Éloge de M. l'abbé de Montégut, prononcé en séance publique, le 28 février 1858
Aldéguier, Auguste d'
impr. de Douladoure, [1858]


AcadémieDES

ACADÉMIE DES JEUX FLORAUX.
Éloge dfjl l’abbé de montégut,
Par M. AUGUSTE D’ALDÉGUIER, un des quarante
Mainteneurs.

MESSIEURS,

Nous ne saurions assister avec indifférence à ces
réunions solennelles , où nous ouvrons nos rangs
pour remplir les vides qui se sont faits parmi nous.
Nos anciens usages nous imposent alors le devoir de
faire entendre l’éloge de ceux qui nous ont été ravis,
et de mêler ainsi aux félicitations de bienvenue , des
accents de tristesse et de regret : pieuse tradition qui
répond aux sentiments de nos coeurs, sans altérer
notre vive confiance dans la perpétuité de notre institution.
La mort ne respecte pas , il est vrai, le sanctuaire
d’Isaure, mais chacune de ses atteintes y fuit
éclore en même temps un germe de vie et de fécondité.
Saluons avec empressement aujourd’hui le confrère
qui nous arrive ; mais réservons un souvenir à
celui que nous avons perdu.Dans ce monde mobile où
les impressions se succèdent et s’effacent avec une si
grande rapidité , il est doux à nos coeurs de déposer nos
hommages sur une tombe fermée depuis une année

bientôt révolue, et d’avoir ce privilège de dernier
adieu à celui qui fut si longtemps notre cher et vénéré
confrère.

Je vous remercie, Messieurs, de la mission que vous
m’avez confiée. Je suis heureux de vous parler d’un
ami que j’ai connu dès mes plus jeunes années , dont
j’ai été le compagnon et l’émule dans le cours de nos
études, que j’ai suivi dans le monde, et dont j’ai occupé
le siège vacant lorsqu’il abandonna la magistrature
pour contracter les engagements irrévocables
d’une vie plus parfaite. Absorbé par les devoirs de
son ministère, par les oeuvres multipliées qu’il s’était
imposées, éloigné de notre cité, M. l’Abbé de
Montégut répondit faiblement, je ne puis le dissimuler,
aux engagements moins sérieux qu’il avait contractés
envers nous. Nos fêtes et nos réunions lui devinrent
étrangères, et plusieurs d’entre vous sans
doute ne savaient de lui que son nom, rappelant une
de nos gloires et des services passés, plutôt que des
services présents. Jamais aussi ce tribut obligé d’un
souvenir reconnaissant ne dut sembler plus nécessaire.
Laissez-moi donc vous dire, Messieurs, que le
confrère que vous avez perdu était éminemment
homme de Lettres , qu’il était doué d’une intelligence
peu commune, et du petit nombre de ceux à qui les
Muses ont souri dès le berceau.

BERNARD-CHARLES-MARIE JOSEPH DE MONTÉGUT
naquit à Toulouse le 4 avril 1792, d’une famille ancienne
et distinguée du Languedoc. Le nom de ses
ancêtres se trouve inscrit dans les annales du Capitule
et dans les archives du Parlement, où il figure
de la manière la plus honorable. En remontant aux
origines, cette famille se rattache à celle des Montaigut,
si remarquable dans les fastes de l’Angleterre

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par son antiquité, son éclat et les grands personnages
qui l’ont illustrée. Lorsque les provinces de Gascogne
et de Guienne, longtemps soumises à la domination
étrangère, furent reconquises par la valeur de nos
aïeux, la branche aînée de la famille de Montaigut
accompagna dans leur retraite les étendards fugitifs
de la Grande-Bretagne, laissant après elle une branche
établie déjà dans nos contrées. C’est ce rameau séparé
que représente la maison des Montégut du Languedoc.
Des titres, déposés à la Tour de Londres,
établissent cette filiation, et des rapports non interrompus
entre les deux familles ont toujours attesté
cette origine comn:une. Si notre Confrère se
plaisait à rappeler ce souvenir, ce n’était chez lui
qu’une prétention littéraire. Il aimait à retrouver
parmi ses parents d’Angleterre cette fameuse lady
Montaigut, si remarquable par sa beauté, ses voyages
romanesques, ses piquantes excentricités, et surtout
par ses lettres, que nos voisins d’outre-Manche
essaient vainement d’opposer aux pages inimitables
où Mme de Sévigné a tracé la supériorité de son siècle
et la sienne. C’était un portrait de famille que notre
confrère était heureux de placera côté de cette autre
Mme de Montégut que nos pères appelaient la Muse
toulousaine.

Nous l’avons déjà dit, M. de Montégut reçut le
jour au milieu des orages déchaînés sur notre malheureuse
patrie ; et le berceau de cet unique rejeton d’une
grande famille ne fut bientôt environné que de crêpes
funèbres et d’inconsolables douleurs. Son grand-père,
Jean-François de Montégut, âgé de soixante-six ans,
magistrat distingué, savant remarquable ; son père,
Raymond de Montégut, aussi magistrat, âgé de vingtsix
ans, payèrent l’un et l’autre de leur tête, en 1794,
l’honneur d’avoir fait partie de ce corps illustre, dont

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la révolution espérait effacer dans le sang les glorieux
souvenirs. Privé de ses appuis les plus puissants, la
Providence ne permit pas du moins que l’orphelin fût
séparé de celle qui lui avait donné le jour. Dans le silence
de sa retraite, Mme de Montégut, dominant toutes
ses douleurs,. se livra sans réserve à la surveillance
du précieux dépôt qui lui était confié. Elle s’appliqua
surtout à faire germer dans le coeur de son jeune iils
les sentiments de piété profonde qui l’animaient, et
ces premiers enseignements devinrent, n’en doutons
pas, le véritable mobile de cette vocation dont le
monde étonné cherchait plus tard à pénétrer le mystère.
Les vertus de Mme de Montégut ne pouvaient
être passées sous silence dans cette enceinte, où le nom
de sa famille (1) rappelle le souvenir d’un ancien confrère
vivement regretté, et encore si bien représenté
dans le sein de l’Académie. Après avoir formé le coeur
de son fils, Mme de Montégut comprit qu’elle devait
remettre à des maîtres plus expérimentés le soin de
former son esprit.

Le siècle venait à peine de commencer lorsque la
ville de Toulouse vit s’élever clans son sein une institution
qui dès l’abord atteignit les plus grandes proportions
et sut conquérir la confiance générale par
la sûreté de ses enseignements religieux et littéraires.
Un homme distingué par la rectitude de son jugement,
par un goût exquis, par une intelligence remarquable
des hommes et des choses , M. l’abbé
Savy, plus tard Evêque d’Aire, se mit avec courage à
la tête de la nouvelle maison, et prouva bientôt qu’il
était à la hauteur de cette mission importante. Après
le régime étrange et les principes subversifs des écoles
révolutionnaires , de légères réformes devenaient im(1) 
Mme de Monlégut était née de Limairac.
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puissantes ; le premier besoin c’était de reconduire la
jeunesse, longtemps égarée, aux véritables sources
des saines doctrines. Cette idée simple et féconde ramena
d’elle-même à ces bonnes études, dont Rollin a
formulé les règles et développé les théories. Les beaux
modèles de l’antiquité devinrent de nouveau nos guides,
et les chefs-d’oeuvre des trois grands siècles littéraires
nos seuls modèles. Ils absorbaient en quelque
sorte la durée de nos longues journées d’étude ; car ,
pleins de confiance dans les charmes d’Homère, de
Virgile et de Cicéron, nos maîtres nous ménageaient
avec parcimonie les distractions que l’on prodigue de
nos jours à des élèves pour lesquels on a de moins
sévères exigences.

Vous me pardonnerez, Messieurs , je l’espère, cette
légère digression. Est-il rien de plus doux que de jeter
un regard en arrière et de ramener sa pensée vers les
lieux témoins de nos premières initiations littéraires ?
Ces fortes études furent pour le jeune Montégut une
suite de succès et de triomphes : mieux qu’un autre je
puis l’attester, car s’il me fut donné de cueillir quelques
couronnes, ce fut celles qu’il ne voulut pas me disputer.
Il était facile déjà de juger de son aptitude singulière
pour la poésie, et tandis que les Muses latines ne
souriaient que rarement à nos efforts, de brillants essais
nous apprenaient que les Muses françaises prodiguaient
à notre condisciple leurs plus gracieuses faveurs.

Pouvait-il en être autrement ? Le foyer domestique
était pour le jeune Montégut une source féconde
d’inspirations. Tout exhalait autour de lui les parfums
de l’art, de la science et de la poésie. Sa maison,
signalée aux savants et aux curieux, avait été
longtemp le rendez-vous du monde érudit et des
étrangers distinction qui traversaient la cité : une

collection de tableaux des meilleurs maîtres lui rappe-

lait que le goût des arts était héréditaire dans sa
famille : une bibliothèque nombreuse, composée des
ouvrages les plus rares et les mieux choisis, lui disait
que ses pères consacraient aux sciences et aux lettres
le temps que tant d’autres sacrifiaient à de frivoles
distractions : un cabinet renommé d’objets antiques
lui répétait incessamment que son grand-père , devançant
notre époque, avait, pour ainsi dire, découvert la
langue des inscriptions et des débris de l’antiquité,
jusques alors si peu explorés : ses nombreux manuscrits
lui donnaient la clef de ses travaux consacrés par
le suffrage des Sociétés savantes de notre ville. S’il
voulait porter ses pas plus au loin, c’était le château
de Ségia, de poétique mémoire, qui l’appelait sous ses
épais ombrages : il y retrouvait ces fontaines jaillissantes
, ces naïades épanchant leurs eaux dans des
grottes chargées de galantes devises et de poétiques
inscriptions, et ce bois silencieux, et ce temple antique
aux arbres séculaires, tous objets popularisés par les
tendres et mélancoliques poésies de cette femme illustre
, dont le nom était une des gloires de notre cité.

On le voit, les inspirations se présentaient à l’envi
à l’imagination brillante de notre jeune condisciple,
et son esprit découvrait sans effort des horizons qui
nous étaient inconnus. Aussi, lorsque le moment fut
venu de prendre dans le monde la position que son
nom lui assurait, toutes les difficultés se trouvèrent
aplanies, et cette épreuve, si délicate à l’inexpérience
et à la timidité, devint pour lui l’occasion de nouveaux
succès. On goûta la finesse de son esprit, la grâce de
sa conversation, la variété de ses connaissances ; il
voulut être aimable, et il obtint facilement la réputation
d’un homme d’esprit. Son talent pour la poésie lui
vint en aide ; toute occasion lui était favorable pour
composer quelques-unes de ces poésies légères, qu’il

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est convenu d’appeler vers de société. Souvent, se laissant
aller à ses inspirations , ses compositions s’élevaient
aux proportions du Poëme et de l’Épitre. Il en
est plusieurs dont son amitié ne me fit pas un secret,
et dont j’admirai la grâce et la facilité. Sans doute ces
joyeux délassements d’une Muse mondaine se transformèrent
plus tard a ses yeux en égarements de jeunesse
et furent condamnés à un éternel oubli ; je n’ai
pu en retrouver de trace. Ce qu’on aimait surtout dans
M. de Montégut, c’était sa gaieté entraînante, sa verve
inépuisable en joyeux propos, auxquels la finesse de
son regard et la grâce de son sourire ajoutaient un
nouveau prix. Évidemment sa place était marquée
dans le Collège du Gai savoir.

Tandis que notre Confrère recevait du monde un
accueil si flatteur, les événements de la Restauration
vinrent changer la forme politique de la France et
imprimer à toute chose une physionomie nouvelle. L’élite
de la jeunesse française courut avec enthousiasme
se ranger sous le drapeau de l’antique monarchie. M. de
Montégut ne voulut pas demeurer étranger à ce mouvement.
Il sollicita et obtint la faveur de servir dans les
brillantes compagnies des mousquetaires, plus rapprochées
de la personne du nouveau souverain, et dont
l’éclatant uniforme rappelait de si glorieux souvenirs.

Mais tout à coup des pensées plus graves s’emparèrent
de lui. Les plaisirs du monde perdirent à ses
yeux une partie de leurs prestiges. Il crut un moment
que les graves fonctions de la magistrature
répondraient à cette nouvelle situation d’esprit, et il
essaya de suivre les traces de ses pères. Il fut nommé
Conseiller auditeur près la Cour royale de Toulouse
le 25 mars 1816. Mais ces nouvelles fonctions ne servirent
qu’à imprimer à ses idées une direction plus
austère, et bientôt il n’exista plus à ses yeux de

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terme moyen entre Dieu et le monde. Le 16 avril 1817
il résigna ses fonctions ; quelques jours après on
apprit avec étonnement qu’il s’était retiré au Séminaire.
Le monde s’épuisa en conjectures sur une
détermination si peu attendue ; mais les plus sages
y reconnurent le résultat des enseignements religieux
de sa jeunesse, et celui des inspirations irrésistibles
de la grâce sur une âme ardente et généreuse.

Ces vaines rumeurs n’ébranlèrent pas la résolution
de M. de Montégut, et le 23 septembre 1820 il reçut
les ordres sacrés à Carcassonne. Les modestes fonctions
de Vicaire du Taur, qui lui furent d’abord confiées,
mirent en relief sa piété, son inépuisable charité et
toute l’ardeur de son zèle. L’intelligente bienveillance
de Mgr le Cardinal de Clermont-Tonnerre, Archevêque
de Toulouse, ne tarda pas à lui ouvrir la véritable
carrière où l’appelait la nature de son talent, en le
nommant prédicateur des retraites et dignitaire du
chapitre de Saint-Etienne.

Ce fut au milieu des succès de cet apostolat que
l’Académie jeta les yeux sur M. de Montégut pour
occuper la place que la mort de M. le Comte de
Lavédan avec laissée vacante dans son sein. Il accepta
cette faveur qu’il n’avait pas sollicitée, et dans son
discours de réception, prononcé le 24 avril 1825,
il ne voulut en rechercher les causes que dans les
anciens souvenirs que son nom avait réveillés dans le
sein de l’Académie. Le 27 janvier 1828, il se fit encore
entendre parmi nous, et dans une Semonce remarquable
il développa la nature, les règles et la supériorité
de l’éloquence sacrée. Peu de personnes auraient osé
aborder un pareil sujet, mais peu de personnes surtout
auraient pu le traiter avec autant de distinction.

Tout semblait donc annoncer que M. l’Abbé de
Montégut continuerait longtemps parmi nous la tradi-

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tion de ces Ecclésiastiques d’élite qu’un attrait marqué
pour les Lettres désignait au choix de l’Académie, et
que leur caractère vénéré n’empêchait pas surtout
d’être d’aimables et spirituels Confrères ; mais une
circonstance inattendue ne nous permit pas de conserver
cet espoir.

Le siège de Montauban était alors occupé par un
de ces prélats dont on aime à conserver le souvenir.
Appelé du siège de la Louisiane à celui de Montauban,
Mgr Dubourg s’appliquait avant toute chose à
discerner le mérite et à le mettre en relief. Il avait
vu et apprécié M. l’Abbé de Montégut, et comprenant
tout ce qu’il pouvait attendre de son zèle, il
le sollicita d’une manière si pressante de venir partager
ses travaux apostoliques , que notre Confrère
crut reconnaître une de ces voix d’en haut qu’il n’est
pas permis de repousser. Le 2 avril 1831 il fut nommé
Chanoine honoraire, et le 20 octobre de la même
année, Chanoine titulaire. Bientôt après, Mgr Dubourg
voulut l’attacher d’une manière plus intime à sa personne
en lui remettant des lettres de Vicaire général.

Pour justifier une si haute confiance, M. l’Abbé de
Montégut, s’adonna sans réserve au ministère de la
parole, et il sut bientôt prendre dans le diocèse une
place distinguée, à une époque où le chapitre de
Montauban renfermait dans son sein des orateurs d’un
talent reconnu que se disputaient les diverses villes
de France. Animé du véritable esprit religieux, il
négligeait les voies qui mènent à la célébrité. Le
plus souvent il se dérobait aux sollicitations de la
ville, pour aller porter les bienfaits de la parole au
milieu des populations rurales, et les succès de ces
modestes missions lui paraissaient préférables aux
suffrages du monde, qui s émeut au talent de l’orateur,
et demeure froid le plus souvent aux vérités qui
sortent de sa bouche.

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Le zèle de M. l’Abbé de Montégut ne se ralentit
jamais ; il ne laissa jamais échapper l’occasion de faire
éclater la charité la plus ardente, et pendant son long
ministère, il sut prouver qu’un des plus précieux attributs
de la piété est de développer chaque jour les
sentiments d’abnégation, de dévouement et de bienfaisance.
Ne craignez pas, Messieurs, que je cherche
à trahir le mystère dont notre Confrère aimait à s’entourer
lorsqu’il se laissait aller aux impulsions de son
coeur. Non, des éloges indiscrets seraient, même
après qu’il n’est plus, une offense à sa modestie. Le
Poëte païen le disait avant nous : Ipsa quidem virtus
pretium sibi. Cependant il existe à Montauban deux
grandes institutions qui trahissent si hautement la
généreuse sollicitude de leur fondateur , qu’elles
protesteraient hautement contre mon silence.

Vous le savez, Messieurs, la charité était le grand
mobile de la vie de notre Confrère. Il aimait à se répandre
dans l’intérieur des familles indigentes, à étudier
leurs besoins, et à chercher les moyens de leur
assurer une assistance régulière et permanente. Il ne
tarda pas à sentir l’impuissance d’un zèle individuel,
et à comprendre que les efforts collectifs d’une association
religieuse pouvaient seuls atteindre ce but. Il
s’empressa de se mettre à l’oeuvre, ne recula devant
aucun sacrifice, et la ville de Montauban compta
bientôt dans son enceinte une maison de miséricorde,
dont elle sentait depuis longtemps le besoin. La direction
du nouvel établissement fut confiée aux Dames
de Nevers, dont l’ardente charité révéla bientôt aux
populations des faubourgs une nouvelle Providence
protégeant leurs modestes demeures, consolant leurs
douleurs et subvenant à leurs besoins. M. l’Abbé de
Montégut se fit toujours un devoir de surveiller son
oeuvre, de la soutenir par ses largesses ; et le legs

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déposé dans son testament prouve qu’il a voulu que
la mort ne mît pas un terme à ses bienfaits.

Après avoir pourvu si largement aux besoins matériels
des pauvres, M. l’Abbé de Montégut ne crut
pas avoir suffisamment acquitté sa dette envers eux.
Il comprenait que le meilleur moyen de compléter
son oeuvre, était de chercher à réveiller l’esprit religieux
parmi les populations égarées, et de les accoutumer
à lever les yeux vers celui de qui descendent
les grâces les plus puissantes pour alléger les
malheurs et les misères de la vie. Cette idée, longtemps
poursuivie et toujours paralysée par des obstacles
renaissants, il eut le bonheur de la retrouver
vivante dans le coeur du nouvel Apôtre accordé par
la Providence au diocèse de Montauban. Il épancha
son âme dans le sein du vénérable Prélat, et, comme
les premiers chrétiens, il déposa sa fortune aux pieds
de celui qui pouvait seul réaliser des voeux si longtemps
impuissants. Devant cette haute influence,
toutes les difficultés s’aplanirent, et bientôt le diocèse
put se féliciter de posséder une succursale de la
maison des Missionnaires de Toulouse.

Il est dans quelques-unes de nos cités des lieux
privilégiés autour desquels se groupent les souvenirs
et la poésie de toute une contrée. Plus qu’ailleurs
l’histoire et les traditions de la ville de Montauban se
concentrent sur le plateau pittoresque qui se développe
à l’extrémité du beau faubourg du Moustier.
Sur ces terrains aujourd’hui déserts s’agitait autrefois
une population nombreuse : c’étaient les limites de
la ville nouvelle et de l’antique cité de Montauriol,
dont l’histoire se mêle aux souvenirs de Rome , des
Tectosages, de Charlemagne et de nos Comtes de Toulouse.
Là s’élevait l’antique basilique et la puissante
abbaye de Saint-Théodard , cette grande suzeraine du

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moyen âge , aux écoles célèbres, aux miraculeuses
légendes. Cette terre privilégiée conserve encore la
trace des pas de l’Apôtre de la charité, Saint Vincent
de Paul, qui, pour réaliser les voeux du Concile de
Trente, vint y fonder le premier des Séminaires du
Midi. C’est sur cet emplacement consacré par de si
grands souvenirs historiques et religieux , que s’élèvent
aujourd’hui la maison et l’église inachevée du
nouvel établissement de la Mission, dont les constructions
naissantes semblent se parer de tous les prestiges
du passé, pour annoncer toutes les espérances de
l’avenir. Le 13 juin 1856 fut une de ces journées qui
vivent longtemps dans les souvenirs populaires. Le
vénérable Évêque, Mgr Doney, environné d’une pompe
inusitée, vint bénir solennellement la nouvelle maison,
et l’éloquent Supérieur des Missions Toulousaines, le
R. P. Caussette apparut, au milieu de l’immense population
groupée autour de cette enceinte , comme le
précurseur inspiré de la parole évangélique, qui sous
ses auspices allait se répandre dans toutes les parties
du diocèse.

Cette journée, si précieuse pour la ville de Montauban,
dut exciter de bien douces émotions dans le coeur
de M. l’Abbé de Montégut. Le but qu’il avait poursuivi
avec une si grande ardeur était atteint ; il dut se
féliciter d’avoir assez vécu pour accomplir une si
belle lâche. Mais la Providence semblait avoir marqué
cette consécration solennelle comme le terme de
sa course. Ses nombreuses sollicitudes et ses dernières
fatigues avaient affaibli ses forces et compromis sa
santé depuis quelque temps chancelante ; son zèle seul
avait pu le soutenir. Il fut dès lors facile de comprendre
que ses jours étaient comptés. Les consolations de l’amitié
, les secours de l’art furent impuissants à prolonger
son existence ; il expira le 30 mars 1857.

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Telle a été, Messieurs, la vie simple et modeste du
Confrère que nous avons perdu ; il a été donné à un
bien petit nombre d’accomplir une aussi utile mission,
et de laisser après soi d’aussi belles traces de son passage.
Etait-il possible de faire deux parts d’une vie si
pleine de dévouement, et devons-nous aujourd’hui
nous rappeler que celui qui se vouait à de si grandes
oeuvres accordait trop peu de temps aux distractions
de l’esprit, et nous privait un peu trop des communications
littéraires que nous étions en droit d’attendre ?
Je ne saurais le croire ; une pareille exigence deviendrait
un égoïsme coupable. Rendons à sa mémoire un
hommage mérité, et sachons le louer d’avoir si bien
compris les devoirs du ministère auquel il avait sacrifié
les plaisirs du monde, les charmes entraînants de
la poésie, et l’attrait séducteur des succès littéraires
qui lui semblaient réservés.
Toulouse, Impr. de DOULADOURE FRÈRES , rue Saint-Rome, 41.