N. Aubanel. La France civilisatrice. Madagascar
Aubanel, Napoléon
Decombejean, (1895)








La. frange civilisatrice madagascarPROPRIÉTÉ DE L’ÉDITEUR

Chefs Sakalaves
N. aubànel la france civilisatrice madagascar paris degombejean, éditeur
3, r-me Perifonet

Introduction" f is envieux, pour lesquels les gloires

sont l’exception de l’histoire de leur
I pays, les pessimistes et. les prophètes
de fantaisie, se plaisent à proclamer, à tout propos et
hors de tout propos, la déchéance de la France. Déchue
au point de vue moral, déchue au point de vue politique,
disent ces aimables plaisants en une phraséologie
emphatique, la France descend chaque jour vers le
gouffre funèbre au fond duquel se trouve la ruine de
son prestige (1).
Finis GaXlioe !
(ï) Nous avons lu bien souvent des phrases de ce genre dans
des journaux et même dans des livres.
Les faits font prompte justice de ces calomnies, dont la forcené
se mesure qu’au seul mécontentement de ceux qui les débitent, et
le mépris qu’elles inspirent devrait tenir lieu de réponse. Mais il
est quand même bon de les relever, ne fusse que pour lajîonfusion
de leurs auteurs.

Le rayonnement du prestige de la patrie n’a pas faibli ; l’histoire
dit assez les splendeurs nationales qui sont les titres de noblesse
des Français.

Nous concéderons volontiers qu’au point de vue moral, certaine
presse, certaine littérature, en poussant la liberté au-delà des
limites où commence la licence, ont jeté quelque confusion dans.les
esprits. Nous reconnaîtrons encore que le matérialisme, conséquence
d’un trouble social regrettable, a singulièrement modifié les belles
inspirations de l’idéal ; mais ce sont là des considérations, d’un ordre
purement secondaire. Quelques changements ont pu être apportés,
dans la forme, sans dénaturer en quoi que ce soit le fond. Le bon
sens en a vite raison ; et c’est justement parce que le bon sens a eu
et aura toujours raison de ces effleurements contraires au naturel
français, que le pays ne peu t rien perdre de son prestige. "

Regardons l’histoire à travers les siècles : quelles éblouissantes
pages, quel rayonnement ! Ce n’est toujours qu’une marche triomphale
sur un long chemin où poussent les lauriers et les palmes.

Les Gaulois, nos pères, qui ont écrit les premières pages, toutes
de gloire, de cette histoire, ont inscrit en son frontispice : « Nous

ne craignons rien des hommes, nous ne craignons que le ciel, qui
pourrait tomber sur nos têtes. »

Les Français d’aujourd’hui ont-ils d’autres craintes ?

Non !

Et le soleil de France, qui se couche rarement, brille toujours
splendide sur le monde ébloui ; et la féerique vision du passé, qu’il
éclaire et fait bondir le coeur en de patriotiques transports, est
toujours la même.

La France, faite de générosités chevaleresques, qui transforme
tous les jours ses sueurs en sacs d’écus, et ses écus en choses humanitaires,
a semé partout le grain fécondant de la civilisation. Elle a
su, malgré ses défaites, qui ne comptent pour ainsi dire pas à côté
de ses nombreux triomphes, se maintenir première dans le cadre
des nations prépondérantes. N’a-t elle pas aussi, au cours de ses
glorieuses, tristes ou sanglantes convulsions historiques, remporté
de nombreuses victoires morales ?

Déchue, allons donc !

La France ne déchoit pas.

N’y a-t-il pas, sur son sol sacré, des hommes pour la maintenir
prospère et la défendre ? N’y a-t-il pas Là-Haut un Dieu qui veille
sur son salut ? Le génie du mal tremble sous son oeil protecteur. Si
elle subit des épreuves, qui la relèvent encore, elle n’a pas accepté
d’humiliations qui pourraient l’abaisser. Plus que jamais, elle est
impérissable, la vieille et noble devise :
Gesla Dei fer FTOMCOS !

Le titre de notre oeuvre-: La France civilisatrice, indique bien ce ;
qu’elle sera. C’est une excursion à travers le monde où la nationplante
son drapeau. Nous allons suivre nos soldats dans ces pays
d’outre-mer, lointains, à peine connus, dont beaucoup sont encore
barbares ; nous allons voir comment ces races malheureuses
d’hommes aux instincts de bêtes ont pu et peuvent redevenir les*
êtres que Dieu a créés à son image, se développer sous le soufflecivilisateur
et suivre la voie qui conduit à la lumière, à la liberté ;

Nous suivrons aussi nos missionnaires qui viennent compléter
l’oeuvre de régénération par la pratique des enseignements du Fils
de l’Homme.

On prétend aussi que les Français ne sont pas colonisateurs,
qu’attachés à leur sol, ils ne le.quittent guère ; c’est encore là une
de ces erreurs voulues et peu justifiées. Le Français, c’est vrai, adore
sa patrie avec passion, mais c’est justement pourquoi il se.dévoue
pour elle. Si nous devions enregistrer ici les noms de nos explorateurs
et de nos colonisateurs, on verrait combien la liste en est
longue, mais cette statistique ne doit être faite que dans un livre
d’or spécial, -

L’esprit d’aventure est commun en France ; peut-être l’esprit
pratique i'est-il moins ; c’est ce qui permet l’accusation et pourrait
lui donner une apparence de réalité. Le Français s’expatrie assezvolontiers,
mais jamais sans espoir de retour ; son but principal,-
l’idée dominante, quand il quitte son sol pour passer les mers> c’est
de voir, et, après-avoir vu, de laisser des traces utiles de son passage..

L’égoïsme n’existe pas chez lui, il travaille plutôt au profit de ceux
parmi lesquels il se trouve ; s’il crée une industrie, un commerce,
s’il fait des études, le but c’est surtout d’implanter l’idée française.
Nous n’irons pas jusqu’à prétendre qu’il dédaigne de gagner de
l’argent et qu’il ne vise pas à faire fortune ; mais, nous affirmons
•que l’amour-propre national passe avant l’amour du gain. 11 veut
qu’on l’estime. • _ '

Les Français sont les exportateurs de la civilisation avant d’être
les froids calculateurs qui ne voient partout que des bénéfices, à
réaliser ; c’est pour cela que l’on aime la France dans les pays où
elle a porté son drapeau, et’ce serait même là la cause de safaiblesse
si elle n’était assez riche pour rester indifférente au chiffre d’un
revenu.

Beaucoup d’autres, qui ne colonisent que pour exploiter, savent
se faire craindre ; cela vaut mieux quand, à la place du coeur, on a
une bourse ; mais entre les Français et ces autres, ceux qui doivent
être considérés comme les civilisateurs ne sont certainement pas
les derniers.

Que résulte-t-il, en général, delà colonisation française ? Un
développement intellectuel et moral, un affranchissement de
1-homme et des relations qui profitent au monde en même- temps
qu’à la France. On ne peut pas dire de même de la colonisation pratiquée
par ces autres auxquels nous faisons allusion, d’où il ne résulte,
le plus souvent, qu’un mouvement commercial qui leur profite exclu-
Introduction
sivementet une chaîne plus lourde pour les malheureux qu’ils
dominent de leur force.

De très nombreux explorateurs ont écrit les récits de leurs
voyages. Des navigateurs intrépides, des aventuriers pleins
d’audaces ont décrit, avec les merveilles européennes, celles plus
attirantes des pays d’outre-mer : L’Asie, l’Afrique, l’Amérique,
l’Océanie, ont été visitées ; il n’existe peut-être pas un coin de terre
sur les continents, un îlot dans les mers qui n’ait été exploré. Les
travaux auxquels ont donné lieu ces excursions lointaines ont
puissamment contribué aux progrès scientifiques ; des sources de
richesses industrielles et commerciales ont été créées et ont
contribué aux transactions européennes.

Les curiosités et les trésors de toutes sortes que renferme le globe
sont immenses ; quant aux moeurs^ et aux coutumes des divers
peuples, ils ont un attrait dont l’intérêt ne cesse pas d’être grand.

Il est évident, aussi, que les connaissances de ces choses sont
non seulement instructives mais exercent encore sur les initiatives
une influence remarquable ; le parallélisme en est un constant sujet
de réflexions qui pousse à l’amélioration des races.

Tous les pays du monde sont connus quoique quelques-uns ne le
soient que d’une façon bien superficielle ; une nouvelle relation de
voyage ne peut avoir un: intérêt réel que si elle a un caractère
d’actualité et renferme des faits ou des incidents relatifs aux moeurs,
aux usages et à l’histoire de ceux qui en font l’objet. Au point de
vue général, tout a été à peu près dit ; en ce qui concerne • l’étude

géographique en particulier, il ne reste que les détails à définir.
Les nombreuses descriptions des pays d’outre-mer qui ont été
faites par les explorateurs ne diffèrent que dans la forme de
l’exposé : c’est là une conséquence forcée du sujet qui reste toujours
le même. Le chemin parcouru par l’un est le plus souvent suivi
par l’autre, il est donc évident que les mêmes choses et les mêmes
objets frappant l’esprit de-deux écrivains, le changement ne-se
trouve que dans la forme de leurs narrations. Toutefois, cette
considération n’a pas la force de détruire l’intérêt toujours attrayant
des récits de voyages, elle présente au contraire un charme de
plus par la variété qui en découle.

Notre oeuvre, pour ces raisons, ne peut échapper à la loi commune,
mais elle comporte, par sa spécialisation, un caractère d’actualité
qui lui donne un attrait de plus.

Elle n’est pas seulement un récit de voyages et d’aventures ; ce
n’est pas la simple réédition de choses déjà dites ou l’exposé de
faits déjà connus, c’est, avant tout, l’histoire de la France considérée
dans ses travaux de civilisation et de colonisation.

Le caractère est donc bien distinct.

Il ne s’agit, ici, que des nombreux efforts faits par notre pays pour
le progrès social et humanitaire, de ses sacrifices pour l’affranchissementdes
peuples opprimés. Cen’est que dans les colonies qu’il
possède, les contrées où s’exerce son influence, que porte notre étude.

Nous allons parcourir les pays d’outre-mer où flotte notre drapeau,
les prendre à leur origine, écrire leur histoire à travers les siècles,

i6 INTRODUCTION

faire une étude consciencieuse de leurs moeurs, de leurs usages,
de leurs ressources et de leurs travaux. Nous verrons aussi, avec
la nature de leur sol, la faune, la flore ; le rôle qu’ils ont joué
pendant leur période de barbarie et le rôle qu’ils jouent aujourd’hui
dans le monde où la civilisation leur a assigné une place.

En un mot, rien de ce qui peut présenter un intérêt quelconque
ne sera omis pour rendre aussi complète et aussi instructive que
possible cette étude ethnographique et ethnologique.

Il serait convenable de commencer la France civilisatrice par la
première des colonies où la France a exercé son protectorat, ou par
la première de ses possessions, pour nous conformer aux règles de
l’historien, mais les événements qui se déroulent actuellement à
Madagascar nous imposent d’intervertir l’ordre chronologique et
de commencer par ce pays.

Nous estimons, en effet, qu’il est préférable de faire connaître
tout de suite à ceux qui nous liront, la « Grande Terre » où nos
soldats vont se battre pour l’honneur de la Patrie et le maintien
d’un prestique constitué par un droit sacré, imprescriptible : le droit
du bienfaiteur.

Les descriptions que l’on a pu faire sur Madagascar pèchent à
peu près toutes par une insuffisance obligatoire de précision ; l’île
est mal connue, parce que d’ailleurs il a été presque impossible de
■ la bien connaître. (1) 

(1) On verra à la lecture de ee livre pourquoi nous avons souligné le mot
•presque.

Les habitants, parmi lesquels on ne compte que peu, et peut-être
plus depuis quelques années, de premiers naturels, sont les descendants
de populations hétérogènes, nomades venus un peu de partout,
différant dans leurs moeurs, leurs usages, nous dirions peut-être
mieux dans leurs instincts. Rebelles à toute civilisation, il était difficile
et dangereux d’arriver jusqu’aux lieux où elles habitent ; à
peine a-t-on pu explorer les côtes de l’île et une faible partie de l’intérieur
 ; à peine a-t-on pu civiliser une fraction de ses habitants, et
encore combien incomplètement ! . •

Nous considérons, dans ce volume, Madagascar depuis sa
découverte jusqu’à ce jour. L’ingérance peu courtoise et déloyale de
certains étrangers, dans nos affaires relatives à la conquête de ce
protectorat, nous impose l’obligation de nous livrer à quelques
critiques ; mais nous le faisons sincèrement, sans parti-pris et
seulement pour prouver que si la France est obligée de recourir
encore à des moyens de répression violents, dans un pays qui
devrait être sa propriété exclusive, la seule faute en est à d’autres
et non à elle. Nous ne voulons blesser la susceptibilité de personne,
ceci dit une fois pour toutes, mais nous ne cacherons rien de la vérité,
Nous nous efforcerons même, si nous le pouvons, de rendre cette
vérité le moins dur possible en tant, bien entendu, que nous le
permet le caractère d’honneur, de générosité et de bravoure de la
France. •

Chapitre premier madagascarpfwpBpll’ILE de Madagascar a été découverte par un
p S( [I navigateur portugais, vers l’an 1500.
wL M Le nom de Madagascar n’est pas le seul sous

lequel cette terre a été désignée. On l’a successivement
appelée: Pays de Djafouna ; Sao Laurenco (Diago Dias)  ;
Mémuthias (Ptolémée) ] Cerné (Pline' ;Pays desGallions
(Les Portugais)  ; Le Cimetière (Les Hollandais)  (1).

Les Anglais la baptisèrent d’un nom très expressif qui
semble tout de suite en désigner la propriété.: La
Grande-Bretagne de l’Océan Indien !

Mais toutes ces dénominations ne sont consignées
ici que pour mémoire.

Le nom de Madagascar ou Madégasse est celui que lui
donnaient les indigènes, avant Ptolémée, avant Pline,
avant tout le monde, et qui a toujours été conservé.
(1) Les soldats du 200° régiment formé pour l’expédition, l’ont
à leur tour baptisée du nom de « Madame Gaspar ».
L’île de Madagascar est l’une des plus grandes que l’on rencontre
dans les mers. Sa superficie, plus considérable que la superficie de
la France, mesure près de six cent mille kilomètres carrés.

Elle est située, dans l’Océan Indien, à l’Est du continent africain,
dont elle est séparée par le canal de Mozambique ; placée entre le
12° de latitude boréale et le 26° de latitude Sud ; le 41° et le 49° de
longitude. Elle est donc comprise dans la zone inter-tropicale.

Sa longueur, du cap d’Ambre, au Nord, au cap Sainte-Marie, au Sud,
ne mesure pas moins de 1,625,000 mètres. Sa forme oblongue est
surtout, très irrégulière. Elle est relativement très étroite au Nord où
elle se termine presque en pointe : au Sud, elle a jusqu’à 200,000 mètres
de largeur. Sa partie la plus large, comprise entre le 16° et le 18° de
latitude, atteint près de 480,000 mètres.

Qu’est-ce que cette terre immense ?

Comment se trouve-t-elle au milieu des mers, rocher géant, contre
lequel se brisent les fureurs de l’Océan ; et depuis quand ?

Plusieurs auteurs prétendent que ce n’est là que le reste d’un continent
disparu. Geoffroy de- Saint-Hilaire, Sclater, admettent cette
appréciation : -

Les restes du pays merveilleux que connurent les anciens, dont
le sol renfermait de l’or, de l’argent, des diamants et des perles
précieuses ; où vécurent la plupart des êtres fantastiques dont les
mythologues ont écrit l’histoire étonnante.

Peut-être ces auteurs ont-ils raison dans leurs probabilités.

N’y avait-il pas de l’autre côté, au Nord-Ouest delà terre d’Afrique,
un continent aujourd’hui disparu ? La terre des féeriques splendeurs
chantées par les d’Helycarnasse, les Strabon, les Homère, les Diodore,
les Denys : La terre des Atlantides !
Madagascar
Là aussi vécurent les dieux mythologiques dans le fameux jardin où
les arbres produisaient des fruits d’or. L’Océan Atlantique, dans un de
ses accès de rage destructive, engloutit un jour les Atlantides-, puis,
déchire le roc de Gibraltar pour venir s’unir à la Méditerranée.

Il ne reste plus maintenant du pays où Atlas supporta le monde
sur ses puissantes épaules, que les roches dispersées qui forment
l’archipel canarien.

L’Océan Indien n’a-t-il pu, comme l’Océan Atlantique, dévorer un
continent ? Les rochers ainsi dispersés, Madagascar,lesMascaraignes,
les Sychelles, les Glorieuses, les Gomores, ne pouraient-ils en être
les restes épars ?

En supposant encore, pourquoi ne verions-nous pas un immense
continent, duquel l’Afrique même faisait partie, et aujourd’hui divisé
par les eaux.

C’est le secret des lointains gris du passé que rien ne nous fera
connaître.

Cependant les preuves des bouleversements, épouvantables et grandioses,
de la nature, sont nombreuses.

On a vu tout à coup des îles s’effondrer dans l’ahime des mers. On
a Vu surgir spontanément, à la surface des eaux, des rochers immenses
 ! Les révolutions volcaniques n’ont-elles pas produit des phénomènes
stupéfiants !

Dieu fait et défait à son gré l’harmonie des terres et des eaux ; il
commande à la nature. Les manifestations de sa toute-puissance éclatent
dans les choses, qui échappent à la science. Il s’y révèle en
rappelant aux hommes leur intimité !

Qui sait s’il n’existe pas dans les sombres mystérieux sous-marins
des terres où vivent des êtres extraordinaires. Ne sont-ils pas là ces
monstres dont on connaît l’existence par les fossiles ?

« >■> ' MADAGASCAR

0 mystères effrayants et grandioses de-la nature, combien le génie
humain est misérable, combien les sciences :sont nulles à côté de:
votre, majesté !

Les hommes s’agitent impuissants pour fouiller dans les inconnus,
et, dépités, ils discutent Dieu, par des démonstrations faites d’hypothèses,
jusqu’à ce qu’un souffle les annihile.

Les premiers voyageurs n’ont donné sur Madagascar que des renseignements
'fort incomplets. Leurs explorations n’allaient guère au delà
de quelques points situés sur les côtes. . . '

Quant aux premiers géographes, en tête desquels il faut placer
Palestrina, qui fit la première carte de ce pays en 1511, ils n’ont, de
même, pas donné de descriptions bien justes,

Ces derniers ont prétendu qu’il existe, dans l’île, une double chaîne
de montagnes la parcourant dans toute sa longueur, du Nord au Sud.
Le pays se trouverait ainsi parfaitement divisé en deux versants.

Cette chaîne de montagnes est purement imaginaire. C’est une
erreur géographique qui a été démontrée depuis.

Le Nord est très, montagneux, il comporte un groupe de montagnes
irrégulières s’inclinant en sinuosités capricieuses vers la mer.

La côte Est est bien moins accidentée que la côte Ouest, mais plus
escarpée ; elle se précipite dans la mer où elle s’enfonce profondément.
■ Une montagne, qui traverse le pays de Bara, se dirige vers le Sud
entre Betroky et Vohibato, et les montagnes qui s’y trouvent, vers l’extrémité
Sud. descendent en pentes pour se perdre dans les sables du
rivage.

Le sol, en plateau, au delà des, montagnes, s’incline vers la côte.
Le groupe comprend des hauteurs qui s’élèvent jusqu’à. 2,500 mètres.
Le mont Tsiafa atteint 3,000 mètres au dessus du niveau de la mer.

La hauteur des autres montagnes n’est pas supérieure à 700 ou 800
mètres, excepté vers le Nord où l’on rencontre quelques groupes qui
ont jusqu’à 1,200 et 1,500 mètres.

Puis alors ce sont des landes immenses qui s’étendent en des longueurs
infinies, nues, tristes, où ne croît pas un végétal.

Les terres argileuses détrempées forment comme un vaste cloaque,
de boue sanglante, ou, brûlées par le soleil, ressemblent à une
effrayante plaie lépreuse dans les déchirures de laquelle grouillent des
animaux immondes. Cà et là des aspérités grenues s’élèvent au hasard,
irrégularisant le sol: puis des blocs de roche venant on ne sait d’où,
enlisés dans la glaise, formant des taches grises ou noires ; enfin des
laves, dont. la coulée vient du versant méridional, errayent de leur
nuance incertaine ce tableau désolé. Des fauves poursuivis par d’autres
fauves traversent quelquefois la plaine : des indigènes traqués
ou perdus pointent, par intervalle, dans ces lointains ; c’est tout.

Les laves révèlent l’existence de volcans, en effet, n’existe de
nombreux cratères dans ces parages, surtout sur les hauteurs du Sud,
et. particularité remarquable, quelques-uns de ces cratères servent de
lit à des lacs naturels dans lesquels vivent des poissons de différentes
espèces, ou sont habités par des crocodiles monstrueux.'

L’abord des plages, excepté sur certains points que nous indiquons
plus loin, est inaccessible aux grands navires : il est notamment
parsemé de récifs vers la pointe méridionale de l’Est.

La côte orientale est bien moins dangereuse, aussi les ports y
sont-ils nombreux. On y remarque la baie de Diego-Suarez. Cette baie,
qui s’enfonce dans le territoire appartenant à la France, est spacieuse:
le bassin a 26 kilomètres. D’autres baies, aussi larges et profondes,
Madagascar

offrent aux navires qui peuvent accoster au rivage un refuge des
plus sûrs ; elles sont comprises dans le bassin: ce sont la baie du
Tonnerre, la baie Tsiala, celle dite'des Français, et celle des Cailloux
blancs, qui est la plus grande. La partie qui porte le nom de DiegoSuarez
est à gauche du bassin, au Sud.

Les autres baies sur la côte Est, en descendant du Nord au Sud,
sont moins importantes et désignées sous les noms de : Zigiana,
Andrava, Vohémar, le grand havre. d’Antongil, au Sud du pays
d’Antanorama. Ce havre, qui offre un refuge des mieux abrités,
est très fréquenté par les navigateurs.

La côte Est présente encore, dans ses irrégularités, quelques havres
et baies de moindre importance.

De l’autre côté, la côte Nord forme beaucoup de baies et de golfes
par ses nombreuses découpures ; les principaux sont les baies
d’Ampoukararia, d’Ambazo ; celles de Passandava, en face l’île- de
Nossi-Bé, de Nazinda, de Mahajamba, de Bombétoke, à Majunka,
de Marambitsy, de Korika, des Assassins, et le golfe de Saint-Augustin.

Le port le plus fréquenté est celui de l’île Sainte-Marie, située à
l’Est, dans l’Océan Indien, qui porte le même nom que l’île.

Les sinuosités des côtes forment de nombreux caps dont les principaux
sont :

Le cap d’Ambre au Nord, les caps Tanifotsy et Miné, placés l’un en
face de l’autre, à l’entrée du grand bassin de Diego-Suarez. En
descendant la côte Est, du Nord au Sud, on rencontre les caps Lovory,
Louquez, Est, Masoalo, Bellones (ces deux derniers à l’entrée de
la haie d’Antongil) , la pointe Yatapère, à Fort-Dauphin. Tout à fait
au Sud, se trouve le cap Sainte-Marie ; au Sud-Ouest,la pointeBarrow ;
à l’Ouest, les-caps Saint-A^incent, Anarano, Ambosaka, Ambaro.

Bepehaka, Saint-André, Bararata, Tanjo ; les pointes Bombétoke,
Maromony et enfin le cap Saint-Sébastien au Nord-Ouest.

D’assez nombreuses îles entourent la Grande-Terre : au Nord-Est,
en face la baie de Diego-Suarez, sont les îles Suarez et Diego ; dans
la baie même, on rencontre les petites îles du Sépulcre, cle Langoro
et quelques îlots ; l’île Sainte-Marie à l’Est, possession française, dont
nous reparlerons plus loin, et des îlots.

Sur la côte Ouest, les îles et les îlots sont plus nombreux ; ces
premières sont: les îles Chatham, Lava, Minow ; Nossi-Bé, possession
française, dont la capitale est Hellville, Nosy Milsion, les
îles Radama ; Makamby, les Chesterfield ; Juan de Nova ; les Barren
ou Stériles ; Mahavelona, Nossi-Vé.

A l’exception des extrémités du Sud, l’île a de l’eau en abondance.
De nombreuses sources y forment des cours importants. Toutefois, il
n’existe pas de fleuves proprement dits, non point, parce que l’eau n’y
est pas en quantité suffisante, puisque au contraire nous venons de
dire qu’elle.y est abondante, mais parce que les dispositions du
sol ne le permettent pas.

Les cours d’eau qui se précipitent n’ont pas, sur leurs pentes étroites,
l’espace suffisant pour leur permettre de se joindre en fleuve
. par un développement en sinuosités.

Très souvent l’impétuosité des eaux ainsi lancées sur un versant
rapide, forme des torrents qui roulent en grondements furieux ; le lit
ne suffit plus au cours grossissant, alors les eaux débordent et, en des
ruisseaux multiples, vont se perdre au loin.

En se répandant ainsi, ces eaux forment des marais étendus,
sans profondeur ; elles s’y décomposent et sont une cause générale
d’insalubrité.

Les cours d’eau ne sont pas navigables, excepté pour quelques-uns,
à leur embouchure. Ils forment, dans ces derniers cas, de petits
golfes, d’une assez grande profondeur, partagés en plusieurs branches.
A l’intérieur, indépendamment des lacs formés dans les cratères
alimentés par des sources qui leur sont propres, il existe d’autres
lacs aussi très poissonneux, ou habités par des crocodiles.

On rencontre des sources d’eaux thermales, très fréquentées par
les indigènes.

Les principaux cours d’eau ou rivières sont le Mourandava, le Betsihoka,
le Mananzari, le Manangaro, l’Andévourante, enfin le Mangourou,
le plus grand cours d’eau qui prend sa source dans le lac d’Antsianaque
ets’étendsur une longueur deplusde cent mille mètres. L’Antsianaque,
dans ses échappements, forme les quatre principaux lacs dont les
eaux stagnantes saturent l’atmosphère d’émanations infectieuses.

Le climat n’est pas généralement malsain à Madagascar.

L’atmosphère est empoisonnée, surtout sur la côte Est et le Sud.

Il se trouve dans ces parages des marais immenses, remplis de
vase où l’eau, chauffée par les ardeurs du soleil tropical, n’est plus
qu’un liquide sale, pestilentiel, dans lequel vivent des reptiles. Ce
sont des foyers de fièvres mortelles, qui rendent si dangereux, sinon
impossible, le séjour.

Le centre et la côte Ouest sont relativement tempérés. Les plus
fortes chaleurs marquent 40°, la moyenne varie entre 30° et 35°. Les
périodes les plus froides ne descendent pas plus bas que 6 ou au
maximum 4 degrés au-dessus de 0 ; il est donc évident qu’étant
données.ces conditions de la température, le pays serait très sain si on
faisait disparaître les causes, purement artificielles, de son empoisonnement.


Et il serait très facile d’améliorer les conditions climatériques de
l’île. Il suffirait pour cela d’y faire quelques travaux d’irrigations bien
combinés, permettant aut eaux de s’écouler plust facilement.

Mais cette oeuvre appartient aux civilisateurs qui tireraient de plus
grandes richesses de Madagascar, si la colonisation y était autrement
possible ; ils l’entreprendront certainement.

Chapitre ii les productions du sol, la faune, la florepiw|IBIl>ES colonisateurs se sont souvent retranchés
P wËl- H derrière l’insalubrité du climat, pour justifia
, M fier leur insuccès : ce n’est là qu’une mauvaise
raison ; dans leur développement considérable,
les côtes présentent non seulement des parties très fertiles,
mais encore très salubres. Il est évident que si ces
colonisateurs avaient eu plus de chance, par l’emploi de
moyens mieux combinés, ils n’auraient point invoqué cette
excuse et auraient, au contraire, démontré la facilité avec
laquelle on peut procéder à un assainissement complet.
Les indigènes ne désirent pas ces améliorations,
comme le climat n’est pas très contraire à leur tempéramment,
ils se soucient au contraire de conserver
les choses telles qu’elles sont. Rebelles aux tentatives
de civilisation, l’insalubrité, de même que les conditions
impraticables du territoire, y sont considérées comme
des défenses naturelles contre les envahisseurs.

Le premier ministre hova a puisé foute son audace dans cette sorte
de sécurité pour opposer un refus à l’ultimatum de la France. C’était
son principal argument auprès de la reine.

Le.sol, dans la plus grande partie du territoire, est d’une fertilité
prodigieuse.

A côté des immenses landes, pierreuses, arides, où l’on ne voit pas
un seul arbre, il existe des savanes qui s’étendent en des surfaces
infinies, entièrement couvertes de hautes herbes, touffues, impénétrables
ou nul chemin n’est tracé. Puis viennent des vallées,plantureuses
où la végétation croît avec une vigueur étonnante. Les ferres
de ces vallées ont été formées par les eaux qui, par un dépôt de limon
en couches successives, leur ont donné une grande épaisseur.

Ainsi préparées, le grain qu’elles reçoivent s’y multiplie à l’infini et
produit jusqu’à dix fois la semence.

Les forêts 'sont grandes, puissantes, largement fournies en arbres.

Les plantes de toutes natures et des plantes particulières, que l’on
ne trouve nulle part, y croissent en abondance ; elles s’y développent
luxuriantes, dans l’atmosphère humide des plages.

Tous les sujets des tropiques y figurent ; toutes les familles asiatiques
y sont représentées.

• Le palmier y acquiert une grosseur et une beauté extraordinaires ;
le cocotier donne des noix invraisemblables ; le géant africain, le
baobah, y atteint des proportions inconnues ; le tamarinier y est
monstrueux.

Le raphia s’étale repu et produit des grappes de fruits qui pèsent .
jusqu’à un demi-quintal chacune ; le sagouier, surnommé l’arbre à

pain, riche en fécule, pousse dru à côté du brehmin, chargé de ses
fruits comestibles.

L’arbre des voyageurs, le ravenala, déploie ses grandes feuilles en
un immense éventail et conserve dans ses pétioles une eau toujours
fraîche et limpide.

L’arbre massue, puis l’ouvirandrona, qui tamise le soleil à travers
les réseaux de ses larges feuilles ovales.

Et encore les arbres à bois précieux : le palissandre aux tons
noirs violets, le teck si recherché par sa solidité et son usage, l’ébénier
an bois de fer noir, les bois de rose, etc., etc.

Enfin les orangers et les citronniers aux fruits d’or d’une grosseur
inouïe ; tous les arbres à fruits, le bananier, le bachibachi ou l’arbre
parfum, le cannelier, dont l’écorce est si estimée, le giroflier, l’arbrisseau
sarment d’où on extrait la gomme élastique, des eucalyptus et
des milliers d’autres plantes dont le classement n’a pas été fait.

La variété comprend plus de cinq mille sujets ; quant au nombre
que cette variété produit, il est absolument incalculable.

Il existerait dans les forêts de Madagascar, un arbre .monstrueux,
fantastique, qui est en même temps un sujet d’effroi et de vénération
pour les naturels.

Ce monstre végétal se nourrit de chair ! v

C’est le drosera, plus communément désigné sous le nom de
répé-tépé.

Son tronc qui atteint jusqu’à trois mètres de hauteur et est assez
proportionné en largeur, ressemble à une énorme poire ; l’écorce est
représentée par des écailles noirâtres, dans le genre de celles dont est
recouvert le palmier ; il est percé, à la cime, d’un trou de cinquante à
soixante centimètres, où suinte une liqueur gluante dont l’odeur

pestilentielle est suffocante. Autour de la cavité s’élancent des
3
fuseaux longs de un à deux mètres, ornés d’un dard acéré ; ces fuseaux
sont creux, absolument flexibles et ornés dans toute leur longueur
de tentacules ; au-dessous, une quantité innombrable de scions. Ces
bras hideux, car ce sont de véritables bras, s’agitent en tous sens,
fouettent l’air avec des sifflements lugubres, s’entrecroisent comme
des serpents qui tenteraient de s’entredévorer, ou pendent le long du
flanc rebondi du tronc, immobiles comme à l’affût d’une proie.

Les oiseaux, tous les animaux qui passent à la portée du cannibale,
sont saisis et sucés jusqu’à la dernière goutte de sang. Quand l’animal
est gros, les bras du monstre s’abattent sur lui avec une vivacité
extraordinaire ; ils s’enroulent autour du corps de la victime qui en
est littéralement couverte ; les ventouses s’appliquent avec une sorte
de fureur, la masse est élevée au-dessus de l’orifice supérieur, la
stupéfie par la matière fétide qui sécrète. Aspiré par mille endroits
à la fois, il ne reste bientôt plus qu’un objet informe, desséché, qui
est promptement rejeté au loin.

Le répé-tépé est friand du sang humain, malheur à l’imprudent
qui passe trop près de lui. Quand il sent l’homme, il laisse tous les
scions pendre inertes sur ses flancs rebondis ; dès que celui-ci, sans
méfiance, passe, tous les serpents le cinglent en l’emprisonnant. C’en
est fait du malheureux : transporté dans le tronc, il n’en sortira plus
qu’à l’état de complet - dessèchement.

Autrefois les indigènes offraient des sacrifices humains au répétépé ;
les hommes condamnés pour une cause quelconque ou tout
simplement désignés dans ce but, étaient jetés en pâture à l’arbre
anthropophage qui le dévorait avec avidité.

Voici, d’après un chroniqueur qui paraît bien informé, comment on
procédait à ces cérémonies barbares :

La victime, maintenue par deux gardiens et précédée des ombiaffes,

était processionnellement conduite à l’arbre sacré, la foule suivait en
chantant et en dansant. Arrivés au but, pendant que les prêtres font
des évocations et que la foule continue à hurler, les deux gardiens
enlèvent la victime et la placent au haut de l’arbre. Immédiatement
les scions l’enveloppent, la tête est envahie, les bras sont fixés le long
du corps, les jambes sont étroitement enlacées ; on entend le bruit des
ventouses qui sucent le sang. Le malheureux sacrifié se raidit, il fait
des efforts inouïs pour secouer ces liens horribles, mais le sang sort
de toutes parts, presque de tous les pores. Alors les grandes feuilles
s’abattent sur lui et dans une formidable étreinte broient les os dont
le craquement fait un bruit sinistre.-..

La flore à Madagascar est d’une très grande richesse : ses couleurs
éclatantes, ses formes diverses s’étalent et brillent d’un éclat splendide
sous le spleil tropical qui les dore de sa poussière impalpable et les
vivifie._ Toutes les espèces de cotylédonées sont représentées,

La nombreuse famille parfumée scintille, s’exale en senteurs
enivrantes, multicolore, tantôt mignonne de forme et de coloris,
tantôt étrange d’aspect et de couleur indéfinissable, toujours attirante
par ses-beautés et ses parfums. Elle croît partout, en bouquets
touffus ; grimpe sur les arbres, se niche dans des fissures de pierres
ou se confond avec un paquet d’herbes sauvages inconnues, disgra*
cieuses, qui poussent là, au hasard, sans utilité.

Des broussailles aux arrangements bizarres sortent aussi de terre
chargées de petites fleurs jaunes, rouges, blanches, bleues, et d’aspics
dangereux.

Des fleurs médicales, dont les propriétés sont connues seulement
des indigènes, se confondent avec d’autres fleurs qui exhalent des
senteurs dangereuses.

C’est enfin un fouillis inextricable, habité par une légion d’insectes
aux robes de velours, de rubis, d’émeraudes et de topazes, des
coléoptères d’argent, d’or et de corail, un empire sur lequel règne la
plus splendide' collection de papillons que l’on puisse imaginer.

Dans ce fouillis, tout vit, tout s’agite.: les fleurs accomplissent leurs
mystérieuses destinées ; elles se 'multiplient dans la chasteté immaculée'
de leurs amours, puisent dans la terre nourricière, qu’elles
décorent de leurs-inimitables beautés, l’élément de leur force ;
reçoivent du ciel la goutte de rosée qui les fait s’épanouir. Doucement
bercées par la brise légère qui cueille leurs parfums, elles
donnent aux abeilles l’imperceptible atome de sucre pour faire leur
miel et aux insectes les voluptés qu’ils exhalent en des bourdonnements
joyeux ;. elles se fanent et tombent sous les baisers frivoles
des brillants papillons.

Tout s’anime dans un frémissement perceptible pour les anges,
qui, au-dessus, planent et redisent à Dieu les concerts de ses créatures
les plus infimes, mais, les plus radieuses.

Comme contraste à ces beautés où la nature s’est plu à jeter les plus
belles perles de son écrin, les" champs de fleurs, les plaines fertiles,
les vallées luxuriantes, les puissantes forêts, les champs de canne à
sucre, de cotonnier, de vanille, de riz, les rivières poissonneuses, etc.

A côté se dresse l’effrayante sollitude des sites dévastés, nus,
déserts, où le regard de Dieu n’a jamais dû se fixer, où la nature
dédaigneuse n’a laissé tomber aucun ornement. Des rocs gris, noirs
lugubres ; des terrains perdus aux teintes sanglantes de l’argile, des
sites profonds et sombres comme des tombeaux habités par des
reptiles, des fauves et des monstres humains.
RANAVALO MANJAE^'jime de Madagascar

La faune de Madagascar, de même que sa végétation, présente des
variétés surprenantes.

Les naturalistes qui l’ont étudiée comptent un nombre considé^
rable d’espèces d’oiseaux. Mais pour la faune comme pour les plantée,
le classement n’est pas fait et beaucoup d’animaux restent encore
ignorés.

Les oiseaux, de même que les fleurs, passent des couleurs les plus
brillantes et des formes les plus gracieuses aux plumages les
plus sombres et à l’aspect le plus laid.

Les ramiers y sont tellement nombreux que dans leur attroupement
ils obscurcissent quelquefois le ciel, Il y a en quantité
moindre des pigeons bleus et verts.

Le martin-pêcheur au plumage brillant ; l’oiseau du paradis aux.
couleurs A'ives ; tous les oiseaux asiatiques et beaucoup dont la famille
est inconnue.

La famille, des perroquets représente grandiosement l’ordre des
grimpeurs en robe verte, blanche ou grise, à longue queue ou à
panache arrogant.

L’agami vert doré avec ses longues jambes, l’alcyon, l’argus, le
colibri, le casoar, le cormoran, l’émerillon, l’engoulevent, le flamant
aux ailes de feu, le geai, le grèbe d’argent, le héron, la huppe, l’ibis,
le martin.

Enfin tous les ordres des passeraux, des rapaces, grimpeurs,
coureurs, échassiers, palmipèdes et galinaçées y ont des spécimens
nombreux.

Des explorateurs, qui ont écrit le récit de leur voyage à Madagascar,
prétendent qu’il y avait autrefois un oiseau monstrueux ayant la forme
de" l’autruche. Get oiseau, que nous classerons sans difficulté dans

l’ordre des fabuleux, était tellement grand et fort, disent-ils, que pour
calmer sa faim, il prenait tout simplement un éléphant dans ses
puissantes serres et l’emportait à tire d’ailes sur les plus hauts sommets
où il le dévorait en paix.

Ces mêmes écrivains ajoutent que l’on aurait retrouvé dans l’île
des oeufs sphériques de cet oiseau géant, aussi gros qu’un mouton.

Il existe dans les contes des Mille et une Nuits un monstre de ce
genre : le Roc ; ce fameux aigle qui, dans les aventures de Simbad
le Marin joue un rôle merveilleux. C’est probablement à ce récit de la
sultane Schéhérazade que l’autruche invraisemblable de Madagascar
â été empruntée pour donner un plus grand attrait aux relations
de voyage (1).

Les ordres des primates, lumériens, chéiroptères, amphibies,
rongeurs, pachydermes, ruminants, y figurent aussi grandement avec
des particularités.

L’île possède une espèce-de makis qui lui est propre: il a une
queue très longue et des mains d’une grosseur disproportionnée.
Ce singe pousse de grands cris presque humains ; il ne marche pas,
il saute en bonds prodigieux.

Une race particulière d’écureuils et de hérissons. La civette, le
blaireau, le chat sauvage, des rats, la belette rouge-brun, le
caméléon.

Le léopard, le chacal, une espèce de loup, etc.

Les reptiles y sont en une grande variété, il n’y en a pas moins de
(1) On a retrouvé des fossiles d’un oiseau monstre, c’est probablement de lui
qu’il s’agit, mais rien ne justifie qu’il fût de taille à enlever un éléphant dans
ses serres et surtout à le dévorer.
vingt-cinq espèces ; ils ne sont pas dangereux. Par contre, le serpent
boa genre devin y atteint la grosseur du boa de l’Amérique du Sud :
dix à quinze mètres de longueur et la grosseur du corps de l’homme.
Des scorpions, des fourmis à miel, des mouches vertes et des abeilles.
Des araignées dont les morsures tuent. Des crocodiles effrayants et
très-dangereux qui infestent des lacs, des marais, même des cours d’eau,
et une foule de petits animaux communs à la faune des pays chauds.

L’hippopotame hideux avec sa grosse tête coupée en deux par uùe
immense bouche garnie de dents canines, traîne sa masse brune,
grasse, huileuse, au bord des marécages où il engloutit des quantités
considérables d’herbes, de riz et même de roseaux.

Une race de sangliers étranges, munis de deux cornes au-dessous
des yeux.

Le zébu dont le garrot est garni d’une bosse de graisse.

Le boeuf présente trois espèces : l’une qui possède les deux cornes
comme le boeuf en général ; l’autre dont les cornes retombent pendantes
de chaque côté de la tête, comme si elles avaient été brisées, et
la troisième avec une unique corne au milieu du front, très courte,
mais qui est, pour l’animal, une arme terrible avec laquelle il attaque
et se défend.

La race chevaline n’est pas belle et comme dégénérée.

L’âne sauvage, avec des oreilles très longues, y est fort.

Le mouton présente encore une particularité : sa robe, au lieu d’être
en laine, est en crin dans le genre du poil de la chèvre ; il a une queue
qui pèse jusqu’à quatorze et quinze livres.

La vache laitière, la chèvre et tous les animaux de basse-cour :
canards, oies, dindes, pintades, poules, etc., dont la race est de
beaucoup supérieure à celle de l’Europe.

Les richesses géologiques de Madagascar sont très grandes, mais
peu ou pas connues.

On doit regretter qu’aucune exploration scientifique ne les ait fait
connaître. C’eût été une nouvelle cause de colonisation et le protectorat
n’aurait eu qu’à y gagner. f

Le sol renferme des gisements miniers dont l’importance donnerait
probablement des résultats considérables, s’ils étaient mis en exploitation.


Vers la pointe Nord-Ouest, par'exemple,.le terrain est carbonifère ;
on y trouverait certainement de la houille en abondance, D’autres
terrains carbonifères existent de même sur d’autres points,

Il y a aussi des minerais de fer, de plomb, d’étain, de cuivre ; des
gisements d’or et d’argent qui demeurent inexploités,

Le gouvernement hova qui n’ignore pas quels sont les trésors renfermés
dans la terre de Madagascar, essaie de faire exploiter à son
profit quelques mines. Mais les conditions dans lesquelles s’effectuent
ces travaux, en cachette, avec des outils imparfaits et comme au hasard
de la pioche, ne peuvent donner les rendements que procurerait une
entreprise sérieuse, bien dirigée. Il y a aussi des pierres précieuses
avec lesquelles les naturels font des ornements, telles que topazes,
grenats, amétistes ; de. l’ambre gris et des sables aurifères dans
l’Ikopa. Voire même de la terre de savon.

Mais, pour découvrir ces trésors dont l’existence n’est révélée que
par de nombreuses trouvailles, il faut les rechercher et pour cela une
exploration scientifique est indispensable.

Les principales productions du pays qui donnent lieu aux transaction
commerciales sont : les bois, les peaux, le caoutchouc, la cochenille,
la résine, le riz, le maïs, le manioc, la canne à sucre, le cacao,

le café, la patate, l’igname, l’arachide, l’embrevade, le saonio, le taro,
le thé, le coton. Tous les légumes de nos jardins potagers, de même
tous les fruits.

On fabrique aussi des étoffes de soie et de coton, des objets en
filigrane.

Nous verrons plus loin, quand nous parlerons de l’industrie du pays
et de son commerce, quels sont les produits de cette industrie et les
objets qui donnent lieu aux transactions d’importation et d’exportation

Chaque chose a son intérêt ici, et quelque rapide que soit notre
étude, nous espérons qu’elle fera connaître Madagascar d’une façon
assez complète.

Chapitre iii provinces, peuplades
J11||H||1||ADAGASCAR est divisé en provinces dans
</[||f Pa]]\ chacune' desquelles résident des peu-■
I^^H^^i plades différentes. La race, la couleur,
et surtout les moeurs, constituent des tribus, des
groupes ou même des familles, indépendants les
uns des autres.

Les provinces n’ont pas toutes de délimitations
régulières, elles comprennent des parties soumises
et des parties insoumises. Les premières sont celles
qui ont été conquises par les Hovas, sur lesquelles
ce peuple exerce sa domination ; elles sont placées
au centre et sur la côte Est, divisées en districts et
assez parfaitement limitées.

Les autres ont échappé à la conquête ; elles
conservent leur indépendance. Leurs limites sont
purement imaginaires, subordonnées à l’importance

de la peuplade ou de la garnison qui occupe une partie plus ou moins
grande du territoire. Comme les tribus sont souvent en guerre
entr'elles, les lignes de divisions varient suivant les chances de succès
des uns et de l’insuccès des autres.

En réalité, il n’y a guère que le territoire compris dans le royaume
Hova, que l’on puisse considérer comme à peu près classé.

Nous allons établir les divisions de ces provinces d’après des documents
récents ; nous ferons en même temps une revue des peuplades
qui les habitent.

D’après certains auteurs anciens et quelques auteurs modernes, '
Madagascar n’avait pas toujours été habité. Ce serait vers le dernier
ou l’avant-dernier siècle avantl’ère chrétienne que des tribus nomades,
venues de la Mecque ou des Indes, quelques-uns disent de la Chine,
se seraient établies dans l’île et y auraient été l’origine des générations
dont nous retrouvons le type aujourd’hui.

On peut accorder crédit à ces dernières assertions, car on constate,
dans les moeurs et les coutumes de certaines tribus malgaches, des
pratiques communes dans les Indes et à la religion de Moïse.

Mais cela peut-il justifier que l’île aurait été inhabitée avant l’arrivée
de ces peuplades ?

Nous ne le pensons pas.

Aucun fait historique ne vient à l’appui de cette' supposition ; on la
base surtout sur l’absence d’instruments de pierre et d’armes en usage
chez les peuples primitifs. Or, il existe actuellement, à Madagascar,
des tribus ou simplement des familles qui possèdent quelques
instruments et surtout des ustensiles de pierre et des armes telles
que frondes, sarbacanes, bâtons emmanchés dans des morceaux de
pierre.

La supposition semblerait aussi contredite par la présence d’êtres
dont on ne peut établir l’origine.

Certaines tribus prétendent descendre des musulmans ; le type arabe
y est bien, quoiqu’abâtardi, mais les Arabes qui vinrent pour la
première fois, vers le cinquième siècle, trouvèrent un peuple ayant
une civilisation particulière, qui, sans avoir précisément une religion,
pratiquait le jeûne et la circoncision.

Cependant, la période de l’hégire n’a exercé sur ce peuple aucune
influence ; il faudrait donc rechercher plus avant dans les nébuleux
d’un passé duquel on ne retrouve nulle trace.

Il est certain que tous les peuples qui vivent à Madagascar n’y ont
pas tous leur origine. Les blancs, les rouges et les noirs ne sont évidemment
pas de. la même famille, la genèse pourrait se rechercher
dans la mer des Indes, en Australie, en Afrique. Des caravanes arrivant
ainsi du Nord, de l’Est, de l’Ouest, ont parfaitement pu s’établir -
sur ces différents points d’orientation de l’île et y créer une souche.

Il n’est point possible toutefois de savoir précisément par où et
comment. ces caravanes sont venues. Ce n’est qu’en rencontrant ces
mêmes types ailleurs qu’il a pu être permis de supposer que la race
n’est pas originaire de Madagascar ; mais cela ne prouverait encore pas
que les caravanes ont trouvé l’île inhabitée. Le contraire semblerait
ressortir des considérations suivantes : Il existait, vers le centre de
l’île, dans le pays des Bara, une race particulière d’hommes dont on ne
revoit nulle part des ressemblances : Pygmées, noirs, à grosse tête
crépue, cannibales qui se mangeaient entr'eux, vivant absolument
d’instinct comme les bêtes et troglodytes. D’où viennent-ils, ceux-là ?
Serait-ce les fameux mythes que les anciens et les conteurs arabes
faisaient vivre près les sources du Nil ? Ou serait-ce, plus vraisem-

blablement, les restes de la race qui vivait dans l’île depuis que cette
dernière existe et que de nouveaux venus ont anéantie ?

Cette dernière hypothèse parait fondée. Dans l’archipel des Canaries,
qui nous a déjà servi à faire une comparaison, il n’existe que
des indigènes d’origine espagnole. Est-ce à dire que l’archipel était
inhabité avant que les Espagnols y vinssent ? Non ; avant les Espagnols,
il y avait aux Canaries une race d’hommes qui y étaient originaires,'
les Guanches, dont il ne reste plus un seul descendant aujourd’hui.
La race a été complètement détruite avec tout, absolument tout, ce
qu’elle possédait, et si on connaît son existence, c’est parce que les
événements, cause de son anéantissement, se sont produits à une
époque dont le souvenir a pu être conservé.

Or, les naturels de Madagascar ont pu être détruits, comme les
Guanches, mais aune époque préhistorique tellement éloignée- que le
souvenir n’a pu en arriver jusqu’à notre ère.

Si nous envisageons la tradition, nous retrouvons encore, par elle,
quelques lueurs qui contredisent la non habitation de l’île à une époque
quelconque.

Les derniers pygmées du pays de Bara avaient une légende que la
tradition a conservée et qui dit comment Madagascar fut peuplé après
la création.

D’après cette légende, quand l’île fut créée, une femme, qui vivait au
fond de la mer dans l’Océan Indien, vint mettre au monde, sur la
plage, un enfant que les pygmées reconnaissaient comme le premier
d’entre eux et l’auteur de leurs jours. D’où vient l’histoire de cette
femme marine ? Ne serait-ce pas Eve, à laquelle on donne une autre
figure ? La tradition dit encore que le premier homme de Madagascar
était un esprit vivant dans la lune d’où il avait été chassé par l’Esprit

supérieur pour cause d’impureté matérielle ; cet esprit, en touchant la
terre, aurait eu deux enfants sortis de son mollet.

Ne serait-ce pas Adam et encore Caïn et Abel ?

Il est probable que ces légendes ont été trouvées à Madagascar par
les premiers qui y sont venus et n’y ont pas été importées. Si cela
est, l’île n’a jamais été inhabitée.

S’il est vrai que Madagascar n’est qu’une fraction d’un continent
autrefois disparu, nous supposons volontiers que les pygmées du pays
de Bara sont les derniers habitants qui ont eu le temps de se réfugier
sur la terre insubmergée.

Enfin, les renseignements historiques qui nous apprennent que les
Arabes sont venus s’établir à Madagascar vers l’an 6Q0, nous font
aussi connaître qu’ils se sont heurtés à une civilisation particulière
dont l’antériorité n’a jamais pu être déterminée.

Si donc les Arabes ont trouvé au sixième siècle des moeurs inconnues
qui paraissaient fort anciennes ; s’il est impossible d’établir l’origine
des premiers immigrants, la date, même approximative, de leur arrivée
dans l’île, ni le chemin qu’ils ont pu suivre ; si l’on retrouve les traces
d’une race (les pygmées) dont il n’y a le type nulle part ailleurs, il est
permis de dire que la supposition tendant à faire croire que l’île n’a
pas toujours été habitée est au moins erronée.

Les tribus les plus nombreuses habitant Madagascar sont formées
par des peuplades qui ont le teint noirâtre, basané et portent des
cheveux plats comme en ont les Indiens.

Il y a, en outre, les nègres qui sont de races différentes ; les uns ont
un type parfait de couleur, de physionomie et d’anatomie ; ils ont les
cheveux crépus, mais non laineux. Les autres, au contraire, avec leur
tête laineuse, grêles, diffèrent absolument.

Puis les bruns, qui se disent blancs, et sont issus pour la plupart
de croisements arabes et indous.

Le premier peuple de Madagascar est celui contre lequel la France
dirige actuellement son expédition : les Hovas.

Les Hovas ne composaient, comme les autres peuplades, qu’une
simple tribu. TSTous verrons plus loin, dans la partie politico-historique,
comment cette tribu est devenue la maîtresse d’une grande partie du
territoire de l’île sur. laquelle elle exerce sa prépondérance sous notre
protectorat.

Ce peuple est le plus avancé dans la civilisation ; il a, à l’instigation
des missionnaires, embrassé, le christianisme. Toutefois, la religion
n’est pas encore parvenue à lui faire abandonner ses croyances superstitieuses ;
ses moeurs, si elles sont modifiées, ne sont pas complètement
changées.

Les Hovas ont un caractère incertain ; dissimulateurs et menteurs,
on ne doit pas, sous peine de déception, accepter ce qu’ils disent sans
contrôle et encore combien insuffisante est cette précaution.

Courtisans jusqu’à la bassesse sans en être le moins du monde -
humiliés, parce que ce sentiment est dans leur nature d’esclave, il
n’est point de moyens devant lesquels ils reculeraient pour tromper
celui qu’ils veulent vaincre ou exploiter : persuasions hypocrites,
promesses mensongères, louanges, serments solennels, tout est employé
pour atteindre le but.

Le campagnard hova, qui vit loin des centres, est peut-être moins
pervers, mais il ne faudrait pas trop s’y fier. Apre au gain, il a le
mensonge complaisant pour la réalisation d’un bénéfice. Travailleur,,
assez -attaché à la famille et à la terre qu’il cultive, un peu craintif, il
est d’un commerce assez facile, sinon bien agréable.

Ce peuple habite la région centrale de l’Est, sur le plateau.

Les Antavares ou Ant’ankarana, habitent la région du Nord-Est
depuis Ansirané, près Diego-Suarez, à l’extrême Nord, jusqu’au cap
Masoala. Noirs, avec des cheveux crépus et laineux, des lèvres
énormes, la peau luisante, ils ressemblent aux Caffres à la famille
desquels ils doivent appartenir. On les désigne aussi sous les noms
de gens du Nord, peuple du commerce et tribu du Roc.

En descendant vers le Sud, sur la côte Est, viennent les Betinisaras
ou peuples unis. Les Betsimisarako, ou Bétanimènes, ou hommes de
la terre rouge, forment un groupe de petites tribus les plus industrieuses
du pays, entre Foulepointe, Tamatave et Andovorante, chef-lieu de
Betsimisarako, Natomandry, Tananarive.

Les Hovas sont, sur le plateau, séparés de la province de Betsimiserako
par des montagnes magnifiquement boisées.

Les Ant’Ankai, ou hommes des défrichements, habitent le pays
qui s’étend, en belles vallées, au milieu de ces montagnes.

Les Betsiléo, ou les invincibles, sont également enclavés dans des
vallées très fertiles.

Les Ant’Aimorona ou Maures, ainsi nommés parce qu’ils prétendent
descendre des Arabes de la Mecque, ont pour chef-lieu de la province
Nomorona, au bord de la mer.

Les Antanala ou tribus libres ont comme cités principales Amouabé
et Marotoétra.

Les Antanosy ou Antanoses habitent le pays des Carcanosis situé à
l’extrémité Sud-Est. Le chef lieu de la province est la ville de FortDauphin,
la cité où furent établis les premiers comptoirs français.

Les Garcanosis, aussi nommés hommes des îles, ont eu comme
chefs Ramalifois Roava et le chef, des montagnards qui ont opposé

une terrible résistance aux Hovas ; ils ont perdu leur indépendance à
la mort de leur roi Rabi-Fagnan.

Les Antaïsaka ou Pêcheurs à la main, sur là côte.

Lés Antandroy, occupent l’extrémité Sud jusqu’au cap Sainte-Marie-.
Andrakola est le chel-lieu de la province.

Les Antandroy sont un peuple grossier, barbare, vivant absolument
isolé.

Le pays des Mahafaly est situé sur la côte Sud-Ouest.

A la suite, en remontant, se succèdent les Caramboules et les
Ampatris. Ces contrées sont riches en forêts et en pâturages, le sol
y est très fertile, mais à peine cultivé.

Près la baie de Saint-Augustin, toujours sur la côte Sud-Ouest,
habitent, dans le pays des Féhérénana, lès tribus les plus paisibles ;
le sol n’y est pas fertile.

A l’intérieur du versant Ouest se trouve le pays des Bara où vivent
les nègres pygmées et les Antaysatroiha, sortes d’anthropophages qui
se mangent entre eux comme les horribles pygmées. •

Les Antaysatroïla ont la coutume de manger leurs vieillards. Quand
un homme a atteint l’âge d’être mangé, à l’heure désignée, il se
suspend par les bras à un arbre autour duquel la tribu réunie, chante
et danse ; il reste dans cette situation tant que ses forces le lui permettent.
Lorsque épuisé il se laisse choir sur le sol, on se précipite
sur lui et en peu de temps le corps est dépecé, grillé ou mangé cru.

Bara signifie barbare. Les tribus qui habitent cette contrée ont
conservé leur indépendance.

- Le pays des Séclaves ou Sekalaves s’étend au centre : c’était le plus
important de l’île. Avant la conquête par les HOvas, les Sekalaves
étaient les maîtres. La population de cette contrée a le type africain.
Cette particularité est le résultatde l’importation d’esclaves du contU
RAINILAIARIVONI, premier ministre malgache

lient noir faite au seizième siècle clans cette province qui en était le
dépôt.

Les Antimena, les Menabe, les Ambongo, les Borna dont la
capitale est Majunga, complètent la série des populations -connues.

De nombreuses tribus vivent à l’intérieur appartenant au gouvernement
des Hovas ; les Ant’ Abani ou hommes des bambous, les
Ant’ Sianaka, les Ant’ Ratsayes, les Bezouzonus, les Ant’ Acayes et
d’autres tribus indépendantes.

Toutes ces peuplades sont ennemies ; les différences de race et les
haines entretenues à travers les siècles sont un sujet de guerres
continuelles.

Les colonisateurs, loin de calmer les indigènes, se sont plu à les
exciter les uns contre les autres ; ils profitaient même de ces divisions
en prenant part pour tel parti qui semblait devoir leur faciliter leur
établissement ; ils ont ainsi créé les difficultés multiples pour la colonisation.


Les Hovas possèdent Betsirisaraka, Antaïmouri, Antaraï, Boéni où
ils occupent les six postes suivants : Mourounsaga, Majunga, Anfiahouglia,
Mahabou, Tabanzy, Bezevaet encore Amboungou.

A Manabé, ils occupent les postes de Tamboahouanou, Courah,
Byhlikanatsi, Mavoulazou, Mamita, Ankovo, Iméria, Betsilo.

La particularité dominante clans les moeurs des Malgaches, toujours
quelque peu sauvages, est la superstition. Dans les provinces soumises,
il existe cependant une nuance de civilisation qui, à Tananarive, capitale
du royaume, va en se développant. Les Hovas, sous l’influence euro-

péenne, sont les plus avancés. Ils copient les Européens dont ils ont
en partie adopté le vêtement et même les demeures et certains usages.

Ces progrès, quoique peu avancés encore, ont déjà rendu d’immenses
services aux indigènes, en facilitant, surtout, leurs relations avec les
autres peuples. On les doit au prestige du christianisme introduit par
les missionnaires. On est cependant fondé à s’étonner que la civilisation
faite par le christianisme n’ait pas, depuis qu’elle est pratiquée
à Madagascar, donné de meilleurs résultats.

A quoi cela tient-il ?

Malheureusement, le christianisme est représenté là-bas par plusieurs
églises : le catholicisme et - différents cultes protestants, de
là des divisions dont nous expliquons la cause.

Les missionnaires catholiques ont agi en apôtres du Christ, ils ont
cherché à conquérir les âmes par les sublimes paroles que les séraphins
ailés, dans l’azur étoile d’une nuit décembrielle, ont dit au
monde émerveillé : Paix aux hommes de bonne volonté. Ils ont parlé
de Dieu, de son amour ; ils ont parlé de la France, berceau de la
civilisation, de la fraternité, de la liberté. Ils auraient dû faire les
conversions les plus nombreuses, mais ils. n’étaient pas nombreux et
surtout pas soutenus. Les résultats qu’ils ont obtenus n’en sont pas
moins importants ; si l’on apprécie leur isolement, ces résultats
paraissent alors considérables.

Les missionnaires protestants, au contraire, ont été spécialement
envoyés par l’Angleterre, payés et soutenus par leur gouvernementLa
religion n’a été pour eux que le prétexte ; ils se sont attachés,
surtout, à faire de la politique, à parler de l’Angleterre et de son
argent. Le chauvinisme l’emportant sur la foi, ils n’ont pas hésité
devant des moyens peu compatibles avec l’esprit de l’apôtre pour
atteindre leur-but. L’argent et les promesses devaient faire plus que

la parole de Dieu. La lutte entre missionnaires catholiques et
missionnaires protestants était non seulement inégale, mais surtout
singulière dans les procédés de ces derniers.

Les pasteurs protestants, secondés par leurs nationaux que l’on rencontrait
toujours et que l’on rencontre encore dans l’entourage du
chef du royaume, ont pu faire adopter la religion protestante comme
religion de l’État. La reine a été saluée par eux comme le chef des
croyants du royaume !

Nous n’envisagerons pas quels ont été tous les moyens mis en oeuvre
pour atteindre ce but, nous bornant à le constater avec tristesse.
a fallu que les concessions aient été poussées bien au delà des limites
licencieuses, car s’il est vrai que cette religion a été adoptée comme
officielle, il est vrai aussi que les principes n’en sont que très superficiellement
connus.

Etranges, ces pasteurs qui s’en vont munis d’un sac de bibles et d’un
sac d’écus, vendant celles-ci, donnant ceux-là. On les trouve partout
où la place a été préparée, ils n’explorent pas, ils suivent toujours ; ils
ne sèment pas, ils arrivent pour la récolte ; ils ne convertissent pas les
âmes, ils s’emparent des hommes.

- Nous les reverrons au cours de ce récit, se souciant fort peu de
faire un chrétien, mais se souciant beaucoup de faire un Anglais…
un esclave.

Chapitre iv la royauté malgache, l’enseignementfHp|î^ï|||1ous l’impulsion civilisatrice, la langue liova
§Y !v^2r%p qui n’était qu’un idiome conventionnel sans
WAIIÉIIJ/S règle, est devenue une langue quasi-littéraire.
On l’emploie maintenant avec des tournures de
phrases empruntées aux Européens. Les mots et les
expressions sont observés et employés, dans les conversations,
avec une certaine correction.

A Tananarive, les courtisans s’exercent à faire de la
littérature, à comprendre les grands auteurs ; ils étudient
même les sciences. La reine qui préside au mouvement
littéraire a fondé une académie.

De nombreuses écoles ont été créées ; l’instruction est
obligatoire. Une loi impose aux parents, aussitôt que
leurs enfants ont atteint l’âge de pouvoir apprendre, de
choisir une école et de les y placer.

Lorsque l’enfant est entré rà l’école, il est interdit
de l’en retirer avant qu’il ait acquis une instruction qui
d’ailleurs est assez sommaire.

L’enseignement comprend la langue malgache et les langues
française et anglaise et des études primaires très rapides.

Quelques ouvrages d’enseignement ont été traduits en malgache et
sont en usage dans les écoles. On a de même traduit des ouvrages de
littérature et de science.

Des journaux et des revues sont publiés à Tananarive, mais ils sont
peu répandus. En dehors de la capitale où tout est concentré, on ne
les voit pas ; les difficultés de communication d’une part, et l’indifférence
comme l’ignorance des indigènes de l’autre, n’en permettent pas
la propagation.

Il existe actuellement à Madagascar près de douze cents écoles distribuées
dans les provinces soumises. Ces écoles sont fréquentées
par deux cent mille élèves environ.

C’est peu si l’on envisage le nombre d’enfants qu’il y a dans le pays,
mais c’est déjà beaucoup si l’on considère combien ce peuple, encore
à demi-sauvage, est rebelle à tout ce qui contrarie ses moeurs et ses
coutumes.

Sur ces douze cents écoles, les pasteurs de Londres en ont fondé
plus de huit cents ; ils instruisent les deux tiers des enfants qui les
fréquentent. Les catholiques viennent ensuite, avec quelques nations,
pour diriger trois cent cinquante ou quatre cents écoles fréquentées
par soixante-dix à soixante-quinze mille élèves.

Ces mêmes pasteurs protestants possèdent encore près de treize
cents églises et ont réussi à faire quatre cent mille adeptes de leur
religion. Ils ont, en outre, fait des élèves missionnaires parmi les
indigènes.

Actuellement plus de cinq mille prédicateurs hovas parcourent l’île

sous la direction des pasteurs et cathéchisent les tribus avec un succès
relatif.

Les catholiques ont converti à peine cent cinquante mille sujets. Là
encore la différence est énorme.

Il n’est point étonnant, avec cette supériorité que les Anglais ont.
acquise par leurs pasteurs, de les voir partout sur notre chemin à
Madagascar ; de les voir surtout dans l’entourage des gouvernants où
ils jouent les rôles de conseillers politiques, d’instructeurs militaires et
à l’occasion de pourvoyeurs d’armes. Leur influence a pu ainsi s’exercer
dans tous les événements qui se sont produits avant et durant le
cours de notre protectorat. Actuellement, ce serait le pire des aveuglements
de les considérer comme étrangers aux compétitions qui
viennent de surgir.

Les pasteurs ont obtenu du gouvernement la création d’une contribution
dite impôt de l’église. Cet impôt se paie soit en nature, espèces,
boeufs, riz ou autres produits, soit en travail ; dans ce dernier cas, les
contribuables sont tenus de concourir à la construction des édifices
destinés au culte. L’obligation d’assister aux prêches est imposée ;
ceux qui ne se conforment pas à cette obligation sont passibles de
châtiments. Les habitants sont aussi tenus, sous peine de corrections,
de se convertir. C’est bien singulièrement professer le respect des
consciences, mais les missionnaires de Londres n’y regardent pas
d’aussi près. On peut toutefois juger combien les conversions doivent
être sincères.

Les peuples du royaume malgache sont soumis à un gouvernement
oligarchique fait de despotisme et d’arbitraire, dont le chef représentatif
est en ce moment ia reine. Il existe bien une sorte de conseil de

gouvernement, mais ce conseil n’a le droit de rien conseiller, il est tenu
seulement d’approuver, sans discussion ni remarques, les décisions
du maître. L’État se compose de la reine, du premier ministre, son
mari, qui s’est emparé du pouvoir, et de courtisans qui jouent les rôles
des ministres, de conseillers,' de membres du parlement, qui ne
doivent avoir ni volonté ni autorité. Ce sont autant de valets passifs
et obéissants, de simples figurants.

Le souverain est l’autocrate, le maître absolu du royaume. Rien
n’est au-dessus de lui, il fait ce qu’il lui plaît sans contrôle. Le peuple
est son bien, sa chose, il en dispose à son gré, selon ses besoins ou
ses caprices. Il a droit de vie et de mort. Hommes, fortunes, propriétés,
tout lui appartient, il en use et en abuse. Sa personne est sacrée.
On doit l’admirer dans ses actes quels qu’ils soient. Son nom, son
portrait, les objets qu’il touche, les habits qu’il porte, doivent être
également vénérés. Il se place tellement au-dessus de ses sujets pour
se rapprocher de la divinité, que l’on ne doit pas lui parler le langage
ordinaire qu’il est sensé ne pas comprendre et comme indigne de lui ;
il n’entend que des expressions choisies qui lui sont particulières et
dont l’usage est interdit ailleurs.

En un mot, le prestige du maître est tellement considérable, qu’il
est regardé comme d’essence spirituelle, n’ayant dans la. nature rien
de commun avec les autres hommes.

Il n’inspire pas seulement l’admiration, mais aussi un sentiment de
terreur entretenu par des rigueurs excessives. Esprit peu cultivé et
superstitieux, ce maître terrible n’a de la justice que des notions très
vagues. Le caprice l’emporte toujours sur la raison, et dans sa toutepuissance
il ne se lasse pas d’être cruel et barbare. Quoi qu’il dise,
quoi qu’il fasse, quelque arbitraires que puissent être ses actes et ses
ordres, malheur à celui-qui ose ne pas approuver, ne.pas obéir. On

doit tout accepter sans murmurer. Les victimes des plus révoltantes
injustices doivent non seulement remercier, mais encore exprimer
leur reconnaissance, ou sinon le châtiment immédiat les punit de leur
rébellion.

Il n’y a pas très longtemps encore, le condamné à mort était tenu
d’exprimer sa gratitude au moment suprême. Quand ce condamné
n’était pas un homme du peuple, il était convié à un banquet auquel
prenaient part les notabilités et ses amis. Il devait, durant le repas,
se montrer très gai, manger comme tout le monde. A la fin, on lui
présentait une coupe remplie d’un breuvage empoisonné, il devait la
boire en faisant l’éloge du souverain et en exprimant sa reconnais-*
sance !

On a peine à croire que les choses pouvaient se passer ainsi
qu’elles étaient ordonnées, mais les préjugés étaient tels, et ils ont
encore cette force, que les condamnés suivaient docilement les prescriptions
de leur supplice. Quand on le leur ordonnait, ils se jetaient,
sans hésitation, en pâture aux crocodiles, s’ensevelissaient dans la
vase des marais ou s’empalaient.

Les troupes ne doivent rien faire sans avoir préalablement rendu les
honneurs au souverain ; où qu’elles soient, elles se tournent dans la
direction de la capitale et saluent. Depuis que les Hovas connaissent
des prières, ils sont obligatoirement tenus de les réciter en l’honneur
de la reine sous peine d’être déclarés rebelles, et ils le font. Nous
n’affirmerons pas qu’ils y mettent beaucoup de conviction. En général,
ils ne croient guère à l’efficacité de la prière qui ne s’adresse qu’à
Dieu, ils l’estiment bien au-dessous des sacrifices de bêtes offertes à
Dieu ou Esprit supérieur, au diable et aux bons et aux mauvais
esprits.

Le peuple surtout est soumis aux violences dé l’autorité souveraine
sous le joug de laquelle il courbe humblement la tête. Les nobles ou,
aujourd’hui, les hommes à honneurs, sont moins maltraités, mais ils
sont peut-être plus esclaves. Astreints à de nombreuses obligations,
ils n’ont pas le droit d’agir sans une autorisation préalable ; leur vie et
leurs actes sont scrupuleusement surveillés. Ils doivent résider dans
la capitale d’où il leur est interdit de sortir ; s’ils veulent s’absenter,
ils en demandent la permission qui ne leur est accordée que si l’absence
peut être utile au souverain.

La noblesse n’est plus maintenant ce qu’elle était autrefois, elle est
.remplacée par les honneurs civils et militaires dont la hiérarchie est
établie par degrés, de un à seize. Le premier degré est accordé au
simple soldat ou au petit employé, et progressivement, suivant le grade
ou l’emploi, jusqu’au seizième qui est la plus haute dignité.

L’accès auprès du souverain, pour les indigènes, est extrêmement
difficile ; il est impossible pour ceux qui ne possèdent pas une des
dignités supérieures au cinquième degré. La présentation comporte
de nombreuses formalités et des précautions plus nombreuses encore
par crainte d’un attentat.

L’étiquette exige que ceux qui se présentent au souverain lui fassent
un don en espèces avant tout. L’importance du don varie suivant la
fortune ou le rang de celui qui l’offre, depuis un morceau d’une pièce
de cinq' francs française, jusqu’à à la pièce entière et la pièce d’or.
Autrefois, on offrait de la volaille, du riz, des boeufs ou des objets
divers.

Lorsque le souverain est une reine, le premier ministre, qui s’empare
absolument du pouvoir, est généralement son mari. C’est ce qui
existe actuellement ; la reine n’est plus que la servante de son premier

ministre et celui-ci sait, à l’occasion, paraît-il, faire valoir rigoureusement
ses droits de mari pour le respect de sa volonté. La reine
■devient ainsi la première esclave et non la moins maltraitée de son
royaume.

Le premier ministre est omnipotent, il forme un cabinet dont il
choisit lui-même les membres qu’il nomme ou révoque, selon son bon
caprice. Les ministres n’ont, en réalité, aucune autorité ; ce sont des
courtisans très humbles, des serviteurs très passifs, inconscients, des
volontés de leur président du conseil.

Quand le conseil des ministres se réunit sous la présidence de la
reine pour délibérer sur les choses de l’État, c’est le premier ministre
qui parle, propose et dispose en même temps ; les membres du
cabinet écoutent et approuvent sans jamais se permettre de faire une
remarque quelconque. Comment oseraient-ils parler autrement que
pour approuver, leur situation et leur liberté en dépendent.

Il n’est pas non plus permis aux membres du parlement de jouer
un rôle plus actif.

Il en est de même quand les chefs de provinces ou chefs de tribus
se réunissent pour prendre part aux délibérations du gouvernement.
Le premier ministre a combiné d’avance ce qui lui plaît, il expose
ses décisions dans un long discours où les interruptions ne sont pas à
craindre, et pour cause ; quand il croit avoir assez dit, il demande à
l’assemblée si c’est bien ainsi que l’on doit agir. La question est au
moins superflue, mais elle sauvegarde les apparences. L’assemblée
répond invariablement que tout est parfait ainsi et se retire. Celui
qui s’aviserait de ne pas trouver que tout est parfait aurait à s’en ^
repentir sur l’heure.

\ Les produits provenant de la dîme, des droits de douane et de la
capitation sont exclusivement la propriété de la reine ; ces ressources
alimentent sa caisse personnelle et elle n’en rend compte à personne.
S’il lui plaît même de les augmenter par des spoliations, ce qu’elle
fait souvent, nul ne s’y oppose.

•' L’État malgache-a dû emprunter une somme de quinze millions
pour payer les indemnités exigées par la France ; cette somme lui a
été prêtée par le Comptoir d’Escompte français. Le remboursement
s’effectue au moyen de la perception de taxes faites, par cette Société
financière, dans quelques ports de commerce du royaume.

Jusqu’à ce jour ce service n’a pas été gêné ; il constitue une des
rares charges du royaume.
• Les droits d’entrée frappent tous les produits quelconques importés
ou exportés. Ces droits varient entre six, huit et dix pour cent ; ils sont
quelquefois plus élevés selon la nature des. objets, La perception
. s’opère par l’intermédiaire d’un service de douane établi sur les points
les plus importants du littoral, à Fort-Dauphin, Tamatave, Andovorante,
Foulpointe, Fénérive, Majunga et quelques autres ports.

Les objets destinés à l’enseignement et à l’usage des écoles, tels
que livres, papeteries et tous articles d’écoliers, entrent en franchise.

Il ne faut cependant pas supposer que le service des diverses perceptions,
par la douane ou autrement, soit fait régulièrement comme
dans les pays européens. L’arbitraire, le privilège, la concussion sont
choses très ordinaires dans l’administration où les fonctionnaires
doivent beaucoup compter sur eux pour vivre. -

Le royaume des Hovas possède une armée, dite régulière, dont
l’effectif, d’ailleurs variable, n’est pas précisément connu. Le gouvernement
déclare pompeusement que son armée est composée de

cent mille hommes. On est fondé à croire que ce chiffre est singulièrement
exagéré.

Si, à cette prétendue armée de cent mille hommes, on en accorde
quarante mille, on sera certainement encore fort au-dessus de la vérité
de quelques milliers.

Et quelle armée, quels-soldats : dépenaillés, mal vêtus, mal organisés,
miséreux ; dirigés en grande partie par des étrangers qui les
maltraitent et les considèrent comme des esclaves. Ces soldats ne
manquent pas de courage, mais il faut que la cause pour laquelle ils
combattent leur plaise et leur procure un profit personnel ; dans le cas
contraire, ils désertent volontiers pour passer dans le camp ennemi.

Les lois militaires sont d’un rigorisme excessif et quelque peu
barbare.

Le recrutement se fait, comme en Europe, par voie de conscription.
La durée du service à faire est de cinq années.

C’est surtout à l’armée que les nobles cherchent à reconquérir le
prestige qu’ils ont perdu au profit des « honneurs. » Des familles
riches envoient leurs enfants en Europe pour qu’ils y fassent leur
instruction militaire, dans ce but.

La France a eu, dans ses écoles, quelques jeunes Hovas ; l’Angleterre
de même.

Lorsque ces jeunes gens retournent dans leur pays, ils gagnent
rapidement le grade ou l’honneur rendant à leur personnalité le
prestige que leur noblesse ne leur donne plus.

Les employés de l’État ne sont pas précisément à sa charge. Par
une organisation spéciale, ce dernier se trouve dispensé de leur payer
un traitement.

Selon l’importance de la charge qu’il occupe, l’employé reçoit un

fiéf doiit le revenu constitue son traitement. Ce fief n’est que viager,
c’est-à-dire qu’il ne vaut, pour celui qui en est lé titulaire, qu’autant
qu’il occupe d’emploi auquel il est affecté. C’est cette sorte de féodalité
créée en faveur des fonctionnaires de tous ordres ' qui - a porté
atteinte à l’autorité des seigneurs suzerains, les voadsiris, et à celle
des seigneurs de : villages’, les loliâvoliits’._.

L’employé de l’État, en absorbant les bénéfices du fief, exerce une
autorité supérieure sur les hommes et les choses qui composent ce fief.

D’autres fonctionnaires, moins favorisés, n’ont pour tout traitement
que les cadeaux dus à la générosité de leurs administrés.

Oiï-comprendra facilement à quelle série d’abus doit’donner lieu
une pareille organisation administrative.

Les juges sont rémunérés aussi par des fiefs ou par la générosité
des. justiciables. Aussi, on ne s’étonnera guère si la justice absout ou
condamné selon que celui qui est-devant elle donne plus ou moins à
son juge.

Lé scandale, en- ces choses, n’a aucune-importance--pour Tes
Malgaches.

Depuis quelques années, la justice a un code, et si elle se vend souvent,
elle est relativement moins rigoureuse. Autrefois, pour des
choses insignifiantes, le supplice était ordonné et les jugements qui
dépendaient de là- seule appréciation, plus ou moins juste, du juge,
étaient sans appel.

Un homme était très bien condamné à mort sur: une dénonciation,
l’accusé n’étant pas admis à se justifier. "

Le jugement, dit de Dieu, était fort en usage et employé dans toute
sa barbarie.

Le nombre de victimes qu’il faisait est incalculable,-/ - -

Vue oeotrananarive


Quand le juge recourait à cette mesure, et il le faisait toujours par
acquit de conscience, il ordonnait à l’accusé de boire un poison violent,
ou bien il lui ordonnait de traverser à la nage un lac rempli de crocodiles,
ou encore de demeurer assez longtemps dans de l’eau bouillante,
ou lui imposait de subir d’autres épreuves de ce genre. S’il en sortait
sans aucun mal, son innocence était reconnue.

Tous les malheureux auxquels on a appliqué le jugement de Dieu
sont morts, et certes il ne pouvait en être autrement. Les juges, qui
n’étaient autres que les ombiaffes ou sorciers, demeuraient convaincus
de la culpabilité du prévenu et se félicitaient de leurs procédés dont
ils n’appréciaient pas la barbarie.

Une particularité est à signaler dans les différentes applications de
la peine de mort:

Les nobles ou les hauts fonctionnaires, condamnés à la peine capitale,
devaient subir cette peine sans qu’il y ait effusion de sang :
l’empoisonnement, la strangulation ou l’ensevelissement étaient les’
supplices qui leur étaient le plus ordinairement appliqués.

Les gens du peuple, au contraire, devaient recevoir la mort dételle
façon que leur sang coule en abondance. Ils subissaient les peines de
la décollation, de l’écartèlement, du pal, et de tous autres supplices
dont l’horreur était fort souvent augmentée par un raffinement de
tortures préalables.

CHAPITRE VMoeurs et Coutumes
fà|5p|lllp§|ES moeurs des ancêtres ont été à peu près
ilP ill/iîl généralement conservées. En dehors de
W) WÊmm la capitale et de quelques grands centres,
et l’exception n’est que partielle, il y a peu de changement.
Si, à Tanaharive, on a adopté le costume el
le logement européens, il n’en est pas du tout de
même dans les provinces, chez la plus grande partie,
des peuplades.

Là, les naturels continuent à porter un vêtement
des plus sommaires, quand ils en portent un. Ce
vêtement consiste en un pagne, sorte de petit tablier,,
en toile ou en fibres de palmier tissées, carré qui
va de la ceinture au-dessus des genoux. On donne
 ; quelquefois au pagne la forme d’un caleçon de bain

en le passant entre les jambes pour en reporter l’extrémité à la taille
où il est fixé au moyen -d’une ceinture de corde. Dans certaines
tribus, indépendamment du pagne, les indigènes portent encore-1111
petit manteau de même étoffe ; dans d’autres, ils sont complètement
nu£.

Les femmes ont le même costume que les hommes, excepté dans
quelques contrées où elles portent une robe sans manche qui descend
jusqu’aux genoux.

Si le costume est si peu considéré, en revanche, les ornements sont
très recherchés et l’usage en est très répandu. Ils se composent de
colliers et de bracelets. Les colliers ont jusqu’à douze ou quinze tours,
ils sont fabriqués avec des pierres précieuses brutes, et des coquillages
enfilés dans des ficelles. Les bracelets sont grossièrement faits en tous
les métaux ; on en met aux pieds, aux jambes, aux poignets et aux
bras. - Les hommes et les femmes en portent également ; ils percent
aussi leurs oreilles d’énormes trous dans lesquels ils introduisent de
grands anneaux, des fragments de métaux, voire même des morceaux
de bois (1). Ces ornements sontsouvent très anciens. Ils proviennent de
générations précédentes. Si, en dehors du métal qui souvent est de
l’or ou de l’argent, ils n’ont aucune valeur artistique, ils ont quand
même une véritable valeur d’originalité.

Indépendamment des ornements fabriqués dans le pays,, il en existe
Une foule d’autres qui y ont été importés par îes explorateurs et
surtoutpar les traitants qui s’en servent pour faire des échanges contre
de la marchandise.
f 1) Lafaçôn de porter les ornements varie selon la tribu.
Tout ce que l’industrie parisienne fabrique en ce genre s’y trouve :
• les chaînes en laiton, les broches, boucles d’oreilles, bracelets, colliers,
ceintures en métal, bagues, épingles ornées de morceaux de verre,
bijouterie en faux corail et enfin les mille et un petits riens qui remplissent
les vitrines des bazars du « tout à six sous » et sont de nature
à réveiller les convoitises de ces êtres, dont la simplicité s’extasie
devant, le clinquant en quoi qu’il soit.

Le corail et l’or ont surtout le privilège de plaire plus que tout autre
chose ; ils sont très en usage dans la « bonne société malgache ».

En 1885, après l’entente intervenue entre la France et le gouvernement
Hova, le ministre des Affaires Étrangères, M, de Freycinet,
voulut donner un souvenir à la reine, il commanda à un artiste
joaillier parisien, M. Léon Ducreux, un diadème, un collier et des
bracelets ; cette parure, en beau corail monté sur or mat, a provoqué
à la cour d’Emyrne, une admiration générale. Il n’est pas par la suite
un personnage de l’entourage royal qui ne voulut avoir son bijou en
corail et en or mat. Bientôt tout le monde eut le même désir. Cet
engouement fit importer à Madagascar des quantités considérables de
bijoux en celluloïd, montés sur cuivre.

Les Malgaches ont un procédé de fabrication des objets en métalfort
curieux: ils prennent dés minerais qu’ils mettent simplement dans
un brasier très ardent disposé entre quatre pierres. Quand la fusion
s’est produite sous faction du feu, ils recherchent le métal dans les
cendres et le façonnent par des moyens qui leur sont particuliers.

Il paraît bien difficile de pouvoir extraire de cette façon le métal de
la pierre, mais le fait est réel’ ; il prouve qu’il existe sur.certains points
du territoire des minerais dont la richesse est très grande.
\Les indigènes dé'Madagascar, comme beaucoup dé peuplés dés-

pays d’outre-mer, répandent sur leurs corps une huile puante, avec
laquelle ils en frictionnent vigoureusement toutes les parties. Cette
mesure est, pour eux, essentiellement hygiénique, elle a pour but
d’atténuer les effets brûlants du soleil. Elle constitue aussi une sorte
de coquetterie, quelque malpropre que cela puisse nous paraître et
que cela est en réalité.

Les Malgaches ne sont pas troglodytes, ils habitent des cases ou
petites cabanes construites avec des branchages et des feuilles. Les
lits, pas plus que les sièges et les ustensiles dont on se sert dans les
pays civilisés," ne sont en usage chez eux. Ils couchent tout simplement
par terre sur des nattes ou des feuilles répandues. Leurs
assiettes, leurs verres et la plus grande partie des -objets sont fabriqués
avec des feuilles auxquelles ils donnent-une forme concave ou
les roulent en cornets. Des morceaux de bois amincis leur servent de
couteaux.

En général, ces peuples croient en un Dieu, mais ils ne le considèrent
pas’ comme nous. Pour eux, Dieu est un esprit supérieur,
créateur du monde, maître de toutes choses, auteur de tout le bien.
A côté de cet esprit supérieur, ils placent le diable aussi puissant que
lui, son adversaire, grand dispensateur de toutes les calamités. Le
diable est aussi un esprit supérieur ; il y en a encore un troisième :
le dieu des trésors, ou Dian Mananh, qui dispose de toutes les
richesses du monde.

Ils croient, enfin, à une série d’esprits inférieurs, -serviteurs des
premiers, dont les uns sont bons et les autres mauvais.

Les bons génies dirigent les astres, les éléments et veillent à la conservation
des hommes. Les mauvais, ministres du diable, secondent ce

dernier dans tous ses méfaits ; ils exécutent sur la terre-ses ordres
infernaux, ils persécutent l’humanité et sont très exigeants.

Entre les bons et les mauvais génies, ils placent une catégorie
intermédiaire dont quelques-uns sont matérialisés et vivent dans le
monde.

Il y a en tout sept classes d’esprits bons ou mauvais, ayant chacun
un nom particulier.

Les bons ou Malaingka sont désignés sous les noms de Ramichaïl,
Ragibourail, Ramaïl et Rafil. - -

Les intermédiaires ou coucoulampous, matérialisés, habitent le fond
t
des forêts ;. ils ne sont visibles que pour ceux qu’ils protègent
seulement.

Ce sont des âmes condamnées à vivre éternellement en cet état
pour racheter les mauvaises actions dont elles se sont rendues -coupables
sur la terre. La croyance veut que ces âmes aient habité les
-corps des chefs de tribus ou des ombiaffes.

Les coucoulampous sont invulnérables, ils sont les gardiens des
immenses trésors que Dian Mananh tient cachés dans les entrailles de
la terre et ont comme compagnons des animaux, notamment des sangliers
qu’ils marquent d’un signe distinctif.

. Les Dzims sont les vulgaires esprits frappeurs, ils viennent dans les
maisons qui leur ont été désignées, brisent tout ce qu’ils rencontrent,
battent, les habitants et les tuent quelquefois.

Les fantômes et les revenants ont des yeux de feu, ils habitent aussi
les forêts et les plages désertes, ils incendient tout ce qu’ils regardent.

Saccare est un petit esprit malin, très espiègle, paraît-il, il prend
la forme d’un feu-follet et s’introduit sournoisement par la bouche,
-par le nez .ou par les oreilles dans le corps de celui qu’il veut tourmenter
etil y demeure très longtemps.-Quand ce diablotin s’est introduit

dans le corps, il s’y livre à une danse effrénée ; le malheureux,qui en
est possédé ne peut plus tenir en place, il saufe, se roule par terre ;
écume par la bouche, est secoué de violentes convulsions, Pour
chasser Saccare, on entoure le malade, on danse, on se roule avec
lui en criant, finalement on le bat à tour de bras et on fait un sacrifice ;.
Ainsi les pauvres cataleptiques’ sont sensés être possédés par l’esprit
malin ; on le traite comme nous venons de le dire.

Le dernier de ces êtres surnaturels, le plus 'méchant: de tous, celui
qui inspire la plus grande terreur, s’appelle Bilis.

Au milieu de tous ces esprits, les Malgaches ont fort à faire pour
leur complaire ; aussi sont-ils constamment occupés à s’ingénier pour
conserver la bienveillante protection des bons, et la faveur des mauvais.


Ils n’ont aucune prière, ils parlent aux esprits, leur proposent des
marchés comme, par exemple, le sacrifice d’animaux pour obtenir
leur protection ou encore leur colère contre des ennemis. Quand ils
immolent des volailles, des boeufs ou autres animaux,' ils donnent
toujours la plus grosse part des victimes au diable et aux mauvais
esprits, le restant est offert à Dieu. Ils estiment que le diable étant
•méchant, ils ne doivent pas susciter sa jalousie et ne jamais le négliger
pour cela.

Tous les esprits habitent le ciel, qu’ils placent dans la lune et dans
le soleil, où ils sont continuellement en guerre. Ces belles sottises,
conséquence de l’ignorance dans laquelle vivent ces peuplades, sont,
encore entretenues par les ombiaffes chez lesquels la mauvaise foi
et l’hypocrisie tiennent lieu de principes.

Les ombiaffes se prétendent prophètes, et par cela même en relation
directe avec les esprits. A la faveur des superstitions populaires,

ils ont acquis une influence considérable dont ils savent se servir à
leur profit. Ils vendent fort cher, pour des volailles, des moutons,
des chèvres, de boeufs et divers objets, de petits carrés de papier
sur lesquels sont des inscriptions en caractères arabes. Les petits
papiers sont considérés, par les croyants, comme des talismans ayant
une foule de vertus, comme, par exemple, de chasser les mauvais
esprits et de rendre les bons favorables. Les sorciers vendent encore
.des morceaux de bois, de pierre ou de métal sur lesquels sont gravés
des signes cabalistiques.

Le possesseur de ces objets est censé le maître de son ennemi, il
peut formuler contre lui les souhaits les plus extraordinaires, ils se
réaliseront ; s’ils ne se réalisent pas, ce qui arrive toujours, les sorciers
expliquent que celui contre lequel on veut agir doit posséder
des talismans préservateurs.

Les talismans sont confectionnés dans les endroits solitaires, souvent
au haut des montagnes. Les sorciers prétendent que le moment
propice, pour cela, est marqué par certaines évolutions de la lune, au
milieu de la nuit.

Les ombiaffes se livrent à une foule de pratiques de sorcellerie,
toujours en cachette, dont ils tirent parti. Ce sont eux qui ont établi
les codes ou fadi dont l’esprit est aussi absurde que barbare.
Ce code, sans aucun fond de moralité, n’est pas le même pour
tous ; chaque tribu a le sien établi selon le caprice de l’imagination
plus ou moins extravagante de son sorcier, mais tous font des
défenses, désignent des dates fatidiques, condamnent à mort et menacent
de la colère des esprits. Il y est interdit de cracher dans le
feu, de peler des fruits désignés avec les dents, de dormir le.visage
tourné vers le ciel ou vers le sud, de nettoyer les cases le soir et de
pousser les ordures vers le nord, de mettre le pagne à l’envers, et

Une série de défenses de ce genre, qui, malgré leur ridicule, sont
scrupuleusement observées par crainte du diable, des mauvais esprits
et des ombiaffes. On ne doit pas non plus s’approcher de lieux spécialement
interdits, ce sont ceux où l’on suppose que résident les esprits
matérialistes. En réalité, ces lieux sont fréquentés par les sorciers qui
y déposent leurs richesses où elles sont, grâce à la superstition, en
parfaite sécurité.

Les moments fatals désignés par les « fadi » imposent des obligations
extraordinairement sauvages à ceux qui y croient. Quand une
des dates fatidiques arrive, on s’abstient de faire quoi que ce soit, de
peur d’irriter les esprits. Si un enfant naît au cours de l’une de ces
courtes périodes, il est censé possédé du mauvais esprit, par suite
non seulement il aura tous les vices, mais il doit porter malheur à
tous les siens ; son sort est immédiatement décidé, il doit mourir.
Les parents se lamentent non pas de sa mort, mais de sa naissance ;
ils l’enterrent vivant, le font manger aux crocodiles ou encore vont le
déposer dans la forêt pour qu’il deA'ienne la proie des fauves. Quelques
tribus agissent avec moins de cruauté ; dès que l’enfant est né, un des
membres de la famille, va le porter dans la forêt, mais aussitôt d’autres
parents viennent l’enlever et le transportent dans un autre pays où ils
l’élèvent sous un nom inconnu ; de cette façon les esprits ont perdu
sa trace et ne peuvent plus rien sur lui. Cette action est suivie de
nombreux sacrifices dont le diable a la plus grosse part.
/

Les indigènes non convertis n’ont point d’église et ne disent point
'de prières : cependant ils attribuent aux esprits la propriété de quelques
arbres et de quelques rochers. Après avoir fait des sacrifices,
ils portent assez souvent les têtes des animaux immolés sur ces arbres

ou sur ces rochers ; ils vont aussi y déposer des pagnes teints de sang,
des lambeaux de peaux et autres loques.

Ils connaissent des plantes dont les différentes vertus sont propres
à guérir toutes les maladies, toutes les blessures. Bien des médecins
européens ont été stupéfiés des cures faites, soit par l’absorbtion des
végétaux, soit par l’application de ces mêmes végétaux sur les plaies.
Ceci indique une fois de plus que la nature, si,elle possède des éléments
qui exercent une influence néfaste sur l’organisation animale,
elle possède aussi les moyens de combattre ces éléments. Il est évident
que si la science pouvait pénétrer ces secrets, le rôle des médecins
serait considérablement modifié, s’il n’était pas annulé. Il en est
de cela comme de bien d’autres choses. Mais, la science est humaine
et, quoi qu’en disent les sceptiques pour justifier son impuissance, elle
restera toujours inférieure aux choses d’essence divine, renfermées
dans la nature.

Les Malgaches qui emploient instinctivement les plantes contre les
maladies ne leur attribuent pas les propriétés qu’elles ont réellement.
Les esprits seuls sont en cause ; le remède n’est qu’un accessoire.
Lorsqu’un indigène est malade, on recourt aux végétaux par habitude,
mais, par conviction, aux pratiques extravagantes consacrées
par les « fadi » des ombiaffes :

La tribu est conviée à se réunir autour du souffrant ; on chante, on
danse, on bat des mains en poussant des cris effrayants pour chasser
les lutins dont on suppose le.malade possédé. Si, après cela, celui-ci
ne guérit pas rapidement, le plus jeune des assistants court au tombeau
du dernier membre de la famille décédé et lui demande d’intervenir.
Si le malade meurt, c’est que le diable est victorieux. Alors lé
désespoir ne connaît plus de borne dans la tribu.

Les parents vont iusqu’à brûler la case où le décès a eu lieu, sous
prétexte de purification ou plus simplement ils abandonnent le pays,
et changent même de nom pour dépister les mauvais esprits, cause de
leur malheur.

La mort donne lieu à des cérémonies funèbres qui diffèrent selon
les pays oU les tribus. Aussitôt après que le moribond a rendu le dernier
soupir, on lave le corps à grande eau, on racle fortement la peau
avec des feuilles ou avec du bois pour faire disparaître les impuretés
qui auraient pu s’introduire dans les pores. Lorsque le corps est
jugé suffisamment propre, on l’enduit avec de l’huile. Cette opération
terminée, le cadavre est enveloppé dans des pagnes, puis dans une
natte ou de larges feuilles, et est fortement, ficelé ; on le dépose ensuite
dans un tronc d’arbre creusé qui lui sert de cercueil. Pendant plusieurs
jours, il demeure exposé dans la case, et les parents et les amis
viennent converser avec lui ou plutôt viennent lui parler. Tout cela,
se fait avec des chants et des danses.

On enterre à une très grande profondeur, le cercueil est toujours
accompagné d’une quantité de victuailles, d’armes, de vases et d’ornements.
Lorsque tout est fini, des sacrifices sont faits sur le tombeau
et pendant quelques jours, les membres de la tribu envoient de quoi
manger au mort.

Les unions se font aussi de façons différentes, selon les tribus ou les
familles. Dans certaines d’entr'elles, le mariage se fait tout simplement,
par consentement mutuel et sans formalité ; il se défait de
même. Dans d’autres, des cérémonies diverses sont en usage : Le
mari achète toujours sa fiancée dont il paie le montant au père. Quand
les conditions du marché ont été remplies, le futur a le" droit de
prendre sa femme, mais il doit l’enlever. Ce n’est pas là oeuvre facile

que- cet enlèvement, car la femme est bien gardée et elle-même se
dérobe à ces tentatives. Le pauvre mari, pour arriver jusqu’à elle, doit
user de ruses et de forces. Il engage avec les gardiens, de véritables
batailles, dans lesquelles il est fort maltraité et reçoit quelquefois
des blessures assez graves. Dès qu’il a réussi à accomplir le rapt, sa
victoire est célébrée par de nombreux sacrifices d’animaux.

Un boeuf est tout spécialement égorgé en l’honneur des nouveaux
époux. Le sang de ce boeuf sert, à maculer le front de tous les assistants.


La situation de la femme est très précaire, ce dont elle ne se plaint
pas, parce qu’elle ignore si un sort plus heureux pourrait lui être
fait ; elle est l’esclave absolue de l’homme et sa servitude, selon la
tribu à laquelle elle appartient, est poussée à des excès plus ou moins
cruels.

Chez les peuplades du Sud, la femme est considérée comme uii
être malfaisant, soumise à des humiliations inconcevables ; elle est
une chose, l’homme peut la tuer s’il a trop à se plaindre d’elle. Si le
mari est malade, ia femme n’a pas le droit de demeurer auprès de
lui, on la chasse hors de la case soUs le prétexte que sa présence
attire les mauvais esprits. S’il meurt, c’est elle qui est la cause de la
mort ; dès lors, elle est en butte aux brutalités des parents et des amis
du défunt. Pendant que le corps du défunt, est porté en terre, la VeUve
reste seule dans la case et se pare de tous les ornements qu’elle pos*
sède. Tout le monde vient l’y rejoindre. On se précipite sur elle en
l’accablant d’imprécations, on la frappe violemment, sans qu’elle ait
le droit de se plaindre, pour la punir de la mort de son mari dont elle
est responsable. Ces mauvais traitements continuent tant que les parents
du mort croient avoir à manifester leur douleur, ce qui se pro-

longe souvent durant de longs mois, mais le temps ne compte pas et
la victime ne manifeste pas d’impatience. Enfin, quand on juge que la
veuve est assez punie, elle est répudiée. A partir de cet instant seulement
on la laisse tranquille ; elle reprend la liberté de se remarier, ce
qu’elle s’empresse de faire.

Cette coutume, comme d’ailleurs beaucoup de celles en usagedans
les tribus malgaches, semble avoir été importée des Indes. Il
existe, en effet, dans les Indes, un usage à peu près semblable, avec
une différence cependant, c’est que la veuve, au lieu de pouvoir se
remarier, est dans l’obligation de mourir sur un bûcher pour aller
rejoindre son maître.

La circoncision se pratiquait autrefois chez tous les peuples de l’île :
elle y est encore en usage dans les provinces insoumises. On suppose
que cet usage a été importé par les juifs qui vinrent à Madagascar au
vie siècle, mais l’on se demande comment il a pu y être implanté. Il
est, en effet, curieux que les indigènes qui n’ont en fait de religion
que des croyances superstitieuses, qui ignorent Jésus, Moïse,. Mahomet,
possèdent cette cérémonie.

Il faut considérer que cette opération est- pratiquée dans un tout
autre but qu’un but religieux.

Cette appréciation se trouve justifiée par l’esprit même dans lequel
la circoncision est faite chez les Malgaches. L’enfant est déclaré
homme le jour où il est circoncis, quand il a atteint l’âge de dix ans,
quelquefois avant ; l’opération se fait toujours en grande pompe, elle
ne comporte que des sacrifices offerts aux esprits. Aucune parole,
aucun moyen de procédé même qui rappelle une religion quelconque.-

Les enfants sont préalablement battus, bousculés, tiraillés pour leur 1
apprendre que, devenus hommes, ils vont avoir à soutenir des luttes
pour la vie. C’est une sorte d’entraînement.

Quelques rares tribus observent un jeûne qu’ils appellent ramanaho
et méafoutché. Ce jeûne dure vingt-quatre heures ; il tombe un jourquelconque
de l’année, choisi d’après certaines observations des évolutions
lunaires. Il est, comme les sacrifices, offert à Dieu, au diable
et aux esprits. Le mois qui comprend le jour du jeûne est un mois
fatal pendant lequel on s’abstient le plus possible de faire quoique ce
soit, et on fait mourir ou on abandonne les enfants qui naissent.

Chapitre vi rivalités des tribus, l’esclavage
^^^^^ES tribus sont très divisées entre elles ; il
jp |§jj/|ff existe des haines héréditaires qui n’ont
I^J^^IM d’autre cause que les convoitises. AùSSJ
s’ingénientrelles à se voler mutuellement et sont=el}es,
pour cela, constamment en guerre, Les sorciers jouent
naturellement 'un très grand rôle dans les conflits.
Quand un chef a décidé de spolier son voisin et veuf
lui faire la guerre, il rassemble les sorciers de sa tribu,
Ces conseillers approuvent toujours les guerres dont
le succès grandit leur prestige, ils en combinent, les
dispositions qu’ils basent sur des sortilèges ridicules.
Les combinaisons une fois arrêtées, le chef envoie- des.
espions en éelaireurs. Chaque éclaireur est escorté
d’un porteur de charmes ayant pour mission d’enfouir
Madagascar
dans les terres de la tribu menacée, les talismans destinés à attirer
sur elle tous les mauvais esprits. Ces préliminaires accomplis, les
envahisseurs commencent le siège.

Les batailles entre les tribus sont épouvantables. Cène sont point des
hommes qui s’attaquent et se défendent, ce sont des bêtes qui se
ruent les unes contre les autres, s’étreignent en des corps à corps horribles,
se déchirent avec les dents, se massacrent avec des sagaies ou:
des pierres ; ne se bornent pas à tuer mais mutilent.

Tels les tigres, que l’odeur du sang affole, s’acharnent après leurs
victimes dont ils fouillent les entrailles et se repaissent en des déchirements
hideux : telles ces brutes, dans les délires d’une rage bestiale,
arrachent des lambeaux de chair du vaincu dont ils font des trophées
qu’ils élèvent, rouges, informes, en signe de victoire.

Après’la tuerie brutale, le pillage ; après le pillage, l’incendie.

Les femmes ne prennent point part à ces expéditions, mais elles ne
restent pas inactives durant le combat. Pendant que les hommes
bataillent, elles ne cessent pas de chanter, de crier, et de danser. Ce
tapage et ces tribulations ont pour but, dans leur pensée, de complaire
aux esprits pour que leur tribu soit victorieuse.

Les conflits sanglants peuvent être prévenus si le chef de la tribu
attaquée le désire ; dans ce- cas, celui-ci, dès les préliminaires de
l’attaque, demande à capituler. Des ambassadeurs délégués de part et
d’autre sont chargés de négocier les conditions de la paix.

Cet échange d’ambassadeurs donne lieu à des formalités préalables :~
Avant de s’adresser la parole, les deux délégués immolent un boeuf
dont ils mangent chacun un morceau, puis, sur les restes de la victime
et en attestant les esprits, ils échangent le serment solennel de
ne point fausser la'vérité.

InfanWé Hova.


Hélas ! rien n’est plus menteur que ce serment rempli d’imprécations,
de souhaits terribles, pour celui qui y faillirait ; les deux larrons
s’empressent de mettre toute sincérité de côté et de se tromper à
qui mieux mieux. Ces sortes de discussions sont fort longues. Pendant
que l’un proteste de sa bonne foi pour mieux abuser, l’autre, avec
les mêmes protestations, débite les plus belles hypocrisies. Finalement,
pour faire prévaloir un argument, s’ils s’entêtent à ne pas
vouloir se laisser tromper, les ambassadeurs en viennent aux mains
et le pugilat ne cesse que lorsque l’un des deux tombe mort. Dans
ce cas, on attribue cette conclusion à l’intervention des esprits, la tribu
du mort reste à la discrétion de la tribu du vainqueur et en accepte
toutes les conditions qu’elle impose.

La traite des esclaves était, autrefois, le commerce le plus important
de l’île où on pouvait la pratiquer en toute sécurité. Aujourd’hui
encore, cette infamie, queréprouvre la civilisation la plus élémentaire,
n’a pas cessé d’exister.

Les navigateurs et les marchands qui se livraient à ce trafic de
chair humaine, avaient établi leur centre d’opérations à la pointe
Sud-Ouest, à Musikora, dans le pays des Mahafaly ; ils faisaient de
nombreuses et très fructueuses affaires. C’est à Musikora que les
négriers abordaient sans être inquiétés ; les indigènes pourvoyaient à
leur cargaison. La récolte se faisait par une chasse à l’homme dans les
tribus voisines et sur le plateau. Si le nombre de prisonniers était
insuffisant, les chasseurs vendaient même ceux de leurs enfants qui
avaient l’âge et la force de pouvoir fournir la somme de travail exigée
-des esclaves.

C’est ainsi que les planteurs de l’Arabie, de l’Egypte et d’autres
pays venaient s’approvisionner, à Madagascar, des ouvriers dont ils

avaient besoin pour les travaux de leurs plantations. Des esclaves
venant de l’Australie et des côtes d’Afrique étaient de même importés.
A un moment-donné, Tes indigènes de l’Est, dont les "pays se dépeuplaient
par ce trafic, voulurent l’arrêter, mais les planteurs étrangers
s’interposèrent et favorisèrent les négriers.

-• Les prisonniers de gmerre deviennent esclaves ; esclaves aussi ceux
que des revers réduisent à la pauvreté ; esclaves eeux qui déplaisent
aux puissants. Le débiteur même qui se trouve dans l’impossibilité de
payer-sa dette, -devient l’esclave, de par la loi, de son créancier qui
s’en sert ou le vend pour recouvrer le montant de sa créance.

Quelle chose épouvantable ce commerce honteux ayant pour objet
la .vente et l’achat de créatures humaines ; quelles souffrances physiques
et morales n’ont pas à subir les malheureux qui en sont l’objet !

Les négriers entassent dans leurs bateaux, pas même en observant
les précautions usitées lorsqu’il s’agit de bêtes, les hommes qu’ils
viennent d’acheter, les pressant les uns contre les autres pour qu’ils
tiennent moins de place.

Étouffés, privés d’air, .de lumière et de nourriture, les pauvres
créatures restent ainsi de longues journées, souvent sans pouvoir faire
un mouvement qui soulagerait leurs membres meurtris, en proie, aux
affres de la faim et aux douleurs occasionnées par les mauvais traitements
qui ont précédé leur mise à « fond de-cale ».

Après cela, ceux qui ne succombent, pas sont livrés au maître et les
misères continuent. C’est alors un.travail pénible et continu qu’ils
doivent fournir. On les astreint à fouiller la terre sous les.intempéries,
brûlés par le soleil ou trempés par la pluie, à peine leur donne-t-on
à manger et ondes bat. S’ils se révoltent contre la barbarie du tyran,

on leur impose des supplices inimaginables qui souvent occasionnent
la mort.

On ne peut se faire à l’idée que des hommes soient ainsi traités
par d’autres hommes. Rien ne constitue un droit semblable ; la force
brutale qui établit une autorité aussi discordante dans l’humanité est
un crime pour la répression duquel il n’y aura jamais assez de sévérité.

Les mécréants qui se livrent à cette exploitation arguent, pour
justifier leur ignominie, que ces êtres trouvent leur condition toute
naturelle parce qu’ils n’en connaissent pas d’autre : Les douleurs morales
n’existent pas pour les esclaves, disent-ils,, ils ne pensent pas ;
quant aux douleurs physiques, elles n’ont aucune importance et leur
nature sauvage les leur fait supporter sans qu’ils aient à faire même
un effort de courage. Et puis, concluent-ils, c’est une nécessité, il faut
des bras pour travailler la terre, les planteurs et les colons verraient
leurs champs dépérir, leur fortune crouler, s’ils n’avaient pas d’esclaves,
car ils ne trouveraient pas de travailleurs de bonne volonté.

Oh ! ces plantations arrosées de sang, oh ! ces fortunes bâties sur des
cadavres amoncelés par les misères !

Et ces gens-là ne sentent pas une fibre qui crie pitié, leur âme est
desséchée, leur coeur est mort.

Misérables qui peuvent encore s’attendrir cependant sur le sort de
leur chien et n’ont aucune pitié de leurs semblables.

Ces êtres ne pensent pas ! Admettons qu’ignorants de toutes choses,
sauvages comme les ronces qui poussent au bord de la case qui les a
vu naître, ils n’ont que de l’instinct. Mais ils vivent, donc ils souffrent.
Cette chair que l’on meurtrit, ce sang qui s’échappe de leurs blessures,
ce coïps, enfin, sont comme notre chair, notre sang, notre corps à tous.
Dieu nous a donné une même nature, il n’a établi aucune différence
entre les hommes pétris d’un même limon : c’est agir contre la volonté,

contre les intentions du Créateur en établissant entre les hommes une
différence aussi inhumaine.

Périssent les plantations, croulent les fortunes, si ce n’est qu’au prix
de ces misères qu’elles peuvent subsister.

Mais non, la société n’a pas besoin de recourir à des moyens aussi
barbares pous consolider ses assises ; au contraire, c’est par la charité
et l’amour qu’elle grandit en force et en prestige, et la société l’a bien
compris. L’esclavage, né d’une aberration de sentiments contraires à
l’idée religieuse, est réprouvé par la civilisation ; il n’existe plus que
dans des pays perdus où, il faut l’espérer, il sera bientôt détruit.
L’homme, quel qu’il soit, n’est pas, ne peut pas être un esclave. Le
regretté cardinal Lavigerie a dit, à cet égard, tout ce que l’on pouvait
dire, et le mouvement antiésclavagiste qu’il a provoqué a eu un
écho dans les pays même les plus incivilisés. Si on retrouve encore
des esclaves, c’est que l’idée de Dieu n’a pas pénétré partout. Il
appartient aux peuples heureux, aux peuples libres de propager cette
idée en brisant les obstacles, purement matériels, qu’ils rencontrent
sur leur chemin.

On a lieu de s’étonner de retrouver à Madagascar des malheureux
qui subissent la condition dénaturée de l’eslavage puisque, en résumé,
. ce n’est plus un pays perdu et que la classe dirigeante, les Hovas,
connaît au moins les principes-de la civilisation chrétienne. La cause
de cet état de choses résulte toute des complaisances de ceux, pasteurs
et laïques, qui cherchaient à conquérir un prestige.

En 1820, un Français, ancien soldat, qui était venu tenter la fortune
à Madagascar et avait réussi à gagner la confiance de Radama, chef
des Hovas, indigné de ce scandale, tenta d’en arrêter la marche.
Il réussit à faire comprendre au roi ce qu’il y avait de barbare dans
ces ventes et ces achats d’hommes rendus plus misérables que les

bêtes par l’état d’esclavage. Radama se laissa persuader .et dans un
mouvement que le Français s’efforçait d’entretenir, il défendit la
traite. La défense ne fut guère écoutée en dehors du pays des Hovas
et encore si peu. Quant aux négriers, ils continuèrent leurs relations
avec les peuples du Sud, peut-être un peu moins ouvertement, mais
il ne s’arrêtèrent pas un seul jour.

Il y a dix-huit ans, le gouvernement hova prit de nouveau la
résolution d’arrêter le commerce des esclaves. Mais, hélas ! combien
peu humanitaires étaient les sentiments qui inspiraient cette résolution
et combien peu on doit espérer de voir cesser l’esclavage si les Européens
n’interviennent pas et iie l’imposent par la forcé. La nouvelle
défense faite par le gouvernement hoVa de 1876, n’avait d’autre but que
d’interdire l’exportation des indigènes, mais n’entendait pas proclamer
l’affranchissement dans l’île. Au contraire, même en dehors des peuplades
indépendantes où les sanctions royales ne sont d’aucun effet,
l’esclavage fleurit toujours là-bas sous la sauvegarde gouvernementale.


Ici encore nous ne pouvons taire le rôle des Anglais. Pudibonds et
d’une susceptibilité exagérée pour tout ce qui concerne les convenances
et la morale, le coeur rempli d’une sensiblerie hypocrite
quand il s’agit de l’humanité, les citoyens de la brumeuse Angleterre
s’élèvent en des manifestations indignées contre l’esclavage. Ils proclament,
en des protestations charitables, la nécessité d’arrêter l’oeuvre
des monstres qui vendent et achètent leurs semblables comme
marchandise. Ils s’associent avec enthousiasme aux efforts tendant à
l’affranchissement de l’humanité… et à l’occasion leurs faits contredisent
leurs paroles.

Les pasteurs, oh ! les pasteurs sont admirables. Ils s’émeuvent
froidement, parlent de la liberté avec des intonations ; vibrantes,
disent sur la fraternité des choses superbes, rêvent à haute voix, pour
qu’on le sache, aux moyens de tenter des croisades. D’autre part, ah !
d’autre part, comme des protestations autres que celles se traduisant
par de simples paroles pourraient nuire à leur influence auprès
du gouvernement, leur zèle est singulièrement’ tempéré.

Ils savent que le gouvernement considérerait une tentative ayant
pour but de détruire l’esclavage comme une tendance à porter
atteinte à son prestige autocratique, aussi, en catimini, ils ne dédaignent
pas de le favoriser. Si nous en croyons des historiens des
plus sérieux et des mieux informés, et nous n’avons aucune raison de
ne pas. les croire, messieurs les pasteurs poussent la condescendance
et le sacrifice de leurs sentiments chrétiens jusqu’à acheter eux-mêmes
des esclaves pour leur usage personnel. Peut-être aussi pour payer
avec, le prix de conversions à leur église ou encore dans un esprit
purement commercial.

Mais nous ne comprenons pas ces choses-là, nous, Français ; trop
d’insouciance et trop de coeur, nous ne comprenons rien au pratique.
Il est probable que nous aurions mauvaise grâce à trop insister.

l(N 'Ni1 nar"'e)  appelée Ant’ Anarîva en malgache.
p^Jj^^ La ville est située au centre de l’île, un peu

vers l’Est, au sommet d’une montagne, sur un vaste

plateau, à 1,500 mètres d’altitude ; à 160 kilomètres de

la côte Est et à 360 kilomètres de la côte Ouest, entre les

18° 55' 4" de latitude Sud et 45° 15' 45" de longitude Est.

La colline sur laquelle est bâtie la première cité du

royaume s’étend sur une longueur de trois kilomètres du

Nord au Sud. Le plateau a un peu plus de un kilomètre

de largeur. C’est un énorme massif composé de quartz,

vulgairement appelé pierre à feu, de feldspath, de mica

brillant et feuilleté comme des écailles de poisson et de blocs

granités. Les versants sont taillés en des escarpements
Madagascar
qui les font ressembler à des bastions, dans certaines parties,
notamment à l’Ouest, au Sud et à l’Est ; d’autres parties sont moins
rapides. En bas, à 150 mètres au-dessous du plateau, la plaine s’étend
avec ses rizières que baigne l’Ipoka, et ses plantations luxuriantes.

On aperçoit la ville de très loin, elle semble dominer le pays et
grandir, par sa situation, le prestige de la souveraine. Son allure, vue
ainsi à distance, ne laisse pas d’être pittoresque. Les maisons flanquées
sans ordre, pêle-mêle, sur les pentes, semblent servir d’assises
au palais qui s’élève au-dessus d’elles ; elles présentent assez bien la
figure du peuple soutenant la royauté sur ses épaules.

Mais ce n’est là qu’une apparence que l’éloignement permet d’imaginer.
De près le charme, si charme il y a, disparaît, et les rues accidentées
dans lesquelles on ne peut marcher qu’avec de grandes précautions,
font ressortir la réalité bien moins agréable.

En somme, cette ville est plutôt une agglomération de groupes d’habitations
qu’une vraie ville.

Elle a été formée par une réunion de villages, autrefois indépendants,
de là son nom Ant’ Anariva qui veut dire « ici mille villages », ou
encore a ici mille bras », car on considère que la ville aurait aussi
été fondée par mille guerriers en 1660.

Tananarive est la plus importante cité de l’île, sa population
comporte environ 90,000 habitants. La capitale malgache n’a certainement
pas l’aspect de nos villes européennes, avec leurs construc*
tions, leurs boutiques, leurs promenades ou leurs monuments ; bâtie
comme en amphithéâtre, où s’étagent de petites maisons sans architecture,
elle est divisée en deux parties, la vieille ville et la nouvelle
ville, et découpée par de nombreuses avenues. La cour y réside, ce
qui a réuni dans la cité tout ce que les pays soumis comportent de gens
de qualité.

Le palais royal qui n’a rien des somptueuses demeures aristocratiques
des pays du continent, est situé au delà de la vieille ville, sur la
colline. On y accède par une grande avenue qui part du palais, traverse
la ville et s’étend à perte de vue dans la campagne. Les environs
sont fort jolis ; on y remarque des sites champêtres charmants
qui sont les promenades habituelles des habitants.

Les habitations sont représentées par des cases jetées sans harmonie
sur- les flancs et la crête delà montagne ; de petites maisons en
planches, en briques et en pierres ; des palais, des temples et des
églises. Les monuments de Tananarive sont représentés par le palais
de là reine, Vaste bâtiment qui était en bois et a été reconstruit
en pierre par Un architecte français ; il est élevé de trois étages et
comporte des galeries. Le palais d’argent est la reproduction en petit
du palais de la reine. Le palais de Moanandro est Une sorte de villa
dans le genre de celles que l’on rencontre en Italie. Le palais Ramboasalamg
est la plus ancienne construction et l’antique résidence
royale ; il serf aujourd’hui comme lieu de fêtes pour la cour. Le palais
de-justice est un monument de style grec. Le palais du premier ministre
est un bâtiment carré, flanqué de tours, surmonté par un dôme
en verre. Une cathédrale style gothique, bâtie par les jésuites et le
palais épiscopal. Laborde a fait bâtir mi tombeau destiné à la reine
Ranavalo î, qui a été affecté au premier ministre Ramiharo. Le
palais de la résidence générale française, la cathédrale protestante,
quatre temples des méthodistes.

Les jésuites, indépendamment de leur cathédrale, ont construit,
en 1890, un observatoire à 1,400 mètres d’altitude.

Au Nord de la ville sont situés les établissements européens.
Presque toutes les constructions sont surmontées d’un paratonnerre ;

]'00 MADAGASCAR

c’est là une mesure préventive justifiée par la nature ferrugineuse du
sol qui attire la foudre.

La seconde ville du royaume est la cité de Fianarantsoa, dans la
province de Betsiléo, au Sud de Tananarive, presqu’en ligne droite, à
une distance de trois cents kilomètres environ.

Cette cité, comme la capitale, est élevée sur une colline, le mont '
Prohibé, à une altitude de 1,300 mètres.

Fianarantsoa, n’a pas du tout une importance seulement comparable
à d’autres villes du littoral ; elle ne doit d’être classée comme la
seconde dans le royaume, que parce qu’elle a été, autrefois, la résidence
du roi et est encore une des premières cités sacrées.

Il y a douze cités sacrées : la principale, celle où la cour se retire à
certaines époques, est Ambohimango.

Les autres villes de l’île qui ont de l’importance sont Fort-Dauphin
à l’extrémité Sud-Est, clans la province des Antanosy ; Ambahy, dans
la province des Antaimoures: Mahanoro, Andovorante et Tamatave ;
Foulpointe, Fénérive, dans la province de Betsimisarakas ; Antsirané
au Nord. A l’Ouest, Majunga, dans la province de Borna ; Tulléar, dans
la province.de Fihérénana.

Majunga est le point où le corps expéditionnaire va effectuer son
débarquement pour se diriger sur Tananarive : elle est située ■ par
43°50'36" de longitude Est et 15°42'39" de latitude Sud. .

La ville est bâtie sur la pointe d’Antsahambingo au Nord-Est de la
grande baie déBombetoke ; elle comprend mille a douze cents habitations,
mais sur ce nombre, plus de mille ne sont que des caseë
construites en branchages et en paille, entourées de clôtures
rustiques et rangées sans syméfrie. Les. autres sont bâties en pierres
Artillefre hova

ou avec un mélange de terre grasse, de sable et de paille hachée.
Deux rues parallèles au rivage forment la division.

Vue de la mer, au loin, Majunga a l’allure d’une cité, mais quand on
y est ce n’est plus qu’un fouillis.

La population n’est pas supérieure à 5,000 habitants ; c’est un
mélange de Hovas, de Sakalaves, d’Arabes de Zanzibar, de Makois,
d’Indiens et d’Européens.

Le climat est moins sain que sur le plateau de Tananarive, mais il
n’est pas précisément malsain et très supportable à cause de la brise
de la mer. Il pleut à Majunga pendant près de six mois ; le restant
de l’année s’écoule clans une sécheresse désolante.

Les Hovas ont établi de nombreux postes de défense tout le long de
la côte, tous occupés militairement par de pauvres soldats qui ont
bien d’autres préoccupations que celles de défendre le pays ; misérables,
obligés, en partie, de pourvoir à leur nourriture, mal traités ;
on voit de quelle utilité ils pourraient être si on ne les tenait sous un
joug rempli de menaces de mort.

A l’Est de Fort-Dauphin, à Foulpointe, les postes sont échelonnés dans
les villes principales du cap Masoalo à Antsirané sur la côte NordEst,
quelques forts sont étages. Au Nord, il y a les forteresses formées
par les montagnes qui surveillent admirablement les deux côtés de la
pointe. Enfin, le mont d’Ambre présente un poste d’observation à
onze cents mètres d’altitude. A l’Ouest, regardant le canal de Mozambique,
les forts bâtis sur des collines autour de la baie de Bombetoke ;
le cap Saint-André ; le cap Saint-Vincent.

La France occupe plusieurs points de l’île ; indépendamment de ses
résidences, elle a en propriété une partie du territoire autour de la
baie deDiégo-Suarez. Ce territoire, comme la plupart des provinces de

l’île, n’a pas de limites bien déterminées. L’île de Sainte-Marié et l’île
de Nossi-Bé, appartiennent aussi à la France.

Par sa puissante végétation, la fertilité de son sol et même ses.
terrains miniers, Madagascar est appelé à devenir un centre commercial
très important, une source de richesses relativement très considérable
sous notre protectorat. Ce qui manque pour donner cet essor, c’est, la
colonisation. Il ne serait point excusable de compter sur les indigènes
pour prendre l’initiative de travaux d’exploitation ou pour produire un
développement quelconque ; ceux-ci ont besoin d’une direction éner-î
gique qui les obligera à se débarrasser de préjugés et de moeurs que
l’on ne peut plus comprendre.

Avant et depuis le protectorat, toutes les tentatives qui ont été
faites à Madagascar ont échoué, parce qu’elles se sont constamment
heurtées à l’esprit d’isolement et de méfiance des indigènes ; les colons
qui continueront à venir dans ce pays n’obtiendront que des résultats
incomplets, s’ils parvienent à en obtenir, parce qu’ils ne sont pas
suffisamment protégés. .

D’après les traités intervenus, les Français n’ont pas le droit d’acquérir
des terrains ; ils ont le droit d’en louer pour les mettre en
valeur. Mais comment se risquer à demeurer dans l’île avec son climat
insalubre, pestilentiel, qui tue presque tous ceux qui osent l’affronter ?

La première condition à remplir, nous semble-t-il, pour faciliter la
colonisation, c’est de procéder à l’assainissement du pays. Le gouvernement
hova s’oppose à tous travaux pouvant, tout en favorisant
l’immigration, compromettre la défense, que présente pour lui l’inaccessibilité
de la disposition de son sol. C’est su ; mais devrait-on
s’arrêter à la puérilité- d’une pareille considération ? Quand il s’agit

de la civilisation, du bonheur d’un peuple, c’est comme quand il s’agit
d’un malade, on consulte la raison et on impose sa volonté pour le
sauver.

Pourquoi, après tout, ne procèderait-on pas à Madagascar comme
on a procédé dans bien d’autres colonies, très prospères aujourd’hui ?
Pourquoi des demi-mesures qui obligent, presque périodiquement,, à
faire des expéditions fort coûteuses dans le seul but de conserver un
prestige qui ne rend que des services très limités ? Si l’exemple du
passé avait été retenu, nous n’en serions pas à ne posséder qu’un petit
coin de cet immense territoire, nous le posséderions presque en entier
et les trésors qui sont enfouis dans ce sol auraient déjà procuré, au
commerce d’exportation, des trafics considérables, comme au commerce
d’importation des débouchés précieux.

A un moment donné, l’industrie semblait devoir s’implanter à
Madagascar : un Français audacieux avait réussi à fonder à Mantassaj
dans la florissante vallée de l’Ikopa, un centre industriel qui semblait
appelé à un très grand développement. Au milieu d’un immense
jardin botanique, où étaient réunies toutes les productions végétales
de l’île, les plantes et la flore qui nous sont encore inconnues, il avait
élevé des manufactures de toutes sortes ; on y fabriquait des armes, des
étoffes, de la porcelaine, du savon ; une raffinerie pour le sucre, une
fonderie et même une poudrière. Une route carrossable desservait ce
foyer d’industrie, une ruche ouvrière était organisée, c’était le progrès,
c’était la civilisation, c’était enfin la liberté pour l’homme -qui
s’habituait à chercher son indépendance dans le travail.

Il n’est nullement douteux que la prospérité devait bientôt exercer
une influence bienfaisante sur ces peuples et leur donner la connaissance
de la dignité humaine. C’était trop, les efforts généreux

de notre compatriote devaient se briser contre l’esprit d’autorité
irraisonnée et irraisonnable de ceux qui président aux destinées du
peuple malgache et de leurs conseillers intéressés. Des guerres adroitement
suscitées entre les tribus paralysèrent cet effort et empêchèrent
le progrès de faire un pas de plus.

L’industrie n’existe donc presque pas. Quoique cela, les indigènes,
dont l’intelligence peut facilement se développer, fabriquent.des étoffes
de soie fort belles et surtout d’une solidité peu commune ; ils savent
donner à ces étoffes un brillant coloris qui les rendent vraiment précieuses
 ; on fabrique de même des toiles et des cotons d’excellente
qualité. Le tissage des fibres de palmier produit aussi une étoffe d’une
très grande solidité, avec laquelle on confectionne des pagnes, des
manteaux, des bâches et de nombreux objets.

On travaille, avec un art merveilleux, à des ouvrages en filigranes
de fer blanc, d’argent et d’or, tels que plateaux, vases, coffrets,
objets d’ornement. La bijouterie n’est point négligée : elle n’a pas
la finesse qu’elle doit comporter généralement, mais enfin, toute
grossière qu’elle est, elle ne manque pas d’un certain cachet presque
artistique.

Tout cela, évidemment, ne constitue pas un. élément industriel d’une
importance même relative et réclame des initiatives pour un développement,
mais prouve les possibilités d’établissements.

Au point de vue commercial, quoi qu’il paraisse et soit assez précaire,
eu égard à l’importance du pays et aux choses qu’il possède, la
situation est meilleure, les transactions y ont une certaine importance :
Les îles voisines de Bourbon, ou mieux, de la Réunion et Maurice,
s’approvisionnent presque exclusivement à Madagascar ; elles y prennent
les boeufs, les moutons, les céréales, le riz, le maïs, le manioc.

L’Amérique entretient un commerce important d’exportation avec
Madagascar ; l’échange des marchandises s’y fait sur un grand pied et
on chiffre par de nombreux millions les transactions auxquelles les
deux pays se livrent.

Des industriels européens séjournent dans les ports, sur les côtes
où ils importent des étoffes, des bibelots, de la mercerie, des articles
dits de Paris. Ils fournissent ces différents objets à des commerçants
qui pénètrent à l’intérieur et vont les échanger dans les tribus contre
des bois précieux, du caoutchouc, des peaux, de la cire, etc. Ce petit
commerce est très florissant ; il fait réaliser de fort beaux bénéfices à
ceux qui s’y livrent.

C’est de Tamatave surtout, premier port commercial de l’île, que
se font les plus importantes expéditions de boeufs, de moutons, de
volailles, de céréales pour les iles s’approvisionnant à Madagascar ;
c’est encore à Tamatave le centre où sont établis les industriels qui
alimentent les commerçants qui vont faire les échanges de marchandises
à l’intérieur et d’où on importe en Europe les objets
échangés.

Fénérive, à droite de Tamatave, est un petit port très fréquenté
paroles navires ; c’est là que s’écoulent les produits des riches vallées
du territoire de Betsirisamaraka. On y fait d’assez nombreux chargements
de riz.

L’île de Sainte-Marie, assez prospère malgré l’insalubrité de son
climat, fournit le clou de girofle et. de la vanille en grande
quantité.

' Le centre du commerce, pour le caoutchouc, est établi dans la baie
d’Antongil. C’est sur les bords de cette baie qu’est la ville française de
Louisbourg, aujourd’hui abandonnée.

Des établissements français ont été créés dans la partie du terri-

toire qui est notre possession à l’extrême Nord, au pied du mont
d’Ambre. On a créé dans cette province de nombreux entrepôts et des
chantiers. Une petite ligne de chemin de fer y a même été installée
qui permet de descendre depuis la baie de Diégo-Suarez jusqu’à l’Ouest
et coupe, la pointe de l’île. Si l’on parvenait à amener à Antsinaré,
chef-lieu de ce territoire, au bord de la mer dans la baie, les productions
de toute cette partie du pays, la prospérité de notre possession
serait rapide.

La baie est une des plus belles du monde, vaste, profonde, offrant
aux navires un refuge incomparable, c’est forcément là que se concentrera,
à un moment donné, tout le commerce maritime de Madagascar.
Ce petit coin nous donnera d’autres résultats bien plus satifaisants
que ceux obtenus par les différentes tentatives qui ont été faites sur
divers points des côtes, de Fort-Dauphin à l’île Sainte-Marie même.

Au Nord-Ouest, en face de l’île de Nossi-Bé, dans la baie de Passandava.
se trouve le marché d’Ambodimadéra. C’est dans ces parages
que quelques groupes de mineurs ont commencé l’exploitation des
houilles dont le sol est rempli, exploitation, hâtons-nous de le redire,
qui n’a absolument rien de considérable et restera insignifiante tant
qu’if n’y sera pas procédé d’après la tactique minière.

Majunga, la fortifiée, joue au point de vue commercial, sur la côte
occidentale, le rôle que remplit Tamatave sur la côte orientale.

On peut encore citer, comme ayant une importance commerciale,
la ville de Tulléar, sur la côte Sud-Ouest ; placée à l’embouchure du
fleuve Saint-Augustin, à quelques kilomètres de la baie de ce nom,
elle est clans une situation très convenable pour les transactions. Le
mouvement de Tulléar consiste surtout en bétail, céréales, cire et bois
colorants. L’orseille, si communément employée dans nos teintureries

françaises, vient presqu’exclusivement de cet endroit où s’en tient le
marché. Le village de Salara, de l’autre côté de la baie, écoule les
produits du territoire de Mahafaly.

Voici, en résumé, l’importance approximative du commerce d’exportation
:

Caoutchouc, orseille, gomme, vanille, cire, bois, crin, peaux, rafia,
pois du Cap, riz, café, sucre, rabannes, clous de girofle.

Le caoutchouc est le premier produit qui ait donné lieu aux transactions
commerciales ; malheureusement l’exploitation en est mal
faite et, au lieu d’augmenter, le produit tend à diminuer. Les indigènes
ignorant les principes élémentaires de la récolte, ont tout simplement
coupé les lianes dans les endroits qu’ils pouvaient aborder sans grands
efforts, puis ils attaquaient les racines des arbres.

Si l’exploitation était intelligemment faite, le caoutchouc de Madagascar
détrônerait facilement les autres produits similaires sur les
marchés européens. Déjà, malgré l’infériorité que lui donne seule la
mauvaise manutention, le trafic, qui a passé le chiffre annuel de
un million de francs acquerrait rapidement une très haute importance,
car il est, dans l’île, en grande abondance.

L’orseille donne lieu à un trafic qui varie entre 700 à 800 tonneaux
par année ; le prix varie entre 45 et 50 francs les 100 kilos, mais à la
revente, Les indigènes qui récoltent ce produit, les Mahafoly, l’échangent
contre des marchandises avec des traitants européens qui réalisent
ainsi d’énormes bénéfices.

La gomme de copal est aussi abondante ; on peut facilement en
récolter plus de cent cinquante mille kilogrammes chaque année, Son
prix atteint jusqu’à 150 francs les cent kilogrammes. Ce serait une
belle opération à faire, car elle peut être acquise dans des conditions
infiniment avantageuses. Le marché se tient à Tamatave.

La vanille est de qualité supérieure et sa culture y est assez abondamment
pratiquée.

C’est surtout vers le Sud-Est, dans les pays des Antaisaka, des
Antaifasy et des Antanosy, que sa culture est favorable. On en récolte
actuellement en assez grande quantité, mais pas assez si l’on considère
ce que l’on pourrait faire. Les 4 ou 5,000 kilogrammes, qui sont
exportéspâr Tamatave, se vendent en moyenne 50 0/0 meilleur marché
que cette marchandise n’est cotée en Europe.

La cire est abondante, mais aussi mal préparée. Sa qualité, quoique
excellente, doilne lieu à uile manutention qui eh réduit le prix. Malgré
cela, i'exportâtion s’élève encore à près dé un demi-million.

Le bois présente à Madagascar mie source immense de richesses,
mais son.exploitation comme partout est mal comprise et, par suite,
il perd sa valeur. Le trafic d’exportation n’est pas remarquable ; il
ne prendra un développement que par une exploitation plus sérieuse.

Le crin végétal n’est guère exporté qu’en Angleterre, niais peu,
6 à 8,000 kilogrammes par an et encore d’Une façon irrégUlièfè. H
est surtout employé dans le pays. -

Les peaux donnent lieu à d’importantes transactions ; elles repré-

sentent un chiffre d’affaires qui s’élève et passe un million et demi
de francs. Les principaux marchés se tiennent à Tamatave, Majunga,
Mananjary, Vatomandry, Vohémar. C’est surtout le commerce américain
et le commerce allemand qui achètent. Les peaux de mouton
et de chèvre sont dirigées sur l’Angleterre.

Le rafia, ou fibre de palmier, a son marché principal à Vatomandry
qui en exporte de 5 à 600,000 kilogrammes. Son prix varie entre
30 et 40 francs les 100 kilogrammes au pays d’origine ; la revente,
sur les marchés européens, atteint jusqu’à 80 francs les 100 kilogrammes.


Le rafia est très employé par les horticulteurs pour le liage des
plantes, la confection d’enveloppes pour les bouteilles et la fabrication
des chapeaux.

Des essais de tissage ont parfaitement réussi, et il n’est-point douteux
que l’emploi divers que l’on peut faire de cette fibre ne donne
lieu à un plus grand trafic.

Les pois du Cap ne s’exportent guère qu’aux îles Mascaraignes ;
l’exportation s’élève environ à 5,000 kilogrammes dont le prix varie
entre 1 franc et 1 franc 50 le kilo ; les traitants achètent les pois aux
indigènes par l’échange.

Le riz est assez abondant à Madagascar, mais il ne donne pas lieu
à de grandes transactions et l’exportation ne va guère au-delà de 1,500
à 2,000 tonneaux, quoique sa qualité soit supérieure à la qualité'du
riz des Indes. On pourrait produire beaucoup plus sur le sol qui se
prête admirablement à cette Culture, mais les indigènes s’en nourrissant
presque exclusivement, ne se soucient pas d’en faire au-delà
de leurs besoins.

Le café n’est cultivé que depuis vingt-cinq ans ; et encore les premiers
essais, faits par des planteurs manquant d’expérience, n’ont pas
donné de bien beaux résultats. Cependant, d’autres essais dans des
terrains mieux appropriés, c’est-à-dire à l’intérieur, loin des terres
infestées, ont été plus heureux. L’exportation est sans importance. Le
prix du café, dit café de Guayra, varie entre 50 et 60 francs les
100 kilogrammes ; il se revend facilement de 110 à 120 francs en
Europe.

Les nombreuses plantations de cannes à sucre sont aussi mal
comprises et ne sauraient, pour cette raison, donner les résultats
que l’on pourrait espérer. C’est l’Angleterre qui achète la plus grande
partie.

La rabanne est un tissu fait avec le rafia ; il est teint de différentes
couleurs et exporté comme étoffe d’ameublement. Le prix de
vente est d’environ 1 fr. 50 la pièce de 2 mètres de long sur 1 mètre 40
de large. En Europe, il se revend facilement 2 fr. 50 ou 3 francs.

Les clous de girofle viennent de Sainte-Marie, dont ils constituent
le principal commerce d’exportation : l’île en produit environ 40,000
kilogrammes par année qui se vendent facilement 1,200 francs les 100
kilogrammes.

Les produits de Madagascar qui ne sont pas livrés à l’exportation
sont les soies représentant deux qualités : l’une tirée d’un cocon
importé du Japon, l’autre produite par un bombyx particulier au pays.

L’élevage des vers est imparfaitement fait ; on les nourrit avec les

feuilles de l’ambrevade, arbuste particulier au pays ; le devidage se
fait à la main.

La production n’est pas grande et le prix en est fort élevé.

Le chanvre est plus abondant ; il donne lieu à des transactions qui
se chiffrent par quelques millions ; on s’en sert pour faire des vêtements.
De qualité inférieure et vilain, il ne pourrait, en l’état, trouver
accès sur les marchés européens.

Le coton, par contre, est très beau et sert, de même que le chanvre,
à la confection de vêtements.

On fabrique beaucoup de chapeaux en paille ou en rafia ; il s’en
fait une grande consommation dans les provinces soumises.

Les Malgaches produisent encore une sorte de guipure de soie assez
grossière et sans grande valeur. Ce sont d’ailleurs les femmes qui
confectionnent ces « dentelles » avec leurs doigts. •

Il n’existe, à Madagascar, aucun moyen de communication convenable
entre les différents pays ; par suite, il n’y a pas non plus le
moyen de locomotion. Les routes sont rares, la plupart formées par
des sentiers presqu’impraticables à travers les monts ; on ne peut
guère les parcourir qu’à pied ou à cheval, et encore, le voyage à
cheval offre-t-il des dangers.

Des industriels ont établi quelques tronçons de chemin de fer
sur le littoral, mais combien insuffisants.

Les transports de toutes natures entre les pays du plateau et ceux
du littoral s’effectuent à dos d’homme ; aussi présentent-ils des
difficultés considérables et sont-ils -très coûteux.

Par exemple, un porteur, sorte de coltineur, moins alerte et moins
fort que les robustes coltineurs parisiens, met environ douze jours
pour parcourir la distance qui sépare Tananarive, sur le plateau, de
Tamatave, au bord de la mer. La charge qu’il porte est en moyenne
de 40 kilogrammes. Or, pour transporter seulement une tonne de marchandise
de la capitale sur le littoral ou vice-versa, il faut vingt-cinq
hommes ; le voyage dure douze jours. Si l’on donne seulement un
franc par jour à chaque porteur (c’est le prix ordinaire) , le coût du
transport s’élève à 300 francs. Dans ces conditions, les transactions
commerciales sont peu faciles.

Le service postal n’existe pour ainsi dire pas. Le seul qui soit établi
c’est le service spécial aux représentants des différentes puissances.
Il se fait, de même, parla voie des porteurs. Aussi est-ilfait de la façon
la moins sûre et combien est longue la transmission des correspondances.


Tout cela est maintenant un peu modifié, mais les modifications
sont encore bien loin de présenter quelque chose d’à peu près
convenable.

Le gouvernement hova est d’ailleurs hostile à tout établissement
de routes ou de chemins de fer. Placé sur le plateau, au centré, séparé
de la côte par des terrains boisés, abrupts, inaccessibles, il se considère
comme dans une forteresse naturelle, à l’abri des invasions.
Cette situation lui plait, il la trouve bonne, il veut la conserver. Il se
soucie fort peu des avantages considérables que procurerait au
pays, tant au point de vue de la civilisation, de l’état social, qu’au
point de vue des transactions commerciales et de la fortune, l’établissement
de voies de communication.

Il croit que la sécurité territoriale dépend de l’état primitif des
lieux, et non seulement il n’encourage pas les modifications, mais
encore il s’y oppose.

Le télégraphe a cependant été adopté ; quelques lignes sont établies
par la résidence française.

Le Gouverneur de Majunga.
Chapitre viii historique première période, la compagnie des indes
> [jgBBëBiËâ^pttTï.K la découverte de Madagascar par le
W^IA 1 Portugais Lorenzo Almeïda, les exploraW0ÊÊ
Jji teurs et surtout les aventuriers, auxquels
cettercmte venait d’être tracée, y vinrent pour chercher
fortune, mais n’y firent, pour ainsi dire, que passer,
sans y demeurer. Ils croyaient trouver dans ce nouveau,
pays de l’or, des diamants et des pierres précieuses.
Ils y trouvèrent d’abord un climat mortel ; leurs premières
tentatives furent infructueuses et le plus grand
nombre d’entre eux y laissa la vie. Les indigènes

 ; n’acceptèrent pas comme cela, tout d’un coup, ces
intrus qui essayaient de les pourchasser en guise de

. conciliation, et ceux qui purent se soustraire à leurs

sagaies n’échappèrent que par miracle aux émanations pestilentielles
des marais.

Le Portugal, édifié par ces malheureuses équipées, ne crut pas
devoir persister dans ses premières intentions de planter son drapeau
sur une terre aussi inhospitalière. Sans faire une nouvelle tentative
quelconque, il y renonça ; ses navigateurs et les aventuriers continuèrent
à se diriger vers l’Inde, ne se souciant plus de faire escale dans
ce pays qu’ils appelèrent « le cimetière. »

L’île semblait donc destinée à demeurer inconnue ; les seuls explorateurs
qui y venaient étaient des négriers et dans le seul but d’y
prendre des esclaves en affrontant des périls immenses, ou des navigateurs
que les hasards du voyage et les tempêtes jetaient sur les
côtes.

Près d’un siècle s’écoule sans qu’aucune tentative ne soit faite.

Cependant la voie était tracée et l’inconnu avait toujours son attrait
irrésistible ; l’île entrevue laissait soupçonner des trésors qui prenaient
dans l’imagination des proportions capables de tenter des spéculateurs
hardis.

Ce sont des Français qui eurent le courage de reprendre des explorations
à peine commencées et aussitôt abandonnées par les Portugais.

Vers l’an 1635, des Compagnies françaises peuvent s’organiser
dans ce but ; les travaux de préparation sont longs, ils durent deux
années. Enfin ils aboutissent, et, en 1637, les Compagnies, disposant
d’un capital suffisant, envoient des agents à Madagascar pour fonder
des comptoirs et s’y établir.

C’est de l’époque de ces établissements que datent les droits de la
France. Ces droits, que nos nationaux ont payés de leurs travaux et
de leur vie, auraient dû être incontestables ; mais, ainsi qu’on le verra
plus loin, telle n’a pas été l’opinion de l’Angleterre.

Les Anglais n’avaient aucun titre pour manifester une prétention, si
petite soit elle ; mais ils ne s’arrêtaient pas à un aussi mince détail,
ils contestaient hardiment nos droits et sont arrivés sans ménagement
à les combattre.

En 1642, le succès des Compagnies était assuré ; ses agents et les
colonisateurs qu’elles avaient facilités, avaient réussi à s’implanter.
Le drapeau de la France flottait fièrement dans ce nouveau pays où
elle allait faire oeuvre de civilisation.

Aucune objection ne s’élevait en ce moment de la part de l’une quelconque
des puissances européennes ; le Portugal même qui pouvait,
jusqu’à un certain point, poser des revendications, approuva tacitement
le fait accompli.

En présence de cet acquiescement, qui ne laissait entrevoir aucun
embarras futur, le gouvernement français résolut de favoriser la colonisation.


Richelieu, le cardinal-ministre, prit cette initiative. Il accorda une
concession de Madagascar à la Compagnie française des Indes et au
nom d’un des agents de cette Compagnie, M. de Pronis.

La concession a été signée par le roi Louis XIII.

M. de Pronis, muni de ce document qui, en le plaçant sous la
sauvegarde gouvernementale, le garantissait contre les embarras
qu’auraient pului suggérer d’autres colonisateurs, le cas se présentant,
partit pour Madagascar. Il se livra tout d’abord à une exploration de
la côte pour trouver un point du territoire pouvant convenir, par les
avantages de sa situation géographique et de son sol, à favoriser ses
travaux de colonisation. La baie de. Manghéfia, au Sud-Est de l’île,
semblait répondre à ses désirs.

Il rencontra là un petit port naturel admirablement abrité ; une
jolie plaine, fertilisée par des cours d’eau qui la sillonnaient, enfin
122 MADAGASCAR

une immense forêt riche en grands arbres et en végétations de toutes
sortes. Ce coin de terre devait fournir à l’explorateur un endroit réunissant
toutes les conditions désirables de ressources pour y fonder le
premier établissement.

Les naturels ne furent qu’étonnés de l’invasion de cette petite
troupe d’étrangers, mais ils accueillirent assez bien l’agent de la
Compagnie française et ses compagnons. Malheureusement une chose
n’avait pas été prévue : ce site si charmant était mortel ; la fièA're qui y
sévissait fit bientôt dans la colonie des ravages ~ considérables.
Cependant la place était bonne, on voulait quand même la conserver,
■ espérant que, petit à petit, on finirait par s’acclimater, et, en prenant
les précautions usitées en pareilles circonstances, on donnerait en
attendant moins de prise aux fièvres.

Entre temps, les travaux ne marchaient que lentement ; les colons, -
malgré un régime sévère et les remèdes préventifs, mouraient les uns.
après les autres. On résistait quand même, les morts étaient remplacés
par d’autres travailleurs qu’envoyait la Compagnie des Indes.
Les nouveaux arrivants ne résistaient pas davantage que leurs devanciers
 ; ils fournissaient tout simplement au- fléau le moyen de faire
d’autres victimes.

La lutte contre l’élément dévastateur devenant impossible, il fallut,
bon gré, mal gré, y renoncer et se retirer.

La baie de Mangliefia fut donc abandonnée.

Les exploiteurs continuèrent à descendre vers le Sud, à la recherche
d’un coin de terre moins dangereux, partant plus habitable. Ils
finirent 'par s’arrêter dans le pays des Antanosi, tout à fait au Sud-Est.
L’expérience ayant démontré que cette nouvelle résidence, bien moins
malsaine que la précédenle, était habitable, on s’y établit définitivement


Il s’agissait de fonder ici les établissements et de réparer le temps
perdu : On prit d’abord des précautions de défense pour se garantir
contre les tentatives de spoliation qui auraient pu être faites, soit par
les indigènes, soit par d’autres, et pour assurer le respect du drapeau
français. Un fort fut élevé, c’était le premier de l’île ; on lui donna le
nom de Fort-Dauphin, en l’honneur du Dauphin de France.

Les colonisateurs se mirent résolument à l’oeuvre ; leurs travaux
ne furent pas interrompus cette fois. D’autres colons vinrent se joindre
aux premiers, apportant de nouvelles forces, et bientôt une petite
ville, où régnait un activité de bon aloi, se trouva fondée. On donna
aussi, à la nouvelle ville, le nom de Fort-Dauphin, qu’elle conserve
encore.

Le roi des Antanosi, Dian Ramasch, ne vit pas sans appréhensions
cet envahissement du territoire de son royaume. Les homme blancs,
ou faces pâles, qui s’étaient précédemment arrêtés dans son pays, s’y
étaient livrés à une chasse à l’homme et lui avaient ravi bon nombre
de ses sujets dont ils avaient chargé leur navire. Ce n’était pas fait
pour lui inspirer une grande confiance. Aussi se méfiait-il et s’.apprêtait-il
à la résistance.

Les nouveaux arrivants continuaient leurs travaux, traitant les
naturels avec douceur, dans leurs relations, leur rendaient même des
services et cherchaient à se les attirer.

Dian Ramasch, en présence de ces procédés pacifiques, calme ses
craintes et bientôt il n’éprouve plus aucun déplaisir contre cette
tentative de colonisation. Il en arrive à considérer qu’il allait y trouver
un moye'n de consolider et d’agrandir sa puissance, ce,qui est on ne
peut mieux apprécier pour un roi sauvage. Dans cet espoir, il accueille
les colonisateurs avec une extrême bienveillance, les favorise et les
seconde dans leurs efforts. Nos droits de cité sont bientôt acquis, du

consentement même des indigènes chez lesquels nous nous imposons.


Il était bien facile, après ce premier succès, de se maintenir et de
pénétrer à l’intérieur avec les mêmes avantages ; la prospérité que
nous apportions à Antanosi, dont les habitants sentirent bientôt
l’influence bienfaisante, nous donnait un prestige qui se serait
rapidement propagé dans tout le Sud, puis le Centre et enfin le Nord.

Malheureusement, l’humanité est enlaidie par de nombreuses faiblesses
auxquelles les hommes ne savent pas résister : c’est l’histoire
vraie, toujours actuelle. Quand l’homme a acquis ce qu’il désire, il
s’empresse de désirer autre chose ; il devient irréfléchi ; il oublie
toute prudence, tout devoir, et il tombe. C’est ce qui devait arriver,
et quelque contrariété que nous en éprouvions, puisqu’il s’agit de nos
compatriotes, nous devons faire un aveu, car l’histoire où qu’elle
s’écrive, doit toujours être vraie : Les colons, M. de Pronis avec
eux et même plus qu’eux, grisés par le succès, ont complètement
manqué de sagesse et de perspicacité. Au lieu de s’attacher exclusivement
à faire oeuvre colonisatrice et de civilisation, comme le leur
imposaient le devoir et le patriotisme, ils se sont laissés dominer par un
sentiment de lucre fort déplacé et très coupable en la circonstance.
Dès lors, le but ne fut plus poursuivi, la fondation d’établissements
sérieux a été absolument négligée pour ne songer qu’à la constitution
d’une fortune personnelle et rapide.

D’autres Européens étaient venus à Fort-Dauphin ; une lutte déplorable
s’engagea entre les colons, suscitée par la jalousie et l’esprit
de rapines.

Le roi Dian Ramasch voit renaître ses craintes primitives, il croit
s’être trompé en favorisant les colonisateurs ; ces divisions, dont on

lui donne le spectacle, l’apeurent de plus en plus, il s’empresse de
prendre des dispositions pour chasser tout le monde. Ce que voyant,
les colons, qui ne veulent pas partir, poussent les tribus à se faire la
guerre, et ce n’était point difficile puisque les tribus se jalousant
instinctivement, ne demandent qu’à s’entr'égorger et à s’entrevoler. A
la faveur de ce désordre, qui oblige les Antanosi à se défendre contre
les tribus voisines, les colons font leurs affaires personnelles, ils ne
répugnent pas même d’enlever des nègres pour aller les vendre aux
îles Mascaraignes. Les tribus cependant voient leur tactique, elles ne
sont plus dupes et, s’unissant, elles se tournent contre eux. La débâcle
commence, l’échec s’affermit. Les colons vaincus, écrasés, n’ont plus
qu’à défendre leur vie, mais tout ce qui a été fait est perdu.

Cet essai, qui aurait dû être si fécond, au double point de vue
moral et matériel, se termina ainsi piteusement, à la honte des
colonisateurs, et il coûta fort cher.

Nous devons convenir, pour ne laisser à M. de Pronis que la part
qui lui incombe dans cette' fâcheuse équipée, que les perturbations,
le vol, la vente des esclaves, comme les violences, ne lui sont pas
surtout imputables, pas plus qu’aux autres Français. Leur conduite
est blâmable, c’est certain, puisqu’ils ont oublié leur devoir ; mais
il est nécessaire, en toute équité, d’en distraire la responsabilité des
faits qui appartiennent à des colons étrangers à la France. D’ailleurs,
justice fut faite des infamies commises ; les vrais coupables ont’
été punis.

A la suite de ces événements, les Français continuent quand même

à demeurer à Fort-Dauphin ; mais, tenus en suspiscion, ils n’y font
pas grand’chose et ne regagnent pas facilement la confiance qu’ils
avaient si imprudemment perdue. La Compagnie des Indes, dont les
intérêts étaient engagés, .estime justement qu’elle ne doit pas abandonner
l’oeuvre entreprise et dont l’insuccès relatif n’est dû qu’à la
gestion mal comprise de son agent.

Il n’était pas admissible, en effet, que l’on se résolve à perdre, sans
faire un effort pour le conserver,- le résultat d’un travail qui avait
coûté la vie à tant d’hommes et d’aussi grosses sommes d’argent.
Puisque les Français étaient quand même admis à résider à PortDauphin,
d’où d’ailleurs ils ne consentiraient pas à partir, c’est que
la confiance perdue auprès des indigènes pouvait être regagnée par
les mêmes procédés qui avaient été employés au début de la colonisation.
Il s’agissait de trouver des hommes moins faibles, comprenant
mieux l’importance de la mission civilisatrice qui leur serait confiée
pour la conduire à meilleure fin.

La Compagnie des Indes, après quelques années d’une observation
qui ne fut pas inutile, organisa une nouvelle expédition et envoya
un nouveau délégué, M. de Flacourt, pour reprendre les travaux de
M. de Pronis et les conduire selon l’esprit d’une colonisation pratique.

Le nouvel agent possédait, mieux que son prédécesseur, les principes
de colonisation ; il se considérait plutôt comme un civilisateur.-
La question d’intérêt personnel n’est pas dans son esprit. Très pieux,
il se fait accompagner à Fort-Dauphin par plusieurs missionnaires,
que conduisait l’abbé Macquart ou Macquèt.

M. de Flacourt s’appliqua surtout à faire aimer la France et à faire
des conversions au catholicisme ; le côté moral de la civilisation était
l’esprit dominant chez lui, il s’y attachait avec passion et peut-être

un peu avec une intransigeance fâcheuse ce dont il eut à se repentir
bien des fois.

Pendant les premières années de son administration coloniale,
escorté de ses missionnaires, il parcourut le pays, chercha à convertir
les indigènes, à soumettre des tribus ; il réussit parfaitement et
quelques peuplades lui promirent l’obéissance.

Malheureusement, pour le caractère du civilisateur et pour la cause
au service de laquelle il dépensait ses efforts, la persuasion n’est pas
toujours seulement employée pour convaicre les naturels ; il s’abandonne,
en certaines circonstances, à des excès de violence bien étrangers
aux principes delà foi chrétienne qu’il prétend pratiquer. Les indigènes
ne comprennent pas toujours et les missionnaires et leur directeur ;
naturellement rebelles à ce qu’ils ignorent, il fallait, pour le leur .
apprendre, la persévérance patiente de l’apostolat. Or, nous l’avons
dit déjà, M. de Flacourt laissait facilement ses sentiments passionnels
dominer son caractère, il n’admettait pas la révolte quelque naturelle
qu’elle puisse être ; quand elle se manifeste, il devient alors autoritaire,
parfois cruel ; il impose par la force ce qu’il désiré. Dans l’orgueil de
ses petites victoires il se plaît assez à faire s’humilier les révoltés
domptés en les obligeant à demander grâce et à s’agenouiller devant lui.

Souvent M. de Flacourt, pour en imposer aux indigènes, procédait
à des cérémonies quelque peu ridicules : Assis sur un siège comme
sur un trône, le bâton du commandement à la main, entouré de ses
soldats et de ses missionnaires, superbe, il faisait faire le serment de
fidélité et d’obéissance à ceux qu’il avait soumis. Les malheureux
Malgaches, qui ne comprenaient absolument rien à ce qu’on leur
voulait, faisaient néanmoins tout ce qu’on leur demandait, s’agenouillaient
et répétaient les paroles qui leur étaient dictées.

Ce devait être un spectacle curieux de voir ces pauvres gens, tout

nus, venir se rouler aux pieds de ce roi d’un genre particulier, bredouiller
des paroles dont ils exprimaient l’ignorance par des grimaces.
Ces palinodies, qui avaient pour but de faire reconnaître l’autorité
de l’agent de la Compagnie des Indes, ne devaient pas exercer une
grande influence sur l’esprit de ceux que l’on y obligeait et qui obéissaient
machinalement.

Cependant, et c’était à prévoir, ces procédés, tout en obtenant des
résultats par des soumissions, ne laissèrent pas de faire germer, dans
l’esprit des vaincus, des pensées de révolte. Finalement, on se
défendit contre les mauvais traitements bénévolement acceptés jusqu’alors ;
lès désordres qui s’étaient produits avec M. de Pronis se
renouvellent, mais, cette fois, avec plus de résolution et plus de colère.
M. de Flacourt subit les représailles terribles de ses actes d’autorité
excessive ; il faillit, plus d’une fois, payer de sa vie les exagérations
de son fanatisme.

Néanmoins, sous cette direction, on peut constater des progrès réels.

La Compagnie des Indes croit devoir envoyer des renforts à son
agent, dont elle appréciait les procédés, et pour activer la colonisation,
qui paraît se faire assez bien. Elle organise donc une nouvelle
caravane de colons dont elle confie la conduite à un troisième agent,
M. Charmagou. Ce dernier, homme aussi très pieux, ne vient pas non
plus seulement avec ses colons, -un autre groupe de missionnaires,
ayant à leur tête le Père Etienne, dont la mort tragique reste consignée
dans l’histoire, l’accompagne.

Le nouveau chef, à l’esprit d’intolérance qu’il possède au suprême
degré, joint une fierté excessive et est, en outre, quelque peu méchant.
Dès son arrivée, il est immédiatement antipathique dans le pays. Avec
lui, l’ère de la civilisation par la violence, pressentie par M. de Fia-

court, commence réellement. Il veut imposer de dures volontés au roi
Dian Manangue ; celui-ci, lassé des procédés dont les conséquences
menacent de détruire complètement son prestige .déjà compromis, ne
les accepte pas. M. Chamargou, dans, l’aveuglement de sa colère, ne
comprend pas qu’il est préférable de recourir aux moyens de conciliation,
il s’entête et essaie de la persécution. Dian Manangue, exaspéré,
s’entête aussi, il en appelle aux indigènes, il leur présente ces étrangers
comme des spoliateurs qui en veulent à leurs biens et à leur vie ,
leur rappelle les pillages et les violences qui eurent lieu sous la maîtrise
de M. de Pronis, les humiliations et les actes d’autorité arbitraires
de M. de Flacourt et les pousse à la révolte. Aprèsles avoir convaincus,
ce qu’il fait sans peine, il les réunit, se met à leur tête et résolument
déclare la guerre en commençant immédiatement les hostilités.

Les colonisateurs ne s’attendaient pas à une telle résolution. Surpris
de cette brusque attaque, ils se retirent à l’intérieur de Fort-Dauphin
pour'préparer les moyens de se défendre. Les indigènes les poursuivent,
ils cernent Fort-Dauphin et en font le siège en règle.

Les assiégés essaient de tenir tête, mais les vivres sont arrêtés par
les assaillants et ne rentrent plus dans la ville ; ils tentent des sorties
désespérées, c’est en vain, les assiégeants sont trop nombreux, ils
restent les plus forts. Pour comble de malheur, la faim et la mala'die
font de grands ravages dans la ville, qui est bientôt réduite.

Un massacre épouvantable était à prévoir et déjà les vaincus s’apprêtaient
à mourir en vendant chèrement leur vie, lorsque l’intervention
d’un colon, Lacaze, qui^ ayant eu à se plaindre de l’agent de la Compagnie
des Indes, s’était enfui et avait pu gagner la confiance de Dinan
Manangue, les sauva de la mort.

Chapitre ix les missionnaires8|feff§|^ENDANT ce temps, le Père Etienne et sa misitlflii^JI
s*on’ l11* parcourent les tribus, ont, de leur
taT- ™Z'\ cote, à essuyer la colère des indigènes ; sans

armes, "peu nombreux, et, par conséquent, impuissants
à se défendre, ils sont tous impitoyablement massacrés.
Le Père Etienne, lorsque la mission est attaquée,
vient de célébrer la messe ; il est encore revêtu de l’aube
et de l’étole, il a sur la tête son bonnet carré. Lorsque
les massacreurs s’avancent, devinant leurs" intentions
hostiles, il ordonne à ses compagnons de fuir ; quant à
lui, insouciant de sa vie, il s’élance résolument au devant
du danger en levant les bras vers le ciel. Cette attitude
étonne d’abord les indigènes ; ils s’arrêtent, lui s’avance
toujours, il les rejoint, mais avant qu’il ait pu prononcer

une -seule parole, un coup de sagaie le renverse. En un instant,
il est dépouillé de ses vêtements et son corps est mis en lambeaux.
Les autres missionnaires n’ont pas fui' ; ils suivent le Père
Etienne dont ils ne peuvent ainsi accepter le sacrifice ; ils sont aussi
massacrés. Les membres sont violemment séparés du tronc, les têtes
sont coupées et piquées sur la pointe des sagaies ; les bras, les
jambes, les intestins, qui ont été arrachés, et les autres parties du
.corps des victimes sont également fixées sur des sagaies. Les massacreurs
poussent des cris de joie ; ils élèvent leurs trophées, dégouttant
de sang, épouvantables, hideux, reliques des apôtres du Christ morts
pour la sainte cause de la divinité et de la civilisation, et s’en vont
rechercher d’autres victimes.-

Plusieurs historiens n’ont pas craint de reporter sur les religieux
qui avaient accompagné les délégués de la Compagnie des Indes une
-grosse part-de la responsabilité des événements malheureux dont l’île
africaine a été le théâtre. Il est facile de constater que ces historiens
ont eu leur bonne' foi surprise. Une accusation doit au moins avoir
une base quelconque ; où est-elle, ici, cette base ?
. Les religieux n’ont cherché, ni à seconder les efforts des spéculateurs,
ni à faire fortune, et cette justice leur a été au moins rendue.
Ils se bornaient, avec un dévouement et une abnégation de soi-même
-que la foi seule peut inspirer, à conduire vers Dieu les indigènes qui
l’ignoraient. Ils n’ont jamais eu d’autres armes, pour combattre
l’ignorance et éclairer ces esprits plongés dans les ténèbres, que la
parole et les bons traitements. Souvent victimes dés brutalités des
sauvages, la bonté, que leur imposait le caractère : dont ils étaient
revêtus, ne s’est pas même départie par une impatience. Résignés
aux éventualités lés plus pénibles, même à la mort, ils accomplissaient
M. FÉLIX FAURE, Président de la République française

leur mission, toute de charité, sans se préoccuper du côté matériel,
cause des dissentiments qui firent naître tant de complications malheureuses.


On les a accusés d’intolérance, eux qui ne cherchaient que paix et
conciliation ; et en quoi auraient-ils pu être intolérants puisqu’ils
cherchaient à gagner les coeurs. Pauvres, n’ayant pour toute richesse
que leurs prières, pour toute ambition le sauvetage des âmes, ceux
qui ont pu revenir n’aAraient pas d’autres bagages, les autres sont
morts. L’évidence de ces considérations dispense certainement d’accueillir
les insinuations perfides faites à l’égard des missionnaires qui
ont accompagné MM de Pronis, de Falcourt et Chamargou ; elles sont
autant d’injures gratuites. Cependant, puisque d’autres ont essayé de
ternir les gloires de ces héros du christianisme, il est tout naturel que,
quand l’occasion se présente, on leur dise qu’ils se sont trompés.
Mais c’est ternir la pureté du lys que de regarder la vie des missionnaires
sans se découvrir en un sentiment de profonde et respectueuse
admiration.

Ces hommes, dont beaucoup sont nés dans un berceau doré, pouvaient
choisir une position qui leur eût procuré honneur et considération, ou
occuper dans le monde la place à laquelle leur donnait droit leur
fortune ; ou encore vivre, plus modestement, d’un labeur quelconque,
mais toujours heureux, appuyés sur des affections au sein de leur
famille, entourés d’amis, vivre enfin.

Au lieu de cela, ils abandonnent tout : la jeunesse et la vigueur
qu’ils possèdent, les connaissances qu’ils ont acquises, leur vie, ils les
mettent au service d’une cause sublime, la cause de Dieu et de l’humanité,
et un jour, abandonnant toutes les joies, tous les bien-être,
ils partent. .

C’est vers l’inconnu que leurs pas se dirigent, ils n’ignorent pas que

cet inconnu est terrible d’éventualités dangereuses ; toutes les misères
les attendent : la faim, la soif,.les intempéries. Toutes les tortures les .
menacent, le martyre5 puis la mort ! Mais que leur fait tout.cela, il
s’agit de soulager les m’isères des autres, de porter la consolation, de
faire connaître, à ceux qui l’ignorent, le Créateur et ses admirables
préceptes d’amour ; il s’agit enfin de sauver !

Qu’espèrent-ils en récompense d’une pareille abnégation de soi et
d’un courage aussi grand ? Rien ici-bas, pas même les félicitations,
la reconnaissance de l’humanité pour laquelle ils sacrifient leur vie ;
Rien qu’en l’Au-Delà.

Et on voudrait esssayer de ternir ces gloires !

Nous avons connu beaucoup de missionnaires, mais un plus particulièrement,
bon vieillard retiré au château de la Castille où, malgré
son grand âge, il remplissait les fonctions d’aumônier. Nous lui
demandions souvent de nous parler de ses lointains voyages en Extrême-¬
Orient, où s’était écoulée presque toute sa vie. Combien dé fois nous
avons pleuré avec lui quand il nous contait les affreux détails de la mort
de plusieurs missionnaires où il avait assisté, en -attendant son tour
d’être supplicié. Il n’a échappé à une mort violente que par miracleUn
jour,, qu’avec un prêtre comme lui, ils s’enfonçaient dans leâsombres
mystérieux d’une forêt des Indes, ils se trouvent, tout à coup
en présence de deux sauvages à l’aspect menaçant. Sans crainte, ils
continuent à avancer, souriants et en faisant des gestes amicaux ; les
Indiens poussent de grands cris, se précipitent sur eux et les entraînent.
Les missionnaires n’opposent aucune résistance, ce qui d’ailleurs eût
été bien inutile avec ces athlètes..Continuellement exposés à ces sortesd’attaques,
ils en avaient déjà subi de pareilles, et non -seulement il
ne leur était rien arrivé--deJâcheux, mais avaient encore -eu la joie-de

pratiquer leurs enseignements. Ils marchaient donc dociles, entourés
de leurs gardiens qui'dansaient et continuaient à crier.

Ils furent conduits dans un fourré où se trouvaient de petites cases
dans le genre des gourbis africains. Là, assis par terre et semblant
deviser, se trouvaient d’autres sauvages. On les conduisit devant celui
qui paraissait le plus âgé et qui devait être le chef ; celui-ci les examine
longuement, puis, se tournant vers ses compagnons, leur adresse quelques
paroles. Immédiatement une conversation vive, animée, à laquelletous
prennent part, en faisant de grands bras, s’engage. Tout en parlant,
les Indiens entourent les missionnaires, ils les tâtent par tout
le corps, puis, avec des gestes horriblement expressifs, font parfaitement
comprendre qu’ils ont envie de les manger.

« C’était épouvantable, me disait le vieux missionnaire, mon confrère

et moi ne pouvions plus espérer d’être sauvés, nous étions tombés

entre des mains d’anthropophages ! Déjà nous avions eu la douleur de

voir quelques-uns des nôtres devenir les victimes de ces êtres féroces

et nous ne conservions aucune illusion sur le sort qui nous était

réservé.

« Cependant, ce qui nous surprit beaucoup, au lieu de nous tuer

immédiatement, les sauvages avaient repris leur bruyante conversation.
Nous croyions qu’ils délibéraient sur le genre du supplice
qu’ils nous appliqueraient pour nous faire mourir. Nous étions résignés
à notre sort et déjà nous demandions à Dieu la force de supporter la
torture et de nous recevoir. Contre notre attente, on ne nous fit aucun
mal ; tout en continuant de nous ta ter et en faisant semblant de nous
mordre avec leurs grandes dents, ils nous poussent dans l’une des cases
devant laquelle deux d’entre eux se placent en sentinelle pendant que
les autres se dispersent clans la forêt en laissant là, toutefois, les
femmes et les enfants.

« N’entendant rien à leur langage, nous n’avions compris qu’une
chose, c’est que nous allions être mangés ; notre perplexité devint
très grande en voyant qu’on nous laissait la vie sauve.

« Dans notre prison de paille, où nous pouvons à peine nous tenir
assis, nous nous livrons à toutes les conjectures. J’avance doucement
la main que je pose sur l’épaule de l’un des gardiens ; il la saisit, se
retourne brusquement et me regarde avec des yeux effrayants sans me
lâcher ; de l’autre main je lui tapote sur le bras, il se laisse faire ;
enhardi, je l’embrasse. Il quitte alors ma main et se met à me regarder
avec moins de férocité. Mon compagnon imite mon exemple avec
l’autre sauvage ; comme nous faisons mine de sortir, ils ne s’y opposent
pas. Nous sortons à la hâte, ce qui nous fut un grand soulagement
car on respirait , dans le réduit où nous étions enfermés, une odeur
insupportable d’huile et de graisse corrompues.

« Les femmes et les enfants recommencent à crier et à nous tâter ;
enfin le calme se rétablit et, par signes, nous essayons d’engager une
conversation. Après de longs efforts nous finissons par comprendre
pourquoi nous n’avions pas été tués tout de suite : nous étions trop
maigres, on allait d’abord nous engraisser ! !

, « Cette perspective n’était, certes, pas faite pour nous réjouir le
coeur. Aussi les réflexions que nous échangeâmes, mon compagnon et
moi, étaient-elles tristes.

« Les autres sauvages reviennent avec des vivres, du gibier et des
fruits ; ils nous offrent tout,cela en nous engageant à manger. Nous
avions très .faim, mais la circonstance était tellement pénible que nousne
pouvions accéder à ce désir de nos futurs bourreaux. Cependant:
notre résolution est bientôt prise, puisque c’était là la destinée que ;
Dieu nous avait faite, nous nous y résignons et, à la grande joie des

MADAGASCAR 139.

Indiens, nous mangeons quelques fruits, puis, résolument, tout ce
qui était nécessaire à la satisfaction de notre appétit. '
a Cette situation dura de longs jours. Peu à peu la familiarité s’établit
entre les sauvages et nous ; nous comprenions quelques mots de leurlangage
et nous en profitions pour essayer de leur faire comprendre
le Créateur ; nos’prières les intriguaient beaucoup. Les femmes et les
enfants les suivaient avec une certaine attention et commençaient de
les répéter, mais à la façon des perroquets, sans comprendre ; les
hommes eux-mêmes finirent par se laisser entraîner par ce mouvement,
a. Toutefois, l’idée de nous manger ne sortait pas de ces esprits
incultes et on ne cessait, tout en nous mimant et en nous répétant, de
,nous tâter. Naturellement nous n’engraissions toujours pas,- ce quL
semblait désespérer le chef.
a Un jour, pendant que tout le monde était réuni et que le soleil
disparaissait derrière les grands arbres, jetant sur la forêt des lueurs
d’incendie, j’ai comme une inspiration, c’était certainement une inspiration
divine, puisque je lui dois de vivre encore, j’entonne un cantique
à la sainte Vierge, mon compagnon suit mon exemple. Les sauvages
se taisent pour nous écouter, le chef s’avance lentement vers moi, en.
rampant, il pose son visage presque sur le mien. Tout à coup, il me
souffle dans la bouche, puis, avec un bond prodigieux, il se lève et se
met à gambader ; tous les autres l’imitent. On eût dit une troupe de
possédés. Quand nous cessons de chanter, ils nous font des signes
extravagants pour nous engager à continuer en criant à tue-tête les
noms de Jésus, Marie,- Dieu, que nous leur avions appris.

« Profitant de ces dispositions^ nous nous levons et faisons quelques
pas dans la direction qui conduit hors de la forêt ; ils ne s’y opposent
pas, mais ils nous suivent. Nous continuons, toujours en chantant.
Nous atteignons .enfin la lisière du bois, on nous laisse partir. »

Le bon religieux est revenu dans la forêt bien des fois ; non seulement
on ne lui a jamais fait de mal, mais encore on le comblait de
présents et il a eu la consolation d’emmenerdeux petits sauvages qu’il
a civilisés.

Mais si celui-là a pu avoir la vie sauve, combien d’autres sont morts
dans des tortures épouvantables et combien les dangers auxquels
s’exposent les missionnaires, sont grands.

Eh bien ! c’est à cette noble phalange qu’appartenaient les missionnaires
venus à Madagascar avec les explorateurs. Nous avons vu ce
qu’il était advenu du Père Etienne et de sa mission ; leurs prédécesseurs
n’ont non plus pas cessé d’être exposés à des morts aussi.atroces,
et beaucoup d’entre eux ont péri.

Les explorateurs ont souvent cherché à excuser l’insuccès de leurs
tentatives en arguant l’insalubrité du climat et de l’impossibilité qu’il
y avait à pénétrer à l’intérieur de l’île ; à cet égard, les raisons pouvaient
être acceptables ; mais que l’on veuille faire assumer la responsabilité
des désordres qui ont surgi aux missionnaires, on ne peut
comprendre cela.

Les premiers qui ont affronté les inconnus de -cette terre, ce sont
les missionnaires ; ce sont eux qui ont semé dans les esprits bestials
des indigènes les germes civilisateurs qui ont’permis de les approcher ;
c’est très souvent en suivant la trace du sang qu’ils ont répandu que.
l’on a pu faire des découvertes.

Quels profits personnels espéraient-ils et en ont-ils réalisé ? Quelles
convoitises avaient le Père Etienne et les membres de sa mission ? Ils
ont été massacrés, c’était leur lot ; mais avant de mourir, ils avaient
accompli l’oeuvre de charité qui a profité à l’humanité) qui profitera
à la patrie*- .

D’autres missionnaires, ceux desquels nous avons déjà parlé, ont
permis, par leur conduite, de formuler des jugements sévères ; ils
nous sont étrangers ; d’ailleurs, à l’époque des périls, ils n’étaient pas
là, et ce n’est qu’après, longtemps après, qu’ils y sont venus, en toute
sécurité ; pour glaner, catéchiser, anglicaniser.

Chapitre x historique, les anglais
1^ fiS3§ 'INTERVENTION de Lacaze n’arrête pas pour
P [« fil longtemps lafureur des indigènes ; ceux-ci,
is^ -—AI un instant calmés, reviennent bientôt à

leur décision de chasser les étrangers ; ils veulent, à
leur tour, imposer leur volonté et commander en -
maîtres ; mais les colonisateurs, qui n’ont pas perdu
l’espoir de reconquérir leur prestige, résistent. Alors,
les rois des différentes tribus unissent leurs efforts et
recommencent la guerre avec plus de fureur. FortDauphin
est de nouveau mis en état de siège.

Ce siège est une belle page héroïque ; il conserve
intacte la dignité nationale : Pendant plusieurs années
les assiégés supportent toutes les tortures, toutes lès
misères, mais ne songent pas un seul instant à se

rendre et ils ne se rendent pas. Épuisés par la maladie et les privations
de toutes sortes, ils résistent quand même, puis ils meurent
sans jamais demander grâce, luttant toujours jusqu’au dernier soupir. !
Ces héros étaient bien des Français.

Chamargou, périt dans cette guerre, il a racheté par son courage,
les erreurs de ses emportements ; s’il a mal compris son devoir
comme administrateur, il a accompli jusqu’au bout son devoir de
soldat français. Il n’a pas cherché à se soustraire à ses responsabilités,
il est mort en combattant ; le prestige moral reste intact.

Ces événements, qui se passent en 1670, provoquent encore une fois
l’abandon de Madagascar ; ils coûtent à la France des sommes énormes,
des soldats et ne lui ont laissé, comme résultat, qu’une expérience
chèrement payée.

Si encore l’expérience acquise à ce prix avait servi à quelque chose,
c’eût été peut-être une satisfaction ; mais elle est devenue inutile,
ce qui fait qu’il ne reste rien, rien que le souvenir et peut-être des
regrets.

Durant près d’un siècle encore, aucun nouvel effort n’est fait. On ne
-'songe plus à coloniser de ce côté ; les seuls visiteurs que reçoit Madagascar
sont, comme ceux qui y venaient après les Portugais, des
pirates, des marchands d’esclaves ou des navigateurs égarés.

Le gouvernement français, toutefois, ne . se désintéresse pas complètement,
et, durant cette'période d’accalmie, il rappelle souvent nos
droits conquis sur cette île par le sang et l’argent français.

La Compagnie des Indes, tenace, ne renonce pas non plus à la possession ;
elle cherche des moyens moins compliqués de la reprendre,

■En 1750, elle se décide de nouveau à exécuter ses projets.

Considérant qu’elle no pourrait immédiatement prendre pied sur le

territoire malgache, elle vient s’établir à l’île Sainte-Marie, c’est-à-dire
très loin de Port-Dauphin. La génération qui avait fait la guerre était
à peu près disparue ; le moment pouvait sembler propice.

Le gouvernement français, de son côté, juge à la même époque,
le moment opportun, de faire une nouvelle expédition colonisatrice ;
il estimait que l’on ne peut ainsi renoncer sans faire un suprême et
dernier effort, à une conquête qui a coûté au pays tant de sacrifices
d’argent et de soldats. Le duc de Praslin, alors ministre, prend
l’initiative : il insiste beaucoup auprès du roi pour qu’une expédition
soit faite. Louis XV, sur ces instances pressantes, se décide enfin
à la favoriser et désigne lui-même M. de Modave pour la conduire.

Le ministre cependant se souvient des exploits de MM. de Pronis,
de Flacourt et Chamargou. La leçon avait été dure, elle devait au
moins servir. Il ne veut pas que l’envoyé du roi tombe dans les
erreurs passées et compromette les résultats de la nouvelle tentative.
M. de Modave semble bien posséder les qualités nécessaires pour
l’accomplissement de la mission qui allait lui être confiée ; mais lorsqu’il
se trouverait à Madagascar, en relation avec les indigènes, n’y
avait-il pas à craindre que, pour son prestige, il se laisse aller à des
actes d’une autorité violente ? Les précédents chefs auxquels on avait
confié des expéditions semblaient de même répondre, par leur caractère
et leurs connaissances, aux besoins de la « ause. et cependant ils se.
sont trompés. Et puis, une foule d’autres considérations rendaient le
ministre très circonspect. Il voulait se précautionner et éviter autant
que possible le reproche d’une imprudence de sa part ; aussi ne laisse-t-il
pas à M. de Modave la liberté de son initiative, pour conduire
l’expédition. Il en règle toutes les conditions, en établit le programme,
limitant la volonté du chef de l’expédition aux circonstances éventuelles

et de force majeure qui ne peuvent pas être prévues,
10
Le corps expéditionnaire ne' devait User d’aucun nioyeh de violence
sans y être contraint par une circonstance absolue, qu’aurait imposée
les dangers. Il devait Chercher surtout, et avant tout, à se faire aimer
par les indigènes, les intéressera son oeuvre de civilisation et reconstituer,
avec eux, les établissements détruits. Eviter, par tous les moyens,
des querelles avec les autres Européens qui ne manqueraient pas
de venir, ou, si cela était nécessaire, de vider ces querelles à l’insu
des naturels.

D’ailleurs, le duc de Praslin eut le soin de composer la mission
d’une façon toute spéciale : il ne choisit que des hommes pacifiques,,
des ouvriers, des agriculteurs, mais surtout des patriotes qui comprenaient
bien leur devoir et devaient l’accomplir sans faiblesse, comme
sans rigueur.

Les choses préparées avec une telle sagesse donnaient une quasi
certitude de succès.

. M. de Modave et ses compagnons partent ; ils se dirigent vers FortDauphin,
non sans quelques appréhensions sur l’accueil qu’allaient
leur faire les Antanosi. Le débarquement s’opère sans incident
aaicun ; l’allure des immigrants n’ayant rien de provocateur, les indi-,
gènes ne se livrent à aucune manifestation hostile. Au contraire,,
après un court séjour, la confiance se rétablit et les colonisateurs,
peuvent se mettre sans embarras à leurs travaux.

' Dès lors, tout alla bien ; Fort-Dauphin est reconstitué et occupé mi- 1
litairement ; un mouvement commercial peut même être commencé.-.
Pendant, ce temps, les comptoirs européens, que les agents de la
Compagnie des Indes installent à l’île Sainte-Marie, se développent et
progressent ; les immigrants, bravant l’insalubrité du pays, y viennent
très nombreux. Malheureusement, à. Sainte-Marie, les précautions,

n’ont pas été prises comme à -Fort-Dauphin ; les Européens se jalousent
bientôt pour les choses d’intérêts particuliers. Les scènes de pugilat
se renouvellent, le pillage se réorganise et le désordre recommence.
Les colons ainsi divisés ne songent plus qu’à eux-mêmes, l’avenir de
l’île ne les intéresse plus, non seulement ils se volent mutuellement
pour se constituer une fortune rapide et partir, mais encore ils s’en
prennent aux indigènes qu’ils tentent de dépouiller. Ils font le sac des
cases et s’emparent de ce qui s’y trouve. Ils tentent même de recommencer
là chasse à l’homme, de capturer des esclaves pour aller les
vendre aux îles Mascaraignes ou ailleurs. . ' •

Il est évident que ces procédés devaient conduire à un dénoûment
fatal.

Les indigènes, de nouveau, victimes de ces compétitions, finissent
par se révolter, et la prospérité de l’île se trouve arrêtée par une
insurrection épouvantable au cours de laquelle les perturbateurs sont
impitoyablement massacrés. Toutefois, ces troubles ne sont pas de
longue durée ; des représailles énergiques en ont raison et rétablissent
promptement le calme, réconciliant tout le monde.

A partir de ce moment, Sainte-Marie entre réellement dans la voie
progressive et son commerce ne tarde pas à reprendre un certain
développement. -

Du côté de la Grande-Terre, les choses vont toujours assez bien ;
la mission de M. de Modave se continue sans encombre et progressivement,
quoique lentement ; il monte la côte vers le Nord.

A un moment donné, cependant, un événement, toujours à prévoir
dans les pays incivilisés, faillit compromettre ce succès.

Le roi de Tamatave, poussé par une influence jalouse, déclare la
guerre au roi de Foulpointe ; le désordre, venant alors de la part des
indigènes, est sur le point d’éclater, mais la France intervient pour

mettre le holà assez à temps ; elle envoie son escadre et oblige les

deux rois à demeurer tranquilles.

Cette intervention tourne à notre avantage ; elle nous permet d’occuper
militairement les deux villes pour le maintien de l’ordre.

A partir de ce moment, tout est pour le mieux, et ce mieux se continue
jusqu’en 1815. Les indigènes acceptent docilement la tutelle de
la France, ils s’en trouvent fort bien. On peut espérer que la conquête
est définitive, que les travaux de colonisation ne seront pas autrement
gênés.

On ne connaît encore, de Madagascar, qu’une partie de la côté Est,
les conflits ne permettant pas plus aux explorateurs, d’ailleurs asses
rares à ce moment, qu’aux colonisateurs ou aux missionnaires, de
pénétrer à l’intérieur. Le gouvernement jugeant les circonstances convenables,
se propose de faire explorer l’île ; il envoie même dans ce
but, d’assez nombreux agents. Mais les découvertes ne répondent pas
aux espérances, elles sont assez pauvres, à cause des grandes difficultés
que présente l’exploration dans un pays presque impraticable et
habité, dans ses inconnus, par des peuplades-à l’abord dangereux. 11
est évident que l’on eût pu faire mieux, mais on ne l’a pas fait.

En 1815, l’île de Madagascar réveille les convoitises de l’Angleterre.

C’était fatal, l’Angleterre jalouse toujours les puissances qui font
des annexions de territoire et augmentent ainsi leur prépondérance,
Elle semble considérer que c’est là un privilège exclusivement anglais.
Aussi, dès qu’elle voit des travaux commencés dans ce sens, son attention
s’attache et avec une prudence impassible, elle attend le moment
favorable pour intervenir.
Général ZURLINDEN, Ministre de la Guerre

Ici plus qu’ailleurs, les convoitises de l’ambitieuse contrée devaient
être éveillées : L’île de Madagascar, par sa situation, présente la
plus importante station sur le chemin des Indes. Les Anglais
pouvaient, en effet, considérer comme une atteinte à leur suprématie
sur les mers la prise de Madagascar par une autre nation, mais elle
ne fait rien pour la prévenir, c’est probablement trop hasardeux., et
en matière commerciale, il faut limiter les risques’ ; elle attend. La
grosse besogne est faite maintenant, il n’y a plus de très, grands
risques à courir, alors profitant des circonstances qu’elle juge
désormais favorables pour intervenir, elle intervient.

Elle veut aussi avoir ses postes, ses échelles, ses débouchés, ses
droits enfin sur une terre qui peut contribuer au maintien de son
prestige maritime et lui procurer des éléments pour son commerce.

Les Anglais viennent donc à Madagascar sans autre formalité ; ils
débarquent tout fiers à Port-^Luques. L’essai n’est pas heureux pour
eux, les habitants de ce territoire, point du tout sociables, n’acceptent
pas ces importuns qui viennent, la verge à la main, s’imposer, en
maître- ; ils le leur manifestent. Les autres résistent ; leur résistance
ne fait qu’aiguillonner les colères, on se bataille à outrance, et fina^
lement les colons des bords de la Tamise sont massacrés -jusqu’au
dernier.

Certes, cet échec n’est pas fait pour encourager, mais les Anglais
ne se découragent guère quand ils ont résolu quelque chose ; la décision
d’occuper, aussi Madagascar est prise, ils n’y renoncent pas.
Chassés de Luques, ils cherchent tout simplement un autre point, et
ils le trouvent… Cette fois ils n’ont plus de verges à la main, la leçon
leur a servi ; ils n’ont que des caresses à prodiguer, des promesses à
faire. On sent bientôt que leur seconde tentative est un succès.

A partir de ce moment, les événements prennent une tournure
nouvelle. Les colons français ne luttent plus contre les indigènes
avec lesquels d’ailleurs ils savent conserver des relations, sinon amicales,
du moins bienveillantes ; ils ont à se défendre contre des ennemis
invisibles, dont ils sentent les attaques, mais qu’ils ne découvrent
pas. Ce n’est plus la guerre à coups de fusil ou à coups de sagaie,
c’est la guerre dissimulée, astucieuse, patiente, la guerre du serpent
qui rampe sous l’herbe, s’approche doucement de l’ennemi sans
méfiance, le pique au talon et se sauve.

La même année, le roi des Hovas, Radama, qui jusqu’à ce moment
s’était borné à défendre son royaume et à guerroyer les tribus, ses
voisines, pour leur voler leurs bestiaux, manifeste des intentions belliqueuses
extraordinaires. Il ne rêve rien moins que de conquérir toutes
lès contrées de l’île et de faire l’unité du royaume par leur annexion ;
à devenir en un mot le Napoléon Malgache. C’est ce que pouvait faire
supposer le culte que Radama avait pour Napoléon, dont il avait placé
l’image dans sa demeure et qu’il vénérait à l’égal d’une image sainte.

Quoi qu’il en soit, on apprend, non sans sui'prise, que le roi a
dans son entourage dès agents anglais qui exercent une certaine
influence sur son esprit.On est bien plus surpris encore, mais alors
édifié, quand le roi entreprenant sa croisade pour soumettre les peuplades
du littoral, on le vit à la tête d’une armée à peu près organisée,
dont les officiers vêtus comme ceux de l’armée anglaise obéissaient à
d’autres officiers anglais, pur sang ceux-là.

La combinaison était ingénieuse : l’Angleterre dirigeant les Hovas,
poussait tout simplement ces derniers à faire la conquête de l’île.à
son profit ; le roi est devenu sa chose sans s’en douter, il ne s’agissait
plus que de déloger les Français.

Radama, dont les soldats sont munis d’armes par le soin de ses

conseillers d’outre-Manche, aies victoires faciles sur les populations
armées seulement de sagaies, de flèches ou de bâtons. Il réduit suc- i
cessivcment les Bombetocs, les Sékalaves, les Antavares, les Betsirisaraka,
les Betanimènes et encore de nombreuses tribus. Son projet
réussissait à merveille ; le royaume était fondé et, par la suite, devait
exercer sa maîtrise sur toute l’île où il étendrait son unité. La mort
du roi empêche la réalisation complète de ce beau projet.

Les Anglais travaillaient avec ardeur à seconder ces efforts qui
devaient leur faire accaparer nos privilèges. Lorsque Radama s’empara
de Tamatave où nous n’avions pas eu la précaution d’augmenter
notre garnison, ils s’empressent de faire venir une légion de pasteurs,
de colons et de diplomates. Le roi s’est laissé déborder par eux, sa
volonté est complètement subordonnée à la leur. Et ils seraient restés
les maîtres si les événements n’étaient venu déjouer leurs combinais
sons ingénieuses, il faut le reconnaître, mais perfides.

A la suite des exploits de R-adama à Tamatave, d’où nous étions
presque chassés, les relations officielles avec la France et les relations
amicales avec les Français établis dans l’île ne pouvaient plus exister.
Des représailles s’imposaient, car il n’était pas possible de supporter,
sans protester, une spoliation aussi brutale. Nous avions conservé de
bons rapports avec quelques peuplades demeurées insoumises et nos
droits sur quelques points de la côte: une revanche présentait donc
de nombreuses chances.

La mort de Radama arriva à temps pour modifier les combinaisons .

Le nouveau roi qui envisage avec un certain effroi l’influence
qu’ont acquise les Anglais, n’a pas pour eux la même affection, il ne
veut pas de cette autorité qu’ils ont imposée à son prédécesseur ; il en
a peur. Aussi, son premier acte en prenant le pouvoir est de les éloi-

gner, d’abord de la cour, puis de l’île. Bon gré malgré, ils devront
quitter la place. -

Cette décision, à laquelle ils sont loin de s’attendre, déconcerte les
Anglais ; leur rivalité contre la France n’en fait que grandir, aussi toujours
persévérants, quand ils jugent qu’ils peuvent revenir, ils reviennent
avec leurs pasteurs, leurs ; bibles, leurs colons et leurs diplomates.
Ils essayent bien de reconquérir leur ancienne influence,
Radama II ne se laisse pas convaincre, il continue à les éloigner de la
cour, quand, au contraire, à leur grand dépit, il y attire les Français
dont le caractère et la franchise lui conviennent mieux. Cela devenait
intolérable et ne pouvait durer.

Tout à coup, sans que rien puisse le faire prévoir, le jeune roi
meurt. De quoi ? comment ? On l’ignore.

Les bruits les plus contradictoires circulent sur cette mort : les
uns avancent que c’est la conséquence d’une terrible maladie que le
roi tenait cachée ; les autres, plus hardis, n’hésitent pas à déclarer que
ce n’est que le résultat d’un crime et vont même jusqu’à en désigner
l’auteur.

On accuse la reine R,anavalo Manjoka de l’avoir empoisonné !
Quoi qu’il en soit, crime ou non, cette mort prématurée sert admirablement
la politique des Anglais ; ceux-ci, qui ne s’en étonnent pas,
savent très bien la faire tourner à leur profit. Ce qui peut paraître
étonnant, c’est que leurs combinaisons sont toutes prêtes. Ils avaient
prévu avant la lettre ! On eût dit qu’ils avaient prévu cette'mort, et en
l’attendant, ils avaient préparé les moyens de gagner les faveurs de
celle qui allait monter sur le trône. Le roi.venait à peine de rendre le
dernier soupir qu’ils étaient déjà là et on sentait bien à leur attitude
combien ils étaient sûrs d’eux-mêmes.

Ranavalo Manjoka s’empare immédiatement du trône ; quoique n’ayant
aucun droit, elle se proclame reine ou plutôt d’autres que ses sujets la
reconnaissent comme telle, et elle règne immédiatement. Les Hovas
acceptent le fait accompli et s’inclinent.

C’est une usurpation, mais ceux qui la favorisent et notamment un
certain ministre, dont le nom de Jones trahit assez l’origine, n’y
regardent pas d’aussi près.

Ce ministre a, à sa disposition, un jeune Malgache dont il est le
maître et duquel il se sert d’une façon savante, sinon scrupuleuse.

Dès que la reine est couronnée, on place à côté d’elle le jeune
Andémiase, c’est l’élève du ministre Jones, ce jeune homme, intelligent
et vicieux, exerce bientôt sur l’esprit de la souveraine une grande
influence et cette dernière devient ainsi la servante passive de la
volonté de ses protecteurs.

Aussitôt qu’elle possède le pouvoir, Ranavalo Manjoka, sans que
rien ne justifie sa décision, renvoie tous les chefs créés par son prédécesseur
et, naturellement, tous les Français qui se trouvent à la
cour.

Ces mesures arbitraires, en froissant les susceptibilités, provoquent
des protestations énergiques ; la reine s’émeut, elle veut chercher un
moyen de conciliation pour éviter des désordres qui peuvent être de
nature à compromettre sa couronne ; comme elle ne commande pas,
oh passe outre à ses timides réflexions, et on fait taire les protestataires
par les armes. Ceux que l’on n’ose pas tuer sont exilés et tout
est dit.

Les nouveaux chefs que l’on place sont choisis par Andémiase à
l’instigation de ses maîtres les Anglais. ; ces nouveaux chefs, pour
se conformer aux instructions qu’ils ont reçues, montrent à l’égard

des Français, une très grande hostilité ; même à tout propos- et hors
de propos, se livrent contre eux à des actes vexafoires.

Le mouvement commercial est arrêté, les intérêts delà France sont
absolument compromis. La reine ne dissimule pas, elle agit ouvertement
contre notre nation ; elle veut chasser nos soldats comme nos
colons ; la guerre éclate, c’était forcé. Les provinces soumises viennent
se grouper derrière nos soldats, un grand, nombre de Hovas
même, ennemis de ce gouvernement fait par des étrangers, se joint
à nous, mais malgré nos efforts et le feu nourri d’une division
navale, nous ne sommes pas cette fois vainqueurs. Des navires anglais
se trouvent là juste au moment opportun pour prêter main-forte contre
nous.

Il n’est pas superflu de citer un trait d’héroïsme qui se produisit
clans cette guerre et qui caractérise bien le patriotisme français.

Les trois navires, composant la divison navale envoyée par la
France, ont à combattre contre trois frégates anglaises ( ?) Un de nos
navires, La Néréïde, s’engage dans le port de Tamatave, où il est
littéralement accablé, trop faible pour soutenir le feu ennemi ; en peu
de temps, démâté, criblé de coups de canons, il est mis dans un état
pitoyable.

Le commandant Marestior est à son poste, sur la passerelle, bien en
vue. Il dirige le combat avec un sang-froid incroyable ; ses ordres se
succèdent d’une voix forte, brève, stimulante, sans émotion. Tout à
coup, un projectile le frappe, un cri déchire sa gorge :

— Vive la France !

C’est son seul cri de douleur !

On s’empresse autour de lui, il n’est pas mort encore ; une préoccupation
le tourmente :

— Capitaine, dit-il à son second, car maintenant c’est vous qui

êtes capitaine de La Néréide, moi ie vais mourir, vous allez me
faire un serment.

— Lequel, mon commandant, parlez, vous serez obéi.

— Vous allez me jurer, me jurer sur votre A'ie, sur votre honneur
de marin, de ne rendre la frégate qu’à des conditions honorables.

— Je vous le jure, commandant ; sur ma vie, sur mon honneur, je
ne me rendrai que si la capitulation n’est pas humiliante.

— Ou vous la ferez sauter, dit le commandant avec un éclair de
joie dans les yeux.

— Ou je la ferai sauter et nous sauterons avec elle, oui commandant !

— Merci, capitaine, je meurs satisfait. Vive la France !

— Vive la France ! répondit tout l’équipage qui continuait à tenir
tête à l’ennemi.

Le commandant Marestier était mort.

Le nouveau capitaine tient parole et aussitôt le feu recommence ;
les Anglais ne peuvent comprendre comment cette frégate démontée,
prête à couler, ne se rend pas. Leur commandant, ému par ce courage,
envoie des parlementaires chargés de proposer une capitulation.

— Nous rendre, répond fièrement le capitaine français aux envoyés,
j’ai promis à mon commandant de ne le faire qu’à des conditions
honorables et ces conditions les voici, c’est moi qui les dicte :

Mon équipage quittera la frégate avec armes et bagages, il sera
traité avec égards et entièrement à la charge de l’Angleterre qui, en
outre, le fera transporter dans le port de Brest. Voici mes conditions,
je les impose et n’en accepterai pas la moindre modification. C’est à
prendre ou à laisser, continue le capitaine, si dans deux heures
vous n’avez pas répondu, le combat recommencera.

Les Anglais acceptèrent. Ce trait glorieux, qui dépeint bien la bravoure
française, se passe de commentaire.

Chapitre xi historique le traité, le protectorat
ËpPIHEfljpNFiN, en 1883, la guerre qui se termine à
( f^jJJÉf l’avantage de la France, établit définiti|biill=§§=i§
vement notre protectorat à Madagascar.
Cela n’implique pas que les choses marchent bien
depuis. Nos ennemis dans cette colonie, toujours les’
mêmes, n’ont cessé de chercher à porter atteinte à
notre prestige par des menées hypocrites. Si nous
cherchons bien dans la cause du conflit qui nous
oblige à une expédition pour le respect de nos droits
si chèrement acquis, nous y trouverons certainementleur
influence. .

Nos colons sont constamment en butte à des tracas-

séries, on n’hésite même pas à les voler, voire même à les assassiner
à l’occasion, et ces méfaits, s’ils sont l’oeuvre des Hovas surtout, ils
sont aussi suscités par d’autres dont le rôle n’est pas bien difficile
à établir.

On avance que les Hovas sont des hommes terribles, qu’ils enveloppent
dans une même haine tous les étrangers à quelque nationalité
qu’ils appartiennent, dans la crainte de la perte de leur prestige.

Or, d’une part, les Hovas sont des êtres à demi-sauvages qui ne
sont de vaillants guerriers qu’en nombre supérieur ; hors de là, leur
humeur belliqueuse se retranche assez volontiers derrière une sage
prudence ; d’autre part, leur haine de tous les étrangers ne les empêche
pas d’avoir à la cour, dans les conseils de leur gouvernement, une
certaine catégorie d’étrangers qui sont on ne peut mieux considérés et
dont les conseils sont encore mieux écoutés. On retrouve cette même
catégorie d’étrangers à la tête de l’armée dont ils sont les instructeurs.
Ne les avons-nous pas retrouvés partout dans le récit qui précède.
Rien n’est changé, les étrangers favorisés sont toujours les mêmes :
les .Anglais.

Depuis le commencement du conflit franco-hova, la presse londonnienne
s’est plu bien des fois, non pas à dire qu’il n’y avait pas d’Anglais
à Madagascar, mais à proclamer que ceux qui y résidaient avaient été
disgraciés ; que les différentes situations qu’ils y occupaient, à la cour
et ailleurs, leur avait été enlevées.

Il est bon de relever cette erreur que tout fait présumer volontaire.
Nous comprenons très bien que l’Angleterre veuille ne pas assumer
une responsabilité et cherche à se dégager. Nous admettons même
qu’elle veuille laisser croire qu’elle renie ses nationaux en cette
circonstance et qu’elle n’est en aucune façon complice. C’est une
question de courtoisie diplomatique. Cependant les faits sont là et

nous crient de ne pas nous laisser abuser par des protestations aussi mal
fondées. D’ailleurs nous ne nous rappelons le désaveu dont les Anglais
sont l’objet, de la part de leur gouvernement que parce que l’on veut
nous faire croire que ces sujets désavoués ne sont rien dans les
événements actuels.

Nous avons trop souvent rencontré les Anglais sur notre chemin à
Madagascar, nous les avons de même trop souvent vu intervenir
dans toutes les choses politiques et commerciales de ce pays, pour
croire à la sincérité du désaveu et à la réalité des disgrâces.

Notre conviction est, au contraire, que l’influence sournoise de nos
adversaires d’Outre-Manche est toujours la même. Les aventuriers et
les missionnaires de cette nationalité qui depuis des siècles se succèdent
à la cour d’Émyrne, y ont toujours eu une influence dans les
kabari ou conseils et l’y ont plus que jamais.

Nous n’avons, pour nous édifier, qu’à constater le prestige et la
prépondérance des prédicants : n’ont-ils pas le plus grand nombre
d’écoles et le plus grand nombre d’élèves ? N’ont-ils pas le plus
d’églises et d’apôtres de leur religion ?

Comment pourrions-nous croire bonnement que ces aimables
pasteurs, renfermés dans leur devoir de civilisateurs chrétiens, ignorent
les intrigues combinées et les insinuations calomnieuses dirigées
contre la France ? Aussi ne les croyons-nous pas le moins du monde.

Disgraciés, les Anglais fonctionnaires, religieux, civils et militaires
à la cour d’Hova ? Oh ! que non ! et que la presse est donc mal informée
sur les bords de la Tamise ! Disgraciés, chassés ! mais alors comment
se fait-il, que sous le coup d’une pareille mesure, leurs relations avec
la cour loin d’être rompues, sont-elles devenues plus assidues, plus

intimes.

Voyons, MM. les pasteurs Ringtons, Stirley, Baîcker et Collins qui
11
sont actuellement à la cour malgache, auprès de la reine et des

ministres, qu’ils catéchisent, quel rôle jouent-ils ? Qu’ont-ils besoin,
pour l’exercice de leur ministère, des armes, des munitions qu’ilsachètent ?


Nous retrouvons encore auprès des Hovas, le colonel Shervinton(l) ,
le major Graves, le capitaine-Costér, le capitaine Bell et tant d’autres.
Ces officieux, dont les travaux ne sont, dit-on, pas payés par le gouvernement
malgache qui ne paie personne, ont construit de nombreux
forts et des camps retranchés ; ils ont instruit l’armée avec un dévouement
"cligne d’éloges et demeurent encore à. la tête du mouvement à
Tanaharive. Est-ce assez précis ?

Voici un renseignement qui date du mois de janvier 1895, il est donc
tout récent ; sa nature va nous faire connaître le rôle joué par les
prétendus disgraciés.

Le colonel Shervinton vient d’établir son quartier général à Ambohimango.
Il prétend faire de ce poste un camp retranché et affirme que
de cette position, si les troupes françaises s’aventuraient vers Tananarive,
elles seraient exterminées par les Hovas !

Le major Graves fait des approvisionnements généraux ; quant au
capitaine Bell, il organise la défense de l’Ikopa.

Les autres, parmi lesquels on compte quelques Américains du
Nord, s’occupent activement de l’instruction des troupes, de l’armement
et de l’habillement.

Les pasteurs, pendant ce temps, demeurent dans l’entourage de la
reine, ' ils assistent aux délibérations et entretiennent fort à'propos
les haines contre la France.
. (1) Ce. livre était sous presse quand le bruit de la retraite du. colonel
Shervinton a été répandu.
C’est suffisamment édifiant.

Le gouvernement hova faisait, en. juin 1885, les propositions suivantes
:

1° La France reconnaîtra le titre de Sa Majesté comme reine de
Madagascar et son droit de souveraineté sur toute l’ile.

2° Les troupes françaises seront retirées des points qu’elles occupent
à des époques déterminées.

3° La France renoncera au protectorat de la côte Nord et NordOuest
et une amnistie générale sera accordée à la population.

4° La France s’obligera à respecter et à maintenir l’autonomie du
royaume et le droit de succession au trône, réglé par les lois et coutumes
du pays.

5° Elle s’engage autant que possible à mettre, à la dispositions du
gouvernement de la reine, sur la demande de celui-ci, des officiers
pour organiser son armée, des transports ou des navires de guerre
pour convoyer les troupes et protéger leur débarquement sur tous les
points de côte où il pourra devenir nécessaire d’envoyer des forces
pour affirmer l’autorité de la reine sur ses sujets indisciplinés.

6° Elle renoncera au droit de propriété absolue de la terre pour
accepter des concessions accordées pour des périodes déterminées.

7° Madagascar acceptera la « haute garantie » de la France.

8° Par ces mots de « haute garantie », il est compris que la France
s’engageant à respecter l’autonomie du gouvernement hova, celui-ci
ne pourra, sous aucun prétexte quelconque, conclure avec une puissance
étrangère, des conventions accordant des privilèges spéciaux
ou cessions de territoire ; que cesv privilèges ou cessions faites sans le
consentement de la France, seraient nulles et non avenues et que la
France reprendrait, au cas où il en aurait été accordé, une complète

liberté, d’action et pourrait soutenir toutes les. réclamations par
tous les moyens qui lui conviendraient, même par la force.

Ces propositions n’ont pas été acceptées par la France sans modifications
 ; elle entendait les modifier dans un sens plus favorable pour
elle, ce qui ne se.fit qu’après de longues négociations. Le gouvernement,
hova s’obstinait et voulait entièrement se renfermer clans.les
termes de ses propositions ; enfin, le 17 décembre 1885, il se décida,
•à signer des conventions.dictées par le gomfernement français.

La France reconnaît la Reine des Hovas comme souveraine de l’île,
de. Madagascar, mais d’autre part, le gouvernement, hova accepte
le.protectorat de la France..

Un résident général et un corps consulaire français seront établis à
Tananarive, le résident connaîtra exclusivement toutes les relations
extérieures du gouvernement, malgache.

Les Français obtiendront des concessions de terrain pour des durées
déterminées, mais ces concessions pourront être renouvelées sans
qu’il soit besoin que le gouvernement hova intervienne.

Les troupes: françaises évacueront les divers, postes, de la côte
Nord-Ouest et Nord-Est aussitôt après la ratification-du traité ; Tamatave
cependant, restera occupée jusqu’à l’entier paiement par les
Hovas, d’une indemnité de dix millions de francs destinée à indemniser
les commerçants et les colons français et étrangers, des pertes
subies au. cours de la période de guerre.

La France conserve en toute propriété, la, baie de Diégo-Suarez. et
le territoire y attenant, qui…deviennent possessions françaises, de
même que les îles de Nossi-Be, les dépendances et l’île de SainteMarie
de Madagascar.

Amiral BESNARD,- Ministre de la marine


Le traité de 1885 établissait donc une dernière fois notre protectorat
à Madagascar. Aux termes de ce traité, le gouvernement, français est
chargé de représenter le gouvernement hova auprès de tous les États
étrangers.

Le protectorat a été officiellement accepté par l’Angleterre, le
5 août 1890, c’est-à-dire, cinq ans après et par l’Allemagne, le
17 novembre 1890. Nous consignons pour mémoire qu’en cette circonstance
l’Angleterre a reçu, à titre, d’épingles, la colonie de Zanzibar
dans l’Océan Indien.

Malgré cela, les sujets de Sa Majesté Britannique, avec là courtoisie
qui les caractérise, n’ont jamais cessé de chercher à troubler l’exercice
de notre protectorat: Nous venons de constater la véracité de ce fait,
malgré les déclarations de la presse anglaise. Cette presse publie
d’ailleurs, quelques jours plus tard, une note qui permet bien de supposer
fantaisiste la première information. Voici cette note :

« L’Angleterre répondra à des annexions par des renforcements
navals et par de nouvelles annexions de territoires.

« Il est nécessaire de rappeler de temps en temps à ceux que la
chose concerne, que l’Angleterre n’a pas l’intention de perdre sa
suprématie .'dans les mers. »

C’est clair, l’Angleterre veut bien que nous exercions notre protectorat
à Madagascar, mais un peu sous son contrôle, elle n’admet pas
• que pour conserver ce protectorat, nous fassions des annexions de
territoire.

Dans le cas contraire elle enverra ses navires pour défendre les
annexions et, naturellement, en faire son profit.

C’est absolument charmant.

Avec Madagascar, la France posséderait un des postes les plus
importants de l’Océan Indien ; la route des Indes et de l’Extrême-

Orient, après Suez, serait entre ses mains. Elle aurait donc la prépondérance
dans l’Océan Indien. L’Angleterre, si fière de sa suprématie
dans les mers, se verrait amoindrie ; elle ne le veut pas, elle le
déclare bien haut. Il y aurait, à ce propos, de fort jolies choses à
écrire, nous le ferions avec plaisir si le cadre de ce livre le comportait.

Le traité de 1885 impose au gouvernement hova un résident
général français à Tananarive.

Actuellement, les fonctionnaires de la résidence sont (1)  : Ptésident
général, M. Larrouy ; résident adjoint, M. Lacoste ; secrétaire,
M. Conty ; chancelier, M. d’Anthouard et le docteur Boissade.

Il y a ensuite un résident à Tamatave, M. Branchot ; un à Fianarantson,
M. Besson, et enfin à Majunga, le docteur Catat.

Le territoire de Diégo-Suarez est notre possession, il est administré
par un gouverneur.

Les Etats-Unis, l’Angleterre, l’Allemagne et l’Italie ont accrédité
des agents diplomatiques, consuls ou vice-consuls, qui les représentent.

Le gouvernement français, en 1894, ému des atteintes portées à nos
droits et voulant les sauvegarder, a demandé au gouvernement hova
des garanties pour la parfaite exécution du traité de 1885, établissant
notre protectorat.

Une garnison française devait être envoyée pour occuper Tananarive
dans le cas où il ne serait pas fait droit à cette demande
légitime.

Le gouvernement hova, contre toute attente, contre toute loyauté,
a refusé de donner satisfaction. Il s’est facilement persuadé que nos
(1) Nos agents diplomatiques ont quitté Madagascar à la suite de la rupture
des relations, en môme temps que M. Le Myre de Villers.
nombreuses préoccupations nous empêcheraient de tenter une nouvelle
expédition. L’ultimatum de la France porté par un envoyé extraordinaire,
M. Le Myre de Villers, a été grossièrement repoussé et des
paroles injurieuses auraient même été proférées contre nous par le
premier ministre malgache.

A la suite de la déclaration qui terminait la mission de M. Le Myre
de Villers, la cour d’Émyrne a tenu un kabari solennel dans la ville
sacrée. Les devins et les conseillers, toujours inséparables, sont invités
à venir prendre part aux graves délibérations qui allaient être discutées.
Après une discussion au cours de laquelle les diatribes Tes plus violentes
contre la France sont encouragées par les conseillers, le premier
ministre Rainilaiarivoni, mari de la reine, consulte ses devins, puis
s’adressant à cette dernière, lui dit :

« 0 R,anavalo Manjaka, aie confiance, aie confiance ; Dieu et les
bons esprits te protègent. ' Nos ennemis n’atteindront pas le pays
d’Ant’ Imérina.

« S’il sont plus forts sur mer, que nous importe !

« Peut-être débarqueront-ils à Tamatave ou à Majunga, la fièvre
qui forme sur nos côtes un cordon de défense les en chassera.

« Tu resteras, ô Ranavalo, ô ma reine, toujours la seule maîtresse
des" ancêtres ; donc il faut faire la guerre aux Français ».

La reine qui, par impuissance, demeure étrangère atout ce qui se
dit ou se décide dans son gouvernement et n’a pas le droit de
contrarier les décisions de son ministre, mari et maître, se contente
de répondre que « c’est bien ainsi ».

La raison de la confiance dû ministre paraît bien invraisemblable.
Elle n’est pas sincère en effet ; Rainilaiarivoni qui, en sa qualité de
maître des Hovas, est le premier des fourbes, puise ailleurs les assu-

rances qu’il veut faire partager. Il compte sur des concours dont la
promesse lui a été faite d’autre part.

Ceux qui encouragèrent le roi Radama à faire l’unité de l’île par la
conquête successive des contrées que l’on réunirait au royaume des
Hovas, voulaient, en secondant les efforts de Radama dont ils faisaient
leur esclave, le faire agir à leur jprofit. L’évidence de cette présomption
est bien démontrée par les événements d’alors.

Si les Hovas aujourd’hui ne craignent pas d’offenser la France- avecleur
armée qui, malgré ses vingt mille hommes, comprend à peiné
cinq ou six mille soldats à peu près disciplinés, c’est qu’ils, doivent
sentir derrière eux un appui que nous pourrions biens voir poindre en
temps. Mais il est aussi bien évident que les.conseillers et les aides
de la jeune reine Ranavalo III, ne sont pas plus désintéressés que
ceux de Radama.

Elle aura à payer fort cher ces interventions.
Chapitre xii le corps expéditionnaire
P|i§||gp|ES forces malgaches, contre lesquelles
m\ M/lf nous aurons à lutter, sans être de nature
yjyg|j||^| à causer de grandes craintes, ne sont pas
sans importance. Comme nous l’avons dit précédemment,
l’armée hova s’élève à une trentaine de mille
hommes dont le quart, à peu près, est presque régulièrement
constitué en corps. Toutefois, il faut
considérer qu’en prévision des événements qui viennent
de surgir de grands préparatifs ont été faits,
et qu’indépendamment des chefs étrangers, quelques
officiers indigènes ont fait leurs études militaires en
France.
L’armement des Hovas se compose d’environ vingt

mille fusils parmi lesquels il y a des snyders, des remingtons, des
wetterli et des fusilsà tir rapide. L’artillerie comprend cent deux
bouches à feu en canons Krupp, à tir rapide, des mitrailleuses et
quelques canons revolvers. En dehors de ce matériel, il faut aussi
ajouter celui employé pour l’armement des postes de Tamatave, de
Majunga et autres. Enfin, il y a encore les approvisionnements qui
viennent d’être faits tout récemment et dont on ne connaît pas l’importance.


Ce n’est donc pas contre des gens sans défense que nous marchons.
Quelque mal organisée que soit l’armée, elle est parfaitement en mesure
d’opposer une sérieuse résistance ; de plus, elle a l’avantage de l’inaccessibilité
du sol, qui ne nous est pas parfaitement connu, et où les
embuscades doivent être singulièrement favorisées, enfin les concours
intéressés qui peuvent surgir tout à coup, et le climat. En somme, c’est
une vraie campagne pour laquelle nos gouvernants ont eu la sagesse
de ne négliger aucune précaution.

Le commandement en chef de l’expédition a été confié au général
de division Duchesne. C’est un brave qui a souvent vu le feu. En 1859,
alors qu’il était simple sous-lieutenant, il gagna vaillamment la croix
sur le champ de bataille de Solférino. En 1870 ; il est de la division de
Lavaucoupet et prend part à tous les combats qui se livrent autour de
Metz. Il part ensuite se battre en Algérie, de là au Tonkin, où il fait.
bravement son devoir à Bac-Ninh, Hung-Hoa et Tuyen-Quan ; et
encore du Tonkin à Formose, où sa brillante conduite lui vaut la croix
de commandeur. Il était alors colonel. Les deux étoiles, qu’il avait si
bien gagnées, lui sont données en 1888. En 1893, il est promu divisionnaire.


MADAGASCAR 173 -

Le commandement de la brigade a été confié au général Metzinger ;
un autre brave et l’un des plus jeunes et des plus brillants officiers
généraux ; il s’est vaillamment battu en 1870 et gagna ses épaulettes
de capitaine sur le champ de bataille. Il a fait la campagne du Tonkin,
où il se distingua par sa bravoure et ses brillantes qualités de commandement.


La distinction de cet officier supérieur, pour commander la brigade
de Madagascar, ne pouvait être plus heureuse ; il possède les qualités
qui justifient pleinement le choix du ministre de la guerre.

Le général Voyron commande la seconde brigade. C’est un vaillant
soldat qui a de même conquis les étoiles par sa braA'oure et son talent
militaire.

Le colonel de Torcy part comme chef d’état-major du corps de Madagascar ;
encore un choix heureux justifié par de brillants états de
service.

Le colonel Gillon, commande le 200e régiment.

Ce brave vient de mourir à Madagascar, à la veille d’être promu
général de brigade ; il est remplacé à la tête du 200° par le lieutenantcolonel
Bizot.

Le corps expéditionnaire est composé de la façon suivante :
PREMIÈRE BRIGADE
Un régiment d’infanterie, 3 bataillons, 4 compagnies ;
Un régiment composé de tirailleurs algériens et de légion étrangère,
3 bataillons, 4 compagnies ;

Un bataillon de chasseurs à pied, 4 compagnies.
DEUXIEME BRIGADE
Un régiment d’infanterie de marine, 3 bataillons, 4 compagnies ;

Un régiment indigène, 3 bataillons, 4 compagnies ;

Un régiment de sakalaves, un régiment de volontaires de la Réunion,

un régiment de sénégalais.
• .- ' iTROUPES NON ENDIVISIONNÉES .
Un escadron de chasseurs d’Afrique, six batteries d’artillerie, une
compagnie de soldats du génie, un escadron du train des équipages,
une section de commis et ouvriers et une section d’infirmiers.

Les services auxiliaires comprennent 164 officiers ou assimilés et
environ 1,500 hommes comprenant les états-majors de la division et
des deux brigades de l’artillerie, du génie, du service administratif,
du .service de santé, la gendarmerie, justice militaire, télégraphie de
campagne, équipages de ballons dirigeables et de télégraphie optique,
section de topographie., service vétérinaire, archivistes des états-majors,
intendance, service et convoi des subsistances, habillement et campement,
boulangerie, ambulances, hôpitaux des campagnes, aumôniers
des différents cultes, service des étapes et des évacuations, forestiers.

La division navale, placée sous le commandement du contre-amiral
Bien-Aimé, est composée de 12 navires.

Le 200e régiment, formé au camp de Sathonay, est composé de
12 compagnies qui ont été désignées par le sort dans chacun des

régiments ci-dessous choisis eux-mêmes par le sort dans les douze
corps d’armée suivants :
8e corps, 74e régiment d’infanterie, 2° compagnie, à Paris.

4° corps, 124e régiment d’infanterie, 6e compagnie, à Dreux.
5e corps, 31e régiment d’infanterie, 2e compagnie, à Blois.
8e corps, 29e régiment d’infanterie, 4e compagnie, à Autun.
9e corps, 125e régiment d’infanterie, 7e compagnie, à Poitiers.
10e corps, 48e régiment d’infanterie, 7° compagnie, à Guingamp.
11e corps, 65° régiment d’infanterie, 3e compagnie, à Nantes.
12e corps, 138e régiment d’infanterie, 0e compagnie, à' Bellac.
13e corps, 139e régiment d’infanterie, 2e compagnie, à Aurillac.
16e corps, 143e régiment d’infanterie, 9e compagnie, à Albi.
17e corps, 9e régiment d’infanterie, 10e compagnie, à Agen.
18e corps. 34erégiment d’infanterie, 5e comp., à Mont-de-Marsan.

Le 40e bataillon de chasseurs a été constitué à Nimes ; il est formé
par quatre compagnies tirées au sort dans les 11°, 12e ,14e et 22e bataillons
de chasseurs :

La 2e compagnie du 11e bataillon à Annecy.
La 6e compagnie du 12e bataillon à Embrun.
La ire compagnie du 14e bataillon à Grenoble.
La 3e compagnie du 22° bataillon à Albertville.

Les bataillons indigènes formés, en majeure partie, par les saka-,
laves, sont commandés par des officiers français ; le cadre de ces
officiers comporte 1 capitaine et 3 lieutenants par compagnie ; celui

des sous-officiers comporte 1 adjudant, 1 sergent-major, 1 sergentfourrier,
8 sergents, 1 caporabfourrier. Il y a, en outre, 8 sergents,
10 caporaux, 7 tirailleurs de lre classe, 142 tirailleurs de 2e classe
indigènes.

Des primes d’engagement ont été attribuées aux indigènes ; on leur
a donné 100 francs pour un engagement de trois ans et 40 francs pour
un engagement de deux ans.

L’État, indépendamment des 12 navires composant la division navale
de l’Océan Indien, placée sous le commandement du contre-amiral
Bien-Aimé, a fait construire 4 canonnières de rivière, d’un faible tirant
d’eau, ayant à bord chacune 2 canons à tir rapide de 37 millimètres.
Ces canonnières sont spécialement affectées à accompagner le corps
expéditionnaire, le cas échéant.

Les préparatifs de la campagne sont admirablement combinés ;
tout semble avoir été prévu et les éventualités même d’une intervention
quelconque semblent n’inspirer aucune crainte bien sérieuse.

Les cadres constitués de l’armée de terre et de mer du corps expé- ■
ditionnaire comprennent en tout deux cent, quatre-vingt-dix officiers
de toutes armes et cent cinquante-cinq fonctionnaires des divers
services militaires. Ces derniers sont affectés à l’ensemble de la division
y compris la brigade de la marine.

Le service de l’état-major compte dix-huit officiers : le colonel de
Torcy, chef d’état-major ; le lieutenant-colonel de Nonancourt, souschef
 ; le lieutenant-colonel Bailloud, directeur du service des étapes ;
le commandant Delarue, le commandant Andry, treize capitaines et
trois archivistes.
INFANTERIE
L’infanterie envoie le colonel Gillon et le colonel Oudri ; les lieutenants-colonels
Bizot etPognard, les commandants Rapine et du Nozet,
Courteaud, de Pasquier," de Franclieu pour le 200° ; le commandant
Massiet du Biert pour le 40° bataillon de chasseurs ; les commandants
Barre, Lentonnet et D’ebrou pour le régiment de marche d’Algérie.
Enfin, trente-huit capitaines.
CAVALERIE
La cavalerie place à la tête de son escadron deux capitaines et sept
sous-lieutenants.
ARTILLERIE
L’artillerie est placée sous les ordres du colonel Palle et comprend
en outre un lieutenant-colonel, M. Laval. Les commandants Delestrac,
Ruffey, Silvestre et Sarrebourse de La Guillonnière ; treize capitaines,
vingt-sept lieutenants et dix gardes d’artillerie.
GENIE
Les travaux du génie sont dirigés par le lieutenant-colonel Marinier,

le commandant Magné, treize capitaines, douze lieutenants et sept

adjoints.
12TRAIN
• Le train est placé sous les ordres du commandant Deyme, qui est
secondé par sept capitaines et vingt-quatre lieutenants.
GENDARMERIE
Le prévôt de la division, commandant Deyme, commande le détachement
de la gendarmerie, avec un capitaine et un lieutenant.

Les services administratifs sont placés sous la direction du sousintendant
Thoumazou, qui a comme collaborateurs les sous-intendants
Godin, Coppens de Norlandt, Fauconnet,. Pasquier, Huguin, Damourette,
Meyer, cinquante-trois officiers d’administration pour les divers
services. . '
SERVICE SANITAIRE
Le médecin principal Emery-Desbousses est chargé de la direction
du service sanitaire avec le concours du médecin principal Lepage,
des médecins-majors Dantin, Moine, Hocquart, Fluteau, Mareschal,
Bourdon, Marinas, Pélot etFabre ; de quarante autres’médecins-majors
ou aides-majors.

Le service de la pharmacie est confié à trois pharmaciens-majors
sous la direction de M, Chambard,
SERVICE VETERINAIRE
Le service médical des animaux de selle, de trait et de bât est confié
à quatorze vétérinaires placés sous la direction du vétérinaire principal
Lenthéric.
FINANCES ET POSTES
Le service est confié à cinq payeurs placés sous les ordres do
M. Prudot, payeur principal.


Général DUCHESNE, Commandant en chef du corps expéditionnaire

Chapitre xiii le 200e régiment. — sathonay
pHpljïB|luAND il s’est agi de former le corps expé(
fll§M\ 1) 1 ditionnaire, tous ceux qui ont l’honneur de
l^flÉIPIf faire partie de l’armée française ont voulu
partir. Cette touchante unanimité dans le sentiment
patriotique démontre, encore une fois, à quelle
suprême force s’élève l’amour de la patrie.

Des dangers se dressent imminents ; clés souffrances
sans nombre sont à prévoir : la mort après le calvaire,
Que font toutes ces considérations aux enfants de
France ? Le drapeau national est le but ; menacé, il
faut aller le défendre, tous les dévouements se
réveillent, Tous veulent partir.

Qu’est-ce, en effet, la mort pour le patriotisme

français ; que sont les dangers, les souffrances ? Rien. Les hommes
passent, la Patrie reste, faite et grandie par les gloires de ses enfants.

Tous ont voulu partir et il a fallu, pour cofTcilier ces nobles ambitions
avec les seuls besoins que comportent les circonstances, confier au
sort le choix de ceux qui partiraient.

Quelle sublimité ! Combien la France a le droit d’être fière de ces
manifestations. Ces petits soldats rappellent les héros antiques qui
marchaient à la mort la tête haute pour l’accomplissement du devoir ;
ils donnent aux trois couleurs nationales l’éclat éblouissant dont
s’éclaire le monde.

Le départ de chacune.des compagnies ralliant Sathonay, pour là
formation du 200e régiment de marche et du 40e bataillon de chasseurs
à pied, a donné lieu, dans les villes de leur garnison, à des manifestations
touchantes. Tout le monde voulait saluer ces vaillants et leur
donner un témoignage de sympathie. Dans les casernes, les scènes
étaient émouvantes en des étreintes fraternelles des camarades malheureux
de ne pas partir ; bien des larmes, perles précieuses recueillies
par Dieu, ont été versées.
#

Les chefs savaient, avec des tendresses toutes paternelles, encourager
ceux-ci, consoler ceux-là par la promesse d’un avenir où ils
pourront toujours cueillir les lauriers qu’ils ambitionnent. Quelles ~
expressions n’ont-ils pas trouvées pour réconforter « leurs enfants ! »

Ecoutons le général Vieil d’Espeuilles, commandant le 13e corps
d’armée, parlant à ses soldats qui le quittent pour aller se battre à
Madagascar :

« Officiers, sous-officiers et soldats de la compagnie
de Madagascar,

« Je suis venu vous inspecter et vous faire mes adieux ; tous, vous
êtes des volontaires et reconnus pour de bons soldats ; vos chefs sont
fermes, vigoureux, ardents ; c’est donc dans les meilleures conditions
que vous partez pour cette campagne lointaine, et c’est avec confiance
que je vous remets le bon renom du 139e et celui du 13e corps que vous
allez représenter au milieu de nouveaux camarades.

« Vous vous en souviendrez, là-bas, aux jours du combat et de
l’épreuve ; aussi vous saurez ajouter, si la bonne fortune vous en donne
l’occasion, un nouveau rayon de gloire au drapeau. Tous mes voeux
vous accompagnent et vous faites bien des jaloux, car combien, parmi
ceux qui m’écoutent, voudraient partir avec vous, à commencer par
votre général !

« Au-revoir, mes enfants, au revoir. Au nom de tous, je vous
souhaite une bonne traversée, de brillants succès et un bon retour ! »

Comme ces paroles si simples sont belles et vont au coeur et combien
elles ont dû toucher ceux qui les ont entendues !

Les populations de Paris, Dreux, Blois, Autun, Poitiers, Guingamp,
Nantes, Bellac, Aurillac, Albi, Agen, Mont-de-Marsan, Annecy, Embrun,
Grenoble, Albertville ont fait de belles ovations à leurs soldats
qui les quittaient, ovations renouvelées tout le long de la route
jusqu’à Sathonay. Partout, à travers la France, on a acclamé ceux
qui partaient.

A Paris, le départ s’est effectué comme une marche triomphale :
l§g journaux ont publié, la veille, l’itinéraire que devait suivre la
compagnie du 74e de ligne désigné par le sort pour- faire partie du
200e. Aussi, le jour commençait-il à peine, qu’une foule très considérable
s’étendait déjà sur le parcours, depuis la caserne de la Pépinière
jusqu’à la gare de Lyon, c’est-à-dire sur une longueur de plusieurs
kilomètres. Des marchandes de fleurs circulent dans la- foule et
vendent de petits bouquets qui seront tout à l’heure distribués aux
soldats.

A un moment donné, la foule devient tellement compacte sur GQV
tains points, notamment devant la caserne, qu’un service d’ordre
devient indispensable, Il est immédiatement organisé parle Préfet de
police, dont les efforts sont secondés par quelques, commissaires de
police et des officiers de paix. Les tramways et les omnibus chargés
de voyageurs qui, debout sur l’impériale, cherchent à voir l’intérieur
de la caserne, circulent lentement. Ailleurs, la foule émue et bruyante
attend, C’est une nichée d’ouvriers en tablier et en blouse, de braves
travailleurs qui ont laissé- un instant la besogne pour venir voir les
soldats qui vont à la guerre ; des commis, des employés, des gens
du monde qui fraternisent. Puis encore de grandes dames et de
modestes ouvrières, ayant chacune dans leurs mains le petit bouquet,
souvenir qu’elles vont offrir à l’armée.

- Tout à coup, le clairon sonne, un drapeau tricolore est hissé ; les
acclamations retentissent. Les hommes du 200° viennent prendre
place au milieu de la cour ; à côté se rangent la musique, un piquet
du 74e, le drapeau et sa garde d’honneur. En face, le lieutenantcolonel
Mercier, les officiers et enfin l’aumônier qui suit le régiment-,
lui aussi, pour consoler et soutenir les courages défaillants.

Le clairon sonne au drapeau !
MADAGASCAR 1871
Présentez armes !

Et la troupe exécute le mouvement avec un ensemble parfait pour ;
saluer l’emblème de la patrie !

Au dehors, la foule grossissante devient tumultueuse.

Les clairons lancent leurs notes cuivrées, les portes de la caserne
s’ouvrent ! Un long frémissement agite la nuée humaine, les accla=
mations recommencent plus fortes. <

' Le défilé commence ; voici un piquet du 74° ; les tambours, les clairons,
la musique et enfin les soldats du 200° entourant le drapeau. Les
hommes avancent lentement, pressés de toutes parts par la foule, on se: '
jette sur les soldats, on les embrasse, les. dames distribuent des ;
fleurs, les hommes donnent des cigares, du tabac, d’autres distribuent
de l’argent.

Bientôt sur l’uniforme, les bouquets s’étalent. II faut bien fêter
ceux qui peut-être ne reviendront plus, qui sait, un dernier adieu,
l’adieu de la France à ses enfants.

Mais non, ils reviendront ; et les cris recommencent :

Vive la France !

Vive l’Armée !

Ils sont fiers, les petits troupiers, la France et l’Armée, c’est eux qui
les représentent, aussi portent-ils haut la tête. Ah ! les larmes coulent
sur bien des visages, mais comment rester froid- à ce spectacle, on ne
les dissimule pas ; pourquoi d’ailleurs les cacherait-on ? ;

Le défilé continue au milieu de l’enthousiasme ; la musique, entonne
un pas redoublé et, soldats, civils, enfants, des femmes même, emboîtent
le même pas accéléré. Tout le monde, en ce moment, a le même
idéal et semble aie former qu’un seul être.

Sur la place de la Madeleine, la foule grossit encore, le perron
de l’église est envahi ; la marche est un instant arrêtée. On des-

cend la rue Royale, toutes les fenêtres, tous les balcons sont bondés,
des milliers de bras agitent des mouchoirs, et puis une pluie de
fleurs et de petits drapeaux tricolores en soie tombe sur les soldats
qui les fixent à leurs boutonnières.

On traverse la place de la Concorde : la foule est massée autour de
la statue de Strasbourg ; les terrasses des Feuillants, de l’Orangerie
sont noires de monde.

Et les soldats avancent toujours gaillardement. On arrive devant le
ministère des Colonies, au pavillon de Flore : au balcon du-premier
étage, le ministre et une partie de sa maison se_ tiennent debout et
découverts. Les fenêtres du musée du Louvre sont archi-garnies, de
même les marches du pont des Arts, en face. Des applaudissements
frénétiques se succèdent. Au Pont-Neuf, on offre encore des fleurs ;
la foule grossit toujours ; sur la place du Châtelet, il faut faire halte,
impossible d’avancer ; c’est une cohue indescriptible.

Voici l’Hôtèl-de-Ville, le Préfet de la Seine et sa famille se tiennent
dans le jardin, ils saluent l’armée qui passe. La colonne continue
son chemin, elle arrive au boulevard Diderot où elle s’engage.

Au loin, là-bas, la gare de Lyon dont les abords sont envahis par
une foule toujours plus grande et plus enthousiaste ; pour y pénétrer,
le service d’ordre est obligé de frayer un passage.

Enfin on arrive dans la cour de la gare. La compagnie du 200e se
place sur deux rangs, l’escorte du 74e se range en face.

Un commandement retentit :

Présentez armes !

Et une dernière fois le drapeau est salué.

Les soldats du 200e sont introduits sur le quai d’embarquement. Le
train qui doit les conduire est formé, six wagons spécialement affectés
y sont, accrochés ; ils se rangent en face en attendant le comman-

dément. Enfin l’embarquement s’opère dans le meilleur ordre. Chaque
compartiment de dix places est occupé par huit hommes, deux places
sont réservées pour les bagages.

Un cordon de soldats du 74° est établi devant le train pour empêcher
la foule d’avancer. Mais la foule est une chose insaisissable et en
se glissant un peu partout, même entre les jambes des factionnaires,
elle passe.

Quelques scènes touchantes se produisent. Voici une jeune femme,
elle cherché dans les wagons celui qui s’en va, elle veut le revoir
encore une fois. Le voilà ; on se jette clans les bras l’un de l’autre.

C’est un petit enfant que les soldats se font passer et qu’ils embrassent
à bouche que veux-tu ; d’où vient-il ? C’est bébé que maman vient
d’apporter pour embrasser le grand frère qui part.

Les embrassades, les poignées de mains et les bons souhaits
s’échangent.

Mais, « garde à vous », voici le général, il vient inspecter une dernière
fois. Chacun est à sa place. Les portières se ferment, un coup de
sifflet retentit, le train part.

Alors une dernière acclamation fait trembler le hall vitré de la gare :

Vive la France ! Vive l’armée ! Vive le 200e ! crie la foule en battant

des mains.

Vive la France ! Vive Paris ! répondent les soldats.

Aux portières on agite les képis et les mouchoirs.

Le train double de vitesse et bientôt on ne voit plus qu’un gros
point noir qui fuit, surmonté d’une longue colonne de fumée qui
tache le ciel.

Ces imposantes manifestations se sont renouvelées partout et on
doit estimer que rien n’est exagéré en elles. Dans ces soldats qui

partent pour Madagascar, on salue non seulement Une fraction, mais
l’armée entière. Cette armée que nous aimons tant, où nous avons étéj
où seront nos enfants et à laquelle nous appartenons toujours,

Le train franchit râpidemânt les kilomètres, il arrive à Lyon, à
cinq heures du matin. Il entre en gare de Vâise par un de ces temps
brumeux, sales, comme la seconde ville de France en a le monopole
en hiver. Nos braves pioupious sont toujours aussi gais et aussi fiefs
que la veille, .lorsqu’ils traversaient Paris, aux acclamations d’une
foule enthousiaste. Malgré l’heure matinale, lés bons Lyonnais, qui
veulent aussi manifester leur sympathie à l’armée, sont là, en foule :
ouvriers, bourgeois, femmes et enfants. Sur le quai de débarquement
attendent le capitaine d’état-major SerréSj officier d’ordonnance du
général Godefroy, commandant la place et quelques personnalités,
- Le train stoppe, le clairon sonne la descente, et, en moins de
temps qu’il ne faut pour l’écrire, les soldats sont alignés sur le quai,
sac au dos, l’arme aux pieds dans la position du fixe, Presque tous
ont encore les bouquets et lès petits drapeaux, souvenirs que leur ont
donné la population parisienne. Mais il faut rejoindre le camp. Lés
commandements se succèdent, le clairon lance de nouveau ses joyeuses
notes de cuivre, il faut faire une petite étape de 7 à 8 kilomètres et en
route pour Sathonay.

Avec la même allure malgré le froid et le brouillard, le régiment
défile.

Successivement arrivent les compagnies du 31e, Blois ; du 65e, Nantes ;
du 125e, Poitiers ; du 48e, Guinganp ; du 34e, Mont-de-Marsan ; du
139e, Aurillac ; du 29e, Autun. A chacune de ces arrivées la foule était
toujours là et les soldats étaient accueillis avec les mêmes cris de :
Vive la France ! vive Tannée !
, Tous les hommes devant former le 200e régiment (les malgaches) 

sont bientôt réunis et fraternisent en attendant de répéter les exercices
d’ensemble en vue de l’expédition.

Sathonay est une petite ville de 4,200 habitants, dans le département
de l’Ain, à trois lieues de Lyon ; le camp ressemble au camp de Châlons,
il est formé par une série de petites maisons disposées en damier ;
tout autour des « baraquements » sont de larges chemins où lés
soldats font ordinairement l’exercice. Puis alors, à côté, une immense
plaine sert de champ de manoeuvres et pour le camp volant. On fait
de grands préparatifs pour l’imposante cérémonie qui va avoir lieu ; la
remise des drapeaux par le chef dé l’État, infanterie de mariné,
fantassins, turcos, tirailleurs algériens s’ingénient à qui mieux mieux
pour décorer le camp : des écussûns, ébauchés à la hâte, sont
placés sur les portes des petites maisons et ce sont des panoplies,
des trophées partout ; on dessine dans les petits jardins des maisonnettes
: des coeurs, clés lyres, des croix d’honneur entourées de drapeaux,
Et ce sont des inscriptions: Vive l’armée, vive la France ! vive la
République ! vive Félix Faure ! - . - .

Ces enfants qui demain seront de véritables lions sur le champ
de bataille, courent, s’entrecroisent en riant aux éclats, en échangeant
des lazzis ; on dirait une troupe de gamins en récréation ou transformant
la « grande cour » pour une fête, Cette insouciance du danger
futur est bien française. Hélas ! cette joie si franche, ces éclats de
rire si frais, si jeunes., s’ils reconfortent l’âme, ils émeuvent aussi,
Combien de ces jeunes gens resteront-ils là-bas, dans la grande île
africaine ! Combien ne reverront-ils plus cette terre de France qui
a été leur berceau et pour l’honneur de laquelle ils vont mourir !

Mais bah ! ceux qui , tomberont verront toujours le drapeau qu’on

va leur donner et la gloire de mourir sous les plis flottants de l’étamîne
tricolore est enviable ; et puis à vingt ans on ne meurt pas comme
cela, on a du sang dans les veines, de ce bon vieux sang français et
du « coeur au ventre ».

On prépare la salle d’honneur du 121e qui est divisée en deux parties ;
la première servira de salle de réception, la seconde de. cabinet de
toilette ; la décoration est faite avec des draperies en velours envoyées

par la préfecture du Rhône. On dresse une vaste tente entre le

7
champ de manoeuvres et les bâtiments des officiers ; c’est là que sera

servi le déjeuner offert par le président de la République.

La tente est très élégante, avec ses tentures, ses guirlandes ; des
cartouches et des cuirasses d’armes, des drapeaux et des pièces de
canon dont l’une, datant de Napoléon Ier, rappelle les glorieuses épopées
du Petit Caporal et semble prédire la victoire.

La population de Sathonay ne reste pas non plus inactive. Une fête
militaire, c’est la fête de tout le monde ; les maisons se pavoisent, les
mâts s’élèvent, au haut desquels flottent des oriflammes tricolores ; des
arcs de triomphe s’édifient où, en frontispice, on lit ces inscriptions :
Sathonay au Président ! Vive la République ! Honneur à M. Félix
Fauve ! Honneur au 200s  !

On pavoise partout, on enguirlande partout. La gare, cette pauvre
gare en bâti de bois, à l’aspect .sale, est absolument transformée par
les drapeaux et les fleurs, elle semble sourire aussi aux soldats. Le
salon d’honneur est tendu de velours rouge, frangé d’or, gracieuse- .
ment retenu dans ses draperies par des cordons et des glands d’or ;
des arbustes verts dans tous les coins et des écussons sur toutes les
façades.

Les pioupious et les habitants de Sathonay ne sont pas seuls à travailler
 ; toutes les hautes personnalités militaires s’en mêlent, et, tour

à tour, on voit dans le camp, inspectant, donnant les derniers ordres
et des avis, le gouverneur militaire de Lyon, gér éral Voisin ; le commandant
du corps expéditionnaire, général Duchesne ; le commandant
des troupes de marine de l’expédition, général Voyron ; le commandant
de la division de cavalerie du 15° corps, général de Lignères ; le
commandant supérieur de la défense, général Gras ; le commandant
adjoint, général Godefroy ; le commandant de la 51e brigade, général
Leroy ; le colonel de Juffé, du 121e ; le colonel Gillon, du 200e ; le
colonel Bouguo, du 13e d’infanterie de marine ; le colonel de L’Horme,
du régiment colonial ; le colonel Houdry, du régiment d’Algérie. Tous
passent, vérifient et ne se retirent que satisfaits.

Tout est prêt. Les diverses délégations militaires qui doivent assister
à la cérémonie arrivent ; elles sont envoyées parle régiment d’Algérie,
le 10e escadron d’Afrique, le 40e bataillon de chasseurs à pied, l’artillerie,
le génie, le train des équipages, les deux régiments d’infanterie
de marine. Ces délégations comprennent chacune un colonel, un
porte-drapeau, un capitaine, trois lieutenants, un sous-lieutenant, un
sergent-major, un sergent, un caporal, trois soldats. De plus, l’artillerie
de marine envoie un capitaine et un soldat.

Chapitre xiv la remise des drapeaux
' [psssssBBïîÈj Paris, le président de la République franwfIBk
II çaise s’apprête à partir pour Sathonay,
|ypÈ3 _| M. Le Gall, directeur du cabinet, le commandant
Bourgeois, officier de la maison militaire de
l’Elysée, sont partis pour régler les dispositions
relatives au voyage présidentiel.

Le 27 mars, à dix heures précises, M. Félix Faure
descend l’escalier de l’Elysée ; deux landeaux s’avancent,
le président prend place dans le premier avec
le secrétaire général de la présidence, le général
Tournier et le chef de cabinet civil, M. Le Gall. Dans
le second landeau prennent place le colonel Chamoin,

les commandants Bourgeois et Lombard. Les voitures sont escortées
par cent cavaliers de la garde républicaine en grande tenue de service.
Le cortège, en tête duquel sont quatre trompettes et les deux officiers
commandant le peloton, s’avance le long de l’avenue Marigny, à
travers la foule venue saluer le chef de l’Etat.

Arrivé à la gare de Lyon, le président de la République est reçu
dans le salon d’honneur, tendu en reps vert, aux draperies de velours
de même couleurs, par MM. Noblemaire, président du conseil de la
Compagnie ; Regnoul, chef de gare ; Picard, chef deTexploitation ; de
Lamolère, inspecteur général ; Lépine, préfet de police ; Ribot, président
du conseil des ministres ; Hanotaux, ministre des affaires étrangères ;
Leygues, ministre de l’intérieur ; le général Ministre de la
guerre Zurlinden ; l’amiral Besnard, ministre de la marine ; le général
Boisdeffre, chef d’état-major général ; le commandant Moreau, le
commandant Germinet et par d’autres personnalités civiles et militaires.
- -

Un train spécial a été formé pour transporter le président de la
République et sa suite ; il est composé de onze voitures : deux wagonssalons
réservés au président ; il y prend place avec le général Tournier
et le commandant Bourgeois. Une voiture lit-salon pour le ministre de
la guerre, le commandant Lambert, les capitaines Lamothe etBretaud.
Une seconde voiture lit-salon où prennent place le ministre de la
marine, le colonel Chamoin, le commandant Germinet, M. Le Gall,
les capitainesi Blondelot et Richard.

Une autre voiture destinée au général Boisdeffre, au capitaine
Dantant et aux peintres Détaille et Clairin qui, certainement, reproduiront
sur la toile, pour en perpétuer le souvenir, l’imposante
cérémonie à laquelle -ils vont assister.
Enfin ; dans d’autres voitures de première classe, montent. MM ; No-

Le camp ?d^ Sathonay


blemaire, de Lamolère, Picard, Ruelle, le personnel des services de la
présidence, de la guerre, de la marine et de l’état-major général.

A onze heures dix minutes, le train s’ébranle. M. Félix Faure,
entouré de toute sa maison militaire, se tient debout sur la plate-forme
du wagon pour saluer la foule qui l’acclame aux cris de : Vive laFrance
 !

A Sathonay, où le train présidentiel doit arriver à huit heures et demie,
dès le jour la petite gare est envahie ; les troupes qui doivent rendre les
honneurs prennent position. Tous les personnages officiels sont sur le
quai : les préfets du Rhône, de l’Ain, les secrétaires généraux, le
général Voyron, le député de Trévoux, etc., le maire et la municipalité
de Sathonay et tous les officiers supérieurs du corps expéditionnaire.

Les troupes de la garnison sont en tenue de campagne.

A huit heures et demie le train est annoncé ; la batterie d’artillerie
tire les salves.

Le train entre en gare. Aussitôt le maire de Sathonay s’avance vers
le président et lui souhaite la bienvenue en ces termes :

« Monsieur le Président,

« J’ai l’honneur de vous souhaiter la bienvenue et de vous présenter
le conseil municipal de Sathonay.

« Soyez persuadé, Monsieur le Président, que nous sommes heureux
et fiers de recevoir parmi nous le chef de l’État. »

Le président a » répondu : '

« Je suis touché, Monsieur le Maire, des sentiments que vous

m’exprimez et suis heureux de me trouver sur le territoire de votre
commune.

« Je sais de. quels sentiments patriotiques"est animée la population
de Sathonay. Elle le prouve par l’accueil cordial qu’elle fait à l’armée.
Je l’en remercie. »

Un ravissant bébé de sept ou huit ans vient à son tour souhaiter la
bienvenue par un petit compliment bien tourné et surtout bien dit ;
puis vient un autre chérubin, tout rose, qui offre un bouquet en zézayant
quelques mots qui ressemblent à des baisers parlés.

Le président a 400 mètres à faire pour aller au camp ; la haie, sur
tout le parcours, est formée par des soldats, venus de Lyon, qui présentent
les armes. .On forme un cortège compose de huit voitures dans
lesquelles prennent place ceux qui accompagnent M. Félix Faure.

Le landeau présidentiel, traîné par quatre chevaux, porte sur les
panneaux des portières deux écussons surmontés de là croix de la
Légion d’honneur entouré de guirlandes de branches vertes sur des
drapeaux.

Au camp, les troupes sont rangées dans l’ordre suivant : En face le
200e régiment, de chaque côté, les différentes délégations.

Aussitôt que le président à mis pied à terre, les drapeaux viennent’
se ranger auprès de lui: M. Félix Faure se découvre et fait immédiatement
la remise solennelle.

Pour le 200e, il remet le drapeau au colonel Gillon ; porte-drapeau,
lieutenant Blavier.

Celui du régiment d’Algérie est reçu parle colonel Oudri et le lieutenant
Vigarosi.

Le colonel Bourguie et le lieutenant Peltier reçoivent celui du
13e régiment de marine.

Enfin, le colonel de Lorme et le lieutenant Rauch reçoivent le
drapeau du régiment colonial.

La remise des drapeaux terminée, le président de la République fait
face aux troupes et d’une voix forte, rendue plus vibrante par l’émotion
patriotique, fait cette proclamation :

« Officiers, sous-officiers et soldats du corps expéditionnaire
de Madagascar.

« Au nom de la Patrie française, dont il symbolise l’unité et la
grandeur, je vous remets ce drapeau.

« Ses couleurs sont connues dans les mers que vous allez traverser
et dans la grande île africaine où vous allez protéger nos Compatriotes,
défendre les intérêts du pays et imposer le respect de nos droits.

« Avec l’autorité des armes, notre drapeau porte dans ses plis le
génie delà France ; vous ne l’oublierez jamais et vous saurez vous
montrer dignes de la mission civilisatrice que vous confie la République.


« Au cours de cette campagne, vous aurez à affronter des difficultés
sérieuses et à donner des preuves de courage, de discipline et d’endurance.


- « Sous le commandement de vos chefs, vous serez à la hauteur de
tous les sacrifices. Dans les marches, dans les combats, aux heures de
péril et aux heures de victoire, en jetant un regard sur vos drapeaux
déployés, vous sentirez que la France est avec vous.

« Nous vous suivrons avec fierté et nous attendons avec confiance
le moment où vous inscrirez sur ces étendards, intacts aujourd’hui,
un premier nom glorieux : Madagascar ! »

Aussitôt après cette belle allocution, les clairons sonnent au drapeau
et la musique joue la Marseillaise. Le.président fait alors la remisé,
des décorations qu’il attache lui-même sur la poitrine de ceux qui les
reçoivent.

Les troupes vont être passées en revue :

Le chef de l’État monte en voiture, et, suivi du cortège officiel,
circule devant les troupes qui-présententles armes. Il regagne ensuite
la route, il descend de voiture, toujours entouré du cortège officiel,
pour assister au défilé :. Le général Duchesne tire l’épée, salue le
président et se place à ' ses côtés. Le défilé, musique en tête, va
commencer :

Le 200e, formé en colonnes de compagnie, « emboîte » le pas redoublé,.
puis viennent les drapeaux avec leur garde d’honneur, les délégations
des autres effectifs du corps expéditionnaire, le 200e de ligne ;, enfin
l’aumônier, les docteurs et les infirmiers.

La foule, pendant la cérémonie, compacte, enthousiaste, ne cesse
d’acclamer l’armée, la République, le chef de l’État.

Quel spectacle grandiose dans sa simplicité et quelle émotion
empoigne et fait bondir le coeur dans la poitrine ! Ces vivats poussés
par une foule . immense, ces frénétiques bravos, Tes roulements des
tambours, le cliquetis des armes, provoquent une véritable ivresse
patriotique dont les clameurs doivent satisfaire les héros qui, de
l’autre côté de la tombe, suivent la France dans tous ses mouvements !

Après le défilé, les soldats regagnent leurs quartiers respectifs et
le président de la République va présider le déjeuner offert aux officiers
supérieurs. • - ■

- Le ministre de la .guerre le remercie au nom du corps expéditionnaire
de Madagascar. ;

C’est ainsi que s’exprime le général Zurlinden :

« Monsieur le président de la République,

, « Au nom du corps expéditionnaire et de l’armée, je vous remercie
respectueusement d’être venu présider la cérémonie si simple et
cependant si imposante de la distribution des drapeaux aux troupes
de la guerre et de la marine désignées pour la campagne de
Madagascar.

« Votre visite au camp de Sathonay, jointe à celles que vous avez
déjà faites dans les casernes et hôpitaux militaires de Paris, jointe à
l’honneur que vous avez fait au conseil supérieur de la guerre en
présidant vous-même ses séances les plus importantes, votre visite
d’aujourd’hui est pour l’armée un précieux témoignage de votre
sollicitude.

« L’armée vous répondra par son très respectueux et entier
dévouement, et elle ne pourra mieux vous témoigner sa profonde
reconnaissance qu’en redoublant de zèle pour remplir complètement
tous ses devoirs.

« Les officiers et les troupes qui vont se mettre en route, pour
Madagascar et dont vous venez de voir une partie défiler si brillamment
devant vous, vous en fourniront bientôt des preuves.

« Tous les voeux de l’armée, les souhaits du gouvernement et de la
République tout entière, suivront nos camarades. au-delà des mers
dans cette île qui est depuis longtemps une terre de France et où ils
vont rétablir l’ordre et la paix.

« C’est en leur nom, comme en celui de toute l’armée, que je
lève mon verre aujourd’hui en l’honneur de M. le président de la
République. » - _

M. Félix Faure a répondu au ministre de la guerre par le toast dont
voici le texte et qui a profondément touché les convives :

« Mon cher ministre,

« Je suis très touché des paroles que vous venez de prononcer et des
sentiments que vous m’exprimez au nom des troupes de la guerre et
de la marine désignées pour l’expédition de Madagascar. -

« L’armée, sauvegarde et espoir de la patrie, est l’objet constant de
la sollicitude du gouvernement de la République et de la nation tout
entière.

« En toute circonstance, elle doit compter sur la sollicitude du chef
de l’État.

« Personnellement, je m’honore de lui avoir appartenu aune heure
de danger et je reste profondément attaché de coeur à cette virile
école du devoir, du patriotisme et de l’honneur. -

« Ainsi que vous le rappelez, le pays a, depuis vingt-cinq ans,
consenti tous les sacrifices pour l’armée ; de son côté, l’armée a répondu
à l’attente du pays. Elle persévérera dans la voie du travail ; elle
conservera ses belles traditions de valeur et de discipline ; elle acquerra
la force nécessaire pour assurer la paix par la grandeur de la Patrie.

« Le spectacle imposant auquel nous venons d’assister ne laisse
aucun doute sur la solidité des belles troupes auxquelles la République
confie la défense de ses droits. Elles seront les dignes-émules des
vaillants équipages de la division navale de l’Océan indien et sous le

commandement du général Duchesne, placé à leur tête par la
confiance du gouvernement, elles sauront justifier nos légitimes
espérances.

« Je lève mon verre en l’honneur de l’armée et de la marine, et au
nom de la grande famille française, je bois à tous ceux de ses enfants,
soldats et marins qui vont au loin combattre pour l’honneur et les
intérêts de la France. Je les confonds tous dans une même pensée
affectueuse qui les suivra au-delà des mers. »

Après les toasts, le président retourne au camp pour voir les soldats
qui ont revêtu le costume-colonial ; de là, il se dirige vers la gare et
quitte Sathonay salué par les mêmes acclamations qui l’ont accueilli
lors de son arrivée. Avant de partir, il a fait distribuer une double ration
de vin et demandé que toutes les punitions soient enlevées.

Enfin voici l’ordre du jour que le général Duchesne adresse aux
troupes du corps expéditionnaire :

« Officiers, marins et soldats,

« Au moment de quitter la France pour aller me mettre à votre
tête, je tiens à vous dire d’abord combien je suis fier d’avoir été choisi
par le gouvernement de la République pour vous commander. Vous
me connaissez de longue date. Beaucoup d’entre vous ont servi avec
moi en Afrique, au Tonkin, à Formose. De mon côté, j’ai vu à l’oeuvre
les excellentes troupes qui me sont confiées : officiers et hommes de
troupe de la marine et de l’armée de terre, j’ai confiance en vous et
vous savez que vous pouvez compter sur moi.

K La campagne que nous allons entreprendre sera peut-être pénible ;

j’estime qu’elle peut et doit être Courte. Vous saurez opposer à nos
adversaires, à la maladie, aux privations, les habitudes d’une forte
discipline, la vigilance dans le service, la sûreté, la vigueur dans
l’action, l’énergie physique et morale.

« Toutes les précautions dictées par l’expérience sont prévues pour
Vous prémunir contre la fièvre ; vous y aiderez Vous-même en vous’
conformant aux réglés de propreté et d’hygiène et en prenant scrupuleusement
les remèdes préventifs qui ne vous seront pas ménagés.*
Chacun y veillera dans sa sphère. Pour moi,.la troupe la mieux
commandée sera celle qui aura le moins de malades*

« Le gouvernement vous envoie à Madagascar pour faire respecter
nos droits méconnus, y établir l’ordre et développer dans cette île a
laquelle tant de souvenirs nous rattachent, les germes de notre civilisation
qui y ont été jetés depuis longtemps.

« Dans vos rapports avec les indigènes, vous n’oublierez jamais que
les Malgaches sont, tous, les protégés de la France ; vous respecterez
leurs personnes, leurs familles et leurs propriétés. Ceux d’entre eux
qui se présenteront pacifiquement à vous devront être reçus en amis.

« Ceux même que vous aurez combattus devront, une fois désarmés,
être traités avec justice et avec douceur. Si je suis décidé à ne tolérer,
ni abus de la force ni violence de la part de mes soldats vis-à-vis des
habitants indigènes de l’île et des étrangers qui y sont régulièrement
établis, à me montrer bienveillant pour tous et à récompenser les
services que les uns et les autres pourront nous rendre, je n’hésiterai
pas davantage à punir, selon la gravité de la faute et au besoin avec
toute la rigueur des lois militaires, ceux qui ne respecteraient pas
notre drapeau, le trahiraient ou tenteraient’de résister au légitime
exercice de mon autorité. Que chacun s’en tienne bien pour averti. »

C’est bien là le noble et beau langage du soldat, c’est bien là aussi
le sentiment français que nous confirmons dans notre préface. Le
général Duchesne se préoccupe beaucoup du côté humanitaire, il
ordonne le respect des ennemis vaincus, il commande pour eux les
bons traitements, il dit bien que la France fait oeuvre de civilisation,
qu’il faut la faire aimer ; c’est toujours la même pensée dominante
que l’on retrouve chez tous les Français. .

Chapitre xv le matériel de guerre. le départ. a madagascar
||S5||||P|ES troupes et le matériel ; partent pour
M\\ mW\à Madagascar dans l’ordre suivant :
^^J^^Sjjy Le 29 mars, le Cachemire, de la Compagnie
nationale, ayant à bord 4 officiers supérieurs,
42 officiers, 61 sous^officiers, 986 soldats et caporaux.
Le matériel chargé sur ce transport comprend, en
dehors de 28 chevaux et 73 mulets, 410 quintaux de
farine, 42 de sel, 280 de riz, 23 de haricots, 42 de sucre,
225 hectolitres de vin, 36 hectolitres de tafia, 28 caisses
de thé, 3,504 caisses de conserves, 12 prélarts, 2 fours
démontables, 165 colis d’appareils divers, 100 voitures,
248 caisses de harnachements, 88 caisses

d’armes, 2 mitrailleuses, 374 caisses de cartouches.
14
Le 30 mars, la Californie, de la Compagnie des Chargeurs-Réunis,
quitte le port dé Marseille, avec 3 officiers, 1 sous-officier, 123 caporaux
et soldats, 2 chevaux, 68 mulets et 455 tonnes de matériel et denrées.

Le 31 mars, YEgyjote, appartenant à M. Salles, avec 13 officiers,
20 sous-officiers, 672 soldats de la guerre et de la marine, 77 chevaux,
460 mulets, 1,280 tonnes de matériel.

Le 1er avril, le Liban, de la Compagnie Fraissinet, avec 22 officiers,
46 sous-officiers, 773 caporaux et soldats, 30 chevaux, 40 mulets.

Le même jour, le Canton, de la Compagnie nationale, avec 5 officiers,
238 soldats, 4 chevaux, 413 mulets, 160 voitures et 800 tonnes de
matériel.

Le 6 avril, le Chandernagor, à la Compagnie nationale et l’EntreRios,
aux Chargeurs-Réunis, avec 42 officiers, 34 sous-officiers,
417 soldats, 267 chevaux, 315 mulets et 3,400 tonnes de matériel.
i
Le 12 avril, le général Duchesne et son état-major prennent passage
sur Ylraouaddy, des Messageries maritimes ; le Cachar, de la Compagnie
nationale, le suivra avec 70 officiers, 71 sous-officiers, 1,090 caporaux
et soldats, 59 mulets et 1^500 tonnes de matériel.

Le Pdo-Negro, des Chargeurs-Réunis, part le même jour ayant à
bord la lre compagnie du 1er bataillon du 200e, avec 25 officiers,
23 sous-officiers, 699 soldats, 89 chevaux, 141 mulets et 1,000 tonnes
de jorovisions diverses.

La Dordogne, des Messageries maritimes, part le 13 avril, ayant â

bord 10 officiers, 571 sous-officiers, caporaux et soldats, 6 chevaux,
450 mulets et 2,000 tonnes de matériel.

Le 14 avril, le Tigre, appartenant aux Messageries maritimes, avec
34 officiers, 43 sous-officiers, 747 caporaux et soldats, dont une fraction
du 200°.

Le 17 avril, la Caroline, des Chargeurs-Réunis, avec 50 officiers,
8 sous-officiers, 60 soldats, 400 mulets, 1,500 tonnes de matériel de
guerre.

Le 19 avril, l’Uruguay, des Chargeurs-Réunis, avec 38 officiers,
60 sous-officiers, 1,128 caporaux et soldats, dont le 2e bataillon du
200° et 1,000 tonnes de matériel divers.

Le Château-Yquem, des Chargeurs-Réunis, part le 20 avril, avec
75 officiers, 60 sous-officiers, 840 caporaux et.soldats, les états-majors
de la 2e brigade et du 13e d’infanterie, le 1er bataillon du 13e d’infanterie,
20 chevaux, 137 mulets.

Le Paraguay, de la même Compagnie de navigation, partie 21 avril,
ayec 30« -officiers, 65 sous-officiers, 1,150 caporaux et soldats, y com=
pris le 3e bataillon du 200e, 1,000 tonnes de matériel,

Le Massilia, de M. Cyprien-Fabre, le même jour, avec 11 officierë,
438 sous-officiers et soldats, 44 chevaux, 230 mulets, 1,300 mètres
cubes de matériel de guerre.

Le Thibet et l’Amérique, de la Compagnie Fraissinet, partent
le 24 avril, avec 1 officier supérieur, 12 officiers, 74 sous-officiers,

970 caporaux et soldats, 105 chevaux, 345 mulets et 1,200 tonnes de
matériel et de provisions.

Le Berry, de la Société Générale, le 25 avril, avec 8 officiers,
21 sous-officiers, 1,020 caporaux et soldats, 220 mulets, 1.75 tonnes
de provisions.

Le Maroc, appartenant à M. Verdeau, le 27 avril, avec 7 officiers,
12 sous-officiers, 100 caporaux et soldats, et 187 mulets.

Le Foulah, de la Compagnie de l’Afrique-Occidentale, le 29 avril,
avec 4 officiers, 4 sous-officiers, 89 soldats, 182 mulets, 1,500 tonnes
de provisions.
L’Anatolie, appartenant à M. Paquet, le 30 avril, avec 9 officiers,
148 sous-officiers, caporaux et soldats, 199 mulets et 1,800 tonnes de
matériel de guerre.

. Enfin, le 1er et le 2 mai, le Canarias, des Chargeurs-Réunis, et le
Vercingétorix, de MM. Caillaux et Saintpierre, "quittent la France,
ayant à bord 16 officiers, 26 sous-officiers, 205 caporaux et soldats,
740 mulets et 2,300 tonnes de matériel et de provisions.

Général METZINGER, Commandant la première brigade

A madagascar
Nous allons quitter la France pour, nous transporter à Madagascar
et voir ce qui s’y passe.

Ainsi que le dit le général Duchesne, tout fait prévoir que la
guerre ne saurait être longue. Si le gouvernement prend des
précautions aussi grandes, c’est qu’il est sage et qu’il veut être, sur
place, en mesure de faire face à des éventualités qui ne peuveut
être prévues. Les Hovas, la chose est certaine, seront promptement
réduits ; leur armée de 30,000 hommes, peut-être moins, n’est
pas en mesure de résister à nos 15,000 braves qui, sous la conduite
d’un chef aussi distingué que le leur, peuvent faire des merveilles.
Les mauvaises chances qu’il faut le plus ^considérer pour nous sont
les fièvres, contre lesquelles on ne lutte pas avec des armes, et l’inaccessibilité
du terrain. Cependant, si nous avons peu d’amis parmi
les Hovas, ceux que nous y avons restent fidèles et les défections qui
se sont déjà produites dans leur armée en sont une preuve. Quant
aux autres peuples, ils sont en partie avec nous ; la domination des
Hovas leur est lourde et ils voient avec joie notre expédition qui les
soustraira au joug arbitraire d’un gouvernement fait d’ignorance,
d’autorité violente et surtout d’inhumanité.

Ou les Hovas resteront dans le Nord, et alors l’expédition sera rapidement
terminée, en tenant compte, toutefois, de l’interruption forcée
qu’occasionnera la saison des pluies, car dès qu’il .pleut, les terrains

déjà difficiles, deviennent absolument impraticables à cause de la
nature du sol argileux qui se détrempe. Ou alors ils se réfugieront .vers
le Sud. Dans ce cas, ce sera beaucoup plus long et surtout très pénible,
cette partie de l’île étant en grande partie inconnue. Quoi qu’il en soit,
la victoire nous restera ; c’est une question de temps. Toutes les dispopositions
sont bien prises ; on voit, par l’énumération des départs
que nous venons de faire, et que d’autres suivront s’il y a lieu,
que tout a été prévu et nous reverrons, sinon tous nos soldats,
hélas ! mais les drapeaux qui leur ont été remis par. le président de la
République revenir, ainsi que M. Félix Faure l’a prédit, portant dans
leurs plis entourés, de lauriers le mot : Madagascar !

Les aventuriers qui encadrent l’armée des Hovas, s’ils possèdent
les connaissances techniques des choses militaires, n’ont pas le feu
sacré du patriotisme qui anime nos soldats. Tenus quand même eh.
suspicion par la cour, ce qu’ils n’ignorent pas, s’ils sont un seul
instant abandonnés par la nation à laquelle ils appartiennent, ils se
retireront, et alors ce sera la débandade générale chez les Hovas qui
n’entreprennent cette guerre que parce qu’ils se croient soutenus par
ailleurs, ils espèrent, à un moment donné, des secours à l’envoi desquels
s’opposent les convenances les plus élémentaires des relations
nationales.

D’ailleurs, les sentiments qui agitent la cour et l’aveuglent au point
de provoquer un conflit où peut crouler le trône de Ranavalo,. sont de
nature à troubler la direction de l’armée des Hovas.

Le premier ministre déteste la reine sa femme ; quoique disposant
du pouvoir à son bon plaisir, il jalouse la qualité qui le donne, et ses
pensées sont bien connues de la reine. Naturellement les courtisans
forment deux partis que des ambitions diverses alimentent. S’il y a
guerre pour la défense du territoire, il y [a lutte entre les chefs

pour la conservation ou l’accaparement du pouvoir. Ce sera là la
cause du désordre, si la France n’a affirmé son prestige avant.

Les hostilités sont commencées et déjà nos soldats ont remporté
des victoires.

Le gouvernement hova a, de son côté, pris des dispositions pour
soutenir la lutte, et la reine fait un appel aux armes. Elle lance d’abord
un manifeste dont voici le texte :

« Malgaches !

« Quand mes ancêtres enrôlaient les soldats alakarao, ils leur
disaient :

« Vous resterez cinq ans dans le service militaire, et lorsque ce
temps sera écoulé, on vous remplacera par d’autres. Mais, bien que
vous ayez été remplacés, lorsque le royaume aura besoin de vous, il
y aura un signal sur chaque montagne et vous pourrez comprendre
que vous êtes appelés à revenir. Selon les paroles de mes ancêtres,
vous avez été remplacés et vous êtes revenus des civils parce que je
suis une reine qui ne trompe jamais ! Aujourd’hui, le royaume est
menacé d’une guerre parla France ; en conséquence, le drapeau rouge
sera hissé sur les douze montagnes le jeudi 13 du mois d’adalo (janvier) ,
afin que'vous, volontaires alakarao et fanevemana, puissiez vous
assembler et revenir clans votre ancienne condition.

« Ce n’est pas moi seule qui ai la responsabilité de ce royaume ;
elle m’appartient avec toi, ô mon peuple ! et, par conséquent, il n’est
personne (soldats ou civils) qui ne doive se lever pour protéger notre
sol, une bonne chose qui nous a été donnée par Dieu !

« RAVANALO -MANJAKA. ■ »

Le premier ministre n’est pas satisfait de cet appel au peuple ; il lui
faut autre chose où il puisse, à son tour, affirmer son autorité, se
montrer l’époux et le maître.

Il ordonne une convocation générale du peuple à un grand kabary
où il prendrait la parole.

Cette assemblée extraordinaire a lieu quelques jours après le message
royal.

La reine, en grand costume, se tient debout sur une estrade que
surmonte un dais ; à côté d’elle, sur une table, sont placés un grand
livre, à coins de métal, c’est la Bible ; puis une épée nue.

Le premier ministre se tient à quelques pas d’elle aussi en grand
costume ; un serviteur, portant une pique et un bouclier, est
immédiatement placé derrière lui. Le peuple entoure l’estrade.

La séance est ouverte par des prières dites pour la souveraine, les
devins font des évocations d’esprits, les conseillers débitent des injures
contre la France.

Comme l’usage ne veut pas que l’on approche la reine sans lui
donner, les tribus présentes font leurs offrandes en argent et en or.

Quand ces formalités sont remplies, la reine prend la parole ; elle
redit, en le paraphrasant, son appel au peuple, s’étend longuement
sur sa bonté, la franchise de son amour pour ses sujets. Puis, tout à
coup, comme grisée par ses propres paroles, elle s’empare de l’épée,
qui est près de la Bible, et, en l’agitant avec frénésie, elle s’écrie :

« Peuple, tu me suivras ; peuple, tu auras le courage et la volonté
de défendre ce sol que Dieu m’a donné aussi bien qu’à toi. Je ne suis
qu’une femme, mais je saurai retrouver la valeur de mes ancêtres pour
défendre mon royaume. »

Puis s’adressant à son armée, elle fait aux soldats mille compliments
sur leur adresse, leur force, leur courage ; elle s’étend longuement
sur leur belle attitude et va jusqu’à s’extasier sur leur beauté
physique !

Après les compliments, elle passe aux promesses les plus rassurantes,
pour l’avenir et, naturellement, pour stimuler le patriotisme,
elle présente la France comme un obstacle à la réalisation de ces
promesses.

A ce moment, le premier ministre intervient ; s’emparant du bouclier
et de la pique que portait son serviteur, il passe l’un à son bras,
et, brandissant l’autre au-dessus de la tête, il se précipite comme un
furieux auprès de la reine :

« Au nom du peuple tout entier qui m’approuve, moi je fais le serment
de défendre la patrie et d’en chasser les Français. »

Puis, il fait son discours, discours méchant, rageur, qu’il termine
en déclarant que tout le monde l’approuve.

C’est surtout à la reine que s’adresse Piainilaiarivoni. Il lui présente
d’abord une pièce d’argent entière en signe de joie et appelle
sur elle les bénédictions du ciel, lui souhaite un long règne. ; il l’assure
de l’amour de son peuple et du sien en particulier.

Nul n’ignore parmi les Malgaches l’inimitié qui divise la souveraine
et le premier ministre, son mari, qui la domine de son autorité et
jalouse son prestige ; rien n’est moins certain que cet amour du peuple
pour le chef de l’État dont la tyrannie l’accable, et malgré cela on
applaudit. Le moyen, d’ailleurs, de faire autrement dans un pays où
l’opposition est si sévèrement punie.

— Votre Majesté, que Dieu bénisse, ainsi parle l’armée, s’écrie le
ministre, Nous n’en dirons pas long.

Et il déclare que la couronne n’appartient qu’à sa souveraine,
parce qu’elle lui a été transmise par les ancêtres et que le peuple,
comme l’armée, est là pour conserver cette couronne et défendre le
royaume.

Après une longue diatribe contre la France, où les Français sont
fustigés d’importance, ce qui provoque de frénétiques vociférations,
le ministre continue :

— Sur notre fidélité à votre couronne et votre pays, et surtout en
présence des tentatives faites par la France, nous jurons à Votre
Majesté qu’elle peut se reposer sur Nous, sur son armée et ce que
nous disons est la vérité, ô reine ! Nous perdrons la vie pour votre,
couronne et pour le pays.

Enfin, il termine en assurant la reine du concours des étrangers,
nous allions dire des Anglais, qui l’aiment, la respectent et par le
sacramentel :

Est-ce bien ainsi ? ô peuple ! ô armée !

Les chefs des tribus sont invités à prêter aussi serment entre les
mains de la reine et sur la Bible ouverte ; ils défilent docilement et
jurent. Tous les assistants jurent avec la même habitude de faire ce
qui leur est commandé, mais ne mettant pas plus de franchise dans
' leur acte que n’en ont mis les maîtres dans leurs emphatiques discours.


Un kabary militaire est aussi tenu sous la présidence du premier
ministre, qui y réédite son discours et la scène du bouclier et de la
sagaie.

Après lui, le prince Ramahatra et plusieurs officiers prennent la
parole et les ^serments de défendre le sol et de mourir se renouvellent. •

— Longue vie à Votre Majesté, déclame le prince, qu’elle ignore la
maladie et conserve l’amour de son peuple.

Nous, votre armée, qui avons reçu vos remerciements et gagné
l’admiration du peuple, tout ce que nous sommes, nous le devons à
notre chef, votre premier ministre.

Nous le conserverons, cet homme, qui arrango tout bien pour son
commandement et traduit bien les expressions étrangères de commandements
en notre langue.

Ce qu’il fait est très bien fait et nous en informerons Votre Majesté :
Que Dieu vous bénisse, soyez chérie de votre peuple.

Et vous premier ministre et notre commandant, vous pouvez
compter sur nous, votre armée, pour accomplir vos ordres.

Nous, votre armée, nous vous obéirons, même s’il y a des ordres
qui exigent que l’on meure, nous les accomplirons.
Est-ce bien ainsf ? ô soldats ?

Pendant ce temps, nos troupes s’emparent de Majunga, et le commandant
Bien-Aimé adresse aux populations de Madagascar la proclamation
suivante :

« Peuple de Madagascar !

« Le gouvernement français n’a pu obtenir par des voies pacifiques
l’observation du traité de protectorat qu’il avait signé, le 17 décembre
1885, avec la reine Ranavalo III.

« Trompée par la politique'fallacieuse du premier ministre Rainilaiarivoni,
qui non seulement n’a pas ténu son engagement de traiter
avec bienveillance les Sakalaves et les Antokares, mais les a, au con-

traire, molestés en massacrant les plus dévoués, la France, émue de
vos souffrances, reprend aujourd’hui ses droits et A'ient à votre secours.

« Vous pouvez compter sur son appui. Venez franchement à nous,
et vous trouverez, à l’ombre de notre pavillon, aide et protection.

« Vos moeurs, vos usages, les tombeaux de A'os ancêtres, vos propriétés,
A'os femmes et vos enfants seront respectés.

« Aucun de vous ne sera enlevé de -force de son.village pour faire
la guerre. .

« Ceux qui nous aideront, comme travailleurs ou porteurs, ceux
qui vendront leurs boeufs ou toutes autres provisions, seront régulièrement
payés.

« Le régime de tyrannie, sous lequel vous avez vécu jusqu:à ce
jour, sera remplacé par un régime de liberté. Venez à nous avec
confiance et après nous avoir aidés à secouer le joug qui vous opprime
vous jouirez des bienfaits de la paix et de la civilisation. C’est le gouvernement
delà République qui vous fait ces promesses par ma bouche.
Il est décidé à faire tous les sacrifices pour les réaliser. »

Toujours le même esprit d’amour, de bienveillance et d’humanité:
toujours la France dans ces proclamations, nous l’avons déjà vu dans
les discours du président de la République et des officiers supérieurs,
transcrits précédemment.

Les Malgaches ne sont pas habitués à entendre un pareil langage ;
il ne faut pas s’étonner s’ils ne l’acceptent qu’avec une arrière-pensée
de méfiance. Habitués à l’injustice et à être conduits à coups de bâtons
par leur gouvernement, ils ne peuvent croire tout de suite à la sincérité
de la main qui se tend amicale vers eux pour les secourir.

Les victoires que nos troupes ont déjà remportées, où les ennemis
ont perdu beaucoup des leurs, doivent faire méditer les Hovas. Consi-

dérés par eux comme impuissants à les combattre autrement que par
mer, ils se sont bercés de l’illusion que nous n’irions pas au-delà des
côtes, c’est-à-dire pas plus loin que la portée des canons de nos
navires. Ils doivent voir maintenant combien ils se trompaient, et s’ils
n’ont pas encore le regret de s’être engagés dans cette guerre, ces
regrets pourraient bientôt venir. Il’ne serait mené pas impossible
que voyant nos troupes s’avancer, la reine, et surtout le premier
ministre, ne demandent à entrer à composition.

En attendant, les Hovas incendient les villages dans les environs des
points occupés par les Français ; ils détruisent, de cette façon, les
établissements que les Européens ont abandonnés.

Le premier ministre compte sur le passage des bateaux anglais
pour le service de sa correspondance avec Londres, il y compte peutêtre
aussi pour autre chose ; les protestants qui sont dans son entourage
renforcent ces espérances.

Les colons ne sont plus en sûreté nulle part ; la cour a cependant
promis de les protéger, mais cette promesse est sans valeur aucune ; à
l’intérieur, les Hovas les pillent etles tuent. Déjà on compte des victimes,
parmi lesquelles M. Charles Sornay, le fondé de pouvoirs du plus
ancien colon, et d’autres. Aussi la population étrangère abandonne-telle
ses établissements pour venir sur les côtes chercher un refuge.

Ranavalo Manjaka, qui ne se montrait que très rarement et ne se
laissait point approcher, parcourt maintenant la ville, parlant à tous
de la terre de ses ancêtres et incitant son peuple à prendre les armes
pour chasser les Français qui, dit-elle, viennent s’emparer du territoire
et oppresser les Malgaches. Heureusement que l’on sait bien ce
que valent les paroles de la reine et ses sujets eux-mêmes ne leur
accordent qu’un crédit très limité. En dehors des Hovas, la plupart des
Malgaches qui habitent l’île et même une fraction de ceux qui.rési-

dent àTananarive, attendent les Français comme des libérateurs. Les
indigènes qui se sont enrôlés dans notre armée nous ont déjà donné
des preuves de leur dévouement en combattant avec beaucoup de
vaillance les soldats de la reine. Cette attitude secondera les efforts
de la France qui vaincra les rebelles et leur fera connaître, malgré
eux, les bienfaits de sa civilisation.

Toutes les cérémonies royales, où les imprécations s’entrecroisent
avec les serments les plus terribles, pourraient faire croire à une

levée de héros prêts à mourir pour une cause sainte ou à une

révolte de gamins mal élevés voulant exterminer professeurs et
maîtres d’études.

Les extravagances les moins vraisemblables y sont souvent criées
entre deux hoquets provoqués par l’ivresse.

En attendant que « le sang des Français fertilise la plaine et les
monts et laisse l’ineffaçable empreinte rouge de leur défaite sur la
terre des ancêtres », les liqueurs fortes coulent à flots, le rhum chauffe
les enthousiasmes, exalte les esprits. Dans l’ivresse des rêves alcooliques,
les Malgaches voient Ranavalo Manjaka en une resplendissante
auréole de laurier et de myrte.

L’État fait des dépenses énormes en consommation de rhum.

La parade royale est une véritable folie ; ce qui est plus sérieux, ce
sont les travaux des sir Wilson, sir Graves et autos seurs. Ils
n’accordent aux orgies oratoires que juste le temps nécessaire à
l’explosion de l’enthousiasme ; leur attention se concentre ailleurs de
façon plus utile.

Des ateliers ont, été improvisés par ces auxiliaires, où, sous leur
direction, on fabrique des cartouches en quantité énorme. On possède
dans ces ateliers des machines pour la confection des douilles,, le

matériel nécessaire pour la fabrication des armes et de tous les engins
de guerre. Les indigènes travaillent sans discontinuité, sous la
direction d’hommes de nationalité anglaise ayant les connaissances
techniques.

Ceci est autrement sérieux et ne laisse pas de faire naître certaines
appréhensions.

Les journaux anglais de Tananarive exultent en calomnies odieuses
contre la France et les Français. Ils ne craignent pas, à l’aide de
mensonges et d’infamies qui sont la base de leurs meilleurs arguments,
de pousser la population aux excès les plus blâmables. Les
brutes qui les lisent ou auxquelles on les lit applaudissent sans trop
comprendre.

Voici, à titre de spécimen de cette belle prose, la fin d’un violent
article publié par le News Madagascar :

« Et si l’étranger, le Français maudit, venait, malgré tous les obstacles
dressés sous leurs pas, s’ils venaient, ce qu’à Dieu ne plaise,
jusque sous les murs de notre inviolée, capitale, n’hésitons pas,
plutôt que dé la laisser souiller, à la livrer aux flammes. »

Pour peu, les singuliers écrivains de ces articles recommanderaient
de badigeonner au pétrole les habitations pour être prêtes à l’incendie
lorsque les Français arriveront au pied de la capitale.

Ces sortes de conseils ainsi donnés sont exécrables ; malheureusement,
on leur accorde un certain crédit, et ils entretiennent les

colères.
45
Nous devons consigner, toutefois, qu’une fraction de la colonie
anglaise fait des voeux pour le succès de nos armes ; cela pourrait
être-une compensation morale. Mais ce sont là simplement des voeux
formulés par des commerçants qui ont probablement peur de voir
ruiner leur commercé*

Un parti delà paix règne à Madagascar ; il est encore peu nombreux,
mais il augmente avec l’approche de nos troupes et on peut
admettre dans les choses possibles l’explosion de la révolte intérieure
provoquée par les mécontents.

Le général Duchesne n’a pas attendu la fin des travaux pour con>
mencer l’action. En effet, la construction des ateliers de la marine,
des chaloupes fluviales destinées au transport des troupes jusqu’à
Mevatanana ne se réalise que'très lentement. . ' '

Attendre encore, c’était peut-être compromettre les plans élaborés
par les généraux, dans tous les cas, les soumettre à des modifications
regrettables. Il a passé outre.

Nos colonnes sont parties par la voie de terre. Malgré ce surcroit

de fatigues et de dangers imposé à nos vaillants troupiers, ceux-ci

bravent tout avec un courage admirable ; ils franchissent les routes

•malgaches précédés des pionniers et des ingénieurs qui s’efforcent

de faire disparaître les plus grosses difficultés.

Les endroits les plus pénibles qu’il a fallu franchir sont situés au
Sud de Maoravay ; il n’y a là que des marais et des plaines maréca-

geuses et ce n’est pas impunément qu’ils ont été traversés ; beaucoup
y ont gagné des maladies. Quelques-uns y ont trouvé la mort.

Ces considérations n’arrêtent rien et surtout n’empêchent pas le

succès.

Les Hovas, surpris par la promptitude des attaques de nos troupes,
par cette activité prodigieuse à laquelle ils ne sont pas le moins du
monde habitués, fuient devant elles.

Les formidables lignes de défense élevées le long du Kamous et de
la.Betsiboka, jusqu’à Ampahiribé et au confluent des deux rivières,
leurs camps retranchés et leurs fortis, sont impuissants à arrêter la
marche en avant. A peine tentent-ils de barrer la route, ils reconnaissent
vite leur infériorité et cherchent le salut dans la retraite. Ils
ne supposent pas-que nos soldats aient la hardiesse de les suivre dans
les montagnes de l’Imérina et notre audace les déconcerte.

Les soldats hovas, sans en excepter leurs officiers, se soucient beaucoup
plus de conserver leur vie que de lutter ; ils désertent en
masse.

On a déjà parcouru plus de 200 kilomètres dans le pays ennemi ; c’est
un véritable prodige, surtout si l’on considère que cette partie de la
route est la plus insalubre, sinon la plus hérissée d’embûches.

La prise la plus importante qui a encore été faite est celle de
Mevatanana.

Le 6 juin, le bataillon de la légion étrangère, soutenu par la
15e batterie - d !ar.tillerie et la cannonnière: Brave a. passé de force la
Betsiboka. Les troupes continuent le mouvement devant Mevatanana ;,
les Hovas ; essaient la résistance, l’action est fortement engagée. Enfin,
deux batteries braquent leurs bouches et lancent sur l’ennemi deux:
obus allongés. Affolés, les Hovas battent en retraite en désordre et
se laissent prendre deux canons à tir rapide.
La ville est prise. -

Suberbieville, qui vient après, est prise de même. Cette dernière
cité, comprend de cinq à six cents habitants ; elle a été fondée par un
de nos compatriotes, M. Suberbie ; de, là le nom de Suberbieville.
Elle est un centre industriel d’une importance relative. Placée au
bord de l’Ikopa, elle comprend de nombreux établissements, notamment
une Compagnie de mines d’or qui vient d’être récemment constituée
et dont les travaux sont à peine commencés. Avant la guerre,
Suberbieville n’était pas occupé militairement. Ce n’est que depuis
la déclaration de guerre que le gouvernement y a établi une garnison
dont la composition vient de disparaître sous l’attaque dès
Français.

Il est certain que le corps expéditionnaire avancera toujours avec
le même succès vers Tananarive. Il a atteint maintenant les régions
saines et la santé étant excellente parmi nos soldats, les victoires n’en
seront que plus faciles.

On ne rencontrera une résistance réellement opiniâtre que sous les
murs de la capitale. Il semblerait même que les défaites des places
défendues-ne sont qu’une tactique pour nous donner une. confiance

illusoire et nous empêcher de prendre les mesures nécessaires à une
ojipôsition suffisante contre les forcés concentrées à Tananarive.

Si c’est une tactique, elle sera déjouée ; les canailleries de Rainilaiarivoni
comme de ses conseillers d’Outre-Manché ne prévaudront
pas contre le talent et la valeur militaire de nos généraux,

Chapitre xvi le trajet du corps expéditionnaire
^^SSSplJA route que devront suivre nos soldats à
m\\ MMW)  Madagascar a été tracée, à l’instigation d’un
Ip/ ISÉ™ prêtre, le Père Roblet. Cet ecclésiastique
connaît parfaitement le pays et il a choisi pour nos
troupes le chemin le plus long, mais le plus- praticable
et surtout le moins exposé aux embûches perfides de
nos ennemis, enfin le moins malsain. La religion
contribuera ainsi au succès de nos armes.

Voici, d’après les documents les plus récents (1) ,
quel est le chemin que doivent suivre nos soldats pour
aller de Majunga à Tananarive.
(1) D’après le Père Roblet, le Père Collin, M. Grandidier,
M. d’Anthoûard, etc.
.232 MADAGASCAR

La route monte vers le plateau d’Énryrne, accidentée, irrégulière,
comme au hasard. Son parcours pierreux traverse des sites sauvages
et pittoresques ; elle rampe rapide sur des monticules, à travers des
broussailles et des rochers, redescend, en un même cahot, dans un
ravin profond, pour remonter brusquement. Puis elle continue, droite
ou en courbes multiples, franchissant des steppes, des oasis ; s’enfonce
clans des forêts, contourne des flaques d’eau infectieuses grimpant
toujours, insolée ou sous des ombrages mystérieux, pour atteindre le
plateau de lTmérina.

Le long de ce parcours, où aucun chemin n’est tracé, et qui, par
ce fait, est difficilement praticable, sont flanqués de nombreux groupes
de cases habitées par des tribus ou des familles, quelques villages
importants et des points de défense.

Le cours d’eau longe parallèlement, navigable jusqu’à deux cent
cinquante kilomètres environ de Tananarive.

En quittant Majunga, le premier endroit habité que l’on rencontre
est le hameau de Amparingidro, où sont réunies dix à douze cases
misérables.

Puis viennent :

Le camp retranché de Ambohitromby, avec une batterie, au haut
d’une montagne, à deux cents mètres d’altitude. Cette batterie, établie
par les Hovas, est parfaitement située pour garder l’entrée de la baie,
mais elle n’inspire plus aucune crainte.

Plus loin, à soixante mètres d’altitude, on trouve encore une quinzaine
de cases réunies qui forment-le village d’Anabotokely.

Maeva'rona, composé d’une trentaine de cases, est presque sur les
bords du fleuve ; il y a encore quelques ouvrages militaires.

Ambatobe comprend quelques cases.

Général VOYRON, Commandant la deuxième brigade


Miadana est un centre plus important que les précédents, il compte
de cinquante à soixante cases.

Andranafava, Ampihaonara et la ville de Marovoay.

En quittant Miadana pour venir à Marovoay, la route devient plus
inaccessible ; ce ne sont plus que des sentiers qui se perdent dans
des broussailles coupées, en intervalles, par des ruisseaux difficiles
à franchir ; il y a même une rivière qu’on ne peut franchir qu’en
pirogue ; le terrain est argileux, praticable s’il est sec, mais dans lequel
on s’enfonce s’il est détrempé par les pluies ; des marres d’eau
corrompue empestent l’atmosphère. Naturellement les insectes,
notamment des moustiques dangereux, y sont légion.

Marovoay est une véritable ville ; composée de cases et de vraies
maisons, elle comprend près de quatre mille habitants, des postes
militaires, un gouverneur ; c’est aussi un petit centre commercial.

La ville est fortifiée ; les travaux de défense ont été exécutés par
les Hovas sur les collines environnantes.

En quittant Marovoay, et toujours en montant, on traverse des
rizières et des bois pour atteindre Ambohibary, formé par vingt-trois
cases ; Ambodifiakarana, Androlta, village sakalave, formé par une
quinzaine de cases, ..à trente mètres d’altitude.

On entre dans une vaste plaine, très touffue en hautes herbes et
parsemée de palmiers ; le chemin est ici commode, mais on n’y trouve
pas d’eau, ce qui le rend pénible à parcourir par la chaleur accablante
qu’il y fait. Cependant après avoir passé le village de Bafotaka, qui
vient après Androlta, on se rapproche du cours en atteignant le fort
hova de Mahatomboka et le village sakalave de Trabongy avec ses
quarante cases.

En arrivant à Andro, on prend un sentier qui conduit sur les bords
de la rivière d’Ikamory, où vingt cases forment le village d’Ambato,
puis on longe les bords de Betsiboka. On traverse les groupes de cases
d’Antifandry, Maroloana, Bepako.

Le fleuve se divise ici en deux bras qu’il’faut franchir, ; et, après
avoir passé quelques villages, on arrive à Mevatanana, à cent soixantedix
mètres d’altitude.

Le fleuve n’est navigable que jusqu’à ce point. Les cent cases qui
constituent Mevatanana, village fortifié, sont flanquées au milieu d’une
région absolument aride, montagneuse et surtout très malsaine.

A peu de distance, Suberbieville, centre industriel.

Après avoir rencontré quelques groupes de cases qui sont comme
égarées dans cette triste région, Mahabiby, Rambambo, Balambo, on
atteint, à trois cents mètres d’altitude, le village de Tsarasoutro, composé
de trente-cinq cases.

Le sentier continue pour venir rejoindre la rivière d’Ikopno, que
divisent les îlots de Mosyfilo. En cet endroit un cours d’eau, le Mandendamba,
barre le chemin : on le traverse à gué pour arriver au
village de Mandendamba, qu’une quinzaine de cases composent.

Les cinquante cases qui composent Amposiry est encore séparé
par un cours d’eau portant ce nom.

Le site devient montagneux, c’est à travers des déchirures de
pierres et des ravins que l’on circule pour trouver les vingt cases du
village de Morokolahy, cachées dans ce cahot.

On est ici à cinq cents mètres d’altitude.

Une rivière qui porte le même nom de ce dernier groupe de cases
est encore à franchir. Après, à cent mètres plus haut, on atteint une

place fortifiée par les Hovas, Malatsy, avec cinquante ou soixante
cases.

Au-delà, la route, que traversent la rivière de Komolandy et un
autre petit cours, passe au pied du mont Andriba pour monter encore
à cent mètres plus haut, c’est-à-dire à sept cents mètres d’altitude où
est perché Antsahansena, où sont huit cases.

A peu de distance se présente Alakamisy-Andriba, dont les dix
cases sont surplombées par le mont Hiandreza.

De l’autre côté de cette montagne coule la rivière de Mamokamita,
sur le bord de laquelle une vingtaine de cases forment Mahoharona.

La route monte toujours ; on traverse une série de hameaux perdus
au mileu d’un site absolument sauvage, sur les hauteurs.

Après avoir passé le village hova de Ampotaka, où se trouvent
cinquante cases, la pente s’élève encore pour atteindre à plus de mille
mètres d’altitude le groupe de cases abandonnées qui formaient le
village d’Ambohimaorina. Après avoir passé la rivière de Fringalava,
qui coupe la route ; cette dernière pénètre entre deux montagnes qui
l’emprisonnent et descend clans la vallée du Manankazo.

A gauche, le hameau de Kiangara où se trouve un fort de défense.

Kinajy, placé un peu plus haut, est une place fortifiée, composée
de soixante-dix à quatre-vingts cases.

A la suite, Tsiafahi, Fiantsona, la montagne de Mandrava, où se
trouve le village et le fort de Mahdridaza.

Encore quatre étapes et l’on arrive à Tananarive.

La première, après Mahdridaza, conduit à Talata, où se tient un
marché fréquenté par les naturels de tous les environs.

A mille deux cents mètres d’altitude,- Ambaloronana, avec vingt-cinq

cases. Plus haut, à mille trois cents mètres d’altitude, le village d’Ambazobé,
puis enfin Tananarive, que le palais royal domine.
On est à mille quatre cent vingt mètres de hauteur.

La distance à parcourir depuis Majunga jusqu’à la capitale est de
quatre cent quatre-vingts kilomètres environ ; exactement, quatre cent
soixante-dix-neuf kilomètres quatre cents mètres.

Cette longue étendue est encore, pour ainsi dire, doublée par les
nombreuses difficultés qu’elle présente. On ne trouve dans cette région
aucune espèce de ressources ; les villages ne sont habités que par des
populations misérables, vivant au jour le jour des produits d’une
récolte à peine suffisante, de la chasse et des fruits qui poussent dans
les forêts. On ne peut donc compter sur aucune éventualité heureuse
en cours de route et il est indispensable de s’approvisionner avant de'
partir.

Le chemin est-'beaucoup plus court du côté de l’Est, il est peut-être
moins difficile à parcourir. Ainsi, les troupes débarquant à Tamatave, .
auraient eu à franchir une distance trois fois moins longue-pour
atteindre Tananarive. Mais il aurait fallu pour cela pouvoir^combattre
un ennemi autrement redoutable, le climat.

La côte Est, comme nous l’avons déjà dit précédemment, est absolument
empoisonnée et il eût été imprudent de l’affronter.

C’est d’ailleurs la chose sur laquelle comptaient un peu les Hovas.

Ils avaient d’abord cru que la France hésiterait à entreprendre une
expédition, puis quand ils ont reconnu cette première erreur, ils ont
supposé que nous prendrions le chemin le plus court,pour arriver à
Tananarive, sans nous préoccuper des dangers que présentait l’empoisonnement
de l’atmosphère.

La sagesse de nos dispositions n’est pas restée sans leur causer
une surprise, ni sans amoindrir leur première confiance.

Déjà les paquebots qui ont transporté les hommes et le matériel de
guerre à Madagascar, quittent le port de Majunga, pour retourner en
France. Ils ramènent les soldats dont la santé a été atteinte par les
excès de fatigue et le climat qui, quoique peu malsain de ce côté,
n’en exerce pas inoins une influence, le surmenage aidant, sur les
constitutions. i

La précaution de ce retour des malades est parfaitement fondée,
car les guérisons sur les lieux mêmes où est le germe de la maladie
est bien difficile, sinon impossible, dans de nombreux cas.

Le port de Majunga présente, paraît-il, un très curieux spectacle
d’animation ; il est envahi par une grande quantité de bateaux, dont
les uns sont chargés de vivres, de marchandises diverses et les
autres de passagers.

Cette affiuence de Voyageurs est provoquée par les événements qui
jettent l’île dans un état d’effervescence extraordinaire. Commerçants,
artisans, aventuriers, voient dans la guerre un moyen de constituer une
rapide fortune, soit par la vente de marchandises à prix exagéré, par un
travail chèrement payé ou, surtout les aventuriers, en « péchant » dans
les circonstances éventuelles que peuvent faire surgir les événements.

Il en vient de tous les côtés, des îles environnantes, des côtes
d’Afrique et surtout d’Amérique. C’est un mélange de races blanches,
noires, jaunes, un monde d’officieux dont les services peuvent être
utiles s’ils ne sont pas toutefois nuisibles. ,11 est bien de considérer,
en effet, crue les coureurs d’aventures, dont le seul but est de s’enrichir
immédiatement, d’un seul coup, ne reculent devant aucun moyen
quelque peu scrupuleux qu’il soit, pour arriver à leurs fins.

Nous n’entendons pas-englober tous les émigrants qu’attire la guerre
dans cette supposition, il peut, il doit certainement y en avoir de bien
intentionnés.

Quoi qu’il en soit, cette affluence donne de la vie au pays et est
pour le moment très agréable ; Majunga y gagne de devenir un centre
très animé et de posséder de plus grandes ressources.

-Naturellement dans la cohue des arrivants, on peut voir circuler la
redingote râj5ée, le chapeau plat, la maigre et longue personne du
pasteur, qui distribue des bibles et des conseils, glisse partout dans
les groupes, intrigue et se sauve béatement, hypocritement, dès qu’il
se sent deviné dans ses intentions.
Chapitre xvii la couronne royale
Ë|l||plËïpJj la suite des événements qui se terminèrent
W/IJÊÊL 11 par la signature du traité de 1885, établis^//lsJs&\
\JM\ sant ies conditions de notre protectorat
à Madagascar, le gouvernement français résolut d’offrir
un présent à la reine.

Ranavalo Manjaka n’avait, à cette époque, pas de
couronne pour orner son front, ou, pour être plus vrai,
n’avait qu’un semblant de couronne peu digne de sa
royale personne.

Le diadème qu’elle possédait, en effet, ne ressemblait
en rien à ceux que les rois et les reines ont
l’habitude de porter dans les cérémonies, c’était tout

modestement un objet ressemblant assez à la moitié
16
d’une mitre, en métal, quelconque doré. Peut-être le métal était-il
de l’argent. Rien n’était moins gracieux que. cet ornement, encore
enlaidi par des agréments en verroterie et en filigranes.

La parure était accompagnée d’un collier aussi extravagant que
pittoresque, de boucles d’oreilles formées par de lourds anneaux et
de bracelets étrangements façonnés.

Tous ces joyaux réunis ne représentaient pas une bien grande
valeur, n’était celle que leur attribuait leur propriétaire.

Lorsque la souveraine s’affublait de ses ornements, fort en rapport
d’ailleurs avec l’invraisemblable accoutrement de ses toilettes aux
couleurs criardes, faisant ressortir davantage le noir de sa chair, elle
ressemblait à ces pseudo-princesses exotiques, couvertes d’oripaux,
que les barnums montrent pour quinze centimes sur les champs de
foire, ou a un joli petit.sapajou.

L’admiration des sujets malgaches n’en était pas pour cela moins
grande. Au contraire, ils trouvaient leur reine splendide de beauté et
de grâce, incomparable dans la richesse de ses atours. Le premier
ministre la comparait volontiers à « un astre radieux, brillant d’un
éclat éblouissant sur-le fond azur de la voûte céleste ; « les courtisans
faisaient chorus, les poètes la chantaient en vers et en prose, le
peuple demeurait en extase. -

Évidemment c’était ridicule, mais les naturels de Madagascar ont
une manière de voir qui diffère de la nôtre ; ne trouvent-ils pas tout
naturel chez eux, que les daines répandent une huile nauséabonde sur
leur corps, ou se fardent avec de la poussière de charbon ? Le noir, à
leur avis, a les plus belles nuances de l’ivoire. Nous nous garderons
bien de contrarier cette appréciation.

Mais vraiment, aux yeux des Européens, la reine manquait par trop
de majesté dans les représentations royales. Douée d’un physique
qui n’est pas précisément beau, sa quincaillerie et son morceau de
mitre ne contribuaient pas du tout, mais pas du tout, à l’embellir.
Notre envoyé en fît justement la remarque et c’est à la suite de cette
communication que le Ministre des affaires étrangères prit l’initiative
d’offrir une parure à notre protégée.

Il s’adressa, à cet effet, à un de nos artistes joailliers parisiens,
M. Léon Ducreux, et lui fit au mois de juillet 1886, la commande de
la parure en lui laissant l’initiative de la confection. La livraison
devait être faite deux mois après.

Deux mois pour combiner et fabriquer une couronne de cette
importance, c’était peu.

Il s’agissait d’un diadème, d’un collier avec pendant de cou, de deux
bracelets et de deux paires de boutons d’oreilles.

La première difficulté qui se dressait devant l’artiste était celle de
l’ornementation. Que mettrait-il sur l’ossature en or de ses pièces :
des brillants, des émeraudes, des turquoises ? Ce n’était pas facile à
déterminer. S’il s’était agi d’une parure destinée à une Européenne,
c’eût été facile, car l’éclat d’une peau bien blanche supporte tous les
ornements de ce genre, mais ici ce n’était pas le cas.

Les brillants auraient pu, par leurs feux, présenter l’inconvénient de
donner à la tête royale un faux air de charbon enflammé, il eût été
inconvenant de ne pas éviter cette fâcheuse confusion ; les émeraudes
pouvaient donner l’impression de scarabées égarés sur une boule de
houille ; quant aux turquoises, elles auraient tout simplement paru

-244 MADAGASCAR

sales. ;Le rouge seul,pouvait convenir : rouge et noir, noir et rouge,
ces deux couleurs vont très bien ensemble, elles s’avantagent par leur
disparité. Le joaillier opta donc pour le rouge, il combina la. parure,
dont la reproduction '. en gravure se trouve dans ce chapitre. .

L’effet eh est des plus heureux et l’oeuvre est artistique. -. . -. , ; '

Le diadème est composé de boules ou boutons et de poirés en beau
corail, d’un rouge très vif, montés sur or mat.

Il comprend une double torsade en or massif, formant cercle ;, entre
les deux torsades, sont placées des boules de corail très grosses sur le
devant et continuant en progression décroissante de diamètre vers le
derrière.

. Les boules sont séparées entr'elles par des motifs en or, affectant la
forme de fleurs de lys droites. Le centre de ces motifs est orné d’une
mignonne perle, toujours en corail.

Au-dessus de la torsade supérieure et dans sa longueur sont disposées
des cornes d’abondance en or mat, admirablement ciselées: De
chacunes dé ces cornes s’élancent,. très allongées ' et brillantes,
présentant à leur extrémité la partie la plus grosse, de superbes
poires en corail,qui vont aussi en diminuant vers la partie opposée à
la face. ■''"•'■'.'.'-■'"•■ - -■ '"■':'■ ■ • ' ■ -■■■,.. \ ' ..'.''■,

Enfin, la partie principale du diadème, le fronton, est formée par un
gigantesque motif qui donne à la couronne un véritable cachet
distinctif. Le motif représente un soleil en or, dont les rayons sont
ciselés très vifs, au centre duquel est placé une énorme boule encorail
bien poli. Au-dessus s’élève sur une boule une fleur de lotus
La couronne de la reine de Madagascar

en or mat, d’où surgissent en éventail d’autres perles en forme de
poire.

Le poids de la couronne dépasse un kilo cinq cents grammes.

Dans le collier, l’artiste a reproduit, en pendant de cou, le motif
principal du diadème, mais en le représentant dans le sens opposé et
mobile.

Le tour du cou est de même formé de deux torsades d’or mat, entre
lesquelles sont placées des boules de corail et des fleurs de lys en or
ciselé, exactement comme dans la couronne. De chaque côté du
pendant, c’est-à-dire du soleil, sont suspendues des cornes d’abon-.
dance. d’où des poires de corail s’échappent.

Les bracelets ne sont que la reproduction exacte du motif formant
la base du diadème. Au centre une grosse perle de corail, entourée
de rayons d’or flamboyants. Le corps du bracelet est formé comme
les autres bijoux, par une double torsade enchâssant grains de corail,
et motifs en .or mat.

Les boutons d’oreilles sont formés: une paire, par une réduction du
soleil de la couronne et assez volumineux, peut-être trop volumineux,
pour des oreilles plus délicates ; la seconde parure est plus simple,
ce sont tout simplement deux jolies perles rouges, parfaitement

rondes ; l’artiste, par une attention artistique, lésa montées à

brisures d’or et disposées de façon à donner l’impression d’un joli
petit fruit rouge vif, suspendu à l’oreille.

La parure entière pèse environ deux kilos trois cents grammes.

Indépendamment de la valeur intrinsèque, elle a une grande valeur
artistique. C’est un cadeau vraiment royal.

Elle a été placée dans un somptueux écrin, mesurant exactement
un mètre carré. L’extérieur de l’écrin était en maroquin écrasé, orné
d’appliques et d’arabesques en argent ; l’intérieur garni de satin blanc
chiffonné. M. Le Myre de Villers a été chargé de l’offrir à la reine au
nom du gouvernement français.

La remise en a été faite à l’issu de la cérémonie du bain, qui est
une des.plus importantes cérémonies de la cour malgache. Il fallait,
en effet, choisir une circonstance solennelle pour offrir ce cadeau et
pour en faire ressortir toute la valeur.

Le bain de la reine de Madagascar a lieu une fois par année.

Cela ne veut pas dire, nous le croyons du moins, que Sa Majesté"
RanavoloIII ne se baigne qu’une fois tous les ans, ce serait déplorable
pour sa santé et singulièrement vouloir faire sentir sa présence à ses
humbles sujets. Nous voulons parler du bain qui est considéré à la
cour d’Émyrne comme une sorte de fête nationale, un anniversaire
ou un 14 juillet, où la reine se glisse cérémonieusement dans la
baignoire devant les hauts personnages du royaume.

Cette fête a lieu dans une salle spéciale, de style mauresque, décorée
de motifs divers : écussons, allégories, cartouches, arabesques, etc.
Tous ces ornements sont peints avec des couleurs vives, rouge, jaune,
bleu et fortement dorés ou arge'nté's.

De grandes tentures en soie rouge et bariolée sont suspendues
devant les issues et drapées avec des cordelières en or.

Le sol est tendu de tapis.

Le colonel DE TORCY, chef d’état-major du corps expéditionnaire


Adossée au fond de la salle, s’élève une sorte de plateforme,
composée de plusieurs marches, recouvertes de tapis. C’est là dessus
que se trouA'e la piscine.

Devant la baignoire, deux serviteurs tendent, au moyen de perches
enguirlandées, une étoffe en soie bleue, qui la cache aux regards.
Ces deux serviteurs sont nu-pieds, vêtus d’une robe blanche drapée
sur l’épaule à la façon antique des toges romaines, laissant à nu une
partie du corps. Une cordelière en soie rouge leur ceint la taille ; la
tête est enveloppée d’un foulard de soie aussi rouge.

Au pied de l’estrade, des gardes d’honneur chamarrés se tiennent
immobiles, la lance au poing.

La reine, en costume de bain, c’est-à-dire tenant dans les mains
un morceau d’étoffe en soie blanche, qu’elle drape sur son ventre, de
façon à laisser à nu la poitrine et les jambes, se tient debout dans la
baignoire. Ses cheveux, dénoués, pendent tout frisottants derrière la
tête. Ses femmes l’entourent etl’ondoient légèrement.

Dans mie salle voisine, les hauts dignitaires sont rassemblés ; ils
revêtent pour la circonstance leur costume de gala. Ils vont être, tout
à l’heure, admis à l’honneur de présenter leurs hommages à la souveraine.


Deux officiers, faisant office d’introducteurs, sont postés devant la
porte qui fait face à l’estrade.

A un moment déterminé, et sur un signe de la reine, les introducteurs
soulèvent la portière et les visiteurs entrent en ordre, en
observant le plus religieux silence.

C’est d’abord le premier ministre, qui, en sa qualité de mari, a un
droit de préséance. Il porte l’uniforme de généralissime des armées,
la tunique chamarrée de broderies d’or, sur la poitrine, dans le dos, au
col, aux poignets. Il porte les aiguillettes de l’officier d’ordonnance ou
de l’enseigne de vaisseau en tenue de service ; au cou, une cravate de
commandeur. Un grand sabre de cavalerie se balance à son côté
gauche, suspendu à un ceinturon doré ; de larges galons d’or bandent
-son pantalon. Il tient à la main le casque colonial chargé de dorure..

Après le premier ministre et dans l’ordre que leur assigne l’honneur
dont ils sont revêtus, les princes de la maison royale, les dignitaires
de la couronne et les nobles. Tous à peu près portent des costumes
militaires semblables à celui du premier ministre ; ils n’en diffèrent
que par la richesse des ornements. Ceux auxquels le grade n’impose
pas l’uniforme, sont vêtus de robes, de toges, de scheroual, offrant,
dans leur habillement, un mélange d’arabe, de persan et de turc. Ils
sont coiffés de turbans ou de fez de couleurs variées.

Les ombiaffes ou devins avec leurs longues robes. Enfin, les étrangers
privilégiés qui ont, à un titre quelconque, leurs grandes et leurs
petites entrées à la cour.

Le cortège s’avance processionnèllement et en faisant le moins de
bruit possible jusqu’à quelques pas de l’estrade, salue trois fois et
demeure dans l’attitude d’une demi-révérence, le corps légèrement
incliné, les yeux fixés sur le parquet.

Le héraut annonce :

— Les premiers des fidèles de notre reine bien-aimée sont venus
pour lui dire leur amour et lui souhaiter longue vie.

— Merci à mes fidèles, dit la reine en faisant clapoter l’eau de son
bain, je les écoute, qu’ils parlent.

— 0 ma souveraine que Dieu bénisse ! s’écrie aussitôt le ministre.
Les assistants répètent comme un écho : 0 notre reine que Dieu bénisse !

— 0 Votre Majesté ! continue le ministre, nous venons en ce jour
de votre gloire, vous renouveler que nous sommes toujours fidèles à
votre couronne, à votre pays et à vous.

Il faut vous dire que nous et votre peuple nous vous aimons, nous
vous chérissons. Vous êtes, ô notre souveraine ! celle qui représentez
la race des ancêtres, maîtres de ce pays, nous sommes ceux qui vous
servons et qui vous défendons.

Que Dieu vous conserve la vie pour notre joie, pour le bien de
votre peuple qui jusqu’à présent a été heureux de votre règne. Toute
la cour, tout le peuple parlent par ma bouche, ô Votre Majesté !

Nous demandons que l’eau qui touche votre chair sacrée consacre
notre noblesse et arrose notre amour et notre fidélité.

Est-ce bien ainsi, ô nobles, ô peuple !

— C’est bien ainsi, répond l’écho des assistants.
La reine parle à son tour.

— Mes ancêtres, dont l’esprit plane sur moi et sur vous en ce
moment, doivent être contents de ce que vous dites et de ce que vous
faites, je vous remercie.

Nobles, soldats, peuples, je suis votre reine et je prends soin de
vous parce que vous êtes fidèles et que vous m’aimez ; pour vous le
prouver, l’eau qui touche ma chair sera répandue sur vous pour consacrer
votre noblesse et arroser votre amour et votre fidélité.

Un silence succède à ces paroles, on n’entend plus que le léger
clapotement de l’eau dans laquelle la reine s’agite. Elle sort enfin du
bain, ses femmes l’enveloppent aussitôt avec des peignoirs et la
conduisent dans un cabinet de toilette aménagé derrière des tentures.

Les serviteurs qui maintenaient la tenture cachant la baignoire se
retirent et les assistants viennent se grouper autour de l’estrade où
ils attendent le retour de la reine.

Celle-ci reparaît bientôt, mais alors parée de ses plus beaux atours :
une robe à longue traîne dont le corsage est légèrement éehancré,
laissant voir la gorge ; ses bras nus sortent de manches en dentelles
fendues depuis l’épaule.

Après un nouvel échange de compliments réciproques, on procède
à la partie la plus importante de la cérémonie :

Deux officiers, sur un signe de la reine, s’avancent vers la baignoire,
en faisant forces courbettes et le plus solennellement du monde, ils
aspergent les assistants avec l’eau qu’elle renferme.

Les fronts se courbent, on s’agenouille pour recevoir cette pluie
qui salit peut-être, mais « consacre la noblesse et arrose l’amour et
la fidélité ».

Les aspergés sont radieux, car c’est là, parait-il, la plus haute des
faveurs royales et le plus ruisselant est le plus heureux.

Ce procédé est certainement extraordinaire, mais on ne doit pas
oublier que] les Malgaches considèrent le chef de l’État comme une
divinité ; tout ce qu’il touche est sacré et doit être vénéré.

On emporte la baignoire ; le premier ministre vient se placer
auprès de la reine.

Alors commencent le défilé et les présentations. Chacun offre un

présent, généralement des pièces d’argent ou des pièces d’or, et reçoit
en échange un mot aimable, une faveur, une dignité. C’est ce jour-là
que les sollicitations sont le mieux accueillies, les grâces facilement
accordées ; aussi les ambitieux le désirent-ils, sûrs qu’ils sont d’y
récolter quelque chose.

Un repas, auquel prennent part les dignitaires, suivi d’une réception
générale, clôture la fête. Au dehors, des réjouissances publiques ont
lieu, on y fait de nombreux sacrifices propitiatoires.-.

C’est à la suite de la cérémonie du bain que le représentant de la
France a offert à la reine la parure dont nous faisons la description
ci-dessus. '

La reine est d’abord surprise de voir cet écrin énorme, que deux
serviteurs déposent à ses pieds ; sa curiosité s’impatiente vite, elle
veut voir tout de suite ce qu’il renferme.

On ouvre l’écrin pour la satisfaire ; la Majesté reste saisie ; de sa
vie, dans les rêves les plus fantastiques, elle n’avait désiré d’aussi
beaux ornements. Le premier sentiment de stupeur passé, sa joie se
traduit par des exclamations et de petits trépignements comme en
ferait un bébé à la vue d’un grand polichinelle battu par un minuscule
arlequin. Le ministre roule des yeux furibonds, l’attitude de la reine
le contrarie, sa dignité de mari et de maître en souffre. Qu’àvait-on
besoin de faire un pareil cadeau quand on ne lui donnait rien à lui ?
La couronne surtout l’offusque ; ces une vraie couronne royale,
il l’aurait presque voulue pour lui, tant il jalouse le prestige de sa
femme. Pour peu il se mettrait en colère, mais il n’ose pas.

Ranavalo,'toute à son admiration, ne s’aperçoit pas du mécontentement
de son époux. Sans attendre plus longtemps, elle prend en
main le -diadème, le tourne en tous sens avec des précautions infinies
en mimant toutes les phases d’une grande satisfaction. Rainilaiarivoni
n’y tient plus, il fait remarquer à sa trop satisfaite épouse combien elle
s’oublie dans une contemplation que ses sujets pourraient mal interpréter,
que sa situation la place au-dessus de ce qu’il considère comme
une mesquinerie. Un dialogue très animé s’engage entre les deux
premiers personnages du royaume ; pendant un instant ils ont l’air
d’échanger les épithètes les moins gracieuses du répertoire de la langue
malgache.

Cette querelle de ménage rompt, pour un moment, les rigueurs de
l’étiquette ; les dignitaires échangent leurs réflexions, commentent,
discutent, se disputent. Les ombiaffes indignés chiffonnent leur
barbe, ou lèvent de grands bras en signe de protestation. Les étrangers
laissent échapper les signes les moins équivoques de leurs
dispositions hilares.-

La cour d’Émyrne rappelle…., en noir, une séance à la cour du
légendaire roi Pétaud.

Ces sortes d’incidents ne sont pas rares et on n’y attache pas
d’ailleurs une bien grande importance ; aussi, quand celui-ci prend
fin, il ne laisse aucune trace.

Ranavalo replace le diadème dans l’écrin, et, s’adressant à notre
envoyé, elle le remercie chaleureusement du beau cadeau qu’il vient
de lui apporter au nom de la France. Elle parle longuement de la
reconnaissance royale, du plaisir qu’elle ressent de notre protectorat,
de son amitié, de sa fidélité et de celle de son peuple. Elle déclare

que la France a un titre de plus à la protection de la royauté, puis
que c’est elle qui vient de la doter de la couronne.

Le premier ministre, qui éprouve toujours le besoin d’intervenir,
fait les mêmes déclarations en les accompagnant, pour leur donner
probablement plus de force, de nombreuses attestations et d’invocations
extravagantes.

Après les échanges de congratulations, les courtisans sont admis
à admirer les nouveaux joyaux de la couronne. Ils défilent devant
l’écrin en s’extasiant.

A l’issue de la cérémonie du bain, il est d’usage que la reine se
montre à son peuple entourée de toute sa cour ; elle veut le faire,
parée des ornements qu’on vient de lui donner. Séance tenante, elle
fait poser, sur ses cheveux luisants, le diadème ; elle met à son cou
le collier dont le pendant s’étale sur sa gorge brune ; les deux soleils
sont fixés à ses oreilles et ses bras reçoivent les deux bracelets.
L’ensemble de la parure lui donne une majesté nouvelle ; en
se mirant dans une glace, une bouffée d’orgueil gonfle, sa poitrine :
elle se voit belle, elle se voit grandie.

C’est ainsi qu’elle se montre au peuple toute radieuse. Une longue
acclamation la salue, et ses sujets, qui n’ont jamais rien vu d’aussi
beau, se prosternent presque comme en une adoration.

Rainilaiarivoni enrage de ce triomphe.

Ce fut un événement dont la cour garde encore le souvenir ; on

affirme que la reine, après cette journée mémorable, a passé de longs

jours à contempler ces bijoux. Elle ne pouvait s’en lasser. Cette joie

nous a valu alors une recrudescence de bonnes grâces ; elle ne
17
manquait pas, à chaque occasion, dé nous témoigner -sa gratitude et
de favoriser nos nationaux. ,

Et voilà comment le royaume de Madagascar fut doté d’une couronne.


L’enthousiasme est passé, l’amie est devenue, sous l’action des
influences, une ennemie acharnée. Aujourd’hui, la France ne donne
plus des bijoux à la reine, elle est obligée de lui prendre son trône
-pour faire respecter ses droits méconnus. Ranavalo Manjaka III ne rit
plus, elle pleure ; par sa faute, ou plutôt par sa faiblesse, elle voit
son trône menacé. D’un côté, la guerre qu’elle a imprudemment laissé
provoquer ; de l’autre, la révolution que les haines, suscitées par son
triste époux, peuvent faire éclater, saperont ce trône sur lequel elle
aurait, pu régner en paix.

Quels sentiments doivent l’agiter maintenant en regardant la couronne
dont elle fut si fière et en se souvenant de l’amitié du pays qui
la lui donna ? Quels regrets doivent l’envahir !
Chapitre xviii hommage aux français morts à madagascarNir>^[3*tE Général commandant le corps expédiW\
\ ml m tionnaire croit arriver très rapidement à
j-g^——~jsi Tananarive. Il vient de demander au
gouvernement l’envoi de quatre cents sapeurs qui
auront pour mission de le précéder dans sa marche,
en exécutant sur la route des travaux de déblaiement,
tendant à la rendre plus pratiquable. La précaution
est bonne ; déjà les retards apportés aux travaux préparatoires,
à Majunga, ont créé des difficultés qui
n’ont heureusement pas été insurmontables, mais
dont les conséquences ont été un surcroît de peines
et de fatigues pour les troupes. Il était bon de prévenir
de nouvelles causes d’embarras.

L’écho rapporte que le général Duchesne espère
faire célébrer la fête du 14 Juillet, dans la capitale du

royaume hova.. L’écho est peut-être d’un optimisme un peu exagéré,
mais, cette espérance ne serait certainement pas irréalisable, si ce
n’était la distance.

On a déjà vu les soldats hovas chassés par les nôtres, auxquels ils
sont incapables d’opposer une résistance sérieuse, fuir en se laissant
prendre des armes. On en voit tous les jours déserter pour disparaître
à l’intérieur ou se ranger sous notre protection. Des chefs de tribu
font leur soumission, des peuplades demeurées indépendantes demandent
à se rallier. Réothta, le chef influent du Manabé, dont la tribu
réside sur les bords de la rivière de Marondava et compte plus de
20,000 sujets, a donné l’exemple de la soumission.

Nos soldats marchent toujours en avant, bravant et surmontant tous
les obstacles. Ces considérations rendent vraisemblable la réalisation
du projet prêté au général Duchesne. Dans tous les cas, si la fête
nationale n’est pas célébrée le 14 juillet à Tananarive, on y célébrera
toujours la victoire, à une date ultérieure..

Pro aris et focis

Déjà les noms s’inscrivent au carnet.de deuil, les balles et la maladie
font des victimes. Nous ne saurions terminer ce livre sans leur rendre
hommage.

S’il appartient à la France d’élever un monument à ses héros, il
appartient aux Français de crier leur admiration à leurs frères, dans
un dernier adieu.

Cloué sur le gibet d’infamie qu’il sanctifia, le Christ, en son dernier
soupir, exprima la pensée d’amour qui éclaira le monde. Dix-neuf
siècles ont grandi les splendeurs auréolées de cette gloire rendue

Le colonel GILLON, commandant le 200e régiment


immuable ; son rayonnement s’étendra toujours plus lumineux jusqu’à
la fin des temps.

Parce que le Christ est mort pour l’humanité, parce que le sang qui
jaillit de ses plaies divines, féconda le sol où fut jeté le germe de
l’Idée, sublime en ses générosités.

Le soldat sur le champ de bataille, tombant sous les coups de l’ennemi,
meurt pour la Patrie, le sang qui coule de ses blessures féconde
le sol qui l’a vu naître où croît aussi un idéal : celui du patriotisme.

Le Christ sauve le monde, il le régénère.

Le soldat défend la Patrie, il la glorifie.

En remontant de l’homme, créature, au fils du Dieu, créateur, le
suaire tricolore a les parfums du suaire de Jésus.

Combien ce parallélisme est admissible ; combien l’affinité mystérieuse
qui existe entre la pensée divine et l’esprit national peut être
constatée !

Le soldat expose sa vie pour son pays, il la perd pour l’Idée, Pro
avis et focis. La dernière pensée qui brille en son esprit est pour ce
pays, le dernier regard se tourne vers son orientation, le dernier
soupir, toujours à l’exemple du Christ, renferme une expression
d’amour.

Quels hommages ne mérite-il pas, quels mots peuvent-ils bien les

exprimer ?

Chapeau bas devant ces héroïques enfants de la noble France ! Notre
pensée les cherche au fond de leurs pauvres tombeaux de la grande
île africaine où ils dorment leur dernier sommeil. En contemplant
leurs visages pâlis par la mort, en regardant la plaie par où la vie est

partie, en se les rappelant si jeunes d’âge, de force et de vie, si pleins
d’avenir, le coeur s’étreint en une immense douleur. Fils d’une même
mère, le coup qui les a tués nous blesse, nous sentons les souffrances
de la déchirure de leurs chairs.

Mais tout n’est pas tristesse et regrets en notre âme angoissée, tout
n’est pas larmes et désespérances ; un sentiment de légitime orgueil
est l’héritage de ces destinées.' ■

Cette poitrine, maintenant affaissée sous la tunique, était fièrement
exposée aux balles qui l’ont percée ; cette tête inerte, qu’un nimbe d’or
semble -encadrer, était haute ; ces yeux éteints regardaient l’ennemi
bien en face..

Glorieuses dépouilles, précieuses reliques, bases du pavois où
s’élève la Patrie triomphante, elles incarnent le splendide idéal du
patriotisme. Le souvenir qui s’en dégage demeure impérissable.
Quels qu’ils soient, soldats morts pour la cause sainte du prestige
national, ils sont tous des héros, l’honneur de la grande famille militaire.
Ce sont eux qui perpétuent les chevaleresques traditions de la
vieille Gaule ; ce sont eux qui maintiennent si haut le drapeau ; ce
sont eux qui font la France si belle ; ce'sont eux enfin qui ennoblissent
la race et dorent les pages de l’histoire.

Leur vie, quelque courte qu’elle ait été, est bien remplie. Un jour,
une heure peut-être, la couronne. Qu’importe, ce jour ou cette heure,
ou même cette circonstance, si^elle, a suffi pour faire éclater tous
les sentiments de leur être et lesr<cqtivrir de gloire.

Couchés sur des lauriers, leur repos sera éternel, c’est le souhait
de leurs frères, Dieu le réalisera.

Morts pour le monde, mais vivants pour la postérité.

Après l’expédition, quand sonnera l’heure de l’appel, ils. ne répon-.

Officier français en tenue coloniale


drontplus « présent », mais une voix se fera quand même entendre
et cette voix dira :

« Mort au champ d’honneur ! »

Cette phrase, lancée dans le silence de la chambrée, ne résonnera
pas comme un glas funèbre, mais retentira comme un cri de victoire ;
le nom circulera de bouche en bouche, murmuré par des lèvres frémissantes
d’émotion, il deviendra un exemple de l’accomplissement
du devoir.

Mort au champ d’honneur, c’est-à-dire, il a mérité de sa patrie, il
a droit à toutes les admirations, à tous les hommages.

Dormez en paix le dernier sommeil, soldats morts à Madagascar,
la France vous salue.


Ranavalo Manjaka, reine de Madagascar 37

Rainilaiarivoni, premier ministre 53

Vue de Tananarive. . . . 69

L’armée hova 89

L’artillerie hova -. 101

Le gouverneur de Majunga 117

M. Félix Faure, président de la République française 133

Le général Zurlinden, ministre de la guerre 149

L’amiral Besnard, ministre de la marine 165

Le général Duchesne, commandant en chef du corps expéditionnaire. 181

Le camp de Sathonay 197

Le général Metzinger, commandant la première brigade 213

Le général Voyron, commandant la deuxième brigade 233

La couronne de la reine de Madagascar 245

Le colonel de Torcy, chef d’état-major du corps expéditionnaire. . . 249

Le colonel Gillon, commandant le 200e régiment 261

Officier français en tenue coloniale 265


Les différents noms de Madagascar 20

Situation 20

Quest-ce que cette terre ? 20

Montagnes 22

Côtes 23
:Caps . . . 26

Iles environnantes 27

Cours d’eau ■' 27

.Climat 28

CHAPITRE II

Pages

LA VÉGÉTATION FAUNE - 31

Le sol . . . . . -. . . . .- .- . . . .-:--.'.-■ ;■■. , .- .- 32

Arbres : 32

L’arbre anthropophage . 33

La flore 35

La faune 39

L’oiseau géant 40

Les minerais . . . 42

CHAPITRE III

DIVISION DES PROVINCES 45

L’origine des habitants . 46

Les Pygmées cannibales 47

Deux légendes transmises par la tradition populaire 48

Les types 49

Les Hovas 50

Les autres peuplades ………. ." 51

La superstition et le christianisme 55

CHAPITRE IV

L’INSTRUCTION, LES ÉCOLES 60

L’impôt de l’église protestante . . 61

Gouvernement 62

Les sujets ..'… 63
Pages
La noblesse 64

Le premier ministre 65

Le trésor, les impôts 66

Les lois militaires . 67

Les traitements des employés de l’État 68

Le jugement de Dieu. ……………….. 71

CHAPITRE V « 

MOEURS ET COUTUMES 73 ,

Le costume, les ornements . 74

Les cases 76

Les esprits 76

Sorciers et talismans . 79

Les fadi . . , . 80

Guérison des malades 81

Décès 82

Unions 82

Situation de la femme 83

CHAPITRE VI

LA CIRCONCISION, RIVALITÉS DES TRIBUS, L’ESCLAVAGE . 87

Cause des divisions 8/

Les batailles • 87

Les ambassadeurs 88

La traite des esclaves 91

Les négriers ■ ……. 92

Pasteurs et esclaves …. 95
18
CHAPITRE VII

Pages

VILLES PRINCIPALES, COMMERCE, INDUSTRIE 97

Tananarive 97

Monuments _i • • 99

Fianarantsoa ….'. 100

Majunga 100

Fort-Dauphin 103

Propriété française . . 103

Colonisation . 104

Industrie 105

Centres commerciaux . . - ; . . . . 107

Commerce . . 115

CHAPITRE VIII

HISTORIQUE . . . 116

Moyens de transport,.service postal 116

Les explorateurs portugais 119

Compagnies françaises d’exploration 120

M. de Prony , ,. 121

Dian Ramach 128

Les désordres 124

M. de Flacourt 126

M. Chamargou 122

Siège de Fort-Dauphin 129

CHAPITRE IX

Pages
LES MISSIONNAIRES ■. 131

Massacre du père Etienne et de sa mission 132

Hommage aux missionnaires 135

Souvenirs d’un vieux missionnaire 137

CHAPITRE X

LES ANGLAIS 143

Nouvel abandon de Madagascar ……………. 144

Précautions du duc de Praslin, pour une nouvelle expédition . . . 145

Départ de M. de Modave 146

Nouveaux désordres à Sainte-Marie …… 147

Convoitises de l’Angleterre 148

L’arrivée des Anglais, leur échec 151

Le roi Radama et l’unité de l’île . . 152

Radama II … 153

Usurpation du trône par Ranavalo Manjaka . 155

Chasse aux Français 155

La Néréide ………….. 156

Le commandant Marestier . 157

CHAPITRE XI

LE TRAITÉ, LE PROTECTORAT . 159

Les Hovas • 160

Pages

Encore les Anglais 161

Projet de traité du gouvernement Hova … 163

Traité du gouvernement français >64

Reconnaissance du protectorat. . 167

Les résidents français. 168

Rejet de l’ultimatum de la France 169

CHAPITRE XII

LE CORPS EXPÉDITIONNAIRE  ; 171

Les forces malgaches. 171

Le général Duchesne 172

Les généraux Metzinger et Voyron 173

Composition du corps expéditionnaire 174

CHAPITRE XIII

FORMATION DU CORPS EXPÉDITIONNAIRE . . 183

Proclamation du général Viel d’Espeuille 185

Le 200e à travers la France. . . .  ; 186

A travers Paris 186

A la gare de Lyon. …,'… 188

Vive le 200" : 189

L’arrivée à Lyon 190

A Satonay 191

La salle d’honneur , 192

CHAPITRE XIV ,
Pages
LE PRÉSIDENT DE LA RÉPUBLIQUE ; DÉPART DE PARIS 195

Le train spécial 196

L’arrivée à Sathonay '. 199

Remise des Drapeaux 200

Proclamation de Président de la République 201

La revue 202

Remerciements du Ministre de la Guerre . 203

Réponse du Président • 204

Ordre du jour du général Duchesne . 205

CHAPITRE XV

LE MATÉRIEL DE GUERRE, DÉPART DES TRANSPORTS 209

A Madagascar , 215

Manifeste de la reine 217

Proclamation du premier Ministre 219

Le serment ■ 220

Proclamation du commandant Bienaimé au peuple de Madagascar. 221

Préparatifs 223

Parade royale 224

Les journaux anglais de Madagascar 225

L’action. . 226

CHAPITRE XVI

LE TRAJET DU CORPS EXPÉDITIONNAIRE • 231

Le port de Majunga ■ • 239

TABLE DES MATIERES

CHAPITRE XVII

Pages

LA COURONNE ROYALE. , 241

Les bijoux de la reine 241

La parure offerte par le Gouvernement français . 243

La cérémonie du bain de la reine 248

L’aspersion. ……….. 254

Querelle de ménage 256

Aujourd’hui ? .

CHAPITRE XVIII

HOMMAGE AUX FRANÇAIS MORTS A MADAGASCAR ^ . . 259
Pro ans et focis 260

Dormez en paix 267
PARIS. — IMPRIMERIE F. JOURDAN, 36-38, RUE DE LA GOUTTl