Un Point d'hygiène scolaire. Les poux et les écoles, par A. ("sic") Aubert,...
Aubert, Pierre (1839-1915)
Association typographique, 1879




Un point d’hygiène-scolaire les poux et les ecolesT’AR
LE Dr A. ALBERT
Chirurgien de l’Antiquaille,
Agrégé de la Faculté de médecine de Lyon,LyonASSOCIATION TYPOGRAPHIQUEIlIOTOR, RUE DE LA BARRE, 12,1879
Un point d’hygiene scolaire
EfS POUX ET LES ÉCOLES

Maintenant que, grâce à un récent concours, Lyon possède
pour ses écoles des médecins inspecteurs, notre ville pourra
non-seulement bénéficier des progrès réalisés en hygiène
scolaire, mais verra éclore des travaux où seront étudiés les
points nouveaux ou peu connus de cette hygiène.

Parmi les questions qui me paraissent devoir préoccuper
tous les médecins, et spécialement ceux qui s’occupent d’enfants
ou d’écoles, je dois signaler la question des poux, des
poux de tête bien entendu, car les autres espèces ne se rencontrent
que très-exceptionnellement chez les enfants.

La fréquence des affections pédiculaires et le nombre considérable
d’enfants qui ont des poux ne s’expliquent pas seulement
par la vitalité et l’excessive fécondité de ces insectes,
mais aussi par le préjugé qui les protég-e et les considère
comme peu nuisibles et même comme utiles à la santé. Ce
préjugé est très-répandu à Lyon ; il n’est pas rare d’y entendre
répéter comme un aphorisme que les poux sont la santé
des enfants ; parfois quand je me renseigne sur les antécédents
morbides, on me répond : Si mon enfant avait des poux,

il ne serait pas malade. J’ai vu même des mères, poussées
par le zèle et la logique de l’ignorance, semer des poux sur la
tête de leurs enfants pour amener la guérison d’affections
diverses des oreilles, des yeux ou des glandes lymphatiques.
Or, loin d’être utiles à la santé, les poux sont positivement
nuisibles, et on doit les considérer comme une cause directe
d’éruptions cutanées, de dépérissement, d’engorgements ganglionnaires
et comme une cause prédisposant à la contagion
des teignes.

Après avoir énuméré leurs méfaits et avant de les décrire,
je crois utile de donner une idée de l’excessive fréquence,
dans les enfants du peuple, des poux et des affections pédiculaires.


Il résulte des recherches que j’ai pu faire dans un grand
service que presque tous les enfants qui constituent la clientèle
ordinaire des hôpitaux ont, ont eu, ou auront des poux.

J’ai voulu avoir des renseignements plus précis, et voici les
chiffres recueillis. Sur 105 enfants pris au hasard, venus à
ma consultation ou admis à mon service pour les causes les
plus diverses, 8 seulement n’avaient ni poux ni lentes, et disaient
n’en avoir jamais eu ; 2 avaient pris des poux à l’école
et ne les avaient gardés que quelques heures ; 16 avaient actuellement
la tête propre, sans poux ni lentes, mais disaient
en avoir eu ; 41 présentaient des lentes plus ou moins nombreuses,
vestige incontestable de la présence antérieure du
parasite ; 37 enfin avaient des poux en quantité plus ou moins
considérable. Sur ces 37 enfants, 9 étaient atteints d’un impétigo
pédiculaire assez intense ; les autres présentaient, soit
quelques pustules ou croûtes éparses, soit du prurigo ou du
pityriasis pédiculaire.

La proportion des enfants complètement indemnes est
donc, on le voit, de moins de dix pour cent. Cette petite sta-

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tistique permet de comprendre que le contact d’autres enfants
est une cause active de propagation du parasite ; aussi, trèssouvent,
les parents interrogés sur ce point répondent u Mon
enfant a eu des poux à partir du jour où il a fréquenté l’asile
ou l’école.

J’ai simplement énuméré plus haut les maladies causées
par les poux, il est utile d’aborder ce point important de la
question avec quelque détail :

1° Les poux sont une cause d’affections du cuir chevelu
malpropres et dégoûtantes.

Il ne se passe pas une consultation de l’Antiquaille sans
qu’on amène un ou plusieurs enfants au teint pâle, aux
joues amaigries ; quelques lambeaux de linge sale percent
sous le bonnet ou la casquette ; lorsqu’on soulève le tout,
c’est une odeur fétide et un spectacle repoussant, les cheveux
en désordre sont agglutinés, pliqués, hérissés de lentes, et
c’est dans toute la masse un fourmillement de poux. Instinctivement
on recule et on se secoue.

L’écoulement et la fétidité de cette humeur sont une cause
d’erreur et une origine de préjugé. Le public se figure que
toute cette pourriture existait dans le sang et que c’est un
grand bienfait d’en être débarrassé. Or, dans tous ces cas,
l’humeur et la pourriture ne sont pas dans le sang et n’ont
pas à en sortir, pas plus que le goût d’aig-re ou de moisi que
prend un vin généreux exposé à l’air ne préexistait dans le
tonneau. Il faut craindre, au contraire, que le sang en circulant
au contact de ces produits altérés qui recouvrent et ulcèrent
la peau ne s’en imprègnent plus ou moins et ne s’altère
à son tour, comme il faut craindre que le vin ne se perde et
ne vienne à tourner ou aigrir dans un vase mal fermé.

Les faits que nous avons décrits ci-dessus sont les plus
accentués, et déjà ils ne sont point rares ; mais plus nom-

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breux sont les cas moyens où les mêmes lésions existent,
mais éparses et discrètes, parfois même réduites aux formes
sèches du prurigo et du pityriasis. Le cou, les épaules, parfois
même la région de la ceinture sont également le siège de
pustules éparses ou de papules de prurigo. La sécrétion, le
prurit, l’ensemble de mauvaises conditions hygiéniques que
suppose un pareil état expliquent que l’état général des enfants
puisse être sérieusement influencé.

2° Les poux sont une cause de dépérissement et d’anémie.

Il suffit pour en être convaincu d’avoir vu à leur entrée
les malades dont nous venons de parler et de les revoir après
quelques jours de traitement. Le sommeil chassé auparavant
par le prurit est revenu, les lèvres ont repris un peu de couleur
et les joues un peu de plénitude et de fermeté ; le poids du
corps a augmenté dans une proportion sensible et qui rappelle
ce qui se passe dans les convalescences. J’ai fait peser
douze malades au moment de leur entrée et le jour de leur
départ. Voici les résultats obtenus :
DUREE DU SÉJOUR. AUGMENTATION DE POIDS.
15 jours. 1,300 grammes.

10 — 1,500 —

22 — 700 —

8 — 1,000 —

37 — 2,500 —

60 — 2,900 —

14 — 1,800 —
10 — 1,000 —
27 — 4,100 —
17 — 2,500 —

15 — 1,800 —
14 — 1,100 —

La moyenne des chiffres ci-dessus donne une augmentation
de poids de près de"90 grammes par jour, moyenne
inférieure encore à la réalité, car je n’ai pas tenu compte du
poids des cheveux et des produits de sécrétion enlevés par le
traitement. Je mé propose de compter les globules sanguins
à l’entrée et à la sortie des malades, et je ne doute pas de
trouver une sérieuse augmentation au moment du départ.
L’anémie prédispose à des affections internes plus graves, et
sans vouloir faire ici une énumération banale des inconvénients
qu’elle peut entraîner, je rappellerai que mon collègue,
M. Horand, a trouvé des albuminuries liées à l’existence
d’impétigos pédiculaires. J’ai également observé des faits de
ce genre, mais en nombre très-restreint.

3° Les poux sont une cause d’engorgements ganglionnaires
cervicaux.

Tous les malades, sans exception, qui ont depuis quelque
temps de l’impétigo pédiculaire, ont des ganglions occipitaux
et cervicaux perceptibles au toucher. Cela indique un commencement
d’irritation et de lésion, car a l’état normal, on
ne peut pas sentir nettement sous le doigt le moindre ganglion.
Le plus souvent, après la guéri son des lésions cutanées,
les ganglions diminuent lentement de volume et disparaissent ;
mais chez les sujets prédisposés et scrofuleux,
l’évolution pathologique se continue pour aboutir aux adénites
volumineuses, suppurées, fistuleuses et à tous les stigmates
indélébiles qui en sont la conséquence. Il est à noter
que l’un des méfaits les plus graves que l’on puisse reprocher
aux poux est précisément la cause principale de la faveur dont
ils jouissent. Les irritations ganglionnaires, une fois provoquées
et mises en train, évoluent lentement. Il arrive donc le
plus souvent qu’au moment où elles atteignent, leur plus
complet développement et passent à l’état casëeux ou à la

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suppuration, l’affection cutanée provocatrice a depuis longtemps
disparu. De là les gens concluent, avec une apparence
de logique, que c’est la disparition des poux et de l’impétigo
qui est la cause de tout le mal. Si dans la scrofule des classes
riches, les ostéites et les arthrites se rencontrent presque
exclusivement, alors que les adénites cervicales sont trèsrares
 ; si ces adénites sont, au contraire, très-fréquentes dans
la scrofule de la population hospitalière, c’est qu’il y a d’un
côté un souci très-grand des soins de propreté et de l’éloignement
des parasites, de l’autre une négligence trop fréquente
de ces soins hygiéniques. Le soin de la peau et l’éloignement
des parasites constituent la prophylaxie la plus
efficace de l’une des manifestations les plus visibles et les
plus désagréables de la scrofule.

4° Les poux prédisposent à la contagion et à la généralisation
des teignes.

Les personnes qui assistent accidentellement à la visite de
mon service s’étonnent de m’entendre prononcer quelquefois le
mot de favus traumatique. L’expression peut surprendre, mais
elle est juste et s’applique aux faits où un enfant ayant eu à la
tête une plaie accidentelle par suite de coup ou de chute a vu
se développer au point lésé une teigne faveuse. Il est bien
certain que le traumatisme n’a point créé le parasite, mais il
a constitué pour lui un moyen de fixation qui lui a permis
de se développer à son aise. Ces faits, quoique exceptionnels,
ne sont pas rares, et j’avais récemment dans mon service
trois cas de teigne faveuse où cette origine était formellement
accusée par les malades. Dans le même ordre d’idées, j’ai vu
un favus limité se développer chez un enfant auquel on pratiquait
des frictions d’huile de croton pour une pelade. Ces
faits permettent de comprendre le rôle que joue l’impétigo
pédiculaire dans la propagation du favus. Que des spores

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d’achorion tombent accidentellement sur une tête saine et
propre, et il y a bien des chances pour que les germes soient
entraînés mécaniquement et n’aient point devant eux les
quelques semaines nécessaires à leur germination et à leur
croissance. Si, au contraire, ces spores, que les poux transportent
peut-être, trouvent dans le suintement ou les croûtes d’un
impétigo des conditions de fixation et d’adhérence , elles
auront le temps de germer et de s’implanter dans les bulbes
pileux.

Depuis que mon attention est fixée sur ce point-, je retrouve
habituellement dans les antécédents des malades atteints de
favus l’existence de poux et d’impétigo' ; souvent, du reste,
ces malades portent simultanément les deux affections qui,
loin de s’exclure, ne peuvent que se favoriser l’une l’autre.
Pour le tricophyton tonsurans aux spores plus nombreuses,
plus fines et plus promptes à se reproduire, l’existence antérieure
d’un impétigo est toujours utile, mais bien moins
importante que pour le favus.

Et maintenant la cause me paraît entendue,'et je doute que
les poux puissent trouver un défenseur ou un complice. Il
faut les détruire, et je n’ai jamais vu que cette destruction
entrainât pour un enfant le moindre inconvénient ; je n’y ai
trouvé, au contraire, que de sérieux avantages.

Je ne veux point aborder ici la question du traitement ;
au point de vue où je suis placé, il suffit de détruire les poux
et de les empêcher d’émigrer sur les têtes encore indemnes.
Les pommades mercurielles pourraient exciter quelque défiance,
et de plus elles n’agissent pas assez rapidement pour
prévenir les évasions, aussi je ne les recommande pas. Rien
ne me paraît ici supérieur ni même égal à l’emploi des poudres
insecticides qui sont inoffensives, faciles à trouver et

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d’une application aisée. Je soumets donc aux médecins inspecteurs
des écoles les propositions suivantes :

Tout enfant qui a des poux en quantité notable et de l’impétigo
pédiculaire sera temporairement, et jusqu’à g-uérison,
exclu des asiles et écoles ;

Si les poux sont en nombre restreint et l’affection cutanée
légère, on se contentera d’une application immédiate de poudre
insecticide. Cette poudre fera partie du matérieLscfllâTîe^ ».