Biographie d'Arnaud Moulenq. [Signé : A. D. (Ducom.)]
A. D.
impr. de Latour, 1864


BIOGRAPHIE d’arnaud moulenq.O Dieu CENT-SOUS, lu peux dormir
tranquille sur tes deux oreilles ! Ta
divinité ne sera contestée par personne
 ; on ne touchera pas à ta religion
sainte !ALBÉRIC SECOND.Imprimerie de B.-C. Latour, cours Saint-Antoine, 12.1864.
Cher emmanuel,
L’homme a des devoirs à remplir envers ses semblables,
en tant qu’il est homme, ou en tant qu’il est membre de la
société domestique ou politique ; à cet âge où vous entrez
dans le monde je n’ai cru mieux faire que d’exposer, à vol
d’oiseau et dans une biographie sommaire, des exemples
de famille consolants pour votre jeune coeur et propres à
guider vos pas dans le chemin du beau et du bien !

Pardonnez-moi le décousu de ma narration.

J’ai oublié la méthode pour suivre les inspirations de
mon coeur.

Il est tout dévoué à vous et aux vôtres !.. .. Les ingrats
sont des monstres !….
A. D.

Prologue.
Cette biographie n’est pas une manoeuvre : nous ne
sommes ni machiniste, ni soldat, ni marin. Nous ne pratiquons
ni le juste-milieu qu’Horace recommandait aux
poètes de son temps ; ni ce juste-milieu que Louis-Philippe
a vainement essayé d’apprendre aux politiques du
sien. Nous ne sommes pour personne systématiquement ;
nous sommes pour les principes, notre plume n’est ni
mercenaire, ni hostile à qui que ce soit. Nous sommes
pour les hommes de progrès et de bonne volonté.

Nous avons pris la résolution de faire des études biographiques,
comme il plaît à l’amateur photographe de
faire des photographies, avec la différence que les photographes
prennent parfois de laids personnages, nous ne
prenons que les beaux. Nous irons de 1793 à 1864 ; les
documents que nous avons nous faciliteront ce travail.

Notre tâche, non plus, ne sera pas dangereuse : dans
ce long espace de temps, les Maires qui ont administré
Valence ont tous été, sans une seule exception à faire,
des homme d’un patriotisme à toute épreuve et d’une
honorabilité sans tache ! Malheureusement des divisions
intestines ont paralysé les efforts de quelques-uns. Nous
prendrons les hommes sans distinction dans tous les partis.
Partout où nous trouverons une bonne action à mettre
en évidence nous le ferons, car nous sommes fiers
de notre pays, comme une jeune mariée peut l’être de
sa couronne d’oranger. Si, cependant après un travail
sérieux et consciencieux, quelque invective nous arrive,
nous la laisserons passer sans nous plaindre : il est des

hauteurs où le trait lancé n’arrive pas.

A. D.

Biographie.I
J’ai lu quelque part, je crois bien que c’est de Bréant : Le
monde social est figuré par une énorme sphère soutenue
dans le vide par la loi toute puissante de l’équilibre. Cette
sphère se meut sur un axe qu’on nomme argent, et dont
les deux pôles sont l’intérêt et la vanité. Le besoin est le
méridien que l’on est convenu de choisir pour compter le
nombre infini de degrés, subdivisions de l’étendue du
monde. La fortune est l’échelle dont les hommes se sont
servis pour mesurer la distance que la naissance ou le hasard
a mise entre eux. Cet horizon qui s’éloigne à mesure
que l’on approche, et qui s’évanouit quand on arrive,
s’appelle poétiquement l’Espérance. Les hommes, au
nombre de onze à douze cents millions, à face blanche,
jaune ou noire, ne sont que des pygmées et se croient des
géants. Leur vie se passe dans une lutte éternelle. Les.rusés
exploitent les faciles, comme on exploite une mine
inépuisable. C’est la philosophie au XIXe siècle.

Selon les pessimistes, le monde est un théâtre où chacun
voudrait monter, afin d’étaler quelques misérables

haillons. Ce n’est ni Rachel niTalma interprêtant les chefs
d’oeuvre de Racine et de Corneille ; ce n’est pas la Taglioni
ramassant du grand poète Musset un quatrain sur papier
velin ; ce n’est ni Fanny Essler, ni Fanny Cérito, ces deux
irêtresses de l’art, en jupons tarlatane extrà-fine, sinulant
sur un orteil la Vénus de Milo ; non, le règne

des divoe est passé C’est la parade ; c’est la vie

lans ce qu’elle a d’étroit, de passionné, de vil ; c’est VaAius
insultant à Trissotin, c’est Aristophane insultant à
Socrate, c’est Érostrate couronné de fleurs, c’est la mise
en scène des petits moyens. Les gandins sont aux stalles,
le demi-monde aux premières. C’est le tournoi des impertinences,
des épigrammes. C’est un faquin qui se tournant
vers le parterre, et après avois pris la place d’un soldat
malheureux, le maréchal de Noailles, ose lui dire: « Voilà
le maréchal de Noailles qui n’a jamais pris une place, même
avec de l’artillerie, et qui veut aujourd’hui prendre la
mienne. » Enfin, c’est Crésus travesti, dorant effrontément
dp son pinceau, au frontispice de sa maison, les 9 lettres
caractéristiques, HACELDAMA !

Selon d’autres, et ce sont les plus sages, la vie est le
Voyage au désert sur la route du ciel. Les bonnes actions
sont les sources d’eau claire sous les palmiers !… les haltes
bienfaisantes sous un ciel de feu ! Ceux-là sont les philosophes
chrétiens. Ce sont les anges de la terre, les hommes
intelligents. Vous connaissez Port-Royal et Descartes,
vous avez étudié les 3 livres de officiis de Cicéron, commente
les systèmes philosophiques de Pythagore, de Platon,
de Leibnitz ; l’Influx physique d’Euler, et vous ne savez
pas être bienfaisant ! A°quoi sert donc votre prétendue
science  ?:

M. Arnaud Moulenq, dont je viens faire la biographie
malgré la faiblesse de ma plume, fut un chrétien philosophe.
Qu’il me pardonne, du sein de Dieu où il repose, de
mettre en évidence une vie passée à faire de bonnes oeuvres
 ; ce sera un exemple pour d’autres et l’explication
d’une popularité sans tache qu’on chercherait en vain à
contester à une famille honorablement placée parmi de
la bourgeoisie de Valence.
II
Cinq ans après la bataille de Fontenoy où s’illustra
le maréchal de Saxe, naquit, dans Valence-d’Agen, à
Bégou, Arnaud Moulenq, d’une famille d’honnête bourgeoisie.
Son enfance se passa sur les pelouses embaumées,
à l’ombre des grands ormes qui couronnent Bégou
d’une sombre verdure. Ses premiers pas furent conduits
par une mère chaste, dont tout l’esprit était au
coeur, et qui donna au jeune Moulenq cette éducation de
famille qui, secondée plus tard par une instruction supérieure
et un caractère élevé, lui ouvrit les salons les plus
recherchés du faubourg Saint-Germain, et lui fut du plus
grand secours dans sa longue carrière à travers les époques
orageuses qu’il eut à traverser.

Après d’excellentes études faites â, Toulouse, Arnaud
Moulenq alla à Paris, suivre le cours des écoles de médecine
et de chirurgie. Là, son intelligence précoce, développée
par un travail sérieux, le classa parmi les élèves les

plus distingués. Il vécut en grande communion d’idées
avec Cabanis, médecin, philosophe et littérateur distingué,
l’élève assidu de Brisson, le traducteur de l’Iliade,
l’ami et le médecin de Mirabeau ; avec Corvisart, le disciple
de Désault, de Leclerc, d’Antoine Petit, de Desbois de
Rochefort ; Corvisart qu’on a appelé l’Hypocrate français.
Il fut l’intime ami de Pinel, médecin en chef de l’hospice
de la Salpétrière, l’auteur de la Nosographie philosophique,
l’ami de Geofroy Saint-Hilaire.

Ses études médicales terminées, M. Moulenq rentra
dans sa ville natale pour y pratiquer la médecine. Ses débuts
furent heureux : à cette époque, Valence et ses environs
étaient décimés par les fièvres intermittentes pernicieuses,
M. Moulenq fut à même de prouvera ses concitoyens
que quoique jeune encore, il était observateur judicieux
 ; et partageant son temps entre l’étude et la pratique
médicale, il composa un mémoire remarquable sur le caractère
et le traitement des maladies périodiques, mémoire
qui fut couronné par l’Académie impériale de médecine,
et lui valut une médaille d’or. Dès lors sa réputation
grandit et il devint, à juste titre, le médecin à la mode.
III
Bellecombe où j’ai reçu l’hospitalité d’une famille qui
me sera toujours chère, Bellecombe tu as perdu l’éclat
de ta première jeunesse, mais tu es encore beau et blanc
au soleil….. ; j’aime tes pelouses fleuries, ta vigne dorée

sur le rocher, tes pruniers couverts des topazes de l’automne,
ta fontaine sous sa housse d’émeraude, tes gorges
pleines de parfums et de moissons d’or, tes grands bois
ou je lisais, de Méry, les Damnés de l’Inde, et où je rêvais
de Pondichery, dont M. de Bellecombe avait été le héros..
De Bellecombe dont la grande figure m’apparaissait en
rêve dans le grand, salon aujourd’hui désert ! De Bellecombe
à qui Lafayette écrivait de Boston : « Il faut que les
mers nous séparent pour que je n’aille pas me jeter dans
vos bras. » De Bellecombe l’ami du sultan de Mysore, des
Turgot, des maréchal de Broglie et des princes du premier
empire. De Bellecombe de qui Pavie disait dans le Moniteur
officiel du 3 août 1853, rappelant l’époque glorieuse
de 1 778 : « Pondichéry succombait une fois encore à la
suite d’un siége mémorable qui fit le plus grand honneur
au gouverneur M. de Bellecombe. » Et l’historien Anquetil
 ; « M. de Bellecombe, après quarante jours de tranchée
ouverte, se trouva dans la nécessité de capituler
après avoir combattu en héros. »

Et à ces souvenirs mes yeux se portaient des fenêtres
du grand salon sur un espacé de dix mètres carrés peuplé
de cyprès, C’est là que repose M, de Bellecombe qui,
en 1793, mariait sa fille unique à M, Arnaud Moulenq.

Ce brillant mariage suscita à ce dernier de nombreux
procès qui absorbèrent son temps et l’éloignèrent peu à
peu de la pratique médicale. Dans la poursuite de ces
procès, sans cesse renaissants, il acquit une grande connaissance
de nos lois civiles, et il eut, dans les affaires litigieuses,
la réputation d’un avocat consommé.

Son instruction, son éducation parfaite lui donnèrent
une haute position, sociale, et sa maison devint ce qu’on

appelait alors le rendez-vous du grand monde. Mais le
pauvre ne fut pas oublié et fut pour lui le grand oeuvre.

Nous sommes en décembre, la bise souffle glacée, le
salon de M. Moulenq est chaud et rempli d’amis qui viennent
le voir, Mais où donc est-il, lui ?….,. Les rues sont

désertes, tout le monde est près du feu ?..,… M, Moulenq
est allé à une heure de Valence, voir un pauvre malade et
lui apporter une offrande !……. Sa médecine est gratuite

et les frais du pharmacien sont souvent à sa charge.

Nous sommes au mois des fleurs, il est 7 heures ; les

gens sont sur leur porte………. , tout-à-coup tout ce monde

se lève pour saluer un Monsieur noble et beau qui passe,
son chapeau à la main.,… Quel est cet homme, objet
de la vénération publique ?….. Cet homme est la providence
des pauvres, cet homme s’appelle Arnaud Moulenq.

IV
C’est ici le moment de parler des sentiments politiques
deM.Moulenq. L’ami des Cabanis, des Corvisart, des Pinel
avait l’âme ouverte à l’enthousiasme pour la patrie. Honnête
homme, ses yeux s’étaient remplis de larmes aux
infortunes royales des Bourbons ; mais avant tout homme
énergique et de progrès, il avait battu des mains à nos
premières victoires, et vu sans pâlir les premiers actes
de la révolution. Le Judas des rives du Jourdain n’est pas
le seul Judas de cette terre ! Judas est cosmopolite et sa
race est éternelle. Arnaud Moulenq, dénoncé comme sommité
au tribunal révolutionnaire, fut arrêté en 1793 et
écroué dans les prisons d’Agen. Mademoiselle de Belle-

combe versa toutes les larmes de son coeur. Après un an
d’exil M. Moulenq revint dans sa ville natale où une ovation
brillante l’attendait. Quelque temps après Mademoiselle
de Bellecombe était mère d’un enfant qu’on baptisa
Xavier.

Ce fut l’héritier de ses vertus et de sa bienfaisance.
D’une éducation de famille remarquable, populaire, d’un
caractère noble et sympathique, maire et conseiller-général,
lui aussi devait arriver à une haute position sociale ;
mais lui aussi devait éprouver l’ingratitude des hommes,
et passer des Hosanna de Jérusalem à la Croix du Golgotha
 !…. Mais je m’arrête ma plume serait mordante, et
je ne voudrais pas qu’un dégoût profond, pour les choses
d’ici-bas, m’empêchât de finir cette noble biographie.
Jetons un voile de deuil sur le passé, et disons comme
l’Arabe au désert : Scriptum erat.

Le Directoire avait remplacé la Convention nationale ;
le Consulat, le Directoire et l’aurore du premier Empire
arrivait, M. Moulenq , dont on appréciait le noble caractère
et dont on connaissait les sentiments patriotiques,
fut nommé maire de Valence. Son autorité incontestée et
paternelle rayonnait dans tout le canton, et les Maires desenvirons
venaient s’inspirer de ses lumières. Il leur donnait
une part de l’enthousiasme qui remplissait son âme,
il leur lisait dans ses salons le Moniteur officiel de nos victoires,
leur parlait du Restaurateur de nos lois et de notre
religion et dépensait ses forces à soutenir un pouvoir colossal
qui menaçait de s’abîmer.

Dans ce temps-là, Dieu lui avait donné une fille, Hébé
Moulenq, aujourd’hui Madame de Valada, spirtuelle et
bonne comme un ange, douce comme la charité !
V
Après la campagne de Russie, les Prussiens remplissaient
le pays jusqu’à l’Oder, une armée anglaise sous
Wellington était en Espagne, Bernadotte avait refusé de
s’unir à Napoléon, Moreau était à la tête des armées Russes,
les jeunes gens des États de la Confédération du Rhin
allaient joindre les armées prussiennes, une effervescence
agitait l’Allemagne ; la France, qui avait fait d’admirables
efforts, venait de perdre 50,000 hommes à Leipsick,
M. Moulenq, toujours maire, déployait, durant ces
temps-là, une énergie incroyable , et maintenait la
réaction après l’abdication de Fontainebleau. Comme devait
le faire plus tard son fils M. Xavier, il épargna à sa
ville natale des larmes et du sang. Vous, hommes de tous
les partis, de toutes les classes, qu’il a sauvés des passions
politiques, si vous pouviez soulever la pierre du sépulcre,
vous viendriez dire si je mens.

Puis vinrent les Cent Jours, Arnaud Moulenq resta
encore Maire, et assista, ceint de l’écharpe municipale, à
ce dernier duel de l’Europe et de l’Empire, dont le coup
mortel pour la France, fut Waterloo !

Il pleura sur cette glorieuse défaite et rentra, sous la
Restauration, dans la vie privée.
Il conserva néanmoins toujours la prépondérance qu’il
avait acquise dans le pays et qui était la récompense des
services qu’il avait rendus à ses concitoyens reconnais-
VI
C’était le 15 décembre de l’an 1824, année néfaste où
l’Angleterre après avoir tué par Hudson Lowe Napoléon à
Ste-Hélène, clouait le cadavre sur l’échafaud. La nuit était
brumeuse et glacée, M. Arnaud Moulenq reposait dans sa
couche ; il pouvait être d’une à deux heures du matin.

Soudain des coups frappés à la porte de sa maison réveillent
les échos du grand corridor et le forcent à se lever.
« Monsieur, dit une femme, en se jetant à ses pieds,
Monsieur, je vous en supplie, venez en toute hâte, ma fille,
mon Henriette se meurt ! »

Arnaud Moulenq prit son manteau, et suivit la pauvre
femme sur la route de G……. à 15 minutes de la ville.

Par une porte basse, tapissée de mousse et de chèvrefeuille
flétri, il entra dans un pauvre réduit. Une seule
lampe l’éclairait et jetait sur la figure de la malade des
reflets qui lui donnaient l’air d’une morte ; il n’y avait pas
de feu dans la cheminée, et l’on était au coeur de l’hiver !

Voyez comme elle est pâle, dit la mère, en s’avançant
d’un lit sans rideaux ! .. Autrefois elle était fraîche et ses
lèvres étaient vermeilles ! C’était le rayon de soleil
qui danse sur l’eau, la goutte de rosée qui brille comme
un diamant aux calices des roses ! M. Moulenq

écarta la mère avec la main et s’avança inquiet vers le lit.

Il prit le bras blanc de l’enfant, le pouls ne battait

plus. Il souleva la tête blonde de la chérubine, elle retomba
inerte sur l’oreiller. Le froid le saisit, il mit précipitamment
la main sur le coeur de la petite fille, ce coeur
était glacé. Il se retourna vers la mère qui, chancelante,
les yeux hagards, le regardait.« Vous n’avez que cette enfant
 ?— Oui, Monsieur, elle est bien mal, n’est-ce pas ?
mais vous, Monsieur, vous la sauverez ! — Il est des situations,
Madame, que les médecins ne peuvent changer ! La
mère ne comprit pas et reprit :

—Voyez-vous, Monsieur, elle ne mourra pasv : Dieu
m’aime ! Depuis cinq ans que je suis veuve, je suis restée
honnête et pauvre !

Mais vous pleurez, ajouta-t-elle tout à coup, en regardant
fixement M. Moulenq qui pleurait en effet, mou enfant,
mon Henriette serait-elle morte ! Et elle se précipitait
sur le lit, pendant qu’Arnaud Moulenq sortait désespéré,
laissant cent francs sur la cheminée de la chambre.
VII
J’ai toujours pensé que pour le juste le plus beau jour
de la vie est celui de la mort !

Nous sommes au 6 juillet 1830.

M. Moulenq sur son lit de souffrance est à sa dernière
heure, il arrive à cette mort si poétique, parcequ’elle touche
aux choses immortelles, si mystérieuses à cause de
son silence ! Déjà, comme dit le poète : « Son âme, à moitié
échappée de son corps, devient presque invisible sur

son visage, déjà il entend les.coricèrts des séraphins, déjà
il est prêt à s’envoler vers les régions où l’invite l’espérance
divine. Cependant l’ange de la paix, descendant
vers lui, touche de son sceptre d’or ses yeux fatigués
et les ferme délicieusement à la lumière, il meurt et l’on
n’a point entendu son dernier soupir ; il meurt et longtemps
après qu’il n’est plus, ses enfants font silence autour
de sa couche, car ils croient qu’il sommeille encore !
VIIIEPILOGUE.

A présent, cher lecteur, permettez-moi une petite malice.
Vous savez que les français sont le peuple le plus spirituel
du monde, et que notre ville natale est éminemment
française sous ce rapport. Comme je connais votre perspicacité,
je vous en laisse la conclusion.

On faisait une élection à Sparte, sur 28 sénateurs à élire,
un noble Spartiate n’arriva que le 29e au dépouillement
des votes ; il rentra chez lui tout joyeux. Sa femme lui demanda
l’explication de sa joie. Ah ! répondit le noble Spartiate,
je suis joyeux de ce que sur 28 sénateurs, je ne suis
arrivé que le 29e.

Sa femme ne comprit pas. — Tu ne saisis pas, reprit le
spartiate. Sur 29 Spartiates, 28 valent plus que moi, et
j’adore ma patrie ! Combien Sparte va être heureuse t

A. D.

NOTA BÉNE.— En dehors d’une lettre de remerciements
de notre spirituel et bien aimé Préfet, en dehors d’une
lettre du président de l’Académie des belles-lettres de
Montauban, M. Garisson, qui veut bien appeler « remarquables »
nos faibles essais ; en dehors de l’article d’un
intelligent journaliste et d’un député spirituel par dessus
tout, nous avons reçu, de Valence-d’Agen, une lettre anonyme
pleine d’invectives. Nous sommes désolé d’avoir pu
déplaire à cet ami caché, et nous le prions, s’il nous écrit
encore, de signer sa lettre. Nous sommes tout disposé à
rompre courtoisement avec lui une lance dans le champ
littéraire ; mais au moins, levez la visière chevalier noir !

Nous donnerons prochainement une étude de genre : La
fille da pauvre, avec addition : Histoire d’un chapelet.
Agen, Imp. B.-C. Latour.