L'aquarium de l'oncle Michel
Arzano, A. d'
Éditeur : F. F. Ardant frères
Date : DL 1881



Bibliotheque
« ORALE ET LITTÉRAIRE
Prillfo »TtMJ inl’aliii
de Monseigneur l’Évoque de Limoges.

IN-8* — 1 » SÉRIE.

Propriété des Editeurs.
L’aquarium de l’oncle michellUÎClT^JXSTHUCTIFS DE BOTANIQUE ET DE ZOOLOGIEParM. A. D’ARZANO.LIMOGESF, F. ARDANT FBERES4
Amie « *i 1MI, 7.PARIS
F. F. ARDANT FRERES,
4, tiai <ti UariU-Rtif.
Aux lecteurs,
Dans un ouvrage intitulé : « Un Mois
à la mer, » nous avons essayé de de- .
crire à nos jeunes lecteurs les plantes et
coquilles de nos plages. Dans ce nouveau
livre, nous avons voulu attirer encore
leur attention sur les plantes et
petits animaux des eaux douces. Va
aquarium sera pour nos jeunes amis en
vacances un véritable laboratoire de zoo-

logie et de botanique, où ils pourront, en
faisant d’amusantes études et de savantes
- expériences, admirer une fois de plus la
grandeur et la perfection des oeuvres de
Dieu.

CHAPITRE PREMIER*

lia Maison et ses Hôtes*

Ce n’est pas un château, mais une
simple maison placée dans un site charmant
près d’un village.

De grands arbres couverts de lierre
entourent cette champêtre habitation ;
une forêt au bout du jardin complète
ses promenades..

Pas d’eau !. ;, dira le visiteur. De rivière
, non, mais deux grands étangs,
dans la forêt, éloignés d’Un quart de

lieue à peu près de ce délicieux cottage.
Ces étangs sont tels que la mainf
de Dieu les a créés, c’est-à-dire mâgni- ^
fiques ! entourés de la plus riche et plus
fraîche végétation, de fougères, myosoxtis ; ;
et autres plantes sauvages. L’étang des
saules surtout, quelle eau claire, quelle,
fraîcheur ! Mais disons le dernier' mot
sur la maison. C’est une très ancienne,
construction, ne manquant dans sa, simplicité
ni de goût ni d’élégance. On la
nomme : « Grand-Bois. >

Ses hôtes ?…

Monsieur et madame Dhervily, et dans
ce moment madame du Theil ainsi que
Louis et Anna, ses deux enfants, âgés
de quinze et treize ans. (Ceux de nos '
lecteurs qui auront lu notre ouvrage :
€ Un Mois à la mer, » connaîtront
déjà la famille du Theil). Mais pourquoila
douleur règne-t-ellesur.les visages des\
hôtes de Grand-Bois ? C’est que la vieille
mère de mesdames du Theil et Dhervily.

vient d’aller au ciel recevoir là récompense
d’une vie pieuse et bien remplie ;
et que, tout en conservant ^espérance ,
de la retrouver un jour, les deux soeurs ;
sont encore toutes à la douleur de la
triste et récente séparation. Madame du '
Theil a donc amené avec elle Louis et
Anna passer leurs vacances de Pâques en
Bretagne. ; '-"

Madame Dhervily, déjà âgée, n’a jamais
eu d’enfants ; aussi reporle-t-ello .
sur son neveu et sa nièce la tendresse
qu’elle eût eue pour les anges que Dieu
lui a refusés.

^ Louis et Anna sont venus avec la pensée
de passer à Grand-Bois de tristes va-.
cances ; mais ils ont compté sans leur
hôte, le bon oncle Michel.

Celui-ci a soixante ans, c’est le plus
doux, le plus amusant, le plus aimablo
des savants.

II se promit de ne pas laisser une minute
d’ennui à son neveu et à sa nièce
pendant les quinze jours qu’ils passeront
à Grand-Rois.
Chàpïtrèifc visite aux environs.Mon bon oncle, dit Louis à monsieurDhervily, ma mère et ma tante pleurentnotre pauvre grand’mère ; voilà Anna quifait comme elles ; si nous ne cherchons àles distraire de leur chagrin, nous, leshommes de la maison, tout le monde tomberamalade, cela est sûr ! Certes, j’aimaisbien bonne-maman, mais puisque lebon Dieu a voulu la prendre, ne faut-ilpas nous résigner à sa sainte volonté ?-_ 12 — • -, >- . ;M. DHERVILY.
Tu dis là, mon ami, quelque chose .
de très raisonnable. Ta mère et ta tante
sont.toutes à leur douleur, si légitime ;
laissons-les pleurer ensemble, mais, tâ'
chons de distraire ta jeune soeur, dont là ;,
sensibilité est excessive. Prie donc Anna
de venir un moment près de son vieil.oncle.
Nous allons essayer de la soustraire '
à sa peine.

Quelques minutes après, Louis revint
accompagné de sa jeune soeur.
M. DHERVILY.
Mes chers enfants, je dois, pour ma
santé, faire beaucoup d’exercice : ne
voulez-vous pas accompagner votre bon- 1
homme d’oncle dans ses promenades
journalières, le temps devient si beau
qu’il engage à quitter la maison.
ANNA.
Mon cher oncle, je n’ai pas le coeur à

— 13 —  ;'

la promenade :, je partage trop le chagrin,
de maman et de ma tante pour songer
à les quitter. Mais voilà Louis qui va
Vous accompagner.
M. DHERVILY.
Louis est un très bon petit camarade,
sans doute, chère enfant ; mais il serait
bien gentil à toi d’embellir nos promenades
de ton aimable présence.
ANNA.
Du moment que vous le désirez , cher
oncle, je suis prête à vous obéir. Permettez-moi
seulement de prévenir maman
et matante ?

Un instant après, l’oncle Michel et les
jeunes gens sortaient ensemble de la
maison.
M. DHERVILY.
Chers enfants , vous connaissez les
jardins, la serre, la volière de votre
' ' — u —
tante, tout cela ne vous interesse plus ;
si vous voulez nous allons sortir par la
porte qui donne sur la forêt ?
LOUIS.
Avec plaisir, mon oncle,. car depuis
notre enfance nous n’avons pas revu
Grand-Bois et ses environs.
M. DHERVILY.
Cette forêt est très vaste, mes enfants,
finissant auprès de Rennes. Elle a des
endroits pittoresques et remarquables à
les peindre !. ;.
LOUIS.
Mon oncle, j ai vu quelque chose passer
tout à fait au bout de cette avenue,
qu’est-ce que cela ?…
M. DHERVILY.
Un jeune chevreuil, sans doute, cher
aniii II y en a beaucoup, Malgré lâchasse
qùèleurfônt lésl loups. . ?

— 18 —
ANNA.
Les loups ! Mais alors, mon oncle,
nous courons de grands dangers ; vous
n’avez pas de fusil ?
M. DHERVILY.
Tu aurais peur des loups, ma petite
Anna ? Allons donc !… Je te croyais plus
brave ?… '  ;
LOUIS.
C’est qu’Anna et moi, nous avons entendu
raconter de terribles histoires de
ces méchants animaux, par une femme
qui avait été bergère dans sa jeunesse.
ANNA.
C’est vrai ; mais je crois que les loups
n’attaquent jamais les grandes personnes
en plein jour ?
M. DHERVILY.
C’est très rare ; mais cela s’est vu dans
les hivers longs et rigoureux.

— 16 —
On arrivait alors dans un endroit sauvage
rempli de gros rochers.
ANNA.
Qu’est-ce que ces rochers ? on dirait
que le plus gros a été posé sur les autres
avec art et intention.
M. DHERVILY.
Ceci, chers enfants, était une enceinte
druidique. Le rocher principal est ce
.qu’on nomme un dolmen. Lès Druides,
prêtres des barbares païens habitant ces
contrées, offraient là aux faux dieux de
sanglants sacrifices, tantôt leurs prisonniers
de guerre, tantôt d’innocentes victimes,
même des enfants. Ils croyaient
en agissant ainsi apaiser la colère de
leurs, fausses divinités.
ANNA.
Heureusement, mon oncle, que dans
notre chère Bretagne la foi,catholique la
plus vive et la plus sincère a remplacé

— 17" —

le culte des faux dieux. On est toute
fière dans ce temps d’impiété de se dire
' Bretonne^
M. DHERVILY.
, A la bonne heure ! Voilà comme j’aime
entendre parler les enfants de notre
vieille Armorique !…

Et toi, Louis, es-tu fier de ton titre
de Breton ?
( "-. , LOUIS.
Certainement, mon oncle, et si on faisait
une croisade contre l’impiété, je serais
heureux de verser mon sang pour là
religion, en véritable enfant de notre
pieux pays !

Les promeneurs arrivèrent alors près
d’un vaste étang.
LOUIS.
Quelle étendue d’eau ! on dirait un
petit lac.
Aquarium » 2
"MmmM. DHERVILY.
Cet étang est immense, mais il n’est,
pas le plus curieux, on le nomme l’étang
des Marrênes, du nom de ces plantes
qui le bordent de tous côtés. Mais que
direz-vous donc de l’étang des Saules ?…
Il faut garder votre admiration pour ce- '
lui-là.

Anna fit deux bouquets : de violettes,
de jolies clochettes bleues, de
primevères sauvages et de myosotis, pour
sa mère et sa tante. Puis on reprit la
route de Grand-Bois par un sentier délicieux
et inconnu. Louis et Anna remercièrent
leur bon oncle Michel de leur
avoir fait faire cette charmante promenade »


CHAPITRE III.

Récit de l’oncle Michel.

Près de la maison de monsieur Dhervily,
il y avait de vastes servitudes :
c’était une étable remplie de jolies vaches
 ; une basse-cour peuplée de toutes
sortes de volatiles ; une écurie habitée par
deux bonnes bêtes de chevaux du pays,
servant à la voiture de famille ; puis une
laiterie bien installée, dans laquelle
Anna avait pris plaisir à voir faire la
beurre et les fromages à la crêmé aù'oa

servait sur la table de sa tante. Un jour,
remontant (le la cour, Louis dit à nion*
sieur Dhervily : Je viens, mon oncle, de
voir sortir vos vaches do Pétablo ; comme
elles sont petites !
M, DHERVILY.
C’est la race de notre Bretagne ; ces
jolies petites vaches sont connues du
monde entier. On en transporte de tous
côtés, parce qu’elles sont douces, faciles
à nourrir, et donnent du lait qui fournit
la bonne crème que vous aimez tant.
LOUIS.
Mon oncle, si vos petites vaches sont
douces, vous n’en direz pas autant d’un
taureau que j’ai vu passer, lequel m’a
lait des yeux terribles ! La vachère m’a
crié de me ranger parce qu’il ne me
connaissait pas.
•M. DHERVILY.
Qu’aurais-tu donc dit de celui que

— 21 —

nous avons perdu il y a huit mois ? C’est
celui-là qui était un bon défenseur du
troupeau ; aussi est-il mort à la peine,
et son courage a été cité partout dans ce
pays !…
LOUIS.
Qu’avait-il donc fait ?
M. DHERVILY.
C’est une histoire de loups, mon ami,
et pour cela je ne veux pas la diie devant
Anna qui a peur de ces cruels animaux.
ANNA.
Au contraire, mon oncle, cela m’amuse
infiniment. Ah ! dites-la, je vous en
prie !
M. DHERVILY.
La voilà : c’était l’été dernier, il faisait
une chaleur sans Égale. Les animaux
étouffaient à l’ètable ; lorsqu’il, en était

— 22 — .'■.
ainsi on les laissait aux champs, nuits
« t jours.

Mais les loups, direz-vous ? C’est
vrai ; mais nous avions auprès de notre
troupeau son parfait défenseur : c’était
un taureau si fort et si méchant que les’
loups, malgré leurs tentatives, n’avaient
jamais pu arriver à saisir une proie. Donc,
par cette affreuse chaleur, les animaux
étaient restés dans un vaste champ entouré
de barrières et de fossés profonds.
Ce pré était assez éloigné de la maison.

Trois fois par jour, la vachère, aidée
d’une fille de service, allait traire les
vaches et rapportait le lait.

Un jour, elle fut étonnée de ne pas
voir le taureau (ayant aussi la veille remarqué
son absence). Elle fut à la recherche
dans le pré, le croyant couché
à l’ombre. Arrivant au fossé profond que
bordait le bout du grand pré, un spectacle
saisissant s’offrit à ses yeux !…

— 23 -

Un énorme loup, la terreur du pays
depuis quelques temps, était percé pai
les cornes du taureau, et pour ainsi dire
cloué au fossé (1) par ces formidables
cornes. Le loup était mort et le taureau
aussi. Ce dernier avait dû mourir victime
do son dévouement pour son troupeau.
Il pouvait retirer ses cornes, mais le loup,
d’une taille gigantesque, aurait fini par
étrangler et dévorer quelques-unes de
nos jolies petites vaches.
LOUIS.
Mais, mon oncle, comment, la nuit,
d’après la mort du taureau, les vaches
n’avaient-elles pas été mangées par les
loups ?
M. DHERVILY.
Voilà, mon""ami : elles avaient étéidjk

(1> Ce fait est véritable ;

— 2* —

fendues par celui qui t’a fait des yeux si
terribles aujourd’hui. Il était très jcuno,
mais, vu son précoce courage, il fut installé
comme le gardien et défenseur do
son troupeau. Tant qu’à l’autre, on a
cité son dévouement de tous côtés, et un
poète breton l’a raconté en beaux vers ( !).
ANNA.
Mais, mon oncle, comment un animal
sans raison peut-il être brave et dévoué.
M. DHERVILY.
Cela ne doit pas l’étonner, chère enfant ;
n’as-tu pas entendu parler de chiens
et de chevaux qui ont sauvé la vie de
leurs maîtres ?

Le bon Dieu a donné l’instinct aux
animaux, et par là, nous voyons que ce
3u'il a fait est vraiment admirable.

(f) Brlzeux.

— 25 —
LOUIS.
Pour moi, mon oncle, je n’aurai pluspeur des méchants yeux de votre nouveautaureau. Je vois maintenant qu’il est nécessaire que ces animaux soient terriblespour faire peur aux affreux loups !… Jevous remercie beaucoup de votre amusante histoire
CHAPITRE IV.

L’Etang des Saules.

On était en promenacle dans la forêt.
Cette fois les deux mères étaient venues
et oii arrivait à ces endroits, charmants
qui environnent l’étang des Saules ; nous
allons essayer de le décrire.

De grands saules au feuillage argenté
mirent dans ses eaux limpides leurs for*
mes gracieuses. De frêles et légères feuilles
d’un rose tendre tombent des églantiers
qui bordent ses rives : la brise du

— 27 — '
printemps les a effeuillées. Puis, autour
de ces charmantes roses, do grands roseaux,
des glaïeuls sauvages, do bleus
myosotis, des nénuphars aux fleurs do
neige. Nous nous arrêtons ;…. car cet '
étang est à lui seul un poëme, une
idylle. Tous nos promeneurs saisis do sa
beauté mystérieuse s’arrêtent avec admiration !..

ANNA.
Maman, regardez ? tout cela est aussi
beau que la mer ?
MADAME DU THEIL.
Oui, mon enfant, mais c’est un autre
genre de beauté.
LOUIS*
Mon oncle, je vois de très jolies petites
bêtes sur l’eau ; elles tournent avec une
grande vivacité. Mais que d’insectes l

— 28 —
II. DHERVILY

Tu sais, mon cher cnfam, que les
eaux sont habitées comme l’air par de
nombreux animaux ?
LOUIS.
Oui, mon oncle, car pendant notre
dernier séjour aux bords de la mer, nous
avons recueilli beaucoup do coquillages
et d’herbes marines.
M. DHERVILY.
Eh bien ! la flore des étangs est aussi
curieuse à étudier que celle de la mer,
et. a beaucoup plus de variétés. — J’ai
même fait, en m’amusant, une longue
étude du monde des étangs et des charmantes
plantes qui baignent dans leurs
eaux leur fraîche verdure.

— Avez-vous vu des aquariums, mes
enfants ? /
il
— 29 —
LOUIS.

Oui, mon oncle, au jardin d’acclimatation
à Paris, de très beaux !

Puis, chez des amis, de très jolis
remplis d’insectes curieux,
M. DHERYILY.
Mon cher Louis, si tu veux te peupler' ;
un aquarium, je.m’offre pour te faire
faire ici les pêches les plus complètes ?
LOUIS.
, Volontiers, mon bon oncle. Comme
cela sera amusant ? Les promeneurs tout
en causant revinrent à Grand-Bois.

CHAPITRE V.

Installation d’un Aquarium.

Vous m’avez promis vos bons conseils,
mon oncle, dit Louis: pour installer
l’aquarium que je désire tant ; réalisez,
s’il vous plaît, votre promesse ? ,
M. DHERVILY.
Avec plaisir, mon ami ; mais où comptes-tu
le placer lorsque tu vas rentrer au
 ; collège ?

Et puis, qui le soignera ? ,

- 5 ! -
LOUIS
Ma mère, qui aimo beaucoup l’histoire
naturelle. Elle m’a promis de le
soigner si je puis l’installer comme il
faut.
M. DHERVILY.
Je vais accéder à tes désirs. En arrivant
à Paris, tu iras quai des Ecoles, et
là tu choisiras un aquarium ; il y en a de
toutes tailles.
LOUIS.
Mon oncle, je désire en avoir un grand,
ma mère l’a permiSi
M. DHERVILY.
Alors, mon ami, nous allons pêcher
l’étang en conséquence. ». ■

— J’ai à te prêter des boites de ferblanc
pour mettre tes insectes, et des

• ôpulsettes tfour pêcher. J’emballerai ton
petit 'ntàpdp dp façon à co qu’il no souffre
.pas du voyage. Pour le garder d’ici
là, installons lo plus commode des aquariums.


Ce disant, monsieur Dhervily fut cher ?
cher au jardin une grande cloche, à melons
 ; il la posa, renversée, sur un trépied
de fer, la remplit d’une eau claire
et limpide qu’il avait fait prendre à
l’étang. L’aquarium ainsi préparé attendit
ses habitants.
M. DHERVILY.
Pour établir Un aquarium, mon cher
Louis, il faut plusieurs conditions sans
lesquelles tu ne conserveras pas les jolis
insectes que tu pécheras.

Nous allons donc essayer d’imiter la
nature et les circonstances dans lesquelles
ils vivent habituellement. Nous leur rendrons
aussi quelques-unes des plantes
qui leur, sont nécessaires, non*seulémeht

- 54 -
maux peuvent donc vivre ensemble, sans
craindre de les voir s’entré-dévorer ? . '
M. DHERVILY. ,
Non, mon ami, nous choisirons dans
nos pêches les animaux dont le caractère
et les habitudes analogues leur permettront
de vivre ensemble sans se nuire.
Mais allons chercher notre sable.
ANNA.
Pourrais-je pêcher, moi aussi ?
M. DHERVILY.
Certainement, et cela t’amusera beaucoup.

Chapitre vi. plantes aquatiques.il mVlNiANÂTANS » LE LEMH », LE CAUITRIE, L’AHACHARIS, IE
MTRIOPHÏLIUMSPICATUM, LE CHARA OU LUSTRE D’EAU.La journée commençait chaude et ma1*gnifique. Dès le matin /nos jeunes amis,munis de trubles et de leurs boîtes defer-blanc, se rendirent au charmantétang des Saules.  ;M. DHERVILY.Commençons par nous emparer des
■ — 56 —
piantes aquatiques devant donner la
bonne santé au petit monde de l’aquarium.


* Voici d’abord une ■• des plantes que
nous cherchons : c’est le Salvinia-Na^
tans.,

Regardez comme ses racines flottent
dans l’eau ? pour elles il n’y a pas besoin
de terre ni de fond ; il convient donc parfaitement
aux aquariums.

Tu le reconnaîtras partout à ces feuilles
alternes, d’un vert foncé en dessus et
brunes en dessous. Parmi ces plantes
flottantes vivant à la surface de l’eau
sans s’enraciner au sol, nous trouvons
encore les Lemna ou lentilles d’eau. Leur
vert frais est aussi agréable à l’oeil qu’il
est gai pour les insectes aquatiques.

Voici maintenant le Myriophyllum Spt »
catû ?n ou volant d’eau* Vous voyez qu’il
est bien facile à reconnaître partout ? Tu
le trouveras très certainement dans les
étangs aux environs, de Paris pour re*>

— 37 — i »

nouveler les plantes de ton grand aqua-'
rïum. Tu vois que ses tiges, mon cher
Louis, sont rameuses, portant à chaque
noeud quatre feuilles ailées en forme do
plumes, et,se terminant par un épi de
fleurs rosées, très petites ; Cette plante
produit un joli effet. Elle est tantôt flottante
, tantôt enracinée légèrement.

Mai6 voilà le Callilrie. Son nom,
comme tu le sais, est dérivé du grec:
(Kalliihrïx) , et signifie belle chevelure,
il lui a été donné à cause, de ses belles
racines si légères et flottantes. Elle produit
beaucoup d’oxygène. Nous allons la
couper, la réunir en bouquet, et attachant
toutes ses petites tiges ensemble,
nous la mettrons dans notre petit aquarium
assujettie par un caillou. Elle poussera
ainsi des racines, si nous lui en
laissons le temps.
-. ANNA. . c.- ….
Mon oncle, quelle est cette jolie plante.
Convient-il de la prendre ?

- 38 —
M. DHERVILY.
Ma chère enfant, c’est le Chara ou
lustre d’eau. Elle convient aux grands
aquariums parce que ses racines tiennent
au sol ; c’est une jolie plante, mais
son odeur fétide la fait repousser généralement
avec dégoût.
LOUIS.
Mon oncle, quelle est celle-ci ?
M. DHERVILY.
C’est YÀnackaris, une plante originaire
de l’Amérique du Nord. On l’a
transportée en Angleterre, et de là ; en
France. Elle est très commune aux envi*
rpns de Paris et un peu partout aujourd’hui.
C’est une plante de premier ordre
pour les aquariums produisant beaucoup
d’oxygène. Elle croît avec une rapidité
surprenante. Le plus petit morceau dé $a
lige suffit pour produire la mttUipHçàtipn^
. - 
de beaucoup de plants nouveaux. Le
petit bourgeon que tu vois à la naissance
de ses feuilles se détache seul, tombe au
fond et produit des masses de 'plants.
Tu vois que son feuillage est charmant e*
fort élégant. Elle ne mourra pas si tu as
soin d’élaguer tous les rameaux flétris.
3 ? — . ■• u
Mais en voici assez ; rapportons notre

butin et allons l’établir dans l’aquarium.
i iLOUIS.
Je vous remercie, mon oncle, de m’avoir
fait connaître ces plantes. Je vous
assure que je n’oublierai pas leurs noms,
que j’ai notés sur mon carnet, ainsi quo
leurs propriétés.

CHAPITRE'Vil.

La première Pêche.
LE DYTIQUE, L’HYDROPHILE, LÀ LIBELLULE, LES GYRIHS.
Louis et Anna, venez ! dit monsieur
Dhervily. Prenons les troubleaux ou èpui*
settes, et partons pour la pêche.

Un quart d’heure après, on arrivait à
l’étang des Saules.
M. DHERVILY.
Installons-nous. Aidez-moi, enfants,
& remplir d’eau claire nos boîtes de fer-

— 41 —

blanc ? Toi, Anna, choisis quelques tigelles
de plantes aquatiques pour mettre
dans nos boites.

Ce disant, monsieur Dhervily promenant
doucement le troubleau le long des
herbes, le ramena à ses pieds, à quelquedistance
du bord, afin que les animaux
ne sautassent pas dans l’eau de l’étang.

Alors chaque coup de filet ramena des,
animaux bizarres et très curieux à examiner.

SI. DIIERVILY.
 ; Regardez, ce bel insecte , d’un vert
olive, bordé de jaune, qui marche sur ses
compagnons comme un conquérant ? C’est
le Dytique bordé} le tyran clés ëatix douces.
Nous mettrons, lui et ses semblables
que nous pécherons, dans un second
aquarium ; car, s’il était mis avec nos
autres insectes, il les dévorerait ; rien
Dvègale sa férocité ; c’est le tigre des
êtàhgs. Lesi dytiques vivent dans l’eau et
— A2 —
dans l’air, c’est-à-dire que le soir ils sortent
de l’eau et prennent leur essor à
travers l’espace. Pour les nourrir, on
leur donne de la viande crue coupée'très
menue. ,

Regardez ses yeux ?
ANNA.
OM mon oncle, qu’ils sont beaux ! Ils
brillent comme des diamants l
LOUIS.
Qu’est-ce que celui-ci, mon oncle ?
Quel bel insecte !
M. DHERVILY.
C’est un IlydtopMle,, l’animal le plus
remarquable par sa taille et ses instincts.
ANNA. ', ■ :
Quelles belles couleurs vertes et brunes
 »il est luisant comme du cristal* :

— 43— . "
II. DHERVILY

Les hydrophiles sont herbivores et ne
feront aucun mal aux autres habitants
de l’aquarium.
■_.ANNA. ;.
Regardez ce vilain ver ; comment le
nommez-vous ?
Mi DHERVILY.
Ma chère enfant, c’est une larve,
c’est-à-dire un animal qui n’est pas encore
arrivé à l’état parfait. De cette larve
il sortira une brillante et élégante LibeU
Iule, ou demoiselle, Cette larve est très
curieuse à examiner lorsque l’instant de
sa transformation sera arrivé, elle grimpera
sur quelques plantes aquatiques, et
là, se desséchant et se fendant en deux
sur le dos, la peau laissera voir l’insecte
parfait, lequel dépliant ses petites ailes
■ A ',/.■ — 44 _
au souffle du printemps, s’envolera sur
les fleurs au milieu de la prairie.

Regardez, mes enfants, la puissance,
et la bonté de Dieu dans la plus petite
de ses oeuvres ? Qui 'pourrait croire, s’il
ne l’avait vu, que ce brillant insecte
ailé, fait pour l’air, a longtemps grouillé
et rampé dans la vase de l’étang ?
ANNA.
C’est admirable ! Mais, mon oncle,
qu’est-ce que ces petites bêtes qui tournent
en tous setis: sur ; l’éau ?

Ce' sont des Gyrins ou tourniquets ;
on dirait dé légères étincelles^ tant leur
petite carapace brille au soleil. Mais en
voilà dans notre troubleau. — Nous allons
terminer notre première pêche par
eux. Le J évolutions qu’ils font sur l’eau
sont if urs chasses pour attrappèr de tout
petits insectes, dont ils se nourrissent*

— 48 —
Allons, chers enfants, il est temps de
rentrer, dépêchons-nous. Nous avons
encore à mettre nos insectes dans l’aquarium
avant dîner. Monsieur Dhervily et
lés enfants rentrèrent à Grand-Bois après
cette première pêche,

CHAPITRE VIII.

IVaffreuse Nuit.

On dînait à cinq heures chez monsieur
Dhervily. Après le dîner qui suivit la
première pêche, Louis, en arrangeant
ses boîtes de fer-blanc et les épuisettes,
s’aperçut qu’il avait oublié à l’étang des
Saules le petit carnet où il avait écrit les
noms dés insectes.

t Oh ! dit Louis, s’il pleut, mes no »
tes vont être perdues ! et puis mon
 » cher portefeuille, souvenir de miv

— 47 —
> pauvre bonne-maman, sera détruit par
t l’eau également. >

Louis rentra au salon pour dire à sa
soeur son ennui et son inquiétude. Mais
des personnes, des environs étaient venues
en visite chez monsieur Dhervily, on
causait. Louis, après quelques minutes
passées au salon, perdit l’espoir de prendre
conseil de quelqu’un au sujet de son
oubli à l’étang.

* Il fait encore très jour, se dit le
 » jeune garçon ; je suis bien assez grand
 » pour courir seul à l’étang des Saules
t> et rapporter ainsi mon cher agenda. Je
s> me souviens parfaitement de l’endroit
 » où je l’ai placé pendant notre pêche.

 » Je serai revenu avant même qu’on
T> ne s’aperçoive de mon absence. »

Là-dessus, il prit la grande avenue en
courant de toutes ses forces.

A moitié, Louis s’arrêta tout à coup.

« Que je suis donc simple, dit-il,

— 48 •— »
 » de prendre le chemin le plus long î > voici le petit sentier à travers le fourré,> lequel va abréger ma route de moitié. » Je me souviens de l’avoir pris avec> mon oncle. » *Ce disant, Louis recommença sa course,mais cette fois dans les taillis. Ce petitchemin n’en finissait pas ; force fut àLouis de reconnaître qu’il s’était égarédans la forêt.Le coeur du jeune garçon rie battit pas,de crainte ou d’émotion. Louis ètarit trèsVaillant pour son âge, il essaya derètroûvèrson chemin en revenant sur ses pas ; pei- »nés perdues ! il était loin de toute avenueou grande voie. La nuit était venue compliquer la situation. Louis ne voyait plus.devant lui !A chaque moment la peur de se frapper dans les jeunes arbres l’arrêtait. Cependant il espérait trouver quelquesissues-ou la lisière de la forêt ; il allaitdonc toujours en avant, lorsque…v 0
— 40 —
malheur !.*. Louis jeta un grand cri d’effroi
 !… la terre manquait sousses pieds 1…
Il tomba dans un abîme ouvert subitement
sousses pas, au milieu de la mousse et
de l’herbe

Après une chute de dix pieds de haut,
Louis se trouva debout, sans aucun mal,
mais il était très étourdi. Son premier
sentiment fut de remercier Dieu de l’avoir
épargné. Finissant sa prière, il leva les
yeux et aperçut le ciel à travers le trou
qu’il avait fait en tombant. 11 se releva
alors et fit avec précaution le tour de
l’abîme. C’était une espèce de chambre
carrée dont les quatre côtés taillés à pic
rendaient impossible le retour dans la
forêt. ■ \-.

« Oùsuis-je ? dit Louis.

> À quoi peut servir cette cave au mi*
lieu delafoïêt ? ' . ' r 1 ;

> .Enfin, le jour viendra et on me trou>
vera ici, voilà tout !…. peut-être ne
AQuarium, 4

— « 0 -

> suis-jo pas éloigné de quelquo maison
 » do garde-forestier… si j’appelais ? >

Et Louis de sa voix la plus forte so
mit à crier : « Mon oncle !.,, à moi !…

> venez à mon secours !… » Mais sa
voix était étouffée par le toit do ce trou
profond.

Louis perdit l’espoir de se faire entendre.
< Dans quelle inquiétude vont

> être ma bonne mère et Anna ! dit-il,

> cela me chagrins plus que l’ennui de

> passer la nuit ici. Mais enfin la terre

> n’est pas humide, je suis bien couvert,

> je puis bien supporter cette épreuve
 » que Dieu m’envoie ! »

Louis étant pieux, il se mit à genoux
et dit dévotement sa prière du soir. Il se
recommanda à la sainte Vierge, à son
bon ange gardien, puis sa prière finie,
il s’assied à terre, et appuyant sa tête,
sur un des côtés de l’abîme, il s’endort.
Combien de temps notre pauvre garçon
ait-il dormi ? Il ne^eut le dire ; mais il

est réveillé par un bruit sourd, Une lueur
légère venant d’en haut lui fait voir que
le toit de celte chambre sous terre s’est
encore écroulé, une fois, dans une autre
partie, sous les pas d’un personnage
promeneur comme lui, pensait-il. Ce
personnage depuis sa chute se tenait à
l’autre extrémité de l’abîme, saris faire
un seul mouvement.

— Voilà un singulier compagnon,
pensa Louis ; et puis haut :,

c Qui êtes-vous ? Je vois que vous
 » avez eu le même sort que moi ? Vous
 » êtes-vous fait ;mal en tombant ? Peut »
être à,nous deux pourrions-nous sortir
> d’ici ?. ;. Aucune réponse. »

, Cependant l’objet avait bougé…- c Se »
rait-cedbnc un animal,-dit Louis. »
Il fit alors quelques pas vers l’objet qui
excitait ainsi sa curiosité… Mais il fut
arrêté par deux lumières qui brillaient
dans l’ombre comme deux tisons ardents.

— 52- ; :
« ' — Cela doit être un loup, pensa* Louis ; je vais faire inohacte de con> trition et attendre ce que Dieu a décidé » pour moi. > » Sur cette pensée, Ù recommanda soirâme à DJeù ; puis, ayant dit le f Sowoe^nez ?v(ni$> et une prière ardente au coeursi tendre de Jésus, il sentit le c&lhjejrénaître dansi son ânie. Il restàjaloï-s deboutet immobile à attendre le jour.Chapitre ix. cruelles angoissasLes visites étaient parties, et Anna nevoyant pas son frère, sortit du salonpour aller le chercher.Personne né l’avait vu lAnna revint dire à sa mère que Louisn’était pas à la maison.~ Allons donc ! dit madame du Theil,où veux-tu qu’il soit à cette heure ? Ilfait tout à fait nuit.
" V 84 — ■

Madame du Theil monta à la petite
chambre de Louis, elle était vide. On
ouvrit les fenêtres et on appela le jeune
garçon ; rien ne répondit.

Monsieur Dhervily visita toute la mai*
son, questionna tous les domestiques ;
Louis, depuis le dîner, n’avait p ;<" y AU.
Madame du Theil désolée et Anna très
chagrinée aussi, se mirent à pleurer.
M. Dhervily envoya au village, là encore
personne n’avait vu Louis ! Monsieur et
madame Dhervily essayèrent de consoler
leur pauvre soeur et leur nièce.

, — Calmez votre chagrin, ma bonne
soeur, dit monsieur Dhervily, Louis a
bientôt quinze ans, ce n’est plus un enfant ;
il est très sérieux, très sensé,,et
cette disparution que nous ne pouvons
nous expliquer, il est vrai, ne doit être
que très naturelle.

On avait envoyé les domestiques de
tous côtés au.village et dans le commencement
de la forêt. Un bûcheron rentré

-55dans

sa maison au village avait vu Louis
courir au commencement do la grande avenue.
Monsieur Dhervily était très tourmenté.
Il avait fait visiter (sans le dire) 
tous les puits de la maison, craignant
quelque accident, Personne ne se coucha
à Grand-Rois. L’aurore retrouva la même
douleur au coeur do la mère ! La même
inquiétude dans l’esprit de tous les habitants
de la maison.

CHAPITRE X.
Découverte.
Nous retournons prèsde Louis et nous
attendons avec lui, non sans une grande
impatience le retour de l’aurore. Rien dé
changé pour le jeune garçon : les hurlements
des loups, très près de l’abîme où
il est tombé, l’ont glacé d’effroi toute la
nuit. *

Le souvenir des histoires de, loups ra-

contées par Victoire (i) la pêcheuse lui ;

sont revenues à la pensée, et son courage

n’a pas faibli,

• . »
Cependant notre vaillant garçon voit les

étoiles pâlir à travers les trous faits au

toit de verdure. Rientôt une légère lueur

rosée descend comme un faible.rayon

d’espoir au fond du noir abîme…

Lrjis peut alors distinguer l’uiango
compagnon que la nuit lui a apporté…
C’est un énorme loup !… A-t-il faim ?,
Est-ce de la curiosité ?… Toujours est-il
qu’il reste couché comme en arrêt, ne
quittant pas Louis des yeux. Que seraitil
advenu de cet examen si le tête-à-tête
n’eût été subitement interrompu par une
grosse voix^criant d’en haut: « Hô ! Guil>

laume, mus m’aider ! arrive vite ! Il

> y en a deux de pris ; apporte l’échelle. >.

> Je vais les tuer à coups de fusil.

J) Voir Un Moit à la mer.
*--58 —
« Arrêtez !… s’écria Louis, il n’y a

> qu’un loup !.,. Je suis le neveu do
 » monsieur Dhervily ; je suis tombé ici

> par accident hier soir. »

« Le neveu de monsieur Dhervily dans
 » la fosse aux loups ?… Est-ce.possi>'
ble ?.„ Afon bon monsieur, quelle
 » chance de n’avoir pas été mangé cette
 »- nujt par le loup !… Nous allons vous
p ôtcr de là tout de suite… »

Cinq minutes après Guillaume mettant
l’échelle et Louis en montant lestement
les échelons, revoyait la lumière
avec une grande joie !.,, Tout s’expliqua.
Le pauvre Louis étant tombé dans une
dé ces fossés, les meilleurs pièges pour
prendre les loups, dont la forêt \ dans
cette partie était infectée, Louis sans s’en
douter, avait fait une lieue dans sa
course du soir,

Les bûcherons le ramenèrent chez monsieur
Dhervily. Tout en cheminant, ils dirent
à Louis que ces piégea à loups leur
apportaient • gros, ayant une çertaino
somme par chaque tête de loup, qu’ils envoyaient
à Rennes. L’autorité cherchant à
détruire ces affreux animaux. Ils lui contèrent
aussi que l’année passée un pauvre
enfant de douze ans, le petit Ambroise,
du village do Nayal, étant allô
chercher le médecin la nuit pour son
père atteint de paralysie, s’était, par
l’obscurité, trompé do chemin et qu’il
était tombé dans une de ces fosses dans
laquelle un loup venait de chuter. Le
malheureux garçon fut dévoré vivant !…
,Le lendemain, les vêtements d’Ambroise
trouvés dans la fosse apprirent l’affreux
sort du pauvre petit garçon ( !)  !…

Louis entendant cela remercia Dieu de
l’avoir gardé et protégé !… On rencontra
les domestiques, qui revenaient découragés
de l’inutilité de leurs recherches.

'<!) ^ fait est vraU

.-60Bientôt
des cris joyeux apprirent à la
famille le retour de Louis qui vola avec
transports dans les bras do sa mère, laquelle
pleurait de joie de revoir son cher
enfant !…

Louis raconta sa nuit si affreuse et si
longue ! Anna pensa s’évanouir de frayeur
au récit du danger qu’avait couru son
cher Louis.

— Tu ignorais donc, mon cher enfant,
dit monsieur Dhervily à Louis, que dans
toutes nos forêts on creuse de ces fosses
pour prendre les loups ? Cela est dangereux
, j’en conviens, mais seulement
pour les étrangers, car les gens du pays
évitent de passer par cet endroit, connu
de tous. Je ne t’en ai pas parlé parce
que je ne pouvais pas penser à un de
vous égaré seul de ce côté.
LOUIS.
Mais, mon oncle, comment sont donc

— 61 — ■
installés ces pièges qu’ils restent invisibles ?…


M. DHERVILY ;

C’est très simple : lino fois, la terre
creusée comme tu l’as vue, on la recouvre
de très légères branches croisées ;
sur le tout on placo une épaisse couche
de mousse bien verte qui cache cette espèce
de silo i au milieu de ces branches
on place un morceau de viande crue ; les
loups affamés se jettent sur cette pâture
offerte à leur voracité… le toit s’effondre
et… tu sais le reste, mon pauvre Louis ?…
Mais tu as peu dormi, je te conseille
d’aller te coucher quelques heures.

Louis suivit le conseil de son oncle.
On vit que Dieu avait protégé celui qui
avait mis en lui toute sa confiance ; car
le jeune garçon ne fut ni malade ni même
&tiguè de son affreuse chute, pas plus
que de cette nuit passée sous terre. Le
eridemain la pieuse famille fit dire au

— 62 - —

village une messe d’actions de grâces, et
les amis de monsieur et madame Dhervily
vinrent avec eux remercier le Seigneur
d’avoir préservé de tout mal leur
jeune neveu.

CHAPITRE XL

Le Grèizker et Saint-Pol-de-Léon.

L’aurore que Louis avait vue se lever
si rose apporta une journée de pluie.
Après s’être reposé quelques heures, le
jeune garçon vint retrouver la famille au
salon.

■ II: était impossible de sortir, la pluie
tombait à torrents !… Lorsqu’on eut regardé
et soigné les insectes aquatiques,
on n’eut plus rien à faire I

— 64 —
Mais le bon oncle Michel apporta alors
un immense carton rempli de grandes et
belles photographies. Louis et Anna
s’installèrent à une table pour les examiner
à loisir.
M. DHERVILY.
Vous voyez là, chers enfants, les monuments
les plus curieux que la Bretagne
renferme.

. Voici le Calvaire de Pleyben (1). Regardez
le nombre de personnages qui se
pressent autour du Calvaire où NotreSeigneur
Jésus-Christ expire sur la
croix I…

Quelle expression et quelle vérité dans
la douleur qui éclate sur le visage de
chacun de ces spectateurs !… et ils sont
là une cinquantaine !…

Ce morceau d’architecture est magnl(I) 

Près Qulraper.

— 65 —
flque !… Aussi vient-on de très loin, à
Pleybén, pour le voir.
ANNA.
Mon oncle, qu’est-ce que ce haut clocher
découpé comme une dentelle ?..

M. DHERVILY.

. C’est le Crêizker , la merveille nre- ■
tonne !… Ce magnifique clocher décore
la petite ville appelée Saint-Pol-de-Léon
(dans le Finistère) , du nom du saint qui
la convertit à la foi. » '

Mais vous savez, mes enfants, que le
premier évoque de Léon avait passé sa
jeunesse, ainsi que:saint Samson, son
cousin, sous, la conduite de saint Huit.
Touché de l’aveuglement des Osismiens,
il vint pour leur faire connaître et adorer
Notre-Seigneur Jésus-Christ.

Sa pieuse entreprise fut couronnée des
plus grands succès ; il fut sacré èvêque
Aquarium, 5

malgré ses refus (parce que sa grande
humilité lui faisait refuser cette dignité).
11 convertit les idolâtres, et mourut vers
l’an 575, à l’âge de cent ans.

La ville de Léon s’appela depuis SaintPol-de-Léon,
nom qu’elle porte aujourd’hui.
Vous voyez cette photographie ?
C’est la cathédrale de Saint-Pol qui était
(autrefois un èvêchè.
■'■ ANNA.
Mais, mon oncle, cette jolie tour >
quelle est-elle ?

M. DHERVILY.

Je vais vous dire la légende du Créiz*
ker: " - ; :v"-.-: ■' "'•'.

On assure qu’un séïgiicur païen se
livrait, pour posséder dés richesses,' aux
plus affreux pillages !

Il avait, dit-on, des armées qui lui
servaient à piller et brûler lés châteaux

— 67 —
de tous ceux qui refusaient de partager
leurs biens avec lui.

Il était devenu la terreur do la Bretagne.
Cet idolâtre, dit-on, entendit parler
du christianisme. Sans doute il eut
un remords de sa vie coupable, car il
vint trouver des disciples de Saint-Polde-Léon
lesquels habitaient un monastère,
dans l’île de Bas.

Ces bons religieux lui firent comprendre
l’étendue du mal qu’il avait fait. Ce
seigneur, désespéré de sa vie de meurtres
et de pillage, se repentit et devint
un bon chrétien. Il fit alors venir à ses
frais les plus grands artistes sculpteurs
de l’Italie, lesquels, aidés des tailleurs
d’images qui commençaient à orner de
leurs oeuvres les premières églises de
l’Àrmorique, construisirent cette tour
sans pareille ! Sans doute il avait voulu,
en faisant élever ce monument, témoigner
aux générations futures ses regrets
de sa vie criminelle. >

— 68 —
J’ai monté les quelques cents marches
qui mènent au sommet du Créizker.

De ce point, j’ai vu les côtes d’Angle.
terre et les sept îles.

La Manche m’apparaissait comme uni
large ruban d’un, vert argenté. Pour les
milliers de villages que je voyais sous
I mes yeux, on aurait dit de légères taches
de poussière au milieu d’une riche verdures


Voyez, mes enfants, cette tour admirable
est posée légèrement sur quatre
piliers ; elle est découpée comme une
fine dentelle, et la pierre toute à jour
qui forme le clocher n’a pas plus de deux
doigts C épaisseur. D’en bas, cette découpure
sur le ciel bleu fait un effet
spléndidel : ;

LOUIS.

11 faut avouer, mon oncle^ que cette
petite ville est, richement dotée ?

— 69 —
II. DUERYILY.
Oui, mon ami. Elle possède encore
quelque chose de curieux : c’est une immense
pierre de granit creusée comme
une nacelle ; on la montre dans la cathédrale
comme le bateau qui rapporta saint
Pol de la Grande-Bretagne en Cornouailles,
lorsqu’il vint convertir les idolâtres '
de ce pays.

J’espère, mes . enfants, qu’un jour
nous irons tous faire une visite à ces
beaux monuments do notre chère Bretagne !

Chapitre xii. ta deuxième pêche.UKRLE OU PHFLYGANC, LE NOTONECTE. LÀ CORiSC OU HÊPÉ ÇE »« 
ORÉE. USALAI »ANDRE, L’ARGYRONETE, LES PLANCRBES,
U PAUDiNÈ, LA JÉfiÉÏDE,*Si vous voulez, mes enfants, augmenter le nombre des habitants de votreaquarium, il nous faut profiter de cettebelle journée ?
LOUIS.
Avec plaisir, cher oncle ; nous n’avonsque quatre petites bêtes en tôlfti- 7i —
On partit d’un bon pas, et on tut bientôt
arrivé à l’étang des Saules. Monsieur
Dhervily donna alors plusieurs coups de
troubleau, et on examina ce que l’on
avait péché.
LOUIS.
Regardez ces jolis petits étuis, qu’est »
ce que cela ?
H. DHERVILY.
C’est une des choses les plus curieuses
qu’on puisse observer, mon ami. Ce sont
des larves de mouches à quatre ailes,
nommées Perles ou Phryganes. C’est
l’insecte imparfait, nommé larve, qui a
construit cette petite demeuro et y habite.
Regardez quelle fantaisie a présidé
à ces constructions artistiques ? Une de
ces larves a construit son étui avec des
petits morceaux de bois liés ensemble ;
l’autre avec de légères coquilles collées
délicatement. Une troisième s’est emparée

de petits \végétaux : son èturest un petit
bouquet de verdure. Une quatrième a
réuni des petites brindilles de l’étang :
son étui est un nid. Le plus curieux, c’est
de.voir la larve fabriquer son étui ; pour
cela, il faut la faire sortir de celui qu’elle) ■
habite afin de la ; forcer à recommencer/
une nouvelle habitation. Nous la mettrons
à part, dans un vase en verre rempli
d’eau limpide ; là, avec la tête d’une
épingle, nous pousserons doucement la
larve hors de son étui, nous enlèverons
le dernier et nous la verrons s’en bâtir
un nouveau.
ANNA.
Mais, mon oncle, avec quoi le fera-telle ?

M. DHERVILY
Nous lui donnerons des petits morceaux
de bois, dès petites coquilles$eau douce,
des petites pierres plate> très lègè-

— 73 —
res. Ayant choisi ses matériaux, nous la
verrons se mettre à la besogne ;

Celle qui fabrique son étui avec des
pierres en prendra trois très minces, elle
les attachera avec de la soie (qu’elle a
filée) , de façon à faire une voûte ; alors
elle se blottira dans cette petite boite, et
la voyant à sa taille, elle la bouchera à
chaque bout par deux petites pierres,,
plates. Elle s’occupera alors de tapisser
l’intérieur d’une soie fine et douce : tout
cela durera six heures au plus.
LOUIS ;
Mais, mon oncle, c’est donc un tombeau ?

M. DHERVILY. , ;
C’est cela, mon ami. Lorsque la larve U
sent que l’instant de sa transformation
arrive, elle quitte son étui, nage renYérèêe
sur le dos, se servant de ses pattes
comme d’avirons, elle arrive à terre

' — 74— .
et là se retourne. Alors sa peau se fend
sur le dos ; la Perle ou Phrygane ailée
sort de sa vieille enveloppe, et déployant
ses ailes, s’envole dans un rayon de so,
leil ;
ANNA.. '.'■: ;Que c’est curieux, mon oncle !…Mv DHERVILY.Admirons encore ici, mes enfants, lapuissance de Dieu qui a donné, commeje vous le disais ces jours derniers, de siadmirables instincts aux animauxl…LOUIS.Mon oncle, quel nom donnez-vous à.cette curieuse bêle ?,.M. DHERVILY.Mon ami, c’est le Notonecte, ainsinommé parce qu’il nage (le plus souvent
sur le dos)  ; il ressemble à une jolie nacelle
armée de trois paires de pattes qui
sont pour lui des rames.

Regardez ces couleurs brunes et bleuâtres ?
Lorsqu’il nage sous l’eau, il est
brillant comme de l’argent !

Mais… ne le prends pas avec tes doigts,
mon cher Louis, il te piquerait comme
une guêpe, seulement cela se guérirait
vite. Nous ne le mettrons pas avec nos
autres insectes, car il les dévorerait
tous.
ANNA.
Qu’est-ce que cette petite bête grise,
rayée de blanc ?
M. DHERVILY.
C’est une Hydrocorisè. Tu prendras
plaisir à la voir marcher par secousses
sur l’eau ; on l’appelle aussi Nèpe cendrée*

~ 76 —

ï ÙUS.

J’ai ramené ds.is mon épuisette une
espèce de lézard tigré ; qu’est-ce que
cela, s’il vous plaît, mon oncle ?
M. DHERVILY.\v' ; ' • .'■>.■■ ■'': ■ ''■■■'':.'-:'
C’est une Salamandre^on lézard d’eau.
Rien de si doux comme clic ; tu peux la
mettre dans ton aquarium. Seulement *
ces animaux aiment à venir souvent respirer
l’air à la surface de l’eau ; si on ne
met un rocher en rocaille, où ils puissent
grimper et se reposer hors de l’eau,
on les voit s’épuiser à se maintenir à la
surface de l’aquarium pour respirer l’air*
Tu donneras à ta capture de petits morceaux
de viande crue, elle vivra ainsi
longtemps cette jolie Salamandre*

Mais voici une Àrgyronète ou araignée
d’eaù. C’est un insecte des pluï industrieux
à observer.

— 77 —
' Au contraire des autres araignée, elle,
passe sa vie au fond de l’eau. Elle y file
et y chasse sans avoir le besoin de respirer
souvent comme les autres bêtes d’eau.

Lorsque YArgyronète veut construire
son nid, elle vient à la surface de l’eau ;
elle emporte Une grosse bulle d’air qu’elle
va placer sous quelques feuilles aquatiques ;
elle remonte encore prendre une
nouvelle bulle d’air qu’elle joint à la
première. Elle les entoure alors d’une
matière soyeuse qu’elle fixe aux plantes
aquatiques. £uis ella- recommence ce
manège jusqu’à ce que la bulle d’air soit
do la grosseur de la moitié d’un oeuf de
pigeon, alors elle habitera.ee petit dôme ;
cette cloche est remplie d’air sans une
goutte d’eau.

Depuis des siècles, Varatgnëe aqua*
tique se servait de la cloche à plongeur
lorsqu’on a cru l’avoir inventée.

Si on jette Uriè mouche morte à IMfgyronèle,
et qu’elle ait fait son dîner, elle

— 78 —
attache sa proie par une soie, comme
provision, dans sa demeure.

LOUIS.

Mon, oncle, je croyais qu’il n’y avait
de mollusques que dans la mer, et voici
que mon troubieau en a ramenés plusieurs.

M. DHERVILY..■ ;,■' ;'• ■…#_
Tu a fais là une belle pêche, mon
ami ; voici le Planôrbecorneusi beau et
grand mollusque, et une jolie Paludine,
puis encore uno Néréide. Ces trois espèces
sont très bonnes pour mettre dans
un aquarium. Elles mangent paisiblement
les feuilles des plantes aquatiques
saris nuire à rien autre.

Allojis, mes enfants/il est l’heure de
rentrer pour mettre dans votre aquarium
votre 1 pêche d’aujourd’hui.

On prit gaiement le chemin do ia maison.

Chapitre xiii. troisième poché.LES CÛLYMBÊTES, LA NANATRE, LES GERRIS, L’ACARUS D’EAU.Nous venons de compter les hôtes denotre aquarium, mon bon oncle, ditLouis à monsieur Dhervily, et nous n’avons qu’une douzaine d’espèces différentes. C’est bien peu !.. ;
M. DHERVILY.
Chers enfants, je suis disposé à vousfaire faire encore une bonne pêche au-
— 80^.
jourd’hui. Prenez vos boîtes, et partons
pour l’étang. ,

En arrivant,.Louis se donria le plaisir
de promener son troubleau parmi lés
plantes aquatiques. Monsieur Dhervily,
qui suivait attentivement la pêche du
jeune garçon, s’écria :

— Attention ! Louis, voilà quelque,
chose de bien. Tu as ramené là des Colymbètes
de différentes espèces ; ces insectes
sont de la famille des Dytiques,
et carnassiers comme eux. Il faudra la
nuit recouvrir l’aquarium avec de la
gaze, car ces scarabées d’eau prennent
leur vol dans l’air et reviennent à l’eau
le matin seulement. J’avais autrefois installé
un aquarium à la maison ; votre
tante, une nuit que je me trouvais souffrant,
traversant le salon pour réveiller
les domestiques, entendit bourdonner
une vingtaine de Dytiques et de Colymbètes
autour d’elle, à sa grande frayeur.
Une fois que je fus guéri de mon indis-

— 81 —
position, je fis couvrir d’une gaze, le
soir, la demeure de ces promeneurs de
nuit.

Mais regardez ces jolies Colymbètesl
leur couleur noire, tigrée de jaune, les
distingue des Dytiques, A tout cela, il
faudra donner des petits morceaux de
viande crue.
ANNA.
Mon oncle,'j’ai ramené un animal
bien laid, regardez ?
M. i>KrRVILY.
C’est une Nanûbo filiforme. Cet insecte
se sert de ses iuii^uës pattes pour
saisir sa proie »
LOUIS.
Voici de nouveaux injectés inconnus
tjour moi ; quels noms portént-ïls, mon
ohçiè ?
Aquanum. 6

— 82 —:
ÎI.'DHERVILY.Ce sont des Qerris, Regarde leurcorps ? Il est couvert d’un duvet soyeux,comme celui des canards sauvages. Celéger duvet leur permet de glisser surl’eau sans se mouiller. Les Gerris sontcarnassiers.^ LOUIS.Voilà un autre animal d’un rouge éclatant ; qu’est-ce que c’est, s’il vous plaît ?M. DHERVILY. .'-Mon ami, c’est un Açarus d’eau. Regarde quelles petites jambes ? On lecroirait rond comme une boule, cependant il se meut très vite. Mets-le dans taboîte, il est assez rare dans nos étangs.Pour terminer \ mes çhers amisy nousallons preridre encore ces deux plantes :Celle-ci est là M^rène\ c’est ilriôijolie
— 83 —

plante, ses fleurs, d’un beau blanc,
composées d’un calice et de trois feuilles,,
font un effet charmant sur l’aquarium.
L’autre est le Potamogeton-Nalans. Tu
vois que ses fleurs si petites poussent
.en épis ? Cette plante abonde dans tous
les étangs ; tu la reconnaîtras à son feuillage
d’un bleu verdâtre. Mais l’heure
s’avance, mes chers amis, rapportons
notre pêche..
LOUIS.
Ah ) cette fois, mon oncle, nous avons
une jolie collection, et je crois que nous
pouvons nous en tenir là.
>M. DHERVILY.
Oui, cher Louis, car tu possèdes
maintenant les insectes d’eau les plus
curieux à observer.

Et les pêcheurs dirent adieu au charmant
étang des Saules.
Chapitre xrvy emballage de l’aquarium et départ.C’est aujourd’hui, chers enfants, qu’ilvous faut déployer toute votre activité !C’est le dernier jour de vos joyeuses vacances > et, partant ce soir, vous ayezfort à faire pour terminer vos préparatifs'de,dèfrârt.. iouis. | .: ;- oht mon bon oncle, comme ils ont
— 85 —
vite passé, grâce à vos bontés pour nous,,
ces jours de vacances !…
ANNA.
Il est vrai, mon bon oncle, que nous,
avons trouvé de charmantes et intéressantes
distractions à Grand-Bois !
LOUIS.
Mais, j’y pense, comment emporter
nos chers petits animaux aquatiques et
nos jolies plantes de l’étang ?
U. DHERVILY.
Pour les plantes ; mon cher Louis,
elles ne seront que des échantillons, car
tu trouveras les semblables espèces aux
environs de Paris. Mais enfin nous les
arrangerons pour les transporter dans
toute leur fraîcheur. Pour tes insectes
d’aquarium, nous allons les emballer.

— 86 —
LOUIS.

Mais, mon oncle, si on les met comme
des colis au chemin dé fer, je n’en trouverai
pas un de vivant en arrivant. Mes
pauvres insectes auront été étouffés pendant
la route !
x M. DHERVILY.
J’ai tout prévu, mon cttèr Louis. J’ai
fait percer de nombreux trous sur nos
boîtes de fer-blanc. Nous allons remplir
ces dites boîtes d’une eau limpide puisée
à l’étang, puis, sur quelques feuilles
fraîches et mouillées de Salvinia, de
Callitrie et de Myriophyllum. plantes
si aimées des insectes d’eau, nous poserons
.tous les futurs habitants do ton
grand aquarium. Je puis t’assurer que
pas un d’eux ne périra dans le trajet*
LOUIS.Merci ; mon bon oncle ! mais nos plantes ?
Je voudrais tant pouvoir les garder.

— 87 —
U. DHERVILY.

Je, comprends ta pensée et ton. désir :
tu veux (au moyen de ces plantes que tu
connais nouvellement) , être sûr de
l’identité de celles que tu recueilleras
aux environs de Paris.

Nous allons donc agir en conséquence.
LOUIS.
Oh ! comme cela va nie récréera nies
sorties !…
M. DHERVILY.
Mon cher ami, l’étude du petit monde
des eaux n’est pas seulement un amusement
, mais elle est pour le naturaliste
un champ de curieuses expériences, pour
le chrétien une nouvelle occasion d’admirer
la sagesse et la bonté de Dieu dans
ses plus minimes créations.

C’est pour cela que le goût des aqua-

— 88 ~

riums s’est tellement propagé depuis
quelques années. Les plus beaux qu’on
puisse voir sont, comme tu le sais. ceux
du collège de France et ceux du jardin
d’acclimatation au bois de Boulogne.

Les Anglais n’ont rien do si complet
dans leur jardin zoologique de Londres :
cela j’ai pu l’apprécier dans mon dernier
voyage en Angleterre^ Nous autres, nous
nous entendons mieux à parer les humides
demeures de nos insectes aquatiques ;
mais allons arranger nos plantes d’eau ?
LOUIS
Comment les transporter ?
M. DHERVILY.
Tu vois ce panier finement tressé ? Il
est destiné à recevoir ces plantes. Nous
allons mettre dans le fond de larges feuilles
de Nénuphar bien mouillées et de la
mousse fraîche ; puis, dessus^ nous allons
arranger tes plantes : lès plus vi-

- 89 —
goureusos dessous et les espèces fines et
délicates au-dessus, Puis nous mettrons
encore des feuilles de Nénuphar, et le
tout mollement fermé arrivera sans accidents
à sa destination.

Tu prendras soin de les mettre dans
l’eau dès l’arrivée !

ANNA,

Mon cher oncle, vos leçons de botanique
ne seront pas perdues. J’aiderai à
Louis pour retrouver et reconnaître ses
jolies plantes aquatiques. J’ai noté leurs
noms et leurs qualités.

Monsieur Dhervily, aidé de Louis et
d’Anna, fit l’emballage des plantes et
des petits animaux. Lorsqu’il eut assuré
à tout cela un voyage sans périls, on
monta en voiture pour faire une dernière
visité aux parents et aux arnis de la,'fa*:.
mille.

On revint à Grand-Bois, après avoir

. — ^O —
dit a.diou & cette chère forêt où on s’était
tant amusé ; puis l’omnibus emporta les
Parisiens au chemin de fer.

Autrefois, Louis et Anna du Theil
avaient emporté, en quittant la mer, un
grand nombro de coquilles et do niantes
marines pour souvenir de leur voyage.
Aujourd’hui le gracieux étang des Saules
s’était dépouillé, pour nos jeunes amis,
de sa fraîche verdure et des petits habitants
de ses eaux limpides. Nous devons
ajouter que le voyage se fit sans aucun
accident pour les voyageurs comme pour
le petit monde des eaux.

Quelques jours plus tard, Louis et
Anna montraient à leurs amis un splendide
aquarium, tout couvert d’une végétation
florissante, qui leur rappelait les
jolies promenades faites dans la forêt,
et leurs pêches au vaste et frais étang des
Saules. • ?

A. D’ARZANO.
Essai sur les oeuvres de dieu.
Règne végétal.
MARIE'
Marie ! viens, éveille-toi ! Si ton sommeil
est calme, si un songe riant te berce
de ses touchantes illusions, abandonnele,
car ce que je veux te montrer est bien
plus beau qu’un rêve. Viens, et tu verras
: le soleil ne s’est pas encore élevé audessus
de la montagfie ; la brise légère
fait trembler la rosée dans le feuillage,
et les oiseaux coinmericent à chanter sur
le bord de leurs nids

— 92 —
Et, en disant ces mots, une jeune flllo
à la voix douce et fraîche, à la taille gracieuse
et dessinée par les plis ondoyants
d’une robe blanche, entr'ouvrait doucement
les rideaux do mousseline derrière
lesquels sommeillait sans doute une autre
enfant, une soeur à l’âme candide et pure
comme la sienne.

— Ah ! c’est toi, Laure, lui dit-elle ;
comme tu es bonne de m’avoir réveillée ;
combien je te remercie de ton aimable
attention, La nature doit être si belle en
ce moment, que je ne regrette ni mon
sommeil ni mes rêves, qui pourtant m’avaient
reportée à Paris, au milieu de nos
compagnes. C’était quelques jours avant
les prix ; nous étions rassemblées, comme
l’année dernière, dans l’allée des marronniers ;
nous parlions des vacances,
de nos espérances de jeunes filles ; nous
ne les avons pas attendus cette année, les
prix. Maintenant nous sommes avec notre
bonne mère, dans cette belle Provence ^

— 93 .PquiTa
vue naître, et vers laquelle se reportaient
ses désirs,

Et tout en parlant ainsi, Marie s’élança
à la fenêtre de sa petite chambre ;
elle l’ouvrit, et, à travers les rameaux
flexibles du chèvrefeuille, du jasmin et do
la clématite qui l’entouraient de leurs
suaves émanations, elle jeta un regard sur
la perspective qui s’offrait à elle à demi
voilée par la lueur indécise de l’aurore. A
ses pieds se déroulait une vallée riche de
parfums, de fleurs et de, fruits ; ^ù les
yeUx se reportaient tour à tour, et sur le
grenadier aux fleurs de pourpre, et sur
l’olivier à la pâle verdure, et sur l’oranger
dont la ;. tête blanchie de fleurs et
dorée de fruits renvoyait des nuages do
feuilles à chaque souffle du vent. Puis la
jeune fille vit avec admiration les coteaux
boisés qui bornaient la vallée, et derrière
lesquels là lune s’abîmait lentement en
jetant ; encore sûr leur sommet quelques
 ? lueurs douces et mêlaricoliqùes ; tandis

— 94 —
que, dans lo fond du tableau, se présentaient,
enveloppées par la brume du matin,
les Alpes avec leurs sommets de
glace scintillante déjà sous les premiers
feux du jour.

— N’est-ce pas que c’est bien beau ?
dit Laure.

— Oh ! oui. Jamais je n’avais éprouvé
une pareille impression.

Et en disant ces mots, Marie avait les
yeux humides ; sa jeune soeur la comprit,
et il se fit un silence entre les deux jeunes
filles. Dieu est bien bon aussi, reprit
Marie ; et, après lui, l’être qui nous représente
sa bonté, c’est notre mère.

— Oh ! merci^ mon Dieu,.de nous
avoir donné une aussi bonne mère ! dirent
les deux jeunes filles. Oh ! ne la rappelez
jamais à vous.

— Chères enfants ! dit avec l’expression
du bonheur madame d’Ervel qui entrait

— 95 —
en ce moment, et qui avait entendu les
voeux naïfs de ses enfants.

Elles coururent se îeter dans ses bras.

Bien, Laure, bien, Marie, dit madame
d’Ervel. Apprenez à voir dans la naturo
la clémence, la bonté et la force du Seigneur.
Tu as raison, Laure, Pieu est bien
grand, C’est surtout dans ces moments
où tout est calme, où la nuit s’enfuit
devant le jour, que l’homme vient à sentir
la présence du Seigneur en ses pauvres.
C’est alors que les fleurs entr'ouvrant
leur charmaiite corolle, semblent
en faire hommage à l’Éternel ; c’est aloïs
que les premiers accents de l’oiseau perché
sur son nid s’élèvent vers le ciel
comme un chant de reconnaissance et
d ?amour. C’est alors que nous, pauvres
créatures, nous nous agenouillons, nous
frappons notre poitrine, nous nous huniilions
devant celui qui a tout fait et par
qui tout existe. -

— 96 —
C’est lors que l’enfant dans son berceau
trouve une pensée d’espérance pour
son Dieu, et que le vieillard près de sa
tombe en a une aussi. mais de résignation
et de gratitude,

Et la seconde pensée d’un enfant, dit
Marie, ne doit-elle pas être pour sa mère,
pour son père, qui sont pour lui sur la
terre oe qu’est Dieu dans le ciel ?

Un baiser répondit à la demande de la
jeune fille. Madame d’Ervel sortit avec ses
enfants.

Venez, leur dit-elle, allons parcourir
cette belle campagne et visiter ces lieux
qui me rappellent les douces scènes do
mon enfance.

Quelques instants après, les deux jeunes
filles et leur mère se trouvaient dans
la fraîche vallée ; On était vers le milieu
de l’été, au moment où les fleurs se montrent
à côté des fruits ; le jour était plus
avancé alors, l’air moins vaporeux, et le

-97brouillard
se déchirait devant les premiers
rayons du chaud soleil do nos
provinces méridionales. Avant, on eût dit
une scène qui se passait derrière une
gaze légère ; maintenant les Alpes apparaissaient
avec leur beauté sublime, leurs
pics élancés vers le ciel, leurs blocs de
rochers, noirs de vétusté, et près de se
précipiter dans l’abîme avec leurs torrents
, roulant de précipices en précipices,
et resplendissant de tous les feux du
soleil naissant, avec leur base couverte
de verdure et de joyeux arbrisseaux. Et
tandis qu’un petit ruisseau sortant d’un
antre de neige bondissait avec fracas sur
les pointes des rochers pour aller retrouver
son lit étroit à ; moitié, caché pai
des peupliers et des saules, le Var sortait
paisible d’abord comme un mince filet
d’eau ; puis, s’agrandissant progressivement,
il semblait entourer de sa longue

ceinturé d’argent çetjte-yégé^ation toute
éclatante de fleurs^^-^ /Jy^\
Aquarium. /èV S%X

— 98 —
Les deux jeunes filles étaient restées
aans la contemplation, mais leurs regards
se portaient plutôt sur la riante vallée
que sur la montagne, car il y avait dans
l’aspect de ces monts hérissés de rochers
et de glaçons éternels quelque chose de
sévère qui ne s’alliait pas bien avec la
douceur des deux enfants. Madame d’Ervel
s’en apcfçut ; elle s’assit sUr un banc
de verdure abrité par des buissons de
roses et d’églantine, et recouvert par la
liane sarmenteuse du lierre. Ses deux
filles se mirent à genoux devant elle sur
un gazon touffu d’où s’exhalait le doux
parfum de la violette, et où se balançait
là tige délicate de l’héliotrope.

— Eh bien ! Laure, dit-elle, comment
trouves-tu ces montagnes Que tu m’avais
entendue regretter si souvent,

LAURE*

Maman, c’est bien beau ; mais moi, je
préfère cette belle prairie, celte rivière

-— 99 -
qui l’arrose, ces arbres couverts dé fleurs,
cette nature telle qu’elle est autour de
nous ; mais, vois, mère, ces noirs sapins
qui croissent entre les roches nues e*
qui montrent encore rarement leur sombre
verdure.
MARIE.
Et puis ces énormes rochers qui senv
blent près de tomber dans ces horribles
précipices.
MADAME D’ERVEL.
Oui, mes enfants. Eh bien ! dans ces
rochers qui paraissent à l’oeil n’avoir
qu’un effort à faire pour tomber avec fracas
dans le gouffre, on reconnaît le doigt
de Dieu : c’est lui qui lès retient ainsi
suspendus, comme gage de sa force et dé
sa bonté. Depuis que ce rocher s’est détaché
de la masse, des hommes ont passé ;
des générations se sont succédées, ;d$s
siècles se sont écoulés ; lé rocher est

— 100 -
toujours là, et souvent, sur le plateau
qu’il abrite, se trouve ou la pauvre chaumière
du chevrier, ou la rustique cha« 
pello dédiée à Notre-Dame de Bon-Secours.
Mais vous avez raison, mes enfants,
il y a plus de sympathie entre vous et
<jette nature douce et riante qu’entre ces
monts et ces murailles de roches que l’oeil
ose à peine mesurer.

LAURE.

Oh ! oui ; et plus je réfléchis en regardant
ces arbres en fleurs, plus il me semble
que Dieu s’est montré particulièrement
bon dans le règne végétal.

MADAME D’ERVEL,

Mes enfants, la bonté de Dieu éclate dacs
toutes ses oeuvres, depuis la moindre pierre
que notre pied foule sans attention jusqu’à
la mine d’or qui se cache dans le
sein de la terre ; depuis le rnoindre brin
d’herbe qui croit ignoré jusqu’au cèdre

- 101 -

dont les derniers rameaux so perdent’
dans les nuages ; depuis le moindre insecte
qui se cache dans la verdure jusqu’à
l’aigle dont le vol rapide fend les airs.
Dieu est partout : sur toutes ses oeuvres il
a écrit son nom, et l’homme religieux
sait l’y reconnaître. Chaque arbre lui doit
sa brillante parure, ou sa forme élégante,
ou ses fruits exquis, et chacun de ses
dons est un bienfait pour l’homme civilisé.


C’est pour lui que Dieu a donné au
peuplier une taille élancée, au chêne une
vie séculaire, des rameaux innombrables,
un aspect majestueux ; au cannelier une
ccorce odorante et délicate ; au caoutchouc
une résine élastique, souple, imperméable ;
au miraca des baies d’émeraude
enduites dé cire. C’est lui qui fait
couler du tronc du mimosa une gomme
délicieuse, de celui du palmier un vin
agréable. C’est lui qui a couronné le superbe
cocotier de larges feuilles et de

— 102 —
grappes ûe noix, qui a attaché au calebassier
ses vastes courges changées en
vases naturels ; qui a donné tant de diversités
au palmier, depuis le sagoutier
dont la moelle devient une pâte nourrissante
et légère, jusqu’au palmiste dont le
sommet se termine par cet amas de feuilles
si tendres, si,délicates, que l’arbre
entier, est sacrifié à sa possession ; depuis
le palmier nain, aux fruits ovales, aux
feuilles épineuses, jusqu’au latanier à la
moelle filandreuse, au feuillage gracieusement
disposé en éventail ; depuis le
papyracée, ainsi nommé parce qu’au
moyen d’un stylet l’homme peut s’en
servir pour reproduire ses pensées, jusqu’au
palmier-dattier, cet, arbre à taille
sveltë^à Pécorce écailleuse, au fruit succulent,
qui se balance dans les airs comme
une colonne verdoyante. C’est lui qui a
semé les rochers des îles méridionales dé,
plantes si utiles, si variées", aux brillantes
couleurs, aux formes charmantes et
diversifiées, depuis le karatas dont la

— 103 —
moelle spongieuse remplace l’amadou,
dont les feuilles creusées en forme de.
coupes, conservant l’eau de pluie, semi
blent mises là exprès sous ce soleil brun
lant comme une autre manne du Ciel pour
soulager et désaltérer le voyageur égaré,
le triste naufragé, jusqu’au figuier de.
l’Inde dont le fruit nourrit la précieuse cochenille,
dont le feuillageredoutable peut
servir de sauveur, de gardien à l’homme,
seul et isolé ; depuis l’érica ou bruyèrearbre
jusqu’à la serpentine grimpante, ausuperbe
cierge épineux cachant les roches
nues sous leurs grappes de fleurs, sous
leurs touffes de feuilles.

C’est pour lui que l’olivier abandonne
son fruit qui bientôt se change en une
huile douce et suave ; que le cacaoyer
cède son amande savoureuse ; que le
tabac renonce à étaler dans, les parterres
ses fleurs purpurines pour lui donner sa
feuille, remède contre l’ennui, ressource
du malheur et de la vieillesse. C’est pour

— 104l’ornement
de ses habitations que Dieu a
dit au mahogon immense de croître et de
livrer à l’homme son bois impénétrable,
qui bientôt,se changeant en plaques éclatantes
i vient s’adapter sur ses meubles
élégants. C’est encore pour lui que le
palissandre, aux reflets violets, cède son
tronc odorant comme la fleur dont il possède
les modestes .couleurs. C’est pour
l’ornement de sa table que la pêche, au
duvet d’or et de pourpre, croît à côté de
la prune veloutée de bleu. C’est pour lui
vque la vigne suspend a sa tige sarmenteuse
sa grappe dorée et noirâtre, tandis
que le grosciller et le framboisier se groupent
en bouquets et offrent à l’oeil, l’un
ses giains transparents, l’autre son fruit
parfumé ; et que l’humble fraisier, cam-.
parit à côté des pensées, des violettes et
des narcisses, présente à la fois ses fruits
rosés et ses fleurs de neige.

— 105 — ,,
Ï/AURE.
Maman, comment donc divise-t-on le
règne végétal ?
MADAME D’ERVEL.
Ma fille, le règne végétal se divise en
une infinité de familles que je ne saurais
vous énumerer. Je vous dirai seulement
qu’on les distingue principalement en
plantes, arbustes et arbres, qui en sont
pour ainsi dire les géants. Parmi les premières
, on remarque d’abord les plantes
alimentaires, telles que le froment, le
seigle, l’avoine, le maïs, le riz ; puis les
plantes textiles, qui servent à vêtir
l’homme.
.- MARIE.
Gomment donc, maman, les hommes se
vêtissent avec des plantes ?
MADAME D’ERVEL.
Oui, mon enfant ; ces belles dentelles.

— 106 —'
ces beaux mouchoirs de batiste que tu
admirais encore hier, viennent d’une
petite herbe qui s’élève à peine au-dessus
du sol, et dont les fleurs azurées embellissent
la campagne. C’est le lin que je
pourrai te montrer dans une de nos
excursions matinales. Il y a encore le
chanvre ; mais la France en a peu favorisé
la culture, et c’est à la Russie qu ?appartient
le plus spécialement cette plante,
qui, du reste, ne s’emploie que pour la
grosse toile de navire. Puis enfin il y en a
une troisième, le cotonnier, charmant
arbuste, couvert de fleurs jaunes oû^ouges,
qui paraissent en été, puis font}
place à sa coque soyeuse, et c’est elle qui,
livrée à l’industrie apparaît ensuite sous
le nom de calicot, de percale, dé toiles
peintes, de mousseline. Vous voyez, mes
enfants, que Dieu n’a rien oublié dans
ses dons ; et il y a mis le comble en donnant
à l’homme l’intelligence qui lui aide
à découvrir. Puis viennent les plantes
eaccharifères, d’où l’on extrait le sucre ;

— 107 —
il y en a deux principales : la canne à
sucre qui élève majestueusement ses hautes
tiges surmontées d’une flèche, qui
elle-même se termine par une aigrette
gracieuse, tandis que sa rivale, l’humble
betterave, sillonne nos champs de France
et se trouve pour ainsi dire méprisée.
Enfin, après ces plantes se classent celles
qui servent à la teinture, telles que la
garance, qui produit une si belle couleur
de pourpre ; l’indigotier et le pastel que
vous rencontrez à chaque instant sous vos
pas ; puis le safran avec lequel vous avez
vu Marguerite colorer ses crèmes exquises
et ses gâteaux dorés ; c’est ,ncore
avec la belle couleur jaune du safran que
se teignent la laine et la soie. Voilà pour
les plantes. Quant aux arbres, je vous
en ai déjà parlé ; je v^us ai cité le mahogon,
que nous nommons acajou fdans
nos contrées. J’ai oublié de vous parler
du caféier, cet élégant arbrisseau dont la
graine odorante fut chantée tour à tour
par Delille et Voltaire.

— 108MARIE.


Maman, où donc croît le café.
MADAME D’ERVEL.
Il est originaire de l’Arabie ; mais un
Français, nommé Dèlieux, parvint, en
1660, à en transporter un pied à la Martinique
: ce fut lui qui devint la source
des plantations que l’Amérique possède
aujourd’hui. Enfin le thé, dont la feuille
stimulante est si chère aux Chinois, et le
cacaoyer qui produit le chocolat devenu
si indispensable aux Espagnols…

En ce moment Marguerite vint annoncer
à madame d’Ervel que le déjeuner
était servi. Les deux filles et leur mèro
s’acheminèrent vers la maison ; mais ce
ne fut pas sans avoir obtenu la promesse
de revenir sur cet entretien, pour ce qui
regarde les autres régnés. Les leçons sur
la nature et la religion sont si douces dans
la bouche d’une mère !
Règne minéral.Le lendemain, à la même heure, Laureet Marie étaient avec leur mère dans lejoli berceau de la vallée ; et tandis qu’unealouette, élancée dans les airs, saluait lebeau ciel de la Provence par ses accentsjoyeux, un pinson gazouillait vivement,perché sur un buisson d’aubépine. Marietenait une broderie, Laure des crayons,et elle s’occupait à retracer sur son album
• — HO —
un bouquet de fleurs et de fruits sauvages
qu’elle avait posé sur les genoux de
sa mère.
LAURE.
Eh bien ! maman, voici une branche de

mûrier dessinée, mes bluets esquissés, et

je pense en ce moment à la promesse

que tu nous a faite hier^ et que tu tar-^
1 des bien à remplir*
MARIE.
Oh ! oui bonne mère, je suis si impatiente
de connaître tout ce que Dieu a fait
pour nous ! Je l’aimerai davantage. Tiens,
hier je l’ai prié avec tant de ferveur ! il
me semblait que mon coeur n’était pas
assez vaste pour l’aimer ; je pensais à ce ?
fleurs que j’ai tant de plaisir à tresser en
guirlandes : à ces arbres dont les fruits
sont si beaux, à ces plantes si modestes
et si utiles, et je disais que j’étais bien
ingrate envers le Seigneur -, moi qui jus-

—111 —

qu’à ce jour avais joui de ses dons sans
penser à l’en remercier.
MADAME D’ERVEL.,
Revenons à notre entretien. Vous disiez
donc hier que le Seigneur paraissait avoir
départi plus spécialement ses faveurs au
règne végétal, et cela parce que ces fleurs
aux balsamiques parfums et aux belles
couleurs ont quelque chose qui parle à
votre âme. Eh bien ! moi, je vous dirai que
Dieu s’est montré aussi grand dans le
règne minéral, dans cette nature morte,
inerte, pesante. Elle ne plaît pas à l’oeil,
mais lorsqu’on la considère attentivement,
on ne peut s’empêcher de reconnaître
la prévoyance infinie de l’Auteur
suprême. Voyez, mes enfants, s’il n’est
pas sublime que, sous des masses de
rocher. Dieu ait déposé ces immenses
blocs de minéraux qui, livrés ensuite à
la main de l’homme, prennent des formes
si èlèganlés et si variées ! Voyez, pendant

— 112 —

que le fer, ce métal indispensable, se répand
dans toutes les contrées avec abondance,
l’or, aux reflets lumineux, devient
rare par cela même qu’il est inutile.

MARIE,

Pourquoi donc, mariian ? l’Or est si
beau, si éclatant ! il nié semble que s’il
n’était pas si rare ce ne serait pas du tout
un mal : le fer est d’une si laide couleur ;
c’est si commun !
MADAME D’ERVEL. f
Enfant, c’est justement dans cette répartition
que nous devons admirer le
Créateur ; Cotoment l’or àurâit-il remplacé
le fer dans le soc dont le laborieux
cultivateur déchire lé sol ? qui aurait
dirigé le marin perdu au milieu de l’O ?
cêan ? Et toi-même, en supposant qu’il n’y
eût pas de fer^tu aurais été privée de tes
aiguilles Laure de Ses crayons ; ce joli

— 113 —

panier à ouvrage ne serait point ainsi orné
de pointes d’acier.

LAURE. ;

Comment donc, mère, l’acier ne serait
que du fer ? Mais vois donc, on dirait des
diamants, tant ces pointes sont brillantes !

MADAME D’ERYEL
Des diamants, mais les diamants euxmêmes
ont une origine bien obscure : le
charbon, lorsqu’on en fait évaporer le
gaze hydrogène, prend le nom de coke ;
et si alors on pouvait le délivrer des matières
impures qui le constituent, on aurait
des diamants.
LAURE.
Vraiment ! oh ! cela est encore plus
incroyable. Ces belles pierres qui jettent
un éclat si vif ne seraient qu’un peu de
ce charbon, si noir et si sale ?
Aquarium. 8
MADAME D’ERVEL.
Ma fille, il en est de même ici que
pour l’or et le fer, et il en faut rendre
encore grâces à Dieu, car la houile est
bien préférable aU diamant. En effet, c’est
à elle que nous sommes redevables, nonseulement
de ces bijoux ornés avec tan*
de goût, et auxquels on attache tant de
prix à votre âge, mais encore de tant
d’objets indispensables dans la vie privée
, dans l’agriculture. Sans la houille,
qiii seule peut fondre les métaux, il faudrait
renoncer à employer aucun minéral.
Rien que la privation du fer seule : point
d’armes, point d’instruments de labourage
 ; l’industrie serait éteinte, nos habitations
seraient privées de toute aisance,
de tout embellissement. Il faudrait renoncer
à ces porcelaines élégantes qui ornent
nos tables, à ces vases communs où se
cuisent les aliments, à ces cristaux transparents.
Nous serions encore plus èloi-

— 115 —
gnès de la civilisation que les peuples
du moyen-âge, qui, fermaient leurs croisées
avec un petit rideau de serge ou un
papier huilé ; qui mangeaient dans des
assiettes de pâte, s’éclairaient avec des
rameaux de bois résineux, et se faisaient
passer l’unique cruchette servant à tous
les convives. Nous reviendrions à ces temps
où le plancher, construit en paille, devenait
la couche de toute la famille, entassée
pêle-mêle autour du foyer qui, placé
au milieu de là cuisine, était recouvert
d’un large plateau de fer dès que la cloche
du couvre-feu se faisait entendre.

LAURE. •

Pourquoi donc sonnait-on cette cloche ?

MADAME D’ERVEL.
C’était dans l’intention d’éviter les incendies ;
comme je Vous l’ai déjà dit ; les
planchers ; même à la cour, étaient faits
— neen
paille ; les maisons en bois ; et les
rues si étroites qu’on aurait pu se donner
la main d’uno fenêtre à l’autre. Mais tout
ceci nous a éloignés de notre but. Revenons
à la houille, dont la chaleur,sert à
fondre les métaux, qui, devenus ainsi
liquides, prennent toutes les formes que
l’industrie a bien voulu leur donner.
MARIE.
Maman, ne disais-tu pas que sans
la houille nous n’aurions ni verres ni
cristaux ? Y aurait-il des mines de verre ?
MADAME D’ERVEL.
Non, mon enfant, le verre ne se trouve
pas dans la nature tel que nous le possédons
 ; ainsi il n’a ni sa parfaite transparence,
ni sa limpidité, et il tire son origine
d’un corps bien commun, le sable,
que chaque jour vous foulez aux pieds,
sans songer aux services qu’il vous rend.
Les anciens croyaient le sable infusible,

mais plus tard on réussit à vaincre cettfr
difficulté en y ajoutant un peu de sol,
LAURE,
Et le sel, maman, où donc se trouvet-il ?

MADAME D’ERVEL, .
Mon enfant, il est dans la naturo sous
deux formes différentes : dans les eaux
dites salifèrcs, où il n’est pas visible, et
d’où l’homme le retire au moyen de l’évaporation
 ; puis dans les mines. La France
possède beaucoup de sources salifères,
entre autres celle de Castellane, qui fait
tourner un moulin, tandis que c’est dans
le département de la Meurthe que se
trouve son unique mine de sel gemme.
Une dame de mes amies, qui a voyagé en
Allemagne, m’a parlé avec admiration
d’une mine de sel gemme creusée au pied
des Karpathes. On y a formé avec le sel
des colonnes, des chapelles, des galeries ;
et lorsque ces singuliers monuments sontvus avec une lumière, on croirait êtretransporté dans un palais do fées : lesmurs deviennent ôtiricelants comme despierres précieuses ; partout l’oeil rencontre l’éclatante opale et l’ômeraude veloutée , le rubis de pourpre ou la turquoised’azur ; et lesyeùx, fatigués de tant debeautés, se ferment involontairement.. , MARIE.Cette mine doit être bien jolie vueainsi. Mais tu rie nous as pas dit encorede quelle manière se forment les pierresprécieuses.MADAME D’ERVEL.C’est l’alumine, mon enfant, qui constitué le grenat , la tûrc[uois€i,lé saphir ;l’ériléraûde ; l’opale, là spinela ; mais cene sont point ces brillantes (utilités quiintéressent dans Ce mihéraU C’est à l’âlumine que,l’homme doit d’abord l’émérU
-UOpals
l’argile, ou terre glaise. L’argile, ce
corps inappréciable, qui se durcissant à
la flamme do nos foyers, se change tour
à tour en briques, et vient ainsi défendre
nos habitations des injures de l’air ; en
faïence commune, ressource de la table
frugale du pauvre ; en porcelaine, ornement
de celle du riche.
LAURF.
Comment ! la porcelaine si blanche, si
nette, a quelque rapport avec cette grossière
poterie bigarêe de mille couleurs ?
MADAME D’ERVEL.
La différence existe d’abord dans la
qualité de l’argile, puis dans celle du
vernis dont on la recouvre. La poterie ne
reçoit pour apprêt que des couleurs métalliques,
tandis que la porcelaine et la
faïence sont recouvertes d’un émail, plus
cher sans doute, mais dont l’emploi ne
présente aucun danger. Ce fut vers le

— 120 - ;: .

seizième siècle que l’art de vernisser fut
inventé par Bernard Palissy, que ses essais
généreux faillirent plonger dans la misère.

LAURE,
Mère, n’est-ce pas lui que nous avons
vu dans un tableau à la dernière exposition
du Louvre, quelques jours avant
notre départ ?
MADAME D’ERVEL.
C’est lui-même : l’artiste l’a représenté
au moment où, privé de toutes ressources,
il n’a plus d’espérance que dans une
dernière cuisson avec laquelle doivent, ou
s’abîmer toute sa fortune, se perdre le
fruit de ses veilles, disparaître tous ses
sacrifices, ou bien avec laquelle il doit
voir le rêve de son génie réalisé, son nom
proclamé avec gloire et transmis à la postérité
reconnaissante ; Vous avez admiré
avec quel art le peintre a fait ressortir la

. ..,■ v, ".. .. ,^:ni^. ': ;.:/V^->: ;-%: ;:
crainte et l’espérance sur son visage pjUe
et altéré

LAURE.

OhJ oui ; sa figure était pleine d’ex<v
'pression. Qu’il est beau d’avoir un talent
pareil !

MADAME D’ERVEL.

Eh bien. ! c’est pourtant encore au règne
minéral que l’artiste emprunte les couleurs
avec lesquelles il rend une toile
insensible toute palpitante d’intérêt ;
tandis que le cuivre lui donne des couleurs
vertes, le plomb lui offre le blanc de
céruse et le mercure devient tour à toui
noir rougeâtre ou vermillon, tandis que
l’alumine lui abandonne là jolie couleur
d’outre-mer. C’est par elles que Raphaël,
le grand Raphaël, fit revivre sous ces pinceaux
l’Hommc-Dieu et la vierge des
Douleurs. C’est par le règne minéral que
les Rembrandt, les Carache, les David,
léguèrent aux futures générations leurs
noms à honorer et leurs chefs-d’oeuvre àadmirer. Sans lui, le ciseau de Phidias,et plus tanï celui clo MicUel-Ango, n’au^raient pas animé le marbre insensible etl’albâtre de neige ; sans lui le pilote nes’abandonnerait pas avec confiance à cettejner trompeuse ; sans lui un monde ignoré !fût resté dans l’oubli, et les siècles nouveaux no connaîtraient pas même lo nomglorieux de l’aventurier Colomb.En disant ces mots, madame d’Ervol seleva, ses enfants la suivirent, et l’on remitla suite de l’entretien au jour suivant.Régne animal.Un jour s’écoula pendant lequel il fu*impossible de se réunir dans la vallée. Lélendemain avait été une grande fête, l’Assomption jour d’allégresse et de prièresdans ces lieux où l’homme a conservé lasimplicité, les moeurs et la religion dede ses pères. Madame d’Ervel et sa filles’étaient dirigées vers la petite église duhameau: elle aussi avait paré de fleurs etde gerbes naissantes la rustique statue de
la madone. Leurs voix s’étaient mêlées à
celles des jeunes villageoises, Elles avaient
suivi la blanche hannière do Marie au
milieu des montagnes, et assisté le soir
aux danses du pays.

Et le lendemain, malgré la fatigue do
la veille, Laure et Mario couraient légèrement
dans la vallée, et chaque. fois
qu’elles effleuraient le,gazon, la goutte
de la rosée, stincillanto comme une perle,
et suspendue à chaque brin d’herbe, retombait
sur le sol. Les deux jeunes filles
s’étaient armées d’un réseau de gaze avec
lequel elles poursuivaient gaiement les
papillons aux ailes bizarres ; et tandis »
que Marie, à peine dans sa douzième
année, vive et étourdie comme on l’est à
son âge, laissait échapper sa volage proie,
Laure, plus grande et plus réfléchie, s’avançait
sur la pointe du pied, et, le cou
tendu, le filet arrondi au vent, .attendait
au passage l’objet des désirs. L’insecte
brillant ne tarda pas à venir se poser sur

— 1^5 —

uno jeune rose au pâle incarnat, et,
tandis qu’il savourait à longs traits le
calice odorant, le réseau retomba sur lui
et l’entoura do ses nombreux replis. —
Marie, Marie, viens donc, je l’ai pris !
Vois donc comme il est beau, regarde
comme d’un Jôtè ses ailes sont argentées
et entourées do gracieuses dentelures,
tandis que de l’autre elles sont parsemées
de points noirs ou dorés qui ressortent si
bien sur ce fond d’à, ur.
MARIE,
Oh ! il est bien joli ! Gomment donc
as-tu fait, Laure ? Laisse-le-moi voir
encore, le toucher un instant ; ses ailes
doivent être si douces ! oh ! je ne l’abîmerai
pas, ne crains rien.

Et en disant ces mots, la petite étourdie
souleva le réseau : le papillon joyeux
s’enfuit, se posa d’abord sur la grappe
jaunissante d’un êbênier, puis sur une

■'…■ — J26 -^ .'■.' ;;
simple marguerite, s’éleva dans les airs et
disparut derrière le coteau.

—■ Quel malheur ! dit Laure.

— De quel événement es*tu donc si
si affligée ? demanda madamed’Eryel qui
rejoignait ses enfants^ et qui avait entendu
l’exclamation de Laure.

UVRE,

Oh ! mère ! ce n’est qu’un papillon ;
mais il était si joli, si gracieux ! Marie
l’a laissé partir : moi aussi, je lui aurais
bien rendu sa liberté ; mais au moins je
voulais le considérer encore une fois ; il
s’est envolé !
MARIE.
Dieu était bien bon, mère, lorsqu’il fit
les papillons ; mais on ne peut jamais les
attraper ; vois, j’ai le ' front touf humide
d’avoir couru ;■* et pourtant ils m’oint sans
cesse échappé.

— 427 —
MADAME D’EIWEL.
Et tu aurais désiré sans doute que Dieu
eût consenti à ce que le papillon attendit
patiemment que des enfants, qui ont
pourtant un bon coeur, vinssent le martyriser,
lui ravir ses fleurs, sa beauté, sa
liberté ?
MARIE.
Oh ! non, mère, je l’aurais pris bien
doucement, je l’eusse déposé sur une couche
de feuilles de,roses, dans ma jolie
boite de cristal, et je l’aurais laissé dans
le jardin. Là il eût vu les fleurs, lès
arbres, le ciel ; il aurait été bien heureux
, et moi j’aurais pu le regarder bien
longtemps.
MADAME D’ERVEL.
Oui, mais le pauvre papillon aurait
regretté ses champs, ses buissons, cet
espace de l’air où rien ne gênait ses
courses tournoyantes ; il se serait débattu

— 128 - ;'V^- ;

de désespoir contre les murs de sa prison
transparente, et ses ailes flétries
auraient perdu bientôt cette poussière
diaprée qui çharrne les regards.

Çrois^moi, Marie, abandonne ton fiie(t ;
viens t’asseoir à mes côtés ainsi que
Laure et laisse voltiger paisiblement ces
pauvres insectes dont la vie est si courte,
le repos si souvent troublé.
MARIE.
.Très volontiers, chère maman, surtout
si tu veux bien terminer ton récit. Le
règne Mmal reste encore>;, et selon mol
il ne doit pas être sans intérêt. *
MADAME D’ERVEL.
C’est du moins celui qui sympathise le
plus avec l’homme. En effet, le règne
minéral ne lui offre que des masses insensibles
dont la vue ne réveille en son
âme aucune douce émotion : le règne
végétal se,présente à lui avec ses fleurs,

… 129 -
ses parfums ; et, en le voyant, son coeui
reconnaissant s’élève vers le Créateur ; il
le remercie d’avoir ainsi rendu la terre
belle et riante. C’est avec délices qu’il se
. repose sous les frais ombrages, qu’il entend
murmurer Um eaux limpides, qu’il
voit croître ses Heurs et mûrir ses fruits ;
mais tout cela ne suffit point à l’homme
solitaire ; il lui manque un être qui, sans
avoir sa raison, ait un coeur aimant pour
répondre à ses soins, un regard pour
comprendre sa. joie ou sa douleur : cet
être, le règne animal seul peut le lui
donner. Voyez, mes enfants,, jetez avec
moi un regard sur cette terre où se meuvent
tant d’êtres différents. Quelle variété, quel
luxe de parure, de formes diverses. Combien
Dieu s’est montré généreux ! Transportez-vous
dans ces lieux où se balance
la cime verdoyante du palmier, et où
s’étendent les rejetons innombrables du
manglier ; voyez, tandis que ces lions au
port’majestueux, à la flottante crinière,

ces tigres au regard menaçant, fuient
Aquarium. y

— 150 —

devant l’intrépide chasseur ou mesurent
leur force avec la sienne, ïe chameau
docile, fléchissant devant son maître l’Arabe
voyageur, s’associe à sa longue caravane,
et partage avec lui jusqu’à la mort
ou le sable brûlant et l’ardent soleil du
désert, ou l’ombrage protecteur et l’onde
fraîche de l’oasis. Là, voyez le cheval à
l’oeil de feu frémir sous le poids de son
cavalier en entendant des sons de guerre ;
plus loin, l’âne pacifique remontant avec
le paisible laboureur le sentier qui conduit
au village, ses paniers vides maintenant
des fleurs printanières et des fruits
de l’automne. Là, le boeuf traçant un pénible
sillon et ouvrant à l’homme civilisé
une source immense de richesses.
Ici, la svelte gazelle à l’oeil vif et noir
comme la nuit se contemplant dans une
fontaine ou arpentant avec agilité la
savane sans bornes. En remontant vers
le Nord, le renne, l’animal des glaces,
seul espoir du pauvre Lapon, tandis qu’un
peu plus loin se présente la zibeline à la

— 151 —
riche fourrure, la zibeline dont la robe
chatoyante est noire comme l’èbène durant
les tardives journées d’été, e2 blanche
comme la neige où elle reste accroupie
pendant les mois d’hiver.
LAURE.
Comment ! la zibeline change ainsi de:
couleur ?
MADAME D’ERVEL.
Oui, mon enfant ; le Seigneur l’a permis
ainsi afin de prolonger l’existence de.
ce pauvre animal qui n’a d’autre crime
que sa beauté. Si elle eût conservé sa
robe noire, les regards l’auraient rencontrée
sans peine sur l’immense tapis de
neige qui couvre alors la terre, tandis
que, de cette manière, il se confond avec
sa demeure et échappe à l’avidité du
chasseur. Mais quittons la zone glaciale
et redescendons dans nos climats tempérés.
Là, dans de vertes prairies, voyez
des agneaux à la toison de neige, des bre-

- 152 —

bis à la voix plaintive myant devant ie
chien du berger. Le chien ! partout son
meilleur ami : depuis le chien de TerreNeuve
, qui le ravit aux ondes, jusqu’au
chien du mont Saint-Bernard, qui va le
chercher au milieu des glaces, des neiges, 1
desprécipices, depuis le chien de chasse qui
s’élance dans les taillis, poursuivant un
lièvre fugitif, jusqu’au chien de Kamtschadale,
ce chien, son unique ressource,
qui l’emporte avec rapidité sur la neige
épaisse, ce chien qui le réchauffe pendant
les longues nuits du bivouac, qui même,
après sa mort, lui laisse sa chair pour
nourriture,'sa peau pour vêtement ; enfin
depuis le charmant èpagneul qui
jappe dans nos salons, jusqu’au barbet
du pauvre aveuglé ! Je vous parlerai bien
ëricore de la tendresse maternelle dii
sarigue, de la souplesse du chàt|déï'impôtuositè
du taureau^ de la pétulance dé
l’écureuil ; de là ttialice du sapajou* « mais
passons aux oiseaux i à ces êtres char-
- *— 155— fi
mants aux brillantes couleurs, aux formes
gigantesques ou presque imperceptibles,
à la voix enchanteresse ! Là encores’ouvre
une immense carrière pour l’homme
religieux ; et, en effet, comment analyser
tant de diversités, depuis le condor,
dont les ailes étendues obscurcissent
l’air, jusqu’àl’oiseau-mouche, fleur qui
voltige et se pose sur. les autres fleurs ;
depuis l’aigle, qui remonte vers son aire
en emportant un faible agneau, jusqu’au
timide passereau qui rapporte dans son
nid quelques grains échappés aux glaneurs
 ; depuis la gêlinole du Canada dont
le cou est orné d’une fraise d’écarlate,
jusqu’au loxia, ce charmant oiseau qui
vit en colonie et offre aux hommes l’exemples
de la bonne intelligence, de la concorde ;
depuis le pingouin au naturel indolent,
à l’aile pendante, jusqu’au flamant
au plumage pourpré. Là, tandis que lo
hibou se cache dans les ruines et trouble
le silence des nuits par ses cris rauques.
et redoublés, le gai pinson et la gentille

fauvette s’éveillent avec l’aurore et annoncent
par leurs chants joyeux au pauvre
laboureur que pour lui encore commence
une journée de travail, de paix et de
bonheur, pendant que le perroquet au
riche plumage, posé sur un perchoir
d’acajou, siffle ou imite le langage des
hommes. Dès que la nuit tombe et que
les rayons de la lune viennent s’étendre
sur la clairière d’une, forêt où dorment les
eaux tranquilles d’un lac bleu, le rossignol
s’avance sur le bord de son nid. II
prélude : tout se tait, la nature l’écoute.
Dieu ! que ces sons d’abord sont doux,
puis sottores ! Quels accords brillants !
quelles touchantes inflexions ! On dirait
que ce timide oiseau a voulu ravir aux
hommes sa mélodie suave et harmonieuse
 ; il a pris le mprneht où Dieu seul
peut l’entendre : c’est iih chànjt Iséraphique
qui s’adresse tout à l’Eterrïè^ et qui^
au milieu du silence et de la solitude^
s’élance plus pur vers le cieié
\\\} \ -133 —LAURE
Mère, je voudrais bien avoir un rossignol.

MARIE.
Moi aussi ; mais pourtant je me le
figure tout blanc, avec un collier rose et
une aigrette dorée : un oiseau qui chante
si bien ne peut être que fort joli.
MADAME D’ERVEL.Il
Vous vous trompez, mon enfant ; Dieu
n’a pas voulu réunir tous ses dons sur la
tête du même animal : à chacun il a fait
un présent particulier ; et, tandis que lo
paon étale aux regards son aigrette royale
et sa queue aux reflets éclatants, le rossignol
cache son modeste plumage grisbrun,
ses longs pieds et son bec allongé.
MARIE.
Et les papillons, chère maman, ne
nous en parleras-tu point ?

.- 156— - '
MADAME D’ERVEL.
Volontiers ; les papillons sont classés
dans une autre famille, dans celle des
insectes. Là, tout est gracieux, invisible
même ; et l’admiration s’arrête tour à tour
sur la rose où l’abeille puise son miel, et
sur le vase de lait où se perd la mouche
d’ébène, et sur le trône d’arbre où l’active
fourmi a placé ses greniers d’hiver ;
sur là touffe de chèvrefeuille envahie pal
un peuple d’éphémères, qui le matin y
est né, qui le soir y doit mourir, et sur
, le bouquet de seringat où la demoiselle
déploie ses ailes de gaze. Puis lorsque le
microscope vient nous prêter son secours,
quelle infinité d’êtres nouveaux, invisibles
tels que les atomes qui volent dans
les airs : ils échappent ànotre faible vuev
et pourtant Dieu les à pourvus d’organes
aussi parfaits que le sont les nôtres. Oh ! i
mess infants, l’homme est ici forcé de reconnaître
son impuissance, sa faiblesse
■ y/-,. . .-.-.■ ••_ 157^-.- ■..
devant celui qui a bien fait tout ce qu’il
a fait, et qui n’a rien oublié, depuis l’infiniment
grand jusqu’à l’infiniment petit.
Celui qui a aussi peuplé l’Océan de tant
d’êtres divers, depuis la baleine qui apparaît
sur la surface des mers ^comme une
île mouvante, jusqu’au poisson argenté
qui glisse inaperçu entre la mousse et les
cailloux ; depuis l’huître qui renferme la
perlé étincelante, jusqu’à l’ablette aux
écailles dé nacre ; depuis le polype
toujours renaissant, jusqu’aux mollusques
lumineux ; depuis la tranquille tortue qui
cède à l’homme son bouclier transparent,
jusqu’à l’anguille do Surinam, qui lui
fait éprouver une violente commotion.
Enfants, lorsque l’homme revient sur les
immenses privilèges que le Seigneur lui
a donnés, il s’arrête effrayé des obligations
qu’ils lui imposent. Il cherche dans
son coeur des sentiments d’amour dignes
de la création, et dans son coeur il ne
. trouve que misère et qu’indifférence.

„_ 138* — •
LAURE.

L’homme est donc bien ingrat ! Pour
moi, il me semble que si je connaissais
entièrement, toutes les bontés de Dieu, je
l’aimerais autant qu’il s’est montré généreux
envers moi.
MADAME D’ERVEL.
Ce que tu avances, ma chère Laure est
bien difficile à exécuter ; je dirai plus,
impossible, Dieu est infini ! Il l’est dans
sa bonté, dans son essence, dans ses
ouvrages ; tandis que l’homme, au contraire,
pauvre créature ! est borné ; il
doit mourir, il n’est qu’un peu de pous*
sière que l’Eternel anima d’une étincelle
de sa nature divine ; et tu veux que cet
être rnisèrable rende au Seigneur une
reconnaissance égale à ses bienfaits ? Non,
l’homme né peut aimer qu’autant que
son coeur le lui permet, et p^, qui
connaît le néant de sa créature, ne rejette

-* 159 — ,
pas son ouvrage, quelque faible qu’il
soit. Mais puisque c’est pour l’homme
qu’il lança la terre dans les airs, qu’il
l’entoura d’astres sans nombre, qu’il
l’orna de verdure, qu’il creusa les vallons,
éleva les montagnes, et dit à la mer
de venir expirer sur le rivage, arrêtonsnous,et
parlons de l’homme, de ce roi de
la nature que Dieu mit sur la terre pour
remplacer plus tard dans le ciel les anges
déchus ; de l’homme, qui,sous son enveloppe
mortelle, cache une âme immortelle,
une âme qui, un jour, prendra son
essor vers le ciel et ira se joindre à l’hosanna
éternel.

Parcourons par la pensée les différenrentes
races. Voyez aux deux extrémités
des pôles s’agiter,ces hommes dont le
sort est presque analogue : au nord, le
Lapon, le Samoyède à la taille de pygmée ;
au sud, les Patagons aux proportions
gigantesques ; puis sous la zone torride,
d’un côté, le nègre aux dents d’ivoire, au
_ uo —
visage d’ébène ; de l’autre ; le Hottentot,
aux reflets cuivrés ; et enfin nos deux
zones tempérées, présentant à la fois et
l’Asiatique au teint basané, aux membres
musculeux, et l’Européen au teint blanc,
à la taille élancée, au front pur,, dégagé.
Et Dieu, dans sa sagesse immuable, a
voulu empêcher que tous les hommes ne
vinssent se précipiter dans les contrées
qu’il a favorisées d’un climat tempéré,
dans le coeur de chaque créature il a
déposé un instinct, un sentiment. C’est
par lui que le nègre îegrette son soleil de
feu et ses sables brûlants ; par lui que
le Lapon chérit son ciel restreint et nuageux,
ses torrents de glace, ses huttes
enfouies sous le sol, ses plaines de neige
que sillonnent ses traîneaux attelés de
rennes ; par lui encore le montagnard
écossais préfère sa chaumière, ses montagnes
arides, ses ifs, ses brouillards
éternels, aux palais de marbre, aux citron^
niers en fleurs, au ciel bleu de là brillante
Italie. Ce sentiment qui retient

— 141 —

ainsi l’homme à la terre 'qui le vit naître,
c’est l’amour de la patrie ! l’amour de la

" patrie qui doit vivre dans tous les coeurs,
car il est la source de toutes les vertus.
Demandez à l’exilé qui languit sous un
ciel étranger, demandez-lui, enfants, ce
qu’il regrette, il vous dira : « C’était un
toit bien humble, un village presque désert
 ; mais là il y avait une prairie où ma
mère guida mes premiers pas, il y avait
un ruisseau limpide où, enfant, j’aimais
à voir rouler les flots, il yavait une hirondelle
qui chaque année venait construire
son nid dans le chaume natal ; il y avait
une petite église d’où s’élança ma. première
prière ; et derrière le clocher il y
a aujourd’hui une tombe qu’ombrage un
triste saule : c’est celle de ma mère ! et
je ne puis pleurer ! * Voilà, enfants, ce
que vous dira le pauvre exilé : amour
filial, sentiment religieux, premièressen’*

sations do l’enfance vertueuse, voilà
l’amour de la patrie. Oh ! nourrissez-le
dans vos coeurs, mes enfants, car celui-là

— 142— ;

peut conduire à la véritable patrie de
l’homme, an ciel ! Oui, la terre, si belle,
dont je vous ai faiblement tracé la production,
n’est qu’un exil ; c’est une valléo
de pleurs, où chaque homme vient éprouver
sa force, vaincre ses passions et s’abreuver
d’amertume jusqu’au jour où
l’Eternel, traversant l’espace, le rappellera
dans son sein. Et pour cela, mes
mes filles, il faut beaucoup prier, car là
prière désarme le Seigneur. Prions donc,
priez, vous surtout, enfants, dont le coeur
est pur et l’encens agréable à l’Eternel *
Priez avez espérance ; demandez, et vous
serez "exaucés ! L’homme-Dieu, lorsqu’il
passa.sur la terre, ne disait-il pas à ceux
qui l’entouraient : Laissez venir à moi les
petits enfants, car le royaume des cieux
appartient à ceux qui leur ressemblent*

Des climats.

Les naturalistes ont considéré les êtres
qui peuplent la terre comme formant
deux grandes divisions du règne orga ?
nique (1) ou vivant, savoir : la division
des végétaux et celle des animaux. Mais
les plantes » comme les races animales, ne
'sont pas disséminées indifféremment et

(0 Tous les êtres matériels animés et inanimés sont
répartis en deux règnes : l’organique, ou dés êtres
dont la vie est entretenue par des organes, et l’inorganique,
ou des êtres inertes, des mlhêràuxV

au hasard sur lo globe, il y a des régions
affectées spécialement à de certains genres
et à do certaines espèces ; ces régions constituent
les climats.

Sous le nom de climat physique, on
comprend la chaleur, le froid, la sécheresse,
l’humidité et la salubrité dont jouit
un point quelconque du globe, Le climat
physique reconnaît huit sortes de causes :
lb l’action du soleil sur l’atmosphère ;
2° l’élévation du sol au-dessus du niveau
de l’Océan ; 3° la pente du terrain et son
exposition locale ; 4° la position de ses
montagnes relativement aux points cardi*
naux ; b° le voisinage des grandes mers
et leur situation relative ; C° la nature du
sol ; 7° le tiegré de culture ; 8^ la direction
ordinaire des vents ; Toutes ces causes,
je ne les exposerai pas ex professa,
elles rentreht dans le domaine de la géographie
physique ; comme elles varient
prodigieusement pour chaque localité,
elles multiplient cbnsidêràhleniônt le

- U5 ~

nombre des climats. Ainsi l’élévation d’un
plateau sous l’èquateur produira un climat
presque tempéré, là où il y aurait une
température brûlante si le soi était bas,
Par exemple, sur lo plateau des Cordillières,
on jouit d’un printemps presque
continuel. Dans une autre zone, une semblable
élévation engendrera des neiges et
des glaces perpétuelles ; pour preuve, je
citerai nos Pyrénées, aussi élevées que
le plateau de Quito, et couvertes de neiges
sous le ciel do nos départements méridionaux,
Le voisinage de la mer adoucit
la température : ainsi les côtes de la Norvège
jouissent d’un climat moins rigoureux
que celui de Paris. A Brest, le myrte,
le laurier rose et lo grenadier vivent en
pleine terre.

Malgré ces variations des climats physiques
locaux, on peut diviser le globe en
cinq zones ou grands climats généraux,
séparées par les tropiques et les cercles
polaires. L’èquateur coupe en deux parAquarium.
10
' - —Mettes
égales la zone torride ou brûlante,
renfermôeentroles deux tropiques du Cancer
et du Capricorne, Du tropique d^
Cancer au cercle polaire boréal, s’étend
la zone tempérée septentrionale, tandis
que, dans l’hémisphère opposé, la zone
tempérée méridionale se développe entre
le tropique du Capricorne et Je cercle
polaire austral, Les zones glaciales cou ?
ronnent les extrémités polaires arctiques
et antarctiques de l’axe de la terre.

Les climats ont exercé l’influence la
plus profonde sur l’organisme des êtres
qui les habitent. Ainsi, dans le climat
chaud et sec du désert africain et des terres
qui l’avoisinent, le manque d’eau, le
sel qui imprègne le sol et les sources si
peu nombreuses, la chaleur brûlante, produisent
des végétaux durs, petits, à feuilles
épaisses, presque sans racines, car la
terre n’a pas de nourriture à leur donner,
il faut qu’ils tirent de l’air leurs matériaux
nutritifs ; leur racine n’est qu’une

— M7 —
simple griffe qui les attache et les empêche
d’être le jouet des vents. Les hommes
et les animaux, exposés à l’action
permanente de ce climat, restent petits,
grêles, presque sans liquides dans leurs
tissus ; mais ils sont tout muscles et tout
tendons ; la fibre est sèche et résistante,
le système bilieux est plus développé que
les autres appareils organiques ; le carao
1ère moral et irascible, les passions sanguinaires
et féroces. Le climat chaud r
mais humide, est favorable à la végétation,
il produit d’admirables et gigantesques
végétaux, et les animaux s’y développent
parfaitement, les reptiles surtout, qui
s’y retrouvent presque dans les condi*
tions favorables dû premier âge du globe ;
mais l’air épais, quelquefois pestilentiel,
influe défavorablement sur les facultés
intellectuelles de l’homme.

Le climat froid et sec rend là végétation
solide et vivace, mais ! peu abondante
 ; il la dépouille des formes gracieuses,
- u8 -des teintes brillantes, des odeurs suaveset parfumées du climat chaud et humide.Répandant la force sur tous les organismes , ce climat engendre également desanimaux et des hommes vigoureux ; il estfavorable au développement do l’intelligence^ ainsi que le climat tempéré.L’action du climat froid et humide surl’homme et l’animal l donne dé l’amplitude à leurs tissus, rend leur statureélevée, leurs formes massives, mais amollit la fibre, émousse l’intelligence y oudonné à l’imagination une teinte mélancolique et sombre. Comme il n^y a pasde climats absolus sous nhè mêhiè zone,et que lés nuances sont très multipliées,ces nuancés corrigent en partiel l’actiondu climat Sur l’orgahismeyVégétaux et animaux de la zone■"': torride. v ;' !:, !C:VSOUK le ciel brûlant de l’èquateur, lestorrents de lumière versés avec tant deprofusion par l’astre du jour, donnent àla végétation une majestueuse beauté,une grâce et un luxe de formes dont lesautres climats ont été déshérités. Lalumière et la chaleur pénètrent par tousles pores du végétal, en inondent la sève,se transforment dans ses vaisseaux en
~ ISO —
baumes suaves, en parfums délicieux, en
gommes rares et précieuses,

Ces fortunées et fertiles terres intertropicales,
sont la patrie des palmiers, sveltes
( colonnes qui supportent un élégant
et mobile chapiteau, dont les courbés ont
une indicible harmonie. Là, les modestes
gramens dos contrées tempérées
se transforment en al tiers géants ; le bambou
porte sa tête ornée d’épis plus haut
que nos frênes et nos hêtres ; de sa racine
s’élancent mille jets qui s’écartent en
une vaste et majestueuse gerbe. La vanille,
la canelle, la muscade, le poivre, le camphre,
toutes les précieuses èpices, doivent
la vie au soleil des tropiques ; c’est lui
qui est encore le père de la canne à sucre,
de la fève embaumée de moka, du thêobrôme
cacaoyer, de l’immense baobab,du
shèa, de relais, du pandanus aux fleurs
odorantes, de l’arbre à pain, du bananier,
nourriture saine et abondante d’une
partie du genre humain, et de mille autre*
— t »t
espèces dont la nomenclature serait fastidieuse.


Que de beautés, quelle profusion de
formes, d’espèces ; quelles richesses de
fleurs et de fruits, quel chaos d’êtres végétant
dans les admirables forêts vierges
des contrées équatoriales !

Ici des groupes de troncs énormes, sortant
d’une commune racine, s’élèvent à
des hauteurs prodigieuses ; leurs branches
chargées de -feuilles, tantôt d’une
incroyable largeur, tantôt étroites mais
découpées en lobes élégants, projettent
une éternelle obscurité. Là des arbres
gigantesques recouvrent d’une voûte ombreuse
Une forêt de végétaux arborescents
qui croissent sous cet abris tutèlaire.
D’un côté on pénètre sous de vastes portiques
que soutiennent mille arceaux de
verdure ; d’un autre, un lacis inextricable
do troncs pleins de vigueur et de débris
vermoulus, de lianes, de buissons,
de baûtes herbes arrêtent les pas: le feu
— m —
seul pourrait y frayer un chemin… Ces
lianes sont elles-mêmes de charmants
végétaux : l’ôpidondrum, la vanille, le
cybidium, les passiflores aux fleurs si
compliquées, les bignonia aux longues
corolles tubiformes, le bonisteria à la
teinte d’or vif, le dendrobiurn, le bohinia,
des aristoloches dont les fleurs ont quatre
pieds de circonférence. De riches cactus,
des rafilesia énormes, des géranium variés,
ornent la limite de ces forêts, ou
végètent sur les vieux troncs abattus par
les siècles.

Dans ces retraites inaccessibles régnent
de nombreuses tribus de singes, lés uns
plus grands et plus puissants que l’homme
par leur force physique, les autres faibles
, sveltes et pleins de grâces dans
leurs mouvements. Aux régions équatoriales
appartiennent les grands chats (le
lion, lés panthères, les tigres) , les rhinocéros,
l’éléphant, l’hippopotame, .la
girafe, le zèbre, le quagga, le buffle, le

— 153 ~
dromadaire, lo lama, le tapir, les tatous,
les pangolins, la plupart des marsupiaux.
Les marais, les savanes humides abondent
en serpents et en insectes ; là rampent
les énormes boas, les pythons,.les
crocodiles, les caïmans ; sur les fleurs voltigent
de magnifiques papillons ; dans
les airs se pressent do brillants oiseaux,
des colibris, des passereaux, des loris,
des aras aux vives couleurs. L’autruche
et le casoar, le touyou d’Amérique parcourent
les sables. Dans les eaux s’ébattent
des troupes de dorades étincelantes
d’or, des coryphènes, des chètodons, des
poissons volants, des mollusques aux
coquilles peintes de vives nuances, petits
palais richement ornés de nacre et de
précieuses perles fines.

Décrivons les plus remarquables de ces
êtres.

Les palmiers forment une des familles
principales de la classe des monocotylêdohes.
Ils tiennent un rang distingué

dans la création végétale, par ï'éiêgance
de leurs formes, la variété do structure
de leurs organes, et les services sans
nombre qu’ils rendent à l’homme. Les
uns sont de majestueux arbres dont la
hauteur surpasse cent pieds, d’autres
plus humbles, mais non moins gracieux,
ont leurs feuilles assises sur le plateau
qui surmonte la racine ; d’autres encore
par leur tige souple et grêle, ressemblent
à de gigantesques graminées. Souvent ces
beaux arbres croissent au milieu des forêts
vierges, dans les endroits lés plus fourrés.
Partout ils sont les plus magnifiques
ornements de la végétation inlertropicale.
Les espèces nombreuses do la famille
des palmiers ont leurs habitations Aies ;
jamais on ne les voit végéter spontanément
dans d’autres contrées. Dans notre
hémisphère, ces plantes ne dépassent
jamais le trente-cinquième degré, tandis
qu’ils s’avancent jusqu’au quarantième
dans l’hémisphère austral. Pour un grand
nombre de peuples, le palmier est un

objet dé première nécessité ; le dattiei
nourrit de ses fruits les nations du bassin
méridional et occidental de la mer Méditerranée
 ; le cocotier, le chou palmiste
sont des aliments aussi abondants que
nécessaires pour les hommes de l’Inde,
de l’Amérique et de l’Océan pacifique. Le
sagou se tire do la moelle du Sagus et
du Pfiénix farineux. Le rotang produit
une sorte de gomme-résine connue
sous le nom de sang-dragon ; l’élaïs de
Guinée donne une huile délicieuse. Outre
ces produits précieux, les palmiers livrent
encore à l’industrie les fibres de leurs
feuilles et de leur écorce, d’où l’on tire
un fil assez résistant, et leur sève abondante,
sucrée, qui forme un vin rafraîchissant,
et un alcool liquoreux lorsqu’on
la distille.

Le borassus, naut ae cent pieds, se
termine par un bouquet de feuilles plissèes
en éventail. Sa tige forme la charpente
d’un grand nombre de maisons

— 1SG —
indiennes et malayes ; ses feuilles en couvrent
le toit, et en outre on s’en sert
comme de papier pour écrire en y traçant
les lettres avec un stylet, Le cocotier
jouit d’une célébrité universelle, bien
justement méritée. f

Il y à plusieurs espèces de cocotiers,
tous de formes élégantes. Les fruits dé
ces palmiers sont de volumineuses noix,
remplies d’une amande blanche, savoureuse,
pesant souvent plusieurs livres.
Avant la maturité de l’amande, la coque
contient une sorte de lait rafraîchissant.
Le cocotier ordinaire, originaire des Indes,
est actuellement naturalisé dans
toutes les contrées équatoriales. Il joint
l’èlègancé à là majesté ; son tronc cylindrique,
d’environ un pied et demi de diamètre,
s’élève droit comme une colonne,
il est couronné par douze palmes ou
feuilles, longues dé quinze pieds, courbées
en arc ; au centre est un énorme
bourgeon, tendre et succulent, qui porté

- — il>7 —
le nom de chou palmiste, c’est le bouton
des feuilles qui succéderont à celles dont
la tige est décorée. Entre la base des
feuilles et lo bourgeon, se développent
les fleurs et les fruits. Chaque noix est
entourée d’une bourre que l’on peut
transformer en cordes et en toiles grossières.
Si l’on coupe l’extrômitô des spathes
ou boutons à fleurs du cocotier, avant
leur épanouissement, on recueille un
liquide très abondant, qui fermente en
quelques heures et se transforme ensouva
ou vin de palmier. Ce vin, réduit sur le
feu avec un peu de craie, devient un sucre
fort bon, mais qui cristallise confusé.
ment.

Les amandes de cocos bien mûres, soumises
à une forte pression, donnent une
huile.douce, très recherchée dans l’Inde.

L’élaïs croît en Afrique, dans la Guinée.
C’est un beau palmier dont le tronc
est hérissé des bases épineuses des pétio-

les (1) desséchés. Une couronne de feuilles,
longue de seize pieds et demi le
surmonte. Son fruit donne une huile
très adoucissante et savoureuse.

Il y a trois espèces de palmiers sagoutiers
 ; le raphia, le sagus pèdunculê, et le
sagus de Rumphins. Ils sont originaires
de l’Afrique et de l’Asie, le raphia, transplanté
dans l’Amérique tropicale, s’y est
parfaitement acclimaté.

Les sagaies ou javelots des nègres
sont des pétioles de feuilles de ; raphia,
armées d’une arête pénétrante, ou d’une
pointe de fer. Ces pétioles leur servent
encore à construire les palissades qui
entourent leurs cases, et les feuilles à couvrir
ces rustiques demeures. Le bourgeon
de ce palmier est plus agréable à manger
que celui du cocotier. Quant à la substance
connue dans le commerce sous le

(I) Pétiole, est le nom botanique du support ou queue
dos feuilles.

nom de Sagou, elle s’extrait du corps de
l’arbre de la manière suivante : on fend
le tronc du palmier dans toute sa longueur ;
on écrase la partie intérieure qui
est pleine d’une moelle pulpeuse, et on
dépose la moelle, à mesure qu’elle se
détache, dans des cônes d’écorce dont
l’interstice des fibres est écarté de manière
à former un tamis ; On délaie ensuite .
la moelle dans l’eau, la fécule s’échappe,
se dépose au fond du vase, et lorsqu’elle
est accumulée en quantité suffisante, on
fait ègouter l’eau, puis on presse la fécule
dans un linge et on l’expose au soleil pour
la faire sécher. La fécule du sagou prend
par, la dessication la forme de petits,
grains. Cuite dans un liquide quelconque,
cette fécule se dissout en une gelée,
qui est un aliment aussi saint que léger.
Le meilleur sagou provient des lies Moluques.


Le baobab est une des merveilles de la
végétation èquatôriale. Il appartient à la
' \ ' »'•■' —.' ÎGO _• '' .
famille des bombacêes du botaniste
Kuntz. L’infatigable naturaliste Adanson
est le premier qui ait fait connaître le
baobab. Cet arbre vit en Afrique, il affectionne
les terrains sablonneux et arides ;
rarement son tronc atteint plus de quinze
pieds de hauteur, mais il acquiert l’è-, i
norme volume de quatre-vingts à cent
pieds de circonférence ; il se divise en
branches d’une prodigieuse grosseur,
longues de soixante à soixante-dix pieds,
dont l’ensemble figure un bouquet d’arbres
de haute futaie placés sur un vaste
piédestal. Les plus extérieures de ces
branches s’inclinent souvent jusqu’à terre,
en sorte que la masse du baobab semble
être une grotte de verdure. Les racines
s’enfoncent perpendiculairement dans le
sol, et ne sont pas moins prodigieuses
dans leur développement que la partie
aérienne de cette monstrueuse plante. Les
feuilles sont divisées en folioles ovales ;
les fleurs, supportées par des pédoncules
lonqs d’un pied, ont une dimension assez

-r- 161 —

considérable, elles produisent un fruit
acide .dont les nègres font une sorte do
limonade agréable. Ces mêmes fruits,
lorsqu’ils commencent à se gâter, servent
de savon en Afrique. Àdanson, d’après
dîs observations sur la croissance de cet
arbre, avait affirmé que sa durée devait
être de plusieurs milliers de siècles, sa
conjecture a été vérifiée par les Anglais
<jai ont compté six mille cercles ligneux
sur le tronc de plusieurs de ces géants
végétaux. Comme il se forme une couche
ligneuse chaque année, on voit que six,
mille ans ont été nécessaires aux baobabs
pour atteindre leur complet développe ?
ment.

Le bambou est un végétal aussi singulier
qu’élégant, ses caractères organiques
forcent de le classer parmi les herbes
tendres que notre pied foule sur le vert
tapis de nos prairies ; cependant il égale
nos arbres en hauteur. Les gros troncs,

fournissent une charpente très solide qui
Aquarium » il

— 162 —

résiste parfaitement aux convulsions des
tremblements de terre ; sciés entre les
noeuds, ils donnent des barils d’une
seule pièce. Les jets nouveaux font dés
cannes, des hampes de javelots, d’autres
plus anciens servent à faire des bois de
lance, des palissades, des treillis, des
meubles. Avec l’écorce, plusieurs peuples
tressent des corbeilles charmantes. Le
port du bambou est admirable ; une multitude
de jets dont plusieurs ont trois
pieds de diamètre se groupent en sortant
d’une racine commune, de manière à
représenter à quelque dislance un énorme
tronc ; à vingt pieds de hauteur, les jets
extérieurs courbent gracieusement leurs
feuilles ; on dirait le bord élégant d’un
beau vase du centre duquel jaillit une
magnifique gerbe produite par les feuilles
des. jets du centre.

La silice qui est très abondante dans
le bambou donne à son bois une grande
solidité ; cette matière se concrètionne

— 163 —

quelquefois entré les noeuds ; c’est la.
pierre tabaxir, célèbre en Asie par les
propriétés merveilleuses qu’on lui attribue.


Les bambous ne fleurissent que dans
leur jeunesse ; on ne voit jamais les individus
vigoureux se couvrir d’épis. Les
feuilles sont du plus beau vert et très
mobiles, ce qui les fait ressembler à un
immense panache flottant, lorsque les
vents les agitent. Il y a un assez grand
nombre d’espèces de bambous. Le nastus,
ou calumet des hauts, croît à Madagascar,
sur les montagnes, à six cents
toises au-dessus du niveau de l’Océan.

Les guadua habitent les régions chaudes
et tempérées de l’Amérique méridionale,
et principalement les Andes de la
Nouvelle-Grenade et de Quito, à une hauteur
qui ne dépasse pas quatre cents
mètres au-dessus du niveau de l’Océan*

Le beesha végète dans l’Inde et sur la

— 1(54 —
côte de Coromandel ; il fournit aux Indiens
des instruments pour écrire, et des
pinceaux aux Chinois..

Le chusque grimpe comme une liano
autour du tronc des arbres.

Le sammat est le plus grand genre, il
a quelquefois jusqu’à cent pieds de hauteur,
et dix-huit pouces de diamètre à
la base ; creux comme tous les graminées,
on en fait des vases et quelquefois des
barques d’uiie seule pièce.

Le bambou illy s’élève à soixante pieds,
il est plus volumineux de tige que te
sammat.

Le tèlin pousse dans les régions chaudes
et humides de l’Asie ; on l’emploie
en meubles et constructions légères ; ses
jeunes pousses se mangent comme colles
de l’asperge.

L’ampel fournit des leviers, des échelles,
des arrosoirs. Avec lo Tcho, les Chinois
font un papier sur lequel les peintres
aiment à exercer leur talent.

Le têba épineux ! donne de solides palissades
que le fer rie peut entamer.

Les bananiers, nommés plantins par
un grand nombre de voyageurs, appartiennent
à là famille des muscacées. La
chaleur constante qu’exige la végétation
de ces belles et non moins utiles plantes,
lés confine dans la zone chaude ou dans
ses limites les plus voisines ; ainsi on en
voit à Sèville, en Andalousie, à Malaga et
dans l’île de Madère. Aucun végétal n’est
aussi productif que le bananier. Humbolt
évalue qu’un terrain dé cent mètres carrés,
dans lequel on aurait planté quarante
touffes de bananiers, rapporterait dans
un an quatre cent mille livres d’aliments
en pesanteur ; un même terrain semé de
froment ne donnerait guère que de trente
h> quarante mille livres pesant. Le produit
des bananes est donc à celui du blé,
comme cent trente-trois est à un, et par'
rapport à la pomme de terre, comme
cmarànte-quatre à un. Les bananiers se

-distinguent par l’élégance de leur port ; -
leurs racines se composent d’un grand
nombres de fibres cylindriques, longues,
surmontées d’une bulbe qui sert de tige,
d’où s’élèvent les pétioles des feuilles,
engaînês les uns dans les autres. Chaque
feuille a plusieurs pieds de surface, son
milieu est formé par une grande nervure
d’où sortent des nervures secondaires,
horizontales et parallèles entre elles. Du
centre des pétioles naît la hampe qui
supporte de très grandes fleurs. Une
grappe des fruits jaunâtres, longs chacun
de sept à huit pouces, succède à la fleur ;
cette grappe porto le nom do régime, elle
est d’un volume énorme ; On connaît
douze espèces do bananiers, dont les
principales sont connues sous le nom do
bananier du Paradis et de bananier des
Sages. Le premier végète en Afrique et
dans l’Inde, sa racine est.vivace, mais
les feuilles périssent après la maturité
des fruits. Les lieux bas et humides sont
favorables à sa végétation, là il acquiert

 ! :\ ^-"-' —107— * < :'■ :'\.
jusqu’à douze pieds d’élévation. Le bananier
des Sages est reconnu aux trois continents
de l’Asie, de l’Afrique et de
l’Amérique ; il se distingue de l’espèce
précédente par ses feuilles plus aiguës,
ses fruits plus petits mais succulents et
sucrés..La saveur de la banane peut être
comparée à celle d’un mélange de beurre,
de fécule et de sucre. Les bananes se
mangent crues ou cuites. Aux Antilles,
en Afrique et dans l’Inde, elles forment
la base des aliments des nègres et du
peuple ; on en retire une liqueur agréable
lorsqu’elle vient d’être préparée, mais qui
s’aigrit et fermente promptement. En
écrasant des bananes bien mûres et les
faisant passer au travers d’un tamis pour
en retirer la partie fibreuse, on obtient
une pâte avec laquelle on prépare un
pain fort nourrissant. Cette pâte, presque
entièrement composée de fécule peut,
lorsqu’elle est sèche, se conserver long-'
temps.
Les fibres des pétioles des feuilles sont

— 168 — " * *  ?  ;/'-- ;-/

. dures et résistantes ; oh iès emploie, pour
faire des cordages ou les fils avec lesquels
on fabrique différentes sortes d’étoffes. La
jeune pousse du bananier peut être mangée
cuite ; enfin, les feuilles servent à
couvrir les toits des cases, et s’utilisent
encore comme ustensiles de ménage.

Le ravenale* ou. arbre du voyageur,
ressemble beaucoup au bananier ; les
botanistes le rangent dans le genre Urariie.
Cette magnifique planté, originaire
de l’île de Madagascar, a un tronc droit,
qui ressemble à celui des palmiers, formé
par la base des pétioles des feuilles longues
de dix-huit à vingt pieds, larges
de quatre dans leur milieu, organisées
comme celles du bananier. Le ravcnale
produit plusieurs régimes de fruits.
Chaque fruit est une sorte de capsule où
boîte contenant des graines ovales, noires
, enveloppées d’une pellicule azurée.
Les Madècasses en tirent une farine qu’ils
délayent dans du lait, et do la pellicule

^ ^ ■/', - _* 169 ^ ;■ .. '.-• ; '',-

une huilé fort douce. L’Uranie ravenalé
est d’un grand secours aux Madécasses.
lorsqu’ils parcourent l’intérieur de leur
île. La chaleur du climat cause une soif
ardente, et l’eau des marais, ainsi que
celle des nombreux étangs, est malsaine ;
pour se désaltérer, les nègres coupent
une feuille de ravenalé, lui donnent la
forme d’une coupe, puis, au moyen d’une.
entaille pratiquée dans le tronc, ils
recueillent une eau limpide et douce,
toujours fraîche, qu’ils savourent avec
sensualité ; cette eau est la sève abondante
de l’arbre précieux. Un magnifique
ravenalé a longtemps fait à Paris l’ornement
des belles serres de M. Boursault ;
je lui ai vu des feuilles de vingt pieds de
longueur.

- L’arbre, à pain, si célèbre par les récits
de Cook, de Bougainville et des autres
circum-navigateurs, est nommé Jaquier
par les botanistes, qui le classent dans la
famille des orties, section des artocarpôes.

_ 170 —

Il y a plusieurs espèces de jaquiers
répandues dans les réglons intertropicales
: quelques-unes sont arborescentes,
d’autres s’élèvent jusqu’à quatre-vingts
pieds. Les fruits de ces végétaux ressemblent
à ceux du mûrier, mais avec un
volume considérable ; plusieurs d’entre
eux se soudent ordinairement ensemble.
.L’espèce la plus utile est le jaquier à
feuilles découpées, rima, ou arbre à pain
de Taïti. C’est un arbre, dont lo tronc,
do la grosseur d’un homme, acquiert
une hauteur de quarante à cinquante
pieds. Son bois est mou, tendre et léger.
Toutes ses parties, lorsqu’on les entame,
laissent échapper un suc blanc, laiteux,
visqueux, semblable à celui des figuiers.
Les fruits de cette espèce sont du volume
de la tête d’un homme y leur surface est
raboteuse et couverte de saillies verdâtres.
Leur pulpe est blanche, farineuse,
jaunâtre lors de la maturité. Le jaquier
à feuilles découpées est originaire de la
côte de Malabar et des archipels de TO-
 ;" « ' ._ ': —171 —

cëariie. Il croît aujourd’hui à Cayenne et
aux Antilles où on l’a naturalisé. Cuits au
four, les fruits du jaquier ont une saveur
qui rappelle à la fois le pain de froment
et la pomme de terre. Les insulaires de la
mer du Sud s’en nourrissent pendant
huit mois de l’année. Trois arbres suffisent
pour la consommation d’un homme.
L’écorce intérieure de l’arbre fournit des
fibres susceptibles d’être converties ep
étoffes.

Le jaquier hêtêrophyle a des fruits s.i
volumineux qu’un homme peut à peine
les soulever ils contiennent des amandes
qui ont la forme et le goût de la châtaigne.


Le jaquier des Indes est cultivé aux
îles Maurice et Bourbon, son fruit est peu
agréable.

Le Jaquier velu est le plus grand du
genre ; son bois sert à la menuiserie et
aux constructions de pirogues. D’un seul
tronc, les Océaniens tirent quelauéfois

des embarcations de quatre-vingts pieds’ ;
de ; longueur et d’une seule pièce. '"'.,-

Le café est le fruit d’un arbrisseau de
l’Arabie heureuse ; il croît surtout dans
la province de l’Yérriama, près de la ville s
de Moka. Le caféyer appartient à la famille
naturelle des rubiacées ou garances ; son
tronc s’élève à une hauteur de quinze
pieds, et se divise en branches opposées,
noueuses, un peu grisâtres ; ses feuilles
conservent toujours une verdure agréable.
Les fleurs du caféyer sont blanches et
répandent une odeur semblable à celle
du jasmin d’Espagne ; elles produisent
une sorte de cerise d’un rouge noir à
l’époque de la maturité, dont la pulpe
entoure deux noyaux qui contiennent,
deux graines cartilagineuses, plates et
marquées d’un sillon par le côté de leur,
contact, convexe de l’autre, et enveloppées
d’une arille ou membrane très mince. Le
caféyer a été introduit dans nos colonies
américaines, où sa culture prospère. Les
.w 'i\,.- ^ 173 _- -v« ' "■* ; "'■
terrains les.plus convenables.au caféyer
sont ceux des mornes peu arrosés par
les pluies, et placés sur les pentes inférieures.
Pour qu’une plantation réussisse
bien, on doit lui choisir une position où
la température ne varie que depuis le
.degré dix au-dessus de zéro, jusqu’au,
.degré vingt-cinq du thermomètre de
Réaumur. Quatre ans après avoir été
plantés, les cafêyers commencent à donner
leur première récolte  ;( ils fleurissent deux
fois au printemps et à l’automne, les fruits
mûrissent, en quatre mois.

On sépare les graines du café de leur
pulpe par trbis procédés différents. Tantôt
on les expose au soleil en ayant soin de
les retourner fréquemment. Tantôt on les
laisse macérer pendant un jour ou deux
dans l’eau avant dé les chauffer au soleil ;
le café ainsi préparé prend le nom de café
trempé. Le dernier procédé, qui est le
meilleur, consiste à faire passer les cerises
par la grage, sorte de moulin qui

enlève la pulpe et laisse les graines enveloppées
dans leur arille. Ce café est, pré--,
fèrable à celui qui a été préparé différemment.

5 Les poivriers sont des plantes tantôt
herbacées, tantôt ligneuses et grimpantes,
tantôt même arborescentes, qui forment
la famille naturelle des pipèracêes. Leur
fruit, êpice brûlante et recherchée, est un
péricarpe mince, contenant une seule
graine ronde. On connaît plusieurs espèces
de ces végétaux. Le poivrier noir,
natif de l’Inde, est cultivé à Java, à Bornéo
, à Sumatra et à Malacca. Les graines,
revêtues de leur enveloppe, sont
jaunes et connues dans le commerce sous
le nom de poivre blanc ; dépouillées,
elles sont appelées poivre noir. Le poivrier
cubèbe est originaire des mêmes
contrées ; il est sarmenteux et employé
comme médicament. Le poivrier bétel est
d’un usage général dans l’Inde, l’IndoChiné
et la Malaisie, où on mâche ses

feuilles mêlées à de la poudre de noix de
palmier areka et à un peu de chaux vive
Lès fruits du poivrier long servent d’assaisonnement.


Je ne vous parlerai pas du camphrier
et du cannelier, magnifiques plantes du
genre laurier, originaires, le premier, de
l’Indo-Chine et du Japon ; le second, de
Ceylan ; je finis par l’historique des oupas,
poisons horribles, et du rafîlesia, géant
des fleurs.

Il y a peu de végétaux sur lesquels on
a écrit autant de fables extraordinaires et
terribles, que le bohon-oupas, nom malais
qui veut dire arbre à poison. Ces
fables ont pour sources la relation fantastique
de Foërsch, chirurgien hollandais,
qui écrivit sur l’oupas en 1783, et les
récits des soldats dé la même nation, qui
ont une frayeur désordonnée du kriss
empoisonné dès Malais. Il n’y a pas à
Java une seule espèce de bohon-oupas,
mais plusieurs. L’antiar, l’une d’elles,

— 176 —• "

appartient au genre antiàris. C’est un
arbre dont la tige s’élève jusqu’à quatrevingts
pieds de hauteur, elle est parfaitement
droite. Si l’on fait une incision à
l’écorce, il en sort un liquide acre, jaunâtre,
qui produit sur la peau une éruption
suivie d’inflammation. Le bohontieutê
est une espèce de strychaos, mais
différente par son port de l’antiar, arbrisseau
sarmenteux et rampant, il végète à
l’ombre.

L’île Compagny, vers la côte septentrionale
de la Nouvelle-Hollande, produit
un antiar surnommé Macrophylla (à
grandes feuilles) , dont le suc est également
vénéneux. La liqueur extraite de ?
oupas, mélangée à d’autres substances,
sert à tremper l’extrémité des kriss ou
poignards malais, et la pointe de petites
flèches qui se lancent avec une sarbacane.
On a vu un chien expirer dans
d’horribles convulsions une heure après
avoir été frappé par une de ces armes

,: JV -—• 177 — ■ ■:--*> \ -

fatales ; une souris blessée meurt en dix
minutes, un singe en sept, un buffle
énorme en une heure et demie.

Le rafilesia est, bien le végétal le plus
singnHèr que produise là nature : c’est
une fleur de huit pieds neuf pouces de
circonférence, pesant quinze livres, dont
la cavité peut contenir douze pintes de
liquide. Ce géant des fleurs n’a pas de
tige non plus que de feuilles, mais une
simple racine parasite qui se développe
sur lo tronc du cissus à feuilles étroites.
Il s’exhale de ce végétal bizarre une odeur
cadavéreuse, repoussante, qui attire des
essaims de mouches. A Sumatra, on
nomme le rafilesia, Krouboul, c’est-à-dire
grande fleur. Lo docteur Blum a trouvé
une seconde espèce du même genre, qu’il
nomme le rafilesia patma, dont le diamètre
n’est que do deux pieds.

De tous les animaux de la zone équa*
tonale, les plus singuliers sont les singes,
et parmi ceux-ci l’orang ou pongo,
Aquarium, 13

qui peut-être en sera bientôt détaché
pour former un ordre à part. Cet animal,-
dont notre illustre naturaliste Geoffroi:
Saint-Hilaire, disait, il y a peu de temps :
Est-ce un singe ? est-ce un homme ? est
nommé par les Malais orang-outang, ou
homme dés bois. Ainsi ces peuples tran-^
client la question, et n’hésitent pas à
l’admettre au nombre des familles humaines.
Sans être aussi hardi qu’eux, je
pense que l’orang est l’anneau qui unit
l’homme à la brute. Être placé sur la
limite de l’animalité simple, et de l’organisme
animal associé aune intelligence,
l’orang a été doué d’un souffle animateur
qui est plus noble que celui qui produit
l’instinct, mais moins, beaucoup moins
parfait que la raison sublime départie
au genre humain. Le nombre des espèces
d’orang,n’est pas encore bien limité ;
plusieurs naturalistes ont décrit des
êtres, les uns sous le nom d’orang, les
autres sous celui de pongo, qui peut-être
formeront plus d’un genre. Parmi ces

/ -7 179 —

animaux ; l’orang-roux est celui qu’on a
eu'l’occasion d’observer le plus fréquemment ;
un jeune individu existe actuellement
à la ménagerie du muséum d’Histoire
naturelle de Paris, où il excite vivement
la curiosité. M. de Rienzi, que je
vous ai déjà cité, a possédé un orangroux,
et ce qu ?il en raconte est si intéressant
que jo vais vous le répéter : « Sanglé
facial de l’orang, dit-il, est de soixante
à soixante-cinq degrés, c’est-à-dire.un
peu inférieur à celui des Eudamènes, des
Australiens, et des Holtentots-Boschimens.
J’ai possédé un véritable orarig-roux,
environ trois mois ; il avait été rencontré
au sud de la baie de Maladou (île de
Bornéo) , et pris dans une trappe d’où on
l’avait tiré et amené à bord. Jo l’avais
acheté dix mattas ou environ quarante
francs. Il avait le nez large et plat, les
yeux petits, enfoncés, la mâchoire inférieure
très avancée, les oreilles élevées,
le front déprimé et les os des joues semblables
à ceux des Mongols ; les dents

— 180 —
grandesct fortes, olîrant quelque ressemblance
avec celles du lion, la bouche très
large et couleur de chair, le visage grisâtre,
la poitrine carrée, la face longue et
blême, un très gros ventre, de longs bras
qui dépassaient ses mollets. 11 était à
peine adulte', et cependant sa taille était
de quatre pieds de hauteur, il se tenait
habituellement accroupi, la tête penchée
sur la poitrine. Son corps était couvert
d’un pelage roux fauve, assez long,
excepté à l’intérieur des mains, au ventre,
au visage, aux oreilles et au sommet de
la tête qui était un peu chauve.

B II avait été vu dans les bois avec
d’autres orangs, marchant fièrement armé
d’une espèce de bâton, contre les
Dayas (i). A bord, il marchait en s’appuyant
à droite et à gauche à une cloison,
à un meuble, aux bastingages, aux mâts,
ou au cabestan du navire, et il grimpait

(I) rcuole de Bornéo,

: lesténienV sur les vergues ; et dans /lès ;
liaubans.

 » L’orang-roux diffère beaucoup dès
singes ; Bagous, c’est le nom que j’avais
donné au mien (1) , n’avait ni l’irréflexion
du macaque, ni la férocité du babouin,ni
la malice, le caractère hargneux et les
grimaces de la guenon, ni la pétulance
du magot, ni la malpropreté du sagouin ;
il n’avait guère des nombreuses espèces
de singes que la faculté imitative.

 » Un Biadjou m’a dit que les orangs
savent allumer du feu : mais ce qui est.
certain, c’est qu’ils savent se construire
des cabanes qui leur servent d’habitations ;
qu’ils savent ramasser des crabes,
des mollusques au bord de la mer, casser
des moules sur un rocher, jeter des cailloux
dans les tridacnes (2) entr'ouverts
pour les empêcher de se refermer, et,

(1) Bagous veut dire gentil eh Malayou.

(2) Grands coquillages.

arracher ensuite l’animal sans danger,- et t
que l’amour de ces êtres pour leurs petits
« st vraiment admirable.

 » Bagous était docile, imitateur intelligent,
affectueux envers mon domestique
qui le soignait. Son humeur était douce,
sa physionomie portait l’empreinte de'la
mélancolie. L’orang est tellement brave
et fort dans ses forêts, qu’il défie plusieurs
hommes et les terrasse ; mais il s’assouplit
facilement à notre éducation. J’avais
dressé le mien, sans peine, à plusieurs
usages domestiques, et ses habitudes
étaient naturellement propres.

 » Bagous mangeait volontiers du lait,
des légumes, du riz, des fruits, du miel,
du poisson et de la viande. Il buvait
beaucoup de thé, et il était excessivement
friand de confitures chinoises et de sucreries.
J’en mettais quelquefois dans mes
poches, et il ne tardait pas à me les voler.
Il savait déboucher une bouteille, porter
mon karpous ou bonnet malais et mon
rrï V'Â- '-ïift-■■'''' -vV/v ;
.'turban ; fermait et ouvrait ma porte, faisait
son lit, et comme il était frileux il s’àffu,

blait de couvertures et de nattes, au point
d’en suer. Un jour qu’il avait mal à la
tête, il la serra spontanément avec mon
schall et se coucha.

 » Mon orang me servait à table ; il
paraissait fier et satisfait quand je le faisais
dîner avec moi ou fumer dans mon
bouka, et il buvait volontiers un verre
do vin de Porto à ma santé. Alors il ressemblait
assez par les manières et par la
taille, à un petit Eudamène de la NouYelle-Guinèe,
de l’âge de quinze à seize
ans, qui aurait été muet.

> L’intéressant Bagous n’avait qu’un
défaut : celui d’être un peu voleur ; mais
il savait le faire oublier par d’excellentes
qualités. D’ailleurs, devais-je exiger d’un
orang-outang qu’il connût le droit de propriété,
si peu respecté par un grand
nombre d’hommes civilisés ? Un autre
désagrément que j’avais encore à sup-
 ; ;• , - - /'^'« i'-V ; ;-/*3^- ;<:i
porter de lui, quoiqu’il fiât indépendant
dé son caractère, c’est que toutes les fois,
qu’il’voulait m’exprimer sa joie, il faisait
entendre un grognement rauque et
précipité comme le claquement d’un
fouet, en allongeant et haussant à la fois
la mâchoire inférieure et la remuant avec
vivacité. Ce grognement insipide et désagréable
me désenchantait, malgré moi,
de l’intérêt que je lui portais, à cause
de sa gentillesse et de son bon naturel.
J’eus le malheur de le perdre à bord.
Tout l’équipage le regretta, et moi, je le
regretterai toujours. >

En voyant la physionomie expressive
et mobile des orangs-outangs, l’intelligence
et l’adresse avec laquelle ils exécutent
tout ce qu’on. ur apprend à faire,
on ne peut s’empêcher de les ranger hors
de la classe des simples animaux instinctifs ;
il n’est donc pas étonnant que plusieurs
peuples pensent que ces êtres sont
de véritables hommes. M. Klaproth, dans

lés recherches curieuses sun « l’Asie, rap-K
porte qu’un grand-prêtre de Bouddha
envoya des missionnaires pour convertir
une peuplade d’orangs à sa croyance. -

Le mutisme de ces animaux provient
de la structure de l’organe de la voix ;
s’il eût été conformé comme celui de
l’homme, il n’y a pas à douter que les
orangs n’eussent pu rendre leurs idées
par des sons articulés.

Jo ne m’arrêterai pas sur les autres
animaux mammifères do la zone torride ;
éléphant, chameau, grands carnassiers,
nous sont trop familiers pour qu’il soit
nécessaire d’en parler. Parmi les oiseaux,
tous arrêteraient notre attention, soit par
leurs chants, soit par l’éclat brillant de
leur plumage ou quelque forme sigulière. -
Dans la classe des reptiles, nous serions
frappés principalement par la masse
énorme des boas et des pythons.

Les boas atteignent jusqu’à trente et
quarante pieds de longueur ; ils sont

—■ 186 —
remarquables par la faculté qu’ils possèdent
do dilater outré-mesure leurs mâchoires
et lour gosier. Dépourvus d ?
venin, ces immenses reptiles n’en sont
pas moins redoutables par leur force et
leur agilité. Ont-ils confiance dans la
puissance de leurs muscles, ils s’élancent
sur la victime qu’ils convoitent et l’attaquent
ouvertement. Redoutent-ils les
chances du combat, ils se mettent à l’affût,
tantôt tapis sous de longues herbes, tantôt
suspendus à la cime d’un arbre touffu ou
caché entre les joncs et les roseaux du
bord d’une source ; lorsque l’instant propice
est venu, ils se précipitent rapides
comme la foudre, enlacent leur proie dans
mille tortueux replis, l’êtreignent, l’écrasent
, broyent ses os, et après avoir épié
la dernière convulsion de l’agonie, ils
enduisent la masse informe de chair d’une
salive visqueuse et fétide, distendent progressivement
leurs mâchoires, puis l’engloutissent
lentement. Une partie du
cadavre do la victime est digérée par le
* 1 ■ '
_. 187 —

travail do l’estomac, que lo reste'décomposé,
oxhalantuno odeur infecte, n’est
pas encore entré dans la gueule du monstre,
Des cerfs, des gazelles, des buffles,
sont ainsi dévorés. Surpris pendant cette
pénible et laborieuse digestion, les boas
Testent immobiles, sans défense, il es*
facile de leur donner la mort, Les naturalistes
admettent plusieurs espèces d’
boas. Le constricteur ou devin habite le ?
régions chaudes de l’Amérique, les Guya
nés, le Brésil, le Mexique. Le boa gèan*
vit à Cayenne ; l’aboma habite Surinam ;
le scytale toutes les contrées chaudes du
Nouveau-Monde. La broderie se trouve
aux mêmes lieux, et le boa mangeur de
cliiens, au Brésil.

Les pythons sont d’immenses couleuvres
de la zone torride de l’ancien continent ;
comme les boas d’Amérique, ils
parviennent à une longueur de trente à
quarante pieds. Le python améthyste ou
grande couleuvre des îles de la Sonde,

— 188 —
se trouve à Java, à Sumatra et à Bornéo.
Enroulé au sommot d’un arbro pu
autour d’un tronc, caché par des broussailles,
lo python épie le passage de sa
proie ; en dôcouvro-t-il une à sa portée,
il s’élance avec tant de promptitude que
la fuite est impossible ; semblable à
l’hydre de Laocoon, il étouffe sa victime
dans les nombreux orbes que décrit son
corps gigantesque, puis il l’engloutit
comme le font les boas. Nul animal, pas
même le tigre ne peut se soustraire aux
étreintes de cette couleuvre monstrueuse,
qui rend l’abord des forêts si dangereux.
Les pythons do l’Afrique ne sont connus
que par des relations vagues, mais ce
qu’on en sait prouve qu’ils ne sont ni
moins volumineux, ni moins terribles
que les pythons de l’Asie.

Terminons cette esquisse du règne
organique de la zone torride, par une
classification des animaux et des vègéaux
de l’Afrique selon l’ordre des contrées
qu’ils nabitent.

— 189 —

La Sônôgambie et lo Sénégal, situé à
peu do distance de la limite du Sahara
et près du tropique du Cancer, contrées
dont la température s’ôlèvo jusqu’à trentesix
et quarante-quatre degrés, ont une
admirable et forte végétation. Là, se développent
l’immense baobab, les cocotiers,
lès mangliers, le palmier êlaïs, les bananiers,
plusieurs espèces de robinia, un
arbre encore innommé par les botanistes,
qui ressemble au tulipier d’Amérique ;
Tavicennia dont le port rappelle celui du
cèdre, lé poivre malaguelte, le piment,
le gingembre, le cotonier, l’indigo, l’êbénier,
l’acajou, une quantité d’arbres dont
les bois fournissent d’excellente teinture,
ceux qui produisent la gommé arabique,
la gomme gayac, le copal, le suc d’euphorbe,
le sang-.dragon. Les plantes alimentaires
de ces deux pays sont : le
sorghum, le durra, le holcus bicolor, le
riz, qui font partie de la famille des graminées^
L’igname, lé manioc, le doliqué

- 190 —

ligneux, le délicieux ananas, une variété
prodigieuse de melons et de courges. Le
tabac s’y trouve aussi en abondance.
Parmi les fleurs on remarque les aloes, la
balsamine, la glorieuse superbe, les tubéreuses,
les lys, les amaranthes.

Les animaux qui peuplent cette contrée,
sont : l’éléphant, les gazelles,
l’hippopotame, le lion, la panthère, le
léopard, l’hyène, le chacal ..le zèbre, la
girafe ; parmi les singes, le jocko ou orang
noir, le mandril, le dril, le magot, le
chacma, le macaque, lés guenons hamadryade,
diane, moustac, blanc nez, callitriche,
les makis galago ; le potos, la
civette zibeth, le sanglier d’Ethiopie, le
boeuf, le buffle, le mouton, la chèvre.

Les basses-cours des nègres renferment,
outre nos volailles d’Europe, l’oiseau
trompette, l’oie armée, l’oie d’Egypte, là
pintade.

Dans les forêts, on remarque le magnî-

— 191 — ..
flque hèron-aigretto, des légions do perroquets,
le vautour, quelques aigles, des
essaims d’oiseaux du plus joli plumage.


Le python d’Afrique, le crocodilo, les
caméléons, une multitude de lézards se
distinguent parmi les reptiles. Los insectes
sont aussi nombreux que variés. Les
termites et les abeilles surtout abondent.

Dans la Nigrilio ou Afriquo centrale,
on retrouve les animaux et les végétaux
de la Sénègambie, et en outre, parmi
les plantes, le tamarin, le sycomore,
le nebeck, le dattier, le blé, le millet.
Les forêts humides abritent des rhinocéros.


Dans l’empire de Bournou, il existe une
quantité de végétaux qui n’ont pas encore
été décrits. Les Arabes affirment que les
forêts sont peuplées de singes plus grands
que l’homme ; que les lions et les hippopotames
y pullulent. Le lion y aurait
pour ennemi un chat plus grand et plus

— 192 —
tort que lui, nommé kmilodan ; cet ànimal
nous est inconnu. Il y aurait encore
dans le Bournou un oiseau matzakweh,
dont lo pluniago admirable éclipse les
nuances les plus brillantes des autres
oiseaux, ot l’adgunon, qui se rappx0Ç^0p:
do l’autruche par la taille /^■: ;'
Fin.Lifflotis. — Typ. F, F. Ardtnt frirai.