Vie de la soeur sainte Rose (Marie-Anne Pouillet), religieuse converse de l'Hôtel-Dieu de Saint-Nicolas de Compiègne, et décédée le 27 mai 1712, rédigée en 1714 par le R. P. Avrillon, minime
Avrillon, Jean-Baptiste-Élie (1652-1729)
1835







VieDE LA SOEURRELIGIEUSE CONVERSEDE L’HOTEL-DIEU DE SAINT-NICOLASDE COMPIÈGNE,
LE 27 MAI 1712.PAR LE R. P AVRILION,MINIME.A. JEANTHON , LIBRAIRE EDITEUR , PLACESAINT-ANDRÉ DES-ARTS , N° 11.HEU , LIBRAIRE, RUE DU PETIT-BOURBOH , N° 18,1835
CET OUVRAGE SE TROUVE EGALEMENT
A PARIS ,Chez GAUME frères, rue du Pot-de-FerSaint-Sulpice
, n° 5 ;A LYON,Chez PÉRISSE frères , Imprimeurs-Libraires ;RivontE . Libraire rIMPRIMERIE DE A. HENRY,RUE GÎT-LE-COEUR  ; N° 8.Avis de l’editeur
Nous croyons rendre un vrai service
aux amis de la religion, en publiant un
ouvrage inédit du célèbre père Avrillon,
dont les écrits sont si généralement estimés
et goûtés. Le manuscrit porte tous
les caractères de l’authenticité, et le style
dans lequel il est écrit, est un cachet
de l’époque où vivait l’écrivain. Nous le
donnons au Public tel qu’il est sorti de la
plume de l’auteur. Il a parfaitement exprimé
dans la vie de la soeur Sainte
Rose, tout ce qu’il y a de beau et de sublimé
dans la vertu, tout ce qu’il y a de
consolant dans la pratique de la piété ,
tout ce qu’il y a d’héroïque et d’admirable
dans le dévouement au service de
l’humanité souffrante : il n’a exprimé que
la vérité de l’histoire. La religion a produit
dans tous les tems ces beaux sentimens
si féconds en bonnes oeuvres, et si
précieux pour. les pauvres , parce que,
dans tous les tems, elle a eu en son pouvoir
le trésor de la charité chrétienne
Notre siècle lui-même, malgré le débor-

dement affreux de son incrédulité et de sa
corruption, a aussi ses âmes privilégiées,
suscitées de Dieu, pour donner l’exemple
des plus belles vertus, et pour soulager
les besoins nombreux et pressans de l’humanité
souffrante. Il semble même qu’elles
se soient multipliées à l’infini, pour le
bonheur de la société, dont elles sont
l’ornement et l’admiration. Il n’est point
de réduit obscur qui ne soit favorisé de
leur présence : il n’est point de misère
qui ne ressente la douce influence de leur
dévouement : il n’est point d’asile de l’indigence
où l’on n’aperçoive des religieuses
qui font leurs délices d’habiter avec les
pauvres, et qui goûtent plus de jouissances
à les servir, que n’en éprouvent les
femmes mondaines au sein des plaisirs et
de l’opulence. Véritables anges terrestres
, ministres de la Providence divine,
destinées à répandre avec abondance les
richesses de sa bonté, ne paraissant dans
ce monde que pour porter partout la consolation,
la paix et le bonheur. Chef-d’oeuvre
admirable de la religion, qui porte
l’empreinte de sa divinité, et qui seul doit
confondre et faire rougir ses contradicteurs.

La Vie de la soeur Sainte Rose , que
nous publions, est un tableau fidèle qui
représente une de ces âmes privilégiées.,
parcourant avec zèle la carriere-des
bonnes oeuvres, et donnant les plus beaux
exemples de la charité chrétienne. Le vénérable
auteur, avec son talent aussi simple
que profond, peint au naturel les beaux
sentimens qui ranimaient et les actes de
vertu dont ils furent la source. C’est un
des beaux modèles que l’on puisse offrir
à l’imitation de tant de dames généreuses
qui, comme elles, se dévouent au . service
et au soulagement des pauvres, et
trouveront dans la lecture de sa vie édifiante
, le secret d’être l’objet des complaisances
du Ciel, et en même tems ,
de passer sur la terre comme le divin
Sauveur , en faisant du bien.

Nous avons la confiance que le public
religieux accueillera avec bienveillance
cet ouvrage si propre à l’édifier. Notre but
sera rempli s’il peut servir à la gloire
de la religion , et à susciter à la soeur
Sainte Rose, des imitatrices de sa vertu.
et de son dévouement.
L’Abbé E. P. G. des LAZ_

A L’EDITEUR-,
J’ai lu avec autant d’édification que de
reconnaissance, la Vie de la soeur Sainte
Rose, que vous avez bien voulu me communiquer,
à mesure qu’elle sortait des presses,
que vous consacrez avec tant de zèle et de
choix à la consolation des âmes pieuses. Je ne
saurais mieux vous témoigner combien je suis
sensible à votre confiance, qu’en vous invitant
a réunir à cette excellente publication ,
une courte notice, extraite de nos plus estimées
biographies, et si honorable a la mémoire
du savant et modeste auteur auquel la religion
et l’humanité sont redevables de leur
avoir transmis un trésor dont les fidèles ont
été privés jusqu’à ce jour.Avrillon ( Jean-Baptiste-Elie ) , religieux
Minime, naquit à Paris, en 1652, fit profession
en 1671, et mourut dans lamente ville en
1729, âgé de soixante-dix-huit ans. Ses supérieurs
le destinèrent au ministère de la chaire,
et il ne s’y prépara pas seulement par une étude
séirieuse de l’Ecriture Sainte et des Pères,
mais encore par celle de l’hébreu , pour mieux
entendre l’Ancien Testament. Il prêcha depuis
1766, jusqu’à 1728 , c’est-à-dire, pendant
cinquante-trois ans , et fut toujours égalementsuivi et goûté, en province comme à Paris,
où il a passé les trente dernières années de sa.
vie.La plupart de ses ouvrages, imprimés plusieurs
fois, sont remplis des vives lumières ,
et de l’onction qui le caractérisaient, et qui
engageaient tant de personnes à l’écouter lorsqu’il
prêchait, ou à se mettre sous sa direction ,
et à le prendre pour guide dans la vie spirirituelle.Le père Avrillon, s’ètant surtout distingue
par ses sermons et ses livres ascétiques, tout
lecteur impartial et éclairé n’attribuera la répétition
des mêmes pensées, et quelques négligences
de style, qu’à L’èpoque où écrivait cet
infatigable écrivain.Les principaux fruits de son zèle inépuisable
, sont :Méditation sur la sainte Communion. —
Retraite de dix jours pour tous les états. —
Conduite pour passer saintement le tems de
l’Aven t. —IDEM pour le tems de Carême. —— IDEM pour les octaves de la Pentecôte ,— du Saint-Sacrement , — de l’Assomption.— Commentaire affectif sur le Miserere ,
pour servir de préparation à la mort. —
Traité de l’amour de Dieu — Réflexions pratiques
sur la divine enfance de J.-C.— Pensées sur divers sujets de morale. —La dignité de l’âme. — L’amour du prochain.
— Les attributs de Dieu. —Les perfections
et les noms de Dieu. — Les Trente
années sacrées pour chaque jour du mois. —
Nécessité de l’adoration. — Les différens
abandons de Dieu. — Avantages des afflictions.
— L’amour de Dieu à l’égard des
hommes.Voyez Abrégé de sa vie, par l’abbé Goujel.
Bibliothèque sacrée des PP. Richard et
Giraud , Dominicains. Dictionnaire historique
et bibliographique de Ladvocat.=
= Dictionnaire historique des grands hommes
par Feller.= Dictionnaire universel et
critique , de Ghaudon et Delandine. Biographie
universelle de Michaud. France
littéraire de Guérard.L’Abbé P. II. A. ,anc, Vic. gèn.Epitre
ligieuse que vous regrettez, et dont
la mémoire est en bénédiction dans
votre maison.

Vous avez été ensemble les domestiques
du Roi des rois, aussi bien que
les épouses  ; cette vierge si pure, si
charitable et si ardente dans tous ses
devoirs de religion , a couru à pas de
géant après l’agneau sans tache ; elle
est enfin parvenue avant vous aux
noces éternelles et aux chastes embrassemens
de l’époux des vierges,
auxquels vous aspirez, et vous n’y serez
admises qu’après elle.

Courez donc avec la même ardeur
qu’elle a couru , puisque vous fournissez
la même carrière qu’elle a glorieusement
terminée ; que vous avez
les mêmes secours et que vous espérez
la même couronne. Suivez constamment
les routes qu’elle vous a frayées
par sa vertu laborieuse sans vous lasser
, et sans jamais vous écarter des
sentiers étroits de la justice, de la
piété et de la perfection religieuse, de

DÉDICATOIRE.

peur de perdre de vue l’époux céleste
à qui vous vous êtes volontairement
consacrées, et qui vous a séparées, par
sa grâce et sa miséricorde, du monde
corrompu où vous vous sériez peutêtre
perdues, pour vous attirer dans
la religion par l’odeur de ses délicieux
parfums ; en un mot, vous aspirez
au même terme , suivez les mêmes
traces.

L’exemple que je vous propose ici
dans la personne de la soeur de Sainte
Rose , n’est pas un exemple étranger,
mais domestique : il a été sous vos yeux,
faites en sorte de ne l’oublier jamais :
ce n’est point une rose plantée dans
le nouveau monde du Pérou, comme
l’illustre rose de Lima , que je vous
prie d’aller cueillir pour en respirer
l’agréable et délicieuse odeur , mais
une Rose domestique plantée par les
mains adorables de votre divin époux
dans le jardin mystérieux de votre
sainte-maison, et dont plusieurs d’entre
vous ont eu la consolation d’ad-

iv EPITRE

mirer les heureux prémices , les admirables
aceroissemens, et la fin toute
glorieuse.

Le même soleil qui avait donné
naissance à cette Rose si pure et d’une
odeur, si exquise dans le parterre de
la religion par la grâce, et qui ,1'arvait
cultivée à vos yeux par les divines
ardeurs , l’a fait aussi passer de cette
vie pour être récompensée dans l’autre
: son céleste époux, qui est aussi
le vôtre , charmé de la délicieuse
odeur de cette Rose , l’a cueillie avec
plaisir au milieu de vos larmes et de
vos sanglots , pour être : transportée
dans son parterre céleste, dans la compagnie
des anges et des saints, qui
sont autant de fleurs qui font l’ornement
du Ciel, et qui ne se faneront
jamais, quoiqu’exposées, pendant une
éternité tout entière, aux plus vives,
ardeurs du soleil de justice. Nous
pouvons croire, sans trop présumer,
et selon toutes les apparences, qu’elle
fait aussi, comme les autres vierges
Dedicatoire
couronnées un dès ornemens du jardin
céleste dé l’époux.

Je ne vous propose pas ici des mi3racles
d’éclat qu’on peut moins imiter
que respecter et admirer, car encore
qu’elle ait été le glorieux instrument
des sa plus tendre jeunesse, de
plusieurs actions prodigieuses, nous
n’osons rien prononcer sur cet article
Si'délicat, c’est â l’église à décider,
et à nous à rapporter avec simplicité
ces faits si brillans et si dignes de notre
admiration.

Tout est ici à notre portée, ce Sont
des vertus chrétiennes et religieuses
à la pratique desquelles vous êtes engagéescomme
elle, par votre baptême
et par vos voeux, pour répondre
à l’attrait céleste dé votre grâce, et
assurer votre salut dans la religion
c’est une piété soutenue, c’est un
amour héroïque pour Dieu et une
charité ardente pour le prochain,
c’est une foi vive, c’est une humilité
profonde , c’est un esprit de recueil-
EPITRE
lement et d’oraison, c’est un détachement
parfait et une pauvreté évangélique,
c’est une prudence consommée
, c’est une obéissance prompte
et aveugle, c’est une douceur admirable
et formée sur celle de JésusChrist
, c’est une pureté et une modestie
angélique, c’est une mortification
universelle, c’est un travail infatigable
, c’est un amour ardent pour
les pauvres , c’est enfin un attachement
tendre et constant à tous ses
devoirs.

Vous voyiez tous les jours cette
chère soeur, et vous admiriez sa vertu
et son courage vous la voyiez, disje,
quelquefois aux pieds des pauvres
membres de Jésus -Christ, comme
une humble servante prosternée, les
regardant comme ses maîtres et ses
maîtresses, et sa charité laborieuse
et sans bornes vous édifiait. Vous pouviez
entendre les paroles de vie qu’elle
adressait aux libertins et aux agonisans
pour, toucher le coeur endurci des

DÉDICATOIRE.

uns et procurer aux autres une mort
chrétienne et précieuse. Vous souffriez
même qu’elle vous parlât de
Dieu et de vos devoirs, et qu’elle
en répandît la plénitude sur vous :
car encore qu’elle vous fût inférieure
par son rang de soeur converse, vous
trouviez cependant en elle une supériorité
de mérite, qui vous faisait respecter
et recevoir dans l’esprit de
charité les bons avis qu’elle vous
donnait ; aussi le faisait-elle avec une
bonté, un respect, une tendresse et
une sage précaution qui marquaient
également et son zèle et son bon coeur,
et qui insinuaient avec d’autant plus
de succès ses avis dans le vôtre, que
vous étiez persuadées qu’ils coulaient
de source et d’un coeur exempt d’amertume
et de hauteur, mais, au
contraire, tout rempli de charité, et
qu’elle praliquait la première ce qu’elle
prenait la liberté de vous dire.

Par la miséricorde de Dieu, elle
a toujours parlé à des coeurs dociles ;
Epitre
et l’on peut dire que ses paroles,
semblables à celles du prophète Samuel
, ne sont point tombées par
terre : on les a relevées àvee succès,
on en a profité, on en voit les fruits ;
heureux s’ils étaient universels ! c’est
une divine semence cachée dans la
terre qui ne produit pas aussitôt qu’elle
y est répandue ; mais il faut demander
à Dieu que, selon les paroles de
l’Évangile, elle produise dans le tems
marqué par les soins paternels de là
Providence, le soixantième et même
le centième.

Ressouvenez-vous , s’il vous plaît,
mes très-honorées Damés, que vous
étés dans la terre des saints, et que
votre illustre maison est, depuis plusieurs
siècles, une maison de saintes
et ferventes religieuses, et qu’enfin ladernière
qu’elle vient d’envoyer au
ciel, dans la personne de notre chère
et illustre soeur de Sainte Rose, a été
précédée de plusieurs grandes âmes
et saintes, religieuses qui se sont sanc-
DEDICATOIRE.
tifiées dans la même règle , dans
les mêmes constitutions , dans lés
mêmes observances et dans lés mêmes
pratiques , et qu’enfin il suffit d’accomplir
ce qui vous est prescrit, et ce
que vous avez promis si solennellement
à Dieu pour devenir des saintes,
et pour rendre votre élection certaine.
Ressouvenez-vous, dit le grand apôtre,
que la volonté de Dieu est votre
sanctification , et qu’il vous en a
fourni plus de moyens qu’aux autres,
en vous appelant à son sanctuaire.


Faites encore attention que vous
avez des saintes dans votre maison,
et que, selon la prédiction d’une sainte
âme qui est morte en réputation et
en odeur de sainteté dans la ville.où
vous êtes, il y aura des saintes dans
votre maison jusqu’à la consommation
des siècles.

L’esprit de la maison de Saint-Nicolas
est saint ; on y aime le bien,
on y pratique la vertu ; la foi y est
X EPITRE
pure, on y a de l’horreur pour les
erreurs et pour les nouveautés pernicieuses
, il y a de l’ardeur pour les observances
religieuses , les pauvres y
sont secourus avec beaucoup de charité
, et c’est peut - être ce qui vous
attire les bénédictions du Ciel ; on y
adore, on y respecte la divine enfance
du Sauveur par des sacrés cantiques
auxquels la soeur de Sainte Rose était
des plus assidues ; l’office divin s’y fait
avec pompe et majesté, on y chante
les louanges de Dieu comme dans le
Ciel, et votre choeur m’a paru plusieurs
fois comme une armée d’anges
terrestres rangée en bataille pour faire
une agréable violence au coeur de Dieu,
pour désarmer sa justice en faveur des
pécheurs, et pour obtenir plus sûrement
ses grâces et ses miséricordes.

Je parle ici, Mesdames , par ma
propre expérience ; j’ai l’honneur de
connaître à fond votre illustreet sainte
maison. Plusieurs d’entre vous m’ont
honoréde leur confiance ,et jen’en suis
DÉDICATOIRE. Xj
sorti que parfaitement édifié ; je n’excepte
pas même votre chère défunte
dont je vais exposer les vertus à vos
yeux, laquelle, en montrant quelquefois
sa conscience, m’ouvrait en même
tems un livre où je lisais ma condamnation
 ; en un mot, je l’ai vue à mes
pieds , à ma confusion : heureux si je
pouvais être aux siens !

D’ailleurs, Mesdames, le sanctuaire
que vous habitez a toujours été saintement
gouverné et il l’est encore ;
nous avons lieu d’espérer qu’il le
sera de même jusqu’à la consommation
des siècles, et c’est un grand secours
pour vous aider à acquérir la
perfection de l’état religieux que vous
avez si généreusement embrassé, et
pour vous soutenir dans toutes vos
peines. Toutes celles que vous avez
choisies, depuis un tems immémorial,
pour vous conduire en qualité de
prieures, ont été de vraies mères et
. d’un mérite distingué, qui vous ont
édifié par leurs bons exemples aussi

Xij EPITRE DÉDICATOIRE.

bien que celle que vous avez l’avantage
d’avoir à présent à votre tête ; il
suffit d’écouter ses sages conseils et
de suivre ses bons exemples pour vous
sanctifier.

Profitez donc, Mesdames , de tant
de motifs qui vous engagent à suivre
votre attrait, à remplir vos devoirs,
à soutenir avec dignité la glorieuse
qualité d’épouses dévouées et consacrées
à l’époux des vierges, et qui vous
facilitent la conquête du Ciel. Je finis
cette lettre en vous conjurant humblement
d’accorder le secours de vos
saintes prières à celui qui vous présente
cet écrit pour votre consolation.
Je suis avec respect, en notre Seigneur
Jésus-Christ,

1714.

Mesdames,

Votre très-humble et trèsobéissant
serviteur,

AVRILLON , religieux.
Vie
DE LA VÉNÉRABLE SOEUR
DE sainte rose,RELIGIEUSE CONVERSE DE L’HÔTEL -DIEU DE SAINTNICOLAS
BE COMPIÈGNE, DÉCÉDÉE LE 27 MAI 1712.
LA vénérable soeur, Marie-Anne Pouillet,
dite de Sainte-Rose, que nous venons
de perdre, et dont nous allons écrire les
vertus et la vie pour satisfaire aux désirs
et aux louables empressemens de la ville
qui lui a donné naissance, pour l’honneur
de la sainte maison qui a été le
théâtre de ses grandes actions, pour la
consolation des épouses de Jésus-Christ
dont elle a été la compagne, pour servir
d’exemple et d’instruction aux personnes
qui sont consacrées, par état, au service
des pauvres en qualité d’hospitaliers, naquit
à Compiègne, ville de l’île de France
et du diocèse de Soissons,le^éptièmejour
du mois d’août mil six cent cinquante-

l4 VIE DE LA VÉNÉRABLE SOEUR
neuf, de parens beaucoup mieux partagés
de vertus chrétiennes que de biens de
fortune : son père, qui était un homme de
bien, s’appelait Claude Pouillet, sa mère,
qui avait de la piété et de la religion, se
nommait Jeanne Petit, et ils vivaient l’un
et l’autre du métier de boulanger.

Dieu bénit leur mariage en leur donnant
deux filles ; l’aînée a pris parti dans
le monde, et elle y a vécu avec beaucoup
d’honneur et de sagesse dans son état médiocre
: la seconde fut celle dont nous allons
parler, à qui on donna le nom de
Marie-Anne sur les fonds de baptême,
nom dont elle a toujours rempli parfaitement
la signification, par une tendre dévotion
envers la mère de Dieu, et par une
application continuelle à imiter ses vertus,
surtout celle de l’humilité et de la
pureté qu’elle a plus aimée que sa propre
vie. Dieu a préféré cette cadette à
son aînée, pour en faire son épouse dans
la religion, une humble servante des pauvres
et de toutes ses soeurs, et un des plus
beaux ornemens de son sanctuaire dans
l’illustre maison de Saint-Nicolas de Compiègne.

DE SAINTE ROSE. 1 5
Comme la plupart des autres saintes
que l’église honore d’un culte public, elle
fut prévenue, dès la plus tendre jeunesse,
d’une grâce toute extraordinaire, de sorte
qu’on la regardait déjà, dès son enfance,
comme un de ces arbres du commencement
du monde, qui, dès qu’ils furent
plantés de la main de Dieu , dans le Paradis
terrestre, portaient des feuilles, des
fleurs et des fruits tout ensemble.

Cette grâce singulière se développait et
brillait à mesure qu’elle avançait en âge,
et la fidéiité à y répondre était déjà marquée
par une obéissance exacte et soumise
en toutes choses, par une tendre piété,
une modestie singulière et une douceur
qui lui attirait tous les coeurs , de
sorte qu’on pouvait dire de cet enfant, ce
qui est écrit dans la Sagesse, que la Grâce
lui servait de nourrice, et qu’elle suivait
déjà tous ses divins mouvemens avec
une attention et une fidélité qui surpassait
son âge ( Sap., chap. xv. ) , et que, semblable
au jeune Samuel, elle profitait en
croissant, et plaisait aux yeux d Dieeu et
des hommes ( Reg. ) 
Elle pouvait se vanter, avec le Sage, d’a-

l6 VIE DE LA VÉNÉRABLE SOEUR
voir eu, en naissant, une bonne âme en partage
 ; mais beaucoup plus fidèle que ce roi
d’Israël, elle n’en a jamais flétri la beauté
ni souillé l’innocence par aucune attache
criminelle à la créature. Elle avait, en
effet, un esprit vif, mais recueilli et sans
hauteur, une humeur gaie, agréable et
enjouée ; mais toujours réglée par la sagesse
et par une modestie singulière ; une
mémoire heureuse, mais toujours appliquée
et remplie de bonnes choses ; un
coeur tendre et bienfaisant pour tout le
monde et en tout tems, mais incapable
d’aucune lâcheté et d’aucune faiblesse et
toujours ennemie déclarée de la volupté
qu’elle regardait comme un monstre affreux
quilui faisait horreur, et toujours
attachée à Dieu qu’elle commença d’aimer
de toutes ses forces dès le moment que sa
raison, développée des ténèbres de l’enfance
, commença à le connaître.

Ses parens, qui avaient beaucoup de
religion, prirent soin de lui donner toute
l’éducation, et de lui procurer toute l’instruction
dont ils étaient capables selon
leur état et leur condition ; on lui apprit
à prier, et elle prit tant de goût et de plai-
DESAINTE ROSE. 17
sir à ce pieux exercice , qu’elle l’apprit
bientôt aux autres ; on lui enseigna l’a
doctrine chrétienne pour lui donner les
premiers élémens de la religion ; elle s’y
appliqua , elle y réussit de manière que
les prêtre , qui étaient ses maîtres, devinrent
bientôt ses admirateurs et ses
panégyristes, et que, dans un âge où elle
ne faisait encore que balbutier, elle savait
déjà instruire et répandre de sa plénitude
sur les enfans de son âge auxquels
elle l’apprenait avec un admirable succès.


Marie-Anne , encore enfant, prenait
un singulier plaisir à assembler ses pareils
, tantôt devant la porte, tantôt dans
un cimetière pour leur répéter ce qu’elle
savait déjà parfaitement, en attendant
qu’elle eût assez de force pour aller dans
les villages voisins secourir les pasteurs
et enseigner à leurs jeunes ouailles, avec
un zèle apostolique, tantôt à prier, tantôt
à connaître et à aimer Dieu, tantôt à
produire des actes de contrition et d’amour
de Dieu. Tantôt elle leur expliquait
les points les plus nécessaires et les plus
difficiles de la doctrine chrétienne ; tan-'

l8 VIE DE LA MÉNÉRABLE SOEUR
tôt elle récitait et leur .faisait,réciter les
prières du soir et du matin, et elle le faisait
toujours avec un recueillement, une
dévotion et une ferveur qui en inspiraient
aux autres ; tantôt elle les entretenait de
l’horreur du péché et des supplices affreux
et éternels de l’enfer qui en étaient
la juste punition, pour insinuer dans les
jeunes enfans la crainte d’offenser Dieu ;
tantôt elle leur faisait comprendre le danger
des mauvaises compagnies, qui amusent
le coeur, qui le séduisent et le corrompent
, quand on n’avait pas assez de
précaution ni de crainte de Dieu pour
les éviter ; et elle avait une facilité, une
onction, une douceur, un zèle qui la faisaient
réussir en tout et lui conciliaient,
toute jeune qu’elle était, l’amour, le respect
et l’admiration de tout le monde.

Ses talens, naturels et surnaturels ,
qui étaient extraordinaires, lui donnaient
une espèce de supériorité parmi ses compagnes ;
aussi, avait-elle une supériorité
de mérite à laquelle il était impossible
de ne pas déférer. Elle en sut tirer avantage,
non pas pour flatter sa vanité et son
amour-propre, mais pour mieux procu-
DE SAINTE ROSE. I9
ter la gloire de Dieu , le salut et l’instruction
des enfans.

Elle était également aimée et respectée
de ses compagnes ; elles la suivaient partout
avec empressement comme leur petite
maîtresse ; et la jeune Marie-Anne, qui
n’avait de l’ardeur et du zèle que pour
aimer Dieu et pour le faire aimer de tout
le monde , avait appris déjà le secret de
faire passer ses talens de l’ordre naturel
dans l’ordre surnaturel, et de profiter de
celui qu’elle avait de se faire aimer de
ses compagnes, pour tourner leurs esprits
et leurs coeurs plus efficacement vers
Dieu.

Elle fit sa première communion avec
une ardeur de séraphin ; comme elle avait
tout ce qu’il fallait pour s’approcher dignement
de cet auguste sacrement, c’est-àdire
l’instruction, les lumières, l’innocence
, les désirs, la pureté et l’amour, il
produisit en elle des effets surprenans.
Elle devint une autre personne, et cette
nourriture des forts lui communiqua une
générosité, une grandeur d’âme et un esprit
de force au-dessus de son âge et de
son sexe ; elle fut, dès-lors, si intime-
20 VIE DE LA VENERABLE SOEUR
ment unie avec son céleste époux, que
rien ne fut capable de l’en séparer : elle
commença, dès-lors , à goûter Dieu avec
délices et à l’aimer avec plus d’ardeur, à
vivre de la vie intérieure, à se pénétrer
plus exactement de sa divine présence, qui
lui devint familière, et à renoncer plus
que jamais aux amusemens ordinaires des
enfans.

L’époux des vierges, non content d’être
uni à elle par la sainte communion,
la fit entrer lui - même comme l’épouse
des cantiques dans ses appartenons secrets
 ; il la favorisa avec abondance de
ses divines communications ; il parla confidemment
à son coeur dans la solitude,
et lui donna un libre accès dans ses divins
celliers, où il commença à l’enivrer,,
comme son épouse choisie ; du vin exquis
et délicieux de sa charité, et le feu sacré,
dont il sortait des étincelles dans
tous ses discours, ne manqua pas de produire
des effets qui sont pour l’ordinaire
inséparables., Le premier est un zèle ardent
et généreux pour la gloire de Dieu ;
le second est une délicatesse infinie et un
amour fort et extraordinaire pour la pu-
DE SAINTE ROSE. 21feté, et Dieu, qui ne voulait pas que ses
deux vertus angéliques fussent oisives
dans son coeur, lui fit naître souvent l’occasion
de les pratiquer.

Une jeune demoiselle de la ville s’étant
approchée d’elle avec la gorge trop découverte,
elle conçut tant d’horreur de
cette immodestie, si ordinaire à celles de
son sexe et de son âge , qu’appelant aus
sitôt son zèle au secours de sa pudeur
alarmée, et sans balancer un moment,
elle cracha avec indignation sur son sein ,
quoique cette demoiselle fût d’une condition
plus relevée que la sienne , selon
le monde, et elle accompagna cette action
hardie et extraordinaire, de reproches si
sensibles et si touchans, de remontrances
si fortes et si pathétiques , que la personne
coupable de cette immodestie, loin
de s’irriter d’une correction si surprenante
et si contraire aux manières du
monde corrompu, conçut une salutaire
confusion de sa faute, la répara sur-lechamp
de son mieux, se corrigea dans la
suite, promit à la jeune Marie-Anne de
ne donner jamais de pareils scandales,.
et augmenta l’amour et Testiine qu’elle
2 2 VIE DE LA VENERABLE SOEUR
avait pour cette chaste épouse de JésusChrist
 ; elle eut ensuite de plus intimes
liaisons avec elle, dont elle sut faire son
profit pour le bien de son âme.

Le zèle ardent qu’elle avait pour la pureté,
avait donné à son visage un air de
majesté, qui semblait être un précieux
écoulement de celui de Jésus - Christ,
quand il chassa les profanateurs du temple
 ; aussi était-il impossible de ne pas la
respecter quand son zèle la faisait parler,
quelques duretés qu’elle dît alors aux
personnes trouvées en faute , et à qui
elle faisait la correction.

Je ne m’étonne pas de ce que la salive de
notre adorable Sauveur ait rendu les yeux
du corps à un aveugle né ; il était la source
de lumière, et unDieu tout-puissant pouvait
employer avec succès les plus faibles
instrumens pour opérer les prodiges les
plus surprenans. Mais il y a lieu d’être
surpris de ce que celle de notre jeune
vierge ait guéri l’aveuglement , et ouvert
les yeux de l’âme à une fille mondaine
cependant il y a de quoi profiter
dans la pureté incomparable de l’une et
dans l’extrême docilité de l’autre.
DE SAINTE ROSE. 25
Sa grande délicatesse sur le fait de la
pureté , augmentait dans son coeur l’amour
qu’elle avait pour Jésus-Christ, l’époux
des vierges, et dont les délices
sont parmi les lis de la pureté. Mais son
grand amour produisait son zèle, qui,
dans le sentiment des Saints Pères, n’est
autre chose qu’un zèle violent qui ne
peut pas se concentrer dans les bornes
du coeur, et qui veut tout attirer à Dieu.
Son zèle était si généreux , si ardent et
si intrépide, qu’elle s’exposait volontiers,
non-seulement aux reproches, aux railleries
, aux mépris et aux injures les plus
atroces , mais encore aux outrages et à
la mort même pour soutenir l’honneur de
la pureté dans les personnes de son sexe.
De là venait cette sainte colère qui l’embrasait
d’un feu tout divin, dès qu’elle entendait
ou une parole déshonnête ou une
chanson libertine, et qui blessait la pureté
 ; alors elle ne se contentait pas du conseil
du sage, qui veut qu’on bouche ses
oreilles ou qu’on les environne d’épines,
de peur de rien entendre qui puisse préjudicier
à l’innocence de l’âme et porter
la corruption dans le coeur : mais elle fré-

missait, elle gémissait, elle reprenait,
elle menaçait de la colère de Dieu ; elle
s’opposait, comme un mûr d’airain, aux
violences des libertins pour soutenir la
pureté dans tout son éclat, persuadée
qu’une secrète réprimande est souvent
stérile et ne suffit pas toujours pour réprimer
la violence, mais qu’il-est quelquefois
nécessaire d’aller jusqu’à l’éclat
pour arrêter l’infâme licence de ces coupables
, quand ils attaquent insolemment
la vertu pour laquelle on doit avoir plus
de. précaution et de délicatesse , qui est la
pureté.

Elle a toujours été l’implacable ennemie
des romans et des livres pernicieux
et contraires à la pudeur , qui lui paraissaient
d’autant plus capables de corrompre
l’esprit et le coeur, et d’une manière
d’autant plus dangereuse que , parmi les
personnes de son âge et de son sexe , il
s’en trouve quelques-unes qui portent un
coeur enclin à la corruption , et n’ayant
qu’un reste défaussé pudeur retranchée
seulement sur les oreilles et sur l’extérieur
, n’ont pas assez dé hardiesse
pour entendre ni prononcer des paroles
DE SAINTE ROSE. 25
dissolues, de peur de perdre leur réputation,
mais qui n’ont pas assez de conscience,
ni assez de pureté dans le fond de
liâmes ni de crainte de Dieu pour se priver
de ces lectures dangereuses qui satisfont
en secret leur libertinage et l’avidité
qu’elles ont pour le plaisir, sans risquer
un vain fantôme d’honneur qu’elles veulent
conserver seulement aux yeux des
hommes ; comptant pour rien de perdre
leur innocence et leur véritable honneur
aux yeux de Dieu.

Il n’y a jamais eu personne assez hardi
pour lire ou pour tenir, en sa présence,
aucan roman ni aucun livre d’histoires
ou d’aventures tant soit peu déshonnêtes ;
toujours appliquée ,à conserver en soi et
dans autrui le trésor inestimable de la
pureté, elle avait une adresse admirable
à découvrir ces sortes de livres, et une
hardiesse intrépide à les enlever des mains
de ceux qui en faisaient un mauvais usage
pour les jeter au feu, sans s’alarmer
des suites fâcheuses et des reproches que
son zèle pouvait lui attirer.

En passant par les rues de Compiêgne,
elle aperçut une demoiselle de sa connais2
26 VIE DE LA VÉNÉRABLE SOEUR
sance,à sa porte, qui tenait un livre à la
main ; elle s’approche d’elle , jette les
yeux sur ce livre, et S’aperçoit qu’il est
pernicieux ; elle le lui arraché dans l’instant,
et le déchire en présence de plusieurs
demoiselles. Celle-ci, effrayée d’Une
action si vive dans une fille qui avait
une douceur extraordinaire en partage,
demeure surprise , à lia vérité ; cependant
, loin de repousser cette injure prétendue
par une autre, elle la regarde
avec admiration, n’osant lui demander
la raison d’un procédé si peu régulier selon
le monde ; elle respecte même ce mystérieux
et sage emportement, promettant
de se corriger et de ne plus jamais lire de
mauvais livres.

Elle apprend qu’une autre personne a
une bibliothèque entière de romans et
d’autres livres dangereux , et que de la ils
se répandaient dans la ville en plusieurs
mains différentes qui pouvaient en faire
un pernicieux usage. Après avoir demandé
des lumières à Dieu dans une affaire
également délicate et épineuse, elle s’insinue
adroitement chez cette personne ;
elle trouve le moyen de s’emparer de tous
DE SAINTE ROSE 27
ces livres ; elles les enlève ; plus généreuse
que Rachel qui déroba toutes les idoles
de Laban, et qui, pour éviter sa colère ,
les cacha sous un chameau, sans oser déclarer
son pieux larcin, celle-ci les met
hardiment au feu, sans s’embarrasser ni
du prix qu’ils avaient coûté, ni du ressentiment
de la personne coupable,, sachant
trop bien que ces sortes de livres
dérobaient à Jésus-Christ des âmes qui
lui coûtaient bien plus cher, puisqu’il les
avait rachetées au prix de son sang ; et
Dieu bénit cette action de. zèle comme les
autres, puisqu’on n’osa lui en faire le
moindre reproche.

Enfin, tout ce qui pouvait blesser tant
soit peu la pudeur et salir l’imagination,
était traité avec la même hardiesse et la
même intrépidité par notre généreuse
Marie-Anne. Les images et les peintures
déshonnêtes avaient, entre ses mains, le
même sort que les mauvais livres , car
pu elle les déchirait en pièces après les
avoir enlevées avec une heureuse violence
, ou les flammes lui en faisaient raison,
persuadée qu’il valait beaucoup
mieux condamner au feu temporel et ré-
28 VIE DE LA VÉNÉRABLE SOEUR
duire en cendres ces instrumens de crime
et de libertinage, que d’exposer une âme
rachetée du sang de Jésus-Christ, aux
feux éternels de l’enfer.

Son zèle pour la gloire de Dieu et pour
la pureté allait quelquefois à de pieux
excès ; mais comme ils ont été toujours
inspirés de Dieu et qu’il n’y entrait aucune
vue humaine, ils ont toujours eu
d’heureux succès. Elle s’est exposée au
danger évident d’être massacrée, et il
s’en est peu fallu qu’elle n’ait été la glorieuse
victime de la chasteté : ce qu’elle
cherchait avec empressement. Mais Dieu
qui voulait que cette épouse chérie fournît
une plus longue carrière, remplie
d’une infinité de faits éclatans et d’actions
héroïques, arrêta le bras de celui qui
voulait l’immoler à sa passion et à son
aveugle fureur ; en voici l’occasion.

La jeune Marie-Anne, qui semblait être
elle seule chargée du soin de la pudeur
de toutes les filles de son âge, parce que
MM. les Curés de la ville , qui connaissaient
à fond et son incomparable pureté,
et l’ardeur de son zèle, et l’autorité que
sa,vertu lui avait donnée , et la force et
DE SAINTE ROSE. 29
l’onction que le Seigneur avait données à
ses paroles, l’avaient choisie de concert •
pour découvrir et pour exterminer les
mauvais lieux* Elle s’acquitta de ce laborieux
et périlleux emploi avec une pu-*
deur admirable et une vigilance extraordinaire
, et elle y réussissait presque toujours.


Cependant, il paraîtra surprenant qu’on
ait confié ce ministère si délicat à une fille
qui n’avait pas encore atteint sa dix-huitième
année ; ce qui demanderait des personnes
consommées en. sagesse , en expérience
, en âge, en capacité, et qui
eussent assez d’autorité pour se faire respecter
et se soutenir contre les liberlins
qui n’entendent ni raison ni religion,
parce que la passion et la volupté
leur ont fait perdre l’une et l’autre.. Cest
par conséquent ce qui fait l’endroit le plus
brillant de Marie-Anne, encore jeune fille
et séculière ; et la confiance des pasteurs,
et le respect des personnes libertines de
l’un et de l’autre sexe, publient également
son mérite, sa pureté, sa vertu et sa capacité.


Munie de cette mission, et soutenue de
50 VIE DE LA VENERABLE SOEUR
son amour et de son zèle, elle allait chercher
les filles mondaines jusque dans les
lieux les plus cachés , pour leur faire
des leçons sur la pureté et la modestie
chrétienne , ou pour les arracher avec
une heureuse et sainte violence d’entre les
mains infâmes de ceux qui les voulaient
suborner ; et il était très-rare qu’on lui
résistât.

Elle s’aperçut des assiduités trop fréquentes
d’un jeune homme auprès d’une
jeune demoiselle de la ville ; et cette fréquentation
, trop suspecte, commençant
à causer du scandale, elle y courut avec
ardeur ; et portée sur les ailes de son ardente
charité, de son zèle et de son amour
incomparable pour la pureté, elle y vola
comme une chaste colombe pour sauver
l’honneur chancelant d’une fille chrétienne
qui courait risque de perdre et
la grâce et le plus précieux de tous les
trésors. Elle parla d’abord avec douceur,
ensuite avec hardiesse ; elle menaça
, et fit des efforts pour arracher
cette proie d’entre les mains de son infâme
ravisseur. Celui-ci se met en fureur
Contre celle qui voulait le délivrer des
DE SAINTE ROSE 31
portes de l’enfer , et la menace de la
tuer si elle lie se retire au plus tôt. MarieAnne,
qui ne s’effraie de rien , persiste
avec, un généreux courage ; le libertin,
au désespoir devenu plus furieux,
tire son épée pour la percer, voulant
ainsi lui donner une mort cruelle en récompense
de la vie qu’elle voulait lui procurer.
Marie-Anne sans s’effrayer d’un
péril si imminent ; Regardant au contraire
ce genrer de mort comme une couronne
glorieuse qu’elle souhaitait avec ardeur , ;
se jette à genoux dans le moment. avec ;
une surprenante , tranquillité et une admirable
possession, d’elle-même afin de recevoir
avec plus de respect, dans cette
posture humiliante, le coup de la mort,
qui l’aurait fait vivre, éternellement ,
réunie inséparablement, et pour toujours,
à son céleste époux, pour l’honneur
duquel elle venait d’exposer sa vie
avec tant de courage, trop cohtente de
répandre jusqu’à la dernière ; goutte de
son sang pour devenir la victime et la
martyre de la chasteté tant elle était
persuadée qu’il n’y a que des couronnes
immortelles à gagner, quand on brave
32 VIE DE LA VÉNÉRABLE SOEUR
généreusement la mort, pour soutenir
l’honneur de la pureté en soi-même et
dans autrui.

Le furieux n’osa frapper ; il respecta la
pureté dans sa propre ennemie, quoiqu’il
fût un impudique. Effrayé luMnême
de voir une jeune fille tranquille qui,
prosternée à ses pieds, ou-pour mieux
dire à ceux de Dieu, qui rie s’effrayait
pas à la vue d’une épée prête à l’égorger
, il devint immobile , s’adoucit, se
laissa enlever sa proie, fit des excuses, se
retira, et laissa à Màrie-Aririe le ctiâmp
de bataille. Elle en prit possession comme
une victorieuse qui l’avait gagné au péril
de sa vie, et qui, sans s’applaudir
d’une victoire digne des martyrs des premiers
siècles , capable d’attirer les louanges
et les admirations de toute la cour
céleste, et les complaisances de JésusChrist
même , en rendit gloire à Dieu
seul qui lui avait donné la force de vaincre
, et avait combattu en elle comme
il a combattu dans les martyrs. Elle rie
resta dans ce lieu de triomphe , qui lui
appartenait par le droit de cette victoire '
signalée, que pour faire une forte remon-
DE SAINTE ROSE. 33
trançe à la demoiselle trop facile, et trop
peu circonspecte sur l’article délicat de la
pudeur, en l’exhortant à fermer dorénavant,
avec plus de soin, les portes de sa
maison etcelles de son coeur à ceux qui
la pouvaient corrompre.
Il seraitdifficile d’expliquer et l’ardeur
de son zèle et les glorieux succès dont il
a été couronné. Un jeune homme, âgé
d’environ vingt ans, sans éducation et
sans religion, et qui, par un excès de libertinage
en fait de moeurs et de christianisme
, ne s’était jamais approché
ni du tribunal de la pénitence, ni par
conséquent du sacrement adorable de
l’eucharistie , fut sollicité souvent par
notre jeune Marie-Anne de s’acquitter de
ces devoirs indispensables pour un chrétien
, à moins qu’il n’ait entièrement renoncé
à sa religion. Elle eût beau le poursuivre
et l’exhorter le plus souvent qu’elle
le pouvait, il avait bouché ses oreilles
pour rie point entendre les paroles de vie
de cette zélée servante de Dieu mais il
s’en fallut peu qu’il ne devînt la malheureuse,
victime des divines vengeances ; et
34 VIE DE LA VÉNÉRABLE SOEUR
s’il a évité l’enfer doit son salut éternel,
après Dieu, à cette sainte fille.

En effet, il eut le malheur de tomber
du haut d’un grand arbre et se brisa
tout le corps. On le crut mort ; à peine
s’apercevait-on qu’il respirait et comme on
savait la vie libertine qu’il avait menée , on
déplorait déjà la perte éternelle de son
âme. On fit venir un confesseur qui n’ en
put tirer ni aucune parole, ni aucun signé
de douleur. Dans ce terrible moment ois
il allait répondre au tribunal redoutable'
de la justice de Dieu, et recevoir, selon
toutes les apparences, un arrêt de mort
éternelle, comme ce pécheur mobriond
le méritait, 'on entendit parmi les voix
confuses de ceux qui étaient accourus
à ce triste spectacle ; il faut aller chercher
Marie-Anne dès Quatre-Vents , car
c’est ainsi qu’on l’appelait dans le monde
avant qu’elle se fût consacrée à Dieu
dans ! la religion. On envisageait en effet
la présence de cette fille apostolique,
comme une dernière ressource au salut
de ce pécheur expirant  ; elle y court avec
cette ardeur qui lui était ordinaire quand ;
DE AINTE ROSE 35
il agissait du salut des âmes rachetée
du Sang de, ésus-Christ. Elle parle à c
moribond, elle élève la voix avec cett
force, cette onction et cette vivacité dont
elle savait accompagner sa parole dan
ces soies d’occasions. Sa voix devient
l’organe, de celle de Dieu, qui est une voix ;
de force qui brise les cèdres et ébranle,
les déserts ; cette voix se fait entendre
des oreilles et du coeur du moribond ; il
entend celte voix amie qui l’avait tant de
fois exhorté à se rendre à celle de Dieu
et de son devoir ; il ouvre les yeux du
corps en même tems que ceux de l’âme, il
commence par faire signe qu’il veut se
confesser, ensuite il parle, Marie-Anne,
redouble de zèle, l’exhorte, le presse
l’instruit, l’examine, lui fait produire des
actes de contrition, le prépare à la mort ;
il se confesse et meurt, après avoir donné
des marques d’une vraie douleur de ses
péchés.

Dès que notre jeune Marie-Anne ne
trouvait plus d’occasion d’exercer son
zèle envers les pécheurs et les pécheresses,
elle rentrait dans la maison de ses
père et mère, d’où elle ne sortait jamais
36 VIE DE LA VÉNÉRABLE SOEUR
sans une nécessité pressante. Elle savait
parfaitement unir lés emplois de Marthe
et de Marie ; elle ménageait avec beaucoup
de règle et de sagesse le tems qu’elle
devait donner au travail et celui qui était
consacré à la lecture, à la prière, à l’oraison
, aux exercices de la vie intérieure
et à la fréquentation des églises, sans que
l’une de ces occupations diminuât en rien
ce qu’elle devait à l’autre.

Ne vous formez pas ici l’idée d’une charité
et d’une dévotion tranquille et oisive
qui néglige le travail manuel auquel on
est obligé, sous le prétexte spécieux d’une
piété stérile qui règle sa condition par sa
dévotion, et qui passe la moitié de son
tems à s’ennuyer pieusement aux pieds
des autels, ou de son oratoire, à réciter
scrupuleusement un nombre accablant de
prières vocales, le plus souvent sans attention
pendant qu’on néglige les travaux
attachés à son état.

Notre sainte fille ne donna ni dans l’un
ni dans l’autre de ces écueils, si ordinaires
aux dévotes du tems. Dès qu’elle
fut sortie de l’enfance et se sentit assez
forte pour soutenir le travail manuel, elle
DE SAINTE ROSE. 37
comprit qu’elle y était engagée pour concourir
à sa subsistance et à celle de sa famille
 ; et pour ne pas manger son pain
sans l’avoir gagné à la sueur de son front,
elle entra de bonne heure dans une vie
laborieuse et pénible ; toujours ardente
au service de son père et de sa mère, à
l’égard desquels elle remplissait avec plaisir
tous les devoirs d’une humble servante.


Dès la pointe du jour, après un léger
sommeil, elle se prosternait humblement
pour adorer la souveraine majesté de
Dieu , et pour lui offrir son coeur et son
travail ; elle se trouvait ponctuellement à
la première messe qu’elle entendait avec
une ferveur angélique, pour retourner au
travail le reste de la journée, sans que
rien l’en pût détourner, et sans qu’elle
perdît un moment de son tems.

Les soins du ménage et le travaille plus
fort l’occupaient de manière que son âme
n’y perdait rien pour l’étude continuelle
qu’elle se faisait de la divine présence, et
par la fidélité qu’elle avait à pousser incessamment,
du fond de son coeur, quelques
oraisons jaculatoires dont elle s’é-
38 VIE DE LA VÉNÉRABLE SOEUR
tait fait une loi et une pratique familière.
Comme elle n’était jamais oisive, elle prenait
, à l’exemple la femme forte , ou
l’aiguille ou le fuseau pour se délasser
des autres travaux pénibles, sans cesser
cependant de travailler.

Mais, dans ces sortes d’occupations qui
n’étaient pas si fatigantes, elle avait toujours
un livre ouvert devant les yeux,
pour s’occuper plus facilement de la divine
présence, et pour fixer et son esprit
et son imagination contre les égaremens
ordinaires à la créature mortelle : ce
qu’elle faisait même pendant ses repas,
procurant ainsi la nourriture spirituelle
à son âme, pendant que la pure nécessité
l’engageait de nourrir son corps. C’est ainsi
qu’en usent ces âmes choisies et appliquées
à rendre à Dieu ce qu’elles lui doivent
, qui comprennent le prix inestimable
du tems qui leur a été acheté au prix
du sang de Jésus-Christ, et qui veulent
avancer à pas de géant dans là perfection
et la piété chrétienne.
- Les fêtes et les dimanches étaient, pour
cette sainte fille, des jours de délices et de
plaisir, parce qu’elle les faisait consis-
DE SAINTE ROSE 39
ter dans la dévotion et les oeuvres de
piété, auxquelles elle pouvait donner
plus de tems que dans le reste de la semaine
pu il fallait, par devoir, par obéissance
et nécessité,, s’occuper au travail
manuel. Après s’être acquittée des
devoirs essentiels de ces saints jours consacrés
au service de Dieu, auquel elle
employait la meilleure partie de la journée,
et assemblait les filles de sa condition ;
elle leur faisait une sainte lecture
sur l’évangile ou la fête du jour ; elle
chantait avec elles des cantiques de dévotion,
en quoi elle réussissait parfaitement
parce, qu’elle avait une belle voix ; elle
leur parlait de Dieu avec une onction surprenante,
elle leur inspirait la dévotior,
d’avoir chez elles des oratoires propre
et bien parés ; elle leur apprenait à les orner
avec adresse ; elle y priait, elle y
chantait les louanges de Dieu avec elles ;
elle substituait ainsi les saints entretiens
et le chant des psaumes et des cantiques
aux récréations puériles des filles de son
âge, récréations qui ne sont pas toujours
innocentes, puisqu’il s’y glisse souvent
des paroles libres et des chansons
40 VIE DE LA VÉNÉRABLE SOEUR
où la pureté et la modestie sont offensées.
Son air enjoué et son humeur agréable
attiraient tellement ses compagnes, qu’elles
renonçaient sans répugnance à toutes
les autres parties de plaisir, pourvu
qu’elles eussent Marie-Anne en leur compagnie.
C’est ainsi qu’elle trouvait le secret
déporter agréablement tout le monde
à Dieu, dans les récréations mêmes.

Il est étonnant que, dans un âge si peu
avancé, elle fût déjà si savante dans la vie
intérieure ; le Saint-Esprit, qui seul avait
été son maître, l’en avait instruite ; et elle
fut si docile et si fidèle à toutes les pratiques
de piété, qu’elle y avait fait de
grands progrès pour une fille qui vivait
encore dans le monde et les embarras
d’un travail pénible et continuel ; c’est
ainsi que, lorsqu’on est recueilli et qu’on
écoute Dieu, on se prête seulement aux
emplois extérieurs pendant que l’âme se
livre tout entière à la vie de l’esprit ; de
sorte qu’il n’est point de travail, point de
fatigue qui soit capable d’ôter ni le goût
de Dieu, ni l’attention à ses devoirs.

Elle faisait oraison comme les personnes
les plus avancées dans cette sainte
DE SAINTE ROSE. 41 l
pratique, et y trouvait ses délices. Elle entendait
la sainte messe , en suivant intérieurement
l’ordre des mystères avec une
attention angélique. Elle avait un si profond
respect pour cet auguste sacrifice,
qui est une mémoire et un renouvellement
de celui de la passion et de la mort
de Jésus-Christ, que si elle avait été sa
maîtresse, elle aurait couru à toutes celles
qu’elle entendait sonner ; mais n’y
pouvant assister de corps, elle s’y rendait
en esprit ; et, quoiqu’absente, elle
s’unissait au prêtre qui célébrait, et aux
assis tans qui l’entendaient.

Elle avait une dévotion tendre , ardente
etré glée envers la mère de Dieu ; c’était
un de ses plus forts attraits, et elle
regardait celte dévotion comme le caractère
de la prédestination: Elle respectait
ses images , implorait son secours
, chantait ses louanges avec un
singulier plaisir, et pratiquait ses vertus
, qui sont l’humilité et la pureté.
Elle s’efforçait de l’inspirer aux autres,
et de leur faire comprendre que cette
dévotion ne consiste pas à réciter son
chapelet sans attention, mais à la prier
42 VIE DE LA VÉNÉRABLE P0ÉUK
avec ardeur, à l’aimer, à la respecter ,
et surtout à l’imiter.

La participation au sacrement adorable
de l’eucharistie faisait déjà ses plus
chères délices ; c’est dans la communion
où elle recevait les plus tendres faveurs
de son céleste époux : comme tous
ses désirs actuels et habituels avaient
ce divin sacrement pour objet, et qu’elle
avait soin d’y rapporter toutes ses pensées,
toutes ses vues et toutes ses actions,
on peut dire qu’elle y était toujours préparée
, et, par conséquent, qu’elle était
toujours digne de s’en approcher, autant
qu’une créature mortelle peut en être capable.


Lorsque le jour et le tems de la sainte
communion approchaient, ses désirs et
ses empressemens augmentaient, et ses
ardeurs éprouvaient de nouveaux accroissemens
et de nouvelles flammes.
Elle pouvait à peine contenir ses transports
de joie. Sa ferveur, jointe à l’innocence
de sa vie, engagea ses confesseurs
à lui permettre de s’approcher de ce divin
sacrement, beaucoup plus souvent
qu’on ne le permet ordinairement aux
DE SAINTE ROSE. 43
personnes de son âge et de sa condition ;
et si elle s’en approchait toujours avec les
empressemens d’une,. véritable , amante
de Jésus- Christ, elle en sortait toujours
embrasée d’amour comme un séraphin


Cependan, comme ; elle était une âme
choisie et une épouse chérie de ieu qui
la destinait au sanctuaire de la religion
pour en faire et 'honneur e 'ornement
par ses vertus, il fallait que, selon sa
divine parol, elle passât de bonne heure
par le feu de l ribulation+ et par les plus
rigoureuses épreuves et qu’elle les soutînt
avec courage et persévérance pour
mériter d’autant plus dignement les graces
particulières dont son époux céleste voulait
l’honorer dans la suite aussi fut-elle
éprouvée très-rigoureusement dès sa plus
tendre jeunesse. On peut dire même que,
dans tout le cours de sa vie, elle a été
continuellement attachée à la croix ; mais
on peut ajouter qu’elle l’a toujours aimée
, et portée avec tant de constance et
de générosité, qu’au milieu des plus rudes
afflictions , elle n’a jamais perdu la
paix de son âme.
44 VIE DE LA VÉNÉRABLE SOEUR
Son propre père fut l’instrument dont
Dieu se servit pour l’éprouver et la
faire souffrir dès son jeune âge, et lé
Seigneur le permit ainsi, quoique d’ailleurs
il fût homme de bien et très-exact
à tous ses devoirs de christianisme. Les
chagrins, les mépris et les persécutions
que nous endurons de la part des personnes
que nous chérissons, et que la grâce
et la nature même nous engagent à aimer
et honorer , nous sont beaucoup plus
sensibles que toutes les autres disgrâces
que nous causent des étrangers ; et il
faut une force et une grâce extraordinaire
pour les supporter avec patience,
sans jamais s’échapper en plaintes et en
murmures ; et quand les chagrins sont
domestiques et continuels, il faut avoir
une vertu héroïque et du premier ordre
pour ne pas s’y laisser abattre.

Marie-Anne s’aperçut de bonne heure
que son père ne l’aimait pas, et que son
coeur n’était pas à son égard un coeur de
père, mais qu’au contraire il se refroidissait
de plus en plus pour elle, sans qu’elle
y donnât la moindre occasion. Elle le
sentit d’autant plus vivement qu’elle avait
DE SAINTE ROSE. 45
une vraie tendresse pour lui ; elle en
gémit amèrement, et ne s’en plaignit
qu’à Dieu seul, gardant à cet égard un
rigoureux silence qu’elle s’était imposé
par vertu et par devoir. Il la chagrinait
continuellement, tantôt sur les aumônes
qu’elle faisait aux pauvres, qui lui paraissaient
excessives , vu la médiocrité
de sa condition, quoiqu’il sût d’ailleurs
que la charité industrielle de sa fille trouvait
le secret de demander pour donner ;
tantôt sur les soins qu’elle prenait des
malades et les visites de charité qu’elle
leur rendait ; tantôt sur ses entretiens de
piété et de dévotion, parce qu’elle parlait
toujours de Dieu ; tantôt sur sa dévotion,
quoiqu’il n’y eût rien de plus réglé ; enfin,
sur tous ces points, il lui disait des duretés
qu’elle ne s’était point attirées :
mais Dieu le permettait pour l’éprouver
et la purifier comme l’or dans la
fournaise ; et elle avait beau mettre en
usage tout ce que la douceur, la tendresse
et son humeur gaie et enjouée pouvaient
inspirer de plus caressant pour son père
, rien n’était capable de le toucher et
46 VIE DE LA VÉNERABLE SOEUR
le rapprocher son coeur d’un fille si sainte
si aimable.

Marie-Anne ne laissa pas pour cela dde
Regarder et respecter Dieu dans la per, s
onne de son père, et de mettre à profit ;
pour le ciel toutes ses duretés et ses paroles
désobligeantes. Elle possédait son
àme en patience, quoique ce fût pour elle
une matière continuelle de sacrifices, et
il ne lui échappa jamais aucune désobéissance
y aucune impatience , aucun
murmure, aucune répartie qui ne
marquât également son respect et son
tendre attachement. Il fallait donc une action
d’éclat et un prodige extraordinaire
pour ouvrir les yeux à ce père , et
changer son coeur à l’égard de sa fille ;
aussi Dieu permit qu’il arrivât bientôt : en
voici l’occasion. Ce père qui était, comme
nous l’avons dit, boulanger de son métier,
avait porté une grande quantité de braise
à son grenier ; il crut l’avoir entièrement
éteinte, et il se retira sans plus y penser ;
mais insensiblement, et quelques heures
après, le charbon se ralluma, et se communiquant
à toute la masse, qui était
DE SAINTE ROSE.47
considérable, il se formaun brasier si ardent
, qu’en peu de tèms le grenier fui
envahi par le feu, qui prit aussitôt à la
poutre, aux chevrons , à la couverture,
et qui menaçait la maison d’un embrasement
universel.

Marie-Anne, qui s’en aperçut la première,
invoqua dans l’instant la SainteVierge,
qui était son refuge ordinaire
dans toute ses disgrâces, et en qui elle
avait, dès son enfance, une tendre confiance
et une singulière dévotion. Si elle
sentit de la frayeur dans un accident qui
ne manque jamais d’en causer aux hommes
les plus courageux et les plus intrépides,
elle se calma bientôt pour mieux
opposer l’ardeur de ses prières à celle du
feu matériel ; elle sentit dans l’instant une
forte inspiration de courir à son oratoire,
et d’y prendre l’image de la Sainte-Vierge,
devant laquelle elle se prosternait plusieurs
fois tous les jours, pour l’opposer
au feu qui faisait déjà de terribles progrès
Elle prend cette chère image , animée
d’une confiance admirable et d’une foi
vive ; et sans craindre ni l’épaisseur de
la fumée qui devait la suffoquer, ni l’ac-
48 VIE DE LA VÉNERABLE SOEUR
tivité des flammes dont elle était environnée
de toutes parts, et dont elle devait
être dévorée sans une protection spéciale
de Dieu et de sa divine mère, elle monte
hardiment sur le toît de la maison ; elle
place son image sur les tuiles comme une
forte barrière à l’incendie ; elle invoque
la Sainte-Vierge par une prière courte et
toute de feu ; et comme si la foi ardente
dont elle était animée l’eût rendue sûre
du succès, elle abandonne tout à la divine
Providence et à la protection de Marie.
Marie-Anne ne fut point trompée dans
son espérance,- car dans le moment les
flammes s’arrêtèrent, le feu s’éteignit, la
fumée se dissipa, et les voisins qui y accoururent
pour apporter de l’eau , s’en
retournèrent en glorifiant le Seigneur ,
et publiant les louanges de Marie-Anne.
Elle rapporte son image en triomphe à
son oratoire où elle se prosterne pour remercier
Jésus-Christ et sa divine mère.
C’est ainsi que la voix de Dieu qui, selon
l’expression du prophète, coupe les flammes
du feu, opéra ce prodige étonnant,
et que le Seigneur écouta la foi vive et la
prière ardente de celte jeune fille qui avait
DE SAINTE ROSE. 49
si utilement employé le crédit et l’image
de la très-Sainte Vierge.

Après cet événement si prodigieux, son
père qui n’avait pas eu jusqu’alors pour
une si digne fille, toute la considération
qu’elle méritait, changea de sentiment,
de langage et de manières ; il l’aima tendrement
comme sa fille, la respecta
comme une sainte ; et cette action seule
justifia, dans son esprit et dans son coeur,
toutes ses dévotions qui n’avaient pas été
de son goût ; il se confessait redevable,
après Dieu et la Sainte Vierge, à la piété
de sa fille Marie-Anne, de la conservation
de sa maison, de son bien et de sa propre
vie ; il ne la contraignit plus dans ses dévotions,
persuadé qu’il ne risquait rien
en lui donnant une entière liberté dont
elle était incapable de faire un mauvais
« sage.

Abandonnée à elle-même et à la conduite
de Dieu et de son directeur, elle
suivit tête levée son attrait pour la dévotion ;
elle satisfît à son aise le zèle ardent
qu’elle avait pour son salut et celui
du prochain, sans que personne s’y opposât
, parce que son propre père, de qui
350 VIE DE LA VÉNÉRABLE SOEUR
elle dépendait, s’était rangé de son parti,
et que Dieu lui avait changé le coeur en
sa faveur. Et comme elle était persuadée
que l’esprit de pénitence est l’âme de la
dévotion, elle l’entreprit avec une rigueur
extrême afin de se mieux préparer à en
soutenir les pratiques les plus religieuses,
quand elle serait admise dans le monastère
de Saint - Nicolas, au nombre des
épouses de Jésus-Christ, ce qu’elle avait
toujours eu en vue, et ce qu’elle demandait
toujours à Dieu avec toute l’ardeur
dont elle était capable. Elle prévint, plusieurs
années, le tems auquel l’Église
oblige les fidèles à jeûner, et elle les pratiquait
avec une exactitude et une rigueur
excessives ; elle ne chercha point
de prétexte pour s’en dispenser ni pour
les adoucir, à cause de son âge, de sa
délicatesse , et du rude travail auquel
elle était obligée par sa condition ; et elle
remplissait l’un et l’autre de ses devoirs,
souvent incompatibles, je veux dire le
jeûne et le travail, avec une ardeur et
une gaîté surprenantes , sans jamais se
relâcher.
Marie-Anne ne voulant rien omettre de
DE SAINTE ROSE. 51
toutes les pratiques les plus sévères qui
composent la pénitence, ajoutait aux jeûnes
les veilles fréquentes, et elle faisait
consister ses délices à passer les nuits en
prières ; elle se relevait comme le prophète
au milieu de la nuit pour louer le Seigneur.
Le silence auquel ce tems est destiné, lui
paraissait bien plus propre à prier sans
être distraite par les créatures qui se reposent
alors du travail de la journée.

Non contente de vivre de la vie de l’esprit,
et de consacrer la meilleure partie des jours
et des nuits à l’oraison et à la prière, elle
voulait encore, suivant le conseil du
grand apôtre, porter la mortification de
Jésus-Christ, afin que la vie de cet adorable
Sauveur fût manifestée dans toute
sa personne, pour faire de ce corps une
hostie vivante, sainte et immaculée , et
pour le conserver dans une pureté parfaite
aux yeux de son céleste époux, qui
est la pureté même et l’auteur de toute
pureté.

Elle entra avec tant d’ardeur dans la
carrière de la pénitence dès l’âge de
quinze ans, et ses austérités étaient si outrées
et si repoussantes par la sensualité,
52 VIE DE LA VÉNÉRABLE SOEUR
qu’elles l’auraient bientôt réduite au tombeau
, si son sage directeur ne les eût
adoucies ; elle réduisait son corps en servitude,
elle le traitait comme un esclave
et non contente de le priver de tout ce
qui pouvait le flatter, soit du côté du sommeil,
soit du cité de la nourriture , elle
l’assommait et le déchirait de coups de
discipline , en le mettant en sang comme
celui d’un scélérat échappé de la torture.
Ses disciplines étaient de fer, toutes garnies
de pointes de même métal, et terminées
par des rosettes ou des molettes
d’éperon qui la mettaient toute en sang.
Après que cette innocente victime et
cette impitoyable ennemie d’elle - même
s’était ainsi ensanglantée, pour apaiser la
justice de Dieu, qu’elle s’imaginait avoir
irritée à l’excès , elle mettait une rude
ceinture toute remplie de pointes de fer,
et sur sa chair , dans cet état, elle portait
un corset de crin, les manches et
la juppe de même. Voilà la délicatesse,
les adoucissemens et les remèdes qu’elle
fournissait à sa chair, après qu’elle l’avait
déchirée de coups.
, Cependant Marie-Anne, dans cet équi-
DE SAINTE ROSE. 55
page affreux, travaillait à son ordinaire,
assez contente d’elle-même quand rien ne
paraissait aux yeux des hommes , parce
qu’elle ne cherchait que ceux de Dieu
seul. Chargée et accablée de ces terribles
instrumens de pénitence, dont la vue seule
ferait horreur aux délicats du siècle, elle
allait faire moudre son blé au moulin ; les
pointes de sa ceinture et de sou rude cilice
qui se faisaient sentir vivement à chaque
pas qu’elle faisait, ne l’empêchaient
pas de chanter en chemin des psaumes et
des cantiques avec une joie et une gaîté
surprenantes ; le tems qu’il fallait passer
à ce moulin, elle l’employait ou à lire ou
à prier, afin d’éviter les entretiens inutiles
, médisans ou licencieux auxquels
elle savait prudemment se soustraire ; elle
revenait, les mêmes cantiques à la bouche
et la même joie au coeur, et à peine étaitelle
arrivée, qu’elle recommençait un autre
travail avec la même égalité d’humeur ;
et ces pratiques sont d’autant plus étonnantes
et plus louables, qu’elles se trouvaient
dans une jeune personne séculière
et fille d’un artisan ; ce qui nous fait bien
connaître que Dieu verse ses grâces en
54 VIE DE LA VÉNÉRABLE SOEUR.
abondance sur toutes sortes d’états, quand
on est fidèle à y répondre, et qu’il n’y a
point de condition où l’on ne puisse pratiquer
la vraie dévotion et vivre de la vie
de l’esprit.

Gomme elle espérait toujours être consacrée
dans la maison de Dieu, et en qualité
d’hospitalière et de servante des pauvres,,
qualité qu’elle aurait préférée à
toutes les couronnes de la terre, elle voulut
en faire l’apprentissage pendant qu’elle
était encore dans le siècle. Cette charité,
en effet, a été l’attrait dominant de toute
sa vie, et jamais personne ne l’a pratiquée
avec plus d’ardeur et de fidélité : la misé
ricorde a pris naissance avec elle , et elle
s’est accrue à mesure qu’elle croissait ellemême
dès son enfance,elle savait se priver
de toutes les petites douceurs qu’on
lui donnait ; elle les conservait avec soin
pour les porter successivement aux pauvres
malades ; mais dès que son père lui
eut donné la liberté entière de secourir
les pauvres, elle ne mit point de bornes à
sa charité ; de sorte qu’elle pouvait dire
avec l’apôtre : la charité de Jésus-Christ
me presse,
DE SAINTE ROSE. 55
Elle leur portait avec abondance tout
ce qu’elle pouvait obtenir des personnes
qui l’aimaient et la considéraient
, et qui lui donnaient d’autant
plus volontiers qu’ils savaient le saint
usage qu’elle faisait de leurs prèsens , et
que donner .à Marie-Anne c’était donner
aux pauvres et à Jésus-Christ même. Elle
était insinuante , adroite et éloquente à
demander pour les malheureux ; il semblait
que la miséricorde passât par sa
bouche, et elle épousait tellement les
maux-et les misères que les pauvres enduraient
, qu’ils étaient tous contagieux à
son bon coeur, ce qui lui faisait demander
les secours qu’elle souhaitait avec beaucoup
plus d’ardenr et d’importunité que
si elle les avait demandés pour elle-même.

Elle n’était chagrine que lorsqu’elle ne
pouvait, par ses sollicitations, ni désarmer
l’avarice, ni amollir le coeur des personnes
à qui elle s’adressait pour l’aider
à secourir les pauvres malades ; alors,
après avoir gémi devant Dieu, son industrieuse
charité trouvait le moyen d’y suppléer
aux dépens de son sommeil et de sa
propre nourriture ; elle portait aux ma-
56 VIE DE LA VÉNÉRABLE SOEUR
la des son dîner et son souper , et se contentait
pour elle de pain et d’eau , se privant
ainsi du nécessaire pour nourrir les
pauvres membres de Jésus Christ. Il y a
plusieurs filles mondaines, disait celte
sainte fille, qui font jeûner le corps pour
orner le corps, et qui lui restituent en
parure ce qu’elles dérobent à leur juste
soutien ; faible dédommagement, dureté
sans mérite, ou plutôt criminelle , puisqu’elle
.soutient l’idole du luxe et de la
vanité ; il est juste que je fasse jeûner
mon corps pour soutenir les membres
mystiques de Jésus-Christ. Si ce ne sont
pas ses paroles à la lettre, ce sont ses
vrais sentimens, et à peu près ses expressions
, tant elle était persuadée que
cet adorable Sauveur, pour l’amour duquel
elle se privait ainsi de sa propre
nourriture, ne la laisserait pas périr, et
qu’il saurait bien restituer à son âme avec
abondance ce qu’elle ôtait à son corps par
ce pieux exercice de charité.

Quand ses petits fonds étaient épuisés,
ce qui lui arrivait souvent, elle travaillait
de ses mains, elle passait même les nuits
à ce charitable exercice, qui lui était plus
DE SAINTE ROSE. 57
délicieux, que le plus doux sommeil par
la destination qu’elle faisait de ses petits
ouvrages, car ensuite elle les vendait, et
elle en portait aussitôt l’argent aux pauvres.


Entre ses pauvres , ceux que la maladie
mettait hors d’état de gagner leur vie,
étaient les objets de sa prédilection, de
ses plus tendres charités et de ses soins
les plus empressés. Non contente de tous
les secours temporels qu’elle s’efforçait
de leur procurer, elle no négligeait rien
pour assister leurs âmes, soit par ses discours
pleius de feu et de consolations,.
soit en leur procurant de fréquentes visites
de saints ecclésiastiques pour les
aider à porter leurs maux en patience ;
soit pour les exhorter à se sanctifier dans
leurs souffrances et dans leur pauvreté ,
et pour les disposer à une bonne confession
, priant elle-même , tantôt pour leur
guérison corporelle, tantôt pour leur sanctification
, et tantôt pour leur obtenir une
mort chrétienne, quand il n’y avait plus
d’espérance de guérison.

Ce fruit était mûr pour le sanctuaire
auquel le Seigneur l’avait destiné. Le
58 VIE DE LA VÉNÉRABLE SOEUR
monde devenait de plus en plus insupportable
à Marie-Anne , qui, semblable à la
chaste colombe des cantiques, écoutait la
voix de son époux qui l’appelait aux trous
de la pierre, c’est-à-dire, dans la retraite
et dans la solitude de la religion, pour
parler plus familièrement à son coeur. Il
y avait même long-tems qu’elle avait confié
son dessein à une pieuse converse de
la maison de Saint - Nicolas , nommée
soeur de Sainte Monique , qu’elle voyait
souvent, et qui l’entretenait dans l’esprit
de sa vocation, et il est difficile de s’imaginer
combien de voeux, de prières, de
communions, de pèlerinages et de mortifications
elle fit pour obtenir cette grâce
de la bonté de Dieu , qu’elle regardait
comme la plus grande de toutes les grâces
après celle de la vocation au christianisme.


Le démon qui prévoyait bien que cette
redoutable ennemie lui enlèverait une infinité
d’âmes qu’il avait séduites ou qu’il
avait dessein de séduire, si elle avait une
fois la place dans l’Hôtel-Dieu, soit en
touchant le coeur des libertins pour les
convertir à Dieu par ses discours pleins
DE SAINTE ROSE. 59
d’une onction céleste, soit en leur procurant
une bonne mort, mit tout en usage
pour la détourner de ce dessein si généreux
, soit par les combats intérieurs qu’il
lui livrait sans cesse, soit par les occasions
d’établissemens avantageux dans le
monde qu’il fit naître ; mais Marie-Anne
soutint ces combats sans s’abattre , et regarda
les établissemens séculiers avec
horreur , parce qu’elle conservait son
coeur à Jésus-Christ, à qui seul elle l’avait
déjà mille fois consacré par avance.
Le démon qui ne se rebute jamais
quand il veut séduire une âme, surtout
dans le tems où il est question de se décider
sur sa vocation et de se donner à
Dieu , lui tendit un autre piège plus délicat
et plus flatteur : elle fut demandée
par plusieurs maisons religieuses pour
être fille du choeur, quoiqu’ellefût destituée
de ces biens temporels qui seuls , le plus
souvent, en fournissent tous les moyens
et en donnent toute la vocation. On la
souhaitait avec ardeur, tant à cause de la
réputation que sa vertu lui avait acquise,
que parce qu’elle était avantagée d’une
belle voix qui pouvait faire l’ornement
60 VIE DE LA VÉNÉRABLE SOEUR
et le soutien d’un choeur de religieuses.
Il suffisait à cet esprit de ténèbres que
Marie-Anne, qu’il n’avait pu retenir dans
le monde, quittât le dessein qu’elle avait
formé d’être consacrée à servir les pauvres
, et qu’elle sortît ainsi de son attrait ;
mais elle n’eut garde de donner dans ce
piège si finement tendu, et qui aurait
ébloui et séduit beaucoup d’autres filles
de sa condition. Ainsi on peut dire que si
elle a été soeur converse et humble servante
des pauvres , elle l’a été de son
choix, et parce qu’elle a voulu l’être.
Pour répondre fidèlement à ses attraits et
à sa grâce, elle a choisi volontairement
d’être abjecte dans la maison de son Dieu,
plutôt que d’y vivre dans une condition
plus relevée: parfaite imitation de son divin
rédempteur qui a choisi l’abjection
plutôt que la gloire temporelle, et qui a
protesté qu’il était moins venu pour être
servi que pour servir lui-même.

Cependant le talent de la voix qu’elle porsédait
ne lui futpas inutile pour le dessein
qu’elle avait, et que Dieu lui avait inspiré ;
il fut même l’occasion de son entrée dans
la maison de Saint-Nicolas , parce qu’il fit
DE SAINTE ROSE. 6l
connaître à madame de La Mothe, digne
prieure de cette maison royale, et à toutes
les dames religieuses, le mérite extraordinaire
de Marie-Anne ; moyen dont la
Providence se servit pour la faire recevoir
, contre toute apparence, dans la
maison de Saint-Nicolas, où elle l’avait
destinée de toute éternité.

Une religieuse de choeur , destinée à
chanter quelques leçons de ténèbres, tomba
malade et ne put s’acquitter de cet
emploi. On crut que Marie-Anne, quoique
séculière , pouvait s’en acquitter et remplir
dignement cette place, et on ne se
trompait pas ; elle apprit la leçon en trèspeu
de tems, et sa belle voix charma
toutes les personnes qui l’entendirent et
dedans et dehors. Ce petit service qu’elle
rendit lui donna occasion de passer toute
la semaine de Pâques dans la maison de
Saint-Nicolas, où Dieu lui avait marqué
sa place pendant toute sa vie, et d’y faire
connaître, et sa rare piété, et son ardeur,
et ses autres talens : elle, de son
côté, ne manqua pas de prendre ce tems
si favorable pour faire ses demandes avec
foules les instances et tout le zèle qu’on
62 VIE DE LA VÉNÉRABLE SOEUR
peut s’imaginer dans une jeune épouse de
Jésus-Christ, que la charité presse, et
qui n’aspire qu’après le bonheur de lui
être consacrée ; la douceur et le mérite
parlaient pour elle , la vertu et la piété
lui attiraient tous les coeurs. Plusieurs
dames s’intéressèrent pour elle ; madame
la Prieure l’écouta favorablement ; elle
lui fit espérer cette grâce ; enfin, au bout
de six mois, et à l’âge de vingt ans, elle
fut reçue avec tout l’applaudissement possible
pour faire d’abord la première année
d’épreuve en habit séculier, avec
une compagne qu’on avait reçue avec
elle ; mais, Seigneur, quelle épreuve et
quelle rigoureuse tempête Marie-Anne
va-t-elle essuyer avant que d’arriver au
port désiré de sa profession religieuse !

Comme il y avait alors peu de soeurs
converses dans la maison de Saint-Nicolas
, l’hôpital était desservi par de vieilles
servantes gagées pour ces emplois ,
qui regardèrent ces deux nouvelles venues
comme leurs ennemies, parce qu’elles
croyaient qu’elles les allaient supplanter
, et qu’elles éclaireraient de trop
près leurs actions, ou qu’enfin leur con-
DE SAINTE ROSE. 65
duite sainte et édifiante serait une condamnation
trop éclatante de la leur.

Il y a , en effet, bien de la différence
entre des postulantes pieuses, ferventes
et désintéressées qui servent par amour
et sans espérance d’autre salaire que
celui d’avoir l’honneur de servir JésusChrist
dans ses membres, pour mériter
le royaume céleste qui leur est promis, et
des servantes mercenaires qui n’envisagent
pour l’ordinaire que les gages attachés
à leur service, et qui n’ont que ce
motif grossier en vue dans ce qu’elles
font pour les pauvres.

Nos deux postulantes en étaient maltraitées
tous les jours et à tout moment,
et ces âmes serviles se seraient estimées
heureuses si elles avaient pu, par leurs
mauvais traitemens, décourager les deux
postulantes et leur faire perdre leur vocation
pour ne les plus avoir pour compagnes
dans le service des pauvres. Mais
nos deux saintes filles, quoique placées
comme deux lis entre les épines qui les
déchiraient incessamment, ne s’en vengeaient
que par la douce odeur de leurs
vertus dont elles les embaumaient ; elles
64 VIE DE LA VENERABLE SOECR
payaient, selon le conseil de saint-Paul,
les malédictions par les bénédictions, ne
répondaient à leurs insultes qu’à force de
leur faire du bien. L’humilité, la patience,
et la douceur étaient leur partage ; et c’est
ainsi que, selon l’oracle de Jesus-Christ,
elles possédaient leur âme en paix, sans jamais
s’échapper ni en plaintes, ni en murmures,
quand elles se permettaient de faux
rapports contre elles et qu’on leur en faisait
ou la correction ou la réprimande,
un silence modeste faisait toute leur défense
: c’est ainsi qu’elles surmontaient le
mal par le bien.

Celles d’entre les servantes à qui on
avait confié le soin du pain et du vin pour
les malades et pour leurs hospitaliers,
leur en refusait avec dureté, mais dans
cette privation de l’aliment le plus nécessaire
à la vie, leur pain le plus délicieux
était de faire la volonté du père céleste
qui les voulait dans la souffrance , pour
mieux ressembler à l’image de son fils
adorable qu’elles avaient toujours devant
les yeux comme leur divin modèle.

Après que nos zélées postulantes avaient
passé des jours et des nuits tout entiè-

res dans les travaux les plus pénibles de
l’hôpital, et que, dans leurs besoins les
plus pressans, elles demandaient à cette
servante le pain qui leur était nécessaire
pour réparer leurs forces et les mettre
en état de mieux servir les pauvres ,
cette dure et injurieuse créature les faisait
languir par des refus ou par des délais
, ou en ne leur donnant que ce qu’il
fallait pour ne pas succomber entièrement
au travail. Mais nos généreuses postulantes
, qui auraient pu y mettre ordre si
elles en avaient dit un mot à leur maîtresse,
s’encourageaient mutuellement à
souffrir ces rigueurs excessives pour l’amour
de Dieu, et pour mériter parla la
grâce d’être toute leur vie servantes des
pauvres dans la maison de Dieu ; en effet,
elles ne se plaignirent jamais, et elles
gardèrent sur l’article un si rigoureux silence
, qu’on n’en a rien su qu’après leur
profession.

Enfin, Marie-Anne soutint cette première
année d’épreuve avec tant de courage
, et elle remplit ses devoirs avec tant
d’exactitude, de fidélité et de ferveur,
que , donnant en toutes choses des mar-
66 VIE DE LA VÉNÉRABLE SOEUR
ques d’une vocation certaine , on lui
donna le saint habit de religion.

La première nouvelle qu’on lui en apprit
, lui causa une joie excessive dont
Elle eut peine à modérer les transports.
Elle disait avec le prophète : Je me suis
réjouie dans l’heureuse nouvelle qu’on
m’a apprise ; j’entrerai dans la maison de
mon Seigneur et de mon Dieu. Ce saint
habit eut pour elle des charmes ; elle mit
toute sa gloire à être revêtue de cette céleste
livrée qui la faisait domestique du
Roi des rois, qui l’enrôlait sous l’étendard
sacré de la croix de son Sauveur qui la
destinait pour être, par état, l’épouse de
Jésus-Christ et l’humble servante de ses
pauvres membres.

Une seule chose semblait diminuer sa
joie dans les prémices de sa consécration,
c’était d’avoir si peu de choses à quitter
pour Dieu ; c’était cependant beaucoup ,-
puisqu’elle se quittait elle-même , et
qu’elle sacrifiait généreusement et ses désirs
, et sa personne, et le peu qu’elle
avait, et tout ce qu’elle était, et tout ce
qu’elle aurait pu être. Elle aurait eu beaucoup
plus de plaisir, si sa condition lui
DE SAINTE ROSE 67
eût fourni les moyens de sacrifier davantage.
Ainsi, elle disait à Dieu : Seigneur,
si, semblable aux apôtres, je n’ai qu’une
barque et des filets à quitter, et même
quelque chose de moins, je veux, comme
eux, les quitter volontiers en me quittant
moi-même , et me sacrifier pour votre
amour, au service de ceux qui sont par
excellence et vos membres, et vos frères
, et me consacrer avec plaisir au service
des pauvres malades pendant toute
ma vie.

On lui permit de choisir elle-même son
nom de religion ; elle prit celui de SainteRose,
cette excellente religieuse qui a
embaumé tout le nouveau monde par le
délicieux parfum de ses vertus, dont l’odeur
est venue jusqu’à nous dans ces derniers
siècles, pour nous inviter à pratiquer
les vertus dont elle a été un si excellent
modèle ; et l’on peut dire que jamais religieuse
n’a mieux rempli la signification
mystérieuse de son nom. Je veux, disaitelle
, ressembler à ma sainte Mère, la
reine des anges et la mère de mon Dieu ,
que j’honore et que j’aime de tout mon
coeur. Je sais que l’Eglise l’appelle une

68 VIE DE LA VÉNÉRABLE SOECB
Rose mystique, parce que la rose, par
sa couleur vermeille, est le symbole de
son ardente charité, et que, par l’agréable
parfum qu’elle exhale, elle répand
partout la bonne odeur de ses vertus. Je
veux prendre pour second modèle de ma
conduite , l’illustre Rose du Pérou, marcher
sur les traces de cette digne épouse
de Jésus-Christ, imiter son admirable pureté
, sa charité, son amour et son esprit
d’oraison.

Voilà donc Marie-Anne devenue,.par
son saint habit, la soeur de Sainte Rose,
et plantée par la main de Dieu, comme
une nouvelle fleur dans le mystérieux
parterre de Saint-Nicolas, au milieu des
autres fleurs de ce jardin de l’époux des
vierges ; elle y sera arrosée de tant de
grâces et de bénédictions, le soleil de
justice dardera sur cette fleur des rayons
et des influences si favorables, qu’elle
croîtra jusqu’à la mort en beauté et en
bonne odeur, qu’elle se répandra dans la
maison, dans toute la ville et dans toute
la province, et peut-être dans tout le
monde.

La soeur de Sainte-Rose, en entrant
DE SAINTE ROSE. 69
dans la maison de Saint-Nicolas , avait
formé le dessein d’être, selon le conseil
de saint Paul, la bonne odeur de JésusChrist
par la pratique exacte de toutes
ses vertus chrétiennes et religieuses, et
surtout de la charité, qui la devait premièrement
unir à Dieu par l’amour le
plus pur et le plus ardent ; secondement
envers les pauvres par les services laborieux
et charitables qu’elle leur rendrait,
bientôt en qualité d’hospitalière, dont elle
allait embrasser l’humble et sublime profession
par un voeu solennel.

Mais elle ne savait peut-être pas que
son céleste époux, qui est un époux de
sang, et qui a été couronné d’épines et
abreuvé de fiel, avait formé le dessein ,
pour se la rendre plus conforme et la
purifier davantage, de ne la conduire
que par la voie des souffrances, et de la
placer surtout dans son noviciat comme
une rose environnée d’épines. Elle ne
prévoyait peut-être pas que le vent impétueux
des persécutions et des peines
intérieures devait incessamment agiter
ces épines dont elle serait entourée de
toutes parts, pour la percer et la dé-
70 VIE DE LA VENERABLE SOEUR
chirer incessamment, sans presque lui
donner de repos. C’est ainsi que JésusChrist
en a usé à son égard ; mais comme
elle devait marcher sur les traces de
l’épouse des cantiques, il fallait qu’elle
fût traitée comme elle ; et cette conduite
de Dieu sur son âme lui a été bien glorieuse
, elle l’a purifiée comme l’or dans
la fournaise, et l’a fait parvenir à une
éminente piété.

Il est vrai que, dès le moment que notre
soeur de Sainte-Rose fut revêtue du
saint habit de religion, qu’elle avait si
ardemment désiré et baisé mille fois par
respect et par amour dans le tems qu’elle
le reçut, elle parut aussi revêtue de
l’esprit de religion. Il est vrai que cette
fervente novice commençait par où les
âmes les plus parfaites finissent, courant
dès-lors à pas de géant dans les
voies de la perfection la plus éminente où
puisse arriver une religieuse, et une religieuse
hospitalière par état. Il est vrai
qu’elle pratique le silence, l’oraison , la
présence de Dieu, la modestie , la mortification
, la pénitence, la charité envers
ses soeurs et ses pauvres malades , et
DE SAINTE ROSE. 71
toutes les autres observances du cloître,
comme une religieuse consommée en
âge, en vertu et en expérience.

Cependant, Dieu voulut encore purifier
ces vertus par les épreuves les plus
rigoureuses pour se l’attacher par des
liens plus forts, et achever de la détacher
d’elle-même, par les dégoûts, ennuis ,
obscurités, abandons intérieurs, sécheresses
, désolations, combats dans son
esprit, dans son coeur, dans son âme et
dans sa chair, tentations furieuses et
continuelles de la part du démon qui ne
lui donna jamais un moment de relâche
dans tout son noviciat ; mais à mesure que
les peines croissaient, sa générosité et son
courage augmentaient aussi ; elle avait
vu distinctement son étoile qui l’appelait
au sanctuaire de la religion et au service
des pauvres ; et quoique cette étoile se fût
cachée et qu’elle fût privée de lumières
sensibles, elle imita les mages qui allaient
chercher Jésus-Christ dans là crèche
 ; elle ne laissa pas de marcher généreusement
dans les routes obscures de la
foi, et ; persuadée que cette étoile paraî.¬
trait bientôt si elle était fidèle à la grâce
72 VIE DE LA VENERABLE SOEUR
dont elle était le symbole, elle agit, conséquemment
à ses premiers sentimens, elle
lit au milieu de ses ténèbres et de ses délaissemens
intérieurs tout ce qu’elle aurait
fait à la faveur de la lumière la plus
brillante, et dans l’expérience des faveurs
les plus sensibles.

S’imaginer , en effet, que Dieu nous
abandonne, et ne lui manquer jamais de
fidélité ; être perpétuellement attaqué extérieurement
et intérieurement par ce que
ses tentations ont de plus flatteur et de
plus séduisant, sans se laisser jamais attendrir
contre ses devoirs ; être continuellement
sollicité par ce que les passions
ont de plus agréable, sans se laisser corrompre
et sans balancer d’un moment à
se tourner vers Dieu , et par ce que les
souffrances ont de plus désolant, de plus
vif et de plus piquant, sans se laisser jamais
abattre et sans se plaindre , voilà le
caractère des grandes âmes, voilà le sublime
de la religion : telle fut la conduite
de notre généreuse novice.

Il ne faut pas s’étonner si, après deux
années d’une si rigoureuse épreuve, elle
fut reçue à profession avec un applau-
DE SAINTE ROSE. 73
plaudissement universel de cette sage
communauté, qui avait eu tout le tems
d’admirer et sa vertu et sa ferveur, et qui
comprit assez les avantages qu’elle retirerait
dans la suite d’un si excellent sujet,
quand il lui serait uni par les liens
sacrés et indissolubles de la profession
religieuse.

'Ce jour heureux arriva le quinzième
du mois d’octobre de l’année mil six cent
quatre-vingt-deux, et la soeur de Sainte
Rose attendant avec une impatience d’amante
ce précieux moment qui devait
la consoler et l’unir à son céleste époux,
s’y prépara avec tous les soins possibles.
Elle mit tout en usage pour orner et embellir
son âme de toutes les vertus qui
pouvaient lui attirer les yeux et le coeur
de l’époux des vierges. Cependant les peines
intérieures et les tentations redoublèrent
à mesure que le jour, l’heure et
le moment de son sacrifice approchaien t :
le démon, qui a toujours été l’ennemi déclaré
des vierges qui courent aux noces
de l’agneau sans tache , la poursuivit
cruellement jusqu’au dernier moment qui
474 VIE DE LA VÉNÉRABLE SOEUR
précéda celui auquel elle devait prononcer
ses voeux, pour mettre obstacle à son
sacrifice. Dieu permit que cette généreuse
victime, qui allait s’immoler, sentît toute
la violence des coups que lui portait son
ennemi ; mais il ne lui échappa jamais aucune
faiblesse.

La soeur Sainte Rose qui, ne se confiant
qu’en Dieu seul, se défiait extrêmement
d’elle - même , pria sa mère maîtresse
de ne point l’abandonner, de la lier, pour
ainsi dire, sur le bûcher mystérieux où
elle allait être immolée à Dieu par le
glaive non sanglant de la profession, d’être
incessamment auprès d’elle pendant la
cérémonie, pour la conforter et la soutenir
dans les. combats par quelques paroles
de vie, et elle en eut besoin

Semblable au jeune Isaac, lequel tout consentant
qu’il était d’être égorgé par les
mains de son père, voulut être lié sur le
bûcher où on lui allait couper la tête, de
peur , dit Zenon de Vérone, que, par la
crainte d’une mort si prochaine et si sanglante
, de laquelle la nature a toujours
de l’horreur, il ne lui échappât quelque
mouvement involontaire indigne de
DE, SAINTE ROSE, 75
son grand courage, ne victimâ calcitraret.


Le moment t du sacrifice arrivé, la soeur
de Sainte Rose prononça ses voeux d’une
voix distincte qui marquait une fermeté
et un courage héroïques. Dans l’instant ,
le démon, confus d’avoir été surmonté
par une fille à laquelle il avait livré inutilement
tant de combats, et voyant bien
qu’il n’y avait rien à gagner auprès d’une
vierge qui venait d’être consacrée par un
époux qui allait la soutenir contre ses
insultes, et venait de recevoir une grâce
plus forte par sa consécration , se retira
et cessa de la tenter.

Jésus-Christ, qui venait de prendre
une possession plus absolue de son coeur,
parce qu’elle lui appartenait en qualité
d’épouse , la combla dans ce monde de
chastes plaisirs , et de célestes douceurs
que la langue se peut exprimer, Elle fut
alors embrasée d’une ardeur toute nouvelle,
éclairée d’une himière plus brillante
, soutenue d’une grâce plus abondante
, un fleuve rapide et délicieux de
paix et de tranquillité coula dans toute la
capacité de son âme , et il l’inonda tout
6 VIE DE LA VÉNÉRABLE SOEUR
entière : son coeur, attentif au divin langage
que lui tenait son céleste époux, embrasé
d’une ardeur qu’il est plus facile de
ressentir que d’exprimer, et comme absorbé
par des délices intimes , causait en
elle une suspension générale de tous ses
organes et de tous ses sens extérieurs et
intérieurs. Elle ne sentait plus, parce
qu’elle était livrée au sentiment exquis
d’un Dieu amant et époux qui avait pris
possession de son coeur ; elle ne voyait
plus, n’entendait plus , et il semblait
qu’elle eût perdu la parole : il n’y avait
plus que son coeur qui parlait, qui soupirait
, et était embrasé d’un amour extasique.


Sa mère maîtresse voulut lui parler
dans l’après-dînée, pour lui faire rendre
compte des dispositions dans lesquelles
elle s’était trouvée pendant le tems de
son sacrifice. Les alarmes où sa chaste
novice s’était trouvée avant la cérémonie,
lui avaient causé de l’inquiétude, et elle
voulait savoir d’elle si l’orage était cessé.
Mais elle fut bien surprise de trouver la
néophite immobile, absorbée et abîmée
en Dieu, et comme suspendue entre le
DE SAINTE ROSE 77
ciel et la terre, sans sentiment et sans
parole. Elle bénit le Seigneur et respecta
l’opération toute puissante de Dieu dans
cette nouvelle épouse, qu’il avait conduite
dans ses divins celliers pour l’enivrer du
vin délicieux de sa charité : elle la laissa,
par respect, dans la jouissance et dans
les chastes embrassemens de son céleste
époux , et elle n’eût garde de l’interrompre.
Cet époux lui défendit de réveiller
son épouse de son sommeil mystique jusqu’à
ce qu’elle en sortît elle-même: elle
comprit bien que , quand Dieu parle, il
faut que la créature se taise, de peur de
distraire l’attention d’une chaste épouse
dans ce langage de coeur dont tous les
momens sont infiniment précieux, et valent
mille fois mieux que tous les trésors
de la terre.

L’esprit de Dieu, qui avait pris possession
de son âme le jour de sa profession ,
ne l’abandonna pas le reste de sa vie,
parce qu’elle eut toujours la même fidélité
et la même ardeur dans tous ses devoirs
de religion , et fut telle jusqu’à la
mort qu’elle avait été le jour qu’elle prononça
ses voeux : même recueillement,
78 VIE DELA VÉNÉRABLE SOEUR
même amour , même mortification, même
ardeur, même charité pour les pauvres,
et même empressement pour les servir,
sans qu’on l’ait jamais aperçue dans le
moindre relâchement.

Dès que la soeur de Sainte Rose fut professé,
où la mit à l’Hôtel-Dieu pour servir
les pauvres malades. La manière dont elle
s’y était comportée pendant qu’elle était
novice, fit bien voir que c’était et son attrait
et son talent ; et l’on peut dire que si
elle s’est acquittée en sainte religieuse des
autres obédiences qui lui ont été confiées,
elle a rempli celle-ci comme un ange terrestre
 ; elle s’y dévoua tout entière avec
un esprit de foi, animée de la charité la
plus fervente , et ne s’est jamais ralentie,
quelque laborieux et quelque pénibles
qu’aient été ses travaux. L’esprit, le coeur,
la bouche et les mains formaient en elle
une hospitalité parfaite : son esprit prenait
soin de diriger toujours son action
vers Dieu, et ne la commençait jamais
sans la liai offrir , se remplissant toujours
de cette pensée qu’elle allait servir JésusChrit
dans ses membres, et que cet adorable
Sauveur, selon l’expression de Saint
DE SAINTE ROSE. 79
Chrysostôme, mangerait le pain et les autres
alimens qu’elle allait leur présenter,
qu’il boirait l’eau qu’elle leur donnerait,
et recevrait les visites et les autres services
qu’elle leur rendrait.

Elle était attentive à éviter l’éclat pour
ne pas donner lieu à la vanité qui se mêle
avec les actions les plus saintes pour en
diminuer le mérite ; elle prévoyait tout
avec sagesse et avec une singulière prudence
, de peur que Jésus-Christ ne souffrît
dans la personne des pauvres ; elle
avait une présence d’esprit et une attention
singulières pendant l’action de charité
, pour en réformer ou plutôt en éloigner
les vues imparfaites ; elle prenait
grand soin d’éviter la partialité et la prédilection
,. et si elle en marquait quelquefois
, ce n’était qu’en faveur des plus malades
, des plus dégoûtans, et de ceux dont
l’humeur paraissait plus insupportable,
où il n’y avait que des rebuts à essuyer,
et quelquefois des impatiences et des injures
à supporter ; de sorte qu’il semblait
que la grâce toute seule fût le premier et
le seul mobile de tous les services qu’elle
rendait aux pauvres malades.
80 VIE DE LA VÉNÉRABLE SOEUR
Son esprit était si présent à tout ce
qu’elle faisait à leur égard , qu’encore
qu’elle ne perdît jamais la présence de
Dieu, elle ne faisait jamais de faute et ne
tombait dans aucune précipitation ni dans
aucune distraction qui confondît ou qui
dérangeât l’ordre de ses actions de charité
: accablée quelquefois par le grand
nombre ou de blessés ou de malades à
l’extrémité, qui semblaient demander
chacun la présence de la soeur de SainteRose,
elle avait tant de prévoyance, tant
d’ordre et en même tems tant d’ardeur et
d’adresse, que tous étaient également secourus
et que jamais elle ne faisait languir
personne. Pour nourrir son esprit pendant
qu’elle était occupée au ministère de Marthe,
tantôt elle se ressouvenait que, dans
ce même Hôtel-Dieu où elle passait les
jours et les nuits, saint Louis ; le plus saint
de nos rois, avait lui-même servi les malades
, que de ses mains royales, il avait
pansé leurs plaies, qu’il avait passé une
nuit entière dans cet exercice, si bas
et si ravalé aux yeux des hommes et
si grand aux yeux de Dieu ; qu’il avait
abaissé et sa pourpre royale et sa tête cou-
DE SAINTE ROSE. 8l
ronnée, et toute sa personne aux pieds des
pauvres, et que, par l’attouchement de ses
mains et par un baiser de sa bouche, il
avait guéri un lépreux dans le même endroit.
Tantôt elle se remettait dans la mémoire
ces admirables paroles de JésusChrist
, qui disait que quiconque rendrait
service aux plus petits, le lui
rendrait à lui-même ; tantôt elle élevait
son espérance jusqu’aux biens éternels
dont la vraie charité est toujours récompensée
, d’après ces paroles de JésusChrist,
à ceux qui sont appelés dans le
ciel : « Venez les bénis de mon père, venez
posséder le royaume qui vous est
préparé, car j’étais malade et vous m’avez
visité, j’avais faim’, j’avais soif, et
vous m’avez donné à manger et à boire. »
La soeur de Sainte Rose, parfaite imitatrice
de ce grand et charitable monarque
dont nous venons de parler, ne pansait
jamais les plaies qu’à genoux , adorant
avec un profond respect dans la personne
du malade, celui que Saint-Louis
avait adoré, et dans les blessés qu’il avait
pansés et dans le lépreux qu’il avait mi-
82 VIE DE LA VÉNÉRABLE SOEUR
raculeusement guéri. Toute autre posture
n’aurait pas assez marqué et sa foi, et son
respect ; se disant à elle-même-.[tantôt j’ai
l’honneur de servir mon Dieu, mon sauveur
et mon époux ; et tantôt, ce pauvre
que je sers pourrait bien cacher sous ses
haillons et sous ses plaies, celui qui s’est
souvent déguisé sous l’apparence dupauvre
lépreux.

La charité de notre fervente hospitalière
ne se bornait pas aux simples secours
corporels, les besoins spirituels de ses
malades la touchaient davantage, parce
qu’ils sont beaucoup plus du ressort de la
vraie charité, qui préfère toujours l’âme
au corps et le salut éternel à la santé temporelle.
Elle n’approchait jamais d’un
malade, pour quelque service que ce fût,
qu’elle ne prononçât un acte d’amour et
de résignation dans les souffrances ; et elle
le faisait toujours d’une manière si vive
et si touchante, qu’ils s’insinuaient agréablement
dans le coeur du malade, à qui
souvent elle le faisait prononcer, pour lui
apprendre à ne chercher des consolations
que dans la conformité à la volonté de Dieu.
DE SAINTE ROSE. 83
Quand tous les malades étaient satisfaits
pour le service extérieur, et qu’elle
avait quelque moment de relâche, elle ne
manquait pas de leur venir parler de Dieu,
elle les faisait prier et elle priait elle-même
avec eux, et sa dévotion et le son de sa
voix portaient onction dans leurs coeurs ;
souvent elle leur faisait de saintes lectures
conformes aux besoins de leur
âme et elle les accompagnait de courtes
réflexions des plus touchantes qui les imprimaient
plus avant dans leurs coeurs,
et elle n’omettait rien de ce qui pouvait
contribuer à leur consolation et à leur salut
: elle s’informait doucement et adroitement
de l’état de leurs conciences , elle
les disposait à se confesser et à communier,
et elle avait le don de persuader ce
qu’elle voulait, parce que l’esprit de Dieu
dont elleétait remplie la faisait réussirpour
sa gloire en tout ce qu’elle entreprenait.

Lorsqu’elle avait soin de quelques malades
dont la vie avait été déréglée et
libertine, elle commençait par prier
avec une dévotion et un zèle admirables
pour sa conversion ; et ses prières
et ses exhortations vives et pathétiques
84 VIE DE LA VÉNÉRABLE SOEUR
gagnaient sur les coeurs endurcis tout ce
qu’elle voulait, parce qu’elle ne voulait
que leur conversion et leur salut. Plusieurs
libertins qui ont recouvré leur santé corporelle
par ses assistances , et qui vivent
encore à présent, se confessent redevables
de leur conversion au zèle et aux
exhortations de celte admirable hospitalière
des corps et des âmes ; ils bénissent
le Seigneur d’avoir été malades dans
l’Hôtel-Dieu et entre les mains de la soeur
Sainte Rose ; et la vie chrétienne qu’ils
mènent depuis ce tems, est un éloge
continuel de cette sainte religieuse.

Si les malades confiés à ses soins approchaient
de la mort, cette digne hospitalière,
toujours attentive et toujours zélée
, redoublait ses prières et ses soins ;
elle prenait son tems pour annoncer le
péril, et le faisait avec une douceur, une
prudence et un zèle qui avaient tout
leur effet. Éloignée de ces ménagemens
lâches et dangereux qui tardent à donner
ces avis importans et si nécessaires,
qui ne se faisaient qu’à la dernière extrémité
au moribond, le tems de se préparer
à ce dernier et redoutable moment d’où
DE SAINTE ROSE. 85
dépend une éternité tout entière, elle
leur en parlait de bonne heure. Il semble
que, dans ces occasions, la grâce fût répandue
sur ses lèvres, et son coeur embrasé
des plus pures ardeurs du zèle et
de l’amour de Dieu ; ses paroles étaient
des paroles de vie, elle les résignait à
la mort et la leur faisait offrir à Dieu
comme un sacrifice ; elle les y préparait
avec une méthode et un succès admirables,
et elle les disposait à recevoir les
derniers sacremens comme un apôtre.

Quand les malades les avaient reçus, et
qu’elle les avait aidés à faire leurs actions
de grâces, alors elle ne les quittait plus,
et en était inséparable aussi bien la
nuit que le jour ; elle était incessamment
auprès d’eux, tantôt prosternée pour
prier, tantôt en action pour les secourir,
tantôt debout pour les exhorter, et elle
ne se retirait qu’après qu’ils avaient rendu
le dernier soupir et qu’elle avait prié pour
le repos de leurs âmes. Voilà la charité
que la soeur Sainte Rose exerçait envers
les malades ; mais son coeur y Avait la
meilleure part, elle entrait d’abord avec
une tendre compassion et avec, des en-
86 VIE DE LA VÉNÉRABLE SOEUR
trailles de miséricorde dans les misères
et les souffrances des pauvres qu’elle secourait
 ; elle sentait vivement leurs maux,
qui devenaient toujours contagieux pour
son bon coeur, elle se mettait à leur place
et était malade avec les malades, selon
le conseil de Saint-Paul. Elle souffrait
non-seulement avec patience ; mais avec
joie, leurs rebuts et leurs paroles désobligeantes,
en les attribuant toujours à la
maladie, et jamais à la personne malade.
Comme elle cherchait selon l’avis d’un
saint docteur, le coeur du malade dans le
sien, le sien dans celui du malade, et qu’animée
d’une foi vive, elle trouvait l’une
et l’autre dans le coeur de Jésus-Christ,
elle puisait toujours dans cet aimable
centre de quoi surmonter tous les dégoûts ;
ce qui faisait que sa charité notait pas
seulement secourable mais amie, soeur et
mère tout en semble.

En effet, l’hospitalité et les services des
pauvres a toujours été l’attrait domAnant
du coeur dela soeur Sainte Rose ; tout ce
qu’ils avaient de plus infect de plus dégoûtant
et de plus capable de mettre en
fuite les délicats du siècle , loin de refroi-
DE SAINTE ROSE. 87
dir son coeur et de ralentir sa charité,
était au contraire ce qui lui causait plus
d’ardeur, et donnait de nouveaux feux
à son zèle qui n’avait point de bornes.

La bouche avait part à sa charité ;
comme elle était l’organe de son coeur , et
que son coeur était plein de celte charité,
elle exprimait ses sentimèns par des paroles
de compassion et de tendresse ; puissante
en paroles aussi bien qu’en oeuvres,
elle avait un talent extraordinaire pour
parler de Dieu, pour consoler un malade,
pour réprimer ses impatiences et ses sentimèns
imparfaits, pour lui inspirer une
parfaite résignation dans les maladies les
plus longues et les plus aiguës, et pour
leur faire trouver le secret d’en faire un
saint usagé et de les mettre à profit pour
l’éternité, de serte qu’un malade ne sentait
presque plus ses maux quand la soeur
Sainte Rose était à ses côtés.

Combien de conversions extraordinaires
et prodigieuses n’a-t-elle pas opérées dans
l’Hôtel-Dieu de Saint-Nicolas par la force
et par l’onction admirable de ses paroles !
combien de femmes mondaines dont la
conduite était déréglée, auxquelles Dieu
88 VIE DE LA VÉNÉRABLE SOEUR
a inspiré, par l’organe de sa voix, à renoncer
aux plaisirs des sens et à vivre
dans la règle et dans la continence ! Il n’y
eut jamais de femme assez hardie dans
la ville pour entrer à l’hôpital avec la
gorge découverte, pendant que la soeur de
Sainte Rose y était ; elle les traitait à peu
près comme Jésus-Christ traita les profanateurs
de son temple, dès qu’elle les
apercevait immodestement découvertes.
Elle courait à elles, leur crachait sur la
gorge comme elle avait commencé dès sa
jeunesse, et les autres n’avaient garde de
s’y exposer.

Comme elle avait une chasteté angélique,
qui s’était d’autant plus solidement
affermie que Dieu l’avait exposée à des
combats très rigoureux et très-fréquens,
et que cette vertu n’était pas chez elle une
vertu de tempérament, mais une vertu
acquise, éprouvée , et toujours triomphante
, elle avait plus de grâce et plus
d’énergie pour l’inspirer et la faire aimer
aux autres.

On a vu des soldats sans religion etsans
pudeur, des libertins déclarés, des jureurs
et des blasphémateurs devenir par
DE SAINTE ROSE. 89
ses soins, des agneaux doux et dociles
, de loups ravissans qu’ils étaient
auparavant. La soeur de Sainte Rose avait
une adresse admirable pour les gagner et
pour adoucir les humeurs les plus bizarres
et les plus féroces ; elle avait l’art
de mettre à profit une infinité de petits
services qu’elle leur rendait, mais
c’était pour mieux insinuer dans leurs
coeurs la divine parole, et obtenir d’eux,
tantôt qu’ils ne prononçassent aucune
parole indécente, et tantôt qu’ils s’abstinssent
des juremens, et comme la pudeur
et la modestie , gravées sur son
front, la leur rendaient plus respectable,
son air sage et tendre tout ensemble
était cause d’abord qu’ils souffraient, et
qu’ensuite ils aimaient ses fortes remontrances
 ; sa bonté la faisait aimer, sa
vertu respecter ; et Dieu qui avait attaché
une onction merveilleuse à ses paroles
s’en est servi très-souvent pour la conversion
des pécheurs les plus endurcis et
qui paraissaient les plus désespérés.

Le service des mains couronnait eu
elle l’hospitalité, et réuni à toutes ses au4


90 VIE DE LA VÉNÉRABLE SOEUR
très qualités, formait en elle une charité
parfaite et consommée, suivant en cela
le conseil admirable que nous donne le
disciple bien-aimé par ces paroles : « Mes
petits enfàns, n’aimons pas seulement de
la voix et de la bouche, mais aimons par
les oeuvres et en vérité. »

Ses mains, en effect , s’appliquaient à
tout, et ne s’épargnaient jamais ; elles rendaient
promptement tous les secours imaginables
j quelque rude et dégoûtant que
fût le service qu’on exigeait de sa charité,
et quelque rebutant que fût le malade,
elle nétoyait les ordures les plus
dégoûtantes, tandis que d’autres auraient
cru être infectées par leurs saletés.

Telle avait été la soeur de Sainte Rose
pour les pauvres dès sa plus tendre jeunesse
, et telle elle fut jusqu’à la fin de sa
vie ; il semble que la miséricorde se soit
emparée de son coeur et de toute sa personne
dès qu’elle est venue au monde ;
elle pouvait dire avec le saint homme Job ;
« La miséricorde qui est sortie avec moi du
sein de ma mère, a toujours pris de nouveaux
accroissémens dans mon âme de-
DE SAINTE ROSE. 91
puis mon enfance. » La nature et la grâce
concouraient ensemble à former les traits
de cette charité et de cette miséricorde
dans son coeur ; la nature lui avait donné
un naturel doux et compatissant sans
bassesse , une âme grande et généreuse
sans fierté, un coeur tendre et sensible
sans faiblesse ; la grâce lui inspirait des
sentimens élevés, une foi vive, une obéissance
prompte et une délicatesse infinie
touchant la charité ; mais les vertus naturelles
et surnaturelles ayant été perfectionnées
par la profession religieuse ,
et élevées par des motifs plus purs et
plus sublimes, elle devint une hospitalière
parfaite, et porta tous les malades
dans son coeur.

On la voyait courir , avec une ardeur
qu’on ne peut exprimer, aux malades les
plus pressés, les nétoyer comme ses propres
enfans, malgré leur mauvaise odeur, sans
jamais marquer la moindre répugnance,
faire leurs lits, les habiller, les peigner,
les délivrer, avec soin, d’une importune
vermine, sans crainte de l’attirer sur elle,
leur porter leurs repas, leur donner les
92 VIE DE LA VENERARLE SOEUR
bouillons avec la même foi et le même
respect que si elle les présentait à JésusChrist
même, les lever dix fois le jour et
autant de fois la nuit, au premier cri
ou au premier signe de besoin, sans jamais
se plaindre ni de la lassitude , ni de
eur importunité. A la voir courir de lit
en lit, agir, balayer, servir, desservir,
porter agréablement les bassins les plus
infects, et nétoyer de ses propres mains
les crachoirs les plus capables de faire
soulever le coeur, avec une vitesse , un
empressement, et une rapidité, qui, cependant
, n’avaient rien de précipité, rien
de brusque ; on eût dit que c’était moins
une fille mortelle qui agissait, qu’un
ange descendu du ciel sous une apparence
humaine, qui volait et semblait se multiplier
soi-même à chaque instant pour servir
tous les malades qui l’appelaient à
leur secours.

Comme la charité de Jésus-Christ pressait
incessamment son âme comme celle
de saint Paul, et que ce feu sacré caché
dans son coeur, cherchait à le répandre
de tous côtés, elle ne pouvait pas se res-
DE SAINTE ROSE. 93
treindre dans les bornes de l’Hôtel-Dieu ,
qui étaient trop étroites pour son grand
coeur. Sa charité s’étendait sur tous les
pauvres et tous les malades de la ville
et des villages circonvoisins ; ils avaient
tous recours à la soeur de Sainte Rose, et
elle les a tous soulagés. Comme elle avait
appris à saigner , et qu’elle avait une
adresse admirable à panser toutes sortes
de plaies, l’on ne peut dire le nombre de
malades qui avaient recours à ses soins.
Nous avons déjà dit qu’elle pansait toutes
les plaies à genoux, avec une singulière
dévotion ; mais nous devons ajouter qu’en
pansant ces plaies, elle faisait le signe
de la croix comme pour les bénir et attirer
, par ce signe salutaire , lé secours
de celui qui nous a sauvés et guéri
nos plaies par la croix. Plus ces plaies
étaient repoussantes , plus elle les baisait
avec ardeur pour vaincre, en approchant
souvent sa bouche de ces ulcères,
les répugnances qu’elle aurait pu
sentir ; dans le tems qu’elle les pansait
elle parlait toujours de Dieu pour inviter
à la patience, et Dieu donnait des béné-
94 VIE DE LA VÉNÉRABLE SOEUR
dictions si sensibles au service charitable
de ses mains, qu’elle a guéri les plaies les
plus invétérées, les plus incurables et les
plus désespérées.

On a vu de pauvres soldats, après avoir
couru inutilement d’hôpital en hôpital pour
trouver la guérison de quelques plaies, recourir
à la soeur de Sainte Rose ; celles que
les chirurgiens avaient abandonnées et
qu’ils jugeaient incurables ', étaient celles
que notre généreuse et fervente hospitalière
choisissait et guérissait le plus sûrement.
On l’a vue guérir des plaies de dix
années qui paraissaient effroyables, pour
l’odeur, la corruption et l’infection qu’elles
répandaient sur tous ceux qui approchaient
de ces pauvres blessés.

Je ne finirais jamais si j’étais obligé
d’entrer dans le détail de toutes les actions
de charité de cette incomparable
hospitalière, dont quelques-unes ont passé
et passent encore dans l’esprit de plusieurs
personnes de piété, pour de vrais
miracles ; nous les respectons , parce que
nous savons que la main de Dieu n’est
point affaiblie, mais nous ne les donnons
DE SAINTE ROSE. . g5
pas absolument pour tels, par la raison
que j’ai dite dans le commencement de ce
recueil, tant à cause du respect que je
dois aux ordres sacrés de l’Eglise, que
parce que, dans le siècle où nous vivons,
dans lequel la foi et la charité ne sont que
trop refroidies, il n’y a que trop de prétendus
esprits forts qui critiquent sans raison
tout ce qui né tombe pas sous l’expérience
de leurs sens.

Il est vrai qu’il y a des tems où l’on a
trouvé à propos d’employer la soeur de
Sainte Rose à d’autres obédiences qu’à
celle de l’hôpital, mais il était à propos
qu’elle les sanctifiât, et que, par son zèle,
sa prudence et son exactitude, elle montrât
à ses autres soeurs la manière religieuse
dont il faut remplir tous les devoirs
que la religion trouverait à propos
de leur confier. Cependant on peut dire
que l’hôpital a toujours été son centre ;
c’est par cette sainte obédience qu’elle
a commencé la vie religieuse ; c’est aussi
par elle qu’elle a fini, heureuse d’avoir
été attaquée de la dernière maladie dans
ce pieux exercice, et que les derniers
travaux de sa vie aient été consacrés au
96 VIE DE LA VÉNÉRABLE SOEUR
service des pauvres membres de ce céleste
époux, dans le moment qu’il est
venu l’inviter aux noces éternelles, et
dans ce bienheureux séjour où il fait succéder
un délicieux repos à toutes les fatigues
qu’on a essuyées pour son amour, et
un amour sans alarmes à toutes les inquiétudes
de cette vie mortelle.

Les religieuses de la maison de SaintNicolas
, avaient mis en elle toute leur
confiance pour leurs besoins spirituels,
et leur .confiance n’a jamais été vaine ni
frustrée de ce qu’on en pouvait attendre.
Elles lui demandaient des avis ; et, sans
sortir de ce respect qu’elle leur devait
comme n’étant que soeur converse, elle
leur en donnait qui étaient remplis de
l’esprit de sagesse et de religion. Elles la
consultaient dans leurs peines intérieures,
et y trouvaient toujours cette tendresse
et cette charité éclairée et compatissante
qui savent consoler, instruire,
animer et soulager tout ensemble. Celles
que Dieu a affligées de quelques infirmités
corporelles, les lui ont confiées, et
elles y ont trouvé tout le soulagement
qu’elles auraient pu espérer d’une soeur

affectionnée et d’un chirurgien: le plus
experimenté dans l’art de panser les ;
plaies.
La soeur de sainte Rose dont la charitéétait:
Sans bornes, se livrait tout entière
à ses soeurs qui souffraient et si elle avait
tant de zèle et tant d’ardeur pour secourir
des pauvres inconnus qu’on recevait
par charité à l’Hôtèl-Dieu son zèle augmentait
quand il était question de soulager
des épousés de Jésus-Christ, qui
étaient doublement ses soeurs , c’est-à-dire
par lé baptême et par la consécration religieuse ;
c’était une tendresse une assiduité,
un respect, une' sagesse et une
discrétion qui charmaient ; et adoucissaient
beaucoup les douleurs de ces dames
infirmes A toute heure et à tout moment
elle était prête à les assister, et la
longueurde leurs maladies n’ai jamais ralenti
son Infatigable 1 charité. Quelquesunes
de ces saintes religieuses ne pourront
peut-être pas lire cet article, sans
donner quelques larmes à cette illustre
défunte ; elles sentent assez la perte inestimable
qu’elles ont faite. Je sais combien
tendrement elle est regrettée, et
598 VIE DE LA VÉNÉRABLE SOEUR
combien la mémoire leurs en est précieuse
et douloureuse, ; c’est cependant pour
leur consolation que j’écris cette vie. Je
sais combien on a dit tout haut, avec
les gémissemens du coeur étales larmes
aux yeux , qu’on n’ayait pas seulement
perdu dans cette sainte fille une digne
hospitalière , une: tendre et, généreuse
amie, une humble servante, une soeur
charitable, mais le refuge de tous les
affligés et une mère affectionnée qui aidait,
à supporter tous les maux, et faisait
consister tout son plaisir à secourir les
affligés et les malades.

Il n’y a pas jusqu’aux enfans dont Dieu
ne se soit servi, selon l’expression du prophète
, pour publier les louanges de la
charité. Lorsque le soin, des pensionnaires
lui fut confié, ces jeunes filles l’aimaient
comme leur mère et la respectaient
comme une sainte ; parce qu’elles les édifiait
par ses exemples et par ses paroles ,
qu’elle les aimait comme ses enfans, et
qu’elle leur procurait une infinité de biens ;
elle les servait avec tendresse et même
avec respect, parce qu’elle adorait JésusChrist
en elles, et qu’ayant une tendre
DE SAINTE ROSE. 99
dévotion envers la divine enfance, tout
ce qui la lui représentait lui était cher et
respectable ; elle leur apprenait à conserver
Jésus-Christ dans leurs coeurs, évitant
soigneusement de l’offenser et de lui
déplaire ; elle avait un vrai , talent pour
apaiser les petites querelles qui naissent
quelquefois parmi les enfans, et elle les
invitait efficacement à s’aimer tendrement
l’une et l’autre en Jésus-Christ seul :
en un mot, dans tous les emplois que la
religion lui a confiés, elle a fait éclater sa
charité ; mais le besoin des pauvres l’a
toujours appelée à leur service dans l’Hôtel-Dieu
: c’était là son centre, son attrait,
sa vocation , son talent, sa grâce et son
inclination dominante ; et c’est là où sa
charité a toujours triomphé.

L’obéissance de la soeur de Sainte Rose
pourrait ici servir de modèle aux plus
parfaites et aux plus saintes religieuses ,
persuadée qu’elle était que cette vertu
est le plus essentiel de tous les voeux",
que c’est par elle que la religion subsiste,
et qu’enfin elle fait tout le repos et toute
la sûreté d’une âme consacrée à JésusChrist,
qui a été lui-même obéissant jus-
100 VIE DE LA VÉNÉRABIE SOEUR
qu’à la mort, et à la mort de la croix ;
elle l’a pratiquée d’une manière tout héroïque
: c’est en cela qu’elle faisait la joie ;
et la consolation de ses supérieures ; qui
l’avaient toujours à leur main pour faire
avec un singulier plaisir tout ce qui aurait
pu faire le plus de peine aux autres.
Il aurait été difficile de pouvoir démêler
les inclinations de cette parfaite religieuse,
Excepté celle d’être toute à Dieu,
toute à ses supérieures, toute à ses soeurs
et toute aux pauvres membres de JésusChrist
-, elle n’en avait point d’autre ; sa
volonté était entièrement absorbée dans
celle du céleste époux à qui elle l’avait
consacrée ; elle s’attachait tellement à
l’emploi où l’obéissance la mettait, et elle
s’en acquittait avec tant d’ardeur et de
joie, qu’on se serait imaginé, à la voir
agir, que c’était celui qui flattait le plus
son inclination naturelle ; mais elle faisait
bien voir que c’était là seule obéissance
qui le lui rendait agréable, et que
cette vertu seule était la source où elle
puisait sa joie et ses délices , puisque,
quand on la changeait d’obédience ,
elle paraissait aussi changer d’inclina-
DE SAINTE ROSE. 101
tion , pour ne s’affectionner qu’à ce que
la supérieure lui ordonnait de faire. C’est
ainsi que les plus parfaites religieuses
obéissent, en ne s’affectionnant qu’aux
choses qui leur sont prescrites.

La voix, la volonté , l’ordre de ses
supérieures étaient, pour cette sainte
religieuse, la voix, la volonté et l’ordre
de Dieu qu’elle écoutait, respectait
et adorait en elles* Son esprit éclairé
par les lumières de sa foi, voyait JésusChrist
dans la personne de ceux ou de
celles qui avaient droit de lui commander
 ; non-seulement la voix, mais le
moindre 6igne était pour elle un ordre
du ciel qu’elle exécutait avec autant de
soumission et de promptitude, que si la
voix de Jésus-Christ s’était fait entendre
intelligiblement à ses oreilles ; aussi,
le commandement était-il reçu premièrement
dans son coeur, et c’est ce qui rendait
son obéissance délicieuse, prompte,
soumise et aveugle en toutes choses.

On sait que la soeur de Sainte Rose a
eu nombre d’occasions d’exercer l’obéissance
dans des choses très-rudes, où elle
avait besoin d’un courage héroïque pour
102 VIE DE LA VÉNÉRABLE SOEUR
le surmonter elle-même : mais comme" elle
avait pris son parti et que l’habitude de
cette vertu s’était formée dans son coeur,
elle y trouvait des délices ; du moins
on ne l’a jamais entendu se plaindre, et
on ne l’a jamais vue différer d’un moment,
ni marquer aucune répugnance ni
mauvaise humeur ; au contraire „ une
paix profonde, un air agréable et une
joie religieuse étaient toujours marquées
sur son visage ; c’est ce qui marquait la
joie sensible qu’elle avait à obéir.

Jamais obéissance ne fut plus universelle
ni plus étendue que celle de la soeur
de Sainte Rose ; elle regardait toutes les
religieuses du choeur, et même toutes les
soeurs, comme ses supérieures, et jamais
elle ne leur a refusé les secours, qu’elles
exigeaient de sa charité, ni les petits services
qu’elles demandaient, s’imaginant
les rendre à Dieu en les rendant à ses
épouses.

Quand le Seigneur l’a voulu éprouver
par quelques maladies qu’elle ne découvrait
que quand elle ne pouvait plus les
cacher, la voix d’une infirmière lui suffisait
pour lui faire prendre, sans différer

d’un moment,les remèdes les plus amers
et les plus dégoûtans, comme les liqueurs
les plus,délicieuses, malgré l’aversion naturelle
qu’elle en avait ; c’est ainsi qu’une
âme parfaitement morte a elle-même et à
sa propre volonté, loin de chercher à secouer
le joug de l’obéissance quand elle
n’a pas sa supérieure auprès d’elle, regarde
toutes les autres comme ses supé.
rieures, pour avoir le plaisir d|'obéir.
On ne peut rien ajouter à l’amour qu’elle
avait pour la pauvreté .religieuse ; elle
était parvenue à cette pauvreté sublime
dont Jésus-Christ a fait l’éloge sur la montagne
'l et qu’il met,entré les béatitudes de
cette vie ; pauvreté qui né se contente pas
de priver le corps de tous les biens temporels
et de toutes les commodités de la
vie, mais que retranche aussi toutes les
attachés sensibles et fous les désirs intéressés
du coeur. Cet amour pour la
pauvreté venait du peu d’estime qu’elle
avait pour elle-même et de son union intime
avec Dieu, parce qu’elle croyait ne
mériter rien, qu’elle voulait qu’on la
comptât pour rien, et qu’elle avait un
souverain mépris d’ëlle-même. Elle croyait
104 VIE DE LA VÉNÉRABLE SOEUR
se rendre justice en ne possédant rien
et se privantde toutes choses ; et parce
qu’elle aimait uniquement son céleste
époux, elle ne voulait rien admettre dans
son coeur qui pût l’attacher pu le partager,
de peur de mettre obstacle à son
amour qui faisait tout son bonheur et tout
son trésor.,

La soeur de ' Sainte Rose pratiquait la
pauvreté en toutes choses ; loin d’avoir à
son usage quelque chose dé curieux, de
superflu et de* précieux, elle n’avait jamais
plus de plaisir que quand elle pouvait
manquer del’utile et même du nécessaire ;
cette pauvreté était marquée
dans ses petits meubles, dans ses habits
et sa nourriture ;tout ce qu’il.y avait
de plus pauvre et de plus vil lui convenait
 ; elle n’était jamais plus contente , et
ne faisait jamais de plus délicieux repas
que quand elle n’avait à manger que
les restes. de ses soeurs et des pauvres.
Elle faisait de même dans ses habillemens,
se trouvait..honorée de porter ,
pour Ses vetemens, ceux que les religieuses
avaient lises, et alors elle se croyait
plus parée de des haillons qui avaient ser-
DE SAINTE ROSE. I 05
vi long-tems aux épouses de Jésus-Christ
que des habits les plus magnifiques et
les plus précieux. Pendant les hivers les
plus rigoureux, et dans ses maladies, qui
étaient assez fréquentes, la pauvreté l’a fait
beaucoup souffrir, mais elle n’y a jamais
cherché aucun soulagement par des habits
plus commodes , ne pouvant souffrir
qu’on fît aucune dépense pour elle, se
ressouvenant toujours qu’elle était une
pécheresse qui ne méritait rien, et que
d’ailleurs elle avait l’honneur d’être l’épouse
d’un Dieu qui, bien qu’il fût la
source de tous les trésors, a voulu cependant
naître, vivre et mourir dans la pauvreté.


Elle avait appris à l’école de son céleste
époux à se passer de tout, et elle n’avait
besoin de rien, excepté pour les pauvres,
parce qu’elle ne désirait rien ; comme elle
craignait de s’attacher, elle appréhendait
de posséder ; elle savait trop bien que la
cupidité, qui ne meurt jamais et qui ne
se réveille que trop souvent quand on n’a
pas soin de la réprimer, cherche à se dédommager
d’un sacrifice, où il n’y a plus
de retour, par de petites bagatelles ou
106 VIE DE LA VÉNÉRABLE SOEUR
de petits meubles précieux, qui ne laissent
pas que d’amuser et d’attacher le coeur,
et de le soustraire insensiblement à celui
à qui il est dû tout entier. C’est par cette
exacte et rigoureuse pauvreté , que la
soeur de Sainte Rose condamnait ces personnes
qui, bien que consacrées à Dieu
par le voeu solennel de la pauvreté religieuse
, se font à elles-mêmes une multitude
de besoins imaginaires qu’une délicate
cupidité fait naître de tems en tems
pour satisfaire une infinité de désirs inutiles
, et qui, loin de se priver comme elle
de quelque chose de nécessaire, passent
sans scrupule du nécessaire à l’utile, de
l’utile au commode, du commode au superflu,
du superflu à l’attachement, et
quelquefois de cet attachement au regret
d’avoir tout quitté.

Après la mort de la soeur de Sainte
Rose , plusieurs personnes de piété et de
considération, qui l’avaient aimée comme
la mère des pauvres et respectée comme
une' sainte , s’empressèrent, par dévotion
, de demander quelque chose qui lui
eût appartenu. On visita sa chambre ,
et on la trouva parfaitement semblable
DE SAINTE ROSE. 107
à l’étable où Jésus-Christ a pris naissance
, c’est-à-dire dans une extrême pauvreté ;
il ne s’y trouva que quelques petites
images et quelques fragmens de pauvres
habits usés, dont on distribua une
partie, et qu’on reçut avec.respect comme
de précieuses reliques d’une sainte religieuse
dont la pauvreté et le dépouillement
universel avaient beaucoup contribué
à orner et enrichir son âme des précieux
trésors de la grâce et de la gloire.

J’ai déjà dit que l’amour de la pauvreté
de notre sainte religieuse, venait de l’extrême
mépris qu’elle avait conçu d’ellemême
 ; c’est ce qui nous conduit insensiblement
à parler de l’humilité profonde
qu’elle a pratiquée jusqu’à la mort. En
effet, on peut dire que la soeur de Sainte
Rose considérait cette vertu comme la
base et le fondement solide de tout l’édifice
spirituel, et comme la mère de toutes
les vertus qui sont autant de pierres
liées par le ciment do la charité qui composent
cet admirable édifice, sans laquelle
le vent de l’orgueil ne manquerait pas de
le renverser et de le détruire entièrement.

108 VIE DE LA VÉNÉRABLE SOEUR
Elle avait étudié à fond cette grande
vertu dans le livre admirable des points
de l’humilité, composé par le révérend
père François Giry, dont la mémoire est
précieuse dans l’ordre des Minimes ; elle
portait toujours sur elle cet excellent ouvrage
qui faisait jour et nuit, le sujet de
ses méditations ; en un mot, c’était son
livre favori ; il lui a été d’un grand secours
et elle le pratiquait à la lettre.

Cette humilité était profondément enracinée
dans son coeur par les bas sentimens
qu’elle avait d’elle-même, se regardant
comme une indigne pécheresse ,
comme un néant vivant et comme une
boue animée dans son esprit par la conviction
qu’elle n’était rien, qu’elle ne méritait
rien, et qu’il n’y avait personne
qui fût plus méchant qu’elle dans ses paroles
, par les expressions sincères et
humbles qui sortaient de sa bouche, et
dans toutes ses actions, choisissant toujours
le plus difficile travail, le plus bas et
le plus humiliant, croyant cependant être
trop honorée, et cherchant toujours tout
ce qui pouvait l’humilier et l’abaisser aux
yeux des créatures.
DE SAINTE ROSE. 109
Cette humilité était universelle et d’une
étendue prodigieuse ; elle s’humiliait à
l’égard de Dieu, à l’égard de ses supérieures
, de ses soeurs, des pauvres, de
ceux et de celles qui la reprenaient et
lui causaient le plus de chagrin. L’humilité
de coeur la plus profonde était marquée
dans toute sa personne quand elle priait,
faisait oraison, était en présence de l’adorable
sacrement de nos autels, et assistait
à la sainte messe ; elle paraissait
alors toute pénétrée de ce respect, cette
crainte, ce saisissement et cette frayeur
salutaire que les âmes saintes éprouvent
quand elles paraissent en présence de leur
Dieu, de leur juge et de leur Sauveur.
L’idée qu’elle avait de la grandeur infinie
de Dieu, jointe à celle qu’elle avait
de sa bassesse et de son néant, faisait
dans son esprit, son coeur , son âme
et toute sa personne, une si vive impression
, qu’elle était saisie de confusion ;
on la voyait prosternée, abîmée, absorbée
, confondue et rampante comme un
ver de terre , n’osant lever les yeux
comme le publicain en présence de cette
redoutable majesté, de sorte qu’il était
110 VIE DE LA VENERABLE SOEUR
difficile de la voir en état de suppliante ,
sans en être parfaitement édifié et sans
être véritablement touché de sentimens
de dévotion.

Il ne faut pas s’étonner si elle était si
soumise et si humble à l’égard de ses supérieurs ;
l’un conduit nécessairement à
l’autre. Elle voyait en.elle des yeux de
la foi, la personne de Jésus-Christ cachée
 ; le profond respect qu’elle avait
pour Dieu, formait dans son esprit et son
coeur celui qu’elle avait pour la personne
qui tenait sa place à son égard, et qui en
était et l’image, et l’organe sensible, pour
lui en signifier la volonté ; de là vient que
la soeur de Sainte Rose s’y soumettait en
toutes comme à Dieu même.

Elle regardait toutes ses soeurs comme
ses supérieures , et leur obéissait de
même ; elle respectait en elles l’illustre
qualité d’épouses de Jésus-Christ, dont
elle se croyait indigne ; elle n’eût jamais
à leur égard aucun mépris , aucune indifférence
, aucune hauteur, aucuns de
ces airs hautains et contentieux qui
sont des sources continuelles de contestations
et de disputes qui altèrent souvent
DE SAINTE ROSE. 111
la charité ; c’était au contraire une prévenance,
un empressement à rendre service
, une douceur et une charité qui
charmaient tout le monde et répandaient
dans toute la maison, tout l’hôpital et
toute la ville , la bonne odeur de JésusChrist.
Son air toujours soumis et agréablé,
son ton de voix qu’elle avait pris
soin d’adoucir et qui n’avait jamais d’aigreur,
le prompt acquiescement à tout ce
qu’on demandait d’elle, étaient des preuves
convaincantes et continuelles de sa
parfaite humilité de coeur.

Il est vrai que.la plupart des religieuses
qui l’estimaient, l’aimaient cordialement
, et qui, dans le fond de leur
âme, l’honoraient comme une sainte, s’échappaient
quelquefois à la louer en sa
présence, mais alors l’humble servante de
Jésus-Christ était embarrassée, sa modestie
souffrait, elle entrait aussitôt dans une
confusion intérieure que la rougeur de
son visage accusait assez ; le trouble innocent
de son âme, qui était marqué sur
son front, exprimait aussi son humilité
qui la.rendait d’autant plus digne de
louanges, qu’elle mettait tout en usage
112 VIE DE L A VENERABLE SOEUR
pour les éviter. Mais après avoir fait un
désaveu de ces louanges et les avoir renvoyées
au Seigneur, elle prenait le parti
de se retirer au, plus tôt en silence pour
ne pas donner dans le piège de la vanité,
et pour aller s’humilier, s’anéantir et
se confondre aux pieds de son céleste
époux.

C’était surtout dans l’Hôtel-Dieu où
l’humilité admirable de la soeur de
Sainte Rose éclatait le plus à l’égard des
pauvres malades ; elle les servait comme
ses maîtres, les respectait comme les
membres de Jésus - Christ, et souffrait
tous leurs rebuts , toutes leurs impatiences
et toutes leurs paroles dures avec
une patience inaltérable. L’humble qualité
de servante des pauvres était pour
elle un titre d’honneur qu’elle chérissait
beaucoup plus que tous les éloges,
que tous les emplois et les dignités
lés plus brillantes qui flattent l’ambition
des mondains ; c’était sa glorieuse distinction,
et tout ce qu’elle faisait à leur égard
de plus bas, de plus ravalé, loin de
l’abaisser et de la rebuter, faisait, au
contraire, toute sa gloire et ses plus
DE SAINTE ROSE. 113
chères délices. J’ai déjà dit qu’elle se mettait
toujours à genoux pour panser leurs
plaies, et que, dans cette situation, elle
lés baisait avec respect ; elle disait, il est
vrai, que cette situation était plus commode
pour ce qu’elle faisait, mais c’était
pour cacher le plaisir qu’elle avait de
marquer à son céleste époux l’honneur
singulier qu’elle se faisait de le servir
humblement dans ses membres.

Cette profonde et sincère humilité ne
fut pas sans épreuves , et il lui en fallait
pour la mieux établir dans son coeur et
pour la rendre héroïque. On peut dire
que la soeur de Sainte Rose a été une des
âmes les plus humiliées par les violentes
et continuelles contradictions que son divin
époux lui a ménagées ; elle n’entreprenait
rien qui ne fût contredit, combattu
et traversé : Dieu permettait même
que ces contradictions fussent suscitées
par les plus sages et les plus vertueuses ,
qui, par un esprit de zèle, craignant
que ses progrès et ses desseins ne fussent
que des productions d’un tempérament
vif et entreprenant, croyaient être
1 l4 VIE DE LA VÉNÉRABLE SOEUR
obligées, en conscience, de s’y opposer
et de les combattre.

Dans le plus fort de ses contradictions
et de ses rigoureuses épreuves, capables
d’en déconcerter bien d’autres, et qu’on
a quelquefois poussées trop loin par indiscrétion,
la soeur de Sainte Rose n’a jamais
perdu son humilité, sa patience , la
paix de son âme : prudente au milieu de
ces écueils , tranquille au milieu de ces
orages, elle était ravie de se voir méprisée
, priait pour ses persécutrices, les honorait
et les aimait plus que les autres.
Quand on la méprisait et qu’on la maltraitait,
elle disait, avec un sentiment
d’humilité profonde , qu’on ne faisait que
commencer à la connaître. Elle gardait
un rigoureux silence, sans jamais se plaindre
à personne et sans sortir de son humeur
gaie et agréable ; car si elle parlait,
c’était pour se condamner elle - même
et justifier les personnes qui la traversaient
le plus. C’est par ces pratiques généreusement
soutenues, que l’humilité
chrétienne et religieuse jette de plus profondes
racines dans le coeur, et qu’elle der
DE SAINTE ROSE. 1l5
Vient également inébranlable contre le
torrent des contradictions et des humiliations
, et contre celui des louanges et des
applaudissemens.

Il serait difficile d’exprimer quelle était
la pureté dela soeur de Sainte Rose, et en
quel èminent degré elle la possédait  ; persuadée
que cette vertu est le plus riche
ornement des vierges, que le soin exact
pour la conserver dans tout son brillant,
fait toute leur pureté, que c’est par là
qu’elles plaisent à Dieu, qu’elles gagnent
le coeur et les tendresses de Jésus-Christ,
irépoux des vierges, qui se plaît et prend
ses délices parmiles lis de la virginité, et
qu’enfin on ne porte cet inappréciable et
rare trésor que dans des vases extrêmement
fragiles. On ne peut s’imaginer avec
quelle exactitude et quel soin scrupuleux,
si j’ose le dire, elle éloignait de son esprit,
de son coeur, de ses yeux et de ses oreilles
, tout.ce qui aurait pu causer la moindre
flétrissure à cette vertu angélique.

Remarquez cependant que cette pureté

était dans la soeur de Sainte Rose une

. vertu d’autant plus héroïque, que n’étant

pas une vertu tranquille ni de pur tem-
116 VIE DE LA VÉNÉRABLE SOEUR
pèrament, elle était acquise par une infinité
d’épreuves et de. tentations qui
inspiraient incessamment à son coeur,
comme à saint Paul, des soupirs douloureux
et des désirs violens d’être délivrée
de ce corps de mort, qu’elle regardait
son plus redoutable ennemi, et
prenait soin d’assujétir, de macérer et de
traiter rudement, comme un esclave et
un criminel, de peur qu’il ne se révoltât
contre l’esprit.

Elle a été exposée au-dedans et au-dehors
à des combats rigoureux et continuels,
dont elle est toujours restée victorieuse
 ; ces sensations, qui la suivaient
partout, ne venaient que de son extrême
délicatesse sur l’article de la pureté, sur
laquelle on ne peut pas prendre de trop
grandes précautions à cause du penchant
naturel du coeur, de la fragilité de la chair
et des artifices du démon, qui s’efforce de
Surprendre par adresse et sous prétexte
même de charité, les âmes chastes qu’il
né peut vaincre à force ouverte.

Les innocentes inquiétudes, les alarmescontinuelles
de la soeur Sainte Rose,
jointes à l’ardeur extrême qu’elle avait
DE SAINTE ROSE. 117
de se conserver pure aux yeux de son
chaste époux, formaient en elle la matière
de ses combats : la crainte qu’elle avait
du péril faisait qu’elle avait toujours le
péril devant les yeux. La pensée, l’horreur
et la présencedu danger exposent sur
cette vertu une âme timorée à de rigou
reuses épreuves, et elle n’aurait pas été
si souvent tentée si elle avait moins
aimé la chasteté.

Nous avons déjà parlé dans le commencement
de ce petit ouvrage, de l’amour et
du zèle qu’elle avait pour la pureté dès sa
plus tendre jeunesse, qui a toujours été
triomphante dans les occasions les plus
périlleuses, et cette pureté qui avait eu
de si glorieuses prémices, s’est soutenue
avec le même éclat jusqu’au dernier soupir.
La soeur de Sainte Rose était tous les
jours exposée dans l’Hôtel-Dieu parmi les
hommes qu’elle servait dans leurs infirmités
et surtout parmi les soldats qui,
pour l’ordinaire, ne connaissent guère la
pureté ; mais sa présence seule leur inspirait
la modestie et la sagesse. Le front
de. cette vierge chaste et consacrée à Jésus-Christ,
sur lequel une pudeur, majes-
I l8 VIE DE LA VÉNÉRABLE SOEUR
tueuse était gravée avec les plus beaux
traits, la leur faisait aimer et en même
tems la leur rendait respectable, et ils
n’avaient garde de se donner la liberté de
rien prononcer d’indécent, ni aucune parole
équivoque qui pût blesser indirectement
sa pureté. S’ils avaient prononcé
quelques paroles licencieuses, cette vierge,
qui avait pour eux toute la tendresse
d’une mère, toute l’humilité d’une servante
des pauvres et toute la douceur
d’un agneau, se serait bientôt revêtue de
la force et de la générosité d’un lion, pour
les chasser honteusement de la maison
de Dieu, et elle les aurait traités avec le
même zèle que Phinées a traité les impudiques.


La soeur de Sainte Rose, qui regardait
la mortification extérieure et intérieure
comme la gardienne et la sauve-garde de
la pureté, l’a toujours pratiquée d’une
manière extraordinaire pendant- tous les
jours de sa vie. Cette fervente hospitalière
comptait pour rien les fatigues continuelles
qu’elle essuyait dans l’hôpital, dont le
service exact a ses rigueurs quand on ne
veut manquer à rien. Panser les plaies des
DE SAINTE ROSE. 119
malades, faire leurs lits, nétoyer leurs
ordures, les changer, les veiller la plus
grande partie des nuits, en passer plusieurs
sans prendre aucun repos, ne dormir
presque jamais plus de trois heures dans
les nuits les plus tranquilles, agir constamment
depuis le matin jusqu’au soir,
au milieu des infections et de mille choses
rebutantes à la nature ; tout cela ne contentait
pas l’ardeur qu’elle avait pour la
pénitence et la mortification ; il fallait
que sa ferveur en inventât d’autres et
qu’elle portât dans toute son étendue, la
mortification de Jésus-Christ, afin qu’il
n’y eût dans sa vie aucun moment vide de
souffrances.

Jamais elle ne mangeait que ce qui
était absolument nécessaire pour s’empêcher
de mourir ou de succomber à son
rude travail ; elle mettait en réserve pour
les pauvres toutes les petites douceurs
qu’on lui présentait ,et elle n’en goûtait
jamais. Comme elle avait toujours trop de
la portion religieuse du dîner et du souper,
elle en réservait le meilleur pour
les malades qui en avaient le plus de besoin.
Pendant les hivers les plus rigoureux
120 VIE DE LA VENERABLE SOEUR
elle ne s’approchait jamais du feu que pour
chauffer des linges ou pour rendre quelqu’autre
service aux malades. Les médecins
et les chirurgiens de l’hôpital qui la
voyaient agir et travailler toujours infatigablement
, disaient avec admiration
qu’il fallait, ou qu’elle fût devenue insensible
par une impression surnaturelle de
la grâce, ou qu’elle fût un miracle continuel
d’une mortification héroïque, supposé
qu’elle fût sensible.

Il semblait, en effet, que la soeur de
Sainte Rose eût quelque chose de l’un et
de l’autre, car elle paraissait morte à tout,
et ses sens et ses organes semblaient être
tellement absorbés dans leurs fonctions par
l’habitude de la pénitence et de l’austérité,
que son odorat ne discernait plus ni les
bonnes ni les mauvaises odeurs, et que son
goût savourait également les plus grossiers
et les plus délicieux alimens.

Ses austérités étaient extrêmes, et elle
y aurait bientôt succombé, si ses directeurs
, pour lesquels elle avait une obéissance
aveugle, ne les eussent modérées.
Elle se levait régulièrement à deux heures
après minuit pour prendre la discipline,
DE SAINTE ROSE. 121
et elle le faisait avec’ tant dé rigueur,
qu’elle se mettait tout en sang. Elle se couchait
fort souvent avec une ceinture de.
fer dont les pointes entraient bien avant
dans sa chair ; c’est ainsi qu’elle modérait
l’innocent plaisir d’un sommeil nécessaire
après les fatigues de la journée, afin d’être
toujours sur la croix de Jésus-Christ. Elle
portait cette ceinture pendant le jour et
elle agissait avec la même liberté que si
elle n’eût senti aucune douleur, jusqu’à
faire les plus gros ouvrages et même la
lessive des malades, avec ce rude instrument
de pénitence.

Elle passait en oraison et en pénitence
toutes les nuits des fêtes dé notre Seigneur
et de la Sainte-Vierge , et, semblable à
saint Antoine, le soleil se levait trop tôt
pour elle. Après cette rude fatigue, elle
ne se reposait qu’en employant toute la
journée, partie à ses dévotions et partie
aux travaux de l’Hôtel-Dieu. C’est
ainsi que les vrais héros du christianisme
et de la religion se reposent et se délassent
de leurs fatigues ; la fin d’un travail
est toujours pour eux le commencement
122 VIE DE LA VENERABLE SOEUR
d’un autre,et ils n’attendent à se reposer
que dans le ciel.

La soeur de Sainte Rose était accablée
d’infirmités considérables, que son travail
infatigable et ses austérités continuelles
lui avaient attirées, mais elle savait si bien
les cacher, que personne ne pouvait s’en
apercevoir : à la voir agir et travailler
dans l’hôpital avec sa vivacité et son ardeur
ordinaire, et d’un visage toujours
gai et d’une humeur agréable, on eût dit
qu’elle jouissait.d’une parfaite santé. C’est
ce qui causait une double joie au coeur
de cette épouse avide de mortifications et
de souffrances ; la première était de souffrir
et la seconde de souffrir en secret,
afin d’avoir le plaisir de souffrir toute
seule, et que personne ne la plaignît et ne
la soulageât dans ses plus vives douleurs.
Si elle s’est plaint quelquefois, c’était par
obéissance, et lorsque le mal était si pressant
qu’elle ne pouvait plus souffrir sans
succomber.

Elle eut une maladie effroyable qu’on
crut mortelle ; toutes ses soeurs étaient
dans la consternation, et. ne cessaient de
prier pour obtenir sa guérison, les reli-
DE SAINTE ROSE. 123
gieuses désolées qui craignaient dé perdre
trop tôt ce riche trésor, la conjurèrent
plusieurs fois de se joindre à elles pour
demander sa santé. Elle entra alors dans
une confusion qu’on ne peut exprimer,
ne pouvant s’imaginer qu’on pût s’intéresser
à la vie d’une indigne pécheresse,
comme elle croyait l’être ; et elle ne répondit
jamais autrement à toutes les
prières de ses soeurs que par ces paroles :
fiat voluntas tua ; Seigneur, que votre volonté
soit faite. Durant cette maladie qui
fut également longue et périlleuse, on lui
fit de cruelles incisions, et il semblait
qu’elle souffrît dans un corps étranger.
Elle aurait même marqué beaucoup plus
de douleur, si une autre qu’elle, avait
élé exposée aux mêmes opérations dans
les douleurs les plus aigues ; et lorsqu’on
lui coupait la chair vive, elle ne perdit
rien de sa tranquillité , elle s’imposa un
rigoureux silence pendant que son coeur
offrait sa peine à son céleste époux, et
acquiesçait avec joie à ses souffrances
pour l’expiation de ses péchés, et pour
se conformer à Jésus souffrant, en unissant
ses peines à celles qu’il avait endurées
124 VIE DE LA VÉNÉRABLE SOEUR
pour son amour ; un tendre regard qu’elle
jetait de tems en tems sur Jésus crucifié
dont elle avait l’image devant les yeux ,
et beaucoup plus profondémentgravée
dans son âme, apaisait toutes ses douleurs
et semblait émousser les rasoirs qui
lui coupaient la chair, pour la rendre insensible.
C’est ainsi que la soeur de Sainte
Rose avait ; fait de son esprit, de son coeur,
de son corps, de tous ses sens et de toute
sa personne, une hostie vivante qu’elle
immolait tous les jours et à tous les momens
à son divin époux, par le glaive
de la mortification et dé son généreux
acquiescement aux souffrances et douleurs
les plus sensibles et les plus aiguës.
En un mot, il n’est point de vertus chrétiennes
et religieuses que la soeur de
Sainte Rose n’ait possédées dans un éminent
degré , et d’une manière héroïque.

Mais, avant que d’en terminer le détail,
il est bon de remonter à leur principe et
à leur source, qui est l’amour de Dieu ,
dont les divines ardeurs consumaient peu
à peu la soeur de Sainte Rose, et qui l’ont
rendue agréable à Dieu, digne des tendresses
de son céleste époux,et fait parvenir au
 ! DE SAINTE ROSE ; 125
bonheur que nous croyons qu’elle possède
à présent. If serait difficile de bien donner
à connaître l’amour que cette parfaite
religieuse ressentait pour son Dieu ; pour
y réussir, il faudrait dépeindre ici les
tendresses de l’épouse des sacrés cantiques
, et nous ferions un portrait fidèle
de son amour. La soeur de Sainte Rose a
passé successivement par tous les états
différens dé son divin amour avant que de
parvenir à la possession éternelle de son
adorable et céleste époux ; et elle s’est Soutenue
dans tous ces états avec une fidélité
et une constance admirables, sans jamais
donner dans le moindre relâchement.

Son amour pour Dieu a été, pendant
toute sa vie , un amour souffrant et pénitent
tout ensemble puisqu’elle a été exopsée
aux plus rigoureuses épreuves,
que ces épreuves ont augmenté ses ardeurs
au lieu de les diminuer, et qu’enfin
elle n’a jamais cherché d’autre consolation
au plus fort de ses peines, que
dans une résignation parfaite à la volonté
du Seigneur.

C’était un amour tendre, puisqu’elle ne
126 VIE DE LA VÉNÉRABLE SOEUR
pouvait faire oraison sans verser des
larmes, et pousser des soupirs , et que,
quand elle parlait, ou entendait parler
de Dieu, son coeur était tellement attendri,
qu’elle pouvait dire avec l’épouse:
dès que j’ai entendu la voix de mon bienaimé
, mon âme s’est comme fondue et liquéfiée.


Son amour était un amour généreux
et héroïque, puisqu’elle a entrepris pour
la gloire de Dieu, des choses qui paraissaient
impossibles, qu’elle ne s’est jamais
laissé abattre par les contradictions, ni rebuter
par les difficultés qui se présentaient,
ni décourager dans les peines et les
obstacles qui s’opposaient à ses pieux
desseins, et qu’un heureux succès a
toujours couronné toutes ses entreprises,
quoiqu’elles parussent au-dessus de ses
forces.

Son amour était ardent et zélé ; elle
prouvait en toutes choses la gloire de son
céleste époux, et il n’est presque personne
de son sexe et de sa condition qui ait plus
travaillé pour la gloire de Dieu , que celte
généreuse épouse de Jésus-Christ, soit
DE SAINTE ROSE. 127
dans l’Hôtel-Dieu, soit dans la ville, soit
dans les lieux circonvoisins, comme
nous l’allons voir avant que de finir.

De cet amour zélé, qui l’attirait à Dieu
comme l’épouse des cantiques, et qui lui
donnait assez de talent et d’ardeur pour
en attirer l’odeur des parfums de l’époux
des vierges, procédait cette joie sensible
quand elle voyait que Dieu était honoré,
et cette douleur vive qu’elle ressentait
quand il était offensé. Son zèle alors ne
pouvait plus se contenir dans lès bornes
ordinaires des âmes communes ;
il fallait qu’il éclatât et ce n’était jamais
sans succès, témoin l’action surprenante
et irrégulière en apparence que fit
cette généreuse fille à l’égard d’un soldat
malade dans l’hôpital, à qui elle avait
fait plusieurs fois une correction douce
et charitable , sur les juremens continuels
dont il avait contracté la pernicieuse habitude
depuis long-tems. Ce soldat promit
à la soeur de Sainte Rose de se corriger,
mais il oublia bientôt sa promesse, et il
ne laissa pas de jurer encore le saint nom
de Dieu en sa présence. Cette amante
zélée du Sauveur, transportée d’une juste
128 VIE DE LA VÉNÉRABLE SOEUR
et sainte colère, lui donna un soufflet
qu’elle accompagna de reproches et de
réprimandes telles que son zèle lui inspira ;
le soldat confus s’humilia, avoua
qu’il méritait ce châtiment, et dans tout
le tems qu’il demeura à l’hôpital,on ne
l’entendit plus jurer.

Enfin, l’amour de la soeur de Sainte
Rose, était un amour universel, et tel
que notre adorable Sauveur nous le prescrit
dans l’Evangile, quand il dit: vous
aimerez le Seigneur votre Dieu de tout
votre esprit, de.tout votre coeur, et de
toutes vos forces. Elle aimait Dieu de tout
son esprit, puisqu’elle l’avait toujours
,présent., qu’elle lui consacrait toutes
ses pensées, que, supposé qu’elle sortît
quelquefois de cette présence actuelle,
elle l’avait toujours habituelle , et que
d’ailleurs tout ce qu’elle voyait , tout ce
qu’elle faisait, et tout ce qu’elle entendait,
lui remettait aussitôt cet adorable objet devant
les yeux , dans les travaux les plus
dissipans de l’hôpital. Il suffisait qu’elle
passât devant l’autel, ou devant un tableau:
de piété pour fixer les yeux de
son âme, et qu’elle entendît les voix de

ses soeurs qui chantaient en choeur les
louanges de Dieu., pourentrer dans des
transports d’une joie spirituelle, qui paraissait
jusque sur son visage.

Elle aimait Dieu de toute l’ardeur et de
toute la tendresse de son coeur ; c’était un
séraphin dont l’ardeur ne pouvait se cacher
quand on lui parlait de Dieu ; tout
son coeur s’ouvrait et s’attendrissait à l’instant
, parce qu’elle entendait parler de ce
que son coeur aimait : mais quand elle
parlait elle-même soit à ses soeurs, soit
aux séculiers, et surtout à ses pauvres
malades , ses paroles étaient des paroles
de feu ; ses yeux, sa bouche, son visage ,
tout paraissait animé et plein d’une onction
céleste et d’une ardeur divine qui
pénétraient jusqu’au coeur, pour y porter
les étincelles des flammes dont le sien était
embrasé.

Il est difficile de bien connaître si le
grand amour qu’elle avait pour Dieu faisait
naître en elle l’esprit d’oraison qui
nourrissait dans son ; coeur l’amour qu’il
ressentait pour Dieu. Cependant on peut
dire, sans hésiter, que ces deux sublimes
pratiques se soutenaient réciproquement
130 VIE DE LA VENERABLE SOEUR
et prenaient de nouveaux accroissemens
l’une de l’autre. Elle priait souvent parce
qu’elle aimait beaucoup, et que son grand
amour lui facilitait l’oraison pendant laquelle
elle prenait un singulier plaisir à
penser à ce qu’elle aimait de tout son
coeur , et elle aimait beaucoup parce que
son oraison continuelle donnait toujours
de nouvelles ardeurs et de nouveaux feux
à son amour.

La soeur de Sainte Rose a eu , dès sa
plus tendre jeunesse, un grand attrait
pour l’oraison mentale, et une grande facilité
à la faire : avant même qu’elle fût
religieuse, elle avait quitté, par l’avis de
son confesseur, cette oraison commune
qui spécule et raisonne beaucoup r qui
pense et forme ensuite ses résolutions
sur les vérités qui ont persuadé l’esprit
et convaincu le coeur. Mais Dieu l’appela
de bonne heure à une oraison plus parfaite
et plus élevée , et la fit bientôt entrer
dans ses appartenons secrets pour parler
plus familièrement à son coeur, et dans ses
divins celliers pour l’enivrer de la délicieuse
et céleste liqueur, de la plus
sublime et la plus ardente charité. Son
DE SAINTE ROSE. l3l
oraison, comme il est facile de le recueillir
par les lettres de ses sages directeurs,
était d’une union infinie et d’une adhésion
très - simple à la volonté de Dieu ,
une vue tranquille et un regard sublime
de la divinité en elle, et d’elle en Dieu.

Tantôt elle passait son oraison à se confondre
dans la vue de sa bassesse, et à s’abimer
dans son néant en présence de la
grandeur infinie et de la majorité toute
puissante de Dieu. Cettepetitesse extrême,
ce néant d’un côté, et cette grandeur sublime
de l’autre, dont elle avait une trèsvive
impression, la pénétraient si fort que,
courbée, abattue et prosternée, elle n’osait
plus sortir de cette posture ni lever
les yeux qu’elle tenait ou fermés ou attachés-
à la terre, de peur de se distraire
de la contemplation, et de son anéantissement
, qui avaient pour elle des charmes
infinis.

Tantôt son coeur auguste, dans une
poitrine dont les bornes étaient trop étroites
, pour donner l’essor aux mouvemens
que la grâce lui inspirait, se dilatait et
s’efforçait de sortir.de sa prison, pour
prendre son essor jusqu’au coeur de son

l32 VIE DE LA VENERABLE SOEUR
céleste époux qui était son centre, et l’attirait
avec une douce violence : c’étaient
des désirs ardens, des soupirs de tendresse
, des saillies imprévues, des transports
extraordinaires qu’elle ne ; pouvait
plus contenir, et pendant lesquels, pour
soulager son coeur, il lui échappait quelquefois
de dire : Ah 1 mon Dieu que vous
êtes bon ! On a quelquefois entendu ces
paroles ; mais la soeur de Sainte Rose, qui
croyait être seule avec Dieu, et qui ne
pensait plus qu’il y eût des créatures sur
la terre, parce que son esprit et son coeur
étaient au ciel, était alors,surprise et confuse,
et elle aurait bien voulu.ou n’avoir
pas proféré ces paroles ou n’avoir été entendue
de personne.

Tantôt elle cessait de penser, de parler
et d’agir pendant l’oraison, et Dieu parlait
et agissait en elle. Attentive à ce divin
langage, sensible aux célestes mouvemens
que Dieu lui imprimait ; elle passait
dans un état purement passif, Dieu prenait
possession de son âme et de Toutes
ses puissances d’une manière ineffable :
dans cette possession elle sentait un calmé,
un repos et une douceur qu’il est plus
DE SAINTE ROSE. l33
facile de ressentir que de définir. C’était
alors qu’absorbée, perdue et noyée, pour
ainsi dire' , dans le vaste océan de la divinité
, elle expérimentait la vérité de cet
oracle prononcé par le disciple bien aimé,
qui dit que celui qui demeure dans la
charité, demeure en Dieu et Dieu en lui.
Dans cette possession réciproque , elle
était tellement recueillie et attentive aux
opérations divines qu’elle éprouvait, que
ses sens extérieurs s’en ressentaient et
que rien de ce qui était créé n’était capable
de la distraire et de lui causer de la
joie ou de la douleur.

Sortait-elle de l’oraison actuelle et de la
contemplation la- plus sublime pour vaquer
à ses autres devoirs, l’esprit d’oraison
ne l’abandonnait jamais, l’accompagnait
partout, et même dans ses occupations
les plus laborieuses et les plus dissipantes
 ; c’était une impression si forte de
grâce, d’onction et de sentiment de Dieu,
qu’il fallait qu’elle se fît violence pour
parler aux créatures et agir à l’extérieur.
Ce qui:allait si loin, qu’elle ne
pouvait plus prier vocalement, ayant
beaucoup plus de goût à payer à Dieu le

l34 V1E DE LA VÉNÉRABLE SOEUR
tribut du coeur que,celui des lèvres. De là
vient que, quand elle Voulait articuler
quelques prières vocales et même l’oraison
dominicale, le premier mot la transportait
tellement hors d’elle-même, qu’il
lui était presque impossible de l’achever ;
et presque toutes les prières qu’elle articulait
se réduisaient à celle-ci-, qu’elle
avait prise du roi prophète et que son
coeur prononçait bien mieux que sa langue
: mon Dieu ! que vous êtes bon 1
Aussi-tôt qu’elle l’avait prononcé, c’était
une ardeur, un transport, une paix et un
recueillement qu’on ne peut exprimer.
Quel bonheur ! quelles délices de savoir
prier de cette manière ! et quelle fidélité
de s’être rendue digne de cette grâce, qui
ne serait pas encore assez achetée par le
travail de toute la vie.

Mais, lorsque la soeur de Sainte Rose
priait en présence de l’auguste sacrement
de nos autels, ou qu’elle assistait à la
sainte messe, elle avait alors une dévotion
si tendre, une foi si vive, un amour
si ardent et un respect si profond, qu’on
l’eût prise pour un de ces séraphins qui
assistent devant le trône de Dieu, déguisé
DE SAINTE ROSE. 135
sous une forme humaine: sa dévotion et
son respect allaient jusqu’au tremblement ;
et ce saisissement universel qui s’emparait
de toute sa personne, lorsque, par les
yeux de la foi, elle voyait toute la majesté
de Dieu cachée sur nos autels, l’aurait fait
tomber par terre si son amour et sa confiance
n’étaient venus au secours de sa
faiblesse pour la soutenir ; et surtout
quand elle s’approchait de la sainte table
pour, recevoir la divine eucharistie, elle
était obligée de se tenir à la grille de
crainte de tomber, à cause de cette frayeur
respectueuse dont elle était saisie, parce
que l’opération de Dieu était si forte
dans son âme, .qu’il était difficile que le
corps n’y succombât. Les âmes saintes qui
se conduisent par la foi et par l’amour ,
et qui sont bien persuadées de la grandeur
infinie de Dieu, et de leur propre bassesse,
n’ont ; pas de peine à comprendre cette
opération.

La soeur de Sainte Rose aurait bien
voulu passer les jours et les nuits dans
une adoration perpétuelle aux pieds de sou
Dieu, de son sauveur et de son époux
sacrifié sur les autels ; elle n’y serait pas

l36 , VIE DE LA VÉNÉRABLE SOEUR
demeurée oisive, son esprit et son coeur
auraient assez trouvé de quoi y passer
agréablement le tems de sa vie ; mais ses
devoirs l’appelaient ailleurs, et il fallait
souvent quitter le chef pour aller secourir
ses pauvres membres ; mais elle supléait
à son impuissance en laissant, pour
ainsi dire, son esprit et son coeur auprès
du sanctuaire où résidait l’objet de ses
tendresses et de ses respects, pendante
qu’elle ne pouvait y assister corporellement.


On peut dire que la Vie tout entière de
la soeur de Sainte Rose, était une préparation
continuelle à la sainte communion.'
Son esprit toujours recueilli y pensait incessamment,
son coeur poussait des désirs
ardens et avait une soif perpétuelle de
cette divine nourriture ; elle s’en approchait
le plus souvent qu’il lui-était possible
et toujours avec des ardeurs nouvelles/
et jamais elle n’a manqué par sa faute,
aucune communion de règle.

De cette foi vive et de cette ardente dévotion
pour le saint sacrement, pour
la sainte communion et l’auguste sacrifice
de la messe, procédait l’estime de

leur efficacité pour le soulagement des âmes
qui souffrent dans les flammes du purgatoires.
Sa charité qui ne s’étendait pas seument
aux pauvres malades qui languissent
sur la terre, mais encore à ceux de l’âutre
monde, qui souffrent les ardeurs insupportables
du feu , et qui gémissent et
soupirent après la possession d’un Dieu
dont ils sont privés  ; sa charité était si
ingenieuse que, n’ayant pas de quoi faire
dire des messes pour le soulagement de
ces pauvres âmes, qui ne peuvent se
soulager ! elles - mêmes , elle s’était fait
aimer de quelques prêtres charitables
qui, en sa considération et à sa prière,
disaient gratuitement des messes pour
les pauvres malades morts dans l’HôtelDieu
: outre cela, elle demandait avec
une sainte et pressante charité, les prières
et les communions des religieuses
de la maison et de toutes les saintes âmes
qui étaient enliaison avec elle ; et de son
côté elle priait sans cesse, elle communiait
et faisait des pénitences très-austères
pour procurer au plus tôt à ces âmes souffrantes
qu’elle avait assistées pendant leur

6*
138 VIE DE LA VÉNÉRABLE SOEUR
maladie, la délivrance de leurs peines
et la possession de Dieu. :

Mais il ne faut pas omettre ici une action
des plus héroïques, des plus rares et
des plus extraordinaires que j’ai apprise
par des personnes de probité et dignes de
foi, qui prouve également l’ardeur du
courage et de la foi de la soeur de Sainte
Rose, à l’égard de l’auguste sacrement de
nos autels. On, avait administré le saint
viatique à un de ses malades ; elle était ,
selon la coutume, à genoux auprès de
lui pour l’aider à profiter de ces précieux
momens pendant lesquels il possédait
un Dieu en substance auprès de son coeur,
lorsqu’un vomissement imprévu lui fit
rejeter à terre, malgré lui, la sainte hostie
qu’il venait de recevoir.

Que fera la soeur de Sainte Rose, dans
un accident qui la perce de douleur ? Le
prêtre qui vient d’administrer le malade
n’y est plus pour remédier à cette disgrâce.
Ce sacré dépôt qui renferme tout ce que le
ciel et la terre adorent, restera-t-il à terre
parmi les saletés infectes, sorties d’un estomac
plein de pourriture et de corruption ?

DE SAINTE ROSE. 139
Cette généreuse fille, après avoir gémi
de voir le corps de son Sauveur dans cet
état, se jette par terre, l’adore et après
une ardente et courte prière qui lui servit
de toute préparation à cette communion
si extraordinaire , munie d’un courage
héroïque et d’une foi vive dont il y
a peu d’exemples, elle avale généreusement
cette sainte hostie , que ses yeux
avaient auparavant démêlée au milieu des
matières dont elle était environnée et imbibée
: elles n’ont rien pour elle de dégoûtant,
puisque le corps adorable de son Dieu,
qui faisait toutes ses délices, s’y rencontre
, et elle ne craint ni' de gagner la maladie
ni de trouver la mort, où elle voit
par les yeux de la foi, la source et la santé
de la vie : pouvait-elle donner des
marques plus éclatantes de sa foi et de son
amour pour l’auguste sacrement de l’eucharistie
 ?

Je termine la vie de la soeur de SainteRose
, en parlant de sa dévotion envers
la sainte-Vierge : c’était aussi par là qu’il
fallait couronner toutes ses belles actions ;
c’est en effet par cette dévotion qu’elle a
dans Saint Nicolas, dans la ville et dans les
140 VIE DE LA VÉNÉRABLE SCIEUR
lieux circonvoisins, plus que par toutes
ses autres vertus, montré l’attrait dominant
de, son âme , et la tendresse de son
coeur.

Elle avait sucé cette dévotion avec le
lait de sa mère, elle s’est accrue notablement
pendant sa jeunesse, et elle s’est toujours
augmentée jusqu’à sa mort.

Ce n’était point une dévotion puérile et
mal entendue ; elle n’avait rien d’outré
dans ses pratiques ni dans les plus glorieuses
entreprises : par là , elle condamnait
certaines personnes dévotes qui rendent
à cette divine mère un culte mal
ordonné et souvent superstitieux, qui
croient être en droit de lâcher la bride à
leurs passions , de croupir dans leur paresse
, ou de contenter en tout leur vanité
et leur amour-propre, pourvu que d’ailleurs
elles disent leur chapelet, quoique
sans dévotion et sans recueillement.
La dévotion de la soeur Sainte-Rose,
envers la très-Sainte-Vierge, était une
dévotion réglée et soutenue. Son principe
était l’amour ardent et zélé qu’elle portait
à Jésus-Christ ; elle était persuadée
qu’elle ne pouvait pas donner un plus
DE SAINTE ROSE. 141
grand témoignage de son attachement au
Fils que par la tendresse qu’elle portait
à sa divine Mère, ou plutôt ces deux
amours ensemble n’en faisaient qu’un
seul, comme la chair de l’un et de l’autre
n’était qu’une même chair quant au
principe.

La soeur de Sainte-Rose aimait tendrement
cette vierge si pure, que l’église
appelle une rose mystique, elle l’honorait
, la respectait ; mettait sa confiance
en son crédit, et en sa protection qu’elle
implorait par des prières ferventes et
continuelles. Mais’ elle faisait consister
l’essentiel de sa dévotion à l’imiter dans la
pratique de ses vertus, et elle mettait
tout en usage: pour la faire honorer de
tout le monde : voilà le caractère de la dévotion
envers la mère de Dieu.

Les respects qu’elle lui rendait étaient
remarquables ; elle ne passait jamais devant
une de ses images sans s’incliner profondément
, et sans lui adresser quelques
prières, à laquelle lé coeur avait plus de
part que la bouche. Sa confiance était
extraordinaire, elle était son refuge dans
ses disgrâces ; son unique ressource dans
142 VIE DE LA VÉNÉRABLE SOEUR
tous ses besoins spirituels et corporels, sa
consolation dans ses peines ; aussi avaitelle
l’heureuse expérience, de ne lui avoir
jamais rien demandé qu’elle ne l’ait obtenu.


Son amour et sa tendresse ne pouvaient
aller plus loin ; elle n’entendait jamais
louer cette Vierge sainte sans être transportée
de joie, ni entendre qu’elle fût
ou négligée , ou déshonorée sans être
touchée d’une vive douleur : ce que
nous justifierons par les faits suivans ,
dont les monumens précieux subsistent
encore et subsisteront long-tems.

Mais sa fidélité à imiter cette divine
mère, était du moins aussi grande que
son respect, sa confiance et son amour ;
elle était son image vivante, et on peut
dire que la plupart des traits que saint
Ambroise nous a laissés de Marie dans son
livre adressé aux vierges chrétiennes, se
trouvaient dans cette fidèle copie, cette
pureté admirable, cette modestie angélique,
cette humilité profonde cette sagesse
incomparable , cet amour du silence
et cette circonspection dans ses paroles.
Voilà en partie le portrait de la
DE SAINTE ROSE. 143
Sainte-Vierge tracé par un saint docteur ;
et voilà ce que la soeur de Sainte-Rose s’est
efforcée d’imiter pendant toute sa vie, et
qui fait le capital de sa dévotion envers
cette divine mère. Voyons à présent ce que
son zèle lui a fait entreprendre pour sa
gloire.
Comme tout son désir était de faire aimer
et honorer la très Sainte-Vierge, et
que ce désir lui était inspiré de Dieu ,
aussi n’a-t-elle jamais rien entrepris dont,
elle ne soit venue à bout. Imaginez-vous
une pauvre soeur  ; converse qui n’a d’autre
trésor que celui de sa pauvreté, et
qui, du fond de cette pauvreté , â tiré des,
sommes très-considérables pour des entreprises
considérables.

Elle n’a pas une obole , et elle fait construire
une chapelle magnifique en son
honneur ; cette chapelle étant bâtie, son ingénieuse
pauvreté trouve encore le moyen
d’y ajouter tous les ornemens qui conviennent
à ce pieux édifice et tout ce qui ;
peut attirer la dévotion et même la curiosité.
Elle fait ; élever une grande figure en
relief de la Sainte-Vierge, sous le titre de
Notre-Dame de bonne délivrance ; cette

144 VIE DE LA VÉNÉRABLE SOEUR
figure est d’une beauté parfaite, entièrement
dorée , avec une couronne de
vermeil, ornée de perles et de pierres
précieuses. Cette chapelle qui fait à présent
un des plus beaux ornemens de la
maison de Saint-Nicolas, a eu tout le
succès qu’on pouvait espérer ; aussi avaitelle
été édifiée avec sagesse , et posée sur
la pierre ferme , parce que la mère de
Dieu à laquelle elle a été dédiée, en
avait conduit tout le dessein, et présidé à
toute l’exécution ; elle est devenue l’oratoire,
commun , et le lieu de dévotion
de toute la maison. La soeur de Sainte
Rose y attirait par son zèle et sa piété,
toutes les religieuses de ce saint monastère
pour y chanter des louanges , des
cantiques, des litanies, et des saluts en
l’honneur de la Reine du ciel et de ! la
terre. C’est dans cette chapelle, où elle
allait elle-même , plusieurs fois le jour ,
répandre son coeur en présence de cette
Vierge sainte et prier avec une ardeur
admirable, pour elle, pour ses soeurs et
pour les pauvres malades de l’hôpital.
Ce saint lieu qui est son ouvrage, a souvent
retenti de ses sanglots et de ses sou-

DE SAINTE ROSE. 1 45

pirs, a souvent été arrosé de ses larmes,
et même de son sang pour les macérations
qui ont peut-être concouru à nous
enlever trop tôt ce riche trésor.

Sa dévotion envers la sainte Vierge n’était
pas bornée à son seul monastère ,
il lui fallait une plus vaste étendue pour
contenter son zèle qui n’avait point de
bornes, elle se répandait partout avec
succès et bénédiction. La soeur de Sainte
Rose s’était fait une loi de donner, tous
les ans, en l’honneur de la Sainte-Vierge,
une layette fort propre, et garnie abondamment
de toutes les choses nécessaires
à un enfant qui naîtrait de pauvres
parens , ou le jour de la nativité de Notre-Dame,
ou pendant l’octave, et à qui
on imposait le nom de Marie. Elle n’en demeurait
pas là, et donnait encore un petit
fonds pour sa première robe ; elle faisait
tenir ces petits vêtemens par un prêtre,
et offrait elle-même l’enfant à la SainteVierge,
dans sa nouvelle chapelle, avec
une dévotion qui charmait tout le monde.

Mais si vous me demandez où la soeur
Sainte - Rose trouvait de quoi satis7

146 VIE DE LA VÉNÉRABLE SOEUR
faire à ces pieuses dépenses qui montaient
assez haut, elle qui, ayant renoncé
à tout, chérissait la pauvreté , et
était peut-être la plus pauvre de toutes
les épouses de Jésus-Christ, je vous dirai
que son fonds était la Providence qui
rendait sa pauvreté même abondante.

Quand elle avait entrepris quelque
chose pour la gloire de Dieu ou de la
Sainte-Vierge , ou pour le secours de ses
malades, sa ressource était la mère de
Dieu ; elle allait se prosterner avec confiance
à ses pieds, lui demandait l’aumône
pour elle-même et pour sa propre
gloire, lui représentait ses besoins avec
une simplicité et une ingénuité qui marquaient
sa foi et sa confiance, et la rendaient
digne d’être secourue ; et presqu’aussitôt
les amis ne manquaient pas
de lui apporter amplement de quoi fournir
à ses entreprises. On a vu plusieurs
fois des personnes dévotes de la ville, venir
la trouver en secret pour éviter l’éclat,
et lui donner, l’une de l’argent, l’autre
un collier de perles, l’autre une bague,
les autres des bijoux de prix: on lui a
DE SAINTE ROSE. 147
même quelquefois envoyé ces secours de
fort loin, soit de Paris, ou d’ailleurs, sans
qu’elle pût découvrir quelles étaient les
personnes à qui elle en était redevable.

Il y avait plus de vingt ans que la soeur
de Sainte Rose avait conçu le dessein de
faire poser sur une des portes de la ville
nommée la Porte d’Ardoise, une grande
figure de la Sainte-Vierge, parce que cette
ville si ancienne, ayant été renommée
depuis plusieurs siècles pour faire les
délices de nos rois, l’était encore plus
pour être toute dévouée à la mère de
Dieu, et que d’ailleurs il n’y avait que
cette porte qui fut destituée de cet ornement.
Mais ce dessein passait ses forces,
parce qu’il aurait fallu faire une trop
grande dépense. Cette porte était toute délabrée
, il fallait la réparer avant que de
l’orner, ce qui aurait coûté beaucoup.
Il fallait, ou acheter une grande figure en
relief de la Sainte-Vierge, ou trouver un
habile ouvrier pour la faire, la payer et
construire des ornemens à la porte et à la
figure : mais tous ces obstacles ne déconcertaient
point la soeur de Sainte-Rose ;
et voici ce qui donna lieu à l’entreprise,
148 VIE DE LA VÉNÉRABLE SOEUR
et à l’exécution de ce dessein si vaste pour
une pauvre converse.

Entre une infinité de saintes pratiques
de la maison de Saint-Nicolas de Compiègne
, c’en est une fort louable de donner
chaque mois aux religieuses une sentence
et un saint , pour protecteur et
pour modèle, au mois de janvier. Il en
échut un à la soeur de Sainte - Rose, où
elle apprit qu’il avait eu pendant sa vie,
une singulière dévotion à une vierge qui
était sur la porte d’une ville d’Italie. Voilà,
dit-elle aussitôt, mon saint patron qui
m’obtiendra de Dieu et de sa divine mère,
l’exécution de mon dessein. Elle se mit à
genoux, et dit à ce cher patron d’un
mois: il y après de vingt ans que je m’adresse
à tous les saints du Paradis pour
réussir dans mon dessein, je n’obtiens
rien ; c’est à vous à faire cet heureux
coup, et elle ajouta avec sa simplicité ordinaire
 ; si vous ne le faites, je désespère
de jamais réussir, et j’abandonne
tout.

A peine eut-elle fait sa prière , que,
pleine de confiance, elle met la main à
l’oeuvre ; elle demande et obtient toutes
DE SAINTE ROSE. 149
les permissions nécessaires des magistrats
de la ville ; elle fait faire par un habile
sculpteur une parfaitement belle statue de
la Sainte-Vierge en relief, la fait peindre
et dorer ; elle envoie des maçons pour relever
les débris de la porte, faire une niche
conforme à la figure, et orner le tout
de peintures très-propres.

La cérémonie se fit le second dimanche
de juillet de la même année , et
cette fête de piété fut la plus magnifique
qu’on eût encore vue. Presque toute
la ville y assista. La Sainte - Vierge fut
portée avec beaucoup de pompe, sur un
brancard orné de luminaires et de fleurs,
accompagné de cent filles dévotes qui
avaient toutes un cierge à la main ; le
peuple en foule, mais sans désordre, précédait
et suivait la procession répondant
aux litanies que les enfans de choeur des
paroisses entonnaient.

Cette procession arriva de Saint-Nicolas
à la porte de la ville avec beaucoup
de pompe, d’ordre et de dévotion ;
aussi était-elle conduite avec toute la sagesse
et la piété qu’on pouvait attendre du
révérend père Senieur jésuite. On éleva
150 VIE DE LA VÉNÉRABLE SOEUR
et plaça la figure aux cris de joie et aux
applaudissemens de tout le peuple ; on
chanta plusieurs cantiques en l’honneur
de la Sainte-Vierge, qui furent terminés
par le Te Deum ; et le révérend père Senieur
finit saintement la cérémonie de
cette dédicace, par un sermon éloquent
et plein d’onction qu’il fit sur le lieu même
où on avait élevé une chaire : le discours
était sur cette action d’éclat, sur les grandeurs
de Marie, et sur l’engagement qu’avaient
formé les fidèles de mettre en elle
leur confiance , d’implorer sa protection
et d’imiter ses vertus.

On donna à la statue le nom de NotreDame-de-Bénédiction,
et on se retira après
que la soeur de Sainte Rose eut fait distribuer
aux assis tans une quantité prodigieuse
de chapelets. La fête de ce jour finit
par des illuminations et des feux de joie,
et tout le peuple donnait mille bénédictions
à celle qui était venue à bout si heureusement
de cette sainte entreprise.

La soeur de Sainte Rose, cette fervente
zélatrice de la gloire de Marie qui ne pouvait
assister à cette cérémonie, y était cependant
d’esprit et de coeur ; sa joie était
DE SAINTE ROSE. 151
accomplie, elle s’unissait avec tous ses
concitoyens pour chanter les louanges de
la mère de Dieu , et on ne peut expliquer
les consolations sensibles dont elle fut
comblée alors.

Cependant les dépenses étaient considérables
, les ouvriers n’étaient pas payés,
et la soeur de Sainte Rose n’avait amassé
aucuns fonds pour y satisfaire. Elle n’en
eut aucune inquiétude, parce que sa confiance
était beaucoup plus grande que la
somme dont elle avait besoin : elle eut
recours à Marie, son asile ordinaire dans
tous ses besoins , et qui ne lui ayant jamais
manqué, lui suscita des amis qui lui
apportèrent de quoi commencer le paiement.
Mais il s’en fallait encore de beaucoup
qu’elle n’eût de quoi satisfaire à tout, elle
fut inspirée de s’adresser à l’électeur de
Bavière qui, depuis son séjour à Compiègne,
avait contribué à toutes les oeuvres
de piété dont il a laissé de pieux monumens
dans tous les monastères de religieuses
de la ville. Ce prince, aussi religieux
qu’il a l’âme grande et libérale ,
donna aussitôt de quoi satisfaire tous les
ouvriers ; et l’ouvrage fut consommé au
152 VIE DE LA VÉNÉRABLE SOEUR
contentement de tout le monde, et surtout,
de la soeur de Sainte Rose.

Dans le moment, cette sainte fille qui
ne se reposait jamais quand il était question
d’avancer le culte et de procurer la
gloire de la mère de Dieu, conçut un autre
dessein qu’elle exécuta avec le même
zèle et le même succès. Non contente d’avoir
fait poser plusieurs de ses figures
dans le monastère de Saint-Nicolas et dans
plusieurs pauvres églises des villages circonvoisins
pour lui procurer les respects
des fidèles qui verraient ces images, elle
apprit que le curé d’un village, à quelques
lieues de la ville, avait une grande
statue de la Sainte-Vierge qu’on avait
laissé ronger parles vers, mutiler et défigurer
d’une manière pitoyable ; que ce
curé n’osant la mettre sur un autel, ni
l’exposer dans ce triste état à la vénération
des peuples, de peur de déshonorer l’original
d’une copie si délabrée, et qu’on la
laissait, depuis bien des années, derrière
une porte, dans la poussière et l’ordure,
la soeur de Sainte Rose, à cette facheuse
nouvelle qui la pénétra d’une douleur proportionnée
à l’amour qu’elle avait pour
DE SAINTE ROSE. l55
Marie, sentit rallumer toute la vivacité de
son zèle.

Quoi, dit-elle, souffrirai-je l’image de
la mère de mon Dieu sans honneur, je la
demanderai à ce curé il me la donnera
facilement, puisqu’il en fait si peu de cas :
elle lui écrit et lui envoie deux hommes
pour rapporter la figure de celle
qu’elle appelait souvent la bonne mère.
On la lui envoie, elle la reçut comme un
précieux trésor, mais le délabrement
universel où elle la vit lui causa un vrai
chagrin ; elle entreprend de la réparer,
elle la met entre les mains d’un ouvrier
très-habile qui la répare si parfaitement,
qu’ayant été mise en couleur et dorée
avec un manteau de fleur-de-lis d’or , elle
est à présent d’une beauté charmante.
Voilà en partie les effets de la dévotion
et du zèle de la soeur de Sainte Rose envers
la mère de Dieu.

Ce projet exécuté, elle en conçut un
autre ; mais Dieu qui voulait couronner
les mérites de l’amie de sa divine mère et
de son épouse, si pure et si fidèle, lui
procura une consolation bien plus grande,
qui est de lui faire voir, non pas en figure,
154 VIE DE LA VÉNÉRABLE SOEUR
mais en réalité, la Vierge sainte et luimême
dans le ciel pour une éternité tout
entière.

Elle tomba malade d’une très-violente
colique, la veille de la fête du très-SaintSacrement,
à dix heures du soir, et cette
dernière maladie ne dura que trente-cinq
heures : on ne vit jamais une si grande
patience jointe à de si grandes douleurs.
Semblable à cet agneau mystérieux d’un
prophète , qui garde le silence pendant
qu’on le dépouille de sa laine, la soeur de
Sainte Rose ne profère aucune plainte
pour se soulager dans sa peine. Tandis
qu’une douleur excessive lui déchire les
entrailles, son air doux et tranquille, son
visage content et serein, ses yeux baissés
par modestie et qu’elle n’ouvrait que pour
considérer dans une image de JésusChrist
qu’elle avait attachée à son lit, le
divin modèle sur lequel elle devait se conformer
dans ses excessives douleurs, ou
sur celle de la Sainte-Vierge, pour implorer
son assistance, faisaient croire à celles
qui la venaient visiter, ou qu’elle était en
oraison, ou qu’elle commençait à se mieux
porter : cependant, lorsqu’on l’obligea de
DE SAINTE ROSE. 155
dire l’état où elle se trouvait, elle fut
obligée d’avouer que ses douleurs étaient
extrêmes , qu’elle sentait bien qu’elle allait
mourir et qu’il fallait se hâter de lui
donner les derniers sacremens. Le lendemain
, elle eut le bonheur d’entendre la
sainte messe dans la salle des malades où
elle aurait voulu avoir la consolation de
finir ses jours, afin de mourir en pauvre,
et dans la compagnie des pauvres qu’elle
avait tant aimés pendant sa vie.

Mais il fallait obéir et se laisser transporter
dans l’infirmerie pour y être mieux
secourue ; elle passa toute la journée
dans des douleurs qu’on ne peut exprimer,
et dans une résignation si tranquille et si
parfaite, que, rentrant dans les sentimens
où elle avait été dans une autre maladie
grave dont nous avons parlé , quelque
sollicitation qu’on lui fît, elle ne voulut
jamais joindre ses prières à celles de ses
soeurs pour le recouvrement de sa santé,
répétant toujours ces mots, fiat vohmtas
tua, voyant même avec chagrin les louables
empressemens des religieuses à la servir,
à la soulager, et ne pouvant souffrir
156 VIE DE LA VÉNÉRABLE SOEUR
qu’elles répandissent des larmes à son sujet.


Elle n’avait garde, en effet, de prier
pour la prolongation de son séjour sur la
terre qui lui était à charge , et qu’elle regardait
comme un exil, ni par conséquent
pour le retardement d’un bonheur après
lequel elle soupirait depuis tant d’années,
désirant ardemment, avec saint Paul, la
dissolution de son corps mortel pour jouir
des chastes embrassemens de son céleste
époux.

La soeur de Sainte Rose se confessa avec
une grande abondance de larmes, mais
elle ne put recevoir le saint viatique, à
cause de ses vomissemens continuels ;
y suppléa de son mieux par ses désirs
, ses ardeurs , et par la communion
spirituelle ; on lui administra le sacrement
de l’extrême-onction, et enfin elle
expira pendant que toutes ses soeurs fondaient
en larmes. Sa mort arriva le vingtième
du mois de mai de l’année mil sept
cent douze, et de son âge la cinquantetroisième.
Dès que les cloches avertirent
le peuple de son décès, on pensa beau-
DE SAINTE ROSE. 157
coup plus à faire son éloge qu’à prier pour
elle, parce qu’on la regardait comme une
sainte qui jouissait de Dieu, et dont on
pouvait implorer le secours et la protection.
Tout le monastère de Saint-Nicolas,
aussi bien que l’hôpital, retentissait de
sanglots et de soupirs, et toute la ville
de Compiègne fut dans la consternation
les pauvres, en la pleurant, disaient
qu’ils avaient perdu leur mère ; les
religieuses, fondant en larmes , pleuraient
amèrement la plus aimable et la
plus chère de toutes leurs soeurs, la plus
tendre et la plus secourable de toutes
leurs amies, leur consolation dans leurs
peines et leurs disgrâces , leur ressource
dans tous leurs besoins, leur conseil
dans leurs doutes, leur secours dans
leurs maladies, la sage dépositaire des
secrets de leurs coeurs, et l’exemple vivant
qui les animait et les soutenait dans la
pratique de la vertu.

Le concours fut extraordinaire à ses
obsèques ; il fallut user de prudence et
même d’une espèce de violence pour modérer
les empressemens du peuple qui
avait une singulière vénération et une
158 VIE DE LA VÉNÉRABLE SOEUR
tendre amitié pour elle ; toutes les personnes
de piété venaient en foule pour
baiser, avec un profond respect, ses pieds
qui avaient fait tant de démarches de charité
pour secourir le prochain, et ses
mains qui avaient servi Jésus-Christ avec
tant d’ardeur et de persévérance dans
ses membres ; et comme si la mort eût
adouci ses horreurs, et se fût dépouillée
de ce qu’elle a de plus effrayant en faveur
d’une sainte religieuse hospitalière qui,
pendant sa vie, s’était familiarisée avec
elle, étant les jours et les nuits avec les
morts sans en être effrayée, plusieurs
dames l’embrassèrent sans répugnance,
comme si elle avait été vivante, et arrosaient
de leurs larmes ce visage où il
semble que la mort n’a osé renfermer
rien d’affreux.

Les religieuses commencèrent l’office
des morts pour cette illustre défunte
qu’elles avaient devant les yeux ; mais
leurs sanglots interrompaient souvent
leurs sacrés cantiques, et leur voix était
étouffée par les cris et les gémissemens
des assistans qui se faisaient beaucoup
mieux entendre.
DE SAINTE ROSE. 159
L’estime que l’on avait de la sainteté
de la soeur de Sainte Rose était si universelle
, qu’au lieu de prier le Seigneur pour
le repos de son âme, chacun la priait et
l’invoquait comme une sainte déjà couronnée
dans le ciel, et lui demandait ses
besoins avec une ardeur, une piété et un
empressement qu’il serait difficile d’expliquer
 ; je n’ose pas douter qu’ils n’en
aient été secourus, et que Dieu n’ait écouté
leurs prières.

Comme il fallait satisfaire à la piété du
peuple, on plaça deux pensionnaires auprès
de la grande grille du choeur pour
recevoir les chapelets, les livres, les linges
, les croix et les images qu’on voulait
faire toucher à son corps, ce qui dura
pendant tout le tems qu’elle a été exposée
dans l’église. Les sanglots et les cris augmentèrent
quand on couvrit de terre ce
corps où avait séjourné une si belle âme,
dont la mémoire est en bénédiction sur
la terre, pendant que nous avons tout
lieu de croire qu’elle jouit et jouira éternellement
de Dieu dans le ciel.

FIN.