Albert Durer, pièce en 1 acte et en prose, par L.-D.-L. Audiffret...
Audiffret, Louis-Dominique-Laurent (1790-1869)
impr. de Vve M. Olive, 1859


Albert durerPIÈCE EN UN ACTE ET EN PROSE, ! , >.■'.:..:-ï
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SBar "Ii. ». !.. AUDIFFRE'rX 1.(Extrait de la REVUE DE MARSEILLE, N° de Mai 1859.) 
MARSEILLE,
TYPOGRAPHIE ET LITHOGRAPHIE VEUVE MARIUS OLIVE,
fine Kontgrami, 2-1.1S59.
Albert durer,PIÈCE EN UN ACTE.
Personnages :MÀXIMILIEN I", empereur d’Allemagne.Le Duc dé RANZAN. *-••.Le Comte de STEINBERG.MICHEL WOLFMUTH.ALBERT DURER.Un Laquais.La scène se passe à Nuremberg, vers la fin du XV* siècle,
*dans le palais de l’empereur.Le théâtre représente un salon servant d’antichambre et ayant
deux portes d’entrée. Celle qui est à la droite des spectateurs
est censée communiquer avec les appartements du palais ; celle
qui esta la gauche est censée, conduire au dehors.Sur le mur latéral, qui est à gauche, et à une certaine hauteur,
se trouve peint à fresque un tableau représentant trois portraits.
SCÈNE  ?e.

LE COMTE (entrant par la gauche). — Maudite nuit ! Jeu
infernal ! Toujours des pertes !… Pour combler l’abîme,
il ine faudrait vendre plus des deux tiers de mon patrimoine.
Allons, comte de Steinberg ! aux grands maux les
grands remèdes ! Marions-nous. Les rich.es dots sont la
providence des gens ruinés ou qui sont en train de le devenir…
Je verrai le duc de Ranzan ; je lui demanderai la
main de sa fille , la belle Augusta, et d’un seul coup de
dé… je veux dire d’un seul trait de plume, je rétablirai
mes affaires.

SCÈNE IL
Le Duc (
LE COMTE. — Je me proposais de me rendre chez-vous,
duc de Ranzan. J’ai à vous demander une grâce d’où
dépend le bonheur de ma vie.
entrant par la gauche) , le COMTE.
LE DUC. — Cela étant, je suis bien aise de vous rencontrer.
Vous pouvez parler, comte de Steinberg 1.

i <> \'o

— 2 —

LE COMTE. — Mais ici, dans le palais de l’empereur 1 ?

LE Dtrc. —Pourquoi pas ? Nous ne sommes pas attachés
à la cour en qualité de muets, et je pense que nous n’allons
pas conspirer.

LE COMTE. —Vous le voulez ? Je m’explique. Mon esprit
lancé dans l’idéal rêvait, depuis quelque temps, une
femme, un être parfait comme les poètes en inventent
quelquefois.

LE DUC. — Les rêves trop séduisants sont dangereux T
je vous en avertis. À force de tenir ses regards levés vers
le ciel, on ne recueille qu’amertume et dégoûts quand il
faut les reporter vers la terre.

LE COMTE. — Eh bien ! il m’est arrivé précisément le
contraire. Au dernier bal de l’empereur, f ai trouvé mieux
que je n’avais rêvé ; des grâces à défier la lyre des poètes ;
de l’esprit à l’emporter sur les anges.

LE DUC. — Ge portrait est, trop beau pour être ressemblant.
La nature n’enfante pas de tels prodiges.

LE COMTE. —- H n’appartient qu’à VOUES d’en douter.
Vous conduisiez pour la première fois votre fiEe à la cour.

LE Due. — Ma fille ! Vous badinez. De la fraîcheur et
de la gaité comme en ont toutes les personnes de son âge,
mais voilà tout.

LE COMTE. — Vous ne loi rendez pas justice. Tous les
regards s’attachaient sut elle avec avidité ; on lui prodiguait
des louanges que sa modestie n’entendait pas : c’était
l’astre de la soirée.

LE Dec.—Comte, ne parlez plus des poètes. Vous l’êtes.

LE GOÛTE. — En sortant de ce bal, j’emportai son image
gravée dans mon coeur : elle n’en sortira, jamais.

LE Dec {riant). — Ah ! ahl ah !… heureusement c’est
ïûûi son père qui reçois la déclaration.

LB COMTE. — Depuis lors, ma liberté m’est devenue
odieuse  ; elle me pèse comme ses chaînes à un captif.

Lm Dec. — Parlez-vous sérieusement ?

LE COMTE (pmwmi « w, ton piqué). — Est-ce bien sérieusement
aussi que vous m’adresses cette question ?

LE Dec. — Vous vous fîchei. Pourquoi donc ? Nous
sommes à la cour, et ce n’est point iei qu’on dit toujours ce
que l’on pense ?

LE COMTE.—Juget de tua sincérité…. levons demande
la main de votre fille.

*- 3 —

LE Dire. — Assurément, tout cela est très-flatteur pour
Àug-usta.

LE COMTE. —Je ne flatte pas ; j’exprime ce que je sens et
je vous conjure de prononcer mon arrêt.

LE DUC. —•- Il faut donc, monsieur lé comte, que.je vous
apprenne ce que vous avez encore le-droit d’ignorer. Dans
une affaire de cette importance, une réponse ne peut être,
de la part d’un père, que le résultat des plus mûres réflexions,
car il est responsable envers lui-même, envers sa
famille et envers la société, du dépôt que Dieu lui a confié.
'•Quels que soient le nom que vous portez etla haute position
•que vous occupez auprès de l’empereur, ne trouvez pas
mauvais que j’accomplisse mes devoirs dans toute leur
étendue.

LE COMTE. — Mais… c’est juste.

LE Duo. — D’ailleurs , ma fille est bien jeune. A peine
a,-t-elle achevé son éducation ; et s’il faut ne vous le point
cacher, je m’étais promis de ne pas me séparer d’elle avant
d’avoir reçu, pendant quelque temps encore, les soins de
sa tendresse.

LE COMTE. — Qu’à cela ne tienne ! nous ne vous quitterons
.pas.

LE DUC. — Mais elle se partagerait entre nous deux, et
je suis égoïste.

LE COMTE. — Non, vous ne Têtes pas. Non, vous ne
sauriez l’être quand il s’agit de votre enfant, de son avenir.
Consultez-la, je vous en supplie, et permettez-moi
« d’espérer…

LE DUC. — Permettre d’espérer, ce.serait presque prendre
un engagement, et je viens de vous dire que je devais
réfléchir.

LE COMTE. — Soit. J’attendrai vos résolutions… je ne
puis ajouter patiemment, vous ne me croiriez pas. (Il
salue profondément le due et se dirige ve7-s la porte à gauche.) 

LE DUC — Et où allez-vous donc ? Votre service vous
retient pour toute la journée auprès de Sa Majesté.

LE COMTE. — Je reviendrai bientôt : elle n’aura pas le
temps de s’apercevoir de mon absence. (À part.)  Quand
on ne peut pas payer ses dettes-de jeu dans les vingtquatre
heures, faut-il bien au moins qu’on demande du
temps à ses créanciers. (Il sort par la gauche.) 

_ 4 —
Scène m.
LE Duc. -— Le comte de Steinberg ppur gendre !… ït
est jeune, riche, bien posé à la cour… et cependant cette
idée ne me sourit point… Nous verrons.

SCÈNE IV.
L’EMPEREUR, le Duc.

L’EMPEREUR (entrant par la droite). — Vous voici, duc !
J’en suis enchanté. Vous aimez la peinture. Vous êtes
connaisseur, grand connaisseur même, et votre collection
de tableaux est une des plus belles de mon empire. Les
artistes trouvent en vous un protecteur ; et vous croyez,
comme moi, que le ciel, en donnant des ailes au génie, a
voulu l’élever au niveau des plus hauts rangs et des plus
g-randes fortunes. Soyez donc le bienvenu ; je désirais
vous voir. Il s’agit d’une question d’art.

LE Duc. — Je suis aux ordres de Votre Majesté.

L’EMPEREUR. — Vous m’avez dit vingt fois qu’à l’aspect
de cette fresque admirable où une main aujourd’hui inconnue
a groupé les portraits de mes trois derniers aïeux,
vous éprouviez un mal affreux. Vous placer en face de la
figure du grand Barberousse mutilée par un regrettable
accident, c’est vous mettre à la question.

LE DUC. — Je ne m’en cache pas.

L’EMPEREUR. — Vous n’ignorez pas que je me suis associé
à votre supplice et que si cette figure n’est point encore
restaurée, l’obstacle n’est venu que de la difficulté de.
trouver un peintre à qui l’on pût, sans crainte, confier un
tel soin ; car je ne veux voir en aucune manière maltraiter
mes aïeux.

LE Duc. — Oui, je le sais, sire… Jusqu’à ce jour, nous
avons demandé à l’étranger les toiles qui ornent nos demeures.
L’école allemande n’existe point encore ; mais
Martin Schon, Mecken, Michel Wolfmuth et quelques
autres sont en train de la créer. Vous pourriez choisir
parmi ces artistes.

L’EMPEREUR. — C’est ce que je mè suis enfin décidé à
faire. J’ai mandé auprès de moi Michel Wolfmuth, et il
est averti qu’il doit apporter sa palette et ses pinceaux…
Causons, en l’attendant, d’un sujet qui vous touche.
Votre fille a obtenu un magnifique succès à mon dernier
bal.

— 5 _

LEDUC. —Ah ! sire,, puisque- vous daignez-vous souvenir
de ma fille, voudriez-vous me permettre de vous
faire une double confidence ?

L’EMPEREUR. — Je-vous aime et je vous estime trop-,
duc de Ranzan, pour refuser de vous entendre.

LE DUC. — Le comte de Steinberg vient de me demander
la main d’Augusta.

L’EMPEREUR. — Le Comte- dé- Steinberg- ? Ayez-vous
promis ?

LE DUC-. — Non, sire.

LIEMPEREUR. — Vous ne promettrez- pas. Livrer ua
pareil trésor aux mains de cet homme ! Mais vous ne tarderiez
pas à en mourir de douleur.

LE DUC. — Vous m’effrayez !

L’EMPEREUR. —Des bruits qui" couraient sur sa conduite
m’avaient donné quelques soupçons et je tremblais
de les éclaircir, en songeant aux.services que mon père
avait reçus du sien, lors des entreprises deMathias Corvin.
Mais, ce matin même, un rapport inattendu a déchiré le
voile. Le jeu- et la débauche ont dévoré la plus grande
partie d’e sa fortune. Cette nuit encore, on lîa vu sortir
tout agité d’un ignoble tripot.

LE DUC ; — Quel service me rend Votre Majesté ?

L’EMPEREUR. —Il suffit. Je respecterai votre secret,
mais vous respecterez le mien… J’attends votre seconde
confidence.

LE DUC.—Vous la trouverez étrange-: Un jeune homme
de basse condition, si j’en juge par ses vêtements, ne cesse,
depuis plusieurs mois, de suivre les pas, de ma fille. Je
n’ai pas tardé à m’en apercevoir^ mais la prudence m’a
imposé silence jusqu’à ce jour.

L’EMPEREUR. — Je vous délivrerai de cet insolent.
Augusta doit être indignée…

LE DUC. — Elle l’a été tout d’abord… Maintenant ellene
parle plus de lui… et quand elle le rencontre… elle
rougit.

L’EMPEREUR, —C’est assez ! Connaissez-vous le nomde
ce jeune homme, sa.demeure ?

LE DUC. -^ Non, sire.

L’EMPEREUR. — Je saurai cela, moi. A quels-traits -
peut-on le reconnaître ?

— 6- —

LE DUC.— Iïy a dans sa physionomie un inexprimables
mélange de douceur et de fierté. A sa démarche aisée, on
le prendrait pour le plus distingué de vos gentilshommeseaché
soiisun déguisement, et…

L’EMPEREUR. —C’est bon. Nous en reparlerons demain^
à mon lever. Vous vous y trouverez, duc de Ranzam

SCÈNE' V.
EMPEREUR, le Duc, "WOLFMUTH , ua LAQUAIS.

LE LAQUAIS (annonçant).—Maître Michel Wolfmuth !'.
(Il sort.) 

WOLFMUTH.—Je me rends aux-ordres de Votre Majesté.

L’EMPEREUR. — Qu’avez-vous donc ?" Ce bras en.
écharpe…

WOLFMUTH. — Sire, bénéfice du métier ! J’étais occupé
à peindre une coupole ; je suis tombé d’un:échafaudage,
et je me félicite d’en être quitte pour un bras cassé'.

L’EMPEREUR. — Combien je le regrette ! d’abord pour
vous et puis pour moi. Cette fresque avait besoin de vos
pinceaux.

WOLMUTH (regardant la fresque).—Des portraits ! Mais,
c’est beau ! Je reconnais Frédéric III, votre père ; Frédéric
n, votre aïeul… Quant au troisième, que s’est-il donc
passé ?

L’EMPEREUR. — C’était la figure de Bàrberousse, de ceehevaleresque
empereur qui ne crut pas s’abaisser en s’inclinant
devant Guillaume de Tyr. La réputation dont vous
jouissez m’a décidé à vous charger du soin de-sa-restauration.
Par malheur, j’ai mal choisi mon temps *

WOLFMUTH. — Permettez, sire, que j’examine de plus
près… Je ne crois point me tromper. Il serait dangereux
de vouloir refaire la figure-. Quelques coups de pinceau
peuvent suffire pour rétablir l’harmonie dans cette oeuvre
magnifique… Seulement, il faut qu ils soient donnés par
une main habile.

L’EMPEREUR.—En est-il une digne de suppléer la vôtre ?
WOLFMUTH. — Bien certainement, et la fresque y gagnerait.
C’est celle d’un de mes élèves, Albert Durer.
L’EMPEREUR.—Un de vos élèves ! Vous n’y songez pas.
WOLFMUTH. — Cet élève sera bientôt le chef de notre

— 7 —

école. Léonard de Vinci semblelui avoir légué Je sentiment
du beau qui constitue l’art ; LePërugin, cette grâce des
mouvements, cet éclat des couleurs qui trompent le regard,
en le mettant en présence de la nature même. Il n’a que
vingt-quatre ans ; mais, à dix-sept, Andréa Mantegùa
de Padoue, avait déjà exposé un chef-d’oeuvre.

L’EMPEREUR. — Maître Wolfmuth, je ne sais si je metrompe ;
il me semble 1 que ce nom d’Albert Durer ne m’est
pas précisément inconnu.

LE DUC. — Effectivement, on l’a prononcé l’an dernier
à l’occasion de l’incendie qui dévora une maison voisine
de ce palais. Un vieillard était sur le point d’être enveloppé
par les flammes ; un jeune homme s’élança et l’arracha
à une mort certaine.

WOLFMUTH.—C’était Albert Durer, mon élève-.

L’EMPEREUR. — Il me semble qu’on l’a prononcé encore
au sujet d’une aventure qui a couru toute la Bavière. On
prétend’ qu’un jeune homme du peuple- heurta involontairement
un grand seigneur dans un passage étroit. Le
grand seigneur tira son épée. Le jeune homme s’en saisit,
la brisa, remit la pointe au grand seigneur et, armé de
l’autre tronçon, s’écria : « Ëng-arde' » On ajoute que le
grand seigneur se sauva à toutes jambes et son nom est
resté ignoré. Quant an jeune homme.

WOLFMUTH. — Toujours mon élève, Albert Durer.

L’EMPEREUR. — Votre- élève n’est- donc pas seulement
un homme de talent ;- c’est aussi un homme de coeur. Qu’il
vienne ! qu’il vienne ! je-lui livre cette fresque.

WOLFMUTH. — Sire, en sortant de chez moi, je lui ai
donné ordre, à tout événement, de venir me rejoindre ici
avec sa palette et ses pinceaux.

L’EMPEREUR, — C’est bien , maître Michel Wolfmuth ;
je vous remercie. Vous lui ferez connaître ce que je demande
dé lui, et je reviendrai lorsqu’il sera au travail..
Suivez-moi, duc de Ranzan. (Sovtie par la dro-ite.) 

SCÈNE VI.,

WOLFMUTH. — Durer perce… Il perce de toutes les
manières , et Sa Majesté ne manquera certainement pas dé
le prendre sous sa protection… Maître Michel Wolfmuth !
son nom aidera le vôtre à passer à la postérité.

•— s —

SCÈNE VIL
WOLFMUTH , DURER (entrant par la gauche et portant un » boite et
une palette.) 
DURER. — En vérité, maître, il n’a pas été facile-de pénétrer
jusqu’à vous. Que de cérémonies pour- introduire
un pauvre écolier dans le palais d’un empereur !: Si je
n’avais pas été porteur de cet attirail, je serais, à coup
sûr, resté à la porte.

WOLFMUTH. — Je croyais que tu arriverais plus tôt. Je
parie qu’avant de- te mettre en chemin, tu as donné le
dernier coup de pinceau à cette- tête de jeune fille..,

DURER. —Vous avez raison… Je me suis dit que la foudre
pouvait tombera chaque instant et m’écraser, et je n’ai
pas voulu risquer de laisser inachevés les portraits de la
personne que j’aime le mieux en ce monde, après ma mère.

WOLFMUTH. — Tu es fou, mon ami. Cette personne est
une des plus riches héritières de l’Allemagne ; son père est
le favori de l’empereur. Que peux-tu espérer ?

DURER. — Rien, et pourtant je ne voudrais pas guérir
de ma blessure.

WOLFMUTH. — Je te plains… Mais occupons-nous d’autre
chose. Dans cette fresque remarquable, tu vois une
figure mutilée. L’empereur te charge-de la restaurer. C’est
celle de Barberousse.

DURER.—J’ai vu quelque part un portrait de ce prince que
l’on dit très-ressemblant. Ses traits ne sont point sortis de
ma mémoire, et il me semble que je pourrais les reproduire
avec fidélité. Laissez-moi examiner la fresque. ■(// se rapproche
de la fresque et monte sur une chaise pour la considérer
de plus près.)  Maître, en y regardant attentivement,
on distingue encore les lignes principales, les couleurs…
La restauration de cette figure ne sera qu’un jeu d’enfant.

WOLFMUTH. — Tu crois… A l’ouvrage donc, Albert !

DURER. —Oui, à l’ouvrage ! et dans un moment, il ne
tiendra qu’à l’empereur de contempler les traits du plus
illustre de ses aïeux.

SCÈNE VIII.
Le COMTE (
entrant par la gauche) , WOLEMUTH, DURER (sur lachaise) ,
LE COMTE. (Il aperçoit Durer, reste immobile sur le seuil
de la porte et dit à part)  — 0 ciel ! en croirai-je mes yeux ?

— 9 —

DURER (apercevant le comte). — Non, je ne me trompe 1
pas ; c’est lui ! c’est ce grand seigneur…

LE COMTE (à part)..— Contenons-nous.

DURER (à part). —Il est troublé ; (Ses regards s’attachent
sur le comte qui traverse la scène et sort par la droite.)  Et
moi, calme, je puis le regarder „. de haut enbas.

SCÈNE IX.
"WOLFMUTH ,. DURER.

WOLFMUTH (qui a observé avec ètonnement ce qui s’est passé
dans la scène précédente).. ■— Qu’est-ce donc que' ceci.
Albert ?

DURER (descendant de la chaise). Le jeune seigneur que
vous venez de voir et qui s’est éloigné, honteux…

WOLFMUTH. — Je l’ai reconnu. C’est le comte de
Steinberg.

DURER.—Le comte de Steinberg estunlâche.. La pointe
de son épée à la main, il ne se bat pas contre eeux qui n’en
ont que la poignée.

WOLFMUTH. — Quoi !: ce serait là ?…

DURER. — Oui, j’en suis certain.

WOLFMUTH. — Un tel homme dans le palais de l’empereur !


DURER.—Heureusement que Barberousse n’est ici qu’en
peinture.

WOLFMUTH. — Calmons-nous. L’empereur va bientôt
revenir. Qu’il te trouve à la besogne !

DURER. — Une échelle-, maître ! Trouverai-je une
échelle ?

WOLFMUTH (prenant une échelle dans la coulisse et la plaçant
sous la fresque). — En voici une. C’est sans doute à
notre intention qu’elle a'été apportée ici… Maintenant je
te laisse. (Fausse sortie.)  Un moment encore… Tu sais que
le duc de Ranzan est attaché à la personne de l’empereur.

DURER. — Je le sais.

WOLFMUTH. — Il peut se faire-qu’il vienne à paraître.
Dans ce cas, que la fermeté de ta main ne soit point trahie
par ton émotion.

DURER. — J’y tâcherai.

WOLFMUTH. —: Je vais donner quelques ordres dans
mon atelier,, et je reviens. Adieu. (A part.)  Je rapporterai
— ta —
la poignée de l’épée de ce grand seigneur. Qui sait si je netrouverai
pas l’occasion de là lui rendre ? (Il sort par la-,
gauche.) 

, ■. SCÈNE x. :..

DURER. (Il ouvre la boîte et prend sa palette et ses pinceaux).
— Quelle journée ! Le duc de Ranzan, le comte de Steinberg-
et moi, moi le pauvre Albert Durer, réunis dans le
palais de l’empereur ! Ah ! devant cette fresque, il est prudent
de chasser une pareille idée.

SCÈNE XI.
Le Duc, DURER..

LE DUC. — Voyons ce jeune artiste… Je veux avoir un
tableau de lui.

DURER. —Ah ! (Saluant profondément.)  Monseigneur le
duc de Ranzan !

LE DUC — CommentL… Est-ce bien vous qu’on nomme
Albert Durer ?

DURER. — Moi-même.

LE DUC. — Ce n’est pasdans le palais de l’empereur que
je croyais vous rencontrer.. Mais, puisqu’il en est ainsi,.
ne craignez-vous pas que je vous adresse les reproches, que
vous méritez ?

DURER. — Quoique vous puissiez dire, monseigneur, je
suis prêt à m’incliner respectueusement devant vous.

LE DUC. —■ Depuis- six mois,. il ne m’est plus possible
de me montrer avec ma fille dans les rues de Nuremberg
que je ne vous trouve sur mon passage. Vos regards audacieux
s’attachent sur mon enfant. Je me suis tu par des
considérations dont je n’ai point à vous rendre compte.
Mais faut-il bien enfin que je mette un terme à votre
conduite sans excuse.

DURER (quittant la palette et les pinceaux). — Sans excuse !
Vous vous trompez, monseigneur. J’avais résolu de faire
un tableau où la figure de Rébeccaoccuperait la première
place. Mon imagination était impuissante à me fournir un
modèle tel que je le désirais’ et je me décidai à le chercher
parmi les jeunes filles de Nuremberg. J’allais, je parcourais
la ville en tous sens, au hasard , mais vainement ; et
je commençais à me lasser, lorsqu’un jour, à quelques pas
de votre demeure, je vous rencontrai. Votre fille était à
vos côtés, et j’avais découvert mon modèle.

— M -

LE DUC. — Que dites-vous là ?

DURER. —Ma Rébecca fut belle dès les premiers traits
que je jetai sur la toile. Mais ce n’était point assez. Chaque
fois que je m’étais trouvé sur votre passage, je rentrais
dans l’atelier de maître Wolfmuth et j’ajoutais à mon
oeuvre quelques-unes de ces grâces que j’avais surprises
au modèle et que nul artiste n’aurait pu deviner.

LE DUC (avec un ton d’humeur très-prononcé). — Il me
semble que cette oeuvre devrait être terminée depuis
long-temps.

DURER. — H y a deux semaines, j’ai cru qu’elle l’était,
et j’en ai fait une copie ; mais hier, à la dernière heure- du
jour, sur les bords de la Pegnitz., je me suis dit que j’étais
encore loin de la réalité.

LE DUC. —Jeune homme, je vous défends de continuer
à vous attacher aux pas de ma fille. Je vous le défends.

DURER. — Vous mêle défendez !. Et si j’ai encore besoin
de retoucher mon tableau ! Non, non, je ne vous obéirai
pas tant que je serai libre de parcourir les rues de Nuremberg
et les bords de la Pegnitz.

LE DUC (après un moment de silence, se calmant et se rapprochant
de Durer). — Durer, on, dit que vous avez du
-talent et divers traits que l’on raconte de vous attestent
que vous avez plus encore : la noblesse du coeur. Je veux
vous donner une preuve d’estime. Ce que j’ai le droit
d’exiger, ce que j’ai le pouvoir de vous imposer… je vous
le demande comme une grâce.

DURER. — Comme une grâce ! Vous le duc de Ranzan,
' demander une grâce au pauvre Albert Durer ! Ah ! que
vous êtes puissant à cette heure, monseigneur ! Je vous ai
dit que je ne vous obéirai pas tant que je serai libre de
parcourir les rues de Nuremberg et les bords de la Pegnitz.
Eh bien ! je quitte l’Allemagne ; je vais mettre entre votre
fille et moi l’espace de plusieurs royaumes. Vous ne me
rencontrerez plus sur votre chemin.

LE DUC. — Durer, je suis ému… vivement ému de votre
généreuse résolution, et je vous en remercie. Des
motifs impérieux m’empêchent de la combattre… etjesuis
même forcé de mè montrer plus exigeant encore. J’avais
devancé l’empereur pour vous prier de me vendre un de
vos meilleurs tableaux : maintenant je veux en avoir deux.
Cédez-moi l’original et la copiede votre Rébecca. Je sous-,

— ta —*

cris d’avance-au prix que vous leur mettrez, et songez-Bien.'
qu’ils ont pour moi une immense valeur,.

DOTER (avec fierté). — Monseigneur,.dès ce soir, on portera
chez vous la copie, à la condition-expresse que vous
l’accepterez comme un don.. Quant à l’original, je l’emporte
avec moi.

LE DUC. — Non, Durer, vous n’agirez point ainsi. Il
me faut les deux tableaux ; il mêles faut absolument..

DURER (avec force). — C’est trop. Je résiste. (Se jetanf
aux pieds du duc, en pleurant.)  Mais, par pitié,, monseigneur,
oui, par pitié, ne mêles demandez pas comme une
nouvelle grâce.

LE DUC (le relevant). — Relevez-vous, mon ami.

DURER. — Tout ce que le ciel m’a donné d’âme et d’intelligence
, je l’ai mis dans ces deux tableaux : me lesarracher
l’un et l’autre, ce serait m’arracher la vie.

LE Duc. — Arrêtez…. Votre-imagination…

DURER. — Si j’étais noble et riche, comme vous l’êtes,,
monseigneur, je vous les céderais pour le seul prix qu’il
vous fût possible d’en donner…. et je ne m’éloignerais pasde
Nuremberg.

LE DUC (à part). — Pauvre jeune homme ! (Haut.)  Finissons
cette conversation. J’accepte la copie. Je l’accepte
comme un présent. Mais quand vous serez ;loin de l’Allemagne,
quelle que soit votre position, n’oubliez, pas que
vous avez laissé ici un véritable ami… Pour ce qui est de
l’original de votre tableau, emportez.-le…. Si jamais
quelqu’un reconnaît ma fille dans votre Rébecca, vous
répondrez à celui qui vous interrogera, que l’artiste a- le
droit de choisir ses modèles partout où il les trouve, et
que Raphaël a peint ses vierges d’après nature. (H sort
par la droite.) 

SCÈNE XII.

DURER. (Il parcourt un moment la scène en silence et
comme absorbé dans ses réflexions. Puis, il s’écrie tout-acoup
:)  — Allons ! avant de quitter Nuremberg, rendons
la vie au grand Barberousse. (Il reprend sa palette, ses
pinceaux et monte vivement sur l’échelle.) 

SCÈNE XIÏI.
WOLFMUTH-, DURER (
travaillant).
WOLFMUTH. — Eh bien ! où en sommes-nous ?

DURER. — Je commence seulement, maître ; mais, je
l’avais prévu, ma tâche sera facile.

WOLFMUTH. — Je ne dirai pas tant mieux, car je sais
combien les difficultés t’effraient peu… A quoi as-tu employé
ton temps depuis que je t’ai quitté ?

DURER. — J’ai vu le duc de Ranzan..

WOLFMUTH.—Cela ne m’étonne pas. Jet’avaispbien dit…

DURER. — Je lui ai promis la copie de ma Rébecca.

WOLFMUTH. — Cela m’étonne davantage… Racontemoi
ce qui s’est passé entre vous deux.

DURER. — Plus tard, maître, si vous le voulez bien.
Maintenant, souffrez que je sois tout entier àBarberousse.

WOLFMUTH.—Tu as raison. (Il va s’asseoir à l’extrémité
opposée de la scène.)  Travaille, mon enfant ! L’Allemagne
a les yeux fixés sur toi et l’Italie détachera bientôt
un laurier de sa couronne pour le poser sur ton front.
(Assis et après un moment de réflexion.)  Mais, pourquoi ces
êtres marqués du sceau du génie, ne sont-ils pas exempts
des faiblesses de l’humanité ?… Qui sait l’abîme où une
passion insensée conduira mon Albert ? (Il se lève et s’approche
de Durer.)  Tu avances ?

DURER.—Quelques moments encore ! quelques moments !

WOLFMUTH (examinant la fresque).—Parfait ! (On entend
un bruit dans la coulisse.)  On vient. Continue , je t’en
prie… Tu ne dois pas te déranger, fût-ce pour l’empereur
lui-même.

SCÈNE XIV.
L’EMPEREUR , le Duc, le COMTE , WOLFMUTH, DURER (sur l’échelle
et continuant à travailler.) 
L’EMPEREUR {au comte). —N’insistez pas davantage,
comte de Steinberg. Je ne puis vous autoriser à vous absenter
de votre service. Il faut que j’aie une conversation
particulière avec vous.

LE COMTE (à part). — Que me veut-il ?

WOLFMUTH. — Sire, il ne manque plus que quelques
traits à la figure de votre aïeul. Mon élève est inspiré. Un
seul mouvement pour s’incliner devant Votre Majesté,

_ « —

pourrait tout compromettre… Je lui ai commandé dé con*-
.-•tinuer quand même vous entreriez dans ce salon.

L’EMPEREUR. — Vous avez bien fait, maître Wolfmuth ;
<c’est ainsi que je comprends lès-artistes. (Il regarde travailler
Durer.) 

LE DUC (regardant de même travailler Durer). — Voilà
qui tient du merveilleux ! En si peu de temps !

L’EMPEREUR (au duc). —Ne le troublons pas. Admirons
en silence. (Durer fait un mouvement comme si l’échelle va->
■cillait et l’Empereur continue avec effroi)  Mais , qu’ai-je vu ?
L’échelle n’a-t-elle pas vacillé ?… Steinberg-, retenez-là…

LE COMTE (sans bouger de place). — Moi, sire !… Maître
Wolfmuth , rendez ce service à votre élève.

L’EMPEREUR ( repoussant Wolfmuth qui s’élance et allant
lui-^même retenir l’échelle). — Ce sera moi ('1 )  !

WOLFMUTH (regardant l’Empereur). —Les sujets d’un
prince qui veille ainsi sur un pauvre artiste ne sauraient
être malheureux.

DURER (sautant à bas de l’échelle). —^ C’est fait. (Il s’incUne
devant l’Empereur.)  Sire !…

L’EMPEREUR. — Durer, Vous avez justifié les éloges que
maître Wolfmuth vous adonnés. Votre pinceau était digne
de s’associer à celui qui créa ce chef-d’oeuvre. Vous
serez une des gloires de l’Allemagne, et si le comte de
Steinberg a refusé de vous secourir dans le danger, nous
voulons qu’aucun seigneur de notre empire ne se puisse
croire en droit de vous dédaigner. Nous vous anoblissons.
Nous vous donnons pour armoiries trois écussons d’arg-ent,
deux en chef et un en pointe sur un champ d’azur (2).
Comte de Steinberg, honorez l’élève de maître Michel
Wolfmuth. Sachez que s’il nous est possible défaire d’un
simple artiste un gentilhomme, nous ne pourrions jamais,
avec toute notre puissance, faire d’un gentilhomme un
artiste comme Albert Durer.

LE DUC. — Sire, la noblesse que vous venez de donner
à ce jeune homme supprime la distance qui existait entre
lui et moi. Votre Majesté daignera-t-elle me permettre
d’unir son blason au mien , en lui accordant la main de
ma fille ?
(1) Historique.(2) Historique.
— 15 --

L’EMPEREUR. — Je devine. Nous avons déjà parlé de
lui… Albert Durer, soyez l’époux d’Àugusta.

DURER.— Est-il possible ?

LE COMTE (au Duc). — M-. le duc de Ranzan a donc oublié
que, ce matin même , je lui ai demandé la faveur de
devenir son gendre. Me fera-t-il la grâce de m’expliquer
la préférence ?-.%. .

WOLFMUTH. — Pardon , monseigneur, si je vous interromps
: mais je craindrais que ce qui se passe ne finît par
me faire oublier que mon élève vous doit une restitution.
(Il tite de dessous ses vêtements là poignée d’une épée et la présente
ùu comte.)  Voici la poignée de votre épée que vous
avez laissée, il y a quelque temps, entre ses mains.

L’EMPEREUR (vivement). — Comment ! le comte de
Steinberg ?…

WOLFMUTH. — Sire -, Votre Majesté reconnaîtra les armoiries
qui en décorent le pommeau.

L’EMPEREUR. ( Il ptend la poignée, l’examine et dit au
comte). — Ce sont les vôtres.

LE COMTE (à part). —- Je suis perdu.

L’EMPEREUR. — Nous défendons,, par égard pour la
mémoire de votre père, qu’on rappelle autour de nous
cette aventure, et surtout qu’on y mêle votre nom. Mais
comme nous admettons Albert Durer à nous faire sa cour,
nous pensons, comte de Steinberg-, qu’il vous serait pénible
de vous trouver ici face à face avec lui. Nous vous
invitons donc à vous rendre dans votre terre la plus rapprochée
des frontières de nos. états. Vous y resterez jusqu’à
ce qu’il nous plaise de vous rappeler. Allez. (Le comte
sort par la gauche.) 

SCÈNE XV et dernière.
L’EMPEREUR, le Duc, DURER, WOLFMUTH.

L’EMPEREUR. — Et vous, maître Wolfmuth , nous ne
saurions vous oublier. Nous vous nommons notre premier
peintre et nous vous confions la direction de notre galerie
de tableaux…à condition que vos oeuvres et celles de votre
élève y occuperont la première place.