D'Obock au Choa
Aubry, Alphonse Alexandre (1857-19..?)
Société des factoreries françaises, [1883]



'■'■',/• • EXPÉDITION SCIENTIFIQUE ET COMMERCIALE-. . :V :-: d’obogkPossession "trançaisc sur, la côte ovientale d’Afrique, dans le.golfe- d’Aden .
AU ROYAUME DU GHOA (SUD DE L’ABYSSINIÉ) 
F.XTIUÏPIUSU TAK T.A SOCIÉTÉ BE3 FACrOIllCIiTKS-FllAXÇAISKSConduite par M. L.-A. BRÊMOND, de Marseille, explorateur. de l’Afrique centralePremiers rapports sur ôbock■-■ SOCIÉTÉ DES MOïOREaiES JR1NÇMSES
'" ;;'..,' ADMINISTRATION ET SIÈ&E SOCIAL - ;>
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D’obock au choa"':>? ;;' '•>EXPÉDITION SCIENTIFIQUE ET COMMERCIALEt:S^y d’obockPossession française sur la côte orientale d’Afrique, dans le galle d’Adcn
AU ROYAUME DU CHOA (SUD DE L’ABYSSINIE) 
ENTItEPEISE TAR. LA SOCIÉTÉ DES FACTORERIES FRANÇAISESConduite par 1. L.-A. BRMOMD, de Marseille, explorateur de l’Afrique centralePREMIERS rapports sur obock
SOCIÉTÉ DES EACTORERIES FRANÇAISES
ADMINISTRATION ET SIÈ&E SOCIAL
34, RUE DU QUATRE-SEPTEMBRE, A PARIS
Introduction
BUT ET PRO&RAMME DES ÉTUDES DE L’EXPÉDITION

Colonisation française à Obock, port situé à la sortie de
la mer Rouge, dans le golfe d’Aden, à quelques heures du
port anglais : Ad™ — Entrepôt de marchandises françaises
manufacturées destinées à l’échange contre les produits naturels
des contrées voisines d’Obock ;

Création d’un dépôt de charbons et de denrées alimentaires
à Obock pour le ravitaillement de la marine française
militaire et marchande ;

Compléter et rectifier les données encore vagues et incomplètes
sur la topographie et les richesses végétales et .
minérales de notre possession, et des Etats soumis à la domination
du roi Ménélick II ;

Tracer une voie commode et sûre entre la possession
d’Obock et l’intérieur ; pénétrer au Choa, vaste et, magnifique
contrée dont le roi, Ménélickll, est ami de la France ;
et au-delà, jusqu’au royaume de Kaffa, délimiter le cours
de l’Awasch, grande rivière qui forme la limite géographique
de ce pays ; établir tout le long de cette route un
système de factoreries, reliées entre elles par un service permanent
par terre et par eau ;

Construire une voie fr-rrée à pose rapide, d’environ
100 kilomètres de long, d’Obock jusqu’au lac d’Aossali où
se jette l’Awasch ; et, après étude de ce programme re-

connu réalisable, ouvrir ce nouvel et vaste débouché à
notre trafic international pour les produits français et
pour les richesses minérales et végétales de ces pays.
Nota. Des marchandises de toute nature, convenant à ces contrées
 ; des armes de luxe, de guerre, et de chasse, ainsi que des
munitions ont été expédiées et entreposées dans la factorerie française
à Obock. Ces marchandises sont vendues au roi Ménélick II
qui en prend livraison par ses caravanes descendant sur Obock.
Fuits creusés dans le torrent
au bas de la falaise .

PuitsÂetB •
I.
SITUATION, &ÉOLOGIE, HYDROGRAPHE
PAU
M. A. AUBRY
Ancien élève do l’École Polytechnique, Ingénieur des Mines,Ingénieur île la Société, altuclié à l’iCxpétlitionEt chargé par le ministère de l’Instruction publique (arrêté du 3 janvier 1883) D’une mission scientiuguo dans le royaume de Clioa et dans le pays des Gallas.
EMPLACEMENT D’OBOCK. — En quittant la mer Rouge et
suivant la côte orientale d’Afrique, on rencontre le cap
Ras-Bir qui forme l’entrée du golfe de Tadjoura.

Si, à partir du cap, on se dirige vers l’ouest, on aperçoit des
falaises qui forment, entre la mer et une chaîne de hautes
montagnes, un immense plateau qui constitue le territoire
de la colonie française d’Obock. Ces montagnes suivent
une direction N.-É. S.-O. et s’infléchissent vers le sud
entre Obock et Tadjoura.

Une vallée formant un immense delta où aboutissent
tous les torrents coupe le plateau : elle suit à peu près la
direction N.-O.—S.-E.

Le delta est formé par la première ligne de falaises
O.-E bordant la mer au fond de la baie d’Obock et par
une seconde ligne de falaises aboutissant au cap Obock.

C’est sur la rive gauche des Torrents et au nord de ce
cap que se trouvent les établissements français ; ce point
servira de centre à nos recherches et nous lui rapporterons
les distances et les directions.

FORMATION DE LA CONTRÉE. — La formation de la contrée
est récente ; elle appartient aux alluvions modernes de
l’époque quaternaire ou actuelle ; elle est contemporaine de
l’apparition de l’homme. Elle est due à l’action du vulcanisme
et à celle des eaux.

Les montagnes qui bordent le territoire d’Obock appartiennent,
comme Aden, au soulèvement qui a formé les
côtes volcaniques de la mer Rouge.

— 6 —

On peut rattacher cette formation au système de soulèvement
du Ténare, dont la direction est (N. 10°—0 ) et que
M. Ehe de Beaumont place au commencement de l’époque
actuelle.

Cette catastrophe, la plus récente que l’on connaisse, a
eu lieu à une époque où les mers étaient habitées par les
animaux qui y vivent aujourd’hui et peut-être depuis que
l’homme a paru sur la terre.

C’est d’ailleurs à cette époque que M. Elie de Beamont
rapporte l’apparition de l’Etna, du Yésuve, des îles Lipari,
des volcans modernes de l’Auvergne et du mont Hécla en
Islande.

Les montagnes volcaniques d’Obock ont eu des éruptions
récentes, car on y trouve de nombreuses sources d’eau
chaude et sulfureuse.

La mer occupait anciennement le territoire d’Obock ; puis
par suite de ce soulèvement elle s’est retirée, laissant des.
dépôts madréporiques ou bancs de coraux que nous retrouvons
encore dans la mer au milieu du port. Ces polypes
renferment des coquilles marines de l’époque actuelle.

ACTION DES EAUX. — L’influence du vulcanisme n’est pas
la seule cause qui ait agi sur cette configuration du sol ; il
faut aussi considérer l’action des eaux qui détruit par
places pour élever ailleurs — L’eau a un rôle opposé au
vulcanisme ; elle renverse ce que celui-ci élève, nivelle
tout ce qu’il creuse ; — Obock nous en donne un exemple
frappant: nous y trouvons des torrents creusés dans la
roche calcaire, aux rives bouleversées ; et à côté, des plateaux
unis, recouverts d’un limon argilo-calcairë et ne
présentant aucune aspérité.

L’eau,- en descendant des lieux élevés, rencontre des
happes perméables, et sa voie est double ; une partie circule
soùterfainementj l’autre coule a la surface du sol.

La roche est formée de dépôts màdrôporiques ; sa partie'
essentielle est du carbonate de chaux qui est un peu
soluble dans l’eau chargée d’acide carbonique ; il se forme
du bicarbonate de chaux (le calcaire est soluble dans
1,000 parties d’eau chargée d’acide carbonique) , elle contient
en outre des corps solubles : elle est donc facilement
désagrégée par' l’action des eaux qui en entraînent les éléments
à la mer. Les gouttes d’eau qui tombent sur les
montagnes volcaniques se réunissent en ruisseaux qui imr
primën’t des sillons dans les roches » puis creusent des torrents
qui se rendent à la mer.

Les- rives du torrent d’Obock sont en’ de nombreuxpoints,
escarpées et bouleversées, ce qui nous’prouve
l’action destructive des eaux.

Les laves ; qui composent la majeure partie des-montagnes
volcaniques, sont aussi décomposées.

Ces laves basaltiques- sont composées de feldspath
labrador et de pyroxène augite : le feldspath labrador est
un silicate d’alumine-et de chaux sorlique, l’augite est un
silicate de cliaux de fer et de magnésie, et c’est lui qui
constitue l’élément coloré de la lave.

Cette roche a en résumé la composition chimique
moyenne suivante :

Acide silicique, 43. —Silicate d’alumine (argile) , 14 ; —
Oxyde de fer, 15. — Chaux, 12. — Magnésie, 9. — Potasse,
1. — Soude. 4. — Eau, 2:

L’eau chargée d’acide carbonique et l’oxygène de l’air
interviennent pour produire la décomposition de la lave.

La chauxet la magnésie sont transformées en carbonates,
et il y a de l’acide siiicique mis en liberté qui forme du
quartz agate et du quartz calcédoine.

Le silicate d’alumine n’est pas attaqué par l’acide carbonique,
et le principal produit de la décomposition des-laves
et des basaltes est l’argile.

L’argile peut, aussi donner un autre pseudomorphose : la
chaux est transformée en carbonate et il reste un silicate
d’alumine, de fer et de magnésie qui est la chlorite ; la
magnésie est à son tour attaquée par l’acide carbonique de
l’air et on arrive finalement à l’argile.

L’olivine qui entre dans les basaltes est aussi décomposée
et donne de la serpentine (L’olivine est un péridot,
sa composition est un silicate de magnésie et de fer).

Chaque pluie détache des montagnes volcaniques des
fragments qui s’arrondissent et forment des galets-.

Le lit des torrents d’Obock-nous donne un exemple de
ces pseudomorphoses des laves basaltiques. Au-dessus de
la couche d’argile qui se trouve dans toute la contrée-,
viennent des sables, graviers et galets composés de lavesroulées,
de quartz, de quartz calcédoine, de quartz agate,
de chlorite schisteux, de serpentine et de petro-silex.

Les nappes d’eau souterraines- produisent des décompositions
analogues, et finalement, les eaux entraînent à la mer
une partie des matériaux qui forment la contrée et principalement
la^ chaux à l’état de bicarbonate de chaux soluble ;.

FORMATION^ DES- ROCHES. — Par l’apport de nombreux'

cours d’eau analogues, la mer se saturerait de bicarbonaté
de chaux, mais des millions d’habitants (Mollusques, échinodermes,
coraux et foraminifères) empêchent ce résultat
en arrachant le carbonate de chaux dissous pour le convertir
en substance solide et former de nouvelles roches. Les
nombreux bancs de coraux qui se trouvent dans le port
d’Obock nous en donnent un exemple. Ces polypes ne
peuvent d’ailleurs vivre que dans la zone tropicale, car il
leur faut une température moyenne de 28 à 30° centigrades.

Ils vivent en colonies, réunis par milliers sur la même tige
et se développent les uns au-dessus des’autres en formant
des bancs et des récifs. Il existe dans le port d’Obock un de
ces bancs de coraux qui, à marée basse, présente l’aspect
d’un champignon ; ces constructions de polypes s’élèvent
en moyenne de 2 c/m par année.

Aux périodes géologiques anciennes (quaternaires) , ces
bancs se sont soulevés par degrés et une partie a formé la
terre ferme.

L’analyse qualitative de ces roches nous a donné le résultat
suivant :

Carbonate de chaux prédominant ;

Carbonate de magnésie ;

Acide sulfurique ) 

Chlore ( … …,

Potasse et soude l en Petltes nantîtes.
Silice ) 

Cette roche peut être employée pour la construction et,
par calcination, elle donne une chaux un peu maigre à
cause de la magnésie qu’elle contient.

Au-dessous de ce calcaire se trouve une couche d’argile ;
on aperçoit cette formation dans les rives escarpées et
bouleversées des torrents, et en différents endroits cette
. argile est schisteuse et très fine.

On retrouve cette couche d’argile sur toute la contrée et
en particulier au milieu du Delta et sous le lit des Torrents,
au-dessous de la couche de sables et graviers.

Cette argile peut être employée à la confection de briques,
de mortiers hydrauliques et de ciments ; aussi, dans
le cas d’un avenir prochain de notre colonie, serait-il facile
de se procurer à très bon compte et en grande quantité,
tous les matériaux nécessaires à la construction. Les eaux
descendent des montagnes entraînant des débris volcaniques
et de l’argile ; elles glissent d’abord sur les plateaux,
désagrègent la roche madréporique, nivellent les parties

abruptes, et déposent enfin un.limon argilo-calcaire qui
est le Loess de l’époque diluvienne.

Les eaux continuant leur marche creusent les lits des
torrents qui, eux, présentent l’aspect inverse, ils sont escarpés
et bouleversés. Les torrents d’Obock ne commencent
pas aux montagnes, mais en certains points des plateaux
plus faciles à la désagrégation. Le Delta a une formation
analogue ; dans les temps reculés, les eaux se sont précipitées
en masses considérables, ont désagrégé la roche et
formé ainsi les bords à pic du Delta. Il est protégé du flux
et reflux de la mer par les dunes qui partent du cap Obock
de sorte que le dépôt des sédiments peut s’y faire librement.
Le Delta est formé d’argile, et le lit des Torrents est. recouvert
d’une couche de sables et cailloux roulés, dont
l’épaisseur varie de 0m,50 à lm,00.

Le terrain argileux des plateaux et celui du Delta poui*-
rait, par sa nature, être livré à la culture ; mais la sécheresse
est très grande dans le pays et les travaux d’arrosage
seraient très dispendieux. L’argile du Delta serait de beaucoup
préférable ; mais alors on aurait à craindre les inondations
aux époques des grandes pluies.

N’étant que peu compétent en matière d’agriculture, je
ne puis donner un jugement absolu sur cette question. Un
ingénieur agricole serait plus apte que moi à remplir cette ;
mission.

RECHERCHE DE L’EAU DOUCE. — Les pluies étant peu
fréquentes à Obock, les torrents sont presque continuellement
à sec ; aussi ne peut-on compter sur eux pour l’alimentation.
On a creusé de nombreux puits dans le: torrent
en face de nos factoreries ; mais l’eau y est saumâtre à
cause des infiltrations de la mer : ils servent pour abreuver
les animaux domestiques de la contrée.

Mais depuis longtemps on a reconnu l’existence d’une
nappe d !eau douce souterraine ; on la trouve dans le Delta
au milieu de la couche d’argile à une profondeur variant
de 0m,50 à 2m,00. Cette nappe se retrouve au-dessous des
bancs de calcaire.

Quelques années après l’achat d’Obock, en 1862, le Commandant
Salmon, du « Surcouf », fit creuser deux puits au
bas de la falaise à deux cents mètres du point où sont situées
nos factoreries ; l’un d’eux, le moins profond, contenait de
l’eau potable, tandis que l’autre donnait de l’eau saumâtre.

Depuis cette époque, d’autres navires de guerre, tels que
le ForMn et le Bisson firent creuser de nouveaux puits

a

— iO —

dans d’autres bras du torrent, ainsi que dans la masse
d’argile qui sépare les torrents ; ils ont obtenu de l’eau
douce aune faible profondeur.

Les puits du commandant Salmon étaient abandonnés à
l’époque de notre passage ; j’en fis creuser deux nouveaux,
à quelque distance et j’ai observé les faits suivants :

Le plus proche a une profondeur de 1 m. 25 c. avec une
couche de sable de 0 m. 60 c. ; — l’autre, situé à une dizaine
de mètres du premier, aune profondeur de 1 m. 75 c,
avec une couche de sable de 0 m. 80 c. Les ouvertures de
ces deux puits sont sensiblement au même niveau ; ils ont
donné, tous les deux* de l’eau douce ; cependant, celle du
second était un peu saumâtre.

Les indigènes du pays ont fait de nouveaux puits, à côté
de ces derniers, qui donnent aussi de l’eau douce et d’autant
meilleure que le puits est moins profond. Il est à remarquer
qu’un puits qui donne de l’eau douce, devient
saumâtre si on augmente sa profondeur.

• REMARQUE SUR L’EAU DOUCE. — La nappe d’eau douce
existe sous toute la contrée ; un membre de notre expédition
s’étant rendu à Tadjoura pour la formation de notre
caravane, m’a rapporté les faits suivants :

La route qu’il suivit en revenant est marquée en traits
ininterrompus sur la première carte de ce rapport.

En quittant Tadjoura, on arrive à Cousserahlé après
huit heures de marche ; au commencement de ce torrent se
trouve un puits d’eau douce. On peut camper en cet endroit ;
Parti le lendemain à 4 heures du matin, il suivit le
lit du torrent pendant deux heures, puis le bord de la
mer.

On rencontre alors trois nouveaux puits, ceux de Mendoh,
de Tagareh et d’Allateileh, à une heure et demie
d’Obock ; ces trois puits donnent de l’eau douce.

De Cousserahlé à Obock, il y a dix heures de marche,
donc en tout 18 heures.

Les puits situés au milieu du delta, dans le torrent et
dans l’argile, donnent aussi de l’eau douce.

L’existence de ces puits voisins donnant des eaux différentes,
nous prouve aussi qu’il y a deux origines de ces
eaux.
.->:■' La première nappe souterraine vient des montagnes et
--donne de l’eau douce ; la seconde est due aux infiltrations
1 de la mer et donne de l’eau saumâtre. Nous voyons d’ailleurs
que pour les anciens puits, comme pour les nouveaux,

c’est le plus:-■ profond ;, qait est saumâtre, car son) niveau
di'eau se trouve inférieur à celui des ; grandes marées. —
Cette eau douce contient certainement des matières étrangères,
mais elle est très suffisante pour l’alimentation.

A l’analyse qualitative nous y avons trouvé : acide carbonique,
chlore, acide sulfurique, chaux, magnésie, potasse
et soude, silice. Nous avons d’ailleurs- d’autres
preuves de cette nappe d’eau souterraine venant des montagnes.
Nous allons les examiner.

SOURCE CHAUDE ET SULFUREUSE. — Si, en partant du
cap Obock on suit la côte vers l’ouest, on rencontre au
milieu de la roche calcaire, à 600 mètres du Cap, deux,
ouvertures laissant échapper des vapeurs sulfureuses ; ces
deux ouvertures communiquent avec une nappe d’eau souterraine
chaude et sulfureuse. — Ces deux sources sont:
dans l’argile : la première a sa nappe d’eau à 2 m. 20 c
au-dessous du sol et la seconde à 1 m. 40 c. ; leur température
est de 80 degrés centigrades.

A l’analyse, ces eaux contiennent : acide carbonique,,
chlore, acide sulfurique, hydrogène sulfuré ; de la chaux,
de la soude, de la magnésie, delà potasse et de la silice.

Cette eau est saumâtre et très chargée de bicarbonatede
chaux ; cela tient aux infiltrations de la mer et aux parties
des roches entraînées ; elle contient plus de calcaireque
les eaux froides, car sa température lui donne un
pouvoir dissolvant plus considérable.

Cette température élevée, ainsi, que la présence de matières
sulfureuses dans cette eau proviennent de ce que la
nappe d’eau rencontre des terrains volcaniques encore en
éruption intérieure et dégageant de l’hydrogène sulfuré et
des sulfures. Nous savons, en effet, que l’accroissement de
température est de 1° par 33 m. de profondeur, c’est donc
à 3,300 mètres que les sources acquièrent la températurede
l’ébullition.

Les sources chaudes d’Obock proviennent de la naturevolcanique
de la contrée où des chemins sont ouverts entre
la surface de la terre et sa profondeur.

SONDAGE. — Je fis aussi exécuter un sondage dans l’enceinte
des factoreries, à 8 mètres au-dessus du niveau de
la mer.

Le terrain à traverser était un banc de corail ; le premier
jour, l’avancement fut de deux mètres ; le second il
fut de six mètres ; le troisième jour de quatre mètres et
le quatrième jour de deux mètres.

■' ■" . — 12 — ,

Au bout de quatre jours j’obtenais donc un trou de sonde
de 14 mètres et l’eau arrivait à 8 mètres au-dessous du
sol ; le diamètre du trou était de 0 m. 08. Malgré cette
profondeur, je n’arrivais pas à la couche d’argile : l’eau
était venue par infiltration au milieu de la roche calcaire.
On voit par cet avancement rapide que la roche de la contrée
est très tendre, mais l’affleurement est beaucoup plus
dur ; cela provient de l’action de l’air qui transforme les
matières solubles en caibonates insolubles. Au bout du
troisième jour, l’avancement fut moins rapide à cause de la
difficulté des manoeuvres.

L’eau obtenue était saumâtre comme celle des puits
qui sont devant les factoreries et comme celle des sources
sulfureuses, car elle était mélangée avec les infiltrations
de la mer ; cette eau était chaude ; sa température était
de 40°.

De ces diverses recherches, on peut conclure qu’il existe
de l’eau douce à Obock, à condition qu’elle ne traverse
point des fentes volcaniques et des roches calcaires qui
laissent entraîner leurs éléments, et surtout en évitant l’accès
dans les puits des infiltrations de la mer.

On devra donc chercher l’eau douce dans le Delta, au
niveau le plus élevé possible.

RÉSUMÉ DU SONDAGE.

NATURE , |i I tS |f
SYSTEME OUTIL " = Kâ w^ S ?uu TEniiAix y = gS S| gDESONDAGE dC 3 o " a o ■=>à ■§ S ol r^ 'SI employé. non ÂGE. g s ai - ?. S ;g3ti-avei-ser. ° S S 5s ~*SRoche cal- Tiges soûle- Trépana g'm Scaire formée de vées à hras jou es en -=> g .2,dépôts madré- d’homme au acier de m " « poriques. moyen d’ une 0m065 sur "oe ^ ^poulie et d’un 0mÛ25. g g "trépied. — Ti- g-| | tges carrées en & S. gfer de 0m022. Sa*| § S2 CAO*" s <a1
■ -T-13: — '■ ■
Observations. — On voit que l’avancement est moins
rapide que dans nos pays, mais la main-d’oeuvre est bien
meilleur marché. •— Ce sondage est effectué dans de
bonnes conditions.

RÉSUMÉ. — La formation d’Obock appartient aux alluvions
modernes de l’époque actuelle ; elle est manifestée
par les phénomènes suivants :
1 Influence de l’atmosphère sur
les roches qui durcissent à son
contact.
Eboulements, glissements et,
débâcles.
Terre végétale.
I l Alluvions des rivières et desPhénomènes 1 Lacustres et l torrents,
dont l’origine est 1 d’eau douce. 1 Action des cours d’eau sur les
à la surface du J l roches.globe el donnant \ [ Alluvions malienà des pro- V rines.duils: l Duues.1 Inorganiques. < Deltas et alluvions
des rivières
qui les
produisent.
f Iles de coraux.
Organiques.. ] Dépôtscoquil\
( 1ers.Phénomènes [ . \ Sources minérales et therdontl’origine est l " * * ( maies.au-dessous de la ) I Volcans éteints ou brûlantssurface du globe, j „ , „„„:„,,„„ j donnant lieu à un dégagement
et donnant lieu a f ' 1 d’hydrogène sulfuré et aux sourdesproduits : V ( ces d’eau chaude.Phénomènes dont l’origine est l Tremblements de terre,
au-dessous de la surfacedu globe, ] Soulèvements et abaissements
et donnant lieu aux effets des : ( contemporains.
Nous donnons plus loin la carte géologique de lacon.
trée.

REMARQUE SUR LA CONSTITUTION GÉOLOGIQUE. — La
formation du plateau Nord est identique à celle de la falaise
qui borde la mer et à celle du plateau Sud ; la seul e
différence consiste en ce que la couche d’argile calcair e
qui se trouve au-dessus des dépôts madréporiques est plus

■•' — 14'—.

épaisse dans, la- partie voisine des montagnes-guedans
celle voisine de la mer : c’estce qui a motivé la différence
de dénomination de notre carte.

OBSERVATIONS GÉNÉRALES. — Le territoire d’Obock se
trouve par le 11° 58' 54" de latitude Nord et 40° 59' 54"
de longitude Est ; il s’étend à l’intérieur du golfe de Tadjoura,
depuis le cap Ras Bir jusqu’au cap Ras-Ali sur
une longueur de 60 kilomètres, et est borné par les montagnes.
Le port d’Obock est formé par deux lignes de récifs,
partant l’une du cap Ras-Bir et l’autre du cap
Obock.

Un banc de corail partant du sud-ouest de la baie et
aboutissant au milieu du port forme deux bassins communiquant
entre eux par un canal assez profond, qui reste
entre les récifs et la tête du banc.

Il existe par conséquent deux mouillages distincts, bien
abrités par des bancs de coraux ; le chenal de communication
est assez profond, mais il est sinueux, et rétréci par
des pâtés de coraux.

Le mouillage S.-O. est assez profond et assez large ;,
mais celui du N.-E. ne communique avec la mer que par
un chenal étroit mesurant une profondeur de 8 mètres ;
il ne serait pas- prudent de s’y engager avec un navire
calant 6 mètres, par les vents violents de l’Est. On pourrait
baliser le chenal qui fait communiquer les deux mouillages,
et le port Obock offrirait des garanties de sûreté
contre la mer, grâce aux récifs qui en ferment l’entrée, et
il peut donner accès aux plus grands bâtiments.

Dans les deux bassins, le fond de la mer est vaseux et
l’épaisseur de la couche de vase diminue avec le décroissement
du fond. La colonie d’Obock présente encore d’autresavantages
: on pourrait y établir des dépôts de charbon
et avoir ainsi un port français pour le ravitaillement des
navires de guerre se rendant en Cochinchine. La route
serait diminuée pour nos colonies françaises de Madagascar
et de l’île Bourbon.

On créerait ainsi à Obock un Aden français dont l’accès
serait à certains moments de l’année plus facile que celui
du port anglais (époque de la mousson d’hiver. — Mousson
N.-E.) 

REMARQUE SUR LES MOUSSONS. — La mousson d’Obock
est celle du golfe d’Aden, et celle du golfe d’Aden est là
même que celle de l’océan Indien et de la mer d’Oman.

■■:■■■ ■— iB —

Elle est N.-E. en Hiver et S.-O. ou été. Les mois de transition
sont les mois de septembre et d’avril. — A Obock, la
mousson souffle plus particulièrement N.-E.-E. et S.-O.-O.
-^ La mousson de la mer Rouge a une direction normale à
celle du golfe d’Aden.

La population d’Obock est pauvre et nomade ; elle n’est
descendue des montagnes que depuis que des comptoirs
français sont venus leur apporter quelques ressources.
La tribu appartient à la race ûanakile et en possède la
fausseté et la lâcheté ; leur chef est Mahomet-Dinih, de
la famille d’un des sultans qui nous a vendu le territoire.


Ce point, par sa situation à l’entrée de la mer Rouge,
peut devenir un comptoir important si la France se décidait
à l’occuper effectivement et à y fonder une colonie.


On verrait toutes les caravanes venant de l’Abyssinie,
du golfe de Tadjoura et de la côte Soucali, se rendre à
Obock de préférence aux ports égyptiens, pour éviter
les droits excessifs dont on a imposé leurs marchandises.


La population, tant européenne qu’indigène, serait facile
à créer ; la chaleur quoique très élevée (elle varie
de 30 à 40° centigrades) est supportable, à cause des brises
de la mer.

Le climat est sain ; il n’y a point de marécages et par
suite peu de fièvres à craindre ; je laisse d’ailleurs à la
compétence du docteur Hamon, médecin de notre expédition,
le soin de traiter ce sujet.

Obock, étant très près de l’Equateur, le jour est sensiblement
égal à la nuit : le lever et le coucher du soleil
se font vers six heures ; il n’y a ni aurore ni crépuscule
.

Cette colonie présenterait sur Aden un nouvel avantage
par la présence de l’eau douce et des matériaux nécessaires
à la construction. Aux époques de grande sécheresse,
les puits pourraient s’épuiser, mais il serait facile de'
créer des citernes qui présenteraient sur celle de la colonie
anglaise l’avantage de contenir constamment de
l’eau.

Aux époques des grandes pluies, les torrents coulent
avec rapidité et débitent un grand volume d’eau ; on pourrait,
dans le lit des torrents, au nord des Factoreries, établir
des réservoirs cimentés qui alimenteraient la population
dans le cas extrême où les puits seraient à sec.

— 16.:—

Le meilleur endroit pour s’établir a Obock est le plateau
Sud ; c’est d’ailleurs celui que s’est réservé le gouvernement
français ; la falaise qui borde la mer présenterait
aussi quelques avantages si on balisait le chenal de communication
des deux mouillages.

Divers explorateurs rapportent que la contrée contient
des mines de charbon et notamment aux environs de Tadjoura.
Je n’ai encore pu m’en rendre compte, mais les faits
énumérés par les auteurs de ces rapports, ainsi que les
échantillons que l’on m’a montrés ici me font craindre que
l’on ait pris pour de l’anthracite, des résinites et des obsidiennes
qui présentent bien la cassure conchoïdale du
charbon, mais qui sont plus dures, plus denses, beaucoup
plus fusibles et nullement combustibles. Je visiterai ces
lieux en me rendant au Choa, et je pourrai lever ce
doute.

On a prétendu aussi que . les torrents d’Obock roulaient
des paillettes d’or : ce fait est malheureusement
inexact.
Obock, 22 avril 1883.
A.. AUBRY,
Ingénieur des minesIi.
CLIMATOLOGIE, SALUBRITÉ, ÏÏY&IENE, EAUNE ET FLORE
PAR
le docteur O. HAMON
I) e la Faculté de médecine de Paris,Attaché à l’Expédition,Chargé par le Ministre de l’Instruction publique (arrêté du 3 janvier 1883) D’une mission scientilique dans le royaume de Choa et lo pays des Gallas.
Je ne parlerai pas ici de notre voyage de Marseille à
Obock en passant par Aden, voyage dont l’incident le
plus agréable a consisté dans les adieux sympatiques qui
nous ont été faits, à M. Brémontet à tous les membres de
l’expédition, à bord de YIraouaddy, le 23 janvier dernier,
par un groupe de savants et de négociants Marseillais.

Nous avons dû faire étape à Aden, en attendant notre
transport à Obock, afin d’y terminer nos préparatifs
d’expédition.

Nous avons séjourné plusieurs jours dans cette possession
anglaise : c’est un rocher volcanique, inculte, dont le séjour
est surtout rendu peu agréable par l’absence d’eau potable:
car les vastes citernes de la citadelle anglaise ne pourraient
suffire—et ce n’est pas le cas—que dans une contrée
où le ciel laisserait tomber l’eau avec moins de parcimonie
En dépit de cette situation éminemment défavorable, et
bien qu’il n’y ait aucune trace de végétation, nous avons
dû constater que les Anglais, après avoir enfoui dans ce sol
desséché des millions, ont su en faire surgir une ville de
vingt mille habitants protégée par un surprenant, système
de fortifications.

Le 28 février, nous embarquions à bord du stamer français
« Landore » venu exprès à Aden, chargé de marchandises
diverses, produits manufacturés et denrées
alimentaires par la Société des factoreries françaises, â
destination de son entrepôt d’Obock.
Le 1er mars, nous débarquions"srObock, qui nous inté-

— 18 —

ressait à un double point de vue : d’abord c’est une possession
française ; ensuite, la Société des factoreries françaises
vient, de son initiative privée, d’y établir un comptoir
dont l’avenir intôre.sse notre commerce national.

L’opinion publique, en France, occupée avec juste raison
d’ailleurs des événements de la côte occidentale de l’Afrique
a peut-être trop oublié qu’il existe sur la côte orientale, à
l’entrée de la mer Rouge, un territoire où depuis son
acquisition, la France n’exerce et n’a conservé qu’une puissance
nominale.

Il n’entre pas dans mon sujet de faire valoir ici ce que
notre politique nationale extérieure pourrait gagner à une
prise de possession plus effective d’une de nos colonies, ni
de parler des grands avantages que notre commerce pourrait
trouver en nouant des relations avec l’intérieur dé
l’Afrique. Je me contenterai donc aujourd’hui de résumer
mes impressions sur le pays, et sa salubrité, et en présentant
une rapide esquisse de la vie à Obock, de la flore et
de la faune dans la contrée.

Sans offrir l’aspect verdoyant de nos prairies de Normandie,
le territoire d’Obock offre des traces de végétation
qui sont un véritable soulagement pour l’oeil attristé
du voyageur longeant pendant des journées entières
la côte déserte, sablonneuse et désolée de l’Afrique orientale.


Mes compagnons d’expédition vous envoientla description
topographique tt géologique de la contrée ; je me réserverai,
donc de vous parler de la climatologie et d’élucider les
problèmes intéressant la salubrité et l’hygiène du pays.

TEMPÉRATURE. — Durant notre séjour à Obock (Mars
et avril 1883) , la température diurne moyenne prise à
l’ombre, a été de 30° centigrades. Pendant la nuit on constate
un abaissement thermométrique de quelques degrés ; ;
mais aussitôt le lever du soleil la température atteint rapidement
son maximum qui persiste pendant toute la journée.
Néanmoins, grâce à sa position et à la brise de mer
qui atténue l’effet de sa situation intertropicale, la chaleur,-
à Obock, est beaucoup plus supportable qu’à Aden.

A partir de cinq heures de l’après-midi la température
devient réellement fort agréable, et c’est là un fait que
nous avons tous constaté avec le plus grand plaisir. Les
soirées sont délicieuses, et je n’ai jamais observé ces
brusques changements de température qui ont, dans les
pays chauds,, une influence si désastreuse sur la santé.

■."' — 19— :

L’EAU.— Je h'ai vu tomber Peau qu’une seule fois : mais
avant notre: arrivée, il y avait eu des pluies abondantes
dont le résultat a été d’activer d’une façon extraordinaire
la végétation locale.

Pendant le jour, malgré l’éclat du soleil, on peut sortir
sans inconvénient ; l’insolation est un fait très rare. Bien
que plusieurs d’entre nous aient été très récemment acclimatés
avec les pays chauds, nous avons pu explorer le:
pays au plus fort de la chaleur sans y gagner la moindre
migraine.

Il n’y a pas d’eau courante à Obock. Pendant la saison
des pluies les eaux du littoral viennent se jeter à la mer
par des torrents dans le lit desquels on creuse des puits
pour y conserver de l’eau douce. Tous ces puits ne donnent
pas de l’eau potable. Il en est qui détiennent de l’eau'
saumâtre avec laquelle on abreuve les troupeaux.

A notre arrivée, il fallait aller assez loin chercher l’eau
potable. A la suite de sondages opérés sous la direction’de
l’ingénieur de l’expédition, mon camarade Aubry, on à
trouvé l’eau douce irès près delà factorerie.

Cette question de l’eau, qui intéresse à un si haut degré
l’hygiène et l’avenir d’Obock, a attiré spécialement mon
attention. Voici le résultat sommaire de mes observations
à cet égard II est un fait certain, c’est que tous les puils ne
sont pas aptes à fournir de l’eau potable. Pour' se procurer
de l’eau douce, il y a toujours une étude à faire sur la situation
de l’endroit où on voudra creuser un puits il faut
surtout se préoccuper de la profondeurs donner à ce puits,
afin d’éviter le mélange de la nappe d’eau douce avec l’eau
saumâtre provenant de l’infiltration de la mer. C’est là un
inconvénient possible qu’il ne faut pas perdre de vue.

Nous avons pris la température des eaux de puits ; elle
varie entre 217° et 29°: celle de la nier, prise sur le bord, atteint
31°.

On pourra à très peu de frais, en creusant des citernes ;
réserver de l’eau potable en telle quantité qu’on le désirera
si une grande consommation devenait nécessaire. L’eau
douce provenant des puits est de bonne qualité et a bon
goût ; on peut lui reprocher une'trop grande proportion de
sels calcaires. C’est là toutefois un immense avantage que ;
peut lui envier à juste titre la colonie anglaise d’Aden,

entièrement privée d’eau douce bonne ou mauvaise.

SOURCES SULFUREUSES. — Au sud-ouest de la plage
d’Obock j’ai constaté une source abondante d’eau sulfu-

— 20 —

reuse chaude dont le niveau d’eau est à quelques mètres du
sol. Cette source, dont l’odeur indique suffisamment la qualité
sulfureuse, offre deux orifices distants l’un de l’autre
de quelques mètres. J’ai plongé la main dans l’un de ces
orifices ; mais la haute température de la source ne m’a pas
permis de l’y laisser plus de quelques secondes : l’odorat
est d’ailleurs désagréablement impressionné par les vapeurs
d’hydrogène sulfuré qui s’en dégagent. J’évalue la température
de cette source à 80° centigrades. En en faisant
l’analyse qualitative on aura, avec l’hydrogène sulfuré et
le chlorure de sodium, les éléments chimiques de l’eau saumâtre
de la région.

Cette source curieuse trouvera certainement son emploi
thérapeutique, si Obock vient à être colonisé. Son goût est
loin d’être agréable, mais on pourra toujours l’utiliser sous
forme de bains.

SALUBRITÉ. — Obock me paraît être dans d’excellentes
conditions sanitaires. Il n’y a ni marécages, ni eaux stagnantes,
ce qui écarte toute possibilité de miasmes paludéens
si dangereux dans les pays intertropicaux.

Après les grandes pluies la plaine est quelquefois inondée.
Mais sous l’action puissante du soleil et grâce, à la
constitution du sol dont la surface présente une couche profonde
de sable, l’eau disparaît rapidement sans porter
aucun préjudice à la santé des habitants.

Je n’ai d’ailleurs observé aucun cas de fièvre paludéenne,
ce qu’il m’aurait été facile de constater. Durant mon séjour,
tous les indigènes s’empressaient de venir me consulter,
même pour le plus léger malaise, et pas une des
maladies que j’ai eu à traiter ne pouvait avoir pour cause
l’insalubrité de la contrée.

Je n’ai eu à soigner ni hépatite, ni dysenterie, ni fièvre
typhoïde, ni insolation. Les maladies de l’appareil respiratoire
doivent être fort rares ; car je n’ai eu à soigner qu’un
seul phthisique: c’était un vieillard de Tadjourah, distant
de deux jours de marche qui, apprenant qu’il y avait un
médecin à Obock, était venu me demander une consultation.
Grâce à l’uniformité de la température, les bronchites et les
pneumonies doivent y être peu fréquentes. Les affections
les plus communes chez les indigènes sont les maladies de
l’estomac et les manifestations de la scrofule. La syphilis
y a élu domicile, etj’ai eu maintes blennorrhagies à traiter.

En somme, toutes ces affections sont dues à la misère
physiologique dans laquelle vivent les indigènes et à leurs

— 21—'

écarts de régime. Quant aux rares Français qui ont séjourné
à Obock, leur santé a toujours été satisfaisante ; j’ai
même été surpris de n’avoir jamais eu de complications
dans les affections chirurgicales que j’ai eu à soigner, complications
que me faisait redouter la température élevée du
pays.

En ce moment, je soigne un pauvre garçon de 17 à 18
ans qui porte, au bas de la face externe de la jambe, un
ulcère commençant au niveau de la malléole et s’étendant
sur une longueur de dix centimètres avec une largeur de
cinq à six centimètres. C’est assez vous dire qu’en France,
avec une maladie semblable, le repos le plus absolu serait
indispensable. Je n’ai pu l’obtenir de ce demi-sauvage qui
va et vient comme si rien n’était, et cependant j’obtiens des
résultats satisfaisants

Je puis donc conclure en toute sincérité à la salubrité du
pays pour les Européens qui n’auront, là comme partout
ailleurs dans les pays chauds, qu’à se prémunir centre les
écarts de régime. Les lois élémentaires de l’hygiène devront
y être scrupuleusement observées.

A Obock, l’alimentation journalière peut trouver ses
éléments ailleurs que dans les conserves dont l’usage continu
constitue toujours un danger pour la santé du
colon.

Ainsi que je l’ai dit plus haut, l’eau y est douce, abondante
ei potable. On pourra se procurer en grande quantité
de la viande fraîche de boeuf, de mouton, de veau et de
chèvre. Le lait et les oeufs s’y trouveront facilement : on
aura si l’on veut y faire pousser quelques végétaux alimentaires,
l’ensemble d’une nourriture saine et hygiénique.

POPULATION. — La population d’Obock est nomade, et
son chiffre peut être difficilement évalué. Quelques indigènes
n’y séjournent que pendant le temps nécessaire pour
abreuver leurs troupeaux. Cependant, depuis l’établissement
des Français, un certain nombre de familles ont
abandonné leurs montagnes et se sont fixées à Obock.

L’installation de ces nouveaux colons se fait à peu de
frais : quelques branchages circonscrivant un cercle déterminent
le lieu d’élection de domicile : d’autres, plus soigneux,
cherchent un abri dans de petites huttes dont la
hauteur n’atteint pas plus de lm50. Mohammed-Dinih, fils
de l’ancien chef de la contrée qui a vendu Obock à la France,
a seul une case dans laquelle on puisse pénétrer sans se
baisser.

. ' — :22 —

Cette population indigène appartient à la grande tribu
des Danakils qui occupe un immense territoire compris
entre l’Abyssinie, le pays des G-allas, le pays des Somalis,
et la mer. Cette vaste contrée mal limitée a été peu explor,rée.
11 y a une étude très intéressante à faire des caractères
anthropologiques et physiologiques de cette race. Comme
notre expédition doit traverser le pays des Danakils, j’en
continuerai l’étude, qui complétera les notions déjà recueillies.


Toutefois, sans m’étendre aujourd’hui sur les caractères
de cette race, laissez-moi vous dire que j’ai été surpris de
■rencontrer une intelligence aussi développée chez des individus
aussi dépourvus de culture intellectuelle. De bonnes
institutions et le frottement de notre civilisation seraient
cependant nécessaires pour améliorer leur caractère vindicatif
et rancunier.

La seule richesse de la population indigène est la pro^-
 ;priété et l’élevage des troupeaux dont le soin est leur unique
préoccupation. Ils s’occupent surtout de l’élevage du
chameau et de l’âne, mais ils n’ont que peu de chevaux,
et leurs mulets leur viennent d’Abys3inie. Ils ne s’occupent
pas de l’élevage des oiseaux de basse-cour et ne se livrent
à aucune espèce de culture. Ils passent leur temps à
discourir entre eux, et à jouir d’un ^ far niente » qui paraît
leur être tout particulièrement agréable ; quelques-uns
cependant s’emploient comme ouvriers terrassiers, tout en
déployant fort peu d’énergie.

,FAUNE ET FLORE.— La faune et la flore de la contrée
ne sont représentées que par un petit nombre d’individus
qui n’offrent rien de spécialement intéressant. On
y trouve l’hyène et le chacal, l’oegagre et l’onagre, avec
quelques variétés de rongeurs : lièvres, écureuils de rochers,
marmottes, etc.

L’ordre des oiseaux de proie y est particulièrement représenté
: il y a en effet plusieurs variétés d’aigles, de
vautours et de milans ; on y trouve quelques passereaux
et un petit nombre de gallinacés dont les représentants les
plus nombreux sont : la tourterelle, qui offre trois variétés,
et la perdrix d’Afrique. Il existe, dit-on, des outardes, mais
elles doivent être fort rares, car nul d’entre nous n’en a
encore aperçu. Si l’on ajoute à cette énumération les
oiseaux aquatiques répandus sur toute la côte africaine, on
aura un résumé à peu près complet de toute la gent volatile
de la contrée.
La flore du pays n’est pas beaucoup plus riche. Quelques

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arbustes et plantes de la famille des rhizophorées et des légumineuses
en constituent tout l’ensemble. Les palétuviers
forment de gracieux bouquets de verdure sur le rivage:
et un grand nombre de mimosas fournissent le combustible
nécessaire à la contrée. On y trouve aussi quelques gommiers,
et, en grande quantité, le séné de l’espèce Cassia
Aculifolia. On pourtait même en entreprendre l’exploitation.
J’en ai fait ramasser quelques kilos que je vais emporter
en Abyssinie, où il n’existe p<is.

Telles sont, en résumé, mes premières impressions sur
Obock, où je n’ai séjourné que quelques semaines et qui,
par conséquent, ne peuvent, avoir la prétention d’être absolument
complètes, -:• ' \ -P

Obock, le 26 avril 1883. ( ?: , , ,
i • ;-  ; ■', j (
Docteur HAMON. \%
Veisaiili-s.— Imprimerie CERF et FILS, rue Duplessis, 59.
Carte tûp0graph1que et géologique de la contrée d’obock.