Zéno Cabral
Aimard, Gustave (1818-1883)
impr. de Schiller, DL 1864



Extrait dujiohiraial iia france zeno cabral pae gustave aimard
Pc
di
Enyoi j ! a eugène oudinot fh<. PEINTRE VERRIER nn
v

b

d

Cher ami, d

Reçois la dédicace de ce livre, que tu m’as vu ti

faire ; je souhaite que tu trouves, en lisant ton

nom sur sa première page, autant do plaisir que ^

j’en ai eu à l’y écrire. \

A toi, . s
GUSTAVE AIMARD. *c
Viry-Châtillon, août 1863.
]— <
USE PAGE DE MA YÏE. \
I
La première campagne.

Descendu à terre pour 'chasser aux enviions
de la baie de Barbara, près le cap
Hô-rn, j’avais été surpris avec deux de mes
compagnons, enlevé, fait prisonnier par les
fi
Patagons, et j’avais eu la douleur d’assister, so
du haut d’une falaise assez élevée, au départ q\
du baleinier à bord duquel je m’étais emhar- ce
que, au Havre, en qualité de harponneur, et qi
qui, après des recherches infructueuses pour d(
nous retrouver,s’était enfin décidé à remettre m
à la voile et à fuir au plus vile ces plages in- ci
hospitalières où il était contraint d’abandon- rc
ner trois hommes de son équipage.

Ce fut avec un serrement de coeur inexprimable
et les yeux baignés de larmes, que je
vis se confondre avec l’horizon les voiles n
blanches du navire sur lequel j’avais, pen- î ;
danl deux, ans été si heureux, au milieu é
d’hommes que j’aimais et auxquels me rat- t<
tachaient les liens indissolubles de la patrie.

Lorsque, comme une aile d’alcyon, le na- s
vire se fut effacé au loin, que la mer fut re- r.
devenue solitaire, je me laissai tomber sur c
le sol en proie à un sombre désespoir, accusant
le ciel de mon malheur et résolu a mou- j
rir plutôt que de rester esclave des barbares c
aux mains desquels j’étais tombé. i

Chose étrange ! ce navire, dont je pleurais <
d’être séparé, était condamné à subir un sort ;
plus horrible encore que celui qui m’atten- 1
dait parmi les sauvages, et sa fin devait être
enveloppée d’un mystère impénétrable. Ainsi ;
que je l’appris plus tard, à mon retour en.
France, on ne reçui. jamais aucunes nouvelles
de lui ni des hommes qui le montaient.

Sans doute, comme tant d’autres, hélas !
surpris par le brouillard, il aura heurté une
banquise, et son vaillant équipage aura été
enseveli sous les flots-glacés de là mer Polaire !
:>  ;.-.:

Dieu, dont les desseins sont impénétrables
à la raison humaine, voulait donc, en me sé-
parant ; ainsi brusquement de mes compay
gnons, me sauver de la mort terrible à las
quelle il les avait condamnés.
s Mais alors tout entier à ma douleur, ne

songeant qu’à l’affreuse position dans làr
quelle je me trouvais tout à coup jeté', et à
celle plus affreuse encore, sans doute, à laquelle
me réservaient les sauvages féroces
dont j’étais si fatalement devenu l’esclave, je
me tordais sur le sable de la plage avec des
cris de douleur impuissante et des hurlements
de bête fauve. r

Deux heures plus tard, dépouillés de tous
nos vêtements et attachés par lés poignets à
là queue des chevaux des Patagons, nous
étions entraînés à coups de fouet dans l’intérieur
des terres. ,

Les Patagons, sur le compte desquels on
s’est plu à raconter tant de fables, ne sont
ni aussi grands de taille, ni clussi méchants
de caractère qu’on les représente. :'

Gomme tous les peuples nomades et imprévoyants,
ils mènent une existence pTér
caire et misérable, ne demeurant stationnaires
au même endroit qu’autant que leurs.
chevaux trouvent à paître une herbe rare ; et
à demi gelée, et souffrant sans, se plaindre les
plus effroyables privations. '■:■■/■ '.'-"■■

Ces hommes, qui' croupissent dans l’a- plus
abjecte barbarie,"n !ont,conservé des "instincts
. nobles de l’homme qu’un .amour de l’indér
pendàhce poussé à la plus extrême limite.
Le moindre joug: leur pèse ; plutôt que,de
consentir à se coûTber sous la volonté ;d’,un
> chef quelconque, Us.préfèrent s’exposer aux ■
i plus dures alternatives d’un êxil: cruel ! loin
■ des membres de leur tribu..-.'.. ,':.

Bien que mes compagnons et moi nous
5 fussions traités avec une douceur relative par

- ces hommes incultes, cependant la vie> que

- m us menions avec eux était horribley téïlê-

ment horrible que, six mois à peine 'après
notre capture, un de mes compagnons .'était

e devenu fou furieux, et l’autre avait été poussé

au suicide par le désespoir et s’était pendu
pour mettre un terme à ses maux. la

Je restai donc seul, privé de la dernière vi
consolation que j’avais eue jusqu’alors,
celle de causer avec mes compagnons, de pi
leur parler de la patrie perdue, de les en- pi
courager, et d’.êlre à mon tour encouragé par ru
eux à souffrir avec patience cette affreuse fi
captivité, dont je ne pouvais prévoir la fin.

Cependant, une réaction singulière s’était d
opérée dans mon esprit : presque à mon q
insu, l’espoir de la délivrance s’était glissé h
dans mon coeur. n

J’avais vingt ans, une santé de fer, dans ©
l’esprit un fonds d’insouciance, d’audace et q
de fermeté qui, après quelques jours à peine fi
de captivité, me sauvèrent le mqfcmênié■, en t ;
me permettant de réfléchir et d’erïvisager'mâ i,
position sous son véritable jour ; si cruelle g
qu’elle fût, elle était loin d’être désespérée ; a
du moins, je la jugeai telle et j’agis en con- r
séquence.

Mon premier soin fui, par une gaieté inal- 1
térable et une complaisance à toute épreuve, 1
de capter la bienveillance des sauvages, ce a i
quoi je réussis assez facilement, plus facile- s
ment même que je n’aurais osé l’espérer ;
ma situation se trouva ainsi améliorée autant
que le permettraient lès malheureuses cir- \
constances dans lesquelles je me trouvais. i
Cependant, lorsque le soir après une course ]
de toute une journée dans les steppes sans <
fin de la Patagonie, je me laissais tomber ]
accablé de fatigue devant le feu du bivouac, j
tandis que les sauvages riaient et chantaient <
entre eux, souvent je sentais ma poitrine sur ■
le point de se briser à cause des efforts que
je faisais pour étouffer mes sanglots, et je j
laissais mes larmes couler de mes yeux brû- .
lés de fièvre et inonder mes mains que je
plaçais devant mon visage pour cacher ma
douleur.

Combien de fois ai-je senti faiblir mon
courage ! Combien de fois la pensée du suicide
a-t-elle, comme un jet de flammes,
traversé ma pensée 1 Mais toujours, à l’instant
le plus critique, l’espoir de la délivrance
surgissait plus vivant dans mon
cteur ; ma souffrance se calmait peu à peu,
tries artères cessaient de battre, et je m’endortnais
en murmurant à demi-voix un de ces
ifefrains dû pays, qui sont pour l’exilé comme
un doux et lointain écho de la patrie absente.


Quatorze mois, quatorze siècles s’écoulèrent
ainsi heure par heure, seconde à seconde ?
dans une incessante et affreuse torture,
dont tout langage humain serait impuissant
à exprimer l’horreur.

Toujours aux aguets afin de saisir l’occasion
de m’êchapper, mais ne voulant rien
laisser au hasard, j’avais eu le plus grand
soin de ne pas éveiller, par des tentatives
maladroites, l’ombrageuse méfiance des Patagons ;
j’avais toujours affecté, au contraire,
de ne pas trop m’èloigner de la tribu pendant
les chasses ou les marches ; aussi les
Indiens avaient-ils fini par me laisser jouir
d’une liberté relative pâmai eux, et, au lieu
de me contraindre à les suivre à pied, ils
Bivalent consenti de leur propre mouvement,
sans que jamais je leur en eusse témoigné
ïè désir, à me permettre de monter à cheval.
C’était à cheval seulement que je pouvais
songer à m’êchapper,

Les Patagons sont les premiers cavaliers du
monde ; à leur école mes progrès furent rapides,
selon l’expression espagnole, je devins
en peu de temps un ginete consommé et
un véritable hombrede a cavallo ; c’est-à-dire
que, si sauvage et si méchant que fût le cheval
qu’on me donnait, en quelques minutes
je le domptais et m’en rendais complètement
lëmaîtTe.

Nos courses vagabondes et sans but nous
conduisirent enfin à une dizaine de lieues
environ du Carmen de Patagones, le fort le
plus avancé construit par les Espagnols sur
le Rio Negro, à l’extrême frontière de leurs
anciennes possessions.

La horde dont je faisais partie campa,pour difl

la nuit, à peu de distance du fleuve, aux en- hei

virons d’une châtra (ferme) abandonnée. vai

L’occasion que j’attendais vainement de- qu<

puis si longtemps était enfin venue. Je me me

préparai à en profiter, comprenant que, si je née

ne m’échappais pas celte fois-là, tout serait me

fini pour moi, et je mourrais esclave. de

Je ne fatiguerai pas le lecteur des détails sar

de ma fuite ; je me bornerai à dire seulement tan

qu’après une course affolée qui dura sept de

heures, et pendant laquelle je sentis constant- à r

ment les naseaux fumants des chevaux, lan- J

ces à ma poursuite, sur la croupe de celui pu

que je montais ; après avoir échappé vingt att

fois par miracle aux bolas que me je^ *

taisnf les patagons, et à la pointa acérée de qu

IQPTS: longues lancgs, j&vins donner en |veuT pa

glè dans une patrouille de cavaliers buènos- no

ayriens, au milieu desquels je tombai éva- tu

noui, brisé par la fatigue et l’émotion.

Les Patagons, surpris à l’improviste par l’o

l’apparition des blancs que les hautes herbes vo

leur avaient dérobés jusque-là, tournèrent en

bride avec épouvante et s’enfuirent en pous- so

sanl des hurlements de fuTeur. nt

J’étais sauvé ! qi

A mon singulier accoutrement,—je ne por- ta

tais pour tout vêtement qu’une /ressada (cou- je

verture) en guenilles attachée autour du corps

parunelanièredecuir,—les soldats méprirent a

d’abord pour un Indien, erreur rendue plus vi

probable encore par mon teint hâlé par les a

. intempéries des saisons auxquelles j’avais été h) 

si longtemps exposé et qui avait contracté ni

' presque la couleur du cuivre. Aussitôt que u
1 je repris connaissance, je me hàlai de les dé- l’ 1

 ! sabuser aussi bien que je le pus, car, à cette à

■ époque, je ne pariais que fort imparfaite- p
 ! ment la langue espagnole ou, pour mieux h
i dire, je ne la parlais pas du tout. ir

Les braves Buenos-Ayriens écoutèrent avec n
i les marques de la plus vive sympathie le ré- n

■ cit de mes souffrances et me prodiguèrent P
, les soins les plus louchants. d

Mon entrée dans le Carmen, au milieu de n

- mes sauveurs, fut un véritable triomphe. P
i J’étais comme fou de joie, je délirais, je P
, riais et pleurais à la fois, tant je me trouvais

- heureux d’avoir enfin reconquis ma liberté. 9
' Cependant, il me fallut près d’un mois cl

- pour me remettre complètement des longues c

- souffrances que j’avais endurées et des priva- s
tions de toutes sortes auxquelles j’avais, pen- n

- dant un si grand laps de temps, été condam- l’

- né ; mais, grâce aux soins dont j’étais entouré 1
, et surtout grâce à ma jeunesse et à la force <3
t de ma constitution, je parvins enfin à me rétablir
et à sentir succéder à la surexcitation a

- nerveuse à laquelle j’étais en proie le calme s
i et la raison. . n
1 Le gouverneur du Carmen, qui s’était vi- t
s vement intéressé à moi, consentit, sur ma

- prière, à me faire donner mon passage abord i
>, d’un petit brick buenos-ayrien, alors mouillé i

- devant le fort, et je partis pour Buenos-Ayres 1
s dans la ferme intention de retourner en £
r France le plus tôt possible, tant le rude ap- <
a. prentissage que j’avais fait de la vie améri- '
s caine m’avait dégoûté des voyages et m’avait ]
t, donné le désir de revoir mon pays. 1
é Mais il ne devait pas en être ainsi, et avant
l. de rentrer enfin en France, — je n’ose pas en- <
is. core dire pour ne plus la quitter. — je devais <

errer pendant vingt ans à l’aventure dans "
u toutes les contrées du monde, du cap Horn à 1
i- la baie d’Hudsoh, de la Chine en Océanie, et ]
is de l’Inde au Spitzberg.
et A mon arrivée à Buenos-Ayres, mon prere
mier soin fut de me présenter au consul de
i- France, afin de lui demander les moyens de
3S retourner en Europe,
it Je fus parfaitement reçu par le consul
qui, sur les preuves que je lui donnai
is de mon identité, m’annonça tout d’abord
es qu’il n’y avait aucun navire français en
le rade, mais que cela ne devait pas m’in■ir
quiéter, parce que ma famille, ne recers
vant pas de nouvelles de moi, et. craignant
que je me trouvasse dans une position

ifficile par le manque d’argent, si un maleur
m’était arrivé pendant mon voyage, aait
écrit à tous nos agents à l’étranger, afin
ue celui devant lequel je me présenterais
le donnât, sur ma demande, une somme
écessaire pour subvenir à mes besoins et me
aettreà même, si j’en témoignais le désir,
le tenter la fortune dans le pays où le haard
m’aurait conduit ; il termina en ajouant
qu’il tenait à ma disposition une somme
le vingt-cinq mille francs, et qu’il était prêt
i me la compter sur l’heure.

Je le remerciai et n’acceptai que trois cents
ûastres, somme que je jugeai suffisante pour
ittendre le moment de m’embarqueT.

Quelques, mqis se passèrent pendant les^
juels je fis plusieurs connaissances agréables
parmi les pembra§ de la bonne société bueaos-ayrieijjie
e je" me perfectionnai dans l’étude
de la langue espagnole.

A plusieurs reprises, le consul avait eu
l’obligeance de me faire prévenir que, si je
voulais partir pour la France, cela dépendait
entièrement de ma volonté, mais chaque fois,
sous un prétexte.ou sous un autre, je déclinais
ses offres, ne pouvant me résoudre à.
quitter pour toujours celte terre où j’avais
tant souffert et à laquelle, pour cela même,
je m’étais attaché.

C’est que ce n’est pas impunément qu’on
a une fois goûté les acres saveurs de la
vie indépendante du nomade et qu’on
a respiré en liberté l’air embaumé des
hautes savanes ! J’avais senti se révéler en
moi mes instincts aventuriers. J’éprouvais
un secret effroi à la pensée de recommencer
l’existence décolorée, compassée et mesquine
à laquelle m’obligerait la civilisation européenne.
Ces intérêts étroits, ces jalousies
basses et sournoises de nos villes du vieux
inonde me répugnaient ; j’aspirais secrètement
à me lancer de nouveau dans le désert,
malgré les périls sans nombre et les cruelles
privations qui m’y attendaient, plutôt que
de retourner végéter au sein de nos cités si
magnifiquement alignées, où tout se paye au
poids de l’or, jusqu’à l’air vicié qu’on y respire.


Et puis je m’étais lié d’amitié avec des
gauchos ; j’avais, avec eux, fait des excursions
dans la pampa, couché dans leurs ranchos,
chassé avec eux les taureaux et les chevaux
sauvages ; toute cette poésie du désert m’était
montée à la tête, je n’aspirais plus qu’à retourner
dans les savanes et les forêts vierges,
quelles que dussent être pour moi les conséquences
d’une telle détermination.

Bref, un jour,, au lieu de m’embarquer,
ainsi que je l’avais presque promis au consul,
pour retourner en France, j’allai le trouver
et je lui expliquai franchement mes intentions.


Le consul ne me blâma ni ne m’approuva,
il se contenta de hocher la tête avec ce sourire
mélancolique de l’homme chez lequel
l’expérience a tué une à une toutes les illursions
de la jeunesse, me. compta la somme
que je lui demandai, me serra la main avec
un soupir de regret et de pitié, sans doute,
pour ma folie, et tout fut dit, je ne le revis
plus.

Quatre jours plus tard, monté sur un excellent
cheval sauvage, armé jusqu’aux dents
et accompagné d’un Indien guarani que j’avais
engagé pour me servir de guide, je sortis
de Buenos-Ayres dans l’intention de me
rendre par terre au Brésil.
Qu’allais-je faire au Brésil ?
Je ne le savais pas moi-même.
J’obéissais, sans m’en rendre compte à un
I besoin d’émotions, à un désir de l’imprévu
que je n’aurais su m’expliquer, mais qui
l me poussait en avant avec une force irL
résistible et devait, pendant, wgt :&ns sans
l motifs sérieux et sans la moindre cause
i logique aux yeux des hommes habitués aux

- joies et aux douceurs de la vie européenne, si

- bien réglée par toises, pouces et mètres, me
. faire laisser les empreintes de mes pas au
i fond des déserts les plus inexplorés, en nie

procurant des bonheurs ineffables, des voluptés
étranges etsansnom, et, enrésumé, de se
cruelles ; douleurs. - to

Mais ce n’est ni mon histoire ni celle de mes pi
sensations’ que je raconte ici ; tout ce qui et
précèâè^.troplongpeutrfttre au gré du lecteur,
n’*..d’autre but que celui de préparer le ; récit, ta
malheureusement trop véridique, que j’entre- e]
prends aujourd’hui et qui, sans cela, n’aurait
peut-être pas été aussi clairement expliqué c<
qu’il £aut qu’il le soit pour être bien com- ti
pris* Sautant donc d’un seul bond par-dessus ci
quelques aventures de chasses trop peu importantes
pour être mentionnées, je me trans- éi
porterai sur les bords de l’Uruguay, un peu le
au-dessus du Salto, quatre mois environ l£
après’ mon départ de Buenos-Ayres, et j’en- ci
trerai immêdiatement.en matière. h

L’Uruguay (i) prend sa source vers le vingt- si
huitième degré de latitude australe, dans .
la Serra do Mur, au Brésil, assez près de l’île 1<
Santa Catarina. Son cours est rapide, obstrué le
par des récifs et des cataractes ; son embou- n
chure est entre la petite île du Juncal et le c
hameau de las Higueritas, à la hauteur de p
la Punla Garda, un peu au-dessus de> Buenos- d
Ayres. ij

A partirdu Salto jusqu’à Itaquy, l’Uruguay p
ne présente sur ses deux rives qu’une bor- n
dure, peu étendue en largeur, d’arbres assez
variés, mais dont les espèces sont les mêmes a
dans tout le cours du fleuve : ce sont des es- v
pinillos, des saules, des laureles, des seïlios, p
des nantu bats, des timbos, des lalas, des za- s ;
puchos, des palmiers et beaucoup de buissons s
épineux, dont quelques-uns, entre autres les le
mimosas, portent de charmantes fleurs ; des :1:
lianes nombreuses, des plantes parasites, des j
fleurs de l’air, — flores del ayre,— qui s’en- :r
trelacenl de toutes parts en semant des fleurs c
de toutes couleurs, jusqu’aux sommets des c
arbres les plustouffus.Gespeclaclecharmaut, i
offert par les rives du fleuve, forme un com- e
plet contraste avec les savanes qui s’étendent ;e
à droite et à gauche jusqu’à l’horizon,, en plat- !i
nés basses faiblement ondulées, dépouil- s
lées d’arbres, n’offrant à l’oeil fatigué qu’une s
herbe épaisse, plus haute qu’un homme, is
mais rôtie par les rayons ardents du soleil, 1
bien qu’à l’époque des débordements pério- c
cliques de l’Uruguay, elle soit baignée jus- (
qu’à de grandes distances ; Cà et là apparaissent
sur la pente de quelques coteaux boisés, ;i
dominés toujours par d’élégants palmiers :
aux touffes globuleuses des estancias et des 1
okacrds, dont les riches propriétaires se li- i
vient en grand à l’élève des bestiaux. j

Après une journée assez fatigante, je m’é- ■'
tais arrêté pour la nuit dans un pagotial, à i
demi inondé à cause de la crue subite du
■ fieuvei, et où il m’ava'it fallu entrer dans ;'
Peau presque jusqu’au ventre de mon ehe-' ii
val, afin de gagner un endroit sec. De--:
puis quelques jours, le Guaranis que j’aj’avais
engagé à Buenos-Ayres ne semblait
plus m’obéir qu’avec unecertainerépugnance
 ; il était triste, morose, et le plus souvent
ne répondait que par des monosyllabes aux
questions que parfois j’étais dans la nécessité
âè lui adresser ; celte disposition d’esprit de
mon guide m’inquiétait d’autant plus que,
connaissant assez bien le caractère des Indiens*
je craignais qu’il ne machinât quelque '
trahison i contre moi ; ;aussi, tout en feignant
- de ne pas. m’apercevoir de son changement
d’humeur, >jeme.tenâis sur mes gardes, résolu
àduicasser la tête à la moindre démonstration !
hostile de sa part.

Dès que nous fûmes campés, le guidée malgré
les préventions que j’avais conçues contre
lttij s occupa, avec une activité "dont je lui
susfgré intérieurement, à ramasser du bois
sec pour allumer le feu de veillé et préparer
notre modeste repas.

lié: souper terminé, chacun s’enveloppa
dans ses couvertures et se livra au repos.

Au milieu de la nuit, je fus réveillé en sur- gu
saut par un bruit assez fort dont je ne pus de
tout d’abord m’expliquer. la nature ; mon lai
premier mouvement fut de saisir mon fusil
et de regarder autour de moi. im

J étais seul : mon guide avait disparu ; ç'é- foi
tait le galop du cheval sur lequel il s’était dé
enfui qui m’avait éveillé. da

La nuit était noire, le feu éteint ; pour mi
comble de disgrâcèj mon bivouac venait d’ê- l’a
tre envahi par les eaux du fleuve, dont la
crue continuait avec une rapidité extrême. d’1

Je n’avais pas un instant à perdre pour do
échapper au danger qui me menaçait. Je me qu
levai à la hâte, et, me jetant en selle, je.m’é- ;dis
lançai à toute bride dans la direction d’une iun
colline assez rapprochée, dont la noire sil- :fu
houetle se détachait en vigueur sur le fond jdii
sombre ; du ciel. . \m<

. Làj’étais relativement en sûreté ; je passai | i
le reste de la nuit éveillé, tant pour surveiller pi
les bêles fauves dont j’entendais les hurle- tei
ments aux environs du lieu où j’avais cher- ro
chô un refuge, que parce que ma position m
présente devenait assez critique, seul, aban- il
donné dans un pays désert et complètement br
ignorant de la route qu’il me fallait suivre
pour atteindre, soit un village, soit une fer- de
me où je me renseignerais. hâ

Au lever du soleil, j’interrogeai l’horizon bl

autour de moi ; aussi loin que ma vue pou- an

vait s’étendre régnait la solitude la plus com- co

plète ; rien ne me laissait l’espoir, tant le pay- ni'

sage affectait une apparence sauvage et dé- d’i

isolée, qu’il se trouvât une habitation quel- au

Iconque dans un périmètre d’au moins vingt ar

Uieues. se

j Cette quasi certitude était assez triste pour g\

imoi ; pourtant par une singulière disposition d(

de mon esprit, elle ne m’affecta que médio- v« 

crement ; ma position, sans être fort gaie, ro

n’avait cependant rien de positivement triste ci

en elle-même. Je possédais un bon cheval, p« 

ides armes, des munitions en abondance, que i'(

 !pouvais-je désirer de plus, moi qui depuis ce

si longtemps aspirais après la vie avenluTeu- jp]

se du gaucho et du coureur des bois ? Mes se

[souhaits se trouvaient ainsi accomplis un peu v<

[brusquement peut-être, mais pourtant dans si

des conditions aussi bonnes que je l’aurais

 ; désiré. jn

En conséquence, je pris assez facilement île

[mon parti de l’abandon de mon guide et je :d

me préparai, moitié riant moitié pestanteon- s ;

i tre l’ingratitude du Guaranis, à commencer

• mon apprentissage de la vie du désert. ri
j Mon premier soin fut d’allumer du feu, je ;fi

• ^préparai un maté cimarron, c’est-à-dire sans
L ; sucre, et, reconforté par cette chaude boisson, ci
L je montai à cheval dans le but de chercher u
i ;mon déjeuner en tuant une ou deux pièces l<
■ ide gibier, chose facile dans les parages où je p

• ime trouvais ; puis je repris insoucieusement f<

- ma route à l’aventure, ne sachant à la vérité d
t où j’allais, mais cependant poussant hardi- Vu

- ment en avant et me dirigeant tant bien que s
t mal sur le cours du fleuve dont j’avais soin
c de ne pas trop m’écarter.
i Quelques jours se passèrent ainsi. Un ma- f
Î tin, au moment où je me préparais à allu- !t
, mer, ou plutôt à raviver mon feu de bivouac i

- pour cuire mon déjeuner, je vis tout à coup, ic
3 sans cause apparente, plusieurs venados se :1
t lever du milieu des hautes herbes, et, après c
t avoir senti le vent, détaler avec une rapidité i

- .extrême en passant à portée de pistolet du s

- fourré où je m’étais établi pour la nuit ; au i
même instant un vol d’urubus (vautours) ig

- passa au-dessus de ma tête en poussant des le
e cris discordants. • \
ii Tout est matière à réflexion au désert, tout i
s ;y a sa raison d’être. Bien que novice (encore '■
v idans mon nouveau métier, je compris ins- \

stinçtivement que quelque chose d’extraordi- i
a maire se passait non loin de moi. j

i Je fis coucher mon chevaly lui serrai avec

- ;ina,Géintùr<j les naseaux afin de l’ëmpéeher
s ; idehennir, et, m’éteMàntmoïnmè'me sûr le'
tft jsolv^attendis-le dgigt sur la .détente de'monj

Ifusil, le coeur palpitant, l’oeil et Pôrëilïe aùï

guet, interrogeant du regard les ondulations
des hautes herbes de la plaine qui se déroulait
devant moi, et prêt à tout événement.

J’étais tapi au milieu d’un fourré presque
impénétrable, sur la lisière d’un bois qui
formait une espèce d’ôàlsis au- milieu de ce
dés.ert morne et désolé ; je me trouvais donc
dans une excellente embuscade et parfaitement
à Pabridù danger dont je pressentais
l’approehé.

Je ne me trompais pas. A peine un quart
d’heure s’était-il écoulé depuis que les venados
et les urubus m’avaient donné l’éveil,
que le, bruit d’une coûtse précipitée arriva
distinctement à mon oreille, bientôt j’aperçus
un cavalier couché sur le cou dé son cheval,
fuyant avec une rapidité vertigineuse et se
dirigeant en droite ligne vers le bois où moi-:
même j’étais caché.

Ce cavalier, arrivé à vingt pas de moi au
plus, arrêta subitement son cheval, sauta à
terre, et, se faisant un abri d’un quartier dé
roche masqué par un bouquet d’arbres, il arma
sort fusil, et ; pënchant4e corps en avant,
il sembla .interroger avec inquiétude les
bruits du désert. … . .

Cet homme, autant qu’il me fut possible
de m’en assurer par un coup d’oeil jeté à là
hâte sur lui, paraissait appartenir à la race
blanche ; il avait de trente-cinq à quarante
ans ; ses traits énergiques, animés parla
course qu’il avait faite et sans doute par rémotion,
étaient beaux, réguliers, empreints
d’une certaine noblesse, et respiraient une
audace peu commune ; sa taille était un peu
au-dessous de la moyenne, mais bien prise ;
ses épaules larges dénotaient une grande vigueur ;
il portait le costume des gauchos
de la banda orientale, costume que j’avais
moi-même adopté : la jaquette marr
ron, gilet blanc, chiripa bleu de ciel, calzoncillos
blanc, avec franges, au-dessous d’un
pantalon de drap bleu, le poncho jeté sur
l’épaule gauche, le couteau passé dans là 1
ceinture du chiripa derrière le dos, le bonnet
[phrygien rouge enfoncé sur le front ëtlais-j
sant échapper les boucles d’une épaisse chèv-.
velure noire qui lui descendait en désordre ;
sur les épaules. ,

Ainsi vêtu, cet homme que le danger quilé
menaçait entourait d’une mystérieuse auféo-,
le, ayait quelque chose de grand, de fier et
ide résolu qui éveillait l’intérêt et attirait là
sympathie.

Tout à coup, il se rejeta vivement en arrière,
mit un genou en terre et épaula son
 ;fusil- ' • ' ,- • 4 ^

Une dizaine de cavaliers venaient de surgir
comme par enchantement, émergeant avec
une rapidité extrême des nerbesqui jusqu’alors
les avaient dérobés à nia vue, et sepré'eipilaient
en brandissant leurs longues lances,
faisant tournoyer leurs terribles bolas audessus
de leur tête et poussant des hurlements
de fureur veTS l’endroit où le gauchos’était
embusqué.
Ces cavaliers étaient des Iîuhos bravos.
Je ne pus Tetenir un tressaillement defrayeur
en les reconnaissant ; j’allais, selon
toute probabilité, assister, témoin invisiblé-ët
ignore des deux partis, à cette lutte insensée
d’un homme seul contre dix, car lé gauchp,
bien que, sans doute, il né conservai aucundoute
sur l’issue funeste de cet assaut, d©-

, meurait froid et calme en apparence, les
sourcils froncés, le regard fixe,,1e front ,pâ%
mais résolu à combattre jusqu^à là dernière'
Igoulte de son sang et à ne tomber que mort ;

 ; [entre les mains de ses féroces ennemis.

(t) Uruguay'se compose dé deux mots guaranis1uruqua,
limaçon d’eau, et y, eato ; littérateiïiéttt’'
rivtèrèdeslimBipojw d’emi. -^ Qiistayer Aimard

j’s’o

il -m’ 1
11 ira

cel

le ganebo soi
■■'•■■ à (- . mi
Cependant, les Indiens s’étaient arrêtés à fe
portée de fusil de l’endroit où le gaucho et de
moi nous étions cachés ; ils semblaient se m
consulter entre eux avant de commencer Pat- dé
taque. qt

Ces indiens, ainsi groupés, formaient au
milieu de ce désert aride dont ils étaient les ni
véritables rois, le plus singulier et en même m
temps le plus pittoresque tableau avec leurs
gestes nobles et animés, leur taille haute, -f c
élégante, leurs membres bien proportionnés q<
et leur apparence féroce. à

À dèmi-vêlus de ponchos en lambeaux et s’
de morceaux de ffessadas retenus par des pi
courroies autour de leuT corps, ils brandis- d
salent fièrement leurs longues lances garnies s(
d’un fer tranchant et ornées, pèrs de la c ;
pointe d’une touffe de plumes d’autruche. b
Leur chef, fort jeune encore, avait de grands n
yeux noirs voilée par delongs cils ; ses joues, c
aux pommettes saillantes, encadrées dans une si
masse de cheveux noirs lisses et flottants, rete- é
nus sur le front par un étroit ruban de laine
rouge ; sa bouche, grande, meublée de dents c
d’une éclatante blancheur, qui contrastait avec p
là couleur rouge de sa peau, imprimaient a
à sa physionomie un cachet de vigueur d
et d’intelligence remarquables. Bien qu’il i
connût à peu près l’endroit où le gaucho
était embusque et que, par conséquent, il se i
sût exposé au danger d’être frappé par une r
balle, cependant, s’exposant à découvert aux e
Coups de son ennemi, il affectait une insou- i
cianee et un mépris du péril dont il était menacé,
qui ne manquaient pas d’une certaine s
grandeur, que malgré moi je ne pouvais (
m’empêcher d’admirer. e

Apres une discussion assez longue, le chef s
fouetta son cheval, tandis que ses eompa- !
gnons demeuraient immobiles, et il s’avança i
sans hésiter vers le rocher derrière lequel se ]
tenait legaucho.

Arrivé à dix pas de lui tout au plus, il -i
s’arrêta, et, s’appuyant nonchalamment sur sa ]
longue lance qu’il avait conservée à la main : ;
: — Pourquoi le chasseur blanc se terre-t-il i
comme une viscacha timide,* ? dit-il en élevant
la voix et en s’adressant au gaucho ; les guer- i
riers rouges sont devant lui, qu’il sorte de
' son embuscade, et qu’il montre qu’il n’est
pas une vieille femme peureuse et bavarde,
mais un homme brave.
Le gaucho ne répondit pas.
Le chef attendit un instant, puis il reprit
d’une voix railleuse :

' —- Allons, mes guerriers se trompaient ; ils
croyaient avoir débusqué un hardi jaguar,
et ce n’est qu’un lâche chien revenant dé la
pampa qu’ils vont être contraints de forcer.

L’oeil du gaucho étincela à cette insulte,
il appuya le doigt sur la détente et le coup '■■
partit.

'Mais, si brusque et si inattendu qu’avait été
son mouvement, le rusé Indien l’avait pressenti,
ou pour mieux dire deviné ; il s’était
brusquement jeté de côté, puis bondissant
eh avant avec l’élasticité et la justesse
d’une bête fauve, il retomba en face du
gaucho avec lequelil se prit corps à corps.

Les deux hommes roulèrent sur le sol en
se débattant avec fureur.

Cepehdântj au bruit du coup de feu, les
Indiens avaient poussé leur cri de guerre et
s’étaient élancés en avant dans le but de soutenir
leur chef qu’ils ne pouvaient voir, mais
qu’ils supposaient aux prises avec leur ennemi.


C’en était fait du gaucho ; quand même il
serait parvenu à vaincre le chef contre lequel
il combattait, il devait évidemment succomber
sous les coups des dix Indiens qui se
préparaient à l’assaillir tous à la fois.
En ce moment, je ne sais quelle révolution

s’opéra en moi, j’oubliai le danger auquel je étï
m’exposais moi-même en découvrant ma re- avi
traite pour ne songer qu’à celui que courait im
cet homme que je ne connaissais pas et qui pi
soutenait si vaillamment une lutte insensée éti
à quelques pas de moi ; épaulant instinctive- co
ment mon fusil, je lâchai mes deux coups de en
feu, suivis immédiatement de l’explosiun de m
deux pistolets, et, m’élançant de ma retraite, né
mes deux autres pistolets au poing, je les de
déchargeai à bout portant sur les cavaliers
qui arrivaient sur moi comme la foudre. bc
Le succès dé celle intervention à laquelle re
ni l’un ni l’autre parti ne s’attendait fut immense
et instantané. qi
Leslndiens, surpris et épouvantés par cette vi
fusillade qu’ils ne pouvaient prévoir puis- d ;
qu’ils croyaient n’avoir qu’un seul adversaire st
à combattre, tournoyèrent sur eux-mêmes et st
s’écha ppèrent dans toutes les directions en p
poussant des hurlements de frayeur, aban- n
donnant, non-seulement leur chef occupé à v,
se défendre contre le gaucho, mais encore les
cadavres de quatre des leurs frappés par mes n
balles ; pendant que je rechargeais mes ar- r ;
mes je vis deux autres Indiens tomber de
cneval sans que leurs compagnons s’arrêtas- d
i sent pour leur porter secours tant leur frayeur 1
était grande. ii
i Certain de ne plus avoir rien à redouter de 'n
 ; ce côté, je courus vers le gaucho afin de lui v
 ; porter secours si cela était nécessaire, mais, g
I. au moment où j’arrivai près de lui, la lame
• de son couteau disparaissait tout entière dans p
i la gorge du chef indien. r
) Celui-ci expira, le regaTd fixé SUT son en- T.
Î nemi, sans pousser un cri, sans essayer
5 même de détourner le coup qui le menaçait \
c et de prolonger une lutte désormais sans’es-

poir. T
Le gaucho Tetira son couteau de la blés- Ï
Î sure, enfonça à plusieurs reprises la lame
s dans la terre pour essuyer le sang dont elle

était souillée, puis, repassant tranquillement i
f son couteau dans son chiripa, il se leva, con- j

- sidéra pendant quelques secondes son ennea
mi étendu à ses pieds ; enfin il se tourna vers i
e moi. |

Son visage n’avait pas changé, malgré le i
il combat corps à corps qu’il venait de soute- -,
a nir ; il avait conservé celle expression de i
: froide impassibilité et d’implacable courage :
1 que je lui avais vue d’abord ; seulement son
d front était plus pâle et quelques’ gouttelettes
"- de sueur perlaient à ses tempes,
e — Merci, caballero, me dit-il en me tenit
dant la main par un mouvement rempli de
i, noblesse et de franchise ; à charge de revanche.
Yive Dios ! il était temps que vous arrivassiez ;
sans votre brave assistance, j’avoue
it que j’étais un homme mortl

Ces paroles avaient été prononcées en esls
pagnol, mais avec un accent qui dénotait
r, une origine étrangère.
>a — J’étais arrivé avant vous, répondis-je
dans la même langue, ou pour mieux dire,
3, j’avais passé la nuit à quelques pas seulep
ment de l’endroit où le hasard vous a si heureusement
fait chercher un refuge,
té — Leha-ard, reprit-il d’une voix austère
s- en hochant doucement la tête, le hasard est
é- un mot inventé par les soi-disant esprits
s- ; forts des villes ; nous l’ignorons nous autres
se au désert, c’est Dieu, Dieu seul qui a voulu
lu me sauver et m’a conduit près de vous.

Je m’inclinai affirmativement, cet homme

m me semblait encore-plus grand en ce mo■

ment avec sa- foi naïve et son humilité sincèes

re et sans emphase, que lorsque seul il se

et préparait à combattre dix ennemis.

u- —D’ailleurs, ajouta t-il en se parlant à

 »is lui-même et répondant à sa propre pensée

a- plutôt que m’adressant la parole, je savais

que Dieu ne voudrait pas que je succombas--

il se aujourd’hui ; chaque homme a en ce

e- monde une lâche qu’il doit remplir ; je

LC- n’ai pas encore accompli la mienne, filais^

se pardon, me dit-il en changeant de ton et en

essayant de sourire, je vous dis là des parom

les qui doivent vous sembler sans doute fort

étranges, surtout en ce moment, où nous 1
avons à songer à des choses bien autrement
importantes qu’à entamer une discussioril
philosophique qui ne doit avoir pour vous/
étranger et Européen, qu’un intérêt très secondaire.
"Voyons ce que sont devenus nos
ennemis ; bien que nous soyons deux hommes
Tésolus màmtenant, si l’envie leur pren
ail de revenir, nous serions fort empêchés
de nous en débarrasser.

Et, sans attendre ma-réponse, il quitta le
bois, en prenant toutefois la précaution de
recharger son fusil en marchant.-

Je le suivis silencieusement, ne sachant
que penser de l’étrange compagnon que j’avais
si singulièrement trouvé et me demandant
quel pouvait être cet homme qui, par
ses manières, son langage et la tournure de
son esprit, paraissait si fort au-dessus de la
position que semblaient lui assigner les vêtements
qu’il portait et le lieu où il se trouvait.


Qu’il s’aperçût ou nondemonétonnement,
mon nouveau camarade n’en laissa rien paraître.
.

Le gaucho, après s’être assuré que les Indiens
restés sur le champ de bataille étaient
bien morts, il monta sur un tertre assez élevé,
interrogea l’horizon de tous les côtés pendant
un assez long espace de temps, puis il revint
vers moi en tordant nonchalamment une cigarette
entre ses doigts.

— Nous n’avons rien à craindre quant à
présent, me dit-il ; cependant, je crois que
nous agirons prudemment en ne demeurant
pas davantage ici ; de quel côté allez-vous ?

— Ma foi ! lui répondis-je franchement, je
vous avoue que je ne le sais pas.

Malgré sa froideur apparente, il laissa échapper
un geste de surprise, et, me considérant

- avec la plus sérieuse attention :
s — Comment 1 fit-il, vous ne le savez pas ?
) — Mon Dieu non ! Si bizarre que cela vous
t paraisse, c’est ainsi ; je ne sais ni en quel lieu

- je me trouve, ni où je vais. -

— Voyons, voyons, c’est une plaisanterie,
s n’est-ce pas ? Pour un motif ou pour un autre,
vous ne voulez pas, ce qui montre votre

3 prudence, puisque vous ignorez qui je suis,

- me faire connaître le [but de votre voyage. ;
3 mais il est impossible que vous ne sachiez
3 réellement pas en quel endroit vousvous troui
vez et le lieu où YOUS vous rendez.
s — Je vous répète, caballero, que je ne

plaisante pas ; ce que je vous ai dit est vrai,

- je n’ai aucun motif pour cacher le but de
B mon voyage ; j’ajouterai même que je vous

- serai très obligé de me laisser vous accompa-

gner jusqu’au rancho le plus prochain, où je
e pourrai me procurer les renseignements nécessaires
pour me diriger dans ce désert que

- je ne connais pas, et dans lequelje me suis
it égaré par suite de l’infidélité d’un guide que

j’avais engagé, et qui m’a abandonné, il y a
e quelques jours, pendant mon sommeil.
s, U réfléchit un instant, puis me serrant cor-

dialement la main :
t- — Pardonnez-moi des soupçons absurdes

dont j’ai honte, me dit-il, mais que la situae
tion dans laquelle je me trouve excuse suffi ;t
samment à mes yeux. Montons à cheval et
s éloignons-nous d’ici ; chemin faisant nous
ss causerons ; j’espèie que bientôt-vous  ;mé
u connaîtrez davantage, et qu’alors nous-nous

entendrons à demi-mot. ■:■"■■ -

ie — Je n’ai pas besoin de vous connaître, da ?
i- vantage pour vous estimer, lui répondis-je,.
i- dès le premier moment que je vous ai vu,, jese
me suis senti entraîné vers vous.

— Merci, dit-il en souriant. A cheval, ;à,
à cheval I nous avons une longue traite à faire
je avant que d’atteindre le rancho Pu j’aiPin^
is tention de'-vous conduire pour ta nuit.. .-•: -
s- Cinq minutes plus tard, nous ; nous éloir ?'
 ;e gnions au galop, abandonnant aux urubus
je -qui déjà touriiaient en longs cercles au-des*
s sus de nos têtes, avec des. cris rauques et
>rî discordants, les cadavres, des Indiens,tués
) - pendant le combat. ^ : ;

ri ! Tout,en cheminant, je racontai au gaucho* ;

de ma vie et de mes aventures, ce que je ju- cr
geai nécessaire de lui en apprendre. Ce récit lé
l’égaya par sa singularité ; je crus même remarquer
que le goût que je lui laissai voir tr
pour-la vie du désert lui donna pour moi une
certaine considération, que probablement je éj
n’aurais pas obtenue de lui par un étalage déplacé
de titres ou de richesses. Cet étrange
personnage ne semblait estimer l’homme que êl
pour l’homme lui-même et professer un U
profond mépris pour toutes les distinctions
sociales inventées par la civilisation, et qui, r<
le plus souvent, ne servent qu’à cacher, sous le
des mots sonores et des apparences pompeu- d
ses ; des nullités ridicules et de profondes in- d
capacités.

Cependant, il était facile de reconnaître j(
que, malgré les dehors brusques et parfois q
durs qu’il affectai t, cet homme possédait, a
une science profonde du coeur humain et
une grande connaissance pratique de la vie p
des villes, et qu’il devait avoir long- o
temps fréquenté, non-seulement la haute s
société américaine, mais encore visité l’Eu- li
rope avec profit et vu le monde sous ses t
faces les plus disparates. Ses pensées élevées, c
nobles presque loujours, son sens droit, sa e
conversation vive, colorée, attachante, m’inté- c
ressait de plus en plus à lui, et bien qu’il eût r
gardé le plus complet silence sur ce qui le s
regardait personnellement et ne m’eût même i
pas dit’son nom, cependant je me laissais de
plus en plus dominer par le sentiment de c
sympathie qu’il m’avait inspiré tout d’abord, ,->
et, sans chercher à combattre cette influence i
que je subissais, j’éprouvais un vif désir que ;
ma liaison avec lui, bien que due à une cir- j
constance fortuite, ne fût pas brusquement ;
brisée ; mais devînt au contraire intime et de <
longue durée. <j

Peut-être entrait il à mon insu un léger ]
calcul d’égoïsme dans ma pensée, au point
de vue des services que je serais en droit, ,
moi voyageiu novice, d’attendre d’un hom- ■
me pour lequel le désert n’avait pas con- ,
serve de secrets, et qui, s’il le voulait, pour- .
rait en peu de temps m’aplanir les difficultés
du rude apprentissage que j’avais à faire
pour devenir, selon sa propre expression, un
véritable coureur des bois.

, Mais si celle pensée existait réellement, en
moi, elle était si bien cachée au fond do mon
coeur, que je l’ignorais moi-même et que je
croyais naïvement n’obéir qu’à ce sentiment
de sympathie qu’inspirent toujours les natures
fortes, énergiques et élevées, aux caractères
expansifs, et loyaux.

_ Nous passâmes ainsi la journée entière, en
riant et en causant entre nous, tout en avançant
rapidement vers le rancho où nous devions
passer la nuit.

— Tenez, me dit le gaucho en me désignant
du doigt une légère colonne de fumée
qui, aux premières heures du soir, montait
en spirale vers le ciel où elle ne tardait pas à
se confondre avec les nuages, voilà où nous
allons, dans un quart d’heure nous serons
rendus.

— Dieu soit loué, répondis-je, car je commence
à me sentir fatigué.
,,,— 9111, me dit-il, vous n’avez pas encore
1 habitude des longues courses, vos membres
ne sont pas rompus comme les miens à la fatigue
 ; mais patience, dans quelques jours: ■■
vous n’y penserez plus.

—-Je l’espère.
r- A. propos, fît-il comme si ce souvenir lui
venait subitement, vous ne m’avez pas dit le
nom dû picaro qui vous a abandonné, en
vous volant,-,je crois ? '■ .:

"J--T Oh ! peu de> choses, un fusil, un sabre
et un cheval, objets dont j’ai fait mon deuil.

—■ Pourquoi donc cela ?
. -7 Damé, parce qu’il est probable que le
bnbon ne me les rapportera pas et que. par
conséquent, je ne les revérra ! jamais.

—-Vous avez tort de supposer cela ; bien
quele désert soit grand, un coquin rie s’y
cache p« s aussi facilement que vous le

croyez, lorsqu’un homme comme moi a in- cl
iérêt à le retrouver. c<

— Vous, c’est possible, mais moi, c’est autre
chose, vous en conviendrez. te

— C’est vrai, fit-il en hochant la tête ; c’est ci
égal, dites-moi toujours son nom. p

— A quoi bon ? c

— On ne sait pas ce qui peut arriver, peut- b
être un jour me trouverai je en rapports avec d
lui, et, le connaissant^ je m’en méfierai. li

— C’e.st juste ; on l’appelait, à Buenos-Ay- d
res, Pigaclïa, mais son véritable nom parmi c
les siens est le Venado ; il est borgne de l’oeil c
droit ;J’espère que voilà des renseignements T
détaillés, ajoutai-je en riant. r

— Je le crois bien, répondit-il de même, et
je vous promets que si je le rencontre quel- I
que jour,je le reconnaîtrai ; mais nous voici c
arrivés. ' , \

En effet, à vingt pas devant nous ap- t
paraissait un rancho dont les premières 1
ombres de la nuit m’empêchaient de c
saisir complètement l’ensemble, mais dont t
la vue, après une journée de fatigue et sur- <
tout l’abandon auquel j’avais longtemps été 1
condamné, était faite pour me réjouir le coeur
en me laissant espérer cette franche el cor- l
diale hospitalité, qui non-seulement ne se s
refuse jamais dans la pampa, mais encore 1
s’exerce dans de, si larges proportions envers
les voyageurs. ' i

Déjà les chiens saluaient notre arrivée par i
des cris assourdissants et venaient sauter |
avec fureur autour de nos chevaux ; nous I
fûmes contraints de cingler quelques coups s
de fouet à ces hôtes incommodes qui s’en- f
fuirent en hurlant, et bientôt nos montures '
s’arrêtèrent devant l’entrée même du rancho :
où un homme se tenait, une torche allu- <
"niée d’une main et un fusil de l’autre, pour '
nous recevoir.

Cet homme, d’une taille élevée, aux traits
énergiques et au teint bronzé, éclairé par les :
.reflets rougeâtres de la torche qu’il élevait au
dessus de sa tête, me représentait bien avec
ses formes athlétiques et son apparence farouche
le type du véritable gaucho des pam1
pas de la banda orientale ; en apercevant mon
compagnon, il fit un geste de respectueuse
surprise, et s’inclina avec déféreuce devant
1 lui.
1 — Ave Maria purisimal dit celui-ci.
\ — Sin peccado concebida, répondit le ran_
chero.

 ! — i Se puede enlrar, don Torribio, demanda
mon compagnon.
1 —Pase T. adelante, senor don Zèno Cabrai,
. reprit poliment lo ranchero, es.a casa y todo
. lo que conliene es de Y. (1).

Nous mîmes pied à terre sans nous faire

prier davantage, et après qu’un jeune homme

> de dix-huit à vingt ans, à demi-nu, qui était

L accouru à l’appel de son maître ou de son

L père, je ne savais encore lequel des deux,

s eut pris la bride de nos chevaux ht les eut

■, emmenés, nous entrâmes, suivis pas à pas

parles chiens qui avaient si bruyamment

. annoncé notre arrivée et qui maintenant, au

lieu de nous être hostiles, sautaient joyeuse,

ment autour de nous avec des cris de plaisir,

5 supposant sans doute qu’en faveur de notre

. ; arrivée il leur serait permis de dormir auprès
 ;: ;du feu, au lieu de passer la nuit au dehors.

Cette habitation, comme toutes celles des

gauchos, était une hutte de terre entremêlée

. de roseaux, couverte en paille coupante, con\

struite, enfin, avec toute la simpbxilé prlrniJ

tive du désert.
1 . Elle était composée de deux pièces : la
1 . ■■_-■■ 111 1 _ ■ . ; ; ■
chambre.à Coucher et l’appartement de réception ;
servant aussi de cuisine.

Un lit formé de quatre piquets plantés en
terre, supportantune claie en roseaux ou dès
courroies de cuir entrelacées, sur lequel se
place, en guise du matelas européen, inconnu
dans ces. contrées, une peau de ;
boeuf non tannée ; quelques autres cuirs étendus
à terre, près de la muraille pour coucher
les enfants, des bolas, des lazos, armes indispensables
des gauchos, des harnais de
chevaux suspendus à des piquets de bois fichés
dans les parois du rancho formaient
l’unique ameublement de la chambre intérieure.


Quanta la première, cet ameublement était
plus simple encore, si cela est possible ; il se
composait d’une claie en roseaux supportée
par six piquets et servant de sofa, deux têtes
de boeufs en guise de fauteuil, un petit
baril d’eau, une marmite en fonte, quelques
calebasses servant de vases, une jatte en bois
et une broche en fer, piquée verticalement
devant le foyer, placé au milieu même de la
pièce.

Nous avons décrit ce rancho ainsi minutieusement,
parce que tous-se ressemblent et
sont pour ainsi dire construits sur le même
modèle.

Seulement, comme celui dans lequel nous
nous trouvions alors appartenait, à un homme
relativement riche, à part le corps de logis
principal, à une vingtaine de mètres à peu
près, il s’en trouvait un autre servant de magasin
pour les cuirs et les viandes destinées 1
à être séchées, et entouré d’une haie assez
étendue et d’une hauteur de trois métrés
formant le corral, et derrière laquelle les
chevaux s’abritaient des bêles fauves pendant
les nuits.

Les honneurs du rancho nous furent faits
par deux dames, que le gaucho nous présenta
comme sa femme et sa fille.

Celle-ci, âgée d’une quinzaine d’années,
élait grande, bien faite et douée d’une beauté
peu commune ; elle se nommait Kva, ainsi
que je l’appris plus tard ; sa mère, bien que
fort jeune encore, — elle avait au plus trente
ans,—n’avait plus que quelques restes fugitifs
, d’une beauté qui avait dû être fort remarquable,
niais qui s’était promptement fanée au
cnnlact de la vie misérable a laquelle la condamnait
le désert au milieu duquel s’était
écoulé son existence. •

Mon compagnon paraissait être un ami intime
du ranchero et de sa famille, par lesquels
il fut reçu avec les témoignages de la

■ joie la moins équivoque, bien que tempérés
' par une nuance presque insaisissable de resi

pect et-presque de crainte.
 ! De son côté, don Zèno Cabrai, car je savais
'■ enfin son nom, agissait avec eux avec un

■ sans façon protecteur qui témoignait de rapports
sérieux entre lui et le gaucho.

1 La'réception fut ce qù'elledevait être, c’estr
1 à-dire des plus franches et des plus cordïa' »
les ; ces braves gens ne savaient que faire -
1 pour nous être agréables, le. moindre remer1
ciemeht de noire part les Comblait de joie:

Notre repas que nous mangeâmes de. bon
1 appétit se composa, comme toujours, de Vg'■
sado ou rôti de boeuf, du. queso ou fromage
> de Goya, et de harina ouiarine de mandioeg,
• le tout arrosé de quelques libations dé cana
5 ou eau-de-vie de sucre qui, sous le nom de
i traguitos, circulèrent libéralement et aclie-

vèrent de nous mettre en joie et de nous faire

- oublier nos fatigues de la journée. '•''-. !
Comme complément à ce repas, beaucoup
1 plus confortable que ne le supposera sans
doute le lecteur européen, lorsque nos ciga-'
réltes furent allumées, dona Eva-décrocha

j une guitare, et, après l’avoir présentée à son
père qui, tout en fumant, commença à. préluder
avec les quatre doigts Téuriis,"ellë dân^-
sa devant nous, avec celte grâce et cette dé- ;
sinvollure qui n’appartiennent, qu’aux fem1

mes de l’Amérique dû. Sud, un cielito suivi
immédiatement d’une ; montonera ; puis ; île
 ! jeune garçon dont j’ai déjà eu occasion de

1.' (1) Ces paroles sont la formule consacrée pour
toute demande d’hospitalité dans la pampa ; Voici
„ leur traduction :

" .'■ —Jevous salué, Marie très pure.
1 : —Conçue sans péché.
. — Peut-on entrer, don Torribio
n — Entrez, senôr don Zèno Cabrai, cette maison
y  ;et tout ce qu’elle renferme vous, appartient,

é i Gustave Àlmard.

ZENO CABRAL.

parler, et qui était non pas le serviteur mais
le fils du ranchero, chanta d’une voix fraîche,
bien timbrée, et avec un accent qui nous
alla à l’âme, quèlqAÏes tristes et quelques délités
nationaux,

"Il se passa alors un incident bizarre et dont
je ne'pus m’èxpiiqiiër le motif. Don Quino,
le jeûrie homme, Chantait avec une passion
indicible ces vers charmants de Quinlana :

Feliz aqùel que junto a ti suspira

Que et dulee nectar de tu risa bece !

Que a: demàndarte compasion se atreve

V biandemente palpitai' te niira ! (1) i

Tout à coup don Zèno devintd’unepâleu'r cadavéreuse^
tressaillemantnerveuxagila tout
son corps et deux larmes brûlantes jaillirent
de ses veux, cependant il garda le plus profond
silence ; mais le jeune homme s’aperçut
de l’effet produit sur l’hôte de son père par
les vers qu’il chantait, et immédiatement il
entonna une joyeuse/arcma, qui bientôt ramena
le sourire sur les lèvres pâlies du gaucho.
. .

La terluiia se prolongea ainsi gaiement assez
avant dans la nuit ; au dehors, .le vent
soufflait avec fureur, et les hurlements des
bêtes fauves qui s’élevaient par intervalles
formaient un étrange contraste avec notre
insouciante gaieté, cependant, vers onze
heures, les dames se retirèrent, don Torribio
et son fils, après avoir fait un dernier tour
dans le rancho, afin de s’assurer que tout
était en ordre, prirent congé de nous pour la
nuit et nous laissèrent, mon compagnon et
moi, libres de nous étendre sur le lit préparé
pour nous et où la fatigue ne tarda pas à
nous faire trouve ? le sommeil.
111I,C liïSïlCllO.
Le lendemain, au lever du soleil, j’étais ,
debout, mais si matinal que j’eusse été, ,
mon compagnon m’avait précédé, sa place  ;
auprès de moi était vide.

Je sortis espérant le rencontrer en train de :
fumer sa cigarette au dehors.

J6 ne le vis pas ; la campagne autour de
moi était déserte et calme comme au jour de
la création, les chiens, sentinelles vigilantes,
qui pendant la nuit avaient veillé sur notre
fèpos, se levèrent en m’apercevant et vinrent
me ôaresser avec des grognements
joyeux.

L’aspect de la pampa (<2) est des plus pittoresques
au lever du soleil. Un silence profond
plànë sur le désert ; il semblerait que
là ! nature se recueille et reprend ses forces
à l’aurore du jour qui commence. La fraîche
brise matinale frissonne doucement
à travers les hautes herbes qu’elle incline
par des mouvements légers et cadencés ; çà
é'tlalés venados lèvent leur tête effarée et
jettent autour d’eux dès regards craintifs.
Egs oiseaux, blottis frileusement sous la
fèuilléë, prélùderit par quelques notes timides
à l’éùr hymne du matin ; sur les monticules
dô sables ; formés par les tanières des
viscachaSj dë/pëtites chouettes attardées, immPhilës

domine des sentinelles, et à demi

endormies, clignent de l’oeil aux rayons de

l’àstrë dû jour, en enfonçant leurs têtes rondes

dans les plumes de leur cou, tandis qu’au ami !
plus haut des airs, les urubus et les caraea- com
ras planent en longs cercles, se balançant auss
nonchalamment au gré du vent et cherchant de
la proie sur laquelle ils se laisseront tout à heu
coup tomber avec la rapidité de la foudre. rien
La pampa, en ce moment, ressemble à une tran
mer aux eaux vertes et calmes, dont les riva- min
 ;ges se cachent derrière les plis de l’horizon, mai
'. Je m’assis sur un tertre de verdure ; tout plae
en fumant une cigarette, je me pris à réflé- que
chir, et bientôt je fus complètement absorbé etii
 ;par mes pensées. Ji
 ; En effet, ma position était singulière ; ja- par
niais je ne l’avais envisagée sous le jour où bon
elle m’apparaissait en ce moment. j Ji

Perdu dans un désert, à plusieurs milliers D
de lieues de mon pays ; ayant volontairement :fût
rompu tous ces liens de famille et d’amitié
qui rattachent l’homme à sa patrie, je n’avais j0y,
devant moi d’autre avenir que celui réser- nei
vé aux coureurs des bois, c’est-à -dire une J
lutte incessante de chaque jour, de chaque qu(
heure, sans trêve ni merci, contre la na- _
lure entière: hommes et animaux, pour
finir dans quelque embuscade, misera- niu
biement tué sur le rebord d’un fossé par Une
flèche ou une balle inconnue. Celle perspec- CTU(
tive, surtout, à l’âge que j’avais, vingt ans à %A
peine, lorsque par la surabondance de sève, j1u.
i l’âme daiïs le naïf enthousiasme de là' jeu- c.e1
nesse, se sent entraînée vers les grandes: cho- ■,„
ses, n’avait rien de fort gai, au contraire, <-a:
mais si j’errais maintenant dans des savanes r>u,
sans fin, en compagnie d’un homme rencontré
par hasard ; qui elenieuiait une énigme tra
\ pour moi et m’imposait presque sa volonté, s„.
i pour m’abandonner au premier caprice, ou
peut-être à la première pression de la né- . "
cessité, celle loi de fer de la vie du désert, il
je ne pouvais me plaindre ; je ne devais ac- z~
cuser que moi, car moi seul, contre i"
tous, m’élais obstiné à mépriser les sages ::r'
conseils et les exhortations pleines de sens ; K
que l’expérience et l’intérêt avaient engagé \\
mes amis à me prodiguer à tant de reprises,
pour me lancer comme un fou dans celte •
existence vagabonde, que je commençais à -|5Î
peine depuis quelques jours et qui déjà me ",
paraissait si dure et si décolorée. *

Lorsque plus tard je me rappelai ces pres
miôres impressions si navrantes faites au .,
S moment où j’entrais à peine dans cettu vie JJ 1
ti aventureuse, qui devait pendant de si ton- CI

gués années être la mienne, je me pris en
e pitié ; c’est que le désert ne seTévôleque
peu à peu aux yeux de celui qui le parcourt,
e il faut l’étudier longtemps avant de com- S1
e prendre les beautés qu’il recèle dans son
si sein et d’éprouver les joies inexprimables 1r'
re el les voluptés pleines d’une acre saveur f
l~ qu’il révèle à ses adeptes seuls. t’

ts Mais, je le répète, lorsque ces idées tristes

que plus haut j’ai cherché à rendre, envahis- Q
°- saient mon coeur et le noyaient dans les flots
°- d’une navrante tristesse qui me conduisait
-ie presque au découragement, c’est que je me
ss sentais seul, isolé de tout homme de ma race,
i~ de tout ami avec lequel .je pusse laisser dé- c
nt border le flot de pensées qui montaient inne
cessamment de mon coeur à mes lèvres et
Çà que j’étais contraint de renfermer au dedans '
et de moi. . i1
fs- C’est que j’ignorais alors que le seul ami il
la d’un homme, c’est lui-même, et que, dans s
tl~ les situations difficiles de la vie comme dans
n~ les plus indifférentes, il ne doit se fier qu’à
^es lui et ne compter que sur lui-même s’il ne '
^7 veut être exposé aux trahisons de Tégoïsuie,  ;:
mi de l’envie et de la peur, ces trois féroces enQ&
nemis qui rôdent sans cesse autour de toute *
in_ amitié pour la briser et la changer en haine. [
— Mais ma tâche à été rude en ce monde ; !
m. Dieu en soit béni ! j’ai beaucoup souffert, par
jlp conséquent, beaucoup appris, et j’en suis
arrivé aujourd’hui à l’indifférence la plus
[jua sceptique pour les beaux sentiments que
me parfois on cherche vainement à étaler devant
àve moi. Je ne demande pas à la nature humaine
plus qu’elle ne peut donner, et mes !

amis sont d’avance absous paT moi du bien
comme du mal qu’ils essayent de me faire. ;;
aussi ne demandant rien et n’attendàntriett
de personne,, je suis parvenu à être sinonheureux,
le bonheur, je le sais par expérrience,
n’est pas fait pour l’homme^ du moins
tranquille^ ce qui pour moi est ïë point cùl^
minant ou puisse atteindre l’ambition hù*
maïne dans les conditions sociales où nous
place la civilisation, qui n’est et né peut être
que le résultat de notre organisation vicieuse
et incomplète.

Je fus tout à coup tiré de mes réflexions
par une voix qui m’interpellait d’un tonde
bonne humeur. •
i Je me retournai vivement.

Don Torribio était près de moi, bien qu’il
ifût à cheval, je ne l’avais pas entendu venir »

— Holà,, caballero, me dit-il d’un ton
joyeux, la pampa est belle au lever du soleil,,
n’est-ce pas ?

— lîn effet, répondis-je sans trop savoir ce
que je disais.

— La nuit a-t-elle été bonne ?

— Excellente, grâce à votre généreusehospilalilé.


— Bah ! ne parlons pas de cela, j’ai fait .e©
que j’ai pu, malheureusement la réception a
été assez mesquine ; dame, les temps sontdurs,
il y a seulement quatre ou cinq ans
c’eût été autre chose, mais, vous le savez, à
la guerre comme à la guerre ; à celui qui
fait tout le possible, on ne doit pas demander
davantage.

— Je suis loin de me plaindre, au contraire
 ; mais vous revenez de route, il me
semble ?

— Oui, j’ai été donner un coup d’oeil à mes ;
taureaux qui sont au pasto ; mais, ajoula-t-rl
en levant les yeux au ciel et en calculant

, mentalement la hauteur du soleil, il est
: temps de.déjeuner ; la seîîora doit avoir tout
î préparé, et, sauf respect, ma course du mal
lin m’a singulièrement aiguisé l’appétit.
' Rentrez-vous avec moi ?
' —Je ne demande pas mieux ; seulement,
^ je ne vois pas mon compagnon ; il me sem,
ble qu’il serait peu convenable à moi de ne
pas l’attendre pour déjeuner.
Le gaucho se prit à rire.
. —S’il n’y a que cela qui vous arrête, me
„ dit-il, vous pouvez vous mettre à table sans ;

crainte.
n — il va revenir ? demandai-je.
„ — Au contraire, il ne reviendra pas.
t — Comment cela ? m’écriai-je avec une'
'_ surprise mêlée d’inquiétude, il est parti ?
n — Depuis plus de trois heures déjà ; mais
}S remarquant combien ma physionomie s’asir
sombrissait à cette nouvelle, il ajouta aussi*

tôt:
iS — Nous le reverrons bientôt, soyez tràns_
quille.
,{S — Vous l’avez donc vu, ce matin ?
Lit — Certes, nous sommes sortis ensemble.
le — Ah 1 il est à la chasse,sans doute ?
e — Probablement ; seulement, qui sait quelle:
é_l espèce de gibier il se propose d’atteindre.
a_ — Cette absence me contrarie beaucoup.

. — H voulait vous en parler avant que dér,s

monter à cheval ; mais en y réfléchissant,.

vous paraissiez si fatigué hier au sdir, qù ?il a1
ni préféré vous laisser dormir. C’est si bon lé'
ns sommeil.
ns — 11 reviendra sans doute bientôt ?
l’à —- Je ne saurais le dire. Don Zèno Cabrai
ne est un homme qui n’a pas l’habitude de raie
conter ses affaires au premier venu. Dans’
n- ! tous les cas, il ne tardera pas beaucoup^
ite nous le reverrons ce soir ou demain ;
le, : —Diable ! comment vais-je faire, moi qui
le- i comptais sur lui ?
iar — Pourquoi donc ?
tus " — Mais pour m’enseigner la route que je
lus dois suivre..

[ùe — Si ce n’est que cela, GÔ n’est pasunmo"
ant ;tif pour vous tourmenter ; ilm’a recommandé
îu- de vous prier de, ne pas quitter le rancho
nés lavant son retour »

(i) iHeureux celui qui: soupire près de toi, gui
boit le doux nectai- de ton sourij’.e, gui ose te Që--
tuàndeiî'ipttiè, et doucement te voit palpiter.
(2)  !;Le-niôt pompa, appartient -^ la langue uicb.ua
(langue-dés incas)  ; iUsignifle textuellement place,
terrain plan, savane, ou.grandé plaine. — Gustave
Aimafâ ; ;.
ZENO CABRAL.
— Je ne puis cependant pas demeurer _
ainsi chez vous. ™e

,— Parce que ? . . —

— Dame, parce que je crams de vous ge- sans
aer.- vous n’êtes pas riche, vous-même me cett
l’avez dit ; un étranger ne doit, que vous —
causer de l’embarras. dan
— Seîïor, répondit avec dignité le gaucho, tio'n
les étrangers sont les envoyés de Dieu ; malheur
 à l’homme qui n’a pas pour eux moi
les attentions qu’ils méritent ; quand même un
jl vous plairait de demeurer un mois dans
mon humble rancho, je me trouverais heu- reux
 et fier de votre présence dans ma fa- dig
mille. N’insistez donc pas davantage, je vous ave
prie, et acceptez mon hospitalité aussi franchement
qu’elle vous est offerte. le sQue pouvais-je objecter de plus ? rien. Je qu(
me résignai donc à patienter jusqu’au retour soi
de don Zèno, et je retournai au rancho en des
compagnie du gaucho. où.Le déjeuner fut assez gai ; les dames s’ef- un
forcèrent de réveiller ma bonne humeur en ph
me comblant de soins et d’attentions. celAussitôt après le repas, comme don Tom- ras
bio se préparait à monter à.cheval, car la vie do
d’un gaucho se passe à galoper de çà et de ge
là pour surveiller ses nombreux troupeaux, dé
je lui demandai à l’accompagner ; il accepta, vu
Je sellai mon cheval et nous partîmes au ga- à
lop à travers la pampa. l’a:Mon but, en accompagnant le gaucho, n’é- gn
■ tait pas de faire une promenade plus ou m’
moins agréable, mais de profiter de notre
isolement pour le sonder adroitement et le je
faire causer sur mon compagnon, qu’il pa- av
raissait fort bien connaître, de façon à ob- de
tenir certains renseignements qui me per.
missent de me former une opinion sur cet ce
homme singulier, qui avait pour moi l’at- qr
trait d’une énigme indéchiffrable. faMais tous mes efforts furent vains, toutes pi
mes finesses en pure perle, le gaucho ne sa- se
vait rien, ou, ce qui est plus probable, ne d’
voulait rien me dire ; cet homme si commu- qi
nicàtif et si enclin à raconler, d’unefaçon sou- ai
vent trop prolixe ses propres affaires, devenait
d’une discrétion à toute épreuve et d’un mu- ce
tisme désespérant aussitôt que, par une transition
adroite, je mettais la conversation sur v<
le compte de don Zèno Cabrai. ceIl ne me répondait plus alors que par mo- se
riosyllabes ou par cette exclamatin : Quien là
sabe 1 (qui sait) , à toutes les questions que
je lui adressais. qDe guerre lasse, je renonçai à le presser n
davantage, et je me mis à lui parler de ses
troupeaux. fSur ce point, je trouvai le gaucho disposé q
à me répondre, plus même que je ne l’aurais
désiré, car il entra avec moi dans des détails ê
. techniques sur l’élève des bestiaux, détails
que je fus contraint d’écouler avec un appa- p
rent intérêt, et qui me firent trouver la jour- d
née d’une interminable longueur. nCependant, vers tro s heures de l’après-midi, s
don Torribio m’annonça, ce qui me causa r.
une vive joie, que notre tournée était terminée,
et que nous allions reprendre le chemin
du rancho, dont nous étions alors éloignés de c
quatre ou cinq lieues. c
Un trajet de cinq lieues, après une journée T
passée à galoper à l’aventure, n’est qu’une
promenade pour les gauchos montés sur les j
infatigables chevaux de la pampa. À

Les nôtres nous mirent en moins de deux ]
heures en vue du rancho, sans mouiller un i
poil de leur robe. 1

Un cavalier arrivait à toute bride à notre >
rencontre. ,

Ce cavalier, je le reconnus aussitôt avec un ,
vif sentiment de joie, était don Zèno Cabrai ;
il nous eut bientôt rejoint.

— Vous voilà: donc, nous dit-il en faisant
ranger son cheval auprès des nôtres ; je vous
attends depuis plus d’une heure. Puis, s’adressant
à moi : Je vous ménage une surprise
qui, je le crois, vous sera agréable, ajouta—

Une surprise ! m’écriai-je, laquelle donc ?

— Vous verrez, je suis convaincu que vous stali
me remercierez. diffe

— Je vous remercie d’avance, répondis-je, Qi
sans chercher à deviner de quel genre est mai
cette surprise. tice

— Regardez, reprit-il en étendant le bras D
dans la direction du Tancho dont nous n’é- les i
lions plus qu’à une centaine de pas. A

— Mon guide 1 m’écriai-je. en reconnaissant L
mon coquin d’Indien attaché solidement à L
un arbre. sen

— Lui même ; que pensez-vous décela ? con

— Ma foi ! cela me semble tenir du pro- gré
dige ; je ne comprends pas comment vous me
avez pu le rencontrer aussi vite. ter

— Oh ! cela n’était pas si difficile que vous ger

le supposez, surtout avec les renseignements épr

que vous m’aviez donnés ; tous ces bribones I

sont de la famille des bêles fauves, ils ont vai

des repaires dont ils ne s’éloignent jamais et lui

où,-tôt ou tard, ils reviennent toujours ; pour qù

un homme habitué à la pampa, rien n’est me

plus facile que de mettre la main dessus ; pei

celui-ci surtout, se fiant à votre qualité de fo- ma

rastero et à votre ignorance du désert, ne se

 ; donnait pas la peine de se cacher ; il voya- no:

* geait tranquillement et à découvert, persua- 1

, dé que vous ne songeriez pas à le poursui- vrc

■ vre ; cette confiance l’a perdu, je vous laisse toi

à penser quelle a été sa frayeur, lorsque je 1

l’ai surpris à l’improviste et que je lui ai si- avi

- gnifié péremptoirement qu’il fallait qu’il vir
i m’accompagnât auprès de vous. rej
Î —Tout cela est fort bien, senor, répondis-je, lai
Î je vous remercie de l’a peine que vous

- avez prise ; mais que voulez-vous que je fasse cri

- de ce picaro, à présent ?

— Gomment, s’écria-t-il avec étonnement, eu
t ce que je veux que vous en fassiez, je veux ui

- que vous le corrigiez d’abord, et cela d’une dî
façon exemplaire dont il garde le souvenir ;

s puis, comme vous l’avez engagé pour vous de

- servir de guide jusqu’au Brésil el qu’il a reçu j’e
e d’avance une partie du prix convenu, il faut er

- qu’il remplisse son engagement loyalement, de
[- ainsi qu’il a été fait. „ qi
il — Je vous avoue que je n’ai pas grande

- confiance dans sa loyauté future. pi

— Vous êtes dans l’erreur à cet égard, n ;
ir vous ne connaissez pas les Indiens mansos ;

celui-ci, une fois qu’il aura été corrigé, vous 'A:
'- servira fidèlement, rapportez-vous-en à moi lu
n là-dessus,
e — Je le veux bien ; mais celte correction, q'

quelle qu’elle soit, je vous confesse que je
îr me sens incapable de la lui administrer. vi

}s — Qu’à cela ne tienne ! Voici notre ami don

Torribio, qui n’a pas le coeur aussi tendre y
>é que vous et qui se chargera de ce soin,
is — Je ne demande pas mieux pour vous
ls être agréable, appuya don Torribio. à

ls Nous arrivions en ce moment en face du "v:
i- prisonnier. Le pauvre diable, qui savait sans
r- doute ce qui le menaçait, avait l’air fort penaud

et fort mal à son aise ; du reste, il était b
u, solidement attaché, le visage tourné vers Par- t<
sa bre.

t- Nous mîmes pied à terre,
in Don Zèno s’approcha du prisonnier, penae
dant qu’avec un imperturbable sang-froid
, don Torribio s’occupait à plier son laço en
ee plusieurs doubles dans sa main droite,
ne — Ecoute, picaro, dit don Zèno à l’Indien j
Les attentif, ce caballero t’a engagé à Buenos- 1

Ayres ; non-seulement tu l’as lâchement aux
bandonné dans la pampa, mais encore tu l’as
an volé ; tu mérites un châtiment, ce châtiment, '
lu vas le recevoir. Don Torribio, mon cher '
tre seigneur, veuillez, je vous prie, appliquer ■

cinquante coups de laço sur les épaules, de
un Ce bribon, et cela de façon à ce qu’il les
il ; sente.

L’Indien ne répondit pas un mot, le gaumt
cho s’approcha alors, et avec la conscience
) us qu’il mettait à tout ce qu’il faisait, il leva son.
■a- laço qui retomba en sifflant sur les épaules
'ise du pauvre diable, où il traça un sillon bleuâta-
tre.

L’Indien ne fit pas un mouvement, il ne
ic ? poussa pas un cri ; on l’aurait cru changé en

statue dé bronze tant il était immobile et indifférent
à force de volonté et de stoïcisme.

Quant à moi, je souffrais intérieurement,
mais jeri'osais intervenir convaincu de la justice
de cette exécution sommaire.

Don Zèno Cabrai comptait impassiblement
les coups au fur et à mesure qu’ils tombaient.
Au onzième le sang jaillit.
Le gaucho ne s’arrêta pas.
L’Indien, bien que ses. chairs frissonnassent
sous les coups de plus en plus pressés,
conservait son impassibilité de marbre. Malgré
moi, j’admirais le courage de cet homme,
qui réussissait si complètement à dompter
la douleur et à retenir même le plus léger
signe de souffrance, bien qu’il dût en
éprouver une atroce.

Les cinquante coups auxquels le guide avait
été condamné par l’implacable don Zèno
lui furent administrés par 4e gaucho, sans
qu’il en manquât un seul ; au trente-deuxième,
malgré tout son courage, l’Indien avait
perdu connaissance ; mais cela n’avait pas,
malgré ma prière, interrompu l’exécution.

— Arrêtez, dit enfin don Zèno, lorsque le
nombre fut complet, détachez-le.

Les liens furent coupés, le corps du paurvre
diable, que les cordes seules soutenaient,
tomba inerte sur le sable.

Le fils du gaucho s’approcha alors, frotta
avec de la graisse de boeuf, de l’eau et du
vinaigre les plaies saignantes de l’Indien, lui
rejeta son poncho sur les épaules, puis il le

, laissa là.

 ; — Mais cet homme est évanoui ! m’é- ■

j criai-je.

— Bah ! bah ! fit don Zèno, ne vous en oc ;
cupez pas, ces démons ont le cuir dur ; dans
i un quart d’heure, il n’y pensera plus ; allons
i dîner.

 ; Cette froide cruauté me révolta. Cepen5
dant, je m’abstins de toute observation et
i j’entrai dans le rancho ; j’étais bien novice *
l encore ; j’étais réservé à assister plus tard à

des scènes près desquelles celle-là n’était

qu’un jeu d’enfant.
3 Après le dîner qui, contre l’habitude, se

prolongea assez longtemps, don Zèno ordon,
na au fils de don Torribio d’amener le guide.
 ; Au bout d’un instant, il entra ; don Zèno le
s fixa quelques secondes avec attention, puis il
>i lui adressa la parole en ces termes :

— Reconnais-tu avoir mérité le châtiment
i que je t’ai infligé ?
e — Je le reconnais, répondit l’Indien d’une *

voix sourde, mais sans la moindre hésitation,
n — Tu n’ignores pas que je sais où te trou•e
ver, quel que soit l’endroit où tu te caches.

— Je le sais,
is — Si, sur ma prière, ce caballero consent

à te pardonner et à te reprendre à son seru
vice, lui seras-tu fidèle ?
is — Oui, mais à une condition.
>_ — Je ne veux pas de conditions de ta part,
it bribon, reprit durement don Zèno, tu mérir-
tes le garote. ■ - .

L’Indien baissa la tête.

— Réponds à ma question.
i_ — Laquelle ?
id — Seras-tu fidèle ? . -
m — Oui—

Je le saurai ; -châtiment ou récompense,
an je me charge de régler ton compte, tu ens_
tends ?
a- — J’entends.

'as — Maintenant, écoute-moi, ton maître et toi
 !t, vous partirez d’ici demain au lever du soleil ;
Ler il faut que dans neuf jours il soit à Ja fazenr
ier dade rio d’Ouro. Tu la connais ?
de — Je la connais.
les — Y sera-t-il ?

— H y sera,
u- — Pas d’équivoque entre nous, tu me comice
prends bien, je veux que ce caballero soit
 ;on. rendu dans neuf jours à la fazenda de rio
les d’Ouro, en bonne santé, libre, et sans qu’il
nâ- manque rien à son bagage.

— J’ai promis, répondit froidement l’Inné
dien.
en — C’est bien, bois ce trago de caria pour le

Lorsqu’il fut sorti, je m’adressai à don Zèno
de l’air le plus indifférent que je pus af- i
fôCtGf • ^
— Tout cela est bel et bon, lui dis-je, mais i
je vous certifie, seùor, que malgré ses pro- i
messes, je n’ai pas la moindre confiance dans <
ce drôle.

— Vous avez tort, seùor, me répondil-il, il i
vous servira fidèlement, non pas par affec- i
tion, peut-être ce serait trop lui demander
après ce qui s’est passé, mais par crainte, ce i
qui vaut mieux encore ; il sait fort bien que i
s’il vous arrivait quelque chose, il aurait un
compte sévère à me rendre de sa conduite.

— Hum ! murmuré-je, cela ne me rassure
que médiocrement ; mais pourquoi, si, ainsi
que YOUS me l’avez laissé entrevoir, vous
vous rapprochez des frontières brésiliennes,
ne me permettez-vous pas de vous accompagner ?


— C’était mon intention ; malheureusement
certaines raisons, inutiles à vous faire
connaître, rendent impossible l’exécution de
ce projet ; cependant je compte vous voir à la
fazenda de rio d’Ouro, où peut-être j’arriverai
avant, vous. Dans tous les cas, veuillez
y demeurer jusqu’à ce que je vous aie vu, et
alors, peut-être, me sera-t-il permis de reconnaître,
ainsi que j’en ai le vif désir, l’éminent
service que vous m’avez rendu.

— Je vous attendrai puisque vous le désirez,
sefior, répondis-je, prenant bravement
mon parti de ce nouveau contre-temps, non
pas pour vous rappeler l’événement auquel
vous faites allusion, mais parce que je serais
heureux de faire avec vous une connaissance
plus intime.

Don Zèno me tendit la main, et la conversation
devint générale.

Le lendemain au lever du soleil, je me levai,
et, après avoir pris affectueusement congé
des hôtes qui m’avaient si bien reçus et
• que je croyais ne janiais’revoir, je quittai le
rancho sans avoir pu dire adieu à don Zèno
Cabrai qui s’était éloigné bien avant mon réveil.


Malgré les assurances réitérées de don Torribio
et celles de don Zèno, je ne me fiai que
• médiocrement à mon guide, et je lui ordonnai
de marcher devant moi, résolu à lui brûler
'la cervelle au premier geste suspect de sa
part.

1
IV. ;

JLa EazcaMl » de B'io tl’Om »o.

Mon voyage se continuait ainsi dans des
conditions assez singulières, livré dans un
pays inconnu, loin de tout secours humain, a
là merci d’un Indien dont la perfidie m’avait
été déjà surabondamment prouvée et duquel
je ne devais rien avoir de bon à attendre.

Cependant, j’étais bien armé, vigoureux,
résolu, et je panis dans d’assez bonnes dispositions,
convaincu que mon guide ne se
hasarderait jamais à m’atlaqueren face et
qu’en le surveillant avec soin je parviendrais
toujours à en avoir bon marehé.

Du reste, je me hâte de constater que j avais
tort de supposer de mauvaises intenions
au pauvre Indien et que mes précautions
furent inutiles ; don Torribio et don
Zèno Cabrai avaient dit vrai. La rude correction
infligée à mon Guaranis avait eu la
plus salutaire influence sur lui et avait entièrement
modifié ses intentions à mon égard ;
nos relations ne tardèrent donc pas à devenir

des plus cordiales, et, fort satisfait, du résultai m
obtenu par les coups dé fouut du gaucho, je in
me réservai in petto, le cas échéant, de ne
pas hésiter à employer le même moyen pour pi
rappeler au devoir les Indiens mansos avec sa
lesquels le hasard me mettrait en rapport. ce
Mou guide était devenu plus gai, plus ai- lii
mable, et surtout plus causeur je piofilai de ré
cette modification, fort agréable pour moi, ai
dans son caractère, pour essayer de le sonder pi
et lui adresser plusieurs questions sur le
compte de don Zèno Cabrai. si

Celte fois encore j’échouai complètement, s’ ;
non pas que l’Indien refusât de me répon- in
dre, au contraire, mais par ignorance. le

En résumé, voici tout ce que je parvins à qi
apprendre après des questions sans nombre
et tournées de toutes les façons. bi

Don Zèno Cabrai était fort connu et sur- ci
tout fort redouté par tous les Indiens qui vi- le
vent au désert, et le parcourent incessamment p
dans tous les sens ; c’était pour eux un être d
étrange, mystérieux, incompréhensible, dont g
le pouvoir était fort grand ; nul ne connais- s<
sait son habitation habituelle ; il possédait f*
pre-que le talent d’ubiquité, car on l’avait fi
souvent rencontré à des distances fort éloignées
les unes des autres presque à la même a
heure ; les Indiens lui avaient souvent tendu 1'
des pièges pour le tuer, sans jamais réussir à ii
lui faire la plus légère blessure ; il avait su fi
prendre une influence telle sur leur espril g
qu’ils le croyaient invulnérable et le fegar- p
da.ient comme un ère d’une essence beau- b
coup supérieure à la leur. r

Souvent il disparaissait pendant des mois o
entiers sans qu’on sût ce qu’il élait devenu, c
puis, tout à coup on le voyait subitement a
campé au milieu des tribus indiennes, sans d
qu’on comprît comment il était arrivé la. c

Au total, les Indiens, à part, la crainte res- c
pectueuse qu’il leur inspirait, lui avaientpour
la plupart de grandes obligation ;. Nul mieux 1
que lui ne savait guérir les maladies réputées
incurables par b-urs sorciers ; instruit de I
tout ce qui se passait au désert, souvent il c
avait sauvé de la mort des familles entières, c
: perdues dans les forêts sans vivres et sans ars
mes ; aussi, ajouta mon guide, en terminant, ]
i cel homme est-il pour nous un de ces génies i

- puissants pour le bien comme pour le mal, (
dont il vaut mieux ne pas s’entretenir de 1

- peur de le voir subitement paraître et d’en- ;
i courir sa colère. i
i Ces renseignements, si je puis donner ce
r nom aux divagations craintives et superslii
lieuses de mon guide, me laissèrent plus

perplexe que je ne Fêlais auparavant sur le
compte de cet homme, que tout semblait
conspirer à entourer à mes yeux d’une auréole
mystérieuse.

Un mol prononcé, par hasard, peut-être par
l’Indien éveilla davantage encoie si cela est
possible la curiosité dévorante qui s’était emparée
de moi.

— C’est un Paulista, m’avait-il dit à demi
voix en jetant autour de lui des regards effarés,
comme s’il redoutait que cette parole ne
tombât dans une oreille indiscrète et fût réiS
pelée, à celui qu’elle intéressait,
n A plusieurs reprises, pendant mon séjour
a à Buenos-Ayres, j’avais entendu parler des
it Paulistas ; les renseignements qu’on m’avait
ïl donnés sur eux, bien que très incomplets et
erronés pour la plupart, avaient cependant
t, excité ma curiosilé à un tel point, qu’ils en>-
traient pour beaucoup dans ma résolution de
se me rendre au Brésil.

et ! Les Paulistas ou Vicentistas, car ces eleux
is noms leur sont indistinctement, appliqués
par les historiens, fondèrent leur premier
i- établissement dans les vastes et magnifiques
i- plaines de Piralininga.
i- Alors là, sous la direction intelligente
m et paternelle des deux jésuites Anchieia et
3- Nobrega, s’organisa une colonie à part dans
la la colonie, une sorte de métropole demi-bari-
bare, qui dut à son curage une prospérité et
d ; une influença toujours croissante, et dont les
dr exploits, si quelque jour on les raconte, formeront,

j’en suis convaincu, la partie la plus
intéressante de l’histoire du Brésil.

Dans le nouveau monde,, dès qu’on veut
parler de progrès, d’abnégation et de civilisation,
il faut remonter aux jésuites dont les
conquêtes pacifiques ont plus fait pour l’extinction
de la barbarie que tous .les efforts
réunis des aventuriers de génie, qui allèrent
au seizième siècle fonder en Amérique les
puissances espagnole et portugaise.

Grâce à l’intervention des jésuites au Brésil,
les Européens ne dédaignèrent pas de
s’allier avec ces fortes et belliqueuses races
indiennes, qui tinrent si longtemps en échec
les Portugais et firent parfois reculer lia conquête.


De ces unions, il résulta une race guerrière,
brave, endurcie à toutes les fatigues, audacieuse
surtout, qui, bien dirigée, produisit
les Paulistas, ces hommes auxquels on doit
presque toutes les découvertes qui se firent
dans l’intérieur du Brésil et dont les prodigieuses
excursions et les téméraires exploits
sont, passés aujourd’hui à l’état de légendes
fantastiques dans les contrées mêmes qui en
furent le théâtre.

On a adressé plusieurs reproches sérieux
aux Paulistas : on les a accusés d’avoir, dès
l’origine de leur colonie, montré un caractère
indomptable et indépendant, un dédain affecté
pour les lois de la métropole, un orgueil
inouï vis-à-vis des autres colons ; on a
prétendu que, sortis des rangs les plus turbulents
et les plus corrompus des aventuriers
européens, ils avaient puisé dans leur
origine et leurs alliances indiennes un principe
de cruauté et de mépris pour la vie des
autres hommes qui en faisait, non-seulement
des hôles et des voisins dangereux, mais encore
des natures essentiellement insociables
et ingouvernables.

A ces accusations, les Paulistas ont donné
le plus complet démenti.

La province de Saint-Paul, habitée et peuplée
par eux seuls, est aujourd’hui la plus
civilisée, la plus industrieuse et la plus riche
du Brésil.

D’ailleurs notre avis, avis partagé du reste
par beaucoup d’historiens, est qu’à une nature
indomptée il faut des hommes indomptables,
elque sur ce sol vierge que foulaient les Pau ;
listas au. milieu de ce ; nations farouches, impatientes
de toute sujétion, et qui préféraient
mourir que se soumettre à. une domination
s étrangère qu’ils ne pouvaient et ne voulaient

- pas comprendre, il fallait des organisations
 ; d’élite, insensibles à toutes les faiblesses
 ; comme à tous les égoïsmes des conventions
l sociales de la civilisation, e1, pour cette rai-

son, capables d’accomplir de grandes choses.
En entendant à Buenos-Ayres parler ainsi

r des Paulistas avec un enlhousiasn e d’autant
t plus vrai que les Espagnols sont de temps im-

mémorial lesimplacables ennemis des Portugais,
et que celle haine, née en Europe, se

i poursuit en Amérique avec une force décu-

plôe par la rivalité ; je me sentais, malgré
e moi, entraîné vers ces hommes étranges j

- à la puissante organisation, aux inslincts.
aventuriers, qui avaient conquis un monde

r à leur patrie et dont, malgré les modifications
s apportées par le temps et la civilisation, j’est
pérais être assez heureux pour retrouver de-,
il bout quelque type attardé.
it Aussi, à celle désignation de Paulista ap-

pliqué à l’homme qui mêlait apparu dans
e des circonstances si singulières et qui, pendant
le peu de temps que j’étais demeuré

x près de lui, s’était révélé à moi sous des asÎS
pecls si bizarres, si heurtés et si insaisissables,
ÎT je sentis se réveiller toute mon ardeur et je
3S n’aspirai plus qu’à me rencontrer de nouveau
avec ce personnage pour lequel j’avais, dès
le le premier moment, éprouvé une si vive
et sympathie. .

is Je pressai donc mon voyage le plus possir-
ble, d’autant plus que mon guide m’avait
et appris que la fazenda de rio d’Ouro, où don

Paris. — linp. Gh. Schiller, faub, Montmartre, 10.

ZE^O GABRAik 8_

Zèno Cabrai m’avait assigne rendez-vous, A ;
était située sur la frontière de la province de teur
Saint-Pàùi, dont elle était une des plus ri- Guâ
Ctiés et des plus vastes exploitations.. obsl

Afin d’atteindre plus, vite le but de notre abri
longue course, mon guide m’avait, malgré puis
les ttifAcuités du chemin,, fait,suivre les.riy'es alla
inondées du rio Uruguay. non

Le. quatrième jour après notre départ dû lem
rancho, nous atteignîmes l’aldea de Santa vais
Âw, première gardé brésilienne en remon- cet !
tftbi le fleuve, toi

■£s crue excessive du fleuve avait causé des ne i
taVàges terribles dans ce pauvre village com- l’en
ppsé:diune douzaine de ranchos à peine ; plu- blu) 
sièiurs avaient été emportés par les eaux et le rass
resté- était menacé d’être prochainement en- que
valûl les pauvres habitants., réduits à là plus
àfjxjeusé détresse, campaient sur un menti- ma
çûlë en attendant le retrait des eaux.

Cependant ces pauvres gens, maigre leur le g
misère, nous reçurent de. la façon la plus ami- ché
càlement hospitalière, se mettant à notre dis-^
position pour tout ce qu’ils pouvaient nous paj
fournir et se désespérant dé n’avoir presque 1
rien à nous donner.

Ce fut avec un indicible serrement de coeur dit
et une profonde reconnaissance que le lendemain,
au lever du soleil, je quittai ces bon- ici
nés geiis qui nous comblèrent, à nôtre dé
part, de souhaits pour la réussite de notre mi
voyage. le

Du reste, j’avais accompli le plus dur du
trajet que j’avais à faire. rai

Je continuai d’avancer à travers un paysage
charmant et accidenté ; trois jours après ma rei
halte à Santa Ana, vers deux heures de l’a- fai
près-midi, à un angle de la route, je tournai an
subitement la tête, et, malgré moi, je m’ar- vo
rêtai enpoussan t un cri d’admiration à l’aspect cic
inattendu de la plus délicieuse campagne
que jamais j’aie contemplée. m,

Mon Guaranis, désormais complètement réconcilié
avec moi, sourit avec joie à cette ma- au
nifestalion enthousiaste. C’était à lui que je so
devais celte splendide surprise qu’il me pré- tri
parait depuis quelques heures en m’obligeant le:
a prendre, sous prétexte de raccourcir la pi
roule, des sentiers perdus à travers des bois
presque infranchissables. l’I

Devant moi, presque à mes pieds, car je me ju
trouvais arrêté sur le- sommet d’une colline
assez élevée, s’étendait, encadrée dans un ho- la
rizôn de verdure , formé par une ceinture de d<
forêts vierges, une campagne d’un périmètre je
d’une dizaine de lieues environ, dont, grâce te
à ma position, mes regards saisissaient les cl
moindres détails. Au centre à peu près de q
cette campagne, sur une étendue de deux si
lieues, se trouvait un lac aux eaux transpa- d
rentes d’un vert d’émeraude ; les montagnes l<
boisées et très pittoresques qui l’entouraient, a
étaient couvertes de plantations aux places p
où des brûlis avaient été ménagés.

Nous étions à l’endroit où le Guritiba ou r
Guazu, fleuve assez important, affluent du
Parapa que nous avions atteint, après avoir ;e
traversé le Paso de los enfieles, entre dans le r
lfiç.QQs bords étaient garnis de grands buisr, \\
sons de savacous (I) , de cocoboïs (2) et d’à-,-  !
ningas, sur les branches desquels étaient en. 4
ce, Jïtoment perchées des troupes de petits -i
hérons, Ces oiseaux se tenaient suspendus, 1
au-dessus de la surface de l’eau pour faire la '■]
chasse aux poissons, aux insectes où à leurs !<
larves, ' ■ … ;i

A l’entrée du Guazu, j’aperçus une île que 1
mon guide m’assura avoir élé°autrefpis flot- i
tante. ; mais elle s’est peu à peu rapprochée
delà rive où elle s’est fixée. Formée primitivement
par des plantes aquatiques, la terre :-
Végétale s’y est arnonceiée, et maintenant elle !
est couverte de bois assez épais ; puis au loin,
au milieu d’une échappée :enire deux collines
couvertes de ^^^^ un ©ombre
considérable de bâtmients s’élevant enampli
t théâtre et dominés par un clocher aigu/

Au-desspus du flanc escarpé de la hau- nail
tetir sur laquelle s’élevaient, ces, b.ïti,ments, le cou
Guàzu s-éiançaït ep grondant pat-dessus les asse
obstacles que. lui. oppôsaiéfit des rochers A
abrupts et couverts. d’Un lichen verdâtre ; un
puis, se. partageant ëft. p.lusie,ttts brâs:, il çon
allait se perdre après des méandres sjans un
nombre dans les sombres vallées qui s’e- bric
tendaient à, droite et à gauçhè, je né pou- il
vais dëtactier ttiés yêus dû. spectacle de avë
cette, nàlùte grande,, sauvage et ' réellement -r
imposante. ; je demeurais là comme fasciné,
 ; ne songeant ni à avancer ni à reculer, tout à -
l’émotion intérieure que j’éprouvais et ou- -
bliànt tout pour regarder encore, sans me,
rassasier jamais de cette vue spletididé à la- gn(
quelle rien ne. peut être compare.

— Qqe c’est beau ! m’écriai-je emporté i
malgré moi par l’admiration.

—N’est-ce pas ? mè répondit commeun écho, mi
le guide qui s’était tout doucement rappro- j
ché. * en

— Comment aommez-vous ce magnifique pai
pays ? tUï

L’Indien me regarda avec élonnement.. 1

— Ne le savez-YOÙs pas, nii amo, me -
dit-il. d’(

— Comment le saurais-je, puisque je viens da
ici aujourd’hui pour la première fois. m<

— Oh 1 c’est que ce pays est bien connu,
mi amo, reprit-il,'de bien loin on vient pour trè
le voir. UE

— Je n’en doute pas, cependant, je désire- hë
rais savoir son nom, de

— Eh ! mais c’est l’endroit où nous nous ni'
rendons, mi amo, ; vous voyez devant vous la m ;
fazenda de rio d’QUTO, il paraît que dans les m

. anciens jours toutes ces montagnes que vous :
■ voyez étaient remplies d’or et de pierres pré- av
t cieuses. pi

 ; - ;- Et maintenant ? demandai-je intéressé ei
malgré moi.

— Oh 1 maintenant, on ne travaille plus to

- aux mines, lé maître ne le veut p^s ; elles '
) sont comblées ou envahies par l’eau ; lé mal- sr

- tre prétend qu’il vaut mieux travailler la qi
t terre, et que c’est là le véritable moyen de se ei
i procurer la richesse.
5 — !11 n’a pas tort ; comment se nomme SE

l’homme bon qui raisonne d’une façon aussi
3 juste ? " d

s — Je ne sais pas, mi amo ; on prétend que n
>- la fazenda et toutes les terres qui en dépen- n
e dent appartiennent à don Zèno Cabrai ; mais
e je n’oserais l’assurer ; du reste, cela ne m’é- g
e tonnerait pas, car on raconte de singulières e
is choses sur ce qui se passe dans les culdeiras
e que vous voyez là bas, ajouta-t-il en me dé- T
x signant du doigt des trous ronds en forme T
1- d’entonnoir, percés dans les rochers, lorsque T
is le Virapao s’élève sur la surface du lac et en
t, agite les eaux avec tant de violence que les f
JS pirogues sont en danger de périr.

— Que raconte^t-on donc de si extraordiu
naire ? .*

[u —Ohl des choses effrayantes, mi amo, ■
ir :et que moi, qui suis un pauvre Indien, je
le n’oserais jamais répéter à un seKor comme
s- vous. '•

a-i- J’eus beau presser mon guide pour l’obli3n.
iger à s’expliquer, je ne pus en tirer que des
Us interjections de frayeur accompagnées d’inus,
nombrables signes de croix, pe guerre lasse,
la ;je renonçai à l’intêrroget davantage' sur un
m isujet qui paraissait lui déplaire tant, et je

•changeai de conversation.- '-,-.-•
ue ^ Dans combien de temps arrivirouS-îious
ït- ià la fazenda ? lui demandai-jè..
iée TTT Dans quatre heures, mi aino.
li- —• Grpyez-vous que don Zèpo.sera.déjà,arrre
-rivé et que nous le rençontrëipuè 'ï
slle ; Trr-. Qui sait, mi amo ; si le sëfiof don Zèno
TO., veut être arrivé, il le sera ; sinon, non. . ;,
lb> Battu sur ce point comme sur le premier,
bre je renonçai définitivement à adresser à mon
m- guide des questions auxquelles,, cônlme à
u plaisir, il faisait de si ridicules réponses, je
TO me bornai à lui donner l’ordre du départ. '

IAu fur et à mesure que nous descendions
dans lft vallée, le paysage changeait et prenait

des aspects d’un effet saisissant ; je parcourus
ainsi, sans m’en apercevoir, l’espace
assez étendu qui nie séparait dé la fàzentjau

Au moment où nous commencions’à ; gràyn ;
un sentier assez, large et bien entretenu qjfi
conduisait aux premiers bâtiments, j’àpérçué
un fig.yalïej qui àcjcpurâit ; vers, moi atputa
bride. ' " ' ' ' 
"■""
l^dn guide me toucha légèrement lé bra$
aveç.urt fréfnissemént de crainte. "
TT ? Le voyéz.-v6ùsr, ini àtnp ? me ditril.

-^ Qui ? lui répondis-je."

— te cavalier ? - ■
^r-Ehb.iéft ?,
-r-. Né ïe récopnaissez-VQûs pas, c’est le sei-r

gneur don Zèno Cabrai. /……..

— Impossible ! m’écriai-je.
L.Tndièn ïiocba la tète â plusieurs reprises.,
-r Bien n’est impossible, au seuor Zë^g.:

murrnùra-t-il à demi Voix.

Je regardai plus attentivement ; je reconnus
en effet, don Zèno Cabrai, tnon ancien compagnon
de ià pampa, il, portait lé même costume
que lors de notre rencontre. '-' ":
Au bout d’un instant il fut près, de moi.
'-rr Soyez le bienvenu à la fazenda du rïex
d’Ouro, me dit-il joyeusement en me tën^
dant la main drotte que je serrai cordiale^
ment ; àvéz-vous fait un bon voyage ? ".'."-.
— Excellent, je vous remercié, queriquêr
très fatigant ; mais, ajoutai-je en remarquant
un léger souriïë SUT ses lèvres, bien que je
hë me donne pas encore pour un voyageur
de votre force, je commence à parfaitement
m’habituer ; d’ailleurs, l’aspect de votre ad^
mirable pays m’a complètement fait oublier
i ma fatigue.

i rrr-N’est-ce pas qu’il est beau, me dit-il
= avec orgueil et qu’il mérite d’être vu et ap.-*
précié même après les plus beaux paysages,
y européens. ' • '

■^ Certes, d’autant plus qu’entre eux et lui
 ; toute comparaison est impossible. ' ".'

> " —Vous avez été satisfait de ce bribon, je

- suppose, diUil en se tournant vers le guide
i qui se tenait modestement et çraintiyernenî
i en arrière. ' '" . ' ':

rrr Fort satisfait ; il a complètement racheté"

3 sa faute. " ' '  !'-"'.J-'-

i T-r- Je le savais déjà, mais je suis content ;

de l’entendre dire par vous, cela nie racckùriH

B mode avec lui. Cours en avant, picaro, et ; %■■-,
- nonce notre arrivée. . '
s L’Indien ne se fit pas répéter l’ordre qui lui'
~ était donné, il pressa les flancs de son cnev^
lS et partit au galop, ' .

^ — Ces Indiens sont de singulières natures,
' reprit don Zèno en le suivant du regard, on
P né peut les dompter .qu’en les menaçant àvea
_■ rudesse, mais, sonime toute, ils ont du bon
3g et avec de la volonté on parvient toujours à
J en faire quelque chose.
i_ — Vous exceptez sans doute, répondis-je

en souriant, ceux qui voulaient vous faire un
0 si mauvais parti lorsque j’eus ls plaisir de
je Vous rencontrer. ■
ié — Pourquoi donc cela ? les pauvres diablefr

agissaient dans de bonnes intentions au point
li_ de vue de leurs idées étroites, en cherchantes
à se débarrasser d’un homme qu’ils ' redoua-
tentet qu’ils croient leur ennemi, je ne puis
 ;e, pas leur garder rancune pour cela. ' '

un — Vous ne craignez pas, en vous avenluje
rant ainsi, d’être un jour victime de leur pér

fidie ?
us — Il eji sera ce qu’il plaira à Dieu ! quant

à moi, j’accomplirai jusqu’au bout la mîssïoû

que je me suis imposée. Mais laissons çela ;|
ir- voys resterei quelque temps avec nous^ n’éStcepas,,',don

GustçyiQ ? "■' ', 'r'

W rrr ÛÊUX ou,trois jo.urs s,eulemerit,.rèpQp^
■ ;>.'dis4ej ;. ".''-.'
teri Le visage de mon hôte se Tètribrunit subir ;
 »9P- tement à celte déclaration. . •■■■■.- ;

é_à, — Vous êtes bien press.é' ? me dit-il.
, je _ Nullement ; je suis, an pontïàire, absolument
maître de rùon temps. •
p,ns _ Alop pourquoi vouloir nous quitter ■ gt
ïé- vitet ' '.  !"'.'■■''■'

1 ~ 2
(1) Gancroma cocMearia.(2) Ardoa, vireseens.
ZENO CABRAL.

— Dame, répondis-je, ne sachant trop que da
dire, je crains de vous gêner. d’i
, Don Zèno Cabrai me posa amicalement la né
main sur l’épaule, et me regardant attentive- an
ment pendant une minute ou deux :

— Don Gustavio, me dit-il, quittez une fois qi
pour toutes ces façons européennes qui ne lu
sont pas de mise ici ; on ne gêne pas un
homme comme moi, dont la fortune s’élève
à plusieurs millions de piastres, qui est mat- éi
tre après Dieu d’un territoire de plus de tren- fe
te lieues carrées et qui commande à plus de la
deux mille individus blancs, rouges et noirs ; si
en acceptant franchement l’hospitalité que d
cet homme vous offre loyalement comme à te
un ami et à un frère, on lui fait honneur. d

— Ma foi, répondis-je, mon cher hôte, vous le
avez une façon de prendre les choses qui d
rend un refus tellement impossible, que je c
me mels complètement à votre discrétion ; c
laites de moi ce que bon vous semblera. a

— A la bonne heure, voilà qui est parler à c
la française, sans ambages et sans rélicences ; i
mais rassurez-vous, je n’abuserai pas de la v
latitude que YOUS me donnez en vous conservant
malgré vous auprès de moi ; peut-être r
même, si vos idées vagabondes vous tiennent
toujours au coeur, vous ferai-je d’ici
quelques jours une proposition qui YOUS sou- s
rira. e

— Laquelle ? m’écriai-je vivement. c

— Je vous le dirai : mais, chut ! nous voici e
arrivés. j

En effet, cinq minutes plus tard nous en- t
trames dans la fazenda entre une double haie (
de domestiques rangés pour nous recevoir et ) 
nous faire honneur. 1

Je ne m’étendrai pas sur la façon dont <
l’hospitalité me fut offerte dans cette demeu- j
re réellement princière.

Quelques jours s’écoulèrent pendant les- i
quels mon hôte chercha paT tous les moyens ]
à me distraire et à me faire agréablement I
passer le temps. s

Cependant, malgré tous ses efforts pour ]
paraître gai, je remarquai qu’une pensée se- ]
rieuse le préoccupait ; je n’osais l’interroger ;
craignant de lui paraître indiscrel, seulement 1
j’attendais avec impatience qu’il me fît une '
ouverture qui me permît de satisfaire ma eu- i
riosité en lui adressant quelques questions ;
gùe j’avais incessamment sur les lèvres et que
je'retenais à grand’peine.

Enfin, un soir, il entra dans ma chambre ;
un domestique dont il était accompagné portait
plusieurs liasses énormes de -papiers.

Après avoir fait déposer ces papiers sur
une table et renvoyé le domestique, don Zèno
s’assit près de moi, et après un instant de
réflexion :

— Don Gustavio, me dit-il, je vous ai parlé
d’une expédition à laquelle j’avais l’intention
de vous associer, n’est-ce pas ?

■.' — n effet, répondis-je, et je suis prêt à
vous suivre, don Zèno.

— Je YOUS remercie, mon ami ; mais avant
que d’accepter votre consentement, laissezmoi
vous donner quelques mots d’explication.


:'— Faites.

— L’expédition dont il s’agit est des plus
sérieuses ; elle est dirigée vers des contrées
inconnues qui n’ont été que rarement et à
de longs intervalles foulées par les pieds
des blancs ; nous aurons des obstacles presque
infranchissables à surmonter, des dangers
terribles à courir ; malgré les précautions
prises par moi pour assurer notre sûreté, je

. dois vous avouer que nous risquons de trouver
la mort au milieu des hordes de sauvages
qu’il nous faudra combattre ; moi, mon sa.

erifice est fait, j’ai mûrement réfléchi et pesé
avec soin dans mon esprit toutes les chances
de réussite ou d’insuccès que nous devons
rencontrer.

— Et vous partez ?

-— Je pars, oui, parce que j’ai les plus sérieux
motifs pour le faire ; niais vous, YOtre
position n’est pas la même, je ne me reconnais
pas le droit de YOUS entraîner à ma suite

dans une tentative désespérée, dernier coup p
d’une partie commencée depuis longues an-r a
nées et dont le résultat doit, à part votre b
amitié pour moi, vous demeurer indifférent, a

— Je partirai avec vous, don Xèno, quoi
qu’il advienne, mon parti est pris, marésolu- a
lion ne changera pas. 1

Il garda un instant le silence. d

— C’est bien, me dit-il enfin d’une voix
émue, je n’insisterai pas davantage ; plusieurs t
fois nous avons, entre nous, parlé des Paulis- 1
las, vous m’avez demandé des renseignements I s
sur eux, ces renseignementsvousles trouverez s
dans ces notes que je YOUS laisse ; lisez-les at- 1
tentivement, elles vousapprendrontlesmotifs !
de l’expédition que je tente aujourd’hui ; si 1
lorsque vous aurez lu ces notes, la cause que j e j
défends vous paraît encore juste et que vous ) 
consentiez toujours à m’âceorder votre con- 1
cours, je l’accepterai avec joie. Adieu, vous !
avez trois jours devant vous pour apprendre
ce qu’il vous faut savoir ; dans trois jours
nous nous séparerons pour ne plus nous revoir,
ou nous partirons ensemble.

Don Zèno Cabrai se leva alors, me serra la
 ; main et quitta la chambre.

Trois jours après je partis avec lui.

Ce sont ces notes, mises en ordre par moi,

suivies de l’expédition à laquelle je pris part,

que le lecteur va lire aujourd’hui ;* je n’ai pris

que la précaution de changer certains noms

i et certaines dates, afin de-ne pas blesser la

juste susceptibilité de personnes encore exis•

tantes- et dignes, sous tous les rapports, de la

s considération dont elles sont entourées au

t Brésil ; mais, à part ces légères modifications,

les faits sont de la plus rigoureuse exactilut

de, je pourrais, au besoin, fournir des

- preuves à l’appui dé leur véracité.
J’ai aussi jugé nécessaire de complètement

- m’effacer dans la dernière partie du récit
Ï pour laisser à cette histoire, dont je fais à son
t tour juge le lecteur, toute sa couleur et tout

son cachet de sauvage et naïve grandeur.
r Puissé-je avoir réussi à intéresser ceux qui

- me liront, en leurfaisant connaître des moeurs
r si différentes des nôtres, qui s’effacent tous
t les jours sous la pression incessante de la cii
vilisation et bientôt n’existeront plus que

- dans le souvenir de quelques vieillards, tant
s le flot du progrès monte rapidement, même
3 dans les contrées les plus éloignées.
Prologue el dorado
i

O Sertâo.

Le 25 juin 4790, vers sept heures du soir,
une troupe assez nombreuse de cavaliers déboucha
subitement d’une étroite ravine et
commença à gravir un sentier assez roide
tracé, ou plutôt à peine indiqué, sur le flanc
d’une montagne formant l’extrême limite de
la sierra de Ibatucata, située dans la province
de Sâo Paulo.

Ces cavaliers, après avoir traversé le rio Parana-Pane,
se préparaient sans doute à franchir
le rio Tieti, si, ainsi que semblait l’indiquer
la direction qu’ils suivaient, ils se rendaient
dans le gouvernement de Minas Geraës.


Bien vêtus pour la plupart, ils portaient le

pittoresque costume des Serlanejos et étaient
armés de sabres, pistolets, couteaux et carabines ;
leur laço pendait roulé, attaché par un
anneau au côté droit de leur selle.

Nous ferons-remarquer que les bolas, cette
arme terrible du gaucho des pampas de là
Banda orientale, sont complètement inusitées
dans l’intérieur du Brésil.

Ces hommes au teint hâlé, à la mine hautaine,
fièrement campés sur leurs chevaux,
j la main reposant sur leurs armes, prêts à s’en
servir, et leurs regards incessamment fixés
sur les taillis et les buissons afin d’éclairer,
la route et d’éventer les embuscades, offraient
aux rayons obliques et sans chaleur du soleil
couchant, au milieu de cette nature màjestueuse
et sauvage, une ressemblance frappante
avec ces troupes d’aventuriers paulistas
qui, au seizième et au dix-septième siècle,,
semblaient conduits par le doigt de Dieu pour
tenter ces explorations téméraires qui devaient
donner de nouvelles contrées a la métropole
et finir par refouler dans leurs impénétrables
forêts les tribus guerrières et insoumises
des premiers habitants du sol.

Celle ressemblance était rendue plus frappante
encore, en songeant au territoire que.
traversaient en ce moment les cavaliers, territoire
aujourd’hui habité seulement par des
blancs et des métis nomades, chasseurs et
pasteurs pour la plupart, mais qui alors était
encore parcouru par plusieurs nations indiennes,
rendues redoutables par leur haine
instinctive pour les blancs et qui, considérant,
non sans quelque apparence de raison,
cette terre comme leur appartenant, faisaient
une guerre sans pitié aux Brésiliens,
les attaquant et les massacrant partout où.
ils les rencontraient.

Les cavaliers dont nous parlons étaient au
nombre de trente, en comptant les domestiques
affectés à la surveillance d’une dizaine
de mules chargées de bagages et qui, en cas
d’attaque, devaient se joindre à leurs compagnons
dans la défense générale,.et pour cette
raison étaient armés de fusils et de sabres.
1 A quelque distance en arrière de celte pre'
mière troupe en venait une seconde, compo1
sée d’une douzaine de cavaliers au milieu
L desquels se trouvait un palanquin herméti'
quement fermé, porté par deux mules. ■
Ces deux troupes obéissaient évidemment
au même chef, car lorsque la première fut
parvenue au point culminant de la montagne,
elle s’arrêta, et un cavalier fut détaché
afin de presser l’arrivée de la seconde.

Les hommes de la deuxième troupe affectaient
une certaine tournure militaire et
portaient le costume des soldados da conquisla
 ; ce qui, au premier coup d’oeil, pour
une personne au fait des moeurs brésiliennes,
laissait deviner, que le chef de la caravane
était non-seulement un personnage riche et
puissant, mais encore que son voyage avait
un but sérieux et hérissé de périls.

Malgré la chaleur du jour qui finissait en
ce moment, ces soldats se tenaient droits en
selle et portaient, sans en paraître nullement
incommodés, l’étrange accoutrement sans lequel
ils n’entreprennent jamais une expédition,
c’est-à-dire la cuirasse nommée gibao
de armas, espèce de casaque rembourrée en
colon et piquée, qui descend jusqu’aux genoux,
défend aussi les bras et les préservé,
r mieux que toute autre armure, des longues
>i flèches indiennes.

k Gomme, lorsqu’ils poursuivent les saule
vages dans les forêts, ils sont contraints d’aic
bandonner leurs chevaux avec lesquels ils ne
le pourraient pénétrer dans les forêts vierges,
'e Us ont au côté une espèce de grande serpe
nommée façao, qui leur sert à trancher les
a- lianes et à s’ouvrir un passage ; ils ont en oui-
trè chacun une espingole ou un fusil sans
i- baïonnette qu’ils ne chargent ordinairement
i- qu’avec du gros plomb à cause de la presque
e- impossibilité de diriger une balle avec certitude
dans ces inextricables fouillis de verle
dure rendus plus épais encore par la dispo-

ZENO CARRAI. V^

sition bizarre des branches et l’enchevêtre- adn

ment des lianes. ,' . ^ sédl

Ces soldats sont extrêmement redoutes des A

Indiens et des nègres marrons qu’ils ont sur- min

tout mission de traquer et de surprendre. In- lui-:

diéns eux-mêmes pour la plupart ou métis, mei

ils connaissent à fond toutes les ruses des née

sauvages, luttent constamment de finesse le li

.avec eux et ne leur font jamais qu’une guerre tenl

d’embuscade. sagi

Us sont fort estimés dans le pays à cause un

de leur courage, de leur sobriété et de leur nou

fidélité à toute épreuve ; aussi la présence seu

d’une douzaine d’entre eux dans la caravane cha

était-elle un indice certain de la position éle- celi

Yée qu’occupait dans la société brésilienne le par

chef de l’expédition ou du moins de la trou- C

pe de voyageurs. plu

La caravane s’était arrêtée, avons-nous dit, tait

sur le point culminant de la montagne ; de mu

cette hauteur la vue planait de tous les côtés sioi

à,une distance considérable sur un magnifi- pre

que paysage de forêts, de vallées accidentées sou

traversées par d’innombrables cours d’eaux, gri

mais pas une maison, pas une hutte ne ve- bili

nait animer celle splendide et sauvage na- ion

tufe ; c’était bien le sertao, c’est-à-dire le dé- boi

sert dans toute sa majestueuse et abiupte un

splendeur. de

Les voyageurs, peu sensibles aux attraits me

du magique kaléidoscope qui se déroulait coi

• devant eux, et, d’ailleurs, fatigués d’une ne

longue roule faite à travers des chemins au

presque impraticables, tandis qu’un soleil na

torride déversait à profusion ses rayons in- tra

candescents sur leurs têtes, se hâtèrent d’in- qu

staller leur campement de nuit. qv.

■ Tandis que quelques-uns d’entre eux dé- pc

chargeaient les mules et entassaient les bal- tu

lots, d’autres dressaient une tente au milieu de

de ce camp improvisé ; les plus vigoureux lo

faisaient un abalis d’arbres centenaires des- sa

tinés à servir de retranchements provisoires, re

et les derniers allumaient les feux destinés

aux apprêts du repas du soir, feux qui de- je

vaienl être entretenus toute la nuit, afin d’é- se

loigner les bêles fauves. lij

Lorsque le campement fut complélemenl di

installe, un cavalier de haute mine.de vingt- v<

huit à trente ans au plus, dont les manières la

aristocratiques, le regard fier et la parole bi

brève dénotaient l’habitude du commande- re

ment, donna l’ordre de faire approcher le pa- je

lanquin qui, jusqu’à ce moment, était de- rr

meure arrêté en dehors des lignes, toujours q

entouré de son escorte. ci

Le paîanquin s’avança aussitôt jusqu’au si

près de la tente et s’ouvrit ; le rideau de la p

tente s’agita, puis il retomba sans qu’il fût si

possible de savoir à quel sexe appartenait la d

personne qu’il renfermait et qui venait de le

quitter ; le palanquin s’éloigna aussitôt. Les

soldados, qui avaient probablement reçu an- p

térieuTement une consigne sévère, entouré- d

rënt, à portée de pistolet, la tente de laquelle

ils ne laissèrent approcher personne.

Le chef dé la caravane, après avoir assisté i
à l’exécution de l’ordre qu’il avait donné, se i
retira sous une tente un peu plus - petite, j
dressée à quelques pas de la première, et, se
laissant tomber sur un siège, il ne tarda pas ]
à se plonger dans de profondes réflexions. i
Ce cavalier, ainsi que nous l’avons dit, ]
était un homme dé vingt-huit à trente ans, ]
aux traits fins et aristocratiques, d’une beauté ]
et d’une délicatesse presque féminines ; sa ]
physionomie, douce et affable au premier as- \
pect, perdait cependant cette apparence
dès qu’on l’étudiait avec soin, pour prendre ,
une expression de méchanceté railleuse et <
cruelle qui inspirait la crainte et presque la
répulsion ; ses grands yeux noirs avaient un
regard vague qui ne se fixait que rarement ;
sa bouche, garnie de dents d’une éclatante
blancheur, surmonlée=d’une fine moustache
noire cirée avec soin, ne s’entr'ouvrait que
pour laisser filtrer entre ses lèvres un peu
minces, un sourire ironique qui en relevait 1
légèrement les coins. Tel qu il était cependant,
pour des yeux superficiels c’était un 1

admirable cavalier rempli de noblesse et de 1
séduisante désinvolture. d’i

A peine était-il depuis une vingtaine de ;
minutes seul sous sa tente, si absorbé en rai
lui-même qu’il semblait avoir non-seulement
oublié les fatigues d’une longue journée
passée tout entière à cheval, mais encore sei
le lieu où il se trouvait, que le rideau de la • -
tente se souleva doucement pour livrer pas- coi
sage à un homme qui, après s’être assuré par _ -
un regard circulaire que le cavalier dont je
nous avons esquissé le portrait était bien
seul, fit deux pas dans l’intérieur, ôta son vo
chapeau et attendit respectueusement que pa
celui auquel il se présentait lui adressât la toi
parole. - - - •

Ce personnage formait avec le premier le mi
plus complet et le plus brutal contraste ; c’é- rai
tait un homme jeune encore, aux formes
musculeuses, aux traits anguleux, à la physionomie
basse, cruelle et chafouine, em- je
preinle d’une expression de méchanceté à j
sournoise ; son front bas et déprimé, ses yeux m
gris, ronds, profondément enfoncés sous l’or- or
bile et assez éloignés l’un de l’autre, son nez n’
long et recourbé, ses pommettes saillantes, sa
bouche grande et sans lèvres lui donnaient m
i une lointaine ressemblance avec un oiseau ve
de proie de l’espèce la moins noble ; sa tête

> monstrueuse, supportée par un cou gros et In
l court, était enfoncée entre deux épaules d’u- re

> ne largeur démesurée ; ses bras mal attachés,

> mais recouverts de muscles énormes lui dônl
naient une apparence de force brutale ex-

traordinaire, mais dont l’aspect général avait s’i

- quelque chose de repoussant. Cet individu,
qu’il était facile de reconnaître tout de suite g

- pour un métis mamaluco (i) , portait le cos- n

- tume des sertanejos, mais ce costume cepen- g
n dant fort élégant et surtout fort pittoresque, d
x loin de relever sa tournure et de dissimuler

- sa laideur, ne servait pour ainsi dire qu’à la q
>> rendre plus visible.

is Plusieurs minutes s’écoulèrent sans que le
'- jeune homme parût s’apercevoir de la pré- s

- sence de son singulier visiteur ; celui-ci, fatigué
sans doute de cette longue attente, et 1

it désirant la faire cesser au plus Yite, ne trou - 1

- va pas de moyen plus efficace que celui de t
>s laisser tomber sur le sol la lourde caralô
bine sur laquelle il s’appuyait. Au bruit 1
s- retentissant de l’arme sur les pierres, le 1
a- jeune homme tressaillit et releva brusque>-
ment la tête. Reconnaissant alors l’homme S
rs qui se tenait devant lui, immobile et roide

comme une idole indienne, il passa à plu- i
LU sieurs reprises la main sur son front comme
la pour en chasser des pensées importunes, dis- 1
Ctt simula un mouvement de dégoût et, affectant
la de sourire : I

le — Ah ! c’est vous, Malco Diaz ? lui dit-il.
es — Oui, monsieur le marquis, c’est moi, réii-
pondit le mamaluco d’une voix basse et à
s- demi étouffée,
le _ Eh bien ! que me voulez-vous encore ?

— Eh 1 fit l’autre avec un ricanement sourd,
>te la réception que me fait Votre Seigneurie
se n’est guère caressante. Voilà deux jours que
te, je ne vous ai parlé.

se — Je n’ai pas besoin, je le suppose, de
'as me gêner avec vous ; à quoi bon me gêner ?

n’êtes-vous pas à ma solde, et par conséquent
ut, mon serviteur ? reprit le marquis avec une
fis, nuance de hauteur, destinée sans doute à
ite rappeler à son interlocuteur la distance que
sa les convenances sociales établissaient entre
as- eux.

ice — c’est juste, répondit l’autre, un serviteur
ire est un chien et il doit être traité comme tel,
et cependant, vous connaissez le proverbe :
 » la A bomjogo boavolta (• !).
un —Faites-moi grâce de YOS stupides proYeriw
 ; ibes, je vous prie, et dites-moi sans plus de
« te détours ce qui vous amène, répondit le jeune
ïhe homme avec impatience,
lue . _^

Le mamaluco fixa sur le marquis un regard
d’une expression sinistre. r

— Au fait, reprit-il, Votre Seigneurie a
raison, mieux vaut en finir tout de suite.

— J’attends ! :

— Je viens régler mes comptes avec vous, 1
senhor ; voilà tout en deux mots. ■ . : ;

— Hem ! fit le jeune homme, régler vos
comptes, au'est-ce à dire, velhaco ?

— Velhaco ou non, monsieur le marquis,
je désire régler avec YOUS.,

— Je ne vous comprends pas, expliquezvous,
mais soyez bref, je vous prie, je n’ai
pas de temps à perdre à écouter vos pataratas.


— Je ne demande pas mieux, monsieur le
marqUis, bien que ce ne soient pas des pataratas,
ainsi qu’il vous plaît de le dire.

— Voyons, au fait.

— Eh bien 1 le fait, le Yoici, Seigneuriej
je me suis engagé avec vous pour deux mois,
a Rio Janeiro, afin de Vous servir de guide,
moyennant quatre onces espagnoles par mois,
ou, si vous le préférez, cent six mille reis (1) *
n’est-il pas vrai, Seigneurie ?

— Parfaitement, seulement vous oubliez,
maître Malco Diaz, que vous avez reçu, sur
votre demande, avant de quitter Rio Janeiro.

— Un mois d’avance, interrompit le mamaluco,
je me le rappelle très bien, au contraire,
Seigneurie.

— Que demandez-vous, alors ?

— Dame, je demande le reste.

— Comment le reste, pour quelle raison,
s’il vous plaît ?

— Oh ! pour une raison bien simple, Sei-r
gneurie, c’est que notre marché expirant demain
à dix heures du matin, je préfère régler
avec vous ce soir que de vous causeT ce
dérangement pendant la marche.

— Comment, y a-t-il déjà si longtemps
L que nous sommes en route ?

— Calculez, Seigneurie.

> — En effet, tout autant, reprit-îl tout pen-

sif.
Il y eut un assez long silence, le jeune

t homme le rompit brusquement et, relevant
la le le en même temps qu’il regardait le.mé3
tis bien en face.

— Ainsi, vous désirez me quitter, Malco
t Diaz, lui dit-il d’un ton plus amical que cee
lui qu’il avait employé jusqu’alors.

— Mon engagement n’est-il pas terminé,
e Seigneurie ?
e — Effectivement, mais YOUS pouvez le re-

nouveler.

e Le mamaluco hésita, son maître ne le quit ;-
tait pas du regard ; il parut enfin prendre
it une résolution.

1 — Tenez, Seigneurie, dit-il, laissez-moi

vous parler franchement.
i- — Parlez,
à — Eh bien ! vous êtes un grand seigneur,

un marquis, c’est vrai ; moi je ne suis qu’un

pauvre diable auprès de vous, bien petit et
i, bien infime ; cependant, tout misérable que
ie YOUS me supposez, il est un bien inapprécia:
ie ble pour moi, bien que j’ai commis la sottise

d’aliéner une fois,
le —Et ce bien, c’est…
r ? — Ma liberté, Seigneurie, mon indépennt
dance, le droit d’aller et de venir, sans renne
dre à personne compte de mes pas, de parler
à sans avoir besoin de mesurer mes paroles.et
ae de choisir mes expressions ; je reconnais
,re humblement que je ne suis pas né pour être
domestique. Que voulez-vous, nous autres
ur sertanejos, nous sommes ainsi faits, que nous,
el, préférons la liberté avec la .misère à la ri>

: chesse avec l’esclavage ; c’est stupide, je le
sais, mais c’est comme cela.

îr- — Avez-vous tout dit.
de — Tout, oui, Seigneurie. ..'..-

ne — Mais vous n’êtes pas domestique, vous
me servez de guide, voilà tout. '

(1) On’donne ce nom aux métis nés d’un blanc et
a une mdienne, et vive versâ. G* Aimard.

(1) A beau jeu, beau retour.

(1) Le reis est une monnaie fictive, cette formU
dable somme fait, argent de France, environ 34tf-ïr.
seulement. ..'.:

të • ZËNÔ GiBRAfc,

Hyi J^'êst Vf ai, Seigneurie ; mais soûvënl coi
malgré vous, vous oubliezle guide pour né'
sbngëï'qu’au domestique, ètrnoi. |è né puis pô'
m’habïtuër à être ttàfté dé celte ifaph ; mon ;rài
orgueil se révolte malgré moi, 3e sens mon pfi
sang: bMWlônnëidans niesvèinteSj-ëtjecrains 3
que la patience m’échappe. ,. ;ui

^nseJutitedèm^pristerfàsUr lès lèvrësilu M
jeune homme, .j -

^'.Ainsi, VépôttaiMl, le motif Ç ;Hë voiis me <
donnez est le seul 'qui VèUs poussé à riïë- '
qùlttë'r-li -', , '

>^'È" ?est.Iè seul,'Seigneurie. ■

^ Mais, si fort satisfait de vos services je ;
vous proposais cinq quadruples au lieu de V*
quitté, S’ëùs accepteriez sans doiïie ?
Vu'éctalMë è'ônvbitisè jaillit de l’oeil"vëilê M
du mamalùcô, mais aussitôt il s’ëleighit. à

— Pardonnez-moi, Seigneurie, dit-il,.je re- re
fitëmêii li

■^ïleMësi Je Vous énourâïs six ?
• ^-Mêmë si Vous ft’ën offriez dix. se
:^--9M’ fit le marquis "en s% morilànt lés g
lèvres.

Il était évident que le jeûne homme était le
pn.pïôïé àuiïë sourde ^olëfë, qu’il ne renïèrmàitJqu* ;àvëc
peine, ti

- tii. QUand’co'mptez-vôU'snous quitter ? dit-il.
J±± ÏMsqùè Votre ^Seigneurie ine le per- n
mfeWâ. s

— Mais si .j’exigeais que. vous demeures- v
siez avec nous jusqu’à'd£mâmmatindixh'eu- c
res ? t

^$è resterais, Seigneurie.
 ;.-=• C’est bien, dit le jeune hômm’é d’un ton
a>indiffêfëh'cèi je vois 'que c’est Un parti pris i
de Votre par t. ' ■ ■ t

^'Oh^cbihplé'téin’eht, SéignëUrie. • ^

'— ï'è Vais’âon’cvQus payer immédiatement,
ce que je res’tè Vous iteVèîr- ; vous Serez 'libre Î
tën’suîtë'd’è Vous 'éloigner à l’instant si bon i
vous semble. i

Le mamaluco fit Un geste ressemblant à u n s
îëmër'dièmënt, irhais ïl ne prononça pas Tine
parole. r : <

'Ëë jeune hônïme tira plusieurs pièces d’or i
■^unè Bourse et les présenta au métis. i
'■^:Prën’éz, dit-il. :i
Malco avança la main, mais se ravisant, i
^ïtjssitôt * ■

■ ^HU'Pàrclb'ri, 'Seigneurie, dit-Il,, mais vous: i
vous trompez. i

< :^:'Mol !ïdmméfitcela ?

— Dame ! vous ne me devez e|U6 quàlTë ;
onces, îlimé semblé.

— Eh bien ?

tu. Vous rp'ën ddhiiez-huit.
i^-Jfe vous 'donne quatre onces parce qtie

je vous les. dois, et j’en ajoute 'quatre autres
Mrce'quëi'avant-dë vous Cuiller, je veUx vous ;
donner une preuve'de ma 'satisfaction pont ;
la façon dont vous avez rempli vôtre devoir !
« ën’dânt le-temps "que Vous êtes demeuré à !
Mon "service., , i
: Uhë'seCô'riâe-fois rôm’âmàlucô hésita, mai'si
îàisaht’un Violent effort sur lui-mêrnë 'et re-i
"éiilànt d’Un pas comme 's’il-eùt Voulu éc’hapr-j
p'ër'àîa ïa'écMatlônexetc’éë SurlUi-pàrïavùëi
du métal, il posa, bien qu’avec une répuH
gnance visible, quatre dès pièces d’or sur un:
£oâî>ë,: en répondant d’une voix étranglée "par]
"Une émotion Intérieure : >
\, ■l:'u^':Je vous 'suis Tort reconnaissant, SeigriëU-:
'aie, toais, jë-iië saurais accepter un aussi rW
 !c5rïë !èàdëàu.

- a. pourquoi''donc,: S’il me plaît de Vous le
ïâire Malco, né suisse 'pas le maître de disposer
de ce'qui m’appartient et de Vous téV
riioignér mà:satisfaction ?

■^ Oui, Seigneurie, 'Vous’êtes libre'de fàïrë
cela, mais je vous répète que je n’accepterai
pas.

. —Au moins, vous medpnnëféz l’ëxplicafïiôn
de èette'ëriigme, car si jelné mê txompe
pas sur votre compte, vous n’êtes pas autreanent
organisé que les autres hommes, et
vous aimez l’or.

, ^©ùi ;, Seigneurie, lorsqu’il est-loyalement

•gagné, mais te ne suis pas un mendiant, pour

accepter une rémunération à laquelle je rôii

connais -n’avoir aucundroit. ,

— Ces sentiments vous fô'ût lioUn’ôur-, ïè- ho
pondit le jeune liôminë &vèe Une mordante
 ;ïàilMië ■ ;  ;jê Vous ëh félicite, je retiré ma
pfopôsiticm.

Il’teprltàlots les quatre pites d’oti lès fit GO
iuhinSlântSàdîërfaàiïs:sftrnâln-, puis■11 les
remit dàtis -sa bourse.

-—: Maintenant, ïrous sommés quittësi
>^OUi'.v ;Sëigriôùrië-.
' —  !EtiioUsndusSé'pàrô'ttsjbô'h's amis’ ?

^Bous&misv

'-^ Pàssez^-Vo'UslàUUitau ëâmp ?

■^ Je suisi jusqu’à demain aux 'ordres -de
:Vbfrë^'éigueUrie.

— A mon tour, je vous remercie s’ehîiM
Malco-, taos affaires sont terminées 'maintenant
à nôtre satisfaction mutuelle, rien ne vous
retient plus près dëînôij ïë vous laissé donc
libi ?e dé partir qUànd cela vous plairà:.

— Alors, puisque mon cheval est ©nçorë
sellé, je profilerai de vôtre permission,  ;Sei>

ghëùrië, , ^

'•■^'A-RI-flinl il paraît’que v^us-avieï prévu a

t te cas ? ^

Le mamaluco , fiialgré sôfl impudence , Cl

tressaillit imperceptiblement ^

— Maintenant, adieu, reprit le :jëuhe horn- ! c

- me ; vous êtes libre, grand bien vous fasse ; ((
seulemeritcomme, ainsi que vous. Pavez dit ; ù
■- vdiis-mêine, nous nôUs séparons Mmls, tâ-i f

- clïons’de demeurërioujours dans lès niêmôSi r
termes. ' T

■"- Je ne vous cbmpreti'ds pas, Seigneurie. : *
ti -1 Souvénèz-vous du proverbe que Vous ; r
s m’avez cité aU commencement de notre en- *

tretien, et taites-eh vôtre profit ; sur ce, bon’ c

voyage. (

it. 051 il ordônrià du geste àù WamalU'co de soi ,
e retirer. iÈtelui-'ôi, ïôif'rnàl àsoh&isô sous lé ; s
n regard inquisiteur du marquis, ne se fit pas ; '

répéter l’invitation ; il salua gauchement et ; ,

n sortit de la tente. ,

e : Il alla prehdresoh cheval, qu’il avait’a't’la-i ,

: ché à quekjués pas à un piquet, 'se mit en ,

>r sèllë et s’éloigna d’un ait pensif,'descendant ; "î

aupëlît tro'lla'montagne dans la direction \

,■ du Sërtao,'à'l’eittréë duquel la caTâvane avait (

it ; établi son biVonac. .

Lorsqu’il fut assez éloigné pour ne pas ;

is: cï-tVihdre d’être VU, il fit un brusque crochet ; ,

 ; sur la droite'et retourna sut ses pas, en évi-l -

■ tant avec le plus grahd soin’de donner l’éveili :
re,-aux sentinelles brésilieiitteS’. j

— Diable d’homme ! mu'riiiUrâit-il à voix ;

 ; baëse tout en sù^velll’ant attentivement lesi

 ; buissons et les halliets de crainte de sutprile
se, il est évident qu’Use doute de quelque !
es -chose ; je n’àfi pas un instant à perdre, car, je ;
is: le connais, si je me laisse prévenir, je- sùisUn ;:
ut ; homme pètdU: ; oui, mais fe'he me -laisserai ;
iirj pas pTévëhir, l’affôife 'est trop belle pour que I
à' jene-niëtte-p'as tous mes sôîras à la conduitei

i à bonne fin ; nous verrons qui ï'ëm.p.orterai
LÏsi de nïôi'-oudte *ce ;béaù seigneurmusq'U'è. j
e-'j faisant ;'aloïs vigoureusement sentit’ l’épe- ;
p—i r-on à sonichëvâl, leimaniâluco lui fit pren-l
liëi drê le galop, et il ne taM’apâs à >disparaîtrei
u^j dans l’obscurité ; car, pendant son enlreiienj
in ; ! avec son 'ancien 'maître, la nuit 1 était’tombée]
iarj >él 'd’épaisses ténèbres couvraient « la ier-re. ;

 !■ QèpehdaMyaussilôttpïë le -mamaluco eut
u-: "quitté ta ièfue, le marquis  ;së leva avec un]
riH >ges’të de colèreétdôniëna'eéjmàis,selaissant ;

: presque'aussitôt retomber sur son siégé : :
le ^- Non, ■dit^il-d ?unë voix sourde, donnons- ;
is- lui le temps de s’éloigner, laissons-lui Une ;
en  !sécur'ité complète ; ie tMtrè ne'me croit pas !

: -aussi bien informé. ; Ôh I je nïe vengerai

ire :cruëllëmënt delacôritr'aintë *que je me suis:

rai imposée devant lui ! Uné: preuve 1 Utie seule ! :

"ihalscetlô preuve 11 me'là^ïaut, je VôUxl’a-i]

 ;a- 'vôiT1 !' , 'H

pe 11 së-leVà^dè-nouveau,'sôùleVa 16 rideau de ;

fë- la lente, et jeta un rô'gàtd au 'dehors ; la plus !

et grande tranquillité, le Galme-le plus complet ;

régnaient dans le camp, le marquis appela
ait ! alors--è dëuxtepfisës différentes., dhine voix

iur contenue :

rô- — Diogo ! Diogol

A cet Appel qu’il ■semblait attendre, lin
homme s’approcha presque immédiatement.

■^Mè veiil a, dit-il. :

•^ Entrez vite, ièprlt le màtquî's.  !

■Cet homme était le *hëf dés ^bldaâos 'âà
eonqUiàtà, ii'ëritrà. -

iietidéàuflëla tonte rèstônibà'dërfSèïë lùî. ;

"Barou-Kiom-ti).

De tous les indiens du nouveau :îhôti&e.
les aborigènes du Brésil sbïït ceux qui OUI
défendu le plus opihïâtré'rnënt leur lùdépéndànce
et lutté avec lé plus d’âcharnëm’ént
contre l’envahissement de lëUr tëîifitolîëMt
les biàncs. Aujourd’hui encore, cette gilêMê
commencéeaUx premiers jours de là cbhqù^-
j ; le se continue. aussi implacable dés deUS
I ! parts, sans qUô -l’issue.« '.en pUissë^fjréVoitSu ;i
trënient qûê par l’entière dèslrucl.ioh de M
5j race infortunée si dëplorablerriëiit spôlîté

: par les Européens.,

Nous croyons nécessaire,, po'Uf PintetÛ*
3' ; gënce de cette, îiistoïrô, d’entrer dans qùël":
ques détails sur les .mcte'urs de ces nations
1 ; dont beaucoup n’existent plus aUjourd’hûiël

dont les autres, ne larderont pas, à moins
P ! d’un miracle, à disparaître à jamais de là
3 -surface, du globe.

® ; L’histoire des origines américaines est.énil
core aujourd’hui Un mystère: ; une. sëUlfe

chose, à notre avis, est niaintenânt prouvée,
~ c’est que la population de l’Amérique opérée
11'. graduellement et sur plusieurs points l’a ;'étB
'' p<iT des races différentes, ;qui elles-meniés
 !J ont asservi, ainsi que le démontrent d’ahII

oiens monuments, ceux de Palenque entre
autres, dont la date est plus ancienne CrU'e
■s <es plus vieux nionuments égyptiens, ontîàsïl ;
servi, disons-nous, une raceaUlocblhonôdorirt
Z\ il n’est plus possible au joutd’hùl dé déco'ùu]
vrir l’origine, mais qui.=avait atteint Un étal
.'de civilisation-aS-anÇée.,
* ! Des grandes nations, ]-indïepûes qui cou'^'
vraient. le sol du Brésil à l’ëpoquë de ta
1■ ' conquête , la plupart, telles que les tar
6 (puym, ies Tûba'îavas, les Jtîf.pinambas !i lés
 !e ; Tumagos:, les à'upïniquins:, les Âymor,ès,M
ni tarit olraultes trop n’ombrôuses pour Être
ai] rcitées,, sont détruites ou réduites, à tfh
iei trop petit nombre pour cbnttiïuër à fîofcei
mer uu corps, de na¥o'n, ; elles -se sont iônr
pai rdues les unes dans les. àu|tës ;- ; et, tout on ,5e

j retirant pas, à pas devant les blancs, ;feH#s ont
-- ; formé des coraïé.dër.âtions,afin 'de. irésjstêr
a'\ plus facilem.ent à l’envahissement, de-leur
fe| ]lerritoiTe, et ont ainsi donné naissance aux
f1'] ^tribus qui,aujourd’hui, continuent la. guerre ;.
3el ; Les, principales nations, existant aùjoûïl… !
d’hui aufirésil soût ;:ies Botocudos ouBoto »- -
ul ! cudi's, descendanits des Àymorès,dontils-pnt
lni conservé-presque, toutes.les, coutumes, entre
nli ?àutres celle de s’introduire dans la lèvrèiihïë'

rieure un disque, de bois, dejade vert ou aë
lS"Lcoquillage large, souvent, de deux ou tréfe
nei pouces.
,asj Viennent ensuite les Païap/îos, les Màchar
'*}[ wrMs^l&s’MalaliSiiQS^Ïaconis, les Camttcàris
 !1 ?! !(ceux-ci sont civilisés) ,, les,Mucuws., les Pyrire !./i« mes,
les, Capochos, et beaucoup d’autres
a^i encore, mais’moinsImportantes fet qui sons
.  ; plutôt de simples tribus que des nations. "Ces
dei indiens, indépendante presque tous etjmenant
P ?; la vie ; nomade, se sont réservé dans les :dè,-
let ;

(r) Enl) btdcOriao,(iiro.« ,'soleil ; mom, venir ; soleil
levant. — G. 'Àimaïd.
pmà càôrjiï,. i33ëtts
et les forêts vierges du Brésil dés tepai- lig

tes inexpugnables d’où ils bravent presque nie

avec impunité la puissance'pottugaise » en*

Bien que toujours en guette entre eux, car ; de

ieplusïutile prétexte leur suffit pour s’entre- ! coi

■détruire, cependant ils .oublient leuï haine i soi
& Se liguent ensemble des qu’il s’agit d’atta- i été

tfuét’les blancs ; âusSÎ sont-ils tellement iè-|pe

€outèstlës Portugais quëeëux-cilesiraqtientj loi

^rhmè des bêtès fauves et les exterminent] co

sans pitié, lorsque, ce qui est rare à cause déj <ho

lèuî finesse ■et de leur astuce poussées à uni va

■degré-fabuleux, Ils réussissent à les surpren-j et

dre. ire

Lé piiheipàïreproché adresse pat les histo-i av

tiens anciens, comme par les modernes, aux j pi

Indiens est celui d’anthropophagie.

Malheureusement, malgré les énergiques ! cl
dénégations des Indiens, cette coutuine hor- ; tic
Trime ne peut pas 'être mise en doute. Depuis^ pe
îë malheureux llans Stâden, prisonnier au ; d’
seizième siècle desTupinambas etauquel son ! di
maître,, te féroce Koniam-Bèbe, disait avec ! qi
^'affreuses menaces qu’il avait déjà dévoré | tr
cinq .Européens, jusque aujourd’hui l’an-1 ce
thrbpbptiagie s’est conservée parmi les indi-i d:
genës tiu Brésil. ! fc

Cette épouvantable coutume n’est pas pour !
eux le résultat du manque d’aliments ; iisj n
mangent, par goût, tel quelquefois par Yen-] v:

feancë, la chair humainë.Sbuvênt, après une ! le
âtaïtiè, ils dévorent leurs prisonniers, léser- n
v:ânt Seulement les tètes qu’ils -momifient et ! vi
fcôhservent comme trophées. ;à

Cependant, pour être juste, nous consta- é
torons ici que quelques tribus, sept ou huit, b
peut-être, ont toujous su se garder de cette ; c
aï'fteuse coutume et soûl demeurées pures g
de ce crime. c

Ate'fur età mesure que nous, avancerons o
dans noti'e récit, nous donnerons des détails s
plus circonstanciés sur les moeurs singulières:
étbikarres des nations brésiliennes, moeurs à à
peu près ignorées 'ëh France. Cependant elles ; t
sont d’autant plus intéressantes à connaître, ! r
que d’ans un jour prochain elles n’existeront ; c
plus qu’à l’éiat de légende, à cause des pro- y
grès incessants de la civilisation qui amène-' t
ront l’extinction complète de la race abori- |
gène dans ces contrées, de même que dans^ .) 
toutes les autres parties du nouveau monde, f

A une dizaine de lieues environ du pla- j
teau où la caravane dont nous avons precé-, c
demment parlé avait campé pour la nuit, il
le même jour, un peu avant le coucher (
du soleil, dans une Yasle clairière si- i
tuée sur la rive gauche du llio. Paraguay, à
l’entrée d’une caùïiga bti forêt basse assez \
étendue, trois hommes assis sur des troncs ]
d’arbres morts et renversés sur le sol avaient j
ente euix Une conversation .-fort: animée. - j

Ctes personnages, -bien qu’il :fùt facile au (

. | »:rniôr coup #tBil-tiëles reconnaître pour ,

fndîeiàs, ^p'par-tepaiëùtjeep'en’dàrit sinori à des

faces, ©ùmoïns à dësnations complètement 1 i

distinctes. ".''.,

Le premier, âutantqn’on pouvait ife sup- !
pe-sôft-cat l’âge des-Indiens’-'estextrêmement ■
tiîffioile'à préciser, était un homme qui pou-, !
vàit avoir atteint le milieu de là vie, c’ëstà^.i ;tô ;ttentë-'einq !à
quarante ans ;.sa faille était .
4raUtë !el bien proportionnée, ses membres vi- i
■gôùteUx'etbieïi'àttàChés montraient une gran-i <■
de vigueur/ ; ses traits réguliers auraient été :
Beaux, s’ils n’eussent été défigurés par des
Peintures et des tatouages’ bizarres, incisés à
la pointé du -diamant ; mais ; en l’examinant
avec soin, on voyait brillërdàns ses yeux une
finesse qui dénotait une intelligence: peu !
commune ; la 'noblesse de ses gestes et sa
çefltenançe'fièreetlïaùtâine'donnaiënt-àtoutël ;

sa personne -un cachet: de grandeur sàuvàgei
•parfaitement en harmonie iivecle sombre-et

mystérieux paysage dont il était le centre. 1

, ;Lë costume de^ 'cet-Indien, quoique fort]
■Simple, ne manquait cependant ni de grâce,]

ni d’elegance ; le bandeau d’un rouge vif i

-dans lequel étaient fichées quelques plumes !

d’aras ,et qui lui ceignait: la tête dont les !

-cneveux étaient rasés comme ceux des re-i

iigieux franciscains, dénonçait nôn-seUle- ; si
niettt sa nationalité dé Gùaycurus , mais mi
encore sa qualité dp chef ; un Collier en dents 1 bli
de jaguar entourait son cou, un poncho aux ! gû
couleuis voyantes était jeté sut sës< épaules, ; sa:
son large,caleçon de CUir tombant au genou ! _ •
était serré aux hanches par une ceinture en] ju
peau.de tapir dans laquelle était passée ;un ce
long coutelas ; ses jambes étaient protégées
contre lès morsuïës dés serpents par des !
bottes,faites avec le cuit des ; jambesde de- ;
Vaut d’Un cheval, enlevé d ?une seule pièce, |
et tout chaud encore, entré comme un four-'
reau, de sorte que ce' cuir., en se séchant,
avait pris la forme des membres qu’il « levait
ptéseiver. : tii

Outre le couteau pendant à sa uêinltire, le ve
i chef guayeurus avait posé surJy$ sol, auprès m
 ; delui,:uncàrqubis dé quaire pieds de long, en
■ peàttdetâpir,'iemplideflëches ;unaredepaloj
 ; û'arco poli et luisant, d’une force et (Tune ; a]
 ! dimension peu communes, gisaitprès dUGar- ; g.
quois et à portée do sa main ; appuyée con- ; P
j tre un palmier, se trouvait une énorme lan- !
s cë, longue d’au moins quinze pieds et armée: fi
 ! d’un fer tranchant, garni à son extrémité in- si
 ! féTieure d’une touffe de plumes d’autruche, e
■i Le second Indien était à peu près du mê- 1'
:j me âge ;quescin,interlocuteur ;lestraïtsdeson n

- ] visage, màl’gi ë la pein lure elles .tatouages qui:
s j les défiguraient, élaient *beaux, et sa physio- g

- nomie,douBe d’une extrême: mobilité ; si .était 1<
L ! vêtu et armé, comme ie premier seulement, n

: à la coiffure faite avec le cocon fibreux et n

- élastique de la fleur du palmier ubassa, qui
, lui couvrait le sommet de la tête, il était fa}
cile de Je reconnaître pour un chef paya- .1
s goas, -nation presque aussi puissante que t

celle dès Guayeurus, et qui a avec elle une
s origine commune, bien  ;que souvent elles 1
s, soient en guerre lHuie contre l’autre. 1
Si Le, dernter indien élait un pauvre diable, '
a à demi-nu, maigre, courbé, d’une apparence <■
s ; timide et maladive: un- esclave, selon toute Ç
S: probabilité ; il se tenait craintivement hors t
^ de portée de voix des deux chefs, dont il i

- surveillait les chevaux qu’il était chargé de
-' garder. Ces chevaux, peints,comme leursmaî- ; '
- ; 1res de différentes couleurs, n’avaient pour ; <
s’ tout harnachement qu’une selle grossière,
'• garnie cl’étriers de bois, recouverte d’une ; J
i- peau de tapir, et à droite et à gauche de la—i.« 
~i quelle pendaient un lasso et les redoutables] '
L, bolàs ; ; en guise de bride, ils n’avaient qu’une
t corde filée avec les fibres de l’ananas sau7
wge. ..
a] Au moment où nous mettons en scène ces ;
z trois personnages, le chef guayeurus par- ;
-s lait,,tout.en fumant une espèce de calumet:
>t fait de feuilles de palmiet roulé, écoulé.avec !

■ la plus sérieuse déférence par l’autre chef, ;
a qui se tenait ; elebout devant lui, appuyé non- ;
r chalamment sur sa longue lance. j '■

>s — L’homme que mon frère Emavidi-] ;
'tj Chaimè m’a annoncé ne vient pas, dit-il, le !
soleil descend rapidement sous la terre ; plu>'-
sieurs heures se sont écoulées depuis que
" j’attends au rendez-vous ;; que pense le chef
f-i desPayagoas ?'

i~ '—11 faut attendrelencore: Ïliomme-Yien^
U -dTa, ;; il a pTomis ;! bien que dégénéré, ce n’est
1_ poirit unëïace pale ; il a dans lés veines quel^:i
lqUes gouttes du sang/dës’Tupis,
te]: - Le  ?Gûaycutus hocha à plusieurs’ reprises
BSJ la tète, d’un air de dédain.

*l ■—Quel est le nom de cet homme ? reprit-il.
aH -^- Tàrou-Niomde connaît ; il aune foisdé-]
16| sjà traite avec lui ; c’est un mamaluco. Son !
'Uj niom’est Malco TOaz.

^j ■"- Je l’ai vu, dit laconiquement le chef, en]
te ^penchant d’un ,air pensif la tête sur sa,poi-i
m ïrine.
etj II,y eut un silence: de ^quelques instants. ;

[ ce fut le ; Guayeurus qui te rompit.
>r>ti _ Mon frère Emavi'di-Ghalmèa-t-ilVu ja:| »l
mais,, 'dît-il d’une voix sourde, les jaguars
lti ! s’attaquer entre eux et se faite la, guerre ?
esi —Jamais, répondit le chef payagoas. i
es ! — Alors, pourquoi le chef croit-îl-.à lai
e-i bonne foi de cet homme ? Le sang indien, ;

s’il lui en reste quelques^ gouttes, est telle »-
ment mêlé: dans ses veines avec celuïvtiés
blancset des noirs, qu’il a perdu toute sarvi'-
gueur et n’est, plus qu’une eau irougeâtare
sans qualité efficace.

— Mon frère parle bien,:ses paioles sont
justes, aussi n’est-ce pas sur la bonne foi ; de
ce mamaluco, que je compte.

Tar<3u-Niom leva la tête.

— Sur quoi donc alots ? demandg-t41>
■ -* Sur sa haine, d !abord,,si ensuite.*.

— Ensuite ?…
' — Sur son avarice. j

Le chef Guayeurus réfléchit un ;instante

— Oui, repritril enfin, c’est à ees> deux sen ;
timents seuls qu’on doit s’adresser îorsqu’éli

veut s’allier à ces Ghiëns sans foi ; mais « é
mamaluco n’est-il pas un Paulista ?

— Non, c’est au contraire un Settariejo.
I — Les blancs, n’importe à.quelle classells
" appartienngnt sont toujours mauvais ;; quelle
 ; garantie ce Malco a-t-il donne fau capitao-des
 ; Payagoas ?

■ —La meilleure que je pusse désirer ;;son
: fils, qu’il #vait chargé de me porter son mes^-

sage, est venu dans mon village avec deux.
, esclaves noirs ; un esclave est reparti, mais

- l’autre est demeuré avec l’enfant, èajm: les
i mains de mes guerriers ;
h — Bon, répondit Tarou-Niom avec un

- geste de satisfaction, je.reconnais à ce trait
t la prudence de mon frère E« iavidi4.dhai,
mè ; si le père -est un ti ;aîtr,e, l’énf^at
1, mourra.
L —U mourra.

Le silence régna do nouveau pendant un

- laps de temps assez long entre les deux ini
terlocuieurs.

s- Le. soleilavait complétementdisparu, l’oms
bre. couvrait la terre, les ténèbres envelOjJ !-

paient comme d’un linceul funèbre laforét
 !, où se trouvaient les deux hommes ; déjàs
g dans, tes profondeurs inexplorées du désert,
e de sourds rugissements commençaient ;à..rë !-
s tentir et annonçaient te réveil des hôtes,si1
nistres de la nuit.

e L’esclave.quiétaitunlndienmundr,ucus,sur
i- l’oreire de son maître Tarou-Niom^ le eapitao
r] desGuaycurus,—car les Indiens de cette na5(
lion ont adopté les titres portugais.—rasseme:,
Ma du bois sec, en,forma une e$pèce de bù-j
cher entre les deux chefs et y mit le.feu, afin
« s| que là lue3,ur éloignât les.bêiies fautes.
e —11 est bien lard,ditrencor,ele GuàyouTus.
— La, route est longue pour venir -.ici„reponelitlaconiquement,ie

Payago.as.
>s ! ' — Le mamaluco a-t-il expliqué à mon
■_ ; frère pour quelle raison il désirait le conr
3t ! cours de .ses guerriers: et dés miens. '■'"•'
 ;ei — Non, Malco est prudent, un esclavepeujt
f,i trahir la confiance de son maître, et vendre
[_■ ; son secret à un ennemi ; le, mamaluco se.ré^-
 ; serve de nous instruire, lui-mêrae de l’affaire
L_| qu’il nous veut proposer. ; mais je connais
Lei Maleo depuis longtemps déjà, et je sais que
i_ j u squ !à un certain, point nous, aurions, tort.de
ie ne pas nous fier à lui.. ■•'.'. '
îf — Bon ! répondit te ; chef .avec-haufeur ; à

moi, que m’importecethommé ?;,je ne.suis
a- Venu que surrinviiàlion, de,mom.frère ;.Je sais
■si ! que luine me trahira pas, cela me^uïfit. '
sl^j —Je remercie mqn frère TiàroU-Niom-de

son opinion ; sur moi ; depuis ïongtémps déjà
es je lui suis dévoué. ,

En ce moment,, on, entendit un bruit ëloiil.
gnë, léger, presque insaisissable d’abord,
é-] mais qUi se rapprocilarapidemeh-tetressém) rii
bla bientôt -au grondement d’un, torinërrë

j lointain.
3I1 ! ; Les deux Indiens prêtèrent l’oreille ; pën^
,1^] dant quelques secondés,,puis ils.ëcllangerërft

| !un<, sourire. ■

is ; , — Cfësttesgalop d’un cheval,, dit’TarouNiom.
. ■ ■ "a_ —Dans quelques minutes »,il^sera.ici.
jrs . Les chefs ne s’étaientpas trompés, cîëtâit,en "

 !effet le galop, furieux &xxa, Ghevâlquiàrrivait

j avec une eitrême.Bapïiitë,
la] Bientôt les branchés sefbrisèrentyles buismj:
sons s’écartèrent sous l’effort puissant du poi\


ZENO CÀBRAL.

lra.il d’un cheval lancé à toute course, et un -
cavalier bondit dans la clairière. se,

Arrivé à deux pas des guerriers, il arrêta n’a:
court sa monture, sauta à terre et abandonna que
là bride à l’esclave, qui s’en empara et con- pre
duisit le noble animal auprès des deux autres
qu’il sutveillait déjà. -

Le cavalier, qui n’était autre que le marna- tan
luco que nous avons déjà présenté au lecteur pui
dans la tente du marquis, salua les Indiens jou
et s’assit en face d’eux. c’ei

— Mon ami a bien tardé, lui dit au bout
d’un instant le Payagoas. dit

— C’est vrai, capitao, répondit Malco en
essuyant du revers de la main droite son
front couvert de sueur ; depus longtemps dé- va:
jà j’aurais dû être ici ; mais cela m’a été impossible
: mon maître a campé dans un lieu au
plus éloigné que je ne le supposais, et, mal- ]
gré mon vif désir d’être exact au rendez-vous réi
que je vous avais assigné, il m’a été impos- cel
sible de venir plus tôt. esi

— Bon ; ce n’est rien, puisque voilà le Ser- pa
lanejo. Quelques heures de perdues ne sont de
rien^ si l’affaire qu’il nous veut proposer est et
bonne. • sa

— Bonne, je la crois telle ; d’ailleurs, vous tic
la jugerez ; êtes-vous toujours Tésolus de
rompte la lrêve que, il y a sept lunes, vous df
avez conclue avec les blancs ?

— Que fait cela au Sertanejo ? répondit, sèchement
le Guayeurus.

— J’ai besoin de le savoir avant de vous
expliquer ce qui m’amène. P ;

— Que le guerrier parle, des capilaos l’ô- ei
coulent ; ils jugeront de la franchise de ses
paroles.

— Port bien. Voici pourquoi je YOUS ai de p
prime abord adressé cette question : je sais si
la loyauté que vous apportez dans toutes vos o
transactions, même avec les blancs, malgré
ia haine que vous avez pour eux ; si vous n
consentiez, comme on vous en prie, je Je sais
depuis quelques jours, à prolonger la trêve, si
je n’aurais rien à vous proposer, par la raison
toute simple que vous refuseriez, j’en suis
convaincu d’avance, de m’accorder votre concours
contre des gens avec lesquels vous seriez
en paix et que nulle considération ne
vous persuaderait de trahir. Vous voyez que c
je vous parte loyalement.

Ces paroles, qui témoignaient du respect i
des Indiens pour la foi jurée et de l’honhêlelé
qu’ils apportent dans leurs relations avec
leurs mortels ennemis, furent, malgré l’éloge
qu’elles renfermaient, écoulées froidement et e
presque avec indifférence par les demx chefs, i

— Deux soleils déjà se sont écoulés, répondit
fièrement le Guayeurus depuis que j’ai ^
fait signifier aux Paulistas la rupture de la
trêve,

Malco Diaz, si maître qu’il fût de lui-même,
ne put contenir un geste de satisfaction
à cette déclaration si nette et si péremptoire.
-' '— Ainsi, YOUS avez recommencé la guerre ?
dit-il.

— Oui, répondit simplement l’Indien.

— Alors, tout est bien, fit le métis.
'■— J’attends, reprit le Guayeurus.

— — La nuit s’avance, le Sertanejo n’est pas
venu aussi vite au rendez-vous que lui-même
a donné, pour parler de choses futiles aux
puissants capilaos, ajouta le Payagoas.

Malco Diaz sembla se recueillir pendant
quelques minutes, puis il reprit la parole.

— Je puis compter sur mes frères ? dit-il en
jetant aux Indiens un regard de vipère sous
ses sourcils croisés.

— Nous sommes des guerriers, que le
mamaluco s’explique ; si ce qu’il veut faire
peut être avantageux à la guerre qui recommence,
nous le servirons en nous seïvant
nous-mêmes, répondit Tarou-Niom, en éteignant
un sourire de mépris entre ses lèvres
serrées.

Le métis connaissait trop bien les Indiens
pour ne pas comprendre l’intention ironique
des paroles prononcées par le chef guayeuras.
Cependant, il sembla ne pas avoir saisi
cette intention, et il reprit d’un ton dégagé :

— Je vous amène une caravane nombreuse,
d’autant plus facile à surprendre que, ta
n’ayant point la moindre méfiance et croyant
que la trêve existe toujours, elle marche
presque sans se garder. ut

— Ah ! firent tes deux Indiens. vc

— Gui, reprit Malco, je suis d’ailleurs d’au- er
tant plus certain de ce que j’avance, que de- de
puis deux lunes, c’est-à-dire .que depuis le
jour ou celte caravane a quitté Nelherohy (1) , ce
c’est moi qui lui ai servi de guide. -. ai

— Bon, ainsi le doute n’est pas possible ?
dit le Guayeurus. qi

— En aucune façon. • se

— Et vers quels pays se dirige cette caravane ?
es

— Elle ne compte s’arrêter que lorsqu’elle c’
aura atteint te rio San Lorenço. Te

Malco Diaz comptait beaucoup, pour la q
réussite de ses projets, sur l’effet produit par d
cette révélation ; en effet, le rio San Lorenço ti
est. situé au coeur du pays habité et possédé e:
par les Guayeurus ; mais il se trompa, les p
deux chefs demeurèrent froids et immobiles,
et il fut impossible d’apercevoir sur leurs vi- a
sages impassibles la moindre trace d’émotion.
• L

— Ces hommes sont des Paulistas ? deman- r
daTarou-Niom.

— Non, répondit nettement le métis.
Les deux chefs échangèrent un regard.
Malco Diaz surprit ce regard. j

: — Mais, reprit-il, bien qu’ils ne soient pas l
Paulistas, cependant ce sont pour vous des t
- ennemis. <

 ; —Peut-être, fil le Payagoas.

— Est-il ami celui qui entre dans un pays 1
i pour s’emparer des richesses qu’il renferme
j sans l’autorisation des véritables maîtres de i
5 ce pays ?
i — Telle est la pensée du chef de cette ca- ;
s ravane ? demanda Tarou-Niom.
s — Non-seulement sa pensée, mais encore
 ;, son but bien arrêté.
n — Que pense de cela le Sertanejo ?
s — Moi ?
i- - Oui.

— Qu’il faut l’en empêcher,
e — Port bien, mais quelles sont les richesses
e dont ces hommes prétendent s’emparer ?

— L’or et les diamants qui sont dans le
ît pays.

é — Ils savent donc qu’il y en a ?
se Le métis sourit avec ironie.
 ;e — Non-seulement ils le savent, dit-il, mais
3t encore ils connaissent si bien tous les gises.
menls, qu’ils peuvent s’y rendre sans guide.-
i- — Ah ! firent les deux Indiens en couai
vrant le métis d’un regard scrutateur,
la —C’est comme cela, fit-il sans se déconcerter.


à- — Et qui donc les a si bien instruits des
>n richesses de notre pays ? demanda le Guaye.
curus.
e ? — Moi, répondit effrontément Maico.

— Toi ! s’écria TaTOu-Niom, alors lu es un
traître.

Le mamaluco haussa les épaules. . .

— Un traître, fit-il avec ironie, suis-je donc
un des vôtres, moi ? Est-ce que j’appartiens à
votre nation ? M’âvez-vous donc confié ce ser
erét en me défendant de le révéler ; je l’ai
découvert, je l’ai divulgué, c’était mon droit,

— Mais alors, si tu as vendu ton secret à
ces hommes, pourquoi nous les dénonces-tu
aujourd’hui ?

— Cela est mon affaire et me regarde seul ;
quant à vous, voyez s’il vous convient de laisser
des étrangers pénétrer chez YOUS.

— Ecoule, dit sévèrement Tarou-Niom, tu
es bien l’homme que désigne la couleur,
c’est-à-dire un faux blanc, tu vends tes frètes
 ; nous ne clieichetons pas à découvrir
quel motif assez sérieux te pousse à cette h>
digne trahison ; c’est un compte à régler entre
toi et ton honneur, cette trahison nous
est avantageuse, nous en profiterons. Quel
prix exiges-tu ? Réponds, et sois bref.

Le métis fronça les sourcils à cette rude
apostrophe, mais se remettant aussitôt :

— Peu de chose, dit-il, le droit de choisir
le prisonnier qui me conviendra et de le
prendre sans que nul s’y puisse opposer.

-- Soit, il sera fait ainsi.

— Alors, vous acceptez ?

— Certes ; seulement, comme d’après ton
propre aveu ces gens ignorent la rupture de
la trêve, et qu’il ne serait pas loyal de les attaquer
à l’impTovisle, nous les ferons avertir
de se tenir sur leurs gardes.

Un éclair de fureur jaillit des yeux du mé>
lis, mais il s’éteignit aussitôt,
i — El si après cet avertissement ils renon^-
} çaient à leur projet ? demanda-t-il.

— Alors ils seraient libres de se retirer
- sans craindre d’être inquiétés dans leur retraite,
répondit sèchement le Guayeurus.

3 Malco Diaz fit un geste de fureur ; mais,
au bout d’un instant, un sourire railleur
plissa ses lèvres.

— Oh ! murmura-t-il, ils se feront tuer tous
avant de reculerd’uupas.

111
I.e marquis de Castelincltaor.

L’homme que le marquis avait appelé immédiatement
après son entrevue avec le mamaluco,
et qu’il avait aussitôt fait entrer dans
sa tente, était petit, trapu, mais bien fait et
nerveux ; âgé d’une quarantaine d’années au
plus, il avait atteint le point culminant du
développement des forces humaines.

Indien de pure race, il portait sur son visage
intelligent, que ne défiguraient ni tatouages
ni peinture, les traits distinctifs, bien
qu’un peu effacés, de laracemogole ; ses yeux
noirs, vifs et bien ouverts, son nez droit, sa
bouche grande, ses pommettes un peu sail,
lantes, lui formaient une physionomie qui,
] sans être belle, ne manquait pas d’un certain

■ charme sympathique, tant elle respirait l’audace
et la franchise, mêlées à la finesse inhé[

rente à sa race. Ainsi que nous l’avons,dit,

■ il commandait lés quelques soldados da coni
quista attachés à la caravane. •
s Le capitao, car tel était le titre qu’il port
tait, salua respectueusement le marquis et
, attendit qu’il lui plût de lui adresser la pae
rôle.

— Asseyez-vous, Diogo, lui dit avec bonté
l le marquis, nous avons a causer longuement

6ns6Tnl) lc.
° L’Indien s’inclina et s’assit modestement
-, sur l’extrême bord d’un siège.

— Vous avez vu l’homme qui est sorti de
(1) Nom donné à Rio de Janeiro par les Indiens
Tupinambas, et qui signifie littéralement eau cachée.
Le nom de Rio de Janeiro, c’est-à-dire Rivière
de Janvier, a une origine toute religieuse.
Nous citons ce fait, parce qu’il consacre une grave
et sérieuse erreur géographique. D’après Rocha I
Plitta, lorsque les Portugais, commandés par Mem
de Sa, repoussèrent les Français de Villegagnon de
la baie de Gambara, où ils s’étaient établis, ils
virent soudain apparaître un jeune homme, éclatant
de lumière, qui combattit avec l’armée portugaise
et lui donna la victoire ; ils crurent si bien
reconnaître en lui saint Sébastien dont le nom avait
été imposé à l’héritier présomptif de la couronne
de Portugal qu’ils le donnèrent à la ville nouvelle
dont les murs ne tardèrent pas à s’élever et qu’ils
appelèrent en conséquence San Sebastiao : quant
au nom de Rio de Janeiro plus généralement usité,
il vient simplement de ce que cette baie magnifique
fut découverte le 15 du mois de janvier ; malheureusement,
ainsi que nous l’avons dit déjà, cette
dénomination consacre une grave erreur, par la
raison toute simple que la baie de Rio de Janeiro
n’est pas formée par un fleuve, et les Indiens
avaient raison en lui donnant le nom de Nelherohy,
c’est-à-dire eau cachée. — G. Aimard.
cette tente il n’y aqu’un instant, n’est-ce pas ? Ma
reprit le marquis en entrant du piemiet coup -
dans le coeur de la question. Sei

— Oui, Excellence, Tépondit le capitao. tai

— Et sans doute vous l’avez reconnu ? sai
L’Indien sourit sans autrement iépondte. où

— Bien ; que pensez'YOUS de lui ? dé ;
' Le capitao fit tourner avec embarras son m<
feutre entre ses mains, en baissant les yeux mi
pour éviter le regard que le marquis fixait
sur lui. qn

— De qui, Excellence ? rit

— De l’homme dont je YOUS parie et que to
vous connaissez bien. qi

— Dame ! Excellence, reprit-il, j’en pense ni
ce que YOUS en pensez vous-même probablement.
a^

— Je vous demande votre opinion, senhor
dom Diogo, afin de juger si elle se rapporte à gi
la mienne.

— Eh ! eh ! fit l’Indien en hochant la tête, tê

— Ce qui signifie…

— Que cet individu est un traîire, puisque p ;
YOUS exigez absolument que je le dise, Ex- q
cellence.

— Ainsi, vous aussi vous croyez à une Ira- é
hison de sa part ? si

— Dame ! Excellence, pour parler franche- j’
ment, car c’est une explication franche que
vous me demandez, n’est-ce pas ? R

— Certes ! h

— Eh bien ! je suis convaincu que ce ma- n
maluco maudit nous mène tout doucement à c
quelque traquenard qu’il a préparé de Ion- '
gue main sous nos pas, et dans lequel il nous ri
fera tomber au moment où nous y penserons a

• le moins. 1

— Ceci est fort sérieux, savez-vous ? répon- j
dit le marquis d’un air rêveur. r

— Très sérieux, en effet, Seigneurie ; Malco E
est un Sertanejo, et, dans la langue du désert,
serlao est le synonyme de trahison. i

— Eh bien ! je vous l’avoue, capitao, les (
soupçons que vous émettez en ce moment i
sur notre guide ne m’ôlonnent pas : ils m’é- (
taient, depuis quelques jours, venus à moi- j
même. .

— Je suis heureux, Excellence, de vous
voir partager mon opinion ; seulement, per- <
mettez-moi de vous dire que je n’ai pas de -
soupçons. (

— Comment, YOUS n’avez pas de soupçons ? <
s’écria le marquis avec surprise.

— Non, j’ai une certitude.

— Une certitude ! et vous ne m’en avez rien
dit jusqu’à présent.

— Excellence, c’est toujours une chose fort
sérieuse que de dénoncer un homme et de
l’accuser, lorsque surtout on n’a à l’appui de
cette accusation à montrer aucune preuve
matérielle ; j’ai une certitude morale, oui,
mais il me serait impossible de prouver ce
que j’avance en ce moment devant vous.

Le marquis laissa.tomber sa tête surla poitrine
et demeura silencieux pendant quelques
instants.

— Mais, reprit-il, cette certitude morale
dont vous me parlez se base sur des indices
quelconques ?
: — Oh f les indices ne manquent pas, Excellence ;
malheureusement, Ces indices paraîtraient
bien futiles si je les révélais à des
personnes qui ne fussent pas prévenues ;
voilà pourquoi je me suis abstenu de vous
rien dire avant que YOUS m’interrogiez.

. — Peut-être avez-Yous eu raison d’agir
ainsi, don Diogo, mais maintenant la position
est changée ; c’est moi qui de mon pronre
mouvement vous ai demandé cet entretienla
situation dans laquelle nous nous trouvons
est critique, elle peut le devenir davantage
encore, ne craignez donc pas de vous expliquer
nettement avec moi.

— Je le ferai, puisque vous le désirez, Seigneurie
 ; d’ailleurs, quoi qu’il arrive, j’ai pour
moi la conviction de faire mon devoir et cela
me suffit, quand même Malco parviendrait à
prouver à Votre Excellence que je ne lui ai
Pas dit la vérité.

— Vous n’avez rien à redouter du senhor

Malco. pa

— Tout violent et tout méchant qu’il est, Im
Seigneurie, répondit le capitao avec une cer- j’a
laine animation, je ne le crains pas, et il le gu
sait bien ; cette fois-ci n’est pas la première pa
où nous avons eu maille à partir ensemble ; qv.
déjà à diverses reprises nous nous sommes m
mesurés et nos griffes se sont trouvées de je
même longueur.

-r- Je n’attachais pas à mes paroles le sens te
que vous leur prêtez, senhor, vous n’avez et
rien à redouter de Malco Diaz, par la raison to
toute simple qu’il n’est plus à mon service et
qu’il a quitté le camp pour ne plus y rêve- se
nir, sans doute. di

— Comment, Seigneurie, s’écria l’Indien v<
avec étonnement, vous l’avez congédié ? g

— Non pas, c’est lui-même, de son plein
gré qui nous a abandonnés à nous-mêmes. te

Le capitao fronça les sourcils en hochant la li
tête à plusieurs reprises.

— Votre Excellence a eu tort de le laisser g
partir ; lorsqu’on tient en son pouvoir un coquin
de cette trempe, on ue te lâche pas. d

— Que pouvais-je faire ? Son engagement a
était terminé, il a refusé de te renouveler ou li
seulement de le prolonger de quelques jours, g
j’ai été contraint de consentir à son départ. n

— C’est juste, Excellence, pardonnez-moi ; q
cet homme était libre, vous ne pouviez pas l
le retenir ; c’est égal, en pareil cas, moi je a

■ n’aurais pas agi ainsi, surtout après les soup- \
i çons que vous m’avez dit avoir sur lui.

■ ' —,1e sais bien que j’ai ou torl ; malhe.ureu- r

> ment je n’avais aucun prétexte à lui donner, i

> aucune raison plausible S faire valoir pour f
l’arrêter, cela aurait produit un scandale que 1

- j’ai voulu éviter ; si j’avais échoué cela au- 1
rait probablement précipité la catastrophe qui i

i sans doute nous menace.

—Oui, oui, tout cela est vrai ; mais, croyezmoi,
Seigneurie, si Malco nous a aussi brus
s quement quittés, c’est qu’il avait de fortes
t raisons pour cela, qu’il nous a sans doute

- conduits juste au point où il voulait nous

- faire arriver, et qu’il a près d’ici des affidés
avec lesquels il prépare noire perte.

s — .le le crois comme vous, don Diogo ; mais

- quels sonices nffielés ? où sont-ils embusqués ?
e voilà ce que je ne saurais dire, et cependant

ce qu’il serait fort important pour nous de

 ? savoir, et cola le plus tôt possible.

Le capitao sourit avec finesse.

— Seuls les oiseaux et les poissons ne laisH

sent pas de traces de leur passage, dit-il ; si

adroit que soit un homme, on peut toujours,

rt en s’en donnant la peine, découvrir sa piste.

ie — Ainsi, vous vous feriez fort de savoir où

e cet homme s’est retiré ?

'.e — Parfaitement, Excellence ; malgré les

i) précautions dont il a entouré sa fuite et le

e soin qu’il a pris pour cacher sa piste, je me

, fais fort de la découvrir en moins d’une heu'-

re, et cela d’autant plus facilement que de<■-

puis longtemps déjà je le surveille et que j’ai

étudié ses habitudes.
* — Malheureusement, avant de rien" entrées
prendre, il nous faut attendre le lever du soleil,
et la nuit lui suffira pour se mettre à
-- l’abri de notre atteinte.
l~ — Pourquoi attendrions-nous jusqu’à deK
main, Excellence ? Je vous prie de me par'
 ; donner d’oser vous interroger.
 !S — Dame, il me semble que pour découvrir
. une piste, serait-elle même très bien indi !t
quée, la première condition est d’y voir clair,
>n et en ce moment nous sommes enveloppés de
re ténèbres d’autant plus épaisses que la nuit
i ; est sans lune.
as — Ceci est de peu d’importance, Seigneu ?e
rie, répondit en souriant le capitao ; pour un
i- homme accoutumé, ainsi que je le suis, à
. parcourir le désert à toute heure et dans tous
'i- les sens, les ténèbres n’existent pas.
^r — Ainsi, s’écria le marquis avec un vif
iia mouvement de satisfaction, si je vous ordon-

à nais de monter à cheval ?…
ai —J’y monterais à l’instant, Seigneurie.

— Et vous me rapporteriez des nouvelles ?
or — Cela ne fait pas de doute ; ine suis-je

pas un Indien moi-même, Excellence, un
Indien civilisé, il est vrai, mais cependant
j’ai conservé assez delà sagacité qui distingue
la race à laquelle j’appartiens, pour ne,
pas ctaindte d’échouer dans une démarche
qui, quoiqu’elle vous semble très difficile à
mener à bien, n’est pourtant pour moi qu’un,
jeu d’enfant.

— Puisqu’il en est ainsi, don Diogo, mettez-vous
donc en selle te plus tôt posssible,
et allez, au nom du. ciel ; j’attends voire retour
avec la plus vive impatience.

— Avant le lever du soleil, je reviendrai,
soyez sans inquiétude, Excellence, et avec
de bonnes nouvelles ; mais j’ai besoin que
vous me laissiez conduire cette affaire à ma
guisè.

— Agissez comme vous le voudrez, capitao,
je m’en rapporte à votre finesse et à vo- ,
lie loyauté.

— Je ne tromperai pas votre attente, Seigneurie,
répondit le capitao en se levant.

Le marquis l’accompagna jusqu’au rideau
de la tente, puis il revint s’asseoir ; mais,
i: après quelques minutes de réflexion, il se
L leva brusquement, sortit et se dirigea à
, grands pas vers la lente mystérieuse dont
nous avons déjà eu occasion de dire quel ;
ques mots, et dans laquelle il entra après s’ê3
tre fait reconnaître par les sentinelles qui
} avaient été, sur son ordre exprès, chargées de

- veiller sur elle.
Cette tente, beaucoup plus va-.te que celle

- dressée pour te marquis, élait divisée en
, plusieurs compartiments par des murailles
r de toile ingénieusement adaptées, et resseme
blait plulôi, pour le luxe et le confort, à une

- habitation disposée pour durer plusieurs
i mois , qu’à un campement éphémère de

uelques heures.
 ;- Le compartiment dans lequel s’était inlro>
duil le marquis était garni de sofas: un las
pis recouvrait le sol, et une lampe d’argent
e curieusement ciselée, posée sur un meuble,
is répandait une lumière douce et mystérieuse.
■s Une jeune négresse d’une vingtaine d’années,
à la mine éveillée et à la tournure frits
ponne,-s’occupait, à l’entrée du marquis, à
>? agacer un magnifique ara posé sur un périt
choir de bois de rose, où il élait retenu par
le une chaîne d’or attachée à l’une de ses pattes.
La négresse, sans interrompre l’occupation
dans laquelle elle semblait se complaire, et
s- lout en faisant pousser à l’oiseau des crisdissi
cordants, se pencha nonchalamment vers le
s, marquis, en se tournant à demi de son côté
e. par un mouvement rempli d’une suprême
iù insolence, laissa filtrer un regard railleur en- ;
tre ses longs cils et attendit qu’il lui adresÎS
sât la parole.

le Le marquis, sans paraître remarquer l’attlle
tude hostile arborée par l’esclave, fit quelques
i- pas vers elle et, la touchant légèrement du
i- doigt :
ai — Phoebé, lui dit-il en espagnol, vous

plaîrait-il de remarquer ma présence ?
3- — Que me fait votre présence à moi, sefior
o- marques, Tépondit elle en haussant légëreà
ments les épaules.

— A vous, rien, Phoebé, c’est vrai, aussi

3- n’est-ce pas pour vous que je suis venu,

r- mais pour votre maîtresse, a laquelle je vous

prie d’annoncer sans plus de retard ma préir

sence.

i- — A cette heure ?
ir, — Pourquoi pas ?

ie —Parce que dona Laùra, fatiguée à ce
lit qu’il paraît par le long trajet qu’il lui a fallu
faire aujourd’hui, s’est retirée en m’ordonu-
nant de ne laisser personne parvenir jusqu’à
m elle, et que, selon toute probabilité, elle s’est
,à immédiatement livrée au repos..,
us Une rougeur fébrile envahit le Yisage du
marquis, ses sourcils se froncèrent à se joinvif
dre ; il fit un geste de colère, mais, compren-
nant sans doute le ridicule d’une scène avec
une esclave qui accomplissait un ordre donné,
il se maîtrisa aussitôt et, s’inclinant avec
js ? un sourire:
-je — C’est bien, dit-il en haussant avec inten-

lion légèrement là voix, voire maîtresse est pri

libre ehèiz: elle d’agir à sa gUise ; je ne.me qu

permettrai pas d’insister davantage, seule- sai

ment cet entretien que depuis quelques jours

elle me refUse avec une si grande obstina- de ;

ttcm, je sautai la contraindre, à më l’accorder, civ

A peine avait-il prononcé ces paroles qu’un roi

rideau îut’sôulevé, et doîïa Laura entra dàtis s’é

le salon: qu

— Vous me menacez, je crois, don Roque de osi

Gastelmëlhût, dit-elle d’une voix incisive et est

flëre. de

Et s’adressant à la jeune esclave : de

-^ Retire-toi, Phoebé, ajoula-t-etle ; mais ne

t’êlolgne pas assez pour que, si j’avais besoin roi

de toi, tu ne pusses.accourir aussitôt.

Phoebé.baissa la tête, jeta un dernier rë- an
gard nu marquis et sortit dû salon. cl<

■*- Maintenant, senior caballero, reprit doîïa vo
Laura dès que l’esclave eut disparu, parlez, d’i
je vous écoute. ra

Le marquis s’inclina respectueusement de- pe
vant elle. hc

— Pas avant, senorita, que vous ayez dai- te
ghé prendre un siège. A1

— A quoi bon ; mais, ajouta-t-elle avec in- pi
tention, si cette preuve de condescendance ré
de ma part doit abréger cette entrevue, j’au- pc
rais mauvaise grâce de ne pas vous obéir. d<

Le marquis se mordit les lèvres, mais il ne pi
répondit pas. lii

Doîïa Laura alla s’asseoir sur le sofa le se
plus éloigné, et, croisant d’un air ennuyé les vc
Bras sur ia poitrine, tout en fixant sur son d
interlocuteur un regard hautain : p

— Parlez donc maintenant, je vous prie, d
dit-elle, Phoebé ne vous a pas menti, caba- d
ltero, je suis extrêmement fatiguée, et l’obli- p

fàtion dans laquelle je suis d’obéir à vos or- le
res a pu seule,me contraindre à vous rece- n
voir. : n

Ces paroles furent si/'flecs, si nous pouvons n
erhploS’er l’heureuse expression d’un vieil au- ï\
tëur, du bec le plus affilé qui se puisse ima- n
giner et doîïa Laura pencha sa tête sur un
coussin en dissimulant à demi un bâille- n
ment. li

. Mais la résolution du marquis était prise
de ne rien voir et de ne rien comprendre ; il f
s’inclina en signe de remerciement et se pré-: r
para à parler. r

Doîïa Laura avait seize ans ; elle élait toute e
gracieuse et toute mignonne ; sa taille hardi- c
ment cambrée avait cette désinvolture que c
possèdent seules les femmes espagnoles ; sa i
démarche était empreinte de cette noncha- j
lante langueur si remplie de voluptueuses c
promesses dont les Hispano-Américaines ont £
dérobé le seersî. aux Andalouses. Ses longs i
cheveux châtain foncé tombaient en boucles ^
soyeuses sur ses épaules d’une blancheur i
éclatante ; ses yeux bleus et rêveurs sern- <
biaient refléter l’azur du ciel et étaient cou- i
rbnués par des sourcils noirs dont la ligne ^
puTe était tracée comme avec un pinceau ;
son nez droit aux ailes roses et mobiles, sa
bouché petite et charmante, qui laissait en
s’ënvf'duvranl paraître le double chapelet de
sësdenls de perles,-lui complétaient une
beauté rendue plus suave et plus noble encore
parla finesse et la transparence de son
épiderme, soUs lequel on voyait circuler un
stog riche et généreux.

Vêtue de gaze et de mousseline de même
que toutes les créoles, la jeune fille était ravissante,
blottie sur son sofa, comme le
beija flor dans le calice d’une fleur, en ce
nlfomerit’surtout qu’une colère contenue et
rhàfeisée à grand7peine faisait palpiter son
sein Virginàlêt couvrait ses joues d’un incarnât
fébrile, dofià Laura avait en elle quelque-chose
de « êdtiisant et de majestueux à
la fois qui imposait le respect et commandait
presque la vénération.

ÏJôri Roque de Gaslëlmëlhor, malgré le
partir pris et l’intention formelle qu’il avait
laissé deviner, ne put résister au charme
pùïssàntde celte'beauté si noble et si pure ;
son regard se baissa devant celui de là jeune
fille tout chargé de haine et presque de mépris,

et eè fut d’une voix légèrement émue mi
qu’il entama cet entretien auquel il parais^ da
sait attacher tatit de prix. pi

— Nous avons atteint, sôïïorità, dit-il, après au
des fatigues extrêmes, la limite dés contrées
civilisées du Brésil, car, si je ne me trompe, là ri ;
route que maintenant il nous faut suivre ; co
s’enfonce dans dès déserts où, avant nous, dr
quelques hardis explorateurs seulement ont
osé s’aventurer ; je crois donc que te moment re
est Venu de nous expliquer franchement et et
de bien établir nôtre situation vis-à-vis l’un q\
de l’autre. sii

Doîïa Laura sourit avec dédain, et, l’inier- à '
rompant du geste : m

— Celle situation, caballero, dit-elle avec si:
amertume, est cependant on ne peut plus p(
claire et sutlout on ne peut plus nette, je ve
vous éviterai si vous le désirez l’embarras er
d’entrer dans certains détails en vous les la
rappelant moi-même… Oh ! ne m’inlerrom- a ;
pez pas, fit-elle avec vivacité, car le jeune
homme essayait de lui couper la parole, voici m
te fait en deux mois : mon père, Don Zèno
Alvarez de Cabrai, descendant de l’un des je
plus illustres conquistadores de ce pays, et
réfugié aUx environs de Buenos-Ayres ei
pour des motifs que j’ignore, mais qui saus fc
doute vous importent peu, donna l’hos- ig
pilante- à un voyageur égaré qui, vers le mi- q
lieu de la nuit, pendant un Drage effroyable -, p
se ptésenta à la porte de son hacienda ; ce
voyageur c’était vous, sefior, vous descendant, si
d’une race non moins illustre que la nôtre, fj
puisqu’un de vos ancêtres a été gouverneur h

, du Brésil pour le roi. Le nom du marquis c

- don Boque de Caslelmelhor offrait à mon
• père toutes les garanties d’honneur et de

- loyauté qu’il pouvait désirer, vous fûtes donc ï

- reçu par l’exilé, non pas comme un étranger, c
: non pas même comme un compatriote, r

5 mais comme un ami, comme un frère, c

- Notre famille devint la vôlre ; tout cela, j

- n’est-il pas vrai ? Répondez-moi, seîïor. i
i —Tout cela est vrai, senorita, répondit le i

- marquis, dominé, malgré lui. par l’accent de c
la jeune fille. ' ]

3 — Je vois avec plaisir que vous avez, à dé1
faut d’autre qualité, la franchise, sefior, re- i
-i prit ironiquement la jeune fille. Je conti- ^
nue : dépouillée de tous ses biens, ma famille, ]
e exilée depuis près d’un siècle du pays dêL-
couvert par un de ses ancêtres, ne vivait que i
e difficilement et ne parvenait à conserver son :
a rang, au milieu de la population étrangère

- parmi laquelle le sort la contraignait à vivre,
s qu’en se livrant à l’élève des bestiaux sur une :
il grande échelle et en faisant valoir des terres:
 ;s acquises péniblement sur la limite du désert.
ss Vous vous étiez présenté à mon père comme
IT une victime des intrigues politiques des gens
.- entre les mains desquels le roi de Portugal a
.- délégué ses pouvoirs ; cette raison suffisait
ie pour que notre maison devînt la vôtre et que
i ; mon père ne conservât pas de secrets pour
 ;a vous ; il en était un cependant dont, malgré
m toute votre adresse, il vous fut impossible
le d’obtenir la révélation ; c’est que de la déie
couverte de ce secret dépendait la fortune
i- à venir de sa famille, si, ainsi que mon père
m l’espérait, le roi lui permettait un jour de
in rentrer au Brésil ; ce secret que mon père,

mon frère et moi nous savions seuls, par
ie quels moyens ôtiez-vous arrivé, sinon à
•a- le découvrir entièrement, du moins aie
le pénétrer assez pour que votre convoice
tise et votre avarice s’éveillassent au point de
et vous faire trahir vos bienfaiteurs, voilà ce
an que je ne chercherai pas à expliquer ; la basn-
sesse humaine a des replis dans lesquels il ne
}1- satiràit me convenir de fouiller ; bref, vous
a qui, pendant plusieurs mois, aviez vécu dans
ait notre intimité sans paraître m’honorer de la
moindre attention, me traitant plutôt en ente
fant qu’en jeune fille, et ne m’accordant que
ait cette politesse banale dont l’éducatioiv vous
ne faisait un devoir, je remarquai que tout à
'e ; coup, vos manières avaient complètement
ne changé à mon égard et qtie vous me faisiez
ie- une cour assidue. Folle et rieuse enfant, comme

je l’étais alors, cela m’étonna, sans cependant
me toucher ; Vos: attentions, loin depra
plaire, me fatiguaient. Vous voyez que tocu
aussi je suis franche, caballero.

— Continuez, senorita, répondit en souriant
le marquis, depuis longtemps déjàïje
connais Votre franchise, il me teste à apprendre
si vous poussez aussi loin là perspicacité.

— Vous ne tarderez pas à en juger, éeftbr,
reprit-elle ironiquement ; pêut-êtte Vos soitts
et Vos attentions aufaient obtenu le résultât
que YOUS en espériez, et en serais-je arrivée',
sinon à vous aimer, du moins à m’intéresser
à vous, mais malheureusement, ou heureUser
ment pour moi, je ne tardai pas à voir clair,
sinon dans votre coeur, du moins dans votre
pensée. Emporté par l’insatiable avarice qui
vous dévorait, et vous dévore sans dôtitë
encore, Yous vous étiez, à plusieurs reprises,
laissé aller devant moi à me parler de toute
autre chose que de votre feint amour.

— Ohl senorita, exclama le marquis aVec
un geste de dénégation.

— Oui, reprit-elle avec une amère raillerie,
je sais que vous êtes un comédien consommé,
et qu’il ne tiendrait qu’à moi, aujourd’hui
encore, de croire à cette passion dont vous
faites un si grand étalage ; malheureusement
les faits sont là, ' péremploires et sans réplir
que, pour donner un éclatant démenti à Vos
paroles.

La jeune fille fit une pause de quelques
secondes comme pour donner au marquis la.
facilité de lui répondre, mais celui-ci, loin de
te faire, se mordit les lèvres avec dépit et
courba la tête.

Doua Laura sourit.

— La façon brutale dont vous m’avez enlevé
traîtreusement au mépris de toutes lois
divines et humaines, lorsque mes dédains
réitérés vous eurent fait acquérir la certitude
que je vous avais deviné, est pour moi ! là
preuve la plus évidente de l’odieuse machination
dont j’ai été la victime ; si vous m’ali

miez' réellement, rien ne vous était plus fà■

cile que de demander ma main à mon père ;
pourquoi ne l’avez-Yous pas fait ?

— Vous-même, sefïorita, n’aviez-vous pas

■ répondu par un refus à la demande que j’a-
vais eu l’honneur de vous adresser, répondit
, le marquis avec un accent de sarcasme caché.

— Certes, mais je ne suis qu’une jeune
i fille, répondit-elle avec animation, une eni
faut, vous-même l’avez dit, qui s’ignore soii
même et qui ne sait encore ni ce qu’elle aime
, ni ce qu’elle hait. Cette demande en mariage
3 ne devait elonc en aucune façon, et surtout
s: au point de vue des convenances, m’être
• adressée à moi, mais à mon père seul, ou., à
3 son défaut, à mon frère ; mais non, vous
s aviez un autre but : ce mariage n’était qu’un
a prétexte pour vous emparer dés immense »,
t richesses que vous convoitez. En ce moments
e vous n’oseriez me soutenir en tàçe te conr
traire. < . • ■
é _ Qui sait, murmura-t-il d’un air railr
e leur.

>- ^- Aussi vousavez préféré me faire tomber
ie dans un guet-apens, m’enlever à ma famille,
•e que ma disparition plonge dans le plus, proe
fond désespoir, et me forcer à vous suivre,
3, moi pauvre enfant innocente et sans .défense,
ir prisonnière au milieu des bandits dont VOUS
à êtes le chef, au fond ;d’hoEribles déserts. :
le _ depuis que, selon votre ; expression, ;sev
i- fïorila, je vous ai si brutalement enlevée à vote
tre famille, ine suis-je conduit envers vous
:e autrement que doit le faite un gentilhomme
s- de mon nomet de ma race ? N’.ai-je pas, au
ie contraire, toujours été pour YOUS l’esclave te
as plus .dévoué et le plus attentif : ne vous airje
ns pas, autant que le permettent les çirconstan*-
la ces difficiles où je me trouve, entourée des
a- soins les plus assidus et du respect te. plus

ie profond. . '.', ■ : . ,, :

us — C’est vrai, répondit-elle en éclatant d’un

à rire nerveux, de cela je dois convenir, mais
ni quelle est la cause de ces soins et de ces testez
pects ? . -
\ Paris. — lmp. Gli. Schiller, faub. Montmartre, 10.

— L’amour le plus sincère et le plus….

— Assez de mensonges, sefior, s’écria-t-elle
avec violence, votre premier mot, en entrant
sous cette tente, vous a trahi malgré vous !

^SeïïoraL—

Vous vous croyez arrivé dans les parages
du pays diamantaire découvert par un
Se mes ancêtres, et vous voulez essayer d’obtenir
enfin de moi, par persuasion ou peutêtre
par violence, car l’avarice YOUS aveugle,
la révélation du secret que vous vous imaginez
que je possède ! Osez me soutenir le contraire !

IV
Vit noble bandit.

, 11 y eut, après cette accusation si énergi- b
queutent formulée par la jeune fille, quel- v
ques minutes d’un silence funèbre sous la t(
tente. c

Au dehors, le vent fouettait les arbres et p
faisait s’entre-choquer leurs branches aveedes q
grincements sinistres ressemblant à dés pi ain- li
tes humaines. t<

Les feuilles tourbillonnaient dans l’air et v
retombaient en grésillant sur les buissons à c
de courts intervalles ; la note lugubre de la c
chouette cachée dans le creux des rochers f
s’élevait, répétée dé loin en loin comme un r
morne écho ; des rumeurs vagues et sans i
nom passaient, emportées sur l’aile de la i
brise, mourant pour renaître sans cesse,
ajoutant encore à la mystérieuse horreur de c
cette nuit .sombre et sans lune, dont les té- j
"nèbres épaisses imprimaient aux objets une c
apparence fantastiquement fatale.

Le marquis s’était levé, les bras croisésder- 1
rière le dos, la tête penchée sur la poitrine ; É
il marchait à grands pas dans la tente, en t
proie à une agitation intérieure, qu’il faisait i
de vains efforts pour dissimuler. e

Doîïa Laura, à demi couchée sur le sofa, j
la tête rejetée en arrière, le suivait d’un re- i
gard fixe et moqueur, attendant avec une in- ]
quiétude, secrète l’explosion prochaine de {
cette colère qu’elle n’avait pas craint d’exei- i
ter, redoutant, sans nul doute, les conséquences
que pourraient avoir pour elle les <
paroles cruellement vraies qu’elle s’était lais- i
se emporter à prononcer ; mais Irop fière

Ïtour consentir à une rétractation et, ne vou- i
ant pas que son visage révélât à l’ennemi
qu’elle avait bravé et au pouvoir duquel elle :
se trouvait, les terreurs dont elle était en ce
moment assaillie.

. Enfin, au bout de quelques minutes, qui
parurent un siècle à.lajeune fille, lé marquis
s’arrêta en face d’elle et releva la tête.

Son visage était pâle, mais ses traits avaient
repris leur apparence.insouciante et railleuse ;
seul, un léger tressaillement nerveux de ses
sourcils, indice, chez lui d’une colère furieuse
maîtrisée & grand !peine, témoignait dés efïorts
qu’il lui avait fallu faire pour se domp■
n e% rePrendre sa puissance sur lui-même.
, Ce fut d’Une voix douce, harmonieuse et
exempte d’émotion qu’il reprit l’entretien si
brusquement rompu.

. ', r- Je vous ai laissé, n’est-ce pas, senorita,
parler sans vous interrompre ; j’ai, dans cette
circonstance,— vous me rendrez au moins
.ç« tte justice, —fait preuve, non-seulemént
■de patience, mais encore de bon goût ;
en effet, ajouta-t-il avec un sourire ironique
qui glissa à traversées lèvres contractées
et vint frapper la jeune fille au
coeur d’un douloureux pressentiment ; à quoi
-bon discuter un fait accompli ? rien de ce que

vous direz ne changera votre position ac- p
tiielle, vous êtes en mon pouvoir ; nulle ei
puissance humaine ne parviendra à modi- di
fier mes intentions sur vous ; cet entretien ai
que j’aurais désiré laisser se dérouler dans ve
des, conditions plus amicales peut-être, vous- fe
même, de votre plein gré, l’avez placé sur le se
terrain brûlant où il se trouve en ce moment ; H
qu’il soit fait selon votre volonté ; j’accepte te
la lutte aussi franchement que vous me là lo
présentez. Expliquons-nous donc une fois se
pour toutes, afin de bien nous comprendre ni
et de ne plus revenir sur un sujet qui, sous ce
tant de rapports, doit nous être à tous deux b<
si pénible. ni

11 s’arrêta, la jeune fille appuya coquette- b
ment sa tête sur sa main droite et, le couvrant li
d’un regard où le mépris et la raillerie se d
mêlaient à un degré extrême, elle lui iépon- v<
dit d’une voix nonchalante et ennuyée: vi

— Vous commettez une grave erreur, ca- p
ballero, si je dois après ce qui s’est passé en- rc
tre nous vous donner encore ce titre ; cet en- j’
tretien, auquel vous tenez tant, je m’en sou- ci
cie fort peu ; en vous voyant, mon indigna- le
tion longtemps contenue a débordé malgré te
moi, j’ai voulu vous prouver que je n’étais n
pas votre dupe, et que je connaissais aussi ri
bien que vous les projets clnmériques que c:
vous caressez au fond de votre coeur, YOilà à
tout. Maintenant que je me suis expliquée i<
clairement et sans ambages, je vous laisserai n
parler tout autant que cela vous plaira, puisqu’il
m’est impossible de vous imposer si- q
lence et que je suis condamnée à YOUS • en- o
tendre ; seulement, je vous en préviens d’avance,
afin de vous éviter des frais d’élo- 1'
quence inutiles, quoi que vous me disiez,
quelles que soient les menaces que vous me 1
fassiez, vous n’obtiendrez pas de moi l’hon- t:
neur d’une réponse ; maintenant, parlez ou E
rellrez-Y0us, à votre choix, l’un m’est aussi s
indifférent que l’autre. e

Le marquis se mordit les lèvres avec tant e
de violence que te ; sang en jaillit, mais, re- t
prenant son apparente insouciance, il répon- r
dit en ricanant: ]

— En vérité, seîïorila, celte résolution est e
bien arrêtée dans votre esprit ? YOUS ne dai- i
gnerez pas me répondre ? je serai privé d’entendre
résonner à mon oreille l’harmonieuse i
musique de voire voix si douce ? Voilà qui est £
cruel ; mais qui sait, peut-être parviendrai- c
je à éveiller votre curiosité ou à faire vibrer
une des fibres secrètes de votre coeur, lasym- 1
pathie a une si grande puissance ; alors, mal- i
gré vous, j’en suis convaincu, vous manque- i
rez à votre héroïque serment. i

— Essayez, répondit-elle en souriant avec i
dédain, l’occasion est belle pour me donner <
un démenti. ' <

— Je n’aurai gardé de la laisser échapper,
senorita. j

Le mariruis approcha une butacca, la plaça
à quelques pas, juste en face de la jeune fille,
s’assit et, prenant une pose remplie de grâce
et de nonchalance, il continua d’un ton aussi
paisible que s’il eût entamé une causerie in ;
time :

— SeSorila, dit-il, vous avez parfaitement,
t je dois en convenir, défini notre' position
 ; respective ; ce secret que vous possédez m’a
s été révélé par hasard par un ancien serviteur
Î de votre famille qui, soit dit entre paren

- thèse, me l’a vendu fort cher ; c’est donc avec

- l’intention la plus formelle d’obtenir les
. renseignements indispensables à la réussite
t de mes plans que je me suis présenté à
i votre père. Vous voyez que j’imite, votre

franchise… le temps de la dissimulation
, est passé entre nous… l’heure est arrivée de
e nous parler à coeur découvert. J’ai semblé,
s il est vrai, pendant les premiers jours
t ne YOUS accorder qu’une médiocre àtten ;
tion, ce qui n’est pas un de mes moindres
i- griefs à vos yeux, car, je l’avoue, vôtre beauté

- est éclatante,, votre, intelligence supérieure,
u et vous êtes une îeinmô désirable sous tous
) i les rapports, "comme beaucoup d’hommes see
raient heureux d’en rencontrer une pour

passer leur vie avec elle ; mais je n’avais pas
entrepris un aussi long voyage pour en perdre
les fruits dans une amourette. Je ne vous
aimais pas, et, pour tout vous dire, je ne
voUs aime pas davantage aujourd’hui. Une
femme comme vous, si ravissante que vous
soyez, ne saurait me convenir : votre caractère
a trop de rapports avec le mien ;
tous deux nous sommes trop fiers, trop jaloux
de notre liberté, trop désireux d’impr>-
ser notre volonté, pouT qu’il existe entre
nous la moindre sympathie et que la vie en
commun nous soit possible. J’ai essayé d’abord
sur votre père et sur votre ; frère les
moyens de séduction dont je disposais, malheureusement,
tous mes efforts ont été inutiles,
ma diplomatie perdue, et ce n’est qu’en
désespoir de cause que je me suis adressé à
vous ; je vous aurais épousé probablement si
vous aviez consenti à m’accorder votre main:
pardonnez-moi cette franchise brutale, mais
résolu à m’emparer du trésor que je convoite,
j’aurais, pour m’en assurer la possession, accompli
ce que je regarde comme le sacrifice
te plus grand, c’est-à-dire l’acte d’aliéner à
tout jamais ma liberté en faveur d’une fem- _
me que je n’aimais pas. Vous-même, senorita,
avez pris soin de me sauver de ce suicide
moral en répondant: par un refus formel
à la demande que je vous adressais,, recevez
ici, seîïorila, l’expression de mes remerciements
les plus sincères,

La jeune fille s’inclina avec un sourire moqueur,
et elle frappa dans ses mains à deux
ou trois reprises.

Presque aussitôt le rideau fut soulevé, et
l’esclave parut.

— Phoebé, lui dit doKa Laura, comme probablement
je ne pourrai prendre que fort
tard le repos dont j’ai besoin, et que. je sens
malgré moi s’appesantir mes paupières et le
sommeil me gagner, sers-moi le maté, mon
enfant, et apporte-moi en même temps quelques
papehtlos, peut-être que ces deux excitants
combinés et pris à forte dose triompheront
de la somnolence qui m’accable et me
permettront d’écouter tes charmants discours
du sefior marquis aussi longtemps qu’il lui
plaira de me les continuer.

L’esclave sortit en riant, et le marquis demeura
un instant atterré devant ce sang-froid
superbe de la jeune fille et son héroïque indifférence.


Quelques minutes s’écoulèrent pendant
lesquelles les deux interlocuteurs s’observer
rent silencieusement, puis le pas léger de la
négresse se fit de nouveau entendre, et elle
reparut tenant dans ses mains un plateau
 ; d’argent sur lequel se trouvaient le maté, des
■ cigarettes en paille de maïs et un brazerito
d’argent plein de feu.

Phoebé présenta le maté à sa maîtresse et

fit un mouvement pour se retirer.

— Demeure, chica, lui dit doîïa Laura,ce

, que le senor marquis a à me dire encore ne

s doit pas être assez sérieux pour que toi, née

i sur l’habitation de mon père, tu ne puisses

- l’entendre. '
La jeune servante posa sur une table le

/plateau qu’elle tenait, et vint incontinent se
L coucher aux pieds de sa maîtresse, en échan1
géant avec elle un sourire mogueur qui re^
r doubla encore, si cela est possible^ la rage du
marquis ; cependant il ne fit pas la moindre
c observation et ne laissa rienpaTattrede l’effet
s produit sur lui par cette nouvelle raillerie.
3 — Soit, dit—il en s’inclinant, je continuerai
i devant votre esclave, senorita ; peu m’importe
s qui m’entende et qui m’écoute ;.d’ailleurs,
i rassurez-vous, je n’ai plus que quelques mots
e à dire, puis je vous laisserai libre de vous
>, livrer au repos si tel est votre désir.
s Doîïa Laura aspirait son maté sans s’occu-

per en aucune façon des paroles du maris
quis. , * , ■-■,''
é — Tu ne mets jamais assez de sucre dans
s, le maté, chica, dit-elle, celui-ci est amer ;
s mais peut-être n’e>n vaudra-t-il que mieux
\- pour me tenir éveillée.
ir —Je vous disais donc, senorita, continua
■ 'i '
-is imo CÂRKiL.

mpèiturbablement le ; marquis, que,i repous-r ] sefii
se pat vous, mais ne: voulant pas renoncer à avei
des projets depuis: longtemps mûris et arrê- L
t.tés dans mon esprit, j’avais enfin résolu de mal
'voùsi enlever. ; Chez un homme de mon ca^ piei
ractère, une résolution prise est immédiate- gar
ment exécutée. Je ne vous ennuierai pas: du vaii
 ; récit des moyens employés par moi pour imi
-iéussit ;à tromper l’inquiète vigilance et la
- sollicitude de vôtre familleiPuisque vous êtes ma
-> ici seule, en mon pouvoir, à plusieurs cen- lie
i laines de lieues de la Tésidence de votre père, an
-c’est que, non-seulement j’ai Téussi àvous ; I
faire tomber dans le piège tendu par moi ma
sous vos pas, mais encore à si bien égarer-tes ini
soupçons de ; ceux qui s’intéressent à votre I
■ sort, qu’ils rie savent même pas encore au- im
jourd’hui quelle ; direction il leur faudrait op
prendre pour retrouver vos traces. GOJ

. '^Décidément, Phoebé, ce maté est trop ins
. amer, dit la jeune fille en repoussant la tasse ; dr
. donne-moi une cigarette. su

L’esclave obéit. •■■•-. ou

— Maintenant^ senorita, continua le marquis
toujouts impassible, j’arrive au but fu
de cet entretien dont tout ce qui a été ta
- dit jusqu’à présent, n’est en quelque sorte
que la préface, préface un peu longue peut- ;h<
être, mais que vous me pardonnerez, car elle
' était, indispensable pour que je fusse bien sa
compris ;de vous. Je ; vous ai enlevée, cela est m
vrai, mas rassurez-vous ; : tant qtie vous de- le
meurerez sous ma garde, votre honneur sera se
.sauvegardé, je vous en donne ma foi de gen- m
tilhomme. Vous souriez, vous avez tort. Je g:
. suis honnête: à ma' manière. Jamais, quoi I
qu’il arrive, je n’abuserai de votre position j ci
autrement que pour obtenir de vous la rêvé- li
lation de ce secret que vous vous obstin ai. le
sans raison à garder. Que vous importe la ti
: connaissance de ce riche gisement de dia- ri
manls, puisque ; jamais ni vous, ni au- in
eun des membres de votre famille YOUS
-ne serez• en position de l’exploiter ; il est ici
•donc inutile entre vos mains. Pourquoi si
moi que tout favorise ; qui en ce moment d
peux ce que je veux, n’en profiterai-je pas. d
Dieu n’a pas créé de telles richesses pour o
qu’elles demeurent éternellement enfouies, b
-A l’or et au diamant il faut le soleil, comme p
*à l’homme il faut l’air. Réfléchissez ; toute r.
dénégation’de ; voire part serait inutile. Don- q
nez-moi les indications exactes que j’attends
de vous, et immédiatement je vous rends, a
non-seulement la liberté, mais encore je 1
m’engage à vous faire remettre saine et c
sauve, sans* que votre honneur puisse i
être suspecté, aux mains dé 1 votre fa- t
mille', si longue que soit la distance: j
•qui nous sépare d’elle actuellement. Si :i
bizarre que vous paraisse cette proposi- ; <
tion, elle est sérieuse pourtant, et mérite, i
il me semble ; d’être- par vous prise en consï- i
dération. Réfléchissez-y bien, il s’agit, pour <
vous, do tout votre bonheur à. venit que vous
jouez en ce moment par un point d’honneuT
mal compris. Votre père ou voire frère seraient
ici qu’ils vous ordonneraient eux-mêmes
de parier, j’en suis convaincue, et, de
retour près d’eux, ils vous absoudront avec
joie, en vous revoyant, d’avoir manqué à votre
parole ; répondez-moi un mot, un seul :
Oui, et à l’instant vous êtes libre.

Le marquis fit une pause. Doîïa Laura demeura
muette, elle semblait n’avoir pas entendu.

Dou Roque fit un geste de dépit.
—Vous vous obstinez, senorita, reprit-il avec
une certaine animation, vous avez tort ; vous
jouez, je vous le répète, votre avenir et votre
-bonheur futur en ce moment, mais je Yeux
être de bonne composition avec vous. Faites
•bien attention à ce que je vais vous dire, se■fiorita,
je vous laisse jusqu’à demain à l’heure
du départ, pour me donner une réponse catégorique.

: — Une autre cigarette, Phoebé, interrompit
doîia Laura « en haussant les épaules.

— Prenez-y garde, s’écria don Roque avec
5une irritation mal contenue. Prenez-y garde,

senorita, il faut en finir Une fois pour toutes sa r<

:avec ces continuelles dénégations. prol

La jeune: fille se leva, fit un pas vers le vieil

marquis, le toisa un instant de la tête aux gen

pieds en le couvrant pour ainsi dite d’un te- en !

gatd chargé de tout le mépris qu’elle éprou- et, <

vaitpour lui, et, se tournant vers Phoebé ce c

immobile et muette à ses côtés :. frêl

— Viens, chica, lui dit-elle eh- appuyant la ily

main sut son épaule, la nuit-est fort avancée, fais

il est temps de nous retirer et de nous livrer lait

an sommeil ; le sommeil fait oublier. arri

 ; Et sans accorder Un regard de plus au hor

marquis, muet et stupéfié de cette audacieuse E

initiative, la jeune fille quitta le salon. étài

Malgré lui, le marquis demeura un instant ses

immobile à la place qu’il occupait, les yeux voi:

: opiniâtrement fixés sur le rideau dont les plis lop

conservaient encore une dernière et presque me

i insensible vibration. Tout à coup, il se re- 1

 ; dressa, passa sa main SUT son front moite de soi

sueur, et, lançant un regard de haine du côté I

où doHa Laura avait disparu : Ira

- — Oh ! s’écria-t-il d’une voix étouffée par la téi
b fureur, de combien de tortures payerai-je vei
i tant d’insultes !
3 II quitta la tente en chancelant comme un en

- homme ivre. no
3 L’air froid de la nuit en frappant son vii
 !sage lui fit éprouver un indicible soulaget
ment ;;peu à peu ses traits se rassérénèrent,, pu

- le calme rentra dans son esprit ; un ironique
a sourire plissa ses lèvres minces, et il mur- co:
:- mura à demi-voix, tout ! en se dirigeant à^ lie
e grands pas vers sa tente : j -
) 11 — Insensé que je suis de m’emporter ainsi
ni contre une folle enfant ; que me font, en réa- sa
s- lité, ses insultes et ses mépris ? ne suis-je pas■z
le maître de briser son orgueil ! Patience i pa- pe
a tience ! ma vengeance, pour être longue à ar- de
t- river, ne la frappera que plus cruellement et
L- ine sera que plus terrible. A
is Le plus profond silence régnait dans le: pc
si campement. Sauf les sentinelles quiveiltaient d’
ri sur la sûreté commune, tous les Brésiliens se
it dormaient du sommeil le plus calme, éten- la
s. dus çà et là autour des feux à demi-étein1s, bl
it on n’entendait d’autre bruit que celui de la in
s. brise sifflant à travers les arbres et la note fe
ie plaintive de la chouette qui parfois se ma- le
te riait aux hurlements lointains dés fauves en c<
i- quête' d’une proie. vi
is Le marquis rentra dans sa tente. Après le
s, avoir relevé la mèche d’une lampe dont la d
je lueur tremblotante éclairait faiblement les
et objets environnants, don Roque approcha s’
se un escabeau d’un ballot qui lui servait de
a- table, et. sortant de sa poitrine un papier
ce: jauni et maculé, sur lequel était grossièreSi
:ment dessiné, par une main inhabile, une a
>i- espèce de plan informe, il se mit à l’étudier b
te, avec le plus grand soin et ne tarda pas à être
si- complètement absorbé par les réflexions que
ur sans doute ce plan suggérait. à
us La nuit tout entière s’écoula ainsi, sans que c
SUT le marquis quittât la position qu’il avait prise s
 ;e- et sans que ses yeux se fermassent un seul c
iê- instant.

de .C’est que ce plan, tout informe et incofflrec
plet qu’il paraissait être , était celui y du
vo- pays diamantaire qui recelait les incal’cula- {
il : blés richesses si ardemment convoitées par

le jeune homme, et que, commençant à près- <
le- sentiT la possibilité d’un refus de la part de la i
en- jeune fille, refus contre lequel viendraient se
j briser, comme SUT un roc, toutes les combi- i
| naisons élaborées avec tant de soin par lUi-,11 •
vec cherchait, en redoublant de soin dans l’étuous
de de ce plan, à éluder cette ; difficulté et à
rire trouver, sans secours étranger, - cette riche
eux proie qui menaçait de lui échapper et dont la :
ites pensée seule lui brûlait le cceur. '

se- Mais ce plan fait de mémoire longtemps: \
mre après avoir vu lé pays, et ce, d’une façon su^- ;
ea- perncielle, par Un homme ignorant, ne pouvait
malheureusement être que d’un faible,
apit secours au marquis ; il le sentait: malgré lui, ;
et cette certitude redoublait sa futëur. --■-' ; :
tvec Mais que faire à une: femme plus: quM
rde, avait fait à doîïa Laura ? Comment vàinerël

sa résistance et la contraindre à'pariër ? Si
profondément corrompu ; si complètement
vicieux que fût. le marquis, cependant ilétait
gentilhomme de haute race, il restait encore
en lui quelque chose de sa noble origine,
et, quels que fussent lès projets de vengeance
qu’il recelât dans sa pensée contre cette
frêle créature qui s’obstinait à lui tenir tête,
■ il-y avait dés moyens dont la seule idé le
faisait frémir et devant lesquels il reculait
avec horreur, tant il lui répugnait d’en
arriver à des violences matérielles, Mëlïetés
honteuses, indignes de lui.

Depuis plus de trois heures déjà le soleil
était levé ; le marquis, toujours plongé dans
ses réflexions, n’avait pas semblé s’apercevoir
du retour de la lumière, lorsque 1e galop
d’un cheval, qui se rapprochait rapidement,
lui fit subitement relever la tête.

Au même instant, le rideau de la tente fut
soulevé et le capitao entra.

L’Indien était couvert de poussière, ses
Iraits enflammés et son front inondé de sueur
témoignaient de la vélocité de la course qu’il
venait d’accomplir: '- - - ■

— Ah ! c’est vous, Diogo, s’écria le marquis
en l’apercevant, soyez le bienvenu. Quoi denouveau
 ?

— Rien, Excellence, répondit le capitao..

— Comment rien,, est-ce que vous n’auriez
, pu parvenir à découvrir la piste de ce Malco ?
 ; — Pardonnez-moi, Excellence, j’ai suivi au

■contraire cette piste pendant plus de trois
< heures.

j — Alors, vous devez avoir des nouvelles ?'
f —J’enai, oui Excellence, mais non pas,

- sans doute, celles qu© vous attendez..
i- — Expliciuez-vous, mon ami, j’ai l’a tête un

- peu fatiguée, et je ne suis nullement en train

- de deviner des énigmes,
t — Voici le fait en d’eux mots,. Excellence,

i Après avoir, ainsi que je vous rai dit, suivi
3: pendant environ trois heures sans dévier
t. d’une ligne la piste de Malco,. pisté, soit dit à
s son honneur, parfaitement embrouillée et à

- laquelle tout autre que moi se serait inéVita,
blement laissé: tromper ; tant elle était habite,-
a ment faite, je suis arrivé sur la lisière d’une
e forêt où je n’hésitai pas à entrer ; absorbé par

- le soin que je prenais de ne pas m’écarler de
n cette piste endiablée, je ne songeai pas à

veiller autour de moi,, de sorte que j’allai
is tout droit donner dans un campement ina
dlen.

s — Un campement d’Indiens si près de nous I:
a s^éeria le marquis avec surprise.
ë —Mon Dieu oui, Excellence.
ÎT —Mais d’Indiens mansos, sans cloute..
>- —Non pas, Excellence ; d’indiens: bravos,,
ie au contraire, et des plus bravos de cette con ;r
trée encore. .

re — Hum !■ déjà,
ie — Oui ; je me trouvai donc subitement face

à face avec trois Indiens, dont l’Un était un
ie chef guayeurus, l’autre un Payagoas ;, quant
se au troisième, c’était tout simplement un esul
clave mondurucu.

— Oh ! oh ! Voilà qui est sérieux pour nous^
ri- — On ne peut plus sérieux, Excèltence.
lu -r- Et comment vous êtes-vous sorti de* ce
a- guêpier ?

ar — De la manière la plus simple du monis-
de, Excellence ; ces sauvages ont de l’honla
neur, à leut façon s’entend ; bien quo mon
se unifotme leur révélât à l’instant qui je suis,
ri- c’est-à-dire un de leurs ennemis les plus
, il acharnés, cependant, ils m’accueillirent amiu-
calëment, et m’invitèrent à m’asseoit près de

he — Cela est étrange, murmura le marquis.

la : — Pas autant que cela doit sembler aux
personnes "qui ne connaissent pas les moeurs
îps: de ces barbâtes, Excellence. Voyant qu’ils mè ,
iu^ recevaient ainsi, j’acceptai franchement leur
ni- invitation et je m’assis près d’eux ; mon but
bïe, fêtait de les faire causer, ce à quoi du reste je
Uiy ; réussis complètement.

'■: i■"■•— Ahl’ah ! et que vous dirent-ils ?
iifflll -^ Ils m’apprirent que Malco.les était venu
ëré|troUYer quelques heures avant-moi, quil s’é-

ZENO .'CAUSAL.- 19 ?.

taitlong.uementenlretenii*Yeceux et quil •■
leur avait appris votre présence, le nombre
d’hommes dont vous disposiez et jusqu’à ; se ;
Penârôit juste où-voùs <ai ?iez assis voire camp .-
pourla nuit, . . ; j’à

•^- ;&emisérable ! lé double traître ! s’écria:
le anatqUis avec .colère ; : ; jei

: —-.Je partage ; entièrement, voira « pinion, ' au
EsEceltencë ; cette révélationy Je ; vous l’avoue ;. n’i
merdnnnaitfort à réfléchi^ et méinïitîaansîun ; lu:
grand embarras dont je ©e savais comment ! tic
•sortir, lorsque les Indiens eux-mêmes me i u.
Soumirent les moyens de laite une ^retraite ; in:
fionoratole. .■•:.■: ■ ■ av

— Comment cela ? - dé

— ÎLe chef guayeurus m’annonça avec
courtoisie que la trêve conclue avec les Maires dl
étâit*Tompue depuis deuxîjours.. .i: • m

— Oh ! -exclama le marquis, quelle fatalité ! la
échouer si près’du but. :V- ;;~

— Rér'mèltez4îioi d’achever, Excellence ; •• '--

— Parlez, parlez.
—- Le<ehef ajouta que: probablement, comme ;dëpuis

longtemps déjà vous aviez quitté
les plantations, vous ignoriez cette Tupture ;
an conséquence, il n’était pas juste a'abu- ;
« et 1 de'votre bonne foi en YOUS attaquant. '..
■ '■>—Ah ! .fil. le marquis ; en respirant avec
force, et alors ? : j
•-•' '"+- Alors, comme ils ne veulent pas manquer
aux loissàcrèes dé l’hospitalité, ils vous,
accordent deux jours « pour sortir âe leur territoire.'
" - - ■ < .-- - di
- -^:Heiri !:s’éGria le mariqUisv que'ces :der- c ?
-nières:pàTOles…replongeaientplus:profonaé- pi
ment dans.<a perplexité: dont un instant’41 p
lavait cru sortit, que me dites-vous donc là, s

3M0gO'2 ,,rj.: -■ i,,,…..,i ;!',V ..:'■ '.":".■' ' f(

— La vérité la plus stricte, Excellence, sur s’
mon honneur ! : , ; - - . ' b
■ -*• Je:vôus crois, mon.ami, je vous-'crois ; l<
mais achevez,idegrâce. q

. •— Oh ! je n’ai plus graiid’ohoseà ajouter, si- li
■îionr'qulilsrsniont averti que dans le cas-où d
vous refuseriez d’accepter cette condition, .p
vous-seriez inévitablement attaqué au bout h
des quarante-huit heures convenues. <r

— Et de Malco, ils ne vous ont rien dit" de i
plus ? -- u

— Pas un mot, Excellence. : -- ! r

— De sorte que vous ignorez complète-i i
ment où se icache ce misérable ? | i

— Absolument, Excellence ; j’ai cru quel c
ce que m’avait appris le chef guayeurus était ! T
(d’une assez grande importance pour'que vous I
désiriez aussi en êlte insttuit le plus tôt pos-j i
sible ; aussi je suis revenu à franc ôtrier. ) c

— Vous .avez bien fait, mon ami, je vous j s
remercie. -.

Le marquis fit quelques pas dans la tente !
•en marchant avec agitation ; puis, revenants s
vers le capitao : . -- j t

— Oans une circonstance semblable, lui ! t
demanda-t-il, comment agiriez-YOus ? !-<

— Moi, Excellence ? i <
•— Oui, mon ami, que feriez-vous ? <
,—Je ïi'hésiterais pas, Excellence. ' •■ - ■

— Ah ! . ..- ; :--:-: ;,. > |,}

— Je battrais en retraite. — !-5

— Battre en retraite, jamais ! Devant dé tels ; 1
îbarbares, ce serait une hontev -- <

Le capitao hocha la tête. ■ ;':■■■' : : -
r-: Alors nous serons massacrés jusqu’au ■
dernier. ;, . -,:.-■

— Vous le croyez ?' .-

— J’en suis: convaincu, Excellence^ vous
Me_savez pas ce que sontles Guayeurus ; moi
,3e lés.connais depuis longtemps déjà."■■•■>■'•

. i— N importe, je pousserai en avant ! Vous
ne m’abandonnerez' pas. •■■ in ■■■■■

■ ;—Moi, Excellence, mon devoir est de'vrjtis
suivre ; partout où vous Irez, je vous suivrai.
-Qu’est-ce que cela me fait d’être tuéi cela.ne
4Git-ilpas m’aTtiver tôt ou tard ?
 ; -^•Bepondez-voasdevoshommës^
■ — De ceux-là, oui ; mais non pas éïei vô~

1res.- ':■ ■ *-': ;.' ! Y'<;: !Ï:. j

— Je suis sûr des miens. •:\-.\:,K\

— Alors, nous partons ? - -•- S

— Dans une heure.

"— Et nous peussons en avant. ? " ■ ;;, « i

— Qui, quand même> il nous ïandràit pas »- j '
ser surie ventiwde tousses -bandits. .'. j si

.■— Alors, à la grâce de: Diem ! Excellence, ; n:
j’aibienpeurqueinousneirevenionsîpas. ] q

 ;Et’après ravoir -salué respectueusement, les SÏ
jeune liomme, le capitao se retira la'unipas nr
aussi itranqUillé et’aussi -insouciant que's’il fi
n’était pas ;certain^ devance que l’ordre qui H
lui était donné équivalait à une côridaînn&T li
lionrà-morti:: ' :: • :■ -■ -■ '

lorsqu’il fut seulyle marquis- demeura uni a
instant immobile^ ; puis, (frappant du pied ; r<
avec rage et: lançant au 'ciel un regacd de n
■défi::, ; . " - •> ■ , ' n

-^Oh ! s’écria-t-iid’une voix'étranglée,'ces n
diamants maudits, jefes aurai, tiussé-je pour d
m’en empâter maTcher dans le sang jusqu’à ; d
la ceinture J -: , -.:/

- ;:,:.. - …. -.• !:. --, ; d
. . . . ' ■"• ■ ' •': -.■■<;j !ji.- ;-q■"„ !; ;.■- ' ' ; ;- ;,.- •-. ■ ■ . -• - .,■ î -- : n■-■ ; _,-■- '-h
■^ '" ' V'*' '■■■-] \

:".:■■■'.■"■■ - ; " -. .'-.- Il
'.- ■- . '■ : '■:" ■ ;■:• ■. -' • ■■' |a
A tvltrevs lé desevt. i ^
■■:■■< " " ;" :■■■--■- |T
-■■s:-":,'- ; ":■"•■ .'■'.■■.■:".{

Pendant que, d’après ses’ordres, le/capitaoj
dos soldados da conquista faisait.' .léyer- le ; e
camp et charger les muteB, préparant tout i t
pour un départ immédiat ; le marquisv.en) 
proie à une agitation 'terrible, marchait à ! c
grands pas dans satentë, maudissant 1 a .fa-j
talité qui semblait s’attacher à ses ipas^ et ; (
s’obstiner à détruire ses plus adroites: com-l t
binaisons, éloignant constamment dô luij -
lorsque déjà il croyait le tenir, le richelrésor 1
qu’il convoitait ; 'trésor qui, depuis qu’il s’é- i
lait mis à sa recherche, lui avait coûté, -tant <
de fatiguée et d’ennuis de toutes sottes, et
•pour lequel il avait, pendant un. laps-.'de 1

• temps si long ; bravé des périls immenses- ;et r
presque perdu son honneur. :.. ; j ; 1

i Soudain, il s’arrêta enïeïrappantlefronl.: 1
j une idée subite avait traversé son cerveau en
l’illuminant" d’un rarliëUx éclair ; il déchira 1

• une page de ses tablettes, écrivit quelques
mots a la bâte, plia le papiet et le remit à un.

>| esclave en lui otdonnant de le porter de sa
tj part à doîïa Laura Antonia.
M Comptant probablement beaucoup sur le
-1 résultat que produirait sa missive sur l’esprit

] de la jeune fille, le marquis, 'entièrement ras>|
séténé, s’occupa avec ardeur à hâter les préparatifs
du départ*
3. La journée était splendidement belle, le
t soleil s’était levé radieux :à Phorizon dans des.
 ! flots de pourpre et d’or, la brise matinale raii
fraîchissait doucement l’atmosphère et les ;

 ! oiseaux eràintivement blottis sous la feuillée

1 chantaient à pleine gorge leurs joyeuses
chansons. ■■■"•-■:■•■

: Au loin’s’étendait, encadré dans dehaUtes
montagnes couvertes d’impênétTables ïorêtsi,
« le Sèttaoquè lés Brésiliens se préparaient à
s. tràvetsèr et qui, vu du point où ils avaient
campé, leur apparaissait comme un immense
tàpisde Vêtante ;. coupé dans tous les sens
i pat d’iùnombtàblës cours.d’&àuxv qui miroitaient
à'ux'ïâyohs du soleil et sernblâtent-d&s
: flëuVës de diamants.. .. :

s cTëut était’joie et bohhêut dans cette na^-l
 »i ture si calme,et. si majestueuse, que la rnain
de l’homme n’avait pas enëôrë dëîotmëë et:
s qui était demeurée, telle qu’elle élait sortie:
dès mains du Créâtôùt/ ! - , — •

ts . Les esclaves hoirs, tes chasseurs métis « t’
h les soldats-indiens qui ekinïpôSaiëM là eara-'
ô vane subissaient, mâlgtèëuxvï'influëncëïhà*•
^héïiqué'de cette dëliclèuSe màtîhêè et sem-:
 ;'Bmiètit avôit oïïbiïê: lëùts ïàtigUéSetleUïS
r: périls,.passés pour ne plus songer: .qu’à Paj
Venir qui leur apparaissait si d’ôoe et él rem ;
jiU-'-d^ feeeiùisaTites ptërnësSôS’ ; "6'était: ëh
riant ; ;en chàfitànt et en causant gaiement
'entre ëùîc^qu’ils s’acquittaient m là*udô ;tache

« ie lever le ©amp. ; :

: Seul ; analf ré. tous ses efforts pour feindre,
sinon lai jbfe^ '4,^ moins l ?insoucianoei Jie
marquis: irestait sombre et pensif ; c’sest
quëj-br.ûlépar la Jiônteuse passion« del ?6ri
sonceeuriBcelaitide.terribles’ tempêtes et « rie*
meuïait insensible aux inagoifiques haimô^
jaies^delaàiatuire,'qui ; agïssaienfesiîîulssaâè*
ment sur les organisations- -abruptes mai*
honnêtes des indiens.et dëstpègces.' r

Cependant, les « hevaux étaient sellés ;, les
mules avaient repris, leur chargé, Jesilëntes
roulées étaient placées sur ime « charrette Ass&^r
née par plusieurs ibteùf s ; ©onaïLaura était
montée dans son palanquin, qui-s’était in »
médiàtement Tefernie sur « lie ; ©nn’àtten
dait pour se Temèltre en. fxoute vque i-ordre
i du marquis. .  ;:-. ; ■.■■,•-,- ■ o:d

-Don Itoque se-promenait. 4 l’éGart, absorbé
dans ses pensées: ; il s&mblait ; avoir oublie
crue tout était prêt pour le départit que le
moment était venu d’effectuer la descente M
' la montagne pour entrer dans-le ;désert.
i Depuis quelerues minuttès, le capitao -qui aï
'< vait présidé avec activité et intelligence à: la
1 levée duicamp, tournait d’un air embarraissé
t « utour de son chef, dont M cherchait à attirer
I iPattention ;i -mais tous ses efforts: étaient en
i pure'perte ; lé marquis ine prenait ; aucune^
i ment garde à lui ;. îèrifin le capitao se^hasarda
 ! à lui toucher légèrement le bras.
ii Don Roque tressaillit à cet attouchement -
 ! et fixant un regard interrogateur sut le Gapi ;|
lao :: ■■'-. '■ ' ^ *•'•■■" --■ -• .<-■■*> —
| —Que me vôulêz-vous, don Diogo ? lui
i> demanda-t-il sèchement.
-S —Excellence, répondit-il, onn’attend plus
tl que votre bon plaisir pour se: mettre en mar*
•l -che. ■"■ H'
 ; . .ii_ s’il.en est ainsL, partons à l’instant, ïé ?-
: pondit-il en faisant un mouvement pour &h
- 1er prendre son cheval, qu’un .esclave' tenait
l en bride à quelques pas. .•.,■•■
I w. i »ardon, Excëltence, reprit l’indieu en
Î l’arrêtant ïespeclueusèment ; mais, avant que
l vous don niez l’ordre, tiô la marche, j-auraisj

si vous le permettez ; ^quelques importantes
: observations à vous soumettre. ^ .
 ! — A moi ?: s’écria le marquis<en le regar »
a dant bien en face. :
s _ A vous, oui, Excellence, répondit ïfoi-- ;
1. dénient l’Indien.

a — Esl-ceune nouYelletrahisondontjësuis
, menacé, reprit-il avec un sourire amer,et me
B voulez-vous abandonner vous, aussi, don
t Diogo ; comme votre camarade Malco.
 ;. _ yous êtes doublement injuste à mon eîtt-

droit, Excellence, répondit nettement l’Indien,
je n’ai pas l’intention de vous « ban*

e donneT, et Mateo n’a jamais été ni mon ami,
s • ni mon oamatadek

L- *-*. Si j’ai tort, ce quiest possitotei excusezs
' moiv don Diogo, et venez au fait, je vous
e prie s te temps se passe, nous devrions être
:s partis depuis longtemps dèjàv

— Quelques minutes de plus ou de moins
is ne signifient .tieni, Excellence, nous arrive »
si, tons toujours assez viteoùneus allons, soyez
à tranquille »

 !t ^u. Que voulez'-YOtis dire ?: expliquëz-^vous.
ie .'-^ »"tje que déjà j’ai eu l’honneur de Vous
is- dire rcè matin, Sëignèuriëi,: que. pas Un de
ô.-' nous ne reviendra^e cette expéâition ; et que
is ; tous nous y laisserons ; nwsoSi

Lômatqûis fit un ; geste d’impatience. ;
Î^J 1^ Est-ce donc pour me rëpëtet ces sinistres '
in ptëdtctiôns que vous tn’atrêtëz ainsi ? s’écria*
et: t-il en frappant du pied., :. ;

ie ;, ^îsiultemènl, Excellencëi je ne me récçm1
nais le droit ni de cohtrftletvos actes^ ; ni de
et ; corittariët vos projetsvje vous ai àvertiv Voilà
a-' tout ; malgré l’avertissement que. j’ai cru de*-
à*- voir Vous donner^vous TOUM potissëi en àa
a-) vaut, soiti cela'ne nie rëgardië pltts, .je suis à
iïs ; vosïbrdfeSj.jë VouSobéiSvi. ' ; ; ::.->. ;,
^\ :j=a Vous h'avezpas, lePëspèrèv ; souîflé mot
tn-l -à'qui que ce soitdes lubies absurdes qui
ëh'Vous trottent dans la>tèëtvellfâi  ! v ;

>nt- ^ A quoi bon, Seigneurie, révéler sans vo*-
ihe- tire autorisation ce que vous ne« âuiêz dés lu »-

bieset que moi j’appelle des certitudes ? Lés me
soldats placés sôusrnes ordres elles chasseurs pas
métis savent aiissi bien que moi cequites me
attend dans le désert qui se déroule à nos
pieds, je n’avais donc rien à leur apprendre ; soi
quant à vos ; esclaves, à quoi bon les effrayer ! esj
d’avance ? ne vaut-il pas mieux les laisser I tui
dans la plus complète ignorance ? Peut-être à I cai
Pheute du danger, lorsqu’ils se verront en de
face delà mort, puiseront-ils dans cette igno- da
lahcemême la force de se faire bravement ép
tuer ? car, je le répète, pour échapper, cela qu
nous est impossible. s’j

Le marquis fronça les souTCils et se croi- dii
sant les bras avec colère : à]

-^Voyons, reprit-il d’une voix contenue, ve
mais que Pémôtion faisait légèrement trëm- ]
bter, finissons-en, Diogo. ' vo

— Je né demande pas mieux, Excellence, ai

— Parlez, mais ; soyez bref ; je vous Tépète co
que le temps s’écoule et que déjà, depuis une m
heure, nous devrions être en route.

Le Capitao se gratta le front d’un air. em-r dé
barrasse, mais semblant tout à Coup prendie fr
un parti décisif : tii

— Voici ce dont il s’agit, Excellence, dit-il,
jusqu’à présent nous avons traversé des pays ji
civilisés ou à peu près, où nous ne courions p(
d’autres dangers que ceux ordinaires, c’est- d1
à-dire les moisuies des bêtes fauves ou celles y(
des reptiles, mais aujourd’hui, ce n’est plus Yi
la même chose. ei

-^Ehbien ? ■ ;<'.-.■ --.n-- . ■ ,, • '■ . , '-:.i

—Dame, vous comprenez, Excellence, nous
allons dans quelques minutes entrer sur le ri
territoire des Peaux-Rouges, tes Indiensbra- q
vos ne sont pas tendre pour les blancs et les n
gens civilisés, il va nous falloir user de la p
plus grande prudence pour nous défendre
des pièges !et des embuscades qui nous p
attendent à chaque pas, car nous serons
en pays ennemi. Je sais bien, ajouta-t- j
il avec une naïveté pleine d’une bonhomie
d’autant plus teTrible, qu’elle provenait
d’une intime conviction, que toutes ces TI
précautions ne serviront à rien et n’abouti- g
ront qu’à prolonger notre existedce de quel- r
ques jours seulement ; mais enfin nous au- s
rons en mourant cette satisfaction d’avoir T
tout fait pour tirer le meilleur parti d’une l
position désespérée. i

— Où Youlez-vous en venir avec ces inter- i
minables préambules, répondit le marquis i
auquel l’abnégation si franche de ce pau- 1
vre diable arracha, malgré sa colère et ses i
préoccupations personnelles, un pâle sou- <
rire. _

■■■■— A ceci, Excellence ; vous êtes un grand <
seigneur, vous, expert dans toutes les choses i
de la vie des villes, mais, pardonnez-moi de i
vous te dire, d’une complète ignorance de i
l’existence du désert, des embûches, des dan- :
gers qu’il recèle et des moyens à employer
pour se défendre des uns et éviter les autres.
Je crois donc, avec tout leiespeet que je vous
dois, Excellence, qu’il serait bon que vous
me permissiez d’assumer sur moi seul, à partir
d’aujourd’hui, la responsabilité de la
marche de la caravane, que vous me la laissassiez
diriger à ma guise ; en un mot, que
vous me remissiez le commandement. Voilà,
Excellence, ce que je désirais vous dire et
pourquoi j’ai pris la liberté de vous arrêter.
Le marquis demeura quelques instants silencieux,
les yeux fixés sur le visage calme
etloyal du capitao indien, comme s’il eût
voulu lire jusqu’au fond de son coeur ses
plus secrètes pensées. :

Celui-ci supporta sans se troubler le regard
qui pesait sur lui.

— Ce que vous me demandez est fort grave,
don Diogo, ;;répohdit enfin lé marquis d’un
air pensif • la trahison m’entoure de toutes
parts ; lès. hommes sut lesquels je me croyais
le plus en droit de compter ont été les premiers
a m abandonner ; vous-même:, vous
considérez cette marche en avant comme une
folie et semblez assiégé des plus sombres
pressentiments ; qui me prouve, pardonnezmoi
alnon tour de YOUSparier aussi franchement ;

qui me prouve que vous ne voulez Vei

pas me tromper et que votre feint dévoué- ton

ment à ma personne ne cache pas un piège. L

-^- Excellence, je ne vous en veux pas des -

soupçons qui s’élèvent contre moi dans Votre gui

esprit, je les trouve, au contraire, tout na- srr

turels. Vous êtes un Portugais d’Europe, et à Pa,

cause de cela vous ignorez "bien des choses ma

de ce pays, celle-ci entre autres que*tes sol- c’ê

dados da conquistâ sont tous des hommes 1er

éprouvés, choisis avec te plus grand soin, et pri

que* depuis la formation de ce corps, il ne -

s’y est pas rencontré un traître ;' je ne vous av ;

dis pas cela pour moi,, voUs me connaissez qu

à peine depuis quelques joUrs, et vous n’a- sei

vez pas encore été en situation de me mettre

l’épreuve, mais la manière loyale dont je vo

vous aï parlé, les choses que je vous ai dites Imi

auTaient dû provoquer, sinon votre entière ço

confiance en moi, du moins le commence- av

ment de cette confiance. le

— Oui, je sais que depuis hier toutes vos
démarches ont été loyales, toutes vos actions
franches ; YOUS voyez que je vous rends jus- de
tice. „ „ :vc

— Pas assez encore, Excellence ; YOUS me
jugez avec vos connaissances acquises au fa
point de vue de la vie civilisée et non à celui v{
du désert ; donc, vous commettez, malgré se
vous, de graves erreurs ; permettez-moi de
vous faire une simple observation, qui, je le v<
crois, voUs semblera juste. , ;.
■ i — Parlez. '■:<■: ■:.■•

_^Nous sommes à cinquante lieues au q
■ moins de la ville la plus prochaine, à queL- n

ques lieues seulement d’Indiens ennemis qui el

> nous guettent et n’attendent qu’une occasion
i pour nous assaillir. d
 » — C’est vrai, murmura le marquis tout si

> pensif ;
> —Bien, vous me comprenez, Excellence ;

- maintenant, supposons que je sois un traître, b

— Je ;n’ai pas dit cela. d
_Pas positivement, c’est vrai ; mais vous

s m’avez donné à entendre que je pouvais en q

- êtreun. Eh bien 1 je l’admets pour un instant:

- rien ne me serait plus facile que de vous E

- abandonner à vous-même ici où nous somr
mes ; de partir avec mes soldats, et, croyez-le,
i Excellence, vous seriez aussi irrémissible

ment perdu que si. je vous livrais demain ou

- un autre jour aux Indiens ; car il vous serait
î matériellement impossible de retourner aux

- habitations et d’éehapper au moindre des
s mille dangers qui vous enveloppent et dont,

- sans vous en douter, YOUS formez le centre, i
Le marquis pâlit et laissa tomber avec dé3

couragement sa tête sur la poitrine ; la logis
que du raisonnement du capitao l’avait frap- s
e pë en plein coeur, en lui prouvant son impuise
sance et la grandeur du dévouement de cet
L- homme qu’il accusait, et qui faisait si noble,
ir ment le sacrifice de sa vie pour le servir,
s. il lui tendit la main et, s’inclinanl devant

is lui : . . -•

LS — Pardonnez-moi mes injustes soupçons,
r- don Diogo, lui ditril, mes doutes sont dissila
pés pour toujours ; j’ai foi en vous, agissez à
i- votre guise, sans même me consulter, si vous
ie le jugez nécessaire ; je vous jure, sur ma pa- ,
à, rôle d’honneur de gentilhomme que je ne
3t YOUS gênerai en rien, et que, en toute cir.
constance, je serai le premiet à vous donner
i- l’exemple de l’ôbèissancei Etes-vous satisfait
ie de moi ? croyez-Yous que je répare assez larCtt
gement la faute que j’ai commise en vous
&s accusant ?

Le capitao séria avec émotion la main qui
rd lui était tendue. . . ■ . ,

— Je regrette de n’avoir qu’une vie à vous
a- sacrifier, Excellence, répondit-il.
m . -^ Ne parlons donc plus de cela, mon ami,
es et faites pour le mieux,
ûs , — j’y tachetai, Excellence. D’abord, veuil ?
e- lez m’apprendfë vers quel lieu vous comptez
us vous ; diriger…,- ,. , .,- . ,

ae -^ Il nous faut atteindre les bords d’un pees
titlacquisetrouve,dit-on.--çaT,vpuslecomz-
prenez, je ne connais nullement l’endroit et
e- je n’y suis jamais allé, — aux enVirons’du Rio

Vermejo, non loin du pays des Indiens Erèntones.


L’Indien fronça le sourcil.

■— Ohl oh ! répondit-il, la route est longue.
Nous avons à traverser, avant que d’y
arriver, tout le pays dés : Guayeurus et des
Payagoas ; puis nous passerons le Rio Pilcomayopout
entrer dans le llano de Manso ;
c’est un rude chemin que celui-là, Excellence,
et celui que nous avons fait jusqu’à'
présent n’est rien en comparaison.

— J’ai toujours pensé que Malcp Diaz nous
avait fait prendre une mauvaise direction, et
qu’il nous a fait errer à plaisir dans ces ; déserts
sans bornes.

— Vous avez eu tort, Excellence ; Malco
vous ! a au contraire guidé par la route la

Imeilleure et la plus courte. Du reste, la'façon
dont il vous a abandonné montre qu’il
avait le plus grand intérêt à vous mettre dans
le plus bref délai sur le territoire indien.

— C’est juste.
, — Maintenant, Seigneurie, s’il vous >. plaît

démontera cheval ; nous partirons« »quand
vous voudrez.

— Tout de suite, répondit le marquis ; et,
faisant signe à l’esclave qui tenait son cheval
en bride de le lui amener, il se mit en
selle.

i — Je vous laisse donner les ordres que
 ! vous jugerez nécessaires^ dit-Il.
■■T- C’est convenu,:Excellence.

Le jeune homme se dirigea vers le.palanL
quin, dans lequel doîïa Laura était renfer-

mëe, tandis que:le capitao rejoignait ses soli
dats et préparait tout pour le départ .v---
i Le marquis rangea son cheval au côté droit

du palanquin, et, s’inclinant légèrement sur
t sa selle :

— Doîïa Laura, dit-il, m’entendez^vous ?
 ; — Je YOUS entends, répondit la jeune fille,
:. bien que malgré une légère agitation des ri,

deaux elle demeurât invisible. "

s — Voulez-vous m’écouter pendant, queli
ques mmutesi ? reprit le marquis.
: -— Il m’est impossible de faire autrement,
s murmura-t-elle. ! •

- — Vous avez reçu ma lettre, ce matin ?
i, —Je l’ai reçue, oui.
i —L’avez-vous lue ?
a La jeune fille hésita.
It — L’avez-vous lue ? insista le marquis.:
x —Je l’ai lue.

s —Je vous en remercie, senorita.
t, — Je n’accepte pas ce remerciement que je

ne mérite pas. .

s- —Pour quelle raison ?

— Parce que celte lettre n’a en rien influé
i- sur mon immuable détermination. .
s- Le marquis fit un geste de dépit.
3t — Vous n’acceptez pas mes, conditions ?
e, — Non.

— Songez qu’un danger terrible vous méat
nace.

-r-11 sera le bienvenu, quel qu’il soit, s’il
s, me délivre de l’esclavage dans lequel vous
i- me tenez, et de, l’horreur que m’inspire votre
à continuelle présence à mes côtés.
as -r C’est votre dernier mot, senorita ? ;
a-,. ~ Le dernier.

ie — Mais une toile obstination est de lafolie.
r- — Peut-être ; dans tous les cas elle me yenet
gede vous et c’esttout ceque jepuis elésirer
lit dans le malheureux état où je suis.réduite
it- par votre coupable conduite,
is —C’est àla mort que vous marchez.

—iJel’espète, mais vous nem !avezdemanui
dé que quelques minutes d’entretien, elles

sont presque écoulées, dispensez-vous donc,
us seùor, de me parler davantage, carje ne vous

répondrai plus ; d’ailleurs, - je sens, au mouai,
vement du palanquin, que vos bandits rêprenneni

leut route,
ilr En effet, lacaravane commençait à dôseenlez
dre le versant de la montagne ;*le sentier se

rétrécissait de plus en plus, et une plus lonie-
gue conversation devenait matériellement
m- impossible.

et — Oh ! malheur sur vous ! s’écria le martio
quis avec rage.

La jeune fille ne lui répondit que par un ch
éclat de rire moqueur. ba

Don Roque lui fit un dernier geste de
menace, enfonça les éperons dans les flancs pr
de son cheval, le fil bondir en avant et alla et
se placer au centre de la petite troupe. gi

Le capitao avait pris pour la marche ses
dispositions, en soldat aguerri et en coureur rà
des bois expérimenté. :

Lés soldados da conquistâ, habitués de to
longue date à guerroyer avec tes Indiens,
dont ils connaissaient toutes les ruses, avaient Ve
été par lui disséminés en avant et sur les vi
flancs de la caravane, avec ordre d’éclat- m
rer la route et de fouiller avec soin les buis- d<
sons à droite et à gauche. fi

Lés chasseurs métis, formés en Une seule
troupe compacte, s’avançaient, le fusil sur pi
la cuisse, le doigt surla détente ; l’oeil et l’oreille
au guet, prêts à faire feu au premier ré
signal. v<

Les nègres esclaves, dans lesquels, bien
qu’ils fussent armés, le capitao, avec raison, d
n’avait pas grande confiance, formaient l’arrière-garde.
' Ci
La caravane ainsi disposée ne laissait pas n
que de présenter une ligne assez étendue et tf
surtout imposante ; elle se composait de cinquante-cinq
hommes en tout, dont quarante- n
cinq environ étaient des gens résolus, habi- ti
tués depuis longtemps à parcourir le désert,
et sur lesquels, avec raison, on.pouvait comp- s:
ter le cas échéant. Quant aux dix qui restaient,
c’étaient des esclaves nègres ou mulâtres
qui n’avaient jamais vu -le feu, avaient n
une horreur instinctive des Indiens, et au cas
d’une attaque devaient, selon toutes les pro- 1
habilités, lâcher pied à la première décharge.
\

Lo marquis, malgré les sombres prévisions
du capitao, ne pouvait se persuader que les ■
Indiens osassent attaquer une troupe aussi t
nombreuse et aussi bien armée que la sienne T (
de fusils et de pistolets ; il taxait intérieurement
don Diogo de lui avoir exagéré lé
danger, afin de capter sa confiance et de faire 1
valoir à ses yeux les services qu’il serait cen- i
se lui Tendre pendant l’expédition. 1

Cependant, comme à part cette exagération
qu’il supposait exister dans les renseignements
que lui avait fournis le capitao, il ne se i
dissimulait pas que la situation dans laquelle i
il se trouvait, sans être désespérée, était cependant
difficile ; que la trahison ou du moins
l’abandon de son guide le laissait dans une i
situation assez embarrassante, il n’était pas i
fâché que de son propre mouvement le capitao
eût assumé sur lui la responsabilité du <
commandement et se fût ainsi chargé de le
tirer d’affairé, ce à quoi il convenait que lui
n’aUrail jamais réussi.

Le marquis commettait une grave erreur ;
erreur pardonnable en ce sens que, depuis
un an à peine en Amérique, il n’avait jamais
été mis à même par les circonstances de porter
un jugement sain sut ce qui Se passait
autour de lui, ni sur les hommes, avec lesquels
le hasard le mettait en rapport.

Elevé en Europe, membre de la plus haute
et de la plus orgueilleuse noblesse du vieux
monde, dont il avait dès l’enfance adopté
tous les préjugés ; habitué à la vie facile et
sans arrière-pensée des castes riches, il ignorait
ces natures- fortes, ces organisations vigoureusement
trempées, qui ne se rencontrent
que dans les pays placés sur la limite
de la barbarie ; et pour lesquelles le dévouement
et 1 abnégation sont une des conditions
vitales de l’existence. Aussi ne pouvait-il
les comprendre, et malgré ce que lui avait
presque prouvé Diogo pendant le court en-^
tretten qu’il avait eu avec lui, conservait-il
au fond du coeur une secrète attiète-penséè
qu’il ne s’avouait peut-être pas à lui-même,
mais qui lui faiSai^ à son insu, Chercher
dans le dévouement si loyalement vrai et naïf
de cet homme un-calcul d’intérêt ou d’ambition.


Cependant la caravane' descendait lentement
la montagne, éclairée à droite et à gauche

pat les soldats envoyés par le capitao en i p
batteurs d’esttade.

Au fut et à mesute qUe les voyageurs s’ap- SE
piochaient du désert, le paysage changeait
et prenait un aspect plus imposant et plus n
grandiose. q

Quelques minutes encore et la descente se- e
rait terminée.

Don Roque s’approcha de don Diogo, et, lui 1<
touchant légèrement l’épaule : n

— Eh bien I lui dit-il en souriant, nous r
Voici bientôt danS là plaine, et nous n’avons
vu âme qui vive ; croyez-moi, capitao, les r
menaces faites par les Indiens ne sont que
des rodomontades, ils ont essayé de nous ef- à
frayer, voilà tout. t

L’Indien regarda le marquis avec une stu- 1
péfaction profonde. .1

— Parlez-vous sérieusement, Excellence,
répondit-il, croyez-vôtis réellement ce que 1
vous dites ? i

— Certes, cher don Diogo,'et tout me s
donne raison, il nie semble.

— Alors il vous semble mal, Excellence, <
car je vous certifie, moi, que les Guayeurus <

> n’ont rien avancé qu’ils n’aient l’intention de i
t tenir, et avant peu vous en aurez là preuve.

— Redouteriez-vous une attaque ? fit le i

- marquis avec un commencement d’inquié■
tud’e. .i
, —Une attaque, non peut-être pas tout de i
• suite,- m sis au moins une sommation.

— Une sommation ! de la part de qui ? • ■ >]

— Mais de la part des Guaycurtis, probablet
ment.
s —Allons donc, vous voulez rire. Sur quoi

- basez-vous une telle supposition ?

— Je ne suppose pas, Excellence ; je YOÎS,
voilà tout. ■'■•i

s — Gomment, vous voyez ?
s ■ — Oui, et il vous est facile d’en faire aui
tant, car, avant un quart d’heure, l’homme
e T que je vous annonce sera devant vous.

- • - — Oh ! oh 1 voilà qui est fort.
ë —Tenez, Excellence, reprit-il en étendant
s le bras dans une certaine direction, voyez-

vous ces herbes qui frissonnent et-se courbent
par un mouvement régulier.

a —Oui, je les vois ; après ?
>'- — Vous remarquez ; n’est-ce pas, que ce
e mouvement n’est que partiel et se rapproche
e incessamment de nous ?
i- — En effet, mais qu’est-ce que cela prouve ?
is — Gela prouve, Excellence, qu’un Indien
e arrive sur nous au galop, et probablement
is cet Indien est porteur de quelque important
1-. message qu’il est chargé de nous communiu
quer.

e — Allons donc ! vous plaisantez, capitao.
li — Pas te moins du monde , Excellence,
bientôt vous en aurez la preuve.

■ ; — Je ne le croirai que lorsque je le verrai,
is — S’il en est ainsi, reprit le capitao en disis
simulant un sourire, croyez donc alors, Excel:-
lence, car le voici !
it Le marquis regarda.
3- En ce moment, un 1 ndien guayeurus, armé

• i en guerre et monté sur un magnifique chete
val, émergea tout à coup des hautes herbes
ix et s’arrêta fièrement, en travers du sentier,
té a portée de pistolet des Brésiliens, en agitant
et entre ses mains une peau de tapir qu’il faisait
oL flotter comme un élendatd.
i- — Feu sur ce bribon ! s’écria le maïquis en
i- épaulant sa carabine,
te Le capitao l’anêta vivement :
a- —Gardez-vous-en bien ! lui dit-il.
is —-Gomment ! n’est-ce pas un ennemi ? re-il
prit le marquis.

lit — Cela peut être, Excellence ; mais, en-ce
i- moment, il vient en parlementaire,
-il —En parlementaire, ce sauvage ! YOUS
éè vous moquez de moi sans doute, s’écria le
e ; marquis en haussant les épaules. .
er — Nullement, Excellence, écoutons ce que
uf cet homme a à nous dire.
a- : — A quoi bon ? fit-il-avec mépris. -

— Quand ce ne serait que pour connaître
é- les projets de ceux ! qui nous l’envoient, il me
il- semble que ce serait déjà assez important

pour nous.

Le marquis hésita un instant, puis rejetant
sa carabine en bandoulière.

— Au fait, c’est possible, murmura-t-il,
mieux vaut le laisser s’expliquer ; qui sait ce
que ces Indiens peuvent avoir résolu entre
eux, peut-être deSirent-ils tTàiter avec nous ?

— Ce n’est pas probable, répondit en riant
le capitao ; mais, dans tous les cas, si vous
me le permettez, Excellence, je le vais interroger.


— Faites, faites, don Diogo, je suis curieux
de connaître ce message.

Le capitao s’inclina ; puis, après avoir jeté
à terre son tromblon, son sabte et son couteau,
il se dirigea au ttot de son cheval.vers
l’Indien, toujours immobile comme une statue
équestre entravers du chemin.

— Vous êtes-fou, s’écria don Boque en s’élançant
vers lui ; comment, vous abandonnez
YOs"armes ; vous voulez donc vous faire assassiner ?


Don Diogo sourit en haussant les épaules
avec dédain, et, retenant le cheval du marquis
par la bride pour l’empêcher d’avancer
davantage:

— Ne voyez-vous donc pas que cet homme
est sans armes ? dit-il.

Le marquis fit un geste de stupéfaction et
s’arrêta ; il n’avait .pas remarqué cette particularité.


Le capitao profita de la liberté qui lui était
'laissée pour se remettre en route ; :
VI
Les Cnaycurui ».

Le vaste territoire du Brésil est habité aujourd’hui
encore pat de nombreuses, tribus
indiennes répandues dans les sombres forêts
et les vastes déserts, qui couvrent ce pays.

Si on croyait ces tribus toutes issues, d’une
même nation ou offrant les mêmes caractères
de sociabilité, on commettrait une grave erreur ;
rien au contrairo n’est plus différent
quêteurs moeurs, leurs usages, leurs langues
et leur organisation particulière. On ne
connaît guère en Europe, et ce à peine de
nom, que les B.otocudos ou Botocudis ; qui
doivent cette pseudo-renommée à leur voisinage
des établissements brésiliens et à la
férocité qu’ils déploient dans leurs guerres
contre tes blancs. Ces Indiens, qui n’ont d’autre
qualité qu’une haine poussée au plus haut
degré pout le joug tytannique de l’étranger,
ne sont à part cela nullement intéressants.
Sales, plongés dans la plus complète barbarie,
anthropophages même,, ils ont, dans leur
aspect farouche, quelque chose de répugnant
à cause de l’horrible bologue, ou rondelle de
bois d’unelargeur de plusieurs pouces, qu’ils
s’introduisent dans la lèvre inférieure et, qui
les défigure d’une telle façon, qu’ils ressemblent
plutôt à de. hideux, orangstoutangs qu’à
des hommes.

Mais si l’on s’enfonce dans l’intérieur des
terres, et si on se dirige vers le, sud, on renrcontre
de. puissantes nations indiennes qui
peuvent, au besoin, mettre jusqu’à quinze
mille guerriers sous les armes, et jouissent
d’une civilisation relative fort curieuse et
surtout fort intéressante â étudier./ .

De ces ; nations, deux surtout tiennent une
placé fort importante dans Phistoirë dés races
aborigènes du Brésil, ce sont lès- Payagoas et
les Guayeurus. -, , .

Ces derniers doivent plus particulièrement
nous occuper ici.

Les Guaycums, ou Indios cavalheiros, ainsi
que les nomment les Brésiliens, paraissent,
mm cabrai,.
de temps immémorial, avoir occupé sur une u

étendue dlau. moins’cent lieues les bords du tj

rio Paraguay. . : ■ d

, ..Aujourd’hui,.forcés de reculer peu à.peu -e

^devant la civilisation qui les circonscrit de

-plus en plus, leur position a un peu varié ; u

"cependant, -on les rencontre surtout entre les s ;

 ?rios San-Lorenço et Embolateu ou Mon- { ;

-'dëgo… - ' ■■■-.'■'■

• -Les Guayeurus ne sauraient être sans in- 1

justice rangés parmi les races purement sau- s

-vages. Ils tiennent ànotre avis, avis, — soit dit -o

enlre parenthèse, partagé par beaucoup de s

voyageurs, — dans la hiérarchie sociale des <3

peuples du nouveau mondes peu près lerang a

qu’y tiennent aujourd’hui les Araucanos du T

-Chili, dont nous avons^ dans un précédent 1

ouvrage, décrit les moeurs et presque révélé Ç

l’existence aux lecteurs européensi\). ..fCependant,

hâtons-nous de constater que
les moeursde cette nation, n’ont q'uun rap- i
port fort indirect avec celles des Guayeurus. *
Ceux-ci offrent trois divisions complète- c
meut distinctes : '" ï

Ceux qui occupent encore ;le ;Paraguay, ou t
ils étaient connus sous le nom de Lingoas ; f
les habitants des rives orientales du grand 1
fleuve, et, enfin, ceux qui demeurent sur les r
possessions brésiliennes. •.. • ■. e

Nous ne,nous occuperons, ;quant à.présenl, <
que de ces derniers. r. ■<

Les Guayeurus brésiliens se partagent en ]
sept hordes-différentes ; presque toujours en- i
guêtre enlre elles, et qui parcourent en li- I
berté d’immenses plaines couvertes de magnifiques
pâturages, situées entre les rios <
îpany et Tocoary. '

Cette race est. essentiellement belliqueuse ;
elle n’entreprend une guerre que dans te but '
de faire des prisonniers qui sont réduits en ]
esclavage. •<

L’incontestable supériorité des Guayeurus '
a contraint plusieurs tribus voisines de se
soumettre vis-à-vis d’eux aune espèce de '
vasselage, librement consenti du reste.

Ces tribus, cependant assez puissantes, sont '■
au nombre de seize. Nous citerons parmi elles '
les: Xiquitos, les Gùatos, Tes Lodeos elles :
Chagoteos ; c’est-à-dire lès plus redoutables
nàlionsdu Sud..

Les Guayeurus maintiennent parmi eux
une sorte de hiérarchie sociale bien marquée,
dont les exemples sont fort rares parmi les
peuplades du nouveau monde ; ils se partagent
en chefs, guerriers et esclaves. Cette organisation
intérieure est d’autant plus facile--
ment maintenue, eme les descendants des
prisonnieTS ne peuvent, sous aucun prétexte,
s’allier aux personnes libres ; une union semblable
déshonorerait celui qui l’aurait contractée:
il n’y a pas d’exemple qu’un esclave
ait jamais été émancipé ; d’ailleurs leur
religion exclut les esclaves du paradis.

On voit, par ce qui précède, que si la caste
des chefs se conserve dans toute sa pureté■primitive,
peu de nations présentent dans la
classe inférieure d’éléments aussi hétérogènes
et n’ont soumis les esclaves à un plus
complet nivellement.

Au fur et à mesure que nous avancerons
dans’notre récit, nous ferons plus particulièrement
connaître ce peuple si singulière- ;
ment ulacê sur- tes limites extrêmes de la
barbarie et de la civilisation, et tenant, enquelque
sorte, la balance égale entre les:
deux. Nous reprendrons maintenant notre 1
histoire au point où'nous l’avons abandonnéeeh
terminant le précédent -chapitre.

Après’ avoir échangé avec le marquis les
uuélquës paroles que nous avons rapportées,
non Diogo s’était avancé seul et sans amies
vers l’Indien fièrement campé en travers du
sentier, et qui îë regardait s’approcher sans
faire le plus léger mouvement.

Ces deux hommes, bien qu ?ils eussent une
commune origine et descendissent tous deux

de la race aborigèn e et des premiers propriétaires
du sol qu’ils foulaient, offraient cepen- p
dant deux types bien distincts et formaient o:
entre eux le plus complot contraste.

Le .Guayeurus, peint en.guerre, fièrement 1 si
drapé dans son poncho, hardiment posé sur !
son cheval aussi indompté que 'lui-même, v.
l’oeil bien ouvert et franchement fixé sur v
l’homme qui sîavançait vers lui, "tandis
qu’un sourire de dédain orgueilleux eitait p
sut ses lèvres, représentait bien, aux yeux b
d’un observateur le type de cette race puis- .
sanle, confiante en son droit et en sa force, p
qui, -depuis le premier jour de la découverte, ti
a juré une haine implacable.aux blancs, s’est si
reculée pas à pas devant eux sans jamais leur
tourner le dos, et qui a résolu de périr .plutôt
que de subir un joug odieux et une servitu- a
de déshonorante. I

Le capitao., au contraire, moins vigoureusement
charpenté, gêné dans ses étroits vêle- p
ments d’emprunt, portant sur ses Iraits la mar- n
que indélébile du servage consenti par lui ; li
embarrassé de sa contenance, remplaçant la b
fierté par de l’effronterie et ne fixant qu’à la p
dérobée un regard sournois SUT son ad versai- ;
re, représentait, lui, le type abâlardidecelle p
race à laquelle il avait ; cessé d’appartenir- et a
dont il avait répudié lescoutumes pour adopter,
sans, les comprendre, celtes de ses vainqueurs,
sentant instinctivement son infério- l:
rite et fsubissanl, peut-être à son insu. Pin- 1
fluence magnétique de ; cette nature forte i
parce qu’elle, était libre. c

Lorsque les cteux hommes ne furent plus I
qu’à quelques pas l’un de l’autre, le capitao e
s’arrêta. , e

— Qui es-tu, chien ? lui-dit. durement le
Guayeurus en lui jetant un regard de mé-:
pris, toi qui portes des vêlements d’esclave, i
et qui pourtant semblés appartenir à la race ^
des enfants de mon, père. » c

— Je suisîcomme toi un fils de celte terre, <
répondit: te capitao.d’un ton bourru ;seu]e.ment,
plus heureux que toi, mes yeux se -1
sont ouverts à la vraie, foi, et je suis entré Ï
dans la famille des. blancs que j’aime et que <
je respecte. ■ ;•..■ -, ;■

— N’emploie pas ta langue menteuse à j
faire ton,éloge, tu serais mal venu près de i
moi, répondit, le guerrier, à me vanter les
douceurs de l’esclavage. Les Guayeurus sont ;
des hommes, et non pas des chiens poltrons >
qui lèchent la main qui les fouette.

— Es-tu donc venu te placer sur ma route
pour m’insulter ? dit le capitao avec un ac- ;
cent de colère mal contenue. Mon bras est
long et ma patience courte ; prends garde-que
je ne réponde par des coups à tes insultes.

Le guerrier fit un geste de dédain.

— Qui oserait se flatter d’effrayer Tarou■
Niom, dit-il.

— Je te connais, >je sais que tu es renom.
mé.dans ta nation par ton courage dans les
>i combats et ta sagesse dans les conseils ; cesse
i donc de vaines forfanteries et laisse aux fem-1

- mes débiles te soin de se servir de leur lan-1
j gue envers un homme qui, pas plus que toi, ;

ne peut être effrayé.
s — Un fou donne parfois un bon conseil, ;

- repartit le guerrier ; ce que tu dis est juste ; <
-arrivons donc au sujet réel de cet entretien.'
i — J’attends que tu t’expliques. Ce. n’est pasl
ii moi qui me place sur ta route. . .
sj ■ — Pourquoi n’as-tu pas rapporté aux visaei
ges pâles dont tuesl’esclave,le message dont
3 : je t’avais chargé pour eux. ■■ ._

— Je nesuis pas plus l’esclave des blancs
s que lu ne l’es loi-même ; jeteur ai lextuel ;,
lement rapporté tes paroles.
s —Et, malgré cet avertissement, ils ont
11 continué à « îarchet en avant ?
s .—Tu le vois.

— Ces hommes sont fous ; ne. savent-ils
e donc pas:que .tu les.conduis à une mort cétx
taine ?

— Ils ne partagent nullement cette opinion ;

- plus sensés que vous, sans vous craindre, ils
j ne ; vous méprisent pas et ? n’ont nullement

' l’intention de vous offenser.

— N’est-ce pas la plus grande insulte qu’ils
puissent nous faite que d’oser, malgré mos
ordres, envahit, notre 'territoire ?

— Ils n’envahissent pas votre iterrnoire,..ils
suivent leur routes pas autre chose » ,

— Tu es. un chien ;à langue, fourchue, les
visages pâles, n’ont pas de chemin qui traverse
notre pays.

— Vous n’avez pas le droit.d’empÉcliërte
passage sur vos terres à des citoyens paisibles.
■ q .

— Si nous n’avons pas ce droit, nous le
prenons ; les Guayeurus sont les seuls maîtres
de ces contrées, qui jamais ne seront
souillées par le pied d’un blanc.

Diogo réfléchit un instant.
-- Écoutez-moi, dit-il,- ouvrez vos oreilles,
afin que la vérité pénètre jusqu’àvolre coeur,.

— Parle, ne suis-je pas ici pour l’écouter.
■■— Nous n’avoiïs pas l’intention de pénétrer

plus avant dans votre pays ; tout le temps ;que
nous serons forcés d’y demeurer, nous nous
tiendrons près de la frontière le plus possible,
nous ne faisons que passer pour aller
plus loin.

— Ah ! ah ! et. comment, nommez-vous ce
pays où vous vous rendez ? reprit le chef d’un
airsardonique.,-'

— Le pays des Frentones. ■'-.,.
—. Les Frentones sont les alliés de ma nat

lion ; nos kilérêïs. sont communs : entrer « ut
leur territoire, ;c !est entrer.sur le nôtre ; nous
ne souffrirons pas celle violation. Va rejoinrdre ;celui
qui t’envoie et .dis-lui que Tarou-¬
Niom .consent à le laisser fuir, à la condition
qu’il tournera immédiatement la.tête de son
cheval vers le nord.
Le capitao demeura immobile.,

— Ne m’as-tu pas entendu, reprit le guerrier
avecviolence ; à cette condition seule,
vous pouvez espérer d’échapper, tous autant
que vous êtes à la mort ou à l’esclavage. Va
donc, sans plus tarder.

^—C’est inutile, .répondit le capitao en
haussant. les épaules ; le chef blanc ne comsenlira
pas à retourner d’où il vient, avant
d’avoir accompli jusqu’au bout son voyage.-

— Quel intérêt pousse donc- cet homme à
jouer, ainsi sa vie dans une partie désespérée ?


— Je l’ignore, cela n’est pas mon affaire,
j’ai pour habitude de ne jamais.me mêler de
ce qui ne me regarde pas.

— Bon. Ainsi, malgré tout ce que je lui dirais
il continuera à s’avancer.
 ; —J’en suis convaincu. « 

— C’est bien, il mourra. Que son destin
s’accomplisse.

— C’est donc laguerre que vous voulez ?

— Non, c’est la vengeance ; les blancs ne
sont pas pour nous des ennemis, ce sont des
bêtes fauves que nous tuons, des reptiles venimeux
que nous écrasons chaque fois que
l’occasion s’en présente.

i —Prenez-y garde, chef, la lutte sera semeuse
entre nous ; nous sommes des hom ;
mes braves, nous ne vous attaquerons pas
, ; les premiers, mais si vous essayez de nous
barreT le passagernous ;r ;ésisterons vigoureusement,
je. vous en .avertis.
 ; ; . — Tant mieux ! voilà longtemps que mes
,' fils n’ont rencontré, d’ennemis dignes de leur
 ;; courage.

—, Cet entretien est maintenantsansobjet,

- laissez-moi retourner vers les miens,
t — Va donc, je n’ai plus, en effet, rien à

le dire, souviens-toi. que c’est l’entêtement
5 de ton maître qui aura appelé sur sa tête les

- malheurs qui, bientôt, fonderont sur elle.
Marchez sans craindre de vous égarer, ajou~

t ta-t-i.l-.avec un soutite sinistre, je me . charge
de si bien marquer larGute que vous suivez,
qu’il vous sera impossible de-ne pas la Te*

s connaître,, ;

— Je vous remercie de ce renseignement,
chef, je le mettrai a profit, soyez-en certain,,

 ; fit-il avec ironie.

s Le Guayeurus sourit sans répondre, mais,

it enfoneant Jes éperons dans les flancs de sa
monture, il lui fit exécuter un saut énorme et

(1) Voir \e Grand, chat- des Aucat, a vol ; in-i2.
Amyot, éditeur.

disparut presque instantanément dans les tel
hautes herbes ; "., -

Le capitao 1 rejoignit au petit trot 1 la cara- me
vané. : -

Le marquis attendait avec impatience le ré- Ira
sultatde cettëientteraéi tre

— Ëb bien ?'s’écria-t-il, dès que-d’en Diogo sut
fut auprès de lui. de

L’Indien hocha tristement la tête. pè

— Ce que j’avais prévu est arrivé, répon- ch
dit-iï. ml

. — Ce qui signifie ?… m ;

.—i^ue les Guayeuius ne veulent, sous au- la
eun prétexte, nous laisseï' mettre le pied SUT SU
leur territoire.
— Ainsi ? ■. " • pâ
..— Ils nous ordonnent de rebrousser che- '

min, nous avertissant qu’au cas où nous n’y te,
consentirions pas, ils sont résolus à ne pas il
nous livrer passage. aiî

—Nous nous en frayerons un en passant in
sur leurs cadavres, s’écria fièrement le mar- pi
quis.

— J’en doute, Excellence ; si braves que lu
soient les hommes qui vous accompagnent,
aucun d’eux, pris indivicluellemenj:, n’est ni
capable de lutter avec avantage eonlre dix ce
ennemis. et

■ — Les croyez-vous donc si nombreux ? a ?
— Je me suis trompé ; ce n’est pas dix, mais rr
cent que j’aurais dû dire. m

— Vous cherchez à m’effroyôr, Diogo. - q

— A quoi bon, Excellence ; je sais que rien e ;
de ce que je pourrais vous dire ne réussirait et
à vous persuader ; que votre résolution est ri
irrévocable, et que vous pousserez en avant si
quand même. Ce serait donc gaspiller en pure t ;
perte un temps pTécieux.

— Alors, c’est vous qui avez peur ! s’écria Y
le marquis avec colère. z

L’Indien, à cette insulte si peu méritée, pâ- cl
lit à la façon des hommes de sa race, c’est- p
à-dire que son visage prit subitement une :
teinte d’uti blanc sale, ses yeux s’injectèrent I
de sang, et un tremblement eonvulsif agita d
tous ses membres. ■  !v

— Ce que vous faites, non-seulement n’est 't
pas généreux, Excellence, répondit-il el’une
voix sourde, niais est maladroit en ce mo- t
ment. Pourquoi insulter un homme'qui pen- i
dant une heure, par dévouement pour vous, c
a supporté sans se plaindre, de la part de I
votre ennemi, ne mortelles injures. Voulez- :
vous donc me faire me repentir de vous avoir f

■ sacrifié ma vie ? t

— Mais enfin, teprit d’une voix plus douce  ! e
don Boque, qui déjà se repentait de s’être \
laissé emporter àprononcer ces paroles, noire i
position, est intolérable ; nous ne pouvons i
rester ainsi ; comment sortir de l’impasse dans <
laquelle nous nous trouvons ? p

— Voilà, Excellence, ce à quoi je songe ; ]
une attaque immédiate dés Guayeurus n’est :
pas ce qui me préoccupe le plus en ce mo- 1
ment : le pays est trop boisé, le terrain trop ; ]
■megal et trop coupé par les cours d’eauxpour

qu’ils essayent de nous surprendre ; je con- !.
nais leur manière de combattre ; ils doivent :
avoir en ce moment intérêt à nous ménager, •
pourquoi ? je ne saurais le deviner encore,
mais 3e le saurai bientôt.

— Qui Vous fait supposer cela ?

— Mon Dieu ! l’opiniâtreté qu’ils mettent à
essayer.de nous faite retourner sur nos pas, i
au lieu de nous assaillir à l’improviste ; après,
cela, ces démarches peut-être ; sont-elles un '
stratagème pour nous inspitet de la con- '

— Que comptezr-YOUs faire ?

— D abord .étudier les plans de l’ennemi", '
Excellence, et, si: Dieu më vient en aide ; si[
fins que soient -tes Guayeurus, je parviên- '
dtai, je vous le jure,, à les percer à jour. i
' — Sbyez assuré-que, si nous réussissons à-  ;
déjouer leurs: projets et à leur échapper, la  !
récompense que je vous réserve équivaudra '
au service que vous m’aurez reMui:
" Le capitao haussa les épaules. '

-~11 est inutile de parler de récompense à
un homme mort, et je me considère comme

tel, répohdit-iï d’une voix brève, bu

, — Toujours cette pensée, .fit le jeune liom- ve:
meavecimpatiehcë. mi

— Toujours, oui, Excellence: ; mais soyez d’ ;
tranquille, cette ceïtitùdë qui, avec tout aU- ch
tre, aurait sans doute des conséquences dé- rb:
sastreuses, me donne ; au conlraire,>laliberté pr
de mes’actions et, au liëti de paralyser ma pt
pènsée,îaterid plus claire et plus’lucide. Sa- ;
chant que je ne puis’ échapper au sott qui ol
më menace, je tenteiai tout ce qu’il seta liu- di
mainement possible de faire pour éloigner
la catastrophe inévitable ; cela doit vous rassurer,
cl

— Pas trop, répondit le marquis aVec un de
pâle sourire.

' — Seulement, Excellence, je vous lé répë-  ;
te, j’ai besoin de toute ma liberté d’action, gi
il ne fautpasque, soit,par paroles, soit d’Une ce
autre façon ;,, vous entraviez les projets que je ' '
inédite et les moyens que je compte em- d’
ployer. le

— Je vous ai donné ma parole de gentil- p
homme. P

— Et je l’ai ïeçue, Excellence ; la guerre que n
nous commençons aujourd’hui n’a rien de p
commun avec "celles que, m’a-t-on dit, YOUS li
êtes accoutumé à faire en Europe. Nous n
avons en face de nous des ennemis dont Par- li
me principale est la ruse. Ge n’est donc qu’en t<
nous montrant plus fins et plus rusés qu’eux p
que nous parviendrons aies vaincre, s’il nous p
esi, ce que je ne crois pas, possible d’obtenir
ce résultat, lies observations que vous pense- s

i riez devoir me faire n’aboutiraient qu’à con- à
 ; sommer plus promplement notre perte si j’é- i
s tais contraint de m’y conformer. \

— Une fois pour toutes, je YOUS promets de \
t YOUS laisser la liberté la plus entière, si bizarres
et si singulières que|me paraissent les \
- dispositions que vous jugerez nécessaire dé 1

- prendre dans l’intérêt général. j
i' —Voilà qui est parier en homme sage,
t Excellence ; espérez. Qui sait, peut-être Dieu c
1 daignera t-il faire un miracle en notre fa- s

 ;veur ; du moins y aiderons-nous de tout no- e
1: tre pouvoir. *

ï- ! • — Je vous remercie do me donner enfin ;

- ;un peu d’espoir, Diogo, et cela avec d’autant 1

- plus de joie, fit le marquis en souriant, que 1
, c’est une marchandise dont vous n’êtes pas ;
i prodigue à mon égard.

- : —Nous sommes des hommes auxquels il ]
r faut parier franchement pour qu’ils se mettent
sur leurs gardes, Excellence, et non des 1

e enfan ts peureux qui ont besoin d’être trome
ipés. Maintenant, ajiouta-t-il en étendant le
e 'bras vers un léger monticule situé à environ
s une lieue en avant et un peu sur la droite du
s chemin suivi parla caravane, si vous n’y trou ;vez
pas d’inconvénient, voilà où nous allons
 ;: placer notre campement pour la nuit.
>t : —Gomment ! déjà nous arrêter ? se récria

- le jeune homme, et la journée est à peine à
pi la moitié.

tr — Quel dommage, s’écria l’Indien avec un
1- accent de lailleuse pitié, que cette expédition
it soif condamnée à finit si mal, je vous aurais
r,. donné certaines leçons, Excellence, qui au-i
i„ iraient fait de, Vous,'j’en suis convaincu,: avec

 ;lë temps, un des plus fins et des plus èxpé-i
rimerités coureurs des bois du Brésil,
à Malgré la situation critique dans laquelle il
s, se trôUVaît, lé marquis nëpùt s’empêcher de
ÎS. rire à cette naïve boutade du: digne capitao^ '
n ' — C’est égal, don Diego, tuirepondit-il, ne

- m’épargnez pas vos leçons, on né sait pas ce
qui peut arriver, peut-être' me pTofiteront:
elles..

i, : — A la grâce de Dieu, Excellence. Ecoutezsi
 ;moi bien,, voici ce que nous: alîbns faire.
1- —- Je. suis tout oreille. "■

f -^ Nous ne devons pas nous enfoncer da>-
à: ivàntàge: dans le désert, avant d’avoir ; sur
la iles mouvements de nos ennemis, dés rensei- ;
isa. gnemènts positifs ;; ces renseignements, moi ;
seul puis les obtenir, en irie faufilant parmi
eux et en m’introdùisànt jusque dans leurs
à villages ; d’un autre côté, lorsqUe leurs éclai16'
reurs qui nous surveillent derrière chaque

buisson, et épient nos moindres gestes, nous:
verront nous arrêter, et camper aussi hardiment,
ils ne sauront que penser dte'celle façon:
d’agir ; l’inquiétude ilëur viendra ; ils cher-'
chèfont les motifs dé nôtre conduite ; hésiteront
et nous donneront. ainsi le temps de
préparer une vigoureuse résistance'. Me côïn*
ptenez-vous, Excellence ?
— A peu près, une seule chose demeureobseuie
poux moi dans ce que vous’ - m’avez
dit. …

—Laquelle ?

—Vous avez l’intention d’aller vous-même
clïeicher des nouvelles et de vous introduire
dans les villages indiehs ?
 ; — Eu effet, telle est mon intention.
 ; — Ne cioyôz-vous pas’ que ce soit là Une ;
grande imprudence ? vous risquez d’être découvert.

' — C’est vrai ,..et si cela arrive ; mon sott est
décidé d’avance  ;; que voulez-vous, Ex« el-:
lence ? c’est une ; chance à courir,mais il n’y a
pas moyen de faire autrement. Cependant, si.
périlleuse, que soit une telle expédition, elle
ne l’est pas autant que vous 1e supposez,
pour un homme qui, ainsi que moi, appartient’à
la race indienne et connaît naiurelle,
ment les coutumes tdes hommes qu’il veut
tromper ; d’ailleurs je.n’ai pas besoin d’àjouL
ter ; Excellence, ■ que je prendrai toutes les
: précautions nécessaires pour ne pas être sur ;
pris.

Pendant que le marquis et le capitao causaient
ainsi entre eux, la caravane continuait
• à s’avancer lentement à travers les méandres

- inextricables: d’un étroit sentier, tracé avec
peine par le passage des bêles fauves et

3 presque perdu.dans les hautes herbes.

Le silence le plus complet, le calme te
5 plus profond régnaient dans ce désert, que
s le pas de l’homme semblait n’avoir jamais

foulé depuis l’époque de la découverte.
, Cependant, les chasseurs métis et les sol1
elados da conquistâ, mis en éveil par la pré-

sence inattendue devant eux du chef guay-

curus, et inquiets du long entretien qu’il
avait eu avec le capitao, se tenaient sur leurs

a gardes. Ils n’avançaient, selon l’expression
t espagnole, que la barbe sur l’épaule, l’oeil et
3 l’oreille au guet, le doigt .sur Ja- détente du
s fusil, et prêts à faire feu à la moindre alerte.

La caravane atteignit ainsi la colline sur
il laquelle don Diogo se proposait de"camper.

L’Indien, avec ce coup d’oeil infaillible erae
s donne une longue expérience et que possè-

dent seuls les hommes rompus depuis des
e années à la vie si accidentée et si pleine de
n péripéties imprévues’ du désert, avait choisi
u admirablement le seul endroit où il fût pos1-
sible d’établir un camp facile à être prompts
tôment mis.en état de résister à une attaque

subite des ennemis.
a Celte colline formait une accore avancée
à de l’une des plus larges rivières de la plaine,
ses flancs escarpés étaient dépourvus de vern
dure, son sommet seul était recouvert d’un
n bois épais ; clu côté delà rivière, la colline, .
is taillée à nie, était inabordable ; seulement
i- ; elle était accessible par le désert, sur un es>c
pace de dix mètres tout au plus. .
é-i Le marquis félicita don Diogo sur la sagacité
avec laquelle il avait choisi cette, posiil
'tion. i ' ' .: : ",-.

le — Cependant, ajouta-t-il, je ine demandé
' s’il était nécessaire, ; pôUt Une seule nuit ; de
ie nous établir au sommet d’une telle forte3©.-
 ;resse. ..-''' • • -
é--. " ! —■ Si nous ne devions y tester qu’une seule

nuit, répondit l’Indien, je ne më serais pas

z- donné la peine dé vous indiquer ëe.. lieu,
rmalslës’Tehseignements’ que nous avons à

piendre. seront peut-être: longs à obtenir, et il

*-i est bon, si, nous sommes contraints de"Ttent

meurer quelques: jours ici, de rie pas avoir à

i-: redouter une Surprise.

oi — DëmeUret quelques jouis: ici, reprit lé

ni marquis avec une nuance de mécontenterrs

ment.  !

d- ■-,… —.Dame ! je.ne sautais positivement vous

ie dite- ce qui arrivera. Peut-être repartirons-

ZENO CABRAL.

nous demain, peut-être non ; cela dépendra t
des circonstances. Bien que notre position ne ]
soit pas bonne, encore dépend-il un peu de
nous, Excellence, de ne pas la rendre pire, f

— Vous avez toujours raison, mon ami, i
répondit le jeune homme ; campons donc, <
puisque vous le voulez.

Le capitao quitta alors le marquis et alla
donner les ordres nécessaires pour que.le :
campement fût établi ainsi qu’il l’avait arrêté i
dans son esprit.

Les Brésiliens s’occupèrent d’abord à mettre
en sûreté leurs choses les plus précieuses
c’est-à-dire les provisions de bouche et les
munitions de guerre ; puis, ce soin pris, on
installa le camp sur le bord même de la
plate-forme de la colline ; on forma un remÎ>ait

de troncs d’arbres enlacés les uns dans
es autres ; derrière ce premier rempart, les
wagons et tes charrettes furent enchaînés et
placés en croix de Saint-André.

D’après l’ordre exprès du capitao, les arbres
strictement nécessaires aux fortifications avaient
été abattus ; les autres, demeurés debout,
devaient, non-seulement donner de !
l’ombre aux Brésiliens, mais encore leur servir
de défense en cas d’assaut, et, de plus,
empêcher les Indiens, s’ils ne l’avaient fait
déjà, ce qui n’était guère probable, de les
compter et de connaître ainsi le nombre des
ennemis qu’ils attaquaient.

Un peu avant te coucher du soleil, le camp
se trouva complètement en état de résister à
un coup de main.

Diogo, pour plus de sûreté, ordonna qu’une
sentinelle demeurerait nuit et jour au sommet
de l’arbre le plus élevé de la colline, afin
de surveiller le désert et d’avertir les aventuriers
des mouvements des Indiens.

Cette dernière précaution , la plus importante
de foules, assurait en quelque
sorte la sûreté du camp ; aussi Diogo ne
voulut-il confier le soin de veiller sur te salut
commun qu’à un homme expérimenté et
ordonna-t-il que la sentinelle, plaeée ainsi en
vedette, serait toujours un de ses soldats.

Indiens eux-mêmes, ils étaient plus que
tous autres en état de déjouer les Tuses des
Guayeurus et de ne pas laisser surprendre
leurs compagnons.
VII
Assaut de l’tiscs.

Lorsque la nuit fut venue et que l’obscurité
eut complètement noyé le paysage, don
Diogo entra dans la tente où le marquis se
promenait tout pensif, marchant de long en
large, la tête basse et les bras croisés sur la
poitrine.

— Ah ! c’est vous, capitao, lui dit le jeune
homme en s’arrêtant, quelles nouvelles ?

— Rien que je sache, Excellence, répondit
l’Indien ; tout est calme, les sentinelles veillent ;
la nuit, je le crois, sera tranquille.

— Cependant, vous aviez, si je ne me trompe,
quelque chose à me dire ?

— En effet, Excellence, je venais vous annoncer
que je quitte le camp.

— Vous quittez le camp ?

— Ne faut-il pas que j’aille à là découverte ?


— C’est vrai. Combien de temps comptezvous
rester dans cette excursion ?

— Qui saurait le dite, Excellence ? peutêtre
un jour, peut-être deux, peut-être quelques
heures, tout dépendra des circonstances ;
il est possible aussi que je sois découvert,
et alors je ne reviendrai pas.

Le marquis demeura un instant les yeux

fixés avec une expression étrange sur le capitao.
to

— Don Diogo, lui dit-il enfin en lui posant ta
amicalement la main sur l’épaule, avant dé bi
me quitter, laissez-moi vous adresser une vi
question. di

— Faites, Excellence. qi

— Quelle est la raison qui vous engage à se
me témoigner un dévouement si grand, une il
abnégation si complète ? te

— A quoi bon vous le dire, Excellence ? fc
vous ne me comprendriez pas. q

— Voilà plusieurs fois que je m’interroge
à ce sujet sans pouvoir me répondre. Nous n
ne nous connaissons que depuis deux mois ; q
avant la trahison de Malco, à peine avais-je si
échangé quelques banales paroles avec vous ; si
vous n’avez, que je sache, aucun motif plausible
pour vous intéresser à mon sort ? d

— Mon Dieu ! Excellence, répondit insouciamment
l’Indien, je ne m’intéresse nulle- ij
ment à Vous, croyez-le bien. li

— Mais alors, s’écria le marquis au comble c
de la surprise, pourquoi risquer ainsi YOtre r
vie pour moi ? s

— Je vous ai dit, Excellence, que vous ne
me comprendriez pas. r

— C’est égal, mon ami, répondez, je vous c
prie, à'ma question ; si dures que soient à 1
entendre les vérités qui sortiront de votre >
bouche, j’ai cependant besoin que vous me
les disiez.

— Vous le voulez, Excellence ?

— Je l’exige, autant qu’il m’est permis de
manifester ma volonté sur un tel sujet. i

— Soit ! Ecoutez-moi donc, Excellence ; {
seulement je doute que vous me compreniez <

. bien, je vous le répète encore. <

— Parlez ! parlez l . j

— Ne YOUS fâchez donc pas, je vous prie,
i Excellence, si ce que vous allez entendre
. vous semble un peu dur ; a une question
. franchement posée, je dois faire une réponse .

franche. Vous, personnellement, vous ne
i m’intéressez nullement, YOUS l’avez dit vousmême ;
à peine est-ce si je vous connais. Dans
. toute autre circonstance il est probable que, si
i vous réclamiez mon aide, je vous la refusej
rais, car, je YOUS l’avoue, vous ne m’inspirez
aucune sympathie et je n’ai naturellement
aucune raison pour vous aimer. Seulement il
arrive ceci, que vous êtes en quelque sorte
sous ma garde ; que, lorsqu’on m’a placé sous
vos ordresj’ai juré de vous défendre envers et
contre tous pendant te temps que nous voyagerions
ensemble ; lorsque ce misérable Malco
vous a trahi, j’ai compris la responsabilité
que cette trahison faisait peser sur moi ; j’ai
immédiatement, sans hésiter, accepté cette
responsabilité avec toutes ses conséquences.
— Mais, interrompit le marquis, cela ne va
pas jusqu’à faire le sacrifice de la vie, surtout
pour un homme envers lequel on n’éprouve
aucune sympathie.
i- — Ce n’est pas à vous, Excellence, c’est à moi
n que je fais ce sacrifice, àmonhonneur, qui see
rail flétri si je ne tombais pas à .vos-côtés en
n essayant jusqu’au dernier moment de vous
a proléger et de vous faire un bouclier
denion corps ; que vous, Excellence, gentile
homme d’Europe, aussi noble que le roi de
Portugal, vous entendiez autrement certaines
it exigences de la vie civilisée, cela ne m’étonne
- pas et n’a rien qui nie doive surprendre ;
mais nous autres, pauvres Indiens, nous ne
i- possédons d’autre bien que notre honneur et
nous ne consentons jamais à en faire bon
L- marché ; j’appartiens à un corps de soldats
qui, depuis sa création, a continuellement
donné, des marques d’une fidélité à toute éi-
preuve, sans que jamais un traître se soit
rencontré dans ses rangs. Ge que je fais pour
i- YOUS, tout autre à ma place le ferait ; mais,
ajouta-t-il avec un sourire triste, à quoi bon
t- nops appesantir davantage sur ce sujet, Ex1-
cellence ? mieux vaut nous arrêter là ; profitez
i- de mon dévouement sans vous inquiéter
et, d’autre chose ; d’ailleuts, il n’est pas aussi

grand que vous le pensez,
îx — Comment cela ?

-^ Eh ! mon Dieu,Excellence, paruneraison
toute simple: nousautressoldadosdaçonquista
qUi sanscesseguerroyonscontreleslndiens
bravos, nous jouons continuellement,notre
vie et nous finissons toujours par être tués
dans quelque embuscade ; eh bien, je ne fais
qu’avancer de quelques jours ou peut-être
seulement de quelques heures le moment où
il me faudra rendre mes comptes au Créateur ;
vous voyez que le sacrifice que je YOUS
fais est minime et ne mérite en aucune façon
que j’essaye de m’en prévaloir.

Don Roque se sentit ému malgré lui par la
naïve loyauté de cet homme à demi civilisé
qui, à lui homme du monde, lui donnait,
sans paraître s’en apercevoir ou même le
soupçonner, une si haute leçon de morale.

— Vous valez mieux que moi, Diogo, lui
dit-il en lui tendant la main.

— Eh ! non, Excellence, je suis moins civilisé,
voilà tout ; et il continua ainsi, après
lui avoir, ayee une bonhomie extrême, décoché
ce dernier trait : Maintenant que j’ai répondu
à votre question, nous reviendrons
s’il vous plaît, Excellence, à notre affaire.

— Je ne demande pas mieux, capitao. Vous
me disiez, je crois, que vous aviez l’intention
de quitter le camp ?

J — Oui, Excellence, pour aller à la découverte.'


— Fort bien ; quand comptez-vous partir t

— Mais tout de suite, Excellence.

— Comment, si tôt ?

— Nous n’avons pas un instant à perdre
pour essayer de nous renseigner ; nous avons
affaire, ne l’oubliez pas, Excellence, aux Indios
bravos les plus fins et les plus braves du
désert. D’ailleurs vous les verrez bientôt à
l’oeuvre, ce sont de rudes adversaires, allez.

— Je commence à le croire.

— Bientôt vous en aurez la certitude.

— Que dois-je faire pendant votre ab'
sence ?
1 — Bien, Excellence.

— Cependant, il me semble…
 ; — Rien, je YOUS le répète. Demeurer sans

sortir ; dans le camp, faire bonne garde, et
- vous assurer par vous-même que les senti ;
nelles ne s’endorment pas à leur poste.

— Rapportez-vous-en à moi pour cela.
1 — .l’oubliais une chose fort importante, Ex••
5 cellence ; si, ce que je ne suppose pas, vous
> étiez attaqué par les Indiens pendant mon
1 absence, et serré de près, faites attacher une
" faja ronge à la plus haute branche de l’arbre
 ? de la vigie ; je comprendrai ce que cela vou<
dra dire, et je me précautionnerai en consé1
quence, à mon retour au camp.
3 — Cela sera fait. Avez-vous d’autres recommandations
 ?
)  — Aucune, Excellence ; il ne me reste plus
1 qu’à prendre congé de vous. Souvenez-vous
3 de ne pas sortir avant mon arrivée ; vous se.
riez perdu.
I —Je ne bougerai pas d’une ligne ; c’est
'" convenu, et vous me retrouverez, je l’espère,
a dans une situation aussi bonne que celle
s dans laquelle vous me laissez.
r — Je l’espère, Excellence ; au revoir !

— Au revoir et bonne chance !
e, , To tâcherai.
s Diogo s’inclina une seconde fois et quitta
6 la tente.

 ! Le capitao sortit du camp à pied.
e. Les soldados da conquistâ se servent rare !t
ment du cheval, ils ne remploient que lorsn
qu’ils ont à faire un long trajet en plaine, car
L ? les forêts brésiliennes sont tellement épaisses
lt et encombrées de lianes et do plantes griml~
pantes, qu’il est littéralement impossibte.de
" les traverser autrement que la hache à la
II main, ce qui rend le cheval non-seulement
s> inutile, mais en quelque sorte nuisible par
n l’embartas qu’il cause sans cesse à son maître.
:"" Aussi les soldados da conquistâ sont-ils
3Z généralement d’excellents piétons. Ces hom3Ï
mes ont un jarret de fer ; tien ne les arrête
S1 ou ne les retarde : ils marchent avec une véPariF.

— unp.IScHiLi.EB, 10, Faub.-Montrnartre.

locité et une sûreté qui feraient pâlir de jalou- pan
sie nos chasseurs à pied, qui cependantJouis- jou
sent à jusle titre d’une réputation bien ôta- de,
blie de marcheurs émêrites. mèl

Les distances que franchissent en quelques reil
heures ces Indiens, dans des chemins impra- L
ticables, sont quelque chose de prodigieux s’or
et qui surpasse tout ce qu’on saurait ima- ven
giner. dati

Trente et même quarante lieues dans une uni
journée no sont rien pour eux ; ils courent A
toujours, bien que chargés rie leurs armes et die
de leur lourd bagage ; ils suivent, sans se l’es
gêner, un cheval lancé au "grand trot, et bru
pourtant, pendant ces courses rapides, rien F
ne leur échappe, le plus petit indice est on- soc
serve par ieux ; l’empreinte la plus fugitive ton
laissée par mégarde sur le sol est aperçue et prc
relevée avec soin ; pas u'n bruit du clésort coi
qu’ils ne saisissent et ne commonlentaussitôl : la i
le bris d’une branche dans les taillis, le vol sifl
subit d’un oiseau, l’élan rapide d’un fauve hôi
quittant son repaire à leur approche ; ils en- i
tendent et comprennent tout, et sont conti- dre
nuellement sur leurs gardes, prêts à faire ell
face à l’ennemi, quel qu’il soit, qui surgit gu
souvent tout à coup devant eux, et dont ils mê
ont, avec leur infaillible expérience, deviné lui
ou pressenti l’approche bien avant qu’il ap- rei
■paraisse. lie

Le capitao Diogo, nous n’avons pas besoin eu
de le dire, le lecteur a déjà été à même de le <
reconnaître, jouissait parmi ses compagnons, ter
bons appréciateurs en pareille matière, d’une ter
réputation de finesse peu commune ; it avait léc
en plusieurs circonstances donné des preuves ioe
d’adresse et de sagacité admirables, mais jamais
il ne s’était trouvé dans des circonstan- à i
ces aussi difficiles, car jamais il n’avait ôlé et.
en face d’ennemis aussi rusés que ceux qu’il il
lui fallait combattre en ce moment. lo

Les Indiens bravos dont il était l’implacable
ennemi et auxquels il avait causé d’irrépara- m
blés pertes, avaient pour lui une haine mêlée d’'
d’une superstitieuse terreur. Diogo avait si m
souvent et avec tant de bonheur évité les pièges
tendus sous ses pas, si souvent échappé se
à une mort presque certaine, que tes indiens d’
en étaient arrivés à supposer que cet homme le
était protégé par quelque charme inconnu et G'
qu’il disposait d’une puissance surnaturelle se
qui l’aidait à surmonter les plus grandes se
difficultés e là sortir sain et sauf dos plus affreux
dangers. rc
Le capitao connaissait parfaitement l’opi- rc
nion que les Indiens avaient de lui ; il savait ei
que, s’il tombait jamais entre leurs mains, vi
non-seulement il n’avait pas de quartier a d
espérer, mais encore il devait s’attendre à en q
durer les plus elfroyables supplices. Pour- e
tant, celle certitude n’avait aucune influence d
sur son-esprit ; son audace n’en était pas abat- d
tue, et, loin de#prendre des précautions pen- si
dant le coins de ses diverses expéditions, c’é- a
tait avec un plaisir indicible qu’il bravait en h
face ses adversaires, luttait de ruse avec eux e
et déjouait toutes .leurs combinaisons pour a
s’emparer de sa personne. q
L’expédition qu’il faisait en ce moment cl
était la plus téméraire et la plus difficile de s
toutes celles que, jusque-là, il avait tentées.

11 ne s’agissait de rien moins que de s’in- r
traduire dans un village des Guayeurus, d’as- t
sister à leurs réunions et de parvenir ainsi à ]
surprendre leurs secrets. É

Diogo se considérait comme perdu, il avait
la conviction que lui et tous les hommes qui c
composaient la caravane à laquelle il appar- t
tenait, tomberaient dans le désert massacrés i
par les Indiens ; aussi, croyant n’avoir rien à (
ménager, agissait-il en conséquence, jouant, i
ainsi qu’on te eut vulgairement, le tout pour
le tout, résolu à disputer jusqu’au bout la 1
terrible partie elont sa vie était l’enjeu, et i
voulant, avant de succomber, prouver à ses
ennemis ce dont il était capable, leur étonner,
en un mot, là mesure de ses forces ;

Après être sorti du camp, le capitao descenait
rapidement la colline, se dirigeant,
malgré les ténèbres épaisses qui l’enveloppaient,

avec autant de certitude qu’en plein qui
jour, et marchant avec une légèreté si gran- elle
de, que le bruit de ses pas aurait, à quelques I
mètres seulement, été imperceptible à l’o- ten
reille la puis exercée et à l’ouïe la plus fine, soi
Lorsqu’il eut atteint le bord delà rivière, il et i
s’orienta un instant, puis il se coucha sur te pli
ventre et commença à ramper doucement qu
dans la direction d’un buisson voisin, dont i
une partie baignait dans l’eau de la rive. ter:

Arrivé à deux ou trois pas du buisson, Fin- le <
dieu s’immobilisa subitement, et demeura foi
L’espace de plusieurs minutes sans que le à r
bruit mê me clé sa respiration le pût dénoncer, sui
Puis, après avoir d’uu regard circulaire au
sondé les ténèbres, .il se ramassa et se pelo- lr'<
tonna sur lui-même comme une bête fauve, do:
prête à prendre son élan ; saisissant sou gli
coulvau de la main droite, il leva légèrement dr« 
la tête et, imM.a avec une îure perfection le <
sifiU'.rnent du giboya on boa coiistriclor, cet tac
hôte redoutable des grands déserts brésiliens, un
A peine ce sifflement se fut-il fait enten- m<
dre que tes branches du buisson s’agitèrent ; m ;
elles s’écartèrent avec violence, et un Indien ne
guayeurus bondit épouvanté sur la rive. Au
même instant, le capitao surgit derrière lui, e ;
lui enfonça son couteau dans la nuque et le ro
renversa mort à ses pieds, sans que ie malheureux
sauvage, surpris à Piinprovisle, eût gi
eu lo temps de pousser un cri d’agonie. sa

Ce meurtre avait été commis en moins de jo
temps qu’il ne nous en a fallu pour le racon- se
ter ; quelques secondes à peine s’étaient écou- îo:
léos, cl le guerrier gisait sans vie devant son ch
implacable ennemi. ' ce

Don Diogo essuya froidement son couteau
à une toufle d’herbe, le replaça à sa ceinture s’,
et, se penchant sur sa victime chaude encore, n:
il la considéra attentivement pendant assez pi
longtemps. q

— Allons, murraura-l-il enfin, te hasard c ;
m’a favorisé, co misérable élait un guerrier ,b
d’élite, son costume mo conviendra parfaite- p
. ment.

Après col aparté qui expliquait le motif
: secret du meurtre qu’il venait de commettre q
 ; d’une façon si brusque, et cependant si sûre, n
i le capitao chargea sur ses épaules le corps du n
 ; Guayeurus et se cacha avec lui dans le buiss
sou, dont il l’avait si adroitement obligé à g
 ; sortir.

Si on concluait, de ce que nous venons de g
raconter, que te capitao était un homme fô- 1

- roco et sanguinaire, on serait dans une grave p
t en-eur ; don Diogo jouissait, dans la vie pri- c
, vée, d’une réputation justifiée do bonté et fi
\ d’humanité, mais les circonstances dans les- r

quelles il se trouvait en ce moment étaient i

- exceptionnelles : il se considérait avec raison c
3 dans le cas de légitime défense ; il était évi- e

- rient que,si l’espion guayeurus qu’il avait

- surpris et si impitoyablement tué, l’avait f
i- aperçu le premier, il l’aurait poignardé sans s
a hésitation, puisqu’il était en quelque sorte (
x embusque pour cela. Du reste, le capitao
r avait eu le, soin de le dire lui-même au mat- <

quis : la guerre qui commençait était toute ]
it de ruse et d’embûche, malheur à celui qui <
e se laissait surprendre !

5. Aussi, lo capitao n’éprouvait-il aucun re- <
.- mords de son action ; bien au contraire, il en i
s- était fort satisfait, puisqu’il se trouvait pro- i
à priôtaire du costume qu’il convoitait pour se

glisser inaperçu au milieu des ennemis,
it -Les moments étaient précieux ; il se hàta
il donc de dépouiller sa victime, dont il revoir-
tait au fur et à mesure les vêtements ; par
as une heureuse coïncidence, les deux hommes
à étaient à peu près de la même taille, ce qui
it, rendait l’échange encore plus facile. ' .
ir Les Indiens possèdent un talent particula
lier, non-seulement pour se grimer, mais enet
core pour se mettre, dirons-nous ;, dans la
es peau de ceux dont ils veulent emprunter lés
a- traits.

A très peu de différences près, les poinis-
tures des chefs guayeurus sont toutes les
it, mêmes ; leurs allures ne diffèrent que fort
p- peu, et, lorsque c’est un Indien de pure race

qui prend un de leurs costumes, il atteint facilement
une rare perfection de déguisement.
En quelques instants, le mort fut complètement
dépouillé ; seulement, le capitao eut
soin de placer sous son poncho ses pistolets
et son couteau, armés dans lesquelles il avait
plus de confiance que dans la lance, le carquois
et les flèches du sauvage.

Après avoir caché avec soin ses propres vêtements
dans un trou qu’il creusa à cet effet,
le capitao s’assura que le silence le plus pro.

fond régnait aux environs ; puis, rassuré ou

 ; à peu près, il chargea de nouveauté cadavre
sur ses épaules, lui attacha une grosse pierre
au cou pour l’empêcher de surnager, et, en■

(r'ouvrant avec soin les branches du buisson
dont les racines trempaient dans l’eau, il fit

. glisser doucement, et sans produire le moin:

dro bruit, lo corps dans la rivière.

s Cette opération délicate terminée, le capitao
se glissa de nouveau dans le buisson avec

. un soiuire.de satisfaction et attendit patiem-

ment l’occasion, que lé hasard ne pouvait
 ; manquer de lui fournir, de sortir avec boni
neur de sa cachette.

i Deux heures s’écoulèrent pendant lesquel,
es le calme mystérieux du désert ne fut
3 rouble par aucun bruit.

Diogo commençait à se fatiguer de la îont

gueur de sa faction ; déjà il cherchait dans

sa tôle un moyen de la faire cesser et do

e joindre les Guayeurus, qui ne devaient pas,

- selon toute probabilité, être fort éloignés,

- lorsqu’un léger froissement de feuilles sèi
clies éveilla son attention et lui fit tout à

coup dresser les oreilles,
u II distingua bientôt le pas d’un homme oui
e s’approchait de lui ; cet homme, bien que
j, marchant avec prudence, ne croyait point ce:z
nendant la situation assez périlleuse pour

qu’il fût nécessaire d’user de grandes pré- •
d cautions ; de là ce léger froissement qui,
3r .bien que léger, n’avait cependant pas échap !-
pé à l’ouïe fine et exercée du capitao.

Mais quel était cet homme ? que voulait-il ?
if Ces:questions que s’adressait Diogo, et auxre
quelles il lui élait impossible de-répondre,
e, ne laissaient pas que do l’inquiéter sérieuse !ù
ment pour sa sûreté personnelle.
s- Ce visiteur ôlail-il seul ou suivi d’autres
à guerriers ?

A tout hasard, le capitao se tint sur ses
le gardes ; le moment suprême était arrivé do
i- lutter do finesse avec ceux qu’il voulait tromro
per ; il se tint prêt à soutenir bravement le
i- choc, ! quel qu’il fût, dont il était menacé. Il
et fit appel, non-seulement à tout son courage,
s- mais encore à toute sa présence d’esprit, car
nt il savait f oit bien que de cette première ren3ii
contre dépendait te succès de sa périlleuse
i- expédition.

fit Arrivé à quatre pas environ du buisson au
ut fond duquel le capitao se tenait immobile et
ns silencieux comme un bloc de granit, le rôde
deur'incomiu s’arrêta,
ao Pendant quelques secondes, il y eut un
ir- silence suprême, durant lequel on aurait
île presque entendu battre dans sa poitrine le
 ;ui coeur du brave soldat.

IL ne pouvait, à cause do l’obscurité, voir
:%- son ennemi ; mais il devinait sa présence et
en s’inquiétait intérieurement de son immobilité
'0- et de son silence do mauvais augure ; il rese
cloutait instinctivement un piège semblable
à celui qu’il avait employé ; un pressentiment
jta secret l’avertissait qu’il se trouvait en face
 ?ê- d’un adversaire redoutable, et qu’il ne parpar
viendrait peut-être pas à tromper,
nés Soudain le cri de la chouette s’éleva « ans
lui l’air à deux reprises ditt’érentes.

Si parfaitement modulée que fût l’iïyùtasu-
lion, l’oreille d’un Indien ne [pouvait s’y
en- tromper.

s la Lo capitao comprit que ce cri était un sites
gnal de son visiteur inconnu.

Mais à qui s’adressait ce sigriaj, était-ce à
sin- lui ? était-ce à des guerriers rjioltis dans tes
les halliers environnants ?
fort ■ Peut-être les précautions de Diogo- n’arace
vaient-elles nas été bigïi. prises : te. nceur ! qui

ZENO CABRAL.

serrait la corde autour du cou du guerrrier
qu’il avait tué avait pu se défaire, te corps rj
surnager, elles Guayeurus, en apercevant le
cadavre, avoir déouvert la trahison et venir en n
ce moment pour venger leur frère en tuant ij
son assassin.

Ces diverses pensées traversèrent, comme si
un éclair l’esprit du soldat ; cependant il c
fallait répondre, toute hésitation le peidait ; c
se recommandant au hasard, le capitao fil un VJ
effort suprême et imita à son tour, à deux re- a
prises, le cri de la chouette. v

puis il attendit avec anxiété le résultat de d
celte tentative désespérée ;, n’osant croire à sa r
réussite. C

Cette attente fut courte ; presque au même s
instant, l’homme cruel qu’il fût, qui se tenait r
auprès du buisson, fit entendre sa voix ; il c
parlait en langue "guayeuru que Diogo, nonseulement
comprenait, mais parlait avec une c
rare perfection. j

— Alo ingote cancliè Ejick piep, Pa'i (1) , de- c
manda-l-ii. ■

— Mochi (2) , répondit aussitôt le capitao à j
voix basse. ]

— Epoï, aboui (3) , reprit le Guayeurus.
Après avoir échangé ces quelques mots,. i

que nous avons mis en guayeurus pour don- i
net au lecteur un spécimen de cette langue,
don Diogo obéit à l’adjonction qui lui était (
faite et sortit hardiment du buisson, bien i
que, malgré te succès de son stratagème, il i
ne se sentît cependant pas complètement rassuré.
,

L’Indien, qu’il reconnut au premier coup
d’oeil pour être Tarou-Niom lui-même, était
si convaincu d’avoir affaire à un de ses guerriers,
qu’il ne se donna même pas la peine
de l’examiner, se contenlant de jïiier sur lui
un regard distrait ; d’ailleurs le chef paraissait
fort préoccupé.

Il reprit presque aussitôt l’entretien que
cette fois nous traduirons en français. *

— Ces chiens n’ont donc pas essayé de battre
la plaine pendant l’obscurité ? demandat-il.


-Non, répondit Diogo, ils sont serrés
comme des chiens poltrons, ils n’osent bouger.


— Epoï] je les croyais plus-braves et plus
rusés ; ils ont avec eux un homme qui connaît
bien le désert, un traître de notre race
auquel je me réserve de mettre des charbons
ardents dans les yeux et de couper sa langue
menteuse.

Le capitao frémit intérieurement à ces menaces
qui s’adressaient à lui ; cependant, il
fit bonne contenance.

— Ge chien mourra, dil-il.

— Lui et ceux qu’il conduit, répondit le
chef ; j’ai besoin de mon frère.

— Je suis aux ordres de Tarou-Niom.

— Les oreilles de mon frère sont ouvertes ?

— Elles le sont.

— Epoï, je parle. Pour la réussite de mes
projets, il me faut l’assistance des Payagoas ;
sans leurs hoïnaka (4) , je ne puis rien tenter.
Emavidi-Ghaimè m’a promis de m’en envoyer
oinquan te, montées chacune par dix
guerriers, aussitôt que j’en témoignerai le
désir. Mon frère le Grand-Sarigue ira deman_

der les pirogues.

— J’irai.

—- J’ai moi-même amené ici près le cheval
de mon frère afin qu’il ne perde pas de temps
à l’aller chercher. Voici mon keaio (5). Mon
frère le montrera à Emavidi-Ghaimè, le chef
des Payagoas, de la part de son ami TarouNiom,
le capitao des Guayeurus, et il lui
dira : « Tarou-Niom réclame l’accomplissement
de la promesse faite. »

— Je le dirai, fit Diogo, qui répondait aussi
laconiquement que possible.

— C’est bon ; mon frère est un grand guer- f
rier ; je l’ainie, qu’il me suive. <

Les deux hommes commencèrent alors à ]
marcher rapidement, sans parler, l’un der- 1
rière l’autre.

Don Diogo bénissait intérieurement le ha- -
said qui s’était plu à arranger si bien les
choses ; car il redoutait l’oeil clairvoyant du  ;
chef guayeurus, et ce n’avait ètè qu’avec
une appréhension secrète qu’il avait pensé
au moment où tous deux seraient arrivés
au camp , où la lueur des brasiers
de veille aurait pu dénoncer sou déguisement
aux yeux si difficiles à tromper des
i Guayeurus, et qui, d’ailleurs, connaissaient
sans doute trop bien l’homme-dont il avait
pris la place pour espérer de leur donner le
change.

Mais, mainlenanl, la position était changée ;
car, si par un malheureux hasard, le chef des
Payagoas connaissait le guerrier mort, ce ne
devait être que très superficiellement et sans
avoir jamais eu avec lui des rapports assez
intimes pour qu’il en eût gardé un souvenir
bien net.

Cependant, les deux hommes atteignirent
une clarière où se trouvaient deux chevauxtenus
en bride par un esclave.

— Voici ie cheval de mon frère, qu’il parte,
dit, Tarou-Niom, j’altends son retour avec impatience ;
il se dirige vers le midi, moi, je retourne
au camp ; à bientôt.

Diogo ignorait lequel des deux chevaux
était le sien ; craignant de se tromper et de
prendre l’un pour l’autre, il feignit de trébucher
afin de laisser au chef le temps de se
mettre en selle, ce que celui-ci, dont la méfiance
n’était pas éveillée, fit immédiatement ;
Diogo imita son exemple.

Les deuxhommes enfoncèrent leurs éperons
dans les lianes de leur monture et s’éloignô,
rent à toute bride dans des directions différentes.


Lorsqu’il fut enfin seul, le capitao ne put
ïetenir un soupir de soulagement.

— Ouf ! dit-il à part lui, l’épreuve a été
rude, mais je crois m’en être assez bien tiré
jusqu’à présent ; cependant il ne faut pas encore
chanter victoire, attendons que nous sa[

citions la fin de tout cela, pourvu que ce

■ démon de chef payagoas, que l’on dit si rusé,
1 ne devine pas mon stratagème. A la grâce de

■ Dieu ! lui seul me peut sauver à présent.
1 11 hocha deux ou trois fois la tête d’un air

de doute.
: — C’est un miracle que je lui demande,
1 ajouta-t-il, mais voudia-l-il le faire ?

Vlll
E-Caiaaïs« »I,'aj’ag'©aï (1).
VE VILLAGE.
Les Guyacurus et leurs alliés les Payagoas
sont essentiellement pasteurs, ce qui a beaucoup
retardé leurs progrès dans l’art de bâtir
 ; cependant, depuis quelques années, ils
semblent avoir une tendance à devenir plus
sédentaires, et même ils commencent à s’occuper
d’agriculture.

"Alliés ensemble depuis nombie d’années,
les Guayeurus et les Payagoas paraissent s’être-partagé
le désert.

Les premiers, si essentiellement cavaliers
qu’ils sont nommés Indios cavalheiros par
les Brésiliens, passent pour ainsi dire leur vie

à cheval, gardant, dans tes vastes plaines
qu’ils parcourent, ces innombrables troupeaux
de taureaux sauvages qui forment leur
principale richesse.

Les Payagoas, au contraire, sont sédentaires ;
ils établissent leurs demeures sur les
bords des fleuves, des rivières ou des lacs,
s’occupant principalement à pêcher, et vivant
plulôt SUT l’eau que sur terre. Aussi ont-ils
acquis une expérience assez grande de la navigation
et possèdent-ils une science assez
avancée de l’astronomie maritime.

Quant aux moeurs et aux coutume ?, les
Guayeurus et les Payagoas diffèrent fort peu
entre eux ; parler de l’une de ces deux nations
est faire connaître l’autre.

Nous avons dit plus haut que c’est ordinairement
le bord des rivières que choisissent,
ces nations pour s’y établir durant quelques
mois, c’est-à-dire pendant, tout le temps
que d’un côté on trouve du poisson et de
l’autre des pâturages pour les animaux.

Cependant te sort de ces demeures éphémères
dépend beaucoup, soit du caprice d’un
chef, de l’avertissement mystérieux du sorcier
de la tribu ou de la présence imprévue de
quelque oiseau prophétique qui vient par hasard
se percher sur une cabane ; desorle qu’il,
arrivesouvenlquedes guerriers,partis depuis
quelques semaines en expédition, sont tout
étonnés de voir que, lorsqu’ils se croyaient
rendus chez eux, leur village a disparu, et
qu’il leur faut le chercher dans le coin reculé
d’un autre désert.

Ces villages sont cependant construits d’après
certains principes et ne manquent pas
. de régularité : les rues .sont, eu général, fort
larges, très droites, et les maisons conservent
un certain alignement enlre elles.
Les maisons, avons-nous dit,— ces habita.
lions, comme du Teste celles de tous les peu.
pie nomades, méritent à peine ce nom, — ce
sont dos espèces de granges faites en troncs
i de palmier ou d’autres arbres, dont les cloisons
sont composées de feuilles superposées ;
i des espèces de nattes de jonc, posées horizon[
lalemenl pendant ie temps sec et sur un plan
i incliné dans la saison des pluies, forment le
. toit ; l’eau pénètre facilement ce frôle remj
part pendant les orages, et alors les femmes
ef les enfants sont obligés de l’éponger ou de
î la vider avec des couïs et des paniers tressés.
Seules les cabanes des chefs sont exemptes
r de co désagrément et abritent aussi bien
leurs propriétaires de l’eau que de la chaleur,
à cause dos nombreuses nattes super'
posées à différents intervalles, et qui, par ce
moyeu, deviennent impénétrables.

Chaque village possède une large place,
au centre de laquelle s’élève l’arbre dédié
au Nunigogigo, ou esprit de vie, auprès
duquel les sorciers ou piaejes viinagegilos,
gens qui jouissent 'd’un immense
crédit chez ce peuple crédule et supersti- .
lieux, sont sans cesse occupés à faire de
bizarres cérémonies et à invoquer l’oiseau .
prophétique, te messager des âmes, nommé
Macauhan, que, bien que demeuranlinvisibleau
vulgaire, ils écoulent pendant des journées
entières, l’évoquant au moyen d’une
espèce d’instrument appelé maraca ; puis ils
supplient te grand génie de leur expliquer
le sens mystérieux des chants qu’ils ont entendus.

■s C’est au pied de cet arbre que se réunissent
i- les chefs pour délibérer et que se tiennent
- les grands conseils de la nation, conseils dans
ls lesquels ne se traitent que les questions d’inis
térêt général.

i- Contrairement à tous les autres Indiens
de l’Amérique méridionale qui ont l’habi-,
s, tude d’enterrer le.- morts dans les Cabanes
â- que ceux-ci ont jadis habitées, les Guayeuru
ont, à l’entrée de chaque village, un eimers
tière général, espèce de grand hangar reir
couvert de nattes où chaque famille choisit
ie le lieu de sa sépulture.

Les Indiens évitent de passer la nuit.auprôs
de ce cimetière, à cause de la persuasion
dans laquelle ils sont que les simples

(1) Traduction littérale : Mon frère, le Grand-Sarigue
a-t-it vu les blancs ?j G. Aimard.

(2) Non.

(3) C’est -bon,, viens ;

(4) Pirogues de guerre !!

(5) Couteau.

(t) Textuellement : Beaucoup de monde.

G. Aimard.

guerriers et les esclaves, élant exclus du pa- si

radis, sont, destinés à devenir, après leur et

mort des ombres errantes, contraintes à. de- re

meurer dans- l’enceinte funebte du cime- di

tiôre P'

Diogo ne savait trop quelle roule suivre
pour se rendre au village des Payagoas, dont to
il ignorait, non-seulement la position, mais le
même l’existence. , sa

Comme souvent déjà il s’était trouve en vi
rapports avec eux et qu’iL connaissait leurs ci
usages, il s’était lancé à tout hasard dans la VE
direction que le chef lui avait indiquée, s’al- Vi
tachant à suivre lé plus possible le bord de Ui
la rivière, convaincu que ià seulement, il trou- a\
vêtait leur village, si ce village existait téel- ja
lemenl, ce dont il n’avait aucune raison de i-i
clouter après l’assurance que lui en avait don- di
née Tarou-Niom. n

11 galopa ainsi toute la nuit sans ; s’arrêter, q
ne sachant trop où il allait et appelant detous
ses voeux le lever du soleil, afin de pou n
voir s’orienter. ai

Enfin le jour parut. Diogo gravit un monti- p
cule assez élevé, et de là il interrogea l’ho- ci
rizon. ci

A trois ou quatre lieues de l’endroit où il F,
s’était arrêté, sur la rive même du fleuve, le
capitao apc, eut, d’une façon un peu brouillée, u
il est. vrai, niais cependant distincte pour son ei
regard perçant, un amas confus et assez con- ci
sidérable de cabanes, au-dessus desquelles u
planait un nuage épais de minée.

Diogo descendit 1e monticule et reprit sa q
course, piquant droit au village ; lorsqu’il en u
approcha, il reconnut qu’il élait beaucoup r<
plus important qu’il ne l’avait supposé d’abord
et fortifié au moyen d’une enceinte c
formée par un fossé large et profond, derrière d
lequel on avait élevé une rangée de pieux reliés
et attachés entre eux par des lianes. r

Le capitao appela à lui toute sou audace
et, après un instant d’hésitation, il s’avança v
bravement vers te village, dans lequel il en- j:
Ira au galop ùi son cheval, qu’il se plaisait c
à faire piaffer et caracoler.

Comme c’était le matin, l’oeil plongeait fa- c
cueillent dans les cabanes ouvertes. r

Les guerriers donnaient encore pour la t
plupart, couchés sur des cuirs étendus à terre,
—car ils ignorent l’usage du hamac,—le corps r
couvert par des vêtements de femme et Ja l
tôle posée sur les petites bottes de foin dont
leurs compagnes se servent pour monter à (
cheval. c

Dans tes rues que traversait le capitao, il c
ne rencontrait que des enfants ou bien quelques
femmes allant chercher leur provision i
de bois ; d’autres préparaient la farine de
manioc ; quelques-unes, accroupies devant
leurs cabanes, fabriquaient, soit des poteries, i
soit des corbeilles, maisle plus grand nombre J
étaient occupées à lisser les étoffes de colon J
dont elles se servent pour se vêtir.

Du reste, malgré l’heure matinale, une i
grande activité régnait dans le village, qui
paraissait être fort peuplé ; le capitao jetait, '
au passage, un regard curieux sur tout ce qui
s’offrait à sa vue, et s’étonnait intérieurement i
de l’existence sérieuse et laborieuse de ces
pauvres .Indiens qu’on se plaît à représenter
comme tellement indolents, que lé moindre
travail leurrépHc-ne, et comme aimant mieux
passer la journ o entière à fumer ou à dormir
qu’à vaquer aux soins que réclament si impérieusement
les besoins de la vie.

Cependant, malgré la curiosité qui le dévorait
et l’admiration que lui causait ce
spectacle, la prudence lui ordonnait impérieusement
de ne rien laisser paraître sur
son visage et de feindre l’indifférence la plus ,
complète, de crainte d’attirer trop l’attention
sur lui et d’éveiller les soupçons.

Bien qu’il eût heureusement pénétré, dans
l’intérieur du village, Diogo cependant ne
laissait pas que d’être assez embarrassé pour
trouver la case habitée par le capitao des
Payagoas, indication qu’il ne lui était pas
permis de demander sous peine de se rendre
immédiatement suspect, par la raison toute

simple que l’alliance enlre les deux nations ti

élait tellement étroite, que de continuelles c<

relations devaient exister entre elles et ren- si

dre impossible l’ignorance dont il ferait vi

preuve.

Diogo cherchait vainement dans son esprit, te
tout en continuant à faire galoper son cheval,. y<
le moyen de sortir d’embarras, lorsque le ha- iti
sard, qui semblait définitivement le proléger, c<
vint encore une fois à son aide dans celte t<
circonstance. Au moment où il passait de- le
vant une cabane de belle apparence formant q1
l’angle de la place, se n cheval, effrayé par la
un pécari apprivoisé, qui vint tout à coup n
avec d’affreux hurlements se jeter dans ses bi
jambe ?, commença à se cabrer et à lancer des d
ruades qui, en un instant, réunirent, autour lr
de lui une vingtaine de ces oisifs qui foison- te
nent toujours dans les cenlres de population, tt
qu’ils soient indiens ou civilisés. S(

Ces oisifs, dont le nombre croissait de mi- si
nute en minute, se pressaient de plus en plus
autour du cheval que le capitao avait une 1'
peine extrême- ! à retenir et à empêcher d’é- P
c raser quelques-uns des imprudents dont les r'
cris commençaient à effrayer sérieusement n
l’animal. " 1

Au même instant, un homme de haute
taille sortit de la huile dont nous avons parlé f
et, attiré par le bruil, fendit la foule, qui s’é- ]]
carta respectueusement sur son passage, et se { ;
trouva bientôt en face du capilao. 1

Celui-ci qui, deux jours auparavant, lors- V
qu’il avait été à la recherche du guide, s’é- "
lait rencontré avec le chef des Payagoas, le ,
reconnut aussitôt. Q,

Le saluant alors à l’indienne, et du même c
coup arrêtant son cheval par un prodige d’à- î
dresse et de force, il s’élança à terre. I

— Aï ! s’écria le chef, un’guerrier guayeurus
 ! Qne se passe-t-il donc ici' ? c

— A l’instant où j’allais arrêter mon che- É
val devant la case du capitao, pour lequel c
j’ai un message, répondit Diogo sans se dé- E
concerter, 'ui pécari l’a effrayé. s

— Epoï ! mon frère est bien un Guayeurus
cavalheiros, dit gracieusement Emavidi ; l’a- {
nimal est dompté et n’a garde de remuer à *
présent. Comment se nomme mon frère ? (

— Le Grand-Sarigue, dit Diogo en stincli- <
nant cl se souvenant à propos du nom que '
lui avait donné Tarou-Niom. .1

— Aï ! je connais le nom de mon frère. >
C’est un guerrier renommé, j’en ai souvent 1
entendu parler avec éloge ; je suis heureux
de le voir. f

Le capitao jugea nécessaire de s’incliner de  !
nouveau à ce compliment flatteur.

Emavidi continua : 1

— Mon frère a fait une longue traite pour  ;
arriver ici ; il acceptera l’hospitalité du chef ; '
tes Payagoas aiment les Guayeurus, ils sont '
frères. '

— J’accepte l’offre gracieuse du chef, ré- '

> pondit le capitao. '
i Emavidi-Ghaimè, frappa dans ses mains ;

un esclave accourut. Le chef lui ordonna de

i prendre soin du cheval de Diogo. 11 congédia

t d’un geste la foule arrêtée devant sa porte et
> introduisit son hôte dans la maison dont il
r ferma l’entrée avec une claie, pour éviter les
Î regards curieux des oisifs rassemblés dans la
c rue et qui s’obstinaient, malgré son ordre, à
r ne pas s’éloigner.

La cabane du chef était spacieuse, bien
aérée, propre et disposée intérieurement avec

- une intelligence peu commune ; quelques
3 meubles grossiers, tels que tables, bancs et

- tabourets, Ja garnissaient seuls,
r Dans un angle éloigné de la pièce, les ess
claves se livraient à certains travaux sous la

- direction de la femme du chef.
Sur un signe d’Emavidi, elle vint avec ems

pressement souhaiter là bienvenue à l’étrane

ger et lui offrir tous les rafraîchissements

r dont elle supposait qu’il devait avoir besoin.

iS L’hospitalité est parmi, les Indiens la loi la

s plus sacrée et la plus inviolable,

e Cette femme se nommait Pinia-Paï (l’étoile

e blanche). Elle était grande, bien faite ; ses

traits élaient fins et intelligents, sans être
complètement beaux ; l’expression de sa physionomie
était douce ;.elle paraissait avoir
vingt-deux ou vingt-trois ans au plus.

Son costume se composait d’une pièce d’étoffe
rayée de plusieurs couleurs, qui l’enveloppait
assez étroitement depuis la poitrine
jusqu’aux pieds, serrée aux hanches par une
ceinture fort large nommée ayulate, d’un
rouge cramoisi. Celteceinture est blanche chez
les jeunes filles, et elles ne doivent la quitter
que lorsqu’elles se marient. Pinia-Pai n’était
ni peinte ni tatouée ; ses longs cheveux
noirs, tressés à la mode brésilienne, tombaient
presque jusqu’à terre ; de petits cylindres
d’argent, enfilés au bout les uns des autres
et formant une espèce de chapelet, entouraient
son cou ; dos plaques de métal, attachées
sur sa poitrine, voilaient à demi les
seins, et de larges demi-cercles en or étaient
suspendus à s^s oreilles.

Sous ce costume pittoresque, cette jeune
femme ne manquait pas d’une certaine grâce
piquante et devait, ce qui arriva en effet, paraître
charmante au capitao, Indien lui-même,
et qui prisait surtout le genre de beauté
qui distingue les femmes de sa race.

Avec une célérité pleine d’égard, PEtoiieBlanche
eut, en un instant, fait garnir la table
de mets dont l’abondance faisait excuser
la frugalité, car ils ne se composaient que de
laitage, de fruits, de poisson bouilli et de
viande séchée au soleil et rôtie sur tes charbons
ardenls.

Diogo, sur l’invitation du chef, se mit en
devoir de faire honneur à ce repas improvisé
dont il commençait à sentir intérieurement
la nécessité après la longue nuit qu’il avait
passée à galoper à travers la plaine.

Le chef, bien que lui-même ne prit aucune
part au repas, excitait son hôte à manger,
et le capitao, dont l’appétit semblait
croître en raison de ce qu’il engloutissait, ne
se faisait pas prier pour attaquer vigoureusement
tous les plats.

D’ailleurs, à part la faim qu’éprouvait Diogo,
il savait que ne pas manger beaucoup
lorsqu’on est invité à la table d’un chef est
considéré par celui-ci comme une impolitesse
et presque une marque de mépris ; aussi,
comme il lui importait de gagner tes bonnes
grâces du capilao et de s’en faire un ami,
faisait-il des efforts réellement prodigieux
pour absorber le plus possible de victuailles.
Cependant, il arriva un moment où, malgré
toute sa bonne volonté, force lui fut de
s’arrêter.

Emavidi-Ghaimè^ qui avait suivi avec intérêt
les prouesses accomplies par son hôte,
semblait charmé ; il lui offrit alors, en guise
de digestif, du labac contenu dans un long
tuyau de feuilles de palmier routees, et les
deux hommes se mirent à furher et à s’envoyer
réciproquement, dans le plus grand
silence, des bouffées de fumée au visage.
Dès que sa présence n’avait plus élé né\
cessaire auprès de son hôte, l’Etoile Blanche
i s’était discrètement retirée dans. un autre
l compartiment de la case, en faisant signe à
[ ses esclaves de la suivre, afin de laisser aux
 ; deux hommes liberté complète de causer ent
tre eux.
t Cependant un laps de temps assez, long
s’écoula avant qu’une seule parole fûl’échant
gée ; a nature de l’Indien est contemplative
i et a beaucoup de rapport avec celle des Orien3
taux. Le tabac produit sur eux l’effet d’un
t narcotique, et s’il ne les endort pas complément,
du moins il les plonge pour un temps
_ assez long dans une espèce d’extase somnoa
tente pleine de douces et voluptueuses rêveries,
qui a de grands rapports avec le-Mcf des
. Turcs et des Arabes.

Ce fut Emavidi-Ghaimè qui, le premier,
s rompit le silence.
L — Mon frère, le Grand-Satigue, est pora
leur pour moi d’un message de Tarou-Niom ?

dit-il.
e — Oui, répondit Diogo rentrant immédia,s
tentent dans son rôle.

— Ce message m’est-il personnel ou s’adrésse-t-il
aux autres capilaës de la nation et
au grand conseil. ri

— 11 n’est que pour mon frère Emavidi- e
Chaimè.

— Epoï, mou frère juge-t-il convenable de c
me le communiquer en ce moment, ou pré- i
fôre-t-il altendie et prendie quelques heu- c
res d’un repos qui, peut-être, lui est nécessaire ?
c

— Les guerriers guayeurus ne sont pas
êtes femmes débiles, répondit Diogo ; une c
course de quelques heures à cheval ns saurait
rien ôter à leur vigueur. i

— Mon frère a bien parlé ; ce qu’il dit est .
vrai ; mes oreilles sont ouvertes, les paro- I

. les de Tarou-Niom réjouissent toujours
le CCBUI de son ami. Le capitao des Guayeurus i
a, sans doute, ternis à mon frère un objet. (
quelconque qui me fasse reconnaître la vé- i
rite de son message. i

— Tarou-Niom est prudent, répondit Dio- i
go, il sait que tes chiens Paï foutent-mainte- <
nant la terre sacrée des Guayeurus et des
Payagoas, la trahison est venue avec eux. t

Olanl alors de la ceinture, où il l’avait placé,
le couteau que lui avait remis te chef, il i
■ le présenta au Payagoas.

— Voici, dit-il, te keaio de Tarou-Niom, le ;
■capitao Emavidi-Ghaimè le reconnaît-il ?

Le chef le prit dans ses mains, te consi- 1
ciéra un instant avec attention et le replaçant :
sur la table.

— le te reconnais, dit-il ; maintenant mon
frère peut parler, j’ai foi en lui.

Diogo s’inclina en signe de remerciement,
passa de nouveau le couteau à sa ceinture et
répondit :

— Voici les paroles de Tarou-Niom ; elles
sont gravées clans te coeur du Grand-Sarigue ;
il n’y changera pas un mot. TarouNiom
rappelle au capitao des Payagoas sa
promesse ; il lui demande s’il a réellement
l’iBlention de la tenir.

— Oui, je tiendrai la promesse faite à mon
frère, le capitao des Guayeurus ; aujourd’hui
même- te grand conseil s’assemblera, et demain
les pirogues de guerre remonteront la
rivière ; moi-même les dirigerai.
. Diogo fit un geste d’étonnement.

— Que veut donc dire mon frère ? fit-il, je
ne te comprends pas ; ne dit-il point que les
pirogues de guerre remonteront la rivière ?

— Je l’ai dit, en effet, répondit le chef.

— Pour quelle raison mon frère prendra-tiî
cette direction ?

— Mais pour aider, ainsi que cela a été couvenu
entre nous, Tarou-Niom à vaincre les
chiens Paï, n’est-ce pas l’accomplissement de
cette promesse que réclame de moi le capilao ?


— Ecoutez tes paroles du chef ; les Paï
sont enveloppés pat mes guerriers ; la fuite
leur est impossible ; déjà découragés et à
detût-mourants de faim, dans deux ou trois
soleils au plus tard, ils tomberont entre mes
mains, que mon frère Emavidi-Ghaimè se
souvienne de sa promesse.

— Eh bien ? interrompit le chef.
.— D’autres ennemis plus sérieux, continua

imperturbablement Diogo, nous menacent en
ce moment et réclament notre attention.

— C’est donc vrai ce que. m’a, ce matin
même, annoncé un de mes éclaireurs ? s’écria
le chef avec une émotion mal contenue.

— Ce n’est malheureusement que trop vrai,
répondit froidement Diogo, qui ne soupçonnait
pas le moins du monde à quoi le Payagoas
faisait allusion, mais qui brûlait de le
savoir ; c’est spécialement clans le but de
vous confirmer.cette nouvelle et de prendre
avec vous les dispositions nécessaires, tfeslii-dire,
fit-il avec un sourire gracieux, concerter
seulement tes mesures de sûTeté qu’il
vous plaira d’adopter dans l’intérêt général
et les reporter immédiatement à Tarou-Niom,
afin qu’il puisse vous appuyer efficacement,
qu’il m’a ensxiyé pies de son frère.

— Ainsi, les blancs entrent par tous les côtés
à la fois su ? notre territoire ?

— Oui. I

— Le capilao Joachim Ferreira serait donc d
•éellement parti de Villa Bella, àla tête d’une si
expédition nombreuse ? v

— il ne peut y avoir le- moindre doute à d
 ;et égard, répondit résolument, Diogo, qui e:
pour la première fois entendait parteT de
cette expédition. b

— Et Tarou-Niom, reprit le chef, pense s
que je dois disputer le passage aux Paï ? r

— Six mille guerriers se joindront à ceux v,
du chef payagoa. q

— Mais c’est surtout le passage de la ri- c
vière qu’il est important de défendre.

— Cette opinion est aussi celle de Tatou- c
Niom. a

— Epoï, mes guerriers, aidés par ceux de 1
mon frère Tarou-Niom, garderont le gué de
Gamato (cheval) , tandis que les grandes pi- s
rogues de guerre intercepteront tes c’omniu- i
îiicalions et inquiéteront les Paï le long de la
rivière. Est-ce cela que désire te capitao guay- {
eu rus ?

— Mon frère à parfaitement saisi sa pensée "
et compris ses intentions.

— A combien fait-on monter le nombre
des Paï qui viennent de. Viîla Bella ?

—- On a assuré à Tarou-Niom qu’ils étaient
au moins deux mille.

— Aï ! voilà qui est extraordinaire, s’écria
le chef ; on m’avait certifié, à moi, que leur
nombre ue dépassait pas cinq cents.

Diogo se mordit les lèvres, mais se remettant
aussitôt :

— Us sont plus nombreux que tes feuilles
balayées par lo vent d’orage, dit-il ; seulement,
ils se sont divisés en petits détachements
de guerre, afin de tromper l’oeil clairvoyant
des Payagoas.

— Eha ! s’écria le chef avec stupeur, voilà (
qui est terrible 1

> —Déplus, ajouta Diogo qui connaissait la
répulsion que les Indiens éprouvent-pour les
nègres et la profonde terreur que leur vue
leur inspire, chaque détachement de guerre
est suivi d’une quantité considérable de Coatas
(nègres) , qui ont fait le redoutable serment
clé massacrer ions les guerriers payagoas
et d’enlever leurs femmes et leurs filles
dont ils prétendent faire leurs esclaves.

— Oh ! oh ! fit le chef avec un sentiment
d’épouvante mal dissimulé, les Coalas ne
sont pas des hommes, ils ressemblent au gé1

nie du mal. L’avertissement de mon frère ne
i sera pas perdu : ce soir mémo les femmes et
les enfants abandonneront te village pour se
retirer dans le llano de Manso, et les guerriers
se mettront en marche pour te gué do
Càmalo, suivis de toutes les pirogues de
guerre, il n’y a pas un instant à perdre.
Diogo se leva.

— Le GTand-Sarigue part-il donc déjà ? demanda
le chef en se levant aussi.

— Il le faut, chef ; Tarou-Niom m’a recommandé
de faire la plus grande diligence.


— Epoï ! mon frère remerciera le grand
capitao des Guayeurus : son avis sauve la
nation des Payagoas d’un massacre complet.
.

Les dëuxhommes sortirent. Sur l’ordre d’Emavidi-Ghaimè,
un esclave amena te cheval
de Diogo ; celui-ci sauta en selle, échangea
quelques paroles encore avec le chef, puis ils
se séparèrent.

Le capitao était radieux ; jusque-là tout lui
avait réussi au delà de ses espérances ; nonseulement
il connaissait tes projets de l’ennemi,
mais encore il avait appris que tes
Paulistas, entrés tout à coup en campagne,
pourraient, à un moment donné, leur venir
en aide si, toutefois, il parvenait à persuader
au marquis de renoncer à s’opiniâtrer davantage
dans l’exécution d’un voyage que tout
rendait impossible ; de plus, il avait empêché
la jonction des deux nations indiennes
ce qui, en conservant libre le passage des
fleuves, offrait une chance de salut à la caravane,
chance bien faible, il est vrai, mais qui
n’en était pas moins positive.

Diogo sortit au petit pas du village, plongé
dans ces réflexions couleur de rose et ne désirant
plus qu’une chose : rejoindre le plus '.
vite possible ses compagnons afin d’apprendre
au. marquis ce qu’il avait à craindre et à
espérer.

Lorsque le soldat vit se dôrouteT devant lui
la plaine déserte, il se pencha sur lo cou de
son cheval, rafraîchi et reposé par deux heures
de repos, lui fil sentir l’éperon et commença
à filer avec la rapidité du vent, piquant
droit à la colline où campait le marcjuis.


Soudain, au déloui d’un sentier, il se
croisa avec un cavalier qui arrivait sur lui
avec une rapidité égale à la sienne ; les deux
hommes échangèrent un regard au passage.

Diogo ne put retenir une exclamation de
surpriseelpresquedecrainte. Dans co cavalier
il avait reconnu Malco Diaz !

— Voilà la chance qui tourne ! grommelat-il
enlre ses dents, tout en excitant encore
son cheval, qui semblait dévorer l’espace-.

La Chasse

La rencontre imprévue du mamaluco avait
subitement bouleversé le cours des idées de
don Diogo, si joyeux de la façon dont il s’était
tiré de la scabreuse expédition dans laquelle
il s’était engagé un pou à l’aventure.
 ; Le regard inquisiteur que lui avait jeté
s l’ex-guido au passage, te cri que lui-même
: avait, dans l’explosion de la surprise, laissé
échapper, toutes ces circonstances, frivoles
. en apparence, lui donnaient fori à penser et
. l’inquiétaient sérieusement.
 ; L’oeil de la haine est clairvoyant ; l’Indien
ne se dissimulait pas que le métis devait lui
i conserver au fond du coeur une rude ran »
cime, non-seulement pour la façon dont il
. l’avait poursuivi après son départ du camp,

> mais paice que lui, Diogo, avait en quelque
[ sorte pris sa place auprès du marquis, et pou>

vait réussir, grâce h sa connaissance appro.
fondie du désert, à te faire échapper au
j piège si adroitement tendu par le métis et
î depuis si longtemps préparé.

Ce qui donnait un peu d’espoir à l’Indien,
c’est que la rencontre avait été si fortuite et

- si rapide en même temps que, grâce à son
déguisement, dont la perfection avait trompé

. Emavidi-Ghaimè lui-même, c’était chose

- presque impossible de te reconnaître ainsi
sans examen.

1 Diogo commettait une erreur ; il en eut
x bientôt la preuve.

Son déguisement même l’avait fait, non

pas reconnaître, mais deviner par son enne.
mi ; la raison en est simple ; en deux mots
1 nous l’expliquerons au lecteur.
i Malco Diaz, habitant depuis longues années
3 te Serlao , faisant un peu, selon que l’y

obligeait son intérêt, tous tes métiers plus ou
i moins honnêtes exploités sur la frontière,

- avait eu de fréquents et intimes rapports
_ avec les Indiens bravos, ses voisins, que pour
s beaucoup de raisons il était contraint de mé:,
nager et de traiter en amis ; la plupart de
r leurs guerriers renommés, étaient connus asr
sez particulièrement de lui pour que, les

- apercevant même de loin, il put à première
t vue, à ces ornements. distinctifs que chacun

- d’eux adopte et affectionne, les nommer sans
i craindre de se tromper.
s Or, le matin même du jour où nous le re.r
trouvons, deux heures environ avant le lever
1 du soleil, Malco Diaz avait eu avec TarouNiom
une assez longue conversation relative
ZENO CABEAL. m
aux derniers arrangements convenus entre pc
eux, et dont le métis versait réclamer l’exécu- br
tion immédiate, aussitôt que les Brésiliens se- lai
raient tombés aux mains des Guayeurus. ne

Jteiidanl le cours de cet entretien, comme
Malco Diaz insistait pour que le chef alla- fie
quât les blancs sans plus cte retard, celui- èi
ci lui avait répondu qu’il ne pouvait te
livrer l’assaut avant l’arrivée de ses al- l’I
liés les Payagoas ; qu’il ne voulait pas, Ï'E
par une précipitation dont rien ne justifiait éc
l’urgence, compromettre te succès d’une en- m
treprise si bien conduite jusque-là ; que, du
reste, te retard était insignifiant et ne se pro- n<
longerait pas au delà de quelques heures, d’
puisqu’il avait expédié à Emavidi-Chaimè un u
de ses plus fidèles guerriers, te Grand-Sari- g
gue, afin cte l’engager à se presser de te re- d,
joindre ; que, du reste, si cela ne le satisfaisait
pas, il élait libre de se rendre lui-même e:
au village des Payagoas, et de s’assurer au- û
près du chef de la façon dont le guerrier s’é- fi
tait acquitté de la mission. qui lui avait été ti
confiée. p

Malco Diaz n’en demanda pas davantage ;
il prit congé du capitao guayeurus, et, mon- d
tant immédiatement à cheval, il se dirigea-n
vers le village, les yeux incessamment fixés b
sur la rivière, espérant à chaque instant dé- v
couvrir Ja flottille payagoas. r

11 n’avait garde d’apercevoir tes pirogues, v
nous en connaissons les motifs ; seulement p
arrivé à un certain endroit, il lui sembla dis- e
tinguer une masse, dont l’apparence lui pa- o
rut tout de suiie suspecte, embarrassée dans q
tes roseaux. 1

Malco Diaz était curieux, il aimait surtout à \.
se rendre compte des choses et à trouver s
l’explication de ce qu’il ne comprenait pas.

Il s’approcha donc du rivage dans lo but i
de s’assurer de ce qu’était cette masse sus- c
pecle, dans laquelle il reconnut bientôt un c
cadavre. c

Le mamaluco mit pied à terre, jeta le las- 1
so, attira à lui le cadavre, et le regarda. Son {
étonnement f ut grand, lorsque, dans ce corps
mutilé, à demi dévoré déjà par les caïmans, {
il reconnut le Grand-Sarigue, ce même guer- •<
rier que ïaiou-Niom avait, quelques heures <
auparavant, expédié aux Payagoas. <

' Le doute n’était pas possible sur la cause i
de la mort de l’Indien ; une large-plaie béante
derrière le cou montrait assez qu’il avait ;
été assassiné paT surprise. ' i

Le métis laissa là le cadavre sans s’en oc- {
cuper davantage, remonta à cheval et reprit
sa course, course crantant plus rapide, que,
puisque le messager était mort, il n’avait pu i
remplir son message, lacune involontaire i
qu’il élait important cle réparer.

Seulement, qui avait tué le Grand-Sarigue,
dans quel but ce meurtre avait-il été
commis ? Voilà ce que le métis ne réussissait
pas à s’expliquer, et ce qui le tourmentait
fort.

Sur ces entrefaites, il croisa un cavalier venant
du village des Payagoas où lui-même
se rendait, et dont il n’était éloigné que d’une
lieue à peine ; et, chose extraordinaire, ce cavalier
était l’homme qu’il avait trouvé mort
et à demi dévoré quelques instants auparavant !


L’affaire prenait des proportions inquiétantes
 ; le métis ne savait plus que penser, il se
. demandait s’il ne s’était pas trompé , si te
cadavre qu’il avait découvert était bien celui
. du Grand-Sarigue, ou si ses yeux ne l’avaient
pas induit en erreur.

Tout à coup une idée lumineuse lui traversa
lesprit. lly avait trahison évidemment :
l’homme qu’il avait rencontré portait un éguisement.
Alors une lueur jaillit de son cerveau
et tout fut aussi clair pour lui que s’il
avait assiste à ce qui s’était passé.

Un homme seul pouvait parvenir à une
aussi rare perfection de costume et d’allure,
cet homme était Diogo.

Aussitôt que celte pensée fut venue au
métis, el e se changea en certitude dans son
esprit. Ecumant de rage d’avoir été ainsi pris
I
>our dupe et brûlant de se venger, il fit 11
irusquement tourner bride à son cheval et se ext
anç-a épeidument à la poursuite de son en- mv

terni ^'^

Mais pendant que Malco faisait ces ré- hte
1 exions tout en galopant, et de déduction ter*
m déduction arrivait enfin à la vérité, un t
emps assez long s’était écoulé, temps que plu
'Indien avait mis à profit pour prendre de tes
'avance et préparer une ruse qui l’aidât à me
îchapper si, comme il en avait le pressenti- 1
ment, le métis te poursuivait. deLes

personnes qui ne connaissent pas cette bie
noble et intelligente race des chevaux des I
déserts américains se feront difficilement sai
une idée, même lointaine, des proportions la ■
grandioses qu’une poursuite arrive à prendre J
dans la prairie. ■ ul

11 vient un moment où te cheval sans cesse vu
excité, subissant pour ainsi dire l’influence ur
magnétique de son cavalier, semble s’identi- en
fier avec lui, comprendre sa pensée, el en- ch
trer réellement dans la lutte pour son compte J
particulier. , fc"

Beau de f ureui et d’énergie, les yeux pleins su
de feu, les naseaux sanglants, la bouche écumante,
ne sentant plus ni le mors, ni la ve
bride, il dévore l’espace, sautant tes ta- pc
vins, escaladant les collines, traversant les ra
rivières, franchissant tous tes obstacles avec
une dextérité, uneadtesse ei une vélocité qui et
passent ioute croyance, s’animant à Ja course sa
et arrivant par degré à une espèce cle folie
orgueilleuse et superbe, d’autant plus belle sa:
qu’il paraît comprendre qu’il mourra dans la su
bataille insensée qu’il livre ; mais que lui im- le
porte s’il atteint le but et si son maître est
sauvé ? vc

C’était une course semblable à celle que te
nous venons de décrire que soutenaient en si
C3 moment, nous dirons les deux chevaux, k
car leurs cavaliers, tout à leur liaino implacable,
ne voyaient plus, ne pensaient plus et
les laissaient libres de se diriger à leur ce
suise. -^

Malco Diaz redoublait d’efforts afin cte re- fi
gagner l’espace qu’il avait, perdu ; mais en éi
vain interrogeait-il le désert dans toutes les n
directions, rien n’apparaissait : il élait seul,
seul toujours, et cependant son cheval avait b
atteint l’extrême limite de la vélocité. d

Les bois succédaient aux bois, les collines s,
aux collines, Diogo demeurait toujours invi- e
sibte ; il semblait avoir élé subitement englouti,
tant celle disparition tenait du pro- ri
dige. , ' Y

C’est que si te métis était bien monte, le te
capilao avait, lui aussi, un excellent cour- s>
sier, etj comme la haine ne l’aveuglait pas, c
tout en fuyant, il calculait froidement les F
chances qui lur »reslaient d’échapper, et il les
employait toutes. b

Enfin, après trois heures d’une course in- d
sensée, Malco Diaz, arrivé au sommet d’un c
monticule élevé qu’il avait gravi au galop, r
aperçut bien loin devant lui un nuage de c
poussière qui semblait s’enfuir emporté par c
un ouragan. ,• i

U devina son ennemi et excita de nouveau h
son cheval, dont tes efforls étaient déjà pro- j
digieux. 1

Peu à peu, soit quête cheval que montait e
Diogo fût plus fatigué que celui du métis à i
> cause de sa longue course cle la nuit, soit I
s que celui de Malco Diaz fût plus vite, il s’ai
perçut qu’il gagnait • son ennemi et que la 1
t distance diminuait sensiblement. ;

Le mamaluco poussa un cri de joie sém- ]

- blable à un rugissement de bêle fauve et sai- |
: sit’sa carabine, prêt à s’en servir dès.qu’il se- 1

- rait à portée.
Cependant la course continuait toujours, <

I on apercevait au loin, au dernier plan de i

l’borizon, la colline au sommet de laquelle

}• tes Brésiliens avaient assis leur camp. Évi- :

, déminent, les sentinelles des blancs postées '

sur les arbres devaient ; distinguer, bien que 1

i vaguement encore, tes péripéties singulières <

i de cette lutte étrange, sans en comprendre :

s tes motifs. *

11 fallait en finir, d’autant plus que, chose
extraordinaire, les Guayeurus demeuraient
invisibles et laissaient ainsi supposer qu’ils
avaient reconnu-l’inutilité d’un plus long
blocus et avaient renoncé au siège de la forteresse
improvisée.

Celte solitude et cet abandon, qu’il ne s’expliquait
pas de la part de ses alliés et dont
tes motifs lui échappaient, inquiétaient le
métis.

Enfin, la distance entre tes deux cavaliers
devint si minime, qu’ils ne se trouvèrent
bientôt qu’à portée de pistolet l’un de l’autre.
Malco Diaz arma sa carabine, l’épaula, et,
sans ralentir l’allure de son cheval, il lâcha
la détente.

Le cheval de Diogo, frappé en plein corps,
fit un bond prodigieux en avant, se leva convulsivement
sut ses pieds de derrière, poussa
un hennissement de douleur et se renversa
en arrière, en entraînant son cavalier dans sa
chute.

Malco jeta sa carabine et arriva comme la
foudre, avec un rugissement de triomphe,
sur son ennemi gisant immobile sur te sol. >
Sautant immédiatement à terre-,, il s’élança
vers lui par un bond de tigre et leva son
poignard pour l’achever, au cas où il ne serait
pas tout à fait mort.
 ; Mais son bras retomba- inerte à son côté,
et il se redressa avec un hurlement de dé,
sappointement et de rage.

Au même instant, il fut vigoureusement

saisi à bras te corps par derrière et renversé

sur l’herbe, avant qu’il eût seulement eu le

■ 1 temps d’essayer de résister.

t —Eh ! eh ! compagnon, lui dit alors la

voix railleuse de Diogo, car c’était lui qui te

> tenait cloué au sol et lui appliquait le pied

i sur la poitrine. Gomment trouvez-vous ce,

lui-là ? C’est bien joué, n’est ce pas ?

Voici ce qui était arrivé:
t Diogo avait promptemenl reconnu que s’il
r continuait à fuir en ligne droite, son ennemi,
monté SUT un cheval frais, ne larderait, pas à

- l’atteindre et que même, au cas où il lui
i échapperait, il tomberait inévitablement aux
s mains-des Guayeurus.
, Il avait donc calculé sa fuite de façon <à
t biaiser peu à peu d’une manière insensible

d’aborô, afin d’éviter l’endroit où il suppos
sait que ses ennemis avaien l établi leur camp

- et à tourner complètement la forteresse.

- ■ Ce premier stratagème avait parfaitement

- réussi ; Malco Diaz, aveuglé par le désir d’atteindre
son ennemi, l’avait suivi clans les dée

tours qu’il lui plaisait de faire, sans songer à

- so rendre compte du chemin qu’il prenait ;
i, cela expliquait l’absence, incompréhensible
is pour Malco, de £és alliés.
ss ■ Puis l’Indien, arrivé à l’angle d’un.

bois, s’était jeté à terre et avec cette

- dextérité si remarquable que possèdent
n ceux de sa race, il avait, en quelques
>, minutes, confectionné un mannequin avee
le des herbes l’avait recouvert des vêtements
IT qu’il portait lui-même ; puis , après l’avoir
solidement attaché sur te dos du cheu

J val, sous la selle et aux flancs duquel il avait
>- placé des épines tranchantes, ; il "avait lancé

l’animal f'ans la direction qu’il devait suivre ;
it quant à lui, il avait continué sa route en eouà
rant, tout en ayant grand soin, cte demeurer
it toujours hors de vue.
a- C’était quelques instants après sa sortie du
la bois que, pour la première fois, Malco Diaz

avait aperçu te cheval qui détalait d’autant
a- plus rapidement devant lui que le poids qu’il
i- portail maintenant élait beaucoup moins
e- lourd.

Cette explication que Diogo, d’un air nar•s,
quois, donna en quelques moisi au métisaugie
menta encore la fureur de celui-ci. -
le —Vous avez tué un 'cheval que j’aimais,
i- ajouta l’Indien, une noble bêle que je renies
placerai difficilement^ je devrais vous tuer
ie Malco, mais nous avons dormi longtemps"
es côte à côte, nous: avons partagé la même
re nourriture ; je ne rougirai pas mon couteau

de volrejsang.

— Vous aurez tort, Diogo, répondit sour- -
tiement le métis, car,, aussi vtai qu’il y a un je"\
-Dieu au ciel, je vous jute qu’à la première
'occasion je-vous tuerai, moi.

— Vous agirez selon vos instincts, Malco, je d’h
sais que vous êtes un méchant homme et not
que vous n’hésiterez pas à ie faire. et s

— Oui, je te tarais, je vous te jure sur ma
part de paradis, mille diables ! Me

— Voire part de paradis me paraît bien’
compromise, mon pauvre ami ; mais ce
n’est pas de cela qu’il s’agit en ce moment, te:
je- ne veux pas que vos alliés me surprennent, I
ce qu’ils feront si je perds mon temps à eau- ho:
ser avec vous, si agréable que soit votre con- sui
versalion. Je vais donc, en conséquence, 1er- la
miner au plus vite. dr<

— Que prétendez-vous faire ? puisque, di- fui
tes-vous, vous ne voulez pas me tuer. sai

— Chose promise, chose due, Malco ; non pli
je ne vous tuerai pas, mais je vous mettrai dé
dans l’impossibilité cte me nuire, du moins si,
pendant quelque temps ; cela est juste, n’est- fai
ce pas ?

Le métis ne répondit pas, il écumait de fu- ce
l’eut et se toTdait comme un serpent sur le m
' mi.

— Tenez-veus donc un instant tranquille, in
Malco, lui dit paisiblement te capitao ; vous vo
êtes réellement insupportable, si vous coati- m
niiez, je ne finirai jamais de vous attacher. m

El, de fait, tout en parlant ainsi, il l’atta- pi
Ghait bel el bien avec son lasso, malgré les pi
efforts prodigieux du métis pour lui échapper,
je

— Là, voilà qui est fait, reprit-il dès-que
le-dernier noeud fut serré ; maintenant, je lcn ?ai
plus cui'à vous bâillonner, et tout sera p
fini. vi

— Me bâillonner, s’écria le métis, nie bâti- je
lonner, moi, et pourquoi ? ti

— Dame, mon ami, je vous trouve naïf ;
permettez-moi de vous te dire, si je YOUS d
bâillonne, c’est probablement pour vous empêcher
cte crier et d’appeler à votre aide vos r<
amis qui, sans doute, ne sont pas très loin. p

Il y eut un instant de silence : te métis réfléchissait,
Diogo confectionnait un bâillon é
avec le soin et l’attention qu’il apportait à tout s
ce qu’il faisait. j:

— Combien de temps YOUS faut-il pour a
vous mettre en sûreté ? demanda enfin le \

métis

— Pourquoi m’adressez-vous celte ques- i
tion ?'répondit le capitao en s’agenouillaiil i
auprès de lui et se préparant à lui attacher
un tampon d’herbe sur la bouche. i

— Que vous importe ? Répondez-moi Iran- i
chement. i

— Si cela peut vous faire plaisir, je le veux <
bien, Malco ; deux heures me suffiront. ]

— Deux heures ?

— Oui, i

— Eh bien ! si je vous promettais de de- ,
rneurer tranquille et sans crier où je suis, ,
me bâillonneriez-vous ?

— Hum ! fil te capilao ; une promesse, c’est
bien vague, Malco ; lorsqu’il s’agit de vie ou
cle mort.

— C’est vrai ; mais si je vous la faisais,
cette promesse ?

Diogo se gratta la têle d’un air embarrassé.

— Répondez, voyons, reprit le métis.

— Eh bienl non, je ne pourrais l’accepter,
dit Diogo ; là, je vous le certifie, ce serait
trop dangereux pour moi…

Et il se prépara à attacher le bâillon.

— Attendez, s’écria vivement te métis.
Diogo s’arrêta.

— Eh bien ! maintenant, reprit Malco, si au
lieu de cette promesse que je vous faisais, je
j:e vous donnais ma parole- d’honneur de cavalheito,
que feriez:-vous ?

— Hum ! répondit l’autre ; vous m’en direz,
tant ; mais vouv ne me la donneriez pas.

— Pourquoi donc cela ?

— Parce que vous la tiendriez, et que vous
ne voulez pas vous engager envers, moi.

— Ainsi, vous croyez à ma parole ?

— Celles.

— Eh bien 1 ne me bâillonnez pas, Diogo,. ap
je vous la donne. cfei

— Allons donc, vous Voulez rite. sa t

— Nullement, je vous donne ma parole -0
d’honoeut de demeurer ainsi que je suis, Pea
non pas deux heures mais trois, sans bouger en s
et sans pousser un cri. ava

— Oh ! oh ! fil le capilao en le regardant feu
bien en face, c’est sérieux alors. r.pôs

— Très sérieux, est-ce convenu ? lai

— C’est convenu, répondit Diogo, et il jeta lai
le bâillon. I

Etrange anomalie du caractère de certains I

hommes et qui se rencontre fréquemment, paï

surtout chez les métis brésiliens ; pour eux du:

la parole est tout, rien ne saurait tes contrain- de

dre à y manquer. Malco Diaz, bien que ce tes

fût un bandit de la pire espèce, obéissant 1

sans le moindre remords, aux instincts tes qu

plus sanguinaires, se serait sérieusement cru rai:

. déshonoré, lui, voleur et assassin à l’occasion ; pre

i si, une fois sa parole engagée,: il l’avait lao

faussée. le

Diogo savait si bien qu’il pouvait se lier à coi

cette paiole, qu’il l ?accepta sans hésiter ou me
i même sans faire la moindre objection. trê

— Je vous quille, Malco, lui dit-il, ne vous pli
, impatientez pas trop. Ah là propos, j’emmène .Ira
s votre cheval qui vous est inutile en ce mo- à 1

- ment, et dont moi j’ai te plus grand besoin, soi
.mais soyez tranquille, vous le retrouverez au -tre-

pied de la colline, ,1e ne veux pas vous en ; J
s priver. Allons, adieu. ; tai

— Allez au diable, mais souvenez-vous que sa:
je vous ai promis de vous tuer. i Di

o — Bah ! bah ! répondit l’autre avec sa rail- fr<

e leuse bonhomie, vous dites cela maintenant se

a parce que vous êtes furieux ; je le conçois, po

vous n’avez pas eu de chance avec moi au- ol

- jourd’hui, vous serez plus heureux une au- bi
tre fois. ce

 ; — Je l’espère, fit le métis en grinçant des
is dents. " pi

i- Diogo, sans s’occuper davantage de lui, d<
>s rattrapa facilement te cheval qui ne s’était ce

pas beaucoup éloigné et partit aussitôt. se

 !- Avant de rentrer au camp, te capitao, qui n
in. élait un homme d’ordre et qui, surtout, se él
Al souciait médiocrement de s’exposer à être tué te

par ses amis à cause de son déguisement, se a'
ir dirigea par un chemin oblique vers la ri- p
te vière. p

Dès qu’il eut atteint le rivage, il abandonna
3- le cheval, entra dans l’eau et se mit à la r<
ni nage. r

er Bien que cette rivière fourmillât littérale- ej

Irnenl de caïmans, le capitao n’avait pas hési- t
té à enirer dedans ; il savait par expérience
que tes caïmans attaquent rarement l’homme I
nx et que le plus léger mouvement suffit pour i
les effrayer et les éloigner. • c

La seule chose qu’il redoulât, c’était d’être
aperçu par les sentinelles indiennes qui sans e
te- douté étaient embusquées dans les buissons e
is, environnants, car, pour iretrouver ses habits, i

il lui avait fallu aller du côté où les Guaycuesl
rus avaient établi leur invisible blocus. ]

ou Mais te hasard, qui jusqu’à ce moment avait •
favorisé te capitao, ne l’abandonna pis à cette 1
« Si suprême et dernière épreuve.

Arrivé à quelque distance du buisson qu’il '
se. voulait atteindre, Diogo se coula entre deux
eaux. Du reste, cette précaution était, hâtonser,
nous de le dire, presque inutile ; ce n’était
rait pas la rivière, sur laquelle ils n’avaient rien
à redouter, que surveillaient les Guayeurus,
mais seulement la colline où se trouvaient]
leurs ennemis.
Diogo se glissa donc sans encombre dansle:
au buisson, ouvrit la cachette qu’il avait prati',
je quée pour cacher ses habits, et les en retira
ca- avec un vif sentiment de plaisir ; mais, au lieu,
de s’en couvrir,, il en fit un paquet, ainsi que
irez, de ses armes, et de nouveau il descendit dans
la rivière.
Ce chemin lui paraissait plus court et plus
mis sur, et de plus il n’était pas fâché de se débarrasser
complètement des quelques peintures
qui lui restaient sur le corps.
Afin defne pas attirer l’attention sur lui, le

apitao avait enveloppé son paquet dans des
efeuilles de palmier et avait attaché le tout sut
sa tête.

-Or, comme il nageait juste au niveau de
l’eau, ce paquet semblait dériver doucement
en suivant te fil du courant ; de la rive, il
avait complètement l’apparence d’un amas de
feuilles et de branches, et il aurait été impossible
à l’oeil le plus perçant d’apercevoir
la tête du nageur, cachée par les herbes qui
la recouvraient.

Il atteignit bientôt Te pied de la colline.

Là il était sauvé et ne pouvait être vu que
pat les personnes que ie hasard aurait conduites
sur l’autre rive ; mais, grâce à la largeut
de la najjpe d’eau et aux armes dont usent
tes Indiens,, il ne songea pas à se cacher.

Après avoir calculé du regard la hauteur
qu’il lui fallait gravir, hauteur assez considérable,
disons-le tout de suite, et s’élevant
presqu’à pic au-dessus de la rivière, te capilao
prit d’une main son poignard, de l’autre
le couteau que lui avait confié Tarou-Niom
comme signe cte reconnaissance, et il commença
avec une facilité et une dextérité extrêmes
à escalader cette espèce de muraille, en
plantant, tour à tour ses armes clans les anfractuosilés
des rochers, et s’élevant ensuite
à la force du poignet, exercice gymnastique,
soit dit en passant, très fatigant et surtout
très périlleux.
 ; L’ascension du capitao fut longue ; un insitant

il demeura suspendu enlre ciel et terre,

 ; sans pouvoir ni monter ni descendre ; mais

: Diogo était un homme doué de trop de sang-

froid et de courage pour se désespérer ; une
l seconde de réflexion lui fit apercevoir une
, pente moius îaicte que cette qu’il suivait ; il

- obliqua légèrement, redoubla d’efforts, et

- bientôt mil le pied sur la plate-forme de la
colline.

s Arrivé là, il fil halle un instant pour reprendre
haleine et remettre un peu d’ordre
, dans ses idées ; sa difficile expédition était,
.1 contre toutes probabilités, terminée heureusement ;
les renseignements qu’il avait oblei
nus ne manquaient, pas d’importance ; tout
e était donc pour le mieux, et il se félicitait, iné
tôrieurement, non pas de la façon dont il
e avait,conduit celle scabreuse affaire, mais du

- plaisir que son retour allait causer à ses compagnons,
el surtout au marquis.

a 11 se redressa au bout d’un instant et se
a remit à marcher d’un pas aussi libre et aussi
relevé que s’il n’avait pas, pendant les quel,-
ques heures de son absence, supporté des faL-
ligues surhumaines.

 ;e Le soleil se couchait au moment où te caie
pitao atteignait le sommet de la colline ; la
ir nuit était donc sombre déjà lorsqu’il entra

dans le camp,
re Dès que son retour fut connu, tous ses
is compagnons se pressèrent autour de lui avec
is des cris de joie, qui donnèrent l’éveil au
 ;s, marquis et le firent accourir,
u- Le capitao poussa une exclamation de surprise
et de douleur à la vue du spectacle qui
fit s’offrit à ses yeux, lorsqu’il se trouva dans
tte l’enceinte du camp.

Les tentes et les chariots avaient été Téduits
,'il en cendres ; la plupart des mutes et la plus
ux grande partie des chevaux avaient été tués,
is- sept ou huit cadavres de chasseurs et de nèait
grès jonchaient cà et’là le sol ; les arbres, à
en demi-brûlés et "tordus convulsivement, ren- .
as, versés les uns sur les autres, ajoutaient enint
cote à l’horreur de ce spectacle.

J Dona Laura Anlonia, réfugiée tant bien que
5 ;le: mal sous une enramada (t ) ouverte à tous-les
rti- vents, et accroupie tristement devant un feu
ira mourant,, préparait,, aidée par son esclave
Leu Phoebé, son repas du soir,
[ue 1 Enfin, tout présentait l’aspect de la ruine
ans T et de Ta désolation dans ce camp que, la
veille, le capitao avait quitté si formiclablelus
ment établi,
dé- —Qu’est-ce que cela signifie, mon Dieu ?

in- ^'écriart-il avec douleur.

b, le ! U) Esnèfie de hangar fait, de brandies. -

ZENO GABRAL,
M’
— Cela signifie,, répondit amèrement le
marquis, que vous ne vous étiez point ttom- 1
pé, Diogo, et que les Guayeurus sont de ru- c
des adversaires.

— Mais il y a donc eu combat pendant 1
mon absence ? . c

— Non, il y a eu surprise ; mais venez, Diogo,
un inslant à l’écart, je vous expliquerai e
ce qui s’est passé, puis vous me rendrez c
compte de ce que vous avez fait. £

Le capitao te suivit.

Lorsqu’ils furent hors des regards des Brésiliens,
te marquis commença son récit, récit
fort court, mais terrible. <

Deux heures après le départ, de Diogo, sans 1
que les sentinelles eussent aperçu un seul en- i
nemi, une nuée de flèches enflammées avaient
plu tout à coup sur le camp de tous les côtés à
la fois, et cela d’une façon si inopinée que i
d’abord les Brésiliens ne surent où courir ni i
de quelle manière se défendre ; le feu s’était J
presque aussitôt déclaré avec une intensité
telle, qu’il avait été impossible de l’éteindre ; i
puis, pour ajouter encore à l’horreur de la
situation, une flèche élant malheureusement
tombée sur te chariot qui contenait les poudres,
le chariot avait sauté en tuant et-blessant
plusieurs hommes.

Les Guayeurus avaientprofité cte la stupeur
des Brésiliens pour tenter un assaut furieux,
assaut qui avait été repoussé, il est vrai, après
un combat acharné corps à corps, mais pendant
lequel le reste des munitions avait presque
complètement été épuisé.

Diogo hocha tristement la tête à ce sombre
récit ; puis, sur la prière du marquis, il commença
le sien, que son interlocuteur écouta
avec "la plus sérieuse attention. Lorsqu’il
eut terminé, il se fit un instant de silence.

— Que me conseillez-vous ? dit enfin le
marquis.

— La situation est presque désespérée, ré.
pondit nettement le capilao. Le plus prudent,

à mon avis, serait de tenter une sortie, d’essayer
cte s’ouvrir un passage et de regagner
au plus vite les habitations.

— Oui, murmura à part lui le marquis,
peut-être cela vaudrait-il mieux ; mais je
veux attendre encore ; j’ai expédié-un batteur
d’estrade au dehors pour prendre des
nouvelles cle l’ennemi ; qui sait ce qu’il nous
dira ?

— Vous êles te. seul maître, répondit Diogo
qui l’avait entendu ; mais chaque minute qui
s’écoule nous enlève, croyez-le bien, plusieurs
jours d’existence.

— Peut-être ! s’écria violemment le marquis
en frappant du pied avec colère, mais, vive
Dieu ! tout n’est pas dit encore ; non, quoi
qu’il anive, je ne reculerai pas lâchement
devant ces barbares ; ne puis-je donc pas essayer
de joindre dom Joachim Ferreira ?

— Certes, vous le pouvez, Excellence.

— Eh bien ? s’écria-t-il avec joie.

— Eh bien 1 vous ne réussirez qu’à nous
faire tous massacrer plus vite, voilà tout.

Après avoir prononcé ces paroles, te capitao
tourna te dos au marquis et rejoignit ses
compagnons, ne voulant pas continuer plus
longtemps un entretien inutile et dédaignant
de discuter contre un parti si opiniâtrement
pris.
X
Bésastme.

La nuit fut tranquille.

Les Brésiliens la passèrent plongés dans un
profond sommeil ; Diogo seul, dont l’organisation
defer semblait ne pas connaître la fatigue,
veilla sur le salut commun.

Deux heures environ avant le |lever du soleil,
le batteur d’estrade, expédié par le mar- o
quis, rentra au camp. v

Il était porteur d’étranges nouvelles : les n
Indiens avaient disparu sans laisser de traces.


Diogo écouta attentivement le rapport de si
cet homme ; puis, se tournant versle marquis
qui, iui aussi, avait passé la nuit sans que ie n
sommeil Vînt clore ses paupières :
. — Eh bien ? lui demanda-1-il.

— Mais il me semble…répondit le marquis, g

— Attendez, interrompit Diogo. Mon ami, s
dil-il en s’adressant au batteur d’estrade, allez
vous reposer, vous devez avoir besoin de
réparer vos forces.

Le Brésilien salua et se retira aussitôt.

•— 11 est inutile, reprit Diogo, que cethom- 1
me entende ce que nous avons à nous dire. 1
Maintenant que nous sommes seuls, partez, i
Excellence, je vous écoute. i

— Je crois que si ces nouvelles sont vraies,
elles sont excellentes. i

— Vraies ou fausses, moi, je les trouve
exécrables. s
— Ah ! i
— Comprenez-moi bien, Excellence, el
persuadez-vous que je possède des Indiens
et de leurs moeurs une connaissance trop ap- j
profondte pour me tromper 1

— le le reconnais, mon ami, parlez donc, i
je vous prie.

— Je croirais, Excellence, manquer à tous
mes devoirs, si, au point où nous en sommes
arrivés, je ne vous parlais pas avec la plus
grande franchise ; or, il est évident pour moi
que les Indiens vous tendent un piège, les
Guayeurus vous ont loyalement averti cle
vous retirer, ils vous ont laissé la liberté de
le faire ; à tort ou à raison vous, avez méprisé
leurs avis et vous vous êles obstiné à pousser
en avant. Je ne discute pas avec vous, remarquez-le
bien. Excellence, l’opporlunilé de
cette détermination, je constate un fait, voilà
tout.

— Continuez, mon ami.

— Ils ont si peu l’intention de se retirer,
qu’ils m’ont expédié, moi, sans savoir naturellement
à qui ils s’adressaient, demander
des secours à leurs alliés tes Payagoas ; puis
ils vous ont attaqué avec fureur, non pas
dans te but de s’emparer de votre camp, ils
savaient d’avance qu’ils ne réussiraient pas,
mais pour vous réduire dans l’état où vous
êtes, c’est-à-dire aux abois, et à cela, vous
en conviendrez vous-même, ils ont complé.

lement réussi.

 ; — Concluez, concluez, interrompit le marquis
avec violence.

: — La conclusion est des plus simples, Ex•

cellence, reprit le capitao avec ce ton de bonhomie
qui lui était naturel : tes Guayeurus
ont feint de se retirer afin de vous attirer en
plaine et avoir meilleur marché de vous, à

 ; cause des armes à feu que vous possédez, et
dont la supériorité disparaîtra lorsque vous

> serez accablé par le nombre.

i — Auriez-vous peur, Diogo ? lui demanda

s romquement le marquis.

t — Certes, Excellence, grand’ peur même ;-

l — Vous ?

— Pardon, ceci demande une explication.
J’ai peur, non pas de mourir, dès l’instant
où vous m’avez fait connaître votre formelle
intention, j’ai fait le sacrifice de ma vie.

— Alors, que me dites-vous donc ?

— Je vous dis, Excellence, que je ne crains
pas de mourir, mais que j’ai horriblement
peur de me faire tuer bêtement, ce qui n’est
pas du tout la même chose. J’ai une réputation
à soutenir, Excellence.

Malgré la gravité de la situation, le marquis
éclata de rire.

— Bah ! bah ! fit-il, les choses, j’en suis
convaincu, tourneront mieux que vous ne le
supposez.
Q — Je le souhaite sans l’espérer, Excellence.

- —Voyons, vous croyez-vous en état de

- nous guider vers l’endroit où te chef des
I Paulistas se treuve en ce moment ?

— Pour vous mettre sut la toute, cela est
on ne peut plus facile, Excellence ; quant à -
vous conduire jusqu’à l’armée paulista, je ne
m’en charge pas.

— Pourquoi donc ?

— Dame ! parae que nous serons tous .massacrés
auparavant.

— Hum, Diogo, YOUS devenez monotone,
mon ami, vous vous répétez.

— La fin me donnera raison, Excellence..

— Taisez-vous, prophète de mauvais augure ;
à quelle distance croyez-vous que nous
soyons des Paulistas ?

— Oh ! la dislance n’est pas longue.

— Mais encore ?

— Trente lieues au plus.
.— Gomment, trente lieues, pas davantage !

Allons, vous êtes fou avec vos craintes puériles,
il est impossible que nous n’opérions pas
notre jonction, y éùt-il dix mille sauvages sur
notre route.

— Vous verrez, Excellence, vous verrez, je
ne vous dis que cela.

— Eh bien ! soit ; le sort en est jeté, j’essayerai,
quoi qu’il arrive ; au point du jour
nous partirons.

Diogo hocha la tête.

— Avec votre permission, Excellence, dit-il,
je crois que puisque vous voulez absolument
faire une folie, encore serait-il convenable
de 1 faire d’une façon logique.

— Ce qui signifie ?

— Que demain il sera trop tard.

— Ainsi, à votre avis, il faudrait ?

— Partir à l’instant, Excellence.

— Allons,-.sott, partons ; vous voyez que je
fais tout ce « rue vous voulez.

— Oui, lorsque cela cadre avec vos idées,
grommela te capitao en allant donner tes ordres
du départ.

Dans celle circonstance, comme dans toutes
les précédentes, Diogo ne négligea aucune
précaution pour assurer la retraite ; celle fois
même, il se surpassa, tant il fit preuve, nonseulement
de prudence, mais encore de présence
d’esprit.

Quatre de ses soldats, hommes éprouvés et
surtout expérimentés, 'furenlpar lui tout d’abord
expédiés en avant pour éclairer la route
, et dépister les Indiens.

Dans l’assaut précédent, les chariots et les

 ; bagages avaient été brûlés, la plupart des

mules de charge luées ; cte sorle que la cara ;

vane, débarrassée de ses convois, se trouvait

 ; en mesure. d’accélérer sa marche, ce qui ne

laissait pas, dans le cas présent, d’êlre un

précieux avantage.

Diogo fit garnir les pieds-des chevaux de
sacs de ppau de mouton remplis de sable,

- fin d’étouffer le bruit cie leurs pas ; de plus, !?

- il ordonna de serrer, au moyen d’un laço, la
 ; bouche de chaque animal pour l’empêcher
L de hennir.

L Lorsque chacun fut en selle :
t — Compagnons, dit-il, pas un cri, pas un
 ; soupir ; nous tentons en ce moment une expédition
dont dépend le salut général. Si

i nous étions découverts, nous serions perdus ;
ayez constamment les yeux et les oreilles au

i- guet, et surtout soyez prêts à toute éventualité.


— Un mot, Diogo, lui ditlemarquis ; pourt
quoi avez-vous exigé que nous partions si
B subitement ?

— Parce que, Excellence, tes lndios bravos
se gardent ordinairement fort mal et ^qu’ils

s passent la nuit à doimir, au lieu de sufyeilt
er leurs ennemis ou de chercher à les attat
quer.

— Merci ; maintenant partons.

— Un inslant, Excellence ; et, s’adressant à.
s ous tes aventuriers : Je vais maieher le premier,
dit-il ; vous me suivrez un à un/ en

s tenant vos chevaux en bride pour lesVme
pêcher de. trébucher et de donner l’éveil à

l’ennemi ; vous tâcherez, de marcher dans
}. mes pas, afin cle laisser une piste moins large:
e maintenant, faites bien attention de vous
is souvenir de ceci : le cri de l’alligator vous"

avertira de faire halte, le même cri répété
■-.iif.'ihiiilfc—--—"'—lTTTliririi ■■* ! IM« llilTiil I IIII -■ - ^ s—« —
deux fois voudra dire de se mettre en selle, I
lé cri de la chouette commandera au galop ; di
vous m’avez bien entendu, bien compris ?

— Oui, répondirent à voix basse les Bré- la
siliens. ail

— Alors, en route. es
La descente commença. si'
C’était un étrange spectacle que celui qu’offrait
cette longue ligne de spectres noirs qui
glissaient silencieux dans la nuit et seni- M
blaient ramper sur les flancs de celte colline- se

Il faut avoir fait une marche semblable di
pour en bien comprendre toutes les terreurs cl
secrètesi ci

Le bruit d’une branche fouettée par lèvent,
le froissement dune feuille,le vol inattendu
d’un oiseau nocturne, tout est sujet de d<
crainte, tout fait tressaillir ; l’homme le plus n’
brave sent malgré lui le sang se glacer dans ce
ses veines, car derrière chaque tronc d’arbre, le
chaque angle de rocher, il redoute de voir g]
'tout à coup surgir devant lui l’ennemi qu’il à
essaye d’éviter. n

La descente fut longue, onne marchaitque
lentement. Diogo qui' semblait Aroir dans la cl
nuit comme en plein jour, choisissait son
terrain avec te plus grand soin et n’avançait c’
que lorsqu’il était bien sûr que le sol sur le- p
quel il posait le pied était solide. e

Parfois on s’arrêtait pendant quelques secondes,
alors un frémissement d’épouvante a
parcourait comme un courant électrique toute
la ligne et faisait battre le coeur te plus
ferme. li

Enfin au bout d’une heure, dont chaque
. minute parut durer un siècle aux Brésiliens, t
on atteignit la plaine- >■•■

Le cri cte l’alligator qui s’éleva dans te si- s
lence avertit les Brésiliens qu’ils devaient
faire halte. c

Deux minutes plus lard te même cri répé- s
té deux fois les fit se mettre en selle, puis
enfin, au cri cle la chouette, ils s’élancèrent
au galop et partirentavec une rapidité dou- s
blée par la frayeur instinctive qu’ils éprou- c
vaiont d’un danger terrible qu’ils sentaient
être suspendu au-dessus de leuT tête. c

Le marquis avait ordonné à doîïa Laura de c
îraonter à cheval ; la jeune fille avait obéi passi- i
vernent sans prononcer une parole, el sur
l’injonction de'don Boque, elle s’était placée i
ainsi que son esclave au milieu de la ligne i
des cavaliers. i

Le marquis l’avait voulu ainsi parce que
cette place lui paraissait la moins dangereuse :
et qu’il lui était ainsi plus facile de surveiller i
sa captive.

Pendant toute la nuit, les Brésiliens, penchés
sur te cou de leurs chevaux, galopèrent
à la suite du capitao.

Au lever du soleil, ils avaient fait dix-huit
ou dix-neuf lieues, ce qui élait énorme, mais
les pauvres chevaux étaient rendus et ne
pouvaient plus se tenir.

A une lieue devant eux les fugitifs apercevaient
un large cours d’eau.

C’était le Pilcomayo, un des affluents les
plus considérables du rio Paraguay.
Le marquis s’approcha du capilao.
, — Vous avez fait merveille, Diogo, lui ditil ;
grâce à vos intelligentes dispositions, nous
sommes sauvés.

— Ne me remerciez pas encore, Excellence,
répondit l’Indien avec un sourire railleur,
tout n’est pas fini encore.

—« 'Oh ! oh ! nous avons maintenant une
avance sur nos ennemis qui nous met hors
de leur portos.

— 11 n’y a pas d’avance avec les Guayeurus,
Excellence ; noire seule chance de salut
était d’atteindre ta rivière el de la traverser.

— Eh bien ! qui nous en empêche ?

— Regardez les chevaux ; avant que nous
soyons arrivés à la moitié de la distance qui
nous sépare du Pilcomayo,—car celte rivière
que vous voyez là-bas se nomme ainsi,—les

■'ennemis seront sur nous.

— C’est trop d’entêtement à la fin, voyez
vous-même, la plaine est déserte.

— Vous croyez, Excellence ?

— Dame, j’ai beau regarder dans toutes les 1
directions, je ne vois rien.

— C’est que vous n’avez pas l’habitude de ère
la prairie, voilà tout. Tenez, ajouta-t-il, en ses
allongeant le btas dans la direction du nordest,
remarquez-vous celte ondulation convulsive
des hautes herbes. jui

— En effet, mais qu’est-ce que cela prouve ? cel

— Voyez -vous encore, continua l’impassi- Oh
Me capitao, ces compagnies de nandus et de c-ie
seriemas qui courent éperdus dans toutes les au
directions, ces volées de guaros et de kami- rn(
chis qui s’élèvent subitement en poussant des
cris discordants ? vé

— Oui, oui, je vois tout cela ; après ? ]

— Après, eh bien, Excellence, 1 ondulation
des herbes, sans cause apparente, puisqu’il en
n’y a pas un souffle de vent dans l’air ; la
course éperdue des îïandus et des seriemas, el
le vol effaré des guaros et des kamichis si- ch
gnifienl simplement que les Guayeurus sont
à noire poursuite, et qu’avant une heure, ils toi
nous auront atteints. | toi

— Mais dans une heure nous aurons franchi
la rivière. pc

— Avec nos chevaux, c’est impossible ; ta
c’est à peine s’ils parviennent à mettre un pî
pied devant l’autre : regardez, ils trébuchent
et s’abattent à chaque pas. m

— G'esl vrai, murmura le marquis ; mais
alors que faire ? m

— Nous préparer à mourir. ' d’

— Oh ! ce n’est pas vrai, ce que vous dites
là, Diogo !

— Dans une heure, aucun de nous n’exis- ir
lera, répondit froidement le capilao. I v<

— Mais nous ne nous laisserons pas assas•

siner ainsi sans nous défendre !

— Ceci, c’est une autre question, Excellen- n
ce ; voulez-vous combattre jusqu’au dernier p
souffle ?

: — Certes. c:

— Très bien ; laissez-moi faire alors. Nous v
serons tués, je te sais bien ; mais la victoire c
• coûtera cher à nos ennemis. si
l Sans perdre un instant, le capitao prit ses qdispositions pour le combat ; elles furent b
> d’une simplicité que les circonstances exi- si
- geaient impérieusement. U
r Les Brésiliens mirent pied à terre, égorgé- f
i rent leurs chevaux, et, avec les cadavres des c
i malheureux animaux, ils formèrent un cer- 1:

cle assez grand pour les contenir tous. c

} Lo marquis occupé en ce moment à parler c
3 avec animation à doîïa Laura ne s’aperçut de d
r celte boucherie que lorsqu’il fut trop tard c

pour s’y opposer. f

— Que faites-vous ? s’éeria-l-il. ■^

— Des retranchements, répondit impassi- s
blement Diogo. Derrière ces cadavres nous ti- j

t rerons à l’abri jusqu’à ce que nos munitions
s soient épuisées. (

3 — Mais comment fuirons-nous après le c
combat ? i

L’Indien éclata d’un rire nerveux et strident,
i
s — Nous ne fuirons pas, dit-ii, puisque nous <
serons morts ! i
Le marquis ne trouva rien à répondre, il

- baissa la tête et retourna auprès de la jeune
s fille.

Doîïa Laura s’élait laissée tomber à terre en :
i, proie à un profond désespoir ; son cheval
r, était le seul qu’on n’eût pas tué, il se tenait

auprès d’elle, la tête basse et frissonnant de
e terreur,
's — Vous allez mourir, dit don Boque à la

jeune fille.

- — Je l’espère, répondit-elle d’une voix
it basse et entrecoupée.

— Vous mo haïssez donc bien.

— Il n’y a pas dans mon coeur -place pour
is la haine, je vous méprise,
li II fit un mouvement de colère,
re — Doua Laura, reprit-il, il en est temps en3S
core, révélez-moi votre secret.

— Pourquoi faire ? lui dit-elle en le regar3z
dant en face, puisque nous allons mouïir.

— Malédiction ! s’éeria-t-il en frappant du
pied avec rage ; celle femme est un démon, J

Doîia Laura sourit tristement.

— Rien ne saurait-il donc vous convaincre ?
A quoi vous servirait maintenant la possession
de ce secret ?

— El à vous ? répondit-elle froidement.

— Dites-le-moi, dites-le-moi, et, je vous te
jure, je voui sauverai ; quand je devrais pour
cela marcher dans le sang jusqu’aux genoux.
Oh ! si j’étais possesseur de ce secret précieux,
je sens que je réussirais à échapper
au danger terrible qui nous menace.Dites-lernoi,
doîïa Laura, je vous en supplie.

— Non ! je préfère mourir que d’être sauvée
par vous !

Le marquis eut un moment cle fureur folle.

— Meurs donc ! et sois maudite ! s’écria-t-il
en saisissant un pistolet à sa ceinture. -

Une main arrêta son bras.
Il se retourna eu lançant un regard farouche
à celui qui avait osé le-toucher.

— Excusez-moi, Excellence, lui dit Diogo
toujours impassible, si j’interromps votre in1

téressante conversation avec la senorita.

Doua Lotira n’avait pas fait un mouvement
pour se soustraire à la mort ; ses yeux ne s’étaient
pas baissés, ses joues n’avaient pas
pâli-, la mort, pour elle, c’était la délivrance.

— Que me voulez-vous encore ? s’écria le
marquis.

— Vous annoncer, Excellence, que te moment
est proche où il va falloir faire preuve
d’adresse. Voyez.

Le marquis regarda.

— Mais, misérable 1 s’éc-ria-t-il au bout d’un
instant, si vous n’êtes pas un IraîLre, vous

1 vous êtes grossièrement trompé.

— Plaît-il, Excellence.

— Pur te saint nom cle Dieu, c’est une nianada
de chevaux sauvages que vous avez
prise pour nos ennemis.

— Dcfntitivemenl, Excellence, répondit le .
capilao avec un sourire de dédain, vous n’avez
pas la moindre expérience delà façon de

: combattre des Guayeurus, ni cle la vie "du désert ;
voici probablement la dernière chose
: que je vous apprendrai ; mais il est toujours
, bon que vous la sachiez. Les Guayeurus
• sont tes premiers ginetes du mond.. 1. Voici la
lactique qu’ils emploient pour surprendre

- l’ennemi : ils lancent en avant une troupe de
5 chevaux sauvages afin cte dérober leur nom-

bre, puis derrière ils se tiennent couchés de -
côté sur leurs chevaux, la main gauche à la

r crinière et le pied droit appuyé sur rétrier ;
\ cte cette façon, il est facile de se tromper et

l de supposer, ainsi que vous-même l’avez

fait, que tous les chevaux sont libres ; mais

vous allez bientôt voiries cavaliers se re-iros-

ser et vous les entendrez pousser leur cri cle

- guerre.
s Nous avons dit que tous tes Brésiliens

étaient étendus derrière tes cadavres de leurs

î chevaux, prêts à faire feu au commande1
ment.

Au-dessus d’eux, les vautours et tes urubus,
attirés par l’odeur du sang, volaient en longs

s cercles en poussant des cris rauques et discordants.


il A une demi-lieu dans la plaine, une ma3

nada de chevaux accourait avec une extrême
rapidité, en soulevant d’épais nuages de pousn

siere.

il Les Brésiliens étaient mornes et silencieux ;

it ils se sentaient perdus.

8 Seul, Diogo avait conservé sa physionomie
calme et son expression insouciante.

a —Enfants ! cria-t-il, ménagez vos munitions
et ne tirez qu’à coup sûr ; vous savez

x qu’il ne nous reste plus de poudre.

Tout à coup, les chevaux sauvages arrivèrent
comme la foudre sur les retranchements,

ir et, malgré une décharge meurtrière faite à
bout portant, lés franchirent d’un élan irrésistible.


i- Les guerriers Guayeurus se mirent en selle
■ en poussant d’affreux hurlements, et le mas-.

r- sacre, car ce ne fut pas un combat, commença
avec un acharnement incroyable.

[u ' Au premier rang, auprès de Tarou-Niom,

n, J se tenait Malco Diaz.

' Paris.—imp. Schiller, r. FanbourgrMontmartre, 10..

Les yeux du métis lançaient des éclairs, il Nk
se ruait avec une furie extraordinaire au plus le i
épais de la mêlée, et faisait des efforts inouïs qu
pour se rapprocher de doîïa Laura. (fe

Par un mouvement plutôt instinctif que I
calculé, les Brésiliens, dès que leur retran- pri
chôment improvisé avait été forcé, s’étaient t
groupés autour d’elle. Lai

La jeune fille, agenouillée sur le sol, tes rus
mains jointes et les yeux au ciel-, priait avec ]
ferveur. ~ coi

La pauvre Phoebé, la poitrine traversée par no
une lance, se tordait à ses pieds dans tes der- ell
nières convulsions de l’agonie. ]

Il y avait quelque chose de réellement beau et
dans le spectacle offert par ces vingt et quel- pit
ques hommes immobiles, silencieux, serrés coi
les uns contre les autres, et luttant désespé- sai
rément contre une multitude d’ennemis, qu
ayant fait le sacrifice de leur vie, mais résolus
à.combattre jusqu’au dernier soupir, et ne c’e
tombant que morts.

Diogo et le marquis faisaient des prodiges
de valeur ; l’Indien, avec un mépris superbe eu
.de !a mort ; le blanc, avec la rage du déses- va
poir. fé

— Hein ! Excellence, dit le capitao, commencez-vous
à croire que nous y resterons ? m
Cependant les rangs des Brésiliens s’éclair- re
cissaient de plus en plus, mais ils ne tonir p(
baient pas sans vengeance ; tes Guayeurus,
décimés par les balles, éprouvaient des pertes tr
énormes.

Soudain, Malco Diaz bondit en avant, ren- ni
versa le marquis en le frappant du poitrail
de son cheval, et, saisissant doîïa Laura par o>
les cheveux, il l’enleva, la jeta en travers sur d
le cou de son cheval et s’élança à travers la si
plaine. c

La jeune fille jeta un cri terrible et s’évanouit.


Ce cri, Diogo l’avait entendu ; le capitao
sauta par-dessus le coips du marquis étendu
sans connaissance et, renversant tout sur son
passage, il se précipita à la poursuite du
métis.

Mais que pouvait un homme à pied contre
un cavalier lancé à toute bride ?

Le métis s’arrêla, un éclair jaillit de sa
fauve prunelle, et’il épaula son fusil.
Diogo le prévint.

— C’est ma dernière charge, murmura-t-il ;
elle sera pour elle.
Et il lâcha la détente.
Malco Diaz chancela tout à coup ; ses bras
s’ouvrirent convulsivement, el il roula sur le
sol en entraînant la jeune fille dans sa chute.
Il était mort.

Diogo s’élança-vers lui, mais tout à coup il
fit un bond de côté, el, prenant son arme par
le. canon, il la leva au-dessus de sa tête : un
Indien venait sur lui ; mais, changeant jjresque
aussitôt de position, il bondit comme un
jaguar, enlaça de ses bras nerveux l’Indien
qui le poursuivait, te renversa, et clu même
■ coup se mit en selle à sa place. Ce prodige
d’adresse et d’agilité accompli, il vola au secours
delà jeune fille.

A peine la soulevait-il dans ses’ bras
pour la mettre sur le cheval qu’il s’était
si miraculeusement approprié, que des guerriers
guayeurus l’enveloppèrent dans un cercle
infranchissable.

Diogo jeta un regard douloureux à la-jeu.
ne fille qu’il posa à terre, et, retirant de sa
ceinture ses pistolets, seules armes qui lui
restaient :

— Pauvre enfant ! murmura-t-il, j’ai fait
ce que j’ai pu ; la fatalité était contre moi !

11 arma froidement ses pistolets.

— J en tuerai bien deux encore avant de
. mourir, dit-il.

Tout a coup les rangs des guerriers s’ouvrirent.
Tarou-Niom parut.

— Que nul ne touche à cet homme et à
cette femme ; dit-il,|ils m’appartiennent.

— Allons, ces^ra pour une autre fois, dit
le capilao en replaçait ses pistolets à sa ceinture.-


.— Tu es brave, je t’aime, reprit TarouNiom ;

prends cette gni-maack (plume) , elle
te servira de sauvegarde. Reste ici jusqu’à ce i
que je revienne, et veille sur l’ellatoum 1
(femme) que lu as si bien défendue. 1

Diogo prît la plume et s’assit tristement au- i
près de la jeune fille. !

Une heure plus tard le capitao et doîïa
Laura accompagnaient les guerriers guayeurus
qui retournaient à leur village.

La jeune fille était toujours évanouie et ne
connaissait pas encore toute l’étendue du
nouveau malheur qui était venu fondre sur
elle.

Diogo la portait sur le cou de son cheval
et la soutenait avec précaution ; le brave capitao
.paraissait déjà, non pas résigné, mais
complètement consolé de sa défaite, et causait
amicalement avec le capilao Tarou-Niom,
qui lui témoignait beaucoup d’égards.

Le combat avait fini ainsi qu’il devait finir ;
c’est-à-dire par la mort de tous les Brésiliens.
Ils avaient été impitoyablement massacrés.
Seuls, Diogo et la jeune fille avaient survécu,
par un miracle incompréhensible, qui avait
fait jaillir un éclair de pitié dans le coeur
féroce du chef guayeurus.

Quant au marquis de Castelrnelhor, nul
ne savait ce qu’il élait devenu ; malgré tes
recherches tes plus actives, il aYcit été impossible
de retrouver son corps.

Etait-il mort ? était-il vivant et avait-il contre
toute probabilité réussi à s’échapper ?

Son sort demeurait enveloppé d’un impénétrable
mystère.

Bientôt les Indiens disparurent, la plaine
où s’était passée cette effroyable tragédie redevint
solitaire, et les vautours, s’abaltant
sur les cadavres, commencèrent une horrible
curée de chair humaine.
FIN DU PROLOGUE.
PREMIÈRE PARTIE.Le guaranis
i

El Va« lo dcl €srï>csti*o.

Le 23 décembre 181b, entre deux et trois
heures de l’après-midi, c’est-à-dire au moment
le plus chaud de la journée, deux voyageurs,
venant l’un du nord l’autre du sud,
se rencontrèrent face à face, sur les bords
d’une petite rivière, affluent du rio Dulce, à
un endroit nommé el Y ado del Cabeslro^
c’est-à-dire le gué du Licol, situé à égale
distance des villes de Santiago et de San Miguel
de Tucuman.

En arrivant au bord de l’eau, comme d’un
commun accord, tes deux voyageurs retinrent
la bride et s’examinèrent attentivement pendant
quelques instants.

La rivière que tous deux se préparaient
à traverser en sens contraire, grossie par les
pluies d’orage, était assez large en ce moment,
ce qui empêchait tes deux voyageurs
de se distinguer réciproquement assez complètement
pour se former l’un de l’autre une
opinion rassurante.

Tout étranger qu’on rencontre au désert
est sinon un ennemi, du moins, jusqu’à plus
ample renseignement, un individu dont la
prudence exige qu’on se méfie.

Après une hésitation courte, mais bien marquée,
chaque voyageur ramena à sa poitée
le long fusil qu’il avait jeté en bandoulière,
l’arma en faisant craquer avec bruit la détente
et, semblant prendre une résolution
suprême, chatouilla légèrement de l’éperon
tes flancs de son chevalet entra dans l’eau.

Le gué était large et peu profond ; l’eau ar- '
rivait à peine au ventre des chevaux, ce qui
laissait aux cavaliers liberté entière de se diriger
à leur guise.

Cependant ils s’avançaient l’un vers l’autre
en continuant à s’observer attentivement,
prêts à faire feu au moindre mouvement suspect.
La distance diminuait rapidement entre
eux ; bientôt ils ne se trouvèrent plus qu’à
deux pas à peine l’un de l’autre.

Tout à coup ils poussèrent une exclamation
joyeuse et s’arrêtèrent en riant à gorge déployée.


A plusieurs reprises, ils essayèrent de parler ;
mais le rire, plus fort que leur volonté,
les "en empêcha, et’ ils éclatèrent de plus
belle. »

Cependant, ils avaient subitement désarmé
leurs fusils, qui avaient aussitôt repris leur,
position inoffensive en bandoulière, ce qui
témoignait que la sécurité la plus complète
avait succédé dans leur esprit à l’inquiétude
qui d’abord tes agitait.

Enfin, l’un d’eux parvint à reprendre assez
son sang-froid pour que les paroles se fissent
jour à travers sa gorge et parvinssent jusqu’à
ses lèvres.

— Pardieul s’écria-t-il en français, en tenI
dant la main droite à son singulier inler,
locuteur, qui riait toujours, Ta rencontre
: est précieuse el j’en garderai longtemps le
souvenir ; je n’ose encore en croire mes yeux :
êtes-vous un homme ou un fantôme ? est-ce
bien vous, cher monsieur, vous que j’aivu, il
y a deux ans à peine, postulant à Parisauprès
du gouvernement, pour je ne sais plus quel
emploi, que je retrouve aujourd’hui au fond
de ce désert, portant poncho et sombrero, et
ressemblant à s’y méprendre, par votre singulier
accoutrement, à un gaucho de la
bande orientale. ,

— Oui, répondit l’autre, en jetant un regard
de salisfaction sur sa personne ; le costume
est assez bien réussi ; mais, ajoula-t-il
entre deux éclats de rire, je suis en droit, il
me semble, de vous retourner la question ;
comment se fait-il que je vùus rencontre ici,
vous dont lahaule position ?…

— Chut ! interrompit te premier interlocuteur
en devenant subitement sérieux, rien
n’est stable en ce monde,.YOus le savez, monsieur
Gagnepain.

— Hélas I qui plus que moi a été à même
de l’apprendre ? fit tristement te premier
voyageur. /'.

— Vous soupirez ! seriez - YOUS devenu
comme moi le jouet de la fortune ?

— La fortune et moi, nous nous sommes
is trop peu connus jusqu’à présent, fit-il avec
i- un sourire, pour qu’elle ait songé à moi
a- d’une façon ou d’une autre ; je ne me plains
1, au contraire que de son indifférence à mon
ls égard. Quant à vous, monsieur, je croyais
à que les derniers événements, dont notre malo,
heureux pays a été le théâtre, événements
le dans lesquels, si je ne me trompe, vous avez
i- joué un rôle assez important, ne pouvaient

qu’avoir influé avantageusement sur votre
m fortune.

nt Le second voyageur sourit amèrement.
a- — L’ingratitude est la proscription sont la
monnaie courante des cours, dit-il. C’est en
mt vain que l’homme se croit habile et fin en ce
Les monde, il s’ag le et Dieu le mène,
.o- —Sans compter les passions qui le conîrs
duisent, interrompit te premier interlocuteur .
n- avec un léger accent de raillerie. Mais se rené
prenant aussitôt et changeant de conversalion
: Où allez-Vous donc ainsi ?
ert — A San Miguel de Tucuman, puis de là
lus au Chili,
la —Seul ?

— Oh ! non, mes gens viennent '.'derrière
5
moi ; je les ai seulement unpeu devancés, les
afin de me livret en toute liberté à mes ré- co
flexions. Et vous ? 1'/

<— Oh ! moi, c’est différent ; je suis presque
Sûr mes terres, ici. m
**■En vérité ? ' ch
-1- Ma foi, oui ; seulement, entendoris-nôus, et
je ne compte pas’habiter éternellement ce gi
pays ; cependant, si vous le désirez et que d’
vous ne soyez pas trop pressé de continuer lu
votre voyage, je serai heureux de vous faire bi
Visiter ma maison, dont nous ne sommes bl
guère éloignés que d’unevirigtàine de milles, ce
et de vous y offrir l’hospitalité, di

— Gomment ! vôtre maison ? Vous avez une
maison ici ? ' Yi

— Mon Dieu ! oui ; il fallait que je vinsse d
on Amérique pour accomplir ce miracle d’être
propriétaire. C’est piquant, n’est-ce pas ? ri
fit-il en riant. Mais il me semble que, depuis te
bien longtemps déjà, nous sommés arrêtés au p
milieu de l’eau. Que dites-vous de ma pro- l ;
position ? vous sourit-elle ? Rebroussez-vous b
chemin avec moi ou continuez-vous votre d
route ? r

L’autre hésita un instant. s

— Décidez-vous, monsieur, te hasard, ou si t
Vous le préferez, la Providence, qui nous a v
fait nous rencontrer aaisi inopinément, a f
peut être de secrets desseins sur nous ; ne la g
contrarions pas. Ces paroles furent pronon- \
cées d’un ton semi-sérieux, semi-railleur. t

— Pourquoi plaisanter sur ce sujet, mon- c
sieur Gagnepain, répondit l’autre avec un c
léger accent de reproche, bien que vous soyez 1
artiste, et par conséquent esprit fort, ce que ]
vous dites est plus vrai que vous ne voulez ]
sans doute vous l’avouet à vous même. <

— Pardon, j’avais oublié que vous êtes un l
ancien oratorien, mettons que je n’ai rien $
dit ;' ainsi YOUS rebroussez chemin avec moi ? <

— Certes, rien ne me presse, j’arriverai lou- (
jours assez tôt là où je vais ; j’aurai 1e plus i
grand plaisir à passer quelques heures en
votre compagnie ; les occasions de ne point i
parler cette affreuse langue espagnole et de ;
Causer avec un compatriote ne sont pas assez ;
fréquentes dans cet abominable pays, pour •
qu’on les laisse échapper quand on a le
bonheur de les rencontrer.

— "Venez donc, alors ; nous nous étendrons
sut l’herbe, à l’ombre de ces magnifiques
palmiers, et, pendant que nos chevaux se délasseront,
nous laisserons passer la grande
chaleur du jour en causant et en attendant
vos gens,

• — Votre offre est si Cordiale que je ne veux
pas la refuser.

— Parfaitement parié, mon cheT duc.

— Silence, interrompit vivement celui auquel
on venait de donner ce litre ; je me
nomme Dubois, et je suis naturaliste ; souvenez-vous
de cela, je vous en supplie.

— Ah 1 fit l’autre avec un léger ôtonnernent,
comme vous voudrez ; va pour Dubois,
c’est un nom aussi bon qu’un autre.

— Meilleur pour moi en ce moment. Allons
donc sans plus de retard.

Les deux voyageurs regagnèrent alors le
bord de la rivière où, suivant le programme
convenu entre eux, ils enlevèrent la bride à !
-leurs chevaux, tout en ayant soin de les attacher
par la longe, de peur qu’ils ne s’écartassent" ;
et, après avoir battu les buissons du
canon de leurs fusils pour chasser les reptiles,
ils s’étendirent sur l’herbe Yerle et touffue,
sous l’ombre protectrice d’un palmier gigantesque,
en poussant un soupir de voluptueuse
satisfaction.

Le pays au centre duquel s’étaient rencontrés
nos personnages était loin sous lous les
rapports de mériter l’épithète dont l’un deux
l’avait flétri ; c’était, au contraire, une admirable
contrée, dont tes paysages grandioses
et accidentés ont toujours fait l’admiration des
explorateurs, bien rares à la vérité, que l’amour
de la science a poussés à les visiter, et
qui ont été à même de les voir sous tous
leurs aspects.

Le Tucuman où se passent en ce moment

lés événements de'nôtre histoire,.est une dès’ I
contrées tes plus heureusement situées de pai
l’Amérique du Sud. lai

Placée au nord de là province de Gatà- me
matca, cette contrée, traversée par une bran- bo:
che des Andes, jouit d’un climat tempéré po
en été et presque -froid’ en hiver ; une cle
grande païtîe de son territoire se compose, fei
d’immensesplateauxou ïïanos, couverts d’une pe
luxuriantevégétâlion, entretenue par de nom- ch
bf eux coûts d’eau et des rivières considéra- lie
blés qui, né trouvant .pas de débouché, à bo
cause du peu de pente du terrain, y forment fri
dé nombreux lacs sans écoulement, ch

Cette légion est aujourd’hui une des plus nu
Vastes, des plus peuplées et des plus riches gr
de la Confédération buenos-ayrienne. fo

De l’endroit où tes voyageurs s’étaient ar- ch
rêlés, ils jouissaient d’un coup d’oeil enchan- at
teur et voyaient se dérouler devant eux un qi
paysage ravissant : à leurs pieds, Une rivière- ce
large et profonde serpentait comme un ru- pc
ban d’argent à travers les plaines couvertes m
de hautes herbes d’un vert d’émeraude, du ve
milieu desquelles bondissaient à chaque in- et
stant des cerfs, des vigognes, jouant par m
troupes, tandis que les taureaux sauvages le- à1
vatent leurs largos têtes armées de cornes v<
formidables, et jetaient autour d’eux des re- re
gards empreints d’une pensive tristesse ; des a]
volées de pigeons et de perdrix volaient dans q
tous les sens en jetant dans l’air les notes stri- d.
dentés ou douces de leurs chants, tandis que te
de magnifiques cygnes noirs s’ébattaient sur s(
la rivière et se laissaient nonchalamment emporter
au courant, défilant devant tes fia- p
mancls roses et lés hérons, occupés à pêcher r<
sur la rive ; d’immenses forêts tenaient tout d
l’arrière-plan du paysage et s’élevaient, de v
gradin en gradin, sur les versants lointains
des Cordillières, dont tes cîmes dentelées et s:
couvertes de neiges éternelles se confondaient p
> avec les nuages. c

i Lesoleilrôpandaitavecprofusion ses rayons s
l éblouissants SUT cette nature primitive et fais
sait scintiller, comme des millions de dia- q
 ; niants, les sables incessamment mouillés des d
r l-plages de la rivière. f
i Un calme profond régnait dans ce désert, I
si vivant et si animé cependant, et du sein e
5 duquel s’élevait, comme un hymne solennel s
3 vers Dieu, les chants des innombrables oi-

seaux blottis sous la feuillée. c
3 Avant que d’aller plus loin et de rapporter i
t la conversation de nos personnages, nous les t

ferons plus intimement connaître au lecteur i
x en traçant leur portrait en quelques lignes, i
Le premier, celui qui ne voulait pas qu’on
lui donnât le titre de duc et qui prétendait se j

- nommer Dubois et exercer la profession cle na- '
e turatiste, élait un homme d’environ cinquan- '.

- te-deux ans, mais qui en paraissait plus de
soixante ; son corps, long et maigre, élait lé- :

- gèrement courbé ; ses membies grêles se per- '
 ;, daient pour ainsi dire dans tes laTg'es plis de

ses vêtements, ses traits, fatigués par les veilis
les et les travaux intellectuels, sans doute,

devaient avoir été admirablement beaux : son
e front était large, mais sillonné cle rides proe
fondés ; ses yeux noirs bien ouverts, surà
montés d’épais sourcils,avaient un regard fixe
v- pénétrant, qui, lorsqu’il s’animait, devenait
s- impossible à supporter ; son nez était droit, sa
u bouche un peu grande, mais garnie de dents
s, magnifiques ; ses lèvres un peu minces, sur
e, lesquelles un sourire froid et railleur, semi-
blail stéréotypé ; son menton carré lui corn>e
plélaient, avec l’absence complète de barbe.

une physionomie imposante, un peu durej
i- mais que, lorsque cela lui plaisait, il savait
es Tendre extrêmement bienveillante. Toute sa
ix personne respirait cette grâce aristocratique,
i- onctueuse et un peu féline qui distingue les
es diplomates et les hauts dignitaires de l’Fglies
se ; elle f ormait,avecla noblesse de ses gestes,
i- le contraste le plus complet, non-seulement
et avec te costume qu’il avait cru devoir adopis
ter, mais encore avec les façons plébéiennes

qu’il affectait, et que, comme un rôle mal
nt appris, il oubliait à chaque instant.

L’autre voyageur se nommait Emile Gagnepain ;
il avait de trente à trente-deux ans ; sa
taille était ordinaire, mais bien prise et fortement
charpentée ; sesêpaules larges,sa poitrine
bombée ; lasanlésemblaitlui sortit pattousles
pores: ses btas sut lesquels saillaient des muscles
gros comme des cordes et durs comme du
fet, témoignaient d’une vigueut corporelle
peu Commune ; son visage respirait la franchise
et la bonne humeur ; ses traits réguliers,
ses yeux bruns pleins de finesse, sa
bouche rieuse, ses cheveux d’un blond fauve,
frisés comme ceux d’un nègre ; sa moustache,
cirée avec soin et coquettement relevée ; son
menton rasé et ses favoris touffus qui atteignaient
presque les coins de sa bouche, lui
formaient une physionomie pleine de franchise
et d’énergie qui, au premier coup d’oeil,
attirait la sympathie. La liberté un peu brusqué
de ses mouvements, sa parole vive et
colorée le faisaient reconnaître facilement
pour un de ces êtres privilégiés, dit-on,
malheureux, disons-nous, qu’on est con-,
venu de nommer artistes. En effet, il
était peintre ; du teste, particularité que
nous avons oublié de mentionner, il avait
attaché solidement à la croupe de son cheval,
une boîte à couleurs, un large parapluie,
un chevalet et un appui-main,,
appareil indispensable à tous les peintres et
qui, dans un pays moins sauvage que celui
dans lequel il se trouvait, l’aurait immédiatement
dénoncé pour ce qu’il était, malgré
son costume de gaucho.

Ce fut lui qui, le premier.§prit la parole. A
peine s’était-il laissé aller sur l’herbe que, se
redressant brusquement et traçant, un cerclé
dans l’espace avec son bras droit élendu devant
lui:

— Quelle admirable chose que la nature,
s’écria -t—il, et comme les hommes sont coupables
de la gâter ainsi qu’ils le font sans
cesse, sous prétexte d’amélioration, comme
si la Providencen’était pas plus habile qu’eux !

— Bravo ! répondit l’autre personnage, auquel
nous conserverons, jusqu’à nouvel ordre,
le nom de Dubois, sous lequel il s’est
fait connaître à nous ; bravo ! monsieur
Emile, je vois que vous êtes toujours aussi
enthousiaste qu’à l’époque où j’ai eu le plaisir
de vous rencontrer.

— Eh ! monseigneur… monsieur, veux-je
dire,—pardon de ce lapsus involontaire,—ne

■ nous enviez pas l’enthousiasme, à nous au ;
très pauvres diables d’aTtisies ; l’enthousias■

me, c’est la foi, c’est la jeunesse, c’est l’espérance
peut-être !

i — Dieu me garde d’avoir une telle pensée ;
 ; je vous admire, au contraire, moi qui, de la

- vie, ne puis plus aujourd’hui boire que l’ab-

sinthe.
Î — Bah ! fit gaiement te peintre, demain

- n’existe pas, c’est un mythe ; vive aujour-

d’huil Voyez quel éblouissant soleil, quelle
3 magnifique campagne ; est-ce que tout cela ,

- ne vous raccommode pas un peu avec l’hu,
manité ?
i M. Dubois soupira.

— Que la jeunesse est heureuse, dit-il ;

- tout lui "sourit, jusqu’au désert où elle cotift
e te risque flagrant de mourir de faim,
t — Laissez donc, monsieur, l’homme qui
a est parvenu à vivre à Paris n’ayant iién ne
s doit redouter aucun désert,
r — Cela nous ramène aune question que je

- voulais vous adresser, répondit M. Dubois

- en riant de la boutade paradoxale de l’ar ».
liste.
i, — Voyons la question ? fit celui-ci d’un ton
il de bonne humeur.

a — Veuillez d’abord ne pas attribuer à une
3, indiscrétion indigne de moi, mais seulement,
ÎS je vous prie, au vif intérêt que je vous porte,
i- la question que jemèproposede vous adresser,
i, — De l’indiscrétion avec moi, monsieur ;
it vous voulez rire, sans deute. Allez, ne craii-
gnez pas de m’adresseï cette question. Quelle
« qu’elle soit, je me fais fort d’y répondre de
il façon à vous satisfaire.

— Depuis notre singulière rencontre,'je me
■ »<^— Il —■ !! n .1.1—fc— »^— I ■'---.i-… ■ i i ■ ■ — ..
creuse vainement la tête pour deviner te mo- n

tif gui vous a décidé à émigrer ainsi dans ces L

régions inconnues. d

— Emigrer, fil monsieur ! le vilain mot ; s ;
voyager, vous voulez dire, sans doute ? v:

— Voyager, soit, mon jeune ami ; je ne n
chicanerai pas avec vous sur une expression a
que'vous avez le droit de trouver maison- te
nante. - n

— Pourquoi ne pas me dire franchement n
que c’est mon histoire que YOUS me deman- y
ûez, monsieur le duc. à.

— Chut ! chut ! cher monsieur, ne vous ai- e
je pas prié d’oublier ce titre. Si

— Au diable la recommandation I je Pou- d
blierai tou j ours. n

— J’espère que non, lorsque je vous aurai y<
affirmé qu’il est pout moi de la dernière im- n
portance que ce litre malencontreux soit
ignoré de tous-en ce pays. S(

— Cela suffit, monsieur, je ne me le rappellerai
plus. p

— Je vous remercie ; maintenant, si ce n’est p
pas abuser de voire complaisance, racontez- §
moi cette histoire que je désire si fort cl
connaître, car, à Paris, nous nous sommes t ;
rencontrés dans des circonstances trop peu d
sérieuses pour que je me sois informé jamais d
de vos antécédents qui, je ne sais pas pour- ij
quoi, m’intéressent aujourd’hui plus que je r
pourrais vous l’exprimer. §

— Cela est facile à comprendre, monsieur ; s
les dislances qui nous séparaient l’un de Pau- f
tre, les barrières infranchissables qui, à Pa- r
ris, s’élevaient entre nous n’existent plus ici ; r
nous sommes deux hommes, face à face dans i
le désert, se valant l’un l’autre, et je me hâte f
d’ajouter deux compatriotes,c’est->à-diredeux s
amis ; naturellement, nous devons faire cause =
commune envers et contre tous, nous inté- f
resser l’un à l’autre et nous aimer comme c
protestation, en haine des étrangers au mi- i
lieu desquels le sort nous a jetés et qui sont i
et doivent être nos ennemis naturels. 3

— Peut-être avez-vous raison, mais, quelle i
qu’en soit la cause, cette sympathie existe, et :
je serai heureux, s’il YOUS plaît, de me dire î
votre histoire. -,

— Celle histoire est bien simple, monsieur ; ]
en deux mots je vous la raconterai ; seule- (
ment, je doute fort qu’elle vous intéresse. ]

-r- Dites toujours, mon jeune ami. (

— M’y Yoici. Mon nom, vous le connaissez, i
je me nomme Emile Gagnepain, nom plé- i
béien s’il en fût, n’est-ce pas ? - !

— Le nom ne fait rien à l’affaire. i

— Sans doute. En 1792, lorsque la patrie i
fut en danger, mon père, pauvre diable de I
premier clerc de procureur, marié depuis
quelques années à peine, abandonna sa f em- i
me et son enfant, alors âgé de sept à huit ,
ans, pour s’engager comme volontaire et voler
àladefense delà République. Lorsquemon
père annonça à sa femme la détermination
quil avait prise, celle-ci lui répondit avec
un laconisme tout Spartiate : Va défendre la
patrie, elle, doit passer avant les affections de
famille. Mon père parti, notre pauvre foyer,
déjà bien misérable, le devint davantage encore
 ; heureusement, j’eus le bonheur d’être
recommande à David, dans l’atelier duquel
j entrai. Ma mère, débarrassée de moi, put à
forcé de travail et d’économie, attendre des
temps meilleurs. Cependant les années s’écoulaient
les unes après les autres, mon père
ne revenait pas, les nouvelles que nous rece™>n^niiu-Y ?tatent
r ?res’nous avions appris
qu u avait ete nomme capitaine dans la vingt ;cmquième
demi-brigade, aptes plusieurs actions
d’éclat, VQilàtout,Quelciuefois, rarement
un petit secours d’argent arrivait à' ma mèrer
au camp de Boulogne, mon père avait refusé
la croix de laLegion d’honneur, sous prétexte
we la République n’avait pas de distinctions
à donner à ceux de ses enfants qui ne faisaient
que leur devoir le plus StricfA f>T> la
servant bien. Quelques mofe plus terd iîtom
bail criblé de baltes à Austerliiz' au m Si
 ?aXCaFe auttichien. qu’il avait enfoncé, àI
ta tôle de sa compagnie, en criant, malgré te

nouvel ordre de choses : Yive laRépubliq,ue\
L’Empereur ne garda pas rancune au soldat s<
de 92 ; il donna une pension de 80,0 francs à p
sa veuve ; c’était bien, maiSy pas assez pour n
vivre. Heureusement j’avais grandi, j’étais n
maintenant en mesure de venir ' en aide e ;
à ma mère. Grâce à la toute puissante pro- g
teclion de mon maître, bien que fort jeu- B
ne- encore, je gagnais assez d’argent, v
non-seulement pour m’enlretenir con- c:
venablement, mais encore POUT donner n
à ma mère un peu de ce bien-être dont v
elle avait tant besoin. Ce fut alors, je ne n
sais à quelle occasion, que me vint le désir n
de voyager en Amérique, afin d’étudier celte s<
nature dont, quoi qu’on en dise, nous n’a- p
vons en Europe que des contrefaçons plus ou te
moins bien réussies. u

— Vous êtes sévère, monsieur, interrompit c
son interlocuteur. s>

— Non, je suis juste ; la nature n’existe a
plus chez nous, l’art seul se prélasse à sa h
place. Aucun paysage européen ne soutien- p
dra jamais la comparaison avec un décor L
d’Opéra, au point de vue de la vérité des dé- li
tails. Mais je reprends. Je redoublai donc j
d’efforts ; je voulais partir, mais pas avant
d’avoir assuré à ma mère une position qui e
la mît à jamais, quelque chose qui m’arrivât t
pendantmonabsence,àl’abridubesoin.Aforce c
de travail et de persévérance, je parvins à ré- l
soudre ce problème presque insoluble. Les e'f- i
forts qu’il me fallut faire, je ne YOUS les dirai
pas, monsieur, cela dépasse toute croyance ; s
mais ma détermination était prise : je vou- e
lais voir cette Amérique, dont tes voyageurs
font de si magnifiques descriptions. Enfin, h
après dix ans d’une lutte incessante, je réus- (
sis à réunir une somme de trente-cinq mille c
francs, c’était bien peu, n’est-co pas ? Cepen- I
dant cela me suffit, je gardai cinq mille
francs pour moi, je plaçai le reste au nom de I
ma mère, et, certain que désormais elle pourrait
se passer de moi, je partis ; YOilà huit i
mois que je. suis débarqué en Amérique. <
Je suis heureux comme le premier jour :
tout me sourit, l’avenir est à moi ! je 1
vis comme les oiseaux, sans souci du
lendemain ; j’ai acheté, moyennant la somme
comparativement énorme de 250 francs, un
rancho à de pauvres Indiens guarauis, qui, ■
effrayés par la guerre des colonies contre la
métropole, se sont réfugiés au grand Chaco,
parmi leurs congénères. Voilà comment je
suis propriétaire. Continuellement en course ■
de çà et de là, j’étudie le pays et je choisis
les études que plus tard je ferai. Cela durera
1 autant que cela pourra : l’avenir est à Dieu ;
i il est inutile que je m’en préoccupe à l’avan■

ce. Voilà mon histoire, monsieur, vous voyez
. qu’elle est simple.

— Oui, répondit son interlocuteur d’un air
pensif, trop simple même ; le bonheur complet
n’existe pas au monde où nous sommes ;
> pourquoi ne pas songer un peu à l’adversité
L qui tout à coup peut vous surprendre ?
* : —Daniel fit en riant l’artiste, c’est que,
, plus malheureux ou plus pauvre que Poly■

crate, tyran de Samos, je n’ai même pas un
s anneau à jeter dans la mer ; d’ailleurs vous
1 savez la fin de l’histoire : un poisson quelt
conque me le rapporterait ; je préfère alleni
dre.

— Cette philosophie est bonne ; je n’y trou) 
ve rien à redire. Heureux ceux qui peuvent

- la pratiquer ! Malheureusement je ne suis pas
5 du nombre, dit-il en étouffant un soupir.

— Si je ne craignais pas de vous déplaire,
-je vous adresserais une question à mon tour ?
, réprit en hésitant ie peintre.
 ; — Je sais CÔ que vous me voulez deman3
der. Vous ne comprenez point, n’est-ce pas,
a comment il se fait que moi, dont la position
S élevée semblait me mettre pour toujours à

- l’abri des tempêtes, je me trouve aujourd’hui
a près de vous dans ce désert ?
t- — Pardon, monsieur, .si ce que je vous ded
mande doit le moins du monde vous chagrià
I ner, ne me dites pas un mot, je vous eh prie.
el Le vieillard sourit avec amertume.

— Non, reprit-il, il est bon parfois de veir
ser ie trop plein de son coeur dans une âme
pure et indulgente. Je ne vous dirai que deux
mots qui vous apprendront tout. Les sommets
élevés attirent fatalement la foudre, cela
est un axiome généralement reconnu.. Malgré
l’appui tout puissant que je prêtai aux
Bourbons pour rentrer en France, mon dévouement
de fraîche date ne put les convaincre
de ma fidélité ; sous le duc deNapoléon, ils
retrouvèrent le conventionnel qui avait jadis
voté la mort du roi Louis XVI ; des, amis
m’avertirent ; je partis, me condamnant moi-,
même à l’exil pout évitet la mort suspendue
sans doute sur ma tête. J’abandonnai tout,
parents, amis, fortune, jusqu’à un nom sans
tache et honoré jusqu’alors, pour aller-dans
un autre hémisphère cacher ma tête pros*
crite, pendant que, par un côté, jeune et insouciant,
vous abordiez, en Amérique, j’y
arrivais, moi, par un autre côté, vieux, désillusionné,
maudissant le coup qui me frappait ;
croyez-le bien, quelque soit leur nom,
les dynasties sont toutes ingrates, parce qu’elles
se sentent impuissantes ; seul le peuple est
juste, parce que, lui, il sait qu’il est fort.

— Je vous plains doublement, répondit
en lui tendant la main le jeune homme ; d’a-^
bord parce que votre proscription est inique ;
ensuite parce que vous arrivez dans un pays
bouleversé par les partis et qui, en ce morr
ment, est en pleine révolution.

— Je le sais, répondit-il en souriant ; c’est:
sur cette révolution que je compte, peut-être
elle me sauvera.

— Je te souhaite pour vous, bien que vos
paroles soient tellement obscures pour moi,,
que je ne saurais tes comprendre ; il est vrai
que, jusqu’à ce jour, jamais je n’ai songé à
la politique.

— Qui sait si bientôt elle n’absorbera pas
toutes vos pensées ?

— Dieu m’en gardel monsieur, s’écria-t-il
avec un bond d’indignation ; je suis peintre,
et l’art est tout pour moi.

— Voici mes gens qui arrivent, dit M. Du ?
bois en changeant de ton.

— Où cela ?

— Mais ici, devant nous.

— Diable ! mais alors quels sont donc les
cavaliers qui nous arrivent de ce côté, reprit

. le peintre en indiquant du bout du doigt un
point diamétralement opposé à celui dans
i lequel apparaissait effectivement un groupe
i composé d’une quinzaine d’individus.
 ; — Hum I fit son interlocuteur avec une
L nuance d’inquiétude, que peuvent être ces
 ; gens ?

— Bah ! fit insoucieusement le jeune homr
 ; me, nous le saurons bientôt.

— Trop tôt, peut-être, répondît le vieillard
• en hochant pensivement la tête.\,

Deux troupes se dirigeaient en effet au ga ;
lop vers la rivière.

 ; Toutes deux se trouvaient à peu près à
égale distance des voyageurs.
i -
II ''

t • '

s

Amis et euucmis.

 ?

Disons, en quelques mots, quelle était la si-

tuation politique de l’ancienne vicé-royàutë
i, de, Buenos-Ayres au moment où recommepr
n ce notre histoire. . ' -
à Malgré le décret royal du 22 janvier 1809,
li déclarant les provinces de, l’Amérique-espagnole
partie intégrante delà monarcliii ? avec

- des droits égaux à ceux des autres provinces

- delà métropole, cependant don Ballazar de
3. Cisneros. nommé-vice-roi, arrivaitavec le titre

de comté de Buènos-Ayres et avec l’assigna-

ZENO CABRAL.

tion d’une rente annuelle de cent mille réaux. co

L’indignationtongtemps contenue éclata en- ra
fin. sa

Une commission, à la tôle de laquelle figu- de
raient deux patriotes dévoués nommés don qi
Juan José Gastelli et don Manuel Belgrano, gj
fût instituée.' n<

Le 14 mai 1810, une députation composée de ui
près de six cents notables de Buenos-Ayres se le
tendit auprès du vice-roi pour l’inviter à se ir
démettre pacifiquement d’une autorité désormais
ridicule et illégale, puisqu’elle émanait- tr
d’un pouvoir qui n’existait plus de fait en d
Europe. n

■ Une junte fut formée qui, après avoir pro- r<
clamé l’abolition de la cour des comptes, le T
traitement du vice-roi et l’impôt sur le tabac, el
expédia une force imposante à Cordova con- p
tre te général LinteTS, Français d’origine, ii
mais dévoué à la monarchie espagnole,-que T
depuis longtemps déjà il servait avec éclat en
Amérique. L

Liniers avait réussi à réunir une armée as- f <
sez forte, soutenue par une escadrille qui, ©

Eartie de Montevideo, était venue bloquer l ;
uenos-Ayres. ■ i]

Malheureusement, cet événement qui de- s
vait sauver la cause royaliste, la compromit, l<
au contraire, de la façon la plus grave. g

L’armée de Liniers se débanda, la plupart d
des soldats tombèrent aux mains des indé- s
pendants ; Moreno, Concha et Liniers lui-mê- h
me eurent le même sort.

La junte, en apprenant ce résultat inespéré h

d’une campagne dont elle appréhendait si in

fort tes suites, résolut de frapper un coup dé- i

cislf afin d’intimider tes partisans de la cause c

royale. ~ j

Le général Liniers était fort aimé du peu- c

pie, auquel il avait rendu de grands services ; r

il -pouvait être sauvé et délivré par lui ; il

fallait éviter ce malheur. £

Don Juan José Castelli reçut, en consé- j

quénce, l’ordre d’aller au-devant des captifs, c

11 obéit et tes rencontra aux environs du ^

mont Papagallo. 1

Alors il se passa une scène horrible que (

l’histoire a justement flétrie. Sans forme de ;

procès, cte sang-froid, tous les prisonniers i

furent égorgés. Seul, l’évêque de Cordova fut <

épargné, non par respect pour son caractère

sacré, mais seulement afin de ménager tes ;

préjugés populaires.

Ainsi mourut lâchement assassiné le général
Liniers, homme auquel la France se glorifie,
à juste titre, d’avoir donné le jour, qui
avait rendu de si grands services à sa patrie
adoptive et dont le nom vivra éternellement
sur les rives américaines, à cause de ses nobles
et belles qualités.

Cependant un nouvel orage se forma contré
les indépendants.

Le vice-roi du Pérou envoya sous le commandement
du colonel Cordova un corps
d’armée contre tes Bueros-Ayriens.

Le 1 novembre, les deux partis se rencontrèrent
à Hupacha ; après une lutte acharnée,
les royalistes fuient vaincus et la.plupart
faits prisonniers.

Castelli, que nous avons vu massacrer Liniers
et ses compagnons, avait suivi tes troupes
royales dans leur marche ; il ne voulut
pas laisser son oeuvre incomplète: tes prisonniers
furent tous fusillés sur te champ de
bataille.

- Le vice-roi du Pérou, effrayé par ce désastre,
fit demander une trêve que la junle consentit
à lui accorder.

Mais la lutte était loin d’être finie.'L’Espagne
n’était nullement disposée à abandonner,
sans y être contrainte par la force des armes,
les magnifiques contrées où, pendant si longtemps,
son drapeau avait paisiblement flotté,
et d’où découlaient ses immenses richesses ;
et ; au moment où recommence notre histoire,
l’indépendance des provinces buenos-ayriennes,
loin d’être assurée, était de nouveau remise
sérieusement en question.

Les dépositaires du nouveau pouvoir n’avaient
pas tardé à entrer en lutte tes uns

contre les autres, et à sacrifier à leurs misérables
visées ambitieuses les intérêts les plus ca
sacrés de leur patrie, en inaugurant cette ère ce
de guerres fratricideSj non fermée encore et er
qui conduit à une ruine inévitable ces ré- cl
gions si belles et si riches. Au moment où ci
nous reprenons notre récit, le parti espagnol ai
un inslant abattu avait relevé la tête ; jamais d’
les colonies, à peine émancipées, ne s’étaient ve
trouvées en si grand danger de périr. ce

Le général espagnol Pezuela, à la tête de m
troupes aguerries, faisait de grands progrès fr
dans* le haut Pérou. Le 25 novembre, il avait m
remporté une victoire signalée à Viluma, la
repris possession de Ghuquisaca, Potosi, qi
Tunca ; ses grands’gardes atteignaient Ginti, ce
et des caudriilas, ou guérillas de corps francs,
partisans de l’Espagne, ravageaient presque n
impunément la frontière de la province de g
Tucuman. et

La situation élait donc des plus critiques.
La guerre n’avait rien perdu de,sa première d
férocité : chaque parti semblait bien plutôt être el
composé de brigands altérés do sang et de pil- n
lage,que de braves soldats ou de loyaux pa- e
triotes ; les routes étaient infestées de gens b
sans aveu qui changeaient de casaque selon
tes circonstances et, en résumé, faisaient la G
guerre aux deux partis selon les exigences e
du moment Les Indiens, profilant de ces dé c
sordres, péchaient en eau trouble et faisaient 1<
la chasse aux blancs, royalistes ou insurgés, u

Puis, pour mettre te comble à tant de malheurs,
une armée brésilienne, forte de dix g
mille hommes el commandée par le général ï:
Lesort, avait envahi la province de Montevl- t
deo, depuis déjà fort longtemps convoitée
par le Brésil et dont il espérait, à la faveur é
des dissensions intestines des Buenos-Ay- c
riens, s’emparer presque sans coup férir. c

On comprend parfaitement combien devait 1
être précaire la situation de voyageurs euro- i
péens forcément isolés dans celte contrée, ne
connaissant ni les moeurs ni môme la lan- c
gue des gens auxquels ils se trouvaient mô- 1
lés, et jetés ainsi à l’improvisle au milieu de
ce tourbillon révolutionnaire qui, semblable 1
au simoun africain, dé, orait impitoyable- ]
' ment tout ce qu’il rencontrait sur son pas- (
sage. ]

> Nous reviendrons maintenant aux deux
■ Français que nous avons laissés nonchalam- -
ment étendus sur l’herbe au bord de la ri-

vière et devisant entre euxde choses assez in ;
différentes.

i La vue de la seconde troupe signalée par
3 le peintre avait excité au plus haut degré
t 'inquiétude de son interlocuteur. Hâtons-

nous de constater que cette inquiétude élait
plus que justifiée par l’apparence excessive-

ment suspecte des cavaliers qui la composaient.


Us étaient cinquante environ, bien montés
s et armés jusqu’aux dents, de longues lances,
de sabres, de poignards et de mousquetons.
Ces cavaliers étaient évidemment des Es3,
paguols. Leurs traits liâtes par l’air du désert
rt et bronzés par te soleil, respiraient l’intelligence
et la bravoure ; il y avait en eux queli-
que chose de l’allure flère el déterminée des
i- premiers conquérants espagnols, dont ils
it descendaient en droite ligne, sans avoir déi-
généré. Maîtres encore d’une grande partie
le du territoire américain, ils n’admettaient pas
qu’ils pussent en être jamais chassés par les
s- indépendants, malgré les victoires remporî-
fées par ceux-ci.

Bien que lancés au ealop, ils s’avançaient
i- "en bon ordre, la poitrine couverte de la cuir,
rasse de buffle destinée à repousser les flès,
ches indiennes, la lance .fichée dans l’étrier,
g- le mousqueton à l’arçon et te sabre recourbé
é, à fourreau de fer battant l’éperon avec un
s ; bruit métallique.

e, A dix pas en avant de la troupe venait un
n- jeune homme de haute mine, aux traits fiers
3- et nobles, à l’oeil noir et bien ouvert, à la
bouche railleuse, ombragée par une fine
a- moustache noire coquettement cirée et releis
vée en croc.

Ge jeune homme portait tes insignes de
capitaine et commandait la troupe qu’il précédait
 ; il avait environ vingt-cinq ans. Tout
en galopant, il jouait avec une désinvolture
charmante avec son cheval, magnifique spécimen
des coursiers indomptés de la Pampa,
auquel, tout en lui parlant et en le flattant
d’une main de femme, délicate et nerveuse,
il se plaisait à faire exécuter des
courbettes, des sauts de côté et des changements
de pied qui, parfois, amenaient un
froncement -de sourcil et. une grimace de
mauvaise humeur sut le visage cuivré et balafré
d’un vieux sergent maigre et efflanqué,
qui galopait en serre-file à la droite de la
compagnie.

Cependant, la distance diminuait rapidement
entre les deux troupes, dont les voyageurs
se trouvaient être pour ainsi dire le
centre commun.

Ceux-ci, sans se dire un mot, mais comme
d’un commun accord, s’étaient mis en selle,
et, au milieu du chemin, ils attendaient, calmes
et dignes, mais la main sur leurs armes,,
et intérieurement sans doute fort inquiets,
bien qu’ils ne voulussent pas te paraître.

La seconde troupe, dont nous n’avons pas
encore parlé, se composait d’une trentaine de
cavaliers au plus, portant tous le costume
caractéristique et pittoresque des gauchos de
la Pampa ; ils conduisaient au milieu d’eux
une dizaine de mutes chargées de bagages.
Arrivée à une quinzaine de pas des voyageurs,
les deux troupes firent halte, semblant
se mesurer de l’oeil et se préparer mutuellement
au combat.

Pour un spectateur indifférent, certes c’eut
élé un étrange spectacle que celui offert par
ces trois groupes d’hommes, aussi fièrement
campés au milieu d’une plaine déserte", se
lançant des regards de défi, et cependant
immobiles et comme hésitant à se charger.

Quelques minutes, longues comme un siècle,
dans une situation aussi tendue, s’écoulèrent.


Le jeune officier, voulant sans doute en
finir et ennuyé de cette hésitation qu’il ne
paraissait pas partager, s’avança en faisant
caracoler son cheval et en se frisant, nonchalamment
la moustache.
: Arrivé à quelque cinq ou six pas des
voyageurs :
— Holà ! bonnes gens, dit-il d’une voix

- narquoise, que faites-vous là, plantés ; l’air
effaré comme des îiandus à la couvée ? vous

r n’avez pas, je suppose, la prétention de nous
a barrer le passage, ce qui serait pat ttop té-

jouissant,
t — Nous n’avons aucune prétention, sefior

- capitan, répondit M. Dubois dans le meilleur

- castillan qu’il put imaginer, castillan qui,
malgré ses efforts, étail déplorable, nous

s sommes des voyageurs paisibles.

 ;, — Caray ! s’écria l’officier en se retournant

en riant vers ses soldats, qu’avons-nous
:- ici, des Anglais, je suppose ?
rt — Non, senor, des Français, reprit M. Du[-
bois d’un air piqué.

I-, — Bah 1 Anglais ou Français qu’importe, reJS
prit l’officier raillant, ce sont toujours des
ls hérétiques.
\- A cette preuve manifeste d’ignorance, les
ie deux voyageurs haussèrent les épaules avec
is mépris ; l’officier s’en aperçut.
3S _ Qu’est-ce à dire ? fit-il avec hauteur.
_ Parbleu, répondit le peintre, c’est-à-dire

que YOUS vous trompez grossièrement, voilà
at tout ; nous sommes aussi bons catholiques
i- que vous, si ce n’est davantage.
i. _ Eh ! eh ! vous chantez bien haut, mon
r, jeune coq. .

3é —Jeune ! fit en ricanant l’artiste, vous
m vous trompez encore, j’ai au moins deux ans

de plus que vous ; quant à chanter, il est bien
m facile de faire le fanfaron et le mangeur de
rs petits enfants lorsqu’on est cinquante contre
la deux. , . .,., .. .
ie _ ces gens qui sont là bas, reprit l’officier,
e- ne sont-ils donc pas à vous ?

— Si, ils sont à nous, mais qu’importe cela

d’abord, ils vous sont inférieurs en nombre, fe
et ensuite, ce ne sont pas des soldats.

— D’accord, répondit le capitaine en se et
frisant la moustache avec un sourire railleur, pi
je vous accorde cela, qu’en voulez-vous conclure ?
m

— Simplement ceci, mon capitaine, c’est v<
que nous autres, Français, nous ne suppor- a1
tons que difficilement les injures, n’importe d
d’où elles viennent et que si nous étions
seulement à nombre égal, cela ne se passerait v
pas ainsi. a

— Ah ! ah ! vous êtes brave ? q

— Pardieu, la belle malice, puisque je suis c
Fiançais.

— Fanfaron aussi, il me semble ?

— Fanfaron d’honneut, oui. p
Le capitaine sembla réfléchir.

— Ecoutez, dit-il au bout d’un instant avec
une exquise politesse, je crains de m’êlre e
trompé sur votre compte et je vous en fais g
sincèrement mes excuses. Je consens à livrer
libre passage à vous et à ceux qui vous ac- c
compagnent, mais à une condition. t:

— Voyons la condition ; s

— Vous m’avez dit tout à l’heure que je ne t
vous parlais, ainsi que je te faisais, que parce
que je me sentais soutenu. c

— Je YOUS l’ai dit, parce que je le pensais, c

— Et vous le pensez encore, sans doute ? c

— PaTdieu ! 1

— Eh bien ! voici ce que je vous propose : v
tous deux nous sommes armés ; metlons pied
àterre ; dégainons nos sabres, et celui de nous t
qui abattra l’autre, sera libre d’agir comme f
bon lui semblera, c’est-à-dire que, si c’est 1

.vous, vous pourrez passer votre chemin sans 1
craindre d’être inquiété, et, si c’est moi, eh i
bien, bataille générale ; cela vous convient-il f
ainsi ? (

— Je te crois bien, répondit en riant le 1
peintre en se levant de selle.

— Qu’allez-vous faire ? monsieur Emile, 1
s’écria vivement le vieillard, songez que vous ^
YOUS exposez à un grand péril pour une {
cause qui, au fond, vous est indifférente et I
me regarde seul.

— Allons donc ! fit-il en haussant les épaules,
ne sommes-nous pas compatriotes ? votre -
cause est la mienne. Vive Dieu 1 Laissez-moi
donner une leçon à cet Espagnol fanfaron
qui s’imagine que les Français sont des poltrons.


Et, sans vouloir rien entendre davantage, il
dégagea son pied de Félrier, saula à terre,
dégaina son sabre et en piqua la pointe en
terre en attendant le bon plaisir de son adversaire.


— Mais savez-vous vous battre au moins ?
s’écria M. Dubois en proie à la plus vive inquiétude.


— Plaisantez-vous, répondit-il en riant ; à
quoi auraient servi les vingt-cinq ans de
guerre de la France, si ses fils n’avaient pas
appris à se battre ; mais, rassurez-vous, ajouta-il
sérieusement, j’ai dix-huit mois de salle
à l’ôpée et je manie le sabre comme un hussard
 ; d’ailleurs, ' nous antres artistes, nous
savons ces choses-là d’instinct.

Cependant, te capitaine avait lui aussi mis
pied à terre après avoir ordonné à sa troupe
de demeurer spectatrice du combat ; les cavaliers
avaient hoché la tête d’un air de mauvaise
humeur ; pourtant ils n’aveient pas fait
d’observation ; niais le vieux sergent, dont
nous avons parlé et qui, sans doute, jouissait
de certaines privautés auprès deison chef,
fit quelques pas en avant et crut devoir hasarder
une respectueuse protestation contre
ce combat qui lui semblait une folie.

Le capitaine, sans lui répondre autrement,
lui fit un geste muet d’une expression tellement
nette et impérieuse que le digne soldat
rétrograda-tout penaud el alla reprendre son
rang sans oser risquer une seconde remontrance.

— C’est égal, grommela-t-il entre ses dents
- en retroussant ses moustaches d’un air furieux,
si cet hérétique a le dessus, quoi que
puisse dire don Lucio, je sais bien ce que je

ferai. &) 

Le jeune capitaine sauta légèrement à terre re
et s’avança vers son adversaire qu’il salua ac
poliment.

— Je suis heureux, lui dit-il gracieuse- no
ment, de l’occasion qui se présente de rece- tr
voir d’un Français une leçon d’escrime ; vous si
avez la réputation d’être p'assés maîtres en fait h
d’armes. S(

— Eh ! peut-être dites-vous plus vrai que v
vous ne le croyez, seiïor, répondit le peintre
avec un sourire railleur- ; mais, en supposant d
que la scieuce nous manque quelquefois, te -
coeur ne nous fait janrîis défaut. >j

— J’en suis convaincu, monsieur. i

— Quand il vous plaira do commencer, ca- 1'
pitaine, je suis à vos ordres. -I

— Et moi aux vôtres, sefior. à
Les deux adversaires se saluèrent du sabre r

et tombèrent en garde à la fois avec une s
grâce parfaite. - c

Le sabre est, à notre avis, une arme beau- i
coup trop dédaignée et qui devrait, au con- i
traire, avoir dans les duels la préférence
sur l’épée, comme'elle l’a lorsqu’il, s’agit de e
bataille. c

Le sabre est l’arme véritable du militaire, s
officier ou soldat ; l’épée n’est, au contraire,
qu’une arme de parade des gentilshommes, s
devenue aujourd’hui celle des partisans qui,
pour la plupart, la portent au côté sans sa- I
voir s’en servir.

L’épée est un serpent, sa piqûre est mor- i
telle, on s’expose, en en usant pour une cause ■■
futile dans un duel, à tuer un galant homme, i
te sabre, au contraire, ue fait que de larges ]
blessures dont il est facile de guérir et que <
presque toujours il est possible de graduer i
suivant la gravité de l’offense reçue, sans ris- i
quer de mettre eii danger la Yie de son ad- i
versaire. >

Les deux hommes étaient, ainsi que nous
l’avons dit, tombés en garde. Après un nouveau
salut, te combat commença et ils échangèrent
quelques pas ?es, en se tâtant mutuellement
et en ne se poussant, qu’avec une extrême
prudence.
L’officier espagnol élait ce qu’on est con’
venu de nommer un beau tireur. Sous ses
formes un peu efféminées, il avait un poii
gnet de fer et des muscles d’acier ; son jeu
■ était large, élégant ; il semblait manier son
arme, assez lourde cependant, comme s’il
l n’eût eu qu’un simple roseau dans la main.
, Le jeu du peintre français était plus serré,
i plus nerveux, ses coups plus. imprévus et

- surtout plus rapides.
Pourtant le combat se continuait depuis

 ? assez longtemps sans qu’il fût possible de

- voir à qui resleraitl’aYonlage, lorsque soudain

- le sabre du capilaine sauta en l’air enlevé

I comme par une. fronde, et alla retomber à
3 une assez grande distance.
s Le Français s’élança aussitôt, ramassa l’ar-

me de son adversaire et, la lui présentant par
3 la poignée : . '

— Pardonnez-moi, serïor, lui dit-il en sïns
clinaut, et veuillez, je vous en prie, reprendre

une arme dont vous vous servez si bien ; je
s ne vous l’ai enlevée que par surprise et je dee
meure à vos ordres.

— Sefior, répondit te capilaine en remet-

tant son sabre au fourreau, j’ai mérité la leit
çon que vous m’avez donnée ; dix fois YOUS

II avez eu ma vie entre vos mains sans vouloir

- user de votre avantage. Noire combat est fini ;
f, je me reconnais vaincu, plus, encore par vo-

tre courtoisie que par votre habileté dans te
■e maniement des armes.

— Je n’accepte, caballero, reprit le peintre,
r, que la part très minime qui m’en revient
3- pour l’avantage que seul te hasard m’a donné
it sur vous.

n — Allez en paix où bon vous semblera
i- ainsi que vos compagnons, sefior ; vous n’avez
de nous aucune insulte à redouter, seuts

lement je ne me considère pas-quitte envers
L- vous ; je me nomme don Lucio Ortega ; soule
venez-vous cte ce nom ; dans quelque cirje
constance que YOUS VOUS trouviez, si vous

avez besoin de moi, serait-ce dans vingt ans,.
réclamez-vous hardiment de votre ancien
adversaire et ami.

— Je ne sais réellement comment vous temercier,
sefior, je ne suis qu’un pauvre peintre
français nommé Emilio Gagnepain, mais
si l’occasion s’en présente jamais, je serai
heureux de vous prouver combien ! je suis
sensible aux sentiments de bienveillance que
vous me témoignez.

Après cet échange mutuel de courtoisie, les
deux hommes montèrent à cheval.

Les Espagnols demeurèrent immobiles à
ia place où ils s’étaienl arrêtés d’abord, et
ils laissèrent défiler devant eux, sans faire
■le moindre mouvement hostile, la petite
troupe à la tête de laquelle marchaient côte
à côte les deux Français. Lorsqu’ils passèrent
devant lui, le capitaine échangea un
salut courtois avec eux, puis il donna l’ordre
du dépari à sa troupe, qui s’élança au
galop et iie tarda pas à disparaître dans les
méandres du. chemin.

— Vous aVez été plus heureux que sage,
dit M. Dubois à son jeune compagnon dès
qu’ils eurent franchi la rivière et mis un assez
grand espace enlre eux et les Espagnols.

— Pourquoi donc ? répondit te peintre avec
surprise.

— Mais parce que vous avez risqué d’être
tué.

— Cher monsieur, dans le pays où nous
nous trouvons, on risque continuellement
d’êlre tué. En quittant la France, j’ai fait ab- ,
négation complète de ma vie, persuadé que
je ne reverrai jamais mon pays ; je considère
donc chaque instant qui s’écoule sans qu’il
m’arrive malheur comme une grâce que me
fait la Providence, de sorte que, mon parti
étant arrêté, je n’attache plus le moindre prix
à une existence qui, d’un moment à l’autre,
me peut être enlevée sous 1e premier prétexte
venu et même, au besoin, sans te plus léger
prétexte.

— Vous avez une assez singulière philosophie.


— Que voulez vous ? avec tes patriotes, tes
■ royalistes, tes bandits, tes Indiens el les bêtes
 ; fauves, qui-infestenl ce pays béni du ciel, ce

serait à mon sens de la tolie que do compter
i sur vingt-quatre heures d’existence et do
i former des projets d’avenir.
I M. Dubois se mit à rire.,

— Cependant, dit-il, il nous faut un peu
, songer à l’avenir en ce moment, quand ce ne
t serait que pour choisir te lieu où nous camperons
pour la nuit.

5 — Que cela ne vous inquiète pas ; ne vous
3 ai-je pas dit que je vous conduisais chez moi ?
i — Vous mo l’avez proposé, c’est vrai, mais
3 je ne sais si je dois accepter vot-e hospitalité.
i — Elle sera modeste, car je ne suis pas riche,
tant s’en faut, mais croyez qu’elle sera

- cordiale.

r — J’en suis convaincu ; cependant l’embarras
que vous occasionnera un si grand nom-

bre d’hôtes…

e — Vous plaisantez, monsieur, ou vous cone
naissez bien peu les coutumes espagnoles ;
s- vos gens ne me causeront aucun embarras.

— Puisqu’il en est ainsi, j’accepte sans

- plus de cérémonie, afin cte passer quelques
j- heures de plus dans votre charmante compas
gnie. .
r — A la bonne heure, voilà qui est convenu, -
i ; dit gaîment le jeune homme ; maintenant, si

- vous me le permettez, je vous servirai de
e guide ; car, sans moi, il vous serait assez difficile
cte trouver mon habitation.

3, Le peintre prit effectivement la,direction
it de la caravane et, la faisant obliquer sur la
é gauche, il la conduisit par des Sentiers de
bêtes fauves à peine tracés dans l’herbe jus-'
•a qu’au sommet’d’une légère éminence, qui -
i- dominait au loin la plaine ; elle était couL-
ronnée par plusieurs bâtiments, dont l’obsrs
curilé empêcha tes voagyeurs de juger l’éi-
tendue et l’importance.
r- M. Dubois n’avait été rejoint qu’à une
is heure déjà avancée par ses peories et son-
^■W—MWW—^MWI—^MWW WÉM^—
escorte ; la querelle soulevée si à l’improvisle
pat le capitaine espagnol avait causé une
perle de temps assez considérable, de sorte
que la journée était fort avancée lorsque les
voyageurs purent enfin reprendre leur route ;
aussi la nuit était-elle complètement close
lorsqu’ils atteignirent enfin l’habitation du
jeune Français.

Ils arrivaient au pied du monticule, lorsqu’ils
virent plusieurs lumières se mouvoir
rapidement et deux ou trois hommes armés t<
de torches accourir au-devant d’eux. g

Ces deux ou trois hommes étaient les serviteurs
indiens du peintre, qui surveillaient s
depuis longtemps déjà l’arrivée de leur mal- u
tre et qui, au bruit des chevaux, venaient li
lui offrir leurs services. s

L’installation des voyageurs nefut ni longue a
ni difficile ; tes mutes déchargées el les ba-' à
gages déposés sous un hangar, tes animaux n
furent dessellés et entravés ; les peones leur
donnèrent la provende ; puis ils allumèrent c
de grands feux pour cuire leur souper et se r
préparèrent gaiement à passer la nuit enplein f
air.

Seuls, M. Dubois et son jeune compagnon o
étaient entrés dans la maison ou plutôt dans c
le rancho, car celte modeste habitation bâtie c
. en roseaux et en torchis et recouverte de
feuilles, laissait pénétrer de tous tes côtés le i
Vent et la pluie et méritait à peine te nom i
de chanrnière. i

' Cependant l’intérieur était propre, entrele- i
nu avec un certain soin et garni de meu- ]
blés simples, mais en bon état. ,

— Voici te salon et la salle à manger, que '■
nous transformerons plus tard en chambre à
coucher à votre usage, dit en riant l’artiste ;
quant à présent, nous lui laisserons sa qualification
de salle à manger, car nous allons
souper, s’il vous plaît.

— Jo ne demande pas mieux, répondit
gaiement M. Dubois ; jo vous avoue même
que je ferai honneur au souper, car je me
sens un appétit féroce.

— Tant mieux alors, parce que la quantité
des mels vous fera passer sur la qualité.

Lé jeune homme frappa dans ses mains ;
Presqueaussilôlune femme indienne parut el
prépara la table, qui, en un instant, fut couArerle
de mels simples, mais proprement apprêtés ;
M. Dubois avait fait ouvrir sa cantine
de voyage et en avait retiré plusieurs bouteilles,
qui produisaient un. excellent effet au
milieu de la vaisselle primitive étalée sur la
table.

Sur l’invitation de son hôte, le vieillard
s’assit et te repas commença.

Après une longue journée de voyage dans
le désert, exposé à l’ardeur du soleil et à la
poussière, on n’est pas difficile sur la qualité
des mets ; l’appétit fait trouver bons ceux
même que dans d’autres circonstances on ne
voudrait pas toucher du bout du doigt. Aussi
l’aristocrate convive du peintre,prenant bravement
son parti, commença-t-il résolument
l’attaque sur ce qu’on avait placé devant lui ;
mais, contre les prévisions, tout se trouva
être, sinon excellent, nous n’oserions l’affirmer,
mais du moins mangeable.

Lorsque le repas fut terminé, la vaisselle
enlevée, te peintre, après quelques minutes
de conversation, souhaita un bonsoir cordial
' à son hôte et se retira. .

. Celui-ci, dès qu’il fut seul, changea son
manteau en matelas, c’est-à-dire qu’il l’étendu:
sur la table, se coucha dessus, s’en enveloppa
avec soin, ferma les yeux et s’endormit.


Il n’aurait su dire depuis combien de temps
il dormait, lorsque tout-à coup il fut brusquement
tiré de son sommeil par des cris de
frayeur el de colère poussés à peu de distance
de lui, et auxquels se mêlèrent presque
aussitôt plusieurs coups de feu.

M. Dubois se leva en proie à la plus Yive
inquiétude et se précipita au dehors, afin de
découvrir la cause de ce tumulte extraordinaire.


re:

III fe

m,

Les Peoiies. eD

_ ps
co

Un spectacle étrange et auquel il était cer- de
tes loin de s’attendre, s’offrit alors à ses re- br
gards étonnés. tuLa

plate-forme, ou pour mieux « lire la cour m
située devant le rancho, était occupée par ei
une vingtaine d’individus qui criaient et ges- je
ticulaient avec fureur, et au milieu desquels le
se trouvait le peintre, la tête nue, les cheveux te
au vent, te pied droit posé sur son fusil jeté ra
à terre devant lui et un. pistolet de chaque pi
main. ta

Derrière le jeune homme, cinq ou six In- re
diens, ses serviteurs, probablement, se tenaient
immobiles, le fusil épaulé, prêts à d:
faire feu. di

A l’entrée du hangar, les mutes chargées q
el les chevaux scellés étaient maintenus par li
deux ou trois Indiens armés aussi de fusils et d
de sabres. a

A la lueur des torches, dont la flamme é
rouge l’éclairalt de reflets sinistres, celte scè- c<
ne prenait une apparence fantastique d’un s<
effet saisissant, tranchant brusquement avec ji
les ténèbres profondes qui régnaient dans la ci
plaine, et que la lumière changeante des torches
rayait de taches 'sanglantes à chaque c"
souffle de la brise nocturne. p

Le vieillard, sans chercher l’explication de t:
ce drame lugubre, mais comprenant instinc- v
tivemenl qu’il se passait quelque chose de
terrible auquel il était personnellement intéressé,
s’élança résolument aux côtés de son f

■ jeune compatriote.

— Qu’y a-t-il donc ? s’écria-t-il en armant r.
1 son fusil. Sommes-nous attaqués ? r

— Oui, répondit brièvement le jeune hom- \.
■ me ; oui, nous sommes attaqués, mais par vos i
peones. s

 ; —Par mes peones ! exclama M. Dubois s
l avec stupeur. t

— 11 paraît que ce ? dignes gauchos ont §

- trouvé vos bagages à leur convenance et que
s l’idée leur est venue de se les approprier, j

- voilà tout ; c’est très simple, comme vous c
L voyez ; mais laissez-moi faire ; ils n’en sont e

pas encore où ils te supposent.

— Peut-être que si je leur parlais, hasarda e
l le vieillard. 5

— Pas un mot, pas un geste, cela mere,
garde seul ; vous êles mon hôte, mon devoir ;
' est de vous défendre, et, vive Dieu ! lant que t
l vous serez sous mon toit, je YOUS défendrai,
- ; quoi qu’il advienne, envers et contre tous. i
\ Le vieillard n’essaya pas d’insister ; d’ail\
leurs, il n’en aurait pas eu le temps ; les peo- i

nés, un instant étonnés cte son apparition jm- i
"j prévue au milieu d’eux, recommençaient 1
. leurs cris et leurs gestes frénétiques enliran- <
' dissant leurs armes d’un air menaçant, en ré- i
trécissant d’instant en instant le "cercle dans i
lequel M. Dubois et ses’ quelques défenseurs -:
étaient resserrés.
\ La lutte qui allait s’engager entre les deux
ï partis était des plus inégales et dans les proportions
à peu près d’un contre quatre, puis- ■'<
que, à part les deux Français, six Indiens
seulement, dont trois maintenaient les che~
vaux et les mules, se préparaient à combattre
''_ les vingt et quelques bandits si insolemment
révoltés.
Cependant, malgré leur petit nombre, les
iS Français et leurs serviteurs résolurent de
■~ faire"bravement face au péril et de soutenir
e le combat jusqu’au dernier soupir, trouvant
'■-' indigne d’eux d’accepter les conditions que
e ces misérables prétendaient leur imposer.

Le peintre arma froidement ses pislore
tels, jeta son fusil en bandoulière, et au
e lieu d’attendre l’attaque des peones, il s’aL-
vança résolument vers eux après avoir enjoint
d’un geste à ses compagnons de demeurer

où ils étalent, mais d’être prêts à te défendre.


Une action ïiaTdie impose toujours aux
masses.

Les peones, au lieu de continuer à marcher
eh avant, hésitèrent, s’arrêtèrent, et finirent
par ieGulei jusqu’à la muraille du hangar
contte laquelle ils s’adossèrent.

Ils ne comprenaientrien à l’étrange témérité
de cet homme qui osait ainsi venir seul les
braver, et, malgré eux, par un sentiment ins^-
tihclif, ils éprouvaient pour lui un respect
mêlé de crainte ; d’ailleurs le combat qui avait
eu lieu quelques heures auparavant entre le
jeune homme et le capitaine espagnol, en
leur prouvant la force et la bravoure incontestables
de l’étranger avait excité leur admiration,
circonstance qui pesait d’un grand
poids, en ce moment, dans leur pensée, ajoutait
encore au respect qu’ils éprouvaient et
redoublait leur hésitation.

L’artiste avait jugé la situation d’un coup
d’oeil, il avait compris qu’il, ne pouvait sortir
du mauvais -pas dans lequel il se trouvait
qu’à force d’audace et de témérité. Sa résolution
avait été prise en un instant, et, au lieu
d’attendre te danger, il avait été bravement
au-devant de lui, convaincu que ce moyen
était seul praticable pour sauver sa vie et
celte de ses compagnons, qui, en ce moment,
semblait être fort aventurée et dépendre
plu.lôl du hasard que de la plus habite conception.


— Voyons, finissons-en,dit-ild unevoixsèche
et rude, en s’arrêtant à deux pas des
peones qui se tenaient pressés tes uns contre
tes auttes devant lui, que demandezvous ?


A celte question, nulle réponse ne fut faite.
Emile tes examina un instant, les sourcils
froncés el la lèvre railleuse.

— Voulez-vous, oui ou non, répondre, reprit-il,
que.réclamez-YOus ? Sans doute, YOUS
n’aurez pas la prétention de vous approprier
purement et simplement tes bagages de la
personne au service de laquelle vous êtes ; cela
serait le fait de voleurs de grands chemins et,

 ; si bas que vous soyez descendus dans mon
estime, je ne vous crois pas encore à ce dë\

gré infime.

s _ ut voilà justement où vous vous trom,

pez, seîïor, dit un peon en faisant deux pas

i en avant, en se dandinant sur tes hanches et

L en riant d’un air maqueur.

Le peintre u'hôsita pas ; te moment était

i critique, il ajusta te peon et lui déchargea
son pistolet en pleine poitrine en disant :

— Je ne vous parte pas à vous, je m’adresr
se à ces honorables caballeros et non à un
i drôle de voire espèce.
, Le pauvre diable roula sur le sol sans jeter

un soupir ; il avait’ été tué roide.
L’effet produit par cette action d’une témé-

rite folle fui électrique ; tes peones, charmés

- non-seulement d’être traites d’honorables cat
balleros, mais encore de sortir de la position

- délicate dans laquelle ils s’étaient placés un

- peu à la légère, applaudirent avec enthou5
siasme et poussèrent de frénétiques cris de
s joie à cet acte inqualifiable.

— Je disais donc, reprit le peintre d’une
Ï voix douce en rechargeant froidement son .

- pistolet, que vous êtes des honnêtes gens ;

- cela est entendu et conveuu enlre nous. Mains
tenant que nous nous comprenons, explls-
quez-moi les motifs qui vous ont fait YOUS
e révolter ainsi et pousser si loin les choses,
it que, si je ne fusse pas arrivé, votis sériez

partis avec tes mules, les chevaux et les bass
gages.

e Une protestation unanime s’éleva à cette
ir accusation.

it —Bien, continua le jeune homme ; les mue
les et les chevaux ont été sellés et chargés par

inadvertance, je l’admets ; sans songer à mal
3- vous vous prépariez à tes emmener avec
u vous , toujours par suite d’un regrettable
i- malentendu ; tout cela, à la rigueur, peut être
i- sinon logique, du moins possible. Mais enfin,
u- en vous soulevant contre un homme qui vous
a ;pâyé certaines avances et que vous vous ter
êtes engagea servitloyalementpendanttoute po:
la- durée de son voyage, vous aviez des motifs
 ; Ce sont ces motifs que je veux connaît rai
tre. Quels sont-ils ? dites-le moi. il <

Une réaction s’était opérée dans l’esprit de ter
tous ces hommes primitifs. Le courage si ro<
franc et si vtai du jeune homme les avait de
séduit malgré eux. A peine eut-il fini de par- ne
let que tous protestèrent énergiquement de ve:
leur loyauté et de leur dévouement, se près- qu
sànt autour de lui et l’étouffant presque à
force de te serrer au milieu d’eux. tre

Mais lui, sans rien perdre de son sang- lu
froid et voulant que la leçon fût compte le,
les éloigna doucement de la main et leur fai- bo
sànt Signe de se taire. ve

•**- Un instant, leur dit il en souriant, il ne ou
faut pas qu’un, second malentendu vienne so
nous brouiller de nouveau au moment où
nous sommes sur le point de nous entendre , ve
mes amis, qui. sont assez éloignés de nous et vc
ne savent pas ce qui se passe, pourraient me
supposer en danger et venir à mon aide : vi
laissez-moi donc leur prouver que tout est se
fini et que je me considère comme parfaitement
en sûreté au milieu de véritables ca- bi
balleros. fa

Et prenant ses pistolets paT le canon, il les
jeta par-dessus sa tête, déboucla son sabre, te
lui fit prendre le même chemin, puis croisant
nonchalamment ses bras sur sa poi- vc
trine. . ce

— Maintenant, causons, dit-il, l’oeil calme
et la lèvre souriante. V(

Celte dernière action, d’une témérité inouïe,
terrassa littéralement tes mutins ; ils se re- c(
connurent vaincus.et, sans vouloir entrer ta
dans cle nouvelles explications, ils s’incline- p
tent humblement devant le fier jeune hom- vi
me, lui baisèrent les mains en lui jurant un
dévouement à toute épreuve et se retirèren. ci
aussitôt avec’une rapidité qui prouvait leur
repentir. c

Quelques minutes plus tard, tes mules
étaient déchargées, les chevaux dessellés et
les peones, enveloppés dans leurs ponchos, v
donnaient étendus devant tes feux de veille, q
Emile rejoignit ses compagnons, toujours a
inquiets et immobiles à la place ou il tes avait
laissés, en tordant nonchalamment une
cigarette de paille de maïs entre ses doigts a
nerveux. ti

Seulement son visage était pâle et ses yeux
éclairés d’un feu sombre. Sur son chemin il
retrouva ses armes et les Tamassa. v

— Vous avez fait des prodiges, lui dit M. n
Dubois en lui serrant la main avec recon- p
naissance. '

— Non, répondit-il avec un doux et calme
sourire ; seulement je me suis souvenu du s
mot de Danton. q

— Lequel ? 1

— De l’audace ; c’est avec de l’audace cru'on
dompte les fauves, et que sont ces hommes,
sinon des bêtes féroces ?

— Mais vous risquiez votre vie !

— Ne vous ai-je pas dit que depuis longtemps
déjà j’en ai fait te sacrifice. Mais n’at- c
tachez pas, je vous prie, plus d’importance à
Cette affaire qu’elle n’en a réellement ; tout i
dépendait-d’une résolution ferme et prompte, i
ces hommes étaient préparés au vol, non à '■

■ l’assassinat. Voilà tout le secret de la chose.

— Ne cherchez pas, mon ami, à rabaisser 1
une action, dont je vous garderai une reconnaissance
éternelle, i
~Pati ! ce que j’ai fait pour vous aujour- ]
dhui, demain vous te ferez pour moi, et
nous serons quittes.

, 7-.J’en doute, je ne suis pas l’homme de la '
bataille, moi, je n’ai que le courage civil :
devant l’émeute, j’ai peur.
.—Pardieu, moi aussi ; seulement je ne le i
laisse pas voir. Mais ne parlons plus de cela, ■:
nous avons à causer de choses plus importantes,
à moins que vous ne préfériez reprendre
votre sommeil si malencontreusement
interrompu.

— H me serait impossible de dormir mainJ


tenant ; je suis donc entièrement à votre disposition.
' !

T- Puisqu’il en est ainsi, rentrons dans le vi
rancho, tes nuits sont froides, la rosée glacée ;
il est inutile que nous demeurions plus long- l’a
temps en plein air ; vous voyez que nos f é- rii
roces révoltés ont pris bravement leur parti
de leur défaite et dorment à poings fermés ;
ne laissons pas supposer à ceux qui peut-être m
veillent encore que nous conservons des in- qi
quiétudes sur leur compte. Venez. fc

Ils rentrèrent dans le rancho, dont le pein- s’i
tre ferma avec affectation la porte derrière
lui. h'

Lorsqu’ils furent assis, le jeune homme déboucha
une bouteille de rhum, s’en versa un v<
verre et, après l’avoir goûté, il aspira trois c<
ou quatre bouffées cte fumée ; puis posant p
son verre sur la table : ei

— La situation est grave, dit il en se ren- d>
versant sur le dossier de son siège ; voulez- vi
vous que nous partions à coeur ouvert ? P

— Je ne demande pas mieux, répondit le li
vieillard en lui jetant un regard voilé soUs
ses paupières demi-closes. a

— D’abord, et avant tout, entendons-nous
bien, reprit Emile en souriant ; ici nous ne
faisons pas de diplomatie ici, n’est-ce pas ?
1 — Pourquoi faire ? dit en souriant son irt- q
i terlocuteur. v

— Dame, la force cle l’habitude pouvait à
• vous y entraîner, et croyez-m oi, en ce moment t:

ce serait un tort de vous y laisser aller. n

i . — Ne craignez rien, je serai vis-à-vis de q

vous delà plus entière franchise. d

, —Hum ! fit te jeune homme d’un air peu ti

- convaincu ; enfin c’est égal, je me risque ;

- tant pis pour vous si vous ne tenez pas votre

- promesse, car je n’ai d’autre intérêt que te c

- vôtre. 1
i — J’en suis convaincu, parlez donc sans j
. crainte. \
c — D’abord une question : vous allez à Tu- A

cuman, n’est-ce pas ? c

5 — Ne vous l’ai-je pas dit. i

t —En effet, une partie des hommes qui l
, vous accompagnent sont des soldats déguisés c
. que le gouvernement de Buenos-Ayres vous (
s a donnés pour vous servir d’escorte. I

— Comment le savez-vous ? i
e —Avec cela que c’est difficile à deviner ; <
s ainsi, vous êtes chargé d’une mission poli- 1

tique ? ) 

s —Moi ! I

1 — Parbleu ! cela va de soi ; seulement, je <

vous ferai observer que cela m’est complète- 1
. ment indifférent et que je n’y attache pas la -

- plus minime importance.

— Mais…
e — Laissez-moi continuer ; d’après ce qui
n s’est passé cette nuit, il est évident pour moi

qu’une partie de votre escorte vous trahit et a
l’intention de vous livrer aux Espagnols.

n —Le croyez-vous ?

>, — J’en suis sûr.

— C’est sérieux, alors !

— Vous avez donc une-mission ?
 ;- — Supposez ce qu’il vous plaira, mais ai ;-
dez-moi à me tirer d’embarras,
à — Bien, je comprends ; vous n’avez pas beît
soin d’en dire davantage. Maintenant, voici
e, mon avis : seul, vous n’arriverez jamais à
à Tucuman.

e. — Eh ! savez-vous que vot est aussi

3r le mien ?
i- — PaTdieu ! je le sais bien. Maintenant que

ces drôles sont matés, voici ce que je vous
r- propose. ' .

et — Voyons.

— Remarquez bien que ce n’est que dans
la votre seul intérêt.
I : — J’en suis convaincu.

— Si cela vous convient, comme à tort ou
le à raison ces’ bandits professent un certain
a, respect pour ma personne, je vous offre de
r- vous accompagner jusqu’à Tucuman.
3- — Mon cher compatriote, celte proposition
e- m’est on ne peut plus agréable sous tous tes

rapports ; je vous en remercie du fond du
n- coeur ; vous me sauvez littéralement la vie.
i
— Pardon, mais à Une condition.

— Ali ! et quelle est cette condition ? fit le
vieillard avec une certaine réserve.

— Elle est simple ; je crois que vous
l’accepterez avec enthousiasme, répondit en
riant le jeune homme.

— Dites, dites, je Suis tout oreilles.

— 11 faut que je vous avoue que, sans jamais
m’êlre bien rendu compte de la raison
qui me faisait agir ainsi, j’ai toujours professé
pour la politique et pour tout ce qui
s’en rapproche une répulsion profonde.

— Ce n’est pas un mal, fit le vieillard en
hochant la tête d’un air pensif.

— N’est-ce pas ? De sorte que si je consens à
vous escorter jusqu’à Tucuman et à vous y
conduire sain et sauf, c’est à la condition expresse
qu’il ne sera pas question de politique
entre nous pendant tout le temps que nous
demeurerons ensemble. Dame 1 que voulezvous ?
je suis venu en Amérique pour faire de
l’art, moi ; restons chacun dans notre spécialité.


— Je ne demande pas mieux et je souscris
avec joie à cette condition.

— E puis… .

— Ah ! il y a encore quelque chose.

— Moins que tien ; par suite de la crainte
que je vous ai précédemment témoignée, je
veux vous-quitter en vue de Tucuman, c’està-dire,
entendons nous bien, avant d’y entrer,
et si quelque jour le hasard nous fait
nous rencontrer, vous ne direz jamais à qui
que ce soit te service que je vous aurai rendu ;
cela vous convient-il ainsi ? A celte condition
seulement je puis vous accompagner.

M. Dubois se recueillit un instant.

— Mon cher compatriote, dit-il enfin, je
comprends et j’apprécie, croyez-le bien, toute
la délicatesse de votre procédé envers moi ;
je m’engage de grand coeur à ne pas troubler
votre belle insouciance d’artiste, en venant
vous ennuyer par des questions politiques
que, heureusement pour vous, vous ne sauriez
comprendre ; niais votre dernière condition
est trop dure. Quelque grand que soit lé
danger qui me menace en ce moment, je m’y
exposerai sans hésiler, plutôt que de consentir
à oublier la reconnaissance que je vous
dois et à feindre envers vous une indifférence
contre laquelle se révolterait tout mon être.
Nous sommes Français tous deux, jelésloinde
notre pays sur une terre où toutnous est hostile ;
nous sommes par conséquent frères,
c’est-à-dire solidaires l’un de l’autre ; et vous
le comprenez si bien ainsi, que tout ce que

. vous avez fait depuis notre rencontre ne l’a
été que par cette raison. Ne vous en défendez
pas, je vous connais mieux peut-êlre qUe *
i vous ne vous connaissez vous-même ; mais,
i permettez-moi de vous le dire, Votre exquise
t délicatesse vous fait en ce moment dépasser
le but. Ce n’est pas pout vous, mais pour moi
seul que vous ctaignez dans tout ceci ; je ne
puis acceptet ce sacrifice et celle abnégation.
Bien que, comme vous, je ne sois pas homme
d’action, cependant je ne consentirai dans

- aucune circonstance à transiger avec mes devoirs,
et c’en est un pour moi, un devoir sa-

cré même, de ne pas oublier ce que je vous
i dois et de me reconnaître hautement votre
h obligé. _

Ces paroles furent prononcées avec tant de
i franchise et de simplicité, que te .jeune homme
se sentit ému, il tendit la main au vieils
lard dont la pâle et sévère figure avait pris,
s sous l’impression qui l’agitait, une expression
imposante, il lui répondit d’une voix
qu’il essayait vainement de rendre indilïés
rente :

— Soif, puisque vous l’exigez, monsieur,

je me rends ;insister pluslongiempsseraitin11

convenant de ma part, au point du jour nous,
•XInous mettrons en route, à moins que vous

e ne préfériez passer un jour 0 i deux<à vous

reposer ici.
a — Des affaires urgentes m’appellent à Tus
cuman ; il n’en serait pas ainsi que la réu
Yolte de cette nuit suffirait pour m’engager
à presser mon départ.

-

— Elle ne se renouvellera- pas, je vous en me

donne l’assurance ; maintenant ces bêtes fé- vil

roces sont muselées et changées en agneaux, le

Mieux que YOUS je connais cette tace mélisse, es]

puisque depuis plusieurs mois déjà j’habite . i

et je vis au milieu d’elle ; mais on ne saurait de

user de trop de prudence ; il est donc préfé- pli

rable que YOUS partiez le plus tôt possible. 11 pé

y a encore trois heures de nuit, profitez-en su

pour prendre un peu de repos ; je vous éveil- ar

ierai lorsque l’heure du départ sera venue.

Bonsoir. or

Les deux hommes se serrèrent une der- so

niôre fois la main. Le peintre se retira et le ge

vieillard demeura seul. lo

- — Quel dommage, niurmura-t7il à pari lui de

en s’inslallaut le plus confortablement que di

cela lui fui possible dans son manteau et en sa

s’étendant sur la table, qu’un homme aussi te

heureusement doué, un si brave coeur, laisse ol

ainsi aller sa vie au vent de la fantaisie et ne di

consente pas à se jeter dans une carrière sô- m

rieuse 1 11 y a en lui, j’en suis« convaincu, Pé- di

toffe d’un diplomate.

Tout en faisant ces réflexions, il s’endor- bi
mit. Quant au jeune homme, comme, mal- re
gré l’assurance qu’il affectait, il conservait c(
intérieurement une vague inquiétude, au re
lieu de se coucher dans la chambre qu’il ha- st
bitait d’ordinaire, il s’étendit à la belle étoile n
sur l’esplanade même, en travers de la porte
du rancho, et après avoir jeté autour de lui ci
■ un regard interrogateur afin de s’assurer que 1<
tout était, bien réellement en ordre, il s’en- d
dormit d’un sommeil paisible. fi

A peine les étoiles commençaient-elles à
pâlir au ciel et l’horizon à s’iriser de larges a
bandes d’opale que te peintre était debout
el surveillait les apprêts du départ. r.

Les peones, complètement rentrés dans le
devoir, obéissaient à ses ordres avec la plus d
entière docilité, semblant avoir tout à fait
oublié la tentative de rébellion si heureuse- a
ment avortée. r

Lorsque les mutes furent chargées, tes
cavaliers en selle, le jeune homme réveilla c
son hôte et l’on se mil en marche.

De l’habitation d’Emile Gagnepain à la ville c
de Tucuman, la course était assez longue ; te 1
voyage dura cinq jours, pendant lesquels il (
ne se passa rien qui mérite d’être mentionné.
On campait chaque soir tantôt dans un rancho i
de Guaranis abandonné à cause de la guerre, i
tantôt en rase campagne, et on repartait un
peu avant le lever du soleil. ;

Les peones’ne démentirent pas la bonne ^
opinion que le ; jeune peintre avait conçue
d’eux, leur conduile fut exemplaire, et, pendant
tout le cours du voyage, ils ne laissèrent
voir aucune velléité de se révolter de nouveau.


Le sixième, jour, après avoir quitté l’habitation,
à environ dix heures du matin, tes
maisons blanches et les hauts clochers de
San Miguel de Tucuman, pour lui restituer
• Ve nom que lui donnent les géographes, surgirent
à l’horizon.

L’aspect de celte ville est enchanteur, elle
semble en quelque sorte s’élancer du milieu
de massifs-touffus de grenadiers, de figuiers
et d’orangers.

Bitte au confluent du rio Dolce et du rio
Tucuman,-dans une^position comme tes Espagols
seuls savaient en choisir à l’époque
de la conquête, la ville est traversée par des
rues droites et larges, munies de trottoirs, et
coupée d’espace en espace par de belles places
garnies de somptueux édifices ; la population
de Tucuman est d’environ douze mille
- âmes ; elle possède un collège et une université
assez renommée ; son commerce en fait
une des villes les plus importantes de la Banda
orientale.

A l’époque où nous y conduisons te lecteur,
cette importance était accrue encore par
la guerre ; ou l’avait fortifiée au moyen d’un
fossé profond et de remparts en terre, suffisants
pour la mettre à l’abri d’un coup de
main.
Depuis quelque temps de forts déta'che^
, , .
ments dé troupes avaient été dirigés sur cette tic
ville à cause des événements survenus dans pa
le haut Pérou et de l’approche des troupes di
espagnoles. tic

Ces différents corps étaient campés autour qt
de la ville, et leurs bivacs offraient l’aspect le bc
plus singulier surtout aux yeux d’un Euro- tal
péen habitué à cet ordre, à celle symétrie et
surtout à cette discipline qui caractérisent les d’,
armées du vieux monde. f u

Dans ces camps, tout était pêle-mêle et sans la
ordre ; les soldais, étendus ou assis sur le ce
sol, jouaient, dormaient, fumaient ou man- se
geatont, tandis que leurs femmes, car dans
toute armée hispano-américaine, chaque sol- ai
dat est suivi constamment de sa femme,- tan- ac
dis que les femmes, disons-nous, condui- et
saient les chevaux à l’abreuvoir, préparaient gi
le repas ou nettoyaient- les armes avec celte ne
obéissance passive qui est te propre des In- sa
diennes et’ rend sous certains rapports ces bi
malheureuses créatures si intéressantes et si pi
dignes de pitié. m

Les voyageurs, contraints de traverser les pi
bivacs pour entier dans.la ville, ne le fi- se
rent pas sans une certaine., appréhension ; a ;
cependant, contre toule prévision, ils n’eu- le
rent à subir .aucune insulte et pénétrèrent je
sans encombre dans San Miguel cle Tucuman.
le
La ville paraissait en fête, les cloches des c<
c’ouvenls el des églises sonnaient à.toule vo- p

lée, les rues étaient encombrées d’hommes el le

cte femmes dans leurs plus beaux et plus

frais atours. e

— Avez-vous un endroit désigné où vous S

: arrêter ? demanda te peintre à son hôte. h

t — Oui, répondit celui-ci, je mo rends aux i<

portâtes de la plaza Mayor. d

i — Mais auxquels ? toule la place est garnie a
> de portâtes. s

L — A ceux qui fonl face à la cathédrale ; un

- appartement a été retenu pour moi dans la j
maison portant te numéro 3. c

5 —Bien ; je vois cela d’ici ; venez, je YOUS I

I conduirai jusqu’à la porte. 1

La caravane s’engagea alors clans un dédale r

3 de rues en apparence inextricable, mais, an l

3 bout d’un quart d’heure à peine, elle débou- c

1 cha sur la place Mayor. t

— Nous voici arrivés, dit te peintre ; per- 1
3 mettez-moi maintenant de prendre congé de j
', vous. c
i — Non pas avant que vous ayez consenti à i

accepter de moi l’hospitalité que j’ai reçue de i
e vous. 1

e — Pourquoi ne pas me laisser partir ? i

- — Qui sait, peut-être ai-je encore besoin
il de voire assistance. ;

— S’il en est ainsi, je ne résiste plus et je -
vous suis.

— Entrons donc alors, car je crois que voici
:s la maison. ;
e Us se trouvaient en effet en face du n° 3.
sr

le

u
rsio 1V5 —ie
3S SaBk Migsiel « !c Tsïeiasêaasi.
et1i-
San Miguel de Tucuman, la Yille studieuse

le et calme, dont tes larges rues étaient d’ordir-

n aire presque déserles et dont les places reslil

semblaient aux cloîtrés d’un couvent imn-

mense, avait subitement changé d’aspect ; on

aurait dit une vaste caserne, tant des soldats
c- de toutes armes l’encombraient. La vie tranar
quille de ses habitants s’était métamorphosée
m en une existence fiévreuse, ardente, toute de
1- bruits et d’excitations ; hommes, femmes, ente
fanls, soldats, confondus pêle-mêle à l’angle

de chaque rue, au coin de chaque place,
e- criaient, péroraient à qui mieux mieux, gesticulant

avec cette vivacité et cette animation
particulières aux races méridionales, bran^-
dissanl des bannières aux couleurs de la nation
et tirant dans tous tes carrefours et jusque
sur tes plaies-formes des malsons des
boîtes et des co/wles, cette suprême manifestation
de la joie dans l’Amérique espagnole »
Une fête sans cohetes ou pétards, sans feu
d’artifice, faisant beaucoup de bruit ou de
fumée, est une fête manquée dans ces pays ;
la quantité de poudre qui se consomme de
celte façon atteint des proportions fabuleuses.


Nous nous plaisons à rendre cette justice
aux Hispano-Amérains, qu’ils ne mettent
aucune prétention dans leurs feux d’artifice,
et qu’ils les tirent naïvement, pour leur plus
grand contentement et satisfaction personnelle,
aussi bien de jour par te plus éblouissant
soleil que de nuit au milieu des ténèbres
 ; nous avons même cru remarquer qu’ils
préfèrent, par un raffinement sans doute
exagéré de jouissance égoïste, les tirer en
plein jour, au nez de la foute ébahie qui se
sauve à demi brûlée, hurlant et maugréant
après les mauvais plaisants qui rient à se
tordre du bon tour qu’il se figurent avoir
joué à leurs admirateurs.

Ge jour-là, ainsi que l’apprirent au passage
les voyageurs, les habitants de San Miguel
célébraient une grande victoire remportée
par un chef de monloncros buenos-ayriens sut
tes Espagnols. v

Dans les anciennes colonies espagnoles, et
en général dans toute l’Amérique, cette du
Sud comme celle du Nord, Il ne faut pas
trop prendre à la ïettre ces bulletins de victoire
qui, la plupart du temps, ne sont que
des escarmouches sans importance, où il n’y
a eu ni morts ni blessés, el même cachent
souvent des défaites ou des fuites honteuses.
Depuis quelques années déjà, tes Européens
sont édifiés SUT le compte des habitudes
d’oulre-iner ; leur vanterie et leur hâblerie
sont passées en proverbe ; chacun sait que
le pu est d’origine américaine, que les plus
magnifiques vols de canards nous arrivent à
lire d’ailes do l’autre côté de l’Atlantique, et
que, bien que beaucoup viennent des républiques
espagnoles, les plus nombreux s’élancenl
en troupes innombrables de tous les
ports des Etats-Unis d’Amérique, qui ont
conquis à juste litre pour l’élève de ces intéressants
volatiles un supériorité telle, que
' nul désormais ne se hasardera à leur disputer
la palme du puff, de la réclame et du
mensonge officiel.
i Une maison tout entière avait été mise à
là disposition de M. Dubois par le nouveau
i pouvoir républicain ; le gouverneur de la
province et le général commandant les tfoui
pes campées aulour de la ville, prévenus de
son arrivée, l’attendaient à la porte même de
la maison, à la tôle d’un nombreux et brillant
état-major.

Le peintre serra la main cte son compatriote,
le laissa jouir à sa guise des honneurs dont
on te comblait, et curieux comme un véritable
artiste qu’il était, il se mit un album sous '
te bTas, se glissa à travers la foule rassemblée
sur la place Mayor, et s’en alla te nez au
vent et les mains dans ses pochés courir la
ville, en que te" d’études à faire ou de types à
croquer,.prôf érant chercher l’imprévu que de
s’astreindre aux ennuis d’une réception officielle.

Cependant il avait laissé ses chevaux et ses
e peones avec ceux de M. Dubois, qui n’avait
- consenti à son éloignement temporaire qu’ai-
près lui avoir fait promettre de ne pas choi.-
sir une habitation autre que la sienne penn
dan t tout te temps qu’il lui plairait de rester
ls à San Miguel de Tucuman.

L’artiste portait le costume complet des haie
bllanls du pays et n’avait rien qui attirât
e l’attention ; aussi lui fut-il facile de cirî-
cUler à travers les groupes sans être incomle
modo par la curiosité indiscrète des badauds
3, »- .—. , _ .>- Paris. — Imp.iSCHiLLE », 10, taub.-àtonvmarlie.
pour lesquels, surtout à celle époque, un 1
étranger, un Européen particulièrement, était j u:
un être extraordinaire qu’ils se figuraient l
appartenir à une espèce différente de la leur,
et auquel ils témoignaient plus de pitié que çu
de bienveillance, à cause de la croyance dans bo
laquelle ils étaient ; la plupart croient encore ]
aujourd’hui que les Européens sont des héré- qu
tiques demi-hommes et demi-démons, damnés de
dès le moment de leur naissance. ri ?

Bien à notre avis n’esl aussi agréable que lie
de s’en aller ainsi, sans préoccupation d’au- d’j
cune sorte, vaguant à travers la foule, s’isolant
au milieu de la multitude, se laissant pa
nonchalamment emporter aux caprices im- ca
prévus de la folle du logis, se mêlant parfois ui
indirectement à la joie générale, puis repre- Fr
nant le cours de ses pensées et redevenant gr
seul au milieu de tous, ne se rattachant que il
par un invisible chaînon, sans cesse brisé et
de nouveau soudé par le hasard, aux événe- m
menls qui, comme dans un kaléidoscope im- d<
mense, défilent sous vos yeux ; acteur et Ci
spectateur à la fois, indifférent ou intéressé à
ce qui frappe le regard, coudoyant et effteu- SE
rant tout sans être soi-même mêlé aux faits ir
qui s’accomplissent. ei

Le jeune homme, heureux comme un éco- F
lier en vacances de s’être si à propos dôbra- s(
rassé de son sérieux compagnon, s’en allait ci
ainsi, admirant tes monuments publics, les n
places, les promenades, lorgnant tes femmes si
qui passaient près de lui avec un doux frou- ir
frou soyeux et provocateur, fumant noncha- n
lamment sa cigarette, marchant tout droit
devant lui sans savoir où il allait et s’en sou- p
ciant fort peu, puisqu’il était à la recherche u
de l’imprévu. ê

H atteignit ainsi, sans trop savoir comment, l<
. l’Alameda, ou promenade de la ville, charmant
jardin aux épais ombrages, garnis d
de massifs de grenadiers et d’orangers
en fleur dont les suaves émanations embau- d
matent l’atmosphère. Par unsingulierhasard
'Alameda était déserte, toute Ta population T
s’était portée dans le centre de la ville et { ;
pour un jour avait abandonné cette délicieuse
promenade.

Le peintre se réjouit de celte solitude dans ]■
laquelle il se trouvait après te bruit, le tohu- r
bohu auquel il élait depuis si longtemps
mêlé et qui commençait à lui serrer les tem- f
pes et à lui faire éprouver une certaine lassitude
morale.

11 chercha de l’oeil un banc qu’il découvrit ) 
bientôt à demi-caché dans un bosquet d’o- î
rangers et s’assit avec un indicible sentiment
de bien-être.

Il était environ cinq heures du soir, ,
la brise nocturne se levait et rafraîchissait
1 atmosphère embrasée ; te soleil près- ?
quau niveau du sol, allongeait déme- ]
sûrement l’ombre des arbres ; une foute d’oiseaux
cachés dans le feuillage chantaient à
pleine gorge, et des milliers de diptères aux 1
ailes transparentes voletaient autour des
fleurs dont elles pompaient les sucs en bour- !
CODIi 3.11t.
Les bruits de la fête n’arrivaient que com !&e™ !L^cllVl01 ?tala-et

Prévue indistinct
dans celte solitude qui respirait te calme te
plus complet. ■

Séduit malgré lui par tout ce qui l’entourait
et subissant l’influence énervante des
^« ^ par les fleurs, le jeune homme
se laissa aller en arrière, croisa les bras
TjàTmm et> fermant a demi les yeux
wfnt$0Ilsea, dans une douce" rêverie qui
bientôt absorba totalement tout son être et
lui fit complètement oublier la réalité pour
'dégrèves.' a Smte dans le faQ^tique£°ays

Depuis combien de temps était-il en proie
à cette délicieuse somnolence sans nommant
notre langue ? 11 n’aurait su lé dire orsmie
tout à coup il se redressa avec un eeste Irrm
que de mauvaise humeur, en prêtant vl
contentj6taûtaUl0UrdelUiUn Sdmé:

Le bruit d’une conversation était arrivé
jusqu’à lui. s’e

Cependant, il eut beau sonder l’obscurité
regard, car la nuit était venue, il n’aper- de
çut personne. Il élait toujours seul dans le dé
bosquet au fond duquel il s’était Tetiré.

Il redoubla d’attention ; alors il reconnut le
que les voix qu’il avait entendues étaient celles pi
de deux hommes arrêtés à quelques pas derrière
lui et que le massif d’orangers, au milieu
duquel il se trouvait, l’empêchait seul
d’apercevoir. qi

Ces deux hommes, quels qu’ils fussent, ce
paraissaient désirer de ne pas être entendus, ri
car ils parlaient à demi-voix, bien qu’avec m
une certaine animation. Malheureusement, le fe
Français se trouvait si piès.d’eux, que, mal- te
gré îui et quoi qu’il fît pour s’en défendre, je
il entendait tout ce qu’ils se disaient. le

— Le diable emporte ces drôles-là ! murT
mura à part lui le jeune homme, de s’aviser a
de venir parler politique ici ; j’étais si bien, d
Comment m’en aller maintenant ? ' à

Mais de même qu’il entendait ce que di- fi
saient ses voisins el jusqu’à leurs plus légers
mouvements, ceux-ci probablement l’auraient e
entendu s’il avait essayé de quitter la place, d
Force lui fut donc, bien qu’en maugréant, de
se tenir coit et de continuer à entendre la d
conversation des deux hommes, conversation r
nullement faite pour le rassurer et qui d’in- ç
slanl en instant prenait des proportions fort 1:
inquiétantes pour un tiers appelé à en être, d
malgré lui, le confident.

Nous avons dit quelle horreur profonde le a

peintre professait pour la potiiique ; le lec- r

i teur comprendra facilement quelle devait c

être son anxiété, en entendant des choses- e

telles que celles que nous allons rapporter. '

— Ces nouvelles sont certaines ? disait un
i des interlocuteurs à l’autre. s
> — Je tes tiens d’un témoin oculaire, rôpon-

dit le second.

■ — Garamba ! fit le premier en élevant un
1 peu la voix, ainsi nous pouvons espérer de ;
1 voir bientôt le général dans ces parages. ;
i Le peintre tressaillit, il lui sembla reconnaître
celte voix, sans qu’il lui fût possible

5 cte se souvenir où il l’avait entendue précé-

ctemment.
5 — Ainsi les insurgés ont été battus, con"
tinua te même interlocuteur.

— A plate couture, capitaine ; je vous te
répèle, à la bataille de Villuma, le général
1 Pezuela tes a poursuivis plus de six lieues,

" l’épée dans tes reins.
1 — Bravo ! et que fait-il maintenant ?

— Caraï ! il marche en avant, donc, et en
' doublant tes étapes afin d’arriver plus vile ;

malheureusement, selon toutes les prévisions,
'_ il ne pourra être ici que dans deux mois.

— C’est bien tard.
^ — Oui ; mais cela vous laisse toute latitude
s — C’est vrai ; toutefois la mission dont me

<_ charge le général est hérissée de difficultés.

Les insurgés sont en nombre autour de la

_ ville, ils font bonne garde ; s’il ne s’agissait
,t que d’enlever deux ou trois et même dix dég

pûtes, peut-être pourrai-je répondre de la

réussite ; mais songez donc, mon cher comte,

qu’il ne s’agit de rien moins que de faire

- disparaître soixante ou quatre-vingts per£
sonnes.

jg — Je ne vous comprends pas.
s — C’est juste, reprit te capitaine ; arrivé auai
jourd’hui même dans la ville et ne vous étant
et encore abouché qu’avec moi, vous ignorez ce
ir qui se passe.
fs — Entièrement, reprit celui auquel on avait

donné le titre de comte,
ie — Voici le fait en deux mots ; les insurgés
as veulent frapper un grand coup ; à cet effet ils
ie reunissent ici à Tucuman un congrès coms-
posé des députés de chaque district révolté ;
o- ce congrès a pour mission de proclamer l’iné-
dépendance de Buenos Ayres et de toute la

I Banda orientale.

— Sangre de Diosl ètes-vous sûr de cela ?
s’écria le comté avec stupeur.

— D’autant plus sûr que je le sais par un
de mes cousins qui est lui-même un de, ces
députés et qui nâ pas de secret pour moi." ..

— Guerpo de Gristo ! voilà qui est fâcheuxl *
le général sera furieux lorsque je le lui. ap-r
prendrai. "

— J’en suis convaincu, mais que faire ?

— L’empêcher par tous les moyens.

— C’est impossible, les moyens nous manquent
complètement ; je ne dispose que d’une
centaine d’hommes avec lesquels je ne puis
rien tenter, d’autant plus que nous jouons de
malheur en ce moment : la population est
fanatisée par lé succès que. te chef des montoneros,
Zèno Cabrai, a remporté, il y a deux
jours, sur les troupes royales commandées par
le colonel Azevèdo.

— Ce succès est tout ce qu’il y a de plus
apocryphe, mon cher capitaine, je vous en
donne nia parole d’honneur ; tout s’est borné
à une escarmouche sans conséquence entre
fourrageurs.

— Je l’admets ; il est même certain qu’il en
est ainsi, mais nul ne le croira dans la Aille,
donc, l’échec doit être considéré comme réel.

— Eh bien I qu’importe I Laissons ces gens
dans leur erreur et profitons-en pour agir ;
maintenant qu’ils se croient invincibles et
qu’ils s’amusent à tirer leur poudre en colletés,
nous pourrons peut-être tenter un coup
de main hardi sur la ville.

— Voire idée n’est pas mauvaise, je vous
avoue même qu’elle me sourit assez, seulement
elle demande à être mûrie, il faudrait
éloigner adroitement les troupes campées aux

. environs et profiter de leur absence pour essayer
une surprise.

— Alors il serait on ne peut plus facile de
s’emparer des députés.

— N’allons pas si vile en besogne ; voyons .
d’abord quelles sont les forces dont nous disposons
pour celte expédition, qui ne laisse
pas que d’êlre fort périlleuse el qui offre ; je
ne vous le cache pas, très peu de chance dé
succès.

— Discutons, soit, je ne demande par
s mieux.

Le peintre, mis de plus en plus mal à son

aise par ces confidences qui prenaient pour

- lui une tournure des plus graves et voulant à.

tout prix sortir de la position perplexe dans

s laquelle il se trouvait, car il comprenait ins[

tinctivement qu’il avait affaire à des conspi,

rateuTS et qu’il y allait de sa vie s’il était dé- •

couvert, prit une résolution qui lui parut

une inspiration du ciel. Ne voulant pas conti !

nuer à être plus longtemps en tiers dans des

• secrets de celte importance, il résolut de se dé'
couvrir lui-même. 11 ne se dissimula pas que
' les premiers moments seraient, pour lui, difficiles
à passer, lorsque les deux hommes

,, sauraient que leur conversation avait été en"

tendue d’un bout à l’autre ; mais il pTéîéra

risqueT cette chance incertaine de. sauver sa
8 vie que de se f.er plus longtemps au hasard.
• Emile élait d’une témérité folle, qui ne
, faisait jamais de concessions au danger ; au

contraire, il allait toujours tête baissée en’
~ avant ; le lecteur a déjà été à même de s’en
f apercevoir ; mais cette fois, contrairement à
2 ses habitudes, il usad’une certaine prudence
e avant de révéler sa présence aux inconnus.
11 arma doucement, sous son poncho, ses
pistolets qu’il tint à la main, prêt à s’en servir
si besoin était ; puis, se levant du banc
i- sur lequel jusqu’à ce moment il était deti
meure assis :

:e _ Holà ! caballeros, dit-il d’une voix haute
bien que contenue pour ne pas êlre entendu
it d’autres personnes,—si par hasard il s’en trouvait
aux environs,—qu e de celles auxquelles il
3S s’adressait : prenez garde ! il y a ici des oreills
les qui vous entendent. .-'

i- Les deux hommes poussèrent une exclamaé ;
tion de surprise et de terreur, puis il y eut
i- un craquement formidable dans le bosquet,
la et ils apparurent en face du jeune homme,
tenant chacun un sabre d’une main et un
6
ZENO CABRAL.

pistolet de l’autre, le visage bouleversé par la d’ui
colère el l’épouvante. moi

Mais ils s’arrêtèrent soudain. -

Le jeune homme se tenait immobile devant
eux, les pistolets aux poings. que

— Hâltél et parlementons, dit-il froide- m’é
ment.

Cette scène avait quelque chose d’étrange ]e
et de saisissant. mo

Dans ce bosquet d’orangers en fleur, aux aéj
reflets argentés de la lune, au milieu de cette
tranquillité profonde, au sein de cette nature Voi
calme à laquelle le silence imposant de la d0]
nuit imprimait un cerlâiu cachet de majesté,
ces trois hommes posés ainsi face à face, se Sui
mesurant de l’oeil et prêis à en venir aux
mains, formaient un contraste des plus Iran- nte
ché avec ce qui les entourait.

— Parlementer, dit le comte, à quoi bon ? rei

— A ne pas se tuer comme des brutes, sans ve]
savoir pourquoi, Tépondit te peintre.

— Un traître mérite la mort ! he.

— Je vous l’accorde, mais je ne suis pas un
traître, moi, puisque je vous préviens, lors- m(
qu’il m’aurait été si facile de rester silencieux
jusqu’à ce que j’eusse pénétré tous vos sasecrets.
ini
. Cette observation, fort logique du reste, parut
produire une certaine impression sur les
deux hommes. ré

— Alors pourquoi ces armes ? reprit te
comte d’un ton évidemment plus radouci.

— Pour éviter ce qui serait incontestable- re
ment arrivé, si je n’avais pas eu la précaution
de m’en munir. co

— Vous nous espionniez donc ? île

— Nullement, j’étais ici bien avant vous, f0
au contraire ; le bruit de votre conversation d’
m’a réveillé de l’espèce de somnolence dans ne
laquelle j’étais tombé, el, ne me souciant nul- de
lement d’être, contre votre volonté, en tiers di
dans vos secrets, j’ai pris le parti de vous
avertir. Voilà la vérité tout entière.' ai

— Qui nous te prouve ? reprit durement le
comte. re

— .le crois, Dieu me pardonne, caballero, E
répondit avec hauteur le jeune homme, que g]
vous vous permettez de douter de mes pa- ce
rôles ? ci

— Qui donc êtes-vous, seïïor, pour qu’on ce
doive vous croire ainsi au premier root ? si

— Moi ! fit en riant le jeune homme, bien je
peu de chose auprès de vous, un pauvrepeiu- p:
tte français, mais honnête, vive Dieul jus- q
qu’au bout des ongles. p

— Ah ! voilà mon homme, s’écria le second p
étranger, qui jusque-là était demeuré muet ; p
je le reconnais. Maintenant, rengainez voire n
sabre et quittez votre pistolet, mon cher
comte ; des armes sont de trop ici. !]<

— Je le veux bien, si telle est votre opi- à
nion, capitaine, répondit le comte avec hési- p

. talion ; cependant,il me semble que dans une ta
circonstance aussi sérieuse… a

— Bas les armes ! vous dis-je, interrompit e
le capitaine, qui déjà avait fait disparaître les s
siennes, je réponds corps pour corps de ce c
cavalier. r

-— Soit, dit te' comte,, mais la prudence exi- j
gérait… 1 ;

— Quoi ? puisque ce caballero vous donne r
sa-parole et que celte parole est corroborée
par la mienne ; cela est suffisant, il me sem-i i,
blé, reprit te capilaine avec un commence^ s
jnent d’impatience. q

Le jeune homme voyant que ses adversai- v
res n’avaient plus, en apparence, d’intentions v
hostiles, désarma tranquillement, ses pistolets [
et, les repassant à sa ceinture, il se tourna n
vers celui .des deux étrangers qui était si à, n
Jtimprovisle venu à son secours.

— Je vous remercie, seîïor, dit-il, de la d
bonne opinion que vous voulez bien avoir de t<
moi ; bien que votre voix ne me soit pas in-  ;
connue, cependant je serais heureux qu’il ;:
vous plût de rafraîchir mes souvenirs, eni
m-apprenant, si cela vous est possible, où j’ai <h
eu l’avantage de vous rencontrer précédera-, n
ruent. ' j(

 !--ViYeDios ! sefior don Emilio, reprit-il h

d’un ton de bonne humeur, vous avez lamé- en .
moire courte. par

— Comment, vous savez mon nom ? -

— Et vous-même savez le mien, à moins paT
que vous ne l’ayez oublié aussi ; ce qui ne
m’élonnerait pas, d’apiès ce que je vois. que

— Je suis réellement confus, senor, mais bte
je vous jure que je ne me rappelle pas le rép
moins du monde où nous nous sommes vus
déjà. ble

— Allons, puisqu’il faut absolument que je soj
YOUS redise mon nom, je m’exécute ; je suis ma
don LUcio Oitega. ' pas

— Le capitaine espagnol avec lequel je me me
suis battu ! s’écria-t-il avec surprise. dre

— Et que vous avez si dexlrement désarmé.
C’est moi-môme, oui, caballero. arl

— Oh ! comment ai-je pu oublier cette coi
rencontre qui m’a laissé un si charmant souvenir,
dit-il en lui tendant la main.

— Ainsi, ce senor est de vos amis ? reprit de
le comte. ve

— Oui, mon cher comte, et des plus inli- Di
mes même. 1

— PardonUez-moi d’insister ; mais vous
savez quelles seraient les conséquences d’une s’é
indiscrétion ?

— Elles seraient terribles ; continuez. tel

— Et vous vous croyez toujours autorisé à
répondre de la discrétion de ce caballero ? ne

— Comme de la mienne, je vous le répète, en

— C’est bien ; agissez à votre guise alors, di
reprit-il d’un ton bourru.

— Ecoulez, fit te capitaine, je comprends co
combien, vous qui ne connaissez pas ce se-' so
îîor, vous devez conserver d’inquiétude au

. fond du coeur ; nous ne jouons pas un jeu il
i d’enfant, en ce moment ; nous engageons vc
1 notre tête clans une partie désespérée ; chacun re
■ de nous a le droit cte demander à ses associés l’ ;

> des comptes sévères de leur conduite. v<

> — En effet, il doit, il me semble, en être
ainsi. ci

— Fort bien ! ces comptes, je vais vous les
rendre. Malgré lui et eans l’avoir désiré, don tr

, Emilio a surpris des secrets de la plus haute
 ; gravité ; ces secrets, jesuis convaincu qu’il les d

- conservera au fond, cle son coeur, mais celte
certiiucte que j’ai, moi,vous ne la parlagezpas ;

i ce ;la est votre droit, je irai rien à y objecter, p
sinon que, dans te but seul de vous rassurer, f
Î je prendrai ; vis-à-vis cte mon ami, toutes tes

- précautions que vous exigerez. Bien entendu si

- que ces précautions n’auront rien de blessant n
pour l’honneur, ni même pour l’amouT-pro1

pre de don Emilio que je tiens, avant loui,
 ; pour mon ami et que je veux ménager quand d
e même.

r — Je me joins au capilaine, dit vivement
le jeune homme, el je memels complètement:

- à votre disposition pour tout ce qu’il vous i|

- plaira d’exiger de moi ; je vous confesse hum- e
e blemenl que la politique me cause, une peur

atroce, et que j’éprouve le regret te plus vif
t et te plus sincère do m’êtresi malenconlreu:s
sèment trouvé ici orsquïl m’aurait été si fa ;e
cite d’être autre part, où, sans contredit, j’aurais
été beaucoup mieux.

- j La gravité du comte ne tint pas contre cette §
.boutade prononcée avec une désespérante s

e naïveté ; il éclata de rire.

e — Vous êtes un, charmant compagnon, dit- c

- il, et bien que noire liaison ait commencé
• » sous des auspices assez hostiles, j’espère

qu’elle sera durable ; que bientôt vous de- i

- viendrez de mes amis et que je serai des
s vôtres. s
s , — Ce sera un grand honneur pour moi,,
a 'monsieur le. comte, réponûit-il en s’incli- s
à, nant.

— Maintenant que vous avez- mis un pied: c
a dans nos secrets, il faut que vous y entriez', c
e tout à fait. g

-  ; — Est-ce donc bien obligatoire ?
.1 ;: — C’est de toute nécessité. s
ii — J’admire comme depuis quelques jours: c
i le hasard se plaît à me poursuivre et s’obsti-.
ne à faire de moi un homme-politique, quand ;

je serais si heureux de ne peindre que des ta1
bleaux, moi qui ne suis veau que pour cela

en Amérique ; j’ai eu là une triomphante idée
par exemple, et j’ai bien choisi mon temps !

— H faut provisoirement en prendre votre
patli.

— Je te sais bien, et voilà justement pourquoi
j’enrage, mais dès qu’il me seta possible
de faite autrement, je ne me te fêtai pas
répéter deux fois, je vous le certifie."

— Jusqu’à nouvel ordre, il est indispensable
que vous demeuriez avec nous, que vous
soyez en quelque sorte notre prisonnier ;
mais rassurez-vous, votre captivité ne sera
pas bien dure, nous vous la rendrons, ou du
moins nous nous efforcerons de vous la rendre
aussi agréable que possible.

— Ainsi vous m’enlevez jusqu’à mon libre
arbitre, dit le peintre avec un accent tragicomique.


— 11 le faut provisoirement.

— Hum ! Allons, j’y consens, diable soit
de la politique ! Qu’avais-je besoin aussi de
venir à San Miguel accompagner ce vieux
Dubois.

Les deux hommes tressaillirent à ce nom.

— Vous- connaissez le duc de Mantoue ?
s’écrièrent-ils.

— Ah ! ah ! vous savez de qui je veux parrter,
il paraît ? fit-il avec surprise.

— Le duc de Mantoue, l’ancien conventionnel,
sénateur sous l’Empereur Napoléon, venu
en Amérique sous le nom de Louis Dubois,
dit le comte.

— C’est bien cela. Pourquoi donc me recommandait-il
si fort de ne pas lui donner
son titre ?

— Parce qu’il espérait ne pas être connu ;
: il vient, chassé par les Bourbons pour avoir
 ; volé la mort du roi Louis XY1, chercher un
i refuge en ce pays et. prêter aux insurgés
s l’appui de son expérience en matière de révolution.


— Le fait est qu’il doit en savoir long SUT
ce chapitre.

> —Mais que disiez-Yoas donc sur lui ; se
i trouve-t-il réellement à San Miguel ?
3 — Je l’ai aidé moi-même à y entrer aujour ;
d’hui.

— Vous ?
 ; — Parbleu ! un compatriote… et tenez, ca,
pitahie, nous étions ensemble quand j’ai eu
, l’honneur de vous rencontrer.
s — Gomment, ce grand vieillard à la mine
i si altière et aux traits si imposants, qui se tet
nail si droit à cheval à vos côtés ?…

— C’était lui-même.
, — Ohl si je l’avais su ! s’écria le capitaine
i d’un air de dépit..

— Qu’auriez-vous donc fait ?
it — Je l’aurais enlevé, vive Dios !
il — Alors, il est heureux que vous l’ayez
s ignoré, parce que, probablement, il y aurai
.- eu une chaude escarmouche enlre nous,
r Le capitaine ne releva pas cette parole,
f — Venez, dit-il.

— Où me conduisez-vous ?

— Au Cabildo.
i- — Au Cabildo ! Pour quoi faire ?

— Le gouverneur donne aujourd’hui un
e grand bal ; nous y passerons quelques ine
stants.

— Hum ! je crains bien que cela cache
t- quelque manoeuvre politique ?
ô — Peut-être.

e — Pourvu que je ne m’y trouve pas encore
'- mêlé malgré moi.
ss -— Je tâcherai de vous lâisset ignorer: ce qui

se passera.
i„ — Je vous en aurai une grande reconnais-
sance. Enfin, à la grâce de Dieu.

Les trois hommes,, désormais ' réconcilies,
d: quittèrent le bosquet, sortirent de l’Alameda
:z' et se dirigèrent vers le Cabildo en causant

amicalement entre eux.
Les rues étaient illuminées et la population

se divertissait de plus en plus à tirer des
•s: cohetes.

av.
àl

V ' '

vo

lai
la MonioBiei'a. pa

va
Montonero dont te féminin est monlonera ^
est un mot essentiellement américain, bien 4oi
que sa racine soit incontestablement espagnole.
Il signifie littéralement, monceau, a- CQ
mas, ramassis ; pris dans la mauvaise accep- ïg,
tion du mot, une monlonera veut dire une « i
union de gens de sac et de corde, de bandits L
sans foi ni loi, de voleurs de grand chemin. R(

Mais telle n’était pas la signification qu’on
lui donnait dans te principe. m

On entendait par monlonera une cuadrilla, in
une guérilla composée de bannis politiques, m
d’insurgés qui faisaient la guerre en parti- et
sans à leurs risques et périls, mais braves et le ;
honnêtes. et

Les Espagnols leur imposèrent au commencement
du soulèvement des colonies to
contre la métropole, afin de les flétrir dans
l’opinion publique, ce nom dont ils se glori- gé
fièrent et qu’ils tinrent à honneur de porrle.

Mais lorsque la guerre civile dégénéra en ra
lutte fratricide des citoyens entre eux ; que ft
tes Espagnols furent vaimus el contraints d’à- gi
bandonner le nouveau monde, les Monloneras ai
dégénérèrent, les hommes véreux de tous les h<
paTtis vinrent s’abriter sous leurs bannières re
et y chercher l’impunité de leurs crimes. El- ol
tes ne furent plus alors qu’un véritable ra- si
massis de bandils£sinislres, ressemblant à s’y ^
méprendre à ces bandes d’écorcheurs et de IJ
routiers du moyen âge qui désolèrent l’Eu- S
rope pendant si longtemps, et que les gou- °
verriements furent, pendant plus de deux sic- P
clés, impuissants à détruire ou seulement à ci
réprimer. j<

Semblant avoir recueilli tes traditions de a
leurs devanciers du vieux monde, tes mon- r'
toneros commencèrent à désoler les campa- u
gnes, à piller les haciendas, à mettre à rançon
les villes trop faibles pour leur opposer s
une résistance énergique ; et, servant toutes e
les causes moyennant finance, ils adoptèrent r
tour à tour tous les partis, les trahissant sans n
' remords les uns après les autres, elne voyant r
dans la guerre civile qu’un but : le pillage. T ;
A l’époque où se passe notre histoire, bien f
quêtes Monloneros fussent déjà dégénérés
de leur première loyauté, et que nombre de
gens sans aveu fussent parvenus à se glisser ;-
dans leurs rangs, cependant ils conser- r
vaient encore, du moins en apparence, tes î ;
principes de patriotisme chevaleresque qui f
avaient présidé à leur création, et leur nom Jn’inspirait
pas, ainsi que cela arriva plus 7,
tard, la terreur aux honnêtes gens et aux ci- *
toyens paisibles qu’ils s’étaient donné la mis- ~
sion de protéger et de défendre.

Dans une vette vallée-, au pied d’une col- /
line boisée d’une médiocre hauteur, sur le
bord même du rio Tucuman, à environ une i
quinzaine de lieues de la ville de San Miguel,
une troupe de cavaliers dont te nombre
pouvait monter à trois cents environ était ai'- .
. rêtée, ou, pour mieux dire, campée dans une '
position délicieuse.

Les soldats, tous’ revêtus du costume des \
gauchos de la Pampa, tes traits énergiques et .
le visage hâlé par le soleil, mais d’une appa :
renée sauvage et farouche, étaient pour la :
plupart armés non-seulement de sabres et de
fusils, mais encore d’une longue et forte
lance dont le fer était .garni d’une banderole '
d’un rouge vif.

Couchés ou assis au pied des figuiers et des
orangers, ils avaient planté leurs lances en
terre et jouaient, causaient ou dormaient,
tandis que leurs chevaux erraient à l’aventure,
paissant l’herbe verte de la plaine.

Quelques sentinelles, disséminées sur des
hauteurs assez éloignées, immobiles comme
des statues de bronze florentin dont elles !

avaient tes tons chauds et cuivrés, veillaient bc
à la sûreté commune. m

Ces hommes, dont la réputation de bravoure
était célèbre dans toute la Banda orien- di
laie, composaient la monlonera du célèbre vc
partisan Zèno Cabrai, celui-là môme qui a- vc
vait, disait-on, eu quelques jours auparavant pc
maille à partir avec les troupes royales, et le
dont la ville de San Miguel célébrait la victoire
à gtand ienfort de cris et de pétards. ta
Ce campement sauvage et primitif, qui res- qi
semblait plutôt à une halle de bandits qu’à m
toute autre chose, avait une apparence des lo
plus pittoresques, et qui aurait fait l’admiration
d’un peintre à la manière de Salvator se
Rosa. " ce

Presque au centre du campement, au som- d<
met d’un monticule d’une pente presque pi
insensible, plusieurs hommes dont tes vêtements
et les armes étaient en meilleur état P*
et les traits moins farouches que ceux de êl
leurs compagnons, étaient assis sur l’herbe te
et causaient tout en fumant leur cigarette. di

Ces hommes étaient les officiers de la monlonera.


Au milieu d’eux se trouvait leur chef, ou le te
général, ainsi qu’ils le nommaient. le

Ce chef était un tout jeune homme pa- je
laissant au plus vingt-deux ans, aux traits n
fins et délicats, aux manières douces el
gracieuses qui, aux yeux d’un indifférent, p
aurait paru peu en état de commander à des n
hommes comme ceux qui s’étaient voloutài- J
renient rangés sous sa bannière ; mais un
observateur ne se serait pas trompé à l’exprès- fi
. sion énergiquerépandue sur son beau et calme v
- visage, à l’ampleur peu commuue cle son
> front pur et bien dessiné, el au regard d’ai- v
. gle qui s’échappait de ses yeux noirs el bien r
. ouverts. Une sombre mélancolie semblait ré- i
. pandue sur ses traits, et ce n’était qu’avec i
t ùes difficultés extrêmes que ses compagnons,

jeunes gens de son âge pour la plupart et i

 ! appartenant aux premières familles du pays, s
J_ réussissaient à de longs intervalles à amener c

un sourire triste sur ses lèvres, s

La tête appuyée SUT la main droite, frisant l
(. sans y songer de la main gauche ses longues i
3 el soyeuses moustaches noires, il laissait ert

rer, sans but apparent, ses regards sur l’im- c
3 mense et magnifique panorama qui se clé- i
t roulait devant lui, ne répondant que par des i

monosyllabes aux questions qu’on lui adres- (

sait el semblant s’absorber dans une pensée (

' intime. j

, Ses officiers, voyant toutes leurs avances
^ repoussées par leur chef, avaient pris le parii ^
_ cte l’abandonner à ses réflexions quelles i

qu’elles fassent, puisqu’il paraissait s’y com- i

^ plaire, et s’élaietit mis à causer et à rire en- i

- tre eux, lorsque tout à coup une quarantaine i

ç de cavaliers apparurent à l’horizon se diri- :

géant à toute bride vers l’endroit où la mo- 1

nlonera était campée. i

~J. —Eh ! dit un des officiers en plaçant sa i

main en abat-jour sur ses yeux, qui peuvent i
~ être ces cavaliers ?

e — Ce sont des nôtres, sans doute, puisque ,
0 les sentinelles tes ont laissé passer sans don- :
 ; ner l’alarme, répondit un autre officier.
,e —Avons-nous donc des batteurs d’estrade
~ aux environs ?
■6 — Je ne l’assurerais .pas, mais comme te
général avait parlé de détacher te capitaine
iS Quiroga avec une vingtaine de soldats pour
31 surveiller les défilés de la Sierra, et que je ne
\- le vois pas parmi nous, c’est que probable !a
ment te général a donné suite à son projet.
[e — Ce serait alors sa troupe qui nous ree
joindrait,
te — Je te crois ; du reste, nous ne tarderons

pas à savoir à quoi nous en tenir.
3s Les cavaliers arrivaient toujours grand train ;
m ilsse trouvèrent bientôt assez rapprochés pour
it, qu’il fût possible de les reconnaître.
1_ — Vous ne vous étiez pas trompé, don Juan
Armero, reprit le premier officier, c’est efes
fectivement le capitaine Quiroga ; je distinae
gue d’ici son long corps maigre qui semble
es I jouer dans ses habits, et sa face anguleuse et

bourrue qui le fait ressembler à un oiseau de
nuit.

— Le fait est, répondit dùn Juan, que le
digne capitaine est facile à reconnaître, mais
vous devriez plus le ménager, don Estevan ;
vous savez que le général l’aime beaucoup et
peut-être lui déplairait-il d’en entendre parler
ainsi.

— Au diable 1 si j’en dis du mal ; 1e capitaine
Quiroga est un bravé et digne soldât
que j’aime et que j’apprécie fort moi-même ;
mais cela ne va pas jusqu’à lui trouver la
tournure d’un Adonis.

— Ce dont il se soucie fort peu sans douté,
seîiores, dit Zèno Cabrai en se mêlant tout a
coup la conversation ; il se contente d’être un
de nos officiels tes plus braves et les plus expérimentés,
et cela suffit.

— Catamba ! général, et nous aussi nous
l’aimons tous, ce vieux brave, qui pourrait
être notre père, et qui nous conte, pendant
tes nuils de bivouac, de si bonnes histoires
de l’ancien temps.

Le chef des partisans sourit sans répondre.

— Mais que nous amène-t-il ici ? s’écria
tout à coup don Estevan Albino, l’officietqui
te premier avait parié, Dieu me pardonne si
je n’aperçois pas les plis d’une robe et si je
ne vois pas flotter une mantille.
*' — Deux robes et deux mantilles, s’il vous
plaît, don Estevan, et même davantage, si je
ne me trompe, répondit plus posément don
Juan Armero.

— Valga me Dios ! dit en riant le jeune officier,
le vieux retire nous amène toute une
volée de femmes. "..-..

Les officiels se levèrent ; quelques-uns ouvrirent
des lorgnettes et se mirent à examiner
attentivement la troupe qui arrivait, se
perdant en commentaires sur la prise faite
par te vieil officier, et qu’il amenait avec lui.,
Zônc Cabrai élait retombé.dans son mutisme,
indifférent en apparence à ce qui se passait
autour de lui, mais la rougeur fébrile
qui colorait son visage et te froncement de ses
sourcils démentaient ce calme affecté et déno,
(aient qu’il était en proie à une vive émotion
intérieure.

Cependant, tes cavaliers traversaient rapidément
la plaine et s’approchaient de plus en
■ plus, se dirigeant vers te groupe d’officiers,
, reconuaissable au drapeau buénos-ayrien,.
dont la hampe était fichée enterre auprès du
s général et qui flottait en longs plis aux caprices
de la brise,
i Sur le passage des cavaliers, les MontoneL
ros se relevaient, tes regardaient cuiïetise ;
ment ; puis ils les suivaient en riant et en ri-

canant entre eux, si bien que lorsqu’ils attei-

gnirent le pied du monticule où tes atlen3
daient les officiers, ils se trouvèrent littérate-

ment enveloppés, d’une foule compacte que

- te capitaine Quiroga se vit contraint d’éeartet
à coups de bois de lance, ce dont, du reste, il

i s’acquitta avec un flegme et un sang-froid
t imperturbables.

Les officiers n’avaient pas calomnié le di3
gne capitaine. A part la différence du costu-

me, il ressemblait traits pour traits à don
Ouichotte, lors de sa deuxième sortie.

e " C’était le même corps long et efflanqué, le
même visage maigre et anguleux, au front
e déprimé, aux yeux caves, au nez recourbé ■
e en bec- d’oiseau, aux mâchoires larges, à
r peine garnies de quelques dents gâtées, aux
e longues moustaches grises et aux pommet-

tes saillantes et violacées.
 ;. Et, pourtant, cet ensemble excentrique,
i- ainsi qu’on dirait aujourd’hui, n’avait rien

de ridicule ; cette singulière physionomie
LS était éclairée par une telle expression de bravoure,
de franchise etâ ; de bonté, qu’à preî ;
mière vue on se sentait-malgré soi entraîné
IT vers ce vieil officier, — car il avait au moins

cinquante ans, — et tout disposé à l’aimer,
n Les soldats riaient à se tordre en recevant
f- tes coups de bois de lancé que leur distriî-
buait généreusement le capitaine, et ce fut à
le grand’peine qu’il parvint à s’en débarrasser,
et — Diable soit des curieux ! dit le bon c-api-r

ZENO CABRAL.

taine en mettant lestement.pied à terre, ils pi
ne melaisseront pas approcher du généial. sa
Et, suivi d’une partie de ses soldats, qui té'
ainsi que lui avaient quitté la selle, il gravit et
le monticule où les officiers étaient réunis. ra
Les soldats conduisaient plusieurs prison- sa
niers au milieu d’eux ; parmi ces prisonniets si
se trouvaient des femmes, dont deux parais- d:
saient, par leur costume leurs manières, ap- je
partenir à la haute société. e:

Les montoneros, malgré l’indiscrète curio- b
site qui les animait, n’avaient pas osé, par ,1<
respect pour leur chef, dépasser la limite n
naturelle tracée par le pied du monticule, g
Groupés en désordre autour des soldats de- g
meures à la garde des chevaux, ils fixaient
des regards ardents sur les officiers. 11

Ceux-ci s’étaient rangés à droite et à gau- v
che de Zèno Cabrai el avaient livré un libre v
■passage au capitaine Quiroga et à ceux qu’il
amenait avec lui. 1

Zèno Cabrai s’était levé lentement, et la j
main appuyée sur la poignée de son sabre, i
le visage froid et impassible, les sourcils
froncés, il attendait que son subordonné prît 1
la parole. j

Le capitaine, après avoir d’un geste ordonné s
de s’arrêter à ceux qui le suivaient, fil quel- j
ques pas en avant et, après avoir salué mili- l
tairement, il demeura immobile sans pronon- ]
cer un mol. Parmi toutes ses qualilés, ie digne
capilaine comptait celle de ne pas être
orateur ; son mutisme élait passé en proverbe ;
dans la cuadrilla.

Don Zeno comprit que, s’il n’interrogeait <
pas le capilaine, celui-ci ne se résoudrait jamais
à parler te premier ; il fit un effort SUT
lui-même et affectant une indifférence fort
loin sans cloute de sa pensée :

— Vous voici donc de retour, capitaine Quiroga ?
dit-il.

— Oui, général, répondit laconiquement
l’officier.

— Et avez-vous complètement rempli la
mission délicate que je vous avais confiée ?

— Je le crois, général..

— Vous avez surpris les ennemis de la patrie ?


— Ceux-là ou d’autres, général, je me suis
emparé des gens que vous m’aviez désignés
lorsqu’ils ont débouché du ravin ; maintenant,
s’ils sont ennemis de la patrie ou non,
je l’ignore, cela ne me regarde pas.

— C’est juste, fit don Zèno Cabrai, qui traînait
évidemment la conversation en longueur
et hésitait d’en attaquer te point réellement
intéressant pour lui.

Le capitaine ne répondit pas.

Don Zèno reprit au bout d’un instant, en
tourmentant, avec une colère contenue, la
dragonne de son sabre :

— Mais enfin qu’avez-vous fait ? dit-il.
lin ce moment, une des prisonnières écarta

par un geste brusque le capilaine, et faisant
un pas en avant :

— Ne le savez-vous pas, don Zèno Cabrai,
dit-elle d’une voix ironique et hautaine en rejetant,
d’un geste plein de noblesse, sur ses
épaules le rebozo de dentelles noires qui
voilait son visage.

Les officiers étouffèrent un cri d’admiration
à la vue de la beauté souveraine de cette
femme.

Don Zèno Cabrai fit un pas en arrière en se
mordant les lèvres avec dépit, tandis que son
visage se couvrait d’une pâleur mortelle.

— Madame, dît-il, tes dents serrées, vous
êtes prisonnière, et ne devez parier, ne l’oubliez
pas, que si on vous interroge.

Un sourire de mépris crispa tes lèvres de
la dame ; elle haussa légèrement les épaules
et fixa sur te partisan un regard d’une expression
telle que, malgré lui, il détourna
les yeux.

Cette femme, dans toute la force et la plénitude
de sa beauté, paraissait âgée de vingtsept
à vingt-huit ans, bien qu’en réalité elle
en eût environ trente-trois. Ses traits, d’une
régularité de lignes extrême, réalisaient l’idéal
de la beauté romaine ; ses yeux noirs,
'

pleins de feu et de passion, son front pur, I en
sa bouche mignonne, sa peau fine et velou- du
tée, son teint légèrement doré par le soleil, poi
et, plus que tout, l’expression hautaine et 1
railleusement ciuelle de sa physionomie qu
saisissait et inspirait pour elle une répul- las
sion dont il élait (impossible de se ren- or<
dre compte au premier abord ; sa taille ma- et
jestueuse, ses gestes pleins de noblesse, loul au
en cette femme, pot un conttasle inexplicable,
effrayait au lieu d’attirer. On devinait te:
les rugissements de la bête fauve dans tes pi
modulations harmonieuses de sa voix, et les
griffes du tigre apparaissaient sous sts on- ra
gles roses.

— Prenez garde à ce que vous faites, caba- di
llero, reprit-elle ; je suis étrangère, moi ; je m
voyage paisiblement ; nul n’a le droit de
m’arrêler, ou seulement d’entraver ma course, re

— Peut-être, madame, répondit froidement m
le partisan ; mais, je vous le répèle, lorsque lu
je vous interrogerai, alors, mais aloTS seule- c<
ment, je vous permettrai cle me répondre.

— Suis-je donc tombée entre les mains de vi
bandits sans foi ni loi ? reprit-elle avec nié- ti
pris. Suis-je au pouvoir d’écumeurs du dé- p

i sert ? Du reste-, la façon dont jusqu’à présent si

■ j’ai été traitée, et la" vue de l’homme devant p

■ lequel on m’a conduite, me le feraient sup•
poser. n

Un murmure de colère, réprimé aussitôt P
3 par un geste de Zèno Cabrai, s’éleva parmi
s les officiers à cette imprudente provocation, n

— Où est le guide que nous soupçonnions b

I de trahison ? dit le partisan en se retournant r

- vers le capitaine.

r — Je m’en suis emparé, répondit celui-ci. j
t — Fort bien. Avez-vous acquis des preuves s

de sa trahison ? e

— D’irrécusables, mon général. i

— Qu’on l’amène. c
t II se fit un mouvement: parmi les soldats ;

quelques-uns se détachèrent du groupe qui i
a entourait les prisonniers et amenèrent, en le y
rudoyant, devant leur chef un métis à la l
mine chafouine, aux yeux louches el aux

- membres trapus, que, pour plus cle sûreté ->
sans doute, ils avaient solidement garollé

s avec un lasso. ]

s Don Zèno Cabrai considéra un instant cet ]

- homme, qui se tenait, humble et tremblant
:, devant lui, avec un singulier mélange de pi- :

lié et de dégoût. i

i- — Vous êtes convaincu de trahison, lui dit- '
r il enfin. J’ai te droit de vous faire pendre ; je i
II vous accorde cinq minutes pour recommander
votre âme à Dieu.
— Je suis innocent, noble général, murn
mura te misérable en tombant à genoux et
a en courbant humblement la tête.

Le partisan haussa les épaules et se retourna
vers tes officiers avec lesquels il commena
ça à causer à voix basse, d’un air indifférent,
it sans paraître écouler les prières que te pri- :

sonnier continuait à lui adresser d’un ton
1, pleurard.

s- Trois ou quatre minutes s’écoulèrent. Un
3s silence funèbre planait sur la foule attentive
li des montoneros.

C’est toujours une chose grave qu’une con>n
damnation à mort, prononcée froidement, réle
solûment et sans appel, même pour des hommes
habitués à jouer leur vie sur un coup
se de dé, comme ceux qui assistaient à cette
m scène ; aussi, malgré eux, se sentaient-ils
saisis d’un secret effroi, augmenté encore par
1S tes noies dolentes de la voix du misérable qui
x_ se tordait de peur au milieu d’eux et implorait
en sanglotlant la pitié de leur chef,
le Celui-ci se retourna et, faisant un signe au
3S capitaine Quiroga :
t- — Il est temps, dit-il.
ia — Caraï, dit le capitaine, il y a assez longtemps
que te picaro cherche la potence, il ne
5- l’aura pas volée ; ce sera au moins une satist-
faction pour lui à son dernier moment,
le Cette singulière boutade de la part d’un
IQ homme qui parlait si peu d’habitude, étonna
i_ tout te monde et, changeant subitement le
s ! cours des idées des partisans, les fit éclate,

en rires moqueurs et en quolibets à l’adresse
du condamné, qui dès lots perdit tout espoir.


Un soldat était monté sur un arbre situé à
quelques pas seulement, et avait attaché son
lasso à la maîtresse branche. Le capitaine-'
ordonna que l’espion fût amené sous|rarbre,
et un noeud coulant fut immédiatement jeté
autour de son cou.

— Arrêtez ! s’écria la prisonnière en s’interposantvivement,
cet homme est à moi ;
prenez garde à ce que vous allez faire.

Il y eut un instant d’hésitation ; le misérable
respira, il se crut sauvé.

—Prenez garde vous-même, sefiora, Tépondit
durement Zèno' Cabrai, moi seul commande
ici.

— Je suis la marquise do Castelmelhor,
reprit-elle, l’épouse du général de Castelmelhor ;
chaque goutte du sang de cet
homme coûtera la vie à des milliers de vos
compatriotes.

— Vous êtes étrangère, madame, femme,
vous l’avez dit vous-même, d’un général portugais
qui est entré il y a quelques jours à

■ peine sur notre territoire pour le ravager ;
songez à vous, el n’intercédez pas davantage
, pour ce misérable.

— Mais, fit-elle avec une ironie cruelle,
n’êtes-vous pas Portugais vous-même, senor,

i Portugais d’origine, du moins ?
i — Assez, madame ; par respect pour YOUS,
même, n’insistez pas ; cet homme est çpupa5
ble, il est condamné, il doit mourir, il mourir
ta.

En ce moment, une seconde femme qui

- jusqu’à ce.momenl était demeurée confondue
s au milieu des prisonniers, s’élança vivement

en avant, el saisissant par un gesle fébrile le
bras du partisan, tandis que des larmes inondaient
son visage, pâli par l’émotion :

 ; — Et à moi, don Zèno, s’écria-t-elle avec

i une expression navrante, el à moi ! si je

e vous demandais la grâce cle cet homme, me

a la refuseriez-vous ?

x — Oh 1 s’écria te partisan avec désespoir,

é vous ici, vous doîïa Eva !

é — Oui, moi, moi, don Zèno, qui vous supplie
paT ce que vous avez de plus cher, de

si pardonner.

il Le partisan la considéra pendant quelques

- secondes avec une expression d’amour, de
colère cl de douleur impossible à rendre,

i- tandis crue, haletante, désolôe,les yeux pleins
e de larmes el tes mains jointes, presque age-

nouillée devant lui, elle lui « dressait une
prière muette ; puis, tout à coup, faisant un

'- effort suprême sur lui-même et reprenant
3t son masque froid et impassible, il se redressa
et, croisant les bras sur la poitrine :
— C’est impossible, dil-il ; obéissez, capi-

taine.
t, Celui-ci ne se fit pas Tépéter l’ordre. Le

- misérable espion, saisi par des mains de.fer,
n fut enlevé dans l’espace et lancé dans l’éternité
avant d’avoir eu même une parfaite

n perception de ce dénoûmenl imprévu,
e La jeune fille, — car la personne qui avait
ainsi essayé vainement cle s’interposer entre
i- la justice et la clémence du partisan, était
é- une jeune fille, presque une enfant, âgée de
i- quinze ans à peine, — saisie d’effroi à la vue
p de ce hideux spectacle, terrifiée par tes cris
te d’une joie brulale proférés par les soldats,
ls s’était affaissée sur elle-même, tes bras penar
dants, la tête penchée sur la poitrine, à demi
ni évanouie, son beau et doux visage était couo-
vert d’une pâleur mortelle ; tes longues tresses
de ses cheveux tombaient en désordre SUT
ai ses épaules, et ses yeux si doux et si tendres,
dont l’azur semblait reflôler te bleu du ciel,
étaient voilés et éteinls par la douleur, tandis
ï- qu’un mouvement nerveux agitait tout son
ie corps.

s- La marquise s’approcha d’elle, la releva
froidement et lui montrant le partisan d’un
m geste de souverain mépris.
ia — Debout ! ma fille, lui dit-elle, cette poste
ture ne convient qu’aux suppliants ou aux
e, coupables, et vous n’êtes, grâce à Dieu ! ni

ZENO CABRAL. %
■ ■ - - …l’un ni l’autre. Ne vous avais-je pas prévenue
que cet homme avait un coeur de tigre ?— Oh ! ma mère ! ma mère ! s’écria-t-elle
en cachant son visage dans son sein, que je
souffre !A ces paroles prononcées avec une exprès- sa
sion déchirante, le pattisan fit un btusque
mouvement comme pout s’élancet veis la d’
jeune fille.Mais la marquise, se redressant avec une
fierté léonine, le cloua en place d’un regard ce
méprisant. CJ— Arrière ! sènor, lui dit-elle ; ni ma fille,
ni moi, nous ne vous connaissons. Nous rt
sommes vos prisonnières ; si vous l’osez, faites-nous
tuer aussi, comme YOUS nous en n
avez presque menacées.A cette voix dont l’accent cruel le rappela t(subitement à lui-même, le partisan reprit son qsang-froid et répondit d’un ton incisif : b— Non pas vous, madame ; nous ne tuons s
pas les femmes, nous autres ; c’est bon pour s
les soldats du roi, cela ; mais vos complices d
seront fusillés avant une heure.— Que" m’importe ! répondit-elle en lui i.
tournant le dos. tEt, soutenant’ sa fille dans ses bras, elle alla c
d’un pas ferme se mêler de nouveau aux prisonniers,
tCette scène étrange, incompréhensible pour t
tous tes assistants, avait plongé les officiers
et tes soldats dans la stupéfaction la plus profonde.Jusqu’alors ils avaient connu leur chef
brave, téméraire même, dur aux autres comme
à lui-même, d’une extrême sévérité en
fait de discipline, mais juste, humain, el ne
commandant jamais do sang-froid la mort
des malheureux prisonniers que tes hasards
.de la guerre faisaient tomber en son pouvoir.
Aussi ce changement subit dans l’humeur
de leur chef, celte cruauté dont il fai- i
sait preuve, les étonnait et tes remplissait à j
leur insu d’une terreur secrète ; ils compre- I
naient instinctivement qu’il fallait que cet I
homme, si froid et si impassible d’ordi- i
naire, eût de bien puissants motifs pour i
agir comme il le faisait et donner ainsi
tout à coup un complet démenti à la clé- 1
menco dont jusqu’alors il avait fait preuve 1
en toute occasion ; aussi, bien qu’en appa- i
rence, cette cruauté parut révoltante, nul cependant
n’osait le blâmer, et ceux de ses officiers
qui, intérieurement, se sentaient dispo- i
ses à l’accuser, ne pouvaient se décider à te :
faire. iCependant, don Zèno Cabrai, sans paraître
remarquer l’émotion produite par cette scène,
se promenait à grands pas sur l’emplacement
même où elle avait eu lieu, tes bras derrière
le dos et la tête penchée sur la poitrine, semblant
en proie à une vive agitation.Les officiers se tenaient à l’écart, l’examinant
à la dérobée, attendant avec une visible
anxiété la détermination que-, sans doute, il
• ne tarderait pas à prendre, détermination
dont dépendait la vie ou la mort des malheureux
prisonniers.Le cajtilaine Quiroga s’approcha enfin de
lui. et lui barra respectueusement le passage
au moment où, après avoir terminé sa promenade
dans un sens, il se retournait pour la
continuer dans un aulre.Don Zèno releva la tête.— Que voulez-vous ? dit-il.— L’ordre, mon général.— Quel ordre ?— La confirmation de celui que vous m’aYez
donné.— Moi ! fit-il avec ôtonnement.— Oui, mon général, je désire savoir s’il
faut immédiatement fusiller les douze prisonniers
brésiliens qui sont là.Le partisan tressaillit comme si un serpent T
Pavait piqué, il lança à la dérobée un regard
à la jeune fille ; elle pleurait, le visage caché
dans te sein de sa mère,— Quels sont ces hommes ? dit-il.
■—Pas grand’chose, de pauvres diables depeones, je crois.— Ah ! pas de soldats ? 1 Ga{— Aucun. dai— Cependant-, ils se sont défendus. les— Dame 1 général, c’était leur droit. G
Le partisan fixa son clair regard sur le vi- chasage impassible du vieux soldat. paï— Ah ! dit-il, combien vous ont-ils tué chî
d’hommes. - qui— Deux et blessé cinq, mais loyalement. I— Je vous trouve bien tendre aujourd’hui, pei
capitaine Quiroga ? dit-il d’un ton de sar- fêlcasme. .,- ??. !— Je suis juste comme toujours, gênerai, lut
tépondtt-il en le regardant bien en face. 1Le partisan pâlit à cette dure apostrophe, ne
mais se remettant aussitôt : « «— Merci, mon vieil ami, reprit-il en lui qu
tendant la main, merci de m’avoir rappelé ce ao
que je me dois à moi-même. Qu’on sonne te
boule-selle, nous partons pour San Miguei, la
senores. Capitaine, je laisse les prisonniers et
sous votre garde, qu’ils soient traités avec qu
douceur. av— Bien, Zéno, je vous reconnais, répondit
te vieux soldat d’une voix basse et concen- re
trée en se penchant sur la main que lui ten- de
dail son chef et la baisant ; bien, mon ami. cle— Allons, senores, à cheval ! cria le par- detisan en se retournant pour cacher son émo- le:tion. ncsa__ P<™— ainPi
VIéc
&a Tci'tnlïa. se
 ?eLe Cabildo cle San Miguel de Tucuman taresplendissait de bruit et de lumières ; le SÎpeuple réuni sur la plaza Mayor voyait par ales fenêtres ouvertes la foule des invités, P. hommes et femmes, dans leurs plus magnifi■ques costumes el les plus brillantes toilettes cl
• encombrer tes salons. d
i Le gouverneur donnait une tertulia de ga- :d■ la pour célébrer, style officie !, l’éclatante vie- q
s toire remportée paT le célèbre et valeureux- chef de partisans, don Zèno Cabrai, sur les r<- troupes du roi d’Espagne. c
La joie éclatait el débordait cle toutes parts t<- du Cabildo sur la place et de la place dans tes o
i rues, où te peuple, ramassant tes mietteséparpillées de la iêle officielle, se divertissait ri
3 à sa manière, riant, chantant, dansant et n
, échangeant de ci et de là, tant il était content. P
t quelques coups de couteau. cl3 La terlulia avait pris un nouveau lustre de- l’arrivée de M. Dubois, qui, bien que tout le
monde connût son titre de duc de Mantoue, s- avaitpréféréconserverlenommodeslequ’ila- d
 ?, vait adopté à son débarquement en Américme ; n
i disant avec une bonhomie charmante à ceux f
i qui lui reprochaient cet incognito acharné E- auquel personne n’était trompé, que te nom
de Dubois lui rappelait les plus belles années CB de sa jeunesse, alors gu'il luttait sur les bancse de la Convention nationale pour conquérir à "v- son pays la république et des institutions lia
bérales, et qu’il croyait bien faire de repren- rdre ce nom, maintenant qu’au déclin de sa s
vie il venait, dans un aulre hémisphère, sou- j
tenir, de toute l’influence que lui donnait son i
expérience, te maintien des mêmes principes I
et te triomphe des mêmes idées.A cela, tes interrogateurs ne trouvaient 1
rien à répondre et se retiraient charmés cle
l’esprit et des manières du vieux convenlionil
nel, et, hâtons-nous de lé signaler, intérieu- i- rement flattés de posséder dans leurs rangs
un de ces titans de la Convention nationaleitT française qui, de leurs chaises curules, a- ^
d vaient fait trembler le monde, et que la
é foudre elle-même avait été impuissante à
anéantir. ' . iVers neuf heures et demie du soir, au mo- i
e ment où la fêle atteignait son apogée, le capitaine
don Luis Ortega, le peintre Emile <hGagnepain et te comte de Mendoça entrèrent
dans le Cabildo et firent leut apparition dans
les salons.Giâce au capitaine, l’artiste français avait
changé son costume de gaucho, terni et usé
par l’usage, contre un splendide vêtement de
chactrero buenos-ayrien qui le rendait presque
méconnaissable.La présence des nouveaux arrivants fut
peu remarquée dans le tourbillon de. la
fêle et ils purent, sans attirer l’attention se
mêler à la foule des invités qui encombraient
littéralement les salles de réception.Le peintre français eut un instant de bonheur
en contemplant cette fêle dont l’ensemble
et l’ordonnance ressemblaient si peu à ce
que, en pareille circonstance, nous sommes
accoutumés à voir en Europe.
. Le Cabildo, ancien palais du gouverneur de
la province, avait à la vérité dos salles vastes
et bien aérées, mais dont l’ameublement, plus
que mesquin, formait un contraste frappant
avec les toilettes magnifiques des invités.Les murs peints à la chaux étaient entièrement
nus, des banquettes alignées sur
deux rangs complétaient tout l’ameublement
des salons, éclairés au moyen de bougies et
de guirlandes de verres de couleur dissimulés
tant bien que mal au milieu d© fleurs artificielles
 ; sur une estrade placée au centre du
salon du milieu se tenait un orchestre composé
d’une quinzaine cle musiciens qui, jouant
a peu. près ad libitum, formaient avec leurs
instruments le plus odieux charivari qui se
puisse imaginer.Mais la joie et l’enthousiasme patriotique
éclataient sur tous tes visages ; les invités
semblaient fort peu se soucier que la musique
fût bonne ou mauvaise, pourvu qu’elle
leur permît de danser, ce dont ils s’acquittaient
avec un entrain réellement réjouissant,
sautant et gambadant à qui mieux mieux
avec des cris de joie et des frémissements de
plaisir.Au milieu delà foule, le général commandant
et te gouverneur se promenaient suivis
d’un nombreux état-major élincelant de broderies,
rendant d’un air protecteur tes saluts
qu’où teur adressait.
Près d’eux se tenait M. Dubois, droit, sec et
, roide, dans son habit noir à la française et ses
culottes courtes, formant, avec ceux qui l’en ;
touraient, le plus étrange et le plus singulier
 ; contraste.i Le peintre eut peine à retenir un éclat derire en l’apercevant, et il essaya de se dissiimulet au milieu des groupes ; mais ce fut. peine perdue, M. Dubois l’aperçut et vintdroit à lui.> Force fut au peintre de l’attendre.> — Mon jeune ami, dit M. Dubois en pas,
sant son bras sous te sien .et en l’entraînant- dans l’embrasure d’une fenêtre déserte en ce
 ; moment, je suis heureux du hasard qui me
i fait vous rencontrer, j’ai à causer sérieusej
ment avec vous.i — Sérieusement ? fit l’artiste avec un geste
5 de désappointement ; diable !
5 —Oui, reprit-il eu souriant, vous allez
i voir.— C’est que je ne suis guère sérieux de ma- nature, reprit-il ; je suis artiste, moi, vous le
i savez, peintre, amant passionné de l’art ; c’est- justement pour échapper aux exigences de
i la vie sérieuse que j’ai abandonné la France
s pour venir en Amérique.— Alors..vous êtes bien tombé, fit M. Dut
bois av&tf Une pointe d’ironie.
3 — Je commence à croire que j’ai eu tort.— C’est possible, mais revenons à notre af-faire. i ;
s — Gomment ? il s’agit donc d’une affaire ?
e — Paidieu tout n’est-il pas affaire dans la- vie.a — Hum 1 fit l’artiste d’un air peu convaincu,
à M. Dubois prit un air paterne et, saisissantun bouton de l’habit de son interlocuteur,
i- sans doute pour l’empêcher de s’échapper :—-Ecoutez-moi avec attention, dit-il ; les
e quelques jours que j’ai eu l’avantage de pas-43 ■ ZENO CABRA

set en votre compagnie m’ont petmis d’étudier
votre caractère et de l’apprécier à sa juste am
valeur ; vous êtes un jeune homme intelli- I
gent, sage, modeste ; vous me plaisez.

— Vous êtes bien bon, murmura machina- jei
lement Emile pour répondre. 1er

— Je Yeux faire quelque chose pour vous, nu

— C’est une idée cela ; avez-vous du cré- un
dit ? de

— Beaucoup ; beaucoup plus même, que, m’
sans doute, vous ne vous l’imaginez. un

— Alors, rendez-moi un service. m<

— Lequel ? partez. J’ai à coeur de m’acquit- n’(
ter de ce que je vous dois. qu

— Bah ! ce n’est rien cela ; n’en parlons mi
pas. -

— Parions-en, au contraire. le

— Non, non, je vous en prie, rendez-moi da
plutôt le service que je vous demande.

— Lequel ? ve

— Celui de me procurer, ce soir même, ir ;
une escorte respectable pour que je puisse ar
sans danger atteindre Buenos-Ayres. et

— Que voulez-vous faire à Buenos-Ayres ? es

— M’embarquer sur le premier navire qui re
mettra à la voile, afin de fuir le plus iôtpos- ju
sible cet effroyable pays où on ne parte que ûi
politique el où la vie tourne tellement à la d<
tragédie, qu’elle devient impossible à tout la
homme qui, comme moi, n’existe que pour m
Part. rr

Le diplomate avait écouté le peintre, le ti
sourire sur les lèvres. q

— Vous avez tout dit ? lui demanda-t-il. n:

— A peu jirôs ; il ne me reste qu’à ajouter
que, si vous me Tendez cet immense service, le
vous me ferez le plus heureux des hommes, g
et je vous en conserverai une éternelle recon- p
naissance ; ce que je vous demande là est q
bien facile, il me semble ? 1'

— Tout ce qu’il y a de plus facile. le

— Alors je puis compter sur votre obli- ri
geance ? ti

— Je ne dis pas cela. h

— Gomment, vous me refusez ? n

— Pour votre bien ; dans votre intérêt même f
je dois le faire. , ,

— Parbleu, voilà qui est fort par exemple ! li
s’écria l’artiste tout désappointé. li

— Mieux que vous, je sais ce qui vous con- q
vient, laissez-moi. m’expliquer. i

— Parlez, niais je YOUS avertis d’avance que
vous ne réussirez pas à me convaincre. c

— Peut-être, je disais donc, teprit-il im- c
perturbablemenl, lorsque vous m’avez inter- Ï
rompu,,que vous me plaisez. Appelé par la 11
confiance des hommes éclairés qui jouent te j
premier rôle dans la glorieuse révolution de i
ce noble pays, à occuper une place éminenie
dans leurs conseils, j’ai besoin près de moi -<
d’un homme honnête, intelligent, auquel je i
puisse me fier, qui sache l’espagnol, que ;
j’ignore, et que je suis trop vieux pour apprendre
 ; en un mot, qui me soit dévoué et ]
qui soit poui moi plutôt un ami qu’un secrétaire
 ; cet homme, après mûres réflexions, je
l’ai choisi ; c’est vous.

— Moi ?

— Oui, mon ami.

— Merci de la préférence.

— Ainsi, vous acceptez ?

— Moil je refuse ! Je refuse de toutes mes
forces, au contraire.

— Allons donc, ce n’est pas sérieux ?

— Mon cher monsieur Dubois, je ne plaisante
pas avec ces choses-là, c’est trop grave.

— Bah ! bah ! vous réfléchirez.

— Mes réflexions sont faites, ma résolution
immuable : je vous répète que je refuse. Ah
ca, mais c’est une épidémie : tout le monde
s’obstine à faire de moi, contre ma volonté,

. un homme politique ; il y aurait, sur mon
honneur, de quoi me rendre fou.

Le diplomate haussa légèrement tes épaules,
et, frappant amicalement sut le bras du
peintre :

— La nuit porte conseil, dit-il ; demain,
vous me répondrez.

Et il se tourna comme pour le quitter.

— Mais je vous j ure… fit Emile.

— Je n’écoute rien, interrompit-il ; dansez,] joamusez-vous,
demain nous causerons. in

Et il le laissa. de

— Ils ont tous le diable au corps ! s’écriale l’a
jeune homme en frappant du pied avecco- et
1ère dès qu’il fut seul ; quelle singulière se
manie de vouloir à toute force faire de moi et
un homme sérieux ! bien fin qui m’attrapera ve
demain à Tucuman ; je partirai cette nuit, je es
m’échapperai coûte que coûte.. Cette vie est tu
un enfer, je n’y puis tenir plus longtemps ; lo
mais le conseil que m’a donné M. Dubois pt
n’est pas mauvais ; je veux profiter des quelques
heures de liberté qui me restent pour cl
me divertir, si cela m’est possible. n ;

Après cet aparté pendant lequel il exhala ce
le plus fort de sa colère, le peintre rentra G
dans ie bal. te

La fête continuait plus folle et plus échevelée
que lorsque son compatriote l’avait en- di
traîné à l’écart ; on dansait dans tous tes la
angles des salons, non pas nos froides
et insipides contredanses françaises, où il le
est de bon goût de maicher en se tenant,
roide et guindé, mais tes gracieuses samba q
juecas, tes jotas, enfin toutes ces délicieuses d
danses espagnoles si pleines de laisser-aller, n
de mouvement d’abandon et de saiero, dont ti
la liberté ne dépasse jamais une certaine li- g
mite et qui, cependant, permettent aux fem- é
mes de développer toutes tes grâces voluptueuses
que Dieu a mises en elles, sans cho - e
quer le regard inquisiteur du plus austère
moraliste.

Le peintre, inconnu à tous ceux qui l’en- q
louraient et parlant trop difficilement l’espa- j
gnol, que cependant il comprenait fort bien, i
pour essayer d’entamer une conversation
quelconque avec ses voisins, s’était appuyé
l’épaule contre te mur et tes bras croisés sur
la poitrine, il suivaii des yeux avec un inlé- e
rêfcte plus en plus vif tes danses qui tour- -
billonnaient devant lui, lorsque tout à coup
la musique se lui, la danse s’arrêla subitement
et un grand mouvement s’opéra dans la :
foule.

De grands cris, cris joyeux, hâlons-nous de
te dire, se faisaient entendre surla place ; puis
la foule revint dans le Cabildo, se sépara brusquement
en deux paris, laissant un large espace
vide au milieu des salles.
 ! Le gouverneur, te général et une vingtaine
d’officiers s’avancèrent alors dans cette baie
■ qui leur était ouverte, au-devant des nou1

veaux invités qui arrivaient et qu’ils étaient
loin d’attendre, mais.quejs.cependant, ils se
préparaient à recevoir avec un empresse ;
ment joyeux.

3 A l’apparition clans te salon des nouveaux
i venus, les cris éclatèrent avec une force
3 inouïe, les chapeaux et les mouchoirs furent
3 agités avec enthousiasme.

C’est que ceux qui entraient alors étaient
t les véritables héros de la fête.

Don Zèno Cabrai, que l’on croyait campé à
3 dix lieues de San Miguel de Tucuman, entrait
au Cabildo avec tout l’état-major de sa
monlonera.

A la vue de ces hardis partisans qui avaient
remporté quelques jours auparavant un avantage
signalé sur les Espagnols, la joie devint
s du délire. Chacun se précipita vers eux pour
les voir et les féliciter, et, dans le premier
mouvement d’enthousiasme, ils coururent
- réellement le danger d’être étouffés par leurs
>. admirateurs.

Cependant, peu à peu tes démonstrations,
n sans cesser d’être vives, se calmèrent, les grouh
pes se désunirent, la foule s’écoula et la circue
laiton se rétablit dans tes salons que, pendant
3, quelques instants, te peuple de la place avait
n presque envahis.

La fête recommença.

L- Biais tes invités, dont la curiosité était exciu

tée au plus haut point et qui ne pouvaient

se rassasier de regarder ces hommes qu’ils

i, considéraient presque comme des sauveurs,

n’y apportaient plus ni le même entrain ni

le même élan.

Le peintre, fatigué du rôle secondaire qu’il

jouait au milieu de ces gens dont il lui était
impossible de comprendre les aspirations ou
de partager l’enthousiasme, avait quitté le
l’angle du salon où, pendant, si longtemps, il
était demeuré seul, admirant en silence la
scène enivrante qui se déroulait devant lui,
et il cherchait à se frayer un passage à travers
la foule pour gagner incognito la placef
espérant s’échapper facilement au milieu du
tumulte causé par la venue des montoneros,
lorsqu’il se sentit toucher légèrement l’épaule.


11 se retourna et retint avec peine une exclamation
de mauvaise humeur, en reconnaissant
ses deux compagnons de l’Alameda,
ceux qui l’avaient aidé à s’introduire dans le
Cabildo ; en un mot, le capitaine espagnol et
le comle de Mendoza.

Tous deux étaient déguisés et avaient endossé
un costume semblable à celui que portait
le jeune Français.

— Où allez-vous donc ainsi ? lui demanda
te comte en ricanant.

Nous devons rendre cette justice au peintre
que, s’il n’avait pas complètement-oublié lés
deux hommes donl il élait si fatalement le
misonnier sur parole, du moins, dans son
for intérieur, espérait-il échapper à leur vigilance
et comptait-il sur le hasard pour leur
échapper.

— Moi ? répondit-il surplis à l’improviste
et ne sachant quelle excuse donner.

— Certes vous, fil te comle.

— Mon Dieu, dit-il del’airle plus indifférent
qu’il put affecter, on étouffe dans ces salons,
j’allais sur la place en quête d’un air respirable
quelconque.

— Voilà tout ?

— Parfaitement.

— Qu’à cela ne tienne, comme vous nous
• éprouvons 1e besoin cle prendre l’air, nous

- vous accompagnerons, reprit le comte..
) — Soit, je ne demande pas mieux, dit-il.

Us firent quelques pas vers la sortie. Mais
i le jeune homme, se ravisai ! t tout à coup, s’arrêta
el, se tournant brusquement vers ses
3 deux gardes du corps qui le suivaient pas à
s pas :

— Parbleu ! leur dit-il résolument, je chan-

ge d’avis ; el, puisque l’occasion d’une explication
entre nous se présente, je veux en pro3

filer.

B — Qu’est-ce à dire ? fit le comte avec hau-

leur.

t — Laissez parler ce caballero, dit le capi3
laine, je suis certain qu’il a quelque chose

- d’intéressant à nous apprendre.

— Oui, senor, de fort intéressant même,
x pour moi 1

e — Ah ! ahl murmura le comte ; voyons
il donc cela, ce doit être curieux.

— Vous croyez ?
t — J’en suis convaincu.

— Mais, pardon, reprit te comte, n’êtesà
vous pas comme nous, cher seigneur, d’avis

- qu’il est inutile de mettre le public dans la
a confidence de choses qui nous regardent

seuls ?
it —Je comprends que vous ayez intérêt à
i- rechercher le mystère, malheureusement telle
it n’est pas mon opinion ; je désire, au contraire,
ir que la plus grande publicité soit donnée à cet
 ;r entretien.

it — Voilà qui est fâcheux.
rs — Pourquoi donc cela ?

— Parce que, dit froidement ie comte en
s, sortant de dessous son poncho un pistolet
i- tout armé, si vous dites un mot de plus, si
i- vous ne nous suivez pas à l’instant, je vous
at brûle la cervelle. -
dl Le peintre éclata de rire.

— Vous ne seriez pas assez niais pour le
faire, dit-il.

:i- — Et pour quelle raison ?
nt — Parce que vous seriez immédiatement
ils aTrêlé, que de grands intérêts vous obligent
rs, à demeurer inconnu, et que ma mort ne vous
ni offrirait pas d’assez grands avantages pour
que vous risquiez de sacrifier ainsi votre sû'il
reté personnelle au plaisir de me tuer.

**- Cuerpo de Gristo ! s’écria en riant le ca- chai
pitaine ; bien répondu sur ma foii vous êtes repi
battu, mon cher comte. -

— Tout n’est pas fini entre nous, dit le H
comte, en grinçant des dents, mais en faisant étai
disparaître sott arme. la s

— Je m’étonne, senor, reprit froidement te -
jeune homme, que vous, un hidalgo, un gen- d’ei
tilhomme de la vieille roche, vous fassiez libi
ainsi, à tout propos, preuve d’aussi mauvais boi
goût. tou

— Prenez garde, monsieur, s’écria te com- taii
te, ne jouez pas ainsi avec ma colère ; si vous coi
me poussez à bout, je puis tout oublier. I

— Allons donc, fit Emile en haussant les les
épaules avec dédain, me prenez-vous pour i
Un enfant craintif qu’on intimide avec des tri]
menaces ? vous oubliez qui je suis etqui vous qu
êtes. Croyez-moi, demeurons vis-à-vis l’un de j
l’autre dans les bornes de la courtoisie, un gn
éclat vous perdrait et vous rendrait ridicule, rte

— Finissons-en, dit le capitaine en s’inler- coi
posant, Cela n’a déjà que trop duré ; n’attirons
pas l’attention sur nous, pour une semblable
niaiserie. Vous voulez, senor,reconquérir votre po
liberté en obtenant que nous vous rendions le
votre parole, n’est-ce pas cela ?

— En effet, voilà ce que je demande, senor, rxir
ai-je tort ?

— Ma foi, non ; en agissant ainsi vous ne av
faites qu’obéir à cet instinct que Dieu a mis>
au coeur de tous tes hommes, je ne saurais hc
vous blâmer. . da

-— Que faites-vous, capitaine ? s’écria le la
comte avec violence.

— Eh, mon Dieu ! mon cher comte, je fais pi
ce que je dois faire. De deux chose l’une, ou
cet étranger est un honnête homme, à qui bx
nous devons avoir confiance, ou c’est un fripon
qui nous trompera quand il en trouvera ta
l’occasion ; dans un cas comme dans l’autre, M
nous devons nous fier à sa parole ; s’il est a(
honnête il la tiendra, si non, il parviendra
toujours à nous échapper. te

— Parfaitement raisonné, senor, répondit
, l’artiste. Cette parole, je vous l’ai donnée, r(

croyez-moi, elle me' lie plus fortement en- U
vers vous que la chaîne la mieux forgée. n

— J’en suis convaincu, senor ; pour ter- v
miner cette contestation, je Vous déclare ici
que vous êtes libre cte faire ce que bon vous s !
semblera, sans que nous essayions d’y meltre ti
obstacle, ceriains que vous ne voudrez pas c
trahir des hommes contre lesquels vous n’avez
aucun motif cle haine, et auxquels vous n
avez promis le secret. r.

— Vous m’avez bien jugé, senor ;. je vous s
remercie de cette opinion, qui est vraie !

— Vous le voulez, s’écria le comte avec une 1
colère contenue, soit ; je n’ai pas le droit de I
m’opposer à votre volonté ; mais vous vous Jrôpentirez
de celle folle confiance envers un ï
homme que vous ne connaissez pas, et qui, (
de plus, est étranger.

— Allons donc, cher comte,, vous poussez 1
trop loin la méfiance aussi ! il y adeshonnô- (
tes gens partout, même dans cette France que (
vous haïssez, et ce cavalier est du nombre.
Votre main, senor, et au revoir ; peut-êlre: '
nous rencontrerons-nous dans des circons- !
tances plus favorables ; alors j’espère que
vous m’accorderez votre amitié comme déjà
je vous, ai offert la mienne. J

-**-De grand coeur, monsieur, fit le peintre ■-
en pressant avec effusion la main qui lui
etaM-tenduei et en ne répondant que par un
sourire de dédain aux paroles du comte.
„„*-" Maintenant que, grâce à- Dieu, cette
grave discussion est terminée, reprit en riant
te capitaine* je crois que toutes nos affaires,
ici, sont’ faites pour cette nuit, mon cher ;
comte, et qu’il est temps.de nous retirer.

— Nous ne sommes demeurés que trop: i
longtemps ici ; comme vous, je pense qu’il
faut en sortir te plus tôt possible, répondit le
comte d’un air bourru.

— Si vous me te permettez, je vous accompagnerai
j usque sur la place, sonores ; si séduisante
que soit cette fête, elle n’a plus de

charmes pour moi ; j’éprouve le besoin de me -7reposer.
méf

— Venez donc, répondit le capitaine. . secr
Ils quittèrent alors te salon dans lequel ils El

étaient restés jusque-4à, et se dirigèrent vers de 1
la sortie. viol

— Ma foi, pensa te peintre, je suis heureux con
d’en être quitte à ce ptix ; me voici donc —
libre enfin ; quant à ce cher monsieur Du- je s
bois, je lui souhaite bien du plaisir, et sur- -
tout de trouver prompternent un autre secré- par
taire, car il aurait parfaitement tort de là 1
compter sur moi. WD

Et le jeune homme se frotta joyeusement de
les mains. K

Malheureusement pour lui, la série de ses con
tribulations n’était pas encore épuisée, ainsi cet:
qu’il s’en flattait un peu prématurément. épi

Au moment où tes trois hommes attei- l
gnaient la porte de sortie et où ils allaient pé- esc
nétrer sur te perron de quelques marches qui écr
conduisait dans la cour du Cabildo :

— Les voilà ! dit une voix.
Aussitôt les deux, sentinelles placées à la
 ! porte croisèrent leurs fusils et leur barrèrent
i le passage.

— Allons bon, qu’y a-t-il encore ? mut1
mura te peintre avec dépit.

— Que signifie cela ? demanda te comte
s avec hauteur.

>j — Cela signifie, répondit en s’avançant un
> homine qui, jusqu’à ce moment, s’était tenu >

dans l’ombre, que je vous arrête au nom de m*
* la patrie, et que vous êtes mes prisonniers. str
Celui qui venait cte parler ainsi élait le ca- ce^
s pitaine Quiroga. . Ça.

1 — Prisonniers, nous ! se récrièrent les trois iai
i hommes. S1<

— Oui, vous, reprit, froidement le capi- m
1 taine, vous don Jaime de Zuniga, comte de d ;
-, Mendoço, et vous capilaine don-LucioOrtega, be
t accusés de haute trahison. y'
a — Eh bien ! et moi, qu’ai-je à voir dans le

tout ceci ? cu

il — Vous, mon cher monsieur, on vous ar- si
Î, rôle comme complice présumé de ces caba- rn

- Héros, en compagnie desquels YOUS vous êles ai
introduit dans le Cabildo et avec lesquels ei

- vous avez longtemps causé. V1
ri — Ah ! par exemple, c’est à devenir fou ! ,
is s’écria le peintre au comble de la slupéfac- e !
•e lion, mais je no suis pas du tout l’ami de ces t*
is caballeros. e1-
— Assez, répondit froidement le capilaine ; e !
is maintenant, seîïores, rendez tes armes que n

probablement vous cachez dans vos vêtements
is si vous ne voulez pas qu’on vous fouille. P
Les deux Espagnols échangèrent unregard ; g
ie puis, par un mouvement rapide comme la J<
je pensée, ils se ruèrent avec une force invinci- 1<
JS blé sur les sentinelles qui leur barraient le. q
Ln passage, tes renversèrent et bondirent dans la ei
Ù cour. - s,

' Mais là ils se trouvèrent en présence d’une

vingtaine de soldats embusqués à l’avance 'è
A qui se précipitèrent sur eux, et en un clin r
:," d’oeil ils furent fouillés et désarmés. I
,p: — C’est bien, nous nous rendons, dit le I
V" ; comte ; il est inutile cle porter davantage la i
ç main sur nous e« de nous traiter comme des 1
,- bandits. 1
~k Les soldats s’écartèrent aussitôt et laissèrent *
'' les prisonniers tout froissés de leur chute se jl
, relever et remettre un peu d’ordre dans leurs- ■<
*e, vêtements. i
U1 Celte lutte, si courte qu’elle eût été, avait
uni cependant attiré un grand nombre de per- ;
, sonnes. . (

tte _ ;. Allons, venez, dit le capitaine' Qttiroga :\
lIti en saisissant rudement te bras du peintre '■) 
es, pour le faite descendre le perron, ]

1er 1 __ ûï^ais ceci est horrible, s’écria celui-ci ;
 !,en se débattant avec fureur, vous violez ; le
op droit des gens, je suis Français, je suis élrânPilger,
laissez-moi, vous dis- jj@.
tte Le débat se serait probablement terminé

auHésavantage du jeune homme, seul conm-
 ; tre tant d’ennemis, si tout à coup te gouversé-
'neur ne s’était avancé et, s’adressant au capide
taine :

— Laissez aller ce caballero, dit-il, il y a
méprise ; c’est un honnête homme* il est te
secrétaire du duc de Mantoue.

Et, prenant le bras de Pariiste, tout ahuri
de la scène de violence dont il avait failli être
victime, il le fil rentrer dans tes salons et le
conduisit en souriant au duc de Mantoue.

— Voilà votre secrétaire, Excellence, dit-il ;
je suis arrivé à temps.

— Décidément ils y tiennent, murmura a.
part lui te jeune homme ; te diable emporte
là politique et ceux qui s’obstinent à m’y
vouloir fourrer. Oh ! si je trouve l’occasion
de leur fausser compagnie !…

Mais, provisoirement, force lui fut de se
contraindre et de feindre d’accepter avec joie
cette place de secrétaire, pour laquelle' il
éprouvait une tépugnance si décidée.

Les prisonniers avaient été, sous bonne
escorte, conduits à la prison où on tes avait
écroués.

Vil '

B.c Callejoii tic las CB'MCCS.

Bien que la ville de San Miguel de Tucuman
ne soit pas très ancienne et que sa construction
remonte à peine à deux cents, ans,
. cependant, grâce peut-êlre à la population
calme et studieuse qui l’habite, elle a un cerj
tain parfum moyen âge qui s’exhale à profusion
des vieux cloîtres de ses couvents et des
- murs épais el noircis de ses églises ; l’herbe,
5 dans les bas quartiers de la ville, croît en-li,
berlô dans les rues presque constamment solitaires ;
el çà et là, quelque masure décrépite,
s fendillée par te temps, penchée sur te fleuve,
dans lequel elle plonge ses pieds, et au-des•-
sus duquel elle semble se soutenir par un
 ;- miracle incompréhensible d’équilibre, offre
s aux regards curieux du voyageur artiste, tes
s effets les plus pittoresques et les points de

vue les plus saisissants.
. ! Le Callejon de las Cruces surtout, rue
 ;- étroite et tortueuse bordée" de maisons basses
is et sombres, qui donne d’un bout à la rivière
et de l’autre dans la rue de Los Mercaderes,
>; est sans contredit une des plus singulièree
ment, pittoresques de la ville.
Ls A l’époque où se passe notre histoire, et
probablement encore aujourd’hui, la plus
l ; grande pariie du côté droit du Callejon de
a las Cruces était occupé par une longue et
L_ large maison, d’un aspect sombre et froid,
:e que ses murs épais et les barreaux de fer
ia dont ses fenêtres étroites étaient garnies faisaient
ressembler à une prison.
ie Cependant, il n’en était rien ; cette maison
ZQ 'était une espèce de -béguinage comme on en
in rencontre tant aujourd’hui encore dans’ les
Flandres belges et hollandaises, si longtemps
le possédées par les Espagnols, et servait de rela
traite à des femmes de toutes les classes de
es la société, qui, saris avoir positivement prononcé
de voeux, voulaient vivre à l’abrir des
ni iorages du monde et consacrer te temps, qui
se leur restait à passer encore sur la terre, à des
rs-exercices de piété et à des oeuvres de bienfaisance,

tit tto reste, ainsi que l’a pu voir le lecteur,
ir_ -^près la description que nous avons faite
du lieu où elle s’élevait, cette maison était
ga parfaitement appropriée à sa destination, et
tre il régnait constamment autour d’elle uiï calme
et une tranquillité qui la faisaient plutôt
-ci ressembler à une vaste nécropole qU'à une
le communauté quasi religieuse de femmes-,
in- Tous les bruits venaient mourir sans écho
sur le seuil de la porte des cette' sinistre niainé
son : les cris de joie comme les cris de colère,
n- le brouhaha des fêtes comme les grondë3T-
ments de l’insurrection, rien ne parvenait à
pi- la galvaniser et à la faite sortir de sa majestueuse
et sombre indifférence.

ZENO CABRAL.

Cependant, un soir, la nuit même du le
jour où te gouverneur de San Miguel avait pi
donné au Cabildo un bai en réjouissance de ni
la victoire remportée par Zèno Cabrai sur les a^
Espagnols, vers minuit, une troupe d’hommes di
armés, dont les pas cadencés résonnaient v ;
sourdement dans tes ténèbres, avaient dé- di
bouché de la rue de los Mercaderes, tourné di
dans le callejon de las GruceS, el, arrivés de- d ;
vaut la porte massive et solidement verouillé Pi
de la maison dont nous avons parlé, ils s’é- la
latent arrêtés.

Celui qui paraissait le chef de ces hommes p
avait frappé trois fois du pommeau de son éi
épée sur la porte qui s’était immédiatement s<
ouverte. u

Cet homme avait alors échangé à voix bas- h
se quelques paroles avec une personne invi- Y
sible ; puis, sur un signe de lui, les rangs de a
sa troupe s’étaient ouverts ; quatre femmes, n
quatre spectres peut-être, drapées daus de p
longs voiles, qui ne laissaient apercevoir au-: p
cun détail cte leur personne, étaient entrés
silencieusement et à la file dans la maison, c
Quelques mots avaient encore été échangés o
enlre le chef de la troupe et l’invisible por- g
lier de colle habitation sinistre ; puis la porte f
s’était refermée sans bruit, comme elle g
s’élait ouverte ; les soldats avaient r-epris le s
chemin par lequel ils étaient venus, et tout a- G
vai.t été dit. c

Ce fait singulier s’était passé sans éveiller .
en aucune façon l’attention des pauvres gens t
qui habitaient aux alentours. La plupart as- a
sistaient à la fête dans les rues ou SUT les T
places des hauts quartiers de la ville ; les (
autres dormaient ou étaient trop indifférents \
pour se soucier d’un bruit quelconque à une j
heure aussi avancée de la nuit. c

Aussi, te lendemain, tes habitants du cal- £
lejon de las Cruces auraient-ils été dans la =
plus complète impossibilité de donner le plus c
léger renseignement sur ce qui s’était passé j
à minuit dans leur rue, à la porte de la Maison-Noire,
ainsi qu’ils nommaient entre eux ]
cette habitation sinistre, pour laquelle ils ]
éprouvaient une répulsion instinctive, et qui i
était loin de jouir d’une bonne réputation <
dans leur esprit. i

Plusieurs jours s’étaient écoulés depuis la ]
fête ; la ville avait’repris sa physionomie cal- ■
me et tranquille ; seulement les troupes n’a- ,
vaieril pas levé leur camp ; au contraire, la '
monlonera de don Zèno Cabrai élait venue ,
s’installer à quelque distance d’elles. ,

De vagues rumeurs qui circulaient dans la
ville, parmi le peuple, donnaient à supposer
que les révolutionnaires préparaient une
grande expédition contre tes Espagnols.

Emile Gagnepain, fort contrarié dans le
premier moment d’être continuellement te ,
jouet des événements et de voir son libre arbitre
et l’exercice de sa volonté complètement
annihilés au profit cte lier.', el surtout
d’être contraint de s’occuper malgré lui de
politique, lorsqu’il aurait été si heureux de
passer ses journées à errer dans la campagne,
à faire des études, et surtout à rêver
étendu sur l’herbe, avait fini par prendre son
parti de ces désagréments., continuels auxquels
il ne pouvait rien ; il s’était, en
attendant mieux, résigné à son sort
avec celte insouciante -philosophie qui
formait le fond de son caractère, et
cela d’autant plus facilement, qu’il n’avait
pas tardé à s’apercevoir que sa place
de secrétaire du duc de Mantoue était plutôt
titulaire qu’effective, et qu’en résumé, elle
constitualtpouT lui une magnifique sinécure,
puisque, depuis quinze jours qu’il était censé
' l’exercer, le diplomate ne lui avait pas fait
écrire une syllabe.

Bien que tous deux habitassent le même
hôtel, ie patron et te soi-disant secrétaire ne
se' voyaient que rarement et ne se rencontraient
ordinairement qu’à l’heure des repas,
lorsque la même table les réunissait ; deux
ou trois jours s’écoulaient parfois sans qu’ils
sévissent.
M.. Dubois , complètement absorbé par

les combinaisons les plus atdues de la
politique, passait le plus souvent ses joui- n
nées en longues et sérieuses conéfrences d
avec les chefs du pouvoir exécutif ; en-ei
dernier lieu, il avait été chargé d’un travail
fort difficile sur l’élection des députés 1'.
destinés à siéger au congrès générel qui se n
devait tenir à San Miguel de Tucuman, el M
dans lequel l’indépendance des provinces de p
l’ancienne vice-royauté de Buenos-Ayres, al- h
lait être proclamée. .le

De sorte que, malgré le vif intérêt qu’il si
portait à son jeune compatriote, te diplomate n
était forcé de le négliger, ce dont celui-ci ne te
se plaignait nullement, au contraire, profi- c
tant consciencieusement des doux loisirs, qui c
lui étaient faits par la politique, pour se li- h
vrer avec délice à la vie contemplative si chère r
: aux artistes, et flâner des journées entières a
par la ville et la campagne, en quête de ï
points de vue pittoresques et de beaux c
paysages.

Recherche nullement difficile dans un pays ti
comme celui qu’il habitait accidentellement, t
où la nature, presque vierge encore, et non d
gâtée par la main inintelligente de l’homme, c
possédait alors ce cachet de majesté et de 1
grandeur que Dieu seul sait imprimer si ma- s
g'istralement aux oeuvres les plus vastes, f
comme à celtes les plus infimes qui sortent l
de ses mains toutes puissantes. i

Les habitants, accoutumés à Yoir sans cesse i
tourner le jeune homme autour d’eux, s
attirés par sa bonne et franche figure ; c
par ses manières douces et son ati insou- t
ciant, s’étaient peu à peu familiarisés avec i
lui, el, malgré sa qualité d’Européen el sur- s
tout de Français, c’est à-dire de gringo ou
d’hérétique, ils avaient fini par te prendre en l
amitié el te laisser aller partout où la fautai- ;
sie le menait sans le poursuivre d’une in- i
guièle curiosité ou le fatiguer de questions j
indiscrètes. 1

D’ailleurs, dans l’état de préoccupation po- j
litique où se trouvait en co moment le pays,
lorsque toutes tes passions étaient en ébulliîion,
que les idées révolutionnaires boulever- >
saient toutes les têtes, il paraissait si étrange :
de voir un homme se promener continuellement
d’un air nonchalant, le nez au vent, te
sourire sur tes lèvres elles mains dans ses poches,
sans regret de la veille ni souci du
lendemain, que cet homme passait à bon
droit pour une espèce de phénomène. Gha- :
cun l’enviait et se sentait porté à l’aimer, à
cause même de sa placide indifférence ; lui
' seul peut-être ne s’apercevait pas de l’effet
' produit par sa présence lorsqu’il passait sur
la place ou dans les rues les plus populeuses
s de la ville, et il continuait sa promenade sans
1 se douter qu’il était, pour ceux qu’il croisait
SUT son chemin, une énigme ambulante dont
• ils cherchaient vainement le mot ; quelquesi.
uns même, abasourdis par cette magnifique
3 indifférence qu’ils ne pouvaient comprendre
3 n’étaient pas éloignés, sinon de le croire

- complètement fou, du moins de supposer
r qu’il avait au moins deux ou trois cases vides
i dans le cerveau.

Emile ne s’occupait ni des uns ni des aui
très ; il continuait bravement à vivre de l’air
t du temps, suivant du regard tes oiseaux
i dans leur vol, écoutant des heures entières le
t murmure mystérieux d’une cascade, ou s’ex-

tasiant avec un immense bonheur devant un
e splendide coucher de soleil dans là Cordil-

lière.

e Puis,lesoir,ilregagnait philosophiquement
3, son logis, en murmurant entre ses dents :
e —Est-ce que tout cela n’est pas admiil
rable ! est-ce que cela ne vaut pas mieux

que la politique ! Parbleu ! il faut être idiot
ie pour ne pas le remarquer. Définitivement,
ie tous ces gens sont absurdes I Quels niais !
i- Ils seraient si heureux s’ils voulaient seules,
ment consentir à se laisser vivre sans chercher
ix à se délivrer de leurs maîtres ! Comme si,
ls lorsque ceux-là n’y seront plus, il n’en viendra
pas aussitôt d’autres I Définitivement, ils
ar sont bêtes à manget du foin.

Le lendemain, il recommençait ses promenades,
et ainsi tous les jouis, sans se fatiguer
de cette existence si douce et si heureuse, et
en cela il était paifaitement dans le vraiLe

jeune peintre habitait, ainsi que nous
l’avons dit, une maison mise par te gouyernient
buenos-ayrien à la disposition" de
M.Dubois et située sur la plaza Mayor ,sousles
portâtes. Le jeune homme,en mettant lepied
hors de chez lui,se trouvait en face d’une rue
large et garnie de boutiques, qui débouchait
sur la place ; cette rue était la calle Mercaderes
 ; or le peintre avait pris l’habitude d’aller ■
tout droit devant lui, de suivre la calle Mercaderes,
au bout de laquelle aboutissait le
callejon de las Cruces ; il entrait dans le callejon
et arrivait, sans faire de détours, à la
rivière. Ainsi deux fois par jour, le matin en
allant et te soir en revenant de la promenade^
Emile Gagnepain traversait le callejon de las
Cruces dans toute sa longueur.

S’y arrêtant parfois pendant assez longtemps
à admirer la forme gracieuse.de cer^
tains pignons datant des premières années
de la conquête, et préférant passer par
cette, rue silencieuse et solitaire dans
lrquelle il pouvait librement se livrer à
ses pensées sans craindre d’être interrompu
par quelque importun, que de prendre
les rues des hauts quartiers où il lui était
impossible de faire un pas sans rencontrer

i une personne de connaissance, avec laquelle*
sous peine de passer pour impoli, il était

, contraint d’échanger quelques mots ou au
moins un salut, toutes choses qui le contra7
 ; riaient fort, parce qu’elles rompaient te fil de

- ses pensées.

i Un malin où, comme de coutume, Emile
i Gagnepain commençait sa promenade et

- suivait tout pensif le" callejon de las Cruces,

- au moment où il longeait la maison dont
> nous avons parlé, il sentit un léger choc sur

le sommet de son chapeau, comme si un ob-

jet foil léger l’avait frôlé, elune fleur roula
, presque à ses pieds. .'. '

Le jeune homme s’arrêta avec étonnemènt ;

- son premier mouvement fut de lever la tête,
3 mais il ne vit rien ; la vieille maison avait

- toujours son même aspect morne et sombre.
3 — Hum ! murmura-t-il ; que signifie cela ?

- Cette fteuT n’est pourtant pas tombée du
i ciel. -
i H se baissa, la ramassa délicatement et

- l’examina avec soin.
\ C’était une rose blanche à peine entr'oui
verte, encore fraîche et humide de rosée,
t Emile demeura un instant songeur :
r —Voilà qui est bizarre, dit-il : cette fleur
s a été cueillie il y a quelques minutes à peine :
S est-ce donc à moi qu’on l’a jetée ?… Dame !
t ajouta-t-il en regardant autour de lui, il set
rait foTt difficile que ce fût à un autre, puis-

que je suis seul. Ceci demande Téflexion…
e Ne nous laissons pas emporter par la vanité ;
3 attendons à ce soir.

e Et il continua sa route après avoir vainesr
ment exploré d’un regard scrutateur toutes
) s tes fenêtres de la sombre maison.

Cet incident, tout léger qu’il était, suffit
L- pour troubler étrangement l’artiste pendant
ir toute la durée de sa promenade,
x il était jeune, il se croyait beau, en sus il
le était doué d’une dose de vanité plus que rai'--
sonnable. Son imagination fut bientôt aux
in champs ; il évoqua dans son souvenir toutes
1- les histoires d’amour qu’il avait entendu raconter
sur l’Espagne, et, de déduction en déni
duction, il arriva promptefnent à cette con^-
clusion excessivement flatteuse pour son
i- amour-propte, qu’une belle serïora retenue
ix prisonnière par un mari jaloux, l’avait vu
ot passer sous ses fenêtres, s’élait senti ëntrâîtt,
née vers lui par une passion irrésis libte et lui
s ! avait lancé cette fleur pour attirer son ate-
tention.

er Cette conclusion était absurde, il est vrai ;
si, mais elle souriait énormément au peintre,

Paris, irajpr. SCHiLLEK,rue Fg-Montmartre, 10

ZENO CABRAI.
49
dont, ainsi que nous l’avons dit, elle avait accc
l’avantage de flatter l’âmour-propie. dan

Pendant toute la journée, le jeune homme trau
fut sur des-charbons ardents : vingt fois Se
TOulùl-réfôùrneti,'mais heureusement la ré- dan
flexion vint & son secours ; il comprit que sem
tron’d’emptessement compromettrait le suc- —
ces de son aventure, et que mieux valait ne bou
repasser qu’à l’heure où il avait l’habitude gue
de rentrer chez lui. j’en

 ; -r- De cette façon, dit-il d’un air narquois, tarr
en cherchant à se moquer de lui-même pour en l
s’éviter une désillusion, si, ce qui était possi- con
ble, il s’était trompé, si elle m’attend, elle me bhe
jettera une autre fleur ; alors j’achèterai une ânçc
guitateet un manteau, couleui de muraille, été
et je viendrai comme un amant du temps du pér
Gîd Gampeador, lui exprimer malangoureu- sou
se flamme à la clarté des étoiles. poi

. Mais, malgré ces moqueries qu’il s’adres- cer
sait en errant à l’aventure dans la campagne, bbi
il étaitbeaucoup plus intrigué qu’il n’en vou- je -
lait convenir, et consultait à chaque instant vie
sa montre pour s’assurer que l’heure du re- d’à
tour approchait. "" les

Bien qu’on n’aime pas, — et certes le pein- 1
tre ne sentait en ce. moment qu’une espèce » coi
de curiosité dont ii ne pouvait s’expliquer la qu
cause, car il lui était impossible d’éprouver
un sentiment, autre que celui-là, pour ap
une personne qu’il ne connaissait point, — pa
cependant l’inconnu, l’imprévu même, si lai
l’on veut, a un charme indéfinissable et exerce su
une attraction extrême sur certaines orga- fie
irisations promptes à s’enflammer, qui les fait il i
en un instant éétiafauçter des suppositions a
dont elles ne tardent pas à faire des réalités j en
jusqu’à ce que la vérité vienne tout à coup, I m
comme la goutte d’eau froide dans la vapeur Pi
en ébullition, faire tout évaporer, en une se- bl
conde. • pt

Lorsque le peintre crût que l’heure du dé- pi
part était sonnée, il se remit en marche pour d(
retourner chez lui. En affectant peut-être un ui
peu trop visiblement pour quelqu’un qui au- pi
rait eu intérêt à épier ses faits el gestes, les
manières d’un homme complètement iudiffé- ri
rent, il atteignit ainsi le callejon de las Cru- ai
ces, el bientôt il arriva auprès de la maison.

Malgré lui, te jeune homme se sentait rou - q>
gir ; son coeur battait avec force dens sa poi- rr
trine, il avait des bourdonnements dans les
oreities, comme lorsque le sang mis subite- a
ment eu révolution monte violemment à la d
tête. vi

Tout à coup il ressentit un choc assez fott
sut son chapeau. 1'

Il releva vivement la tête.
Si brusque qu’eût été son mouvement, il e
ne Yit rien, seulement il entendit un bruit s
léger comme celui d’une fenêtre fermée avec f
précaution. t

: Assez désappointé de celte seconde et malheureuse
tentative pour apercevoir la per- e
sonne qui s’occupait ainsi de lui, il demeura c
un inslant immobile ; mais, reconnaissant s
bientôt lé ridicule de sa position ainsi au g
milieu d’une rue, aux yeux degens qui peutêtre
l’épiaient derrière une jalousie, il reprit j
son sang-froid et, se redressant d’un air indif- i
férent, il chercha sur le sol autour de lui où j
aV.ait roulé l’objet qui l’avait frappé si à l’im- ]
provisle.

Il l’aperçut bientôt à deux ou trois pas de .
lui.

. Cette fois, ce n’était pas une fleur. Cet ob- ,
jet, quel qu’il fût, car de prime abord il note
reconnut pas, était enveloppé dans du papier
et attaché soigneusement au moyeu d’un fil
de soie pourpre qui faisait plusieurs fois le
tour du papier.

,.,— Otil oh ! pensa te peintre en ramassant
la petite boule de papier et la cachant précipitamment
dans la poche du gilet qu’il portait
sous son poncho, cela se complique ; estce
que déjà nous en serions à nous écrire ?
Diable ! c’est aller vite en besogné.

Il se mit à marcher rapidement pour regagner
sa demeure, mais réfléchissant bientôt
que cette allure insolite étonnerait les gens

accoutumés à le voir aller en flânant et regar- —
dant en l’air, il ralentit le pas et reprit son —
train habituel. une

Seulement, sa main allait sans cesse palper pro !
dans sa poche l’objet qu’il y avait si prêcieu- lez
sèment déposé. - —

— Dieu me pardonne, murmura-t-il au —
bout d’un instant, je crois que c’est une ba- péri
gue. Oh 1 oh ! ce serait charmant, cela ; ma foi -
j’en reviens à, mon idée j 'achèterai une gui- ; -
tarre et un manteau couleur de muraille, et ren
en filant le parfait amour avec ma bette in- -
connue, car. elle est belle, c’est évident, j’oublierai
les tourments de l’exil. Mais, fit-11 tout poi
ânçoup en s’âirêlant net au milieu delà place -
et en levant tes bras au ciel d’un air déses- fau
péré, si elle était laide, les femmes laides ont
souVehl de ces. idées biscornues qui leur sot
poussent, sans qu’on sache pourquoi, dans la
cervelle. Hou ! hou ! ce serait affreux ! Allons, qu
bon, voilà que je fais des mots maintenant ; qu’
je veux que le diable m’emporte si je ne de- vai
viens pas stupide ; elle ne peut pas être laide, et :
d’abord par la raison bien simple que toutes qu
les Espagnoles sont jolies.

Et rassuré par ce raisonnement dont la cei
conclusion était d’un pittoresque assez ris^
que, le jeune homme sa remit eu roule. tei

Ainsi que te lecteur a été à même de s’en
apercevoir, Emtie Gagnepain aimait les a- les
partes, parfois même il en abusait, mais la ve
fauie n’en élait pas é lui : jeté par te hasard Su
sur une terre étrangère, ne parlant que difficilement
la langue des gens avec lesquels
: il se trouvait, n’ayant près de lui aucun ami
i a qui confier ses joies et ses peines, il était go
> I en quelque s or le contraint de se servir à lui- gr
, (même ue confident, tant il est vrai que er
c l’homme est un animal éminemment socia- n

- ble, et que la vie en commun lui est indispensable
par te besoin incessant qu’il é- pi

- prouve, dans chaque circonstance de la vie,
r de dégonfler son coeur et de partager avec
i un être de son espèce les sentiments doux ou

- pénibles qu’il ressent. to
s Tout en réfléchissant, le jeune homme ar- ai

- riva à la maison qu’il habitait en commun (c

- avec M. Dubois. n
Un peon semblait guetter son arrivée. Dès u

- qu’il aperçut le peintre, il s’approcha rapide- d

- meut de lui :
s —Pàrdon,Seigneurie, le seigneur duc vous h

- a demandé plusieurs fois aujourd’hui. Il a
a donné l’ordre que, aussitôt votre arrivée, on p

vous priât de passer dans son appartement. c
f t — C’est bien, répondit-il, je m’y rends à q
l’instant. cl

En effet, au lieu de tourner à droite pour r
il entrer dans le corps de logis qu’il habitait, il t
it se dirigea vers le grand escalier situé au s
3c fond de la cour et qui conduisait à l’appartement
de M. Dubois.
1- — N’est-il pas étrange, murmura-t-il tout’ t
c- en montant l’escatier, que ce diable d’homme, f
ra dont je n’entends jamais parler, ait juste b.e- i
at soin de moi à l’instant où je désire tant être -,
iu seul ?

t- M. Dubois l’attendait dans un vaste salon
'H assez richement meublé, dans lequel il se
if- promenait de long en large, la tête basse et
) ii les bras croisés… derrière le dos, comme un
n- homme préoccupé de sérieuses réflexions.

Aussitôt qu’il aperçut le jeune homme, il
de s’avança rapidement vers lui :

— Eh ! arrivez donc ! s’écria-t-il ; voilà près
n- de deux heures que je vous attends. Que de ;le
venez-vous ?

1er _ Moi ? ma foi ! je me promène. Que vouai
lez-vous que je f asse ? La vie est si courte,
le —Toujours le même, reprit en riant le

duc.
int _ Je nie garderai bien de changer ; je suis
ci- trop heureux ainsi.
>*- —Asseyez-vous, nous avons à causer sesi-
rieusement.

re ? _ Diable ! fit te jeune homme en se laissant
tomber sur une butacca.
 ;a- _ Pourquoi cette exclamation ?
tôt — parce,, que votre exorde • me semble de
îns mauvais augure.
'
— Allons donc ! vous si brave 1

— C’est possible ; mais, vous le savez, j’ai
une peur effroyable de la politique ;; et c’est
probablement de politique que vousmê vôulezparler.
'■

— Vous, avez de>iné du piémiet coupv -
-r- Là, j’en étais sûr ; fit-il d’un air dëséS^

péré.

— Voici ce dont il s’agit. .:
 ; — Pardon, est-ce que Vous ne pourriez pas
remettre ce gravé entretien à plus tard ?

— Pourquoi Cbla ? : . ;

— Dame, parce ce serait autant de gagné !
pour moi. • ;.•■-■■

-r- Impossible, teprit en riant M. Dubois ; il
faut eh prendre votre parti. ;

— Enfin, puisqu’il le "faut, dit-il avec, un
soupir, de quoi s’agit-il ? s ;r

— Voici le fait en deux. mots. Vous savez
que la situation se tend de plus en plus, et
que tes Espagnols, que l’on espérait avoir
vaincus, ont repris une vigoureuse offensive
et remportédéjàd’importants succès, depuis

' quelque temps.

— Moi, je ne sais rien du tout, je vous le

certifie.

— Mais à quoi passez-vous donc votre
temps, alors ? . -

i — Je vous l’ai dit, je me promène ; j’admire
: les oeuvres de Dieu que, entre nous ; je trou1
\ e fort supérieures à celtes des hommes, et je
1 suis heureux.

— Vous êtes philosophe ?

> — Je ne sais pas. ' •-.
i — Bref, voici ce dont il est question : Le

I gouvernement, effravé, avec raison, des pro ?-

- giès des Espagnols, veut y mettre un terme
3 en iôunissaat contte eux toutes lesîorces dont
■ il peut disposer. *

— C’est très sensément raisonné ; mais que

- puis-je faire dans tout cela, moi ?
'> — Vous allez voir.
c — Je ne demande pas mieux.
a — Le gouvernement veut donc concenttei

toutes ses forces pour frapper un grand coup ;
'- des émissaires oui déjà été expédiés dans
II toutes les direction !? afin de prévenir les gér
néraux, mais pendant qu’on attaqueral’enne•s

mi en face, il est important, afin-d’assurer sa
3_ défaite, de te placer entre deux feux.

— C’est raisonner stratégie comme NapoIS
léon.

a — Or, un seul général est en mesure d’o-:
n pêrer sur tes derrières de l’ennemi et lui

. couper la retraite ; ce général est San Martini
a qui se trouve actuellement au Chili à la tête

d’une armée de dix mille hommes. Malheua.r
reusement il est excessivement difficile de
ll traverser les lignes espagnoles ; j’ai suggéré
m au conseil un moyen infaillible.
r~ —Vous êtes rempli d’imagination.

— Ce moyen consisté à vous expédier-à
ut San Martin ; vous êtes étranger, on ne se déie »
fiera pas de vous, vous passerez en sûreté et
0- \ vous remettrez au général les ordres dont
Lre vous serez porteur.

— Ou je serai arrêté et pendu ?
on —Oh ! ce n’est pas probable,
se —Mais c’est possible: eh bien ! mon cher
et monsieur, votre projet est charmant ;

un —N’est-cepas ?-

. —Oui, mais toute réflexion faite, il ne rnê

> il sourit pas du tout, et je refuse net. Diable !

— je ne me soucie pas d’être pendu comme ësrès
pion, pour une cause qui m’est étrangère, et
le- dont je ne sais pas le premier mot.

— Ce que vous m’annoncez là me contrarie
m- au dernier point, parce que je m’intéresse vivement
à vous.

le —Je vous en remercie, mais je ptéfète: que
vous me laissiez dans mon obscurité, j© Suis
uis d’une modestie désespérante. ' ■ '■.

— Je le sais ; malheureusement, il faut ab^-
sé- solument que vous vous chargiez de cette

mission,
lis- — Oh ! par exemple, il vous ser# difficile
de m’en convaincre. _\

— Vous êtes dans l’erreur, mon jeune ami,
cela me sera très facile au contraire,

— Je ne crois pas.

Sft

ZEm CABRAL.

— Voici poutqucji ; il paraît que les deux
plisonnieis espagnols arrêtés il y a quelques
jours au Gapildo,jOt-dont le= procès sîlnslruit
ensce moment, Vious ont chargé dans leurs
dépositions, en assurant que YOUS connaissiez
entièremePit leurs projets ; .bref, que YOUS
étiez un de leu.Ts complices.

— Moil s’écria le jeune homme en bondis^
sant avec colère. i
■m "Sous, ré pondit froidement le diplomate ;
alots il fui question de~ vous airêler^ PoTdre j
était signé déjà, lorsque, ne voulant ;pas vous s
laisser fusiUer, j’intervins dans la discussion. <

— Je YOUS en remercie. <
~iVous ! savez combien je vous aime, je <

pris chaudement votre défense jusqu’à ce j
que, force dans mes derniers retranchements
et voyant que votre perte était résolue, je ne ;
trouvai pas d’autre expédient pour faire aux ■
yeux de (tous éclater votre innocence, que de
vous-proposer pour émissaire auprès du générai
San Martin, assurant que vous seriez
heureux de donner ce gage de votre, dévouement
à la révolution.

-rr Mais> C’est un horrible guet-apensl s’écria
le jeune homme avec désespoir, je suis
dans une impasse.

— Hélas ! oui, vous m’en voyez navré ; pendu
partes Espagnals, s’ils YOUS prennent,
mais: ils ne. YOUS prendront pas, ou fusillé

Î>'ar les >Buenos-Àyriens si vous refusez de
eut servir d’émissaire.

— C’est épouvantable, fit te jeune homme
avec aballemenl, jamais un honnête homme
né stest trouvé dans une aussi cruelle allernative.


■â A quel parti vous arrêtez-vous ?
■■e-. Ai-je le choix ?
•r- Dame, voyez, réfléchissez.
-r- J’accepte, et puisse l’enfer engloutir
ceux qui s’acharnent ainsi après moi.

— Allons, allons, remettez-vous ; le danger
n’est pas aussi grand que vous le supposez ;
votre mission, je l’espère, se terminera bien.

T—Quand je songe que je suis venu en Amérique
pour- faire de l’art el échapper à la
politique 1 quelle bonne idée j’ai eue là !

M. Dubois ne put s’empêcher de rire.

~ Plaignez-vous donc, plus tard vous raconterez
vos aventures.

- rr-\L(i fait est que si je continue comme
cela, elles seront assez accidentées ; il me
faut partir tout de suite sans doute.
. -r- Non pas, nous n’allons pas si vite en besogne ;
vous avez tout le temps nécessaire

Îiour faire vos préparatifs ; YOtre voyage sera
ong et pénible.

— De combien de temps puis-je disposer
pour me mettre en état de partir ?

— J’ai obtenu huit jours, dix au plus ; cela
vous suffit-til ?

-r- Amplement. Encore une fois je vous remercie.


te visage: du jeune homme s’était subitement
éclairci ; ce fut le sourire sur les lèvres
qu’il ajoua :

— Et pendant ce temps je serai libre de
disposer de moi comme je voudrai ?
rr- Absolument.

— Eh bien ! reprit-il en serrant avec force
la main à M. Dubois, je ne sais pourquoi,
mais ; je ;commence à être dé votre avis.
: — Dans quel sens ! fit le diplomate surpris
de ce changement si promptement opéré
dans Besprit du jeune homme.

— Je crois que tout se terminera mieux
que je ne 1e supposais d’abord.
- ; Et après avoir'cérémonieusement salué le
vieillard, il quitta le salon et se dirigea vers
son appartement.

M. Dubois lé suivit un inslant des yeux.

— Il médite quelque folie, murmura-t-il
en ;hochant la tête àplusieuTS reprises. Dans
son intérêt même, je le surveillerai..

pa

vin - qu

de
La Lettre. $a

be

Le peintre's’était réfugiédans son apparie- pi

ment '-en proieà une agitation extrême. afi

Arrivé dans sa chambre à'coucher, il s’enferma
à double tour ; puis, certain que provi- la:
soirement personne ne viendrait te relancer gi
dans ce dernier asile, il se laissa tomber avec vc
accablement sur une butacca ; rejeta te corps
en arrière, pencha la tête en avant, croisa'lés j’a
bras sur là poitrine, et, chose extraordinaire in
pour une organisation comme la sienne, il ta
se plongea dans de sombres et profondes ré- si:
flexions. le

D’abord, il récapitula dans son esprit, bour- cli
relé par les plus tristes pressentiments, tous
tes événements qui l’avaient assailli depuis ti
son débarquement en Amérique. la

La liste élait longue et surtout peu réjouissante.
A
Au bout d’une demi-heure, l’artiste arriva à
à celte désolante conclusion que depuis le ai
premier inslant qu’il avait posé le pied dans fi
le nouveau monde, le sort avait semblé pren- d
dre un malin plaisir à s’acharner sur lui et à n
le rendre le jouet des plus désastreuses combinaisons,
quelques efforts qu’il eu t faits pour à
resler constamment en dehors de la politique Y
et à vivre en véritable artiste, sans s’occuper 1'
de ce qui se passait autour de lui. d
— Pardieu 1 s’écria-t-il en frappant du o
poing avec colère le bras de son fauteuil, il
faut avouer que ce n’est pas avoir de chancel n
Dans des conditions comme celles-là, la vie ci
devient littéralement impossible ! mieux au- V
rail cent fois valu pour moi rester en France, ci
où du moins on me laissait parfaitement Iran- v
quille et libre de Yivre à ma guise 1 Jolie si- a
tuation que la mienne, me voilà, sans savoir é
pourquoi, placé entre la fusillade et la potence !
Mais c’est absurde cela ! ça n’a pas de l
nom ! Le diablo emporte les Américains et Ç
tes Espagnols ! comme s’ils ne pouvaient t
pas se chamailler entre eux sans venir
mêler à leur querelle un pauvre peintre qui c
n’en pout mais 1 et qui voyage en amateur c
clans leur pays !-Ilsont encore une singulière
façon d’entendre l’hospitalité, ces gallards- j
là 1 Je leur en fais mon sincère compliment ! s
Et moi qui étais persuadé, sur la foi des
voyageurs, que l’Amérique élait la terre hos- 1
pilalière par excellence, le pays des moeurs e
simples et patriarcales 1 Fiez-vous donc aux i
histoires de voyages 1 On devrait brûler vif, (
ceux qui prennent ainsi plaisir à induire 1e t
public en erreur I Que faire ? que devenir ?
J’ai huit jours devant moi, m’a dit ce vieux ]
loup-cervier de diplomate, encore un au- 1
quel je conserverai une éternelle recon- i
■ naissance de ses procédés à mon égard ! 1
Quel charmant compatriote j’ai rencontré i
 ! là ! Comme j’ai eu la main heureuse a- 1
vec lui !… C’est égal, il me faut prendre
un parti ! Mais lequel ? je ne vois que la fui- '
> te ! Hum, là fuite, ce n’est pas facile, je dois i
être surveillé de près. Malheureusement je <
n’ai pas le choix, voyons, combinons un plan :
' de fuite. Scélérat de sort, va, qui s’obstine à !
' faire de ma vie un mélodrame* quand, moi,

je m’applique de toutes mes forces à en faire '
:- un vaudeville !

Sur ce, le jeune homme, chez lequel malgré ■
' lui la gaieté de son caractère prenait le dessus
s sur l’inquiétude qui l’agitait, se mit demi
riant demi sérieux à réfléchir de plus belle.
Il demeura- ainsi plus d’une heure sans
[ bouger de sa butacca et sans faite le moindre
5 mouvement.

11 va sans dire qu’au bout de celle heure, il
était tout aussi avancé qu’auparavant, c’està-dire
qu’il n’avait rien trouvé.

— Allons, j’y renonce, quant à présent,
s’écria-t-il en se levant brusquement ; mon
imagination me refuse absolument son’ concours ;
c’est toujours comme Gela ! C’est égal*

moi qui désirais des émotions, je ne puis
pas me plaindre ; j’espère que, depuis, quel- ;
que temps, mon existence en est émaillée.Set
des plus piquantes encore.

Il commença à se promener à grands pas
dans sa chambre, pourse dégourdit les janfe
besy 'tordit machinalement une cigarette ;,
puis il chercha dans sa poche son mechero
afin dé l’allumer.

Dans te mouvement qu’il fit en se fouiL
lanl, il sentit, clans la poche de côté de son
gilet, un objet qu’il ne se rappelait pas y a ?
voir mis, il le regarda.

— Pardieu ! fit-il en se frappant te front,
j’avais complètement oublié ma mystérieuse,
inconnue ; ce que c’est que le chagrin, pour ?.
tant ! Si cela dure seulement huit jours ; je
suis convaincu que je perdrai totalement la
tête. Voyons quel est l’objet qu’elle a si a^
droitement laissé tomber sur mon chapeau.

Tout en parlant ainsi, ie peintre avaitM&=
tiré de sa poche la petite boule de papier et
la considérait, attentivement.

— C’est extraordinaire, continua-t-il ; l’in-=
fluence que les femmes prennent peut-être à
à notre insU sur notre organisation, à nous
autres hommes, et combien la chose la plus
futile qui nous vient de la plus inconnue
d’entre elles, a tout de suite te privilège de
nous intéresser.

11 demeura plusieurs instants à tourner et

• à retourner le papier dans sa main sans pars
venir àse résoudre à briser la soie qui, seule,

• l’empêchait de satisfaire sa curiosité, tout en
continuant in petto ses commentaires sur le

i contenu probable de cette missive.
1 Enfin, par un effort subit de volonté, il mit
I un terme à son hésitation et rompit avec ses
î dents le mince fil de soie ; puis il déroula le

- papier avec précaution. Ce papier qui, ainsi
, que l’avait conjecturé le jeune homme, ser-

vait d’enveloppe, en contenait un autre plié

- avec soin et couvert sur toutes ses faces d’une
r écriture fine et serrée.

Malgré lui, le jeune homme éprouva un
i tressaillement nerveux en dépliant ce papier
l qui servait lui-même d’enveloppe à une
l bague.

r Cette bague n’était qu’un simple anneau
i d’or dans lequel était enchâssé un rubis-balai
r d’un grand prix,
e — Qu’est-ce que ceci signifie ? murmura le

- jeune homme en admirant la bague et Pes !
sayant machinalement à tous ses doigts.
s Mais bien que l’artiste eût la main fort

- belle, particularité dont, entre parenthèse, il
s était 1res fier, cependant cette. bague était si
x mignonne que ce fut seulement au petit
[, doigt qu’il parvint à la faire entrer-, et encore
e avec une certaine difficulté.
 ? — Cette personne s’est évidemment ttomx
pée, reprit le peintre ; je ne puis garder cette

- bague, je la-lui- rendrai coûte que coûte ;

- mais, pour cela, il faut que je connaisse cette
 ! personne, et je n’ai d’autre moyen, pour ob^
é tenir ce résultat, que de lire sa lettre ; lisons-

la donc ;
e L’artiste était en ce moment dans cette si-

tuation singulière d’un homme qui se voit
is glisser-sur une pente rapide, au pied de lae
quelle est un précipice, et qui, ne se sentant
n pas la force de résister avec succès à l’impulà
sion qui le pousse, cherche à se prouver- à
i, lui-même qu’il a raison de s’abandonner-au
-e courant qui l’entraîne. ■■■-

Mais, avant d’ouvrir ce papier, qu’il tenait
-é en apparence d’une main si nonchalante'et
is sur lequel il ne laissait errer que des tegatds
aï dédaigneux, tant, bien qu’on en dise, l’homme,
cet être fait censé à l’image de Dieu, dois
meure toujours comédien, même en face de
re lui-même, lorsque nul ne te peut voit ; parce
que, même' alors, 11 essaye de donner-' lé
il change à son amour-propre, l’artiste alla
t- faire' jouer le pêne de la serrure, afin de s’assurer
que la porte était bien fermée et que
it, nul ne le pourrait surprendre ; puis il revint
m avec une lenteur calculée, s’asseoir surlabun-
tacca et déplia le papiet.
ilj C’était bien une lettre, éciite d’une éeritui-

ZENO CABRAL.
m
rè'fine, serrée, mais nerveuse et tourmentée, »
qui faisait tout de suite deviner une main de: »
femme. *

Le jeune homme lut d’abord des yeux as- B
-rez rapidement et en feignant de n’apporter »
qu’un médiocre intérêt à cette lecture ; mais
bientôt, malgré lui, il se sentit dominé par »
ce qu’il apprenait ; au fur el à mesure qu’il B
avançait dans sa lecture, il sentait Groître son »
intérêt, et lorsqu’il fut enfin arrivé au dernier -'
mot, il demeura les yeux fixés sur le léger
papier qui tremblait froissé par ses doigts »
convulslfs, et un laps de temps assez long »
s’écoula avant qu’il réussît à vaincre l’émo- »
tion étrange que. lui avait fait éprouver cette »
singulière lecture. ■ »

Voici ce que contenait cette lettre, dont l’original
est longtemps demeuré enlre nos »
mains et que.nous traduisons textuellement »
éÊsàhs commentaires. »

« Avant tout laissez-moi', sefior, réclamer »
 » dé votre courtoisie une promesse formelle, ! »
 » promesse à iàqUéllevousnemanquerezpas, »
 » j’en suis conVainCue, si, ainsi que j’en ai te : »
 » ptéssentimêntj vous êtes un véritable ca- »
 » ballèro ; j’exige que vous lisiez cette lettre »
 » sans l’interrompre, d’un bout à l’autre,
 » avant de porter Un jugement quel qu’il soit »
 » sur celle qui vous récrit: , »

. « "Vous avez juré, n’est-ce pas ? c’est bien »
 »: je vous remercie de cette preuve de con- x
 » fiancé et je commence sans plus de préam- »
 »' butes. ''.*■'"■' »

 » Vous êtes, sefior, si, ainsi que je le sup »
pose, je ne me suis pas trompée dans mes »
 » observations, Français’ d’Europe, c’est-à- »:
 » dire fils d’un pays où la galanterie et le « 
 » dévouement aux dames passent avant toute >:
 »: chose et sont tellement de tradition, que
 » ces deux qualités forment, pour ainsi dire, Ï
 » le côté te plus saillanl du caractère des i
« hommes., >

 » Moi aussi je suis, non pasFrançaise, mais >
 » née'eh Europe, c’est-à-dire, bien qu’in »
connue de vous, votre amie, presque voire >
« soeur sur celte terre lointaine, comme telle
 » j’ai droit à votre protection el je viens har »
dimenl la réclamer de votre prud’homte.

' » Comme je ne veux pas que vous me pre- s
 » liiez tout d’abord pour une aventurière, <
 » surtout après la façon un peu en dehors I
 » des convenances sociales dont j’entre en (
 » relations avec vous, je dois vous,apprendre (
 » en deux mots, non pas mon histoire, ce se- :
 » tait vous faire perdre, sans raisons plau- 1
 » siblôs, un temps précieux ; mais vous dire i
 » qui je suis et par quels motifs je suis con- •<
 » trainte de mettre pour un instant de côté, j
 » vis^-vis dé vous, celte timidité pudique qui <
 » n’abandonne jamais les femmes dignes do
 » ce nom ; puis, je vous ferai savoir quel est <
 » le service que je réclame de vousi I
 »Môn ; mari, lé marquis de Gastelmelhor, ]
 » commande une division de l’armée brési- i
 » tienne, qui, dit-on, est depuis quelques j
 » jouis entrée sur le territoirébuehos-âyrien. ,

 » Venant du haut Pérou avec ma fille et
 » quelques serviteurs, dans Plnlënliori de rè 1
 » joindre nion- mari au Brésil, car j’ignorais
 » tes 1 événements qui se sont accomplis: de »
puis peu, j’ai été surprise, enlevée ôt dë »
claiéé prisonnière de guérie par Une riiôn »
tànerà buenos-ayfiennei et emprisonnée,
 » avec ma fille, darislâ maison dëvàntlâquelle
 » vous passez en vous promenant deux fois
 » pat jour.

« 'S’il iie s’agissait pout moi que ti'uite dé »
t’êntîon plus ou moins longue, nié confiant
 » dans toute la puissante'bûtitë de Dieu, je
 » ine résignerais à la subir sans me plaindre.
« 'Malheureusement, un sort terrible me
 » menacé, un danger affreux est suspendu j
 » nôn-Séulemëtit’stir mâttête, niais sut celle

 » dé'ma fille, nion innocente et pute Eva.
 » Un ennemi implacable a juré ribtié perte,
il ndti s a hautement accusées d’espionnage ;

 » et, dans quelques jours, demain peut-être,

 » car cet liommésjbuit’ d’un irrîmense crédit

 » sut. tes membres dU gouvernement de ce

 » pays, noUS comparaîtrons devant un tri »

bUnàl réuni pour nous juger et dont le d£
 » verdict ne peut être douteux : la mort d’
 » des traîtres, le deshonneur ! la marquise
 » de castelinelhôt ne saurait Se résoudre ' à si
« une pareille infamie. pi

 » Dieu, qui jamais n’abandonne tes innd- si
 » cents qui se confient àlui dans leur d’êtres- vi
« se, m’a inspiré de m’adresser à. vous ; sérier^
 » car vous seul poUvez tnè SauVëf. ti) 

• » Le voUdrez-Yous ?Je le crois.

« Etranger à ce pays, né partageant ni pi
 » tes préjugés ni les idées étroites, ni la
 » haine de ses habitants contre les Euro- ra
 » péèns, vous devez faire cause commune a- ac
 » vec nous et essayer de nous sauver ; Setail- de
 » ce mêmeaU péril de votre Vie. et

 » J’ai longtemps hésité avant dé vous
B écrire celte lettre. Bien que vos manières ilo
B fussent celles d’un homme comme il faut, m
 » que l’expression loyale de voire physiono- igi
B mie et votre jeunesse même me prévinssent .
I » en votre faveur, je redoutais de me confier cl
 » à vous ; mais lorsque j’ai su que vous bi
i » étiez Français, mes craintes se sont éva »
nouics pour faire place à la plus entière ai
B confiance.

« Demain, enlre dix et onze heures du ma- ce
: »■ tin, présentez-vous hardiment à la porte de vi
« la maison, frappez ; lorsqu’on YOUS aura be
 » ouvert, dites que vous avez appris qu’on Yt
B demandait un professeur de piano dans le d(
 » couvent elqtie vous venez offrir vos ser »
vices. Pc

« Surtout soyez prudent, nous sommes sur »
veillées avec lé plus grand soin. Peut être gf
B serait-il bon que vous votis déguisassiez pi
 » pour é'vi 1er d’être reconnu au cas où vos ui
B démarches seraient épiées.

B Souvenez-vous que vous êles te seul es- m
B poir de deux femmes innocentes qui, si ni
B vous leur refusez votre appui, mourront en pi
 » vous maudissant, car leur salut dépend de al
 » vous.

 » A demain, entre dix et onze heures du pi
B matin. se

B La plus infortunée des femmes. q

 » Marquise I.EONA DE CASTiïUiiîLiiOR. » r<

Nulle plume rie saurait exprimer.l’expression
d’étonnement mêlé d’épouvante peinte d
sur le visage du jeune homme lorsqu’il eut ci
terminé la lecture de celle singulière missive,
qui lui élait parvenue d’une façon si extraordinaire.


: Ainsi que nous l’avons dit, il demeura long- li
temps tes yeux fixés sur le papier sans voir
probablement les eataclôres qui y étaient é■crils,
le corpspenchéen avant, les mains cris- &
pées,.en proie selon toute vraisemblance, à q
des réflexions qui n’avaient rien de fort gai. si

Sans’ insister sur l’échec reçu par son c

amour-propre, échec toujours désagréable ri

pour un homme qui a^ pendant plusieurs n

heures, laissé galoper son imagination au v

riant pays des chimères, et qui s’est cru l’ob- p

i jet d’une passion subite et irrésistible, causée u

. par sa beauté mâle et son apparence donjua- q

L riesque, te service que ltii demandait Pin- p

- connu ne laissait pas que de l’embarrasser
* fort, surtout dans la situation exceptionnelle s

- où il se trouvait lui même en cer mornent. o

- ' ; — Décidément, murrriurait-il à Voix basse b

- en pétrissant avec colère, de la main droite,
, le bras de son fauteuil^ le hasard s’acharne ri
3 trop après moi ; cela tombe dans l’absurde, t:
3 me voilà maintenant posé en protecteur, inoi g

qui aurais tant besoin de protection ! Allons,

- lé ciel ri'est pas jtiste de laisser ainsi-, sans r
t rime ni raison j tourmenter à tout bout dé
3 champ un brave garçon qui ne soupire qu’a.
près la tranquillité. i
s 11 se leva et commença à matcliét à grands
', pas dans sa chambre.
e — Cependant, ajouta~t-il au bout d’un in- (

stànt, ces dames sont dans une 1 position ef- 1
s, frôyabte, je ne puis les abandonner ainsi <
v-, sànsessayet dé leut venir en aidev mon lion- 1
V iteuty est engagé, un Fiançais, malgré lui, i
il représente la France en pays étranger. Mais i
eqùe faire ? i

H s’assit dé nouveau et parut se plonger

dans une sériëtise rêverie ; enfin, au bout
d’un quart d’heUrë S peu près, il se releva:

^ C’est cela, dit il, je rie vois quece moyen" ;
si je ne réussis pas ; je n’aurai rien a më reprocher,
car j’aurai fait plus même quë'ina
situation actuelle et surtout pa prudence &$*
vrâieritrrie permettre de lêh'ter ;

Ehaile avait: évidemment pris une ré'soiifé
tion.

il ouvrit là porte et descendit dans le
patio.

Il faisait presque nuit, tes pe.on’ês, débat’-"
rassés de leurs travaux plus ou moins bien ;
accomplis, se délassaient, à demi couchésliur
des petàtës, fumant, riant et causant’:entre
eux. ■ •'■ ■_'•■'■- ;.

Le' peintre' n’eut pas besoin dé chérciïéft
 ;longterfips 1 pour découvrir ses domesttqtièïati.
milieu des vingt ou vingt^cinq individu^
igroupés pêïë ;rnêie sur les petates ;

11 fit signe à l’un d’etix de le venir trouver
chez lui, et il remonta aussitôt dans sa ctiàmV'
bre. ". :

LTudien, au signe de son maître, s’était:
aussiôt teyé el mis en devoir de lui obéir.

C’était un Indien guaranis, 1res jeune encore,
il paraissait être âgé tout, au plus de,
Yingl-quatro à vingt-cinq ans, aux traits ?
beaux, fins et intelligents, à la taille haute,-S’
l’apparence robuste et aux manières libres et"
dégagées.

Il portait lé costume des gauchos de là
Pampa et se nommait Tyro.

A l’appel de son maître, il avait jeté sa: ci-:
garetle, ramassé son chapeau „' relevé: son.
poncho et s’était élancé vers l’escalier avec
une vivacité de-bon augure.

Le peintre aimait beaucoup ce jeune ho'iàme
qui, bien que d’un caractère assez tâéiturne ;
comme tous ses congénères, semblait cependant
lui porter de son côté une ceïtâiiié'
affection.

Arrivé à la chambre à coucher, il ne dépassa
pas la porte, mais, s’arrêtent sùr leseuil,
il salua res’peclueusement et attendit:'
qu’il plût à son maître de lui adresser làpâ<
rôle.

— Entre et ferme la porte derrière toi,lui:
s dit le peintre d’un ton amical, nous 1 aVonSt
l causer de choses importantes..
, — Secrètes, maître ? répondit l’Indien.
— Oui.
— Alors, avec votre permission, rnàîtrè, je'
■ laisserai au con traire la porte ouverte.

• —Pourquoi donc ce caprice ?

— Ce n’est pas un caprice, maître ; lotis ces 1
cuarto's sont rendus sourds par lés pètatë's

i qui recouvrent leui sot, un espion peut,,,.
. saris être entendu, vénircoller son orétilO"
i contre là pbrie et ; entendre tout-ce que
 ! rious dirions, d’autant plus facilement que •
i rioUs-mêmes, absorbés par notre propre cbîi-':
 ; versalion, nous n’aurions pas été avertis dp sa:

• pïésencej aulieuqU'e si toutes les pëTlesdë- _
 ; meurent ouvertes, personne n’entrera saris

- que nous le voyons, et nous ne risquerons

- pas d’être espionnés.

r — Ce que tu me fais observer là est assez
i sensé, mon bon Tyro, laisse donc les portés’

ouvertes ; cette précaution rie saurait Huirë,
î bien que je ne croie pas aux espions.
, —Est-ce que le maître né croit pas à la
i nuit, répondit l’Indien avec un geste:eniplià,
tique ; l’espion est comme la nuit, il aime'se
i glisser dans les ténèbres.
.,-' '-^ Soit, je ne discuterai pas avec toi ; Vé- :
s nôns aU motif qtii m’a fait’t’appelôr.
B — J’écoule, maître ;

:- • — Tyro, avant tout, réponds-moi franchement
à là question que je vais l’adresser ;
s —Que te maître parte.

— llematque biénqiie je rie t’en voudtaipâs-

de la f tanchise ; fais sut tout bien attention àJ

- la forme de ma question, afin d’y répondre en’
si connaissance de cause ; es-tu pour moi setii-
leiûent un bon domestique, accomplissant’'
i, strictement tes devoirs, ou bien un serviteur !
is dévoué, sur lequel j’ai droit de- compté ! S"

1 toute heure.
,— Un serviteur dévoué, maître, un frère ; ùtt 1'

. ZENO CABRAL.

filSf un ami ; vous avez guéri ma mère d’une
maladie qui semblait incurable ; quand vous m
avez acheté le rancho, au lieu de nous chas- pe
ser elle et moi, vous avez conservé à la vieille IT
fenline son cuarto, sa hUerta et son troupeau ; d’
moi, voUsrri'àvez traité, en homme, rie me tr
commandant jamais avec rudesse et ne m’obligeant
jamais à faire des ! choses honteuses la
ou déshonorantes, bien que je sois Indien ; Ce
Vous m’avez toujours considéré comme un di
être intelligent, et non pas comine un animal di
qui n’a que l’instinct. Je vous te répète, maî- li
tte, je vous suis dévoué en tout et pout cl
tout. . n

— Merci, Tyro, répondit le peintre avec le
une nuance d’émotion, je soupçonnais déjà ci
ce que tu viens de me dire, maïs je tenais à s<
t’enteridre me l’affirmer, car j’ai besoin de n
toi.' c:

— Je suis prêt, que faut-il faire ? ri
, Malgré la franchise de cet aveu, te peintre e
français, peu au courant encore du caractère d
de ces races primitives, ne se souciait nulle- e
ment de mettre l’Indien complètement dans v

. la confidence de ses secrets. é

Le trop de civilisation rend défiant. p

Le Guaranis s’aperçut facilement de Plié- c
, sitation de l’artiste qui, peu habitué à dissimuler,
laissait son visage refléter, comme un a
miroir, ses émotions intérieures. ' l c

— Le maître n’a rien à apprendre à Tyro, r
dit-il avec un sourire ; l’Indien sait tout.

— Gomment ! s’écria te jeune homme avec c
un bond de surprise, tu sais tout ? s

— Oui, fit-il simplement. t
 ; — Pardieu I repnl-il, pour la rareté du fait, 1

je ne serais pas fâché que tu m’apprisses ce s
tout dont tu paries si délibérément. I

— C’est facile : que le maître écoute. i
Alors, à la stupéfaction extrême du jeune

homme, Tyro lui rapporta, sans omettre le 1
plus léger délai !, tout ce qu’il avait fait de- J
puis son arrivée à San Miguel de Tucuman. I

Cependant, peu à peu, Emile, par un ef- i
fort de volonté extrême, parvint à reconqué- i
Tir son sang-froiden réfléchissant el en recon- i
naissant avec une joie intérieure, que ce ré- :
cit, si complet du reste, avait une lacune, la- ,
cunè importante pour lui : il s’arrêtait aumatiri
même, Tyro ignorait donc l’aventure du
callejon de las Cruces.

Cependant craignant que celle lacune ne
provînt que d’un oubli, il résolut de s’en assurer.


, — C’est bien, lui dit-il, tout ce que tu me
rapportes est exact, mais tu oublies de me
parler de mes promenades à travers la ville.

— Oh ! quant à cela, répondit l’Indien avec
un sourire, il est inutile de s’en occuper,
le maître passe tout son temps à rêver en regardant
1e ciel et à se promener en gesticulant ;
on a reconnu au bout de deux jours que
ce n’était pas la peine de le suivre.

— Diable ! on me suivait donc, je ne savais
pas avoir des amis qui me portassent un si
grand intérêt.

Un sourire équivoque se dessina sur les lèvres
spirituelles de l’Indien, mais il ne répondit
pas.

— Tu connais sans doute la personne qui
m’espionnait ainsi ?

— Je la connais, oui, maître.

— Tu me diras son nom alors ?

— Je le dirai, quand il sera temps dé le
faire, mais ce n’est qu’un instrument ; d’ailleurs,
si cette personne vous espionnait pour
le compte d’un autre, moi, maître, je la surveillais
pour le vôtre, et ce qu’elle a pu rapporter
n’est que de peu d’importance ;, moi
seul possède vos secrets, ainsi vous pouvez
Être tranquille.

— Comment tu possèdes mes secrets, s’écria
le peintre, jeté de nouveau hors des
gonds au mo ment où il s’y attendait le moins,
quels secrets ?

— La rose blanche et la lettre du callejon
de las Cruces, mais je vous répète que je suis
seul à le savoir.

— C’est déjà trop , murmura le jeune

homme.

…

— Un serviteur dévoué, répondit sérieuse- b
ment l’Indien qui avait entendu l’aparté du l<
peintre, doit tout connaître, afin, lorsque
l’heure sonne où son assistance est nécessaire, il
d’être en mesure de venir en aide à son maî- c
tre. - t’

. Il arriva^ alors à l’artiste ce qui arrive à
la plupart des hommes en semblable circonstance.
Voyant qu’il n’y avait pas moyen
de faire autrement, il se décida à accorder
sa confiance entière à l’Indien, et il
lui avoua tout avec la plus grande fran^
chlse, francltise dont le Guaranis n’aurait
pas eu à s’applaudir s’il en avait connu
tes motifs. Bien qu’il ne se l’avouât pas
complètement à lui-même te peintre n’agissait
que sous la pression de la nécessité et,
reconnaissant l’inutilité dé cacher la moindre
chose à un serviteur si clairvoyant, il préférait
se mettre de son plein gré complètement i
enlre ses mains, espérant que cette façon \
d’agir l’engagerait à ne pas le trahir ; il avait '
eu un inslant la pensée de lui brûler la cer- '
velle, mais, réfléchissant combien ce moyen
était scabreux, surtout dans sa position, il -1
préféra essayer de la douceur et d’une fran- '
chise feinte. '

Heureusement pour lui, te peintre avait ]
affaire à un homme honnête el réellement '
dévoué: ce qui, vis-à-vis de tout autre l’au '
rait probablement perdu, fut ce qui le sauva.
Tyro avait longtemps mené la vie des gauchos,
chassé dans la pampa et exploré le désert
élans toutes les directions ; il connaissait
à fond toutes tes ruses indiennes : rien ne
lui était plus facile que de servir de guide à
> sou maître pour le conduire soit au HautPérou,
soit à Buenos-Ayres, soit au Chili, soit
même au Brésil,
i Lorsque la confiance fut bien établie enlre
) tes deux hommes, ce que le Français avait,
fait d’abord avec une feinte franchise, il ne
larda pas à s’y laisser aller avec toute la naïve
■ droiture de son caractère, heureux de ren-

contrer dans ce pays, où tout le monde lui

- était hostile, un homme qui lui témoignât de

- la sympathie, dût cette sympathie être plus

- apparente que réelle. Il fut te premier à de-

mander sérieusement conseil à son serviieur. I
i — Voici, ce qu’il faut faire, dit celui-ci :

dans celte maison, tout m’est suspect ; elle
3 est remplie d’espions ; feignez de vous met-

tre en colère contre moi et de me renvoyer.
Demain, à l’heure de votre promenade habi

B tuelle, je me trouverai sur votre passage, ef
B nous conviendrons de tout. Notre conversai.
tion a duré trop longtemps déjà, maître ; les
c Soupçons sont éveillés ; je vais descendre com’,
me si j’avais été rudoyé par vous. Suivez -

- moi jusqu’à l’entrée de l’appartement en par-

lanthaut et en me disant des injures ; puis,
e au bout d’un instant, vous descendrez et vous

me congédierez devant tout le monde. Surs
tout, maître, ajouta-t-il en appuyant avec ini
tention sur ces dernières paroles, soyez muet

jusqu’à demain avec les habitants de cette

- maison ; qu’ils ne soupçonnent pas notre en-

tente, sinon, croyez-moi, vous êtes perdu.
Sur ces derniers mots, l’Indien se retira en

1 appuyant le doigt sur sa bouche.

Tout se passa ainsi que cela avait été convenu
entre le maître et le serviteur.

Tyro fut immédiatement chassé de la maie
son, dont il sortit en grommelant, et Emile

- remonta dans son appartement, laissant tous
r les peones stupéfaits el confondus d’une

- scène à laquelle ils ne s’attendaient nulle-

ment de la part d’un homme qu’ils étaient
li accoutumés à voir ordinairement si doux e\
z si tolérant.

Le lendemain, à la même heure que cha-

que jour, le peintre sortit pour sa promenade
s habituelle, en ayant soin, tout en feignant la
s, plus complète indifférence de se retourner de

temps en temps pour s’assurer qu’il n’était
n pas suivi. Mais celte précaution était inutile,
is nul ne songeait à surveiller sa promenade,

tant on la savait inoffensive,
e Arrivé sur le bord de la rivière, à quelques

centaines de pas de la ville, un homme, embusqué

derrière un rocher, se présenta subitement
à lui.

Le jeune homme étouffa un cri de surprise ;
il avait reconnu Tyro, te serviteur guaranis,
congédié par lui la veille, suivant leur mutuelle
convention.
IX
JLee Reclase ».

A peu près à l’instant, où tia demi-heure
après dix heures du matin sonnait à l’horloge
du cabildo de San. Miguel de Tucuman, un
homme frappait à la porte de la mystérieuse
maison du callejon cle las Cruces.

Cet individu, vêtu à peu près comme les
riches artisans de la ville, était un homme,
d’une taille moyenne, courbé légèrement par
l’âge ; quelques rares cheveux gris s’échappaient
sous les ailes, de son chapeau de paille
 ; il portait de larges lunettes bleues à tiges
de fer, et s’appuyait sur une canne ; du teste,
son apparence était fort respectable, le
pantalon de drap olive très propre et le poucho
de fabrique chilienne qui recouvrait ses
vêtements supérieurs ne laissaient rien à désirer.


Au bout de quelques minutes, un judas,
glissa dans une rainure, et une tête de vieille
femme apparut derrière.

— Qui êtes-vous ? et que demandez-vousirï,
senor ? dit une voix.

— Seîiora, répondit te vieillard en toussant
légèrement, excusez ma hardiesse, j’ai entendu
dire que l’on avait dans cette maison
besoin d’un professeur de musique ; si je me
suis trompé, il ne me reste qu’à me retirer en
Yous priant encore une fois d’agréer mes excuses.


Pendant que te vieillard disait ces quelques
paroles du ton le plus naturel et le plus dégagé
en apparence, la femme placée derrière
le judas l’examinait avec la plus sérieuse attention.


— Attendez, répondit-elle au bout d’un
instant.

Le judas se referma.

— Hum ! murmura à voix basse te professeur
 ; la place est bien gardée.

Un bruit de verrous qu’on tire et déchaînes
qu’on détache se fit entendre, et la porte
s’entr'ouvrlt tout juste assez pour livrer passage
à une personne.

— Entrez, dit alors d’un ton rogue la femme
qui s’élait d’abord montrée au judas et
qui paraissait être la portière ou la tourière
de cette espèce de couvent.

Le vieillard entra lentement, son chapeau
à la main et en saluant bien bas.

La vue de son crâne chauve, couvert seulement
par places de quelques rares touffes de
cheveux d’un gris roussâtre, parut donner
confiance à la tourière.

— Suivez-moi, lui dit-elle d’une voix moins
acariâtre, et remettez votre chapeau, ces corridors
sont froids et humides.

Le vieillard s’inclina, replaça son chapeau
sur sa tête, et, appuyé sur son bâton, il suivit
. la lourièrede ce pas un peu traînant particu ;
lier aux personnes qui ont dépassé de quelques
années le milieu de la vie.
La tourière lui fit traverser de longs corri■
dors qui semblaient tourner sur eux-mêmes
s et qui donnaient enfin dans un cloître assez
i spacieux, dont le centre était occupé par un
s massif de lauriers-roses et d’orangers, du
L milieu duquel jaillissait une gerbe d’eau,
, qui retombait avec fracas dans une vasque
, de marbre blanc.

Les murs de ce cloître, sur lequel s’ous
vraient les portes d’une trentaine de cellules,
- étaient garnis d’une infinité de tableaux d’une

exécution assez médiocre, représentant les Ai
divers épisodes de la vie de Nueslra Seîiora
de la Sotedad ou de Tucuman. : m

Le vieillard ne jeta qu’un regard dédaigneux
à ces peintures à demi effacées par re
les intempéries des saisons, et continua à sui- pi
vre la tourière qui trottinait devant lui en faisant
résonner, à chaque pas ; Te lourd trous- bi
seau de clefs, suspendu à sa ceinture, q

Au bout de ce cloître, il y en avait un autre
en tout semblable au premier, seulement les re
tableaux représenlaient des sujets différents,
la vie je crois de santa Rosa de Lima. vi

Arrivée presque à la moitié de. la longueur ei
de ce cloître, la tourière s’arrêta, et, après a- c<
voir respiré avecforce pendant quelques mi- le
nu tes, elle frappa discrètement deux coups Y
légers à une porte en chêne noir, curieusement
sculptée. a

Presque aussitôt une voix douce et harmo- u
nieuse prononça de l’intérieur cte la cellule
ce seul mot : E

— Adelantc. b
La tourière ouvrit la porte et disparut, après a

avoir, d’un signe, ordonné au vieillard de l’at- 1
tendre. f

Quelques minutes s’écoulèrent, puis la v
porte de la cellule se ouvrit et la tourière c
reparut.

— Venez, dit-elle, en lui faisant signe de T
■s’approcher. 1

— Allons, elle n’est pas bavarde au moins, t
grommela le vieillard en obéissant, c’est toujours
cela. t

La tourière s’effaça pour lui livrer passage, c
et il entra dans la cellule où elle te suivit en c
refermant la porte derrière elle. • t

Cette cellule, fort confortablement meublée s
en vieux chêne noir sculpté, el dont tes murs i
étaient tendus à la mode espagnole en cuir ]
de Cordoue gaufré, se composait de deux
pièces, ainsi que l’indiquait une porte placée <
dans un angle. i

Trois personnes étaient réunies en ce mo- j
ment dans la cellule, assises sur des chaises ]
à haut dossier sculpté. >

{fi Ces trois personnes étaient des femmes. i

La première, jeune encore et fort belle,
portait un costume complet de religieuse ;la !
croix en diamant, suspendue par un large '.
ruban de soie moiré à son cou et retombant
sur sa poitrine, la faisait tout de suite reconnaître
pour la supérieure de celle maison i
qui, malgré l’apparence simple et sombre de
son extérieur, était, en réalité, gouvernée :
par des religieuses carmélites.

Les deux autres clames assises assez près
de l’abbesse, portaient un costume laïque.

La première élait la marquise deCastelmelhor
et la seconde dona Eva, sa fille.

A l’entrée du vieillard, qui s’inclina respectueusement
devant elles, l’abbesse fit uu i
léger signe de bienvenue avec la lête, tandis .
que tes deux autres dames, tout en le sa- ,
luant cérémonieusemobt, jetaient à la dérobée
des regards curieux sur le visiteur.

— Ma chère soeur, dit l’abbesse en s’adressant
à la tourière avec cette voix harmonieuse
qui déjà avait agréablement chatouillé l’oreille
du vieillard, approchez, je .vous prie, un
siège à ce senor.

La tourière obéit et l’étranger s’assit après
s’être excusé.

— Ainsi, continua l’abbesse en s’adressant
cette fois au vieillard, vous êtes professeur de
musique, senor ?

— Oui, senora, répondit-il en s’inclinant.
• — ^les-"vous de ce pays ?

— Non, senora, je suis étranger.

— AhI fit-elle, vous n’êtes pas un hérétique,
un Anglais ?

— Non, senora, je suis un professeur itaJ.16I1*

— Fort bien. Habitez-vous depuis longtemps
notre cher pays ?

— Depuis deux ans, senora.

— Et auparavant, vous étiez en Europe ?
rv^-Par£0îm.ezr ?10i' seîiora, j’habitais le
wuli, où j’ai réside assez longtemps à Valpataiso,
à Santiago, et, en dernier lieu, à

Aconchagua.

— Avez-vous l’intention de vous fixer par- vi
mi nous ? d<

— Je le désire du moins, senora ; malheu- ce
reusement les temps ne sont pas favorables à1
pour un pauvre artiste comme moi.

— C’est vrai, repril-elle avec intérêt. Eh d
bien ! nous tâcherons de vous procurer quelques
élèves. é

— Mille grâces pour tant de bonté, senora, v
répondit-il humblement. d

— Vous m’intéressez réellement, et pour ri
vous prouvercombien j’ai à coeur de YOUS venir c
en aide, cette jeune dame voudra bien, à ma si
considération, prendre aujourd’hui même v
leçon avec vous, fit-elle en étendant le bras 1
vers dofia Eva.

— Je suis aux ordres de la senorita comme r
aux vôtres, senora, répondit le vieillard avec v
un salutrcspeclueUx.

— Eh bien ! c’est convenu, dit l’abbesse, et, c
se tournant vers la tourière toujours immo- i
bile au milieu de la cellule, ma chère soeur, e
ajouta t-elle avec un gracieux sourire, veuil- t
lez, je vous prie, faire apporter quelques rafraîchissements
et quelques dulces. Vous reviendrez
dans une heure pour accompagner ]
ce senor jusqu’à la porte du couvent. Allez. ;

La tourière s’inclina d’un air rogue, se <
retourna tout d’une pièce, et sortit de la cel- i
Iule après avoir jeté un regard sournois au- i
tour d’elle. i

11 y eut un silence de deux ou trois minutes,
au bout desquelles l’abbesse se leva dou- s
cernent, s’avança vers la porte sur la pointe ;
du pied, el l’ouvrit si brusquement que lajtouriôre,
dont l’oeil élait collé au trou de la I
' serrure, demeura confuse et rougissante d’ê.
tre ainsi surprise en flagrant délit d’espion’
nage.

— Ahl YOUS êtes encore.là, ma chère soeur !

> dit l’abbesse sans paraître remarquer le désarroi
de la vieille femme ;'j’en suis heureuse :

-. j’avais oublié de vous prier de m’apporter,

> lorsque vous reviendrez pour reconduire ce
senor, mon livre d’heures que j’ai, ce matin,
laissé par mégarde au choeur, dans ma stalle.

, La tourière s’inclina en grommelant enlre
i ses dents des excuses incompréhensibles, et
3 elle s’éloigna presque en courant.
I L’abbesse la suivit un instant des yeux,

- puis elle rentra, referma la porte sur laquelle
i elle fit retomber une lourde portière en ta3
pisserie, et se tournant vers te vieux profes3
seur, qui ne savait guère quelle contenance

tenir :
3 — Respectable vieillard, lui dit-elle en
riant, rentrez donc tes mèches de vos che-

veux blonds, qui s’échappent indiscrètement
sous voire perruque grise.

— Diable 1 s’écria le professeur tout déferré,
i en portant vivement ses deux mains à sa tête
î et laissant du même coup tomber sa canne

- et son chapeau, qui allèrent rouler à quelques

- pas de lui.
A cette exclamation peu orthodoxe, poussée

- en bon français, les trois dames rirent de

- plus belle, tandis que le malencontreux pro-

fesseur les regardait avec des yeux effarés,
i ne comprenant rien à ce qui se passait et

n’augurant rien de bon pour lui de cette
s gaieté railleuse et insolite.

— Chut ! fit l’abbesse en posant un doigt
t mignon sur ses lèvres roses, on vient.
e On se tut.

Elle releva la portière. Presque aussitôt la
porte s’ouvrit après que, par un ïéger grattement,
on eût demandé la permission d’entrer.


C’étaient deux soeuTS converses qui apportaient
les dulces, les confites et les rafraî-

chissements demandés par l’abbesse.
Elles disposèrent le tout sur une table, puis

- elles se retirèrent, après avoir salué respectueusement.


Derrière elles, la portière fut immédiatement
baissée,
e — Croyez-vous mainten ant, chère marquise,

- dit la supérieure, que j’avais raison de me
à méfier de la soeur tourière ?

— Oh ! oui, madame, mais cette femme
vendue à nos ennemis est méchante, je re*-
doute pour vous les conséquences de la le- .
çon un peu rude, mais méritée, que vous lui
avez donnée.

Un éclair fulgurant brilla dans l’oeil noir
de la jeune femme..

— C’est à elle de trembler, madame, ditelle,
maintenant que j’ai en main les preuves
de sa trahison ; mais ne songeons plus à
cela, fit-elle en reprenant sa physionomie
riante ; le temps nous presse ; prenez place à
cette table, et vous, sefior, goûtez de nos conserves
 ; je doute que dans les’ couvents de
votre pays les religieuses en fassent d’aussi
bonnes.

La marquise, remarquant la pose embarrassée
et l’air piteux de l’étranger, s’approcha
vivement cte lui avec un gracieux sourire,

— 1 ! est inutile de feindre davantage, lui
dit-elle, c’est moi, seùor, qui vous ai écrit ;
partez donc sans crainte devant madame,
elle est ma meilleure amie et ma seule protectrice.


Le peintre respira avec force.

— Madame, répondit-il, vous m’enlevez un
poids immense de dessus la poitrine ; je vous
avoue humblement que je ne savais plus
quelle contenance tenir en me voyant reconnu
si à l’improviste. Dieu soit béni, qui permet
que cela finisse mieux que je ne l’ai un
instant redouté.

— Vous jouez admirablement la comédie,
seîîor, reprit l’abbesse ; vos cheveux ne passent
pas du tout sous votre'perruque ; j’ai

I voulu seulement vous taquiner un peu, voilà
I tout. Maintenant, buvez, mangez, et ne vous
inquiétez de rien.

La collation fut alors attaquée par les quatre
personnes entre lesquelles la glace était
rompue et qui causaient gaiement entre elles ;
l’abbesse surtout, jeuneetrieuse,étaitcharmée
de ce tour d’écolier qu’elle jouait aux autorités
révolutionnaires de Tucuman, en essayant
de leur enlever deux personnes auxquelles
elles semblaient si fort tenir.

— Maintenant, dit-elle lorsque la collation
fut terminée, causons sérieusement.

— Causons sérieusement, je ne demande
pas mieux, madame/répondit le peintre ; à ce
propos , je me permettrai de vousTappeteT la

' phrase que vous-même avez prononcée: le
temps presse.

— C’est juste, YOUS êtes sans doute étonné
de me voir, moi, supérieure d’une maison,
presque d’un couvent, à qui l’on a confié la
garde de deux prisonniers d’importance, entrer
dans un complot dont le but est de les

. faire évader..

— En effet, murmura-t-il en s’inclinant,
cela me paraît assez singulier.

— J’ai pour cela plusieurs motifs et votre
étonuement cessera, lorsque vous saurez que

. je suis Espagnole et fort peu sympthique à la
révolution faite par les habitants de ce pays

s pour en chasser mes compatriotes, à qui il

s appartient par toutes les lois divines et humaines.


, — Cela me paraît assez logique.

t — De plus, dans mon opinion, un couvent

> n’est pas et ne peut sous aucun prétexte être
métamorphosé en prison ; ensuite les femmes

t doivent toujours être placées en dehors de la
politique et être laissées libres d’agir à leur
fantaisie ; pour tout dire enfin, la marquise de

i Castelmelhor est une ancienne amie de ma

- famille ; j’aime sa fille comme une soeur, et

- je veux les sauver à tout prix, dût ma vie
payer la leur.

Les deux dames se jetèrent dans les bras

- de l’abbesse, en l’accablant de caresses et de
remerciements.

s — Bon, bon, reprit-elle, en les écartant

- doucement, laissez-moi faire, j’ai juré de vous
sauver et je vous sauverai, quoiqu’il arrive,

- chères belles ; il ferait beau voir, ajouta-telle
en souriant, que trois femmes aidées par

s, un Français, ne fussent pas assez fines pour

e tromper ces nommes jaunes, qui ont fait cette

malencontreuse révolution, et qui se croient
M
ZENO CABRAL.

des aigles d’intelligence et des foudres de fil]
guerre. co

— Plus je réfléchis à cette entreprise et
plus j’en redoutepoUr vous les conséquences ui
je tremble, car ces hommes sont saris pitié, ye
murmura tristement la marquise, ch

— Poltronne ! fit gaiement la supérieure,
n’avons-nous pas ce caballero avec nous ? po

— Avec Vous, mesdames, jusqu’au dernier qt
soup.it, s’écria-t-il, ômpotté malgré lui par
l’émotion qu’il éprouvait. je

Là vérité était que la beauté dé doïia Eva, m
Jointe'au romanesque de la situation, avait pr
coïmplôtementsubjugué l’artiste ; il avait tout qi
oublié et ri'éprouvait plus qu’un désir, celui pi
de se sacrifier pour te salut de ces femmes si
belles et si malheureuses. de

','..— Je savais bien que je ne pouvais me
tromperj s’écria l’abbesse eu lui tendant une
main, sur laquelle te peintre' appliqua res- pc
pectueusement ses lèvres. qi

— Oui, mesdames, reprit-il, Dieu m’est
témoin que tout ce qu’il est humainement m
possible de faire pour assurer votre fuite je lo
le tenterai, mais YOUS ne vous êles sans doute m
adressées à moi qu’après avoir combiné un e:
plan: ; ce. plan il est indispensable que vous le
me le fassiez connaître.

— Mon Dieu, monsieur, répondit la mar- si
quise, ce plan est bien simple, tel seulement le
que des femmes sont capables d’en élaborer
tin. ;q

— Je. suis tout oreilles, madame ai
" — Nous noyons aucune accointance dans j IT

cette ville, où nous sommes étrangères et où, s<
sans en savoir le motif, il paraît que nous A
avons beaucoup d’ennemis, sans compter un I S’
seul ami.

—, Cela est à peu près ma position aussi à n
moi, dit te jeune homme en hochant la tête.
. -- A vous, monsieur ! fil-elle avec sur- q
prise. p

— Oui, oui, à moi, madame ; mais conti- a
riuez, je vous en prie. s

..,— Notre bonne supérieure ne peut faire ;é
cjù'une seule chose pour nous, mais cette
chose est immense : c’est de nous ouvrir la v
porte cte ce couvent. d

— C’est beaucoup, en effet. v

— Malheureusement, de l’autre côté de l
cette porte, son pouvoir cesse complètement, s
ettellc est contrainte de nous abandonnera i
nous-mêmes. c

.— Hélas ! oui, fil la supérieure. »

— Hum 1 murmura te peintre comme un c
. écho.

— Vous comprenez combien notre position ^
serait critique, errant soutes à l’aventure dans i
une ville qui nous est complètement in- ;
connue. 1

— Alors, vous avez songé à moi. i
-r Oui, monsieur, répondit-elle simple- I

ment.. i

— Et vous avez bien fait, madame, repon- i
d’il le peintre en s’aniinant ; je suis peut-être
lo.seul homme incapable de vous trahir dans i
toute la ville.. i

— Merci pour ma mère et pour moi, monsieur,
murmuta doucement la jeune fille qui,
jusqu’à ce moment, avait gardé le silence^

Lé peintre eut un éblouissement, tes accents
si suavement plaintifs de cette voix ,
harmonieuse avaient fait tressaillit sori coeur
dans sa poitrine.

-^-Malheureusement, je suis bien faible
moi-même pour vous proléger, mesdames,
reprit-il ; je suis seul, étranger, suspect, plu s
oue.suspect,même, puisque je suis menacé
d’être mis prochainemeni en jugement.

— Oh ! firent-elles en joignant tes mains
avec douleur, nous sommes perdues alors.

i— Mon Dieu ! s’écria l’abbesse, nous avons
mis tout notre espoir en Vous.

— Attendez, reprit-ilj tout n’est peut-êlre
pas aussi désespéré que nous le, supposons
de moù'.côté je prépare un plafTd’évasion, jei
no puis vous offrir qu’une chose.

— Laquelle ? s’écrièienl-ellesvivement.

— C’est de partager ma fuite.
.-- Oh ! dé grand coeur, s’écria la jeune

fille en frappant ses mains avec joie l’une
contre l’autre. le

Puis, honteuse de s’êlre ainsi laissé aller à ré
un mouvement irréfléchi, elle baissa les ar
yeux el cacha dans le sein de sa mère son vi
charmant visage inondé de latines. de

— Ma fille, vous a répondu pout elle el ne
pout moi, monsieur, dit noblement la mar- et
quise. ds

— Je vous remercie de celte confiance dont ne
je saurai me rendre digne, madame ; seule- ui
ment, il me faut quelques jours pour tout la
préparer ; je n’ai avec moi qu’un homme au- vc
quel je puisse me fier, je dois agir avec la m
plus grande prudence. di

— G'esl juste, monsieur ; mais qu’entendez-vous
par quelques jours ? ve

— Trois au moins, quatre au plus.

— C’est bien, nous attendrons ; maintenant si
pouYez-vous nous expliquer quel est te plan m
que vous avez adopte ? cl:

— Je nele connais pas moi-même, mada- CE
me. Je me trouve dans un pays qui m’est êl
totalement inconnu, et dans lequel je pi
manque naturellement de la plus vulgaire
expérience ; je me laisse diriger par le servi- ai
leur dont j’ai eu l’honneur de vous pa< 1er. m

— Eles-vous bien sûr de cet homme ? mon- se
sieur ; pardon de vous dire cela, mais vous
te savez, un mot nous perdrait. q

— Je suis aussi sûr de la personne en ti
: question qu’un homme peut répondre d’un v<
autre. C’est lui qui m’a fourni tes moyens de p
| me présenter devant vous sans éveiller tes si

soupçons ; je compte, non-seulement sur son a

dévouement, mais encore sut sa finesse, sut g

(son coutage el surtout sur son expérience. q

— Est-ce un Espagnol, un étranger ou un
métis ? q

— Il n’appartient à aucune des catégories jque
vous avez citées,madame ; c’est tout simplement
uu Indien guaranis auquel j’ai élé s
assez heureux pour rendre quelques légers v
services, et qui m’a voué une reconnaissance
 ; éternelle. d

— Vous avez raison, monsieur ; vous pou- t
vez, en effet, compter sur cet homme ; les In- g
dieus sonl braves el fidèles ; lorsqu’ils se dé- v
vouent, c’est jusqu’à la mort. Pardonnez-moi c

i toutes ces questions, qui, sans doute, doivent
vous paraître assez extraordinaires de i

i nia part, mais vous te savez, il ne s’agit pas
de moi seulement clans celte affaire, il s’agit e
aussi de ma fille, de ma pauvre enfant f

i chérie. t

— Je tiouve fort naturel, madame, que i
i vous désiriez être complètement édifié sur
s mes projets pour notre commun salut ; i

- soyez bien persuadée que lorsque je saurai i
positivement ce qu’il faut faire, jo me hâte- i
rai de vous en avertir, afin que si te plan 1

■ formé par mon serviteur et par moi vous pa- t
raissail défectueux, je pusse le modifier d’à- 1

- près vos conseils.

3 : — Je vous remercie, monsieur. Mepermets
tez-vous cte vous adresser une question en- <

eore ? . i

— Partez, madame, En venant ici, je me  ;.
, suis mis,entièrement à vos ordres.

— Ëles-vous riche ?
Le peintre rougit ; ses sourcils se froncé- ,

x rent.

r La marquise s’en aperçut.

— Ohl vous ne me comprenez pas, mone
sieur, s’écria-t-elle vivement ; loin de moi la
 ;, pensée de vous offrir une récompense. Le
s service que vous consentez à nous rendre est
 ;é un de ceux que nul trésor ne saurait payer

et que te coeur peut seul acquitter.
is —Madame, murmura-t-il.

— Permettez-moi d’achever. Nous sommes
ts associés maintenant, fit-elleavec un charmant

Sourire ; or, dans une association, chacun doit
"e prendre sa part des charges communes. Un
s projet comme te nôtre a besoin d’être conte ;
duit avec adresse et célérité,-une misérable
question d’argent peut en faire manquer la
.réussite ou en retarder l’exécution : voilà dans
quel sens je vous ai parlé et pourquoi je vous
ie répèle ma phrase ; Etes-vous riche ?

— Dans toute autre position que cetite où.
le sort m’a momentanément placé, je vous
répondrais : Oui, madame, parce que je suis
artiste, que mes goûts sont simples et que je
vis de presque rien, ne trouvant de joies et
de bonheur que dans les surprises toujours
nouvelles que me procure l’art que je cultive
et que j’aime follement ; mais en ce moment,
dans la situation périlleuse où vous et moi
nous nous trouvons, où il faut entreprendre
une lutte désespérée contre toute une. popuvlaiton,
je dois être franc avec vous, vous avouer
que: l’argent, ce nerf de la guerre, më
manque presque complètement ; vous répondre,
en un mot, que je suis pauvre..

—Tant mieux fit la marquise avec unmouvenient
de joie.

— Ma foi, reprit-il gaiement, je ne m’en
suis jamais plaint, c’est aujourd’hui seulement
que je commence à regretter cette richesse
dont je me suis toujours si peu soucié ;
car elle m’aurait facilité tes moyens de vous
être utile ; mais nous tâcherons de nous en
passer.:

— Qu’à cela ne lienne,monsieUr.Dâns cette
affaire, vous apportez te courage, le dévouement,
laissez-moi vous apporter, celte richesse
qui vous manque.

— Ma foi, madame, répond il l’arlistev puis ?
que vous posez aussi franchement la question,
je ne vois pas pourquoi j’obéirais, en
vous refusant, à une susceptibilité ridicule,
parfaitement hors de saison, puisque ce sont
surtout vos intérêts qui sont eu jeu dans celte
affaire ; j’accepte donc l’argent dont vous jugerez
convenable de disposer ; bien eDtendu
que je vous en tiendrai compte.

— Pardon, monsieur, ce n’est pas un prêt
que je prétends vous faire, c’est ma part que
j’apporte à notre association, voilà tout.

— Je l’entends ainsi, madame ; seulement
si je dépense voire argenl, encore faut-il qtie
vous sachiez de quelle façon. .

— A la bonne heure, fil la marquise en se
dirigeant vers un meuble dont elle ouvrit un
tiroir d’où elle retira une bourse assez lon- ;
gue, au travers des mailles de laquelle on
voyait briller une quantité considérable
d’onces.

Après avoir refermé avec soin le tiroir, elle
présenta la bourse au jeune homme.
-r-11 y a là deux cent cinquante onces (il) - ;
en or, dit-elle, j’espère que cette somme suffira ;-cependant,
si elle élait insuffisante, aver- ; ■
lissez-moi, j’en mettrai immédiatement une
plus forte encore à votre disposition.

— Ohl ohl madame, j’espère non-seulement
que cela suffira, mais encore que j’aurai
à vous remettre une partie de celte somme,
répondit il en prenant respectueusement,
la bourse et la plaçant aveesoin dans sa ceinture ;
j’ai, à présent, une restitution à vous*
faire.

— A moi, monsieur.

— Oui, madame, fit-il en retirant l’anneau
. qu’il avait passé à son petit doigt, celte ba*

gue.
s. i — C’est,moi, qui l’avais enveloppée dans la.
lettre, dit vivement la jeune fille avec une é-'
tourderie charmante.
Le jeune homme s’inclina tout interdit.

— Gardez cette bagtie , monsieur, répondit
en souriant la marquise ; ma fille seraitdésO-'

- lëe de vous la reprendre.
 ! —Ohl oull fit-elle toute rougissante.
3 — Je la garderai donc, dit-il, avec une joie:
t secrète, et changeant subitement de conversar
tion, je ne viendrai plus qu’une fois, mesdames,
dit-il, afin de ne pas éveitier les soupçons
 ; ce sera pour vous avertir que tout est
s prêt ; seulement, tous tes jours, & la même :
,t heure, je passerai devant cette maison ; lorsLl
que te soir, au retour de ma promenade, vousja
me verrez tenir une fleur de sUchil à larnain
. ou une rose blanche, ce sera unindice que nos
e affaires vont bien ; si, au contraire, j’ôte mon
a chapeau et je fais le geste de m’essuyer le

(1) 21,250 francs dé notre monnaie.
ZENO CABRAE.:fifc
front,-alors priez Dieu, mesdames, parce que Ci
de nouveaux embarras se seront dressés de- gan
vantmoi. En dernier lieu, si vous mè voyez sarii
effeuiller la fleut que je tiendrai à la main, que
YOUS devrez faire en toute hâle vos prépara- mê ?
tifsdedépatt■>:le jour même de ma Ylsile -
nous quitterons la ville. Vous souviendrez- -
YOUS de toutes ces recommandations ? une

. « -. Nous avons trop d’intérêt à avoir de la pas
mémoire, dit la marquise ;soyez sanscrainte, el i
nous n’oublierons rien. noe

. -r- Maintenant, plus un mot sur ce sujet, et
dominez votre leçon de musique, dit l’ab- du
besse, en ouvrant une méthode et la remettant
au jeune homme.

Le peintre s’assit près d’une table entre les
deux dames, et commença à leur expliquer, poi
tant bien que mal, tes mystères des noires, clai
des blanches, des croches et des doubles qui
croches. poi

Lorsque, quelques minutes plus tard la ou
tourière entra, son regard de serpent, en nai
glissant entre ses paupières à demi-closes, 1
aperçut les trois personnes très sérieusement lai ;
occupées en apparence à approfondir la valeut
des notes et tes différences de la clef de avt
fa avec la clef de sol. d’r

r—Ma sainte mère, dit hypocritement la déi
tonriôre, un cavalier, se disant envoyé paT le Foi
gouverneur de la Yllle, réclame de YOUS la
faveur d’un entretien. t-i

— C’est bien ma soeur ? Quand vous aurezi
reconduit ce seîïf.r, vous introduirez ce ca- avi
ballero en ma présence ; priez-le de patien- qu
ter quelques minutes. mt

Le peintre se leva, salua respectueusement
les dames et sortit à la suite de la tourière. pi
Derrière lui la porte de la cellule se referma.


Sans prononcer une parole, la tourière le
guida à travers les corridors, quedéjà il avait
parcoutus, jusqu’àlaporle ducouvent, devant
laquelle plusieurs cavaliers enveloppés de
longs manteaux étaient arrêtés à la stupéfaction
générale des voisins, qui n’en croyaient
pasteurs yeux, et s’étaient placés sur le seuil fe
de leurs portes afin cle les mieux voir.

Le peintre, grâce à son apparence cte vieillard,
à sa petite toux sèche et à sa démarche
cassée, passa au milieu d’eux sans attirer ri
leur attention, et s’éloigna dans la direction
de la rivière.

La tourière fit signe à un des cavaliers le

qu’elle élait prête à le guider auprès de la p

supérieure. Dans le mouvement que fut obli- d

gé de faire ce cavalier pour mettre pied à

terre, son manteau se dérangea légèrement, il

Juste au même instant, le peintre, arrivé à f

une certaine distance, se retourna pour jeter cl

un dernier regard sur le couvent. c

11 réprima un geste d’effroi en reconnais- a

sant le cavalier dont nous parlons. e

— Zèno Cabrai ! murmura-t-il. Que vient f

faire cet homme dans te couvent ? t
i. ci
X.
L’Entrevue. '

Lepeintre français ne s’était pas trompé: i
c’était-bien, en effet, Zèno Cabrai, le chef
montonero, qu’il avait vu entrer dans le cou- .
vent.

La tourière marchait d’un pas pressé, sans
détourner la tête devant le jeune homme
qui ; de son côté, semblait plongé dans de
sombres et pénibles réflexions ;

Ils allèrent ainsi, pendant assez longtemps,
à travets les corridors sans échanger une parole,
mais au moment où ils atteignirent l’enl
tréedu premier-cloître, le chef s’arrêta, et
touchant légèrement le bras de sa conductrice
:

■ "^ Eh bien ? lui dit-il à voix basse.

Celle-ci se retourna vivement, jeta un ré- yen
gard scrutateur anlour d’elle puis, rassurée Vou
saris doute pat la solitude au centre de la- mai
quelle elle se trouvait, elle tépondit sut le cell
même ton bas et étouffé, ce seul mot : .-

— lliën. ams

— Comment tien ! s’écria don Zeno avec mei
une impatience contenue, vous n’avez donc con

i pas veillé comme je vous l’avais recommandé des

, el ainsi que cela avait été convenu entre L

nous. ' do

L —J’ai veillé, répondit-elle vivement, veillé pie

- du soir au matin et du matin ou soir. des

— Kt vous n’avez rien découvert ? vis—

Rien. do
^ — Tant pis, fit le chef froidement, tant pis I
, pour vous, ma soeur, car si vous êtes si peu tes
, clairvoyante, C3 n’est pas celte fois encore cm
3 que vous quitterez votre poste ' de tourière bes

pour un emploi supérieur dans te couvent lej
i ou un plus élevé encore dans celui des Ber- déi
i nardines. (

., La tourière tressaillit ; ses petits yeux gris sili
t laissèrent échapper une flamme sinistre. pa

— Je n’ai rien découverl, c’est Yrai, dit-elle ëtr
e avec un rire sec et nerveux comme le cri

d’une hyène, mais je soupçonne, bientôt je pl£
a découvrirai ; seulement je suis surveillée et vo ;
e l’occasion me manque. aVi

a — Ah ! et que découvrirez-vous ? demanda- eu

t-il avec un intérêt mal dissimulé. ai

zi — Je découvrirai, reprit-elle en appuyant

- avec affeclalion sur chaque syllabe, tout ce ell

- que vous voulez savoir et plus encore. Mes je
mesures sont prises maintenant. de

ti —Ah ! ah ! fit-il, et quand cela, s’il vous d’<
e. plaît ? so

s- — Avant deux jours. y '

— Vous me le promettez. fo
le — Sur ma part de paradis I la
il — Je compte sur votre parole. la
ni —Comptez-y ; mais YOUS ? fe
ie —Moi ?

c- — Oui. m

ni — Je tiendrai tes promesses que je vous ai ff
til faites. à

— Toutes ?
il- — Toutes. g:
ne —C’est bien ; ne vous inquiétez plus de
er rien ; mais donnant,,donnant ? d
on — C’est convenu. P

— Maintenant, venez, on vous attend ; cette e:
3rs longue station-pourrait éveiller les soupçons,

la plus que jamais il me faut agir avec pru- le
ili- dence. cl

à Us se remirent en marche. Au moment où o
t. ils entraient dans le premier cloître, une fi
é à forme noire se détacha d’un angle obscur d
ter dans lequel, jusque-là, elle était demeurée

confondue au milieu des ténèbres, et, après- ï
is- avoir fait un geste de menace à la tourière, B

elle parut s’évanouir comme une apparition d
snt fantastique, tant elle s’envola rapidement à

travers les corridors. f

Arrivé à la porte de la cellule de la supé- c"

rieure, la tourière frappa doucement deux T

coups sans recevoir de réponse ; elle attendit c

un instant, puis recommença.

— Adelante, répondit-on alors de l’intérieur,
i

Elle ouvrit et annonça l’étranger.

— Priez ce seigneur d’entrer, il est le bien- i
venu, répondit l’abbesse.

La tourière s’effaça, le général entra, puis,
sur un geste de la "supérieure, la tourière se 1
pé : retira en refermant la porte derrière, elle. i
 ;hef La supérieure élait seule assise dans son
ou- grand fauteuil abbatial ; elle tenait ouvert à la
main un livre d’heures qu’elle semblait lire,
sans A l’entrée du jeune homme, elle nclina.terme
gèrement la tête et d’un geste lui indiqua un
de siège.

— Pardonnez-moi, madame, "dit-41 en
aps, la saluant respectueusement, de venir troupâ-
bler d’une façon aussi malencontreuse vos
l’enl pieuses méditations,
i, et — Vous êtes, dites-vous, sèîïor caballero,
lue- envoyé vers moi par le gouverneur de la

Ville ; en cette qualité, mon devoir est de vous
recevoir à quelque hetire qU'ilvous plaise de
i
venir, reprit elle d’un ton de froide politesse.
Vous n’avez donc pas d’excuses à me faire,
mais seulement à m’expliquer -le sujet de
celte mission dont le motif m’échappe.

— Je vais avoir l’honneur de m’expliquer,
ainsi qUe YOUS m’y engagez si gracieusement,
madame,'répondit-il avec un sourire
contraint, en prenant le siège qui lui était
désigné.

La conversation avait commencé sur un ton
de politesse aigre-doux qui établissait complètement
la situation dans laquelle chacun
des deux interlocuteurs voulait demeurer
vis-à-vis de l’autre, pendant toute la durée
de l’entretien.

Il y eut un silence de deux ou trois minutes
: te montonero tournait, retournait son
chapeau entre ses mains d’un air dépité- ; l’abbesse,
tout en feignant de lire attentivement
le livre qu’elle n’avait pas quitté, jetait à la
dérobée des regards railleurs sur l’officier.
Ce fut lui qui, comprenant combien son

i silence pouvait paraître singulier, reprit la
parole avec une aisance trop soulignée pout
< être naturelle.

L — Senora, j’ignore quel motif cause le dé>

plaisir que vous semblez éprouver de me
, voir, veuillez me le faire connaître et agréer,

avant tout, mes humbles et respectueuses ex.
cuses pour le trouble que vous occasionne,

à mon grand regret, ma présence,
t —Vous vous méprenez, caballero,répondit>

elle, sur le sens que j’attache à mes paroles ;
i je n’éprouve aucun trouble, croyez-le bien,

de votre présen ce ; seulemon t, j e su is contrariée
s d’être contrainte par le bon plaisir des personnes
qui nous gouvernent, de recevoir,sans
y être préparée à l’avance, la visite d’envoyés
fort recommandables sans doute, mais dont
la place devrait être partout ailleurs que dans
la cellule de la supérieure d’un couvent de
femmes.

-- Cette observation est parfaitement juste,

madame ; il n’a pas tenu à moi qu’il n’en

fi fût pas ainsi ; malheureusement c’est, quant

à présent, une nécessité qu’il vous faut subir.

— Aussi, reprit elle avec une certaine aigreuT,

vous voyez que je la subis.

[e — Vous la subissez, oui, madame, reprit-il

d’un ton insinuant, mais en vous plaignant,

parce que vous confondez YOS amis avec vos

te ennemis.

= — Moi, seîîor, vous faites erreur sans douL-
te, dit-elle avec componction, vous ne réfléchissez
pas à ce que je suis. Quels ennemis
iù ou quels amis puis-je avoir, moi, pauvre
ie femme retirée du monde et vouée au service
ir de Dieu ?

3e — Vous vous trompez, ou bien ce qui est
as- plus probable, excusez-moi, je vous en prie,
e, madame, vous ne voulez pas me compten>n
dre.

à — Peut-être aussi est-ce un peu de votre

faute, senor, reprit-elle avec une légère teinte

é- d’ironie, et cela tient-il à l’obscurité dont vos

ix paroles sont enveloppées, à votre insu sans

lit doute.

Don Zèno réprima un geste d’impatience,
é- — Voyons, madame , fit-il au bout d’un

I instant, soyons francs, le voulez-vous ?
— Je ne demande pas mieux pour ma part,
senor.
-r-. Vous avez ici deux prisonnières ?
is, . — J’ai deux dames que je n’ai reçues dans
se l’intérieur de cette maison, que sur Pin jonction
et le commandement exprès, du gouveron
nur delà ville ; est-ce de ces deux dames,
ila dont vous parlez, seKot ?
re. — Oui, senora, d’elles-mêmes,
lé- —Portbien ; elles sont ici, j’ai même:des
un ordres très sévères à leur sujet.

— Je le sais,
en — Ces dames n’ont .rien que je sache à voir
3u- dans cet entretien ?

vos —Au contraire, madame, car c’est d’elles
seules qu’il s’agit ; c’est pour elles seules
so, que je nie suis présentéici.
la — Très bien, senor, continuez, je Vous
ous écoute.
, de — Ces dames ont été faites prisonnières

ZERO CABRA

par moi, et pat’moi aussi conduites dans celte me,
ville. je te

— Vous pourriez même ajouter dans ce Mon
couvent, sefior ; mais continuez. vive

— Vous supposez à tort, madame, que je riani
suis l’ennemi de ces malheureuses femmes ; sion
riUL au contraire, ne s’intéresse plus que mot
moi à letir sort. lui-i

— Atal fit-elle avec ironie. tout

— "Vous ne me croyez pas, madame ; en ef- en c
îet, les apparences me condamnent. —

— En attendant que vous fassiez condam- j’igi
ner ces malheureuses dames ; n’est-ce pas, —
caballero ? sau^

— Senora ! s’écria-t il avec violence, mais, blés
se contraignant aussitôt, pardonnez-moi cet sale
emportement, madame ; mais si vous con- roy
sentiez à m’enlendre… tern

- N’est-ce donc pas ce que je fais en ce sait
moment, seîïor ? déc

—Oui, vous m’écoutez, c’est vrai, madame ; mil
mais avec un parti pris d’avance de. ne pas pat
ajouter foi à mes paroles,si vôridiques qu’el- des
les soient. ent

L’abbesse fit un léger mouvement des-é- net
paules et reprit : rep

— C’est que, sefior, vous me dites en co n’a
moment des choses tellement incroyables ! lait
Comment voutez-vous que lorsque vous^ qui
même m’avez avoué à l’instant que vous a- goi
Yiez arrêtes ces dames, lorsqu’il vous élait si n’a
facile de leur laisser continuer leur voyage, qu’
que c’est vous qui tes avez conduites dans gr£
celte ville, que c’est vous encore qui les avez pu
amenées dans ce couvent, afin de leur enlever de
tout espoir de fuite ; comment voulez vous me
que je puisse ajouter foi aux protestations de bi<
dévouement dont il vous plaît aujourd’hui de co
faire parade devant moi ? Ce serait plus que fa
de la naïvetéde ma part, convenez-en, et vous le
seriez en droit de me croire ce que je ne suis pc
pas, c’est-à-dire, pour parler franc, une
sotte. cli

— Oh 1 madame, il y a bien des choses que ce
vous ignorez. de

— Certainement il y a toujours bien des
choses qu’on ignore en pareil cas ; mais m
voyons, venons au fait, puisque vous-même cli
m’avez pioposêla franchise ; prouvez-moi que pi
bien réellement vous avez l’intention de me m
dire la vérité, faites-moi connaître ces choses gj
que j’ignore. d:

— Je ne demande pas mieux, madame. ci

— Seulement, je YOUS avertis que j’en sais u
peut-être beaucoup de ces choses, el que, si se
vous vous écartez du droit chemin, je Vous y it
remettrai impitoyablement. Ge marché vous y
convient-il ? d

— On ne saurait davantage, madame. u
— Eh bien ! pariez, je vous promets de ne r
pas vous interrompre. é

— Vous me comblez, senora ; mais, pour u
vous apprendre toule la vérité, je suis con- y
traint d’entrer dans certains détails touchant q
ma famille qui, sans doute, auront peu d’in- r
tërêt pour vous. s

— Pardon, je veux être impartiale, donc je -\
dois tout savoir. t

En prononçant ces paroles, elle jeta à la r
dérobée un regard du côté de la porte de la j
seconde pièce. s

Ce regard ne fut pas surpris par le monte- s
neto qui, en ce moment, la lête baissée SUT ]
la poitrine, semblait recueillit ses souvenirs, j

Enfin, après quelques minutes, il com- ]
mença.

— Ma famille, ainsi que vous l’indique  ;
mon nom, madame, est d’origine portugaise:
un de mes ancêtres fut cet Alvarez Cabrai
auquel le Portugal doit de si magnifiques
découvertes. Fixés au Brésil depuis les premiers
temps de l’occupation, mes aïeux s’établirent
dans la province de Saô Paulo, et,
entraînés tour à tour par l’exemple de leurs
voisins el de leurs amis, ils tentèrent de longues
et périlleuses expéditions dans l’intérieur
des terres inconnues de tous, et plusieurs
d’entre eux comptèrent parmi les plus
célèbres et les plus hardis Paulistas delà
province. Pardonnez-moi ces détails, madame,

mais ils sont indispensables ; du reste. Il av:
je les abrège autant que cela m’est possible, pure
Mon aïeul, à la suite d’une discussion fort son ]
vive avec lé vice-roi du Brésil, don Vasco Fer- elle
n’andez César de Menezes, vers 1723, discus- tout
sion dont jamais il rie voulut nous révéler les De
motifs, vil ses biens mis sous séquestre ; song
lui-même fut obligé de prendre la fuite avec long
toule sa famille. Un peu de patience, je YOUS —
en conjure, madame. doui

— Vous êtes injuste, senor ; ces détails, que Le
j’ignorais, m’intéressent au plus haut point. —

— Mon aïeul, avec les débris qu’il réussit à mad
sauver de sa forluue, débris assez considéra- imp
blés, je me hâte de le dire, car il élait cotes- Mon
salement riche, se réfugia dans la vice- lieu

■ royauté de Buenos-Ayres, afin de plus faci- le u
lement repasser au Brésil, si la fortune ces- ranl

s sait de lui êire contraire. Mais son espoir fut sonj
déçu ; il devait mourir dans l’exil ; sa fa- mit

 ; mille élait condamnée à ne revoir jamais sa ble

> patrie. Cependant, à différentes reprises, app

- des propositions lui furent faites pour tabl
entrer en accommodement avec le gouver- cha

- nement portugais, mais toujours il tes mai
repoussa avec hauteur, prolestaul que, élai

3 n’ayant commis aucun crime, il ne vou- sait
 ! lait pas être absous, et que surtout,— remar. ble

- quez bien celle dernière parole, madame,—le par

- gouvernement, qui lui avait enlevé ses biens, Poi
i n’avait rien à prélendre sur ce qui lui restait ; nre
, qu’if ne consentirait jamais à payer une tes
s grâce qu’on n’avait pas le droit de lui vendre, dar
z Plus lard, lorsque mon aïeul fui sur le point iou
r de rendre l’âme, et que mon grand-père et "la i
s l mon père furent réunis autour de son lit, ser
e bien que fort jeune encore, mou père crut jec
le. comprendre quelles élaient les propositions cet
ie faites par te gouvernement portugais, el que joi
is le vieillard avait toujours obstinément re- La
is poussées. uo
ie — Ah ! fit l’abbesse, commençant malgré

elle à s’inléresser à ce récil, fait avec un ac- en
ie cent de vérité qui ne pouvait être révoqué en ép

doute,
es — j ugez-en vous-même, madame, reprit te se
is montonero ; mon aïeul, ainsi que je vous l’ai Mi
fie dit, se sentant mourir, avait réuni mon grand- ail
ie père el mon père autour de son lit, puis, a près f ri
ne leur avoir fait jurer sur le Chiislelsurl’Evan- à
es gite de ne jamais révéler ce qu’il allait leur .

dire, il leur confia un secret d’une importan- ht

ce immense pour l’avenir de notre famille ; en

lis un mot, il leur avoua que quelque temps avant si

si son exil, dansladerniôre expédition qu’il avait ci

> y tentée seul selon sa coutume, il avait décou- bi
us vert des mines de diamants et des gisements él

d’or d’une richesse incalculable, il entra dans n

lesplus grands détails sur larouteàsuivrepour q
no retrouver le pays où ces richesses inconnues a,

élaienl enfouies, remit à mon grand-père d
>ut Une carte tracée par lui sur tes lieux mêmes, si
*n- y ajouta, de peur que mon grand-père oubliât p
ml quelque détail important, une liasse de ma- d
in- nuscrit où l’histoire de son expédition et de n

sa découverte ainsi que l’itinéraire qu’il a- c.
Ï je Yait suivi pour aller et revenir, étaient racon- E

lés jour par jour, presque heure par heure ; l
la puis certain que celle fortune qu’il leur lé- {
3 la guail ne serait pas peidue pour eux, il bénit

ses enfants et mourut presque aussitôt épui- 1
ilo- se par les efforts qu’if lui avait fallu faire
sur pour bien les renseigner ; mais, avant de
1rs. fermei à jamais les yeux, il leut fit une det>m-
nière fois jurer un secret inviolable. <

— Je ne Yoispas jusqu’à présent, mon- i
que sieur, quel rapport il y a enlre l’histoire, fort
ise: intéressante incontestablement, que vous me <
bral racontez, el ces deux malheureuses dames ?
[ues interrompit l’abbesse en hochant la tête,
ire-1 — Encore quelques minutes de complats’é-
sance, madame, vous ne tarderez pas à être
, et, satisfaite.

eurs — Soit, monsieur, continuez donc, je vous
Ion- priel

nié- Don Zèno reprit :

plu- — Quelques années s’écoulèrent, mon
plus grand-père s’était mis à la tête de la vaste
ïe la chacra, exploitée par noire famille ; mon
ada-lpère commençait à l’aider dans ses travaux.

Il avait une. soeur, belle comme les angeset
pure comme eux, elle se nommait Laura ;
son père et son frère l’aimaient à l’adoraliony
elle était toute leur joie, tout leur orgueil,
tout leur bonheur…

Don Zèno s’arrêta ; deux larmes, qu’il ne
songea pas à retenir, coulèrent lentement le
long de ses joues. .

— Ce souvenir vous attriste, senor, lui dit
doucement l’abbesse. V

Le jeune homme se redressa fièrement.

— J’ai promis de vous dire toute la vérité,
madame, bien que la tâche que je me suis
imposée soit pénible, je ne faiblirai pas :
Mon grand-père avait renfermé dans un
lieu, connu de lui el de son fils seulement,
le manuscrit el la carte quêteur avait en mourant
légué mon aïeul, puis ils n’y avaient plus
songé ni l’un ni l’autre, ne su pposant pas qu’il
« ût venir une époque où il leur serait possible
de s’emparer de cette fortune qui leur
appartenait cependant par des litres inconlesr
tables. Un jour, un étranger se présenta à la
chacra et demanda une hospitalité qui jai

mais n’était refusée à personne ; cet étranger
, était jeune, beau, riche, du moins il le parais-

sait, et pour noire famille il avait l’inapprécia-

ble avantage d’être notre compatriote ; il ap3
parlenail à l’une des plus nobles familles du
, Portugal. C’était donc plus qu’un ami, c’était
 ; nresque un parent. Mon grand-père le reçut
3 tes bras ouverts ; il demeura plusieurs mois
• dans notre chacra, il y serait demeuré tout
jours s’il l’eût voulu: tous l’aimaient dans
il la maison. Pardonnez-moi, madame, depasi,
ser rapidement suc ces détails. Bien que trop
il jeune pour avoir personnellement assisté a
is cette infâme trahison, j’ai te coeur brisé. Un
e jour, l’étranger disparut eu enlevant do« a
>- Laura. Voilà comment cet homme avait payé

uolre hospitalité,
é — ohl c’est horrible celai s’écria l’abbesse,
''- emportée malgré elle par l’indignation qu’elle
n éprouvait.

— Toutes tes recherches furentinfructueu-:
le ses : il fut impossible de retrouver ses traces,
ai Mais ce qu’il y eut de plus affreux dans cette
4- affaire, madame, c’est que cet homme avait
as froidement el lâchement suivi un plan tracé
n- à l’avance.

nr . — Ce n’est pas possible ! fil l’abbesse avec
i- horreur.

3ti — Cet homme avait, je ne sais comment,
nt surpris quelques mots, en Europe, de ce seul
cret que mou aïeul croyait si bien gardé. Son
u- but, en s’introduisanl dans notre maison,
Us élait de découvrir te reste de ce secret, afin de
ns nous voter notre fortune. Pendant le temps
>ur qu’il demeura à la chacra, plusieurs fois il
les essaya, par des questions adroites, d’appren3re
dre les détails qu’il ignorait ; questions adreses,
sées tantôt à mon grand-père, tantôt à mon
iât père, jeune homme alors. Enfin, le rapt oia-
dieux qu’il commit ne provint pas d’un ade
mour poussé jusqu’à la folie, ainsi que YOUS
a- pourriez le supposer, il aurait demandé à
>n- mon grand-père la main de sa fille que ceire ;
lui-ci la lui aurait accordée ; non, il n’aimait
lé- pas dona Laura.

mit — Alors, inlerronipit l’abbesse, pourquoi
ui- l’a-t-il enlevé,
tire — Pourquoi, dites-vous ?
de — Oui.

er- — Parce qu’il croyait qu’elle possédait ce
secret qu’il voulait à tout prix découvrir ;
on- voilà, madame, le seul motif de ce crime,
fort — Mais ce que vous me dites-là est infâme,
me serïor, s’écria l’abbesse ; cet homme était un
ies ? démon.

— Non, madame, c’était un malheureux
lai- dévoré de la soif des richesses et qui à tout
être prix voulait tes posséder, dût-il pour cela

porter le déshonneur et la honte dans une
fous famille et marcher sur des: monceaux de
cadavres. .

— Oh 1 fit-elle en cachant sa tête dans ses
mon mains. .
,'aste — Maintenant, madame, voulez-vous sa ?
mon voir le nom de cet homme, reprit-il avec
aux. amertume ; mais c’est inutile, n’est-ce pas ?

car vous l’avez déjà deviné saris doute. • me
L’abbesse hocha affirmativement la tète doi

sans répondre. -

11 y eut un assez long silence. me

— Mais pourquoi rendre des innocents, dit
-enfin l’abbesse, responsables des crimes com- ret
mis par d’autres ? se

— Paice que, madame, héritier de la haine fài
paternelle, après vingt ans, il y a quinze
jours seulement que j’ai retrouvé une trace au
que je croyais à jamais perdue ; que te nom av
de notre ennemi a comme un coup de foudre
éclaté subitement à mon oreille et que ur
j’ai à demander à cel homme un compte
sanglant de lhonneur de ma famille. tre

—Ainsi, pour satisfaire une vengeance qui fe
pourrait être juste si elle s’adressait au véri- ré
table coupable, vous seriez assez cruel ?…

— Je ne sais encore ce que je ferai, ma- ce
dame. Ma tête est en feu, la fureur m’égare, se
interrompit-il avec violence, cet homme nous
a volé notre bonheur, je veux lui enlever le
sien, mais je ne serai pas lâche comme il l’a
été, lui ; il saura d’où part te coup. qui le P<
frappe, c’est entre nous une guerre de bêtes se
fauves.

En ce moment la porte de là seconde se
chambre s’onvrit brusquement, et la mar- a1
quise parut calme et imposante.

— Guerre de bêles fauves, soit, caballero, ac
dit-elle, je l’accepte. se

Le jeune homme se leva brusquement, et P*
foudroyant la supérieure d’un regard demé- ce
pris écrasant :: l’t

— Ah 1 on nous écoutait, dit-il avec ironie ; ni
eh bien, tant mieux, je le préfère ainsi ; cette
trahison indigne m’évite une explication nou- b
Yelle ;vous connaissez, madame, tes motifs p
delà haine que je porte à votre mari ; je n’ai s ;
rien de plus à vous apprendre. r<

— Mon mari est un noble caballero qui,
s’il était présent, flétrirait d’un démenti,
ainsi que je te fais moi-même, le tissu
d’odieux mensonges dont vous n’avez pas
craint de l’accuser devant une personne, a
ajouta-t-elle en jetant un regard de douloureuse
pitié à la supérieure, qui n’aurait peut- d
être pas dû ajouter une foi si crédule à cette c
effroyable histoire, dont la fausseté est trop h
facile à prouver, pour qu’il soit nécessaire de s,
la réfuter.

— Soit, madame ; colle insulte venant de
vous ne peut me toucher, vous êtes naturel- n
lement la dernière personne à qui votre ma- p
ri aurait confié cet horrible secret ; mais, v
quoi qu’il arrive, un temps viendra, et ce h
temps est proche, je l’espère, où la vérité se s
fera jour, et où le criminel sera démasqué d
•devant tous. q

— U y a des hommes, sefior, que la calom- v
nie, si bien ourdie qu’elle soit, ne saurait at- 1<
teindre, répondit-elle avec mépris.

— Brisons-là, madame ; toute discussion q
entre nous ne servirait qu’à nous aigrir da- t<
vantage l’un contre l’autre, je vous répète n
que je ne suis pas votre ennemi. e

— Mais qu’êtes-vous donc alors, et pour
quel motif avez-vous raconté cette horrible b
histoire ? t<

—Si vous aviez eu la patience de m’écouter
quelques minutes de plus, madame, vous a
l’auriez appris. e

- —Qui vous empêche de mêle dire main- c
tenant que nous sommes face à face ? 1

— Je vous le dirai si vous l’exigez, madame,
reptlt-il froidement, j’aurais cependant pré- s
fére qu’une autre personne qui vous fût plus 1
sympathique que moi se chargeât de ce soin, r

— Non, non, monsieur, je suis Portugaise
aussi, moi, et lorsqu’il s’agit de l’honneur de
mon nom, j’ai pour principe de traiter moimême.


— Comme il vous plaira, madame ; je venais
vous faire une proposition.
^—Une proposition, à moi ? fit-elle avec
hauteur.
: —Oui, madame. ,
:—Laquelle ? soyez bref, s’il vous plaît.
•■ —-Je venais vous demander de me donner
votre parole de ne pas quitter cette ville sans <

mon autorisation, et de ne pas essayer de se:
donner de vos nouvelles à votre mari- i

— Ah. 1… Et si j e vous avais fait cette pro- se
messe ?. * - da

— Alors, madame, je YOUS aurais, moi, en m
retour, fait décharger de l’accusation qui pè^ lo
se sur vous, et je vous aurais immédiatement ce
fait obtenir votre liberté. cl

— Liberté d’être prisonnière dans une ville
au lieu de l’être dans un couvent, dit-elle et
avec ironie ; vous êtes généreux, senor. re

— Mais vous n’auriez pas compara devant l’i
un conseil de guette. al

— C’est vrai ; j’oubliais que YOUS et les vô- a
très vous faites la-guerre aux femmes, aux p
femmes surtout: vous êtes si braves,seigneurs
révolutionnaires !

Le jeune homme demeura froid devant h
celte sanglante injure ; il s’inclina respectueu- u
, sèment. - q

i —J’attends votre réponse, madame, dit-il. n
s — Quelle réponse ? reprit-elle avec dédain, ti
L — Celte qu’il vous plaira de faire à la pro- p
* position que j’ai eu l’honneur de vous adres- e
> ser. p

La marquise demeura un inslant silencieu- n
s se, puis, relevant la tête et faisant un pas en f

- avant : s:

— Caballero, reprit-elle d’une YOÎX flore, a
, accepter la proposition que vous me faites,

serait admettre la possibilité de Ja véracité de 1'
t l’accusation odieuse que vous osez porter si

- contre mon mari ; ov, cette possibilité je ne It
l’admets pas ; l’honneur de mon mari est le d

 ; mien, il est de mon devoir de le défendre. v
3 — Je m’attendais à celte réponse, madame,

- bien qu’elle m’afflige plus que vous ne le i
s pouvez supposer. Vous avez bien réfléchi, à
i sans doute, à toutes les conséquences de ce t

refus ? c

., — A toutes, oui, senor. j

., — Elles peuvent être terribles. I

i — Je le sais et je tes subirai. f

s — Vous n’êtes pas seule, madame, vous s
, avez une fille. i

— Monsieur, répondit-elle avec un accent j
t- de suprême hauteut, ma fille sait trop bien
e ce qu’elle doit à l’honneur de sa maison pour I
p hésiter à lui faire, s’il le faut, le sacrifice de /
e sa Yie. i

— Oh ! madame. i
e — N’essayez pas de m’effrayer, sefior, YOUS

- ne sauriez y réussir ! Ma détermination est i

- prise, je n’en changerai pas, quand même je s
 ;, verrais l’échafaud dressé devant moi ; tes {
e hommes se trompent, s’ils croient seuls pos- i
ë séder te privilège du courage ; il est bon que, <
é de temps en temps, une femme leur montre

quelles aussi savent mourir pour leurs con- s

- yictions. Trêve donc, je vous prie, à de plus <

- longues prières, senor, elles seraient inutiles.
Le montonero s’inclina silencieusement, fil 1

n quelques pas vers la porte, s’arrêta, se re-

tourna à|demi comme s’il voulait parler, 1
e mais, se ravisant, il salua une dernière fois <

et sortit. ]

r La marquise demeura un instant immoe
bile, puis se tournant vers l’abbesse et lui

tendant les bras:
sr — Et maintenant, mon amie, lui dit-elle i
s avec des larmes dans la voix, croyez-vous

encore que le marquis de Castelmelhor soit

- coupable des crimes affreux dont cet homme >
l’accuse.

3, —Oh ! non ! non ! tiion amie, s’écria la

:- supérieure en se laissant aller, en fondant en .

is larmes, dans les bras qui s’ouvraient pour la

i. recevoir.
iele :■.' .L- ,XI3C
les préparatifs de Tyro.

sr La rencontre faite par le peintre à sa sortie
is du couvent, l’avait frappé d’un triste pressentiment

au sujet de ses protégées.

Sans se rendre bien clairement compte des '
sentiments qu’il éptouvait pour elles, cependant,
malheureux lui-même, il se sentait
malgré lui entraîné à aider et à secourir de
tout son pouvoir des femmes qui, sans le
connaître, étaient venues si franchement réclamer
sa protection. • ' • '

Son amour propre, commehomme d’abord,
et ensuite comme Français, était flatté du
rôle qu’il se trouvait ainsi appelé à jouet à
l’improviste dans cette sombre et mystérieuse
affaire dont, malgré les confidences de la
marquise, il se doutait bien qu’on ne lui avait
pas révélé le dernier mot.

Mais que lui importait cela ?

Placé par le hasard ou pour mieux dire par
: la mauvaise fortune, acharnée après lui, dans

■ une situation presque désespérée, les risques
qu’il aurait à courir en secourant tes deux da,

mes, n’aggraveraientpas beaucoup cette situation,
aulieuque s’il parvenaità les faireéchap•

per au sort dont elles étaient menacées, tout

■ en se sauvant lui-même, il jouerait à ses
persécuteurs un tour de bonne guerre en se

• montrant plus fin qu’eux, et se vengerait une
i fois pour toutes des continuelles appréhensions
qu’il- lui avaient causées depuis son

, arrivée à San Miguel.

, Ces réflexions, en remettant te calme dans

j l’esprit du jeune homme, lui rendirent toute

• son insouciante gaieté, et ce fut d’un pas
i leste et délibéré qu’il rejoiguil: Tyro à l’ens
droit où celui-ci lui avait assigné un rendezvous
permanent.

, Lo lieu élait des mieux choisis ; c’était
3 une grotte naturelle peu profonde, située
, à deux portées de fusil au plus de la ville, si
3 bien cachée, aux regards indiscrets par des
chaos de rochers et des buissons épais de
plantes parasites, que, à moins de connaître
la position exacte de celle grotte, il était impossible
de la découvrir ; d’autant plus que
s son entrée s’ouvrait sur la rivière, et que,
pour y parvenir, il fallait se mettre dans l’eau
t jusqu’au genou.

a Tyro, à demi couché sur un amas de feuilr
les sèches recouvertes de deux ou trois pele
lones (1) et de ponchos araucaniens, fumait
nonchalamment une cigarette de paille de
maïs en attendant son rnailre.
s Celui-ci, après s’être assuré que personne
t ne te guettait, ôta ses chaussures, retroussa
B ses pantalons, se mit à l’eau et e-=tra dans la
s grotte, non toutefois sans avoir sifflé à deux

- reprises différentes, afin de prévenir l’Indien
s, de son arrivée,
e — Ouf ! dit-il en pénétrant dans la grotte,

- singulière façon de rentrer chez sol. Me voici
s de retour, Tyro.

:. — Je te vois, maître, répondit gravement
il l’Indien sans changer de position.

— Maintenant, reprit le jeune liomme ,
r, laisse-moi reprendre mes babils ; puis nous
s causerons : j’ai beaucoup de choses à f apprendre.


— Et moi aussi, maître,
li — Ah 1 fit il en le regardant.

— Oui ; mais changez d’abord de cos-J
e tume.

s — C’est juste, reprit le jeune homme,
it II se mit aussitôt en devoir de quitter son
e déguisement, et bientôt il eut recouvré sa

physionomie ordinarire.
a — Là, voilà qui est fait ! dit-il en s’asseyant
n auprès de l’Indien et en allumant une cigala
rette. Je t’avoue que ce diable de costume

me pèse horriblement et que je serai heureux

lorsqu’il me sera permis de m’en débarrasser

une nonne fois.

— Ce sera bientôt, je l’espère, maître. :

— Et moi aussi, mon ami- Dieu veuille
que nous ne nous trompions pas ! Maintenant,
qu’as-lu à m’apprendre ? Parie, je t’écoute.


— Mais, vous-même, ne m’aviez-vous pas
annoncé des nouvelles ?

(1) Peaux, de moutons teintes et préparées.
8m ZENO CABRAL.

— C’est vrai ; mais je suis pressé de savoir
:,<ce que tuas à nie dire. Je crois que c’est plus bii

apportant que ce que je t’apprendrai. Ainsi, m
iPjàtle le premier ; ma confidence arrivera tou- tic
oijoùrs ; assez tôt. le"

TT- Comme il YOUS plaira, maître, répondit qi
l’Indien en se redressant et en jetant sa cigarette,
qui commençait à lui brûler les doigts ;
sPuis, tournant à demi la tête vers le jeune ne
' .nomme et le iegardant bien en face, ètes",
Vous brave ? lui demanda-t-il. vc

Cette question, faite ainsi à PimproYiste,
causa une si profonde surprise au peintre, a\
qu’il hésita un inslant.

— Dame ! répondit-il’.enfin, je le crois ; puis, p]
se remettant peu à peu, il ajouta avec un léger
sourire :' d’ailleurs, mon bon Tyro, la bra- à
youre est en France une vertu tellement com- q
rriune, qu’il n’y a aucune fatuité de ma part te
ji assurer que je la possède.

— Bon ! murmura l’Indien qui suivait son n
idée, vous êtes brave, maître, moi aussi, je ci

le crois, je vous ai vu en plusieurs circonstances
vous tirer honorablement d’affaire. d
."' rr Allons, pourquoi m’adressei cette ques- p
ition ? fit le peintre avec une teinte cie mécon- "d

^lentement. q

— Ne vous fâchez pas, maître, fit vivement t’
l’Indien ; mes intentions sont bonnes, lors,qu’on
commence une sérieuse expédition et p
iqu’on veut la mener à bien, il faut en calcu^- li

' 1er toutes les chances ; vous êtes Français, 1
'. .c’est-à-dire étranger arrivé depuis peu dans j

ce pays, dont vous ignorez complètement les c

moeurs. c

— J’en conviens, interrompit le jeune
homme. 1

-r- Vous vous trouvez donc sur un terrain i
inconnu, qui peut à chaque inslant se dérober
sous vos pas ; en vous demandant si vous i
.-' êtes brave, je ne doute pas de votre courage :
' je vous ai vu à l’oeuvre ; seulement, je désire i
savoir si ce courage est blanc ou rouge ; s’il
brille autant dans les ténèbres et la solitude -,
qu’en plein soleil el devant la foute. Voilà j
tout.

— Posée ainsi, je comprends la question,
mais je ne saurais y répondre, ne m’élattt
j’amais trouvé dans une situation où il m’ait
fallu déployer le genre de courage dont lu
paries ; je puis simplement-, et en toute confiance,
te certifier ceci : c’est que, cle jour ou
de nuit, seul ou accompagné, à défaut de
bravoure, l’orgueil m’empêchera toujours de

" reculer, et me contraindra quand môme à
faire tête aux adversaires, quels qu’ils soient,
qui se dresseront devant moi pour s’opposer
à mes volontés, quand j’aurai formé une résolution.


— Je vous temeteie de cette affirmation,
maître, car notre.tâche sera ardue et je suis
heureux de savoir que vous ne m’abandonnerez
pas, au plus fort d’un danger clans le ;

quel je ne me serai mis que par dévouement
. pour vous.

— Tu peux compter sur ma parole, Tyro,
répondit te peintre ; ainsi bannis toute arrière-pensée
et marche résolument en avant.

„. —Ainsi ferâi-je, maître, comptez sur moi.
Maintenant laissons cela et venons aux nouvelles
que j’avais à vous apprendre.

— En effet, dit le peintre, quelles sont ces
nouvelles, bonnes ou mauvaises ?

"— C’est seion, maître, comment vous les
apprécierez.

— Bon, dis-les moi d’abord.
TT- Savez-vous que les officiers espagnols

,que l’on devait juger demain ou après-demain
se sont évadés.

— Evadés, s’écria te peintre avec étonnemônt,
quand cela donc ?

,:— Ce matin même, ils sont passés près
-d’ici, il y a deux heures à peine, montés sur
-dés chevaux des pampas et galopant à fond
dé train dans la direction des Cordillères.

— Ma foi, tant mieux pour eux, j’en suis
charmé, car à la façon dbnt vont les choses
en ce pays on les aurait sans doute fusillés.

— On tes aurait fusillés certainement, répondit
l’Indien en hochant la tête.

— C’eût été dommage, fit Je jeune:homme ; ]
bien que je les. connaisse, f oit peu et qu’ils ins
m’aient pat leur faute placé dans une situa- ch
tion assez difficile, j’eusse été désespéré qu’il
leur arrivât malheur. Ainsi, tu es certain en
qu’ils se sont réellement échappés. ' ■ - de

— Maître, je les ai vus. ra,

— Alors, bon voyage ! Dieu veuille qu’ils
ne soient pas repris. m

— Ne craignez-vous pas que cette fuite ne dr
vous soit préjudiciable ?

— Â moi ? pour quelle raison ? s ?écria-t-il m
avec surprise. ça

— Ne vous avait-on pas indirectement im- qi
pliqué dansleur affaire ?

— C’est vrai, mais je crois que je n’ai rien bl
à craindre maintenant, et que les soupçons h<
qui s’étaient élevés contre moi sont compte- se
temenl dissipés. es

— Tant^mieux, maître ; cependant, s’il to
m’est permis de vous donner un conseil, pi
croyez-moi, soyez prudent. si

— Voyons, parle avec franchise ; j’aperçois
derrière tes circonlocutions indiennes une hi
pensée sérieuse qui t’obsède et dont tu voudrais
me faire part ; le respect ou je ne sais p
quelle crainte que je ne puis comprendre, u
t’empêche seul de l’expliquer. ci

— Puisque vous l’exigez, maître, je m’ex- ti
pliquerai d’autant plus que le temps presse ; e:
la fuite des deux officiers espagnols a réveillé ri
les soupçons qui n’étaient qu’assoupis ;.bien n
plus, ou'vous accuse de les avoir encouragés il
dans leur projet de fuite et de leur avoir pro- v
curé les moyens de l’accomplir. p

— Moi ! mais ce n’est pas possible, je ne a
tes ai pas vus une seule fois depuis leur ar- I
reslalion.

— Je te sais, maître ; cependant cela est
ainsi, je suis bien informé. '1

— Mais alors, ma .position devient extrê- t
meinenl délicate ; je ne sais trop que faire. i

—J’ai songé à cela pour vous, maître ; nous
'• autres Indiens nous formons une population i
à part dans la ville ; màlvus des Espagnols, ^
méprisés des créoles, nous nous soutenons
i les uns tes autres, afin d’êlre en mesure, en i
L cas de besoin, de résister aux injustices qu’on <
t prétendrait nous faire ; depuis que je m’oc- J
i cupe des préparatifs de votre voyage, j’ai

- donné le mol a plusieurs hommes de ma tri- i
1 bu engagés chez certaines personnes cte la :
J ville, afin d’êlre instruit de tout ce qui se
' passe et vous prémunir contre les trahisons.
1 Je savais depuis hier au soir que les officiers
i espagnols devaient s’échapper aujourd’hui,
r au lever du soleil. Depuis plusieurs jours dé-

jà, aidés par leurs amis, ils avaient combiné
leur fuite.

i — Jusqu’à présent, interrompit le peintre,
s je ne vois pas quel rapport il y a enlre cette
~ fuite et ce qui me regarde personnellement.

— Attendez, maître, reprit l’Indien, j’y art
rive : ce malin, après vous avoir aidé à vous

déguiser, je vous suivis et j’entrai dans la
>» ville ; la nouvelle de la fuite des officiers était

- déjà publique, tout le monde en pariait, je
'■• me mêlai à plusieurs groupes où cette fuite
l- était commentée de cent façons différentes.:

- Votre nom était dans toutes Tes bouches. j

— Mais, cette fuite, je l’ignorais. !
* — Je lé sais bien, maître ; mais vous êtes

étranger, cela suffit pour qu’on vous accuse ;
s d’autant plus que vous avez un ennemi

acharné à votre perle qui s’est chargé de:

propager ce bruit et de lui donner de la-con- ;
ls sistance.
 !-i" —Un ennemi, moi ! fit le jeune homme:

avec stupeur, c’est impossible !
>- L’Indien sourit avec ironie.

— Bientôt vous lé "connaîtrez, maître, ditis:
il ; mais il est inutile de nous occuper de lui
irj en ce moment, c’est de vous qu’il s’agit, de:
ti, vous, qu’il faut sauver. -

Le jeune homme hocha la tête avec décou-i
îs ragement. , i

3s. — Noii, dit-il d’une Voix triste, je vois que ;
: je suis bien réellement perdu cette fois, tout
>-■ ce que je tenterais ne ferait que hâter ma
perte, mieux vaut me résigner à mon sort, j
■ i
L’Indien le considéra pendant quelques
instants avec un étonnement .qu’il ne. chercha
pas à dissimuler.

— N’avais-je pas raison, matlte, repiitenfin,
de vous demander .au commencement
de cette conversation si vous aviez du courage
 ? ■

— Que veux-tu dire ? s’écria le jeune homme
en se redressant subitement et en le foudroyant
du regard.

Tyro, ne baissa pas les yeux, son visage demeura
impassible, et ce fut de la même voix
calme, avec le même accent d’insouciance
qu’il continua :

— En ce pays, maître, le courage ne ressemble
en rien à celui que vous possédez, tout
homme est bravele sabre ou le fusil à la main, .
surtout ici, où, sans compter les hommes, on
est constamment contraint de lutter contre
toutes espèces d’animaux plus nuisibles et
plus féroces tes uns que les autres, mais que
signifie cela ?

— Je ne le comprends pas, répondit le jeune
homme.

r—Pardonnez-moi, maître, de vous apprendre
des choses que vous ignorez ; il est
un couiage qu’il vous faut acquérir, c’est
celui qui consiste à paraître céder lorsque la
lutte est trop inégale, en se réservant, tout
en feignant de fuir, de prendre plus tard sa
revanche. Vos ennemis ont sur vous un immense
avantage : ils vous connaissent ; donc
ils agissent contre vous à conp sûr, et vous,
vous ne les connaissez point ; vous êtes exposé,
au premier mouvement que vous ferez,
à tomber net dans te piège tendu sous vos
pas, et de vous livrer ainsi sans espoir de

engeance.

— Ge que,lu me dis là est plein cle sens,
Tyro ; seulement, lu me parles par énigmes.
Quels sont ces ennemis que je ne connais
pas et qui paraissent si acharnés à ma perte ?

— Je ne puis encore vous révéler leurs
 ; noms, maître ; mais ayez patience, un jour
( viendra où vous tes connaîtrez,
i —Avoir patience, cela est bientôt dit ;
i malheureusement, je suis enfoncé jusqu’au
i cou dans un guêpier dont je ne sais comment
sortir.

i —Laissez-moi faire-, maître ; je réponds de
. tout. Vous partirez plus facilement que vous
L ne le croyez.
) —Hum ! cela me paraît bien difficile.

L’Indien sourit en haussant légèrement les
s épaules.
, — Tous les blancs sont ainsi, murmura-t-il

- comme s’il se parlait à lui-même ; en appaé
rence, leur conformation est la même que la

nôtre et pourtant ils sont complètement inea,
pables de faire par eux-mêmes la moindre
e des choses.
 ;. — C’est possible, répondit le jeune homme

- intérieurement piqué de celte remarque ass
sez désobligeante, cela tient à une foulede
a considérations trop longues à l’expliquer et
Lt que d’ailleurs tu ne comprendrais pas ; revee
nons à ce qui, seul, doit en ce moment nous
e occuper ; je te répète que je trouve ma posii.i
tion désespérée et que je ne sais, même avec

i l’aide de ton dévouement, de quelle façon je

i m’en sortirai.

 !S H y eut quelques instants de silence entre
*•■ les deux hommes, puis l’Indien reprit la pari
rote, mais cette fois d’une voix claire, bien
é accentuée, comme un homme qui désire être
i-i 'compris dupremter coup, sans être contraint

: de perdre en explications inutiles un terrips
Lé qu’il considère comme fort précieux.

— Maître, dit-il, aussitôt que je fus Infor- .

: mé de ce qui se passait, convaincu que je ne
L- serais pas désavoué par vous, je dressai mon
iii plan et je me mis en mesure de parer le nouLe-
veau coup qui vous frappait. Mon premier
 ; soin fut de me rendre dans votre maison ; on
i- ; me connaît, la plupart des peones sont mes

: amis ; on ne fit donc pas attention à moi.Je
ie ; fus libre d’aller et de \enir à ma guise ; sans
iti attirer l’attention. Du reste, je profitai d’un
îaS moment où la maison était à peu près déserte,

 ! à cause de l’heure de la siesla qui fermait les

yeux des maîtres et des: cnados ; en un s
tour de main, aidé par quelques amis à moi,
j’enlevai tout ce qui YOUS appartient jusqu’à
vos chevaux, sur lesquels je chargeai vos ba- 1
gages et vos caisses pleines cle papiers et de ]
toiles. *

— Bien, interrompit le jeune homme avec
une satisfaction nuancée d’une légère inquiétude ;
mais que pensera de ce procédé J
mon compatriote ? '

— Que cela ne vous inquiète pas 1, maître, i
répondit le Guaranis avec un sourire d’une
expression singulière. '

— Soit, tu auras sans doute trouvé un pré- i
texte plausible pour dissimuler ce que ce *
procédé a d’insolite. i

— C’est cela même, fit-il en ricanant. <

— C’est fort bien ; mais maintenant, dis- <
moi, Tyro, qu’as-tu fait de tous ces ^bagages
Je ne me soucie nullement de les perdre ; ils c
composent le plus clair de ma fortune ; je
ne puis cependant, pas camper ainsi de but
en blanc à la belle étoile, d’autant plus que ) 
cela ne vie servirait à rien, et que ceux qui
ont intérêt à me chercher m"auraiënt bientôt <
découvert ; d’un autre côté je ne vois guère ]
dans quelle maison je me puis loger sans i
courir le risque d’êlre aussitôt arrêté. ' :

L’Indien se mit à rire. ;

— Eh ! eh ! fit gaiement le jeune homme,}
puisque tu ris, c’est que mes affaires vont
probablement bien et que tu es à peu près
certain de rn’avoir trouvé nu abri sûr. :

— Vous ne-vous trompez pas, maître ; je i
me suis effectivement occupé aussitôt de vous i
chercher un endroit où vous seriez en sûreté,
et complètement à l’abri des poursuites.

— Diable ! cela n’a pas dû être facile à
trouver dans la ville.

— Aussi, n’est-ce pas dans la ville que j’ai
cherché.

— Oh 1 oh ! où donc alors ; je ne vois guère,
dans la campagne, d’endroit où il me soit
possible de me cacher.

— C’est que, comme nous autres Indiens,
vous n’avez pas, maître, l’habitude du déserl ;
à deux milles d’ici, lout au plus, dans un
rancho d’Indiens Guaranis, je vous ai trouvé
un asile où je défie qu’on aille vous chercher,
ou bien, au cas d’une visite, vous trouver.


— Tu piques singulièrement ma curiosité.
Tout est-il préparé pour me recevoir ?

— Oui, maître.

— Pourquoi donc demeurons-nous ici alors,
au lieu de nous y rendre ?

— Parce que, maître, te soleil n’e.st pas
couché encore, et qu’il fait trop jour pour se
hasarder dans la campagne.

— Tu as raison, mon brave Tyro ; je to remercie
de ce nouveau service.

— Je n’ai fait que mon devoir, maître.

— Hum !… Enfin, puisque tu le veux, j’y
consens. Seulement, crois bien que je ne suis
pas ingrat. Ainsi, voilà qui est convenu : je
suis déménagé. Mon cher compatriote sera
bien.étonné lorsqu’il apprendra que je suis
parti sans prendre congé de lui, •

L’Indien rit silencieusement sans répondre.

— Malheureusement, mon ami, continua le
jëtitte homme, celte position est fort précaire,
elle ne saurait durer longtemps.

— Rapportez-YOUS en à moi, maître, avant
trois jours nous serons partis ; toutes mes mesures
sont prises en conséquence ; mes préparatifs
seraient déjà terminés si j’avais eu à
ma disposition la somme nécessaire'à l’achat
de diverses choses indispensables.

— Qu’à cela ne tienne, s’écria le jeune
homme en fouillant vivement à sa poche et
en retirant la bourse que lui avait remise la
marquise, voilà de l’argent.

— Oh ! fit l’Indien avec joie, il y a là beaucoup
plus qu’il ne nous faut.

Mais soudain le peintre devint triste, et retira
des mains du Guaranis la bourse que
déjà il lui avait abandonnée.

— Je suis fou, dit-il ; maintenant, nous né
pouvons user de cet argent : il n’est pas à

 !, nous, nous n’avons pas te droit dé nous en

servir. si

Tyro le regarda avec surprise. n

— Oui, continua-t-il en hochant doucement s<
la tête, cette somme m’a élé remise par la c<
personne que j’avais promis de sauver, afin d
de tout préparer pour sa fuite. '■ c:

— Eh bien ?'fit l’Indien. f]

— Dame ! reprit le jeune homme, mainte- ù
nant la question me paraît singulièrement
changée ; j’aurai, je le crois, fort à faire à d
me sauver tout seul. g

— La situation est toujours la même pour r<
VoUs, maître, vous pouvez tenir la parole
que vous avez donnée ; au contraire, peut- v
être êtes-vous dans de meilleures conditions n
aujourd’hui que vous ne l’étiez hier ; pour a
organiser, non-seulement votre fuite, mais d
celle de ces personnes ; j’ai tout prévu.' d

— Voyons, explique-toi, car je recommence <ï
à ne plus te comprendre du lout. c

— Gomment cela, maître ? b

— Dame ! tu semblés connaître mieur-que °
moi mes affaires. p

— Que cela ne vous inquiète pas, je ne sais
de vos affaires que ce que je dois en savoir o
pour vous être utile au besoin et être en me- a
sure cle vous prouver quel est mon dévouement
pour vous. D’ailleurs, si vous le désirez, si

I je paraîtrai ne rien savoir. c

[ — Belle avance ! s’écria le jeune homme en s,
riant. Ai ions, puisqu’il ne m’est même pas é"
possible de-consetver mes secrets à moi tout
seul, prends-en donc ta part, sorcier que tu
es. Je ne me plaindrai pas davantage ; maintenant,
continue. ri

— Donnez-moi seulemenl cet or, maître,
et laisse-moi agir. r

— En effet, je crois que c’est le plus sim- a
pie ; prends-le donc, ajoula-l-il en lui mettant
la bourse dans la main ; seulement, 1
hâte-toi, car, mieux que moi, tu dois savoir à
que nous n’avons pas de temps à perdre.

— Oh ! maintenant rien ne nous presse ; on
vous croit parti ; on vous cherche bien loin ; s
on Vous laisse ainsi toutes les facilités possi- e
blés pour faire ici lout ce que vous voudrez, r

— C’est, vrai ; s’il ne s’agissait que de I
moi, ma foi, j’ai une si grande confiance en
ton habileté, que je ne me presserais pas du 1
tout, je t’assure ; mais… c

— Oui, interrompit-il, je sais ce que vous c
voulez dire, maître ; il s’agit des dames. Elles e
sont pressées, elles, et elles ont des raisons I
paur cela ; mais elles n’ont rien à redouter
avant trois jours, et je ne 1 YOUS en demande 1
que deux ; est-ce trop ? t

— Non, certes, seulement je l’avoue qu’il y 1
a une chose qui m’embarrassefort, à présent.

— Laquelle ? maître.

— C’est la façon dont je m’introduirai dans i
le couvent pour les avertir. 1

— C’est cependant bien simple ; vous irez
au couvent sous le même déguisement que 1
vous avez pris aujourd’hui.

— Hum… tu crois que ce n’est pas beau- i
coup risquer ?

— Pas le moins du monde, maître ; qui :
voulez-vous qui s’occupe d’un pauvre Yieil- '■
lard ? •

— Enfin, j’essayerai ; si j’échoue, j’aurai
fait mon devoir de galant homme, ma conscience
ne me reprochera rien.

: Ils continuèrent à causer ainsi pendant plu■
sieurs heures, prenant leurs dernières dispo•
sitions et essayant de prévoir tous tes hasards
i qui pourraient, au dernier moment, venir à
\ l’improYiste contrecarrer la réussite dé leurs

projets.
i : Plus le jeune Français se laissait aller à
t une intimité plus complète avec le Guaranis,
i plus il reconnaissait d’intelligence dans ce

pauvre diable d’Indien si simple et si naïf en

- apparence, et plus il se félicitait d’avoir accepté
ses offres de service et de s’être confié

- à lui.
B H est vrai d’ajouter que si te peintre n’avait

pas ainsi à point nommé rencontré ce servie
téur dévoué, il aurait été dans une situation
à des plus critiques et presque dansl’impossibit
n lité d’échapper au danger terrible suspendu

sur sa tête ; il le reconnaissait franchement et
mettant de côté tout préjugé de race, il laissait
sagement son serviteur agir pour lui, se
contentant de suivre ses conseils, sans essayer
de faire prévaloir ses idées ; ce qui montrait’
chez le jeune homme, malgré son apparente
frivolité de caractère ; un grand bon sens et
Une rectitude de jugement peu commune.

Une demi-heure environ après le coucher
du soleil, les deux hommes quittèrent la.
grotte au fond de laquelle ils étaient demeurés
cachés pendant plus de quatre heuresé

L’indien qui, malgré tes ténèbres, semblait
voir comme en plein jour, guida son
maîlre à travers des sentiers détournés, en
apparence inextricables, mais au milieu
desquels il se dirigeait avec une sûreté qui
dénotait une complète connaissance des lieux,
qu’il parcourait. Le peintre, peu habitué àces
courses de nuit, le suivait tant bien que mal
butant presque à chaque pas, mais ne se décourageant
point, et prenant gaiement son
parti cte ce nouveau contretemps.

Du reste, le trajet de la grotte, à l’endroit
où il se rendait, élait court ; il ne dura tout
au plus que trois quarts d’heure.

Tyro s’arrêta devant un rancho d’aspect assez
misérable, construit au sommet d’une
coltine, et ouvrit, sans annoncer autrement
sa préstnee, une porte formée par un cuir
de boeuf étendu sur une claie en osier.

Le rancho était ou plutôt paraissait désert.

L’Indien battit te briquet et alluma un sebo.

L’intérieur du rancho ressemblait à l’extérieur
et élait fort misérable.

— Eh ! fit Emile en jetant autour de lui un
regard investigateur, ce rancho esl-il donc
abandonné ?

— Nullement, maître, répondit Tyro, mais
les propriétaires se sont retirés dans la pièce
à côté afin de ne pas nous voir.

— Oh 1 ohl Et pour quelle raison ?

— Tout simplement afin que si, par hasard,
on venait vous chercher ici. ils pussent
en toute sûreté cte conscience affirmer qu’ils
ne vous connaissent pas et qu’ils ne vous ont
pas vu.

— Tiens ! liens ! tiens ! fil en riant te jeune
homme, c’est assez spirituel ce qu’ils font là,
ces braves gens ! Allons ! je vois avec plaisir
que les jésuites, aussi bien en Amérique
qu’en Europe, faisaient d’excellents élèves ; te
procédé est fort ingénieux.

Tyro ne répondit pas ; il était en train d’enlever
avec une pioche une légère couche de
terre sous laquelle apparut bientôt une trappe ;
l’Indien la souleva.

— Venez, maître, dit-il.

— Diable ! murmura te jeune homme avec
une certaine hésitation, vais-je donc ^'enterrer
lout vivant ?

L’Indien avait déjà disparu dans l’ouverture
laissée béante par l’enlèvement de la trappe.

— Allons, fit le jeune homme, il n’y a pas
à hésiter.

Il se pencha sur te trou, aperçut tes premiers
échelons d’une échelle et descendit résolument
dans te souterrain où l’attendait
Tyro, le sebo levé vers lui afin de l’éclairer et
de lui éviter un faux pas.

Ce souterrain était assez grand et assez
haut, entièrement garni de petàtes pour absorber
l’humidité ; tous les bagages du jeune
homuie »avaient été apportés et rangés avec
soin.

Un équipai, une butacca, une-table et un
hamac pendu dans un coin complétaient un
ameublement réduit à sa plus simple expression.

Plusieurs bougies el une lampe se troui
valent disposées sur la table. .
L A chaque extrémité de .ce souterrain, dont

- la forme était à peu près ovale, s’ouvraient
j des galeries.

— Voici votre appartement provisoire, maît
tre, dit le Guaranis ; chacune de ces galeries

- donne, après quelques détours, assez loin,
i dans la campagne ; en cas d’alerte, vous avez
t donc une retraite assurée ; vos chevaux ont
i été placés par moi dans la galerie de gauche,

ZENO CABRAL.

ils ont tout ce qui leur faut ; dans cette cor- n
beille vous trouverez des vivres pour trois d
jouts. Je ne vous engage pas à sortir avant d
de m’avoir vu ; seulement je vous avertis que e
je ne reviendrai que lorsque tout sera prêt I
pour votre fuite ; vous serez ici complètement
en sûreté, vous n’avez que patience à pren- I
dre. t

Tout en parlant ainsi, l’Indien avait sorti de i
delà corbeille et étalé sur la table, après i
avoir allumé la lampe, les vivres nécessaires (
au souper, dont le peintre, à jeun depuis sa J
sortie du couvent, commençait à éprouver ]
un sérieux besoin. '<

— Maintenant, maître, je remonte dans le -i
rancho, afin de tout remettre en place et faire i
disparaître les traces de notre passage. A J
bientôt et bon courage.

— Merci, Tyro ; mais, au nom du ciel ! souviens-toi
que je ne me fie qu’à toi ; ne me '
laisse pas trop longtemps prisonnier.

— Rapportez-vous-en à moi, maître. Ah !
j’oubliais de vous avertir que lorsque je reviendrai,
ce sera par la galerie de droite ;
j’imiterai le cri du hibou trois fois avant
d’entrer.

— Bien, je m’en souviendrai. Tu ne veux
pas ine tenir compagnie et souper avec
moi ?

— Merci, maître, cela m’est impossible, il
me faut être à San-Miguel dans une heure.

— Allons, fais comme tu le voudras, répondit
le peintre en étouffant un soupir, je
né te retiens plus.

— Au revoir, maître, patience, et à bientôt !

— A bientôt, Tyro ; quant à la patience que
tu me recommandes, je tâcherai d’en avoir.

L’Indien remonta l’échelle, dispaïut pat
l’ouverture, et, après avoir dit une dernière
fois adieu à son maître, il referma la trappe.

Emile se trouva seul.

Il demeura un instant immobile, plongé
dans des réflexions assez sombres ; mais bien
tôt,. secouant la tête à plusieurs reprises, il
s’assit sur la butacca et se mil en devoir d’attaquer
les vivres placés devant lui sur la table.


— Soupons,- dit-il, cela me fera passer toujours
une heure, d’autant plus que je me sens
un appétit formidable. C’est égal, ajou !a-t-il
la bouche pleine, au bout d’un instant, lorsque,
à mon retour en France, je raconterai
mes aventures d’Amérique, du diable si on
me croita !

Et, remis en joie paT cette réflexion, il continua
gaiement son souper.

mencement de ce siècle, monter à la surface de
de la société pour tyranniser les peuples et ce
déshonorer la grande famillehumaine, jouait ro
en ce moment un rôle important dans son gt,
pays et jouissait d’une immense influence. de
Nous ferons en quelques mots son histoire, fa
Né, en 1760, d’une famille distinguée de Mon- pi
tevideo, cet homme avait de Bonne heure vi
manifesté les plus mauvais penchants ; la vie d ;
nomade des gauchos, leur sauvage indépendance,
tout en eux, jusqu’à leur férocité ai
même, avaient séduit cet esprit fougueux ; q'
pendant plusieurs années, il partagea leur l’i
existence, puis il réunit une bande de con- n
trebandiers et d’assas-sins, dont il devint bien- ci
tôt le membre le plus actif, le plus cruel et
te plus entreprenant. n

L’ascendant, pris par cet homme sur ses te
compagnons de rapines, le fit choisir pour b
chef.

Dès lorsj ses excès ne connurent plus de d

bornes, et lui acquirent une célébrité à la c

fois éclatante et exécrable. u

Il ravagea sans pitié la Banda orientale, v
YEnlre-liios et le Paraguay, détruisant tes si

moissons, enlevant tes femmes, égorgeant.

les hommes, pillant les églises, et portant le

deuil dans plus de vingt mille familles. h

Les choses en vinrent à un tel point, que p

le gouverneur de Buenos-Ayres fut obligé s

de créer un corps de volontaires spéciale- r

ment chargés de poursuivre la bande de Mo- c

ralin ; mais ce moyen fut insuffisant, et il r

fallut que le gouvernement espagnol traitât l

de puissance à puissance avec ce brigand. 3

■ Son propre père servit de médiateur. Les <

bandits furent amnistiés, incorporés dans ]

r l’armée, et leur chef, en sus d’une grosse <

j somme d’argent, reçut la commission de lieu- 1

. tenant, qui bientôt lui valut celle de capi- i

taine. j

> Mais, au premier cri d’indépendance poussé 1

dans les provinces argentines, Moralin déserta, i

1 passa sux insurgés, suivi de ses anciens com

- paguons, créa une redoutable montouera,

- attaqua résolument tes Espagnols el les battit i
en plusieurs rencontres, et notamment, en

- 181 !, à la journée de las Piedras.
s Nous ne nous appesantirons pas davantage
1 sur les hauts faits de ce féroce condottiere

- que, malgré le soin que nous avons pris de
i changer son nom, ceux de. ses compatriotes
a dans les mains desquels tombera ce livre

reconnaîtront aussitôt ; nous nous bornerons

- à ajouter qu’après des actes d’une férocité
révoltante mêlés à des actions éclatantes, —
car il était doué d’une haute intelligence, —
au moment où nous le mettons en scène
avait le grade ae général, était gouverneur
du Tucuman, et, probablement, ne comptait
pas en demeurer là.

Le tableau que présentaient à cette époque
les provinces insurgées était le plus triste et
te plus affligeant qui se puisse imaginer.

Les hommes du pouvoir cherchaient à se
détruire les uns tes autres au détriment de
i- la tranquillité publique.
ÎS Les soldats avaient rompu tous liens de
if subordination, c’était par caprice qu’ils ac>-
copiaient ou qu’ils refusaient d’obéir à leurs
1- officiers, qui eux-mêmes, la plupart du
:- temps, s’improvisaient leurs grades de leur
t, autorité privée.

e Le sanguinaire Moratin se préparait selon
r, toute apparence à combattre pour son propre
a, compte.

is Les Portugais faisaient la guerre pour Pâte
grandissement du Brésil, les Montévidéens
pour avoir la Yie sauve et les Buenos-Ayriens
1- pour le maintien de l’union proclamée dès te
et commencement des hostilités contre les Espaté
gnols.

i- Dans cet étrange conflit de toutes les paset
sions humaines, tes derniers sentiments de
patriotisme avaient été noyés dans le sang,
nt et chacun ne prenait plus parti que suivant
ii. ses intérêts d’avarice ou d’ambition.
1- Bref, la démoralisation était partout, la foi
ie nulle paît.
1- Don Eusebio Moratin, bien que, en qualité

de créole, il méprisât souverainement tout
ce qui venait de l’étranger et surtout de l’Europe,
parlait cependant très facilement l’anglais
et le français, non pas par goût pour ces
deux idiomes, mais par nécessité et afin de
faciliter, par des apparences libérales et l’appui
des grandes puissances européennes, les
visées ambitieuses qu’il couvait sourdement
dans son coeur.

Nous reprendrons maintenant notre récit,
au point ou nous l’avons laissé, c’est-à-dire
que nous ferons assister le lecteur à la fin de
l’entretien des deux hommes politiques que
nous avons mis en présence en commençant
ce chapitre.

° Le général qui, depuis quelques instants,
marchait à grands pas daris le salon, se retourna
tout d’un coup et venant se placer
bien en face du duc :

— Bah ! bah ! lui dit-il d’une voix saccadée,
en rejetant la tête en arrière et faisant
claquer ses doigts, geste qui lui était habituel,
je YOUS répète, monsieur le duc, que.
votre Zéno Cabrai, quelque bon soldat qu’il
soit, n’est qu’un niais fieffé.

L — Permettez, général, objecta le Français.

— Allons donc, reprit-il avec violence, un.
homme politique, lui ! 11 faudrait être fou

> pour le supposer. Un chef de montoneros qui
i s’astise d’être amoureux, de faire du senti-

ment, que sais-je moi ? Est-ce ainsi qu’on se

- comporte ? Eh ! mon Dieu ! si la petite lui
1 plaît qu’il la prenne ! C’est simple comme
l bonjour cela et ne demande pas grande diplomatie,
que diable ! J’ai l’expérience de ces

s choses-là. moi 1 Toute femme Yeut être un
s peu forcée, cela est élémentaire. Au lieu de
e cela, il prend des airs de beau ténébreux,
1- roule les yeux, pousse des soupirs et va pres-

que jusqu’à faire des madrigaux. Sur ma parole
ce serait à pouffetde rire, si on nebaussait

é pas les épaules de pitié ! La mère et la fille se
1, moquent de lui ;'et elles font bien.On n’est

pas plus niais ! vous verrez qu’elles finiront
1, par lui glisser entre tes doigts comme des
il couleuvres qu’elles sont, el ce sera bien fait,
n vive Dieu ! J’applaudirai des deux mains à ce

beau résultat d’un amour platonique saupou ;e
dré de vengeance héréditaire. Qu’on ne me
•e parle plus de cet homme ! il n’y a rien à faire
ie avec lui !

3s Le duc avait écouté cette foudroyante sorte
tie avec cet implacable sang-froid perpéluelis
lement stéréotypé sur son visage impassible
lé et dont il ne se départait jamais.

- Lorsque le général se lut, il le regarda un

- inslant d’un air légèrement railleur, puis,
prenant la parole à son tour :

ar — Tout cela est fort bien, général, dit-il,,
lit mais ce n’est en résumé que 1 expression de

votre opinion personnelle, n’est-ce pas ?
ie — Certes ! fit don Eusebio.
et _Yous seriez, je l’imagine, reprit-il en
souriant, fort peu flatté qu’on répétât à don
se Zèno Cabrai les paroles que vous venez de
ie prononcer.

Un éclair de férocité jaillit de l’oeil du gede
néral, mais, se remettant aussitôt :
c- — j’avoue, dit-il, que j’en serais rien moins
1rs que satisfait.

lu — Alors, reprit le duc, à quoi bon dire des
ur choses que, un jour ou l’autre, on pourrait
regretter ? Avec moi, cela ne tire pas autrem
ment à conséquence ; je saistropbien à quels
re fils légers tiennent souvent les plus profondes
combinaisons politiques pour abuser jaa-
mais d’une confidence, mais dans un moment
ns d’emportement vous pourriez vous laisser alns
1er à parler ainsi devant des tiers dont vous
te ne seriez pas aussi sûr que vous l’êtes de
>a- mol, et alors cela aurait d’incalculables conséquences.

s- — Vous avez Taison, mon cher duc, fit en
de riant le général, je me rétracte ; mettons que
ig, je n’ai rien dit.

ait —Voilà qui est mieux, général, d autant

plus que vous avez en ce moment le plus

toi pressant besoin de don Zèno Cabrai et de sa

cuadrilla.
ité — C’est vrai, je ne puis malheureusement

Xll
Complications.

Le jour même où s’étaient passés les différents
événements que nous avons rapportés
dans nos précédents chapitres, vers neuf
heures du soir environ, deux personnes étaient
assises dans le salon du duc de Mantoue
et causaient en français avec une certaine
animation. Ces deux personnes étaient,
la première, le duc de Mantoue lui-même
ou M. Dubois, ainsi qu’il se faisait appeler,
et l’autre, le général don Eusebio Moratin,

touverneur pour les patriotes buenos-ayriens
e la ville de San Miguel et de la province
de Tucuman.

Le général Moratin était alots âgé de quarante-cinq
ans ; il était petit, mais trapu et
fortement charpenté ; ses ttaits auraient été
beaux sans l’expression .de froide méchanceté
qui respirait dans ses yeux noirs et
profondément enfoncés sous l’orbite.,

Cet officier, dont la mémoire est justement
exécrée dans les provinces argentines et qui.
si Rosas n’était venu après lui, serait demeuré
le type le plus complet des scélérats que
l’écume révolutionnaire af ait, depuis le com-

me passer de lui. , s '<■

— Charmante façon de lui inspirer de la tîc
confiance, si YOUS le traitez de niais. bi

— Oubliez cela ! et arrivons s’il vous plaît ve
au fait. Don Zèno ne tardera pas à venir ici,
et je voudrais que tout fût convenu entre
nous avant qu’il paraisse.

Le Français jeta un regard sur la pendule. Ct
—Nous avons encore vingt minutes à nous,
dit-il, c’est plus qu’il ne nous en faut pour
convenir de tout. D’abord, quel est votre *
ptojetf ■ . "

— De me faite nommet président de la république,
pardieu 1 s’écria-t-il avec violence.

— Je te sais, mais ce n’est pas de cela dont "
je vous parle.

— De quoi me partez-vous donc ?

— Des moyens que vous comptez employer
pour atteindre te but que vous ambi ~
tionnez. r'

— Ah ! voilà justement où te bât me blesse,
je ne sais trop que faire, nous pataugeons en f
ce moment dans un tel gâchis… "

— Raison de plus, interrompit en souriant
le duc : tes meilleurs pêches se fout toujours r
en eau trouble. u

— A qui le dites-vous ? fit avec un éclat de E
rire le général, je n’ai jamais péché autre- c
ment, moi.

— Eh bien, si cela vous a réussi jusqu’à a
présent, il faut continuer. s

— Je le voudrais, mais de quelle façon ? a
Le duc sembla réfléchir profondément pen [

dant quelques secondes, tandis que te gé- !
néral l’examinait avec anxiété. 3

— Voyez comme vous êtes injuste, mon ^
cher général, reprit enfin te duc, c’est jus- (
tement cet amour de don Zèno pour

" la fille de la marquise de Caslelmelhor, '
amour que vous avez si vertement qualifié, ]
qui vous fournira ces moyens que vous cher- '
chez sans réussir à tes trouver. I

— Je ne vous comprends pas le moins du '
monde ; quel rapport peut-il y avoir entre ?…

— Patience, interrompit le diplomate. Que
désirez-vous d’abord ? l’éloignement immédiat
de don Zèno Cabrai, qui, • aimé et respecté
de tous comme il l’est, pourrait par sa
présence influencer les votes des députés qui
se réunissent en ce moment en cette ville
pour proclamer l’indépendance et peut-êlre
élire un président ; n’est-ce pas cela ?

— En effet, mais don Zèno ne consentira
sous aucun prétexte à s’éloigner.

Le diplomate ricana doucement en jetant
un regard de pitié à son interlocuteur.

—Généra], lui dit-il, avez-vous quelquefois
été amoureux dans votre vie ?

— Moi ! s’écria don Eusebio avec un bond
de surprise. Ah çà, vous vous moquez de moi,
mon cher duc ?

— Pas le moins du monde, répondit-il paisiblement.


— Au diable la question saugrenue ! quand
nous traitons une affaire sérieuse.

— Pas aussi saugrenue que vous le supposez,
général ; j3 ne m’éloigne en aucune façon
de notre affaire. Ainsi, je vous en prie,
faites-moi le plaisir de me répondre clairement
et catégoriquement. Avez-vous été oui
ou non amoureux ?

— Puisque vous l’exigez, soit. Jamais je
n’ai été ce que vous appelez amoureux ; estce
clair ?

— Parfaitement ; eh bien ! voilà justement
où est la différence entre vous et don Zèno
Cabrai, c’est qu’il est amoureux.

— Pardieu ! la belle et grande nouvelle que
vous m’annoncez là, mon cher duc ; voilà
une heure que je vous le répète.

— D’accord, mais attendez la conclusion.

— Voyons donc celte conclusion.

— La voici : cela a été dit, il y a quelque
cent ans déjà, par un fabuliste de notre nation,
d’une façon charmante, dans une fable
que je YOUS lirai quelque jour.

— Mais la conclusion ? s’écria le général
avec un trépignement d’impatience.

.•— Hum ! que vous êtes vif, mon cher général,
reprit imperturbablement le duc, qui

s’amusait fort intérieurement de l’exaspéra- CE
tion contenue de son interlocuteur. Ecoutez
bien ; elle n’est pas longue, mais elle est en rt
vers… rassurez-vous, il n’y en a que deux :

Amour ! amour ! quand tu nous tiens, n

On peut bien dire : Adieu prudence !
di
Comprenez-vous ? i€

— À peu près, répondit le général, qui, p
au fond, ne comprenait pas du tout, mais
ne voulait pas le paraître ; cependant, je ne tj
vois pas… g,

— C’est pourtant fort simple, mon cher général ;
c’est justement par son amour que t<
nous le tenons. ' 0

— C’est-à-dire ?… e

— C’est-à-dire que s’est en sachant à propos
exciter cet amour que nous parviendrons au $
résultat que nous voulons obtenir.

— Pour le coup, je ne YOUS comprends
plus, monsieur le duc ; cet amour n’a pas
be.-oin d’être excité, j’imagine. s

— L’amour, non peut-être, répondii en
riant le Français ; mais la jalousie tout au
moins ; quant à cela, laissez-moi faire, je c
me suis mis en tête que vous réussiriez, et c
cela sera. t

— Je vous remercie, mon cher duc, de cet c
appui qu’il vous plaît de me donner ; mais ne i
serail-il pas convenable que vous me missiez <
au courant de vos projets, de cette façon je
pourrais, au besoin, vous venir en aide, au
lieu que, si je demeure dans l’ignorance où
je me trouve en ce moment, peut-êlre arri- -\
vera-t-il que, sans te savoir, je vous contre- :
carrerai.

— Yous avez raison, général ; d’ailleurs, je j
n’ai aucun motif de vous faire mystère des. i
moyens que je compte employer, puisque
'. c’est de vous seul qu’il s’agit dans tocil ceci.
I — En effet, je vous serai donc fort obligé
i de vous expliquer, mon cher due.

— Soit.
i Au même inslant la porte s’ouvrit toute
. grande, et un criado, revêtu d’une magnifi.
que livrée, annonça :
t — Son Excellence le senor général don
i Zèno Cabrai.
i Les deux hommes échangèrent un rapide
î regard d’intelligence et se levèrent pour saluer
te général.

i — Je vous dérange, messieurs ? dit celui-ci

en entrant,
t . — Nous ? pas le moins du monde, senor

don Zèno, répondit te Français ; nous YOUS

- attendions, au contraire, avec la plus vive
impatience.

i —Pardonnez-moi d’avoir avancé de quel ;

ques minutes l’heure que vous aviez daigné

assigner à notre rendez-vous, monsieur le

- duc ; mais comme je savais trouver ici Son
Excellence le gouverneur, je me suis hâté de

I venir, ayant une importante communication
. à lui faire.

— Alors, soyez doublement le bienvenu,

- cher général, répondit don Eusebio.
i, Le criado avança des sièges et se retira,
i- La conversation, commencée en français à
li cause de la difficulté que le duc éprouvait à

s’exprimer en espagnol, continua dans la
e même langue, que, soit dit entre parenthèl-
ses, don Zèno Cabrai parlait avec une remarquable
pureté,
it — Vous disiez donc, cher don Zèno, reprit
o don Eusebio lorsque chacun se fut assis, que
vous aviez à me faire une importante comie
munication.
là — Oui, monsieur le gouverneur.

— Alors, veuillez, je vous prie, vous expliquer
sans embage ; le sefior duc connaît tous
nos secrets ; d’ailleurs, il est trop de nos amis

ie pour que nous lui fassions un mystère de ce

i- qui nous intéresse.

le —Voici le fait en deux mots, répondit en

s’inclinant don Zèno Cabrai: les deux prisonal
niers qui devaient demain être jugés comme

espions par te conseil de guerre, don Luis
3- Ortega et le comte de Mendoza, que moili
même avais arrêtés la nuit de la fête en plein

cabildo….

— Eh bien ? interrompit le général Moratin.


— Eh bien, ils se sont évadés.

— Evadés ! s’écria le gouverneur avec surprise.


— aujourd’hui même, au lever du soleil,
déguisés en moines franciscains ; des affldés
leur tenaient des chevaux tout préparés aux
portes de la ville.

— Oh 1 oh ! cela m’a tout à fait Pair d’une
trahison ! s’écria le général en fronçant le
sourcil, je vais….

— Ne faites rien, interrompit don Zèno,
toute démarche serait inutile maintenant ; ils
ont une avance de près de quatorze heures,
et l’on va vite quand on veut sauver sa tête.

— Quand avez-vous appris cette évasion
dont personne ne m’a instruit ?

— Vous étiez à la chasse, général.

— C’est vrai, je suis coupable.

— Nullement, car en votre, absence j’ai pris
sur moi de donner des ordres.

— Je vous remercie, cher don Zèno.

— En sortant de la maison de la marquise
de Castelmelhor, où ce matin je m’étais rendu,
un de vos aides de camp, général, qui étaii
à votre recherche et voulait monter à
cheval pour vous rejoindre, m’a donné la
nouvelle de cette fuite ; j’ai aussitôt lancé des
détachements dans toutes les directions, à:la
poursuite des fugitifs.

— Très bien.

— Ces détachements, sauf un seul, sont revenus
sans avoir eu de nouvelles des prisonniers.


— Voilà une fâcheuse affaire, et qui ne
peut, que compliquer encore la situation dif- -

. flotte dans laquelle nous nous trouvons en ce
moment.

— Je ne m’en suis pas tenu là, monsieur
 ; le gouverneur, répondit don Zèno, jo me suis

rendu à la prison pour interroger le directeur
sur tes particularités de la fuite ; de

' plus, j’ai disséminé par la ville des gens in-i

• telligents chargés de prendre langue et de
me rapporter ce qu’ils entendraient dire.

i — On n’est pas plus prudent et plus avisé,
mon elier don Zèno, je vous félicite de tout

3 coeur.

— Vous ajoutez trop d’importance à une
chose aussi simple.

i — El qu’avez-vous appris ?

— Ma foi, reprit don Zèno en se tournant à
r demi du côté du diplomate français, j’ai apÎ
pris une chose qui vous étonnera fort, mon3
sieur le duc, et que je n’ose croire encore.

— Quoi donc ? dit en souriant te duc, au-

rais-jo, sans le savoir, protégé la fuite de vos
é prisonniers.

e — Dam ! fit en riant don Zèno, il y a un peu
a de cela.

e — Ahl par exemple, s’écria le duc, vous
i allez vous expliquer, n’est-ce pas général ?

— Je ne demande pas mieux, monsieur le
i, duc, mais, rassurez-vous, il n’est nullement

question de vous dans tout ceci, mais seulement
d’un de vos amis,
à — D’un de mes amis à moi, mais je suis
à étranger, je ne connais, excepté vous, pera
sonne que je sache dans cette ville, où je
i- suis venu pour la première fois, il y a quel-

ques jouis à peine.

— Justement, fit en riant don Zèno ; c’est
it d’un de vos compatriotes qu’il s’agit,
e — D’un de mes compatriotes ?

— Oui, un certain Emile Gagnepain, il aurait,
paraît-i 1, remarquez que je ne suis qua
l’écho d’un on-dit général…

— Continuez, il aurait ?…
is — U aurait entretenu des relations aveu
is les prisonniers, qu’il connaît de longue date,
ie et, bref, il aurait fini par les faire évader.

Un léger et imperceptible sourire plissa les
n lèvres minces du diplomate à cette révélai-
tion, mais reprenant aussitôt son sang-froid:
ie — Quant à cela, messieurs, répondit-il, je
is puis à l’instant vous prouver la fausseté de
i- cette accusation portée contre mon maiheuin
teux compatriote.

ZENO CABRAL.

— Je ne demande pas mieux, pour ma part, ^i
dit don Zèno. aVl

— Comment vous y prendrez-YOUS ? de- pi
manda don Eusebio. g0

— Vous allez voir ; mon compatriote, ou or
pourmteux dire mon ami, demeure dans &lj
cette maison, même, je vais le faire appeler. de

— Eu effet, observa le gouverneur, à ses m
réponses, no us saurons bientôt ce qui en est. ^

— Remarquez, monsieur le duc, que je a^
n’affirme rien, reprit don Zèno, et que je n’attaque
en rien l’honneur de ce caballero. rit

—11 n’importe, messieurs, s’écria te duc ca
avec un beau mouvement d’indignation ; s’il
était réellement coupable, ce que je déclare „
impossible, je serais le premier à l’abandon-  ?..
ner à votre justice. f

Les deux hommes s’inclinèrent sans répondre ;
te duc frappa sur un timbre.

Un domestique parut.

— Prévenez don Emilio, dit te duc, que je *
désire causer avec lui à l’instant. }
— Le senor don Emilio n’est pas dans son
appartement, Seigneurie, répondit te dômes- „.
tique en s’iuclifiaiH respectueusement.

— Ah ! fit avec étonuement te diplomate,
encore dehors à cette heure ; fort bien.-Dès y
qu’il rentrera, car il ne saurait tarder, vojis rt
le prierez do se rendre ici. ^

Le domestique s’inclina sans bouger. ]

— Ne m’avez-vous pas entendu, reprit le
diplomate, pourquoi ne sortez-vous pas ?

— Seigneurie, répondit respectueusement
te domestique, don Emilio ne teutreia pas. ^

— Don Emiiio ne rentrera pas ? Qu’en sa- ^
vez-vous ? . B

— Il a fait ce matin enlever tous ses baga- i
ges par un homme qui a dit qu’il quittait
.immédiatement là ville. l

Le duc fil signe au domestique de sortir. [■

— C’est étrange, murmura-t-il, dès que la
porte se fut refermée sur te Yalet ; que signi- *:
fie ce départ ? r

Les deux créoles se regardaient avec élonnement.
'

— Non, reprit le duc avec force, je ne puis
encore te croire coupable ; il y a évidemment
dans celte affaire quelque chosa que nous
ignorons.

La porte se rouvrit en ce moment.

— Le sertor capitaine don Sylvio Quiroga,
annonça te domestique. !

— Faites entrer, dit don Zèuo.
Et se tournant vers le duo :

— Pardonnez-moi, monsieur ; te capitaine
Quiroga est le dernier officier dépêché par
moi à la poursuite des fugitifs : c’est un vieux
routier, je me trompe fort ou il nous apporte
des nouvelles.

— Qu’il soit te bienvenu alors, dit don Eusebio.


— Oui, qu’il soit te bienvenu, appuya le
'. ducr car j’espère qiio les renseignements

qu’il nous "donnera dissiperont tes doutes qui
se sont élevés sur la loyauté de mon malheureux
compatriote.

— Dieu te veuille ! fit don Zèno.
Le capitaine don Sylvio Quiroga parut.

Après avoir respectueusement salué les personnes
qui se trouvaient dans te salon il se
redressa et attendit qu’on l’interrogeât.

— Eh bien ? lui demanda don Zèno, avezvous
retrouvé la trace des fugitifs, capitaine ?

 ; ^- Je l’ai retrouvée, général, répondit-il.

— Vous les ramenez ?

— Non p.as..

— Esl-ce que vous ne les avez pas rejoints ?
.—Si, mon général.

— Alors, comment se fait-il que vous reveniez-sans
ces deux hommes ?

—D’abord, ils n’étaient plus deux, mon

général ;.il paraît qu’ils avaient recruté un

„ compagnon en roule : j’en ai vu trois, moi.

Il y eut un instant de silence pendant lequel

te Français elles deux créoles échangèrent

un regard.

— Peu importe, deux ou trois ! reprit don
Zèno. Comment se.fait-il, capitaine, que, les
ayanl rejoints,, vous les ayez laissé échapper ?

—Mon général, voici, en deux mots, l’affaire.

Au moment où je me préparais à les prendre 11
au collet, car je n’en étais plus qu’à portée de Ia
pistolet à peine, deux ou trois cents cavaliers Ye
sont à l’improviste sortis d’un petit bois et nous se
ont chargés avec fureur ; comme je n’avais eî
avec moi que huit hommes, j’ai jugé prudent
de ne pas attendre le choc de ces enne- û(
mis que j’étais loin de soupçonner aussi près ^
de moi, et $'e me suis mis aussitôt en retraite J*
avec mes compagnons. CJ:

— Oh ! ohl que dites-vous donc là ? s’écria Gf
don Zèno, auriéz-vous eu peur, par hasard, ~]
capitaine ? P ;

— Ma foi oui, général ; j’ai eu peur, et f*
grandement même, répondit franchement \°
l’officier, surtout quand j’ai reconnu à quelle r.\
sorte de gens j’avais affairé. j1

— Qu’avaient-ils donc de si terrible ? *e

— Je suis revenu exprès à franc étrier pour
vous en instruire, général ; car, tout en ,
fuyant, j’ai eu parfaitement.le temps de les r1
dévisager. - ^

— Et ce sont ? demanda te gouverneur "
avec impatience.

— Ce "sont des pincheyras, Excellence, ré- y„
pondit froidement le vieux soldat. £

Cette révélation produisit l’effet d’un coup f.
de foudre sur les assistants. Don Zèno sur- l’
tout et don Eusebio paraissaient en proie à ; ?
une agitation extraordinaire. -

— Des pincheyras] répétèrent-ils. g

— Oui ; du reste, nous saurons bientôt ce
qu’ils veulent. J’ai embusqué deux hommes -
sur leur route avec ordre de surveiller leurs ]
mouvements. ' °

I — C’est égal, s’écria le gouverneur en se [
levant vivement, on ne saurai prendre trop ;
de précautions avec de pareils démons. Ex- l
cusez-moi, monsieur le duc, dé vous quitter « 
aussi brusquement ; mais la nouvelle annon- c
cée oar ce brave officier est d’une importance ■ ;
extrême, et je dois sans retard veiller à la su- '
reté de la ville ; demain, si vous me te permettez,
nous reprendrons cet entretien.

— Quand il vous plaira, messieurs, répon.
dit le diplomate, YOUS savez que je suis à vos
, ordres. ;

— Mille fois merci, à demain donc. Venez- \
vous avec moi, senor Cabrai.

— Certes, je vous suis, répondit celui-ci, ]
' on ne saurait user de trop de prudence dans *

une circonstance aussi grave. '

Les deux généraux prirenl immédiatement
. congé du duc et sortirent suivis par te capi: ;
taine.

: Lorsque la porte se fut refermée et que te
P vieux diplomate se trouva seul, il se frotta

les mains l’une contre l’autre et lançant un

regard ironique du côté ou s’étaient" retirés

ses visiteurs :

— Je crois, murmura-t-il avec un sourire
^ railleur, que voilà un assez joli trébuchet de
^ préparé. Eh ! eh ! ehl mon cher ami ; Emile

sera sur ma foi bien fin s’il en réchappe ; je
l’aime trop pour ne pas faire sa fortune malgré
lui ; je lui dois bien cela pour le service
y qu’il m’a rendu.

Xill
La pamfqaie.

On ne saurait se faire une idée même lointaine
de la rapidité avec laquelle se répand
une mauvaise nouvelle ; delà façon dontelle
se défigure en passaat de bouche en bouche
se grossissant incessamment et finissant, dans
un temps fort court, par revenir à celui qui
te premier en a été l’auteur, tellement surchargée
de faits et enjolivée de détails que celui-ci
ne la saurait reconnaître.

On serait porté à supposer qu’il existe dans
1 atmosphère des courants électriques quise
chargent de transmettre aux quatre coins de

l’horizon, avec la rapidité de l’éclair, et dé les
faire tomber dans le domaine public ces nouvelles
sinistres que les chefs du pouvoir ne
se confient qu’à l’oreille et sous la condition
expresse du secret le plus strict.

Le capitaine dbn Sylvio Quiroga n’avait,
depuis son retour à San Miguel, communiqué
aven personne aulre que don Eusebio Moratin
et don Zèno Cabrai ; ses soldats avaient,
comme lui, gardé le plus profond silence sur
ce qui s’était passé pendant leur courte expédition
à la recherche des fugitifs, et pourtant,
par une fatalité inexplicable, à peine les deux
généraux, en sortant, de chez le duc de Matttoue,
mettaient-ils le pied sous les portâtes
de la place Mayor, que de tous les côtés ils
n’apercevaient que des visages effarés et entendaient
des voix saccadées par l’épouvante
murmurer le nom si redouté des Pincheyras.
La nouvelle avait déjà.fait beaucoup de
chemin ; ce n’était plus deux cents hommes
qui s’étaient montrés aux environs de la ville,
mais bien une formidable armée espagnole
venant du haut Pérou, pillant, brûlant, dévastant
tout sur sou passage, et dont la féroce
cuadrilia des Pincheyras formait l’avantgarde
 ; iis arrivaient à marche forcée ; bientôt,
lo lendemain peut-êlre, ils camperaient
devant la ville. Que faire ? que résoudre ? où
se cacher ? où fuir ? C’en était fait de San Miguel,
les Espagnols pour se venger de leur
défaite, n’y laisseraient pas pierre-sur pierre.
Ceux qui les avaient vus, car, comme toujours,
il y avait des gens qui affirmaient
avoir vu celle fantastique armée espagnole,
qui n’existait réellement que dans leur cerveau,
assuraient avoir entendu proférer par
l’ennemi les plus terribles serments de vengeanee
contre les malheureux insurgés.

Des gens armés cte torches, venus on no
savait d’où, parcouraient la ville en tous les
sens en criant :
— Aux armes ! aux armes !
A ces hurlements, à ces flammes san- -
glatîtes qui projetaient des lueurs sinistres
sur tes murailles, tes citoyens sortaient
en toute hâte cte leurs maisons, tes femmes
et les enfants pleuraient et se lamentaient’ ;
bref, la panique élait devenue en quelques
instants si générale, que tes deux officiers,
: qui savaient cependant là vérité, en furent
' effrayés eux-mêmes et se demandèrent si te
i mal n’était pas en effet plus grand qu’ils àe
te supposaient.

Ils montèrent sur tes chevaux que .leurs
assistenles leur tenaient lout prêts à la porte
: de la maison du duc el ils s’élancèrent à toute
bride vers te cabildo.
Malgré l’heure avancée, il était plus de
* minuit, te cabildo, au moment où te gou,
verneur et le montonero y pénétrèrent, était
-, envahi par la foule et offrait un soectacle de
\ désordre et d’épouvante non moins animé et
â non moins bruyant que celui qu’ils avaient
" eu sous les yeux en traversant la plazaMayor.
~ Les deux officiers furent reçus par des cris
u de joie et des protestations de dévouement
que la peur seule pouvait inspirer à la plupart
des assistants.

Le gouverneur éprouva une peine infinie
à rétablir un -peu d’ordre et à se faire éeoûtet
par ces hommes rendus presque insensibles
par la terreur.

Mais ce fut en vain qu’il essaya de les rassurer
en leur racontant simplement ce qui
s’était passé ; on ne voulut pas le croire, et il
ne réussit à convaincre personne que le danger
qu’ils redoutaient si fort n’existait pas.
i- Le tocsin sonnait à toutes les églises, des .
d barricades se construisaient à l’angle de toue
tes tes mes, que parcouraient incessammè'nt
3, des patrouilles ae bourgeois arrnés, tandis
is qUe d’autres bivouaquaient sûr la place,. .
ii La ville offrait en ce moment l’aspect d’un
 !-. vaste camp ; il ne fallait pas essayer dé rôsis^
i- ter au torrent, le gouverneur le comprit, et
désespérant de rétablir la sécurité pat les
is voies ordinaires, i ! feignit de se rendre'aux
se raisonnements des personnes qui Pentoule
raient et essaya d’organiser la panique en

donnant des ordtes pour là défense de la de

cité et expédiant des aides de camp dans lou- que

tes les directions. L

Don Zèno, aptes avoir échangé quelques mo

mots à voix basse avec le gouverneur, au lieu L

de monter au cabildo, avait piqué des deux sur

et s’était éloigné à.fond de train, suivi par tel uni

capitaine Quiroga'. var

Mais son absence ne fut pas longue. Bien - I

tôt un galop de chevaux se fit entendre, et lue

• don Zèno repatut à la tête de sa montoneta, rei

qUi installa itnmédiatement son bivouac sur I

la plaza Mayor. cù

La vue des partisans, dans le courage des- po

quelsles habitants’ de San Miguel avaient J

une pleine con fiance, commença peu à peu à qu

rassurer la population. " de

D’autant plus que les montoneros, après pi

avoir attaché leurs chevaux aux piquets et placé de

des sentinelles, se mêlèrent, à la foute, et com- de

mencèrent lout doucement en causant avec pe

les uns et avec les autres, tout en feignant

d’abord d’entrer dans les idées générales, de tii

rétablir les faits si étrangement défigurés, en so

racontant l’affaire telle qu’elle était réelle- n<

ment. se

L’influence de ces récits, colportés de l’un qi

à l’autre et incessamment recommencés par

tes soldats, ne tatda pas à se faire sentir dans q

la foute ; la réaction se manifesta bientôt, r:

et tes moins polirons sentirent te courage p

leur revenir un peu.

Cependant, comme en fin de compte le d
danger, pour être moindre qu’on ne le sup- d
posait, exislait cependant réellement, et que h
le voisinage des montoneros royalistes ne b
laissait pas que d’être fort inquiétant pour
la sûreté commune, le général Moratin profi- r
ta habilement de l’effervescence de la popu- M
lation pour prendre tes mesures les plus effl- s
caces qu’il put imaginer, pour résister à un I
coup cle main, en attendant des renforts en.
cas où l’ennemi aurait à l’improvisle tenté s
d’enlever la ville par surprise, ce qui n’était ^
pas sans exemple dans l’histoire de la révo- 1
lulion buènos-ayrienne. i

Des officiers dévoués surveillaient la con- i
struction des barricades ; sur les toits en ter- ;
rasse des maisons, on montait des pierres i
pour assommer les assaillants ; des dépôts '
d’armes et de munitions étaient établis en
différents endroils ; les barrières élaient fermées
et défendues par des postes nombreux.
Cependant, don Zèno Cabrai, à la fêle d’une
quarantaine de montoneros résolus, était
parti à la découverte, se lançant en enfant
perdu dans la campagne.

Tous l’es députés s’étaient réunis au cabildo
dans la salle des séances et s’étaient déclarés
en permanence.
"■ Le gouverneur, voulant par sa présence rassurer
la population, était monté à cheval, et,
suivi d’un nombreux état-major, avait parcouru
la ville dans tous les sens, encourageant
les uns, gourmandant les autres, et excitant
les habitants à faire leur devoir et à
combattre bravement l’ennemi s’il osait se
montrer ;

La nuit tout entière s’écoula ainsi. Au le,
ver du soleil, le calme était à n’eu près rétabli,
bien que cependant chacun eût conservé
Ses armes et fût demeuré à son poste.

Don Zèno Cabrai, parti depuis plus de quatre
heures pour battre l’estrade, n’était pas
encore de retour. Don Eusebio ne savait que
penser de cette longue absence qui commençait
sérieusement à. l’inquiéter.
', Plusieurs aides de camp dépêchés par lui
a la rencontre du montonero, étaientrevenus
sans apporter de nouvelles ni de lui ni de 1
son détachement.
Su,rcfs.entréfaites, un officier entra, se
pencha à l’oreille du gouverneur et murmura
quelques mots que lui seul entendit.

Don Eusebio tressaillit, il pâlit légèrement,
mais se remettant aussitôt :

— Capitaine, dit-il à l’officier, faites sonner
te boule-selle, que toute la cuadrilla de
don Zèno Cabrai monte à cheval, nous allons
Pousser une reconnaissance hors la ville,afin

de rassurer la population en LM prouvant vons

que le danger n’existe plus. tins

L’ordre fut immédiatement exécuté, el la dans

monlonera sortit delà Yille au petit pas. sane

Le général don Eusebio Moratin, monté batti

sur un magnifique cheval noir, et vêtu d’un pagi

i unifomie tout couvert de broderies d’or, s’a- rele

vançait à sa tête. arm

La foule, éparse dans toutes les rues, sa- la

luait le passage des partisans de ses chaleu- qui.

reuses acclamations. brei

La montonera semblait bien plutôt exé- gar:

cuter une promenade militaire que partit bou

pout tentet une reconnaissance. fou

Dès que la troupe fut en rase campagne, et de

qu’un pli de terrain l’eutdérobée.aux regards che

des habitants, le général fit sonnet la halte, pté

plaça les sentinelles et ordonna aux officiers fin

de îe venir trouver sur le tertre, au sommet tioi

duquel lui-même s’était arrêté à cent pas à F

 ; peu près en avant de la cuadrilla. ma

Ceux-ci obéirent aussitôt avec une impa- tail

s tience mêlée de curiosité, car bien que per- dé<

i sonne ne les en eût Informés, ils soupçon- nei

- naient vaguement que cette sortie improvi- :piè
sée de la ville cachait un motif plus grave y c

i que celui d’une promenade. lai

r Lorsque tous les officiers furent arrivés, et loi
s qu’après avoir mis pied à terre, ils se furent me
, rangés en cercle autour du général, celui-ci de
B prit ia parole : en

—Caballeros, leur dit-il nettement, le temps mi
B de la dissimulation est passé ; il est de mon
- ctevoiT de vous expliquer franchement la si- rai
e tuation, d’autant plus que j’ai le plus grand ce
e besoin cte votre concours. et:
ir —Partez, général, répondirent les officiers, pa
,- nous sommes prêts à vous obéir comme si le
i- vous étiez réellement notre chef, quel que le
i- soit l’ordre que vous nous donniez dans lin- m
n lôrêl de la pairie.m —Je vous reiBeic’ie, caballeros, et je compte et
té sur votre promesse ; voici ce qui so passe, m
it votre chef, don Zèno Cabrai, liompé par un d
o- traître, un espion, ou un imbécile, on ne saitencore lequel, a été avec tes quelques hom- n
n- mes qui l’accompagnaient, suipris par un
sr- parti de batteurs d’estrade royaux. Tout fait p,
es supposer que ce parti appartient à la foraù- el
ils clable cuadrilla des Pincheyras. Don Zèno, h
EH après des prodiges de valeur, a été contraint
r- cte se rendre afin d’arrêleri'effusion du sang, c1
x. Heureusement, un de ses compagnons est a
ne parvenu à s’échapper presque par miracle, q
ail c’est lui qui nous a appris ce qui s’était passé, a
int ces nouvelles sonl donc positives. siLes officiers, à ces paroles, poussèrent des a
do exclamations de colère.ces —Les ennemis sont proches, continua le gé- 1
lierai, en réclamant le silence d’un geste, s
as- ne se cloutant pas de la fuite de l’un de leurs 1
et, prisonniers et se croyant parfaitement sûrs j
ar- que leur hardi coup de main est encore igno- c
ra- ré cte nous, ils -ne se retirent que doucement
ex- et presque sans ordre ; l’occasion est doue 1
it à belle pour prendre notre revanche et délivrer j
se votre chef et vos amis, te voulez-vous ? ]— Oui 1 oui ! s’écrièrent les officiers en le-
 brandissant leurs armes. A eux ! à eux !:
ita- —Très bien, répondit le général, avant
rvé une heure nous les aurons rejoints, nous les
attaquerons à l’improviste, et alors chacun
ua- fera son devoir ; souvenez-vous que les Trompas
mes que nous attaquons sont des bandits,
lue sans foi ni loi, mis, parleurs crimes, au ban
en- de la société. A eux donc, et pas de quar !tier ! —lui Les officiers répondirent par des cris et des
nus serments de vengeance, allèrent se replacer
de 1 en tête de leurs pelotons respectifs et la cua:drilla repartit au galop, disparaissant presse
que au milieu du nuage épais de poussière
ura: qu’elle soalevait|sur son passage.Ce que le général Moratin avait annoncé
ent,: aux officiers de la cuadrilla était vrai, ou du: moins assez mal renseigné par te fugitif, il
on- te croyait tel, cariés choses lie s’étaient pas
i de passées absolument ainsi, qu’on te lui avait
Ions rapporté.
afin: Don Zèno Cabrai parti, ainsi que nous. Parvons dit plus haut, vers deux heures du ma>tin
 à la tête d’un assez faible détachement
dans l’intention de pousser une reconnaissance
aux environs de la ville ; après avoir
battu pendant deux où trois heures la campagne
sans rien découvrir de suspect et saris
relever aucune trace du passage d’une troupe
armée, avait voulu avant de rentrer dans
la Yille explorer les bords de la rivière
qui, assez escarpés à câtisé des nombreux
entassements de rochers qui la
garnissent, et couverts en sus d’épais
bouquets d’arbres épineux et de buissons
fourrés pouvaient receler une embuscade de
 maraudeurs, avait donc- fait un crochet
et s’avançant avec les plus minutieuses’
précautions afin de ne pas être surprisa
l’improviste, il avait commencé son exploration.Pendant assez longtenip tes montoneros
marchèrent ainsi, sondant les buissons elles
taillis dé la pointe de leurs lances, sans rien
• découvrir, et leur chef, convaincu que l’en-

nemi, si, par hasard, il s’était aventuré aussi

• 'près de la ville, avait jugé prudent dé ne pas
s y demeurer davantage et s’élait éloigné, allait
donner l’ordre de la retraite, lorsque

l lout à coup, au moment où il s’y attendait 10
t moins, une centaine d’hommes avaient surgi
i de tous côlés du milieu des buissons, avaient
entouré ?a troupe et l’avaient vigoureuses
ment attaquée. •
i Bien que surpris et poussés par un enne-

rai dont ils ignoraient, le nombre, mais que
i cependant ils supposaient avec raison leur

être bien supérieurs, tes montoneros n’étaient
 ?, pas hommes à mettre du premier coup bas
ti les armes, sans tenter de vendre chèrement
e leur-vie, surtout avec l’homme qui les comi-
mandait.

Il y eut un premier moment de désordre
le effroyable, un choc terrible corps à corps, au
s, milieu duquel don Zèno Cabrai fut renversé
n de cheval et jeté à terre,
it Un instant ses compagnons te crurent
i- mort.

in Ce fut alors que l’un d’eux se glissa, inali
perçu au milieu des arbres et des rochers,
i- et s ;enfuit à toute bride porter à San Miguel
o, la nouvelle de la défaite des montoneros. ,
nt Ceux-ci cependant étaient, loin d’être vaing.
eu ?. Don Zèno Cabrai s’était relevé presque
ist aussilôl et avait reparu à la tête de ses gens,
e, qui, découragés un instant par sa chute, "
:ô, avaient en l’apercevant de nouveau à cheval
senti renaître leur courage sur 1e point de les
es abandonner.

Cependant tes assaillants étaient trop nom ;é-
breux, le lieu de l’embuscade trop bien choite,
si pout que les montoneros conservassent
irs l’espoir, non pas de vaincre, |ils n’en avalent
îrs pas la pensée, mais de sortir du mauvais pas
îo- dans lequel ils élaient tombés.
Hit Don Zèno Cabrai reconnut d’un coup d’oeil
me les difficultés du terrain sur lequel il lui falrer
lait combattre et où ses cavaliers étaient dans
l’impossibilité de faire manoeuvrer leurs cheen
vaux.

Tous ses efforts tendirent donc à élargir le
ant champ de bataille, les montoneros, groupés
les et serrés autour de lui, chargèrent résoiû ;un
ment l’ennemi à plusieurs reprises sans réusm-
sir à l’entamer ; la partie était, selon l’expresits,
sion vulgaire, bien attaquée et bien défendue,
ian ils luttaient montoneros contre montoneros,
iai- bandits conlre bandits.

Le chef des patriotes savait désormais à
des quels ennemis il avait affaire ; leurs ponchos
icer rouges, uniforme adopté par les Pincheyras ;
ua- les lui avait fait reconnaître dès que te j ouï "
es- était arrivé.

Lère Car pendant te combat acharné que se livraient
les deux troupes, le soleil s’élait levé
ncé et avait dissipé les ténèbres.
du Malheureusement la clarté du jour en rêvé,
il lant le petit nombre des patriotes, rendait
pas teut défaite plus probable,
vait Les Pincheyras furieux d’avoir été si longtemps
tenus en échec par un aussi faible déFa^
tache-ment, redoublèrent’ d’efforts pour en fi-

Lorsque les montoneros eurent réussi à c
s’ouvrir un passage, tes Pincheyras se préei- i
pilèrent immédiatement vers l’endroit où ils 1
avaient laissé leurs chevaux afin de les pour- (
suivre. '■-■•' 1

Il y eut alors forcément un temps d’arrêl 1
dont Zèno'Cabrai et ses compagnons profi- c
tèrent pour gagner au pied et agrandir Ja s
dislance qui tes séparait de leurs ennemis.

Le chef des Pincheyras, homme de haute (
taille, aux traits énergiques et accentués, à la i
physionomie dure et cruelle, jeune encore, el 1
qui, pendant te combat, avait fait des prodiges
de valeur et s’était constamment acharné i
sur don Zèno Cabrai lui-même, qu’il avait i
même, au commencement de l’action, renversé
de cheval, apparut bientôtpresque couché
sur sa monture, brandissant furieusement
sa lance et excitant à grands cris une vingtaine
de cavaliers dont il était suivi.

Les autres Pincheyras ne tardèrent pas à le
joindre, émergeant successivement du milieu
des rochers et des bouquets d’arbres.

Alors, la poursuite commença rapide, échevelée,
désespérée de part et d’autre.

Les montoneros, pour donner moins de
prise à leurs ennemis, s’étaient dispersés sur
un grand espace, étendus sur leurs chevaux,
pendus de côté par l’élrier, et, d’une main, se
retenant à la crinière pour éviter les bolas et
les laços que leurs ennemis, tout en galopant
a fond de train, faisaient tournoyer autour
de leurs têtes.

Cette chasse à l’homme, grâce à l’habileté
de ces cavaliers émérites, offrait un spectacle
des plus émouvants, rempli des plus étranges
péripéties.

Les Pincheyras, cependant, malgré les ef,-forls
des montoneros, grâce aux chevaux
frais qu’ils montaient, se rapprochaient rapidement
 ; encore quelques minutes, et ils seraient
arrivés à portée de ceux qu’ils poursuivaient,
lorsque tout à coup la terre.retentit
sous les pas pressés d’une troupe considérable
de cavaliers, un nuage épais de poussière
■apparut à l’horizon.

Bientôt ce nuage s’entr'ouvrit, et le génér
ti don Eusebio Moratin, suivi de toute la
cuadrilla de don Zèno Cabrai, chargea avec
fureur les royaux.

- Ceux-ci surpris à leur tour, quand déjà ils
se croyaient vainqueurs, poussèrent des hurlements
de rage, et, tournant bride aussitôt,
ils essayèrent de s’échapper dans toutes
les directions, serrés de près par les
montoneros, qui, en reconnaissant leur chef,

avalent sentiiedoublet leui atdeut. Don Zèno, en
btûlânt de tirer une éclatante vengeance de ra
ce qu’il considérait comme un affront, serra pa
affectueusement la main du général, et, bien tel
que rendu de fatigue et blessé en deux ou aP
trois endroits, il se mit à la tête de sa cua- de
drilla et la lança SUT les Pincheyras. •

Bientôt les bolas et les laços volèrent de de

tous les côtés, et les cavaliers, enlevés de leur m

selle, roulèrent sur le sol avec des cris déco- pi

1ère et de douleur. pi

La lutte fut courte, mais terrible. Envelop- il

pés par la cuadrilla, les Pincheyras, malgré qi

une résistance désespérée, succombèrent et de

furent contraints de se rendre. fn

Vingt-cinq à peine survivaient ; les autres, lu

étranglés uar les laços, percés par les lances ce

ou le crâné fracassé par les terribles bolas, si

jonchaient au loin la campagne. qi

Un seul homme avait échappé, sans qu’il s’i

fût possible de deviner par quel miracle. ni

C’était le chef des Pincheyras.

Cerné par les montoneros, refoulé comme tr

une bête fauve, il était entré dans un épais d"

fourré de lenlisquës et d’arbres du Pérou, où u

les patriotes l’avaient presque aussitôt suivi, s’

Le Pincheyra s’était froidement retourné ; sf

il avait, d’un dernier coup de carabine, abal- p

tu un de ceux qui 1e serraient de plus près, Pi

puis, avec un ricanement de dédain, il

s’élait enfoncé au milieu d’un buisson où il g

avait’subitement disparu. T

Vainement tes montoneros, exaspérés par d

la résistance opiniâtre de cet homme et te u

dernier meurtre qu’il avait commis, s’étaient r<

élancés pour te saisir ; pendant plus d’une

heure ils sondèrent pied à pied, pouce à pou- s

ce, le terrain, écartèrent tes branches des t:

buissons, frappèrent le sol et les rochers du il

bois de leurs lances ; ils ne réussirent pas à e

découvrir tes traces deleur audacieuxadver- d

saire. t

Il était devenu invisible. Toutes les recher- q

ches furent infructueuses ; on ne put pas le n

retrouver, et les montoneros se virent con- a

traints de renoncer à s’emparer de lui. ■

Le général fit sonner le boute-selle, bien a

qu’à contre-coeur. Il lui coûtait beaucoup de i

, ne pas ramener cet homme à San M guel, 1

d’autant plus qu’un des prisonniers avait

avoué que celui qu’on cherchait si infruc- I

, tueusement n’était rien moins que don San- c

tiago Pincheyras lui-même. s

La réputation de don Santiago était trop i

>■ bien établie pour que le général ne fût pas

i désespéré de n’avoir pas réussi à le prendre, i

Cependant il fallait retourner à la ville. Les <

- prisonniers furent attachés à la queue des i
chevaux et la cuadrilla partit au galop pour i

3 San Miguel. j

r — Senor général, avait dit don Zèno Ca- i
, bral au gouverneur, en lui prenant la main <
i avec effusion, vous m’avez sauvé la vie, plus
t même, vous m’avez sauvé l’honneur ; quoi '

- qu’il arrive, je suis à vous, à quelque époque

- que ce soit, je YOUS en donne ma parole. ■

— Merci, don Zèno, avait répondu le généé
rai avec un léger sourire en répondant à sa
a chaleureuse étreinte, j’accepte votre parole et

- au besoin je me souviendrai.

— En lout et pour tout disposez de moi.
Une heure pi us lard, la cuadrilla rentrait à

x San Miguel accueillie par tes cris de i oie des

- habitants, à la vue des malheureux Pincheyî-
ras traînés prisonniers à la queue des chei-
vaux.

it Le passage des montoneros à travers les
i- rues de la ville fut un véritable triomphe.
:e

fa
3CXIV
ls .

[j" le Solitaire.
î3S
II nous faut maintenant retourner auprès
f, du peintre français, que nous avons laissé

enfoui pour ainsi dire au fond d’un souterrain,
et prenant assez philosophiquement son
parti de cette réclusion volontaire, mais que
tes circonstances rendaient indispensable, en
attaquant vigoureusement les vivres placés
devant lui.

Obligé de demeurer seul pendant un laps>
de temps considérable, et ne sachant comment
employer ce temps, le jeune homme
prolongea son repos le plus tard possible ;
puis, lorsque enfin, malgré tous ses efforts
il reconnut l’impossibilité matérielle dans laquelle
il se trouvait d’absorber une bouchée
de plus, il alluma un cigare et commença à
fumer avec la béatique résignation d’un mahométan
ou d’un buveur de hatchlch. Après
ce cigare il en fuma un aulre, puis un autre,
suivi immédiatement d’un quatrième, si bien
que minuit arriva powr ainsi dire sans qu’il
s’en aperçût, et qu’il s’étendit dans son hamac
sans s’être trop ennuyé.

Cependant, Emile avait une organisation
trop nerveuse pour se contenter longtemps
d’un semblable genre de vie, et ce fut avec
un soupir de regret qu’il ferma les yeux et
s’endormit, car il ne pouvait prévoir la fin de
sa prison, et la perspective de demeurer ainsi
plusieurs jours seul en face de lui-même
l’effrayait avec raison.

Combien de temps demeura-l-il ainsi plongé
dans le sommeil ? il n’aurait su,le dire.
Tout à coup il se réveilla en sursaut, se
dressa dans son hamac, le front pâle et les
traits contractes, en jetant autour de lui des
regards effarés.

Au milieu de son sommeil, pendant qu’il
se laissait bercer par ces doux songes que le
tabac procure à ceux qui en abusent quand
ils ne sont pas accoutumés à te fumer avec
excès, soudain il lui avait semblé entendre
des cris el des trépignements de chevaux
mêlés à de sourdes clameurs ; pendant quelque
temps, cebruil se Confondit avec les événements
de son lève et semblait faite corps
avec lui.

Mais bientôt, ces cris et ces trépignements
acquirent une telle intensité, ils parurent tellement
se rapprocher du jeune homme qu’ils
le tirèrent subitement de son sommeil.

Dans le premier moment, il ne se rendit
pas compte de ce qu’il entendait, croyant que
ce n’était qu’un bruit exislant seulement dans
son imagination, dernier écho, enfin, de son
rêve interrompu.

Mais lorsque, peu à peu, il fut parvenu à
remettre de l’ordre dans ses idées, et qu’il -
i eut la conscience d’êlre complètement éveillé,
i il acquit aussitôt la certitude que non-seule•
ment- ce bruit élait bie » réel, et qu’il n’était
pas la dupe d’une illusion de ses sens abusés,
mais qu’il augmentait d’instant en instant, et
i élait arrivé à une violence extrême.
 ; On aurait dit qu’un combat acharné se liL
vrail dans la caverne même,
s Cependant, tout était calme et tranquille
autour du, jeune homme ; la lampe, dont il
- avait, en se couchant, baissé la mèche pour
i que sa clarté trop vive ne l’empêchât pas de
t dormir, répandait une lueur douce et incertaine,
mais cependant assez forte pour lui
permettre de" s’assurer d’un coup d’oeil que
ï tout était dans l’état où il l’avait laissé, en se
s couchant, et qu’il était toujours seul. ;. ,., :

11 se leva en proie à une agitation extraor-■
dinaire. .., .,:…'…'.

Lapremière pensée quiluivintfutque sares
traite était découverte et qu’qn voulait l’arrêter ;
mais bientôt il reconnut l’absurdité de
cette supposition et se rassura ; les genscharr
gés de l’arrêter seraient tout simplement entrés
dans te souterrain saris avoir de combat
à soutenir, et l’auraient fait prisonnier avant
même qu’il eût eu le temps d’ouvrir les
yeux. -.-. ■ ,

Mais quelle pouvait être la cause de cet effroyable
vacarme qui continuait toujours
aussi fort et aussi rapproché.

irop. Ch. Schiller fils ; 10, r. du Fg-Môntmartre.'

ZENO ; CABRAL ; _________ 65

Cela intriguait extrêmement te jeune nom - me,

me, et éveillait au plus haut point sa curio- von

site Dre !

Il’consulta sa montre, elle marquait cinq la. g

heures et demie du matin. Li

Donc au dehors il faisait jour. Ge ne pou- eno:

vait être un conciliabule de bêtes fauves, le du i

soleil les obligeant à se retirer dans leurs au- C

très ; d’ailleurs ces bêtes n’oseraient se hasar- gea

der aussi près de la ville. suri

Qu’était-ce alots ? G

Un combat peut-être ? Mais un combat s’ôfc

ainsi au milieu de la nuit, presque aux pot- emi

tes de San Miguel, la capitale de la province qu’i

de Tucuman, où à propos du congres qui se A

dréparait se réunissaient en ce moment des mit

forces considérables ? cette supposition n’était les

pas admissible. . , à,l’<

Un instant le jeune homme eut la pensée D

de frapper à la trappe, de la faire rouvrir el à u:

de demander des renseignements aux ran- lile

cheros. , cou

Mais il réfléchltqueces bonnes gens.elaient lors

censés ignorer sa présence chez eux ; que voii

cette démarche inconsidérée pourrait leur mo

déplaire en leur faisant craindre d’êlre plus II

tard inquiétés à cause de lui. reci

Et puis, si ce bruit était véritablement ce- me:

lui d’un combat, il était plus que probable E

que dès le commencement de la lutte, tes bor

pauvres Indiens, à demi-morts de frayeur, par

avaient abandonné leur rancho et avaient ciai

fui à travers la campagne, afin de se ca- qui

cher dans quelque retraite connue d’eux qu’

seuls pour échapper à la fureur de l’un fin,

ou l’autre des deux partis, el que ce se- tit

rait vainement et en pure perte qu’il les lan

appellerait el leur ordonnerait d’ouvrir la soi:

trappe. . qui

Ces différentes considérations furent assez siss

fortes pour le retenir et l’empêcher de com- prê

mettre une imprudence en révélant sa re- fixi

traite, si par hasard le rancho était temporai- noi

rement occupé par ses ennemis. Uni

Mais comme, ainsi que nous l’avons dit, sa ém

curiosité était excitée au plus haut degré, el à b

que, dans la situation précaire dans laquelle dai

il se trouvait, il élait important pour lui, £

du moins il se donnait cette raison pour justi- tail

fier à ses propres yeux la démarche qu’il vou- sui

lait tenter, il était important de connaître ce qui car

se passait autour de lui, afin de réglet sur les viv

événements la conduite qu’il lui faudrait te- (

nir ; il résolut d’agir sans taTder davantage et écc

d’approfondir les causes de ce bruit extraor- se

dinaire qui l’avait si subitement troublé dans qu

son repos et sa quiétude.

Il se leva donc, prit un sabre, passa à sa le
ceinture une paire de pistolets, saisit d’une 1
main une carabine, et ainsi armé et prêt à ca:
tout événement, il alluma une Itmterne et se eu
dirigea vers te couloir de droite, côté par le- eu
quel le bruit lui semblait venir.

Ce couloir, ou plutôt cette galerie du sou- pr:
terrain était assez large pour que deux persou- je
nés pussent y marcher de front, les parois en
étaient hautes et sèches, elle sol couvert d’un pr
sablé fin et jaune qui étouffait complètement ar
le bruit des pas. Cette galerie, formait plu- te
sieurs détours. le

. Au bout d’un instant, le jeune homme ar- la
nva dans une salle intermédiaire, qui servait et
en ce moment d’écurie à ses trois chevaux.

Les animaux semblaient effrayés ; ils ; cou- d<
■chaient.les oreilles etrenâclaientayec force en
essayant de briser les liens qui les retenaient d’
■ ■ % mangeoire garnie d’une copieuse pro- se
vende, d’aïf alfa. ■.-.*..*

Le peintre les ; flatta de la.main, tes caressa ti
et essaya de les rassutet, puis il continua ses
investigations.' ^

Plus il s’avançait’dans la galerie, plus le n
Sâ2ïï5£1W:u ?-J-Ge n’était plus seules b
ment des cris et des trépignements qu’il en- v
tendait, mais encore des détonations d’armes '
des cliquetis de sabres. G
fnr^uiern,ét^plu ? permis : un combat d
lu/ÏÏ ? llvra« .à quelques pas à peine de

a reu et l’entrée du souterrain., e

Gette certitude, loin d’arrêter le jeune nom- ï

me, augmenta au contraire son désir de savoir
positivement, ce qui se passait ; ce fut t
presque en courant qu’il atteignit le bout de
la galerie. d

Là, force lui fut de s’airêter ; une. pierre
énorme bouchait hermétiquement l’entrée 1<
du souterrain. . ' ' ' ?

Cependant le jeune homme ne se dôcoura- o
gea pas devant cet obstacle en apparence in- F
surmontable. c

Cette pierre devait évidemment pouvoir a
s’ôter facilement ; mais quel moyen fallait-il
employer pour obtenir ce résultat ? Voilà ce t
qu’il ignorait.

Alors, en s’éclairant avec sa lanterne, il se
mit à examiner la pierre en haut, en bas, sur n
les côtés, cherchant comment il parviendrait t
à l’enlever. r

Depuis près d’une demi-heure, il se livrait 1
à une inspection aussi consciencieuse quïnu
lile el il commençait à désespérer de dé- E
couvrir le secret "qui existait évidemment, t
lorsque tout à coup il lui sembla s’apercevoir
que la pierre venait de faire un léger
mouvement. - 1

Il tegaida plus attentivement ; en effet, il
reconnut que la pierre se mouvait doucement
et sortait peu à peu de son alvéole.

Emile était un garçon résolu, doué d’une
bonne dose de sang-froid et d’énergie ; son
parti fut pris en un instant, et tout en remet- ^
ciant mentalement, l’Individu, quel qu’il fût
qui lui épargnait un travail long et fatigant s
qu’il ne savait comment mener à bonne
fin, il se rejeta vivement en arrière, se blot 1
tit dans un angle de la galerie, posa sa
lanterne à terre, auprès de lui, en ayan t
soin de la couvrir de son chapeau pout £
que la lueur no fût pas aperçue, et, sai- « 
sissant un pistolet de chaque main pour être l
prêt à lout événement, il attendit, tes yeux <
fixés sur la pierre, que, grâces aux fissures '
nombreuses des parois de. la galerie, il dis- <
linguait assez facilement, en proie à une
émotion étrange qui faisait battre son coeur <■
à briser sa poitrine et bourdonner te sang i
dans ses oreilles.

Son attente ne fut pas longue. A peine s’é- J
tait-il caché que la pierre se détacha, roula
sur te sol, et un homme, tenant en main une '
carabine dont te canon fumait encore, entra
vivement dans te souterrain.  !

Cet homme se pencha au dehors, sembla
écouter pendant quelques secondes,.puis il
se redressa en murmurant assez haut pour i
que le jeune homme l’entendît :

— Us viennent, mais trop tard ; maintenant
. le tigre a échappé.
i Et s’aidant avec une dextérité extrême du
L canon de sa carabine en f guise de levier, il
> eut en un instant replacé la pierte dans son

• élat primitif.

— Cherchez, cherchez, perros malditos, re•

prit l’inconnu avec un ricanement ironique,

- je ne vous crains plus maintenant !
i Et avec le plus grand sang-froid, sans se
i presser, il se mit en devoir de recharger son
t arme ; mais le peintre ne lui en donna pas le

- temps : bondissant hors de sa cachette en enlevant
le chapeau qui couvrait la lumière de

- la-lanterne, il s’arrêta en face de l’inconnue
t et, le tenant en respect avec ses pistolets :

— Qui êtes-vous ? que voulez-^vous ? lui

- demanda-t-il.

n L’inconnu fit un mouvement de surprise ett
d’effroi, recula d’un pas et, laissant tomber

- son arme :

— Eh ! qu’est ceci ? s’écria-t-il, suis-je donci
a trahi ?

is — Trahi ? répéta le Français en posant prudemment
le pied sur la carabine, l’expression ;

le mo parait au moins ■ singulière dans votre:
3- bouche senor ? surtout après la façon dont
i- vous vous êtes introduit ici.
3s Mais il n’avait fallu qu’une minute à l’in.
connu pour reprendre, son sang-froid et reat
devenir, complètement ; maitre de lui-même. '•■
le — Replacez vos pistolets à votre ceinture,
sefior, dit-il,tls vous sont inutiles ; vousn’àvez
n- rien à redouter de: moi.

_ ….

— Je me plais à te croire ; répondit le peintre,
mais quelle certitude m’en donnez-vous ?

— Ma foi de gentilhomme, répondit-il avec
dignité.

Bien qu’il n’y eut que quelquesmois que
le peintre fût en Amérique, cependant il
avait été plusieurs fois assez à même d’étudier
le caractère des habitants de ce pays,
pour savoir quel fonds il devait îaire sut
cette parole si fièrement donnée. Aussi, après
avoir baissé affirmativement la tête.

— Je l’accepte, dit-il en désarmant ses pistolets
et tes passant à sa ceinture ;

L’inconnu ramassa son arme.

Au dehors le bruit continuait toujours,
mais il avait changé de signification ; ce n’était
plus celui d’un combat qu’on entendait,
mais des heuitements de fei et des cris d’appel ;
on cherchait le fugitif.

— Venez, suivez-moi, reprit le jeune homme,
vous ne devez pas demeurer plus longtemps
ici.

L’inconnu sourit d’un air railleur.

— Ils ne me trouveront pas, dit-il, laissezles
chercher.

— Gomme il vous plaira. Alors, causons.

— Causons, soit.

— Qui êtes-vous ?

— Vous te voyez, un proscrit.

— C’est juste ; mais il y a de nombreuses
variétés de proscrits.

— Je suis de la pire espèce, fit l’autre en
souriant.

— Hein ! s’écria le jeune homme, que voulez-vous
dire ?

— Ge que je dis, pas autre chose. A la suite
d’un combat acharné, livré par moi à mes
j ennemis, que j’avais fait tomber dans une

embuscade, j’ai été vaincu ainsi que cela arrive
souvent, juste au moment où je me
croyais vainqueur, et, après avoir vu tous
mes compagnons tomber autour cle moi, j’ai
été contraint de fuir.

— C’est le sort de Ja guerre, dit philosophiquement
lé jeune homme, mais vous connaissiez
donc celte retraite ?

— Apparemment, puisque vous voyez que
je m’y suis réfugié.

— C’est vrai, vous ne craignez pas qu’on
vous y découvre.

— C’est impossible, tout le monde ignore
son existence.

— Moi, cependant, je la connais.

— Oui ; mais vous, YOUS êtes proscrit com-<
me moi.

— Qu’en savez-vous ?

— Je le suppose ; sans cela vous n’y seriez
pas.

— C’est possible, mais puisque je la connais,
d’autres aussi peuvent là connaître ;
d’autant plus que je ne l’ai pas découverte
seul.

— Oui, mais celui qui vous l’a enseignée et
qui vous y a conduit, a voulu sans doute
vous placer dans un endroit où vous ne courriez
pas le risque de tomber enlre, les mains
de ceux qui vous cherchent ; il doit être

i maître de son secret. ,-

— Allons, je renonce à discuter plus long
, temps avec vous, car vous avez à tout des rés
ponses d’une logique-foudroyante ; à mon

tour, je vous donne ma parole d’honneur: de
L Français que YOUS n’avez rien à redouter - de

moi et que jevous servirai en tout ce: qui me
t- sera possible.
r — Merci, répondit laconiquement l’inconnu

en lui tendant la main, je n’attendais pas
i moins de vous.

— Le bruit semble s’éloigner ; vos persécq-
leuts renoncent sans doute, à vous chercher
i plus longtemps ; suivez-moi, je suisi: je ;le
y crois, en mesuré de vous offrir une. iiospitat
lité plus large que vous ne pensez. ..-->■,

— En ce moment, je n’ai besoin que de
- ; deux choses. ■':  ;. :
-}- '—Lesquelles ?

 ;j — De la nourriture et deuxheures desoffii »,
Imeil.' •' ■ J’ - - v --

z'I —Et ensuite ? : ■ xu,v

J — Ensuite, malheureusement cela- ne dé.'
 9m _. ZEH0: CABRJA _^pend plus de vous.
— Qu’estrcedonc ? me ,
— Un bon cheval pour m’éloigner au plus L’6
vite et rejoindre les compagnons que j’ai iaim
laissés à une vingtaine de lieues d’ici. vi(je— Très bien ; vous mangerez d’abord, puis _
vous dormirez ; lotsque vous vous croirez ^Q^Q
assez reposé, vous choisirez celui de mes gue
chevaux qui vous conviendra le mieux, et rjc
vous partirez. sour— Ferez-vous cela, en effet ? s’écria Pinçon- e{ \>\
nu avec un tressaillement de joie. qU !ii— Pourquoi ne le ferais-je pas, puisque je __
vous le promets ? ' Drei
— Vous avez raison. Pardonnez-moi, je ne fova
savais ce que je disais. auj
— Venez donc, alors. <iue— Allons, soit. y0ir
Ils quittèrent le bout de la galerie^ où jus- ie $que-là ils étaient restés et revinrent vers la „™
salle, . - q _— Voilà les chevaux, dit le jeune homme me
en ttavetsantl’écurie. V04t— Bon 1 fit simplement" l’autre. S>JJ
Lorsqu’ils furent dans le souterrain, Pin- mojconnu promena autour de lui un regard aua
émerveillé : 4 _— Que signifie cela ? dit-il ; vous habitez en ,
donc réellement ici ? c>es— Provisoirement, oui. N’avez-YOUS pas D^u
deviné que, comme vous, j’étais proscrit ? iov— Comment ! vous, un Français ? f— La nationalité ne fait tien à l’affaire, dit teri
en riant le jeune homme. Asseyez-vous et tab
mangez. iEt, aptes lui avoit approché un siège, il M*
plaça des vivres sut la table. T— Et YOUS, ne mangerez-vous pas aussi ? fat
demanda l’inconnu. m£— Pardonne compte vous tenir compagnie. j
Tous deux prirent place et commencèrent sajleur repas. fra— Tenez, dit au bout d’un instant Pinçon- i j
nu, je veux vous donner une marque vérita-ble de la confiance entière que j’ai en YOUS.— Vous me faites honneur. au— Voulez-vous gagner quinze mille pias- aYI
très ? ja, <

— Peuh ! fit le jeune homme en avançant |aù
les lèvres. de
— Vous n’aimez pas l’argent ? fit avec éton- ■
nemenl l’inconnu. ^— Ma foi, non ! il né vaut pas la peine |m,
qu’on prend à le gagner. ,^>— Mais il vous est facile, sans la moindre ;
peine, de gagner cet argent. ; „— Ceci est une autre affaire : voyons votre m
combinaison.— Elle est fort simple. d,— Tant mieux. C(
-^ Avez-vous entendu parier des quatre <j<frères Pincbeyras ?
-^Souvent. ni
— En bien ou en mal ? « .
— En bien et en mal, mais surtout en mal. jj—Bon 1 il y a tant de mauvaises langues.— C’est vrai ; continuez. j,— Vous savez que leur tête est à prix ? C(
~ Ah ! tiens 1 tiens 1 tiens 1 â
— Vous l’ignoriez ? s,
■*> Pourquoi le saurais-je ? Cela ne me re- Ygarde pas ; je suppose ? tj
— Plus que Vous ne pensez, je suis un Pin- c
eheytas,fit-il en leregatdant fixement. 0
— Ah bah 1 s’écria le jeune homme en faisant
légèrement pivoter son siège afin d’exa-1 {
minet son hôte plus à sonaise, voilà une sin- c
gulière rencontre. , T.— N’est-ce pas ? je suis celuLqu’on nomme j
don Santiago Pincheyras, le second des qua- ,tttY fTÏYFPS’' ''— Très bien, enchanté d’avOif fait votre 3
connaissance ; : ",:, ,.- ; ,■* !-Ma tête Vaut quinze mille piastres. (
— C’est une jolie somme ; je doute que lai
mienne, à laquelle je tiens cependaStextraoïE
dinairérnent, aituneïaussi grande,valeur.

~ Vous ne comprenez pas ce que je veux
TOUS dire ?

— Maïoi, non ; pas lemoins du monde.

— Livrez-moi ; on vous comptera la som- Pexj
me, et de pluSj on vous fera grâce. Frai

Le Français fronça les sourcils ; un éclair mei:
jaillit de ses yeux,* tandis qu’une pâleur li- tant
vide couvrait son visage. s.om

— Vive Dieu 1 s’écria-t-il, en frappant du Ei
poing sut la table et en se levant ; savez-vous Emi
que vous m’insultez, caballero. uou

Don Santiago était demeuré immobile et geti
souriant ; il tendit la main au jeune homme* , G
et l’invitant du geste à reprendre la place bon
qu’il avait si subitement quittée : ~
■— Au contraire, dit-il, je vous donne une bas:
preuve de la confiance que j’ai en votre ~
loyauté, puisque, sans vous avoir demandé -
qui YOUS êtes, je vous ai dit qui je suis, et dot
que, me sachant complètement en votre poîivoit,
je vais m’étendre dans votre hamac, où
je dormirai sous votre garde aussi tranquille
que si je me trouvais au milieu de mes amis.

— Soit, monsieur, réponditte jeune hom- ava
me avec un reste de ressentiment ; j’admets oievotre explication ; seulement vous auriez dû, vms’il vous plaisait-de vous faire connaître à Y^ 1moi, le faire d’une autre façon qu’en alla- °-equant ainsi mon honneur.—Je confesse que j’ai eu tort, et je vous po:1 en démande encore une fois pardon, senot ; uaic’est plus qu’un homme comme moi est ha- ce''Ibitué à faire. Ainsi, donnez-moi votre main Pr<loyale et oublions cela.Le jeune homme accepta la main que lui °-0\ tendait te Pincheyra, et reprit sa place à1 table à côté de lui. 9"Us continuèrent à manger sans nouvel in- V1SI cident désagréable. lu
Le Pincheyra était tellement accablé de '• fatigue, que, vers la fin du repas, il s’endor- ™
malt en causant. si<': Le peintre comprit la violence que se fai- i .<• sait te montonero, et mit un terme à sa souf- : v*
:france en lui frappant sur l’épaule. 1s
~ : L’autre se redressa vivement.

" —Que voulez vous ? demanda-t-il. te

, — Vous dire simplement que maintenant Ie
que vous avez satisfait votre appétit, vous i

" aveï un autre besoin plus impérieux encore
à satisfaire ; il est temps que vous vous livriez :S<
II lau sommeil, afin d’être promptement en état iai
de rejoindre vos amis.~ ! — C’est vrai, fit en riant don Santiago, je c »dors tout debout, je ne sais réellement com- \Si16 Iment m’excuser envers vous de ce manque Mid’usage. °-"e i — Pardieu, en vous couchant, c’est je croisi a seule chose que vous ayez à faire en ce d
re moment. uI — Vous avez ma foi raison, j e n’y mets pas P
de coquetterie, et puisque vous êtes si bon o
compagnon je vais, sans plus tardet, profiter s
re de votre conseil. tEn parlant ainsi, il se leva avec une certài- t
ne difficulté, tant l’accablait la fatigue ; et aidér par le jeune homme, il s’étendit dans le ha- 1
"* mac, où il ne tarda pas à s’endormir. I

Libre de nouveau dese livrer àses pensées,
le jeune homme alluma un cigare, s’installa î
commodément dans une butacca et, tout en
digérant son déjeuner, il se prit à réfléchir <
sur ce nouvel épisode de sa vie errante qui '
:e~ venait si à l’improviste se greffer sur tes au.
très et peut-être compliquer encore les diffiin"
cultes sans riombre de la position dans la-'
. quelle il se trouvait.
ai~ — Pour cette fois, dit-il, je puis hardiment
^a~ convenir que je ne suis pour rien dans ce
lI 1" qui m’arrive et que cet homme est bien,
réellement venu me trouvet, lorsque je ne
oie ie cherchais nullement, puisqu’il con^a_
naissait avant moi ce souterrain. Gomment
: tout cela finira-tnil ? Pourvu que Tyro n’ar) tre ;
rive pas ; main tenant: ? Diable, toutdévoué que
■ ■ ■ ! me: soit ce brave garçon, je douteïque l’appât
de quinze mille piastres,-^-une fortlieitesom>
la: me pour celui qui sait la gagner hoririêteIOIE
ment,— ne: le: pousse pas ai livrer mon hôte et
moi ; par ricocnet,,cequi serait excessivement
ou* désagréablej

 ; Plusieurs heures s’écoulèrentainsi, pendant
 !'• lesquelles le chef montonero dormait ; suivant
t , - ;
l’expression espagnole, a pierna suelta. Le
Français veillait religieusement sut son son**
meii, tout en faisant des réflexions qui, d’instants
en instants, prenaient nne teinte plus
spmbre.

Enfin, vers une heure de l’après-midi,
Emile jugea que lé montonero avait assez,
dormi ; il s’approcha de lui et lui toucha légèrement
l’épaule pour l’éveiller.

Gelui-ci ouvrit instantanément, les yeux et
bondit comme un coyote hots du hamac.
— Que se passe-t-il ? demanda-t-il à voix.
I basse.— Rien, que je sache, répondit le premier:
— Alors* pourquoi me réveiller ? lorsque je
dormais si bien, fit-il en bâillant.
— Parce que vous avez assez dotmi.— Ah ! fit l’autre.— Oui, et il est temps de partit.
— Temps de partir ! déjà, diable ! Vous êtes
avare de votre hospitalité, mon maître ; c’est
bien, n’en parlons plus. Je ferai ce que'vous
voudrez, ajouta-t-il d’un ton piqué, je ne
veux pas vous embarrasser plus longtemps
de ma présence.

— Vous ne m’embarrassez pas, senor, répondit
te jeune homme, si cela ne dépendait
que de moi, vous resteriez ici autant que
cela vous plairait. Vous ne sauriez me compromettre
plus que je ne le suis, que diable !

— Peut-être ; maisv de qui cela dépend-il
donc alors ?
[ — Du serviteur indien qui m’a caché ici et

qui probablement ne tardera pas à m’y venir.

.. visiter. Voyez s’il YOUS convient d’être vu par

lui.
5 — Caspita ! pas le moins du monde ; me
. fier à un Indien, je serais perdu sans rémission.
El vous dites qu’il va venir bientôt ?
- i — Je ne sais pas précisément quand il
. viendra, mais je l’attends d’un moment à
l’autre.

— Peste ! avec votre permission, je ne l’attendrai
pas, moi ; si vous me le permettez,
t je partirai tout de suite,
s i — Venez choisir votre cheval.

e] Le montonero saisjt sa carabine, qu’il charx
gea lout en marchant, et ils s’enfoncèrent
iX idans la galerie.Le choix ne fut pas long à faire, les troise chevaux élaient également jeunes, pleins de
_ sang, de feu et de vitesse ; le montonero, fin
e j connaisseur, le reconnut au premier coup

d’oeil, et prit au hasard.
Ls — Ce qu’il y a de malheureux pout moi,

 ;e dans tout cela, dit-il, tout en sellant activement
le cheval, c’est que je> suis contraint de
1S partir par où je suis venu, et que je risque
m de tomber dans une embuscad ; il y avait
3r anciennement une seconde galerie à ce souterrain,
mais elle a été'boucbée depuis tongùtemps
 déjà, je crois ?ié — Non, du tout ; cette galerie est toujours
a- libre, il vous est facile de la prendre pourpartir.
JS —S’il en est ainsi, je suis sauvé 1 s’écria
[là avec joie le montonero.Bri — Silence 1 fit à voix basse lejeune homme
rir en lui mettant vivement la main sur là boumi
che, j’entends marcher,
u- Le Pincheyra prêta l’oreille, un bruit de
fi-Î pas assez rapproché arriva jusqu’à lui.
[a_ — Oh 1 fit-il avec un geste de désespoir.

— Demeurez ici, laissez-moi faire, je tésnt
ponds de tout, dit rapidement le jeune nomce
me à son oreille*

Len El il s’élança vivement dans le souterrain ;
ne il était temps qu’il arrivât, Tyro allait s’engam-
ger à sa recherche dans la galerie,
ent

ar- -« — »——. ' ■''

nie '
pât

un- v„
Jte- r : ■:••  ;- 'JfeV ; ; ■'. ;  ;'. ;;.
[ent Le « narami ». :■.

tant Ainsi que nous Pavons dit âîa'fin du prenant
cèdent chapitre, au moment où lé peintre

ZERO CABRAL. 6 ?

déboucha de la galerie dans le souterrain, il te !
se trouva face à face avec Tyro qui, entré pat
la galerie opposée et ne le trouvant pas dans
la salle, se disposait à aller à sa rencontre, le
jusqu’à l’écurie, où il supposait qu’il devait po
être en ce moment. ' tre

Les deux hommes demeurèrent un instant
immobiles et muets l’un devant l’autre, s’examinant
avec soin et assez empêchés pour en be
tamer la conversation. es

Cependant la situation, déjà fort embar- vo
rassante, menaçait, si eltese prolongeait plus m
longtemps. de devenir critique. Le Français ca
comprit qu’il fallait à tout prix.en sortir, et il br
résolut de brusquer les choses, persuadé que
c’était encore te meilleur moyen de se tirer vi
d’embarras. m

— Enfin vous voilà, Tyro !  ;s ?écria-t-il en
feignant une grande joie, je commençais<à a.\
me sentir inquiet de cette réclusion à laquelle
je ne saurais m’accoutumer.

— 11 m’a été impossible de venir plus tôt ni
vous voir, maître, répondit l’Indien en laissant
filtrer un regard sournoisement interro- gi
gateur entre ses paupières à demi-closes ;
vous avez, je le suppose, trouvé tout en ordre pi
ici ? q

— Parfaitement ; je dois convenir que j’ai
passé une excellente nuit. d

— Ah ! fil te Guaranis, vous n’avez rien en- p
tendu ? Nul bruit insolite n’est venu troubler
votre sommeil ? te

— Ma foi, non ; j’ai dormi tout d’une traite p
la nuit entière ; je suis éveillé depuis une
demi heure à peine. U

— Tant mieux, maître, je suis charmé de le
ce que vous m’annoncez. Si vous ne me le d
disiez pas aussi péremptoirement, je vous
avoue franchement que j’aurais peine à le G
croire. q

— Pourquoi donc ? demanda-t-il avec un r
feint étonnement.

— Parce que, maître, la nuit a été rien
moins que tranquille.

— Ali ! bahi s’écria-t-il de l’air le plus naïf c
qu’il put prendre ; que s’est-il donc passé ?
Vous comprenez que, enterré au fond de ce j
trou, j’ignore tout, moi. e

— Un combat acharné s’est livré, tout pTès c
d’ici, entre les Espagnols et tes patriotes. I

— Diable ! c’est sérieux, alors. Et ce com- 1
bat est terminé ?

— Sans cela, serais-je ici, maître ? i

— C’est juste, mon ami. Et qui a eu le des- i
'SUS ?
. — Les patriotes.

— Ah ! ah !

— Oui, et j’en suis même, pour certaines
raisons, peiné pour vous.

— Pout moi, dis-tu, Tyro ? Que diable aije
à voir dans tout cela ?

— Nt’êtes-vous pas proscrit par tes patriotes


— En effet, tu m’y fais songer ; mais que
me fait cela ?

— Dame ! en ce moment, les Espagnols
sont ou du moins passent pour être vos amis.

T- Cfest juste ; mais, vainqueurs ou vaincus,
je n’aurais pu réclamer leur aide.

LUndien demeura un instant silencieux ;
puis, il fit un pas en arrière et, s’inclinant
devant te jeune homme :

— Maître, lui dit-il d’une voix triste, comment
ai-je démérité de votre confiance ? Qu’aije
fait pour que vous veuillez à présent conserver
dès secrets pour moi ?

Emile se sentit rougit ; cependant, ilrépondit
: …':'

--Je ne comprends pas ce reproche que
tu m’adresses, mon brave :ami ; explique-toi
plus clairement. . .

Le Guaranis hocha la tète cPun air sombre i

,.— Aquoi bon, reprit-il, puisquevous vous
méfiez deymoi ? .,. ,

.r-Je me méfiedp toi ! s’écria le jeune
bornée, qui mtérievirement se sentait coupable,
mais ; qui ri© m eroyait pas: autorisé à livrer
un, secret qui Re luis appartenait pas

— Certes, maître. Voyez çess deux verres et
çesûeux ttauchoirs, ; voyei^d© plusiices restes

de cigares. « I —

—Ehbien ? —

— Eh bien, croyez-vous donc que si je ne nerc
le savais déjà, ces indices ne suffiraient pas vous
pout me dénoncer ici laptésence d’une au- sera
tre personne que vous ? com

— Comment ? Que sais-tu ? auq

— Je sais,, maître, qu’un homme, dont au il y
besoin il me serait facile de vous dire le nom, àui
est entré ce matin dans le souterrain, que naît
vous lui avez accordéti'hospltallté et qu’en ce » me:
moment où je vous, parle, il est encore ici, de Î
caché là, tenez, ajouta-t-il en étendant le plu:
bras, dans cette galerie. piui

— Mais alors, s’écria le jeune homme avec: rie s
violence, puisque lu es si bien informé, tu : -
m’as donc trahi ? van

— Ainsi, il est ici réellement, fit l’Indien, nue
avec un mouvement de joie. 'moi

— ;Ne viens^tu pas de me le dire toi-même.:

— C’est vrai, maître, mais je craignais qu’il tort
ne fût parti déjà. i sui<

— Ah çà ! mais qu’est-ce que tout cela si- les
gnifie ? je"n’y suis plus du tout, moi !- cou

— C’est cependant bien simple, maître ; ap- -
pelez cet homme ; tout s’expliquera en quel- sen
ques mots. die

— Ma foi, s’écria le jeune homme d’un ton -
de mauvaise humeur, appelle-le toi-même,'
puisque tu le connais si bien. la i

— Vous m’en voulez, maître, vous avez: rati
tort, car dans tout ce qui arrive, je n’agis que voi
pour vous et dans votre intérêt. con

— C’est possible, pourtant je suis blessé de m’c
la position qui m’est constamment faite par ivai
le hasard et du rôle absurde qu’il me con’

damne à jouet. coi

: —Oh ! maître ; ne vous plaignez pas, car ni£
i Gette fois, je vous te certifie, le hasard, ainsi toi

que vous te nommez, a été d’une intelligence
i rare ; bientôtvous en aurez la preuve. ce !

— Je ne demande pas mieux,
i — Vous permettez, maître ?

— N’es-tu pas chez toi ; fais ce que tu vou- m<
f dras, pardieul je m’en lave les mains. qu
 ! Après avoir répondu par celte boutade, le qn
) jeune homme s’étendit clans une butacca, mi

alluma un cigare de l’air te plus insouciant br

3 qu’il put affecter, bien qu’en réalité il se sen- ra'

lit intérieurement froissé de la situation dans vo

- laquelle il croyait se trouver.
L’Indien te regarda un instant avec une tri

expression indéfinissable, puis, lui prenant la

- main et la baisant respectueusement : co

— Oh ! maître, dit-il d’une voix douce et
légèrement émue, ne soyez pas injuste envers
un serviteur fidèle. le

s Puis il se dirigea à grands pas vers la ga- d<
lerie

— Venez, don Santiago, cria-t-il d’une voix cl
forte, en s’arrêtant à l’entrée, vous pouvez

.- vous montrer, il n’y a ici que des amis. di

Le bruit d’une marche précipitée se fit en-:
e tendre ; le montonero parut presque aus- p
sitôt. cl

ls Après avoir jeté un regard ' autour de lui,
s. il s’avança vivement vers le Guaranis, et, lui a
L- serrant fortement la main : f ;

— ViveDios ! s’écria-t-il, mon brave ami, n
s ; je suis heureux de vous voir ici.
nt ' — Moi de même^ senor, répondit respectueusement
l’Indien ; mais avant tout permet- S

i- tez-moi de vous adiesset une prière. q

ti- ■■ — Laquelle, mon ami ?

a- —Enretout ;du service que je vous aliendtt, !

tendez m’en un autre. 1 i

é- — Si cela dépend de moi, je ne: demande: t

pas mieux. i v

ne ■■— Veuillezêtte assez bon pout expliquer à ! c
toi: ce sefior, qui est mon maître, ce qui: s’est 1 ■*

passétily a deux jours entre vous et moi. i <
e£ — Ehl fit avec surprise l’Espagnol, cei
us caballero est votre maîtte, mon ami ; laren- ; l

contreest singulière ; :i

ne T-Peut-êtrel’avaiSrje préparée ou du moins i
 ?a- essayé delà ménager, téponditl’Indien,
li- — C’est possible, aptes: tout, fit l’Espagnol.: :
■ -<-, Vousisavez crue je ne comprends pas uni
et mot à ce que vous dites ; interrompit le Éfan- ;|
es- çais avec une impatience contenue. J

— Parlez, don Santiago, je vous en prie.

— Voici ce qui s’est passé, reprit le montonero
 ; pour certaines raisons trop longues à
vous dire, et qui, d’ailleurs^ ne vous intéressetaient
que fort médiocrement, j ?én suis
convaincu, je suis l’ami de ce brave Indien
auquel je ne puis et je ne veux rien refuser: ;
il y a deux jours donc, il m’est venu trouver
à un de mes rendez-vous habituels qu’il connaît
de longue date, et m’a fait promettre de
me rendre ici avec quelques-uns des hommes
de ma cuadrilla, afin de protéger la fuite de
plusieurs personnes’ auxquelles il porte le
plus vif intérêt, et que les patriotes, pour.ije
rie sais quels motifs, ont proscrites.

— Hein ? s’écria le jeune homme en se levant
vivement et en jetant son cigaie ; eonti'-
nuez, continuez, senor, cela devient pour
•moi fort intéressant.

— Tant mieux ; seulement YOUS avez eu
tort de jeter votre cigare pour cela. Donc je
suis venu. Malheureusement, malgré toutes
les précautions prises par moi, j’ai été découvert,
et vous savez le reste.

— Oui, mais vous ne te savez pas, vous,
senor, et je vais vous* te dire, répondit l’Indien.


— Je ne demande pas mieux.

— Un instant, s’écria le peintre en tendant
la main au Guaranis, je vous dois une réparation,
Tyro, pour mes injustes soupçons ; je
vous IS fais du fond du coeur, vous savez
combien je dois être aigri par tout ce qui
m’arrive depuis quelques jours, je suis convaincu
que vous m’excuserez.

— Ohl c’est trop, maître ; YOS bontés me
confondent, répondit avec émotion le Guaranis,
je tenais à vous prouver seulement que
toujours je vous suis demeuré fidèle.

— 11 ne me reste pas te moindre doute à
cet égard, mon ami.

— Merci, maître.

— Oui, oui, murmura l’Espagnol, croyezmoi,
senor, ces Peaux-Rouges sont meilleurs
qu’on ne le suppose généralement, et lorsi

qu’ils se donnent une l’ois, on peut à tout ja,
mais compter sur eux ; maintenant, mon
L brave ami, ajoula-t-il en s’adressant à Tyro,
• racontez-moi cette fin que j’ignore, selon
> vous.

-—Cette fin, la voici, senor : vous avez été
) trahi,
t —Vive Dios ! je m’en étais douté ; vous

connaissez le traître.
t — 3é le connais.
s —Bon ! fit-il en se frottant joyeuseriient

tes mains, vous allez me dire son nom, sans

- doute.

— C’est inutile, senor, je me charge de la
x châtier moi-même.

z — Comme il vous plaira, j’aurais cependant
bien désiré me donner ce plaisir.

_ :. __ Croyez-moi, sefior, vous ou moi, il n’y

- perdra rien, reprit l’Indien, avec un accerit
de haine impossible à rendréi

i, — Je ne veux pas chicaner plus longtemps
ti avec vous là-dessus ; revenons à notre affaire,
je suis assez empêché, moi, en ce moi,
ment.

L’Indien sourit.
'- — Ne me connaissez-vous donc pas, don
t- Santiago ? dit-il ; le mal a été réparé autant
que cela était possible. ,

— Bon, c’est-à-dirë ?v..
a, ! — C’est-à-dire que j’ai moi-même porte là

1 nouvelle de votre défaite à Vosamis, qu’à: la
le: tombée delà nuitvirigt-cinq cavaliersâtrp !

veroûtici, où nOUslés caGhérériSj fan’dis’quë
' ai cinquante autres âtfèfldiont votre retour àù
sstl Vado déi NéndUs^: embusqués dâtisf lesrOi

chers. ■■:  ;; ;i ;" '.-'■-" ''■"■■>

ce) — PaiMtement arrangé toutèëlà5 parïabri- ;
temérit, mon maître^ fit l’Espagnol d’un ton

: joyeux. Mais pourquoi ri'iràis-jepâS) moi,
ns tout bonnementau-déyantdè<mesamis ?Gela

 ; simplifierait éxtraorainàirément lès choses,
bi.- il me semble ; je ne tieris pas à ôttè ^uïië seunlconde
fois frotté comme je Pai ; été cette huit ;
n- j je n’y mets pas d’amour-prôprfe, moi, vous

Il savez, d’autant plus que j’éspërê' bien pren-

dre un jour ou l’autre ma revanche. I sul

— Tout cela est juste, don Santiago, ré- pas
pondit l’Indien, mais vous oubliez que je pa]
vous ai prié de me rendre un service. 1
. — C’est pardieu vrail je ne sais où j’ai la qu
tête en ce moment ; excusez-moi, je vous de
prie, et soyez con vaincu que je demeure tout rei
à votre disposition. , So

— Je vous remercie. Maintenant, maître, pi
ajoula-t-il en se retournant vêts le jeune co
homme, il faut qu’aujoutd’hui même les da-1 je
mes que vous savez aient quitté San Miguel ; s’f
demain il serait trop tarél. Vous allez à l’in- ai
staiit reprendre votre déguisement et vous to
rendre au couvent. 11 n’y a d’ici à la ville que il
deux lieues à peine ; vous arriverez juste au
coucher du soleil, seulement il faut vous hâ- d<
ter.

—Diable, murmura te jeune homme, mais u
comment ferai-je pour conduire ces dames a
ici ? o

— Que cela ne vous inquiète pas, maître, à P
la porte même du couvent un guide vous al- d
tendra, qui vous amènera en sûreté ici. d

— Et. ce guide ?

— Ce sera moi, maître. 1<

— Oh ! alors lout est pour le mieux, dit te n
„ jeune homme.

— Vous n’avez pas un instant à perdre. à

— Puis-je reprendre mon somme ? deman- t
da l’Espagnol.

— Parfaitement, rien ne vous en empêche, c
d’autant plus que je serai de retour à temps
pour introduire vos compagnons dans ie i
souterrain.

— Fort bien. Bonne chance, alors. <
El il s’étendit commodément dans te ha.

mac, tandis que Tyro aidait son maître à i
compléter sa métamorphose, ce qui, du reste, 1
ne fut pas long. é

Les deux hommes quittèrent alors te souterrain
par la galerie qui avait livré passage <
à Tyro, laissant l’Espagnol plongé déjà dans 1
un profond sommeil, ]

La galerie par laquelle sortirent te maître
et le serviteur débouchait sur le bord même ]
de la rivière et se trouvait si complètement i
masquée, qu’à moins de la connaître avec :
certitude, il était impossible de la soupçonner.


Une pirogue, échouée sur le sable à quelques
pas de là, semblait les attendre.

Tyro se dirigea effectivement vers elle ; il
la mit à flot, y fit entrer son maître, y entra à
son tour, puis, prenant tes pagayes, il la lança
dans te courant.

— Nous arriverons plus vite ainsi, dit-il ;
par ce moyen, je vous déposerai à quelques
pas seulement de l’endroit où vous vous rendez.


Le peintre fit un signe d’assentiment et ils
continuèrent leur route.

L’idée de l’Indien était excellente, en ce
sens que, non-seulement ce moyen de locomotion,
fort rapide, raccourcissait extrêmement
le trajet qu’il fallait faire, mais il avait
en outre l’avantage de supprimer l’espionnage,
toujours à redouter, en entrant dans la
ville et en traversant des rues remplies de
monde.

Bientôt l’avant de la pirogue cria sur te
sable de la rive ; ils étaient arrivés. Le Français
descendit à terre.

" — Bonne chancel murmura Tyro en reprenant
le large.

Malgré lui, en se trouvant de nouveau au
milieu d’une ville où il se savait poursuivi
commeun criminel et traqué presque comme
une bête fauve, le jeune homme éprouva une
légère émotion et sentit battre son coeur plus
fort que de coutume.

.. Il comprit qu’il jouait sa tête sur un coup
de de, dans une entreprise que bien d’autres
à sa place: eussent considérée comme Insensée,
surtout dans la situation critique dans
laquelle il se, trouvait lui-même placé.

Mais Emile avait un coeur dévoué et intrépide,
il avait .promis aux deux dames de tout
tenter pour leur venir en aide, et, malgré la
jUste appréhension qu’il éprouvait sur le résultat

probable de son expédition, il n’eut]mo
pas un instant la pensée de manquer à sa
parole. -

D’ailleurs, qu’avait-il à redouter de plus foi
que la mort ? Bien. En butte déjà à la haine tro
des patriotes, au cas d’une surprise, il lui gu
restait la chance de vendre chèrement sa vie.

ISous son déguisement il était bien armé, el tre
puis te sort en élait jeté maintenant: lellubi- d’i
con élait passé, il n’y avait plus*à reculer ; il n’i
jeta un regard investigateur autour de lui, ce
s’assura que tes environs étaient déserts, et pe
après avoir une dernière fois touché tes pis- ui
tolets, placés sous son poncho, à sa ceinture,
il entra résolument dans la rue.

Comme le bord de la rivière, la rue étais s’i

déserte.

Le jeune homme, tout en affectant te pas ce

. un peu traînant d’un vieillard et regardant p:

 ; avec soin autour de lui, prit te côté de la rue le

opposé à celui où se trouvait le couvent, d’

i Puis, arrivé devant les fenêtres, il répéta à si

■ deux reprises te signal dont il était précé- U

demment convenu avec la marquise.

— Pourvu, murmura-t il à voix basse, qu’el- fi
les aient placé quelqu’un en vedette et que ti

3 mon signal ait été aperçu.

Puis, après un instant employé sans doute il

à s’affermir encore dans sa résolution, il n

- traversa la rue et s’approcha de la porte. s<

Au moment où il se préparait à frapper,
, cette porte s’ouvrit. 1

s U entra, la porte se referma immédiate3
ment derrière lui. ■ s

— Ouf ! fil-il, me voici dans la souricière ; j
que va-t-il se passer maintenant ?

Une religieuse, autre que ceile qui, la pre- c
à miôre fois, lui avait ouvert, se tenait devant c
i, lui. Sans jirononcer une parole, elle lui fit si- i
gne de la suivre et se mil aussitôt en marche.
11 traversèrent ainsi silencieusement et i
e d’un pas rapide, les longs corridors, tes cloîs
1res, et atteignirent enfin la cellule de la su- i
périeure. La porte était ouverte. j

e La conductrice du jeune homme s’effaça
e pour lui livrer passage et, lorsqu’il fui entré, i
il referma la porte derrière lui, lout en demeure
rant elle-même au dehors,
i - Une seule personne so trouvait dans la cellule,
cette personne était la supérieure. '
1- Le jeune homme la salua'respectueusement,
i
il — Eh bien, lui clemanda-t-ëlle en s’approà
chant vivement de lui, que se passe-t-il ? :
i- parlez sans crainte, nul ne nous peut entendre.

1 ; — U se passe, madame, répondit-il, que si
es ces daines sont toujours dans l’intention de
n- fuir, tout est prêl.

— Dieu soit loué ! s’écria la supérieure avec
ls joie, et quand fuiront elles ?

— A l’instant, si elles sont disposées ; dece
main, d’après ce qu’on m’a assuré, il serait
) - trop tard pour elles.

s- — U n’est que trop vrai, hélas ! fit-elle avec
fit un soupir ; ainsi YOUS répondez de leur sùi-
reté ?

la — Je réponds, madame, de me faire tuer
ie pour tes défendre : un galant homme ne peut

s’engager à davantage,
te — Vous avez raison, caballero, c’est, en efn-
fet, plus que nous ne sommes en droit d’exiger
de vous.
e- — Maintenant, soyez, je vous prie, madame,
assez bonne pour faire, le plus tôt posau
sible, prévenir ces dames ; je n’ose YOUS réivi
péter que les instants sont précieux,
ne ,— Elles sont prévenues déjà : elles termine
nent leurs préparatifs ; dans un instant elles
us seront ici.

— Tarit mieux, car j’ai hâte de me trouver
up en rase, campagne ; j’avoue que j’étouffe entes
tre ces murs épais. Vous savez, madame, que
m- vous m’avez offert de YOUS faciliter les moyens
tns de quitter cette maison ; je ne saurais,- moi,
me charger de cette tâche dans laquelle j’éré-
chouerais.

>ut — Soyez tranquille, ce que j’ai dit je le
la ferai* , '
ré- —Mille fois merci, madame ; permetteznoi

une dernière obseivation.

— Partez, caballero.
—Lorsque je suis entré ici pour la première

ois, j’ai cru remarquer, peut-être me suis-je
rompe, que la personne qui m’a servi de
juide ue possédait pas toute votre confiance.

— En effet, senor, vous ne vous êles pas
trompé ; mais, ajouta-t-elle avec un sourire
d’une expression cruelle, aujourd’hui YOUS
n’aurez pas à redouter les indiscrétions de
cette religieuse, son poste est occupé par une
personne sûre ; quant à elle je lui ai donné
une autre place.

Le jeune homme s’inclina.

Au même instant, une porte intérieure
s’ouvrit et deux personnes entrèrent.

L’obscurité qui commençait à envahir la
cellule empêcha le Français de reconnaître au
premier moment, ces deux personnes enveloppées
d’épais manteaux et la tête recouverte
de chapeaux dont les larges ailes, rabattues
sur le visage, ne laissaient’pas distinguer les
traits.

— Nous sommes perdus, murmura-t-il, en
faisant un pas en arrière et en .portant instinctivement
la main à* ses pistolets.

— Arrêtez ! s’écria vivement un des deux
inconnus," en laissant tomber te pan de son
manteau, ne voyez-vous donc pas qui nous
sommes ?

— Oh ! s’écria le Français en reconnaissant
la marquise.

— J’ai pensé, repril-elle, que pour la hasardeuse
aventure dans laquelle nous nous
jetons mieux valait ce costume que le nôlre—

Et vous avez eu cent fois raison, madame.
Oh ! maintenant, à moins de complications
imprévues, je crois presque pouvoir
répondre du succès de votre fuite.

La jeune fille se cachait honteuse et frémissante
derrière sa mère.

— Nous partirons quand il vous plaira,
madame, reprit te jeune homme, seulement
je crois que le plus loi sera le mieux.

— Tout cle suite 1 tout de suite ! s’écria la
marquise.

— Soit, fil la supérieure, suivez-moi.
Us quittèrent la cellule.
La marquise et sa fille portaient chacune

une légère valise sous le bras.

De plus la marquise, sans doute pour ajouter
à la réalité de son costume masculin, a■
vail une paire de pistolets à la ceinture, un
: sabre au côté et un long coutelas dans la po-

lena droite.
Les cloîtres étaient déserts, un silence de

i mort régnait dans le couvent.
i — Avancez sans crainte, dit la supérieure,
personne ne vous surveille.

 ; — Où sont les chevaux ? demanda la marquise.


— A quelques pas d’ici, répondit Emile ; il
l aurait été imprudent de les amener jusqu’au

couvent.
3 — C’est juste, répondit la marquise.
Us continuèrent à avancer.
Le peintre, était fort inquiet. La dernière
r question de ia marquise à propos des chevaux
t lui rappelait un peu taidivement qu’il n’avait
nullement songé à sô munir de montures ;

- entraîné par la rapidité avec laquelle les évé-

nements s’étaient précipités depuis l’arrivée
de Tyro dans le souterrain, il s’était complé-

tement laissé diriger par te Guaranis, sans

- penser un instant à ce détail, cependant si

- important, pour la réussite de son projet de
fuite.

— Diable, murmura-t-il à demi-voix, pouris
vu que Tyro ait eu plus de mémoire que

moi ; je ne pouvais cependant pas avouer cet
>r impardonnable oubli ; d’ailleurs, le principal
i- est de sortir d’ici.

LO Les quatre personnes traversèrent rapideis
ment les comdors, elles ne tardèrent pas à
i, atteindre la porte du couvent. La supérieure,
s- après avoir jeté un regard investigateur à

travers le guichet afin dé s’assurer que la rue
le était déserte, prit une clef à un trousseau,

pendu à sa ceinture et ouvrit la porte.
 ;- — Adieu, et que lé SeigneUr Vous protège,

ZENO CABRAL. 60:

dit-elle, j’ai loyalement tenu ma promesse.

— Adieu et merci, répondit la marquise. m
Quanta la jeune fille elle se jeta dans les

bras de la religieuse et l’embrassa en pieu- pi
rant. • , . d’

— Partez, partez ! s’écria vivement la supe- \t
rieure ; et, tes poussant doucement, elle refet- di
ma la porte derrière eux.

Les deux dames jetèrent un dernier et triste
regard sur le couvent et, s’enveloppant avec
soin dans leurs manteaux, elles se préparèrent
à suivre leur protecteur.

— Quel chemin prenons-nous ? demanda la
marquise.

— Celui-ci, répondit Emile, en tournant à
droite, c’est-à-dire en se dirigeant du côté de
la rivière.

Etait-ce hasard ou intuition qui le poussait
dans celle direction. Un peu de l’un, un peu
de l’autre.

Une barque assez grande, montée paT qua- c
Ire hommes, attendait échouée sur la rive. r

— Eh ! fit un des hommes, dans lequel
Emile reconnut aussitôt Tyro, voilà le patron, i
ce n’est pas malheureux. i

Celui-ci, sans répondre, fit entrer ses com- i
pagnes dans la barque et y entra.aussitôt <
apiôs elles.

Sur un signe de l’Indien, les pagayes fu- <
rent bordées et la barque s’éloigna rapidement.


Les dames poussèrent un soupir de soulagement.
1

Tyro avait pensé que mieux valait, pour
partir, reprendre te même chemin, surtout à :
cause des dames, qui, malgré toutes leurs
précautions, couraient te risque d’être reconnues
facilement ; seulement, comme lui non
plus n’avait pas songé à faire part de son intention
à son maître, il craignait, que celui-ci
ne s’engageât à travers tes rues: aussi, dès
■ qu’il avait eu frété la barque, s’elait-il posté
de façon à apercevoir son maître à la sortie
du couvent, et s’il l’avait vu tourner du côté
opposé à celui que le hasard lui avait fait
choisir, il se serait mis à sa poursuite, afin de
lui faire rebrousser chemin.

Nous avons vu comment, cette fois, le hasard,
sans doute fatigué de toujours persécuter
le jeune homme, avait consenti à le protéger
en le lançant dans la bonne voie.

Grâce à l’obscurité, cat le soleil était couché
et déjà tes ténèbres étaient épaisses, et
surtout à la largeur de la rivière dont la barque
tenait le milieu, les fugitifs ne couraient
que très peu de risques d’être reconnus.

Us accomplirent leur trajet en fort peu de
temps, et pendant tout leur voyage ne rencontrèrent
aucune autre embarcation que la
leur, excepté une pirogue indienne montée
par un seul homme qui les croisa à la sortie
de la ville.

Mais cette pirogue passa trop loin de la barque
et sa course était trop rapide pour qu’on
supposât que l’homme qui se trouvait dedans
eût essayé de jeter tes yeux sur eux.

Ils arrivèrent enfin à l’entrée du souterrain.


Nous avons dît que la barque était montée
par quatre hommes.

De ces quatre hommes, deux étaient des
Gauchos engagés par Tyro , et comme le
Guaranis les avait bien payés, il avait le
droit de compter sut leur fidélité ; ajoutons
que pour plus de sûreté l’Indien ne leut avait
rien confié du but de l’expédition ; le
troisième était un domestique du peintre, un
Indien que celui-ci avait laissé à San Miguel,
sans autrement s’en occuper, lôtsqu’il avait
pris la fuite ; le quatrième , était Tyro luimême.


Lotsque la batque toucha le bord, le Guaranis
aida respectueusement les deux dames
à descendre à terre, puis leur montrant l’entrée
du souterrain :

—■Veuillez, sentiras, leur dit-il, entrer dans
cette caverne où nous vous rejoindrons dans
un instant.
Les dames obéirent.
— Et nous ? demanda le peintre.

— Nous avons encore quelque chose àfatre,
maître, répondit l’Indien. ten

L’accent singulier dont ces paroles furent noi
prononcées étonna Emile, mais il ne fit pas sio
d’observation, convaincu que le Guaranis de- en
vait avoir de sérieux motifs pour lui répon- àc
dre d’une façon aussi péremptoire.

Pli

ba
' tel
tei
■ miXVI
av
A travers champs. hc

de

Se tournant alors vers les deux Gauchos, pi
qui se tenaient insouciamment assis sur le m
rebord de la baTque :

— Je vous ai payés ; vous êtes libres de to
nous quitter maintenant, leur dit le Guara- to
1 nis, à moins que vous ne consentiez à faire di

- un nouveau marché avec ce sefior, au nom
i duquel je vous avais engagés. m

— Voyons le marché ? répondit un des deux

- Gauchos. et

— Etes-vous libres, d’abord ? ei

— Nous le sommes. a
_ Est-ce en votre nom à tous deux que le

vous me répondez ?
c —Oui ; ce caballero est mon frère ; il se
1 nomme Mataseis, et moi Sacatripas : où va N
s l’un, l’autre le suit. , . e

- Tyro salua d’un ait chatmé. La réputation
i de ces deux caballeros était faite depuis long- v

- temps ; il la connaissait de vieille date : c’éi
taient tes deux plus insignes bandits de toute
s la bande orientale. Il ne pouvait mieux tom- v
ô ber dans tes circonstances présentes ; gens de
e sac et de corde, leurs mains étaient iouges a
é jusqu’au coude. Pour un réal, Ils auraient, r
t sans hésiter, assassiné leur père ; mais leur
e parole était d’or ; une fois donnés,ils ne Pau- c

raient pas violée pour la possession de lou-

tes les mines de la Cordillière ; c’était leur i

- seul défaut, ou, si on le préfère, leur seule t

- vertu ; l’homme, cet étrange animal, est ainsi ]
fait qu’il n’est complet ni pour le bien m (

- pour le mal.
it — Très bien, reprit Tyro, je suis heureux, c

- caballeros, d’avoir affaire à des hommes comit
me vous ; j’espère que nous nous entendrons, c

— Voyons, répondit Mataseis.
ie — Voulez-vous demeurer au service de ce ]
L- caballero ? - l
la —A quelles conditions ? Encore est-il bon
 ;e de savoir si le service sera rude ? reprit le pote
sitif Mataseis. « 

— Il te sera ; il vous prend pour tout faire, <
r- vous entendez : lout, ajouta-t-il en appuyant i
n avec Intention sur le dernier mot. <
3- — Cela est la moindre des choses, s’il nous :

paye bien,
r- — Cinq onces par mois chacun, cela YOUS ,

convient-il ?
ie Les deux bandits échangèrent un regard.

— C’est convenu, dirent-ils.
es — Voici un mois d’avance, reprit Tyro, en
le prenant une poignée d’or dans sa poche et la
le leur remettant.

as Les Gauchos tendirent là main avec un
a- mouvement de joie et firent. instantanément
le disparaître l’or sous leurs ponchos.
m — Seulement, soUvenez-vous qu’un mois
3l, commencé doit se finir, et que lorsqu’il vous
tit plaira de quitter le service de ce caballero,
1- vous devrez le prëveûir huit jours à l’avance :

et YOUS abstenir de rien tenter contre luipena-
dant les huit jours qui suivront la rupture de
es votre marché ; acceptez-vous ces conditions ?
a- — Nous les acceptons.

— Jurez donc de les tenit fidèlement,
ns Les deux bandits écartèrent leurs ponchos,
ns prirent dans la main les scapulaires pendus

a leurs cous et, se découvrant en levant les :
yeux au ciel avec une onction digne d’un
serment plus chrétien.

— Nous jurons sur ces scapulaires bénits da.
tenir fidèlement les conditions acceptées par
nous, dirent-ils tous deux à la fois ; puissions-nous
perdre la paît que nous espérons
en paradis et être damnés si nous manquions:
à ce serment librement prêté. ,, ;.

— C’est bien, fit Tyro, et se tournant vers.
l’Indien pendant quêtes Gauchos, après avoir
baisé leurs scapulaires, les remettaient dans
leur poitrine, et vous, Neîîo, voulezr-vous rester
au service de votre maître ?

— Gela m’est impossible, répondit résolument
l’Indien ; j’ai un autre maître.

— Soit, vous êtes libre ; partez.
Nefîo ne se fit pas répéter l’invitation. Après

avoir salué le peintre, il sauta légèrement
hors de la barque et s’éloigna à grands pas ;
dans la direction de San Miguel.

Le Guaranis le suivit un instant des yeux ;
puis, se penchant vers Sacatripas, il murmura
un mot à voix basse à son oreille.

Le bandit fil un geste affirmatif de la tête,
toucha légèrement te bias de son frère, et
tous deux s’élançant en même temps à terre
disparurent en courant dans l’obscurité.

— Ces démons seront précieux pour YOUS,
maître, dit Tyro.

— Je te crois, mais ils me font l’effet d’atroces
canailles : malheureusement, dans les
circonstances où je me trouve, peut-être serai-je
obligé d’utiliser un jour ou l’autre
leurs services.

Le Guaranis sourit sans répondre.

— Ne trouvez-vous pas la conduite de ce
Neîio incligne, après tant de bontés que j’ai
eues pour lui ? reprit le peintre.

— Vous ne savez pas encore tout ce qu’il
vous a fait, maître.

— Que voulez-vous dire ?

— C’est lui qui vous a trahi et qui a vendu
votre lête à vos ennemis.

— Vous le saviez ! s’écria le jeune homme
avec violence, et vous avez amené ce misérable
avec nous ? nous sommes perdus alors !

— Ecoutez, maître, répondit froidement le
Guaranis.

Eu ce moment, un cri d’agonie traversa
' l’espace ; bien qu’assez éloigné il avait une
> telle expression d’angoisse et de douleur que
i le peintre frémit malgré lui et se sentit soui
dain inondé d’une sueur froide.

— Oh ! s’écria-t-il, c’est le cri d’un homme
, qu’on assassine. Que se passe-t-il ? mon Dieu !

Et il fit un mouvement pour s’élancer hors
. delà barque.

— Arrêtez, maître, dit Tyro, c’est inutile ;
3 les trahisons de Nefîo ne sont plus désormais

à craindre,
i — Que voulez-vous dire ?

— Je veux dire, maître, que vos Gauchos
ont commencé leur service ; vous voyez que

, ce sont des hommes précieux. Allez rejoindre
t ces darnes pendant que je ferai disparaître

cette barque avec l’aide de ces dignes cabals
leros, que je vois accourir déjà de ce côté.

Le jeune homme se leva sans répondre et
s quitta la barque en chancelant comme un

homme ivre.

— C’est affreux ! murmura-t-il, et pourtant
la mort de ce misérable sauve peut-être

n trois existences.

a II s’enfonça dans la galerie et rejoignit les
dames, qui se tenaient tremblantes à côté

o l’une de l’autre, ne comprenant tien à l’abtt

sence prolongée du jeune homme et justement
effrayées par le cri de mort dont le lu- ;

is gubre écho était parvenu jusqu’à elles.

s La vue du Français les rassura.

>, — Qu’allons-nous faire maintenant ? dee

: manda à voix basse la marquise.

L- — Dans quelques minutes nous le:saurons,

e répondit Emile ; il nous faut attendre ;

' En ce moment le Guaranis parut, suivi de
Mataseis.

— J’ai coulé la barque, dit PIndien, afin de
3, détruire les traces de notre passage. Le frère
is de ce sefior est allé battre l’estrade ; venez.
3S : Ils le suivirent,
n L’Indien se dirigeait dansles ténèbresaVec

autant de facilité qu’en plein jour ; bientôt les
■mi
fugitifs furent assez rapprochés pour que le

bruit de plusieurs voix arrivât jusqu’à eux. m

Tyro imita à: deux reprises le cri du hibout ps
Un profond silence se tit aussitôt dans le sou- pi
terrain, puis un homme patut, tenant d’une
main une lanterne avec laquelle il s’éclairait ce
et de l’autre un pistolet aimé. là

Cet homme était don Santiago Pinchey- in
ras. sa

■■—Qui va là ? demanda-t-il d’un ton de
menace. m

—Ami, répondit le peintre. di

— Ah 1 ah ! votre expédition a réussi, à ce d.
qu’il paraît ? répondit te montonero, en re- te
plaçant te pistolet à sa ceinture ; tant mieux,
je commençais à m’inquiéter de votre longue ra
absence. Venez, venez, tous nos amis sont ici. se

Ils entrèrent. di

Une dizaine de montoneros se trouvaient n’
en effet dans le souterrain. q:

Avec une délicatesse qu’on aurait été loin n
de soupçonner chez un pareil homme, le vi
montonero s’approcha des deux dames que,
malgré leur costume, il avait devinées, et, f(
s’inclinant devant elles en même temps qu’il si
leur présentait des cravates de soie noire : n

— Couvrez YOUS te visage, mesdames, dit-il. n
respectueusement, mieux vaut qu’aucun de n
nous ne sache qui vous êtes ; plus tard, pro- n
bablement, vous ne seriez que médiocrement
flattées d’être reconnues par un des compa- li
gnons que vous donne aujourd’hui la fata- c
lilô.

— Merci, sefior, vous êtes réellement un e
caballero, répondit gracieusement la mar- r
quise, et sans insister davantage, elle cacha
ses traits avec la cravate, ce qui fut. aussitôt
imité par sa fille. c

Cette heureuse idée du montonero sauvait
l’incognito des fugitives. s

— Quant à nous, continua-t-il en s’adres- r
sant au peintie, nous sommes des hommes
capables de répondre de nos actes, n’est-ce >
pas ? s

— Peu m’importe en effet dîêlre reconnu,
répondit celui-ci, mais qu’attendons-nous t
pour partir, tout est-il prêt ? (

— Tout est prêt, j’ai une troupe nombreuse
de hardis compagnons blottis comme des
guanacos dans te taillis ; nous partirons quand <
vous voudrez. ]

— Darne 1 je crois que le plus tôt sera le j
mieux.

— Parlons donc.jilors. 1

— Un inslant, senor, j’ai expédié un des en- -
gagés démon maître à la découverte, peut- ;
être serait-il bon d’attendre son retour.

— En effet ; cependant, fit observer Emile,
afin de ne pas perdre de temps, il serait bien
de sortir d’ici el de monter à cheval ; cela ■
permettra au Gaucho de nous rejoindre ; ;
aussitôt son arrivée nous nous mettrons en
route.

— Parfaitement raisonné ; seulement, je
suis assez embarrassé en ce moment.

—Pourquoi ?

— Dame ! pour monter à cheval, il faut en
avoir, et je crains que quelques-uns de nous
n’en aient pas.

— J’y ai songé, ne vous occupez pas de ce
détail ; il y a dans le rancho six chevaux que
j’y ai fait conduire aujourd’hui même, dit
Tyro.

-—Ohl alots, rien ne nous arrête plus ;
laissez-moi jeter un coup d’oeil au dehors,
je vous avertirai lorsqu’il sera temps de me
rejoindre.

Et, après avoir ordonné d’un geste à ses
compagnons de te suivre, le montonero disparut
dans la galerie.

,11 ne resta plus dans le souterrain, que les
deux dames, le peintre et le Guaranis.

:-H Mon bon Tyro, dit alors Emile, je ne sais
comment reconnaître votre dévouement ; vous:
n’êtesïpas un de ces hommes que l’on payé,'
cependant* avant de nous séparer, je, voudrais
vous laisser une preuve de…

— Pardon, maître, interrompit vivement
Tyro, si, je me permets de vous cotiper la parole,
n’avez-vous pas parlé dé nous séparer ?,
i
— En effet, mon ami, et croyez que cela
me cause un véritable chagrin, mais je n’ai
pas le droit de vous condamner à paitageî él
plus longtemps ma mauvaise fortune* cr

— Vous êtes donc mécontent de mes servi- cl:
ces, maître ? s’il en est ainsi, excusez-moi, je
lâcherai à l’avenir de mieux comprendre vos là
intentions afin de les exécutet à votte entière d ;
satisfaction. ce

— Comment 1 s’écriale jeune homme avec sa
une surprise joyeuse, vous auriez le projet ce
de me suivre malgré la mauvaise situation
dans laquelle je me trouve et les dangers de e1
toutes sortes qui m’entourent. qi

— Ces dangers eux-mêmes seraient une cl
raison de plus pour que je ne vous quittas- et
se pas, maître, répondit-il avec émotion, si m
déjà je n’étais résolu à ne pas vous abandon- ci
ner ; si peu que je vaille, bien que je ne sois d
qu’un pauvre Indien, cependant il y a certaines
circontances où l’on est heureux de sa- h
voir près de soi un coeur dévoué. c<

— Tyro, dit avec effusion le Français profondément
touché de l’affection si simple et r<
si sincère de cet homme, vous n’êtes plus n
mon serviteur, vous êtes mon ami ; pressez
ma main. Quoi qu’il arrive, je n’oublierai jamais
ce-iqui se passe en ce moment entre n
nous.

— Merci, oh ! merci, maître, répondit-il en n
lui baisant la main ; ainsi, vous consentez à li
ce que je vous accompagne ?

— Pardieu ! s’écria-t-il, maintenant c’est,
enlre nous, à la vie et à la mort, nous ne
nous quitterons plus.

— Et vous me parlerez comme autrefois ? t

— Je te parlerai comme tu voudras ; es-lu
'content ? reprit-il avec un sourire. c

— Merci, encore une fois, maître ; oh ! s
soyez tranquille, vous ne vous repentirez ja- j
mais de la bonté que vous avez pour moi. \

— Je le sais bien ; aussi, je suis tranquille,
va, et tu n’as que faire d’essayer de me ras- i
surer. £

— Venez, dit le montonero en reparaissant,
tout est prêt : on n’attend plus que YOUS ;
quant aux chevaux… j

— Ce soin me regarde, interrompit Tyro. i
Us s’engagèrent alors dans la galerie ; tes i

chevaux du jeune homme ne se trouvaient j
plus dans l’écurie qui leur avait été mena- s
gée, mais il ne s’en inquiéta pas.

Bientôt ils débouchèrent au milieu du tail- 1
lis où la nuit précédente les Espagnols el les ]
patriotes s’étaient livré un si furieux com- i
bat ; une nombreuse troupe de cavaliers se
tenait immobile et silencieuse devant l’entrée
du souterrain.
Le Guaranis avait pris les devants ; lorsi
que le montonero entra dans la clairière, il
: s’y trouvait déjà avec le Gaucho, chacun tei.
nant plusieurs chevaux en bride.

— Voici vos chevaux, senoras, dit-il en s’ai
dressant aux dames, ce sont deux coursiers

d’amble fort-doux et fort vîtes.
La marquise te remercia ; l’Indien attachai
derrière la monture les valises qu’elle lui rei
mit, puis aida lamère et la fille à se mettre

en selle.
3 Emile, le montonero et te Gaucho étaient
3 déjà à cheval.
t Deux chevaux restaient encore : un pour

Tyro, l’autre pour Sacatripas.
*,: Au moment ou te Guaranis mettait le pied
, àl’étrier,un sifflement aigu se fit entendre
0 dans les buissons.
'■ —Voilà notre éclaireut, dit-il, et ilrépons
dit ausignâl.

- En effet, Sacatripas parut presque aussitôt.

Le Gaucho semblait avoir fait une course

s ;précipitée ; sa poitrine,haletait » son visage

était inondé,de sueur.
is — Partons ! paitons ! dit-il d’une voix saccaiS^dée,
si nous ne voulons être enfumés comme
3, ;des loups, ; avant une demiheure, ils seront

r. ici..:: ; -•: : ;-,: '• ,.',", ;, '.. <

i —Diable, fit le montonero, voilàune màurt
ivaisenouvelle, compagnon. '.'…,'■'.■

i- ■ ^ Eue est certaine.
 ? ; — Quelle direction devonsrnouSi suivre ?
i
— Celle des montagnes.

— Tant mieux, c’est celle que je préfète, et
élevant la voix: en avant, au nom du diable !
cria-t-il, et surtout ne ménageons pas les
chevaux.

Les cavaliers appuyèrent les éperons en
lâchant la bride et toute la troupe s’élança
dans la nuit avec la rapidité d’un ouragan,
coupant la plaine en ligne droite, franchissant
les ravins et les buissons sans tenir
compte des obstacles.

Les deux dames étaient placées entre Emile
et le Guaranis qui eux-mêmes étaient flanqués
chacun d’un Gaucho. C’était quelque
chose d’étrange et de fantastique que la
course affolée de cette légion de noirs démons
qui fuyaient dans les ténèbres, silencieux
et moines, avec la rapidité irrésistible
d’un tourbillon.

La fuite continua ainsi pendant plusieurs
heures ; tes chevaux haletaient, quelques-uns
commençaient même à buter.

— Quoi qu’il puisse advenir, il faut s’arrêter
une heure, murmura te Pincheyra ; sinon,
bientôt, nous serons tous démontés.

Tyro l’entendit.

— Atteignez seulement te rancho del Quemado,
dit-il.

— A quoi bon, répondit brusquement le
montonero, nous en sommes encore à deux
lieues au moins, nos chevaux seront fourbus.

— Qu’importe, j’ai préparé un relais.

— Un relais, nous sommes trop nombreux.

— Deux cents chevaux vous attendent.

— Deux cents chevaux ! miséricorde ! votre
maître est donc bien riche ?

— Lui ? fit en riant l’Indien, il est pauvre
comme Job I mais ajouta t-il avec intention,
ses compagnons sont riches , et voilà douze
jours que je prépare cette fuite, dans la prévision
de ce qui arriverait aujourd’hui.

— Alors, s’écria le montonero avec une ani- .
■ mation fébrile, en avant ! en avant ! compagnons,
dussent tes chevaux en crever.

, La course recommença rapide et fiévreuse.

 ; Un peu avant le lever du soleil, on atteignit
enfin le rancho ; il était temps, tes chevaux
rie se tenaient plus debout que mainle>

nus par la bride ; ils butaient à chaque pas et

t plusieurs déjà s’étaient abattus pour ne plus

- se relever.
Leurs maîtres, avec cette insouciante phi-

losophie qui caractérise tes Gauchos, après
s les avoir débarrassés de la selle et s’en

- être chargés, les avaient abandonnés et sui- -
s valent tant bien que mal la cavalcade en coue
ranl.

Le rancho del Quemado n’était, en quel-

que sorte, qu’un vaste hangar auquel atte1
naît un immense corral rempli de chevaux,
s- A trois ou quatre lieues en arrière, se dressaient
comme une sombre barrière tes prèi-

miers contre-forts de la Gordillière, dont les
•s cimes neigeuses masquaient l’horizon.

Sur l’ordre de don Santiago, les chevaux
a- fatigués furent abandonnés après qu’on leur
3- eut enlevé la selle, et chaque montonero en’6
tra dans le corral, en faisant tournoyer son

laço.
it Bientôt chaque cavalier eut lacé le cheval
dont il avait besoin et se fut mis en devoir dé
ir le harnacher.

U restait encore quatre-Yingts ou cent chesd
vaux dans le corral.

re —Nous ne devons pas abandonner ici ces
animaux, dit le montonero, nos ennemis s’en
i- serviraient pour nous poursuivie.

-r-H est facile de remédier à cela, obsêrwi

ft. Tyro ; il y aune yegua madrina, on lui mettra

se la clochette, lés chevaux la suivront, dix de

 ?e nos compagnons partiront en avant àveceux.

,^-Pattiieuî vous êtes un précieux coma-

père, répondit joyeusement le naontonero,

ne rien n’est plus facile.,.

nt L’oidie fut immédiatement donné par lui,

et les chevaux de i rechange s’éloignèrent

u- bientôt.du eOté des montagnes, sous l’escorte

de quelques cavaliers.

Les chevaux peuvent faire sans se fatiguer
de longues traites en liberté ; ce mode de re-

^^_ ZENO C1BRAL. M

lais est généralement adopté en Amérique,
où il est presque impossible de se procurer drt
autrement des montures fraîches. qu

— Maintenant, reprit le montonero ; je crois les
que nous ferons bien de monter à cheval. [ -

— Oui, et de repartir, ajouta Emile en é- voi
tendant les bras vérsla plaine. qu

Aux premiers rayons du soleil qui faisait qu
étinceler ses armes, on apercevait une nombreuse
troupe de cavaliers qui accourait à un
toute bride. 3

— Rayo de Dios ? s’écria don Santiago, Pé- éte
claireut avait raison, nous étions suivis de ch
près ; les démons ont fait diligence, mais pa
maintenant il est trop tard pour eux. Nous
ne les craignons plus ! En selle tous et en Gi
avant ! en avant ! qu

On repartit. te !

Cette fois, la course ne fut pas aussi rapide.
Les fugitifs se croyaient certains de ne la
pas être atteints ; l’avance qu’ils avaient ob- m
tenue était assez grande, et selon toute probabilité
ils arriveraient aux montagnes avant pa
que tes patriotes fussent, sur eux. to

Une fois dans les gorges des Cordillières, m
ils étaient sauvés.

Cependant la fuite ne laissait pas que d’êtte qi
fatigante pout les deux dames, qui, accoutu- m
mées à toutes tes recherches du luxe, ne se di
soutenaient à cheval qu’à fotce d’énergie, de
volonté, et stimulées surtout par la crainte i ai
de retomber aux mains de leurs persécuteurs, s’ ;
Tyro et son maître étaient contraints de se te- hi
nir constamment à leurs côtés et de veiller at- le
tentivement sur elles ; sans cette précaution so
elles seraient tombées de cheval, non pas tant YC
à cause de la fatigue qu’elles éprouvaient,
bien que celte fatigue fût grande, mais parce
que le sommeil les accablait et les empêchait,
malgré tous leurs efforts, de tenir leurs yeux re
ouverts et de guider leurs chevaux. ne

— Mais qui, diable ! nous a trahis ? s’écria ci
tout à coup don Santiago. q

, — Je le sais moi, répondit Sacatripas. c<

—Vous le savez, sefior ? eh bien, alors YOUS d
me ferez te plaisir de me le dire, n’est-ce
pas ? Vi

— C’est inutile, senûr ; l’homme qui vous H
a trahi est mott ; seulement il a été tué deux ÇÎ
heures trop tard.

— C’est malheureux, en effet ; et pourquoi é
trop tard ? p

— Parce qu’il avait eu te temps de parler, n

— L’on dit beaucoup de choses en deux
heures, surtout si l’on n’est pas interrompu, g
Et vous êtes sûr de cela ? e

— Parfaitement sûr. t<

— Enfin, reprit philosophiquement le mon- d
tonero , nous avons la consolation d’être ti
certains qu’il ne parlera plus ; c’est toujours :
cela. Quant aux braves qui nous poursuivent, c
ajoula-t-il en se retournant, nous ne…

Mais tout à coup il s’interrompit en pous- s
sant un horrible blasphème et en bondissant t
sur sa selle.

— Qu’avez-vous donc ? lui demanda Emile c
avec inquiétude.

— Ce que j’ai, mil démontes ? s’écria-t-il, c
j ai que ces picaros nous gagnent main sur:
main, et que, dans une heure, ils nous auront
atteints.

— Ohl oh ! fit vivement le jeune hommev t
croyez-vous ? "''■ ■ >l

— Damé ! voyez vous-même. t

Le peintre regarda, le montonero avait dit,

vrai : la troupe ennemie s’élait sensiblement ï
rapprochée.
™T,Garaï15e.ne sais ce que je donnerais s
pour savon qui sont ces démons. i
^wMJ011,*$artie.dela cuadrilla de don ? i
*W0 Cabrai ; je crois même qu’il se trouve' n
patmteux. -■:-'''■: ;'.<
' ;'— T™t mieux, fit rageusement lo monto-i u
nero, j’aurai peut-être ma revanche. n

"■-— Comptez-vous combattre ces gens-là ? •<

— Pardieu, pensez-vous que ie veuille mei ;
laisser fusiller pat dettiëre^otomé un’chiën i]

. peureux-.' ' -'■ ;■ "

.^ Je ne dis pas cela, mais il me semble: !
que nous pouvons redoubler dé vitesse. Il

— A quoi bon ? ne voyez-vous pas que ces] ta<
drôles ont avec eux une rêcua fraîche et tre
qu’ils nous atteindront toujours ; mieux vaut ;
les prévenir. ; Ge

— Les choses étant ainsi, je crois ; comme po
vous, que c’est le plus sage, répondit Emile, fai
qui craignait que le montonero supposât:
qu’il avait peur. ne

—Bien, répondit don Santiago, vous êtes de
un homme ! Laissez-moi faire. : bi

Puis, sans qUe personne pût prévoir quelle ;
était son intention, il fit subitement volter son
cheval et partit ventre à terre au-devànt dès
patriotes. ai

— Tyro, dit alors Emile en s’âtiressant au
Guaranis, prenez avec vous les deux frères ei
que vous avez engagés à mon service, et met- di
tez en sûreté la marquise el sa fille. Si

— Sefior, pourquoi nous séparer, demanda
la matquise d’un air dolent, ne vaut-il pas ti
mieux que nous demeurions près de vous ?

— Pardonnez-moi d’insister pour cette se- p
paiation temporaire, madame ; j’ai juré de
tout tenter pour YOUS sauver, je veux tenir
mon serment. ta

La marquise, accablée, soit par la lassitude, re
qu’elle éprouvait, soit par le sommeil qui,:
malgré elle, fermait ses paupières, ne répondit
que par un soupir. te

— Vous n’abandonnerez ces dames sous r<
aucun prétexte, continua le jeune homme en
s’adressant à l’Indien, et s’il m’arrivait malheur
pendant te combat, vous continueriez à li
les servir jusqu’à ce qu’elles n’aient plus be- n
soin de votre protection. Puis-je compter sur
YOUS ? h

— Comme sur vous-même, maître. : si

— Partez alors, et que Dieu vous protège.
Sur un signe de l’Indien, les Gauchos pri- f

rent par la bride les chevaux des deux da- d
mes et, s’élançant à fond dé train, ils les lan- a
cèrent à leur suite, sans que les fugitives, c
qui peut-être n’avaient pas complètement c
conscience de ce qui se passait, essayassent j
>■ de s’y opposer.

i Le peintre, qui tout en galopant les suivait
des yeux, les vit bientôt disparaître au

: milieu d’un épais rideau d’arbres commen:

çant les contreforts des Cordillères.

— Grâce à Dieu, vainqueurs ou vaincus, *
i elles ne tomberont pas aux mains de leurs

persécuteurs, dit-il, et j’aurai tenu ma pro- !
. messe.
i, Tout à coup, plusieurs détonations éloi- ,
. gnées se firent entendre ; Emile se retourna,

et il aperçut don Santiago qui revenait à v.

toute bride vers sa troupe en brandissant

- d’un air de défi sa carabine au-dessus de sa
3 tête.

s Trois ou quatre cavaliers le poursuivaient
,, chaudement.

Arrivé à une> certaine distance, l’Espagnol

- s’arrêta, épaula sa carabine et lâcha la dét
tente, puis ; repartit au galop.

Un cavalier tomba ;les autres rebroussèrent
& chemin.

Bientôt l’Espagnol se retrouva au milieu
 ;,. des siens. '

r: —Halte 1 cria-t-il d’une voix de tonnerre.
L- La troupe s’arrêta aussitôt.
.>■'-*- Compagnons, loyaux sujets du roi, con>,,
tinua-t-il, j’ai reconnu ces ladrones, ils sont
à peine quarante ;fUironsriious plus long ;
temps devant eux ? En: avant ! et vivelë roil ,
it —En avant ! répéta la troupe en s’élançant ',
it àsasuite.

Emile chargea avec les autres, d’un air asis:

sez : maussade, il est Vrai ; il set souciait
\ aussi peu du roi que delà patrie ; et il luipan !

raissaitplus sage dé gagner au pied au plus j

e ; >vit ;e:mais, comme au fond, c’était presque \
)  sa cause que défendaientceS hommes ;; que

) -i ic’était pour le protéger qu ?ils combattaient, ; i

: iforce lui était de faire 5 contré fortune bon

coeur, et de ne pas demeurer en arriérée

ei : Malgré leur petit nombre ; les patriotes ne

n ; parurent nullement intimidés du retour ag-*

gressif des Espagnols, et ils continuèrent ?

[e:l bravement à: s’avancer.

Il ; Le GhoG fut terrible' ; les deux troupes: s’at-:

laquèrent résolument à l’arme blanche et se
trouvèrent bientôt confondues.

Dans la mêlée, Emile reconnut don Zèno
Gabral ; il s’élança vers lui, et, frappant du
poitrail de son cheval celui de son adversaire,
fat gué d’Une longue traite, il le renversa.

Sautant immédiatement à terre, le jeune
homme appuya le genou sut la poitrine de
don Zèno et lui portant la pointe de son sa^-
breàiagorge:

— Rendez-vous, lui dit-il.

— Non, Tépondit celui-ci.

— A mort ! à mortl cria don Santiago qui
arrivait.

— Faites cesser le combat, tépondit Emile
en se tournant vers lui, ce cavalier s’est rendu
à condition qu’il sera libre de retourner à
San Miguel ainsi que ses compagnons.

— Qui vous a autorisé à faire ces conditions ;
dit le montonero.

— Le service que je vous ai rendu et la
promesse que vous m’avez faite.

L’Espagnol réprima un geste de colère.

— C’est bien, répondit-il au bout d’un instant,
vous le voulez, soit, mais vous YOUS en
repentirez. En retraitel

Et il partit.

— Vous êtes libre, dit le jeune homme, en
tendant à don Zèno la main pour l’aider à se
relever.

Celui-ci lui lança un regard farouche.

— Je suis contraint d’accepter votre merci,
lui dit-il: mais tout n’est pas fini entre nous,
nous nous reverrons.

—Je l’espère^ répondit simplement le jeune
homme ; et, remontant à cheval, il rejoignit
ses compagnons déjà assez éloignés.

Deux heures plus tard les Espagnols s’enfonçaient
dans les premiers défilés des Cordillières,
tandis que les patriotes retournaient
au petit pas et assez mécontents du résultat
de leur expédition à San Miguel de Tucuman,
où ils arrivèrent à la nuit tombante du même
jour.
FIN DE IA PBEMIÈHE PARTIE.
DEUXIEME PARTIEh". le montonerott
EljIUncbn del Bosquccillo.
1
On était à là, moitié environ de l’été austral

la chaleur, pendant toute la journée avait été

. étouffante ; la poussière, réduite en atomes

t resqueimpalpable,avaitrecouyertlesfôUiIies

- des aTbres d’une épaisse couché d’Une teinte
.grisâtre, qui donnait, au paysage, cependant

t ; pittoresque et accidenté' delà partie: du Uam
\aè Manso, où lecominence notre récit, une

- apparence triste, et désolée, qmv tietireuset
ment devait disparaître bientôt, grâce à l’a.
bondante rosée de la nuit, dont lès eaux, en
s lavant les arbres et les feuilles, devaient leur
B reûdre leur coftiëUt primitive. 1 !
e Le Uano n’offrait,, jusqu’au point: extrême
 ;, ; :où:la vue pouvait S’étendte dans .toutes tes
a directions, qu’une suite non interrompue de

mamelons peu élevés, recouvetts ; #UQè herbe

B ; ùnâtreët calcinée par lés faybrisiihcahdés-i

 ; nts d ;U soleil ; et sous laquelle dès myriades

Lta , cigales rouges lançaient à qui mieux

eux lesnotesstridentés’déléùrçnant.

- Aune distance assezéloignée, sur la'â&âtè,

ZENO CABRAL.

on apercevait un mince filet d’eau, à demi' ve
tari, qui se déroulait comme un ruban d’at- so
gent forment-des détours infinis, bordé par ne
un étroit rideau de lentisques, de goyaviers ;
et de cactus cietgesvSëulement sur une accore re
élevée de cette rivière, nommé le rio Verme- pj
jo,et qui est unaffmentdu Parana, se trou- la
vait un bois ;:touffu, espèce d’oasis, semée m
par la maintoUte puissante de Dieu, dans ce ai
désert abrupte et dont les frais et verdoyants m
ombrages tranchaient en vigueur sur la teinte
jaune qui formait le fond du paysage. ta
i -Des cygnes noirs se laissaient nonchalam- ,g|
ment déri/er au courant ; tandis que, sur la d’
■plage de la rivière, de hideux iguanes se vau- le
traient dans la fange, des volées de perdrix ei
et de tourterelles regagnaient à tire d’aile u
'abri des-buissons ; çà et là bondissaient en se
ouant des Yigognës et des viscachas, et au d
plus haut des airs, de grands vautours chau- J_s
ves tournoyaient en larges cercles. u
f, A voir le câline profond qui régnait dans Q
e désert et sa sauvage apparence, il semblait ci
être demeuré tel qu’il était sorti des mains
du Créateur et n’avoir jamais été foulé par un a
pied humain. C1

Cependant, il n’en élait pas ainsi, le Llano a
de Manso, dont les dernières plaines altei- « 
gnent la lisière du Grand Ghaco., le refuge n
presque inexpugnable des Indiens bravos, ou
de ceux que la cruauté des Espagnols a, après d
laidispersion des missions fondées par les je- t
. suites, rejeté dans la barbarie, est, en quelque s
sorte, un territoire neutre, où toutes les peu- a
plades se sont tacitement donné rendez-vous l’
pour chasser ; il est incessamment parcouru a
dans toutes les directions par des guer- d
tiers appartenant aux nations les plus Yostiles
tes unes aux autres, mais qui, lors- j
qu’elles se rencontrent "sur ce territoire pri- J
vilégié, oublient momentanément leur riva- s
lité ou leur haine héréditaire pour ne se sou- « 
venir que de l’hospitalité du llano, c’esl-à- s
dire de la franchise que chacun doit y trouver s
pour chasser ou voyager à sa guise. I

Les blancs n’ont que rarement,' à de très *
longs intervales, pénôlrô dans cette contrée, '
et toujours avec une certaine appréhension ; (
d’aulanl plus que les Indiens, sans cesse re (
oulés par la civilisation, sentant l’impor- 1
tance pour eux de-la conservation de ce tet- '
ritoire, en défendent les approches avec un 1
acharnement indicible, torturant et massa- \
crant sans pitié les blancs que la curiosité ou '
un hasard malheureux conduit dans cette
légion. '

Pourtant, malgré ces difficultés en apparence
insurmontables, de hardis explorateurs '
n’ont pas craint de visiter le llano et de le
parcourir à leurs risques et périls dans le but
d’enrichir le domaine de la science par des
découvertes intéressantes.

C’est à eux que le bois dont nous avons
parlé ; et qui semble une oasis dans celte mer
de sable, doit son nom charmant de Rincon
del Bosquëcillo, par reconnaissance sans
doute de la fraîcheur qu’ils y avaient trouvée
et de l’abri qu’il leur avait offert après leurs
courses fatigantes à travers le désert.

Le soleil déclinait rapidement à l’horizon
en àllorigeant démesurément l’ombre des
rocs, des buissons et des quelques arbres
épars çà et là à ,de . longues distances
jïaris le llano. Les panthères commençaient
déjà à jeter dans l’espacé les notes stridentes
et saccadées de leurs sinistres rauquements
en se rendant à l’abreuvoir ; les jaguars bondissaient
hors de leurs tanières avec dé sourds
appels de colère, en fouettant de leur qtietie
puissante leurs flancs haletants ; lès manadas
de taureaux et de chevaux sauvages fuyaient
effarés devant ces sombres rois de la nuit,:
que les premières heures du soit tendaient
lës’riiaîttes dû désëtt.: ".:■„.'■' -"". '

:Aii. înpraérit où ié soleil, arrivé jusqu’au niVëaù !
de l’horizon, se noyait pout ainsi dite
dans’ dés flots de pouipte et d’ot, ! une troupe »
de cavaliers .apparut sur làrïvëdroitë du Rio
Vermëjb ; s.e:dirigeâtit, selon’ toute probabilité,"

vers Paccore dont nous avons: parlé, sur le éti
sommet de laquelle se trouvait le bois touffu ;
nommé el Rincon del Bosquëcillo. m

Ces cavaliers étaient des Indiens guayeurus, m’
reconnaissantes à leur élégant costume, au tâi
bandeau qui ceignait leur tête et surtout à ga
la grâce sans pareille avec laquelle ils maniaient
leurs chevaux, nobles fils du désert, vi:
aussi ardents et aussi indomptables que leurs co
maîtres. et

Us formaient une troupe d’une cinquan- ra
taine d’hommes environ , tous armés en rii
guerre et n’ayant aucunes touffes de plumes ci
d’autruche ni banderolles à la pointe de et
leurs lances ; ce qui démontrait qu’ils étaient te
en expédition sérieuse et non réunis pour 'b.e
une chasse, ra

Un peu en avant de la troupe s’avançaient
deux hommes, des chefs, ainsi que l’indiquait de
la plume de vautour plantée dans leur ban- re
deau de couleur rouge, et dont l’extérieur for- el i
mait un complet contraste avec celui de leurs ir
compagnons. ai

Us portaient te poncho bariolé, les caleçons g
de toile écrue, et tes bottes fabriquées avec te ai
cuit qui recouvre la jambe du cheval ; leuts le
armes, lasso, bolas, lance et couteaux, étalent
les mêmes que celies de'leurs compagnons, ti
mais là s’arrêtait la ressemblance. c]

Le premier était un jeune homme devingt- cl
deux ans au plus ; sa taille élait haute.élégan- ti
te, souple et bien prise, ses manières nobles, E
sesmoindresgesîesgracieux.Aucunepeinture, P
aucun tatouage ne défigurait ses traits accen- v<
tués, d’une beauté presque féminine, mais ri
auxquels, chose extraordinaire chez un In- il
dien, unebarbenoire, courte etfrisée,donnait i<
une expression mâle et décidée ; cette barbe,
jointe à la blancheur mate de la peau du ti
jeune homme, l’aurait facilement fait pas- 1'
ser pour un blanc, s’il avait porté un costume 1'
européen. Cependant* hâtonsrnous de con- d
stater que parmi les Indiens on rencontre
souvent des hommes dont la peau est com- s:
plétement blanche et qui sembtent apparte- t’
nir à la race caucasique ; aussi cette singula- d
rite n’attire-t-elle en aucune façon l’attention
de leurs compatriotes, qui n’y attachent pas s
d’autre importance que de leur témoigner un cl
plus grand respect, les croyant issus de la u
. race privilégiée des hommes divins qui, les c
L premiers, tes réunirent en tribu et leur en- t
. soignèrent les premiers éléments de la eivi- "*
t lisation. t

> Le jeune homme dont nous avons en quelques
mots esquissé le portrait, était le chef f
. principal des guerriers dont il était en ce i
 ; moment suivi ; il se nommait Gueyma, et, i
3 malgré sa jeunesse, il jouissait d’une grande 1
i réputation de sagesse et de bravoure dans sa <
5 tribu. i

Son compagnon, autant qu’il était possible, '
s malgré sa taille droite, ses cheveux noirs '
r comme l’aile du.corbeau et sonvisage exempt 3
j de rides, de fixer son âge avec quelque cer- 1
s titude, devait avoir atteint soixante-dix '
B ans ; cependant, ainsi que nous l’avons dit, '
s aucun signe de décrépitude ne se fai- « 

sait voir en lui : son regard brillait de
a tout le feu de la jeunesse ; ses membres
s étaient souples et vigoureux ; ses dents, dont
s pas une ne manquait,: étaient d’une éblouis-'
,s santé blancheur, rendue.plus sensible par la
lt teinte foncée de son teint, bien que, de même
lS que l’autre chef, il n’eût ni tatouage nipeins
tute ; mais à défaut de ces marques physi[.
ques de vieillesse, l’expression de sévérité
ls répandue sur sa physionomie fine et intelli[e
gente, ses gestes emphatiques et la lenteur
ls calculée avec laquelle il laissait tomber de sa
lt bouche les moindres paroles, auraient fait
t connaître à tout homme habitué à la fréjf:
quôntàtion des Indiens, que ce chef était fort
âgé et, qu’il jouissait patmi les siens d’un
L_ grand renomde sagesse et de prudence, te- 1
… ; ;nant plutôt sa place au. feu du conseil de la ;
:£ nation qu’à. là: tête d’une expédition de:
pguetre. ■,..,
A : Au centre de la troupe venaient deux nom-:
D’ ; -mes qu à leur couleur et à leurs vêtements il

était facile de reconnaître pour Européens.
/Ces hommes, bien qu’ils fussent sans armes,
paraissaient être considérés, sinon comme
complètement libres, du moins avec certains
égards qui prouvaient qu’on ne tes regardait
pas comme prisonriièts.

Quant à eux, c’étaient deux jeunes gens de
vingt-cinq à vingt huit ans, recouverts du
costume d’officiers brésiliens, aux traits Uns
et hardis, à la physionomie insouciante et
railleuse, qui galopaient ati milieu des guèrriers
indiens -sans paraître s’inquiéter aucunement
du lieu où on les, conduisait,
et qui causaient gaiement en échangeant de
temps en temps quelques mots d’un ton de
bonne humeur avec les guerriers les plus
rapprochés d’eux.

Le soleil disparaissait complètement audessous
de l’horizon, et une entière obscurité
remplaçait presque instantanément la clarté
du jour, aiusi qu’il arrive dans tous tes pays
interlropicaux et qui n’ont pas de crépuscule,
au moment où tes Indiens gravissaient au
galop te sentier à peine tracé qui conduisait
au sommet de l’accore et donnait accès dans
, le bois.

Arrivé au centre d’une clairière du milieu
de laquelle sortait une source d’une eau
claire et limpide qui, après s’être frayé un

■ chemin tortueux à travers tes roches, tombait
en éblouissante cascade dans le Rio Ver^-
mejo, d’une hauteur de quarante à cinquante

, pieds, le jeune chef Gueyma arrêta son che

■ val, sauta de selle et ordonna à ses gueri
riers d’installer un campement de nuit ; son
. intention étant de ne pas aller plus loin ce
t jour-là.

, Ceux-ci obéirent ; ils mirent aussitôt pied à
i terre et s’occupèrent activement à entraver

- les chevaux, à leur donner la provende, à alÎ
lunier les feux de veille et à préparer te repas

- du soir.
) Quelques guerriers, au nombre de cinq ou

- six, avaient seuls conservé leurs armes et s’é-'

- taient placés aux abords de la clairière, afin

- de veiller au salut de leurs compagnons,
i Los deux officiers brésiliens, fatigués,
s sans doute, d’une longue course faite peni
dant la grande chaleur du jour, avaient, avec
i un soupir de satisfaction, entendu l’ordre du
s chef et y avaient obéi avec un empresse.
ment qui témoignait du désir qu’ils éprou_
vaient de. prendre un-repos dont ilsressen

latent l’impérieux besoin.

Vingt minutes plus tard, les feux étaient
f allumés, un ajoupa construit pour garantir
e les blancs contre les atteintes de l’abondante
t rosée du matin, et les guerriers réunis par
e petits groupes de quatre ou'cinq mangeaient
a de bon appétit les piovisioris simples placées

devant eux et composées, en général,, d’igna*
mes cuites sous la cendre, de farine de maT
•s nioc, de viande sechée au soleil et rôtie surit
les charbons, le tout accompagné de l’eau
_ limpide de la source, breuvage sain et fortix
fiant, mais nullement susceptible de monter
t, à la tête des convives et.de leur échauffer le
[1 cerveau.

le Les chefs avaient fait prier, par un guerres
rier, les officiers brésiliens de prendre part à
it leur repas, courtoise invitation que ceux-rcl
 ;. avaient acceptée avec d’autant plus de plaisir
la que, à part les gourdes pleines d’eau-de-yie
te de canne qu’ils portaient à l’arçon de leurs
i- selles, ils manquaient complètement de vii_
vrés et s’étaient tin moinent crus condarrinés
ie à un jeûne foicé ; perspective d’autant plus
i_ désagréable pour eux qu’ils mouraient httéJr
ralement de faim, n’ayant pas eu l’occasion,
sa depuis la veillé du soir, de prendre d’autre
dt rafraîchissement qu’un peu d’eau-de-vië. GOU&_ ;
péë avec de l’eau, régime plus qu’insuffisant
iit uour des estomacs: de vingt ans, maïs auquel
m ils s’étaient résolument astreints, plutôt que
3J île laisser voir leur, détresse aux .'■ Indiens, au
la ; milieu desquelsïls se trouvaient, accidentelle:
lëmenf. Heureusement pour eux, les chefs

: guayeurus s’étaient aperçus dé cette abstiPàrii ;—imp.

ScaiLi,KR, 10, F&uh.^Mpntmirtr ?, ;
7MÙ tkSRMJr 73

nencc forcée et y avaient gracieusement mis le
un terme en engageant lès jeunes gens à ac
souper avec eux ; procédé qui avait te doubte ht
avantage de sauvegarder -l’orgueil des-. « fil- ni
ciers et de rompre la glace entre eux et les se
Indiens. n’

Cependant, ainsi que cela arrive toujours
entre personnes qui ne se connaissent point av
ou du iri'lns se connaissent peu,tes premiers ps
instants furent assez froids entre ces quatre va
éôuvivës si différents d’allures et dé carac- |
tore. ■ ■ ;p'£

. Les officiers, apfës un- cérémonieux salut
auquel les chefs avaient, répon m d’une fa ni
çoa tout aussi guindée, s.étaient assis sur di
i'herbe et avaient attaqué lés vivres placer ni
devant « 'ux, d’abord ave une certaine retenue
strictement commandée par 1rs conve- ri
nances, niais bientôt ils s’étaient laissé alter
aux exigences iriipôneuses de leur appétit di
et s’étaient mis résolument en devoir■: de le pî
satisfaire. . se

— fcpoï, dit le vieux chef awc un sourire v ;
de bonne humeur, je suistieUreux, senores, pi
do vous voir fêter si bien un aussi maigre re- '■) <
pas. vc

— Ma foi ! répondit en riant un des officiers,
maigre ou non, chef, il arrive trop a pi
pôini pour que nous le dédaignions.

— Hum, rit le secon i, voila juste vingt- te
quatre ln-ures que nous n’avons mangé, ce fi'
qui couimeme à être assez long. t,

— Pourquoi ne pas nous l’avoir dit toui u
d’abord ? reprit le chef, nous aurions immé- p
diatem^nt donné d« js ordres pour qu’on vous g
fournît les vivres nécessaires.  ;J

•— Mille fois merci de votre obligeance, n

chef, niais il ne convenait ni àt> notre dignité n

ni à noire caractère de vous adresser une pa- (-

-reilte demande. r

— Les blancs ont’ de singulières délicates- \<
ses, muimurS Gueyma, se parhiiit plutôt à ji
lui-même qu’adressant la parole aux oifi- ri
ciers. . [

Cependant ils entendirent cette observa^ T
tion, à laquelle l’un d’eux se chargea de répondre.
t

— Cela n’est pas une question de délica £
tesse, chef, mais un sentiment inné dé cou
venance chez des hommes ; qui non-seule j
ment se respectent eux mêmes, mais respect ,
tenl encore en eux les personnes qu’ils soûl
chargés de représenter. ,

— Vous nous excuserez, senor, reprit Guey |
ma ; nous autres Indiens, presque sauvages, (
ainsi que vous nous, nommez, nous ne con- .

.naissons rien à ces subtiles distinctions qu’il ,
vous plaît, d établir ; la vie du désert n’eusèi- i
gne pas de telles choses. ,

-7 Et nous: n’en sommes peut-être que plus
heureux pour cela, ajouta te vieux chef. - i

rr- C’est possible, répondit l’officier ;'je ne
discuterai pas avec vous sur un point aussi
futite: ; laissons donc ce sujet et permettezmoi
de vous.offrir unegorgèe à'aguardiente.

Et après avoir débouché sa gourde, ti la
présenta au chef.

Gëlui-ci, toul en répoussant la gourde delà
main,, jeta un.regard d’étonnement sur l’officier.
 ;

— Vous me refusez, demanda celui ci ;
POUT quel motif, chef ? n’ai-je pas accepté
moi.vce que. vous m’avez offert.

L’Indien secoua la tête à plusieurs reprises.
-—Mon fils n’a pas l’habitude de fréquenter
les Guayeurus, dit-il.

— Pourqnoi çeltequestion, chef ?

— Parce que, répon:1il-il,,stil en était autrement,
te jeune chef pâle-saurait que les
guerriers guayeurus ne boivent jamais cette
boisson que les blancs nomment « au ardente
etqui tes rencLfoOs: ; l’eau des sources que te
grand Esprit Macunhan a semée à profusion
dans te désert, suffit pour calmer leur soif.
™"îï Excu,se£ mon ignorance ; cliëf\ je n’avais
nullement l’intention de vous blesser
ÎA*^0- 11 n’yA »P^ d’iritention, ai'nei que

… te dit le visage pâle, répondit en souriant te
* vieux chef, l’injure ne saurait exister '
■.rr Bien parlé, mon maître,,reprît gaiement

le jeûné homme ; j’aurais élé peiné qu’une pi
action inconsidérée de ma patt eût troublé la v<
bonne Intelligence ..'qui doit régner entre qi
nous, d’aiitàiitplus que je désife vous adres: In
ser différentes questions, si. toutefois vous |êt
n’y trouvez-.'pas d’inconvénient. " : ". g<

Le repas élait terminé. Les deux chefs ■
avaient roulé du tabac dans des feuilles dé
palmier et.fumaient ; les officiers, eux, a- m
: vaieni tout simplement allumé des cigares… oi
[ —Quelles sont les questions quele visage '« P
Ipâle désiré ni'adresser ? répondit l’Indien. '- . cl

— D’abord, permettez moi de vous faire ; "
observer que, depuis que te hasard m’a con- vC
duit parmi vous, je suis en proie à un conti- pi
nuelétonnerni'rit, le

— Epoïl fil en souriant le chef. En YÔ- te
rite ? , tr

— Ma foi, oui. Jamais je n’avais vu d’In- ,
dieu., Là-bas, à »M »i Janeiro, quand on me pj
parlait 'te- Pwiux Rouges, on me tes repté- q
s’entait comme des hommes entièrement sau-,
,v.tges, féroces, parfîtes, croupissant dans la •, '
plus horrible barbarie. Je ni étais donc fait A
■les Indiims une idée qui, d’après ce que je u
vois à présent, était des plus wrooées. n

— Eh .h ! éhah 1 et que voit donc Je Yisage ' »
pâte ? ■-..".. P

— Dame, je vois des hommes, braves, in- P
telligenis, jou s^anl d’une civilisation dif- -1'
rerenie de l’a nôtre, il est vrai, mais qui, en
fait, n’en est pas moins une ; des chefs com- b
me vous et votre compagnon, par exemple,, a
parlant aussi bien que moi la langue portu- .
gai.se, et qui, en loiite circonstance, agissent J<
avec une prudence, une sagesse el une cir- à
eonspeciion que souvent j’ai regretté d’* ne i
pas rencontrer chez mes compatriotes. Voilà (
ce que j’ai vu chez vous, jusqu’à présent,
chef, sans compter la blancheur du teint de .'
votre Comp.''gn-ii, qui, vous en conviendrez, I
jointe à l’arrangement de ses traits et à l’expression
de sa physionomie* lui donne plu- c
loi l’apparence d’un Europèenque d’un guer- '■
rier indien. I

Les deux chefs sourirent en échangeant '
un regard à la dérobée, et te plus âgé reprit,
avec une expression de fierté dans la voix. <

— Les Guayeurus sont les descendants des

grands Tiipiuambas, les anciens possesseurs 1
1 du Brésil, avant que les blancs les aient

l lépoiiillés de leurs terres ; ils sont. nommés ]

pirles visages pâles-,eux-mêmes Cavallmros ;

les Guayeuru* sont le* maîtres du désert, qui

< oserait leur résister ? Lorsque beaucoup d’hi-

vers auront blanchi le- cheveux de mon fils '■
1 et qu’il aura vu d’autres nations indiennes,

- il reconnaîtra la différence immenso qui
existe enlre les nob'es Guayeurus et les mPé

s râbles sauvages épars çà et là dans les Uanos.

°

e Le jeune officier s’inclina affirmativement,
i —Ainsi,, répondit-il, les Guajcurus sont

Iles plus civilisés d’eriire les Indiens ?
— Les seuls, répondit te chef avec hauteur ;
te grand Esprit les aime et les protège.

— Je l’admets chef ; cependant cela némè
a dit pas d’où provient la perfection avec la-

quelle vous parlez notre langue, perfection
que vos guerriers sont loin d’atteindre, car

| ; c’e'"t à pvin’é s’ils me comprennent lorsque
h je leur adresse la parole.

— Le Gougunr a vécu de longues années,
s. répondit-il, la neige.dé bien des hivers a plu
i- sur sa,tète depuis que tout ; petit enfant

il a vu le jour pour la première fois ;
le Cougouâr'élait un guerrier:déjà,'quete vil~
sage pâle'n’avait pas encore échappé fMble
 » 'et’ri'u au sitin de sa mère: "A cette époque, le
le chef a visité les grands villages des blancs,
te . pendant plusieurs lunes même il a vécu par »•*
mi eux comme s’il eût fait partie de leur
111 [ famille ; aussi, il les aime, bien qu’il les ail
. r-quiltés pour toujours ; afin derejoindresa nais
:iion- ; les blancs ont enseigné leur langue.au
Gnigouar. Mon fils a-t-il d’autres questions à
ie m’adresser. ' -

h- — Ni>n, chef, et je vous remercie sincèrement
de la façon franche et loyale dont il
ntl vous a plu de me répondre ; je suis d’autant

plus heureux de la sym’pattiiè que, ditesvous,
vous éprouvez pour nies /compalriolesy:
que dans les circonstances où/"rrous: riOUs’
trouvons, cette syrripathié ne. peut q ùé ; nou&
être fort Utile pour iterniiner à là satisfaction:
générale l’affaire gué nous avons à traiter: ;,.'

— Je désire qu’il en soit ainsi.

— Et moi aussi, de. tout mon coeur ; sortirmes-nous
encore bien éloignés de l’endroit ;:
où l’entrevue doit avoir lieu ? Je vous avoue:
que j’ai hâte que l’alliance proposée soiteonclue
entre nous. . ."'■'..'.'
 ; ':— Alors, que mon fils seréjouisse,,carnbus
-ommes aimés à l’endroit assigrié par tes capilaos
guayeurus aux chefs des visages, pâ-..
les, et.l entrevue dont il parleauralieu, selonï
toutes probabilités, demain même, deux ou'
 ; trois heures au.plus après le lever du soleil.
, —Quoi, nous avons déjà atteint le lieu,
.nommé par lés Espagnols, el Rincon del Bosquëcillo.

i —C’est ici.

' —-Dieu soit loué ! car le général ne tarr
'liera pas à s’y rendre de son côté comme,
nous y sommes venus du nôtre ; et mainte- ,
nant, chef, agréez encore une fois mes rè:inërcièments.
Je vais, avec votre permissioti,
prendre quelques heures d’un repos dont j’é-,.
priiuve uni besoin réel après les fatigues de
la journée qui vient de finir.

— Que' mes fils dorment : le sommeil est
bon -pour tesjeunes gins, répondit le chef
avec un bteriveiHaiitsourire,

Les officiers se retirèrent aussitôt dans Pajoupa
préparé ptur eux, et lie tardèrent pas
à s’endormir.

1 Les deux cli3 s restèrent seuls en face l’un
de l’autre.

Les guerriers guayeurus, étendus devant
les feux, dormaient enveloppés dans leurs
pnnehos.

Seules, tes sentinelles élaient éveillées et
demeuraient immobiles comme des statues
de bronze florentin,- les yeux fixés dans l’espace
et les oreilles ouvertes au moindre
bruit.

Un calme corhplet régnait clans le désett,
la nuit était tiède, claire et éloilée.

Le Cougouar considéra un instant son.compagnon
d’un air pensif, pitis, prenant la pa- .
rote à voix basse, après avoir jeté un regard
investigateur autour de lui  ;: . :

—A quoi songe Gueymàence,moment,dit- ■
il d’une voix douce, avec Un accent de ten-,v
dre affection, cause-t-11 intérieurement avec
son coeur ? sa pensée éyôque-tielte te souve- •
itir charmant d’OEil-dë-Coloinbe', la vierge.
L aux yeux d’azur, ou bien son esprit estril :
. préoccupé par la réunion qui demain doit
. avoir lieu. : " .'.-'.

Le jeune homme tressaillit,.releva la tête,
, et, fixant un regard incertain, dans lequel
l passa un éclair, sur le vieux chef qui te re^,
Maniait avec tristesse : ''"■'."-.

• ' —Noiij répondit-il d’une voix basse et en’
trecoupée par une énioliori,intérieure, mon,
i. ptVe n’a pas vu clair dans. lë( coeur de ' son ;V
'. fils ; lé souvenir d’OEil-dé-Goloiribe est tou-:,.
 ! jouis présent à la pensée de Gueyma :, ilnîa
r pas besoin d’êlre évoqué pour apparaître ra3
dieux ; peu importe au jeune chef le résultat:

du conseil de. demain,.son esprit est ailleurs,..

il erre" à l’aventure sur te sommet des nuages v
\ chassés: par le vent à la recherché de son
t père. ':•'.''.'

• : Le visage du vieux chef s’assombrit soul
dainement à,,ces paioles ; ses, sourcils se
B froncèrent, et cè'fut avec une certaine emo- .
e tion dans l’avoix qu’ilrépondit, àubputd’iin■■■■
: 'Instant: ' '""'"" "''..'■ ; '., ;*•-.■■ ?
i —.Celte pensée tourmente toujours ;jinon
r fils ? . - ■"■■■ " "-:':.•.:…',:
il — Toujours ! fit lé jeune homme avec une:
t- certaine animation ; jusqu’à ce que le Goua
gouar ait rempli sa promesse,
à —: Quelle est cette promesse que me rappelle
mon fils ?

). — Celle de me dire le nom de mon père ;:
il comment, enfant, je ne l’ai jamais vu auprès
it [de moi, et pourquoi les guerriers dé ma naI
 1074
ZENO GÂBRAL.

tion détouineutle lêteavectristesse, lorsque t
je leur demandé pourquoi, depuis si: lohgT Ç
temps, il est parti dû: milieu de nous.

— Oui, c’est vrai, répondit le Cougouar, c
j’ai fait cette promesse à mon fils ; mais lui,, 1
éîi retour, il: m’en a fait une autre, nëse là !s
Tappelle-t il pas ? .'. 1

— Si •. que mon père nie ; pardonne, je me <
là rappelle ; mais mon père est bon, il sera ]
indulgent pour Un jeune homme et excusera i
unë: impatience qui rie provient que dé son i
ârhOtir filial.

— Mon fils est non-seulement un des guet- :
riets les plus redoutables de sa nation, mais I
il en est encore un des chefs les plus renom-: \
mes ; il doit à tous l’exemple, de la patience.
Une lune ne s’écoulera pas sans que je lui ré- '
vêlé le secret qu’il a si grande hâte d’apprendre*
jusque-là, qu’il continue à se laisser
guider par l’homme qui s’est dévoué à lui et
dont la seule pensée est dé le voir heureux
unjout.

Aptes avoir prononcé ces paroles d’une
voix sévère mélangée d’affection, le vieux,
chef .s’enveloppa dans son poncho, s’étendit
sut le sol et fermâtes yeux.

Gueyma le considéra un instant avec une
impression indéfinissable mêlée décolère, de
respect et d’abattement, puis il poussa .un
profond soupir, laissa retomber sa tête sur la
poitrine et se plongea dans d’amères réflexions ;
enfin, vaincu par le sommeil, il
s’étendit auprès de son compagnon, et bientôt
dans le camp indien il n’y eut plus d’éveillé
que les sentinelles. .'."'-,:■
-il
Le 'Traité,

. - ; ' . I

La nuit fut tranquille, rien n’en troubla la ï

sérénité calme et majestueuse. J

Les sentinelles veillèrent avec une attention ■

scrupuleuse, peu habituelle parmi les In- j

diens, sur le repos do leurs compagnons.

Vers quatre heures et demie du matin , les ,
ténèbres commencèrent peu à peu à pâlir i
devant tes lueurs ; fugitives encore , des pre- \
miers rayons du jour ; le ciel se nuança de .
larges bandes de couleurs changeantes qui :
se fondirent enfin dans des tons d’un rouge
vif et enflammé, et le soleil parut enfin, s’élevant
au-dessus de l’horizon comme s’il fût
sorti du sein d’une fournaise, illuminant subitement
le ciel desesresplendissants rayons
qui ressemblaient à des flèches de feu.
Les ; premières heures matinales sont les
plus douces et les plus magnifiques de la
journée au désert.

La nature en s’êveillant calme fraîche et reposée,
semble,'pèndantles ténèbres, avoir repris
toutes ses forces ; les feuilles plus vertes
sont perlées dé rosée, un léger et transparent
brouillard s’élève dé terre en vapeur incessamment
pompée par le soleil, une fraîche brise
ride là surface argentée des fleuves el dès lacs,
agité les branches des arbres et imprime un
frémissement mystérieux 1 atix hautes herbes
du milieu desquelles s’élèvent à chaque instant
les têtes effarées des taureaux, des chevaux
sattsagès, des daims ou dés gazeilës,
tandis: quelles oiseaux, battant joyeusement
des ailes, font leUr toilette matinale Ou s’envolent
de çà et tie là avec des cris et des
gazouillements de plaisir.

Léslndieùs’ ne-sorit pas dormeurs, en général,
aussi, à peine le soleil appaTut-il aU
niveau, de l’horizon, que tous s’éveillèrent et
procédèrent aux' soins de leurs toilettes et à
leurs ablutions de chaque jour ; car lés 1
Guayeurus, contrairement aux: autres peuplades
américaines, parmi leurs nombreuses
qualités, comptenivcelle d’être d’une propreté
« goûteuse eP même d’une certaine coquetterie

dans l’arrangement de leurs,-pittores- ch<

qUesvêtemërits.'''.. ',.'.':'-. . ^

A la voix du Gôugotiar,Jls se réunirent eri SJg

demi-cercle les yeux-toûtnés vers le soleil na

levant, s’àgériouillërent pieusement sur le YO:

sol et adressèrent une fervente prière.à l’as- J

tre radieux, du jotir, non. pas qu’ils le çùnsl- rie

dèrèrit positivement comme un dieu, mais  ; :

parce qu’il est dans leur croyance le repré- là]

sentant visible dé l’invisible divinité et le ;…

igrârid dispensateur de ses bienfaits^,. m:

: Nous aYOflSremarquéâvecétôùnëmentcette, \Fi

iespècè de'culte tendu au soleil dans toutes

Iles contrées de l’Aiùérique, tant du sud que m

titi nord, .et qui.bten que variée par la for- m

me, est partout, quant au fond, la même, : .

dans toutes les nations indigènes ; d’ailleurs, ce

cette religion naturelle doit être admise plus Te

[facilement par des races primitives, quiten- la
 ;dent ainsi hommage à ce qui frappe plus for-, bi

tëment leurs yeux et leurs sens. " ; '

Ce pieux devoir, accompli, les guerriers se ai
relevèrent et Se partagèrent immédiatement P !
, les travaux du,:eamp. te

„ Les uns conduisirent lès chevaux.à l’abreuvoir,
d’autres les bouchonnèrent avec Soin, t€
i. quelques-uns allèrent couper du bois, afin et
i de raviver les feux à demi éteints, tandis que le
, cinq ou six guerriers d’élite, sautant à poil :
i sur leurs chevaux, s’élancèrent dans la sa- a

- vane, afin de se procurer en chassant les vi- ri
1 Vres nécessaires à leur déjeuner et à celui de s
• leurs compagnons. d

Enfin, ati bout de quelques instants, le Ç
camp offrit le tableau le plus animé, car 1<
autant les Iridiens sont mous et insou- P
ciants lorsque leurs femmes,.auxquelles ils
abandonnent tous tes travaux domestiques c
sont avec eux, autant ils sont vifs et alertes a
dans leurs expéditions de guerre, pendant r
lesquelles ils ne peuvent réclamer leur assis- 1
tance et sont ainsi contraints de se satisfaire I
à eux-mêmes. ' é

Les officiers brésiliens, réveillés par te bruit ç
et le mouvement qui se faisait autour d’eux,
sortirent de l’ajoupa sous lequel ils avaient e
1 passé la nuit, et allèrent gaiement se mêler i
aux groupés dés Indiens, ayant, eux aussi, à 1
I panser leurs chevaux et à s’assurer qu’il ne <
" leur était rien arrivé pendant leur sommeil. J

Les Guayeurus les reçurent de là façon la
s plus cordiale, riant et causant avec eux, pous f
r sant même l’affabilité jusqu’à s’informer s’ils l

- avaient bien dormi sur leur lit de.feuilles et <
e s’ils se sentaient complètement remis de leurs i
II fatigues, du jotir précédent. <
e Bientôt lout fut en ordre dans le camp, lès
_ chevaux rame nés dé l’abreuvoir furent altâ- '
ti chés de nouveau, aux piquets devant une
[- bonne provision d’herbe fraîche, les chasis
seurs revinrent chargés de gibier et le repas

du matin préparé en toute hâte fut au bout
's de quelques instants seivi aux convives sur
■à de grandes ' feuilles de bananier et de palmier
en guise d’assiettes et de plats.
 ?-.,: Aussitôt après le déjeuner, le Cougouar
ê- après avoir pendant quelques minutes con3s
versé avec Guéymà, qui, bien que léprinciif
pal chef du détachement semblait n’agir que
a- d’aptes ses conseils, expédia plusieurs batse
teurs d’estrade dans des directions diffèreri-:
s » tes. i ■

m —Vos amis tardent à arriver, dit-il aux
s’s. officiers brésiliens, peut-être leur esttil suri-
venu certains empêchements, ces homniës
ï- sont chargés de s’assurer de l’état des .choses’ ;
ÎS, et de nous annoncer leur approche.,
ut Les officiers s’inclinèrent en signe d’assen-.
Q- liment, ils n’avaient rien à répondre à cette
es observation, d’autant plus qu’ils comnien.
çaient eux-mêmes à s’inquiéter du retard,dés:
e- personnes attendues, r '" !':.':
au Plusieurs heures : s’écoulèrent ainsi ; les
et guerriers guayeurtis’eausaient entre eux, fut
à, matent ou péchaient sut le bord du Veimejo,
les niais aucun Indien ne s’était .éloigné du
u- camp au milleùdùquel s’élevait comme une
>es bannière la longue lance de Gueyma, plantée
'te dans le sol: et faisant flotter à son extrémité,
et- une banderole blanche faite aVëc un mouchoir

emprunté,aux officiers. .

Vers drizeheures du matinales, sentinelles
signalèrent l’apparition de deux troupes ver
nant de deux côtés opposés, mais se dirigeant
vëfslecàmp.

Les chef s guayeurus lancèrent deuxguerr
tiers vers cesiroupes..

Ceux-ci révinrent au bout de dix minutes
'àpëiné…':'.' . .,-.. ,…'■:-.' ■■■ .<.■.

: Ils avaient reconnu les étrangers. Les, prejmîers
étaient des Macôbis, -les seconds.des
Frentones.

Mais, presque aussitôt apparut une troisième
IrqUpe, puis une quatrième, une cinquième
et enfin une Sixième., ,

Des éclaireurs furent immédiatement .lancés
à leur rencontre, et ils ne tardèrent pas à
revenir, en annonçant que c’étaient des déiachëriienls
de Chiriguanos, de Langoas, 6\'Abipones,
et enfin de Payagoas.
— Epoï, répondait le Cougouar à chaque
i annonce qui lui était faite, tes guerriers cam
 ; peront au pied de la colline, tes chefs monteront
près de nous.

Les éclaireurs repartaient alors ventre
terre et allaient communiquer aux capitaos
| des différents, détachements les ordres de
> ieur chef.

I Arrivés à une certaine distance de Paccore
. au sommet de laquelle le camp des Guaycu…
rus était établi, tes détachements indiens
} s’arrêtèrent, poussèrent leur cri de guerre
d’une voix retentissante, el, après avoir exé3
citté certaines évolutions en faisant caracor
1er.leurs chevaux,, ils-allèrent s’établir aux-

points qui leur avaient été désignés,
s Les chefs de ces détachements suivis chas
cun de deux guerriers plus particulièrement
s affectés au serfice de leur personne, gravit
rent au galop la colline et pénélrèrent dans

- le camp où ils furent reçus de la façon la
e plus cordiale par les chefs guayeurus qui

élaient moulés à cheval et avaient fait quelit
ques pas au-devant d’eux.
 ;, : Après un échange assez long de politesses
il où lurent strictement remplies toutes lés misi
nutieuses exigences de 1 étiquette indienne,:
à. tes chefs se dirigèrent ensemble vers le feu
e du conseil où tous ils s’assirent sans distinction
de places ou de rang,
a 11 se lit alors un grau d silence dans Pas5
semblée. Les esclaves donnèrent à chacun du
Is tabac enroulé dans des feuilles de palmier
jt et firent circuler te maté que les chefs hues
mèrentlentement et religieusement selon la

coutume.
3s Lorsque le maté eut passé de main en main,.,
i- que la dernière bouffée de fumée fut exhalée
ie des rouleaux de tabac, Gueyma fit un geste,
s- de la main pour réclamer l’attention des
as", assistants et prit la parole :
jt -r-Capilaos alliés de la puissante et invinîr
cible nation, des Guayeurus, dit-il,- je suis
1- heureux de. Vous voir ici et de l’empressement
que vous avez mis à vous rendre à Fin—
ar vitation des membres du conseil suprême de
a- notre nation. Le motif de cette convocation:
1- extraordinaire estextrêmemenl sérieux ; bienué
tôt Vous l’apprendrez ; il ne m’appartierit.pàs ;
it- et je manquerais à tous mes.devoirs de fidèle^
i-, allié, si j’essayais, en cette circonstance, d’influencer
vosSéterminations uliérieUres, que-=
îx vos intérêts bien entendus doivent seuls mo:r-
tiver. Qu’il vous suffise, quant à présent, de
es savoir que vos amis tes Guayeurus ont cru ne
 ;es devoir agir en cette affaire qu’avec votre as:

sentiment et l’appui de YOS lumières ; ■"'=
n-: Un chef payagoa, guerrier âgé déjà, et
tte d’un aspect respectable, s’inclina el répondit:
n- — Capitao des Guayeurus, bien que ! fort ?:
tes: jeune encore, vous réunissez en Vous la pru^-
denté circonspection de l’agouti, jointe au
les bouillant.courage du jaguar ; les paroles que
u- soufflé votre poitrine sont inspirées parle-'
jo, grand Esprit. C’est lui qui parle par vos’ lèdu
vres. Au nom. des capitaos ici présents, je
rie 'vous remercie de la latitude que vous nous
lêe dorinezVen nous laissant là liberté entière de
ité, nos déterminations. Nous-saurons, soyez-en
'U- convaincu, distinguer le vrai du faux dans-
ZENO':CABRï_. ; …. _ „,.,.._.. , .. ., ..:.:……… :1$

•cette affaire, que* nous’ ignorons encore, et- ;ta
nous inspirant dé votre sagesse, lâ ; terminer' • ; •
selon les lois dé la plus entière justice,' tout cil
en nous conformant aux intérêts deS nations ; eu
dont nous sommes les représentants. _ Bi

Les autres chefs s’inclinèrent alors, etcha- ta
cun à son tour, la main posée sur le coeur,: dei
prononça ces paroles : en

•^-Emavidi-Ghaimè,'le ! grand capitao dès: A''.
Payagoas, a parié comme un homme pru-: fis
dent, la sagesse est en lui.

Ëri ce moment, une des sentinelles signala pc
l’approche d’une troupe nombreuse, révélée: ai
pat un épais nuage dé poussière qui s’élevait te
al’horizon.

—Voilà ceux avec lesquels nous conférerons di
bientôt, dit Guéymà ; à cheval, frètes, étalions
au-devant d’eux, afin de leur faite hônneut, m
cat ils viennent enamis, ce qui leur apefmis de
de franchir sains et Saufs nos frontières.

Les capitaos se levèrent aussitôt et mon- qi
tèrent sur les chevaux que leurs esclaves a^
tenaient en main derrière eux.

Guayma et le Cougouar ^se mirent à leur et
tête, et la troupe, composée d’une quinzaine ce
de chefs, tous cavaliers d’élite et guerriers ai
renommés dans leurs tribus, roula comme un qi
ouragan du haut en bas de la colline et s’é- pi
lança à toute bride dans la plaine, en soute- ti
Yant sur son passage des flots épais d’une u
poussièregrisâtre, réduite eu atomes presque h
impalpables, au milieu de laquelle elle ne ce
tarda pas à disparaître complètement aux re- ce
gards. ta

Cependant, les, nouveaux venus s’approchaient
rapidement, bien qu’avec une certaine
circonspection, commandée du reste par p
lés lois de la plus stricto prudence. . , ;

Cette troupe fort peu ' nombreuse ne se p
composait que de, dix cavaliers dont:deux
étaient Indiens et semblaient servir de guide ! c
à ceux qui marchaient à leur suite. n

Ceux ci étaient des blancs, des Brésiliens, a
ainsi qu’il élait facile de le reconnaître à leur
costume. .ri

Celui qui marchait en tête de la petite l
troupe élait un homme d’une cinquantaine d
d’années environ, aux traits-fiers et.hautains, r
aux manières nobles et élégantes, il portait s
le riche uniforme tout brodé d’or de général, n
Bien qu’il se tînt droit et ferme sur son CIIOT C
val et que son oeil noir bien, ouvert semblait r
briller de fout le feu de la jeunesse, cependant
ses cheveux grisonnants et tes rides pro ■ 1
foridéinerît creusées dé son front, ajoutés à p
l’expression soucieuse et pensive de sa phy- t
siohomie, témoignaient d’une existence for- I
tentent éprouvée, soit par les,, passions, soit, i
par les hasards d’une.vie passée tout entière c
à faire la guerre. j

Le cavalier qui se tenait à ses côtés portait c
le Costume de capitaine et les insignes d’aide 1
de camp ; c’était: un jeune homme de vingt- i
trois à vingt-quatre ans, à l’oeil fier et aux c
traits nobles’et.réguliers ; son visage respirrait
la bravoure ; une expression d’insou- 1
cian.ee railleuse répandue sur sa physionomie
lui donnait un.cachet d’étrangeté„et de i
confiance narquoise.indicible.

Les,six autres cavaliers étaient des soldats 'i
revêtus du costumé de soldaos da Conquistâ ; :
l’un d’eux portait les. insignes de sous-offi- <
« ter. ■ - ;; ■.n..-. ■: , ".' .:…" ,
Quant aux Indiens qui, selon toute probabilité,
servaient, de guides à la troupe,
ils ne portaient aucune arme apparentëvmais
à leurs, vêtements et à ; la ptiime.
plantée dans le bandeau d’un rouge vif qui
ceignait leur front il était facile de tes reconr
naître pour des chefs guayeurus.

Tous deux guerriers d’un certain âge,, à
l’apparence sombre et réservée, ils galopaient
silencieusement, côte à côte, les yeux,
opiniâtrement fixes en avant, et ne paraissant
nullement s’occuper des Brésiliens ' qui venaient
à quelques pas derrière eux.

ïout en marchant, tes deux officiers cau/
salent avec une liberté qui, vu la différence
-*#ra<ies’ témoignait d’une certaine intimité
entre eux ; ou du moins d’assez longs

rapports. - ' .' '' :

: — Nous Voici donc arrivés enfin au Bosque- M
cillo, dit lé capitaine en promenant un regard
ëuriéuxautbuf de.lUi, et.céttérivière est le bi
Rio-Vérmëjo qu’il riOUâ a fallu deux fois déjà d
traveiset. Ma foiT’sauï le respect’que je yous:
dbisVmon général, jesuis heureux d’avoir Vu ci
enfin ce 'territoire/mystérieux qUe ces brutës’ ;
d’Indiens surveillent aVec Une si jalouse më-: p
fiance.

— Chut ! don Pàulo, répondit le général en a
pbsarit Un doigt sur ses lèvres, ne parlez pas ; ci
aussi haut, nos guides pourraient vous entendre.
'.'■. ," ' e'

— Bah ! le croyez-vous, général, à cette: cl
distancé.

— Je connais l’acuité d’ouïe de ces drôles ; p
mon cher don Paulo, croyez-moi, soyez prudent.
' : .-'.' . a

— Je suivrai vos avis, général, d’autant plus
que, d’après ce que vous m’avez dit déjà, vous fi
avezétè en rapport avec les Indiens. v

—Oui, répondit le général avec un soupir li
étouffé, j’ai eu affairé à eux dans une cir- v
constance terrible, et, bien que de longues
années sô soient écoulées depuis cette "épo- c
que, le souVénir en est toujours présent à ma
pensée. Mais laissons cela, et parlons du mo- u
tif qui aujourd’hui nous, amène dans Ces pa- Y
rages ; je né vous caché pas, rhon ami, que si
honorable que soit la mission, qui m’a été: s
confiée par te gouvernement, je la. considère 1
comme extrêmement difficile et ne présentant
que fort peu dé chances de succès. c

— Est-ce réellement votre avis, général ? t

— Certes, je ne voudrais pas faire de di- i
plomâtie avec vous. _ ' , .

— Redoutëriez-vous une trahison de la i
part des Indiens ? i

— Qui sait ? Cependant, d’après ce que je
connais des moeurs, dé la nation avec laquelle i
nous avons spécialement affairé,, je crois être i
assuré que tout se passera loyalement.

— Hum ! Savez-vous,.général, que rios -a- !
mis seraient-dans une jiosition terrible, si la
fantaisie prenait aux Indiens de violer le
droit des gens ?' Car, pardonnez-moi, général,
de vous dire ceci, mais il me semble que
s’il prenait fantaisie à nos deux guides de
nous planter là, rien né leur serait plus facile,
et alors quels otages, eux partis, nous
répondraient de la vie dé nos compagnons ?

— Ce que vous dites est fort juste ;, malbeurëuseméttf,
il ne m’a pas été ;possiblë de
prendre d’autres mesurés ; j’ai dû, dans l’intérêt
même de nos compagnons, laisser .ces
Indiens,libres, et les traiter honoTàbtement ;
leur caractère est fort.ombrageux, ils ne pardonnent
pas ce qu’ils croient être une. insulte ;
d’ailleurs, une chose me rassure ; c’est

 ; que s’ils’avaient eu l’intention de nous tra:
hir, ils n’auraient pas attendû^usqu’à, ce moment
pour.de faire, et, depuis longtemps
:■ déjà, ils nous auraient abandonnés. ",
■-. — C’est Vrai, d’autant plus que, si je ne me
■ trompé, nous voici au rendez-vous ;

- —- Ou du moins, nous’ y arriverons avant !
3 une demi-heure. ".','.',.,,',

, -- Nos guides ont sahs doute aperçu qUel5
que chose de ùouveaU, général ; Car les voici
 ; qui s’arrêtent en se, tournant de notre Côté,

- comme : s’ils avaient une communication à
, vous faire. ., . ■ , ■.':,..''"■…,.'''"-….'.

— RéjôignonsTlës donc auplustôt, répori,
dit le général en faisant sentit l’éperon a son

- cheval, qui.partit au galop.
e, Les. deux Indiens s’étaient effectivement
i arrêtés pour .attendre tes Brésiliens ; .lorsque
L- le général les eut atteints* il.rahgea Son. che-r

val auprès des leurs,.et, leur, adressant aussià
tôt la parole : .  ; . ■'.:■■[
- : .-r- Eh., bien, capitaos, leur dit-il .d’une voix.
X: enjouée,,qtié se pàsSe-t-il donc, que Vous,
it vous arrêtez ainsi court.au milieu du sentier ?
i-. —Mon frère et moi nous nous sommés ;

arrêtés, répondit sentencieusement le plus
L-. âgé.des deux chefs, parce que tes.capttaos
ie viennent au-devant des visages pâles, afin di-
J leur rendre les honneurs qui leur sont dus à
js I cause de leur qualité d’ambassadeur.

— Nous sommés donc, èfféctiveitiônt bientôt
arrivés ? .

— Regardez, reprit le chef ent étendant le
bras vers, la colline éloignée iOUtV.au plus
'd’un mille de l’endroit où il se trouvait ;; V

— Ah ! àh ! ainsi je hé m’étais pas trompé,
cette colline estbién lèRlneon dëlBosqùôçiîlo,

— C’est le hojnquèi lui donnent lès. visages
pâtes* "", . ,.,'-'. ; .. ;:.. ""","

— Fort bien ; je suis charmé de le savoir
avec certitude. Vous dites donc, chef,: que les
capitaos viennent auTdeVant de nous ?,- .,,

— Voyez cette poussière, reprit l’Indien,
elle, est, soulevée par les pieds pressés dés
chevaux des capitaos. ',

— S’il en est ainsi, je vous serai obligé, car
pitao, de m’informer dé ce que je dois faire ?

— Rien ; attendre et répondre à .l’accueil
amical des capitaos quarid ils arriveront. ,

—: C’est ce que je ferai avec plaisir. Je profite
même dé l’occasion qui se présente:de
vous remercier personnellement, capitao, de
la loyauté avec laquelle votre coînpagnon, et
vous, vous nous avez guidés jusqu’ici.

— Nous avons accompli notre,, devoir ;, le
chef pâle ne nôuS d.oit aucun remerciement.

— Cependant, capitao, l’honneur me fait
une loi de:constater la loyauté, avec laquelle
vous vous êtes acquittés de ce devoir.

— Tarou-Niom et son frère Ir-me-oh-eh
sont des capitaos guayeurus ; la trahison
leur est inconnue.

Au premier nom prononcé parle chef indien,
le général avait imperceptiblement
tressailli et ses noirssourcils s’étaient froncés
pendant une seconde. \ '■…' ',

—Le nom de mon père est Tarou-Niom ? dèmandà-t
il, comme s’il eût voulu acquérir
une certitude.

— Oui, répondit laconiquement l’Indien, et
il ajouta ati bout d’un instant, voilà tes. capitaos.


En effet, presque aussitôt les hautes herbes

s’ouvrirent refoulées sous l’effort puissant de

plusieurs,chevaux, et les Indiens ; parurent. -,

—Les visages pâtes sont les bienvenus sut

les territoires de chasse des Guayeurus, dit

i Gueyma, après s’être gracieusement incliné

i devant le général ; les guerriers de ma nation

■ et des nations. alliées sont heureux de les

i voir parmi eux.

 ;— Je remercie lecapitao de ces. bonnes, pa•

rôles, répondit le général, et surtout de, la
i distinction dont m’honorent les confédérés en

• venant ainsi au-devant de moi ; je ;suis prêta
 ; suivre les .capitaos dans le lieu où, il leur
 ; plaira de më conduire.

Après quelques autres lieux, communs: de

- pol.tesse, lés deux troupes, confondues en
t une seule, reprirent là direction de la colline.

- Quelques, minutes plus tard, tes officiers

- brésiliens, escortes par les, chefs ; indiens, ati
'teignirent le sommet.dè la colline, outils furent,
reçus avec les marques de la. joie la

3 [plus vive par leurs deux compatriotes..,
 ; Aussitôt arrivés au campi: Gueyma arrêta

t json cheval, et, posant la mairi. droite sur, jun
:des deux officiers qui s’étaient ayaneésau-

idëvaht. des arrivants, il se .touiha ;yers le géà.inérat.
'. . ",' '• , : .:.' ; :
:, ' : ' --Voici les deux otages confiés pat les vir
h isages, pâles aux eapltaos guayeutus ; ces

hommes, ont été pat nous traités comme des
-. frères. ■'■■.■■■>

n ■ ,. — Eh effet* répondit: immédiatement un

des deux officiers, nous n’avons qu’à nous
it louer, des procédés dont, oh a usé envers nous
e et des attentions donsanous, avons été l’objet,
i- nous nous hâtons de,Té ;constater ; : .
':- — Je crois, dit lé général,: que les deux ca^

pltaos guayeurus confiés à notre garde, pour
x. répohdrëtie la sûreté de nos otages, ;,u'ont pas *
is eu à se plaindre de la façon dont ils ont été
: ? traités par nous. . >

3s — Les visages pâles ont agLloyalement enîsi
vers les guerriers guayeurus, répondit TarouÎS
Niorhén s’inclinant devant le général.  ; : > :
l : : Après ces quelques: ; paroles,, les Brésiliens
à I furent coriduits cêrémonieusementdévant le

j feu du conseil, où un atbte renversé avait

ZENO CABRAL.

été.préparé pour leur servir de siège. :jllt

'Le général prit place, ayant ses officiers à vc
ses côtés, tandis que les soldats se rangeaient di
^silencieusement eh arrière. ,  ;: fc

Lès ' chefs: guayeurus et lès capitaos des el
autres nations confédérées S’accroupirent sur a'
lés talons J, là mode indienne, en face des E
blaticS.'dëtit- ils n’étaient séparés que par le ; ri
fëu. lie tabac roulée ! les Cigares furent allu- q
mes ; puis le mate fut présenté aux Brésiliens, a
et le conseil commença .- … x ■ a

-^Nous prions,ditGi'ieyma, le grand capilao n
des visages pâtesde répéter airisL’que cela a i<
été convenu cievarit les.capilaos des nations t<
confédérées, les propositions qu’il nous B p
adressées, le troisième soleil de la luné de la s
foîte-'avdihe, au Salto-Grande où noiis nous ! g
étions 'tendus sur sa prière ; ces propositions f
coirimuniquéés par npus aux capilaos confé- c
dérés ont,: je dois le constater, été bien re- |
çues par eux ; cependant, avant de s’engager c
définitiveriieul et de contracter une alliance i
Offensive avec lès visages pâles ici présents i
contre d’autres .hommes de la même couleur, t
les capilaos -veulent être assurés que ces con- i
ditions seront strictement et loyalement exè- l
cùtéés par les blancs et que les guerriers rou- i
ges n’auront pas à se repentir plus tard d’à- i
voir ouvert une oreille complaisante à des i
avis.peifltiës. Que inori père parte donc, les :
chefs l’éeouient avec la plus -sérieuse' attention.


Le général s’inclina, et, après avoir jeté.un
regard profond sur la foute attentive el pour
ainsi dire stisperidué à ses lèvres, il se leva,
s’appuya nonchalamment sur la poignée de
son sabre el prit la parole en portugais, langue
que là plupart dés chefs parlaient facile
ment, et que tous comprenaient.

— Capilaos des grandes nalions confédérées,
dit’-ij, voire grand-père blanc, te puissant
munarqUe que j’ai l’honneur de représenter
près cte vous, a entendu vos plaintes ;
le récit de vos malheurs a ému son coeur toujours
bon et compatissant, il a résolu de faire
cesser les honteuses vexations dont,'depuis
tarit d’années, les Espagnols vous ont tendus
victimes ; àlOïs il m’a envoyé vers vous pour
vous communiciuer ses bienveillantes intentions.
Ecoutez donc mes paroles, car bien que
ce soit ma bouche qui. tes prononce, elles ont
en realiiô l’expression des sentiments dont
votre grattd-père blanc est animé à votre
égard.

G n murmuré fliitteui accueillit celte première
partie du discours du général. Lorsque
lé silence se ftit■ rétabli, il continua :

— Les Espagnols, reprit-il, au mépris des
traités et cle la justice, non contents de vous
opprimer, vous tes véritables .possesseurs du
soîque nous foulons^ se sont encore traîtreusement
emparés de lerriloirës étendus, riches
et fertiles’-, apparlenaiit depuis un temps
fort long au puissant monarque mon nia'itre.
Ces territoires , il prétend-" les recouvrer
par la voie clés armes. Puisque les
Espagnols perfides rompent con lin uellemèiit,
sous te » prétextes lësplus futiles’et

. delà façon la plus’tiéloyale, lestraiîés conclus
avec eux ; saisissant: aVeo.empressement l’occasion
qui se présente de vous faire éiïfin
rendre la justice à laquelle, comme ses erïianis,:
vous avezëdroit, mon souverain prend
voire cause' itii matiVenfait la sienne, et
vous protégera envers et contre tous, s’engageant
à vous faire restituer les. terri loires de
chasse qui vous ont été injustement ravrs,
s engageant, en outre, à faire rëspecteiv nonseulement,
votre liberté, niais’encore votre
vie, vos troupeaux, enfin tout ce que voift
possédez ; mais: il ! est juste* capitaos, que vous
vousmoniriez reconnaissants dû secours que
mon souverain daigne' vous accorder, et que
votistsoyeï. aussi fidèles envers lui qu’il te sera
envers vous Voici ce que, par ma bouche,
vous demande le puissant souverain que je
représente-: vous armerez vos guerriers d’ehte
dont vous formerez des détachements dé
cayatier^soustes ordres de capitaos ex péri-"
meutes.,Ces’détachements abandonneront a©

llano de Manso, ou, ainsi que vous nommez' ,-mc
votre pays, la vallée de lapizlaga ; à un signal: pà
donné par nous, et par plU-ieUrs points à la: "ho
f<vis ils envahiront les provinces de TueUihàn ; au
et de Cordova, de façon à opérer teurjouctioiî
avec tes Indiens dès pampas et à harceler U^ qu
Espagnol" ; à quelque faction qu’ils appartieri lr>
herit partout où ils tes rencontreront, n’attaquant
que les partis isolés el servant, pour te ;
ainsi dire, d’éclaireûrs el de bàtieursd’e.blraito se
aux.troupes que te roi, mou matre fera sous:
mes ordres et ceux d’autres chefs entier sui' qi
Je territoire ennemi. La guerre, terminée, e ;
toutes les promesses consignée- ; sur ce qui-, ri 1
Ifos, ajoutait-il e jelaiitaunjiliiu.de l’as t>i
semblée un bâton fendu par la moitié el êi
garni de cordes de plusieurs couleurs en lé
forme de chapelets, ayant des graines, des h
coquillages et des cailloux enfilés cl séparés ni
par des noeuds faits d’u^e, façon: différente ; di
ces promesses, dis-je, seront strictement te- ce
nues. Maintenant j’ai dunuè mon quipos,
trente mutes chargées de lassos, boas, puuchos,
fressadas, mors pour les chevaux, couteaux,
etc.,aiteudenta' l’entrée.du Llano suus
la. conduite de quelques soldats. Qu’il vous
i'ïàistjde partager entre vous ces richesses
dont le roi, mon maître, ua igné vous faire
: présent ; à mon retour, si'mes’propositions
> -ont acceptées je donnerai l’ordre que te foui

- vous soit ternis. J’attmis donc la remise >ie
vos quipos, persuadé que vous ne fausserez

i pas la parole cornu e ei que le roi, mou mai"
lie. pourra en toute sûreté compter sur votre ,
, loyal encours. , \J

-. De chaleureux applaudissements accueilli t J ;

- cent te dscours du généTal, qui se rassit au ^
milieu des lémoignag's les moins équivo- e
ques de la plus vive sympathie. ( ;

- Les esclaves firent de ntiuveau circuler h » J-

maté, elles capitaos indiens commencèrent c

- à s’entretenir vivement entre eux, tien qu’a c
 ; voix basse et (Luis une langue îiicomprehen- '

- sible pour les Européens. c
B Nous ferons remarquer à ce propos une
s singularité que nous n’avons rencontré" que c
s dans ces reg<ous el surtout parmi les Guayr
curus. (

Les hommes elles femmes ont un langage
e qui présente de notables différence-. ; en sus, s
t Inr-qu’ils traitent des questions itipiimiaii- '
il eues devant des envoyés d’une nation étran- (
e gère, ain-i que celase, passaitdaus la circon—
tance présente, ils produisent par la conlr.ciion (

- ues lèvres, un siffle-înentqui a reçupanitietix .'
e certaines modifications eoMvenus"qui en font '■'

pour ainsi dire un idiome à part.
 !S Rien de plus singulier, du lu-te, que d’as- J
is sister à Une■ délibération sérieuse, si/jlée de .-'
xi cuite'façon-par les orateurs, avec de.-: mu<lu- '

- talions et des fioritures réellement Ternarqua- '
is bits qui donnent quelque ch « o détraiige ei,
is cte mystérieux aï !la discussion. '(
i- Le général causait à voix busse avec ses of
,-' 'ficteis, enhui.'ianl s> n malë, tandis que lès :
3S .capitaos discu latent à toor de rôte ses propo ;
'.-. jsitions, ainsi qu’il le conjecturait du moins,
 ;t 'car il lui était impossible de rien cnniprenis
tire, ou même de saisir un seul mot au mi:-
lieu de ce sifflement et de ce ga^ouillçmerit '
n continue 1. ' ■" 1"
i- ; Enfui Gueyma se leva, et, après" avoir'réd
clamé le silence d’un gijste empreint.'dune
fct suprême majesté, il prit la parole en port-u- .
i- gais pour répondre au général. . -
le •'—■ Lés capilaos, aii-ii, ont écouté avec tout
s, le soin qu’elles méntute'tit les paroles proi-
nonectes par le grand capitao des visages
re pâles ; ils on t ; pesé .avec la plus profonde ut.
i& tention les propositions qu’il s’était charis
gô de leur transmettre ; ces’ propositions’,
ie les capitf.os tes trouvent justes et équitables,
ie et ils les: aoceplerii., en priant’le'Capitao
ra des vissge.s vfflês dé remercier leur grand
3, père blanc, et de' l’assurer du respect et
je du dévouemeril dé ses enfants du'-uéséri. A
i-. partir du douzième soleil après aujourd’hui
 !è les deràchejoéïits de. guetrè des nations cori'.-'.
fédérées seront prêts a. euv »rnv,:au prerrti. r
 !e signal, tes frontières ennemies. J’ai dit ; voilà J

mon quipos ;,une troupe de guetrtersaccom-,
Itagneta mon père, te capilao,:pour lui faire
"honneur, el ramènera tes présents destinés
aux.chefs.c) es ntiioos Gonîédérées. ■ <

Après ces. paroles, ! il se rassit eL.jeta son
quipos, tiiouvemerit qui fut imité partes autres
chefs. ,-.

Le général remercia te conseil, fît relever
les quipos,par son aide de camp, et le traité
se trouva ainsi conclu.

Une heure-plus tard, les Brésiliens aux-r
quels-on avait rendu leurs otages, quittaient
eu COm,-aguie d’un détacliement de guerrii-r>
choisi-, le Rincon del Bosquëcillo et rejji'énaiejil
le chemin des plantations, après
être convenus avec Gueyma, Tarou N-om et
lés principaux capitaos, des mesures secondaires
pour la réussite de l’iii-vas:o.n- projetée
e.i des.moyens à employer pour que les lnitiens
et les Brésiliens pussent, en toutes circonstances,
communiquer enlre eux.

III
t.e Congouav.

Un mois environ s’élait écoulé depuis la
CHIC usion du traité enlre les Brésiliens, les
G'ia.-. curus et leurs alliés au Rincon ctel Bosquëcillo ;
au pie i d’une'm’iiriiagne escarpée,
entourée de sillons et de ravines dont le soi
déchiré était couvert’d’une épaisse forêt de
chênes, une nombreuse troupe de ca>aiers
était campe" e à l’entrée J’uh enon, lit desséché
'i'uu tinrent dont le sol était pavé do
[lierres plates, lisses, usées par l’effort continu
des eai.x en ce moment (aries.

Cette troupe, composite de deux cenls cinquante
a liens cents lumime- au plus, portait
e coquine caractéristique des Indiens guayeurus.

Celait le soir ; le: camp solidement établi et
surveillé par d’activés sentinelles, était, par
sa position, complètement a l’abri d’un coup
demain.

Les guerriers dormaient couchés devant,
les feux, enveloppés clans leurs, ponchos,
leurs armes pUcées à portée de la main,' afin
:<i'ê*re prêts à s’en servir à là moindre alerte.

Un peu eu arrière du camp, sur le flanc
même, rte la nrintàgne, les chevaux paissaient
le-haut »s herbes ei 'tes jeunes.pousses des
aibres, suiveillés avec soin par six Indiens
•bien armés.

Deux hommes assis devant’Un feu à demi
éteint, ajaot chacun une carabine posée âupiès
d’i^ux -sur l’herbe ; causaiehl tout en’fumant
nu labac roulé dans des feuilles et âspiraul
de temps en leriipste iiiaté.

Ces. deux hommes étaient 1 Gueyma et te
Cougouar ; la troupe dont nous avons parlé
>e trouvait p acéë sous leurs ordres irtiméirtiat--.
l-.lte- était -composée dès guerriers les
plus jeu nés, lés plus Vigoureux él surtout les
plus 'renommés de làiiaiion.

Depuis que, au signal donné parle gouVeiiïeiiienl
brésilien, celle troupe avait fiani'hi
ta frontière espagnole et s’élail, comme
une volée d’Oiseaux de proie, abattue sur le.:
■territoire ennemi, 1 Ta teneur avait marché
avec elle, te meurtre, l’incendie et te pillage
l’avaient .'précédée ; derrière, elle ; elle n’avait
iaissè-qne dés ruines etties cadavres ; devant ;
elle, l’épouvante glaçait’le courage iveshâbi^ '
iantset leur faisait abandonner au -plus vite
leurs ^pauvres ramliiis pour fuir la. cruauté
des barbares guayeurus qui n’egarghàfeht ni
femiites, ni eufdiits, ni vieillards, et semblâiëiil
avoir fait le serméùl de changer en
déserts desolés: les riches et fertiles campagnes
au milieu desquelles lissé traçaient un
I sanglant sillon.
Ils avaient ainsi traversé comme un pura-

ZENÔCÀBBlL^ … ;.„.., ….„ . - ffi…

.gari'dôvaslateutlaplùsigrande partie.de-la- ml
province et avaient atteint te rio Quirito, non
loin duquel ils élaient campés, aux : environs ho
d’une petite ville nomniée 1 ÂgUartita, misé- air
rable bourgade dont les hâbilants avaient pris cel
ià fuite en abandonnant tout ce qu’ils possé me
datent, à la nouvelle de leur approche. no

:^Le traité conclu entre les Brésiliens et les lie
Indiens était on ne peut plus avantageux ..■
aux premiers. Voici pourquoi : depuis ladô- ch
couverte de l’Amérique',"-les Portugais et-les
Espagnols se sont, sansdiscontinuer, dispU- av
té la possession du nouveau monde. Placés co
côte à côte au Brésil, et à Buenos-Ayres, ils
ne devaient pas demeurer longtemps sans se :
faire la guerre ; ce fut ce quiarriva. ut

Lorsque la famille de Bragance fut.con- la
trainte d’abandonner le Portugal pour se ré- ne
fugier à Rio Janeiro, le Brésil devint alors 1e la
véritable centre de la puissance: portugaise et ce
le roi songea à: arrondir sou empile et à lui b'i
donner ce qu’il considérait raisonnablement, et
à un certain point de vue, comme étant ses n<
frontières naturelles, c’est-àn-d ire la Banda' d<
otienlale:et le cours du.Rio delà Plata. ce

La guérie dura assez longtemps avec des ti
alternatives de succès et de désastres des el
deux parts. L’Angleterre en vint à offrir sa -n
médiation, et la paix fut sur le point d’être le
cenclue ; mais, à l’époque où nous sommes
arrivés, les Portugais brésiliens, profitant des si
troubles qui désolaient le Rio de la Plata et
en particulier là Banda orientale, rompirent .u
brusquement les négociations,' réunirent ["
une armée de dix mille hommes fous tes 01- el
dres du général Lêcbr et envahirent, la pro- t1
vince, élernel objet de leur convoitise, en ê
faisant habilement coïncider leurs opérations t
avec les mouvements des Indiens bravos, v
auxquels ils s’étaient ligués, et qui eux, s’é- .
lançant de leurs déserts avec la furie dé bêtes
fauves, avaient envahi te territoire espa- ^
gnol par derrière, pris l’ennemi à revers et a
Pavaient, ainsi placé entre deux feux.

Le tableau présenté à cette époque par tes "*
provinces insurgées était l’un dés plus tristes
qui puisse être offert comme ex>mple à la é
sagesse des gouvernements et au bon sens
des peuples.

L’ancienne vice-royauté de Buenos-Ayrep, <
si riche et si florissante jadis, n’était plus 1
qu’un vaste désert, ses villes un monceau de
cendres, tout son territoire qu’un vaste champ
de bataille où se choquaient incessamment
des armées combattant-chacune pour des in- 1
térêts égoïstes, noyant le patriotisme dans des
flots de sang et te ; remplaçant par l’intérêt (
A'énal des ambitions particulières. i

Les Portugais brésiliens, rendus plus forts
par la faiblesse de leurs ennemis, -avaient
presque sans coup férir, occupé les princi- :
paux points stratégiques de la Banda: orien- '
taie. Le gain de deux bal ailles pouvait les
rendre maîtres du reste et faire tomber défi- :
nitivementeetieprovince entreieurs mains.
Telle était la. situation. du pays au-moment
où nous reprenons notre récit ;-' que
- nous avons été contraint d’interrompre quelques-instants,
.afin-de bien mettre le lecteur
ait courant de ces divers . événements, intiis-'
pensables à l’intelligence'des faits qui vont
suivre.

La nuit était sombre ; la lune, voilée par les
nuages, .ne répandait par intervalles qu’une
lueur blanchâtre etlreiribîolante, qui imprimait
un cachet cte tristesse aux accidents du =
paysage ; le vent gémissait sourdement à travers
les branches des arbres qu’il agitait avec
A s ? 1 * s murmures ; tes deux chefs ; assis
côte a,côte, causatententre eux à voix basse,
com.me.silseussent craint que:leurs compagnons
étendus auprès dteux entendissent leur
cqnyersaticm ; au .moment, oti. nous les nietton’s.en
scène, Gueyma parlait avec une certaine
animation, pendant que son compagnon,,
tout en prêtant une sérieuse attention
a.ce qu’il disait, ne i'écoutait qu’avec un sourire
ironique qui relevait le coin de ses lèyfê
8 minces et imprimait une. expression
dinaiçible taillerie à sa physionomie fine et
v
intelligente. ; '. •■-■ ;.: ;:■<- :: V '=:' ■•- \ --.i.'

— Je vous le répète,-Cougouar ;dit lèjôtiriè 'v.ot
homme, les choses né .peuvent continuer : -
ainsi ; il nous" faudra tetournei en arriéré, et ipâs
cela pas plus tard 1 quédêmâiri oU apiès de- i -
main : pout dérriieî délai. Sâvez-vbtiS ; que 1 [ter
nous sommes ici à plus de cent ■•'cinquante'' iuri
lieues dùRib Verntejo et du Llano do Manso. i -

..— Je.te sais, répondit froidement le vieux ;m<
chef. "■■'■ 
'■ '•' ; •
— Tenez, mon ami, reprit le jeune hqnime :1a
avec impatience, vous nuirez par ine nieltteeu : ■
colère avec votre désespérante impassibilîé.' je

— Que voulez-vous que je vous réponde ? t
: — Que saisie ;moi ! Donnez-moi uri avis, so
un conseil ; diies-moi quelque chose, ênfiiti le
la situation est grave, critique même, pour pi
nous et: nos’.-guerriers ; nous nous sommés -tri
lancés à l’aventure, tout droit devant nous,
comme Une twnada dé taureaux sauvages, ac
brisant et dispersant tout sur notre passage, pi
et maintenant nous vollàraprôs un mois d’u^
ne courso affolée et sans but, acculés au pied te
des montagnes, dans un pays que nous ne lit
connaissons pas, séparés clés amis et dés con- u:
fédérés qui auraient pu ivbUs venir énaiie, ui
et entourés d’ennemis qui, au premier moment,
vont sans nul doute nous assaillir de se
tous les côtés à la fois. :. tu

— C’est vrai, observa le Cougouar en bals- p
sant ut’firmàtivemerit’la tête. h

— Remarquez bien, reprit Gueyma avec
une animation croissante, que je ne vous g

 ; adresse aucun reproche, mon ami ; cepen- qi

. dant, à plusieurs reprises, j’ai voulu ré- re

. trogracler, mais chaque fois vous vous y rt

i êtes opposé el vous m’avez engageait con- ti
 ; traire à continuera marcher en avant ; est-ce ti

, vrai, cela ?'■"■'■ l d
. . — C’est vrai, je le reconnais.

— Ah ! vousio reconnaissez ; fort bien, mais n
. vous aviez un but probablement pour agir d
l ainsi ? si

— J’ai toujours un but Gueyma, ne lesa*
vez-Yous pas ? li
s — Je le sais, en effet, car vôtre sagesse est d
i grande, mais ce but jo voudrais le connaître, a
s — Il n’est pas teinps encore, mon ami. c

— Voilà coque toujours vous me réponi
dezi ; cependant notre situation devient inlo- p
s lérub e ;qtie faire ?:que devenir ? 1
e — Pousser en avant quand même. e
p — Mais pour aller où ? pour faire quoi ? i
t — Quand le moment sera venu je vous ins-

truirai. é
s —Allons, je renonce à une plus: longue t
it discussion avec vous, Cougouar ; c’est une. i

duperie à moî d’essayer dé lutter contre un c
s parti pris. Seulement, comme j’aurai plus '
i lard "à ; rendre compte de ma conduite aux c
1- grande chefs cte ma nation,: si je parviens à

- échapper sain et sauf: aux'dangers qui nous i
« s menacent, et que je ne veux pas assumer seul i

- sur moi la lësponsabililé des événements qui i
,. sans doute ne manqueront pas rie surgir 1 !
i- bientôt, j’ai une demande à vous adresser. <
ie —Laquelle, mon ami ? .'''■>
[■- — C’est, au point: dû jour, de réunir te ,
n- conseil et d’expliquer ! ranehement aux guer ;-,
rierslà situation précaire dans laquelle nous
it sommes placés, et votre ferme volonté de

: pousser en: avant quand même. •
iS r—Vous lé voulez, Gueyoïa ?
ie '■= — Non, mon ! ami, je le désiré,
i- ' — L’un vaut l’autre, n’importe, vous serez
lu.' Satisfait. '
%- \ —-Merci, mon ami, je reconnais à ce trait
ec voire loyauté habituelle.
ls : — À: ce trait seuteriieiit ? fit le vieillard avec
, » Un sourire triste. • ■'..•■■J’- ■-"•'".''-"'

a - Le jeune homme détourna: la tête sans téur
pondre. -.' :,".::

.(_ — Cougouar, reprit-il au bout d’un inst-
tant, la nuit s’avance ; nous n’avons plus rien
a- à nousdire ; avec Votre permission, je vais
on :me livrer au sommeil, jene suispa^ide gra>
u- nil ; comme vous, moi,' je me sens hoiribleiè-
nient fatigué, et j’ai -besoin de prendre des
on forces petit là journée de demain qui, sans’
 ;ét |doute ;:sera rude.r '  ;i^ ■> : ->"

i ^ Dormez, Gueyma, et que lé grand Esprit
vous donné Un sommeil câline.
 ; — Merci, nion antifiiiais vous, n’allez-vous,
IpâsvouVlivrer atissraii tëpos^ ' "- '

i —Non, je ;dois Veiller ;. d’àiîleuTs, j’âil’in ;tontion
dé profiter des ténèbres pour tenter
iuriéireconnaissancë aux environs du camp.
> '-- Voutez-vous qiie je vous arxinupagne,
jmoû ariii ?;demaiida viveinéht le jeune chef.
 ; — C’est iù utile, dormez ; seul, je suffirai à
[la tâche que je me suis imposée. ' ,
i —Faites donc à Votre volonté, mon ami ;
je n’insiste pas. '"'■':'-.."' -.

■ GUeyina s’etiVeloppa alors avec soiit’ dans
son poncho,, s’étenctit commodénient"Viévant
le feU, ferma tes yeux, et, quelques minutes
plus tard, il" était plongé dans tin profond et
■tranquille sommeil.

Le Cougouarh'avait pas changé de position ;
accroupi devant le feu, là tête p.eiichéë sur la,
poitritie,f il réfléchissait.

L’Indien demeura ainsi pendant un laps de
temps assez considérable dans une iirim-biV
' lite telle qtie, de loin, il ressemblait plutôt à
une de ces iioles des Indes orientales qu’à
un homme de chair et d’os. :
Cependant, après environ une heure pas:
sée, selon loule probsbiliié, dans une méditai
ion’ sêrietife, il releva rioucéuietti la tête et

■ promena Un regard investigateur autour de
lui. ;

: Un silence de mort planaitsur le camp : les

i guerriers 'dormaient’tous, à l’exception des

quelques senîinei/esplacées sur le revers 'les

■ retranchements pour veiller à la sûreté géné'
rate ; te Cougouar se leva, ressert a sa cuin-

ture, saisit-sa carabine et se dirigea a pas
3 lents vers l’endroit où paissaient les chevaux
1 de la troupe:

Arrivé la, iîfit entendre un léger siffles
ment ; presque a issitôl, un cheval se détacha
r du groupe él vint frotter sa lète intelligente
sur t’épaule du chef.

- Celui ci, aptes l’avoir légèremen ! flatté de
la main, lui mil la bride, et sans l’aire usagé

il de l’enter, il se mit. en-selle d’un bond, après
:. avoir resserré la sangle, relâchée pour que le
cheval pût paître plus facilement.

- Les sentinelles, liien qu’elles se fussent a-

perçues’clés divers mouvements du chef, ne
lui-'adressèrent pas la"moindre observation,
et il quitta te camp sons que personne semblât
faire attention à son di.'part ;

Les guerriers étaient depuis longtemps
déjà accoutumés à eos absences nocturnes du
e chef qui, depuis Jo coiitmeiicènitnt dé i'exe.
pédition, soîUiit ainsi presque toutes les nuits
n du camp, sans • d’otite-pour aller o lariecunis
verte, et demeurait toujours plusieurs heures :
x dehors.

à Le Cougouar était sorti du camp au petit
is pas ;il con-eiva cette allure tant qu’il supposa
il êire en vue dès sentinelles, nais aussitôt
ri qu’un pli de terrain eut. caché ses..mouvé-'■'"'
ii Miients, il lâcha la bride, fit .entendre ùiiléger  ;
elaciuemèui de" langue, et le cheval ; partant
'aussitôt à toute bridé, cônimeiiçaà dêtàler
te avec une vélocité extraordinaire, courant en.
r- droite ligné, sans s’occuper, des obsiailes qui
is se rancoiitraiêut sur sa'fOute, et qu’il fran- .
le ehissait avec unèlégèreté ëxlrêirie sans ralen- :
tir sa coursé. ! ■■■-' '/'•''•'■

11 galopa ainsi pendant une heure et de-"
mie à peu près et atteignit le boni d’une .riez
viére assez large, dont les eaux. Semblables à

ou ruban d’argent, tranchaieiVl en" vigueur.'-'
tit sur les masses-"sombres du paysage.

Arrivé au bord de la rivière, le chef aban-: ''
ec donna la brirte sur te cou cle son chenal. , "
: L’intelligent aiiîmal flaira l’eau pendant
è- quelques instants,' puis il y entra ri^oiciuiënt
1 et traversa la rivière a gué, n’étant rnouïilô à
s- peine que jusqu’au poitrail. '

em Aussitôt sur l’autre bord, le cheval repartit
lis au galop, mais cette fois sa course fut courte
a-■-et dura à peine un quart d’heure ou vingt
e- minutes. ■ . '

lés L’endroit où se trouvait le chef élait -une
ns" plaine immense et désolée- où iie polissaient
'- que des buissons rachitiques, et’dans la--

Tfr ZE3Q GABRAL, - _^

truelle: s’élevaient de-place en place des mon- j
ticulës assez élevés d’un sable noirâtre. ■':

Ce.fut au pied d’unMe ces monticules que
le chef S’arrêta i il mit aussitôt pied.à terre,,
bouchonna son cheval avec soin, le couvrit :
dé son poncho pour l’empêcher de se refroi- i
dir trop vite- après le violent exercice auquel :
il.s’était livré pendant si longtemps, et,.lui je- i
tâhtla bride sur le cou, il le laissa libre de '■■
brouter, s’il le voulait,, l’herbe rare et flétrie ;
dèïasâvane.

. Ge devoir accompli, le chef porta ses mains
à'sa bouche, el à trois reprises différentes, à ; :
intervalles égaux, il imita le cri de la chouette
des Pampas.

Deux ou trois minutes s’écoulèrent, et le
même cri fut,répété trois fois,à une distance
assez éloignée, puis le galop précipité: d’un
cheval se fit entendre.

: Le chef s’abrita le mieux qu’il put derrière,
lé monticule ; il arma sa carabine et attendit

, Bientôt il aperçut la sombre silhouette d’un
caVatier émerger des ténèbres et se rapprocher
rapidement de l’endroit où il se tenait. .

Arrivé à une certaine distance, le cavalier,
au lieu de continuer à s’avancer, .sfarrêta
court, elle cri de la chouette troubla de nouveau
le silence. .

Le Cougouar répéta son signal ; le cavalier,
comme s’il n’eût attendu que eette réponse,
reprit aussitôt le galop, et bientôt il se trouva
à portée, de pistolet de l’Indien.

Une seconde fois il s’arrêta, et on entendit
te bruit d’Un fusil qu’on arme. -..-..-.

— Quiéû vive ? (1) cria une voix ferme en
espagnol.

— Amigo del desierlo ; répondit aussitôt le
chef.

— Que hora es ? reprit l’inconnu.

— La hora de la venganza, dit encore te
chef.

Ces mots de passe échangés,les deux hommes
remirent au repos les batteries de leurs
armes, et s’avancèrent l’un vers l’autre avec
la plus entière confiance.

Ils s’étaient reconnus.

L’étranger mit immédiatement pied à terre
et serra cordialement, comme étant celle d’un
ami, la main que lui tendit le chef.

L’iticonnu était un blanc, il portait le costume
- élégant et pittoresque des gauchos des
panapas.de Buenos-Ayres. .,….--

— Voici longtemps déjà que je vous attends,
chef, dit l’étranger ; serait-il survenu
quelque empêchement ?

— Aucun, reprit .celui-ci. ; seulement, lé
canip est loin d’ici, et. j’ai été obligé, avant de
partir, d’attendre que nion compagnon se fût
enfin décidé à s’endormir. . .,

— Il ignore toujours tout ?

— N’est-ce pas convenu entre nous ?

— En.'effet, inàis, comme.vous avez, dites^
vous, la",,plus grande confiance en lui, j’ai
supposé que peut-être vous.jugeriez: convenable
dé l’avertir. ,: ,
i—Sè n’ai pas voulu lé faire sans, vous ei
prévenir, d’autant plus que c’est un guerrie]
d’élite,, ira, chef d’une sagesse reconnue et
plus que tout, un ' homme d’une loyauté c
toute épreuve, je n’ai, pas vpulu me hasardai
à lui faire une confidence àussi.sériëuse sam
avoir en mains les preuves certaines de ti
trahison, du général. ,,..: - ;•-.-.

—Ces preuves, jévousles âpporté<tiâns me
alfôfjas (2) , je vous les donnerai ; il est im
portant pour la réussite de nos projets qui
GUèyniâ soit instruit ; sans cela, le .momen
venu de frapper lé grand coup^ et cela ne tar
dérapas, il contrecarrerait sans doute no
combinaisons et les ferait échouer.

r-V^us avez raison,,je luidirai tout, aussi
tôt aprèsmoK arrivéeau camp. ……

-— Fùrt bien, je compte sur YOUS.

— Soyez tranquille à ce sujet ; maintenant
que devons-nous faire ?
-r- Continuel toujours à avancer dans la
même directions -■ : -,

i T- Je Pavais pensé ainsi ; mon eompagnon
icommence à s’inquiéter dé me.voir pousser
j aussi en avantdans un pays inconnu,
i — Lorsque vous l’aurez instruit ;; il ne fera
plus de difficultés.

 ; — C’est juste ; mais celte marche doit-elle
durer longtemps encore ? ..■■■■

T- Surveillez avec soin, vos approches, car
demain, selon toutes probabilités, nous serons
en présence.

■ — Epoï, vous ne nous manquerez pas au
moment décisif ? :
~-. Fiez-vous à moi ; je.vous ai donné ma
parole. Notre mouvement sera combiné de
telle sorte, que tous deux nous agirons à la
fois l’un en avant, l’autre en arrière ; il faut
qu’ils soient pris comme d’un coup de filet.
Si nous leur laissons le temps: de se teconnaîtrevils
nous échapperont, tant ils sont fins
je ne saurais donc trop vous recommander
d’agir avec la plus grande circonspection.

— A, votre tour, fiez-vous à moi, don Zèno ;
si j’ai votre parole, vous avez la.mierine. . .

— Aussi, j y compte ;

— Vous vous rappelez nos conventions ?

— Certes.

— Et vous vous y conformerez ?.

— Aveuglément, bien que, permettez moi
de vous te dire, je ne comprends rien à votre
exigence.

— Un jour, vous me comprendrez, et ce
jour-là, croyez-en ma parole, don Zèno, vous

 ; me remercierez.

—Soit ; à votre guise, Diogo ; vous êtes un
homme indéchiffrable et tout confit en mystère,
je renonce à vous expliquer.

— Et vous avez raison j répondit, en riant le
chefj car vous perdriez votre temps et votre
peine, seulement, souvenez-vous, don Zèno,

: que blanc ou rouge, vous n’avez pas de meilleur
ami que moi.
—Décela, je suis convaincu, Diogo ; cepen !
dant je vous avoue que je suis fort intrigué
i sut votre,compte ; si quelque jour vous me
racontez votre histoire, je m’attends à enten-

dre des choses merveilleuses. :
 ; — Et terribles aussi, don Zèno. Cette histoire—prenez
patience encore quelque temps

- —je m’engage à vous la raconter, et elteivous
i intéressera beaucoup plus que vous ne le

supposez.
3 , — C’est possible ; mais, en.attendant, sonÎ
geons à notre affaire.
t," — Rapportez-vous-en à moi ; il faut que je

vous quitte.

— Déjà… A peine avons-nous eu le temps
d’échanger quelques mots.

— J’ai une longue course à faire, YOUS le
i savez.

- — C’est vrai… Je ne vous retiens donc

- -pas.. ;

n — Et les preuves que vous devez me dont
ner ?

t, — Vous allez les avoir en un instant. .
à : — En quoiconsistent^elles ? • ,

it : —En quipos, et surtout en lettres. Vou:
is savez lire, n’est-ce pas ?
a. : — Assez pour déchiffrer ces papiers.

: — Alors, lout est potir le miettx. Voilà,votri
is affaire, ajoutai il en retirant un paquet asse:
i- volumineux de ses : alforjas et te: remettan
:e entre tes mains de l’Indien,
it — Merci, répondit celui-ci, merci étà bien
:- tôt, n’est-ce pas ?

is ■ --Selon toute probabilité, nous notis re
i verrons aujourd’hui même.
i_ —Tant mieux, je serais charmé: que tou

cela fût fini.

: -r-. Et moi donc !
i. Les deux hommes se serrèrent une der

nière fois la.main. Le Gaucho remonta: à che

val et partit ; bientôt ILeut disparu dans: l’ob

scurlté. '
Le Cougouar siffla son: cheval ; qui accou
r_ rut à son appel, et il s’éloigna*. de so
,. côté dans la direction du camp. Son cheva

remis pat le repos ; qu’il avait pris pendant
la conférence des deux hommes* semblait dé--
vorer Pespace. -, : ' -

L’Indien réfléchissait ; son visage oïdinaitément
sombre avait une expression joyeuse
qui ne lui était pas : naturelle ; il pressait le
paquet que lui.avait remis le Gaucho sut sa
poitrine, comme s’il eût craint qu’on le lui
enlevât, et, tout en galopant,il se partait à luimême
et laissait parfois échapper des exclamations
de plaisir, qui auraient fort étonné
les guerriers de sa tribu, s’ils les avaient entendues.
•'.:■.-.

Il fit si grande diligericei qu’il rentra au
camp près de: deux heures avant le jour.

Après avoir remis son cheval avec les autres,
il se coucha devant un feu, en ayant
soin d’envelopper son: précieux paquet dans
son poncho et de le placer sous sa tête pour
être certain qu’il ne lui serait pas enlevé ;
puis il ferma les yeux en murmurant à voix
basse et entre ses dents :

— J’ai bien gagné deux ou trois heures de
repos. D’ailleurs je crois que je dormirai
bien, car maintenant je suis tranquille.
- En effet, cinq minutes plus tard ;> il dormait
comme s’il avait dû ne jamais s’éveiller.

Cependant, au lever du soleil, le Cougouar
fut un des-premiers éveillés et des: premiers
debout. . .,

i Gueyma, accroupi près de lui, attendait son
'.réveil. -. « =

 ; — Déjà debout ? lui dit le vieux chef.

— Quoi d’extraordinaire à cela ? N’ai-je pas -
dormi toute la nuit.

— C’est juste. Pourquoi nelève-t-on pasle
camp.

— Je n’ai pas voulu en donner l’ordre avaht
d’avoir causé avec vouSi

— Ah ! fort bien ; parlez, Gueyma, je vous
i écoule,
i — Avez-vous oublié ce que nous avons dit

hiet au soit.

— Nous avons dit beaucoup de choses,mon
ami ; il est possible que dans le nombre j’en
aie oublié quelques-unes, rappelez-les-moi,

i je vous prie. .■•.-.-.

> — Nous étions convenu d’assembler le con-

seil ce matin.
,,— C’est,vrai- ;:l’avez-vous fait ?

— Non, pas encore ; vous dotmiez, mon
5 ami ; je n’ai pas YOUlu prendre surmoil’orï
dre de cette convocation, de crainte de vous
3 déplaire. ; ;

— Vous êtes bon et généreux, Gueyma,

- répondit le vieillard après un instant.de réflexion ;
je reconnais là votre délicatesse haB

bituelle. Faites-moi un plaisir,

— Lequel, mon ami ?
s , .— Ne convoquez, pas encore le conseil. ' ■-•:

Le jeune chef fixa sur lui un regard inter3
rogateur. . ■

-r-Oui, continua le Cougouar, ce que je dis:

3 là vous étonné, je le comprends ; mais il faui

que nous ayons ensemble une conversation

- sérieuse avant cette convocation: '

— Une conversation ? ;

— Oui. J’ai à vous communiquer des choses
de la plus: haute importance qui sans dotite
is: rendront cette : assemblée du conseil inutite ;;

soyez patient, accordez-moi jusqu’à la halte"

du repas du matin ; ce n’est pas trop exiger,
e je crois. -. (■■ ; ' . :■

>z  ; —: Vous êtes mon ami et mon père, CoU-:
i gouar, ce que vous désirez est une loi pour

moi, j’attendrai,
i- —Merci, Gueyma, merci ; maintenant rien

n’empêche.que vous donniez l’ordre de lever
s- le camp.

— C’est ce que je vais.faire à l’instant,
it —Ah ! recommandez la plu ? grande vigi ;

lance aux guerriers^ l’ënriemi est proche. '

— Vous avez découvert sa piste pendant .
UT votre partie de cette nuit.■■'••'
e- - ; —r ©ui, mon ami, je: crois que vous ferez
3- bien aussi d’envoyer des éclaireurs en:avant ;

afin d’éviter une: surprise,
i- ; : -r- C’est convenu ; répondit le jeune' chef
m :en se retirant. ; u

il, Une' heure plus tard, les guerriers gùay1) —
QuiVive ?
: -— A nii du désert. ;

— Quelle heure est-il ?
:..—L’heure de la vengeance. ,:

(2) Doublés poches ea toile qui se portent à l’ai
rièreide.la selle. .■…• ;

•curasse'mettaient en marché ; se dirigeant
vers les Gordillières, dont la montagne au pied
delaquelle ils avaient campé pendant la nuit
n’était qu’un des 1 contreforts avancés.
IV
Les ilcnx Chefs.

Au fur et à mesure que les gUertiets guay^ c
cutus s ;avançaient vêts les montagnes, le é
paysage prenait un aspect plus sévère et plus c
pittoresque. {

Lechemin ou plutôt le sentier stiivi par la A
troupe montait par une pente presque insensi- f
ble ; par des soulèvements de terrain qui c
servent, pour ainsi dire, d’échelons gigantes- c
ques aux premiers contre-forts de la Cordillière ;
■■■•■ •' . c

Les forêts devenaient plus touffues, les 1
arbres étaient plus gros et plus serrés les uns j
contre tes autres ; on entendait murmurer i
sourdement des eaux cachées, torrents qui <
se précipitent" du haut des montagnes et, en i
seréunissant ;'-'forment ces fleuves et ces ri- i
vières qui, à quelques lieues dans la plaine, i
acquièrent, une grande importance et sont <
souvent larges comme des bras de mer. (

De grands vols devautourstournoyaientlehtement
au plus haut des airs, au-dessus dés i
cavaliers, en faisant entendre leurs cris tau- l
ques et discordants. • i

Gtieyma n’avait négligé aucune des pré- i
cautions que lui avait recommandées le Cou- .
guat ; des éclaireurs avaient été lancés en
avant afin de fouiller les buissons et de découvrir,
s’il était possible, les pistes suspectes '<
que l’on soupçonnait ne pas devoir manquet
dans ces régions.

D’autres Indiens avaient quitté leurs chevaux,
et, à droite et à gauche, sur les flancs
delà troupe,: ils sondaient les forêts, dont
là mystérieuse épaisseur pouvait receler des
embuscades. ■-•.-'■

Lès Guayeurus s’avançaienten une colonne
longue et serrée, sombres, silencieux, l’oeil au i
guet et la main 'sur leurs armes, prêts à-en
faire usage au preniier signal. •

Les deux chefs marchaient de front, à vingt I
pas:environ deleurscompagtions.

Lorsqu’ils se furent engagés au milieu '•
d’une:épaisse forêt, dont les immenses arceauxde
veTdure leur dérobaient non-Seulement
la vue du ciel, mais encore interceptaient
les rayons ardents du soleil, et queles cavaliers,
dont les chevaux foulaient une herbe
longue et drue, filaient à travers tes arbres,
silencieux comme une légion de: fantômes ;
leGougouar posa la main sur le bras de son
compagnon, et se servant de la langue castillane ;
'.-■■' -
 ;i-Parlons espagnol, lui dit-il, je ne-Veux
pas plus longtemps tarder à vous donner les
renseignements que je vous ai promis: Sinous
avons a être attaqués, ce ne saurait -être que
" dans les .environs du lieu sinistre où nous
nous trouvons en ce moment, ii est des mieux
choisispour établit une embuscade ; je me
trompe fort, ou nous entendrons bientôt retentir
sous ces sombres voûtes-de feuillage le
cri de guerre de nos ennemis ; il est donc
temps que: je m’explique clairement avec
vous, car peut-être serait-il trop tard lorsque
nous arriverons au campement. Ecoutez-mot
donc avec avec attention, et quoi que vous
mtentendiez vous-dire, mon cher Gueyma,'
concentrez en vous-même ; vos*émotions et ne
laissez 'paraître :sur.vos traits ni colère, ni
joie, ni étoûnement.

— Parlez, Cougouar ; je me conformerai à
vos avis.

— La temps n’est pas encore venu, reprit le
vieillaid, de vous révéler la vérité tout enttete.
Qu’il vous suffise,, quant ; à présent, de

savoir que, élevé parmi les blancs dont j’avais: ba
adopté les 1 croyances * les ffioetits, les hàbi- sis
ttides, et pout lesquels je professais et-pro-- loi
fesse encore aujourd’hui le dévouement loi pi
plus vrai et le plus sincère, ce htest que,
que pour vous, Gueyma, pour vous que> Gt
j’ai vu naître et que j’aime comme-un m
tllS, que j’ai consenti a abandonner lés  ; qi
jouissances sans nombre de la vie civilisée
pour reprendre la vie précaire, semée de ; qi
dangers et de privations, dé l’Indien nomade.: ce
J’avais.fait un seraient de vengeance ; et de ai
dévouement.'Ce serment, je crois l’avoir re-: tii
ligieusëment tenu. La vengeance longtemps ; ce
préparée par moi dans l’ombre sera, j’en stiis je
convaincu, d’autant plus terrible qu’elle aurai
été plus lènle et plus tardive à frapper le se
coupable. Dans le grand acte que je médite,: vi
Gueyma, vous m’aiderez, parée que ce sont
vos intérêts seuls que j’ai constamment dé-' st
fendus dans tout cequefai fait, et que, pltis ; se
que moi, YOUS êtes intéressé à la réussite de ri
ce que je veux faire encore,- J s ;

— Ce que VOUS médites, mon ami, répon- d
dit le jeune chef avec émotion, mon coeur : s<
l’avait pressenti et presque deviné. De-, c<
puis longtemps je^onnais et j’apprécie comme
je le dois -l’amitié fidèle et sans bornes d
que toujours 1 vous m’avez témoignée ; aussi
vous me rendrez cette justice*' Cougouar, de, ci
reconnaître que toujours je me suis confor- : P
mé à vos avis, souvent sévères* et laissé gui- q
der aveuglément par vos conseils que je ne e
comprenais presque jamais. j<
'■'■-- C’est vrai* enfant, votis avez agi ainsi ;:
mais lorsque nous causons entre nous appe- ; G
lez-moi Diogo ; ce nom est celui qu’on me c
donnait jadis lorsque j’étais parmi les blancs,
et il me rappelle des souvenirs ineffaçables r
de joie et de douleur. ;t

— Soit, mon ami, puisque vous le "désirez, ! s
je'YOUS nommerai ainsi entre* nous, jusqu’à '
ce que vous me permettiez, ou que les cir- : t
constances vous permettent, de reprendre
hautement, et à la face do tous, un nom ; d
que, j’ensuis convaincu,-vous avez honoré !
tout le temps qtie vous l’avez ; porté. ■ . '■ i i

— Oui, oui, réporidit lé vieillard avec com- i
 ; plaisance, il fut un temps où ce nom de Diogo
avait une cértairie cêlébritéi mais qui se ]

i le rappelle maintenant ? i

ri —Reprenez, je vousprie, ce que vous aviez t
i commencé à me dire et ne vous laissez pas J

davantage aller à dés souvenirs pénibles. « 

Il —Vous avez raison, Gueyma, oublions s

Spour un instant et revenons à la confidence i
i -que je dois vous faire ;,ce que je YOUS al dit i

- : n’avait d’autre but que dèvous prouver que ; i

- : si souvent, en apparerice je m’arrogeais le "
t droit dé Vous conseiller ou-dé vouloir modi- J

- fier vos intentions, ce droit m’était, pour ainsi :
3 dire, acquis par de longs services et un: dé- 1
, iYOuement à toute épreuve pout votre per- 1
 ; sonne, i
i : — Gela est inutile, mon ami, je n’ai jamais

- eu la pensëe, même fugitive, de discuter vos
 ; actes ou decontrecàrrer vos projets ; je me i

Ï suis au contraire toujours étudié à faire plier
s Ima conviction, plus jeune, devant Votrelonr
s igue expérience. '

e ! — Je mè plais à vous, rendre cette justices
s mon ami ; mais si j’insiste autant sur ce sujet,
x c’est que les circonstances dans lesquelles
e mous sommes placés en ce' moment exigent

- que vous ayezèh moi la plus entière cone
 ;fiance ; en un mot ; voici ce qui se passe: lès
c iBtêsilfiens, croyant ne plus avoir besoin de
c 'nous, a présent qu’ils se sbnt emparés de là
e : plupart des villes delà Bande orientale, grâce
) i- à la guerre civile qui divise les Espagnols et
is- les obligent a combattreles uns contré les au
i, très aulièu de se léùnit pouf charger rènriëmi
e commun, ne seraient nullement fâchés d’être
ti' ^débarrassés dé nous : et de nous laisser écraser

par desforées supétiëUres.Oubliant les sèrà
vices que ; dépuis lè ; commëhcenierit de la

guêtre ; nous leur aVons rendus, les Brésiliens ;
le non^seulement Uotis abantiorineùt lâchentent ;
i- mais, non contents.dé cela, ils veulent nous
le livrer à l’ennemi^ dans Pëspoir que ; succombant

malètë hotrë coutagésôus le poids irrésistible
de forcés supérieures, nous serons
tous massacrés, et que notis ne retourneioris
plus sur notre territoire.

, — Je redoutais cette . trahison, répondit
GÛeymà d’un air pensif eu hochant trister
ment la tête, vous vous rappelez ; mon ami,
que j’étais opposé à la 'conclusion du traitée

— Oui, je me souviens même que c’est moi
qui vous ai engagé à le conclure, et que, par
considération -pour moi , seulement, vous
avez consenti à jeter votre quipos: d’acceptation
dans le conseil ; êlï bien, mon ami, dès
ce moment même ;je prévoyaiscelle trahison ;
je dirai plus, je l’espérais ;-' •.- ;:.

Le jeune chef se retourna vivement vers
son compagnon, en le regardant avec - la plus
vive surprise.

— Je Votts aVais prié, reprit le vieillard,
sans !s’émduvoif en auctine'façon ; de ne ; laisser
paraître sur vos traits aucun, des sentiments
qui, pendant le cours de notre conversation,
agiteraient votre coeur ; remettez-vous
donc, 'mon ami, afiri dé ne pas éveiller lés
soupçons dé nos guerriers, et laissez-rhoi
continuera .- "

— Je vous écoutej mais ce que vous me
dites est si extraordinaire… ' ;

'— Que Votis: ne mé comprenez point, n’estce
pas ? Mais patience, vous aurez bientôt
l’explication de ce mystère, autant du moins
qu’il me seta possible de vous donner cette
explication^ sans nuire à la réussite des projets
que ;je ; médite.

— Tout cela me semble si étrange, 1 dit
Gueyma, que ma raison refusé presque de le
comprendre.

Le Cougouar sourit silencieusement j et àprès
avoir jeté autour de lui un regard invesI
tigateur, il se rapprocha sans affectation de
i son compagnon, et, se penchant à son oreille :
' —Aimez-vous les blancs ? lui demandat-il.


— Non, répondit nettement le chef ; cepen ;
dant, je n’éprouve pour eux aucune hairiè.
. Il est vrai, ajOUta-t-il avec une amertume
: mal dissimulée, que je suis trop jeune .encore

potir avoir 1 eu ;à souffrir cle leur tyrannie.-

- En effet ; cependant, nion ami, s’il m’est
permis de me targuer vis-à-vis de vous de
mon expérience, laissez-moi vous dite que

 ; tout sentiment est injuste lorsqu’il est. exclue
i sif ; que la vie que vous avez menée ;-l’es
exemples que YOUS avez jusqu’à présent eus
 ; sous tes $<eux YOUS éloignent de là f réqueri:
talion des blancs, je le comprends et je ne
-, vous en adresse aucun reproche, mais il rie
 ; faudrait pas, même lorsque vous auriez eti à
i vous plaindre d’un mi de plusieurs d’en-

tte eux, lés rendre tous responsables-dû crii
me de quelques-uns et lés envelopper dans

- la même haine ; parmites blancs il y en a dé

- bons, je compte même vous mettre bientôt
en rapports avec un de ceux-là. :-

s — Moîls’écriale jeûné homme. -

3 — VouSj parfaitement et pourquoi pas ? si
3 cela doit concourir à : la réussite de nos
r projets. .

- — Mon ami, vous parlez d’une facùti tout
à fait: incompréhensible pour moi ; mon ëss

prit cherche vainement à vous suivre er à
 ;,- surprendre Votre pensée au milieu du réseau
s inextricable dans 1 lequèl il vous plaît dePën--
t serrêt ; soyez bon pour moi ; né ine laissez pas

- aiùsi me ïatiguer en pure'perte à' tâcher dé
s vous deviner, venez au fait clairement êPsime
plement. ' '.■•'■-" -. ''  ;;s ' : - -
à ■'—-Soit ; en deux mots ; voici Ce dont il s^â^
e git ;lègênéralbrésilienaveclequel riousavons
1 traitén’àvait qti'Uubut ëh entamant des tete>
i lions avec nous ; c’était de nous éloigner pouf
ti des taisons qu il croit connues de lui J seul,
è niais-qué : je sais aussi-biëh qtie lui,' dé-nos
it tetritoires de châsse et nous éloignef de telle
i- fàçori qtie jamais nous n’y revenions ; *
a — Mais il me semble que si tel’était son
s ; but il l’a atteint jusqu’à un ceitain point ?
t ; — Peut-êlreà-t-il réaliséla première paris
lie de son plan, maisia: seconde' ne téussifà
i- pas aussi facilement^ cet 'homme est non-
so
ZENO CABRA

seulement l’ennemi de notre nation, mais il paï
est votre plus implacable ennemi et son plus çoi
Vif désir est de vous abattre sous ses coups, dn

— Moi, mais il hë me connaît pas, mon tra
ami. ."•"'-
-1j- Vous le supposez, mais mieux qtie YOUS, .

"cher Gueynïà, je suis en état de jugef la . :.
:quèstiii.n ;,-pfciyl’z donc à là vérité de: mess an

parotes.'^ ' : - '" .-■■•■■.= m.
■■HXi suffit ; je suis heureux de ce que vous- pi
,in ?appreiiez.

"■'~ l*o uni uoi cela ? .sa
.^:-i.:paiC’' que ia première fois que le hasard
InousnieiiraiMi iré-euce, je ne nie ferai aucun da
-scriipulede lui fendre la lêlë. m

.— Gardez-vous-én bien, mon ami, s’écria, éc
le Cougouar avec un mouvement d’épou-, le
vàftie. Si, ce q-ie, je l’espère, n’arrivera p.as. so
yousvou^ retrouviez face, à, face avec lui, il
faudrait au,cuilrairé feindre, jeiie dirai pas a\
de l’annuel tuais tout au moins la plus coin- la
.piète indifférence pour lui. Sotivenez-vqus de de
 ;çé. conseil et servez-vous-én à l’occasion. La
^Vèrigéaiice se prépare de longue main et ne. lé
rfëuïsst que lorsque lé moment e^t bien, n:
èhoisi ; ce que je vous dis YOUS semble, je le "
sais, incouiprehetihible, mais bientôt, je l’es-: di
père, il me sera permis de m’expliquer plus le
.clairement et alors vous reconnaitrez la vérité
de mes paroles el combien j’ai eu rai- q
.son de Vous recommander la prudence. Je
.neveus pas insister davantage sur ce sujet, e ;
nous,iie tarderons pas à atteindre l’endroii si
désigné pour le campement et j’ai à vous c
parler d’une autre personne envers laquelle j
je, serai heureux de vous voir professer les I c
sentiments lés plus francs et les plus ami- n
eaux. .. . . \i
J — Et quelle est cette personne, s’il vous c
plaît, mon atiii, appartient-elle à notre race 1
ou s agil-iîd un blauc ?
' — li s’agit d’un blanc, mon chet Gueyma, £
et d’un biauc que jusqu’à présent, qui plus }]
est, vous avez cru être un de nos ennemis tes 'c
plus -.acharnes ; >u un mol, je veux pnrlerdh <
chef que tes Espagnols nomment Zèno Ca- 1
bral.

— J’admire, mon ami, la prudence dont t
vous avi'Z fait preuve au commencement de <
cet entretien, eu me recommandant de ne l
laisser paraître sur mes traits aucune marque l
.de. surprise el de conserver un Yisage impas- <
sible. I

— Oui, vous raillez, répondit le Cougouar '
avec un fin sourire, et, en apparence, vous <
veza raison ; cependant, bientôt, ainsi que
cela: arrive toujours lorsqu’on n’a pas ôié a i
même d’approfondir certains faits, les événements
vous donneront tort. .
. —Ma M, j » vous avoue, mon ami, en
toute franchise, que je le désire ardemmenl,
ét^vous pouvez nie croire, malgré tout le
mal que nous a fait ce chef depuis le commencement
de notre expédition, je me sens
malgré moi attiré vers lui par un sentiment
quej »ï ne saurais analyser, et qui, malgré
l’envié que souvent j’en ai eue, m’a toujours
empêché de le haïr.

— Dites^vous vrai ? Eprouvez-vous réellement
celte attraction instinctive pour cet
homme ?

Ig—Je vous le certifie, je me sens porté à
Patiner, et, pour peu que vous me prouviez
qu ?ii eu doit être ainsi, je vous assure que je
rie ressentirai aucun déplaisir à suivre votre
injonction. .-•■■■

— Aimez-le donc, mon ami ; suivez l’impulsion
de votre coeur ; il ne vous trompé
pas ; Cet homme est bien réellement, digne
de votre amitié, et bientôt vous en aurez la
preuve.
~- Cumment cela ?
 ; — ï>6 la façon la plus simple ; bientôt je
Vous .présenterai l’un à: l’autre. ..

-11 Vous me ferez faite là connaissance de
Zèno:Gàbial ?

— Oui,
. — Voilà qui me confond ; comment, il osera
venir dans notre camp.
'-.',-T-ÀÙ besoin, .à nion appel, il n’hésiterait

pas à le faire ; mais ce n’est pas de celte fa- le
çon qu’il convient de procéder ; Une se ren- fû
dra pas dans notre camp, c’est pous, au con- pc
traire, qui irons le trouver. qe

'-—Nous’ ? ", . ta:

— Pertes. . …" qi
—,Ophal Avez-vous bien réfléchi., mon Gi

ami, aux conséquences d’une semblable démarche ?
Si cet homme nous tendait, tin lpiégé ?


— Nous n’avons rien de tel à redouter de ce
sa part. .. …','.'. •'■ " '. '•-.'".-•

Guéymà baissa la tête d’un air pensif. Pen- d’
dant. assez longtemps, lés deux chefs conti- si
nuèrent ainsi à. cheminer côte à côte sans n’
échanger, une parole, absorbes chacun par ei
leurs pensées ; enfiule jeune homméreleva ce
soii front rêveur. P'

— Nous voici bientôt à l’endroit où nous et
avons décidé de camper pour laisser passer
la gràn. le chaleur du jour ; n’àvez-vous rien -G
de plus à me dire ? ti

. — Rien, quant à présent, mon ami ; bien- ai
tôt nous reprendrons cet entretien ; maintenant
il nous faut songer à installer nos guer- P
riers dans une position sûre, car peut-être u
demeurerons-nous dans ce campement plus
longtemps que vous nele »suppôsez. fi

— Comment ! ne repartirons-nous pas dans
quelques heures ?

— Ge n’est guère probable ; du reste, vous ri
en déciderez vous-même, lorsque le momem n
sera venu de prendre une détermination à

Ice sujet.
Et comme s’il Voulait éviter que le jeune P
chef lui adressât une question à laquelle il e
ne se souciait probablement pas de répondre, f
le Cougouar retint la bride et, arrêtant son I
 ; cheval, il laissa son compagnon passer devant l
> lui- 
Cependant te sentier s’élargissait de plus
i
, en plus, la forêt devenait moins épaisse, el, c
 ; « ores avoir tourné un coude, les Indiens, é
, débouchèrent sur une espèce d’esplanade
i assez large, entièrement dénuée d’arbres, j

- bien que couverte d’une herbu haute el <■
true ; celte esplanade formait à peu près ce <■

l que, au Mexique,, on nomme un voladero,
> c’est-à-dire que de ce côté la base de la mon- i
i tagrie queles Guayeurus avaient franchie '
ï presque sans s’en apercevoir par une pente

- douce et ii^ensible, minée par les eaux ou l
par un cataclysme produit par une de ces '

r convulsions si fréquentes en ce pays, formait I
s au-dessous de l’esplanade une énorme cavité '
a rentrante qui lui donnait l’apparence d’un ■'
& gigantesque balcon et rendait de ce côté

- toute attaque impossible*
Du côiô oppose,-les.flancs de la monlagne

n s’escarpatenten blocs abrupts de rochers ; sur
l, la cînie desquels les vigognes et les lamas aue
raient seuls pu, sans craindre d’êlre préci-

pités, poser leurs pieds délicats.
s Les seuls points accessibles étaient ceux par
u lesquels on arrivait à l’esplanade, c’est-à-dire
•é le sentier lui-même ; point des plus facit s
rs à défendre au moyen de quelques troncs

d’arbres jetés en travers.
>- Gueyma ne put retenir un sourire de satis31
faction à la vue de celle forteresse naturelle.
— Quel malheur qu’il nous faille, dans
à quelques heures, abandonner une si avantaÎZ
geuse position ? murmura-t-il.
je Le Cougouar sourit sans répondre et se mit
re en devoir d’organiser te campement. Quel•
ques guerriers se délachèreritpour allereheri-
cher te bois nécessaire pour lës’fëux, d’autres
3é abattirent plusieurs arbres auxquels ils laisie
^èrënt toutes leurs branches, et quîy bien tôt,
la formèrent un retranchement inexpugnable.
Lés chevaux f tirent dësëlléSj laissés en liberté
et mis à même de l’herbe vërtè, qu’ils
je connheijcèrént à tondre, à pleine .bouche.

Lès feUx al lûmes,, on prëparâjïé" repas du
de mâtin, et bientôt■•••lès guerriers guayeurus se'
trouvèrent installés sut l’esplanade .d’une façon
aussi solide, éri apparence, que s’ils deie-
vaient y faire un long séjours au.lieu de né

■ s’y arrêter qu’en passant,
ait '., ■ Lorsque les sentinelles furent placées, que

le repas fut terminé-et que les gue.rriets se
fûteut étendus ,çà et là pout se livrer au re^
pos, i>elon l’invariable coutume: dêsludiens
qui n’admettent pas ; que, à moins de circonsr
tances exceptionnelles, - on reste éveillé lorsqu’on
peut dotmir, le Cougouar s’approcha de
Gueyma. • ■ ■

— Vous sentez-vous fatigué ? lui demandat-il
avec un geste significatif.

— Pas du tout, répondit-il ; mais pourquoi
cette question ? " •

— Simplement parce que j’ai l’intention
d’aller un peu à la découverte afin de m’assurer
que le passage est libre et que nous
n’avons dans notre marche à redouter aucune
embuscade, et que s’il YOUS convient dé m’accompagner
pendant que nos guerriers se reposent,
nous accomplirons de compagnie
cette exercursion."

— Je ne demande pas mieux, répondit
-Gueyma qui copaprit que l’excursion susdite
n’était qu’un prétexte pour donner le.changé
aux guerriers et colorer leur sortie..

— puisqu’il en est ainsi, repritle Cougouar,
parlons sans plus attendre, nous ri'avons-pas
un instant à perdre. :

Le jeune homme se leva aussitôt et prit son
fusil. .->-•

— Nous allons à pied, fit-il.

— Certes, nos chevaux nous embarrasseraient
et ne pourraient que rstarder notre
marche qui, u'ailleurs, doit être secrète. ■'.

— Allons donc, alors.
Les deux chefs quittèrent aussitôt te camp

par lé point opposé à celui par lequel ils
étaient arrivés, non pas toutefois sans avoirrecommandé
a un chef inférieur, de tes remplacer
pendant leur absence et de veiller avec
la plus grande vigilance sur la sûreté générale.
:■- ;■
: Ils ne tardèrent pas à disparaître au milieu
des épais taillis et des arbres dont la sente
était bordée à droite et à gauche.

Ils marchaient bon pas, se contentant de
jeter parfois un regard investigateur autour
, d’eux, sans prendre d’autre précaution pour
i dissimuler leur présence. : -

Gueyma suivait silencieusement le Gou'
gouar, se demandant intérieurement quel
> était te but de cette mystérieuse sortie. >

 ; Quant au vieillard, il s’avançait sans hésii
talion aucune, se dirigeant au milieu de ;cé

3 dédale de verdure avec une sûreté qui lémoit
giiait d’une grande connaissance des lieux et

4 a'un but déterminé à l’avance, cartes deux
i chefs avaient depuis longtemps déjà aban’Î
donné la sente, et, sans suivie aucun chemin

tracé, ils--- marchaient en droile ligne devant’
e eux, franchissant les obstacles qui, de temps>
r en temps, surgissaient sur leur passage, sans
- se détourner ni à droile ni à gauche.

Au bout d’une demi heure environ, ils atteignit
ent le lit desséché d’un torrent qui
r formait une assez large baie dans la montât
e gne, et, s’acerochant des pieds et des mains,
s avec cette adresse qui caractérise les Indiens,
 ;s aux anfracluosités des pierres, aux touffes
d’herbes et aux branches des buissons, ils
s- commencèrent à descendre rapidement par
3. une pente assez roide, et qui, à d’autres
is hommes que ceux-là, n’aurait pas laissé que
i- d’offrir d’assez grandes difficultés et même

certains dangers,
il A la moitié de la descente, à ?peu près, le
1- Cougouar s’arrêta sur un fragment de roc,
r- devant une exca\ atlQn naturelle, dont l’entrée
as béante s’ouvrait juste en face de lui.
3- Après avoir attentivement regardé dans
it, toutes les directions, te vieillard fit signe à.
son compagnon de se placer auprès .de lui et
i-Indiquant du doigt la caverne:
ils — Voilà où nous allons, dit-il à voix basse ;
— Ahl répondit le jeune homme, del’air.
lu le plus souriant qui lui fût possible d’affeçséi
ter, bien que sa curiosité lût vivement exci- ;
a- tée ; s’il en est ainsi, ne demeurons pas là dae-vantage,
entrons. -1

Pariï ~ irap. Scaiti.BRv « >. Faub.-Montmartr« 

- - -- - "_ ■■-<■-. ZEKaCXBRAX. ' ! '.' ï "'". '"',."■ -■,..'. M

— Un instant, reprit le Cougouar en lui trot
appuyant la main sur l’épàulë, aSsuf ons-hous son
d’abord qu’il est atrivël , , auj<

-~ Arrivé ; qui ? demanda le jeune homme, QOÏ

-s-Celui que nous voulons voit, probable- p

menu fit le vieillard » des

— Ah ! fort bien, seulement c’est vous, ei qui
non moi, qui désirez voir là personne dont il au
s’agit. hal

— Ne jouons pas sut les mots, mon -àriu, il jeu
vous importe autant qu’à moi, croyez-le bien, san
que cette eiitrevtié ait lieu, éla

— Vous savez que je me laisse entière- An
ment guider par vous, je crois même vous ses
avoit donné des preuves d’une exemplaire loi
docilité. Agissez donc à votre guise. Après ifes
l’entretien qui va avoir lieu, je serai proba- pr<
blement plus en état de connaître de quelle ils
importance èstpour moi cette démarche que, foi
je vous l’avoue, je ne fais qu’à mon cbtps dé- la,
fendant, bien que, je vous le répète, je me ro'
sente attiré vers cet homme. ]

Le Cougouar ouvrit la bouché comme s’il ga
voulait répondre, mais se ravisant presque toi
aussitôt, il se détourna d’un mouvement brus- tn
que, et, après avoir une dernière fois exploré ch
lés enVirons d’un regard circulaire et s’être le
assuré que la solitude la plus complète con- m
tinuait à régner autour d’eux, il imita à deux fu
reprises le cri du condor.

Presque aussitôt un cti semblable sortit de m
la caverne. re

Le vieillard s’approcha vivement dé l’entrée ce
et penchant légèrement te corps en avant
tout en armant son fusil, afin d’être prêta m
tout événement : ai

— Nous avons longtemps marché, la fati- pj
gue nous accable, dit-il, comme s’il s’adressait
à son compagnon ; reposons-nous quel- ti
ques instants ici, cet endroit solitaire me te
semble sûr. ei

— Vous y serez reçu par de bons amis, ré- d

Îiondit immédiatement une Yoix partant dé p
'intérieur-de la caverne.

Un brUit de pas se fit entendre et un hom- u
me parut. d

Le nouveau venu, revêtu du costume pit- g
toresque des gauchos de la Banda orientale, 5
n’était autre que Zèno Cabrai. r

Gueyma remarqua, avec une surprise qù'ili D
n’essaya pas de dissimuler, que le chef des
Montoneros n’avait pas d’armes, du moins c
apparentes. i,

— Soyez tes bien-venus, dit-il en saluant s
avec une gracieuse courtoisie les deux chefs c
indiens, je vous attends déjà depuis assez ^
longtemps ; je suis heureux de vous voit. [

Les capitaos guayeurus s’inclinèrent silen- c
eieusement et le suivirent, sans hésiter, dans
la caverne. j
't
. 1^rt:>'-' !:^.:vl
,."■-. Le » Pincheyras.

Nous abandonnerons pendant quelques instants
les chefs guayeurus, pour nous transe
porter à-une vingtaine de lieues plus loin,
dansle coeur même de la Gorditlière, où se
trouvent i certains personnages fort intéressants
de ce récit et. ôùy deux ou trois :jouts
avant celui où nous sommes arrivés ; se passaient
des événements que nOUS devons felateri
-■ :.:..':..-: ;-: •.,-•

■La guerre civile, en détruisant l’ancienne
hiératçhie établie pat les Castillans dans îeuis
colonies, et en bouleversant les ; ïàrigs : et les
fastes, avait fait monter-à la:surface:delasociété
hispano-américaine: certaines: petsonnalités: ;fort
curieuses à étUdiet et ;parmi: les-,
quelles les Pincheyras tenaient, sans contré-:
ûi^une des pôsitiôrislesi) lUsiacGusées. s

Disons ; ce que b'êtait que cesîPinCheytàs ;
dont le nom s’est à plusieuts reprises déjà

trouvé sous notre plume et ; d’où provient la touj

sombré et mystérieuse célébrité qui, même gra<

aujourd’hui, après tant d’années, entoure leur lard

nom d’une sanglante et redoutable auréole, par

Pincheyra" commença comme la plupart ; U

des partisans, de cette époque, c’est-à-dire pra

que, d’abord, il fut bandit ;, né à SamCarlps lui

au centré de cette province de Maille dont les- eau

habitants ne sti courbèrent jamais sous le Zifl ;

joug des Incasetnë subirent qu ?en, frémis- A

sant celui des Espagnols, don, Pâblo Pincheyra ; tou

était un Indien de pied en cap, le sang des "froi

Araucans coulait presque sans mélange dans COD

ses veines, aussi dès qu’il fut mis horsla ma

loi et contraint de chercher uh refuge parmi hol

lés Indiens, ceux-ci répondirent-ils avec em- tito

pressement à son premier appel et vinrent- des

ils joyeusémerit se grouper autourdeluiet tes

former lé noyau de cette redoutable cuadtil- coi

la, qui deVait plus tard se nommet l’aimée Pr|

royale. mi

Pincheyra avait trois frères ; ceux-ci, qui _.J

gagnaient à grànd’peine leur vie en maniant Pu

I tour à tour le lazo et la hache, c’est-à dire en |.es

travaillant comme garçons de fetme et bù- in<

cherons, saisirent 1 occasion que leur aîné ua

leur oltait, et allèrent se joindre à lui en com- da

pagnie de tous les mauvais sujets qu’il leur ne

fut possible de recruter. j pe

Aussi les Pincheyras, comme on les nom- au

i mait ; ne tardèrent-ils pas à devenir la ter- ne

reur du pays qu’il leur ayait plu de choisir es
1 comme théâtre de leurs sinistres exploits. P1

Lorsqu’ils avaient pillé les grandes cMcras, tia

i mis à rançon lés hameaux, ils se réfugiaient on

au désert, et là, ils bravaient impunément là

- l’impui.*sante colère de leurs ennemis, jo
Euefïet, dans ces régions reculées, la.jus- m

■ tice, trop faible, ne pouvait se faire respec- d<
3 ter, et ses:agents, malgré leur bon vouloif,
étaient contraints de demeurer spectateurs ta

- des déprédations commises journellement se
3 par les bandits. d

Don Pablo Pincheyra était loin d’être un pi

- homme ordinaire ; la nature avait_étè pro- G
digue envers lui ; a un courage de lion il joi- s<

-rgnait une rate sagacité, une justesse de coup
>> I d’oeil peu communeet une pénétration inouïe, ti
, ' réunie à des dehors pleins dé noblesse et n
rt’l même d’affabilité. u

* Aussi, les événements aidants, le hardi h
s chef de bandits, loin d’être inquiété pour ses d

incessants brigandages, sut-ilnon-seu-ement n
u se faire, accepter comme partisan,, mais en- d
s core il se vit rechercher et solliciter par ceux h

* dont l’intérêt avait été si longtemps dé l’a- r.i
néantir, mais qui maintenant se trouvaient c

i- contraints de réclamer son appui. <3

is Don Pablo ne se laissa pas éblouir par ce Ji
nouveau caprice de la fortune, il se trouva v
tout à coup au niveau du rôle que le hasard I
l’appelait à jotier,et se ; déclara nettemerit
pour l’Espagne contre la révolution. t

Sa troupe, augmentée considérablement c
par les déserteurs et les volontaires qui ve- f
naient se ranger sous sa bannière, se discipli- c
na peu à peu, grâce à quelques officiers eui
opéens que don Pàblo Sut attirer à lui, etPari- '« 
cienne cuadrilla de bandits se métamofphosa *
presque instantànéhîerit en uûe troupe régu- (
lière. presque une armée, puisqti'èllecompn-
tait, en infanterie et cavalerie,: plus dë^qUiiizè 1
|S" cents combattants, nombre considérable à J
n, cette époque dans ces contrées si peu peu-T
se|plées. :.-' ;
) S" ■ ; Dès qu’il jugea qtie X ?afniée royale, ainsi
irs, qU'il la nommait emphatiquement, était eh.
ts~ état de tenir la campagne, don Pablo Pin:e~
çheyrà prit .résolument l’offensive,, et cehïméncailësîhostilités
contré les ; lêvolutidhhàir
ine res en tombant sut eux àl’imprévi'stë ë't en ;
^rs les: battant dans plusieurs ' tehcdntfes. J

les ■ Les: Pincheyras "connaissaient les repairess »0'-
les plus cachés et les plus ignorés dès Corna-1
dil ;lièrés ;< leuis éxpëditioris.terminées ; ils’ se:
Les"| retiraient: dans-dés’retraites d’autant plus
re~l inaccessibles qu’elles étaient défendues hbh|:séulement
pas toUtlUniëtvàllë d’une solitude
ra^l désolée ;: maistericoré pàrlatefreur qù'iris’pi »eja
l raient ces redoutables partisans, pour lesquels

tout était bon, et qui ne faisaient même pasV:
grâce aux enfants, ;aux femmes et aux ;vieil- ,
lards,, et lés entraînaient à leur suite attaches :
par les poignets à la queue de leurs chevaux.

Un autre cirât de partisan, mais celui-là !;
brave et honnêteofficier castillan, combattait. ■>
lui aussi, de son côté, pour la défense dé ïa
cause perdue de l’Espagne, on, le nommait
Zinozam.
: Ainsi, au moment où PAmëfiquë'duSud
itbut entière, depuis le Mexique, jusqu’aux
frontières de PatagOniè, se soulevait à la fois
contre lé jotig odieux dé 1 Espagne et proclamait,
hautement son indépendance, dëùi
hommes isolés, sans autre prestige que leur
indomptablôéneigie, soutenus seulement par
des Indiens bravos et des aventuriers de toutes
nations, luttaient héroïquement contré lé [
coûtant qui, malgré eux, les entraînait,, et’.'"
prétéhdaient lemettie les colonies sous la domination
castillane*

 ; Malgré tes méfaits de ces hommes, des
Pincltejfas surtout, dont la sauvage ctuaUfé
les entraînait souvent à commettre des actes
inqualifiables dé barbarie, il y avait cépénr
dant quelque chose de réellement grand
dans ëette aétermlriation de ne pas abandon^. ■
• ner la fortune deletirs anciens maîtres et dé"
périr plutôt que de trahir leur cause ; aussi,
. aujourd’hui encore, après tant d’années, leur
. nom est-il dans ces contrées entouré d’U'n’e
r espèce d’auréole grandiose, et sont ils devenus
pour la masse du peuple des êtres légeh,.
dalres dont, avec une crainte respectueuse,
L on raconte tes incroyables exploits, le soif à
t là veillée, lorsqu’apres les durs travaux tie.laJ
journée, on cause paisiblement en buvant le' 5

- maté eten fumant la cigarette, autout du feu,

- de veille dans la pampa.
, A vingt lieues environ dé l’endroit où s’és
.talent arrêtés lés Guayeurus pour laisser past
ser la grande chaleur du jour, au centre

d’une vasle vallée dominée de' tous les côtés
n pat les pics neigeux et inaccessibles 'de'là"

- Gotdillière, don Pablo Pincheyra avait établi

- son camp. " '■ ,
p Ce camp, placé à la soutee même dé deux
>, rivières, n’était pas provisoire , mais périt,
manent ; aussi ressemblait-il bien plutôt à

Une ville qu’à un bivouac de soldats. Les
li huttes, faites à l’indienne, en forme de toi- ;
ss dos, avec des pieux croisés au sommet et
it recouvertes de cuits de vache et dé peaux
-de jument, affectaient une certaine syméx
trie dans leur alignement, formant dès
t- rues, des places et dés cafrefouts, ayant dés
it coraies remplis de boeufs et de chevaux ;

quelques-unes même possédaient de petits
>e jardins, où poussaient, tant bien que mal,
ra vu la rigueur du climat, quelques planté » '
d potagëfeS.
it Au centre juste du .camp se trouvaient lés

toldos dès officiers et des quatre frères Pinnt
cheyras , toldos mieux construits , mieux
j- aménagés, et surtout beaucoup plus proprës:
I- que ceux des’soldats.

i- On ne pouvait parvenir dans la vallée où lé '
â- campétait établi que par déùxétroits cânonës "
sa situés, l’Un à l’est et l’autre au sud-ouéstdu
n- camp ; mais ces dettx canones avaient: été
p- fortifiés de telle sorte ; au moyen d’abatis de-j
zè boisiénofmesentassés pêle-mêle.sans ;ordre
à apparent, mais patfaitement ordonnés, quer
u- toute tentative pour forcer la. double ; entrée :

: de ces candnes eût été vaine ; Cependant des
isi sentinelles: immobiles et l’oeil fixé: sur, les.dé- /
eh tours des défilés, veillaient attentivement àlà j
ri- sûreté commune, pendaut oue leurs compali-
gnons, retirés, sous leurs ; toldos, vaquaient à ?
iii-: leUfs Occupations.avec Ce lalssèrraller ln>bu-r ;
en ; çiant qui prouve combien on est certain de
J n’avoir aucumdanger.sérieux à redouter. ;
res- '■ Le: toldo de don Pablo Pincheyra était ;
or- facile ;à ;reconnaître du premier coup-d’mlLs
se Deux sentinelles se promenatiént doVaùtjetx
lUs phisieur s chevaux, tout sëUésetprëtSià être,
oh- montés,S]étalent attachés- ;à ;dës piquétSi'à
iï'de quelques pas dé la,porté, aurdèssuss dôilar ;
ipi- îqùëilë, planté sur une longue lance fichée
iels en terre, le drapeau espagnol flottait majes1
 li
tueusénièiit au souffle inconstant de la brise san

folle du matin. Des.femmes,.parmi Jesquel- tôt,

les’ plusieurs ''étaiënV- jetiriës et,' Mb es ; bien plu

quëléurs’traits’ Misent pour là plupart fle- viv
tris’pttf^ïa:douleur-fetl’excèsdè'travail,sillbri- !'ré !
naientlësrues-dù ;càmp{iportantdé" »Pëau, du ! 6a.

bois eu-d’autres provisionsjvquelciUés-ilnesv'a foi

PéhltéédësloMi*, se livràieh'taux'soins du' | ( <■

ménâge^des peones ; montés’ Sur de forlsëhe- ; 'ria'c

vàux'èVaftbé> de longues lances, îalèaietitsoi : ïsal

tir tes bestiaux des corales et les conduisaient voi

aù'ftâtqrage hors’ du camp. Enfui totit- était II :

vife'et animatiott !dàiis cet étrange repaire tiè ;jia ;

bandits, qui se donnait tenomd’atinéeroya-  ! i ]

le, et: pourtant, àtravers ce tohti-bohu et ce pa

déscifiire apparent ;ïî était facile'dé récoh- |ôd

naître une pensée régulatrice et une volonté :fei

pûissàhlé'qui dirig'àiv'tôutiSàrisfàtriàiSteu-  ! •

contfet d’bbjei:ti0.u ou même d’hèsil’aliOh ■ de il,

la pàftdës subordonnés. '::' : lap

Au moment où nous përiélroris dans lô"gi:

camp, un homme portant le costurne, des m

Gauchos des. pampas de Buénos-Ayres Sott- te

teVa la fressada du couveftuïe servant de et

porte à urilbldo construit =âvèc une ; 'certaine' r

régularité ; el,apfës avoir j téà droiteètà gau ai

cftéùu regard Curieux ;bl inquiet ;il quitta.RV i

to'ltipvét mit ; bteh qu’avec ûrië certaine hôsi- m

tàtioh ; 16 pied dans la tué. : '"■./'. "r

Be,inetne que tous les habitants dece. singulter'

centré tte popuTati'ori, cet homme était vc

armé jusqu’aux délits, d’un: sabre ; droit qui fo

battait,son flanc,gauche ; d’une pairetielongs’ vi

pistolets passés a ^a ceinture ; et,'d’.û,n !éoutéàu ;

àla.uiéétroite, ën.foiicô>ians ;is’à'pol’eiià''droîté' à'

et ;dbïii'le mauche dé çothô remontait sur sa r v<

cuisse ; un f usil. double élait’ jeté, sur ; son é-, n

pàtilë. '.':"■' i " '::.,:.■''. '"".'■ . " ;.".' ' ' 'c

.'Cependant,, Tnalgrô.'ce formidable arsenal '

qu’il "portait avec ltti, l’homme doiit: nous u

parlons ne paraissait nullémeht.ras.-uré ; 's » ■

démarché hésitante, les regards, fùriifs qu’il n

làrïçaii ihcëssam’iiien:t.'aulour'dellii,,io{il de- d

notait chèz'ceihpmmèuii&vivéàppréheiision.

qUfii' ;'.essayait. .vainement’ 'de.- cacher, niaise a

qtitil hé parvenait pàsâ Vaincre. . '. ;.-.: ; . s:

— Pàrbli'U, înurmUrà-t-il à Hëmi-y.oix au à

bout d’un instant, je suis idiot sur mon non- :

néurî tin houiiiiëen vaut un. autre, .que'uia-. j*
. blé ! et s’il faut ëh'venir aux votes/défaits, .

opy viêhdra ;_s’ilme. tue,,ehbienI tantûtieux. s

de/cette façon, tout sera fini) j’aimerais au- \ '

tant cela, ci tte. absurde: existence coinuietiée f

amepés’éf cgiisidêràbteméritl C’est’, égal, je , :

né^sàis siSalvatp'r.'Rosa, lorsqu’il se, trouva à

parmi lès ! .brig.mds, vit jamais Une aïis>i. t

complète collection dé bandits ;.que ceux .a-, t

vec lesquels.j’ai lé bonheur de vivre -.depuis, s

déUx mets ; quels Magnifiques chenapans I :i

il sëfait, ; je, crois, impossible do rencontrer ;
letirs.'. ;pàrëils,j tant’ ils '.sorti .hôUrétiséuiëni 1

réUssis 1../Alil ajoutà-t-il avec un soupir/de, i

regret, s !il-in’élait seulement possibleden c

croquer. quëlqués-UrislMà.is.ùon, ces drôles- .

làyh'ont aucun sentiment de l’art ; il est im- !

possible de .lèsiàir.ë poset une sepbridëP Au,

diable l’idée biscornue qiuiii'a fait bètèrrienlr

abandonner la.Frappe.ppùf.venir ici ! ,~\ 1 ,-V l

 ;El„Êmile ;Gagnëpain,: que, le lecteur a sans ;
doute,Tëcnnnu ;déià, poussa un second soupir, :
plus profond que ; le premier, et envoya vers ;
le.çieL.un regard désespéré. :- ,/-: ;'-.■-,•,.

iGependantiPcontiriuaitàsîaYancerà grands •
pasrvers,unedes:sorttes:du:Gamp^Sa.démârché
tétait devenue peu à peu plus ;assurée ;-il
avait relevé.Çièrément. latêteiet étaitsparveriu, >
à grand’peine ; saris .doute ;! à affecter là plus
complète insouciance. ;>: .'-. ; :: '■■■■'.-. ■:'.-.■■

Le "peintre: avait presque ttavetsëlé camp
danstOutesà lOrigueUi ;il était bàivénuàtin’
toldo àssêfr grandSët vantdé corps ; de gardeaux
Soldais éhargesdèVeillef auxïietfanchements ;
éï il hâtait lé pas .daris le'but sàns !
douté, d’échapper aux qUestioris iridisérètes
de 1 quelque partisan ' dësoeùvfé, lotsqUtil se
sentit soudain frappef'sUf l’épaule'. Bien quecfet-àttoU'êhëmëpt
n’eût, êri s’oi ?fieri ; d’aggressit
et3Mtsaù contraire« totitiàmicàLj"le iétirré
hrJtnmë trèssMilit’intéiiëUtèmëht ;^-lnMs|iai-1

santbonne-contenàncé, liseletourna-aussi- êln

tôt, et donnant, à, son visage l’expression la .^oi

plusairiYàble qU'illùiîut: ;:fSossiblef-'ïïièhdil ! 't

viVemènt là ;main-à Cëlulqui Pàvàit ainsi at- sjéia
i&tè-a l’imprévMe-et le SàlUa^ierisOuriaititiu :soi
but-nos &ihsi>caballèrùj qui ësVde rigtiëtii' suf 'a '\

.toute terré'espagnole. ; :  ;; ''' • -- :,': 1 (^

11 —Et ;Vous ; sentir•Fraûcèsi lëpotidit gàië^ :'qu
imeiitJj>u,n’'tinterlociiièu¥ën ;;lùi rëhdàntsoh  ;; \

ïsalut étltii blessant dëlicatémehf-^a main, jmc

vous vous portëibien, j’ïtiiàginè, Vive Diô's !': \nn

il faut ;iih hasard Comme éëTùi-Çi ,p'ouf''qUë :dé

:jiaie lë ;plàïsif'd,emtrévoi !r: ;^Yotfe'"'Visage àiiti." ;riî(
1 i Le pëiutréfut uri instant interloqué à cette Xè\

parole dont’l’intbpàtiôft^màllciéuse nèlui tèi

'échappa pas ; mais, dominant son .émotibri et jeu

leiguariilà plus cbmptëtëbphhomie'':' ;.' ' :'.. ;! i

 ; — -Q'cte ; voù'tess- YOUS, . dohrPablo, répondit ; !ih:

il, il n’y a tjul’lëm’imt de'ihà faute dàhs’cette 1 ! ■•

apparente hégligerice dont .VoUs, vous plai- :éti

 !gitez ;; les’soucis ëtles soins du'commande- ;iia'i

ùiént vous dominent et vous absorbent !dé ' ■

telle sorte, que vous devenez, inabordable, 1

èuélque désir qu’on ait de vtius faire,Visite- , !

i Don Pàblo Pincheyra', càf c’étàitlui, sourit"Y•■

àVéêiiiiesse. :-:-':""' .'-' " ' ;.' '. ':".' ;,','.':': '. ér

. ! — 'Est-ce'bien là le motif qui'.Vous: fait" m

éi'éviter ? lui dit-il ; : "' ' "•'' '■' :l".".' ;' y(

 ; ^-YoUs’-éYitét ? v ; . ,. . "'.,",'. ;,v : :',/ ; o

— Dame, trouvez une' ; autre expression, si

vous le pouvez., je ne dërhàn’délpasiïtieùx. p<

éioi ; j ? dirai vous.âbsteriit de mè'ëheTchèfi.si i'
 ; voti-i-lé préférez. .,.:'- :",:'. , ".,,' ;' '.". .. ;

: '•--■ Yous vous trompez, don Pàblo, répondit, ' ;;

. avecfe'rhiete.'le^jeune.huniiuô, qUibjchiaiises i

vaisseaux, ; je'hë.'vbtis éVitepas plus que je v<

-.'. n’ai dèitiëivis, de.m’abstenir de vous’.cher-' <ji

cher, etlàpteiive. ;.. : - '" .'". ' ; . ' '■}
l ; — La.preuve. ?'interrompit don. Pàblo avec l

■ un regard fin et interrogateur. ':." ; '.'". ;'." ! v

■ — C’est’qu’aujourd’hui, en cet inslant mé-. ; h

I tnéj’jè iïie'dirig !'âis„veï's les 'rét’rànchemënls" i

dà'tis’l’espoir de Vous y rencoriliër.''.■ " . ' \

i. — Ail ! àli ! fit-il ; alors, puis’qU'il’en est.: ;

>, ainsi, jesuis heureux, cabaltefOjlqUéleha- :

sari vous ait. si bien.servî.ôh.nous.mettant d

i àhsitiice'.à.face. ; ":  ; . : 'V, ■■','.'.p

- : — ;Le hasard n’est potiWfiëri dans l’affairé, .ii

- jévoU^ prie de lé: croire, don Pablo.■"]■.",'.'■. ',\\"\ i
, , —Mieux eut ValU, cependant,..venir'..'tout '• '■
. .simplement à monloldo. " ■'"'■','■ . •',, !f
- ;'•— Ce n’est pas mon avis, puisque je vous ci
i feriëonlre'ici..'.'. '•■". '.,:'" - ■ .-* : \ '. ,c
i., ; s — C’i'st jtisfè, dit en riant’lepafïisàb,vous,js
i avez réponse à. tout, cher seigneur ; admet-,
i.  ;ti>ris:dbnp..qné vous ayez réellement l’inlen-,
tioù de nie visiter, et veuillez, je vousprie^ 1
s ; .rrielairB connàître'tes motifs auxquels je dois i1
I, saîonneur de cette lai dive. visité., . ' ": :•'…. ., ;,.,{
r ; ;: — Croyez-yquSv cher don’Pabio,-que le
i lieu où,nous nous trouvorin.soit bien çpnve- i1
e, nablè pout une co.riversatiohséfieusej coînme ;l
il doitêtre Celle que je désiré avoir ay.ee vous’- :(

- . ■ — Ahl fit don Pablo, ; c’est donc d’affaires
-graves que vous comptez, mèpartef ? " '
u , i —On në:sàuràit plus gravés. ". ;': . ; i
il-  ; -T-Puisqti'iîen est ainsi, je siiisi à mon :
{ grand regret,'contralrit.de vous prier de dif- ■
,Sr férer cette conférence de quëlquës’heures ; ' i
r ;"i ; —Me,.seralt-il permis,sahscouriflërisque- :
re, de pâssér:à vqs.yëtix poutlndiscret, de:vousderùaritiérte

motif, de ce rétard q ut 4ë vous
is ii'à.YO.uëvmecôntràflelort ? …:,■- ;' • ; ;7
r- . i — Phllnon’Diëu, je -n’ai pa^ide secrets^
j, pour vous,.cher seigneur, vous,le,savez ; le

lait est qtie j’attends d’un moment à Pautre<
'■, ^arrivée, de certaines .personnes aMeÈlesquel..,,
lesje dois, aussitôt quelles seront ici, avoir ;
. Un entretien: delà pjus.haiité importance ; -:
v^ ? ; t.-^ .Pardon,. seigrieUt ;.don,  ;l »ablo^mais ces ;
"^ personnes auxquélles.Vous faites allusibmitie.
^ èrpis léS cOnhaîtië, de réputation du omoins ;.
nii aiJ’ Ptiis, sile.suis bien/ informé, jersâisflsur,
tSs g.uel sujet foUléral’eritrètién.qhé vouslievéz
£s avoir ;avèc elles.:,-. = '■ •'.'.': ^ ;. ; : ;'i ; ■..-,■■ ,  ;
S ! ^W ?ibif .çie,'âç) ni,pabluPinchir ;ra:lanfcav
* M §9]a-^ <ïul sfêteigmt ; aussitôt^ ;et iPrépoUs
^r. dit ;dHïnt cm doii^ et mielleux-: ' ;^i : ô
ië\\ ^JtVOuSéonçlupzd^icelàv^
" i ; mwoiït,r ;.s’ ;s’ëignetitdohEabïbj.qiueipeut:

être il serait-bon dans l’intérêt générat,^que.
Mous conseillassiez $ m’enlendret (i^boj-d.- ..,
 ; Lê,pèiulfe,"….abuK. ïè,.parti: étaitVpris,ëtqu]l
s)  ;nlait là colère groridèr: soïïrdemenl dans-'

ru, :coeur.,- ôt-^it devepu rude.et cassant ; résolu
. pbîissé'rîlës’-chosés ; jusqu’aux iiërnièrës eir
tréniitès, quelles que dussent: être'iés cbnséquencifstie
sa.con.duife., ;. . -.*-, .,\ '" ;, ;:,- ' i ■'i "..'.'
: : l) é son. côte, don iPablo,..sous, s.a.féiiit© a-,.,
[m’entte, cachait évidemment une resblûtibn
jiirrêliie. d’avance,et doutrien neite ; feraïtsë
'départie ;.calait, doue, enire ,çes, deuXihpm- ^
rites qui se parlaient ainsi., lesQuriresurles -
lèvres,smais la haine oh tout au mbinsjia ; cbirère.au
coeur, unqparlieéttabge ; qui:sp-jouaU
jëu.'.çe ;m\iin.ë'ut.-"i'..-:.. ..' ■/,':-. '' ;} "■ù-,\ \:\

 ; I Ge-f..uile,.partisào,qui renoua l’entretien un '■■
lihslantlhteiroiiipù.iji '•, ;,.'■ : :-, ',,,, ; \] .. ;  ; '..
j !.—r^À-irisii' seigneut Etapcais, dit-ïl, vous :
:étiez > orti,de votre: (toldo.dans, te but de me
ilaifë visiteï,: :„ …, ;: Ji.:-'•.:.'■ ?= ' '■.■".-.■=,'." './"'■■:
.'>■— Oui,,senor. …- ,. ;. ;>. ;,.:,. ;

| —A moi spécialement ? ,, , .-,..  ;;

, ! -t- A vous, oui..  ;; . , ,, ;, ;…' ;
 ;. -rrrEhl iii-ïi avec uu ricanement expressif,
én’d’ésigûant-dù doigt la ceinture.,garnie d’àïf .
mes du jeune honiine, vous cbnvendréz que
youSip'renez singulièrement- vos précautions ;,
(or.sque vous allez voir •vbs’î-a.nits. . . -…,. ", ;
-r-Niius sommes dans .un pays, senbr, ré- :
pondit froidement Je ; : peintre,-, où. iliest bon.,
i'êtré'oujoutsssur ses gardes ; : y : .^'i
,-i —Même avec ses amis ? • -.
 ;;,_ Surtoutjavec ses, amis, : dit-il nettement,
i r^ Bien, reprit froidementle-partisân, sui-..-,
vez-moi à l’é<;ar( ; ; afin. que : bous, puissions ;:
.Causer sans craindre d’être internoiiipusi . :. ;,
' • i -^ le vousrsuis., . •„'.-•■•
\ -—.Vous remarquerez, .senoraque. j’ai en
vous pi us ; de. confiance que vous ;.ne daignez,
 ;lm’en témoigner. .', ..

' !;—Parce que ? seîïor…
. \ -r. Parceque, :moi. je suis sans armes, .
.'.'' Le jeunH homme haussa les épauies. ,  ;r, ;
. — Vous agissi z coin me bon vnus..semble., ; ;
dit-il froidement ; peut-être avrzVvous,- tort,
.peut être avez-vous raison… Qui saurait, le. .
\ ,diré ? ",-::,. !:--.. …. -.,:-:  ;; ; ,..■■■…■■.' ,-.v. -.,. : '-. ;

" ;l — Je ne crains^pas d’être,assassiné. , , ■-.
L ; ' '— Si celte insulte, sladressw ; à-moi, elle
, ! frappe à faux ; de en que. je prends ues pté ;
cautions contre vousy.il ne .s’ensuit pas n.é^ ;,

cessai rement que je sois: capable :de ; vous asi,
isassiner, ain^i que vous le dites. .■ •. ;
-",. ! :Lepartisan hochala lêled’uii ah de douté,
.. • —On se.mùnitd’armes, Goiitiuuale.jeune
.'' homme avecuii accent ;incitif,: ;p.our:se ! ga-,
s jiiantir des attaques ;- des bêtes ; .-.fauves,. -, sans ;
 ;..àvoirliPourrcHlaledêsir delesieombaiire. ,. ;
 » i, - ^Biim, bien, seigneur itrariçaiSj, dit. don,
- ,Pab o d’une voix sombre. venez"saus plus de:
B ;paroles, je n’ai que quelques iustauts à vous
. Idonner, profilez-en.
s :,Toul en échangeant.ms"mots aigres doux.
. les deux hommes s’étaient mis à marcher
côte à côle et étaient sortis du camp, sari
,lbé à leur passage par tes sentinelles placées
_ aux retranchements.

.'. ;', ; Us continuèrent ainsi à s’avancer dans la
e, campagne jusqu’à ce qu’enfin ils_eussent atls.
teint un endroit assez retiré, espèce de coude
,ci formé par un retour du canon dans lequel .
: : ; iîls. s’étaient:epgagés etd’jOù ; pn ? ne ;.pouvaitmi
ts , lés voir, ni ; lés: eutendré^ tandis : qu’eux, jaujû
iB contraite, découvEaient une.assez lonsuejdis,-. ;
-e, ijance à droite: età : gauche^ én !àYaritiComiiiè.ea '
i_ arrière du ichemin, qui, conduisait ; au camp ; et
iT. sur: lequel nul n’aurait pu paraître sans qu’ils ;
-: i'eu&sent aussitôt découvert. ,i ,  ;/ ;. ;Ï. -, ;-.-.,
ss ; i .j » Je'tcrois, seigneur françaiSiîdit don.Par-:
,-e ; i an s’arrêtant, que ce lieu vous doit conhv
j,' j :li ;;veuiliez ;:dOnc vparter. sans >plus. ide teHT.
t:îrdi/i: ;;:ft« ^. ;i::. ;.ii-::: ;}-:.j: .^. <^thi.> uSilAr.,\M
ez I e^Ainsisferaioje,]répondit: le .Francajsr.en:-
posant àlerrellaerossedesonifugtieteniiaBs ;
hal puyantles ;deux^mainssuri Uëxtrémité dii oav .
g*- nun ; toutén jetanfc:im:« régard&S0upçonneuï: ;
..]': àutOUir>de ;^ii.,ii/'i ;e ;!.iei ; ;: ;: ; v^ïloai*: « :, , ;:-:.. ;:: ;.
T ?; i — Ohlinousisommesi bien seuls,-ajlez ;,:reî: ;
jt,. piitidori:Pàblo-aveckn sourirei »onjque ;(yoùs.

■' pouvez ;parler sans crairitev' : !P ; .■ ;=,/ ; ;. j hpi

— Ce n’estpaslà crainte qtiï-me retient ten '-'f

•cemomenti'j’àitBntde ,cnbsësl ! à1 VoUs ' direj ;do ;

que jètiïé sài !sRéellementi ;paf lâq^ite éom-j Jim

mencer. -':'',v7 ;,'*,,ï ;.:'-i ;; ;i'.^J/ !;l ' ; i |àJ.

_ A votre aise ; Setilementr hâ.teztVous si ;ui
vous voulez'que je-•vbu^- entende jtisqu’aujP1bout ;
dan* quelques minutés pentrêfrë je se-n e
fapobllgédëvôu&fàtissëf compagnie^ ; " j :psï
--L !offioiôf espagnol qtiè.Votis attendez' ;Uq ■
sera pas ici avant une heure àu-moi^V'noUs, mj
avonstioiicletemps.' '-' -'• " ■•  !> ' , j rie

— Comment savez-vous que j’attends tin, lis
officier ;éspàgtibl ?'  ; '- - K<M..'.-y.Hy.- ;-. ; ■ j fu

— Que vous-4mpo.rte,.si.celaJëst: ?i':. ; ' ! tu

— s^flor^frànçàis ; teptit-Hieri. îrbriçant le êl
sourcil et avec un léger àcéeht de .menace ; u ;
prenez garde de. pénétrer tiànsNmès Sëëtets vc

- plus’àvaht que je nele désirerais: Depuis deux 1 si
"mois cnïè IIOÎIÏS.vivons 1 côte àcôte,: Vous »Vë^
été ; jèlé supposevà niêrnède më'cbnnàîfte ; ta
il n’est pas bon, croyez-môi, d’essayer de -
s’immiscer contré ma • voionlé  ;dàns: mes af- ; el
■fairéSv ■'•• • ■ ■''■' '■' ' :■-'- -'-^ ■ ;"-:'"■ :":'-- ; te

— Vous auriez raison de parier ainsi,, srceS
affairés vous’regardaient seul, mais  ;eomnie ; ta
'màlhétiréUsëihènt’ je - m’y trouvé mêlé,' elles u
sont autant miennes-'que yÔtréSi 1 : ;' • :',.-: ; si
■^ Je ri« vous comprends pas.''- ■ ;-  ; ' ! si

— Eu êtes-vous bien sûr, répondit ley'j.eùri'é ti
homme âvëc-Unsourire ironique. 1 ' ;■' " \ q

— V' »yons, ;ëxpliquëz-vôUS 1 fràhchërhent et d
loyalenij-ni comme Un’ homme,au lieu dé
bàvânter coirim : une vieille femme ; reprit le le
■pârli*an ; : avép un 'commencement, de colère.: p

—Voiëi dvus.' nibis/répriflejetinéiioniiné, ; :
que nous, vivons côte à■. cô't.ej ainsi cjtiévous-i :d
même ràv'i>z dti ;; qu’a.vez-YO%s ïàït pendanii l<
ces deux mois ?"coiiiraent avèz--ous téntilir ■
■parole qtië',v(>'uslhï'aviéz ;'dontiëe ?: -  ;  ;: S s

' — N’ai-jë pas sàtiVë tes deux dànies, ainsi': d
que je m’y étais engagé, du. péril qui.les ! Jei
menaçait.' • '-'■ •>'• -' i'

. — Oui, mais pout les faite tombet dàtis un: c
plus grand encore. . ■' -, -, >4
,: r^--Je ne vous’comprends pas, sentir.

— Il n’y .a cle pires sourds que ceux quîrié 'i
veulent pas eu tendre,. vous me comprenez
fortbie:u<àu:G0iitraire ;malhéurébséri:iëul pour
-vous, voUs’ n’eu- ête'S ;;pas encore- ou vous IV- 1
croyez, j’ai juré cte défendre ces-pauvres ; d’à- '
môsél:'jetesrdéîéhdrài ;:fûtce aupériXde ma J
vie. ' ; '■ ■•>'<■ - " ',--'"-'.'-''V ;■' ri' ;!- " ;''/ !;,- ;''°■'■■'"- i
- —Vous êtes fou, senorj-hulqiie^ësach':, I
moi moins encore qUë(pérsoriné, n’àl’irifëri- I
tion dé nuire, eti quOi ;:qiie ce soit ;' à' ■■ ces- da- '
mës ;; depuis 1 leur-arrivée ici,: a Gâsa-Tràma.
elles ont, vous ne sauiiez le nier, été traitées i
àveetes’plus’grands égàfdS et le'plus profond
respect ; de quoi se plaignent-elles ? '

— Elles se plaignent d’être ènbutlë à des
attentions:dépiaèées’et presqUë. 1 déshoriôrati
tes de 1 votre part ;:-de ;plu5, elles disent avec
raison que, lv>indë ;tetit,(dotiuér celte liberté
que votis vous étiez'engagé ;  ; à leur rendre ;
vous, les séquestrez, t*t tes .traitez comme sijèl- S
l6s.étaientvbsiaptiVës. ?:'fJ’V' :■■ -: ;':'i-: "" I

'Don’.Pâblo-tiaUss’alé's ép'aulés’ëVéte''dédain: ;
-:^ ;Eés’'fHtnmë'sisont.tontes- ;l’ési%iêmësJcri¥-ïl
avec ironie, rien !!tiëî-sàurait: lës%atiBfàîréï
MiéuM quoi ces damés J’je '¥ùis % Ttiê'rhë^dë j U
■ geï'Mé^'cpq'ùï ife^^^^^^

quelles se tfafiqUilliSérityellbs ; n’Ont pà'sîdrig-i
temps îà-démeuréffi'èï, ;* et sii:làJ’vu&-dë ;mës’
^mP ?gnbp ;sies éhoquë ;éhés’én’s’erbbtljiëntotdeli#éést’--
&#■ rn »;i ^■^■^■■yoioiyç so: • ;. JV:
^Gén’estpàsVlà vAiepuë'yës^çbhipàgnons
qnvchoque<oés: cMries ;;plàls ; là^VÔtréfët’ ëéP
le-'de''vosOf^résv.iigsPjyojôjgàggg Ridicules ?

dont vous les fatiguez à.chaque heu#titi
3°UF3M^'^ntibtt^que'Vous ; liëbràignez
pas’d’aj-floheMèVàrit’Iotitlë'mbhd^ fV iÇ '

eLeS’tfàits^iiJpaftisàh^e ebntraëtèferife ûh% !
paient-tetréuse couvrit son ; visage, « 6S !sbuF
cils se froncèrent à se join’dçë.--'-"'1-'-'-' ^maa

^pjehëïigarfte" sefiôf •« s’ëctlà-^il ? 'rPitné
vofeisoufde5ét ;.sa^aaéô^WprîmaètSJKr,àhè'-0
peine- làèfl « 3$r 6 ïqùi l’ànirhiàitir Prêtiez'éArâe 3

, VfU^6lèSH »ti'nto*p0vivo#he ti'emilPpl*t

je suis l’homme que ses ennemis ont surffommèlîbursiaè'Gàsa-TràThà.

'.' ;;., . ;„ \ , :.
l-'i~ Quefn’imporlë" lés noms qpLon voùî ^
â6rihe',us’éï ;ria.Eriiilë ;. bubliaiit toute, jnesurê ; sp

urïsëtil-vbus cbhy'iënt ;;si VbusI.pet’sisïé^.'dKuf <$,
\à:^vbi#lïuhës’tel:6uvOUsétés:erigàgé,'-c’ësteer éti

uPdè-bauuitv:'-':,. i:.'v'\." '"-':': ;': ' ;;:. tl’." I ;qji

- ;ïï-'i'v"ïve ''DieUT’ s’écria-t-il avec yiolenCëi *é

elle *insulte veut- du sang ! ;t]h-lâ.chë.seu| ;ce

osé bràve'f àinèi'un hômmé sans armes ;.:, •, . i :,
1 - —AllonsVdorié, reprit:ïë jeurie hOniméayeç Viri

mépris, sâhs ;àrmés ?Et ;d’uri| geste ; plein de ;<lj

noblesse iljëia. Un pistolet aux pieds: du. parT

lisâfi ; étt-niêuiè temps: qu’il àbandonbait s.On ,.,

fusil etsàisissàit son second’pistolet à sacetiH ,'te ;
-tuië:-P,àf',Dïeul’lâ ;dëïaitevestbbnh'cv. ;:si vous p

■êles aussi bfàVë que Vous le prétendez ;; voici  ;(',

une arme, faites:inoi. raison. Vous imaginez- j(

votis donc quë'j’aié.jàmàiscraiht ; de mé me^ ti

suier avec vous’. ''"' ' ;: :: ! ', -,:1-,■' ;',' '-'j "l
—: Rayb de Dibs■' !;. s’écria ,1'è, partisan avec ë
rage ;:'vousieri auréxlàjoië i !'':.: ;:.'  ; ; i .-.',

- Et séprécipitaht’stif : lé pistolet, il l’aima

et le déchaigea' presqUë.'à bout portant ; stir ;,

îë jeune homme. ': … '■'='''..',',- ,l ;'

C’en était’fait de cèlui-ci ;; VU lé ; peu dëdis-l .(:

tàhcequi lé séparait’ de son '.adversaire,, Tien

n’aurait pu lé sauver. Hëurôtisemënl le'parti- ; a

sàii, aveuglé pïfla'rage, n’avait ;pas calculé A

■sun coup: là mite,, mal dirigée,: au: lieu dé, ,l|

frapper ië Fràii ;çais eh plein ebrps, ne jlui &! ; I

qu’une légèré êta.flufé' dahsiè bras et-se:per-i ".'■,

ditinbflénsïvèi .. ; ■' . : ..' i ,-r

—• Votre., vie m’appartient, dit’froidement ;:

le jeune homme, en- artiiafit ;;à'son ;:tàUf son i:

pisiotel.:'" - " ; 1 "■'..'. .. : :.  ;': "> t

i — Càssez-hioi donc la tête, câraî ! s’écria ; s
•:dOn Pàblo ; tirez, au'.'.hum du diablel et qùeî,
i tout soit fini. ' ^ ■:
' < — Noiî pas, repartit lé jetine peintre sans !,.
i s’ôuiouvoir, il esl bon que vous puissiez juger:,,
j delà bïll’érenoé' qui existe entre un hoitimej "
 ! -"de Vbiré i-ioripet nti.de la' niiénhé. ' . !
i'  ; — ee'ci'UÏ veutHjire ? balbutia le. partisan,
,'que là'rage étranglait. .'. ;',,':..
 ; ' —Que'j’è vô'uslàis’grâce 1 dit Etoile.
■ ' ; — Grâce,, avez-'vous tiittgràcel s’è.cria-tril !
> 'àveciiu ■r'ugifs’ëïhfebt détigié, à.moil ;
— A vous’,'pàrdiimî îiqui'doné ? , -'-
lit écarlàht’'ï:roidëmènt, ;dë sonibras blessés

• lé ;partisan qui's’était’élànëé.vérSIlUi, ii Ipva: :
^ ^o'ii pistolet’elle'dëchargéà.par dessus sa tête,
i DoiiPàblO/demëUràùri'insàntcothineatterré,

- les yeux'iiïjëélés dé sang ; les. traits livides’,
, lès puings^ciispés,-incapable: dévëomprendilië

- là' ;gva¥itieiii' tie: cette -action^ maïs doiiiin’é cti

- vauicu,màigrë:liii,piVr.l ;às&ndaut:que,.en,un
. instàijf,-lt} jeune homme avait: sù.pferidràsur
s sà'ri^tbf.è ;-abrUiitë.etsàuyc !g'p. , -(:

- v — Dèhc ;:.réprit’,paisiblëmèrit le jeune-homr:
me, votre |vïé-m’appartenait ;; je vous l’airreh"

s due ; je n’exigeëuielotirqu’uné seule chose.
-^'Ntous’ëxïg'èz'quelque chose de mol ?jfitr,
c il avecuhricârièmentràillëii'r…• ;, ;.,, - :
ë /—OUi/ '''■'■ '-. ;-.'"' ■ :'.'. !',.V'--.-.-.i ..:
i, ; —'Ohl pli'.-Ét.'si' je ne voulais:rien, vous
l-iaccordéf ; tijoi ? '.-,'"-.'.." .'.V\'i.""'i ,. : ''. "'

I — Oh !'alors, ; rëpj ;it-il àyee .le.^^plv) s grand
ï-î sang-f roià, ;"cb ;rihië'i6Ut doit ; ,a,\'bir un tërtiië'
il : et ;çiti'Eésï 'toujours permis de "së'débatJàsse^
3:' |d’ûfi'e''Défiés* férocè:, je:Vous’Jëassëfal la. ttêté ;

icomme à un.ehten.enragë.,\- ;:, ;,-, ^','.{:. — '
s,: ; .Tout  ;en^vpà'Mht’âihSiji.Ehiilë, àyaitl.repris
5-: ;sbnlUsil.' !"  !i- !' :"J ':, ;; ;:. ^''..'{''.. ;:. J.,,, ;" '.^i-^i
3s"j Le partisan se-itrpu.yait ;àè::.p6Uveâii'à.la
i- ; Imerci.tifôlin.'àdvëtsaifé »':,1.. ;/,.' ."-.l- ;.",. •■"< : „-.
1 '•' ; ; ll’lui jeta ûh''rééai'd.dë ;hairië, !màis\i.i ;,com ;-i
is ,pfit’à'ïa bôhtëMhce:âë.' ;sunêM6m’i.q'ué'ceim^
i1- pi n’hériterait..p,4^'àV.mëttrô.sa:.'hièhaëiè'à'.éxéés" ;
culton r-ajôts, -^liaiçèi'lancette ;;pùis’s4flp&9jt !jl
Iti pbs,J5^eviaitstif.lU] !-fm|:W
ïz Sës^ifa^t^^bhJ^hpés’pa^^

-i t#^^ ;hn:s ;bur#j g$0&y:££ ;).Jiï ;iZ

te< 1 "rtrwW » lèverai ceicme1vO.Us:clésirezv,séaor^
>■ ro t^nbKte ; gèhéf ^^
3 ;? fet. i^te^. ;-^ !;'¥•■ ;',' :: ;?::.:, ?. ;, ;'■ ; ;:-."u ;• ;

ïé , [.->$irtMsur,VbMsalut ;'patNù ;èstraSêftora

 !é,- ; engagerez à faire. ,.^, : . .'.^'i <.u±k"".'
vsî~ '< —le vous le jure, stif'mbn salut, paï Nuésr-
tra Seîiora de la Soledad .5

, .Gétie^iëige, f.otttespeclée,paVlësGauGhos,
.Ies ;cbufèUrs,des,b>iS’e.i.auVresrgéhs^
softè^têtàit,:dn moins il toi croyait ainsi,jia
 ;pj ;btëc^ïc^.eië, ;dbh ; iPàblb,. Biuchë^av ;vir ilui
était ttès^devôt, ; et laucu'néîàisôrivvéiï^grave
.qu’elle ïfflt, .rijàufait '.puvlui l« ire.violerriun
*éf ment, fait ërivsbh ; hoin,, vÊmile connaissait
.cettépaTticUiaritô. ;,- ;^--'. ;; j| -.,i -I….. .'..vp^Vf

 ;, -p-. Pendant trois jours, | complet déiceiinb ;ihénl,
vbhs ne tenieté ? rien bbritte les deux
'^àmêsGohfiëësàvmagaxde.■>'.'= ::V ; <• . ■.■■.-.v-,
■ '„' .r^.JÔ: !^ijtife. ',■.'.('■, - ?.-."i ï : '"'-■'ir .,'….<. :-..T.r !-:i
, ;En cê.moiiiéntj,un galop éloighésefit-ieh•

.féndré elV: bientôt une trouneàecayaliejçsîapi
partit,à Une assézigrande.distance/ ; V:} ;'^
1  ;, rr- Y'-ucWbs..": përspnnes ;que Vous, attendez,

• 'rëpritjEmile,} je .veux assister à: yotté: entfë ;
tièii,:àvëc.ellës., ,'-,.., ;. ..: :>. • -.-. ■.- L :\rw
i ; ; ; M’,Sbit’ !, yous y. assisteiez ; que voulez'nvbns
Ï encore ?'.', ;:. . ;:.,..:-., ;.-. -.■..■.:,-.,-.:-,-..•,. ■■'■^•t !y,>
i .^^Ptiën^r. ; (-■ ;: ..:", ;.-':.. -..: : . .w' --:■: .■.'.,:■-A
i : .^Gommëht^GÎesttout..^ o,,,.: •.. .-:■' ;>
i ;, ;--Tf ;:OuL: ,-■ ;- ;, !.:•,-: :.: ;..- ..::.'::':■ ■'■'■■:\-\ i ;

j : : — Vous ne stipulezrien pour votre sûreté
1 .personiielte.',- ':-. !. ;:-: . ;:,--: :■• '.. ;' ?;, ■■ :—.<M\
i -^ Allons ; donc, répondit le jeuner ;hbrnme

- avec dédain, vous plaisantez,isenor, : qu’ai-je
s à f édoùtef, de vous, moi ? Vous .n’oseriez^ at- •
jj .tenter àlà Vie de ;celui quhmaîlreide.la v) ôt ;
,tr'^,,altéfusë,de. laptendreifr- : : >.■■■.-. :-.-■■:Mém
-■ , *. Lë,' ;parti-àri.,frappa du. pied avec colôte,

 ; ,mais il,ne répondit pas. ,:■ . ;- ;•■•'.  ; . :-. ;
t :: Les cavaliers approchaient rapidement, ,enli
côre quelques minutes, et ils ;auraient rejoint

> les dëuxhommes, qui les regardaient: venir
a\ sariSifaire un mouvement vers eux. ■. • -
e ! . ;..',. ;■.:' ;'-,:-"':i i:"-:-- -, " "-..- !'l-:-' v'.' : :"V '--
.Si ,.. ;_« - »=« «=- » ..'.-,: . ••': : ..'"
Sri ',.,., • ;■,:,,-.. '' ,■ ■'•.•.■ ■ -., - '■ … .-.'. '- ,eh': '■ ': ; ■< .:'… -.-. : ..-…. - ….. . .,..■… !•H… i- ;..,'…. , .-.,.-■'■ .:-.VI ; ;-,-, -■ l- :-.:'" !!"
Ùi"':iI> .''.*' Gii.l ?a"TriaBaa.': ; ''..-' --,,

i -■ Les ;çavaliers qui s’avançaientdansleëaîion,
5ei se,dirigeant:vers leîGamp'deiGasa-Tramà^
fa àinsique se nommait le 'quaf lier génêraldés
| ? Ririçheyras,lformaienturietroupe !d’ûnettetiêj
taine d’hommes : environ ;, tous étaient bien
|:> atuïési et bien :montés ;:teuf costome'affectait
ré une cotipeanilitaire, cet^ bien que ;match'ant
Cti au rpe.lti,galop, ils conservaient leurs tangsët
'ri ressemblaient ipliitôtNà: dëssoldals ou« des
^V p« rtisaus qu’à: des 1 Voyàgetirs’ paisibles amé^

nés .dans la Godilliërë par léuîrs affaires ;' i '■'■'
T- Deu* cavàtiets ;tiriontés sur dei magnifiques
Q chevaux Qoirsiirichement :hatûaGhesi:précéfx
daienlv: dalquelqùes pas le ! gros>de là> ttoupef
■f", et causaient entre eux avec ûbe certaine ani^

maliomllsn’avaient pas: aperirju encore dori

 ; Pablo ni le peiutre français, qui, àtiemPeà*
us i chés derriè re, des: f i eg mérits  ;:de> ïôëhes,v-les

|observaientatteiitivëmentii.-' i ( 'i- V
W, j « Après quelques’ mintilés-ide sitencé/lelpâtne
tisa'n se tourna ;verslëlpéintrét’ ><"• fj^t>ï « >:•:•}' !
•OÇi —Ce sont bien les persoune&que j’attends,
'}fh jdit-il ; venez, rentrons au:ëamp ;' &'■'<tisia "i
-. i ;i-^iPourqùoi ne^paslesiattëhdré:l&;ôù ?nfjiis
ns jsommesv.puisqu’illénrofaut’abSôltim’e'fit’pas^î
=ffti |setdevlantoho'UiS ?'.3no ;a ■- ! vh :. ;>: ;;.. ; ■■■■.(n ' ;fjs

là 1 .jrhJiieUïfvaut’ "qtii'ilsf>heinùnsUfotiVètitip*T

- îci ; je dois recevoir ces personnes avéB'bhï
Stn certain décorum que léut" rang éxigëi -^ --
H 1" 1 n#t}Â vôtre aisé ; mais: itihWuS’sëi'à: àsifetliP's’&■
ïielle :dé .Tentfefoau !canîp'Sàns’fêtrèirêjolntïb^t-''
x-ti ëux'^urtoutiàti ! trainqû'ilsiVônti'''-^^'^ ^ti
%& S o-s- ;Que icelajîifô: « ôa.s<àifiqlilète '^âàVrebtiï !
tirg don .Pablo ^'S©ùrlâttt^cMVez-imôi tb^jbfi^ 1

je s ** Allons^ cfiit^lQripiritW « n-téBrîiiirit’nn
Ph taouvementtàe'« uïiosité ?'''V:' ii ;°ï PI !8^IH ontr
te-i f ,EnoBÛ%rpititémblffiti|m^s’sibl&!buet

- rehdmi*ftiùtiliS:^6ié'nt^iaees,ra^dbuï
 »fa ;;àies pussent relïè^WM8i|i'8^n’ë éWè Bd’h^'
^USi s^euiepehC^^ »percUS,o^Mis« *tb|oihts !e1i ?<8a^-

• - lues toiBat^ïp »riiesiV »yl8fgâur§. ?' ;rl>i ;inB' ! e^b
os- 1 Cependant, contre toutes probabilités, il

I n’en fut rien.

ZENO CABRAL.

Le partisan, après avoir escaladé,suivi, par • gè
le peintre, quelques blocs de rochers entassés se
sans OTdré apparent lés uns sut les autres ; vi
se trouva à Perittêë d’une caverne naturelle qi
comme il en existe tant dans les montagnes, m
et dans laquelle, après avoir écarté les ronces qi
et lèsbroussailles qui en masquaient là bou^ sa
che, il s’engagea résolument. Le peintre n’hé- s’i
sita pâs’àle suivre, curieux de connaître ce ui
passage caché si adroitement, et dont, saris y
réfléchir, le partisan lui révélait l’existence ; m
passage qui, à un moment donné ; pouvait gi
être de la plus haute importance pour le
jeune homme. La caverne était large, spa- ni
cieuse, aérée : le jour y pénétrait par d’im- fis
perceptibles fissures et faisait filtiet un clairobscur
suffisant pour se diriger sans craindre d:
de s’égarer dans le dédale des galeries qui cl
s’ouvraient à droite et à gauche el allaient se

Êerdre sous la montagne à des dislances pfo- q
ablément considérables, ou bien avaient des
sorties ménagées dans plusieuts directions, ie
Après une marche rapide de quelques ml- d
nutes, un bruit sourd et continu ressemblant n
à une chute d’eau considérable se fit entendre
et détint de plus en plus fort, enfin les deux b
hommes débouchèrent de la caverne et se
trouvèrent sur une étroite plate-foime de n
deux ou trois mètres de large au plus, mas- n
quée complètement par une nappe d’eau qui h
tombait d une grande hauteut à deux ou trois n
mètres au plus en avant de la plate-forme et d
allait se briser avec fracas, une vingtaine de r
mètres plus bas, sur un chaos de rochers où I
elle se partageait en deux brancbes formant s
un peu plus loin deux rivières distinctes. a

— Nous sommes arrivés, dit le Pincheyra en
se tournant vers son compagnon auquel jus-1 j
que-là il n’avait pas adressé une parole, re- g
connaissez-vous ce lieu ?

— Parfaitement. C’est au pied même de r
cette cascade que le camp est établi ; votre
toldon’en est qu’à une portée de fusil au i
plus. t

— C’est cela même, vous voyez que je ne t
vous ai pas trompé. j

— C’est vrai, mais comment descendrons- I
nous dans la vallée ? le chemin ne me sem- c
ble guère praticable. s

— Vous vous trompez, il est, au contraire,
.des plus faciles, vous allez voir ; seulement, <
donnez-moi votre parole de caballero de ne i
révéler à personne le secret que je vous con- <
fie ; vous, comprenez, n’est-ce pas, l’impor- 1
tance pour moi, en cas d attaque, d’avoit une j
issue par laquelle il me serait possible d’é- <
chapper sans coup férir avec mes compa- î
gnons, et de glisser, pour ainsi dire, comme t
un serpent entre les doigtsde mes ennemis :
qui croiraient déjà me tenir à leur merci.

•—Je comprends parfaitement cela, et je i
vous fais de grand coeur le serment que YOUS
exigez, d’aulantplus que Ja confiance avec i
laquelle vous m’avez conduit ici est pour moi i
une preuve indiscutable de Festime que vous
avez pout moti

Bon PablOiS’inclina poliment.

— Venez, dit-il, nous allons descendre.
Il fit alors un crochet sur la droite et gagna

l’extrémité ouest de la plate-formei
-.rr Voyez, dit-lL i

Le peintre regarda*
-, Un escalier taillé dans le roc: vif descendait
en pente douce à une certaine profondeur
sur les flancs de la montagne et allait se i
perdre dans un épais fourréd’arbies de haute
futaie, -H .<

— Le hasard, il y a bien longtemps : déjà,
reprit don Pablo, m’a révélé ce passage à une .
époque oh je croyais ne devoir jamais l’utiliser ;
aujourd’hui il m’est fort utile, pour entrer
etsortir du camp sans être vu ; mais ne i
demeurons pas plus longtemps ici ; venez. ; : q

,Don Pablo, avec une confiance qui eût été
une insigne folie aveç: un ; autre homme que i
lepeintre, passa alors lepremier et commença i
à .descendre sans même tourner la tête pour
voir si son. compagnon le suivait. i

Rien, n’eût été plus facile que de faire pér^ >
die l’équilibre au partisan en le poussant le-'

gèrement, comme par hasard, et de lui briser
le crâne contre les rochers ;! » pensée n’en
vint même pas au peintre, malgré la haine bc
qui grondait dans sjon CCEUT contre cet homme,
naine avivée encore par leur récente so
querelle ; il suivit son ennemi dans cette hasardeuse
descente, atissi paisiblement que
s’il avait fait une promenade d’agrément avec
un ami intime. -

Du teste, il ne leur fallut que quelques
minutes pour atteindre le bas de la monta- se
gne et mettre le pied dans la vallée. - n’

—, Nous yoici rendus, dit alors don Pablo ;
nous devons nous séparer ici ; allez à vos af- la
faites, tandis que moi j’irai aux miennes.
Ils se trouvaient eflecllvement au milieu se

i du camp, à quelques pas à peine du toldo du
chef.

i —N’allez-vouspas recevoir lés étrangers n
qui atrivent ? demanda Emile.

i — Si bien,=je vais les recevoir, car ils seront p
ici dans dix minutes à peine, et, je YOUS l’ai C

■ dit, je veux leur faire rendre certains hon- g

l neurs auxquels ils ont droit.

i 11 avait été arrêté entre nous, il me sem- p

 ; ble, que j’assisterais à votre entrevue ? si

> —Parfaitement, et je tiendrai ma pro ;
messe, soyez tranquille ; mais cette entrevue

- n’aura lieu que plus tatd, dans deux ou trois il
L heures au moins. Je ne vais faire, en ce mo>

ment, que remplir envers les étrangers les t,
t devoirs de l’hospitalité ; lotsqu’ils seront
3 reposés, nous nous occuperons d’affaires.
1 Aiusi, soyez tranquille, quand le moment
t sera venu, j’aurai soin de vous faire avertir, r

afin que vous assistiez à la conféreuce. s

i — J’ai votre parole, je ne vous ferai donc t

- pas de plus longues objections. Dieu vous i

- garde, seigneur don Pablo.

— Dieu vous garde, seigneur don Emile, {
e répondit le partisan. c
e Les deux hommes se saluèrent, et sans da • r
n Yantage discourir, ils se tournèrent le dos et i

tirèrent chacun d’un côté, don Pablo se dirie

géant vers l’entrée du camp, où sans doute sa t

présence ne tarderait pas à,être nécessaire, et

- le peintre remontant du côté de son toldo, i

- où bientôt il arriva Un homme assis sur le c
seuil semblait guetter son retour.

i, Cet homme était Tyro, le Guaranis. A quelt,
ques pas de lui, accroupis sur le sol, deux i
e individus déguenillés, mais armés jusqu’aux <

- dents, jouaient au monté ; ces individus é-

taient Mataseis et Sacatripas, les deux sacri- i
e pans, engagés par le peintre lors dé sa fuite
s- de San Miguel de Tucuman ; sans se déranger <
i- ils saluèrent leur maître au passage et coutiie
nuèrent la partie acharnée qu’ils avaient com- 1
Ls mencée au leVer du soleil, et qui, selon toutes i

probabilités, à moins d’événements gravés,
je durerait jusqu’à la fin de la journée. i

is A la vue du Français, Tyro se leva viveic
ment, souleva le rideau du toldo, et après
ti que son maître fut entré, il te suivit. i

is — Quoi de nouveau ? lui demanda Emile, i

— Pas gran’dchose en apparence, répondit i
le Guaranis, mais beaucoup en réalité.

— Ah ! fit le jeune homme d’un air soula
cieux, qu’est-il donc arrivé encore ?

— Rien, je vous le répète, mi amo ; cependant
je crois que vous ferez bien de vous :
mettréisur vos gardes. -

it —Fhl n’ysuis-je pas toujotiTS ? !■

ir — C’est vrai ; pourtant, un surcroît de prése
caution ne^aurait nuire.
te —Alors4U-as appris quelque chose ? . j

— Je-n’ai rien appris de positif encore, ce- i
a, pendant j’ai des’sotipcons ; bientôt, je l’espère,
ie il me se« l permis de vous instruire. .'..': >
i- — As-tùvuces dames aujourd’hui ? .
 »- ; — OUI, ml amo ; ce matin j’ai eu l’honneur :
ie deleur faite visite, elles sont tristes et rësiv
guées ; comme toujours, mais il est facile de
te voir que cette existence leur pèse à chaque 1
ie. instant davantage et que leur feinte résignai .]
 ;a tion cache uu profond découragement. j
it — Hélas ! murmura le jeune homme avec

tristesse, je ne puis malheureusement leur <
r> venir en aide. j
>-' ''—Peut-être, mi amo. j

Emile se redressa vivement.
—Tu sais quelque chose n’est-ce pas, mon
bon Tyro ? s’écria-t-il avec anxiété.

— Je dois ne rien, dite encore, mi amo,
soyez patient, bientôt vous saurez tout.

Le jeune homme soupira.

— J ?ai vu don Pablo, dit-il.

— Ahl fit le Guaranis avec curiosité.
— J’assisterai à l’entrevue.

— Bon I s’écria l’Indien en se frottant joyeusement
les mains, tant mieux ; don Pablo
n’a pas fait de difficultés ?

— Hum, il n’a consenti que le pistolet sur
la gorge, - . . , .

— Peu impoite, le pnncipal est que vous
soyez présent.

— Tu vois que j’ai suivi ton conseil.
—Bientôt, mi amo, vous en connaîtrez vousmême
l’importance.

— A la gtâce de Dieu ! Je t’avoue que depuis
que je suis dans cette affreuse tanière de
Casa-Ttama, je sens que je petds toute énergie.


— Courage, mi amo, peut-être êtes-Yous
plus près d/en sortit que vous ne le suppoSGZ
-
— Tu ne parles jamais que par énigmes.

— Excusez-moi, il m’est, quant à présent,
impossible de m’expliquer.

— Fais comme tu voudras, je ne me mêle:
rai de rien.
i — Jusqu’au moment où il faudra agit.
— Mais, quand ce moment viendra-t il ?
L TJTO ne répondit pas, occupé à tout prépà,
rer poui le déjeuner de son maître ; absorbe

en apparence par cette grave occupa ;
tion, il feignit de ne pas entendre ces paroles
s par trop significatives.

- !• Voilà qui est fait, mi amo, dit-il, man,
gez et buvez, il est bon de prendre des forces ;
on ne sait jamais ce que l’avenir nous
• réserve, et il faut être préparé à tous les évél
nements.

Le peintre le regatda un inslant avec ati
tention.

t — Allons, dit-il, en s’asseyant sut un équi,
pal devant la table, tu machines quelque
3 chose.

Le Guaranis se mit à tire malicieusement.

— Ahl fit-il au bout d’un instant, Youssar.
vez, mi amo, que l’engagement de nos deux
t compagnons est fini d’hier.

— Quels compagnons et quel engagement ?

- répondit le jeune homme la bouche pleine.
B — Eh I mais celui de Mataseis et de son
t digne acolyte Sacatripas.

— Bon, qu’est ce que cela me fait ? ces dtôi-
les ont été payés d’avance, je ne leur dois
s donc Tien,
s, — Pardon, mi amo, vousleur devez deux

mois.

— Comment cela ?
s — Parce que j’ai renouvelé leur engagement
pour deux mois, ce matin même, au
même prix ; du teste ce n’est pas cher, les

it diôles ne manquent pas d’une) certaine valeur.


— Quelle singulière idée de nous avoir de
nouveau empêtré de ces misérables ; ne và-

lait-il pas mieux s’en débarrasser et. les ensvoyer
Se faire pendre ailleurs.

— Qriantàêtre pendus, soyez tranquille,
cela leur airivera tôt ou tard ; provisoirement

- j’ai pensé qu’irétait préférable de tes conserver
à votre service. Souvenez-vous, mi,amo,
que lorsqu’on lutte"contre des bandits* il faut

- en avoir quelques-uns dans ses intérêts,
s, ■ ' -^- Arrange-toi, cela te regatde, puisque

c’est toi qui fais tout ici selon ton caprice ;;
garde-les, né les garde pas, je m’en lave les
r mains. . -

_ —vous avez del humeur, mi amo ?
e _ Non, je suis triste, j’ai parfois des tenta-s
ë ; tions d’en finit en brûlant la cervelle à ce
-i Pincheyra maudit et me la faisant à moi- »
même sauter ensuite. - ■

c -r. Gardez vous bien de votislaissep-aller a
t ces tentations, mi amo, non pas queje m interessele
moins du monde aux Pincheyras, car
je réserve à don Pablo et à ses frères un plat

démon métier qu’ilstrouveront trop épicé,tvis
j ?en suis convaincu ; mais le moment n ?est ;•
pas venu encore, patientons et, pour commem su
cer, assistez à l’entrevue d’aujourd’hui, mi ; Pii
amo, etouvrez les oreilles, car je me trompe .
fort, ou vous y entendrez d’étranges choses, le

— Oui, oui: je suppose qu’une entrevue.à se:
laquelle le colonel, car il s’est définittvementlav
octroyé ce grade de sou autorité privée, je eh
suppose, dis-je, qu’une telle entrevue doit S.
être fetlile en incidents curieux. in

— Je veux vous laisset le plaisir de la surprise,
mi amo ; est-ce que vous sortez ? ajou- m
ta-t-H en voyant son maître se diriger vers vi
la porte. de

— Je compte aller présenter mes homma- ui
ges à ces dames.

— Vous n’en auriez pas le temps ; d’ailleurs, ai
vous ne pourriez pas causer librement avec se
elles ; les deux soeurs de don Pablo leur tiennent
en ce moment compagnie. fr
'..'.rr Ces femmes semblent avoir reçu un mot vc

d’ordre pour ne pas perdre de vue'ces deux tr
malheureuses dames ; elles passent presque ci
les journées entières avec elles.

— Il est probable qu’elles ont reçu des ins- pi
tractions à cet égard.

Le jeune homme ne répondit pas, mais il o:
fronça les sourcils, frappa du pied avec colère,
et se mit à marcher de long en large. d

Quelques minutes s’écoulèrent. u

— Parbleu ! s’écria-t-il enfin, je suis bien d
niais de me chagriner ainsi pour des choses xi
qui ne devraient pas me toucher et que je
ne puis empêcher 1 En somme, il est évi- ri
dent que, puisque la vie est un continuel jeu ci
de bascule, lorsque j’aurai atteint le dernier n
degré de la mauvaise fortune, il faudra n
bien que je remonte et que, fatalement, ti
ma position s’améliore. Bahl laissons faire
la Providence, elle est plus fine que moi p
et saura bien, lorsque cela lui plaira, li
me faire sortit d’embarras I Cependant, il b
me semble qu’il serait temps qu’elle y c
songeât ; je m’ennuie atrocemeuticil G'estégal, r
j’ai eu une triomphante idée devenir au 1
nouveau monde pout y chercher la tranquillité
et les moeurs patriarcales I Tudieul c
quels patriotes que tes Pincheyras 1 et com- 1
mêles histoires de voyages sont vraies et co- t
piées sur nature 1 i

Et il se mit a rire de lout son coeur. i

. Gomme ce qui précède avait été dit en f tan- c
çais, et que, par conséquent, l’Indien n’en A
avait pas compris un mol, il regarda le jeune t
homme d’un air ébahi, qui redoubla l’hilarité c
de celui-ci, de sorte que le Guaranis se de- é
mandait intérieurement si son maître n’était i
pas subitement devenu fou, lorsqu’un nou- i
veau personnage patut tout à coup dans le i
toldo, et par sa seule présence calma, comme i

{>ar enchantement,la gaieté du Français et s
ui rendit tout son sérieux. . ' ' j

Ce personnage n’était tien moins que don s
Santiago Pincheyra, un des ,frôres de don i
Pablo, celui-là même auquel lé jeune homme c
dirait rendu un si grand service lors de son e
escarmouche avec la cuadrilla de Zèno Ca- t
bfal. j

. Tout brutal et tout bourra qu’était don i
Santiago, il semblait avoir conservé au peintre
une certaine reconnaissance dé es service, i
et, en plusieurs circonstances, il 1 ui avait té- J
moigné un légër-ihtérêt ; c’était grâce à son t
influence qu’il était traité avec considération c
dans le camp des partisans, et à peu près \
libre d’agir à Sa, gtiisè sans être en Butte aux jc
grossières tracasseries des bandits de cette c
troupe Indisciplinée. t

— Je vois avec plaisir que vous n’engendtez
pas la mélancolie parmi nous, seigneur s
français, lui dit-il en lui tendant’la main, s
Tant mieux, vive Dios ! Le chagrin tuerait s
un chat, comme, nous avons coutume de \
dire. c

- Vous voyezque je me forme, répondit t
Emile en lui pressant la main ; pour ré- c
pondre à votre: proverbe par un autre,.je vous c
dirai que chose sans: remède, mieux vaut *
l’oublier ; qui me procurel’aVântagede votre ï

visite, cher seigneur ?"" c

:— Le désir de vous voir d’abord ; puis en- s

suite un message dé mon frère don Pablo f

Pincheyra. i

— Croyez que je suis sensible, comme je
le dois, a celle preuve de courtoisie, cher A
seigneur ; fit le jeune homme en ; s’inclinant i
avec politesse ; et ce message, que par votre s
entremise me fait- l’honneur de m’adresseï J
S. Exe.lecoloneldon Pablo Pincheyra, est <
important sans doute ? 1

— Vous en jugerez mieux que moi, sentit: i
mon Itère réclame votre présence à l’entré-: i
vue qui va immédiatement avoir lieu avec
des officiers espagnols arrivés, il y a environ
une heure, au quartier général.

— Je suis fort honoré que Son Excellence
ait daigné songer à moi ; je me rendrai au con- ;
seil dès que j’en aurai reçu l’ordre.

— Cet ordre, je vous lappotte, seigneur
françaisr et s’il vous plaît de me suivre, je
vous accompagnerai au lieu choisi pour l’entrevue,
qui est tout simplement la salle du:
conseil dans le toldo même de mon frère.

. — Fort bien, seigneur don Santiago, je suis
prêt à vous suivre.

— Alots. nous partirons tout de suite ; car
on n’attend plus que vous.

Le peintre échangea avec le Guaranis un
dernier regard, auquel celui-ci répondit par
un autre non moins significatif, et, sans plus
de paroles, il sortit du toldo avec don Santiago.


Tout était en tumeuts a Gasa-Trama ; l’arrivée
imprévue des étrangers avait éveillé la
curiosité générale : les rues étaieri littéralement
encombrées pat les hommes, les femmes
et les enfants qui se pressaient vers le
toldo du colonel.

Les deux hommes eurent beaucoup de
peine à se frayer un passage à travers la foule
des curieux qui oosttuaient la voie publique,
et, sans la présence de don Santiago,
connu et respecté de tous, le Français ne serait
probablement pas parvenu à atteindre
l’endroit où il désirait se rendre.

Bien que la demeure de don Pablo Pincheyra
portât le nom de loi lo, c’était en réalité
une maison vaste et aérée, construite avec

• tout le soin possible pour la commodité
intérieure de son propriétaire. Les murs
élaient en totchis, téciépis avec soin et blan-

chis à là chaux. Dix fenêtres avec des conlrei
vents peints en vert, et garnies de plantes
3 grimpantes qui s’élançaient dans toutes tes
î directions et formaient tes paraboles les plus

- éeheVelées,lui donnàientuu air de gaieté qui
t faisait plaisir à voit. La porte, précédée d’un

- péristyle et d’une vatanoah, se trouvait juste
3 au centre de la construction. Devant cette
3 porte un mât de pavillon était planté en terre
t surmonté du drapeau espagnol ; deux sentinelles
aimées de lances se louaient l’une au

 » seuil de la potte, l’autre au pied du mât de
t pavillon ; une batterie de six pièces de canons
i de montagne élait braquée à quelques pas en
 ! avant, à demi cachées en ce moment pat une

- trentaine de chevaux tout harnachés et qui
, rongeaient leur frein en blanchissant leur
i mors d’écume.

A la vue de don Santiago les sentinelles
, présentèrent les armes et s’écartèrent res■
pectueusement pour lui livrer passage,
1 tandis que la foule était tenue.à distance par
i quelques soldats préposés à cet effet ; et n’a>

vait d’autîe moyen d’assouvii sa curiosité que
t icelui d’interroget les peones des étrangers,
3 qui surveillaient les hevaux de leurs maîtres.
-

Les deux hommes pénétrèrent danslamai"
son après avoir traversé un saguan rempli de
. soldats. Ils entrèrent dans une salle: où plul
sieurs officiers discouraient entreeux à haute
i voix de l’arrivée des étrangère ; quelques-uns
de ces officiers s’approchèrent de don Sant
tiàgo pour lui demandér.des nouvelles ;;mais

• celui-ci, qui: peut-être: n’en savait pas plus

> qu’eux à ce sujet, ou qui avait reçu des int
siruciions précises de son frère, ne leur fit
) que ; des réponses évasives, et, les écartant

doucement dé la main, il entra enfin dans là
salle du conseil, suivi pasr à pas paT le peintre
français, qui commençait, luiaussi,àêtré fort
intrigué de tout ce ! qu’il voyait » ■

La salle du conseil était une' pièce as ?éz
vaste, doht les mûrs blanchis à la chaux
étaient complètement nus, à l’exception d’un
grand christ e'n-ivoire, placé àl’extrémitëdo
là salle, au-dessus d ?un fauteuil occupé en
ce moment par don Pablo Pincheyra ; à droi*
te de ce christ,une mauvaise gravure,affreusement
enluminée, était censée représente ! le
roi d’Espagne, couronne en tête et sceptre en
main ; a gauche, une gravure non moins
laide représentait, toujours par à peu près,
Nuestra Senora delà Soledad.

L’ameublement était des plus mesquins et
des plus primitifs : quelques bancs et quelques
équipâtes rangés contre les murs et une
table d’assez petite dimension en formaient
la totalité.
Don Pablo Pincheyra, revêtu du grand uni »
r forme de colonel espagnol, était assis sur le
fauteuil ; près de lui se tenaient son frète
don José-Antonio, à sa droite ; la place de
don Santiago, à sa gauche, était vide provisoirement ;
puis venait te padre Gomez, chapelain
de don Pablo, gros moine réjoui et
pansu, mais dont les yeux pétillaient dé
finesse ; plusieuis officiers, capitaines, lieutenants
el altérez, groupés sans ordre autour
de leur chef, s’appuyaient sur leurs sabres et
fumaient négligemment leurs cigarettes en
causant à Yoix basse, r

Devant la table était assis un homme long ;

sec et maigre, aux traits ascétiques et aux

regards louches et faux. Celui-ci était don

i Juste Vallejos, secrétaire cte don Pablo ; car,

de même qu’il s’était donné le luxe d’un chài

pelain, le digne colonel, avec plus de taisons,

• sans doute, avait senti le besoin d’attacher

• un secrétaire à sa personne.
Un cabo ou caporal se tenait près de la

■ porte et remplissait les fonctions d’huissier et
d’introducteur.

— Enfin, s’écria don Pablo en apercevant le

■ Français, je commençais à craindre que vous

■ ne vinssiez pas.

 ; — Nous avons éprouvé des difficultés inft>
nies pour arriver jusqu’ici, répondit don Sani
tiago en allant prendre la place qui lui était

- réservée.

— Vous voilà, tout est pour le mieux, senor
s Françès, placez-YOUS là, près de mon sectés
aire. Cabo Mendez, apportez un siège à ce
s caballero.

i Le jeune homme salua silencieusement, et
i ainsi qu’il en avait reçu l’ordre ; il s’assit auB
près du secrétaire, qui inclina la tête de son
e côté en lui jetant un regard voilé en guise do
e salut.

— Maintenant, caballeros, reprit don Pablo
n en s’adressant à tous les assistants, n’oubliez
e pas que des représentants de Sa Majesté très
s sacréele roi notre souverain vont paraître deQ
vant nous ; agissons avec eux comme de Vée
ritables caballeros que nous sommes, etprouii
vons-leur que nous ne sommes pas aussi
r sauvages qu’ils sont peut-être disposés aie

supposer. ■

s Les officiers répondirent par un salut resi-
pectueux, se redressèrent et jetèrent leurs ci,
garettes.
ir D’un regard circulaire, don Pablo s’assura

- que ses ordres avaient: été exécutés- et que
e ses officiers avaient pris des poses plus conr
s, venables que celles qu’ils affectaient aupata-

vant ; puis se tournant vers le caporal, immoi
: bile à la porte, sut la serrure de laquelle sa

i- main était posée: , ;

e j —rGàbo Mendez ; lui dit-il, introduisez ;en

- :notre présence les ; représentants de S. MwGare
Itholique le roi des Espagnes etdeslndes. iris
 ; Le caporal ouvrit la ; porte à deux ; battants

-  ; et les personnagesatteml us et qui se: tenaient
is dans une : pièce attenante firent leur entrée
is ; dans la salle d ?un pas grave et mesuré, après

- que le caporal eut répété d’une voix claire: et
it d’union emphatique les dernières paroles’
it prononcées .par don Pàblo Pincheyra. ;

, 86-..—- .-■—-- •-■- -- ■■- - -- r.-^--.^--- ZENO GA^RAL. - • - — ■- -^--•.--^-- -•- - ■—--- --- - —

'i.: -Ces ^|r ;angers, ; ià qufcîon donnait h aiflisi j \,R\
un jHm auquel j ils ; n’avalent probablement tes
que' dés droits,,fopt fconlestables,'étaient au ten
nombrede cinq. W ■■ .-o : ; t ;! Ivis

v ; Leur escorte etaitt ;deineurée:.au ; dehors. En agI
les^ aRere^vantvl’é jeunenFrançai&retint avec .-..^
péinër.urie/ explanialionide surprise ». De.cesi  !jm
cinq<7 per&OBuages,: il’ ! ém avait reçon nu ! deux ! dw
que certes il élait loinide s’atténdrei as tencon- ;  ;vo
tr^) ëh,pajcèii:iieu.<J-:.: ;îH . ; .-j.: ; -.o 6: ! m<
- : •.•-•. !f-…'-- i-…'-: '':■'■-. ■/■•.',..:.:'.:::':•: ;:.: ;■-.. ;'.-■ :| ;vo
 ;.f .V: ;' ■-:-'- ::■:.:. ;: :-..-:.^-> : ^ ! >. '' .S ij-fai
 ;":.' ;:■ : -\ • ;,:-. : : ;'iKt^: :' ; = - ;- '-' "-'''■ '"■ :--- »gt
 ;;. ; : ;;: !:.: :■' ■• • ■ ;-.■,><. ;■ ;-v ;: !'", ; pc:\: ;-îil !^ ;; ;^^j’1-.m^---h^-'r'nhrt:'i'fli-A.. ;:,,- ;:i'.î -:.:- - ../'.oO ,. ;■- •■• ;':--:=- -::.". ; bc
:-.'::,.: ;r:t’": "'li'ëiitrtvafeï.' >: :' '" !; el":-:o ;o.

:■•■ ! .ac

Si Emile Gagnepain ; se f fit trouvé idansi une ! s:
.disposition’plus calme, certes le spectacle ! Fi
étrange:qu’il avait sous les yeux/ eût éveillé ,M
noùHsijulement sagateté ;maisencoi'i3 savervti ;
caUsliqueç cette parodie ■ effrontée.' des: entre- ! q:
vues accordées.parles chefs d’une puissante ! P
ïEj^oi^aux ;représentants rPurie autre, jouée ;
sérieusement’ pat .: ces bandits, aux traits, rr
bas: et cruels ; aux mains rouges de :sang,:j le
moitié renards el moitié loups ;. dont tes*e
maniérés.: affectées avaient quelque chose j
de vil et de repoussant, tin pression hait désa+ ! ti
gréabtemenl le jeune homme et lui ; faisait i -,a
éproûver-un indéfinissable:senlimimt.de dé i
gmltet de pitié: pour:lés officiers espagnols, ; si
qui 'ne: craignaient pas de venir'.iiiiptorér ti
• n>i tutoiement le secours de ces féroces partisans:
qu’ils méprisaient au fond du coeur et c
que si ; longtemps ils avaient implacablement -n
poursuivis pour tes punir de leurs innomirablcs
méfaits…-. ; > .11

: Du i\ !st<vtes officiers espagnols: semblaient F
avoir parfaitement conscience de leur m au- ti
vâîse situation et de la~démarche répréhen- g
sibîe aux yeux .do: l’honneur ebdu droitdes
gens qu’ils no craignaient pas de faire en ?ce s
•rnwnentu : '■ ' -:-- '-' • '■■'■'* ■• c

■ " Malgré l ?as<;urancB qu’ils affectaient et letir r
tenue hautaine, la rougeur de Ia0iontecou4 c
vntit leur .'ront ; malgré eux, leur tête se r
baissait <ti,teurs regards ne s’arrêtaient qu’avec:
u no cetlaine'hésitalion sur-les:personnes t
dont ils étaient entourés, elique* sans: doute, i
ils eussent désiré moins nombreuses ; ; : c
..':: Celle pompe insntite déployée à leuriti- ;
-teniion dans le but évident de leur couper i
toute retraité et■■&&>les engager ^ irrémissible^ i
otienti,leut’pesailyCaTlls.comprenaient toute i
la portée d’une telle mesure et le retentissement
qu’tHe ne .manquerait: pas d’avoir au <
•dehors dHsmonlagnesi ;  ; : . <

: o Là : tenue -des 1 ! Pincheyras ; formaity avec •
« éllerdes Espagnols,,unjcontraste.frappant..
- : Tumultueusement groupés autour de leurs
« nets, t’ceti tailleur el la lèvre: sardoniquè ;
ilschUGhotaient entre eux à voix bass&j ;en
Jetant par ^dessus leuirépaute dés. regards dédaigneux
à ceux que leur mauvaise fortune
contraignait a implorer teurappul…: ;.:d
 ; Don Pàblo:'Pirieheyraetsesifirères: :conservaiént
seuls une contenance convenable: ; :11s.
sentaientteufccoeur seïgrînflef d’orgueil:clans
leur poiirineén sètigtiant:au rôle:que:la ;fors
tune,- par, un^dersés ïnçomptéhensiblessca*
priées ; lësappelàit’. sûbMernetibà jouerîilsprev
naient au. sérieux ce Tôle.etise:croyaient de
bonnetiptappel’és àxeplap,ér: parla force' de
leurs armes, sous la domination ; espagnole,
ces: : riches ïcoloriieSi 'qui ilui. ;êchappàiént -si
iwovMeuftieltemerittpat iMn justeïaiëtouriide
Gelte':iinptacable« toi^uaftlion,iqublveutMq,ue
tôt otitàrdi'lésjbouteeatiîxtdeyieiiineBtà ; leur
iouf<3« ictimés’ ;déïceux ?Jii#ils:ontomartyrisés. ;:^
H:Lorsqu »lesiétràngters(3aù »ent5étê introduits
parîlese8boîàisant ;î>en( ;(cette icifconstauceV
fonctionsxâ^huissiëvîetqiiëties ptenaièrefe stt~-
îutntionsHfeùi'errt été ! échangées ; :don’Patate
Pinch(3y.raî<rat !làKpfttoiei:îiO !'--ÏÎV ;. ;s ;;:i<toiviv.-i.
— Soyez les bienvenus à Casa-Trama, caIhallerosi:

dit-il en s’inclinant avècUnei poli-B got
tesse ; étudiée,^ je m’efforcerai ;:: pendant lei -GC-U
temps qu’il vous plaira de proloiïgKrovotitej ter
visite:patmi nousy de tendre: votre ;séjoutj ■'->
agréabte-.ii-'i<;v>: ! i.:b -■HJÙVI <: !;T 6 t^t’-- ;:- oH -lau
■r. ^ ;3e voustemetefe) , caballero, auinom.dei ble
I  ;mes ! compagnonsf'.et’auîmien ;: répondit un< iqu
\ des.étrangers,'de:raigracièusebienvenué.qu’ili pu
: :V:0U3i p.laît ;:d !ë nous: souhaiter ;;: perarettez-M :col
I ! moi seulement de rectifier ; rsur un,. pqint,| ve:
vos paroles ;: ce n’est pas une visite ; que nous ; lie
-faisons, ; à vous.'et]à-vos:braves compagnons, ; •'.
si dévoués et stléyaus ; champions ; desliEspa1-'  ;'a-\
: >gnè,inouS’venons,c.hargés,dîuneiinissioti imi se:
i portante par notre souverain ;etle vô'.rei ■ "f: i : -
' — Nous sominesiprêtsà écouter la edmmu-i
| nie ;.lion: de.ce message ;! caballero ;:mais, d’à- ,pl
 ; bord, veuillez :nons.faite connaître* votre nom ; de
i et ceux des honorables personnes: qui vous: cô
: àccorripagneutt’ î-. : ■..••>,-.: !• y-, i ,-■■■'■[ s’a
 ;. L’étranger s’incliriav : , ;;:u ,-■. . s tpj
ei s: --Je.suis,'diteil, ;idon Antonio Zinozain.de ;gi
ej Figueras, lieutenant-colonel iau service de Saî ;ce
é , ;Majeslé:te toiid’ISspagne etdes.Indesv'." -■--. ! C’<
ei —Bien souvent votre nom : est venu, jus-: d
-i qu’à, moi, sefior .caballero, interrompit don et
el Pablo. .  ! :, . . .  !si

fi — Deux ;autfes,- capitainesde Sa. Majesté
is, -m’ont élé ; adjoints, continua donAntunio eu] g
 ;, ?{les désienant’au: partisan, don Lucio Ortegai se
jsîvetdon Estevan Meridoza. '-.:■'■■ v ; !

 ;ej Les deux officiers dont les noms venaient: A
i>! d’être prononcés saluèrent’ cérémonieuse- q
iii rinent. > .•-.- ..-■. ■■: ; ' p

i ! Pinf-beyrasleurlança tin regard perçant, et, ! fi
s, ; sfadréssant ; à celui qui avait été.désigné sous- v
èr te nom, de don E^teva h M endoza :  ! : n

il- -'"iià prudence, sansdouîe, vous aengagé,: s
et caballero, à vous cacher modestement sous te: h
ni -norntiedon lîsteyan.i , :■:' ; -.--../ ; s::^. ! q

i- :— Senor ; balbutia l’Espagnoli:- .'.--.. . :  ; v
…,—•Piassurez-vous,.cabal !eroi continua- don f,
n,t Pablo ; bien qtift ces précautions soient: dnu-. j q
i- liles ;: jecomprends vos scrupules ; votreineo-i c
i- gnito sera respecté ; •■. ■…:: -\w

es Don Estevan, ouîdu moi nsla personne qui: p
ce s’élaitdonné ;ce nôïn^rougit de honte: et de* li

confusion’ à ces paroles à double : tranchant ; ■ d
ir mais il ne tiouvai rien à répondre et s’in- ti
i4 clina silencieusement avec-un geste de.dépit v
se rnahdissimulé ; .. .-: ■ ,. -, ,. . : j:

a- DonPablo sourit d’un air narquois jet, se'
es tournant vêts-don Antonio ; :.• • ., s ;.: ; : : t
ie, i —Continuez je .Vous .prie, .cabalteio,'lui i j
:: dit-il. ■■ .-.----•■■'- .:: ■, .-•: ''.-::■ ' ■ !.. < :■ .. ;!i:,KI "' - ' ; S
n- i :Celui-ci avait été ; aussi surprisi que contra- i
ier rié del’obseT.vatîQniTaileuse.dU',partisan/ et s
e7 ce nlavaitété qU'a.véciune:certaine. difficulté >
ité q.uiil était patvenui à cacher le dësappoiriCes i
ie- mentqu’elte lut:avait ïait éprouver ;:cepenH
au dànt, ainsiiiiteEpellëpar:don:Pablo ;Jil.is’in^ ï
clina et’répondit : .:. ,-.-- ; -… -: '-:J>! :
rec -.-.: --rtLesdeux autres personnes.qitim’accom ?
.. gnent.sont:l’Une/unchefindiéniarauGànTeT
irs nommé. ; : i .■■.< ■:,:■'■.■ ::.,•… ;:: : ;;.: ;.:- ;,ru ;c ,.■■
ië ; J : -f- Je:le: connais, fifcPinctieyra, -itiy a Jong^
en temps.qiielecapitan’Mnrilaun et :moi-îSÉious
lé- avonstiormi).cô.tedà côte,, sous lecmême toldos j
ine comme deux frères qui s’aiment- ;' jeisûis donc
J heuTetiïïdeteivoirvi: ;^^: v^U -. ;;, ^u-M A
er^ T- Et môiïd©:imêmes ;téponditIeiChéf ;en ;àx:-:
ils. çellentiespagnel ; sîiL n’a »ait dépendu ique:de
ins tnavolohléVdepuis pltisièursjnïois déjà je « ie
ors seraistréuni ià .vous,.èhefv5parcj*. que vou^été »
ea~ ! brave ) comme de: plus: redoutable c©lmën:dB'
irev !manation..-/ ^ ttiiwjd - ;: -i^r/inu^'h : ;'b: !
de ; îDon ;PablojpressaïlaLmain dtiiclïéï.i. ::■ ii.ip
de ! —11 ne me reste plus, caballero, reprit dohi
aie, ! Antonio, qu’à- vou'siprésentei ;cetiôfflcièri: :
r -si ; L’r4 ?Gîestaautitevcabaltern ;i:int’é« réinpiUvhïei'-
i.ide ment doni.¥^lovlersqU'iiieB:st*ft ;;teinpsi::titij’.
t{.ué' mêmeseprésenteta^en. nousinstfoiiàssitudesi
eur i motif Sîqui-obligenfcsa présence .parmi nous ;'
is.ï MveutileB>immhtena^s^tvobs:^âît ;"vous:ac^:
uits i quitter de laijnissidni dont, votis êtes chargés:
uceV ; en inous: .faisant cotinaîteô le message' dont
■m~- ;ve »us êtesiperléurmôurnous ; if : ; OJ :- J ;::.'^
ïbfe I ^i^•îSenoI.r<;8^^1br<i^,Grep:Ht:rlbh) Antonic*iZ^
liiq inozainilevioî^mQ&ïïMtoe efc^^
ca- 'fait des servieas que vous avez rendus à son

I gouvefnetnerit depuis* le ëOmmèrièeTriërit de
cetteïriêplotablé révolté ;;'à'fdàlgrië vbWcôfiW
'tërérslégràd’e'de'côlonélv ! ■ ; = ; x ;:■"'-'>l  !'v":-
^^'•Jé-rémërcië* Sa''Majesté •'tië'sà'bienveillante
'sol licitudé  ;pout: moiv'-ré'pon’dîl dpn '■ Pàblo^âvebtiri
sijUriteîsatd’oniq'iie^m’aisle'gradp
^qu’elle.'vêtit bien m’octroyër aujbtifd’htiividB[
-buis longtemps’ Jdéjà-mbti rén(è-mè Jlîà !fàit
i sèobquéfir sur tes’ebarrips’ de baiàîlley tijîi":j’^i
j versé .comme'dé-l’eaiittiori'sàngpouflë s’oii'-
 ! tien des droits de Sa Majtes,lé ;'S8CTèe. '-"- ;■
i -'^léle sais, cabàltetoj-fitiSvi ;  ;u ?éstLcë',pàs
1 iSitiPttiB'"seule dislihclibh'qtiéSà Màjëstébôrhe
i ses faveurs. - ;t 'i « s

i -: — 3e vous’écouté, sénot.'
i — Sa Majesté non-seulement a résolu -de
■' ,placer sous vô'S’ordrés immédiafe1 !!ri C irps ue
i ; deux:cerits ; hommes dé''":caVater !e'uégulië:ie
 ;: cOniniândépàr. 'moi et '■ d’autres’•officièt.s-'dte
i l’armée, mais 'encore' elle ;- vous ;iautorise,
s ; par. un décret dtim ent sign é par éli e et enre3
 ;gistre ; à la :ëhahcëllèrie, dé préndré pouf ' ïé
i^:cot ps d’a »taée ; placé sous vos,otd reste titrë'de
i Corps fidèle dès chasseurs’: des’'thènlagnes,
-, d -arborer .te' drapeau royal ^éc’artëlô dé Gastille
i ! et de Léon, et de placer 'là ; cocarde espagnole
. 'sur les coiffures ;de:vos soldat^.' -i J
é — Sa •Miijésté-im ?accorde ces iaveurs insi ;-
ui gnes ?'-interrompit don ;Pablo avec uu'fTéhiSsaj
sument joyeUx dàris la voix. ." ' -. •'-'..'-- ;LJ:-
i — En sus,, continua impassiblement don
ti Antonio Ziiiozàin> Sa' Majesté'*,•considérant
- que ;: jusque 'présent, 'guidé'sëulëm^Tit
' par votre dévouement et"vôtre''inviolable
t,i fidélité','vous avez■' sotileriU'la gtiérre .à
is’ ; vos tïsqUes et périls ; dépendant ëteompro■■
■ inettànl votreJ fortiine pour soti service,
3,i sans espoir de réctfërdans 1 ces énormes’ dë'-
le: boiïi'sé~,:Sa--Majesté, dis-je ; h la sagesse-db
 ! qui rien n’échappe, a jugé conVènable' dé
 ; voùS’ftoriher une preuve  ;de sa liatite satisn
factioti.pour cette condUiteloyàlé, En corisé-j
'queiice, elle ; àtofdtiriué qu’une soiunte dé
i-i cent mille piastres fût ntist*immédiatement
i a votre:disposttio'n,\àfln1deVous coUVrif d’une
ti : p'artiedë vos dëperisës, et,en plus1,, ellevbus
ei liulnrfcë àprélever ; sur toutes les coritri butions
i'f' de guerre qUo Vous imposerez,auxvilles çj’uî
t, ; toiiiberonten v otre pouvoir, tiri dixième, d’oht
it ; v »u> disposerez à votre gré coîriine étant votre
: propriété pleine et-eritierë, et cejusqu’à conte'
urrencedeliisomniedé'CHntaulri-s’millepias ;
très’ fortes1.- Sa •Majesté !më charge ;'en oulfè ;
ni ; parPeritrémise dëSoQ',Exicélfencelé'-vice-foi ;
 ; sbri: dëlëgu'éiet .porteur de 'pléinV 'pouvoifs ; dis
i- vous assurer^ de "Sai'Hatitë^satfefactiori et dé
et sondésit ;i dé' rie pas borner a'ce qu’elle fait
tç siijourd’huiy'la récompense qU'él’l’è'-bo'm’ptë
es vbus-accOrdërdansl’avèitir ;''- '' •"''-,'

JH >—} Al iisi,: fil’. dein : Pablo ■ ■ en •'-■ se ; 'f ëdrefesarit
a^ avec uritirguéilleux sourire,- maintenant .j ;è
i'i suis bien reeltemeuf tiri chef dé gtiérrôf",:
n ? .-— SàMàjëstéena 'décidé ainsi ;: répondit
e-r frôidoiUeri't’JdoniAntonio. "' :='■■■-> '.'''.'""''« V ;
: —> Vive 'Dios 1- s’écria' te partiSari ' - aVeC '-uà
g« geste de niénàc’è ; 1 '"S’a 1 Majesté àbiétilàilv ;car
us j©.ju réti>teu ! qti'ë' de tblis ceux 1' q iir ;.' HJii'biït^
loMd’h.ui, combattent pour sa, cause, je seraile
no d’ërJhiér-:àLmettrëlîas:'teS âfm’esi'dtiSse-^je' y.
motirir5 ! jamais ié'riëcbûsèntlVâl à tfaite »fjaVèfe ;
3x:-: ies^rélMte'êrètPcë'sèfih'ént’je'lë^ëri'^
de dé'Cristo'' !.i !Oriàhafm ;êhM
tué lig'Ueraië'iïti6() ritfë 'inbi-  ;potir ?.'m’ !.àciëàblè*v\^iài
te » i veuiyqaè' ?dâfi.s !ntf siëèlë ; lë^'ipètits ' ëMMitâ 1
de Idésîhdjhmésijtië'ttbus’"'cbmbatfehs-'àUjoufti ;
■ :•-'■' d’hUïlrèmblërit-ëriCorë au:souvenir i&èl: rïibhi
''■'Pjûorfh: Wi ^i !'"— '-■•-•' ^''V^ ;.-:'^'',-'f''':"^
ïon - ; Le féroce partisan s’était’ levé eri'prérnon-' 1
■i IçahtÎGétté teffïblëimptécation ;• ilàvâit ;icam-,
ma Bré^àstiftV^'Ï^H^^ëtë'^itieliésfih '■kimtë.l
ititii:biit4bâitla-^

les: ytW^ë'f^aridls^^u'il’proirièïvàit’ <sûr 'l’és^ Lèssis« -,
i^ lârits^h^égafd d’titiëîhfflcibWtièrte éïQ'qn^
abr: énergie sauvage.. . ..-.^) 

Éte- ] i W^ssistanlS- furent ; éfhus" malgré ■ eux,
ont Vcbs mâles,Jàèeëïits’ï €n’ !''fi^oh\ !éfôctrl’qftte-v
*' '-'r bëmb1àipËfcrittti,rlteSémhlêfélé^
'Zt*^ i^sfflte^uëre^eaaïalÈti Ws êtrën ; exolàtij^
tiSH tibris* pliis^'lë^^SrtrlMïs 0 ë ?échauMàni peu hl
son peu à leur propre excitation, l’enthousiasme

ZENO CABRAL, … « t.

atteisTiit bientôt leparoxysme de là joie et du .
délite ?n-">• ,-. vih)  .niï.'ïï ! y-Mio- ! ; ;' ;■> Ï:>1 >l-r.- -- re
ïLesnatures.priraitivessontrfacilesàentrafcs ce

net ;ceshommes ;-,à -demi:sauv.agjBs, ;.seMSBnH br

taierit récompensés parlés honneurs accordée de

a leur chf ;Ê ;.'iis:élaieat:fiersi tieltiiiet>témor-': lit

gnaient la joiei-.qiu^ilséprouyaient’àileurtaa- m

n^re,'c’est-à-dire:enîcrianl.àitie-tête <ëï en je

gesticulant ;;.: <y)  :y- ■■y.rQ:-i- ■■■■*'■■<• ; ■- n-ri-.'-'.-i de

iLes. Espagnols,-^éux^mèmès ;. partagèient) d’

jusqu’à uncerléin. point i !entraînemenil ;gêv pi

néral ; pendahtmn instanljl’espoir., presque ; di

éteint dans leur coeur,-se réveilla' ;aussi, fort tli
qu ?au premier jour ; etlls se- surpriréiita

croire à un succès désormaistimpossible. ,:■■ pi

:En:effet,:àu^pointiôù.en étaient arrivées les te

choses,: celte 'dernière tentative" ; faite) par 'SE

les.Espagnols ntetait <qu ?un acte" de "folle irai

témérité .dont lé:résultat ne tievaitêlré que le si

prolongement, sans nécessité aucune, d’une '■

guerre -.d’extermination., entre homiries’ de b

même race et .parlant -la- même. ; langue ; Iri

guerre impie et sacrilège qu’ils’« tiraient dû, 11

au contraire, terminer au plus vite,:afin d’e- nfe

pargner Peffusioudu sangiettiene pasquit- à'

ter i ?A mérique sous, le. poids. de: " la réproba- n

lion générale, chassés bien plus- par làtlbaSne fi

des colons contre eux que par un sentiment '.

de-patriotisme et de nationalité que ceux-ci $

ne connaissaient ; pas encore et qui ne pou- h

vait exi.-ter sur une terre qui jamais, depuis :q

sa découverte, hi'avait été libre. - E

iEmile Gagnepain, seul speclateu^ à part ; »

ses motifs de Mlreté. personnels,'complète^ i !

ment: désintéressé dans la. question,'ne'put q

cepen iant conserver.,son. indifférence et as- « 

sister froi'teméut à « elle,scène ; il aurait mê- ir) 

me fini par se: laisser aller à' l’entraînement: • ;

général si la préM-nce des- deux officiers-e*- • ;

pagnols, eus » première:de toutes’ses Ira- ri

verses, ne l’avaient retenu,'en lui inspirant

une appréhension secrète que vainement il i

. essayait de combattre, mais qui, malgré.lous t

ses efforts, persévérait avec une.:opiHiûlreié ]

de plus en plus inquiôlarite pour lui ;) :. . s

:Bleniquetedeunelcrançaisfût placé forten s

évidence près du secrétaire de don PabloPin-"

cheyra, cependant, depuis leur entr. c da ns la i

salle, tes Espagnols n’avaientipointisembé1' !

s’apercevoir de sa présence ; pas uneseulelob- j i

leurs regards ne s’étatentdiiigés.de soncôlé, i

bien-qu’illût certain qu’ils 'Pavaient apèinu-. i

Cette obsiinalioti à feindre de ne pas te vbir.::

lui semblait d’autant- plus extraordinaire de

la part de ces deux honimes, qutilsin ?avaient

aucun motif plausible pour l’éviter ; du

moins aile:supposait.: : ■:■: … ■ :: -•■

Emile avait hâle que l’entrevue fûttermi- ;
née, afin de s’approcher du capitaine *Oi tega
et.de lui demander l’explication d’un procède •
qui lui paraissait non-seulement : blessant
pounlui ; mais qui semblasldénoterdéSiri-'
tentions peu amicales à ;son-égardi ■' ; ; i

Lorsque le tumulte commença.: à s’apaiser ;
quêtes, partisans/eurént’enfin cessé ou àipeu
près leurs vociférations, don Pablo réclama' '■
le silerice'd.'uU geste etïsë prépara-à prendre
cdn’gédes envoyés espagnols,' niais don A-ntoniO'
Zinozain fit .un pas. en avant ; et, se
tournant vers te chef indien nui, jusque-là',
était demeuré impassible et: muet ; écoulant
et.obseivanfctout ce qui se' passait devant lui,
saUs.:cèpendanty prendre part: ;' ■■'■- •■ ;■: >
— Mon frère Msrilaun, n’ai-Ml’doficrien àdire
au grand^chef pâle^luidemanda-tll.
, r^: »i, répondit nettement p.Àraucâri ;l’aiè
lui:dire,ceci,: :Marilaun est un Apo-lJlmën
puissantparmi- tes: Aucàs.itisi'ille guerriers’sui^
vent quand il l’exige sonJotoeval partout oùt
il lui plaît de tes conduire, son: quipos 1 est
obéi ;Suritoui te/territoire (dés Puelchésietties
Huihchesa ;c.Martiauri. aime.ië gràrid-pèfe des>
visages pâles, il combaltràavëcises guerriers
pour fairefrentrer-dausle devoir lês°fllsiégarésdu-Toqui
des.blaucs,,ciriqicents’ cavaliers:
nuoiiGhes ;et’puelches’ sefrarigèroht: auprès’ de
Pin« béyra quandCil Uotdonneray toar- Pinehè'v*
ra'à tou jours été Un àmi: des > Àucss^et ils : feî
considèrent comme uni enfant deleutinatioUi
J ai qu: Ai-je bien parlé, hommes puissants ?

, — Je vous remercie de voire, offre gêné- ,

reuse ;chtif ;ïép'ontiit-dohipâ'blbi ; e,t:'je::Jl’acl !:'Se

cepte avecémpréssemènh'Yo's 'guerriers’s’orïti i ?ii

braves ; vous, votre réputation’deetiuragétet M.

de sagesse- à bèpuislorigtèmpsïfà'rieni les i '

limites de votre teriiloite ; le-sècouis’què vbù>' ! Ai

m’offrez sera fort utile au service de Sa Ma- sa

j’este. Maintenant, caballeros, permettez moi |

de vous offrir l’hospitalité ; vous êtes fatguôs m

d’une longue route et devez avoir besoin de g'

prendre quelques rafraîchissements avant ci

de nous quitter. Puisque rien ne nous re- i

tient plus ici, veuillez mé suivre. '  ;

— Pardon, senor coronel, dit alors l’officier te

portugais, qui s’était jusquelà ténu modes- di

femeni à l’écart ; avant que vous quittiez celte bi

Salle, j’aurais, moi aussi, si vous me le per- cit

irinettez,- à, m’acquitier d ?urié missitiritiontje .Cl

suis’chargé 1 près de vousi i: ' " !-  ;; ;- :. •■-' *>ih
'■ Malgré sa puissance sut lui-même, don’Pa- 'R

blo laissa é'éhapi) ei:tiri'mouYeméut: de contrat 'ei

'riété, presque aussi tôt réprimé ; ' ' ! ' : ; " M

i i —Peut-être vaodrait-iimîëux, senof e'api^' '4
ilBine,iëptindit-il !d ?Uh ton conciliant,Teriiëttre :b

à uri autre'niomeiït plus convenable là'.com-  !cj

'tiunicationiqué, d’ites^Votis’,' Votis avez à"më V
faire.. ' ' f ■-''■■■ ••': | ! " ■ '- ; •'-•-:i ;': ' ;''" ': :. *
| '^- Pourquoi donc cela, 'sentit’coronel ? rë 1 o

jSliqiia vivément ;lë Portugais’ ;lemômeriinié 'h

bàraît, à moi. fort convenable, et Péndroil où ' \

:qotis nous trouvons des mieux  ; appropriés. &

D’ailleurs,-rie ve,nez-voiis pas d’y traiter des’ ii

sujets de la plus hauleimportance ? " ', ' o

' ! — Cela pêut’élre, senof ; maisiîméséinbl^ i

qUe cette audience n’H'quo 1 trop'duré dé j A ;' t !

lillë s’est prolongée âti delà des liiiiifes brdi- -f

iriaires ; "Vous, conime tioûsi -devez avoir be-  !:

: .soin de quëlque.s heures de repos’ ? (

■ 1 ± Ainsi, senor coronel,"Vous 1 refusez de ;
iiiJentëndre ? reprit’ sèchement VOfficiëf. I

: — Je ne dis pas cela, répondit Vivement don ' ; I

Pàblo ; ne. 1 Vous rriépréhi z pas, 1 je vous prie, :

■'• s’éîîor 'capitaine, 1: sur le sens-que j’attache à i
1 mes paroles, lé vous adresseùiie simple: ob ■"' ' ;

seivalion duhsvôtre intérêt 1 seul ; Voilà'tout,

: séîïoV.1-' ':":j’'.'..''■' '•':'" ' '  !':i '■' '■':'•'' '■"-■' '
: '—^ S’il eti -est ainsi', cabalroroj permettez- •',
i m<*i, ïout’en votis’ rémerciatit 1 de voire cour- •'
'■''ihisie de ne pas’accepter, quàiit à présënltiu 1

• j itioins, l’Offre graifteu-e q ùy '■ vous’ më fàilirjs’ ; ;
, ët, ! si'Y(itis’"mëite'pérrhëltêz,' je m’acquitterai'' ;

• dê'fna mission. - i-.. . ;i . , ;: ;
"• : -Diin’Pàblbjéfa'àla'dérobée un  !regafd sur '
' lé peihiré ïtau'çais, ptiis 1 IL répondit avec une
t cépugnatice visible: 'v' : '■ :r ' ■
i ! ^r-:Pàf tez''dotici sérïorj, 'puisquevous’il’éxi- '>
' gez 5 ; càbà'tl’ëros,. ajùula-t il .en-s’a'dfessàrit aiix *

- autres êt’fàngérs.'p'xcusez-moi'pendant 1 quel’ '
i çjues minutés, je vous prié ; vous voyez que ; ;

-  !je suis-contraintd’écotitef ce que ' ce''.cabai^- •
i lb'to:désiré si àrdémliiérit. 'me dire ; maïs: je  ;

- ; lin’è plais à1'croire'qu’ilne riotiS 'rétiëridrà pas  !
^longtemps ?' :"" '■'■'.'' ■'■. " .:-'-- 's: L -'M", ;.' ■■ .-■
\- — Quilques’minutes seutefhént,'senbf.r '."'"■
3 :—Soit, nous YOUS écoutons. . .'i'::.
a ?  ; j JLt’ le partisan reprit d’uri'air enriUyé te
e siégé:qu’ti•àvait>'qUiltè•, bien’ qu’ilfîtboririë

- lioritëiiabCeVun bbsèfvateut’ aurait cëpëndaht’
e Remarqué qu’il éprouvailunavive contràriëtë
i', intérieure: Le Français ; mis Sur éeS ! gardes
it pariTyro ;- ;i''èt’,'qbi'''ju,sqii'feilé' ;'-'îi'avàit., dans ce
i ; :qui stetait passé, fiériiU'qtii lui'fût pérsbïi'-i'
 ; nel,'he laissa' 1 pas ëchâppèt’cét’indice,.silë1J !
à- géf •qtiîiif'û.t,,îêt„toutieii'M’ghanl"là plus èh-i"'
tîère intiifférent’è 1, 11 ; tôdoubtà 'd’àtiéntibn’ et
à irùposà sèchement ' ' sltetice àtï ; 'secrétaire de'
n 'dori Pablo gui ; saris’,'tioute, 'aVertî par' !s6ii ;
i' :màîtteiSîètàït,,tbUt 1 à-coup'setitl le besoin"dé
iit Icauset avec lë ;jè'tiiiê !hbmmè auquel, jusqu’à 1
>t ce'moment ;' Sln^âvait^pas’.tiâiîghë- àccoidët’ là
>s mbmdré !mafquë:ti^3R'o'litësv.e ;. <,:', !i '■■'^■•y '■■•'■-
>s> :, Ainsi -'rebuté, le:'séSbf Vàïlejbs se vit’cbn-'
's tfaint de se renfermer de nouveau dans lé
i- mutisme sôuiûOis  !etùï l’avait distingué''périra:
dàhttbutle cotifs de-PéntréviTer ' î ! " !
le I i fl*'^ïtà^nb !■p%thgsàSV:ptbfltSnt’aè■,la■•pëti•:•■,
p"■ ntission qui lui, étàit’ëhfin tibhnëev's’approlej’chà ;tie !quêlqUésjpas^^ét’
aptes’àvoitcétèmotti
'riieUsemérit salué don Pàbib ;llpfit laparblë
s ? d’une,voixfetme.j . ;. ;' ;i>;, r^ ;. ^

— Senor.coionel, dit-il, je me nommedon
Sêbàsfiào !Y*iàhbà,'et j’ai l-honnëufâô 'sërvif'•".
i ?è'qUàlitëdë'>éapiito'inë !!'dàris’'ïâfmëë'' dè'Sa 1
Majesté 'le ;foi d’è P'ortu'èaret^dé* AlgàVVè'Si - ' *
i ' — 3ë le sais-, 1 càbàilero ;' répondit 'sechëmehï "
'ton-Pa'blb,{vènëz ;tibnc.-avï fait ; t>'ti yotis vM%:fsahs^pltistarder. ;-'
---\- !;-'il)  !ï,j '.:: ;■^ ;! ;t ■":.•:, ;:> .
 !:—M’y vbTclV'sënOr:V'ciépëndàn.t, avant-de'■
m’àcquittër du-messàgë 1 dont’ je suis char-' '
gé ;-je devais d’abord irië faire connaître officiellement
de vous. "
i ^ Fortlbiënvebntnuez. • : ; ' . : "^

^ Le général don Roque, marquis dëCastelmelhor,
commandant en chef là deuxième •:
division ducofps d’hccupation de ' ;la B'àbda
orientale,doritj’aiPhoririetir d’êtré- aiciédè ;
damp, m’envoie vers votis- 'don Pàblo 1 Pin- '
dliëy=faV boîtinëi ébmmaûd ;iritrtihe":ëuàdTiila•-.-
'-iii'service 1 dé Sa Mïijëstë ïe fbl’d’Espagne, ■
•pouf vous prier' de Vous expliquer Clalrémént :.'-
 ;ët Citiégor.çjueinent au sujet de' la marquise
M(3iGàsielmelHof,'.sbb épouse ; ét/dé dbna 'EVà.,.
tie'Casielriiëlhof, sa'fille, qtië^d’apréscéf fions ' ;
'bruits pàtvènus jusqu’à ;IÙT ; VOUS ffettendfit’.z ; -
Contre te droit des:'geps,^ prisoriniërës dans '
VotrecampdeGàsa Tfàrba ; " : ; 'r j

< '^- 'Otil fit’don Pàblb avec un geste dé d’ë-"
négation, une ; telle supposition attaque' mon
'honneur ; sefior capitaine, prënëZ'-y/garde.'
' \ —Je né fais pas tieSuppositiori ;'Caballero ;: '
reprit don Sébastian avec ; 1 fermeté, veuillez--:
'mefépbndré:.claireniënt ; cesdaiùessotil-ëlles: ;
oincm:honén’.V6't’re ;pouvoif ?: • . '_■'. ■-.-.'

i :1-"-Gësi.dàhie''s ; ont réclame mon .assislance :
tiiotifèchà^piti atix'•rebelles qui'iè's^avà'ierit, '
'fa'ïtes’prisbimièrés1.• ' • ; s  ;' K: ;; ;.,:/
"■ ■ ; -^—Yousles’retenez dans Votre'camp, icii'S--'

GàsaTramàT ' '"-■'■''- •' ' . ■ * i: ' ' ' '•■.-:
: ! Don Pablo se tourna.d’un air dépité vers le -

ltiàtiçiiis dont il sèhiàit’institïctivehiént que
1  ; lé rè'gHTd pesait’ sur lui. '■'■"■• •■■ '■ ■'- ': ■

— Il est vrai, répondit-il enfin, qtie ces d’à- ;
iuies 'se: tfouvëht’aahs mon’ ;.cairip„ mais elles
' 'y jouissent do laliberté la plus entière: -'■"■ "

i — Cépëridàrit,. lotKqu’à pltisieurs’ ;' reprises

elles’ vous tint prié de'lës l’ais-sëf réjoîiidré le1''-

■ général de Gastéimëlhbf, toujours vous vous- ■'
•' yétes opposé siitis’dé Vagùës prétextes: " .•':''
i1  ; La Rittialiori se lénd’àitde plus’.ëit’plus ; te' •
 ;! pariisari sentait l’aco'lèrebbuiliciniVer dahs-.soti :'
i' ;suiii, il comprenait qu’il avait été trahi, "que '

Lsà'cbiJtiuit’e/'ètàil connue, queioutë ; dériéga- .
• ''tiio !V.ê'tàil ;•impossîbte,' ; le "brevet 'd’honnêteté'" ;
s que si recèmmentlui avaient octfoyelilësof-  ;

■ ficiers 1 ëspagiibls,l’obligeait à seJcbiilrâinàtë:

- 'eeperidaiit il’: ;në fut 1 pas tnaîlre1tie'réprimer
i Htitile marqué ae: ;htecôntei.teinentviill y avait’

éiicufë en lUitrop du parll’an: et du' bandit:'
Î ;  ; I — Yive Dios ! s’écria-t-il-avec violence, 1 on '

- broiritit’biirmoriâinë, queVôus nié fàitës.en
 ; -de moment subit !un inteifogatoitoyseubr  ;ca- ' '
i tiitàine.- 1 ■""■• ;":"'--- ; - ;•-■  ;-:>-■■■:-r„-li >> ,.:J ;J. ;■-,

' ' ; — C’en est un, en effet, caballëro,"'f'ôporidit '
flôivrrieritl’bfftciér.' " ■""■■''■'■> -•' "'
l — Yous oubliez, i 1 me semble, où vous vous
t trouvez, et à-'qui-:Vbus:pàrlëZi'Séndr' ;:  ! . '■ y
Ï M-ii ;:3'è n’oublieTièri,j’accoùiptiS’' mon- devoir "■
t: sàhs 1 ftié'SbUraef'dës 1 conséquences-probables ;
ï quë'cettë côhdïïîté aurapour -nsoî. ;- ->;:-'
s : ; — YoUspl’àïsa'ntëz'j’sèn’orj’repfitte'paffisan
6 ;àvèè uri'SôUTiré'Càutélëuxv vÔUs ;h'àvëz ;ttërià
- fëdbtilerd’ë'mbi ni dês’Mënsr'nous’sofnniës’"
J ; dés 1 soldats et hoh ;dës bandits t^'parM dèmc
-c 'sans cràirite ;' ' ' : '"' ,u ::' !l " ; lUj."'' c’Xi s ; '"[-.
t ' ! Don’'Sebàsiiab sourit avec ameftUme:-'
e' ' ' — Jëu'êproUvéâuèurie'aiitfécràihieïsénor,
iif dit-il, que celle-de-rie'pas--réussir dàhs’l’àc-' '
ë cbmplissement de ma mission ;' mais je re- 1
à' tiiafqtie que jéVbusFretieriS’plus 1 "dë'lémps
à q'n’ë'j’ënel’aurais’désiré,'i !jef,térmiiiéfâf'àbnG
'" éri deux mots :'à !dbhPablb !P ;ïhcheyra, ;ysP ;bf-- 1

- ' ficiér espagribl ; mbhi généfal 1 me chàfge'' âb
ë rappeler que'son honneur de soldat exige
:- qutil ne marique pas’à sa patoieitiyailëmiiht
•"•" donnée, bti teteriaht ' contre leUfi gré deui
'- damés qui, de:ïëuf propre'volonté ;'^e 1 sont
i- placées’'sons savsà%vegafdé ;tillb prie« n’cbh-'
i- J séquence de meiAleS remettre potir quelles
iëiretournent sous mon escorte au'quartier •gé ;

jjiéiài'dë/l’àjjm’ée ^otthgaisë ; àti5chef dë'paf ti-
88 ■■■- -- ZENÔ CABRA …,.,,.-.,-..-…--

sans Pincheyra, homme pour lequel lés mots qu
honneur et loyauté sont videsdeséns et qui mt
né recherche que'le lucrej le marquis de les
Castelmelhor offre une rançon de quatre ]
mille piastres que je suis chargé de compter, pli
contre la remise immédiate dès deux dames.
Maintenant j’ai terminé, caballefo, c’est à
vbus.de me dire à qui je m’adresse en ce moment,
si c’est à l’of licier espagnol ou au Montonero.


Après ces paroles prononcées d’une voix
brève et sèche, le capitaine s’appuya sur son
sabre et attendit.

Cependant une vive agitation régnait dans
la salle, les partisans chuchotaient entre eux
en lançant des regards courroucés au téméraire,
officiel qui osait les braver ainsi jusque
dans leur camp ; quelques-uns portaient déjà Gi
la main à leurs armes : un conflit était immi- pi
nent. , er

Don Pablo se leva, d’un geste impérieux il ui
calma le tumulte, et lorsque le silence se fut qi
rétabli, il répondit avec la plus exquise cour- m
toisie à l’envoyé du général. fa

—Sertof capitaine, j’excuse ce qu’il y a d’à- se
cerbe et d’exagéré dans ce que vous venez de
me dire, Vousigiiorcz ce quis’est passé et ne vi
faites que vous acquitter de la mission dont se
on vous a chargé ; le ton que vous avez cru ré
devoir prendre, avec un autre homme que et
moi, aurait pu avoir pour YOUS des consé- ci
quences fort graves, mais je vous le répète, je si
vous excuse parce que vous me supposez à ,
tort des intentions qui toujouts ont été bien d
éloignées de ma pensée ; ces dames m’ont p
demandé ma protection, je la leur ai accordée c
pleine et entère ; elles jugent aujourd’hui v
pouvoir s’en passer, soit ; elles sont libres, rien p
ne les empêche de partir avec vous ; elles ne 1<
sont pas mes prisonnières, je n’ai donc pas ri
de rançon à exiger d’elles ; ma seule récom- a

Ïiense sera d’avoir été assez heureux pour f ;
eur être utile dans une circonstance 1res pé- li
rilleuse ; voilà, sèîior capitaine, la réponse que a
je puis vous faire. Veuillez infotmer son ex- d
cellence le marquis de Castelmelhor de la é
façon dont j’agis avec votis et assurez-le que i
j’ai été heureux de rendre à ces dames le \
service qu’elles ont réclamé de mon honneur l
de soldat. s

— Ce'ie réponse me comble de joie, cabal- t
Iero,repril l’officier ;croyez quejeconsidérerai è
comme un devoir ue faire disparaître de l’es- c
prit de mon général tes préventions qui s’y c
sont élevées contre vous, avec une espèce de i
raison, permellezi-moi de votis le dire ; il ne i
votis connaît pas, et vos ennemis vous ont i
noirci.auprès de lui.

— Donc, voilà qui est entendu, senor ; je i
suis heureux que cette grave affaire soit enfin I
terminéeà notresalisfaciloncOmmune.Quaud :
désirez-vous partir ? ' i

— Le plus tôt que cela me sera possible, :
senor.

— Je le comprends, le marquis de Castelmelhor
doit être impatient de revoir deux
personnes qui lui son l si chères et dont il est
depuis ;longtemps séparé ; cependant ces dames
ont besoin de quelques heures pour
faire leurs préparatifs de voyage ; elles ne
sont pas, prévenues encore. J’ose donc espérer
que vous accepterez l’Invitation que j’ai
faite à ces caballeros, et que vous consentirez
à partager l’hospitalité que je puis leur offrir.

-^ De,grand coeur, caballcio, cependant je
voudrais ; qu’il me fùtpotmls de Voir ces da-,
mes sans retard.

r- Je vous conduirai moi-même près d’elles,
senor capi lalrie, aussitôt qtie vous aurez
pris quelques rafraîchissements. '"."'"',

Le capitaine s ?inclina| une plusrlongùe in '
sistànciy aurait été de mauvais goût,

pôn, Pablo sortit alors de là .'salie ! aVec ses
hôtes.: et ses pluslntimes. officiers ; ehvpassànt
près’ ;du ;pèiutré français,, il hé lui dit pàs,uh !
mot, mais il lui lança tih regard.sartitinique.
accompàgriéd’un sourire qui donna fort .à
réfléchir au jeune homme.

r- Hum, murmura-t-il à pàrtltii, tout cela
n’est pas clair, je crois qu’iîmë faut "plus

que jamais veiller sur ces deux pauvres dames ;
don Pablo a trop facilement consenti à téi
les laisser partir. ho
Et il quitta la salle en hochant la tète à ■
plusieurs reprises. aii

—•r-— ' pa

fie

nu
■ ■ ■■ ai
VIII vo

Le toldo. liï

le:
En quittant la salle de réception, Emile je
Gagnepain s’était dirigé vers le toldo habité
par la marquise de Castelmelhor et sa fille ; ai
en agissant ainsi, le jeune homme obéissait à
un pressentiment qui lui disait que, dans ce lo
qui s’était passé devant lui, une sombre co- le
médie avait été jouée pat donPablo, etque la m
facilité avec laquelle il avait consenti à laisser
partit ses captives cachait une perfidie.

Ce pressentiment était devenu tellement d<
vif dans l’esprit du jeune homme, il avait à C
ses yeux si bien revêtu, les apparences de la
réalité, que bien que rien ne vînt corroborer
cette pensée de trahison, il en avait acquis la u
certitude morale et aurait au besoin affitmé
sa réalité. b

, Entraîné malgré lui et contre sa volonté b
dans une suite d’aventures fort désagréables ,
pout un homme qui, comme lui, était venu a
> cherchet en Amérique cette liberté de mou- ji
. vements et celte tranquillité d’esprit que son c
pays, bouleversé parles factions, luiref usait, c
le jeune homme avait fini, aiusi que cela arrrive
toujours, par s’intéresser à cette position
anormale que les circonstances lui avaient a
• faite et à suivre les diverses péripéties de la s
■ lutte étrange dans laquelle il se trouvait jeté
i avec l’anxiété fébrile d’un homme qui voit se

dérouler devant lui tes scènes d’un drame a
i émouvant. Déplus sans qu’il y eût pris garde, V
) un sentiment qu’il n’essayait pas d’analysera3
vait sourdement germé dans, son coeur ; ce sen- r
r liment avait grandi à son iusu,presque insensiblement,
et avait fini par acquérif une force

- telle, que le jeune homme, qui commençait
i à s’effrayer de la nouvelle situation dans la- 1

- quelle son esprit se trouvait placé tout à coup,
i désespérait de l’arracher de son coeur, et de
a même que toutes les natures, non pas faibles,
e mais insouciantes, n’osant s’inteifogei sert
rieusement et sondet le gouffre qui s’était i

ainsi ouvert dans son âme, il se laissait non- i
e chalamment entraîner par le courant qui
n l’emportait, jouissant du présent sans songer
1 à l’avenir, el se disant que, l,e moment de la
catastrophe arrivé, il serait temps assez de
 », faire face au péril et de prendre un parti
quelconque.
A peine avait-il fait quelques pas dans le
x camp que, en tournant là tête, il aperçut:
st don Santiago Pincheyra à quelques pas deri-
rière lui.

ir Le Montonero marchait nonchalamment, les
LO bras derrière le dos, tes regards vagties, sifs-
flotant iinë sombajùëca entre ses dents, ayant
ai .enfin toute la démarche d’un homme désoeuj’z
Vré qui. se promène ; mais le peintre rie s’y
r. trompa pas : ilconiprit que don Pàhto, emje
pêçhé pat ses hôtes, auxquels il était tenu de
y-, faire tes honneurs du camp, avait délégué

V .son .frère ; afin dé suivre ses mouvements et
1- lui rendre compte de ses démarchés. ,
âz Le jeune homme ralentit peu à' peu te pas,

. saris affectation, et, pivotant yfout à ! coup sur
n lès talons, il se trouva hez àT nezavec dbh

Santiago, ","…'…' .-..-. -
es ! : -- Eh !'. fit-il, en, feignant de l’apercevoir,,
ni quelle chafmàntesutprisëj.séfibf, vous.avez
in donc laissé à votre frère don Pàblole sbin de
lé ; traiter, lèsoffiOiéfs. espagnols.:, '."■'"" !. !' !,,-'. ;.y,

à -— Comnié vbns te Voyez, kèîtor, répondit ;

\ l’attire assez : interloqué et rhe sachant, trop:
la quoi répondre.
tis '"- — Et vous YOUS promenez, saris doute ?

— Ma foi oui ; enlre nous, cher sentit, ces
réceptions d’étiquette m’ennuient ; je suis un
homme simple, moi, vous le savez.

— Garai 1 si jele sais, dit le Français d’un
air narquois ; ainsi, vous êteslibre f

~ Mon Dieu oui, complètement ;

— Eh bien ! je suis charmé que vous soyez
parvenu à vous dépêtrer de ces étrangers si
fiers et si hautains ; c’est bien heureux pour
moi que vous soyez libre, et je vous avoue
que je ne comptais guère sur le plaisir, de
vous rencontrer si à point.

— Yous me cherchiez donc ? fit don Santiago
avec étonnement.
: -r- Certes, je vous cherchais ; seulement ;vu
les circonstances présentes, je n’espérais pas,
je vous le répète, réussir à vous rencontrer.

— Ahl pourquoi donc me cherchiez-vous
ainsi ?

— Voilà, cher seigneur, comme je sais de
longue main, que vous êtes un de mes meilleurs
amis, jlavais l’intention de [vous der
mander un service ;

—- Me demander un service, à moi ?

— Parbleu ! à qui donc, excepté votre frère
don Pablo et vous, je ne connais personne à

— C’est vrai, YOUS êtes forasteto- étranger.

— Hélas, ouil fout ce qu’il y a de plus forastero.
■

— Voyons le service ? demanda le monto- !
dero, complètement trompé par la feinte
bonhomie du jeune homme.
. — Voici ce dont il s’agit, répondit celui-ci
avec un sang-froid imperturbable, seulement
je vous prie de me gatdet le secret, car la
chose intéresse d’autres personnes et, par
conséquent, est assez grave.

— Ah ! ah 1 fit don Santiago. ■-….
-— Oui, reprit le jeune homme en baissant

af fimativement la tête, YOUS me promettez le
secret, n’est-ce pas ?

— Sut mon honneut.

— Merci, me voilà tranquille ; je vous
avouerai donc que je commence à m’ennuyer
terriblement à Gasa- Trama.

— Je comprends cela, répondit lemonto■
nero, en hochant la tète.

— Je voudrais, partir,
s —Qui vous en empêche ?
t —Mon Dieu, une foule déraisons ; d’abord

- les deux dames que vous savez.
, r- C’est juste, dit-il,avec un sourite.
i — Vous ne me comprenez pas.
, —r Comment cela ?

— Damel vous semblez supposer que je det
sire demeurer près d’elles, tandis que ce sont

- elles, au contraire, qui s’obstinent à exiger
i que je demeure ici.

r : Le montonero lança a la dérobée un regard
a soupçonneux à son interlocuteur, mais le
e Français était stir ses gardes, son visage semi
blaitae marbre.

— Bien. Continuez, fit-il au bout d’un îns^
e tant. ;
Lt: — Vous savez que j’assistais à l’entrevue.

— Parbleu ! puisque je vous y ai conduit
moi-même ; vous étiez assis aupiès:du secré- ;
*S tîiÎTfi ; .
— Le senor Vâllejos, c’est cela : un.bien aiît
mable cavalier ; eh bien 1 ces dames sont sur
i- le point de quitter Gasa-Trama. Don Pabloy
consent à leurdépart.
i- — Vous voudriez partit avec elles ? ;
le — Vous n’y êtes pas ; je voudrais, partir
té c’est vrai, mais pas avec elles ; puisqu’elles ;
et s’en vont sous l’escorte des officiers étrangeis,

jeîeur deviens inutile.
s, — En effet 1

ir — Doric, elles n’auront .plus de  ;ptétexte
m pourm’empêcher de me sépateid’elles. ….

■ - — jC^estivraU alors ? : ; : :n>.\ & ■-,■■■--v

f, —Alors, je désire que ; yousme fassiez ac- ;
ez corder par votre frère, à moins que vous né ; :
ië préfériez me le donner vous-même,un.sàUf-:,

conduit pourtraverser: en sûreté vos, lignes
lit ; ,ét regagner ;au plus ; vite le Tucuman que .je:
) p ;n*àurais.iamais dû quilter ; < : y. . ;

Imp. Ch. Schiller fils, 10, r. du Fg-Montmartre.

— C’est bien réellement pour retourner au
Tucuman que vous désirez un sauf conduit ? d
—-Pour quelle-raisoii-erait-CB donc ? g

— Je ne sais oas ; niais mon frère:., lls’ar- >l<
rêta subitement avec un embarras mal dissi- n
mule. n
- — Votre frère ? insinua lé jeune homme. y

— Rien, je m’étais trompé ; ne faites pas, je n
vous prié, attention à mes paroles, et n’atia- g
chez' pas à ce que je vous dis un sens qui ma : v
saurait être vrai ; je suis sujet âcomiuetiri
souventdes erreurs. n

— Y a-t-il de* difficultés à ce que vous ti
riPaccordiez ce sauf-conduit, d

— Je n’en vois pas ; cependant, je n’oserais à
le faire, sans en prévenir mon frère. u

— Qu’a cela ne tienne, je n’ai nullement à
l’intention de quitter le camp sans son auio - i
risation ; si vous voulez, nous irons le trouver r
ensemble. t

— Vous êtes donc pressé de partir ? t

— Jusqu’à un certain point, iL vaudrait t
mieux, je crois , que: je pusse m’eloiguei: ?
sans voie ces darnes et avant elles ; de cette f
façon, j’éviterais la demande- qu’elles ue r
manqueront pas de m ?adresser de les accom- \:
pagner. I

— Cela vaudrait mieux, en effet.

— Allons donc trouver votre frère, afin de c
terminer cela le plus tôt possible. t

—-Soit. j

Ils se dirigèrent vers lé toldo ;de don Pablo ; i

mais, à moitié roule à peu près, le Français >

s’arrêta eu se frappant le front. i

— Qu’avez vous ?lui demanda don San- £
tiago. c

— J’y songe, nous n’avons pas besoin d’aller
ensemble ; vous arrangerez celte affaire ;
beaucoup mieux que moi ; pendant que vous l
serez ià-bas, je piéparerai tout pour mon dé- <
part, de sorte que je pourrai me mettre eu
route aussitôt après votre retour. '

Le jeune nomme parlait avec une si grande i
bonhomie, sa figure respirait si bien la fran- <
chise et l’insouciance, que don Santiago,
malgré toute sa finesse, y fut trompé-. :

— C’est cela, dit-il ; pendant que je serai :
près-de mon frère, faites vos préparatifs ; je
n’ai pas besoin de vous. . i

— Cependant, si vous le préférez, peutêtre
serait-il plus convenable que je vous ac
« ompagridsse ?

— Non, m>n, c’est inutile ; dans une heure
je serai à votre toldo avec le sauf-conduit.

— Je vous remercie d’avance.
Les deux hommes se serrèrent la main et

se séparèrent, don Santiago.se dirigeant vers
la maison de son’'frère, qui était aussi la sienne,
et le Français suivant en apparence le
chemin qui le devait conduire à l’hahitation
qui lui avait été assignée ; mais aussi
tôt que te partisan eut tourné l’angle de la
plus prochaine rue, Emile, après s’être assuré
qu’un nouvel espion n’était pas attaché à ses
pas, changea immèdiaiement de direction et
reprit celle de la demeure dés deux dames.

Pincheyra avait logé ses captives dans un
toldo isolé à une des extrémités du camp,
toldo, a iossé à une montagne taillée presque
à pic, et qui pourcette raison le rassurait sur
les probabilités d’une fuite. Ce toldo était du
reste partagé eu plusieurs comparttùien.s,
propre et meublé avec tout le luxe que comportait
l’endroit otill se trouvait.

Deux femmes indiennes avaient été par le
partisan attachées au service-des deux dames,
non-seutemeuicommedomestiques, mais sur
itoutpour tes.surveiller etlui rendre, compte
de ce qu’elles disaient et faisaient ;,car, malgré
les dénégations de don Pablo, la marquise
et sa fille, bien que traitées avec lé plus
tfahd respect et en apparence complètement
bres de leurs aclionsj étaient bien réellement
pris, .unières et elles n’avaient pas tardé 1
às’en apercevoir.

Ge n’était qu’avec: de grandes: précautions ;
et pour ainsi dire à la dérobée, que le jeune
peintre parvenait à les voir et, à échanger avec
•« lies quelques mots sans témoins.

Les domestiques rôdaient sans cesse autour
de leurs maîtresses, fur: tant, ecouiah ! el regardant,
et ; si par hasard’elles s’éloignaient,
la soeur de don Santiag< i, qui affectait <je témoigner
une vive amitié pour les étrangères,venait
s’insialler chezn elles sans façon et
y demeurait ijresqtié toute la 1 jou ruée ; les fa -
nguaut .ie ses caresses étudiées et des lémoti
guages menieurs d’une amitié qu’elles sa1
vaii-nt parfaitement être' fausse.

Cependant grâoeà Tyro, dont te dévouement
ries »,ralentissait pas. et qui avait su se nie.ti
tre au mieux dans l’esprit îles deux Indiennes,
Emile était parvenuà se débarrassi-r
à'peu près d’elles ; te Guaranis a vail trouvé te
moyeu de les attirer par <to petits présents, el
à les mellre.jusqu’à. un certain i>oitil dans les
intérêts de sen maître, qui. de son <ô !é, n’arrivait
jamais au toldo sans le> rofirir quelque
bagatelle ; il ue restait donc que la soeur ne
Pincheyra. Mais ce jour l’a- ; après avoir, le matin,
fait une longue visite aux daines, elle
■s’était retirée afin d’assister au- repas que son
fière donnait aux. officiers .étrangers, et pour

remplir a leur égard ses devoirs de maîlre-se i
de maison, soin dont elle n’avait pu se dis- X
penser. i

La marquise et sa fille élaient donc, pour :
quelque t-mps.du moins, délivrées de leurs '
espiouues, maîtresses de leur temps et libres c
jusqu’à un certain point de se concerter avec '
le seul ami qui ne les eût pas abandonnées,
sans craindre que leurs paroles fus-enl répe
tées à l’homme qui avaitsi indignement trahi '
à leur égard les lois de l’hospitalité él mé- >
connu le droit des gens. i

A quelques pas du toldo, te jeune homme '
se croisa avec Tyro, qui-, sans lui parler, lui i
fil comprendre, par un signe muel, que les I
dames étaient seules. <

Le jeune homme entra. J

' La marquise et sa file, tristement assises '
auprô- l’une de l’autre, lisaient dans un livre
de prières.

Au bruit que fit Emile en-franchissant le :
seuil de la porte, elles relevèrent vivement la '
lêie.

— Ah I fil la marquise dontle visage s’é ■
cl ira aussitôt, c’est vous enfin, « tu« tsinilkn

— Excusez-moi, madame, répondii-il, je
ne puis que fort rarement me rendre auprès,
de vous.

— Je le sais, comme nous vous êtes surveillé,
en butte aux soupçons. Hélas l nous
n’avons échappé aux révoiuiionnaires que
pour tomber au* mains d’hommes plus cruels
encore^

— Auriez^vous à vous plaindre des- procédés
de dou Pablo Pincheyra ou de quelqu’un
des siens, madame ?

— Oh ! répondit-elle avec un sourire ironique,
don Pàblo est poli, trop peut-êlre avec
moi ? Oh ! mon Dieu ! qu’ai-je fait pour être
ainsi en butte à ces persécutions !

— Avez vous vu mon serviteur, ce matin,
madame. Je vous demande pardon de vous
interroger aiusi.îmais te temps me presse.

— E-i ce ;.e Tyro dont votis me partez ?

— De lui-même, oui, madame.

— Je 1 ai vu un instant.

— Il ue vous a rien dit ?-

— Peu de chose ; il ; m’a annoncé votre visite,
en ajoutant que, sans doute, vous aU-r
riez ;d’importantes nouvelles à m’apprendre,
aussi mon désir de vous voir était-il vif ;
dansla position où. ma fille et moi nou- nous
trouvons, tout est pour nous matière à espérance.


—J’ai, en effet, madamej de graves nouvelles
à vous annoncer ; mais je tie sais comment
le faite.

— Pourquoi donc ? s’écria dOKa Eva en
fixant sut lui ses grands yeUx avec une expression
indéfinissable ; craignez-vous de
nous affliger, seHOr don Ernilio ?
 ; .— Je crains, au contraire, senorita, de faire
i entrer dans votre coeur un espoir qui ne se
s réalisera pas.

— Que voulez-vous dite ? Pariez, sefior,au

ïioui du ciel ! interrompit vivement la'marquise'.


— Ce matin ; madame, plusieurs élfangèts
sont outrés à Casa-Trama. '

— Je le sais, eabaliero ; c’est à cette cifcoiisiancé
que je doisde ne pas avoif près de
moi te garde du corps en coruetle qu’on a
jugé convenable de me donnet, c’est à-dire la
soeur du senor don Pablo Pincheyra.

— Gmisais ez-vous ces élraugers, madame ?

— Votre question a lieu de me surprendre,
caballero. Depuis mon arrivée ici, vous savez
qu c’esl à peine s’il m’a été permis de faire
quelques pas hors de cette misérable choza.

— Excusez-moi, madame ; je vais mieux
préciser nia question : a\ez vous entendu-parler
d’un 1 certain don Sébastian Vianna ? 1

— Oui, oui ! s*êcria d< fia Eva en joignant
les mains avec joie ; don Sebastiao est un ;des
aides oe camp de mon l’èie.

Le visage du jeune hoirime s’assombrit".

— Ai ni, vous êtes sûre de te conuaître ?
reprit-il. ,

— Certes, répondit la marquise'. Comment,
ma fille et moi, ne coanaîtrious-nous pas un
h<un me qui est notre parehi éloigné et qui
a servi cte parrain à ma fiile ?

—Alors, madame, je me trompais, et les
noiivellesque je vous ajiporte sont réellement
de bonnes nouvelles pour vous ; j’ai eu tort
de la'ut hésiter à vous les anuoncer.

— Comment cela ?

— Parmi les étrangers arrivés ce malin à
Casa-Trama, il en est un chargé de réclamer
votre mise en iiberiéimmediateyde la pari, du
marquis de Castelmelhor, votre époux, madame,
votre père, senorita ; cet étranger se
nomme d>m Sebaslio Vienna, porto le costume
d’officier portugais et est, dit-il, aide
de camp du général marquis de Caslelnieltior ;
je dois reconnaître que dbu Pablo Pincheyra
s’est en cette circonstance conduit en
véritable cwballero ; après avoir nié que vous
fussiez ses prisonnières, il a noblement refusé
la somme proposée pour votre rançon,
et s’est engagé a vous remettre aujourd’hui
moineaux mains de don Sebastiao, qui doit,
sous sou escorte, vous reconduire à votre
m« ri.

Il y eut un instant de silence ; la marquise
, étaii paie, ses sourcils froncés a se joindre
-ous l’effort d’une pensée iulerteute ei ses
regards fixes dénoiaii-nt chez elle uueëmotion
 ; couienue avec peiue ; dona Eva, au contraire,
i rayonnait: l’espoir delà liberté illuminait ses
, traits d une auréole de bonheur.

Le jeune homme regardait la marquise
. sans Tien comprendre à cette émotion dont il
i cherchait vainemeutla cause ; enfin elle reprit
la parole.

— Èles-vous bien: certain,, caballero, dit ;
elle, que l’officier oont vous parlez se nom>
me don Séhesliao Viamia ?

— Parfaitement, senora, je l’ai plusieurs
fois entendu nommer devant moi ; d’ailleurs,

j il me serait de toute impossibilité d’inventer
ce nom que jamais, avant aujourdhui, je
n’avais entendu prononcer.

— C’est vrai, et pourtant ce que vous me
dites est tellement extraordinaire que je vous
avoue que,malgré inoi, jen Ose croire y et que

_ je redôuie un piège.

_ _ Oh ! ma ûière'■ ! s’écria doîïa Eva d’un ton
[ tie reproche, dou Sebastiao Vianua, l’homme s
:• le plus loyal et le plus… …

s — Qui vous assure ma fille,interrompit vi_
veniérit la marquise, que cet homme soit
réellement don Sebastia »? :

— Oh l madame, fit le jeune homme.
_ ■ ■ — Caballero, don Sebastiao était, il y a deux

mois à peine, en Europe ? répondit lamarqb.in
se d’uii ton pereniploire. ;

■_ '" Cette parole tomba comme la fotidre au
[e milieu de la conversation, et glaça, subitement

l’espoir dans iecmur.de la jeune tilie.
-e Au même instant Un coup de. sifflet xéson5e

ua ati dehors. !..,

— Tyro m’avertit, ditEmile, que quelqu’un
IU vient de ce côté, je ne jiuis demeurer tievan-

ZENO CABRAL.

tage. Quoi qu’il arrive, ne vous abandonnez
pas au désespoir, feignez d’accepter, quelles av
qu’elles soient, les propositions qui vous se- dé
ront faites ; tout est préférable pout vous à co
demeurer plus longtemps ici ; moi, de mon gr
côté, je veillerai ; à bientôt, courage 1 comptez ga
sur moi ! tai

Et sans attendre la réponse que les deux
dames se préparaient sans doute à lui faire, es
le jeune homme s’élançaïiois du toldo.

Tyro, qui guettait son apparition, le saisit lo
Vivement par le bras et l’entraîna detrière le
toldo. tii

~ Regardez, lui dit-il.

Le peintre se pencha avec précaution, et il
aperçut don Pablo Pincheyra, sa soeur, l’of fi- di
cier portugais et trois ou quatre autres personnes
qui se dirigeaient vers l’habitation des le
dames. d
— Hum ! fit-il, il était temps.,, YI
—N’est-ce pas ? mais je veillais, heureusement,
d— Viens, Tyro, retournons chez moi ; don
Santiago doit m’attendte. s:— Vous lui avez donné rendez-vous ?— OuL— Eh bien I vous avais-je trompé, mi amo ? d— Non, cettes ; ce que j’ai vu a sutpassé
mon attente. Mais quel est donc ce don Se- I
bastiao ? j£Le Guaranis tépondit pat un ricanementde
mauvais augure.— II y a quelque chose, n’est-ce pas ? de- s
manda Emile avec inquiétude.
— Avec les Pincheyras, il y a toujours
quelque chose, mi amo, reprit l’Indien à YOÎX i
basse ; mais nous voici à votte toldo, soyez <
prudent.
— Avertis les Gauchos que, probablement,
nous pattons aujoutd’hui ; prépaie tout pout j
que nous soyons en mesure.— Nous partons ? ]— Je l’espète. i— Oh 1 alots, tout n’est pas encore petdu.
Ils entrèrent dans le toldo, il était,, désett, idon Santiago n’avait pas encore païu.Tandis que Tyro allait avertir les Gauchos
de lacet et de seller leurs chevaux et de ramener
les mules de charge du corral, le jeune
homme so mit avec une rapidité fébrile à
faire ses préparatifs.Aussi, lorsque une demi-heure plus tard,
don Santiago entra dans le toldo, le regard
soupçonneux qu’il jeta autour de lui ne lui
révéla aucun indice qui pût lui faite soupçonne !
que le Français ne s’était pas mis à la
besogne aussitôt après l’avoir quitté.— Ah I ahl fit te jeune homme en le voyant,
soyez le bien venu, don Santiago, surtout si
vous m’apportez mon sauf-conduit., — Je vous l’apporte, répondit laconiquement
don Santiago.— Pardieu ! il faut avouer que YOUS êtes
un ami précieux ; don Pablo n’a pas fait de
difficultés ?— Aucunes.— Allons, il est définitivement fort aimable
pour moi, ainsi je puis partir.— Oui, à deux conditions.— Ah ! il y a des conditions, et quelles
sont-elles ?— La première est que vous partirez tout
de suite et sans voir personne, ajouta-l-il en
pesant avec soin sut le dernier membre de
phrase.: — lues gens ?— Vous les emmènerez avec vous ; que voulez-vous
que nous en fassions ici ?— C’est juste ; eh bien ! mais cette condition
me plaît extraordinairement, Vous savez
que je désire surtout partit saris prendre
congé de qui que ce soit ; tout est donc pout
le mieux. Voyons maintenant la seconde condition,
si elle est comme la première, je ne
doute pas gué jel’accépte sans observation.^T-'La voici : don Pablo désire que je vous
esebf të ;; avec une dizaine de cavaliers, jusqu’à
quelques lieues d’ici.— Ah ! fit le jeune homme.
—Gela vous déplaît-Il ?— A moi ? répondit en riant Emile, qui déjà tr
avait repris son sang-froid ; pourquoi cela me à
déplairait-il ? Je suis, au contraire, fort re- je
connaissant à votre frère de cette nouvelle n
gracieuseté. Il craint sans doute que je m’é- n
gaie dans le dédale inextricable de ces montagnes,
ajouta-t-il avec une pointe d’ironie. a— Je ne sais pas ; il m’a ordonné de vous à
escorter : j’obéis, voilà tout. 1<— C’est juste et surtout extraordinairement p
logique. q— Ainsi, vous acceptez ces deux condi- li
tions ? 1— Avec reconnaissance. v— Alors nous partirons quand vous vou- f
drez. r— Je voudrais vous répondre, tout de sui- 1
le ; malheureusement, je suis obligé d’alten- e
dre mes chevaux qui ne sont pas encore arri- 1
Yés du corral. i— Il n’est pas encre tard, ainsi il n’y a pas c
de temps de perdu. {— Maintenant que nous sommes d’accord, <
si nous buvions un gatro d’aguardiente (l). I— Ma foi, ce sera avec plaisir, senor. s
Le Français prit une bola et versa de l’eau- ide-vie dans deux gobelets en corne. iI— A votre santé, dit-il en buvant.
— A votre heureux voyage, répondit don !
Santiago.
' — Merci.Un bruit de pas de chevaux se fit entendre
au dehors.— Voici vos animaux qui attivent.
: — Alots, nous serons ptêts dans quelquesinstants. Si vous voulez, pendant que nous
: chargeons, prévenez les hommes qui doiventvous accompagner.
, — Ils sont prévenus, ils nous attendent aux
r retranchements.Tyro et les Gauchos se mirent [alors, aidéspar Emile et don Santiago, à chargei les deuxmutes et à sellet les chevaux.Le Français, habitué à voyaget dans ces, contrées, n’avait que fort peu de bagages ; iln’empottait jamais avec lui que les choses less plus indispensables.Une demi-heure plus tatd, la caravane se- mettait en marche au petit pas, accompagnée
i pat don Santiago qui la suivait à pied en fumant
sa cigarette et causant amicalement aï,vec le jeune homme.1 Ainsi que l’avait dit le montonero, une diiizaine de cavaliets attendaient aux rettanche-
ments.

a Le Pincheyra enfourcha sa monture, donna
l’ordre du départ, les gardiens ouvrirent

t, la barrière et la petite troupe quitta le camp
si en bon ordre.
IX
Dans la montagne.

Il était à peu près trois heures de l’aprèsmidi,
au moment où Emile Gagnepain quittait.te
camp, malgré l’escorte assez suspecte
dont il était accompagné ; ce fut cependant
avec un soupir de satisfaction que le jeune
homme se vit enfin dehors de ce repaire de
bandits, dont il avait un instant craint de
ne plus sortir.

La route que suivait la petite caravane
était des plus pittoresques et des plus accidentées ;
un sentier étroit serpentait sur le flanc
des montagnes côtoyant presque continuelle-:
ment des précipices insondables, du fond desquels
s’éleVaiènt les n.urmures mystérieux
produits par des eaux invisibles ; parfois un
pont formé pat deux troncs d’aibtes jetés en

travers d’une quebrada qui interrompait tout
à coup la route était franchi, comme en se
jouant, par lés chevaux et les mules accoutumés
de longue date à maichet par des chemins
bien plus périlleux encore.

Obligés de marcher les uns derrière les
autres à cause du peu de largeur du sentier
à peine frayé sur lequel ils étaient engagés,
les voyageurs ne causaient pas entre eux, à
peine leur était-il possible d’échanger quelques
paroles, et ils étaient contraints de -se
laisset allet à ieuts propres pensées sans qu’il
leut fut permis de chatmei les ennuis du
voyage autrement qu’en chantant, en sifflant,
ou comme déjà nous l’avons dit, en
réfléchissant ; ce fut alors en. examinant
le paysage abrupt et sauvage dont il était
environné de tous les côtés, que te jeune
homme se rendit bien compte de la formidable
et presque imprenable position
choisie pat le partisan pout son quailietgénétal,
et de la redoutable influence que
celte,position devait lui donner sur les popu-.
lations effrayées de la plaine ; il frémit en
songeant qu’il avait commis l’imprudence de
se laisser conduire dans celte forteresse qui,
de même que les cercles del’Enfer du Dante,
était, par la nature, entouré d’infranchissables
retranchements et ne rendait jamais la
proie qui y avait été une fois entraînée,
une foule de lugubres histoires de jeunes
i filles enlevées et disparues pour toujours
lui revinrent alors à l’esprit, et, par une
étrange réaction de la pensée, il éprouva
s une espèce de terreur rétrospective, s’il est
i parmis de s’exprimer ainsi, en songeant aux
t dangers terribles qu’il avait courus au milieu
de ces bandits sans frein, par lesquels, en
t maintes circonstances, le droits des gens, sacré
pour tous les peuples civilisés, n’avait
s pas été respecté.

t Puis, de réflexions en réflexions, pat une
pente toute naturelle suivie par son esprit, sa
s pensée se fixa'sur ses compagnes, demeurées
] sans appui et sans protecteur au milieu de
s ces hommes. Bien qu’il ne les eût quittées que
dans le but de tenter un effort suprême pour
e leur délivrance, sa conscience lui reprocha
e cependant de les avoir abandonnées, car,
- malgré l’Impossibilité matérielle où il se- trouvait à Casa-Trama de leur être utile, cependant
il avait la conviction que sa présence- imposait aux Pincheyras, et que devant lui
i- aucun, d’eux n’aurait osé se pottet sur lescaptives à des actes da brutalité répréhensiLbîes.it
 En proie à ces pensées pénibles, il sentit
ip son humeur s’assombrir peu à peu, et la joie
qu’il avait éprouvée'd’abord de se voir si inopinément
rendu à la liberté, fit place de nouveau
au découragement qui, plusieurs fois
déjà, s’était emparé de lui, avait brisé son
énergie et énervé ses plus belles qualités.
Il fut tiré des réflexions dans lesquelles
il était plongé par la voix de don Santiago
qui tout à coup résonna à son oreille.Le jeune homme releva vivement la tête et
regarda autour de lui comme un homme
qu’on éveille en sursaut.
Le paysage avait complètement changé. Le~
>s: sentier s’était élàtgi peu à peu, avait pris lés alf,
lufesd’une routè.lesmontagness’étatentabais !£•
sées, leurs flancs étaient maintenant couverts
„t dé forêts verdoyantes, dont les cimes feuillues
„ étaient teintées dé toutes les couleurs du
So prisme parlés rayons affaiblis du soleil courte
chant ; la caravane débouchait en ce moment,
dans une plaine assez étendue, entourée de
„„ taillis épais et traversée par un mince fikj
îî d’eau dont les capricieux méandres se per„~
datent çà et là au milieu d’une herbe haute
R.c et touffue. „ , ■ ■ -, ^ ■"'™' _ ôue me voulez-vous ? demanda le Fram„J
cals qui, impressionnable .comme tous les
u* artistes, subissait déjà à son insu l’influence
^ de ce majestueux paysage, et sentait la gaieté
en remplacer dans son coeur la tristesse qui.de-puis longtemps le gonflait, que me voulez ?vous
 donc, don Santiago ?— Au diable ! reprit celui-ci, il est heureux( !) Un coup d’eau-âè-vie.
que vous consentiez enfin à me répondre ; Yoici Ub
près d’un quart d’heure que je vous parle bit
sans parvenir à obtenir un mot de vous ; il lev
parait que vous avez le sommeil dur, compa- qu
gnon ? mi

— Pardonnez-moi, sefior, je ne dormais cre

ris ; je réfléchissais, ce qui bien souvent est po
peu près la môme chose. Yh

>-Demonio, je ne vous chicanerai pas là- de
dessus : mais puisque maintenant vous con- de
sentez a m’écouter, veuillez, je vous prie, me du
répondre. de

— Je ne demande pas mieux ; cependant, le
afin que je puisse le faite, il faudrait que lai
vous consentissiez, cher don Santiago, à me les
répéter votre question, dont je vous certifie ni
que je n’ai pas entendu un mot ? éti

— J’y consens, bien que, sans reproche, voi- tai
là au moins dix fois que je vous la fais en de
pure perle. ge

— Je vous ai déjà prié de m’excuser. de

— Je te sais, aussi je ne vous garde pas ps
rancune de votre inattention. Voici te fait : il
est au moins six heures du soir, le soleil se m
couche au milieu dé nuages cuivrés de la Yê
plus mauvaise apparence, je redoute un tem- in
poral pour cette nuit. CJ

— Oh ! oh ! fit le jeune homme, êtes-vous lii
sût de cela ? la

— J’ai trop l’habitude des montagnes poui bi
m’y tromper. ve

— HumI… Et que comptez-Yous faire ? le

— Voilà ce que je vous demande, cela Arous ce
regarde au moins autant que moi, je sup- di
pose. se

— En effet, même davantage, puisque se
c’est pour m’être agréable que vous avez la
consenti à m’accompagner ; eh bien ! quel est
votre avis, je me range tout d’abord aux ex- n
pédients que vous suggérera votre expérience, d
et-je les accepte tes yeux fermés. d

— Voilà ce que j’appelle parler, et pour S
s’être fait attendre, votre réponse n’en est d
pas pour cela plus mauvaise ; donc, mon
avis serait de nous arrêter ici, où nous pou- n
vons, à moins d’un cataclysme impossible u
à prévoir, nous mettre à l’abri de l’ouragan, s ;
et d’y camper pour la nuit ; qu’en pensez- o
vous ? e

— Je pense que vous avez raison, et que ce d
serait une folie, dans une circonstance com- c
me celle-ci, vu l’heure avancée et surtout p
l’endroit charmant où nous nous trouvons, d
de nous obstiner à aller plus loin. d

— D’autant plus qu’il nous serait presque li
impossible d’atteindre un refuge aussi bon
que celui où nous sommes avant la nuit d
noire. i

— Arrêtons-nous donc, alors, sans davanta- c
ge discourir, et hâtons-nous d’installer notre c
campement.

— Eh bien I cher seigneur, puisqu’il en est
ainsi, pied à terre, et déchargeons les mules, e

— Soit, dit le jeune homme en sautant a i
bas de son cheval, mouvement immédiate- e
ment imité par te Pincheyra. c

Don Santiago avait dit vrai, le soleil se couchait,
noyé dans des flots de nuages blafards ; j
la brise du soir se levait avec une certaine i
force, les oiseaux tournoyaient en longs <
cercles en poussant des cris discordants ; tout i
présageait enfin un de ces terribles ou- i
ragans, nommés temporales, dont la violence
est si grande, que la contrée sur laquelle ils i
sévissent est, en quelques minutes à peine,
changée de fond en comble et bouleversée
comme si un tremblement de terre l’avait retournée.


Le peintre avait déjà, plusieuts fois depuis
son arrivée en Amérique, été a même d’assistet
au spectacle teiriiiant de ces effroyables
convulsions de la nature en travail ; aussi,
connaissant l’imminence du péril, il se hâta
de tout fane préparer, afin que la tempête
n’occasionnât que peu de dommages ; les ballots
empiles les uns sur les autres, au centre
même de la vallée, non loin du ruisseau, fotmèrent,
parla façon même dont ils furentplaçes,
un tempart solide contre la plus grande
iune du vent ; les chevaux furent laissés

libres et abandonnés à cet instinct infailli- ne
ble dont les a doué la Providence, et qui, en cri
leur faisant pressentit le danger bien avant s’e
qu’il les menace réellement, leur suggère les vo
moyens de lui échapper. Puis dans un trou
creusé à la hâte on alluma le feu nécessaire av
pout faite cuite les lanières de charqui ou co
Yiande de taureau sauvage séchée au soleil,
destinées, avec de l’harina tostada et un peu co
de queso de chèvre, au tepas du soit ; l’eau te:
du tuisseau devait setvit à satisfaite la soif YO
des voyageurs, car, excepté don Santiago et ne
le peintre, qui chacun s’était muni d’une qi
laTge bota dVaguatdienle blanche de pisco, lii
les autres voyageurs ne portaient avec eux co
ni vin ni liqueurs, mais cet oubli, si c’en
était réellement un, était de peu d’importance
pour des hommes d’une aussi gran- ve
de frugalité que les Hispanos-Américains, ui
gens qui vivent pour ainsi dite de rien, et d<
dont la première chose venue suffit pout a- vc
paiset la faim et la soif. m

Le tepas fut ce qu’il devait être, entre hom- je
mes qui s’attendent à voir d’un moment à v<
l’autre fondre SUT eux un danger terrible et ei
inévitable, c’est-à-dire triste et silencieux, d’
Chacun mangea à la hâte sans lier conversa- ci
lion avec son voisin ; puis, la faim satisfaite, ci
la cigarette fumée, sans se souhaiter même le te
bonsoir les uns aux autres, les voyageurs s’en- ci
veloppèrent avec soin dans leurs fressadas et n
leurs pellones, et essayèrent de dormir avec b
cette résignation placide qui forme le fond b
du caractère des créoles et leur fait accepter le
sans murmures inutiles les conséquences o:
souvent fâcheuses de l’existence nomade à te
laquelle ils sont condamnés. p

Bientôt, excepté les trois ou quatre senti- s
nelles placées aux abords du campement afin
de surveiller l’approche des fauves, et des c3
deux chefs de la caravane, c’est-à-dire don Q
Santiago et Emile, tout le monde fut plongé v
dans un profond sommeil. - v

Le Pinchejyra paraissait soucieux ; il fumait t
nonchalamment sa cigarette, le dos appuyé à j
un tronc d’arbre et les yeux fixés devant lui, ^
sans cependant arrêter ses regards sur aucun
objet ; le Français, au contraire, plus éveillé
et plus gai que jamais, chantonnait entre ses c
dents, et s’amusait, avec la pointe de son i
couteau, à creuser un trou dans lequel il empilait
ensuite du bois mort, dans le but évident
d’allumer un feu de veille, destiné sans
doute à lui chauffer les pieds lorsque l’envie <
lui prendrait de se livrer au sommeil. i

— Eh ! don Santiago, dit-il, enfin, en s’a ;
dressant au Pincheyra et lui touchant légère- 1

ment l’épaule, à quoi pensez-Yous donc ? est- i
• ce que vous n’allez pas essayer de dormir une
 » couple d’heures ? <

Le Chilien secoua la tête sans répondre. :
l — Que signifie cela ? reprit le jeune homme
. avec insistance, vous qui, il n’y a qu’un instant,
i me reprochiez ma tristesse, vous semblez en

- avoir hérité, sur mon âme ; est-ce la pesanteur
de l’atmosphère qui influe sut vous ?

— Me prenez-vous pout une femme, tè ;
pondit-il enfin d’un ton bourru ; que m’im3
porte à moi l’état du ciel, ne suis-je pas un
3 enfant des montagnes, habitué, dès mon
t jeune âge, à braver tes plus terribles tempo-

raies ? '
s — Mais, alors, qu’avez-^vous qui vous tours
mente ?

:, — Ge que j’ai, vous voulez le savoir ?
e — Pardieu ! puisque je vous le demande.
:- Don Santiago hocha la tête à plusieurs reprises,
jeta autour de lui.un regard soupçons

neux, puis il se décida, enfin, à prendre la
:- parole d’une voix basse et presque indistinct
s comme s’il redoutait d’être entendu, bien que
-, tous ses compagnons fussent endotmis à une
a distancé trop grande pour que le son de sa
e voix parvînt jusqu’à eux.
1- — J’ai, dit-il, qu’une chose me chagrine,
e — Vous, don Santiago, vous m’étohnez
r- étrangement ; seriez-vous en délicatesse avec
a- votte frète, don Pablo ?
le — Mon ftète est, il est vrai, pour quelque
ss chose dans cette affaire, mais avec lui petsonnellement,

je n’ai rien, ou du moins, je le
crois, cat, avec lui, jamais on ne sait a quoi
s’en tenir ; non, c’est uniquement à cause de
YOUS que je suis chagrin en ce moment.

— A cause de moiï s’écria e jeune omme
avec surptise, je vous avoue que je ne vous
comprends pas.

— Parlez plus bas ; il est inutile que nos
compagnons entendent ce que nous disons,
tenez, don Emilio, je veux être franc avec
YOUS: nous allons nous quitte ! peut-être pout
ne jamais nous revoit, et je désire pout vous
qu’il en soit ainsi ; je veux que notte séparation
soit amicale, et que vous ne conserviez
contre moi aucune prévention.

— Je vous assure, don Santiago…

— Je sais ce que je dis, interrompit-il a- .
vec une certaine vivacité ; vous m’avez rendu
un grand service ; je ne puis nier que je vous
dois en quelque sorte la vie, car lorsque je
vous rencontrai dans le souterrain du rancho
ma position était presque désespérée ; eh bien !
je ne me suis pas, eh apparence, conduit avec
vous comme j’aurais dû le faire ; je m’étais
engagé à mettre, vous et les vôtres, à l’abri
du danger qui vous menaçait, et je vous ai
conduit à Casa-Trama lorsque j’aurais dû, au
contraire, vous guider dans une direction
tout opposée. Je sais cela ; j’ai mal agi en
cette circonstance et vous avez le droit de
m’en garder rancune ; mais je n’étais pas libre
de faire autrement ; j’étais contraint d’obéir
à une volonté plus forte que la mienne,
la volonté de mon frère, à qui nul n’a jamais
osé résistet. Aujoutd’hui je reconnais mon
tort, et je voudrais, autant que possible, réparer
te mal que j’ai fait et celui que j’ai laissé
faiie.

— Ceci est patlet en caballero et en homme
de cceui, don Santiago ; soyez convaincu que,
quoiqu’il arrive, je vous saurai gré de ce que
vous me dites en ce moment ; mais puisque
vous avez si bien commencé, ne me laissez
pas plus longtemps dans le doute pénible où
je më trouve ; répondez-moi sincèrement, le
voulez-Yous ?

— Oui, autant que cela dépendra de moi.

— Les dames que j’ai été contraint d’abani
donner, courent-elles des dangers en ce mo.
ment ?

— Je te crois.

— De la part de votre frère ?

— De la sienne, oui, et d’aulres aussi. Ces
i deux étrangères ont d’implacables ennemis

acharnés à leur perte.

— Pauvres femmes ! murmura le jeune
■ homme en soupirant ; elles ne quitteront

- donc pas le camp ?
3 — Au contraire ; demain, au lever du soleil,

elles en sortiront, escortées par l’officier qui,
devant vous, les a réclamées à mon frère.

3 — Cet officier, vous le connaissez ?

, — Un peu.

i —Qui est-il ?

r — Ceci, je ne puis te dire, j’ai fait serment
de ne le révéler à personne.
Le Français comprit qu’il ne devait pas in-

sister, il modifia ses questions,
i — Quelle route prendront-elles ? deman^
i da-t-il.

— Celle que nous suivons.

— Et elles se dirigeront ?

— Vers la frontière brésilienne.

— Ainsi elles vont rejoindre le général de .
Castelmelhor ?

Le Pincheyra secoua négativement la ête.

— Alots poutquoi prendre cette direction ?
i- — Je l’ignote.
a — Et cependant, vous croyez qu’un danger

tes menace ?

© — Un tettible.

ie — De quelle sorte ?

sa — Je ne sais pas.

Le jeune homme frappa du pied avec, dépit.
Ces réticences continuelles de la part du

3Z partisan l’inquiétaient plus que la vérité

3C si affreuse qu’il se fût attendu à l’entendre ;

— Ainsi, xeprit-il au bout d’un instant, en
ie supposant que je demeure ici quelque temps,
n- je les verrai.

.—Cela ne fait aucun doute, a va

'■■■*— Que, nie conseillez-A'ous ? qu’

— Moi ? poi

— Oui. gai

— Rien ; je ne suis pas, comme vous, amou- but
teux de doua Eva, moi, dit-il avec Une oer cei
taine nuance de raillerie qui fit tressaillit le. pej
jeune homme. dm

— Amoureux de doSa Eva ! s’écria-t-il. du
moi ? 1

— Quel autre motif poUnait vous engager 'ta
avec toutes les chances contre vou de -roquer s’e
votre vie pour la sauver s’il n’en était pas l
ainsi 1 rie
Le. jeune homme ne répondit pas ; une lu- tie
miôre terrible venait subitement de sa faire « lu
dans yo.'i coeur ; ce secret, qu’il se cachait à ÛV
lui-nième, d’auttes te connaissaient, el lors- >Vi
qu’il n’osait pas s’interroger sur" &t amour loi
insensé qui le brûlait, la certitude de son
existence était acquise même aux indifférents,
vu

:— Oh ! balbutia t-il enfin, don Santiago, re
me croyez-vous donc capable d’une telle
folié ? - • M ;

— Je ne sais si c’est une folie d’aimer lors- lu
qu’on est jeune et ardent comme vous l’êtes. Ui
répondit froidement te Pincheyra ; jamais je
n’ai aimé que mon cheval el mou fusil ; mais ni
je crois savoir que l’amour de deux êlres u
"jeunes et beaux est une loi de nature, el je êi
ne vois pas pour quel motif vous essayeriez
de vous y soustraire. Je ne vous blâme ni.ne vi
vous approuve., je constate un fait, voila M
totit. - li'

Le jeune homme fut étonné d’entendre si
parler ainsi un homme que, jusqu’à ce moment,
il avait supposé doué d’une dose fori d
recueillie-, d’intelligence, et dont toutes Je- c
aspiration- lui semblaient tournées xer^ lo é
guerre et le pillage, ce demi-sauvage*, émet- ■><
tant d’un air aussi insouciant des sentiment- s.
si humainement philosophiques, lui i-emblait r.
un phénomène incompréhensible.

Le Piucheya, sans paraître remarquer f
l’impression-qu’il .avait produile sur son in- t<
tertecuteur, 'continua.tranquillement : i,

_— L’officier qui escorte, ces dames ignore
non-seulement votre amour pour la plu- a
jetiiie des deux dames, mais encore il ne sail
pa* que vous tes connaissez ; pour des moiif.-. 1
particuliers et qui lui tont personnels, mon l
frère a cru devoir garder le silence à ce MI I
je)  ;,je vous donne ce renseignement cloul je s
vous garantis l’exactitude, parce qu’il pourn. l
vous servir au besoin. I

— Maintenant, il est trop tard.

— Don Emilio, sachez ceci : c’est qu’aussi- j
tôt a prés uolre conversation, mes coii) ]3îignons •
et .moi nous nous rétirerons, parce que noue i
mission est terminée, el que si j »- suis de
meure avec vous si longtemps, c’est que je i
tenais à vous dire certaines choses. ■

— Je vous en remercie. i

— Eh bien, je suis certain que vous ne
quitterez pas ce lieu sans avoir essayé non
pas de revoir ces dames, mais de tes e,nle\er
à ceux qui les conduisent, ce qui, du resn-,
ne serait pas impossible puisqu’ils iie. seroni
qu’une dizaine tout au plus. Je vous souhaiubonne
chance du fond du coeur, parce qu.
vous me plaisez etque je voudrais réellement
que vous réussissiez. Seulement, croyez-moi.
agissez avec prudence, la ruse a dénoué plus
détiens quo la violence et la force tien nul
bri.sé> suivez le.conseil que je vous donne, et
j’ëspere qu« vous vous en trouverez bien,
maintenant nous allons nous séparer, j espère
avoir sinon réparé, du moins amoindri Jeconséquences
funestes de la faute qu’on m’a
-obligé à commettre ; séparons - nous donc
comme deux amis. Le seul voeu que je forme,
est que nous ne nous revoyions jarhais.

T*r,Eh a.uoi 1 vous allez partir ainsi au .'milieu
dés ténèbres, lorsque nous sommés menacés
d’un temporal ?

"—irtefaut, don: Emilio ; je suis.attendu
là-bas. Mon frère prépare une importante
expédition, ;à,Jàquelte:je dois et je veux assister.'Quant
Su temporal, il ne sévira pas :
-
u vaut deux ou trois heures,: et, si terrible 3
qu’il soit, c’est une. trop vieille connaissance toi
pour que je. né ïsache pas les moyens de m’en, tei
garauiit. Adieu donc, et encore une ,fois- rh
bonne chance. Quoi qu’il arrive, silence SUJ eu
ce que je vous ai dit ; maiùlenaût, euvelop- pr
pez vous dans voire ! poncho et feignez de
dormir jusqu’à ce que j’aie donné le signal, ni
du départ à me-cavaliers, m

Le jeune.homme suivit.lé conseil qui lui p
i tait donné, il se-roula dans son manteau et
s’étendit sur le sol. -de

Lor.-que don Santiago se fut assuré que ai
rien ne pourrait laisser soupçonner l’entre- ta
tien qui venait d’avoir lieu, il se leva, frappa j
<iu pied pour se dégourdir, el prenant un sif ta
flt-l suspendu à son cou par une mince chaîne se
d’argent, il en tira un son aigu et pro- u
longé.

Les cavaliers dressèrent aussitôt la tête.

— Allons,.enfantsI cria te Pincheyra d’une
voix fuite, debout el sellez vos chevaux,nous
retournons à Ga.-a Trama.

— Eh quoi 1 vous nous quittez à celle heure,
senor don Santiago ? lui demanda te. jeune
homme, en feignant de s’être éveillé au bruit
du sifflet. .

—Il te faut, senor, répondit-il, notre escorte
ne vous est plus nécessaire, et nous avons
une longue marche à faire, si nous vouloi s
■ eue rendus à Ga.-a -Trama au lever du soleil, r
t Cependant les Pinclityras avaient obéi a- c
 ; vec empressement à îordre qu’ils avaieni j
i M-çu, il.- s’étaient levés el s’étaient mis aussi- ,
to. en devoir de lacer leurs chevaux et de tes i
.' selUr. |

l’.ir un hasard ..prémédité sans doute par j
l duu Santiago, les. sentinelles qui avaient ■ le

- chargées de veiller à Ja sûreté commune j
a étaient les deux Gauchos el te Guaranis, de j

- suit »; qu’il avait la certitude que te secret de i

- son entretien avec te Fiançais ne tianspiret
rait pa-.

. Au bout de quelques minutes, les cavaliers
r fut ni en selle ; le, Pmcheyrà se mil a leui

- tôle, el se tournant vers Emile en Jui faisant
uii geste amical de la main : '

e — Ailio.-, si nur, et bonne chance, lui dit-il

- aveu intention.

il Le jeune homme lui rendit son cordial sa
•- lui, et la petite troupe se mil en marche.
u bientôt elle disparut à l’angle du sentier ; l>

bruit de ses pas a.la peu à peu en s’affaihiis »:
saui et ne tarda pas à s’éteindre tout a lait
■• Lor que le silence fut complètement iélabli,

limite (il un signe, à ses compagnons :
I — Maiuic nani que nous sommes seuls, sei-
nores, oit-il. causons, car le- circonstances
is -oui graves. Tj io, allumez du feu,.nous ale
ion- tenir un conseil à l’indienne.
•■- Lo Guaranis ramassa le bois sec, l’empila
je avec soin, battit le briquet,et lveutôl une. lé"-

iteru aigrette de llamine s’éleva gaiement vers

le ciel.
i<- Un silence de mort régnait dans la vallée,
ui la brise s’élait éteinte, il Vyavail pasunsouf
er fin dans l’air ; le cel noir comme de l’encre,
e, ii'av.-.ii, pas une étoile, la nature semblastras-,
ni sembler toutes se » forces pour livrer un coin-.
u- bal plu.- terrible à la matière ; dans tes j.iro !■■
fninieijiR inexplorées des quebrac-as, des
ni bru il.-sourds, et mystérieux s’éleva ! ni par) i-
fois, .se tiiôlam, à de longs intervalles aux
us sourds rugissements des fauves à l’abreuvoir.-
ni Les quane hommes s’accroupirent en rond
et autour du feu, allumèrent leurs egsrettes, cl
u. le jeune homme prit la parole a} rès leur
re avoir rapporte ce qu’il croyait .ncc13ssaife.de
e- leur dire de rentwtien qui avaiteu lieu entre
l’a lui et don.Santiago..

ne — .Maintenant, ajouta-t-ii, répondez-moi
>ir franchement, puisvje..compter sur■vou&.pour

tout c qu’il me plaira de faire ?
ii- — Oui, léponfliient-ils tout d’une ynix.
e- —Q'Hii qu’il arrive ? "

— Quoi qu’il arrive,
in —Ben, je, rie: serai pas ingrat, îaréctniUe
pense égalera les services, ;maintenant, si ;
s- vous.avez quelques observations à me so lias
i mettre, je suis prêt aies eutendre.-

Les Gauchos, hommes d’exécution avant
tout et peu parleurs de leur nature, se contentèrent
de dire que 1e moment d’agir arrivé,
ils seraient prêts ; qu’ils n !avalent aucune
observation à faire sur la manière de,
procéder ; que cela,ne les regardait pas.

— C’est juste,, obse va Tyro. Allez dormir,
nies braves, et laissez-nous, le seigneur notre
maître et moi, convenir de ce qui sera opp
rlun de faire. r

Les Gauchos ne se le firent pas répéter
deux fois ; ils se levèrent el allèrent s’étendre
au milieu des ballots ; deux minutes plus
tard, ils dormaient à poings fermés.

I Emile est le Guaranis, demeurés seuls, entamèrent
alors un entretien fort long et fort
sérieux, et dressèrent un plan qu’il est inutile
de faire connaître ici.
x - '
Le Partisan.
>
s 11 nous faut maintenant retourner auprès

- de chefs guayeurus que nous avons aban-

donnés au moment où, à la suite, de don
i Zéuo Gabral, ils entraient dans une caverne,

- i.ù ie Montonero, du moins d’après tes paros
les qu’il avait prononcées en tes acco.-tant,

paraissait avoir donné rendez-vous au Gour
gouar.

e Celte caverne dont l’entrée, à moins de
e bien la connaître, élait impossible à distine
guer du dehors à cause ue- la conformation
e du passage dont elle formait le centre, et de

- la difficulté avec laquelle on y parvenait était
vaste et parfaiiemeui claire à cause d’une ins

linité cte fissures imperceptibles presque, qui
i y laissaient pénétrer la lumière en y renouil
vêlant l’air ; dans le fond el suy les côtés
-'ouvraient plusieurs galeries qui se péril
datent sous la montagne à des distances probablement
fort grandes.
L’endroit où le partisan s’arrftia, c’est-à-dire
•• à quelques pas à peiue de l’ouverture, conteI'
uait plusieurs sièges formés uvtc de.s blocs
s- de chêne mai éuuarris et deux ou trois amas
t ;e feuilles sèches,-servant probablement de
i, lits A ceux qui venaient chercher en ce lieu

un refuge lemporaire.
3- Au centre de la caverne, un grand feu était
3s allume. Sur ce feu, suspendu par une chaîne,
1- a trois pieux placés en faisceau, bouillailune
marmite de fer, tandis qu un quartier de
la « uanaco, enfilé dans une baguetie de fusil
■■"- fichée dans le sol, rûtissail tout doucement ;
rs quelques patates cuisaient sous la cendre et
plusieurs cornes de boeuf contenant de l’hae,
riiia toslada éiatent placées près des sièges
f par terre. Les aimes de Zèno Labial, cest-àe.
.-tire son-fusil et son sabre, étaient appuyés
s- cou Ire une des parois cte la caverne, il n’avait
n- conservé que son couteau à sa polena droite.
,. — Seîiores, dit le partisan avec un geste
e* cnurlois, P'-i mettez-moi de vous offrir la minr-
i.-e hospitalité que tes cticonsiances où nous
ix nous trouvons m’obligent à vous donner,
ir. Avant tout, nous .mangerons,et boirons enid
-emble, afin de bien établir la confiance enci
tre nous et d’éloigner tout .soupçon de traur
uisom '■■. , .,.

rie Ces paroles avaient ete prononcées en
re portugais, les capilaos répondirent dans la
même langue.et s’assirent à l’exemple de
,oi leur amphitryon sur tes sièges préparés pour
1 Zi'fto Cabrai■ décrocha .alors la marmite et

servit avec une adresse et une vivacité, peu„

communes, dans des couis qu’il, présenta en-uite

à ses hôtes du tocino, du chonsjo etdu

a- clmrqui, assaisonné avec des camoies et de

si ; iVy, ce qui forme le .plat .national de ces

LI- contrées. ■ , -, , -. ,

' Le repas .commença.,. et tes chefs attaqué-
 »■■ ' '- " i ' n., """ --II-II-I.I----^ ■ ■ — ; - .V
retit vigoureusement les mets placés devant
eus, se servant de leur couteau en guise de
fourchette et buvant à la ronde de l’eau légèrement
coupée avec de l’aguardtente de piso, vo
afin d’en enlever l’âcrelé.

Les Indiens’ne partent pas en mangeant ;
aussi teur^rre pas sonl-ils généralement fort av
courts. Après le charqui, ce fut le tour du co
guanaco ; puis l’harma toslacia -f ut mangée
délayée avec de l’eau chaude, et enfin Zèno
Cabrai confectionna te maté (t) , et ruffrit à er
ses convives.

Lorsque le malè fut bu et que nos trois
personnages eurent allumé leurs cigarettes
de paille de maïs ; Zèno Cabrai prit enfin la fi) 
parole. qi

— Je dois m’excuser près de vous, senor se
capitao, dit-il en portugais à Gueyma, l’espèce
de surprise au moyen de laquelle j’ai fi
Obtenu une entrevue do vous ; te Cougouar lu
dont depuis longtemps déjà j’ai l’honni-.ur.
d’être l’ami, m’avait engage d’agir ainsi que pi
je l’ai fait ; si une faute a élé commise, c’est di
donc sur lui que doit eu retomber te blâme, te

— Ce que le Cougouar fait est toujours-bien,
senor, répondit en souriant le chef, il est ir
mon père, puisque c’est à lui que je dois
d’être coque je suis, je n’ai donc pus à le rt
blâmer, convaincu que des raisons fort se- p
rieuses ei qui, sans doute, me seront plus
tard expliquées, l’empêchaient de procéder u
autrement. q

— Gue.ï ma a bien parlé comme toujours,
dit te Cougouar, la sagesse réside en lui ; le ri
chef blanc ne lardera pas à déduire tes mo- ( i
tifs de sa conduite. a

— C’est ce que je vais faire à l’instant, si les q
capitaos veu eut bien me prêter leur atlen- a
tion, reprit Zèno Cabrai..

— Que mon père parte, nos oreilles sont é
ouvertes. t

Le paitisan se recueillit pendant deux ou
trois minutes, puis il commença en ces ter- j
mes :

— Mes frères les guerriers guaycuras , <
trompés par les paroles menteuses d’un j
blanc, oui consenti à former uue alliance
avec lui et à ie suivre dans celle contrée pour

l’aider à combattre d autres blancs qui jama s i
n’avaient fait de mal à nies frères, et dont (
ils ignoraient jusqu’à l’existence. Mais pendant
que les guerriers eutraieulsur te sentier ç
delà guerre et abandonnaient leurs loiriioi
res de chasse sous la sauvegarde de l’honneur ]
de leur » nouveaux alliés, ctux-ci, qui n’avaient
d’autre but que celui de les éloigner,  ;
afin de s’emparer plus facilement de lems
riches et fertiles contrées , envahissaient
au mépris de. la foi j’irée leurs teniioires de
chasse, et essayai© t.-d ) s’y établir. Ge projet
inique, ceue îinaïuc Iraitisoii aiuait réussi
probablement, vu l’éloiguemeul des plus braves
guerrier s de la nation, si un ami des Guayeurus,
révoilô de ceite action infâme, n’avait
fait prévenir Tarou-Niom, le grand capitao
des Guayeurus , de se mettre sur sjs gardes
et ne lui avait fait contiac.er une alliance offensive
et défensive avec Emavidi-Chaimé, te
grand chef des Payagoas, atin do Supposer
aux attaques cle l’ennemi commun. -

Malgré l’impassibilité de commande dont
les-Indiens foui parade dansles circonstances
lesplus sérieuses, Gaeyma, eu apprenant ces
nouvelles si nettement et si froidement articulées,
-ne .put se » contenir. Ses sourcils se
froncèrent, ses narines se dilatèrent comme
celles d’une Lête fauve ; il buiidit sur ses
pieds, et frappant viulemuieul ses mains l’une
contré l’autre :

— Mon frère,- e chef .pâle a les preuves de
ce qu’il avauce, n’est-ce pas ? s’écria-t iî^avec
un accent de sourde menace.

--Je les ai, répondit simplement. Zèno Cabrai.


— Bon, alors ii mêles donnera. '■ \ ■

— Je les donnerai ati capilao. ini

— Mais il est autre chose que je veux.sa- -
voir eucorei : de

—Que veut savoir mon frère. les

— Quel est l’ami des Guayeurus qui les a iu
avertis de l’horrible trahison qui se tramait ia
"contre eux

— A quoi bon dire cela à mon frère ?

— Parce que, de même que je connais mes
ennemis, je veux connaître mes amis. lei

Zéno Cabrai s’inclina.

— C’est moi, d il il. m
Gueyma te regarda un instant avec une

fixité étrange, comme s’il eût voulu lire jus- pc
qu’au fond cte. son coeur ses pensées tes plu-s
secrètes. ai

— C’est bon, dit-il enfui, ce que dit mon as
frère doit être vrai, Gueyma te remercie ei
lui offre sa main. la

— Je l’accepte avec empressement, car de- ri
puis longtemps déjà j’aime le capitao,répondit
le partisan, en pressant la main que lui si
tendait te chef. fe

— Maintenant, quelles sont les preuves que
mon frère me donnera" ?

Zèno Cabrai fouilla sous son poncho el en ci
relira un quipos ( !) qu’il présenta sans ré- n
pondre au chef. p

Celui ci te saisit vtvement el se mit aus-i j’
tôt à le déchiffrer, avec ta même rapidbé n
qu’un Européen lit une leUre. c

Peu à peu, les traits du chef reprirent leur
rigidité marmoréenne ; puis, après avoir <;,
complètement déchiffré te quipos, il te tendu
au Coutti) uar,el se tournant vers Zèno Cabrai. I p
qui suivait lous ses mouvements avec une !
anxiélé secrète : i

— Mainieuant que je sais l’insulte qui m’a t
1 été faite, dil-il iroidenieul, mou frère me v

donnera sans doute le.- moyens de me venger. .
1 — Peut-être y parviendrai je, reponuit le

- par lisau. i

— Pourquoi avoir te doute sur les lèvres f

- quand la certitude esl dans te coeur ? reprit <
1 Gueyma.
* —Que veut dire le capitao ?
r —Je veux dire que personne, dans le but ;
 » unique d’être agréable à un .homme qu’il ne
1 connaît pas, ne l’ait ce qu’a fait mon frère.

— Je connais te capitao plus qu’il nu le ]
r suppose.

— C’est possible, j’admets cela ; mais il n’en
r reste pas moins évident pour moi que mou

- frère te chef pâle avait un but en agissa t
' » ainsi qu’il l’a fait ; c’est ce but quo Gueyuui ,
s désire connaître.

t — Que mon frère suppose que moi aussi
a j’aie a me venger de l’homme qui l’a insutté,
■\ et que, pour que 'Cette vengeance, soit pi os
i sûre et plus ôcldianle. j’aie b. soin de l’aide de
l" mon frère ; me la refuserait i ?
y —Non, certes, si te faii, au lieu d’être une
Li supposition, était une réalité.
0 — Le capitao me te promet ?
:s — Je le promets. I

— Eh bien ! les prévisions du chef son}
e justes. Maigre la viv-s et sincère amitié que
 ;r j’ai pour lui, obligé, en ca moment,->;e m occnper

d’affaires fort sérii uses" ; peut-être-au14
rais-je négligé cte m’occuper de- siennes, si
îS je-n’avais pas eu un puissant intérêt a le faire
iS et si l’homme dont il veut se venger ■ iiéiab
l" pas depuis longtemps mon ennemi ; voilà la
'0'vérité tout entière. . ' • -

'O — Eahl -mon frère a bien parié ; sa langue
is n’est pas fourchue ; les paroles que soufflé
16 sa poitrine sont loyales. Que fera mon-fièi.e

pour assurer ma vengeance en même temps’
'e que la sienne" ?
îC —Deux choses.

— Quelle est la première ? •
a" —Je livrerai entré les mains du capitao la

femme et la fille de son euneirti.
L’oeil de l’Indien lauça un fulgurant éclair
<u dé joie. '

— Boni s’ëcria-t-il ; voyons la seconde
mainieuant.

— Je guiderai mon frère par des sentiers
de bêtes fauves, connus de moi seul, et avec
les riches proies que je lui aurai livrées, je
 »ui ferai atteindre, en moins de cinq joufsy
ia frontière de ses territoires de chasse.

— Moi ! frére fera cela ?

— Je 1e ferai, je le juiel

— C est bien ; quauu les deux femmes pâles
serout- elles mes captives ?

— Avant deux jours, si te chef cousent à
m’aider ?

— J ai dit au chef blanc qu’il pouvait disposer
de moi, qu’il parle donc sans crainte.

Zèno Cabrai jeia un regard interrogateur
au Cougouar qui. jusqu’à ce moment, avait
assisté inuet et impassible à cel entretien.

— Mon frère peui parler, dit te vieux chef,
la parole de Gueyma est celte d’un capitao,
rien ne saurait la faire changer.

— Seulement, que mou fi ère prêle la plus •
sérieuse attention à ce que je vais dire ; je ne
ferai « e que j’ai proposé qu à une condition.

— J’écoule.

— Mon frère ne pourra disposer, sous*aueun
prétexte, des captisres remises enlre ses
mains sans mon aulo.isation ; sous aucun
prétexte., il ne leur rendra la lib-rté sans que
j’y eousente. Pour te re.sle, le Cougouar connaît
mes intentions, el il a promis de s’y
conformer.-

— Esi-oe vrai ? demanda Gueyma au vieux
chef eu se tournant vers lui.

I — C’est vrai, répondit laconiquement ce- •
lui-ci.
— Le Cougouar, reprit te jeune homme,est
un .les plus sages guerriers <ie '< a nation ;ce
qu’il fait esl toujours bien ; il est ue mon de■
voir de suivre son exemple ; j’adhère à ce que
désire le chef blanc.

Zô.io Cabrai inclina la lête en signe de remerciement
et, malgré lui, un éclair de satisfaction
illumina pour unesecoude son visage
L austère.
Guetï ma reprit : .

— Lf chef pâle a-t-il autre chose à ajouter
1 a ce qu’il m’a ciil ?

— 11 en, répondit le partisan.

— C’est bien ; à moi manuenant à poser
 ; mes conditions,

— C’est trop juste, chef, je vous écoute.
1 — Mon père, le chef blanc, connaît les cou'
lûmes de la pampa, n’est-il pus vîai ?
t — Je les cou nais, ma vie presque entière
1 s’est écoulée au désert.

— Connaît il lacérémoniedu pacte de ven1
geahee eu usage dans la-naiion des Guay'
curus ?
s — J en ai entendu parler, sans cependant
3 l’avoir jamais encore pratiquée pour mon

propre compte ; je sais que. c’est une espèce

S* !e iraternitô d’armes qui lie deux hommes
l’un à l’autre par un lien plusfurt que la pareille
la plus proche.
I — Oui, c’est en effet- cela ; mon frère con-"
iJ sent.il à ce que cette cérémonie, soii faite par
e nous ?
 ; ' —-J’y consens de grand coeur, chef, répondit

". lepriitisan sans hésiter, parce que mes in-1

(entions sont pures, que nulle pensée de, tia0

Itison n’est dans mou coeur et. que j’éprouve
l’ pour mon frère une viveaiïihié.
a — Bien, reprit en sourianI le. jeune chef, je
remercie mon frèrecte m’accepier pour comti

pagoon du sang ; te Cougouar, nous attachera

^ l’un â l’autre.
6 —Soit, répondit’simplement celui-ci.
,s Les trois hommes relevèrent.

Le Cougouar s’avança alors entre etix, et
leur 'faisant étendre en avant à chacun la
a main droite : '

— Chacun de vous, dit-il, est double ; il a
ir un ami pour veiller sur lui cri tous lieux et
eu toutes circonstances, le jour c.oisane la
nuit, le malin comme le soir ; les ennemis de

~ Pu u sont s ennemis de l’autre ; ce que l’un

L2 possède appartient à son ami. A l’appel de
son compagnon de sang,n’importe où ilise(1) 

Dans un. précédent .ouvrage, le grand Chef des
_ Amas, j’ai expliqué ce que c’ebt que cette boisson
(jui, dstns I.Aturt.niiie du 3*id, remplace-le thé, et estjort
prisée des habitants blancs et indiens.
{G A1MA.RD.) 
(I) Voir le Grand Chef des Aucas. 2 vol. jn-12
Ainyoi, éditeur.

ZENO CABRAL.

trouve, n’importe ce qu’il fasse, l’ami doit po
aussitôt tout abandonner pour accourir au- nu
près de.celui qui réclame sa présence. La rit:
mort même ne saurait vous désunir ; dans m« 
l’autre vie, votre paete continuera aussi fort Co
que dans celle-ci. vous, Zèno Cahral, pour la I
nation dés Guayeurus, vous vous nommez re]
maintenant Cabrai Gueyma ; et.vous, Gueyma,
pour les frères dé votre ami, YOUS êtes fei
Gueyma Zèno. Votre sang môme doit se mê- OE
1er dans votre poitrine, atin que vos pensées mi
soient hien réellement les mêmes, et que, à su
l’heure où-vous comparaîtrez, après votre Di
mort, devant le Maître du monde, il vous re- :
connaisse et vous réunisse l’un à l’autre.- ve

Après avoir ainsi parlé, le Cougouar tira Zè
son couteau de sa gaîne et piqua légèrement l’a
la poitrine du partisan juste à la place du de
coeur. sie

Zèno supporta sans trembler ni pâlir cette co
effrayante incision, le vieux chef recueillit le ail
sang qui coula de la blessure dans un couï fa:
dans lequel un peu d’eau était restée ; il in- lai
cisa de même la poitrine du jeune chef et fit eu
aussi couler son sang dans le couï.

Elevant alors le vase au-dessus de sa tête : il

— Guerriers, s’écria-t-il d’une voix sombre ar
et empreinte d’une majesté suprême, là est
contenu voire sang, si bien mêlé qu’il no l’a
pourrait plus être séparé ; chacun de vous va
boire à celte coupe que, enlre YOUS deux, ne
vous devez Yider ; a vous d’abord, ajouta-t-il ui
en se tournant vers Zèno Cabrai en tendant le ec
vase vers lui.

— Donnez, répondit froidement le partisan cl:
et il le porta sans hésiter à ses lèvres. gi

Lorsqu’il eut bu la moitié à peu près de ce CE
qu’il contenait, il le présenta à Gueyma ; ce- si
lui-ci le prit sans prononcer une parole el le ce
vida d’un trait. re

— A notre prochaine rencontre, frère, dit le
alors le jeune chef, nous échangerons nos
chevaux, car nous ne le pouvons faire en ce u
moment. En attendant, voici mon fusil, mon
sabre, mon couteau, ma poire à poudre, mon C
sac à baltes, mon lazo et mes bolas ; acceptez- p:
tes, et veuille le Grand-Esprit qu’ils vous fassent
un aussi bon service qu’ils m’en ont fait n:
un à moi.

— Je les reçois, frère, en échange de mes
aTmes que voici. * q

Puis les deux hommes s’embrassèrent, et la le
cérémonie fut terminée. d

— Maintenant, dit le Cougouar,le moment g
de nous séparer est arrivé, il nous faut rejoindre
nos guerriers ; où nous retrouverons- J »
nous et quand aura heu cette rencontre ? 1<

—Le deuxième soleil après celui-ci, lépon- a
dit le partisan, j’attendrai mes frères trois
heures avant le coucher du soleil au cagnon *
de yerbasverdes, les captives seront avec moi ; \<
le cri de l’aigle des Cordilliôres, trois fois ré- ll
pété, avertira mes frères de ma présence, ils
me répondront par celui du m&wÊawis iépété f
le même nombie de fois. f

— Bon ; mes guerriers seront exacts. c

Les trois hommes se serrèrent énergiquement
la main et les chefs guayeurus se retirèrent,
reprenant pour s’en aller le chemin
presque impraticable par lequel ils étalent
venus, mais qui ne devait pas offrir de difti- ]
cultes sérieuses à des hommes brisés comme ,
eux à tous les exercices du corps et doués '
d’une souplesse et d’une agilité sans égale. .

Zèno Cabrai demeura seul dans la caverne.


Le partisan se laissa tomber sur un siège,
pencha la têteîsur sa poitrine et demeura ainsi
pendant un laps de temps considérable
plongé dans de profondes réflexions.

Lorsque les premières ombres du soir commencèrent
à envahir l’entrée de la caverne,
le jeune "homme se redressa.

— Enfin 1 murmura-t-il à voix basse, je
vais doner atteindre cette vengeance que depuis
si longtemps je poursuis ; nul désormais
ne pourra me ravir ma proie ; mon père
tressaillera de joie dans sa tombe en voyant
de quelle façon je tiens mon serment ; hélas 1

pourquoi me faut-il être la hache destinée à
martyriser deux femmes innocentes I Le vér de
ritable coupable m’échappe encore 1 Dieu per- mi
mettra-t-il qu’il tombe entre mes mains ? pa
Comment le contraindre à se livrer à moi ?…

il garda quelques instants le silence, puis il j’a
reprit avec une énergie sauvage : bc

-— A quoi bon m’apitoyer sur le sort de ces
femmesI la loi du désert ne dit-elle pas : à:
OEil pour oeil, dent pour dent ? ce n’est pas m
moi qui ai commis le crime I Je venge l’in- le
suite faite à ma famille ; le sort en est jeté, N !
Dieu me jugera 1

11 se leva et fit quelques tours dans la ca- m
veine. L’obscurité était presque complète.
Zèno Cabrai prit une torche de bois pourri, m
l’alluma el la ficha en terre ; puis, après une di
dernière hésitation, il secoua la tête à plu- di
sieurs reprises, se passa la main sur le front,
comme pour chasser une idée importune, el qi
alla se rasseoir sur un des sièges, après avoir à
fait disparaître les traces du repas et celles et
laissées par la présence des guerriers guayeurus.


— Je suis fou 1 murmura-t-il à demi-voix ; ti
il est trop lard maintenant pour regarder en se
arrière. le

Et saisissant son fusil, il le. déchargea en n
l’air.

Le bruit de la détonation, répercuté par les cl
nombreux échos de la caverne, roula pendant ti
un temps assez long, s’affaiblissant de plus d
en plus et finit par s’éteindre tout à fait, ta

Presque aussitôt la lueur de plusieurs tor- d:
eues brilla au fond d’une galerie latérale, d
grandit rapidement, et bientôt illumina la
caverne de teintes rougeàtres qui couraient h
sur les parois avec des reflets fantastiques ;
ces torches étaient portées par des montons- U
ros conduits par plusieurs officiers, paimi b
lesquels se trouvait don Silvio Quiroga. o

— Nous YOici, général, dit le capitaine avec p
un salut respectueux. i(

— Où sont les prisonniers ? demanda Zèno
Cabrai, tout en rechargeant son fusil qu’i s
plaça à portée de sa main. p

— Gardés à quelques pas par un détachement
de nos hommes. p

— Qu’ils viennent. ç
Le capitaine se retira sans répondre ; quel- a

ques minutes se passèrent, au bout desquel- r
tes il reparut accompagné de trois hommes d
désarmes qui marchaient au milieu d’un
groupe de partisans. t

— C’est bien, dit te général, laissez-moi avec c
ces caballeros, je désire causer avec eux ; seu1

lement, soyez prêts à accourir, si besoin élait, s
. au premier signal. Allez. i

Le capitaine Quiroga planta deux ou trois 1
. torches dans le sol, et s’enfonça ensuite dans 1
la galerie de laquelle il était sorti, suivi par (
'. les montoneros. ^

s Don Zèno demeura seul avec les trois prii
sonniers ; ceux-ci se tenaient debout devant <
lui, froids, hautains, la tête fièrement rejetée
en arrière et les bras croisés sur ia poitrine.
II y eut un inslant de silence.
Ce fut un des prisonniers qui te rompit.
x — Je suppose, seigneur général, dit-il avec .
t un léger accent de raillerie,.puisque tel est le
. titre qu’on vous donne, que vous nous avez
pj appelés en votre présence afin de nous faire
s fusiller ?

— Yous vous trompez, seigneur don Lucio
:. Ortega, répondit froidement le partisan,

quant à présent, du moins, telle n’est pas
k mon intention.

[' —Yous me connaissez ? s’écria l’Espagnol
1 avec un mouvement de surprise qu’il ne put
° réprimer.

— Oui, sefior, je vous connais, ainsi que
~ vos compagnons, le senor comte de Mendoza
3> et le colonel Zinozain ; je sais même dans

quel but vous êtes venus ainsi vous fourvoyer
ie dans ces montagnes. Yous voyez que je suis
'- bien servi par mes espions,
r- — Caramba I fit gaiement le capitaine Orte'e.
ga, j’aurais voulu être aussi bien servi par les
rt miens.
> 1 Le partisan sourit avec ironie.

— Au fait, sentir, dit le comte, que prétendez-vous
nous imposer, puisque nous sommes
en votre pouvoir et que vous ne voulez
pas nous fusiller ?

— Vous reconnaissez, n’est-ce pas, que
j’aurais le droit de le faire, si tel était mon
bon plaisir ? . ■ .

— Parfaitement, reprit le capitaine ; quant
à nous, soyez convaincu que nous n’aurions
pas manqué de vous faire sauter le crâne si
le sort YOUS avait fait tomber entre nos mains.
N’est-ce pas, senores ?

Les deux officiers répondirent affirmativement.


— Touchante unanimité, dit en raillant le
montonero ; jevous sais gré, croyez-le bien,
de'vos bonnes intentions à mon égard ; cependant
elles ne changent rien à ma résolution.

— Alors, reprit le capitaine, il est probable
que vous trouvez plus d’avantage pour vous
à nous laisser.vivre qu’à ordonner notre exécution ?


— Cela est évident.

— Mais il est probahle aussi que tes condt
tions que vous nous poserez, dit le colonel,
seront de telle sorte que nous refuserons de
les accepter* préférant la mort au déshonneur.


— Eh bien, vous n’y êtes pas du tout, mon
cher colonel, répondit avec bonhomie le partisan,
je sais trop ce qu’on se doit enlre soldais,
bienqu’ennetitis, pour profilerties avantages
que me donne ma position, et ces conditions
seront, au contraire, excessivement
douces.

— Ohl ohl voilà qui esl étrange, murmura
te comte.

— Fort étrange, en effet, monsieur le comte,
de voir un cte ces misérables créoles, ces
bêtes fauves, ainsi que vous les nommez,
conserver des sentiments d’humanité si complètement
mis en oubli par leurs ex-maîtres,
tes nobles Castillans.

— Je vous avoue que, pour ma part, je ,
suis curieux de connaître ces bénignes propositions ?
dit en ricanant le capitaine.

— Vous allez être satisfait, sentir, reprit le
partisan de ce ton narquois qu’il affectait depuis
le commencement de l’entretien ; mais
avant tout, veuillez vous asseoir : je suis chez
moi, je désire vous faire tes honneurs de ma

— Soit ; nous vous écoutons, dit le capitaine
en s’asseyant, mouvement imité par ses

 ; deux compagnons.

— Mes conditions, les Yoici, reprit le parli,
san : je vous offre de vous rendre immédiatement
la liberté en vous restituant tous les

> bagages qui YOUS ont été enlevés, et en vous
 ; laissant la faculté de continuer votre voyage
: et d’accomplir la mission dont vous êtes chargé
pour don Pablo Pincheyra.

— Hein ! s’écria le capitaine, -vous savez

> — Je sais tout, ne vous l’ai-je pas dit ?

— C’est juste ; pardonnez-moi celte interruption,
lit te capitaine ; vous disiez donc
que vous offriez de nous rendre la liberté,

c etc., etc., à la condition…
3 — A la condition, reprit don Zèno, que
z d’abord vous me donnerez votre parole d’hon3
neur de gentilshommes et de soldats, que,
quoi qu’il arrive pendant tout le temps que

> nous demeurerons ensemble, vous ne pro,
noneerez jamais mon nom, et vous me gars
derez un secret inviolable.

— Jusqu’à présent, je ne.vois rien qui s’op) 1
pose à ce que nous prenions cet engagement ;
it ensuite, senor, car ce n’est pas tout, j’imagine ?


e — En effet, ce n’est pas lout. Je désire me
 ;a rendre en votre compagnie au camp de Casais
Trama, afin de traiter avec don Pablo Pmn
cheyra une affaire qui m’est personnelle. Je
is prendrai le nom et le costume d’un officier

portugais. Vous ne me trahirez pas, et de
i- plus vous m’aiderez à terminer l’affane en
3s question ; je sais que^vous possédez assez

d’influence sur don Pablo pour me. faire

réussir.
■-- Refusez-vous de nous instruire de cette 1
affaire ? demanda le comte.

—En aucune façon. Cette susceptibilité est 1
trop honorable pour que je ne fasse pas droit e
à votre demande. Il s’agit de deux dames t
portugaises, la marquise de Castelmelhor et
sa fille, dont les Pincheyras se sont emparés i
contre le droit des gens et que je veux déll- i
vrer. <

— Voilà tout ? l

— Oui, caballero. Voyez si votre honneur ;
vous permet d’accepter ces conditions. '

— Seïïor don Zèno Cabrai, répondit le i
comte, l’histoire qu’il vous plaît de nous <
conter est fort bien Imaginée, bien que nous
doutions beaucoup de la réalité de votre dévouement
pour ces dames ; comme elles nous
sont à peu près inconnues, et que, ainsi que
vous nous l’avez annoncé, cette affaire vous
est entièrement personnelle, nous ne nous
reconnaissons pas le droit de l’approfondir ;
en conséquence, mes compagnons et moi,
nous acceptons vos conditions, qui, nous le
constatons, sont réellement fort douces. Nous
vous donnons notre parole d’honneur de
remplir exactement l’engagement que nous
prenons vis-à-vis de votis, sans y être aucunement
contraints par la force.

— Nous donnons notre parole d’honneur,
ainsi que notre noble ami le comte de Mendoza,
dirent ensemble le capitaine et le co.

lonel.

- — Et maintenant, ajouta don Luis Ortega,
quand serons-nous libres ?

— A l’instant, caballeros.

— Et nous partirons ?

— Au lever du soleil, de façon à être demain,-
dans la matinée, à Casa-Trama ; maintenant,
disposez de moi, senores, je ne suis
plus que votre hôte.

.'Nous avons rapporté plus haut de quelle
façon le comte et les personnes qui l’accompagnaient
avaient été reçues par tes Pincheyras.

XI
Les captives. I
i
Aussitôt après la réception terminée, don <
.Pablo avait offert aux envoyés espagnols et à i
l’officier portugais, c’est-à-dire à don Zèno ]
Cabrai, qu’il était loin de se douter d’avoir
pour hôte dans son camp, une collation que |
ceux-ci avaient accepté. .

Bien quecampés dans une despartiesles plus
inaccessibles desGordiliières, les Pincheyras,
•grâce à leurs excursions continuelles et aux :
vols et aux pillages qu’ils commettaient dans •
les chacras, les bourgs, et même les villes I
situées sur les deux versants des montagnes, ,
étaient fort bien approvisionnés ; leur repaire (
regorgeait des chosesles plus rares et les plus -,
délicates.

Par les soins de la soeur de don Pablo, chargée
par son frère des détails intérieurs de sa
maison, Une table avait été dressée et couverte
d’une profusion de vivres de toutes
sortes, de dulces. de, fruits, de liqueurs, et
même de vins d’Espagne et de France, que.
certes, on eût été loin de s’attendre à remcontrer
en pareil lieu.

Les Espagnols et les créoles hlspano-am
ricains sont généralement sobres ; cependant
lorsque 1 occasion s’en présente, ils ne méprisent
nullement les agréments d’une table
bien garnie. En cette circonstance, ils fêlèrent
à ltenvi la bonne chère que leur, offrait leur
amphitryon, soit à cause des: longues privations
qu’ils avaient précédemment endurées,
soit parce que tout était en réalité exquis et
servi avec beaucoup de goût ; aussi le repas
se prolongea-tril assez longtemps, et il était
plus de trois heures de l’aprèsrdmèr lorsque

les convives se levèrent enfin de table. ;

Don Pablo prit alors à part don Zèno Ca- clu
bral, qu’il avait placé auprès de lui à table, an
et pour lequel il éprouvait une vive sympa- ge
thie. * loi

— Senor don Sébastian’, lui dit-il d’une se
voix un peu émue, car malgré ou peut-être ]
même à cause de sa sobriété habituelle, les les
quelques verres de vin généreux que le partisan
avait été contraint de boire pour fêter tre
ses convives, lui avaient donné une légère
teinte d’ivresse, je vous trouve, vive Diosi un ve
charmant compagnon, et je désirerais faire eli
quelque chose qui vous fût agréable. sa

— Vous me faites honneur, caballero, rô- le
pondit Zèno Cabrai avec une certaine ré- qi
serve. . ai

— Oui, Dios me empare ! c’est ainsi ; je
vous avoue que ce matin j’étais assez contra- d<
rié de vous rendre les deux dames. a^

— Pour quelle raison ? d<

— Diablos ! j’aurais pu en tirer une bonne
rançon. v(

— Qu’à cela ne tienne, caballero, et je suis q
tout prêt.

— Non, non, reprit-il vivement, ne parlons rr,
plus de cela, je me rattraperai sur d’autres d
de ce que je perds avec celles-ci ; je voulais M
donc vous dire que je suis charmé mainte- d
nant de ce qui est arrivé. Bah ! vous me
plaisez, mieux vaut qu’il en soit ainsi ; d’ail- p
leurs, ces femmes m’ennuient, elles pleurent
contin uellement, c’est insupportable. f

— En effet, vous disiez donc ? d

— Et bien, ma foi, je disais que, si je pou- b
vais YOUS être agréable en quelque chose, je s’

• serais heureux que vous me missiez à même

- de vous prouver l’estime que je fais de vous, E
s — Vous me flattez, caballero, en parlant

ainsi, je ne mérite pas cette indulgence de t
3 otre part.

— Si, je vous juie ; ainsi parlez, que dési- î
- rez-vous ?

— Eh bien ! puisqu’il ;en est ainsi, je serai t
franc avec vous, senor ; il y a, en effet, une ]
chose dans laquelle vous pouvez m’être
utile. . <

— Eh bien I à la bonne hetire, de quoi s’agit
il ? <

— Ohl mon Dieu, d’une chose bien sim- i
pie : laissez, je vous prie, ces dames dans
t’ignoiance de leur délivrance ; vous savez que i
la joie comme la douleur sont souvent fort à
redouter lorsque tout à coup on les éprouve
sans préparation ; je redoute la révolution ;

n que pourrait occasionner à ces dames l’an- J
à nonce de ce départ subit auquel elles sont si
o loin de s’attendre.

ir — Ce que Vous me demandez là est en réaie
lité très facile ; cependant, il me faudra les

avertir demain ou ce soir,
is — Qu’à cela ne tienne, la chose est toute
s, simple ; dites-leur seulement qu’elles soient
x prêtes à monter à cheval demain au lever du
is soleil, sans lesinformer des causes ni du but
Js de ce voyage ; j’aurai.soin de me tenir hors
s, de leur vue jusqu’à ce que je trouve une ocre
casion de me présenter a elles sans leur faire
is éprouver une trop forte commotion. ■ •

Le Pincheyra,.homme fort peu sentimenr-
tal-de sa nature, ne comprenait riôri à ce que
 ?a lui disait le montonero ; cependant, par suite
i- de cette espèce de vanité innée chez tous les
es domines qui les pousse à s’attribuer desquaet
tités qu’ils ne possèdent pas^ et d’ailleurs ene,
traîné malgré lui vers sa nouvelle connaissani-
ce par une inexplicable sympathie, il ne lit
aucune ^tiflcutté d’acquiescer à ce quelui
demandait don Zèno Cabrai, et consentit à Je
it, laisser complètement agir à sa guise, inté- ;
^ rieurement flatté de la bonne opinion que
le celui-ci semblait avoir de lui et jaloux de lui
ut prouver qu’il ne s’était pas trompé sur son
ir compte.

a- Les choses ainsi arrangées, don Pablo charis,
gea, sans entrer dans aucun détail, son frère
et José Antonio de prévenir les dames de leur
as prochain départ, et, s’éïoiguant eh compagnie
ht de don Zèno, il lui fit visiter le camp de Gasaie
Trama.

José Antonio, le troisième frère de Pincheyra,
élait un homme de vingt et quelques
années, d’un caractère sombre, d’une intelli-.
gence bornée, gui accepta de mauvaise volonté
la commission qui lui était donnée ; il
se hâta de s’en acquitter au plus vite.

Il se dirigea donc vers lé toldo habité par
les deux dames. -

Elles étaient seules, occupées à causer entre
elles, lorsque lé Pincheyra se présenta.

A sa vue elles ne purent réprimer un mouvement
de surprise et presque d’effroi ; mais
elles se remirent bientôt et lui rendirent le
salut brusque qu’il leur fit, sans cependant
leur adresser la parole, ce qui obligea la marquise
à lui demander quel motif l’amenait
auprès d’elles.

— Senora, répondit-il, mon frère ie colonel
don Pablo Pincheyra m’a chargé de vous
avertir de YOUS tenir prêtes à quitter le camp
demain au lever du soleil.

— Je vous remercie de cette bonne nouvelle,
cabalkro, répondit froidement la marquise.


— Je ne sais si la nouvelle est bonne ou
mauvaise, et cela m’est fort égal ; on m’a ordonné
de vous avertir, je le fais, voilà tout.
Maintenant que ma commission est faite, adieu,
je me retire.

Et sans plus de conversation il fit un geste
pour s’éloigner.

— Pardon, caballero, lui dit la marquise en
faisant un effort pour continuer l’entretien
dans l’espoir de voir jaillir une lueur favorable
dans le chaos qui l’enveloppait, un mot
s’il vous plaît.

i — Un mot, soit, répondit-il en s’arrêtant,
. mais pas davantage.

1 — Savez-vous pour quelle raison nous quit>
tons le camp ?

— Ma foi non ; qu’est-ce que cela me fait,

- à moi, que vous parliez ou non.

— C’est Yrai, cela doit vous être fort indifi
férent, cependant vous êtes, je crois, un des
} pricipaux officiers de votre frère.
) , — .le suis capitaine, répondit-il en se redressant
avec orgueil.

— Eu cette qualité, YOUS devez être dans la
confilence des projets de votre frère, savoir

- quelles sont ses intentions,
s — Moi, pourquoi faire ? mon frère n ?a pas
e de comptes à me rendre, je ne lui en demanà
de p.as.

e La marquise se mordit les lèvres avec déÛ
pit, cependant elle continua, en changeant

- brusquement de conversation.
i — Si je dois sitôt quitter lé camp, permettez
moi, caballero, de vous offrir avant de me

- séparer de vous cette légère marque de sous
venir, et retirant de sa poitrine un mignon reliquaire
d’or curieusement ciselé, elle le lui

e présenta avec un gracieux sourire.

it L’oeil du bandit lança un éclair de conyoiu

lise.

it — Oh 1 fit-il en tendant la main, qu’est-ce

s que c’est que cela ?

— Ce médaillon, reprit la marquise, cone
tient des reliques.

— Des reliques, fit-il, véritables ? ' .

— Certes, il renferme un morceau de la
e vraie croix et une dent de santa Rosa de
e Lima.

is — Ah ! et cela peut servir, n’est-ce pas ? Le
i- père Gomez, te chapelain de mon frère,, dit
i- que les reliques des saints sont les meilleui-
res armes qu’un chrétien puisse porter avec
it lui.

u — Il a raison, celles-ci sont infaillibles
le contre les blessures et tes maladies.
S- . L’oeil du bandil se dilata, une indicible
JS expression de joie bouleversa sa figure.^ '"""'
ti ; — Et vous mêles donnezl s’écria-f il vivèn
ment.

— Je vous les donne, mais à une condition,
r- — Sans condition,-reprit-il en fronçant le
re sourcil et en jetant un regard sinistre "sur la
ir marquise.

ie Le seul sentiment vivàee au fond du coeur
a- de cet homme, sa superstition, était éveillée.

J Peut-être pour s’emparer de ses reliques
96ZENO CABRAqu’il convoitait, n’aurait-il pas reculé devani
un crime. clLa marquise comprit à l’instant la pensée fi
qui s’agitait indistincle encore dans sou es- f.,
prit obtus ; « lie ne s’émut pas et continua : .u— Ces r. tiques perdraient aussitôt leur b
vertu, si elles étaient enlevées par violence à
la personne qui les possède. v<— Ahl inuriniira-l-ti d’une voix sourde el
inarticulée, il faut qu’elles soient librement v
donnée*. '*<—11 Je faut, répondit froidement la'mar- q
quise. pDofïa Eva avait senti un frisson de terreur jt
parcourir ses membres à la menace voilée du u
bandit ; mais sou exclu uiatiou la rassura, elle q
comprit que la hèle féroce élait dompte.-.. b— .Quelle est celte condition ? repnl-il. p— Je désire savoir si des étrangers sont ar- ç
rivés au camp aujourd’hui. n— Il en est arrive ce matin.— Des Espagnols ? ê— Oui. u— Il n’y avait pas de Portugais parmi eux ? r.— Je crois qu’il y eu avait un.— Vou> eu êles sûr ? t
r- Oui, c’el celui-là qui vous doit emme- (.ner ; il a offert une forte rauçon pour vous ;
je me le rappelle, parce que mon frère a re
fusé la rançon, tout en consentant â vous t
laisser partir, ce que je n’ai pas pu comprendre
de sa part. t— Ah ! murmura-t-elle d’un air rêveur. ,— Vous n’avi-z plus rien à me demander ? i— Bue seule question encore. t— Faites vile, répondit il les yeux avide- r
ment fixés sur te reliquaire, qU'll ne quittait |
pas du regard.— Connai-sez-vous don Emilio ?— Le Fiançais ? " . ■ .— Oui, ceiui-la même.— Je le connais i
-— Je dési remis causer avec lui.— C’est impossible. i— Pourquoi donc ? N ,
—. Parce qu’il a quitté te camp il y a uneheure, en compagnie de mou frère Santiago.— Savez voua quand il sera de retour ? i— Jamais ; je vous répète qu’il esl parti.
Un soupir de souagein 111 s échappa Ue lapoitrine ue lu ma'quise. Si te jeune homme
était parti, c’était daiis l’intention de leur éhu
Utile, d essayer de les sauver : tout espoir
n’était doue pas perdu pour elles, puisqu’un
ami dévoué veillait encore à leur salut.— Je >ous remercie, reprit-elle, de ce que
vous avez consenti à me dire, voilà le reii- j
quaire.Le Pincheyra bondit dessus comme une
lête fauve sur sa proie et te fil disparaître:
ous son poncho.— Vous me jurez que les reliques sont
/raies ? n’eman ia-1-il a'un ton soupçunneux.— Je vous te jure.— C’est égal, murmura t-il en hochant la
tête, je les ferai bénir par le Père GOUK-Z, cela
ne peut i-ipis nuire ; aiieu, ma .ame.EtsanS’ptus de salutations, il tourna SUT lestalons et quitta le toldo au^si brusquern-n: qu’il y était entré, sans autrement prendre• congé des deux dames, et tenant la ni.tiudroite fortement appuyée sur la poitrine.dans le but sans uoute de s’assurer que leprécieux reliquaire élan toujours a l’endroitoit’il-l’avait caclié.Il y eut un long silence entre les deux dames
apiès te dépari du Pincheyra.La marquise releva enfin les yeux et fixa
un long regard sur sa fille, qui, la tête penchée
sur la poitrine, semblait plongée dans
d’àmères réflexions.
. r-Eval lui. tut elle d’une voix douce.La jeune, tille tressaillit, et, redressant vive^
ment sa belle tête pâlie par le chagrin :
' . — Votis me parlez,, ma mère ?.rèponditeîle-.
-— Oui, ma fllte, reprit la marquise ; vous
pensiez â notre malheureuse situation, sans
doute ?
… ;'~ Hélas I fit-elle.— Siiuatlnu, continua la marquise, que c’
chaque insianl qui s’écoute rend plus affi'U-e.
car ne vous y trompez: pas, mou enf.uil,
celle liberté que nous accorde le bandit rr,• loin nous sommes tes prisonnières, celte li- q
berle n’est qu’un leurre.— Oh ! le croyez-vous donc, ma mère ? qui n
vous l’ait supposer cela ? . . ■ " .— Je ne >ais rien, et pourtant je suts con- d
vaincue que l’homme qui se dit envoyé par
v..ir.- père pour nous ramener près de lui, et
qui s obstine à se leuir à l’écart, au lieu de se p
présenter à nous, ainsi qu’il le déviait faire ; d
je suis convaincue que cet homme est un eu- d
ueiui, plus redoutable peut-être pour nous
que celui auquel il nous enlève, et qui,
b m" til sans foi ni loi, ne nous retenait ce- u
pendant que dans l’espoir d’une rictieran- d
çou. n’ayant contre nous ni liaine ni co- v
1ère. f<— Pardonnez-moi, ma mère, de ne pas
ôire de voire avis eu cette circonstance. Dans t ;
une contrée si éloignée de notre pays, où, à fi
pari don lîmuio, imus ue connaissons personne,
étrangères au milieu du peuple a de- c
uti sauvage qui nous i-utoure, quel ennemi g
pouvons-nous redouter ? j(La marquise sourit tristement. li— Votre mémohe est courte, dit-elle, ma b
chère, i^va ; insouciante comme tous lesenf.inis j’
■■le. votre âge, le passé n’est plus pour vous c
qu’un rêve, et vos regards, sans se fixer sur f
H- piést-nl, se dirigent sur l’avenir seul. Avez- ji
vous donc oublié déjà te chef de partisans t
qui, il y a deux mois, nous fu prisonnières et f
dont nous sauva le dévouement de tion 1
Emiiio. |— Ohl non, ma mère, s’écria-t-elle avec un c
lres-ailleme.nl nerveux, non, je ne l’ai pas 1
oublie,car cet homme semble êire notre uiau- c
vai* génie ! Mais, Dieu soit louél ici, du moins, j
uiius u avons rieu a redouter de lui. i— Vous vous trompez, m« fille, c’est lui, au i
contraire, qui aujourd’hui nous poursuit l
i-nciiie. .., j— Cela ne saurait être, ma mère ; cet hom- i
me esl, vous te savez, a taché au parti con- J
traire  » celui q ue soutient le bandit aux mains Iluqii'i nous nou-< trouvons. I— Pauvre enfant, tes méchants se ligueront i
toujours lor.-qu u s’agiratie faire te mal ; je i
vous le répèle, cet homme est ici. i— Manière., dit la jeutio fille d’une voix i
que l’émotion faisait trembler, mais cepeu- inini avec un acceul résolu, vous le connais- :
sez depuis longtemps cel homme ? :I— Oui, répondit-elle sèchement.
— l’uisqu’il eu <-.si. ainsi, vous savez sans
d"Uie les motifs vrais ou faux de celte im>:
pacabie haine ?— .le les sais, oui, ma fille.
1 —Ei, fil-elle avec une certaine hésitation,,• pourriez vous me les faire « onuaître ?— Non, cela m’est impossible.
1 — M- permets z-vous de vous adresser une ;
i que-iiou, ma mère ?— Parlez, ma fiite ; si je puis vous répon »■
dre, je le ferai.i — Les motifs de celle haine vous touchent-i
 ils personnellement ?■ — Non ; je suis de toutes les manières in’
noceuie des faits qu’on nous reproche.
i — Pourquoi uoiis, ma mère ? s
l —. Parce que, « hère enfant, tous les membres
d’une famille sont .solidaires les uns des- auin-s ; vous te savez, n’est-ce pas ?— Je le sais, oui.
1 —Ue là celle conséquence indiscutable- qu’une action reprochée a un membre a'uue
s famille doit l’être à tons, et que, si cette action
esl honteuse ou coupable, tous en subis-em
la.home et en doivent accepter la- responsabilité.— C’est juste ; merci, ma mère, je vous- comprends ; maintenant, il reste seulement
un -.point sur lequel je ne suis pas bien édistiee.s: —A quoi faites-vous allusion ?
y—A ceci, lorsqu’à Santiago de Ghile, et
iplus tard à Salto, le seùor don Zèno Cabrai.,.c’est ainsi qu’il se nomme ?, je crois…— En effet, tel.est-son nom ; continuez ;— Donc, lorsqu’il se présenta dans notre
maison, connaissiez-vous déjà celle haine
qu’il nous portait ?— Je la connaissais, ma fille,répondit nettement
la marquise.— Vous la connaissiez, ma mère ! s’écria
doîïa Eva avec surprise.— Oui, je la connaissais, je vous le répète.— Mais alors, ma mère, s’il en élait ainsi,
pourquoi le receviez-vbus donc sur le pied
de l’intimité lorsqu’il vous aurait été si facile
de lui fermer votre porte.— Vous’te croyez ainsi.— Excusez-moi celte insistance, ma mère,
mais je ne puis m’expliquer une telle conduite
de votre part, à vous, douée, ainsi que
vous l’êtes, d’un tact si exquis el d’une si profonde
connaissance du monde.La marquise haussa légèrement les épaules
taudis qu’un sourire d’une expression indéfinissable
plissait les coins de sa bouche.— yous raisonnez comme une folle. ; ma
chère Eva, lui répondit elle, en appuyant légèremenl
ses lèvre^ paies sur le front de la
jeune fille ; je ne connaissais pa-> personnellement
don Zèno Cabrai, il igu^rait et probablement
il ignore encore aujourd’hui que
j’élais maîtresse du secret oie sa haine, secret
doni, en effet, avec un caractère moins
franchement loyal que celui de votre père,
je n’aurais pas au, à cause de certaines par^
ticularhés blessantes pour mon caractère'de
femme, je n’aurais pas dû, dis-je, partager
te lourd tardeau ; mou but, en aliiidiii chezmoi
notre ennemi, et en l’introduisant même
dans notre intimité la plus privée, était de
lui donner le change, de le convaincre
que j étais dans une ignorance complète*
par conséquent, d’éveiller sa confiance et
de parvenir, sinon à te faire renoncer
à ses projets contre nous, du mnius, à
les lui faire moiliiier, ou à en obtenir
l’aveu de sa bouche. La faiblesse apparente
de don Zèno, ses manières efféminées, sa
felnie douceur, son visage imberbe, qui le
fait paraître beaucoup plus jeune qu’il ne doit
l’être en réalité, lout me portait à supposer
que j’aurais bon marche de lui, et que je
réussirais facilement. Il n’en a malheuieusemenl
pas été ainsi. Cei homme est de granit ;
rien ne l’émeut, rieu.no te touclie ; se faisant
do l’ironie une arme, d’autant plus dangereuse
qu’elle est plus difricile a combattre de
sang-froid, toujours il a su déjouer mes ruses
et repousser mes attaques. De guerre lasse,
froissée un jour par te ton de inor iaute rail•lerie dont il ne se départait pas dans nos entretiens
particuliers, je me laissai emporter
. par la colère, et je te blessai grièvement par
, un mot sanglant que je lui jeiai au visage
et que, « peine prononce, j’aurais voulu re,
tenir ; m.usilétail irop tard : limprudeucu comi ;
misepar moi était irréparable. En voulautdémasquer
mon adversaire, j’avaislaissé tire dans
mon coeur. De ce moment tout fut fini entre
i nous, ou .plutôt lout commença. Après m’a-■
voir froidement saluée, il se retira en m’aver•
tissant ironiquement de mieux me tenir sur- mes gardes dorénavant, et je ne le revis plus
jusqu’au moment où il nous fit tomber dans
remousoade qui nous mil en son pouvoir.Pendant que la marquise parlait, te visage
s ie dona Eva exprimait tour à tour les sentiments
les plus divers. La jeune fille, en proie
à. une vive émotion qu’elle essayait vame3
ment de maîtriser, comprimait sa poitrine
i haletante et essuyait furtivement ses yeux- qui d’instants en instants se remplissaient de- larmes ; enfin celte émotion se fil tellement
a visible, que force fut à la marquise de s’enapercevoir. Elle s’arrêta brusquement, et
s fixant sur sa fille un regard. dur et impet
neux tandis que ses sourcils se fronçaient a- se joindre et que sa voix prenait une sourd©
intonation de menace :Pans ~uap. fcGttiiA,fcu., .10, t&ub.-MommartWs
— Qu !avez-vous donc, nifia ? lui demanda— e
irfille et pourquoi ces larmes que je vous li
^ruis répandre. . - i- •' ; ■:

La jeune fille rougit et baissa là têteayeç ti
embarras. ' '■ e

—Répondez, reprit sévèrement la marquise ; s:
répondez, je leveux. . = ti

: — Ma mère, balbutia-t elle d’une voix fai- s
-ble et tremblante, les choses que. vous nie
dites ne suffisent-elles donc pas pour me eau- o
séria douleur à laquelle vous me Yoytiz en g
proie ? Je ne mérite en aucune sorte l’injuste d
■colère que vous me témoignez. . ■ ; v

La marquise hochà la lête à plusieurs reprises,
et continuant à fixer son regard sur. sa d
fille: qui, rougissant et pâlissant tour à tour, s
perdait de plus en plus contenance. F
— Soit, dit-elle, je veux bieri feindre, d’à- g
jouter foi à ce qu’il vous plaît de me répondre,
mais prenez garde qu’un jouf je m’a- q
perçoive que vous ni'avez menti, et qu’un f
sentiment dont vous ignorez sinon,l’existence,
du moins la force, et que vous essayeriez q
en vain de me cacher, a germé dans Votre
coeur. 1

— Que voulez-vous dire, ma mère ? Au nom j
du ciel, je ne vous comprends pas. j

.— Veuille le ciel que je me sois trompée ;
reprit-elle sourdement ; mais, brisons-là, nous
ne: nous somriies que trop appesanties sur ce
sujet, je vous ai avertie, et je yeille ; l’avenir 1
décidera.

— Ma mère, quand nous sommes si mal- i
heureuses déjà, pourquoi augmenteiima dou- i
leur par d’injustes reproches ? t

Elle lui lança un regard dans lequel brilla ^
un fulgurant éclair de colère, mais se remettant
aussitôt : 1

— Vous m’avez doùc comprise ! s’écria-t- c
elle avec une froideur calculée. s
• La jeune fille frissonna et tomba palpitante
sur le sein de sa mère, en balbutiant une ré- <
ponse entrecoupée par la douleur et s’éva
nouit. !

La marquise la souleva légèrement dans
ses bras et l’étendit sur un hamac ; longlemps
ello la contempla avec une expression :
de colère, d’amour et de tristesse impossible
■à ; rendre. i

.— Pauvre, pauvre enfantl murmura-t-elle,
et, tombant à deux genoux auprès du hamac,
■elle joignit les mains et adressa au ciel une
fervente prière.

Elle pria longtemps ainsi ; soudain elle
sentit une larme brûlante tomber sur son
front, elle releva YiYementla lête. .

Sa fille, à demi levée hors du hamac,
penchée sur elle, laregardait prier.
~- Ma mère ! ma mère ! s’êcria-t-elle en l’attirant
doucement vers elle.

La marquise se levasans répondre,s’approcha
de sa fille, et tes deux femmes tombèrent
dans les, bras l’une de l’autre, confondant
leurs larmes dans Une étreinte passionnée.
, La journée s’écéuià tout entière saris nouvel
incident. Grâce a la présence des: étfaù.
gèrs dans le oainp, nul ne vint troubler la
. sôtitude des. captives qui ,'euiènt au moins
« ette: satisfaction: d’échappét, pendant cette
dernière journée, au milieu des Pincheyras,
-aux obsessions intéressées delà soeur de lôuf
chef. " :-"-'".:: '■ " ., : ". 
-' ; ',-'■■
, Versle soif, on les avertit par un message
assezlaGoniqué dé faire lotis ieUrspféparai:iifs,
dé façon à ; être prêtés à Se mettre: eh
. fétite àtipremièf signal.. "•"■ ;•■
.. L: Xes bagages dés deux dariiès âvaierit été,:
chose étrange, sef tipulèusèntehtf ëspèctës pat
les partisans ; aussi. étaient ils assez impbrp
. ,.tânts. et,nécessitaient quatre milles, potirleuf
tfanspoft ;'tih'lèur'prOihit’ que dés: bë'tes dé
sommé sefaient mises à leur disposition. :

. La nuit fut sombre. ; îihe chaleur lourde
^esaitisur la.nature ;Vlaïtinevcachée par-d’é-"
,p.ais ntiages,.bordés:, dé "reflets .grisâtres ; "né
ïépàhflaitàucunëltimière ;. lé ciel’ était nolr| ;
.de sourdesrumeurs, émptirtéès sùfl’àilê du
Vétitj traversaient l’èspâcè ebnirûé ^dès plaih-tes ;sinistres ;,
par intervalles ;, dès" mugissements:
lugubres s’échappaient des qùébràdas,-

et,, répercutés par les échos,, allaient éveiller
les fauves au fond’dé leurs repaires ! ignorés ;.

Un silence ftinèbre planait surîe camp, où :
tousles feuxjétaiènt éteints ; les sentinelles
elles-mêmes étaient muettes, et ieurslbngûes
sillioueltesimmobites, semblables à des specr
tres ; se détachaient en gris sur là teinte plus :
sombre des mornes.environnants.

Vers quatre heures du matin,- au moment
où l’horizon commençait à s’iriser de baùdès ,i
grisâtres, un bruit de chevaux se fit entendre <
dans la partie du camp habitée par les. capti- >
veset se rapprocha*apidement de leur hatto 1,

Elles comprirent qtie le moment de leur
départ était arrivé, et elles se mirent en mesure
de recevoir les’gens que sans doute don
Pablo leur envoyait pour charger leurs bagages.


Elles avaient passé la nuit en prière, sans
que pendant une seule minute le sommeil
fût venu clore leurs paupières.

Au premier coup frappé àièur porte, elles
quittèrent leur siège et ouvrirent. ,

Un homme entra, cet homme était don Pablo
 ; un épais manteau l’enveloppait, un chapeau
à larges bords était rabattu "sur ses
yeux. -,

Il salua poliment les dames.

— Etes-vous prêtés ? leur demanda-t-il.
—Nous attendons répondit laconiquement

la marquise, voici nos bagages.

—C’est bien ! répondit-il, et s’adressant à
plusieurs hommes entrés à sa suite dans le
hatto : allons, vous autres, leur dit-il d’un
ton bref, chargez cela rondement, nous n’avons
pas de temps à perdre.

Les ballots étaient au nombre de six, et
formatent ainsi la charge de trois mules ; en
quelques minutes, ils furent solidement fixés
sur tes flancs des dociles et patientes bêtes.

— Sentiras, reprit don Pablo, veuillez me
suivre, s’il YOUS plaît.

Les dames s’inclinèrent sans répondre et
sortirent du hatto.

Plusieurs cavaliers étaient arrêtés devant la
porte. Deux chevaux étalent tenus en bride
par un peon.

— Voici YOS montures, sefioras, dit le Pincheyra ;
mettez-vous en selle.

—Est-ce que nous partons tout de suite ?
hasarda la marquise.

— Il le faut, madame, répondit don Pablo
avec une respectueuse politesse, nous sommes
menacés d’un temporal ;Aoxit retard
pourrait nous causer de graves préjudices,
au lieu qu’en faisant diligence, nous aurons
atteint un refuge SÛT avant qu’il éclate.

— rte vaudrait-il pas mieux- différer de
quelques heures notre voyage ? demanda encore
la marquise.

—Yous ne connaissez pas encore nos cordillères,
senora ? répondit en souriant Pincheyfa,untempoTalde
deux heures seulement
occasionne ordinairement dé tels désastres
que les communications se trouvent coupées
pendant des semaines et souVent des mois
entiers ; du reste, je suis complètement à vos
ordres, et, si vous le désirez, nous attendrons.


La marquise réfléchit Un instant ; ce ton et

ces formes polies auxquelles cet hoînme ne

t’avait ntiileméht habitué depuis tour feiicbritrè.lui

causèrent uneimpression singulière

et lui rendirent, sinon l’espoir, du ïtioiuSle

courage ; il se tenait Immobile: devant elié,'

'prêt, en apparence, à satisfaire létiésir qu’elle

[manifesterait’.' .. ;:.'  ;..-"."'':'■:'.'.. ::■". *:' ":' ;":' '' -i'j\

' ; --■ Partons 1 donc, puisqu’il en est’ainsi, lui

■.: dit-éllè. . "j:: ' ': .':..:': :':-'::' -f '  !':: i ,

'" : Don Pablo s’inclmà\et-:îtiirbfffit ; lamain
y pour se. mettre en sellèf- -*'•"-:< -'.'i'- ' :

. lr■'■' ::.■ ::1°:. ;lr''-:^ :  ;' ^-^^ :'l\ -"
 ;.'■■^.'■^" ;'■'J !:''7:^i■■l,:#•0iv^topë !ral’.''>'■,ii',^ "■■>!,
-  ;': ;;Le| pjr^è^ ;hj^

sont toujours pénibles:.: on est .à" ; peine, éveillé,
on ?a -froid, on s’enveloppe avec soin dans son
manteau pour se garantir autant que: possible
contre les ; atteintes piquantes de là brise du
matin ; malgré soion cherche à reprendféle
fommeil interrompu^onselaisse allerà une
invincible somnolence. Les chevaux eux-mêmes
subissant l’influence des ténèbres etïnal
éveillés encore, ne marchent qu’en hésitant et
en trébuchant à chaque pas. Adroite et à gauche
le paysage noyé dans là brume n’apparaît
qu’en masses confuses et indistinctes auxquelles
l’obscurité donne une apparence fantastique
qui augmente encore l’instinctive
tristesse dont l’âme est remplie. Cependant
peu à peu le ciel s’éclaircit, une teinte grisâtre.s’ètendant
en larges plaques,envattit l’horizon
 ; une lueur pâle, qui n’estpas encore le
jour, remplace les ténèbres et laisse à travers
le rideau de brume qui s’élève de la
terre comme un nuage de fumée transparente,
te regard s’étendre et deviner les accidents
du paysage qui tour à tour se déga-*
genl du milieu des vapeurs où ils étaient
ensevelis ; puis tout à coup une gerbe de feu
s’élance à l’horizon, un immense embrasement
monte dans te ciel, s’étend avec une
rapidité extrême en l’illuminant de reflets
pourpres. Le soleil apparaît : aussitôt tout
change et renaît comme au coup de baguette
magique d’un puissant enchanteur ,
te paysage si triste quelques instants auparavant
devient subitement gai et riant,
les oiseaux s’éveillent sous la feuillée, commençant
leurs joyeux concerts ; les fleurs
entr'ouvrent leurs corolles ; les insectes
bourdonnent joyeusement ; les arbres perlés
dé rosés inclinent majestueusement
leurs cîuies feuillues sous l’effort de la brise
matinale ; lés chevaux redressent fièrement la
tête, leur pas devient plus sûrs et plus
rapide ; les arrieros fredonnent leurs joyeuses
chansons en laissant flotter les lourds manteaux
qui les couvraient’ et que la chaleur
rend désormais inutiles ; les visages se dérident,
le sourire renaît, on cause, et déjà on
oublie la tristesse que la titiit’a emportée avec
elle dans ses sombres ailes.

Ce que nous avons essayé de décrire,, nos
voyageurs en avaient subi toutes les phases ;
tristes et moroses d’abord, engourdis parle
froid et le sommeil, ils avaient marché côteà
côté sans échanger une parole, enfotiis
dans leurs manteaux, se laissant machinalèment
bercer au mouvement lent et régtilier
de leurs montures, insouciants d’un danger
dont ils n’avaient pas cotisciénee, laissarit
aux chevaux et aux mules le soin de les diriger
à travers les méandres abrupts du sentier
qu’ils suivaient. Au lever du soleil, ils se
trouvaient déjà assez éloignés du camp.

TJri horizon immense se déroulait.devant
eux, une nature sévère et grandiose frappait
leurs regards. -.'.'.'..'

De tous côtés de. sombres forêts couvraient
tes flancs de hautes montagnes dont les cîmès
neigeuses se cachaient dans le ciel ; des torrents
bondissaient en larges nappes d’argent
du milieu des qtiebfàdâs, et d’épais nuages
de vapeur s’élevant des vallées.montaieril lentement:vers
la cîme des monts,' déchirés: par
la pointe aiguë des rochers, puis se condensaient
aussitôt pour se déchirer encore, :-.j "'"■'■
.' Les deux dames tenaient à, peu près lé'cen’
 ;tre d’une .troupe formée '. d’une, vingtaine de
-câValïérs environ. Par un raffinement de" courtoisie
remarquable de:la part, de partisans
grossiers, don Pâblû avait fait placer dètix'jèa.
valiers.à la droite des dames, afin dèiés.pfèserver:d’unè,chuté,peridàtitlés:tèrièbrés. ;..,

: ': Un gfotipé d’.uri'e douzaine de cavaliers^ sê,
parêdii grh^tiéîa,tfbuiïS,n^afchto
: 'ehèélâirétifs, tandis.'qùe/sïx. ou. ;huitiàûtfes
vehaièrit uttpéu:éh àYrièré, !probabléhiéht|a.fln
de veiller à -la "Sûreté, générale: ?: ;; ','(, {:'
' : " Malgré, là situation ;:prôçaifè : : îiris laquelle
: 'elle' selfoùvâit ét’lès appréhèhsibhà dbht:s]on
, esprit était : bout fêlé ;. ; là' ;:ihafquls&épf ôuvuit
' ' éèpéndaiit tin bèrtaih 'bten-étié ètlin indéfi\
^is^àhïéj^éntMjâè^tf^libî^
,j,,,.,,,…. ,. _ , . ,^..,M *..,._,-.,.: ;ZElTOeABRA,
hors du repaire » des bandits. Gomme toutes faç.
les organlsationsimpTèssionnablGSj ellësubis- >qui
Sait malgré elleMniluence delà nature fortfr g
■ qui l’entourait’, 0110- se sentait’renaître' à1 l’êsr soti
pérance, et poufla première fois depuis-bien yei
des’jours, son visage 1 prenait peu> àpeu » une riai
autre expression que celle de la tristesse qui »siï
lui"était: devenue pouf ainsi dire habituelle ! ml
Don Pàblo* afin sans doute dene pas gêner ile 1
lés deux dames par sa: préseûce, se tériait à mi
Pavant-garde ; et aussitôt que lé jour fut 1 de 1 le
venu assez clair pour qu’il fût possible tiè se Pei
diriger sans risquer de s’êcaiterdu droit che- l I
min, les deux cavaliers placés auprès des da- int
mes s’étaientéloignés, dé sorte qu’elles jouis- en
salent d’une liberté relative et pouvaient eau- un
ser entre elles sans craindre que leurs paro- da
les fussent entendues. Ce f tit dofia Eva qui ; ne
là première, entama 1 l’entretien. Le

— Ma mère, dit-elle après avoir jeté un re- ' <
gard curieux autour d’elle,, est-ce qu’il ne vé

, vous semble pas-étrange que depuis- notre co

départ de Casa-Trama,' te senor don Sebasliao s’i

' Vianno ne' se soit pas approché encore de ■"*

nous pour nous souhaiter là bienvenue et tri

nous donner'dès-nouvelles de mon père ; " pt

— En effet, cette conduite de la part d’un gi
amiintime de notre famille me paraît sin- s’i
gulière, mon-enfàntl ; cependant irnenous vi
faut pas hâter' de la juger, peut être dOnSe- '■'
bastiao a-t-ildesmotifsque plus laidll nous m
expliquera de demeurer ainsi à l’écart, ou ei
peut-être est-il parti en avant, ce que je supr .
pose d’autant plus, qu’au camp il ne nous a p
a non plus fait visitei et né nous -rejoindra-t-il p
qu’à un endroit convenu-, sans doute à la hat-1 v
te à laquelle nous allons’ probablement bien- I u
tôt arriver. a

— Don Sebastiao doit cependant comprendre
quelle hâte nous avons de recevoir des
nouvelles de mon père ;' je vous avoue que
je suis ; inquiète plus que jp ne saurais le n

- dire.. • »

— Ma fille/nos rôles sont-ils donc changés, D
fit en souriant la marquise, c’est vous qui B

^doutez lorsque maintenant, moi j’espère. |B

— C’est vrai, ma mère ; je doute en effet, B
la façon dont nous avons entrepris ce voyage ;; x
les avertissements de donEntilio, son départ, x
précipité, ce que YOUS a dithier don José An-*

- tonio, lout jusqu’aux façons courtoises de *
don Pablo et tes attenlioris’ dont il nous com ,x
ble ; augmente mes soupçons au lieu de les '*
diminuer ; plus nous avançons sur cette route,
plus je me senslnquièle sans en comprendre '
• l’es motif s : est-ce pressentiment, intuition ou '
découragement ? Je ne saurais vousle dire, '
ma mère ;- mais je suis convaincue que ce '
voyage cache un mystère, et que notre posi-  !l
tion déjà si-malheureuse doit, dans un temps '
fortrapproché, le devenir encore davantage.

— Vous êtes folle, Eva, répondit la mar- (
quise ; YOS pfessentiments ne proviennent  ;
que d’une mauvaise disposition de votre, és1
' prit ; que pouvons-nous avoir à redouter de '■■
5 : plus ? Les hommes aux mains desquels- nous’
: ritiustrouvons sont complètement maîtres de
l - hotre sort ; ils n’ont aucunement’ besoin de

< ': dissimuler avec nous ;: rassurez-Vous donc,

< „ : chère enfant ;: tout cela, j’en ai l’espoir, finlra ;
( pour nous beaucoup mieux que nous nel’ès<

pérons.
] En ce moment le galop d’un cheval ' se fit

< , enteridre.derrière elles ;-les dames se retours

 ; nérent machinalement ;, et un cavalier passa
] rapidement à leur-côté' en ; les. frôlantiégérer
ment,: saris doute à cause dti peu de largeur
i dti sentier. .

< MaiS: si vite que: cet homme eût: passé: il
( avait ceperidanteu le temps ;dé jeter, adroitéymentunlivre

d’heures recouvert’ en rharo.
: ' • quin rouge, fermé par des agrafes eri br
*>. ", ;gutilôché ;;puis il avait piqué des tibuxets’ë:.-,
"tàit’êloignë à: toute bridé ;
e. ,..,_. La marquise jieta un cf i d’ëtOnhèment étbuif^
. fé en’ appuyant là main surîe livre ; afin de
B y Pempêcherde-rouler à. terré ; -
0 ' : Çïèliyre: d’heures ;, elle éh ;àvaif:fàit présent
•■• ,.::queIquesj]OUTs.auparavant au ;jeune: àèintiB:,

^ rommenf se faisait^ qu’illtiirevenaitdtffiie
.0 X
façon aussi singulière ? Quel était Phomme sam
quiîeluireùd’aitainsi a la dérobée ?; : puis

. Sà ;cotifse avait été: si fapide ; et’tes ailes de ne A
son chapeati était tellement rabattues 1 sut ; seS aVoi
yeux, que la marquise n’avait pu te recon- doit
riaître ; d’ailleurs ; son Mouvement avait été  !fâir
sibrusqùei qu’elle n’avait pas songé à l’exa- —
miner, et que lorsqu’elle Voulut le faire ; Rie:
il était déjà trop loin et presque confondu au  !con
milieu dél’avant-garde ; du reste ; il portait reu
le même costume'que les autres ; cavaliers de eut
l’escorte.. :  !sau
1 Les’deux dames demeurèrent un instant
interdites, ne comprenant rien à cette action te,
en apparence si bizarre. Cet homme était-il sûr
un ami qui voulait les prévenir contre un Vez
danger quiles menaçait, ou étail-ce un ennemi
qui les voulait au contraire tromper ? pas
Le cas était difficile à résoudre. fan
 ! Cependant, le 1 seul moyen dé connaître la ma
vérité, était d’ouvrirle livre qui, sans doute* est
contenait quelque avertissement ; là marquise à. p
s’y décida ; ' ine

Nous avons dit que les 1 deux dames se vie
trouvaient à peu près seules ; on effet, tes s’é
partisans mafchaient à une distance assez rai
grande en avant et en arrière ; la marquise vei
s’assura que personne: ne les observait et ou-  !de
vrit le livre ;  ;vo
1 11 U' billet plié en deux était placé à la pre--  !de
miôrepage ; ce billet, écrit au crayon, était mi
en français et signé Emile Gagnepain. n’e

I Les deux dames reconnurent l’écriture dti ihi
peintre au premier coup d’oeil ; toutes deux
partaient tin peule français: elles n’éprou- ca
vèrent donc aucun embarras à lire celle let-1 te
tre arrivée d’une façon si bizarre à sonlco
adresse ; qt

Voici ce qu’elle contenait : vi

 !  ;. « On vous., trompe en étant soi-même ${
, » trompé ; le bandit est de bonne foi dans la ."'
' » trahison dont il est• complice à. son insu. ; .P'

 » quoi que vous Yoyez, quoi que vous en[
« tendiez,, ne témoignez aucune surprise ; f
i »'n’essayez aucune: résistance, ne demandez ^
 » aucune explication ; jeYeille^urvous ; tout \~i
 ! » ce qui sera possible de faire pour vous. ^
} » sauver, je le tenterai : j’ai à prendre une
. » revanche.de Fhomme auquel vous allez.ôtre ;
â » livrées dans quelques heures. A trompeur, ,"
u . » trompeur, et demi. Nous ; verrons: qui,, de ■"
s « lui ou de moi, seialeplus fin.. (

 »> Ne conservez pas ce: papier, ,qui. pourrait f ;
^ » vous compromettre ; ayez confiance en Dieu Y
° » et fiezrvous, au dévouement, de. lliomme
, » qui déjà vous a délivrées une fois et qui ".
1 » espère réussir encoiei Surtout,, je'vous en "
_ : » conjure, ne YOUS’ étonnez de: rien, quoi ' ■]
.,, » qu’il arrive. r
° »■ EMILE.GAGNEPAl ». ». :F
'- ! La marquise relut: deux fois ce billet avec ;s
il Une angoisse croissante ; puis,, ellélé passa à '
>- ;sa fille.. c

16 ; Lorsquedoria Eva en eut pris connaissance', s
is’ 'sur tin signe de sa mère, elle le déchira en \
le parcelles impalpables: et le sema peu à peu c
le 'sur la route.  ; ;i

c„ Pendant quelques. instants,les prisonnièi- '.]
ra [rês,. retombées du haut de toutes leurs es^ .1
s ?- pèVahces au plus’ profond: de l’abîme, .dont -1

blés.croyaient:être enfin-sorties,, dèmeurèi-, J
fit lient:pâtes, inertes et sans voit ;,accablées:par .i
r- cette àésiliusioh-horriblé..
sa , —Vous aviez: raison,, ma. fille,, dit » enfin là
e- marquise d’Une voix brisée par ; là douleur, ■<
ur vos pressentiments étaient vrais ;,., c !èst moii :

qui étais folié de supposer quela fatalité s© ,
il, lalig,uerait de s’acharner après nous. J’avais, ;
:es-Taison de douter hiert. y . î

o- — Ma mère,répondit dofia Eva, mieux-Vaut
br pour nous avoir la certitude de notre mai1- i
'ê- heur, que de coritinuéf à nous bercer de chi- \

mères ; en nous avertissant, don Emilio nous
uif- a rendu un immeaseservice. Lorsque le coupy
de dont nous sommes menacées tombera sur ;

nous, grâceà ;,lui,,nûusrserons préparées aie:
mt recevoir ; d’âillèursj ne nous assure-t-il pas.
re ;; quo touLn’est point, désespéré ; et qu’llveille,
 ;i|é" sur nous : c’est un coeur puissant, il’ nous’

sauvera, ma mëfèy ainsi que déjàlllfaif ait, et
puis la façon- dOût celivre flotis estparVenu
ne vous prouve-t-elle pas que-même ici, nous
àVons des amis| un àumoitoS ? 1 Cette assurance
doit nous rendre fortes ; que comptez-vous
faire, ffià mère ?'

— Hélas 1 pauvre enfant, que puisse faire ?
Rien, si ce' n’est suivre 1 ponctuellement le
conseil qtie ; nOus’donûe notre ami ;inalheureusement,
ilestseul pour lutter contre nos
ennemis^, il se perdra ; sans réussir à nous
 !saùvèr. :

— Non, ma mère, don Emilio a  ; sans* doute,
pris ses précautions et n’agira qu’à coupsûr ;
déjà YOUS FaVez'Yuàl’oeuvrej vous sàVez
combien ilest prudent ; fiez-vous à lui.

— La prudence et le courage ne suffisent
pas dans celte circonstance, ma pauvre enfant.
La foree'seule peut, donner le succès et
malheureusement: celte ; force lui manque ;: il
est isolé, sans ami, dans un pays dont il .parte
à. peine la langue el dont lès moeurs lui sont
inconnues ; il se perdra, j’en ai là triste conviction,
sans-réussir à nous être'utile ; On !
s’écria-t-elle aVec une énergie fébrile en serrant
le poing et lançant un regard 1 de défi
vers le ciel ; si moi seule: j’étais ati pouvoii
 !de ces ; misérables ! si je ne tremblais pas pour
 ;vous, mon enfant adoiée ! j’en aurais fini
 !depuis longtemps avec ces tigres-à face humaine,
ces monstres Tâches et sans coeur- qui
n’ont pas honte de martyriser des femmes
innocentes I

— Calmez-vous, ma mère, au nom du ciel,
calmez-vous, on’ pourrait vous entendre et

I tout serait perdu. Notre escorte s’est beauI

coup rapprochée, voyez, ces hommes: nesoiti
qu’à quelques pas de nous, un mot qui pàiviendiaita
l’oreille de l’un d’eux suffirait,.

, s’il élait compris, pour rendre inutile l’avertissement
que nous avons reçu 1 en leur apprenant
que nous connaissons leurs projets
1 'contre nous.

— Vous avez raison, ma fille, il faut renI
fermer au fond de notre coeur la douleur-qui
[nous dévore ; soit, je suivrai votre ■ conseil,
. 'rien ne fera sur. mon visage connaître la
1'souffrance horrible que'j’ènuure'.
' , Dofia Eva se pencha Yers sa mère ; lui fit Un
: collier de ses bras etl’embTassà à plusieurs
 ; reprises.

— Vous êtes grande et courageuse ; ma-mè,
re, lui dit-elle, je suis fière et heureuse d’être
, votre fille.
i La marquise lui rendit ses caresses avec
 ? une aideuf passionnée, et comme' en effet,
 !. tes partisans s’étaient rapprochés dtelles’pres^
.que à les joindre, les deux dames se turent

et continuèrent à cheminer silencieusement,

plongées dans tesréflexions douloureuses que

'leur suggérait le billet qu’elles avaièntfeçu

c 'si à ltimproviste., - ■ -

à ' Cependant, depuis quelques instants ; le

ciel avait pris une apparence menaçante ; le
i ; soleil avait subitement perdu sa force et n ?apn

paraissait pltis que noyé dans des nuages’

u d’une couleui cuiVrêe, qui couraient avec ra- .

■piditédàns l’espace et à: chaquesecondé' voiii-
.Iaienli:sOn, disque ; Lachaleurétàit étouffante,
sh '.râtmosphère lourdej.sansqu’ily eûtun soufnt
-fie dànsl’air,leS-afbres’frêmissaientdelà-raà>-
cme au faîte en entrechoquant teurs-branar
'chesavec: des-plaintes lugubies. Une vapeur
fauve s’élevait, duf onti dés.quebradas, seconlà
densaitpeu à peu et enveloppait le paysage
r, comme d’un sinistre linceul.Les oiseauxtouroii
noyaient enlbngs cercles àU-dèsstisdesbarsg
irancas en poussant: dés cris discordantSïbt,
ils, Rarvibtërvalles ; on ;entendait: dès- roulements
•de. mauvais augure: qui s’é'chanpaieDt. dtesut
'profondeurs, du désert ;• tout semblait: pfésaiL-igerPâpprocriie
dti:temporal,
ai- î EllesireGonnurentdOh:Pablo'Pmchèyra ;.le
us ;pàrtiSan: leur faisait ; des- signes’ tout en gan »;
lopant et: ptiussait des cris:^quèltedïstance
uc Sés>empêchait-d6.comprendr6,, bieh-qti'ilyfut
le ^vidéri^q>ÏL:lèupdoimàWum indtee seneux.
>as. r^flhiLlbsattèigpiti ; .'"'"" :.s’-:'■'

lie, "i — Êtes-vous: gyncies ?, leur' demànda^tHl
us ; aussitôt’sansprendfèmême le' témps.dblés
■ i : ZEN0 CABRAI. • . 9£y

Saluer, vous sentez-vous capables: de, vous te- ; Itei
nifofermeSiSur vosi chevaux lancés à fond à&> ;
train ?■■…■. y. ' s.-… ;: . -:.,jne
:r~ S’il le faut absolument, oui, senor, ré- ; ira.
pondit la marquise. ;.:.: ; ids

-i-Ecoutez, l’instant est suprême ; avant -
une heure le temporal fondra <sur nous. ;| s’il- jav
nous :alteirit dans iGes ! gorges étroites:qui ne jfu
nousoffirentauGunàbrii pour nouscen garan- ; |ne
tiï,inous sommes perdus: ; il ; nous ; envelop^-, jpl
pera dans: son tourbillon et nous loMera^ Isa
comme: deslétus de paille ;.je ne OEéponds pas ! ivr
de vous Sauver, mais je, ferai tout ce que je ; jet
pourrai pour y réussir,, voulez-vous avoir iso
foi en moi et m ?obéir ? ■■■.-, --■■..: = ibi

: —: Ordonnez, serter* ; ira

*— Biem piquez donc voschevaux et laissez-, jsi
vou s’- em porter par eux, ils sauront vous dife I si
riger mieux que vous ne pourrit z le faire
Vous-mêmes. ; les animaux sentent.le: danger !fl
mieux que les hommes. En avant’donc, et àt ib:
hvgrâcedeDieu ! ; si

— Aia grâce de Dieuh répétèrent les deux :g
dames en se signant, et, se penchant sur ie té
cou de leurs’montures, ellesleur lâchèrent la te
bridé. > si

Leschevaux partirent avec une extrême vê- te
locité.

— Santiago ! ati !-Santiago ! s’édla dcn>Pa- g
blo, eipmettant tes^épeions aux flancs de son cl
cheval. '■' n

Alors toule la caravane détalàiavec une vélocité
effrayante sur ce sentier à peine prati-i d
catite ; où le moindre-faux pas aurait été m or- d
tel’ ; mais tes nobles animaux, élevés dans les
montagnes, avalent ie pied tûr ;; el couraient’ v
sans broncher à travers les ronces, les cail- 1
loux elles fondrières.
 !En Amérique, la science de Téquitalion s
est- potissée à son extrême limite, honl- 1:
mesj femmes et enfants, montent des chevaux
souvent à demi sauvages et aecom- i
plissent, comme en se jouant, des prodiges t
d’adresse et de solidité devant•■ lesquels pâli- t
Jàientuospluslernies cavaliers européens’ ; <
cela soit dit.entre parenthèse etpourblen i
faire comprendre aulecteurlacourse élran- J
ge'à'laquelle il va assister. '
."'Noustiivons ctil que les voyageurs suivaietit 1 c
les méandres d !un rentier'à peine tracé sur :t
les flancs d’une montagne abrupte' ; mais, à- it
, moins que d’avoir soi-même parcouru le  ;
nouveau monde, ilest impossible de se-ien- il
dré un compte exact-ue ce que, dans ces con-' il
trééssauvagesvondécore du nom deroulo ou- :i
de chemiu : un de nos sentiers de village des-'
titié à séparer les champs 'est, sans contredit ;; y
plus suret plus praticable que certaines rou-î " ;i
tes américaines sur lesquelles nous nous« ou-: ;i
venons 'd’avoir voyagé. Le sentier dont: nous <
. partons, et qui servait en ce moment de ter- j
rain de-course aux voyageurs, avait printi- j
tivementété tracé par 'les fauves, puis les
hommes l’avaient adopté depuis le commens « 
cenièrit de'-la'guerre de l’indépendance. Com- ,
me il formait la seule voie de-communloa- i
•tiorirpotir:v.eriifJde la'plaine à Gasa-Tràma, .
le 'qtiàf lier'général dès’ ^Pincheyras, ceûx-ici i
. s’étaientnatureltementbienigaraésdèle Tendre,
nous 1 ne dirons pas commode, mais^seu- <
lement praticable pour tous autres qtiteuxV
Dans sa plus grande largeur 11 '-avait six
, pieds ; souvent il se rétrécissait jtisqti-'à-ne
plûstea avoir que deùx%peine: ;-de ■ttistancé,
en distance, il était coupé par - des ravins 1
creusés : par les tiorrerits qtie fermait la
fonte^qes-neiges, ravins< qu’il 'fallait -souvent 1
franchir d’un seul bond au risque âcse^bri^I
:ser, ou bien traver.sôr'sur'des ;piérrés rendues
.glissantes par'teseàux'verdâtres qui-ytefeti^
{pissaient. Incessamment montant et descend
dant selonlesiaccideritsdu terrain,-lesbten
■était raboteux et crevassé, obstrué presque 1
partout par dès^quartiers^de'roehës’bhnàr
des-buissons ;%droitelltetalt borctévin un
pfééipiGé'd’une profotiueur insondable <et#
gaUého'pârune'muràille'deigrànit’qui S’élevait
presqu’à pie. Voilà par quel chemin les*
• deux dames et leur èscorté'étàient ?dôhtf aintes
•ue'*gaiopertà'toute 'bride ' aTWtd’èchapperau

Itemporal qui les-menaçait ; …■- : ; ve

 ! L’imminence :seule du. péril pouvait-don- pi
Ineriàdesgensiîsibraves.qu’ilafussentjléicou'- jtu
irage nécessairespour affronter d’aussi grands ; ipî
jdapgers ; :■-•::-. ;: ;.'-i.y- ; .y ;--- ' ;

 ! Ravins, fossés, et fondrières#aietit:franebisi jvs
(avec une rapidité vertigineuse dans .« elle f
jfuite affolée, exécutée presque danslés té- Ide
inèbres, car unelueur pâle etterùe avait irem- :g« 
(placé âe,: jour, le> soleil était Sans chaleur-et 'ui
isans trayons ;! semblableà une boule de cui-< Im
ivre jaune: ;, les nuages’S’abaissaient déplus :ui
jen plus, et des rumeurs sinistres montaient » te
jsouriemeht du fond : des quebradas- ; un jsa
ibrouillard .grisâtre s’épaississait incessam- ;di
iment.auxllanc&des montagnes, ;et rendait là: ;sé
jsitualion des voyageurs plus précaire-encore, ; iel
isi cela était possible. il’i

i ^Cependant, le vent, commençant à « ouf- ]
 !fle.r par bouffées, .dispersaitquelquefois lé ïte
: ibrouillard, niais:pas:assez.pourtent pour lais^. jie
ser dislinciement voir lesiaccidents d.u:paysa- jb
:ge etaider les voyageurs à se diriger dans les ; ;p
ténèbres opaques qui les enveloppaient’de :
toutes parts,:d’autant plus que le brouillard ;; ig
i seulement agité'et .déplacé par la brise, re- :p
tombait plus intense un instant après. ■ ;■.•> Sh
Les voyageurstgalopaientainsi'sanséchan- il ?
 ! ger.une parole, pressant désespérément leurs- iq
chevaux, dont les efforts’semblaient déjà sur- irj
naturels. • ;r

Tout à coup la voix de don Pablo: s’éleva, c
: dans le silence ; avec un accentue commandement
suprême : ■:•■■ ; '■'"'■■ é
—Halle" ! cria-l-il, pied àlerre et à plat- s
,• ventre-, si vous tenez à ia vie ! liâlezavousl t
■hâtez-vous ! -  ! : s
Il y avait dans le son do la ; voix:'du ipartl- \
i, san un tel accent d’angoisse, :que les-plus c

- iljraves-'se-'sentirent,, malgré 'eux, frissonner, c

- Mais tous comprirent que, pour eux,il y al- le

- lait: de la vie dans le promptaccomplisseuïent !
5 de Tordre 'qu’ils vônaienl de recevoir. Paf Un \ j

- effort désespéré ; ils ■'■pesèrent sur la ibride et 1 iï
 ; arrêtèrent court leurs chevaux. DeuxoU trois 1
a cris d’agonie, suivis duibruitirauquedeplu- ,

- sieurs chutes-se firent en tendre'. - :i
C’étaient des cavaliers: dont les chevaux ;1

t avaient, en se cabrant, trébuchésurlérebordi iï
r ;du sentier et qui avaient roulé dans le pré- ; it
ti icipice. •■■ ; ! k

3  ; Ces chutes horribles passèrent inaperçues, ! ji

- (l’intérêt égoïste de la conservation-îdomiuail ! :
-' llrop là situation pour queriulsongeâtàd’au: i1
i- ;tres qu’à lui-même. -

- • En un instant tous tes’ cavaliers < eurent mis i
 ;i ipied à terre-él furent couchessuTtesol au-: <
-1 jpiès de leurs chevaux, qui, comprenant ins- s
- ; tinctivementle danger, s’étaient accroupis
s eux'âussisurle sentier, enïonçaritleurs ma^' \
-• zeaux dans la terre et présenlant la crotipe à :

- la tempête. - i
s —L’ouragàndl’ouragànlcria^aloTsle iPiù- i
5 chey.rad’uue'YOixretentissante ;oiamponnez- i
L- vous à tout ce qui se trouvera sous Vosmalnsi

- si Vous ne.voulez'pas êlrè'.entevês ;
S . -TOut’à coupun grondemèntîtiorfibte'seffit’
 ;i èntéridré et lèvent se ;;déGhaîiia'avec<une lu-'
-'•■ rie si extraordinaire quela niotttàgne :sèmblaï

- tressaillir-comme si elteiavaitôtô secouée par
&'- 'untrémblériient^eleffe ; uûè'rafâteierr.ibleî
x balaya la vallée en mugissant,-et,: pendant:
e quelques’ minutes écartantte'Voile tie: brbuilé*
lards, laissa nètterhènt.diSGerrièr le-paysagé »
LS 1 tièptiis^ïtongtemps inYisibte ;en:Téndarit au »
a, ydyageurslà vue ;des-horreurs quiles=entou- ;
tt iàiènt: ■'■" :-Uii yy-:c\w ;\-.ÏÛ:
-î Don Pablo se redressa *à demi, ^au risqué '
i.s d’être: enlevé comméuhëtfeuillôisècheïpar'ife
.- ! tourbillon qtii faisait rage ;stofdant*et défacit-'
tiànt ïes’afbrès comme 'dès-fétus de pailleiet: *
n les enlevant dans une coufse'êcheVeléeieD’uni s
:e 1 côup^d’cieilViàpidè mais -sûr le ipartisàn ;exir
ploralés 1 'environs’ ; alors il Rassura que, M
n quelques pas:à <pëine, après: une descente'
Hé ?., assez: douée ;'le.sentier:isfélàfgissait subite^
J-, ment’ét formait 'une 'plàle-forme' décrois *
as’ quatre^éehls’mè'tresiehvironiiaSSezMensabfï-^
3s tée »contré iésietforts ;ue:ià'tempête. ' ■ ; ;: J
tu i rGfétâit cet endroit u qti® Connaissait ">Mem

vers lequel: avaient lendu tous les.efforts^u
parîisan ;:ïlne fois, arrivé dans le vallon, la isi-,
Ituation, bien que demeurant toujours assez
ipérilleuse, ne serait plus aussi critique. ;.
'• : Il fallait donc, coûte que^^ coûte, .alleiadrêsl©) 
ivallqn. -:•■,-.-. \y

f Seulement, ati.premier -efesioterrible choo
Ide: là itempête, qitii,i.dans ces":régions sauvàiges,vagit
dans ide si formidables proportions,
'une avalanche s’était.détachée dufâîtecdela
Imonlagne, s’était précipitée de roc en roc avec . i
:un fracas effroyable entraînant avec elle la  !
 ;terre,les broussailles • et les arbres qui poussaient
sur son passage et était venue rebon ;dir
sur le sentier où elle s’était à demi écrasée,
l’encombrant de débris de toutes sortes
iet interceptent toute communication avec
l’esplanade..

i Le cas était dlautant plus grave,, que l’a
itempête feclôubîait dé Violence, et que les
jlénèbres, un Instant dissipées, étaient relomjbées
plus opaques, 1 et rendaient presque im ;
possible toute exploratiori.. ■
: Mais Pincheyra était un de ces hommesde
i granit contre la volonté desquels toute drmIpossibililé^^^se
brise ; né daris les montagnes^
Stiien souvent, il avait lutté corps ;à-corps avec
 ; là .tempête ; et toujours il était’sorti vaihiqueur
de cette lutte gigantesque ; aussi, IbjnJ
 ! de désespérer, Il se: mit entievoir de s’assu^
 ;rer des moyens de-salut qui ;restaientàses '
compagnons’et à lui.: . ; :.

Essayer de se lever et de marcher, aurait
été une lotie ; le: partisan m’y songea pas un
seul momerit. Prenant à la main le couteau
placé dans sa polena-droite, afin de pouvoir
s’en servir ;comme de point d’appui, .en île
splantarit dans le sol, le.liardl montagnard
commença à ramper doucement et avec précaution
sur tes genoux et sur les coudés,--du
: côtédesdébris entassés en travers duseritief.
 ;■ ! A chaque pas il s’arrêlait et baissait la tête
i pourlaisser passer la rafale qui tournoyait
1 iau-dessus de lui ; puis il reprenait impassiiblement
sa roule. ■ . .' ;

• , 11 'lui fallut pTès d’une heure pour parcou !
rir une distance de moins de soixantemèlrès ;

 ; ;Pendant ce temps, seseompognons.ctemeui
iraiént’immobiles, cramponnés après le sol,
 ; iet luttant à grand’ 'peine" contre de lemporàl
i iqui semblait redoubler d’intensité et de fu- .
j [rie: '"' '■ ■'•" ,■■■:■■' ■' ■.■-.,,….

J: Enfinv*don Pablo: atteignit lîendroit où l’a-'
ivalanche s’était écrasée. ; alors’il regarda.-
Si brave quefût le :partiSan,,:il’.ne:put »rete ;■
nir Un cri d ?angoisse au spectacle terrible
: qtii s’offrit àses regards ; il eut un instant dè ;

• stupeur et dé découragement.
 ; 'LesToclîers, ;sur'lesquelslesentierétaittraGé,

• ^déchaussés ipar la chute de iravàlauclie, s ?é-'
i i aient en partie écroulés sufun: espacé de plus

• six mètres, et avaient roulé dansle. précipice,

• en ouvrant un gouffre effroyable, impossible:

- à combler ; entre la Toute et la plate-foiirhe ;
>( iLès débrislaisséspar l’avalanche se com-v
' posàièût en: grande paTtied^arbreset de quàr ' -
t tiers deroche.'quivéncheVêtrés les uns tiàûs’'
-' tes autres et soudés pour ainsi dire : par les
it branches et les broussailles, 'formaient un
r fnur épaisisur l’aTêtemême du gouffre ! qui
3î venait si-subitement de s’ouvrir. ; '< ; ; :y :
t : il-n ?yiavaitpasiàisonges-àlentertepassagë  ;

- àvee.ideS’>chevaux et : des: rrhutes: chargées’ ;''
à' ; peut-être en courant les dangers les-plus séii
rieuxides ' hommes’ Tésoluss seiaiént*ils fjar• ;
venusîàffranChir cet obstacle ; mais ; dans da-=
-ï situation présente, battus par l’ouragan, c’é^ ;
3 lait chose compléteméritlmpraticabie." ■'
3 ; Le 1 "partisan frappa ;du' ïpoing avec 'fage

- Pobstâcle' qutil !neupouvaits<dêtruire,' etïse.-
ti'miten.dëvbiT.'deïréioindre'fses’ compaghOns/'
ti PÂprès avoir jeté un dernier regard/- "stif !-

- te, gouffre,' il sevprépaTait !à:rétedgracier ;'- ;iùrs:-
àî ?qué^tout: à Goupiil ^i« embla s entendre un  !
e cri *àigu et prolongé semblable à éèuix:'■■ »
« ■ semployésiiar. les imonlagnafdsMetioutëssies’P
à contréestpout :eon ?imuniquetoéntf e eux,-sou- :
^. svent à dés aistances:* ;consiuérahtesVjpàr déstr

J ïsuS’deS’pféGipiGes.d’Une^rbfondôtir etrl’Hne

n>âàfgeurfprodigieuse. ; ;.::'£ iuj^ui

-ZENO GABRAL.

Don Pablo s’arrêta subitement et prêta P0.--1
Teille ; mais un laps de temps considérable
s’écoula pendant lequel il n’entendit. quele
fracas hofrible cause par lé temporal ;le partisati
crut avoir été lé jouet d’une illtision ;
mais soudain le même cri plus fort et plus
rapproché résonna à son oreille. '

—Vive Dios ! s’écria-t-il,dfau très chrétiens
se trouveraient-ils par celte tempêté horrible
pèTdus dansles montagnes ?
XIII
Entre la vie et la mort. ,
. - k
Cependant après quelques secondes de ré- :
flexion, Don Pablo hocha tristement la tête. ) {
' — Je me suis trompé, murmura-t-il, ces 1
montagnes sont désertes ; nul n’oserait se ha- i
sarder aussi près de Casa-Trama, j’ai été dupe <
d’une illusion. i

En ce moment il sentit qu’on lui touchait
légèrement l’épaule ; il se retourna tout fris- ? ■ ;
sonnant,Un homme l’avait rejoint et se tenait
à demi couché derrière lui.

Cet homme était don Zèno Cabrai.

Depuis le départ du camp, le partisan était
continuellement demeuré a l’avant-garde avec
les trois, espaguols, afin d’échapper aux
regards des deux dames dont il ne voulait
être reconnu qu’au dernier moment, c’est- àdlre
lorsque tes Pincheyras se seraient séparés
de lui.

— Ah I c’est vous, don Sebastiao, lui dit
don Pablo, que pensez-vous de notre situation ?
.

— Elle est mauvaise, fort mauvaise même,
cependant je ne la crois pas désespérée, répondit
froidement le partisan.

— Hurn, je ne partage aucunement votre
opinion, je suis persuadé au contraire que
nous sommes bien malades.

— C’est possible, mais nous ne sommes
pas encore morts, que je sache.

— Non, mais peu s’en faut.

— Avez-vous cherché un moyen de nous
tirer du mauvais pas où nous somSies.

— J’en ai cherché mille, mais je n’en ai
pas trouvé un qui fût praticable.

: — C’est qu’alors vous aurez mal cherché,
cher seigneur ; en ce monde, vous savez cela
aussi bien que moi, tant que le coeur bat
dans la poitrine, il y a de la ressource, si critique
que soitla position dans laquelle on se
trouve ; donc le remède existe toujours, seulement
il s’agit de te trouver, voulez-vous
que'je vous aide à cela ?

— Vive Dios ! je n’y mets pas d’amourpropre,
Tépondit presque en souriant don
Pablo, je ne demande pas mieux, mais je
crois que nous auroûs de la peine à trouver.

— Bah I qui sait ?
-r-Vous êtes optimiste.

 ;^-Non, je suis un homme résolu, comme
vous en êtes un autre ; mon orgueil se révolte
à la pensée de mourir d’une mort ridicule
dans cette souricière, et je veux m’éehapper,
voilà tout. y-y.
. —Pardieu ! vous me plaisez de parler ainsi,
don Sebastiao. Vous êtes réellement un char
mant compagnon.

— Vous: me flattez,, senor. y
,—Non, je vous dis ce que jé^ pense, comptezrsur

moi comme je compte sur vous, ;et,
viVe.Dios 1 nous: ferons des- merveilles, j’en
SUiS.SÙfi:, ;■,- ; ' ;y.-y:b ;.'■■ ? :: '.■■,'■■''
-r-iLeSimiracles n’appartiennentiqu’àDieu,,
mais soyez tranquille nous ferons de ;notre
miétix, et si.nous succombons ce né sera.
qù'àprèS ;: avoir disputé inotrevieypoUce. à ;
poupe dans une lutte acharnée contrele temporal ;
êtvjd’abord, oùsommesTnous ici ?
r-:,Nous sommes à quelques pasà peine.du
Vàlle del Tambo, où nous serionsi « en c sûreté

depuis longtemps déjàsatis l’avalanchemau-Th
dite qui, en tonibant ; a rompu le sentier, d
: —  ;F6rt bien1 ;,., mais, s’arrêtant 1out à coup, cl
h'avez^vous rien entendu ? demanda-t-il. ifi
i — Si, reprit Pincheyra, voilà plusieurs fois ri
Jqtie ce bruitfrappe mon oreille.
i — C’est un cri d’appel. s

: —Gfoyez-Yous ?

 ; —Pardieu ! et YOUS ne m’en avez rien dit. v
| —Je craignais de mtètre trompé ; d’ailleurs, a
vous savez que la contrée que nousytraver- s
sons est déserte et que nul ne peut s’y trou- 1
ver. ia

— Nous y sommes bien, nous ?
i — Ce n’est pas une raison, nous sommes c
chez nous ou à peu près ici ; personne n’ose- t
Irait s’aventurer sur celte route. i
: Don Zèno sourit avec ironie. c

— C’est possible ; cependant, jusqu !à preuve 1
 ;du contraire, agissons comme si nous étions
certains de rencontrer quelqu’un. i
: — Quand il y aurait en effet d’au 1res voya- l
:geurs aux environs, ne doivent-ils pas se :

trouver dans la même situation que nous, si- 1
non pire, et ce que vous prenez pour des cris
d’appel peut au contraire fort bien être des <
cris de détresse.

— Voilà pourquoi il faut nous assurer de
la vérité.

— Mais par quel moyen ?

— Eii répondant pardieu ! cela est simple
il me semble.

— Yous avez raison ; répondez donc puisqu’il
en est ainsi.

— Attendons un cri nouveau, afin de nous
. rendre compte autant que possible de la di-

rection vers laquelle nous devons nous tour-

ner en répondant.
■ — Soit, attendons, répondit Pincheyra.

t lis s’étendirent de nouveau sur le soi, l’o-

reille collée à terre, écoutant avec la plus vive
anxiété ; quelques-minutes s’écoulèrent,pen,

dant lesquelles on n’entendit d’autre bruit

- que celui de la tempête, qui sévissait avec un
redoublement de fureur, et dont le fracas asi

sourdissant augmentait a chaque seconde.
3 D’instant en instant, la situation devenait

plus critique ; déjà plusieurs chevaux avaient
3 été précipités dans la barranca, et ce n’était

qu’avec des difficultés extrêmes qui 1 gens et

bêtes parvenaient à résister aux efforts du
5 tourbillon qui, à tout moment, menaçait de

les enlever.
i Cependant, après quelques minutes qui

semblèrent durer un siècle, les deux hom,
mes entendirent retentir de nouveau le cri
i qui, déjà, s’était élevé au milieu de l’out
ragan.

Cette fois il paraissait beaucoup plus rapB
proche, il était clair et parfaitement distinct.
— C’est un cri d’appel, dit don Zèno avec
s joie.

Et plaçant ses deux mains, en forme de

- porte-voix, aux coins de sa bouche, il répon1
dit aussitôt par un cri non moins strident
e et non moins prolongé qui, s’envolant sur
•. l’aile de la brise, alla d’écho, en écho mourir

à une grande distance, après avoir duré pendant
plus d’une minute. '
e : rr-Vous êtes sûr que c’est un cri d’appel
e que nous venons d’entendre ? dit alors Pine
cheyia avec un accent.de doute.
 ?, I -^ Oui, vive Dios, c’en est un, répondit
Zèno Cabrai,, dont le visage prit une expresl,
sion d’énergie impossible â rendre, et main’
tenant à l’oeuvre ! car nous sortirons d’ici,
mon maître, nous en sortirons sains et saufs ;
ô'est moi qui vous le certifie.

- : Don Pablo hocha tristement la tête.
t, | -4- Vous doutez encore, réprit te hardi parn
tisan d’un ton de dédain ; est-ce quevous au:,
fiez ;peurs par hasard ?
1, i -r- Certes, j’ai .peur, dit nettement,le,Pine
éhéyra.etjjè ne : trouve rien d’humiliant
a. dans cet,aveu  ;; tout autre, dans, une"siâî.ttiation
aussi affreuse ;. tremblerait plus
1-.- que : moi, encore , j’en stiis convaincu j
îmaisy soyez tranquille, cette peur, Si grande
a qu’elle soit,.:ne m’empêchera: pas de faire
è "bravement mon devoir ; ; jé,yrië suis ; qu’un

hômffie, après tout, bien faible et bien chétif
devantla colère de Dieu ; je ne puis empêcher
mes nerfs de tressaillir ni mon coetir- de:
laiblir en me trouvant face à face avec la
mort horrible qui nous est réservée.
 ; Zèno Cabrai lui tendit la main avec un
'sourire sympathique.

■ — Excusez-moi, don Pablo, lui dit-il d’une
voix douce, excusez moi de vous avoir parlé
ainsi que je l’ai fait ; il faut qu’un homme
soit bien réellement braYe et soit bien sûr de
lui-même pour avouer aussi nettement qu’il
a peur. '

: — Merci, don Sebastiao, répondit le Pincheyra,
touché plus qu’il ; ne le voulait montrer
de ces paroles si franches et si loyales ;
faites, ordonnez, je serai le premier a vous
obéir en tout ce que vous jugerez convenable -
de tenter pour le salut commun.

— Avant tout, rejoignons nos compagnons ;
il nous faut leur aide et leurs conseils ; hâtons-nous ;
le plus grand effort de la tempête:
me semble passé ; avant quelques instants
nous pourrons agir.

Les deux hommes rejoignirent alors leurs

compagnons en rampant sur les coudes et

sur les genoux avec tes mêmes difficultés

i qu’ils avaient éprouvées précédemment, car

bien que te temps commençât à s’éclaircir, le

vent n’avait pas cessé de souffler avec furie

s et de balayer le sentier sur lequel c’eût été

un acte de folie d’essayer de se tenir de•
bout. " ■ .
EnNiuelques mots don Pablo Pincheyra
 ; mil les partisans au courant de la situation

- et leur fit part du faible espoir qu’il avait

- conçu ; mais ces hommes si braves et si résol
us cependant, qui souvent avaient, avec
un rire de dédain, regardé la mort en face,
brisés par les émotions sans nombre qu’ils

3 avaient supportées depuis le commencement

de la tempête, et découragés par tes obstacles

t immenses qui s’opposaient à leur délivrance,

1 hochèrent ia tête avec incrédulité et ne ré-

pondirent pas une parole ; toute éneigie était
brisée en eux, ils attendaient la mort avec

t une résolution apathique.

t —11 n’y a rien à attendre de ces brutes,

t dit Zèuo Cabrai avec dédain, là peur a neut

tralisé chez eux tous tes sentiments humains,

1 même l’instinct de la vie.

9 — Que faire ? murmura te partisan.

— S’il ne s’agissait que de vous et de moi,
i reprit don Zèno, forts, déterminés et adroits

- comme nous le sommes, bientôt nous sau1
rions nous tirer de péril, mais je ne Yeux

- pas abandonner ces deux malheureuses
femmes ; coûte que coûte, je les sauverai ou

- je mourrai avec elles.
t. — Je partage complètement votre opinion
c à ce sujet.

— Ainsi, je puis compter sur YOUS ?
8 — En tout et pour tout ; mais que pouvons-

nous ?

it — B.appelez.vos souvenirs, vous connaissez
r bien ces montagnes, n’est-ce pas ?
ir : —Elles ne possèdent pas une gorge, un
1- repaire ignoré, une'cachette secrète, que je

haie vingt fois exploré. .-•' ;■,■

3l i -,-Bien ! vous êtes.sûr alors de l’endroit où
L- rious sommés ?,
: — Ôh ! parfaitement,
il — Le sentier que nous suivons est-il donc
i- le seul qui mène à l’endroit où. nous voulons
i-. nous rendre ? .

i, : . — Il y en a un autre, mais pour le prendre
s ; ilnous faudraitrétrogr.atièr pendant au moins ;

quatre lieues.

 ; —.Jamais nous ne pourrions, opérer ce,
•-.' nïoûvement ; quelle direction suit ce che-î1-
min ?',. ,..:,

— Màfoi,,jene saurais positivement vous ;:,
1- lé: dire…Y ■•,:.-: , ■.-:-. : -.- ; \ y
at \ Don Zèno fit un geste de dépit,
i- ' ;^-' Nous n’avons plus, qu’une ressource,
is réprit-il,. c’est de rejoindre l’homme: dont
, j. l’appel s’est à plusieurs réprises fait entente
dre. .:,. …. ;>' .-.y. . . .-- ■■■:.■
ré : '^ A quoi cela nous aVàncera-t-fi ? -
in ; ^JOirie sais pas ; mais comme nous n !a-^

ZÊNO GABME.

101 ?

Vous que celle chance de salut, il faut l’em- :
ployer. …… qi

.^Jene demande pas mieux ; mats com- de
ment descendre dans le précipice ? ré

— Voici mon projet : nous prendrons et lil
nous attacherons, bout à bout,-tous les lassos 'bi
de "ces polirons ; l’un de nous roulera une
extrémité'-de ces lassos autour desori corps m
et tentera la descente, tandis que son com- Ir
pàgnon conservera le reste dans ses mains, m
ne filant qu’à mesure la réala dé façon à ce di
qtie, si précaire que soit .ce point d’a'ppui, il ir
seTve à maintenir en équilibre celui qui des- ti
cendra ; voilà, à mon avis, le » seul moyen qui si
nous reste de sortir d’ici ; l’adoptez-vous ? la

— Oui, répondit nettement le Pincheyia, si
mais à une condition. si

— Laquelle ? v

— C’est que ce sera moi qui descendrai.

— Non, je ne puis admettre cette condi- r<
tion ; mais je vous en propose une autre. a

— Voyons ? n

— Le temps nous presse, il faut en finir, p
Chaque minute que nous perdons nous rap- p
proche de la mort ; rapportons-nous-en au p
hasard. d

— Soit, je suis heureux au jeu. 1

— Tant mieux. j
, Le partisan retira de la poche de son panta- à

ton une bourse pleine d’or et la plaça entre t
lui elle Pincheyra.

.—r Je ne sais pas quelle somme contient f
cette bourse, dit-il, je le jure sui l’honneur, c
Pair oti non ? Si vous devinez, vous tiescen- a
drez ;■ sinon vous me céderez votre place. Est- l
ce convenu ? ' c

— Je le crois bien. i

— Alors, demandez ? j

— Pair, dit sans hésiter le Pincheyra.
Malgré la prostration dans laquelle ils se s

trouvaient, quelques-uns des aventuriers, j
poussés par l’attrait irrésistible de cette étrange
partie jouée au milieu d’une horrible i
tempête et dont la-mort était l’enjeu, s’étaient i
à demi relevés etfixaient des regards ardeuts i
sur les deux hommes qui avaient vidé l’or :
sur le sentier et comptaient froidement les
pièces.

— Quarante-sept 1 s’écria don Zèno avec un '
accent joyeux, j’ai gagné. i
%- —C’est vrai, répondit don Pablo, faitesdonc
à votre guise.

Sans perdre un inslant, le partisan s’empara
des lazos des Pincheyras, les attacha solidement
ensemble, et après s’être fixé une
des extrémités autour de la ceinture, il remit
l’autre à don Pablo et se prépara à commencer
sa hasardeuse descente ;

Le visage de don Zèno était graVe et triste ;
il jeta un long regard vers l’endroit où tes
deux dames disaient évanouies, et, se penchant
à l’oreille de don Pablo :

7- Je vous confie ces deux pauvres femmes
lui dit-il à YOIX basse, si, comme cela est
probable, je ne puis résistera l’effort de la
tempête et si je suis brisé sur les rochers, promettez-moi
de veiller sur elles jusqu’à votre
dernier soupir.

— Allez hardiment, je vous jure de le faire.

— Merci, répondit simplement don Zèno.
-11 s agenouilla, adressa au ciel une prière

mentale ; puis, saisissant d’une main: son
couteau et de l’autre son poignard :
. ?;— A la grâce de Dieu ! dit-il d’Une voix ;
ferme ; et il s’approcha en rampant de la lèvre
du précipice. ;

Tous les aventuriers se signèrent pieusement,
et ranimés par l’acliori héroïque qu’ils
voyaient accomplir par le partisan pour le
salut gênerai, ils sentirent renaître leur courage
et se préparèrent à aider de tout leur
pouvoir ; leur chef j, en. maintenantavec luile'
lasso, dont la tension menaçait de l’entraîner
dans le gouffre.' -.--■. ai"oi

^'Cependant don zèno avait commencé sa
descente avec ce sang-froid de l’homme quti
bien qu’ayantiresolûment fait le ^sàcrifiee^
sa vie, applique pourtant toute l’énergie dé
s* v^teàla réussited’une péillleuseten*
vrepnse. . ., aussi !

Le bord du précipice était moins escarpé i !gr

qu’il nele paraissait d’en haut ; bien qti'avec jde

de grandes difficultés cependant lé partisan jte

réussissait à maintenir assez bien son équi- jec

libre eu s’accrochant aux herbes et aux -ar- |m

bustes qui se rencontraient sous sa main. to

Le brouillard qui selevait peu à peu per- vi

mettait aux aventuriers, penchés sur le gouf- ui

fie, de suivre d’un oeil anxieux les meuve-, tic

menls du jeune homme, qui, de la façon û\

dont it était placé, et à la distance où il se iré

trouvait déjà, ressemblait plutôt, tant sa si- ei

tuation était précaire, à un insecte rampant ei

sur la suif ace d’une muraille perpendicu- le

laire, qui change de place sans qu’il soitpos- oi

sible ae connaître comment il parvient a so re

soutenir, qu’à un homme marchant par la

voie naturelle. il

Don Zèno continua à s’avancer ainsi sur un d

rebord étroit qui paraissait allei insensible- d

ment en se rétrécissant, et sur lequel il ne se h

maintenait que par un prodige d’équilibre ; b

puis, arrivé auprès d’un arbre qui avait a

poussé ses branches horizontalement, il dis- e

parut au milieu du feuillage, et, au bout e

d’un instant, les aventuriers reconnurent que

la tension du lasso qu’ils filaient pouce à si

pouce avait subitement cessé : don Pablo tira il

â lui la reata ; elle vint sans résistance, îlot- d

tant- à droite et à gauche au gré de la brise.

Don Zèno avait lâché sou point d’appui. Ce p
fut-eu vain que tes aventuriers essayèrent de a
découvrir le jeune homme : Un laps de temps t
assez long s’écoula ; ils ne lé découvrirent pas ; c
puis, tout a coup, l’ai tire dans les branches du- v
quel il avait disparu, oscilla lentement, el V
loul à coup ti loula avec fracas au milieu du L
précipice.

i- Oti ! s’éciia don Pablo avec désespoir en a

se rejetant en arrière, te malheureux ! il est e

perdu. c

Les aventuriers, qui s’étaient un instant 1

i replis à espérer, retombèrent sur te sol, où i

i ils se roulèrent avec de sourds gémissements 2

i et incapables de rien tenter pour leur satul ; É

■ ils attendirent la mort qui, selon toutes les i

i probabilités, ne devait pas tarder a tes saisir. {

Cependant, le partisan, froid et calme, en- (

i visageant te danger dans toute sou étendue 1

rèeile, mais te souineltaul, grâce à son habi- ) 

- tucte du désert, à la juste mesure du bon i
sens, avait continue pas à pas son terrible i

- voyage, n’avançant que lentement et avec i

- précaution, fouillant le terrain de son poii
gnard et ne s’aventurant à se cramponner à ;
l une souche ou à une touffe d’herbe que lois- :

- qu’il s’élait bien assuré de leur solidité, pru- i
dence qui seule le sauva d’une mort horrible \<

 ; et imminente.

s li atteignit ainsi l’arbre dont nous avons I

- parlé et qui formait à peu près l’angle du
précipice, juste au-dessous de l’enuroit où :

3 l’avalanche avait lompu te sentier, bien qu’ent
tre l’arbre et l’autre bord du précipice ia disi
tance fût assez grande. Cependant, Zèno Ca- i

- bral, après mûres réflexions, ne desesptra :
5 pas de ta franchir. S’il parvenait à sauter de i

l’autre côté, il pourrait alors se rendre com- i
. plétemeut compte des dégâts causes par i

Téboulement et peut-être trouver moyen de j
s frayer un passage à ses compagnons,
i En conséquence, il se débarrassa du lasso :

qui non-seulement lui devenait inutile, mais.
x qui encore l’aurait empêché d’exécuter son

- ; hardi projet.
i Embrassant le tronc de l’arbre, il s’éleva

- 'jusqu’à la. maîtresse branche et s’en servant
s comme de pont, tout en se retenant aux brane
ches supérieures, il s’avança vers son extré^
i- mité qui ne se' trouvait qu’à queiquespas de
r l’endroit qu’il voulait atteindre. :
e' ; Mais à peine avait !! parcouru la moitié de
>r la .longueur de la branche, qu’il s’aperçut

■ aveceffroi que l’arbre ;ébfanléparla chute ;de
a T ; l’avalanche et déchaussé' par la pluie, vaeili ;
Hait sous lui et s’inclinait par un mouvement
e1 lent versl’abîme ; un frisson deiterreurpair
é: courtit les veines du partisari ; ses- cheveux se
i-f' idrestèrentsursa têiejcunesueurlroideinon- !
1 ;da ;seslempes: ;îses’ïegards se portèrent mal- ;

igré lui surleygouffrebéantqtii s’ouvrait âuidessous
deluipTêt à l’engloutir ; le vertige !
le prit ; il se sentit perdu et ferma les yeux
en murmurant une dernière prière ; mais, ati.
moment où il allait s’abandonner et se laisser
: tomber dans le gouffre, 1 instinct de: la ;
vie se réveilla subitement en lui. Pat
un effort suprême de sa volonté il
dompta le Vertige, ordonna, pour ainsi !
dire, à ses artères de cesser dé battre et,
I résolu à tenter un effort supiêmej il s’élança
en courant sur la branche qui pliait de plus
en plus sous lui, bondit en avant et atteignit
le bord opposé du"piécipiee,au moment juste
: où l’arbre, perdant tout à coup l’équilibre,
roulait dans l’abîme avec un bruit horrible.

Epuisé paï l’effort teiribie qu’il lui avait
fallu faire, et ne sachant encore s’il était perdu
ou sauvé, le: jeune homme demeura,pendant
quelques miuutes,étendu sur le sol,pâle,
haletant, tes yeux hagards, ne se rendant pas
bien compte de la façon miraculeuse dont il
avait échappé aune tiiort presque inévitable,
et n’osant bouger, tani 11 mi semblait sentir
, encore le sol se dérober sous lui.

Cependant, peu à peu, le calme rentra dans
. son esprit, la lucidité revint à son cerveau ;
i il se redressa et jeta un regard anxieux autour
de lui.
Lelieu où il se trouvait était une espèce de
i petite plate-forme, située à quelques mèlres
i au-dessous du ctiemin qui, à cel endroit, s’ai
baissait par une pente douce et une incli ;
naison presque insensible pour aboutir à la
• vallée que la chule de l’avalanche avait em,
pêche tes voyageurs d’atteindre, en rompant
L le sentier.

Bien que la position du partisan fût très
i améliorée, cependant elle no laissait pas que
t d’êlre encore fort précaire. En effet, la paroi
du précipice au-dessus duquel il se trouvait
l littèralemsnt suspendu, s’élevait compléteî
ment à pic ; il était impossible de l’escalader,
i Zèno Cabrai n’avait réussi qu’à changer de
 ; genre de mort. S il ne craignait plus d’être
s précipité au fond de l’abîme, en revanche il
. acquit, d’un regard, la certitude que, à moins

- d’un secours étranger, il ne pouvait quitter
B le lieu où il était et que par conséquent, à

- moins de se brûler a cervelle ou de s’enfoni
cer sou poignaid dans le coeur , il était cone
damné à mourir ntiserablemeiit de faim, pric
souuier, sur l’espèce de piédestal qu’il avait

- réussi à atteindre.

à . Ces sinistres réflexions, il les fit avec cette
 ;- rapidité d’intuition des gens placés dans une

- situation désespérée, pour lesquels, ! comme
e dernière et foudroyante ironie du sort, l’avenir
semble se dévoiler exprès, afin de bien

is leur montrer toule l’horreur de leur posiu

lion.

ùY Le partisan S’appuya contre la muraille

i- de granit, atin dé se garantir contre la vio ;-

lence du vent qui s’engouffrait avec des rut-

 ;gissements sinistres dans ia quebrada ; et,

•a ibien qu’il eût la conviction de son impuise

jsance, cependant il chercha résolument dans

i- |son esprit tin moyen d’échapper au sort afii

ifreux qui le menaçait.

Le i Pendant quelques instants, il demeura

laiusila tête.basse, lès yeux fixés: sur lé roc,
 ;o Ipuis machinalement il releva la tête, et il
is. Ititun geste de terreur. Un énorme vaum
 ; tour chauve stetait abattu à l’extrémité do la

plate-forme et te regardait avec une expfesra
sion sinistre.

ai Si brave que fût lé jeune homme, il ne put
a- supporter le regard froid et glauque du ni-'
i- deux oiseau pui semblait te fasciner. Par un
le mouvement instinctif, il: saisit à sa ceinture

un ae> ses: pistolets,et le déchargea,,sut ; lé
le vautour,, qui s’envola aussitôt avec un cri
ut rauque et discordant,
te : Le bruit de là détonation, renvoyé par les
i- échos, de quebrada eu qtiebrada,.cbmmé ài*-
nt tant de coupsYdé tonnerre,, ne fit: placé àtï
ir silence que lorsqu’il se fut ; élevé jusqu’atix
se irégions.d.es neiges éternelles,.'qui l’ehièridi--.
n- : rent et le iaistéf èut. ; hioui'ïr sans y répohdf6
:i--: dans leurs majesluéuses’sblitudësi, :" Y'. :

ZEN® &AÏBRALY

Mais à 'peine:-ce'bruit se futiil éteint, queiq
le ;Cfl d’appel,:qui.déjà avait à plusieurs re-|il
prises frappé l’oreille du partisan, résonna ! o
denouveau plus intense et plus rapproché., d

Leïjeune homme se reprit de nouveau à
espérer. Réunissant toutes ses forces afin de:
donner plus :d’ampleurà sa voix, il.répondil
par un cri semblable ; presqu’immédialement: a
Bappel fut répété, mais cette fois au-dessus ;
deiui. b

> Convaincu que des hommes se .tirouvaienl
près de lui et ne ssachant quel moyen em-,
ployerpour leur indiquer l’endroit juste oui a
use trouvait, Zèno Cabrai déchargea son se-: ti
condiplslolet ; presqu’en même temps, une » a
formidable détonation éclata au-dessus de:sa o
tête ; puis, lorsque le: silence se ;f ut enfin >rétabli,une
voix sonore-et fermement aceen-: li
tuée, lui cria à deux reprises :

:— Courage ! courage ! > ci

11 faut s’être trouvé seul,, abandonné, sans: c
espoir de salut, lorsque déjàila mort étendait ;
sa !grïffe hideuse et implacable pour saisir, e
une. proie pleine encore de vie et delorce. i
pour comprendre l’émotion que, dans un le) 
moment, fait éprouver le son d’une ; voix 'humaine
qui, par un seul ;mot, rend l’espoir
perdu.

Zèno Cabial fut contraint de s’appuyer
Gonlrele roc pour ne pas tomber ; un tremblement
convulsif agila ses membres, un '
sanglot déchira sa gorge, un cri rauque s’échappa
de sa poitrine haletante ; ses flancs
serrés perdirent celte agitstion convulsive
que leur imprime l’épouvante,'et il cacha sa
tête dans ses mains en fondant en larmes. i

S’il n’avait pas pleuré, il serait devenu fou i
ou bien il aurait suecombéaux coups répétés
1 des poignantes émolions qui, depuis
quelques heures, l’avaient assailli sans dis- i
continuer el avaient enfin brisé sonénergie
et’ presque annihilé les forces vives de sa
volonté.
LMais cet état de prostration n’eut que là
durée de réclairvpresque aussitôt le jeune
homme se redressa,'plus fermeiet plus résolu,
et certain désormais qucdes amis inconnus
veillaient sur lui, il attendit patiemment
le résultai de leurs efforts pout te sauver, se
preparanl u les uicier quand le moment serait
venu dele faire, avec celte froide détermination
qui distingue tes organisations, d’élite.

Dix minutes, dix siècles, s’écoulèrent ainsi
sans que lepartisiin aperçût rien qui le portai'
àjsupposer qu’on s’occupât de sou sauvetage ;
déjà l’inquiétude commençait à rentrer, souidement
dans’soti'coeur,lorsque soudain il vit
au-dessus de la crête du précipice apparaître
là'lélecuivrée d’un ;Indien. ■■■■■{
- ;— Jesuis là ! cria-tllaussilôt en s’avançant 1
un peu, afin d’être bien aperçu.

'^-'Nous vous "voyons, répondit on ; êtes- ;
vous blessé ?  !Pouvez-vous vous aider ?

■— Je'iie sois pas:blessé, grâce à Dieu ! ditil,.et
j’ai toutesmes forces.

— Tant mieux 1 parce que l’ascension serai
rude. On va vous jeter un lasso, vous l’at- ;
tâcherez à'votrecorps et nous vous tirerons
en haut.à moins que vous voussenliez en état
dé Vous enlever 'sur une corde à noeuds,
mieux vaudrait la corde, si vous éliezassezi
fort pouf voUs en servir. - ;

•^-Descendez -:moi- une corde ; -je l’isolerai !
diitiord-et jé-lâ fixerai'sotidement%iune cer- !
laine distance, de façon à ne pas être ballôtlê
et jeté contre les rochers.

— Bien. Attendez, motivations vous filer la

corde.,

'L’indien disparut, mais presque aussitôi
une corde assez grosse et garnie'de noeuds de
dislànce'en’distâncé'descenditlentement. On ;
avait attaché unépierre d’unassezfûrt volume
à son .extrémité pour l’empêcher-de flotter ;.
Gépeûdarit le vent avait encûreUné force si
gfaridéi.quemalgré 1 celte'précaution elleavait’
un balancement qui inquiétait fort tetjeuné
homme, qui craignait de ne pas réussira la
sàisif lorsqu’elle arriverait à sa portée.
 ; 'Pourtant, lorsque la pierre toucha la plateforme,
soitàcàuse ûé-son !poitis* 'soit^parcé

jquela tempête avait perdu de son intensité,
Il fut tassez facile au jeune homme delà
orendre. 11:s’occupa aussitôt de. .là fixer soli-,
dément dans une fissure, du rocher. :

— L’avez-Yous attachée ? cria l’indien * ,

— .Oui,, répondit-il. . ;

— Bien ! maintenant,.nous allons là roidir
afin que vous montiez ;pluscommodément. .

-—Bah 1 fiWl,i cein’est pas la peine ; tenez
bien, seulement.

— Allez.
Alors, le jeune hommoji pour lequel/.celte

ascension toute:pôf illeuse qu’elleéùt été pour
toutautre, n’était qu’un jeu d’enfant, grâce
à:sa forcé et à son adresse, saisit la corde et
monta. -, - ■.-.

Quatre hommes le.reçurent,loisqu’ilmil
le pied sui le chemin.

— Soyez,le bien venu en terre ferme, lui
dit en riant et en lui tendant la main celui
qui paraissait être le maître.
 ; —Merci !répondit,Zèno Cabrai, et vaincu
enfin paT tant d’émotions, il roula à demi
évanouidansles brasde ses amis inconnus*

XIV
Eï valle del ïissaî »».

El valle del ïambo est une vallée assez '
étroite, mais ombragée par do beaux arbres ]
et garantie presque entièrement contre tes
temporales qui sévissent si souvent dans,'ces i
régions, paries parois.à pic do la monlague, :.
qui,"montant perpendiculairement à une
hauteur prodigieuse et l’entourant presque :i
en entier forme une barrière infranchissable
aux vents impétueux delà.Cordillière. ; :

Ce lieu sert ordinairement de campemenls
de nuitiaux arriéres qui y trouvent à foison
de-l’herhe el de l’eau pour leurs mules. Une
espèce de malsonnette assez basse, mais soin
dément construite en pierres sèches oùles
voyageuisse garantissent, contre lu:pluie, le
vehtêt la neige, lui afait sans doute donner.
te nom de valte' del Tumbo, .c’est-à-dire vallée
de lllôlelterte.

. Nous constaterons que ces loges ou.tambos
se rencontrent fréquemmentdansieshautes
régions desiGordillières ; le gouvernement es- ;
pagnol alors qu’il était tout :puissant dans ces :
contrées, en avait ordonnéla construction sur. >
une grande échelle, afin que les marchandises
transportées à dos de mulets à. travers les i
montagnes, ne fussent pas ;gâtées et délério  !
rées eudemeurant pendant les haltes expo- :
:séesen: plein air lors de la-saisondes-pluies.:
Aujourd’hui, grâce à l’incurie desigouver- ; '■
nenieuts quiont succédé à celui d’Espagne,: ;
la plupart deces lambos sont en ruines .eu
inutile songe à les réparer malgréleurin-Y
icoulestable.ulillté.

: Lorsque don Santiago Pincheyra, après la ;
iconversation avec Emile Gagnepain que nous,
lavons rapportée plus haut, s’étaitéloignés
iavec ses,partisanspour retourner à Gasa-Tra-i
jma.le peintreiet son serviteur s’étaient assis
j devant le feu de veille : et avaient tenu conisëil.


Les nouvelles que le Pincheyra, cédant à ;
un mouvementde reconnaissance ; avait j, ibien
qu’avec certaine réliceûce, donné au jeune ?
Krançais.étaient.de la plus.haute importance ;
pour lui ;, malheureusement ces renseigne-,
ments.arrivaient trop.lardipour qu’il fût pos-i
sible d’avef tir lés dames, et de les mettre suri
leursigardes contreles dangers qui les menaçaient,
dangers tiont’au reste Emile igno- ;
irait-complètement-l’espèce. "

lise torturait vainement l’esprit pour trou-i
ver : un moyen de sortir à son honneur ;
= delà situation difficile dans laquelle IL .sel
trouvait lorsque ; Tyro, qui lui- avait laissé ex-^
ipliquer, dansles plus grands détailSjles ; prey
jets, plus Impraticables des.unsqueîesauri

lires, qui: lui venaient à.l’esprit,Interrompit
jbrùscmeinent ses réflexions,
 ! —Eh ! seigneur-mon maître, dit-il, nous
 !nous creusons la tête pour peu de chose ; je
imecharge, mol, de: prévenir ces dames.
i — Toi, Tyrù ?mais de quelle façon ?

— Laissez-moi faire, je réponds de tout ;
iécrivez seulement,une lettre à la.senora marquise ;
placez-la dans un objet quelconque
qu’elle reconnaisse, à ^première vue, et moije
ia, lui remettrai, soyez tranquille.

-r-. Mais quel moyen emploieras-tu pour
cela ?
-i—Cela me regarde.

—.Diable, !,ne ;va,pas ite faire tuer, surtout.
:—il n’y a,pas. de danger.

— Tu me le promets ?

— Foi dé Tyro ? --

— Bon ! je vais écrire la lettre: ; j’ai justement
un livre d’heures dont la marquise a
daignéime faire présentai y a quelques jours
à peine ; elle ne manquera pas de,le reconnaître
 ; je placerai le billet à la première
page. :

— C’est parfait, monmaître, écrivez tout de
suite, afin que je parle plus tôt.

Tout en parlant ainsi, le Guaranis avait allumé
une torche à la clarté de laquelle le
jeunehomme traça cuiclques signes sur une
feuille de son.agenda, puis il plia-le papier
en deux, le plaça dans le livre d’heures, et
fermales agrafes afin que lo 'billet ne se
perdîLpas. ,.

Pendant que son maître écrivait, Tyro a4
vait seltéiioii cheval, de sorte'qu’il se trouvai
prêt aussitôt que lui.

— Maintenant, dit il, soyez sans inqtiiétude,
mon maître ; demeurez tranquille ici,
: bien lot. vous me reverrez.

— Va donc ; puisque tu le veux, mais surtout
sois prudent.

—.11 n’y a pas le:moindre danger à courir ;
au revoir, mon maître.
,. —À !Ions,-au revoir,,Tyro. ■ ■ • ■

Le Guaranis piqua des deux et s’éloigna au
galop, bientôt il disparut dans la nuit, elle
bruit des ; pas  ; de son cheval cessa de se faire
entendre. ..-.■■ ''■■■\

Le jeune hommoï-poussà un soupir et alla
tristement s’étendre, dans le tambo, où, malgré
l’inquiétude dont son esprit était bourrelé,
il ne tarda pas à s’endormir profondé,
ment, à ;causedeila.faligue quil’a&ablait. ■■
, Cependant Tyro était parti ; le brave In•
 ;dien, sans se soucier.dela.nuil dont lesépais ;
:ses ténèbres l’enveloppaient, ni du temporal
\ i qui menaçait, galopait à toule ibride .dans-la
-. direction cte Casa-Trama ; le plan qu’il avait
 ; iconçu étaittextrêmement : simple, et, par cela
interne, devait réussir, à moins .d’un hasard
impossible à prévoir.
,i A quatre ou cinq lieues du camp environna
■i route trasrersait une quebrada assez large,
,i tion t les flancs couverts de bois touffus.s’éleil
vaienl en ypente douce adroite et à gauche,
-i iCe fui. encet endroit que llndien fit halte ;:
 ; lil entra sousle couvert, se dissimula derrière
\ ; les arbres et les buissons, mit pied -à terre,
 ;,  !serra avec safajales: naseaux de ;son cheval
jj |po.url’.empêcherde:hennir, et attendit.
-i : Lanuit était sombre-et ^froide, de .mystës
trieuxmurmuresrcouraient.dans l’air, de if ol- 1
-Ytes bouffées de vent faisaient sourdement
y Irissonneriles:feuilles des arbres. Parfois un
k .oiseau de ntiit’Venaitxdesomaile frôlerlevi-:
i « âge du jeune homme, qui, malgré son coue ?
irage, sentait alors passer dans ses musclés
e ; ;des tressaillements âier veux.
-, Le corps penGhéen-avant, l’oeil et l’oreille
-,-[ iaUiguet, il écoutait le ; bruit que, sur son aile
ri 'humide, lui: apportait laibrise: nocturne, prêt
- 'à\agir aussitôt queleinoment. serait venu. ; :
-: Enfin, unpeu.avant lelever du soleil, :au-,
moment où l’ombre luttait par. un der nier :et
.-) îsuprêmeeflortcontre la-ijelarté duJjourqui
ri ifàisait,spâlkles=étoiles« t s nuançait’te ciel 'dé
e|  !bandeSigrisâtres,:JEyiro,'dont ;lesij !eux'ne s’é-.
-, itaient ; pasnun inslant /fermes, crut saisir un
). ;:br,uitimpercep,tible:dansla'.direGtibn de'Gasa-YÎTrama.


■ ZEN0: CABML. 103

Ce'bruit, d’abord indistinct:,alla ! peu* àpeui .qt
en augmentant, devint plus Clair-,: et » bientOti su
futlàcilèàrecoririaltrépour-Gêlûi'prbdtiitpari de
■ les’pâs’ pressés de- plusieurs: animaux mar 4 f ri
chant avec hésitation sur un sentier focail- :qi
lëuxét butant contreles pierres’ du[ chemin, qt
1 II n’y avait pas à- s’y-trompef ; c’était là ca- se
ravane partie du camp et au milieu dé là- ; pi
quelle s© trouvaient’ les deux dames* ■ ; s’i
- '"Tyro se mit en selle ; bientôt il distingua à* :p<
trâvérsles branches des arbres ; derrière- lesquels
il se cachait ; de longues ombres qui ; qi
passaient lentement Sur là route. Le Guaranis ve
s’avança pas à pas, et à peihele dernier cava- si
lier se fut-il confondu dans les ténèbres du q
sentier qu’ilsoitit du bois et commença à suiY n
Vre là méme ; direction queles voyageurs, sei p
rapprochant insensiblement dé l’arriôre^-gârde d:
à laquelle, dix minutes plus tard, il réussit àl -A
se réunir, sans que personne- s’aperçût’de sa e:
présence. , n

La première partie du ! plan de l’Indien il
avait réussi avec une facilité'plus grande: b
qu’il n’aurait osé l’espérer: Seulement’restait e
là secondé partie, c’est-à-dire la remise dti ti
livre-d’heures’àla riiarquise.

Tyro, tout en affectant lès allurossomno- li

lentes de ses compagnons, chatouillait d’où-- t

cement-s. on cheval qu’il tendit serré en bride, j

et, sans exciter tes soupçons, il se rapprochait ci

de plus en plus du gros delà troupe. • . li

. Son but était de joindreles deux dames et e

dé glisser, si cela était possible, le livre' dans t

leurs’ mains sans être aperçu ; mais bienlôt

il reconnut que ce projet était impraticable ; 1

lès deux dames formaiennt le centre d’un 1

groupe au milieu duquel il ne pouvait son- c

ger à' pénétrer. i

Nous avons dit." plus haut que don Pablo '(

Pincheyra, dans te but d’éviter une chute <

aux dames qu’il escortait, avait placé auprès {
d’elles- des cavaliers chargés do les retenir i

. s’ilsles voyaient, succombant au' sommeil

chanceler sur leurs selles. >.

Cependant Tyro: ne se découragea pas 'j

' cette difficulté qui tout à coup surgissait de- :

vant lui ; au lieu de l’abattre, ne ilt’qu’aug- i

menler son désir de sorlir,.à son honneur, de ■'.

l’entreprise hasardeusedanslaquelleil’s’était :
jeté: " i
Il n’y avait pas un instant à perdre ; toute
hésitation, devenait périlleuse ; le jour ; commençaità
se faire, tes voyageurs s’éveillaient ;
quelques instants encore, et il courait le
risque d’êlre reconnu.

Lé parti dit Guaranis fut pris aussitôt. Placé >
à dix pas environ en arrière des deux dames 1,
au risque de ce qui pourrait lui arriver et
déterminé à accomplir àlbut » risque sa mission,
il profita de ce que les cavaliers, placés
à droite ètà gauche des captives, venaient de
s’éloigner d’elles, et, lâchaûtià bride,, il paitità
fondd’e train. :

Nous avons vu qu’il avait léussi. à donner
au passago le livre à là marquise. Certain ;
maintenant, qu’elle lirait le billet placé par
re'peintre à la première page ; l’Indien, dont
là présence n’était plus nécessaire au milieu
del’escorte et dontla situation se faisait" exIrêmèmenl’périlteus.e-parml
dès liommes.quii
àvecraison, lui auraient demandé' compte de
sa conduite plus que suspecte, et.qui ; en demeurant
davantage ;,risquait de* péfdte celles
qu’il voulait, sauver ; continua bravement, à
galoper ; passant, avec là rapidité del’éoiaif,
au milieu dés partisansqu’iEeutlaissé bieûTtôt’derrière
lui. '"

 ;, Don- Pàblo- Pincheyra ; étOnnéfcdè l’àllurè
: insolite de ce cavalier qu’il h'àvaitfàitqn’èn>-
tfevoiraupassage, maisquiluirparuttiepas
faire-partie'de sa troupe ;, se' préparait à le
poursuivre afin de,s’assUrèr dé'son Identité !,
iorsqueuotità coup-un autre soifti vihtrsulHJtément’
changer le cours* d’e sesidées,: en lé
contraigtiântià.s’ocGuperdu'salut de^seScornlÏjagnons.

Ea témpêt’é ! qui menaçait depuis si
. ôngtémps’éclatait enfin:avec une-fôfce exitrême-.-
'■•'

Au premier souffle- de Pouragan, Tyrocomprit’
qu’urr dàngérïcent’ïoiSrplUs terrible

.que celui auquel il venait d’échapper, était ! pli
suspendu sursa tête: ; excitant son cheval, ! ,fe
dont les efforts étaient : déjà prodigieux ;: '
franchissant ravins et- fondrières’j au ris-: na
:'que dé se briser au fond des- précipices et
qu’il côtoyait: dans: sa course ; affolée1,--iï.'se
semblait ■voler sur ce- sentier étroit à peiné
praticable et qUè l’obscuritéqui tout à' coup di
S’était étendue 1 stir-tesmontagnesrendaltplus m
'péi'illétixencore. ; ce

Soudain, un bruit effroyable éclata à quel- le
1 qiies ; paS’de lui, un nuage de poussière l’en-: m
veloppà, son cheval fit un écart, se dressa pi
sur ses pieds de derrière, se tenant pendant a]
quelques secondes en équilibre sur le bord ci
: même du goufre ; L’Indien se sentit: perdu ; n
par un prodige d’équitation, il renditla bri- ei
de en enfonçant vigoureusement les éperons u
dans les flânes haletants de sa monture et L
en pesant de tout son poids sur le cou de l’a- le
niriial. Le cheval hésita un ihstant ; soudain d
il s’élança en avant, fit quelques pas en trébuchant
tetmauqtia dés quatre pieds à la fols, T
en jetant-à la YOlée son cavalier par-dessus sa h
: lête. ■ ■ ■ ■ " é

L’Indien se releva tout froissé et tout meui^ iv
tri de sa chute et regarda anxieusement au- P
tour de lui. Un spectacle affreux s’offrit à ses
yeux. Une avalanche énorme s’était détachée h
 ; du sommet de la montagne etavait roulé sur v
le sentier où elle s’était écrasée ; en ouvrant E
 ; 'une énorme crevasse qui interceptaitcomplôi
temeûtlepassage. "v

I Par un hasard providentiel, Tyro, grâce à "v
 ; laTapiditéde sa course, avait atteint la vali
lée ; il était sauvé, mais séparé des voyageurs ï

- qui le suivaient par une barrière presque in- l
franchissable : là chute de, l’avalanche avait ^

i coïncidé presque avec te passage de l’indien. I
i Quelques secondes de plus, il aurait été en- e
3 glouti sous la masse énorme de terre et de. '
P rochers qu’elle avait entraînée avec elle.
Le jeune homme s’empressa de courir vers
son cheval, qui'déjà s’était relevé ; mais, en- i
proie à'une terreur folle ; l’animal se soute-

hait àpeine sur ses jarrets tremblants: il cou' i

- ehait les oreilles et renâclait, avec force ; Tyro '■'
e le flatta enluipariant pourlerassurer ; mais ; ;
t reconnaissant l’impossibilité- de le monter :

dans’ l’état de prostration ; où il,se trouvait, il i
e le prit’parla bride et continua sa route èri le '-'

- traînant’derrière lui. . i .1
[ ; Heureusement ; il n’avait plus quequelques I
e pasrâ faire pour atteindre le tambo. où le

peintre et les: deux Gauchos s’élaientréfugiés ■■
é lorsque-avaitéclatélalempêle ;
 ;', Emile était en proieàla plus vive inquié>l
tude ;cef ut avec joie qu’ilreçut.TyrOiqutilfé-

licita cllaleuieusement’ dîêtre revenu sain et
>s sauf. L’Indien, sans lui rien dire du danger
e auquel il avait si miraculeusement échappé ;

- s’assit auprès du feu ;. et, tout en> déjeunant ■
:comme si rien d’extraordinaire ne lui élait

ir arrivé, il rendit compte A. son maîlrede la

i ; façon dont il s’élait acquitté de sa mission.

ir L6'jeune homme frémit à'la pensée-des

it périls dont les’ deux* dames- étaientmenar

m cées:.

t--■"• — Il fautles sauver ! s’écria t-il avecélam

ii, ' Tyroliochaila'tête avec découragement ;

le ^ — Mlles sont perdues, dit-il.

et. — PerdueslrepritiEmile ;avec.énergie ;, al-.

es- 'lohsdonc, tu ne te crois pas,. Tyro ;.ce'.ntest

à pas-possible ; Comment, toi> si brave ;lutdoufs

tes ?
ir- — Je ne doute pas, maître ; je suis sûr..

 ; —Mais nonyln’te trompes ;jeïne !veu5s:pas
rè le croifeî ? cela- serait trop affreu®. : Doîïai Eva
nv ssii jeune ; si bellev.périr ainsi* !: non,: cela, né
as saurait être.

le — Hélas ! maître, fit l’Indien ! avecumsoui:é !,
fflre'd.'unetiïislesse !navsr,ânte ;:eombiemeniai-je'
iti- îvues !mouriraiinsi5aus&iijeunes ; aussihelleS,
lé et aussi alméési sans dotitèl’ ajouta^tll dtune:
al- ;voix basse et inarticulée ;.
si' t: ; Quelques mihutbs’S’écoulBrentpendànt lesxt-
JquelléB ies-deushonimes’demeurerentmuets
y et pensifs ; on n’entendait d’autre>:hiuitque'
TO< icelùi' ;del ?ouràgans quii faisait ! rage dans lfc
île vallée et faisait craquer'avec ; dei lugubres

plaintes les ais mal joints de:la.porte et des
.fenêtres du tambo. . ;
' Le Français ;relevada lête:s0nilfont rayonnait,
une expiession de bravoure: suprême
étaitrépandueisur ; sa. physionomie j : ses yeux
îsemblàlent lancer:des éclairs..  ;

— BUssérje: être brisé:contre les.rochers,
dit-il d’une voixferme qui dénotait une immuable
résolution,-jene laisserai,pas mourir
ces malheureuses femmes: sans, essayer de
leur venirten aide'..Notre soit est entre lès
mains de Dieu ; quoi qu’il arrive je Yeux leur
porter secours, tous les: hommes se doivent
appui et protection dans- une circonstance
comme celterci, je me manquerais à> moimême
si je-ne tentais:pas un effort, suprême
en..faveur deces malheureux placés,si-fatalemententre
lavieetila mort.,
i. En parlant ; ainsi, le: jeune: homme s’était
levé-etise dirigeait résolument vers la porte
du tambo.:

-r-Maître, que prétendez'vous faire ? s’écria
Tyro ; en.se jetant vivement devant lui^pour
lui barrer le.'passage ; vous ignorez ce que
C’est qu’un, temporal dans ces montagnes ;
ivousallez, sans espoir: de réussite, vous ex- .
poser.àune mort horrible*,

— Soit !, répondit, froidement- le jeune
homme, enessayant de se dégager des bras
vigoureux qui l’enlaçaient, mais j’aurai fait

: mon: devoir ;

— Votre devoir,,maître ? s’écria l’Indien:avec
douleur, vous aurez couru à voire perle,
i -Yoilàtout.
— C’est possible ; bien que ne connaissant
i pas. l’importance du danger, quLine menace,
. je te crois grand,.mais ma résolulionestlrrét
vcicabtement prise ; et* s’il te faut ; je mourrai
. pour essayer de l’accomplir.. Laissumoi donc
. aller, mon braveTyro, tes efforts et tes paio}.
les:pour me retenir seraient inutiles.

L’Indien ouvrit les bras.
3 — Que Yolre ; volonté soit faite^ maîtrei diti-
il, essayons donc, puisque vous le voulez.,

— Je n’exigerien de toi ; mon ami, reprit- '
: il ; cela me regarde seul. S’il nie'plaît de faire
5 mne foltej il n’est pas-juste:que lu en subis ;
ses lesiconséquences ;.demeure donc ici.
r : -r-Oh l maure* répondit l’Indien: d ?un ton
1 de reproche, que YOUS airje donc fait pour
3 que vous me-parliez ainsi, pour que ;vous me

laissiez décote dans une: circonstance aussi
s grave ?

3 —Tu ne m’as rien fait, mon ami, jene
s suis nullement, fâché contre toi ;, seulement je

ne me reconnais pas le droit de t’es poser,
- pour satisfaire à un de mes- caprices, à une
:i mortterrible.

t — Matirej fit l’Indien d’union pénétréjje suis
T à vous âmeet corps: où vous allez', je vais ; ce
j ; quevo.usi'aites,,jeteJais ;vousvoutezessayerde
a sauver, ces:voyageurs ?,soit, essayons ; maisle
it vous en supplie, au ; nom du dévouement
a sans bornes que-, je professe'pour vous, ne

soyez plus aussi dur pour moi, et, àidefaut
>s deîlii'ntelligence qui, malheureusement, me
L- manque, accordez-moi l’abnégation et le dé-*

sir dévous.satisfaireenlout.
IL : — Tu mîas compris fort mal, mon ami ;;je

 !n ?ài,nullementeul’intenlion: de te blesser ;

tu itfas dit toi-même que je courais à utie
l-, imortecertaine en essayant de venis en. airle à
st oes malheureux ; je n’ai pas voulu ;, toi que
i- fcela ne sauraitloucher,-,temetlredemoitié

idans ?ces ;pôrils…,.

— Pardori, maître ; interron.pltïvivementle

as jetine ; homme,,résumons là ;question-: ; je ne

ra condamne: nii approuve votre* projet. Vous

ie voulez le mettre à exécution ;.fortibieu ;.c’est

fvottej désir,, ie ; ne: discuteret point, avec
XY- îvous-: ; seulfeînent ;,JB leVfendiqueslei droit qui*
je' 'mfàpparuent ;,d ?ën partager les* périls,,. d !aué,
tant plus que mon expérience ; vous ; est
ae: 'indispensable ;, et.que ;, habitué au désert

s’il surgit une chance de.salut, pour nous-et
ss- pourGeux.quie vous prétende » sauver, seul
stS ijeipourrailaisaisiE.

tie- !..-. — V^nstdftnc ; puisqji ?iïïenîestA aina&maïs
lfc ;jettiens »à constatenque^îneite-fais-pas ;vioesYlenceefcque-tu
miaeeompagnes’parvl’effét. de

Y104 .: ZENO CABRAL.

ta propre volonté. . le

—Certes, mon maître, et, quoi qu’il arrive, a\
soyez convaincu que nul reproche ne sortira m
de mes lèvres.

Une plus longue conversation devenaitinutilev
entre les deux hommes: ils s’étaient se
compris. Malgré l’ouragan ; ils quittèrent le à
tambo, suivis par les Gauchos, auxquels Ils
ordonnèrent de les accompagner, et se diri- n
gèrent résolument vers l’endroit oùl’avalan- d
che avait rompu le sentier et intercepté le ei
passage.

Grâce au plan incliné du sentier et à sa lar- lu

geur à l’endroit où il débouchait dans la val- le

lée, le mal causé par l’avalanche, bien que d

fort grand, n’était pas irréparable. Ce que les li

voyageurs ne pouvaient tenter à cause de la r,

situation précaire dans laquelle ils se trou- n

valent placés, les quatre hommes, en unissant

leurs forces, avaient l’espoir de parvenir à u

l’accomplir, c’est-à-dire qu’après trois ou a

quatre heures d’un travail fort pénible, ils b

étaient certains de rétablir un passage provi- h

soire assez solide, cependant,'poui que les s

chevaux et les bêtes de somme pussent s’y t<

aventurer. 11 s’agissait seulement de je ;er sur 1'

l’abîme un pont formé avec des troncs d’ar- h

bres, reliés entre eux parties lassos et garnis ti

de feuilles et de branches, en assez grande c

quantité pour former un plancher. s

.Ils se mirent immédiatement à l’oeuvre, e

malgré les efforts de la tempête alors dans r

toute sa force, mais dont les rafales, brisées n

par tes montagnes, n’avaient point cette in- p

tensilé qu’elles atteignaient sur la route où

aucun obstacle ne s’opposait à leur furie. r

— Pendant que vous travaillez ici à réta- 1 ;

blir le passage, dit Tyro, je vais de mon côté l

m’occuper du soin d’avertir les malheureux \

que nous voulons sauver, el, en leur faisant i

connaître qu’ils ont près d’eux des hommes 1

résolus à leur venir en aide, leur Tendre le i

courage nécessaire pour disputer leur Yie à. t

la tempête. i

Et, sans attendre de réponse, l’Indien s’éloi- i

gna. Nous avons dit comment ses appels ré- s

pétés avaient été entendus et avaient poussé i

Zèno Cabrai à tenter un effort suprême, afin i

de s’assurer des moyens de salu l qui restaient i

encore à ses compagnons et à lui.

Lorsque le partisan se trouva enfin sur la 1
terre ferme, son premier mouvement fut de i
remercier Dieu de sa merveilleuse délivrance ; <
puis, tendant la main à Emile que du premier i
coup d oeil il avait reconnu pourle maître de ;
ceux qui lui avaient porté secours :

— Merci, sefior, lui dit-il, grâce à vous, je :
suis sauvé ; je ne l’oublierai pas, mais je ne
suis pas seul, d’autres malheureux…

… — Je le sais, caballero, interrompitte jeune
homme.Une troupe asseznombreuse de voyageurs
est en ce moment encore exposée à un
danger terrible sur le sentier qui aboutit à
cette vallée ; avec l’aide de Dieu nous tes sauverons.
.

— Le croyez-vous ? s’écria vivement le partisan.


— Je l’espère du moins, seîîor ; depuis plusieurs
heures déjà, mes compagnons et moi,
nous travaillons afin d’obtenir un résultat ;
venez, voire aide ne nous sera pas inutile.

Zèno Cabrai le suivit avec empressement.
ILpbussa un cri de joie en apercevant te
pont improvisé, que te peintre avait réussi,
avec des difficultés extrêmes, à jeter d’uri
bordal’autre du gouffre. - :

: Le travail était presque terminé :1e plancher
Seul restaità établir, ce fut l’affaire d’une
demi heure au plus. . ?

■•.'- ^—Pensez-vous, maintenant, demanda le
: jeuriehomme,que ;vos compagnons oseront
se risquer sur ce pont si frêle, sans craindre
île vertige ? ■-•■ „'-'-' : ; ;

. .' --Ohl ce ne sera qu’un jeu pour eux, ré:
pondit le partisan.  ! .■[•■ ■ ' :

Y —Traversez donc le pont, frayèz-Yousun.
passage à travers les débris laisséspar l’ava-:
'lanchej’puis, arrivé de l’autre côté* votis n’auf,-
- rez plus qu’à : ouvrir dans: la-terre amoncelée,
surle tocher: une tranchée assez large pour
■ |
le passage d’un cheval, chose facile et qui, ; :.
avec l’aide de vos compagnons^ ne vous de- .
mandeia que quelques minutes. .

— Ne veriez-vous ; donc pas avec moi ?
-^ A quoi bon ? Mieux vaut que vous alliez . .

seul, notre présence subite pourrait causer
à vos amis une surprise trop grande. ' .ni

— Vous avez ; raison ; dans létal d’abatte- D’
ment où ils se trouvent, cela aurait peut-être
des conséquences fâcheuses. Au revoir donc,
el à bientôt. Y

Le jeune homme serra une dernière fois la
la main du Français, s’élança en courant sur re
le pont, qu’il franchit en une minute ; et il .
disparut presque aussitôt au milieu du fouil- Zî
lis de branches, de teire et do feuilles qui, à .
l’autre rive, formait une barrière de plusieurs
mètres de hauteur.

Cependant les Pincheyras, qui avaient eu
un moment d’espoir lorsqu’ils avaient vu
avec quelle adresse et quelle insouciante
bravoure .don Zèno Cabrai s’élait lancé dans m
te précipice pour essayer de trouver un pas- pi
sage, avaient subitement senti cet espoir s’éteindre
dans leurs coeurs,lorsque tout à coup
l’arbre sur lequel se tenait l’aveutureuxjeune ce
homme avait roulé dans le gouffre. Us s’é- m
taient de nouveau étendus sur le sol, et, in- SÎ
capables désormais de rien tenter pour leur
salut, ils attendaient la mort avec cet inerte te
el égoïste découragement d’hommes qui se
reconnaissent vaincus par la fatalité et qui cl
n’ont plus la force de soutenir une lutte im- à
possible. le

En vain don Pablo, dont l’indomptable cou- d
rage n’avait pas été abattu par ce coup teni- r »
ble, essaya-l-il à plusieurs reprises, soit en U
tes gourmandant, soil en les excitant, de galvaniser
ses compagnons et de réveiller en eux n
une élincelle de bravoure. Tout fut inulile: h
l’instinct de la conservation, le dernier senti- u
ment qui lésiste dans le coeur da l’homme et d
. qui te soutient dans les crises tes plus hor- u
ribles, était éteint dans leurs coeurs, lis ne a
vivaient plus que de l’existence cle ia brute, 1
sourds à toutes les injonctions, prières ou
: menaces de leur chef, dont la voix n’arrivait ï
â leur oreille que comme un son vague et ë
. dénué do signification, s

Don Pablo, désespéré de celte torpeur dans
: laquelle ses soldats étaient tombés, et recon- I
s naissant l’impossibilité de tes en retirer, alla c
 ; s’accroupir au pied de la barricade, et là, les l
: bras croisés sur la poitrine, il attendit, lui j
> aussi, la mort, non pas en homme résigné à <

la subir, mais en vaincu qui se révolte contre
* le destin qui l’accable. s

i La tempête avait sensiblement diminué, te l

ciel s’était éclairci, le vent ne soufflait plus
i que par rafales et te brouillard, en se dissi- i

- pant, laissait apercevoir le paysage bouleversé
i par le temporal, et dont l’aspect désolé ajou- 1
i tait encore, s’il est possible, à l’horreur de la

- situation dans laquelle se trouvaient les voya- '
geurs. -

— 11 faut en finir, murmura don Pablo ;
puisque ces brutes sont incapables de s’aider,

- et que la terreur tes paralyse, je tes abandon,
nerai, s’il le faut, à leur sort ; mais, sur ma
. ; part de paradis, je jure que je sauverai ces

deux malheureuses dames. Si je ne puisatier
l. en avant, peut-être me. sera-t-il permis de
ô retourner sur mes pas,, du moins j’essayerai ;
i, si je.succombe, éh bien 1 jusqu’à la dernière
o. seconde de ma vie j’aurai bravement soute'
nu le combat ; •

- Tout en parlant ainsi, lé partisan seieva et
è jetant autour de lui un dernier regard, il se
: prépara à se rendre auprès des dames, qui
e gisaient, évanouies, à quelques pas de l’en--
ti droit où il était. y
e Soudain les branches de la barricade, ré'■
poussées par une main vigoureuse, s’écarïè■-■
rent brusquement derrière lui, et un homme
1 sauta dans le sentier. .:' Y
ri : Y-T- Don Sebastiao ! s’écria don Pablo en joi- ;
ir 'gnant les mains avec une surprise impossible
ifs apexprimer. ;,: ,s y y-^-Y'-f- ; ;,,-•, • ;./ ;■:..,….- -..]
:è, ! ^Moi-même, sefior: donPabioV répondit.

U : joyeusèmentZôno Cabrai. , ; '-.,
i - .----…, i
— ODios’santo ! vous n’êtes pas mort.
Yr-Probablement.

— -Mais je-vous al Vu rouler dans l’abîme. ;
r-r Vous vous êtes trompé, puisque me voici.

— Mais par quel miracle du ciel  ?… "Y • ; "

— Cela serait trop long à YOUS racontërY,
.nous ayons autre chose à faire en ce moment.
D’abord il faut sortir d’ici.

— Vous avez trouvé un passage ?
: — Ne voyez-vous pas de quel côté je viens,

— C’est viai, pardonnez-moi, mais la joie,
la surprise, le saisissement, que sais-je encore,
m’a complètement bouleversé.

— Je m’en aperçois/reprit en souriant don
Zèno.
. — Vous riez, nous sommes sauvés alors. Y

— Pardieu ! Voulez-vous vous eu assurer ?

— Tout de suite.

— Venez, alors.
Don Pablo le suivit.
A la vue du pont, le Pincheyra joignit lés

mains avec les marques de ia stupéfaction la
plus profonde.

— C est un miracle ! dit-il.

— Oui, un miracle de dévouement ; niais
ce n’est pas tout encore, il nous faut maintenant
travailler de notre côte à élargir le passage.


— C’est juste ; -agissons sans perdre de
temps.

Lorsqu’ils reparurent dans le sentier, un
changement total s’était opéré dans la troupe
à la vue de Zèno Cabrai qu’ils croyaient mort ;
tes partisans s’étaient relevés comme frappés
d’une commotion électrique, et l’espoir, en
rentrant dans leurs coeurs, leur avait rendu
tout leur courage.

Don Pablo n eut pas besoin de leui ordonner
de se mettre au travail, ils se ruèrent sur
la barricade avec une ardeur fébrile, et, 1 en
moins d’une demi-heure, tout obstacle avait
disparu ; la terre, les rochers, tes arbres euxmêmes
avaient été précipités dans le gouffre
aux cris do joie dès partisans, qui s’excitaient
l’un l’autre à qui feiail te plus d’ouvrage.

Les chevaux et tes mutes, tenus en bride
par leurs maîtres, traversèrent te pont sans
grande difficulté, et se trouvèrent bientôt en.
sûreié dans la Yallêe.

Un brancard avait été fabriqué pour transporter
les deux dames toujours évanouies ;
ou tes déposa dans le tambo sur un lit de
feuilles sèdies recouvert de pellones et de
ponchos, et onleS contiaauxsoins intelligents
de Tyro.

Don Pablo, en apercevant son ancien prisonnier,
poussa une exclamation de sur,
prise. . -

— Comment, s’écria-t-il, don Emilio, vous
ici ? .:''.

— Comme vous voyez, répondit le jeune
homme en s’inclinant avec un sourire. Y

— Et c’est à vous que nous devons notre
. salut ?

—-Aprôs Dieu, c’est en effet à moi que Vous
 ; le devez, otii.séiior. Y.

, Le partisan regarda le Français avec admi.
ration.

i —Est-ilpossible,murmura-t-il, qu’ilexiste
5 des natures aussi grandes et aussi nobles !
r, P itis, se découvrant: et s’inclinant avec huj
milite devant ie jeune homme ;: ;."':

 ; — Don Emilio, lui dit-il, j’ai.eu déslofts
i graves envers vous, je vous ai persécuté péri.
daht tout le temps que vous êtes demeuré: à

Gâsa-Tramà, sans motifs plausibles ; ma cbùt
chiite a été indigne, vous devriez me hàïï.et
j vous me sauvez ! Je vous demande pardon de
i vous avoir méconnu, don Emilie ; tout autre,
i- à votre place, pour se venger,, serait resté

'.neutre-et m’aurait laissé périr ; pourquoi ne
Y TaVez-VOuspâs fait ? Y TY^
t-, —- Pourquoi ? don Pàblo, répondit.te, jeune
i homme, parce que vous êtes untibmihe dans
i : la Véritable, expression du mot, gafeé que Vos
K tiéfàûts sont, cetix que là vie que vousUièe
nëz VôuSiOblige à avoir, mais qtie,tbtitrbon
} sentiment n’est pas mort en votis et que vbfte

i ; ùfa^^^Br'gÇBiiLiÉ »i''.ïpjFaSb'.r|(bhlB^9 !6 ?.J
coeur est généreux. Je ne me suis pas recon- dei
nu le droit d’être plus sévère que Dieu et de trh
votis condamner à périr lorsqu’un espoir sac
existait de vous Sauver ; d’ailleurs, en vous de 1
imposant l’obligation de me devoir la vie, je d’e
me suis mieux vengé de vous que par tout 1
autre moyen. chi

— Cette obligation que vous m’imposez, fos
don Emilio, je l’accepte avec joie ; vous avez fai
de moi une meilleure opinion que je n’ose en
âvoh moi-même. J’essayerai de me montrer t-i
digne dans l’avenir de ce que vous avez au- vo:
jouTd’hui fait pour moi. sc(

—* Vous vous connaissiez donc, senores ? dit va
alors don Zèno avec défiance. soi

— Un peu, répondit don Pablo. co
L’entretien en resta là provisoirement ; les qu

partisans se mirent en devoir d’établir leur rei
camp et de préparer leur déjeuner dont, no
maintenant qu’ils élaient sauvés, ils commençaient
à éprouver le plus grand besoin ; tes tai
émotions creusent l’estomac ; au désert, le qe
danger passé la faim se réveille. so

su
m
P<XV ■ Cl
m
£>iploanatie.

Cependant le temporal s’était calmé, le ciel
était presque subitement redevenu pur, et
le soleil, sortant enfin du chaos de nuages d
qui te masquaient et que te dernier effort a
delà tempête avait emportés au loin, dé ti
versait à profusion ses chauds rayons sur tes si
montagnes ; te paysage, bouleversé par l’ou- a
ragan, témoignait seul par son apparence ! c
échevelée de la force de la tourmente qui, f
pendant de si longues heures s’était avec une d
fureur inouïe abattue sur lui: tes arbres tordus,
renversés les uns sur les autres, tes sen- s
tifeis obstrués par les avalanches et devenus d
impraticables, tes torrents qui se précipitaient à.
en bondissant de la cîme des monts, tes gouf- y
fres soudainement ouverts çà et là par la vio- n
lence des eaux se frayait une issue, don- j ?
naient un aspect sinistre et désolé à cette E
contrée, la veille encore si riante et si pittoresque.
e
Emile, après avoir confié les deux dames E
aux soins intelligents du Guaranis, avait quit- v,
té le tambo sous te poids d’une sombre ap- « 
préhension. - c
Dans le premier moment, emporté par l’élan ,i
de son coeur, il avait, au péril même de sa vie, i
essayé de sauver desliommes menacés d’une €
mort affreuse, mais le danger passé, toute c
la difficulté de la situation dans laquelle
Use trouvait placé'lui était apparu tout à c
coup. Eh effet, parmi les hommes qu’il avait t
sauvés, deux étaient ses ennemis, ou, du
moins, les ennemis des dames au service desquelles
il s’était si généreusement voué et i
qu’il avait juré, de défendre. -,
La position, était critique pour te jeune ,
homme ; un événement, impossible à prévoir, ,
avait brisé toutes ses combinaisons et rendu
impossible te moyen presque infaillible qu’il ,
avait imaginé pour délivrer les prisonnières.
Le temporal, en. venant ainsi en aide aux
ravisseurs, obligeait le Ftançàis à adopter un:
système de dissimulation incompatible avec
son caractère loyal et dont le résultat n’aboutirait
peut-être qu’à un échec.

Cependant, il n’y avait pas d’autre moyen
que celui-là ; il fallait l’adopter. Le jeune
homme s’y résigna, à contre-coeur il est vrai,
espérant Intérieurement que peut-être la
Providence se lasserait 1 e persécuter les deux
faibles créatures que, lui,, il voulait sauver, et
qu’un hasard heureux viendrait, lorsqu’il y
songeraitle moins, lui fournir l’occasion de
les délivrer. 1

En proie à des pensées qui n’étaient nullement
couleur de rose, Emile, les bras croisés

derrière le dos et la tête penchée sur lapoi-, -
trine, arpentait de long en large, d’Un pas dit
saccadé, l’étroite plateforme qui s’étendait noi
devantletambô, lorsqu’il s’entendit appeler géi
d’une voix forte à plusieurs reprises. me

Ilrelevalatête. DonZèno etdon Pablo Piti^ éx<
cheyra, assis côte à côte sur le revers d’un tre
fossé, a quelques pas dé lui sur la droite, lui fid
faisaient signe deles venir joindre. là

— Que me veulent ces démons ? murmura- do
•t-il, selon sa coutume de se parler à demi- m<
voix. C’est égal ce sont deux beaux types de
scélérats. Ah ! fit-il avec un soupir que S’al- no
vator Rosa était heureux, lui, qui pouvait à
son gré peindre tous les brigands qu’il ren- pa
contrait ! Quel splendide tableau je feraisici ! ce
quel magnifique paysage ! Hélas ! il faut y co
renoncer, voyons ce que me veulent ces ho- ne
norables coquins. m

Tout en parlant ainsi, le jeune homme s’é- bi
tait dirigé vers les deux partisans devant tes- sa
quels il se trouva juste au dernier mot de de
son aparté ; il s’inclina devant eux, le sourire fa
sur les lèvres et, touchant légèrement de la av
main droite les rebords de son chapeau : so
-r Vous désirez me parler, senores ? dit-il, et
pourrai-je vous être bon à quelque chose ? nt

— Vous pouvez, répondit en souriant Zeno es
Cabrai, me rendre, à moi personnellement, ré
un service don ! je vous garderai une éter- pi
nelle reconnaissance. m

— Je ne vous comprends pas, caballero. pi

— Veuillez m’écouter. • se

— Un mot, avant tout. w

I —Partez ! ni
f — Bien que j’ignore ce que YOUS attendez m
s de moi et quel est te service que vous allez vi
t me demander, je ne veux pas abuser de vo- n

tre confiance et vous tromper ; il est néces- p
s saire que nous convenions bien de nos faits si

- avant que vous vous laissiez aller à parler à v
oi coeur ouvert.

> — Que voulez-vous dire, seùor ? répondit d
e don Zèno avec un tressaillement de surprise, te

— Je m’explique ; vous ne me reconnaissez ci
1_ sans doute pas, seîior. ,1'avoue que moi-même, ti
s dans le premier moment, lorsque je suis venu
II : à votre secours, je ne savais pas quel était a
~ l’homme .auquel je sauvais la vie ; mais, b
'■ maintenant que je suis de sang-froid et que q

- j’ai pu. vous examiner à loisir, je YOUS recon- s
e nais pour être don… r

— Sebastiao Vianna, officier portugais, ami e
et aide de camp du général marquis de Gastel- p
f melhor, interrompit vivement don Zèno avec :
t" un geste si péremptoire, que le jeune homme v
- s’arrêta net ; parbleul pourquoi hésiter, je ne r
cache nullement mon nom, je n’ai aucun i

o .motif pour en faire mystère ; le seigneur don
3> Pablo, sait que, ami dévoué delà marquise %
\c et de sa fille, ma mission n’a d’autre but que 1
e de les conduire en sûreté près du général. f
« > — 11 n’y a rien que de fort honorable dans t
à cette mission, appuya le Pincheyra, et avec
u l’aide de Dieu, te colonel l’accomplira. t
u — Je l’espère, répondit don Zèno. <
s" —En effet, balbutia le jeune homme, at- (
et teiré par ce qu’il entendait, et sa gaieté i
reprenant le dessus sur les préoccupations :
te dont son esprit était bourrelé : Ah ! çà, mur- i
 ;iY mura-t-il, de qui se moque-t-on donc ici ? !
lu — Est-ce tout ce que vous vouliez me dire ? ;
ù. continua don Zèno. -
 !s-: — C’est tout, oui, seigneur, répondit le
1X: peintre en s’inclinant, sans oser hasarder une
in révélation devenue aussi dangereuse pour
ec, lui. ' : ; .:•.:'
a~ — Fort bien, reprit le partisan avec un sourire
aimable, je n’attendais pas moins dé
en votre courtoisie ; mais ce que vous ne voulez
n6 pas révéler, c’est à moi dete faire connaître
&h et de l’avouer hautement : lé service que vous
là m’avez rendu m’en fait Un devoir.
u* — Hum ! je suis assez curieux de savoir
et comment il se tirera delà, murmura le jeune
'.y homme en fixant un regard railleur sur le
ûé hardi partisan.
■ I Mais celui-ci, sansparaître remarquer l’ex'o-l
pression ironique du cotip d’oeil que lui lansés
1 çait le Français, reprit avec bonhomie 1 :

— Votre conduite envers moi, don Êirtilio,
dit-il, Vous voyez que je ine rappelle votre
nom, est d’autant plus belle et d’autant plus
géûérôûse, que la mienne, en apparence du
moins, n’est pas à votre égaid complètement
exempte de blâme. A notre 1 première f encontre,
j’ai voulu, je crois, si mai mémoire m’est
fidèle, vous faire arrêter comme espion. De
là à être fusillé, il n’y avait qu’Un pas, et je
dois avouer que je l’aurais franchi sans le
moindre scrupule.

— Je vous remercie de cette franchise, senor,
répondit en souriant le jeune homme.

^- Vous me jugez mal, caballero, reprit le
partisan avec une certaine animation ; et
cela ne m’étonne pas. Vous ne sauriez
comprendre tout ce que notre position, à
nous autres Américains du Sud, a, en ce
moment, d’étrange et d’anormal: nous subissons
la plupart du temps les événements
sans pouvoir les discuter. A un certain point
de vue, j’avais raison d’agir ainsi que jele
faisais à votre égard. ' Grâce a Dieu, vous
avez non-seulement su vous soustraire ^au
sort qui vous menaçait, mais encore, vous,
étranger en ce pays^ dont YOUS parlez à peine
la langue, et où votre nationalité même
est un litre à la haine générale, vous avez
réussi à vous venger de moi, en m’enlevant
par un coup de filet, dont je proclame'hautement
l’habileté, un trésor dont je croyais, cependant,
m’être complètement assuré' là possession ;
aujourd’hui, vous avez, par un dévouement
héroïque, iris le comble à cette
noble vengeance toute française en sauvant
ma vie et celle de mes compagnons ; votis
voyez, caballero, que je suis franc et que je
ne marchande pas avec vous ; je parle riét,
parce que j’attends un dernier service ou,
si vous te 'préférez, une dernière preuve de
votre générosité.

Emile Gagnepain était surtout homine

d’esprit ; la façon délibérée dont le partisan,

tout en fardant légèrement les détails, était

, convenu de ses torts, ltii plut par son excen,

tricilé même.

i —Parlez, don Sebastiao, répondit-il en
L appuyant avec intention sur ce nom, pour
,- bien faire comprendre à son interlocuteur
Î qu’il savait fort bien à quoi s’en tenir sur

- son incognito ; je serai heureux de vous
rendre le service que vous attendez de moi,

i et croyez bien que si cela est en mon mon

- pouvoir, je le ferai sans hésiter ; ;'
3 : — Je le sais et je vous en remercie, senor ;
i voici ce dont il s’agit. En deux mots, vous seÏ
rez .au courant ; veuillez donc, je vous prie,
r me prêter toute votre attention.
i —Parlez, seîioT, répondit le .jeune homme
B vivement intrigué par de si longs préambti3
les, mais qui, nous le devons constater, était

fort loin de s’attendre à la singulière révélas
lion que le partisan allait lui faire,
c Don Zèno sembla pendant quelques instants
en proie à une hésitation assez'.marquée
 ; mais surmontant enfin le sentiment,

- quel qu’il fût, qui l’agitait, il jeta un regaTd
é de côté à don Pablo Pincheyra, qui fumait
.s flegmatiquement une cigarette sans paraître
■-' autrement s’inquiéter de la conversation à

laquelle il assistait, s’adressant brusquement
>? au peintre: - . ; ,,

— Voici le fait en deux mots, dit-il, en
e fixant son interlocuteur, don Pablo Pincheyi6
ra, mon ami, et il appuya avec intention : sur
ir cette qualification, don Pablo Pincheyra' m’a

appris que vous accompagniez la marquise
t- de Castelmelhor et sa fille lorsque son frère
te es conduisit à Casa-Trama. ::
ÎZ — C’est vrai, répondit sérieusement le p'eince
tre, ces dames m’avaient ; fait l’honneur de
is m’acêepter pour guide ; je suis de plus ; de:
meure auprès d’elles tout le temps qu’elles
iir ont passé à Casa-Trama, puisque ctest :hier
ie seulement que jemesuisséparévd’elles ;
le — Donc vous leur êtes dévoué ? dit nette■ment

le partisan, dont le regard demeurait
x- cloué sur le visage du Français ;
n- Celui-ci ne sourcilla pas ; il pressentit un

'piège. -'"
M
— Pardon, fit-il d’un ton de bonhomie im- con
possible à traduire, avant d’aller plus loin,
entendons-nous bien, s’il vous plaît, ca- mo
hallero ; je suis étranger à ce pays, moi, j’en rais
parle fort mal la langue et j’en ignore com- qui
plétement les coutumes ; YOUS dites, n’est-ce cor
pas, que je suis dévoué à ces malheureuses: tre
dames ? -

— Don Pablo me l’a assuré, répondit le, viv
partisan. me

— N’est ce donc pas la Yérité ? ajouta le »
Pincheyra. sefi

— Jusqu’à un certain point, oui, sefior ; ces qu
dames avaient besoin d’aide, je me suis trou- voi
vé là, elles ont réclamé la mienne ; les refuser êtr
n’eût été ni galant ni de bon goût ; j’ai dû
souscrire à leurvolonté, mais mieux que per- hé
sonne vous savez, senor don Pablo, que hier, ; j’a
ayant appris qu’elles n’avalent plus besoin- mi
de moi, je: me suis nettement expliqué avec nu
vous à ce sujet et que j’ai pris congé d’elles, da

— Hum, voilà qui esl fâcheux, murmura nu
Zèno Cabrai, avtez-vous donc de sérieux mo- en
tifs pour agir ainsi ? m

— Pas précisément, senor ; ces dames ont pi
.toujours été parfaites pour moi ; mais main- fa
tenaut que mes services !eur deviennent inu- cr
tites, j’ai compris qu’il était de mon devoir aj
dé me retirer, et je L’ai fait avec d’autant plus vi
d’empressement que j’avais hâte, de recon- m
quérir ma liberté. tii

H y eut un silence assez long, entre tes trois qi
interlocuteurs ; l’accent du jeune peintre était la
si naïf et si brutalement franc que don Zèui, E:
malgré toute sa finesse, ne parvenait pas à qi
deviner s’il émettait réellement l’expression pi
de sa pensée ou s’il le trompait ; malgré son ot
habitude de lire sur le visage des hommes m
leurs, divers sentiments, celui du peintre était si
tellement froid et impassible, qu’il demeu- vj
rait pour lui comme un livre fermé. Cepen- n:
darti un pressenîinienl secret I'averlissait que, ir
sous son apparente bonhomie, cet homme: le
cachait une intention bien ferme, qu’il jouait u
un rôle et qu’il le trompait. Enfin, il reprit : ei

— Je suis désespéré de ce que vous utian- a
noncez, seîîor, d’autant plus désespéré que j’a- ci
vais l’intention de vous demander rie me: d
rendre un, service. si

— A propos de ces dames ? fit le jeune
homme avec un étùnnement si bien joué que h
le partisan s’y trompa. q

— OuiI service dont, entre parenthèse, je p
vous aurais élé fort reconnaissant.
: — Je ne vois pas en quoi je puis vous ser- ê
vir, senor. v

— Je le vois, moi ; tenez, cher {seigneur, s
jouons cartes sur table ; te voulez-vous ? c

— Je ne sais à' quel propos vous me parlez ; j
ainsi, senor ; ma conduite, envers- vous de- ',t
vrait, j’imagine, me mettre à l’abri de tout '■. 1
soupçon de ; déloyauté, répondit il d’un ton Y
piqué. i

— Vous ne me comprenez pas, je le vois, <
seKor. N

— Je l’avoue, caballero.
-r Je vais tâcher d’être clair. i
Le Français sjmclina sans répondre. Don

Zèno continua.

■"r- Ces dames, à tort ou à raison, je ne veux
pas discuter cela avec vous, s’imaginent
qu’elles sont enlouiées d’ennemis acharnés à ;
leur perte ;: peut-être si je me présentais à '
elles, ; leur esprit aigri en ce moment par les
. contrariétés dont le hasard s’est, plu àlésa- :
breuver depuis quelque temps, leur ferait-il
voir en moi, qu’elles ne connaissent que f oit
imparfaitement, au lieu d’un ami, sûr et d’un
serviteur dévoué, un de ces ; ennemis qu’elles
s’obstinent à voir partout.

— Ohl s’écria hautement le peintre, que i
dites-vous donc là, sènbr ? n’étes-vous pas :
aidé de camp:du général marquis de Castelmelhor.,
.':,:':.,

— C’est vrai, rêpopditle partisan avec un
certain embarras qu’il ne réussit pas à dissimuler
assez bien pour que son interlocuteur
ne le remarquât pas*

-*• Eh bien ! mais il me semble, cabàUerb,
que ce tilre doit vous servir de sauvegarde

contre d’injurieux soupçons ?

— Oui, it en serait probablement ainsi, du pri:
moins, je le l’espère ; malheureusement, des sau
raisons de la plus haute importance exigent poi
que je confie a un autre que moi le soin de ces
contiuiielamarquise à son époux ; cet autre ».,
bal

— Ge sera moi,, n’est-ce pas ? interrompit, 1
vivement le jeunehomme ; voilà ce que YOUS. déi
me vouliez proposer, caballero ?

— Quipourrai-je choisir, si ce n’est vous ? be ;
sefior ; vous que ces dames connaissent,, en pu
qui elles ont pleine confiance ; je crois, pour coi
vous parler franc, que nul choix ne saurait: do
être aussi heureux que celui-là. qu

— Malheureusement, caballero, mon ad- I
hésion est nécessaire en cette affaire, et déjà pr
j’ai eu l’honneur de le dire, sinon à vous, du
moins à don Pablo : je ne me sens aucune- pe
ment disposé à continuer vis-à-vis de ces ve
dames le rôle que j’ai joué pendant près d’un tel
mois. Je vous te répète, je suis étranger: venu vo
en ce pays pour me livrer en toute liberté à à i
mon goût pour la peinture, je n’ai pu, depuis de

: près d’un an que j’ai débarqué en Amérique,
faire une seule esquisse, dessiner le uioitiaro vi
croquis ; amoureux, avant tout de ia liberté, et
: ayant en exécration la politique, je me suis su
 ; vu impliqué, malgré moi et complètement à pi
■ mon corps défendant, dans deo 'machina- l\
lions dont j’ignorais le premier mot, mais m
v qui, à plusieurs reprises, ont failli me coûter pi
. la vie et m’ont, mis en bulle à. la-haine des qi
,, Espagnols et des libéraux ; aujourd’hui, voilà di
t que, d’après voire proposition, je me vois ex- q1
i posé à eue aussi poursuivi par ies Portugais p
i ou les Brésiliens, comme il vous plaira de tes p
s nommer. G est trop de moitié. Je lenonc: à ;
t soutenir plus longtemps une partie dont mu

- vie est ainsi l’enjeu, à mou insu. Pardonnez- o

- moi de décliner 1 honneur que vous voulez
, me faire, et laissez-moi gagner palsibltmentiti
B le port te plus prochain, afin que je puisse h
t mettre, dans le plus bref délai, la mer j<
: entre moi et ceux que j’ai, à mes dépens,, v

- appris à redouter. J’en suis désespéré pour, d
L- ces dames, que j’estime et que je vou- c
Bydr.iis seivir, mais il faudra qu’elles se. pas- à

sent de mon appui,
e Cette longue tirade fut débitée par le jeune ti
e honime avec un accent de désepoir si comi- fi

que que les deux partisans ne purent s’ein- r
& pêcher de rire. 1

— Allons, allons,, répondit don Zèno, vous- r

- êtes un excellent compagnon, caballero,, et je
vois avec plaisir que je ne m’étais pas trompé j

r, sur voire compte ; rassurez-vous, la mission

que je désire vous confier n’est nullement, i
îz. périlleuse pour vous et ne contrariera en ; (
 »- aucune façon vos projets d’embarquement ;; 1
il: les dames.que je vous prie d’escorter seront
m’ avant trois jours, quatre jours au plus tard,, i

réunies à leurs amis. Ainsi, vous voyez que 1
s, cette fois, du moins, vous ne risquerez pas

votre têie. . M

— Hum ! qui sait ? murmura le jeune homme, \ :

en paraissant rôflécltir.
an Don Zèno, qui l’examinait attentivement,

le crut ébranlé.
us — Je vous donne ma foi de caballero, rent
prit-il en appuyant avec une certaine solen ;
à ; ,nilé sur ces paroles, que, quoi qu’il arrive,
 » à vous serez libre, et nul ne vous molestera !
les — Hum I hum 1 fit encore le jeune homme ; <
a- en hochantla tête.

-il  ; — Àhçà,dit tout à coup, don Pablo PinMt
cheyra en se redressant, pourquoi donc, mon
un cher don Sebastiao, tenez-vous, tant à prèles
s-ttntàne pas escorter ces dames que vous

êtes exprèsjvenu me demander de vous renne
 ; dre de: la part du général de Castelmeihoi ?
>as i —lsTe vous ai-je pas fait part, répondit don
3l- éno en se pinçant les lèvres de dépit, du

i message qui ni/a été remis par ce ; cavalier
un qui nous a- croisé presque a la sortie du
si- camp, et que, dans le premier moment,, vous
sur avez bris pour un espion.

-■-.. -^ C’est juste,, fit don Pablo, jen ;y songeais
rb, plus ;: ce message est donc pressant ?
 ;de — On ne saurait davantage.

— Diable, diable. Voyons,, don Emilio, ; reprit
le Pincheyra d’un Ion conciliant, rien ne
saurait-il vous convaincre. Vive Dieu I si je le
pouvais, moi, je n’hésiterais pas à escorter
ces deux malheureuses dames.

— Me refuserez-vous donc ce service, caballero ?
ajouta don Zèno.

Le jeune homme sembla réfléchir profondément
pendant quelques secondes.

— Enfin, dit-il, comme si cela lui coûtait
beaucoup de prendre celte détermination,
puisque vous le voulez,, pour cette fois encore
je consens à me jeter dans les embarras,
dont je croyais cependant être sorti ; puisqu’il
ie faut, soit ; j’escorterai ces. dûmes.,

Don Zèno fit un geste de joie aussitôt réprimé.


— Merci, caballero, dit-il ; peut êîre Dieu
permettra t-il qu’un jour je m’acquitte envers
vous de tout ce que je vous dois ; en attendant,
croyez à ma vive sympa Ihie pour
vous. Maintenant que cette affaire est réglée
à notre mutuelle satisfaction, permettez-moi.
de prendre congé de vous.

— Comptez-vous donc vous éloigner aussi
: vite ?
i — Il le faut ; les intérêts fort graves dont je
 ; suis chargé réclament impérieusement ma
i présence sur un point très éloigné de

- l’endroit où nous nous trouvons en ce
s moment, je ne saurais mettre trop d’em:
pressentent à m’y rendre. Ainsi maintenant
 ; que je s>uis suffisamment reposé des fatigues
i. deltoutes sortes que j’ai endurées depuis quel-

ques heures, je. vous, quitte confiant en voire
s psrole loyale et:convaincu que vous l’accoms
pliiez.
h ; — Je tiendrai ma promesse ; senor.
iï — Merci, caballero, je vous en tiendrai

- compte, croyez le bien,
z El après avoir serré amicalement la main
ti du jeune Français et s’être incliné avec ceure
toisie devant don Pablo, le partisan alla rer
joindre ses compagnons qui, sans doute, pré■„
venus à l’avance par lui, élaient déjà en sellé
r. depuis quelques minutes. ; Don Zéno monta à

- cheval, fit un dernier salut el rendant la main
s- à sa moulure, il partit à toute bride. '

Le peintre le suivit des yeux aussi longe
temps qu’il put l’apercevoir ; puis lorsqu’on—
.- finie montonero eul disparu derrière une

- poinle de rocher,il poussa un soupir de soulagement
et se .tourna vers te Pincheyra, en

ts> murmurant à voix btisse entre ses dents,
o — Un ; à l’autre maintenant ; pour celui-là,
ie je crois que ce ne sera pas fort difficile.
n Don Pablo, toujours assis sur le tertre dont
al. il s’était fait un siège, continuait a fumer sa.
•n ; cigarette avec celte béatitude qui caractérise
d ;; les Hispano Américains.
nt te jeune homme s’assit à son côté, te conrl„
sidéra un-instant, et lui posant la main sur
ie l’épaule:

as —ViveDieu ! don Pablo, s’écria-t-il avec
entraînement depuis un mois passé que j’hae,
bile voire camp, je vous ai vu accomplir des
choses u.erveilleuses, mais celle-ci les doit,
passe toutes de cenl coudées.

— Hein ! fit le partir-an comme réveillé en
e- sursaut, qUe voulez-vous dire ?
a. —Rien ; je vous rends hommage, voilà
re, toul, continua le jeune homme sur Te même

Ion.
ne ; > —Hommage ! répéta don Pablo, etdequoiî
- Comment, de quoi 1 Parbleu, je ne m’at_~
tendais pas à un tel excès de modestie ;
on, — Parlons-nous par énigmes ?
e.: —pas e moins du monde ; ce que je disius
esl fort clair, au contraire.
,n_ ; —Pas pour moi, je vous jure,
j —A quoi bon feindre ? ne sais-je pas que
on vous avez joué votre rôle avec une rare
du perfection , moi qui, sans être dans le
ter .secret des motifs qui vous ont engagé à agir
du ainsi que vous l’avez fail, connais cepen>us
dant.l’homme aussi bien que vous.

> — Quels secrets, quels motifs, et de ; quel
ais homme parlez-vous au nom du diable, compagnon ?
s’écria don Pablo avec impatience.
 !■-• — Pardieu l de l’homme qui vient de nous

ZENO CÂBRAL.

lût

•quitter,

— Don Sebastiao Vianna, l’aide de camp j
du général de Castelmelhor ? " > ^

Emile considéra pendant quelques secon-i <
des le partisan avec tes marques 'de la plus: ]
grande admiration et, éclatant de.rire tout à !
*oup : . { '■

— Allons, c’est bien joué, dit-il, mais main i
tenant toute dissimulation est mutile ; du'
reste, si vous tenez à ne pas prononcer
son nom , bien qu’il soit parti et assez
loin déjà, cela vous regarde ; tout cela, au
résumé, ne m’inquiète que médiocrement ;
donc vous êtes libre, et tant que cela vous
plaira, je continuerai, pour vous être agréable,
h donner à don Zèno Cabrai le nom cte
don Sébastian.

— Hein ! s’écria le partisan en se levant
•comme s’il-avait reçu une commotion éleclti
que ; quel nom avez-vous prononcé ?

— Un nom que vous savez aussi bien que
moi, celui de l’hoaime qui, il y a quelques
instants à peine était ici même où nous som :
mes.

Don Pablo fronça le sourcil ; une pâleur
livide couvrit son Visage, et un tremblement
convnlsif agita tous ses membres.

— Ainsi, cet homme, s’écria-t-il d’une voix
saccadée par la colère, cet homme est Zèno
Cabrai ?

— L’ignoriez-vous donc réellement ? demanda
te jeune homme avec une feinte surprise.


— Si je l’ignorais ! s’écria le Pincheyra.
Puis se reprenant : Jurez-moi que cet homme,
est en effel Zèiv> Cabrai ? jurez-le moi ?

— Panfieu ! je te connais depuis assez long
temps pour ne pas craindre de me tromper,
et je vous donne ma parole que c’est bien
lui.

Le partisan lui lança un regard farouche,
Il ouvrit la bouche commepout parler ; mais,
changeant sans doute d avis, il se détourna
subitement, et se dirigeant à grands pas vers
ses hommes campés autour du tambo :

— A cheval ! à cheval ! leur cria-til.

— Je crois, murmura le Français en te suivant
des yeux d’un air narquois, que celuilà
me délivrer., de l’autre, à moins que ce
soit l’autre qui me délivre de .celui-ci ; laissons-les
s’expliquer.
XVI
JLïB>r es peut-être !

Après cet aparté machiavélique, le Français,
tout en se froltant les mains, s’avança à
petils pus vers le tambo' en suivant d’un oeil
sournois les préparatifs de départ des Pincheyras
qui, aiguillonnés par leur chef, sellaient
en toute hâte leurs chevaux, et s’interrogeaient
avec inquiétude sur les motifs de
cette détermination subite à laquelle ils ne
comprenaient rien.

Don Pablo fut te premier prêt.

— Don Emilio, dit-il au jeune homme en
s’approehaiit vivement de lui et avec un
sourd accent de colère dans la voix, je ne
veux pas essayer de sonder tes motifs qui
vous om poussé à rie me révéler qu’en ce
moment seulement le nom d’un homme que
depuis longtemps déjà vous savez être mon
ennemi.

Le Français voulut-Interrompre,

— Ne me dites rien, s’écria-t-il’avec violence,
le service que vous m’avez rendu est
trop récent encore pour que je vous demande
compte de celte conduite ambiguë, mais rétenez
bien ceci : je me considère dégagé envers
vous de toute reconnaissance. Dieu
veuille que nous ne nous retrouvions plus
lace à face, car ce serait en ennemi aile ie
vous traiterais ; - p â

— Soit, senor don Pablo, répondit le IK
jeune homme en s’inclinant froidement devant
lui ; vous me connaissez assez bien, je de
suppose, pour être convaincu que je ne vous eu
redoute pas plus que je ne vous aime. r&

— Je sais que vous êtes un homme brave,
senor, et que le moment arrivé de me faire q^
face, vous me tiendriez vaillamment tête ; qi
mais brisons là, le temps me manque pour la
faire ou écouter de longs discours. Je n’ai r« 
pas voulu vous quitter sans vous apprendre il
mes intentions et vous avertir de vous tenir
sur vos gardes.

— Je vous remercie de cet acte de courtoi- P*
sie, sefior, et je mettrai, n’en doutez pas, vo- Jo
lie avertissement à profit. d<

— Maintenant, adieu ; tâchez de no plus m
vous trouver sur ma route. ."'

— Je ne vous chercherai pas, senor, répon- .h
dit le jeune homme ; mais, au cas où je vous \a
rencontrerais, je n’essayerais pas de Vous h
éviter. ti

Le partisan lui jeta un regard oblique,
demeura un instant immobile ; puis, frappant
du poing avec colère le pommeau de sa selle, n
il se détourna brusquement, alla se mettre
en avant de sa troupe et après avoir crié : \ê

— En avant ! d’une Yoix tonnante, il s’élan- '*
ça au galop suivi de tous les Pincheyras dans J
la même direction que don Zèno Cabrai. l

— Ah ! ah ! fit Emile, voilà qui va bien ; les »
vautours sont lancés à la curée ; voyons main- a
tenant ce qu’il est possible de faire pour le *
salut des deux dames ! La situation, au tieu
de s’éclaircir devient de plus en plusdiffi- 1
cite ; n’importe, puisque mon mauvais destin
m’a jeté dans cette affaire contre ma vo- c
lonté, je persévérerai, et, quoi qu’il arrive,
j’irai jusau'au bout ; c’est une belle partie à t
gagner que de soustraire ces deux colombes <i
aux serres crochues de ces deux oiseaux de *
proie ! Essayons, vive DieuI On ne sait pas

, ce qui peut arriver, la chance tournera peut-  !
 ; être à la fin.

Et complètement remis de bonne humeur
par cet aparté, le peintre entra, le visage cal- '
-, nie et le sourire aux lèvres, dans le tambo.
-: Les deux dames élaient à demi-couchées
s1 sur des pellones, devant un feu allumé par le

- Guaranis. A, peine remises encore des périls
qu’elles avaient courus et des terreurs qu’elles
avaient éprouvées, elles demeuraient immobiles,
silencieuses, te front pâle, les yeux à
demi fermés, recueillies en elles-mêmes, ne
' sachant si elles devaient se réjouir ou regretter
a'êire enfin à l’abri du danger et d’avoir
échappé aux efforts furieux de ia tempête.

A l’entrée du jeune peintre dans le tambo,
un pâle sourire apparut sur leurs lèvres. Lorsqu’elles
se furent assurées que l’expression
de sa physionomie était calme, presque
joyeuse, et sa démarche assurée, les baue-

meiits de leur coeur furent moins forts, et,
h sans en pouvoir encore deviner les motifs, el !
les sentirent qu’un événement heureux avait

- surgi eu leur faveur, et que tout espoir n’é-.

- tait pas perdu pour elles.

— Enfin, votis voilà ? s’écria la'marquise en
e lui ten.iaiii la main,
e — Don Emilio ! dit dofia Eva en rougissant.

— Me voilà ; oui, mesdames, répondit le
jeune homme en s’inclinant ; ne m’attendiezn

vous pas ?

n — Hélas ! reprit la marqtiise, je n’osais ese
pérer. ■ , .

il —Oh ! moi, j’étais sûre de vous revoir,
e don Emilio, s’écria dona Eva avec entraîne-:
e ment.

n — Je vous remercie, senorita, d’avoir eu !
foi en ma parole, répondit te jeune homme
avec un imperceptible tremblement dans la
) - voix.

tiY DonaEva, honteuse des paroles qu’elléavait
[e laissé ainsi monter de son coeur à ses lèvres,
>'- courba la tête pendant qu’une vive rougeur
i- colorait son visage.

iu. ': — Ainsi, réprit la marquise après avoir,' à

is la dérobée, jeté tin regard sévère à sa fille,,

je ci'est grâce à votre courage et à votre pfésence

d’esprit que nous avons échappé à la mort affreuse

suspendue sur nos têtes.

— Je n’ai été qu’un instrument dansla main
de Dieu, madame ; toute force humaine eût
été impuissante à accomplir un si grand miracle.


— Cet Indien m’a tout appris, dit la marquise
en désignant Tyro d’un geste ; je sais,
que maintenant don Pablo Pincheyra, lié par
la reconnaissance qu’il vous doit, n’oserait
rien vous refuser, et que, loin de nous nuire,
il nous protégerail au besoin.

— Don Pablo n’était pas seul, madame.
, — En effet, don Sebastiao Vianna l’accompagne,
dit-on. Je vous avoue même, à ce sujet,
mon cher don Emilio, que je suis blessée
de la façon dont ce gentilnomme, l’ami de
mon mari et te mien, agit avec nous ; je ne
l’ai pas encore vu ; il n’aura pas sans doute
jugé à propos de présenter ses hommages à
la femme de son général, de celte qu’il doit
lui conduire après l’avoir délivrée de sa captivité.


Le peintre sourit d’un air narquois.

— Vous riez, don Emilio ? fit-elle avecétonnement.


— Pardonnez-moi, madame, cet excès de
gaieté ; il doit en effet vous paraître étrange
dans les circonstances où nous nous trouvonSi
Je inexpliqué: vous ne vous étiez pas trompée,
madame ; ce n’est pas don Sebastiao
Vianna que se nomme l’homme qui est Yenti
au camp des Pincheyras réclamer votre liberté.
*

— Ah ! murmura-t-elle, est-ce un homme
que je connais, un ami ?

— Vous lé connaissez, en effet, il se nomme
. don Zèno Cabrai.

— Don Zèno Cabrai ! s’écria-t-elle avec éy
pouvante ; cet homme a osé s’introduire jus-.
 ; que parmi les Pincheyras pour s’emparer de
. moi. Oh ! alors, je suis perdue I
• —r Rassurez-vous, madame, vous êtes en
. sûreté, quanta présent du moins.

— Que voulez-vous dire ?

— La conduite de don Zeno est extraordi'.
naire et inexplicable pour moi.

— Qu’a t-il fait ?
s — U est parti.
, —Parti ?

s — Il y a une heure à peine, après m’àvoir
s prié de vous servir de gui.le et de vous cou.
ctuire auprès de votre mari.
à —Cette conduite est, en effet, incompréQ
hensible ; cette feinte renonciation à un plan
_ M bien conçu et si bien exécuté pour sfemr
parer de moi, lorsque j’étais de nouveau retombée
enlre ses mains, doit cacher un piège.

> — J’en suis convain- u ; sam doute, don
Y Zéno a de nombreux affidés dans ces monta--
n gnes, espions invisibles chargés.de surveiller
e fous nos pas et il a, jugé inutile de continuer
 ;. a jouer, en demeurant près de vous, un rôle
I (evenu impossible.

i' — Que faire, hélas ? Que devenir ? SI nous
il étions seuls, peut-être réussirions-nous à é._
chapper, mais don Pablo ?

— Don Pablo eftparti, madame, je l’ai lan_
ce à la poursuite de don Zèno en lui révélant

le nom de celui-ci. Donc en apparence nous
t, sommes complètement délivrés de tous nos
lé ennemis.
 ;_ La marquise lui tendit la main.

— Je vous remercie, lui dit-elle, votre dé ;_
vouement ne se lasse jamais.

— Et jamais il ne se lassera, madame, mais
r pardonnez-moi d’insister auprès de vouspour
}I nous.hâter de prendre une détermination

 ; qu’elle quelle soit ; nous ne pouvons plus
,u ' longtemps demeurer ici, il nous faut tenter
ie 1 un dernier effort, et lutter de ruses avec nos
[a ennemis pouf glisser inaperçus entre les
mailles de l’invisible réseau quilsorit, jè'n’éh
it doute pas, tendu autour de nous.
s —Avez-vous un projet ?
xr — Malheureusement non, madame ; mais,
peut-être qu’avec votre aide et celle de hotr_ :
à bravé et fidèle Tyrô ; parviendrons-nous à:
_ . concerter un plan. v: H

3e —Essayons donc, répondit-elle avec déf.
courâgement, et ne perdons pas un temps ;

ZENO CÀBItAL

qui, pour nous, est si pTécieux. —

Tyro, qui pendant la conversation du pein- ami

tre aVëc la marquise s’était discrètement é- soit

loigné,: rentra en ce moment. ten

— Eh bien, lui demanda Emile, est-il sur- de ■
venu quelque nouvel événement ?

— Non, mi amo, Sacatripas, que j’avais char- jeu
gé de surveiller le départ des Pincheyras, les
a vus se diriger à toute bride vers la plaine ; qui
ils sont actuellement entre nous et don Zèno lie
Cabrai, ce qui nous enlève provisoirement ce'
la crainte d’une surprise de celui-ci ou de ses n’e
affidés. ; car jusqu’à une assez longue distan- 1
ce en avant, il n’existe qu’un chemin prati- les
cable, et c’est celui sur lequel nous nous
trouvons. dit

— Tu en es sûr ? qu

— Parfaitement, mi amo. su

— Voilà qui est fâcheux, en vérité ; la fuite rai
nous est impossible. rei

— Mon Dieu ! murmura doîïa Eva en joi- de
nant les mains avec angoisse.

— Ainsi, nous sommes perdus ? fit la mai
quise. pe

— Je rie dis pas cela, madame ; je suis con- pa
craint cependant de YOUS avouer que la situa- pa
tion est extrêmement critique. pa

— Voyons, Tyro, mon âmi, toi qui con- fé
nais si bien les montagnes au milieu des- ne
.ruelles tu as été élevé, cherche, invente, que qi
sais-je, moi ? trouve un expédient qui nous ri<
donné une chance de salut ! s’écria le peintre, c’r

— Dieu m’est témoin, mi amo, que mon II
désir te plus vif est de vous voir hors de dan- d ;
ger, répondit-il. . m

— Nous n’avons d’espoir qu’en toi, mon pi
brave Indien, lui dit Emile en lui frappant
amicalement sur l’épaule.

—-11 y aurait bien un moyen, fit le Guara- q
nis devenu rêveur. n
— Lequel ?… Parle, parle vite ! d
Tyro secoua la tête.

— Non, murmura-t-il, ce serait une folie ; r<
1 ne faut plus y songer ; nous ne réussirions n
pas. d

— Une folie, dis-tu, Tyro ; vive Dieul explique
toi sans plus tarder. Tu ignores donc, s>
pauvre ami, que les projets les plus fous sont ï\
justement ceux qui ont le plus de chances de a
succès. d

— Non, mi amo, ne m’obligez pas à vous v
faire part dé ce projet, c’est une idée qui, je i
ne sais comment, m’a passé par la tête ; mieux
vaut ne pas en parler. c

— Dis toujours, nous verrons après ce que i
nous aurons à faire. i

— Parlez au nom du ciel, sénor, c’est à t
Dieu qui vous inspire, dit la marquise avec <
prière. <

— Vous le voulez, je vous obéirai, mada- <
me, mais je vous demande pardon, au préa- <
lable, pour ce que vous allez entendre, ré- i
ponditie Guaranis d’un air rechigné. 1

— Va, va, mon ami, et n’aie aucune crain- -
te, nous ne t’adresserons aucun reproche.

— Ecoutez donc, puisque vous l’exigez ;
d’abord, je dois vous apprendre qu’à une
lieue d’ici," un peu plus un peu moins, il
existe un sentier presque impraticable, qui
n’est autre chose que le lit d’un toirent desséché ;
ce sentier, peu de personnes le connaissent,
et personne, j’en suis convaincu, ne
se hasarde à le suivre, tant il est difficile. A
peine tracé sur te flanc des montagnes, il
serpente à travers les rochers et lés précipices,
et doit en ce moment être inondé, à cause
dé, l’effroyable orage qui a sévi dans ces régions.
Ce sentier, cependant, a cet avantage
énorme sur celtii-ci : qu’il raccotircit fort ie
trajet d’ici à là plaine.

,-- Jusqu’à présent, interrompit le peintre,
3© ;ne vois rien que de fort, avantageux pour
nousdans ce que tu nous, dis ; je ne comprends
donc pas le moins du monde d’où
provient la crainte ridicule dont tu parais
être si fort agité. ;

— Patience, mi amo, je n’ai point uni en—■Finis

donc, au nom du diable ! s’écria lé
Français avec impatience.

— Si nous n’étions que YOUS et moi, mi ]
amo, reprit te Guaranis, si dangereux que ap
Soit ce sentier, quelques périls qui nous y at- pri
tendent, je n’hésiterais pas à YOUS conseiller de
de vous y engager, mais… tes

— Pourquoi l’interrompre ? lui demanda le qu
jeune homme. pi

— Je vous comprends, dit Ja marquise ; ce ne
que deux hommes forts et résolus peuvent en- pa
treprendre avec quelque chance,de réussite, s’e
ce serait à des femmes une folie de le tenter ; sa
n’est-ce pas cela que vous n’osez dire ? m

L’Indien s’inclina respectueusement devant ai
les deux dames. ve

— Telle est, en effet, ma pensée, seîiora, m
dit-il ; mais en admettant qu’il fûl possible l’c
que YOUS et votre fille consentissiez à nous p<
suivre par celte route périlleuse,il nousreste- ai

' rait encore à prendre des précautions qui
rendraient, j’en suis convaincu, l’exécution qi

■ de ce projet impossible. se

— De quelles précautions parlez-vous ? _

— Ge sentier, forlpeu connu et surtout fort ai
peu utilisé par les blancs qui, pour la plu- d

- part, ignorent son existence ou ne veulent s’

- pas s’y risquer, est cependant assez fréquenté ti
par tes Indienspuelches et les Pampas, nations s ;

- féroces et indomptées, aux mains desquelles p

- nous serions à peu prés certains de tomber, el s ;
3 qui nous réduiraient en esclavage ; nous n’au- u
s rions donc échappé à un danger que pour
. eheoir dans un autre plus terrible encore, h
i II faudrait, dans tous les cas , que ces e

- dames consentissent à reprendre les vêle- s
ments masculins qu’elles avaient adoptes o

n pour s’échapper de San Miguel. d

il —Qu’à cela ne tienne, s’écria la marquise, s

— H faudrait, de plus, ne marcher en avant

- qu’avec la plus grande prudence, en s’éclai- c
rant avec soin, de crainte de surprise ou c
d’embuscade. i

— Et te cas échéant d’une surprise, inter- s
>; rompit vivement la marquise, se faire brave- ;
is ment tuer, plutôt que de devenir la proie i

des barbares païens !

— Vous résumez admirablement ma pen- i
c, sée, seûora, répondit en s’inclinant respec- (
:it tueusement le Guaranis ; je n’ai rien autre à <
te ajouter ; réfléchissez, et ce qu’il vous plaira i

de m’ordonner, je l’exécuterai avec le plus
is vif empressement et avec le dévouement le i
je plus sincère. ;

ix —Ce projet est hasardeux et hérissé de i
difficultés, j’en conviens, dit alors le peintre, ,
ie mais, pour ma part, je ne vois rien qui en
rende l’exécution impossible.Tous lesnioyens
: à doivent nous être bons pour échapper au
ec danger terrible suspendu sur nos têtes, puisque
celui-ci est le seul que nous pouvons
a- employer, je crois qu’une plus longue disa-
cussion serait oiseuse et que nous devons
é- nous y résoudre ; il nous faut quitter le
tambo dans le plus bref délai, sous peine de
in- voir bientôt revenir ceux que nous avons
tant de motifs de désirer de ne plus revoir,
a ; Parlons donc au plus vite, à moins, ajoutane
t-il en se reprenant, que vous pensiez autre■

il ment que moi, madame la marquise, et que
[ui les dangers qui nous attendent sans doute
ÎS- sur ce chemin ne vous semblent trop grands ;
in- auquel cas, madame, je me conformerai à
ne votre volonté.

A — Puisqu’il en est ainsi, répondit nobleil
ment la marquise, une plus longue discuspi-
sion devient inutile ; parlons, partons sur leise
champ. Pendant que vous préparerez les
ré- chevaux et chargerez les mules, ma fille et
tge moi, nous reprendrons nos vêtements mascuie
lins ; allez, dans quelques minutes, nous serons
toutes deux prêtes à vous suivre,
xe, — Soit, madame, dit le peintre, nous obéis) ur
sons.

m- Il fit signe au Guaranis de le suivre, et tous
'où s deux quittèrent le tambo, où les dames de:aîs
meurèrent seules.

Les Gauchos sellèrent leurs chevaux elles

en- mules, et bientôt tout fut prêt pour lé départ.

En effet, à peine s’était-il écoulé un quart

i lé d’heurelorsque les dames sortirent dutambo,

prêtés à se mettre en routé.

Il était environ trois heures et demie
après midi, heure assez avancée pour reprendre
un voyage, surtout au milieu
des montagnes, dans des régions abruptes
et sauvages, où les orages sont si fréquents
et les changements de temps si rapides ;
mais les fugitifs, environnés d’ennemis
auxquels ils n’avaient échappé que
par miracle, avaient te plus grand intérêt à
s’éloigner au plus vite d’un endroit -où ils
savaient que ceux qu’ils redoutaient ne
manqueraient pas de les venir chercher ;
aussi, au risque de ce qui pourrait survenir,
voulaient-ils atteindre ce jour même
le sentier dont Tyro leur avait affirmé
l’existence, et où ils avaient l’espoir de faire
perdre leurs traces, soit aux Pincheyras soit
aux montoneros de Zèno Cabrai.

Le ciel était d’un bleu mat : le soleil, presque
au niveau du sol, répandait à profusion
ses rayons obliques sur la terre qu’il échauffait
 ; une légère brise tempérait la chaleur et
agitait les feuilles des arbres qui frémissaient
doucement ; de longues files de cygnes noirs
s’élevaient du fond des vallées, et fuyaient à
tire d’ailes dans la direction des plaines, poursuivies
par les grands vautours chauves ; l’a ;
près-dîner était magnifique et semblait présager
la continuation du beau temps pendant.
un laps d’au moins quelques jours.
Emile, après s’être assuré d’un coup d’oeil

• investigateur que tout était en ordre, donna

> enfin le signal du départ et la petite caravane

• s’éligna d’un pas pressé du valle del Tambo

> où, pendant plusieurs heures, elle avait joui
d’un repos indispensable après les fatigues

. surhumaines supportées pendant l’orage,
t Malgré la situation d’esprit assez perplexe

- dans laquelle se trouvaient nos voyageurs,
i cependant la route se faisait assez gaiement,

ils causaient el même plaisantaient entre eux,

- s’efforçant de voir sous un jour meilleur un

- avenir"qui semblait pourtant ê'.re encore en3
veloppé de nuages assez épais.

Ainsi que Tyro l’avait annoncé, à environ

- une lieue de la vallée, dissimulé au milieu

- d’un bois touffu, ils trouvèrent te commenà
cément du sentier sur lequel ils s’engagèrent
a aussitôt.

s Pour tous autres que des gens habitués de
e longue date à la vie du désert, l’aspect de ce

sentier aurait paru des plus rassurants ; en
e effet, les broussailles l’obstruaient presque
-, en entier, une herbe haute et touffue le ren
couvrait comme d’un tapis de velours vert,
is A l’approche des voyageurs, les oiseaux s’enu
volaient à grand bruil, et tes viscachas s’é »-
chappaient effarés presque sous les pieds des
is chevaux.

5- Cependant, malgré ces indices rassurants
is d’une solitude complète , le Guaranis con
le naissait trop bien l’astuce de ses congénèle
res, et il était trop au courant des ruses
is qu’ils emploient pour dissimuler les traces
r. de leur passage dans un endroit lorsqu’ils
i- ont intérêt à ce qu’elles soient ignorées, pour
3- se laisser tromper aussi facilement ; et Tapie
parence déserle et désolée de ces parages, au
te lieu de lui rendre la confiance, l’engagea, au
ls ; contraire, à redoubler de précautions,
à — Eh bien ! Tyro, lui demanda le,peintre,

vous ne vous plaindrez pas, j’espère ? on croie-
rail, sur mon âme, que depuis Vingt ans, ce
s- sentier n’a pas été foulé aux pieds des chee-
vaux ou des hommes tant il est sauvage,
es — Trop sauvage, mi amo, répondit l’inet
dien en hochant la tête, ce désordre est trop
u- bien ordonné pour être réel ; je soupçonne,
e- au contraire, que des voyageurs sont passés

par ici depuis peu.
is- — Oh ! ohl et qui vous fait supposer cela,

mon ami ? J’ai beau regarder à mes pieds et
us tout autour, de moi, je ne vois absolument
e- rien de suspect,

Y —C’est que vous ne regardez pas au-dessus
les de vous, mi amo ; au désert, et surtout dans
rt. là montagne, une piste se suit dans les arbres
irt et non sur la terre ; elle serait trop facile à
) o, découvrir. Y . ,

Y. — Mais nous, il me semble que nous sui^

ZENO GABRAL.

109>

vons tout simplement, te sentier. x i

— Et nous avons tort, mi amo, à notre en- s
trée dans le bois nous aurions dti n’avancer c
que de branches en branches sur les arbres, c
nos chevaux nous trahiront, soyez-en sûr, si, 1
ainsi que cela est probable, certaines gens 1
que vous savez reviennent SUT IOUTS pas pour i
nous poursuivre ; malheureusement ce que
vous et moi aurions pu faire avec quelques <
chances de succès, tes dames qui nous ac- <
compagnent ne sauraient le tenter sans suc- t
comber avant une heure à ia fatigue. . i

— Ce que tu dis est fort juste, mon ami ; ;
ainsi nos efforts n’aboutiront, d’après tes :
prévisions, qu’à retarder de quelques heures :
seulement notre capture.

— Peut-être oui, peut-être non, mi amo, si
Dieu nous accorde jusqu’à demain, à midi,
sans que nos ennemis nous aient rejoints ;
nous serons probablement sauvés ou du
moins nous aurons de grandes chances pour
l’être.

— Comment cela, mon ami ?

— Voici, mi amo : ce sentier se dirige vers
le désert des Frentones, nation indépendante
campée dans te llano de Manso, sur le territoire
contesté, c’est-à-dire libre, entre lès
Portugais et les Espagnols. Les Frentones
sont surtout ennemis des blancs, à quelque
race qu’ils appartiennent ; mais ils sont
bons el hospitaliers pour tes voyageurs.
Si nous parvenons à atteindre leur territoire,
nous serons relativement en sûrelé ;
notre liberté ne sera plus qu’une question de
rançon à débattre avec tes chefs de la nation.


— Fort bien ; et tu comptes atteindre demain
ce territoire ?

— Non pas ; mais nous nous trouverons
presque hors des montagnes, sur tes bords
du rio Primero, et en nous laissant aller à la
dérive sur un radeau, nous -, échapperons à
ceux qui nous poursuivent.

— Pardieu 1 s’écria joyeusement le jeune
homme, voilà une triomphante idée ; il serait
désolant qu’avec tant de chances de succès
nous ne réussissions pas à nous échapper.

— Ne chantons pas encore victoire, mi amo ;
soyons prudents, au contraire ; YOUS connaissez
les gens contre lesquels il nous faut lutter ;
croyez-moi, nous ne sommes pas sauvés
encore.

— Bah ! bah ! tu vois tout en noir, loi.

— C’est Yrai ; mais, par contre, Vous voyez
tout en beau.

— Pardieu 1 avec cela que la vie serait amusante
si on ne l’égayait pas un peul reprit te
jeune homme en haussant les épaules.

El, laissant à ses pensées son défiant compagnon,
le peintre se rapprocha des dames.

XV111
Complications.

Le même jour et presqu’à la même heure
où Emile Gagnepain quittait le Valiedel Tambo,
une petite troupe composée de sept ou
huit cavaliers au plus, émergeait d’un bois
touffu de chênes-liéges, et, après une légère
hésitation, s’engageait sur un sentier peu
éloigné du campement des Guayeurus.

Ces voyageurs, bien montés et bien armés,
paraissaient être des indiens, une femme, ou
plutôt une jeune fille, lés accompagnait,
particularité singulière et complètement en
dehors, des habitudes des indigènes américains
qui, sur le sentier de la guerre, ne
conduisent jamais de femmes avec eux.

Cette jeune fille paraissait âgée de quinze
ans au plus. Toute gracieuse et toute mignonne,
elle laissait flotter en désordre les
boucles soyeuses de sa longue chevelure d’un
noir bteu sur ses blanches épaules, légère^

ment brunies par le soleil, qui avait donné à co:
son teint un reflet doïé. Sa peau fine, sous laquelle
on distinguait le réseau de ses veines, se:
conservait encore le duvet velouté de l’en- he
fance ; ses traits étaient beaux, ses yeux pe- pa
tillanls de malice, sa bouche rieuse et d’une ïrare
perfection de dessin. av

Elle portait te costume des femmes guay- ue
curus, c’est-à-dire une longue robe en toile de
de coton rayée, serrée aux hanches par Yayulale,
celle ceinture symbolique que les fem- lé:
mes doivent conserver jusqu’à leur mariage , Qt
un large manteau de même étoffe que la vc
robe, et pouvant, au besoin, envelopper tout
son corps, reposait en ce moment, sur la fe
croupe de son cheval ; de petits cylindres PJ
d’argent, enfilés les uns au bout des autres, hi
formaient une espèce de chapelet qu’elle
poriait au cou ; des plaques de^métal, affec- ni
tant différentes figures, tombaient sur sa poi- rs
trine, et des demi-cercles en or élaient sus- vi
pendus à ses oreilles. di

Ses petits pieds délicats, et aristocratique- .
ment cambrés, étaient emprisonnés dans K
d’élégants brodequins fabriqués avec les fi- ci
bres d’un certain palmier dont la souplesse
et la solidité sont extrêmes. t(

Le cavalier qui cheminait côte à côle de la ti
jeune fille, avait avec elle une ressemblance P
frappai) te. Ses traits étaient fins et intelligents, si
son front large, sesyeux noirs et bien ouverts. P
Bien qu’il portât le costume complet des
guerriers guayeurus, aucun tatouage, aucune d
peinture ne souillaient la blancheur de sa
peau ; il paraissait être de huit à dix ans plus a
âgé que sa compagne ; son visage imberbe Ç
lui donnait une apparence féminine rendue 1*
plus frappante par l’expression douce et mé- D
lancolique de sa physionomie et te timbre de d
sa voix ; cependant lorsque sous l’impression
d’un sentiment quelconque, ses SOUTCHS se f
fronçaient, un éclair si fulgurant jaillissait }'
de son regard que son visage semblait subi- 1'
i tement transfiguré, tant il respirait l’énergie r
. ot la résolution.

Bien que sa taille fût à peine au-dessus de T

la moyenne, ses membres délicats et ses ma- *

niôres légèrement efféminées, on comprenait

• cependant que celte enveloppe éléganteet 1

faible en apparence renfermait une âme ar- '

> dente et un coeur fort. E

Les autres guerriers composant la petite '

troupe étaient des hommes aux traits durs, (
'■ au teint bistré, à l’aspect farouche, qui for- (

matent un contraste parfaitement tranché
■ avec tes deux personnages que nous avons f
i essayé de décrire. Ils marchaient un peu en

arrière, surveillant avec soin lés abords du ''.
- sentier dont ils sondaient chaque buisson de
la pointe de leur lance, prêts à toute éventualité,
et jetant, par intervalles, des regards
inquiets sur leurs deux compagnons qui marchaient
en avant en causant entre eux à Yoix
basse.

— ATiiverons-nous bientôt, mon frère ? demandait
la jeune fille, au moment oti nous la
mettons en scène.

— Bientôt, je l’espère, répondit distraitement
le guerrier ; les indications qui nous ont
été données me semblent être-bonnes ; rien,
du moins jusqu’à présent, ne me faitsuppoe

ser qu’on nous ait trompés.

i- — Ainsi, vous croyez, mon frère, que nous

u atteindrons le camp avant le coucher du sos

leil ?

e — Selon toutes probabilités, oui, ma soeur.

n ; 11 y eut un silence de quelques minutes ;

puis la jeune fille reprit:
s, — Savez-vous, mon frère, pour quelle raiu
son le Cougouar nous fait mander auprès de
.,: lui ? '..■■..

p — Je l’ignore, ma soeur, répondit le jeune
i- homme avec une certaine hésitation ; le Coue
gouar est un chef prudent qui ne fait rien

sans y avoir d’abord mûrement réfléchi ; pour
£ agir ainsi qu’il l’a fait, il a sans doute de séi-
rieux motifs qu’il nous.expliquera. .â
is — Et nous reverrons Gueyma ? demandan
Velle vivement.
H — N’est-ce pas lui qui, avec le Cougouar,

commande les guerriers de notre tribu ?

— C’est juste ; je suis folle de vous adres1ser
cette question, mon frère. Que je suis,
heureuse ! ajouta-t-elle tout à coup en frappant
ses petites mains l’une contre l’autre.
£ — OEil-de-Colombe, répondit le guerrier
avec sévérité,, que. signifie-celte exclamation ?
ne vous rappelez-vous plus mes recomman- '■-
dations ?

'— Oh 1 si, mon frère, fit-elle en rougissant
légèrement et en baissant les yeux ; mais
quel mal y a-t-il à dire cela, puisque seul
vous m’entendez et qu’il ne le saura pas ?

— Ma soeur, une jeune fille doit savoir ren-:
fermer ses sentiments dans son coeur et ne
pas se laisser aller à les exprimer ainsi tout
haut. ■ ■ y

—Mais, vous savez, mon frère, combien j’ai
me Gueyma ; vous-même avez semblé encourager
notre inclination mutuelle ; d’où provient
donc ce changement que vous affectez
depuis quelques jours ?

— Vous vous trompez, ma soeur, je suis tou- •
jours 1e même à votre égard, c’est vous au
contraire qui…

— Oh ! ne me grondez pas, mou frère, interrompit
vivement OEil-de-Colombe, ne gâtez
pas par vos remontrances la joie que j’éprouve ;
je vous promets, lorsque le moment
sera venu, de me contraindre, de ne laisser à
personne deviner mes sentiments.

Le jeune homme hocha la tête d’un air de
doute.

— Vous ne me croyez pas, reprit-elle, vous
avez tort, Arual, je tiendrai ma promesse.
Depuis douze jours que nous avons quitté le
E-Canan pour entreprendre ce voyage si pénible
à travers des pays inconnus, vous ai-je
donné un seul motif de mécontentement ?

— Je ne dis pas cela, chère enfant ; je n’ai
eu jusqu’à présent, ati contraire, qu’à me
louer do votre conduite sage et modeste ; seu'.

lement je redoute pour vous te moment où
i nous reverrons nos amis.

— Ne vous inquiétez pas de cela, mon frè,
re ; je serai, si vous l’exigez, aussi froide et
. aussi impénétrable qu’un bloc de rocher.
I — 11 nu faut pas tomber d’un excès dans
l l’autre, ma soeur ; sans témoigner une joie
. trop vive, vous devez cependant laisser voir

sur voire physionomie l’expression d’une sa5
tisfaction franche et cordiale, en retrouvant

des amis el des frères de noire nation dont
l depuis longtemps nous sommes séparés,
i — Bien ! je vous entends, mon frère ; vous
5 serez content de moi.

i En ce moment, un guerrier s’approcla, et,
y après s’être respectueusement incliné devant
^ le jeune homme :
1 — Arual a-t-il remarqué que la piste des
vient plus ferme ? demanda-t-il.

— Je l’ai remarqué depuis quelques inss
tants. Que suppose mon frère l’Agouti ?

— Je suppose que nous sommes sur la tra_
ce d’une troupe nombreuse de cavaliers.
a — L’Agouti a-t-ii reconnu ces cavaliers ?

reprit Arual.

_ — Je crois les avoir reconnus ; je n’oserais
lt cependant l’affirmer.

, . — Mon frère est prudent. Je serais heureux
L qu’il.me communiquât te résultat de ses observations ?.

s — Je le ferai, si le chef le désire, 'répondit

,_ respectueusement l’Agouti.

— J’écoute mon frère.
L. L’Agouti se rapprocha et, levant le bras droit
5. jusqu’à la hauteur des premières branches

' des arbres dont te sentier élait bordé :
{. — Qu’Arual regarde, ditr-il laconiquement,
e ces branches placées juste à la hauteur des

épaules d’un cavalier sont toutes froissées:
ie quelques-unes même sont froissées, et torL_
dues.

n — C’est vrai, observa le guerrier.
ir — Voyez le sol maintenant, l’herbe est couL_
chée sur un espace assez large* Voici dans

cette flaque d’eau la trace parfaitement desL_
sinée du pied d’un cheval.

— En effet, murmura Arual d’un ton rêr
veur ; vous concluez de ; ceci ?
HOZENO GABRAL.^____„
— Je conclus que vingt cavaliers au moins qui
ont passé ici il y a une heure à peine. que

— Sont-ce des blancs ou des guerriers in- pas
digènes ? -

— Ce sont des blancs, de ceux qu’ils nom- che
meut des soldats ;; voyez, les fourreaux de fer -
des sabres ont, « n plusieurs endroits, déchiré van
l’ëcorce. des arbres. -

— Oui, celle piste est bien distincte ; ces crai
orames, quels qu’ils soient, marchent fran- . -

chernent devant eux ; ils se senlentassez forts lag
sans doute pour ne pas avoir besoin de se ca- ace
cher ; mais, heureusement pour nous, ces L
voyageurs vont dans une direction contraire bra
à celte que nous suivons nous-mêmes ; nous de
n’avons donc rien à redouter d’eux. me

— Eu effet, de plus, voici ici le sentier par ava
lequePiis ont débouché sur cette route. dm

— Nous pouvons donc continuer à pousser avj
enavant ; cependant l’Agouti, dont la pru- i
dence est extrême, redounlera de précaution, se
et, à la moindre trace suspecte, nous averti- d’e
ra. Nous sommes ici sur un territoire ennemi, rne
nous ue saurions trop nous tenir sur nos eff
gardes. eu

— Mon frère Arual peut être tranquille, je
veillerai. le

— Bon. Mon frère est un guerrier sage, j’ai
confiance eu lui, répondit Arual en te congé- pe
diant d’un geste.

L’Agouti s’incisa et reprit sa place à l’a- ai|
vaut-garde de la pelile troupe, qui se remit au
eh marche, car pendant celte courte conversation
les guerriers s’-êlaienl arrêtés. Cg
OEil-de-Cokanbe allait toute pensiveauprès Uv
de son compagnon. La jeune fille purais-snil m
avoir perdu toute sa gaieté el sa charmante 1
étourderie. La têie baissée sur la poitrine, j 01
sans rien regarder el sans rien voir, de sa m
main mignonne elle frappait à petits coups
son cheval, sans avoir conscience de ce quelle ni
faisail, lant eite était absorbe par ses peu- ai
sées. Arual lui lançait parfois un regard oblique,
el un sourire u une expression singulière TC
se dessinait sur ses lèvres ; mais, pour une it
raison ou pouv une autre, le jeune guerrier
ne témoignait aucun désir de renouer l’en si
tielien et semblait, au contraire, satisfait du b
mutisme obstine de sa compagne. n

Cependant le soleil commençait à baisser à
l’hc>.îl_ m, tes silhouettes noires désarmes u
s’allongeaient de plus en plus sur la terre,: k
une brise fraîche faisait frissonner les feuil-' n
. les, les.oiseaux, regagnaient tes taillis à tire-, ti
d’ailes, la nuit s approchait. h

L’Agouti seiiibitdt, depuis quelques instants,
en proie à une vive inquiétude ; ses re- u
gards en aient à droite et à gauche comme li
s’ils eussent voulu sonder les profondeurs du s
désert ; tout à coup il s’arrêta, mit pied à v
terre, s’éleudii à plat venue sur ie sol et pa- r
lut, pendant deux ou trois minutes, écouler
avec ia.plus sérieuse attention. i

Les voyageurs avaient retenu la bride de
leurs chevaux, ils attendaient. i

L’Lidten se releva, sauta en selle d’un bond
et, faisant signe à ses compagnons de le sui- (
vre, il s’élança au galop dans le bois qui bordait
la route. ]
Les Guayeurus avaient obéi, pour ainsi (
dire, instinctivement à l’ordre peremptoire
du guerrier ; ils comprenaient qu’un danger
les menaçait, mais quel était ce danger ? ;

Après une course de quelques minutes les
Indiens s’arrêtèrent.

Un rideau de feuillage tes enveloppait aussi
complètement que l’eut pu faire une épaisse ;
muraille,, rideau transparent cependant et à
travers lequel il leur était possible devoir,
sans, risquer d ?être aperçus, te sentiei qu’ils
avaient si brusquement quitté et dont un espace
d’une dizaine de mètres à peine tes séparait.


.Arual se pencha alors vers l’Agouti, qui
était, avec intention peut-être, venu se placer
près-de lui. ■ •"■ i

— Que se passe-t-U donc, lui demandat-il.
.-■-■■"■ i
-—. Une nombreuse troupe de cavaliers
s’avance, répondit celui-ci ; je ne sais encore

qui ils sont, mais amis ou ennemis, j’ai pensé 1 eu:
que le plus prudent pour nous était de ne -
pas nous laisser surprendre à l’improviste. de

— Et tu as bien fait ; écoute, ils s’appro- 1
chent. au

— Oui, dans un instant ils passeront de- ho
vant nous.

— Nous les reconnaîtrons à notre aise sans ex
craitt’ire d’être découverts par eux.

— Vous croyez ? s’éciia du milieu du feuillage
une voix rauque et gutturale avec un
accent d’ironie indicible.

Les Indiens tressaillirent ; bien que fort
braves ils firent un geste d’effroi, un frisson
de terreur passa au milieu d’eux, glacé comme
un soufffe de morl. Arual et l’Agouti ai
avaient parié en langage guayeuru, et c’était
dnns la même langue que ces deux mots leur ei
avaient été adressés si à l’improviste. ri

Mais avant qu’ils eussent eu te temps de
se reconnaître et de reprendre leur présence
d’esprit, les buissons s’écartèrent brusque- : n ;
ment, refoulés, à droite et à gauche par un ji
effort puissant, et un cavalier surgit devant
eux comme s’il se fut élevé du sol. i la

— Ah ! s’écria Arual avec un geste de joie, M
te Cougouar. '

— Le Cougouar ! répéta l’Agouti avec stupeur.


— C’est moi, répondit le chef, vous ne vous i1
attendiez pas sans doute à me rencontrer
aussitôt.

— En effet.. reprit Arual, mais je remercie t
ce hasard qui YOUS a amené près de nous ;
àvez-vous donc abandonné votre campement ?
a
■ \ — Depuis le lever du soleil, mes guerriers a
i ont repris leur marche. Us viennent derrière
i moi. i

> — Gueyma est avec eux, mon frère ? de »
manda timidement la jeune fille d’une voix

- anxieuse. <
._ OEil-de-Colombe oublie, répondit sévô- |
y renient te vieux chef, qu’une femme n’a pas ]
i le droit d’interroger un guerrier. <

c —J’ai tort, je le reconnais, fit-elle en bais- '.
sniithumblerneiit la tête ; mais, mon père esl i
i bon, il aime OEil-de-Colombe, il me pardonnera !
' : ;
'i —Je te pardonne, mon enfant, parce que
s ton inquiétude est naturelle, et que depuis
Y longtemps tu es séparée de nos guerriers ;
- ; mais à l’avenir ne m’adresse plus de ques-

' lions indiscrètes, une jeune fille ne doit parler
que lorsqu’on l’interroge.

Cette verte réprimande était tempérée par
i- un regard si doux et un sourire si bon, que
e 1 la jeune fille,toute rougissante cependant, ne
u se sentit pas la force de garder rancune au
à vieux chef et se dissimula toute joyeuse der-

rièra ses compagnons,
ar — Tu avais donc deviné que nous étions

ici ? demanda Arual.

Le — Ne t’attendais-je pas ?répondit laconiquement
le Cougouar.
A —C’est vrai ; nos frères sont-ils loin en1-

core ?
r_ — A quelques pas à peine ; avant dix mi.
nutes, tu tes verras, c’est en cet endroit même
S1 qu’ils doivent camper pour la nuit.

re — Avons-nous à redouter des ennemis ?

er — Aucuns, quant à présent. Donne l’ordre
à tes guerriers de s’installer pour la nuit.
es Arual fit un geste.

Les Guayeurus mirent pied à terre.
>S1 Le Cougouar entraîna alors le jeune guerse !

rier à sa suite, et tous deux regagnèrent le

La sentier, tandis que l’Agouti faisait disposer

'[, le camp, couper le bois et allumer les feux.

ils Le Cougouar, dès qu’il fut sur le sentier,

>?- jeta un regard investigateur auloui de lui,

>e- afin de s’assurer qu’il était bien seul avec son
. compagnon ; puis il se tourna vers lui et

[ui sembla attendre qu’il lui adressât la parole.

la- Arual hésita un instant ; ses sourcils se
froncèrent comme sous l’effort d’une pensée

la-, intérieure ; le vieux chef sourit doucement,
1 eomme pour l’encourager.

ers Enfin, le guerrier se décida à. prendre la

îre parole ; mais,au lieu de lalangue des Guay■
i -■ ■ lif
curus, ce fut en espagnol qu’il s’exprima î

— Gomment est-il, depuis que je l ?ài vu ?
demanda-t il.

Les manières du vieux chef changèrent
ausssitôt, et il prit toutes les façons d’un
homme civilisé.

-<- Bien, quant au physique ; sa santé est
excellente.

— Se doute-t-il de quelque chose ?

— De rien encore.

— A-t-il vu celui que vous savez ?
—11 l’a vu.

— Quand ?

— It y a quelques jours à peine.
Les traits d’Arual exprimaient la plus vive

anxiété.

— Bassurez-vous ; tout s’est passé dans cette
entrevue mieux que vous et moi nous n’aurions
osé l’espérer, reprit vivement le chef.

— Vous me ie jurez, Diogo.

— Par mon honneur, seiior… Maisserreprenant
aussitôt : Caballero, dit-il, ils se sont
juré amitié ; ils ont échangé leurs armes.

— Oh ! j’en remercie te ciel, s’écria avecélan
Arual, enjoignant les mains avec ferveur*
Mais lui ?

— Lui. est toujours le même.

— Se doute-t-il de quelque chose ?

— Je te crois, bien que cependant je n’ose
l’affirmer.

— Ainsi le moment approche.

— Oui, si nous ne commettons pas d’im’
prudence.
: — Que lui avez-vous dit ?

— Strictement ce qu’il était nécessaire qu’il
apprît, rien de plus ; j’ai voulu vous laisser,

 ? à vous le soin de tout lui révéler.

3 — Oh ! je tremble, Diogo 1 je tremble qu’il

ne me pardonne pas.
Le vieux chef fronea les sourcils.
^ — Ne pas vous pardonner ! Et de quoi donc

êtes-vous coupable d’avoir été victime cte la

- plus odieuse trahison, d’avoir souffert une
s horrible torture pendant de longues aimées,

sans avoir rien fait pour m« riler un sort aus-

si affreux ?… Oh ! s’il en était ainsi, ce serait
I à douier delà justice divine ! Non, non. rele-

vez fièrement ia tête, vous n’avez rien de tel
à redouter.

e — Je n’ose espérer, murmura Aiual avec
s un douloureux soupir.
 ; — Silence, répondit le Cougouar, composez
''- votre visage, reprenez voire impassibilité de
'-• commande ; reniions pour quelques jours
encore dans nos rôles, et surloutconseTvons
II bien notre secret si nous voulons réussir.
e Voilà, nos amis.

>e — Ohl vous êtes fort, vous, Diogo, dit fai11
blementte jeune guerrier ; mais moi, hélas 1
-- — Vous, vous êtes Arual, un des gurriers

tes plus braves et, malgré leur jeunesse, lès
38 plus renommés des Guayeurus, ne l’oubliez
pî'S.e" Le jeune homme sourit à travers ses lar-r
mes.

 !_ _ Oh ! vous êtes bon et dévoué, mon ami !
répondit-il ; je lâcherai de me souvenir de

i- votre recommandation.

ae Le bruit du galop précipité d’une nombreuse
troupe de cavaliers se rapprochait rapidement,
bien que, à cause des courbes

re nombreuses du sentier, il fût encore impossible
de les apercevoir.

— OEil-de-Colombe ? demanda le Cougouar.
..'.'**'
,r_ —Toujoursbonne, naïve et armante, rele

pondit Arual ; mais Gueyma ?…

ser — Ne craignez Tien de ce côté ; sa leçon est

faite.
3r, —D’ailleurs, je veillerai, reprit le guerni
FICT

on En ce moment les premiers cavaliers guayet
curus apparurent dans un nuage de pousle.
sièrè au tournant du sentier,
se — Rejoignez vos compagnons, dit rapideiéé
ment le vieux chef, laissez-moi le soin de
ni, préparer votre réunion. ' .

— Cela vaut mieux, en effet, répondit le
la jeune homme. . '

ay- Et, après avoir fait un dernier geste de la

j’jffii'i, y i , . i - , .
main au Cougouar, il rentra dans le bois. tâii
Le vieux chef demeura seul ; sa tête se vou
pencha sur sa poitrine, et, pendant deux ou L
trois> minutes, il parut en proie à Une grave paï
préoccupation ; mais bientôt il se redressa en le e
jetant autour de lui un regard empreint
d’une fierté et d’une énergie singulières.

— Ce n’est pas maintenant qu’il me faut
faiblir, murmura t-il d’une voix basse et
presque inarticulée ; plus le moment approchOi
plus je dois sentir ma volonté devenir
ferme et immuable. Quoi qu’il arrive, je
tiendrai mon serment !

Bientôt il se trouva entouré par les guerriers
guayeurus.

— Eh bien ! lui demanda Gueymaj quoi de 1
nouveau ? pourquoi avoir fait halte ? ca

— Parce que c’est en ce lieu même que
nous nous arrêtons pour la nuit. cô

— Déjà camper !lorsqu’il 1 reste encore près jei
de deux heures de jour, fit le jeune chef d’un le
ton de mauvaise humeur.

—C’est vrai, reprit te chef ; votre observa- di

tion est très juste, mais cela ne dépend pas pi

de moi. la

— Comment cela ? * gt

— Parce que les feux sont allumés dans ce
bois et les campements piéparés. Q

—Le campemeut prépare ! fit Gueyma avec ce
étonnement. El par qui donc ? , rc

— Par des amis, probablement, répondit te cl
Cougouar av c un sourire énigmalique.

— Ah ! fil Gueyma en l’inierrogeaut du re- n
gard, parce qu’il n’osait formuler sa pensée
d’une façon plus explicite. le

— Oui, des amis, repritle vieux chef en ap- ti
puyant avec intention sur les mots, n’en attendions-nous
donc pas quelques-uns. d

— Si, en e.'fet, Aiual peut-être et…
Il s’interrompit avec une hésitation visible, p

— OËil-cte-Goloinbe, n’est-ce pas ? fit le -u
Cougouar en souriant. 1

—Eh bien ? demanda le jeune homme avec c

anxiété. 1

— Eh bien ! ! ils sont là dans ce bois où ils
nous, attend eut. i

— Oh ! alors, s’écria l’impétueux jeune i
homme en faisant cabrer son cheval pour s ?é- c
lancer en avant. <

Mais le Cougouar l’interrompit brusque- *
ment, et appuyant froidement la main sur ia <
bride que te jeune chef tourmentait vaine- "
ment. i

— Souvenez-vous de la parole que vous
m’avez donnée, Gueyma, lui dit-il. i

— Mais elle est là. i

— Oui, elle y est, puisque je vous l’ai dit, ■
mais qu’importe un retard de quelques minutes
pour fa voir.

— Une minute est un siècle pour moi. „ ;

— Est-ce donc ainsi que vous me répondez,
Gueyma ? Est-ce donc de cette façon
que vous comptez tenir votre seraient ? L’amour
d’une femme suffira-t-il donc pour
vous faire oublier tous vos engagement*
d’tionneur. Vous qui prétendez commander
aux autres, êtes-vous donc incapable de vous
dompter vous-même ?'Oh f je regrette de m’être
ainsi fie à vous ; allez,, Gueyina, ajouta-t-il
en lâchant la bride que jusqu’à ce moment
ti avait tenue dans sa main ; alitez, Mssezyous
dominer par une passion insensée ; mettez ;
tout en oubli pour satisfaire un honteux ;
mouvement d’impatience ;; je ne vous retiens
plus.

Le. jeune homme pâlit affreusement à ces
sévères paroles, Un instant il fixa un regard
courroucé sur l’intrépide vieillard qui fixait
sur lui ; ses yeux avec nneexpression dé dou
ioureux dédain, mais^ rentrant par un effort
anmense de volonté presque aussitôt en luimême
et tendant, par un mouvement de cordial
repente, là main à son vieil ami •*

— Pardonnez-moi,lui dit-il, j’étais, fou. Je
vous remercie de m’avoïr rappelé à moi
même ;, vous serez content demoi. Cougouar
îe saurai tenir mon serment.. ■'"&« "<"*

— Venez donc alors, répondit le chef en
pressant la main qui lui était tendue avec uni
vit sentiment de joie ; maintenant je suis certain

que YOUS ne sortirez pas des bornes que I ven

vous vous êtes vous-même posées. et ti

Les deux chefs entrèrent dans le bois suivis gna

par leurs guerriers, et bientôt ils atteignirent des

le campement où les attendait Arual. plu

obé

 ;des
■ ———. 
icon
 ;forl

me

XIX aut

Ipos
soi
L’emree aes guerriers guayeurus aans ie l’Ii
campement fut caractéristique. lut

Gueyma et te Cougouar marchaient côte à l’b
côté-, modérant le pas de leurs chevaux et i-e pr<
jetant à la dérobée des regards investiga- val
leurs. ' <

Derrière eux se pressait la foule des In- eu
diens. Arual et OEil-de-Colombe, debout au- tes
prés du principal feu de veille, immobiles et roi
la main dans la main, avaient tes yeux diri- foi
gés vers les arrivants avec uae fixité étrange, au
i Que se passait il dans ces quatre coeurs ?

Quel sentiment les faisait frissonner, mais bl ;
i cependant arrêtait sur leurs lèvr.s les pa- re ;
rôles de joie ou de douleur prête à s’en é- da
i chapper ?

OEil-de-Colombe était pâle et frémissante, de

- mais en apparence f rot ie et calme. . lé
3 Arual souriait doucement à Gueyma, dont ht

le regard se fixait parfois sur lui avec une

- tendresse indicible. di
Le Cougouar, seul, paraissait inquiet, non m

du présent, peut-être, mais de l’avenir. vt

Lorsque tes deux chefs ne se trouvôrenl
i. plus qu’à trois ou quatre pas du brasier, iis L.
e mirent pied à terre, et, rejetant là bride sur di

le cou de leurs chevaux, ils s’inclinèrem
oe courtoisement devant le jeune guerrier ; ce- le

lui-ci leur rendit immédiatement leur salut, u
ls — Je suis heureux de vous voir, chef, dit- u

il d’une voix suave, dont les mélodieuses n
e modulations avait quelque chose de doux et g
3- de mélancolique qui arrivait au coeur ; parti

depuis plusieurs soleils déj’à pour me rendre j ;
3- auprès de vous, je remercie te Grand Esprit
la qui me fait ainsi vous rencontrer à i'impro- r
j- visle ; soyez donc doublement les bienvenus r

à notre campement. C

is Gueyma s’inclina de nouveau et, affectant

de ne pas se préoccuper de la prôseuce f

d’OEil-de-Colombe, qu’il feignait de ne pas e
il, avoir aperçue : ' (

i- --- Je vous remercie ; mon frère, réponditil
en s’adressant à Arual ; nul campement ne (
„ saurait mieux me convenir quele vôtre ; bien
i- que je m’attendisse à vous revoir bientôt, je i
>n n’osais espérer que notre réunion serait si i
a- prompte. i

ur —Veuillez donc prendre place devant ce -J
its foyer, mon frère, reprit Arual ;l’air est froid |
ier dans ces montagnes, réchauffezrvous pendant j i
us qu’OEil-de Colombe préparera te'repas donl ! i
'ê- sans doute, après unelongue route, vous de- ■<
 ;-il vez ; éprouver le besoin. (

•,nt Gueyma s’assit silencieusement devant le
sz- feu sans paraître remarquer que te nom j.
et- d’OEiL-de-Golombe: avait été prononcé de-  !
ux ; vaut lui et que,, à l ?ordfe dJArual, la jeune ;
_s fille s’était éloignée, vive comme une abeille ; '■>

pour hâter les apprêts du repas du soir,
ses Ces formulesdepolitesse strictement exigées ;
ird par les règles,sévères del’étiquette indienne,
ait épuisées, la glace se trouva rompue- entre
m les chefs, et la> conversation’en cessant d’être  ;
ort aussi cérémonieuse* devint plus amicale efi
air- surtout plus intime. ' i

&r- : Sépares dtepuis longtemps ;,' ils, avaient ! ■

'bien des’choses à se dire ;bien: des renseigneJe
menls à sedonner, bien des nouvelles às’apr
or iprendrei

iar, Cependant, QEil-derColomben’avait pas
perdu de temps ; elle s’était si intelllgemen
.ment occupée: des apprêts du repas, que
uni bientôt il’ se trouva en état d’être servit
îer-1 Parmi lès Indiens ; les. femmes sont exclusivement

chargées de tous les soins du ménage
et île tous ces travaux duis et souvent répugnants
qui, en d’autres pays, sont le lot
des hommes ; les guerriers les considèrent
plutôt comme des esclaves faites pbur
obéir à leurs moindres caprices, que commis
des compagnes destinées à supporter èh
commun avec eux la bonne et la mauvaise
fortune. Les femmes élevées dans ces sentiments
ne supposent pas qu’il puisse en être
autrement ; elles acceptent sans murmurer la
position abjecte qui leur est faite et s’acquittent,
avec undéYOueriieftt à tou le épreuve ; saris
se plaindre ou protester, des devoirs qui leur
jsont si durement imposés ; en un mot, pour
l’Indien, la femme est un eue d’une qualité
inférieure, faite pour servir aux. plaisirs de
l’homme dans ses joies matéftelles ; et pour
prendre la part la plus rude de sa vie de privation
et de lutte.

- OEil-de-Colombe, après avoir servi avec
empressement aux guerriers les mets prépares
par elle et leur avoir offert un wzafe'cimarron,
c’i-st-à-dire fait sans sucre, s’était discrètement
assise, un peu en arriére du groupe,
auprès d’Arual.

Ce fut alors seulement que (îueyma sembla
s’apercevoir de 1 sa présence ; Il fixa son
regard d’aigle sur la jeune fille, el, lui tendantamicalement
la main :

— Eaah ! fit-il avec un doux sourire, OEilde-Colombe
a: donc consenti à' quitter tes vallées
de sa nation pour suivre Arual ? Je suis
heureux de là voir ici.

A ces paroles bienveillantes, la jeune fille

devint Touge comme une cerise, et baissant

i modestement les yeux, elle répondît d’une

voix légèrement tremblante.
I — Arual est te frère d’OEil -de Colombe ; il
> lui a tervi de père ; partoutoù va, Arual, OEilF
-de-Gnlombtt doit te suivre, c’est son devoir,
i — Bon| ! je remercie OEil ne Colombe^ dit
le chef ; car, si Arual est le frère adopiif de
. la jeune filte, il esl aussi te frère de Gueyma ;

- mais la place d’une femme esi-elle bien pars
mi dés guerriers qui suivent le sentier dé là
t guerre ?

i — La place d’une femme est partout où il
t y a des amis h aimer et a servir.
il —OEi'-de Colombe se souvient que, mou-

raine et délaissée', elle a, toute enfant !, été
s recueillie par tes Guayeurus, dit alors le

Cougouar, et elle leur a donné soncoem*:
d — El le se souvient aussi,, répondit la jeune
e fille avec une certaine animation dans la voix,
,s qu’elle a été élevée par Arual, le frère de
: Gueyma ; n’est-elle pas ^a soeur ?

- H nous faut ici ouvrir une parenthèse de
ie quelques lignes.

n Tarou-Niom, leprincipal capitao des Gtiayje
curus, après une absence assez longue, était
si un jour arrivé au village des guerriers de sa

nation, accompagné d’Arual et du Cougouar.
 ;e Arual, bien qu’il’fût un homme, et qu’il en
ici portât le costume et les armes,''tenait, chose
at j étrange, un enfant dans ses bras ; cet enfant
il: était son frère Gueyma, ou du moins ce fut
ï- ce que dit Tarou-Niom à ceux qu’ilui demandèrent
dés explications,
le Présentés par Tarou-Niom, le Cougouar et
m 'Arualdevaièntètrebieiireçus’par les membres
Î- \ delà nation. Ce fut en effet ce qui' arriva. Jaîe
:mais personne ne songea à demander aux
e,  !deux amis du grand chef qui ils ; étaient ni
d’où ils venaient’ ; d’ailleurs, les deiMf étran’-
es -gers surent si bien conquérir en peu dé
ae. temps, parleur sagesse et. leur bon’Sê ; l’és:i
_ time générale, que tous les guerriers les coure
sidérèrent bientôt: comme, descompatoiotes:6t
eli des membres’delà nation.

i Quelques années s ?écoulèrent, divers ! ëvêy
nti nements importants ; survinrent ; et on oublia
ie- ;eomplétement ;,, devant les services rendus par
pr ;les deux étrangers, la façou dont ils avaient
été amenés} de sorte qu’ils se trouvèrent de
>às ; fait être des Guayeurus.
n- ' Arual 1 etlè Cougouar habitaient ensemble
ue une charmante petite case: oujeo bâtie par
eux mêmes, où tous deux s’oceupaientavéc un
si- égal dévouement de l’éducation de Gueyma,
^____________________B____________________________W__aE__« _MM« __^
qui, déjà grand, commençait à prendre, part G"
aux exercices guerriers des jeunes gens delà le
tribu, etse faisait remarquer parmi eux par m
son adresse, sa force et.son courage. cl

. - Uheseule particularité de la vie des deux Ci
guerriers aurait pu à bon droit sembler étran- to
ge et éveiller l’allenlion d’hommes moinsin- m
souciants que les Guayeurus, qui eux ne la se
remarquèrent jamais. Deux ou trois fois cha- qi
queannée.le Cougouar quittait le village et
.demeurait absent pendant un laps de temps l’i
qui variait entre sept et huit semaines, u
puis il reparaissait de nouveau, sans avoir u
plus annoncé son arrivée qu’il n’avait an- ci
nonce son départ. Si, par un hasard ex- a:
traordinaire, quelqu’un lui, demandait d’où
il venait et ce qu’il avait fait pendant te
cette longue absence, il se contentait d
de répondre qu’il avait chassé, répon-. n
se qtii, naturellement, satisfaisait la curiosité
de l’interrogateur qui n’avait aucun motif p
d’en suspecter la véracité ; caT, à chacune de n
. ces mystérieuses excursions au dehors, le ,n
Cougouar , revenait toujours littéralement g
chargé de gibier de toule sorte ; gibier, hâ- d
tons-nous de le dire, qu’il partageait généreusement
avec tous ses amis, ce qui faisait ti
que ceux-ci étaient, au résumé, fort satisfait r
. de ces absences qui, selon eux, ne se renou- c
vêlaient pas aussi souvent qu’ils l’auraient c
désiré. . t

Les choses allaient ainsi, depuis plusieurs s
années, lorsqu’un jour, de retour d’une ex- \
cursion qui s’était prolongée beaucoup plus s
longtemps que de coutume, te Cougouar re-^ c
parut au village, amenant avec lui, ou plutôt s
portant dans ses bias une chaimante petite <
fille de deux ou trois ans au plus, qu’il prétendit
avoir trouvée abandonnée el mourante ]
de faim dans un village incendié. > il

Cette fois te Cougouar était peu chargé de I
gibier, mais il paraît que celui qu’il avait 1ué i
lui avait causé de grandes difficultés à abat- i
tre, car il avait sur la poitrine les traces de J
' deux blessures graves à peine cicatrisées en- i
core, malgré la connaissance que les Indiens i
possèdent des simples et la facilité avec la- ;
quelle ils se guérissent. i

La petite fille, si miraculeusement sauvée '
par le Cougouar, avait été adoptée par Arual,
qtii lui avait donné, à cause delà dou- ;
,.ceur.de son regard, le nom caractéristique
d’OEil-de-Colombe, et avait été élevée au,prôs
de Gueyma, dont bientôt elle s’était considérée
comme étant la soeur, et auquel elle
avait voué une prof onde amitié.

Les deux enfants avaient donc ainsi vécu
côte à côte, grandissant de compagnie, si bien
que peu à peu, insensiblement, sans même
. qu’ils s’en doutassent ou cherchassent à s’en
défendre, leur' amitié s’élait changée en
amour. .

Arual, et le Cougouar partageaient également
leur tendresse entre les deux enfants ;
et semblaient heureux de les voir si intimementliés
l’un à l’autre.

Cependant, par une contradictionsinguliôré
et impossible à expliquer, cette amitié des
deux enfants que, dans d’autres circonstan- ;
ceSiilencouTageaitde tout son pouvoir, semblait
irriter Arual ; ses sourcils se fronçaient,
il rudoyait OÈil-de-Colombe et réprimandait
son frère,,sous les plus frivoles prétextés,
imais presque aussitôt, faisant un effort sur
lui-même, son visage se iassérénait, le soupire
revenait SUT .ses,-lèvres, ! et, il caressait les 1
deuxenfants, les pressait.danS ses bras avec
. une fiévreuse énergie et les engageait à s !àïiner
tou jours. Gueyma était devenu, grâce. à
son courage* un des guerriers les plus, re-'
.nommés de la nation, et, malgré sa jeunesse,
.$aiou-Niom, qtii l’aimait beaucoup, l’avait
•fpt élire chef ; et lbrsquele traité dont plus
ihàut.nous avons parlé, avait été conclu avec
lés Portugais, par l’influence toute puissante
de son proteeteur Tarou-Niom ; Gueyma avait
été. nommé,, en compagnie du Cougouar, chef
$ê l’expédition chargée d’opérer dans la bandé
orientatej sous les ordres des Portugais. :
Làséparatiôn.avait,été douloureuse, entre

Gueyma et OEil-de Colombe ; ce fut alors que é !
les deux jeunes gens.comprirent, pour la première
fois, la force des liens qui les alla- -e
chatent l’un à l’autre ; mais il fallait partir. Le ei
Cougouar, qui, calme et impassible comme ce
toujours, assistait aux adieux, entraîna Guey- gi
ma en lui promettant que la séparation ne m
serait, pas aussi longue qu’il le redoutait ; et le
que bientôt’ilreverrait OEil-de-Colombe. ci

Le Cougouar avait une grande autorité sur ta
l’esprit du jeune chef, qui professait pour lui g
une profonde amitié jointe à. un respect et à o:
une déférence sans bornes. 11 obéit bien qu’à d
contre-coeur et laissa derrière lui son premier q
amour. si

Nous avons vu comment le Cougouar avait le
tenu, à Gueyma, la parole qu’il lui avait
donnée en appelant, auprès delui, non-seule- d
ment OEil-de-Colombe, mais encore Arual. ti

Nous fermerons ici cette parenthèse, un p
peu longue peut-être, et nous reprendrons ti
notre-récit au point où nous l’avons tinter- ti
rompu pour donner aux lecteurs ces rensei- r.
gnements indispensables pour l’Intelligence s
des faits qui suivent. v

La joie de Gueyma avait été grande en re- s
trouvant enfin OEil-de-Colombe, qu’il n’espérait
pas revoir aussi tôt, car, malgré sa confian- §
ce en la parole du Cougouar, il n’osait croire c
qu’il l’accomplît d’une façon aussi péremp- c
toire ; aussi, te premier moment d’ivresse pas- t
se, se souvenant des recommandations du §
vieux chef, iL refoula, bien qu’à grand’peine, c
sa joie au fond de son coeur, et réussit à
étendre un masque si complet d’indifférence c
 ; sur son noble et beau visage, que* Arual et (
 ! OEil-de-Colombe elle-même s’y trompèrent. <

ILa jeune fille, blessée dans sa tendresse 1
par cette froideur qu’elle ne savait à quoi al- <
tribuer après une aussi longue absence, el ]
tes solennelles promesses, de celui qu’elle ai- J
j mait, sentit se révolter en elle sa fierté. Com i

- me lui elle refoula les divers sentiments qui i
i l’agitaient, et se conformant aux conseils :

- d’Arual plus peut-êlre que celui-ci ne s’y
 ; attendait, elle soutint la conversation enta-

mée entre elle et Gueyma, avec cette puis- :
sance de coquette ironie qui, en faisant te

3 désespoir des hommes, rend les femmes si

- fortes, et bientôt elle sut si bien aiguillonner te

- jeune homme sous ses incessantes piqûres,
3 que celui-ci fut contraint de s’avouer vain-

eu ; il rompit brusquement l’entretien, se

- leva d’un air maussade et, sous prétexte de
a fatigue, il alla à une assez grande distance

du brasier s’étendre sur le sol ; il s’enveloppa
i dans ses couvertures, et bientôt il s’endormit
a ou plutôt feignit de s’endormir,
e Sur un signe d’Arual, OEil-de-Colombe
a alla se renfermer dans une enramada ou caa
bane de feuillage construite pour elle, où

elle demeura libre de se livrer à ses pensées.

- Les deux guerriers restèrent seuls auprès
>; du feu.

Après s’être assurés d’un regardque nul ne

: les surveillait, et que tous tes Indiens, envee

loppés dans leurs couvertures, dormaient

is étendus autour des feux, te Cougouar et

-: Arual commencèrent à converser à Yoix bas-

se en langue espagnole, de crainte sans
t, doute que leurs, paroles fussent, comprises
it par quelque guerrier mal endormi.
s, Leur entretien fut long ; les étoiles comir
mençatentà nâlir au ciel, lorsqu’ils songé-'
i- rent enfin à prendre du repos,, ce qu’ils ne
« firent toutefois qu’après avoir visité les sentiÎC
nelles, afin de. s’assurer qu’elles veillaient
i-, bien véritablement sur la sûreté commune,
à Au lever du, soleil, te ; camp fut levé et les
M Guayeurus reprirent.leur marche,
è, Arual, avec cette réserve ; qui distingue les
nt Indiens,,n’avait adressé aucune question à
us Gueyma sur la routé qu’il faisait suivre à sa
ec troupe, mais ce fut avec un vif sentiment dé
te joie qu’il reconnut que la direction suivie par
ti| le jeunechef, était celle des plaines du Tuciief
man ;chaque p.as rapprochaitainsi les Guay-:
n- curus de leurs : territoires de chasse, et ils

: pouvaient, espérer de .revoir bientôt le pays
 ;re J qu’ils regrettaient tantdepuis qu’ils en étaient

éloignés.

Les guerriers semblaient aussi savoir qu’ils
"etournaient sur leurs pas, et qu’ils quittaient
enfin cette terre espagnole où, depuis qu’ils
combattaient, ils avaient tant souffert ; malgré
l’impassibilité dont les Indiens croient
ne devoir jamais se départir, leurs traits, à
leur insu, avaient une expression de joie mal
contenue ;leur allure était plus libre, et c’était
avec une gaieté depuis longtemps négligée
et oubliée par eux qu’ils supportaient les
obstacles qu’ils rencontraient à chaque pas
devant eux, dans les sentiers affreux et presque
impraticables qu’ils étaient contraints de
suivre pour descendre des montagnes dans
les plaines fertiles du Tucuman.

Cependant les Indiens étaient trop prudents
etlrop circonspects pour oublier qu’ils se
trouvaient en pays ennemi etpour négliger de
prendre les précautions nécessaires pour éviter
une surprise. Lorsque la largeur du sentier
le permettait, des batteurs d’estrade, dispersés
sur les flancs de la troupe, éclairaient
sa marche, tandis que d’autres, placés en avant
et en arrière, interrogeaient chaque buisson
et chaque fourre.

Gueyma affectait de marcher en tête de ses
guerriers en compagnie du Cougouar avec lequel
il s’entretenait, tandis que Arual et OEilde-Colombe
étaient, avec intention sans doute,
demeurés à l’arrière-garde, au milieu des
guerriers qui composaient leur troupe particulière.


Les Guayeurus descendaient ainsi depuis

deux JOUTS les versants des Cordillières qu’ils

coupaient par une ligne oblique, à travers des

chemins perdus et ignorés, afin de dérober

: leur marche aux ennemis qui seraient tentés

cte tes poursuivre et qui raccourcissaient

presque des deux tiers te chemin qu’il leur

fallait faire pour regagner leur pays. Le soir

du second jour, au moment où Gueyma et

: te Cougouar se préparaient à donner l’ordre

i de camper pour la nuit, un cavalier, lancé à

toute bride tourna un angle du sentier suivi

par les Indiens, et se dirigea vers eux en agi■

tant, eu signe de paix, un poncho qu’il te »

nait de la main droite et faisait flotter aui

dessus de sa tête.

i Bientôt, en arrière de ce cavalier, un autre
, apparut, puis un autre, un autre encore ; en
: tout six, lui compris.

> Du reste, ces inconnus paraissaient être
 ; dans des dispositions pacifiques, leurs cara3
bines demeuraient rejetées en bandoulière
i sur leur épaule, leurs lassos attachés à l’art
ceau de la selle.

D’un geste, Gueyma ordonna aux siens de
3 s’arrêter ;; puis, après avoir échangé quelques

- mots à voix basse avec le CougouaT, il remit
i ses armes à l’Agouti, qui se tenait à ses côtés,
, et’s’avança au petit galop au-devant du cava5
lier qui tiavait pas ralenti sa course, mais

dont les compagnons avaient imité les ln3
diens et comme eux avaient fait liai te un peu

- en arrière.

t Lorsqueles deux hommes arrivèrent à porïl
lée l’un de l’autre, d’un regard rapide, ils
-■ s’examinèrent, et reconnurent du premier
s coup d’oeil que bien qu’appartenant à des
s nations différentes, tous deux étaient de. la

même race, c’est-à-dire indiens. .

Les deux guerriers se saluèrent ; chacun

- courbant la tête jusque sur te cou de son chee
val, puis après tin instant d’attente, Gueyma
[. voyant que l’étranger voulait, par courtoisie,
it lui laisse)  !. entamer l’entretien, il se décida à

: prendre la parole.

 »s — Mon frère voyage au milieu de ces mon’
tagnes dans une mauvaise saison, lui dit-il ;
js plus il ira en avant, plus : les chemins seront
à mauvais.
ia — Je ne veux pas aller plus avant dansles
le montagnes, répondit l’étranger ; je désire, au
ir, contraire, en sortir au plus vite,-
i. — Alors, fit Gueyma^ mon frère a.perdu sa
yl rotite, il s’est égaré, car il tournoie dos à la
Is direction, qutil doit suivre*

m PariiT^

— Je le sais, dit laconiquement l’étranger. T
Gueyma le considéra un instant avec sur- p

prise. d

— Je ne comprends pas mon frère, dit-il li
enfin.

— Mes compagnons et moi, nous avons, s
depuis cematiù, eu connaissance de la troupe 1
démon frère, que nous précédons sur le r
môme sentier ; en nous apercevant que mes u
frères faisaient des préparatifs de campe- c
ment, nous avons tenu conseil, et j’ai été c
chargé de revenir sur mes pas, afin de m’en- q
trétenir avec le chef principal des cavaliers r
dont nous étions suivis. i

— Epoï (c’est bon) , reprit Gueyma en sou- i
riant, l’oeil de mon frère est droit, sa langue (
n’est pas double, son coeur doit être loyal ; je (
suis le principal chef des guerriers guayeurus
qui sont derrière moi ; que mon frère i
s’explique, les oreilles de Gueyma sont ou- i
vertes. <

Comme les deux Indiens s’étaient reconnus i
de nations différentes, ils avaient commencé i
l’entretien en castillan, langue mixte, que
tous deux devaient comprendre, sinon parler :
couramment ; lis continuèrent à s’entretenir :
dans le même idiome. <

A la réponse du chef, l’étranger s’était respectueusement
incliné, puis il avait repris la r
parole.

— Ceux qui me suivent, dit-il, ne sont
pas des enfants de notre terre, ce sont des,
visages pâtes, dont les territoires de chassé
sont bien loin d’ici, dans la contrée où se
cache te soleil, là-bas, derrière le grand
lac Salé ; je leur sers de guide, dans ces.
régions qu’ils explorent el qu’ils ne connaissent
pas, redoutant d’être attaqués par les
ennemis embusqués dans ces montagnes et
qui pillent et assassinent cruellement les
voyageurs, trop peu nombreux pour espérer
de se défendre avec succès au cas où ifs seraient
surpris à l’improviste ; ils viennent
franchement demander aide et protection à
mon frère et se placer sous sa sauvegarde en
réclamant les droits de l’hospitalité indienne,
jusqu’à ce qu’ils jugent que tout péril est
passé pour eux ; j’ai dit, j’attends la réponse
que mon frère daignera me faire.

—QUels que soient les hommes qui accompagnent
mon fière, à quelque nation qu’ils
appartiennent, quand même ils seraient les
ennemis tes plus implacables de ma tribu,
ils ont droit’à ma protection et à ma
bienveillance ; du moment qu’ils réclament
les droits de l’hospitalité indienne, ces
droits sont sacrés, nul n’oserait les méconnaître.
Que mon frère dise à ses compagnons
que je ne veux rien savoir sur eux,
ils sont Voyageurs, voilà tout, des hôtes envoyés,
aux Guayeurus par le grand Amieto
(Dieu). Ils vivront avec nous aussi longtemps
que cela leur sera nécessaire ; lorsqu’il leur
plaira de nous quitter, nul ne s’opposera à
leur départ. Voici mon haak, ajouta-t-il en
retirant un couteau de sa ceinture et te remettant
entre'les maifis de l’étranger ; si je
trahis ma. promesse, mon frère me l’enfoncer
rà dans le coeur devant tous les chefs de ma
nation réunis. Mon frère et ses compagnons
dormiront ce soir auprès des guerriers Guayeurus.
J’ai dit.

Les deux guerriers se saluèrent, puis, faisant
volter leurs chevaux sur place, chacun
d’eux retourna au galop vers lés siens.

'"■' ■\ -xx. ;

le guide. »•.■

Cependant, ainsi que nous l’avons vu dans
un précèdent chapitre, après le. conseil tenu
au Valle del Tambo, après le double départ
de Zeno Cabrai et de don Pablo Pincheyra

Tyro s’était chargé de servir de guide à: la bit
petite caravane composée des deux dames mî
du peintre français, des deux Gauchos et de r.
lui-même. res

Il ne répondait pas, bien entendu, de réus- lai
sir à soustraire ceux qui se confiaient ainsi à on
lui, aux dangers dont, sans doute, ils étaient m<
menacés ; mais ceux-ci savaient par expé- ob
irience que le fidèle Guaranis tenterait des de
choses impossibles et accomplirait presque
des miracles pour atteindre ce but. Lesvoya- et
geurs s’étaient donc mis presque aussitôt en po
route, et, après un laps de temps relative- av
ment fort court, ils s’étaient engagés résolu- rie
ment dans le sentier perdu, au milieu du^- de
quel nous les avons laissés pour revenir à ati
d’autres personnages de cette histoire. 01

Ainsi qtie l’avait prévu Tyro, tes voyageurs de
ne devaient rencontrer sur cette route d’au- dj
très obstacles que les difficultés matérielles fi ;
du chemin ; obstacles qu’à force de courage qi
et surtout de persévérance, ils parvinrent à cr
surmonter sans trop de peine. d<

Le Guaranis, en guerrier habitué de longue ce
main à parcourir les pays ennemis, veillait ni
avec une sollicitude extrême à la sûreté de ce
ceux qui s’étaient si franchement fiés à lui, pi
rôdant continuellement autour de la caravane,
en avant, en arrière et sur tes côtés ; il re
sondait chaque buisson, inspectait chaque p ;
motte de terre, et semblait se rhultiplier pour d:
, remplir à son honneur ce difficile métier de ri
batteur d’eslrade dont dépendait en ce mo- q
ment le salut général. la

Chaque soir 11 campait dans une position u
■ étudiée avec*soin, et qui les mettait pendant p
leur sommeil à l’abri d’une de ces surprises p
si fréquentes’dans ces contrées. e

Les hautes cimes des Cordillères eommen- s<

' çaient peu à peu à s’abaisser devant les voya^- f<

geùTs. Ils avaient quille les régions froides, et g

déjà se trouvaient au milieu des régions tern ;

pérées : l’air devenait plus doux, te soleil f

' plus chaud, l’atmosphère moins acre à respi- cl

: Ter ; les arbres prenaient des teintes moins h

, durement tranchées, leurs branches étaient s

 ; plus feuillues, et les oiseaux apparaissaient q

i plus nombreux et diaprés de couleurs plus 1

vives ; tout enfin portail à supposer que bien■

tôt’on atteindrait les plaines. I

> IfAussi les deux dames, qui, par leurs habi- s

> tudes aristocratiques, étaient peu faites pour
, supporter ces gigantesques fatigues, et qui
i cependant les avaient endurées, sans laisser i
t échapper une plainte, avec un courage hé- i
5 roïque, sentaient elles peu à peu l’espoir ren-

trer dans leurs coeurs brisés par la souffrance E

- et entrevoyaient-elles, dans un avenir peu E
, éloigné, la fin de leurs maux.

- Quelques jours déjà s’élaient écoulés ainsi i

> depuis leur départ du Valle del Tambo, sans i
s que rien fût venu mettre d’obstacle se- -l
r rieux à leur voyage, disons mieux, à leur
5i fuite, lorsqu’un matin la petite caravane s
i abandonna son canipement pour s’engager s

- sur la pente un peu roide d’une quebrada, 1
e où, après un trajet d’une douzaine de lieues, '
r elle.'devait enfin atteindre les derniers con- <
a tre-rorts de là Cordillère, et, après avoir Ira- ]
s versé utie forêt de chênes-lièges assez éten- 1
'- due,' se trouver sur lés rives même du rio

Primero, en laissant un peu surlà droite,
U caché comme un riid de bengalis dans un :
n fouillis de feuilles, une petite ville ou plutôt- '■
, un village, noffiméla, villa del Valle Fertile, <
village situé à une vingtaine de lieues à peu
près au-dessouS, de San Miguel de Tucuman
Les voyageurs se Irouvaient presque en
pays civilisé, et ; bien qu’ils dussent redoubler
de prudence: pour échapper aux nombreuses
monforierâs des patriotes, montonef
as qui couraient la campagne danslous les
sens, cependant," là, perspective de se voir
bientôt hors des montagnes désolées, au milieu
desquelles depuis si longtemps ils er_
raient, les avait rendus tout, joyeux et leur
^ faisait, si 1 on peut employer celte expression,
S bon-seulement oublier tout ce qu’ils avaient
£J souffert, mais encore voir pour le présent
rd tout en rose ;- et cette fois, du moins, depuis

bien longtemps ils s’étaient gaiement mis en
marche.

Tyro, seul, qui avait assumé: sur sa tête là
responsabilité de la sûreté générale ne "se
laissait aller a aucune folle espérance ; plus
on approchait des contrées civilisées, oti du
moins plus on les côtoyait, plus il se croyait
obligé de redoubler de précautions et deprudence.
.. ' ■ • ■ ■ '

11 savait, l’Indien Tusé, que les monloneios
et autres écumeurs de grands chemins ou,
pour.être plus clair,- de grandes plaines,
avaient la coutume,—coutume que, par expérience,
nous savons qu’ils n’ont pas perdue,—
de s’embusquer au débouché des montagnes,
afin de surveiller le passage des voyageurs
ou des caravanes, de fondre sur leur proie et
de s’en emparer, au moment précis, où tout
danger semblait êtreerifin passé ; ce qui simphY
fiait singulièrement la question, en ce sens
que les pauvres diables de voyageurs Se
croyant sauvés, n’étaient pas sur leurs gardes
et se trouvaient pris et dépouillés sans
coup férir, double avantage pour les montoneros,
qui, de cette façon, moissonnaient force,
butin sans combat et par conséquent sans
péril.

Tyro, fort au fait de cette particularité, au
rebours de ses compagnons dont les traits s’épanouissaient
de plus en plus, se faisait, lui,
de plus en plus sombre et de plus en plus sérieux,
parce qu’il comprenait que chaque pas
qu’il faisait le rapprochait d’un danger d’autant
plus terrible qu’il était, à moins d’un miracle
du Très-Haut, presque inévitable. Cependant,
.comme il y aurait eu barbarie de sa
part à troubler la joie de ses compagnons, tout
en redoublant de vigilance, il ienf eimait avec
soin ses appréhensions dans son coeur, et
feignait même parfois de partager leur
gaieté.

. Le jour dont nous parlons, lorsque le camp
fut levé, que chacun fut prêt à partir, l’in- ,
dien nrit te peintre à part et lui donna tous"
 ; les renseignements nécessaires pour suivre,
t sans s’égarer, le sentier qui s’ouvrait dans la
L quebrada et tournait autour.de ces flancs as
brupts.

— Pourquoi tant de détails ? lui demanda
Emile, puisque vous êtes avec nous, vous

- saurez bien nous guider, je suppose.
r Tyro sourit d’un air mystérieux,
i —Non, mi amo, répondit il, je ne serai
: pas avec vous, voilà pourquoi je dois vous

- renseigner ainsi.

— Comment, vous ne serez pas avec nous,
î s’écria te jeune homme avec surprise, et oùi
serez-vous donc alors ?

— Je serai d’avant-garde, mi amo, afin dé
i reconnaître le terrain que nous devons tras
verser et nous assurer qu’il ne recèle pas de

- .pièges.

r — Des pièges ! tu es fou, mon bon Tyro ; tu
B sais fort bien, et tu me l’as dit toi-même plui
sieurs fois déià, que maintenant nous n’avions
i plus rien à redouter ; nous sommes loin du
:' Valle déi Tambo et de Nantie des Pincheyras.
1 Que diable ! nous avons fait du chemin de-

puis quelques’jOUÏS ; à quoi bon ce grand
i- luxe de précautions maintenant,
o — Mi amo, bien que comme vous, ré.
pondit froidement, mais nettement, le: Guaà,
ranis, je sois convaincu que nous ne
il Sommes menacés d’aucune des catastrophes’Y
* qui si longtemps ont été suspendues sur nost
ti têtes, cependant, comme il serait terrible
i pour nous d’échouer à l’instant même' où:
b tout nous fait supposer que nous sommes
_ sauvés, et que daris cette* affaire c’est mon ;:
_ honneur surtout qui est en jeu, laissez-rhoi,
:_ je vous en prie, agir à: ma guise. En toutes
_ choses, mi amo, mieux vaut trop- de précauir
lions que pas assez.

i_ Lé jeune homme réfléchiliuninstant. 11 fixa
*_ un regard perçant sur le visage impassible et
ir sévère de l’Indien ; puis, paraissant prendre
a, unparti : ' ■ . ■ j,. "'"
at ..^.- Soit, dit-il, fais ce que. tu voudras ;
Qt cours, regarde, surveille,. je te laisse ; his
berté entière de manoeuvrer. Nous avons avec

J 15

ZENO CABRAL.

nous deux dames que j’ai juré de sauver, •
je n’ai donc pas le droit d’êtreJ imprudent en séi
cette circonstance ; si un malheur arrivait, les au
conséquences pour elles en seraient trop gra là
ves ; et je me le reprocherais toutema vie., Va pr
doncl mais ne sois pas trop longtemps. ce

— Le moinslongtémps possible ; répondit- pa
il en s’inclinant. Y ce

Et, mettant son cheval au galop, il s’élança
en avant, laissant les voyageurs continuer et,
leur route au petit pas. qi

— Que vous a donc dit Tyro, et pourquoi la
ûous quilte-t-il ainsi, monsieur Emile ? de- M
manda là marquise au jeune homme, lorsque
celui-ci vint se ranger auprès d’elle. - ' de

— Il m’a indiqué, madame, repondit-il en as
la saluant* la route que nous devons suivre, qi
et il est paili en avant en éclaireur. te

-—Toujours dévoué, repartit en souriant la
marquisevtoujours fidèle. le

— Gomnie son maître, ajouta à voix basse p ;
doHa Eva, en jetant à la dérobée un clair regard
sur le peintre, a'

Plusieurs heures s’écoulèrent sans incident o
qui mérite d’être rapporté.

Vers onze heures du matin, les voysgeuTS p

s’arrêtèrent à l’ombre d’un bouquet d’arbres, d

afin de laisser passer la plus grande chaleur, u

du jour et de donner un peu de repos à leurs f) 

montures, fatiguées d’une longue marche. d

Tyro n’avait pas reparu ; jamais, depuis le e

commencement du voyage, il n’avait fait une c

absence aussi prolongée ; malgrélui,le jeune s

homme'so sentait inquiet ; mais il cachait c

avec soin ses appréhensions, de' crainte de t:

troubler Ja tranquillité dont jouissaient ses

compagnes, qui, assises pi es de lui, s’entre- i

tenaient à voix basse et formatent îoTce pro- c

jets sur ce qu’elles feraient dès quêteur i

voyage serait terminé. â

Plusieurs fois, sous un pértexte ou sous f

un autre, lepeinlre, que l’inquiétude talon- c

naitde plus en plus, et qui ne pouvait tenir t

en place, s’élait levé et avait, d’un regard c

anxieux ; interrogé la route solitaire qui, à

perte de vue, s’étendait devant lui ; mais il j

n’avait rien aperçu, la route élait toujours <

solitaire ; enfin, vers trois heures de l’après- ;

dîner, le jeune homme donna le signal du (

départ.

On se mit en marche ; seulement, cettefois, ]
au lieu de se tenir auprès des dames, ainsi
qu’il l’avait fait jusque-là, Emile mit lès éperons
au ventre de son ctieval: et s’élança en :
avant, sans cependant trop s’éloigner de ses
compagnes que, malgré la confiance relative
qu’il avait pour les Gauchos, il ne voulait pas
laisser seules avec eux. ,

Déjà le bouquet d’arbres, espèce d’oasis .
jetée par la Providence au mltieud’un désert
de:sable, et sous lequettes voyageurs avaient
trouvé une ombre protectrice, avait depuis
longtemps disparu dans les lointains bleuâtres
def horizon,le soleil commençait à s-abaïsser
visiblement, lorsque le peintre aperçut
eufin, en tournant un angle du sentier
qu’il suivait, un cavalier qui se dirigeait vers
lui à toute bride.

Dans ce cavalier, le jeune homme reconnut
aussitôt son guide, ;Ou si on, le préfère son
serviteur Tyfo^,::

Cédant aussitôt àl’impattencè qui, depuis
si longtemps^le tourmentait, le peintre mit
son cheval au galop, afin d’être' plus tôt atiprés:delui.
,

JBiehtôt ti l’eut rejointY >;.,■ ,
•^Ëhfbien ! lui demanda-t-il, quoi de
.■nouveau ?-:: -,,,,:":' ; ', .T- ■-:-■.-■
■-r-. Beaucoup de choses* répondit laconique^ >
ment l’Indien. Y Y , P ; : i .

•-rriieln ?: fit-il ; avec une inquiétude crois.
santé* .■--:,:, i

— J’ai dit beaucoup de choses, ; mi amo ;
reprit l’indiem -, -■::■-: ;

■^- ; J’ai parfaitement entendu, pardieu 1 s’éçria-tr-il,
seulement je vèux^savoir si ces choses
sont, bonnes: ou mauvaises ; Y

— C’est selon de quelle façon vous les jugerez,
miamo ; pour moi ; jeles crois bonnes.

-** Disles vite, alors. :,,,-,,

— Je ne demande pas mieux,, mi amo, —
seulement, peut-être vâudralt-il mieux que, répi
au lieu dé tester ainsi iinmbbilésau milieu de terr
là roulé, nous continuassions à marcher ; je- aux
préférerais que YOUS entendissiezseUld’abbfd Bféi
ce que j’àià vous apprendre ; vous - en ferez -
part à ces dames ensuite, sivoris 16 jugez né- qu’
cessaire.

— Tu as raison, mon ami ; marchons, pe
et, tout en marchant, tu me raconteras ce êtn
que tu as fait, dit le jètiriehommeêri rendant la i
la bride à son cheval, qui repartit aussitôt. Gti
Maintenant, parlé, ajOuta-t-il. ine

Tyro, par habitude plutôt que par pru- qui
denci-, jeta un regard autour dé lui ; puis, coi
assuré qu’il était bien seul avec son maître et
que tes buissons ne recelaient aqcuù écou- ne
teur indiscret, il se décida enfin à parier. cel

— Ce que j’ai à vous fapporter n’est pas -
long, mi âmo, dit-il, mais je le crois fort im- mi
portant pour vous, véi

— Va toujours, répondit le jeune homme gn
avec impatience, je te ferai connaître mon sil
opinion dès que je saurai ce dorit il, s’agit.
' — Voici la chose en deux mots : Nous approchons
des plaines ; plus nous avançons no
dans cette direction, plus-nous risquonsde qu
trouver des ennemis devant nous. U nous br
faut donc être sans cesse sur nos gardes afin
de déjouer les pièges qui pourraient nous pa
être tendus. Donc, jene sais pourquoi, mais sa
ce matin, au moment de lever lé camp, je me
sentis tout à coup saisi d’une inquiétude se- ITJ
ciète qui, sans cause apparente, me tourmentait
plus que je ne saurais dire. na

— C’est comme moi, interrompit le jeune
homme devenu subitement sombré, je ne sais m

■ ce qui se passe en moi, mais j’éprouve com’
me le pressentiment d’un malheur ou tout m
au moins d’Un événement important quiyune
fois encore, modifiera subitement la position p<-
dans laquelle nous nous trouvons mainte- et
" nant ; est-ce en bien ? est-ce en mal ? Yoilà ce
L que je ne pourrais dire, tr

| — Je penche pour la première opinion, mi ni
i amo, et Yoici pour quelle raison : ce matin gi
s donc, après avoir causé quelques instants te

- avec vous* je YOUS quittai pour aller en quête st
1 de nouvelles, ainsi que vous le savez. n

Le peintre baissa afflrmativemerit la tête, s’
j le Guaianis continua. r<
1 — A environ trois lieues de l’endroit où

- nous sommes en ce moment, le sentier que ti
1 nous suivons se bifurque et forme deux
s routes, dont l’une remonte vers les monta- à
a gnes, tandis que l’autre continue à descendre d
s danSla plaine. ArtiVé d’assez bonne heure a \

cette bifurcation, par une inspiration subite,
s au lieu de continuef à descendre droit devant i
:\ moi, j’appuyai sur ma gauche et je m’énga- c
lt geai dans le sentier qui remonte ; ce sentier, i
s bordé de bois épais à droite et à gauche, ;

- m’offrait un abri fort convenable et me

- fournissait le moyen dé voir sans être e
-- vu ; je le suivis pendant assez longtemps j
ÏT sans que rien de suspect vînt s’offrir à
rs mes regards. ; je me préparais’ même à

rebrousser chemin 'afin ; de vous rejoindre i
if. et de vous rassurer ; mais je ne voulus pas le
in faire avant que d’avoir pris une dernière préY
caution. Je mis pied à terre ; et, appuyant
is l’oreille sur lé sol, j’écoutai: j’etiteticris alors’
lit un bruit éloigné ;, presque indistinct, mais,
i- ressemblant à celui prOdtiit par une troupe

nombreusetie cavaliers. Après fn’ëtfe asstirè
, que jene mé trompais pas ; je remontai à chèie
val et je m’élançai en avant ?Un quart d’heure'

plus tard, tous mes doutes étaient évanouis,
e- 1 j’avais bien’entendu : à deux portées de fu ;'-
sil environ devant moi ' j’apercevais/ venant
is- d’un pas assez modéré, Mvahtgàrdé dé cette

troupes ' : ; ''-y-,- •.,,-'\ : ::y:y ^

iov ■— L’avanfYgarâe ! s’écria Emile: ce sont
 ;;■ donedes soldats ? '. ;:''■■'• ;■ -■':.■■ ' ;"."

e- — Non^'cesOritdëspartisàhSv' : - y '
o- : : — Des partisàris ? ' ; :Y-: ] Y

s— Otii, mais écoutez-moi avec attention,:
U'- imiamo, car "voilà où là quéslibn devient
îs. pour nous intéressante.
' - >-.Parle,parle., ;■-■■'' ■-.•-'

— Vous avez , entendu dire, n’est-ce pas,
réprit-it, que lés PbrlugaiSj eh entrant sur le .
territoire espagnol, se sont adjoints, comme
auxiliaires, plusieurs tribus indiennes, dti
Brésil.

— En effet, je crois me souvenir ; ïnài_
qu’a de commun ?,..

, —Attendez, âiltendez, mi aino ; la troupe
que j’ai rencontrée se trouve justement
être composée des guerriers décestribuSi de
la plus belliqueuse dé toutes peut-être, tes
Guayeurus ; leur costume diffère trop des,
Indios Pampas, et est trop remarquable pour
que je ne les aie pas reconnus au premier
coup d’oeil.

— J’admets bien qtie cela m’étonne que tu
ne te sois pas trompé ; que conclus-tu de
cela ?

— lifte chose fort simple ; d’après le chemin
qu’ils suivent, ces, guerriers se dirigent
vers letirs territoires qui ne sont pas fort éloi- ?
gnés de ces parages, c’est-à-dire verslè Brésil.


— Le Brésil ! s’écria lé jeuriehomme.

— Oui, le Brésil, le pays où nous voulons
nous rendre, mais que nous n’atteindronsque
difficilement, à cause de notre petit nombre.


— Que pouvons-nous faire à cela, mon
pauvre ami ? l’affaire est malheuieusement
sans remède.

r— Paidon, mi amo, il y en à un, au contraire.


— Pardieu I je serais curieux de le connaître.


s ., — Cela ne tient qu’à YOUS, mi amo ; ce re ;
mède, lé voici.

_ Yoyons-le donc, téponditle jeune homl

me avec incrédulité.

 ; L’Indien ne remarqua pas ou feignit de ne
i pas remarquer lé' ton dorit cette question lui
■ était faite, il continua froidement :
\ ,— Ces guerriers guayeurus forment une.
troupe d’au moins deux cents hommesytini
nemis des Espagnols, auxquels ils font la
i guerre en ce moment, et voulant rentrer dans
s leurs pays ; de deux choses l’une : ou ils esB
sayeronl de glisser inaperçus au milieu des
montoneros qui sillonnent les plaines ; OU,.
i ; s’ils ne peuvent s’échapper ainsi, ils s’ouvriront
un passage à là pointe de leurs lames.
îi — Eh bien ? fit le jeune homme devenu âte
tentif. '..'•■, •■.'-■..■'

x —Eh bien ! mi amo, en nous, jôigûant
- à eux, nous suivrons leur fortune : et nous
e doubléions les chances de succès de notre
a voyage. . ."■•,'.'■: ',.'•-■ :

B, -r- Oui, ton raisbnriement est juste, mou
ti brave Tyro, fort juste même ; je ciois mêiné
i- qu’en nous joignant à cette troupe, nous ser,
rons infailliblement sauvés.
e, : — N’est-ce pas ? .fit l’Indien lout joyétix.
ïe r- Certes ;, seulement,, vous oubliée une.
re chose, mon.pauvre ami, une chose bien im-,
ps portante, pourtant.

à — LaquelleVdoric, ini amo ?

à — Celterci : c’est que nous ne pouvons pas
re nous mêler ainsi à cette troupe, et qite.:si- ?
le nous sommes assez fous, pour nous déeptir
:é- vrir à elle, nous serons:àl’iristantfaitspiison:-

rit,' tiïëfS. :'.'"i.y.:, Y :-.:,' -V':-,:

>rs ; , —Est-ce cela seulement qui vous embartis,
fasse, mi amo ? .-■ : ,., .- :^

pe -■ Ma foi "Oui, mon ami, répondit en riant,
if,e. lé jètirie homme ; setiiémént ;, je,t ?avoùe que
ie- cela m’embàfrassé beaucoup.
iïè" — Alors, mi amo, soyez tranquille, ]e meis,
charge, moi, de vous faire recevoir paT cette
u- troupe d’une façon, non-seulement flatteuse,,
mt mais encore avantageuse pour vous ; je contte
hais tes moeurs indiennes, étant indien moi'.

même, ainsi que vouslë savez.
) rit : — Parfaitement, mon ami, continue.
' " : — Je réclamerai les-droits de l’hospitalité
Y indienne, mi amo ; les Guayeurus sont nôm■.' ;.
inés Indios caballeros, à cause de leur loyaum,
té ; une fois que: vousserez sotis leur protec^
mt tion, vous n’aurez pasde trahisomàTedouterv
et tous seiferonttuer pour ; voustiéfendre. ; ;,-y'
— Mum’.'saiS’-tU'qUe cest fort tentant ce>

— Acceptez-vous alors, ml amo ? • <

— Je ne demande pas, mieux, maistil rite '
semblé qu’avant de rien faire, je dois d’abord <
consulter ces damés^ ; cela les. regarde plus <
qtie mol encore. ;,Y Y. ;.'..-'/, y ,-,'."• '

— En effet, mi amo, consultez-les donc, i
mais tout de suite, si cela est possible, caf le
temps nous presse. Y■'■■■■ ' '
Y—Ceffe sera pas long, répondit lé jeune '
homme, et tournant bridé aussitôt avec cette (
décisioftqui formait le fond dé son caractère,
ai rejoignit aii galop les voyageuses qui rie  !
se trouvaient plus qu’à une légère distance '
enafrière.

Les dames écoulèrent avec la plus se- '
rieuse attention la communication du '
jeune homme ; ie projet de Tyro leur
parut ce qull était en effet, c’est-à-dire
très simple et d’Unéréussite infaillible ; aussi
elles’.y adhérèrent avec empressement.

Le Guaranis se prépara aussitôt à te mettre
it exécution.

Nous avons rapporté plus haut son entretien
avec Gueyma, entretien à la stiite duquel
il était retourné auprès de ses compagnons
qui attendaient son retour avec une
impatience qui n’était pas exempte d’inquiétude ;
mais toute anxiété cessa lorsqu’ils connurent
la réponse noble et franche du chef. ;

Emile, suivi par les deux dames,: s’avança
alors vers les Guayeurus qui avaient fait halle
pour recevoir leurs hôtes, et remercia chaleureusement
Gueyma de la protection qu’il
consentait à accorder à lui et à ses compagnons.


Le chef indien répondit aA'ec une dignité
pleine de majesté qu’en agissant ainsi qu’il
le faisait, il remplissait un devoir prescrit par
l’honneur ; que des remerciements élaient superflus,
et que lant que les étrangers demeureraient
au milieu de ses guerriers, ils seraient
considérés comme des frères chéris èl des
enfants do la nation.

Après ces compliments mutuels, les blancs
se retirèrent et établirent leur camp au milieu
de celui de leurs nouveaux amis.

Le Cougouar était demeuré spectateur impassible
de cette scène, à laquelle il ne s’était
mêlé en aucune, façon. Lorsque les étrangers
s.e.furent éloignés, il se pencha à l’oreille dé
Gueyma:

—As-tu bien regardé ces gens-là ? lui demanda-t-il.


— Qui, répondit celui-ci ; pourquoi m’adresses-tu
cette question ?

— Parce que deux d’entre eux sont des
femmes. Y

. — En effet, mais que nous importe ?
.—Plus que lu ne le supposes, fit-il avec
unsouriré d’une expression singulière.

— Que veux-tu dire ? Y

— Plus tard, tu le sauras. ; il n’estpas temps
•encore. Y ■

. Et il s’éloigna, rompant bftisqtiémeht l’entretien
pour échapper sans doute à des interrogations
auxquelles il ne se Souciait pas de
répondre.
XXI
■ ., • ï*é êauftp* y

Zèùo Cabrai, après son entretien avec ;le i
jeune peintre, salait, éloigné au galop del
Wâltei del: Tambo, suivi hàturènemerit par lès.
Officiers espagnols qui n’aytiiën’t. pas dé: mte
tifsY plausibles, pouf „fester àveô 'don Pabiti
Plhchôylià,: auquel cepéatiàht, ils avaient:, éti
lé:.tiulttàht,.serré la mainrcbmfbèàun âffli
qu’ils espéfâièûf biëfitôt fevoif. .:' ;':

té Môflibnèrôgâlôpaàmsi pettdânt ; quatre"
heures: enviréti, éxtiitànt incessamment sa
otfibh titre, d’Oht pourtant la Vélocité semblait

tenir du prodige ; puis, arrivé à une espèce
de carrefour où la route se bifurquait en deux g
sentiers,: dont l’un tournait brusquement à il
droite, tandis que Pâtitre iriclinalt sur là gau- cl
che, ti s’arrêta, et, se penchant vers Ses deux ci
compagnons qui l’avaient suivi jùsque^à à p
grand’péirie : „ à

—: Caballeros, dit-il en les saluant cêrémor q
nietisement, veuillez, je vous prie, agréer si
tous mes remerciements pour la façonloyalè n
donl vous avez lénula parole que votis m’avez
donnée ; c’est ici que nous devons nous ri
séparer. Voici votre chemin, fit-il en éleri- si
dant le bras, vers le sentier de gauche, et
voici le mien, ajoUta-t-il en montrant celui d
de droite. Quittons-nous donc ; Dieu -Veuille p
que nous ne nous retrouvions pas bientôt face o
à face, les armes àla main ; je vous rends e
vôtre liberté et je vous souhaiie=bon voyage.

— Je vous remercie, monsieur, répondit n
courtoisement le comte. Seulement, veuillez à
me permettre de YOUS adresser une question, li
 ; —Laquelle, monsieur ? Faites vile, je vous d
prie, car le temps me presse. é

— Je serai bref. d

— Parlez. ., c

— Je me suis mal exprimé, monsieur ; ce h
n’est pas une question que je veux vous c
adresser, c’est une prière que je désire vous p
faire. u

— Prière Ou question, parlez, monsieur, je h
vous répondrai. Y |é
: — Monsieur, mon compagnon et moi nous c
sommes Espagnols d’Europe , c’est-à-dire e
étrangers à ce pays, que nous ne connaissons e
pas ; ti vous nous laissez ici, nous nous per- 1
dtons inévitablement, ignorants que nous i
sommes de la toute que nous devons suivre, t
pour rejoindre ceux do nôtre parti. ;^

— Dans quel lieu désirez-vous vous ren- t
dre ? : .-."■'■ Y i

— Mon Dieu, senor, voila justement ce qui >
nous embarrasse, dit le capilaine en se mê- li
lanl.à la conversation ;depuis assez longtemps
déjà nous avons quitté l’année royale, dé ,<
sorte que nous ne savons réellement comment i i
la réjoindre. .

— C’est juéte, ainsi vous désirez ?

— Mon Dieu, nous désirons atteindre ses :
avatit-postes, et cela le plus tôt possible. i

Lo Montonero réfléchit pendant quelques
instants. ' ;,

— Messieurs, répondit-il enfin, ce que vous
me demahdez-là est fort difficile ; ilest.évident
que vous aurez beaucoup de peine à '
vous frayer un passage à travers nos troupes ; :
h cependant,je ne sais. réellement comtneni t
vous venir en aidé, bleu que j’en aie le ferme
désir ; je ne vois qu’un moyen de voU ; :

i sortir d’embarras, mais je crains que vous né

, consentiez pas à l’accepter..

 ; —- Quel est ce pioyén, monsieur ? s’écrièrent :
îles deux Espagnols.

— Levoici: me suivre où je vais ; setile^

- ment j’exige votre parole d’honneur de sol•
dàts et dé gentilhomiriès que vous serez mueis
j sur ce que vous aurez, vuouentendu.pendam

iout le temps, que : vous demeurerez en ma
 ;compagnie. A cette condition, je m’engage
à vous faire atteindre dans un délai fort
icourt les avant^postes de votre armée, el
,-. cela sans que vous courriez d-autresirisques
. ,que ceux que jé.,coufrai moi-même. Àecepjtéz-yôus
eelte proposition ?' :
 ; ' ; ', -^Nous^acceflotis de'grand coeur, câbate
. leroj.s’écrièrentles deux officiers.
 ; . -—Ainsi, vous.me: donnez votre parole. -
, ^ Nous Vous la abritions ; f èprirehMls éti
e lé saluant avec courtoisie ;
il : — Il suffit, messieurs ; dit _èfio Càbfaï en
s. ;se découvrant et en s*iticlittaht jusque stif: le
Y, îcoti dé SoritKèvàl ; rioiis faisons uû hbhvéàit
0 tmarctié qui. j’en suis coriyslticuYsèfâaussi
ri ; iloyatement iëùû que le premier'. Vetiézdohc, I
ti 'messieurs ; notiS fie sommes’qtie. tfbb lôhg-

ytempsdépdeméufésicr. ■ '--■■- '--
& i ^|tâfehefc, Monsieur, rép:cvnrJit le conitè:
 ;â smarehezjtious’vous suivons.Y : * '
it | ' Ils repartirénl.  ;

Us coururentainsi jusqu’au soir sans échanger,
une parole ; pomquoi auraient-ils parlé ?
il n’avaient rien à dire ; il n’y avait éntrele
chef montonero et les deux Espagûols ni
communion de croyances, ni communion.de
pensées ; le hasard, qui un instant s’était plu
àlesréuritiV ne les avait liés ; que' par une
question, d’intérêt personnel qui, une fois résolue*
devait nejamais les rattacher dans l’aronir.


AU moment où le soleil disparaissait def-*
rière les pies neigeux desGordillières,sur un
signe du parlisanles cavaliers s’arrêtèrent. '.-

La nuit commençait à se faire, mais cependant
l’obscurité n’était pas encore assez épaisse
pour que: le paysage, à demi-voilé par les
ombres du soir ; n’apparût- encore grandiose
et majestueux aux yeux des voyageurs.

Le sentier s’était peu à peu élargi ; il fori-.
mi.it maintenant une route bordée a droite et
à gauche par de hautes forêts de chênesiiéges,
au milieu desquels elle passait sous
de magnifiques arceaux de feuillage au dôme
élevé et verdoyant ; une herbe épaisse et
drue montait presque jusqu’au, poitrail des
chevaux, et une cascade, se précipitant pat
bonds échevelés du haut d’un chaos de routiers,
au milieu desquels elle se frayait un
passage, formait à la droite des voyageurs
une large nappe aTgentêe où se rêllétait
te disque blafard ue la lune ; par une
lêclaircie: ménagée par le hasard, on aper-,
cevail à l’horizon les, cimes neigeuses des
montagnes noyées déjà dans les ténèbres
et enveloppées d’une couronne de nuages ; la.
brise du soir courait avec dés frémissements
mystérieux dans les hautes branches des arbres,
et mille bruits indistincts, mêlés aux
grondements de la cataracte, achevaient d_
douner à cette nature puissante et abrupte
un cachet de grandeur primitive et sévère
qui saisissait l’àtne et la plongeait dans une
'douce et mélancolique rêverie.

Nous avons dit. que les cavaliers s’étaient
arrêtés sur un signe de.Zèno Cabrai ; celui-ci
 ; mit presque aussitôt pied à terre.

— Nous sommes arrivés, messieurs^ dit-il,
vous pouvez quitter la selle.
: -^Arrivés, title comte en regardant au tour
deluii. ■'

— Pour ce soir, du moins, monsieur le
comte, répondit le partisan, car les quelques
pas que nous avons, à parcourir, nous les: ferons
à pied. ■••'.'•

 ! Tout en parlant ainsi, le montonero avait.

.attaché la bride dosa monture: ati pommeau

 ;ie la selle et relevé les élriers.

 ; — Mais nos chevaux ? demanda le capitaine.
1

—.'Né vous inquiétez pas d’eux- ; faites seulement
comme vous m’avez vu fairew

— Mais ils ne peuvent demeurer ainsi !

— Aussi, n’y demeureront-ils pas ; soyez
tranquille ! on en aura soin.
: Le comte et le capilainej sans plus: d’explication,
mirent pied à terre.

—^Bien, reprit don Zèno ; maintenant, atï

tendez ùri instant,
il prit alors un sifflet pendu à son cou par

une chaîne d’or et caché sous ses vêtements,

il approcha ce sifflet de ses lèvres et en-tira
i uri son aigu et prolongée

PresqueaU mémo instant uU bruit léger sefit

eutendre dans les broussailles, elles s’écar- 1
i.: 'tëretit et Uri horiime parut* M
 ; ^. Ah ! ah ! c’e9t vous don Sylvio, dit lé:

partisan d’un ton de bonne humeur* - -..i..
i : — Oui, mon général, cest mol ; tépondit toi

vieux soldat en grimaçant un sourifer
^ M’attendez-vous depuis-longtemps ?; ;
i |.--ùi Depuis hier matin, nous commencions: h:
 !:|être inquiets. ;-: ;::-'. !:.'::' , - ' ■ ■ .^. ; .-"■ y --."ixi: i-.i'J-, - - : ■
fi ji^-Vous’n’êtes’dOnG pas seul. îeu: ; :
1 i : i » j’ai sixhdmmeS avec moi ; Y K , :,
 ;i —Î Fort bieh^ qu’on prenne soin dès che^/
" ivàtiie6qo.'otilescondukeaucamp. :: Y

• Y^'offteter se tourna vers, les broussailles:.

# idontll était sorti si inopinènient.
i _ Holà ! dit-il d’une voix fdrtè, venez vous
pautres.
116 ZENO CABRAL
Lés six soldats annoncés, et qui sans doute -
étaient embusqués à quelques pas à peine, gar
s’élancèrent tout à coup du milieu des buis E
sons et, apiès avoir respectueusement salué arri
Zèno Cabrai, se rangèrent derrière le vieil of. soit
fieier, prêts à obéir aveuglément aux ordres lui
qu’ils recevraient. IV

. — Le camp est-il loin ? reprit le Montonero elle
en s’àdréSsant à don Sylvio. lié

— A'Une portée de fusil, au plus, général, sa

— Vous nous guiderez ; quant à vous,
ajotita-t-il en se tournant vers les soldats, en
vous savez où YOUS devez mettre les chevaux ; pa:
seulement je vous recommande d’en avoir
grand soin, parce que ce sont des animaux s’il
de prix. -

Les soldats s’inclinèrent, sans répondre ; ve
puis ils s’approchèrent des nobles animaux.

Don Zèno jeta un regard circulaire autour _ 0
de lui comme s’il eût voulu sonder les ténè- te^
bres et s’assurer que nul oeil ennemi ne le
surveillait dans l’ombre ; puis, ordonnant d’un ia
geste à don Sylvio de passer devant lui :
::— Allons, dil-il, venez-, messieurs. irj

: Tous trois entrèrent alors, dans le taillis
à là suite du capitaine. Malgré l’obscurité es
toujours croissante, celui-ci se dirigeait avec Ca
une certitude qui témoignait, ou que de même
que certains auimaux, il possédait la fa- m
culte de voir dans les ténèbres, ou qu’il avait v/e
une connaissance approfondie des lieux qu’il
parcourait ; car, malgré les mille détours qu’il Yc
obligeait ceux qui te suivaient à faire incessamment,
cependant jamais il n’hésilait et <j]
marchait toujours du même pas feime et as- n,
sure sans, presser ni ralentir sa marche.

Les soldats élaient demeurés en arrière,
'sans doute qu’obligés de conduire les chevaux 1 s
avec eux, ils avaient pris un chemin plus
droit et surtout plus praticable. ..

Un quart d’heure au moins s’écoula, pen- j|
dant lequel lesg quatre hommes marchèrent y
en file indienne, c’est-à-dire à la suite les uns ^
des autres, sans échanger une parole. Au [•
bout dé ce temps, ils commencèrent à aper- s’
cevoir la lueur rougeâlre de plusieurs feux a'
brillant, comme des étoiles, à travers tes arbres
de plus en plus rapprochés. r

Tout à coup, un homme sembla sortir de n
terre, et appuyant le canon de son fusil sur c
la poitrine du capitaine, qui marchait en i
avant.

— Halte ! qui vive ! cria-t-il d’une voix me- t
naçante. * t

— Zèno y liberlad ! répondit froidement le {
capitaine. -,

: — Passez ! fit la sentinelle en redressant ■
son arme. " ,,

Les voyageurs continuèrent leur route ; à i
dix pas plus loin, une seconde sentinelle les -,
arrêta, puis une troisième leur barra le pas- ^
sage au moment où ils alternaient la lisière :
d’une Vaste clairière au milieu de laquelle
était établi un: campement qui, par le nombre
des feux allumés, paraissait être consi-1
dérable. Cette sentinelle, lorsqu’elle eut é- r
changé le mot d’ordre avecle capitaine, ne releva
pas son arme, ainsi que cela avait été
fait par les autres ; elle se contenta de tourner
, à demi le visage'en arière."

— Officier cte garde, reconnaissez, criat-elle.
.

Il se fit lin certain mouvement dans la
clairière, on entendit un bruit d’armes, suivi
immédiatement du pas -pressé de plusieurs
hommes, et une dizaine de soldats, commandés
par un officier, se dirigèrentvers la sentinelle,
passant comme de noirs fantômes à
travers les broussailles. …

— Vive Dios 1 dit à demi-voix le capitaine
don Lucio Ortegà au partisan, recevez mes
félicitations, senor, vous entretenez une rare
discipline dans votre monlonera.

— Que voulèzrvous, capitaine* répondit en
souriant don Zeno, il faut, qu’il en soit ainsi ;
neseràiUl pas par trop ridicule que nous,
dontle métier est de surprendre l’ennemi,
nous nous laissassions un jour,faut6d’unpeu
de vigilance, surprendre bêtement: par lui.

 ; - ? DiableI je le crois bien, u- ■ : .

— Silence ! voici le commandant de la IS
garde. vei

En effet, l’officier appelé par la sentinelle bra
arrivait en ce moment, suivi par plusieurs C
soldats prêts, selon toutes probabilités, à il e
lui venir en aide si besoin était. taii

Mais, cette fois, ce fut Zèno Cabrai qui Se lée
chargea de répondre ; en apercevant l’officier, (
il-écarta de la main don Sylvio, et, prenant Bu
sa place : J

— Chacun son tour, lui dit-il à voix basse cel
en lui posant amicalement la main sur l’è- soi
paule. la

— C’est juste, répondit levieil officier en 1
s’inclinant respectueusement ; et il s’écarta, vrj

— Qui vive ! cria le chef de là patrouille qu
venue à l’appel de la sentinelle. loi

— Hé ! fit te montonero en apostrophant ho
l’officier, vous voilà donc, capitaine don Es- rel
tevan Albino ! .

— Cueipo de Cristo ! s’écria l’officier, c’est en
la voix du général. ca

.— Là, je savais bien que vous me reconnaî- Te
Iriez, reprit gaiement te montonero.
i — Ahl voilà une heureuse arrivée par ai
■ exemple," dit avec un joyeux éclat de voix le j’ ;
'• capitaine.

— Vous savez, fit don Zèno, que j’attends bi

■ que vous me permettiez de passer, ainsi que
\ les personnes qui m’accompagnent. g(
| — Vive Dios ! général, n’êtes-vou pas chez
1 vous, nous YOUS escorterons.

— Allons, venez, messieurs, dit-il en s’a1
dressant aux deux Espagnols, je crois que d:

I- nous serons bien reçus.
Ils passèrent. ni

— II ferait beau voir qu’il en fût autrement, ai
grommela don Sylvio dans sa moustache.
s Déjà la nouvelle de l’arrivée du général s’é- g
tait répandue dans te camp ; cetix qui veil- U
- laient encore s’étaient levés ; les dormeurs,
't tirés brutalement de leur sommeil, les avaient d
s imités en se frottant les yeux, et tous s’ôu
laient précipités, armés de torches et en pous- ti
~ sant de joyeux vivats, au-devant du chef 1<
x qu’ils adoraient. h

Zèno Cabrai entra donc dans son camp, aux n
, reflets sanglants des torches, dont les flam- t
 ;e mes agitées par la brise nocturne, faisaient a
fr courir de fantastiques ombres dans tes hal,n
tiers de la forêt. I

Dès que le chef se trouva au milieu de son c
>- état-major, qui s’empressait autour de lui'-a

pour le féliciter, d’un geste il réclama te silo
lence ; aussitôt, chacun se tut comme par en- 1

ehantement.
Qt — Senores, dit-il en désignant du doigt les

deux hommes qui l’accompagnaient et quise <
à 'tenaient modestement derrière lui, ces deux
es caballeros sont mes amis et non mes prison■s~
Mers. Bien que servant une autre cause que J
re la nôtre et ne partageant pas nos convictions :
lle politiques, ils sont provisoirement, du inoins, '
ar placés sous la sauvegarde de notre honneur, '
jj-- ne les recommande à votre prudhomie, veil°-
lez à ce qu’ilsne manquent de rien ; puis, se
[O ; tournant vers les Espagnols : Messieurs, ajoute
ta-t il, YOUS êtes mes hôtes.
ker Les deux hommes s’inclinèrent.

— Merci, général, direnttiis ; nous n’attena_
ions pas moins de votre courtoisie.

Cette présentation faite, on s’occupa dé
1& l’installation des nouveaux venus. ^
n~ Probablement que l’arrivée du général,
iTS ainsi que le nommaient les Montoneros, était
m- non-seulement prévue, mais encore attenîQ-
due, car une vaste tente dressée au milieu du
sa camp avait été expressément préparé pour
lui ; mais,, malgré la lassitude qu’il éprouvait
me et le besoin de nourriture, il ne consentit à
aes s’y retirer que lorsqu’il eut vu les Espagnols
are installés, aussi confortablement que le permettaient
les circonstances où on se trouvait,
e.n sous une èhramada, espèce de cabane en
IS1> branchage élevée à la hâte ; par les soldats. .
IU ?Î PeU à peu, le,calme s’était rétabli dans le
mi, camp, les Montoneros avaient repris leurs
Jeu places autour des feux de bivouac et s’étaient
• ■■■■■■■ rendormis enveloppés datis leurs manteaux.
Les sentinelles seules veillaient. Y

Nous nous trompons, un autre homme
veillait encore ; cet homme était Zèno Cabrai.


Courbé sur une table, la tête dans la main,
il examinait attentivement, à la lueur incertaine
d’une lampe fumeuse, une<;artè déroulée
devant lui. .

Cette carte était celte de la vice-royauté de
Buenos-Ayres.

Puis, par intervalles, à certaines places de
cette carte qu’il étudiait avec uti si grand
soin, le Montonero plantait des épingles dont
la lête était enduite de cire noire ou rouge.

Depuis environ une heure, don Zèno se livrait
à ce travail qui l’absorbait à un tel point
qu’il en avait oublié la fatigue et le sommeil,
lorsque te rideau de la tente se releva et un
homme parut. Au bruit des pas, te général
releva la tête. '

— Ah ! c’est vous, don Juan Armero, dit-il
en saluant le nouveau venu d’un geste amical,
quoi de nouveau ? vous revenez de battre
l’estrade, je crois ?

— En effet, général, répondit don Juan,
après avoir militairement salué son chef,,
j’arrive à l’instant et j’apporte des nouvelles.

— Des nouvelles, fit-il en se redressant subitement,
nt-elles bonnes ?

— Je ne sais, générai, mais vous en jugerez.


— Voyons-les donc, je vous prie.
■ — Puis-je parier sans crainte ?

— Oh ! certainement, tout te monde dort
dans le camp.

— C’est égal, si vous me le permettez, général,
je vous dirai ces nouvelles en plein
air, et non ici.

— Pourquoi donc, fit don Zèno avec un re-

gard interrogateur, nous sommes à mon avis
■ fort bien ici pour causer.
, D.on Juan Armero hocha la tête d’un air de
t doute.

— Excusez-moi, généial, dit-il au bout d’un

- instanj, mais ces murs de toile qui iulercep[
lent la vue tout en laissant entendre les paroles,
me causent un effroi que je ne puis suri

monter, je crains bien qu’il soit plus que pro.-

- bable que je me trompe, qu’il y ait un espion
t aux écoutes.

Don Zèno lui lança un regard pénétrant.
L’officier ne sourcilla pas, il supporta sans
a qu’un muscle de son visage bougeât le regard
i acéré de son chef.

— Ce que vous avez à m’annoncer est donc
i- bien important ? lui demanda enfin celui-ci.

— Je le crois d’une certaine importance.
is — Hum ! fit Zèno devenu rêveur ; venéz ;e
donc, puisqu’il en est ainsi,
x Us sortirent.

i - La nuit était calme et pure, des millions d’éié
toiles étincelaient dans te ciel d’un bleu somis
bré ; la brise faisait doucement frissonnerless,
cîmes feuillues des arbres ; la lune, à son dér,
clin, répandait une lueur incertaine qui illu[-
minait te paysage de reflets blafards,
se Les deux hommes firent silencieusement
il- quelques pas côte à côte ; Zèno,Gàbral réfléchissait,
don Juan Armero attendait respectueusement
que son chef lui adressât là paî-

rote.

Enfin le partisan releva la tête.
le — Eh bien 1 demanda-t-il, quelles sont ces

nouvelles, don Juan ? Je crois que vous pouil ;
vez sans crainte me les communiquer ici.
tit —En effet, général, répondit-il. Sans plus
n- de préambule donc, je commence. J’ai été,
lu ainsi que vous le savez, expédié en batteur
ur d’estrade ; depuis deux jours je suis absent
ait du camp.

à — Ah ! ahl fit donZèno ; continuez, je vous
) ls prie. ., . Y ,',' ; -,_ Y.
}r_ -r-Voici ce que. j ai appris. L armée brésiiit,
tienne a quitté ses cantonnements dé là
en Bande orientale ; une division de cette armée ;

. s’àvàhcé à marche forcée dans cette direction,:
le afin de s’èmpàref des gués des rivières et des
irs débouchés des défilés, potir permettre à Une
mt -seconde division, qui la suit:à un jour de
ix. marche, d’envahir le Tucuman.

 ; — Oh ! oh !.murmura le partisan, voilà qui
 ! ■ZENO GABRAL. W
est sérieux ; en effet. Et cette nouvelle vous a -
été donnée par une personne sûre ?

— Oui, général. "•. … -

— Bien, continuez ; mais, avant tout, un
mot. Avez-vous appris par quel général était
commandée: cette division brésilienne ?

— Oui, général, répondit don Juan Armero.
'. - ■ . Ç

— Et il se nomme ? demanda t-il avec un évé:
léger tremblement dans la voix. ^ le.:

— Il se nomme le marquis don Roque de prn
Castelmelhor. dan

Quelque chose comme un sourire passa sur des

. le visage austère du montonero et lui donna pos

une inexprimable expression d’espérance et nei

de haine. # Y ner.

— Quelle direction suivent ces troupes el qui
où se trouvent-elles en ce moment ? dit-il. l’ai

— Elles se préparentà traverser les plaines qui
désertes des Abipones. tibi

— C’est bien, murmura-t-il, répondant plu- plo
tôt à sa pensée intime qu’aux paroles, de son I
lieutenant : si vite qu’ils marchent, nous les ,na1
rejoindrons ; et, haussant légèrement la Yoix : écl
des Guayeurus, quelles nouvelles ? dei

— Aucunes, général. lu ;

— C’est étrange ; n’avez-vous rien autre à pu
me communiquer ? ' gn
— Pardon, général, j’ai à vous ^prendre tar.
une nouvelle assez importante même. me— Ali ! voyons, parlez, je YOUS écoute. so 1— Don Pablo Pincheyra, l’ours.:, de Casa- téi
Trama, a subitement abandonné son inac- pi
cessible repaire. d’<
— Je te sais, dit le général. çà

— Mais ce que vous ignorez sans doute, au
c’est que, furieux d’avoir été si complètement le
trompé par vous,ûl s’est mis à votre pour- él
suite, avec quelques hommes seulement, il to
est vrai ; mais il a envoyé à sa Cuadrilla l’or- cr
dre de te rejoindre, et nous devons nous attendre
à être attaqués d’un moment à l’autre, se

— Bon, fit en souriant Zèno Cabrai, qu’ils di
viennent, don J uan, qu’ils viennent, ils seront m
bien reçus ; avez-vous autre chose à me dir ? ei

" — Rien, général ; sinon de YOUS demander ci
si votre expédition a réussi et si YOUS êtes sa* g
tisfait du résultat. e

— Enchanté, don Juan, enchanté ; j’espère It
que d’ici à quelques jours j’aurai enfin al- n
teint le but que je vise depuis si longtemps, s

— Dieu te veuille, général ; bien que j’ignore
complètement à quoi Votre Excellence s
fait allusion, je serai heureux d’assister à la v
réussite de vos projets. . .. t

— Merci, don Jùan, dit-il avec une cerlainè i
animation ; j’espère que Dieu ne trompera i
pas mon espoir. A

.— Puis-je me retirer ? général.

— Oui, allez vous reposer ; YOUS devez être i
exténué de fatigue. Ati ! un mot encore. 1

 ; — Je: suis aux ordres dé Votre Excellence, i
général. i

— Entendez-vous avec don Sylvio pour que, i
des éclaireurs soient laissés eu arrière, de fa-1 ;
çon à prévenir tes guerriers guayeurus denos h
mouvements,- et leur donner ainsi : la facilité i
d’opérer leur jonction avec nous le ; plus tôt
possible ; peut-être, d’un moment à l’autre, :
aural-jè besoin de leur aide.

— Vos ordres seront exécutés, général.

— C’est bien 1, allez, bonne nuit, don Juan ! :
L’officier salua et se retira aussitôt.
Zèno Cabrai régagna sa tente à pas lents.
.— Ah ! murmura-t-il en se làissarit tomber
, sur un siège, Dieu serait-il enfin pour mol,
et permettrait-il que je les prisse tous d’un
d’un coup de filet.

Il demeura un instant pensif ;puis, après
avoir ravivé la lumière de sa lampe, il se pencha..de
nouveau sur, la carte qu’il recommença
à étudier avec uriè profonde attention: .

Lé silence le plus complet régnait àiï d _îiôrs ;
excepte les sentinelles, tout lé mtinde
dormait datisie camp. -

Jusqu’au matin, la lampe du général brilla
dans sa tente. *

: les i

grai

XXII com

pos

les foHrragenrs. . mA
. '■■.'•■ 'gan
Dix jours environ s’étaient écoules enlre les 'terr

événements que nous venons de raconter et leui

te jour où nous reprenons notre, récit en la 1

priant lé lecteur de nous suivre, non plus étal

dans les Cordillières cette fois, mais au milieu E

des vastes déserts qui: séparent te Brésil des étai

possessions espagnoles, espèce de territoire fies

neutre que les deux nations se disputaient dof

depuis longues années avec acharnement et étal

qui en réalité n’appartenait ni à l’une ni à toi

l’autre et était possédé par des Indiens beili- *ie^

queux et indépendants qui seuls erraient en e

liberté dans èes solitudes grandioses et inex- I

plorées-. i

Le soleil "se levait, la nature semblait ie- ^U

.naître. Pendant.qu’une partie du ciel était m<

éclairée d’une éblouissante clarté, dans les ^e

derniers lointains de l’horizon, l’ombre s’en- E°a

fuyait comme chassée par la baguette d’un "°

puissant enchanteur. Les bêtes fauves rega- ou

gnaient à pas lents leurs repaires ignorés, je- m,e

tant, comme une:plainte, un dernier rugisse- eû

ment vers le ciel ; les oiseaux s’éveillaient cai

sotis la feuillée .qu’ils agitaient de mys- ur

térieux frémissements et entonnaient - à co

- pleine gorge leur chant matinal, hymne f.a.(
d’amour qu’ils lançaient au Très-Haut ; déjà d 1'
çà et là tes taureaux et les" cerfs s’élevaient

, au-dessus de l’herbe et jetaient autour d’eux us

t leurs regards mélancoliques ; dans les régions nG

- élevées des airs, tes vautours et les urubus de
1 tournoyaient en longs cercles, poussant leurs ra

- cris sinistrés et discordants.
L’endroit où nous avons transporté noire U(

 ;. scène était une plaine immense encadrée paT re
s de hautes montagnes aux cimes couvertes de P
I neige ; une large rivière coupait celle plaine v. ;
 ? en deux parties presque égales, formant mille ti
:r capricieux détours ; ses eaux d’un blanc d’ar • a1
i* gent légèrement ridées par la brise matinale "
et frappées par les premiers rayons du soleil, P'
■e lançaient cte chatoyants reflets comme si des "
,- milliers de diamants eussent surnagé à sa d
s. surface. P

i- Le calme de ce majestueux désert, qui
 ;e semblait êlre demeuré' tel qu’il était sorti des "
la mains du Toul-Puissant au jour de ia créa- P

tion, n’était troublé en ce moment que par c
te une troupe nombreuse de cavaliers qui, au t
ra milieu d’un nuage épais de poussière, sui- d

vàit au galop la rive gauche de la rivière. 1

Ces cavaliers, dont il était, vu leur éloigne- l

re ment, impossible de reconnaître lanationa- r

lité, paraissaient cependant êlre des gens de
ie, guerre, car, non-seulement ils étaient armés c

■ainsi que te doivent être.des voyageurs ; mais f
ie, encore, ils portaient de longues lances au fer '
a-lacéré et orné de banderoles couleur de pour- 1
os pre, qui flottaient agitées, par là brise, armes V
Lié employées, seulement par les soldats ou tes '
lot partisans. J

re, ■ Du reste, quels que fussent ces hommes, <

ils paraissaient avoir grande hâte, et malgré .

leur harnais utilitaire, ; ils s’avançaient avec <
n ! une rapidité qtii, s’ils continuaient ainsi seulement
quelques heures, menaçait de semer :

tour foute de traînards. ° <

ier Plus cette troupe, s’avançait dans là plaine, :
oi, plus il était facite,,à travers le. nuage de  ;
un poussière qui l’enveloppait, et qui parfois

s’ouvrait coupé, par ; là brise, :de reconnaître:
rès tes détails, dé sa marche ;, elle se composait
m- de plus: dé quatre mille hommes divisés en
sri- trois corps, dont le premier et le dernier, as-:

sez éloignés de celui du milieu, formaient
le> une avant-garde et une : arrièrèrgarde de
ide chacune quatre à cinq cents hommes au plus ;

chaque câyalier ti.u corps,-pf incipalï portait un
illà fantassin eh croupe. Y

Cette particularité n’avait, du reste.rien
d’éxtraordiriàiré ; en Amérique, l’infanterie

. esttoujours transportée de cette, façon d’un
lieu à un autre, de sorte, qu ?enpéu*dë temps]

les armées peuvent sans peine franchir de
grandes distances, et que le moment venu de
combattre, les soldats se trouvent frais et dispos
et parfaitement eh état de faire bravement
leur devoir.

Arrivée à une acoie de la rivière, l’avantgarde
s’arrêta ; les cavaliers mirent jtiedà
terre et commencèrent, Sous les ordres de
leurs officiers, à abattre des arbres, à remuer
la terre, en un mot, à.tout préparer pour
établir un camp.

En effet, deux heures plus tard, les lentes
étalent dressées, des, retranchements établis,
des sentinelles posées, et le corps d’armée
dorit nous avons parlé se trouvait solidement
établi daris une position excellente et parfai--,
tement à l’abri d’un coup de main, peu à
ïedouter du reste dans ces parages, à causé■d’B
sa force numérique.

Il était dix heures du matin.
A part le corps d’armée au campement duquel
nous avons fait assister le lecteur, l’imm
ense plaine paraissait entièrement déserte.
Cependant, s’il eûl été donné à un oeil humain
de sonder les mystérieux couverts des’
bois épars çà ellà sur les flancs des collines
ou d’interroger lèS herbes d’une hauteur démesurée
qui couvraient la surface du sol, il
eût, à deux lieues à peine de l’armée, aperçu,
campés sous l’abri tutelaire d’un bois épais,
une nombreuse troupe de cavaliers qu’à leurs
costumes et à la couleur de leur peau il élait
facile de reconnaître pour des guerriers indiens.


Assis ou couchés nonchalamment sur l’herbe,
endormis pour la plupart, ces guerriers
 ; ne semblaient pas soupçonner lo voisinage,
 ; des soldats, ou, s’ils le connaissaient, ils pa,
laissaient fort peu s’en soucier.

Cependant, quelques mesures de précau^
lions avaient été prises par eux pour leur sûr
Tété, ; des sentinelles, placées d’espace en es3
pace, veillaient au salut général, elleuis che »
vaux, qu’ils laissent ordinairement paître en
9 liberté.pendant tes haltes, érsituit entraves et
. attachés à des piquets fichés en terre ; leurs
e feux de bivouacs étaient allumés dans de
l profondes excavations et alimentés par un
s bois extrêmement sec, qui né produisait que
a de légers flocons d’une fumée presque, imperceptible.

 !i Particularité assez singulière, plusieurs
,s blaucs, ou, pour êlre plus compréhensible,
'_ plusieurs individus revêtus du costume des
Lr créoles hispano-américains de la Banda orieùr
u taie, se trouvaient parmi les Indiens.au milieu
_ desquels ils semblaient: jouir dune entière
liberté el être traités par eux comme des hôB.
les et des . amis, malgré l’antipathie irisur-.
^ montablè des Indiens pour la race blanche.
ie Puis de l’autre côté de la rivière, àl’anglé
is opposé du triangle dont te corps d’armée
is formait, pour ainsi dire, le sommet, sur une
*T ligue presque parallèle au campement des.
r. Indiens, se trouvait une troisième troupe
ss fort nombreuse aussi de cavaliers ; mais ceux6S
ci avaient tout simplement fait halte dàùs les
hautes herbes, qui, du reste, tes cachaient
,s entièrement., ■:.-'.
re Ces cavaliers étaient desmontoneros, c’est-.
ec à-dire des partisans..
__ Pour .ceux-là ,11s n’avaient négligé aucune
er précaution pour échapper aux regards ; ca-:
chés derrière uri épais rideau de broussailles,
ie ils se tenaient embusqués comme dés ; chas_&
seurs à l’affût,l’oeil au guet, le doigt surlà
) i_. détente delà carabine.
,re. Les chevaux, tout sellés et prêts à être mon-,,
ait tés, avaientles naseaux serrés par une faja
an pour les empêcher, de hennir et de révélerla
is- position de l’embuscade ; près, de chaque
dit cheval une lance était, piquée en terre lé fer
de eriba's. -,: .. . . :. :,. >.,:,- ■:' :

is ; Cette.dernière.troupe, connaissait évidemr:
un ment la situation ! pTécaire.dans:, laquelle elle.
se trouvait, et les ; voisins incommoQ'es que le,
en, hasard ou la fatalité lui, avaient donnés ;:
rie aussi faisait-elle bonne garde.
un Cependant, ces montoneros, loin de momîpsitrer
la moindreinquiétude ou laplus légère

fl_ ZENO CABRAI.

appréhension des ennemis campés si près u
d’eux , semblaient-au contraire fort gais n
et fort tranquilles, et s’ils témoignaient quel- éi
que impatience, 1 c’était évidemment dans Pat- ri
tente trop prolongée d’un événement -qu’ils p
savaient devoir avoir lieu bientôt, 'il
'■ Mais, à la surface, la plaine conservait son ci
calme apparent, nulle ondulation suspecte :
n’agitait les herbes, les bois conservaient leur II
silence mystérieux, et un observateur super- n
ficiel se serait cru, de la meilleure foi du é
monde, au centre de la" solitude la plus côm- a
plèfe et loin de tout regard humain.

Il était environ deux heures de l’aprés- n
midi, une chaleur torcide pesait sur la terre, il
une atmosphère embrasée que nulle brise ne
rafraîchissait penchait vers te sol les herbes c
a démi-brûlées ; en ce moment une trentaine c
de cavaliers, parmi lesquels étinceiaient tes n
broderies d’or des uniformes de'plusieurs d
officiers, quittèrent le camp dont nous avons d
parlé plus haut et obliquant légèrement, gagnèrent
les bords de la rivière dont ils com- v
mencèreut à suivre au petit" pas les rives sa- r
blonneuses.

Ces cavaliers portaient l’uniforme brési- 1
lien. Soit qu’ils fussent persuadés que la l
plaine était réellement solitaire, soil qu’ils r
comptassent sur la proximité de leur camp i
pour les défendre contre les dangers qui c
pourraient les menacer, soit pour tout autre c
motif, ils marchaient à peu près sans ordre, i
les officiers, parmi lesquels se trouvait un
officier général, tenant la tête, et les cavaliers c
d’escorté venant à peu près pêle-mêle, àuue
cinquantaine de pas en arrière, les armés au {
repos et causant gaiement entre eux, sans re- i
garder ni à droite ni à gauche.

A peu prés au même instantoù ces fourra- '
geurs ou batteurs d’eslrade sorlai-mt de leur
camp pour faire, à une heure aussi insolite, I
une pointe dans la plaine, à une assez grande <
distance devant eux, sur le bord même de la <
rivière dont elle suivait les sinuosités, une i
troupe de cavaliers, égale en nombre, c’esl-à- i
dire composée d’une trentaine d’hommes fè- i
vêtus du costume^ pittoresque des Gauchos i
buenos-ayriens, apparut marchant à leur rencontre.
I
Cette seconde troupe s’avançait aussi rapi- :
dément que le lui permettaient ses chevaux,
harassés par une longue traite et accablés par ;
la chaleur intolérable des rayons du soleil.

Bientôt les deux troupes se trouvèrent en j
vue l’une de l’autre, bien qu’elles fussent en
core à une distance assez considérable.
: — Eh ! eh ! dit l’officier général brésilien, ;
en s’adressant à un capitaine qui chevauchait
à ses côtés, je crois que voilà nus gens ; qu’en
pensez-vous ?

— Je le crois aussi, général, répondit l’officier
après avoir jeté un coup d’oeil en avant ;
allons, voilà qui me raccommode avec eux et
me prouve qu’ils ont bien véritablement l’intention
de traiter.  !

— Oui, ils sont gens de parole ; cela me
fait bien augurer pour le résultat de notre
conférence. Remarquez que nous sommes
ici fort loin du Tucuman, et qu’ils ont dû
faire grande diligence pour arriver ici au
jour dit et presque à l’heure dite.
—En effet, générai, nous nous trouvons, si
je ne me trompe, en plein territoire des lndiôs
Bravos, sur une terre neutre, bien qu’elle
ait toujours été revendiquée par tes Portugais
1 et les-Espagnols.

— Oui, vous avez raison, don Sebastiao, répondit
le général devenu subitement pensif,
je crois même avoir un souvenir conftis d’être
déjà venu dans ces parages.
■~^ Vous ?'général. :

— Oui, oui, mais il: y a longtemps, bien
- longtemps de cela ; j’étais jeune alors, je ne

songeais nullement à prendre du service.
Poussé par je ne sais quelle ; furieuse ardeur ;.,
je:'parcourais ces- régions désertes à la recherche
d’aventures….. pour mon plaisir,
ajouta-t-il avec un sourire amer en laissant
tomber sa tête sur sa poitrine. - .
■Le capitaine levconsidéra ; un instant avec

une expression de douce pitié ; mais compre- °
nant, sans doute, que les quelques paroles iï
échangées entre lui et le général avaient p
réveillé chez celui-ci des souvenirs tristes, et f
peut être rouvert une blessure mal fermée, A
il respecta son silence et continua à marcher s ;
côte à côte avec lui. c

Quelques minutes s’écoutèrent ainsi ; en- p
 ; fin, te général releva la tête, et s’adressant de
nouveau à son aide, dé camp ; telle était, en li
effet, la position qtie le capitaine occupait S
auprès de lui. a

— Ces Gauchos sont de rudes hommes, s
n’est-ce pas, don Sebastiao ? lui demanda-t- c
il de l’air le plus indifférent qu’il put affecter, s

— On dit, en effet, général, répondit i'offi- c
cier, que ce, sont des hommes remarquables c
comme force, adresse et courage ; je ne pour- c
rais l’affirmer, ne l’ayant appris que par ouï ;
dire ; car voici là première fois qu’il m’arrive r
de me rencontrer avec eux. c

— Je les connais, moi, joies ai vus à l’oeu- é
vre ; ce sont des démons, rien ne les arrête, 1
rien ne leur résiste.

— C’est possible, général, dit en souriant i
le capitaine ; mais cependant, sans leur faire i
tort ni vouloir en aucune façon nuire à leur <
réputation, je crois que, sans aller bien loin, j
il nous serait facile de trouver au Brésil qui,
comme bravoure, comme force et comme i
astuce, les égalent, s’ils ne leur sont pas su- I
porteurs. i

— Oh ! oh ! vous plaisantez, sans doute, i
don Sliasliao. i

— Je ne plaisante pas te moins du monde, :
général, j’exprime au contraire une convie- :
lion.

— Une conviction ? et de quels hommes
voulez-vous donc parler, mon ami ?

— Mais des Paulislas, général, des Paulistas
que votis connaissez aussi bien que moi,
de ces hommes extraordinaires qui ont accompli
tant de choses étonnantes depuis la
découverte de l’Amérique et auxquels le Brésil
est redevable, non-seulement do la con- •
naissance exacte de son immense territoire,
mais encore de ses incalculables richesses.

L’aide de camp aurait pu continuer à parler
longtemps encore sur ce ton, te gênerai
ne l’écoutait pas, son visage était devenu^d’une
pâleur livide, un tremblement convulsif
avait, comme un courant eleclrique, parcouru
tout son corps, et il s’était affaissé sur
son cheval comme s’il avait été sur le point
de perdre connaissance.

— Ciel ! qu’avez 1 vous, général ? s’écria l’officier,
remarquant enfin l’état de prostration
de son chef.

— Je ne sais, répondit celui-ci d’une voix
étranglée, je ne me sens pas bien.

— La chaleur, sans doule, général.
 ; —Oui, c’est cela, je crois ; inais rassurezt
vous, je suis mieux, bien mieux ; ce ne sera
■ rien, je l’espère !

— Dieu le veuille ! général ; vous m’avez
i réellement inquiété quand je vous ai vu si
i pâle et si défait ; je vous avoue que j’ai eu

peur.
—Je vous remercie don Sebastiao, votre
i amitié m’est connue, ce que vous me dites

ne m’étonne pas ; mais rassurez-vous ; me voii
ci tout à fait bien maintenant.

— Vous me dites la vérité, général ? repf it3
il avec sollicitude.

— Je vouseri donne ma parole ; d’ailleurs,
que ce qui m’arrive en ce moment ne vous

 ;- étonne plris à l’avenir mon ami ; depuis quel,
que temps je suis sujet ainsi à de subites dô-
f alliances, que je ne: sais à quoi attribuer,
mais cela n’a rien de dangereux^ et ainsi que
vous l’avez vu vous-même l’accès esttoujours
a fort court.

e Le capitaine' s’inclina sans répondre et la
>. conversation en restalà, les deuxItitërlocU" ;.•]leurs
semblant n’avoir ni l’un ni l’autre èni-
vie de la continuer.

iy ■• ; Cependant les cavaliers aperçus par don
it Sebastiao avançaient rapidement, bientôt ils
rie ! se trouvèrent pltis qu’à une cinquabiaine
:c de pas des portugais.'
y  ;
Y Alors ils firent halte, et pendant quelques
instants ils parurent soyconcerter entre eux ;
puis un.cavalier se détacha du groupéqu’ils
formaient et piqua droit vers les Brésiliens.
Arrivé à demi portée de pistolet, cet homme
s’arrêta, dégaina son sabre, attacha un mouchoir
blancàla pointe ; l’élevà à deux reprises
au-dessus de sa lête et attendit.

Le général avait attentivement suivi de l’oeil
les mouvements des nouveaux venus, sur un
Signé de lui don Sebastiao qui, sans doute,
avait reçu à l’avance ses instructions, quitta
sa troupe qui demeura immobile en l’attendant
et, enfonçant les éperons aux flancs de
son cheval, il s’approcha résolument du gaucho
après toutefois avoir à son exemple attaché
un mouchoir blanc à la pointe de son
épée.

Les deux parlementaires, qui s’étaient ainsi
reconnus pour tels, se joignirent donc à égalé
distance dés deux troupes, toujours arrêtées
en arrière, mais prêtes à l’attaque comme à
la défense.

Après avoir attentivement examiné pendant
un instant l’homme enlace duquel il se trouvait,,
don Sebastiao se résolut enfin, voyant
qu’il restait silencieux, à rompre le premier
L(Î SÎIGUGG

— Cabriftero, dit il en langue castillane en
inclinant/légèrement la tête, je suis don Sebastiao
Vianho, capitaine au service d u Brésil,
envo3ré vers vous par mon général, dont le
corps d’armée campe à une lieu d’ici, et qui
est lui-même venu à voire rencontre afin dé
savoir si vous et vos compagnons êtes ennemis
ou amis.

— La question que vous me faites l’honneur
de m’adresser, seïïor capitaine, répondit
le Gaucho avec une exquise courtoisie, est
extrêmement délicate, et je ne saurais y répondre
moi-même, laissant à d’autres, mieux
placés que moi-môme pour le faire, le soin
de la résoudre.

— Ce raisonnement est fort sensé, caballero ;
cependant, j’aurai l’honneur de vous faire
observer que tenant la plaine avec des forces
supérieures, nous sommes en droit d’exercer
pour le soin de notre, sûreté une police sévère
sur te territoire qui nous entoure et les
personnes, quelles qu’elles soient, qui par

: hasard ou autrement s’y rencontrent, et que
■ je suis contraint, au nom du général 'com-.
" mandant te corps auquel j’ai l’honneur d’apL
parlettir, d’exiger une réponse immédiate ; ]e
, me plais à espérer que parmi les personnes

- qui YOUS accompagnent, il s’en trouvera au
i moins une en état dé me donner cette réponse,
sinon à moi, du moins à mon chef.

c — Je l’espère aussi, caballero, répondit en
souriant le Gaucho ; du reste, rien n’est plus
facile que de vous en assurer ; la chaleur est

- étouffante. Voici à quelques pas de nous
i un bois touffu dont tes épais ombrages semblent
nous inviter à y chercher un refuge

s temporaire contre les ardeurs torridès dti
i soleil ; Arrêtons-nous-y pendant une heure,
i en nous jurant sur l’honneur de nous séparer
sans coup férir si nos mutuelles explicâs
ttons ne nous persuadent pas, et de nous ré-:
s tirer chacun de notre côté.sans être ïnquié-

tés. De cette façon, ou je me trompé fort,
toutes difficultés seront aplanies.

 ;- — Vive Dios ! caballero, votre proposition

me: semblé de tout point loyale et je l’accepte

i, dé grand coeur. Au désert, les haines doivent,

s se taire, et lés hommes civilisés, à quelque

- nation qu’ils appartiennent et quelle que soït
s-' la cause qu’ils défendent, se considérer cbhtV
me des amtis: et dès: frères,
e Les deux cavaliers, se saluèrent alors céfé-.
s moniéuséhieiti, totirnèfent bride et f éjoigrtiï:

rent au galop ceux qui lés avaient expédiés
à ainsi en avant. Y "\….'.:' "Y.

i- Ainsi que te lecteur Taurâ compris, sans
i- doute, les paroles échangées par lés,: deux

partèmeniàif es n’étaient qu’une comédie pré*
n paiée de longue main pour mettre sur lé
ls compte du hasaTd une entrevue convenue
ie depuis plus d’un mois,,et.pouvoir, le cas

'échéant, nier hardiriieht toute arrière-pensée

de trahison. ■:• ; Pe

Quelques minutes plus, tard, les ; deux-trou- et
pes se joignaient et se confondaient en une so
seule ; lès cavaliers mettaient pied à terre et
s’étendaient nonchalamment sur l’herbe à m
l’ombre des grands arbres qui formaient la li- ai
sière du bois ; les officiers brésiliens ettrois ou
quatre Gauchos qui paraissaient être.les-chefs hi
de la troupe, après s ?être poliment salués, di
s’étaient, sans échanger une,parole, enfoncés se
sous le couvert, où bientôt ils avaient dis- vi
para-aux regards de leurs gens, qui, du -oi
reste, n’avaient même pas tourné la tête de ls
leur côté pour voir ce qu’ils faisaient et pourquoi
ils s’éloignaient ainsi de compagnie, au g
lieu de suivre leur exemple et de se reposer n
comme eux. d

Si ces officiers n’avaient pas été aussi ab- d
sorbes par leurs pensées en entrant dans le q
bols et eussent songé à jeter les regards au- .
tour d’eux, peut-être tes ondulationslnsolites e
des hautes herbes et les étranges froissements P
qui se produisaient dans les buissons au- :u
raient-ils éveillé leur attention et probable- a
ment leur défiance ; ils ne se seraient pas s
ainsi aventurés sous le couvert avant d’avoir s
fait sonder avec soin les fourrés et les r.
taillis qui les environnaient ; mais, grâce
au soin qu’ils avaient pris de quitter les d
régions civilisées pour s’avancer aussi avant e
dans le désert, au secret profond qu’ils avaient i
gardé sur leurs intentions, et plus que tout, s
confiants dans les forces nombreuses qui les i
accompagnaient et, au premier signal, ac- t
courraient à leur secours, ils étaient con- I
vaincus qu’ils n’auraient aucun danger à re- 1
douter et que nul espion, si avisé qu’il fût, ■>
ne surprendrait le secret deleur entrevue. <

Après une marche d’un quart d’heure au
plus, les offieiers atteignirent une clairière i
assez vaste, entourée de fourrés et de taillis i
eu.apparence impénétrables, et qui en fai- ■:
saient, avec son dôme de feuillage, une dôli- :
cieuse salle de verdure.

Les cendres froides d’un feu, quelques restes
de bois calcinés, montraient que, quelques
jours ou peut-êlre quelques heures auparavant,
d’autres voyageurs étaient venus
chercher un-abri provisoire en cet endroit.

— Nous ne sommes pas les premiers qui
ayons découvert cette clairière, dit le général
en s’arrêtant et en saluant courtoisement, les
personnes qui l’accompagnaient ; mais, peu
importe, senor, à mon avis, le lieu est bien
choisi pour l’entretien que nous désirons
avoir, et. je crois que nous ferons bien de
nous y tenir,

— Je partage complètement votre opinion,
sefior général, restons donc ici, il nous, serait
difficile de rencontrer mieux.

Les six officiers formèrent alors un groupe
" au milieu de la clairière et on commença les
présentations, car ces hommes qui se connaissaient
partaiternent de nom et qui venaient
de si loin traiter d’importantsintérêts,
ne s’étaient jamais vus jusqu’à ce jour.

Ces officiers étaient du côté des créoles espagnols
: le général don Eusebio Morartin,
le duc de MantoUe, ce Français qui exigeait
qu’on ne l’appelât que Louis" Dubois, et don
Juan Armero, officier montonero de la cuadrilla
dé Zèno Cabrai.

Les Brésiliens étaient représentés par le général
don Roque,- marquis de Castelmelhor,
. le capitaine don -Sebastiao Vianna, son aide
de camp, et un outre officierd’un grade inférieur
qui joue tin rôle trop effacé dans cette
histoire pour que- nous le présentions pltis
sérieusement au lecteur.

Le marquis de Castelmelhor n’était plus
l’élégant et beau cavalier que nous avons
vu dans le prologue de ce long récit. Les
années, en s’accumularit sur sa tête, avàièrit
sillonné son visage de rides profondés,
le feu de sOh regard s’était éteint pour
ne lui laisser qu’une expression inquiète,
sombre et presque farouche ; -ses cheveux
avaient blanchi, et sa haute taille
commençait à se courber sous le poids des
fatigues incessantes delà vie militaire, ou

peut-êlre,ainsi quele disaient ses ennemis, ai
et le général en comptait un- grand nombre, se
sous te lourd fardeau de cuisants remords. p

M. Dubois était toujours le même person- â
nage aux traits ascétiques, au teint pâle et n
aux gesles froids et compassés »

Après teur présentation mutuelle, les six te
hommes s’examinèrent curieusement pendant
quelques minutes, s’étudiant sournoi- e
sèment* et chacun cherchant à part soi à de- h
Yiner sur les traits de son adversaire l’endroit h
où il te. pourrait attaquer avec plus d’avan- u
lage. h

Ces officiers silencieux et sombres, se.regardant
ainsi à la dérobée avant d’enta- v
mer l’entretien, ressemblaient bien plutôt à
des duellistes prêts à engager le fer qu’à des g
diplomates réunis pour discuter de hautes i
questions politiques. t

Le marquis comprit bientôt que ce silence,
en se prolongeant, deviendrait de plus en i
plus difficile pour tous et les placerait dans
une situation embarrassante ; aussi, après i
avoir passé à plusieurs reprises la main sur e
son front, comme pour eii chasser une pen- s
sée importune, prit-il sur lui-même de ; le (
rompre. i

— Caballeros, dit-il en réclamant l’attention i
d’un geste, je suis heureux qu’il nous soit t
enfin permis de nous rencontrer face à face ; '
l’occasion qui s’offie à nous est trop précieu- i
se pour que nous n’en profitions pas en boni- i
mes de coeur, afin d’essayer d’aplauir les dif- .
Acuités en apparence insurmontables qui, de- i
puis si longtemps, nous divisent et qui, ani'mes
comme nous te sommes: de sentiments :
véritablement patriotiques, n’existeront plus
dans quelques minutes, j’en ai l’espoir.,

— Voilà qui est bien parlé, vive Dios !
: s’écria une voix railleuse partant de l’intéi
rieur du bois, et j’aurais été désespéré de ne
-pas arriver à temps pour assister à une aussi
. philanthropique réunion.

Les officiels se retournèrent avec un élon-

nement qui touchait à l’épouvante en atlen-

dant tes accents ironiques de cette voix et ils
. se reculèrent en portant vivement la main à'
Ï leurs aimes.

— Y aurait-il trahison ? s’écria le marquis
L en interrogeant du regard le général M ora1
tin.

s Au même inslant, les buissons s’écartèrent,
i et un homme bondit plutôt qu’il eiilta dans
i la clairière.

s —Don Zèno Cabrai 1 firent les Buenosayy
riens avec stupeur »

— Moi-même, senores, répondit railleusei,
ment le montonero, en ôtant son chapeau et
t saluant courtoisement à la ronde, vous ne

m’attendiez pas, il me semble.Et faisant quele
ques pas en avant : J’arrive au bon moment,
s à ce qu’il paraît. Que je ne YOUS gène en rien,
-: continuez, je vous prie ; ce caballero dont je

- regrette cte ne pas savoir le nom, mais vous
s, me l’apprendrez, n’est-ce.pas ? ajouta-t-il en

s’inclinant avec une expression de mordante
,- Ironie devant le marquis, ce caballero était
i, en train.de dire des choses, fort sensées que
il je serais au désespoir d’interrompre plus
n longtemps.
XXIII
Tigres . et rcuaitils. ; Y'-y _
i . -, -' -: .'-': -v - . ••.'•-■ .-: .y ■ • -.-.. .., ;. I
Commeût dûn Zèno Cabrai, que nous avons s
quitté au milieu des Gordiliières, était-il ar- (
rivé ainsi à l’improviste pour assister à ce Yi
mystérieux conciliabule ?

"C’est ce:que nous allons expliquer aulec- i
teur, mais pour cela il nous faut retourner dé }
quelques pas en arrière et revenir au mo- i
ment où nous l’avons laissé rentrant dans i
soncamp. .f -■•■:'-■-■ ;i

A peine le soleil commençait-il à paraître J ;

au niveau de l’horizon, que le montonero
sortit de la tente danslaquelle il avait veillé
pendant la nuit tout entière, et donna l’ordre
â un soldat d’aller chercher don Juan Armero.
. ■ ■ ' :--- ;
Celui-ci arriva au bout de quelques minutes
à peine.

— Ecoutez^ don Juan, lui dit Zèno Cabrai
en passant son bras ; sous le sien et en l’entraînant
à l’écart, où il commença à lui parler
presque à l’oreille, après s’être assuré par
un regard circulaire, que nulnepouvaitentendre,
YOUS m’êtes dévoué, n’est-ce pas ?

— A la vie et à la mort, général vous le savéz
-

— Oui, jete sais, mon ami, maisla mission
que je veux vous confier est d’une si haute
importance ; que j’avais besoin de yous en- ;
tendre me le répéter.

L’officier s’inclina sans répondre ; le général
reprit: : - ■■ ' ■

— Depuis que je vous ai quitté pour me
rendre au camp des Pincheyras, dit-il, j’aiapptis
bien’ des choses. Pendant que nous 1
sommes ici à guerroyer loyalement au péril
de notre vie pour assurer l’indépendance de

I notre patrie, il parait que là-bas, au Tucuman,
ceux qui nous gouvernent nous tendent
en ce moment d’assez jolis pièges ; les preuves
de leur trahison sont à peu près toutes
entre mes mains ; mais elles ne suffisent pas
encore pour le coup que je Yeux leur porter.
J’ai conçu un projet audacieux dont là réussite
dépend complètement de vous.

—Bon, fit l’officier ; alors soyez tranquille,
général ; ï.e réponds de tout.

—Tenez, don Juan, âjoula-t-il etilui présentant
une large lettre cachetée avec soin : prenez
ce papier ; il contient vos instructions ; j’ai
préféré vous les donner écrites que de Vive
, voix, afin que vous n’oubliiez aucun détail
. lorsque le moment d’agir sera arrivé ; vous
me comprenez, n’est-ce pas ?

— Parfaitement, général ; quand partirai-jo ?

— Tout dé suite ; vous emmènerez six homi
mes avec YOUS.
i — Pour quoi faire ? général.

— Vous le saurez plus tard. :
jl —Ah ! bon, continuez.

— Hier, sont arrivés avec moi, au camp,
deux officiers royalistes dont je ne sais que

-,- faire ; cependant, comme ils sont mes hôles,
s je veux les traiter avec égard, vous les accompagnerez
jusqu’en vue des avant-postes es-

pagnols, et la vous les laisserez ; il est bien
entendu que, pendant tout le temps qu’ils

- demeureront avec vous, vous aurez pour eux
t tes attentions les plus amicales, et vous les
e défendrez même ati besoin, y. .

- '— Cela sera fait, général. Après ?
t, — Vous n’ouvrirez la letlre contenant vos
i, instructions que lorsque vous aurez atteint
e tes plaines ; vous lirez attentivement ces iriss
tractions, vous les graverez dans votre mé_
moire* puis, vous anéantirez ce papier de
e façon à ce que la plus mince parcelle ne
Il puisse en être retrouvée. - •'-
e — G'est entendu, général ; avez-vous d’au[s
très ordres à me donner ?

 ! —Aucun, monàini ; il ne me reste qu’à
vous’recommander ; non pas d’être brave, je
vous connais trop: bieti pour douter de' votre
courage, mais d’être prudent, adroit, et sur ;
: tout dé.réussir ; -• - ''•'- ;

 ; — Je réussirai, je vous le jure sur l’honneur,
mon général., ■'■-'Y'Y , v
: — Je retiens-votre' parole, ïnon ; ami ; et
.Maintenant, mon cher don- Jûân, il ne rite
Teste plus qu’à vous souhaiter, un bon voyagé ;'
une bonne chance ; et à voussërref la main,,
is ;ajou ;tà-il en tendant vers-lui-là main drOttev
r- que l’officier ; Serra énergiquemënt àpluSiéurs’
îeYrepfisesi ; : ■ '  ; .-,:, ;.
: — Ehlgénéral, voici mes’ compagnons de 4
i- route, il ine semblé ; dit don Juan. - -i/l
lé ï — Ce sont eux ;.én effet, fépohtiitlembntû--
3- nero en s’avançant aU-dévant dés deux Èspaas
gnols qui se-dirigeaient véfslui dans l’intètiLtion

évidente de le saluer ;
rejY Apfès l’échange des premiers eompli-

lêO ZENO CABRAL. ■ » '

inents, Zèno Cabrai aborda franchement la re
question avec eux, certain, du reste, qu’ils
ne pourraient qu’elle satisfaits de la pers- in
peetive de ; rejoindre bientôt en-sûreté-Par- co
mée dont ils faisaient partie. Le montenero
ne s’était pas trompé dans ses Suppo- ai:
situons à cet égard". Le comte de Mendoça re
et le capitaine Orlega, reçurent, avec les mar- ro
ques du plus vif contentement, la nouvelle
de letir prochain départ, et ce fut de la façon sa
ia plus cordiale, et en le remerciant vivement ec
de la façon loyale dont il avait agi envers va
eux, qu’ils prirent congé de lui pour se pré- bc
parer à'quitler le camp sans délai.: ti

Une heure plus tard, une petite troupe dé
cavaliers, cotnmmandée par don Juan Arme- di
ro ; et ayant avec elle les deux officiers espa '•e
gnols, s’éloignait du camp et prenait au galop CE
la direction des plaines. ui

Zèno Cabrai, pour des motifs que sans se
doute il conualssait seul, mais qui devaient m
être fort graves, demeura encore deux jours la
arrêté dans le lieu où il se trouvait ; cepen- si
dant, malgré cette immobilité, il était loin fli
de demeurer inaclif, des éclaireurs et des
batteurs d’estrades, choisis avec soin parmi vi
les liommes les plus agiles, les plus braves et se
les plus adroits étaient incessamment expé- d>
diés dans toutes les directions, et à teur ren- ci
trée au camp ils étaient immédiatement in p
terrogés avec la plus sérieuse attention par le si
général qui paraissait attacher la plus grande h
importance a leurs rapports. q

Enfin, dans la soirée du' deuxième jour

écoulé depuis te départ de don Juan Armero, ti

un batteur d’estrade sorti depuis la veille, p

rentra dans le camp ; cet homme seriiblait ac-1 u

câblé de fatigue, son cheval était couvert de a

sueur et se soutenait à peine sur ses pieds. r

A là vue de cet homme, le visage de don o

Zèno qui, pendant toute la journée avait été r,

sombre et inquiet, s’éelaireit tout à coup ; il l

s’avança rapidement vers lui et, lui laissant <

à peine le temps de mettre pied à terre, il le ç

saisit par te bras et l’entraîna dans sa tente, j

. où il eut avec lui un entretien qui se pro- a

longea pendant plus d’une heure. f

Enfin le batteur d’eslrade sortit et rejoignit l

ses compagnons qui, à leur tour, voulurent t

l’interroger, mais tous leurs efforts furent i

vains, ils ne purent en rien obtenir ; il avait A

probablement reçu de son chef de sévères 1

instructions à cet égard, car il se borna à ré- (

pondre par oui et par non à toutes les ques- <

fions qui lui furent adressées, et évita soi- ]

gneusement et avec la plus grande adresse i

d’entrer dans aucun détail sur. son expédi- i

tion.

Le lendemain, au point du jour, Zèno Cabrai
donna enfin l’ordre attendu si impatiemment
par tous, les montoneros de lever le
camp ; puis, lorsque tous tes hommes furent
a cheval et que tes premiers rangs commencèrent
à s’ébranler dans la direction,des plaines,
d’un signe le chef appela auprès de lui
le capitaine Quiroga.

Le vieil oificiôr, dont tes regards étaient
incessamment fixés sur son commandant,
accourut aussitôt se ranger auprès de lui.

Zèno Cabrai élait une de ces natures franches,
déterminées, qui ont horreur des longs
discours et vont toujours droit au but.
Y —Don Sylvio, dit-il à son subordonné, certaines
Taisons qu’il est inutile que je vous
fasse connaître en ce moment, m’obligent à
vous confier dé nouveau là cuadrilla. -■

— Comment, général, s’écria-t-il avec une
pénibteYsurprise, àpèine de retour vous nous
quittez déjà ?
"&-:IL le faut. Pendant que nous sommesici
il se passe là-bas, dans les villes, d’étranges
choses qu’il est de mon devoir de surveiller.
Je vous ai indiqué la route à suivre, ne vous
en écartez pas d’une ligne, peutrêtre vous
rëjOiridràl-ié plus tôt que vous ne le croyez.
-rr- Bieute veuille, général.
"--Merci:donc’ ; au revoir, bon courage.
..'--• Est-ce que vous partez ;seul ?Y
—^Pàrdièulfit-il en.souriaht. ;YY..Y

Le vieil officier, .hocha'la .tête à plusieurs

* …….-, ….

reprises d’un air mélancolique. te

— Prenez garde, général, ditil enfin, ces h
imprudences, j’en ai le pressentiment, vous v:
coûteront cher quelque jour ! ei

— Bah ! YOUS êtes fou de vous inquiétéf ci
ainsi, don Sylvio ; bientôt vous me Verrez p
reparaître gai et dispos, croyez-en ma pa- j<
rôle. à

Et sans plus écouter le vieil officier qui es- il
sayait encore de le retenir, le jeune homme t(
enfonça les éperons aux flancs de son cite- n
val qui l’emporta au galop et disparut au
bout de quelques minutes à l’angle du sen- c
ter. i

Pendant près de trois heures, malgré" les d
difficultés du terrain qu’il foulait et qui, dans D
certains endroits, devenait presque imprati- q
cable le montonero maintint son cheval à g
une allure rapide, puis, lorsque sans doute il r
se crut assezéloigné de ses compagnons pour 1
ne pas risquer d’être rejoint par eux, il retint ï
la bride, prit le pas et, laissant tomber sa tête
sur sa poitrine, il se laissa aller à ses réflexions,
a
En quittant ainsi sa cuadrilla à l’impro e
viste, Zèno Cabrai agissait sous l’Influence de
sérieuses préoccupations. Depuis son départ t
de Tucuman, la situation politique s’était
complètement modifiée ; l’indépendance des s
provinces buenos-ayriennes, grâce à latraïti- (
son de plusieurs chefs du mouvement révo- i i
lutionnaire, étaient plus que jamais mise en 1
question. <
Non pas que ces chefs eussentla pensée de « 
, traiter avec les royalistes et de replacer leur -i
, patrie sous le joug détesté de l’Espagne,telle

■ n’était pas leur intention, loin de là ; mais '
î ainsi que cela existe toujours dans les moments
de crise pour les pays qui, lorsqu’ils

i ont renversé, ou à peu près, un gouverne-

ment, cherchent à en constituer un autre,
t les ambitions, noyées d’abord sous te flot
t oujours montant du patriotisme, commenî
çaient déjà à surnager â la surface, à se faire
, jour peu à peu, et tes chefs qui jusque-là

■ avaient combattu avec le plus de dévouement
et ' d’enthousiasme pour la cause de

t leui pays, jugeant le moment favorable,
t tendaient leurs filets et dressaient leurs
t batteries dans l’espoir de confisquer la rét
volution à leur profit et de se tailler une
s toge de,dictateur, ou peut-être un manteau

- de roi dans l’étamine sanglante du drapeau

- de l’indépendance dont ils avaient été tes

- premiers soldats, qu’ils avaient tenu d’une
e main si ferme et élevé si haut contre les op-

presseurs de la métropole.
Le montonero avait accueilli la révolution

- avec cette joie et cet entraînement qui cai-
ractérisent tes natures d’élite ; la première
e cuadrilla sérieuse que les insurgés avaient
it opposée aux troupes royales, avait été celle

- qu’il commandait encore aujourd’hui et
i- qu’il avait, avec un dévouement et un défi
sintéressement rares, levé et équipé à ses

frais ; jamais il ne s’était mêlé aux intrigues
it politiques - qui, dès te premier jour du sout,
lèvement, avaient commencé à déchirer tes
colonies. Sans ambition personnelle* aimant
i- profondément sa patrie, Zèno Cabrai s était
 ?s contenté de combattre pour elle en toutes circonstances
et de se placer résolument à l’ar-
vant-garde, en offrant généreusement sa poils
trine aux premiers coups de l’ennemi. ~
à Un homme du caractère de Zéno Cabrai devait
donc, pour une foute de raisons inutiles
ae à déduire, porter ombrage à tous ces ambius
lieux de bas étage'et à ces vautours à leur suite
. . qui cherchent une curée facile et productive
ici dans tous les grands mouvements populaires ;
es qui, dans leurégoïsmé sordidement vil, ne
ÎT. voient que leur intérêt personnel, et pour
us lesquels le nom sacré de patrie, qui fait tresus
saillir de joie et d’orgueil les nobles coeurs,
n’est qu’un écho sonore d’un sentiment ridicule..
'■•- ;.•: . -: .' '. ; -

Aussi le- hardi montonero, dont lèslémé.raires
coups de mains et les. audacieuses ; entreprises
avaient si souvent rétabli la fortune
irs chancelante dé.la révolution ; celui qui avaii

toujours marché en avant sans douter et sans
hésiter, lorsque àutotir de lut les plus convaincus
sentaient leur foi chanceler et leur
espoir s’évanouir, comptait-il Un nombre
considérable d’ennemis secrets et implacables
parmi les hommes que les circonstances tou-,
jours étranges d’une révolution avaient tout
à coup fait sortir de la- foule, où jusque-là
ils étaient demeurés confondus, et qui maintenant
se croyaient appelés à prendre en
main les rênes du nouveau gouvernement.

Quelques-uns te supposâtent’un homme à
courte vue et sans valeur politique ; d’autres
ui prêtaient, au contraire, une ambition
démesurée et lui supposaient des projets
mûris dans le silence et qui n’attendaient
qu’une occasion favorable pour paraître au
grand jour ; d’autres encore en faisaient un
niais de bonne foi, bon tout au plus pour se
battre et se faire tuer, sans même savoir
pourguoi.
Mais tous.le redoutaient.
Deux hommes surtout avalent pour lui une
antipathie profonde el une crainte instinctive
que rien ne parvenait à dissiper. -

Ces deux hommes étaient te duc de Mantoue
el le général don Eusebio Moratin.

C’est que, ennemis d’abord, ces deux personnages
n’avaient pas tardé à se comprendre
et à se réunir dans une même pensée : l’acj
complissement du même projet, et qu’ils
prévoyaient qu’au moment de l’exécution un
obstacle infranchissable se dresserait devarit
eux, et que cet obstacle, le montonero seul le
ferait surgir.

Du reste, ces deux personnages étaient faits
pour s’entendre, et l’esprit du mal qui s’occupe
plus des choses de ce monde qu’on ne
le suppose généralement, les avait créés sans
doute afin qu’ils pussent se compléter l’un par
l’autre.

M. Dubois, ancien oratorien, ancien conventionnel,
ayant servi tour à tour tous les
gouvernements qui s’étaient depuis vingt ans
succédé en France, et les ayant tiatils tour à
tour, contraint d’abandonneï l’Europe, ne
i s’était réfugié en Amérique que dans l’espoir
, de se reconstituer une fortune et une position
i équivalente à celle qu’il avait perdue. Pour
atteindre ce but, il lui fallait pêcher dans
v l’eau trouble des révolutions, et l’insurrection
i des colonies espagnoles lui offrait l’occasion
i qu’il cherchait si ardemment,
s ' Résolu à rompre avec son passé, la renconî
tre fortuite q u'il avait faite du peintre français

- lui avait élé excessivement désagréable à
cause des histoires peu édifiantes que celuii

ci, s’il était interrogé, pourrait racontet sur

- sa vie passée. U avait habilement dissimulé
B la contrariété que lui avait causée cette r6Qt
contre, avait feint la plus grande joie de.re&
trouver un compatriote sur la terre d’exil, et
t .sous les apparences de la plus Yive amitié, il .

- avait tout doucement essayé de le perdre, ce
s à quoi il avait presque réussi ; le peintre
s n’avait que par miracle échappé aux pièges

- tendus sous ses pas avec un si profond mas
chiavélisme.

il Arrivé à Tucuman et mis en relations suiit
vies avec te général don Eusebio Moratin,

- avec cette expérience du CCBUT hurnairi. qu’il’.

- possédait à un si haut degré, il l’as ait jugé en

- _n instant et- s’était dit : voilà l’homme qui
me rendra ce que j’ai perdu. ,. .

 !- Son parti fut pris aussitôt, et ilmanoeuyrà
is en conséquence. Don Eusebio ne visait à rien
i- moins qu’à être nommé président de la réte
publique. M. Dubois résolut de l’aider à arrire
ver au pouvoir, et un pacte fut conclu entre
s ; les deux hommes, dorit l’tin était une espèce
ie de brute féroce, sauvage.à demi dégrossi par
ir une fàusSti -.civilisation., et l’autre un ambi5-1
lieux froid, cauteleux, calculateur,, et dont la
s, i civilisation atrophiée du dix-huitième siècle
i- avait fait moins qu’un homme et pltis qu’un

démon. .
i- Zèno Cabrai, qui par sa présence aurait gê^
i- né et probablement contrecarré les machina »it

|Paris. — Imp. Ch. Schiller, r. EanbyMontinartre. ,

lions ténébreuses des deux personnages, avait, ei
sous un prétexte honorable, été éloigné l’i
ainsi que sa cuadrilla ; puis des négociations SJ
avaient été entamées. ' .. ■ gl

Malheureus-ement pour les: projets de don el
Eusebio et de M. Dubois, Zèno Cabrai, bien di
qu’ii fût éloigné, n’en était pas moins àcraindre,
el peut-être étail-il plus redoutable par u
son absence même.- d

Site niontonero avait un grand nombre le
d’ennemis, il comptait aussi quelques amis, li
hommes honnêtes, et, comme lui, dévoués a le
la chose publique. Ces amis, sans être parve- le
nus à dévoiler compléiement les menées cou- h
pables du général et de son acolyte,'avaient n
cependant réussi, si grande que fût la pru- U
dence de ceux-ci, à oblenir sur leurs projefs d
certaines données qui teur avaient suffi pour U
deviner à peu près le but auoùel tendaient il
leurs efforts. c

Si incomplets que fussent ces renseigne- p
ments, tes amis du montonero n’avaient pas g
hésité, vu la giavité des ci-constances, à l’a - c
verlir et à le mettre au courant de tout ce qui q
s’était passé dans la ville, à l’assemblée des a
représentanls de l’ancienne vice-royauté de t
Buenos-Ayres ; mais encore ils lui apprirent s
tout ce qu’ils avaient réussi à surprendre des f
projets cachés du diplomate français et du c
général Moratin. i

Zèno Cabra ! avait depuis longtemps de for- c
tes préventions contre ces deux hommes ; ses c
soupçons sur leur loyautéavaient,â plusieurs c
reprises, été éveillés par tes tentatives que c
que ceux-ci avaient faites à plusieurs reprises c
auprès de lui, <ans oser cependant jamais i
s’expliquer clairement, de crainte d’échouer :
honteusement auprès d’un homme dont ils
étaient, malgré eux, contraints de reconnaître i
l’inflexible honorabilité. I

Depuis la veille, tes soupçons du monlone- (
ro s’étaient subitement changés en certitude, i
Le dernier batteur d’estrade arrivé au camp
lui avait annoncé des nouvelles d’une si haute <
gravité que te doute devenait iiripossibte devant
les faits accomplis, faits dont les preuves
lui avaient été fournies d’une manière
péremploire par te messager.

Le général Moratin, se croyant assez forl  ;
pour marcher à découvert, grâce à l’appui
que lui avait prêté dans le congrès une majorité
achelce à beaux deniers complants,
avait soudainement jeté te masque, et posé
sa candidature, non pas à la présidence mais
à la dictature des provinces unies de BuenosAyres,
s’appuyant.d’un côté sur la majorité
dont nous avons parlé et dont les voix lui
étaient acquises, et de l’autre sur les forces
militaires de longue main travaillées parjses
agents, qui se trouvaient, à cause des récents
événements, concentrées auiour de là place,
et dont te concours lui paraissait assuré pour
un coup de main.

Sans perdre de temps, le " général s’était
fait proclamer dictateur sur tes marches
du Cabildo ,• aux applaudissements de la
populace ; puis il avait dissous lé congrès
désormais inutile, formé un ministère
dont M. Dubois avait été nommé
par lui président , lancé dès manifestes
dans toutes les provinces de la république,
et, apiès avoir mis le Tucuman en état
de siège,, fait camper ses troupes sur toutes
tes places de la ville et empri=oiirierles citoyens
suspects, c’est-'à-dire d’une opinion
opposée àla sienne ; il avait inauguré sa dictature
en condamnant à mort et faisant exécuter
dans les viitgtquaire heures six des
hommes les plus influents et les plus justement
respectés de la province.

La terreur régnait dans le Tucuman, le régime
militaire, l’abus delà force, te mépris
du droit dés gens avaient, au nom delà liberté,
inauguré une ère de sang et de
larmeS ;

En apprenant ces sinistres nouvelle' un
frisson d’horreur avait parcouru les membres
du montonero ; lanuit tout entière s’était
écoulée pour lui dans une insomnie terrible.
Il frémissait de honte et de désespoir

en songeant à l’abîme subitement ouvert par Yh
l’ambition hideuse d’un homme sans foi et dé
sans moralité,, abîmé dans lequel allait s’en- re
gloutir à jamais l’indépendance de son pays de
et ces franchises si chèrement acquises, par aï
dix ans de luttes et de combats opiniâtres.

Mais don Zèno Cabrai était noû-seulemeûl qi
un véritable homme de coetir,mais.encore une ca
de ces natures énergiques, immuables dans se
leurs convictions, que les obstacles excitent au re
lieu de les décourager, et qui, grandissarit avec s’i
le danger, se trouvent toujours au niveau de to
la situation, quelle qu’elle soit, dans laquelle le
la fatalité les place. Au point du jour sa s’i
résolution était prise : sauver son pays de se
la ruine dont il était menace quelles qu’en d<
dussent être, pour lui personnellement, s(
les conséquences. Son plan dressé avec soin, d:
il se mit immédiatement en mesure de l’exé- el
cuter. Maïs commele montonero était aussi d
prudent et aussi rusé qu’il était brave, mal- ci
gre la confiance illimité qu’il avait en ses
compagnons, il leur laissa ignorer tes faits
qui s’étaient accomplis à Tucuman en leur
absence, et après avoir exigé du batteur d’estrade
porteur des nouvelles Une promesse
solennelle de garder te silence te plus profond
sur ce qu’il lui avait appris, il quilla sa
cuadrilla et se dirigea hardiment vers les
basses terres, afin d’obtenir par lui même les
derniers renseignements qui lui. étaient indispensables
pour mettre ses projets à exécution,
tout en se réservant in petto, si cela
devenait nécessaire plus tard, de mettre en ,
quelques mots ses soldats au fait des événe- }f
menls, certain de l’appui qu’ils n’hésiteraient ,'
pas à lui donner. |

Un voyage à travers lès Cordillières n’élail l:
rien pour Zèno Cabrai, dont la vie tout en- Ç
tiére s’était écoulée à parcourir les pampas l
dans tous les fens, et dont les besoins maté- f
rtels se réduiraient au strict nécessaire. f
1 Que peut avoir à redouter un véritable s
i coureur des bois dans ces majelueuses soli- 1
tudes qui sont devenues pour lui presque l
une p itrie et dont il connaît tes sites tes plus [
' inexplorés. '

Bien que le montonero ne s’astreignît pas c
l à suivre les senliers tracés et qu’il voya- s
i geât à l’indienne, c’est-à-dire en cou- '
pant en ligne droite et à vol d’oiseau à '
i iravers ravins et fondrières, franchissant tes I
i obstacles sans dévier d’une ligne, ce ne fui j
> que vers le soif du troisième jour après son '

- départ du camp, qu’il -atteignit enfin les J
* plaines, au moment où te soleil disparaissait '
i à l’horizon, et que presque sans transition 1
s aucune tes ténèbres envahissaient le ciel. '
*> Zèno Cabrai, fatigué d’une longue course, i
s chercha Immédiatement un endroit propice :
Î pour établir son campement de nuit. '
r Cetle recherche ne fut pas longue. Devant

lui, une rivière assez large, aux Ilots couleur
t d’émeraude, déroulait comme un serpent
s les sinuosités de son cours. En: homme exa
pertinente et connaissant depuis longtemps

- les lieux où il se trouvait, le monioncro
- se dirigea vers une açoré a-s^z élevée
é qui s’avançait dans te lit de la rivière et dont
s la cîme et les flancs dénudés lui offraient Un
'> refuge a>suré contre les rôdeurs, hommes ou
't fauves, qui, dans tes llanos, sont sans cesse
 » aux aguets pour surprendre les voyageurs.

Après avoir enlevé tes harnais à sou cheval
n et l’avoir bouchonné avec soin, le jeune hom’■-
me l’entrava pour l’empêcher de s’éloigner,

- le-,fit boire, puis il étendit une pessddâ à terre
*S etlui donna sa ration de maïs sec, provende
'- que le noble animal, malgré sa fatigue, accepta
avec un hennissement de plaisir et se

<- mit incontinent à broyer à pleine,bouche,
is Ce devoir accompli envers son fidèle com-t
■- pagnon, le =Monlônerb songea à son souper et
le a son campement ; de quelques coups, de
sabre, il abàltitle bois nécessaire pour entrem
tenir, pendant toute la nuit, un feu de 'veille ;
es de tiné à éloigner les bêtes féroces ; puis,
lit après avoir jeté suf les tisons ardents queli-
ques morceaux de charqui, viande coupée en
tir longues lanières et séchée au soleil, qtii, avec
Yharina toslada, ou farine rôtie délayée avec
de l’eau et dti sucre dans une corne de taureau
sauvage, forme la principale nourriture
des habitants de ces régions ; il soupa de bon
appétit.

Son repas terminé, il alluma une cigarette
qu’il fuma avec celte religieuse béatitude qui
caractérise les Hlspano Américains lorsqu’ils
se livrent à celte occupation, pour eux si
remplie de charmes ; puis il fit sa prière,
s’enveloppa dans son poncho, plaça ses pistolets
et sa carabine à portée de sa rnain, s’étendit
lès pieds au feu, ferma les yeux et
s’endormit presque aussitôt, sans paraître se
soucier des bruits mystérieux du désert, ni
des rauquernenls des bêtes fauves,.qui, chassées
pariafaim de leurs tanières ignorées, rôdaient
dans les ténèbres en quête d’une proie
et, parfois attirées par les lueurs rougeâtres
du feu de veille, venaient sournoisement reconnaître
les abords du campement.
XXIV
Double duel.

Bien que le montonero eût atteint, grâce à
la rapidité avec laquelle il voyageait, la zone
tempérée des Cordillières, et que déjà il ressentît
pendant te jour une chaleur assez forte,
cependant les nuils étaient toujours froides,
ou, pour mieux dire, glaciales ; l’aventurier
ne s’était autrement occupé de celte
particularité désagréable qu’il connaissait depuis
longtemps que pour s’envelopper avec
soin dans ses ponchos, ses couveiiures et ses
petlones, peaux de moulons peintes fort en
usage dans ces contrées, et qui, après avoir
recouvert la selle du cavalier pendant te jour,
lui forment la nuit un lit chaud el moelleux
que la pluie et la neige ne. sauraient traverser.
De plus il avait eu soin, avant de se livrer
au repo3, de jeter une quantité considérable
de bois dans le feu et de se coucher les
pieds exposés à la flamme. Cependant, malgré
toutes ces précautions, vers minuit, la
bise devint si piquante elle froid tellement
vif, que don Zèno s’éveilla, el, après une
lutte désespérée de plus d’un quart d’heure
pour reprendre le sommeil qui l’avait fui, et
coutraint de s’avouer vaincu, il sorlii à demi
gelé de dessous ses fourrures et alla en maugréant
s’asseoir près du feu à demi éteint, el
qu’il fut obligé de raviver.

La nuit éclairée par les pâtes rayons de la
lune était calme, belle et claire ; le ciel,d’un
bleu profond semblait paillelé d’éblouissantes
étoiles ; l’atmosphère, d’une pureté et d’une
transparence singulière, laissait à tiue assez
grande distance distinguer presqu’aussi bien
qu’en plein jour, bien que la lumière fût
toute différente, les accidents du paysage qui
prenait aux reflets blanchâtres de là lune dés
proportions graridioses et des apparences
fantastiques.

Les hulottes voletaient çà et là, attirées, par
te bourdonnemenl dès cerîs ;volanfs dont elles
font leur nourriture, et qui planaient autour
du feu ; les petites chotiettes grises delà
. pampa, gravement perchées sur les branches
| basses des arbres, fixaient d’un air mélanco ;
tique leurs yeux ronds sur le campement du
> chasseur. Au loin dans les fourrés s’entendaient
les hurlements saccadés des loups âuxi
quels à delongs intervalles se mêlait un miàut
tement sonore et strident, auquel répondait
î immédiatement lin autre de même espèce
- dans une direction opposée: Lorsque s’élevait
3 dans le silence ce miaulement sinistre, lotis
les crisdu désert faisaient immédiatement sir
 ! lerice, deS froissements précipités.agitaient.
i les buissons sous: tes pas effrayés dés aniB
marix fuyants éperdus, car ils reconnaissaient
16j - - ■ ~-" »- ■ ■ —■ — ■ ■ .
le rauquement for-rhidabie du cougouar. Le] nou:
tyrartde la pampa était en quêté d’une proie fois,
et chassait en compagnie de sa famille, amis

Zèno Cabrai était trop familiarisé avec les ; je 1
bruits durdéseTt:, pour s’inquiéter des hurle- voir
ments des fauves,bien que ceux-ci semblas- —
sent se rapprocher assez rapidement dé l’en- ! nou
droit qu’il avait choisi pour son campement suri
de ftuït. Il so contenta d’aller parler-à son -
cheval, attaché à quelques pas, et de le liât- que
téT afin de rassurer lepauvre animal que les cha
rauquements des tigres faisaient trembler de me:
terreur ; puis il revint s’asseoir auprès du feu, ces
en renonçant définitivement à dormir ; il se
mit en devoir de tordre une cigareue en pro- qui
menant autour de lui des regards indiffé- goi
rents, plutôt par désoeuvrement que par l’impulsion
d’une crainte quelconque, jus
Nous l’avons dit, la nuit était spleridide ; le .'loi
ciel semblait un dôme de diamant, la superbe
végétation qui accidentait le paysage appa- en
raissail çà et la comme des masses sombres :
dont Ja° lune éclairait doucement les con-. ad
tours. D’innombrables vers-luisants jetaiens mi
de longues et brillantes étincelles dans let vo
interstices des branches des arbres, tandis sii
que des millions d’insectes invisibles fai- vo
saient bruire les bois de leurs faibles rumeurs,
bi
Ces beautés naturelles jointes au bruit ca- lu
dencé des flots ;d’une large rivière qui, comme lu
un ruban d’aTgen t, dessinait à peu do dista n ce
ses capricieux détours, et a la calme majesté di
de la nuit, présentaient un spectacle gracieux m
et sévère qui, peu a peu, émut l’âme impres- tii
sionnable du ïmrAï niontonero et le ^plongea a\
presque à son insu dans une mélancolique si
rêverie dans laquelle toutes ses facultés furent
bientôt si complètement absorbées, qu’il s’
perdit la conscience non-seulement du lieu
où il se trouvait, mais encore des hôtes in- p ;
commodes dont il’ était environné, nageant te
voluptueusement dans le riant pays des chimères
et s’élevant par la pensée à des hau- q
leurs incommensurables telles que seule 11- ri
maginalion, cette folle du logis, lés peut at- n
teindre. d
Depuis assez longtemps déjà le montonero o
était plongé dans celte rêverie, lorsqu’il en a
flit subitement tiré par la même impression
de froid qui déjà avait, deux heures aupara- e
vaut, interrompu son sommeil.

Le jeune homme releva la tête en répri- g
mant un léger frisson et s’enveloppa avec ç
soin dans sou poncho, tout en jetant machinalement
les yeux autour de,lui. r

Deux hommes gravement accroupis devant
le feu, en face de lui, le regardaient attentive: i
ment tout en fumant du tabae roulé dans des
feuilles sèches. Ces deux hommes étaient f
armés, leuTS fusils reposaient sur leurs ge- c
noux.

Malgré la surprise toute naturelle cepen- i
dant qu’il devait éprouver en apercevant 1
ainsi à l’improvisté des hôtes qu’il était loin î
d’attendre à cette heure avancée de la huit
et surtout au fond de ce désert, le visage du '
montonero demeura impassible, ses traits ;
conservèrent leur rigidité,.ses sourcils même
ne se froncèrent pas. \<

— Oh ! oh ! dit-il en espagnol en essayant !
de distinguer à travers le rideau de flamme
qui les voilait à quelles sortes de gens il avait
affaire et s’ils étaient amis ou ennemis, vous
voyagez tard, senores ? N’importe, soyez les
bienvenus à mon feu de veille ; si vous avez
faim ou soif, parlez, j’ai quelques provisions
dont je serais heureux de disposer en votre
laveur.

— Les visages pâles ont les oreilles bouchées
lorsque leurs yeux sont clos, répondit
un des étrangers ; il est facile d’arriver jusqu’à
eux.

— C’est vrai, répondit en souriant le jeune
homme qui, au premier mot qu’il avait prononcé,
avait reconnu son interlocuteur ; vous !
avez ; raison, Cougouar .:'. nous autres blancs,:
quelque grande que soit notre habitude du ;
désert,, nos sens n’atteignent jamais le degrêl
4e perfection que possèdent les vôtres, elï

nous nous laissons surprendre, ; mais cette !
fois, Heureusement, si je l’ai été, c’est par des l’hos
amis que je suis heureux de rencontrer, car Afu ;
je les cherchais, et je suis h eurfiux de les —
voir. frap

— Alors, dit Gueyma en souriant, vous nelproi
nous gardez pas Tancune de vous avoir ainsi ! —
surpris à l’improvisté ? Imoi

— Loin de là ; d’ailleurs, ne savez-vous pas M
que, en tous lieux et à toute heure, je serais, sa A
charmé de recevoir votre visite. Mais, com- sur
ment se fait-il que vous vous trouviez dans ~
ces parages juste en même temps que moi ? riai

— Avez-vous donc oublié le rendez-vous sor
que vous nous aviez donné ? objecta le Cougouar
sut

— Non, certes ; mais si mes calculs sont I
justes, vous devriez avoir passé ici depuis cet
longtemps déjà. dis

— En effet, reprit Gueyma, nous sommes pei
en retard de trois jours.

— Ce n’est pas Uiï reproche que je vous gn
•. adresse, chefs, bien au contraire, dit vive- -
i men t le montonero. J’avais, ainsi que je crois po
 ; vous l’avoir fait observer déjà, le plus vif déi
sir de vous voir ; je vous répète môme que je en
: vous cherchais. ce

— Yoilà qui est bien, et lé Cougouar a été le
bien inspiré lorsque, après avoir aperçu la

- lueur 'de votre feu, il.m’a engagé à aller avec vi<
3 lui à la découverte. "ni
i — Je reconnais là la prudence et la sagesse
î du Cougouar ; grâce a lui, nous éviterons
t une grande perle de temps pour la réalisa-

lion de nos projets, dont, je vous l’annonce su
a avec joie, mes amis, je crois désormais le yc
e succès assuré. ils
i- —r Ooah ! parlez vous sérieusement, frère ?
1 s’écrin Gueyma avec joie. le
u ■— Vous en jugerezbientôt, jel’espôre, mais c<
L- parlons de vous d’abord : vous avez été re- la
it tardé, m’avez-vous dit ?

— Oui, répondit le Cougouar, voici de d:
i- quelle façon : premièrement, nous avons été d ;

- rejoits par un des principaux chefs de notre ci
 ;- nation, qui, à la téie d’un faible détachement n

de guerriers, a traversé le désert pour nous n
:o confirmer la nouvelle que déjà vous nous r]
n aviez donnée de la trahison des… • a

m — Ah 1 lit Zèno Cabrai, et ce chef vous était p
i- expédié… . y

— Par Tarou-Niom lui-même, dit le GouL-
gouar ; ii se nomme Arual, ajouta-t-il en lan- p
3C çant un regard significatif au montonero. ti
i- — ATual ! s’écria celui-ci avec un tressaille- g

ment nerveux et eh fronçant les sourcils. d
rit — Mon frère connaît-il donc ce chef ? dé- i ;
e: manda Gueyma. - ë

es — Moi, répondit Zèno Cabrai avec une f
nt feinte indifférence, mon frère veut rire, sans
e- doute ; comment le connaîtrais-je ? \,

— Cela paraît effectivement difficile, à 1
a- moins que mou frère n’eût, dans d’autres 'è
nt temps, parcouru les territoires de chasse de i
in ma nation. i
jit —Jamais jen’ai dirigé la tête démon che j
iu val de ce côté ; ce chef est reparti sans doute <
its après avoir accompli sa mission ? '■ <
he — Non pas ; il est demeuré avec nous, au <

contraire, dit le Cougouar ; mais notre troupe i
int ! s’est encore augmentée depuis,
ne — D’autres guerriers l’ont rejointe. i

ait — Non, ceux-ci sont des" voyageurs, .des i
IUS blancs. ,

les —Des blancs !
rez —Oui, au nombre de six.
ins — Ah ! fît le Montonero avec une exprestre
sioh étrange ; des voyageurs blancs dans ces

régions, à cette époque de l’année, voilà qui
iu- est singulier ; sur mon ânie^ ce sont des endit
nëmis probablement qui ont été surpris par
is- vous ainsi que je l’ai été moi-même.

— Non ; ce sont des hôtes,
me —Dèshôtes ? reprit Zèno Cab|al avec inro- ;
crédulité.

>usî —Cela est ainsi ; ces voyageurs se sont,.'de ;.
I'CS, ; leur plein grév présentësià nous eh réclamant:
du ; notre aide et notre appui.
gré] — Et… fit-il avec une anxiété mal dissiélilïuulée.
:'[,

— Nousles avons reçus d ?aprèslesloi5,de
l’hospitalité indienne ; ils sont nos ;,frèrés. ;
Afual a exigé que nous agissions ainsi.

— Malédiction ! s’écria le montonero en
frappant du pied avec .colëré et se levant en
proie à une agitation extrême. -

— Cette nouvelle serait-elle mauvaise pour
mon frère ? demanda Gueyma.

Mais Zèno Cabrai, par un effort violent de
sa volonté, avait déjà repris tout son empire
surlui-mêmei

r-.Mon frère se trompe, répondit-il en souriant
 ; cette nouvelle ne m’affecte en aucune
sorte. Que,m’importe ces hommes, à moi !

— Deux d’entre eux sont des femmes, je le
suppose du moins, insinua le Cougouar.

Le montonero feignit de ne pas entendre
cette remarque charitable ; il se détourna pour
dissimulea le trouble qu’elle lui causait, et,
penchant la tête en avant :

—Entendez-vous ? dit il en leur faisant signe
de prêter l’oreille..-

—Nous entendons depus longtemps,, répondit
Gueyma. , -
—Les fauves se rapprochent ; ilsrôdent aux
i .environs. Je ne sais pourquoi j’éprouve en.
ce moment un grand désir de les abattre, dit
s le montonero.

i — Désir facile à satisfaire, répondit le
 ; vieux chef, les lions seront ici avant dix mi -
" miles.
- —Le croyez-vous ?
s — J’en suis sûr ; écoutez.

Les trois.hommes s’étaient levés, et la main
î sur leurs armes, le corps penché en avant, les
3 yeux fixés sur les taillis et l’oreille au guet,

ils demeuraient immobiles.
 ? Quelques minutes • s’écoulèrent pendant

lesquelles on n’entendait d’autre bruit que
s ces rumeurs sans nom qui, seules, pendant

- la nuit, troublent le silence du désert,
Soudain un froissement assez fort suivi

e d’un craquement de hrauches se fit entendre
é dans les hautes futaies qui avoisinaient le
e campement ; puis à deux ou trois miit
nu tes d’intervalle, le même froissement fut
is répété du côté opposé, sur la lisière sombre
is de la foTêt, et dans les basses branches d’un

arbre, au milieu d’un fouillis de feuilles, apit
parurent, brillants comme deux tisons, les

yeux d’un fauve.
i- L’animal, après un moment d’hésitation ou
i- peut-être de crainte, avança peu à peu la

tête en lançant à droite et à" gauche des TOÎ-
gards effares, puis il commença à ramper

doucement le long de la branche sur laquelle
3- il était posté, et bientôt tout sonSeorps s’émergea
de l’ombre et se trouva en pleine lumière
re.
is C’était un cougouar ou lion d’Amérique de

la plus »belle espèce et dans toute la force de
â l’âge, ainsi que cela était facile à reconnaître
es a sa peau qui, au lieu d’avoir la livrée, c’estie:
à-dire un pelage laineux parcouru de petites

raies brunes transversales, était d’un fauve
e agréable et uniforme, sans, aucune tache ; ses
île oreilles, qu’il tenait couchées- en arrière,

■ étaient noires ainsi que l’extrémité de sa
au queue ; sa longueur totale atteignait environ
pe deux mètres cinquante cemimètres.

llélaitcouché ou plutôt rasé sur la branche
ouike tenait ; sa.tête était posée sur ses pattes
les de devantallongèes, sa queue battait ses flancs
avec force par un mouvement saccadë, ;et ses
regards se dirigeaient avec une fixité étrange
sur le feu derrière lequel les trois hommes
3s- étaient embusqués ; après quelques minutes
 ;es de cette contemplation singulière, le lion relui
troussa ses lèvres, ouvrit démesurément sa
îfi- gueule sanglante, et poussa un sourd’ rauJar
quement. ; au mème instant, un rauquement

■ semblable éclata, mais si intense et si rap !
proche, que, malgré tout leur, courage », lès

in- trois hommestrèssaillirerit et.se retournèrent
 ! en même temps par un mouvement instincde,
tif.

tttit A vingt pas d’eux au plus, embusqué aussi
'■ sur la basse branche d’un arbre, ; un second

si- cougouar, en tout semblable ,au premier,,
^fixait sur eux ses Jregards étincelants.

"Là situation se compliquait, et poiy toht tel
autre que'ces hardis 1 chasseurs aurait été'cri^ te,
liquev "- ' .•■ ..':->. . ' ' [ co

c, _^ Ëh mais, ditawc un, sourire le monttiT au
neto, nous, sommés plus hëûrèiii que ; nous av
hé le pensions : au lieu d’un liôn.riôus en co
avons deux.

—PeùVêtre en 1 aurons-nous trois ; répondit te !
Gueyma'du mënrè torï. 1 pa

— Abondance dé bien ho nuit pas ; cepen- di
dànt, cela m’ëtoriiverait. : ré
— Ei'oùtez, reprit le chef. Ce
En effet, un froissement assez fort, ressem- be
blant àcelui d’une marché précipitée dans
les taillis, se faisait entendre depuis quelques pi
instants.- ' Si

— Ceci n’est pas le bruit causé par le pas- ige
sage d’un fauve, murmura le vieux chef en Ira
hochant la tête ; c’est Te pas d’uù homme. il’i

— Un homme ! s’écrièrent Gueyma et it lin
montonero ;'c’est impossible'. " ini

— Voyez, reprit le vieillard avec un-sou'-' !cc
rire narquois, me suis je trompe ? fa

Au même instant, les broussailles s’écarte vi
rent avec fracas et un homme bondit au mi- m
lieu d’u campement. to

Cet homme n’était autre qu’Emile Gagnepain
 ; sa poitrine était haletante ; malgré le 'ai.
froid, son visage, inondé de sueur, l’émoi- p(
gnait du violent exercice auquel il s’était li- ce
vrë et de la course rapide qu’il venait de ai
faire à travers les halliers, au milieu desquels to
il avait laissé son chapeau et même des lani- et
beauxde .ses habits. cj

Il tenait un fusil double à la main ; d’abord té
ébloui par le passage subit: de l’obscurité à la i'f
lumière, le jeune homme nedistingua qu’ira- d
parfaitement les personnes parmi lesquelles y
il s’était si brusquementinlroduit ; cependant e »
un instant iui suffit pour reconnaître les deux pi
Indiens, quant au montonero il ne le vit pas. lr
— Ah ! pardieu, senores, s’écria-t-il en re- a
prenant à grand’peine sa respiration, voilà Q
plus de trois heures que je suis en chasse, je 
vous eu prié laissez-moi tuer ce magnilique ai
animal, c’est le premier de son espèce que [,-
j’ai le plaisir d’apercevoir depuis que je suis q
eh Amérique. à
S(
— Faites, répondirent courtoisement les rr
deux Indiens ou reposant flegmaliquesnenl 10
la crosse de leur fusil à terre. 1(
— Cependant, en cas de danger, je serai 'n’
pTêt à vous venir ,en aide, don Emitio, dit
Zèno Cabrai. i,Le peintre se retourna vivement. T— Ahl c’est vous, don Zèno, dit-il on’ lui
tendant la main avec une joyeuse, surprise, 
merci, je suis heureux devons voir ; quelle ' »
rencontre bizarre ! r,
s— Très bizarre, eiveffet. c
— Pourquoi donc cet animal no bouge-l-il
pas ? / Ë

— Par une raison fort simple, parce qu’il x
a peur. \
- — Vous croyez. (
-^Certes,'mais soyez tranquille, bientôt il
sera ou plutôt ils seront rassurés. ]
— Comment ils seront ? i
— Dame, regardez dé ce côté, voici un se- i
cond cougouar, il me semble.

.— C’est ma foi vrai ; comment les tuer tous
les deux.
— Je vous aiderai.
— Vous me ferez plaisir ; je vous avoue que
jésuis déjà assez embarrassé du premier sans
désirer encore avoir maille à partir avec son
compagnon.
— Dites sa compagne, celui-ci est une femelle.
— Quel malheur, dit.en riant le peintre,
dé porter le trouble dans un ménage qui
paraît si uni…: Eh, mais, ajouta-t-lty lès
voilà qui s’éveillent, il me semblé.

— Sttentloh ! ils ne vont pas tarder à nous
attaquer:
Les ; chefs indiens avaient remarqué avec
etôwsement. la reconnaissance opérée entre
les deux hommes ; mais comme le moment
n était pas propice pour une éxpiicaiion, ils
s étaient contentés d’échanger un regard d’injfeliigen.ee

entre: eux, se réservant’, saris, dour ce]
te, de deînaîidér: plus, ,tard à, Zèno Cabrai q'u
comment,il se faisait qu’il paraissait être Ce
aussi, intimement lié avec un homme q,u'il qu
avait/uheheurC ; auparavant, déclaré ne pas sic
cohnatti'ê^ 0 ' - . ho

Cependant, bien qu’une dizaine dé minu^
tes se fussent écoulées depuis la subite ap- bo
paritibn dès cougouars’et l’arrivée imprévue pa
du jeune Français, lés fauves étaient demeu- de
rés immobiles sur leurs branches respectives, mi
Ce fait,, qui peut sembler extraordinaire, a sa ;
besoin d’être expliqué. ':•->. sa:

Bien que le cougouar soit le plus grand etle. ,qu
plus vigoureux Carnassier .de l’Amérique dû se
Sud, pourtant,tout en faisan t. d’énormes rava- iic
iges parmi les troupeaux,et attaquant en gené- de
irai tous les animaux qu’il rencontre, il fuit
l’homme, pour lequel il éprouve une terreur co
ilnstinclive ; ce n’est que poussé dans ses der- iril
iniers retranchements, et- littéralement à son ré
'corps défendant,, qu’il SJ résout en fin. a lui ' vh
faire face et à lui tenir tête ; mais alors il de- *rn
vient terrible, se défend ' avec un acharne- -
ment inouï, ne recule pas d’un pouce„et ne l’a
tombe que mort. qi

Les deux lions, mâle et femelle, étaient, p ;>
au coucher du soleil, sortis de leur lanière cli
pour se mettre en chasse. Après avoir par- so
couru le désert dnns toutes les directions, ils so
avaient aperçu le feu du campement du mon- ra
tonero et, attirés par la lumière, ils s’en la
étaient peu à peu rapprochés, rampant avec
c-îtio souplesse.légère- et. élégante qui carao- so
térise la race féline, bondissant d’un arbre h fa
l’autre et ghssant par des mouvements on- j’r
duleux le long des branchrs. Mais en aperce- in
v ml les hommes immobiles et fermes devant lit
eux, ils s’étaient immédiatement arrêlés, espérant,
sans doute ne pas avoir été vus par qi
leurs implacables eunemis, et. songeant déj- Mi
â rétrograder et à chercher leur sa'ul dans d’
une prompte fuite. Mais lorsque les chas- v ;
scurs s’étaient levés en saisissant -louis :
.armes, les cougouars avaient compris que n’
toute chance .da.- salut leur échappait, et pi
qu’ils deva'ent se préparer, à la lutte ; alors ils fr
avaient poussé un rauquement pour s’avertir P
mutuellement, et, bien que toujours inuno- tè
biles et indifférents en apparence, ils épiaient st
le moment de,bondir sur les chasseurs du ri
Haut do leur forteresse improvisée.

Au cri d’avertissement poussé par le mon- p
lonero, Emile s’était vivement rejeté eu ar- si
rière et avait épaulé son fusil. t.i'g

Presque aussitôt les deux fauves, comme
si d’avance ils se fussent entendus entre eux- n
> poussèrent un rugissement de colère et, s’é- é
lançant à la fois d’un bond terrible ils se pré- :
cipftèrent sur les chasseurs, q
1 Mais ceux ci étaient sur leurs gardes ; , f
sans Teculer d’un pas, ils tirèrent les ani- h1 maux au vol, et, saissisiant ensuite leurs 'n
fusils parle canon,.ils engsgèrentun combat ti
corps à coTps avec les fauves.

I Combat terrible^ lutte désespérée, où les o
hommes et les fauves formaient un groupe t
informe qui se débattait avec fureur sur le

" sol. |

Emile, bien quecefût la première fois,non, 1
s seulement qu’il se trouvât acteur dans une si <
dangereuse chasse, mais encore qu’il vît ce i
redoutable gibier, avait fait ; preuve d’un
e sang-froid remarquable, ne lâchant la dé- i
s tente de, son fusil qu’après avoir visé son iII adversaire avec le plus grand soin ; puis,, son. i
arme déchargée, il l’avait abandonnée pour  ;
1_ saisir deux pistolets passés à sa, ceinture.': Les deux Indiens avaient réussi,à se défaire
\ assez facilement de la" lionne qué~Gueyrna
11 avait blessée au défaut de l’épaulé droitèilanJf
dis que'la balle du vieux ; chèft iiï avait brisé
les reins ;; l’animal était tombé presque . ex-pi--
ls tant: sur je sol, et les dernières convulsions
. seules, de son agonie avaient, été à redouter
se pour eux ; la lutte de ce" côté n’avait dont
w point été longue. '

Jh Mais pour le lion, les choses s’étaient nasl« 
sées tout autrement.. Bien que les deux, haïn-'tles
des chasseurs luieussenttràvérsé le corps,

cependaritson élan avait été si bien .calculéj
qu’il était tombé presque sur le montonefOi
Celui-ci, renversé ; par le, choc, avait roulé à
quelques pas, horriblement froissé èreontursionné,
à deini-évanoui, et, ;-p.ar- conséquent
hors d’état dëse défendre. , , T !

L’animal, lui aussi, avait été étourdi parle
bond prodigieux qu’il avait fait. Affaibli
par le sang qu’il perdait et qui coulait à flots
de ses blessures, il demeura un instant immobile
sur ses jarrets tremblants, puis poussant
un sourd rauquement de colère en creusant
le sable de ses griffes puissantes, tandis
que sa queue battait ses flancs haletants, il
sembla recueillir ses forces pour s’élancer de
nouveau sur l’ennemi étendu à quelques pas
devant lui sur le sol.

Emile, dans cette circonstance suprême* ne
consultant que son coeur et la situation horiribio
dans laquelle se trouvait le montonero,
résolut de le sauver-,, fût-ce au péril de sa
.vie ; armant ses pistolets, il se jeta résolûmênt
entre le lion etl’homme.
-Le fauve, étonné, effrayé peut-être par
l’apparition subite de ce nouvel adversaire
qui se plaçait si témérairement à quatre
pas au plus’de lui, se rasa sur le soi en couchant
les oreilles, et le regarda d’un oeil
sournois, en faisant entendre ce grondement
sourd et saccadé qui, chez les animaux de là
race féline, énoto le dernier paroxysme dé:
la colère.

— Ma foi, murmura le Français avec un
sourire narquois, tout en regardant bien eh
face son formidable adversaire, voilà ce que
j’appelle un beau duel, et si je succombe,.au
moins cela sera-1-il sous les efforts d’un
lion, c’est.flatteur.

Et il éclata d’un rire si franchement joyeux,
que les chefs indiens, malgré leur impassibilité
 !v biluellé, ne purent réprimer un geste
d’é'tormement ; ils croyaient que la terreur avait
fait perdre la tête au pauvr.e garçon.
: 11 n’en était rien, au,contraire. ; jauiaïsEmile
n’avait été aussi maître de lui, jamais ses
pensées n’avaient été plus nettes et son san,gfroid
plus grand" ; mais Français et ehfnnt.de
Paris avant tout, en face du danger le caractère
gouailleur du gamin fsvait. repris le déssus,
et il n’avait pas voulu -.jouer sa vie sans
risquer une dernière plaisanterie.
: Tout en parlant, il avait froidement levé ses
pistolets, et,, au moment où le tigre se roîdis,-
sail. sur ses jarrets pour s’élancer sur lui, il
lâcha les détentes.

L’animal bondit sur place en poussant un
rngisîement terrible et retomba mort ; il avait '
été liltêrâlernent.foudroyé.
 ; — Ma foi, dit le peintre en riant, je croyais
que c’était plus difficile que cela ; le lion me
fait l’effet d’avoir usurpé sa répuiation, ou
b en il faut qu’il ait considérablement degêi
nôré ; c’est égal, c’est une chasse fort diverL.
tissante:.

Après cet aparté, il se hâta de s’approcher
'■ de Zèno Cabrai, auprès duquel se trouvaient
i, déjà les deux chefs., :
i Celui-ci avait repris eonuaissançts et ; aidé
par ses amis, il essayait de se rertieitre ;de,
bout, honteux, lui, le hardi et expert chasseur
i d’avoir été si. rudement mené par unébête
3 fauve.

i En. apercevant, le jeune homme qui lui
- tendait la main en. souriant, une exprôssioh
1 de vive reconnaissance éclaira: sa mâle phy(\
sioQomie.

r  ; —Don Êmilio, lui dit-il a\-ec une émotibh
profonde, cette fois encore je, vous dois lsL
e vie• ;, jamais je ne pourrai m’acqJi'Ster eïtvërs
a vous. '." "" "V.

i- ; -r- Peut-êlret seuor, répondit affeetuetiséé
ment le jèunehommô. " '■■..-

L-. _ Oh ! s’écria-t-il avec effusion:, je: vous ïë:
îs jure, don Etnilio,rsur ce qui ; existe de plus
it sacre ah mondé,, quoi que ; vous exigiez de
 ;it, rridi, à quelque.époque: oh en quelque lieu'
que ce soit, je: le ferai ? sur. l’heure, sans héfsi^'
s- talion ; s’agiràit-il de ; vous donner cette vie.
ï- lique deux fois VGU| avez sauvée, et ;qjui désorÂ
•s, [niais vous appaxtient:

— Je retiens votre parole, senor don Zèno, I brc
répondit sérieusement le jeune homme, et je atti
vous la rappellerai dans l’Occasion. ne ;

- — Toujours vous me trouverez prêt à laie I
nir. cet

Et ttop faible pour rester plus longtemps ter
debout, il s’assit devant le feu ; ses amis pri- tai
renl place à ses côtés.

lez
lm■- - - ■ . » aulevaXXV laiav
Explication ». nc

vo

Le feu avait été rallumé ; les quatre hom- Iie

mes, vaincus par le sommeil et fatigués de

la lutte qu’ils avaient été contraints de sou- m:

tenir contre les lions, s’étaient enveloppés eti

dans leurs ponchos et leur- couvertures, et es

n’avaient pas tardé à s’endormir. i,v

Au moment où le soleil parut à l’horizon, ll

tous quatre s’éveillèrent presque en même ai 1

temps. * P1

Zèno Cabrai, grâce au repos qu’il avait pris, as

était presque entièrement remis, et à paît le

quelques douleurs sourdes dans les articula- §£

lions, il s’était réveillé frais, dispos et en état la:

de continuer son voyage.

Le premier soin du montonero, en s’éveil- so
tant, fut de se lever et de courir à son cheval, av
qu’il commença à étriller et à bouchonner
soigneusement ; puis il lui donna la pro- m
vende. "'

Ce devoir accompli, le jeune homme revint S8
à petits pas rejoindre ses compagnons, qui
s’étaient conten es de le suivre de l’oeil quand
ils l’avaient vu se lever, sans lui adresser une m
question et sans manifester la moindre curio- Di
site de savoir ce qu’il allait faire. m

Quant au peintre, il avait relire de sa gibe- m
ciôrequelqnespalomas, les avait plumées,puis Qi
après les avoir enfilées dans la baguette de son d<
fusil, il les avait placées sur le feu, en glissant d
en même temps des patates douces sous les Ç<
cendres chaudes. h

Le Français songeait au solide, les événements
de la nuit lui avaient ouvert l’appétit C
et il se préparait à déjeuner. n

La grande hâte mise par le montonero à
s’occuper de son cheval, n’était qu’un pré- n
texte pour remettre de l’ordre dans ses idées v
et se préparer à répondre aux questions que,
sans doute, lui adresseraient les chefs In- e
diens. La surprise qu’ils avaient témoignée eu ti
voyant qu’il connaissait don Emilio ne lui a- v
- vait pas échappé ; il ne voulait pas laisser à s
leurs doutes le temps de se changer en soup- F
çoris, il connaissait la méfiance instinctive r
des Indiens, et.il était de la plus haute im-1
portance pour lui de ne pas l’éveiller ; aussi p
résolut-il d’aborder la difficulté de front afin '
d’éviter des commentaires désagréables.

— Eh ! don Emilio, dit-il gaiement au 1
jeune peintre en prenant place à ses. côtés ; <
vous êtes homme de précaution, il me sem -s
Me ; diable, voilà un succulent déjeuner que
vous préparez-là. i

—r Déjeuner, dont vous et ces caballeros, •(
prendrez votre part, je l’espère, répondit
gracieusement le jeune homme. ]

— Pour ma part, j’accepte avec le plus
grand plaisir ; maintenant, ajouta-t-il en i
changeant de ton , me permettez-vous dé
vous adresser une question ? ;

— Deux, si cela peut vous être agréable,
senor. <

— Vous me pardonnerez cette apparenté
indiscrétion dont l’intérêt que je vous porte
est là: seule cause.

— J’en suis persuadé, senor ; mais YOUS
pouvez: parler ; je n’ai, grâce à Dieu, à redouter
d’indiscrétion d’aucune part’.

— Puisqu’il en est ainsi, et je vous en
félicite, je m’explique sans crainte.

— Pardieu, fit Emile, en retournant la

broche sur laquelle il concentrait toute son rau
attention, parlez, cher-seigneur, ne vous gé- terr
nez pas le moins du monde. çaif

Les deux chefs, indifférents en apparence à clar
celle conversation qu’ils comprenaient parfai- l’es
terrien t, car elle avait lieu en espagnol, y prè- dat
taient une oreille attentive. ". rno

— D’abord, reprit le montonero, permet- rau
tez-uioi de m’étonner. de vous rencontrer ici leu
lorsque je vous croyais bien loin dans une au
autre direction. . fac

— La < hose est pourtant fort simple ; après ave
le temporal qui nous avait assaillis près de la je 1
vallée del Tambo, lorsque vous nous avez eu voi
laissés ainsi que lu seùor Pincheyra, je vous reg
avoue que mes compagnons et moi nous
nous sommes trouvés fuit embarrassés. me

— Comment ! le senor don Pablo Pincheyra chi
vous quitta si subitement ? s’écria le monto- car
uero avec une feinte surprise.

— Mon Dieu ! oui, répondit le jeune hom- SPÎ
me avec bonhomie ; il prétexta que nous dé
étions assf z loin de sou camp pour que son -
escorte nous fût inutile, et que, puisque'vous 1
aviez jugé convenable d’aller à vos affaires, pa
il ne voyait pas de motifs pour ne pas aller et
aux siennes ; et là dessus, il nous lit ses corn- joi
plimerils et partit ; ce dont, entre nous, je fus a c
assez aise, car malgré toute la courtoisie dont pé
le senor don Pablo a fait preuve à notre é- de
gard, sa compagnie, je vous l’avoue, ne m’é- la
tait nullement agréable. l’e

— Mais les personnes avec lesquelles j’étais de
sorti du camp de Casa Trama et que je vous bl<
avais recommandées avant mon départ ? pli

— Le senor don Pablo ne s occupa nulle- tei
ment d’elles, et après avoir pris congé de d’i
moi en deux mots, il s’éloigna avec ses parti- to
sans. go

— Ah 1 et alors ?

— Alors, ma foi, je me mis en roule de d’i
mon côté, un peu à l’aventure et assez em- di
barrasse, ainsi que je vous l’ai dit ; heureuse- re
ment pour moi et pour les personnes qui
m accompagnaient, au moment où, perdus au
dans les montagnes, nous errions à travers to
des sentiers inconnus sans savoir de qui 1 côlt ve
diriger nos pas, la Providence nous fil ivn- si

i contrer une troupe nombreuse de cavaliers bi
indiens. m

— Comment, interrompit vivement Zèno
1 Cabrai, ces blancs dont vous me parliez cette ce

nuit, chef, sont… ? p<

i — Ce caballero elles personnes de sa suite, cl
. répondit le vieux chef eu baissant affirmati- ce
 ; vemenl la tête. ■ si

— Voilà, sur ma foi, un hasard tout à fait q
' extraordinaire elauquel j’étais loin de m’ai- d<
i tendre ; j’étais si loin de supposer que ce fûl h
- vous, que, sur la demandeque m’avait adres1
sée lé chef à ce sujet, j’avais Tésolûment ré- d
. pondu que je ne vous connaissais nullement ; ei
a n’est ce pas, chef ?

_ _ Effectivement, dit le chef dont tous les p
àlsoupçons s’étaient subitement évanouis dei
vanl celle franche explication. r<
Le montonero comprit qu’il avait atteint le v
a but vers lequel il tendait ; il jugea inutile v
 ;• d’insister davantage sur un sujet désormais
i' sans intérêt pour lui. sie _ yous n’avez pas d’autres questions à j<

m’adresser, senor ? lui dit alors le peintre n
^ d’un ton légèrement goguenard. t

U — Je crains de vous fatiguer ou de vous

paraître indiscret. ç
iS — Bah 1 pendant que vous y êtes, ne YOUS r
n gênez pas. c

le — Eh bien, puisque vous me le permettez, c

je vous demanderai encore une chose.
B — Faites ; je vous répondrai, soyez tran- c

' quille. . : ' ,, . . . .',", }

tè -^ Eh bien, je désirerais savoir si le hasard i

te seul vous a conduit ici celte nuit ou bien si ]

vous êtes Yenu directement et avec inten-t

n_ — Les deux m’ont conduit ici, répondit le I
jeune homme d’un ton Légèrement sardoni- i

ih que. .-„.-■•' '

— Ce qui veut dire ? i

la -i-Tou't’ simplement ceci : éveillé par les 11

rauquements des lions, la pensée m’est subitement
venue de les chasser ; je suis Français,
Parisien ; ce que je me mels une fois
clans la tête, coûte que coûte il faut que je
l’exécule ; aussitôt ma résolution bien arrêtée
dans mon esprit, je me suis levé, j’ai saisi
mon fusil, et, sans autre indication que les
rauquements des fauves, je me suis mis à
leur poursuite, bien déterminé à ne rentrer
au camp, que lorsque je les aurais vus
face à face et que j’aurais eu maille à partir
avec eux. Le hasard les a conduits de ce côté,
je les ai suivis, voilà toute l’histoire ; en êtesvous
satisfait ? ajouta-l-il en lui lançant un
regaTd,d’une expression singulière.

— Parfaitement, clvr seigneur, répondit le
montonero, et il ajouta mentalement : Celte
chasse au lion n’esi qu’un prétexte ; il me
cache quelque chose, je veillerai.

— Et maintenant, si cela vous convient,
spîïor, Teprit le jeune, homme, nous allons
déjeuner, n’est-ce pas ?

— De grand coeur, répondit le montonero.
Les palomas furent sorties de la broche, les

patates douces retirées de dessous la cendre,
et le déjeuner commença. 11 est inulile d’ajouter
que les quatre convives firent honneur
à ce repas improvisé ; ils semblaientlutlerd’appélil
entre eux ; seulement lorsque le moment
déboire fut venu, les chefsguayeurus, selon
la coutume de leur nation, se contentèrent de
l’eau pure de la source qu’ils puisèrent dans
des couïs destinés à cet usage, tandis que les
blancs, dont le g"ût était plus raffiné ou
plus… comme cela plaira le mieux au lecteur,
mêlèrent à celte eau quelques gouttes
d’aguardiente blanche de Pisco, dont le montonero
avait une ample provision dans sa
gourde.

Le repas terminé, et il ne dura pas plus
d’un quart d’heure, car les hasards de la vie
du désert rendent sobre, les cigarettes furent
allumées.

— Je crois, dit alors Emile en s’adressant
aux chefs, qu’il serait temps que nous retournassions
au camp ; nos compagnons doivent
être inquiets de notre longue absence, et
si rien ne relient en ce lieu le senor Zèno Cabrai,
sans doute, il nous fera l’honneur de
nous accompagner.

.— Ce serait avec le plus vif plaisir que j’ac:

cepterais votre offro obligeante, caballero,répondit
le partisan ; malheureusement, mon

, chemin à moi est diamétralement opposé à
celui que vous semblez suivre ; de plus, je
suis fort, pressé d’arriver où je vais ; de sorte

l qu’A mon grand regret je suis contraint de
décliner votre invitation, si gracieuse et si

l honorable pour moi.

— Permettez moi alors, caballero, de pren■
dre congé de vous, répondit le jeune homme
 ; en se levant.

— Vous ne partirez pas sans emporter la
 ; peau de votre lion, caballero ?

— Et celle de la iionne, que je suis heureux
de vous offrir, ajouta Gueyma, pour
i vous prouver, seîïor, l’estime que je fais de

3 votre courage.

s — Je vous remercie et j’accepte, dit joyeusement
le jeune homme ; malheureusement,

SL je suis fort maladroit, et je ne sais comment
o m’y prendre pour dépouiller ces nobles
bêtes.

s — Veuillez nous permettre d’échanger
quelques courtes paroles avec notre ami ;

s nous serons heureux ensuite de vous rendre
ce léger service et de vous accompagner au

:, camp.

— Soit, sefiores, je suis à vos ordres, répon-

dit le jeune homme en s’iUendant de nouveau
sur l’herbe, que je ne vous gêne pas ; et

d ii ajouta intèrieuremeuig:jPeut-êiie: ainsi apù

prendrai-je quelque, chose. • -,

i-, • .Mais l’espoir du peintre fut complètement
déçu ; il eut beau ouvrir les oreilles et prêter

le la plus sérieuse attention à ce qui se disait,

L- il lui fut impossible, non pas d’entendre »
car les inlerlocuieurs pariaient à haute voix,',
mais de comprendre un seul mot de toute

3SI la conversation, par la, raison fort simple

ZENO GAB1ML.
125
que, soit par méfiance, soit parce qu’il lue
leur était plus facile d’exprimer leurs pen- dé
séés en cette langue, la conversaton des trois ils
hommes avait lieu en guaycurus, idiome
complètement inintelligible pour l’écou- fai
leur, qui en fut pour sa courte houte, mais
qui, selon son habitude, prit assez gaiement Ce
son parti de cette contrariété qu’il n’avait pas s’a
prévu. les

La conversation dura plus d’une heure sur
un ton fort animé ; enfin, les trois interlocu- dé
teurs se levèrent et semblèrent prêts à prendre
congé ; Zèno Cabrai se tourna alors vers
Emile, toujours couché sur l’herbe et fumant vo
nonchalamment sou cigare ; il lui tendit la
main en lui dUant du ton le plus amical : ni

— Je pars, senor don Ermite ; nous nous di
quittons dans de bons termes, je l’est ère ? le:

— Je ne vois pas pour quels motifs il en su
serait autrement, senor, répondit le jeune fa
homme en serrant légèrement la main qui é\
lui était tendue ; puisque vous nous quittez,
il ne me reste plus qu’à vous faire mes ce
adieux et à vous souhaiter bon voyage. al

— Merci ; adieu don Emilio, et il se dirigea di
vers son cheval qu’il commença à seller et à le
brider. di

Le peintre français s’était levé et s’était ap- re
proche des bêies"fauves que les chefs iu- q
diens, aussitôt leur entretien terminé, s’étaient
mis eu devoir o'écorcher ; le jeune P
homme était désireux d’assister à celle eu- q
rieuse opération que les Guaycurus, armés fi
seulement de leurs couteaux, exécutaient le
avec une adresse et une rapidité inimagi- ci
nable. ri

Zèno Cabrai était monté à cheval. il

— Don Emilio ! eria-t-il au jeune homme.

— Que me voulez-vous, senor ? répondit ti
celui-ci. p

— Je vous ai dit adieu, je crois, tout à p
l’heure ? v

— Vous m’avez, en effet, dit adieu, seïïor. C

— Alors, je me suis trompé, c’est au revoir
que j’aurais dû vous étire ; car, je ne sais <!
pourquoi, mais j’ai la conviction que nous g
nous reverrons bientôt. t

— Moi aussi, répondit le peintre en le re- s
gardanifixement. r.

— Que voulez-vous dire ? demanda Zèno t
■ Cabrât avec un léger froncement de sourcil. 1

— Rien « utre que co que vous dites vous- c
même, senor ; vous avez une conviction, moi l
un pressentiment ; quoi d’étonnant à cela ? 11 e
existe, vous ne l’ignorez pas, certaines sympathies
inexplicables ; au revoir donc, seiîor s
Zèno Cabrai. I

Le partisan l’examina un instant avec une <
attention profonde ; puis, paraissant prendre 1
une résolution subhe : i

—Au revoir, seïïor don Emilio, lui dit-il i
d’une voix sombre : et, portant la main à son '
chapeau qu’il souleva légèrement, il rendit i
la bride, fit sentir i "éperon et partit ventre à i
terre.

Le jeune homme le suivit assez longtemps i
du regard dans les sinuosités de la rouler
lorsqu’enfin il eut disparu à la lisière d’une :
forêt dans laquelle il s’enfonça sans ralentir
l’allure de sa monture, le peintre hocha la
tête a plusieurs reprises et rejoignit à pas
lents les deux chefs en murmurant en aparté
selon sa coutume : ' '

— Il y a évidemment quelque choseplus
que jamais il faut veiller !

Les deux chefs, après avoir écorché les
lions, étaient en train de frotter l’intérieur
des peaux avec de la cendre, préparation indispensable
et destinée à les préserver de la
décomposition, jusqu’à ce qu’il fût possible
de.les.faire sécher au soleil, selon la coutume
adoptée en ce pays, et qui, ceci soit dit
en passant, conserve parfaitement les peaux,
ea laissant à la fourrure tout son luisant. •

Il était environ sept heures du matin : le
camp des Guaycurus ne se trouvait qu’à une
demi-lieue te>ut au plus de ; l’endroit où le
partisan s’était établi pour la nuit ; cette distance
pouvait donc être franchie en fort peu
ue temps ; d’ailleurs, les chefs savaient fort

bien qu’Arual ne donnerait pas Pordre ; du jet
départ avant leur retour ; aussi, ne s’étaient- rie
ils aucunement hâtés. soi

— Eh bien ! leur demanda le peintre, que pi ;
faisons-nous maintenant, chefs ? pa

— Co que vous voudrez, senor, répondit le lies
Cougouar ; les peaux sont préparées, il ne <?n
s’agit plus que de les charger sur nos épau- de
les. :ét« 

— Ce soin me regarde, fille jeune homme ; :
déjà je vousai donné assez de peine. da

Le vieux chef sourit doucement. jm

— Laissez-moi en porter une, et chargez- lu
vous seulement de l’autre. sa

Le peintre n’insista pas ; bientôt il recoh-.
nut la justesse de l’observation du vieil In- se
dien ; la peau qu’il avait mise sur ses épaules,
tout humide encore,-était fort lourde et ai
surtout fort difficile à porter ; s’il lui avait ni
fallu se charger des deux, le poids l’aurait di
évidemment accablé.

Comme il ne leur restait rien à faire au cl
compement du partisan, ils s’éloignèrent ta
alors, abandonnant les cadavres sanglants se
des lions aux vautours, qui depuis longtemps
loumoj’aient en longs cercles au plus haut je
eles airs, et qui s’abattirent dessus avec de l’i
rauques et discordants cris de joie, aussitôt d’
que les hommes eurent disparu. p

Ceux-ci avaient repris, en marchant de ce In
pas gymnastique particulier aux Indiens eliv
qui en un laps de temps fort court leur fait e
franchir de grandes distances, le chemin de te
leurcamp, suivis à grand’peine par le Français,
qui était presque toujours forcé de cou- cl
rir pour ne pas être laissé en arrière, ce dont d
il maugréait, du reste, de tout son coeur. q

Nous expliquerons en deux mots au lecteur,
qui sedoute déjà probablement que le l
peintre a fait une histoire) forgée à plaisir au p

. partisan, quel motif avait amené si a l’impro- l
visle le jeune homme au campement de Zèno v

. Cabrai.

Pour cela, il nous faut rétrograder de quel- t

i ques heures et revenir au moment où le Cou- i

i gouar et Gueyma, après s’être longtemps en- c
tretenus avec Arual autour du feu du conseil, >

- s’étaient levés, avaient fait le tour du camp
pour s’assurer que tout le monde dormait i

> bien réellement, puis s’étaient éloignés sous c
. le prétexte d’aller à la découverte et de re- <

- connaître un feu qu’on voyait, dans la nuit, i
i briller comme un phare solitaire aune assez
1 courte distance. 1

Après leur départ, Arual s’était assmré du I
r sommeil calme et .anquille d’OEU-ae-Golombe.

avait étendu plusieurs fourrures sur j
s elle, afin de la préserver du froid piquant de
B la nuit ; puis, s’enveloppant dans ses fourrures,
le chef s’était couché non loin de la
1 jeune fille et n’avait pas tardé à s’endormir,
i Nous avons dit assez souvent que les Int
diens se gardent mal lorsqu’ils ne soupeonà
nenl pas avoir d’ennemis auprès d’eux ; cette
particularité est d’une exactitude que les faits
s sont venus malheureusement trop souvent !
>; justifier, car maintefois cette négligence a
e causé la surprise, et par suite le massacre de
r détachements nombreux, attaqués pendant
a leur sommeil par des ennemis aux aguets,
s Dans le désert où se trouvaient en ce mo',
ment campés les Guaycurus, unèsurprrse n’é'
t lit pas à redouter ; d’ailleurs-, leurs deux chefs
.. les plus expérimentés battaient l’estrade et
les avertiraient au moindre danger ; ils n’âÎS
vaient donc rien à craindre ; aussi les sëntiir
nelles, peu vigilantes, s’ôtaient-ellés laissé
r- aller au sommeil aussitôt qu’elles, avaient été
la certaines que personne rie les surveillait
le plus.

L- Une demi-heure environ après le départ
it des chefSi Emile Gagnèpain, commodément
Ï, couché auprès d’Un feu, se débarrassa dès
fourrures qui lui couvraient le visage. Hèle
le vant en ce moment la tête, et le bras appuyé
le à terre pour se soutenir, il regarda curieu
le sèment autour de lui.
s- Le silence le plus profond régnait dans le
su camp. ■■ "■'
irtl Après un Instant d’un sérieux examen, le

jeûne homme, convaincu que lous les guerriers
dormaient, et que, par conséquent, personne
ne songeait à l’épier, se leva, pass,a ses
'pistolelsà sa ceinture, saisit son fusil, et d’un
pas léger comme serait celui d’un spectre, si
lies spectres marchaient, il se dirigea vers une
nnramada, située à quelques pas seulement
duTeu, et en travers de laquelle un homme*
était couché. - .
: Si léger que fût le pas du peintre, cependant
cet homme i'enteniit et releva brusquement
la tête ; Emile se pencha à son oreille,,
lui dit quelques mots, et l’autre se recoucha
sans plus s’occuper de lui.

Le jeune homme entra dans l’emamada qui
servait de Tefuge à la marquise et à sa fille.

La marquise ne dormait pas ; le dos appuyéau
tronc d’un arbre, elle tenait sur ses ge-,
noux la tête charmante de sa fille plongéedans
un calme et bienfaisant sommeil.

La lune répandait sous l’enramada une
clarté douce et voilée qui.cependant, permettait,
toute faible qu’elle fût, de distinguer assez
nettement les e.bjels.

La marquise re eva. la télé à l’arrivée du
jeune homme ; elle se préparait sans doute à
l’interroger, mais celui-ci mit vivement un
doigt sur ses lèvres pour lui recommander la.
prudence et vint prendre place à ses côtés,
non cependant sans avoir jeté sur le délicieux
visage de doîïa Eva un regard chargé d’amour
et d’admiration ; mais il avait aussitôt détourné
la tête en étouffant un soupir.

La marquise, inquiète de la visite insolite
du jeune homme a une pareille heure, allendait
avec impatience qu’il lui plût de s’expli•cnier.


— Rassurez-vous, madame, lui dit-il à voix
: basse en se penchant à son oreille ; jusqu’à

présent, Dieu en soit loué, nous n’avons, je
le crois, rien à redouter, et je ne viens pas
> vous annoncer une mauvaise nouv<;lle.

— Cependant, répondit-elle sur le même

- ton, vous n’avez pas, sans de sérieux motifs,

- inierrompu voire sommeil, et au risque de
• ce qui pourrait arriver, quitté votre feu pour
, vous rendre ici.■•

) — J’ai, en eflet, un motif pour me TendTe
l ici, madame, mais eu motif ne repose que sur
s des craintes peut-être exagérées et des soup-

cons qui, je me plais à Je croire, sont mal
, fondés.
i - Expliquez-vous, je vous en supplie, don

Emilio, vous redoublez mon inquiétude au
i lieu de la calmer.

—Voici le fait, madame ; depuis plusieurs
r jours déjà, j’ai, à plusieurs reprises, entendu
e prononcer, par les chefs de ce détachement,

- le nom de votre implacable ennemi, don Zèno
a Cabrai.

— Ah I fit-elle avec une émotion soudaine,

- ces gens sont ses amis, alors ils s’entendent
i- avec mi ; nous sommes perdus,
e — N’allez pas aussi vile et aussi loin, mais
dame, rien-ne piouve que cette supposition
n I soit justifiée, bieu que, cependant, nous dea
vions redoubler de prudence et nous tenir sur
:e nos gardes,
u — Voyons, cher don Emilio, je vous en

supplie, ne me laissez pas dans cette situaj.
tion ; il y a quelque chose, n’est-ce pas ? Vous
=>. n’êtes pas homuie à vous effrayer ainsi pour
(s une ombre.
il — Ge qu’il y a, je l’ignoTe, madame: seulefr
ment, au cas où il y aurait epielque chose, je
i_ suis résolu à le savoir ; voilà pourquoij’aiosé3,3
veiiir troubler votre repos.
t<i —Mais enfin, que s’est-il passé, voyons î
il reprit-elle avec insistance.
- ' — Moins que rien, madame,
rt —-Ah ! vous venez enfin de l’avouer… Jev
ut savais bien qu’il…- <

BS — Pardon, madame, interrompit-il vivee
ment, vous vous méprenez ; voici le fait en
^é deux mots. ■■'■'■-■
a —Dites vite, je vous en prie, vous me faites

mourir avec tous ces ménagements et toutesle
ces circonlocutions. ■

'.. — Le fait, le voici : vous ne tarderez pasle
i vous-inême à juger de son insignifiance.

La marquise ne put retenir un vit mou- h

vemenfrd’impatience. ■-■ . . il

Le ; jeunfi'homme reprit : Il

— Ce soir, dit-il, les trois chefs guaycurus îj
Ont eu entre eux un long entretien autour du i
feu dru conseil ; puis, à la suite de cet entretien,. !
leiCougouar et GueymavapTès avoir fait une I
ronde, dans le camp, afin sans doute de s’as-. i
surer du sommeil de tous les guerriers, sont. '
sortis, pour aller,, ont-ils dit, à la décou- :
verte.

— ils sont sortis-.'à clveval ?

— Non-, à pied. '■…- i
La marquise demeura un instant rêveuse, i

puis, relevant la tête :

— Je ne vois-là rien d’extraordinaire, ni
qui doive nous inquiéter ? dit elle !

Mais en voyant. la marquise aussi complètement
rassurée, à son tour le jeune homme
devint soucieux.

— ll-n’y aurait, en: effet, rien d’inquiétant
dans celte sortie, répondit il, si elle n’était
pas motivée par autre chose que par le désir
de battre l’eslracto.

— Elle a un autre motif ?
— Oui, madame.

— Ah 1 fit-elle ; et ce "motif, vous le connaissez ?


— Je crois le connaître, du moins.

— Quel est-il ?

— Sans doute, le désir d’aller visiter les individus
campés auprès de nous, et dont on
aperçoit d’ici le feu briller dans les ténèbres.

— "Ohl fit la marquisve avec un tressaillement
de crainte, vousvavez raison, ceci est
fort sérieux. Que comptez-vous faire, dou
Emilio ?

— J’ai lo projet de sortir du camp.à mon
tour, de suivre de loin les deux chefs, de
m’assurerde la. direction qu’ils prennent,-cl
à- leur.suite d’aller, moi aussi, visiter ce campement,
où peut-être je rencontrerai des visages
de connaissance.

La marquise hocha la tête avec tristesse.

—Vous courrez un grand danger dans cette
excursion, dil-eite. Don Emilio, nous n’avons
que vous sur le dévouement de qui nous
puissions compter.

— Je vous remercie sincèrement de cette
bonne opinion, que vous daignez avoir de
moi, madame, et pour la justifier davantage,
je vais m’éloigner au plus tôt ; je n’ai etejà
que trop petuu de temps.

— Mon Dieu ! si vous êtes découvert ?

— Je prendrai des précautions pour-ne pas
l’être, madame,

— Ces Indiens sont si subtils 1
-*■ Bah 1 s’ils me découvrent, j’en serai
quitte pour inventer un prélexie quelconque
ciu'ils accepteront les yeux fermes ; mais je
veux m’âssurer si mes conjectures sont justes.
Je vous ejuitle, madame ; si je tardais
trop à revenir, ne soyez pas inquiète de celle
longue absence ; je vous engage ma parole
d’honneur qu’il ne m arrivera rien ae fâcheux..


~ Allez donc, puisque vous l’exigez, répondit-elle
avec tristesse, et soyez béni poùi
ce que vous ne cessez dé faire pour ma,litie
et pour moi.

Le jeune homme salua respeclucusemen:
la marquise et quitta l’enramada. A sa sorti ;
du camp, une sentinelle entr'ouvrit à, dem
les yeux et lui posa la main sur l’épaulé.

— Où-vas-tu-,- mon frère ? demanda l’indien
—J’ai.été réveillé par les fauves, je ne pui

dormir, je vais essayer d’en tuer un.

— Tu as raison, bonne chasse, répondit: l
sentinelle, à qui cette raisoa parut excessive
ment plausible, en. se laissant de nouveai
aller sur le soi et en fermant les yeux.

— Tiens, dit Emile dès qu’il, fut seul, yoil
mon prétexte^ trouvé ; je n’ai plus besoin d
me cacher maintenant : cet imbécile de fae
tionnàire a bien fait de m’interpeller brus
quement’îï grâce à lui, j’ai trouvé ce que j
cherchais.

Et le jeune homme se mifràrire àcoei
joiei ■ . .

Lés choses avaient mieux tourné pour

français qu’il n’eût osé ^supposer lui-même ; lo

Har il n’avait pas eu besoin* de ; donner de'pré- ru

texte, et son explication aVéc 2èno Gabral à

ivait été tout amicale. fa
ira:. .. ca

.',….--.-..■ : ro
-..--…- i-.- "• :àJ
- 'de

XXVI -…-■■ !qï

iraEvénements
 ; ve

jeo
Grande fut la surprise de la marquise lors- '
que, vers huit heures du matin environ, elle il’e
vit entrer dans le camp le jeune peintre en Ici
compagnie des deux chefs guaycurus et.por- d’i
tant fièrement, sur,son épaule les dépouilles p.) 
■opimes d’un lion, ce roi si redouté du désert -qi
La longue abss-'nce du jeune homme, qui Le
…'était,, ainsi que nous l’avons dit plus haut,, eu
prolongée .pendant ia nuit tout entière, coui- va
mençait A sérieusement inquiéter Ja marqui- à
se., qui, de même que toutes les personnes 1rs
éprouvées, par de longs malheurs souvent bi
immérités, était prompte à supposer, même se
aux événements les plus simples et les plus le
fortuits, des dônoûments lamentables. Déjà de
se laissant aller au cours ele ses pensées, elle ti
se figurait que le jeune hommi\ surpris par ce
les Indiens en flagrant délit d’espionnage, vi
avait été tué par eux, et elle .se, repro- re
chait celte mort supposée comme si eiie fi !
en avait été réellement cause ; les obser- ae
valions de sa fille et celles de Tyro aulquel
elle avait raconté, son entrevue delà n*
.nuit avec le peintre, ne parvenaient- pas à l ?
la rassurer, hï>n que Tyro, qui était g
l’homme à qui le jeune homme avait parié
avant de se glisser, sous l’enramada, lui af- l(i
(irmât qu’il n’était pas probable que son se
maître eût été victime de sa curiosité ; que, i't
s’il’en avait été uin-u',les chefs seraient aussi- ;>'
tôt rentrés au■ camp,. eH que sans doute, lui. i' 1
Tyro, ainsi ne toutes les personnes do la s’
suite du jeune homme auraient, immédiate- g
ment été interrogés par eux, afin d’apprendre a
pour quelle raison don Emilio avait eu la
pensée de les espionner. a

La marquise, aigrie par de longues souf- ri
franr.es, ne voulait rien onlendr.e, et plus le, s:
temps s’écoulait, plus sou anxiété devenait '
p: Lrnanle. l<

Mais lorsqu’elle aperçut le jeune homme, u
dont la démarche était si calme et in visage si t ?
radieux, une réaction subite s’opéra en elle, i ;
et, sans transition, elle passa de la plus profonde
tristesse à la joie la plus vive. i'
Les guerriers, mis en émoi par l’arrivée de t
leurs chefs et surtout par l’espèce d’entrée t’
triomphale qu’ils Taisaient avec les peaux de c
bon: qu’ils portaient sur l’épaule, s’étaient as- s
i semblés à l’entrée du camp, où ils poussaient i
\ des cris de joie assourdissants et battaient des c
mains à tout rompre, oubliant, dans leur e
enthousiasme, le masque d’impassibilité que <

- continuellement ils conservent sur leur visage. '
: Le Cougouar et Gueyma, en hommes habi- ' I
i tués à de semblables ovations pour des ■■{

prouesses pareilles, n’hésitèrent pas à rendre  ;
t au jeune Français la part qui lui était due '
s élans la mort des lions, et .racontèrent dans p
i tous leurs détails les faits tels qu’ils s’étaient ;

passés ; puis Gueyma,.en terminant, donna à ;
. Emile la fourrure que jusqu’à ce moment il :
s avait conservée sur son épaule.

A celte action.faite si noblement devant
a tous les,guerriers assemblés, les cris redou-

blèr'en.t" et T’enthousiasme fut porté, à son
i comble.

Les Guaycurus qui, jusqu’alors, avaient eu
à le Français, en assez mince estime, à cause de
e la répulsion instinctive qu’ils éprouven t pou r
Ï les blancs engéneral, lui donnèrent .les mar !-■■
ques d’une réelle considération, et.cela dej’e
vail être ainsi, car le jeune homme ava-t fait
, preuve d’un grand cou rage, vertu quedeslnir
diens honorent plus que toutes lesautres.

Emile, assez satisfait de son ovation, forie|tuito,
non. que son orgueil fût flatté des

louanges que lui adressaient les Guaycurus,
mais parce qu’il espérait que, grâce
à> ce retour de< l’opinion* publique en sa
faveur, il jouirait de plus de liberté au
milieu des Indiens et pourrait plus -efficacement
protéger les deux dames, se déroba,
aussitôt que récession s’en présenta,
 ; à l’empressement ou plutôt à rengouemeriî
'dont il était l’objet ;, et, accompagné dé Tyro,
qui s’était chargé des fourrures, qu’il admirait
en amaleur, il se dirigea en toute hâté
i vers l’enramada, r.fia de Tendre à la marquise
.compte de son expédition de la' nuit.

Les deux dames, assises côte à côte df vaut
T’enramada, protégées parles Gauchos qui se
tenaient respectueusement à quelques pas
d’elles, no comprenaient rien à ce qui se
passait dans le camp et aux cris joyeux
que poussaient incessamment les Indiens.
Leur complète ignorance de la langue guaycurus
faisait fjue, malgré elles, elles éprouvaient
une iuquiôiuoe secrète, ne sachant
à quelle cause attribuer l’émoi général ;
trop éloignées du théâtre de l’action pour
bien juger de ce qu’on faisait,: mais assez
rapprochées cependant pour voir que
le jeune peintre était le centre eie groupes
de guerriers qui gesticulaient avec animation
et, ainsi qu ?elies le supposaient, avec
colère. Aussi fut-ce avec un sentiment de
vive satisfaction que la marquise et sa fille
reconnurent que le jeune homme- s’était enfin
débarrassé da ceux qui l’entouraient et
accourait vers « Mes.

La marquise ;avait hâte d’apprendre des

nouvelles ; aussi à peine si ehe' permit au

Fiançais de la saluer, tant son anxiété était

grauùe.

: Emile lui raconta alors de point en point

• tout ce qui-s’était pa-sé entre lui et les chasseurs
depuis son départ du camp jusqu’à son

, retour, eu appuyant sur la façon aont les
deux chefs s’étaient directement dirigés vers
l’endroit où brillait le feu solitaire, comme

i s’ils fussent allés à un rendez-vous assi.

gué d’avance, et.quel était l’homme qu’ils y

. avaient rencontré.

i Après ce récit que la marquise avait écouté
avec l’attention la plus .soutenue, sans l’inler-

rompre une seule fois, il y eut un instant de
• silence. '
l i —Ainsi, dit enfin la marquise avec inquiétude,
vous croyez être-certain que cet hom.

me attendait bien réellement les deux chefs
i guaycurus, et que ce n’est pas le hasard qui
,, i'avait.fait choisir ce campement de nuit ?
— Je le jurerais, senora, répondit vivement
le jeune homme. Caché dans les buissons dee
puis quelques instants, non-seulement toutes
e leurs paroios arrivaient distinctement à mon
e oreille, mais encore le jeu même de leur phyi-
sionomienepouvaitm’êchapper ;lafaçon uont
,t ils se sont abordés, les premières paroles
s qu’ils ont échangées entre eux m’ont, prouvé
i .que les chefs savaient fort bien devoir rena
îcoutrer le partisan à celte place, mais eii sus
3. qu’ils étaient liés a. lui par la plus grande iu.-
[- : Limité et par des intérêts de la plus haute
es gravité. '

•e  ; — Cet.homme est étrange, sa conduite ntie
compréhensible, murmura la marquise avec
is découragement ; partout je le trouve sur mes
il ;pas, acharné à ma perle, et de plus, selon
à toute apparence, disposant d’un pouvoir
il presque sans limites. Que faire ? ajouta-1-elle .
en laissant, avec: découragement-, tomber l’a
ni : tête sur sa poitrine.

i- La marquise, en parlant-ainsi, avait plutôt
) u. .cépoadu a ses pensées secrètes qu’aux.pa.
itoies que le.jeune homme lui avail adressées ;
3U mais .si faiblement que/ ces mois eussentetè
de prononcés, le peintre les avait entendus,
ur — Madame, répondil-ii avec un accent de
tr- tendresse'voilé, par une profonde douleur, je
ie- suis bien pau de chose, un étranger jelé'par
ait tehiisard sur cette,terre lointaine, sans- amis
a- ni soutien ; cependant je m désespère pas,

i mai qui ai voué mon existence à vous servir ;
jo lutte sans répit contre, vos nombreux ennemis,
sans me décourager. Pourquoi ne fe-

ZEKQ : G'ASRAL. *3J

riez-vous pas pour vous-même ce çpie moi je eau

tente avec toute l’ardeur d’un dévouement par,

sincère ? Pourquoi vous rebuter lorsque rien vers

ne prouve encore quemous.éehouerons dans C

lalulteque, depuis si longtemps,rious soute- un

nonsi sans avoir jusqu’à présent éprouvé un f ro

véritable éGhec ? Notre situation n’est-elle pas. sou

en réalité meilleure qu’elle ne l’était lorsque qui

nous nous trouvions a Tucuman, aux mains: pai

de vos ennemis, ou prisonniers des Pinchey-' Ine

ras, à Casa-Trama ? ilcfléchissez-y, madame, ; git

et daignez m’en croire, ne doutez pas de la 1

puissance et.de la justice de Dieu ; c’est lui le

qui a pris votre cause en main, il vous sau- Pa

vera. l’a

— Le voudra-t-il ? murmura douloureuse- su
ment la marquise, en baissant la tête pour rei
cacher les larmes qui, malgré elle, remplis- cli
salent ses yeux.

— Oh ! ma mère, lui dit dona Eva avec len- (c ;
dresse, en lui serrant furtivement la main, se
craignant, à cause du costume qu’elle portait, qi
de se livrer à des témoignages qui eussent m
divulgué son déguisement qu’elle croyait fa
ignore de tous. ■ et

— Hélas ! reprit la marquise avec cette im- m
patience fébrile des individus blesses de ne -ni
pas être compris de ceux auxquels ils s’adres- d<
sent, ni l’un ni l’autre vous ne comprenez la d
situation réelle dans laquelle nous a placés la
fatalité. Notre prisou pour ne pas avoir de bor- d
nés visibles aux yeux, n’en e&t pas moins sen- d
sibles, elle s’est’ agrandie, voila tout. Au lieu p
d’être renfermés entre des murailles de e ;
pierres, nous sommes, croyez-le bien, re te- il
aus parles murailles bien autrement solides d
que forment autour de nous les forêts, les f
montagnes et les rivières ; notre persécuteur,
cerlaiu qu’il nous est impossible de luiéchap- c
per, dédaigne de se montrer à nos yeux et r
de nous laite sentir le poids delà chaîne- s
rivée à notre corps, il se e ;on(ente de nous
surveiller de loin, nous laissant ainsi une ë
apparence de liberté qu’il nous ravira lorsqu’il
le jugera nécessaire. Oh ! depuis bien e
longtemps déjà sou plan m’est connu, j’ai l
deviné cet homme, la haine est clairvovaute, 1
rien ne la peut tromper : dans huit jours, de c
main, aujourd’hui peut-être, vous le verrez I
tout à coup, comme un mauvais génie, surgir E
devant nous, et alors tout sera fini, nous serons
perdus !. <

Emile et la jeune fille n’essayèrent pas de <
répoudre à ces paroles, dont, malgré eux, la <
justesse les frappait ; Emile surtout, qui ja- i
mais ne s’étaii luit illusion sur la position i
désespérée do la marquise, et que le de.voue :
ment et un autre sentiment peut-être qu’il
n’osait pass’avouerà lui-uiême.retenaienUeul <
auprès d’elle, reconnaissait Tinutiiilé de ba- <
nales<consolations, dont iiuefficacito iui était
surabondamment prouvée ; il éiait évident
pour lui que nul pouvoir humain ne parviendrait
à ravir les deux dames aux poursuites,
de leur ennemi, et que, à moins d’un
miracle, elles étaient bien positivement perdues.

i Cependant l’enthousiasme des Guaycurus
s était peu à peu calmé ; sur l’ordre de leurs :
chefs, ils s -étaient alors occupés avec leur activité
ordinaire de faire leurs préparatifs de
depari ; ou allait monter à cheval pour descendre
dans les plaiues, où on espérait camper
le soir même.

Bientôt chacun fut en selle ; le mot : En
avant 1 retentit, et ta troupe quitta le camp.

Emile et Tyro allaient côte à côte, causant
entre eux à voix basse^ suivis à une courte
distance par les deux dames et, ainsi qu’ils
le supposaient, par les Gauchos qui conduisaient
tes. mules de charge ;

La descente, bien que rapide, était assez facile,
ainsi que cela arrive généralement dans
ces contrées ou les routes sont inconnues et les
sentiers traces, pour la plupart, par les bêtes
fauves. Les lodiens suivaient le lit d’un torrent
desséché, et tout portait à supposer que,
longtemps avant le coucher du soleil, on at-i
teiueirau un endroit convenable pour camper
sur les bords d’une petite -rivière, dont les

eaux diamantées par les rayons du' soleil ap-1 à vo
paraissaient assez loin dans la plaine, à tra- —
ve-TS les hautes herbes. ; nan

Celle rivière, nommée le rio Vermejo, était —
un affluent du rio Paraguay et servait de salu
frontière naturelle à l’immense plaine connue : moi
sous le nom de Llano de Manco, et qui, pres^ ; -
que inconnue à cette époque, n’était encore ; -
parcourue que par les hordes indomptées des doi
indios Bravos, dont elle formait un des plus pot
giboyeux territoires de chasse. -

Les Guaycurus venaient de traverser à gué int(
le rio Quachipas, affluent considérable du rio en
Parana, mais presque tari à cette époque de cor
l’armée. Le Cougouar donna l’ordre de camper
sur la lisière d’un bois de cotonniers, pour lou
1 reposer les chevaux et laisser passer la grande
chaleur du jour.' > ■ ■ vol

Les dames, fatiguées de celte longue course pai

- (car on marchait depuis prèsde cinq heures) , I
, se retirèrent un peu à l’écart, afin deprendre fia
, quelques instants d’un repos qui leur devet
nait indispensable. Emile se préparait à en dé
l faire autant, laissant à Tyro le soin des mules, mi

et de-s chevaux, et déjà il s’était commode- vi(

- ment installé auprès d’un buisson parfaite vo
3 ment abrité du soleil, lorsqu’il aperçut les
.- deux Gauchos arrêtés devant lui, la carabine, en
a d’une main et le chapeau de l’autre. ' to:
a Le jeune homme examina un inslant ses

- deux honnêtes acolytes, pour lesquels, soit le
i- dit en passant, il éprouvait une profonde ré- vc
li pulsion, bien qu’il s’attachât avec soin à leur fa
e cacher ce sentimnt, et, à son grand déplaisir,

- il lui sembla remarquer sur le visage des ré
■s deux coquins une expression qui lui donna
>s fort à réfléchir. b(
r, Les Gauchos demeuraient devant lui silen- di
i- ciej.ux et immobiles ; le jeune homme, dési- se
il rant.faire cesser celte situation embarassante,
ie se décida à leur adresser la parole. b
is — Que désirez-vous, seîiores ? leur démaille
da-t-ii. d
à- Les deux frères échangèrent un regard
in d’intelligence à la dérobée, semblant s’inviter q
ai l’un l’autre à prendre la parole ; il paraît que d
e, lu communication qu’ils voulaient faire était
e difficile et qu’ils ne savaient trop comment h
,'Z l’entamer, car ils se contentèrent de s’incliner à
ir sans répondre autrement.
Î- — Ma foi, seîïores, dit Emile impatienté de li

ce mutisme auquel il ne comprenait rien, et
ie désirant s’en débarrasser au plus vite, puisla
que vous ne voulez pas parler, vous me per- n
a- mettrez de faire la sieste ; j’ai grande envie de
m dormir, et je vous serai obligé de me laisser d
ie me livrer au repos.

.'il — Nous aussi, caballero, répondit enfin Sa- 5
iui calripas en faisant un_ effort et se décidant 1
a- enfin à prendre la parole, nous devrions faire
ait la sieste, car le soleil est très chaud, et nous r
ait n’avons pas l’intention de vous importuner
ir- longtemps ; seulement nous désirons YOUS t
ir- dire quelques mots auparavant. 1

un — Est-ce pour une affaire iKiportante, sesr-
rïor Sacatripas ? i

— Fort importante, du moins pour nous, J
■us cabaUero,îrôpondil Mataseis en s’enhardissant i
irs et prenant à son tour la parole. i

ic- —Très bien, dit Emile, alors faites vite, '•
de je vous prie ; je vous écoute.
3s- — Senor, reprit Sacatripas complètement, ;
m- remis de l’émotion passagère qu’il avait ■ ;

éprouvée, et prenant un air agréable, vous
En n’êtes pas, je suppose, sans vous rappeler les ;

conventions que nous avons eu l’honneur de
lût faire avec vous. -

rte — C ?est-à-dire, avec, le senor Tyro.
'ils — Avec le senor Tyro, soit, caballero ; parui-
donnez-moi si j’insiste sur ce point, vous les ?

rappelez-vous ?
fa- — Je vous avoue j en toute humilité, senor, ;
ans que je ne me rappelle que vaguement ces:
les conditions, et que je vous serais très obligé ;
ites de me rafraîchir la mémoire à ce sujet,
or- --Soit ; caballero, cela ne sera pas long,
ue, dit Mataseis en intervenant avec un gracieux
at- sourire ; nous avons stipulé que huit jours,
per avant la fin de chaque mois, nous devrions
les\ vous avertir si nous consentions à demeurer
v votre service.

- Ah ! très bien, je crois en effet mainteîant
que cette clause existe. Alors ?

■<— Seïïor, interrompit Sacatripas avec un
salut courtois, il y a trois semaines que le
mois est commencé.

— Ge qui veut dire ?

— Dame, caballero, vous comprenez, sans
doute, qu’il ne manque plus qu’une semaine
pour qu’il soit terminé.

—Je le comprends en effet, caballero, mon
intelligence va jusque-là, répondit le peintre
en souriant, mais qu’est-ce que cela fait à nos
conditions ?

— Il me semble, caballero, que cela fait
tout, reprit Mataseis.

— Ainsi, répondit nettement Emile, c’est
Arotre congé que vous me demandez, n’est-ce
pas, senores ?

Les deux bandits firent un salut gracieux,
flattés sans doute d’avoir été si bien compris.

— Je n’ai ni le droit, ni le pouvoir, ni le
désir, senores, de vous retenir a mon service
malgré vous. Dès que ce service ne vous convient
plus, il ne me reste qu’une chose à faire,
vous accorder voire congé.

— Parfaitement raisonné, observa Mataseis
en frisant sa moustache avec un sourire courtois.


— Ainsi, voilà qui est dit, vous êtes libres ;
le seïïor Tyro vous comptera la somme que je
vous dois et tout sera dit. Etes-vous satisfaits ?


— On ne saurait l’être davantage, caballero,
répondirent-ils tous deux à la fois.

— Je suis heureux que nous nous quittions
bons amis ; mais pardon, me permettez-vous
de vous adresser une question à mon tour,
senores ?

— Nous serons heureux d’y répondre, caballero.


— Vous n’avez jamais eu à vous plaindre
de moi depuis que vous êtes à mon service ?

I —Jamais ! s’eonèrent-ils en posant tragi-

quernerit la main sur la place où ils auraient
i dû avoir le coeur.

I — Alors, peut-être est-ce la mesquinerie de
1 la somme que je vous alloue qui vous engage
r à vous retirer ?

— Oh I firent ils avec un geste de dénégé3
tion.
t — Celte somriie, si je la doublais ?

— Nous en serions désespérés, caballero,

- mais nous refuserions.
3 —Si je la triplais ? reprit-il en les regarr
dant bien en face.

Les bandits baissèrent, malgré eux, les

- yeux devant le regard fulgurant du jeune
,t homme.

e — Nous refuserions encore, caballero, dis
rent-ils en détournant la tête,
r —Si je la quadruplais ? reprit-il dans l’ins
tention évidente de les pousser jusque dans

leurs derniers retranchements.

Ils hésitèrent un instant, leurs yeux lancèrent
un éclair de convoitise qui s’éteignit
 ;, aussitôt, et Mataseis, après avoir échangé un
it regard avec son compagnon, répondit enfin
d’une voix étranglée par l’émotion qu’il es3,
sayait vainement de dissimuler :

— Ce serait avec un épouvantable désesit
poir, caballero, mais nous refuserions touit
jours. w ?
is —Alors, c’est un parti pris de Yotre part,
3s seîiores ?
le — Parfaitement, caballero.

— Mais vous avez de graves motifs, sans

doute, pour agir ainsi ?
r- — Nous en avons deux, caballero.
es ? —- Deux. Ah ! diable ! ce n’est pas beaucoup

pour une si sérieuse détermination. "V
ir,: —Us suffisent, seïïor, s’ils sont réellement
es: importants.
3,è:-*• C’est juste ; votre raisonnement est d’une
 ; logique fort serrée : ces motifs, pouvez-YOUS
g, me les faire connaître ?
rx —Nous n’y voyons pas d’inconvénients,
irs: caballero.

ns —Ah ! puisqu’il en est ainsi, je serais charer
|mé que vous consentissiezà me les dire.

ZENO CÀBRAL.

— Avec plaisir, caballero, répondit Mata- ai
seis ; votre service est fort agréable, — vous
voyez que nous vous rendons pleinement jus- il
tice, — trop agréable même, car nous n’avons
rien à faire.

— Comment, rien à faire ? s’écria le jeune ré
homme. . ni

— Oui, dans notre partie, repartit Saca- à
Jripas en faisant un geste significatif et en di
portant la main au couteau placé dans sa a\
polena. q1

— Et cela vous contrarie ?

— Considérableinenl, senor. di

— Mais s’il me plaît qu’il en soit ainsi ; le
puisque vous êtes payés malgré cela, que di
vous importe ?

— Beaucoup, caballero ; nous sommes des u
hommes d’action nous autres, senor, des ca- ta
balleros connus, nous avons une réputation à
soutenir ; ce n’est pas pour rien qu’on nous a ci
nommés Sacatripas et Mataseis ; nous nous
rouillons à votre service, senor, et de plus, c
.ajouta-Mi avec dignité, nous vous volons vo- si
Ire argent, cela ne Deui durer ainsi,

— Comment vous me volez mon argent ? v

— Certes, caballero, puisque vous ne nous p
-employez pas. " - p

Le jeune homme fixa sûr les bandits, qui,
celle fois, le supportèrent la tf-le haute, un li
•regard d’une expression singulière, puis il d
.reprit :

— Bon, j’admets ce premier motif, voyons f
le second maintenant. à

— Pardon, caballero, c’est que je crains que e
vous conserviez quelques doutes, fit Sacalri-pas.
i

— Pas le moindre, je vous assure ; passons <
donc au second. l

— Le second, le voici, seïïor: nous sommes
^n|ce moment arrêtés près du rio Guachipas, <
n’est-ce pas ? I

— Cela, vous devez le savoir mieux que
moi.

— C’est, en effet, le rio Guachipas, dit Tyïo
qui arrivait et qui s’assit auprès de son
maître.

— Fort bien, reprit Mataseis en saluant
-courtoisement le Guaranis, nous avons ce matin
traversé le rio Du lu.

— Quel rapport cela a-t-il ?… nterrompit
Emile.

— Pardon, senor, un grand rapport, le rio
Dulu se trouve dans la province de Tucuman.


— Le rio Gachipas aussi, fit observer le
Guaranis.

— Oui, répondit sans se déconcerter le
-Gaucho, mais vous traverserez ce soir le rio
Yermejo, et le rio Vermejo est dans le llano
de Manso et fait partie de la province de Yapizlaga.


— C’est vrai ; mais que vous importe ?

— Beaucoup, seïïor, nous ne savons où
s’arrêtera votre voyage qui peut durer
longtemps encore ; d’un autre côté, le rio
Dulu passe à San iago de ! Estero où nous
sommes nés, ou à peu près ; nous avons
ile plus vif désir de revoir notre pays ;
or, comme nous en sommes en ; ce moment
à une .distance comparativement fort
courte, nous comptons retourner sur nos pas,
suivre les rives de la rivière, et rentrer à Santiago
le plus tôt possible, afin de rassurer nos
familles, ajouta-t-il.en prenant un visage pi-.
teux, qu’une si longue absence a dû considérablement
inquiéter.

, Emile et Tyro eurent beaucoup de peine à
ne pas éclater de rire.au nez des Gauchos à
« ette singulière sortie.

— Soit, dit enfin le peintre, vous partirez
quand vous voudrez vous êtes libres.

Les Gauchos se confondirent en remerciements,
firent leurs saluts les plus gracieux et
se préparèrent à se retirer ; ils avaient déjà
fait quelques pas, lorsque tout à coup Tyro
les rappela.

--En ! senor Sacatripas, eh ! seïïor Mataseis,
cria-t-il.

Ils se retournèrent.

— Vous désirez nous parler, senor, demanda

Sacatripas. Se

— Dame ! nous ayons un compte à régler, fo
il me semble, avant votre départ.

— En effet, senor. se

— Et vous vous en alliez comme cela sans
réclamer ce qui vous est dû, reprit le Guara- il
nis d’un ton sarcastique qui donna beaucoup ré
à réfléchir aux deux Gauchos qui, en effet,
dans leur désir de s’éloigner au plus vite,-
avaient complètement.oublié l’argent ; voilà p ?
qui est fort gracieux de votre part.

— Je vous prie dem’excuser, seïïor, répon- d<
dit avec aplomb Mataseis, nous avions l’intention
de vous réclamer cette misère avant si
de vous quitter. sa

— Diable I huit onces (I) , vous appelez cela pi
une misère ; la somme Itdesassez rone pour- iu
tant et nullement à dédaigner.

— lit nous ne la dédaignons nullement, rr
croyez-le bien. ta

Tyro retira huit onces d’or d’une poche en
cuir qu’il portait toujours sur lui, et les présenta
à Sacatripas.

L’oeil du Gaucho s’alluma subitement à la
vue de l’or,'et il avança vivement la main
pour le saisir, mais Tyro retira la main, et,
paraissant se souvenir d’une chose oubliée :

— A propos, dit-il, vous vous souvenez de
toutes les conditions de votre traité, sans
doute ?

— De toutes, répondit le Gaucho les regards
fixés sur les pièces d’or que Tyro s’amusait
à faire sauter dans sa main et qui jetaient
des reflets fauves aux rayons du soleil. c

— Bon, vous savez que vous ne pouvez i
rien entreprendre contre le senor don Emilio c
ou ses amis pendant le mois qui suit la rup- l
lure de votre traité avec lui. i

— Hein ? firent les bandits en tressaillant, e
comme s’ils avaient été piqués par un ser- \
pemt.

i — Dame ! c’est écrit, répondit nonchalam- <
ment Tyro. 1

. —Vous croyez ?

i — Voulez-vous le voir ?

— CVsl inutile ; nous nous en rapportons i
l vous, seïïor.

— C’est égal, si vous le désirez ?… <

— Nonl non ! nous nous fions à votre pat
rôle.

— Pardon ! fil alors observer doucereuse) 
memt Sacatripas ; mais je crois que celte clause
• ajoute que nous serons libres de cet engagement,
sous la condition de ne pas accepter à

3 notre départ le dernier mois de nos appointements.

9 — Ah ! vous voyez bien, s’écria Tyro en
o riant, que vous vous souvenez de cette clause,
o et en faisant, plus que jamais miroiter l’or
- aux regards éblouis des Gauchos ; ainsi, décidez
vous, mes maîtres, acceptez ou refusez ?

— Nous refusons, dit Mataseis.
LI — Que refusez-vous ?
r — De recevoir nos appointements, répono
dirent avec erjrt les deux hommes, dont la
s langue semblait se coller à leur palais, tant
:s ils éprouvaient de difficulté à articuler ces

 ; quelques paroles.

— Bon, vo là qui est convenu, dit Tyro, en
rt remettant l’or dans ; sa poche en cuir et replas,
çant celle-ci dans sa poitrine ; à bon enteni-
deur salut, nous nous tiendrons sur nos
is gardes.

i-, —Oh ! je ne les crains pas, dit Emile en
s- haussant les.épaules avec mépris.

— Caraï ! ni moi non plus, fît le Guaranis ;.
à cependant, il est bon de savoir à quoi s’en
à tenir.

— Séflor, dit Mataseis en se drapant avec
>z dignité dans les lambeaux de son poncho,

nous n’avons pour vous ni haine ni amitié,
3- vous nous êtes indifférent ; nous ne nourriset
sons aucun projet à votre préjudice, mais
jà nous voulons demeurer libres : la liberté vaut
ro mieux que l’or.

Et après cette dernière pantalonnade, les
i- deux Gauchos saluèrent comme l’aurait fait

Scaramouche, et se retirèrent en apparence
fort satisfaits d’eux-mêmes.-

Emile les suivit un instant du regard, puis
se tournant vers Tyro :

— C’est égal, mon ami, lui dit-il en riant,
il faut avouer que voilà deux drôles joliment
réussis au physique comme au moral.

— Oui, ils sont assez complets.

— Je crois que nous entendrons bientôt
parler d’eux.

— C’est probable, répondit le Guaraûis en
devenant pensif ; je les surveillerai.

— Tu auras raison ; quant à moi, du diable
si je m’en occupe. Sur ce, bonsoir ; je vais essayer
de réparer le temps qu’ils m’ont fait
perdre ; je tombe de sommeil ; quelle bonne
invention que la sieste !

Le jeune homme s’étendit sur l’herbe, ferma
les yeux, et, en effet, cinq minutes plus
tard, il dormait à poings fermés.

Tyro l’avait quille.

XXVII
Les « auclios.

Les Gauchos, en gens bien avisés et sachant
qu’ils ne tarderaient pas à avoir besoiu de
leurs chevaux, s’étaient bien gardés de les
desseller ; ils s’étaient contentés de leur enlever
la bride pour leur donner la facilité de
paître l’herbe fraîche et drue de la rive, et,
de crainte d’accident, ils les avaient attachés
par des lassos au tronc des arbres.

Après l’entrevue dont nous avons rendu
compte, ils revinrent prestement retrouver
leurs chevaux, ayant, selon’ toute apparence,
une grande hâte de s’éloigner.

Mais au moment de mettre le pied à l’étrier,
Mataseis qui, ainsi que le lecteur a été à
même de s’en apercevoir, était la forte tête
de celte étrange asssociation, s’arrêta subitement,
et se tournant vers son ami déjà en
selle :

— Eh ! compadre, lui dit-il, que faites-vous
donc ?

— Je pars, vous le voyez bien, répondit
l’autre d’un air bourru.

— Vous partez ainsi comme cela.

— Dame ! comment voulez-vous que je
m’en aille ?

— Caraï 1 comme un véritable caballero que
vous êtes, en prenant honnêtement congé de
vos compagnons de voyage.

— Au diable les simagrées ! fit l’autre en
chatouillant de l’éperon les flancs de sa monture.


Mais Malaseis saisit vivement le cheval à la
gourmette et le contraignit à demeurer immobile.


— Ge ne sont pas des simagrées, cher compadre,
dit-il ; nul moins que moi ne serait disposé
à en faire, mais il s’agit de choses sérieuses.


— De choses sérieuses ? fit Sacatripas avec
étonnement.

— Caraï 1 je le crois, bien. Ah ! çà d’où sortez-vous,
cher compadre, avez-vous donc oublié
que nous sommes à peu près prisonniers

 ; des Moros, ne devons-nous pas les avertir de

. notre départ ; jeh'aï aucunement envie qu’une
trentaine de ces démons se mette à nos troùs ;

ses avec.ces lances qui n’en finissent pas.

, — Rayo de Dios ! compadre, je n’en ai pas

, plus envie que vous,croyez le bien. Bien que

- d’y penser cela me donne l’a petite mort et

> j’en ai la chair de poule.

t — Bah ! rassurez-vous, les choses se passeront
mieux que vous ne le supposez ; je suis

5 convaincu que ces honnêtes païens seront

t charmés de nous voir partir.

(t) 680 fr. de notre monnaie.

Paris. — Irap. Ch. Schiller, r. Fanb. Montmartre.

f. -" ZEflP ÇABRAL. __ 129

— Espérons-le, compadre, espérons le ; je cam
vous avoue que s’ils ont envie de ; se débar- hier
rasser de nous„il.y a entre eux et moi une —
extraordinaire sympathiej car je désire bien gne
vivement ne plus les voir. ■, —

— Bon, vous reconnaissez la justesse de —
mon argument, alors ?. -: . le cl

— Gomment ? si je là reconnais, dites donc sero
que je la proclame ! s’écria-t-il avec enihou- jdra.
sïasme. ■ ; ■ E

— Puisqu’il en est ainsi, comme il est im- près
portant pour nous de perdre le moins de luta
teriips possible, descendez de cheval et sui- blig
vez^moi.,-…. - . . - imr

— Où allonsmous ? demanda Sacatripas en faos
mettant aussitôt pied à terre. par

— Près des chefs, caraïl N’est-ce pas h eux L
que nous devons uoUs adresser. - ' tati

Les capilaos guaycurus s’étaient, assis un dia
peu à l’écart, à l’ombre d’un bouquet d’ar- tait
brès de haute futaie qui les garantissait corn- gai
plétement. des ardeurs du soleil, et au lieu rio
d’imiter l’exemple de leurs guerriers: et de se "j ?
livrer au repos, ils s’entretenaient entre eux élit ;
de choses graves, sans doute, ainsi que le le ;
donnait à supposer leurs gestes remplis de pai
dignité et la façon sérieuse dont celui qui rer
pariait était écouté par les autres. ch{

Malgré la forte dose d’effronterie dont les ç :<
avait doués la nature, cependant ce ne fut me
qu’avec un mélange singulier de crainte et ép ;
de timidité que les Gauchos s’approchèrent ch
des guerriers, devant lesquels ils s’arrêtèrent é
apTès les avoir humblement salués. m<

Arual se tourna vers eux et, après les avoir rei
toisés d’un air de froid mépris pendant une à i
minute ou deux : èsi

— Que voulez-vous ? leur demande-t-il en bé
langue espagnole. to

—- Honorable capitan, répondit Mataseis en se
faisant un salut qui ressemblait à une génuflexion,
mon frère et moi nous aurions i'ani- er
bilieux désir d’obtenir de la bienveillante é- fu
quité de Votre Seigneurie, que… que… ni

Et le pauvre diable s’arrêta net dans la bi
phrase embrouillée dont il ne savait guère ni
comment sortir, interloqué par le regard ter- si
ne et dédaigneux du chef. ci]

Celui-ci haussa les épaules avec dédain. ni

— Au fait, que voulez-vous ? expliquez- si
vous eu deux mots ?

— Nous désirons partir, reprit Mataseis en ri
prenant sou courage à deux mains. é

— Gomment, partir ? ôtes-vous donc si i(
pressés ? attendez que nous donnions l’ordre h
de reprendre la marche.

— VoireSeigneurie né me fait pas l’honneur n
de me comprendre, vaillant capitan, répondit r ;
humblement Mataseis do plus en plus à son
aise. - t,

— Nous désirons nous séparer de votre ho- r]
norable troupe, afin de vaquer à nos affaires }(
personnelles.

— Ah ! fit le,chef avec un certain-éclat dans r t
la voix et en lui lançàu t un regard perçant ; s’il
en est ainsi, votre maître connaît-il si peu la r
courtoisie, qu’il vous envoie à sa place, vers
nous, ou bien nous croit-il au-dessous de lui. (
— Votre Seigneurie ne me comprend pas
encore, reprit le Gaucho avec un dépit mal j
dissimulé, mon maître Ignore notre démar- ;
che-aùprès de vous, il n’aaucunement l’intention
de vous quitter. (

■ — Eh bien, alors, puisqu’il en, est ainsi, que -
me racontez-vous donc depuis un quart
d’heure, s’écria le chef, dont à cette nouvelle
lé visage se rasséréna' subitement ; allons, allez
dormir, et iié nous importunez pas davantage.
Puis se tournant vers ses-compagnons
impassibles et muets : Ces blancs, dit-il avec
mépris, quand ils ont goutté à l’eau de feu,
ils-déraisonnent.

 ; — Votre honorable Seigneurie fait erreur,,
répartit le Gaucho, sans se préoccuper'dû
congé qui lui était donné si vertement, je
•n’ai pas bu d’eau de feu, ni mon compère
non plus. Mon maître nous à renvoyés dé son’
service, ajoeila-t il en se permettant d’altérer,
légèrement la vérité ; nous vous demandons
pour.ce motif la permission de quitter votre

camp et de nous retirer où bon nous sem-i gué
tuera. :■ - ':'<■: ■ :-'< " •■*■

— Ah ! ah ! fit ;Aruç.lavec un sourire dôdai- . -
gneuxj ce n’est que cela ? r -

: —Pssautre chose, honorablecapi… -,: -
: — Allez ! allez ! partez au'.plus vitel:s’écria :son
le chef en lui coupant la parole ; plutôt nous n’es
serons, débarrassés de vous, mieux: cela: vau- : -
:dra.. .- - : • '  ;r'-' ' ~

: Et arrêtant d’un geste péremptoirè lés ex-* àvo
pressions pompeuses: de gratitude et les sa- '. -
Iutations obséquieuses .qu’ils se croyaient obligés
de faire, le chef les congédia et reprit brû
immédiatement son entretien avec les capi- -
taos, comme s’il n’avait pas été interrompu
par cet Incident. -

Les Gauchos ne se firent pas répéter l’invi- psi
tation qui leur était faite, ils mirent immédiatement
à profit la permission qui leur é^- ■-
tait donnée et s’éloignèrent aussitôt au grand
galop de leurs chevaux dans la direction du ira
rio Dulu. -..■.-■ ;.. d’i

Pendant une demi-heure environ, ils marchèrent
grand train sans échanger une parole ;
puis, lorsqu’ils eurent complètement dis- de
paru dans les méandres du sentier, qu’ils fu- ve:
rent certains que les hautes herbes les ca- cju
chaienl do façon à ne pas risquer d’être aperç
:s, ils ralentirent peu à peuT’allure de leurs

- montures, et bientôt ils entrèrent dans un

- épais, fourré, où ils se blottirent, eux et leurs
t chevaux. ge
t Après avoir mis pied à terre, dessellé leurs

montures et s’être assurés,par une minutieuse ai
r recherche qu’ils n’avaient provisoirement
3 à redouter ni les yeux ni les. oreilles d’un ne

espion quelconque, ils s’étendirent sur Hier- le
i be avec volupté, et désormais débarrassés de

tout soucis, ils allumèrent leur puros qu’ils P1
i se mirent à déguster avec béatitude.

— Ah 1 querido compadre, dit Mataseis en

- envoyant vers le ciel une longue colonne de f*

- fumée bleuâtre, qui sortit à la fois par son
nez et par sa bouche, que ces païens sont

a brûles, que c’est, bien avec justesse qu’on les d

'e nomme génie sin razon (1)  ; ils sont idiots,

■- sûr mon âme ! Mais que voulez-vous, compa- P
dre, nous étions en leur pouvoir ; notre vie
ne tenait qu’à un fil, j’ai dû faire des conces- l
'•- sions. v

—Et vous avez parfaitement agi, compadre,

m répandit Sacatripas ; le principal, pour nous, r
était de nous dépêtrer d’un guêpier, dans T

si lequel nous nous trouvions ; nous en voilà l

ce hors, tout est pour le mieux.

— Votre approbation m’est bien sensible, i
■ir mon cher compadre ; il est doux d’être com- s
ht pris et apprécié à sa juste valeur.
>n —Mais, dites-moi un peu, compadre, main- <

tenant que nous voilà seuls et bien certains
o- de ne pas être entendus, nous pouvons par- i
es 1er à coeur ouvert. <

— Entre nous, nous ne parlons jamais aunsftrement.
. ]
s il —C’est Yrai ; la nature nous a créé frères, L
la mais le coeur nous à fait amis. I !
srs —Bien dit, Sacatripas, vous avez,résuméI
-il- en deux mots les liens qui nous unissent. I
>as —Merci, répondit modestement Sacatripas.
w Maintenant si nous causions un peu de nos
a- affaires ? -
}n-v — Je ne demande pas mieux ; causons,

compère, le temps est à nous, il nous est loi ;ue
sible de l’employer à notre guise,
art — Donc, pour vous parler, net, j’ai peur
'i{6 que vous n’ayez commis une erreur,
al- — Oh ! ohl et comment cela, s’ilivousplaît ?
in- _ Dame ! c’est que je ne reconnais pas du
3ns. tout ce pays, moi.

yec _ parce crue la mémoire vous fait défaut,
eu, — Q'est possible, cependant, je ne serais

pas fâché, je vous l’avoue, d’être bien,:fixé
W, a cet égard. ;. ..j, , *. .-. .-■•'

W . — G'esf chose facile ; écoutez-moi bien.
> Ie ■ — Allez, allez, je vous écoute, compadte,
•ère. ■ — Bon,, nous: avons traversé: ce matin le
son" " " ., ;.-,'. ;.-,,,,

gué du rio Dulu, n’estice pas ?  ; ■

•^ Oui^ nous: l’avons traversé.
 ; ~ Suivez-moi bien.

-^ Je-vous suis.
 ; — Au gué de ce côté-ci de la rivière, nous
somrnes passés près d’un bouquet d’yeuses,
n’est-il pas vrai 1~ ' « ■-.

: —Eneffet, à notre droite, je Pal remarqué.

— Très bien ; puis/suri notre gauche, nous
avons contourné un morne nu.
1 — Puis, un brûlis.

— Puis ;un brûlis ; c’est vrai ;> or,-derrière ce
brûlis ; qu’avez-YOUS vu ? ,' ;
■ — Moi !
— OuL ■ " •'.'.'
— Ma foi, attendez donc, je ne me rappelle
plus bien.

— Je vois qu’il tout que je vous aide ?
—Vous.me ferez plaisir.

— Nousiavons vu un bois que nous avons
traversé, et dont tous les-arbres à hauteur
d’homme étaient encoches verticalement.

— C’est ma foi ! vrai ; eh bien ? ,

— Eh bien ! derrière ce bois se trouvaient
des maquis fort épais que nous avons traversés
aussi ; n’est-ce pas dans ce maquis
qu’on nous a dit de nous rendre.

— Oui. mais dans un endroit désigné.

— Bon ! comment doit être cet endroit ?

— Cette fois, je me rappelle. - •

— Je ne demande pas mieux que d’en juger.


— Vous allez voir ; cet endroit est un taillis
au milieu duquel doit s’élever un mélèze.

— C’est fort bien. Regardez autour de vous,
nous sommes dans les taillis, et voilà le mé.

lèze ici derrière nous.

> — Ma foi, je YOUS avoue que je ne l’avais

s pas remarqué.

— Je m’en aperçois.
i -"—■Ah ! mais attendez donc, fit-il en se
3 frappant le front,
i — Quoi encore ?

t — Sur la première branche du mélèze, il
s doit y avoir une croix.
 ; — Regardez, cher compadre, regardez, ré-

pondit nonchalemment Mataseis.
e —Caraï ! j’en aurai lecoeur net, s’écria Saca-

tripas en se levant et se dirigeant aussitôt
vers l’arbre. ,

3, Au bout d’un instant il revint, et s’incli-:
3, nant respectueusement vers son frère qui
is n’avait pas fait un mouvement et s’était con[à
tenté de le suivre seulement du regard :

— Honneur à vous, lui dit-il-, vous suivez
3, une piste comme un Indien Pampas ; la croix
L- s’y trouve.

— Ne vous l’avais-jé pas dit, répondit noni-
chalamment Mataseis.
is — C’est Yrai, fit humblement l’autre, vous
r- me l’aviez dit ; mais je n’avais pas voulu vous

croire. -

i- Il y eut un silence de quelques minutes,
pendant lesquelles les deux Gauchos bâillès,
rent à se démettre la mâchoire ; ce fut encore

Sacatripas qui reprit la parole,
lé — Quand doit-il venir ? demanda-t-il.

— Il sera certainement ici au coucher du
LS. soleil ; il lui est impossible de venir plus tôt.
os Sacatripas leva les yeux au ciel en étouf- "

fànt un nouveau bâillement.

îs, . — Hum ! murmura-t-il, il est à peine deux

}i- heures de la torde, nous avons encora trois

heures.à attendre, c’est bien long. ••..-. ;

ur -—Vous vous ennuyez, cher compadre ? lui

demanda tendrement son frère., ;
ît ? — Je vous l’avoue à ma honte, cher com-,
du padre, je m’ennuie considérablement, en:
effet. --.. r

ut. En bon frère, Mataseis lui jeta un regard
ais de commisération.-

ixé Sacatripas battait le briquet poucallumer
mi ■■ se.GDi.ct. puro, .. ;:

 ; ,^—Les heures sont longues lorsqu’on ne
s, fait rien, reprit, sententieusement Mataseis.. -
le -^C’est vrai, mâchonna Sacatripas^ qui allumait
son ; cigare.
'—n- ■ ' —- Que pourrions.nous bien faire ? dit Mâ'-
af- itaseis en lui jolant un regard de -.côté. ;

— Je ne. sais trop ; ce que vous voudrez ; Le
17
(i) Gens sans-raison, nom crue les Espagnols affectent
de donner aux Indiens. ;'
■r^—-^~ ^~- : ■ ■ * ■ ■ ~ . ~. i
principal est de tuer le temps. ites

Mataseis parut réfléchir, profondément pen- I

dant une minute ou deux ; puis il s’écria avec ç'é

explosion, comme s’il venait enfin de trouver âvi

une triomphante idée: : s&i

—EhI mais ;,: j ?y songe, cher compadre ! si gri

nous faisions vin monte ? eu

Et il attendit. ]

 ;—Au fait, répondit Sacatripas ; pourquoi les

ne ferions-nous,pas un monte ? ce

Les deux hommes s’étaient compris. de

r—Faisons un monte, s’écrièrent-ils en se qi

redressant et en prenant chacun un jeu de

cartes crasseux de leur poche, en même temps av

que, retirant leur couteau de la polena, ils le Le

plantaient dans le sol à portée de leur main. Ya

Ces deux mouvements avaient été exécutés ne

avec un ensemble et une précision admira- ps

blés, précision qui montrait que malgré la bl

grande amitié dont ils faisaient paradé, les or

deux f ières n’avaient pas dans leur honnêteté le

réciproque une confiance tellement illimitée, ci

qu’ils dussent négliger de prendre leurs pré- ce

cautions pour éviter une légèreté de main lo

souvent préjudiciable dans le maniement des la

cartes de leur adversaire. el

—Que jouons-nous, cher compadre ? deman- él

da négligemment Mataseis en battant les car- té

tes avec une dextérité qui prouvait uûe gran- h

de habitude et une longue pratique de ce no- n

ble exercice. a

— Il nous faut intéresser la partie. b

— Certainement, sans cela nous n’aurions p
pas de plaisir. p

— Parfaitement raisonné, si nous jouions
l’honneur ?… c:

— Peuh I fit Sacatripas en allongeant les s
lèvres avec dédain, entre nous, cher compa- 1
dre, l’honneur ne signifie pas grand’chose, il a
me semble. d

— Que voulez-vous dire ? s’écria Mataseis s
en relevant la tête avec fierté.

— Je veux dire, reprit Sacatripas qui se c
mordit les lèvres en s’apercevant qu’il avait
lâché une sottise, que nous sommes tous
deux des caballeros trop accomplis et trop
justement renommés pour risquer notre bon- e
neur sur une carte. i

— Caraï ! Voilà qui est bien pensé et délica- i
tement dit ! je partage entièrement votre opi- 1
•nion, cher compadre, risquons donc autre
chose. 1

-:—H me semble que l’enjeu est facile à ]
trouver. Depuis quelque temps nous avons
reçu ; assez d’onces, sans avoir rencontré l’oc- i
casion d’en dépenser aucune honnêtement….
r— C’est vrai. i
-—Si ; cela vous convient, nous jouerons une J
once.

. — Va pour, une once.

— Soit, Ya pour une once.

Les deux pièces d’orfurent mises sur l’herbe.
On tira à qui tiendrait la main ; le sort
favorisa Mataseis, et la partie commença.

Le monte est le lansquenet américain. Ses
combinaisons sont les mêmes, à peu de chose
' près, que celles du lansquenet ; seulement,
comme on étale plus de cartes à la fois sur
la table* les chances du banquier sont plus
grandes. Le grand talent consiste à ce jeu-là.
comme dans tous les jeux de hasard du reste,
à: faire adroitement sauter la coupe et à savoir
filer la carte, talents que possèdent ' admirablement
les Hispanô-Américains, qui,
cela soi t dit sans intention de froisser leur
amour-propre, sont les plus grands, tricheurs
au jeu du monde entier ; ils en remontreraient:
aux- grecs les plus fins de l’Europe, qui
sont cependant bien experts en la matière.
 ; La partie que jouaient les deux frères était
d’autant plus curieuse, que chacun connaissait ;
à fond les ressources que possédait son
adversaire et sa manière de jouer ; à force de
50ueri©, sous l’oeil vigilant incessamment fixé
sur le jeu, ils ; étaient à leur corps défendant
contraints de jouer presque loyalement, d’autant
plus qu’ils taillaient tour à tour chacun avec
SQnjjeupaEtiôulier, ce qui, on le comprendra,
égalisait encore leschances, à cause de
la science-certaine qu’ils possédaient des caritèsdont

ils se servaient.- La

D’ailleurs, nous sommes convaincu que 11 y

c’était seulementpar pudeur, qu’ils jouaient Li

avec les cartes cachées^'car ils lés connais- espà

saient aussi bien: à l’envers qu’à l’endroit, cals

grâce aux nombreuses marques qu’ils avaient vue

eu le soin d’y faire, antérieurement. yen

Deux heures environ s’écoulèrent pendant n’éi

lesquelles ils ne se firent presque aucun mal ;  ;por1

ce que le lecteur comprendra facilement ; lés me

deux frères se:surveillaient de trop près pour A

qu’il en fût autrement. USE

Pendant tout ce temps* la conversation çal

avait été fort peu animée entre les joueurs. S

Les seules paroles qu’ils prononçaient a- pur

Yaient trait au monte et se bornaient à l’an- Ind

nonce des ■ couleurs, mots comme ceux-ci sou

par exemple et fort peu compréhensi- sait

blés pour un tiers : baslos, palos, capasA P
oro, et toujours ainsi en ajoutant parfois que

le chiffre devant la couleur, siele de copasj en
cinque de palo, etc. Cependant, ainsi que ava

cela arrive souvent, Mataseis qui, en jouant poi

L loyalement, voyait depuis quelques instants S

i la chance lui sourire, voulut forcer la veine gré

et l’obliger à lui demeurer fidèle. Le moyen Ire,
■ était facile pour lui et parfaitement à sa por- pai

• tée ; rendons-lui la justice de reconnaître qu’il I

- hésita pendant assez longtemps à l’employer, bai

- non que sa conscience se révoltât le moins l’ai
au monde contre cet expédient qui lui sem- Ma
blait de bonne guerre, mais tout simplement 1

s parce qu’il avait peur d’être pris sur le fait nu
par son frère. qu

s La lutte fut longue, elle dura au moins dii
cinq minutes, mais il y avait quatre onces fre

s sur le jeu, une fort jolie somme ; il succomba. I

- 11 s’agissait pour gagner de retourner un dos rei
1 de oro. Mataseis balançait la carte dans ses ce:

doigts, il était prêt à la retourner… soudain il tai
s s’arrêta, se pencha en avant et prêta l’oreille.

— N’avez-vous rien entendu, cher compa- vo
e dre ? dit-il.

it Celui-ci détourna un peu la tête. tn

s — Non, rien, dit-il. lu

p Mais le mouvement qu’il avait fait, si rapi- j’e

- de qu’il eût été, avait suffi : le tour était joué, ne
un magnifique dos de oro, négligemment

i- jeté par Mataseis, se prélassait à côté de S ;
i- l’autre. et

•e — J’ai encore perdu, dit piteusement Saca- ta

fripas en retirant une nouvelle once de sa je
à poche.

îs —Voulez-vous continuer ? lui demanda v<
3- Mataseis en enlevant les. enjeux. rr

… . Cette parole étail.de trop, elle éveilla les

soupçons mal endormis de Sacatripas. te

îel —Oui, répondit-il, pourquoi pas ? ci

— Dame, c’est parce que vous n’êtes pas en n

veine et que je craindrais de vous occasion- u

ner de trop graves pertes, cher compadre.
r- — Je vous remercie, mais n’ayez souci de C
irt cela, je vous prie ; la veine me reviendra, je D

l’espère. p

es — Soit, combien jouons-nous cette fois ? d
se — Quatre onces, dit résolument Sacatripas. c
it, — Hum ! c’est beaucoup, prenez garde de v
ur vous enfiler, compadre. f

us — Bah ! qui ne risque rien, n’a rien. Allons ji
là. toujours ; voilà mes quatre onces. p

te, — Voilà les miennes,
a- Mataseis taillait, il gagna encore ; mais d
d- cette fois loyalement ; le hasard avait été i
ut, pour lui. Sacatripas se mordit les lèvres jus- I
sur qu’au sang, mais il ne fit pas d’observation, s
irs il se piquait d’être beau joueur ; il retira froire-
dément son argent de sa poche et l’empilant s
lui devant lui:: c

— Dix onces, dit-il. - - i

lait — Oh l ! oh ! fit Mataseis, c’est beaucoup, il
lis- me faut ajouter deux onces, car il n’y en a 1
son que huit sur le jeu. i

de — C’est vrai ; eh bien, ajoutez-les. i

Ixé — C’est beaucoup, reprit-il. :

ant : —- Avez-vous peur ?
au- 1 — Moi peur* s’écria Mataseis, blessé dans
vec son amour-propre, et dont la convoitise était
en- ^encore surexcitée par tout l’or étalé devant
de |lui> allons donc ! vous voulez rire ; et il 1 ajouta
sar-[les deux onces qui manquaient. 1

Là partie devenait réellement intéressante,
il y avait vingt onces sur le jeu,
La codicia rompe el iaco, dit uri proverbe
espagnol que nous traduirons ainsi en français
: l’avarice fait se rompre la bourse ; Là'
vue des pièces d’or quimiroitaieht devaritses
yeux fit oublier toute prudence a Mataseis, iï
n’eut plus qu’une pensée, s’approprier n’importe
par quel moyênla somme placée corrii
me un appât devant lui.

Après une ou deux secondes d’hésitation, .
il saisit le jeu d’ufie main fébrile eteommefl--
cala taille.

Sacatripas, au lieu de prendre un troisième
puro, tordait nonchalemment une cigarette.
Indifférent en apparence, il suivait d’un oeil
sournois tous les mouvements de son adversaire.


Plusieurs cartes avaient été retournées sans
que le ocho de baslos, qui décidait la partie
en faveur de Mataseis, eut paru ; plus le jeu
avançait, plus l’inexuiélude devenait grande
pour'le Gaucho.

Sacatripas riait doucement ; il faisait d’agréables
plaisanteries sur le retard que le .
très de copas qui le faisait gagner, mettait à
paraître.

La question était donc entre le ocho de
baslos et le très de copas, suivant quel’un ou

l’autre des deux serait retourné le premier,

Mataseis gagnerait ou perdrait.

Tout à coup lé Gaucho pâlit, il avait recon,

nu, en tirant la carte qu’il allait retourner,

que cette carte était le très de copas, c’est-a.

dire celle qui le faisait perdre ; une sueur

 ; froide inonda son visage, sa main tremblait.

Sacatripas ne bronchait pas ; lui aussi avait

Î reconnu la carte ; nous avons dit que, pour

 ; ces deux hommes si habiles, l’envers n’exisl

tait pas.

— Eh bien ! dit-il au bout d’un instant,

- vous ne retournez pas, cher compadre ?

— Si, si, répondit Mataseis d’une voix étranglée
 ; puis tout à coup bondissant sur
lui-même comme un daim blessé: celte fois,

- j’en suis sûr. s’écria-t-il avec explosion, on
, nous guette !

t D’un mouvement rapide comme la pensée,
B Sacatripas avait d’une main ramassé l’enjeu,

et de l’autre saisi et retourné la carte à l’ins-

tant où Mataseis essayait de la filer sous le
a jeu.

— Cette fois, cher compadre, dit-il d’une
a voix brève et ironique, je YOUS y prends, vous

me volez.

is — Je vous vole, s’écria l’autre d’une voix
tonnante, moi 1 un caballero, vous osez m’accuser
d’une telle infamie ; vous en avez

n menti, misérable picaro 1 C’est YOUS qui êtes

- un voleur.
Mataseis n’avait plus qu’une, ressource,

le c’était de se mettre en colère, et il s’y mettait.,
je Du reste, avouons qu’il avait bien des raisons
pour cela : d’abord, il avait été surpris la main
dans le sac en flagrant délit de vol, et puis,.,
s. ce qui surtout le rendait furieux, il perdait
le vingt onces, car il connaissait trop bien son
frère pour supposer que celui-ci consentirait
is jamais à lui rendre l’enjeu dont il s’était em- .
paré.
— Ma foi, dit Sacatripas avec ironie, le jeu
is devenait ennuyeux, la veine m’était contraire ;
té bientôt, nous n’aurions plus "su que faire.
s- Battons-nous un peu, cela nous aidera à pasn,
série temps. ,..„'.

,i_ — Battons-nous donc, s’eena Mataseis en
nt saisissant son couteau et plaçant son poncho
à demi roulé sur son bras gauche pour s’en
faire un bouclier,
il — Un instant, dit Sacatripas, qui avait imia
té tous les mouvements de son frère* et,
comme lui, se trouvait prêt au combat, réglons
d’abord les conditions du duel ; noussommes
des caballeros.
— C’est juste, réglons-les, répondit Matams
seis en faisant un pas en arrière.
a^l _ posons premièrement cette question : ;
ànt l’injure est-elle grave ? , ''

uta — Elle est grave, répondit sèchement MaItaseis.
*'
ZENQ GABRAt. 1*31
— Soit ; je l’admets, elle veut dusang. . yç

— Elle en veut. -  ; Vi

— Êxige-t-élle quua de nous reste sur le. ge
iterrain ? . ,,

Mataseis .hésita un instant. , ;. re

i-Non, répondit-il enfin. , -j. -

— Très bien, ; nous, hé .nous battrons pas. Mi
*alors à toute là laine. . ■" .

,- — Non, cértes ;il mé serhble qu’à èiriq.pou-. —
, .ces cela sera suffisant. P1

— Je crois que ce sera trop, répondit sen- _
tèntieuséinent Sacatripas ; nous nous battons: dç
-parce que notre honneur est attaqué et que -m
nous sommes des caballeros ; mais la colère.
■qui nous agite en ce moment ne doit pas es
nous faire oublier que nous sommes frères, h'
*et que nous nous aimons beaucoup. M
.."..— C’est vrai, nous nous aimons beaucoup,, bi

-—Donc voici ce que je propose: housnous

. .Mttroris à deux pouces et au premier sang., g

iGela vous convient-il ainsi, cher compadre ? -ei

— Jésuisàyos ordres ; ce que vous avez q1
•proposé me semble juste, et je l’accepte (*.).- fi

, —Eh bien ! puisqu’il en est ainsi, que Dieu
protège le bon droit. y

Chacun des deux adversaires saisit son cou- b
teau de façon à ce que la main-fût placée ,i>
Juste à deux pouces de la pointe de la lame a
et empêchât que le fer. entrât plus ayant î
-après s’être salués avec courtoisie, ils tombé- 'Si
rent eh garde, le corps, penché en avant,. les fjambes
écartées et un peu ployées, le bras n
gauche étendu .pour parer et la main droite
armée du couteau appuyëelégèrement sur la ti
cuisse droite. : ■-'-…■ v

Xe coriibat commença.
Les deux frères, étaient experts dans le ,
maniement du couteau, ils n’ignoraient ; au- v
cune feinte, et se portaientyavec une rapidité s
extrême coups sur coups, en tournant mces- s
.sauraient autour l’un de l’autre. S

Le couteau n’est pas une arme aussi" facile *
à manier qu’on serait au premier, abord porté
aie supposer ; les Hispano-Amérlcains en
ont fait une étude approfondie et nul ne les c
égale dans la façon de s’en servir. £

Celte arme exige une grande souplesse de
« orps, une rapidité de mouvement inouïe et ^
une extrême légèreté. - 1

Deux lutteurs habiles peuvent combattre
fort longtemps sans se blesser, grâce au pon- "*
cho, véritable bouclier, dont les plis on- i
doyants amortissent tous les coups et les em- ]
pèchent d’arriver jusqu’au corps,ken garantis- <
sant parfaitement la poitrine. -, 1

Les deux frères semblaient avoir complètement
oublié l’amitié dont ils se vantaient -si J
bien.à tout propos, tant ils mettaient d’acharnement
dans leurs f einteset de force dans: les "
coups qu’ils se portaient. i
: Cependant, malgré le sang-froid qu’il lei- •
igriait, Mataseis était profondément irrité par
la cause même qui l’avait contraint à mettre '
son arme à la main ; la honte d’avoir ainsi '
été pris sur le fait de vol augmentait encore :
.sa colère et lui ôtait, en l’aveuglant par l’es- ,'
poir d’une prompte vengeance, la présence
.d’esprit nécessaire pour soutenir le combat
sans, désavantage. \

Cette : particularité n’avait pas échappé à
Sacatripas, qui, tout en pressant incessant
■ment son frère et en le menaçant de tous, les
« ôtésà.lalois, ne se livrait jamais et avait
le plus grand soin-de toujours se tenir sur ses !
gardes. !

— Rayo de Dios ! s’écria tout à coup Mata-i
,sèisen faisant un bond ,en arrière, je crois’
ique j’en tiens. •.'-.-.,.."" i

— Je le crois aussi, répondit Sacatripas en
regardant froidement la pointe de son couteau
 ; voilà du sang.

-Au même instant, un bruit de pas se. fit entendre
et un homme parut -dans le taillis, ■"•

— Tiens ! tiens ! tiensJ dit-il en se frottant
joyeusement les mains, on se bat ici ; ne

vous dérangez pas, compagnons, je yous set- d<
vïrai de témoin. ; je serais désespéré de yous qi
gêner en lien. . ''-.,'..,.-. . . : oi

Ah son de cette voix,les.deux hommesse, m
retournèrenten tressaillant. r T) i

— Vous arrivez tiôgî tatcl, don- Pablo, dit- pi
Mataseis avec un gracieux sourire ; -c’est fini, le

— Déjà 1" répondit don Pablo Piricheyia ;, gi
— car c’était lui qui étaitainsi arriy^à l’irn- .h
provistè, --c’est fâcheux. • " ' dî

,— Nous nous divertissions,en vous âttèn- ! ir
dant, séKor,, simplement pour riôus ;entrete- l’i
nir la main,dit alors, Sacatripas. K

— Hum ! fit le partisari, ;lé divertisserneht d
est joli ettdut à fait de mon goût". Vous y al- h
liez franchement, il me semble : le senor ; ci
Mataseis a sur la joue une estafilade du plus
beLeffet: -, . " ….-■". ■■'",' li

— Oh ! une égratignure 1 reprit Mataseis en ; q
grimaçant un sourire et, faute de mouchoir, : c
en s’essuyant avec son poncho ;/mieux vaut h
que ce soit moi qui aie été blessé que .mon G
frère, qui est si bon et que j’aime tant. fi

, — Ces sentiments vous honorent ainsi que. n
Yotre frère, répondit ironiquement don Pablo ;.c’est
charmant, sur ma fhi ! devoir une- s
famille aussi unieîque la vôtre ; j’en suis tout
attendri.

—Vous nous flattez, seïïor, répondit Mata- n
sels qui ne savait pas ;S’il idëvait rire ou se
fâcher, mais qui, dans le doute* prit le pre- é
mier parti.

— Ah çà, reprit don Pablo, puisque mâiri- c
tenant vous avez fini de vous divertir, car i ;
vous avez fini, n’est-ce pas ?

— Complètement, serïor.

— Fort nien. Alors, si vous le voulez bien j ê
vous, seîîor Mataseis, vous vous laverez.le visage
avec un peu d’eau, et puis, comme je i
suis très pressé et que je n’ai pas un instant i
à perdre, nous parlerons un peu de nos affaires.
, 1

— Nous sommes: à vos ordres, caballero. (

— Dans un instant, je reviens,.dit Mataseis <i
en sortant du taillis et courant vers un ruis- <
seau peu éloigné. .

— Ah çà ! vous vous êtes donc disputé avec
votre frère,.seKor Sacatripas ? demanda don i
Pablo. '

, — Mol 1 senor, s’écria vivement le Gaucho :
. avec un accent d’intraduisible "étonnement, i
. me disputer avec mon frère, mon seul ,pà.
rent, mon seul ami, lui que je chéris plus -■<
. que moi-même. Oh I seïïor, YOUS ne le croyez

pas.,
. Don Pablo le regarda ira ihslanlavec admi- :
[ ration :

— Allons,, dit-il, c’est bien joué ; vous
i vous complétez réellement l’un par l’-aulre, ,i

n’en parlons plus ; il est convenu mainte._
ment que vous êtes des frères modèles.
r En ce moment Mataseis revint, il s’était fait :
j une compresse de feuilles de coca mâchées
i 'etl’avait’placée' sur son visage où elle était
3 retenue par une bande déchirée à une cou.
vertnre, çè qui lui composait une physiono- :
3 mie extraôrdinairemënt originale,
t — Causons, dit alors don Pablo en s’asseyant

sur l’herbe et en faisant signe aux .
à Gauchos de prendre place,à ses cô.téi..
.: — Causons, répoùdirent ceux-ci.
s- . ■ ;
h ' ' ' '-.'■-.. |si — . ;■ j
si ■ .:v -I

i xxvm
Q: '■■"■■■ -I
Complot. i

Le soleil presqu’au niveau du sol n’aùait
it pas.tarder à disparaître, son disque n’appaie
raissait plus à travers les branches des

arbres, dont ses layons obliques allon-i
" geaient démesurément l’ombre sur la te*>;
i, re, que sous là forme d’un globe de cui-î
er vre rouge sans chaleur ; la brise du soir

se levait par folles bouffées et -faisait courir

ie mystérieuses Tumeurs sdans^le, feuillage,
lui frissonnait, incessamment agité-par. res
nseaux regagnant leur gîte àliieid’ailes. L’ataaosphôrese
rafraîchissait sensiblement, et
bien que là clÂTte fût encore entière dans, la
plaine, les taillis et les f ourrés,prenaient .déjà
les deini-teirites du crépuscule^.- les maringoins
bourdonnaient par myriades^ .innombrables
.au-dessus, des étangs « t des lagunes,
dont les-eaux Yerdâtres et stagnantes .étaient
intérieurement agitées et se-soulevaient.sous
l’effort des reptilesv Déjà quelques sourds
rauquements avaient trouble le silence du
désert, annonçant le réveil des fauves,-saluant
au sortir de leurs repaires ignorés le
coucher du soleil. . ; . <

Les trois -hommes étaient assis dans le taillis,
qui commençait^ se voiler de, grandes
ombres. Le Piricheyra était allé chercher son
cheval, laissé primitivement par lui au idehors^
- et Pavait attaché ; auprès de ceux des
Gauchos, luilaissant comme aux autres la
faculté de brouter l’herbe fraîche et.lés jeunes
pousses des-arbres.

—, Allumons-nous un feu ? demanda MataS
BIS -
— Pour quoi faire ? répondit don Pablo. i

— Dame, pour voir clair-d’abord et pour
nous chauffer ensuite.

■^.Sans compter que la lueur du foyer
éloignera les: fauves, ajouta Sacatripas.

— Et attirera les espions rouges ou blancs
qui rôdent aux environs, fit le partisan avec
ironie. Est-ce que vous avez peur ?

— Peur, et de quoi ?-dit Mataseis.

— Jene sais pàs, ;moi, de votre ombre-peutêtre ?


— Jamais, ni mon frère v ni moi, nous
n’ayons eu peur, dit le Gaucho d’un ton
rauque.

— Ah ! pas même celle de. YOU S taper sur
les doigts emballant le briquet, reprit le Pincheyra
d’un ton de sarcasme, alors je vous
[adresse tous mes compliments, caballeros ;
car celte peur-là je l’ai éprouvée bien sohvent.


Les Gauchos ; comprirent la raillerie et froncèrent
le sourcil.

— Est-ce pour bavarder comme de vieilles
femmes radoteuses ou pour: nous entretenir
d’affaires sérieuses comme des hommes braves
que nous sommes Ici ? demanda Mataseis
-d’un ton-bourru.

— Tout beau 1 sefio.r caballero, s’écria .en
riant, don Pablo ; vive Dios ! comme vous prenez
feù à une innocente plaisanterie. : ..

—■ Il y a des plaisanteries qui ne doivent
pas être faites ainsi, dit le Gaucho :d’un,itoh
sec.

— Allons, calmez-vous, vaillant caballero,
je serai désormais sérieux comme un. chef
indien, puisque vous Pexigez ; donc, je crois
qu’il vaut mieux ne pas allumer de feu.

— N’en allumons pas, cela m’est parfaitement
égal ; mais pour ipeu que l’entretien se
^prolonge, nous serons transis de froid lorsqu’il
se terminera.

— Jene dis pas jQon, mais la prudence
exige que nous prenions les plus grandes
précautions ; nous né sommes pas ici sur un
morne découvert où la vue, plananfcsahs-obs■:

tapie de tous les côtés à la fois, .permet- à la
] simple ondulation,.des herbes de reconnaître
j l’approche d^un.ènnemi ; nous nous trouvons,
i au contraire, tapis comme des loups au miI
lieu des broussailles, enveloppés dé toutes
S parts de murailles de: feuillage. Souvenez^
• vous-,de cet axiome du désert, dont la jus1
tesse a été bien des fois reconnue : ©ans lès
j forêts, les arbres ont des oreilles et les.feuil !
les ont des yeux. Qui nous assure que des
| espionsmê rôdent pas autour de nous dans
t’ J’ombre ; la lueur.d’un- cigare sulfiirait ; pour
■| nous trahir ; les matières dont nous avons %
>! nous entretenir sont -trop gravesv pour que
-: nous courrions, lorsque cela-dèpend dé nous
-i de l’éviter, le risque d’être surpris et écoutés.

I* .— Vousavez-raison,\jen ?ihsiste:plus »;maintenant,
je vous prie^ venez donc au fait sang
plus tarder.- . - i

(1) Tout cet.épisode est rigoureusement histori(pie ;
nous ne nous sommes pas permis d’y changer
unmot- (Gustave Aimard.) 

— Avant tout, une question.
r — Faites ! •-*' d<
-■—Etes-vouslibres ? ; bi
 » —Libres comme -'l’oiseau, libres comme ti

Tair. ..
 ! — Vous avez rompu votre engagement avec v<
dôû Emilio ? iï

— Ge matin même. ' e:
'-^--S’il en est ainsi, je .comprends mainte ;- n

narit’votre divertissement au couteau. : p

— Toute révérence gardée, seïïor, vous ne
comprenez rien du tout. g

■ —Allons donc ! dit-il avec incrédulité. d

— C’est comme cela.

— Bah ! don Emilio, en YOUS congédiant, T
vous, a compté à chacun une soriime assez li
rôhdè, naturellement YOUS avez joué en m’at- 'p
tendant, et de là la navojada. -.'-.' t

— Eh bien-, seîior, Vous n’y êtes pas du é
tout ; bien que dans ce que vous dites il y ait r.
du Yrai, YOUS commettez cependant une er- r
reur grave et qu’il est de mon devoir de re- r
dresser.

— Redressez, je ne demande pas mieux, f
bien que cet incident me semble bien futile, l

— Il est plus important que YOUS ne le sup- g
posez. t

-r-Voyons, je suis tout oreilles. j

— Oh ! ce ne sera pas long": don Emilio
nous a congédiés en effet ; il nous a offert à ;
chacun quatre onces qu’il nous devait pour
notre mois de solde. <

— Vous les avez acceptées naturellement ? <

— Voilà ce qui vous trompe, senor, nous <
les avons refusées au contraire. (

— Vous les avez refusées ? Oh ! oh I ce récil ■
commence à prendre des formes paT trop
fantastiques, mes maîtres.

— 11 est cependant vrai do tous points.

— Bon 1 je le veux bien, vous aviez sans
doute alors un motif pour agir ainsi ?

— Certes, nous en avions un.

— El ce motif ?

— Le voici. En recevant l’argeut de don
Emilio, nous nous engagions sur l’honneur,
d’après ie traité passé avec lui, à ne pas chercher
à lui nuire avant un mois.

— Caspila ! voilà qui est grave en effet, et
vous avez eu le courage de refuser ?

— Pour ne pas trahir notre conscience et
conserver notre liberté d’action, oui, senor.

— Nous sommes caballeros, appuya Sacatripas,
et, vous le savez, seïïor, pour un ca:

ballero Phonneur est tout. .

— Gaspital je le sais, se récria don Pablo,
en s’inchnant avec un sourire ironique qui,
grâce à l’obscurité toujours croissante, passa
inaperçu des Gauchos ! Savez-vous, caballeros,
que c’est très beau, cela, et que plus j’y

. réfléchis, plus je trouve cette action magnifique.


— Nous n’avons fait que notre devoir, répondit
modestement Mataseis.

— C’est vrai ; mais combien d’autres, à votre
place, eussent empoché les onces.

Les deux drôles étaient ravis ; ils faisaient
orgueilleusement la roue à ces compliments
railleurs, qu’ils prenaient, ou pour mieux
dire, car ils n’étaient point sots, qu’ils feignaient
de prendre pour argent comptant.

— Toute belle action mérite récompense,
continua le Pincheyra, et tôt ou tard celte récompense
arrive ; YOUS allez en avoir la preuve
à l’instant, ajouta-t-il en retirant un petit sac
en peau de-vigogne, dont la rotondité faisait
plaisir à voir, de dessous son poncho ; vous
avez 'fait preuve d’un désintéressement et
d’une loyauté qui me prouvent que vous êtes
bien réellement des caballeros ; vous avez refusé
quatre onces ; ehbienl moi je Yeux vous
en rendre dix.

— Oh ! caballero ! s’écrièrent les bandits.

— Je sais ce que vous allez me dire, reprit
don Pablo en feignant de se méprendre à
l’exclamation des Gauchos, vous allez me
prouver que toute belle action porte en soi
sa récompense.

— Qui, senor, vous nous avez devinés ! s’é•
cria avec enthousiasme Mataseis, dont ce n’était
pas du tout la pensée.

— M is je ne l’entends pas ainsi, continua
don Pablo ; je veux que YOUS compreniez ,
bien que je sais apprécier le mérite d’une àc- d<
tion comme la vôtre.

Il ouvrit.alorsle sac sans paraître s’aperce- se
Voir que lés bandits le couvaient des yeux, il y
introduisit délicatement ses doigts longs et '
effilés par l’ouverture ; et pinça juste la somme
promise, ni une once deïnoins ni une de SE
plus. P

— Tenez, mes braves, dit-il, en leur parta- n
géant la somme et en faisant du même coup p
disparaître le sac, voici votre argent.

Les Gauchos avancèrent la main, s’emparèrent
do la somme et l’engouffrèrent dans e ;
leurs larges poches avec uri tressaillement de u
plaisir, mêlé cependant d’un peu' d’amertume,
en songeant qu’il leur aurait été facile si
et bien plus profitable à leurs intérêts de n
prendre les huit onces de don Emilio ; mais, q
malheureusement, on ne songe pas à tout, ils b
reconnaissaient trop tard leur maladresse.. c

— Maintenant, revenons à notre affaire ! dit v
froidement don Pablo, en coupant sans façon d
la parole aux Gauchos, qui se croyaient obli- r
gés de se confondre en témoignages exagérés
de gratitude, êtes-vous bien décidés à me t:
servir ?

— Nous le sommes, répondit Mataseis, en s
son nom et en celui de son frère. ■

— Voici ce dont il s’agit : pour des motifs I
qu’il est inutile de vous faire connaître^ je s
désire m’emparer de deux personnes qui,
d’ici à quelques jours ; doivent se rencontrer i
en compagnie de plusieurs autres, à une
vingtaine de lieues environ do l’endroit où £
nous sommes, a un rendez vous assigné d’avance.
' e

— Bon ! cela peut se faire ?

— C’est plus difficile que YOUS ne le sup- t
posez, au contraire ; malheureusement, il
m’est impossible d’employer des .hommes de i

. ma cuadrilla, sans cela, je l’eusse fait ; mais :
ils sont trop connus, elle secret aurait à lins- t
tant été évenlé. i

— Quelles sont ces deux personnes ? i

— La première est un Français ?
t '-— Don Emilio ! s’écrit Gaucho.
, — Vous n’y êtes pas ; je crois, au contraire, :
t que ce Français est l’ennemi acharné dé don

Emilio.

— Tant mieux, répondit avec sensibilité
• Mataseis ; j’aurais été désespéré d’être son

ennemi.
. — C’est un si bon jeune homme ! dit Saca,
tripas en écho,
i • Le Pincheyra sourit.

— Ce Français se nomme, je crois, Dubois
7 ou quelque chose d’approchant. *

— Oui, oui, nous le connaissons ; il est arrivé
en ce pays, où maintenant il jouit d’un

- grand pouvoh » auprès du gouvernement,-depuis
quelques mois à peine. Il venait du
- Chili, si ma mémoire ne me faitv pas défaut.

— C’est justement de cet homme dont il
t s’agit ; trouvez-vous quelque inconvénient à
s YOUS en emparer ?
x — Pas le moindre. Maintenant, voyons l’au-

tre.

— L’autre est le général don Eusebio Mo*,
ratin.

- . — Celui qui va être élu président de la rée
publique ?
c — Lui-même. .
t — Hum I l’affaire est grave.
is — Fort grave, je vous en ai prévenus d’a3t
vance.

s — Le général Moratin est un excellent pa3-
triote, un homme fort considéré et fort aimé ;
is c’est un des piliers de la révolution.

— C’est justement pour cela que je veux le
faire disparaîtro, s’écria don Pablo avec imit

patience.

à — Le faire disparaître ! Vous voulez donc
ie le tuer ?

3i — Le tuer ou le prendre, peu importe,
pourvu qu’il disparaisse, la manière n’y fait
s- rien.
i- —Et l’autre ?

— Le Français ?

— Oui ;
, — La question est la même pour tous les
deux. -■-■ ;■'-.. !■-■ ..-.- -

— Diable ! diable ! murmura le Gaucho en
se grattantla tête avec fûrèur, sans doùlepour
y trouver une solution.
1, 1 — Alors’, ce sera cher, n’est-ce pas ?

— Deux, bons patriotes ! continua Mataseis
sans paraître avoir entendu les paroles de don
Pablo ; nous, aussi, nous sommes patriotes ;
nous avons glorieusement versé notre sang
pour la liberté !

— Ce sera très cher, à ce que je vois ?

— Ohîma belle patrie ! s’écria Sàcràtripas
en.levant les mains et les yeux au ciel dans
un beau mouvement d’enthousiasme..

Don Pablo frappa du pied avec colère ; il
savait très bien à quoi s’en tenir sur les sentiments
patriotiques des deux drôles ; et,.bien
que lui-rnêriie ne fût pas un homme très délicat
en pareille matière, et même sur beaucoup
d’autres, cette ridicule palinodie le révoltait
 ; cependant, il lui fallut dissimuler son
dégoût ; il s’était trop avancé maintenant pour
reculer.

— Oh ! s’écria Mataseis, une telle proposition,
à nous ?

— A des caballeros ! exclama Sacatripas en
se voilant la face. •

— Ainsi, vous refusez ? dit froidement le
Pincheyra, eu faisant un mouvement pour
se lever.

— Nous ne.disons pas celai s’écria vivement
Mataseis en le retenant par son poncho.

— Nous n’avons jamais dit cela, appuya
Sacatripas.

— Seulement, à la pensée de commettre
cette action, notre coeur saigne.

— 11 saigne extraordinairement, dit Sacatripas,
en poussant un soupir.

— H faudrait cependant vous décider, mes
maîtres, reprit don Pablo ; si agréable que
soit votre compagnie, je ne puis demeurer
toute la nuit avec YOUS ; je vous supposais
des hommes intelligents, dénués do préjugés,
voilà pourquoi je YOUS avais de préférence
choisis pour ce coup de main. S’il ne
vous convient pas de me servir, mettons que

, je n’ai rien dit ; je le proposerai à d’autres
i moins scrupuleux, qui n’y regarderont pas
d’aussi près, et qui seront charmés de gai
gner ainsi cent onces, ce qui est une belle
i somme.

— Comment avez-vous dit, seîior ? s’écria

- vivement Mataseis.

— J’ai dit cent onces ! répondit froidement
don Pablo ; par ie temps qui court, senores,

s on doit y regarder a deux fois avant de
refuser de gagner dix-sept cents piastres (I)  ;

- l’argent devient de plus en plus rare, et
i pourvu que la révolution dure encore deux

- ans seulement, on n’en trouvera plus du
i tout.

— C’est Yrai, senor, nous vivons dans un
1 temps bien malheureux.
i — Oh I oui, bien malheureux, ajouta Sacatripas
en’larmoyant.

i. — Allons, décidez-vous, est-ce oui ? est-ce
non ? dit don Pablo d’un ton péremptôire,

- d’ailleurs, j’ajouterai, si cela peut calmer'Vos
honorables scrupules, que ces deux-hommes

i- sur le compte desquels vous vous apitoyez
en ce moment, ne vont au rendez-Yous dont
je vous ai parlé, que dans le but de trahir ce
que vous nommez votre république.

— Oh ! oh ! êtes-vous bien certain de ce que
vous avancez-là, senor ? demanda Sacatripas

- en respirant comme un homme sur le point
i ; de se noyer et qui revient tout à coup au-dessus
de l’eau.

e — Tout ce qu’il y a de plus certain ; d’ail-

leurs comme probablement vous assisterez à
l’entrevue qu’ils doivent avoir avec le général

c brésilien.

— Comment, ils veulent traiter avec les
î, Brésiliens. ? …….

it — Ils veulent vendre leur pays au Brésil,

(1) Huit mille ciwr cents francs de notre nion/-
Inàie. ' .'
ZE^ffCABRAL. J33
' tout simplement.

— Eh ! dites donc, chel compadre Sacatri-  ;
pas, voilà, il me semble, quelque chose qui h
Changé considérablement la question. • c

— Qui la change complètement, répondit '
celui-ci. , Î

— Nous faisons oeuvre dô-bons patriotes en i
arrêtant un iraîtTe. I

— En déjouant une horrible machination, 1
fit Sacatripas avec un geste d’horreur. * Ï

— Et vous gagnez cent onces, ce qui ne i
peut pas nuire. .'■'.' i

— Et nous gagnons cent…, s’écria Mataseis ) 
avec entraînement, mais s’arrêtant tout à coup <
et se mordant, les lèvres ; oh ! croyez bien, r
seïïor, dit-il avec componction, que l’amour - ;
seul do la patrie nous dirige en cette affaire. '
Nous n’avons d’autre intérêt que celui-ci : ]
sauver notre pays de l’abîme dans lequel des ;
traîtres le veulent précipitera

— Pas d’autre que celui-là, ajouta Sacatri- s
pas qui, décidément, se faisait un point :
d’honneur de se modeler en tout sur son
frère. :

— C’est convenu, dit don Pablo en s’incli- i
nant, ainsi cela est bien entendu maintenant,
vous acceptez ? " : . - " :

— Nous acceptons ; il faut servir sa pairie i
chaque fois que l’occasion s’en présente.

— Nous avons besoin ele certaines, indications.


— Je suis prêt à vous donner toutes celles
que vous désirerez.

— Alors l’affaire ira toute seule.

— D’abord, comment devons-nous nous y
prendre ?

— Pour cela c’est votre affaire, je vous
' laisse entièrement le choix des moyens ; le

résultat m’importe seul. Vous êtes des caballeros
fort intelligents, doués d’une imagination
très riches déplus habitués a ces sortes
d’affaires dans lesquelles vous avez acquis
une grande expérience ; je ne doute pas que,
si vous voulez YOUS en donner la peine, vous
en sortiez à votre honneur.

— Vous nous flattez, senor ; cependant, le
cas nous paraît assez épineux.

— Très épineux, dit Sacatripas en hochant
la tête.

— Bah ! il faut un peu d’adresse, voilà
tout ; vous êtes connus pour de bons patriotes.
Dans l’escorte, vous rencontrerez probablement
desamis ou au moins des connaissances ;
on ne fera aucune difficulté pour
vous recevoir, et lorsque l’occasion se présentera,
eh bien ! vous la saisirez.

— C’est cela, nous la saisirons. Est-il important
de les tuer ?

— Ma foi, cela YOUS regarde ; pourvu que
YOUS me donniez une preuve irrécusable que
vous avez accompli votre mission, je ne YOUS
demande pas autre chose ; après cela, vous
verrez, vous réfléchirez… des prisonniers sont
souvent bien embarrassants dans le désert,
lorsqu’on n’a pas le nombrè'd’hommes nécessaire
pour les garder, de façon à ce qu’ils,
ne puissent tenter' une évasion ; d’ailleurs,'
Vous ferez comme YOUS le jugerez plus convenable.


— Ce qui veut dire que nous avons carte
blanche ?

— Parfaitement.

— Bon ! c’est qu’il faut bien nous entendre,
afin plus tard de ne pas commettre d’erreurs
souvent fort regrettables. Oùpensez-vous que
nous rencontrerons nos deux personnages ?

— Quant à cela, vous n’avez pas à vous
tromper, ils viennent de Tueûman et suivront
naturellement le bord du rio Dulce,
puisqu’il n’existe pas d’autre chemin praticable.
-

— Soht-ils en route déjà ?

— Je ne l’affirmerai pas, mais- je le suppose.
'.' ''■■ ;-■■-

— Fortbien ! nous les joindrons ; cela ne
sera ni long ni difficile, puisque nous n’ayons
qu’à rebrousser chemin, ce que nous allons
faire ce soir même ; car nous ne nous
soucions nullement de passer la nuit dans
1 endroit où nous sommes.

— Bien raisonné, mon maître ! le

— Lorsque notre mission sera terminée, d
nous aurons probablement à' vous en rendre, ci
compte, ne serait-ce que… si
' —Pôiir toucher Yotre argent, interrompit
dont Pablo. ! v

— Ge n’est pas cela que je voulais dire, re- h
prit vivement Mataseis,: dont c’était cependant ri
la pensée cachée, car il n’était pas fâché: de
revoir poindre à l’horizon la récompensé pro- n
'mise ; né serait-ce, disais-jé, que pour vous (]
rendre compte de ce qui se sera passé, vous 'p
remettre les prisonniers, si nous les avons, ou
du moins les preuves que vous nou s avez de- t
mandées dé leur mort.

—■En effet, nous avons besoin de nous re- r
voir. Oh ! mon Dieu ! cela sera très facile, 1
pourquoi ne- pousseriez-vous pas jusqu’à Ca- c
sa-Trama. c

Les Gauchos firent la grimace ; cette propo- e
sition lie leur souriait nullement, c’était se e
mettre dans les griffes du lion. , '

— C’est fort loin, observa Mataseis, les che^ 1
mins sont très mauvais, ce voyage nous oc- e
casiohnerait une perte de temps irréparable, i

— Oui, et puis, dit en souriant le Pincheyrai .
si grande que suit l’a confiance que vous avez i
en moi, elle ne va pas jusqu’à vous mettre à \
ma merci ; je comprends ce scrupule.

,—Oh ! senor, ne croyez pas…

— Je ne crois rien,, et cela ne me blesse <
nullement, je vous juré ; en ce monde, il est l
bon d’être prudent, et puis, en effet, YOUS avez '
raison : venir à Casa-Trama vous obligerait E
à faire un voyage qui, au cas où YOUS amô- <
lieriez des prisonniers avec vous, sérail fort
pénible. Ce rendez-vous ne vaut rieiii je pré- I
fère vous en donner un autre. i

— Quel qu’il soif, caballero, nous l’accepterons
avec le plus grand plaisir. i

— J’en suis Convaincu. Vous connaissez i
sans doute la ville do Cordova ?

— Sur le rio Primero, oui, seïïor. <

— Elle est peu éloignée du rio Dulce ?

— Une vingtaine ele lieues tout au plus. »

— C’est cela. Eh bien ! à-deux lieues envi- <
ron de Cordova, en venant du rio Dulce, il y
a un tambo ? "

' —- Le tambo del Almendral nous le connaissons
parfaitement, il y a deux magnifi -
ques amandiers devant la porte.

— C’est cela même. Eh bienl votre expédition
terminée, rendez-vous directement à ce
tambo, je.YOus y attendrai.

— Nous n’aurons garde d’y manquer, caballero.


— La, voilà qui est bien entendu, n’est-ce
pas ?

— Il n’y a pas à se tromper, seïïor.
' — Je veux, avant ele vous quitter, vous donner
une preuve de la confiance que je mets
 ; en vous.

— Confiance qui sera justifiée, n’en doutez
pas, senor.

— Pour vous montrer que je n’en doute
<t ,pas, écoutez bien ceci : ■'■ -"
i — Nous écoutons.

— Je vous ai promis cent onces à chacun,
n’est-ce pas ? • ;:

* — Oui, senor, cent onces à chacun, dirent
les bandits dont les yeux brillèrent de convoitise.


> Don Pablo reprit sous son poncho le sac de

> peau de vigogne et, après l’avoir ouvert, il en
i relira une certaine quantité de pièces d-or.

— Voici vingt-cinq onces chacun, dit-il en
5 les leur présentant,- que je vous prie d’accep■
ter Comme arrhes de notre marché.
, — Ohl senor, s’écrièrent-ils en empochant

- joyeusement l’argent, il n’était pas besoin de
cela.

— Je vous connais trop bien pour ne pas

- être assuré de Votre complet désintéressement,
répondit-il, mais on ne sait ce qui

3 peut arriver. Peut-être aurez-yous des dé-

pensés à faire, mieux vaut que vous soyez

• en fonds.

s — Oui, oui, cela est préférable, en effet,
s — N’est-ce pas, dit le Pincheyra en ricanant.
Maintenant, senores, nous n’avons, je

le suppose, plus rien à nous dire, j’aurai
donc l’honneur de prendre congé de vous,
car j’ai loin à aller encore avant de me reposer.


— Nous-mêmes allons partir, ' seSoT, et si
vous vous dirigez de noire côté, nous seronsheureux
de faire, pendant quelque, temps,
route en votre compagnie.

— Quelle que soit la direction que vous preniez,
répondit-il en fronçant le sourcil, celle
que je dois suivre lui tsûlïàûiêlralement opposée,
■•■ :

— Il suffit, seïïor, Tôpohdit Mataseis d’u-n
ton piqué. ,. '-. *

— Ne vous méprenez pas à mesparoles, reprit
don Pablo qui comprit sa maladresse,
l’intérêt.même de l’affaire qui nous,lie exige
que nul n’ait connaissance des relations qui
existent entre nous, sinon -j’aurais ôtoheureux
et honoré dé profiter plus longtemps de votre
agréable compagnie.

Les Gauchos s’inclinèrent avec déférence ;
les choses ainsi rétablies sur un bon pied,
don Pablo se hâta de seller son cheval et sauta
immédiatement sur son dos. .

— Adieu, senores, dit-il en saluant légèrement ;
avant de nous séparer, laissez-moi
vous dire une dernière paro'o.

— Parlez, seîior.

— Eh bien ! si je suis salir-'àit de la façon
dont vous aurez accompli v<- re mission, "retenez
bien ceci: les vingt-cinqonces que je
vous ai données ne diminueront en rien la
somme que je vous ai. promise ; vous m’avez
compris, nu revoir. '

Et, piquant aussitôt des deux, il sortit du
taillis où il laissa les deux Gauchos dans un
élat de jubilation impossible à décrire.

— Eh ! ehl dit Matuseis e.ri se frottant les
mains, la journée n’a pas été mauvaise ;
qu’en pensez-vous ? mon cher eiompadre.

— Je la trouve excellente, moi, répondit Sacatripas.


— Oui, oui, fit l’autre avec un reste de rancune ;
parce que vous m’avez subtilisé dix
onces.

— Ne parlons plus de cela, l’affaire a été
vidée.

— Oui, sur ma figure, par une navajada.

— Plaignez-veuis-on ! elle est si adroitemont
faite, que vous ressemblez à un guapo

■ (brave) de Santiago.

— Je ne m’en plains pas, mais cela me cuit
horriblement.

— Bah ! demain, vous n’y penserez plus.

— Je l’espère bien. Partons-nous ? il est déià
i tard.

— Six heures et demie, à peu près. Comme
le temps passe vite en causant.

— Oui, et en comptant do l’argent, fit Mai
taseis en riant.

— Allons, partons, nous profiterons de la
 ; luno pour marcher un peu, d’autant plus que

nos chevaux no sont pas fatigués.
> Ils sellèrent alors leurs montures.

— Je ne croyais pas don Pabio Pincheyra
aussi généreux, dit Sacatripas tout en pla,

çant les harnais sur le dos de son cheval.

— Ni moi non plus ; on me l’avait reprêl
sente comme un avare. /-.

— Il faut que la mort de ces deux hommes
lui tienne bien au coeur.

3 ' ■ — C’est aussi mon avis. A propos, les tuonsî
nous, oui ou non ? ,

— Qu’en ferions-nous ? Ils nous embaTrasî
seraient.

— Bah ! tuons-les ! de cette façon, nous ne
craindrons pas qu’ils s’échappen i'.

I — C’est le plus sûr ; une affaire comme
3 celle-là rie doit pas être faite à demi. .

— Ainsi, -voilà qui est bien arrê té : nous lés
s tuerons.

- — Nous les tuerons. ■
i . Après s’être ainsi mis d’accord, les deux

- bandits allumèrent leurs cigares, montèrent^.

z cheval et prirent lé sentier qui devait les conduire
hors du taillis où venait de sô traiter
cette ténébreuse machination.

e[ .

.sa
 ; de

■--■■" ' 'XXIX

qi

Arual ^

Pi
Plusieurs jours s’étaient écoulés .depuis-celui
où les deux Gauchos, après avoir quitté qi
10: service du jeune peintre, étaient allés se re- ve
poser dans ce taillis, ouïes appelait un sinis- pi
trerendez^vous. Les Guaycurus avaient con- d ;
linué leur voyage.avec cette rapidité extraôr- té
dinaire que possèdent les Indiens pour se et
transporter d’un lieu à un autre, dans un di
laps detémps fort court. d’

Nous les retrouvons maintenant campés d:
dans une immense plaine, cachés au milieu pi
d’une épaisse forêtj dont les arbres cente- a
naires forment autour d’eux des murailles de
verdure impénétrables aux regards. te

Celle plaine, sentinelle avancée du grand li
C/iaco, cet infranchissable désert, refuge in- n
exploré des Indios. Bravos fuyant devant la a
civilisation, fait partie ÛÏL llano de Mansodans g
la province fictive de Yapizlaga ; nous disons
fictive, et ce n’est pas sans intention, car de- h
puis la découverte, si les Européens ont li
réussi à donner un nom à cette partie du li
territoire américain, en revanche, jamais ils h
a'ont réussi à y bâtir des villes, ou seule- b
îaient à y établir des missions. a

Ce territoire est bien réellement le sol sa- r.
« ré des aborigènes américains ; eux seuls l’ha- r
loitent et le parcourent dans tous les sens ; t
siême aujourd’hui, les blancs ne trouvent, t
dans cette immense'vallée, qu’une mort mi- « 
Bôrable après des souffrances horribles, et
leurs os blanchis, éparpillés dans toutes les i
directions, semblent avertir ceux qu’une fol- j
le témérité pousse à suivre leurs traces, que ]
tel est le sort qui les attend dans celte région j
aliospitàliôre. i

Et cependant le llano de Mansos n’est ]
point, ainsi qu’on serait porté peut-êire « 
à le supposer, une plaine stérile comme i
les pompas de Buenos-Ayres ou un désert
désolé comme le Sahara ; aucun pays
monde, peut-être, ne possède une vô■
gétation plus luxuriante, des coteaux,
plus, verdoyants, des forêts plus touffues
'et plus remplies dé gibier de toutes sortes.
Plusieurs cours d’eau, el quelques-uns, d’une
certaine importance, promènent leur cours
sinueux àtravers ie llano qu’ils fécondent. De
ces cours d’eau, les principaux sont le rio
Tarija, affluent du rio Vermejo, cmi luimême
est un affluent du rio Paraguay, et,
enfin le rio Piîcomayo qui, après avoir traversé
le llano dans toute sa longueur, va se
perdre dans le rio Paraguay par trois embouchures
 ; toutes ces rivières, d’abord torrents,
descendent des Cordillières ; leurs rives accidentées
sont souvent inondées à deux et même
trois lieues au loin dans la saison des
pluies, et alors le llano, dont la basse végétation
disparaît presque tout entière sous
l’eau, prend un aspect des plus étranges et
des plus fantastiques. .

Cette immense plaine, dont les frontières
naturelles. s’étendent fort loin du côté du
Brésil et dés anciennes colonies espagnoles,
est considérée par la plupart des nations indiennes
qui vivent dans le Chaco, comtne un
territoire neutre, où chacun a le droit de tenter
la fe^rtune, au point de vue delà chasse,
bien entendu, sans que personne y trouvé a
contester: '

Les principales nations, qui parcourent ce
désert ou y ont des habitations temporaires,
sont les £m.ç'oàs ;iesZâirtMcos,.lesChiriguanos,
enfin les Pâyagoas et lés Guaycurus, les plus
renommés de tous, ceux auxquels les Portugais,
pour les distinguer, des .autres tribus,
ont donné le nom caractéristique dé Indios
cabalheifos, non pas 'seulement parce que
leur vie se passé pour ainsi dire à cheval,
mais- surtout à cause dé leur intelligence
remarquable, de leurs moeurs et de leurs coutumes
qui témoignent d’une ancienne civilisation

presque perdue, il est îvrai, mais qui I
devait être fort avaticée. ."". les

Seuls, nous lé répétons, les blancs,, à quel- bo
que titre que ce soit ; étaient exclus de ce ter- ab
ritoire sacré où leur présence entraînait là de
mort avec tous les raffinements inventés par gé
l’imagination des Indiens. ' qu

Le détachement de guerre des Guaycurus Gi
que nous avons vu au commencement de ce tel
volume partir du Uincon dèl Bosquecillo
pour aller guerroyer au profit dès Brésiliens. ,da
dans les anciennes colonies espagnoles, main- loi
tenant presque complètement émancipées, pr
était donc enfin de retour sur les territoires te ;
de chassé de sa nation, après avoir parcouru .rie
d’énormes distances, s’être enfoncé fort avant
dans les Cordillières chiliennes, et avoir, re
pendant plusieurs mois, bravé toutes sortes m
de périls et livré des combats sans nombre. m

La joie était grande parmi les Indiens ; elle
tenait presque du délire, car beaucoup d’en- le
Ire eux avaient perdu l’espérance de revoir jamais
les fertiles régions où ils étaient nés, et m
avaient tremblé bien souvent, de mourir sans de
: gloire au milieu des glaces des Cordillières.
> Le soir précédent, .ils avaient enfin atteint lo
le but où tendaient depuis si longtemps tous

i leurs désirs. Le llano leur était apparu dans d:
i toute sa grandiose majesté, et un cri de bon- ,

> heur s’était élancé de toutes ces poitrines si
■ longtemps oppressées par la crainte. Le camp se

avait été établi dans une vaste clairière, au c ;

- milieu d’une immense forêt dont les plus

- mystérieux repaires étaient bien connus de
 ; tous les guerriers, qùibien souvent s’y étaient n
, hasardés, sur le sentier de lâchasse, à la pour-1
suite des fauves. - ' ,,
t Aussitôt eruele camp avait été installé, les p
s feux de veille allumés, car la position était si c

- bien choisie qu’il était impossible que la
 ?• lueur,fût aperçue de la plaine, tant étaient r
i fourrés les taillis qui enveloppaient la clai- f

rière, le Cougouar avait immédiatement ex- q
t pôdié un émissaire à TaroU-Niom, le premier
e chef delà nation, qui résidait dans un village j
e éloigné d’une .trentaine de lieues au plus, à

- vol d’oiseau, distance fort courte pour les In- \
s diens. i
■- L’émissaire parti, les capitaos s’étaient ocx,
cupés de faire ramasser de grandes provi- -v
is sions de bois sec comme produisant moins r
 ». de fumée, pour l’entretien’ des feux ; une e
e ; quarantaine de guerriers, sous lés ordres de
-s Gueyma, étaient partis en chasse pour deux
o ou trois jours, et les Indiens, dehieurésau
o camp, avaient été employés à construire des <
i- enramadas pour abriter les guerriers, et des
st, corales afin de renfermer les chevaux. i
i- Tous ces travaux montraient que le déta- <
 ;e chôment, au lieu de continuer le voyage jus- 1
a- qu’aux villages de la nation, devait faire un i
s, séjour assez long dans la clairière, car ordi-- i
i- nairement les campements pour deux bu: i
ê- trois jours ne nécessitent aucunes précautions, ; '
3s et on se contente d’allumer.des feUx pourrôâ-
tir les viandes et éloigner lés bêtes fauves
is pendant la nuit,
et Ce nouveau retard apporté a leur retour

avait causé un assez Vif désappointement aux <
es Indiens et fort diminué leur joie, car presïu
"que tous avaient desfemmes et des enfants
JS, qu’ils brûlaient de revoir ; mais ils avaient
a- été contraints d’obéir,, et notons qu’ils, l’a-:
in yaient fait d’assez bonne grâce, convaincus
n- que leurs chefs aspiraient autant qu’eux>e,
mêmes ah retour dans leurs foyers, et que,
3 a s’ils s’arrêtaient ainsi au moment oh ils touchaient
presqu’au but, c’est que probablece
ment de graves raisons les obligeaient’ :à agir
es, ainsi. '":',…..

os, Il était environ deux heures de Taprèslus
dîner. Grâce aux travaux exécutés sous la
,u- surveillance dés capitaos, là clairière avait:
us,, pris l’apparence d’un village indien à cause
ios’ des enràmâdàs appuyées, lès uries contre lès
lue: autres, formant des rues qui toutes rayonnai,
na'iènt vers ùri:ceritre coinmùn, où, au miliètt:
ïcèi d’une espèce, de place, s’élevait une en fa-S
au- ; mada, plusgrandé et.faite avècplus de soin,
ili - ; destinée à' servir de hutte ah conseil.

Cà et là des Guaycurus allaient et venaient,
les uns.transportant de l’eau,.'les autres du
bois, .d’autres conduisant les chevaux à,un
ibreUvoir prochain. Le Cougouar -était:Bârti
3epuis le matin avec lès pourvoyeurs chargés
de ramasser les bourrées ; le seul chef
qui restait au camp était donc Arual, puisque
Gueyma s’était éloigné au point ; pu jour à la
tête des chasseurs.,'…-.

Arual faisait en ce morrient une promenade
dans lé camp, en, compagnie d’OEil^-de-Coloïnbe.
La gracieuse enfant riait et sautait auprès
du chef, dont le maintien plus grave et
les .sourcils froncés témoignaient d’une sérieuse,
préoccupation.

— Voyez donc, chef, disait la jeune fille,en
regardant autour (Pelle avec admiration, comme
tout est bien installé ; s’il y avait des femmes,
on se croirait dans un village.

— Pourquoi m’appelez-vous chef ? demanda
le guerrier. '…'•_

— Dame, mon frère, répondit-elle ingénument,
je croyais vous faire plaisir en vous
donnant ce titre qui YOUS appartient.

— Vous êtes une folle enfant, OEil -de-Colombe,
votre cervelle est vide.- •

— Oui, maishion coeur ne l’est pas, répondi^elle
étourdiment.

— Qu’est-ce à dire ? fit Arual avec sévérité.

— Gueyma revien dra-t-il bientôt de la chasse ?
mon bon frère, reprit.fenfant d’une voix
câline.

— Que vous importe ?

— Il m’importe beaucoup, mon frère, Gueyma
est un ehef puissant, il m’aime. -

— Qui vous l’a dit ? fit Arual en s’arrêtaot.

— Lui-même, ce matin, avant de partir
pour la chasse, répondit-elle sans se déconcerter ;,
oh 1 ce n’est pas la- première fois.

— Gueyma a mal agi en vous parlant ainsi,
répondit sévèrement le chef, et vous avez mal
fait en l’écoutant, tous deux yous avez manqué
à vos promesses.

— Pardonnez-moi, mon frère, reprit la .
jeune fille, les yeux pleins de larmes.

— Racontez moi ce qui s’est passé entre
vous, fit le chef en entraînant là jeune fille
un peu à l’écart.

— Je le veux bien, mon frère ; mais, je
YOUS en prie, quittez ce visage sévère qui
m’effraye, ou sans cela je n’aurai le courage
do rien vous avouer.

—V"i me direz bien tout ?

— Oh ! je vous le promets, mon frère.

— Allons, je vous crois. Parlez, je vous
écoute, dit Arual, dont le front s’éciaireit.

—Voici comment cela est arrivé, mon frère,
reprit la jeune fille en prenant un ton câlin
et en baissant les yeux, tout eh rougissant
légèrement. C’était, il y a trois jours,,on s’était
arrêté plus tôt qu’à l’ordinaire, et le camp

- avait été dressé sur le bord d’une rivière
: qu’on devait traverser le lendemain. Vous
, vous le rappelez, n’est-ce pas, mon frère ?

— Je me le rappelle, en effet ; continuez.
 ; — Gueyma avait été désigné par YOUSmême

pour aller av.ee quelques guerriers à
: la recherche d’un gué. Le soleil était haut
i. encore sur l’horizon ; la course du jour û'a-

vaitpas été longue ; je n’éprouvais aucune
 ; fatigue. Obligé de surveiller l’installation du
t campement,vous m’aviez laissée seule ; je

- m’ennuyais. J’eus d’abord la pensée d’aller
s causer avec les visages pâles, qui sont si bons

- et auxquels vous témoignez tant d’égards et
, d’amitié..
. _ Vous auriez bien fait de vous rendre

- près d’eux, interrompit Arual avec une cerr
taine émotion dans la voix.

. —Je n’osai pas mon frèrejljé craignais

- d’être grondée par vous, reprit doucement
a OEii-de-Colombe.Alors,'comme vous ne revoit:
niezpasetqueje. m’ennuyais,de plus en plus,
e ridée me vint d’aller cueillir des fleurs sur le
ss bord de la rivière, ; était-ce mal ? _. .-^
i . — Non, si vous nîaviez pas une arrièreh:
pensée. -• , ■■-….,■
L- ; —Quelle arrièrë-pénséè, mon frère ? deî,
manda ingénument la jeunefille.

| Arual se mordit les lèvres. :

.. ;". ..-. ;..:.,……. ,.-.,.,..-.-.,,.,.-..-..-. ZENO ;CABMI.:,. - - .■ — ■- 135 ;.^-

^- Rien, rien, continuez, dit-il. Imà

— Je m’en allai donc jusqu’à la rive ; il y pui
avait foison de belles fleurs bleues,, jaunes, viv
blanches, violettes, rouges ; qué.sais-je, moi ? -gril
Je sautai de plaisir et,je commençai à cueil- et i
lit autant de fleurs que j’en pus porter ; puis -peî
je m’assis au bord de l’eau pour tresser ,av(
une couronne ; pendant que j’étais occupée et
ainsi, tout en chantant cette jolie chanson, Vo
vous savez, mon frère : ' ' •- rn<

.'''.' CO:

Un oiseau du titl mj

Aux ailes d’azur v.n

Doucement voltige 'Y

Sur
. :Vl’i
— Je connais cette chanson, enfant, puis- re
que c’est avec elle que vous avez été bercée ; sa
il est donc inutile de me la répéter. . av

— Je la chaulais donc, reprit la jeune fille tu
en reprenant son récit, lorsquej’entendis un a
bruit léger auprès de moi ; je me retournai, vc
Gueyma était à deux pas, arrêté au pied d’un te
arbre ; il me regardait ; ses yeux étaient pi
mouillés de larmes. le

— Vous ne savez ce que vous dites, enfani, ve
interrompit brusquement Arual.

— Oh ! je suis bien sûre, au contraire, car y<
je les ai bien vues ; je ne sais-ce que j’éprouvai,
mon frère ; ma poilririe se gonfla comme p]
si elle allait éclater ; mon coeur battit avec si
force ; je me sentis pâlir et je,demeurai tout vi
interdite. « Oh ! continuez, OEil-de-Golombe,
me dit-il avec prière, chantez, chantez en- re
core ; » alors- je sentis la parole me revenir el je v<
terminai la chanson. Il l’écouta sans m’interrompre
 ; puis, lorsque j’eus fini, il s’appro- d
cha de moi, me saisit la main, et, d’une voix q
douce et tremblante> me dit :« Yous êtes bonne, G
OEil-de-Colombe ; merci de l’insiant de bon- e
heur que vous m’avez donné. » Je sentais ma v
niain trembler dans la sienne, je n’osai ré- le
pondre et je demeurai immobile, les yeux li
baissés, ne sachant quelle contenance tenir, je
« Pourquoi avez-vous cueilli ces fleurs ? me v
demanda-t-il au bout d’un instant. — t:
Pour moi, rêpondis-je en balbutiant. — Vou- f
lez-vous me permettre d’en prendre une ? i
reprit-il d’une vplx aussi tremblante que t’
la mienne. — Ohl prenez-les toutes, » m’ô t
criai-je en les lui présentant ; et, malgré
moi, je ne sais comment cela se fit, je ^
sentis mon coeur se gonfler et je fondis en s
larmes ! « Oh ! je YOUS al fait du chagrin, » s’é- s
cria-t-ilavecuii accent si déchirant, que, mal- c
gré moi, je souris à travers mes larmes, en lui i
répondant.doucement : « Oh ! non, Gueyma,au i
contraire 1 »A ces paroles, son visage changea ^
subitement et devint radieux. Vous voyez que i
je vous dis bien tout, mon frère.

— Continuez, continuez, s’écria celui-ci ]
avec une impatience mal contenue. j

— Tous deux nous gardions le silence, re- <
prit la jeune fille ;.nous nous regardions sans
oser nous parier, et pourtant j’éprouvais un
bonheur indicible à le sentir auprès de moi ; ,
plusieurs fois il sembla sur le point de ûi'a.

dresser la parole ; ses lèvres s’entrouvraient ;
j’écoutais, mais elles ne laissaient échapper
aucun son. Enfin, il se pencha vers moi, et,
d’une voix faible comme un soupir, je vous
airnè, OEil-de-Colombe, ine dit-il, m’aimezvous ?
Oui, murmufais-je ; il se redressaalors,
cette simple parole paraissait lui avoir causé
tant de joie que-je ne regrettais pas dé l’avoir
laissé échapper.

OEil-de-Colombe, me dit-il alors ; nous
sommes maintenant liés l’un à l’autre par un
amour mutuel que rien ne pourra rompre
surlateTre ni dans le ciel ; m’aimerez-vous
toujours ?—Toujc-ùrs.—Mercii OEil-de-Colombe,
reprit-il ; j’ai foi en vous ; nulle autre que
vous ne sera ma femme ; je vous demanderai
à votre.frère ; à la lune des aigles-, nous: serons
unis.. Au revoir, OËil-der-Colombe ; si
votre frère vous interroge, ne lui cachez rien,
dites-lui tout ce qui s*est passé entre nous ; il
est bon, il comprendra, notre amour et cônsenliraànous
rendre heureux. » Je choisis une
fleur, une seule, parmi toutes celles que ve
lui avais présentées. Jepriscettefleur. j’imprimai,

un baiser sur son, càlicé: ëntr'ouYert, ; mt
puis jél’offris à Gueyma. Il la prit, là porta Pa
vivement à ses lèvres, me S un dernier si- cel
-grie"dë ;Ia main, disparut derrière le buisson, , ! ]
et je demeurai seule. Alors, je repris ; toute Ce
-pensive, lé chemin du camp ; il me semblait qu
avoir vécu un siècle en,quelques-,minutes, le
et que tout était changé autour de moi. les
Voilà le récit que vous m’avez demandé, çh
mon frère, ainsi que Gueyma ine l’avait re- co
commandé et que je vous l’ai promis à vousmême.
Je ne vous ai rien caché ; m’en voulez- ai
vous de ce qui s’est passé ?  ; ra

— Eh ! pourquoi vous en voudrais-je, pau^ de
vré enfant, s’écria Arual, avec une dou) ou- v<
reuse émotion, puis-je vous rendre respon- ai
sable d’une faute qui n’estpas la vôtre, vous se
avez obéi à l’instinct de votre,coeur, la na- él
ture a été plus forte que mon expérience et
a déjoué tous mes calculs de bonheur pour ;E
vous. Je verrai Gueyma, je sonderai ses in- vi
tentions ; seulement promettez-moi de ne g
plus lui parler autrement que devant moi,
lé soin de votre' avenir me regarde seul et je le

, veux que vous soyez heureuse., d

— Je vous obéirai, mon frère, quoi que q
• vous exigiez de moi. e:

— Bien, mon enfant, je compte sur votre ei
1 promesse ; maintenant séchez vos larmes et
i suivez-moi. Nous allons visiter les blancs que a
t vous aimez tant. c
, — Ah ! tant mieux, s’écria la jeune fille d

- redevenue subitement joyeuse à cette nou>
velle. Ç

- Contrairement aux préventions que les In- d

- diens nourrissent contre les blancs, pour les-le
: quels ils professent une haine implacable, les E
, Guaycurus avaient traité le peintre français v

- et les personnes qui l’accoinpagnaient a1
Yec les plus grands égards, , considérant cj

- leurs hôtes presque comme s’ils avaient été t
s leurs frères. Quant à Emile Gagnepain, la
. Tcordialitéqueleslndiensluitémoignaient n’a- s
e vait fait que s’accroître, et, en toutes circons- e

- tances," les capitaos avaient pour lui une dé- ^

- férence marquée ; plusieurs fois môme ils
 ? l’avaient invité à prendre place avec eux au- i
e tour du feu du conseil, paraissant attacher i

une grande importance à ses avis. h

é Bien que flatté intérieurement de ces preu- s
e Yes de sympathie, le jeune homme avait con- i
n stnmment décliné ces avances, craignant, i
i- s’il les acceptait, de donner de la jalousie h
1- certains guerriers et de se créer ainsi des enii
neinis dans , le détachement où il désirait
u ne compter que des amis, afin qu’au moment i
ia venu où il aurait besoin d’user de toute son
ie influence pour protéger ses compagnes, de ne
pas rencontrer de malveillance parmi des
ci hommes qu’il avait si grand besoin de ménager
et dont il connaissait l’humeur chan3-
géante.

is Cetle conduite sage et adroite en même
m- temps, loin de nuire au jeune homme n’avait
i ; au contraire fait qu’augmenter l’estimé que
1- lui témoignaient les Iudiens et surtout les
l ; capitaos ; panni ceux-ci il en était un qui
er semblait éprouver pour lui et pour ses comit,
pagnes une amitié-sincère ; ce chef'était
iis. Arual.

z- Chaque fois qu’il trouvait l’occasion do se
■s, soustraire aux exigences de sa position de
se chef, soit au camp, soit dans les marches,
) ir Arual la saisissait avec empressement pour,
se rendre, toujours accompagné d’Opl-deus
Colombe, auprès de ses amis blancs. ;ainsi
m qu’il les nommait, bien, que son teint fût abre
solumentle même que-le leur, et à causer de
us longues heures avec eux…,.,. ■*.'..•■

M- Ces conversations tout intimes étaient remue
plies de charme, : pour les étrangers surtout,:,
"ai Arual causait bien ;. il avait vu beaucoup 1 ; son
e- expérience de, là vie était grande ; il y avait
si donc beaucoup à apperndre dansisa fréqentasn,
tion, d’autant plus que: ses- idées élevées, ses
 ; il connaissances acquises, formaient un conn-
traste parfaitement tranché avec la corhplète
ne ignorance des autres Indiens,
je Chose singulière ! jamais Arual n’avait paru
ri-1 s’apercevoir du déguisement des dames, jamais

il n’avait fait d’allusion à ce sujet, et s’il
l’avait pénétréj11 avait, renfermé avec soin
cette découverte dans son-coeur.- -
l La naïveté et la grâce native d’OEil-de- ■
Colombe adoucissaient dans ces entretiens ce
qu’il y avait dé grave et même de sévère dans ,
le maintien et dans les. paroles de son frère :
les dames l’avaient prise en amitié ; elles- la
choyaient comme une soeur et se laissaient r
complaisamment lutiner par elle.

Les heures que le frère et la soeur passaient
ainsi auprès des étrangers étaient les seuls -
rayons de soleil, qui venaient- égayer leur
douloureuse existence ; aussi était-ce avec un
véritable sentiment de joie qu’ils les voyaient
arriver à leur enramnda si on était campé, ou
se ranger' auprès d’eux si le détachement
étail en marche. ' ,

Le jour - où nous reprenons notre récit,
,Emile attendait, avec une vive,impatience, la--
visite de ses amis, ce fut donc avec le pais
grand plaisir qu’il les vit enfin, paraître.

La conversation fut d’abord générale entre
les cinq personnes ; puis, peu à peu, les deux
dames s’emparèrent d’OEil-de-Colombe,
qu’elles entraînèrent à leur suite à l’autre
extrémité de l’enramada, de sorte que Emile
et Arual demeurèrent, pour ainsi dire, seuls.

— Je vois que YOUS voulez me parler, dit
alors le chef en souriant, et je crois deviner
ce que vous YOUS préparez, sans, doute, à me
demander, senor don Emilio'.

— Il est vrai que je désire causer avec vous,
chef, répondit le jeune homme assez surpris
de cette brusque mise en demeure ; quanta

I ce que j’ai l’intention de vous demander, à
moins d’être devin, je doute que vous trouviez
juste.

— Vous le supposez ; ne savez-vous pas
qu’on est souvent devin pour ses amis. Ecoutez-moi
donc, et vous verrez si je me trompe.

— Ma foi ! je ne demande pas mieux, ne
serait-ce que pour la rareté du fait ; et si vous
dites la vérité, eh bien, jo conviendrai que

■ YOUS avez raison.

— Vous pouvez en convenir tout do suite,

• mon ami, répondit sérieusement Arual ; jugez

■ plutôt : voici en substance, car je ne prétends
{pas me servir des mêmes termes que YOUS, le

• sujet que vous désirez aborder. Nous sommes

- campés au milieu à peu près du llano Manso,
, à une quarantaine de lieues au plus des fron1
libres du Brésil, où YOUS avez l’intention do

- yous rendre avec vos amis ; la distance qui
t vous sépare de vos persécuteurs est trop
t grande maintenant pour que vous ayez
1 a les redouter davantage ; vous avez le plus
a vif désir de passer la frontière et de vous
s trouver enfin sur le territoire brésilien ; la

- protection que nous YOUS avons accordée vous

- devien t dès ce moment inutile ; au lieu de perdre
votre temps à demeurer dans cette forêt

e où ne vous retiennent aucuns intérêts sé.t
rieux, vous voulez obtenir que, grâce à mon "
e influence, on vous accorde le droit de contis
nuer votre voyage sous l’escorte de dix ou
d douze de nos guerriers ; est-ce bien cela,

- ùion ami ? vous ai-je bien tout, dit ? ai-je ouït
blié quelque chose ? Parlez !-je suis prêt à

vous faire amende honorable, si je me suis
e trompé.

e "Arual aurait pu sans inconvénient conti ?,
nuer à parler ainsi longtemps encore, sans
ir, craindre d’être interrompu par son interloi-
culeur ; celui-ci était littéralement abasourdi
si par la surprise.:. ce que le chef lui avait dit’
 »- était exact de tout point, dans une IonLe
gue conversation avec la : marquise et dofïa

Eyaj il était effectivement convenu d’adresser
1- cette demande au capitao à sa première vi„:,
site ; mais ce qu’il ne pouvait comprendre,
m c’était comment celui-ci avait pu êlre-si bien,
it instruit d’un secret que les deux dames et lui
a- possédaient seuls.,

ss Mais Arual ne comptait pas lé ; tenir quitte
1- à si bon marché ; il jouit un instant de son
te triomphe, puis il reprit d’une- voix douce et

insinuante :. ,
•u — Gela vous contrarie, mon arni, de me
i- voir si bien instruit de YOS projets ; je pos-

série des secrets bien plus importants en- vo\
core. ■•"lai

— Chef 1 murmura enfin le jeune homme coi
en rougissant et îen jetant furtivement un ré- lie:
gard en arrière.'. " am

^-RissurefrYOïJs, mon ami ; comme cesse- qu
crets YOUS regardent seul et que je les ai -cur- I
pris saris y être autorisé par vous, je les ton- ime
serveral dans mon coeur, je les oublierai même
si vous le désirez, no

— Mais comment se fait-il… est
,—.A m i, interrompit Arual avec mélancolie, nà

bien que ma vie ne compte pas encore de loi
longues années, j’ai appris bien des choses ; ils
mais ass.ez là^dëssus ; que cela vous suffise. ■ " -

— Soit. Un mot seulement : Favoriserez- dij
vous mes projets ? - . ' ]

—Non, répondit-il nettement. - da

— Non ! fit le jeune homme avec stupeur.
-Lès deux dames s’étaient insensiblement

ran-Kochées ; elles écoutaient, pâlissantes ; da
rPim geste ATual ordonna à la jeune fille de ,
s’éloigner. OEil-de-Colombo obéit aussitôt et re:
se retira hors de la portée de la vois. et,

— Non, reprit-il alors d’union péremptoire ci<
qui glaça d’effroi ses auditeurs, je ne favori- gr
serai pas votre projet ; j’emploierai au contraire
tout mon pouvoir et toute l’influence que me ca
donne mon amitié, pour vous retenir auprès pi
de nous, et cela dans votre intérêt même. ta

— Dans notre intérêt ? s’écria Emile. si

— Cette ?, dans votre intérêt, pauvre fou,
s’écria-t-il avec véhémence ; ces ennemis que si
vous supposez si loin sont ici, à quelques pas pi
a peine du lieu où nous sommes ; ils vous se
ont suivi à la piste depuis votre fuite de San pi
Miguel de Tucuman ; vous avez tout à redou- se
ter, non pas don Emilio, mais la marquise
de Castelmelhor et sa fille doîïaEva. n

A cette foudroyante révélation, les deux d
dames se cachèrent le visage dans les maius ci
en poussant un cri déchirant. ti

— Croyez-vous ; continua le chef avec vé- A
hémence, que votre déguisement nous a e
trompés un instant ; non, non, mesdames, dès
la i remière minute que vous avez été parmi d
no ,s, vous avez été reconnues, au contraire, i

— Ohl nous sommes perdues ! s’écria la r
marquise en proie à la plus vive douleur. j

—Ehnon, vous êtes sauvées.ou dumoins je
l’espère, dit vivement ATUBI ; VOUS êtes nos ho- r
tes, eten cette qualité, nul n’osera vous fairela j
plus légère insulte ; votre ennemi lui-même, I
quels quesoient les liens quil’atlachentànous,
est impuissantà vous nuire,tant que vous de- 1
meurerez auprès de nous ; tous ses efforts se e
briseront contre uno volonté immuable, la i
mienne I dit le chef avec une énergie suprême ;
croyez-vous que déjà il n’ait pas essayé li
de s’emparer de vous, mais toutes ses tenlali- :
ves ont été inutiles.-

— Oh 1. chef, s’écria l’a marquise en lui
prenant les mains, ce n’est pas pour moi
que je vous implore ; que m’importe la vie à
moi ! c’est pour ma fille, mon seul bien, mon
seul bonheur.

— Hélas 1 chef, dit humblement la jeune
fille en s’agenôuillant devant Arual, s’il faut
qu’une victime soit sacrifiée, choisissez-moi,
je vous en conjuré ; mais, au nom de ce qui
existe au monde de plus sacré ; oh ! sauvez,
sauvez ma mère !

ff Malgré son stoïcisme indien, ATual se sentait
ému par ces" douleurs si sincères ; son
front était pâle, des larmes roulaient dans ses

yeux. . ."."'■'.,

Emile frappait du pied avec rage, en proie
au plus profond désespoir. .

— Ne vous pasaffligèz ainsi, dit enfin le chef
d’une voix légèrement tremblante * malgré
ses efforts pour dissimuler son émotion ; je
vous ai promis: dé' vous sauver, j’espère y
réussir, j’y emploierai tout mon pouvoir, seii.

lerrient laissez-moi agir : l’a- façon dont je me
suis conduit envers vous doit vous donner
• ' confiance en moi ; Courage et espoir !

^■^ Oui, vive Dieu ! s’écria Einile, incapable
de se contenir plus longtemps, j’ai confiance
en YOUS ; vous êtes un vrai homme, et-l’aillé
sur un rude patron, j’ose le dire. Gorisolezvous

donc, riiadame, et vous aussi, senorita, de
la situation dévient plus ûélte, et, j’en suis qu’
convaincu, meilleure ; réjouissez-vous,' au àp
lieu de vûus lamenter ; ainsi ; au lieu d’un 1 À
ami, vous en-avez deux, et j’en côririais un che
qui se fera hacher pour vous défendre^ -

Par Un mouvefnerit spontané ; lès deux da- lilé
imes tendirent les mains au jeune homme, le ]

— Chef ! dit là marquise, après Dieu -qui. foj
nous voit et qui nous juge, tout inon espoir -
est en vous, je né vous parlerai pas dé recon- che
naissance, les coeurs comme lés vôtres savent gn<
lorsqu’ils sont compris.et appréciés comme '1
ils le méritent. GOI

— Merci, madame, répondit le chef avec
dignité. Quoi qu’il arrive, no désespérez pas. Ien

En ce moment on entendit un grand bruit jeu
dans le camp, OEil-de-Golombe accourut. (

— Que se passe-4-il ? lui demanda Arual. ils

— Frère, le gfand chef Tarou-Niom entre I
dans le camp, répondit-elle. 1er
, — Je vais le recevoir ; vous, enfant, demeu- avi
rez ici j usqu’à ce que j e vous fasse deiriander, sa<
et, se tournant vers les dames avec un gra- ]
deux sourire : Espérez ! dit-il’ ; et il’ sortit à qu
grands pas de l’enramada. de

C’était, en effet, Tarou-Niom qui arrivait au dii
camp, à la tête d’une troupe nombreuse de
près de quinze cents guerriers, qui tous ô- gu
taieut parfaileïnent montés et armés de fu- en
sils. - ' • ' ' les

Chose singulière, pas une femme n’avait bl
suivi celte troupe, qui, par sa tenue et sa
prestance, paraissait bien plutôt être sur le di
sentier de la guerre que venir faire une visite qi
pacifique à Un détachement de guerriers de ta>
sa nation.

Tarou-Niom fut reçu avec tous les hon- si
neurs usités en pareil cas ; puis, après avoir ai
donné l’ordre à ses guerriers de dresser leur ce
: camp auprès de celui de leurs frères, il entra
clans la hutte du conseil, précédé par le

- Arual, et la couverture placée devant l’entrée rr
i en guise de porte tomba derrière eux. ri
s L’entrevue des deux chefs fut longue ; elle se
i dura plusieurs heures ; lorsque enfin ils sor- b
. tirent de la hutte du "conseil, le front de Ta- b
i rou-Niom était soucieux : il paraissait en

proie à une vive préoccupation. n

3 Les deux chefs traversèrent le camp, salués

- par les guerriers qui .se pressaient sur leur t<
i passage, el se dirigèrent vers l’enramada, où n
, habitait la marquise avec sa fille.
, Averties par Emile do l’approche des capi- é

- taos, les dames se hâtèrent d’aller au-devant g
e d’eux, mais d’un geste Tarou-Niom les ar- q
a rêla. U

— Voici, dit Arual en désignant les trois
é I étrangers, les personnes pour lesquelles j’ai e
L- réclamé la toute-puissante protection de mon i

frère. ^

ii — Elle leur est acquise, dit Tarou-Niom en £
) i rendant courtoisement le salut qui lui i
à était fait. Les hôtes des Guaycurus sont leurs 1
n frères ; ceux que recommande Arual ont <

droit à toutes les sympathies comme à tous
ie les égards ; les Guaycurus sont puissants sur i
at leurs territoires de chasse ; nul ennemi n’ose '
•i, lutter contre eux. Que mes frères se rassuui
rent : Tarou-Niom les aime ; il saura les dé- ■
z, fendre.

Puis, selon la coutume indienne, qui se
i- rapproche beaucoup en ceci de l’hospitalité
m arabe, les deux chefs entrèrent dans l’eriraes
mada.

— J’ai faim, dit Tarou-Niom. Mes frères !
ie n’ont-ils rien à offrir à leur ami ?

Tyro, qui suivait d’un oeil inquiet les mouef
vemênts des deux chef s, parut aussitôt avec
ré des vivres qu’il étala devant eux.
je Tarou-Niom invita d’un signe les deux day
mes à se placer près de lui. Emile s’assit auu-
près d’Arual, et le repas commença aussitôt,
ne OEll-dé-Golombe. s’était envolée , légère
ier comme un oiseau, aussitôt qu’elle avait vu la

direction que prenaient les chefs,
île - Les câpitaos mangèrent de bon appétit,
ice louant les mets bien simples cependant et se
lié faisant, à plusieurs reprises, verser à boire
 ;z- [par Tyro ; quant aux damés, elles s’efforçaient

de faire bonne contenance, mais l’émotion
qu’elles avaient éprouvée avait été trop forte ;
à peine si elles avalèrent quelques bouchées.
Au bout d’une derixi-heùre environ, les
chefs se levèrent. .:'.
: — Je reriierciemes frères de leur hospitalité,
dit- gracieusement,Tarou-Niom, s’ils me ".
le permettent, je reviendrai m’asseoir à leur,
foyer. -

— Nous en serons heureux et honorés,
chef, répondit Emile pour lui et ses compa- *
gnes.

Après divers compliments, les chefs prirent
congé et sortirent.

— Vous voyez que je ne perds pas de
temps, dit Arual en se penchant à l’oreille du
jeune homme. ■

Celui-ci lui serra la main avec effusion et
ils se séparèrent.

Les Indiens groupés au dehors avaient vuleurs
deux principaux chefs manger et boire
avec les étrangers ; désormais ceux-ci étaient,
sacrés pour eux, le pacte était scellé.

Plusieurs jours s’écoulèrent pendant lesquels
lesïchefs tinrent plusieurs fois conseil :
des émissaires furent envoyés dans plusieurs
directions.

Tous les jours de nombreuses troupes de •
guerriers, non -seulement guaycurus. maieneore
payagoas, lengoas, zamucos, etc., tous
tes bien armées, arrivaient, au camp, et s’établissaient
aussitôt auprès des autres’.

Au bout de huit jours, le nombre des In- :
diens cachés dans la forêt montait à près de
quinze mile hommes ; ce n’était plus un détachement,
mais bien une véritable armée.

Tarou-Niom était plusieurs fois revenu visiter
les étrangers et partager leur repas ;
aussi ceux-ci jouissaient-ils d’une grande
considération.

Chaque jour Arual leur faisait visite. Seulement,
lorsque Emile, inquiet du mouve',
ment qu’il remarquait autour de lui, essayait
de lui adresser quelque question, afin de
> savoir ce qui se passait, le chef lui fermait la

- bouche en lui disant, avec un sourire de

- bonne humeur :
i —, Ne vous inquiétez de rien, nous vous

ménageons une charmante surprise.
3 Force était au jeune homme de se contenr
ter de celle réponse peu concluante, mais qui
i ne présageait rien que d’agréable.

Tyro, en sa qualité d’Indien, furetait et

- écoutait partout, mais le secret était bien
t gardé, tout ce qu’il parvînt à apprendre fut

- que les Guaycurus et leurs alliés préparaient
uno expédition excessivement importante.

s Enfin, un jour après, un conseil où avaient
ti assisté tous les chefs, et qui dura toute la
n matinée, les divers détachements qui étaient

venus se joindre à celui de Gueyma, s’él’oin
gnèrent les uns après les autres dans difféd
rentes directions. Celui de Tarou-Niom quitta
:s le dernier la clairière, fractionné en trois corps
it de cinq cents hommes chacun,
is Cependant, Tarou-Niom et Arual demeurêir
rent au camp, réduit de nouveau à ses pr.imi=Ç
lïves proportions. ■ '

i- Emile comprit que le moment décisif ap3-
prochait, et il se prépara, autant que son

ignorance de là situation le permettait, à faire
se face à toutes les éventualités,
té
a- 
' - ■ '
esl

n- XXIX "

ec

Zèno Cateal
a- ','."'- -■ ' ,.ut~ Cependant les’ Gauchos étaient sortis du
,rg taillis et avaient repris au grand trot le sen’]..
tier qui devait les conduire au rio Dulac.
Depuis une demi heure à peu près ils cheijt
minaient bon pas, lorsqu’il leur sembla ens^
tendre derrière eux le bruit, d’abord éloigné,

ire " • ■ ' ''.' ' '''.'.' :

antjpàris.--lmp. Schiller,'r.l’aubourË-Moatmartre 10.

ZENO GABML. m

mais qui se rapprochait rapidement des pas ei
d’un cheval. 1*

Toutest suspect au désert pendant le jour, à ci
plus forte raison pendant la nuit.Les Gauchos
étaient braves ; le métier qu’ils faisaient de j !
compte à demi l’exigeait, mais ils étaient li
prudents aussi ; ils consentaient bien à ris- fi
quer leur vie dans ce qu’ils étalent convenus v
de nommer une affaire, mais à la condition 1(
d’en tirer un bénéfice quelconque. d

Ce cheval invisible les chagrinait considé- r
rablement. Après quelques instants d’hésita- c
tion, ils, résolurent d’en avoir le coeur net et a
de savoir définitivement à quoi s’en tenir sur
le compte du cavalier qu’il portait ; en con- n
séquence, ils tournèrent bride et se campé- r
rent résolument en travers du chemin. f

A peine avaient-ils depuis cinq minutes s
pris cette position belliqueuse, qu’ils aperçurent
à la pâle clarté des étoiles la noire sil- 1
houelte d’un cavalier. s

— Holà ! leur cria une voix railleuse, holà !
caballeros, je suis un ami, que diable ! expli- i
quons nous d’abord, nous nous pourfendrons
ensuite si cela est absolument nécessaire. <-

— Eh ! il me semble que je connais cette
voix, dit Mataseis.

— Elle ne m’est point non plus inconnue,
répondit Sacatripas.

— Que faisons-nous ?

— Dame ! attendons, je crois que c’est le
plus simple. Nous sommes deux contre un,
nous avons l’avantage.

— Eh ! là-bas ! reprit la voix toujours avec
son même accent railleur, vous décidezArous
à vous décider à quelque chose ? Est-ce
bataille ?

— Non, non, cria Mataseis ; nous préférons
parlementer.

— Alors, dégagez la route.

— C’est juste.
Et ils se placèrent de côté, sans cependant

négliger la précaution de tenir la main sur
leurs armes, afin d’être prêts à tout événement.

Le cavalier les eut bientôt rejoint.

— Eh ! s’écria-t-il, ce sont les frères modèles,
mes dignes amis les senores Mataseis
et Sacatripas. Flatté de vous rencontrer, senores ;
bien mes compliments.

— Tiens ! s’écrièrent-ils de leur côté, c’est
Son Excellence don Zèno Cabrai ; en voilà une
rencontre !

— Ma foi ! oui, répondit gaierrient celui-ci ;
c’est extraordinaire, j’en conviens ; mais les
rencontres se font toujours comme cela, en
se trouvant par hasard.

— Si nous attendions quelqu’un, ce n’était
pas vous, par exemple, Excellence ! s’écria
Mataseis.

— N’est-ce pas ? C’était un autre, probablement ?


— Non, nous cheminions paisiblement.

— C’est édifiant sur mon honneur ! Mais à
propos, que diable faites vous par ici à cette
heure passablement indue ?

— Nous voyageons pour nos affaires, Excellence.


— Voyez-vous cela ! je vous croyais au service
de je ne sais plus quel Français ?

— Nous y étions, Excellence.

— Bah ! vons n’y êtes plus.
Il nous a congédiés aujourd’hui môme

— Hum ! c’est un procédé assez mesquin,
cela.

— Fort mesquin, en effet.

— Ainsi vous voilà libres ?

— Comme l’air, oui, Excellence.

— Tiens ! à propos d’air, est-ce que vous
ne trouvez pas qu’il fait assez froid ?

— Mais oui, la brise commence à piquer •
nous nous préparions même à camper lorsque
nous avons aperçu Votre Excellence.

— Bon I que je ne vous gêne pas, je vous
ferai compagnie.

^ ^- Ce sera beaucoup d’honneur pour nous.
Seigneurie. '

Ils mirent alors pied à terre, réunirent des
branches sèches dont la terre était jonchée en
grande quantité, et, au bout d’un instant, ils

ement allumé un feu, dessellé et attaché di:
leurs chevaux, et se trouvèrent assis côte à ■
côte devant la flamme de leur foyer. Ex

Chacun retira des provisions de ses alfor- ch
jas, espèce de doubles poches que les cava- i
liers portent derrière la selle ; ces provisions né
furent mises en commun, et les trois convi- pi
ves si fortuitement réunis par le hasaTd, ils sa
le croyaient du moins, se mirent à manger nu
de bon appétit, entrecoupant çà et là leur mi
repas de larges rasades d’eau-de-vie blanche
de pisco ; puis, leur souper terminé, ils co
allumèrent leurs cigarettes.

— Ah çà ! senores, dit alors Zèno Cabrai, re
maintenant que nous avons bien mangé, que ce
nous sommes devant un bon feu et que nous
fumons d’excellentes cigarettes, si nous eau- h<
sions… qu’en pensez-vous ? le

— On gagne toujours à causer avec un « 
homme comme Votre Excellence, répondit
sentencieusement Mataseis. " P'

— Vous dites peut-être plus vrai que vous h
ne pensez. m

— Ainsi, vous avez donc été congédiés par <1
ce drôle de Français ?

: — Hélas ! oui. P

— Vous a-t il payés, au moins ? " éi
, — Nous ne lui réclamons rien, Excellence, e:

— De sorte que vous voilà sans place. s.

— Oui, mais nous sommes libres.
> — C’est juste, c’est une compensation ; c’est q
, fort mal de vous avoir abandonné ainsi au P

milieu du désert. P

— Ces Français manquent complètement de

- procédés. c
) — Donc, vous pouvez aller où cela vous d

plaît ?
s — Oui, Excellence. £

— Pardon, si j’ai l’air de m’immiscer ainsi
dans vos affaires, avez-Yous un but détermi- i
né en ce moment ? *

t Lés deux Gauchos échangèrent un regard, i
r — Non, Excellence, répondit effrontément i

- Mataseis, nous marchons tout droit devant i
nous. i

— Diable ! cela peut vous mener loin ; mais c

- j’y songe, peut-être pourriez-vous me rendre E
s un léger service, dont je vous tiendrais compte,

- bien entendu. 1

— Oh i îïxcellence, le plaisir de vous être (
it agréables nous suffirait. e
e — Je vous remercie, mais vous me con- l

naissez, vous savez que je n’aime pas déranL ;
ger les gens pour rien. 1

ss — Nous savons que vous êtes très gêné- 1
n reux, Excellence ; veuillez nous dire ce dont <

il s’agit, et s’il nous est possible de le faire,
it nous le ferons. 1

ia —Oh 1 la mission dont je désire vous char- <

ger n’est pas difficile ; j’ai une dépêche à en- 1
3- Yoyer au général don Eusebio Moratin, et si i

vous pouviez vous en charger, je vous avoue i

que cela m’arrangerait beaucoup. :

à — Et pourquoi refuserions-nous de nous i
te en charger, Excellence ?

— Je l’ignore ; mieux que moi vous con:-
naissez vos affaires, et vous savez si cela est

possible.

r- La proposition du partisan était d’autant
plus agréable aux Gauchos, qu’ils avaient
besoin d’un prétexte pour s’introduire auprès
du général Moratin, au moyen de la

ie dépêche. Le chemin leur était tout naturellen,

ment aplani, de plus, recommandés par Zèno
Cabrai, ils n’éveillaient aucun soupçon et
étaient sûrs, au contraire, d’être bien reçus ;
aussi ne se sentaient-ils pas d’aise, et, malgré
leur avarice, ils auraient consenti avec joie à

us se charger sans rétribution de la missive.

— Eh bien, reprit au bout d’un instant Zèno
:r ; Cabrai, que résolvez-YOUS ?
s- — Nous porterons la dépêche, Excellence.

— Réfléchissez qu’il faut qu’elle soit remise
us au général Moratin lui-même.

— Nous la lui donnerons en mains propres,
ts, — Huml c’est peut-être beaucoup exiger,

murmura le partisan en aparté ; puis il reprit
es à haute voix : Je vais écrire la dépêche à la
en lueur du feu, et comme toute peine mérite
ils salaire, vous me permettrez de vous offrir

dix onces.

— Nous acceptons avec reconnaissance,
Excellence, répondirent joyeusement les Gauchos.


Zèno Cabrai retira de ses alforjas un petit
nécessaire de voyage qui contenait encre,
plumes et papier, et il se mit aussitôt à écrire
sa dépêche, qu’il termina en quelques minutes ;
puis il la plia, la cacheta et la remit
à Mataseis.

— Maintenant, dit-il, voilà les dix onces ; je
compte sur votre exactitude.

— C’est comme si c’était fait, Excellence,
répondit Mataseis en empochant l’argent avec
cette prestesse que lui connaît le lecteur.

Au bout de quelques instant --, les trois
hommes se roulèrent dans leurs pellones et
leurs couvertures, s’étendirent les pieds au
feu et ne tardèrent pas à s’endormir.

— Si à présent ces drôles ne réussissent
pas à se faire agréer par MoTatin, dit à part
lui le partisan, il faudra qu’ils soient bien
maladroits ! j’ai fait, en conscience, tout ce
qu’il fallait pour cela.

Lorsque les Gauchos se réveillèrent au
point du jour, ils étaient seuls ; Zèno Cabrai
était parti, ainsi que dit le proverbe espagnol,
en prenant congé à la française, c’est-à-diTe
sans les avertir.

La vérité est qu’il les avait quittés aussitôt
qu’il les avait vus endormis, ne se souciant
point de demeurer plus longtemps en compagnie
de pareils drôles.-

Les Gauchos se consolèrent facilement de
ce manque de procédé ; ils étaient payés
d’avance, et grassement payés même.

Ils se mirent gaiement en route pour accomplir
leur mission.

Nous dirons en deux mots qu’ils rencontrèrent
le général Moratin à Santiago de ! Estero,
etqu’ilsn’éprouvèrent aucune difficulté à être
incorporés dans l’escorte du géuéral, grâce à
un paragraphe de la missive du partisan, où il
était dit qu’ils connaissaient parfaitement le
ilano de Manso, qu’en réalité ils n’avaient vu
que de loin, en supposant même qu’ils l’eussent
aperçu.

Aux questions que le général et M. Dubois
leur adressèrent, à ce sujet, ils répondirent
qu’ils connaissaient le désert dans ses plus
cachés détours, ce dont les voyageurs furent

■ très satisfaits.
Nous abandonnerons maintenant les seîïors

Mataseis et Sacatripas, que nous retrouverons
bientôt, et nous.retournerons auprès de Zèno
, Cabrai.

Pendant que les Gauchos complotaient dans
le taillis en compagnie de don Pablo Pin■

cheyra, la mort du général Moratin et de ce■

lui qui était, à juste titre, considéré comme
i son ministre, Zèno Cabrai, qui, de loin, les
> avait aperçus au moment où ils quittaient la

tente pour s’enfoncer sous le couvert, avait

i caché son cheval, et coupant à travers terre,

il s’était dirigé vers l’endroit où ils se trou-

valent.

I Zèno avait donc assisté invisible, non-seulement
aux péripéties comico-tragiques de

t leur partie démonte, mais encore, ce qui était
t pour lui d’une bien autre importance, il

- avait entendu, sans en perdre une syllabe,
i tout leur entretien avec le Pincheyra ; il est

- probable que les projets de don Pablo cai
draient avec les siens, car un sourire de satist
faction avait plissé ses lèvres à cette révéla ;
tion inattendue, et il s’était mis aussitôt en
é mesure de faciliter aux Gauchos l’exécution
à de leur complot. Nous avons rendu compte

du moyen quTl avait employé, moyen dont
o la réussite devait être complète.

Sa négociation terminée, le partisan avait
immédiatement éprouvé le besoin de quitter
e la mauvaise compagnie dans laquelle la nécessité
l’avaif contraint de se fourvoyer ; mais
i. la prudence l’obligeait à attendre que le sômr,
meii eût fermé les yeux et les oreilles des
it deux drôles ; il patienta donc eu feignant de
a se livrer lui aussi au repos.
 ;e Bientôt des ronflements sonores lui annonir
[cèrent que les Gauchos dormaient profondé18

ment ; alors il se leva avec précaution -, sella ■ j Ge

doucement son cheval, sauta en sellé sans -choi

toucher: Pétrier, et,, malgré l’obscurité ; car libe:

la nuit était sans lune, il s’élança à toute rem

bride à travers le désert. [afin

Cetle couTsev faite à celte heure au milieu à ui

des: ténèbres, dans: une région aussi sauvage, une

aurait, selon-toutes probabilités, été fatale a une

tout autre que le hardi montonero^ habitué,' pré

dès son enfance, à parcourir les,pampas et avo

les lianes de jour et de nuit, se dirigeant, à soi

défaut du soleil eu de la lune, au moyen-des L

étoiles, ou, si cette dernière ressource lui lei

manquait, prenant ses points de repères dans qui

les accidents mêmes du paysage. rec

La nuit tout entière s’écoula ainsi : au point mê

du.jour, le monlonero avait fait vingt lieues rer

et franchi deux rivières. cei

Son cheval, rendu de fatigue, trébuchait à iaq

chaque pas ; force fut au montonero de s’ar- à g

rêter s’il ne voulait voir son cheval tomber tiv<

mort sous lui, tant- il l’avait surmené. dei

11 fit halte sur la lisière, d’un bois, enleva à
les harnais à son cheval, le bouchonna vigou- im
reusement avec une poignée d’herbe sèche, 1
lui lava- les naseaux, le garrot et les jambes J d’e
avec de l’eau mélangée d’eau-dervie de pisco ; au
puis, lui donnant une claque sur la croupej il cei
le laissa libre, certain qu’il ne chercherait pas po
à s’enfuir. ce

L’animal hennit.deux ou trois fois de plai- pe
sir, se roula avec délices sur l’herbe, puis, au ga
bout d’un quart d’heure, Zèno Cabrai eut la gt
satisfaction de lui voir broyer sa provende à ete
pleine bouche. d’:

Complètement rassuré sur le sort de sa le
monture, le partisan battit un instant les lier- cl:
bes avec la baguette de son .fusil afin d’eloi- qi
gnec les serpents ; ensuite il s’enveloppa clans fc
son poncho et s’étendit sur le sol. ce

— Il est quatre heures, dit-il en examinant di
le ciel, à neuf heures je partirai ; dormons, ri
Avec cette puissance de volonté que possè- se
dent seules certaines natures d’élite, il ferma le
les yeux et s’endormit aussitôt. A neuf heu- fe
- res juste, ainsi qu’il so l’était promis, il se ré- cl
veilla. il

Il retira de ses alforjas une corne de tau- It
reau sauvage, la remplit d’eau aux deux tiers, v
y mit du sucre et de l’harina tostada, ou fa- d
rine grillée au moyen d’une cuiller de bois ;
il mélangea le tout do façon à en faire une | q
espèce de bouillie ; puis il se mit à avaler de g
bon appétit ce singulier ingrédient qui com- g
pose dans ces contrées le fond de la nourri- s
ture des classes pauvres. Ge repas frugal terminé,
il alluma une cigarette et se prit à ré- a
fléchir. r

Quelques minutes plus tard, il repartait.
Ainsi qu’il avait fait pendant la nuit, il ne i
suivait, nous ne dirons pas aucune route ira- i
cée, iiis roules n’existent pas dans ces ré- i
gions, mais aucune sente ; il piquait droit
devant lui, à la mode indienne, ne se déran- i
géant ni à droite ni à gauche, franchissant :
les obstacles qui surgissaient sur son passage, i
traversant les rivières où il les rencontrait,
bondissant par-dessus les ravins et les i'on--
drières, et suivant toujours sans dévier la ligne
qu’il s’était iracôe d’abord.

Pendant six jours, il voyagea ainsi, sans
qu’il lui arrivât d’incidents dignes de remarque
 ; le soir du sixième jour, il atteignit une
colline assez élevée dont le sommet n’était
, ombragé que par un seul arbre, mais cet arbre,
espèce de mimosa gigantesque, étendait
à une grande distance ses rameaux touffus
dans toutes les. directions.

Ce fut dans cet endroit, au pied même de
cet arbre dont le tronc, à hauteur d’homme,
avait plus de douze mètres de tour, que le
montonero s’établit pour la nuit et alluma
son feu de veille.

La position était merveilleusement choisie
pour servir d’observatoire ; de l’endroit où il
étàitplacé, le montenero dominait complètement
là plaine, et ses regards s’étendaient de
tous les côtés jusqu’aux lointains bleuâtres
de l’horizon, sans que rien ne vînt gêner la
vue.

| Cette fois Zèno Cabrai, après avoir bou-l Te

•chonné sa monture, au heu de lui donner la l’est

liberté ainsi qu’il faisait chaque soir, lui  ; A

remit les harnais à l’exception de la hride, se t

afin qu’il pût manger sa provende, l’attacha sort

à un piquet fortement planté eh terre, et sur B.

une couverture étendue sur le sol il plaça foyi

une ration de: maïs, régal que le cheval ap-1 boii

précia sans doute à sa juste valeur, car après mie

avoir poussé un hennissement de plaisir, il cen

se mit à manger gaiement. avo

Le jeune homme reconsidéra un instant eu des

. le flattant et lui pariant doucement, caresses trai

i que le noble animal semblait recevoir avec r

reconnaissance ; puis après avoir mangé, sans plu

: même s’asseoir, sa corne de taureau sauvage i

i remplie d’harina tostada,-le montonero des- api

cendil rapidement la colline au sommet de no ;

i laquelle brûlait son feu solitaire, et s’enfonça pré

- à grands pas dans les taillis, regardant atten- s’è
r tivemenl autour de lui et cherchant, aux les

derniers rayons du soleil couchant, une chose <
i à laquelle il paraissait attacher une grande pr<
^ importance. cei

, Depuis une heure environ il se livrait à et
s j d’activés recherches, tournant incessamment !
 ; autour de la colline dans un pêriinètie eie cii
i cent mètres au plus, lorsqu’il s’arrêta en et
s poussant un cri de joie, il avait enfin trouvé re:

ce qu’il désirait ; devant lui s’élevait un grou- et

- pe debalsamiers élémifères (1) , nommés vula
gairement par les Indiens bois chandelle. Ce si
a genre d’arbrisseaux appaclient à la famille éj
à êtes lérébinthacôes ; les Brésiliens, au moyen

d’incisions pratiquées dans l’arbre, font cou- r." ?
a 1er une gomme résineuse d’un jaune blan- i0
-chaire parsemé de points bruns ou rouges, si
L-j qu’ils nomment ëlcmi el quo, après en avoir i1(
is formé des espèces de masses ou gâtuaux cc

compactes, ils expédient en Europe et
li dont ils font un grand commerce à l’exlé- ft
s. rieur. Dans le pays même les classes pauvres
3- se servent de Cette gomme pour cemfeclionner e,
la leur luminaire. Quant aux Indiens, ils ne
i- font pas lant de façon : ils coupent les bran- ](
â- ches, et parfois l’arbrisseau lui-même, dont ,j

ils se servent tout simplement en guise de Ti
i- torche. La clarté répandue par ces torches est [,
•s, vive et fort résistante, et la torche elle-même n
a- diire assez longtemps. ■ c

s ; Zèno Cabrai abattit avec son sabre quel- n
ne I ques-unes des branches du balsamier, les déde
garnit de feuilles, en fit un fagot qu’il char- g
a- gea sur son épaule et remonta ensuite au c
ri- sommet de la colline. ^

ir- CependantJe soleil avait disparu el le jour (
:é- avait été presque sans transition remplacé i
par la nuit. ,

lit. Bientôt, l’obscurité confondit tous les objets, <
ne noya tous les accidents du paysage, et le dé- <
ra- sert fut, comme d’un funèbre linceul, cou- ,
'é- vert par d’épaisses ténèbres. ]

oit Le monlonero, assis devant son feu, le
in- dos appuyé au tronc de l’arbre, dans la po- ,
ant sillon la plus confortable qu’il avait pupren- i
ge, dre, se chauffait nonchalamment les pieds en -
ait, fumant sa cig ;ireite ; à sa droite et à sa gau3ii--
che, des armes à feu étaient placées à portée
li- de sa main.

Il avait laissé tomber sa tête sur sa poians
trine, et semblait en proie à une vague rêlar-
verie. Son feu, dans lequel avec intention
me peut-être il avait négligé de jeter du bois,
tait était réduit en une braise qui, bien que donar-
nant une certaine chaleur, ne répandait plus
Sait qu’une lueur mourante, qu’à dix pas il aurait
ffus probablement été impossible d’apercevoir.

Le partisan demeura ainsi pendant près de

de deux heures sans faire un mouvement ; on

me, l’aurait cru endormi^ si chaque fois qu’une

3. le cigarette était consumée il ne l’avait immôima

diatement remplacée par une autre.

Un silence de plomb régnait sur le désert ;
ilsie les fauves eux-mêmes se taisaient ; seul, le
lùil susurrement des infiniment petits bruissait
été- dans l’ombre et formait une rumeur incest
de santé et monotone.

Tout à coup un sifflement aigu traversa*

l’espace. '-'

Au même instant, Zèno Cabrai se redresa et
se trouva debout comme poussé par un ressort.
■

Ravivatit les braises à demi-étetnles du*
foyer, sur lesquelles il jeta une brasseie de
bois mort, il ramassa une branche de balsamier,
Palluïna, s’avança jusqu’au- commen:
cément de là pente' de: la colline ; puis, après
avoir fait tournoyer rapidement la torche audessus
de sa tête, il la lança en l’air, où elle
traça un long sillon de feu. -,

Presque aussitôt un second siffleinent, mais’
plus rapproché, se fit entendre.'

Zèno Cabrai prit une seconde torche, et
après l’avoir allumée et fait de nouveau tournoyer
autour de sa tête, il la lança comme la
première, et, comme la première, avant de
s’éteindre, elle traça d’un long sillon de feu
les ténèbres.

Ge signal donné, le partisan retourna auprès
de son feu, passa ses pistolets à sa
ceinture, prit sou fusil, sur lequel il s’appuya
et attendit.

Son attente ne fut pas longue". Au bout de
cinq ou six minuies au plus, un bruit de pas
et un froissement dans les herbes indiquèrent
que plusieurs personnes s’approchaient
el montaient la colline.
— La lune de la folle avoine est-elle donc
■ si avancée déjà,' que les ténèbres sont si
1 épaisses dit une voix.
i — U est facile ele se procurer de la lumiè■

re, répondit Zèno Cabrai en allumant une

- torche ; et, l’élevant au-dessus de sa tête, les
. silhouettes noires et indistincies de plusieurs
L" hommes parurent alors sur le sommet de la
I colline.

t _ La nuit est froide ; voici du feu, rechauf"
fez-vous. - ■'

s — Merci, répondit un des arrivants, le. feu
r est bon à celte-heure de la nuit,
s Les nouveaux venus entrèrent alors dans

- le cercle de lumière répandu par la torche ;
II deux portaient To costume des chefs guayeue
rus, c’étaient Gueyma et le Cougouar ; le
 »t troisième, habillé à l’européenne, n’était rien
6 moins que don Silvio Quiroga, le vieil officier
monlonero, un des plus dévoués lieute-

nant de Zèno Cabrai.
i- . — Grâces soient rendues à ces caballeros,
:_ dit-il après avoir respectueusement salué son
u chef, je cris qu’ils sont nyctalopes, et que,

de même que les chats et autres animaux,
ir ils possèdent la faculté do voir dans les ténè3ê
bres ;sans leur gracieux concours, le diable

m’emporte si je serais jamais arrivé jusqu’ici,
s, général. J’étais complètement perdu lors6-
qu’ils m’ont rencontré tâtonnant comme un
u- aveugle et me frappant rudement contre tous
, les arbres.

le _Eh bien, reposez-vous, don Sylvio, pen3-
dant quo je causerai avec ces caballeros, rén-,
pondit en riant le montonero, et chauffezsu
vous en même temps,
u- ^_ je ne voudrais pas être indiscret, ge6e
nôral.

— N’ayez pas cetie crainte, mon ami, nous
>i~ nous entretiendrons dans une langue que
ê- vous ne comprenez pas.
on — Puisqu’il en est ainsi, je me risque, réis,
pondit le vieux soldat en s’asseyant sur le sol
n- et allongeant ses longues jambes devant le
lus feu, en même temps qu’il penchait son grand
ait corps en avant et saisissait, un tison pour
allumer son cigare, qu’il se mit incontinent
de à fumer avec les marques de la plus com- -
on plète béatitude. "',.,'

ine Les Indiens étaient demeures immobiles et
iô- indifférents à ce court entretien,-Zèno Cabrai
se tourna alors vers eux, et s’inclinant avec
rt ; politesse : ' ' ..,

, le — Veuillez prendre place à mes côtés, casait
pitaos, dit-il, je suis heureux do vous voir ;
« s- Lorsque les visiteurs furent assis, ZénoÇa:

bral, après leur avoir offert du tabac quils
acceptèrent, reprit la parole. '"„""'.,
■■-— Chefs, dit -il, vous m’avez fait, il y a
quelques jours, demander une entrevue, me

'1) Amyris Elemifera.
■ ZENO CABRAI,. m-►••■i^ : :
voici à vos ordres, prêt à écouter la commu-j Pu
cation que vous avez sans doute à me faire, ;
et à répondre ensuite aux questions qu’il
vous plaira de m’adressér, autant toutefois ; .et
que cela dépendra de moi ; veuillez donc
vous expliquer, je vous prie, car vous savez
aussi bien que moi combien le temps nous
presse. ■ , ' ho

— Senor don Zèno Cabrai, depuis longues él<
années nous nous connaissons, répondit le
Cougouar. . . asi

— Oui, fit le partisan dont les sourcils se n’<
froncèrent, c’est vous., Diogo qui, lorsque mi
j’étais -bien jeune encore, êtes venu à travers d’i
mille périls m’annoncer la mort funeste de da
ma soeur ; depuis ce joui » nous sommes et
constamment demeurés en relations, liés par .fai
le même serment de vengeance, vous entrant de
dans la vie indienne et moi adoptant la vie rai
du Gaucho et du Paulisla, afin que, le jour de - -
la justice divine arrivé, l’homme que depuis av
tant d’années nous poursuivons, ne réussit ha
point à nous échapper. J’ajouterai, Diogo, qu
dit-il avec une émotion contenue, que ja- ca
mais je n’ai rencontré un coeur plus dévoué,
un ami plus sincère que vous, et une âme cri
plus grande et plus noble. je:

— J’ai fait mon devoir envers vous et envers à 1
ma maîtresse, senor don Zèno ; à tous deux
je YOUS ai obéi. Dieu, qui voit tout, saura, je pi
n’en doute pas, me tenir compte ; de mes m
bonnes intentions. n<

— Sur un point. Diogo, sur un point seule- ri
meui, j’aurais peut-être eu des reproches à la
vous adres-.er. Jamais vous n’avez consenti à n’
me dire comment ma pauvre soeur était morte,
en quel endroit se trouve son tombeau. -na

— Caballero, répondit Diogo -avec un em- ai
barras mal dissimulé, à quoi bon revenir sur ai
ce sujet. On serment solennel me forme la
bouche ; voulez-vous donc me contraindre ;'i h
commettre un parjure ? Un jour viendra où
vous saurez tout.

Zèno Cabrai baisse la tête sans répondre.

— Me permettrez-vous, Seigneurie, reprit
Diogo ou le Cougouar, ainsi qu’il plaira au
lecteur de le nommer, me permettez-vous de
reprendre l’entretien où nous l’avons laissé.

Le partisan fit un geste d’acquiescement.

-r Seigneurie, dit le capitao, l’heure est ar- .
riyée d’instruire Gueyma.de ce qu’il-doit savoir ;-seul-vous
pouvez éclaircir les ténèbres
qui enveloppent son rexisle.nce, lui et moi
nous attendons de vous que vous daigniez le
faire ; c’est ce motif seul qui m’a engagé à
vous demander cet entretien. c

.■:—Obi senor,s’écria Guiymaavectoutlélan i
de la jeunesse, je vous en supplie au nom de
l’amitié que vous semblez oie témoigner au j
nom du pacte conclu entre nous et qui nous j
fait frères, parlez, que je sache enfin c ?ui je ]
suis. t,/

— Enfant,'répondit douloureusement. Zèno
Cabrai, n’êtes-vous pas heureux ainsi, à quoi •
bon porter le trouble dans votre coeur et y
ouvrir un gouffre où disparaîtra tout votre
bonheur à venir ? Hélas ! la science lue ; conservez
votre insouciante -ignorance, vous êtes
jeune, la vie vous sourit, l’amour vous attend
bientôt peut .être, ne sacrifiez pas les joies
d’une existence tout entière à une vaine eu- ',.
riosité ; bientôt le repentir entrerait dans votre
âme, mais alors il serait trop tard 1 ,

Le.jeune chef avait .écouté .ces paroles avec Î
une impatience et une agitation que le res- ,
pect qu’il éprouvait à son insu pour Zèno  ;
Cabrai avait seul réussi à contenir.

— Oh ! s’écria-t-il avec explosion, quoi .qu’il
arrive, je veux tout savoir ! Parlez ! parlez !

:—-Vous l’exigez ?

— Je yous -en prie, Seigneur, répondit-il
d’une voix tremblante. .-',

--Soit ! .Puisqu’il en est : ainsi, que votre
volonté soit-faite !… lnterrogez_ol, jelrépon—

Vous avez connu ma famille, n’est-ce
pas ?-,, '.

— Je l’ai connue. i

— Qui-était mon père ?

— Un seigneur portugais .appartenant .à ;

l’une des principales familles du royaume. ui

— Ma mère ? . ■ il-'

— Une Portugaise aus i noble que belle la
.et vertueuse.

— Ainsi j’appartiens à la race blanche ? er

— Oui.

— Je m’en doutais, murmura le jeune: se:
homme, mais comment se fait-il que j’aie été et
élevé par les Guaycurus. se:

— Après la mort de votre mère lâchement de
assassinée sur le soupçon d’une faute qu’elle à ;
n’avait pas commise, je vous enlevai moi- ',
même pour vous ravir à la haine implacable qu
d’un homme qui voulait vous tuer sur le ca- '
clavre de celle qui vous avait donné le jour, co
et je vous confiai aux soins de Diogo en lui so.
faisant jurer de vous élever auprès de.lui et
de ne jamais vous laisser soupçonner à quelle
race vous appartenez,

- — Je l’en remercie, dit le jeune homme
avec une énergie sauvage, celle race je la
hais, je suis houleux de lui appartenir, puisque
le meurtrier de ma mère en fait partie,
car c’était un blanc n’est-ce pas ?

-~ Celait un blanc, répondit Zèno Cabrai,
qui suivait attentivement sur le visage du
jeune homme les diverses passions qui, tour
à tour, s’y reflétaient.

— Bien ! je- ne veux même pas savoir, re- qi
prit-il avec feu, quel est le nom de ma fa- sa
mille ; que m’importe cela, à moi ! je me re
nomme Gueyma, je suis enfant des Guaycu- ''i<
riis, un des capitaos les plus renommés de sa
la nation ; ce nom et ce titre me suffisent, je HE
n’en veux pas d’autre. su

— Gueyma, dit Zèno en lui tendant la l’e
main, vous êtes un homme de coeur, je vous re
aime ; Diogo, je vous -remercie de l’avoir élevé
ainsi. h1

— Un mot encore, un seul, reprit le jeune vi
homme. -

— Parlez ! ts

— L’assassin de ma mère vit-il encore ? ci
—11. vit. ei

— Savez-vous où il est ? s>

— Je le sais. c
 ; — Vous me le direz ? e

— Oui. p

— Quand ? n

- . — Dans cinq jours. p

— Vous me le promettez ?
s, — Je vous le jure. a
i — M’aiderez-vous à le trouver ? <j
e —Je vous mettrai en fa<;e de lui. c
à — Merci, don Zèno Cabrai, voilà "tout ce

que ja voulais savoir ;,adieu, ma tête est en ^
n feu, j’ai besoin d’être seul. . \

e Et se levant -d’un bond de bêle fauve, le t
u jeune homme s’élança sur la pente de la col- !
s line et disparut avant même que ses amis }
e pussent essayer do le retenir. (

Il y eut un instant de silence. .

o — Ce jeune homme a un grand-coeur, mur- ,
h mura enfin le partisan. |

y — Oui, reprit Diogo, c’est une belle et no- ,
'e ble nature, son coeur sera brisé. ,

i- — Le mien ne l’est-il -pas ? répondit dure- |
îs ment le montonero. iî ' j

d Le capitao se tut. .■,

JS —Parlons d’affaires, reprit brusquement j
i-'-don Zèno ;au bout d’un instant. ■■,,

>-. La conversation changea alors et roula tout. ;

ientière sur les événementsqueDiogo et Zènoï
se 'Cabrai préparaient depuis si longtemps, et’
5- -dont l’éelosioh allait incessamment avoir ;.
io- lieu. .-■-..•■.

Buis, lorsque les-deux hommes eurent ar--
'il irêlé entre eux les -dernières mesures qu’ilsi

ijugèrent nécessaires pour la réussite de leursjtéuéhreux

projets, le capitao se retira et Zèno
■il iGabral demeura seul avec don Sylvie Qui--

iroga.
re| Pendant .le long entretien de son chef avecQ-
j les guerriers guaycurus ,1e vieux soldat, ;qui '

me comprenait pas un mot à ce qui se disait’:
ce :et qui, >en -outre, était accablé de fatigue, s’é- :

ttait bravement endormi devant le-feu,
1: Le Montonero respecta son sommeil, jeta

quelques ponchos sur lui pour le garantir du I
Mjfroid, et au lieu de l’imiter et de se livrer -al

un repos qui, sans doute lui était nécessaire,
il’se mit à marcher à grands pas de long en
laTgedeyant le feu.

Au, lever du soleil cette promenade durait
encore.

Le partisan était pâle comme un cadavre,
ses yeux rouges brillaient d’un feu sombre
et lançaient des lueurs étranges* un frémissement
convulsif agitait tous ses membres et
des gouttelettes d’une sueur glacée perlaient
à ses tempes.

Zèno Cabrai avait vieilli de ; dix ans en quelques
heures.

Quelle lutte terrible avait-il donc soutenue
contre ses pensées pendant cette longue insomnie
d’une nuit tout entière ?
UDIIIHnMM
XXXI
Catastrophe.

Au souffle bienfaisant de la brise matinale
qui se jouait dans ses cheveux et rafraîchissait
son front brûlant, Zèno, Cabrai sembla
renaître à la vie ; il se redressa fièrement ; les
rides qui sillonnaient son visage s’effacèrent,
sa belle physionomie reprit son calme ordi^
naire, et n’eût été la pâleur hvide répandue
sur ses traits, certes, personne n’eût deviné
l’orage terrible qui, pendant de longues heures,
avait gronde dans son coeur.

D’un regard perçant, il examina le paysage
que la veille il n’avait fait qu’entrevoir à travers
les dernières heures du jour ;

Cette plaine, encadrée par de hautes montagnes
neigeuses qui masquaient l’horizon,
cette rivière aux flots d’arpent qui la coupait
en deux parties presque égales, et promenait
son cours sinueux dans toute sa longueur,
ces bois touffus éparpillés çà et là, jusqu’à-la
colline au sommet de laquelle ilse trouvait
placé comme sur un immense btlvéder, les
moindres accidentsenfin lui rappelaient complètement
le paysage gravé dans sa mémoire.
Celle région était bien celle qu’il voulait
atteindre et vers laquelle, depuis tant de jours
déjà, il se dirigeait au galop furieux de son
cheval.
3 Un sourire de satisfaction sinistre entr'ouI

vrit ses lèvres pâlies , car à certaines ondulationsdesherbes,ondulations
imperceptibles
6 pour tout autre que pour lui, il reconnais-

sait que Diogo ne lavait pas trompé, que ses
s alliés étaient déjà rendus à leur poste, et que

cette plaine, si tranquille et si solitaire en
. apparence, s’animerait tout à coup et vivrait

- d’une existence fébrile, à un cri poussé par
lui ; que des milliers.d’hommes, en ce mo-

ment blottis et cachés dans l’herbe, surgiraient
subitement et bondiraient en poussant

" leur cri de guerre à son premier signal. ; son
front s’illumina soudain d’une auréole d’orgueil,
et ce fut avec un accent de triomphe
II indicible qu’il murmura, en jetant un regard
de satisfaction ; hautaine-autour de lui, ce seul
lt ; mot.:

f — Enfin !. !.

■ Mot qui pour lui résumait, toute une exis !
ttericë de luttes pour arriver à un but désojr.

 ; mais atteint.
Ç. Il demeura un instant pensifi: puis, releZ'
vaut fièrement la-tête, passa la main sur, son
o front comme pour chasser uné( pensée im*--
i_ portunë, et s’approcha à grands pas. du foyer

■ - devant lequel le vieil officier était toujours
w -étendu, dormant comme s’il devait rie se ré-:
ni, veiller jamais.

titi Pendant (une. -minute ou deux, il regarda
é-i avec envie peut-être, le sommeil calme .de
: son .vieux compagnon -d’arimes,, (puis il se -dé:ta
teida enfin à le pousser doucement du ;pied>
lu Si léger qu’eût été ; -cet attouchement* il

■ A'ishïfit pour éveiller donîSylvio..

, '— Ehl s’écria-t-il en se frottant les yeux et m.
en regardant autour de lui d’un air effaré,
Dieu me pardonne, je crois que j’ai dormi I lit

— Oui, un peu, répondit en souriant le à i
montonero, pendant sept ou huit heures à
peu près. .,. ?*'

— Tant que cela ! s’écria le vieux soldat en bc
rejetant les pellones loin de lui et se levant ov
d’un bond. ■

— Un peu plus peut-être, je ne sais pas au ol
juste. ,, d<

— Oh ! général, s’écria le capitaine d’une
voix désolée, je ne me pardonnerai jamais gi
ce manque involontaire de respect.

— Où voyez-vous un manque de respect d<
là-dedans, mon cher Quiroga ; vous étiez fatigué
d’une longue course, faite à pied dans di
les ténèbres ; vous aviez envie de dormir, si
vous YOUS êtes endormi : cela est fori naturel,
il me semble.

— Mais il fallait me réveiller, général. d

— Pour quoi faire ? Ma foi, vous dormiez si d
bien que je ne m’en suis pas senti le cou- si
rage. 1( Y

— Le fai est, général, s’il faut vous l’a- n
vouer, dit-il naïvement, qu’il y a longtemps
que j’ai fait un aussi bon somme. d

— Vous voyez bien. Ah ! çà, maintenant e
songeons un peu à nos affaires ; la cuadrilla r:
est arrivée, n’est-ce pas ?

— Depuis deux jours, oui, général ; elle a n
pris le campement que vous aviez désigné p
dans un bois assez touffu, situé près de la
rivière, et au centre duquel se trouve une J
clairière assez vaste. c

-~ De mieux en mieux. Ce campement est- r
il loin d’ici ?

— A une lieue tout au plus, général. Te- 1
nez, dans cette direction, ajouta-t-il en éten- t
dant Je bras vers un point de l’horizon. c

— C’est parfait. Venez ; mieux vaut nous y é
rendre tout de suite. Vous savez le chemin ? c

— Oh ! de jour, je ne crait ?"' pas de m’éga- 5
rer. i

Ils se mirent en marche côte à côte.

— Comment vous ne montez pas à che- ]
val, général ? <

— Non, je préfère le mener en bride ; i
d’ailleurs Je trajet n’est pas long, et rien ne i
nous presse ; nous causerons plus facilement
ainsi.

— A votre aise, général ; je* ferai ce qui
vous conviendra.

— Depuis que vous êtes ici avez-vous reçu
des messages ?

— Un seul, général.

— Ah ! ah ! et de quelle pari ? demanda le
Montonero avec une nuance de curiosité.

— De la part de don Juan Armero.
Zèno Cabrai tressaillit imperceptiblement.

— Et q ue nous annonce ce message, mon
Yieil ami ? dit-il.

— Une nouvelle qui, je le suppose, YOUS
fera plaisir, général ; don Juan Armero nous
dit qu’il n’est plus qu’à vingt-cinq lieues
d’ici et qu’il espère arriver demain dans la
matinée, au plus tard.

— Diable 1 j’ai bien fait de rrie^pTesser alors.
Mentionne-t-il les personnes dont il est accompagné ?


— Certes, général, ce sont celles-là même
que vous attendez, c’est-à-dire le général
don Eusebio Moratin et le Français, son âme
damnée ! Il cite aussi deux Gauchos, deux
mauvais drôles à face patibulaire qui, à Santiago
del Estera, se sont joints à l’escorte, il
témoigne même une certaine inquiétude au
sujet de ces drôles.

— Oui, oui, je sais ce dont il s’agit, répondit
don Zèno en se frottant les mains d’un
air de bonne humeur, ces coquins sont de
ma connaissance, c’est même un peu grâce
à ma protection qu’ils ont été incorporés à
l’escorte.

— Alors vous êtes satisfait, général ? tout
va ainsi que vous le désirez ?

— Je ne pourrais souhaiter mieux, mon
vieil ami.

— Alors au diable la mélancolie, s’écria le
capitaine d’un air radieux, le chagrin tuerait

un chat ! ]

Le général éclata de rire à cette sortie inso- toi
lite de don Sylvio Quiroga, et ils continuèrent m*
à s’avancer en causant de choses et d’autres, pli

Ils arrivèrent bientôt au bois dans lequel
était campée la cuadrilla et se trouvèrent au lm
bout de quelques minutes dans la clairière co
où le gros de la troupe était réuni. k

En l’absence de don Sylvio, le plus ancien tel
officier du corps, la cuadrilla était comman- av
dée par don Eslevan Albino. tre

Le jeune officier reçut son chef avec de
grandes démonstrations de joie. je—

Vous ne m’attendiez pas aussi tôt, sans oi
doute, don Albino ? lui dit le montonero. pi

— Pardonnez-moi, général ; depuis une fa
demi-heure déjà, votre approche m’avait été T« 
signalée par les sentinelles.

— Vous faites bonne garde. d’

— Nous obéissons à vos ordres. Notre cor- ui
don de sentinelles s’étend à une lieue environ p ;
dans toutes les directions de l’endroit où nous ca
sommes, et bien, qu’elles ne crient pas : Qui pi
vive ? elles sont échelonnées de façon à communiquer
entre elles. ' d<

— Je suis content de vous, don Albirio. Vos se
dispositions sont bien prises ; vous vous êtes, ni
en cette circonstance, montre officier d’expé- di
rience et d’initiative : c’est bien !

— Vous êtes mille fois trop bon, général, ta
répondit le jeune homme, en rougissant de
plaisir à cet éloge mérité de sa conduite.

Vers le soir, un nouveau message de don si
Juan Armero annonça que, à cause d’un accident
survenu, le g'énéral Moratin n’arrive- n
rait pas avant trois jours.

Cette nouvelle, loin de contrarier Zèno Ca- c

■ bral, lui causa au contraire une vive satisfac■

tion, parce qu’il avait été averti, d’autre part,
que les Brésiliens ne seraient au rendez-Yous l<
qu’à celte "même époque ; cette singulière

' coïncidence, en lui donnant tout le temps de d
- prendre ses dernières mesures, cadrait parfaitement
avec l’exécution de ses plans. d
Les deux jours qui suivirent furent em■

ploy es par Zèno Cabrai en courses incessantes c
dans la plaine, afin de s’assurer de la posi ;

tion des détachements alliés, et de rectifier rj
3 celles qui ne lui paraissaient pas favorables,
t Du.reste, si on peut se servir de cette ex- r
. pression, bien que toujours solitaire en appa- r
i rence, la plaine était littéralement bourrée de c
troupes ; toutes les nations amies ou vassales f
i des Guaycurus avaient envoyé leurs contin- 1
gents. Ceux-ci, afin de parer à toute éyentua- ]
lité, s’étaient même décidés à expédier leur 1
e dernier détachement, celui commandé par s
Gueyma et Diogo, ou le Cougouar. ;

Seulement, une Vingtaine de guerriers, sous i
'- les ordres d’Arual, étaient demeurés dans la i
a clairière du llano de Manso, afin de proléger 1
le peintre français et ses deux compagnes. i
[s Le jeune homme, curieux comme un ar- ]
Ls liste, et fort intrigué par tout ce qui se pas- <
 !S sait autour de lui, avait vivement intercédé
 ;a auprès de Tarou-Niom afin d’obtenir la permission
de le suivre ; le chef, auquel le cas.
ractôre du jeune homme plaisait beaucoup,
 ;- s’était laissé convaincre et avait consenti à
l’emmener ainsi que Tyro. Arual était donc
ie demeuré seul au camp avec OEil-de-Colombe,
'h la marquise et dona Eva ; mais les deux da »e
mes avaient maintenant la conviction que le
ix chef indien leur portait un véritable intérêt
'- et elles ne craignaient plus de demeurer sous
h sa protection ; seulement, tous ces mouven
ments qui s’exécutaient autour d’elles, sans
qu’elles en connussent les causes, les ploni--geaient
dans une inquiétude mortelle, que
in les assurances réitérées d’Arual ne parvele
naient pas à calmer ; un pressentiment se3e
cret, qu’elles ne savaient à quoi attribuer
à les avertissait qu’elles n’étaient pas aussi'
étrangères qu’elles le supposaient aux évéit
nements qui se préparaient et que ces événements
auraient une grande influence sur
>n eur sort futur.

La veille du jour où le général Moratin
le devait arriver, Zèno Cabrai alla faire visite à
ut [Tarou-Niom. të

Le grand chef des Guaycurus reçut leMononero
avec les plus grands honneurs et les
narques de la plus haute estime et de la
ilus vive amitié.

Emile qui, depuis qu’il habitait avec les
Indiens, s’était peu à peu identifié avec leurs
coutumes, ne comprenait rien à celte récepion,
si en dehors de leurs usages, il fut intérieurement
attristé de voir lé partisan si
avant dans les bonnes grâces du chef, et il
trembla pour ses compagnes.

Cependant Zèno Cabrai, en apercevant le
jeune homme, était secouru vers lui les bras
ouverts, paraissant éprouver heaucoup de
plaisir de le revoir ; puis il avait hautement
fait l’éloge de son courage et de son coeur à
Tarou-Niom.

Emile, contraint de répondre à ces marques
d’amitié^ ne l’avait cependant fait qu’avec
une certaine froideur que le partisan n’avait
pas paru remarquer, car il avait continué de
causer assez longtemps avec lui ; enfin il avait
pris congé et s’était retiré.

Zèno Cabrai avait franchi la limite du camp
des Guaycurus, il allait s’engager dans une
sente de bête fauve qui serpentait dans les
hautes herbes, lorsqu’il s’entendit appeler à
deux reprises à voix basse.

— Qui m’appelle ? répondit-il en s’arrêtant.


— Moi, répondit-on aussitôt.
Et un homme s’élança du milieu d’un taillis

sur la pente.

— Gueyma ! fit le Montonero avec étonnement.


— Oui, seîior, répondit le jeune homme,
c’est moi.

— Que me voulez-vous ? mon ami.

— Vous faire souvenir que c’est demain que
les cinq jours expirent.

— Je m’en souviens, mon ami. Vous exigez
donc que je tienne ma promesse ?

— Je veux connaître l’assassin de ma mère,
dit-il avec une sourde énergie.

Zèno Cabrai lui jeta un regard de douce
compassion.

— Votre mère, vous ne l’avez pas connue,
dit-il.

— Si effacés que soient les souvenirs de
ma première enfance, Tépondit le jeune homme
d’une voix triste,ces sou venirs sont tou j ours
demeurés intacts au fond démon coeur ; unenfantn’oublie
jamais sa mère lorsqu’il aétéassez
heureux pour recevoir ses caresses si douces.
Ecoutez, ajouta-l-il en saisissant brusquement
le bras du Montonero, souvent, pendant mon
sommeil, il me semble voir son visage souriant
se pencher vers moi ; ses grands yeux bleus
pleins de larmes fixent sur moi des regards
d’une ineffable douceur, ses longs cheveux
bruns flottent en désordre sûr ses épaules de
neige ; elle murmure des paroles que je ne
puis comprendre, mais je sens alors mon
coeur se gonfler de joie et de bonheur.

Zèno Cabrai écoutait le jeune homme avec
■ une surprise qu’il n’essayait pas de cacher.
• Ce qu’il entendait ie confondait malgré lui ;
, cette espèce de double vue qui faisait en dori
mant revoir, telle qu’elle avait été en effet, à
 ; un fils la mère qu’il avait perdue presqu’au
, berceau, bouleversait loules ses idées ; sa

- main droite, cachée sous son poncho, semi
niait agitée de mouvements fébriles.
t —Oh ! don Zèno, reprit le jeune homme
> avec un accent de conviction impossible à

- rendre, vous croyez que je n’ai pas connu
 ; ma mère I Mais vous ne savez donc pas que

- je la vois toutes les nuits veillant sur mon
3 sommeil. Elle paraîtrait ici, devant nous, en

- ce moment, je la reconnaîtrais, ajouta-t-il

- avec un accent de tendresse inefiable.
Par un mouvement brusque, don Zèno rei'

tira son bras de dessous son poncho et ten-

dant un médaillon au jeune homme.
— Regardez ! dit-il.

r — Ma mère 1 s’écria le chef en s’emparant
du médaillon, et, avec une joie délirante, il

i le couvrit de baisers.fj

à Mais l’émotion que lui avait fait éprouver
cette vue inespérée avait été trop forte, une

réaction terrible s’opéra, le jeuûe homme pâ- vou
lit affreusement ; il chancela, pressa l’image dei
adorée sur sa poitrine et roula sur le sol en prei
murmurant une dernière fois d’une Voix dé- inté
chirante : Il

•—■-Ma mère ! mai

Il était évanoui. Zèno Cabrai avait disparu, le d
Le lendemain, une heure environ avant le le- mis
ver du soleil, le campement des montoneros être
offrait un coup d’oeil des plus singuliers et Z
des plus pittoresques à| la fois.

Le signal du réveil avait été donné à la seb
cuadrilla par Zèno Cabrai, et les officiers al- bie
lâient de soldat en soldat pour les obliger à faù
se lever, ce que ceux-ci ne faisaient qu’à trèi
leur corps défendant, en grommelant, en se çà,
délirant et en bâillant à se démettre la ma- me
cnoire, tout en répétant que le jour n’était un
pas encore venu. car

Mais enfin, bon gré malgré, au bout de dix nei
minutes tout le monde était debout. au

La cuadrilla de Zèno Cabrai était peut-être de
la plus belle et la mieux organisée de toute un
la Bande orientale ; elle se composait d’environ
six cents hommes, tous choisis avec soin YK
par leur chef et dont le courage était éprou- si ;
vé ; c’était donc, en réalité, pour une cua- à s
drilla formée seulement de volontaires, un qn
véritable corps d’élite. qu

Au moment où le soleil apparaissait enfin
au-dessus de l’horizon, tous les soldats étaient mi
frais, dispos, complètement armés et prêts à trs
combattre. l’a

Le général, ainsi qu’ils nommaient leur po
chef, les passa minutieusement en revue
afin de s’assurer par lui-même que tout était sa
bien en ordre ; puis il commanda qu’on fît pT
manger la troupe » "

Chacun se mit aussitôt en devoir de pré- fa
parer le repas, qui fut mangé d’un bon ap- ce
petit ; les montoneros sentaient instinctive- g<
ment la poudre et prévoyaient la bataille.

Le déjeuner fini, les naseaux des chevaux fr
furent serrés avec des fajas pour les empêcher
de hennir, et, sur un geste de Zèno Cabrai,
chaque homme alla occuper immédia- al
tement un poste qui lui avait été assigné à si
l’avance. D

Cinq minutes plus tard, tous les montoneros
avaient disparu ; il ne restait dans la li
clairière que Zèno Cabrai et son état-major, g
Du reste, les précautions avaient été si bien h
prises, les ordres du partisan exécutés avec ci
tant d’intelligence qu’il aurait été impossible à
l’Indien, même le plus rusé, de deviner qu’un f
nombreux corps de cavalerie avait, pendant
plusieurs jours, campé en cet endroit. f

Zèno Cabrai eut avec ses officiers un entretien
confidentiel assez long, dans lequel il c
leur donna probablement ses dernières ins- r
tractions ; puis ceux-ci s’éloignèrent dans c
différentes directions ; le partisan disparut à
son tour dans les taillis et la clairière, un in- t
stant auparavant si vivante et si animée, re- t
prit son apparence solitaire. c

Plusieurs heures s’écoulèrent sans qu’un t
craquement de branches, un froissement i
dans le feuillage vint révéler la présence des 1
guetteurs invisibles.

Alors un bruit de voix et de chevaux se fit e
entendre au dehors, et six hommes entré- <
rent dans la clairière.

Ces six hommes nous les connaissons déjà, i
nous savons à peu près quel motif les ame- i
naît dans ce lieu.

Nous avons rapporté comment leur entrétien
avait été subitement interrompu, dès son
début, par l’apparition subite de Zèno Cabrai
au milieu d’eux.

Rien ne saurait rendre l’étonnement et la
stupeur dont ils furent frappés à la vue du
célèbre et hardi montonero.

Celui-ci jouit un instant de son triomphe ;
puis, croisant les bras et fixant sur les six
personnages un regard d’écrasant mépris,
il reprit avec un accent de sarcasme intraduisible
:

— Eh quoi ! senores, vous ne voulez pas
continuer l’intéressant entretien que j’ai si
malencontreusement interrompu ? Trouvez^I

vous donc ma présence déplacée au milieu bal
de vous ? ou bien supposenèz-vous que je ne las
prends pas aussi à coeur que vous-mêmes lès sai
intérêts de la patrie ? vei

Il se tut, semblant attendre une réponse ; Me
mais les personnages les plus intéresses dans il i
le débat ne se sentaient pas encore assez re- pn
mis de l’émotion qu’ils avaient éprouvée pour re<
être certains de répondre avec avantage. tu

Zèno Cabrai haussa les épaules. I i

— Comment vous, senor général Don Eu-1 es:
sebio Moratin, vous n’avez pas une parole de qi
bienvenue pour moi, qui n’ai pas craint de Zè
faire un si long voyage afin de vous rencoh- de
trèr ? ni vous non plus, senor Dubois ? Ah ! pe
çà, mes maîtres, savez-vous que ceci commence
à me sembler étrange ; je vois ici des de
uniformes qui rie devraient pas y paraître,
car les hommes qui les portent sont nos en- ni
nemis ? Me serais-je trompé, et croyant Yenir
au milieu d’amis, serais-je tombé au milieu et

i de conspirateurs ? Cette réunion cacherait-elle
i une trahison ? m

— Une trahison ! s’écria le général, recou- se
i vrant enfin la parole à cette sanglante insulte

■ si bien méritée, et, portant vivement la main pi

■ à son épée qu’il sortit à demi du fourreau,
i qu’osez-vous dire, senor ? oubliez-vous devant di

qui vous parlez ? p:

i — Je n’oublie rien, seîior, répondit froidet
ment le montonero ; je me souviens au con- ci
) • traire : qu’y aurait-il d’extraordinaire à ce que n

l’ancien bandit des Pampas devînt aujourd’hui
r pour de l’or traître à sa pairie ? é

> Don Eusebio dégaîna son épée enpoust
sant un cri de Tage et fit un geste pour se f
t précipiter SUT l’audacieux montonero. g

Mais celui-ci, sans le quitter du regard, sans

- faire un pas en arrière, prit un pistolet à sa s
>- ceinture, et, le dirigeant sur la poitrine du d

- général : ,..

— Si vous bougez, je vous brûle ! dit-il c
x froidement. 1
i- Don Eusebio s’arrêta en grinçant des dents.

— Qu’est-ce que c’est que cet homme ? dit
i- alors le général brésilien avec un accent de e
à supTêmedédain ; que signifient ces menaces ? <

Don Sebastiao, arrêtez ce drôle, je vous prie. '
B- Zèno Cabrai se retourna vers lui comme un i
la lion blessé ; il fit un pas et lui lança un re- '
r. gard chargé de tant de haine, que, malgré :
m lui, le général sentit un frisson de terreur
BC courir dans ses veines,
à — A moi, mes amis ! s’écria don EusebiOj
in feu sur ce misérable !…
nt — Silence, Teprit le partisan d’une voix

forte,
e- —Mais, seîior, observa M. Dubois d’un ton
il conciliateur, ce que vous faites n’a pas de
s- nom ; on n’agit pas ainsi, vous manquez
ns complètement de procédés envers…
à — Silence ! dit une seconde fois Zèno Can-
bral ; si bien prises qu’aient été YOS précaue-
lions, si loin que vous soyez venus vous cacher
pour ourdir votre trahison, depuis longm
temps je YOUS surveillais, mais je voulais vous
nt prendre en flagrant délit ; jetez vos épées, cales
balleros, vous êtes mes prisonniers.

— Vos prisonniers ? vous voulez ; rirel s’éfit
crièrent-ils en brandissant leurs armes et en
'é- se ruant sur lui avec fureur.

. —Il est temps ! s’écria don Armero, qui
jà, jusque-là était demsuTé témoin impassible,
ie- mais non désintéressé de cette scène.

Zèno Cabrai n’avait pas fait un mouvement,
ré- Au cri de don Juan Armero, la clairière s’éion
tait, comme par enchantement, remplie de
rai soldats.

Don Roque et don Eusebio comprirent
la qu’ils étaient perdus. Suivis par don Sebasdu
tiao, qui s’était bravement rangé a leur côté,
le pistolet d’une main et l’épéede l’autre, ils
ie ; se précipitèrent sur les montoneros les plus
six rapprochés et essayèrent de s’ouvrir un pas*is,
sage de vive force.

Ira- H y eut un moment de tumulte effroyable,
mêlé de cris, d’imprécations de ragé ou de
pas j douleur, de Coups de feu, de trépignements ;
i si j puis, le calmé se rétablit tout à coup,
irez-1 Don Eusebio, le bras gauche brise par une

balle, gisait sut lé sol étroitement lié avec un
lasso ; don Roque et don Sebastiao, tous deux
sans blessures, étaient garrottés aussi et renversés
sur le sol, à quelques pas du général
Moratin ; quant à M. Dubois, au moment où
il retirait deux pistolets de sa poche et se
préparait à vendre chèrement sa vie, il avait
reçu une balle au milieu du front et avait été

Itué roide.
On voit que Mataseis et Sacatripas avaient
essayé de gagnèT honorablement Pârgênt
qu’ils avaient reçu : eux seuls avaient tiré,
Zèno Cabrai ayant donné l’ordre de s’emparer
des conspirateurs sans les blesser, s’il était
possible.

Trois ou quatre montoneros avaient reçu
des estafilades assez légères.
Le partisan s’approcha alors des prison•

niers.
— Reconnaissez-vous maintenant que vous

i êtes en mon pouvoir ? dit-il.
> — Tout n’est pas fini encore, répondit le
marquis avec dédain ; je ne suis pas venu

• seul ici, j’ai des troupes, et bientôt…
i — Ecoutez, lui dit Zèno Cabrai en lui couL
pant brusquement la parole.
, Au même instant, une clameur horrible
t dont rien ne saurait rendre ni la force ni l’expression
s’éleva dans la plaine..

Les montoneros eux-mêmes, bien qu’ils en
- connussent la cause, éprouvèrent un frissonB
nement de terreur.

i — Qu’est-ce cela ? s’écria le marquis avec
épouvante.

— Le cri de guerre des Indiens, répondit
froidement le partisan, des Indiens qui égorgent
vos soldats.

— Oh ! ce n’est pas, cène peut être, mes
a soldats sont braves, ils sont nombreux, ils se
u défendront ! s’écria le général avec désespoir.

— Us seront égorgés, reprit Zèno Cabrai, et
il ceux qui échapperont au massacre seront brûlés
vifs.

s. — Brûlés vifs I s’écria-t-il.
it — Ne vous apercevez-vous pas que, depuis
le quelques instants, l’air se raréfie, les Indiens
s ? ont mis le feu à la plaine ; et, se tournant
e. vers les montoneros : À cheval, muéhachos !
m s’écria-t-il d’une Yoix tonnante, à cheval ! A
a- peine nous reste-t-il le temps nécessaire pour
ré nous échapper.

nr — Ohl ces hommes sont des bêles féroces !
s’écria le marquis en laissant tomber sa*tête
o, sur sa poitrine avec désespoir.

— Ne saviez-YOus pas qu’on ne foule point
ix impunément le territoire sacré des Guaycurus,
lui dit don Zèno d’une voix incisive,
an Le marquis eut un tressaillement nerveux,
de — C’est vrai, murmura-t-il, semblant pluez
tôt répondre à sa propre pensée qu’aux paroles
du montenero ; hélas 1 j’aurais dû m’en
a- souvenir.

u- — Donnez-moi votre parole d’honneur de
a- ne pas essayer de fuir, ce qui, du reste, seig-
rait inutile, lui dit Zèno Cabrai, et vous serez
us libre à l’instant de toute contrainte,
sa- —Je vous la donne, répondit le marquis

avec découragement,
'é- Ses liens tombèrent aussitôt ainsi que ceux
en de don Sebastiao Vianna qui, lui aussi, avait

donné la sienne,
lui Le général don Eusebio, depuis qu’il était"
le, tombé au pouvoir des montoneros, avait gardé
un silence farouche ; la seule réponse qu’on
nt. obtint de lui lorsqu’on lui proposa de donner
i'é- sa parole, se borna à ces trois mots :
de — Allez au diable !

Il fallut l’emporter et l’attacher tant bien
ent que mal sur un cheval.
>as- Cependant le temps pressait, il fallait se
Hé, hâter|de fuir, l’air se raréfiait de plus en
ils plus, une chaleur suffocante se faisait sentir,
lus d’épais tourbillons de-fumée passaient sur la
as- clairière, dès nuées d’étincelles plèuvaient en
pétillant sur les arbres ; lés buissons comblé,
mençaient à prendre feu, il n’y avait pas un©
de minute à perdre.

ats ; Zèno Cabrai se plaça en tête de sa troupe.

ayant à ses côtes don Roqué etdonSébasuneUiao,

et après avoir crié : En avant, d’une voii

M2 ^_ ZENO CABRAI.

tonnante ,.il se lança à toute bride hors de la j pe
clairière, suivi par toute la cuadrilla. I co:

M.Dubois était ûemeuré à l’endroit ou la été
mort l’avait frappe,' nul n’avait songé à rele- ]
Yer son cadavre. qu

Au bout dé'-quelques minutes, la cuadrilla mi
déboucha dari s la plaine. . E\

ÀloTs un spectacle étrange ; épouvantable,
Templi d’Unesublime horreur, s’Wriit aux re- co
gards terrifiés des montoneros. Sj

T,a plaine tout entière, dans un réseau de ca
plus de dix lieues, n’était qu’un immense lac !
ele flammes, au milieu desquelles les Indiens, : Ifl
â demi nus, ressemb'ant à autant de démons, ut
bondissaient en brandissant leurs armes et T£
poussant des hurlements de bêtes fauves. ru

Les troupes brésiliennes, retranchées sur la
colline où elles avaient établi leur camp, cer- s’e
clées par une infranchissable muraille de de
feu qui montait lentement vers elles, et dont lu
delongues langues de flammes venaient dé- qi
jà lécher les retranchements, faisaient un feu cti
nourri et continuel sur les Indiens, non pas
dans l’espoir do vaincre, ils se savaient per- n<
• dus, mais afin de se faire de belles funérail- Ni
les et de faire acheter Cher leur trépas à leurs de
féroces et implacables ennemis. la

Des forêts tout entières brillaient. On pi
S’oyait leurs arbres centenaires se tordre avec se
des sifflements aigus et tomber avec fracas to
dans la fournaise "qui les dévorait aussitôt, i ce

Les fauves chassés de leurs repaires, en
proie à la plus folle terreur, couraient éper- et
dus à travers les flammes en poussant des ru- G
gissements de détresse et de terreur. re

Une partie ele la plaine avait été préservée vi
autant que possible de l’incendie, afin de
servir ele retraite aux Indiens. Malheureuse- a
ment, ie vent avait tourné, et l’espace où Jes
herbes avaient été.arrachées, gagné à son tour v<
par le feu, so rétrécissait de plus em plus. vi
Ce fut cependant dans ce passage étroit, n
sous une voûte de flamme qui les aveuglait
et leur coupait la respiration, que se lancé d
rent les montoneros. E

Leurs chevaux, excites par l’épouvante, fi
couraient avec une vélocité vertigineuse, les
emportant comme dans un tourbillon, cou- c
verts d’une écume sanglante et honnissant de s
terreur. ri

Pendant vingt minutes, qui durèrent vingt e
siècles, les montoneros coururent ainsi sous a
une yoûle de flamme ; ils atteignirent enfin
les premiers’conlreforts des montagnes. c

Us étaient si.uvés. f

Zèno Cabrai donna l’ordre do faire halîo s
pour laisser souffler les chevaux. d

lisse retournèrent : les Brésiliens combal.
Ment toujours, ou élu moins ils continuaient q
à tirer, car ils n’avaient plus d’ennemis ; les p
Indiens fuyaient dans toutes les directions, v
poursuivis à leur tour par le feu qu’eux- il
mêmes avaient allumé. a

Tout à coup, on entendit uno détonation
épouvantable ; un immense nuage de pous-: p
sière, ries quartiers de roc, des arbres brisés :ti
s’élevèrent en l’air à une hauteur prodigieuse
 ; puis tout retomba. e
Les Brésiliens avaient disparu. Us avaient v
mis le feu aux poudres el s’étaient fait sauter a
pour terminer enfin cette horrible tragédie. … r
…. E
e

. . e

"… . -. ,, : ^

' Dix jours s’étaient écoulés depuis cette el- e
froyable catastrophe.Dans une plaine aride et
sablonneuse, sur les bords d’un lac dont les e
eaux stagnantes et noirâtre semblaient frap- 1
pées d’immobilité, une troupe d’une trentaine
de cavaliers avait établi un campement i
provisoire. ' ,

■ ;Cet endroit, un des plus recules et des plus i
ignorés du llano de Manso, n’offrait aussi \
loin que la vue pouvait s’étendre que l’aspect, i
désolé d’un désert de sablé, sur lequel, à de: j

ares intervalles, poussaient "ça etlàdes arbres, i

rabougris et blancs de poussière. ;

Les cavaliers dont nous parlons étaient ar- i

rivés en cet endroit depuis deux heures àj ;

peine. Une partie d’entre eux portaient le ! I*
costume européen, tandis, que les autres: q
étaient vêtus à la mode indienne. : si

Les premiers étaient Zèno Cabrai, lemar-' j<
quis de Gastelmélhor, Emile Gàgnëpain, la:
marquise de Casleimelhor et sa fille doîia e
Eva ; n

Une dizaine de montoneros servant d’es- E
corte probablement, et commandés par don g
Sylvio Quiroga, s’étaient établis un peu à l’é- f
cart. h

•Le nombre des Indiens était plus considérable
que celui des blancs ; ils formaient aussi p
un campemen ! particulier, sous les ordres de
Tarou-Niom, de Diogo, de Gueyma et d’A- c
ruai. ■ . 
rl . d
Toutes les personnes dont nous parlons p
s’étaient, sur l’invitation de Zèno Cabrai, rem n
dues à sa suite en.cBt endroit d’un aspect si
lugubre, sans même soupçonner les motifs i
qui avaient engagé le montonero à les y conduire,
n
Il était environ trois heures de l’après-dî- t:
ner ; une chaleur lourde pesait sur la nature, s
Nos divers personnages, abrités çà et là sous a
des enramadas, attendaient avec inquiétude
la communication que don Zèno Cabrai avait r
promis de leur faire le jour même. Ils près- r
sentaient vaguement une chose sinistre ; mais e
tous, ou du moins presque tous ignoraient f
complètement ce qui allait se passer. r
Zèno Cabrai, qui depuis près d’une heure c
était demeuré en conférence avec Diogo el '
Gueyma, sortitenfiri'de l’enramada où il était
reslô si longtemps ; les deux chefs le sui- i
vaient la tête basse el le visage triste.

D’un geste, Zèno Cabrai réunit ses amis
autour do lui. s

— Venez, seîior marquis, di le partisan, et '
vous aussi, madame, et vous, sefiorila, ce qui <
va se passer ici vous regarde particulière- I
ment. * ;

Ces trois personnes, qui jusque-là étaient ;
demeurées à l’écart, se rapprochèrent alors. '
Emile et Tyro se placèrent aussitôt sans af- i
fectation aux côtés des deux dames. i

Zèno Cabrai feignit de ne pas remarquer
ce mouvement ; il fil un signe : au même in- ■
stanl les guerriers guaycurus et les montoneros
montèrent à cheval et vinrent se ranger '
en cercle derrière le groupe, qui se trouva
ainsi renfermé.

Chacun attendait avec une anxiété secrète
ce qui allait se passer ; le slence était si profond
et si solennel que le vol d’un oiseau,
s’il y avait eu des oiseaux dans cette plaine
désolée, aurait été entendu.

Zèno Cabrai releva enfin la lête que jusqu’à
ce. moment il avait tenue baissée sur la
poitrine ; son visage était livide, ses yeux caves
et rougis ; il était en proie à une émotion '
: intérieure si violente que tout son corps était
agité de mouvements convulsifs.
Cependant ce fut d’une Yeux ferme qu’il
: prit la parole, après avoir jeté un regard iris ;
te autour de lui :

— Amis, dit-il, avec un accent douloureux,
e vous remercie d’avoir consenti à me sui ;

vre jusqu’ici, où doit s’accomplir un grand

■ acte de justice et d’expiation ; bien des an,
nées se sont écoulées depuis le jour où fut

commis le crime, dont on m’a imposé la tâche
terrible d’être le vengeur ; c’est en ce lieu
, que nul de vous ne connaissait avant d’y être
, venu avec, moi, que cette veugean.ee doit sîac■

complir.

t Puis, après un instant de silence, il ajouta
s en se tournant vers le général, qui l’écoutait
- le front pâle et les sourcils froncés:

— Marquis de Castelmelhor, vous isouvet
nez-vous de la malheureuse Laura ?

— Je m’en souviens, répondit le marquis i
s d’une Yoix éteinte, j’ai été criminel et lâche,'
i j’ai porlé le désespoir et la honte dans une
it, famille qui m’avait offert une paternelle hose:
jpitalilê, au mépris de toutes les lois divines
s, et humaines ; poussé par une soif insensée

de richesses, j’ai commis un crime horrible,'
-, « non-seulement en voulant voler ia fortune
àjide mon bienfaiteur, mais encore en lui volant

son bonheur,. en lui enlevant sa fille
que je n’aimais pas, mais dont je voulais me
servir pour m’approprler ces richesses que

 ! je convoitais. .

 ; Tous les assistants furent frappés de stupeur
en entendant cet homme parler ainside luimême. ;
la marquise se voila le visage, dorïa
Eva se jela dans les bras do sa mère en sanglotant ;
seul, Zèno Cabrai demeura calme,
froid, impassible comme une statue de marbre.


— Ainsi, dit-il, vous vous reconnaissez coupable
 ?

— Je me reconnais coupable, oui ; mais les
crimes du jeune homme ont été rachetés, si
de tels crimes peuvent l’être, par la conduite
pleine d’honneur et de loyauté de l’homme
mûr.

— Vous mentez, marquis de Castelmelhor,
interrompit froidement Zèno Cabrai.

— Caballero, s’écria avec indignation le général
en redressant vivement la tête et portant
par un mouvement instinctif la main à
son côté comme pour y chercher une épée
absente.

— Vous mentez ! reprit Zèno Cabrai de la
, même voix cassante et saccadée ; l’homme

mûr a été, s’il est possible, plus criminel
i encore que le jeune homme, il a assassiné
, froidement, lâchement la femme de son

meilleur ami, parce qu’elle ne voulait pas

> condescendre à ses honteux désirs. Gueyma,
[ voilà l’assassin de ta mère !
[ — Oh ! fit. le jeune homme avec un sanglot

ressemblant à un rugissement.
Zèno Cabrai continua :
 ; —,,L’homme mûr, après avoir lâchement

séduit une jeune bile dont on lui avait cont
fié imprudemment la tutelle, a fait jeter son
i enfant dans les rues de Rio-Janeiro, et a em-

poisonné la jeune fille déshonorée par lui.
afin de s’emparer de sa.fortune. L’enfant fui:

t sauvé par moi et confié aux Guaycurus : c’est
. OEil-de Colombe. L’homme mûr, enfin, le

- génère ! au service du Brésil, a été par moi
arrêté il y^ a dix- jours, au moment où il se

r préparait vendre 'es intérêts de son maître
-■ à un autre misérable comme lui.

Le général, ép.jrdu, à demi-fou de douleur
r et-de honte, s’affaissa sur lui-même, et s’aca
croupit sur le sol eu cachant son visage dans

ses mains.
e Par un mouvement instinctif, la marquise

- avait saisi brusquement le bras de sa fille et
, s’était éloignée avec un mouvement d’hore
reur de cet homme qu’elle avait tant aimé,

auquel elle .avait tout sacrifié, et qui, elle
 ;- l’apprenait enfin par cette foudroyante rôvéa
laiion, était un monstre indigne d’elle.

Les assistants, muets d’norreur, enlena
daient comme dans un rêve le récit de ces
.1 crimes horribles, si nettement et si froidement

précisés.
il — Jeté malgré moi sur le chemin de cet
 ;- homme, Teprit Zèno Cabrai, mêlé contre ma

volonté à son existence,, je l’ai suivi pas à
:, pas, jour par jour, pendant de longues an-

nées ; je n’ai le droit de lui demander compte
d que de l’un de ses crimes, du plus horrible

- ue tous, du premier ; sang pour sang, oeil
il pour oeil, dent pour dent, je lui infligerai la

- loi du talion. Cr.t homme a tué ma soeur,,
u je le tuerai. Posant alors ia main droite sur
•e l’épaule du, général : Marquis de Castelmel>

hor, conlinuà-t-il, regarde autour de loi,
voilà le pays diamantaire que lu voulais alla
teindre, dont tu prétendais voler le secret à
it ma soeur qui ne le possédait pas ; tout le sa■\
Me qui nous entoure à dix lieues à la ronde
3- foisonne de diamants dont le moindre te ferait
riche à jamais ; ce pays m’appartient puisis^

 ;qu’il fut découvert par mon .aïeulet que nul
e,' après lui ne l’a jamais revu ; eh bien, réjouisie:
îtoi, marquis de Castelmelhor, s’écria't-il avec
s- 1 un accent de terrible ironie, ce pays je te le
es donne, tous les diamants sont à toi désormais*
ée, *tu les posséderas pendant l’éternité. Se touré
' aiant alors vers les montoneros : Creusez une
ae 'fosse, dit-il .d’une voix stridente, cet homme
o- [isera couché vivant sur un lit de diamants !

A cette terrible conclusion, la marquise u
poussa un cri déchirant et tomba évanouie si
sur le sol. Dona Eva, incapable de supporter si
une pareille scène, était en proie à un délire p
affreux. Emile et Tyro, fous de douleur eux- q
mêmes, prodiguaient en vain à la jeune fille s
et à sa mère les soins les plus empressés. il

Cependant, sur l’ordre de Zèno Cabrai, deux f
montoneros s’étaient mis en devoir de creu- c
ser la fosse. r

Les témoins de celte scène affreuse échan- c
geaient entre eux des regards effarés, n’osant c
se communiquer autrement les divers senti- c
ments qui les agitaient. f

Tout à coup Arual s’avança rapidement vers l
Zèno Cabrai et lui prenant la main. 3

— Arrêtez, caballero, lui dit-il d’une voix e
ferme, arrêtez, prenez garde d’être eriminel
vous aussi, en ne croyant n’être qu’un juge ; 1
la vengeance n’appartient qu’à Dieu, lui seul ;
sait reconnaître les coupables ! Cet homme 1
n’a pas tué voire soeur !

— J’ai les preuves de son crime.
~ Vous ne pouvez avoir les preuves de ce

qui n’est pas ! reprit Arual avec énergie. 1

— Que voulez-vous dire ?

— Votre soeur n’est pas morte !

— Mensonge !

— Je vous répète qu’elle existe !
Cette nouvelle' péripétie d’un intérêt si

puissant changeait complètement l’aspect de
celle scène, les assistants se rapprochèrent
avec anxiété.

— Elle existe ! s’écria Tarou-Niom.

— Oui, dit aussi Diogo.

— Non, reprit Zèno Cabrai, c’est impossible.


Arual laissa aller la main du partisan que,
jusqu’alors, it avait tenue élans la sienne, el le
regardant avec uno expression de "douleur et
de tendresse infinie. /.V^. -'--: ',-.'. -v..- \

— Oh ! hommes ! ho'mriies !:s ?ôcritv-t:il avec

une énergie fébrile, le coeur des femmes vous 1
sera-t-il donc toujours incompréhensible ? ne ,
saurez-vous donc jamais en lire une seule ,
page ? Ne voulez-vous donc pas comprendre
que votre soeur, cette naïve et pure enfant de
seize ans, brisée par la douleur d’une honte
imméritée, succombant sous lepoids d’une
faute qu’elle n’a pas commise, n’a pas voulu
consentir à courber son front sans tache et à
rougir devant ce monde implacable pour lequel
les apparences sont tout et qui toujours
croit au mal ? N’admettrez-vous donc pas
celle abnégation sublime qui l’a poussée à se
faire une auréole de sa sainte innocence et
à consentir à se retrancher vivante du monde
pour que, morte, on respecte le martyre de
celle que, vivante, on insulterait ?

— Mais, s’écria Zèno Cabrai, ému et bouleversé
malgré lui par ces paroles prononcées
avec un accent de vérité irrésistible, qui vous
a dit à vous que cela soit réellement ainsi ?

— Qui ?… qui ?… balbutia Arual d’une
voix faible et tremblante.

— Elle ! elle 1 votre soeur ! s’écria Diogo en
s’élançaut vers Arual.

Et lui enlevant le chapeau dont sa tôle
était recouverte, il s’en échappa une longue
et soyeuse chevelure brune qui tomba en
désordre sur ses épaules.

— Laurai ma soeur, s’écria le partisan eu
s’élançant vers elle.

— Mon frère, mon frère, murmurait- elle
d’une voix entrecoupée.

— Courage, mon enfant, lui disait doucement
Tarou-Niom en la soutenant dans ses
■ bras.
Soudain un coup de pistolet se fit en,
tendre ; chacun se retourna .avec anxiété, le
> marquis, le crâne fracassé, se tordait dans les
t dernières convulsions de l’agonie.

— J’ai vengé ma mère, dit froidement
 ; Gueyma en montrant l’arme fumante qu’il

tenait encore à la main.

Laura, malgré les prières et les supplications
de son frère, ne voulut jamais,consentir
à abandonner les Guaycurus auprès desquels
elle avait trouvé pendant tant d’années
uno si constante protection ; elle vécut auprès
de Gueyma et d’OEil-de-Golombe, souvent
visitée par son frère dont l’existence s’écoula
presque tout entière dans les pampas, et
qu’un chagrin inconnu, un amour secret et
méprisé peut-être, éloignait de plus en plus
de la fréquentation des hommes civilisés.

Vers 1835, Zèno Cabrai reçut une affreuse
nouvelle : la peuplade dans" laquelle Laura
s’était réfugiée avait été surprise et massacrée
presque tout entière par une tribu ennemie ;
son frère se hâta de se rendre près de
sa soeur, espérant qu’elle avait échappé au
massacre ; il ne put que la venger.

La marquise était morte de douleur quelques
mois à peine après la fin terrible de son
mari, se reprochant jusqu’à sa dernière heure
l’amour qu’elle conservait pour sa mémoire.
Avant de rendre le dernier soupir, la marquise
avait uni sa fille au peintre français,
dont le dévouement dans les circonstances
terribles où elle s’était trouvée lui avait été
si utile.

Emile Gagnepain est marquis de Castelmelhor
 ; il a une fortune incalculable, mais.
il ne peut pas s’habituer à son titre. Chaque
fois qu’on lui parle, il regarde autour de lui
pour chercher à qui l’on s’adresse, puis il rit
comme un fou en .s’apercevant de sa méprise.


Tyro est son intendant.

FIN.

Paris,—imp. Schiller, r. l’aubouvg-Moaimartrelo.