Quoi ?

— Que ce mari….

—Eh ! mon Dieu, voilà bien
du mystère pour rien. Je sais que
ce mari est mort laissant à madame
une immense fortune ; qu’y
a-t-il donc là de si grave, de si
"mystérieux ?

— Il y a, il y a…. au fait, puis-,
que vous ne le savez pas, il est inutile
que je Vous le dise.

— Me croyez-vous aussi a tleinte
1.
d’une intempérance de langue,
monsieur Henry ?

— Oh ! non ! noji ! sans doute ;
vous êtes, mademoiselle Babet,
aussi discrète quebelle, j’en suis sûr ;
mais, voyez-vous, ce n’est pas mon
secret, c’est celui d’un autre -} et je
ne touche jamais au bien d’âutrui.

—Voilà parler en homme d’honneur,
monsieur Henry. Par galanterie,
un autre eut jasé ; mais vous
préférez la probité à la galanterie.

— Ma foi ! j’en conviens !

— Et vous avez raison, c’est un
motif de plus pour que je vous
aimeT.,. car je vous aime beaucoup,
moi !

— Ah ! voilà une parole qui me

(*9) 
rafraîchit le: : coeur,. Vrai ! c’est
comme un baume qui me passerait
dahs.les veinés ; l’amitié d’une
femme, c’est comme lé soleil ; ça
échauffe, ça vivifie….

— Voilà encore une pensée du
Chansonnier des Grâces."

^-Notij C’est une pensée de
vieux sergent. Ça sent un peu la
 ;j) ipe ;mais c’est franc comme l’or !…
et puis nous bayardoiïs, nous bavardons !.
ï..^tc’ést> si"agréable de
causer: avéc^avec ma. Joli visage
comme lé vôtre…, et nous n’avançons
pas notre, tâche…. il faudrait
placer ces s tableaux/ ces aquaraides^ ;
n ?est*-ce pas comme ça
que vous nommez ces barbouillages ?

. -\(-^o') - ■
—Aquarelles, monsieur Henry.

— Merci ;, .mamzelleBabet ! ah !
ça ;madame appelle cela des marines….
si ça ressemble à la mer,
je veux bien,que le, diable !-mïemporte
 ! '■-.::■::. '■' - -

— Gomment voiisïie.voyez pas
la vague, et la couleur du vieil
Océan ? : /,/ M :v : : ; ./,

—Ma foi, non ! entré nous toutes
ces belles choses que madame nomme
dé,déliêieas « .çôquis ^smeifont
l’effet de frQmagesi:à:jla.iÇrême ;.„
c’est vrai y ; ces artisteSià lar modë-ju
j’en ai jolimentiyiu chez ; madame
à Paris, 1 toujours,à !l’heure du.dilier'v…
ilsvous font en-An tempsret
deux mou y eniens, de .petites mon-

( 21 ') '""

latnes bleuâtres. et puis ils vous
disenL-. C’est la mer ! et si vous
n’admirez pas ils entrent dans des
rages !…. et puis je les déteste parce
que souvent je les ai entendu dire
que David élaii une ganache, et
j’aime David, moi, parce qu’il a
peint ce brave homme qui est là.

— Il est vrai,que ces messieurs
ont un grand aplomb ;-mais la jeunesse
est avantageuse.

— Et cependant vous êtes modeste,
vous !

— Oh ! moi ! moi !… monsieur
Henri arrangeons ces tableaux.

Babet et Henriyse mirent à l’ouvrage,
et ils disposèrent de leur
mieux, autour du salon, une foule
( 22 ) 
de croquis, de vues, de pajrsages ,
de marines , achetés à grand frais
chez Alphonse Giroux. Mais les
soins les plus attentifs d’Henri furent
pour le vieux portrait de David,
cl le peintre de Léonïdas eut
le dessus cette fois sur les Raphaël
s de la moderne école.

— C’était un marin , dit Babct.
Je n’avais jamais regardé celte
figure av,cc autanrd’altention ; elle
est vraiment magnifique.

— Je le crois bien ! et l’âme
donc ! mais ça ne se peint pas.. ;.
—-T.l’"f"aL," continua Bab'et qui
fixait sur la toiie un oeil de connaisseur
exercé/ il y a dans cette
tête l’expression du courage et de
la lovauté.

'- (« 3) 

— Brave et loyal, s’écria Henri
agitant avec feu un plumeau sur
le cadre, brave et loyal, tel était
le commandant de la Lpuisette !

—Le nom est bien mignon pour
un navire. Louisette ! ! ! eh ! c’est
un nom de coquette !

— Diable soit de la réflexion,
murmura Henri promenant encore
son plumeau sur la toile.

II.
Le château dans lequel Hehry î
allait remplir les fonctions d’intendant,
et Babet celles de demoiselle
de compagnie, est une de ces
habitations de luxe qui peuplent
les environs de Paris.
, il. . . 2 ■ '■'■■'■:''
( 26 ) 

Situé dans une' position charmante,
au bord de la Seine, entouré
d’un parc immense , il fait
l’admiration du voyageur, et il
donne de l’humeur à quelques propriétaires
des environs, dont le
palais des champs est moins spacieux
, et par conséquent moins
cité dans 3c pays. L’orgueil est
comme la vertu ; il se niche partout.


C’est près du joli village de

, So'isi-sous-Étiollespques’élève cette

..magnifique-demeure^ ; ■■

-■^■Sbrëi ,-■ l’un de --ces. .villages dans
, lesquels-bientôt.iil^ri'y.jaura^plùs de
paysan-s j, parce'qu é le luxe..de uB'âris
y a pris domicile, ; et- que le luxe
fait peur à la misère.
(27}, , ;;vv ; ;:: De toutes parts, idans ce: joli coin
du département de Seine-et-Oise,
lechaume est détrôné par gardoise ;
l’âne (etp uisse M. Vie n ne t faire des
vers là-dessusi) ,, par le cheval anglais,
lj^burè par le-cachemire /
la cabane par le château.
. La vieillejSeine, en, roulant son
petit flot jaunâtrervers Paris, ne
voit sur sa rive que de somptueux
palais.Là,e'estPe.tit-Bourg,royale ,
demeure .dans laquelle , dii-Gn V
un banquier quarante fois millionnaire
continue le rôle:du généreux
Lafitte-ji ce qui, par parenthèse,
n’est pas le côté le plus facile : de
l’emploi des financiers ; plus loin,
c’est Viry, dont les ombrages protègent
de hautes dames de l’em

<28) 

pire qui n’ont pas tout perdu à la
restauration.

Si rentrant dans Soisi vous traversez
ensuite la forêt de Sénart,
vous arrivez àceBrumoy, oùManlius
mangeait du fromage à la
crcme dans de la vaisselle plate, et
rendait le pain béni à son tour,
sans aller à la messe, le païen
qu’il était !

Partout à Paris et aux environs,
Paris s’est répandu après avoir
sauté à pieds joints par-dessus le
mur d’enceinte qui le serre.
• Derrière, chaque-haie , le voyageur-
trouve du satin et du drap
de Louviers bras dessus, bras dessous.

: (29)  =f\ ;".
A la danse de chaque village y
Rossini sort tout froissé de clarinettes
cassées et de violons sans
âme ; des visages parisiens font la
queue du chat, et le galop finira par
y recevoir les grandes lettres denaturalisation.
■' ;.

Les agrémens de ces beaux lieux
on t été, ; chantés '-partout ;. des
plumes amies du Confortable ont
épuisé, pour eux les louanges/ et,
ont pris bien de lia peine ; pour,
prouver que la campagne n’était
la campagne que chez-les agens de
change,leSibanquierset les^grands
seigneurs. ■- -r- ;" ::-) ^-l/ - -

Ces éloges^ un peu sùrprenâns
de la part:d’hommes qui,vantent

(3o)  ;

aussi'lés moeurs champêtres j le recueillement
utiUrà Tétùde, et le
bonheur de se faire paysan, ne
doivent pas tirer à conséquence.

Ces messieurs avaient fait une
chère excellente, bu du Champagne
frappé, et ils payaient là
carte.
■'■-' Et  ;puis chacun son goût-.-'

J’ai Un ami quirfentfe au'Spèc-ftacle.q.ue
lorsque la: salle_ est déserte:
 ;;par opposition il doit iiimer
la foule aux champs. ■■'•:'l<[

Or, madame Verteuil .pensait
sans.douté Comrnej^non anii, puisqu’elle
avait acheté un château à
Soisi ,'aulieu 'deiîiîherch.er une retraite
^dans un coin désert de la
( 5i ;.) ,'■-
Tour aine ^Ou de •■ là' Normandie.
■Henri et Babet venaient de-met--
tre la dernièi>e-main ; aux préparatifs
nécessaires pour son arrivée,
lorsque le: clie-cfâedes -postillons
retentit dans la cour »'- '-: ^ - ■ ;
Tous deux se- précipitèrent-vers
la -croisée, et ils virent,-dévanfele
perron, là châtelaine^ descendre
d’un magnifique' équipage , :soir^
tenue par'-un jëuoïé homme d’une
tournure distinguée. ' ■ : -
1 —Ah !• nion Dieu ! dit Babet arràchalit-'sëspapillôtèsavecTiiiepré-

cipatïou tblile gentille^ âh !;i5iïiôn
Dieu ! déjà madame ! Et moi qui
-nè-suis paseoiffée ! - -

' 'Se plaçant-devant une glace 3-u-
. ;'•■ ;.( 33)  ;
salon, elle disposa sur chacune de
ses tempes deux touffes d’un noir
d’ébène. Henry, donna un coupd’oeil
à sa toilette un peu fanée par
celle qu’il venait de faire au vieux
portrait ; il répara ce désordre en
tirant de sa poche une petite brosse
qu ?il avait toujours sur lui. Tout
son ajustement fut bientôt en état,
commeau temps delà vieille garde,
où il devait passer l’inspection de
S. M. l’empereur et roi. Sa veste
bleue, son pantalon garance, son
bonnet de police, étaient pur du
moindre atome de poussière. —
Maintenant, dit-il, un coup avec
l’index et le pouce aux moustaches,
et monsieur l’intendant va reliure
<33). ■,.-.- ;,-
comme un Napoléon tout neuf.

Il finissait cette opération lorsque
la maîtresse du château entra.

C’était une belle femme, dont la
tournure et le geste annonçaient à
la fois l’habitude de commander
et une bienveillance naturelle*
Agée de cinquante ans, elle eût pu
en confisquer une quinzaine au~
profit de la: coquetterie ordinaire
au sexe, tant son visage était encore
frais et’vermeil,'sa bouche
bien ornée, et son front blanc et
uni ; mais elle jetait son extrait de
naissance au nez de qui le voulait
connaître, au grand chagrin de
quelques contemporaines qui vivaient
dans son cercle.

'-. ;■ ;-. ^( ;34D’

'■ ; Elle lança surUncanapé son schall
et la capotte du matin quicaehait
sesîicheveux îhoirs encore: comme
ceux de ;Babet. ;Le jeune homme
qui l’accompagnait se débarrassa
aussi de <sa canne.] ■ de son chapeau,
•et relevant sa : magnifique titus,
ilseanità regarder, l’un après l’autre',
les ; tableaux qui ornaient le
salon yaprès a voir: fait ; à Babet-età
Henri un léger salut.

—Bonjour Henry,'bonjour petite-
fille, !.dit la dame- offrant ;sa
main au : vieux: sergent etbaisant
au i front : 1 a gentille Babet. : Henry,
je vous.fais -mon- compliment, le
château, la cour, les appartemens,
tout cela est soigné comme chez le
roi…. mieux peut être !

(35) , .. :

iElleise retourna* vers son cavalier
égaré dans un pa3rage à la mine
de plombs. ;produ*etionîgracieuseet
animée de Léon Coignet. ,

— Monsieur Verteuil j dit-elle
montrant Henry qui était tout ému
de cet obbligéant accueil, monsieur
Verteuil ,unc vieux: soldat de
l’empereur,.qui est resté sous les
drapeaux depuis il 814 par amour
pour son étatyietquivientde s’enrôler
sous le mien ; C’est un chevalier
de 1 a légion-d’honneuT… ;v de
l’ancienne, de la bonne ; c’estùne
connaissance de 'trente 5 ans. •■—

Henry: saluarle:ijeuriè hommeCelui-ci
laissant tomber' le binocle
avec lequel il suivait les détails du

(■36) 

tableau, s’approcha de l’homme
Nju'onlui présentait ainsi, et pressant
sa .main dans son gant glacé :

-—Nous serons amis, dit-il,
monsieur Henry !

Et Henry salua encore en rougissant.
-

— Ah ça ! dit la dame, pourquoi
donc n-'avez-vous pas votre
croix à la boutonnière, Hem’y ?;:

Le vieux soldat, sans répondre*
montra le plumeau avec lequel
il avait épousté les tableaux du
salon,

—- Ah ! oui, j’entends, dit la
dame…. figurez-vous, mon ami,
que, chaque foisqu il fait une chose
à laquelle il trouve une teinte de
■. ym:-y  ;: ;
domesticité,il met son ruban rouge
dânssâ poche ! :

Le jeune homme qui était retourné
au paysage, abandonna
encore son binocle, et revenant
près de Henry dont il frappa ;
l’épaule d’un air amical.

-— Eh bien ! madame, dit-il,
ce serait aux maîtres de-la maison
à:exiger de lui qu’il ne fût qu’intendant
, rien qu’intendant ; il porterait
toujours son ruban,

— Oh ! Frédéric, répondit la
damé, cette idée est d’un noble
coeur..,, que je suis heureuse qu’elle
vienne de vous ! …merci, Frédéric !
merci !

— Maintenant, continua-t-elle,
• • y m) ■.
yokianademoiseile Babet ; elle est
ma dame d’atours, ; ma. dame de
compagnie ;, ; .ma lectrice,.-.., tout ce
queivous voudrez:.., ;excepté ce. qui
fait mettre àUenryda légio.n-cUhonneur
dans sa poche… niais venez
donc, enfant:,, que l’on, vous emT
brasse ! . --  ;-, -,. ; :- ' - -.
• ;, Babel, ; rouge -comme une belle
cerise:,js-àpprocha ; et reçut un second
baiser,

— Un pauvreange, ditla dame,
qui a perdu tous ses parens, d’honoiêtes
commercans rouennais, et
dont: nous .ferons, le sort,….. si elle
est, bien sage !…. Ah !■■ Ilenry, a v ezvous
pensé à la dernière instruction
que je vous donnais dans -ma lettre ?

— Oui. madame, de réunir tous
vi3s>Jgéns ;ô,IphJvl’ordre est donné,, ;
et ils attendent à là porte..,.:Dès
visages no u v eaux, ; mad ame ! „t ous
cela ; a .été choisi idu.„mjè.ulxi ;qu’ii.. ;
m’a été possible àlmon arrivée de,
votre terre ; deiNormandie où nous
avons congëdié-leSiautres. î ; ;.. ;'. :
.^Eh bienJ.mon ami, faitès-léS ;

'entrer:., ':':■,--■■'"' ;'. --, ■:•/•■, ;"

.Henry: ouvrit la,porte^iond/

fit ; un isigne ; un peu. brusque ; qui
. sentait son .grenadier de l’empire,

et toute la.livrée entra. :

,' —t-Bonjour mes .amis > bonjour,

dit la nouvelle châtelaine du lieu.

Je suisune bonne, maîtresse, et j’espèrequenousnous

entendrons bien,
—- Ensuite elle montra le jeune
^yiy-'ï^'ï>fr^y-.y ;-ïhomme
qui raccompagnait etelle
Reprit :■- •  ;

— Il né tiendra qu’à vous
d’être bien avec MON MARI ; il
est encore plus doux que moi…. Cependantvous,
monsieur le'groom,
je vous conseille de bien soigner
ses chevanx !… '-Allez > mes enfans^
allez ! monsieur Ver I èuil et moi
nous vous rendrons douce et facile
la nécessité de servir les autres !

— Tiens, dit tout bas le chef à
Henry, vous nous aviez dit que
madame s’appelait madame Maurice.
K:-. '"•■■' ' ' ' '■■:':.'

— Oh ne parle pas sous les armes
, dit Henry d’une voix rude !
Puis, dans sa barbe, il ajouta':

,— Le fait est que c’est drôle !
( 40
— Monsieur Henry, dit tout bas
Babel, j’avais raison d’insister pour
que le vieux portrait.,., c’était un
pressentiment !

— Que voulez-vous mam’zelle ?
elle m’a dit de le laisser en place ;
peut-être que ça arrange l’autre !

— Eh bien ! Henry, dit madame
Verteuil, vous n’êtes pas surpris
de mon changement de nom ?

— Madame…. certainement !…
niais, par exemple, vous auriez
dû me faire l’honneur de me dire…
car, moi, j’ai retenu tout ce tremblement
de serviteurs pour madame
Maurice !

,,-- Oh ! dit en riant la nouvelle
mariée, cela ne fait rien:,., mais
. ■ ' ' 
■"':■'■' ' :' -2V :.'042 ) 
cela va pcul-êlre vous faire réfléchir !


— Madame, au régiment on
obéit et on ne réfléchit pas !

—Bien ! bien ! mon brave Henry !

Elle s’approcha plus de lui, et

elle reprit d’un ton moins décidé :_

— Je ne veux pas cacher le nom
de mon premier mari  ; je ne veux
cacher que….

— Cela se comprend, madame,
et vous êtes servie àsouhail ! il lui
tourna le dos, sans doule'pour lui
faire conipr'cndre, à samaiiiére, tpie
ce colloque secret pourrait donner
de l’ombrase au nouveau maître
qu’elle s’élail donné, puis, se tournant
A ers la jeune fille :

— Venez- vous ?■ mademoiselle
Babet, dit-il ; vous pourriez voir
si on déballe ,avec soin les rubans
et les chapeaux de madame.

— La précaution est unique
pour un grenadier, dit gaiement
madame Verteuil, mais elle est
bonne !

Babet et Henry sortirent.

— Eh bien ! dit la jeune fille, et
le vieux portrait ?

-— Il restera, mam’zelle Babet.

— C’est une preuve que le nouvel
époux, est un homme de coeur..
Il respecte…

— Parbleu ! le beau mérite de
respecter ce qui est respectable ! '
vous allez appeler cela une vertu
peut-être, vous !

III.
Madame Verteuil avait suivi
des "yeux la sortie de Henry et de
Babet. ,

La porte étant fermée sur eux ,
elle vint prendre la main de Fré-

( 46 ) 

déric qui s’était jeté sur un divan,
et qui comptait fort gravement
les anneaux de sa chaîne de montre
comme un homme qui n’a rien
à faire et qui n’a pas de bilboquet.
Détourné de l’addition dont il
était au moment de trouver le total,
il obéit au geste de sa femme,
il se leva, et il la suivit à travers
l’immense salon.

Madame Verteuil s’arrêta devant
le vieux portrait qui avait
servi de texte à la discussion de.
Babet et de Henry.

— Mon ami , dit-elle , voilà le
capitaine Maurice, voilà mon premier
mari.

—Je m’en serais douté, répondit

. <47 ). ;;: ;.-■ ;; '■'■■ ;

Frédéric ; toutes les vertus dont, si
souvent,, : vous m’avez, parlé, .ce
courage- de lion,. cette, douceur
d’enfant, tout cela .est écrit, dans
cette belle et noble figure ;

.—. Oui, oui, dit madame Verteuil
, il avait tout es les vertus, et
il a été bien malheureux !

—Malheureux ! vous ne m’aviez
pas dit…

— Oh ! à une époque de sa vie
seulement…

— Ne le perdîtes-vous pas après
uniàn de mariage ? ,

— Oui,…, oui,….:, une: mort
prompte. •

—Pardon ! pardon '.dit Verteuil
remarquant '.l’altération, terrible

 ; (48) 

qui eut lieu dans les traits de sa
femme. Il y a de ces peines qui,
violentes à leur naissance, dégénèrent
avec le temps en une douce
mélancolie. Il y a de ces coups à
l’âme qui ne retentissent pas toujours
aussi cruels, aussi puissans
quand la vie a coulé sur eux ; mais
vous, madame, vous avez été fidèle
à votre douleur. Tâchons de■'.
ne les plus réveiller en évitant un
entretien qui…

Madame Verteuil serra la main
de Frédéric, et elle fit quelques
tours dans l’appartement.

Oh ! disait-elle, j’ai voulu parler
de Maurice (i) , je l’ai dû même,
(i) Voir la Nouvelle précédente.149) 
et d’horrible scène, s’est retracée.
N’en parlons jamais, puisque, je
suis forcée, quand j"évoque ce souvenir
, de n’être véridique qu’à
moitié, et que, ce dont je ne parle
pas, pèse sur'mon âme comme un
■remords !

La femme, habituée aux gracieuses
hypocrisies du monde, com3
posason visage et revint auprès de
Frédéric avec un sourire aimable
et.des yeux sereins.

— Mon ami, dit-elle, il faudrait
visiter votre propriété. Vous saurez
qu’elle est immense… je ne sais
plus combien de centaines d’arpens.,..
une pièce d’eau prèsqu’aussi
vaste qu’un lac de Suisse,


<î tout près du village, deux ferJMs
les, plus productives du pays.
H faut, visiter tout cela , vous faire
connaître des gens, des fermiers,
tes ; paysansi… Et à propos, j’ai
fait porter dansyQtre appartement
les titres de ma… c’est-à-dire, de
■votre fortune. Vous avez plus de
cent mille livres de. rente ;, mon
ami ! ■.■',.■
—■" Moi ! moi !

— Oui, vous !

—■J’aurai, du mal à m-habituer
à cela.

— Oh ! l’on s’y fait. 11 ne faut
qu’un peu de patience !

- —-.Et vous voulez que je m’occupe
de tous ces détails depro~

priété ? que je compulse des titres,

des contrats ?…  ;

—- Oui, mon ami.

— Mais nous ne sommes mariés

que de ce matin. Il n’y a pas trois

. heures que je suis millionnaire, il

me faudrait au moins Je' temps
de… ' '::'"yc’'r':'i': -f :*: : :
— Eh -bien ! mon ànii, commencez
par le plus agréable de
votre nouveau métier d’hom me riche
: parcourez vos domaines,
voyez vos beaux chevaux, brdoh-'
riez des coupes de bois d’un côté,
de.s plantations de l’autre. Il y a
mille manières de tuer le temps,
de supporter lé fardeau d’une
grande fortune.
: ;(k>',:, ' ' "*. ''
Verteuil baisa la main de sa
femme et ildit gaiement:.

— Allons madame, allons faire
mon apprentissage… je serai -un
peu gauche, mais vous-m’aiderez '
Il y a si loin du pauvre Frédéric à
monsieur Verteuil le millionnaire,
qu’en vérité la tête m’en tourne !

—:Vous ! un philosophe ! unhomnieauxthéoriesgénéreuses_,auxutc^

pies immenses ! vous vous effrayez
de quelques misérables millions
qui vous arrivent ! Eh .'mon Dieu,
je vous ai entendu souvent discuter
avec le sang-froid d’un Richelieu
des projets de gouvernement pour
l’Europe entière, et voilà que vous
reculez devant l’administration
d’une fortune particulière !

: :-^r Àh ! des projets de gôn vernénient
, c’estsî facile ,ttiàdaaie ! A.n
bout de troishiois de jourfiàlismé,
on saitla matière par coeur. ;. J’ai
vu souvent les rédacteurs du Constitutionnel^
,aU câfè de la bourse^
disséquer la poli tique européenne
en jouant aux dohlinos„. D’une
main oh tient la plume, de l’autre
le:double six ;;, c’est un plaisir ; !…
Mais ici ce ne sont plus des théories ;
c’est la pratique et j’avoue
qu’elle me fait une horrible peur !
Eiiiparlant ainsi■ ;; il quitta l’apparlement’et
il descendit dans le ;
parc. À la vue de ces pelouses immenses
, de ces sombres allées qui
fuy aientà fatiguer les rayons visuels

(54 ) 

de ces masses vertes qu’un mur de
clôture, geôlier du voisin , ne serrait
pas sous les yeux du promeneur,
Frédéric bondit de joie.

— C’est charmant ! dit-il, c’est
charmant ! au moins ici l’oeil s’égare
et n’est pas arrêté parles morcellemens
en plâtre de la propriété
publique. Tenez, madame, pour
être heureux-aux champs , il n’y a
que deux conditions. Celle que j’avais
hier et celle que j’ai aujourd’hui
: pauvre, bien pauvre ! alors
tout est à vous ; forêt de Senart, de
Compiègne, de Fontainebleau ! ou
bien riche, richissime comme me
voi]às grâce à vos bontés, on a
alors de ces campagnes étendues

dont les limites semblent fuir devant
-vous et sont, lorsqu’on arrive
près d’elles, habilement masquées
par un saut de loup qui laisse
l’oeil s’égarer en martresur dés terres
qui ne sont pas à vous.

Madame Verteuil paraissait
prendre un grand plaisir à voir la
joie de son mari. Elle lé regardait
en dessous et avec une expression
tendre comme celle d’une mère ; et
lui, jeune homme aux membres
souples et nerveux, il bondissait
comme un cerf au milieu de ces
tapis de verdure^ Il cueillait les
plus belles fleurs, les donnait à sa
femme ; s’il rencontraitla petite rivière
que ? la main dû jardinier
::-(56)  " ;■','.
avait fait tournoyer dans toutes les
parties de ces vastes jardins, il la
franchissait gaiement, et madame
Verteuil sans cavalier était forcée
de parcourir la rive jusqu’à ce
qu’elle trouvât un pont. Une fois
il voulut absolument la prendre
dans ses bras, « t traverser le courant
chargé de ce fardeau conjugal-


— Mais mon ami, il y a des
ponts… il y en a pour vingt mille
. francs ! à quoi bon vous mouiller
les jambes.

— Bah ! nous sommes . aux
champs ; un pont7 madame, c’est
un meuble de ville !

Et sans plus d’explication, il

enleva de terre madame Verteuil^
et il la porta de l’autre côté de la
rivière.

— Mon ami, vous allez gagner
un rhume.

— Madame, je n’ai pas depoumons.


— Voilà comme on peut se blesser…
vous pouvez trébucher sur
ces cailloux et vous fouler un
nerf.

— Madame  ; je n’ai pas ; de
nerfs.,. , -■ ■■

Parvenus à une assez grande
distance du château, ils trouvèrent
un domestique qui les attendait en
tenant à Ja bride le cheval d’un
beau tilbury.

—* Est-ce qu’il faut monter làdedans ?
dit Frédéric d’un air chagrin.
. . . ■'•'.'■/■

—Mais oui, mon ami,voudriezvous
par hasard faire à pied le tour
de deux mille arpens ?

— J’ai bien fait à pied le tour de
la Suisse. -

—^ Oui ! mais moi,mon ami !

—- Ali ! pardon ! pardon, madame…
mais quand je me promènerai
seul dans votre… dans notre
parc, je marcherai avec mon sac
sur le dos. C’est si amusant ! Voiton
unjoli arbre à dessiner, on s’assied
sur l’herbe… quand il va de
l’herbe… oii prend dans sa besace
un morceau de pain… on mange

d’une main, de l’autre on dessine…
comme je faisais quand je vous ai
connue en Suisse ;
■—• En Suisse comme en Suisse,
mon ami ! Ici vous avez cent
mille francs de rente, un excellent
cuisinier, et soit que vous fassiez
en plein champ de la littérature,
de la politique ou du dessin, votre
train vous suivra si vous l’ordonnez
, et vous ne mangerez pas de
pain sec.

— Tant-pis.'carc’estbienbon !…
Ah ça ! madame, est-ce qu’il faut
que je conduise cette voiture ?

—- Mais oui' ; ne savez-vous pas
mener ?

— Eh ! grand dieu, voilà,je vous

jure, la première fois qu’un elle- ?
val et moi nous entrons en rapport…
Je n’ai j amais été de ces favoris des
muses qui roulent voiture, moi !…
je sors de l’infanterie des artistes, „
madame !
'" ; Mais madame Verteuil s’était
placée dans le tilbury. Frédéric Fimita
ji non sans montrer quelque
répugnance à se faire traîner sur
un sol qu’il eût été si doux de fouler
d’un pied libre.

Une allée'à perte de vue s’alongeait
devant eux ; Frédéric y
dirigea son cheval qui partit au
grand trot. Jamais terrain n’avait
offert plus de sécurité à.un automédon
sans expérience ; uni

comme une glace, assez large pour
que trois attelages y pussent courirde
front, il semblait avoir été
fait exprès pour le début de Fré^-
dériç dans le grand art des cochers ;
mais ces avantages devaient rester
inutiles pour un homme piéton
fan aliqpé, qui méprisait sour
verainement toute espèce de voitures,
sauf le cas où il irait de
Paris à Lypn, ou à rSaint-Pét.ei'sbourg,
ayec des affaires pressées.

Pestantdonc contre une habitude
efféminée, énervante, qui, disaitil,
empêchait la circulation du
sang j il fouetta son cheval avec
une énergie funeste. Sultan, c’était
le nom de ce coursier, n’était pas

habitué à ces sortes d’attouchëmens.
Yigoureux, bondissant, il
demandait beaucoup plus à être
retenu qu’à être excité. Indigné,
humilié peut-être dans son amourpropre
de cheval anglais ( toute
l’espèce animale crève d’orgueil
dans les Iles Britanniques) , il s’élança ;
rapide comme la flèche. Son
conducteur ', qui se vantait lui- -
même de sortir de Tiàfanterie des
arts, ne sut autrement montrer à
sa bête l’indignation qu’il éprouvait ;
qu’en la frappant plus fort ;
et Sultan, avec une merveilleuse
promptitude., changea son petit
galop en une allure de course à
faire quinze lieues à l’heure.

Madame Verteuil poussait dès
cris pérçans, et elle rétehàit difir- ;
cilemeht Frédéric, tout étonné ;
qu’on l’empêchât dé corriger spii
: çhéVal. ;:. :.'..''..  ;CC\: ^.l ;^/.','
L’un et Fautre^ ;én Jsë débattant,
firent fortéfneht sentir au cheval
la guide gauche, et celui-ci, par
un reste ;de docilité, galopa sur
la gauche. Là', malheureusement,
il yVayait un fossé dans lequel roulèrent
pêle-mêle mari, vfemrne,
tilbury et cheval anglais ;

La 'chute n’avait pas ; été rude.
Le fond-du fossé était garni d’un
gazon touffu qui amortit le coup ;
quant au.galopeur anglais, eni-^
barrasse dans le brancard, il gisait
immobile et résigné ;
 ;\ cm) •
Frédéric enleva bravement sa
femme dans ses bras, pour la
deuxième fois depuis son entrée
dans ses domaines. Elle n’avait aucune
contusion, et quoique femme
du monde ; elle lie paraissait nullement
disposée à grimacer une
attaque de nerfs. Bassuré sur ce
point, Frédéric’Bcingla de nouveaux
coups de fouet à sa bête ; mais
maintenant il ne craignait plus
rien. Il était sur la terre, solidement
soutenu par deux jambes excellentes,
et jouissant de tous ses
avantages de piéton exercé.

Singulièrement animé par cette
nouvelle correction, l’Anglais se
démena si bien qu’il brisa bran-

tards et harnais, et que libre enfin
de ces entraves, il put s’élancer
hors du fossé et prendre son éternel
galop dans là -direction du
château. '•• _■

— Tant mieux ! dit Frédéric ;
il avertira les gens qu’il y a une
voiture à pêcher dans ce fossé.

Ensuite il proposa à sa femme
de rentrer, mais la descente sur
l’herbe du fossé avaitété si douce,
que madame Verteuil n’en ressentait
aucun mal, et selon son désir
la promenade continua.

Ils visitèrent tous les recoins de
leur propriété, et Frédéric qui
oubliait très facilement les épisodes
fâcheux de son histoire, né

3.

songea pas plus à la chute qu’il
venait de faire qu’aux airs avec lesquels
sa nourrice l’avait bercé. Il
fut d’une amabilité charmante.', et
quand madame Verteuil rentra au
château, sa fiaure ,:belle encore,
était si rayonnante, que Henry lie
put s’empêcher de dire à Babet
sa confidente ordinaire :
—La voilà à vingt ans ! ■-"'•
— Oui, ditréspiègle, du temps
du vieux portrait !

Et Frédéric, après le dîner, parut
avoir un moment d’inquiétude.
Madame Verteuil qui le veillait
comme une mère attentive ; chercha
dans sa tête de femme d’esprit
et d’observation ce qui pou-
■ ■ ;■■ ;"'■ : m-T: : ;■ ;;
vait causer ce nuage subit: elleéclata
de rire.

— Eh ! qu’est-ce donc ? madame,
deman d a le jeune époux regardai}t
autour de lui comme s’il cherchait
la cause de cette gaîté retentissante ?^
 ;.": " '."

— Mon ami, je me -souviens*-
qu’à Genève., quand je voustraitais,
vous me quittiez, toujours
après dîner. J’ai su alors quevous
alliez, fumer dans une grosse
pipe, dont ma femme dé chambre,
précieuse que j’ai s congédiée,
me fit une description aussi
longue que s’il se fût agi de quelque
monstruosité bien épouvaiitahle.
Vous avez envié de fumer,.
mon ami.

:::(68) 

— Gui, madame, répondit Frédéric
non sans hésiter.

Madame Verteuil sonna,
:i James, dit-elle à un Anglais ,
animal qui n’allait pas au tilbury,
et que le majordome Henry avai t
enrôlé connaissant cette mode qui
veut qu’en France on puisse dire
Goddam ! à .un laquais, James
priez Henry de m’apporter cette
grosse boîte d’acajou qui est sur
le divan de ma chambre.

. L’Anglais dit : Yes, madam, en
écarquillant ses gros yeux Meus,
et il partit presque aussi vite que
son compatriote le cheval du tilbury.


Henry parut au bout de cinq

minutes. Il portait sous lé bras
la boîte demandée par madame
-Verteuil. '.. ;'…-.•-

— Ce sont des cigarres, dit celleci ;
je les ai fait acheter avant notre
départ, pensant, mon cher Frédéric^
qu’ils remplaceraient la
grosse pipe que vous avez perdue
à votre retour de Suisse.

Verteuil parut enchanté de cette
attention de sa femme.

— Mais, dit-il, cette odeur…
—'Fumez, mon ami, fumez !

monsieur Maurice avait été capitaine
de corsaire..-.-

—: C’est bon ! c’est délicieux le
cigarre, disait Frédéric en coupant
le bout du sien avec ses dents ; mais

au demeurant /il ne ; faudrait pas
s’y accoutumer.

— Et pourquoi donc, demanda
madame Verteuil.

—- Ecoutez donc, madame,
l’once de tabac coûte cinq sôus,.
un seul cigarré en coûte quatre,
et, dans une oheë, voyez-vous, il
y a plus de dix pipés à fumer.
— Mais, monsieur, ; dit Henry,
vous avez cent mille livres de
rentes !

Frédéric rougit d’avoir oublié
cela, et il regarda sa femme attèn-v
tivement pour voir si sa naïveté,
en présence d’un ; qûâsi-domestique,
l’avait fâchée ; niais madame
Verteuil était une femme de coeur

(7.i ) 

et d’esprit ; de petites susceptibilités
ne pouvaient l’atteindre, et,
au lieu de gronder, elle rit beaucoup
des remarques du jeune
homme sur le prix du tabac. Ensuite,
avisant un journal, elle s’en
empara et elle lut, non pas l’article
mode , mais le Premier Paris,
parce qu’elle avait cinquante ans
et de l’argent dans les rentes d’Espagne.


Henry quitta îa salle à manger,
disant dans son style militaire :

— 11 paraît que notre nouveau
patron a mangé quelquefois de la
vache enragée !

Et Frédéric s’entoura bientôt
d’un -nuage de fumée, et il goûta
V- (7>) 
ce bonheur si doux , si suave, de
marier le parfum de la Havane
avec celui du Moka et du Cognac.
— Oh ! la bonne chose qu’un
cigarre ! ! !

Celui de Frédéric était parfait ;
cependant il ne procura pas au
aiouveau marié celte extase à laquelle
il s’était attendu.
. C’est que, dans le long silence
qui venait de s’établir ; la position
tpule neuve de Frédéric lui était
apparue. Il s’était marié si vite,
qu’il n’avait pas eu le temps de réfléchir
 ; il pensait pour la première
fois depuis quinze jours, parce
que, pour la première fois depuis
quinze jours, il fum-ait.il regardait

n’était plus cela : une ride promenait
sonvsillon sur sa joue, un cercle
bleuâtre descendait sous ses
yeux ; la vieille femme:, belle encore,
mais ••..'■vieille j’ décidément
vieille,se montrait. La beauté de
Madame Verteuil, en un mot,
était à l’agonie ; quelquefois elle
jetait un vif éclat encore, comme
une lampe qui va mourir, et. dans
la môme Minute, elle cédait à la
main de fer du demi-siècle.

Mais ses yeux brillaient encore
tout en se creusant. mais ses cheveux
, étrangers aux, artifices des
teinluriershuniains, étaient encore
d’un noirdejais ; mais sa: bouche,
encore magnifiquement : ornée ,

(75 ) 

avait une expression, caressante ;
mais, enfin, dans madame Verteuil,
il y avait une jeunesse d’organes,
de regards, de mouvemèns
qui frappait les yeux ; et Frédéric,
qui s’était marié sans penser
à autre chose qu’à faire plaisir à
madame veuve Maurice, qui avait
paru désirer cela ; Frédéric, fumant
en silence un cigarre , puis
un aàtr e, pui s un &utre encore ,.
se sentait prendre d’une certaine
inquiétude en écoutant le timbre
d’une pendule dont l’aiguille cheminait
dans une pièce voisine. • ;
Et madame Verteuil lisait tou--
jours.-Enfui elle posa son journal,
et le fumeur laissa tomber son ci-

( 76 ) 

garre,: à ces mots qu’elle prononça*.


— Dix heures ! c’est le moment
de se coucher aux champs.

Verteùi 1 comprit qu’il fallait
faire bonne contenance, et qu’il
était dans un de ces moni'èns où il
■faut mieux mourir que de laisser
la pensée intime s’imprimer sur
son visage. Il ramassa son cigarre
avec la fermeté d’un Spartiate, et
il dit ;

— Mes habitudes seront les vôtres
, ma chère amie !

. Eh bien ! donc , allons nous

coucher ; la journée a été fatigante
: ira mariage ! une chute de tilbury !…

U7)  :f-- ;tr  ;
Elle sonna.

— Des bougies ! dit-elle. '■■■■:
o ….
Et Frédéric ne put s’empêcher
de se dire :

— C’est drôle ! j’éprouve un
trouble, une émotion !…. Qu’a ;-je
donc ce.soir ?

— Mon ami, .reprit madame
Verteuil, quand le domestique fut
sorti, avez-vous vu le Jeune Mari.
àla Comédie Française ?

— Oui, Madame.

— N’est-il pas vrai que madame
de Beaufort n’inspire qu’un iné-diocre

intérêt, parce qu’elle de-,
mande de l’amour à un âee oà l’amour
est une charité que l’on implore.


(78) 

— Je ne sais, Madame, pourquoi
vous dites…

— Pauvre enfant ! vous me regardez
avec des yeux colères… El
je te sais gré de cette politesse ,
mon Frédéric , car c’en est une !

— Madame, encore une fois…

— Bien ! bien , mon.ami !.., une
femme de cinquante ans aime encore
quelques hommages ; mais
quand elle a un noble coeur, elle
aime surtout qu’il s’y mêle quelque
chose de filial. Frédéric, tu
t’es dévoué pour moi: tu m’as
sauvé la vie sous d’autres cieux, cl
moi, j’ai voulu que lu fusses heureux
} tu le seras… Donne ton
front que je le baise… Oui, lu le

seras ; car, vois-tu.:, tu as épousé
une bonne mère !
-—■ Henry, conlinuar-t-elle, vous
conduirez monsieur dans l’appartement
du premier, Je prends pour'
moi le rez-de-chaussée. Ali ! où
est Bàbet ? / :^"' ,' ;f

-~Me voici, madame ! :

— Vous coucherez touj ours dans

ma chambre, mademoiselle, car

« j’ai souvent peur îaiiuit Bonsoir,

Frédéric ! bonsoir ; mon bon ami !

Tout le monde sortit, excepté
Frédéric. • •.' ;•. - -. .••-.•

Immobile, sa bougie à la main,
il regardait là porté par laquelle
sa femme avait disparu , et il
pleurait, le bon jeune homme !


.IV.

Frédéric Verteuil se sentait si
heureux qu’il en était malade. Il
y avait si loin du propriétaire du
château de Spisy-sous- Etioles à ce
pauvre jeune homme du quartier

de l’Estrapade , qui, dans d’autres
temps…

Frédéric était issu de parens
pauvres, lesquels avaient mangé

* . ' ' .

du pain sec et bu de l’eau filtrée
pendant dix ans pour que leur fils
prît, une place au grand banquet
de l’instructionscholastique. Quinte-Curce,
Virgile , Tacite et Horace,
dont ils avaient procuré la
connaissance coûteuse à leur enfant,
furent la cause involontaire
d’une maladie d’épuisement qui
les conduisit un beau jour au cimetière
de l’Ouest, dans le grand
trou des prolétaires.

Or, quand ils furent enterrés,
Frédéric se trouva merveilleuse-

. ■'■ ■ ■(. ?3-) '^.:v ;;:::>V,

ment en mesure de prouver deux
choses : ' : ; ;' ;" '

. Sa misère/ à laquelle le maire
de son arrondissement nepouvait
refuser une attestation en forme ;
..'.Ses études, dont ses maîtres eus^
sent au besoin garanti l’excellence.
Frédéric, comme .tous les cnfaïis ;
de son âge, ne fit pas à la
mauvaise fortune l’honneur de
s’occuper d’elle. Gai,.insouciant, ,
gonflé d’espoir, ; il se jeta à pieds
joints dans la vie, en disant : arrive
qui plante l "

Quelques amis , • millionnaires
de mansardés, •', qui tenaient de
leurs papas une pension suffisante
pour payer comptant, au moins
'■ ;. ;- ;;^:f^--ç ;a4-) -.-
trois fois la semaine, un dîner à
trente sous par tête dans le quartier
Sf.-Jacques., partagèrent avec
lui leur ordinaire d’étudiant.

Il mangea, Frédéric !

D’autres amis, ce n’étaient pas
les moins généreux -, lui ouvrirent
l’entrée dé quelques journaux dans
lesquels il jeta plusieurs articles",
qui, je vous l’assure, n’étaient pas
très mauvais. D’autres lui facilitèrent
un accueil favorable dans
l’atelier d’un peintre en renom, où
il oublia bien vite ce qu’il ayait
appris de dessin au collège pour
s’inoculer le faire à la mode. En
peu de temps il comprit comme
tant d’autres le métier de peintre.

Il badigeonna d’une main hardie
et prompte des vues de Dieppe, de
■Saint-Valéry,de Caeii, villes dans
lesquellesil n’était jamais allé. Le
bon jeune homme !

Tous les marchands de Paris
eurent derrière leurs vitres les
marines de Frédéric, ses pêcheurs
normands, catalans et provençaux.


Il se lança aussi dans les chevaux,
en croupe avec Mitalouskî,
dans la mine de plomb derrière
Léon Coiguet,

En un mot, il copia tout ce qu’il
y avait de bon à copier dans les
arts. Il s’appropria chaque artiste

(se) ■ ;
v 
en faveur dans le monde ; il fut à
lui seul une douzaine de peintres ,
ou, pour mieux dire enfin, il ne fut
qu’un gentil dessinateur, un brave
garçon , faisant uiie pochade avec
la plus agréable médiocrité ; un
artiste comme il y en a tant dans
notre Babylorte du département
de la Seine. v
v ■
La vente de deux paysages de
sa façon, dont un Champenois et
un Norwégien firent l’empiète
comme de deux chefs-d’oeuvre de
l’école moderne française, ayant
donné à la bourse de Frédéric une
enflure toute joyeuse,il eut Tassez
bonne idée de donner un re-
.' <'*7%.:■■■:
pas fort bien entendu à quelques
. écrivains de sa connaissance, et
dont la protection devait, pensait-il,
le mener fort loin.

Les protecteurs qu’il se donnait
ainsi étaient les collaborateurs ordinaires
d’une revue littéraire,
écrivains dont les ;gants, couleur:
beurre frais,: étaient toujours
neufs, et qui, lancés dans quelques
salons de Paris et dans les
coulisses de plusieurs théâtres,
étaient des personnages très influens,
ou dumoins disaient rétre,
ce qui revient presque au même
dans notre drôle dé monde.

Il y avait encore, dans cette
réunion deux féuil ! é tonhi stës..,
. ■• ( ;88) "
puits 3e science, dé vingt-deux ans,
qui travaillâknt à défaire Corneille
et à faire Victor Hugo : plus
un’., vaudevilliste joué deux fois ,
grand jeune homme pâle et terne
comme un réverbère dans le
brouillard," et qui vous disait ,
avec une tranquillité d’ange :

—- Avant deux aus, jè'vôus fe-~
rai manger des côtelettes de veau
en papiiloltes dans les oeuvres
complètes de Casimir Delavigne.
 ; Le dîner fut charmant : on but
du meilleur ^ on mangea du plus
fin, et au dessert toutes lés ,ârnes
se répandirent "au dehors de leurs
terrestres enveloppes ni plus ni
moins que la fumée légère et tour-

 ;•■ ( 8g.) 

bidonnante d’une machine à vapeur,
ce qui ne veut pas dire du"
tout que les convives fussent des
machines, ni des chaudières, ni
encore moins des pots ; mais,,
voyez-vous, lecteur, c’est une
comparaison comme une autre.
On parla vers, poésie , romans,
drames, politique, guerre, paix ,
garde nationale et fromage de
Neufchateî ; c’était un pot-pourri
diabolique.

— Ah ! disait un des convives
dont les cheveux étaient taillés
comme ceux dé Louis VIII, la
délicieuse orgie ! Qu’elle est bizarre,
incohérente, tumultueuse,
poétique notreconversation ! Pour■

4-

"(go) 

quoi l’un de nous n’en prend-t-il
pas note ?

— Ah ! bien oui, cria un autre,
quidiable veux-tu quipuissc écrire
dans notre position ? Nous sommes
ivres comme des… mousquetaires !
c’est-à-dire non,, pas’ des mousquetaires,
ce mol la pue Versailles
, comme des marins -, comme
de bons corsaires. Mais il y aurait
un moyen : à notre premier dîner,
louons un sténographe , on le placera
près de notre table, et il
prendra au vol les diamans que
. nous jetons-au vent comme des
prodigues, dés scélérats de dissipateurs
que nous sommes !
Et l’assemblée cria ! vivat
(9^3
— Oui, oui, c’est une bonne

idée ! il faut avoir un sténographe ;

• dès gens comme nous ne devraient

jamais marcher sans un meuble

pareil. Nous en aurons un !

On dit encore beaucoup de sottises
 ; mais au -milieu de ce gâchis ,
que le jeûne homme à la coiffure
du moyen âgé trouvait infiniment
poétique, Frédéric fit quelques
remarques qui tournèrent au profit
de son expérience. Il n’avait
étudié la" littérature que: pour la
cultiver en courant • il n’en savait
pas le métier. ; Au café de Paris il
apprit à le connaître. -  ; '■',

Ses nouveaux amis, excités par
les fumées du vin, déposèrent
, ■" ■' ( à*'S '
leurs âmes d’hommes littéraires sur
la : nappe. Leurs pensées intimes
s’échappèrent , et Frédéric comprit
qu’il n’y avait pas grands fonds
à faire sur tout cemohde-Jà..:

Celui-ci disait comme quoi il
avait empêché le directeur de tel
théâtre de jouer la pièce d’un débutant, ;
sous peine de le priver
des siennes. ■,.■'''….'. .,-■-'■■ .-:. s---

Cet autre riait beaucoup d’uii ;
grand jeune homme de vingt ans/
qu’il .promenait depuis un an. pu
pi mot par leqîiel il se faisait pîom erier"
dans un magnifique cabriolet ;,
ou sur un anglais de prix,enlui faisant
espérer l’honneur de sa collabo
ration.

Tout ce derrière du rideau, bien

(.93) "■

plus sale que celui du théâtre, apparut
au pauvre Frédéric ; et,
comme dans son bon sens naturel
, il sentait qu’il ne pleuvait pas
des Champenois et dcsNorwégiens
disposés à acheter des croûtes pour
des tableaux de maître , il sentit
que les amis littéraires étant hors
de prix (la carte h payer se montait
à quatre cents francs) , il fallait
qu’il y renonçât.

Or. celle carte à payer, il l’acquitta,
et il donna, avec une moue
très prononcée, le signal de la retraite,
sentant, non sans une vive
peine, qu’il fallait s’en tenir à
ses amis des mansardes du faubourg
Saint-Germain : ceux-là
lu.) 
avaient peu de crédit, mais ils se
~ donnaient gratis. Quelques - uns
même avaient, nous l’avons dit,
employé leur parcelle d’influence
pour faire obtenir à Frédéric,
dans des journaux de littérature ,
l’aumône d’une insertion.

Mais grâce à ce faible appui
de bons amis à l’épreuve , Frédéric
n’élevait soii budget de -journaliste
que jusqu’à un chiffre qui
eût fait rbu°ir un vaïetrde-chambre
de petite maison. Avec trois
articles par semaine, sur la politique
de l’Europe, à laquelle il
n’entendait rien , mais qu’il traitait
avec infiniment d’esprit et de
hardiesse, il faisait trois dîners.

' ( ô'5 ) •

Or/H en faut sept, depuis un temps
immémorial, pour être en règle
avec la coutume et avec son estomac.
'' ' \ '-

Il fit tin roman in-12.

Les membres de la grande coterie
littéraire ne parlèrent de lui,
ou n’en firent parler, qu ?aveç un
souverain mépris. L’ouvrage était,
disaient-ils /mauvaise compagnie,
petite littérature.

—Ils ont peut-être raison, pensa-t-iî,
et il fit ûh in-S°. -

Les mêmes se réunirent en
masse, et écrasèrent ce petit monsieur
qui venait glaner dans leur
champ.

Douze exemplaires seulement
urenl vendus.
:: Et Frédéric se mordit les poings,
et il leva les yeux au Ciel.

Il avait pourtant accompagné
son livre de tontes les précautions
nécessaires. D’abord, ; il l’avait placé
, dans,1a dédicace, sous la protection
d’un auteur connu. En outre,
il avait eu je soin de parler des
hommes de lettres en vogue comme
de gens de ; son intimité…- Il disait :
« MonamiAlexandrePiîmas,lebon
Nodier,—-iln’estpaspermisde mentionner
l’honorable bibliothécaire
de l’arsenal sans lui mettre cet te épithète
en croupe. —-Ekef, .Frédéric
s’était entouré de.tous les moyens
possibles de réussite. Il avait brûlé
l’encens de rigueur sous le nez du
V '-■ ■ .(,97 M
feuilletoniste des Dëbals." 1\ lui
avait dit : /

Vous êtes plus, spirituel ;, .plus
coloré que Sterne, plus mordant
que Beaumarchais , plus modeste'
que Jésus-Chris t.

Il avait salué chaque puissant,
chaque prince de récritoire d’un
coup de chapeau , et cependant ii
ne réussit pas. ;

Vous croyez qu’il se découragea.
Nullement. Il tailla de nouveau
sa -plume et ses crayons, il
fit des lignes, il .fit des.paysages,
des portraits , et,enfin ; il atteignit
à son tour, le sommet du Parnasse.

Or, le sommet du Parnasse , auT.H.
5

C’98) .

jourd’hui, n’est pas grand’chose,
en vérité.

On y est installé quand on a un
libraire qui vous prend, sans les
lire, les productions qui sortent de
votre imagination, et les imprime
sur papier à la mécanique, format
in-8°, avec une couverture
jaune serin.

On a, comme dit une de mes
cpnuaissances , son bâton de maréchal
en littérature avec ce libraire
confiant, plus un ou deux
feuilletonistes qui, à chacune de
vos publications, renvoient à
grands coups de plume Sterne,
Àdisson et Walter-Scott de leurs
places pour vous y installer, vous

( 99 ) 
qui êtes un ami intime, et qui pouvez
rendre la pareille, le cas
échéant.

Frédéric, pendant deux années,
fut un jeune artiste à la pensée
forte et à Vavenir immense, toujours
style de feuilleton. Une maladie
aiguë qu’il se donna un mardi-gras,
en faisant de délicieuses
farces au bal des Variétés . l’étendu
pendant six mois sur un matelas,
et l’Europe littéraire qui, au
dire de ses camarades les feuilletonistes
, avait les yeux sur lui, l’oublia
complètement.

Ses amis , dont il ne pouvait
plus vanter les oeuvres dans son
journal .dont il ne pouvait plus
(■ 10° ■) 
gratis faire lé portrait,' son libraire
dontil ne pouvait plus gonfler
le catalogue/ses jolies maîtresses
dont il ne pouvait plus satisfaire
la coquetterie et la friandise
savec des chapeaux de la rue Vivienne
et des petits pâtés du Panorama
, ; ne pensèrent plus à lui,
et l’abandonnèrent à un honnête
homme de médecin qui le guérit
avec le temps, et peut-être aussi
avec ses ordonnances.d’une fluxion
de poitrine des mieux conditionnées.


La convalescence de Frédéric
fut très courte.

Au bout de huit jours/ il sen-:
tit de nouveau la vie glisser suave

et douce dans ses veines, et, ma
foi, le bon jeune homme, il prit
sa canne , son chapeau , et il se
lança à traversParis.

Dans tous les lieux où il se
présenta,- on l’accueillit par ces
mots d’une sécheresse qui le navrèrent
jusqu’au fond de l’âme :

— Tiens ! c’est toi ! Ah ça,-je
te croyais mort, farceur !

Un de ses collègues et collaborateurs,
son inséparable jadis, son
Pylàde , son frère en plaisirs et en
littérature, lui dit même, en le
regardant à travers son binocle •

— Mais au fait, pourquoi n’estu
pas mort, Frédéric ?

Notre-,jeune homme eut d’à-
.(■.ibâ.) ….-
bord une effroyable envie d’essayer
ses forces renaissantes sur le
râble de cet être interrogateur ,
puis il pensa que les coups de
poings n’avaient: niv sens •véritable
qu’en Angleterre , et il se réfugia ;
dans un silencieux mépris.
Désespéré, il courut encore
dans-la grande ville à la recherche
de ses amis,- ses vrais amis
des mansardes du quartier latin
qu’il avait un peu négligés lorsque,
journaliste et littérateur accrédité
, il allait aux bouffés avec
des gants jaunes, et aux bals de
banquiers avec Phàbit hoir doublé
de velours. Hélas ! ces bons amis
avaient tout dbuceniëht fini leurs

v io3 ) 
études^ avocats et médecins, ils
avaient regagné leurs départemens
pour plaider et pour guérir, avec
licence des deux facultés de Paris.

Frédéi'ïc retourna chez lui, il
vendit le mobilier de garçon littérateur
qu’il s’était donné, il
paya fidèlement son médecin / et
il s’achemina dans la direction dés
Messageries - Royales , remuant
dans la poche de son pantalon à
la cosaque j huit cents francs en
or, et murmurant comme le sage :
omnia mecum porto.
■—Monsieur demande le bureau
de Lyon , lui dit un commissionnaire.


Et Frédéric paraissant sortir

( io4 ) : -

d’un songe, répondit d’un air hébété.


—- Le bureau de Lyon ?…. Si je
demande le bureau de Lyon…. au
fait, oui, je le demande.

— La seconde porte à gauche ,
noir'bourgeois.

Cinq,minutes après, le commis
du.bureau inscrivait sur son livre ■:

— M. Frédéric Verteuil, une
place dans le coupé , pour Lyon.

La voiture partait à quatre heures
, et il était midi.

Ce court répit lui suffit pour ses
préparatifs , et à l’heure indiquée ,
il était dans la cour des dilieenCCS.

Là, il vil ceux qui pariaient

avec lui, recevoir des adieux et
des embrassemens. *

Et il jeta iin regard circulaire
dansi la icour des ; diligences, /le
pauvre jeune homme !
/Pas un/regard ami ne rencontra
le sien y pas une main ne s’approcha
dé la sienne. ; ;-.-' '':■

——Je suis sènb,,dit-il, étal s’é- ;
I ançà' dans lé •coupé de 1 a maison
roulante, 'localité la plus chère et
:[u il avait retenue parce qu’il était
miste/ et que les artistes n’entenlent
rien à d’arithmétique. ;

Le Conducteur"lui: dit que les
leux autres places du coupé n’at’aient
pas étéreteriues^ et qu’ainsi
1 voyagerait seul ; "■>■

( io6 ) 

Ce fut l’unique impression de
plaisir que le pauvre garçon éprouva
au moment du départ.

Il s’entortilla dans son manteau,
il abaissa la visière de sa casquette
de voyage jusque sur son nez, et
voyez l’enfantillage,--ilpleura.Pardon
pdur lui, vous qui lisez son
histoire !

Et ce n’était pas ces 1 amies rares
arrachées avec peine, qui de
loin mouillent nos yeux, soit que
nous perdions une maîtresse chérie
, soit que nous perdions cin -
quanie mille francs à la bourse./
— Je ne les perdrai pas, moi ! —
C’était, voyez-vous, un déluge,
une vraie douleur de jeune fille,: ;
et des soupirs et des sanglots.

Ç 1G7 ) 

Car il y avait beaucoup du câ•actère
dé la jeune fille dans Fréléric
Vèrteuil.

Courageux comme un lion , il

e futgarment battu avec un spa1

assin, étourdi, fantasque comme

jn artiste ; il eût, à l’occasion,

été beaucoup de dédains et de caenibourgs

au récit d’une action

le sensibilité. Il avait, comme un

i-u l r e ses ar gumen s d’es l a m iriët conre

la mélancolie, la piété, 1 a doueur

même ;mais, sous cette enveOppefabriquée

par le monde qu’il

vait vu, il y avait un gentil jeune

îomme au coeur plein de feu ,

l’exaltation, et dans ses yeux, il

l’y avait pas que dès regards^ fiers

( i-o8 ) 

et méprïsans, iby avait des larme
comme vous-venez de le voir. •,,

Tandis qu’à deux pas de lui , le
prochain souhaitait un bon voya
ge à son prochain Frédéric]-tout
seul dans le mpïide , se disait ; en
pleurant : ; v :/ ; .

—Et pasjunâmi, pas une: main
qui serre la'mienne ! pas une voix
qui m’adresse les voeux du départ !
Je serais mort à mon quatrième
étage, que je n’aurais:'dérangé
dans la nature entière ;que ; le -coA
cher du corbillard et le fossoyeur,.:.
Ah ! j’exècre les hommes, ou plutôt
je les aime… Mais pourquoi
ne m’aimen t -, ils. donc pas ? Les
hommes, est-ce qu’il y a des hoinn
•', . ; . ^ w) 
nés dans la carrière que j’ai parcourue ?
e'hl non\ il n’y en a pas.
Des loups enragés qui s’épien t pour
c dévorer kl’occasion…. des mar■iiahds
plus âpres que les marchands
d’herbes, que la faillite du
M5isin fait engraisser, ou que sa
rdspérité fait Crever çoinme des
biens ;… dès écrivains, moulons
ans leurs’livirës )  et tigres dans hr
ie jviv dés’peintres qui traduisent
'ur-la toile les plus belles pages de
'histoire humaine , dont le pinceau/ne
reproduit: que des choses
le grâce/où- de générosité, et qui
étrangleraient gaîméni, n’était le
ode pénal, le jeune confrère qui
onnë des espérances/… Ah ! moi-
'■'^ ;ï----~■.:■■■['■ !■&&■*) ':"■'•' ; '•'
bleui saçrebîeu ! veh/tf ebîeu ! j.i
pleure, c’est vrai ; mais je me con
solerai ;- !'/. » Je serai méchant à moi
tour, hypocrite, dur, inexorable..
Ah ! bah/ je déraisonne ;, je ne serai
rien de tout cela,/ mais pai
exemple., je/promets ;bien que je
ne/croirai plus les gens: sur parOi
le…. Allons, .me voilà cprrig.é '
certes, je ne renortee pas aux arts.
Il fant que j’écriyëet que dessine,
pu que j e meure, moi U *. Mais je
ne verrai pins un ami intimé dans
lepremier artiste rqui viendra me
serrer dans ses braS/ Je suislancé
dans une monde de-pantins et de
grimaciers. Je les laisserai faire des
gestes et des grimaces, et je n’y serai

( ni ) 

plus pris… Et puis , me voilà dans
une voiture qui va à Lyon…. à
Lyon, spit. Je ferai des portraits de
marchands de soieries , des articles
dans les journaux du crû. Ah !
je me tirerai d’affaires…. Mais pas
un ami ! ah ! c’est dur !

— Hu ! dit le postillon !

Et la diligence partit au grand
trot.

Rue de La Monnaie, Frédéric
essuya ses larmes pour mieux voir

si la voiture qui l’emportait serait
dépassée par une autre voiture
de Laffitle et Caillard. Celle de
Frédéric demeura victorieuse, et
cette espèce de duel entre les
deux postillons donna » au jeune
'( '.1,1.2-'.) ' .
homme une première distraction.
En passant sur le quai des Lunelles.:-,
il avisa la boutique d’un
opticien. Là, il avait un petit
compte pour deux ou trois lorgnettes
du meilleur goût, qu’il
avait données dans le temps.à des
nymphës ;dë sa connaissance ,.auxquelles
la nature n’avait ,rien refusé
qu’une paire d’yeux. Frédéric ;
s’en fonça le plus qu’il pût dans 3a j

voilure pour échapper à l’ennui
d/une réclamation de créancier.

Seconde .■distraction.'--- ;

A la barrière d’Italie,'il aperçut
un charretier qui battait comme
plâtre un garde ! municipal qui
avait voulu faire de, l’ordre public

( **3) 

avec lui. 11 ne put s’empêcher de
rire , le bon apôtre. Troisième
distraction.

Enfin la barrière fut dépassée.
Frédéric vit le °rand chemin, des
arbres, des plaines. Quatrième distraction.


Le lendemain, après. un assi-z
bon dîner au relais, et seul encore
dans son coupé, ce qui pouvait lui
faire croire qu’il voyageait dans sa
voiture, il parlait ainsi :

—Audiablcles idées noires ! j’ai
vingt-cinq ans, je ne suis pas un
imbécile, ma figure est agréable.
Jl y a encore sept cents francs
dans ma bourse ; l’avenir est à
moi ! est-ce bon, est-ce gentil de

5.:.
:-v -(4*4>'

voyager !… Moi qui jamais ne suis ;
ailéplus loin que Versailles… Ah !
il faut que je voie l’Italie, la
Suisse… Mes pinceaux -y ou ma lyre
de poète à 1 a main, comme Jîomère,
sacredieu !..-. Oh ! bien oui,
du chagrin !… pas mal !… Je suis….
enchanté maintenant que mes
bons amis de Paris m’aient inspiré
ce beau projet de fuite.,. Fameuse
idée que j’ai eue là.
: Toi qui connaisses hussards ; de la.garde !
Te rappel’-tu l’tromhon’ du régiment ?
Etais-je bon enfant de, pleurer
hier, dans cette cour des diligences !…
Parbleu ! il n’y. a pas que ■]
Paris dans ie monde, Et puis, d’ailleurs,
l’échec que j’ai reçu en rele- .-,
■-■:■■ (11.5) "
vant de maladie, tpurnera an profit
de mon expérience ; j’aurai plus
de tact dans le choix demesamis !..
Nous passons par la Bourgogne. ;.
Pomardet Clos Vougeot vous aurez
de mes nouvelles… Ah ! âh !
ah ! ah ! nous allons comme le
vent !… Fouette postillon ! tu conduis
César et sa fortune, c’est-àdire
Frédéric Verteuil, et ses huit
chemises de cretonne, ses six pairs
de bas, sa montre d’argent, plus
-sept cents francs,.. Hurra ! hurra !…
Les morts vont vite… et les vivans
donc ?… Ah ! le chagrin !… enfoncé
le chagrin !

Y.

Frédéric Verleuil, qui m’a
confié les matériaux de son histoire
pouf que j’en fisse un volume
, qu’il n’a plus le temps d’écrire
, lui ; Frédéric Verteuil, à
■''■'■ ( ii-8:-) \
son dépari de Paris, était dans la
position la ..pi-us heureuse qui
puisse échoir aune créature "humaine
dans ce monde, le meilleur
de tous. ^

Confident de toutes ses pensées
et du moindre événement de sa
vie, qui fut si fertile en contrastes,
en joies soudaines, inespérées,
je soutiens encore que, parmi
toutes ces caresses de la fortune,
la plus douce, la plussuavej
ce fut celle qui lui arriva en quittant
Paris, désabuse de la vie de
cette villey désabuse ; de ses amis\,
libre el seul sur ; Ja^randë rc^ulede
Lyon, if,- ;■ ;; ;. ; ':■>:•' '^-.-/.,-

Çar ne croyez ipas que les dé-
{ "9 ) 

ceptions de l’amitié soient chose si
rude pour l’homme qui sait réfléchir,
el que, surtout, l’enfant de.s
arts, trompé par ses confrères,
soit du malheur un modela accompli.
Nous avons tous passé
par là, et, pour mon compte,
moi , l’historien de Frédéric ,
j’avoue, avec toute l’ingénuité
dont je suis capable, que je
n’eus aucune démangeaison de me
pendre iorsque l’amitié me délaissa
, m’injuria et me frappa… et
coelera.

Je me sou viensbien,.cependant,
qu’une larme vint mouiller ma
paupière ; mais mon orgueil lui
cria tout de suite : Halte-là ! alors
 ;. ( i"20 ) , '
je croisai ; mes bras d’homme sur
ma poitrine s d’homme-, -et je me
pris à dire, d’un ton solennel : —'■
Ceux-là nie trompent ; cherchonsen
d’autres , ou plutôt atténdorisles.
.-' c ': - ï".-' '''■-'■- '. ;■■.-'•■V- ;-vEt

ils sont venus. ; •

Le coup avait été rude pourtant ;!-.-
■ :'". ;-V-"- ;
\j Oétait un ami. de collège.>—
C’est ùnc^vraie p'esie que ces gens- ;
là,—-XI était de-mon âge ; et, après
bien des ; vicissitudes ,i nous nous
retrouvions dans le monde, tous
les deux emportés par :cette. triste
vocation d’écrire qui ; fait tant dé
malheureux, hélas ï et ; tant :" de
mauvais livres !
(i ;2l ) ■.'■■[■ ■■■ ' ;-:-■
Et, à propos de livres,jâ venais
d’en jeter un dans la circulation,
pour parler comme mon libraire.
Mon pauvre livre, queje l’aimais. !
Combien d’espérances douces et
consolantes se rattachaient à son
entrée dans le inonde ! J’étais imprimé
 ! la carrière m’était ouverte ;
et j’allais partout, racontant mon
bonheur j avec une confiance d imbécile,
que je croyais une confiance
d’honnête homme. Or, vous
comprenez que mon camarade de
collège eut la première part dans
ces épânchémëns. 11 me serra la
main, il m’embrassa, il me fit des
eompljmehs à rendre fou un
homme, et je nie dis : brave,
T. H. 6

garçon ! il est heureux de. mon
bonheur !. Il en est plus heureux
que moi !

. Mon bon camarade de collège
, travaillait alors dans im journal,
il était déjà une autorité, un magistrat
littéraire, puisqu’il jugeait
les ouvrages nouveaux. Je dois ,
pour la plus grande fidélité de ce
récit, rapporter qu’il jugea le mien
avec une rare indulgence, et que le
compte qu’il en rendit eût donné de
l’orgueil à un membre de l’Àcadér
mie française. Je ne m.e possédais
pas.de joie, et il faut bien le dire, je
finissais par prendre à la lettre les
éloges outrés que je ne devais qu’à
mon mtimiié avec le ; rédacteur.

3"ë fus c<>nlraiîit dé sortirjdè celte
extase par un £oùp de tonnerre
■qui éclata à mes oreilles : un autre
journal en pariant"de'moni p/âuyré
1 iVrë, traita i>autëùrJ  !du ; haut en
bas* ï ;ont ce-qui p^ut désespérer y
décourager Thômnië à son début,
lui fut pr odigué. ;' ;.fi ?éî ;àit-'- une ; ky^'
riëllë intërmmalîlé^irijùres ; dans ;
chaque lignée y-« àvait^xlu fiel^
du venin pour tùér dix romans
nouveaux. Ma femme qui est très
judicieuse, me ^iï^tôût dejsuitë  ;v
— Aussi > pourquoi n’as-tu pas uii ;
ami dé ;collège dans <cliaquë ; jour-,
naî ! C’était-encore une épigram-^'
me qui tombait:d’âplomli>'.sur ïnoi
chetif ; niais "celle-là^e rnë donna"

(124) 

pas décolère ; c’était un homicide
par imprudence…. Or, poussé par
cet instinct fatal qui.nous conduit
toujours à-la recherche des causes
de nos dpuleurs, je me mis en
quête de l’auteur del’articlc.

Et cet auteur c’était mon camarade
de collège !' !.' ., ■

Forcé de, me donner- la main
dans un journal auquel je le savais
attaché, il s’élait dédommagé de
cet ennui en me donnant des coups
clans un autr,e.où il écrivait incognito.
■- -."

Pendant .deux jours, je nourris
la douce idée de lui brûler la cervelle,
oujle lui passer, une épéc
bien pointue  ;au.'tr_'avers du corps

( 125 ) 

et, ma foi ! je fus.lui.en’faire la
proposition. Cela le fit rire, mon
camarade decollège ; il me fitpoliment
entendre que cette offre
était presque aussi absurde que
mon livre, ce qui fit que , dans les
mêmes quarante-huit"heures, je
découvris que mon ami de pension
était un méchant et un poltron.
Un autre, peut-être, se fut asphyxie
à nia place, ou, cédant peu
à peu au poids d’une déception
cruelle , eût langui deux ans dans
la consomption ; moi, ventrébleu !
je pris mon parti, et je -tournai
d’un autre côté. Long-temps encore
je fus ballolé par les petites
fourberies du prochain ; mais j’ai-

lai toujours^trmelcuiràssânt conv
ire elles. Je concentrai mes affections
dans un petit cercle dont je
suis sûr, et qui suffit à nia connaissance ;
d’homme sensible. Je
compris que la ^plupart de mes,
confrères ay^njl^icoeur dans la ;
tête , je ne devais attendre d’eux
que la-poignée-de main de aigueur
quand on se rejaeontrçi, etila prise
de tabac quand tiîoest à Xa ; fève de
Tonka,: ;Ne çomptariti plus sur de:
l’amitiéj ' celle, que ;.l’on me donne
de loin ; en loin ne m’en rend que
plus heureux. Quant à l-envié, à ;
la haine même, elles me donnent
en me frappant j un orgueil épouvantable,
parce-,que je suis con-
:'■■'"■'"." . •.( iû7 ) ' -
vaincu que l’envie et la haine ne
s’attaquent jamais qu’à ceux qui
valent quelque chose. -
, Frédéric Verteuil, en roulant
vers Lyon, faisait les mêmes remarques,
et, foulant sous ses
bottes les déceptions de l’amitié ,
il chantait à tue-tête dans le'coupé
de la diligence.
■:\ Il regardait les arbres du grand
-chemin fuir derrière lui. Il regardait
la campagne, dont l’aspect
changeait vingt fois dans une
heure, parce qu’on allait comme
levent* Il éprouvait unejoie vive ,
une joie d’enfant à'sentir le vent
de la plaine souffler dans son çoupé
, où seul y commodément éta-
( « a.) 
bli, il ressemblait à un banquier
du juste-milieu voyageant pour,
un emprunt de Roi. Il était heureux
quand ces haleines du midi 5
qui avaient passé sur des fleurs et
sur des bois, ! lui apportaient les
ràffraîchissantes ; .émanations des
champs et soulevait sa titus noire
loin de laquelle il avait jeté sa
belle casquette de velours galonné.
11 sautait sur. la banquette ;il
claquait des mains, il adressait
des exhortations aux chevaux
comme Achille., mais les chevaux
de la diligence ne lui répondaient
pas, ce qui eût été beaucoup trop
homérique d’ailleurs pour un garçon
qui n’avait pas de dieux dans
sa famille.
■■ i 129 ) 

Chantant, dormant et buvant,

Frédérictràyersa Jpigny, Auxêrre,

A.utun, Mâcon, et enfin il arriva

îans la fameuse cité. Lyonnaise,

ville deux fois immortelle qui

m naître le maréchal Suehet et

M. Fulëhiron. , ; ;

Frédéric se logea dans une auerge

dont la modeste enseigne

tait encourageante pour une

ourse d’artiste, .et-, après avoir

onné deux jours à des promeades

de curieux dans Lyon, il

hercha à tirer de cette ville les

moyens d’aller plus ; loin, ou, en

'autres termes, il s’arrangea pour

ne les Lyonnais lui payassent la

ourse qu’il voulait faire chez les

uisses.

■: ;-■,:./■ ;:. ::.',( ;i3o>; ■-„ - ;:l

 ; Pléiii' de confiance » dans uiï ialent
que Paris ûvàit apprécié, il sf
disait:'--- - ■ ; ■ '-''-/'-- ■ ■ r ;'v

—^ Ces provinciaux seront troj
heureux d’employer ou Inon pinceau
Ou ma plumé. : -'

Et il fit une visite aux feuille
patriotiques Lyonnaises.
: Malheureusement le •télégraphe
sanslequël il avait compté > vénal
de transmettre de Paris. l’ordre d<
mettre en prison lès rédacteurs d<
ces journaux, et de les expédie ;
pour Paris, cpmme ballots repu
blicains, à l’adresse de la chamBr i
dés pàirs\j qui ; eommëxm sait
appelait alors à sa bârrè là préssi
.parisienne et départementale poui

( *3i ) 

procès-monstre qui, à l’heure
i j’écris cette histoire, sur les
>tes de Frédéric, n’est pas enre
commencé.

—- Si la polémique politique est
abordable, se dit Frédéric Veruil,
il me reste la peinture. La
ambre des pairs n’a pas appelé
îlle tous les Lyonnais, Partille3
du général Aymar ne les a pas
us écrasés ; un peintre de points
peut encore trouver à glaner
ns cette ville décimée par les rieurs
salutaires des amis de l’ore
public.
Jt, voyez le bonheur ! il eut
aï de suite à coucher sur la toile
lonnêtc physionomie d’un con-

seiller municipaf  ;dûi lieu,: -qi
paya bravementquiiizë riapoléo
son faciès à l’huile a M. -le peintï
de Paris.

Ensuite vint un sergent de i
garnison qui ne pouvait dônn
que trente francs.- i  ;;

' Frédéric le peignit JdëprofiL

La réputation du Rapha
apporté ; sûr les bords du îEhôr.
par la Messagerie 1 ■royale','s’étéi
dit, et pendant deux - mois ;
ne quitta pas lèpincëâu, badigéôi
nant d’une main légère, et en fri
donnant la chansonnette, fabr
cans de soïè> chapeliers, niai
chauds de' saucissons ; épicië
et autres notabilités bourgeoises <
commerciales.
imi -
Le dernier  ;joùr ; de ces deux
mis vient à. sonner ; à l’horloge
û temps, ce qui ; veut :dire- que
rédéric avait vu sursonalmanach
ue les soixante jours étaient accomplis.
Il compta pièce par
èce le produit de son travail :
somme s’élevait, en y comprelit
le reste dé celle qu’ilwavait
portée de Paris, à deux mille
nq ;cents francs./- rr::<■:.■.- ;
Alors il fit samalle ^ etilfit vi-.
:r son passeport pour ila .Suisse.
Ensuite ; if -donna î^einq -cents
ancs à une jeune personnequi
mplissait l’emploi Mes Dugazon
grand théâtre\'de: Lyon y et ! qui
'siraitibeau-coup ; « ne armoire à
ace en bois de palissandre.

Il obtint d’elle, en échange u
excellent déjeûner y dont, mla-t
dit depuis, il avait un impérieu
Besoin le lendemain matin à di
heures,.

Malheureusement il y eut d
Champagne à ce déjeûner ; Fréd<
rie en but avec si peu de préca^
tien qu’il se monta la tête ou pk
tôt qu’il la perdit.

Un autre appétit alors jvmt
tourmenter : il xourut au café C
sati ;, et là il perdit cinq cen
francs encore.au domino.
 ;.. ;. r— .Un- j eu ; stupide, dit-il, e
rentrant chez.lui de fort màuvai
ltu.meur, ;l’aultr.e valait bien niieu
"Mais avec les quinzecéûts fran
C*3s y .:
ni lui restaient, il était riche enore,

notre ami Frédéric ; il n’éit

pas né joueur, et il était çer■-

in^ avec un peu de réflexion, de

e plus céder aux appas du double

ix ;rnàis craignant qu’à Lyon la

lie Dugazon n’eût besoin d’un

ou veau meuble en bois de citroier

pour faire pendant avec son

ois de palissandre, il arrêta une

lace pour Chambéry dans une

oiture^qui partait le soir mênie,

t il fut bientôt hors de tout

àn^ër.î … ■■-■ ': -, ■ .
- a - - '
Nous ne suivrons pas Frédéric

Savoie et en Italie, contrées

iv'il parcourut avec toute Tint ré^

iditéd^un bravé prolétaire, ha-

bi tué à prendre le temps comme i
vient, et dans lesquelles il pri
corps à corps la misère, là courba
ttit vigoureusement, Tôubliàn
quand il l’avait vaincue, et rian
comme un fou quand il avait M
battu dans la lutte.

Six mois s’étaient écoulés depui
son départ de Paris, lorsqu’en dé
cembre, par un froid rigoureux
il arrivai Genève.

Dans cette ville, il recommenc
la vie- qu’il avait menée dan
toutes celles qu’il avait habitée
depuis, et ejiy comprenan l le chef
lieu du département du Èhônë : i
fit des portraits ; mais plus éco
npme des produits de son pinceau

il liejoua plus’quë das-sï) usles ;cen ;>
cinquante points dedetniinos,,et il
ne donna plus aux jeunes filles que
des .crpquis^-desr y ue/s pittoresques ;
àt d’ènere) de ; Chine ; et ?qui ? nelui
coûtaient qùedeuxGfU ; trois ; heuresde,travail. ;
fH-- ;; . >. ,od ;',* ;,:.vi  ;. ;;,- ;. ;;: ;
, Appelé dansir^ne familk frat !*
çàise, qui vivait à Genève jipeiir
des ràisjjns ; dbnti on ; ai e > fui fi t ïp as ;
la confidence,-et ;que:,^par suite ;
nous ne ménlionneroiispas, il ;fit,
à la'Satisfactidn igénjéralèylë por<- ?,
trait d ;une ;;|euneipersoiiné, ;héri~
tièreidû ;chef ;deeette ; lamillef ? ; ■

Frédéric n’avait jamais eu He
plus angélique. ;figurera "peindre/
aussi ;mteil:tous|ses ; soins à- pfd--
■'■ ;,. : ;..::v, ;\M8)  ;.. . -■
duire un portrait’ digne du délicieux
modèle qui lui avait été
donné. Dans l’intérêt de la vérité,
nous dirons qu’il réussit Son ouvrage,
sans être 'précisément une
production remarquable, se distinguait
d’abord par une ressemblance
extraordiûairëj et comme
peinture il était d’un^/^-e sinon d
Hmaître , du moins d’un homme
 ; qui avait’du 'métieret du goût.
Le portrait fit-sensation. Ensuite ;
l’artiste ;; par l’originalité de
sai conduite. ; .plus encore par sa
bonhomieÎ,.sa loyalei franchise >
éclipsa son propre ouvrage, et
devint le but de tous les entretiens
et même de quelques amitiés.

-—Combien vous dois-je, monsieur
Verteuil ? avait dit le père
du joli modèle> quand le dernier
coup de pinceau avait été donné.

— Ma foi, monsieur, avait répondu
Frédéric dessinant une
poire monstrueuse sur la boité de
sapin quicouvrait ses couleurs, ma
foi> monsieur, ce que vous voudrez^
je n’ai pas de prix, moi.
- —Vraiment ? ' ; --

—^ Comme je vous le dis ! dans
Une petite bourgade dû Piémont,
j’ai mis au pastel toute une famille
pour une •omelette au lard..: Ah !
• mais par exemple , Gil-Blas n’eût
pas médit de ces oeufs-là !

Et le fou, en parlant ainsi à un

duc chamarré de, rubans de tous
les ordres de l’Europe, se passait
la langue sur les lèvres, ce qui fit
beaucoup rire son noble interlocuteur.,
.•' ;•'-■. ;

Mais cependant -, monsieur, je
voudrais ;savoir vos prétentions….
je voudrais savoir si cinquante
-louis… • / ':■•", •-..-■-..

— Ce serait trop, monsieur, ce
serait trop ! vous ne voyez donc
pas que mon ouvrage n’a qu’un
.mérite ., celui de rappeler parfaitement ;
les traits de mademoiselle
votre fille., ;

— Eh ! mais, n’est-ce donc
rien ? ;-:': -v

… — C’est^quelque chose)  sans

doute ; inais pour nous autres artistes,
il y a mieux : il faut que le
dessin soit d’une irréprochable pureté ;
il faut que cette tête^ que Ton
a .mise'.-sur- la toile , tienne aux
épaules ; il faut que la lumière soit
bien entendue ; il faut… ah ! il faut
une foule de choses qui ne sont
pas_, je vous l’assure, dans mon
ouvrage.- -

— Monsieur, vous êtes trop modeste.


— Il ne manquerait plus que je
fusse-orgueilleux avec un talent si
minime !

— Vous croyez donc que cinquante
louis.,,,

—^Monsieur le duc, êtes Arous
riche ?
-*- Mais… diiu.* r

— Alors> j’accepte. Vous autres
Çfésus, vous devez faire vivre
les artistes ; mais vrai , mon portrait-
ne vaut pas ça.' en cous-*
cience !…. '■'■'''■'.— "'• : ■'■ ; -: •■'.'. -'
- On pense bien que cette conversation
et cette appréciation, ; au
moins singulière , que faisait Frédéric
de son iilérite de péintr è
furent rapportés par le duc a ses
amis et connaissances. Le cefcîé
du noble ; individu '■, ou si vousTai'-
mez mieux de ; riùdividù noble,
vécut au moins huit jours sur cette
boutade d’artiste. Puisj à force de
parler de l’homme, on voulut le
-connaître /le voir, et Frédéric vc-
eut une, invitation eïi formes de
venir dîner avec monsieur et ma-^
dame la duchesse.

Et il fut adorable, c’est lé mot
delà duchesse que je rapporte. Il
fut Convenable avec les dames,
avec les hommes il prit l’air aisé
(jui lui était naturelet qui lui venait
de la persuasion où il était, le
digtie garçon ',- qu’il valait aulant
qu’eux , quoiqu’il n’eût pas un
millième d’arpent au soleil, et
que, même en peinture , il rie fut
pas de force à détrôner Horace
Vernet.

Au salon, on chanta, et Frédéric
risqua la romance de Pansew
ron avec une pureté d’amateur fort
agréable.

 ;•: On dansay.et, il ;déploya dans
une douzaine de .galops ;, un jarret
d’acier à fatiguer toules les
.dames ;. : ; - ;,Ç' ]-'>:\,:,-.--K\:r… -uVU : ;• ;
 ; On l’aUendait à récarjféï. Il per^
di t ; ses dis louis avec urietranquil-'
lité d’angev. Fruité il éïi gagna
quinze ; sans-que :sap) hysio&ômie
éprouvât la moïncïxe-v,alte ration.

Pans une embrasure de croisée ,
le duc et quélqûesfuns’de ses apiis
l’attirèrent et/veulurgnx le /faipe
causer sur la politique , le roi-citoyen/'la ;
révolte de Lyon iet ê&l
duchesse de Berri. . ,vn:^

Â tout cela"il éOupâ court d’un
ton ? poli, iqui ne opouvaitMblesser
personne^ -irnais qui ■ n’adineltait
pas de réplique : -'SL ;:' ; >; ;,/
,: (*45) ….
. -r— Messieurs, dit-il, je  ;..c.rpis
m’âper-cevoir. que vous êtes- de
grands seigneurs méçqntens de la
révolution de.juillet. Je n’en suis
pas plus content que vous, moi ;
mais, comme l’allianceçarlo-républicaine
me semble une sottise, et
gué, les sottises, je les évite autant
qu’il est en moi, çhétif, je vous
déclare, qu’en politique,, nous ne
pourrions pas nous entendre. Il y
a entre nous toute la distance qui
sépare M.Armand Carrelde M. le
prince de Polignap. ;.,.. Du ixeste,
votre réunion.est charmante ;, vo--
tre punch délicieux et vos glaces
parfaites. ,' /- ;, t ;

Cette brutale déclaration - de
. X. II. 17 ' "
( *46 ) 

principes, loin de nuire à Frédéric
dans l’esprit de son amphitryon,
ne servit qu’à donner de lui une
opinion plus favorable encore , et
les dames infiniment aristocrates,
mais infiniment aimables, qui
meublaient l’intimité de M. le duc,
ne nommèrent plus Frédéric Verteuil,
que le gentil républicain, le
charmant ennemi, le gracieux révolutionnaire.


Et, dès ce jour , il sut où aller
tuer trois ou quatre heures le soir,
quand le théâtre de Genève ne
donnait pas une pièce de son goût,
ou quand d’autres liaisons, qu’il
s’était faites, menaçaient de l’ënnuvér ;

1/
( *4'7 ) 

Celait sans doute une bonne
fortune pour un jeune homme
comme Frédéric, que celle impaIronisation
au milieu d’un cercle
brillant, et nousconnaissons, nous,
historien de ce bon apôtre, plus
d’un artiste qui n’en demandent
pas plus pour êlre heureux. Imbéciles
qui mettent leur paJelte à la
discrétion du premier riche venu,
qui, dans les beaux jours d’été,
s’en vont en Beauce ou en Normandie
, pour se livrer aux caprices
de toute la population d’un
château, et qui ne craignent pas
de payer par mille déboires le stérile
avantage de pouvoir dire : Je
suis de la société du marquis de ci,

ou de la duchesse de ça. Ventrebleu !
Frédéric n’était pas un pein-,
tre de ce calibre-là. Il aima tout
de suite la bonne compagnie,
parce que, de loin en loin, elle lai
paraissait polie et amusante, mais
il se garda bien de s’y jeter corps
et biens, parce qu’il voyait aussi
que, fort souvent, elle est creuse ,
mamérée et très exigeante. ;.

Aussi on le vit toujours, malgré
son, succès dans les salons du duc
4 ;e ****, fidèle à ses habitudes d’artiste
indépendant, courir la campagne
un gros bâton à la main ,
s’absenter dèssemaines entières de
<Jenèvé pour aller au-devant ;des
beaùs sites et des avalanches, quelr

■'. (149) 

quefois s’enfermer toute une soi"
rée dans unéstaminet du faubourg
pour fumer en paix du, bon tabac:
turc , dont il avait toujours. '.mie
large provision, et même pour caresser
la servante dont les yeux
bleus lui plaisaient. Il avait coutume
de dire dans ce temps-là :
J’ai un pied dans le salon, l’autre
au cabaret. Heureuse vie d’indépendance
que je vous souhaite à
tous, enfans des arts, qui donne
tant de joie et qui ne coûte qu’une
paire de gants jaunes toutes les
semaines, et un habit tous les six
mois. Heureuse vie qui vous met
à l’abri des ennuis horribles du ;
patronage. Aujourd’hui surtout

(' i5o ) 

que les patrons de l’artiste ne sont
que des loups-cerviers déguisés
en Mécènes.

Quand Frédéric remarquait
beaucoup d’air atmosphérique
dans un pot moyen-âge, où il
avait l’habitude de jeter son argent,
vite, il faisait un portrait ou
une brochure bien audacieuse sur
l’état de l’Europe, auquel il n’enlendait
rien, parole d’honneur.
L’argent revenait et avec lui le
plaisir.

Or ^ depuis long-temps il n’avait
pas plu à Genève et dans les environs
de cette ville.
'Les bons Suisses et les oisifs, de
tous les paysj qui, selon l’usage,

étaient venus passer là une partie
de là belle saison, commençaient à
s’inquiéter un peu de : ce beau
temps fixe, qui clouait l’aiguille
du baromètre à la ;même place> et
s’annonçait tous les matins avec
son étemel ciel bleu.

Le ciel bleu i c’est une fort belle
chose, sans douté. Ciel de ; Marseille,
ciel dejNice, ciel de Naples !
Oh ! tous ces cieux-là ont fait dire
d’éloquentes paroles aux poètes et
aux romanciers, sans compter les
coin !mis: ;r,iv6yâgèWrs’':'- ;'p'rbv.ëncàux
qui1,'tout:én’Vous Cédant à quatre
sous pièce les inaûvàiscigârres dé
léurs:ipàys, né ;;ma ;nquent pas de
vous crier avèe' Fàcce'ht "formidà*
:.: ;-.t^j ;'.v.::.. ;. ;-.^:
ble que vousJleur connaissez ; r*^
Ah LMarrrrrrrsëille f des or-rf rrrr ;rangers,
là ;paerrrrrr et ;.:àn ;ciel
bieui ;i ;:,. ;:i/ ;. W:',.,:,V.  ;-\.4->
Soit. Il est bleu et, j !en eon^i
vynsjAki^aMïCôuleu ;r::ii'e^r
■Sàgtéablé^.: ;' ;:r ;;: ;; ;.r ;' ;:./:, ;;[\ - v '■^■'S4

^Rlais quand ce tapis d’azur s’étend
pendant six moisi sur ; votre
tête^Isans uh'pétit.h.uag4\qni.ych ;a- ;.
'iritÀblem#nt:^5e>Wettè'^ »irÊ-4.e. ;.so^ ;
1 eil et srptré ; chef, quand > pend an t
six mois)  vous voyez toujours, la
même chose, vous sentez toujours
,1a ;même, chaleur, est-ce que vous
ne faites pas des vçeux secrets pour
une bonne ondée, est-ce que vous
n’èxéçrez pas de toute votre âme
 ;-:^y{-*541- ■"■'':
ce simpitèrnel ciel bleu qui vous
empêche dé sortir à midi, qui se ?
che votre gazon, et tiraillelcs nerfs
dont votre crâne est sillonné ?

.."/■■■Bïtêsi ?;-/. ;>:/,•-■'"•.^-.XVX.y ■

Lieshàbitàns de Genève, qu’un
ciel bleu favorisait depuis un siècle,
commençaient à souhaiter des
nuages et des averses. Tout lé
monde, dans la patrie de JeàhJacques,
avait la'migraine) hommes
et femmes V calcinés par l’ardent
Phoebûs d’août ^éprouvaient
Une jmp atience terrible y et se d émàrtdàiënt
siles^cataractes célestes
étaient décidément à sëc. On était
en proie à une irritation • uni malaise
insupportable ; ëhacun sën*-

- (i55) -

tait courir un feu dévorant dans

son être. La Suisse avait soif.

Et, un beau, matin, on fut
'tonné de ne pas voir le soleil.

Tous les Genevois coururent aux
enêtres, et ils remarquèrent, avec
a joie d’une plante qui sent l’arosoir,
que d’épais nuages grisaient
dans l’atmosphère, et qu’un
ent précurseur de là pluie les
oussait sur eux. Bref, lecteuiv,

1 plut ce joûr-là. J’aurais pu vous
ire cela plus vite.
', ; Hélas ! dans lé meilleur des mones,
tout ne va pas absolument

au gré de l’homme. Il arriva que ;

cette eau, que le ciel avait refusée:

si long-temps aux terres altérées,

( i56)  ;

tomba avec une telle violence
que, bientôt, les gensà faibleimaginatioji
crurent à un déluge nouveau,
et commencèrent à poi'ter
envie aux chamois qui pouvaient
fuir l’inondation en sautant jusqu’aux
cimes des monts les plus
' élevés. , •'

Frédéric Vermeil était depuis
deux jours en course dans les montagnes.
Un sac sur-le dos, quelques
effets: de rechange dedans,
son jonc énorme, et à tête d’or.à là
main, il s’était amusé depuis quarante
huit heures à un drôle, de
jeu : il avait voulu se perdre dans
les montagnes. Cela me divertir
avait-il dit. Et il était parti.

Assis sur le penchant d’un terrain
rocailleux qui descendait presque
à pie dans un.abîme, il s’était
mis en mesure de déjeuner ; mais,
aupréalable, il avait assuré sa position
sur* ce périlleux sol, en se
cal ant au moyen de deux grosses
pierres bien enracinées dans la •
montagne, et sur: lesquelles \es
talons de ses bottes s’appuyaient.
Ainsi garanti contre une chute,
il nageait’à mille pieds au-dessus
de la route, dans les flots d’un air
vif et. stimulant, ■— et bien des
pardons du prosaïsme de ces détails,——
il mordait avec une gracieuse
fureur dans le pilon d’une
énorme cuisse de dindon qu’il avait
((■■i5B ;) 
apportée dans son bissac, le pauvre
garçon !

Il mettait une, si grande attention,
ou plutôt une si grande
joie à cet exercice, que le soleil se
laissa obscurcir par les nuages qui

. arrivaient de l’ouest sans qu’il.s’en
aperçût, et pourtant il était peintre,
fou des beautés delà nature,'
et, quand il avait le bonheur de !
se trouver aux champs, il ne ces-j
sait de regarder, dans la perspective
,: les effets variés de la lumière
sur les.plaines, les bois et

•les montagnes. Mais, il faut:bieii:
le dire, dans ce moment,il né regardait:
que sa cuisse de dindon.
Jl iétait écrit qu’une cause ou

.( iSg:) :: -

une autre finirait par fixer son attention
sur le grand, désordre que
la..nature, préparait’:ce jour-là en
Suisse aux: amateurs des fortes
émotions ; ^

:. ;Uneviolentëraffalesifilantsurles
cailloux et la mousse de ; la montagne
qui servait de trône à Fré^
déric y erteu.il, emporta un petit
morceau de papier , dans lequel le
prévovant jeune homme avait '.apporté
du sel pouràiguisër le.goût
du-dindôn:: -y- or---'- :.Ï- • -■ ;■: :.-:■■:

: --r Eh 1 ; eh L mon sel, dit-il,
étendant le bras ; avec un mouve--
nient brusque, qui l’éloigna des
pierres., dont il -s’était fait unapW
pui, et lui causa sur la pente du

( i-6o ) 

mont une descente forcée d’une
douzaine de toises.

Un autre fragment de rocher
l’arrêta encore, et il était temps,
car la course commençait a devenir
inquiétante. Il s’établit à cette
nouvelle place, et son premier cri
fut’/ ■.', ' ■-:-' :

-—Ma cuisse de dindon est sauvée
i '■ ■ ' '-"•:.■. ' ;. f:'- :\

Tout en roulant sur le derrière
il ayait bravement ; tenu, d’une
main, le membre de ranimai jésuitique,
et de l’autre, un quartier
de pain. Sa gourde était passée en
sautoir avec son bissac, sOn gros
jonc à tête d’or tenait à son poignet
au moyen d’un cordon sol ide
060.
de manière qu’il, avait opéré son
changement ;de domicile sur la
montagne, en se faisant suivre de
tout son mobilier de voyageur.
—— ; Tout est pour le mieux ,
dit-il……. sauf les reins….. Mais

bah ! quelques ? écorchures seule--
ment ! Mangeons, Bon appétit
Frédéric, bon appétit mon cher !
Et il se remit de plus belle à
■faire' une guei're d’extermination
au déjeuner dont il àvai t: eu la précaution
de se munir, avant de s’amuser
à se perdre dans les montagnes.
Deux chaudes accolades à
sa gourde garnie d’un excellent
pomard achevèrent ce banquet
solitairç et aérien. Après quoi,

7-
. x. . ( iô* y :
Frédéric daigna: s’occuper un peu
de c’ê qui se: passait dans ratmos- ;
phèrë. Il s’amia de son binocle
pour y voir mieux, et il dit après
avoir plongé la vue clahsrtous lés
détails -de l’immense paysage qui
se déroulait devant lui ::

—— Allouslnoiis ne ttiourrons pas
encore -de sécheresse .cette iahhéé.
Il va pieu voir… cela m é rappelle
que j’ai- laissé mon parapluie au
bureau desc cannes du théâtre
Italien à Paris….. Oh ! les beaux
nuages ! Il y a au ni.oii.is cent mille
piëdscubes d’eau dans chaque…<
Tout" a l’heureiloùs allons en: voir:
de belles ! tous’Ces plis de terrain
vont devenir des -tbr'rehs furieux
(ï63x
qui emporteront les: roches , les
arbres, les animaux,de ; la mon- r
tagne,etmoi avec euxpeutiétre: !…
Aurait, c’est très -possible ! me
voilà perché sur le ■-• flanc d’une ;
montagne, à je ne sais combien
de pieds au-dessus de la route, à j e
je: sais combien de lieues: de la ville
de_ ; Genève. ! Depuis quatre jours
que je marché, je mets ded^arnour
propre, du plaisir ■même,
à .né demander mon chemin àper,son:ne,..i
II suit de, là-que si la
tempête me précipite dans quelque,
abîme , je. ne pourraipas me
dire : je meurs à tel,endroit, sous
telle latitude dupayshelvétîen… et
puis, dans quelque temps, en foui-
. \ ;(x64x
lant dans les débris d’une avalanche,
on: me trouvera. Un chevrier
de la montagne fera un trou dans
un coin ■ ; il. m’y déposera^ et, en
vérité, on ne ■ parlera plus dans le
 ;monde dejFrédéric VerteuiL… car
il n’appartient à aucune famille,
à aucune -intimité….. seul au
mOndë.v..: J’ai vu le temps où cette
pensée me''faisait pleurer. Aujourd’hui
je l’envisage et je lui crache
au .nëz..v.-Dis-tu vrai, Frédéric ?
T’es-tu ; .mis-au-dessus des ennuis
de l’isolement ?;'■- ; f ' ?- / "
Il ïe "renversa-sur le dos, lès
yeux fixés-sur le gros nuage que
le vent-pôûssait dans le ciel, et recueillant
avec une mélancolique

(:1.65 0

attention , les bruits précurseurs
de la tempête, il entendait à ses
côtés le. cailloux déraciné par le
vent descendre en bondissant j usqpe
dans lés profondeurs de l’abîme
qui s’ouvrait au bas de la
montagne ; ilsentait les raffales de
plus en:plus violentes glisser sur sa
figure et soulever les. longs cheveux
qui ombrageaient, ses tempes,
' . …

La vive et joyeuse lumière du
jour s’affaiblissait, les oiseaux volaient^
leurs retraites en poussant
des cris plaintifs , les échos des
montagnes, des cavernes et des
vallées répétaient des sons menaçans
 ; la grande voix de la tempête

( 'Ï66 .) 

commençait à mugir : et Frédéric
écoutait et regardait avec une expression
dédaigneuse , et il,disait
d’un ton pleiu d’amertume :

•—- Si une soeur, bu une mère,:où
ùce amante m’attendait, oli ! je ne
resteraispaslà ! là, oùjecommence
à croire qu’il y a bien quelque
péril !…. il est si doux dé vivre
quand on est aimé ! Mais bah ! qui
m’aime au monde ? où sont mes
pareus/ mes amis ?….. Rugissez ,
vents de la montagne, je iaëmp--
que de vous. Si j’avais seulement
un peu d’amadou j’allumerais un
cigarre ! Il serait amusant de fumer
à la barbe de l’orage ! Tiens, voilà
un’rocher, là-bas, que le vent

vient d’arracher de la place qu ?il
occupait peut-êtredu temps du déluge !.
Il chancelle, patatras !…. il
roule, il écrase tout sur saroute….
pouf ! le voilà bien loin. Me voyezvous
digérant ma cuisse dé dindon
sous une roche -grosse comme
une cathéa,ralè ?..i Ah ! voilà ,1a
pluie maintenant. Eh Bien ! tarit
mieux. Je suis comme M.-de Glainvillé
dans La Gageure imprévue,
j’aime la pluie, moi, j’aime la
pluie ! Peste ! mais c’est qu’elle
tombé avec une force ! J’irais bien
me mettre à couvert sous ce gros
rocher, là-bas….. mais il faudrait
descendre, et ce n’est pas facile : et
puis les rochers ne sont pas solides

( i68 ) ' •

aujourd’hui..i…N’importe ,• je ne
puis me laisser mouiller ainsi.:
mourir tout d’un coup ce serait
peut-être drôle, mais prendre une
fluxion de poitrine (dont j’aurais
peut-être la faiblesse dé guéiir, ce
serait bête. Allons il faut descendre
 ! Génies de ces montagnes, je
vous recommande un jeune peintre
qui n’a pas fini le portrait d’un
honnête Genevois payé d’avance :
faites quelque chose pour votre
compatriote ! ■ . '

II ; descendit la, pente rapide
avec précaution. Il glissait sur le
terrain mouillé et plus d’une fois
il fut près de faire une.chute dans
laquelle il eût infailliblement été
' t *$9 ) '
broyé. Moitié adresse, moitié audace,
il réussit dans son entreprise,
et il arriva jusqu’au rocher, dont la
cime s’élevait en s’avançânt audelà
de sa base et formait une
sorte de toit sous lequel il trouva
nabri.

La descente sur ce versant, qu’il
avait d^aiord mal jugée de l’oeil,
avait été plus longue qu’il ne l’avait
pensé en la commençant.
Rapproché d’une cinquantaine de
toises de la vallée, au-dessus de
laquelle la montagne s’élevait, il
voyait mieux les résultats de l’orage
dans le creux de cette vallée,
et il dit en frémissant, quelque

courage, quelque dédain qu’il eût
T. H. 8

pour la vie : — Autant vaudrait
ne pas voir !

A travers ce manteau grisâtre,
dont la campagne s’enveloppe au
moment de l’averse, il apercevait
les milliers de ruisseaux formés
subitement sur tous les pics voisins,
descendre dans le vallon avec
la rapidité de Va foudre. La route ,
tracée autour delà base de la montagne,
disparaissait sous l’eau. En
moins d’une ; demi-heure-, elle devint
une large et puissante rivière,
dont le cours se perdait aux yeux
dans la masse de brumes amoncelées
par la tempête.

Frédéric était doué d’un, rare
courage ; il portait surtout en
{■m ) - ■'.'.'■''.•':•

lui ce dégoût, ce <déseîichah tentent
des hommes, qui dans les
grands désastres vous laisse sec et
impassible devant le péril ; mais
cette misanthropie n’avait pas encore
vingt-six ans, et .quelles que
fussent les raisons qui avaient ôte
de ce coeur le sentiment de la Conservation
et l’amour de la vie , le
cri de la nature s’y faisait entendre
quelquefois encore. D’ailleurs,
l’ennui de vivre s’accompagnait
' dans Frédéric d’une grande dose dé
facétie, il était homme à maudire
la lumière du jour, les hommes
et la société en mots burlesques
et à faire un çalembôurg avant de
se brûler la cervelle, en supposant

( *72i) 

qu’il en vînt à cette terminaison
du drame si fort à la mode d’aujourd’hui.
Or , le spleen dont la
bile né s’exhale qu’en saillies
grotesques, n’est jamais bien
« loigné de se rallier aux homnies
et à la vie. Frédéric, en voyant
sous ses yeux cette mugissante
nappe d’eau courir en tourbillonnant,
et entraîner dans sa course
impétueuse d’énormes pierres , et
des arbres entiers, Frédéric, ; disr-je,
île put s’empêcher de se dire, non
sans un sentiment de vague .inquiétude
:

—- Diable de rivière qui s’est
improvisée là ! comme elle brise !
jspmme elle englouti ! ! Jusqu’à, ce
-.(.■■'■' ':■:.--■ X • -: -, -i :■' :■.--.. ':■":. ,:'■..'■-'^
moment, elle ne s’en prend qu’au
règne végétal, mais si quelque
parcelle du règne animal se trouve
sur son terrible chemin, gare !

<2omme il parlait ainsi ; un cri
aigu retentit assez près de l’eiidroit
où il avait cherché un refuge contre
l’inondation^ '■-' "
—•Allons, dit-il, le règne animal
a son tour ! Mais est-.ce un
ours, un chamois, ou un semblable
* dont la voix plaintive
vient de se faire entendre ?…. Cette
voix s’est tue…Eh I ce n’était peutêtre
que celle de la tempête….. un
de ces accens quis’élè vent quelquefois
dans les montagnes, quand la
tourmente dévaste la terré ,,et qui

semble un cri de la nature en
alarme… Je viens de faire là une
phrase bien romanesque au moins !
L’orage m’inspire !

Mais de nouveaux-cris retentirent
bientôt. Frédéric se leva'
brusquement, il serra sa ceinture
sur sa taille souple et vigoureuse,
et plongeant ses yeux dans l’espace
:-

— U Y a quelque malheureux à
sauver par ici, dit—il.

Les gémissemens se répétèrent,
et il vit qu’ils partaient d’un lieu
que les accidens de terrains répandus
sur l’énorme masse de la montagne*
lui dérobaient. Il s’avança
sur la gauche, dans la direction de
la voix.

Une saillie que formait le sol,
1 ui cachait la partie de la vallée
où la voix retentissait. Il se
cramponna aux arbustes, aux
pierres, et il parvint bientôt à
franchir cet obstacle. Arrivé
ainsi sur un autre versant de la
montagne , il aperçut, à cent
pieds sous lui, une voiture de
voyage dont les chevaux se débattaient
dans l’eau, qui déjà touchait
leurs naseaux fumans.

— Quelque nonchalante Parisienne,
dit-il, qui va dire un mal
affreux de la Suisse….. si elle enxevient
 ! ! !

. En parlant ainsi, il s’assit sur la
terre glissante, et il se laissa rou-

1er vers la voiture, jusqu’au bas
de la montagne, que l’eau furieuse
battait.

Frédéric fut arrêté dans sa course
par un gros tronc d’arbre qui
s’élevait de quelques pieds au bord
de la route, maintenant changée
en rivière. Tout froissé de ce choc,

 ; | ( 178^ v ; : V ;

il ne put cependant songer ; à sa ;
douleur en vojrant ce qui se passait
sous ses yeux.

L’eau, dont la masse se grossissait
à chaque moment, avait couvert
les chevaux, qui, dans leurs
terribles efforis pour échapper,
avaient renversé la voiture au
fond de l’abîme.

Et, partout, la solitude, les raffales
de la tempête et lés torrens qui
descendaient de la montagne !

Frédéric ne se demanda pas si,
seul, dans cet horrible désert où
il s’était fait un plaisir desé perdre
, il aurai t la forcé de sauver
ceux qui mouraient, là, près de lui,
et il se jeta au-devant d’eux.

■■■(\ ?79v) -:

L’eau bouillonnante le repoussa ;

ais il lutta contre elle, et, guidé

ar un hasard inespéré , il’parvint

usqu’au lieu où la voiture s’était

enversée. •

Les chevaux, dans leur agonie
urieuse, lui hachèrent les bras
ous leurs pieds de fer, il se -■'dé-.
hira le visage contre les roues,
ais rien que la mort eût alors pu
ui faire lâcher prise.

Luttant contre les flots qui l’enlevaient
pour le rejeter loin du gouffre
où sa. forte pensée l’appelait,
oubliant les tortures de son corps
stigmatisé en"mille endroits, il
parvint à se clouer, pour ainsi dire,
près de l’équipage. Sa main trouva

(r8o) 

le bouton de la portière céda
, et, sous l’eau, avec un vertige
qui déjà sifflait dans sa tète,
il étendit le bras et il saisit un corps
humain qu’il enleva avec une
force décuplée par le désespoir.
Alors chargé de ce fardeau, il
se laissa de nouveau soulever par
la masse puissante et agitée du
torrent et il gagna la terre.

—C’est une femme, dit-il ; et ïl
la porta au pied d’une roche.

Au même moment, un homme,
qu’il reconnut être le postillon, sor
tit de l’eau et vint tomber à quelque
distance. Frédéric courut à lui, et
vitavecune inexprimable joie qu’il
n’avait pas perdu le sentiment.
-T- Cette dame était-elle seule ?

lit-il, secouant rudement le valet,
arrasjc de la lutte qu’il avait lirrée
pour sauver sa vie.

-—Oui, oui, seule. Je n’ai pu la
ecourir….. Tombé au milieu de
les chevaux, embarrassé dans .
es guides….. Je n’ai pasVmànûé
de courage, mais de force.
— Ma tâche est remplie alors,
éprit Frédéric, et il s’efforça dé
animer la malheureuse femme.,
ont le corps, épuisé par d’horriles
convulsions, gisait sur le sol
offlme un cadavre. Quelques goûts
de vin restaient encore au
nd de sa gourde, il souleva la
te de la mourante et il lui fit glisser
n peu du breuvage réconfortant
ns la bouche.

( 132 ) 

— A. toi le reste, dit-il au postil
Ion qui s’en saisit avidement.

Peu d’instans s’étant écoulé
entre la chute de la voiture
l’action hardie de Frédéric, l’e
vanouissement de la voyageus
était moins le résultat de l’asphyxi
que de l’horrible émotion qu’ell
avait reçue. Les soins empressés d
Frédéric la rappelèrent donc à 1'
vie.

En ouvrant lés yeux, . ce-tt
femme, dont la mise et l’équipag
annonçaient la fortune et la moll
vie du salon, n’entendit que 1
bruit de la tourmente et des tor
rens qui. tombaient en bruyant
cascades des pics les plus élevés

elle se vit seule dans une campagne'
désolée, et devant elle un
homme dont la poitrine était haletante
comme après une violente
lutte, et dont la chevelure, abattue
sur le front et sur les tempes,.
était ruisselante d’eau ; à vingt pas
au-dessous d’elle, le torrent qui
grondait et sur le lit du quelapparaissait,
de loinehloiil, la tête des
chevaux de la voiture. . . .

—Où suis-je ?…. Ah ! je le vois,
monsieur, je vous dois la vie !

-—Oui, madame, j’ai été assez
heureux… Quant au lieu où nous
sommes, j e ne saurais vous le dire.
J’ai eu, il y a trois jours, la singulière
fantaisie de me perdre dans
( i84) . ;' ;
ces montagnes, et j’ai rempli mon
but avec un bonheur déplorable…
Mais j’ai tort de me plaindre
puisque l’accomplissement de ce
projet fantasque ni'a amené près
■de vous…

— <~) uand j’ail ais périr ! Ah ! I
monsieur y déjà je m’étais recommandée
à Dieu ; je sentais îa mort 1
Jamais créature humaine né comprit
mieux que tout dans ce monde
est fini pour elle. Et vous êtes’
venu, et un miracle de courage,
de générosité…..

La pauvre femme était, auprès
de Frédéric, dans l’une de ces positions
solennelles où l’âme se
montre à nu et où les conveiiair-
.:■' (m^ './■■ :.
es, ces importantes minuties du

onde, -restent saris poxnroir. Elle

aisit, en parlant’, la main de Frélériç^ejelle

répandit d’abpndanesilarmes.


— Excusez-moi, dit-elle avec

în irrésistible accent, je ne suis

u'une faible femme , et je pleure
Achement parce que j’ai manqué

erdrè la vie, parce que jai encore

us l’es_ yeux l’effrayant spectacle

u péril qui m’environnait. Ah !

ûelle horrible torture ! elle n’a

iré qu’une minute, :peut~être ;

ais c’était toutun siècle d’agonie.

ne suis plus jeune, et je ne vouis

pas mourir !

Frédéric la regardait avec une

8. '

(186) .. "

mélancolique expression. Il entendait
vanter la vie dont il ne se souciait
plus guère lui, et il ne put
s’empêcher de dire :

— Il y a donc des gens heureux !


— En doutez-vous, monsieur
■Et. n’est-ce donc rien que de voi
la lumière du ciel, les merveille
de la nature, des arts ? La vie
monsieur, mais c’est un bienfai
de Dieu. C’est bon de vivre !

— Pour cela, dit Frédéric e
prenant son ton d’insousciance ot
dinaire, il faudrait quitter c
lieux. Votre voiture est perdue,
pour le moment au moins. A
puyez-vous sur moi, chercher

quelque cabane ; de berger où vous
pourrez vous sécher. Ce brave
homme qui conduisait vos cbe-<
vaux, et qui eut plus de peur que
dé .mal, ; reviendra avec quelque
âme charitable… si nous en trouvons
 ;. . relever votre équipage
quand les eaux se seront écoulées.
Mouillée comme ¥ous l’êtes , un
plus long séjour ici pourrait devenirdangereux ;.


—--Qiai, je rne sens gelée, un
frisson glacial parcourt nïbn corps.
Je vous suis, monsieur.
, — Une bonnefcourse dans les
montagnes rétablira la circulation,:
Venez, madame.

Il l’aida à se lever, et l’étreignant

par la taille comme un frère con-v
duit sa soeur.malade, il l’emmena
à la recherche d’une hospitalité,
sur laquelle il n’osait trop compter.
Ils suivirent au hasard un
sentier qui sillonnait le flanc de la
montagne. Ranimée par la marche,
la compagne de Frédéric reprenait
ses forces-et son courage.

- C’était une femme d’une haute
et noble taille , qui paraissait âgée
de trente-six à quarante ans.Sa figure
était admirablement belle. Ses
heureuses proportions révélaient
la force et la santé. C’était une de
ces belles de qui l’on dit communément
: Elle a un port de reine,

quoiqu’il y ail une infinité de rei-
,./. ;;i-*¥ï''
nés qui soient de petits squelettes
à la structure débile f mais le mot
est consacré, il faut donc s’en servir
et lui ôter son chapeau. . . ,

A quelques jours dé là , il y
avâitbeaUp6Up>deJbontxeùrparniila
population de voyageurs ; anglais,
français, allemands, que la belle
saison avait rassemblés à Genève :
il y avait du scandale ! -

-3k je vous demande le moyen
de vivre sans un peu de scandale
quand on habite la campagne » la
V-'- " ■ - >*
Suisse, ou uae ville.d’eaux minérales !


Le lendemain de ce jour, où plus
d’un de ces agréables de Paris ."t.
de Londres avait craint pour la
Suisse et pour eux, une submersion
totale, Frédéric Verteuil, le jeune
peintre français , était arrivé dans
la ville accompagnant une dame
dont les vêlemens étaient en lambeaux,
la chaussure, déchirée etla
physionomie altérée comme madame
Dorval au dénoûmenl de
Chatterton.

Tous deux ils étaient descendus
d’un mauvais cabriolet, -emprunté
on ne savait où, à la porte d’une
hôtellerie, et Frédéric avait dit au
maître de cette maison deprodiguer
à la dame tous les soins possibles.

,( *d* ) .

Or, il y a des siècles que le : Pas
d’argent pas de Suisse est un
axiome reconnu incontestable. Lé
compatriote de Jean-Jacques répondit
qu’à Genève tous lés soins
possibles ne se donnaient que pour
dé l’argent, et Frédéric avait coupé
court a cette impertinente remarque
, en j’etaut sa bourse à travers
la : figure de l’hôtelier. De
son’ côté, la dame, qui s’était crue
insultée par ce langage par trop
suisse, avait parlé avec hauteur
au maître de l’hôtel. Elle se nommait,
avait elle dit, madame veuve
Maurice. Elle avait ajouté que le
désir d’arriver plus vite à Genève
avait fait laisser ses gens et ses
( *9* 5
chevaux en arrière, et que conduite
par un postillon et un-attelage
loués, elle avait failli périr
dans l’inondation. Or, la voilure
avait été relevée, et dans les eoffres
on n’avait trouvé qu’un sac de nuit
assez maigre. Un portefeuille
que la voyageuse avait signalé
comjine renfermant, une somme
.considérable en lettres de"
change sur-un banquier de la ville,
n’avait pas été trouvée La protégée
de Frédéric Verteuil, avait
dit en recevant cette nouvelle des
paysans qui avaient ramener-la'
vpiture : -C’est vrai ! c’est vrai ! je
me souviens maintenant que mon
portefeuille est resté dans la voiture
que j’ai laissée en arrière !

Tout cela n’était pas fort clair,
en vérité, et s’était déjà répandu,
dans la ville : les commentaires envenimés
commencèrent bientôt.
. Le soir même .de son arrivée ,
Frédéric alfa ■: en visite dans iquebqnes
maisons, et on le railla beaiif
coup sur la femme errante et infortunée
qu’il a »ai:t ramassée &&i\s
la rivièrejetFrédéricpri'î. beaucoup
d’iiumeur.-— Patience, patience ,
dit^il, regardant,-les. railleurs de
travers, demain lés gens de cette
pauvre dame seront ici et nous verrqnsibien.Or^
le lendemain arriva^
et l’pn ne vit rien, caries gens
n’arrivèrent pas. Frédéric courut

enqoredans la ville,:,et partout il
T. H. g •

né trouva que plaisanteries et sarcasmes
sur celle dont il s’était
déclaré le défenseur et l’appui.
— Vous ne voyez donc pas, lui
dit d’un air capable un Français
. grand ami de Henri V, qui s’était
placé en Suisse pour faire du .
carlisme loin dès sergens de ville
et de la Préfecture de police, laquelle,
par parenthèse, n’est pas si
cruelle aux partisans de la légitimité
, vous ne voyez donc pas que
cette dame a voulu exploiter l’averse
de l’autre jour.Vous l’avez re -
pêchée avec to ut plein décourage,
c’est fort bien ; mais pour elle il
ne s’agit pas de vivre seulement,
il lui faut encore faire des dupes.
'■ ;/'-':': ■■:' ;•. i:'i$'.k. ■■■■/■^
C’est une cou rèusëd’aventures, pas
davantage, i cela se voit tout îde
suite. Vous autres artistes > vous
lï'entendez rien au monde ; Rien de
naïf comme le génie, mon cher !
. 'Ft Frédéric se demandait comment
l’éducation ,i qui doit élever
l’âme, laissait ces hommes, réputés
d’élite ; -impressionnables seulement
pour des sottises, et tou]durs
tout prMs à prendre dans Un fait otl
dans un individu le côté le plus
mesquin % à saisir avec joie l’occasion
d’être méchans et jamais celle
d’êtrebpris etfacilespourlëurssemblâbles.
Et il répondit avec dépit :
—- Eh ! quand cette'dame n’aurait
pas de gens , serait-ce une raison
pour en faire un objet de risée ?

( *96) 

—Non, mon ami, non, mon bon
Frédéric ; maisremarquez que l’on
cause d’elle, non pas du tout.parce
qu’elle n’a pas cette suite dont
elle a parlé, mais seulement parce
qu’elle a menti en l’annonçant.
Intrigante, mon cher, intrigante !

Dans une autre maison, nouvelles
conjectures sur la quasi noyée,
c’était le nom que l’on donnait à
la pauvre femme. Frédéric avait
•m vie de faire tirer l’épée à toute la
,'.</e de Genève.

Et, ce qui achevait de donner un
certain crédit aux méchans bruits
qui couraient sur madame Maurice,
c’était la déclaration du banquier
de la ville dont elle avait

parlé, et qui disait à tout le monde
, quaucune lettre d’avis de ses
çorrespondàns ne lui était parvenue
sûr les prétendues lettres de
.chancre." --.■"■'- '
—^ Et moi-, disait Frédéric, se
frappant le front en se rendant à
l’hôtel garni où il voulait présenter
ses devoirs à sa nouvelle amie
avant de ■■ se'-retirer chez lui/ et
moi je soutiens qu’elle est pure ;' et
que tout ce qu’elle a dit était l’expression
de la vérité. Ah ! le monde !
ils sont si corrompus que
l’honneur leur semble impossible…….
et puis, est-ce que je ne

m’entends pas aussi bien qu’eux à
juger une femme sur l’apparence ?

( *g8 ) 

Je soutiens qu’une figure aussi har- ■
monieusement belle ne peut qu’être
le miroir d’une âme honnête.
Une coquette,une intrigante, si jolie
qu’elle soit, a toujours dans le
visage un trait révélateur de son
infamie, et qui n’est insaisissable
que pour les sots Pauvre

femme, va !

En arrivant chez madame Maurice
, il la trouva toute en pleurs.
Trois jeunes gens de Paris, qui
étaient venus en Suisse pour étudier
les moeurs des montagnards ,
et surtout les truites du lac de
Genève, étaient auprès d’elle.
Comme ils habitaient le même hôtel,
et qu’en leur qualité de voisins,

( !99 ) 

ils avàierit pu se présenter chez
elle pour lui adresser leurs offres
de service, Frédéric ne prit aucun
ombrage,d’abord,dë leur présence,
■et il-les salua avec empressement.

■ Mais madame Maurice, :à son
aspect, se leva brusquement, courut
à lui et saisissant son bras :

— Monsieur, mon ami, dit elle,
soyez-encore une fois mon protecteur
 ! Frédéric alors remit fièrement
son chapeau,''sur sa tête, et
toisant les visiteurs’:, il leur dit :
'-^— Faut-il croire que 'ces messieurs
ont oublie ce qu’on doit à
une femme, et, dàiis tous lès cas/à
une compatriote ?
:—Allons, !;il va se fâcher, dit l’un.
■:■■ _■■■■:■:■( ^oo ) 
des jeunes gens. Ecoutez, moucher,
vous sa vez tout ce qui se débite en
ville sur le compte de madame. Il
est venu à cet égard une idée à,l’un
de. nous * ;_..- ;..
: ; — L’idée sans doute de la protéger
et de la défendre au besoin ,
, Monsieur ? .

■—Oui, oui, sans doute, répondit,
en rougissant un peu rinteiioeu^
teur de Frédéric.
■ ;■.— C’était déjàcommencer assez
mal ses fonctions de protecteur,
Monsieur, que de venir à l’heure
.qu’il est, et accompagné de deux
amis, dans la chambre d’une dame,

— Vous y venez bien, vous !

—-C’est un honneur qu’il m’est
( 201 ) 
permis de prendre et dont je ne
vous dois pas compte, Monsieur !

L’air méprisant qui accompagna
ces paroles produisit son effet sur
le jeune homme. Il ee contint cependant.
C’était l’un des plus gracieux
duellistes du boulévart Italien,
et il avait d’excellentes raisons
pour se placer en offensé dans une
querelle, afin d’avoir le choix des
armes. Il répliqua donc avec une
apparente tranquillité :
■+T Qui, moni cher , c’est du dévôument
pour madame. Oh ! il
n’est peut-être pas si ;complet, si
tendre que le vôtre. Vous avez sauvé
ses jours. Si elle vit, elle vous le
doit ; elle est à vous, c’est vôtre
■ - ( 202 ) 
oeuvre pour ainsi dire, et vous y "
tenez comme Dieu, sans aucun
doute, tient à l’univers, comme
un père à son enfant……

—-Dans des sentimens qui pour
être moins tendres que les vôtres,
n’en sont pas, moins .très dévoués,
interrompit un autre. Nous avons
fait à Madame la proposition de
chanter dans un concert.., Car nous
avons décidé qu’elle était artiste.

— Oui, nous voulons qu’elle
chante à son bénéfice, reprit le premier
interlocuteur. ;.La recette luj
fera plaisir,j’en suis sûr. Ainsi donc,

elle chantera…….. ou elle dansera

sur la corde !

Ces hommes qui parlaient ainsi
n’étaient pas décidément des êtres

( 2o3 ) 

troces.v.U n’y a plus guère d’êtres
troces que dans les mélodrames,
'étaient, tout simplement , de
oyeux en fans de famille.

On appelle maintenant des enans
de famille les fils de la riche
ourgeoisie, dont les papas tiennent
es recettes générales, les meilleues
maisons de banque, les grosses
abriques mues par la vapeur,
uelques bonnes sinécures dans
'armée et une toute petite place
u palais, de la représentation naionale.


Ces jeunes gens-là ont détrôné
les auditeurs au conseil d’état, les
traîneurs de sabre de l’empire, et
les jeunes gentilshommes delà res-

(204 ) .

ta-uration. Ils ne sont ni meilleur
ni pires qu’eux. Pendant que .leur,
grands parens égra-lignent le bu'd.'
get, ils se font donner des positions
administratives ou militaires quand
ils savent l’orthographe où: Fi qui ta*
lion ; et quand ils se sentent trop
bêtes, ils se résignent au seul rôle
d:épicuriens. A eux le Champagne
glacé, les courtisanes etdes j urne ris
les plus chères, la chasse avec des
fusils du nouveau modèle, tous
les ans un voyage sur le bord de la
mer ou en Suisse, et toutésles autres
joies matérielles que l’on trouve en
ce monde avec de l’argent où des
lettres de change bien endossées.
Quelques-uns de ces messieurs .

( i85) 

près avoir quitté les bords de là
<eine, étaient venus s’abattre à Geèvé

pour tuer le temps.Là, ils s’enu

y aient, et la djéconvenué de maamej

Maurice leur avait paru

ne excellente distraction :alors

s l’avaient exploitée. L’un, d’eux,

and séducteur :de vertus faciles , •

aitdécjaré, de ce ton de puissance

u'il avait sur ses amis— son père

ossédait dix millions—que, nécesirementjl’étrangère

était unecanitrice

en voyage, une artiste.-—Je

'y connais, avait-il dit. Et, avec

u.te la grossière politesse, toute\ ,

insolente,familiarité que les gens
mme il faut, ne manquent pas

e prendre avec les gens de théâtre,

( 206 ) ,

dans ce siècle infiniment libéral,
il était allé pour offrir à 1 artiste
pauvre, ce qu’il avait la bêtise d^ap
peler ses services. Or, Frédéric paraissant
prendre mal cette démarche
, et 's’étant permis de le toisej
quand il avait été question du concert
, il s’était mis en colère et i
avait parlé de la danse sur la cordé

Frédéric lui manquait, et il, s
vengeait au moyen d’un sarcasm
qui tombait d’aplomb sur la pau
vre dame.

C’était de la délicatesse de hâm
bocheur. Mille pardons du mot
qui, d’ailleurs , est à sa place.

— Vous êtes un fat, dit Fré
déric.

■—Je vous tuerai demain à le
pée, répondit le jeune homme.

r ii- Je ferai de mon mieux pour
empêcher cela* : -
^Allofl§ donê, est-ce que c’est
possible ? J’ai huit ansdé salle !
, r—- Nous verrons bien. *

Au même moment^ lé maître
de Fhôtel entra en saluant jusqu’à
terre. II.annonça que /es é<-/i« ) o>ages
et les gens de madame venaient
d’arriver. s  ;,'1-V- ;'^

Un monsieur entra derrière lui.
C’était le banquier dont madame
Maurice avait parlé. Plus que personne
à Genève il avait contribué
à déconsidérer la pauvrefemme, en
répétant par tout que ses correspondant
ne lui avaient donné aucun
avis sur les lettres de change qu’elle

( 2Q8'.).-■■

prétendait avoir laissées derrière
elle. Il fit un salut plus profond
encore que celui du maître de l’hôtel,
et il dit d’une voix danslàqUelle
un homme assez embarrassé de sa
contenance se révélait :

' -—Madame, j’ai mille excuses à
vous faire. Messieurs de Roschild
m’écrivent que vous êtes porteur
de plusieurs lettres de change
payables à vue sur ma maison:, et
ils me recommandent particulièrement
de vous rendre le séjourde
Genève agréable. J’ai assez , mal
commencé mon rôle, Madame.
J’ai su que vous yous reeommandiezde
moi, dans un moment d’embaïas
■„• -et ;,>. . -•>,. --I':.Y ;':\ ,  ;'■■
( 209 ) " . -  ; '
— Et, dit en souriant madame ■
Maurice, comme cette prétention
de ma part n’était pas bien endossée,
vous avez ajourné vos bons offices.
C’était tout simple, monsieur :
on est banquier avant tout. Mais
maintenant que mes titres a votre
protection sont en règles, voulezvous
bien dire à ces Messieurs, que
j’ai-cent-cinquante mille livres de
rentes, et que je ne sais pas danser
sur la corde.
— Je ne comprends pas…..

— Je vous expliquerai tout cela,
dit Frédéric en traînant le banquier
et les trois jeunes gens, malgré
madame Maurice qui pressentait
une querelle.
'-' FIN DU TOME SECOND.

CHARLES LACHAPELEE, ÉDITEUR,
RUE SAINT-JACQUES, H. j5.Madame- MAITRESSE
DE PHILIPPE D’ORLÉANS,
RÉGENT" DE FRANCE.
1719-1725.

Les chroniqueurs .h ont pas manqué
à la scandaleuse et libertine
régence de Philippe,, d’Orléans et
de.ison ministre Dubois,' ; bien des
révélations ont été faites sur cette
i,.'.■■■■: ',. --.\ttl-v. .. '
époque-'où Ion briguait le surnom
de roué comme aujourd’hui
celui iï homme- habile. Quoi qu’il
eu soit,-quelques^mnsvdes^pérsbnnâges
qui influèrent si malheùsemerit
sur les affaires publique ?,
ont été laissés dans l’oubli ou dédaignés:-
madame de Parabère
est de ce nombre ; et pourtant la
part active qu’elle prit ,à l’effroyable
banqueroute de l’Ecossais Law,
son amant du côté droit,- comme
elle le disait, les persécutions
qu’elle fit essuyer aux écrivains
qui osaient là ! dénoncer au mépris
et à la vindicte du peuple français,
sa rivalité avec le cardinal
Dubois’, •qui se" "vantait d’avoir
été le premier échelon’ de sa brillante
fortuné ; et enfin l’amour
frénétique, qu’elle inspira au [ Bé-^
:e.3 ;:) -
gent, la rendirent célèbre à plus
d’un titre. Douée d’une grande
beauté et d’un esprit caustique et
railleur, madame de Parabère
était citée pour ses reparties elles
grâces de sa personne ; aussi, jamais
favorite de roi ne fut plus
vaine et plus orgueilleuse que la
comtesse de Parabère. ; La fille du
Régent, cette duchesse de Berry,
de cynique mémoire, n’était pas
à l’abri des épigrammes delà maîtresse
de son père ; vainement elle
demanda son exil, Philippe d’Orléans
ne voulut jamais consentir à
éloigner la comtesse ; La fin tragique
de la duchesse de Berry, qui
mourut empoisonnée, fit planer
les plus horribles soupçons sur la
favorite, qui, méprisant de vaines
clameurs, dédaigna de se justifier.

Un conseiller au parlement,
Henri de la Renaudie, entreprit
de venger une mort qu’il attribuait
au plus lâche des crimes:
à un empoisonnement. Il feignit
de ressentir pour madame de Parabère
la passion la plus violente ;
la Renaudie était jeune et fort bel
homme: il fut aimé, et bientôt
heureux ; mais par ses soins, le
Régent le surprit avec "sa maîtresse.
La Bastille pour lui, et
une disgrâce complète pour la
comtesse, semblaient inévitables
au conseiller.

Il se trompait. Philippe d’Orléans,
éhonté libertin, était l’esclave
de ses sens, et non de son
coeur : il pardonna ,mais à madame
de Parabère seulement ; la Ré-

naudie fut envoyé à la Bastille, où
il mourut ..quelques jours après ,
victime dé sa folle témérité.

On Voit par cette analyse rapide,
que l’ouvragé que nous annonçons
n’est pas une de ces froides
compilations de faits et d’évène-"
mens que tout le monde connaît
et a pu lire ; l’écrivain qui-s’est
chargé de nous initier aux mystères
des petits appartemens du
Palais-Royal et du Luxembourg, a
déjà fait ses preuves.

L’ouvrage formera deux beaux
volumes in-octavo et paraîtra fin
octobre.
LAGIÏY. — Imp. d’A. LE BOIEK et CoMf.'