Vie de Pierre l'Ermite
Ault-Dumesnil, Édouard d' (1796-1870)
impr. de P. Briez, 1854




VIEDEPierre l’ermite.
VieDEPar M. E. D’AULT-DUMESNIL,Auteur du Dictionnaire historique, géographique
et biographique des Croisades.DIEU LE VEUT !ABBEVILLE,TYPOGRAPHIE DE P. BRIEZ.1854.
IntroductionA LAVie de pierre l’ermite.Les courtes considérations sur les causes et les effets
des croisades qu’on va lire sont, à l’exception de
celles qui concernent les circonstances présentes, textuellement
extraites du Dictionnaire historique, géographique
et biographique des croisades que j’ai publié,
dans la Nouvelle Encyclopédie de M. Migne, en 1852.On appelle croisades les expéditions qui furent dirigées
par l’Occident chrétien contre l’Orient musulman,
pour affranchir la Terre-Sainte du joug de l’islamisme,
parce que ceux qui s’enrôlaient dans ces
entreprises, chefs et soldats, portaient sur leurs
vêtements une croix, qui les lit nommer croisés.
Ces expéditions ont été la réponse de l’Europe guer-iJrière à la menace de la domination mahométane, que
les Arabes avaient fait planer sur le monde occidental.
L’enthousiasme pour les guerres saintes naquit du zèle
pour les pèlerinages, lorsque ces pieuses visites au
tombeau du Rédempteur furent entravées par les infidèles.
Le séjour de Jérusalem et de la Palestine tout
entière, devenu intolérable pour les Chrétiens qui s’y
rendaient en pèlerinage, ou que la dévotion engageait
à s’y fixer, telle a été l’origine des croisades. La foi
sincère et ardente de l’Europe du XIe siècle ne put
pas entendre raconter que les lieux arrosés du sang
du Fils de Dieu étaient indignement profanés, sans
ressentir celte indignation qui faisait dire à Clovis,
au récit de la Passion de Notre-Sauveur : « Si j’avais
 » été là avec mes Francs ! »Une des principales causes des croisades fut certainement
aussi la pensée qu’a eue constamment la
papauté de détourner les peuples de l’Europe de leurs
guerres intestines, en les lançant dans des expéditions
d’un intérêt général. Le XIe siècle allait finir
quand les croisades commencèrent. Le régime féodal,
arrivé à sou apogée, ne produisait déjà plus que
des fruits d’anarchie. Les vassaux s’étaient, dans tout
l’Occident, arrogé les droits de la souveraineté ; ils
faisaient la guerre pour leur propre compte, et
iij
refusaient de marcher, quand ils en étaient requis
par le suzerain. Robert-le-Moine, qui avait entendu
le discours que prononça le pape Urbain Il au concile
de Clermont, en Auvergne, où la première croisade
fut résolue en 1095, cite ces paroles que le pontife
adressa à nos pères: « Mettez fin à vos ressenti »
ments, à vos querelles, à vos fureurs, et marchez
 » vers le Saint-Sépulcre. » On trouve encore un
témoignage de l’intention d’Urbain II, de pacifier
l’Occident en affranchissant l’Orient, dans un autre
chroniqueur, Bernard-le-Trésorier, qui dit, en son
vieux langage, que le pape tint le concile de Clermont,
parce qu’il avait vu « que le monde estoit
 » moult en pire et tournoit à mal. »

La première pensée des croisades appartient à un
pape français, Sylvestre II ; elle est consignée dans
une pièce datée de l’an 986, et antérieure à son
pontificat. Un de ses plus illustres successeurs, saint
Grégoire VII, mûrit plus tard ce glorieux projet. Le
grand réformateur du XIe siècle nous apprend luimême,
dans une des lettres qui nous restent de lui,
qu’outre le vaste plan qu’il avait conçu pour assurer
l’indépendance de l’Eglise, ses desseins embrassaient
aussi l’extinction du schisme de Constantinople, l’union
des deux églises grecque et latine, la rentrée au
IVbercail catholique de tous les Orientaux égarés, et
le triomphe général de la cause chrétienne par la
délivrance du Saint-Tombeau. Il ajoute même qu’il
devait se mettre en personne à la tête de la croisade.
Mais les embarras que l’empereur d’Allemagne, Henri
IV, suscita au Saint-Siége, empêchèrent saint Grégoire
VII d’accomplir sa résolution. Victor III, qui
lui succéda, aurait exécuté le projet de son prédécesseur,
s’il s’était trouvé en position de le faire, et
si le ciel lui avait accordé un plus long règne. Ce
fut un pape né en France, Urbain II, qui chargea
Pierre l’Ermite, notre illustre compatriote, de prêcher
la première croisade, et. qui réalisa, comme on vient
de le voir, l’oeuvre dont l’idée lui avait été léguée
par celui qui l’avait désigné pour siéger sur le trône
pontifical après lui. La durée générale des guerres
saintes fut d’environ deux siècles, pendant lesquels
les papes en furent les continuels instigateurs et les
inébranlables soutiens, et comprend tout le temps
qui s’écoula depuis la première de ces expéditions,
préparée en 1095, jusqu’en 1291, date de la perte
de Saint-Jean-d’Acre, la dernière possession des Occidentaux
en Asie. Les quatre grands peuples parmi
lesquels se recrutèrent les armées de la croix furent
les Français, au nombre desquels on compte lesV
Flamands et les Lorrains, bien que ces derniers,
politiquement parlant, fissent corps avec l’empire
germanique, les Allemands, les Anglais et les Italiens.
Cette lutte magnanime, dans laquelle le christianisme
combattit le mahométisme pendant deux cents ans,
est la plus noble phase de l’histoire des hommes. Où
trouver, en effet, une époque plus admirable que
cette généreuse époque des guerres saintes, qui se
présente devant la postérité encadrée entre Godefroy
de Bouillon et saint Louis ?

Un historien contemporain des croisades, Guibert,
remarque que leur premier effet a été de changer
en une situation calme l’état de trouble général où
était l’Occident. Toutes les discordes, dit-il, furent
apaisées par l’inspiration céleste de la croix. Un
autre chroniqueur a consacré un chapitre de son
ouvrage à l’énumération des diverses guerres assoupies
par l’expédition de Jérusalem. Mais, a cette première
influence des croisades, qui ne fut que passagère,
succédèrent d’autres effets d’un caractère plus stable.
Les modifications exercées par ces grandes entreprises
sur la civilisation européenne demanderaient des développements
dans lesquels nous ne pouvons pas
entrer ici. Pour résumer leur action sur l’ordre social
et politique, il suffit de dire qu’elles ont contribué

à l’affaiblissement du régime féodal, à l’affranchissement
des serfs, à l’établissement des communes, à
la naissance du tiers-état, et à l’accroissement du
pouvoir royal au détriment de celui de la noblesse.
Les rois ont trouvé dans ce grand mouvement un
moyen d’accroître leur pouvoir, et les peuples leur
liberté. Des progrès notables ont été faits alors dans
la navigation, dans le commerce, dans l’industrie,
dans les sciences, dans les lettres et dans les arts.
L’héroïsme des exploits des croisés excita le désir
d’en transmettre le souvenir à la postérité. La grandeur
et l’importance des évènements qu’avaient à
raconter les narrateurs de ces expéditions élevèrent
leur style à la hauteur de leur sujet, et les faits
merveilleux accomplis par les champions de la croixéveillèrent le génie de la poésie en Occident. Les
impressions produites sur les croisés par les monuments
arabes ont vraisemblablement contribué au
magnifique développement des constructions ogivales
au XIIIe siècle, et la Picardie, fière d’avoir donné
le jour à Pierre l’Ermite, s’enorgueillit aussi de posséder,
dans la cathédrale d’Amiens, le type le plus
parfait de la sublime architecture de cet âge. C’est
des croisades enfin que date l’ascendant de l’Europe,
sa suprématie morale et intellectuelle, sur le reste du
vij
monde. Ce sont les croisades qui l’ont constituée ce
qu’elle est, la tête et le coeur de l’humanité.Mais notre belle civilisation, où l’ordre résulte de
l’équilibre de l’autorité et de la liberté, et dont les
musulmans eux-mêmes ont appris à reconnaître la
supériorité, et commencent à apprécier les avantages
et à adopter les institutions, a un ennemi moins
franc que ne l’était l’islamisme, mais plus astucieux,
et par cela même plus dangereux, dans le schisme
inoculé au despotisme russe par les Grecs corrompus
du Bas-Empire. L’héritier des vues gigantesques de
Pierre Ier a cru que le temps était venu de les
réaliser ; il a »cru que l’Europe occidentale, ébranlée
jusque dans ses fondements par les agitations révolutionnaires,
le laisseraient, sans pouvoir s’y opposer,
asseoir sa tyrannique domination à Constantinople et
à Athènes. Le Czar calculait avec raison que, maîtresse
des rives du Bosphore, la Russie n’aurait plus
qu’à étendre le bras pour porter un coup mortel à
l’indépendance religieuse et politique de l’Europe, en
le dirigeant sur Rome, centre de la société chrétienne
légitime, dont le schisme est le frère bâtard. Mais
un signe du ciel s’est tout-à-coup manifesté, suivant
une juste observation de notre évêque, dans le mandement
où il nous expose, avec une magnificence1
viijde parole puisée à la source divine des hautes pensées,
pourquoi nous devons prier avec une ardeur toute
particulière pour le succès de nos armes en Orient.
Nous revoyons ce qui ne s’était pas vu depuis les
guerres saintes. Un mouvement parti de Jérusalem,
comme celui que Pierre l’Ermite a imprimé à son
siècle, a rapproché l’Angleterre et la France, et annonce
que l’heure est arrivée de consommer l’oeuvre
des croisades, et de réduire l’ambition schismatique
à l’impuissance de troubler à l’avenir la paix du
monde. L’Autriche, entraînant la Prusse et l’Allemagne
à sa suite, comprend que la lutte engagée de nouveau
entre l’Orient et l’Occident est encore une fois celle
de la barbarie et de la civilisation, et que son intérêt
comme son devoir est d’y prendre part, eu
s’associant à l’alliance anglo-française. Notre patrie
trouve dans la valeur aguerrie de son armée, qui a
déjà été son rempart contre l’anarchie, la récompense
des deux glorieuses pages récemment ajoutées
à notre histoire. Nos soldats, qui ont replanté la
croix sur le sol africain et replacé le Souverain-Pontife
sur son trône, veillent à la garde de Rome, occupent
Athènes et protègent Constantinople. L’Europe, délivrée
de la double crainte de devenir républicaine
ou cosaque, exprimée par Napoléon 1er, sera prin-
ix
cipalement redevable de sa sécurité à la France et
au règne de Napoléon 111.

Le trait distinctif des litres de Pierre l’Ermite à
l’immortalité, c’est de se confondre avec les droits
de la papauté à notre admiration et à notre reconnaissance.
En plaçant l’inauguration de la statue consacrée
à sa mémoire sous le patronage de saint Pierre, en
qui a commencé la papauté, et en l’associant à la
solemnité du sacre de Mgr Gerbet, évêque de Perpignan,
afin que la présence des princes et des
premiers pasteurs de l’Eglise venus à cette cérémonie,
imprimât à ce grand jour de fête pour la Picardie,
et, on peut le dire, pour la France et pour toute la
chrétienté, l’auguste sceau de la religion, la Société
des Antiquaires de Picardie lui a donné le caractère
qui lui convenait essentiellement. Les Abbevillois, au
milieu desquels j’ai été élevé, et dont je me dis ici
l’organe, sans craindre qu’ils me désavouent, ne
pouvaient voir Amiens ériger, par la main d’un artiste
amiénois, un monument au prédicateur de la guerre
sainte, sans tressaillir au souvenir de la revue des
croisés recrutés par son zèle, à laquelle applaudirent
leurs aïeux, en 1096, avant le départ pour la conquête
de Jérusalem. Historien des croisades, pèlerin
du Saint-Tombeau, et enfant aussi d’Amiens à titre
Xde descendant de plusieurs de ses anciens maïeurs,
je sympathise vivement avec les sentiments de tous
mes compatriotes pour la glorification de Pierre
l’Ermite, a laquelle j’apporte mon humble tribut
dans ce faible hommage de mes études et de mes
voyages. (1) (1)  La Vie de Pierre l’Ermite est aussi, en majeure partie textuellement
tirée du Dictionnnaire des Croisades, et les emprunts qui ont pu être faits à.
cet ouvrages, par d’autres mains que la mienne, n’invalident pas la priorité acquise
à cette biographie comme aux considerations qui la précédent.Vie. DEPierre l’ermite.
Pierre l’Ermite, issu d’une famille noble, originaire
d’Auvergne, est incontestablement né dans l’Amiénois,
et, si l’on veut fixer plus précisément le lieu où il a
vu le jour, il faut admettre la tradition généralement
adoptée qui lui donne la ville même d’Amiens peur
patrie. L’année 1053 est la date la plus probable de
sa naissance. Son père était entré, à ce qu’il semble,
dans la noblesse amiénoise en s’alliant par un mariage
à une des premières maisons du pays. L’usage des
noms de famille, bien qu’existant avant les croisades,
ne commença à se généraliser que pendant ces expéditions’,
et il n’est guère présumable que Pierre ait
reçu de ses aïeux le nom qui, joint à son nom de
baptême , s’est identifié avec son impérissable célébrité.
Quoiqu’un passage de Guillaume de Tyr, le
principal historien contemporain des guerres saintes,

paraisse autoriser à croire que Pierre s’appelait l’Ermite
à titre héréditaire, il est plus vraisemblable
qu’il fut ainsi surnommé parce qu’il voyagea, prêcha
cl accompagna la croisade sous le costume d’ermite.
Mais ce. surnom, auquel les merveilles de sa vie
et ses vertus ont attaché une si grande gloire,
sera devenu pour ses descendants, justement fiers
de s’en parer , un des noms les plus illustres dont
puisse s’honorer une famille. Lorsque l’historien
Orderic Vital appelle l’Ermite Pierre d’Achéry, en
latin de Acheriis, il le qualifie sans doute par un m
de fief, tiré de quelque localité, peut-être, comme
le suppose M. Vion, auteur d’un volume publié
cette année sous le litre: Pierre l’Ermite et les
Croisades, de la partie basse du village d’Acheux,
dans l’ancien Vimeu, qui est désignée sous la dénomination
d’Achéry dans le cadastre départemental.Guillaume de Tyr nous apprend que le prédicateur
de la première croisade était petit et d’un extérieur
peu agréable au premier abord ; mais son oeil ardent
révélait un esprit vif et une âme énergique. Une
éloquence naturelle donnait de la puissance à sa parole.
Un mélange d’inconstance et de fermeté semble
avoir composé le fond de son caractère. On peut
croire qu’il resta orphelin très-jeune, et nous savons
par divers témoignages, notamment par celui des
auteurs de la Gallia Christiana, qu’il fut élevé à
l’abbaye des Bénédictins nobles de. Saint-Quentin-duMont,
près de Péronne. Il y étudia les lettres et s’y
prépara à embrasser l’état clérical, en se formant aux
vertus solides sous-la direction du pieux et savant abbé
Godefroy, oncle de la mère de Godefroy de Bouillon.— 3 —Mais il paraît qu’entraîné par son humeur voyageuse, il
sortit du cloître vers l’an 1067 pour parcourir l’Italie,
dont il aurait fréquenté les universités, et même la
Grèce, afin d’y humer ce qu’il y restait des sciences, suivant
l’expression du Père d’Oultreman, son biographe
du XVIe siècle. Au premier rang des connaissances
qu’il acquit en voyageant, il faut placer celle des
langues, fort rare au moment où il vécut.A son retour en France, Pierre fut accueilli dans
la capitale du royaume par Geoffroy, évêque de Paris,
frère d’Eustache II, comte de Boulogne, qui le retint
quelque temps auprès de lui, avec le dessein de le
déterminer à entrer dans la carrière ecclésiastique.
Mais celle des armes souriait alors à notre jeune
compatriote, et muni de lettres de recommandation
de l’évêque de Paris pour son frère, le comte de
Boulogne, il se rendit à la cour de ce prince, qui,
appréciant ses belles et bonnes qualités, le donna
pour gouverneur à ses trois fils, Eustache, Godefroy
de Bouillon et Baudouin. Les élèves de Pierre ne tardèrent
pas à le chérir comme leur père, tout en lé
respectant comme leur maître, quelque jeune qu’il
fût encore alors, et l’amitié, cimentée plus tard par
le temps, qui unit toujours le prédicateur de la
première croisade au héros de cette expédition et à
Baudouin , successeur de son frère sur le trône de
Jérusalem , datait de cette époque. Ce n’est pas un
des moindres titres de. Pierre à l’admiration de la
postérité, que d’avoir puissamment contribué à former
Godefroy de Bouillon, « en qui, a très-bien dit le
 » Père Maimbourg dans son Histoire des Croisades,
 » foutes les vertus chrétiennes, les civiles et les mi3— 4 — » litaires se sont accordées dans un si haut point de
 » perfection, sans mélange d’aucun défaut, qu’il serait
 » difficile d’en trouver un autre semblable à lui,
 » non pas même parmi les plus grands saints , duquel
 » on pût dire fort véritablement la même chose. »Pierre porta les armes sous la bannière du comte
de Boulogne, avec ce prince et ses trois fils, contre
Robert-le-Frison, et fut fait prisonnier en 1072, dans
un combat près de Cassel, en Flandre, avec le père
de ses élèves, auxquels il fit un rempart de son
corps, et qui durent à son courage d’échapper à la
captivité. Rendu à la liberté, et dégoûté du métier
de la guerre, qui lui semblait injuste entre les princes
chrétiens, il s’engagea dans les liens du mariage. Sa
femme, Béatrix de Boussy, appartenait à une famille
noble de Normandie ; elle n’était ni jeune, ni riche,
mais elle était vertueuse, et il vécut heureux avec
elle pendant trois ans, de 1073 à 1076. Il en eut,
avant de la perdre, deux enfants, un fils et une fille.
Son fils, Pierre l’Ermite, ou plutôt l’Hermite, suivant
l’orthographe de ce nom, devenu nom de famille,
fut capitaine et châtelain d’Antioche, et père d’Eustache
l’Hermile, qui cul quatre fils, dont le dernier,
Albert l’Hermite, fut évêque de Bethléem et le dixième
patriarche latin de Jérusalem, de l’an 1191 à 1194.Devenu veuf, et sentant qu’il n’y avait rien parmi
le monde digne d’occuper son esprit, dit un de ses
biographes, Pierre confia le soin de ses enfants à ses
parents les plus proches, abandonna la gestion de
ses biens, et se fit prêtre et anachorète. Vivant dans’
le jeûne, dans la prière et dans la méditation, il
séjourna, à ce qu’il paraît, dans divers ermitages,
dans le pays de Liége, dans les Ardennes et dans
l’Amiénois. Il prit, à cette même époque, l’habit
monastique de l’ordre de saint Benoît dans l’abbaye
de Saint-Quentin-du-Mont, où il avait été élevé et
où il reçut la prêtrise. Il y a lieu de croire qu’il fut
prieur de ce monastère. Il a probablement demeuré
aussi dans celui de Saint-Rigaud , au diocèse de Mâcon ,
également de l’ordre de saint Benoît. C’est peut-être
de là, disent les annales des Bénédictins, qu’il partit
pour la Terre-Sainte.Ce fut pour satisfaire sa vive piété qu’il fit le pèlerinage
de Jérusalem, en 1093. Arrivé dans la ville
Sainte, il entendit avec indignation, de la bouche
d’un chrétien qui lui avait offert l’hospitalité dans
sa maison, le récit des mauvais traitements dont les
musulmans accablaient les fidèles, et il eut occasion
de se convaincre par lui-même de la vérité des faits
qui lui avaient été racontés. Enflammé d’un saint
zèle, il alla trouver le patriarche Siméon, pour conférer
avec lui sur les moyens de mettre un terme
à la profanation des Saints-Lieux et aux souffrances
des pèlerins. Le. patriarche lui dit qu’il ne fallait
attendre aucun secours des empereurs grecs, impuissants
à défendre contre les musulmans ce qui leur
restait de leurs propres états, et que la délivrance ne
pouvait venir que de l’Occident. « Ecrivez donc,
 » répondit l’Ermite, au Pape, aux Rois et à tous
 » les Princes latins, et apposez sur vos lettres le
 » sceau du ministère sacré dont vous êtes revêtu. En
 » expiation de mes péchés, je parcourrai l’Europe,
 » je décrirai aux Princes et aux Peuples l’abjection
 » de votre église, et je les presserai de venir la4 » délivrer. » Le patriarche rendit mille actions de
grâces à l’homme de Dieu, dit Guillaume de Tyr,
et lui remit les lettres demandées.Pierre se disposait à reprendre le chemin de l’Occident,
où il avait l’intention d’être l’interprète des
misères des chrétiens d’Orient, lorsqu’étant un soir
en prière dans l’église du Saint-Sépulcre, il succomba
à la fatigue de ses austérités et s’endormit. JésusChrist
lui apparut alors en songe et lui dit: « Lève »
toi, Pierre, et accomplis avec courage la résolution
 » que tu as prise ; je serai avec toi, car il est temps
 » que les Saints-Lieux soient délivrés de la présence
 » des infidèles et que mes serviteurs soient secourus. »
Pierre s’éveilla à ces mots, joyeux et content comme
si la besogne eût été déjà faite, dit le chroniqueur
Bernard-le-Trésorier, et, après une courte prière, il
courut chez le patriarche et lui raconta l’apparition
qui venait de l’affermir dans son généreux dessein.Pierre partit le lendemain pour Antioche, et y trouva
un navire prêt à faire voile pour la Pouille, où il
arriva heureusement. De là, il alla à Rome remettre
au pape Urbain Il la lettre dont l’avait chargé pour
lui le patriarche de Jérusalem. Il confirma par son
propre témoignage le récit que faisait Siméon de
l’oppression sous laquelle gémissaient les chrétiens
d’Orient. Le Pape loua le zèle charitable de l’Ermite,
et lui donna des lettres qui l’autorisaient à prêcher
par toute la chrétienté, au nom du Saint-Siége,
un soulèvement général des fidèles pour l’affranchissement
des Saints-Lieux. Pierre parcourut d’abord
l’Italie, puis il passa les Alpes et poursuivit, avec
un prodigieux succès , l’accomplissement de sa mission— 7 —en France, en Angleterre, en Belgique et en Allemagne.
Il existe un témoignage authentique du passage
de Pierre l’Ermite dans son pays natal ; c’est la demande
qu’il fit d’être associé aux prières des moines
de l’abbaye de Corbie, et qui est consignée, à la
date de 1095, dans les registres de ce monastère. Le
prédicateur de la croisade s’adressait plutôt aux
peuples qu’aux grands ; il allait lisant les lettres dont
il était porteur, racontant l’apparition dont l’avait
honoré le Fils de Dieu et faisant, le crucifix à la
main, une peinture déchirante de la profanation des
Lieux-Saints. Il marchait pieds nus ; il était vêtu
d’une tunique de laine grossière et d’un manteau de
pèlerin ; il se contentait de la nourriture la plus commune,
prenait un peu de vin, mais ne mangeait ni
pain ni viande ; il distribuait aux pauvres les aumônes
dont on le comblait, ou il en dotait des femmes
égarées, qu’il mariait pour les ramener à la vertu ;
il apaisait les querelles , terminait les différends et
semait sur ses pas la paix, la concorde et les bonnes
moeurs. On se pressait en foule pour le voir, pour
l’entendre, pour,toucher ses habits, et on arrachait,
pour les conserver comme des reliques, les poils de
la mule qu’il montait, dit la chronique de Guibert
de Nogent, où l’on trouve les détails les plus intéressants
sur la prédication de Pierre l’Ermite. Les
historiens contemporains des guérres saintes, qui
prêtent souvent aux personnages que leurs récits
mettent en scène des discours que ceux-ci n’ont certainement
pas tenus, n’en rapportent aucun de notre
compatriote. N’en pourrait-on pas induire qu’il exhortait
ses auditeurs à délivrer Jérusalem en termes plus
pathétiques qu’oratoires ? L’affluence inouïe d’assistants,
et surtout d’assistants laïques, que comptèrent les
conciles de Plaisance et de Clermont, tenus par le pape
Urbain Il en 1095 , doit évidemment être attribuée, au
moins en grande partie, au prestige de la prédication de
Pierre et témoigne de son caractère populaire.Pierre parut, au concile de Clermont, dans son
costume de pèlerin, à côté du Pape, qui présidait
l’assemblée, et déplora le premier la situation des
Lieux-Saints avec la vive émotion d’un témoin oculaire
des misères qu’il racontait. « Le Pape, dit le
 » Père d’Oultreman , dans sa Vie du vénérable Pierre
 » l’Hermite, commanda à Pierre de raconter fidèle »
ment ce qu’il avait entendu de la calamité des
 » chrétiens qui gardaient le Saint-Sépulcre. Obéissant
 » au saint Père, il parla avec tant de zèle et de
 » piété, et fut tellement assisté du Saint-Esprit,
 » qu’autant de paroles qu’il prononça furent autant
 » de flammes qui embrasèrent le coeur des Rois, des
 » Princes, des ambassadeurs et de tous les Prélats,
 » du désir de sacrifier leurs biens et leurs vies pour
 » la, gloire de Celui qui en était l’auteur. » Saint
Bernard, prêchant la seconde croisade, ne fut pas
plus entraînant à Vézclay. Il n’y a rien à ajouter à
l’éloge du précurseur d’un tel homme, lorsqu’on a
dit qu’il est resté son égal.Des applaudissements universels et prolongés suivirent
le double appel du Pontife et de l’Ermite à la
valeur chrétienne, et l’assemblée tout entière, transportée
d’un enthousiasme que jamais l’éloquence humaine
n’avait inspiré, suivant la juste et belle
expression de Michaud, dans son Histoire des Croi-sades, fit retentir ce cri unanime: Dieu le veut !
Dieu le veut !Provoqué par la prédication de Pierre l’Ermite et
par la voix du vicaire de Jésus-Christ, le cri Dieu
le veut ! parti.des montagnes de l’Auvergne, retentit
comme un coup de tonnerre, suivant l’expression
d’un évêque présent au concile de Clermont, d’une
extrémité à l’autre de l’Occident chrétien, et annonça
l’avènement de la régénération préparée par saint
Grégoire VII. Conçues et dirigées par les Papes, et
prêchées à leur début par un Français, les croisades,
dont la naissance de Pierre l’Ermite à Amiens
assigne à la Picardie l’honneur d’avoir été le berceau,
furent principalement exécutées par la France.L’Europe occidentale offrit un spectacle extraordinaire
dans l’hiver de l’année 1095 à 1096. On voyait
partout des préparatifs et des exercices militaires ;
les routes étaient couvertes d’hommes armés qui se
rendaient, accompagnés de leurs femmes, de leurs
enfants et de toute leur famille, auprès des Princes,
sous les ordres desquels ils devaient marcher à la
délivrance de la Terre-Sainte. Le zèle et l’ardeur avec
lesquels les croisés se disposaient à partir en engageaient
d’autres à prendre la croix. Les terres et les
propriétés de toute espèce étaient vendues à vil prix,
pour fournir aux frais de l’expédition. L’amour qui
attache l’homme à sa patrie semblait éteint clans les
coeurs, embrasés du feu d’une dévotion guerrière ;
lès liens de la famille étaient sacrifiés au besoin de.
céder à l’entraînement général. Toutes les classes de
la société voulaient s’associer à une entreprise qui
appelait également les chrétiens de tous les rangs,— 10 —princes, seigneurs, sujets et serfs, sous la bannière
de Celui qui est mort pour affranchir tous les hommes
de la servitude du péché. Un chroniqueur allemand,
parlant de ce mouvement européen, dont il fut
témoin, dit que ce fut un entraînement divin, et,
suivant l’expression sortie d’une autre plume contemporaine,
la croisade arrachait l’Europe de ses
fondements et la précipitait sur l’Asie.Cédant aux prières des pèlerins dédaignés par les
princes, parmi les multitudes dont sa parole avait
allumé l’ardeur belliqueuse, Pierre l’Ermite se souvint
qu’il avait porté les armes avant d’être prêtre et
moine, et consentit à partir pour l’Orient à la tête
d’environ 40,000 Français, Lorrains et Allemands.
Ce n’était guère qu’un mélange confus de serfs
échappés à leurs maîtres, ou de pauvres gens que
les princes avaient refusé d’admettre sous leurs bannières
, ou même de vagabonds trop impatients de
partir pour attendre la formation des corps de troupes
que rassemblaient les seigneurs. Au commencement
du mois de mars de l’année 1096, il se mit en
marche, sur sa mule, avec ces bandes indisciplinées
et difficiles à conduire. Il chargea Gauthier, surnommé
Sans- avoir, l’un des chevaliers peu nombreux qui
s’étaient joints à lui, du commandement de son
avant-garde, composée de 15,000 hommes et des huit
cavaliers que comptait son armée. Cette troupe, qui
avait soif d’aventures, se sépara de celle de l’Ermite
à Cologne. Elle traversa l’Allemagne, et arriva à la
fin de mars aux frontières de la Hongrie. Le roi
Coloman lui accorda un libre passage sur ses états.
A Semlin, cependant, seize pèlerins furent dépouillés— 11 —de leurs vêtements par leurs hôtes ; mais Gauthier
eut la sagesse de ne point tirer vengeance de cette
insulte, qui provoqua plus tard une horrible représaille.
Arrivés sur le territoire des Bulgares, les
pèlerins demandèrent la permission d’acheter des vivres,
et elle leur fut refusée. La nécessité les obligea alorsà se procurer par la force ce qu’ils n’avaient pu
obtenir par des prières: les campagnes furent dévastées,
et les habitants du pays massacrés lorsqu’ils
voulaient s’opposer à ces violences. Gauthier eut
encore la prudence de, hâter sa marche, sans s’arrêter
à guerroyer inutilement, et il arriva à Constantinople,
où un lieu pour camper lui fut assigné en attendant
l’arrivée de l’armée de Pierre l’Ermite.Lorsque cette armée entra sur le territoire de la
Hongrie, le. roi Coloman lui accorda la permission
de traverser ses étals, mais à la condition que les
pèlerins s’abstiendraient des désordres auxquels s’étaient
livrés.ceux que conduisait Gauthier. La promesse faite
par Pierre fut, tant était grand l’ascendant qu’il
exerçait sur les pèlerins, plus fidèlement remplie qu’on
n’aurait dû l’attendre de l’indiscipline de ses bandes,
et elles parvinrent paisiblement aux frontières méridionales
de la Hongrie. Mais là se répandit parmi les
croisés le faux bruit d’un complot formé contre eux
par les Hongrois avec les Bulgares. Les vêtements
dont avaient été dépouillés les seize hommes de la. troupe de Gauthier avaient été suspendus aux créneaux
des murs de Semlin.. La vue de ce trophéeinsultant pour les pèlerins acheva d’enflammer les
esprits, et Pierre ne put plus contenir ses soldats.
La ville fut attaquée et prise d’assaut. La garnison.— 12 —qui ne s’attendait pas à une semblable agression,
s’enfuit ; les habitants essayèrent en vain de résister ;
quatre mille d’entre eux furent massacrés, et cette
déplorable victoire ne coûta que cent hommes à ceux
qui en souillèrent leurs mains. Des Français, établis
en Hongrie, annoncèrent bientôt à Pierre que le roi
Coloman venait à la tète d’une puissante armée demander
raison du massacre de ses sujets. Les pèlerins
s’empressèrent de passer le Danube ; mais la population
de Belgrade, épouvantée à la vue des cadavres
de celle de Semlin, que lui avait apportés le fleuve,
avait abandonné la ville, et les croisés trouvèrent
la Bulgarie déserton, parce que les habitants s’étaient
retirés dans les forêts avec tout ce qu’ils possédaient.
Après une marche difficile de huit jours, à travers un
pays sauvage et couvert de forêts, Pierre arriva avec
sa troupe devant la ville fortifiée de Nissa. Il obtint
du gouverneur, en échange des Otages qu’il lui livra,
toutes les provisions qui lui étaient nécessaires. Mais
le lendemain matin, au départ de sa troupe, des
Allemands, que Guillaume de Tyr appelle des enfants
de Bélial, pour se venger d’une querelle qu’ils avaient
eue la veille avec un marchand bulgare, incendièrent
sept moulins situés sur la Nissava et quelques bâtiments
dans le faubourg de la ville.Pierre était parti tranquillement, sans avoir connaissance
de ce désordre, qui avait eu lieu pendant
qu’il se mettait en marche. Mais le gouverneur de.
Nissa, qui avait bien reçu et bien traité les croisés,
imputant à tous l’ingratitude de quelques-uns, se mit
à leur poursuite, massacra ou lit prisonnière toute
leur arrière-garde, et s’empara de. la plus grande— 13 —partie des voitures qui portaient les bagages, les
femmes et les enfants. Pierre ignorait ce qui se passait
sur les derrières de son armée , lorsqu’un cavalier
accourut lui en apporter la nouvelle. Aussitôt, et
sur l’avis unanime des hommes sages qu’il consulta,
il retourna sur ses pas avec l’intention d’entrer en
pour parler pacifique sur ce malheur, et pour réclamer
ses bagages et les prisonniers tombés entre les mains
des Bulgares. Mais à peine avait-il commencé sa
marche rétrograde, en se faisant précéder de parlementaires
envoyés au gouverneur, que la vue du
désastre éprouvé par son arrière-garde enflamma son
armée du désir de la vengeance ; et quand les pèlerins
revirent les murs de Nissa, il lui fut impossible de
les empêcher d’en tenter l’assaut. Ce fut en vain
qu’il employa, pour les retenir, les menaces et les
prières ; il eut l’amère douleur de voir pour la première
fois son éloquence méconnue, dans une circonstance
où il s’agissait du sort de tous les siens.
Le désordre et la désunion régnaient parmi eux ; les
habitants de Nissa s’en aperçurent et se hâtèrent
d’en profiter. Un combat très-sanglant s’engagea, et
il tourna au désavantage des pèlerins, dont un grand
nombre se noyèrent dans la rivière, qu’ils avaient.
crue guéable, en voulant échapper au fer de l’ennemi.
Pierre tenta un nouveau moyen de prouver son innocence,
qui ne lui réussit pas mieux que l’envoi de
ses premiers parlementaires. Il donna à un Bulgare,
qui avait pris la croix, la mission de porter à Nissa
la demande d’une suspension d’armes et d’une, conférence ;
mais l’une et l’autre propositions furent
refusées, A cette nouvelle, la rage des pèlerins re-— 14 —doubla, et la lutte devint plus acharnée qu’auparavant.
Mais la victoire demeura aux habitants de
Nissa, qui firent des croisés un carnage où ne furent
épargnés ni l’âge ni le sexe. La caisse de l’Ermite,
qui contenait toutes les aumônes qu’il avait recueillies,
fut enlevée, et ses bandes auraient été anéanties, si
elles n’avaient trouvé un refuge sur les montagnes
et dans les forêts voisines. Il se retira lui-même sur
une colline, où quelques chevaliers réunirent avec
peine environ 500 hommes. Dans son désespoir, il
crut d’abord que c’était tout ce. qui lui restait de son
armée ; mais, quatre jours après, quand tous les
fuyards dispersés l’eurent rejoint, il vit avec une
vive satisfaction que 30,000 pèlerins avaient échappé
au sort des 10,000 qui avaient été ou tués ou faits
prisonniers.Les habitants avaient fui des villes et des villages
qu’il rencontra en poursuivant sa route, et sa troupe
serait morte de faim si, comme nous l’apprend le
chroniqueur Albert d’Aix, la saison de la moisson
ne lui avait pas permis de se nourrir des grains que
les champs lui offraient. Les espérances de Pierre se
relevèrent à l’apparition de députés que l’empereur
grec envoyait à sa rencontre pour lui promettre que,
si son armée, instruite par l’expérience des avantages
de l’ordre, observait une exacte discipline, elle trouverait
partout jusqu’à Constantinople des provisions
sur son passage. A cette nouvelle, Pierre versa des
larmes de joie et tomba à genoux devant sa troupe,
pour remercier Dieu de cette faveur. Il reçut des
Grecs l’accueil annoncé par le message impérial, et
pressa sa marche pour répondre au désir qu’avait— 15 —l’empereur de le voir. Il ne s’arrêta que trois jours
à Andrinople, et arriva le 1er août 1096 devant les
murs de, la capitale de l’empire. On lui désigna, pour
y établir son camp, un emplacement voisin de celui
où Gauthier avait déjà planté ses tentes. Après tant
de, souffrances endurées et de périls surmontés, les
deux chefs et les deux troupes se réunirent dans
l’espoir d’un meilleur avenir.Pierre, qu’Anne Comnène, fille de l’empereur d’Orient
, Alexis Ier, et auteur d’une relation de, ces
événements, appelle d’un surnom grec, dont ce
n’est pas ici le lieu de discuter la signification,
fut invité à se présenter au palais impérial. Alexis,
qu’il toucha par l’éloquent récit de ses malheurs,
fit distribuer de l’argent et des vivres aux pèlerins,
et conseilla à l’Ermite d’attendre, pour entrer
en lutte avec les musulmans, l’arrivée des grandes
armées commandées par les princes et les seigneurs
de l’Occident. C’était aussi l’opinion de Pierre, qui
alliait à l’enthousiasme religieux qu’inspire une foi énergique,
la sagesse mûrie par l’expérience des hommes
et des choses, qu’il avait acquise dans le cloître, dans
les camps et dans ses voyages. Mais les bandes dont
il avait accepté, par une charitable humilité, de devenir
le chef, prétendaient triompher des ennemis
de Jésus-Christ avec le seul secours de Dieu, et
l’empereur leur fournit d’autant plus volontiers des
navires pour les transporter au-delà du Bosphore,
que les faubourgs de Constantinople avaient déjà eu
à souffrir de leur indiscipline. Elles débarquèrent sur
la côte de Bithynic , et campèrent près d’une ville
que Guillaume de Tyr et Albert d’Aix appellent Civitot.— 16 —Elles y demeurèrent environ deux mois, dans une
abondance qui accrut leur présomption. L’esprit d’insubordination
dont elles s’étaient montrées animées en
Europe porta des fruits encore plus déplorables en
Asie. Pierre, qui n’avait consenti à passer avec elles
le détroit que dans l’espoir de les empêcher de courir
aveuglément à leur perte, comprima aussi longtemps
qu’il le put l’ardeur impatiente avec laquelle elles
exigeaient qu’il les conduisît contre les Turcs. Quand
il se sentit impuissant à les retenir, il jugea qu’il
n’avait plus rien à faire à leur tête, et qu’il leur
serait plus utile à Constantinople, où il se proposait
de demander que des troupes fussent envoyées pour
les protéger contre les périls qui lui paraissaient
imminents. Considérant sa mission militaire comme
terminée, il laissa, en partant, la conduite de l’armée
à Gauthier Sans-avoir, dont il savait que la prudence
égalait le courage. Les efforts du nouveau commandant
en chef pour arrêter un irrésistible entraînement,
prouvent que Pierre n’avait eu que trop raison
de désespérer de l’autorité de sa parole. L’ordre de
marcher en avant fut arraché à Gauthier. Il ne put
que défendre sa vie avec vaillance et tomba percé de
sept flèches, dans la défaite complète que KilidjeArslan
, sultan de l’empire Seldjoucide d’Iconium , fit
éprouver aux pèlerins. Trois mille de ces malheureux
échappèrent à peine à cet horrible massacre.La grande année des croisés, commandée par Godefroy
de Bouillon, Hugues-le-Grand, comte de
Vermandois et frère du roi de France Philippe 1er,
Bohémond , prince de Tarente, Robert , duc de Normandie,
Etienne, comte de Chartres et de Blois,— 17 —Robert, comte de, Flandre, et Raymond de SaintGilles,
comte de Toulouse, arriva successivement à
Constantinople. Pierre repassa en Asie avec elle. Nicée,
capitale de l’empire des Turcs Seldjoucides, fut le
point de réunion de tous les croisés. Ils campèrent
devant celte place le 5 mai 1097 au nombre, suivant
le chroniqueur Foucher de Chartres, de 600,000 combattants,
sans compter les ecclésiastiques, les femmes
et les enfants. Après avoir forcé cette place à capituler,
le 20 juin 1097, l’armée des croisés leva le
camp, le 25 du même mois, pour se diriger vers
Antioche à travers l’Asie Mineure. Pierre assista à la
victoire qu’elle remporta, dans la plaine de Dorylée,
sur Kilidje-Arslan qui, sans se. laisser décourager par
la perte de sa capitale, essaya d’arrêter la marche
des chrétiens à la tête de 200,000 hommes, selon
Guillaume de Tyr, et de 300,000 suivant Foucher de
Chartres. L’Ermite eut aussi sa part de toutes les
fatigues et de toutes les privations qu’éprouvèrent
les croisés avant d’arriver devant Antioche, dont ils
commencèrent le siége le 11 octobre 1097. Les pluies
de l’automne convertirent en un marais le lieu où
ils étaient campés, et leur armée fut réduite de moitié
par le manque de vivres et par les maladies qui
sévirent pendant l’hiver. Au milieu de cette désolation,
les dérèglements et le désordre s’introduisirent parmi
eux. Conseillée par le désespoir, la désertion vint se
joindre à tous les autres fléaux. Le découragement
qui abattait tous les coeurs n’avait rien d’étonnant,
dit un chroniqueur, puisque ceux qu’on regardait
comme les colonnes de l’expédition fléchissaient euxmêmes.
Robert-le-Moine et Gulbert de Nogent rap-
— 18 —

portent que Pierre désespéra lui aussi du succès de
la croisade qu’il avait prêchée, et abandonna le camp.
La nouvelle de sa fuite, dit le second de ces chroniqueurs,
produisit le même effet que si les étoiles
fussent tombées du ciel. Mais le silence de toutes lés
autres chroniques, et celui surtout du grave et exact
Guillaume de Tyr, sur cette prétendue fuite de l’Ermite,
qui aurait été en effet un phénomène extraordinaire,
prouve qu’elle n’a réellement pas eu lieu.

Le terme des rigueurs de l’hiver fut aussi celui
des horreurs de la famine ; les croisés,reprirent courage,
et entrèrent victorieux dans Antioche le 3 juin
1098. Mais ils furent bientôt obligés de songer à se
défendre dans cette ville, que Kerboga, émir de
Mossoul, investit avec une armée innombrable. Une
disette, plus affreuse encore que celle qui avait décimé
leurs rangs pendant qu’ils assiégaient la place, ramena
le désespoir parmi eux. Leurs chefs étaient à la veille
d’offrir à Kerboga de lui livrer la ville., à la condition
qu’il permettrait aux chrétiens d’en sortir avec
leurs bagages, lorsqu’on découvrit, dans l’église de
St.-Pierre d’Antioche, la lance avec laquelle fut percé
le côté du Sauveur. L’effet de ce miracle, disent les
chroniques, fit oublier aux croisés toutes leurs souffrances,
et les enflamma de la plus belliqueuse ardeur :
tous demandèrent à marcher au combat. Les chefs
des croisés s’assemblèrent et résolurent d’envoyer
Pierre l’Ermite avec un interprète vers l’émir de
Mossoul, pour lui proposer de lever le siége et de
laisser les Francs maîtres de la ville, ou d’accepter
soit un combat singulier avec un des princes chrétiens,
soit une bataille entre un certain nombre de
— 19 -ses soldats et un égal,nombre de croisés, soit enfin
une bataille générale des deux armées. On lit dans
une lettre d’un témoin de ces événements, qu’en entendant
ces paroles, Kerboga tira son glaive, déclara
qu’il était maître du pays d’Antioche et qu’il le serait
toujours, à quelque prix que ce fût, ajoutant qu’il
ne traiterait avec les chrétiens que lorsque ceux-ci
auraient quitté la ville, renié Jésus-Christ et embrassé
la religion musulmane. A cette nouvelle, rapportée à
Antioche par Pierre l’Ermite, les croisés, confirmés
par sa parole dans la confiance qu’ils avaient en Dieu,
se purifièrent par la confession, se fortifièrent par
l’Eucharistie et volèrent au combat, dit la lettre où
nous puisons ces détails. Ils remportèrent sur la
formidable armée de Kerboga une victoire qu’on ne
sait comment nommer, si on ne l’appelle pas miraculeuse.
Le succès de cette journée, où, au prix de
4, 000 morts, les pèlerins jonchèrent le champ de
bataille, au rapport des chroniqueurs, de 100,000
infidèles, parut si étonnant aux musulmans qui défendaient
encore la citadelle d’Antioche, que leur
commandant et trois cents d’entre eux embrassèrent la
foi chrétienne et proclamèrent que le Dieu de l’Evangile
était le vrai Dieu.Partis d’Antioche au commencement de mars 1099,
les croisés s’avancèrent en bon ordre vers le terme
de leur pèlerinage guerrier. Parvenus au village de
Saint-Jérémie, que les chroniqueurs appellent Emmaüs,
ils reçurent une députation des chrétiens de Bethléem,
et le vaillant Tanerède alla planter la bannière de la
croix sur les murs de la ville qui fut le berceau du
salut du monde. La nuit se passa dans l’attente— 20 —impatiente du jour, et, dès qu’il parut, l’armée se
mit en marche vers cette Jérusalem dont la vue tant
désirée ne tarda pas à frapper les regards des pieux
pèlerins. Les échos du mont Sion et de la montagne
des Oliviers redirent aussitôt le nom de Jérusalem,
sortant de quarante mille bouches à la fois. L’Homère
de la croisade, Le Tasse, est, dans un des plus
beaux morceaux de son poème, l’éloquent et fidèle
narrateur de cette grande scène de l’arrivée des libérateurs
du Saint-Tombeau devant la ville où s’est
accomplie notre Rédemption. Je voudrais pouvoir reproduire
ici quelque chose des sentiments que j’ai éprouvés
moi-même, en apercevant la ville Sainte du même
point d’où sont parties les acclamations des croisés.
« Je restai, comme l’a trop bien dit Châteaubriand
 » pour que j’essaie de le mieux dire, après lui, je restai
 » les yeux fixés sur Jérusalem, mesurant la hauteur
 » de ses murs, recevant à la fois tous les souvenirs
 » de l’histoire, depuis Abraham jusqu’à Godefroy de
 » Bouillon, pensant au monde entier changé par la
 » mission du Fils de l’Homme, et cherchant vaine »
ment ce temple dont il ne reste pas pierre sur
 » pierre. Quand je vivrais mille ans, jamais je n’ou »
blierai ce désert, qui semble respirer encore la
 » grandeur de Jéhovah et les épouvantements de la
 » mort. »Des 600,000 combattants qu’avait comptés l’armée
des croisés devant Nicée, et des 300,000 auxquels
elle était déjà réduite quand elle arriva devant Antioche,
200,000 avaient péri depuis par la guerre,
par les misères et par les maladies ; un certain nombre
étaient retournés en Occident, et plusieurs s’étaient
— 21 —

établis à Edesse, où Baudouin, frère de Godefroy de
Bouillon, avait fondé un comté, à Antioche, devenue
la capitale d’une principauté chrétienne, et dans
d’autres villes. Le nombre des pèlerins qui campèrent
devant Jérusalem, le 7 juin 1099, n’était guère que
de 40,000, dont 21,500 seulement portaient les armes,
20,000 comme fantassins et 1,500 comme cavaliers.
La ville Sainte était gouvernée, au nom du calife
fatimite d’Egypte Mostali, par un émir nommé Iftikhar ;
elle était munie de vivres et de provisions en
abondance, et elle avait une garnison de 40,000 hommes,
auxquels s’étaient joints 20,000 habitants fanatisés
par les imans. Les citernes des environs avaient été
ou comblées ou empoisonnées, et aucune ressource
pour les assiégants n’avait été laissée dans le pays,
transformé en désert. Le lendemain de leur arrivée,
les croisés commencèrent le siége de la place ; ils
avaient établi leur camp sur le terrain plat qui s’étend
au nord de la ville, et ils dirigeaient ainsi leurs
attaques des mêmes lieux d’où Titus avait dirigé les
siennes.

On était au plus fort de la chaleur de l’été, et le
vent du midi venait dessécher l’air embrasé des feux
du soleil. Toutes les chroniques qui ont raconté le
siége de Jérusalem ont fait une description pleine
d’horreur des souffrances des croisés, et la peinture
de la sécheresse qu’ils eurent à endurer est un des
plus beaux morceaux du poème du Tasse. Un solitaire,
qui passait sa vie en prières sur le mont des
Oliviers, donna aux pèlerins un conseil qu’accueillit
avec empressement leur ardente dévotion ; c’était celui
d’appeler la miséricorde du ciel par une procession
— 22 —faite autour des murs de Jérusalem. Cette pieuse
cérémonie fut précédée d’un jeûne de trois jours:
le clergé marcha pieds nus en tête de l’armée, qui
s’avança, enseignes déployées, au bruit des instruments
guerriers. Tandis que la procession faisait le
tour de. la ville, les infidèles, rassemblés sur les murs,
insultaient par leurs railleries et par leurs vociférations
à l’hommage qui était rendu.à Dieu, et souillaient
par les plus horribles profanations des croix qu’ils
avaient plantées sur les remparts. Pierre l’Ermite lit
entendre une dernière fois, avant la consommation
de son oeuvre, sa puissante parole du haut de la
montagne des Oliviers, et saisit cette occasion d’enflammer
d’une nouvelle ardeur vengeresse les spectateurs
de ces outrages prodigués au signe du salut
du monde.Après un siége de cinq semaines, la ville Sainte
fut emportée d’assaut par les croisés, le 15 juillet
1099. C’était un vendredi, et ce fut à trois heures
de l’après-midi que les chrétiens pénétrèrent dans
Jérusalem, c’est-à-dire le jour et à l’heure de la
mort de Celui dont ils venaient délivrer le glorieux
Tombeau de la sujétion musulmane. Le premier honneur
de ce grand succès revenait à Pierre, et il
reçut de tous les croisés, chefs et soldats, les témoignages
vivement exprimés de la reconnaissance universelle.
Les chrétiens de la ville, qui l’avaient connu à
son premier voyage, ne manquèrent pas non plus, dit le
Père d’Oultreman , de le féliciter comme leur libérateur
et l’auteur, après Dieu, de ce glorieux et incomparable
bienfait. La Vraie Croix fut pour les pieux
soldats du Christ le plus beau trophée de leur conquête.— 23 —
Dans l’assemblée que tinrent les princes et les
seigneurs chrétiens pour s’occuper de la forme à
donner au gouvernement du pays conquis, l’éloquence
de Pierre contribua à faire prévaloir l’opinion favorable
à la fondation d’une monarchie. Il fut décidé que le
choix de celui à qui devait être confiée la grande
tâche d’établir ce royaume chrétien, en Orient, serait
fait par un conseil composé des dix hommes les plus
éminents du clergé et de l’armée. Rien ne fut négligé
pour connaître la pensée de tous les croisés sur les
princes que leur position mettait au rang des candidats
à la royauté. L’influence de Pierre l’Ermite, en
favorisant l’élection de Godefioy de Bouillon, sympathisa
avec l’unanimilé des voix qui appelaient au
trône le pieux et vaillant élève de l’apôtre de la croisade.
Quand on sut que les suffrages s’étaient fixés
sur celui que tous proclamaient le plus digne de ce
choix, l’armée entière y applaudit.

Pierre persévéra dans l’humilité à laquelle il avait
voué sa vie. Cette sublime vertu des âmes fortes était
la base sur laquelle reposait impertubablement la dignité
de son caractère. Celui qui aurait très-bien pu
prétendre à la dignité de patriarche de Jérusalem, ne
brigua jamais aucun honneur ecclésiastique dans le
nouveau royaume à la conquête duquel il avait si
puissamment coopéré.

Afdal, vizir du calife fatimite d’Egypte, qui avait
enlevé Jérusalem aux Ortokides trois ans avant l’arrivée
des croisés en Orient, accourait en Syrie à la tête
d’une nombreuse armée, lorsqu’il apprit la prise de
Jérusalem par les chrétiens. Il se porta alors vers
Ascalon. L’annonce de ce péril fut reçue dans la ville
— 24 —
Sainte avec une pleine confiance en Dieu. Princes et
soldats se rendirent nu-pieds à l’église du SaintSépulcre,
s’armèrent tous ensemble de la force que
donne la sainte Eucharistie, et s’avancèrent à la rencontre
des Egyptiens sous la conduite de leur nouveau
roi. Arnoul de Rohes, qui remplissait provisoirement
les fonctions de patriarche, portait devant eux
la Vraie Croix. Godefroy de Bouillon confia en partant
le gouvernement de l’Etat et la garde de Jérusalem
à Pierre l’Ermite, qui fut aussi chargé, comme vicaire
de l’administrateur du siége patriarcal, de
présider aux processions qui furent faites pour implorer
la protection divine contre les ennemis de la foi chrétienne.
Godefroy ne s’absenta jamais de la ville Sainte
ensuite, sans y laisser Pierre l’Ermite comme vice-roi.
La victoire décisive remportée à Ascalon, par les
croisés, le 14 août 1099, contre le vizir du calife
d’Egypte, consolida la conquête réalisée par la prise
de Jérusalem, et permit à la plupart des pèlerins
de retourner dans leur patrie. Mais la gloire acquise
par Godefroy de Bouillon, à la pointe de son épée,
n’est pas plus grande que celle qu’il s’est assurée en
dotant le royaume, dont il a été le fondateur, du
code connu sous le nom d’Assises de Jérusalem. Ce
prince n’avait que quarante ans lorsque la mort vint
l’enlever à l’amour des habitants de la colonie chrétienne
établie en Orient par la première croisade.
Il termina son illustre vie par une sainte mort, le
17 juillet 1100. Après la perte de son élève bienaimé,
qui n’avait jamais laissé échapper aucune occasion
de lui témoigner sa reconnaissance, par les
plus respectueux égards, Pierre contribua sans doute

— 25 —

à lui faire donner pour successeur son frère Baudouin,
dont il avait été aussi le maître. Il regarda dès-lors
sa mission dans les Lieux-Saints comme accomplie.
Quelques reliques, qu’il offrit à son retour à l’évêque
de Liège, furent tout ce qu’il emporta de cette terre
pour l’affranchissement de laquelle sa voix avait soulevé
l’Occident. Il s’embarqua, pour retourner en
Europe, avec Conon, comte de Montaigu, Lambert,
son fils, comte de Clermont - sur-Meuse, plusieurs
gentilshommes et quelques bourgeois de la ville de
Huy. Le bâtiment qui les portait ayant été assailli
par une violente tempête, ils firent voeu, en priant
Dieu de les préserver du naufrage, de fonder une.
église. A leur arrivée clans le pays de Liége, en
1101, Pierre fut chargé de l’accomplissement de ce
voeu ; il choisit le lieu, près de la ville de Huy, où
fut construite l’église projetée. Elle fut dédiée au SaintSépulcre
et à saint Jean-Baptiste. Un monastère, qui
fut appelé Neufmoustier, fut aussi bâti au même
lieu par les soins de Pierre l’Ermite, et il y établit
une communauté de chanoines réguliers de saint
Augustin, dont il fut le premier prieur. C’est là
qu’il mourut, à l’âge de 62 ans, le 8 juillet 1115.
Conformément aux sentiments d’humilité exprimés
par sa dernière volonté, il fut enterré hors de
l’église qu’il avait érigée. Ce ne fut que près d’un
siècle après sa mort, le 16 octobre 1242, que l’abbé
et les chanoines du monastère firent transporter ses
restes dans une crypte, au bout de la nef de l’église,
où ils furent déposés clans un tombeau de marbre,
sur lequel fut gravée une épitaphe. Sa sépulture fut
violée et détruite par la barbarie révolutionnaire en
1793, et il n’en subsiste plus aucune trace.
— 26 —
Le Père d’Oultreman consacre un chapitre de la
Vie du vénérable Pierre l’Ermite à l’énumération des
témoignages de sa sainteté. C’est à cet homme de
Dieu, comme l’appelle Guillaume, archevêque de Tyr,
qu’on doit le pieux usage du chapelet, qu’il a vraisemblablement
apporté d’Orient en Occident.

Le résumé de la vie de Pierre l’Ermite, c’est que
la Picardie peut se glorifier d’avoir produit en lui
l’homme le plus extraordinaire de l’histoire, puisque,
simple particulier, il a donné l’impulsion au plus
grand et au plus heureux ébranlement qu’ait jamais
reçu le monde, au mouvement tout chrétien d’où est
sortie la civilisation dont nous sommes, nous Français,
les fils aînés, et dont il y a lieu d’espérer que nous
ne méconnaîtrons plus les maternels bienfaits.
Abbevile, Typ. de P. BRIEZ.