L'Abbé J.-H.-R. Prompsault, chapelain de la maison impériale des Quinze-Vingts aveugles de Paris...
Advielle, Victor (1833-1903)
l'auteur, 1862


L’abbe j.-h.-r. prompsault

Jean henri romain prompsault.Lith. PETIT Avignon

L’abbéCHAPELAIN DE LA MAISON IMPÉRIALE
DES QUINZE VINGTS AVEUGLES DE PARIS, DE 1829 A 1855,PALEOGRAPHE , JURISCONSULTE-ECCLÉSIASTIQUE
ET CONTROVERSISTE.Notice biographique et littéraire
PAR M. VICTOR AD VIELLE,
Membre du Conseil général administratif de la Société française d’archéologie
 ; — de la Société du Berry, à Paris ; — de la Société des antiquaires
de l’Ouest ; — de l’Académie delphinale ; — de la Société de statistique,
des Sciences et des Arts industriels du département de l’Isère ; — de la
Société des Amis des Arts de Boulogne-sur-Mer, etc.SUIVIE
D’un Appendice et d’un Mémoire sur les Quinze-Vingts.
PARIS,
CHEZ L’AUTEUR,
Rue Montorgueil, 8 8,
PONT-St-ESPRIT,
GROS FRÈRES, IMPRIMEURS ,Faubourg La Tour, 3,
1862.

Au lecteur
C’est en rédigeant pour la Biographie universelle de
Michaud, un article biographique sur le pieux et savant abbé
Prompsault que la pensée nous est venue de faire la
présente NOTICE. Une vie aussi bien remplie de faits remarquables,
qui l’ont rendue chère à Dieu et aux hommes,
nous a semblé mériter, a bien des titres, la publicité. Nous
avons été frappé de prime abord d’un si beau caractère.
Le bon abbé Prompsault était d’une modestie presque aussi
rare que sa franchise , et son désintéressement égalait
l’empressement qu’il mettait à rendre service aux personnes
quelles qu’elles fussent, qui recouraient à son vaste savoir.
Tous ceux qui ont eu avec lui des rapports d’amitié ou d’un
autre genre, rendent ce témoignage., qu’ils ne pouvaient
s’empêcher de l’admirer, de l’estimer et enfin de l’aimer. Il
avait pour habitude de laisser au temps le soin de dissiper
II
et de détruire les préventions qui pouvaient s’élever contre
lui. Sa conscience, en effet, ne pouvait manquer de lui
rendre bon témoignage dans les moments d’épreuves que
la Providence ne lui épargna pas dans bien des circonstances.
Ses intentions étaient droites et pures ; une foi vive
et une grande charité, tels furent les mobiles de toutes
ses actions. Ceux qui l’ont connu et qui ont pu l’apprécier
le savent, et l’étude approfondie de sa vie et de ses oeuvres
nous en a pleinement convaincu.

Paris, 20 novembre 1861.

Nous nous sommes servi pour composer cette notice :
1° Des ouvrages imprimés de l’abbé J.-H.-R. Prompsault
et d’une partie de sa correspondance qui a été mise obligeamment
à notre disposition par plusieurs personnes ;

2° Des articles biographiques et nécrologiques consacrés
à la mémoire de l’abbé J.-H.-R. Prompsault. Nous les
détaillons ci-dessous ;

I. M. Prompsault (Paris, impr. Appert, 1843) , in-18
de 36 pages, avec portrait gravé par Tailland (Dans la
biographie du clergé contemporain par un solitaire,
Tome VII, 73e livraison).

II. M. l’abbé Prompsault, aumônier de l’hospice royal
des Quinze-Vingts (Impr. Worms et Comp.) , in-8° de 16 pp.
signée à la fin T. — (Extrait du biographe des illustrations
et des notabilités contemporaines. Octobre 1844,

orne II).
III
III. M. l’abbé Prompsault, aumônier de la Maison nationale
des Quinze-Vingts (Paris, impr. de Mme Lacombe,
1851) in-18° de 16 pp., signé à la fin: Trémolière, de l’Institut
historique. (Extrait des Archives des hommes du
jour, publiées par MM. Tisseron et de Quincy).

IV. Notice sur M. l’abbé Jean-Henri-Romain Prompsault,
signée : l’abbé G***. —(Dans l’Observateur Catholique,
n° du 1er février 1858, pages 125 à 235. ) 

V. Biographie : M. l’abbé Prompsault. — Article non
signé, publié dans le journal La Voix de la Vérité, nos des
22-23 et 24-25 janvier 1858.

VI. Biographie : Notice sur M. l’abbé J.-H.-R. Prompsault,
aumônier des Quinze-Vingts, à Paris.—Article signé
X…, publié dans le Mémorial de Vaucluse, n° du 28 janvier
1859, reproduit par le journal d’Orange, la Ruche, n°
du 6 février 1859, et par le journal la Voix de la Vérité, (1) 
n° du 2-3 février 1859.

VII. Notice sur l’abbé Prompsault, ancien aumônier des
Quinze-Vingts. Paris, Renou et Maulde, 1860, in-8° de
11 pages. (Extrait de la Biographie du Dauphiné, par
M. Ad. Rochas, avocat.) 

(1) Le savant et très célèbre rédacteur de ce journal ajouta cette
note : « Nous ne connaissions qu’un seul défaut à M. Prompsault,
c’était d’être de bonne foi, un peu trop gallican, comme d’autres sont
un peu trop , nous ne disons pas romains (on ne saurait l’être trop) ,
mais un peu trop ultramontains. »

L’abbé j.-h.-r. prompsault« J’espère que Dieu à qui le secret des coeurs
est connu, me jugera autrement que les hommes.
Aussi n’ai-je aucune inquiétude de ce côté-la. »(L’abbé J .-H. -R. PROMPSAULT au cardinal de, Donald,
archevêque de Lyon, 1835.) Pro justitià et verilale ad finem usque certemus.
Devise de l’abbé J.-H. - R. PROMPSAULT.
Jean-Henri-Romain Prompsault, paléographe habile, l’un
des plus savants canonistes des temps modernes et controversiste
très-distingué , naquit à Montélimar (Drôme) , le
7 avril 1798.

La famille Prompsault (1) , originaire de Montbouchet,
gros village près de Montélimar, où d’anciens terriers la
classent parmi les propriétaires nobles et riches du pays,
avait joui dès le XVIe siècle, des prérogatives de la noblesse
(1) Cette famille portait au XVIe siècle le nom de Prompsault du
Guast. — Par sa mère, l’abbé Prompsault est parent de MM. de Salomon,
dont l’un fut évêque de St-Flour, sous la Restauration.
— 2 —

féodale et titrée du Dauphiné. Elle se transporta de Montbouchet
à Montélimar vers la fin du règne de Louis XIV,
et, en 1808, elle alla se fixer à Bollène (Vaucluse) , où elle
est établie depuis lors. Si, aujourd’hui, par suite de malheurs
successifs, elle n’est plus à la même hauteur de position et
de fortune, elle en est avantageusement dédommagée par le
trésor de vertus chrétiennes qui en font une des plus honorables
familles catholiques.

Le père de celui dont nous écrivons la biographie, se
nommait Jean-Henri Prompsault, et sa mère Marie-AnneMarcelle
Dourille : les sentiments de probité et de
franchise dont ils faisaient profession leur attirèrent toujours
l’estime et l’affection générales de leurs concitoyens
(1). Ils étaient doués d’un haut degré d’intelligence
qui contrastait avec leur modeste position de fortune. On
admirait surtout en eux un profond respect pour l’Eglise
et on les vit donner constamment, à leurs enfants et au
public, l’exemple des pratiques religieuses.

Dès les premiers mois de leur existence, les enfants
étaient consacrés à la sainte Vierge, par leur pieuse mère ;
ils grandissaient ensuite sous l’oeil de leur père et de leur
mère qui se constituaient leurs premiers instituteurs. De

(1) Par un sentiment de délicatesse qui se rencontre bien rarement,
M. Prompsault, lorsqu’il voulut s’établir à Bollène, préféra acheter
une petite propriété , qui n’était susceptible d’aucune augmentation de
valeur, tandis que pour le même argent on le pressait de faire l’acquisition
d’anciens biens de couvent, qui devaient évidemment décupler sa
fortune en fort peu d’années. Il refusa d’acheter, pour le môme motif
(1806 à 1807) , le couvent de la Trappe d’Aiguebelle, dans la Drôme.

— 3 —

bonne heure ces pieux parents ne négligeaient rien pour
inspirer à leurs enfants l’amour de la prière, et, les premiers
, ils leur en donnaient l’exemple : souvent la famille
réunie se recueillait en commun devant l’image du crucifix
et faisait la dernière prière. On apprenait de bonne heure,
aux enfants, le catéchisme, la lecture et l’écriture. Ainsi
formés dès les premières années à la pratique des vertus
chrétiennes, ces heureux enfants ne pouvaient manquer
de garder toujours les sentiments d’une foi vive et d’une
religion profonde.

La famille de M. Prompsault se composait de 12 enfants :
8 garçons et 4 filles. L’une des jeunes personnes entra au
couvent de la Nativité à Valence, et, après avoir donné des
preuves d’une haute vertu, elle se vit contrainte de quitter
la retraite qu’elle s’était choisie. Sa santé délicate ne put
supporter les austérités du cloître. Le deuxième des garçons
se voua à l’enseignement dans l’Institut des frères des écoles
chrétiennes : il y mourut (1839) dans l’exercice de ses fonctions
, emportant les regrets de ses supérieurs et l’affection
des enfants qu’il avait lui-même tant aimés (1). Il fut
inhumé dans le cimetière de Nîmes, dans le caveau réservé
au clergé. Un autre suivit la carrière militaire et s’y distingua
: il mourut sous-lieutenant à la Guadeloupe (1850) ,
après avoir été le modèle de ses compagnons d’armes et
conquis l’admiration de ses chefs. Deux autres entrèrent

(1) 11 avait été nommé Directeur à Montélimar , à l’âge de 25 ans,
le jour môme de sa profession. La Nécrologie des Frères contient à son
sujet un article fort intéressant ; il portait le nom de frère Ternaise.

— 4 —

dans l’état ecclésiastique : le plus jeune, le seul qui vive,
aujourd’hui professeur au petit séminaire de N.-D. de
Sainte-Garde (diocèse d’Avignon) , et l’aîné qui est celui
à la mémoire duquel nous écrivons ces lignes.

Né pendant les mauvais jours de la Révolution, à une époque
où les ministres de la religion étaient encore persécutés
et les églises fermées, l’abbé J.-H.-R. Prompsault reçut le
baptême des mains d’une pieuse veuve, et, un peu plus de
deux ans après, on le présenta à l’église où on lui suppléa
les cérémonies de la régénération (1).

Dès sa plus tendre enfance , l’abbé Prompsault montra
une vocation très-prononcée pour l’état ecclésiastique ;
aussi, dit l’un de ses biographes, ne connut-il jamais que
deux chemins : celui de l’école et celui de l’église Bien
jeune encore, il disait à sa mère, à la vue d’un prêtre :
« Quand je serai grand, je veux qu’on me fasse un habit
comme celui que porte ce Monsieur. » Et son père, qui
aurait désiré lui voir embrasser une autre carrière, fut en
quelque sorte contraint de laisser diriger son éducation
vers ce but.

L’abbé Prompsault se fit remarquer de bonne heure par
un goût peu ordinaire pour l’étude. Son père qui, comme
nous l’avons dit, faisait la première éducation de ses enfants,
ne négligea rien pour entretenir et activer ce goût. Il le
confia d’abord aux soins des frères des écoles chrétiennes.
(1) Sa mémoire conserva en partie le souvenir de celte circonstance
si mémorable de la vie.
— 5 —

Sous ces habiles maîtres le jeune élève fit de rapides
progrès dans la lecture et l’écriture, et on disait déjà de
lui qu’il ferait un jour honneur à sa famille. Il était doué
d’une mémoire extraordinaire : on en jugera par le fait
suivant.

M. Blachère , ancien curé du chapitre de Sainte-Croix,
était devenu curé de Montélimar , après le rétablissement
du culte catholique en France. Dans une visite qu’il fit aux
écoles des frères, à l’époque où le catéchisme de l’Empire
venait d’être publié, il encouragea les jeunes élèves à l’apprendre
et promit un beau livre à celui qui, dans 15 jours,
irait le lui réciter en entier. Tous entendirent cette invitation
et cette promesse, mais personne n’eut l’idée de gagner le
livre : douze jours s’étaient écoulés, lorsque les camarades
du jeune Prompsault vinrent le presser d’apprendre le catéchisme
et d’aller le réciter à M. le curé. Le jeune Prompsault
se mit à l’oeuvre et, deux jours après, il se présentait devant
M. Blachère. Celui-ci ne s’attendait nullement à ce que son
invitation eut été prise au sérieux : il fut étonné de voir
arriver chez lui un enfant de 9 ans pour lui rappeler sa
promesse et se soumettre hardiment à son examen. Il le
reçut avec bonté, l’examina et fut ravi d’un tel succès. Ensuite,
s’excusant de n’avoir pas sous la main un livre qui fut
une assez cligne récompense de son application, il fit choisir
au jeune Prompsault, quelques-unes de ses plus belles
images et l’embrassa affectueusement en lui donnant ses
plus chères bénédictions.

Ces succès n’enorgueillirent point le jeune Prompsault.

— 6 —

Aussi ses condisciples l’estimèrent toujours. Ils aiment
encore à raconter les bonnes qualités qui le distinguèrent à
l’école et surtout ce sérieux sans affectation qui faisait le
fond de son caractère.

A l’âge de onze ans il fit sa première communion. Il s’y
prépara avec soin et on a toujours cru que ce fut dans cette
circonstance solennelle qu’après s’être bien recueilli, il fît
choix de l’état de vie qu’il voulait embrasser, et qu’il se dévoua
au service de Dieu et de son Eglise dans l’état ecclésiastique.


Aussi, lorsque son père qui le voyait grandir en âge, lui
demanda ce qu’il voulait être et quelle était la profession
qu’il voulait exercer dans le monde, la réponse ne se fit pas
attendre : Je veux être prêtre, dit-il ? — Il ne faut pas y
songer, répondit le père, notre fortune ne saurait suffire

aux frais de ton éducation, mon cher enfant ….. Et l’enfant

se tut : mais il sentait bien que Celui qui l’appelait saurait
aplanir les obstacles.

Une tante paternelle du jeune Prompsault, religieuse
Carmélite (en religion soeur Marie de la Croix) , chassée de
son couvent par la Révolution (1) , était venue passer quelques
jours à Bollène dans la famille de son neveu. Pendant
le séjour de cette sainte fille à Bollène, il fut question de
la vocation du jeune Henri ; elle interrogea elle-même l’enfant
pour savoir de lui quels étaient les motifs qui le portaient
vers l’état ecclésiastique : Je n’en ai point d’autre,

(1) Elle rentra dans le cloître après le rétablissement dé son ordre à
Carpentras, et y mourut le 15 mars 1814, âgée de 67 ans.

— 7 —
répondit-il, que celui de me rendre utile en instruisant et
dirigeant les autres (1). Les signes de vocation n’étaient
point équivoques, mais le père qui se voyait contrarié dans
ses espérances ne consentait qu’avec peine ; enfin, après
beaucoup d’instances, il se décida et Henri fut placé auprès
de M. l’abbé Tavernier (2) , qui faisait alors à Bollène l’éducation
de quelques enfants de famille (5).
(1) Dans son testament, qu’il fit 3 mois avant sa mort, il consigna
cette déclaration : « Mon dessein en entrant dans l’état ecclésiastique fut
de servir l’Eglise avec intelligence, en me livrant à l’étude la plus
sérieuse de sa doctrine. Tout ce que j’ai écrit, en matière religieuse, je
l’ai écrit dans ce but, et je ne crois pas avoir à me reprocher de l’avoir
fait avec légèreté ou avec mauvaise foi. »(2) Ancien grand-vicaire du diocèse de Saint-Paul-Trois-Châteaux,
et auteur d’un ouvrage ascétique intitulé : l’Intérieur de Jésus-Christ
ou le plus parfait modèle de la vie de Dieu seul. Avignon, Aubanel, 1810,
in-12 de 344 pages.(3) M. l’abbé Vincenty, chanoine honoraire du diocèse d’Avignon,
curé-doyen de Vaison, et camarade d’enfance de l’abbé Prompsault,
disait, il y a à peine une année : « J’avais 11 ans et M. Prompsault en
avait plus de 12 ou 13 ; nous étudions tous les deux les premiers éléments
de la langue latine chez M. l’abbé Tavernier, où se trouvaient les
enfants des meilleures familles de Bollène. M. Prompsault primait sur
tous ses condisciples de classe ; c’était déjà un gros travailleur.'Il ne
laissait rien passer sans s’en rendre compte, sans le comprendre.
Comme nous habitions, lui et moi, la campagne, et que nous avions à
suivre, une bonne partie du chemin , la même route, chaque jour nous
nous donnions rendez-vous à la Croix-de-Saint-Geniez. Le premier
arrivé attendait l’autre. Une fois réunis, nous nous entretenions de nos
devoirs de classe et surtout de nos leçons que nous nous faisions réciter
mutuellement. M. Prompsault n’avait pas la mémoire des mots,
mais il possédait à un haut degré celle des faits, de telle sorte qu’il
savait toujours ses leçons, mais jamais mot à mot. »
— 8 —

Il ne resta que quelques mois sous la direction de ce
digne maître ; il fut ensuite placé au petit séminaire de
Valence que venait d’ouvrir le vénérable abbé Fière.

Henri Prompsault à son entrée au Séminaire n’avait que
4 mois de latin ; sa science se bornait à connaître les premiers
éléments de la grammaire et les premières règles de
la syntaxe. On le mit donc en septième ; mais bientôt ses
succès le firent remarquer de ses maîtres qui le jugèrent
capable de suivre le cours de sixième (1).

Son application soutenue, son esprit réfléchi et avide de
savoir le firent avancer avec une étonnante rapidité, nonseulement
dans les connaissances littéraires , mais encore
et surtout dans les sciences mathématiques ; à ce point
que son professeur, M. Colombier, ingénieur en chef du
département de la Drôme, lui offrit de le prendre chez
lui, et de l’instruire, pour le seul honneur, disait-il, d’en
faire un grand mathématicien. Voici comment ce fait est
raconté dans un mémoire authentique que nous avons sous
les yeux.

Un jour M. Colombier et. Henri se rencontrèrent dans un
des corridors du petit séminaire. M. Colombier avait son
bel habit et ses bottes à l’écuyère : il était si bonhomme que
Henri, sans manquer au respect qu’il devait à son professeur,
en usait cependant avec lui avec une certaine familiarité.
« M. Colombier, lui dit-il, où allez-vous donc aussi

(1) Il passa ses premières vacances à faire du latin, n’ayant d’autre
maître pour corriger ses thèmes et ses versions que la traduction d’un
livre d’office.

— 9 —

« beau que vous êtes ?….. Je vais vous voir, répondit le
professeur. — Me voir, dit l’écolier interdit : je ne m’at« 
tendais pas à tant d’honneur ; et que pouvez-vous donc
« désirer de moi ? M. Colombier lui dit alors : J’ai toujours
eu le désir de former un habile mathématicien et j’ai jeté
les yeux sur vous : je voudrais qu’il put vous convenir
d’accepter ma table, un appartement chez moi, et vous
laisser instruire. »

Cette parole était extrêmement flatteuse pour le jeune
élève ; mais il ne se laissa pas éblouir à ces avantages, et sa
réponse fut sérieuse et digne. « Monsieur, dit-il à
M. Colombier, je ne saurais trop vous remercier de l’offre
que vous me faites : croyez bien que je vous en garderai
une éternelle reconnaissance ; mais, ajouta-t-il, je n’ai
d’autre désir que celui d’entrer dans l’état ecclésiastique
où je n’aurai probablement pas l’occasion de faire l’appli« 
cation des mathématiques ; les bonnes leçons que vous
« voulez bien me donner ici me seront suffisantes. »

M. Colombier se retira affligé, mais il ne cessa pas
d’être plein d’estime et de bonté pour son élève dont il avait
admiré le talent.

Nous avons déjà dit que le jeune Prompsault se distinguait
aussi dans la connaissance des lettres ; les comptesrendus
des distributions des prix font foi de ses succès (1).

(1) Ils attestent également la régularité de sa conduite. En rhétorique,
il obtint le premier accessit de sagesse.

La pancarte trouvée parmi les papiers de l’abbé Prompsault porte ces
mots écrits de sa main : « Le prix m’avait été donné par les élèves ; il

— 10 —

Nous avons même sous la main une petite pièce de
poésie qui prouve qu’il n’était pas tout-à-fait étranger a l’art
si difficile du vers français. (Voir appendice, pièce
cotée n° 1).

L’abbé Prompsault entra dans les saints ordres le 2 juillet
1821 ; le 5 novembre suivant, il était ordonné diacre
et deux jours après, il recevait la prêtrise avec dispense
d’âge (1).

Au sortir de l’ordination , le nouveau prêtre courut au
monastère de la Trappe d’Aiguebelle (diocèse de Valence).
Il voulait, avant de monter à l’autel, pour la première fois,
se recueillir en lui-même et devant Dieu ; il s’enferma dans
la solitude, et, après quelques jours passés dans le silence
de la prière, il célébra sa première messe, assisté du vénérable
P. Etienne (2).

Le mérite du jeune prêtre était déjà bien connu ; aussi
Mgr de la Tourrette, évêque de Valence, le nomma vicaire

me fut ôté par MM. les professeurs. A leur place j’aurais jugé comme
eux. »

(1). Dès sa deuxième année de grand séminaire, il avait été nommé
répétiteur. Alors, il avait déjà parcouru, étudié et analysé tout entier le
cours de théologie qui était suivi dans la maison.

(2) Fondateur et premier abbé de ce monastère depuis la révolution
de 89, mort en odeur de sainteté en 1840, à l’âge de 96 ans. —L’abbé
Prompsault conserva toujours des relations intimes avec les religieux
de cette Maison, et leur rendit des services signalés dans une circonstance
difficile, sous le règne de Louis-Philippe. — L’abbé Prompsault,
avant de se consacrer irrévocablement à Dieu par le sous-diaconat,
avait eu la pensée de se faire Trappiste. Ce fait nous a été révélé par
une lettre qu’il adressa à cette époque au R.-P. Etienne.

— 11 —

à Grâne, chef-lieu du canton ecclésiastique de Crest (sud) ,
et lui conféra en même temps la vice-gérance de ce canton
(1).

M. l’abbé Loreille, alors curé de Grâne, se félicita de
l’arrivée du nouveau vicaire et lui donna sa confiance. Grâce
au dévouement et au zèle qu’il déploya, l’abbé Prompsault
s’acquit en peu de temps l’affection des paroissiens et leur
inspira le goût des pratiques religieuses ; aussi les offices
se célébrèrent avec plus de pompe et l’assistance à l’église
fut plus nombreuse et plus assidue. Il opéra aussi dans
cette paroisse , des conversions remarquables.

Vers le même temps, l’abbé Bélier, supérieur des missionnaires
diocésains, fut appelé à la cure de la cathédrale.
Il jeta les yeux sur l’abbé Prompsault pour en faire son
premier vicaire, et pour qu’il le remplaçât dans les fonctions
curiales pendant les retraites et les missions dont il
voulait conserver l’exercice. Mais l’abbé Prompsault, par
un sentiment de modestie qui fait le plus grand honneur à
sa vertu, refusa énergiquement le poste qui lui était si
spontanément offert.

Il faisait le bien à Grâne depuis deux ans, lorsqu’une

(1) Cette paroisse renfermait une population de 1,800 âmes disséminées
dans les bois. Le curé, vieillard presque octogénaire, était
paralysé d’un côté et pouvait à peine se rendre jusqu’à l’église. Le
Vicaire fut donc obligé de faire seul le service. Son traitement fixe
était de 330 fr. ; le curé lui comptait 400 fr. pour le casuel, ce qui, joint
à 300 fr. d’honoraires de messes formait un traitement de 1050 fr.,
avec lequel il était obligé de pourvoir à ses frais de logement et de
nourriture, et à l’entretien d’un cheval.

— 12 —

cliaire de théologie vint à vaquer au grand Séminaire de
Romans (1)  ; Mgr l’évèque désigna l’abbé Prompsault pour
l’occuper, et le chargea également de l’enseignement du
dogme (1825). Cette nouvelle position convenait aux talents
du jeune prêtre ; elle était en harmonie avec ses goûts
pour les études sérieuses : cependant un an après (1824) ,
il se démettait de sa charge pour des motifs dont on louera
la délicatesse : il ne voulait pas se trouver dans la pénible
nécessité de dévoiler certains actes irréguliers de son
supérieur, et chercha ainsi à se soustraire à la responsabilité
que celui-ci, qui le consultait souvent, aurait pu
faire peser sur lui. Il y avait, dans cette conduite , sagesse
et prudence.

Sur le bruit de la démission de l’abbé Prompsault,
M. Moure ,.recteur de l’académie de Grenoble, lui écrivit
pour lui proposer l’emploi de sous-censeur au collège de
cette ville (2)  : il lui promettait en même temps la première
chaire de philosophie ou de rhétorique qui deviendrait,
vacante. . Mais l’évèque. de Valence, Mgr de la
Tourrette, mit obstacle à la réalisation des projets du
Recteur de l’académie :. il estimait l’abbé Prompsault, il
appréciait ses talents ; aussi ne voulut-il jamais lui accorder
la permission de sortir du diocèse ; il insistait au contraire
pour qu’il reprit l’enseignement de la théologie au Sémi(1) 
C’est dans cette ville du département de la Drôme que se trouve
le grand Séminaire du diocèse de Valence.(2) Cette place lui fut offerte avec 1,800 francs d’appointements, la
table et le logement.
— 13 —

naire. L’abbé Prompsault persista dans sa résolution et sa
démission de professeur fut accceptée ; mais sous la condition
qu’il desservirait la cure de Réauville, voisine de la
Trappe d’Aiguebelle (1er septembre 1824). L’abbé Prompsault
obéit.

La paroisse de Réauville était alors dans un état déplorable
: des scandales souverainement regrettables l’avaient
épouvantée et l’esprit de foi, les principes de morale, s’effaçaient
de plus en plus du coeur de ses bons habitants, pour
faire place aux désordres de tous genres. L’église était
dépourvue de tout, et c’est à peine si l’on y trouvait les
choses les plus nécessaires pour la célébration des saints
mystères. De plus, le service y était extrêmement pénible.
Cette paroisse se composait de quatre hameaux (Montjoyet,
le Fraisse, Citelles et les Ailiers) , dispersés sur deux lieues
carrées et séparés par des collines, des ruisseaux, des chemins
quelquefois impraticables .et toujours mauvais. Le
Fraisse et Monjoyet étaient à une forte lieue du presbytère ;
Citelles et les Ailiers étaient à près de deux lieues. Réauville
réunissait à peu près la moitié de la population qui s’élevait
à 900 âmes.

Le zèle de l’abbé Prompsault ne se refroidit point en
face de tant de difficultés ; au contraire, il sentit son âme
se soulever en présence du tableau fort regrettable que lui
offrait le poste qu’on lui présentait, et sa forte nature, déjà
bien éprouvée, n’en conçût que plus d’espoir de ramener
au bercail le troupeau dont l’avenir moral et religieux lui

— 14 —

était confié désormais. Il fit dans cette paroisse ce que l’on
pouvait attendre de son dévouement et de son zèle. Il fit
revenir peu à peu cette population à de meilleures habitudes,
fit ériger Montjoyet en succursale, et, après trois années
d’un ministère laborieusement exercé, au milieu de
privations sans nombre, l’abbé Prompsault parvint à faire
de Réauville une paroisse des plus chrétienne (1). L’église
qui tombait en ruine fut restaurée complètement et ornée,
et la sacristie fut pourvue de tout ce qui était nécessaire pour
la décence du culte. — Son attachement à la population
de Réauville (2) le porta à refuser la cure plus importante
de Rochegude (novembre 1824).

L’abbé Prompsault, dont le savoir s’accroissait chaque
année, et qui était effrayé à la pensée de la responsabilité
du prêtre de paroisse, éprouvait un vif désir d’entrer dans
l’université : après avoir affermi le bien immense qu’il avait
(1) La première année de son ministère dans cette paroisse, il n’y eut
que trois à quatre personnes qui ne s’acquittèrent pas de leur devoir
pascal. Là, comme à Grâne, il forma, en fort peu de temps, un choeur
de chantres, et attira les paroissiens à tous les offices du dimanche. —
Sa charité, sa foi et son rare bon sens lui faisaient ménager d’une
manière admirable la susceptibilité de chacun de ses paroissiens. Tout
le monde s’empressait de se prêter à ses désirs.(2) A Réauville, l’abbé Prompsault consacra les quelques loisirs que
lui laissait l’exercice de son ministère, a donner des soins très-désintéressés
à plusieurs jeunes gens appelés à l’état ecclésiastique, et il retira
chez lui un prêtre infirme, dénué de tout, auquel il prodigua les soins
les plus empressés pendant 15 à 16 mois. — A Paris, il donna aussi des
soins gratuits à deux aspirants au sacerdoce dont la vocation ne se
soutint pas.
— 15 —

opéré à Réauville, par un ministère des plus actif et des
plus intelligent, il sollicita donc un emploi du Ministère de
de l’Instruction publique. Une chaire de philosophie au
collège royal de Tournon était vacante : elle lui fut proposée,
et le 27 juin 1827, ayant enfin obtenu de l’évêque de
Valence l’autorisation qui lui était nécessaire, il quitta son
intéressante paroisse de Réauville, emportant les regrets
de tous les habitants, et consolé par. cette pensée qu’il leur
avait fait beaucoup de bien. Mais, chose étrange et sans
précédent, cette autorisation ecclésiastique, qui lui avait
été longtemps refusée, ne lui fut accordée qu’à la condition
qu’il souscrirait quatre billets s’élevant ensemble à la somme
de 2,000 francs, sous prétexte de satisfaire aux obligations
qu’il aurait pu contracter envers le diocèse (l). Cène fut qu’à
ce prix qu’on lui permit de sortir du diocèse et d’entrer
dans l’Université.

Dix-sept ans plus tard, un nouvel évêque, Mgr Chatrousse,
dès les premières années de sa promotion à l’évêchè de
Valence, cédant très-certainement à des conseils plus
imprudents qu’éclairés , remit purement et simplement
ces billets à un avoué, dans un moment ou il n’ignorait
pas que la situation financière de l’abbé Prompsault était
très-tendue. Celui-ci ne voyait dans cette dette que le

(1). Ces prétendues obligations consistaient dans les frais de son éducation,
soit au grand, soit au petit Séminaire. Les faveurs dont il avait
joui dans ces deux établissements, étaient loin, du reste, de s’élever à
la somme de 2,000 fr. On croyait, sans doute, réussir par ce moyen à
le détourner de son projet de se soustraire à la redoutable responsabilité
du ministère paroissial.

— 16 —

résultat d’un engagement forcément contracté. Néanmoins
il n’avait cessé d’y penser et il n’aurait pas manqué
de s’en acquitter largement, car il voulait léguer
sa bibliothèque au diocèse auquel il restait toujours
attaché. Mais il fut indigné d’un tel procédé ; il répondit .
qu’en poursuivant devant la justice le paiement de ces
billets on n’obtiendrait rien de plus que du scandale, qu’il
valait bien mieux laisser à la reconnaissance le soin de
s’acquitter quand elle le pourrait, et de la manière qu’elle
le voudrait, et il se laissa traîner devant les tribunaux. Ayant
été condamné en première instance, il en appela à la cour
de Cassation qui se disposait à annuler le premier jugement,
lorsque Mgr Chatrousse eut le bon esprit de s’arrêter à
temps, et de proposer une transaction qui fut acceptée.
L’abbé Prompsault écrivit et publia à l’occasion de cette
dette un mémoire dans lequel il raconte tous les détails de
cette triste affaire.

L’abbé Prompsault satisfait de sa nouvelle position à
Tournon , se trouvait parfaitement heureux, lorsqu’un
événement imprévu vint troubler le bonheur dont il jouissait.
Invité à prêter le serment exigé des professeurs-prêtres
par les célèbres ordonnances de 1828, il répondit qu’il ne
pouvait pas remplir cette formalité sans y avoir été préalablement
autorisé par ses supérieurs ecclésiastiques. Ce
refus motivé ayant coïncidé avec la circonstance de l’éloge
de saint Ignace de Loyola, dans un sermon qu’il prêcha le
jour de l’Assomption dans l’église paroissiale de Tournon,

— 17 —

le fit soupçonner de jésuitisme et fut cause de sa destitution
(1). Il se rendit à Paris pour solliciter la conservation
de sa chaire, mais elle était déjà promise et on lui proposa
en échange de le nommer régent de Philosophie dans un
collège communal, avec des appointements égaux à ceux
qu’il avait à Tournon, ou bien de lui donner une charge
de principal. L’abbé Prompsault n’eut garde d’accepter
ce qu’on lui offrait, et il se disposait à partir pour son
diocèse, où son évêque, Mgr de la Tourette désirait le
voir rentrer (2) , lorsqu’un de ses amis, M. l’abbé
d’Audiffret, chapelain de la Chapelle Expiatoire, lui con(11.

A Tournon, comme à Grâne, à Romans et à Réauville, l’abbé
Prompsault fit l’oeuvre de Dieu par tous les moyens en son pouvoir.
En très-peu de temps il s’acquit l’estime générale des prêtres et des
fidèles de Tournon (Voir append., pièces cotées nos 2 et 3)  ; car son zèle
mit à profit le temps libre que lui laissaient ses occupations de professeur,
pour faire en dehors du collège tout le bien possible. C’est ainsi
que : 1° Il desservit gratuitement, pendant 7 à 8 mois une paroisse des
environs de Tournon,afin de laisser mourir en paix, dans son presbytère,
un vénérable confesseur de la foi qui ne pouvait plus faire son service.
2° Il prêtait un concours actif aux prêtres de la paroisse dans l’exercice
de leur ministère.

(2). Mgr l’évêque de Valence lui écrivit à cette occasion une lettre
dont nous extrayons le passage suivant : « Vous savez que c’est avec
peine que j’ai cédé à vos importunités pour vous laisser entrer dans
l’instruction publique ; la Providence vous a manifesté sa volonté en
vous fermant cette porte, et vous a prouvé par là qu’elle voulait que
vous vous rendissiez utile dans votre diocèse. J’irais donc contre ses
intentions en favorisant de nouvelles vues pour un nouveau genre de
désertion. Le parti le plus sage pour vous est de rentrer dans votre
diocèse. Vous y jouirez d’une tranquilité que vous pourriez perdre à
Paris de bien des manières. »

— 18 —

seillant de rester à Paris dont les grandes bibliothèques
étaient indispensables à ses études, il se décida à solliciter
un poste dans la Grande-Aumônerie du roi, et obtint
(1er novembre 1829) , la place de troisième chapelain de
l’hospice royal des Quinze-Vingts aveugles (1). Là, encore,
il ne tarda pas de mériter en peu de temps la vive sympathie
de ceux dont il devenait l’un des supérieurs spirituels.
Il n’y avait pas encore un an que l’abbé Prompsault

(1) Cet établissement fut fondé par saint Louis, en 1254, au retour de
la première Croisade, en mémoire de 300 chevaliers qui avaient eu les
yeux crevés par les Sarrasins, pour être demeurés fidèles à leur Dieu
et à leur roi.—Voici comment M. l’abbé J.-L. Prompsault raconte
ce fait dans son manuscrit intitulé: Tablettes historiques et archéologiques
de l’hospice impérial des Quinze-Vingts :

« Saint Louis était parti pour la première Croisade : il avait emmené
avec lui huit cents chevaliers , et tout le monde sait ce que raconte
l’histoire , des malheurs qui vinrent fondre sur cette armée de héros
chrétiens. Cent à peine revinrent en France. Les uns furent enlevés
par la peste, d’autres moururent glorieusement sur le champ de bataille ;
ceux qui restèrent tombèrent entre les mains des infidèles qui, loin de
leur rendre la liberté qu’ils leur avaient promise, entreprirent de les
faire apostasier ; mais leurs efforts furent inutiles. Les chevaliers, fidèles
à la foi de leurs pères pour laquelle ils s’étaient armés, restèrent
inébranlables, et, après avoir enduré mille tortures, ils eurent les yeux
crevés ou brûlés. La rage des Musulmans fit ainsi trois cents martyrs de
la foi chrétienne.

« Ce fut pour honorer l’héroïque et sainte fidélité de ces illustres chevaliers,
et perpétuer le souvenir d’un fait militaire aussi glorieux pour
la France que consolant pour la religion, que Louis IX fonda la Congrégation
et Maison des Trois Cents ou, selon le langage du temps, des
Quinze-Vingts aveugles. D’où l’on voit que la fondation de l’établissement
des Quinze-Vingts n’est pas seulement une oeuvre de bienfaisance,
elle est encore un monument historique, comme le dit notre bien-aimé
frère, dans son recueil de notes pour l’histoire de cet hospice. »

— 19 —

était aux Quinze-Vingts, lorsqu’une ère nouvelle se leva
pour la France. Il en ressentit fortement le contre-coup ;
mais ce fut pour lui une nouvelle occasion de faire
l’oeuvre de Dieu d’une manière fort remarquable.

La Grande-Aumônerie ayant été supprimée, LouisPhilippe,
par ordonnance du 21 août 1850, replaça l’hospice
des Quinze-Vingts dans les attributions du Ministère
de l’Intérieur, pour être administré par une Commission
gratuite, composée de cinq membres,

La difficulté de trouver des hommes de bonne volonté
pour former cette Commission administrative, porta le
Ministre à faire une illégalité flagrante qui eut les effets les
plus désastreux pour cet établissement. Il se permit de sa
propre autorité de faire administrer par un seul Commissaire,
une Maison qui devait l’être par cinq. Ce Commissaire
prit le titre d’Administrateur provisoire.

On nomma pour Directeur un calviniste et pour Trésorier
un luthérien. Comme le Directeur ne pouvait pas remplir
par lui-même les fonctions de sa charge, on lui nomma un
vice-gérant, veuf d’une femme protestante, homme bon,
mais tellement timide que l’Administrateur provisoire disait
de lui, en parodiant un vers d’Athalie :

Je crains tout, cher Monsieur, et j’ai bien d’antres craintes.

Les Quinze-Vingts eurent donc pour les gouverner :

Un Administrateur provisoire,
Un Directeur,
Un Vice-Directeur,
Et un Trésorier.

— 20 —

Il fut demandé à l’Administrateur provisoire de faire des
économies : il promit. Les réformes commencèrent par la
chapelle.

Instruit des premières démarches de cet Administrateur,
l’abbé Prompsault fit un mémoire pour le clergé des QuinzeVingts
et pour les fondations que ce clergé était chargé
d’acquitter. Il établit, en peu de mots, — que le clergé des
Quinze-Vingts avait toujours été et devait être encore une
partie essentielle de l’Etablissement, où son occupation
principale était d’acquitter les fondations religieuses ; — que
ces fondations ne pouvaient être ni supprimées, ni réduites,
ni acquittées hors de la chapelle ; — que, s’il y avait des
économies à faire sur le budget de la chapelle, elles ne
devaient amener aucune réduction dans le personnel du
clergé.

Ses collègues approuvèrent cette réclamation , en firent
chacun deux ou trois copies qui furent envoyées, l’une au
Roi, l’autre au Ministre, et la troisième aux Membres de
la Commission d’enquête.

La question parut assez grave pour nécessiter un
rapport particulier.

En conséquence, un avocat fut envoyé aux QuinzeVingts
avec ordre de vérifier, par l’inspection des titres,
si les allégations des Chapelains étaient exactes et s’il y
avait obligation de faire acquitter les fondations dans la
chapelle même par le propre clergé de l’Etablissement.

L’abbé Prompsault, auteur du mémoire, fut instruit de
ce fait, parce que l’impossibilité où l’on se trouva de ren-

— 21 —

contrer dans l’Etablissement une personne capable de lire
les anciennes écritures obligea de réclamer son assistance.

Il analysa donc avec l’avocat chargé de le réfuter deux
ou trois cents titres de fondation. Tous portaient d’une
façon quelconque que les fondations avaient été faites
dans la chapelle, et pour y être acquittées par le clergé des
Quinze-Vingts ; mais comme on voulait des conclusions
diamétralement opposées à celles du mémoire, l’avocat dit
dans son rapport, que de l’examen des titres il résultait en
effet l’obligation d’acquitter les fondations religieuses dont
l’établissement était chargé ; mais que rien ne s’opposait à
ce qu’on les lit acquitter hors de la chapelle des QuinzeVingts
par un clergé autre que celui des Aveugles.

Il ne leva pas cependant toutes les difficultés que le mémoire
des Chapelains avait provoquées. Il y eut un moment
d’hésitation au Ministère. En attendant, il fut décidé qu’à
dater du 1er janvier 1831, toute personne recevant un traitement
sur le budget de la chapelle subirait une réduction
de la moitié de ce traitement, pour le mois de janvier et les
mois suivants, s’il y avait lieu.

L’abbé Prompsault était d’avis d’accepter cette réduction
et de continuer le service : ses collègues furent d’un avis
contraire. Il ne voulut pas se séparer d’eux dans une
circonstance aussi critique. Il rédigea donc une réclamation
à laquelle on fit droit, mais sans renoncer au projet de
suppression.

Alors, de concert avec les deux autres Chapelains, il
dressa un budget qui se trouvait réduit à la somme de
6,560 francs.

— 22 —

Quoique dans ce projet d’organisation les frais du culte
fussent réduits de plus de moitié, ainsi que la Commission
d’enquête l’avait d’abord demandé, on ne parut pas satisfait.

Il fut convenu entre l’Administrateur provisoire et le
Ministre, que la suppression de la chapelle serait prononcée
et qu’on ferait acquitter les fondations par un clergé
étranger.

Le premier Chapelain donna alors sa démission, le second
fut invité à se retirer, et le troisième, qui était l’abbé
Prompsault, fut prié de rester et de faire le service religieux.
Dans cette circonstance, quoique son intérêt personnel
dût le porter à accepter une position honorable dans le
clergé de Paris, et qui lui ouvrirait une fort belle carrière,
il ne considéra que l’intérêt de l’établissement auquel il appartenait
et il adhéra à la demande du Ministre, bien qu’il
eut déjà trouvé un poste à sa convenance.

Cette situation provisoire ne fut pas de longue durée. La
suppression de la chapelle ayant été prononcée par un
arrêté ministériel, l’abbé Prompsault fit immédiatement des
démarches qui aboutirent à faire rapporter cet arrêté,
et dès-lors, pour régulariser la position civile du Chapelain
provisoire, un arrêté ministériel, rendu le 4 juin 1831, le
nomma aumônier de l’Etablissement. Cela n’empêcha pas
de réduire son traitement à 1,300 francs, de telle sorte
qu’il recevait six ou sept cents francs de moins que l’employé
qui était chargé des écritures dans les bureaux de l’administration.


Dès que la conservation de la chapelle des Quinze-Vingts

— 23 —

fut assurée, l’abbé Prompsault s’occupa de l’organiser sur
le pied le plus simple et le plus économique. Il renferma
le budget de la chapelle dans une limite de 1,160 fr.
Mais l’Administrateur provisoire osa trouver que c’était
trop, et ne voulut accorder que 1,000 fr., de sorte
que pendant deux ans, l’abbé Prompsault dut compléter
sur ses ressources personnelles la somme de 1,160 fr.,
qui était rigoureusement nécessaire pour faire le service
religieux avec la convenance strictement requise.

Dans ce système de plus en plus économique une difficulté
restait à vaincre : c’était de trouver un moyen d’avoir
des chantres à bon marché et qui s’acquittassent convenablement
de leur devoir. Son zèle et son intelligence lui
vinrent en aide, comme toujours.

On lui conseillait de prendre deux chantres voyants. Il
s’y refusa, par la raison que huit chantres, quoique aveugles,
donneraient plus de solennité aux offices. En effet, le
choeur des Quinze-Vingts ressemblait à celui des cathédrales.


Il choisit un maître de choeur aveugle qui, moyennant
une faible rétribution formerait des chantres. Celui-ci se
mit à l’oeuvre ; mais tout habile qu’il était, il travailla pendant
15 jours, sans pouvoir obtenir un résultat satisfaisant
des chantres aveugles, et déclara renoncer aux fonctions
qu’on lui avait confiées. En présence de cet échec, l’abbé
Prompsault ne se découragea pas. Il fit venir les huit aveugles
qui avaient accepté d’être chantres et qui croyaient ne
pouvoir jamais se mettre en état de le devenir, les rassura

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par des paroles extrêmement bienveillantes, et leur dit que
ce qu’il exigeait d’eux était facile et ne les avait effrayé
que parce qu’on s’y était mal pris. Il les fit asseoir, les
invita à l’écouter et à retenir ce qu’il allait leur dire. Il
leur lut trois fois, en articulant bien distinctement les
syllabes et les mots, le premier verset du psaume: Dixit
Dominus. Tous se trouvèrent en état de le répéter après
l’avoir entendu, de sorte que, en deux heures de temps, ils
surent le psaume tout entier et se retirèrent aussi satisfaits
d’eux-mêmes qu’encouragés par cet heureux début. Ils revinrent
le lendemain et les jours suivants dans des dispositions
de plus en plus favorables, et en fort peu de temps,
ils furent en état de chanter les vêpres d’une manière aussi
satisfaisante que possible. Le plus habile d’entr'eux fut
chargé de remplacer le maître de choeur, d’apprendre
d’abord et de leur apprendre ensuite tout ce qu’ils auraient
besoin de savoir. Il lui fût alloué pour ce soin 10 francs de
plus qu’aux autres et fut qualifié du titre de premier chantre.
Enfin, pour mieux entrer dans l’esprit de l’Eglise et dans
celui des fondations dont ils seraient obligés d’acquitter les
obits et autres services, l’abbé Prompsault annonça à ses
aveugles qu’ils ne retireraient aucune indemnité pour les
offices du Dimanche à la solennité desquels tout bon chrétien
est tenu de coopérer, mais qu’il leur remettrait 5 fr.
par mois pour casuel des fondations chantées. Ils acceptèrent
cette disposition avec plaisir, et depuis lors ils n’ont
jamais cessé de chanter les offices avec un sentiment de
piété et un recueillement qui édifie tous ceux qui les
voient.

— 25 —

Aux huit chantres, l’abbé Prompsault joignit quatre enfants
de choeur, un organiste, un souffleur et un sonneur,
et organisa, peu de temps après, une musique religieuse.
Il fit porter également à six le nombre des enfants de choeur,
et cet accroissement du personnel permit à l’établissement
des Quinze-Vingts de suffire à toutes les exigences du
service religieux.

Réduite à un seul Chapelain, secondée par des chantres
aveugles, la chapelle des Quinze-Vingts se trouva obligée
de réduire et de modifier le service divin. Cela se fit avec
l’agrément et plus tard avec l’autorisation de l’archevêque de
Paris. Aujourd’hui, par suite de cette disposition la chapelle
des Quinze-Vingts a un office propre pour le chant des
vêpres et des messes solennelles.

De plus , l’abbé Prompsault, reconnaissant que ses
paroissiens étaient pauvres, pour la majorité, supprima le
casuel et voulut que tous pussent avoir ainsi gratuitement
une chaise dans la Nef de l’église, quand il leur plairait d’y
venir. A cet effet, il abandonna à la loueuse des chaises tout
le produit qu’elle pourrait retirer des étrangers qui assistaient
aux offices de la chapelle.

Les réformes économiques allaient cependant bon train
aux Quinze-Vingts.

L’Administrateur provisoire avait commencé ses réformes
économiques par le personnel de la chapelle. Il en avait
consigné le projet dans un rapport que le Ministre avait
approuvé de confiance. Il se trouvait donc parfaitement à
l’aise.

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Il retrancha 5 fr. sur le secours extraordinaire de 25 fr.
qu’on accordait à l’aveugle à l’occasion de la naissance d’un
enfant, pour l’aider à payer les frais qu’il était obligé de
faire dans cette circonstance, — 5 fr. aussi sur pareille somme
de 25 fr. qui lui était accordée à l’époque delà première
communion d’un enfant pour aider à l’habiller convenablement,
— 50 fr. qui étaient alloués annuellement aux aveugles
octogénaires, pour se procurer les soins extraordinaires
que réclamaient leur grand âge et les infirmités qui en sont
la suite inévitable. Ils étaient alors au nombre de cinq,
dont deux ne se levaient presque plus et avaient besoin
d’une garde.

Parmi les réformes aussi approuvées, se trouvait la vente
des vases sacrés, des ornements et du mobilier de la chapelle.
L’Administrateur provisoire fit inventorier ces objets, en
recommandant au Chapelain de ne retenir que les objets de
moindre valeur et ceux qui étaient strictement nécessaires.
Le Directeur de l’établissement fut chargé de veiller à ce
que ces ordres fussent sévèrement exécutés. Ils le furent à
un tel point que l’estimation de la totalité des objets retirés
de la vente, argenterie, cuivre, ornements et linges, tant
pour la chapelle de l’établissement que pour celle de l’infirmerie,
ne s’élevait qu’à la somme de 1,525 francs, et
cette estimation était celle du commissaire-priseur qui devait
présider à la vente des autres objets. L’Administrateur
provisoire, qui semblait prendre à tâche de détruire la belle
fondation de saint Louis, eut la témérité inouïe de trouver
trop important encore le peu de mobilier laissé à la cha-

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pelle des Quinze-Vingts. INDIGNÉ (ce mot est le cri qu’a laissé
échapper l’abbé Prompsault) , d’une semblable conduite de
la part d’un homme qui, déjà, avait coopéré d’une manière
si peu convenable à la réduction du budget de la chapelle,
l’abbé Prompsault se rendit dans les bureaux du Ministère,
fit comprendre que la vente serait dans les circonstances
présentes préjudiciable aux intérêts de l’établissement, en
ce que personne n’était disposé à acheter des objets d’église,
et que la vente à l’encan serait un acte sacrilège qui déshonorerait
le Gouvernement. On lui donna la certitude qu’elle
n’aurait pas lieu, parce qu’on ne la ferait pas approuver par
le Ministre. On ignorait qu’elle l’était. Aussi, malgré cette
promesse, sincèrement faite, la vente des riches objets mobiliers
de la chapelle des Quinze-Vingts fut affichée dans
tout Paris et eut lieu quelques jours après, les 15, 16
et 17 novembre 1831.

Ce ne fut pas une vente, mais une donation. A peine
l’argenterie, qui était dans le plus bel état de conservation,
fut-elle vendue la valeur de ce qu’elle pesait et l’argenterievermeille
fut vendue au-dessous de sa valeur. Ainsi le vicaire
de la paroisse de Saint-Antoine acheta au prix de 800 francs,
un ostensoir qui fut reconnu renfermer pour 900 francs de
matières quand on le présenta au contrôle. Il en fut de même
des ornements, dont on paya à peine la valeur intrinsèque,
des galons et du cuivre doré dont souvent on ne paya pas
l’or qui les recouvrait. On faillit livrer au prix de 150 fr.,
une garniture d’autel, en bronze doré, composée de six
chandeliers et d’une croix, faite sous Louis XVIII pour la

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chapelle royale de Versailles, et que ce Souverain
avait donnée à l’établissement des Quinze-Vingts , le
2 février 1820. Cette vente inutilement et odieusement
sacrilège ne produisit qu’une somme relativement minime.
Un article rédigé par l’abbé Prompsault, et que la Quotidienne
SEULE osa insérer dans ses colonnes, fit SEUL aussi
connaître au Gouvernement ce qui venait de se passer et
ce qu’étaient en elles-mêmes les réformes économiques que
l’Administrateur provisoire avait proposées, et que, de
confiance et sans contrôle, les bureaux du Ministère avaient
approuvées. Le Ministre de l’intérieur manda alors le
Directeur des Quinze-Vingts, le tança vertement de ce
qu’il n’avait pas protesté contre la vente des objets mobiliers
de la chapelle ; mais le mal était fait: il était à tout jamais
irréparable.

A quelque temps de là, le courageux abbé Prompsault
eut à soutenir encore une lutte aussi noble que hardie contre
l’Administrateur provisoire qui, non content d’avoir voulu
supprimer la chapelle, d’en avoir vendu à l’encan, les vases
sacrés et les ornements, qui étaient d’une richesse et d’une
magnificence royales, essaya de faire supprimer l’hospice
même que la tourmente révolutionnaire de 1795 avait respecté.
Cet Administrateur qui avait osé comparer l’hospice
des Quinze-Vingts à « une ménagerie dans laquelle on
nourrissait et faisait produire des animaux, » trouvait
que l’entretien des aveugles internes était trop onéreux, et
proposait de ne plus nommer aux places vacantes soit par
décès, soit par sortie volontaire, de manière à justifier par

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une continuelle décroissance du personnel, l’inutilité présente
de l’OEuvre. Il pensait que par ce moyen, auquel
s’adjoindrait la vente des bâtiments , le Gouvernement
pourrait étendre ses secours, en les attribuant à un plus
grand nombre de personnes. C’est ainsi que l’Administrateur
provisoire des Quinze-Vingts entendait régénérer là
belle institution du sage et pieux Louis IX (1).

Cependant, les bureaux du Ministère avaient accueilli
avec faveur ces idées et avaient arrêté en principe la suppression
radicale de l’hospice des Quinze-Vingts. M. de
Rambuteau, préfet de la Seine et député de Seine-et-Oise,
à qui des instructions avaient été données dans ce sens, appuya,
dans son rapport sur le budget de l’Intérieur pour
l’année 1832, ces mêmes idées : il représenta l’hospice des
Quinze-Vingts, comme un établissement mal conçu et plus
mal organisé qui avait fait son temps, qui absorbait, sans
compensation véritable, des sommes considérables, et il concluait
en proposant aux Chambres de suspendre les admissions
d’internes, afin de pouvoir successivement élever le
taux des pensions externes et en accroître le nombre.

Le danger était imminent ; huit jours de retard, un si(1).

Nous reproduisons sous les nos 4, 5, 6 de l’appendice, trois pièces
intéressantes pour l’histoire de la Maison des Quinze-Vingts. La première
est le règlement, dressé le 12 juin 1834, par l’abbé Prompsault
pour les chantres aveugles ; la deuxième est le rapport de l’abbé
Prompsault à l’archevêque de Paris sur le service religieux de la chapelle
des Quinze-Vingts : cette pièce qui porte la date du 7 octobre 1840,
est suivie de la réponse que fit le prélat à l’abbé Prompsault, en lui
accusant réception de son rapport.
3
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lence trop prolongé pouvaient achever la ruine de l’établissement.
L’abbé Prompsault le comprit. Seul, contre des
forces bien supérieures aux siennes, et sans se préoccuper
de ce que sa démarche pourrait avoir de contraire à ses
intérêts personnels, il entreprit la défense de cet établissement
unique dans son genre, et le plus philanthropique peutêtre,
dont s’honore la France. Il prit la plume au refus de
M. de Chateaubriand (1) , aborda pour la première fois la
polémique et dévoila les qualités d’un écrivain brillant et
vigoureux. La brochure qu’il publia à cette occasion (2) et

(1). M. de Chateaubriand répondit lé 30 janvier 1832 à l’abbé Prompsault
qui réclamait le secours de la plume de l’illustre écrivain, s’offrant
à lui fournir tous les matériaux nécessaires :

« J’ai été malade, Monsieur l’abbé, et un peu de goutte à la main
droite m’empêche de tenir la plume, c’est ce qui m’a privé de l’honneur
de répondre plus tôt à la lettre que vous avez bien voulu m’écrire.

« C’est à vous qu’il appartient, Monsieur, de défendre l’admirable
établissement de saint Louis : il me serait impossible, dans ce moment,
de m’occuper d’un pareil travail. Nous vivons d’ailleurs dans un temps
où tout ce qui tient à des origines chrétiennes et monarchiques est
l’objet de la plus odieuse comme de la plus stupide inimitié.

« Je vous remercie infiniment, Monsieur l’abbé, de l’estime que vous
m’avez témoignée en vous adressant à moi : c’était mieux juger démon
zèle que de mon talent.

« J’ai l’honneur d’être, avec une considération très-distinguée,
Monsieur l’abbé, votre très-humble et très-obéissant serviteur.

CHATEAUBRIAND. »

(2) Un mot sur la partie du rapport de M. de Rambuteau. qui est
relative à l’hospice royal des Quinze-Vingts. Cette brochure fut imprimée
aux frais des aveugles et distribuée aux membres de la Chambre
des Pairs et’à ceux de la Chambre des Députés. Un exemplaire fut en
outre adressé au Ministre de l’Intérieur, à l’Administrateur provisoire
des Quinze-Vingts, et à M. le comte de Rambuteau. Nous reproduisons
ce mémoire à la fin de l’appendice.

— 31 —

dans laquelle il réfute avec une logique remarquable, tous
les paragraphes du discours de M. de Rambuteau-, eut un
tel succès que le roi Louis-Philippe, à qui la reine MarieAmélie
(1) en avait remis un exemplaire, éclairé par les

(1). L’abbé Prompsault adressa un exemplaire de son mémoire à la
vertueuse reine Amélie, avec une lettre particulière, par laquelle
il la suppliait de vouloir bien prendre en main la défense d’un établissement
que la famille d’Orléans avait honoré de sa protection, dans,
lequel la grand’mère du roi, son époux, avait fait des fondations religieuses
que l’on acquittait encore, que tous les rois de France s’étaient
plu à protéger, et que le roi Louis-Philippe ne pouvait laisser détruire.
Il pria l’aumônier de Sa Majesté, le vénérable abbé Guillon, plus tard
évoque de Maroc, d’user de son influence personnelle auprès de la
reine pour la défense des aveugles, ce qu’il fit avec le plus grand empressement
et le plus heureux succès.

L’abbé Prompsault avait également adressé son mémoire à divers
journaux, en l’accompagnant de la lettre suivante :

« Monsieur le Rédacteur,

« Au moment où l’attention des Députés est entièrement absorbée
par la discussion des intérêts matériels de la France, on leur demande
la suppression de l’hospice royal des Quinze-Vingts aveugles et, pour
les engager, sans doute, à autoriser plus facilement cet acte de vandalisme,
on le leur fait envisager sous un jour économique.

« L’hospice des Quinze-Vingts fort peu connu des écrivains qui ont
fait l’histoire de la ville de Paris, est un monument élevé dans le
moyen-âge, à la gloire des armées françaises, et qui n’a de gothique
que son nom.

« Saint Louis le fonda à son retour d’Egypte pour honorer la mémoire
de 300 chevaliers qui, fidèles à leur Dieu comme ils l’avaient été
à leur roi, aimèrent mieux perdre la vue que d’apostasier. Il le dota
de 30 livres parisis de rente, prises sur ses biens personnels (bonis
propriis) et non sur ceux de l’Etat. La bienfaisance chrétienne a fait le
reste.

Les rois successeurs de saint Louis prirent cet hospice sous leur
protection spéciale et le comblèrent de faveurs.

— 32 —

raisonnements solides du courageux défenseur des QuinzeVingts,
ordonna le retrait du projet de suppression de
l’hospice : ce mémoire fonda du même coup la réputation
de l’abbé Prompsault comme écrivain et comme philanthrope
chrétien.

Dès ce jour aussi la carrière de l’abbé Prompsault fut
partagée entre les devoirs du saint ministère , l’étude et la
défense des intérêts religieux.

L’abbé Prompsault se reposait à peine dans le bonheur
d’un devoir accompli, qu’un conflit d’un tout autre genre,
mais non moins difficile, s’éleva entre lui, le curé de la
paroisse de Saint-Antoine, à laquelle la chapelle des QuinzeVingts
sert d’église, et l’archevêque de Paris. L’un soutenait
que la chapelle des Quinze-Vingts lui appartenait,
l’autre en réclamait la juridiction. Or, en vertu de privilèges

« Respecté par les démolisseurs de 1793, faudra-t-il qu’il soit détruit
en 1832 par un système d’économie mal conçu ? On peut répondre :
Pourquoi pas, si les abus signalés par M. de Rambuteau existent, si les
améliorations qu’il propose sont possibles ? Mais ces abus n’existent
pas, mais son projet d’amélioration est le plus vicieux qu’on puisse
proposer. J’en ai la conviction et j’espère la faire partager à ceux qui
liront ma Réponse.

« Je désirerais, Monsieur le rédacteur, que les sentiments dont je sui »
animé pussent vous déterminer à insérer cette lettre dans votre journal
et à faire usage de ma petite brochure. Plaidant la cause de l’humanité
et demandant la conservation d’un monument dont la France peut
à bon droit s’enorgueillir, puisqu’il est le seul de sa nature, dans
l’univers, il me paraît que je dois rencontrer sans peine quelqu’un qui
sympathise avec moi. »

Aucun journaliste n’eut le courage d’insérer cette lettre et de parler
du remarquable mémoire de l’abbé Prompsault.

— 33 —

concédés par les papes Innocent VI et Clément VII, cette
chapelle jouissait des mêmes droits curiaux que les paroisses
et était exempte de la juridiction de l’ordinaire. L’abbé
Prompsault, par la position qu’il occupait ne pouvait rester
étranger au débat : il s’engagea donc dans la lutte, persuadé
que c’était de son devoir et que le bien spirituel des Aveugles
l’exigeait impérieusement (1)  ; et, quoique la grande
aumônerie n’exsitât plus, il parvint, après plusieurs années
d"efforts et de discussions, à faire respecter les privilèges
attaqués et à conserver l’indépendance de sa chapelle, six
fois séculaire (2).

(I). Le 4 novembre 1831, il écrivit en effet à l’un des vicaires généraux
du diocèse de Paris, au sujet de cette délicate affaire.

« La question de juridiction que je défends ne change rien à la
nature de mes dispositions. Ainsi j’ai l’honneur de vous répéter ici ce
que j’ai eu l’honneur de vous dire verbalement. Lorsque une ordonnance
de Mgr l’archevêque annullant celle de son vénérable prédécesseur
ou déclarant qu’elle est annullée de fait, mettra l’hospice des QuinzeVingts
sous la juridiction de M. le curé de Saint-Antoine, je lie contesterai
pas. Alors je me retirerai, parce que convaincu qu’un établissement
dont tous les offices religieux sont hypothéqués par des fondations
que l’autorité civile a respectées, et dont les membres ne peuvent
pas être exposés à aller loin de leur domicile pour remplir leurs
devoirs de chrétien, doit conserver les droits paroissiaux dont il jouit
depuis plus de 600 ans, il ne me serait pas permis d’y rester après
l’anéantissement de ces droits.

« Je serais désolé que la position dans laquelle je me trouve vis-à-vis
de Sa Grandeur (*) , position qui n’est hostile qu’en apparence, puisque
je suis déterminé à lui laisser le champ libre dès qu’Elle voudra y
entrer, vint ajouter aux amertumes dont Elle est depuis longtemps
abreuvée. »
(*) Mgr de Quélen.
(2). Voir sur les rapports de l’abbé Prompsault avec le curé de la

— 34 —

La position qu’occupait à Paris l’abbé Prompsault, lui
avait permis de se livrer avec ardeur à ses études favorites,
et, tout en remplissant son saint ministère avec un soin
scrupuleux, il trouva encore assez de loisirs pour suivre les
cours de l’École des Chartes, pendant six mois de l’année
1829. Les succès qu’il remporta dans cette École,
dont on a osé plusieurs fois aussi demander la suppression,
le placèrent au rang des bons paléographes. Il déchiffrait,
en effet, les manuscrits du Moyen-âge avec une rare facilité,
et il obtint en fin de semestre, le prix d’honneur qui
consistait en une allocation de 800 francs pendant deux
ans (1). Ces études l’aidèrent puissamment, quand plus
tard il eut à recourir aux sources originales pour approfondir
les questions liturgiques, scientifiques, juridiques,
qu’il s’était proposé de résoudre.

Les relations que l’abbé Prompsault s’était créées pendant
son passage à l’école des Chartres, la nature même
. des cours qu’il y avait suivis, l’avaient porté vers l’étude
des anciens monuments de la langue française, qu’il
possédait à merveille. Il débuta en 1852 , dans la carrière
des lettres par une édition des OEuvres de François Villon
qui, malgré les critiques amères dont elle fut l’objet,

paroisse de Saint-Antoine, ainsi que sur le service religieux de l’établissement
des Quinze-Vingts, etc., la note 7 de l’appendice. Les détails
que comporte cette note, ainsi que son étendue, ne nous permettent
pas de la reproduire ici.

(1). Vers la fin des deux années où cette allocation lui fut servie, le
Ministre de l’Instruction publique le prévint qu’il était heureux de pouvoir
la lui continuer à titre de secours littéraire.

— 35 —

est aujourd’hui considérée comme la plus complète et la plus
parfaite de celles qui Ont été données de ce poète. A trois
années d’intervalles l’abbé Prompsault, pour qui la connaissance
des vieux prosateurs devenait chaque jour plus familière,
fit paraître un Dicours sur les publications littéraires du
Moyen-âge. Ce Discours dans lequel l’abbé Prompsault démontrait
la nullité des études paléographiques et linguistiques
de beaucoup de savants modernes, et s’attachait à relever
une partie des erreurs de tout genre, commises dans la
Collection des anciens monuments de l’histoire et de la littérature
française amena entre lui et l’éditeur Crapelet (1) une
polémique fort violente qui faillit dégénérer en injures ;
mais la réputation de l’abbé Prompsault comme linguiste et
comme érudit, gagna à cette polémique qu’il avait provoquée
dans l’intérêt de la science et dont il n’eut jamais à se
repentir.

Dans le même temps, l’abbé Prompsault continuait, avec
une ardeur soutenue, les recherches qu’il avait entreprises
sur la langue française et publiait, comme par délassement,
des traductions fort estimées d’ouvrages ascétiques et de

(1). L’abbé Prompsault avait osé écrire à M. Crapelet :
« Mes Errata (ceux qui accompagnent le Discours sur les publications
du moyen âge) prouvent que vous ne comprenez pas la langue romane,
même lorsque vous en parlez avec tant de complaisance, puisque vous
vous êtes exposé à prendre des armures de cou de cheval pour des
croupières, des chevaux pour des armes, des rézeaux pour des rois,
la voix des poules pour le grattement de leurs pieds, le bruit que font
les charrettes en roulant pour des culbutes, et à faire bon nombre
d’autres méprises tout aussi humiliantes. »

— 56 —

morale. Ici, nous devons .avouer, car notre livre doit
être avant tout l’expression de la vérité, que l’abbé Prompsault,
souvent en lutte avec l’autorité, parce qu’il ne pouvait
se résoudre à transiger avec son immense désir défaire
le bien, fut moins heureux quand plus tard, il voulut publier
les grands travaux qu’il avait péniblement élaborés. Il ne
rencontra pas alors, auprès de ceux qui par leur position
doivent encourager la diffusion des travaux de l’intelligence,
l’appui qu’il méritait à tant d’égards. C’est ainsi que de
sa Grammaire raisonnée de la langue latine et de son
Dictionnaire universel de la même langue, il ne parut du
premier ouvrage que le premier volume (1) , et du
second, qu’un prospectus-spécimen, et que dans la suite
les mêmes difficultés se représentèrent lorsqu’il se mit
à la tête de deux feuilles périodiques, traitant de matières
ecclésiastiques et judiciaires.

Les recherches auxquelles s’était voué l’abbé Prompsault,
la nature de son caractère, les sollicitations de ses amis,
l’entraînèrent irrésistiblement vers l’étude du droit qu’il
affectionnait particulièrement. Le droit ecclésiastique dans
ses rapports avec le droit civil français, captivait surtout
son attention et il avait acquis sur cette matière une somme
de connaissance tellement grande, qu’il pouvait braver im(1).

Quoique à cette époque l’Université boudât au clergé, M. Villemain,
ministre de l’Instruction publique, voulut lui-même examiner la
grammaire latine de l’abbé Prompsault et lui fit ensuite offrir, par un
membre de l’Institut, un poste à son choix dans les grands établissements
universitaires de Paris.

— 37 —

punément les plus rudes lutteurs. Sa réputation comme
jurisconsulte était proverbiale et on disait de lui, que c’était
l’homme de France le plus versé dans la connaissance du
droit-canon. Il avait lu les écrits de tous les théologiens et
jurisconsultes français et étrangers, qu’il possédait à fond
et dont il commentait les écrits dans leur propre langue.

C’est, nourri de leurs principes que l’abbé Prompsault
commença au mois d’avril 1840, dans la Voix de la Vérité,
une série d’articles dans lesquels il commentait les quatrevingt-trois
articles de Pithou, connus sous le nom de
libertés gallicanes et les articles organiques (1). Dans le
même temps il mettait la dernière main à son Dictionnaire
raisonné de droit et de jurisprudence en matière civile et ecclésiastique
(2) , oeuvre colossale par son étendue, l’importance
et la variété des matières qui y sont traitées.

(1). Il la fit suivre de plus de 3,000 consultations sur tous les points
de la législation civile et ecclésiastique, qui furent publiées dans les
journaux la Voix de la Vérité et le Moniteur Catholique pendant les
années 1846, 1850, 1852, 1850 et 1857. Ces articles écrits avec science
et talent, et dont plusieurs sont de véritables traités juridiques, suffiraient
à eux seuls pour fonder la réputation de l’abbé Prompsault et
lui assurer une place distinguée parmi les célébrités du XIXe siècle. —
Nous avons compté jusqu’à 25 consultations dans le même numéro de
journal. — On recourrait à ses lumières de tous les points de la France
et même de l’Algérie. — Il répondit encore à des consultations l’avantveille
de sa mort.

(2). Migne. Editeur. 3 vol. in-4°. — L’abbé Prompsault dit dans sa
préface :

« Notre dessein en composant ce dictionnaire a été de mettre sous
les yeux de chacun les droits que le Gouvernement français lui reconnaît
ou lui accorde en matière ecclésiastique, et d’indiquer la manière

— 38 —

Ce livre souleva des orages dès son apparition, et fut
diversement jugé. Un prêtre du diocèse d’Autun, M. l’abbé
Crouzet, alla même jusqu’à dire dans sa traduction (1) 
du Droit canonique dans ses sources : « Cet ouvrage renferme
plus,de 60 articles répréhensibles, sous le rapport*
doctrinal. L’auteur suppose que l’Etat peut réglementer
les matières mixtes sans le concours et l’intervention de
l’Eglise. Il émet plusieurs propositions qui sont en opposition
directe avec la bulle Auctorem fidei. » Pour
appuyer son opinion , M. l’abbé Crouzet invoquait l’avis
émis sur cet ouvrage par M. l’abbé André , dans la
préface de son Cours alphabétique de droit-canon et que
nous reproduisons également : « Ce dictionnaire, qui peut
être utile à ceux qui possèdent déjà d’autres ouvrages du
même genre , renferme pourtant beaucoup de décisions

dont il faut s’y prendre pour les faire valoir

Si l’on fait attention à cotte quantité prodigieuse-d’actes

législatifs qu’il a fallu consulter, conférer ensemble et discuter, on sera
indulgent pour nous, et loin de s’étonner qu’il nous soit arrivé de faire
quelques omissions ou quelques fausses applications, on s’étonnera
plutôt de ce que ces erreurs inévitables ne se rencontrent pas en plus
grand nombre dans un travail aussi varié et aussi compliqué que celuici.
Les conseils administratifs
et les tribunaux judicaires sont journellenent appelés à se prononcer
sur les questions que nous traitons ; les Supérieurs ecclésiastiques
et les autorités civiles les décident plus souvent encore. Nous
avons dû être d’accord avec les uns et les autres, toutes les fois que nous
n’avions aucune raison de penser qu’ils étaient en opposition avec les
lois qui nous régissent. Nous prions le lecteur de vouloir bien ne pas
l’oublier. »
(l). Tome IV, page 383.

— 39 —

fausses, inexactes et dangereuses ; de sorte qu’on ne peut
s’en servir qu’avec une extrême réserve. Seul, il ne pourrait
qu’induire en erreur dans une foule de questions. »

L’abbé Prompsault eut connaissance de cette critique
injuste. Bien, qu’en la lui signalant, on l’eut engagé fortement
à ne pas élever la voix publiquement, « dans un temps
où Bailly venait d’être frappé par l’index, » il eut hâte,
quelque désagrément qui put survenir, doter, (comme il
l’écrivait) à ses délateurs, l’envie d’injurier et de diffamer
(1). Sa réponse à l’abbé Crouzet parut dans le numéro
du 4 janvier 1853 de la Voix de là Vérité et amena une polémique
qui se termina par la rétractation de l’abbé
ultramontain. Les journaux du temps, l’ Univers, la Presse,
etc., mêlèrent leurs voix clans ce conflit d’orthodoxie et
donnèrent à l’affaire une importance beaucoup plus grande
qu’elle ne devait avoir.

Quelques années après (1851) , les consultations qui
étaient journellement demandées à l’abbé Prompsault lui
ayant fait sentir la nécessité, comme il le dit lui-même dans
sa préface, d’exposer avec simplicité, brièveté et méthode,
les lois qui régissent les fabriques, il publia sous le titre de
Manuel législatif à l’usage des fabriques paroissiales, un recueil
de celles dont l’application est usuelle et journalière. La
première partie de ce Manuel présente, par ordre alphabé(1).
Quand même il existerait GO articles reprébensibles dans ce dictionnaire
qui en renferme 9 à 10,009, il n’y aurait jamais qu’un article
repréhensible sur 150 ou 200 qui ne le sont pas. Est-on bien en droit,
pour cela, de dire que l’auteur abonde en décisions fausses, inexactes et
dangereuses ?
— 40 —

tique, les principes de législation fabricienne et de jurisprudence
relative à cette matière, tirés du texte même des
lois, décrets, ordonnances, arrêts et décisions émanant de
de l’autorité civile ; la seconde se compose des actes législatifs
que les fabriciens ont à consulter fréquemment. Ce
livre dont l’utilité se faisait depuis longtemps sentir, n’aurait
besoin que de très-légères retouches pour devenir un
modèle du genre. Nous exprimons particulièrement le désir
que dans la deuxième édition qui en sera faite, l’éditeur
supprime tout ce paragraphe de la page 235 : « Quand le
presbytère est trop vaste' pour que le curé puisse l’occuper
tout entier, il faut y faire un logement pour le vicaire aiin
doter à la commune, si toutefois c’est elle qui l’a fourni,
l’occasion de solliciter la distraction des parties superflues
pour les affecter à un autre service, ainsi que le lui permet
l’ordonnance royale du 3 mars 1825 » (1).

(1). Nous n’admettons pas cette jurisprudence, qui est non-seulement
contraire à l’esprit des lois qui régissent cette partie si délicate de
l’administration temporelle des paroisses, mais encore à toutes les décisions,
même les plus récentes, rendues par le Conseil d’Etat. La jurisprudence
du Ministère des cultes est également constante sur ce point ;
elle ne reconnaît aux fabriques qu’un droit de jouissance sur les presbytères
restés propriétés communales, tandis que dans l’espèce, elles
pourraient à leur gré étendre cette jouissance jusqu’à en faire une
véritable servitude. En soulevant cette observation nous devons ajouter
pour justifier la pensée qui a dicté le paragraphe précité, que l’abbé
Prompsault, très-prononcé en faveur de l’accroissement des pouvoirs
des fabriques, blâme le Conseil d’Etat de ce qu’il a décidé (décret du
21 avril 1848) , que les communes ne sont tenues qu’à défaut de la
fabrique, à subvenir aux frais de célébration du culte, dans lesquels
sont compris ceux de logement du dessservant.

— 41 —

Les articles que l’abbé Prompsault avait publiés dans la
Voix de la Vérité, ceux surtout relatifs à Pithou, avaient fait
grand bruit ; non-seulement l’auteur y dévoilait toute la
puissance de son érudition et de sa dialectique, mais encore
il se posait en défenseur zélé et infatigable des libertés gallicanes
(1). Les ultramontains se levèrent alors comme un
seul homme, prêts à lancer leurs foudres sur l’intrépide
écrivain ; mais le coup avait porté : le clergé séculier
avait trouvé dans l’héroïque abbé Prompsault, un avocat
désormais sans rival.

A partir de ce moment (août 1846) , l’abbé Prompsault
continua sa collaboration à la Voix de la Vérité et répondit
dans ce journal à une multitude de questions de droit
civil ou canonique, qui lui étaient adressées de toute part.
La série de ces articles est des plus curieuses et des
plus intéressantes et honore autant l’écrivain- qui les
rédigeait, que l’administration diocésaine sous la censure
de laquelle ils étaient publiés. L’abbé Prompsault, qu’on
peut appeler à bon droit l’avocat des pauvres puisqu’il
refusa toujours le paiement des honoraires qu’il était en
droit de réclamer pour ses consultations (2) , était devenu
(1). L’abbé Prompsault était gallican, non par système, mais par conviction
: ses principes sur ce point sont restés inébranlables jusqu’à son
dernier soupir. — « Je n’accorde rien, disait-il souvent, à l’esprit de
système, esprit qui est, à mon avis, l’ennemi le plus dangereux de la
religion. »(2). Une fois il fit gagner à une Communauté religieuse 40,000 francs :
il fut impossible de lui faire accepter même un cadeau. — Il fit gagner
— 42 —

aussi en peu de temps le défenseur des opprimés ecclésiastiques.
Les curés, dans leurs démêlés avec l’autorité civile,
ou dans leurs luttes contre ce qu’ils avaient quelques raisons
de croire être l’effet de l’arbitraire de leurs supérieurs
hiérarchiques, recouraient à lui comme à l’homme le plus
capable de les conseiller et de les défendre. Jamais il ne
refusa ses avis, de quelque part et de quelque personne
qu’ils lui fussent demandés. « Obliger, dit l’un des biographes
de l’abbé Prompsault, était pour lui un bonheur,
poursuivre l’injustice, un devoir. » Il avait adopté cette belle
maxime à laquelle il resta fidèle toute sa vie : Pro justitiâ
et veritate ad finem usque certemus.

Les ultramontains contre lesquels l’abbé Prompsault
s’était élevé avec vivacité, dans plus d’une circonstance,
déroutés par la solidité de ses arguments, n’épargnèrent ni
les injures, ni la calomnie à ce vigoureux athlète. Us
l’accusèrent, entr'autres choses, d’être un gallican parlementaire
(1) , voire même un ennemi de l’Eglise, lui qui ne

une autre fois à une famille de Lyon peu aisée, un procès assez
important.

Cette famille voulut reconnaître les peines qu’il s’était données : elle
lui envoya un service d’argenterie. Il n’osa pas refuser absolument
tout, dans la crainte de trop contrister cette excellente famille, mais il
fit peser l’argenterie, envoya la valeur du poids, et n’accepta ainsi que
le prix de la façon.

(1). Dans sa réponse au mandement de Mgr de Donald (voir plus loin) ,
l’abbé Prompsault s’est souvenu de ce mot : « — Les gallicans parlementaires,
dit-il, sont ceux qui sous prétexte de mettre en vigueur les
libertés de l’Eglise gallicane, assujettissent le pouvoir spirituel au
pouvoir temporel. Je n’ai rien dit ni même pu dire qui eut le moindre

— 43 —
cessa de protéger de tous ses efforts le pouvoir ecclésiastique
contre les envahissements, du pouvoir civil (1). Mais, comme
« les malhonnêtetés sont de mauvais aloi et que personne n’en
veut » (2) , le public intelligent ne prit gardé aux violentes
attaques dirigées contre l’abbé Prompsault, par les ultramontains
les plus exaltés (3). Néanmoins, ce dernier, vaincu,

rapport avec ce gallicanisme. Je l’ai vivement combattu dans mes écrits
et notamment dans celui qui a donné lien à M. de Regnon de m’attaquer.
 »

(1). Il écrivait à son frère Louis en 1852 : « Mgr l’archevêque de ***,
comme plusieurs autres, s’est mépris évidemment sur la portée de ma
doctrine. Personne n’exclut plus formellement et plus efficacement que
moi l’autorité civile de la gestion des affaires de l’Eglise. Je ne lui reconnais
d’autres droits que ceux que lui reconnaît le Concordat, regrettant
même de lui eu reconnaître autant ; car il est pernicieux pour la religion
et dangereux pour la foi que le choix des premiers pasteurs soit
entre les mains d’un pouvoir qui, n’étant pas catholique, ne peut faire
que des choix politiques. »

(2). Mots de l’abbé Prompsault à M. Crapelet.

(3). Mgr P., évêque d’A., lui écrivait le 17 janvier 1849 :

« Je lis toujours avec une vive satisfaction dans la Voix de la Vérité
les articles signés de votre nom et je désire aujourd’hui vous fournir
l’occasion de traiter à fond une question des plus pratiques de ce
temps-ci. »

L’évêque de L. lui écrivait, le 30 avril 1850 :

« L’un des plus dangereux, des plus hardis et des plus persévérants
ennemis de l’Eglise c’est le laïcisme administratif qui s’empare de
tout, de nos cathédrales, de nos églises, de nos aumônes, de nos presbytères,
cimetières, etc. Elevez-vous avec toute l’énergie possible
contre de si déplorables envahissements. »

Un autre haut dignitaire ecclésiastique, Mgr l’évêque de T. lui écrivait
encore (1852)  :

« Votre rare science sera d’un grand secours pour l’Eglise et votre
nom restera dans la postérité avec honneur. »

— 44 —

non dans ses raisonnements, mais par la force même des choses,
se vit obligé de suspendre ses consultations, que, avec un
véritable regret, M. l’abbé Migne, l’immortel éditeur de la
bibliothèque du clergé catholique, refusa d’insérer encore
tant il était effrayé des menaces continuelles de quelques
évêques trop ultramontains. Plus tard , elles furent
reprises et continuées sans réclamation, parce quelles ne
paraissaient pas sous le nom de leur auteur.

Sur ces entrefaites, les Mékitaristes ou Arméniens dirigeant
le collège Moorat de Paris (1) recoururent à ses lumières
pour se débarrasser de certaines tracasseries fort
désobligeantes dont ils étaient l’objet. Convaincu, comme il
l’écrivait, que le meilleur moyen de ramener à l’unité
les Mékitaristes, « serait de les prendre tels qu’ils nous paraissent
être et qu’ils se sont toujours montrés, c’est-à-dire,
de les instruire sans les insulter, » l’abbé Prompsault prit
leur défense et, à la suite des relations qui s’établirent entr'eux
et lui, publia en leur faveur, dans la Revue orientale,
deux mémoires dans lesquels il exposait franchement et
sincèrement la doctrine et les sentiments qui animaient
toute une colonie respectable, que dans l’ignorance de leurs

(1). Parmi les sujets chrétiens de l’empire Ottoman, il existe 200,000
catholiques. Ce sont généralement des Arméniens. Sur ces 200,000 catholiques,
les uns sont ce qu’on appelle les irréguliers, les autres s’inclinent
devant l’autorité du pape. C’est à ces derniers qu’appartiennent
les divers membres des religieux Mékitaristes, esprits distingués, qui
sont plutôt des savants que des moines. Ils possèdent un grand couvent
aux environs de Venise et un collége à Paris, fondé dans le courant de
l’année 1846, par un sujet de cette communion, Samuel Moorat. On
donne dans cette Maison une instruction très-variée et très-solide.

— 45 —

dogmes, on s’attachait à représenter comme des « schismatiques
et des hérétiques ». Ce fut, guidé toujours par cette
même pensée que les Arméniens « sont catholiques d’esprit
et de coeur », qu’il entreprit d’écrire l’histoire de leur
Eglise. Ce travail était terminé et les premières feuilles
livrées à l’impression, lorsque la cour de Rome en eut
vent : la nonciature de Paris y mit son veto et l’ouvrage ne
parut pas.

Dans le courant de l’année 1851, le R.-P. Dom Guéranger,
abbé de Solesme, avait publié sur les Institutions liturgiques
de l’Eglise, un ouvrage remarquable à plusieurs points
de vue, mais rempli d’erreurs grossières. A l’instigation ou
au moins sur les instances de Mgr Sibour , archevêque de
Paris, alors très-prononcé en faveur du gallicanisme et de
la liturgie parisienne, l’abbé Prompsault rédigea et publia
à quelque temps d’intervalle, quatre Lettres (1) pour relever

(1). Les frais d’impression de ces lettres furent même en partie supportés
par Mgr Sibour. C’est à l’occasion de la première de ces lettres
que l’abbé Prompsault écrivait :

« Paris, 24 février 1852.

« Ici, cher ami, ma première lettre à D. Guéranger a plu à tous les
membres du clergé diocésain. On n’y a trouvé qu’un seul mot qui, par
l’absence du modificatif resté au bout de ma plume, pût donner lieu à
un reproche pareil à celui que l’on me fait dans le diocèse d’A.. Une explication
provoquée par un ecclésiastique estimable, me donnera lieu
de corriger, sous peu de jours, une phrase qui n’est que matériellement
répréhensible.

« Deux archevêques m’ont adressé des félicitations. Un évêque m’a
envoyé son frère pour me complimenter, et me faire dire que bientôt il
viendrait lui-même à Paris et se rendrait aux Quinze-Vingts pour causer
avec moi. Une personne qui veut garder l’anonyme m’a remboursé les
4
— 46 —

les erreurs commises par D. Guéranger dans son livre des
Institutions liturgiques. Ces Lettres qui ne comprennent pas
moins de 250 pages d’impression, et dont le style facile va
quelquefois jusqu’à l’éloquence, firent un grand bruit.
L’opinion publique s’en empara ; elles furent jugées différemment,
mais l’abbé Prompsault resta, grâce à l’immense
érudition qu’il avait déployée, maître du champ de bataille
et reçut à cette occasion d’un grand nombre des membres
du haut clergé, les plus flatteurs encouragements (1).

Vers le mois de mai 1852, l’abbé Prompsault fut désigné
sur la demande du Gouvernement, par Mgr l’archevêque
de Paris, pour traiter dans le journal le Pays, les questions
religieuses et de morale ; mais, à la même époque, le Gouvernement
voulant donner à son organe officiel une plus
grande publicité, abaissa à 40 fr. le prix du Moniteur Universel.
L’administration du Pays, qui semblait aussi avoir
renoncé à l’idée d’avoir un ecclésiastique parmi ses rédacteurs,
fit savoir à l’abbé Prompsault qu’elle était obligée

200 francs que j’avais dépensés pour l’impression de cette brochure. La
censure qui l’a retenue pendant trois jours n’y a rien changé, rien retranché.
Le Nonce, les Pères jésuites, les ultramontains les plus zélés
conviennent que j’ai raison, au fond, et se rejettent sur la forme qu’ils
trouvent un peu acerbe.

« Le jour même de son apparition, elle a été envoyée à Rome sur
l’invitation du Nonce par un ecclésiastique que je connais, avec recommandation
de faire observer, combien on se compromettait en comblant
de faveurs un homme tel que D. Guéranger.

« Tout ceci te prouve, mon cher ami, que je ne dévie pas le moins
du monde de la saine doctrine. »

(l). Voir, appendice, pièces cotées n° 8.

— 47 —

de réduire ses dépenses de rédaction. L’abbé Prompsault se
remit, dès ce jour, tout entier h ses études favorites.

L’année suivante, à l’occasion d’une encyclique (21 mars
1853) , dans laquelle le pape Pie IX attaquait les coutumes
et libertés de l’église gallicane et invitait les évêques à accorder
leur protection aux écrivains et aux journaux qui
combattaient pour faire rendre au Saint-Siége ses anciens
droits dans toute leur force, l’abbé Prompsault publia des
Observations qui lui attirèrent de violentes attaques de la
part de certains journaux (1). Un gentilhomme breton,
M. le marquis de Regnon , fondateur et rédacteur en chef
de l’Unité catholique, se fit, pendant trois mois, dans cette
Revue, l’adversaire acharné des Observations sur l’encycli(1).

La seule partie de cette brochure qui pourrait avec quelque vraisemblance,
être présentée comme fort répréhensible est la lettre au
Ministre, pages 18 à 24.

L’allusion qu’y fit évidemment Mgr l’archevêque de Paris dans son
ordonnance du 10 août 1854, autorise à révéler que c’est lui qui la de
manda à l’abbé Prompsault et qui la lui fit présenter au Ministre après
l’avoir eue pendant huit jours entre ses mains, et lui en avoir fait supprimer
quatre ou cinq lignes relatives à l’élection des évêques.

Il est vrai que les choses y sont dites avec une grande hardiesse
d’expression ; mais d’abord elle avait été demandée à l’abbé Prompsault
très-énergique ; ensuite si l’on prend garde que c’est de la cour de Rome
et des congrégations que l’abbé Prompsault y parle, on comprendra
que le Pape et le Saint-Siége ne sont pas plus engagés dans le tableau
qu’il y fait, que ne l’est l’Empereur et l’empire dans celui qu’on fait
journellement en France de la bureaucratie ministérielle et de l’administration
civile elle-même considérée comme corps de l’Etat.

Nous savons, du reste, très-positivement, que l’abbé Prompsault se
serait exprimé avec une plus grande réserve, s’il avait écrit de son
propre mouvement.

— 48 —

que du 21 mars (1). L’abbé Prompsault, dont la belle
intelligence, loin de diminuer ne faisait que grandir ne
perdit pas son temps dans une vaine et stérile polémique ;
mais il prépara dans le silence du cabinet, un livre profond,
savant, remarquable, qui servait de réponse aux violents
articles du marquis de Regnon. Dans ce livre qui a pour
titre : Du Siége du pouvoir ecclésiastique dans l’église de
Jésus-Christ, l’abbé Prompsault s’attache à prouver, au
moyen des textes primitifs des Livres Saints et des commentaires
des plus savants canonistes, que saint Pierre ne reçut
pas le pouvoir de gouverner seul l’Eglise ; que ce pouvoir
souverain appartenait au collège apostolique, c’est-à-dire
à la communauté des apôtres, représentée aujourd’hui par
les évêques ; qu’on ne devait enfin reconnaître à cet apôtre
qu’une primauté d’honneur et de juridiction. Ces opinions,
très-savamment appuyées de preuves irréfutables et sagement
exposées, tendaient à prouver que l’Eglise gallicane
était la seule qui, dans sa doctrine relativement au siège du
pouvoir ecclésiastique, s’appuyât sur la discipline des pre(1) 

Le n° du 15 août 1853, lui était entièrement consacré. Plusieurs
articles du marquis de Regnon, dont on ne saurait contester le talent,
sont d’une violence extrême. Ce journal ayant été condamné par les
Pères du Concile de la Rochelle (juillet 1853) , cessa de paraître dès le
8e numéro. M. le marquis de Regnon laissa échapper alors cette plainte:

« Au lieu de nous avertir, on a préféré de nous écraser tout d’un
coup par une condamnation secrète au milieu d’un Concile, où l’on n’a
pas même voulu nous interroger avant de nous juger, quand nous
n’étions qu’à dix heures de distance du siège du Concile. Quels témoins
a-t-on entendu ? Aucun ». (Unité Catholique, n° 8, page 320).

— 49 —

miers siècles (1). On conçoit aisément que de telles propositions,
qui n’étaient pourtant que la répétition sous une
autre forme et avec,plus-de talent peut-être, des doctrines
émises dans les siècles précédents par de très-savants théologiens,
dussent exciter dans le haut clergé, alors généralement
ultramontain, de vives récriminations. Les punitions
ne tardèrent pas à venir, et un prélat (2) , au diocèse duquel
n’appartenait même pas l’abbé Prompsault, lança, dès
la publication de la première lettre au marquis de Regnon
un mandement dans lequel il n’épargnait en aucune
manière le zélé défenseur des libertés gallicanes. Dans ce
mandement, qui fut publié et affiché dans tout le diocèse
de Lyon, et dont l’abbé Prompsault n’eut connaissance que
par les journaux, Mgr le cardinal de Bonald s’efforça de
combattre les opinions avancées dans la réponse au marquis
de Regnon (3) et où suivant Son Eminence, l’abbé Promp(1) 

La partie de ce livre qui a trait à l’agrégation des apôtres deux
par deux est traitée ex-professo et peut être utilement consultée par
les archéologues.

(2). Mgr de Bonald, archevêque de Lyon : Mandement du 11 novembre
1853. L’abbé Prompsault a reproduit ce mandement dans son livre
du Siège du pouvoir ecclésiastique et l’a fait suivre d’une réponse
fort remarquable.

(3) Il y a dans ce mandement quelques mots qui nous paraissent
très-déplacés et presque ironiques, dans un écrit de ce genre. Les voici :
« Il (Pierre) jetait sans doute le filet avec plus d’adresse ; il était plus
entreprenant ; il savait mieux diriger une barque sur le lac de Génézareth.
L’auteur a cru utile à son dessein de ne pas oublier ce genre
de supériorité, celle sorte de primauté, etc. » — Il suffit de lire attentivement
l’ouvrage incriminé de l’abbé Prompsault pour se convaincre que
le reproche qui lui est adressé est en tout point immérité. L’abbé
Prompsault n’a rien écrit de semblable à ce que lui fait dire Mgr de Bonald.

— 50 —

sault semblait prendre à tâche d’amoindrir, d’effacer la
personne de Pierre, « en le représentant seulement comme
le maître, le patron et le supérieur civil des autres apôtres »
(1). Il lui reprocha également de ne voir dans ces
paroles : Tu es Petrus, etc., « qu’une simple promesse » et non
une « concession extraordinaire de pouvoirs » ; d’interpréter
à sa manière les textes sacrés, « où toute l’antiquité a lu la
concession des pouvoirs extraordinaires faite par Jésus-Christ
à saint Pierre et à ses successeurs » ; de pousser le désir
de faire triompher son opinion « jusqu’à fermer les yeux
à la lumière qui jaillit des écrits des saints Docteurs » dont
l’unanimité ne peut être contestée par un catholique, et il
ajoutait, avec la plus parfaite sérénité : « Les ennemis du
Saint-Siège avaient déjà exprimé les mêmes pensées. »

(1) Mgr de Bonald a pris soin de dire dans son mandement qu’il ne
partageait pas toutes les doctrines du rédacteur de l’Union catholique,
et qu’il ne lui reconnaissait pas le droit qu’il s’attribuait, lui, simple
fidèle, de régenter les évêques.

L’abbé Prompsault avait déjà écrit à M. le marquis de Regnon (Lettre
du 31 juillet 1853. Du siège du pouvoir ecclésiastique, page 219)  :

« Vous me demandez d’où je viens. — Je viens de l’Eglise, monsieur:
c’est elle qui a bien voulu me choisir et m’honorer du sacerdoce ; c’est
elle qui m’a envoyé prêcher et préparer la voie devant elle, en me faisant
un devoir d’étudier sérieusement et de parler hardiment, selon ma
conscience et la vérité, sans sortir néanmoins de la prudence et de ma
mission.
«  Si, m’autorisant de votre exemple, je prenais la liberté de vous
demander à mon tour d’où vous venez vous-même, que me répondriezvous
 ? car il.y a dans le Droit-canon, au titre des hérétiques, une défense
expresse faite à tout laïque, sous peine d’excommunication, de
disputer sur la religion, soit en public, soit en particulier. »

— 51 —

Mgr de Bonald qui voulait à tout prix faire cesser le
conflit d’orthodoxie soulevé par la question de primauté du
Souverain Pontife, ne crut pouvoir trouver de meilleure
conclusion à son mandement que de soumettre humblement
au jugement du Saint-Siège apostolique « la condamnation
qu’il allait prononcer, en lui déférant l’écrit de l’abbé
Prompsault. » Nous reproduisons littéralement le texte de
cette condamnation :

« A ces causes : après avoir examiné nous-même l’écrit
intitulé : Du siége du pouvoir ecclesiastique dans l’Eglise de
Jésus-Christ, Lettres à M. le marquis de Regnon, fondateur
et rédacteur de l’Union catholique, par l’abbé J.-H.-R.
Prompsault, Paris, 1853, — le saint nom de Dieu invoqué ;
«  Nous avons condamné et condamnons ledit écrit,
comme contenant des propositions respectivement fausses,
erronées, captieuses, dangereuses, téméraires, suspectes
d’hérésie, injurieuses au Siége apostolique ;

« Nous défendons à tous les ecclésiastiques, séculiers et
réguliers, ainsi qu’à tous les fidèles de notre diocèse, de
lire et de retenir cet écrit ;

« Et sera notre présent mandement envoyé aux curés
et supérieurs des maisons ecclésiastiques de notre diocèse,
pour qu’ils les communiquent aux autres ecclésiastiques
de leurs paroisses et de leurs communautés. »

L’abbé Prompsault, sûr de lui-même, et plein de confiance
dans la légitimité des principes qu’il s’était chargé
de défendre, répondit d’une manière calme et digne, au
mandement de Mgr de Bonald. Il repoussa, avec sa vigueur

— 52 —

habituelle et son inflexible logique, les imputations qui lui
étaient adressées, expliqua quelques passages de son livre,
qu’on avait trouvés obscurs, rétablit les citations que,
pour le combattre plus adroitement, on avait cru pouvoir
tronquer ou altérer, et prouva qu’on n’avait pu trouver sa
doctrine répréhensible qu’en se plaçant au point de vue
ultramontain.

Les discussions que fit naître le livre du Siège du pouvoir
ecclésiastique, nous paraissent se résumer dans les lignes
suivantes que nous extrayons de la réponse de l’abbé
Prompsault à Mgr de Bonald :

« Je n’ai attaqué, dit-il, autre chose que l’erreur, et je
l’ai combattue, non pas avec des subtilités scholastiques ou
avec des armes moins convenables ; mais en lui opposant
un résumé complet, fidèle et aussi exact que possible des faits
évangéliques. Je n’ai pas à me reprocher grâce à Dieu, d’avoir
rien fait ou dit pour amoindrir ou effacer la personne de
Pierre. S’il paraît un peu moins grand dans mes Lettres
qu’il ne l’est dans les écrits des ultramontains, c’est probablement
parce que ceux-ci auront fait quelque chose de
semblable à ce que Son Eminen.ce me reproche sans fondement.
Ils auront eu le tort d’amoindrir et d’effacer la
personne des autres apôtres au profit de celle de Pierre. »

Le passage suivant d’une lettre au marquis de Regnon (1 ) 

(I). Nous demandons la permission de reproduire, à titre de curiosité
littéraire, le premier, paragraphe de cette lettre : le caractère de l’abbé
Prompsault s’y révèle tout entier :

« Il me semble (dit l’abbé Prompsault. en s’adressant au marquis de
Regnon) , en lisant vos articles de polémique, voir un chevalier breton,

— 53 —

(du 31 juillet 1853 — du Siège du pouvoir ecclésiastique,
pag, 233) , nous paraît également devoir être reproduite ;
car il fait connaître en peu de lignes le caractère des
opinoins religieuses de l’abbé Prompsault :

« Vous dites donc, Monsieur, (c’est l’abbé ,

Prompsault qui parle) , que la théologie romaine est celle
du monde catholique. — Le monde catholique pourrait,
sans contredit, adopter la théologie romaine, mais il ne l’a
pas encore fait, et il est à présumer qu’il ne le fera jamais,
par la raison que la théologie romaine est une appropriation
de l’enseignement et des lois de l’Eglise à des populations
dont les besoins religieux et moraux diffèrent et différeront
toujours de ceux des autres populations.

« Vous dites que j’accepte tout ce qui est schismatique.
— Je vous prie de croire que je connais la religion chrétienne
aussi bien et peut-être mieux qu’un laïque n’est
obligé de la connaître, et que, loin d’adopter tout ce qui
est schismatique, je n’adopte même pas ce qui est simplement
erroné ; c’est la raison pour laquelle je suis peu
d’accord avec certains écrivains religieux de nos jours.

« Vous dites que j’accepte certaines parties du concile
de Constance que les papes ont rejetées. — Il me semble

au milieu de la mêlée, frappant d’estoc et de taille sur le téméraire qui
a l’outrecuidance de vouloir lui barrer le passage. Passez, sire chevalier,
allez fièrement outre. On n’arrête pas des hommes tels que vous : il
faudrait les enlever, et je ne me sens pas de force à faire un pareil coup
de main. Pendant que vous continuez votre chemin je vais me palper
pour voir si, après tant et de si durs horions, je né suis pas pourfendu
de la tête aux pieds ou tout au moins dommageablement entamé. »

— 54 —

que cela doit être. Si les papes avaient acccepté ou acceptaient
les décisions des conciles de Constance et de Bâle
qui proclament la supériorité du concile sur eux, la question
serait résolue dans le- sens des principes admis en
France. L’ultramontanisme n’existerait plus. Mais ne pas
recevoir et condamner sont deux choses différentes, et ici
la non-condamnation est une présomption bien forte en
faveur de l’opinion rejetée, surtout quand on a la preuve
d’ailleurs que cette opinion est conforme à la doctrine des
livres saints et à Indiscipline des premiers siècles de l’Eglise.

« Vous dites que j’accepte les maximes protestantes de
Pithou. — Non, Monsieur, je n’accepte pas les maximes de
Pithou. Je prétends seulement et je montre que la cour de
Rome les a reconnues en 1802.

« Vous dites que j’accepte la déclaration que le clergé
de France fit en 1682. Cela est vrai.

« Vous ajoutez que cette déclaration est semi-protestante.
— C’est ce dont je ne me doute nullement. Démontrez-le.
Je l’abandonnerai de suite.

« Vous dites encore qu’elle a été condamnée solennellement
par plusieurs papes. — Il est vrai que les deux papes
Innocent XI et Alexandre VIII la condamnèrent ; mais il est
vrai aussi que tous leurs successeurs l’ont reconnue et s’y
sont conformés dans leurs rapports avec la France. Vous
vous scandaliseriez peut-être si j’ajoutais que tous les Etats
catholiques de l’Europe paraissent l’avoir prise pour règle
dans leurs rapports politiques et religieux avec le, SaintSiége
et la cour de Rome.

« Vous dites que j’accepte tout, en un mot, jusqu’à la
monstrueuse constitution civile du clergé. — On ne fait de
pareilles imputations à un prêtre que lorsqu’on a des preuves
certaines qu’elles ne sont pas calomnieuses. En avezvous
trouvé dans ma brochure ? Je ne le pense pas ; car j’ai
eu soin d’y mettre tout le contraire. Relisez, je vous en
prie, la page 19.

« Vous dites que je me place seul au milieu d’erreurs
locales, que je formule une théologie purement civile,
schismatique, impie. — Je me suis placé, au contraire, en
dehors de toutes les opinions pour examiner, avec plus
d’indépendance et de liberté,un fait grave qu’il m’a paru urgent
de signaler. Dans une pareille position, il m’était impossible
de formuler aucune espèce de théologie. J’ai fait de
l’histoire et du droit ecclésiastique : rien de plus.

« Vous dites encore que je dépasse toutes les limites.
— Je suis trop craintif, Monsieur, pour m’aventurer ainsi.

« Vous terminez en disant que je montre, sans le savoir,
ce fin tact des hérétiques qui leur fait prendre toujours
le faux pour le vrai, le particulier pour le général, le bien
pour le mal, et le centre de l’unité catholique pour l’erreur
locale. — Il est certain que si j’avais mis dans la composition
démon écrit le tact des hérétiques, ce serait, comme
vous le dites, sans le savoir. Il y a un peu de confusion
dans votre phrase. Il me parait même que, dans certains
endroits , elle exprime le contraire de ce que vous avez
voulu dire, et présente un sens qui serait hérétique, s’il
n’était pas évident qu’il est tout-à-fait étranger à votre peu-

— 56 —

sée. J’aime mieux en faire la remarque avec simplicité, que
de prendre occasion de là de vous- dénoncer au public
comme un sophiste, un schismatique, un hérétique, un
impie. »

Dans ses observations sur l’Encyclique du 21 mars,
l’abbé Prompsault avait osé avancer que le serment prononcé
et signé par le cardinal Caprara , légat à latere, du SaintSiége
apostolique, lorsqu’il fut admis à l’audience du premier
consul de la République française, le 19 germinal
an IX (9 avril 1802) , était bon et valable, canonique
même, puisque le pape par l’article 16 du concordat, arrêté
à Paris le 15 juillet 1801 (ratifié par la bulle Ecclesia
Christi) , avait reconnu dans le premier consul de la République
française les mêmes droits et prérogatives dont
jouissait près du Saint-Siége l’ancien gouvernement. Cette
opinion, diamétralement opposée à celle des ultramontains,
arrivait à prouver que non-seulement la déclaration du clergé
de France, mais encore les libertés gallicanes parlementaires
étaient passées régulièrement dans notre législation civileecclésiastique
 ; que par conséquent, le clergé français, dont
cette législation constitue l’unique source de ses droits
civils, ne pouvait en secouer le joug sans s’exposer à perdre
tout ce qu’il tient d’elle (1). Les ultramontains se gardèrent
bien de laisser passer sans réponse une telle proposition ;
leurs journaux déjà surexités par les Lettres au marquis
de Regnon, devaient naturellement recommencer la lutte

(1). Ces propositions forment le fond des questions soulevées par
l’abbé Prompsault, dans ses Observations sur l’Encyclique.

— 57 —

sur un autre point, avec le courageux défenseur des libertés
gallicanes. C’est ce qu’ils firent et un prêtre, M. l’abbé
Cognat, se chargea de répondre aux propositions de l’abbé
Prompsault (1). On peut lire dans les journaux du temps
(l’Ami de la Religion, n° du 7 juin 1853. — La Voix de la
Vérité, n° du 18 juin 1853) , l’article qu’il publia à cette
occasion, sous le titre : Le serment du cardinal Caprara, et
dans lequel il cherche à établir 1° que la formule du serment
insérée au Moniteur n’est pas la vraie ; 2° que la version
française n’a point passé sans réclamation de la part du SaintSiége
 ; 3° que de ce que le pape aurait approuvé dans l’Eglise
de France, des priviléges reconnus par ses prédécesseurs, il
ne s’ensuivrait pas qu’il eût, par là même, approuvé les
Coutumes et libertés de l’Eglise gallicane « que le cardinal
Caprara aurait selon M. Prompsault, promis de respecter
et qui sont si chères à Pithou, Dupin et au Journal des
Débats » . L’abbé Prompsault fit une réponse à l’article de
M. l’abbé Cognat (La Voix de la Vérité, n° du 18 juin 1853) ,
que le gérant du journal l’Ami de la Religion refusa d’abord
d’insérer, mais qui y fut contraint par ministère d’huissier.
A quelque temps de là (16 juin 1855) , le livre du Siége
du pouvoir ecclésiastique ayant été mis à l’index (2) , l’abbé

(1). Les Observations sur l’Encyclique ne comportaient que M pages
in-12, ce qui fit dire à M. l’abbé Cognat que cette brochure était « aussi
peu importante par son étendue que téméraire par les principes qu’elle
contient. » L’abbé Prompsault dans sa réponse a relevé cette observation
et fait remarquer que M. l’abbé Cognat s’était « servi d’un mètre
pour mesurer l’importance de son travail. »

(2) Pendant que l’abbé Prompsault se disposait à quitter Paris, la

—- 58 —

Prompsault bien qu’il ne reconnût pas l’autorité, pour la
France, de cette congrégation romaine, conformément aux
lois, coutumes et libertés de l’Eglise gallicane, demanda à

congrégation de l’index qui, jusque là avait rejeté toutes les dénonciations
portées depuis plus de 6 ans contre ses publications, par les
ultramontains exaltés, et n’avait eu aucun égard à l’ordonnance de Mgr
de Bonald, archevêque de Lyon, cédant peut-être à une impulsion
venue du dehors, nota ses lettres sur le siége du pouvoir ecclésiastique
que d’habiles canonistes romains avaient trouvées « effrayantes
de vérité. » mais à l’abri de tout reproche et sur lesquelles il ne lui fut
demandé aucune explication durant son long séjour à Rome. A cette
occasion l’abbé Prompsault écrivit à l’un de ses plus intimes amis :
« L’ignorance est l’apanage de notre pauvre humanité. On a beau travailler
lentement et avec le soin le plus scrupuleux qu’exige la noble
mission d’écrivain ecclésiastique : il est impossible de tout connaître,
de tout prévoir et de tout exprimer avec une convenance parfaite.
Aucun livre religieux sorti de la main des hommes ne m’a encore paru
exempt de reproches. A Rome même, où l’enseignement est donné sous
les yeux de la Congrégation de l’index, j’ai lu et entendu des choses
fort peu conciliables avec la pureté du dogme. La question n’est donc
pas de savoir s’il n’y aurait rien à. corriger dans mon livre du Siége du
Pouvoir ecclésiastique, mais si les reproches qu’on lui a fait à Rome,
étaient de nature à motiver sa mise à l’index et doivent être reconnus
par moi comme bien mérités.. »

Avant de quitter Rome (fin janvier 1855) , le Préfet de la Congrégation
de l’index, assura l’abbé Prompsault qu’on ne censurerait pas son
livre du Siége du pouvoir ecclésiastique dans l’Eglise de J.-C., s’il y
avait lieu de le faire, sans l’avoir préalablement prévenu et mis en
demeure d’opérer les corrections qu’on lui soumettrait. Il ne reçut
jamais aucun avis.

Il est à remarquer que dans ses réponses aux attaques incessantes
du marquis de Regnon, l’abbé Prompsault n’oppose qu’une seule
proposition ainsi formulée : « Le pouvoir souverain dans l’Eglise
n’a pas été remis à Pierre mais au collége apostolique (p. 45). »

Ceci est un fait historique. L’abbé Prompsault l’établit par un exposé

— 59 —

ses censeurs communication de leurs griefs. Mais cette
comunication lui fut toujours refusée.

Des principes si nettement formulés, des opinions si courageusement
soutenues et combattues avec tant d’acharnement,
devaient à.la fin mettre l’abbé Prompsault, quelque
raison qu’il eût, dans les embarras les plus sérieux et les
plus désagréables. Il ne tarda pas en effet, de s’apercevoir
que, dans ce monde, il faut, pour vivre heureux :

Etre muet, sourd et aveugle (Maxime persanne) , c’est-àdire,
crier avec les loups, et ne faire jamais d’observations.

Mgr Sibour, archevêque de Paris qui avait soutenu l’abbé
Prompsault dans sa lutte avec D. Guéranger, étant pour des
motifs qu’il est facile de deviner, redevenu tout-à-coup ultramontain,
trouva fort mauvais que l’auteur des Lettres

fidèle et aussi complet que possible des faits et des témoignages évangéliques
d’abord, et ensuite par celui des faits et des témoignages traditionnels.


Les faits et les témoignages évangéliques recueillis par lui au nombre
de plus de deux cents sont tous renfermés dans sa première lettre
et forment une preuve à laquelle il est bien excusable de ne pas avoir
résisté, puisqu’il n’y a peut-être pas un point de discipline ecclésiastique
en faveur duquel l’Ecriture Sainte fournisse un enseignement aussi
clair et aussi persévérant.

Les faits et les témoignages pareillement recueillis par lui dans le
vaste champ de la tradition sont innombrables et forment la matière
des trois autres lettres.

Le plan de cet ouvrage est extrêmement simple. — Il s’agit d’un
point libre de discipline ecclésiastique. L’abbé Prompsault n’établit
rien : il se contente d’exposer ce qui lui paraît résulter des faits évangéliques
qu’il met sous les yeux de M. de Regnon. Il attaque dans
leurs principes des opinions, avec la conviction qu’il ne touche à
aucun point de foi.

— 60 —

au marquis de Regnon, se fut permis de faire au mandement
du 11 novembre 1855 de Mgr l’archevêque de Lyon,
une réponse justificative. Il allait à son tour sévir contre le
trop courageux écrivain ; mais il recula devant une mesure
semblable, ne trouvant pas, sans doute, le moment opportun
de rompre ses relations avec l’abbé Prompsault. Il se
contenta de lui demander des explications qu’il parut trouver
suffisantes.

L’occasion que Mgr Sibour semblait désirer, et qu’il
eut la faiblesse de saisir, ne se fit pas attendre.

L’abbé Prompsault venait de publier (1er mars et 22 juin
1854) , en faveur de deux prêtres interdits, MM. Bordier et
Régnier, deux consultations dans lesquelles il s’attachait à
démontrer que la mesure qui frappait ces derniers, était un
excès de pouvoir, puisqu’il n’avait pas été procédé à leur
égard suivant les règles du droit, et que, en ne recevant
pas l’appel de l’abbé Régnier, Mgr Sibour faisait un acte
d’arbitraire. Ce blâme , bien que très-justement mérité,
aigrit Mgr Sibour, déjà fortement indisposé contre l’abbé
Prompsault, et le porta à fulminer le 10 août 1854, une
ordonnance par laquelle il condamnait la doctrine des deux
consultations, d’une manière générale, sans indiquer une
seule proposition digne de censure (1). Cette ordonnance
se terminait ainsi :

(1) Dans cette circonstance Mgr Sibour agit contrairement à ce qu’il
avait pensé et à ce qu’il avait écrit dans ses Institutions diocésaines :
« Il n’y a rien de plus sacré que le droit qu’a un accusé de n’être pas
condamné, sans au préalable, avoir été entendu, vu que, agir autre
ment, c’est violer la justice même. »

— 61 —

« Quant à la personne de l’auteur, nous suspendons à
son égard, toute peine, espérant, d’après, ce que nous
avons déjà obtenu, dans une autre circonstance, de sa foi
et de sa piété, qu’aussitôt que notre jugement sera arrivé
à sa connaissance, il s’empressera de s’y soumettre et de
désavouer tout ce qu’il y a de répréhensible dans les mémoires
condamnés (1). » Cette ordonnance qui avait été
rendue sur un RAPPORT ANONYME , et sans que l’accusé eut
été mis en demeure de se défendre, avait été imprimée et
distribuée avant que l’abbé Prompsault en eut connaissance
officiellement (2). Il y avait dans cette manière d’agir une

(1) L’abbé Prompsault a exposé lui-même les faits relatifs à cette
ordonnance dans son pourvoi au Conseil d’Etat ; nous reproduisons
son récit sous le n° 9 de l’appendice. En adressant son pourvoi au
Ministre, l’abbé Prompsault l’accompagna d’une lettre ainsi conçue :

« M. le Ministre, j’ai l’honneur d’envoyer à votre Excellence le mémoire
que j’ai composé pour ma défense. Je l’ai communiqué à Mgr
l’archevêque avant son impression, pensant qu’il pourrait déterminer
Sa Grandeur à retirer ses deux sentences. Ma prévision a été en défaut.
Mgr l’archevêque m’a reçu avec une extrême bienveillance. Il m’a paru
lié ou dominé au point de ne pouvoir rien faire par lui-même. Je pars
pour Rome. J’en ai prévenu Sa Grandeur qui approuve beaucoup ce
projet.

« Je pense que les deux mois qui restent encore du congé que
Votre Excellence a bien voulu m’accorder suffiront pour obtenir une
décision du pape. S’il en était autrement, je prendrais la liberté de
demander une prorogation. » — 14 octobre 1854.

(2) Mgr Sibour rendit son ordonnance le 10 août 1854, la fit imprimer
et ne la fit connaître à l’abbé Prompsault que le 17 du même mois,
au moment où il partait de Paris pour se rendre dans le midi de la France.
Au début de cette affaire, l’abbé Prompsault écrivit à un chanoine de
5
— 62 —

sorte de parti pris d’atteindre dans son honneur et sa considération
l’auteur incriminé, en ne lui laissant aucun moyen
pour se défendre verbalement. L’abbé Prompsault le
comprit, et bien que déjà, comme il le disait lui-même,
« la Providence l’eut fait passer par de pénibles épreuves »,
il ne recula pas. La Voix de la Vérité, dont les colonnes lui
furent presque toujours ouvertes, accueillit sa protestation
et il put, du moins, au grand jour de la publicité, se
plaindre au monde entier, d’une mesure de rigueur exceptionnelle,
aussi contraire à l’esprit de l’Evangile qu’aux plus
simples notions de l’égalité devant la loi.

A quelques jours d’intervalle (18 septembre 1854) ,
l’abbé Prompsault était suspendu de toutes fonctions ecclésiastiques
dans le diocèse de Paris.

Qu’avait voulu Mgr Sibour en fulminant à peu d’intervalle

la cathédrale d’A…. « Cher ami, il est pénible pour moi, croyez-le, de

me trouver dans une position telle que je ne puisse me dispenser de
poursuivre par les voies du droit et tous les moyens possibles, un prélat
que j’estimais, honorais et aimais, et qui, tout-à-coup, sans motif
aucun, se met en colère, travaille à me perdre moralement et ne
néglige rien de ce qui peut le conduire à ses fins ; mais cette position
je ne l’ai pas faite. Il faut bien que je la subisse telle qu’elle est, puisqu’il
ne dépend pas de moi de la changer.

« Ne croyez pas cependant que je veuille du scandale et que j’en
cherche. Ma conduite sera celle d’un chrétien qui combat pour le droit
et la justice avec les armes de la vérité, et pour vous prouver que je ne
rejette rien de ce qui est faisable, je vous préviens que je souscrirais
d’avance à tout moyen conciliatoire qui contiendrait une réparation
publique du tort qui m’est fait, sans m’imposer l’obligation de désavouer
autre chose que ce que j’ai dit et écrit de répréhensible au jugement
d’arbitres désintéressés. »

— 63 —

de semblables arrêts ? Anéantir sans doute la haute influence
de l’abbé Prompsault, briser son caractère indomptable, le
mettre dans l’impossibilité de prendre encore la défense
d’aucun ecclésiastique incriminé. Mais l’histoire, impartiale
dans ses jugements , a déjà vengé d’un manière éclatante,
la mémoire du digne , du respectable, du courageux
abbé Prompsault.

Humilié de nouveau, mais non vaincu, l’abbé Prompsault
puisa de nouvelles forces dans le sentiment de la justice
qui dominait tous ses actes, et interjeta appel au Concile
provincial ; puis, sur le refus qui fut fait de réunir ce concile,
il se pourvut au Conseil d’Etat (5 octobre 1854) (1) ,
et enfin, pour n’avoir rien à se reprocher du côté de la conscience,
il se décida à porter ses griefs aux pieds du Souverain-Pontife
et à le faire juge entre lui et Mgr Sibour.

L’abbé Prompsault partit pour Rome le 14 octobre 1854,
avec la satisfation de voir son voyage approuvé par Mgr
l’archevêque de Paris. Sa Sainteté reçut son appel avec
une extrême bienveillance, lui fit dire et répéter trois fois,
par le supérieur de la Vigna pia, par le préfet de la congrégation
de l’index et par le cardinal G…., qu’Elle l’estimait
et qu’Elle le verrait avec plaisir. En même temps,
Elle fit examiner sa requête et, sur le rapport favorable
(1) Le pourvoi de l’abbé Prompsault prouve clairement qu’il ne lui
était pas possible d’accepter des actes de l’espèce de ceux qui avaient
été rendus contre lui par l’archevêque do Paris. — «  L’abus, écrivait-il
à celte occasion à Mgr l’évêque de N*** (29 septembre 1854) , a des
limites au-delà desquelles il n’est plus permis à un prêtre de le tolérer,
quel que soit son respect pour l’autorité qui le commet. »
— 64 —

qui lui en fut fait, Elle déclara que cette affaire ne sortirait
pas de son cabinet. Malheureusement Mgr Sibour se rendit
à Rome sur ces entrefaites. Alors Sa Sainteté renvoya
l’affaire devant une congrégation et finit par se laisser
décider à défendre de la juger, comme nous le dirons
bientôt: L’abbé Prompsault lui avait été signalé comme
l’ennemi le plus dangereux de son Siége !

Dès lors, toute lutte devenait impossible ; on continua
de faire à l’abbé Prompsault, mille politesses, on le complimenta
sur sa vaste science, on le fatigua par d’interminables
délais de procédure et on ne décida rien (1). On
craignit, sans doute, de donner raison à un simple prêtre
contre un archevêque de Paris qu’on semblait vouloir alors
ménager à tout prix ; on craignit aussi , très-probablement,
que le triomphe de la cause judiciaire de l’abbé
Prompsault ne servit à celui de ses idées gallicanes, oubliant
en ce moment que « succomber pour le droit c’est triompher
encore. »

A son retour de Rome, Mgr Sibour qui avait si bien
réussi jusqu’alors à tenir l’abbé Prompsault sous le poids
de censures que bien des canonistes n’avaient pas hésité à
reconnaître nulles, à Rome comme à Paris, essaya d’arrêter
dans les bureaux du Ministère des Cultes, les recours que
ce dernier avait formés au Conseil d’Etat, en même temps
qu’il en appelait à la justice de la cour de Rome. Cette

(1) Il eut particulièrement contre lui à Rome quelques-uns des
prélats contre lesquels il avait donné des consultations.

— 65 —

tactique de l’archevêque de Paris (1) était habile. Il aurait
voulu paraît-il maintenir son patient dans un état de suspension
de pouvoir, indéfinie, bien convaincu qu’à la longue,
il lui demanderait grâce ou que le Ministre de l’Intérieur, (2) 
de qui relève l’aumônerie des Quinze-Vingts, finirait par
se lasser et par imposer ses volontés à l’abbé Prompsault.
C’est pourquoi, selon toute probabilité, sûr d’avance de
l’appui de Rome, il voulait arrêter l’affaire complètement à
Paris.

Le Conseil d’Etat, pourtant ne resta pas sourd aux
instances de l’abbé Prompsault qui, revenu à Paris, put,
avec plus de facilité et de profit, suivre le cours de son
pourvoi ; mais de hautes influences furent de nouveau mises
en avant, et, afin de ménager l’honneur de l’archevêque de
Paris en ne déclarant pas d’abus contre lui, et les droits
de l’abbé Prompsault en ne rejettant pas son pourvoi, le
(1) Mgr Sibour ne fit que se prêter, bien certainement, dans cette
déplorable affaire, aux exigences du zèle aveugle et passionné de
quelques personnes de son entourage.(2) Lorsque l’archevêque de Paris, Mgr Sibour, fit arbitrairement
retirer par simples lettres, les pouvoirs que l’abbé Prompsault avait
reçus de la grande aumônerie et rendit cet acte public par la voix des
journaux, ce dernier dût, pour éviter un scandale, s’absenter momentanément.
Il se retira au château de Vauperaux (Seine-et-Oise) , chez
M. le marquis de Murat. C’est alors que M. le Ministre de l’Intérieur, à
qui la direction civile de l’hospice impérial des Quinze-Vingts est
confiée, lui accorda sur sa demande, un congé de trois mois ; une
semblable mesure n’avait été prise en France depuis 1802, pour
aucun prêtre plus ou moins légitimement révoqué de ses fonctions.
Ce congé expira le 14 décembre. Sur la demande de l’abbé Prompsault,
S. E. le prorogea jusqu’au 25 janvier suivant.
— 66 —

Conseil d’Etat négocia un accommodement qui fut accepté
le 10 mars 1855 (1). L’abbé Prompsault se désista alors
et Mgr Sibour retira sa suspense et déclara qu’il n’avait
rien voulu faire de disciplinaire (2). Mais en acceptant cette
transaction, l’abbé Prompsault s’était réservé de suivre son
appel à Rome. C’était pour lui, disait-il, la planche de
salut. Or, il apprit, deux ou trois jours plus tard, que l’on
avait fait défendre par le Pape au secrétaire de la Sacrée
Congrégation du Concile, d’y donner suite et de recevoir
les actes ultérieurs qui pouvaient s’y rattacher. En présence
de ce déni de justice, qui le laissait entièrement sous le
poids de la diffamation dont il se plaignait, l’abbé
Prompsault conçut le dessein de renoncer à l’exercice du saint
ministère et de se retirer dans sa maison de Bollène, pour
y vivre paisiblement de ses revenus, s’y reposer et continuer
à écrire autant que sa santé, assez compromise, pouvait le
lui permettre.
(1) Comme il est bien avéré qu’on avait juré la perte de l’abbé
Prompsault, il suit de tout ce qui précéde qu’il fallait que ce dernier
eut grandement raison pour qu’on n’osât pas lui donner tort. Le calme
et la résignation avec laquelle l’abbé Prompsault soutint cette lutte
inégale font ressortir davantage la force de ses convictions et la solidité
de ses vertus.(2) Pour en finir, l’abbé Prompsault laissa insérer dans les journaux,
bien qu’il le satisfit peu, un article rédigé à son intention par l’archevêque
de Paris. Cette affaire l’entraîna dans une dépense de près de
3,000 fr, et lui fit perdre plus de 20,000 fr. sur la vente de ses publications.
A cette occasion il écrivit à son frère Louis : « Cette perte
réduira considérablement mon avoir et diminuera mes ressources ;
mais ceci ne m’inquiète nullement. Ce que nous possédons vient de
Dieu. Il nous en laissera toujours assez pour nous mettre en état de
coopérer à l’accomplissement de sa volonté. »
— 67 —

Dans son appel à Rome comme au Conseil d’Etat, l’abbé
Prompsault ne demandait qu’une chose : que sa cause fut
examinée et qu’il fut décidé selon le droit et la justice. On
ne pouvait être moins exigeant. Son opinion était qu’il ne
doit y avoir devant la loi.ni archevêque, ni évêque, ni
prêtre, ni laïque, mais simplement des demandeurs et des
défendeurs ; que les abus des supérieurs ecclésiastiques
sont aussi préjudiciables à l’Eglise qu’à l’Etat. — Toutes
les tentatives d’accommodement pendant le séjour de trois
mois que fit à Rome l’abbé Prompsault échouèrent devant
un obstacle secret qui paraissait être la volonté de celui
qui avait déterminé l’archevêque de Paris à censurer ses
consultations, et qui, probablement, s’était fait de cette
censure un mérite aux yeux de son parti (1).

La position que s’était faite l’abbé Prompsault, autant
que sa santé devenue chancelante, ne lui permettaient plus
de vivre à Paris, où, tracassé chaque jour par les ennemis
qu’il s’était créés involontairement, il se voyait exposé, à
un moment donné, à perdre, avec sa position, le peu de
tranquillité qu’il lui était donné d’espérer encore. C’est
pourquoi il se résigna à demander sa mise à la retraite.
On fit d’abord beaucoup d’efforts pour le détourner de ce
projet. Le Ministère lui-même, deux mois après avoir fait

(1). Les personnes qui se servaient de l’archevêque de Paris pour
perdre l’abbé Prompsault, ne craignaient pas d’attribuer à ce dernier
des opinions qu’il n’avait pas et des publications dont il ne connaissait
même pas l’existence.

Nous reproduisons sous les nos 10 à 27 de l’appendice une série de
lettres relatives à ces dernières années de l’abbé Prompsault.

— 68 -

droit à sa demande, lui fit dire qu’on le verrait volontiers
la retirer. Il insista parce qu’il était temps qu’il s’accordât
un peu de repos et qu’il s’abandonnât à ces soins délicats et
empressés qu’on ne peut espérer trouver que dans la vie
de famille. Alors on s’occupa sérieusement (2 juin 1855) 
de régler sa pension de retraite qu’on lui fit aussi forte
que l’on put, et lui-même , n’aspirant qu’après le jour où
il pourrait trouver le calme et la tranquillité qui lui étaient
si nécessaires, se hâta de faire ses préparatifs de départ.
Enfin, dans l’après-midi du 1er septembre 1855, il se
sépara des ses chers aveugles des Quinze-Vingts, au bienêtre
spirituel et temporel desquels il avait consacré vingtsix
des plus belles années de sa vie et qui lui étaient si
dévoués et si reconnaissants. Ce jour et ceux qui le précédèrent
furent des jours de bien cruelles émotions dans
l’Etablissement.

Depuis deux ans l’abbé Prompsault se reposait au sein
de sa famille (1) et avait repris ses travaux interrompus,
lorsqu’un acte inqualifiable de l’évêque de Valence (Mgr
Chatrousse) , le rappela dans la lice. Il s’agissait de deux

(1) Bollène, comme nous l’avons dit plus haut, n’était pas sa patrie :
il n’y était connu que par sa famille. Néanmoins, en fort peu de temps
chacun sut apprécier les belles qualités de son coeur ainsi que son haut
mérite. Il se concilia l’estime générale au milieu de cette population
de 5 à 6,000 âmes. Ses confrères admiraient sa noble simplicité, sa
franchise, sa bonté pour tous. Il eut bientôt acquis leurs vives sympathies.


L’abbé Prompsault s’était créé a Bollène un parterre charmant, formé
et entretenu par lui avec un soin exquis. C’est la qu’il venait seul
ou en société de ses amis chercher le délassement devenu si nécessaire
à sa santé.

— 69 —

prêtres (MM. les abbés Crozat et Chapot) , incriminés dans
certaines opérations financières de ce prélat, et dont
l’honneur et les intérêts se trouvaient gravement compromis.
En présence d’une aussi déplorable accusation, le
coeur de l’abbé Prompsault se souleva d’indignation ; et
dans plusieurs mémoires des plus remarquables, il flagella
de son fouet impitoyable, les misérables suborneurs de la
succession de la demoiselle Agrenier, mit à néant leurs
faibles arguments et prépara l’éclatante réhabilitation à
laquelle avaient droit ses malheureux clients. — Mgr Chatrousse
mourut, peu de temps après le début dé cette
bien triste affaire, au mois de mai 1857 (1).

Les travaux excessifs auxquels s’était livré l’abbé
Prompsault, les vexations de toute nature qu’il avait essuyées

(1) Au moment de s’emparer de cette défense, l’abbé Prompsault écrivit
(12 février 1857) à Mgr l’évêque de Valence, qui ne daigna pas lui
répondre, la lettre suivante : « Monseigneur, je suis consulté par
MM. les.abbés Chapot et Crozat sur le mandement que V. G. a publié
contr'eux le 3 courant, et sur les ordonnances dont il est suivi. Le
mandement est attaquable sur plusieurs points ; l’ordonnance contre
M. l’abbé Chapot me paraît contenir un excès de pouvoir regrettable et
celle contre M. l’abbé Crozat devient diffamatoire par sa jonction au
mandement et sa publicité.

« Avant de donner une consultation écrite, j’ai cru devoir prévenir
Votre Grandeur qu’il serait sage d’arrêter cette affaire, parce qu’elle ne
pourra être que désobligeante pour Elle. »

Il nous répugne de reproduire les détails de l’affaire Agrenier sur
laquelle s’est étendu assez longuement M. Rochas, dans l’article qu’il a
consacré à l’abbé Prompsault, dans sa Biographie du Dauphiné. Nous
y renvoyons le lecteur. Nous nous bornerons à ajouter que le, nouvel
évêque de Valence, Mgr Lyonnet, a pris à coeur de réhabiliter en arri-

— 70 —

dans le cours de sa vie si complexe et si agitée, avaient
compromis sa santé au point de l’obliger, lui, l’infatigable
polémiste, à déserter sa bibliothèque et à consacrer ses
loisirs à de légers travaux d’horticulture. Un cancer (1) 
qui se déclara dans la cavité de l’oeil droit, au retour d’un
court voyage qu’il avait fait à Paris, acheva de le réduire à
l’inaction et de le mettre dans l’impuissance d’achever les
grandes recherches, souvent interrompues, qu’il avait
entreprises sur la langue française, et de faire la rédaction
des 7 à 8,000 pièces qu’il avait recueillies pour le Recueil
général des actes législatifs relatifs aux affaires ecclésiastiques
de France, que lui avait commandé le Gouvernement. Doué
d’une force physique et d’une énergie peu communes, il
espéra néanmoins pendant quelque temps, vaincre le mal qui
le dévorait: il se rendit à cet effet à Paris (2 octobre 1857) ,
sur l’avis de ses médecins, décidé à se soumettre à la cruelle
opération de l’extraction. L’opération, qui dura 55 minutes,
réussit parfaitement, la plaie fut bientôt cicatrisée et
quelques jours après, l’abbé Prompsault, qui semblait
renaître à la vie, avait repris ses études. Malheureusement,

vant dans son diocèse, les deux ecclésiastiques précités : il a rétabli
M. Chapot dans sa cure et a visité plusieurs fois le collège tenu au
Bourg-de-Péage-de-Romans par M. l’abbé Crozat.

(1) Le mal se manifesta au dehors quelque temps auparavant par
une tumeur, et se forma en-dedans par une glande qui ne devait
s’ouvrir que trois mois plus tard. Aucun médecin ne sut d’abord déterminer
la nature de cette affection cancéreuse, à laquelle du reste, l’abbé
Prompsault n’attacha lui-même assez longtemps qu’une médiocre
importance.

— 71 —

la cicatrisation n’avait été si rapide que parce que le principe
du mal s’était porté sur les organes intérieurs. En peu de
temps, l’amélioration apparente qui s’était manifestée,
disparut pour faire place aux plus alarmants symptômes :
bientôt on acquit la certitude qu’il ne restait aucun espoir
de sauver le digne héritier des Bénédictins. Le mal fit de
progrès rapides, et, le 7 janvier 1858, après avoir reçu
avec ferveur les derniers sacrements, l’abbé Prompsault
rendait à Dieu l’âme si pure et si belle qu’il lui avait
donnée (1).

Pendant toute sa maladie, l’abbé Prompsault conserva,
au milieu d’atroces souffrances, et presque sans se plaindre,
le calme le plus parfait. « Le grand esprit de foi qui l’anima
toute sa vie, dit l’un de ses biographes, consola ses
derniers instants. »

Mgr Morlot, archevêque de Paris, le visita deux fois sur
son lit de douleur et lui adressa des paroles d’estime et
d’affection. Ce prélat s’était proposé de réparer le mal
qu’avait causé Mgr Sibour à l’abbé Prompsault et avait fait
de sérieuses démarches pour obtenir en faveur de ce dernier
un canonicat au Chapitre impérial de Saint-Denis. — Mgr
Lyonnet, évêque de Valence, qui se trouvait alors à Paris,
voulut aussi visiter l’abbé Prompsault, lui donner des
marques d’un sincère intérêt, et reconnaître la sagesse

(1) Une de ses dignes soeurs, mademoiselle Marcelle Prompsault, qui
pendant près de 20 ans lui avait servi de secrétaire et s’était chargée
des soins de sa vis matérielle, était accourue auprès de lui et ne l’avait
plus quitté. Elle lui prodigua tous les soins que l’affection la plus
tendre peut suggérer.

— 72 —

et la modération avec laquelle il avait conduit la défense
de MM. les abbés Chapot et Crozat. Ces visites lui causèrent
de bien douces émotions et prouvèrent une fois de
plus à ses amis et à ses ennemis la haute estime que, malgré
les calomnies de. quelques hommes passionnés, les membres
les plus éclairés du clergé avaient conçu pour lui (1).
Après la cérémonie religieuse, à laquelle assistèrent de
vrais et sincères amis, le corps de l’abbé Prompsault fut
dirigé sur Bollène où il repose dans une sépulture de
famille (2) , à côté de sa mère dont il avait reçu le dernier
soupir cinq ans auparavant (3). Ses héritiers, conformément
aux instructions testamentaires du défunt, reconnurent
par un don de 500 francs les sacrifices et les soins
(1) Un de nos cardinaux-archevêques a dit depuis.: « A Rome (18541855) ,
l’abbé Prompsault fut peut-être le prêtre qui m’édifia le plus, par
la régularité de sa conduite. »(2) Sa place y est indiquée par l’inscription suivante :ICI REPOSE :J.-H.-R. PROMPSAULT, chapelain de l’hospice impérial
des Quinze-Vingts à Paris, ancien professeur de philosophie
au collége royal de Tournon et de théologie au grand
Séminaire de Romans, ancien élève de l’école impériale
des Chartes, membre de l’Académie de Reims, etc. ; né à
Montélimar, le 7 avril 1798, décédé à Paris le 7 janvier 1858,
et inhumé dans ce caveau de famille le 14 du même mois.
Beati qui persecutionem patiuntur propter justitiam (St Paul).
Vivat in coelis qui vivit nunc quoque famâ.(3) Cette respectable dame a laissé dans le pays qu’elle habitait, les
plus honorables souvenirs : les soins des pauvres occupèrent les dernières
années de sa vie. Elle a quitté ce monde les mains pleines, de
bonnes oeuvres.
bienveillants qui lui furent prodigués pendant trois mois
dans la maison de l’infirmerie de Marie-Thérèse (1) où il
mourut, et qui est destinée à recevoir les prêtres infirmes
du diocèse de Paris.

La bibliothèque si remarquable que l’abbé Prompsault
s’était composée à Paris et qu’il avait fait transporter, à
grands frais, à Bollène (Vaucluse) (2) , avait été léguée par
lui à son frère, M. l’abbé Jean-Louis Prompsault, en lui
recommandant de ne pas la morceler et de faire en sorte de
la céder en totalité, soit à un évêché, soit à un grand
établissement religieux. Grâce aux démarches de M. l’abbé
J.-L. Prompsault qui a voué à la mémoire de son frère un
culte religieux, ce voeu a été satisfait : cette riche bibliothèque
fut vendue au mois de décembre 1858 au R.-P.
Lacordaire (3) , restaurateur et provincial de l’ordre des
Dominicains en France, qui la destina à la maison d’études
qu’il venait de fonder à Saint-Maximin (Var).

M. l’abbé J.-L. Prompsault a publié un aperçu sur cette
bibliothèque sous le titre suivant : Extrait du catalogue de
la bibliothèque de 25 à 26,000 volumes de feu M. l’abbé
(1) Mgr Morlot, archevêque de Paris, avait engagé l’abbé Prompsault
à se rendre dans cette maison ; il fut reçu et logé dans la chambre
destinée aux évoques. C’est là que ses nombreux amis le visitèrent
souvent. Sa chambre ne désemplissait pas de monde. Il voulait qu’on
laissât entrer toutes les personnes qui demandaient à le voir.(2) La pensée de l’abbé Prompsault en se retirant à Bollène, n’était
pas d’y demeurer oisif : « Il faut, disait-il, qu’un prêtre meure les
armes à la main : il se doit à l’Eglise jusqu’à son dernier soupir. >(3) Décédé à Sorèze. (Tarn) , le 26 novembre 1861, à l’âge de 59 ans.
— 74 —
J.-H.-R. Prompsault, mai 1858. Pont-Saint-Esprit, impr. de
Gros frères, in-8° de 36 et 1 pp. — Il a publié également
dans la Gazette de Lyon, du 23 février 1859, une lettre
pour dévoiler les convoitises de quelques libraires. Nous
reproduisons cette lettre sous le n° 28 de l’appendice.
La bibliothèque de l’abbé Prompsault avait été formée
avec intelligence et conformément au plan de travail qu’il
s’était tracé ; elle renfermait des collections considérables
d’ouvrages se rapportant à la théologie, à l’Ecriture Sainte,
au droit-canon, à la jurisprudence civile et ecclésiastique,
à l’histoire, aux antiquités, aux voyages, à la polémique
religieuse, aux langues grecque, latine et française et
une série très-remarquable des oeuvres complètes, en belles
éditions, des illustrations françaises et étrangères.

Homme de coeur et d’énergie, inflexible à détruire
l’erreur, marchant droit vers le but que la Providence
semblait lui avoir assigné, l’abbé Prompsault eût pu,
grâce à sa probité et à son immense érudition, parvenir
aux plus hautes dignités ecclésiastiques ; mais il eut fallu
faire trêve avec le passé, renier des principes qui, pour
lui., étaient sacrés et inviolables, ne plus écrire peut-être :
l’abbé Prompsault ne le voulut pas. Il resta jusqu’à sa mort
ce qu’il avait été toute sa vie : homme de dévouement,
ecclésiastique pieux et savant. Il refusa toujours les honneurs
(1) , ou eut horreur de les solliciter, sachant se con(1) 

En 1833, après la publication de ses travaux sur les monuments
de la littérature du Moyen-âge, l’abbé Prompsault refusa de se rendre
aux sollicitations de plusieurs membres de l’Institut qui le pressaient

— 75 —
tenter d’une modeste position et n’aspirant à rien autre
chose qu’à faire le bien et qu’à servir l’Eglise, en travaillant
à éclairer ses ministres.

A une science profonde, il joignait une prodigieuse
variété de connaissances. Versé dans l’étude des langues, il
les cultivait avec un étonnant succès. Il savait par principe,
outre le latin qu’il possédait aussi bien que sa langue maternelle,
l’hébreu, le grec, l’allemand, l’italien et l’anglais.
Ces deux dernières, il les savait de manière à les parler
correctement. Il n’était étranger à l’histoire d’aucun siècle,
tant son érudition était vaste et variée.

Quand il a écrit, il l’a fait toujours avec liberté, bonne
foi et attention. Il est à remarquer que, sauf ses Observations
sur l’Encyclique du 21 mars, tous ses écrits de polémique
religieuse sont des défenses et non des attaques. Il
n’eut jamais d’autre intention que celle de prévenir les
maux qu’il croyait que nous attireraient inévitablement un
zèle mal éclairé. Ses écrits furent composés avec le plus
grand soin et après l’examen le plus scrupuleux des faits et

de se mettre sur les rangs pour se faire nommer académicien. — Il
refusa également pendant deux fois la place de grand-vicaire que lui
faisaient offrir des prélats, justes appréciateurs de ses talents et de ses
mérites. — Lorsqu’il fut reçu membre de l’académie de Reims, le
4 mai 1847, le Président en lui annonçant sa réception lui écrivit : « C’est
un juste hommage que la compagnie s’est empressée de rendre à vos
talents et à votre zèle pour la science. »— Le 5 juillet de la même année
dans une réunion de prêtres, Mgr l’archevêque de Calcédoine fit l’éloge de
la science législative et administrative de l’abbé Prompsault. — Le premier
novembre 1849, l’Institut catholique lui offrit le diplôme de
membre titulaire, qu’il crut devoir refuser.

— 76 —

des pièces qu’il était nécessaire de consulter (1). Il corrigeait
soigneusement tout ce que ses amis et conseillers, à
qui il communiquait ses écrits avant l’impression, lui
signalaient de défectueux.

A part M. le marquis de Regnon, il n’eut d’autres ennemis
que quelques prêtres ambitieux qui travaillaient à outrance
à racheter peut-être leur manque de considération personnelle
par les excès de leur ultramontanisme.

Lorsque, sur le simple vu d’un rapport accusateur,
Mgr Sibour rendit son ordonnance du 10 août 1854, l’abbé
Prompsault n’eut point de paroles dures et injurieuses
à dire, dans cette circonstance, pas plus que dans
d’autres presque aussi désagréables. La rancune comme
le fiel ne purent jamais arriver jusqu’à son coeur. Sa charité
le plaça constamment au-dessus de toutes ces misères
humaines.

Bien des fois il a rendu les plus signalés services à ceux
qui s’étaient montré ses ennemis ou qui l’avaient desservi.
Il n’y a pas d’exemple qu’il ait rendu le mal pour le mal ;

(1) « Ce serait nous accorder trop de confiance, (disait-il une fois, dans
une de ses consultations insérée dans la Voix de la Vérité) , que de
jurer sur notre parole, ce serait montrer trop de prévention que de
ne nous en accorder aucune parce qu’il nous serait arrivé de manquer
d’exactitude dans quelques-unes de nos assertions. Nos confrères ne
peuvent vouloir que la vérité… Nous la voulons comme eux… Comme
eux nous travaillons à lever les obstacles qui l’empêchent d’arriver jusqu’à
nous.

Il est sage de ne jamais croire sur sa simple parole l’homme qui est
en opposition avec les idées reçues, mais il ne l’est pas de le condamner
avant de l’avoir entendu. »
— 77 —
mais il y a beaucoup d’exemples du contraire. On en trouve
des preuves écrites dans sa volumineuse correspondance
qui est devenue la propriété de son frère.

Les dispositions habituelles de son coeur étaient excellentes.
Il ne regarda ni traita personne en ennemi. Il fut
toujours prêt à laisser voir la plus franche cordialité. Il ne
cessa de prévenir et de faire taire la haine, cherchant à
apaiser les différends et à étouffer partout les éléments de
division.

Comme prêtre, il était exact jusqu’à la ponctualité, mais
sans affectation, et s’efforçait , par des avertissements
paternellement donnés, à amener les fidèles à suivre ses
exemples à cet égard. Il donna toujours d’excellents conseils
à tous ceux, quelsqu’ils fussent, qui lui en demandaient, et
ne sut jamais refuser un service, malgré les peines, les
ennuis et les embarras qu’il se créait souvent pour obliger
les autres.

Sa piété aussi douce que solide et éclairée n’avait rien
que d’attrayant. Sévère pour lui-même dans son intérieur,
régulier, sobre et simple dans ses habits, il savait, dans
ses rapports avec le monde, concilier les exigences de son
ministère avec la tolérance qu’on réclamait de lui. Pourtant,
il préférait au commerce extérieur des hommes le silence
et la solitude et on le voyait souvent, à la suite de visites
d’usage, se retirer avec un joyeux empressement dans son
cabinet, où, loin du bruit et dans un pieux recueillement, il
se livrait aux études les plus sérieuses et s’acquittait de
ses devoirs de prêtre.
6
— 78 —

Riches, pauvres, tous étaient également accueillis par
l’abbé Prompsault. Il s’intéressait au même degré à leurs
intérêts et partagea toujours ses revenus avec les malheureux.
L’indigent ne lui.exposa jamais en vain sa misère,
comme l’affligé ne cessa de trouver en lui un coeur vraiment
compatissant. On en jugera par les deux actes de charité
suivants, qui nous ont été racontés par l’un de ses plus
intimes .amis, et qui sont des traits saillants de la vie de
l’abbé Prompsault à Paris. Ils datent, le premier de 1834,
le second de 1842 :

L’abbé Prompsault avait l’habitude de renvoyer après son
dîner ses visites et sa promenade de chaque jour. Revêtu
du costume ecclésiastique que les saints canons permettent
au prêtre lorsqu’il est en voyage, et qui était le seul que le
Gouvernement de Juillet tolérât dans les rues de Paris, le
bon abbé battait le pavé de la capitale pendant deux ou trois
heures, faisant quelques haltes chez ses amis, et rentrait
ensuite chez lui. C’est dans l’une de ses courses du soir
qu’il rencontra une pauvre vieille femme en haillons qu’une
troupe d’enfants harcelait et poursuivait avec des cris et
des injures. Dire à ces gamins de respecter le malheur,
c’eût été peine perdue ; passer outre sans venir au secours
de cette misère, c’était bien dur pour le coeur d’un prêtre.
Saisi d’une juste indignation, l’abbé Prompsault applique
un soufflet sur la joue de l’un des plus mutins, adresse
quelques paroles sévères aux autres, et la bonne vieille
rendue à elle-même, peut continuer tranquillement sa
route, en bénissant le charitable Monsieur qui venait de lui
rendre un si grand service.

— 79 —

L’abbé Prompsault traversait une autre fois le faubourg
Saint-Antoine, lorsque, passant près de la fontaine qui
se trouve au coin de la rue Charonne, il aperçoit un
enfant de cinq à six ans qui faisait de vains efforts pour
porter un sceau d’eau. Aussitôt il s’approche de cet enfant
et lui dit : « Mon petit ami, ce sceau est trop lourd pour
toi : comment se fait-il que ta maman t’envoie ainsi seul à
la fontaine ? » — « Ah ! Monsieur, répond le jeune enfant,
maman est malade ; elle ne peut quitter le lit et je suis seul
pour la servir : mon père est à son travail pendant
toute la journée. » Le coeur du prêtre est touché à ce
simple récit : sans faire attention au grand nombre de personnes
qui allaient et venaient, ou qui stationnaient auprès
de la fontaine, l’abbé Prompsault s’empare du sceau, suit
l’enfant, et, à une distance de cinquante pas environ, monte
un étroit escalier, arrive à un cinquième étage, et se trouve
enfin en présence de la pauvre mère. Il lui adresse quelques
paroles de consolation, lui parle de la bonté de Dieu, ranime
sa confiance, caresse de la main l’intéressant enfant, redescend
l’escalier et poursuit sa route , emportant les
bénédictions de la pauvre famille : à l’aumône de la foi,
il avait joint celle de la terre.

L’abbé Prompsault était d’une taille élevée, d’une corpulence
ordinaire ; sa figure expressive et calme tout à la
fois, révélait dès l’abord ses sentiments, ses pensées et sa
vie : douceur et austérité, finesse et pénétration, esprit
de travail, de piété solide et de prudente liberté. De
même sa parole facile et discrète, limpide et piquante,

— 80 —

simple et imagée, suivant les circonstances, était toujours
noble et persuasive (1).

« Généralement on l’estimait, niais on le craignait, a dit
une personne qui le connaissait parfaitement, et tous ceux
qui le voyaient l’admiraient. » Cette phrase nous a semblé
de nature à clore dignement notre travail sur l’illustre
écrivain dont le nom passera certainement à la postérité
plus sûrement que celui de ses plus célèbres détracteurs.

(1) « L’Église, fut-il dit immédiatement après sa mort, perdit dans la
personne de l’abbé Prompsault un prêtre de la conduite la plus régulière,
de la foi la plus vive, et de l’érudition la plus étendue. »

L’un des prêtres les plus distingués du clergé de Paris écrivait le
4 mars 1858 à M. l’abbé J.-L. Prompsault :

« Vous ne sauriez croire combien je regrette la mort de votre trèssavant
frère, d’abord à cause de lui-même, ensuite à cause des travaux
si utiles dont il aurait encore doté l’Eglise. A mesure qu’il avançait en
âge, il ne croissait pas eh science, ce qui eut été difficile, niais il croissait
en modération, en tolérance chrétienne et en charité. Son ascension
dans ces vertus était de plus en plus visible dans tout ce qui sortait de
sa plume depuis une couple d’années, et je l’en ai félicité verbalement
comme dans mes lettres. »
Bibliographie.
I. — OUVRAGES imprimés publiés par l’abbé J.-H.-R.
PROMPSAULT.

II. — OUVRAGES terminés ou ébauchés laissés en manuscrits
par l’abbé J.-H.-R. PROMPSAULT.

I ouvrages imprimés.
Ouvrages imprimés publiés par l’abbé j.-h.-r. prompsault.I.Un mot sur la partie du rapport de M. de Rambuteau, qui est
relative à l’hospice royal des Quinze-Vingts-Aveugles. Paris,
impr. Casimir, 1832, in-8° de 12 pp.
Ii.OEuvres de maistre François Villon, corrigées et complétées
d’après plusieurs manuscrits qui n’étaient pas connus ; précédées
d’un mémoire, accompagnées de leçons diverses et de commentaires.
Paris, Techener, 1832, in-8° de 479 pp.

En 1840, le journal la France littéraire de Lyon (Tome Ier,
p. 161 delà nouvelle série in-8°) , a annoncé, et jusque dans ces
derniers temps divers journaux ont répété qu’il existait à Londres,
une ballade INÉDITE de Villon contre les médisants de la France,
ballade oubliée même, ajoute le journal de Lyon, dans l’édition de
ce poëte donnée par l’abbé Prompsault. Il y a ici une grave erreur
qu’il importe de ne pas laisser propager : la BALLADE contre les

— 86 —
Médisants de la France était connue de l’abbé Prompsault, qui
en a donné le texte correct, à la page 335 de son édition de
Villon.
III.Le petit jardin des Roses et la vallée des Lis, traduit du
Bienheureux Thomas à Kempis. Paris, Gaume, 1833, in-18 de
304 pp. (1) — 2e édit., Paris, 1834, in-18 de 303 pp. — 3e édit.,
Paris, 1836, in-32. — 4e édit., Paris, 1844, in-32. — 5e édit.,
augmentée d’une notice sur le Bienheureux Thomas à Kempis,
par M. l’abbé J.-L. Prompsault, et approuvée par Mgr l’archevêque
d’Avignon. Paris, Casterman (sous presse).

Cette délicieuse traduction eut un tel succès que les frères
Gaume à qui les deux premières éditions avaient été vendues, et
qui n’avaient pu obtenir la cession de la troisième, firent une
sorte de contrefaçon de l’ouvrage, sous le pseudonyme :
G. Osier de Lamagne, ce qui donna lieu à l’abbé Prompsault
d’écrire une brochure sous le titre : Méthode simple et trèscommode
pour traduire le latin en français.
Iv.Le Pastoral de Saint Grégoire-le-Grand, traduit du latin. Paris,
Gaume, 1835, in-18 de 376 pp. — 2e édition, Paris, Jeanthon, 1837,
in-18 de 251 pp. — 3e édit., augmentée d’une notice sur St Grégoire-le-Grand
par M. l’abbé J.-L. Prompsault, et approuvée par
Mgr l’archevêque d’Avignon. Paris, Casterman (sous presse).

L’antiquité ecclésiastique n’a rien produit de plus beau et de
plus utile sur les devoirs des pasteurs. C’est le chef-d’oeuvre de
St Grégoire-le-Grand. Les autres traductions nous a-t-on assuré,

(1). Cet opuscule du B. Thomas à Kempis est, après l’Imitation de
Jésus-Christ, le meilleur livre de morale qu’ait produit le Moyen-Age.

— 87 —

ne sont que de mauvaises paraphrases , faites par des auteurs
qui n’avaient pas compris le texte latin.
V.Discours sur les Publications littéraires du Moyen-Age, suivi
d’un errata comprenant près de 2,000 corrections ou rectifications
à faire dans la collection des anciens monuments de l’histoire et
de la littérature françaises, publiée par Crapelet, tirée à un plus
petit nombre d’exemplaires que la collection de Crapelet. Paris,
Ebrard, Sylvestre, 1835, in-8° (papier vélin grand-jésus) , de
150 pp., plus 3 pp. non chiffrées. — Le discours occupe les
42 premières pages ; il en a été fait un tirage à part de même
format, sur papier ordinaire.

Crapelet répondit à cet écrit par un pamphlet intitulé : Villonie
littéraire de l’abbé Prompsault, éditeur des OEuvres de Villon ,
démontrée par l’écrit qu’il a fait suivre d’un soi-disant errata
comprenant près de 2,000 corrections ou rectifications à faire
dans la collection des monuments de l’histoire et de la littérature
françaises, éditée par Crapelet. Paris, impr. Crapelet, juillet 1835,
in-8° de vj et 24 pp.

Le Discours sur les publications littéraires du Moyen-Age, par
l’abbé J.-H.-R. Prompsault, forme le complément indispensable
de la grande collection éditée par Crapelet.
Vi.Lettre à Monsieur Crapelet, chevalier de la légion-d’honneur,
membre de la Société des Antiquaires de France, pour servir
d’appendice au Discours sur les publications littéraires du MoyenAge
et de réponse à sa brochure intitulée : Villonie littéraire de
l’abbé Prompsault, éditeur des OEuvres de Villon. Paris, Ebrard,
1835, in-8° de 35 pp. — Quelques exemplaires de cette Lettre
ont été tirés sur papier grand-jésus vélin.
VII.Allons au Ciel ! ouvrage contenant en substance la morale des
pères et celle des philosophes anciens ; composé en latin par le
pieux et savant cardinal Bona, sous le. litre de : Manuduclio ad
Coelum, traduit du latin. Paris, Jeanthon, 1836, in-18, 283 pp. —
2e édition, augmentée d’une notice sur le cardinal Bona, par
M. l’abbé J.-L. Prompsault, et approuvée par Mgr l’archevêque
d’Avignon. Paris, Casterman (sous presse).
VIII.Traité de Ponctuation et de Lecture. Paris, Jeanthon, Ebrard,
1827, in-12 de 135 pp. — Cet ouvrage fort estimé vient d’être
réimprimé sous ce titre : Traité historique, théorique et pratique
de Ponctuation. Pont-St-Esprit, Gros, 1861, in-18 de 152 pp. —
En tête de cette nouvelle édition se trouve la notice sur l’abbé
J.-H.-R. Prompsault que nous avons rédigée pour la biographie
universelle de Michaud.

Cet ouvrage est extrêmement curieux en ce qu’il fait connaître
l’origine, la valeur et les modifications successives de tous les
signes de ponctuation chez les anciens et les modernes.
Ix.Traduction des prières de la Messe et des Vêpres du Dimanche,
Paris, impr. Crété, 1837, in-18, 36 pp.
X.Le Consolateur des âmes timorées, par le vénérable Louis de
Blois, traduit du latin. Paris, Jeanthon, 1837, in-18 de 202 pp.
— 2e édit., augmentée d’une notice sur le Vénérable Louis de
Blois, par M. l’abbé J.-L. Prompsault, et approuvée par
Mgr l’archevêque d’Avignon. Paris, Casterman, 1862.

— 89 —

L’abbé Prompsault a coordonné dans cet ouvrage les fragments
précieux des Pères de la vie spirituelle que le Vénérable
Louis de Blois avait confusément réunis.
XI.Le Code de la vie spirituelle, par le Vénérable Louis de Blois,
traduit du latin, Paris, Jeanthon, 1837, in-18 de 204 pp. —
2e édition, augmentée d’une notice sur le V. Louis de Blois, par
M. l’abbé J.-L. Prompsault, et approuvée par Mgr l’archevêque
d’Avignon. Paris, Casterman (sous presse).
Xii.Le Livre de la Vie religieuse comprenant : le Traité de la vie
religieuse, Celui des exercices religieux, l’Asile de la pauvreté et
l’Alphabet religieux, spécialement composé pour les personnes
qui vivent en communauté, par le Bienheureux Thomas à Kempis,
traduit du latin et mis en ordre. Pans, Jeanthon, 1837, in-18
de 209 pp. — 2e édition, augmentée d’une notice sur le Bienheureux
Thomas à Kempis, par M. l’abbé J.-L. Prompsault, et
approuvée par Mgr l’archevêque d’Avignon. Paris, Casterman
(sous presse).
XIII.De la Charité, ou explication de la Loi de Dieu, par saint Thomas
d’Aquin, traduit pour la ler fois du latin. Paris, Jeanthon, 1837,
in-18 de 210 pp. — 2e édition, augmentée d’une notice sur
St Thomas par M. l’abbé J.-L. Prompsault, et approuvé par
Mgr l’archevêque d’Avignon. Paris, Casterman (sous presse).
XIV.Le Miroir de la Vie spirituelle, par le Vénérable Louis de Blois,
traduit pour la lre fois du latin. Paris. Jeanthon, 1837, in-18 dé

— 90 —

901 pp. —2e édition, augmentée d’une notice sur le V.Louis de
Blois par M. l’abbé J.-L. Prompsault, et approuvée par Mgr l’archevêque
d’Avignon. Paris, Casterman (sous presse).
XV.Methode simple et très-commode pour traduire le latin en français.
Sceaux, impr. Dépée, 1837, in-18 de 16 pp. (Voir cidevant
n° III).
XVI.Principes et règles de la vie chrétienne par le cardinal Bona ,
traduit du latin. Paris, Jeanthon, 1838, in-18 de 114 pp.— 2e édit.,
augmentée d’une notice sur le cardinal Bona, par M. l’abbé
J.-L Prompsault, et approuvée par Mgr l’archevêque d’Avignon.
Paris, Casterman (sous presse).
XVII.Motifs qui m’ont déterminé à préférer la religion catholique
romaine aux religions protestantes ; par le prince Ulric de Brunswick,
traduit du latin. Paris, Jeanthon, 1838, in-18 de 142 pp.
— 2e édition, augmentée d’une notice sur le prince Ulric de
Brunswick par M. l’abbé J.-L. Prompsault, et approuvée par
Mgr l’archevêque d’Avignon. Paris, Casterman (sous presse).

A la fin se trouvent, en forme d’appendice, des notes de l’abbé
J.-H.-R. Prompsault.
XVIII.Dictionnaire universel de la langue latine, avec les explications
en français.

Il n’a paru de ce travail qu’un prospectus-spécimen (Sceaux,

Dépée, 1839) , in-8° de 10 et V pp. — L’ouvrage était annoncé

comme devant paraître dans les formats in-4° et in-8° et former

— 91 —

4 vol. de 1,000 pages environ. Le prix de la souscription était
fixé à 4 fr. par livraison de 192 pages pour le format in-4° et de
3 fr. pour le format in-8°.
XIX.Sur le rapport fait à la Commission des Livres et méthodes, par
M. Cochin, sur le nouveau traité des devoirs du chrétien envers
Dieu par le frère Philippe. Séance du 20 août 1840. (Dans l’Ami
de la Religion, n° du 26 décembre 1840). — Article fulminant
contre le rapport de M. Cochin ; nous en extrayons le passage
suivant:

« Je ne puis pas vous dire tout ce qu’il renferme d’insultant
pour l’autorité et de malveillant pour la religion. C’est un pamphlet
tel qu’on en faisait au siècle passé, dans les beaux jours de
la philosophie, mais un pamphlet de mauvais style et de mauvais
goût et qui donne une bien triste idée de ce Comité, chargé seul
du choix des livres que la ville de Paris met entre les mains des
enfants qui fréquentent ses écoles. »
XX.Grammaire générale et raisonnée de la Langue latine. Paris,
G. Martin, 1842, 1 vol. grand in-8° de 1,056 pp. -- C’est le seul
vol. qui ait été publié. Le prospectus de cet ouvrage forme
16 pages in-8° (Sceaux, imp. Dépée).

La forme et l’étendue de cet ouvrage en font un livre tout-à-fait
hors ligne et exceptionnel. Il coûta à l’abbé Prompsault plus de
12 années de recherches’et lui occasionna des dépenses considérables.
Plusieurs journaux en ont rendu compte : l’Investigateur,
n° d’août 1844, les Annales de philosophie chrétienne, n° du
31 février 1843, le Commerce, n° du 14 novembre 1842, la
France littéraire, année 1843, l’ Echo français, n° des 7 décembre
1842 et 22 avril 1844.

Nous reproduisons ci-après les opinions émises sur cet ouvrage
par les journaux la France littéraire et l’Investigateur :

— 92 —

« M. Prompsault est un travailleur infatigable qni se repose
d’un ouvrage par un autre. Il a d’abord donné une édition des
OEuvres de Villon, monument curieux, d’une érudition et d’une
conscience remarquable. Depuis, M. Prompsault a publié toute
une bibliothèque des maîtres de la vie spirituelle. Aujourd’hui
c’est une grammaire universelle de la langue latine, ouvrage immense,
et qui, par conséquent, malgré son titre, adroit à notre
attention.

« Et d’abord, à propos du titre même, il y a des titres qui
disent trop : en voici un qui ne dit pas assez ; le cas est beaucoup
moins fréquent. Le livre de M. Prompsault est une grammaire philosophique,
historique, critique, une grammaire universelle de la
langue latine, depuis les premières origines, à la source osque,
étrusque, sabine, jusqu’aux dernières lueurs de la basse latinité,
à l’extinction de l’empire. On trouve là tout ce qui a été enseigné
par Varron, Aristole, Diomèdes, Sosipatre, Consentius, Priscien,
S’Augustin, S’Julien, S’Isidore (les saints eux-mêmes n’ont pas
négligé la grammaire) , Hygin , Cassiodore, Soave, Friehlin,
Calepin, Melanchton, Golius, Martinus, Sanctius, Scioppius,
Ramus, Vossius, Riddimanus, — dont le nom serait bien tentant
pour l’ètymologie du mot rudiment, s’il n’existait, tudisrudimentum
, — Forcelleni, Despautère , Behourt, Port-Royal ,
Pereira, Aide Manuce, MM. Bellart, Burnouf, etc., bref les deux
où trois cents grammairiens tant anciens que modernes, dont les
traités, plus ou moins connus, constituent le code de la langue
latine. L’auteur a eu soin de recueillir surtout ce qui vaut encore
mieux que ces traités, les remarques que les auteurs latins euxmêmes,
César, Terence, Cicéron, Pline, ont faites sur la langue
dont ils se servaient si bien et qu’ils immortalisèrent.

« La grammaire de M. Prompsault n’est pas faite pour les
enfants. Les enfants n’y perdraient certes pas leur latin, supposé
qu’ils en aient à perdre ; mais l’autour s’adresse aux maîtres, aux
érudits, à tous les amateurs de la littérature et des antiquités

— 93 —

latines, les seuls qui puissent aborder une grammaire en cinq volumes,
ce travail de bénédictin.

« M. Prompsault ne se borne point à copier ses deux ou trois
prédécesseurs les plus rapprochés, contrairement à l’usage de
ces Messieurs qui vont assez volontiers les uns sur les autres
comme les moutons de feu Panurge ; il a soin d’éviter les mauvais
pas où ont bronché successivement ses confrères ; ces derniers,
comme il le démontre, enchérissant toujours sur les
erreurs des premiers.

« Outre les matières purement grammaticales, qui sont traitées
avec une profondeur et une étendue de recherches à laquelle
nous avons à souhaiter quel’ordre ne manque pas, vu l’immensité
du travail, le livre de M. Prompsault contient des renseignements
précieux sur la numération des anciens, la valeur des poids et
des monnaies, une restauration du calendrier des Latins et un
dictionnaire complet de ces abréviations latines qui font souvent
le désespoir du philologue et de l’antiquaire. En un mot, vous
trouvez là tout ce qui peut tenir de près ou de loin à l’intelligence
des lettres latines. Nous ne saurions trop encourager l’auteur à
compléter cette sorte de grammaire monumentale, entreprise
avec courage, et que l’auteur, homme de savoir, était digne
d’exécuter.

A. VIGUIER. » (France littéraire).

« M. l’abbé Prompsault est un des érudits les plus patients et
les plus consciencieux de notre époque ; déjà connu par plusieurs
ouvrages de piété et par quelques autres, qui ont pour objet
l’ancienne langue française, il a donné au public (1833) un traité
de ponctuation et de lecture extrêmement curieux par les recherches
qu’il a faites, sur l’origine, la valeur et les modifications
successives de tous nos signes de ponctuation…. ; mais ce n’était
là qu’un travail en quelque sorte préparatoire, car il a été suivi
d’un autre ayant pour titre Grammaire raisonnée de la langue
7
— 94 —
latine, destinée aux professeurs de littérature ancienne, aux
maîtres et à tous ceux qui veulent étudier cette belle langue à
fond… Il a dans ce but recueilli une multitude de documents qui
lui ont permis d’en suivre la marche pas à pas à travers les siècles,
de constater les différentes modifications qu’elle a subies, d’appuyer
ou de combattre ce que les grammairiens en ont dit jusqu’à
ce jour, et de déterminer avec autant de précision et de
certitude que le sujet en comporte, les règles propres à chaque âge
et à chaque espèce de latinité, savoir : la haute latinité ou celle du
premier âge, qui commence à la fondation de Rome, et s’étend
jusque vers les derniers temps de la république ; la belle latinité
ou latinité du second âge: elle commence vers le temps de Sylla
et finit avec le règne d’Auguste ; la moyenne latinité qui répond
au troisième et quatrième âge, c’est-à-dire au temps écoulé
depuis la mort d’Auguste jusqu’à la chute de l’empire romain, et
depuis cette époque jusqu’au XVe siècle de notre ère, où la langue
cessa d’être parlée ; enfin, h basse latinité, c’est-à-dire la langue
des écrivains de tous les âges dépourvus de savoir et de goût…
Rien de plus simple et de plus régulier que la marche générale
qu’il a suivie sur tous les points ; il a non-seulement lu les auteurs
latins, il a surtout consulté les grammairiens anciens et modernes.
Les uns et les autres s’élèvent ensemble à environ trois cent
cinquante dont il donne la liste alphabétique à la fin de son troisième
volume, avec le titre détaillé de leurs ouvrages…. ; c’està-dire
que sur tous les points discutables en grammaire, son ouvrage
est un résumé des innombrables grammaires latines composées
depuis dix-neuf siècles et que le temps n’a pas détruites.
Sous ce rapport, on ne peut nier que cette nouvelle grammaire ne
soit un des ouvrages les plus, riches de faits et les plus curieux en

même temps qui aient paru sur ce sujet Sous le rapport de la

science, je ne puis que répéter ce que j’en ai dit l’année dernière,
elle est immense ; M. Prompsault s’est livré à des recherches que
peu de personnes auraient le courage d’entreprendre.., et ce mé-

— 93 —

rite n’est pas le seul, il s’en faut, qui recommande l’oeuvre remarquable
dont nous ne pouvons donner ici qu’une idée très-incomplète.


BERNARD-JULIEN (1). » (L’Investigateur).

Des félicitations furent adressées d’Italie et d’Allemagne à
l’abbé Prompsault à l’occasion de la publication de sa grammaire
latine.

N. B. Le dictionnaire des sigles ou abréviations employées dans les
inscriptions latines, qui commence à la page 260 et s’étend jusqu’à la
page 377, a été revu et augmenté par M. l’abbé J.-L. Prompsault. Il doit
paraître incessamment à la librairie Casterman, de Paris.
XXI.Bulletin de censure, tables mensuelles et critiques de tous les
produits de la librairie française : publiées par une Société d’ecclésiastiques
et d’hommes de lettres, sous la direction de M. l’abbé
Prompsault et de M. le marquis de Méri de Montferrand. Paris,
impr. Crapelet, 1843, in-4°.

Il n’a paru que 4 numéros de ce bulletin : l’abbé Prompsault
en avait eu l’idée et en avait donné le plan.
XXII.Prosodie latine sur le plan de celle de l’abbé Lechevalier. Paris,
Martin et Maire-Nyon, 1843, in-12 de-132 pp.

Cette prosodie qui forme un complément à la grammaire
raisonnée de l’abbé Prompsault, est reconnue supérieure à celle
de l’abbé Lechevalier. On y trouve la quantité des mots grecs,

(1) M. Bernard-Julien, l’un des humanistes les plus distingués de
notre temps, a publié une histoire littéraire de l’époque impériale.

— 96 —

hébreux et barbares, qu’on ne rencontre dans aucune prosodie.
Plus de 100 erreurs échappées aux autres grammairiens y sont
corrigées.
XXIII.Mémoire à consulter pour M. l’abbé J.-H.-R. P… , défendeur

contre M.. Alexis R…, négociant, poursuivant en première instance
le paiement d’un billet à ordre, souscrit à Monseigneur
l’évêque de V…, en 1830. Saint-Cloud, impr. de Belin-Mandar,
1844, in-8° de 33 pp.
XXIV.Discussion des motifs qui portent les protestants et les jurisconsultes
gallicans à rejeter le Concile de Trente. — Insérée à la suite
de la traduction de l’histoire de ce Concile par Pallavicini ; publiée
par M. l’abbé Migne (octobre 1844) , dans sa bibliothèque universelle
du clergé, in 4° de 292 colonnes.
XXV.Dictionnaire raisonné de droit et de jurisprudence, en matière
civile et ecclésiastique. Paris, Migne, 1849, 3 vol. in-4° (Cet ouvrage
fait partie de l’Encyclopédie théologique publiée par
M. l’abbé Migne).

Ce vaste répertoire analytique très-exact de la législation ecclésiastique
et Civile, qui du reste est citée fidèlement après chaque
proposition et après chaque article, fut sévèrement examiné avant
l’impression par plusieurs théologiens ultramontains. M. l’abbé
Vouriot, premier grand-vicaire de Langres , en revit toutes ■ les
épreuves. Il forme le premier ouvrage complet qui ait été fait sur
cette matière si difficile à traiter. On peut donc dire que l’abbé
Prompsault a été le créateur de cette science.

— 97 —
XXVI.Consultation pour M. l’abbé R…, curé de S…, diocèse de BI…
Paris, Pillet, 16 septembre 1849, grand in- 8° de 24 pp. — Il avait
paru déjà précédemment en faveur de ce même ecclésiastique une
requête et un mémoire au Conseil d’Etat, signé : V. Marcadé,
avocat au Conseil d’Etat. Paris, Pillet (1849) , grand in-8° dé
20 pp.
XXVII.Bulletin de discipline ecclésiastique, canonique et civile.
Année 1850, Saint-Cloud, impr. Belin-Mandar, grand in-8°
de 3 pp. — Prospectus d’une publication périodique que l’abbé
Prompsault se proposait d’entreprendre.

II n’a paru de cette publication qu’un spécimen de chacun des
trois bulletins qui ont été distribués avec le prospectus : ils sont
de 4 pp. grand in-8°, et portent ces mots au-dessous du titre :
N° 1, juillet 1850.
Xxviii.Manuel législatif à l’usage des fabriques paroissiales. Paris,
Périsse, 1851, in-12. (Voir aux pages 39 et 40 de la NOTICE).
XXIX.Constatation relative au collège Moorat. 1851. in-4° de 6 pp.
XXX
Prospectus pour le collège arménien de Samuel Moorat, établi
Paris. Paris, typogr. Plon, 1852, in-4° de 4 pp.
XXXI.ékhitaristes, à Venise, insultés par un auteur anonyme.

— 98 —

Paris, impr. Schiller, 1852, in-8° de 16 pp. (Extrait de la Revue
orientale).
XXXII.Des écoles dirigées par les Mèkhitaristes et en particulier du
collége Moorat: Paris, impr. Thunot, 1852, in-8° de 12 pp. (Extrait
de la Revue orientale).
XXXIII.Histoire de l’Eglise arménienne. — Il n’a été tiré que 5 feuilles
de cette histoire qui avait été commandée à l’abbé Prompsault par
les Arméniens fixés à Paris, et dont l’impression fut arrêtée par
ordre du Nonce du pape.

Ces 5 feuilles (80 pp. in-8°) , contiennent 28 chapitres, et embrassent
une période de 60 années, depuis l’apostolat de St Grégoire
en 302, jusqu’au supplice du patriarche Houssig, en 362.

Le manuscrit de cette histoire a été cédé en août 1860, par
M. l’abbé J.-L. Prompsault, aux Directeurs du collège Arménien
de Paris, qui se proposent d’en reprendre la publication.
XXXIV.Lettres au R. P. Dom Guéranger, auteur des institutions liturgiques.
Paris, impr. Pillet, 1852, in-12 de 248 pp. — Ces lettres
sont au nombre de quatre. La deuxième a un titre particulier
ainsi conçu : Le R. P. abbé sait-il ou ne sait-il pas le latin ?

Le but de la troisième lettre est de prouver au R. P. Dom
Guéranger que souvent ses écrits sont infidèles et les faits qu’il
allègue altérés. L’abbé Prompsault avait rédigé une cinquième
lettre restée inédite, qui devait être intitulée : Comme quoi au
17e siècle l’Eglise de Paris se révolta et, pour narguer celle de Rome,
se fit composer une liturgie par des hérétiques (selon le R, P. Dom
Guéranger) ,

— 99 —
XXXV.Observations sur l’Encyclique du 21 mars, suivies d’une lettre à
M. le ministre des Cultes. Paris, impr. Pillet, 1853, in-12 de 24 pp.
XXXVI.Du siège du pouvoir ecclésiastique dans l’Eglise de Jésus-Christ.
Lettres à M. le marquis de Régnon, fondateur et rédacteur de
l’Union catholique. Paris, Dentu, 1854, in-12 de 239 pp. — La
première de ces lettres avait déjà paru séparément à Paris
Dentu, 1853, in-8° de 36 pp.
XXXVII.Nouvelle consultation pour M. l’abbé Regnier, curé de Salbris,
et réponse canonique aux allégations produites contre lui par son
évêque, son métropolitain et le ministère des cultes devant le Conseil
d’Etat. Paris, impr. Lacour, 1854, in-12 de 84 pp.
XXXVIII.Consultation pour M. l’abbé Bordier, prêtre du diocèse d’Angers,
réclamant contre son excorporation. Paris, impr. Dubuisson et Cie,
1854, in-12 de 24 pp.
XXXIX.Pourvoi, mémoire et requête pour M. l’abbé J.-H.-R. Prompsault,
en instance au Conseil d’Etat, pour faire déclarer abusifs
1° une ordonnance en date du 10 août 1854, par laquelle monseigneur
l’archevêque de Paris condamne deux consultations sur
recours en cas d’abus, données : l’une à M. l’abbé Régnier, curé de
Salbris, et l’autre à M. l’abbé Bordier, prêtre du diocèse d’Angers ;
2° le retrait de pouvoirs dont cette ordonnance a été suivie, avec un

— 100 —
appendice contenant l’ordonnance de monseigneur l’archevêque de
Paris. Paris, impr. Lacour, 1854, in-12 de 72 pp.
XL.Mémoire au Conseil d’Etat, par M. l’abbé Bourrcl, missionnaire
apostolique, chanoine honoraire de Montpellier, Pamiers et
Arras, curé de Bapaume, diocèse d’Arras, appelant en cas d’abus,
des sentences de l’offîcial d’Arras et de l’official métropolitain de
Cambrai. Paris, 1854, in-8°.
XLI.Consultation pour M. l’abbé Bourrel, curé-doyen de Bapaume
(diocèse d’Arras) , en instance an Conseil d’Etat. Paris, impr.
Lacour, 1854, in-8° de 31 npp.
XLII.Consultation canonique et civile pour Messieurs les abbés Chapot,
chanoine, curé archiprêtre de Bourg-du-Péage, diocèse de Valence,
et Crozat, principal et propriétaire du collége libre de la même
ville, punis l’un et l’autre par ordonnance êpiscopale, à la suite
d’un mandement publié contre eux, le 3 février présente année, par
Monseigneur l’évêque de Valence ; suivie, 1° d’une noie sur le rejet
du pourvoi, formé auprès du métropolitain ; 2° de l’énuméralion
des abus contenus dans les actes de l’a utorilé ecclésiastique ; 3° du
mandement et des ordonnances de Monseigneur l’évêque de Valence.
Lyon, imp. Vingtrinier, 1857, in-12 de 84 pp.
XLIII.Lettre de M. l’abbé Chapot à ses confrères, à MM. les vicaires
généraux et à M. Blanc-Montbrun, curé et chanoine de Valence.
Lyon, impr. Vingtrinier, avril 1857, in-12 de 11 pp.
101 xliv.Lettre de M. Chapot, curé de Bourg-du-Péage, chanoine honoraire,
à MM. Châtain, Craisson et Michel, vicaires généraux du
diocèse de Valence, au sujet de l’affaire de la succession de mademoiselle
Agrenier et de l’action en garantie qui leur a été intentée
le 7 décembre 1856. (Lyon, impr. Vingtrinier) , 7 avril 1857, in-8°
de 12 pp.
XLV.Réponse de M. l’abbé Chapot à la circulaire de MM. les vicaires
généraux du diocèse de Valence, en date du 25 avril 1856. Paris,
typogr. Lacour, 1857, in-12 de 32 pp. — Cette, brochure est fort
remarquable sous quelque point de vue qu’on l’envisage.
XLVI.Requête à son Excellence Monseigneur le ministre des Cultes, en
appel comme d’abus, pour M. l’abbé Chapot, chanoine, curé archiprêtre
de Bourg-du-Péage, diocèse de Valence (Drame) , et
M. l’abbé Crozât, propriétaire et principal du collège libre établi
dans celte commune ; contre 1° un mandement et deux ordonnances
de Monseigneur l’évêque de Valence, en date du 3 février présente
année ; 2° une déclaration d’incompétence donnée par Monseigneur
l’archevêque d’Avignon, notifiée par lettre le 18 mars suivant.
Lyon, imp. Vingtrinier, 1857, in-12 de 12 pp.
XLVII.
Deux longs articles pour défendre la religion catholique contre
les attaques portées contre elle, à la Cour de cassation, à la
Chambre des Députés, dans les journaux, par M. Isambert, conseiller.
— (Courrier français, décembre 1837).

— 102 —
XLVIII.Education populaire. Jugement sur l’état de l’instruction primaire
à Paris. Article inséré avec développements dans la Quotidienne,
n° du 21 novembre 1839.
XLIX.
Divers articles dans la Bibliographie catholique. Année 1844 et
suivantes.
L.
Deux proclamations et avis à ses compatriotes pour les élections
à la Constituante, en 1848, signé : l’abbé J.-H.-R. Prompsault,
chapelain de l’hospice national des Quinze-Vingts, homme de
lettres et jurisconsulte. Paris, typogr. Bénard et C’e. — Paris,
typ. Pillet, — feuillets in-12.

Mgr Chatrousse, évèque de Valence, s’entendit avec le Commissaire
du département de la Drôme pour repousser la candidature
de l’abbé Prompsault, qui obtint néanmoins de deux à trois
mille suffrages. L’abbé Prompsault avait cédé aux vives instances
de ses amis et à son immense désir de se rendre utile à la religion
et à son pays, dans ces temps difficiles, s’il plaisait à la Providence
de lui en fournir les moyens.
LI.Réponse au cinquième article de M. le Curé dé Rennes, relative
à l’insertion du Pro rege dans le canon de la messe et au changement
de liturgie. (Voix de la Vérité, nos des 2, 9 et 10 octobre 1850).
Lii.Notice sur Villon, dans la première édition de la Biographie
Universelle Didot.
Ii ouvrages manuscrits.
Ouvrages
TERMINÉS OU ÉBAUCHÉS LAISSÉS EN MANUSCRITS

PAR L’ABBÉ J.-H.-R- PROMPSAULT.
I.Glossaire universel, étymologique, historique et critique de la
langue française au moyen-âge.

Cet ouyrage qui devait former de 10 à 12 vol. in-folio, aurait
été d’un très-grand secours aux élèves de l’Ecole des chartes et
"auxpaléographes français.

L’abbé Prompsault a réuni près de 20,000 notes se rapportant
à plus de 8,000 mots, inconnus de nos jours ou hors d’usage ;
chacune de ses notes linguistiques est accompagnée d’exemples
pris dans les auteurs du temps, qui en déterminent d’une manière
claire, précise et sûre les différentes significations.

M. Lacurne de Sainte-Palaye avait entrepris un travail analogue,
que l’abbé Prompsault avait consulté. Les notes de M. de SaintePalaye,
quoique très-imparfaites, ont été recueillies avec soin
et on en a.formé des recueils qui sont conservés à la bibliothèque
impériale de Paris, section des manuscrits.
II.Dictionnaire universel, étymologique, critique et grammatical
de la langue latine. (Voir ci-devant page 89).
Iii.
Grammaire tome (Syntaxe).
Recueil des actes législatifs relatifs aux affaires ecclésiastiques
de France, depuis 1789 jusqu’à 1858.

Cette collection se compose de près de 8,000 pièces. Les matériaux
recueillis sont: 1° les lois ; 2° les arrêtés consulaires ; 3° les
décrets impériaux ; 4° les ordonnances royales ; 5° les décrets
ou ordonnances rendus en Conseil d’Etat ; 6° les avis du Conseil
d’Etat ; 7° les rapports, circulaires, arrêtés, ou décisions des Ministres
 ; 8° les délibérations et arrêtés des Conseils de préfecture ;
9° les arrêtés et les circulaires des Préfets ; 10° les actes de la
légation du cardinal Caprara ; 11° quelques ordonnances et circulaires
des Evêques ; 12° les arrêtés de la Cour de cassation et ceux
des Cours d’appel ; 13° quelques jugements de première instance ;
14° quelques-unes des délibérations du Comité des cultes en 1848
et des Commissions établies auprès du Ministère des cultes, etc.

Des notes succinctes auraient fait connaître les confirmations,
modifications ou abrogations subséquentes.

Le plan de cet ouvrage nous a été communiqué : nous l’avons
trouvé admirable. II avait été approuvé par le Ministre des
cultes le 18 juillet 1857.

Ce remarquable travail de l’abbé Prompsault aurait formé 5 ou
6 volumes grand in-4°.

Il ne lui restait plus à recueillir que 4 à 500 pièces qu’il devait
rencontrer dans les cartons des archives de l’Empire et des
différents Ministères.
V.Histoire de la religion en France depuis la convocation des Etats
Généraux, en 1789, jusqu’à la fin de l’Empire, en 1814.
VI.Introduction à l’étude de la philosophie.
VII.Examen de la doctrine protestante ou le protestantisme au tribunal
de là raison et de la foi.
VIII.Dictionnaire du Code civil ou le Code civil conféré avec luimême
et disposé par ordre alphabétique.
IX.L’art de faire une bonne mort, composé en latin par le cardinal
Bellarmin. — Traduction.
X.Bouquet spirituel, recueilli par le Vénérable Louis de Blois.
— Traduction.
XI.Horloge ascétique, indiquant la manière de faire convenablement
et avec fruit les exercices chrétiens qui se rencontrent
chaque jour et à certaines heures, par le cardinal Bona. —
Traduction.
XII.Le combat des vices et des vertus et la consolation chrétienne par
St-Isidore de Séville. — Traduction.
— 108 —XIII.Mémoire sur les conséquences économiques et morales qu’a eue
jusqu’à présent en France et que semble produire dans l’avenir
la loi sur le partage égal des biens entre les enfants.
XIV.Lectures pastorales. — Cet ouvrage aurait formé un répertoire
aussi édifiant qu’instructif pour les prêtres employés dans le
ministère paroissial. On y aurait trouvé des règles de conduite
d’une sagesse tout à fait rare. Ce précieux travail est en partie
achevé. Une plume habile et exercée pourrait facilement le
terminer.
Xv.Second mémoire à consulter pour M. l’abbé J.-H.-R- P….,
défendeur, contre M. A. R…… , négociant^ poursuivant le paiement
d’un billet à ordre, souscrit à l’ordre de Mgr l’évêque
de V… au bénéfice du grand Séminaire de R…
XVI.Lettres et enquête de Mgr G.-M. Hillereau, archevêque de
Pétra, vicaire apostolique de Constantinople, dans le but de détourner
du clergé latin l’imputation d’avoir composé le libellé
intitulé : Il Mékitarista di san Lazzaro di Venezia. — Traduit de
l’italien et annoté (1852).
XVII.Le Nouveau Testament éclairé et interprété tant par lui-même
et l’ancien testament, que par l’enseignement des cinq premiers
siècles de l’Eglise, ou histoire et concorde évangélique, contenant
la fondation de la religion chrétienne et la prédication de l’Évan-

— 109 —

gile depuis l’avènement de S1 Jean-Baptiste jusqu’au martyre des
SS. apôtres Pierre et Paul.

Une note porte que cet ouvrage doit être édité exclusivement
pour leurs Grandeurs MMgrs les archevêques et évêques de
France, et envoyé à eux seuls, afin qu’ils veuillent bien le faire
examiner sévèrement et indiquer, dans l’intérêt de la vérité, qui
est celui de la religion, les modifications à y introduire.
XVIII.Réfutation du livre intitulé : Traité du Concile provincial ou
traité des questions de théologie et de droit-canon qui concernent
les conciles provinciaux, par M. l’abbé Bouix.

L’abbé Prompsault prouve, entr'autres choses, contrairement
à l’opinion de M. l’abbé Bouix, qu’il est faux :

1° Que la conduite constante de tous les siècles a été que les
les conciles provinciaux et nationaux recourussent au St-Siége,
pour toutes les affaires majeures et que cette pratique a toujours
été regardée comme une règle invariable dans l’Eglise ;

2° Que les appels eussent été en pleine vigueur avant le concile
de Sardique ;

3° Que le concile de Sardique ait accordé un droit nouveau, et
que ce droit soit, non un véritable droit de recevoir les appels,
mais seulement de faire réviser sur les lieux les jugements synodaux
 ;

4° Que le pape a toujours eu le droit de recevoir appel de tout
jugement ecclésiastique et que ce droit est inhérent à la primauté
qui lui a été accordée par J.-C. ;

5° Que la maxime, que les conciles provinciaux ne peuvent rien
statuer sans le consentement du pape, soit réellement celle de
l’antiquité ;

6° Que la discipline qui prescrit l’envoi des actes des conciles
provinciaux à Rome, pour être révisés avant leur publication ait
toujours existé équivalemment, et que la bulle de Sixte-Quint ait
8
— 110 —

augmenté à cet égard la dépendance canonique des conciles par
rapport au St-Siége ;

7° Qu’il y ait obligation de soumettre au pape les actes des conciles
provinciaux avant de les publier.

Il est prouvé en outre dans ce travail sur le traité du Concile
provincial que les seuls ouvrages que M. l’abbé Bouix se soit peutêtre
rendus familiers, sont ceux de deux ou trois canonistes qui
manquent complètement de savoir et de critique.
XIX.Histoire de l’Eglise arménienne (voir le n° XXXIII de la nomenclature
des ouvrages imprimés).
XX.Prosodie de l’abbé Lechevalier , annotée par l’abbé J.-H.-R.
Prompsault.

Ce manuscrit a été cédé à M. Casterman, libraire à Paris : il
sera publié très-prochainement.
XXI.Histoire de la Maison royale des Quinze-Vingts aveugles, fondée

par St Louis et honorée jusqu’à ce jour delà protection spéciale de

tous les rois de France et de toutes les autorités civiles et religieuses

 ; suivie d’un recueil des titres les plus curieux et les plus

importants de cette Maison.
N. B. Nous nous proposons de publier cet important travail, après que
nous l’aurons vérifié et complété à l’aide de nouveaux documents.
XXII.Dictionnaire raisonné de droit et de jurisprudence en matière
civile et ecclésiastique ; — 2e édition, revue, corrigée et augmentée.


— 111 —
XXIII.Dictionnaire de droit-canon.
XXIV.Traduction de 9 lettres de St Bernard.
XXV.Cinquième lettre à Dom Guéranger.
XXVI.Libertés canoniques des églises de France (consultation donnée
à Mgr l’archevêque de….).
XXVII.Histoire de la liturgie gallicane, avant le concile de Trente.
XXVIII.M. l’abbé André et son cours alphabétique de législation
civile-ecclésiastique , ou réfutation de ce que M. l’abbé André dit
dans la préface du 3e volume de son |cours de législation civileecclésiastique,
au sujet du dictionnaire de jurisprudence en
matière civile-ecclésiastique de l’abbé J.-H.-R. Prompsault.
XXIX.Examen des Concordats faits entre le St.-Siége et la France,
ainsi que des assertions plus ou moins erronées qu’ont émises à
ce sujet MM. Portalis, Tabaraud, Daunou, Lanjuinais et autres
canonistes ou publicistes modernes.

— 112 —
XXX.Biographie sainte, ouvrage où l’on trouve tout ce qu’il a été
possible de découvrir, soit dans les manuscrits, soit ailleurs, de
cette multitude de saints et de saintes, la plupart inconnus, auxquels
l’église a rendu ou rend encore un culte particulier.
XXXI.La minute-de plus de 2,000 lettres, formant un appendice complet
à la colossale correspondance de l’abbé J.-H.-R. Prompsault.
xxxn.Critique des ouvrages que j’ai lus.

Ces critiques sont au nombre de près de 1,000.
XXXIII.Consultation pour M*** et autres commendataires de la Société
dite la Caisse des écoles et des familles.
XXXIV.
Plus de cent consultations restées inédites.
Appendice.
Appendice.
N° l.
La récréation.
Vains soucis, noirs chagrins, cruelle inquiétude,
Fuyez ; la liberté, le bruit et les plaisirs,
Voilà les seuls besoins, voilà les seuls désirs,
De l’Ecolier, lassé par une longue étude.

N’avez-vous jamais vu cette alerte jeunesse
Courir avec ardeur à ses amusements ?
Comme elle sait user des rapides moments
Qui doivent des labeurs adoucir la rudesse ?

La cloche sonne : on court, mille cris retentissent.
Le torrent libre enfin s’élance, envahit tout,
Inonde le préau de l’un à l’autre bout :
Les flots tumultueux se desserrent, s’unissent.

— 116 —

Plus de paresse ici, plus de minois maussade ;
Chacun vole joyeux, ou le guide l’instinct.
Paul fait le pied de grue, arpentant le terrain ;
Lubin provoque au saut son svelte camarade.

Ici le char strident vole dans la poussière ;
Ici glisse dans l’air un rapide volant.
La balle rebondit, et le buis en ronflant,
De ses liens échappé, tourne dans la poussière.

Voyez dans un recoin, assis sur une pierre,
Deux enfants attentifs, muets, c’est un combat :
Chacun de nos héros médite l’échec-mat,
Et prétend d’un seul coup mettre fin à la guerre.

Plus loin, Arcis se courbe et, la main sur l’échiné,
D’un compagnon malin reçoit un coup furieux :
Arcis palpe les mains, interroge les yeux ;
Le malin deviné, le remplace et devine.

Ailleurs Colin-Maillard va commencer sa ronde.
Trois fois il pirouette et, palpant de la main,
Il va silencieux, prudemment, mais soudain,
Il touche ! quels éclats chez tout ce petit monde.

D’autres plus sérieux, et moins sages peut-être,
Sans nul dessein d’abord, rassemblés en un coin,
Pérorent à plaisir et se donnent le soin
De juger en Caton la maison et le maître.

— 117 —

Cet auteur est obscur, on n’y peut rien entendre,
La cuisine va mal, trop longue est la leçon ;
Tel professeur est fier, l’autre est trop sans façon,
Et toujours ces messieurs parlent sans se comprendre.

Mais l’on sonne, soudain le silence remplace
Le bruit étourdissant qui régnait au préau :
Chacun court au travail, content, sans dire mot.
Le paresseux pourtant, regrette la terrasse.

N°2.

Le 15 janvier 1829, l’aumônier du collège royal de
Tournon écrivait : « M. l’abbé Prompsault a emporté, en
quittant le collége, l’estime et les regrets non-seulement
de ses confrères mais encore de tous les habitants de cette
ville. »

N°3.

Le curé de Tournon écrivait à la date du 25 novembre
1828 : « M. l’abbé Prompsault a su gagner, pendant
le temps qu’il a resté dans notre paroisse, l’estime et la
considération de tous les prêtres de Tournon et des environs
, par sa conduite édifiante et par la pureté de ses
principes ; c’est avec le plus vif et le plus sincère regret que
nous avons appris son changement. »

— 118 —

N°4.
Règlement pour MM. les Chantres aveugles de la chapelle
royale des Quinze-Vingts.
I.
MM. les chantres se réuniront dans la première sacristie
un peu avant le moment où l’office doit commencer.
II.
Ils auront prévu et connaîtront tout ce qu’ils doivent
chanter avant de se rendre au choeur, afin qu’il ne leur
arrive jamais d’être obligé de parler durant le service divin.
III.
Ils chanteront gravement et d’accord. Les éclats de voix,
les variantes et le prolongement immodéré des finales leur
sont défendus.
IV.
Il n’y aura parmi eux ni premier ni dernier. Ils se considéreront
tous comme égaux et prendront place dans le
choeur par rang d’ancienneté.

v.

Les intonations se feront à tour de rôle et par semaine.

— 119 —

Dans le cas où l’ordre aurait été interverti, ou troublé, les
plus anciens commenceront.
VI.
Il leur est recommandé à tous de bien apprendre ce
qu’ils doivent chanter.
VII.
M. le maître d’orchestre faisant en même temps les fonctions
de maître de choeur et étant chargé de les former et de
veiller à ce qu’ils remplissent convenablement leur charge,
en se conformant au présent règlement, MM. les chantres
doivent avoir pour lui beaucoup de déférence et lui obéir.
Fait le 12 juin 1834.Le chapelain,

H. PROMPSAULT.

N° 5.
Rapport à Mgr l’archevêque de Paris sur le service religieux
de la chapelle des Quinze-Vingts.

MONSEIGNEUR ,

En 1815, époque à laquelle la chapelle royale des
Quinze-Vingts fut rétablie, l’Administration de cet établissement
porta sur son budget une somme annuelle de vingt

— 120 —

mille francs pour, subvenir aux frais du culte, ce qui donna
au grand-aumônier de France la facilité d’organiser le
service religieux sur le pied des premières paroisses de
Paris.

En 1831, cette allocation ayant été réduite à deux mille
six cents francs, ainsi répartis : mille six cents francs (1 ) pour
le chapelain chargé de continuer le service ; sept cents francs
pour divers employés de la chapelle et trois cents francs
pour les autres frais du culte, je crus qu’il serait plus convenable
de faire chanter les offices par huit chantres aveugles,
un ophicléiste, un organiste et quatre enfants de
choeur, que de conserver, comme on me le conseillait alors
deux chantres laïques. Chantés par deux personnes isolées,
les offices auraient perdu toute leur majesté.

D’ailleurs c’est pour les aveugles que le service religieux
est fait : il n’est donc pas hors de propos qu’ils y prennent
part.

D’un autre côté, les bienfaiteurs, dont les fondations ont
été respectées, voulaient que les prières qu’ils se réservaient
fussent faites par les membres de l’établissement. Le
seul moyen de répondre à ce voeu était de faire chanter les
anniversaires et les saluts par les aveugles.

Enfin, les aveugles ayant demandé eux-mêmes au ministre
de l’Intérieur la suppression de leur chapelle, j’espérais
changer leurs dispositions en les intéressant à sa conservation
: c’est en effet ce qui est arrivé.

(l) Y compris trois cents francs d’honoraires de messes.

— 121 —

Mais en les chargeant de faire le service de la chapelle,
il fallait composer pour eux un office qui, sans s’écarter de
l’esprit de l’Eglise et sortir de la liturgie parisienne, fut
cependant tel que tout homme de bonne volonté put l’apprendre
par coeur et le retenir ; j’arrangeai à cet effet le
service du matin et du soir de la manière suivante :

OFFICES DU MATIN.
I.
Les dimanches et fêtes ordinaires, messe basse à laquelle
on chante 1° Y asperges me ; 2° l’hyme o fons amoris ; 3° le
motet o salutaris ; 4° le verset Domine salvum fac regem et
l’oraison.
II.
Les fêtes de Noël, Epiphanie, Pâques, Ascension,
Pentecôte, Fête-Dieu, saint Pierre et saint Paul, SacréCoeur
, Assomption, saint Louis, fondateur de la maison,
saint Remy, patron de la chapelle, saint Denis, la Toussaint,
la Commémoration des Morts, la Dédicace et la Fête du
Roi, grand’messe composée de l’intonation simple de
l’introït, offertoire, communion et du chant intégral du
verset et répond de l’introït, kyrie, gloria in excelsis,
alléluia, verset et prose (1) , credo, sanétus, o salutaris,
agnus Dei et Domine salvum fac.

(1) Saur celle du Sacré-Coeur, de la Dédicace, de saint Pierre et saint
Paul, et de saint Denis.

— 122 —
OFFICES DU SOIR.
PSAUMES.
A toutes les vêpres de l’année, quelle que soit la fête,
les psaumes des dimanches, à l’exception du dernier qui est
quelquefois remplacé par le laudate Dominum omnes génies,
le lauda Jerusalem ou l’exaudiat.
HYMNES.
1° Pour toutes les solennités dont la messe est chantée,
l’hymne propre ;

2° Pour toutes les fêtes de la sainte Vierge autres que
l’Assomption, Ave maris Stella ;

3° Pendant l’A vent, les dimanches entre la Circoncision
et l’Epiphanie, les dimanches après la Pentecôte et le
Carême, hymne propre ;

4° Aux fêtes de l’Invention et de l’Exaltation de la sainte
Croix, vexilla régis, en mettant dans la strophe o crux ave
ces paroles in hac triumphi gloriâ ;

5° Pendant le reste de l’année, quelle que soit la fête
d’apôtre et de martyr qui se présente, l’hymne dû dimanche.

L’orgue touche aux antiennes pendant toute l’année.

En outre, les aveugles savent en entier :

1 ° La messe votive du Saint-Sacrement ;

2° La messe in die obitûs et celle de l’anniversaire qu’ils
chantent aussi pour la Commémoration des Morts ;

— 123 —

3° Le libéra et le qui dormiunt qui, avec la prose dies iroe
forment les prières communes des enterrements qui ont
lieu dans l’après-midi ;

4° Le veni creator, le stabat mater, le Te Deum, le miserere,
le de profundis, le Domine non secundum peccata nostra,
les quatre grandes antiennes de la sainte Vierge, ainsi que
quelques motets et cantiques pour la bénédiction du SaintSacrement.


Tel est depuis neuf ans l’office propre de la chapelle des
Quinze-Vingty. J’ignore quel est le sort que Dieu réserve à
ce bel établissement, honoré jusqu’en 1830 des faveurs de
tous les Souverains-Pontifes et de la protection spéciale de
tous les rois de France ; mais il me paraît que les motifs
qui m’ont déterminé à faire chanter les offices par les
aveugles subsisteront toujours et pourront déterminer ceux
qui viendront après moi à conserver ce que j’ai établi et
maintenu avec l’assentiment de votre vénérable prédécesseur.


Si Votre Grandeur pensait de même, je la supplierais de
vouloir bien rendre ces modifications immuables en les
revêtant du sceau de son autorité.
Le 7 octobre 1840.
— 124 —

N° 6.
Archevêché de Paris, le 9 octobre 1840.
MONSIEUR L’ABBÉ,

L’établissement des Quinze-Vingts aveugles est trop.important
pour que Monseigneur ne prenne pas intérêt à tout
ce qui le concerne. Il apprend avec plaisir que vous y avez
pu conserver l’office avec les modifications que vous exposez
et qu’il approuve. Continuez à donner vos bons soins
aux infortunés dont la direction spirituelle vous est confiée ;
la société y gagnera et Dieu vous en récompensera.

J’ai l’honneur d’être, etc.

N°7.
Fragments de mémoires et de lettres concernant
les Quinze-Vingts.
1°
« La chapelle des Quinze-Vingts, fondée par saint Louis,
fut, en 1387, soustraite à la juridiction de l’évêque de
Paris pour être mise à perpétuité sous celle de l’aumônier
du Roi et en son absence ou à son défaut sous celle du cha-

— 125 —

pelain lui-même. En 1815, Mgr de Talleyrand la rétablit
avec tous ses droits et priviléges. Elle fut reconnue par
Mgr de Quelen. Il est même à remarquer que c’est une de
celles dont la juridiction n’a jamais été contestée au grand
aumônier de France.

« Les choses étaient dans cet état lorsque l’abbé Promp- _
sault fut nommé chapelain en 1829 ; chargé depuis 1831,
de continuer le service religieux, il n’a rien fait qui puisse
compromettre les droits de sa chapelle, veillant ainsi aux
intérêts de l’établissement et accomplissant les ordres du
roi Louis-Philippe qui, consulté personnellement à ce sujet,
voulait bien lui faire répondre par son Ministre des Cultes
et par Mgr l’évêque de Maroc, que sa volonté était de conserver
tous les droits de la maison ecclésiastique des rois
de France.

« Cependant la paroisse Saint-Antoine, autant dans la
vue de faire tourner à son profit les émoluments du chapelain,
que pour être agréable à l’autorité diocésaine, n’a pas
cessé pendant 13 ans de travailler dans les bureaux du
ministère de l’Intérieur, pour obtenir d’être chargée du
service religieux des Quinze-Vingts. Trois arrêtés ministériels
rendus à son profit, en 1851, en 1858 et en 1845,
autorisèrent l’administration des Quinze-Vingts à traiter
avec elle. L’abbé Prompsault les fit annuler tous les
trois »

2°

« L’abbé Prompsault sauva du naufrage la
9
— 126 —

chapelle et la maison elle-même des Quinze-Vingts, comme
on peut en trouver la preuve dans les cartons du ministère
de l’Intérieur. Il fit à cet établissement le sacrifice de son
avenir, se mettant pour sa défense en but à l’animadversion
des personnes contre lesquelles il fut forcé de
lutter…. »

5°

« A l’hospice des Quinze-Vingts il n’y a pas

de casuel et il ne doit pas y en avoir, parce qu’à la mort de
l’aveugle il ne reste qu’une veuve à qui bien souvent il faut
faire l’aumône ; et à la naissance des enfants, les charges
du ménage augmentant, il y aurait de la cruauté à augmenter
en même temps les frais déjà assez considérables qui sont à
la charge de l’aveugle devenu père. C’était à raison de cette
position toute particulière que l’ancienne administration
avait accordé au premier aumônier des Quinze-Vingts : —
pour traitement fixe, trois mille francs, — pour trois cents
messes, cinq cents francs, — quatre voies de bois et un
jardin.

« En 1850, on retira le jardin, le chauffage, deux cents
francs d’indemnité de casuel qui étaient compris dans les
honoraires de messes, en même temps que l’on réduisit
les appointements fixes à mille six cents francs.

« L’abbé Prompsault ne vécut d’abord qu’en prélevant
chaque année près de mille francs sur son patrimoine »

— 127 —

4°

« ….De tous les employés qui étaient à l’hospice

des Quinze-Vingts avant 1850, trois seulement furent
conservés : l’aumônier, le commis aux écritures et le
garçon d’infirmerie. Les autres furent remplacés par des
personnes telles, sous le rapport religieux, que ni elles, ni
leurs femmes, ni leurs enfants, ni leurs domestiques, ne
donnèrent aucun signe de catholicité.

« Malgré l’influence de ce mauvais exemple, la foi ne
faiblit pas dans la maison des Quinze-Vingts. L’abbé Prompsault
sut réunir l’estime et la confiance de tous les bons
aveugles… »

5°

« L’abbé Prompsault fit retirer successsivement

: un arrêté ministériel qui autorisait la suppression des
fondations religieuses faites dans cet établissement ; le projet
de ne plus nommer aux places vacantes d’aveugles ; celui
de supprimer le service religieux de l’établissement ; celui
de transporter ce service religieux à la chapelle de l’infirmerie ;
enfin, celui d’obliger les aveugles à sortir de l’établissement
pour se rendre à l’église. Mais à part ces cas-là,
jamais il ne s’immisça clans l’administration temporelle de
l’établissement. Il ne se servit de l’influence que lui donnait
l’estime et la confiance des aveugles que pour faire disparaître
l’esprit de parti et rétablir le bon ordre qui fut longtemps
compromis »

— 128 —

6°

« Pendant plus de treize ans, l’abbé Prompsault

fut continuellement en but aux tracasseries soit des ecclésiastiques
delà paroisse, soit de l’administration des QuinzeVingts.
Cependant il n’était ni jaloux, ni vindicatif, ni
médisant, ni mauvais confrère et compagnon. Il remplissait
ses devoirs avec autant de zèle que de désintéressement.
S’il faisait respecter son ministère il fallait que ce ne fut pas
mal à propos et avec l’esprit d’orgueil qu’on pouvait lui supposer,
puisqu’il n’y avait peut-être personne dans les QuinzeVingts
qui ne l’estimât et qui ne lui donnât ou ne fut prêt de
lui donner sa confiance. Or, les sentiments qu’il avait inspirés
aux aveugles étaient partagés par un grand nombre
de paroissiens de Saint-Antoine et par toutes les personnes
qu’il fréquentait. A l’Archevêché et au Ministère on le trouvait
un peu rude, mais on n’avait que des éloges à donner à sa
conduite sacerdotale. D’ailleurs il savait toujours agir avec
calme et avec une grandeur d’âme qui justifiait ses oppositions,
tant aux entreprises de l’archevêché contre lui, que
contre celles de l’administration. »

7°

L’abbé Prompsault écrivait le 16 avril 1845, à M. le

Curé de Saint-Antoine : « ……Nous recommencerons,

Monsieur le Curé, à agir de concert, lorsque vous le
voudrez, laissant de côté le passé pour ne nous occuper que
du présent et de l’avenir.

« ……Vous êtes mon aîné, ce sera une raison

— 129 —

pour moi de vous faire la première visite dès l’instant où
vos dispositions me seront connues. »

8°

Il écrivait vers la même époque : « Laissé par la révolution
de 1850 dans une position que les circonstances
rendirent extrêmement délicate ; obligé par conscience de
veiller à la conservation des droits de ma chapelle et d’un
autre côté ne voulant ni donner du scandale, ni contrister le
vénérable archevêque qui éprouvait déjà tant de désagréments,
j’ai mieux aimé passer pour extravagant, pour un
brouillon, comme à présent j’aimerais mieux quitter les
Quinze-Vingts en silence et avec la réputation qu’on m’a
faite que de traiter à fond, dans un mémoire justificatif,
une question de laquelle sortirait des scandales »

9°
Raisons que les Quinze-Vingts ont de jouir des droits
curiaux, outre qu’ils tiennent ces droits par privilèges de
plusieurs Papes.

« …… Pourquoi les droits curiaux delà chapelle des

Quinze-Vingts qui avaient été acquis légitimement et reconnus
par l’autorité diocésaine seraient-ils réellement perdus ?

« La maison des Quinze-Vingts ne doit pas être assimilée
aux hôpitaux du département do la Seine, où les
habitants pauvres des différents quartiers de Paris ne se
trouvent qu’accidentellement et pour un temps qui,, quelque
long qu’il puisse être, ne leur fait jamais perdre le domicile

— 130 —

réel qu’ils ont sur leurs paroisses respectives. Les aveugles
admis aux Quinze-Vingts de toutes les parties du royaume
deviennent membres de l’établissement, et acquièrent, en
y entrant, des droits dont l’administration ne peut même
pas suspendre la jouissance. Ils perdent le domicile qu’ils
avaient antérieurement, pour en prendre un dans la maison
qui-les a adoptés. Il n’y aurait donc pas lieu de faire valoir,
par rapport à leur aumônier, les raisons que pourraient
alléguer contre les aumôniers des hôpitaux, messieurs les
curés de Paris. »

N°8.

Le 7 février 1852, Mgr l’archevêque de Toulouse (1) 
écrivait à l’abbé Prompsault :

« Monsieur l’abbé, je suis trés-sensible à la bonté que
vous avez eue de m’adresser votre lettre à Dom Guéranger
et je vous prie d’en agréer mes remerciements. Vous vous
plaignez d’un mal dont nous souffrons depuis longtemps ;
il est assurément déplorable que des écrivains plutôt philosophes
que théologiens, plus occupés de rêveries solitaires
que d’étudier la pratique du gouvernement pastoral, se
donnent la mission de régenter les évêques, de faire la police
dans les diocèses et de flétrir leurs pères : il leur conviendrait
d’être plus modestes s’ils voulaient se souvenir de
leur passé ; ils se donnent pour dévoués sans réserve au
Saint-Siége, en quoi certes ils sont louables, mais pourquoi
(1) Mgr Mioland, décédé le 16 juillet 1859.
— 151 —

se donner exclusivement ce témoignage ? On dirait qu’ils
appellent des controverses, qu’ils cherchent des adversaires :
nous gémissons , nous, pasteurs, de celte manie : si on
connaissait ceux qui font tant de bruit, on serait bientôt
désabusé……. »

Un chanoine de Tours lui écrivait le 3 novembre
1852 :

« J’ai lu avec un vif intérêt trois des lettres que vous
avez publiées contre les livres sur la liturgie de Dom
Guéranger. J’ai cherché, autant qu’il m’a été possible, à
suivre dans son mouvement et ses évolutions diverses la
question liturgique soulevée par l’abbé de Solesmes. Je suis
fort éloigné des doctrines de l’auteur des Institutions liturgiques.
Il y a dans ses ouvrages une foule de propositions qui
sentent la nouveauté et qui ont été inventées par l’esprit de
système Vos intéressantes lettres m’ont été communiquées
par l’archiviste du département d’Indre-et-Loire »

N° 9..
Faits relatifs au pourvoi de l’abbé Prompsault
au Conseil d’Etat.'
« Comme toutes les sociétés, l’Eglise a ses lois et ses
tribunaux ; de plus elle est, en France, sous la protection
spéciale du souverain qui doit veiller avec sollicitude à ce
qu’aucun de ses membres n’ait à souffrir des erreurs ou
des mauvaises dispositions des autres.

— 132 —

« Appuyé sur ces principes, et remplissant un devoir de
charité qui est selon l’esprit de la religion, M. l’abbé
Prompsault aide gratuitement de ses conseils ceux de ses
confrères qui recourent à la protection du souverain, lorsqu’ils
lui paraissent avoir des motifs raisonnables de se
plaindre, soit de la conduite, soit des actes de leurs supérieurs,
ce qui n’est pas désarmer l’autorité, mais seulement
la mettre dans la nécessité de frapper avec plus de discernement
et d’équité.
«  Son dévouement, qui aurait dû, ce semble, lui attirer
les félicitations de l’Eglise, attendu qu’elle est intéressée
plus qu’aucune autre société à, ne jamais abuser de son
pouvoir, vient, au contraire, de provoquer le courroux de
Mgr l’archevêque de Paris.

« L’officialité métropolitaine de ce prélat est l’une des
officialités dont M. l’abbé Prompsault combat les principes
disciplinaires et a fait déférer les actes au Conseil d’Etat,
pour en faire déclarer l’abus. Sa Grandeur, prenant fait et
cause pour elle et pour Mgr l’évêque d’Angers, a condamné,
par ordonnance du 10 août dernier, deux consultations de
M. l’abbé Prompsault, données, l’une à M. l’abbé Bordier,
prêtre du diocèse d’Angers, arbitrairement excorporé par
son évèque ; l’autre à M. l’abbé Régnier, curé, titulaire de
Salbris, déposé contre toutes les’règles du droit, et trèsirrégulièrement
débouté de son appel par l’officialité métropolitaine
de Paris.

« L’ordonnance de Mgr l’archevêque de Paris est en
partie disciplinaire et en partie doctrinale, mais cependant
plutôt disciplinaire que doctrinale.

— 133 —

« Elle a été rendue sur le simple vu d’un rapport accusateur,
qui n’a été soumis ni à l’épreuve indispensable d’un
débat contradictoire, ni même à la délibération officielle
d’un conseil ecclésiastique. On a de plus permis à
l’accusateur de garder l’anonyme, ce qui a pu lui donner
la facilité de calomnier plus à son aise.

a Comme si ce n’était pas assez d’avoir procédé de cette
manière, Mgr l’archevêque de Paris a inséré, dans le Recueil
des actes de son épiscopat, tome II, pages 171 à 181, envoyé
à tous les évoques de France, et communiqué par la
voie de la presse à tout l’univers catholique, son ordonnance
et le rapport diffamatoire qui la précède, rendant ainsi
définitif pour son Eglise un acte qui ne peut le devenir,
sauf acceptation, qu’après avoir été successivement confirmé
par deux autres tribunaux ecclésiastiques supérieurs, et
livrant sans nécessité à la publicité un acte d’administration
particulière qui devait déconsidérer un écrivain ecclésiastique
connu, quelque parti qu’il prît.

« On dirait qu’il y a eu dans toute cette affaire
un calcul d’oppression. L’ordonnance qui condamne les
deux consultations de M. l’abbé Prompsault était rendue
depuis sept jours et déjà imprimée, que M. l’abbé
Prompsault ignorait encore son existence.

« Le 17 août, à huit heures et demie du matin, au
moment où il allait dire sa messe et où, de son côté, Mgr
l’archevêque de Paris se disposait à partir pour aller prendre
ses vacances à environ cent cinquante lieues de son diocèse,
M. l’abbé Prompsault reçut le billet suivant, daté du 16 :

— 134 —

« Je prie M. l’abbé Prompsault de passer ce soir,, de huit
à neuf heures, ou demain matin, à neuf heures. J’aurais
une communication à lui faire de la part de Mgr l’arche« 
vêque. — (signé)  L. BUQUET. » — Cette communication,
pour laquelle on l’appelait à l’archevêché, n’était autre que
celle de l’ordonnance de Mgr l’archevêque, dont M. l’abbé
Buquet, vicaire général archidiacre lui remit un exemplaire
imprimé.
«  De retour chez lui, M. l’abbé Prompsault répondit
immédiatement : ((Monseigneur, je viens de recevoir au« 
jourd’hui 17 août, des mains de M. l’abbé Buquet,
« grand-vicaire, archidiacre de Notre-Dame, un exemplaire
imprimé de l’ordonnance en date du 10, par laquelle
Votre Grandeur condamne deux de mes consultations,
comme injurieuses pour l’épiscopat et contenant une
doctrine malsaine.

« Il n’est pas plus selon mes habitudes et mes intentions
d’insulter mes supérieurs dans la hiérarchie ecclésiasti« 
que, que de me faire l’auteur, le propagateur ou le
« fauteur de l’erreur. J’ai lu attentivement le rapport fait à
Votre Grandeur. Je pense qu’elle se serait épargnée la
douleur que son coeur doit avoir éprouvée, en se croyant
dans la nécessité de punir des délits, si elle avait bien
voulu me mander auprès d’elle, pour recevoir mes
explications, avant de prononcer sur des accusations
aussi graves.

« D’abord, je lui aurais appris que, en ma qualité de
jurisconsulte simplement consultant, je dois prendre les

— 135 —

« faits tels qu’on me les expose, lorsque rien ne m’en
montre la fausseté, et discuter en conséquence de l’exposé
qui est soumis à mon appréciation, sans pouvoir m’en
 écarter. Ensuite, je lui aurais montré, dans le rapport
a qu’on lui a fait, les mêmes défauts que j’ai été indigné de
« rencontrer dans quelques-unes des pièces dont l’avocat
de M. le curé de Salbris, homme très-consciencieux, m’a
soumis l’analyse. Enfin, je lui aurais fait remarquer que
je me suis abstenu de la prendre nominativement à partie,
mettant ainsi sa personne à couvert derrière son admi« 
nistration.

« Je ne puis me dispenser de former de suite un pourvoi
en cas d’abus contre cette ordonnance, sous réserve
expresse de former appel devant qui de droit, pour ce
qui concerne la censure doctrinale, lorsqu’on pourra
suivre cet appel, sans nuire aux deux causes pendantes
 au Conseil d’Etat. Mon recours est porté par le même
courrier à Son Excellence M. le ministre des cultes. —
J’ai l’honneur d’être, etc. »

C’est après avoir reçu cette lettre que Mgr l’archevêque
de Paris, fit envoyer son ordonnance au journal l’ Univers,
afin de lui donner encore plus de retentissement et de présenter
ainsi l’abbé Prompsault à tous les catholiques
comme dûment atteint et convaincu des délits que son
accusateur anonyme lui imputait.

Affligé, mais nullement déconcerté, par une conduite si
opposée à l’esprit de l’Evangile et si contraire aux règles de
la justice et aux droits qu’a tout prévenu de ne pas être

— 136 —

diffamé comme coupable, tant qu’il n’a pas été entendu et
condamné en dernier ressort, l’abbé Prompsault écrivit
en ces termes au rédacteur en chef du journal l’Univers :
« Monsieur le rédacteur, c’est peut-être la première
fois depuis qu’il y a des procès sur la terre que l’une
des parties répond aux mémoires de l’autre par une
condamnation et des censures.
«  On a employé contre moi les procédés abusifs dont je
poursuis vivement la réforme. Un anonyme m’accuse ;
Monseigneur me condamne, et tient sa condamnation
secrète jusqu’au moment où elle pourra recevoir, par la
voie de la presse, la plus grande publicité. C’est alors
seulement qu’elle m’est notifiée, et que je connais par
elle ma mise en jugement.

« Ce que je n’ai pas eu la faculté de faire devant le tri« 
bunal de Mgr l’archevêque de Paris, vous ne me refu« 
seriez certainement pas, Monsieur, la liberté de le faire
« devant le public à qui votre journal vient d’apprendre
que je suis, par sentence épiscopale, mis au nombre des
 calomniateurs et des propagateurs de mauvaises doc« 
trines, pour avoir courageusement défendu devant le
« Conseil d’Etat mes confrères victimes de l’arbitraire ;
mais peu de mots suffiront pour montrer dans quel
esprit mon accusateur anonyme a travaillé, et ce que
valent ses assertions.

« Selon lui, je me permets des inculpations injurieuses
et calomnieuses contre les évêques… Je me plains fré« 
quemment de leur despotisme et de l’oppression où

— 137 —

« gémissent les prêtres livrés à l’arbitraire. » — La vérité
« est que, me renfermant dans les limites de mon sujet, je
me suis contenté de signaler, dans les actes déférés au
Conseil d’Etat, ce qui m’a paru arbitraire et despotique,
ainsi que je le devais, puisque c’est là le motif des recours
en cas d’abus que je suis prié de soutenir.

« Je plaide contre l’officialité métropolitaine. Mon accu« 
sateur me met constamment en présence de l’archevêque
« de Paris.

« Il me fût dire : « L’autorité s’est plus préoccupée du
soin de justifier ses actes que de celui de faire respecter
les droits sacrés de la justice, » tandis que j’ai écrit :
« De l’analyse que nous venons de faire… il nous paraît
 ressortir deux choses… la seconde c’est que l’autorité
paraît s’être plus préoccupée du soin de justifier sa con« 
duite et ses actes que de celui de faire respecter les droits
« sacrés de la justice, » proposition relative et doublement
« dubitative qu’il a fallu mutiler pour la rendre absolue et
affirmative.

« M. le curé de Salbris se pourvut le 30 juillet 1849,
contre le refus fait par Mgr l’évèque de Blois, de lui
donner expédition de la sentence de déposition qu’il avait
prononcée contre lui, et le 4 août contre cette sentence
elle-même, quelle qu’elle soit. L’officialité métropolitaine
entendit l’évêché de Blois, et nullement le curé de
Salbris, supposa qu’elle n’avait reçu qu’un seul appel
formé le 50 juillet, et réitéré le 4 août, déclara l’appelant
non recevable, et le renvoya se pourvoir devant qui de

— 138 —

« droit, par la raison que l’évêque de Blois avait procédé
extrajudiciairement et ex informata conscientia, et que
différents textes du droit et la pratique de la sacrée
congrégation du concile de Trente paraîtraient indiquer
que le Saint-Siége se réserve la connaissance immédiate
et l’appréciation des procédures et sentences exception« 
nelles du genre de celle-là, et parce qu’il n’y avait pas
« possibilité d’établir un débat contradictoire, l’évêque de
Blois n’ayant pas cru devoir fournir à son métropolitain
les éléments nécessaires. Que l’on compare cet exposé
avec celui de mon accusateur, si l’on veut se faire une
juste idée de la manière dont il analyse les faits.

« Il prétend que j’affecte d’entendre du droit canon ce
que le métropolitain a dit du droit civil ecclésiastique ;
or, on voit le contraire dans toute ma discussion, et en
particulier à la page 33.

« Sans qu’il soit nécessaire d’aller plus loin, tout le
monde s’apercevra que si, avant de me condamner,
Monseigneur m’avait cité à son tribunal et m’avait com« 
muniqué cette accusation anonyme, je lui aurais peut-être
« fait voir que, soit ignorance, soit passion de la part de
celui qui l’a formulée, elle est pleine d’infidélités, d’exa« 
gération et de malveillance.

« L’irrégularité de la procédure m’a donc exposé à être
diffamé et calomnié. De plus, elle se trouve cause que
monseigneur a inséré dans le Recueil des actes de son
administration comme exécutoire, et que vous avez publié
comme telle, une sentence en premier ressort,susceptible

— 139 —

« d’être réformée, rendue contre un accusé qui n’a été ni
cité, ni examiné, ni entendu en ses moyens de défense.

« N’ai-je pas raison de m’élever contre de pareils abus,
et de les poursuivre avec ardeur autant dans l’intérêt des
évoques dont on peut ainsi surprendre la bonne foi, que
dans celui des prêtres qui, s’ils s’étaient livrés pieds et
poings liés à leurs accusateurs, ne jouiraient d’aucune
sécurité, pour l’accomplissement consciencieux de leurs
devoirs.

« Monseigneur voudrait que l’on s’adressât à Rome au
lieu de s’adresser au Conseil d’Etat. Nous n’avons ni la
liberté, ni le moyen d’aller plaider à Rome. D’ailleurs le
Saint-Siège a chargé parmi nous le souverain de protéger,
défendre et conserver d’autorité apostolique les concordats
qui règlent les matières bénéficiales. (Bulle de Léon X.
17 des cal. de juillet 1518. —Concordat de 1802,
a. 16). La cour de Rome ne voudrait certainement rien
faire qui put porter atteinte aux droits dont le premier
Consul stipula en 1801 la reconnaissance formelle et
dont l’exercice, s’il est, comme on le dit, très-imparfai« 
tement réglé, n’en est pas moins un privilége que le
« souverain doit être jaloux de conserver et doit peut-être
même conserver aussi longtemps qu’il interviendra
directement dans les nomination, conservation, et
dotation des titulaires ecclésiastiques.

« Qu’on change la loi, je serai l’un de ceux qui s’y
opposeront le moins ; mais, tant qu’elle existera, il
ne faut point me faire un crime d’en réclamer et pour« 
suivre l’exécution.

— 140 —
«  Soyez assez bon, monsieur, pour insérer cette ré« 
ponse intégralement dans votre journal. Le reste de ma
« défense sera produit devant le concile provincial et au
conseil d’Etat. La question est trop grave, surtout à
raison des deux procès encore pendants, pour que les
autres journaux qui, comme vous, auront publié la
condamnation de Mgr l’archevêque, ne s’empressent de
publier ma réponse avant que je les en prie.

« J’ai l’honneur, etc. — 24 août 1824. »

L’administration du journal l’Univers où laquelle cette
lettre avait été adressée, ne se contenta pas d’en refuser
l’insertion ; elle la communiqua à l’archevêché de Paris, ce
qui valut à l’abbé Prompsault l’invitation suivante :

« Monsieur l’abbé, — en publiant son ordonnance
contre vos derniers écrits, Mgr l’archevêque s’est abstenu
comme il vous a été facile de le voir, de porter aucune
condamnation contre votre personne. Il attendait de
votre foi une soumission entière au jugement qu’il
croyait devoir rendre. Toutefois, je ne puis vous cacher
qu’en partant, il nous a laissé des ordres formels pour
vous retirer les pouvoirs spirituels que vous avez dans
le diocèse, si, contre son attente, cette soumission
n’avait pas lieu.

« Déjà, monsieur l’abbé, loin de .vous soumettre, vous
en avez appelé au conseil d’Etat comme d’abus, et vous
avez pris soin d’en avertir vous-même Monseigneur.
Aujourd’hui, la rédaction du journal l’Univers nous avertit

— 141 —

« que vous venez de lui adresser une réponse à l’ordon« 
nance qui vous condamne, avec injonction de, l’insérer
« dans son plus prochain numéro.

« Permettez, monsieur l’abbé,. que j’appelle toute votre'
 attention sur la ligne de conduite que vous paraissez
vouloir suivre dans cette circonstance.

« Nous voudrions éviter la dure nécessité de mettre à
exécution les ordres formels que nous avons reçus, et,
si vous persévériez dans votre opposition, vous nous
enlèveriez vous-même toute possibilité de nous sous« 
traire à cette obligation.

« Je fais donc, en ce moment, un appel à votre foi et à
a votre piété. Pesez devant Dieu toutes les conséquences
« que doit entraîner pour vous une opposition si peu
raisonnable et si peu sacerdotale. Retirez et votre appel
 comme d’abus et votre article en réponse à l’ordonnance
qui vous condamne. N’appelez pas sur vous une sévérité
qu’il nous serait si pénible d’employer, lorsque dans
notre coeur ne se trouvent encore que des sentiments de
bienveillance et déconsidération.

« Votre dévoué serviteur,

« Signé : A. SURAT, vicaire général.
« Le 23 août 1854. »
L’abbé Prompsault répondit :

« MONSIEUR LE GRAND-VICAIRE ,
Je vous suis extrêmement reconnaissant des sentiments
10— 142 —

« de bienveillance que vous me témoignez et des conseils
que vous me donnez.

 » Le mémoire de mon accusateur est un tissu de men« 
songes et de falsifications. Sa publication est un délit
« que les lois punissent. Si j’étais seul intéressé, je garde« 
rais le silence (1)  ; mais il y a deux procès pendants
« dont on a voulu compromettre le succès, et une question
de liberté et de sûreté sacerdotale qu’on voudrait étouffer.
Mon devoir est de soutenir fermement le droit et la
justice. Je ne faiblirai ni ne reculerai, et nous verrons
s’il est permis à un prélat de condamner les pièces de
 procédure qui ne lui sont pas favorables et de censurer,
d’après un mémoire calomnieux et diffamateur, un
prêtre qui fait son devoir et dont la conduite exemple
de passion est conforme aux lois de l’Église et de l’État.

« Hier, j’ai envoyé à monseigneur mon appel au concile
provincial, soyez assez bon pour m’en faire accuser
réception.

« J’ai l’honneur de vous prévenir que mes pouvoirs
viennent de la grande-aumônerie et sont attachés à ma
place, comme ceux des curés, ce qui a été reconnu par
Mgr de Quélen, de vénérable et glorieuse mémoire. Vous
ne serez donc pas surpris que je tienne pour non avenu

(l) Je garderais le silence, à cause des difficultés inouïes qu’éprouve
aujourd’hui un prêtre qui veut faire réformer les actes abusifs de son
évêque, et aussi parce qu’il entre dans mes habitudes de me laisser
sacrifier plutôt que de revendiquer mes droits personnels, lorsque
j’appréhende que l’autorité ne se trouve compromise avec scandale.

— 143 —

« un interdit simple. Procédez contre moi régulièrement :
je me défendrai, en évitant le scandale autant qu’il sera
en mon pouvoir.

« Je vous renouvelle, monsieur l’archidiacre, mes senti« 
ments de reconnaissance, et vous prie d’agréer ceux de
« profonde estime avec lesquels j’ai l’honneur d’être, etc.
« Le 24 août 1854. »
« En même temps, il écrivit au rédacteur en chef du
journal l’Univers :

« MONSIEUR LE RÉDACTEUR ,

« Avant d’insérer dans votre journal la lettre que je
vous ai adressée au sujet de ma condamnation, vous
avez cru devoir prévenir l’archevêché de Paris. Loin
de vous savoir mauvais gré de cette attention, je vous en
remercie.

« S’il ne s’agissait que de moi et de mes intérêts, je
ferais comme j’ai déjà fait plusieurs fois, je me retiretir
rais de la lutte ; mais il s’agit de deux procès dont la
a poursuite m’a été confiée, et de l’indépendance dont le
« prêtre a besoin pour rendre son ministère utile : ma
conscience ne me permet pas de reculer. Veuillez donc
publier sans retard ma lettre et la faire précéder de
celle-ci.

« J’ai l’honneur d’être, etc.

« Le 24 août, 10 heures du matin. »

— 144 —

« L’Univers n’a eu aucun égard à cette prière réitérée
et pressante ; mais le journal la Vérité inséra les deux
lettres de M. l’abbé Prompsault dans un de ses numéros.

« Ainsi, prévenu delà résistance que M. l’abbé Prompsault
continuerait d’opposer à la conduite arbitraire des supérieurs
ecclésiastiques qui se mettent au-dessus des canons
et des lois concordataires, l’archevêché lui fit la notification
qu’on va lire :

« MONSIEUR L’ABBÉ ,

« En condamnant vos écrits, Mgr l’archevêque avait
déclaré qu’il suspendait, à l’égard de votre personne,
toute peine, dans l’espoir que vous vous empresseriez de
vous soumettre et de désavouer tout ce qu’il y a de
répréhensible dans les mémoires condamnés. »

« Vous avez été averti des conséquences qu’amènerait
une conduite contraire. Loin de donner aucune preuve
de soumission, vous avez inséré dans les journaux des
pièces qui vous placent, en face du public, dans un
état de résistance manifeste. Cependant nous avons at« 
tendu quelques jours, pour que vous pussiez être rame« 
né par vos propres réflexions à des dispositions meilleu« 
res. Cette situation ne peut pas durer. En conséquence,
« je me vois dans la nécessité de vous déclarer que tous
pouvoirs d’exercer le saint ministère dans le diocèse de
Paris vous sont retirés à dater ce jour. Des mesures sont

— 143 —

« prises pour pourvoir au service de l’hospice des Quinze« 
Vingts.

« Recevez, monsieur l’abbé, l’assurance de mon intérêt.

« Signé : L. BUQUET.
Le 8 septembre 1853. »

« Après avoir lu cette déclaration par laquelle un tribunal
de première instance est suspect, avec d’autant plus de
raison qu’il se fait juge dans sa propre cause, veut enlever
à celui qu’il a condamné la faculté de se pourvoir contre sa
condamnation, en le contraignant de l’accepter sous peine
de perdre son emploi et son existence, M. l’abbé Prompsault
se pourvut contre elle par appel au concile provincial
et par recours en cas d’abus au conseil d’Etat.

et L’archevêché, qui a sans doute quelque raison de
donner à ses actes la plus grande publicité possible, pria le
journal l’Univers d’annoncer qu’il avait retiré à M. l’abbé
Prompsault les pouvoirs d’exercer le saint ministère dans
le diocèse de Paris, ce que ce journal n’a pas négligé de
faire, complétant ainsi la diffamation et la rendant aussi
préjudiciable qu’elle pouvait le devenir.

« Alors M. l’abbé Prompsault s’est retiré à la campagne,
en attendant que le conseil d’Etat prononce ou QUE L’EMPEREUR
AVISE : car, aux yeux de qui considérera attentivement
les faits que nous venons d’exposer, ce ne sont pas
simplement les droits sacrés de la défense qui sont méconnus
par M. l’archevêque de Paris, mais encore :

1° Ceux que l’Eglise accorde à tous ses membres, clercs

— 146 —

on laïques, contre une domination et une oppression que
l’Evangile et les lois condamnent ;
2° Ceux du souverain sur les matières bénéficiâtes concordataires
 ;

3° Ceux du conseil d’Etat ;

4° Ceux de l’hospice impérial des Quinze-Vingts.

« Avant d’accomplir cet acte, M. l’abbé Prompsault a
pu dire avec autant de raison et non moins de sincérité
que Mgr l’archevêque de Paris, en 1853 :

« J’en ai calculé les suites. Il m’a paru plein de difficul« 
tés, mais indispensable. Je me fusse abstenu, si je savais
« sacrifier ma conscience à ma tranquillité ; mais j’ai cru
qu’il fallait sauver les principes au risque de contrister
les personnes, et j’ai défendu l’Eglise dans sa hiérarchie
sans avoir la prétention de faire plaisir aux partis. (1)  »

(Pourvoi de l’abbé J.-H.-R. Prompsault, au Conseild’Etat,
en 1854, pages 9 à 19.) 

— N° 10. —

Le 14 octobre 1831, on écrivait à l’abbé Prompsault :
et Je vous avertis, avec certitude d’être bien informé, que
vous avez des ennemis irréconciliables- à Rome , dans les
(l) Lettre de Mgr l’archevêque de Paris déférant au Saint-Siége la
lettre circulaire de Mgr l’évêque de Moulins touchant la lecture de
l’Univers, 9 mars 1853.
— 147 —

personnes des célèbres U*** et B***. Ces messieurs sont
résolus de vous bien éplucher pour vous pincer et vous
faire condamner. »

— N° 11. —

Le 17 novembre 1851, l’abbé Prompsault écrivait à
son frère Louis : « Il y a bien longtemps, mon cher
Louis, qu’on me répète ce que tu me dis aujourd’hui (1).
J’aurais suivi ces conseils de la sagesse humaine ; j’aurais
comme tant d’autres, et en particulier comme le révérendissime
dont tu me parles et dont je connais trop bien
l’histoire, rampé, intrigué, demandé, fait demander, et
bien certainement je serais en ce moment affublé de plusieurs
titres honorifiques. Je ne l’ai pas fait, parce que j’ai
la foi. Je crois fermement en Dieu et à sa Providence. C’est
de- lui que j’attends tout. Je ne veux rien avoir qui me
paraisse ne pas venir de lui. Il importe peu que je sois
évêque ou homme riche et en crédit, tandis qu’il est indispensable
que je vive et agisse en chrétien. C’est pour

( 1) Son frère l’engageait à ménager son avenir, à faire comme tout
le monde, c’est-à-dire, à suivre le courant, autant que la conscience le
permet, à mettre à contribution le crédit de ses amis pour lui-même
et non pas seulement pour les autres. On l’avait fortement sollicité à lui
parler clans ce sens ; on l’avait même pressé dans diverses circonstances.

En effet, si l’abbé Prompsault avait eu un peu plus d’ambition, moins
de délicatesse de conscience et d’amour du bien ; s’il avait moins tenu
à remplir scrupuleusement ses devoirs de prêtre, il serait facilement
arrivé aux honneurs.

— 148 —

cette raison que je ne flatte personne, que je ne recherche
rien, content de ce que Dieu a. bien voulu m’accorder et
convaincu que la place où il permet qu’on me laisse est le
poste où mon zèle peut s’exercer de la manière la plus
utile. Toutes les fois que j’ai désiré une chose, il m’en est
arrivé une autre, et il s’est trouvé que c’était celle qui
convenait le mieux.. Je voulais rester à Tournon professeur
de philosophie : les événements politiques m’en ont arraché
et m’ont jeté à Paris. Ici la place de secrétaire particulier
de la grande aumônerie et ensuite une éducation particulière
de 6,000 francs par an (1) me furent offertes.
D’autres intriguèrent et parvinrent à me supplanter. Croistu,
cher ami, que j’aie perdu beaucoup à être dépouillé de
ces deux espérances ; je tiens que mon obscurité et ma
retraite m’ont beaucoup mieux servi que ne l’auraient fait
l’argent ou les honneurs.

et Restons ce que nous sommes, mon cher Louis, et
faisons le bien autant qu’il est en nous de le faire : c’est là
le seul moyen de nous épargner des regrets et de rendre
supportable notre responsabilité. » (2) 
(1) C’était l’éducation des enfants du duc de Polignac. Il demanda un
délai avant d’accepter : pendant ce temps d’autres intriguèrent et on ne
pensa plus à lui.(2) Nous reproduisons ci-après une note que M. l’abbé J.-L. Prompsault
a bien voulu nous adresser au sujet du passage de cette lettre.« Mon frère était bien convaincu que le prêtre ne s’appartient plus à
lui-même, mais aux fidèles, et qu’il est le serviteur de tous et non le
maître. Aussi quel que fût le moment où l’on venait l’appeler pour remplir
son ministère, il quittait tout avec empressement, sans jamais
— 149 —

— N° 12. —

Un des amis de l’abbé Prompsault lui écrivait le 30
mars 1852 : ce Malgré la droiture incontestable et incontestée
de vos intentions, je crains que vous ne vous fourvoyez
tant sur vos droits que sur vos devoirs comme écrivain.

« En conséquence je vous conseille de toute ma puissance
de bien peser toutes les syllabes de ce que vous publierez
et de ne prendre aucune résolution à priori, et abstraction
faite des circonstances qui surgiront nécessairement. Ceux
qui semblent vous soutenir hors le moment du danger ,
vous abandonneront, pour la plupart, n’en doutez pas,
quand le danger sera venu ; souvenez-vous bien de cette
prédiction.

« Ce qui précède se rapporte surtout à la censure dont
votre ouvrage (1) peut être l’objet à Rome. »

L’abbé Prompsault répondit : « Je ne demande rien à
personne, je n’attends rien de personne, et je crois pouvoir
répondre de la droiture de mes intentions. Je me trouve
par conséquent dans la position la plus favorable pour
défendre mes droits et ceux des églises de France contre
quiconque les méconnaîtra. »

témoigner la moindre peine. Que de fois je l’ai vu, sur le point de se
mettre à table, différer son dîner, pour éviter de faire attendre une
personne qui le faisait demander a son confessionnal. »

(1) Son dictionnaire de jurisprudence civile et ecclésiastique, dont la
mise à l’index était poursuivie avec acharnement à Rome, par quelques
ecclésiastiques plus ambitieux que dévoués au bien de l’Église.
— 150 —
— N° 13. —

A l’occasion de sa 1re lettre à Dom Guéranger l’un des
membres les plus éminents du clergé de Paris lui écrivit :
et J’ai su par Blois, La Rochelle , deux fois par Paris, que
vos ennemis vous poursuivent à outrance auprès de l’index.
Quelques prêtres, aidés par quelques évêques, semblent
avoir fait voeu de faire condamner par Rome les simples
opinions jusqu’ici licites. »

L’abbé Prompsault répondit : « Qu’on me poursuive où
l’on voudra. Ma seconde lettre à Dom Guéranger est entièrement
terminée. Elle sera demain chez l’imprimeur. »

— N° 14. —

Le 9 septembre 1853, l’abbé Prompsault écrivait à l’un
de ses plus intimes amis : « On pense ici de mes observations
sur l’Encyclique du 21 mars, ce qu’on en pense dans le
midi et ce que j’en pensais moi-même quand je me suis
déterminé à les publier, ce qui prouve combien leur publication
était opportune, pour ne pas dire nécessaire.

« Il a paru dans la Bretagne, à Nantes, un adversaire
acharné de cet opuscule. Le marquis de Regnon fondateur
et rédacteur d’une revue intitulée, l’Unité Catholique, me
combat depuis, près de trois mois à outrance. Son dernier
n°, celui du 15 août, m’était exclusivement consacré, Il est
— 151 —
possible que la Providence se serve de ce moyen pour arriver
à ses fins de la manière la plus convenable. Je lui ai
proposé un cartel qu’il n’a encore ni définitivement accepté
ni positivement refusé. S’il l’accepte, je débute par établir
que saint Pierre ne jouissait, avant la Résurrection, d’aucune
espèce de juridiction sur les autres apôtres. Nous verrons
ensuite. S’il n’accepte pas, comme il est certain qu’il ne se
lassera pas de m’attaquer, à moins que la cour de Rome ne
le lui défende positivement, je rencontrerai bientôt avec lui
l’occasion d’éclaircir la question. »

— N° 15. —

Le 24 novembre 1853, l’abbé Prompsault écrivait au
même : « Vous savez, mon cher ami, pour me l’avoir
entendu dire, que le prêtre ne s’appartient pas. Il est l’homme
de l’Eglise et pardessus tout celui de la vérité, qui dans
l’Eglise ne diffère pas de la doctrine de J.-C, notre divin
maître. Je m’attendais à la condamnation dont on veut me
frapper (1)  : seulement j’aurais cru qu’au lieu de la
motiver par des mensonges et des altérations de texte, on
se serait borné à faire ce que fait l’index, c’est-à-dire, à
fulminer la sentence sans entreprendre de la justifier. Ma
réponse au cardinal de Bonald est faite. Défense m’a été

(1) La mise à l’index de son livre, Du siége du pouvoir ecclésiastique
dans l’Eglise de J.-C., poursuivie à Rome par le Cardinal archevêque
de Lyon.

— 152 —

signifiée de la publier en ce moment : j’attendrai…. ; le
parti ultramontain s’agite. Il poursuit dans ma personne
l’archevêque de Paris. Il ne faut pas lui fournir des armes.
Rassurez-vous ; j’ai toujours agi avec réflexion et dans les
circonstances critiques, après avoir consulté. Dans mes
trois autres lettres (1) , je montrerai évidemment que la
doctrine de la 1re a été la doctrine de l’Eglise jusqu’au
5e siècle, époque où l’évêque de Rome devint souverain
temporel. »

— N° 16. —

L’abbé Prompsault écrivait le 5 janvier 1854 à son frère
Louis : « Ne te tourmente pas à mon sujet, je suis arrivé
à un point où il n’est pas facile de me traiter arbitrairement.
J’abandonne le reste à la volonté de Dieu, prenant sans
m’émouvoir le parti qui me paraît le plus prudent. »

N° 17.

Le 23 juin 1854, l’abbé Prompsault écrivait à l’un des
grands vicaires du diocèse de P. : « J’ai fait tout ce qui a
dépendu de moi pour terminer sans bruit la déplorable affaire
de M. l’abbé Bordier. De son côté cet ecclésiastique, sur
mon invitation, paraît avoir épuisé tous les moyens de sup(1) 
Au marquis de Regnon.
— 153 —

plications qui étaient à sa disposition. Rien n’a pu aboutir.
C’est alors seulement, et après 7 ou 8 mois de tentatives
infructueuses, que j’ai conseillé le recours au conseil d’Etat.

« Ce recours n’implique point, comme on le croit et
comme on le dit généralement, une reconnaissance de la
suprématie civile sur l’autorité ecclésiastique, mais simplement
celle d’un droit de protection que les concordats, ne
nous permettent pas de refuser au souverain. Le conseil
d’Etat ne juge point après l’évêque. Il examine simplement
si l’évêque s’est conduit selon les lois et les canons. La
déclaration d’abus qu’il est en droit de prononcer n’est ni un
blâme ni une sentence ; c’est une déclaration pure et simple
de l’invalidité de l’acte par vice de formes.

« Je ne suis pas partisan du recours à Rome pour ces petites
causes. Ce recours, quelquefois impraticable, ne me
paraît jamais fournir un remède suffisant aux abus d’autorité
qui peuvent se produire, sous un évêque qui serait
capricieux, faible ou dépourvu d’intelligence

« Je donne mes consultations de sang froid, avec une
connaissance de cause qui doit paraître suffisante, et un
sentiment de droiture et d’amour du bien que ne pourront
révoquer en doute ceux qui les liront. Si elles me procurent
des désagréments, je les supporterai de mon mieux et attendrai
avec patience, mais sans faiblir ni transiger avec mes
devoirs, que le moment soit venu de m’en débarrasser convenablement
avec l’aide de Dieu. »

— 154 —

N° 18.

L’abbé Prompsault écrivait à l’un de ses plus intimes amis,
à la date du 17 septembre 1854 : « Ce que vous appréhendez,
mon cher ami, arriverait inévitablement si j’avais la faiblesse
de suivre le conseil que vous me donnez. Il n’est pas agréable,
j’en conviens, de se trouver dans une position pareille
à celle que vient de me faire l’archevêque de Paris, mais
quand on y est, il ne faut pas en sortir par la bassesse et la
prévarication…… Mieux vaut succomber honorablement,

en défendant les droits de la justice et de la vérité, que de
vivre déshonoré par une lâche désertion.

« II n’y a pas d’espoir d’arriver à un accommodement.
J’ai rejeté comme inacceptable, toutes les propositions qui

m’ont été faites par l’archevêché Cependant il est

encore possible de me laisser conserver mon poste. Faites
comme moi ; acceptez comme venant de la part de Dieu les
désagréments que vous avez la conscience de ne pas avoir
attiré sur vous. Dieu est toujours le même et il peut aujourd’hui,
comme autrefois, faire sortir notre bien de ce
qui nous paraît être notre mal. »

N° 19.

L’abbé Prompsault au même, le 4 octobre 1854.

« Pour la 5e fois on me propose d’entrer en conciliation.

— 155 —

Je ne refuse nullement d’accepter un arrangement qui contiendrait
une réparation publique du tort qui m’a été fait
et ne m’imposerait que des conditions acceptables. La difficulté
sera de le trouver. J’ai dit que je m’en rapporterais
à la décision que donneraient des arbitres sur les choses
que j’aurais à désavouer.

« De toutes les propositions indirectes que l’on me fait
faire il résulte évidemment que l’autorité reconnaît ses torts
et voudrait probablement ne pas s’être engagée si avant.

« Mon parti est pris. Je suis résigné d’avance à tout ce
.qui m’en arrivera. Je combats pour la justice et la vérité.
Soyez bien certain que rien au monde n’affaiblira mon courage
et ne me fera lâcher honteusement le pied.

« Des témoignages d’estime m’ont été donnés en cette
circonstance. Il en est un que je ne veux pas vous laisser
ignorer. M. le comte des N*** m’a écrit du fond de la
Mayenne pour m’offrir un asile ou à Paris ou dans son
château ou dans celui de son fils. Ces offres sont faites
avec une délicatesse dont les moeurs actuelles offrent
rarement des exemples. »

— N° 20. —

L’abbé Prompsault au même, le 17 octobre 1854.

« Mon cher ami, je pars pour Rome avec le regret de

ne pas vous voir

« Vous êtes complètement en dehors de la question et de

— 156 —

l’esprit de l’Evangile dans tout ce que vous me dites. Soyez
bien convaincu que je réfléchis d’autant plus que les circonstances
sont plus graves. L’entêtement est un défaut.
La fermeté est une vertu. Je serai inébranlable tant que ma
conviction sera aussi profonde qu’elle l’est, »

N° 21.

Le 5 novembre 1854, l’abbé Prompsault écrivait à un
haut personnage de Rome : « Je ne suis pas chrétien catholique
à demi. J’ai toujours eu le courage de ma foi : aucune
considération humaine ne me ferait rester là où je croirais
que la vérité n’est plus. En combattant les erreurs des
hommes exagérés,, ou plutôt en me défendant contr'eux,
je n’ai eu d’autre intention que celle de prévenir les maux
que nous attirerait inévitablement un zèle mal éclairé, si
nous le laissions faire »

N° 22.

Au même, le 18 décembre 1854 :

« J’ai la conscience d’avoir exposé clairement et fidèlement
la jurisprudence civile de la France en matière ecclésiastique
(1) , ayant soin d’avertir préalablement que les

(1) Dans son dictionnaire de jurisprudence civile-ecclésiastique.

— 157 —

lois dont elle dérive ne sont pas toujours justes et bien
faites. Toutes les fois que je l’ai pu, j’ai combattu les principes
anti-canoniques du gouvernement. S’il y a des erreurs
dans mon travail, je suis tout disposé à les corriger, mon
but unique étant de servir l’Eglise. »

N° 23.

Au même, le 24 novembre 1854 :
« Tous mes écrits portent mon nom et ont été composés
dans le but de servir l’Eglise et d’être utile à la religion.
S’il y avait dans quelques unes de mes publications, comme
l’a cru Mgr. l’archevêque de Paris, soit des propositions contraires
à la doctrine de l’Eglise, soit des attaques contre les
droits du Saint-Siège, soit des imputations calomnieuses ou
injurieuses pour l’épiscopat, je ne voudrais pas les y conserver.
En conséquence je prends volontiers.l’engagement
non seulement de les corriger, mais encore de les rétracter,
s’il le faut, sur l’indication qui m’en sera faite. »

N° 24.

L’abbé Prompsault écrivait de Rome, le 7 janvier 1855 :

« Après avoir obtenu, du moins en promesses, un magnifique
succès et avoir vu mes affaires arrangées conciliairement
par le pape en très peu de jours, j’ai été renvoyé,
11
— 158 —

comme le commun des plaideurs, devant les congrégations
romaines.

« Ces congrégations ont l’habitude de se hâter très-lentement,
et lorsqu’elles croient avoir des ménagements à garder,
elles éternisent les affaires (1). Je n’attends rien d’elles
tant que Mgr. l’archevêque de Paris sera à Rome. Après
son départ, l’évidence de l’abus déterminera probablement
à me rendre justice. C’est là, non seulement, l’opinion
d’un des plus habiles canonistes de Rome, mais encore celle
de tous ceux qui ont pris connaissance de mon affaire.
J’espère donc.

« En attendant, ma position n’est rien moins qu’agréable.
Je prends le parti de ne pas m’en préoccuper, laissant à
Dieu qui est la vérité même et la justice, le soin de diriger
lui-même mon procès et de lui donner l’issue qui sera la
plus conforme à sa gloire (2). »

N° 25.

L’abbé Prompsault écrivait de Paris, le 2 février 1855,
à l’un de ses amis :

« Je suis aux Quinze-Vingts depuis dimanche, n’ayant
pas encore eu le temps de me reconnaître.
(1) N’est-ce pas ainsi qu’on procède dans presque toutes les administrations
 ?(2) Durant cette affaire l’anxiété fut grande aux Quinze-Vingts. Il n’y
eut peut-être pas une personne attachée à cet établissement qui ne
— 159 —

et J’ai repris mon service violemment interrompu. Que va
faire l’archevêque de Paris ? Je l’ignore. Sa conduite à mon
égard est généralement blâmée à Rome comme à Paris. Ses
amis ont fait tout ce qu’ils ont pu pour arrêter cette procédure.
Il paraît lui-même disposé à un accommodement, mais
une personne que je soupçonne être l’auteur de ma condamnation
et qui dans ce cas l’aurait offerte comme un gage
de dévouement à son parti s’est opposée jusqu’ici à une
réconciliation. Elle voudrait que je quittasse Paris.

« Cette même personne qui a osé me dire cela et m’engager
à plaider à Rome avec convenance et modération, à
déposé un rapport secret contre moi et obtenu que dans le
cas où l’on ne pourrait faire mieux on solliciterait du pape
un ordre de ne pas passer outre au jugement de mon
appel. »

N° 26.

L’abbé Prompsault écrivait au cardinal archevêque de***,
le 6 février 1855 :

ce Votre Eminence s’est méprise sur mes intentions,
mes dispositions et le but que je me propose. J’écris avec la

témoignât les marques de la sympathie la plus franche à l’abbé
Prompsault. Lorsqu’il revint de Rome, quoique ce fut un jour de la
semaine, une foule de ses paroissiens accoururent à sa première messe,
et au sortir de l’Église, un grand nombre d’entr'eux allèrent lui rendre
visite. Il eut la consolation de recevoir chez lui, ce jour-là, tous les
habitants de la Maison des Quinze-Vingts aux intérêts de laquelle il
n’avait cessé de se dévouer.

— 160 —

conscience d’un chrétien et le zèle d’un prêtre qui tient
à remplir sa mission aussi utilement qu’il se peut. Si je
me trompe, c’est de bonne foi et après avoir pris toutes les
précautions que la prudence exige pour ne pas être dupe des
préoccupations toujours dangeureuses de l’amour propre. »

N° 27.

Le 11 février 1855, l’abbé Prompsault écrivait à un
grand vicaire de Paris :

et Soyez bien convaincu, Monsieur le V. G., que l’injustice
des hommes ne me fera jamais oublier que je suis
prêtre, comme aussi la sévérité des menaces ne me fera
jamais sortir de la ligne tracée par mes devoirs. »

N° 28.
Note sur la bibliothèque de l’abbé J.-H.-R Prompsault et sur
la cession qui en fut faite en 1858, au R.-P. Lacordaire.

Ayant publié, dans notre numéro du 6 février, des documents
précieux pour l’histoire de la vie de feu M. l’abbé
J.-H.-R. Prompsault, nous croyons faire plaisir à nos lecteurs
en leur donnant, dans celui d’aujourd’hui, deux
pièces qui viennent de nous tomber sous la main. Elles se
rapportent à un fait important, à la vente de la riche
bibliothèque de ce savant ecclésiastique.

— 161 —

Les héritiers de M. l’abbé Prompsault ont montré, dans
cette circonstance, une délicatesse et un désintéressement
qui les honorent beaucoup, au point de vue de la religion et
des lettres. Nous regrettons qu’une si noble conduite ait
été un instant mal comprise.

En effet, le journal la Voix de la Vérité du 14 janvier a
reproduit, d’après la Gazette de Lyon du 7 du même mois,
en lui faisant subir quelques modifications, un article qui
devait provoquer, de la part de la famille du célèbre abbé,
une réponse énergique et très-juste. Comme cette réponse
s’adresse plus particulièrement au journal de Paris, nous
ne ferons pas connaître les quelques lignes de la feuille de
Lyon.

Article de la Voix de la Vérité :

« M. l’abbé Prompsault, ancien aumônier des QuinzeVingts,
à Paris, et le plus intrépide des bibliomanes, avait,
pendant un séjour de trente années, ramassé chez les bouquinistes
une collection de 25,000 volumes. Revenu à Bollène
( Vaucluse ) , sa ville natale, il y a trois ou quatre ans,
l’abbé y fit transporter à grands frais sa bibliothèque ; malheureusement
il en fit un usage trop fréquent, devint aveugle
et ne tarda pas à mourir.

ce Ses héritiers, moins amateurs de livres, auraient bien
voulu vendre la collection, mais il y a peu de bouquinistes
à Bollène, et encore moins d’amateurs ayant le désir ou le
pouvoir d’acheter en bloc 25,000 volumes, dont les quatre
cinquièmes traitent de matières ecclésiastiques. Un acheteur-

— 162 —

s’est présenté cependant. Le prix demandé ne pouvait raisonnablement
être donné. On a proposé une pension viagère ;
elle a été acceptée, Le notaire est venu, et au bas de l’acte
dressé par lui, l’acheteur a écrit le nom de Henri Lacordaire.
C’était en effet l’illustre fondateur des Conférences de NotreDame,
le directeur de l’école de Sorèze.

« Grâce à lui, l’Ordre de Saint-Dominique vient d’acquérir
à d’excellentes conditions une de ces bibliothèques qu’on
mettrait toute une vie à former sans beaucoup de chances
d’y réussir. »

Réponse faite à cet article, ( Gazette de Lyon du 22
janvier 1859, et Voix de la Vérité du 26 du même mois )  :

« Monsieur le Rédacteur,

« Je viens de lire dans votre estimable journal, un article
relatif à la vente de la bibliothèque de 25,000 volumes de
feu M. l’abbé J.-H.-R. Prompsault. Cet article a paru assez
légèrement écrit et pour le fond et pour la forme. J’ai cru
reconnaître au style une personne qui a vu s’évanouir subitement
des espérances qu’elle s’était trop hâtée de concevoir
sur cette riche collection.

« Permettez-moi donc, Monsieur le rédacteur, de vous
adresser les réflexions suivantes au sujet de l’article précité.

« M. l’abbé Prompsault a été un homme distingué, qui a
rendu des services à la religion et aux lettres, et qui a laissé
de respectables souvenirs. Il aima les livres, mais ce fut
pour se livrer tout entier à des études sérieuses et ap-

— 163 —

profondies : ses ouvrages en font foi.. Avouez donc, monsieur
le rédacteur, que ce n’est pas faire un grand honneur à M.
Prompsault que de le représenter devant tout un public
comme le plus intrépide bibliomane qui s’en va ramassant
chez les bouquinistes une collection de vingt-cinq mille volumes,
et cela sans motif déterminant, sans but arrêté, mais pour le
seul plaisir de s’entourer de bouquins ! Ce n’était point là le
caractère de l’homme de lettres qui prit place au rang des
illustrations de l’époque.

« Cependant votre honorable correspondant reconnaît
dans M. Prompsault l’homme d’étude, et il dit que « malheureusement
il fit un trop fréquent usage de ses livres et devint
aveugle, etc. » C’est une erreur que l’on aurait pu éviter
en s’instruisant des détails que les journaux ont donnés sur
la vie et les derniers moments de M. Prompsault.

« Assurément, M. le rédacteur, l’auteur des lignes que je
lis dans votre feuille ne connaît pas les héritiers de feu M.
Prompsault. Les héritiers de M. Prompsault, dit-il, moins
amateurs de livres, auraient bien voulu vendre la collection,
mais il y a peu de bouquinistes à Bollène, etc. ; c’était donc
pour eux une question d’argent !… Non, M. le rédacteur,
les membres de l’honorable famille de l’abbé Prompsault ne
prétendaient point spéculer sur le riche trésor qui devenait
leur propriété : la vente de la bibliothèque était à leurs yeux
une affaire de haute convenance pour la mémoire de l’illustre
défunt et non point une affaire de bouquinistes : ils l’ont
répété souvent au R. P. Lacordaire. Voilà pourquoi, M. le
rédacteur, les héritiers n’ont pu consentir à voir passer cette

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belle bibliothèque entre les mains d’hommes cupides et profanes,
et qu’ils ont fait des sacrifices pour la céder à l’illustre
dominicain, plus juste appréciateur des grandes choses.

« Veuillez agréer, etc.

« L’abbé J.-L. PROMPSAULT,
Professeur au séminaire de Ste-Garde ( Vaucluse. ) « Le 18 janvier 1859. »
( Extrait du journal d’Orange, la Ruche, n° du 27 février 1859 ).UN MOTSUR LA PARTIE DU RAPPORT DE M. DE RAMBUTEAUQUI EST RELATIVE
A L’HOSPICE DES QUINZE-VINGTS AVEUGLES. (1) 
L’hospice royal des Quinze-Vingts aveugles reconnaît
St-Louis pour son fondateur.

Jusqu’à ce jour il n’a reçu des rois ses sucesseurs, et des
administrations qui l’ont régi en leur nom, que des preuves
multipliées d’une bienveillante sollicitude. Tout le secret de
son organisation est là. Mieux comprise, elle n’aurait paru
ni extraordinaire ni répréhensible à M. de Rambuteau.

Ce n’est pas du pain seulement qu’on offre au malheureux
aveugle ; on sait fort bien que le pain ne lui manquera
jamais, quel que soit le lieu où il habite, tant qu’il y aura des
voyans à ses côtés. On lui offre aux Quinze-Vingts, tout ce
qui peut lui faire oublier les cruelles privations auxquelles
(1) La publication de ce mémoire empêcha, en 1832, la suppression
de l’hospice des Quinze-Vingts. — Voir ci-devant page 30 et suivantes.Cet établissement a été placé , par Décret impérial en date du
22 juillet 1854, sous le patronage de S. M. l’Impératrice.
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il est condamné par son infirmité. L’hospice devient pour lui
une nouvelle famille, au sein de laquelle il n’a plus à redouter
les ennuis de l’isolement. Là se forment, entre lui et
ses compagnons d’infortune, des rappors sociaux qui fournissent
un aliment à l’inquiétude de son esprit et lui rendent
son oisiveté moins pénible à supporter. On lui permet de se
marier, afin de lui procurer des soins plus tendres et plus
assidus. Pour que cette permission ne soit point illusoire,
l’administration se charge de doter la femme qui consentira
à devenir la compagne d’un aveugle, et en quelque sorte sa
garde. Une pension viagère de 183 fr., avec un petit
logement, lui sont acquis, après cinq ans de séjour clans
l’hospice. C’est l’administration qui surveille le ménage, qui
règle l’emploi des fonds, de manière à ce que l’aveugle ait
toujours le pain, et le vêtement. Elle le protège contre les
caprices et l’inconduite de son épouse. C’est elle encore qui
donne aux enfants l’éducation dont ils ont besoin. Elle ne les
livre à la société qu’après les avoir mis en état de se suffire
à eux-mêmes.

Voilà sans doute ce qu’il y a de plus philantropique dans
l’établissement. Chose singulière ! C’est cela même que
M. de Rambuteau veut réformer. Il n’a donc pas compris que,
pour ces infortunés, la société et le mariage sont des besoins
impérieux ; que, hors de l’hospice, ils doivent renoncer à
l’une et à l’autre. Avec qui mettrez-vous en rapport de société
un artisan, un laboureur, un homme qui a tout perdu
en perdant la vue ? Quelle sera la femme qui se dévouera
à l’épouser, même lorsque vous l’aurez gratifié, d’une pen-

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sion viagère ? Peut-être le besoin de se rapprocher de
quelqu’un qui anime sa triste existence lui fera-il ramasser
dans l’ordure un de ces misérables rebuts du vice, une
femme qui au lieu d’adoucir son sort, le rendra dix fois
pire. Que deviendront ses enfants ? qui les élèvera ? qui se
chargera de leur donner un avenir ? sera-ce la justice ?

A cela M. le rapporteur dira : « que l’hospice est orga« 
nisé de manière à ce que la surveillance en suit presque
« impossible ; que les frais généraux d’administration s’élè« 
vent considérablement et ne tournent point au profit de
« ces infortunés ; que plus d’un tiers préfèrent ne toucher que
250 fr. et vivre hors de l’hôtel ; qu’en supprimant l’ad« 
mission des internes, on pourra successivement élever
« les pensions et augmenter le nombre des pensionnaires. »

Nous allons répondre par ordre. Ne dirait-on pas, à entendre
M. de Rambuteau, que l’anarchie s’est réfugiée aux
Quinze-Vingts ; que le désordre est dans tous les ménages,
l’insubordination dans tous les esprits ; et qu’au milieu de
cette confusion, l’autorité, impuissante, est obligée de
laisser faire ; si cela était vrai, il faudrait changer l’administration,
expulser les turbulents, réorganiser l’établissement,.
et ne pas le détruire ; mais cela n’est pas vrai. M. de Rambuteau
s’en sera aperçu, sans doute, quand il est venu dans
l’hospice. Malheureusement son rapport était fait, comme il
eu la bonté de nous le dire, et il ne pouvait rien y changer.
Je vais donc le déclarer à sa place : nulle part les rapports
sociaux ne sont mieux établis qu’aux Quinze-Vingts ;
nulle part l’intérieur des ménages n’est si peu troublé ;

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nulle part l’autorité n’est plus respectée. Toute la surveillance
de ce vaste établisement repose sur un viellard, qui
est toujours assez fort pour maintenir le bon ordre, et qui,
durant le cours de 1831, n’a eu aucun délit, aucune infraction
au règlement à constater. Je présume que M. de
Rambuteau voudra bien donner quelques explications sur ce
premier article, et je passe au second.

M. le rapporteur parle « de frais généraux qui s’élèvent
considérablement sans bénéfice pour les aveugles. » L’expression
dont il se sert est un peu vague. Comprend-il
sous le nom de frais généraux, les frais de haute administration
 ? Mais la haute administration est gratuite, et
M. Cochin fils, l’orsqu’il a bien voulu s’en charger, n’a fait
que donner une nouvelle preuve de son dévouement pour le
soulagement de l’humanité -souffrante. Veut-il parler des
frais de bureau et de direction ? les voici :
Directeur, 5,000 fr. Trésorier, 4,000, Commis, 2,200,
Garçon de bureau, 800., Portier, 800, Surveillant, 300,
Distributeur du pain, 200, Deux balayeurs, 740, Architecte,
1,000, Médecin, 600, Frais de bureau,, 400.

Formant en tout une somme de 16,040 fr. Si vous trouvez
cette somme exorbitante, réduisez-la, et ne détruisez
point l’établissement.

Dans le rapport de M. de Rambuteau, figure., avec le titre
de « dépenses accessoires de toute nature, » une somme
de 66,268 fr. Je dois vous prévenir que ces dépenses, dont
le titre est trompeur, se composent, pour une somme de
près de 50,000 fr. : 1° des charges dont sont grevées les

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propriétés de l’hospice, telles que rentes viagères, contributions
foncières, pensions de retraite, fondations religieuses ;
2° des frais de service pour les infirmes et pour les écoles ; 3°
des frais de recettes et de procédure ; 4° de 6,000 fr. de
dépenses imprévues « presquetoutes au bénéfice des aveugles ;»
5° des frais de réparation et d’entretien pour tous les bâtiments
que l’hospice possède.

Ces dépenses particulières n’ont, je pense, rien de commun
avec les frais d’administration, qui n’entrent que pour
une somme partielle de 16,040 fr. dans la somme totale
des dépenses dites accessoires.

Quant aux membres aveugles, il est vrai « que 92 ou 94
sur 300 » n’habitent pas dans l’hospice. Je voudrais bien
savoir à qui on espère persuader qu’il serait plus avantageux
pour les membres externes, s’ils étaient réellement dans l’indigence,
de recevoir 250 fr. pour se loger, se nourrir, se
vêtir, élever leurs enfants, assurer une existence à leur
épouse, plutôt que de venir habiter la maison des QuinzeVingts,
où chaque ménage reçoit au moins 547 fr. d’argent,
plus 54 fr. pour chacun de ses enfants ; où il est logé gratuitement
 ; où les enfants sont élevés ; où l’épouse est dotée.
L’absurdité même de la chose aurait dû faire soupçonner à
M. le rapporteur qu’on ne lui avait pas dit toute la vérité :
puisqu’il n’a pas soulevé le voile qui la couvre, je le soulèverai
moi-même, et l’on saura pourquoi des aveugles se contentent
de la pension externe.

D’après les statuts de l’établissement, l’aveugle doit se
donner corps et biens à l’hospice qui le reçoit. Si, parmi

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les nominations il en est une qui, au lieu de tomber sur l’aveugle
indigent, aille se perdre sur l’aveugle qui a une industrie
lucrative, des rentes, ou des espérances certaines,
celui-là, ou bien il n’aura pas la volonté de se donner corps
et biens à l’hospice, ou on la lui fera passer, et il se
contentera de la pension externe de 250 fr.

D’après les statuts, il est encore défendu de mendier. Si
vous nommez un aveugle mendiant dont les recettes journalières
soient au-dessus de ce que l’hospice donne à chacun
de ses membres, celui-là, à qui le brevet de pensionnaire
n’interdit pas la mendicité, continuera sa vie errante et
vagabonde, content de toucher 250 fr.

Il répugnait au grand aumônier de permettre aux aveugles
des Quinze-Vingts d’aller comme musiciens, dans certains
établissements de la capitale. Cette profession est, pour
quelques-uns, assez lucrative ; les forcer de l’abandonner
en entrant clans l’hospice, c’était les mettre dans la nécessité
de prendre la pension de 250 Ir.

Une disposition réglementaire, que je n’ai jamais bien
comprise, défend à un aveugle des Quinze-Vingts de prendre
avec lui son père et sa mère, dont il est quelque fois l’unique
ressource. Une autre dispositon, toute aussi bizarre, défend
à un père et à une mère aveugle de garder auprès d’eux une
fille qui a dépassé l’âge de 21 ans. Supposez des membres
dans l’une ou l’autre de ces deux catégories ; ils préféreront
encore la pension de 250 fr. plutôt que de consentir à une
séparation qui coûte toujours à la nature, et que quelquefois
la morale défend.

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Faisons une dernière supposition : qu’un aveugle sans.
fortune ait un de ses enfants dans l’aisance, celui-là aussi
préférera la pension de 250 fr., si son fils ou sa fille ne lui
refusent point l’hospitalité.

Ainsi, s’il est vrai que 92 ou 94 membres se contentent
de la pension externe de 250 fr. ; il est vrai aussi que
la plupart d’entr'eux pourraient s’en passer, et que les
autres sont retenus au dehors par la sévérité des règlements ;
vous pouvez m’en croire, je ne fais ici que relater des faits.

Mon dessein n’est pas d’inculper l’administration du
Grand-Aumônier. On l’a trompé comme on a trompé déjà
peut-être M. le ministre du commerce, et comme on le
trompera bien certainement toutes les fois qu’on lui
demandera des pensions de 250 fr.

En présence de ces abus, que la commission a dû
connaître, on aurait pu s’attendre que M. de Rambuteau,
son rapporteur, demanderait la suppression des pensions
externes ; moyen sûr d’empêcher qu’à l’avenir, les secours
destinés à l’aveugle indigent, ne passent entre les mains de
celui qui n’en a pas besoin. Il vient, au contraire, demander
à la Chambre qu’elle autorise le ministre à détruire l’hospice
des Quinze-Vingts, et cela, pour lui substituer des pensionnaires
externes. En vérité, je ne sais ce qu’il faut penser de
cette proposition. Est-elle malicieuse ? et renferme-t-elle au
fond une arrière pensée de suppression totale ? Je n’ose le
croire. N’est-elle qu’une méprise ? Mais ce soupçon est aussi
injurieux pour la commission que pour son rapporteur : car
de tous les modes de perfectionnement à proposer, elle aurait
choisi le plus mauvais.

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Demandez à M. de Rambuteau à quel taux il portera la
pension externe, pour que l’aveugle puisse vivre en province,
se loger, se vêtir, nourrir sa femme, élever ses enfants,
ou payer la personne qui lui donnera des soins, et
vous verrez combien son projet est économique.

Demandez-lui comment il fera pour empêcher que l’aveugle
pensionnaire ne se livre, soit ostensiblement, soit secrètement,
à la mendicité, et vous verrez combien son projet
est moral.

Demandez-lui comment il s’assurera que les bureaux du
ministère seront toujours exacts à remplir les vacances,
présenteront toujours au ministre les plus pauvres et non
les plus protégés, paieront avec régularité, même en temps
de guerre, et dans le cas où le Trésor serait épuisé, et vous
verrez combien son projet est sage.

Demandez-lui quel sera le guide et le tuteur qu’il donnera
au pauvre aveugle, de quelle manière il le tirera de cet état
d’isolement auquel il est condamné par son infirmité ; comment
il fera pour régler l’emploi de sa pension, de manière
à ce qu’il ne manque, dans aucun temps, de vêtement et de
nourriture, et vous verrez combien son projet est philantropique.


Demandez-lui, car il doit le savoir, s’il n’est pas vrai que
les revenus dont jouit l’hospice, ainsi que ceux dont il réclame
la jouissance intégrale, soient le produit de donnations
particulières et de fondations religieuses, dont les titres
existent encore ; s’il n’est pas vrai que la volonté bien
connue des donnateurs et des bienfaiteurs ait été de

— 175 —

secourir exclusivement la communauté des aveugles des
Quinze-Vingts, et vous verrez si vous pouvez adhérer à un
projet de cette nature.

Vous pourriez lui demander encore s’il est bien certain
que les aveugles des Quinze-Vingts que Saint-Louis dota de ses
propres deniers, et non dé ceux de l’état, aient cessé d’être
propriétaires sans cesser d’exister ; comment ils sont tombés
dans le droit commun sans y être jamais assujettis, puisqu’ils
ont toujours eu une administration particulière et
tout-à-fait en dehors de celle des hospices de Paris ; ce que
sont devenus les 5,000,000 placés sur l’Etat peu avant la
révolution de 1793 ; ce qu’il resterait aux Quinze-Vingts
dans le cas d’une nouvelle confusion de titres et de créances ;
de quoi vivrait l’hospice et sur quoi il pourrait hypothéquer
un emprunt dans le cas où le Trésor serait forcé de suspendre
ses paiements, et vous verrez si vous pouvez et si vous
devez autoriser la vente des immeubles qui appartiennent à
cet établissement.

N. B. — Depuis la révolution de juillet, vingt-cinq membres externes,
retenus au dehors par la sévérité des règlements, se sont empressés
de rentrer dans l’hospice ; plusieurs autres sollicitent la même faveur.

Février 1832.

Ici se termine notre travail sur l’Abbé J.-H-R. Prompsault.
Nous n’avons rien négligé pour nous renfermer
dans la rigoureuse impartialité qui est l’âme et la sauvegarde
de l’historien. Si pourtant dans le récit d’une vie aussi com-

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plexe qu’agitée, il nous était échappé quelques inexactitudes,
nous accueillerions avec la plus sincère reconnaissance
toutes les rectifications que l’on voudrait bien nous
adresser. Nous prenons en conséquence l’engagement de
tenir compte de ces rectifications, pour la seconde édition
qui sera sans doute donnée de notre biographie de l’abbé
Prompsault.

Nous prions les personnes qui nous feront l’honneur
d’examiner ce travail, de vouloir bien se pénétrer de la
pensée qui a guidé notre plume, et avec la même franchise
que nous avons mis dans notre narration, de comprendre
que dans les difficultés de l’abbé Prompsault avec Mgr
Sibour et avec la cour de Rome, la pauvre humanité qui
apparaît partout, joua le principal rôle.

Nous avons à coeur de déclarer également que si notre
devoir d’écrivain nous a contraint à dire la vérité, telle
qu’elle nous apparaît sur Mgr Sibour et sur la cour de
Rome, notre vénération pour ce prélat et notre dévouement
au saint Siège sont restés ce qu’ils ont toujours été
et ce qu’ils seront toujours, en dépit des passions humaines
et des révolutions.
Paris, 26 mars 1862.

VICTOR ADVIELLE.

Le manuscrit de l’abbé J.-H.-R. Prompsault intitulé: Glossaire
universel, étymologique, historique et critique de la langue française
depuis son origine jusqu’au siècle de Louis XIV, a été acheté, en
mars 1862, par les Administrateurs du musée et de la bibliothèque de
la ville d’Avignon. Nous félicitons ces Messieurs du juste hommage
qu’ils ont rendu par là aux talens et à la science du savant abbé
Prompsault.

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TABLE DES MATIÈRES.

Au lecteur……………. I.

L’abbé J.-H.-R. PROMPSAULT. Biographie 1.

BIBLIOGRAPHIE :

Ouvrages imprimés publiés par l’abbé J. - H. - R.
PROMPSAULT…………………. 85.

Ouvrages terminés ou ébauchés laissés en manuscrits
par l’abbé J.-H.-R. PROMPSAULT 103.

Appendice…………………….. 113.

Un mot sur la partie du Rapport de M. RAMBUTEAU qui
est relative à l’hospice des Quinze-Vingts aveugles.. 165.

Conclusion…………………. 173.

Pont-St-Esprit. — Impr. adm. GROS Frères.