Les moines imprimeurs
Alès, Anatole (1840-1903)
Techener, 1878


us moines imprimeursPAR
ANATOMC ALES
Paris
unnAiniE M:ON TECHENEH
RUE DE L’ARBRE-SEC, M.
IS7.Î

LES MOINES IMPRIMEURS.
I.
Il ressort de l’élude des livres publiés dans le cours des
premières années de l’imprimerie que les ouvrages repro »
duits par la presse étaient, non pas comme le croient
beaucoup de personnes, du domaine classique, mais bien de
celui de la liturgie. D’ailleurs, en se reportant aux coutumes
pieuses du moyen âge et à leurs rigueurs, on reconnaît qu’il
n’en pouvait être différemment. Tîle-Live, Cicéron, Platon,
étaient d’une consultation moins urgente que la Bible, les
Psaumes de David, le Missel et le Bréviaire.

Aussi est-ce en majeure partie au culte religieux que
doit être attribuée la rapidité avec laquelle l’imprimerie
s’est répandue en Europe ; l’ardeur ecclésiastique a toujours
primé la vigilance municipale. N’est-ce pas un prêtre qui,
le premier, porta en 1470 jusqu’à Naples les secrets de l’art
typographique (1)  ? A Cucques, ce fut un prêtre aussi qui
organisa l’imprimerie, en 1471, etc., etc. (a).

Les liturgies, et notamment la liturgie gallicane, variant
souvent à chaque diocèse, nécessitaient un grand nombre
d’éditions diverses, qu’il n’était pas sans obstacle de commander
de loin ; il était donc plus rationnel de chercher &
les faire exécuter sur place. C’est à quoi tendirent les efforts
de tous les chefs ecclésiastiques:ceux-ci appelaient & eux
l’imprimeur arrivé dans la ville la plus voisine, mettaient à
sa disposition leur résidence princière ou l’abbaye la plus
(1) Sixtus Riessinger.(a) P. Clémente de Padoue.-, 4 -,proche. Ltt tâche accomplie, nmprimeur, sur l’invitation
d’un autre évêque, allait s’installer un peu plus loin avec
tout son attirail. De diocèse en diocèse, ces artistes nomades
pénétrèrent dans les contrées méridionales jusque dans les
sierras espagnoles. Us étaient Allemands presque tous j leur
invasion, pacifique il est vrai, cAl pu être empêchée, si le
Tourangeau Nicolas Genson, envoyé par Charles VU et
Louis XI à la découverte des procédés de Gutcnberg, eftt
été fidèle et un peu plus patriote.Quelques petites villes doivent à cette sorte de colportage
l’honneur de pouvoir faire remonter à une date respectable
l’introduction de l’imprimerie dans leurs « nuis. Toutefois le
bibliographe ne saurait déduire de ce fait une importance
bibliographique en contradiction avec les renseignements
de la géographie. Qui se douterait, par exemple, qu’une
petite commune normande, la commune de Goupillêres,
donna le jour, en 1491, à un livre d’heures à l’usage de
cette localité (1)  ?Revenons à notre sujet.En même temps que les êvêques, les chefs d’ordres reli(1) Voici la note du Dkt, de gt’ogr. anc, qui Tait suite à Brunet:
• La uibliolhèque impériale possède un fragment important d’un
« IUre d’heures souscrit au nom de Goupillères ; ce fragment, dé« couvert
depuis quelques années seulement, sériait à doubler la
« reliure d’un vietu volume ; il nous donne le nom d’un nouvel
imprimeur et d’un livre provenant d’une presse inconnue jusqu’à« 
lors : Heurts de Uaupillèret. ~ Us présentes Heures furent imprt« 
mees a Ooiipilttrestte Mil* jour de ma/tan mit quatre cent quatre-vingts• et onze ; par honoruùle home messirt Miehtl Andritux, prestre,• 44 feuillets in-8 golb. avec sign., etc. Ce prêtre, Michel Andricui,• avail’it installé une petite imprimerie dans son village, ou bien• avait-il fait imprimer ce livre à Rouen,en se donnant la petite satis•faction d’amour-propre de signer cette publication de son propre• nom ? Les deux hypothèses sont admissibles ; en tout cas sa qualifi.• cation ne permet pas de soulever la troisième supposition d’une• imprimerie nomade, laquelle était évidemment la plus probable, *
(P. 579) 
gicux, les abbés des monastères voulurent profiter rapide »
ment de l’art nouveau. Il s’y prirent de la même façon ; ils
faisaient venir un ouvrier typographe, l’installaient dans le
monastère et lui donnaient presque toujours pour assesseurs
quelques moines choisis parmi les plus instruits et les plus
adroits ; les moines saisissaient avec habileté tous les procédés
et parvenaient, en peu de temps, à confectionner euxmêmes
les manuels liturgiques et les hagiographies.Il ne faudrait pas s’exagérer la quantité des livres imprimés
par des moines ; car, le cas le plus fréquent, c’est celui d’un
livre sorti d’une presse conventuelle, mais exécuté par des
typographes de profession au service de l’abbaye. Quelquefois
même, un livre souscrit au nom d’un couvent était imprimé
en dehors de l’établissement religieux par un imprimeur
attitré, tenu par lettres patentes do ne travailler que
pour le compte du couvent.Ce sont ces différences qui ont excité notre curiosité et
nous ont poussé vers une élude qui nécessitera, pour atteindre
une valeur bibliographique, des recherches fort étendues et
très-approfondies. Nous nous mettons à l’oeuvre seulement
aujourd’hui ; or, comme le sujet pourrait séduire d’autres
que nous, nous désirons prendre date, comme on dit, en
publiant le prélude de nos recherches. Car, disons-le, nous
ne douterons jamais de ta patience des compilateurs, patience
qui va jusqu’à l’héroïsme : des noms de bibliographes
tels que ceux de Brunel,de Théodore Graesse, d’OEttinger,
de Quérard, de notre savant éditeur Tcchencr, etc., se près*
sent sous notre plume pour confirmer notre appréciation.Donc nous publions un relevé des abbayes qui ont eu une
imprimerie. Premier relevé fait d’après l’excellent Diction*
noire de géographie ancienne, qui fait suite au Manuel de
Brunet (i). Nous devons déclarer que nous nous sommes
livré envers l’auteur à un véritable pillage, on va en juger.(i) Par un liUioplite (M. Deschampt, collaborateur au Bulletin du
BMiophiU). Paris, DiJot.II.Mentionnons d’abord les abbayes au sein desquelles fonc*
tionnait une imprimerie dirigée par des typographes de
profession.En Allemagne, les bénédictins comptaient sept monastères
au moins pourvus d’un atelier typographique :i* A Emmerani, jwsde Ratisbonne ; »♦ AThieraupteu ciVSan-Btosien (Bavière) , au seizième
siècle ;S* A Tegernsee (Bavière) , dès 157a ;4a A Ottoburn, près d’Augsbonrg, dès i5 ip*,5* A Bundfeld, près de Mayence, en 15a t {i )  ;(J* Dans l’abbaye des cisterciens de Ziuua, près dcMag« lebourg,
en i.fc^a ;f Dam4*-Trr« H vn ,739 » » DisentïsY/iuU<AOn imprimait encore dans six autres monastèrcs’d’ordresdivers :i* A l’abbaye de Saint-Victor de Mayence, en I54O,Ï 0*5 <fè
a » Au couvent de Saint-Ulrich et de Sainte-Affre, ùAugsliourg ; 0.S4V(i) Au cours de cette élude, nous avons eu ta bonne fortune de
rencontrer dans une bibliothèque particulière quatre livres liturgiques
Tort rares, imprimés dans des monastères ; nous avons été assea heureux
pour être autorisé, en faveur de la bibliographie, à en relever les
litres. On trouvera donc ces notes, chacune en son lieu ; voici, à propos
du monastère de Rursfeld, celle du missel de 1498 t {Utstate BursfeU
dense). In fine : Consummatum est hoc opits\ mil salis sedm increm tt
co\ntuttu4inem ordinis sancti | Btnedicli de oiserxantia {tmrstfeldenstp
nontstum rij/woi Pttrttm diath elvtm tt se\natorem insignls « Mtatis |
spirensit, anno dni ifo9…,t txtmplar entendante dno io\unne tritemio
aUate span\hmente eiusdtm ordinis | maguntine diocesis. In fol. golh.
à » col., r. et n., fig., 396 feuillets à 3a lignes à la page, sign. a-z, A-K,
plus 13 frnillels prél, non sign. ; un grand sainl Benoît orne le frontispice.
4" AOvar(llougric) , un ministre ecclésiastique organise
à ses frais, en iSS^, une imprimerie particulière ;

5* En 15 5p, les jésuites fondent une imprimerie à Vienne
(Autriche)  ;

6* Enfin, dans la Silésie, ù Cxcnstochau, au couvent de
l’ordre de Saint-Paul ermite, un livre paraît en i%3.

Dans les Pays-lbs, lesbéuédictins de Tongerloo, près
d’Anvers, font imprimer che* eux l’introuvable 53* vol,
des bollandistes. Les chartreux, voisius deNamur, ont un
matériel typographique,dès i485. A Rotterdam, au couvent
deSchiedam, les FF, Mineurs de l’Observance de Saint*
François ont des presses, à partir de 1498.

Cri France, les bénédictins reçoivent, dans quatre an
moins de leurs monastères, des ouvriers typographes ;
l’a Lanlcnao (Cotes-du-Nord) , dès 1480 ; a" à Ouny, eu
149a et 1493 (Michel Wetvnler y compose les rarissimes
bréviaire et missel de Cluny) (t)  ; 3° à Veselay (Yonne) , en
i583, et 4* à Cileaux, en itioa.

Les chartreux, en 1680, fondent la Con crie, à proximité
de la Grande-Chartreuse, pour imprimer les manuels nécessaires
à tous les membres de l’ordre.

A Paris même, en i5a8, parut un livre liturgique, exécuté
chez les minimes dcNygcon, territoire de Passy.

En Italie, nous citerons, comme typographies conventuelles
bénédictines ;

i* Ce.le des cisterciens de San Germano, près de Vercelli,
où est édité un bréviaire en i4$4>
(i) {Bmiartwn ordinis eluniacense). Au feuillet A: fndpitlmiarium
ordinis ctu\niaeenshsecundum rtomnirefonnailonem (onsuttudinum suntti
monasttiii Cluniacensis impress. mandatum p rtvt\rend, in xpo patremdominum | Johannem de baurbonia epm \ anieient, elabb, ('(un.,.suntauttm eadtm bievia\ria » noua impresta svb r<s*ttn\dl$simo.„„ dno,
/acobo de amto/tla pdicti mo\nasterli (Mate. Anna dni A/.cccc. xcij,
— In-8 goth. à a col., r. et 11, D’abord 8 feuillets non signés, puis
viennent les cahiers a-q. A-Z et aa-nn ; 3g lignes par page./ '■ ,' l I : ' »• Celle de Subiaco, près de Rome, « jut eut des imprimeurs
avant la ville éternelle ;3* Celle de Sainte-Slarie de Rua, près de Padoue, qui
fonctionnait en i585 ; « 4 » Celle de Saint-Sauveur de Pavie, au dix-huitième siècle ;5 » Celle de Vallombreusc, seizième siècle ;& Celle du couvent chef d’ordre du MontCassini mais
celle-ci n’aurait produit qu’en 1740 ;7* Enfin, celle des cisterciens de Saînt-Ambroise de
Milan, vers la fin du siècle dernier.Les disciples de Saint-Bruno faisaient imprimer che » eux,
à Venise, dans leur couvent d’Andréa del Rivo, dans la
chartreuse de Pavie et dans la chartreuse de Ferrare (1).Cinq autres monastères d’ordres différents sont encore
à noter:En i474 » k » augustins de Savone.En 1510, les camaldules deFontisboni.A Venise, les soeurs converties et les moines grecs de
l’ordre des FF. Mineurs augustins.Les PP. arméniens de l’île Saint-Lazare, à Venise, en 1733.En Espagne, les bénédictins avaient au moins les quatre
monastères suivants pourvus de presses : N.-D. de Mont*
serrât, dès 1499 ;Alcobaça, dès « ^97 ; Valparaiso,dès i6o3
(abbaye de cisterciens) ,et Irache, en 1608.Dans le Portugal, nous relevons l’abbaye de franciscains
doLordclo, où l’on imprimait en itirô.En Suisse, deux monastères de l’ordre de Saint-Benoît
publient des livres : celui d’Einsiedeln, en 1 $67, et celui des
cisterciens de Haute-Combe, en i5Gi. Nous ne saurions(1) Voici le litre d’un missel cartusien de i5o3 : Missak secundum
ordinem \ CarlhusUnsium, (Souscription ;} Explitit mltsale secundum
, etc…, Impres\sum in monasterio C« rtl.u\sie Pénurie Diligenter
tmtn\datum ptr monachas tjus\dan domus. Régnante Ex\ctll. D. D, Dut*
tttr\eute Estense, i5o3 ; in-fol. golh.à a col., i. cl n., fig., ao8 feuillets
((4-194) À 34 lignes par page, signés A-lî, a-r ; un grand saint Christophe
décore le litre.
omettre la typographie qui fonctionnait dès le quinzième
siècle, près de Constance, dans l’abbaye de Schussenried,
de l’ordre de Prêmontré. Dans le Monténégro, une Bible
slave est composée au couvent de Mtkschina Grkwa ; à
Moliwa, en Grèce, un livro sort tout imprimé du couvent
deRioseco, en 1618. — La Russie, au dix-septième siècle,
pouvait compter déjà trois imprimeries monacales, au
moins ; à Kief, le célèbre couvent des Grottes de Kief,
en io'i8 ; au monastère de Dclskoi, en 16*47, et au couvent
de Saint-Alexandre Newski, en 1730.Une typographie conventuelle se serait signalée en Suède,
dès 1491, à l’abbaye de Wadslena de Saintc~Brigitc. .Il y eut, en Angleterre, un couvent bénédictin qui imprimait,
en i5a5 ; la Tavistock-Abbey. — Tout le monde
sait l’accueil fait au prototypographeanglaisWilliamCaxton,
en 1468, par les religieux « le l’abbaye de Westminster.
L’enthousiasme de ceux-ci était tel, que, sur un signe de
Caxton, la vaste abbaye eut été trouvée trop petite.Cette première nomenclature, déjà longue, compte évidemment
encore bien des lacunes, mais elle suffît à démontrer,
sous un point de vue nouveau, l’activité et l’érudition
universelle des moines.III.Afin que notre étude semblât moins monotone, nous
aurions pu introduire du pittoresque en parlant des imprimeries
clandestines des jésuites et des jansénistes, entre autres
de celle dont parle Sainte-Beuve, et qui aurait été cachée
sur un bateau de blanchisseuses (1)  ; nous aurions pu citer
le bréviaire de Lérida de i4/9> duquel il résulte que les
prêtres n’auraient pas toujours pu ou voulu faire les frais
d’un livre, puisque ce bréviaire a été imprimé aux frais du
sonneur de cloches de la ville, Antonius Palares, campait) 
Dictionn. de géogr. une., p. to45.
~ 10 —
naram puhator (i). Nous aurions pu enregistrer ces faits
curieux, mais ils eussent sorti de notre cadre ; nous aimons
mieux continuer et aborder la série, fort curieuse suivant
nous, des religieux qui ont imprimé de manu.Au premier rang, on doit inscrire les Frères de la Vie
commune, corporation instituée, en 1376, par Gérard le
Grand, de Deventer, et qui compta parmi ses membres le
célèbre Thomas à Kcmpis, Les FF, de la Vie commune
« s’occupoient et gagnoient leur vie à transcrire des livres •
lorsque survint l’imprimerie. L’art nouveau qui anéantissait
leurs ressources les tenta ; ils s’y livrèrent avec tant de persévérance
qu’ils réussirent, en peu tic temps, à fonder un
atelier dans chacun de leurs monastères qui, comme on le
sait, étaient nombreux dans les Pays-Bas.Ces religieux, devenus chanoines réguliers de Saint-Augustin,
imprimaient donc eux-mêmes :i* A Ulm, en i4ô'4 » a » couvent de Weidenbach ;a° A Marihaussen (val Sainte-Marie) , près de Maycncc,
en (4(i8 ;3 » A Rostock, sur la Baltique,eu 1476 ;4* A Bruxelles, à la même date ;S* A Nuremberg, un peu plus tard ;0* A Schoenhoven, où ils font paraître en 149$ un bréviaire
d’Ulrecht, et en 1499 un second bréviaire pour l’usage
du chapitre de Windesheini (a). Etc.D’ailleurs, en Belgique, les FF. de la Vie commune sont
regardés comme les propagateurs de l’imprimerie.En même temps qu’eux, les chartreux, établis dans des
régions plus méridionales, se vouaient, avec une égale ardeur,
à la même tâche. Ainsi, dans la chartreuse de Parme, les(1) La Serna, a » partie, p. aV>.(a) Bréviaire du chapitre de YVindesheim. (Souscription :) finit Lreviarium
horarum ca\nonlcarum iuxla rilnm et ordinem capli de Widesins
tin. salut. | SPcccfxcix ? extra nuiras oppidi Scoehwien. uccuratlsslmt \
consumatumarcakl ftbruarias, In-8 goth. à a col., r. et n., signât, a-n,
A'C, A-O, a-k, aa-kk, 33 lignes.
- Il _
moines donnent,en i477> un livre ascétique, dont on trouvera
la description dans le Dictionnaire de géographie an*
vienne, p, ioo3, A l’Escale-Dieu, en Catalogne, une édition
des Commentaires de /érémie sort encore des presses cartusiennes,U*s bénédictins semblent avoir moins produit d’euxmêmes,
car nous n’avons, jusqu’à présent, trouvé qu’un
monastère où ils aient pratiqué ; c’est celui de Saint-Yrieix,
dans le Limousin, Us y imprimaient, en iSaoet i53i, un
missel et un bréviaire.Mais on compte divers ordres religieux qui s’adonnèrent
à la typographie. Che* les soeurs dominicaines de Florence,
le directeur du couvent, Dominique de Pistoia, aidé d’un
moine, Pierre de Pise, exécutent,dès 1487, une série d’ouvrages
liturgiques ou mystiques. —• Un bréviaire, à l’usage
d’Utrccht, publié en i5o8, fut l’oeuvre des soins typographiques
des FF. conférenciers de Saint-Paul, au couvent
d’Émaus de Gouda.Vers 1470, un chanoine, Hélias de Lauffen, fondateur de
l’abbaye de Beromunster, en Suisse, imprimait lui-même.
En 1608, les jésuites du collège deSaint-Omcr se livraient
nu même art. Les religieux du mont Liban, non-seulement
dirigeaient leurs propres presses, mais encore gravaient les
caractères au dix-septième siècle.Partout, enfin, où il y eut des ministres delà religion,
l’imprimerie pénétra rapidement.Nous l’avons dit, ceci n’est qu’un chapitre d’un travail
sur les moines imprimeurs, et ce travail est long ; il obligea
des recherches souvent difficiles, un peu dispendieuses et d’un
résultat trop fréquemment négatif. Par bonheur, nous sommes
soutenus dans notre patience, par l’intérêt que les bibliophiles
attachent loujouçs’à ce'genrèjuVétudcs.Paris. ~TrpograpW« rfcor*ei Cturocrot, iw de* SjWt-Wre », 19.