Charges et bustes de Dantan jeune
Viro, Le Docteur Prosper
Librairie nouvelle, 1863




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Charges et bustesPBDantan jeubffiESQUISSE BIOGRAPHlQH#DÉDIÉE A MÉRY v^PARLe docteur prosper viro,PARIS,LIBRAIRIE NOUVELLE,101UVA10 61* mMU5, 13.1883.

JTNVMOT AU LECTEUR.

CETTE biographie d’un de nos aiiistes les plus
féconds ne pouvait être un peu complète, que
suivie de notes assez nombreuses.

Les noies annexées à ce (ravail sont donc le
complément du texte ; mais elles n’en sont pas
l’éclaircissement obligé, ni surtout -l’interprétation
tellement urgente que les deux lectures doivent
être simultanées. Le lecteur est prié, tout au
contraire, et pour lui-même, et peut-être aussi
dans l’intérêt de l’auteur, de ne lire ces deux
-, 6 —
parties d’un même tout que successivement. Il
trouvera beaucoup moins d’inconvénients à retourner
quand il le faudra des noies au texte, qu’à
voltiger sans cesse de celui-ci vers celles-là, ,

On pourra remarquer dans ces mômes notes
(pie, relativement aux artistes dramatiques, c’est
généralement de ceux qui ne sont plus que nous
nous sommes attaché à dire quelque chose. Et, en
effet, ceux qui vivent, ceux surtout qui nous amusent,
chacun les connaît, tout le monde en parle.
Les autres, qui donc y songe encore ? Qui donc se
les rappelle ? Météores éphémères, ils ont brillé un
moment à nos yeux, ils nous ont éblouis, ils nour
ont charmés, et puis ils ont disparu et se sont éva
nouis à jamais, sans laisser trace dans nos sou
venirs..

Il y a là envers eux un déni de justice dont, pour
notre part, nous ne voudrions pas être coupable.
L’occasion s’offrait ici de payer un tribut de regrets,
un hommage de reconnaissance, aux artistes que

nous avons aimés, à tous ceux qui, sur les scènes
les plus diverses, ont su nous enchanter, nous
divertir. Cette occasion, nous l’avons saisie, Puisse
notre exemple trouver assez d’imitateurs pour que
le public cesse enfin d’être, dans l’espèce, légitimement
taxé d’ingratitude !

Peci quod potui, faeiant meliora sequentes !

A mery.
O NOS poète aimé, mon maître favori,
Je veux l’offrir ces vers. Accepte-les, Méry ;
Ht si, lutteur modeste en ces nobles escrimes,
Je n’ai pas la richesse ou l’éclat dé tes rimes,
Ces échos dans ta phrase et si nets et si pleins,
Que je puisse du moins penser que tu me plains.
Je chante un statuaire heureux de ton estime ;
— 10 —
Comme toi couronne d’un renom légitime ;
Un ami que le ciel notamment inspira
Quand sévissaient en France émeute et choléra.
Il nous fit rire alors ; et, dans les jours funèbres,
Quand l’avenir n’est plus que tristesse ou ténèbres,
C’est un si sur garant de vie et de santé,
Que ce baume du coeur, le rire, la gaîté !
Tu t’en souviens, Méry: dans ces instants d’orage
Où fléchissait parfois le plus ferme courage,
N’est-ce pas que toi-même aussi tu ranimas
Ta verve bien souvent près des Panoramas ?
Que là, quand lu voyais, sous leur voile de verre,
Ligier en Louis onze, avec son front sévère,
Son chapeau trop étroit et son pourpoint fourré' :
L’ingénieux Çharlet, d’un favori sevré * ;
llabeneck sceptre en main, trônant sur sa timbale ;
Musard, électrisant violon et cimbale 3 ;
Perrot, si désossé ; Nourrit, si gros cl gras1* ;
Véron, gonflé d’écus et sa seringue au bras 5 ;
— 11 — .
Tu t’écriais, bravant la fortune contraire :
Merci, Danlan, merci ! car tu sais nous distraire. 6

' J’en disais tout autant. Ces charges, en effet,
Sont d’un art si précis cl d’un goût si parfait ;
La tête avec le col est si juste emmanchée,
Si savamment l’épaule à sa place attachée ;
Kn faisant bon marché des classiques poncis
Ht modelant des corps déformés, raccourcis,
Danlan, s’il est rebelle au joug académique,
Suil si fidèlement la règle anatomique ;
En caricaturant l’homme avec ses défauts,
Il évite si bien qu’il bronche ou porte à faux ;
On admire en un mot dans ses oeuvres rieuses,
Tant de ces qualités solides, sérieuses,
Qu’on devait retrouver dans : Cloquel, Canrobcrt,
Spontini, Lallemand, Rossini, Meyerbecr !
Enfin, sous ces dehors d’un chef-d’oeuvre frivole,
Né de la veille à peine et qui demain s’envole,
— \2 —
Quelle fine critique, et combien de travers
Par elle en même temps saisis et découverts !

Mais n’esl-ce pas assez, le fait est péremptoire'" ?
Donc, sans plus différer j’aborde cette histoire ;
Et, pour que le lecteur, à bon droit exigeant.
Honore mon récit d’un regard indulgent,
Écrivain peu connu, Méry, malgré mon âge,
J’invoque de ton nom l’obligeant patronage*
Que pourrait espérer, sans aide cl sans appui,
Un biographe obscur ? Je le sens aujourd’hui,
Maître, moi dont les jours ne sont pas tous des fêles,
Moi qui vis mainte fois échouer mes desseins,
Trop médecin d’abord par-devant les poètes,
Et trop poète ensuite auprès des médecins.
Dantan jeuneKTSes oeuvre s.
Qi IL fait bon. sur le soit* dune vie assez pleine,
Tel que dans son chemin le voyageur lassé
Qui sVrêtc un instant et, pour reprendre haleine ,
Reporte en la quittant ses regards vers la plaine,
Se retourner ainsi, rêveur, vers le passé !
Comme notre mémoire, habile enchanteresse,
En elle-même alors puise une douce ivresse !
Comme, à l’égal des fleurs qui parent l’avenir,
— 14 —
On aime à butiner les fruits du souvenir !
Renaître de la sorte à ses jeunes années,
A ce printemps si court, hélas ! mais si charmant ;
Avec 1 écho lointain des heures fortunées.
Réveiller de son coeur le premier battement ;
Beau songe, qu’à nos yeux la distance colore:
Il vient illuminer, du moins pour un moment,
Les ombres du couchant d’un reflet de l’aurore.

Voilà de quel émoi, de quels rêves, Dantan,
Mon âme auprès de toi se berce en l’écoutant :
Ces plâtres que ta main a doués de la vie,
Ces charges, tant de fois objet de mon envie,
Ressuscitent chez moi cet âge insoucieux ,
Où j’allais, grâce à toi, promeneur curieux,
Toujours prêt à payer ce tribut à l’usage,
Dca héros de la mode observer le visage,
fêt surtout savourer le sel étincelant
Que tu versais sur eux, en nous les immolant.

Ces jours, vois-tu. sont ehers à.ma réminiscence ;

Oui, car c’étaient les jours de mon adolescence,

06 deux parts absorbaient mes soins et mes loisirs,

L’une tout au travail, l’autre tout aux plaisirs. ■

Orphelin de bonne heure, indépendant et libre,

Entre elles, Dieu merci, je maintins l’équilibre:

Quand de l’art médical les labeurs incessants

Avaient surexcité mon csprîl ou mes sens,

Laissant notre Ësculape et son ardent domaine,

J’allais me rafraîchir auprès de Melpomène ;

Pas plus, mais presque autant que mes doctes auteurs,

J’étudiais ainsi nos drames, nos acteurs.

Je retrempais ma sève aux jeux du vaudeville,

J’oubliais Galion pour Scribe et Mélesville.

C étaient donc autre fête cncoro et nouveaux ris
De voir drapés par toi mes artistes chéris.
Aussi quels pas presses pour peu que j’aperçusse
La foule s’épaissir près des vitres de Susse 7 !
Comme, après le dessin offert par Martinet,
Ht que Charlet, Grau ville ou Bellangé signait >
Tu me faisais, Danlan , heureuse ma tournée
— 16 —
Quand sur une étagère à toi seul destinée

Je pouvais fièrement installer au retour

La charge de la veille, et quelquefois du jour,

Pour le succès déjà mûre avant d’être née ; ' •

Lo charge, ce miroir qui, vengeur innocent,

Flétrissait un travers rien qu’en le grossissant ;

La charge qui parfois, utile auxiliaire,

Mieux que n’eût fait peut-être ou Racine ou Molière,

En le lui dénonçant eflaçait chez l’acteur

Tel défaut, désespoir de plus d’un directeur !

« Qu"ai-jeentendu, morbleu ! La licence est bien large :
h A Racine et Molière égaler une charge ! »
Va me dire un censeur qui, fou de la beauté,
Veut que le beau soit seul par les arts imité.
« La charge, poursuit-il, altère et dénature
 » Le goût, comme les traits qu’elle caricature.
 » La charge en statuaire ? Amourette en amour ;
 » Ce n’en est pas l’esprit, c’en est le calembour.
 » Tout artiste, chez qui ce nom est légitime,
 » Xe tient-il point cette oeuvre en médiocre estime ?

 » Et comment, en effet, comprendre qu’on se plaît
 » A se trouver par elle immortel, mais en laid ?
 » Vous avez , chacun a les siennes, quelques lâches,
 » Quelque imperfection du torse ou des attaches,
 » Un moqueur s’en empare, et, sûr de votre accord,

* Vous calque et, qui pis est, vous défigure cnc’or.
 » Vous voilà , grâce à lui, la face repoussante,

> Borgne, le front absent » 'a 'cvrc grimaçante,
 » Cui-dc-jatle, bossu '. les membres contournes,
 » Puis le passant accourt et vient vous rire au nez.
 » Est-ce là .franchement, une farce décente ?
* Et ne craignez-vous pas qu’à vous apercevoir
 » Avec cette dégaine et ces flancs raclutiques,
« Jouet de vos enfants et de vos domestiques ,

 » Votre femme un beau jour, oubliant son devoir,

* Ne vous montre jusqu’où l’amour même recule
 » Quand il est face à face avec le ridicule ?

 » Funeste résultat, mais qui donc vous plaindrait ?
 » Vous lavez bien gagné, vous qui, l’âme affamée'
 » De réputation, d’éclat, de renommée,
 » Avez sollicité l’honneur d’un tel portrait ;

 ; _. is —

D’un portrait ou l’auteur, sacrilège courage,
 » Du Dieu qui nous créa parodiant l’ouvrage,
 » Ose y substituer, en sa témérité,
 » Le faux au naturel, le laid à la beauté 8. »

Voilà sans contredit un franc réquisitoire :
Il se donne les airs d’une bombe oratoire:
Mais que sont ses éclats ? je les ai vus lancés
Souvent par telle main qui semblait ferme et.sûre,
Eh bien .Danlan , dis-nous, quelle fut ta blessure ?
T’ont-ils atteint ? Jamais : ils se sont émoussés.
Non /devant pareils coups, ce furent là tes charmes,
L’esprit et la gaïté demeurent sans alarmes.
Chacun sait, et par qui serait-il infirmé ?
Le proverbe : « J’ai ri, me voilà désarmé. »

Relevons cet obus pourtant, la tête haute.
Voyons, c’est là, je crois, notre plus grosse faute :
* La laideur sous vos doigts, remplace la beauté. »
Fut-il jamais reproche aussi peu mérité ?

Eh ! cent fois non, Messieurs ; de par la ressemblance

Nous ne saurions commettre envers la vérité

Cet absurde attentat, ni cette violence ;

Nous sommes avant tout pour la réalité :

Ainsi cette laideur, que chez vous l’on supprime.

Nous lui faisons accueil, notre ébauchoir l’exprime :

S’il l’exagère, il est, parla, mieux avisé,

Je puis le démontrer : de voire flatterie

Le publie n’est pas dupe, et même il se récrie ;

Devant nous il sourit, car son oeil amusé

Saisit moins la laideur que la plaisanterie.

Et puis l’original surgit mieux du portrait,

Il est réellement plus exact et plus vrai,

Pris dans un négligé tout naturel ; l’ensemble

Des minimes détail. ? qui lui sont familiers,

Ses travers, sïl en a, ses dehors journaliers,

Font que si nettement sa charge lui ressemble

Qu’elle plaît aussitôt 9 ; preuve de ce fait-là,

J’ai lui-même entendu se citer Orfila.

Quant au danger de voir votre femme infidèle

Pour avoir, travesti, pris place à coté d’elle.
— 20 —
Croyez-moi, si sa flamme à ce point craint le vent,
Qu elle aille s’abriter sous les murs d’un couvent.

Autre grief cncor : * Vous vous jugez capables
De guérir certains tics, en les rendant palpables. »
Pourquoi non ? et comment de ramener au bien
Un sermon en relief n’cst-il pas un moyen ?
Si certains vers connus chez vous ont laissé trace,
Rappelez-vous ceux-ci de notre sage Horace :
« Pour frapper l’auditeur le plus vile et le mieux, »
Dit-il, « point de discours, ne parlez qu’à ses yeux 10.
Au reste chez Dantan l’exemple est historique :
De théâtre souvent maint et maint directeur
Sont venus, lui disant : « Non moins que le sculpteur,
* Monsieur, nous saluons en vous le satirique.
•> De notre ministère allégeant le fardeau,
t. Votre verve emprunta , sans être académique.
t> 'Notre tv* coitncaf\n puissance comique,
 » Et sut bien plus que nous, derrière le rideau ,
 » Casiigare mores, comme on dit, ridetido. >

Une charge, en effet, satire bienveillante.
— 21 —
Traduit, livre au public, mais sous forme attrayante,
Le costume, le port, par chacun adopté,
L’être moral enfin, la personnalité.
Remarquez ce chanteur d’assez haute prestance
Qui croit, en se dressant, grandir son importance ;
Comme Ion aperçoit, grâce à ses reins cambrés,
Son abdomen saillant et ses genoux rentrés 11 !
Ce ténor, de talent et de poumon robuste.
Mais exigu de taille, a, d’un liége secret
Epaissi sa chaussure cl soulevé son buste :
Danlan trahit la fraude, et, devançant.'l’arrêt
Du parterre, bientôt le liége disparaît 11.

Autre fait : un balai d’inexprimable usage
Forme en le prolongeant le long cou de Ferri,
Tandis que d’une brosse au plus noble corsage
L’artiste a façonné le tronc de Ciccri.
Pourquoi ? Pour signaler d’un même savoir-faire
Dans le décor, combien le résultat ditlcrc 13.

Là charge est donc parfois satire, mais tout ba6.
.'■ — tt —
Elle pince peut-être alors .niais ne mord pas1*.

Puis, en restant toujours adroite, ingénieuse,

Savez-vous que souvent elle est élogieuse ?

Ave/~vous observé notre savant Lebas •

Que l’on .'vit, se jouant certes de plus d’un risque ,

Avec un vrai bonheur ériger l’obélisque ?

Il lient le monolithe énorme sous son bras,

La maïn dans son gousset, sans nul appui, sans aide »

Et marche en badinant sur une corde raide.

Ce beau lait pouvait-il dicter un compliment

Qui fut mieux inspiré, plus lin et plus charmantls ?

Vous avez entendu Thalberg ? Quelle vitesse

A tirer du clavier plusieurs chants à la fois !

Comment notre sculpteur rend-il cette prestesse ?

Comment peint-il d’un Irait tant de brillants exploits ?

En dotant les deux mains de Thalberg de vingt doigts,c.

Et pour Dragorïetu, cet homme contre-basse,

Chez qui la tête seule est humaine, exprimant

L’identité de l’homme et de son instrument,

Quel autre éloge ou fond sous la forme ! et j’en passe

Bon nombre et des meilleurs. Mais assez sur ce point ;
— « 3 .—
Je dis plus : même alors qu’il ne nous flatte point,
Ce langage muet, apte à d’autres offices,
Peut nous rendre de bons cl valables services.

Castil-Blazc écrivait : « t La charge par Dantan
Est, pour quiconque a soif d’un nom que l’on répète,
Le plus sûr porte-voix ; c’est comme la trompette
Au son le plus rapide cl le plus éclatant, 7. »
Et cet avis était un avis unanime :
Car on ne croirait pas, parmi tous ceux qu’anime
Le désir de se voir d’un triste oubli vengés ,
Combien vinrent quêter l’honneur d’être chargés ".
Je n’en donnerai point ici la liste vaine ;
A de plus digues noms je réserve ma veine,
Et j’aime beaucoup mieux en deux mots vous citer
Le fait de ce Badois, qui ne vint point .quêter .
Lui, qui n implora point avec outrecuidance
Cette enseigne, qui dul seulement l’accepter,
Et dont elle devint comme la Providence.

Non loin de Bade t au pied de ces monts ombragés,
— n —
Sous leur noire foret avec grâce étages,

Danlan avise un jour une humble hôtellerie,

D’un sauvage rosier artistement fleurie.

L’hôle était sur le seuil ; son front épanoui,

Son gros rire, son air candide et réjoui,

Tout, jusqu’au calembour, sans le savoir, qu’enchâsse

L’imposte, et que chacun lit : A la Cor de chasse.

Tout l’attire, il s’assied, et sur le mur voisin

Croque notre aubergiste en deux coups do fusain.

Celui-ci ravi d’aise : « Ah ! bon Dieu 1 mon image !

Mon portrait ! Grand merci, Monsieur ; mais quel dommage

Que cette oeuvre d’un maître, apparemment hors rang,

Ne puisse être exposée en lieu plus apparent ! >

Dantan part, et bientôt la malléable argile,

Pour lui, comme toujours, complaisante et docile,

Transfigure l’idée en un travail nouveau

Qui fera résonner avant peu maint bravo,

Mais qui fera surtout, a l’ombre de sa treille,

Retentir chez notre homme, en charmant son oreille,

Le doux son des florins, qu’à partir de ce jour

La foule versera dans ce riant séjour.

~ « 5 ~

Qui ne comprend qu’ici l’artiste, dans son zèle
A faire des heureux, en fit un en effet :
Que la charge, notre hôte eût végété sans elle,
Peut donc ainsi parfois devenir un bienfaitl 9 ?

Mais j’y songe, ces vers sont une plaidoirie,
Uno réplique ; eh bien, dites-moi, je vous prie,
Classiques promoteurs d’un imprudent procès,
De votre cause encor rêvez-vous le succès ?
Je ne le pense pas : et cependant j’ajoute,
Pour clore à tout jamais celle inégale joule,
Que nier les faveurs, les mérites constants
De la charge, est, ma foi, s’en prendre à tous les temps.
Ainsi jetons d’abord un coup-d’ceil sur le nôtre :
Qui ne sait, l’argument certc en vaut bien un autre,
Qui ne sait que Dan tan vit dans son atelier
Le monde intelligent affluer tout entier ?
Écrivains, magistrats, généraux, princes mêmeî 0,
Savants que l’on admire, ou beautés que l’on aime,
Tous voulurent franchir son seuil hospitalier.
Fox populi, dit-on, vox Del, cet adage

— n —

N est-il pas dans l’espèce encor vrai davantage ?
Quand tout ce que Paris, la France, l’Étranger,
Parmi les plus beaux noms se plaisent à ranger,
Vient devant un travail battre des mains et rire.
Contre un loi consensus protester et s’inscrire*
N’est-ce pas se cloîtrer, solitaire hardi f
Dans un isolement frappé de discrédit3i ?

La charge, notons-le, nous plaît, comme à nos pères.
Dans un siècle qui fut pour l’art des plus prospères,
Carraclie, Raphaël, ne dédaignèrent pas
D’aborder ce terrain et d’y marquer leurs pasî !;
Eux-mêmes. s’il nous faut monter aux premiers âges,
Les Grecs et les Romains ne furent pas plus sages 51.
El dans ce genre encor plus d’un les copia :
J’ai retrouvé la charge aux murs de Pompeïaâl,
Comme d’autres ont pu, touristes moins timides,
L’exhumer sous le sol des vieilles pyramides ;
Que dis-je ? comme on peut toujours la constater
Au sein de la nature, où l’on voit contraster
— il ~
Le beau près du grotesque, et qui ne lit en somme
Le singe que pour être une charge de l’homme r>.

Ce point, obscur peut-être, une fois éclairé ,
Entrons dans cet hôtel par Dantan restauré.
\}i\ hôtel, c’est le mot, et de digne apparence ;
Où des styles diversl’habile concurrence,
Louis quinze el Pompeï surtout, si gracieux ,
Etonnent lour-à-lour et captivent les yeux.
Mais Danlan vient à nous, et nul mieux ne s’empresse
A se faire un ami de chaque admirateur ;
Nul ne comble avec plus d’obligeance el d’adresse
Les désirs curieux du nouveau visiteur.

Quelle est donc, au milieu des fleurs, de la verdure,
Cette actrice debout, belle, quoique un peu dure.
Et qui tient le poignard de la sombre Norma ?
Adélaïde Kemblc : un Anglais qui l’aima
Fit sculpter par Dantan cette imposante image,
Comme gage d’estime et sympathique hommage,
~- 28 « ,
Et plus tard je ne sais cpiel destin singulier
Fit que Dantan lui-même en devint l’héritier**.

Voici son atelier. Là, dune main agile,
Il assouplit, fait vivre ctpalpitcrl’argile.
Voici, naissants à peine et beaux de leur fraîcheur,
Trois bustes qu’une reine, honneur insigne et rare,
Vit naître, el qu’elle doit revoir sous la blancheur
Que Danlan vient pur eux d’emprunter à Carrare 37.
Alentour, sur les murs, que de cadres exquis !
Quels dessins variés, pochades et croquis !
Sur d’antiques bahuts, que de charges rieuses
Eveillentla gaité par leurs poses joyeuses !
Oui, voici devant nous : Martin ; Tamburini ** ;
Voici, son violon en main, Paganini ;
Wartcl ; Chollet ; Balzac, sa canne phénomènel 9 ;
Les deux Lepcihlre 30 ; enfin bien d’autres^.. Mais où mène
Celle étroite avenue, et quel est co réduit ?
Ce réduit ? Rarement une mère y conduit
Sa fille , son< fils mémo, au sorlir du collège. \
Ma foi, l’âge viril n’est pas sans privilège,
~29 —
Risquons-nous ; un ami, qui certes s’y connaît t

M’a dit n’avoir pas vu plus riche cabinet….

Quelle richesse au fait, et quelle exubérance

De tout ce qu’on créa jamais, depuis la France

Jusqu’en Chine, féconde aussi sous ce rapport,

En curiosités d’un insolite abord ;

Personnages piquants. par cette analomie,

Aux contours peu voilés, qu’on nomme académie !

Va pour académie, à la condition

Qu’on ne pensera pas que celle expression

Est prise, cette erreur y causerait scandale,

Chez celle qui régit la science morale.

Peste, ces drôles-là m’ont l’air forl merveilleux ;

Quelques-uns cependant font bien leurs gros messieurs,

Et quant à la vertu qui leur fut départie,

C esl… dame, ce n’est pas, je crois, la modestie *'.

Passons donc. Le premier étage à nos regards
Réserve, et ces trésors s’offrent de toutes parts,
Meubles , bronzes choisis, tableaux que plus d’un maître
Signa d’un de ces noms qu’on lie peut guère omettre :

-. m —

Ainsi Rubens, Nigaud, Largillière, Mignard,

Célèbres lous ceux-ci de l’un à l’autre pôle ;

Vicn , David, Roqueplan, Isabcy, Fragonard,

Couturier, Brascac-sat, Prudhon, Lancret, Lépa^le,

Lepoitevin, Corot, Diaz, Rosa Bonheur, ,

Pérignon, Fiers, Netscher, Decamps, et plus d’un autre

Qui se lit, dans les temps anciens, ou dans le nôtre,

Au temple de mémoire une place d’honneur.

Dépeindrai-jc, à côté de ces toiles charmantes,

Les boudoirs, le salon aux portières dormantes,

Et ces chambres encor que l’art n’oublia pas,

L’une pour le sommeil, l’autre pour les repas ;

Et ces mille détails. dont la coquetterie

Âiix arrêts de la mode avec goût se marie ?

Non, quel que soit pour nous leur séduisant attrait ,

Un spectacle plus neuf et d’un haut intérêt

Nous appelle, arrivons à cette galerie.

Ah ! de tous nos plaisirs c’est le couronnement.
Splendide muséum, précieux monument,
Il laisse un instant l’Ame interdite et muette :
— 91 ~
Charge, buste, statue, et masque et statuette,

Quel admirable ensemble, unique par ce fait

Qu’un statuaire seul y figure en effet !

Et pourtant, terre cuite, ou marbre, ou surtout plâtre,

Les sujets, environ sept cents sur ce théAtrc,

Et ce chiffre imposant n’est point amplifié ,

De l’oeuvre entier ne sont pas même la moitié 35.

Travail prodigieux ! il rapproche et nous livre

Tous nos contemporains, qu’il fait ainsi revivre,

Et devant eux chacun reste, au premier aspect,

Frappé d’étonnement el presque de respect.

Qui pourra nous guider dans cette foule immense ?
Qui nous dira par où ce cortège commence ?
Pourquoi ? Se perdre ici ne serait pas permis,
Nous sommes entourés de tous anciens amis :
Voici le gai Lablache et sa bouffonne enflure 33 ;
Lilz, au sabre hongrois, à l’ample chevelure 31 ;
Collinet, gravissant son léger flageolet :
Comte, s’escamotant avec son gobelet 35 :
Ponchard père, doué de moins de voix que d’Ame,
— 32 —
Kl qui, non sans efforts, chante ;: Gentille Dame** !

Voici, sont-ils parfaits ! Levasscur et Nourrit 31,

Kt, dans Marne Gibou, Vernet avec Odry3*.

Dieu ! qu’Arnal esl parlant ! Que c’est bien là sa pose3* !

Mais quel est ce béat, qui paisible repose,

Les bras croisés, assis dans un macaroni ?

C’est, remarquez son luth sans cordes, Rossini1*.

Mcyerbcer, au contraire, est là, creusant sa veine,

Et, pensif devant l’orgue, accessoire obligé

De ses partitions, dont il esl surchargé,

Porlc, vissée au dos, sa tardive Africaine^.

Voici, moderne Pan, le flûtiste Tulou ;

Voici Perlet, plus mince et plus maigre qu’un clou ;

Neuville, si fameux dans l’art de la mimique ;

Bouffé, Ravel, Grassot, non moins connus, m« 1 foiw ;

Samson, poète-acteur ; l’aimable Saintc-Foy,
Déserteur doublement de l’Opéra-Cômiquc *3 ;

Voici, près de Judith, la vive Déjazct ;

L’adorable Falcon, qui nous électrisait ;

Voici notre Dantan : habile stratagème,

11 s’est rangé parmi les plus défigurés ;
.  ; « - 33 ~
Puis l’auteur du Chevreuil, le spirituel Jaime *f ;

Puis Macaire et Bertrand, deux types consacrés 15 ; '

A côté de Ouvert, fredonne Mélesvillc ;

Devant Dusommerard, sourit Le Carpentierl 6 ;

Vestris danse et Potier songe auprès de Sainville" ;

Lamartine médite en face do Berryer j

Et, devant Lamennais, Monseigneur Olivier,

Contemplons maintenant ccsplAtres d’Outrc-Manche,
Où Dantan restitue eux-mêmes, si complets
Dans leur nature à part, les grands seigneurs anglais ;
Seflon, le haut-de-chausse au-dessous de la hanche ;
Brougham ; tricorne en main, sur la laine perché ;
1-e Roi, sous sa pesante épaulettc penché ;
Lord Grcy qui, repliant ses jambes sinueuses,
Emilie un long serpent aux vertèbres noueuses ;
A côté de Cobbett tranquille et somnolent,
O'Connell beau de haine et de geslcs sinistres.
Qui, le bras étendu, menace les ministres ;
Plus loin, lord Clanricardc, un vrai spectre ambulant ;
A la Chambre des Lords * le duc de Cumberland
-, 31 —
Qui, le pied dans la main, négligemment, écoute

Son voisin Gloccstcr, fort ennuyeux sans doute ;

Enfin, près de Rothschild sous l’or comme étouffé,

L’évêque d’Hereford richement étoile ;

Et celte loge encore où, détail historique,

Quatre lords que le spleen dévore jour et nuit,

Sous la rampe, flambeau de leur regard lubrique,

Étalent en bâillant leur flegmatique ennui **.

Combien de vérités, chacun les apprécie,

Dans un tel spécimen de l’aristocratie !

Comme, sous ce vernis de légère gaîté,

Sont crûment mis à jour, ou bien la nullité

De tous ces hauts barons, si fiers de leurs fortunes ".

Ou bien leur sans-façon, la trivialité

Qui préside aux débats des Lords et des Communes M !

Dois-je poursuivre ? Non : le plus puissant essor
Ne pourrait soutenir un aussi long effort ;
Quand on a tant à dire, il faut que l’on oublie".
Laissons donc le tableau pour son encadrement :
.- ' — 33 -~
A ce titre, admirons la double panoplie

Qui fait, comme ua soleil, belliqueux ornement,

Resplendir le salon de son rayonnement.

Quelques généreux chefs de notre jeune armée

Ont offert celle-ci, souvenir de Crimée" ;

L’autre est orientale, et Dantan l’apporta

Des rivages lointains que Ramsès habita,

Comme il avait jadis amené d’Algérie

Ces deux lions, tombés sous la main aguerrie

Du lieutenant Gérard, près des murs de Cyiia **.

Ces voyages divers sont faits pour nous surprendre
Et le lecteur voudrait en suivre tout le cours.
Je conçois ce désir, mais je ne puis m’y rendre,
Il me faudrait le temps cl l’ampleur d’un discours.
Essayons cependant, en quelques mots fort courts,
D’analyser ici la trame de tes jours,
Dantan. Écoute-moi, l’austère exactitude.
Tu le sais, fut toujours ma plus chère habitude ;
Tu pourras au besoin redresser mon récit.
De l’éloge, après tout, ne prends pas de souci,
~ 3C ~
Sur ce point ton oreille a droit d’être moins tendre,
Elle y doit être faite, à force de l’entendre,

Dantan est de Paris. Il en a la gaîlé,
L’esprit, malin dit-on et quelque peu caustique ;
Et, riche, grûce au ciel, de perspicacité,
Il en a même su priser le sel atlique.
Son oeuvre nous IV dit : Finement aiguisé,
Son trait frappe toujours où son oeil a visé ;
Chez lui, le statuaire est doublé du critique,

Dès neuf ans, maniant la gouge et le marteau »
Il apprend h tailler corniche et chapiteau ;
Il a pour le guider son vieux père et son frère.
Cependant de l’étude il aime à se distraire :
Si parfois un ami, fût-ce même un parent,
Vient chez lui, présentant l’un de ces airs bizarres
Qu’il traduira plus tard en les exagérant,
De ses futurs succès semblant chercher les arrhes,
Il s’arme d’un charbon, et sa main, en courant,
^ 37 —
Crayonne sur le mur, ou dans un coin de Pâtre,
Le visiteur, voilé sous un masque folAtre.

Avec l’Age pourtant, sa précoce raison
De notre adolescent élargit l’horizon.
Ainsi, pour le travail plein d’un ardent courage,
Tantôt, près de nos rois sous terre enseveli,
De leurs tombeaux brisés il répare l’outrage ;
Tantôt, il vient en aide au culte rétabli :
Restaure de Salins les stalles séculaires,
Ou des caveaux de Dreux les pierres tumulaircs.
Du théâtre hâvrais bientôt, sculpteur marquant,
Il est parti, mandé par le préfet de Caen ;
Puis, l’appel des conscrits n’enrayant point sa course,
Le voilà ciselant les frises de la Bourse,
Le char pompeux du sacre, et du royal chAteau
Le trône mal assis:, qui s’écroula si tôt.
En même temps, chez lui pour que l’étude achève
L’artiste que déjà nous prédit son début,
Fiat ters, puis Bosio, l’accueillent comme élève ;
Et lui, pour leur prouver qu’il touchera le but,
— 38 —
Par une académie, oeuvre d’heureux augure,
Mérite la médaille au concours de figure.
Dans cette même année, entre plusieurs choisi,
Il expose au salon Fiat ters’, Romagnési,
Ponchard el Boïeldieu, bustes d’après nature,
L’Osage enfin qu’alors la mode promenait ",
Et, comme échantillon de la caricature
Qui va prendre avant peu l’élan que l’on connaît,
Il charge, en préludant, le peintre DucornetSî.

Cependant quels beaux jours devant ses yeux vont luire !
Son frère, prix de Rome, a voulu le conduire
Dans la cité classique, et leurs communs efforts
Les y font distingués et forts parmi les forts.
Le Pontife Pie huit de leur verve inspirée
Voit jaillir son image à bon droit vénérée ;
Carie Vernet, honneur justement disputé,
Par notre Dantan jeune est lui-même sculpté w,
Et plus d’un après lui. Je pourrais, de ma plume,
Avec tous ces travaux enfanter un volume s7 :
Non : le voici déjà qui regagne Paris.
— 89 —
Ces labeurs importants ont enflé son bagage ;
Mais de son autre genre il porte aussi le gage,
Genre léger que Rome a beaucoup moins compris:
Cottrau, Régny, Vernet, nous en tracent l’idée w.
Paris heureusement garde un meilleur accueil
A ces plâtres, Dantan , qui seront ton orgueil,
Et ta vocation , un instant retardée,
N’y sera que plus sûre et que mieux décidée.
J’en appelle aux bravos par qui tes premiers nés,
Lépaule et Cicéri, vont être patronnés 'ai.

De ce jour, deux fois maître, et fécond en ressources,
Dantan puise les eaux du Pactole à deux sources ;
Son art, unique au fond , de forme différent,
Par un double chemin le mène au premier rang,
Et nul n’y saura mieux, à l’instar d’un trouvère,
« Passer du grave au doux, du plaisant au sévère. »
Ainsi, modifiant le maintien et l’aspect
Du modèle, et changeant de manière et de style,
Son ébauchoir, parfois moqueur, jamais hostile ,
Fera comme alterner le rire et le respect.
— 40 —
Et ces nouveaux Janus pourront-ils ne pas plaire ?

Ce sont les deux formats d’un même texte, où mieux

Les deux éditions d’un vivant exemplaire :

Dans celle-ci, Monsieur est froid et sérieux :

Il esl, dans celle-là , badin et gracieux ;

Il semble qu’à se voir si gai l’un se renfrogne,

Et que le second rie à voir l’autre qui grogne.

Délicieux contraste, et plaisant à tel point

Que de m’en réjouir je ne me lasse point ;

Reflet de ce bas monde où , docile à l’usage,

Tel ou tel, bien souvent, porte un double visage.

De celte oeuvre complexe extrayons maintenant
Les détails principaux, ceux qu’en les couronnant
D’insignes glorieux, distinction notoire,
La France et l’Étranger ont légués à l’histoire *\

Pour qui ces étendards, ces festons irisés ,
Cette tente, ces fleurs, ces hauts mâts pavoises ?
Et quelle est cette ville où chacun s’évertue
—.iv
A fredonner les chants que dicta Bôïeldieu ?
Cette ville est Rouen , Rouen qui dans ce lieu
De son fils qui n’est plus va dresser la statue.
Quel moment solennel ce fut pour toi, Danlan ,
Quand on vint soulever le long voile flottant
Qui dérobait aux voeux d’une foule empressée
Ce fruit étincelant d’une chaude pensée ;
Quand le public, fixant ses regards attendris
Sur l’auteur du Calife et de Jean de Paris,
Acclama d’une voix votre double génie,
Sculpture, art consolant, et toi, noble Harmonie 6I !

Art consolant, à qui jamais put-il fournir
Plus fréquentée ! plus douce aussi la jouissance
De tromper les chagrins de l’éternelle absence,
Et d’imprimer alors comme un sceau d’avenir
A ce qu’au moins la mort nous laisse, au souvenir ?
Qui sait mieux ranimer par un aimable leurre
Le parent qui n’est plus, l’être chéri qu’on pleure ?
Combien , grâce à Dantan , de ces coeurs affligés
Se sont repris à battre, heureux et soulagés !
— 42- — ■
Ministère charmant, qui chaque fois m’enchante.
J’en veux ici conter une histoire touchante.

Sous ces rideaux brodés, froide, hélas ! sans couleur,
La mort à son chevet, alentour la douleur,
Écoutez cette enfant qui tristement plaisante
L’inutile bijou qu’un joaillier lui présente.
Ce joaillier, c’est Dantan : par le frère averti,
Il est ainsi venu déguisé, travesti ;
Il cherche à discerner sous sa teinte fanée
Ce que fut cette fleur si vite moissonnée ;
Et dès que le cercueil la reçut, triomphant,
Aux parents désolés il rendait leur enfant.
Un an plus tard , second désastre funéraire :
A son tour le trépas va s’emparer du frère,
De ce frère par qui fut appelé Dantan ;
S’il le voit, il saura quel sort affreux l’attend.
Mais l’artiste, qu’émeut un si dur sacrifice,
Invente sur-le-champ un nouvel artifice :
11 revêt les dehors d’un garçon tapissier,
S’approche.du malade et feînt d’étudier
— 43 —
Tel lambrequin flétri, tel autre qu’on réserve,
En observant surtout ce qu’il faut qu’il observe ,
Et les parents du moins auront dans leur malheur
Pareil allégement à pareille douleur.
Admirable talent, mémoire merveilleuse,
Parmi ses qualités la plus prestigieuse,
Qui lui fit tant de fois enfanter Irait pour trait
D’un visage entrevu la charge, ou le portrait ".
Tant de fois, c’est toujours qu’il m’aurait fallu dire
Pour la charge ; devant cette aimable satire
Le modèle, en effet, ne vint jamais poser,
Et Dantan chaque fois eut l’art d’improviser.
Tallcyrand, Crémicux , furent conçus à table ;
Le roi Louis-Philippe, à le voir en passant ;
Tel juge, au tribunal ; Ici autre, en conversant ;
Et, détail singulier autant que véritable,
La loge d’avant-scène où bâillent quatre Anglais,
En dansant devant eux dans un de leurs ballets fi.

Une charge pourtant qui, fort peu spontanée,
— 44 —
Fut mainte et mainte fois par Dantan ajournée,
C’est, on l’a su depuis, celle de Mali'oran.
Malibran la voulut, elle lui fut donnée ;
Et puis, comment fut-elle accueillie ? En pleurant.
Pauvre femme, bientôt sa fin prématurée
Fit briser cette image, à bon droit différée,
Et son buste, qu’hélas ombrageait un linceul,
Pour nous la conserver désormais resta seul6i

Combien d’autres encor, dans cette nécropole,
Semblable terme ici n’est point une hyperbole,
D’une mort trop hâtive ont subi les arrêts,
Et dorment avec elle à l’ombre des cyprès !
Ainsi Jenny Colon ; Rachci ; et toi, Julie,
Moins célèbre ici bas, certes, mais si jolie
Que je sais plus d’un coeur par tes yeux attendri 65 ;
Toi, sémillante Esther ; et toi, Rose Chérifô ;
Et vous, par la musique ou le feu des théâtres
Usés avant le temps, de votre art idolâtres,
Hérold , Monpou , Chopin , toi-même, Rubini 61,
Toi, Frédéric Béiat ; et toi, doux Bellinî,
— 45 —
Ravi si promptement aux splendeurs de la scène 68,
Dont le buste, choisi par un riche Mécène,
Lui parut, justement, digne de figurer
Où nul buste français n’avait pu pénétrer* 9 !

Que fais-je ? El faut-il donc , scrupuleux analyste ,
Épuiser dans mes vers cette lugubre liste ?
Mon auditeur qui peine à marcher sur mes pas
Se lassera plus vite, hélas ! que le trépas.
Non, quittons une route assez longtemps suivie ,
Et revenons, Dantan , à ton heureuse vie.

Ta vie est le travail, ta vie est l’ébauchoir :
Avoir dit les succès que l’on a vus t’échoir,
C’est avoir feuilleté page à page l’histoire
D’un labeur sans relâche et souvent méritoire ,0« 
Tout n’est pas là pourtant, et tu connus aussi
De mainte excursion l’aventureux souci.
J’ai dit ailleurs comment, touristes en Afrique ,
Nous avons exploré cette terre historique' 11.
— 46 —
Mon compagnon de route y cueillit des lauriers ;
Et devant eux parfois les Maures, ces guerriers,
Prodigues on le sait d’éloges et d’emphase ,
Restèrent sans parole, immobiles d’extase' 1.

A quatre ans au-delà, c’est encore un départ
Qui dans ce résumé veut une place à part :
Sous un gouvernement, grâce à Dieu provisoire,
La France porte un joug honteux et dérisoire ;
L’avenir politique est noir et menaçant :
Une pénible angoisse au fond des coeurs descend.
Près d’achever sa course, en même temps l’année
Donne à tous les objets, prêle à tous les pensers
Cette teinte assombrie et comme chagrinée
Qui succède aux frimas depuis peu commencés.
Pars, Dantan ! Abandonne une ingrate patrie:
Un ami va fouler le sol égyptien,
Et de raccompagner il te somme, il te prie ;
D’honneurs environné, son sort sera le tien ;
Laisse venir à toi cette bonne fortune.
Pour moi, pressant ta main , à l’instant des adieux ,
— 47 —
Combien je maudissais notre chaîne importune î
Comme je l’enviais jusques aux clairs de lune,
Jusqu’aux feux dévorants de ton ciel radieux !
Et, lorsqu’à ton retour j’admirai ces camées,
Ces bijoux que t’offrit notre savant Clot-Bey,
Ces damas dont l’acier en croissant se courbait,
Ces spyhnx, ces tissus d’or portés par les Aimées,
Et, fils de ton ciseau, par ses fils ennobli,
Skander-Bcy, Soliman et Méhémet Ali,
Comme je m’écriai, ce qu’encor je proclame :
Dantan est, sur ma foi, Dantan est, sur mon âme,
Grâce aux bienfaits divers dont le ciel l’a doté,
Le type, l’idéal, de la félicité 1} !

Tu protestes, ton front se plisse, il me rappelle
L’époque où je ne sais quel symptôme rebelle
Attristait Ion esprit inquiet, tourmenté ;
Tu gémissais, craintif, sur ta faible santé,
Et moi, je me riais de les sollicitudes,
Je te disais : crois-moi. crois-en à mes études,
— 
Devant loi s’ouvre encore un très-vaste horizon.
TH. le vois aujourd’hui, j’avais cent fois raison.
*ê —
Depuis lors, n’est-ce pas ? ont sonné bien des heures.
C’était, tu t’en souviens, au sein de ces demeures
Dont le groupe, évidé par des porches béants,
Portail le nom connu de Cité dOrlécuis.
J’aimais cette cité, ce numéro quarante :
De nos démolisseurs la rage dévorante
Ne l’avait pas éncor mutilé, transformé  ;
Et dans ce lieu , souvent par nos pères nommé,
De classiques parfums l’air semblait embaumé.
Au siècle du grand roi, Lully, Quinaull, Molière,
Ensemble y répétaient leurs chants mélodieux :
Puis Rousseau (Jean-Baptiste) et sa muse un peu fière
V fêtèrent l’Amour, les héros et les Dieux :
Jean-Jacque y vînt ensuite, et, censeur de Moïse ,
Réglementa nos moeurs, en rêvant Héloïse ;
Il eut pour successeurs les époux Tallien,
Puis Auber, jeune encor, déjà musicien ;
Enfin le pavillon antique, séculaire,
. ^ ' . — 49 — ■
Dut y céder la place au square circulaire
Où, compagne des arts, I étude s’installa.
C’est ainsi que l’on vît tour-à-lour briller là :
Alexandre Dumas, aux pompeuses soirées,

Par les voix de la presse à lenvi célébrées ;
s,
Garcia ; Zimmermann’ 4 ; Tanneur, peintre des eaux :

Dubufe, dont la soie inspire les pinceaux ;

Gué ; Sébron ; Georges Sand ; Chopin, mort avant l’âge

Et qui méritait mieux qu’une amante volage :

L’aimable amphitryon du sec Paganini 75 ;

Et toi plus tard aussi, belle Taglioni !

C’était, mon cher, au sein de celte colonie,
Mieux que jamais vivante et comme rajeunie,
Que la première arcade et son court escalier
Menaient le visiteur droit à ton atelier.
C’est là que peintre, artiste, officier de tout grade,
Ecrivain, statuaire, émule ou camarade,
Médecin, fréquemment, en foule sont venus,
Là que moi-même enfin, Dantan, je te connus.
Au joli mois de mai, par un, froid de décembre w,
4 :— 50 —
Je t’y revois encor, souffreteux , enrhumé,

Avec ton bonnet grec et ta robe de chambre ,

Ton oeil observateur, ton visage animé",

Ton front large que Gall n’eût pas mieux conformé ;

El ce talent natif, soit dit sans gloriole,

De lancer le bon mot, parfois la gaudriole,

Voire le calembour, ce père ingénieux

Du rébus illustré qu’ignoraient nos aïeux M.

C’est dans ce gai logis, hélas ! contraste insigne,
Que le tendre Chopin chanta son chant du cygne.
J’y pensai mainte fois ; j’évoquais ses accents,
Comme ceux de Weber émus et saisissants ",
Tandis que pétillait, au feu des causeries,
Le sel vif et gaulois de tes plaisanteries,
À ce feu qu’excité par les lazzis du jour
Bientôt je m’efibrçais d’attiser à mon tour.
De tes joueurs alors la troupe accoutumée
Ramenait du tabac l’odorante fumée ;
Alors aussi le soir et l’ombre, de ta main
Détachaient lebauchoir jusques au lendemain ;.
— 51 —
Les tables s’alignaient, la molle chapelure
Des dominos bruyants assourdissait l’allure-.
Et debout, au milieu des chansons et des ris .
Tu plaçais tes lutteurs et réglais les parisM.

Avec la nuit, souvent chez toi fête nouvelle :
Oui, quand plus tard surtout le cordeau qui ni vélo
Eut rogné ta demeure, et t’eut fait en passant
Reculer jusqu’à celle où trôna Georges Sand ;
Quand Renaud, arrachant rosier et primevère ,
Eut changé ton jardin en un salon de verre,
Comme nous t’y voyions de nobles invités
Surprendre chaque fois les regards enchantés8I !
Dans ces réunions avec goût préparées,
De femmes, de verdure et de fleurs diaprées ,
La Science et les Arts, l’Etude et la Valeur,
Se pressent, rehaussant sa gloire de la leur,
Près de l’artiste aimé dont l’appel les rassemble,
Et viennent devant lui fraterniser ensemble.
C’est alors un bonheur, un divertissement.
— 52 —
De chercher dans la foule et dans ce mouvement,

Souriant à sa charge et lui rendant hommage,

L’original, moins vrai pour nous que son image ;

D’embrasserd’un coup^l’oeil guerriers, chanteurs, savants,

Et, devant tant de morts, tant d’illustres vivants.

Là passent, échangeant salut ou causerie.

Mène ; Dantan aîné ; \e Sam de la Patrie ;

Méry ; Lepoitevin ; St.-Georges ; Bellangé,

A côté de Charlet si justement rangé:

Michel Lévy ; Cloquet, et JobertdeLamballe ;

De Failly ; Mellinet, troué par une balle,

Et, non moins hautement cités par nos journaux,

L’illustre Canrobert, le brave Partouneaux.

Honneur à tous ces fils de devanciers célèbres,

Qui, les voyant couchés sous les dalles funèbres,

Ont chez nous dignement relevé leur drapeau !

Là, devant Marjolin, j’ai vu songer Yelpeau H ;

J’ai vu Robert-Houdin répéter, devant Comte**,

Ces tours miraculeux que longtemps on raconte:

Devant Pernet, Toirac, facile narrateur,

Dépasser chaque fois l’espoir de l’auditeur,
— 53 —
Et l’habile Duprèz, par sa voix sans pareille,
En face de Nourrit consoler notre oreille.

Mais quel est ce théâtre, et pour qui ces bravos ?
Ces bravos ? pour Dantan : à son talent d’artiste,
Comme distraction après de longs travaux,
Il veut joindre aujourd’hui celui de librettiste,
Et, si fin dans son jeu, le mime Paul Legrand
Se fait égal renom d’un succès différent.
Pierrot indélicat démontrait par sa trame
Que Dantan au besoin saurait associer
La scène et l’atelier, statue et mimo-drame ;
Le Nouveau Bobinson, et Pierrot épicier,
Vont fournir coup sur coup même preuve au caissier* 1.

Trêve à ces souvenirs, trop récents j’imagine
Pour valoir à tes yeux ceux d’ancienne origine,
Dantan ; car je le sais, oui, lorsque devant moi
Tu déroules ta vie avec un doux émoi,
Ce qui sourit alors le mieux à tes pehs
— 54 -, - ' '
Ce qui les fait par toi chèrement caressées,

Ce n’est pas tel ou tel des splendides instants

Que fréquemment encor te ménage le temps.

Faveurs dignes souvent de ses faveurs passées :

Ce n’est pas Sellénik et ses ardents troupiers

Ebranlant tes salons de leurs hymnes guerriers ;

Ni, par nos chroniqueurs avec raison prônées,

Ses inspirations de ton nom patronnées ;

Ce n’est pas ton dernier Auber, ni Rossim f 3.

Prouvant que le ciseau qui les a fait éclore

Ainsi que Dantan, jeune, ou du moins rajeuni,

N’est pas de ceux que l’âgeébrèchc ou décolore ;

Non, c’est plutôt l’époque où, loin des beaux quartiers,

Ta mansarde perchait près des Arts et Métiers ** :

C’est, quand d’un violon ta main mal assurée

Tirait des airs de danse, à cinq francs par soirée *7 :

Quand, du scénique auteur pressentant le destin,

Tu t’essayais à Dreux dans l’art du cabotin ;

Lorsqu’enfin, sous un règne, hélas ! trop peu placide,

Où l’émeute alternait avec le régicide,

La revue, achevée. au rappel des tambours,
— 55 —
Tu posais ton triangle et courais aux faubourgs1*.
Bourrasques du passé, qui, malgré leurs alarmes,
Une fois dans le port n’offrent plus que des charmes.

Le port, Dantan, pour toi, c’est ce riant hôtel ;
C’est tout ce qui de toi fait un joyeux mortel :
C’est un frère, illustrant celle même carrière
Dont le premier jadis il franchit la barrière,
Avant toi célébré, comme toi cher aux Arts .
L’auteur de Juvénal, de Duquesne et Yillars M ;
Au dehors tes amis ; au dedans ta Pauline,
Dont le front sur ton front avec amour s’incline.
Et qui marche avec toi, l’égayant le chemin,
Ses pas près de tes pas et sa main dans ta main :
C’est enfin ce nombreux et si rare assemblage
De tout ce qu’une verve inattaquable à l’âge
Par le bronze ou le marbre enfanta de travaux
Sérieux ou légers, anciens même ou nouveaux.

Devant eux, il est vrai, quand surtout le silence,
Ou la nuit qui s approche j aide au rêve t rompeur,
— 56 —
L imagination facilement s’élance

Dans ces champs du mystère où parfois elle a peur.

De tant de morts del>out la teinte blanche et glabre

Prête aux entraînements d’une ronde macabre : •

On les voit s’agiter, tournoyer en lous sens ;

Quelques-uns sont muets, mais d’autres gémissants,

Ils soupirent ces mots, lugubre mélodie :

« El moi, j’étais aussi jadis en Arcadie w !

 » J’eus aussi mon hôtel. — Moi, de vastes palais.

*> —Moi, le plus somptueux des vieux manoirs anglais.

„ —|,es femmes m’adoraient.—Moi, ma noble maîtresse,

 » La gloire des combats, eut seule ma tendresse.

i —A moi l’amour de l’or, il fit tous mes bonheurs.

* — Oh ! comme sur ma route affluaient les honneurs ! »

Et tous : « Voilà ma cendre à jamais refroidie !

 » Pourtant j’étais aussi jadis en Arcadie…. »

Ce fut là bien souvent ton rêve, cher Dantan.
Ce fut le mien parfois, le soir, en méditant ;
Et je disais : « Amours, richesses, renommée,
Qu’êtes^vous, si ce n’est et vapeur et fumée ?
~ 57 —
Pour vous éterniser que d’efforts superflus !
Combien brillaient naguère, et déjà ne sont plus ! >
Et toi, tout pénétré de ces graves pensées,
Tout ému du contact de ces ombres glacées .
Par avance tu fis disposer le séjour
Où, comme elles aussi, tu descendras un jour
Décoré par tes mains, ciselé par ton frère.
On creusa sous vos yeux le caveau funéraire,
Et là,- grâce à vos soins, de vous si regrettés
Vos parents dormiront plus tard à vos côtés *'.

Mais où suis-je ? La nuit pâle, crépusculaire,
S’efface, un jour nouveau resplendit et m’éclaire ;
Les plâtres ont repris leur immobilité ,
Leurs traits sont radieux ; pour mon âme ravie,
Tout respire l’excès de vigueur et de vie,
Tout exprime la joie et la sérénité ;
Un sang mieux échauffé circule dans mes veines.
Adieu folle tristesse ' Adieu mes craintes vaines ;
J’entends de toutes parts ce concert enchanteur :
« Des affligés celui qui peut sécher les larmes,
~ w. — - ' ■' ' .
* D’un plaisir pur celui qui ravive les charmes,
 » Celui-là des humains est un vrai bienfaiteur.
 » Dantan a su répondre à ce double problème :
 » Son ciseau consola plus d’un coeur attristé,

* A ce titre déjà chacun l’estime et l’aime ;

 » Chez ceux qui pouvaient rire il doubla la gaité ;
> De ses contemporains il a bien mérité ! »
Notes.1 Son chapeau trop étroit et son pourpoint fourré.Celle charge, si ressemblante, fut offerte à Ligier dans les coulisses
du Théâtre Français, à ta troisième représentation de louis XI.
Bien entendu, l’acteur n’avait posé que sur la scène. Quelle mémoire
et quelle promptitude d’exécution chez notre artiste ! Nous en verrons
bien d’autres preuves.
'- L’ingénieux Charlet, d’un favori sevré. -
Dantan avait une première fois représenta Charlet avec ses gros
favoris, et en les amplifiant quelque peu. Notre dessinateur, pour
déjouer celle malice, se fit raser. Danlan répliqua par. une seconde
charge, où Charlet est barbu d’un côté et rasé de l’autre. .-…-.— C.0 « -
llabeneck, sceptre en main, trônant sur sa timbale ;
Musard, élcclrisant violon el cimbale.
Halttneek ; (François-Antoine) , né à Mézières, le 1" juin 178t.Élève, puis professeur au Conservatoire, dont il fonda les concerts,
si généralement renommé »; directeur de l’Opéra pendant quelque
temps, puis surtout chef d’orchestre à ce théâtre, où il a laissé, comme
tel, des souvenirs qui ne s’effaceront pas, llabeneck mourut à Paris, le
s février 1819.Musard (Napoléon) , né en 1789, fut chargé deux fois par Dantan :
1° en 1832, avec son petit chapeau à larges bords, grêlés eux-mêmes
comme son visage ; c’est le Musard de l’orchestre en plein air des
Champs-Elysées, de ce concert public à 1 franc, crée là par Massoii
de Puil-Neuf ; 2.° en 1838, dans sa splendeur, chef d’orchestre du
Concert de la rue Ncuvc-Vivienne. C’est toujours cependant le même
habit noir, boutonné jusqu’au menton, le même visage variole. On n’a
pas oublié ses ovations comme compositeur et comme clief d’orchestre
dans les bals masqués do l’Opéra.Dans ses dernières années, Musard, un bras paralysé, s’était retiré
à Auteuil, dont il fut maire vers la fin de 1846. Il y mourut en 1859,
âgé de 67 ans.
* Perrot, si désossé ; Nourrit, si gros et gras.
Ferrot (Jules) , né vers 1800, chorégraphe, danseur et maître de
ballets à l’Opéra. Epoux et compagnon de Carlolla Grisi, pendant le
peu d’années que dura celte union il suivit sa femme an théâtre 4e la
Renaissance, pois dans .ses voyages, et partout il sut se distinguer
comme auteur,.ou metteur en scène, de ballets fort nombreux et qui
tous réussirent.—■ ci —Adolphe Nourrit, que n’a oublié aucun de ceux qui l’ont vu et en
tendu, était né à Montpellier le 3 mars isot. Il mourut à Naples, le
8 mars 1839. On sait qu’il y mil fin à ses jours, victime d’un fatal antagonisme
entre lui et Duprez ; on venait cependant de lui donner le premier
rôle à notre Opéra dans le Stradtlla de Niedermeyer, qu’il quitta
brusquement après la cinquième représentation, pour s’en aller mourir
sous te ciel napolitain. Pauvre Nourrit !5 Véron, gonflé d’écus et la seringue au bras.Celte charge de M. Yéron, demandée par lui-même, dans la crainte
d’une charge haineuse et méchante, dont on l’avait menacé, de la part
d’un autre artiste, fut acceptée d’abord comme elle devait « l’être par
un homme d’esprit. Mais bientôt des amis trompeurs ou trompés entrevirent
dans celte oeuvre des intentions impertinentes qui n’avaient
jamais existé chez Dantan, et M. Yéron se fâcha, par réflexion6Merci,Danlan, merci ! car tu sais nous distraire.Toutes les charges qui viennent d’êlre citées appartiennent, en effet,
à la triste année 1832.7 La foule s’épaissir près des vitres de Susse.Les charges de Dantan furent longtemps exposées chez Susse, au coin
du passage des Panoramas el du Boulevard, puis, dans la maison~ 6* —analogue et qui existe encore, sur la place de la Bourse, en même
temps que chez Jeanne, passage Choiseul. On les vit ensuite, en 1816,
dans le grand magasin de caricatures tenu par Auberl, place de la
Bourse. Inutile de rappeler que partout elles attiraient el inimobilî-*
siienl les passants.s Le faux au naturel, le laid à la beauté.
Cet acte d’accusation contre la charge esl, on peut le dire, historique,
el je l’ai plutôt affaibli qu’exagéré en le reproduisant. • La
pensée de se faire ainsi modeler est une folie, un malheur, une dépravation,*
lisons-nous dans le Figaro du 9 avril 1833. « Danlan, »
lisons-nous ailleurs, • a introduit le grotesque dans la sculpture,
comme V. Hugo dans le drame. C’esl un crime de lèse-humanité. •>
9 Font que si nettement sa charge lui ressemble
Qu’elle plaît aussitôt.
Dantan a été quelquefois appelé le Praxitèle de la foule. C’esl que.
dans la représentation humaine, rien pour la foule ne saurait équivaloir
à la fidélité. La sculpture grecque idéalise la forme humaine ; elle la
veut belle à tout prix et en atténue par cela même jusqu’à un certain
point la vérité. Dantan se rapproche au contraire de la nature: il
aborde jusqu’à la laideur, pour y chercher s’il le faut la caractéristique
rie l’individu et sa personnalité. Il y a dans nos traits, dans notre
physionomie, dans l’ensemble de notre être bien souvent, une extrême
mobilité. Le portraitiste ne veut pas de tout ce mouvement, et
il repousse surtout avec soin tout ce qui, dans cette manière d’êlre
inconstante et variable, choque son amour du gracieux el du beau. Il- 03 -,faut enfin que le modèle se recueille et pose devant lui ; d’où certains
sirs exceptionnels et factices qui ne se trouveront jamais dans une
charge, le portrait nous représente tels qu’il veut que nous soyons,
tels, hélas ! que nous sommes bien rarement ; la charge nous accepte
tels qu’on nous voit habituellement, et, tout en nous idéalisant aussi
quelque peu dans ce sens-là, plus vrai que l’autre, elle reste par cela
même bien plus voisine de la ressemblance. Le portrait est la représentation
de ce que nous devrions être ; la charge, de ce que nous
sommes ; c’esl un miroir grossissant, mais du moins c’est un miroir.'°Dit-il, point de discours, ne parlez qu’à ses yeux.Segniùs irritant animas démina per aurtm
Quant quee sunt oeulis suljeeta fidtlibus, el quoe
/pie sibi Iradit spettator….( lion. Art potl.) 11 Son abdomen saillant et ses genoux rentrés.Dabadie, dans le rôle de Guillaume-Tell. On sait que ce rôle fut écrit
pour lui.par Rossini. (Voyez Félis, Biographie des musiciens, 2.'
édition.) C’est.dire que celte charge, en s’atlaquant à la tenue de
l’artiste, n’a nullement prétendu porter atteinte à l’estime duc à son
talent. •Né dans le midi de la France, vers 1798, Dabadie avait débuté à
l’Opéra en 1819. Il y doubla d’abord, puis il y remplaça Lays. Mis à
la pension en 1836, Dabadie chanta encore en Italie pendant quelques
années, puis mourut à Paris, en 1856.— CM —
' ' Du parterre, bientôt le liége disparaît.
Dtïprez, dans ses débuts à l’Opéra, avait cru devoir se hausser de
celte façon. Il ne tarda pas, aidé surtout par la critique de noire artiste,
à supprimer cet artifice ; il comprit que les Parisiens le trouvaient
assez grand par son talent pour le dispenser de se grandir par sa
chaussure.'"* Dans le décor, combien le résultat diffère.Fcrri était attaché au théâtre italien, qui n’a jamais brillé par le luxe
des décors, ni des costumes. On sait, au contraire, combien étaient
magnifiques les décorations de l’Opéra par Cicéri. La critique de Dantan
s’adresse à celte différence entre les deux théâtres, plutôt qu’au talent
des deux décorateurs, artistes, on peut le dire, non moins habiles
l’un que l’autre.14 Elle pince peut-être alors, mais ne mord pas.Quelle satire inoffensive, par exemple, que ce groupe qui nous
représente un tribunal dit recueilli, c’est-à-dire trois juges profondément
endormis ! Et cette charge de M. Soufflot, qui lui fut offerte
pour sa fêle, cachée dans un nougat ! M- Soufflot était capitaine de la
garde nationale et administrateur des messageries impériales, si lentes
aujourd’hui, relativement aux chemins de fer ; M. Soufflot est habillé
d’un côté eu conducteur de diligence, de l’autre en capitaine, et il est
à cheval sur une tortue, placée elle-même sur des rails.' "— 6S ~'5 Qui fut mieux inspiré, plus fin el plus charmant.

L’érection de l’obélisque, sur la place de la Concorde, en 1830, fut
sans contredit une solennité scientifique des plus émouvantes. Nous
nous rappellerons toujours, quanta nous, le moment ou, sur un geste
de l’ingénieur Lebas, la traction des cordes qui dressaient le monolithe
s’arrêta, l’impulsion qu’elles lui avaient imprimée étant jugée suffisanlc
pour l’amener d’elle-même à la station verticale. Quand ou vit
le monument sans appui osciller ainsi quelques secondes el puis
s’immobiliser sur sa base, toute l’immense place, le garde-meuble,
le ministère de la marine, et jusqu’au balcon d’où la famille royale
assistait à ce beau spectacle, retentirent d’applaudissements plusieurs
fois répétés.
16 En dotant lés deux mains de Thalberg de vingt doigts.

* Les vingt doigts donnés à Thalberg par le malicieux sculpteur sont
le plus grand éloge que l’on ait jamais fait du talent de ce claveciniste *
(Caslil-Blaze. — France musicale du 17 avril 1813). In pianiste moins
digne d’un compliment aussi flalleur, affriandé par celte charge, vint
solliciter la sienne près de Dantan. Notre artiste consentit à l’esquisser:
Chaque main n’avait qu’un doigt. Ce pianiste était un homme de bon
sens, il rit tout le premier de la plaisanterie et demeura l’ami de
Daiîlan. Inutile d’ajouter que l’esquisse ne fut point achevée.
>? Au son le plus rapide et le plus éclatant.

Ce passage est emprunté presque littéralement à un article de CaslilBlaze,
sur le Musée Danlan, inséré dans la France musicale du
17 avril 18 ».
— 66 —Caslil-Blaze, critique des plus distingués, écrivait dans le Constitutionnel,
la Rente de Paris, là France musicale, el surtout le Journal des
Débats, où ses feuilletons sur Rossini ont laissé de longs souvenirs. Il
y signait avec trois X, lesquels figurent, comme désignation en effet trèssuffisante
. sur le piédestal de sa charge par Dantan.'* Combien vinrent quêter l’honneur d’être chargés.Disons cependant que quelques-unes de nos célébrités prièrent Danlan
de leur épargner ce genre d’illustration, et, par exemple, certains
jeunes premiers qui, pour conserver les sympathies du public, pensaient
avoir besoin de conserver aussi le prestige de leurs agréments physiques.Disons encore, pour être complet sur ce point, que, par exception,
plusieurs charges, mal comprises, fâchèrent ceux qu’elles représentaient.
Ainsi, comme nous l’avons vu, le docteur Yéron ; ainsi Arago ;
ainsi Yeslris, qui écrivit même à Dantan, et la lettre existe encore, pour
se plaindre qu’il eût osé sans sa permission publier sa quaricature (sic)  ;
ainsi Lilz, dont l’histoire à ce propos est même assez piquante : Danlan
avait fait de lui une première charge : peu de jours après, Danlan se
présente chez Lilz et voit son oeuvre reléguée dans la loge du concierge.
Noire artiste rentre, improvise une seconde charge (un manteau de
cheveux et deux larges mains devant un piano) et l’adresse à Lilz, en
le priant de l’offrir de sa part à son portier, pour faire le pendant de la
première.Terminons au reste par celte dernière observation, que bien rarement
on est satisfait de sa charge en (oui point. M »e Malibran, comme nous
le dirons, pleura devant la sienne. Parfois on s’étonne d’être si vile
reconnu. On se trouve tellement défiguré t Dantan lui-même avoue qu’il
fut peu flatté un jour que, devant sa charge, une dame lui répondit
naïvement qu’elle l’avait prise pour son portrait. Robert et Severini.
directeurs du théâtre italien en 1834, avaient été représentés par
Dantan en frères siamois. « Pour moi, disait Robert, Je suis enchanté— 67 —de cette charge, mais Severini l’est beaucoup moins. » — <• Notre charge
est charmante, disait de son côté Severini, et je ne conçois pas Robert
qui la trouve mal réussie. »
'9 peut donc ainsi parfois devenir un bienfait.
Cette modeste auberge est siluée à Oberbeuren, un peu au-delà de
lichtenlhal. L’aubergiste, Willibad Ihlé, avait été, en 1834. charbon né
par Dantan sur la muraille, tenant un cor sous son bras. Modelé ensuite
par notre artiste avec son bon et gros sourire, et sachant apprécier la
valeur de ce plâtre, il le fil exécuter en pierre par un statuaire bariois
el, en 1858, encastrer dans son mur de façade au-dessus de sa porte.
Celte même année, le 18 août, par reconnaissance envers celle charge
qui lui attirait d’assez nombreux visiteurs pour qu’il cùl dû ajouter un
kiosque à son jardin, Willibad voulut inaugurer ce kiosque, le kiosque
Danlan, par un diner d’artistes que présidèrent Danlan et Méry. L’arrivée
de ces joyeux convives fut saluée par des fanfares, et le soir
tout le jardin fui illuminé. Faut-il ajouter que la plus follegaité ne cessa
de régner au sein de celle réunion. Méry, au dessert, récita ses Vierges
de Lesbos, et Danlan lut un faclum géographico-médical qui, au dire
du journal de Bade, faillit faire étouffer de rire toute l’assistance.
C’était beaucoup d’honneur pour celte bouffonnerie, dont je ne puis
dire quant à moi ni bien, ni mal : je pourrais sembler peu modeste
dans le premier cas, et peu sincère dans le second.
*°Écrivains, magistrats, généraux, princes même. ,
Commençons par les princes : En 1838, les princes d’Orléans, les
ducs d’Aumalé el de Monlpensier > honorèrent de leur visite l’atelier
de Dantan et y achetèrent de nombreuses statuettes. Plus tard, le prince— 68 —Maximitico de Bavière vint lui demander son buste, el même sa charge,
elil emporta, et possède encore dans son palais de Munich, l’oeuvre
entier de noire artiste. Plus d’un autre prince pourrait être ajouté à
ceux-ci.Parmi les généraux et officiers supérieurs, les noms se pressent en
foule. Qu’il me suffise de rappeler: les maréchaux Bugeaud ,'Lobau
et Canrobert ; les généraux Bedeau, de Failly, Eynard, Boual, etc. ;
les colonels Caslres, Carière, Gazan, Ollivier, etc.Le palais nous fournirait aussi bien des noms connus, et parmi eux
celui de Crémicux, celui de Berryer, etc. Mais j’ai hâte d’arriver aux
écrivains. Il est vrai qu’ici j’hésite et recule, tant l’énuméralion serait
longue. Que de feuilletons, que de chroniques, ont entretenu leurs
lecteurs des moindres détails de l’atelier Danlan I Qu’il me suffise
parmi leurs signataires de nommer : Caslil-Blaze ; Jutes Janin ; Eug.
Guinol ; Louis Uuart ; Roger de Beauvoir ; Alph.Karr ; Henri Berlhoud ;
Paul d’Ivoy ; Louis Desnoyers ; Jules Lecomtc ; Théophile Gautier ;
Fiorcntino, etc., clc. Tous ont vanté Danlan et ses charges. Aussi bien,
si je suis dans l’erreur sur celte question, y suis-jc assurément en nombreuse
et spirituelle compagnie. Ce serait même, quand on parcourues
jugements et appréciations de ces littérateurs si divers, une curieuse
observation que de relever les synonymes justement louangeurs accolés
par tous les critiques au nom de notre artiste. C’esl pour eux : le
Scarron de la sculpture ; le Sterne de l’ébauchoir ; le Phidias delà caricature ;
le Canota du laid ; le Despréaux de l’argile ; le Callot du plâtre ;
C’est un Fréron qui écrit en plâtre ; tin Déranger artiste qui moule tes
chansons. C’est le Jûtènal, le Régnier, le Molière du guéridon, ou de la
cheminée. C’est le Jupiter de la charge ; le Michel-Ange des bossus ; le
Charlet du ciseau ; le Prométhée de la satire sculptée ; le Démoeritede
l’art. C’est un artiste chez lequel st confondent Aristophane et Jjolruijire.
C’est l’homme qui a su le mieux faire grimacer te plâtre el rire la sculpture,
le plus sérieux des arts.Cette dernière phrase est de Théophile Gautier. Toutes les autres sont
non moins fidèlement reproduites, et je pourrais, au besoin, en nommer
les auteurs.. — 69 —
" Dans un isolement frappé de discrédit.
On se ferait difficilement une idée de l’excessive popularité des
charges de Danlan. Elles furent reproduites, on peut le dire, par tous
les moyens el de toutes les façons imaginables : en lithographies d’abord,
bien entendu, mais même en essuie-plumes, en cachets et en iwussas
chez Alpb. Giroux ; en pelotes, en pipes, en mouchoirs de poche, en
bonnets grecs, en écrans, en paravents, en cornets de dragCcs ; que
dis-je ?en robes de chambre, en rideaux, en tentures d’appartements.
Et cette vogue ne devait pas être de courte durée. Elle avait commencé
dès 1831, et en 1811 j’arrive à Conslanline, accompagné de Danlan, qui
parcourait alors l’Algérie avec moi, nous nous mettons à table, et que
voyons-nous comme fond de nos assiettes ? Les charges de Danlan.Le théâtre n’était pas resté en arrière à cet égard. En 1833, la charge
de Uabcncck avait été reproduite par Lhéric, aux Variétés, dans Les
Actualités. En 1831, l’Opéra introduisit les charges de Dantan dans un
quadrille de ses bals masqués, et elles produisirent, dit un journal
d’alors, un effet prodigieux. On y voyait figurer Rossini, Lablache.
Rubini, Carie et Horace Ycrnet, Cicéri, Yestris qui dansa un pas de
zéphir d’une façon très-comique ; et Paganini, ajoutc-t-on, fut pris d’un
fou rire, en voyant son Sosie jouer sa grande symphonie.Elles figurèrent encore, en 1835, dans la Fée aux Miettes, vaudeville
du Palais-Royal.
" D’aborder ce terrain et d’y marquer leurs pas.
J’ai vu citer d’Annibal Carrache une collection de vases transfigurés
en autant de portraits humains. Raphaël, cntr'aulres charges, avait
transformé le groupe de Laocoon en un groupe de singes, cl ce dessin
existe encore. Léonard de Vinci a laissé un recueil de caricatures arrivé
jusqu’à nous.— 70 —" Les Grecs et les Romains ne furent pas plus sages.Sous Périclès et sous Alexandre, la charge, mais la charge politique,
celle précisément que Danlan a eu le bon esprit de s’interdire, jouissait
d’une grande faveur. Le célèbre tableau allégorique du Peuple d’Athènes.
que Parrhasius avait peint d’après Aristophane, était une véritable
caricature contre les magistrats cl contre les dieux. Sur un vase
étrusque publié par Winckclmann on trouve encore une caricature
contre Jupiter amoureux d’AIcmène ; el ne sait-ou pas que c’est à certaines
peintures bizarres découvertes à Rome dans des fouilles, dans
des grottes, cl aommées groltesthe, que l’on rapporte l’élymologie du
mol grotesque ? (Y. Ménage, JJ/c/. étymolog.)  Sous Auguste, un certain
Ludius cultivait la charge, dit-on, et impunément. Plus lard, ce genre
rie plaisanterie, ou de satire, passa de la peinture aux médailles et aux
pierres gratées. Au moyen-âge, la caricature sculptée devint plus
fréquente encore. Nous la retrouvons sur certains bas-reliefs de nos
églises, sur leurs frontons quelquefois, sur leurs stalles bien souvent.
A la Renaissance, en Italie, en France cl ailleurs, la caricature contre
les personnes et les choses esl parfois des plus caustiques. On cite en
Italie le Morto, peintre célèbre, natif de Fellro, le premier, nous dit
Ménage, qui ail peint des grotesques ; puis Andréa Feltrini de Florence,
Agostino Ralli de Rome, etc. On cite en France les premières éditions
de Rabelais comme illuttrèes de dessins éminemment satiriques ; et qui
ne connaît les charges spirituelles de Callol ? On cite chez les Flamands
Brcughel el Pierre de Laard surnommé Bamboche.En Hollande, que de
caricatures malicieuses el mordantes furent lancées contre Louis XIV.
comme plus tard, en Angleterre, contre Napoléon cl contre la France
pendant les guerres de l’Empire !*4 J’ai retrouvé la charge aux murs de Pompeïa.
J’ai vu des caricatures parfaitement distinctes encore sur les mur »— 71 _d’un corps de garde de Pompeïa. Les charges de Granville (des hommes
à télés d’animaux) se retrouvent à Herculanum. Sur une peinture antique
on voit Anrhise, Ence et Ascagnc, avec des télés de cochons el
de singes.■" Le singe, que pour être une charge de l’homme.Revenons un instant encore aux anciens. Oui, sans doute, chez les
païens, l’art embellissait plus volontiers la forme humaine qu’il ne
s’exerçait à la défigurer. C’était le temps de l’anthropomorphisme. On
prêtait aux dieux eux-mêmes la forme humaine. L’idéal de l’art était la
beauté du corps humain, image ou reflet en quelque sorte de la beauté
ds l’âme. Mais la religion païenne if était-elle pas essentiellement matérielle,
et le christianisme ne vint-il pas proclamer au contraire l’indépendance,
que dis-je ? l’antagonisme de l’âme et du corps ? Danlan,
artiste moderne el non païen, a donc pu mettre en relief les imperfections
de l’éeorce humaine, sans préjudice aucun à la dignité de sa
nature, ce qui abaisse l’homme, ce qui le rappelle à son origine, sans
porter nécessairement atteinte à ce qui l’élève, à ce qui fait la grandeur
de sa destinée, plus philosophe en cela peut-être qu’on ne pense. El
pourquoi d’ailleurs ne pas avertir certains individus qu’ils ont quelque
chose des traits de la brute, ne fùt-cc que pour qu’ils prennent garde
d’en avoir aussi les instincts ? Que d’hommes, en effet, ne voyons-nous
pas offrir à l’observateur, avec les traits correspondants, la lascivelé du
bouc, la lâcheté du lièvre, la cruauté du loup, l’entêtement de l’âne » la
souplesse du serpent, etc. ?Ces considérations peuvent nous aider à comprendre le principe des
charges de Dantan, la gatté, parfois un peu triste peut-être, des oeuvres
si diverses de cet inépuisable humoriste, et leur vogue si prompte et si
longtemps soutenue, quand surtout nous nous reportons à leur point
de départ chronologique, à celle époque inaugurée par la révolution de
1830, époque d’un grand mouvement social, ère d’activité inlcltectucile
etdeiiberié.- T*-*6 Fit que Dantan lui-même en devint l’héritier.En 1812, dans un voyage à Londres dont nous reparlerons, celte
statue de la tragédienne Adélaïde Kcmblc et les bustes en marbre de
toute celle famille d’artistes, furent demandés à Danlan par lord T".Charles Kcinble, après son frère Jean-Philippe et non moins que lui
peut-être, illustra la scèneanglaise,aidédc sa soeur mistress Siddons ;
ses filles, Adélaïde et Jenny, y continuèrent ces glorieuses traditions.
Ce digne rival de Kean élait né en 1775 ; il mourut en 1851.*' Que Danlan vient pour eux d’emprunter à Carrare.Busles du marquis de Douglas, de lord Charles et de lady Marie, filscl
fille du duc Uamilton, faits par Dantan, à Bade, au mois d’août dernier
( 1862). L’atelier, placé dans le pavillon Stéphanie, sur la promenade
du Grabbcn, fut honoré de la visite de la reine de Prusse, qui vint à
deux reprises assister au travail de l’artiste, et l’invita même à dîner à
la labié de son royal époux.98 Oui, voici devant nous Martin ; Tamburini ;
Cette charge si ressemblante de Martin, en purs, esl pourtant le
seul portrait qui soit resté de ce délicieux chanteur. Martin (Jean-Biaise},
né à Paris en 1767, doué d’une voix de baryton merveilleusement
souple el étendue, avait quitté la scène de l’Opéra Comique en 18M.
Il y rentra de 1830 à 1833, non sans succès, el mourut à Paris, vers la
— w —
fin de 1837. Malade depuis la mort de sa fille, il avait en vain redemandé
la santé à l’air pur d’une campagne des environs de Lyon, non loin de
son digne camarade Elleviou qui, jeune encore, était allé s’ensevelir
ainsi dans la retraite.Tamburini (Antonio) , né à Facnza en 1800, après d’innombrables
succès en Italie cl ailleurs, vint débuter à Paris en 1832, elil y fit les
délices et la fortune du théâtre italien pendant plus de vingt années.
Dans sa charge, la tête de Tamburini sort d’un tambour et son nez esl
presque aussi saillant…. ."que le fut son latent- Ce n’est pas peu dire.* ;r Wartel ; Chollel ; Balzac, sa canne phénomène.Warlcl, un des meilleurs élèves de Choron cl l’une des belles voix
de l’Opéra, surtout dans les notes basses, chantait souvent dans les
soirées musicales de la duchesse de Berry. Aussi lavait-on surnommé
le Troubadour de Rosng.Chollel, chanteur aimé, el souvent en effet charmant, de l’OpéraComique.
Nous retrouvons dans sa charge la torsion de son nez, due
à l’usage excessif du tabac à priser.Balzac, avant de se faire par ses oeuvres une réputation universelle,
occupa l’attention des Parisiens en 1831 par son petit chapeau
à larges bords, sa longue chevelure et celte canne de mille écusque
tout Paris a pu connaître. Nous voyons ici cette canne ornée du visage
de son possesseur, en manière de soleil, dardant de toutes parts les
rayons de sa célébrité, disons plutôt de sa vanité.3o Les deux Lepéintre….
Lcpeinlre aîné f te pain traîné)  est représenté, sous deux aspects :
lun des profils est celui du Soldat labcuienr ; celte pièce eut, aux.— 1* — ' ■■ 'Variétés, plus de trois cents représentations ; l’autre est celui de Voltaire
dans l’Auberge du grand Frédéric. Les qualités du coeur brillaient chez
Lepeintre aîné, d’un éclat non moins vif que son talent. Pourquoi fautil
que des chagrins trop souvent renouvelés aient fatalement abrégé
une existence qui aurait pu être si heureuse ?Lepeintre jeune, d’un talent inférieur à celui de sou frère, fut aussi
cependant l’une des gloires dû Vaudeville et des Variétés. * Est-ce un
homme, est-ce tin tonneau ? » se demande devant cette charge Louis
Huart dans sa spirituelle et anonyme description du Musée Danlan (Paris.
Delloye, 1829). * Le gros Lepeintre, ajoute Huart, est surtout magnifique
lorsque, dans ses rôles d’oncles courroucés, il donne sa malédiction
à un mauvais sujet de neveu. Alors Lepeintre n’est plus un
homme, il se gonfle, il se gonfle comme un ballon, et on voit Arnal
s’éloigner avec inquiétude, redoutant sans doute que son oncle ne
finisse par éclater comme une marmite autoclave. » Lepeintre jeune
mourut à Paris en 1817.il C’est…. dame, ce n’est pas, je crois, la modestie.
Le musée secrel de Dantan était déjà fort complet, lorsque celui de
Sauvageot, mort le 30 mars 1860, dont il hérita, vint l’enrichir encore.
On y remarque des pierres gravées ; des bois sculptés ; des terres
cuites ; des gravures, dessins et photographies, au nombre de 1200
environ ; un plat de Bernard Palissy, etc, etc.39 De l’oeuvre entier ne sont pas même la moitié.Les registres de Danlan, tenus par lui-même avec une exactitude el
un soin véritablement consciencieux, renferment entre quatorze cl
quinze cents de ces productions, dont la galerie en question n’est, on te
voit, qu’un abrégé. Dans cet abrégé son ! cependant présentées, a
vrai dire, toutes les classes de la société: église, armée, magistrature,
corps médical, beaux-arts, littérature, musique et théâtre. C’est
un ensemble des plus curieux, tout à la fois, et des plus variés.33 Voici le gai Lablache et sa bouffonne enflure.
Lablacbe, fils d’un Français émigré, naquit à iNaples le C décembre
1795, et y mourut le 23 janvier 1858. Admirable chanteur, acteur inimitable ;
comblé de distinctions cl de riches souvenirs par les principaux
souverains d’Europe, il ne put survivre plus de dix-huit mois à sa
femme, qui l’avait rendu pèrede treize enfants, cl qui, pendant quarante
années, avait été la compagne assidue de ses triomphes. Il fut assisté
dans ses derniers moments par un dominicain, un de ses anciens camarades
de théâtre, qui s’était fait moine après avoir perdu lui-même
sa femme et ses enfants. Charitable, bienfaisant, homme de bien en
tout point, on a dit de Lablache avec raison que sa moindre qualité
avait été d’être un grand artiste.3* Litz, au sabre hongrois, à l’ample chevelure.
La ville de Peslh, dans son enthousiasme pour Litz, lui vota un
sabre d’honneur en manière de récompense civique. (Voyez ci-dessus,
comme complément de celte note, la noie 18. ) 35 Comte, s’escamotant avec son gobelet.
Comte, né à Genève d’un père français, en 1788, ne vint s’établir à
Parl3 qu’en 1800, et sut y conquérir, par ses tours d’adresse et de venIriloqnie,
une vogue et une renommée qulne devaient plus Va ban-— 16 —donner. Fondateur de plusieurs petits théâtres successivement, à l’usage
de l’enfance, il créa dans ses dernières années le théâtre du passage
Choiseul, dit des jeunes élites, lequel devint, en 1855, le théâtre des
Bouffes parisiens. Comte mourut vers la fin de novembre 1859.36 Et qui, non sans efforts, chante : Gentille dame.La charge de Ponchard, dans le rôle de Georges de la Dame Blanche,
est une des plus charmantes. Que de vérités dans cette pose, dans
ces sourcils élevés vers le ciel, dans ces veines gonflées, dans celle
main qui presse la poitrine comme pour en extraire une note laborieusement
filée !3' Voici, sont ils parfaits ! Levasseur et Nourrit.Dans Robert-le-Diablt’, *.* acte : Tiens, voici cet écrit redoutable…
Le facétieux de la charge est à la hauteur de l’émotion de celle scène,
si éminemment dramatique : Insistance salanique de Bertram, effroi
et incertitude de Robert, qui s’arrache les cheveux, et dont les yeux
semblent sortir de leurs orbites ; maigreur du premier, embonpoint du
second, tout s’y trouve.38 Et, dans Marne Gibou,Vernet avec Odrv.Verne ! et Odry, les Oreste el Pyladc du rire el de la galle. Ycrnct
créa plus de cenl rôles différents et sut Imprimer à chacun deux un
cachet particulier. Que de réalisme dans toutes ces créations, et, entre
toutes, dans cette MadamePothet, avec son vieux bonnet, ses comme-— Tï —rages, ses révérences cl ses prises de tabac ; el dans le Père de ta
Débutante ; et dans Mathias l’Invalide, etc., etc. !Ce que je viens dédire de Vcrncl dans Madame Pochel, au point de
vue du naturel, je pourrais le dire d’Odry dans Marne Gibcu. Je ne
sais même si le nez d’Odry, ce nez à la Roxelanc, n’ajoutait pas encore
au charme du travestissement. Même assaut de comique entre les deux
artistes dans l’Ours et le Pacha. Qui rie se rappelle encore notre brave
Odry dans les Cuisinières, dans/e Cherreuil, dans les Saltimbanques,
et dans bien d’autres pièces du répertoire des Variétés ?Convenons cependant qu’il y eut toujours dans le jeu d’Odry plus
de grotesque que d’art véritable. Comme finesse, étude, talent en un
mot, Vernet laissa toujours son facétieux émule bien loin derrière lui.Vernet, après avoir été longtemps goutteux, mourut à Paris, en juin
1818. Odry mourut en avril 1853, à Courbcvoie, où il s’était retiré.•^ Dieu ! qn’Arnal est parlant I Que c’est bien là sa pose !On sait qn’Arnal, né en noi, vient de quitter le théâtre, el certes
ses succès au Vaudeville et aux Variétés n’y seront pas oubliés de
longtemps. On peut lire sa biographie tracée par lui-même dans une
spirituelle épllre à Bouffé. Voici, comme complément, le couplet
par lequel Arnal a pris congé du public des Variétés, dans le courant
du mois d’avril dé celle année. Ce couplet,dont il esl l’auteur,
fut dit par lui avec une émotion à laquelle s’associa toute la salle, en
l’exprimant par de longs applaudissements mêlés même de quelques
larmes :Adieu, Messieurs ! Je pars… mais ma voix tremble,
Ma gaïté fuit… Je suis tout défaillant.
Quand si longtemps on a fait route ensemble,
On ne peut pas se quitter en riant.
Mais je le sens » la retraite où j’aspire
Pour mon coeur seul est un sujet d’émoi.
. Que votre adieu soit encore un sourire ;
Que le chagrin ne reste qUé pour moi t -4° C’esl, remarquez son luth sans cordes, Rossini.
Danlan reprochait à l’illustre maestro sa regrettable inaction. « .Inactif
vous-même I reprend Rossini : Vous ne faites plus de charges…—
Me défiez-vous de refaire la vôtre ? — Je le veux bien, el si elle est
réussie, je composé un opéra. « C’était en 1860. Nous avons la charge…
Rossini veut apparemment qu’elle soit éternellement vraie,*' Porte, vissée an dos, sa tardive Afrieaine.On sait que l’Africaine, depuis longtemps terminée, attend toujours
une voix de soprano digne du rôle écrit pour celte rareté, apparemment
introuvable.Celte charge de Mcyerbeer esl le digne pendant de celle de Rossini.
Celui-ci, gros et gras, ne travaille plus ; celui-là, maigri par l’étude.
et cependant travaillant encore, est assis devant cet orgue, accessoire
habituel de presque toutes ses partitions. Il lance vers le ciel des regants
qui semblent y implorer une inspiration ïenlc à venir. Il a devant lui
Roberl-le-Diable, Ici Huguenots, l’Etoile du i\ord, le Prophète et le
Pardon.u Bourré ; Ravel ; Grassot, non moins connus ma foi.
Trois excellents comiques, te premier, en onlre, acteur d’un talent
rare, et que tes Variétés el le Gymnase ne pourront que bien difficilement
remplacer ; le second, plein de verve et d’originalité, l’une des gloires— 19 —du Palais-Royal, comme Grassot, lequel, né en 1804 et mort en janvier
1860, sut se faire applaudir dans les rôles bouffons de plus de 80
pièces.Que dirons-nous des deux précédents ? Neuville, aujourd’hui relire
de la scène, pour un temps peut-être, s’y fit remarquer par un talent
d’imitation que Dantan a rappelé dans sa charge, en le perchant sur un
bâton de perroquet.Perle !, le Bouffé de son époque, dut à sa maigreur et à sa constitution
souffreteuse, une partie de ses succès. Très-amusant dans les rôles
à travestissements, on ne l’a point oublié dans Le Comédien d’Élampet,
et surtout dans Le Gastronome sans argent, eu son grand cou de
cigogne l’aidait si bien à représenter l’amateur affamé, réduit à se
repaître du parfum des cuisines. Perlet quitta le Gymnase en 1833
environ, et mourut peu d’années après.43Déserteur doublement de l’Opéra-Comique.Sainle-Foy, chanteur el acteur comique d’un talent des plus distingués,
a été chargé par Danlan sous le rôle qu’il jouait dans le Déserteur. On
sait que, vers la fin de l’année dernière, il déserta trop réellement cet
Opéra-Comique où il ne pouvait manquer de rentrer bientôt après.
Sainte-Foy, né à Yitry-lc-Français en 1817, débuta à l’Opéra-Comique
en l8io. Digne successeur de Féréol, nous l’avons tous vu et admiré
dans Fra Diatolo, le Préaux Clerc*, le Caïd, etc., etc.4 » Puis l’auteur du Chevreuil, le spirituel Jaime.Outre le Chevreuil, vaudeville des Variétés, dans lequel Odry était
parfait, el beaucoup d’autres pièces analogues données aux Variétés— 80 —et au Palais-Royal, Jaimc fut auteur d’un grand nombre de chansonnettes
bouffonnes, ainsi : A bas les hommes ' A bas les femmes ! Madame
Gibou, etc.4*Puis Macaire el Bertrand, deux types consacrés.Frédérick-Lcmailre, chargé déjouer un rôle de brigand dans F Auberge
des Adrets, eut l’idée originale el hardie, à la première représentation
de ce drame, de prendre le rôle par son côté plaisant, et, au
lieu d’un succès de larmes, Robert-Macaire obtint ainsi un succès de
fou rire. Serres, dans le rôle de Bertrand, s’associa dignement à celte
audace, cl dès lors Robert-Macairc et Bertrand devinrent deux types.
Tout Paris se rappelle encore le premier avec son habit vert et son
pantalon garance ; le second avec son chapeau défoncé, ses poches
boursoufflées, son parapluie rapiécé.'G Devant Dtisommerard, sourit Le Carpentiei.
Tout le monde connaît le musée de Cluny, dont M. Dusommerard,
magistrat et archéologue, fui le créateur.M. Aristide Le Carpcntier, archéologue aussi, fabuliste, etc, est luimême
possesseur d’une collection analogue, résultat précieux el intéressant
de ses lointains voyages el de ses patientes recherches.Danlan a représenté ces deux amateurs au milieu des nombreux
objets de leurs prédilections. -*7 Vcstris dahsë et Pôlier iongt auprès de Sainvillc.
Yeslris.ll y eut trois danseurs de ce nom :1* Caetârto Veslrls, né à Florence en IM9, niorl en 1 « 8, qui, n’ayant— 81 —pas moins de vanité que dé talent, s’appelait lui-même le Dieu delà
danse ;2° Paco Veslris, son frère, danseur médiocre ;3° Marie-Auguste Veslris, fils naturel du premier, né en 1760, mort
en 1842, le plus fameux danseur de son temps, et qui, dansant encore
à l’Opéra, malgré son âge, dans le ballet de Psyché où il jouail le rôle
de l’Amour, avait été surnommé le Père l’Amour. C’esl celui que nous
avons sous les yeux, el qui est parfait avec sa cravate, son jabot, sa
pochette, son lorgnon et sa guirlande tle roses.Policr, le célèbre comique, le héros du Ci-devant jeune homme, des
Petites Danaïdes, du Bourgmestre de Saardam, elc. Devant celle figure
un peu triste el rêveuse (on sait que telle était, en effet, la physionomie
habituelle de Potier) , qui ne se rappelle le Père Sournois des Petites
Danaïdes et son monologue : •< Ils chantent, ils dansenl, et moi je me
promène… Je me promène, poursuivi par un songe !!… • Potier, né
à Paris en 1775, y mourut en 18:38. Son buste fut commandé à Dantan
par les comédiens qui venaient d’assister au convoi, pour être placé
sur son tombeau.Sainville, acteur comique du Palais-Royal qui le regrette encore, mort
à Paris le 6 février 1851.48 Étalent, en bâillant, leur flegmatique ennui.
Lord Sefton, poursuivant une danseuse du Grand Théâtre, avec une
ardeur qui n’est pas loin de compromettre jusqu’à la fixité de son
pantalon.Lord Brougham (en prose prononcez, comme on le fait en anglais,
lord Broum) , grand chancelier, assis sur le ballot de laine traditionnel
et coiffé de la perruque officielle ; savant distingué et membre correspondant
de notre Académie des Sciences.— 82 —Le roi, Guillaume IV, né en I7C5, mort en 1837, après avoir occupé
pendant sept ans le Irônc où devait le remplacer sa nièce, la reine
Victoria.Lord Grcy, ancien premier ministre, la longueur et la maigreur
humaines dans toute leur étendue- ,Cobbelt, ancien tambour de régiment, puis grammairien estimé,
célèbre enfin par ses pamphlets qui remuèrent plus d’une fois l’Angleterre
cl l’Amérique. Il est là calme, froid, son large chapeau sur la tête,
son parapluie derrière lui.Daniel O'Connell, le tribun de l’Irlande ; cravate desserrée, chemise
ouverte, d’une main se déchirant la poitrine, de l’autre menaçant le
ministère.Lord Clanricarde, gendre de Canning ; long, fluet, tête de mort qui
semble grimacer.Le duc de Cumberland, frère du roi ; mise élégante, mais pose
cavalière et peu respectueuse pour l’aristocratique assemblée.Le 'duc de Gtocestcr, oncle cl beau-frère de Guillaume IV. Il est en
frac et porte l’Ordre de la Jarretière. Quel cerveau déprimé !Rothschild, de Londres, est représenté de deux façons : r contre
son pilier de la Bourse, le chapeau sur la tête ; 2° rentré chez lui et
plongé dans l’or.L’évéque d’Hereford, frère de lord Grey, dignement assis ; soigné
jusqu’à la coquetterie, personnifiant l’impassible fierté de ces évéques
anglicans, plusieurs fois millionnaires.Des quatre Anglais dans une même loge, le premier est lord
Adolphus Filz-Clarcnce, fils naturel du roi ; il est gros et gras, bien
frisé, Il se renverse en bâillant. Il devait peu après, en 1831, se distinguer
par son courage pendant l’incendie du Parlement cl se suicider
en 1811. Le second esl lord Sefton ; le troisième lord Allen ; et te. , • ^ ■ -.-83.— '.quatrième Georges Ilomuell, riche parvenu, qui doit à son opulence
l’honneur de figurer à l’Opéra en celle noble compagnie.A ces charges si connues, les seules que j’aie cru devoir ciler, en
étaient jointes bon nombre d’autres ; ainsi, pour ne parler que des
principales ; lord Wellington ; lord Eldon, vieux tory renfrogné ; le
poète Rogers, le tendre auteur des Plaisirs de la mémoire ; Holm, le
phrénologuc ; Talleyrand, ambassadeur de Louis-Philippe à Londres
en 1833, comme il l’avait été pour la Révolution en 1792 ; le comte
d’Orsay, fils d’un de nos généraux, et retiré à Londres, chef de la fashion
anglaise, sculpteur et aquarelliste distingué, et qui, sous la présidence
de Napoléon III, vint mourir à Paris, directeur de notre Musée.
Knlln quelques oeuvres sérieuses faites aussi à Londres : Joseph
Bonaparte ( le comte rie Survilliers)  ; la princesse Charlotte Napoléon.
sa fille ; Julie Grisi dansSémiramis, elc.Devant toutes ces oeuvres, fruits rapides et merveilleux de quelques
mois de séjour à Londres en 1833 et 1831, en peut comprendre quelle
fut l’admiration des Parisiens. An reste, Londres à cet égard avait
devancé Paris. Le Susse de la capitale anglaise n’osa pas d’abord
livrer aux regards du public tant de grands hommes défigurés, el
toutes ces charges étaient restées disposées avec art chez Dantan. Mais
chaque jour les plus élégants équipages venaient s’arrêter devant son
n° 18, Leicester square, et les grands hommes eux-mêmes, gens
d’esprit, eurent bientôt pris le parti de rire de leurs propres charges
et de les admettre dans leurs salons.^ De tons ces hauts-barons, si fiers de leurs fortunes.Nos grandes fortunes de France sont peu de chose, généralement,
auprès de celles d’Angleterre. Le duc de Devonshtrc, dont nous reparlerons
plus loin , était riche île quatre à cinq millions de renie, el te
chiffre n’est pas rare en Angleterre. Lord Tichfield, duc de Portland,
depuis la morl de son père, propriétaire dans Londres de tout le beau— 84 —quartier de Porlland, n’a pas moins de six à sept millions de revenu.
Leduc de Bucclcugh, sept à huit ; et le marquis de Westminster, le
plus riche des lords, dix millions.r>" Qui préside aux débats des Lords et des Communes.Celte excellente critique des moeurs el des hommes, politiques de
l’Angleterre eut à Paris un grand succès. L’instinct populaire sut comprendre
celle fine satire d’une aristocratie blasée ; d’un roi ridicule,
affaissé sous le poids de ses épaulctles ; d’un règne cauteleux el jaloux.
Qui sait même si le souvenir de Waterloo, souvenir jeune alors de
quinze ans, ne fut pas pour quelque chose dans la joyeuse expansion de
noire éclat de rire ?
*' Quand on a tant à dire, il faut que l’on oublie.
Je ne voudrais cependant point omettre de signaler, à propos de ce
musée de nos contemporains, ce qui en est comme te complément,
en même temps que la plus haute justification, si la charge avait
réellement besoin d’être justifiée. Je veux parler d’un album, précieuse
cl intéressante collection d’autographes, soit pages musicales, soi'
morceaux littéraires, lettres, etc., toutes pièces inédites et adressées à
Dantan, ou même composées pour lui tout exprès à l’occasion de leurs
bustes, ou charges, par des auteurs ou artistes, tels que: Rossini ;
Chérubin ! ; Carafa ; Aubcr ; Meycrbcer ; Paganini ; Giulia Grisi ; Dâlevy ;
Bellini ; M »*Malibran ; Ad. Adam ; Donizctli ; Rubint ; Tamburini ;
Pauline Garcia ; Lablache ; SponUni ; Uérold ; Boïeldieu ; Félic. David ;
Amb. Thomas ; Delphine Ugaldc ; Talma, etc., elc.6* Ont offert celle-ci, souvenir de Crimée.
Le tambour de cette panoplie, donné à Daman par le colonel Douay.— 85 —fut pris par un soldat de son régiment, après avoir tué le Russe qui
ballait la charge contre nous. Le sabre de cavalerie est d’origine française
: la lame porte le nom de Clienlhal, fabrique d’Alsace. Ce sabre,
enlevé à un Français pendant la retraite de Russie, fut monté à la russe,
puis repris au combat de la Tchernaïa sur un cosaque tué par nous.
La lance'vient aussi de ta Tchernaïa. Ces derniers souvenirs furent
offerts à Danlan par le général Bouat, qui devait mourir à Suse le
1" mai 1859, au moment même où il guidait nos premières colonnes
sur le sol italien. ,53 Du lieutenant Gérard , près des murs de Cyrta.
On doit comprendre que je n’ai pas entrepris de rédiger ici un état
de lieux du musée Dantan. Ajoutons encore cependant qu’à la voûte
sont suspendues certaines curiosités zoologiques, (elles que : albatros
aux ailes largement déployées, crocodile tué dans le Nil lors du voyage
de Danlan, et disséqué par les docteurs Clôt Bey et Lallcmand, etc., etc.5* L’Osagc enliti qu’alors la mode promenaiI.
On se rappelle la vogue dont jouirent à Paris, en 1826 ou 1827, les
Osages, ces indigènes de l’Amérique du Nord, les premiers que Paris
eut pu voir, du moins depuis longtemps. Celui d’entre eux que Dantan
reproduisit d’après nature se nommait t’Esprit-Xoir. La duchesse de
Bcrry voulut voir l’original et la copie, el celle-ci lui fut présentée par
Dantan lui-même au pavillon Marsan.55 II charge, en préludant, le peintre Ducornet.
Le peintre Ducornet, première charge faite par Danlan cl qui date de
■. — 86 — / -1826, était né à Lille en 1806. Bien maltraité par la nature, privé
de bras et n’ayant que quatre orteils à chaque pied, Ducornet avait su
donnera ceux-ci plus de dextérité que n’en acquièrent souvent les mains
les mieux conformées, puisque, devenu peintre d’histoire, il fut lauréat
rie plusieurs écoles académiques, médaille d’or des expositions du
Louvre et membre correspondant de la Société impériale des Sciences.
dé l’Agriculture el des Arls de Lille. Il mourut à Paris le 27 avril 1856.Complétons maintenant en quelques mots ce qui, dans nos vers, a dû
manquer nécessairement à ce résumé biographique des débuts de notre
artiste.Dantan jeune (Jean-Pierre j, naquit à Paris te 28 décembre 1800. Son
père ( Antoine-Laurent]) , était sculpteur sur bois, ciselant les boiseries
d’église, les crucifix, les têtes d’anges, lesbancs-d’oeuvre, etc. Apprenti
chez son père depuis l’âge de neuf ans, notre Danlan, en 1813, à la
nouvelle de l’invasion, entre dans une manufacture d’armes pour y préparer
des bois de fusils. En 1815, il suit les classes de l’École des
Beaux-Arts. En 1819, il travaille à des restaurations en pierre et en
marbre dans les caveaux de Saint-Denis, puis se rend à Salins et s’y
occupe pendant une année à des restaurations d’églises. Après une excursion
en Suisse, il est rappelé à Paris par l’âge de la conscription, el
bientôt, servi par te sort, il reprend sa carrière artistique, travaille
aux sculptures de la Bourse, puis aux décorations en pierre de la chapelle
de Dreux, puis au théâtre du Havre et à la Préfecture rie Caen.
Nous le retrouvons ensuite sculptant les sabliers en pierre dure qui
ornent le fronton de la chapelle expiatoire de Louis XVI ; puis, en I8J5,
une des figures de là voilure du sacre de Charles X, et, à Reims, te
Irône du sacre. En même temps, comme praticien, il étudie la mise au
point sur le marbre, et s’exerce à modeler là figure. Son frère aîné,
puisFlatters, et enfin le baronBosio, dont it devient élève, le dirigent
par leurs conseils. Aussi obtient-il, en 1817, une médaille au concours
de sculpture à l’École royale ries Beaux-Arts, et > l’année d’après, une
autre médaille pour la figure modelée. En tuéme temps, cl de* 18*7, te
charge du peintre Ducornet, sa première charge, cl plusieurs buM »^— 87 —déjà remarquables, ainsi celui de Boïeldieu, annoncent en quelque
sorte les deux formes sous lesquelles son talent va se produire. Enfin il
aide son frère à sculpter les Muscs du nouveau théâtre de l’OpéraComique,
et Danlan aîné qui, bientôt après, méritait le grand prix de
Rome, l’emmène à Rome avec lui. Ceci nous conduit à l’année 1828.56 Par notre Dantan jeune est lui-même sculpté.
Vernet (Carie) , fils de Claude-Joseph Vernet, né à Bordeaux, en
1758, mort en 1836 ;Outre ses tableaux de batailles, de chasses, de
chevaux , etc., il excella dans la caricature des moeurs populaires, et
y montra tant d’esprit, qu’on a dit de ces charges qu’elles étaient tes
épigrammes du dessin.Son digne fils, Horace Vernet, naquit à Paris, en 1789, et il vient
d’y mourir en 1863. Sa gloire el ses succès sont tellement nos contemporains,
qu’ils nous dispensent de tout éloge.,F>; Avec tous ces travaux enfanter un volume.Citons en particulier le buste de Boïeldieu, fait en plaire, à Paris,
d’après nature, reproduit en marbre, à Rome, et qui, plus lard, en
1831, fut donné à l’Institut par M. Thiers.58 Cottrau, Rcgny, Vernet, nous en tracent l’idée.En 1839, Dantan fil à Rome les charges de Félix Cotlrau et d’Alphé
Régny, peintres, cl’ une première charge de Carie Verncl (celle au cou- 88 —de cheval est postérieure à celle-ci ). Les élèves pensionnaires de Rome
accueillirent assez froidement ces premiers essais, déjà pourtant fort
bien réussis.^ Lépaulc et Cicéri vont être patronnés.La charge du peintre Lépaule, faite par Dantan à son retour de Rome,
eut un tel succès dans les soirées de Cicéri, qui avaient lieu tous les
dimanches aux Menus-Plaisirs, que la charge de Cicéri lui-même suivit
bientôt après ; même accueil et par conséquent mêmes encouragements
à se lancer sur ce terrain, où Rossini, Lablache, Rubinl, Ponchard,
etc., ne tardèrent pas à rejoindre leurs devanciers. Lépaule, peintre
des courses de chevaux, des chiens, etc., avait été représenté en rat,
par suite de je ne sais quelle analogie entre sa physionomie et celle de
ce rongeur.60 La France et l’Étranger ont légués à l’histoire.En 1811, Dantan jeune fut nommé chevalier de la Légion-d’Uonneur.
En 18-~>2,1853 et 1863, des décotations étrangères vinrent s’ajouter à
celle première décoration : ce sont les croix de S’'-Lazarc et Maurice ;
ries Dcux-Siciles ; d’Isabelle-la Catholique ; et l’Ordre delà CouronneRoyale
de Prusse.On conçoit qu’à moins de vouloir transformer cette biographie succincte
en un livret de musée, je ne puisse énumérer, ni dans mes vers,
ni même dans ces notes, les oeuvres sérieuses de Dantan, bien plus
nombreuses que ses charges. Nommons, cependant, parmi tes plus
anciennes, te buste en marbre de Jéan-Barl, commandé par le gouvernement
pour le musée rie marine, cl ceux de Monsieur, ou Philippe
d’Orléans, de Pierre Lescot et du comte de Blanchefort, commandés pour
te musée de Versailles, en 1830 el 1331, elqut, à la distribution des
récompenses, après l’exposition de 1831, lui valurent une médaille d’or.— 89 —Rappelons les bustes de Rossini, Paganini, Victor Hugo, Casimir
Dclàvigne, Chérubini, etc., sans oublier la jolie statuette de la princesse
de Belgiojoso, remarquée au salon de 1832, etc., etc.61 Sculpture, art consolant, el toi, noble harmonie.Boïeldieu était né à Rouen, en 1775 ; il mourut en 1831.Sa statue, par Dantan, offre comme un mélange de réalisme et
d’idéal. La télé est belle d’inspiration et de génie, et en même temps
la chemise cnlr'ouvcrte sur la poitrine, la robe de chambre bien drapée,
souple et laissant deviner le nu, les pantoufles même qui complètent
le négligé du costume, rappellent le musicien simple cl modeste, tel
qu’il dut être composant : le Calife de Bagdad, Ma Tante Aurore, le
Nouveau Seigneur du village, et plus tard, sous tes ombrages de sa
villa de Jarcy, la Dame Blanche et les Deux fruits.L’inauguration de celle statue de bronze, sur le cours Boïeldieu, eul
lieu te 20 juin 1839.Rappelons, à propos de la Dame Blanche, que sa millième représentation
a eu lieu le 16 décembre 18G2. On y remarqua, lisons-nous
dans le Figaro-Programme, ce fait curieux cl saris doute unique dans
les annales du théâtre, qu’une choriste, Mme. Lestage, qui appartient
depuis trenle-six ans à l’Opéra-Comlquc,) - chanla ainsi dans les choeurs
de la Dame Blanche pour la millième fois.6i D’un visage entrevu la charge ou le portrait.
Dantan possède à un très-haut degré la mémoire des personnes, polir'
emprunter l’expression de Gall, ou, suivant d’autres phrénologlstes,
le unsdes formes. Aux pi cuves que j’ai données, el j’en donnerai bientôt
d’autres encore, je pourrais ajouter le petit buste de Rachcl, fait rie— 90 —mémoire, après quelques instants seulement d’une pose chez un tiers,
pose brusquement interrompue parla mère de l’illustre tragédienne,
avec celle exclamation : » Je ne veux pas que vous fassiez la caricature
de ma fille ! »63 En dansant devant eux dans un de leurs ballets.
Talleyrand, ancien éveque d’Aulun, prince de Tallcyrand et seigneur
de Yalancey. Sa charge, improvisée par Danlan , au sortir d’un dîner
à l’ambassade de France, à Londres, était si voisine du réel, qu’on
pouvait se demander si c’était une charge. • C’est trop comme portrait,
dit Tallcyrand en la voyant, et trop peu comme charge. -■Crémieux fit devant moi un aulrc reproche à sa charge, dont chacun
le complimentait : « Ceux qui méconnaissent le mieux, dit-il, auront
peine à me reconnaître : M. Danlan m’a mis des papiers à la main ; or,
je plaide toujours sans noies. »Louis-Philippe, dont la charge ne figura jamais dans le commerce,
n’avait été vu par Dantan qu’une fois encore et dans la rue, quand
il fut reproduit, et avec une lelle fidélité dans les détails, que plus lard
les peintres Mauzaisse cl Coudcrc vinrent emprunter celle charge pour
aider leurs souvenirs.Tel juge… M. E. M. avoué, demandé à Danlan par un client, vu
de loin au tribunal, et si bien réussi, qu’amené sous un prétexte quelconque
dans l’atelier du statuaire, il fut le premier à s’y reconnaître.Tel autre en conversant, M. Chodron, jeune attaché d’ambassade à
Londres, ayant sollicité de Dantan la permission de le voir travailler
à ses charges : « Tenez, Monsieur, dit Dantan, on prend un peu d’argile,
on la pétril ainsi, on lui donne celle forme d’abord, puis celle
figure. » « Eh ! mon Dieu ! s’écrie notre jeune homme, celte figure,
c’est la mienne I * Et, en effel, notre feunc diplomate était représenté,
el 1res ressemblant, la tète sortant d’un chaudron.- ^ -. _ 91 —Quant aux quatre Anglais de la loge, ou baignoire, d’avanl-scènc,
Danlan les avait étudiés tous les quatre à la fois en passant cl repassant
devant eux, revêtu d’un domino de figurant, dans le ballet de
Gustave III.6* Pour nous la conserver désormais resta seul.
Madame Malibran avait inutilement demandé sa charge, pendant
louteune année. In jourenfin, c’était en 1831, vaincu par ces instances
réitérées, Danlan cède, el le soir même, dans les coulisses du théâtre
italien, il présente à la cantatrice l’oeuvre si désirée. Madame Malibran
le remercie, considère ccttccharge, cherche à sourire, cl fond en larmes.
De ce jour, Daidan se promit de ne plus renouveler pareille concession,
et il se tint parole. Poursuivi même par le souvenir de celle faiblesse
comme par un remords, il obtint un peu plus tard de Madame Malibran,
cl conserve précieusement dans son album d’autographes contemporains,
la déclaration suivante que j’y copie textuellement :« 31. F. Malibran a prié .Monsieur Danlan de vouloir bien lui faire
sa chargé en plâtre el rie la publier, afin que la masse vulgaire (sic) 
pût rire à ses dépens. * Trois ans après, le « 3 septembre 1836.
Marie-Félicité Malibran mourait à Manchester, et M rie Bériot, son
époux, si justement et si profondément désolé, ne voulait pas qu’un
sculpteur vint prendre sur son lit de mort l’empreinte de celle noble
cl expressive physionomie. Heureusement, quelque temps avant, sur
la demande de Madame Malibran elle-même, Dantan avait fait d’elle un
buste pour lequel elle avait consenti à poser. En apprenant sa mort,
par un sentiment que chacun peut.comprendre, Danlan retira du commerce
la charge en question el en fit briser le moule.Madame Malibran (Maria-Felitila Garcia) , était née à Paris le âl
mars 1808.— 92 —65 Que je sais plus d’un coeur par les yeux attendri.Jenny Colon, née à Boulogne-sur-Mer, le 5 novembre 1808, morte à
Paris le 5 juin 1812. Charmante femme el non moins charmante cantatrice,
qui débuta au théâtre Feydeau à peine âgée de 14 ans, qui traversa
ensuite le Vaudeville, les Variétés, le Gymnase, et qui devait
mourir, revenue à son point rie départ, à l’Opéra-Comique, partout
applaudie, partout regrettée.Rachcl (Elisabeth-Hache ! Félix) , noire fameuse et si regrettable
tragédienne, née le 28 février 1821, en Argovic (Suisse) , morle à 38
ans près de Cannes (Var) , inhumée à Paris avec la plus grande pompe
le 11 janvier 1858. Pauvre femme qui, vers la fin de décembre, écrivant
quelques lignes de sa main défaillante, les datait du Ier janvier
et ajoutait : • J’antidate celle lettre….. il me semble que cela va me
forcer à vivre jusque-là. » Elle devait vivre jusque-là en effet : elle
s’éteignit le 3 janvier.JulieL., de Vendôme, choriste aux Italiens, très-bonne musicienne
et d’une instruction des plus variées, morte jeune encore, el enterrée
au Pèrc-Lachaisc, où un lord écossais, admirateur de son latent, qui
l’eût épousée sans l’opposition de sa famille, et qui ne devait lui survivre
que six mois, lui fil élever un monument de marbre.66 Toi, sémillante Esther, et toi, Rose Chéri.Eslher dcBongars, fille d’un père qui n’avait pas dédaigné la profession
de comédien et qui mourut souffleur, n’en était pas moins pelilefille
du baron rie Bongars qui, après avoir servi sous le prince de Conde,
sous le prince de Uohcnzollern, en 1806, cl sous Jérôme, roi de West ;
phalîé, rentra en France général de division. Elle était même arrière-— 98 — .petite-fille du comte de Bongars qui, sous Louis XIY, avait eu l’honneur
de signer le traité de paix entre la France el la Suède.Eslher, tout en se montrant (1ère de sa naissance et ne manquant pas
de timbrer ses lettres de son blason, monta très-jeune sur les planches
cl se fil remarquer spécialement EUT Variétés, dans le rôle de Zèphirine
des Saltimbanques. Elle joua aussi pendant sept années consécutives à
Saint-Pétersbourg. Mariée dans les dernière* années de sa vie, elle
mourut le 7 décembre 1861, à Billancourt, après une longue maladie,
âgée rie 47 ans. Danlan l’a représentée sous son costume rie débardeur
dans Deux Dames au violoii.Rose Chéri, femme de M. Montigny, directeur du Gymnase. Excellente
actrice cl non moins excellente mère, elle mourut à Paris le 21
septembre 1861, à peine âgée rie 35 ans, d’une angine couenneuse
contractée en soignant et sauvant un de ses enfants de celte affreuse
maladie. Son charmant buste, teinté de rose, nous la représente dans
le rôle de Clarisse Itartowe.67 Hérold, Monpou, Chopin, foi-même Huhini.Hérotd, né à Paris en 1791, élevé de Méhul ; mort à (2ans, laissant
une femme el trois jeunes enfants. Auteur rie Xampa. le Pré aux
Clercs, etc.Uippoly le Monpou, l’auteur rie la romance l’Andalouse, des Veux
Reines, de Piqnilto, etc. Né à Paris le 12 juin 1804, mort à Orléans le
9 août 1841.Frédér. Chopin, compositeur et pianiste, né aux environs de Varsovie
en 1810, mort à Paris te 17 octobre 1819, On l’avait surnommé le poète
du piano, tant ses compositions sont pleines de i ?racc ci de .éveric.Rubini (Jean-Baptiste) , né en 1795 à Roniano, près de fiergamè,
mort en \f£h Doué d’une voix dé ténor magnifique et d’un grand talent^ 94 -comme chanteur, depuis |8J5 où il s’était fait connaître à Paris dans
la CentrentotQ, son existence'artistique n’avait été qu’une suite de
triomphes,M Ravi si promptemcnt aux splendeurs de la scène,
Frédéric Itérai, né en 1800, auteur de Ma Normandie et de tant
de romances ou chansonnettes devenues populaires, mourut en 185 »,
Il avait été précédé et devait être continué en quelque sorte dans sa
Itiilla'ile el mélodieuse carrière par son frère Ruslacho péral, l’auteur
du Couliau perdu, îles Souvenirs d’enfance, Soldat au retour, ele,, dont
une charge délicieuse, décrite par nous autre part ( V. Kust, Bêrat, ou
le moderne Trouvère , p. 5 ») , figure dans le musée Danlan.Rellinl, né à Calane, en iso*, mourut à Poteaux en 1835, entouré'
ries soins les plus tendres par M. et Mme Lewis. Dantan, qui avait déjà
fait son petit buste, vint le mouler après sa mort pour un busle plu*
grand, destiné au théâtre italien, busle qu’il reproduisit en marbre pour
la galerie du due rie Devonshire.
°* Où nul buste français n’avait pu pénétrer.
Le duc de Devonshire, mort à Londres en janvier 1858, fui sans
contredit un des plus grands et des plus magnifiques seigneurs
d’Angleterre. Sa résidence rie Chatsvvorlh, rians le comté rie Derby,
était d’un luxe et d’une splendeur incomparables. Parc admirable, et
qu’en automne, pendant les réceptions, deux ou trois cents paysans
balayaient chaque nuit, pour qu’en s’y promenant le malin les visiteurs
n’y trouvassent pas une feuille morle ; espaliers en plein air, appuyés
sur des murs creux el chauffés Intérieurement ; serres, tes plus belles
du monde, où un cèdre du Liban se dressait dans toute sa hauteur, où-, 95 —
l’on se promenait en calèche à quatre chevaux, et où ries oiseaux rie
tons les climats chantaient, perchés sur les arbres de leurs pays ; roches
gigantesques et montagnes artificielles pour la culture des plantes de
.montagnes ; voilà ce qu’étaient les dehors de celle somptueuse résidence.
Pans le château, cent appartements ; curiosités historiques et
chefs-d’oeuvre de toules sortes ; bibliothèque de cinquante mille volumes,
dont beaucoup fort rares ; plusieurs manuscrits rares aussi, cl, par
exemple, un manuscrit du temps do Chartcmagne, avec couverture
enrichie de pierres précieuses. Tableaux cl statues du plus grand prix ;
portraits de famUle par llotbein, Yan Dyck, Rubens, Yelasquez.etc ;
dix Claude Lorrain ; parmi les statues, trois des plus beaux ouvrages
deCanovaîl’Kndymion, l’Ilébé el le busle colossal rie Sapoléon. En
outre, les rienx Vénus, par le même, d’après Pauline Borghèse, maîtresse
du iluc rie Devonshire, et qui, en mourant, lui légua sa magnifique col*
lectionriecamées antiques.

Le duc de Devonshire avait été chambellan du roi Guilhume IV, puis
île la reine Victoria. Ambassadeur extraordinaire en Russie, il y fut pris
en intime affection par l’empereur .Nicolas, qui vint te voir el fut reçu
a Chatsvvorlh, ainsi que la reine d’Angleterre,

Désireux rie posséder un buste rie Bellini, le duc de Devonshire le
commanda à Danlan, en 1818, el l’invita à venir l’installer lui-même
dans ce musée où nul ouvrage français de ce genre, lui dit-il, n’avait
encore été admis. Danlan, à cette occasion, fut retenu par le duc une
dizaine rie jours à Chatsvvorlh.

Cette magnifique propriété est passée, depuis la mort du due, entre
les mains de son neveu, lord Burlington.

*° D’un labeur sans relAche et souvent méritoire.

Je me suis déjà défendu, dans la crainte de tomlwr dans le catalogue,
d’avoir à énumérer les couvres sérieuses rie Danlan. Et pourtant elles
sont si nombreuses, elles se montrent à nous el surgissent comme rie
partout si fréquentes et souvent même si attrayantes, que je ne puis me
dispenser d’une dernière citation. Restreignons-nous cependant aux
— 96 —
commandes officielles, A ce litre ! nous pouvons citer ; Sainte-Agathe
pour l’église de la Madeleine, el Saint-Denis pour l’église Ste-Clolilde ;
lo buslo de Soufllot, pour la bibliolhèque Sic-Geneviève, el dans ces
derniers temps, le buste d’Auber, pour le Conservatoire de musique ; la
statue de Philibert Delorme, pour la décoration du Louvre ; les bustes en
marbrerie Boïeldieu, Carlo Vernet, Chérubini, Paër, Rèmusal^fjros,
Sponlini, etc., pour l’Inslilut ; enfin, pour le Musée rio Versailles, après
les bustes quo nous y avons iléjà cités, ceux riu général de Marolles, du
maréchal Canroberl, ele, '

"' Nous avons exploré celle terre historique.
Voyez Un Touriste tn Algérie, Pari*. 1811.

"• Restèrent sans parole, immobiles d’extase.

Je puis citer en particulier le buste riu maréchal Bugeaud, fait d’après
nature à Alger même, et devant lequel, en effet, quelques Maures,
amenés là sans avoir été prévenus, demeurèrent un certain temps
comme pétrifiés d’étonnemenl.
. ?î I.e type, l’idéal, de la félicité.

Le 10 novembre 1818, Dantan s’embarquait à Marseille sur te vapeur
anglais le Merlin, emmené en Egypte par son ami le docteur Lallemand,
dont Ibrahim-Pacha réclamait les soins. Dantan, tout en savourant les
charmes d’un voyages ! intéressant et à vrai dire presque princier, fit an
Caire le busle du docteur. Clot-Boy, cl à Schoubra, d’après nature, le
buste de Son Altesse Mchemel Ali, celui de Mustaplia-Bey, elc.
74 Garcia ; Zimmermaun ;

Garcia (Manuel) , compositeur cl surtout admirable chanteur, né à
Scviltc, te i\ janvier 1773, mort à Paris le o juin 1&W, père de
J|M Malibran.

Zimmermann. compositeur cl pianiste des plus.distingués, né à
Paris en 1785, mort à paris le £0 octobre 185}, à 69 ans. Il donnait
chez lui, cité d’Orléans, lotis les Jeudis, ries réunions musicales fort
recherchées.
'5 lïaimablc Amphitryon du sec Paganini,

Paganini (Nicolo) , né à Gènes en I « si, mort à Nice en 1810. Son
talent extraordinaire, comme violoniste, lui valut des succès tellement
lucratifs, qu’il laissa en mourant plus de quatre millions. Vers 18 a.
Paganini venait prendre ses repas chez M*"* Clara Lovcdey qui, avec
son père, habitait le s.piare d’Orléans el y donnait tous les quinze
jours des matinées musicales. Danlan avuit fait cette charge, véritable
étude osléologlque, après avoir vu Jouer Paganini aux Italiens, placé
dans le trou du souffleur.
76 Là que moi-même enfin, Dantan, je te connus.

C’était en mai 1838. Dantan occupai ! alors un entresol de la cifô
d’Orléans, rue St.-Lazare, 30, véritable musée que l’appartement contlgu,
ancien logement du planisté^Choiûïi, lui avait permis de compléter,
en y ajoutant un salon et un înusée sriteUsïy
V Ton oeil observateur, ton visage animé.
Le visage de Dantan est expressif, animé, el comme nous t’indique
sa charge, non moins grêlé. C’est une particularité qu’il a de commune
avec Louis XIV et la charmante Lavallière, et que de nos jours partagent
ou partagèrent avec lui, entre plusieurs autres : Saintine,
l’auteur de Piceioln ; !o musicien Caraffa ; Louis-Philippe ; le comte de
Salvaudy ; M. Puphi aine ; Dupouchel ; Eug. briffant ; Rubini ; et quelques
dames qui n’en sont, ou n’en furent, pas moins fort jolies: Mf"«  Leverd,
des Fiançais ; Carlolla Grisi ; Minelle, l’actrice du Gymnase ; M« »« 
Mars, un tant soil peu ; Céleste Mogador ; Judith Ferrcyra , des
Variétés, etc.78 Pu rébus illustré qu’ignoraient nos aïeux.
On a dit qu’il y avait deux hommes qui ne parlaient que par calembours
: M. Jacques Arago cl M. Danlan Jeune. On a ajouté que M. Jacques
Arago était l’homme de Paris qui faisait les meilleurs, et Danlan les
plus mauvais. Est-ce vrai ? Je n’en sais rien pour ma part, n’ayant pas
eu l’honneur de connaître M. Jacques Arago. Tout ce que je peux dire,
c’esl qu’un jour où, déjà possesseur rie plusieurs portraits de Dantan,
je lut en demandais un nouveau qui venait d’être publié, »-■ Ah ça ! me
répondit-il, vous voulez donc faire une colonie de mes traits ?* Je souhaite
que 31. Arago ait improvisé souvent des calembours mieux réussis.Quanl au rébus illustré, cet agrément indispensable aujourd’hui de
tout journal illustré qui se respecte, ou plutôt qui respecte ses abonnés,
on peut dire, sans conteste, que Dantan en est le véritable inventeur : on
sait que chacuno rie ses charges porte le nom du personnago écrit
dans ce langage hiéroglyphique. Je puis ajouter que, pendant les premières
années de leur existence, nos journaux illustrés durent à Dantan
un nombre considérable de ces rébus, dont les hardiesses néologiques-, 9Ç » —
nous étonnèrent dans le principe et bientôt nous divertirent,, et sont
même devenues un des aliments tes plus nécessaires à la vie intellecV
tuelle du Parisien,
79 Comme ceux de Wcbcr émus et saisissants.

Weber, l’illustre auteur rie Frtyschsts, Euryanthe, Ofe'ron, etc., itéen
1786, h Eutin ( Holstein) , mort à Londres en l8ïc.
So Tu plaçais les lutteurs et réglais les paris.

Jusqu’à ces dernières années, el pendant tes vingt précédentes
environ, tous les Jours, vers quatre heures, un certain nombre des
amis de Dantan arrivaient dans son atelier cl y jouaient aux dominos.
Celte réunion spirituelle cl joyeuse, dans laquelle figurèrent, entre
bien d’autres ; Danlan aîné, Louis Huart, l’architecte Renaud, le docteur
Lallemand, Alphonse Karr, Mène, Puprez de l’Opéra, Robert
Itoudin, le marquis doTurgol, Joberl de Lamballo, Henri Berlhoud,
Ste.-Foy de l’Opéra-Comique, le docteur Toirae, etc., portait le nom
de Club des Dominolitrs. Danlan en était le président, l’ne fois chaque
année, surtout pendant les derniers temps, à ta belle saison, on se
réunissait à table dans l’un de nos principaux restaurants, cl dans ces
fêtes, l’esprit assurément ne pétillait pas moins quo le Champagne. En
1850, le rendez-vous fut à Asnlères, chez la mère Laroche, en face do
l’Ile des Ravageurs, cl après le dlncr on imagina d’improviser une
représentation en plein vent. Des bouts de chandelles furent dressés
sur des pierres disposées circulairemenl ; une bruyante parade eut
bientôt appelé alentour une foule compacte ; un de nos plus gais chanteurs
de chansonnettes, Chnudesaigues, débita un boniment merveilleux
 ; un référendaire aux sceaux, notre ami A. F., exécuta des tours
de gobelets et se montra prestidigitateur fort adroit ; Robert-Hourtin
- 100 —couronna la'séance en réalisant là quelques-uns de ses prodiges les
plus merveilleux ; enfin, une collecte abondante termina la fête et fut
remise à la mairie pour les pauvres do la commune,8| Étonner chaque fois les regards enchantés.Dans l’une de ces brillantes soirées, en mai l »>7, SéténicK, chef
de musique du i* voltigeurs de la garde, amené par son colonel, le
colonel Douay, exécuta d’une manière fort remarquable plusieurs morceaux,
tels que l’ouverture de Guillaume- Tell , une fantaisie sur
Fin Diarolo, et les Roses d’or, valse dédiée à Dantan par Sélénick. In
certain nombre d’officiers et de médecins civils et militaires assistaient
à celle réunion : ainsi le maréchal Canrobcrt, le général Mellinet, le
général rie Failly, aide-rie-camp de l’Empereur, le général Paitouneaux,
les docteurs Velpeau, Michel Lévy, etc. On y remarquait aussi MM.
SI.Gcorges,d’Oi ligue, Jubinal,Mène,Bellangé,L.Fleury, Lepoitevin,
Durand-Brager, etc.Après le concert donné par Sélénlck, Duprcz cl l’une rie ses meilleures
élèves, Mlle. Lehmann, chaulèrent un duo rie Rigoletio et le
beau riuoriu Trovatore. Enfin, on entendit Ste.-Foy, tes frères Lionne ! cl
M. Lamazou, virtuose béarnais, qui récita ries mélopées originales
d’un effet merveilleux.Dans une soirée ultérieure, en mars 1858, aux artistes susnommés
s’ajouta Henri lier*, el Robert-ltoudin donna une chai mante séance de
prestidigitation.8* Là, dcvanl Marjolin, j’ai vu songer Velpeau.Notre célèbre et si regretté professeur Marjolin était né en 1780. Il
mourut en 1850. Son busle et celui de M. Velpeau, son digne successeur,
peuvent être cités, sans contredit, parmi les plus remarquables.— 101 -*3 J’ai vu Robert’Jloitdin répéter devant Comte.
Tout Paris connaît RobcrMIoudin, rival de Comte, comme prestidigitateur,
mais bien supérieur comme mécanicien cl comme ingénieux
physicien,** Vont fournir coup sur coup même preuve au caissier.A l’exemple deCham, d’Henri Monnicr, de Jacques Offenbach,ctc,
Dantan voulut être joué aux Folies Sourelles. cl il y donna, i ;on sans
succès : Pierrot indélicat, m juin 1855 ; le Nouveau Robinwn,çn février
1858 ; cl Pierrot épicier, en janvier 1859,85 Ce n’est pas ton dernier Auber, ni Hossini.Auber et Rossini, deux noms qui peuvent se passer de commentaires.
Rossini, arrivé plus vile cl plus haut sans doute, se repose
depuis longtemps déjà, du moins pour le publie. Auber travaille encore,
et l’on sait quel fut le succès de la Circussienne, dernier opéra-comique
pour lequel Scribe ait été son collaborateur, et dont il composa la
musique étant presque octogénaire (Auber avait soixanlc-dix-neufans
le 10 janvier 1861 ). Auber posa à peine pour son dernier busle, que
Danlan dut exécuter, par conséquent, à peu près de mémoire, et qui,
destinéau foyer de l’Opéra-Comique, lui valut une lettre de félicitations
et dercmerctmenls, signée par tous les artistes de ce théâtre. Quelle
ressemblance en effet ! et comme, dans celte physionomie spirituelle
et fine, on retrouve bien ce léger reflet de tristesse, expression dominante
chez l’auteur de tant d’oeuvres si gaies pourtant et si légères !
~ 102 -

M- Auber, membre de l’Institut depuis 18*0, fut nommé en 1830
directeur des Concerts rie la Cour do Louis-Philippe. Il est directeur
aujourd’hui dota Chapelle impériale. En IsiiMI succéda à Chérubins
comme directeur riu Couservaloiro de Musique,
86 Ta mansarde perchait près des Arts et Métiers.

Danlan occupa d’abord rue St.-Marlin, en face des Arts el Métiers,
un logement de 80 fr, par an. Engagé par M. 0., riche propriétaire,
à devenir son locataire, en échangeant cette mansarde contre un petit
appartement modeste encore, mais plus convenable, situé rue Sl.-
Lazare, ,N° 31, aujourd’hui 47, Dantan s’effrayait à l’idée, bien hardie
en effet, d"assumer rie la sorte un loyer rie 300 fr., quand te propriétaire,
aussi délicat que généreux (c’était en 1833) , lui fit observer que
son buste et celui de son père allaient l’acquitter par avance pour les
ileux premières années.

Ce fut dans cet appartement, mansardé lui-même, que pourtant
arrivèrent bientôt, gravissant ainsi les cinq étages par un escalier de
service : Rossini, Lablache, Mesdames Malibran, Grisi, etc., etc.
Daidan resta là trois ans, pendant lesquels eurent lieu ses premières
excursions à Londres, cl passa ensuito dans la elle d’Orléans,
8 ? Tirait des airs de danse à cinq francs par soirée.

C’élail chez Madame deLaferlé, el pour faire danser de soi-disant
enfants. Danlan avait alors dix-sept ou dix-huit ans.
88 Tu posais ton triangle et courais aux faubourgs.
Danlan était, sous Louis• Philippe, premier triangle dans ta
— 103 — '
deuxième légion de la garde nationale, Ad. Adam y était alors second
triangle ; Levasseijr, premier chapeau chinois, et Nourrit deuxième.
le triangle était au reste, à celte époque, un instrument affectionné par
les artistes. En effet, la garde national© compta, parmi sesiriangles :
Robert, directeur ries italiens ; Etex , te slatuaire ; Romagnési ; Chauriesaigues ;
Lafonl, Dérivis et Warlel, de t’Opéra ; Odry, des Variétés}
Troupenas, l’éditeur de musique ; llérolri, auquel succéda, je crois »
A. Adam cilé plus haut, etc.
89 L’auteur de Juvcqal, de Duquesne et Villars,

Juvénal des l’rsins, à rilôtct-dC’ Ville de Paris ; Duquesne, à Dieppe ;
Villars, au Musée de Versailles.

M. Dantan aîné avait 'débuté brillamment par son Hercule sur le Mont*
lEta, qui lui valut te grand prix rie Rome, L’avenir réalisa ou dépassa
même ce que promettait ce début Citons, sans pouvoir énnmérer ici
toutes ses ceuvres ; Une Ivresse de Silène, bas-relief ; un jeune chasseur
jouant avec son chien, marbre placé aujourd’hui dans le Musée du
Luxembourg ; le buste de M*"* Horace .Vernet, el beaucoup d’autres où
l’on retrouve l’empreinte et le cachet d’un talent supérieur, associé,
chez cet artiste éminemment distingué, à une extrême modestie.

9° Et moi, j’étais aussi jadis en Arcadie !

Tout le monde connaît le tableau du Poussin : /.« Bergers a"Arcadie.
Des bergers se promenaient dans une riante vallée, quand l’un d’eux
se penche pour déchiffrer l’inscription gravée sur une tombe el lit ces
mots ; Et in Arcadiâ ego.
Et moi, je fus aussi pasteur en Arcadie.
Voyez à cepropos Delitlc, le* Jardins, th. IV.
- toi -
 ?' Vos parents dormiront plus tard à vos côtés.
Danlan a fait dresser au Père-Lachaisc une pierre luimilairo sculptée
par son frère et par lui, et décorée par l’un cl par l’autre réciproquement
, de leurs médaillons et rie ceux rie leurs parents.Sous cette pierre, qui sera leur tombeau, ces deux frères ont fait
apporter, avec une vénération toute filiale, les restes mortels de leur
père cl « le leur mère. Celle-ci était née à Ane ! (Eure-et-Loir)  ; clic
mourut à Paris en 1823.Leur père (Anloine-Joseph-laurent) , ex-commandant rie place à Lorient,
avait pris part comme fantassin à l’expédition des Colonies, puis
aux guerres de la Vendée sous la République. Frappé d’un biscaïen qui
lui avait fracassé te crâne, il avait été relevé sur te champ de bataille
cl conduit à l’hôpital rie Rennes. Là, le docteur Elleviou, père du chanteur
el chirurgien en chef, lui pratiqua l’opération du trépan, et le
séquestre ainsi enlevé esl conservé par Danlan jeune dans une sorte de
finisse en bois sculpté. Son père avait survécu à celle grave blessure, au
prix d’une longue convalescence cl d’une cicatrisation avec enfoncement,
qu’un plâtre de son fils reproduit fidèlement. Il mourut à CbâIcau-Thierry,
qu’il habitait, le 13 mars 1813, Agé de quatre-vingts ans.
Son corps fut amené en poste par ses deux fils, et inhymdTaii.PèreLachaisc
le jour où l’on y enterrait Chérubin !. . - :.'•—'—, -S>\TableDES NOMS CIIKS PANS CB VOLUME ET QUI FIGURENT
PANS LE Ml’SKK DAMAN '.Ttgtl.ADAM (Adolphe) 81AGATHE (Sainte) 96ALLEN (Lord). , . 31. 82ARAGO , 60ARNAL 32,77AUBER. ………… 18,51,81,96,101BALZAC 28, 78BART (Jean) 88BEDEAU (Général) … 08BELGIOJOSO (Princcsso de) . . 80BBLLANGÉ . 52, 1001. En inscrivant ici as certain nombre de personnages qui ne sont qne
nommés dans ce volume, mats qnl ions appartiennent an Mini* Dantan,
l’auteor a vonlo donner ainsi an aperça do perjonoel si varie" dont se compote
celte rlcke el ioUressaeie collecUoo.— IOG —fiscsBKLL1NIM, 81, 01BÉRAT (Frédéric) , , , 41,91BÉRAT (Eustache) 94BBRRYER, , , ,.,,,, 33RBRTHOUD(Henri. San,.)  52, 99BLANCHBFORT (Comte do). ,…,..,,. 88BOÏELDIEU. . 38,40,81,67,89,98BONAPARTE (Joseph). ..,,,….,.., 83BONHEUR (Ros« ) . . . 30BOUAT (Général) 68, 85BOUFFÉ 32,78BRASCASSAT 30BROUGHAM (Lord) 33,81BUGBAUD (Maréchal) 68, 93CANROBERT (Maréchal). 11,52,96, 100CARAFA S4CARIERE (Colonel) 68CASTRES (Colonel) 68CASTIL-BLAZB. ………… 23,65,66CHAM . 101CHARLET 10,59CHAUDESAIGUBS …………… 99CHÉRI (Rose) 44,93CHBRUBINI. 84,89, 96CHODRON. 90CHOLLET 28,73CHOPIN . . . 44,49,93CICÉRI . 21,39,88CLANRICARDE (Lord) 33, 82-, 101 -~.Fai »i.CLOQUBT. . ,,,….., U, 52CLOT-BBY ,,.,,,, … 47, 98COBBBTT.. , , . … … . , … … 33, 82COLL1NET . . . , . . … , , . .'.'. , …. 31COLON (Jenny) . . , ….. , …… 44,92COMTE ,,,,…,.,..,,,. 31,52,75
COTTREAU , . . , . . …… , … , 39,87COUDERC. . …. … ………. 90CRÉMIEUX. ……… . . … , .43,90GUMBERLAND(Ducde) . 33,82DABADIE . ………. ,….,. 21, 63DANTAN Père . .,.,,,.,,. …. . . 104M.w* DANTAN Mère .. …………. 104DANTAN Aîné ………… 52, 55, 99, 103DANTAN Jcimo ……….. 32, 49, 80, 102M."* DANTAN Jeune …. . . . …… . . 55DAVID (Félicien) … . . , . . . . . . . . , . 84DÉJAZET (MtMe) . . . . . . . … … … 32DELAVIGNE (Çoçimir). . . . … . . . , . . . 89DELORMB (Philibert) . . . . . . . . . . . … 96DENIS (Saint) . … . 98DEVONSHIRE (Duc de) . . . . . . . . . 45, 83, 91DON1ZETTI. . . . …. . . ……. . . 84DOUGLAS (Marquis de). . . . . …. , . .28,72DRAGONETTI. . . . . . . . . …. … . . 22DUCORNET. …. . . … ….. . . 38,85DUMAS (Alexandre) …………… 49DUPREZ. ………….. 21,53,64,99DUSOMMERARD 33,80— 108 —rages.DUVBRT 83ELDON (Lord) 83ESPRIT-NOIR (1/) 31,85ESTHER DE BOXGARS 44,92.EYNARD(Général) . 68FAILLY (De) . . 52, 100FALCON 32FERRI 21,64FITZ-CLARENCE(Lord).. . . 34,82FLATTERS 33FLEURY (Léon) 100GAUTIER (ThéopLile) 68GAZAN (Colonel) . . . . . 68GERARD (Lieutenant) 35,85GLOCESTER(Ducde). 34.82GRASSOT. 32, 78GREY (Lord) 33, 82GRISI (Julie) ………. ….. 83, 84GROS 96GUÉ 49GUILLAUME IV ". , 83,82HABENECK 10, 60HALEVY. 84HAMÎLTON (Lord Charles). ……… 28,72HAMILTON ( Lady Marie) 28, 72HEREFORD (Ëvêquedc) 34, 82HÉROLD . . . . . . . 44,84,93HERZ (Hfnrî) 100HOLM. . 89— 109 — .' .HOMWELL …. . …… 34,83HUART (Louis) . . . …… . . . , . . 68, 99HUGO (Victor) . . … . ……….. 89JA1ME. ……………… 33,79JOBERTDE LAMBALLE. . . . . . . . . . . 52,99JUDITH. …….. .".' …. . . . . . . 32JUGES recueillis …… …… . …. 64JULIE L. …… , …… . . . . . 44,92KARR (Alphonse) …… . . …… 63, 99KEMBLE (Adélaïde) ………….. , 21KEMBLE (Famille). . ………….. 12LABLACHE … . … …….. 31,75,84LALLEMAND, . . … . .. . … . . . 11,96,99LAMARTINE. ……………… 33LAMENNAIS . . . . . 33LEBAS. . 22,65LECARPEXT1ER . . . . . . . … . … 33,80LEGBAND (Paul ) …… 53LEMA1TRE (Frederick.Macaire.)  ……. 33,80LÉPAULE. . . ….. … 39,88LËPEtNTRË (Lesdeux). . … . . . … . 28,13LÊP01TEV1N. …. . . …. . . , 30,52,100LESCOT (Pierre). …….. . . . . . . .88LEVASSEUR.. ………….. 32,16LIGIER. . ….. … …….. 10,59L1Ï2. >…..,……,…. 31,66,75LOBAU (Maréchal) . . . . .. ……….. 68LOUIS-PHILIPPE ………….. 43,90MALIBRAN (M,"*). ….. v . . . . . 44,84,91— 110 —Pagei.MARJOLIN. . * . .■ 52, 100MAROLLES (Général de) 96MARTIN.. .. 28,12MAUZAISSE 90MAX1MIL1BN DE BAVIÈRE (Prince) ….. 67, 68MÉHÉMBT-ALI 41,96MÉLËSV1LLB. 33MÈNE 52, 99, 100MEYERBEBR '.',.. 11,32,18,84MONN1BR (Henri) . . 101MONPOU 44, 93MUSARD 10,60MUSTAPHA-BEY 96NAPOLÉON (Charlotte) ………….. 83NEUVILLE 32,19NOURRIT 10,32,53,61,16OCONNELL. 33,82ODRY. 32,16OLIVIER (Monseigneur). . 33OLL1V1ER (Colonel). . . . . 68ORFILA 19ORLÉANS (Philippe d’) 88ORSAY (Comte d) 83OSAGE(L*) …\ 33,85PAER 96PAGANINI . 28,49,84,91PARTOUNBAUX . 52,100PERLBT 32, 19PBRNBT. . 52
— ni —
tsgtsPERROT. . … . . ….. . , v . . . . 10, 60PIE V11I.. . . … 38PONCHARD. . . . 31,38,16POTIER. …………….. . 33,81RACHBL.. . . . . . . . .44,89,92RAVEL . ……. … . . . . . . . . 32,18RÉGNY ………….. … 39,81RÉMUSAT . . …. . . … … . . . . . 96RENAUD ……………… 51,99ROBERT . . 66ROBERT-HOUDIN.. . . …….. 52,99,101ROGER DE BEAUVOIR… . . . . . . . . . . 68ROGERS (Lcpoèlê) …………… 83ROMAGNÉSI . ……. ……. . . . 38ROSSINI… …….. 11,82,54,18,84,101ROTHSCHILD …………… 34,82RUB1NI . . … …. . . . . . . . .44,84,93SAINTE-FOY . . ………… 32,19,99SA1NVILLE … 33, 81SAMSON……………….. 32SAUVAGËOT , . . . . … … 14SÊBRON ……………….. 49SBFTON. ………….. . . 33,81,82SERRES {Bertrand)  …………. 33, 80SEVERINI ………………. 66SKANDËR.BEY. . … . . . . . . . . . . … 41SOLIMAN… . …………….. 41SOUFFLOT , 64, S6SPONTINl. . . . . . . . . . . . . . . . 11,84, 96— 112 —Paies.TAGLÏONI 49TALLEYRAND.. 43,83,90TAMBURINI. . .'…■ 28,13,84TANNEUR 49THALBERG 22, 65TOIRAC 52,99TULOU … 32TURGOT (Marquis de). 99UGALDE (Delphine}. ………….. 84VELPEAU 52, 100VERNET (Carie). ………. 38, 39, 81, 96VERNET (Horace) 81VERNET (L’acteur) …………. 32,16VÉROX 10,61VfiSTRIS 33,66,80WARTEL , . . 28,73WELLINGTON 83WILLÏBAD (Ihlé) 23,61nui. - isr. i. »i.Mi.\