Histoire des moyens de communication
Audouit, Edmond (1833-18..?)
A. Desesserts, [1851]



Histoirel>KSMoyens de communication.Palis. — Typ. de M’" 6 Ve Doiidev-Dupré, rue Sainl-Louis, (6.
Il faudra bien que les instincts ôuerriers o s’évanouissent devant les sentiments ëvanûéliques.HistoireHKSloyls di coiilitionSL1VIK D’UN
Coup (l’oeil Pittoresque et Archéologique

SLR LES CHATEAUX ANCIENS ET MODERNES,
PAI ;
EDMOND AUDOUIT.
Paris
ALPHONSE DESESSERTS, ÉDITEUR,
.18. PASSAGE DES PANORAMAS.
Avant-propos.NOTIONS PRELIMINAIRES ET GENERALES SUR LES MOYENS DE
COMMUNICATION.
La première condition d’une société est que tous ses
membres puissent communiquer entre eux.

Lorsque l’espèce humaine était peu nombreuse et
que les individus qui la composaient étaient réunis dans
un espace très-limité, rien ne leur était aussi facile que
d’avoir entre eux de fréquents rapports. Au lever du soleil,
le premier réveillé descendait de l’arbre ou sortait
de la grotte qui lui avait servi de refuge pendant la nuit,
et appelait ses compagnons, qui ne tardaient pas à le
rejoindre.

Un peu plus tard, la société s’augmentant, il fallut aci

croître aussi la place qu’elle occupait, et de petites colonies
allèrent s’établir aux environs.

Toutefois, comme ces colonies furent fondées tout près
du centre principal, il n’y eut rien de changé dans les habitudes
 ; les émigrés avaient seulement quelques pas de
plus à faire pour retrouver leurs compagnons, et leurs
jambes suffisaient pour cela.

Mais la société s’accroissait toujours ; les colonies se
joignirent à la métropole, si je puis me servir de ce mot,
et l’on dut, pour éviter une agglomération funeste, songer
à conquérir un espace moins circonscrit '.

C’est alors que le génie de l’homme commença à se développer,
car il se trouva dans l’obligation de lutter d’adresse
et de courage contre les obstacles que lui présentait
la nature. Là, ce fut une forôt à traverser, plus
loin une montagne à gravir, plus loin encore une rivière
à passer.

Stimulé par la nécessité, que l’on a nommée fort justement
la mère de l’industrie, l’homme traversa la forOt,
gravit la montagne et passa la rivière.

Comment ?

Est-ce en brûlant ou en brisant les herbes et les arbres
qui s’opposaient à son passage ?
1 « A mesure que les hommes se multiplient, dit Bossuet ( Discours
sur l’Histoire universelle ) , la terre se peuple de proche en proche :
on passe les montagnes et les précipices ; on traverse les fleuves et
enfin les mers, et on établit de nouvelles habitations. La terre, qui
n’était au commencement qu’une forêt immense, prend une autre
forme : les bois abattus font place aux champs, aux pâturages, aux
hameaux , et enfin aux villes ? »
Est-ce en s’accrochant péniblement de roc en roc ?

Est-ce en se mettant à califourchon sur un arbre et en
se laissant aller à la dérive, ou bien en se jetant à la nage ?

N’importe, il atteignit son but : un nouveau ciel fut
découvert, une certaine quantité de pays conquise, de
nouvelles colonies fondées.

Mais cette conquête eut, comme toutes les victoires, de
quelque nature qu’elles soient, ses avantages et ses inconvénients.


Parmi ceux-ci, l’un des plus graves, sans contredit, fut
de rompre presque entièrement les relations qui existaient
jadis entre les métropolitains et les colons ; car si l’esprit
d’envahissement fait surmonter, par occasion, les fatigues
les plus pénibles, on a beaucoup moins d’ardeur quand
il s’agit de rapports sociaux et continus ; et, pas plus alors
qu’aujourd’hui, le simple désir de se voir n’était assez
violent pour faire pénétrer sans route certaine au travers
de forêts presque impénétrables, pour faire escalader des
montagnes criblées de précipices ou faire franchir sur un
tronc d’arbre les ondes d’un torrent souvent impétueux.

Désireux cependant, par un motif ou par un autre, de
renouer ces rapports qui sont très-certainement dans les
vues de la Providence, les hommes firent succéder la réflexion
au courage, le calcul a l’entraînement, la patience
à l’impétuosité, et peu à peu la grossière issue frayée
dans la forêt devint une voie praticable à tous ; la montagne
fut tournée par une route assez commode ; enfin le
tronc d’arbre, ingénieusement creusé, se métamorphosa
en une embarcation susceptible de lutter contre les courants
des rivières et des ileuvos.
_ 4 —
Ce fut là, certes, un progrès très-sensible : les hommes,
n’ayant plus à craindre de se perdre de vue, pouvaient
encore accroître leurs conquêtes territoriales, et nul doute
que beaucoup d’entre eux ne crussent être rendus à l’apogée
de la civilisation.

L’illusion de ceux-ci ne dut pas être longue.

Il y a dans les faits un enchaînement invincible et logique
qui s’accomplit fatalement, et l’homme a beau s’y
opposer, les événements n’en suivent pas moins leur
cours.

C’est ce que purent apprécier ceux de l’époque dont
nous parlons.

Ils avaient conquis un vaste sol, ils avaient établi des
moyens de communication qui, pouvant se répéter dans
d’autres lieux, leur permettaient de s’étendre autant que
cela serait nécessaire, eu égard à l’accroissement de la
population. Mais lorsque cet accroissement de la population
les contraignit à des émigrations nouvelles, ceux
qui partirent pour aller au loin s’aperçurent que si le sol
ne manquait pas, du moins les produits alimentaires
étaient nuls ou peu convenables en beaucoup d’endroits,
et que, sous peine de mourir de faim, il fallait, ou revenir
au point de départ, ou établir avec ce point des moyens
de communication plus vastes, plus commodes, et surtout
plus rapides, en attendant que la terre où ils se trouvaient
pût fournir à leurs besoins.

Quoique intimement convaincus de la nécessité de
rester là où ils étaient arrivés, puisque la mère-patrie ne
pouvait plus les contenir, ces émigrants, par crainte ou
par paresse, eurent peut-être des velléités de revenir sur

leurs pas ; mais Dieu, qui guidait ces premiers fondateurs
de la civilisation, leur fit découvrir dans les productions
des lieux où il les avait conduits, de nouveaux éléments
de bien-être qui les y retinrent et leur inspirèrent la
pensée d’échanger ces productions contre celles de leur
pays natal.

C’en était fait, le commerce, cette solidarité des peuples,
était découvert.

Les voies terrestres de communication devinrent de
véritables routes, des canaux furent creusés, la navigation
se perfectionna.

On tira parti de la force ou de l’agilité de certains animaux
sauvages dont on fit des animaux domestiques ;
le monde s’ébranla, l’humanité se mit en marche, et la
civilisation prit un élan rapide, qui malheureusement
fut entravé par des siècles de barbarie, de préjugés, de
superstition et d’erreur.

Nous avons pris la question de bien loin, puisque l’époque
de laquelle nous sommes parti remonte presque
à la création du monde. Nous devions agir ainsi pour
montrer avec quelle lenteur se sont accomplis les progrès
de la civilisation. Mais pour que l’on ne puisse révoquer
en doute ces élans de l’humanité dans un âge aussi reculé,
prenons une date certaine.

Du temps de Moïse, c’est-à-dire près de quinze cents
ans avant la venue du Christ, il y avait non-seulement
des roules praticables, mais encore des chemins royaux.
Maintenant, traversons une longue période de temps,
et arrivons au quatorzième siècle de notre ère, c’est-àdire
trois mille ans après Moïse, et, pour ne parler que
— 6 —
de notre pays, voyons en quel état se trouvent en France
les moyens de communication.

Certes, si le temps construisait à lui seul aussi bien
qu’il détruit, ils devraient être dans les meilleures conditions
de sûreté, de commodité, de vitesse. Nous en jugeions
bientôt.

CHAPITRE PREMIER.
Division des moyens de communication. — Chemins ou routes. — Principales
routes construites par les Romains. — Division des routes. — Combien il en
existe en France. — Administration des ponts et chaussi'es. — Des êtres et
des machines employas jadis comme moyens de transport et de communication
directe. — Voitures chez les Romains. — Époque à laquelle on a commencé
en France à se servir de voitures. — La litière d’isabeau de liavière. — La
carriole de madame Pilon. — Vinaigrettes. — Berlines.
Il existe deux genres principaux de communication.
Dans le premier, l’individu qui veut communiquer avec
d’autres plus ou moins éloignés, franchit lui-même la
distance qui le sépare de ceux-ci. C’est là ce qu’on pourrait
appeler la COMMUNICATION DIRECTE.

Dans le second genre de communication, que nous appellerons
INDIRECTE, un individu se met en rapport avec
un ou plusieurs autres au moyen d’intermédiaires, qui sont
ou des courriers, ou des machines nommées télégraphes.
CHEMINS OU ROUTES.
La communication directe et la communication indirecte
par courriers s’effectuent par des routes ou chemins
que l’on nomme:
Naturels, quand ils se sont formés insensiblement ;
— 8 —Artificiels, quand ils sont le résultat d’un travail spécial ;

Terrestres, quand ils sont tracés sur le sol ou qu’ils sont
faits avec des terres rapportées ;
Aquatiques, quand ils consistent en rivières, canaux,
fleuves, etc.

Bien qu’il y eût des routes du temps de Moïse, ainsi
que nous l’avons dit, l’origine des véritables voies de
communication que l’on appelle routes est attribuée généralement
aux Carthaginois. Les premiers, en effet, ils
eurent des routes pavées qu’ils entretenaient avec beaucoup
de soin.

« Isidore nous apprend, dit Bergier (Histoire des grands
chemins) , que les Carthaginois ont été les premiers qui se
sont advisez de munir et affermir et consolider les chemins
de pierres et cailloux alliez avec sable, et comme
maçonnez sur la superficie de la terre, ce que nous appelons
en un mot paver. »

Mais si c’est aux Carthaginois qu’il faut rapporter
l’honneur d’avoir pour ainsi dire inventé les routes, c’est
incontestablement aux Romains qu’il faut attribuer celui
de les avoir perfectionnées.

Ce fut sous la république que l’établissement des routes
eut à Rome son premier essor. « Au premier temps de
la Republique romaine, auquel la vertu et l’honneste
pauvreté et parcimonie estoient en vogue, dit encore.
Bergier, ces vieux Romains qui estoient eleus es charges
et dignitez de leur Republique, ne s’adonnoient pas tant
à s’accroistre et augmenter en richesses, comme ceux qui
les ont suivis, mais sur toutes choses avoient l’honneur
— 9 —
de leur ville et la commodité de leurs citoyens en recommandation.
Que s’il y eut jamais chose en quoy ils ayent
faitparoître la grandeur de leur courage et de leur affection
au bien public, c’est en la somptuosité et magnificence
des grands chemins, qu’ils ont fait paver par toute
l’Italie, pour rendre l’accez de leur ville prompt et facile
à tous venans, et par ce moyen la pourvoir des biens et
commodités nécessaires à la vie d’un si grand peuple. »

Les principales routes que les Romains ont construites
sous la république sont :

A L’INTÉRIEUR DE L’ITALIE : La voie Appienne, conduisant
de Rome à Capoue, qui fut faite par le censeur
Appius, l’an 442 de la fondation de Rome, et par conséquent
311 avant Jésus-Christ ; la voie Flaminienne, allant
de Rome à Rimini, et la voie Émilienne conduisant de
Rimini à Bologne et Aquilée, construites toutes deux par
le consul Flaminius ;

HORS DE L’ITALIE : La route qui reliait Rome avec la
Gaule Aquitanique et Narbonnaise, et celle qui menait de
l’Italie en Provence et en Savoie. Cette dernière est due à
Domitien, qui la construisit l’an 629 de la fondation de
Rome.

Les Romains attachaient avec raisonnant d’importance
à la construction d’une nouvelle route, qu’ils donnaient
des récompenses nationales à ses auteurs.

Ces récompenses étaient, ou un arc de triomphe, ou
une médaille, ou bien le nom de l’auteur donné à son
ouvrage.

Plusieurs peuples ayant compris tout l’avantage qu’offraient
les routes bien entretenues, la Macédoine, la
— 10 —
Grèce, la Gaule, etc., furent bientôt sillonnées de ces
larges artères, qui contribuèrent puissamment aux progrès
de la civilisation.

Au point de vue gouvernemental, on divise les routes
en quatre classes principales :

1° Les routes nationales, qui sont entretenues par l’Etat ;

2° Les routes départementales, qui le sont par les départements
 ;

3" Les chemins de grande mcinalilé, qui sont entretenus
et par l’État et par les départements.

4° Les chemins vicinaux, qui sont à la charge des communes.


Il existe actuellement en France 36,000 kilomètres de
routes nationales, 48,000 de routes départementales,
48,000 de chemins de grande vicinalité , et 680,000 de
chemins vicinaux.

L’administration des routes ainsi que des autres voies
de communication, tant naturelles qu’artificielles, tant
terrestres qu’aquatiques, est confiée en France à une administration
que l’on désigne sous le nom de ponts et
chaussées.

Cette administration, dont on trouve les premiers vestiges
sous Henri IV, commença à se régulariser en 1747,
sous l’intendant des finances Trudainc, qui, avec l’aide
du célèbre ingénieur de Perronet, institua l’école des
Ponts et Chaussées.

De 1747 à 1790, les ponts et chaussées demeurèrent
sous la direction des intendants des finances ; à cette
époque ils [lassèrent sous celle du ministre de l’intérieur.

Par un décret impérial du 23 août 1804, l’administra-
— 11 —
lion des ponts et chaussées reçut une organisation définitive.


Enfin, en 1815, on réunit à la direction des ponts et
chaussées l’administration des mines.

Aujourd’hui, ces deux administrations, réunies en une
seule, ont comme titulaires : un inspecteur divisionnaire
pour chacune des seize inspections entre lesquelles se
divise la France continentale ;

Des ingénieurs en chef,

Des ingénieurs ordinaires,

Des aspiranti ingénieurs,

Des conducteurs.

Des piqueurs,

Des cantonniers,

Des préposés aux ponts à bascule,

Des garde-pertuis, etc. , etc.
DES ETRES ET DES MACHINES EMPLOYÉS JADIS COMME MOYENS
DE TRANSPORT ET DE COMMUNICATION DIRECTE.
Dans l’origine, l’homme, ainsi que nous l’avons dit,
alla tout simplement à pied ; mais s’étant bientôt aperçu
des qualités que possèdent certains animaux, tels que
l’àne, le boeuf et le cheval, il les soumit à la domestication
et s’en fit de puissants auxiliaires.

L’époque à laquelle on commença d’apprivoiser les
animaux date de quelques années après le déluge 1, en
1 « On s’instruit à prendre certains animaux, à apprivoiser les
autres, et à les accoutumer au service. » (ROSSUKT, Hist. unie, 2e âge
du monde. ) — 12 —
faisant abstraction, bien entendu , de ce qui se passait
avant cet événement.

Une fois les animaux soumis, on construisit de petits
chariots pour transporter les denrées, et on les fit traîner
par des boeufs et des ânes.

Mais tout cela était bien informe, et, sans nous égarer
à suivre les progrès de cette invention chez les différents
peuples qui sortirent des enfants de Noé, nous arriverons
tout de suite aux Romains, qui donnèrent à ce mode de
locomotion l’impulsion la plus féconde.

Indépendamment de leurs chars de triomphe, que nous
nous bornons à citer, les Romains possédaient plusieurs
espèces de chariots.

Les uns, appelés carpenta, pouvaient contenir trois
personnes et porter cinq cents kilogrammes.

D’autres, nommés carri, beaucoup plus grands que
les précédents, étaient principalement employés à voiturer
chez les trésoriers généraux l’argent des provinces.

D’autres, nommés birotoe, et dont la forme était à peu
près celle de nos charrettes, servaient à transporter des
objets plus volumineux, tels que des bagages, des ballots,
des marchandises, etc.

D’autres étaient spécialement affectés au service des
princes.

D’autres enfin étaient employés pour la poste ou la
course publique, ainsi qu’on disait alors.

Nous reviendrons tout à l’heure sur ces derniers, à
propos des courriers.

Les relations fréquentes qui existaient entre les peuples
de l’Italie et ceux de la Gaule firent promptement adopter

Avant charles vi on se servait uniquementde palefrois pour abréger les distances ouseparônerdes fatioues.
— 13 —

par nos aïeux les véhicules qui servaient chez les Romains
au charroi des marchandises ; mais il n’en fut pas de
même pour ceux affectés au transport des individus.

On se décida fort lentement en France à se faire voiturer
 ; et avant Charles VI, c’est-à-dire au milieu du quatorzième
siècle, on se servait uniquement de palefrois
pour abréger les distances ou s’épargner des fatigues.

Isabeau de Bavière fut la première qui, dérogeant aux
anciennes habitudes, eut le courage de monter dans un
Litière.
véhicule. Ce véhicule était une litière rehaussée d’or, de
pierreries et d’argent, dans laquelle elle fit son entrée
dans Paris l’an 1389.

L’exemple venait de trop haut pour ne pas avoir des
imitateurs. Aussi toutes les dames firent-elles comme
Isabeau de Bavière, et les chaises à porteurs devinrent à
la mode.

Des litières aux carrosses il n’y avait qu’un pas, et cependant
croirait-on qu’il a fallu deux sièrles pour que ce
pas fût franchi ?
— 14 —
Il est vrai que durant ces deux siècles beaucoup d’autres
choses occupèrent plus sérieusement les esprits :

La folie de Charles VI (1392) ,

L’assassinat du duc d’Orléans (1407) ,

La guerre entre les Bourguignons et les Armagnacs
(1411-1412) ,

Les massacres de ces derniers par les Bourguignons
(1418) ,

La mort de Charles VI et l’avènement de Charles VII
(1422) ,

Les hauts faits et la mort de Jeanne d’Arc (1429-1431) ,

La mort de Charles VII et l’avènement de Louis XI
(1461) ,

La mort de Louis XI et l’avènement de Charles VIII
(1483) ,

L’expédition de ce monarque en Italie (1494) , sa
mort et l’avènement de Louis XII (1598) ,

La mort de Louis XII et l’avènement de François I"'
(1515) ,

La bataille de Marignan (1515) ,

La réforme de Luther (1517) ,

La captivité de François 1" (1525) ,

Les persécutions contre les protestants (1535) ,

Le séjour de Charles-Quint en France (1539) ,

La mort de François I,r et l’avènement de Henri II
(1547) ,

La mort de celui-ci et l’avènement de François JI
(1559) ,

La conjuration d’Amhoise (1560 ;,

— 15 —

La mort de François II et l’avènement de Charles IX
(1560) ,

Le massacre de la Saint-Barthélemi (1572) ,

Enfin, l’origine de la ligue (1576) et une foule d’autres
événements qui s’accomplirent depuis le commencement
du quinzième siècle jusqu’à la fin du seizième,
étaient bien faits pour détourner l’attention des voitures
de simple commodité '.

Enfin , elles eurent leur tour, et ce furent deux dames
qui en prirent l’initiative.

Un beau matin, la célèbre madame Pilon et la fille d’un
apothicaire (on dit aujourd’hui pharmacien) de la rue
Saint-Antoine, parcoururent la ville dans une carriole à
roues.
Vinaigreltt".
Ces intrépides innovatrices eurent le sort qui attend
tous les innovateurs.
1 Nous verrons bientôt que ce fut dans le courant de ces deux siècles
que les voilures rie poste s’établirent définitivement en France.— 16 —
On les accueillit avec des huées, et ce fut à grand’peine
qu’elles regagnèrent leurs domiciles.

Toutefois, l’expérience était faite.

Après avoir ridiculisé la voilure informe de madame
Pilon et sa compagne, on finit par s’apercevoir que l’on
pourrait, en la perfectionnant, s’en servir avec avantage,
et l’on construisit de petites carrioles appelées vinaigrettes.
On y attelait un homme, et c’est ainsi que beaucoup de
personnes allèrent pendant quelque temps à la cour.

Mais la vinaigrette n’était guère plus gracieuse que la
carriole de madame Pilon. Aussi fut-elle bientôt remplacée
par de véritables carrosses.

A ceux-ci l’on substitua peu après les berlines, et
Louis XIV ayant donné au duc de Roannez, au marquis
de Souches et au comte de Crevant l’autorisation d’établir
des voitures publiques, la locomotion, par ce moyen,
ne tarda pas à devenir générale en France.

Dans l’autorisation donnée par le grand roi, on remarque
ce passage :
Il ne sera reçu dans les calèches publiques, aucun page,
soldat, laquais ni HOMME DE MÉTIER.

L’institution des voitures était donc alors un progrès
essentiellement aristocratique.

Mais à mesure que se disséminèrent les fortunes et que
se confondirent les classes, chacun voulut jouir de ce confortable
dont on s’était moqué tout d’abord, et l’usage des
voitures devint successivement ce qu’il est aujourd’hui,
c’est-à-dire accessible aux individus les moins haut placés
dans l’échelle sociale.

S’il est aisé de séparer à leur origine l’institution des

— 17 —

moyens de transport et de communication directe d’avec
celle des courriers, cela n’est plus possible quand on
avance dans l’histoire de ces deux modes de locomotion,
car les courriers ayant donné naissance à l’établissement
des postes, et celles-ci ayant à leur tour facilité la création
des messageries, dont le but est de transporter à la fois
des individus, des ballots et certaines dépêches non pressées,
on conçoit qu’on est obligé de les confondre sous le
même titre de COMMUNICATION DIRECTE.

Plus nous allons d’ailleurs, plus les moyens de communication
tendent à s’unifier. C’est ainsi que les chemins
de fer sont tout à la fois des moyens de communication
directe et indirecte ; il en sera de même des aérostats.

Laissant donc, pour la retrouver bientôt, la question des
routes et des voitures, nous allons rapidement tracer,
sous le même titre de COMMUNICATION DIRECTE, l’historique
des courriers, des postes, des messageries, des chemins de
fer, de la navigation et des aérostats, et nous arriverons de
la sorte aux deux seules voies réelles de COMMUNICATION
INDIRECTE qui nous restent aujourd’hui : la poste aux lettres
et la noie télégraphique.

CHAPITRE DEUXIEME.
DES COURRIERS ET DES POSTES. — Leur origine. — Des postes chez les Perses et
les Romains. — Le pape saint Marcel condamné à panser des chevaux. —
Quelle a été l’influence des postes sur la société. — A quelle époque elles
furent instituées en France. — Édit de Louis XIV relatif aux postes. — Des
messageries. '
L’origine des courriers remonte aux Perses '.

Ce fut Cyrus qui les établit dans ses États après la prise
de Babylone, l’an 537 avant Jésus-Christ.

Ces courriers étaient des individus qui allaient d’une
station à une autre porter les dépêches du gouvernement
jusqu’aux limites les plus reculées de l’empire.

Xerxès mit des relais à chacune de ces stations, et se
sauva, dit-on, par ce moyen, après avoir été vaincu par
1 Tout en attribuant à Cyrus seulement la création des courriers,
nous ne doutons pas que plusieurs peuples n’aient eu la môme idée,
et à peu près dans le même temps.« Chalcondyle, en son histoire, dit Bergier ( ouvr. cit. ) , nous apprend
que les Turcs ont aussi une forme de postes, esquelles ils n’entretiennent
aucuns chevaux, mais seulement des hommes faits et
duits à la course, comme grands laquais qu’ils font partir à pied. Et
ont ce privilège, que rencontrant un passant à cheval, de quelque
qualité qu’il soit, ils luy font commandement de descendre. Ace— 19 —
Thémistocle à la bataille de Salamine, l’an 480 avant
Jésus-Christ.

Les Romains, qui à cette époque avaient déjà construit
plusieurs routes, s’emparèrent de cette idée, comme ils
s’étaient emparés de celles des Carthaginois relativement
aux routes, et ils établirent en quelques points de l’Italie
des postes dont le nombre s’accrut de plus en plus et qui
fut considérable au temps d’Auguste.

Les us et coutumes qui régissaient les postes chez les
Romains sont fort curieux à connaître.

Les postes appelées course publique étaient desservies
par deux espèces de voitures : les unes, destinées aux
grandes routes, se nommaient angaries l ; les autres, qui
ne voyageaient que par les chemins de traverse, étaient
appelées parangaries.

Les relais étaient désignés sous les noms de stations et
de positions.

Tout le monde n’avait pas le droit de se servir des
postes ; il fallait obtenir avant la permission de l’empereur,
qui la donnait au moyen de diplômes, lesquels prirent
sous Constantin le nom de lettres d’êvection.
commandement, personne n’oseroit désobéir, eslant question des affaires
du Grand Seigneur. Donc ainsi montez sur ces chevaux de rencontre,
ils les poussent à toute bride, jusques à ce qu’ils en rencontrent
d’autres, à qui ils font pareil commandement, et à qui ils
laissent leurs chevaux lassez pour se remonter de plus frais : continuant
de faire ainsi leurs courses aux dépens d’autruy, tant qu’ils
soient parvenus au lieu où ils sont envoyez. »1 Ce mot avait été fait de celui A'angara, par lequel les Perses désignaient
leurs postes.— -20 —
Il y avait deux sortes de lettres d’évection : les lettres ordinaires,
et les lettres extraordinaires.

Dans les premières, on indiquait le nombre de chevaux
que le chef de station devait mettre à la disposition
du porteur, et d’après ce nombre de chevaux, les lettres
d’évection prenaient des dénominations différentes.

On les nommait veredi quand elles accordaient deux
chevaux, et parhippi lorsqu’elles en accordaient trois.

Par les lettres d’évection extraordinaires, non-seulement
on stipulait un plus grand nombre de chevaux, mais encore
on enjoignait aux chefs de station de mettre à la disposition
du porteur la plus grande partie des objets dont
il pourrait avoir besoin pendant son voyage.

Voici un modèle de ces lettres, qui n’étaient guère
données qu’aux ambassadeurs.
M , Empereur, à tous nos officiers qui sont sur les
lieux, sçavoir faisons, que nous avons envoyé ,
homme illustre, pour notre ambassadeur à A cescauses, nous vous mandons par les présentes que vous ayez à
lui livrer et fournir tel nombre de chevaux ; ensemble telles
quantités de vivres dont il aura besoin. Sçavoir : tant de chevaux
ordinaires et tant de surcroît, tant de pain, tant de
muids de vin, tant de muids de bierre, tant de liores de lard,
tant de viande, tant de porcs, tant de cochons de lait, tant de
moutons, tant d’agneaux, tant d’oisons, tant de faisans, tant
de poulets, tant de livres d’huile, tant de saumure, tant de
miel, tant de vinaigre, tant de cumin, tant de poivre, tant de
girofle, tant de cannelle, tant ddgrains de mastic, tant de dattes,
tant de pistaches, tant d’amandes, tant de livres de cire, tant
de sel, tant de chars de foin, d’avoine et de paille. Ayez soin
— 21 —
que toutes ces choses soient pleinement et entièrement fournies,
et que tout soit accompli sans retardement.

Les hommes chargés d’assurer le service des stations
étaient distingués en palefreniers que l’on appelait alors
palleferniers et en postillons, que l’on nommait catabulenses.


Chaque palefrenier était chargé de soigner trois chevaux
et de donner la main aux postillons pour décharger les
voitures.

Ce service était si pénible, qu’on le faisait faire ordinairement
par des criminels, ou par ceux que l’on considérait
comme tels.

« Il fallait bien, dit Lequien de Neuville, que les fatigues
de ces emplois fussent très-grandes, puisque par
forme de peine on y soumettait la plupart des criminels.

 » Les empereurs y avaient souvent condamné les chrétiens.


 » Maxence, l’un de ces princes, porta si loin cette indignité,
qu’il arracha le pape saint Marcel ' du trône de
l’Eglise, le fit mener dans une des écuries bâties sur les
grands chemins, et voulut qu’il pansât les chevaux.

 » Ce pontife y demeura plus de neuf mois ; et peutêtre
il y aurait été plus longtemps si quelques clercs
zélés, et indignés d’un traitement si dur et si vil envers
le chef de l’Église, ne le fussent aller retirer, et
s’ils ne l’eussent mené chez une sainte veuve nommée
Lucine. A peine Maxence l’eut-il appris, qu’il y fit conduire
des chevaux de poste, et, sans rien rabattre de sa persé1
Saint Marcel occupa le tronc papal de l’an 308 à l’an 310.— 22 —
cution, il persista à vouloir que saint Marcel continuât à
les panser ; ce qui dura jusqu’à la mort de ce pape. »

Les postillons étaient chargés de conduire les voitures de
poste, de précéder les convois des empereurs, de transporter
les bagages de ceux-ci, et de les décharger avec les
palefreniers.

Il y avait, comme de raison, une différence entre les
voitures de poste destinées’ aux particuliers et celles affectées
au service des empereurs : celles-ci étaient plus
larges, plus solides et plus splendidement ornées. On les
attelait de dix mules en hiver et de huit en été.

Les autres voitures de poste étaient attelées de un,
deux ou trois chevaux au plus. Elles pouvaient contenir
une ou deux personnes.

Dès les premiers temps de leur création, les postes ont
influé très-directement sur la destinée des empires. Le
fait suivant va le prouver.

L’an 306 de l’ère chrétienne, Constance Chlore étant
tombé malade en Angleterre, Galerius, collègue de Constance,
fit mettre en prison à Nicomédie le jeune Constantin,
fils de celui-ci, voulant par là s’assurer la plus grande
partie de l’empire dans le cas où Constance Chlore viendrait
à succomber'. Fort heureusement Constantin parvint
à tromper la vigilance de ses gardes ; il s’échappa de
prison, et, pour que l’on ne courût pas sur ses traces, il
fit couper les jarrets aux chevaux qu’il quittait à chaque
1 A cette époque, l’empire d’Occident était gouverné par quatre
maîtres : 1° Constance Chlore ; 2° Galerius, qui avait détrôné Dioclélien,
son beau-père, en môme temps que Maximien, élu par celui-ci ;
:i" Sévère ; 4" Maximien, revenu à l’empire.
— 23 —

station. Au moyen de cet expédient, il arriva sain et sauf
en Angleterre, et son père étant mort, il parvint à l’empire,
malgré les efforts de Maxence, fils de Maximien,
qui, s’étant proclamé empereur à Rome, avait fait rejeter
les images de Constantin ».

Sans la poste, Constantin, qui mérita depuis le surnom
de Grand, n’aurait jamais sans doute atteint le
sceptre impérial, et les progrès du christianisme, dont il
fut un des plus ardents soutiens, eussent été peut-être
retardés d’un siècle 2.

Selon quelques auteurs, l’institution des postes en
France serait due à Charlemagne, qui après avoir, en 807,
subjugué l’Espagne, l’Allemagne et l’Italie, aurait créé
des postes sur les routes qui conduisaient à ces trois États,
avec l’intention d’étendre ces établissements à d’autres
parties de son empire.

Mais, comme il n’y eut alors de postes établies que sur
les trois routes que nous venons de citer, la France ne
peut être redevable à Charlemagne d’une institution qui
ne profita sous lui qu’à l’empire d’Occident.

D’autres attribuent cette importation à Louis VI, et
voici ce que dit à ce sujet Lequien de Neuville :
1 On élisait ou l’on repoussait alors les empereurs par l’accueil ou
le refus de leurs portraits, qu’ils envoyaient dans les villes où ils désiraient
être élus.2 Constantin embrassa publiquement le christianisme en 322. On
connaît l’épisode qui acheva de l’y déterminer. Comme il assiégeait
Maxence dans Rome, une croix lumineuse lui apparut dans les airs:
elle était entourée de ces mots : In hoc signo vinces. {Tu vaincras par
ce signe.) 
— 24 —

« Cependant l’histoire de la maison de Montmorency
fait mention d’un nommé Baudouin, qui, en qualité
de grand maître des postes et comme l’un des témoins que
le roi Louis VI, dit le Gros, avait nommés, signa dans l’acte
d’une donation que ce prince fit à l’église de Saint-Martin
des Champs. On doit inférer par cet épisode que, dès
ce temps-là, il y avait des postes dans le royaume, et que
celui qui était le grand maître des postes était un officier
de distinction, puisqu’il avait signé cet acte avec le grand
chambellan et avec le premier maître d’hôtel du roi. »

Quoi qu’il en soit, et comme les postes qui auraient pu
être établies par Louis VI ne durèrent que fort peu, l’on
rapporte généralement à Louis XI l’honneur d’avoir doté
la France de cette institution.

D’ailleurs, pour rappeler tout ce qui a été dit à peu
près sur ce sujet, nous citerons le passage suivant de
Bergier qui a fait de cette matière une étude spéciale.

Cet auteur s’exprime ainsi dans son style concis et
profond, dont la simplicité n’est pas un des moindres
charmes :

« Pour le regard de la France, il se trouve bien peu de
nouvelles des postes avant le règne de Louis XI. Et n’en
ayant leu autre chose sinon qu’en 807 de nostre salut,
Charlemagne ayant réduit sous son empire l’Italie, l’Allemagne
et partie des Espagnes, establit trois postes publiques
pour aller et venir en ces trois provinces avec
promptitude et célérité, et que ces postes s’entretenoient
aux dépens du peuple. Ce que j’ai appris de Julianus
Taboetius, qui en parle ainsi : Carolus Magnus populorum
rxpensis très viatorias stationes in Galliâ constitua, anno

— 2S —
Christi oclingentesimo septimo. Primam propter Italiam a se
devictam, alteram propter Germanium sub jugum missam,
tertiam propter Hispanias. [Charlemagne établit aux dépens
de ses peuples trois postes dans la Gaule, l’an du Christ huit
cent sept. L’une à cause de l’Italie qu’il avait vaincue, l’autre
pour l’Allemagne qu’il avait soumise à sa domination, la
troisième pour les Espagnes.)  Mais il y a de l’apparence que
ces postes furent délaissées sous le règne de Lolhaire,
Louis et Charles le Chauve, fils de Louis le Débonnaire et
petits-fils de Charlemagne ; d’autant que de leur temps les
terres dudit Charlemagne furent divisées en trois, et par
ce moyen l’Italie et l’Allemagne séparées de la France.

 » Le premier donc qui les a mises sus pour les rendre
ordinaires et perpétuelles par le royaume de France, c’est
Louis XI, qui assigna certains lieux comme stations ou
gistes, où les chevaux de poste étaient entretenus. Ce que
nous lisons dans les Mémoires de Philippe de Comines,
auteur de son temps et de son histoire, où il dit : qu’auparavant
il n’y en avoit jamais eu. Du Tillet, in Chronico
de Regibus Francorum, en dit tout de mesme, et assigne
cette nouvelle institution des postes à l’an de nostre salut
1477 auquel il écrit que, stathmi et diversoria cursoriis
equiis a rege Ludovico XI primum in Galliis constiluti sunt
(Louis XI établit le premier dans les Gaules des stations
pour les chevaux de course). Ce qu’il faut entendre des
postes ordinaires du royaume de France seulement.
Car quant aux postes instituées par Charlemagne, elles
furent par luy faites au nom et qualité d’empereur, et
pour l’empire entier d’Occident, non pour la seule
France. »
— 26 —
Lorsque les postes furent établies et que l’on en comprit
l’importance, les plus grands personnages briguèrent
la faveur d’y obtenir des emplois. Le cardinal de Richelieu
, sous Louis XIII, le marquis de Louvois, sous
Louis XIV, le cardinal de Fleury, sous Louis XV, en
furent les surintendants.

L’institution des postes nécessita un très-grand nombre
d’édits. Parmi les plus curieux nous citerons le suivant,
qui montrera combien sous Louis XIV le service des
postes était encore restreint.

« Sur les remontrances qui ont été faites au roi étant en son
conseil, par le sieur marquis de Louvois, conseiller et secrétaire
d’État et des commandements de Sa Majesté, grand maître
et surintendant général des postes et relais de France, de la
ruine que cause aux postes l’usage qui commence à s’introduire
de courre la poste en chaise roulante à deux personnes, et du
préjudice que le service de Sa Majesté en peut sou/frir par la
perte des chevaux de poste, et le désordre que cette manière y
apporte. A quoi Sa Majesté jugeant nécessaire de remédier, Sa
Majesté étant en son conseil, a défendu et défend très-expressément
à toutes personnes, de quelques qualité et conditions qu’elles
soient, déplus à l’avenir courre la poste à deux personnes dans
une même chaise roulante, pour quelque cause, occasion, et
sous quelque prétexte que ce soit, à peine de confiscation desdites
chaises et de trois cents livres d’amende payables sur-lechamp,
savoir : moitié au profit du maître de la poste où lesdites
chaises seront arrêtées, et l’autre moitié à celui du prévôt
des maréchaux ou autres officiers de robe courte qui se saisiront
de ceux qui auront contrevenu aux susdites défenses. »
— 27 —MESSAGERIES.
On n’est pas bien fixé sur le temps auquel commencèrent
à paraître ces grandes voitures divisées en compartiments
et pouvant contenir de douze à quinze personnes,
sans compter celles qui se placent sur leur sommet
nommé impériale. Mais on sait de quelle époque datent
les deux espèces de messageries que tout le monde connaît.


Les unes, qui, selon la forme des gouvernements qui
se sont succédé depuis leur fondation, ont été successivement
appelées Impériales, Royales et enfin Nationales,
ont été créées en 1805.

Les autres, nommées Messageries générales, ne remontent
qu’à 1826.

Quoique établies pour transporter à la fois des voyageurs
et des marchandises, les messageries ne pouvant
donner à celles-ci qu’une place assez restreinte dans leurs
diligences, une autre administration en est spécialement
chargée.

Cette administration se nomme roulage, et nous avons
vu que depuis les Romains elle avait constamment existé
d’une façon plus ou moins régulière et commode.

Mais, hélas ! cette administration atteint sa dernière
période ; les chemins de fer, dont nous allons parler
tout à l’heure, achèveront de la tuer d’ici à peu de temps ;
et s’il se trouve encore dans plusieurs années quelques
tronçons de routes où les joyeux postillons des diligences
et des malles-postes pourront faire claquer leur fouet,
il n’en sera pas de même dos pauvres rouliers.
28
Contraints bientôt de se procurer une industrie nouvelle
, il leur faudra se séparer de leurs pesantes voitures,
où la plupart du temps ils s’endormaient avec tant de
délices au bruit monotone des grelots des timoniers.

CHAPITRE TROISIEME.
DES CHEMINS DE FER. — Quand on découvrit la força électrique de la vapeur
d’eau. — Machine d’Héron. — Saloraon de Caus. — Le marquis de Worcester ;
son caractère et ses ouvrages. — Papin. — Le capitaine Savery. —JamesWatt.
— Olivier Evans, etc.
Il n’y a pas longtemps que l’on s’est décidé à remplacer
les lourdes diligences, qui transportaient lentement et
péniblement une vingtaine de voyageurs tout au plus,
par cette longue série de wagons qui, emportés par une
mécanique avec une rapidité miraculeuse, peuvent contenir
jusqu’à deux mille individus.

C’est un progrès dont l’honneur revient à notre siècle.

Mais à quelle époque doit-on faire remonter la découverte
du principe sur lequel repose cette admirable innovation,
c’est-à-dire la force élastique de la vapeur d’eau ?

Il serait fort difficile de l’indiquer ; toutefois, on peut
avancer sans crainte que cette découverte date de quelques
milliers d’années, puisqu’il a suffi qu’un homme intelligent,
regardant bouillir sa marmite, s’aperçût que
la vapeur qui s’en échappait soulevait de temps en temps
le couvercle avec une certaine force.

Mais il y a loin de la remarque d’un fait aux inductions
qu’on en peut tirer, et bien des siècles durent s’écouler

— 30 —
sans doute, avant que l’on songeât à tirer parti de ce fait si
simple en apparence.

Selon le rapport des historiens, ce fut Héron l’Ancien
qui le premier eut l’idée d’employer la vapeur à la production
du mouvement.

Cet homme ingénieux, qui vivait à Alexandrie sous le
règne de Ptolémée Philadelphe, un siècle environ avant
Jésus-Christ, et qui se rendit célèbre tant par sa science
profonde que par ses inventions mécaniques, construisit
un appareil qui fut regardé comme un simple amusement
philosophique, mais qui doit être pour nous bien intéressant,
puisque c’est lui qui fut le point de départ de
toutes les machines qui nous rendent aujourd’hui de si
nombreux services.

Cet appareil, dont nous donnons ci-dessous le dessin,
se composait :

1° D’une marmite (P) hermétiquement fermée par un
couvercle.

— 31 -

2° D’une sphère creuse (X) ayant deux orifices à chacun
desquels était adapté un bec recourbé (WZ).

3° D’un support (S) recourbé à angle droit, et à l’extrémitésupérieureduquellasphèrepouvaitpivoteraupointO.


4° D’un tuyau (D) , adapté par son extrémité inférieure
au couvercle de la marmite, et plongeant dans la sphère
par son extrémité supérieure.

On mettait un peu d’eau dans la marmite, on chauffait,
et la vapeur qui pénétrait dans la sphère par le tuyau D
faisait tourner celle-ci sur elle-même.

Tout simple qu’il paraisse, cet appareil aurait dû donner
instantanément aux mécaniciens la clef du problème ;
il n’en fut pas ainsi, et seize siècles s’écoulèrent, durant
lesquels on ne songea nullement à employer la vapeur
comme force motrice.

A cette époque, en 1597, et dans un livre imprimé à
Leipsick, on donna la figure et la description d’un appareil
que l’on appela Eolipyle, et que l’on proposait pour
faire mouvoir les tourne-broches. Mais cet Eolipyle, qui
ressemblait beaucoup à la machine d’Héron, n’était qu’un
pas bien minime fait dans la carrière, et ce fut un ingénieur
français, Salomon de Caus, qui, dix-huit ans plus
tard, donna une nouvelle et sérieuse impulsion aux idées
émises par le philosophe de la Grèce.

Dans un livre qui parut en 1615, et qu’il intitula : Les
raisons des forces mouvantes avec diverses machines tant utiles
que plaisantes, Salomon de Caus résout complètement le
problème et montre tout le parti que l’on peut tirer de
cette force immense produite par un peu de chaleur et
quelques gouttes d’eau.

— 32 —

Neuf ans plus tard, en 1624, il fait fonctionner une

machine qui était un progrès sensible sur celle d’Héron,

et qui se composait, ainsi qu’on va le voir par la figure

ci-dessous, d’un grand vase sphérique (M M) , dans lequel
Machine de Salomon de Caus.
plongeait un tube (AB) , et muni d’une ouverture surmontée
d’un tuyau dont l’extrémité supérieure était
garnie d’un entonnoir (X) et d’un robinet (0).

Au moyen de l’entonnoir, on emplissait d’eau les deux
tiers du vase, on fermait le robinet, on chauffait l’appareil,
et bientôt la vapeur qui se formait exerçant sur l’eau
une pression considérable, la forçait à jaillir violemment
par le tube.

Quelques encouragements donnés à Salomon de Caus
eussent fait rapidement progresser les machines à vapeur ;
mais, hélas ! il avait le malheur de devancer son
siècle, et la lettre suivante montrera l’accueil qui fut fait
à son génie.
— 33 —
« Mon cher d’Effiat •, tandis que vous m’oubliez à
Narbonne, et que vous vous y livrez aux plaisirs de la
cour, et à la joie de contrecarrer M. le cardinal, moi,
suivant le désir que vous m’en avez exprimé, je fais les
honneurs de Paris à votre lord anglais, le marquis de
Worcester, et je le promène, ou plutôt il me promène
de curiosités en curiosités, choisissant toujours les plus
tristes et les plus sérieuses, parlant peu, écoutant avec
une extrême attention, et attachant sur tout ce qu’il interroge
deux grands yeux bleus qui semblent pénétrer au
fond de la pensée.

 » Du reste, il ne se contente jamais des explications
qu’on lui donne, et il ne prend guère les choses du
côté où on les lui montre. Témoin la visite que nous
sommes allés faire ensemble à Bicêtre, et où il prétend
avoir découvert dans un fou un homme de génie. Si le fou
n’était pas furieux, je crois en vérité que votre marquis
eût demandé sa liberté pour l’emmener à Londres, et
écouter ses folies du matin au soir.

 » Comme nous traversions la cour des fous, et que,
plus morte que vive, tant j’avais peur, je me serrais contre
mon compagnon, un laid visage se montra derrière de
gros barreaux, et se mit à crier d’une voix toute cassée :
« Je ne suis point un fou… J’ai fait une découverte qui
doit enrichir le pays qui voudra la mettre à exécution.

 » — Et qu’est-ce que sa découverte ? fis-je à celui qui
nous montrait la maison.

 » — Ah ! dit-il en haussant les épaules, quelque chose
1 Lettre de Marion Delorme au marquis de Cinq-Mars.3— 34 —
de bien simple, et que vous ne devineriez jamais : c’est
l’emploi de la vapeur d’eau bouillante. »

 » Je me mis à rire.

« Cet homme, reprit le gardien, se nomme Salomon de
Caus. Il est venu de Normandie, il y a quatre ans, pour
présenter au roi un Mémoire sur les effets merveilleux que
l’on pourrait obtenir de son invention. A l’entendre, avec
de la vapeur, on ferait tourner des manèges, marcher
des voitures… Que sais-je ? on opérerait mille autres merveilles ;
Le cardinal renvoya ce fou sans l’écouter. Salomon
de Caus, au lieu de se décourager, se mit à suivre partout
monseigneur le cardinal, qui, las de le trouver sans cesse
sur ses pas, et importuné de ses folies, ordonna de l’enfermer
à Bicêtre, où il est depuis trois ans et demi, et où,
comme vous avez pu l’entendre vous-même, il crie à
chaque étranger qu’il n’est point un fou, et qu’il a fait
une découverte admirable. Il a même composé à cet égard
un livre que j’ai ici. »

 » Milord Worcesler, qui était devenu tout rêveur, demanda
ce livre, et, après avoir lu quelques pages, dit :
« Cet homme n’est point un fou, et dans mon pays, au lieu
de l’enfermer, on l’aurait comblé de richesses. Menezmoi
auprès de lui : je veux l’interroger. »

 » On l’y conduisit ; mais il revint triste et pensif.

« Maintenant, il est bien fou, dit-il ; le malheur et la
captivité ont altéré à jamais sa raison… Vous l’avez rendu
fou ; mais quand vous l’avez jeté dans ce cachot, vous y
avez jeté le plus grand génie de votre époque. »

 » Là-dessus, nous sommes partis, et depuis ce temps
il ne parle que de Salomon de Caus. Adieu,,mon cher
… a l’entendre, avec delà vapeur on ferai] ; lournerdes rnanèôes,marcher des voilures çue sais-je ?

— 35 —
amé et féal Henri. Revenez bien vite, et ne soyez pas tant
heureux là-bas qu’il ne vous reste un peu d’amitié pour
moi. « 

Après Salomon de Caus, plusieurs physiciens et mécaniciens
s’occupèrent activement des machines à vapeur.

Parmi ceux-ci, l’un des plus remarquables, sinon par
son génie, du moins par son audace, fut le susdit marquis
de Worcester, qui voulant, malgré les travaux de ses devanciers,
se poser comme ayant inventé la machine à
vapeur, faisait ou faisait faire son apologie en vers et en
prose, absolument comme certains dentistes de notre
époque.

On jugera le marquis sur les titres de deux de ses ouvrages.
L’un porte celui-ci : Catalogue descriptif des noms
de toutes les inventions que je puis me rappeler à présent d’avoir
faites et perfectionnées, ayant perdu mes premières notes.

L’autre est intitulé : Définition vraie et exacte de la plus
étonnante machine hydraulique inventée par le très-honorable
Edéard Sommerset, lord marquis de Worcester, DIGNE D’ÊTRE
LOUÉ ET ADMIRÉ, présentée par Sa Seigneurie à Sa Majesté
Charles II, notre très-gracieux souverain.

De toutes les descriptions que donne le marquis dans
son catalogue descriptif, la suivante n’est pas moins
propre que les pompeux titres de ses ouvrages à former
l’opinion que l’on doit avoir de lui.

« J’ai inventé, dit-il, un moyen aussi admirable que
puissant pour élever l’eau par le moyen du feu, non pas
avec le secours de la pompe, parce que celle-ci n’agit,
selon l’expression des philosophes, que dans une sphère
d’activité qui a très-peu d’étendue ; au contraire, cette
— 36 —
nouvelle puissance n’a pas de bornes si le vase est assez
fort. J’ai pris, par exemple, une pièce de canon dont le
bout était brisé, j’en ai rempli les trois quarts d’eau, j’ai
bouché ensuite et fermé, à l’aide de vis, le bout cassé
ainsi que la lumière, et fait continuellement du feu sous
ce canon : au bout de vingt-quatre heures il éclata avec
un grand bruit. De sorte qu’ayant trouvé une manière
de construire mes vases, au moyen de laquelle ils se fortifient
les uns les autres, et de les remplir l’un après l’autre,
j’ai vu l’eau jaillir comme un jet continuel à quarante
pieds de haut. »

On ne doit point révoquer cette expérience en doute,
puisque le très-honorable marquis de Worcester assure
l’avoir faite ; mais il est permis de regretter que, n’ayant
pas daigné mettre la clarté de son style à la hauteur de
son talent, il ait décrit son appareil de telle sorte qu’aucun
mécanicien n’a pu le comprendre.

Empruntons à Walpole un passage qui achèvera de caractériser
cet homme, que beaucoup d’Anglais prônent
comme un génie rare : « Ayant été envoyé par le roi en
Irlande pour négocier avec les catholiques révoltés, il dépassa
ses instructions et leur en substitua de son fait, que
le roi désavoua, mais toutefois en le mettant à l’abri des
conséquences fâcheuses que pouvait avoir son infidélité.
Le roi, avec toute son affection pour le comte (il était
alors comte de Glamorgan) , rappelle dans deux de ses
lettres son défaut de jugement. Peut-être Sa Majesté aimait-elle
à se fier à son indiscrétion, car le comte en avait
une forte dose. Nous le voyons prêter serment sur serment
au nonce du pape, avec promesse d’une obéissance
— 37 —
illimitée à Sa Sainteté et à son légat ; nous le voyons ensuite
demander cinq, cents livres sterling au clergé d’Irlande
pour qu’il puisse s’embarquer et aller chercher
une somme de cinquante mille livres sterling, comme
ferait un alchimiste qui demande une petite somme pour
procurer le secret de faire de l’or.

Dans une autre lettre il promet deux cent mille couronnes,
dix mille armements de fantassins, deux mille
caisses de pistolets, huit cents barils de poudre, et trente
ou quarante bâtiments bien équipés ; et tout cela, au dire
d’un contemporain, lorsqu’il n’avait pas un sou dans sa
bourse, ni assez de poudre pour tirer un coup de fusil. »

Voilà l’homme qu’une foule de gens ont admiré et admirent
encore 1 Voilà celui auquel on a voulu rapporter
l’honneur de cette sublime découverte, qui donne à notre
siècle une si vigoureuse impulsion 1 Voilà celui qui, dans
le souvenir de bien des personnes, prime de beaucoup
notre infortuné Salomon de Caus 1 0 erreur 1 ô ignorance !
ô ingratitude 1

Rendons, malgré tout, au marquis de Worcester la
justice qui lui est due. Bien que, d’après Robinson, « ses
descriptions, ou les relations de ses inventions, semblent
faites plutôt pour étonner le public que pour l’instruire,
et que les éloges qu’il donne à leur utilité et à leur importance
aillent jusqu’à l’extravagance, » il n’en est pas
moins vrai que, selon toutes probabilités, on doit au noble
lord un perfectionnement à la machine de Salomon de
Caus ; perfectionnement qui consiste dans l’addition d’un
second vase, et qui n’est pas sans avoir quelque mérite
aux yeux des mécaniciens.
— 38 —
En poursuivant l’histoire de la vapeur, nous rencontrons
deux hommes qui ont à la reconnaissance publique
des droits mieux établis que ceux du marquis de Worcester.
L’un, Français, est Papin, l’autre, Anglais, est le
capitaine Savery. Tous les deux avaient pour but l’épuisement
de l’eau des mines par le moyen de machines à
vapeur.

La découverte de Papin est toute dans ces quelques
lignes écrites par lui-même :

« Partout, dit-il, où l’on n’a pas une. rivière à proximité
pour faire jouer la machine susdite ', on peut convertir
en vapeur une petite quantité d’eau, en chauffant
le fond du cylindre qui la contient. Cette vapeur, ajoutet-il,
fait remonter le piston qui est dans le cylindre à une
Itauteur considérable, et ce piston, lorsque la vapeur se condense,
redescend par la pression de l’air. La continuation de ce
mouvement alternatif peut servir à épuiser l’eau d’une mine. »

Encore un pas, et Papin trouvait le mécanisme de la
machine à balancier.

Mais doué d’une imagination trop vive, qui lui faisait
entreprendre un grand nombre de travaux à la fois, et
n’ayant pas peut-être cette patience obstinée qui est une
qualité presque indispensable aux inventeurs, il laissa à
d’autres l’honneur d’appliquer un mécanisme dont on
lui doit, malgré tout, l’idée première.

Le capitaine Savery alla plus avant que Papin, et ce
fut lui qui démontra réellement la puissance produite par
la vapeur.
 » Cette machine était composée de plusieurs cylindres, dans chacun
desquels un piston s’abaissait et se relevait alternativement— 39 —
La manière dont cette idée lui fut révélée est racontée
de deux façons.

Savery dit dans un de ses ouvrages qu’il le dut à un
Uacon de vin de Florence, et voici comment :

Ayant jeté ce flacon au feu, après en avoir bu le conlenu,
et s’étant aperçu que le peu de vin qui restait l’avait
rempli de vapeur, il le plongea par le goulot dans un
vase plein d’eau, et vit sur-le-champ l’eau monter dans
le flacon par la pression de l’air.

Stephan Switzer donne une autre version :

« Je veux parler ici du capitaine Savery, mort depuis
peu, mais qui fut un des plus célèbres ingénieurs de
son temps. L’hydrostatique, ou l’hydraulique, ou le perfectionnement
des machines à eau, occupèrent continuellement
son esprit et son temps ; et la première idée qu’il
eut, dit-on, de cette machine lui vint d’une pipe qu’il
plongea dans l’eau pour la laver ou la refroidir, comme
cela arrive quelquefois. Il découvrit que la raréfaction de
l’air dans le tuyau, causée par la chaleur, et la pression
de l’air extérieur faisaient jaillir l’eau par le tuyau de
cette pipe d’une manière surprenante… Je lui ai entendu
répéter moi-même que le premier essai qu’il en fit fut
dans un cabaret, à Lambeth, où, bien que la machine
fût petite, l’eau traversa le toit en soulevant les tuiles
d’une manière qui surprit tous les spectateurs. »

Que ce soit de l’une ou de l’autre façon, il n’en est pas
moins vrai que Savery avait découvert un principe sur
lequel repose toute la théorie des machines à vapeur.

Il en fit l’application sur plusieurs appareils, dont les
uns étaient destinés à remplir son premier but, l’épuisé-

— 40 —
ment de l’eau des mines ; les autres à établir des jets ;
les autres à faire marcher des moulins.

11 alla même plus loin : il entrevit l’application que
l’on pourrait en faire à la navigation, et il donna le dessin
d’un navire qui était mû par des roues. Mais son
système différait beaucoup de ceux actuels : les roues
n’étaient pas directement mises en jeu par la vapeur, et
d’ailleurs ce système n’était, à peu de chose près, que la
reproduction d’un procédé mis en oeuvre depuis fort
longtemps pour faire naviguer les bacs.

A côté de Papin et de Savery, nous devons placer Newcomen
et Cawley, qui complétèrent l’oeuvre des deux
premiers.

Ceux-là avaient trouvé le moyen d’élever un piston
dans un cylindre en réduisant en vapeur une certaine
quantité d’eau placée dans le fond de ce cylindre ; mais
le piston ne retombait que lorsque la vapeur revenait à
l’état liquide, autrement dit se condensait, ce qui demandait
beaucoup de temps.

Il fallait, pour activer le mouvement de la machine,
diminuer ce temps, et c’est ce que firent Newcomen et
Cawley.

La théorie de leur procédé est très-simple, et l’on s’étonne
que le raisonnement ne l’ait pas tout de suite découverte
à Papin.

Puisqu’en effet la vapeur était le seul obstacle à la
chute du piston, et que cette vapeur ne restait en cet état
que parce qu’elle contenait une certaine quantité de
calorique, il suffisait d’enlever ce calorique pour que, la
vapeur revenant à l’état liquide, le piston s’abaissât.
— 41 —
L’application n’était pas plus difficile : un simple jet
d’eau froide la résumait.

Non sans doute, tout cela n’était pas difficile ; mais il en
est ainsi de toutes les grandes découvertes : ce sont des
jeux d’enfants quand on les connaît, et il faut des hommes
de génie pour les mettre au jour.

A dater de l’époque où nous en sommes, plusieurs mécaniciens
plus ou moins ingénieux varièrent ou perfectionnèrent
les procédés des hommes célèbres dont nous
venons d’indiquer rapidement les plus intéressants travaux.


Beighton, Sgravesande, Leupold, Mey-Meyer, etc.,
contribuèrent à rendre plus efficaces et plus sûrs les services
des machines à vapeur ; mais il faut arriver à James
Watt pour voir cette merveilleuse industrie reprendre un
nouvel et plus rapide essor.

Fils d’un honorable magistrat, James Watt naquit à
Greenock, en Ecosse, en 1736.

Sa constitution débile l’empêchant de suivre les cours
publics, il fut mis à l’âge de seize ans chez un fabricant
d’instruments de mathématiques, où il resta quatre années,
et se rendit ensuite à Londres chez un autre fabricant,
qui perfectionna ses connaissances et son adresse
dans cette partie délicate.

Un gros rhume dont il fut atteint pour être resté un
soir d’hiver trop longtemps assis devant la porte de son
patron, le contraignit de revenir en Ecosse, où il s’établit
à son compte et où son habileté remarquable le fit bientôt
nommer fabricant d’instruments de mathématiques de
l’université de Glascow.
— 42 —
A peine James Watt était-il dans ces fonctions, qu’il
justifia largement le choix qu’on avait fait de lui.

Chargé par l’université de réparer une machine de
Newcomen qui servait à la classe de philosophie naturelle,
non-seulement il s’en acquitta avec un rare talent,
mais ayant remarqué que la chaudière ne fournissait pas
autant de vapeur qu’elle aurait dû le faire, il étudia le jeu
de l’appareil, fit plusieurs expériences, et arriva à ces
conclusions qui toutes étaient de la plus haute importance,
savoir:

r Que la vapeur occupe un espace environ dix-huit
cents fois plus grand que l’eau qui l’a produite ;

2° Que l’eau à l’état de vapeur contient une énorme
quantité de calorique latent ;

3° Que cette vapeur, en se refroidissant, dégage une
quantité de chaleur capable d’élever jusqu’à l’ébullition
un volume d’eau en rapport avec celui de la vapeur en
condensation ;

4° Que pour obtenir de la vapeur toute la puissance
dont elle est capable, il est nécessaire que les cylindres
aient une température égale à celle de la vapeur qu’ils
reçoivent ;

5° Enfin, que pour faire écouler la vapeur contenue
dans un cylindre, il suffit de mettre ce cylindre en communication
avec un vase privé d’air, réalisant ainsi ce
problème, regardé jusque-là comme insoluble, de vider
un cylindre sans le refroidir.

Avec de semblables données et un génie comme le sien,
James Watt ne pouvait manquer de réaliser de grandes
choses : il les réalisa.

— 43 —
Grâce à lui, la machine à vapeur, dont le mécanisme
était jusque-là fort irrégulier, parvint à un degré de précision
qui permit de l’appliquer aux manufactures des
objets les plus délicats comme à celles des produits qui
exigent pour leur fabrication le déploiement de forces le
plus considérable.

Grâce à lui, l’exploitation des mines devint aussi facile
que lucrative.

Grâce à lui, une foule d’objets dont les classes riches
pouvaient user seules, furent mis à la portée des fortunes
les plus médiocres.

Enfin, ce sont les conceptions de James Watt qui ont
permis à ses contemporains d’appliquer à la locomotion
cette merveilleuse machine dont les effets sur la société
sont incalculables.

Cette application fut faite aux voitures par MM. Vivian
et Trevithick dans le courant de l’année 1802.

Leur première locomotive, qui avait une vitesse de
cinq milles et demi par heure, fut employée dans le
pays de Galles pour l’exploitation d’une mine.

Mais bien avant cette époque, un Américain, dont le
nom doit être rangé parmi ceux des hommes qui ont le
plus avancé la science de la mécanique, Olivier Evans,
natif de Philadelphie, avait résolu le problème ; ainsi
qu’en témoigne une pétition qu’il adressa en 1786 à la
législature de Pensylvanie, et dans laquelle il demandait
un privilège exclusif pour le perfectionnement dans les
moulins et pour des chariots à vapeur.

Il est vrai que l’idée des chariots à vapeur fut regardée
par les membres de la commission comme un Irait de

— 44 —

folie, et qu’Olivier Evans ne put la réaliser que vers le
même temps où MM. Vivian et Trevithick arrivaient à un
résultat analogue.

Ce qu’il y a de remarquable, c’est que ce fut encore
le hasard qui mit Olivier Evans sur la trace des moyens
susceptibles de réaliser ce système de locomotion , qui
était le sujet de tous ses rêves.

Voici comment il le raconte :

« Tous les moyens, dit-il, qui, ainsi que je l’ai su
depuis, ont été essayés, tels que le vent, les pédales avec
crémaillères, les roues à crochet ou à manivelle, etc., etc.,
pour être mis en mouvement par des hommes, se sont
présentés à mon esprit ; mais je les ai écartés comme
trop futiles pour mériter un essai.

 » Enfin, le soir du jour de Noël 1772, et pendant mon
apprentissage (il avait alors dix-huit ans et apprenait le
métier de charron) , un de mes frères me dit avoir passé
la journée avec les apprentis d’un serrurier du voisinage,
qui s’étaient amusés à faire ce qu’ils appelaient des pétards
de Noël, qui consistaient à boucher la lumière d’un
canon de fusil, à y introduire une petite quantité d’eau,
à mettre de la bourre par-dessus et à placer la culasse du
canon au feu de la forge ; que peu de temps après le canon
s’était déchargé avec un bruit semblable à celui d’un

coup de fusil chargé à poudre Voilà ! mesuis-je

écrié, ajoute-t-il, la force motrice que je cherche depuis
si longtemps. Maintenant il ne s’agit plus que de trouver
le moyen de l’appliquer. »

Pendant qu’on appliquait avec succès la machine à vapeur
aux voitures, on tentait également de le faire aux
— 45 —
hateaux, et ce serait ici le lieu d’en parler ; mais comme
nous traiterons de la navigation dans un autre chapitre,
nous y renvoyons, et nous allons décrire maintenant avec
quelques détails les voitures à vapeur et leur voie ferrée
telles qu’on les construit aujourd’hui.

CHAPITRE QUATRIÈME.
CHEMINS DE FER (Suite). — Construction d’un chemin de fer. —Viaduc. — Pont
Tunnel. — Rails. — Voies. — Aiguilles. — Description d’une locomotive. —
Tender. — Fourgon. — Voitures. — Wagons. — Embarcadères. — Plaques
tournantes.— Treuils. — Grues hydrauliques. — Stations. — Signaux.
Bien avant l’application de la machine à vapeur à la
locomotion terrestre, on avait essayé de diminuer la résistance
que les accidents de terrain opposent à la progression
des voitures, et dans ce but on avait construit
des routes avec des pierres dures et polies.

Mais ce moyen étant devenu fort dispendieux, on se
contenta de fixer sur les routes les plus fréquentées des
pièces de bois fort épaisses et assez larges pour que les
roues des voitures pussent y rester, en tenant compte
des déviations inséparables de la locomotion par des chevaux.


Plus tard, l’expérience ayant démontré que ces pièces
de bois s’usaient fort vite, on les recouvrit d’une plaque
de fer ; enfin, en 1768, on imagina de construire des
espèces d’ornières en fonte, lesquelles ornières n’étaient
autre chose que ce que nous connaissons aujourd’hui
— 47 —
sous le nom de rails, et que nous allons décrire en indiquant
la construction d’un chemin de fer.

La principale condition d’un chemin de cette nature
étant que sa surface soit partout horizontale ou à peu
près, on pressent qu’il doit y avoir de nombreux obstacles
à vaincre, puisqu’il est impossible de trouver sur le sol
une ligne d’une certaine étendue sans rencontrer soit
un monticule, soit une excavation, soit une rivière.

Une autre condition essentielle des chemins de fer est
que leur solidité soit fort grande. Or, on sait que dans
beaucoup d’endroits le sol est très-sujet à des enfoncements.


Pour donner un ensemble des difficultés que l’on peut
rencontrer dans l’établissement d’un chemin de fer, supposons
qu’il faille en établir un dans une contrée où se
trouvent à la suite les uns des autres : une vallée trèsprofonde,
un marais fangeux, un ravin, une rivière et
une montagne dont la crête se perd dans les nuages.

Le problème à résoudre est celui-ci :

Réunir par une ligne droite un point existant en deçà
de la vallée à un autre qui se trouve au même niveau
derrière la montagne.

La seule solution possible est de passer au-dessus de la
vallée et au travers de la montagne.

Il y a quelques siècles, et malgré les immenses travaux
dont les Romains nous ont laissé de si respectables
vestiges, on aurait reculé devant une semblable entreprise
 ; mais aujourd’hui qu’on ne s’arrête devant aucun
obstacle, voici comment on s’y prend pour triompher de
la nature dans l’exemple que nous avons choisi :
— 48 —
Un immense pont sera jeté dans toute la longueur de
la vallée et à la hauteur du marais.
Viaduc de la Touloubre à Saint-Chamas (route d’Avignon à Marseille).
Ce pont se nommera un viaduc.

On engloutira dans le marais autant de matériaux
qu’il en faudra pour y ménager une voie solide.

Les deux crêtes opposées du ravin seront reliées ensemble
par un pont gracieux qui se trouvera de la sorte
à quelques centaines de pieds au-dessus des arbres et des
maisons que ce ravin peut contenir.
Pont d’Étaples (chemin d’Amiens à Boulogne).
Un autre pont sera jeté sur la rivière.
— 4 !) —
Enfin, on creusera dans la montagne un immense chemin
voûté que l’on nommera tunnel, et qui, par opposition
avec ce que nous venons de voir, sera situé à une
distance considérable au-dessous des arbres qui couvrent
la montagne.

Notre supposition n’a rien d’exagéré ; les travaux
qu’elle comporte ont été faits et se font tous les jours,
ainsi que l’attestent : le viaduc de Saint-Élienne, si piltoresquement
bâti dans la vallée du Gier, et celui de la
Touloubre qui se trouve sur le chemin d’Avignon à Marseille ;
le marais de Fampoux, qui rappelle le souvenir
pénible d’une négligence impardonnable ou d’un crime
atroce ; le pont gracieux qui domine le ravin de Meudon ;
mieux encore que tout cela, le tunnel de Londres, qui,
Tunnel de Londres.
construit sous la Tamise, et véritable merveille de patience,
d’audace et de génie, fera certainement passer à la postérité
la plus reculée le nom de son auteur, l’ingénieur
français Brunel.
4— 50 —
Une fois que le chemin est disposé sur un plan horizontal,
on s’occupe de placer les rails.
Rail.
Pour cela, on dispose sur la route, à deux ou trois pieds
de distance les unes des autres, des traverses faites d’un
bois fort dur, et munies vers leurs extrémités d’une pièce
de fonte nommée coussinet.

On recouvre de terre les traverses, on fixe les rails
dans les coussinets, et la mie est faite.
Voie.
Il y a communément deux voies au moins sur chaque
route ; mais parfois il arrive qu’entre deux routes à deux
voies il s’en trouve une n’en ayant qu’une seule. Dans ce
cas, il y a un entre-croisement de voies au point de la
jonction des deux espèces de routes ; et pour diriger les
wagons sur celle des deux voies qu’ils doivent suivre,
on se sert de rails supplémentaires qui portent le nom
— 51 —d’aiguilles, et qui, selon qu’on les dispose, mettent telle
voie en communication avec telle ou telle autre.
Aiguilles.
Les aiguilles n’existent pas seulement dans les conditions
que je viens d’indiquer : on les rencontre partout
, où les wagons sont susceptibles de changer de voie, et
notamment à l’entrée des gares.

Après avoir indiqué la construction de la route, décrivons
maintenant les véhicules qu’elle doit recevoir.

Le premier, le principal, est la locomotive.

Tout le monde reconnaît une locomotive à son aspect et
sait que c’est une grande machine destinée à remorquer
plusieurs chariots, wagons ou voitures. Mais comme
très-peu de personnes encore se rendent un compte
exact de la manière dont cette locomotive est mise en
mouvement, nous allons entrer à ce sujet dans quelques
détails ; et pour qu’ils soient plus aisément compris, nous
représentons ci-dessous une locomotive coupée par moitié
dans sa longueur.

Les parties qui sont ainsi mises à découvert et qui

— 52 —
constituent les pièces principales d’une locomotive sont
au nombre de douze :

1° La boîte à feu A.

2° Les tubes conducteurs de la flamme dans la boîte à
fumée B B B.

3° La boîte à fumée C.

4° La cheminée D.

5° Le tube à vapeur E E E,

6° Les soupapes de sûreté F F.
Ces six parties constituent le corps de la machine ou
chaudière.
7° La boîte aux tiroirs G.
8° Les tiroirs H H.
— 53 —
9° Le port d’éduclion 1.

10° Le piston K.

11° Les cylindres L L.

12° Les manivelles M.

Quand on connaît ces différentes parties, le jeu d’une
locomotive est très-facile à concevoir.

Voici comment il s’exécute :

Ayant rempli d’eau la chaudière jusqu’aux environs du
tube à vapeur (E E E) , on allume du charbon dans la boîte
à feu (A) , qui est en communication avec l’air extérieur par
deux ouvertures : une porte (a) , par laquelle on introduit
le charbon, et une grille (b) , sur laquelle il repose. Tout
le reste de la boîte à feu est en contact avec l’eau de la chaudière.


Quand le charbon est suffisamment allumé, la flamme
passe avec la fumée dans les tubes conducteurs (B B B) qui
sont également environnés d’eau ; la fumée se rend dans
sa boîte (C) et sort par la cheminée (D).

Au bout de peu de temps, l’eau, entrant en ébullilion,
fournit une certaine quantité de vapeur, et alors le mécanicien
fait ce que l’on appelle une prise de vapeur,
c’est-à-dire qu’il permet à celle-ci de s’introduire dans
son tube (E E E) , opération qu’il pratique en tournant le
robinet régulateur (N).

Rendue dans son tube, la vapeur, qui, en vertu de sa
force élastique, tend toujours à combler les vides qu’elle
rencontre, s’avance vers la boîte des tiroirs (G) et pénètre
dans un des cylindres par celui des deux passages (X X) 
qu’elle trouve ouvert.

Pressé par elle, le piston (K) est chassé en avant, si elle

— 54 —
est entrée par le passage de l’arrière, et en arrière, si
elle a pénétré par celui de l’avant. Le mouvement se
communique aux roues par les manivelles (M) , et la locomotive
avance ou recule d’une petite distance.

Ce premier temps effectué, la locomotive reste en repos,
quoiqu’on fasse de nouvelles prises de vapeur, puisque
le piston est toujours sollicité dans le même sens. Là vapeur
s’échappe alors par le port d’éduction (I).

Mais si l’on vient à faire jouer la tige des tiroirs, ce
qui s’opère au moyen de tiges métalliques nommées excentriques,
ces tiroirs ouvrant et fermant successivement
les passages des cylindres, la vapeur pousse le piston
tantôt en avant, tantôt en arrière, et la locomotive se met
en marche.

Le véhicule qui se trouve immédiatement après la locomotive
se nomme un tender.
Locomotive et son Tender.
C’est une espèce de fourgon où l’on met le combustible
destiné à alimenter la machine.
— 55 —
Derrière le tender vient le fourgon à bagages, dont la dénomination
indique l’emploi.

Après le fourgon à bagages suivent :

Les voitures de seconde classe ;

Les trucs, espèce de chariots plats sur lesquels on
place pour les transporter, avec ou sans voyageurs : des
diligences, des calèches, des berlines, etc. ;

Les voitures de première classe ;

Les wagons-postes ;

Les wagons à marchandises ;

Les icagons à bestiaux ;

Les wagons à lait ;

Les voitures de troisième classe.

Lu réunion de tous ces véhicules se nomme train ou
concoi.
Convoi.
Pour compléter cette rapide description de la locomotion
terrestre par la vapeur, il nous reste à parler des
points d’où partent et où arrivent les trains dans les villes,
fit de ceux où ils s’arrêtent sur la route.

Les premiers se nomment EMBARCADÈRES ou GARES ;
les seconds, STATIONS.

— 56 —

Les EMBARCADÈRES sont de grands établissements qui
contiennent le personnel et le matériel des chemins de
fer. Ils sont construits avec beaucoup de hardiesse et
d’élégance, et ont un type essentiellement moderne.

Les employés qu’on y rencontre sont :

Le chef de gare, qui assume sur lui toute la responsabilité
du service ;

Le sous-chef, qui remplace celui-ci en son absence ;

Les surveillants, dont l’emploi consiste à faire la police
de l’embarcadère ;

Les hommes de gare, qui sont chargés d’une foule de
travaux relatifs au matériel de l’embarcadère ;

Les facteurs, espèce de commissionnaires qui portent
les bagages, traînent les chariots de marchandises, etc.

Le matériel consiste d’abord dans les véhicules que
nous avons décrits ou énumérés.

Là, ce sont des locomotives que l’on dispose à partir, et
l’ne, gare de chemin de 1er.
qui de temps en temps lâchent des bouffées de vapeur
par leur port d’éduction ; ici, d’autres locomotives qui vien-
— 57 —
lient d’arriver et qui vomissent à pleins tuyaux le reste
du fluide qu’elles ont encore dans leurs flancs ; à côté,
c’est un train qu’on aligne ; plus loin, un autre convoi
qu’on désagrège ; plus loin encore, des voitures ou des
wagons de rechange, des tenders, des trucs, etc., etc.

Les autres objets intéressants que renferme une gare
et qu’il est bon d’examiner sont : les plaques tournantes,
les treuils et les grues hydrauliques.

Les plaques tournantes répondent à celte question que
Plaques tournantes.
les voyageurs un peu attentifs n’ont pas dû manquer do
s’adresser la première fois qu’ils ont voyagé par chemin
de fer : Comment .s’y prend-on pour faire faire volte-face
aux locomotives, aux voitures et aux wagons ? — C’est
précisément au moyen des plaques tournantes.

Ces plaques, qui sont rondes, et mobiles ainsi que leur
nom l’indique, se trouvent placées au niveau du sol de
la gare, et sont garnies de rails qui, suivant que l’on
tourne la plaque, correspondent avec telle ou telle voie.
— 58 —
Quand donc on veut changer la place ou la direction
d’un véhicule, on le fait arriver sur une plaque tournante ;
on lève ensuite le crochet qui la retient, on la met en
communication avec une voie nouvelle, on rabat le crochet
et l’on pousse le véhicule.

Si cette opération n’a fait faire au véhicule qu’une
partie du chemin que l’on désire, ou qu’une évolution
insuffisante, eu égard à la direction dans laquelle on veut
le placer, on le pousse sur une autre plaque, et ainsi de
suite.
Treuil.
Les treuils servent à soulever les diligences, les calèches,
les berlines, etc., que l’on veut faire voyager, et à
les placer sur les trucs. Ces appareils se composent d’un
balcon supporté par quatre colonnes, et où se trouve
une mécanique autour de laquelle s’enroulent de grosses
cordes.

Supposons que ce soit une diligence que l’on veuille
placer sur un truc. On la conduit sous le treuil avec les
— 59 —
chevaux, on passe le milieu des cordes sous sa caisse ;
on fait jouer la mécanique, la caisse s’élève avec tous les
voyageurs qu’elle renferme ; on fouette les chevaux, qui
emmènent le train ; on remplace celui-ci par un truc ; on
tourne la machine en sens opposé, la caisse s’abaisse,
et on dirige le truc vers le convoi, soit directement, soit
au moyen des plaques tournantes.
Grue hydraulique.
La grue hydraulique est une pompe que l’on voit nonseulement
dans les gares, mais encore à beaucoup de stations
 ; elle sert à alimenter d’eau la chaudière des locomotives.


Les STATIONS, ainsi que le mot l’explique, sont des
points où les convois s’arrêtent pour prendre et laisser
des voyageurs.

Rien n’est plus commode que ces stations pour les châtelains
qui habitent aux environs des chemins de fer et
qui savent y trouver des convois à heures précises ; mais
— 60 —
aussi rien n’est plus ennuyeux pour les voyageurs de ces
convois qui, impatients d’arriver au terme de leur course,
se voient arrêtés toutes les cinq ou six minutes.

Il en est de toutainsi:ce qui accommode les uns ennuie
les autres, et la plus grande sagesse en ce monde consiste
à se faire de mutuelles concessions et à supporter sans
aigreur ce qui, nous paraissant très-ennuyeux aujourd’hui,
nous semblera peut-être fort agréable demain.
Station.
Les soins de ceux qui les habitent ont fait des stations
de charmantes villas qui achèvent de donner aux chemins
de fer une physionomie très-gracieuse. Et encore
ne sont-elles pas ce qu’elles deviendront un jour.

D’origine toute nouvelle, l’art seul s’y montre sous un
aspect plus ou moins remarquable. Mais lorsque le travail
beaucoup plus lent de la nature sera venu s’ajouter à
celui de l’homme ; lorsque de grands arbres balanceront
leurs cimes au-dessus de ces habitations coquettes ; lors-
— 61 —
que d’épais massifs leur feront une ceinture de feuillage
et de fleurs ; lorsqu’on n’y trouvera que des gens propres
et polis, avec quel avantage pour elles ne les compareral-on
pas à ces vilains relais de poste dont les bâtiments
délabrés, l’odeur infecte et les hôtes grossiers suffiraient
à flétrir toute la poésie du voyage !

Il y a des stations où l’on ne s’arrête qu’une ou deux
minutes, seulement le temps de laisser ou de prendre des
voyageurs. Il en est d’autres où l’on séjourne une demiheure
ou une heure ; ce sont celles qui sont situées à
peu près au milieu d’un chemin reliant deux points importants
très-distants l’un de l’autre, comme par exemple
Paris et Bruxelles.

On trouve à ces dernières des tables d’hôte capables de
satisfaire les voyageurs les plus gourmands.

A l’une des extrémités de chaque station il existe de
grands disques en bois dont une face est peinte en vert et
l’autre en rouge : ce sont les SIGNAUX.

Quand on veut faire signe à un convoi de s’arrêter, on
lui montre la face rouge ; si l’on désire seulement qu’il
ralentisse sa marche, on lui montre la face verte ; lorsqu’enfin
on peut sans inconvénient lui laisser continuer
sa marche, on place le disque de profil, ce qui indique
que la voie est libre.

On conçoit de quelle utilité sont ces signaux quand un
obstacle quelconque placé sur la route peut compromettre
la sûreté d’un train. Mais dans beaucoup d’endroits
ils ne suffiraient pas, attendu que certaines stations
se trouvent fort éloignées les unes des autres. Dans
ce cas, on échelonne entre elles des employés qui ont la
— 62 —
double mission de veiller sur les rails et d’en indiquer
l’état aux convois qui passent.

Si la voie est libre, ils prennent à peu près l’attitude
d’un homme qui ajuste un fusil ; si elle ne l’est pas, ils
agitent vivement un petit pavillon.
Signaux.
CHAPITRE CINQUIÈME.
DE LA LOCOMOTION AUUATIOCE. — Le tronc d’arbre d’Osoiis. — Le radeau de
Chrysor. — Le vaisseau plat. — Le gaulus. — Le navire des Argonautes. —
Dédale propage l’usage des voiles. — Curieuse disposition de la cale des anciens
navires. — Dénombrement de la flotte qui portait les assiégeants à In
guerre de Troie. — INVENTION DE LA TRIRÈME : sa disposition, son équipage,
etc. i
La locomotion aquatique, autrement dit la navigation, a
une origine très-ancienne et un point de départ fort
simple.

Le premier navire fut un tronc d’arbre.

« Des ouragans, dit Sanchoniaton, fondant tout à coup
 » sur la forêt de Tyr, plusieurs arbres frappés de la
 » foudre prirent feu, et la flamme dévora bientôt ces
 » grands bois. Dans ce trouble, Osous prit un tronc
 » d’arbre, débris de l’incendie, puis, l’ayant ébauché, s’y
 » cramponna, et osa le premier s’aventurer sur la mer. »

Bientôt après, Chrysor, profitant de l’exemple d’Osoiis,
joignit ensemble plusieurs troncs d’arbres et forma de la
sorte un radeau.

Le radeau fut pendant longtemps le seul moyen de
communication aquatique dont les peuples se servirent ;
— Ci —
seulement, il fut perfectionné de manière à offrir, sinon
une commodité très-grande, du moins une certaine sécurité.

Radeau.
Le passage suivant de l’Odyssée d’Homère montre
avec quel soin déjà les radeaux étaient construits de son
temps.

« Elle (Calypso) lui donna (à Ulysse) une grande hache
à deux tranchants. Un morceau de bois d’olivier, travaillé
avec un art infini, servait à la manier facilement. Elle
fit aussi don à ce héros d’une scie très-parfaite, et le conduisit
à la forêt située à l’extrémité de son île, où croissaient
les plus grands arbres. On y voyait des aunes, des
peupliers, des sapins dont la tête semblait se perdre dans
le ciel. Ils étaient d’une très-grande beauté et trèspropres
à construire des navires légers,, étant entièrement
dépouillés de leur humidité. La déesse, les ayant
fait voir à Ulysse, le quitta et retourna dans son palais.
Ulysse alors, commençant à travailler avec ardeur, coupa
promptement les arbres. Il en abattit vingt en tout, dressa
leurs faces à la règle et à l’équerre, et les rendit parfaitement
lisses ; puis il les perça tous avec des tarières, et
les unit par des chevilles et par des liens ; il posa dessus
…, Osoùs prit un Irouc d’arbre puis l’ayantébauché s’y cramponna,et osa le premier s’aventurersur la mer .
— 65 —
t
et en travers d’autres poutres transversales d’espace en
espace, et, sur ces poutres, il forma le plancher du radeau,
et l’acheva avec des ais fort longs qui en formaient
le bordage. »

. Les Phéniciens apportèrent au radeau décrit par Homère
des améliorations nombreuses, qui peu à peu transformèrent
le radeau en un vaisseau plat, que l’on faisait
mouvoir au moyen de perches ou d’avirons.
Vaisseau plat.
Enfin les Égyptiens, par l’invention du vaisseau long,
achevèrent de mettre en relief les principales qualités et
formes que doit avoir une construction qui doit aller sur
l’eau.
Vaisseau long.
A dater de cette époque, qui remonte au règne de Sésostris,
la navigation devint un art véritable, et prit un
développement dont nous allons indiquer rapidement
les effets et les causes chez les principaux peuples
d’alors.
S— 66 —
Les Athéniens, qui devaient rendre plus tard de grands
services à la navigation et acquérir tant de gloire par leurs
guerres maritimes contre les Perses, furent dans l’origine
de simples pirates, explorant dans un but cupide les rochers
inabordables et les antres profonds de l’archipel grec.

Toutefois, hâtons-nous de le dire, il n’y avait alors
rien de déshonorant dans le métier de pirate.

Dépouiller son semblable était, à cette époque, une
industrie tout aussi licite que de nos jours le commerce,
pratiqué comme le font certaines gens dépourvus des
plus minces scrupules.

Quoi qu’il en soit, l’exercice de cette piraterie fut pour
la navigation une source de progrès très-sensibles ; car
les pirates étant obligés d’avoir des navires extrêmement
légers, soit pour atteindre, soit pour éviter leurs ennemis,
imaginèrent la barque non pontée, dont la marche
était incomparablement supérieure à celle des vaisseaux
plats phéniciens désignés sous le nom de gaulus.

De leur côté, les Phéniciens, ayant chaque jour à souffrir
des exactions des pirates grecs, s’attachaient à augmenter
la vitesse de leurs gaulus.

11 en résulta que de part et d’autre les embarcations
devinrent mieux conditionnées. Ainsi les gaulus virent
effiler leur proue, arrondir leur poupe, et multiplier le
nombre de leurs rameurs.

Le type des améliorations introduites à cette époque
dans les constructions nautiques, est le navire que montaient
les Argonautes dans leur expédition contre les pirates
grecs, dont l’industrie commençait à paraître beaucoup
moins légale.

— 67 —

Ce navire, qui se nommait Argo, était si léger, disent
quelques auteurs, que les Argonautes le transportèrent, sur
leurs épaules, du Danube dans la mer Adriatique.

Cette assertion n’est peut-être qu’une de ces figures de
rhétorique dont les anciens étaient si prodigues. Cependant,
elle n’a pas été démentie, et M. Le Roy 1 se borne
à en conclure que ce navire était vraisemblablement trèsléger.


Apollodore nomme Pentécontore le navire des Argonautes,
parce qu’il avait cinquante rameurs.

Deux innovations dues encore aux Grecs succédèrent
à celles que nous venons de signaler : l’une est l’usage
des voiles ; l’autre, la séparation de la cale ou partie
creuse du navire.
L’usage des voiles était probablement connu des Phéniciens ;
en effet, on ne concevrait pas comment ces peuples
eussent pu naviguer si longtemps sans songer à tirer
parti du vent comme force motrice ; néanmoins, comme
ce fut Dédale qui le premier régularisa ce moyen, on
lui attribue généralement l’honneur de la découverte.

Sans être aussi importante, la séparation de ta cale est
fort intéressante à signaler.

Cette séparation n’avait point pour but, ainsi qu’on
pourrait le supposer, de loger commodément différentes
provisions que l’on emportait dans un voyage de long
cours, mais bien d’empêcher le navire de couler bas
quand il lui arrivait de heurter contre des récifs. Les
vides formés par la division de la cale ne communi1
Marine des anciens.— 68 —
quant pas du tout ensemble, l’un ou plusieurs d’entre
eux pouvaient être enfoncés sans que le navire cessât de
rester à flot.

Enhardis par la sécurité que leur donnait ce système
de construction, et pouvant, au moyen des voiles, entreprendre
de longs voyages sans fatigue pour les rameurs,
les navigateurs de tous les pays se lancèrent dans les
excursions lointaines, augmentèrent considérablement
les relations commerciales, et découvrirent de nouvelles
contrées d’où ils apportaient des produits de toutes
sortes.

« Nous apprenons de Diodore, dit M. Leroy, que vers
le temps de la guerre de Troie, les Phéniciens trafiquaient
dans toutes les parties de la Méditerranée et
dans toutes les mers en général ; qu’ils établirent des
colonies dans l’Afrique et dans les pays occidentaux de
l’Europe ; et qu’ayant pénétré dans l’Océan, en passant
les colonnes d’Hercule, après plusieurs journées de navigation,
ils furent jetés dans une île dont ils firent les
premiers la découverte. Strabon, d’accord avec Diodore,
assure que les Phéniciens avaient parcouru une partie
de la côte occidentale d’Afrique peu de temps après la
guerre de Troie, et qu’ils y avaient même formé des
établissements et bâti quelques villes.

Jaloux de leurs découvertes, ils cachaient avec soin les
lieux où ils pénétraient les premiers, et cherchaient par
toutes sortes de moyens à en dérober la connaissance aux
autres nations. A cette époque reculée de l’histoire de la
marine, leurs vaisseaux avaient si peu de capacité, et ils
tirèrent des Pyrénées une si grande quantité d’argent,
— 69 —
par le commerce avantageux qu’ils firent avec les habitants
du pays, que ces vaisseaux ne pouvaient contenir
tout ce qu’ils avaient amassé de ce métal précieux ; ils en
substituèrent donc des morceaux considérables aux
plombs qui chargeaient leurs ancres. »

Mais hélas 1 ce n’est point à cela que fut bornée l’application
de leurs connaissances nautiques.

La rivalité, la jalousie, la haine et tous les autres
mobiles qui arment les peuples les uns contre les autres
donnèrent à la marine une autre direction.

Ces navires qui semblaient devoir être des instruments
de civilisation et de conquêtes pacifiques, devinrent des
auxiliaires de carnage et de barbarie.

A peine maîtres de la mer, les hommes s’en servirent
pour augmenter le théâtre de leurs batailles ; ils la
teignirent de leur sang, ils l’augmentèrent de leurs larmes
 ! et, chose étrange 1 c’est aux guerres maritimes que
l’on doit la plupart des progrès qui furent accomplis
dans l’art de la navigation : tant il est vrai qu’il a fallu,
dans tous les temps, que l’homme payât de sa vie les
conquêtes de son travail et de son intelligence.

La plus mémorable des guerres qui eurent lieu à
l’époque où nous sommes arrivés dans l’histoire de la
navigation, est la guerre de Troie.

La flotte qui portait les assiégeants était composée
d’environ douze cents vaisseaux dont Homère fait ainsi
le dénombrement.

Les Béotiens avaient quatre-vingts vaisseaux ; les peuples
de la Phocide, quarante ; les Locriens et les Abantes,
même nombre chacun ; les Athéniens, cinquante ; les
— 70 —
habitants de Salamine, douze ; les peuples commandés
par Diomède, quatre-vingts ; ceux conduits par Agamemnon,
cent ; les Lacédémoniens, soixante ; Nestor,
quatre-vingt-dix ; les Arcadiens, soixante ; Amphimaque
fils de Gtéatus, Thalpius fils d’Eurytus, Diorès fils
d’Amaryncée et Polyxène filsrd’Agasthène, chacun dix ;
Mégès, quarante ; Ulysse, douze ; Thoas, qui commandait
les Étoliens, quarante ; les Cretois, quatre-vingts ; les habitants
de l’île de Rhodes, neuf ; Nirée, trois ; Pheidippe et
Antiphus, trente ; Achille, cinquante ; Protésilas, quarante
 ; Eumélus, onze ; Philoclète, sept ; Podalyre et Machaon
fils d’Esculape, trente ; Eurypyle, quarante ; Polypoetes
et Léontéus, même nombre ; Gunéus vingt-deux,
et Prothoùs quarante.

On voit par ce dénombrement que la marine des
anciens était déjà fort nombreuse au temps de la guerre
de Troie.

Tous ces vaisseaux, à la vérité, n’étaient que de simples
barques non pontées, des pentécontores semblables ou à
peu près à celui des Argonautes ; mais ils n’en formaient
pas moins une marine déjà formidable par le nombre.

Une nouvelle invention vint alors augmenter cette
marine dans chacun de ses éléments ; cette invention fut
celle des trirèmes ou galères à plusieurs rangs de rames.

L’invention des trirèmes ou trières remonte à la
vingtième olympiade et fut mise au jour par Aminocles
de Corinthe qui en construisit quatre pour les Samiens.

Toutefois, l’usage de ces nouveaux navires se répandit
avec beaucoup de lenteur ; il lui fallut deux cents ans
pour se généraliser.
— 71 —
« Dans les deux siècles écoulés depuis l’invention de
ces navires, dit M. Leroy, nous voyons les Corycéens
soutenir un combat naval contre les Corinthiens ; les
Ioniens disputent à Cyrus l’empire delà mer ; Polycrate,
tyran de Samos, arme un grand nombre de vaisseaux et
fait la conquête de l’île de Rhénie qu’il consacre à
Apollon ; et une colonie de Phocéens qui s’établit à Marseille
gagne une bataille navale sur les Carthaginois ;
mais les trières furent de peu d’usage et en petit nombre
dans ces combats ; et Thucydide * nous apprend qu’elles
ne commencèrent à devenir communes, que peu de
temps après la guerre des Perses et la mort de Darius. »

En admettant, ce qui est parfaitement admissible, que
la société des anciens ressemblait beaucoup à la nôtre
eu égard à la routine, on peut conclure à priori du passage
précédent que l’invention de la trirème était un progrès
véritable, c’est-à-dire la chose du monde la plus
difficile à faire accepter par des contemporains.

Hélas 1 oui, depuis l’origine des sociétés il en a tou1
« Les Phocéens, dit Thucydide, construisant Marseille, vainquirent
dans un combat naval les Carthaginois ; et il est certain que dans leurs
flottes, qui étaient les plus puissantes alors, quelques générations après
la guerre de Troie, ils avaient peu de trirèmes, et qu’elles étaient
presque toutes composées de vaisseaux longs de cinquante rameurs,
comme celles qui furent employées dans la guerre de Troie. Mais peu
de temps après la guerre des Mèdes et la mort de Darius, qui régna
sur les Perses après Cambyse, on vit une grande quantité de trirèmes
appartenant au* souverains de la Sicile sur les côtes de cette
île, et d’autres armées par les Corycéens. Ces flottes furent les plus
considérables dans la Grèce avant l’expédition de Xerxès ; car les Athéniens
et les Kginètes n’avaient encore que de petits vaisseaux dont
la plupart n’avaient que cinquante rameurs. »— 72 —
jours été de la sorte'. Quand des hommes de génie, devançant
leur siècle, ont produit des inventions qui
devaient l’illustrer et l’enrichir, toujours il s’est trouvé
d’autres hommes qui, déclarant impossible ce que leur
intelligence étroite ne pouvait pas comprendre, ou ce
que leur égoïsme se refusait à approuver, ont retardé
l’application des idées les plus sublimes et les plus
fécondes en résultats.

Galilée découvre le véritable mouvement de la terre ;
on le jette dans un cachot.

Salomon de Caus trouve le moyen d’appliquer la
vapeur aux navires et aux voitures ; on assassine son
intelligence dans une des cellules de Bicêtre.

Vaucanson veut employer les machines à la fabrication
des étoffes, et par là soulager l’homme d’une partie
de ses labeurs ; on le fait poursuivre à coups de pierres
par des ouvriers auxquels on persuade que le projet du
célèbre mécanicien va les réduire à la misère.

Parmentier parvient, à force de peines et de soins, à
acclimater chez nous la pomme de terre, qui devait rendre
plus tard à la France de si grands services ; le peuple
l’accuse de vouloir l’empoisonner.

Arrêtons-nous là dans cette énumération qui pourrait
nous mener trop loin ; et revenons à la trirème.

En quoi consistait cette espèce de navire ? Quels étaient
ses avantages ?

C’est ce que nous allons examiner.

La trirème était un navire dans lequel les rameurs, au
lieu d’être disposés sur une seule file comme dans les
pentécontores, se trouvaient placés sur trois rangées.
— 73 —
Le fond de cette définition de la trirème a été généralement
admis par tous les auteurs ; mais on s’est beaucoup
moins bien entendu sur la manière dont ces rangées
de rameurs étaient disposées.

De graves et longues discussions ont eu lieu sur la
question de savoir : si ces trois rangs de rameurs occupaient
toute la longueur du navire et étaient superposés
entre eux ; ou bien si chacun de ces trois rangs était
établi dans une partie spéciale de l’embarcation.

Après de nombreux débats, c’est cette dernière opinion
qui a prévalu.

On a reconnu, tant par le calcul raisonné que par
l’inspection des figures de la colonne Trajane, que ces
trois rangs étaient disposés les uns au-dessus des autres
dans toute la longueur du navire et ainsi qu’on le voit
dans la figure ci-dessous.

Les rameurs assis sur chacun de ces étages recevaient
des noms particuliers.

Ceux de l’étage inférieur se nommaient thalamites. Ils
manoeuvraient les rames les plus courtes, attendu qu’ils
étaient les plus près delà surface de l’eau.

— 74 —

Ceux de l’étage moyen s’appelaient zygites.

Ceux de l’étage supérieur, thranites.

Néanmoins, si l’on en croit quelques auteurs, et en particulier
M. Deslandes, il y aurait eu réellement des
trières où les rameurs se trouvaient à la suite les uns
des autres : les thalamites à la proue, les zygites au
milieu du navire sur un gradin plus élevé, et les thranites
à la poupe sur un autre gradin dominant les deux
premiers.

Il dit même que les trois étages d’une trirème n’étaient
point contigus ; qu’une distance plus ou moins grande
les séparait les uns des autres et que même dans un
jour de combat on évitait qu’il y eût aucune communication
entre les rameurs de ces divers étages, « afin
d’empêcher que les désastres et les pertes qui pouvaient
arriver dans l’un, n’effrayassent ceux qui se trouvaient
dans les autres. »

Plus loin il ajoute : « Les rameurs de chaque étage,
mêlés aux soldats qu’on nommait classiarii, avaient leur
emploi particulier dans le combat : ce qui les attachait
fortement à leur poste, à leurs fonctions, et leur ôtait
l’inutile curiosité de se porter ailleurs. Les thalamites, par
exemple, qui étaient à la proue, ne songeaient qu’à
désemparer la galère ennemie et qu’à la mettre hors
d’état de naviguer, et ils se servaient pour cela des
pointes acérées, des crocs de fer ou d’airain dont cette
proue était garnie. Les zygites travaillaient sans cesse :
ils avaient en même temps soin de la manoeuvre, qui
dépendait du jeu des rames. Les thranites qui occupaient
l’étage le plus haut, combattaient de près, et pour ainsi

(lire corps à corps avec ceux qui étaient dans les galères
ennemies ; ils jetaient encore des dards, des pierres, des
flèches ardentes, des 1 morceaux de bois enflammés, suivant
l’avantage qu’ils se sentaient…. Tout cela, bien
entendu et bien exécuté, devait séparer ces trois sortes
de rameurs et ne mettre entre eux aucune intelligence. »

Quoiqu’il ne nous appartienne point de nous prononcer
dans un débat de cette nature, nous croyons pouvoir
admettre que les deux systèmes ont été employés. Cependant,
comme le mot trirème ou trière veut dire trois rangs
de rames et que dans le système exposé par M. Deslandes
il n’y avait par le fait qu’un seul rang divisé en
trois parties, nous définirons la trirème ou trière : un
navire dans lequel les rameurs étaient rangés sur trois files
régnant de l’avant à l’arrière et placés les uns au-dessus des
autres.

A l’arrière de la trirème il existait une espèce de tente
où se tenaient en temps do paix les officiers, et qui
en temps de guerre était remplacée par une ou plusieurs
tours du haut desquelles on lançait des projectiles de
toutes sortes sur les vaisseaux de la flotte ennemie.

L’avant présentait un objet très-remarquable et qui
dans les batailles rendait de fort grands services ; je veux
parler d’une grosso masse de fer à deux ou trois dents
que l’on appelait l’éperon et au moyen de laquelle on
perçait le flanc des navires ennemis.

Beaucoup de trirèmes avaient deux gouvernails, l’un
à l’avant et l’autre à l’arrière : disposition qui était fort
avantageuse en temps de guerre, attendu que les navires,
après avoir fait usage de leur éperon pour défoncer leurs
— 76 —
adversaires, pouvaient, sans être obligés de virer de bord,
revenir promptement à la charge, ainsi que le firent à
la bataille d’Actium les galères d’Auguste contre celles
d’Antoine '.

Tout en faisant les plus grands efforts pour augmenter
la vitesse et la solidité de leurs navires, les anciens
s’attachaient dès cette époque à leur donner un certain
luxe.

Ainsi de brillantes peintures rehaussées d’or et des
sculptures magnifiques en décoraient la proue ; des
pavillons de soie de toutes les couleurs flottaient coquettement
à la poupe, hissés à l’extrémité d’un mât garni
de rubans et de fleurs ; de splendides tentures et de
riches lapis ornaient l’endroit où se tenaient les officiers ;
des emblèmes de toute nature étaient répandus à profusion
dans les diverses parties du navire, enfin des
voiles d’une blancheur éblouissante achevaient de
donner à cet ensemble une physionomie des plus
riantes.

A la vérité cette physionomie s’évanouissait à l’approche
d’un combat, pour faire place à une autre plus en
rapport avec la circonstance. La proue était recouverte
* « Les vaisseaux d’Auguste au contraire étaient médiocres ; et ils
avaient leurs bords peu élevés au-dessus de l’eau… Ces galères
tâchaient à force de rames d’aller plonger leurs éperons dans les
vaisseaux ennemis… Quand une galère n’avait pu réussir, elle se
retirait avec la même vitesse, sans être obligée de revirer de bord. Les
rameurs seuls changeaient de place : ce qui pouvait se faire très-aisément
et sans aucune confusion. Peut-être aussi que les bâtiments
d’Auguste avaient un double gouvernail, ce qui rendait cette manoeuvre
encore plus rapide et plus facile. » (Deslandes.) 
par de larges plaques d’airain d’où sortaient : au milieu,
l’éperon dont nous avons parlé, et de chaque côté les
épotides, espèce de grosses poutres destinées à prévenir
l’abordage du navire ennemi. A la poupe s’élevait un
rempart fait de planches, de peaux et d’étoupe. Le milieu
du navire était occupé par le reste des combattants que
l’on nommait épibates et qui étaient divisés en trois catégories
: les hoplites, les peltastes et les psiloï.

Les hoplites, qui étaient revêtus d’un casque et d’une
cuirasse de fer, tenaient en main la pique, l’épée et le
bouclier. Us combattaient sur le pont.

Les peltastes avaient pour armes offensives une épée
large et courte, une petite pique et des espèces de faux
nommées drèpanons avec lesquelles ils coupaient les
cordages. Us portaient un petit bouclier nommé pelta.
Leurs principales fonctions étaient de sauter à l’abordage,
manière de combattre inventée par les lllyriens '.

Les psiloï, postés derrière le rempart de la poupe ou
montés sur les tours que l’on y dressait, lançaient sur
les navires ennemis des pierres, des javelots, des flèches
et des grappins.

Les officiers et fonctionnaires étaient assez nombreux.
Il y avait à bord de chaque navire :

Le trierarchos ou commandant des soldats ;
1 « Leur manière de combattre, dit Polybe, était particulière : ils
réunissaient quatre de leurs vaisseaux ensemble, et, prêtant le flanc
à ceux des ennemis qui venaient les attaquer, dès qu’ils étaient
accrochés et comme suspendus à leurs éperons, ils sautaient sur leurs
ponts, et accablant leurs ennemis par leur nombre, ils massacraient
tout l’équipage du navire. »
— 78 -

Le kubernêtès ou pilote, chargé spécialement de diriger
la manoeuvre et d’observer les astres ;

Le proratès, ou sous-pilote qui avait la direction des
rameurs et l’inspection des cordages ;

Les diopoi qui, au moyen d’une sonde dont ils se servaient
sans cesse, assuraient la marche du navire ;

Les toikarkoï ou charpentiers, chargés de l’entretien du
bâtiment ;

Le tamias ou distributeur de vivres ;

Le logistès ou caissier ;
L’eschareus ou aumônier ;

Les triéraulès ou musiciens, ayant pour mission de
ranimer le courage ou les forces de l’équipage au moyen
de la voix ou de trompettes.

Chaque flotte avait un amiral ou stralegos, un viceamiral
ou epistoleus et un administrateur général ou archikubernétès.
C’est ce dernier qui, après en avoir conféré
avec l’amiral et le vice-amiral, indiquait aux pilotes
(kubernêtès)  la roule que la flotte devait suivre.

Tous les bâtiments de cette époque n’avaient qu’une
seule voile que les uns faisaient carrée et les autres triangulaire.
Cette dernière forme était néanmoins la plus
généralement adoptée ; on lui donna plus tard le nom
de voile latine, nom qu’elle porte encore aujourd’hui.

La marine resta dans l’état que nous venons de décrire
environ un siècle, de l’an 400 à l’an 300 avant J. C,
espace de temps durant lequel s’accomplirent des faits
nombreux où les vaisseaux jouèrent un grand rôle.

Parmi eux nous citerons :

La bataille de Marathon,
— 79 —
La bataille de Salaminc,

Les expéditions de Cimon contre les Perses,

Les sièges de Samos et de Syracuse ,

La prise d’Athènes par Lysandre,

Enfin les expéditions d’Alexandre.

Tous ces faits sont trop intéressants au point de vue
de la tactique et des forces navales des anciens pour que
nous nous bornions à les énumérer. Aussi dirons-nous
quelques mots de chacun d’eux dans le chapitre suivant.

CHAPITRE SIXIEME.
Bataille de Marathon. — Bataille de Salamine. — Expéditions de Cimon contre
les Perses. — Sit’ges de Samos et de Syracuse. — Prise d’Athènes par
Ljsandre. — Expédition d’Alexandre.
La bataille de Marathon est rangée à juste titre parmi
les plus grandes batailles navales de l’antiquité. Ce fut
elle qui donna aux Athéniens la conscience de leur valeur
sur mer ; et à Darius qui voulait les asservir, la
preuve que les plus grandes flottes ne peuvent résister
au courage d’un peuple qui veut sérieusement défendre
sa nationalité.

Voici quelles furent les circonstances qui amenèrent
cette bataille. Darius, après avoir défait plusieurs fois
Histiaeus qui, de son favori, était devenu son adversaire,
voulut, encouragé par ces exploits, mettre les Athéniens
sous sa domination.

La république athénienne était alors très-faible, tant
en hommes qu’en vaisseaux. Aussi Darius qui pouvait
disposer d’une flotte de cinq ou six cents galères et au

— 81 —
moins cinq cent mille hommes de troupes, pensa-t-il
qu’il lui serait fort aisé de soumettre les Athéniens. Il
leur envoya donc demander par son gendre Mardonius,
la terre et i'eau, c’est-à-dire la possession de tout leur
pays.

Pour toute réponse à cette sommation les Athéniens
réunirent leur petite armée, qui se montait tout au plus
à douze ou quinze mille hommes, et leurs vaisseaux dont
le nombre ne dépassait pas cinquante ou soixante.

La bataille se livra dans les plaines de Marathon où
les Perses étaient venus camper.

Miltiade commandait les Athéniens ; l’amiral de la
flotte perse était Datis.

Après un engagement des plus meurtriers, les Perses
furent obligés de regagner leurs vaisseaux en toute hâte ;
mais Miltiade ne leur laissa même pas le temps de fuir,
il s’embarqua avec ses braves guerriers sur sa petite flotte,
et ayant rejoint celle des Perses, la défit presque entièrement.


Les apprêts de la Bataille de Salamine, semblaient devoir
faire courir aux Athéniens des dangers bien plus sérieux
encore, que ne l’avaient fait ceux de la bataille de Marathon.


Darius étant mort de tristesse, disent les historiens, à
la suite de cette dernière bataille, son fils Xerxès lui
avait succédé ; et jaloux de venger la défaite essuyée par
son père, le nouveau roi avait rassemblé une armée de
cinq millions d’hommes.

c
— 82 —
A l’exemple de son père, Xerxès envoya demander
aux Athéniens la terre et l’eau.

Les Athéniens, cette fois, ne se contentèrent pas
d’être énergiques dans leur réponse : ils furent cruels, ce
que l’histoire ne leur pardonnera pas. Des deux envoyés
de Xerxès, l’un fut enterré vivant ; l’autre, jeté dans un
puits, par une allusion barbare à l’injonction qu’ils
étaient venus faire au nom de leur maître.

Aussitôt qu’il eut connaissance de celte atrocité le roi
des Perses se dirigea vers la Grèce.

Dans le vaisseau qu’il montait, on retrouvait le faste
dont Xerxès aima toujours à s’entourer. La carène de
ce navire était toute dorée, ses voiles étaient de pourpre
et ses cordages en saie.

La flotte des Grecs était un peu plus considérable que
lors de la bataille de Marathon ; on y comptait environ
trois cents galères. Augmentation due à Thémistocle, qui
partageait avec Miltiade et Eurybiade le commandement
des armées athéniennes, et qui dès son entrée au pouvoir
s’était attaché à organiser la marine de son pays 1.

Sur son chemin, Xerxès livra aux Grecs, tant sur terre
que sur mer, quelques combats dont le plus mémorable
fut celui des Thermopyles ; et il arriva enfin près des
bords de l’Attique.

A l’aspect de la flotte innombrable que conduisait
(1) « Il changea, dit Platon, d’excellentes troupes de terre en matelots
et gens de mer, et il mérita le reproche d’avoir arraché aux Athéniens
la pique et le bouclier pour les attacher aux bancs et à la rame. »
Selon nous, ce reproche est un honneur— 83 —
Xerxès, les Athéniens furent en proie à la consternation
la plus profonde.

Plusieurs de leurs alliés les avaient lâchement abandonnés ;
Us avaient éprouvé d’assez nombreuses pertes
dans les batailles que Xerxès leur avait livrées sur sa
route ; le combat des Thermopyles leur avait enlevé Léonidas,
l’un de leurs meilleurs généraux ; ils étaient
enfin dans une de ces situations terribles dont l’issue,
quand elle est malheureuse, détruit de fond en comble
un empire.

Dans ces tristes conjonctures, et interprétant selon ses
vues un oracle de la Pythie qui avait déclaré que le seul
salut des Athéniens était dans des murailles de bois, Thémistocle
enjoignit à ses concitoyens d’abandonner la
ville ; et ayant fait transporter dans les îles voisines tous
les individus incapables de porter les armes, il embarqua
le reste sur ses navires qui, disait-il, étaient, à n’en pas
douter, les murailles de bois indiquées par l’oracle.

Ainsi équipée, cette flotte rejoignit les autres vaisseaux
grecs qui stationnaient dans les environs de l’île
de Salamine, et toute l’armée navale passa sous les
ordres d’Eurybiade.

C’est dans ces circonstances que furent prononcées par
Thémistocle ces trois mots devenus si célèbres : Frappe,
mais écoute ; et voici à quelle occasion :

Eurybiade, effrayé par le nombre des ennemis, voulait
se retirer. — Thémistocle s’y opposa. — Alors Eurybiade,
choqué de se voir désapprouvé par celui qui dans ce
moment était son inférieur : — Thémistocle ! dit-il, dans
les jeux publics, on châtie ceux qui se lèvent avant d’en

— 8i —

avoir reçu l’ordre. — C’est vrai, répondit Thémistocle,
mais aussi on ne couronne jamais ceux qui restent en
arrière. — Eurybiade, piqué au vif, leva son bâton sur
Thémistocle, qui lui repartit sans s’émouvoir : — Frappe,
mais écoute.

Eurybiade, revenu à lui-même, s’entendit avec son
collègue, et il fut décidé que l’on attaquerait les Perses
avec autant d’impétuosité que possible.

Les Grecs encouragés par Thémistocle accueillirent
cette résolution avec enthousiasme.

Mais lorsqu’ils aperçurent la flotte de Xerxès occuper
en se déployant une étendue que l’oeil pouvait à peine
embrasser, l’épouvante les prit de nouveau, et presque
toute leur flotte se mit à fuir du côté de la mer de
Grèce.

Thémistocle alors, voyant que tout était perdu sans
retour s’il ne s’empressait d’y porter remède, conçut un
stratagème qui pouvait seul sauver sa patrie de la ruine
et de la honte.

Il envoya dire à Xerxès que la flotte des Grecs était
en débandade, et que s’il voulait l’anéantir il le pouvait
en l’attaquant sur-le-champ.

Au reçu de cet avis, Xerxès, s’imaginant que Thémistocle
trahissait ses compagnons d’armes, fit immédiatement
occuper tous les défilés par où les Grecs pouvaient
s’enfuir.

C’était ce que désirait Thémistocle.

Ainsi bloqués de toutes parts et contraints d’accepter
le combat, les Grecs se rallièrent au plus vite.

Il ne leur restait qu’à vaincre ou à périr. Us furent
— 85 —
vainqueurs, et la Grèce une seconde fois délivrée de ses
plus puissants ennemis.

Un des principaux épisodes de cette bataille fut accompli
par une femme : la courageuse Artémise, dont l’histoire
fait mention en plusieurs endroits, et qui combattait
du côté des Perses.

Cette intrépide reine, qui commandait cinq vaisseaux
à la bataille que nous relatons, voyant celui qu’elle montait
sur le point d’être pris, imagina de couler bas un
vaisseau de ses alliés, afin de faire croire aux Grecs qu’elle
combattait pour leur cause. Sa ruse eut un heureux
succès ; les Athéniens qui la poursuivaient lui jetèrent
des cris de triomphe, et la vaillante amazone profita du
sentiment d’admiration qu’elle venait de susciter en eux
pour échapper à leurs atteintes.

Si tous les soldats de Xerxès eussent eu l’intrépidité
d’Artémise, il est probable que la bataille de Salamine
se serait passée différemment. Mais s’appuyant sur leur
nombre et n’ayant pas d’ailleurs plus de tactique que de
bravoure, les Perses, à quelques exceptions près, se
laissèrent battre comme des enfants, et justifièrent parfaitement
cette apostrophe que Xerxès leur lança, dit-on,
pendant la bataille en voyant le courage d’Artémise : Ici
les hommes combattent en femmes, et les femmes en hommes.

Les expéditions de Cimon contre les Perses ne sont pas
aussi généralement connues que les batailles de Marathon
et de Salamine ; ce qui n’empêche pas que ce grand
général n’ait çendu autant de services à la marine de

— 86 —
son pays que Miltiade, dont il était le fils, et que Thémistocle
dont il fut le rival sous plusieurs rapports.

Choisi pour remplacer Thémistocle, à qui ses ingrats
concitoyens enlevèrent le commandement de leur flotte,
après la bataille de Salamine, Cimon continua très-habilement
l’oeuvre de son prédécesseur.

Voulant donner à Athènes une prépondérance maritime
très-marquée sur Lacédémone et Sparte, il laissa
s’augmenter la répugnance que les peuples de ces deux
États avaient pour les expéditions navales, et en vint au
point de n’avoir que des Athéniens sur ses vaisseaux.

Les expéditions de Cimon furent très-multipliées. 11
concourut à chasser les garnisons que Xerxès en s’éloignant
avait laissées sur l’Hellespont, à Chypre et à
Byzance ; et ces garnisons s’étant retirées à Éione, il y
courut et se réempara de cette ville.

11 débarrassa la mer Egée des pirates dolopes qui
l’infestaient ; entreprit plusieurs excursions lointaines ;
fonda différentes colonies, et enfin remporta sur Artaxerxès,
à l’embouchure du fleuve Eurymédon, une bataille
à la suite de laquelle les Perses furent obligés de
consentir à mettre toujours, entre leurs armées et les
mers de la Grèce, la distance de la course d’un cheval.

Malheureusement pour la république athénienne,
Cimon reçut quelque temps après, au siège de Citium,
une blessure des suites de laquelle il mourut. Événement
qui fit faire à la marine grecque son premier pas
vers la décadence.

On doit à Cimon l’invention des ponts de combat.
C’étaient des espèces de planchers mobiles que l’on adap-
— 87 —
tait aux bastingages des galères, et qui permettaient à
celles-ci de recevoir un plus grand nombre d’hommes.

Le siège de Samos entrepris par Périclès qui avait succédé
à Cimon, eut pour cause l’influence que les Samiens
commençaient à acquérir sur la mer ; ce qui portait
ombrage aux Athéniens.

Mais il fallait un prétexte, et Périclès le trouva dans
un démêlé que les habitants de Milet et les Samiens
avaient ensemble.

Périclès ayant offert l’intervention des Athéniens, et
les Samiens l’ayant refusée, ce qui était probable, attendu
qu’il existait une rivalité jalouse entre ces deux peuples,
Périclès assiégea Samos et s’en empara.

Un traité fut alors conclu entre les Samiens et les
habitants de Milet. Mais les Samiens ayant rompu le
pacte, Périclès accourut les assiéger de nouveau.

Ce siège fut moins heureux pour Périclès que le premier,
ou plutôt Périclès s’y montra moins habile.
Ayant voulu donner la chasse à une flotte phénicienne
qui avait paru devant Samos pendant qu’il en faisait le
siège, les Samiens profitèrent de son éloignement momentané
pour prendre et brûler les navires qu’il n’avait
pas emmenés avec lui.

Périclès, obligé de s’éloigner, revint bientôt à la charge
avec une flotte plus considérable ; et après un siège qui
ne dura pas moins de neuf mois, se rendit maître de la
ville dont il fit raser les murailles.

Ce fut vers ce temps-là que commença la guerre du
— 88 —
Péloponèse qui eut pour origine un débat survenu entre
les Corinthiens et les Corcyréens, à propos de la ville
d’Épidaure, que ces deux peuples de la confédération
grecque avaient fondée ensemble, et d’où les premiers
avaient chassé les seconds.

Les différents États de la Grèce, qui depuis longtemps
nourrissaient une jalouse rivalité les uns contre les
autres, saisirent cette occasion pour rompre l’ancienne
unité qui faisait leur force. Les uns prirent parti pour
les Corcyréens, les autres pour les-Corinthiens, et la Grèce
alors se trouva divisée en deux camps : celui des Athéniens
et celui des Spartiates.

Les Athéniens qui défendaient les Corcyréens avaient
pour alliés : les Ioniens, les Doriens, les Cariens, les
habitants de Mitylène et plusieurs peuples de l’Hellespont.


Aux Spartiates qui avaient pris le parti des Corinthiens
s’étaient joints : les Mégariens, les Eubéens, les
Ciconiens, les Leucadiens et les Palliniens.

Trois campagnes eurent lieu. Dans la première l’avantage
fut pour les Athéniens commandés par Périclès ;
mais les Spartiates prirent bientôt après leur revanche.
Ils ravagèrent l’Attique dont les habitants se sauvèrent
à Athènes où les surprit un fléau bien plus redoutable
encore que la guerre, la peste, puisqu’il faut l’appeler
par son nom, comme a dit la Fontaine.

Ces malheurs ne découragèrent point Périclès. Il arma
une nouvelle flotte et se disposa à aller mettre le siège
devant Épidaure.
Mais hélas ! quand la mauvaise fortune s’empare d’un
— 89 —
homme elle ne le lâche pas si vite, et Périclès devait,
à dater de ce moment, marcher jusqu’à sa mort de catastrophe
en catastrophe.

Un phénomène qui n’est plus aujourd’hui qu’un objet
de curiosité, mais qui effrayait beaucoup les anciens,
une éclipse de soleil, survint tout à coup au moment où
Périclès embarquait son armée.

Les soldats en tirèrent un funeste augure, et Périclès
eut beau chercher à ranimer leur courage, il ne put
réussir à dissiper l’impression que ce phénomène leur
avait causée.

Pour comble de malheur, la flotte à peine arrivée
devant Épidaure, commença d’être décimée par une
épidémie. Cette nouvelle calamité rendit les Athéniens
encore plus craintifs ; ils en devinrent injustes. Ils accusèrent
Périclès d’être l’auteur des maux qu’ils souffraient,
lui enlevèrent le commandement de la flotte et
lui firent payer une très-forte amende.

Ils proposèrent ensuite aux Spartiates de suspendre
les hostilités. Mais ceux-ci ayant refusé, les Athéniens se
décidèrent à rappeler Périclès.

Périclès revint ; il réorganisa la flotte qui durant son
absence avait été loin de s’améliorer, et se disposait à
continuer la guerre quand il fut atteint de la peste.

Une trêve fut alors conclue entre les Athéniens et leurs
adversaires.
— 90 —
Le siège de Syracuse, qui eut lieu dans la dix-huitième
année de la guerre du Péloponèse, contribua puissamment
à hâter la décadence des Athéniens, qui depuis
quelque temps, semblaient se précipiter tête baissée dans
toutes les entreprises qui pouvaient les perdre.

Ce siège eut pour origine une dispute qui s’était élevée
entre deux villes de la Sicile : Égeste et Sélinonte : villes
séparées par un simple ruisseau, et qui jetaient l’une sur
l’autre ces regards de haine et de convoitise si fréquents,
hélas ! entre deux voisins, que ces voisins soient des individus
ou des peuples.

Les habitants de Sélinonte ayant tenté de franchir leurs
limites, les Égestins les avaient repoussés et la guerre
s’était allumée.

Dans cet état de choses, les Égestins firent demander
des secours à Athènes ; et pour décider cette république
à les leur accorder, ils insinuèrent aux Athéniens
qu’il leur serait facile, au moyen de la guerre projetée,
de s’emparer de Syracuse qui avait embrassé la cause
des habitants de Sélinonte. Or, comme Syracuse était
une ville sur laquelle les Athéniens avaient des vues depuis
fort longtemps, ils accueillirent très-bien les envoyés
des habitants d’Égeste.

Syracuse était, en effet, une proie magnifique, nonseulement
à cause des trésors qu’elle contenait, mais
parce qu’une fois maître de ce point, le plus important de
la Sicile, on pouvait aisément s’ouvrir un chemin vers
Carthage, s’emparer de toute l’Afrique et pousser même
jusqu’aux colonnes d’Hercule : « e qui était le rêve des
Athéniens.

— 91 —

Néanmoins on ne se dissimulait pas toutes les difficultés
d’une entreprise contre Syracuse ; on savait que
les Syracusains opposeraient à l’attaque de leur ville
une défense des plus énergiques, et peut-être eût-on suivi
les sages conseils de l’un des chefs de la république, le
prudent Nicias qui était opposé au projet, si son collègue,
l’impétueux Alcibiade, n’avait pas eu la malheureuse
habileté de faire oublier la voix de la raison par
les prestiges de l’éloquence.

Dans le conseil qui fut tenu à ce sujet, Nicias et Alcibiade
avaient successivement pris la parole :

« Quelle utilité, avait dit Nicias, peut-il en revenir à la
 » république ? Est-ce que nous n’avons pas assez d’enne »
mis près de nous, sans en aller chercher si loin ? Est-il
 » de votre sagesse de hasarder ce que vous possédez, sur
« l’espérance d’un avantage incertain ? de songer à faire
 » de nouvelles conquêtes avant d’avoir assuré les an »
ciennes ? de ne vous occuper que de votre agrandis »
sèment, et de négliger absolument le soin de votre
 » propre sûreté…. Vous n’ignorez pas quelle a toujours
 » été et quelle est encore la disposition des Lacédémo »
niens à notre égard. Us abhorrent notre gouvernement
 » comme contraire au leur, ils voient avec douleur et
 » dépit l’empire de la Grèce entre nos mains, ils regar »
dent votre gloire comme un sujet de honte et de confu »
sion pour eux ; et il n’y a rien qu’ils ne soient prêts
 » à faire pour humilier et abaisser une puissance qui
 » leur fait ombrage et les tient toujours dans la crainte.
 » Voilà quels sont nos véritables ennemis ; voilà contre
 » qui nous devons être en garde. Sera-t-il temps de

— 92 —

 » faire ces réflexions, lorsqu’après avoir partagé nos
 » troupes et pendant que nous serons occupés ailleurs et
 » hors d’état de leur résister, toutes les forces du Pélô »
ponèse viendront fondre sur nous ?… Laissons les Sici »
liens dans leur île vider entre eux leurs querelles,
« sans nous y embarrasser. Que les Égestins se retirent
 » sans nous d’une guerre qu’ils ont entreprise sans
 » nous. »

Puis, faisant allusion à Alcibiade, il avait ajouté :

« Que si quelqu’un de vos généraux vous conseille
 » cette entreprise par ambition ou par intérêt, pour faire
 » parade de ses magnifiques équipages, ou pour trouver
 » de quoi fournir à ses dépenses, ne soyez pas assez im »
prudents pour sacrifier les intérêts de la république aux
 » siens, ou pour souffrir qu’il la ruine en se ruinant
 » lui-même. »

Commençant par répliquer à la péroraison de Nicias,
Alcibiade avait répondu :

« Ce n’est pas d’aujourd’hui que le mérite a excité la
 » jalousie, et que la gloire a fait des envieux. On me fait
 » un crime, j’ose le dire, de ce qui fait honneur à ma
 » patrie, et de ce qui devrait m’attirer des louanges.
 » L’éclat dans lequel je vis, les dépenses que je fais,
 » surtout dans les assemblées publiques, outre qu’elles
>> sont justes et légitimes, relèvent la gloire d’Athènes
 » dans l’esprit des étrangers et font voir qu’elle n’est
>> point épuisée d’argent, comme nos ennemis se l’ima »
ginent. »

Puis, abordant le fond de la question :

« Les villes de Sicile, dit-il, lasses du gouvernement
— 93 —
 » injuste et cruel de leurs princes, et encore plus de
>> l’autorité tyrannique que Syracuse exerce sur elles,
 » n’attendent qu’un moment favorable pour éclater, et
 » sont prêtes à ouvrir leurs portes à quiconque s’offrira
 » pour rompre le joug sous lequel elles gémissent depuis
« longtemps. Quand les Égestins, comme vos alliés,
 » n’auraient pas droit à votre protection, la gloire
 » d’Athènes devrait vous engager à les soutenir. C’est
 » en secourant les opprimés que les États s’agrandis »
sent, et non en restant oisifs. Dans la conjoncture où
 » vous vous trouvez, harceler les uns, arrêter les autres,
 » donner de l’occupation à tous et porter au loin vos
 » armes, c’est l’unique moyen d’abattre le courage de
) > vos ennemis et de montrer que vous ne les craignez
 » point. Athènes n’est point née pour le repos, et ce
 » n’est point par cette voie que nos ancêtres l’ont portée
 » au point de grandeur où nous la voyons. Au reste, que
 » hasardez-vous dans l’entreprise dont il s’agit ? Si elle
 » réussit, elle vous rendra maîtres de toute la Grèce ; et si
 » le succès ne répond pas à vos désirs, votre flotte vous
 » laissera la liberté de vous retirer quand il vous plaira.
 » Il est vrai que les Lacédémoniens peuvent entrer dans
 » notre pays : mais outre que nous ne saurions l’em »
pêcher, quand nous n’irions pas en Sicile, nous demeu »
rerons toujours, malgré eux, maîtres de la mer ; et c’est
 » ce qui ôte à nos ennemis toute espérance de pouvoir
 » nous vaincre. Que les raisons de Nicias ne vous tou »
chent donc point, elles ne tendent qu’à semer la division
 » entre les jeunes gens et les vieillards, qui ne peuvent
 » rien les uns sans les autres, puisque c’est de la pru-
— 94 —
« dence et du courage, du conseil et de l’exécution que
 » dépend le succès de toutes les entreprises. Celle-ci ne
 » peut tourner qu’à votre gloire et à votre avantage. »

Entraînés par toutes ces raisons, dont la meilleure ne
valait pas, surtout dans les circonstances où l’on se trouvait,
la plus mince de celles exposées par Nicias, les
Athéniens se déterminèrent à porter le siège devant
Syracuse.

Toutefois un épisode qui n’a jamais été bien expliqué,
vint ébranler la confiance que l’on avait dans cette expédition.
Une nuit, et pendant que l’on faisait les préparatifs
nécessaires, toutes les statues de Minerve furent
mutilées.

Ce fait si imprudent et si impie de la part de ses auteurs,
fut considéré comme un sinistre présage. Alcibiade
fut accusé d’en avoir été l’instigateur, et l’on suspendit
les apprêts du départ afin de lui faire son procès.

Ce procès fut commencé ; mais Alcibiade avait tellement
su se concilier l’affection des soldats et des marins
que ceux-ci se déclarèrent en sa faveur et que l’affaire en
resta là.

Bientôt après la flotte se mit en route. Jamais, au rapport
des historiens, on n’en avait vu sortir d’Athènes une
plus nombreuse ni aussi richement équipée.

« Les galères ' avaient tâché de se surpasser par la
pompe et la magnificence de leurs ornements. Les peintures
les plus éclatantes, les sculptures les plus délicates,
les dorures les plus somptueuses les décoraient. Les
' Eugène Sué, d’après Plutarque et Thucydide.— 95 —
banderoles de soie,, les voiles teintes de diverses couleurs,
les rames peintes d’azur et de vermillon rehaussé
d’or rendaient ces bâtiments plus semblables à des galères
de plaisance qu’à des navires de guerre. Les matelots
et les soldats, tous gens de coeur et éprouvés, étaient
vêtus avec une sorte de luxe ; le cuivre et l’étain brillaient
sur leur armure, tandis que l’or et l’argent étincelaient
sur celle des chefs. Avant de quitter le port cette flotte
magnifique fut un spectacle pour toute la ville : on eût
dit que loin de partir pour une guerre redoutable, elle
se préparait à donner une fête splendide en l’honneur de
Neptune. Lorsque les équipages s’embarquèrent au
Pirée, tout le peuple les accompagna au son des instruments,
en faisant des voeux pour la conquête de la
Sicile. On se livrait à la joie et à l’espérance. Sur le
rivage ce n’étaient que sacrifices et libations pour se rendre
les divinités favorables. »

Le premier exploit de l’expédition fut la prise de
Catane dont Alcibiade se rendit maître par surprise.

C’était assez bien débuter. Mais alors le vaisseau de
Salamine, vaisseau que les Athéniens employaient uniquement
au transport des coupables, parut en vue de la
flotte.

Il venait chercher Alcibiade, que l’on avait laissé partir
pour ne pas indisposer les matelots et les soldats, mais
dont on n’avait pas oublié le procès.

Alcibiade ne fit aucune résistance et partit pour
Athènes. Mais à peine eut-il mis pied à terre qu’il disparut
et se réfugia chez les Lacédémoniens pour éviter
la mort qu’il prévoyait devoir trouver dans sa patrie.
— 96 —
Ses juges, en effet, le condamnèrent à mort par contumace.


Cet événement, qui fut une très-grande faute de la part
des Athéniens, eut beaucoup d’influence sur le sort de la
campagne. D’abord, il jeta le découragement parmi les
matelots et les soldats ; secondement, il chargea Nicias
d’un poids qu’il était peut-être incapable de porter seul ;
enfin il fut .cause que les habitants de Messine, qui avaient
promis de se livrer à Alcibiade, retirèrent leur parole
dès.qu’ils eurent eu connaissance du rappel de ce général.


Malgré tout, la campagne fut continuée. Mais au lieu
d’aller directement mettre le siège devant Syracuse, ainsi
qu’Alcibiade l’avait résolu, Nicias voulut d’abord faire
celui d’Hybla, petite ville de fort peu d’importance où il
eut la honte d’échouer.

Cette défaite eut le double désavantage de discréditer
tout à fait Nicias aux yeux de ses soldats, et de donner
aux Syracusains le temps de se préparer à la défense.

Sur les conseils d’Alcibiade qui saisit cette occasion
de se venger de ses concitoyens, les Lacédémoniens envoyèrent
au secours de Syracuse une flotte commandée
par Gylippe, un de leurs meilleurs capitaines ; les Corinthiens
firent de même, et Nicias fut alors environné par
terre et par mer, d’ennemis nombreux et déterminés.

Il éprouva successivement plusieurs pertes, et bien
qu’il eût reçu des renforts d’Athènes et de Ségeste, il se
trouva bientôt dans une situation que dépeindront les
passages suivants extraits d’une lettre qu’il écrivit à
Athènes.
— 97 —
« Je vous ai déjà informés de ce qui se passait ici ;

mais il est nécessaire que vous sachiez l’état présent des
affaires pour y donner ordre. Après que nous avons
remporté l’avantage dans plusieurs combats, et que
nous avons presque achevé notre circonvallation,
Gylippe est entré dans Syracuse avec des troupes de
Lacédémone et de Sicile, et ayant été battu la première
fois, a été victorieux la seconde, par le moyen de sa cavalerie
et de ses gens de trait. Nous demeurons donc renfermés
dans nos retranchements, sans oser rien entreprendre,
ni pouvoir achever notre contrevallation, à
cause des forces supérieures de nos ennemis : car une
partie de nos soldats sont occupés à garder nos forts, de
sorte que nous ne pouvons pas nous servir de toutes nos
troupes dans un combat. D’ailleurs, comme les Syracusains
ont coupé nos lignes par un mur à l’endroit où
elles n’étaient pas achevées, nous ne pouvons plus envelopper
la place, à moins que nous ne forcions leurs retranchements,
et d’assiégeants nous sommes devenus
assiégés, sans oser nous écarter, dans la crainte de leur
cavalerie.

 » Non contents de ces avantages, ils font venir de nouveaux
secours du Péloponèse, et ont envoyé Gylippe
pour obliger les villes neutres de la Sicile à se déclarer,
et les autres à leur envoyer des hommes et des vaisseaux

pour nous attaquer par terre et par mer Les galères

font eau de tous côtés, parce qu’on ne peut les tirer à

sec pour les radouber Pour l’équipage, il dépérit

tous les jours à vue d’oeil, parce que plusieurs s’écartant
pour la maraude, ou pour aller chercher du bois et de
7— 98 —
l’eau, sont surpris et tués par la cavalerie. Les esclaves,
tentés par le voisinage du camp des ennemis, désertent
et s’y rendent en grand nombre. Les étrangers qu’on a
levés par force se dissipent ; et ceux qu’on a enrôlés pour
de l’argent, qui pensaient venir au pillage plutôt qu’au
combat, trouvant tout le contraire, vont se rendre aux
ennemis qui sont proches, ou se cachent dans la Sicile.

 » Mais ce qu’il y a de plus fâcheux, c’est qu’avec toute
mon autorité de général, je ne puis empêcher ce désordre….
Nos alliés de Sicile sont hors d’état de nous aider ;
et si les villes d’Italie, d’où nous tirons notre subsistance
apprenant l’extrémité où nous sommes réduits, et que
vous ne songez point à nous envoyer du secours, se joignent
aux Syracusains, nous sommes absolument perdus,
sans que l’ennemi ait besoin de nous livrer aucun
combat. »

Aussitôt la réception de cette lettre, qui fit sur eux
l’impression la plus pénible, les Athéniens s’empressèrent
d’envoyer de nouveaux renforts à Nicias.

Une flotte de soixante-cinq vaisseaux fut équipée avec
toute la célérité que commandaient les circonstances,
et on la plaça sous le commandement d’Eurymédon et
de Démosthène.

Mais pendant le temps que l’on mit à lever cette flotte,
les Syracusains qui reconnaissaient leurs avantages ne
laissaient pas les assiégeants tranquilles. Plusieurs engagements
eurent lieu tant sur terre que sur mer. A
dire vrai, les Athéniens remportèrent quelquefois la victoire,
mais en somme, leurs pertes furent beaucoup plus
considérables que celles de leurs ennemis.
— 99 —
Enfin Démosthène arriva. Le secours qu’il amenait
ranima le courage des Athéniens qui depuis longtemps
s’étaient résignés à ne plus revoir le ciel de leur patrie.

Démosthène, s’apercevant de l’effet que produisait son
arrivée, résolut d’en profiter, et proposa à Nicias d’attaquer
immédiatement Syracuse. Nicias, n’osant pas contrarier
son collègue, se rendit à son avis, et la nuit suivante,
Démosthène à la tête de dix mille hommes vint
donner l’assaut à la ville.

Ainsi surpris à l’improviste, les Syracusains eurent
un instant le dessous ; mais bientôt après, reprenant
l’avantage, ils repoussèrent vigoureusement Démosthène,
qui laissa plus de deux mille hommes sur.la place.

Découragé par un échec aussi terrible, Démosthène
fut d’avis qu’on levât le siège ; ce qui sans doute eût été
le meilleur parti. Mais Nicias qui voyait pour lui dans
cette retraite une honte irréparable, refusa cette fois de
partager l’avis de son collègue, et voulut au contraire
tenter de réparer dans un combat naval la défaite qu’ils
venaient d’essuyer sous les murs de Syracuse.

Il fut donc résolu que l’on attaquerait la flotte des Syracusains.
Hélas ! cette fois encore la victoire se rangea du
côté des assiégés, et les Athéniens se virent obligés de
prendre la fuite.

Une seule chose alors leur restait à faire : c’était de
conserver les débris de leur flotte. Mais pour y réussir
il fallait s’éloigner sans aucun retard, et ne pas perdre
son temps, ainsi que voulut le faire Nicias, à offrir des
sacrifices aux dieux.

Cet hommage intempestif eut la conséquence que l’on
— 100 —
peut prévoir. Les Syracusains allèrent se ranger de façon
à barrer le passage aux Athéniens ; et ayant en outre
réussi à séparer Démosthène de Nicias, ils les attaquèrent
séparément et engloutirent presque tous leurs
vaisseaux.

Dans cette sanglante affaire qui termina le siège de
Syracuse, les deux généraux perdirent la vie ', et la
marine athénienne reçut un coup dont elle ne put
jamais se relever.
La prise d’Athènes par Lysandre fut amenée par des
événements de diverse nature.

Les personnages qui jouèrent les principaux rôles dans
ces événements, furent Alcibiade, Pisandre, Conon, Callicratidas,
et enfin Lysandre.

. Alcibiade qui s’était retiré, comme nous l’avons vu
plus haut, chez les Lacédémoniens, reçut d’eux des propositions
tendant à achever la destruction de la puissance
athénienne, si fortement ébranlée par le siège de
Syracuse.

De leur côté, les Athéniens, reconnaissant la faute qu’ils
avaient commise en condamnant Alcibiade, lui firent
proposer de revenir à eux.
1 Obligés de se rendre, Nicias et Démosthène avaient demandé et
obtenu la vie sauve pour eux et pour les leurs. Mais le conseil de
Syracuse exigea que les prisonniers passassent en jugement. Les
Athéniens de condition libre furent envoyés dans les carrières , les
esclaves vendus, et les deux généraux battus de verges et mis à
mort.
— 101 —

Alcibiade, qui malgré tout aimait sa patrie, ne balança
point à-accepter l’offre des Athéniens ; seulement il mit
pour condition à son retour, que l’ancienne aristocratie
serait rétablie.

Cette condition offensa bien un peu les Athéniens qui,
malgré leur amour pour le luxe, étaient sincèrement
attachés à l’organisation sociale démocratique ; cependant
les circonstances étaient si pressantes, et le besoin
d’un vaillant général si grand, qu’ils se soumirent à la
condition imposée par Alcibiade.

Sur ces entrefaites, Pisandre qui avait été choisi
comme ambassadeur auprès d’Alcibiade revint à Athènes,
et jugeant que la direction des affaires appartiendrait à
celui qui saurait s’en emparer, il essaya de faire tourner
les circonstances à son profit.

Dans ce but, il proposa un décret dans lequel il était
dit : que le gouvernement serait remis aux mains de
quatre cents hommes ayant un pouvoir absolu, mais qui
dans de graves circonstances convoqueraient cinq mille
citoyens.

Le peuple ayant accepté le décret, Pisandre se rendit
aussitôt dans le sénat à la tête des quatre cents, et précédé
de cent vingt jeunes gens armés de poignards. Il
chassa les sénateurs, nomma des magistrats de son choix,
et fit déclarer que les bannis ne seraient point rappelés ;
ce qui empêchait le retour d’Alcibiade dont il craignait
la supériorité.

Pendant cette expédition qui fut accompagnée d’assassinats,
de bannissements, etc., Alcibiade était à Samos,
où se trouvait l’armée des Athéniens.

— 102 —

Dix députés y arrivèrent pour annoncer la réforme
accomplie par Pisandre.

A cette nouvelle l’armée manifesta son mécontentement
dans les termes les plus vifs ; elle accueillit par des
huées les sollicitations des ambassadeurs, et demanda à
marcher immédiatement sur Athènes pour en chasser
les quatre cents tyrans.

Alcibiade calma cette impétuosité qui pouvait tout
perdre ; il mit les députés sous sa sauvegarde et leur
promit de faire accepter l’autorité des cinq mille citoyens,
pourvu que les quatre cents fussent déposés et
le sénat rétabli.

Les Athéniens se conformèrent à cette réponse ; ils déposèrent
les quatre cents et firent supplier Alcibiade de
rentrer dans sa ville natale.

Il eût été sans doute fort doux pour Alcibiade de revenir
au milieu de ses concitoyens, mais il ne voulut pas
profiter de la grâce qui lui était offerte, avant de s’en être
rendu digne par de nouveaux exploits utiles à son pays.

En conséquence, il alla croiser avec quelques navires
dans les environs des îles de Cos et de Cnide, et y ayant
rencontré la flotte athénienne qui poursuivait celle du
Péloponèse, commandée par Myndare, il se joignit à la
première et battit les Péloponésiens.

Mis en prison un peu plus tard par Tissapherne, un
des principaux satrapes de la Perse, qu’il était allé
visiter en ami, il s’échappa, rejoignit la flotte athénienne
sur laquelle se trouvaient Théramène et Thrasybule, et
ayant appris que Myndare s’était emparé de la ville de
Cyziquc, il s’y rendit aussitôt.

— 103 —

La flotte athénienne se composait de quatre-vingt-six
navires. Alcibiade en prit seulement vingt, pour faire
croire à Myndare qu’il n’était pas de force à soutenir le
combat, et laissa les autres derrière l’île de Préconèse,
sous le commandement de Théramène et de Thrasybule.

Ce stratagème lui réussit à merveille. Myndare trompé
par l’apparence se hâta d’engager l’action ; Alcibiade feignit
de prendre la fuite, Myndare le poursuivit, et lorsque
tous les vaisseaux eurent dépassé l’île de Préconèse,
Théramène et Thrasybule fondirent sur eux par derrière
en même temps qu’Alcibiade faisait volte-face.

La bataille fut longue, car Myndare était un vaillant
général et ses matelots fort courageux ; mais enfin la
flotte péloponésienne finit par être mise en déroute,
Myndare fut tué et les Athéniens devinrent les maîtres de
l’Hellespont.

Après cette victoire Alcibiade crut pouvoir retourner
dans son pays. On l’y reçut comme un libérateur. On
lui décerna des couronnes d’or, il fut remis en possession
de ses biens qui avaient été confisqués, et nommé
généralissime des armées de terre et de mer. Mais bientôt
après, Alcibiade ayant perdu vingt galères dans un
combat contre Lysandre, successeur de Myndare, les
Athéniens, toujours injustes et encore plus ingrats, lui
firent un nouveau procès- qui, cette fois, eut son plein
cours et se termina par une condamnation d’exil.

Comme Lysandre était de moeurs très-légères, les
Spartiates l’avaient remplacé par Callicratidas. Mais ce
général ayant été tué dans la bataille des îles Arginuses
où Conon, successeur d’Alcibiade, avait dispersé la
— 104 —
flotte lacédémonienne, on rappela Lysandre pour venger
cette défaite.

La vengeance obtenue par Lysandre fut la prise et
l’esclavage d’Athènes qui, privée de ses vaisseaux dont
Lysandre s’était emparé par surprise ', se vit dans la
cruelle nécessité d’accepter un traité dans lequel il était
stipulé : « Qu’on démolirait les fortifications du Pirée,
 » avec la longue muraille qui joignait le port à la ville ;
 » que les Athéniens livreraient toutes leurs galères, à la
 » réserve de douze ; qu’ils abandonneraient toutes les
 » villes dont ils s’étaient emparés, et se contenteraient de
 » leurs terres et de leur pays ; qu’ils rappelleraient les
 » bannis, et qu’ils feraient ligue offensive et défensive
 » avec les Lacédémoniens et les suivraient partout où ils
 » voudraient les mener. »

Ce traité fut signé l’anniversaire du jour de la bataUle
de Salamine 1

Les exploits d’Alexandre ont été bien plus importants
sur terre que sur mer ; cependant ses expéditions maritimes
ne sont pas sans intérêt.

Héritier de presque toute la Grèce par son père Phi1
Voici quel fut le stratagème employé par Lysandre : sa flotte
était mouillée sur les bords de l’Hellespont, non loin de celle des Athéniens
 ; il donnait l’ordre à ses soldats de descendre à terre dès qu’il
voyait que les Athéniens s’y disposaient. Pendant cinq jours il maintint
cet ordre. Mais le jour suivant, au lieu d’agir de même, il fondit
sur la flotte athénienne, et s’en rendit maître sans autre résistance
que celle opposée par quelques matelots restés sur les navires.
— 105 —
lippe qui, profitant des dissensions des Athéniens et des
Lacédémoniens, avait fini par asservir ces deux peuples
et leurs alliés, Alexandre aussitôt son avènement au
trône de Macédoine voulut agrandir les conquêtes de son
père.

Le premier royaume sur lequel il jeta les yeux, fut
celui des Perses qui était alors un des plus puissants,
tant par sa marine que par son armée de terre.

La flotte macédonienne se composait de tout au plus
cent navires.

Néanmoins Alexandre attaqua les Perses ; les battit en
différentes circonstances ; les soumit à sa domination ;
s’enypara quelque temps après de la ville de Tyr après
un siège de sept mois ; pénétra dans les Indes, et enfin,
descendant le fleuve Indus, arriva jusqu’à l’Océan.

Ces différentes expéditions ne se firent pas sans des
armements considérables et l’emploi d’ingénieuses tactiques
navales. Mais comme les pages précédentes donnent
une suffisante idée de la marine des anciens à cette
époque, nous ne signalerons dans les conquêtes
d’Alexandre que deux choses relatives à la marine : la
découverte d’un phénomène inconnu jusqu’alors, et l’importation
d’un perfectionnement extrêmement remarquable
emprunté des Syracusains.

Le phénomène dont nous voulons parler est celui du flux
et du reflux de la mër. Les anciens n’avaient pas encore
eu l’occasion de l’observer ; aussi la terreur des Macédoniens
fut-elle grande, lorsque, arrivés sur les bords de
l’Océan, ils virent à la marée montante se briser les
câbles qui retenaient leurs ancres, et leurs navires en-
— 106 —
traînés vers la côte. Ils furent plus terrifiés encore, quand,
la marée descendant, leurs navires demeurèrent à sec.

Sans en comprendre la cause, Alexandre devina le
phénomène, et, prévoyant qu’il ne tarderait pas à se reproduire,
il envoya des cavaliers à l’embouchure du
fleuve afin d’être prévenu dès qu’il commencerait à se
manifester.

En effet, le lendemain au matin on vit les cavaliers
accourir à toute bride pour prévenir Alexandre que la
mer approchait.

On peut conclure de ce fait que les vaisseaux des Macédoniens
étaient fort grands et fort lourds, car nous avons vu
précédemment, que les anciens n’éprouvaient aucun embarras
à faire porter leurs embarcations à dos d’hommes.

Cette conclusion est corroborée par le perfectionnement
qu’Alexandre apporta dans sa marine à l’exemple des
Syracusains.

Jusque-là chaque rame était manoeuvrée par un seul
homme, quoiqu’il y eût une disproportion considérable
entre celles des thalamites (les plus courtes) et celles des

— 107 —
thranites (les plus longues). La force d’un homme suffisait
donc pour mouvoir les plus lourdes rames des
navires. Mais ces navires devenant plus élevés et la longueur
des rames augmentant en conséquence, il fallait
nécessairement augmenter la puissance motrice, et c’est
ce que firent les Syracusains en portant pour chaque
rame le nombre des thalamites à deux, celui des zygites à
quatre et celui des thranites à six.
Coupe verticale d’un navire ancien pour montrer l’application du système des
Syracusains dans une galère à deux rangs de rames.
Nous verrons dans le chapitre suivant de quelle importance
cette innovation, toute simple qu’elle paraisse,
fut pour la marine.

CHAPITRE SEPTIEME.
DE LA PENTÈRE : Modifications qu’elle amena dans les navires ; — Formes,
noms et place des voiles chez les Anciens. — DE LA LIBURNE. — INVENTION DU
FEO GRÉCEOIS. — Ses conséquences. — DE LA DROMONE. — Instructions militaires
de Léon VI. — INVENTION DE LA BOUSSOLE. — Chars magnétiques des
Chinois.
Le siège que les Syracusains soutinrent contre les
Athéniens, avait développé chez ce peuple son instinct
pour la navigation.

Or, ayant été, quelques années plus tard, obligé de se
défendre contre les Carthaginois qui s’étaient emparés
sous Annibal d’une partie de la Sicile, il se mit en mesure
de lutter avec avantage, et construisit à cette occasion
la première pentère.

Nous avons indiqué tout à l’heure en quoi consistait
cette innovation.

Disons maintenant ce qu’elle amena.

L’invention une fois découverte et admise, tous les
constructeurs de vaisseaux s’empressèrent de renchérir
les uns sur les autres.

La pentère avait deux rangs de rames dont les supé-

— 109 —
rieures étaient manoeuvrées chacune par trois hommes et
les inférieures par deux. Xénagoras inventa l’hexère
qui avait trois rangs de rames manoeuvrées : celles du
premier rang par trois hommes, celles du milieu par
deux, celles de l’inférieur par un.
Coupe verticale d’une heière.
Mnésigéton imagina Yheptère, Yoctère, Yennère et la
décêre.
Rameurs d’une heptère au repos.
Alexandre fit construire des dodécaères ou navires ayant
six files de rameurs sur le banc le plus élevé.
— 110 —
Enfin, on alla jusqu’à faire des vaisseaux ayant de chaque
côté quatorze, quinze et seize files de rameurs, autrement
dit des décatessères, des décapentères et des décaexères.

Ce ne fut pas tout. La multiplication du nombre des
rameurs rendant les embarcations plus vastes, l’unique
voile employée dans les pentécontores et les trières, devint
insuffisante.
(îalère à une voile.
Il fallut en ajouter d’autres, et l’on imagina successiveDolon.
Acatian. Supparum.
ment le dolon, Y acatian, le supparum, Yépidrome et Y artimon.

— 111 —

Dans les pentères il y avait deux mâts portant chacun
une voile triangulaire ou carrée.
Galère à deux voiles.
Les hexères et les hepières avaient trois mâts et trois
voiles : un acatian, un épidrome et un dolon.

« Hésychius, dit Leroy, appelle le grand mât acation ;
à ce mât était suspendue la grande voile qui, prenant son
nom du mât qui la soutenait, se nommait acatian. La
seconde des voiles en grandeur était Y épidrome ; le même
auteur nous apprend qu’elle était à la poupe. Le dolon.
Galère à trois voiles.
là troisième des voiles en grandeur, était petite, selon
Suidas, et Isidore nous instruit qu’elle était à la proue. »

— 112 —
Plus tard, on inventa le supparum que l’on plaçait
au-dessus de l’acatian, et qui selon quelques auteurs, servait
quelquefois de signal.
Galère ayant quatre voiles : un acatian, un épidrome, un dolon
et un supparum.
On croit que le premier supparum a été imaginé pour
la fameuse galère d’Hiéron construite sous la direction
d’Archimède, et dont Eugène Sue donne en ces termes la
description d’après Athénée : « La galère d’Hiéron avait
vingt rangs de rames, Archimède en donna le dessin,
Architas le Corinthien en conduisit l’ouvrage. Trois cents
charpentiers accompagnés de leurs valets la bâtirent en
un an, et y employèrent autant de bois qu’il en eût fallu
pour bâtir soixante galères ordinaires. On y comptait
quantité de clous d’airain qui pesaient chacun dix livrée.
11 y avait trois étages ou trois ponts. Le plus bas (sorte
décale) , servait à placer le lest et les marchandises ;
dans celui du milieu, on trouvait trente chambres de
quatre lits chacune ; enfin le pont, pavé en mosaïque du
plus beau travail, représentait la guerre de Troie. Au-
— 113 —
dessus d’une partie du tillac, s’élevait encore une sorte
de galerie remplie d’arbustes et de fleurs rares, au milieu
desquels était à demi cachée une dunette formant salon
pour les femmes, et somptueusement parée en agate et
en corail. Toutes les parois intérieures de cette galerie
étaient revêtues de cyprès délicatement incrusté d’ivoire,
d’argent et de nacre ; en outre, on remarquait encore une
salle commune, une bibliothèque et un corps de garde
pour lès soldats, défendu par de grosses tours de bois
remplies d’excellentes machines de guerre. Enfin cette
galère monstrueuse était du port de douze mille tonneaux.
 »

Ce fut encore un navire de cette espèce qui amena
l’invention de l’artimon : l’eicossère carthaginoise, construite
dans la seconde guerre punique, et dont la longueur
nécessita l’addition d’un quatrième mât.

On doit l’invention de la LIBURNE aux Illyriens. C’était
une espèce de pentécontore n’ayant qu’un seul rang de
rameurs, et pouvant contenir un très-grand nombre de
combattants.

Grâce à la légèreté de ces embarcations, les Illyriens
se rendirent pendant quelque temps très-redoutables à
leurs voisins.

Ils battirent plusieurs fois les Grecs, exercèrent en
grand la piraterie sur toutes les mers environnantes, et
poussèrent l’audace jusqu’à s’attaquer aux Romains qui
avaient alors une très-forte marine.

Leur soumission fut prompte et complète ; les Romains
s’emparèrent de la plus grande partie de leur flotte
et, s’étant aperçus des nombreux avantages que réunis-
— 114 —
saient les liburnes, ils s’empressèrent de construire des
embarcations semblables.

Le petit nombre de rameurs que nécessitaient ces navires,
permit aux Romains d’y multiplier, non-seulement
les combattants, mais encore les machines de destruction
employées dans les combats d’alors.

Outre l’éperon dont les liburnes étaient armées, on y
voyait en avant, cette machine de guerre appelée corbeau
par les anciens et qui, à peu près semblable à la grue
que l’on emploie pour l’enlèvement des fardeaux, retenait
le vaisseau ennemi après l’avoir effondré '. On dressait
sur les bords de la liburne, des espèces de remparts
crénelés derrière lesquels s’abritaient les soldats ; on
élevait à la poupe de grosses tours du haut desquelles les
archers lançaient leurs flèches. Enfin, on remplissait la
cale de toutes sortes d’instruments de mort, tels que : vases
remplis de feu d’artifice, étoupes imbibées d’huile, de
poix et de soufre, bouteilles pleines de serpents, etc., etc.

Les principaux faits accomplis avec l’aide de la marine
organisée comme nous venons de le voir, furent :
les guerres puniques, la prise de Syracuse par Marcellus
et la bataille d’Actium.

Nous n’entrerons dans aucun détail sur ces différents
1 « On voyait sur les murailles de Syracuse, dit Plutarque en parlant
des corbeaux inventés par Archimède, de grandes machines qui,
avançant et abaissant tout d’un coup sur les galères de grosses
poutres d’où pendaient des antennes armées de crocs, les cramponnaient,
et, les enlevant ensuite par la force de contre-poids, les
lâchaient tout d’un coup et les abîmaient ; ou bien, après les avoir
enlevées par la proue avec des mains de fer ou des becs de grue et
les avoir dressées sur la poupe, elles les plongeaient dans la mer. »— 115 —
faits, attendu qu’il nous faudrait noyer dans un trop long
récit les quelques observations, relatives à la marine,
que nous pourrions y recueillir ; et nous arriverons tout
de suite à l’invention du feu grégeois qui modifia considérablement
la tactique navale.

CHAPITRE HUITIÈME.
Invention du feu grégeois. — De la Dromone. — Ordonnance de Léon VI.
Découverte de la Boussole. — Invention de la poudre à canon.-c©oL’invention
du feu grégeois date du septième siècle de
notre ère, et fut mise en usage pour la première fois au
siège que Constantinople soutint contre les Sarrasins,
sous le règne de Constantin IV.

Cet agent destructeur paraît être dû à un architecte
syrien nommé Callinique, qui l’avait composé pour les
Sarrasins, mais qui, ayant eu à se plaindre de ceux-ci,
alla offrir ses services à Constantin.

Les Sarrasins, dont la flotte était considérable, croyaient
pouvoir s’emparer très-facilement de Constantinople, ce
qui serait probablement arrivé sans le nouvel instrument
de mort imaginé par Callinique. Mais à peine leurs
vaisseaux furent-ils rangés sous les murs de la ville,
qu’ils se virent assaillis par une véritable pluie de feu
dont les effets furent terribles, tant pour les hommes
que pour la flotte.

Vainement les Sarrasins tentèrent-ils de poursuivre ce

— 117 —

siège qui dura environ sept années, ils furent obligés
d’y renoncer, grâce au feu grégeois qui retarda ainsi de
quelque temps la chute de l’empire d’Orient.

Avant l’invention du feu grégeois, que l’on nommait
aussi feu marin, feu liquide et huile incendiaire, les anciens
se servaient dans leurs batailles navales d’un mélange
de soufre et de naphte appelé huile de Médée. Cette huile
était employée pour confectionner des brûlots et autres
machines incendiaires qu’on envoyait contre la flotte
ennemie ; mais elle était loin de produire les terribles
effets du feu grégeois, attendu qu’elle était beaucoup
moins facile à employer et n’avait pas comme ce dernier
la faculté de se raviver sous l’eau.

La découverte du feu grégeois fut donc une très-notable
innovation, je dirai même un immense progrès.

Au premier abord, on pourra trouver qu’il y a quelque
profanation à servir du mot progrès pour une invention
aussi barbare dans ses résultats que l’était le feu grégeois
 ; mais en se donnant la peine d’y réfléchir, on se
convaincra facilement que ce mol est parfaitement à sa
place et que cette effroyable composition fut, ainsi que je
viens de le dire, un progrès immense.

Et en effet, ce que nous appelons des instruments de
guerre, devrait plutôt être qualifié du nom d’instruments
de paix ; et plus les instruments sont terribles, plus ils
contribuent à la civilisation.

Ceci n’est point un paradoxe.

En lisant l’histoire on s’aperçoit que le nombre des
guerres a successivement diminué.

Pourquoi ?

— 118 —

Est-ce que les hommes sont devenus plus raisonnables ?

Oui ; mais comment ?

Par l’augmentation ou le perfectionnement des moyens
de destruction.

Quand les hommes n’avaient pour armes offensives
que des massues, des piques et des flèches, instruments
dont on pouvait parer les coups, soit en s’esquivant avec
adresse, soit en s’abritant sous des cuirasses de fer, la
guerre était un jeu ; et ce jeu se renouvelait à chaque instant,
parce qu’il était assez rare qu’un grand nombre
de combattants restassent sur la place.

Mais à mesure que se développa ce qu’on nomme
l’art de la guerre ; à mesure qu’on vit grossir les monceaux
de cadavres laissés sur le champ de bataille, les
hommes devinrent plus circonspects ; ils se hâtèrent
moins d’engager ces combats sanglants dont le résultat
pouvait être la ruine de tout un peuple ; le parlementarisme
devint d’un plus fréquent usage.

Cette vérité déjà si manifeste quand on compare le
présent au passé, le devient bien plus encore lorsqu’on
interroge l’avenir.

En considérant avec quelle rapidité le génie de
l’homme fait aujourd’hui la conquête de tous les éléments
qui nous entourent ; en voyant la puissance
énorme que l’on a trouvée dans l’eau, le feu, l’air, les gaz
et des milliers de substances dont les effets étaient naguère
à peu près inconnus, l’on est effrayé de ce. qui
arriverait si cette puissance appliquée maintenant à l’industrie,
c’est-à-dire à la création, le devenait à la guerre,
c’est-à-dire à la destruction.

— 119 —

Quelles sont les murailles qui seraient capables de résister
à l’action de la poudre, aidée des moyens stratégiques,
que nos ingénieurs augmentent et perfectionnent
chaque jour avec tant d’habileté ?

Comment oser d’ailleurs entreprendre le siège d’une
ville un peu importante, lorsqu’on sait que les habitants
retranchés derrière d’immenses barricades, opposeront
aux assiégeants vingt fois autant de redoutes qu’il y
aura de rues dans la ville ?

Quelles sont les flottes qui pourraient soutenir le choc
de ces boulets incendiaires, dont une demi-douzaine suffit
pour couler bas un vaisseau ?

Quels sont enfin les insensés qui tenteront une bataille
en rase campagne, lorsqu’après la découverte de la direction
des aérostats, une seule de ces machines pourra réduire
en poudre des armées entières, en laissant tomber
sur elles une pluie incessante d’agents destructeurs ?

Ah 1 alors, il faudra bien que les instincts guerriers
s’anéantissent pour faire place à des sentiments plus en
harmonie avec les maximes évangéliques ; il faudra bien
que l’on reconnaisse que la mission de l’homme sur la
terre n’est point d’employer à détruire la force dont il
lui est permis de disposer ; il faudra bien enfin, que l’on
accepte cette paix universelle qui nous arrive à grands
pas, et sous laquelle nous verrons la nouvelle reine
du monde, l’industrie, répandre à pleines mains sur les
peuples de tout l’univers, les prodigieuses merveilles
et les innombrables trésors qu’elle est susceptible de
créer.

L’invention du feu grégeois, avons-nous dit, apporta

— 120 —
dans la tactique navale de nombreuses modifications.

Il était aisé de le prévoir. Autrefois, en effet, avant la
découverte de cet agent, tout l’art des batailles navales
consistait, ainsi qu’on l’a vu dans celles que nous avons
relatées, à surprendre l’ennemi par différentes ruses ou à
s’en emparer à l’abordage. Mais lorsqu’on eut à redouter
les terribles atteintes auxquelles on pouvait s’exposer en
sautant à l’abordage, on dut y recourir moins fréquemment
et se borner à combattre à distance.

Tous les efforts des combattants tendirent alors à incendier
les vaisseaux de la flotte opposée, tout en évitant
le même sort ; et l’on vit, en conséquence, se perfectionner
les machines à lancer les projectiles, telles que : balistes,
catapultes, béliers, arbalètes, etc.

On en créa même plusieurs nouvelles. Les principales
étaient des tubes de cuivre, dont les uns, ayant un fort
grand diamètre, ressemblaient assez à nos canons ; ils
étaient munis d’une soupape de détente » et placés à la
proue des navires.

Les autres, beaucoup plus petits, étaient des espèces de
sarbacanes ; on s’en servait comme des nôtres, c’est-àdire
en lançant au moyen du souffle, le projectile mis
dans l’intérieur.

On avait aussi de gros vases de terre vernissée que
l’on remplissait de feu grégeois, et qui étaient lancés à la
main comme aujourd’hui nos grenades.
— 121 —DE LA DROMONE.
Peu de temps après la découverte du feu grégeois, on
construisit une nouvelle espèce d’embarcation que l’on
nomma dromone.

Ces dromones étaient pour la forme à peu près semblables
aux liburnes ; et quant à l’arrangement des rameurs,
il était celui que, d’après M. Deslandes, nous avons dit
avoir été employé dans quelques trières grecques ; c’est-àdire,
que les rameurs s’y trouvaient disposés de la manière
suivante : les thranites sur le tillac, auprès de la
poupe ; les zygites au milieu du navire, sur un banc
moins élevé ; les thalamites du côté de la proue, sur un
gradin encore plus bas.
INSTRUCTIONS DE (.ÉOIV VI.
Vers la même époque, en 898, Léon VI, dit le Philosophe
, publia son Traité des institutions militaires, dans
lequel on trouve les premières ordonnances qui aient été
écrites sur la marine, et qui achevèrent d’organiser celle
du Bas-Empire.

. Certains passages de ces ordonnances sont fort curieux,
tant sous le rapport des moeurs que sous celui de la navigation.


« Il y a plusieurs artifices, dit l’empereur Léon, qui
peuvent être d’un grand secours, si vous avez l’adresse
de prévoir certaines choses et de les prédire, en les donnant
comme preuves surnaturelles de la protection du
— 122 —
ciel. Ainsi en mer, l’apparition d’un astre ou d’une
éclipse dont le vulgaire ignore la cause. Vous pouvez
aussi supposer un songe par lequel Dieu vous excite à
l’entreprise ; le marin qui la voit approuvée du ciel en
aura plus de courage et de confiance….

 » De temps en temps vous exercerez les navires

séparément, ainsi que les dromones ; tantôt vous en joindrez
plusieurs pour qu’elles s’attaquent mutuellement,
et que les soldats se servent de boucliers et de baguettes
au lieu de traits. Puis vous réunirez quelquefois toutes
les dromones, et les divisant en deux corps vous simulerez
une bataille rangée, sa poursuite et sa retraite ; les marins
se serviront de longues lances pour séparer les vaisseaux,
afin d’éviter le choc s’ils combattaient de trop
près ; qu’ils s’exercent enfin de toutes les manières pour
qu’ils puissent s’accoutumer au fracas et au mouvement
de la mer

 » Au moment du combat, que les marins soient

rassemblés sur le tillac, et que chaque centurion * leur
I Le centurion était le capitaine du navire. Il avait au-dessous de
lui son lieutenant ; le bendaphor ou porte-étendard, et deux pilotes
appelés protocarabes ;Le grand amiral commandant la flotte se nommait drongaire de
mer ;Les vice-amiraux portaient le nom de comtes et commandaient
chacun trois ou cinq dromones ;II y avait’en outre à bord de chaque navire : un chirurgien ; un
trieur ou chanteur, et cinq ou six buccinateurs ou joueurs de trompette
 ;Les soldats étaient divisés en scutagios ou porte-bouclier, et en psilites
ou soldats armés à la légère.— 123 —
lise les peines militaires, puis les exhorte à soutenir le
danger, afin que, moitié par crainte du supplice, moitié

par persuasion, ils deviennent braves et courageux

N’engagez, autant que possible, l’action qu’à portée de
votre territoire, où, selon le proverbe, le soldat se croit
sauvé s’il peut y planter sa pique. Si le combat ne peut
absolument s’éviter, rangez votre flotte en demi-cercle ;
vous, amiral, tenez-vous au fond et au milieu, pouvant
de là tout voir ; que vos meilleures et vos plus fortes dromones
soient à chaque aile, c’est-à-dire en croissant :
c’est le meilleur moyen pour envelopper l’ennemi. D’autres
fois, formant votre flotte sur une seule ligne, vous
avancerez sur l’ennemi, tâchant de l’incendier en jetant
du feu par vos syphons '. Vous pouvez encore vous former
en deux ou trois lignes, afin de remplacer les vaisseaux
de la première qui auraient été atteints. Il faut
surtout choisir, pour livrer une bataille navale, le moment
où l’ennemi aurait fait naufrage ou été mis en désordre
par un précédent combat ou par la tempête. »
INVENTION DE LA BOUSSOLE.
Les perfectionnements apportés dans la marine au
douzième siècle acquirent une nouvelle importance,
grâce à un instrument qui, permettant aux navires de
s’éloigner des côtes autant que leurs conducteurs le ju1
Les syphons étaient les tubes destinés à lancer le feu grégeois.
Le plus gros placé à la proue, ainsi que nous l’avons dit plus haut,
avait une embouchure en forme de gueule de lion ou de tête de Gorgone.
Les petits syphons étaient portés par \espsilites.
— 124 —

geaient convenable, fournit à ces perfectionnements un
plus large cercle d’application.

Cet instrument est la boussole. Il est basé sur la propriété
que possède une aiguille aimantée de se tourner
toujours du côté du pôle nord, en vertu de l’attraction
que lui fait alors subir le magnétisme terrestre. 1

On nomme en physique ce phénomène : polarité de
l’aimant.

C’est aux Chinois que l’on est redevable de cette invention
qui, d’après le passage suivant, remonterait à une
époque fort ancienne.

« Les capitaines, dit un de leurs écrivains, qui naviguent
dans la mer de Syrie, lorsque la mer est tellement
obscure qu’ils ne peuvent apercevoir aucune étoile pour
se diriger selon les quatre points cardinaux, prennent
un vase rempli d’eau, qu’ils mettent à l’abri du vent, en
le plaçant dans l’intérieur du navire ; ensuite ils prennent
une aiguille qu’ils enfoncent dans une cheville de
bois ou un chalumeau, de telle sorte qu’elle forme avec
lui une croix. Ils la jettent dans l’eau que contient le
vase, et elle y surnage ; ensuite ils prennent une pierre
d’aimant assez grande pour remplir la paume de la
main ; ils l’approchent à la superficie de l’eau, impriment
à leurs mains un mouvement de rotation vers la
droite, en sorte que l’aiguille tourne sur la surface de
l’eau ; ensuite ils retirent leurs mains subitement, et
alors l’aiguille, par ses deux points, fait face au sud et au
nord. Je le leur ai vu faire, de mes yeux, dans un voyage
par mer de Tripoli de Syrie à Alexandrie, en l’année
640 (1242 avant J. C.)  »

— 125 —

L’espèce de boussole décrite dans cette citation est celle
<jne les Chinois nommaient boussole humide, et dont on
ne se sert plus aujourd’hui.

L’autre, nommée boussole sèche, consistait en une aiguille
aimantée mobile sur un petit pivot. Elle a servi de
modèle aux nôtres.

Les Chinois avaient encore dans le même but, de
petits chariots appelés chars magnétiques. Ils se composaient
d’une boîte au milieu de laquelle était la figure
d’un génie, vêtu d’un habit de plumes et tenant une
flèche à la main. Aux quatre angles de la boîte, se trouvaient
des statuettes en bois, indiquant les quatre points
cardinaux.

Guyot de Provins, qui vivait vers la fin du douzième
siècle, est le premier auteur européen oui ait parlé de
la boussole ; voici ce qu’il en dit :
« Quand la mer est obscure et biune ;
 » Qu’on ne voit étoile ni lune
 » Dont font à l’aiguille allumer,
 » Puis n’ont garde de s’égarer,
 » Contre l’étoile va la pointe. »INVENTION DE LA POUDRE A CANON.
On a longtemps attribué l’invention de la poudre à
un moine nommé Schwartz. Mais il a été reconnu : que
Schwartz s’occupait beaucoup plus de confectionner des
canons que de la poudre ; que ce sont les Mongols qui
vers le treizième siècle ont introduit en Europe l’usage
— 126 —
de la poudre à canon ; que bien avant cette époque on se
servait de l’artillerie ; enfin que ce sont les Chinois qui
ont inventé la poudre.

Toutes choses parfaitement établies par les passages ciaprès
:

« J’ajouterai à ce sujet, dit M. Libri, dans une note
de son Histoire des Sciences mathématiques en Italie, que
le savant M. Lacabane, employé aux manuscrits de la
Bibliothèque du Roi, qui s’occupe de préparer une histoire
de l’artillerie, m’a fait connaître un ouvrage inédit
fort curieux, qui me semble démontrer jusqu’à l’évidence
que le moine Schwartz n’est pas l’inventeur de la
poudre, et qui explique en même temps ce que "Schwartz
a fait. Voici ce passage : « Le 17 mai 1354, ledit seigneur
 » roi étant occupé de l’invention de faire artillerie,
 » trouvée en Allemagne par un moine nommé Schwartz
 » (Berlolde) , ordonne aux généraux des Monnaies faire
 » diligence, d’entendre quelle quantité de cuivre estoit
 » audit royaume de France, tant pour adviser aux
 » moyens d’iceux faire artillerie que semblablement em »
ployer la vente d’iceux à étranger. »

A propos de la citation d’un combat naval livré entre
l’émir de Séville et celui de Tunis, il est dit dans la
chronique d’Alphonse VI : « Les vaisseaux du roi de
Tunis portaient certains tubes de fer avec lesquels ils jetaient
beaucoup de tonnerre de feu. »

Un écrivain arabe rapporte qu’au siège de Grenade
en 1325, « les Maures battaient la ville avec des machines
 » et engins qui lançaient des globes de feu avec de
 » grands tonnerres tout semblables aux foudres de la

— 127 —

 » tempête et qui faisaient grands dégâts sur les tours et
 » les murs de la ville. »

Enfin, d’après les traditions recueillies en Chine par
les navigateurs, il paraît certain que l’usage de la poudre
à canon est fort ancien chez ce peuple. On va même jusqu’à
dire que les Chinois se servirent de l’artillerie dans
la guerre qu’ils soutinrent contre les Tartares vers
l’an 530 avant J. C.

La réforme nécessitée dans les armes et machines de
guerre par l’invention ou plutôt l’importation de la poudre
en Europe fut bien plus radicale que celle amenée
par la découverte du feu grégeois.

Les catapultes, les tours, les mangonneaux, les balistes,
etc., furent aussitôt abandonnés, et remplacés par
les armes offensives que nous allons succinctement indiquer
et décrire.

La première arme à feu dont on se servit fut le canon.

On en fit de plusieurs dimensions ; il y en eut de
monstrueux.

L’ingénieur Ufano, capitaine d’artillerie au château
d’Anvers, parle d’un canon qui portait de Bolden à Bonunel.


Il est fait mention dans l’histoire de Charles VII d’un
canon qui, dit-on, était si lourd, qu’il fallait cinquante
chevaux pour le traîner.

Mais le plus étonnant fut, sans contredit, celui que l’on
fondit à Tours sous le règne de Louis XI et que l’on
amena à Paris.

Il lançait des boulets de cinq cents livres, et portait de
la Bastille à Charenton.
— 128 —
Les canons étant alors peu nombreux recevaient des
noms particuliers. Celui mentionné par l’ingénieur
Ufano se nommait la diablesse. On en désignait sous le
nom de fulminant, tonnerre, couleuvre, serpent, etc. ; d’autres
fois on les baptisait du nom de quelque saint, mais
on choisissait de préférence des dénominations rappelant
des objets dangereux ou monstrueux.

« Encore derechef, dit Froissard’, en parlant d’une
bombarde ' qui avait figuré au siège d’Oudenarde, pour
plus esbahir ceux de la garnison d’Oudenarde, ils firent
oeuvrer une bombarde merveilleusement grande, laquelle
avoit cinquante pieds de long et jetoit pierres,
grandes, grosses et pesant merveilleusement. Quand cette
bombarde décliquoit, on l’oyoit bien de cinq lieues par
jour, et de dix par nuit ; et menoit si grande noise au
décliquer qu’il sembloit que tous les diables d’enfer fussent
au chemin J. »
1 La dénomination générale des canons était bombarde, mot tiré du
grec bombos qui signifie bruit.2 Florance Rivault donne au mot bombarde et à celui de canon
une signification différente. Faisant allusion à un passage où Froissart
parle encore de canons et de bombardes, Florance Rivault dit qu’il
faut plutôt interpréter ce passage et autres semblables des machines
à pierres qui étoient bandées comme arbalètres, et se bracquoient à
certains points comme un niveau ou quadran, qui se nommait CANON,
c’est-à-dire règle et loi de la machine. Les autres prenaient leur force
par Vesbranlement d’un gros arbre, qui estoit suspendu en balance, et
lasché de grand bransle, alloit du bout frapper roidement une pierre
exposée à cela, et l’envoyoit fort loin avec une extrême violence ; et de
ce balancement la machine s’appeloit CANON, parce que proprement
CANON est le style de la balance ou du trébuchet qui font paraître
l’égualité ou inégualitê du poids. Quant aux bombardes, ce pouvaient— 129 —
Les canons semblent n’avoir été qu’une imitation des
syphons à lancer le feu grégeois ; seulement ils demandaient
quelques modifications, comme, par exemple, un
peu plus d’épaisseur dans leurs parois, attendu que la
déflagration de la poudre cause un ébranlement considérable.


On distinguait les canons, comme les syphons, en gros
canons et canons à main.

Les premiers, d’un calibre plus ou moins considérable,
étaient placés soit sur des remparts, soit par terre sur
des élévations immobiles et plus tard sur des affûts.

Les seconds étaient manoeuvres à la main, ainsi que
leur nom l’indique. Ils étaient appelés aussi couleuvrines
et serpentines.

Les autres armes à feu étaient l’arquebuse, les pistoles
ou pistolets, les pitrinaux et les mousquets.

Dans le principe, l’arquebuse consista tout simplement
en un tube terminé par un morceau de fer plein. On
l’appliquait contre la poitrine, et on y mettait le feu au
moyen d’une mèche.

Mais comme le recul de cette arme était parfois si
fort qu’il blessait les soldats, on imagina d’appuyer l’arquebuse
sur une branche de fer fixée à la selle du cavaestre
quelques armes qui menaient bruit au deslâcher qu’elles faisoient,
et en fut pris le mot du grec, qui signifie proprement mener le bruit
des mouches à miel, et depuis a été transféré à mille autres sons, et
principalement à la rumeur du tonnerre, etc.Le père Daniel n’est pas de cet avis ; il pense que la bombarde
dont parle Froissart était une baliste ou catapulte, car il se refuse à
admettre un canon de cinquante pieds de long.— 130 —
lier, et plantée en terre pour les fantassins. Cette innovation
ayant nécessité à l’arquebuse l’addition d’un petit
crochet, on nomma dès lors cette arme arquebuse à croc.

Le boute-feu dont on se servait pour faire partir l’arquebuse
était fort incommode aux soldats, qui, obligés
de l’avoir constamment à leurs côtés, devaient prendre
beaucoup de précautions pour ne pas incendier leurs
cartouches. Aussi, pour y obvier, on plaça l’arquebuse
sur un fût de bois, et on inventa un mécanisme au
moyen duquel le boute-feu fut assujetti, près de la lumière
de l’arquebuse, sur une sorte de chien nommé serpentin.
Quand on voulait le faire partir, on pressait
sur une longue détente, et la mèche, s’abaissant sur le
bassinet, mettait le feu à l’amorce. Cette arquebuse se
nommait arquebuse à mèche, et fut très-longtemps l’arme
unique de l’infanterie.

A l’arquebuse à mèche succéda l’arquebuse à rouet,
ainsi désignée parce que la pièce principale de la batterie
était une roue d’acier qui, mise en mouvement par
un ressort, frottait contre une pierre de composition
appelée pierre de mine, en faisait jaillir des étincelles et
mettait le feu à l’amorce.

Les arquebuses ayant un poids fort considérable, on
en diminua le volume, et elles prirent alors le nom de
mousquets, dont l’usage se perpétua jusque sous Louis XIII.

L’invention des pistolets date du seizième siècle ; leur
nom vient de ce que les premiers furent fabriqués à
Pistoie en Toscane. Leur batterie était à rouet et la longueur
du canon ne dépassait pas trente-cinq centimètres.
Ils furent introduits en France par les Allemands,
— 131 —
qui avaient alors un corps de fantassins uniquement
armés de pistolets, et appelés pour cela pislolkrs.

Les pétrinaux tenaient le milieu pour la longueur
entre les pistolets et les arquebuses, mais ils étaient d’un
plus gros calibre, ce qui obligeait de les appuyer contre
la poitrine lorsqu’on voulait s’en servir ; d’où le nom de
poitrinal ou pétrinal, sous lequel cette arme fut désignée.

De l’époque où nous étions arrivés de l’histoire de la
marine, c’est-à-dire de la chute du Bas-Empire, nous
arriverons promptement au règne de Louis XIII, duquel
date le rétablissement de la marine en France.

Dès les premiers temps de la monarchie française, on
s’occupa bien, à la vérité, de l’organisation des forces
navales, et déjà sous Charlemagne nos flottes étaient
assez considérables pour garder l’embouchure de tous
nos principaux fleuves. Mais comme les événements qui
s’accomplirent jusqu’au dix-septième siècle n’ont été
signalés par aucune de ces innovations qui font époque
et sur lesquelles seulement nous devons nous appesantir,
nous nous bornerons à mentionner les faits auxquels
la marine s’est trouvée liée depuis Charlemagne jusqu’il
Louis XIII.

Sous la troisième race, les ports de France étant presque
tous sous la domination des grands vassaux, et
d’ailleurs les pirates du Nord ayant renoncé, depuis l’établissement
des Normands, à venir troubler nos côtes,
nous n’avions point d’armées navales.

Mais quand les Anglais commencèrent à étendre leur
prépondérance maritime, Philippe-Auguste sentit qu’il
était nécessaire de la contre-balancer, et il arma l’une
— 132 —
après l’autre deux flottes considérables que les Anglais
nous détruisirent.

Saint Louis répara les échecs de son père. Il opposa
d’abord une première flotte de quatre-vingts vaisseaux
à Henri III, roi d’Angleterre, qui avait paru sur les côtes
du Poitou.

Celle que le comte d’Anjou, l’un de ses frères, avait
réunie pour la conquête de Naples comptait autant de
voiles.

A l’expédition de Damiette, saint Louis avait, disent
les auteurs, dix-huit cents vaisseaux tant grands que
petits.

Enfin, l’armée navale équipée pour la conquête de
l’Afrique se trouva encore plus considérable.

Philippe III, Philippe le Bel et Philippe de Valois
soutinrent assez honorablement la marine de saint
Louis, ainsi qu’en témoignent l’incendie de la ville de
Southampton, défendue par Edouard III, et deux autres
batailles gagnées, l’une devant Ziriczée en Zélande,
contre les Flamands, l’autre contre les Anglais, entre
les îles de Jersey et de Guernesey.

Il n’en fut pas de même sous le roi Jean. Le règne de
ce prince vit la marine déchoir de la façon la plus déplorable
 ; et Charles V, son successeur, fut contraint à des
efforts inouïs pour la rétablir. 11 y réussit au delà de ce
qu’on eût pu espérer, eu égard à la situation dans laquelle
se trouvait alors la France, et il eut l’avantage de
remporter, contre les Anglais, devant la Rochelle, en
1372, une victoire qui abaissa momentanément l’insolence
de ses voisins.
— 133 —
Charles VI augmenta beaucoup la puissance maritime
de la France. Il acheta des étrangers, disent les historiens,
une infinité de vaisseaux qui, joints avec ceux de
la France, composèrent une flotte de deux mille deux
cent quatre-vingt-sept voiles ; de sorte qu’il y en avait
assez pour faire un pont depuis Calais jusqu’à Douvres.

Charles VII entreprit quelques expéditions qui eurent
du succès malgré lui, car il s’occupait peu de la marine.
Sous Louis XI, il n’y eut aucun combat naval ; et
toute la flotte se composait de quelques galères destinées
à escorter les navires de commerce qui faisaient les
voyages du Levant.

Charles VIII, malgré sa conquête de Naples, ne possédait
qu’une marine extrêmement faible. « Le duc d’Orléans,
qui commandoit la flotte, dit Philippe de Comines,
arriva devant Gênes avec quelques naves et bon
nombre de galées, et une grosse galeace qui étoit mienne,
que patronisoit messire Albert Mely. »

Louis XII rendit également fort peu de services à la
marine. Sa plus nombreuse flotte comptait à peine vingt
galères.

François Ier, obligé de se défendre à la fois contre
Henri VIII et Charles-Quint, se trouva par là dans la
nécessité de posséder une flotte. L’action maritime la
plus remarquable accomplie par François Ier fut de faire
passer sa flotte de la Méditerranée dans l’Océan. Jusquelà
aucune armée navale n’avait osé franchir le détroit
de Gibraltar.

Henri II se borna à entretenir les vaisseaux laissés par
son prédécesseur.
— 134 —
Henri III n’eut qu’un fort petit nombre de navires.

Henri IV n’en avait pas du tout.

Il était réservé à Louis XIII, avec l’aide du cardinal
de Richelieu, de donner à la marine cette impulsion vigoureuse
qui devait quelquefois s’amollir, mais ne jamais
s’éteindre complètement.

Nous verrons dans le chapitre suivant la prodigieuse
activité qui fut déployée par le cardinal. Mais avant d’y
arriver, disons quelques mots des navires de cette
époque.

Ces navires étaient : les galées ou galères, les galions,
les galéasses, les balingers, les barges, les caraques et les
ramberges.

Les galères étaient des navires allant à la rame et à la
voile. Le nom de galée leur avait été donné, dit-on,
parce qu’on avait l’habitude de peindre un casque sur
leur proue.

Les galions ne différaient des galères que par leurs
proportions plus considérables. On les nommait vaisseaux
de haut bord.

On appelait gaUasse une espèce de galère fort allongée
allant à la rame et à la voile, ayant des vergues trèsgrandes.
On s’en servait beaucoup dans la Méditerranée '.
• Strade dit que ce furent les Vénitiens qui se servirent les premiers
de cette espèce de vaisseau, et que ce fut à la bataille de
Lépante qu’ils en firent d’abord usage ; mais j’ai remarqué ailleurs
que dès le temps de Charles VIII, il y en avait une dans la flotte du
duc d’Orléans, armée de gros canons, et par le moyen de laquelle ce
prince battit les ennemis à Rapallo, à quelques lieues de Gènes.
Louis XI même en avait trois. [Histoire de la Milice française, par le
père Daniel.) — 135 —
Les barges et les balingers étaient de grandes chaloupes
dépendant le plus souvent d’un grand navire, mais qui
parfois étaient assez fortes pour figurer parmi les vaisseaux
de la flotte. « Les ennemis, dit Walsingham (Histoire
du règne de Richard H, roi d’Angleterre) , avaient
armé cinq vaisseaux de guerre du nom de balingers. »

On désignait sous le nom de caraque une sorte de
galère inventée par les Génois, et tellement formidable
que les navires anglais n’osaient presque paraître devant
celles-là.

Au sujet des ramberges, voici ce qu’en dit M. du Bellay :
« Il y a une espèce de navires particuliers dont usaient
nos ennemis (les Anglais) , en forme plus longue que
ronde, et plus étroite beaucoup que les galères, pour
mieux se régir et commander aux courants qui sont
ordinaires en cette mer ; à quoi les hommes sont si
duits, qu’avec ces vaisseaux ils contendent de vitesse avec
les galères, et les nomment ramberges. »

Il y eut à cette époque, comme précédemment, des
vaisseaux particulièrement remarquables. Les principaux
furent : la Charente, la Cordelière et le Caracon.
La Charente, que l’on construisit sous Louis XII, portait
deux cents canons de différents calibres, et était
montée par douze cents hommes.
La Cordelière était d’une force supérieure. Voici ce que
M. du Bellay dit de ce navire et du combat où il péril :
<( Derechef devant Saint-Mahié en Bretagne, le jour de
Saint-Laurent, fut combattu par quatre-vingts navires
anglais contre vingt bretons et normands, et étant
le vent pour nous et contraire aux Anglais, fut combattu
— 136 —
en pareille force ; et entre autres, le capitaine Primauguet,
Breton, capitaine de la Cordelière, navire surpassant
les autres en grandeur, que la reine Anne avait fait
construire et équiper, se voyant investi de dix ou douze
navires d’Angleterre, et ne voyant moyen de se développer,
voulut vendre sa mort ; car, ayant attaché la Régente
d’Angleterre, qui était la principale nef des Anglais, jeta
feu : de sorte que la Cordelière et la Régente furent brûlées
et tous les hommes perdus, tant d’une part que d’autre. »
Le Caracon, bâti par François I", n’était pas aussi gros
que les précédents. Il ne jaugeait que huit cents tonneaux,
et n’était armé que de cent canons ; mais le luxe
avec lequel on l’avait construit le rendait le plus remarquable
de la flotte. Dans la dédicace faite à François I"
d’un livre écrit en ce temps-là sur la marine, l’auteur
dit que le Caracon était dans une flotte comme une citadelle
entre les autres vaisseaux et qu’il n’y avait à craindre
pour lui sur la mer que le feu et les rochers.

Ce fut le feu qui détruisit ce beau navire. Étant en
rade du Havre, à la tête de la flotte qui se disposait à
faire voile pour l’Angleterre, le Caracon fut choisi par
François Ier pour être le siège d’une fête qu’il désirait
offrir aux dames de la cour. De grands préparatifs
avaient été faits à bord ; mais comme on était sur le point
de servir le festin, le feu se déclara subitement et le Caracon
brûla tout entier, à la vue des nobles convives qui
s’y étaient promis de tant joyeux esbattements.

CHAPITRE NEUVIEME.
DE LA MARISE sous Louis xin ET LOUIS xiv. — Établissements fondis par le
cardinal de Richelieu. -- Organisation créée par Colbert. — Composition des
flottes au dix-septième siècle : frégates, galiotes, corvettes, flûtes, brûlots,
galères. — Artillerie de ces différents navires. — Relation du combat de
Candie. — Signaux. — Gardes-marines. — Soldats. — Chiourmes.
L’événement qui acheva d’engager Louis XIII à s’occuper
activement de la réorganisation de la marine fut
le siège de la Rochelle. Les différentes phases de ce mémorable
siège lui montrèrent de quelle importance est
une flotte, et il donna carte blanche au cardinal de Richelieu
pour travailler au rétablissement de la marine.

Le cardinal de Richelieu, qui, depuis longtemps déjà,
tourmentait Louis XIII à ce sujet, ne se le fit pas répéter.
De magnifiques fonderies furent établies au Havrede-Grâce
et à Brouage ; on construisit dans les ports de
vastes magasins et de magnifiques ateliers de construction,
et défense fut faite à tous pilotes, charpentiers, artilleurs,
calfats, matelots, etc., de quitter le royaume.

Afin d’apprendre aux Français les principes de l’art
auquel on allait donner un si large essor, des écoles
d’hydrographie furent ouvertes, et pour habituer les
— 138 —
Français à la mer, on institua des compagnies de commerce
pour les îles de l’Amérique et du Canada.

Tant d’intelligente activité trouva sa récompense ; plusieurs
fois les flottes françaises battirent les Anglais et
les Espagnols ; et il est probable que si le cardinal eût
vécu plus longtemps, l’empire de la mer nous eût bientôt
appartenu.

Vers la fin du règne de Louis XIII notre marine déchut
considérablement. Les guerres intestines et étrangères, la
direction des esprits vers des choses beaucoup moins
importantes, l’insouciance enfin du monarque luimême
réduisirent à un nombre de vaisseaux très-restreint
la flotte laissée par Richelieu '. Mais cette décadence
fut bientôt arrêtée : Louis XIV étant monté sur le
trône, la marine reprit avec plus d’énergie l’élan qu’elle
avait reçu du cardinal.

Le premier homme que nous trouvons à la tête du
mouvement réorganisateur est Colbert.

Possédant des vues profondes et vastes, doué d’une
habileté peu commune et ne connaissant aucun obstacle
capable de faire fléchir sa volonté, Colbert était né pour
une telle tâche.

Voici dans quel étal se trouvait la marine quand cet
homme illustre fut nommé ministre.

La France avait:

Trois vaisseaux du troisième rang :
La Reine ;
1 A la mort du cardinal, la France avait soixante vaisseaux et
liente-cinq galères.
— 139 —
Le Saint-Louis ;
Le César.

Quatre vaisseaux du quatrième rang :
L’Hercule ;
Le Soleil ;
Le Mazarin ;
La Françoise.

Un seul du cinquième rang :
Le Dragon.

A peine fut-il au pouvoir, que Colbert se mit aussitôt
en mesure d’établir la marine française sur le pied
qu’elle devait avoir.

Il établit des manufactures et des chantiers de construction
dans plusieurs endroits ; il enrôla de toutes
parts autant de matelots qu’il en put trouver ; fit faire
des armements considérables ; établit les principaux
arsenaux à Toulon, à Brest, à Rochefort, à Dunkerque
et au Havre, et rendit enfin la marine d’alors assez puissante,
pour pouvoir lutter avec avantage contre tous les
ennemis de Louis XIV.

Indépendamment des vaisseaux, les flottes d’alors se
composaient de frégates, de galiotes, de corvettes, de flûtes,
de brûlots et de galères.

Les frégates étaient des bâtiments à un seul pont, et
montant de vingt à vingt-cinq pièces d’artillerie.

Les galiotes se distinguaient en galiotes simples et en
galiotes à bombes. Les premières, employées seulement
pour la course, n’avaient que deux ou trois pierriers et
pas de pont ; les secondes portaient plusieurs mortiers placés
sur un tillac. Toutes marchaient à la voile et à la rame.

— 140 —

Les cor celtes, qui de nos jours sont des navires d’une
certaine importance, consistaient alors en une espèce de
barques. On les employait pour le service des dépêches.
Elles avaient, comme les galiotes, des voiles et des rameurs.


On donnait le nom de flûtes à de gros bâtiments ayant
l’avant presque pareil à l’arrière, des flancs très-larges,
et que l’on employait au transport des provisions et des
troupes.

Les brûlots étaient des navires destinés à incendier les
vaisseaux ennemis. On se servait pour cela de vieux bâtiments
hors de service que l’on remplissait de matières
inflammables. Des grappins de fer pendaient à toutes leurs
vergues, et une porte se trouvait à l’arrière, afin de
donner passage aux quelques hommes qui montaient
ces brûlots, quand l’incendie les forçait de s’éloigner.

Les brûlots jouaient un grand rôle dans les batailles
navales ; ils n’étaient confiés qu’à de hardis capitaines,
et l’on employait tous les moyens pour qu’ils s’acquittassent
bien de leur périlleuse mission.

« Comme l’emploi de capitaine de brûlot est très-dangereux,
dit le père Daniel, le feu roy, par une ordonnance
de 1673, proposa de grandes récompenses à ceux qui y
réussiraient, à proportion des vaisseaux où ils mettraient
le feu. Un capitaine de brûlot qui aurait brûlé l’amiral de
la flotte des Hollandais, avec lesquels on était alors en
guerre, devait être récompensé d’une charge de capitaine
de vaisseau du roy, et de 20,000 livres de gratification.
Celui qui brûlerait un autre vaisseau portant
pavillon d’amiral devait avoir 15,000 livres de gratifica-

— 141 —

lion. Il y en avait une de 10,000 livres pour celui qui
brûlerait un vaisseau portant pavillon de vice-amiral ou
de contre-amiral, et une de 6,000 pour celui qui brûlerait
un autre vaisseau de guerre. Mais, d’ailleurs, il y
avait défense à tout capitaine de mettre le feu à son
brûlot avant que d’avoir abordé le vaisseau ennemi, à
moins qu’il n’eût été obligé de l’abandonner par des
accidents imprévus qui peuvent arriver dans un combat ;
et, en ce cas, il devait en rendre compte dans le conseil
de guerre. »

Les galères, nommées aussi vaisseaux de bas bord, pour
les distinguer des autres navires de guerre que l’on
appelait de Mut bord, étaient des bâtiments qui marchaient
à la voile et à la rame.
Galère du dii-septième siècle.
Elles avaient deux mâts, de longues vergues et des
voiles triangulaires.

Les plus grandes de ces voiles se nommaient marabou-

— 142 —
lins, les secondes velettes ou misaines, les troisièmes bouffettes
et les quatrièmes polacrons.

On connaissait deux genres de galères : les galères sensiles
ou ordinaires, et les grosses galères ou galères extraordinaires.
Celles-ci étaient distinguées en réaies, patronnes,
capitanes et galères de chef d’escadre.

Les galères sensiles ou ordinaires n’avaient que vingt-six
rames de chaque côté ; les grosses galères en comptaient
de vingt-huit à trente-deux.

Les noms de réale, patronne, capitane et chef d’escadre,
donnés aux grosses galères, étaient simplement des titres
honorifiques. La qualification de réale équivalait à celle
d’amiral, que prend un navire commandé par l’officier
supérieur que ce nom désigne. Et de même qu’aujourd’hui
tout vaisseau portant un amiral est qualifié du
nom de son chef, de même alors toute galère, de quelque
force qu’elle fût, s’appelait réale quand elle était montée
par le général des galères.

Les marques distinctives des réaies consistaient en trois
fanaux placés à la poupe, et en un étendard de damas
rouge, sur lequel étaient brodées les armes de. France entourées
de fleurs de lys d’or.

La patronne était montée par le lieutenant général des
galères. Elle avait deux fanaux à la poupe, et au bout
du grand mât un pavillon rouge orné des armes de
France sans fleurs de lys.

Les capitanes fort communes dans certaines républiques,
telles que celles de Florence, de Malte, etc., furent
très-rares en France, où le titre de capitan n’a presque
pas été employé.
— 143 —
La capitane portait un étendard à sa poupe et trois
fanaux, dont l’un avançait plus que les deux autres : ce
qui distinguait celte galère d’une réale, dans laquelle les
fanaux se trouvaient sur la même ligne.

Les galères chefs d’escadre étaient celles des officiers do
ce nom. Elles avaient un fanal à la poupe et un pavillon
carré au grand mât.

Maintenant que nous avons énuméré les différents navires
qui composaient les flottes, nous allons dire quelques
mots de l’artillerie employée sur ces navires.

Les principales pièces d’artillerie que l’on employait
sous Louis XIV étaient les canons, les pierriers et les
bombes.

Les canons constituaient les seules armes des vaisseaux,
où ils se trouvaient répartis d’après les ordonnances suivantes,
datées de 1689.

« Tous les vaisseaux de premier rang, par quelques
officiers qu’ils soient commandés, seront armés de
canons de fonte, sans mélange d’aucune pièce de fer.

 » Ceux de second rang, commandés par l’amiral, le
vice-amiral, ou par un lieutenant général, auront aussi
tous leurs canons de fonte, et s’ils sont commandés
par un chef d’escadre ou par un capitaine, ils n’auront
que les deux tiers de canons de fonte et un tiers de
canons de fer.

 » Ceux de troisième rang, commandés par l’amiral,
le vice-amiral, ou par un lieutenant général, auront pareillement
tous leurs canons de fonte ; par un chef d’escadre,
les deux tiers de fonte et le tiers de fer ; mais
s’ils sont commandés par un capitaine, ils n’auront que

_ 144 —

la moitié de canons de fonte, et la moitié de canons
de fer.

 » Les vaisseaux de quatrième rang auront un tiers de
canons de fonte, et les deux tiers de canons de fer.

 » Ceux du cinquième seront armés de trois quarts de
canons de fer, et d’un quart de canons de fonte ; les frégates
légères et tous les autres bâtiments n’auront que
des canons de fer. »

Les projectiles dont on chargeait les canons étaient de
plusieurs sortes.

On avait :

Les boulets ordinaires ;

Les boulets à tête, qui consistaient en deux de ces projectiles
réunis par une verge de fer ;

Les boulets à chaîne, qui différaient de ceux-ci par leur
moyen de jonction, qui était une chaîne au lieu d’une
verge : on les employait dans le but de couper les mâts et
les cordages ;

Les paquets de fer et les lanternes de mitraille.

Les pverrkrs étaient de petits canons à peu près semblables
à ceux que l’on désigne aujourd’hui sous ce nom.
On les mettait sur des bâtiments légers.

Les bombes se lançaient au moyen des mortiers placés
sur les galiotes.

Pour achever de donner une idée de ce que Colbert
avait fait de la marine, nous allons transcrire une pièce
officielle relative à la reddition de Candie, et nous y
joindrons, chemin faisant, quelques notes qui comprendront
différentes choses dont nous n’avons pas pu parler
jusqu’ici.

— 14S —

Extrait du Mémoire de M. de Vivonne sur le combat
qui eut lieu devant Candie.

« D’après l’ordre de marche que je me suis donné
l’honneur d’envoyer à votre majesté, l’Étoile, commandée
par M. de Coutay, remorquée par la galère la Renommée ;
le Courtisan, vaisseau amiral remorqué par la Force, prirent
les premiers leur poste ; mais comme ils étaient
incommodés des batteries des ennemis, ils crurent être
obligés de faire leurs premières décharges sans attendre

mon signal ' Le vaisseau amiral n’eut pas plutôt

commencé à tirer, que je pris mon poste sous les batteries
turques. Le Comte, remorqué par le Saint-Louis, le
Bourbon par la Victoire, le Provençal par la Couronne, la
Thérèse par la Dauphine, le Toulon par la Patronne, se
rangèrent ensuite à leur poste 2 avec tous les autres
1 Bien avant le dix-septième siècle on se servait de pavillons pour
communiquer des ordres ; mais ce fut M. de Tourville qui, en 1694,
organisa le premier le service des signaux. La série qu’il indiqua
fut bientôt augmentée, et en 1697 le jeu des signaux était réglé comme
suit :Pour se rallier. 'Pour donner la chasse à une ûotle en reliai
le.Pour courir sur des vaisseaux que l’on veut
reconnaître.Pour finir la chasse.Pour aller à l’abordage.
Pour doubler les ennemis.
Pour disposer 1rs brûlots.
Pour envoyer les brûlots.
Pour commencer le combat.
Pour cesser le comhat.Pavillon blancet rouge.Pavillou blanc et bleu.Pavillon rouge et bleu.
Amener le pavillon du général et tirer uncoup de canon.
Pavillon blanc facié de rouge.
Pavillon blanc facié de bien.
Pavillon rouge facié de blanc.
Pavillon rouge facié de bleu.
Trois coups de canon.
Amener le pavillou et l’enseigne du général.2 Jusqu’à Louis XIV l’arrangement en bataille était en croissant ;
mais depuis la bataille du Texel, qui eut lieu en 1665 enlre. les Anglais
et les Hollandais, on adopta la ligne droite et parallèle à la10
— 146 —
vaisseaux et galères, sous les batteries que les Turcs
avaient faites à fleur d’eau le long de la marine, outre
celles dont ils avaient coutume de battre la ville ; et
comme l’amiral tire beaucoup plus d’eau que les autres
vaisseaux, je fus contraint de le laisser demeurer un peu
plus au large, et je m’avançai plus près de terre et me
plaçai près du vaisseau amiral et de la Thérèse. Ce voisinage
pensa perdre la Capitane (que montait M. de Vivonne) 
 ; car le feu ayant pris aux poudres de la Thérèse,
elle sauta en l’air et pensa m’accabler de ses débris. Ce
malheur, joint à la perte qu’on avait déjà faite de beaucoup
de gens par le canon et la mousqueterie des ennemis,
nous mit en quelque désordre ; mais chacun demeura
à son poste. Votre majesté saura que l’effet de la
flotte ennemie. Les brûlots et les bâtiments de charge étaient placés
derrière les vaisseaux de ligne et assez près pour les rejoindre ou les
dépasser au plus vite selon que les circonstances l’exigeaient.Quant aux galères, elles occupaient différentes positions. « Dans un
combat de vaisseaux où il y a des galères, dit le père Daniel, elles
peuvent y être d’une grande utilité. On ne les met pas dans la ligne
des vaisseaux parce qu’elles seraient foudroyées par le canon de
l’ennemi ; mais on les met sous le vent de la flotte, ou au vent, selon
que la flotte se trouve située. S’il vient un calme durant le combat,
comme il arrive souvent, elles peuvent faire bien du mal à la flotte
ennemie qui n’aurait pas de galères, en attaquant le premier vaisseau
de l’avantrgarde ou le dernier de l’arrière-garde, et évitant de
se trouver par le travers d’aucun navire : car alors, les vaisseaux
ne pouvant manoeuvrer faute de vent, elles serviraient à remorquer
des brûlots pour les brûler, à remorquer les vaisseaux incommodés
pour se radouber, à leur aider de la même manière pour se mettre
en ligne et en bataille, comme on m’a dit qu’elles firent au combat de
Malgue. »
— lrï —

poudre de la Thérèse fut si grand, que la mer s’entr'ouvrit
et coucha la capitane trois fois sur le côté, de. manière
qu’on en vit la quille et que chacun la crut perdue. Ce
désordre n’empêcha pas les autres vaisseaux et galères
de canonner le camp des Turcs, jusqu’à ce que le signal
de la retraite eût paru sur le fort de Martinencq.

 » Le Contre-amiral, commandé par M. Gabaret, avec sa
division de sept vaisseaux et de sept galères, firent leur
devoir on ne peut mieux ; le seul désordre qu’il y eut
de ce côté fut que, l’espace étant un peu serré pour tant
de vaisseaux, ils se trouvèrent quasi les uns sur les autres
et ne purent laisser entre eux les intervalles nécessaires
pour les galères, hors le Contre-amiral, à la gauche
duquel la galère la France trouva place pour se
mettre. Les autres galères, la Croix de Malte, capitaine
d’Oppède ; la Fleur de Lys, capitaine Labretèche ; la
Fortune, capitaine de Janson ; la Valeur, capitaine de
Vivier, et deux galiotes, se trouvèrent nécessitées, pour
être de la partie, de se mettre entre la terre et les vaisseaux ;
ces galères souffrant que les vaisseaux susdits fissent
leurs décharges par-dessus elles, plutôt que de
manquer à prendre un poste honorable '.

 » Il n’y a d’officiers blessés sur les galères que le

sieur de Manse, capitaine de la capitane, blessé d’un éclat
à la cuisse ; le chevalier de Mirabeau, major des galères,
1 Ce passage démontre que les précautions indiquées dans la
note de la page précédente n’étaient pas toujours suivies, et que
quoique les galères pussent être facilement brisées par les boulets
ennemis, leurs capitaines ne craignaient pas d’en courir les chances,
plutôt que de ne pas (Ire de la partie, comme le dit le rapport.— 148 —
blessé d’une balle de mousquet à la têle et de deux
éclats à l’épaule et au bras ; de tués que les sieurs de Tagenat,
lieutenant de la Patronne, et de Chabert, sous-lieutenant
de la Capitane de deux balles de gros mousquet
dans la poitrine '. Mes volontaires 2 furent maltraités.
M. de Montbousquet et le chevalier Gaillard furent dangereusement
blessés d’un éclat de la Thérèse ; et le jeune
de Manse, fils du capitaine, eut le brasdroit cassé d’une
balle de mousquet ; et aussi le sieur Videau, capitaine
de ma barque longue, fut tué. Pour le reste tué ou blessé
1 L’état-major des vaisseaux, comme des galères, se composait
comme suit : Un capitaine, un lieutenant, un enseigne, un major et
un aide-major.Les officiers supérieurs étaient : Un général commandant la flotte,
un ou plusieurs lieutenants généraux et des chefs d’escadre.Les officiers qui montaient des galères joignaient ce mot au nom de
leur grade et s’appelaient : Capitaines de galères, lieutenants de galères,
enseignes de galères, etc. Ils étaient assimilés aux officiers de
leurs grades embarqués sur les vaisseaux ; néanmoins ceux-ci les
commandaient et avaient le droit d’exiger que leurs collègues des
galères les saluassent les premiers.2 Sous ce nom de volontaires, M. de Vivonne veut probablement
désigner les gardes-marines, dont l’institution fut créée par Louis XIV.
Pour être admis dans ce corps les jeunes gens devaient justifier de
titres de noblesse ; cependant les enfants de familles honorables y
étaient reçus quelquefois.Les gardes marines recevaient, aux frais de l’Etat, une, instruction
conforme aux exigences de la carrière qu’ils embrassaient. On leur
enseignait les mathématiques, l’hydrographie, la stratégie, l’escrime,
la danse et l’exercice de la pique et du canon. Ils étaient en outre
initiés à l’art des constructions.
— 149 —

sur les galères, ce n’a été que soldais ', matelots et
chiourme 2. » (Tiré des Archives par Eugène Sue.) 

- Il est impossible de parler de la marine du dix-septième
siècle, sans dire quelques mots de ces intrépides marins
dont les noms sont devenus si populaires : Tourville,
Duquesne, Jean Bart et Duguay-Trouin.

Toutefois, comme nous ne pouvons pas entrer ici dans
de grands détails sur les victoires et les aventures de ces
hommes héroïques, nous nous bornerons à emprunter à
i II y avait deux sortes de soldats : les soldats à demi-solde et les
soldats à solde entière. Les premiers étaient des hommes de métiers
qui, au moment d’une guerre, abandonnaient leurs travaux pour aller
combattre. Tant qu’ils restaient embarqués, ils recevaient la solde entière ;
mais quand on les renvoyait dans leurs foyers, ils n’en recevaient
plus que la moitié. Les soldats à solde entière demeuraient constamment
au service de l’Etat, que l’on fût en paix ou en guerre.2 On donnait le nom de chiourme aux malheureux condamnés et
aux esclaves qui ramaient dans les galères. Véritables mécaniques
humaines, ou du moins considérés comme tels, ces infortunés
avaient à bord des galères le sort le plus déplorable. Manoeuvrer
constamment la lourde rame à laquelle ils étaient attachés ; ne dire
mot, sous peine d’être bâillonnés, et rester spectateurs impassibles
des batailles dans lesquelles leur existence était au moins aussi compromise
que celle des marins, voilà quelle était la condition de la
chiourme.Tous les soins que l’on avait d’eux se bornaient à les bien nourrir
et à empêcher qu’ils ne souffrissent trop des injures de l’air.« Comme l’État a besoin de ces misérables qui composent la
 » chiourme, dont toute la vie est un travail très-pénible et quelque »
fois accompagné do très-grands dangers, on les nourrit bien, et
 » l’on prend des précautions pour les défendre, autant qu’il se
 » peut, contre les injures de l’air où ils sont exposés. » (Daniel.) — 150 —
chacun d’eux le récit d’une de ses batailles, et cela suffira
pour notre but, qui est de mettre en relief les hommes et
les choses qui ont le plus daté dans l’histoire de la navigation.


CHAPITRE DIXIEME.
Lettre de TOURVILLK rapportant son combat du cap de Beveziers. — Extrait d’une
Lettre de DUQUESNE, écrite après le combat d’Agosta, où périt l’amiral Ruyter.
— Lettre de JEAN BART relatant le combat qu’il soutint le 17 juin 1690 contre
une flotte hollandaise. — Relation faite par DUGUAY-TKOUIN de la manière dont
il prit le Sans-Pareil.-oQoLettrede Tourville rapportant « on combat du oap de Bevezien.
MONSEIGNEUR ,

Je n’ai pas le temps de vous faire le détail du combat
que nous venons de rendre contre la flotte ennemie, il est
impossible que j’en puisse savoir les particularités. Les
ennemis avaient le vent sur nous. J’ai formé notre ligne ;
les Hollandais se sont trouvés à l’avant-garde : Herbert
faisait le corps de bataille, et le pavillon bleu anglais
l’arrière-garde ; M. de ChâteaurenaUlt se trouva à l’avantgarde
par la disposition de notre armée, et M. le comte
d’Estrées à l’arrière-garde. Les Hollandais vinrent avec
toute la vigueur possible sur notre avant-garde ; Herbert
ne voulut pas me combattre et même ne combattit avec
aucun de nos pavillons. Je combattis avec son vice-amiral
et deux seconds aussi gros que lui ; M. le comte d’Es-

— 152 —

trées combattit avec le pavillon bleu. Nous tînmes le vent
si heureusement, que les Hollandais s’étant un peu trop
abandonnés ne purent se rallier au vent avec facilité, ce
qui fut « ause qu’ils furent entièrement désemparés ; il y
eut, comptant les anglais, douze de leurs navires rasés sans
aucun mât. Je ne crois pas que pour un combat donné
sous le vent on ait eu un pareil avantage. Le calme vint,
ce qui fut cause qu’il n’y eut qu’un de leurs vaisseaux
qui tomba entre nos mains, et qui était un hollandais de
soixante-huit pièces de canon. Il est sûr que si nous
avions eu nos galères, nous prenions tous ces navires démâtés,
qui mouillèrent au jusant. Le soir le vent tourna
de notre côté environ une demi-heure ; s’il eût continué,
il y avait dix vaisseaux hollandais de coupés. Lorsque l’armée
ennemie eut mouillé, pour ne pas tomber sur nous
et se conserver la marée, je m’aperçus de leurs manoeuvres,
quoiqu’ils eussent toutes leurs voilés, et je mouillai
avec quelques vaisseaux de mon escadre à la portée du
canon de sept ou huit vaisseaux hollandais qui étaient près
de moi. Après la marée finie, ils levèrent l’ancre et se
firent remorquer avec leurs chaloupes : ce sont des bâtiments
plats qui tirent peu d’eau, et par conséquent plus
aisés à remorquer que les nôtres. Ils s’éloignèrent un peu
de nous ; nous sommes toujours en présence ; le vent est
toujours de leur côté. L’avant-garde^ commandée par
M. de Châteaurenault, soutint parfaitement bien les
vaisseaux ennemis ; M. le comte d’Estrées, qui était de
l’arrière-garde, soutint de son côté parfaitement l’escadre
bleue qui le vint attaquer ; il y eut deux vaisseaux
anglais de l’arrière-garde qui furent démâtés,
— 153 —
le reste des .vaisseaux fut démâté par l’avant-garde de
notre corps de bataille. Vous ne doutez pas qu’après un
combat de huit heures nous ne soyons fort désemparés,
la plupart de nos vaisseaux n’ont plus de munitions ;
nous suivons cependant l’armée ennemie. Je saurai plus
de particularités dans la suite, que je vous manderai. On
ne peut être plus satisfait que je suis de tous les capitaines
: M. de Villelte, qui était le troisième ou le quatrième
vaisseau de l’avant-garde, commandée par M. de
Châtaurenault, a fort bien soutenu. Je suis fort content
de mes deux matelots, qui étaient le marquis de Laporte
et Coëtlogon ; le premier a été entièrement désemparé. Il
y a trois ou quatre vaisseaux de l’arrière-garde, commandée
par M. le comte d’Estrées, qui ont été fort désemparés,
particulièrement Pannetier. 11 y a beaucoup de nos vaisseaux
qui n’ont plus de poudre. Le vaisseau ennemi se
rendit à M. de Nesmond. Je trouve que les ennemis se
sont parfaitement bien battus ; il n’y a eu qu’Herbert et
ses seconds qui n’ont pas tiré de près et qui n’avaient
choisi que des vaisseaux particuliers de l’escadre du marquis
d’Amfreville. Si nous avions eu le vent, l’affaire aurait
été plus complète ; mais vous pouvez assurer le roi
qu’elle ne le peut avoir été davantage, les ennemis ayant
le vent sur nous. Je suis fort content des chevaliers de
Bouillon, d’Armagnac et de Luynes ; Pinon a parfaitement
bien fait son devoir et ne m’a pas été inutile. Je puis
aussi rendre témoignage que j’ai été fort secouru de
M. de Vauvré, par sa présence et par ses conseils. Le
major général m’a fort bien seconde en tout. Le petit
Renan a eu la basque de- son jusle-au-corps emportée d’un

— 154 —
coup de canon, qui lui a passé entre lès jambes en ce temps qu’il
dressait un plan ; il a de l’esprit, de la capacité et beaucoup de
valeur, et est d’un bon conseil.

Je suis obligé de vous dire que le sieur Truillet a fait
des merveilles ; il commandait les batteries : c’est le meilleur
officier de France. Il y aurait de la justice que vous
lui envoyiez une commission de capitaine ; dans une occasion
comme celle-ci cela donnerait de l’émulation aux
autres officiers.

M. de Colombe s’est parfaitement acquitté de son devoir
avec les gardes qu’il commandait.
Je suis avec beaucoup de respect,
Monseigneur,

Votre très-humble et très-obéissant
serviteur,

LE COMTE DE TOURVILLE.

(Archives de la marine.) 
Extrait d’une lettre de Duquesne, écrite après le combat d’Agosta
où périt l’amiral Ruyter.
Je misa la voile avec l’armée le 20 de ce présent

mois d’avril ; ce même jour, l’on eut avis que les quatre
vaisseaux de charge partis de Toulon s’étaient écartés de
la rencontre de l’armée ennemie vers le golfe de Catania,
deux desquels avaient heureusement gagné le port
d’Agosta, et les deux autres la mer, pour éviter leur
prise.

Dans la vue de les rencontrer, attendu le besoin des
vivres qu’ils nous apportaient, je fis route la première
— 155 —
nuit vers le cap Spartimenle, où je trouvai l’un d’eux et
une tartane qui apportait des paquets de la cour pour
M. le duc de Vivonne ; j’envoyai ensuite une barque
pour croiser la mer et chercher ce quatrième vaisseau,
lequel nous a aussi joints ensuite.

Le 21 au soir, je fis route avec l’armée vers Agosta,
pour y apprendre des nouvelles des ennemis, et le lendemain
matin, 22, l’on vit paraître leur armée. Nous
étions lors en calme, vers le travers de Catania. J’assemblai
les officiers généraux, et, après avoir reconnu que les
ennemis commençaient à avoir le vent sur nous, chacun
se rendit à son bord, avec ordre de se ranger en bataille,
ce qui ne put pas être sitôt fait, n’y ayant pas assez de
vent pour gouverner les vaisseaux. Les ennemis venaient
aussi lentement par la même raison. L’heure de midi se
passa sans que les ennemis fussent à nous ; sur les deux
heures, leur avant-garde mit en panne pour attendre
leur arrière-garde. Toute leur armée était composée de
trente-neuf ou quarante voiles, tant espagnoles que hollandaises,
chaque nation ayant son pavillon d’amiral,
vice-amiral et contre-amiral, et, de plus, neuf galères qui
étaient partagées entre les divisions

Lors, voyant que l’amiral d’Espagne n’approchait pas
assez, je fis davantage de voiles avec ma division, en
ayant fait le signal auparavant à notre avant-garde, afin
de me donner lieu de partager le feu des ennemis les plus
proches. Alors l’amiral d’Espagne, qui n’avait tiré que
de loin, arriva à bonne portée sur nous pour seconder
son vice-amiral et celui de Hollande, qui nous avait alla-
— 156 —
qués ; et, comme toute l’armée du roi était sur une même
ligne, en tenant le vent au plus près, cela faisait que les
ennemis, qui mettaient souvent leurs huniers en panne,
s’approchaient de notre ligne en dérivant, de sorte que
nos canons faisaient un grand effet sur eux, dont quatre
de leurs gros vaisseaux démâtés seraient tombés en nos
mains sans les galères d’Espagne, qui les vinrent prendre
et remorquer hors la portée de nos canons, non pas sans
en avoir essuyé plusieurs volées.

Dans ces temps-là il y eut quelques vaisseaux de notre
avant-garde dont les équipages s’ébranlèrent après la
mort de leur commandant, M. d’Aimeras ayant été tué
d’un boulet de canon, M. de Tambonneau d’un semblable
coup dès le commencement, le sieur de Cou blessé d’un
éclat dont il est mort ensuite, et le sieur de Cogolin blessé,
mais-non si dangereusement.

Après que ces quatre vaisseaux démâtés, et un cinquième
dont nous ignorons l’incommodité, furent sauvés
par les galères, l’amiral Ruyler se trouva peu accompagné ;
il fut contraint de mettre le vent sur ses voiles pour
donner lieu aux vaisseaux qui étaient derrière lui de le
rejoindre, en sorte qu’il tomba en travers du Saint-Esprit,
qui était entre le Sceptre et le SaintrMicM, desquels il essuya
un si grand feu, qu’il fut obligé de revirer de bord à
la faveur de la grande fumée que causaient les canonnades
de part et d’autre, et même de l’obscurité de la
nuit qui s’approchait, sans quoi il y aurait sans doute
demeuré, et l’on entendra dire quelque jour que jamais
vaisseaux ne se sont retirés en si méchant état.
— 157 —
Le jour que j’entrai à Agosta, j’appris d’un matelot
provençal, ci-devant de l’équipage du sieur Gossonville,
qui s’est sauvé de l’armée d’Espagne, que les vaisseaux
hollandais sont fort battus et plus en désordre que les
Espagnols, qui reçoivent beaucoup d’injures de ces premiers,
qui leur font de grands reproches de n’avoir pas fait
toutleur devoir, et qu’il y avait peu de chose dans Syracuse
pour raccommoder leurs vaisseaux, et que l’on avait
dépêché à Palerme savoir s’ils y trouveraient de quoi,
sinon qu’il fallait que ladite armée allât ailleurs, et y
attendre le secours de douze vaisseaux hollandais, que
le fils de Ruyter ou autre doit lui amener de Cadix, sans
lequel secours l’on assure que les Hollandais ne demeureront
plus longtemps avec les Espagnols dans ces mers.
Ce matelot assure que dans ce dernier combat, l’amiral
Ruyter a eu une partie du pied emportée d’un boulet de canon,
une jambe cassée et un éclat par la tête.

11 faut avouer que pour cela j’ai un

peu fatigué l’armée ; notamment ceux qui ont remorqué
les plus maltraités, pour leur avoir fait tenir la mer
après le combat, et même la plus grande partie des capitaines
se plaignaient de n’avoir que très-peu de poudre
et encore moins de boulets ; mais j’ai cru qu’il fallait
risquer dans ce rencontre, et n’épargner pas la fatigue
pour nous faire revoir aux ennemis pour la troisième
fois.

J’estime que cette action plaira au roi, qui aime !:i
— 158 —
gloire de sa marine ; et même, si Sa Majesté regarde que
trente de ses vaisseaux de guerre, sous un pavillon de
vice-amiral, sont allés attaquer et ont combattu sous le
vent, et battu un plus grand nombre de vaisseaux espagnols
et hollandais, sous deux pavillons d’amiraux et
autres inférieurs, lesquels ont tout risqué le lendemain
du combat pour entrer dans une embouchure de port
fort étroite, et se tapir là-dedans, sans avoir osé en sortir
à la vue de son armée qui n’avait pas encore pris le loisir
de se réparer.

J’espère que dans peu de temps Sa Majesté aura la
satisfaction de voir sa marine en réputation, si elle a
agréable de la purger de quelques esprits brouillons et
autres mercenaires qui causent de la division dans le
corps.

(Archives, ) 
Lettre de Jean Bart relatant le combat qu’il soutint le 17 juin 1690
contre une flotte hollandaise.
MONSEIGNEUR ,

Après trente et un jours de croisière sans rien trouver,
je joignis, le 18 juin, une flotte hollandaise, que j’attendais
depuis quinze jours, sur les avis que j’en avais eus
à la mer ; elle était d’environ quatre-vingts bâtiments
marchands, escortée par cinq navires de guerre, dont il
y en avait deux de quarante-quatre canons, deux autres
de trente-huit et un de vingt-quatre pièces. Je les attaquai
, et j’eus le bonheur d’enlever les cinq convois après
un combat très-opiniàtre où j’eus quinze hommes de

— 159 —

tués, dont M. de Carguères a été du nombre, et quinze
blessés, entre lesquels il y en a cinq ou six d’estropiés.
Chaque capitaine vous rendra compte de la part qu’il y
a eue, et de la conduite de ses officiers. Pour ce qui me
regarde en particulier, après avoir fait rendre celui de
vingt-quatre pièces par le canon de la mousqueterie,
j’enlevai le commandant à l’abordage, qu’il ne me refusa
pas ; et ensuite je donnai dans la flotte avec l’escadre, où
il y eut vingt-cinq grosses flûtes de cinq, six à sept cents
tonneaux, chargées de mâts, blé ou goudron, de prises,
desquelles j’en pris neuf pour mai part, et les autres
furent prises par les autres vaisseaux de l’escadre. J’aurais
détruit toute la flotte sans une escadre de douze vaisseaux
de guerre hollandais qui ont été témoins de notre
combat, et qui étaient à notre vue avant que nous eussions
attaqué. Comme elle m’était fort supérieure en
nombre et en grosseur, et qu’elle avait vent arrière sur
moi avec un bon frais, et que je ne pouvais pas, sans
compromettre beaucoup les armes du roi, entreprendre
de soutenir contre cette escadre, je fus obligé de faire
brûler toutes mes prises marchandes, aussi bien que les
quatre vaisseaux de guerre, et je donnai celui de vingtquatre
canons, après les avoir encloués et mouillé les
poudres, pour reporter les prisonniers en Hollande, qui
m’auraient fort embarrassé si j’avais été obligé de donner
un second combat, et qui m’auraient d’ailleurs consommé
tous mes vivres. Tout cela fut exécuté avec tant
de diligence et si à propos, que les ennemis n’étaient
qu’à deux portées de canon de moi lorsque je commençai
à faire servir.
— 160 —
Comme. tout le reste de la flotte s’est trouvé séparé et
sans convoi, je ne doute pas, Monseigneur, que les câpres
de. Dunkerque n’aient achevé de la détruire ; et il y en
eut deux qui donnèrent dans la flotte, d’abord que je
commençai le combat, lesquelles je couvris par ma manoeuvre
avec toutes leurs prises pendant tout le temps
que les ennemis me chassèrent, qui fut jusqu’à la nuit.
Ainsi, je compte que cette flotte, qui était de très-grande
conséquence pour les ennemis, sera presque toute prise
' par nos câpres qui croisaient à l’ouverture duTexel, dont
je n’étais qu’à quatre lieues et demie.
Relation Faite par Duguay-Trouin de la manière dont il prit le
Sans-Pareil.
Je montai donc le François, — dit DuguayTrouin
, — et, cinglant en haute mer, j’établis ma croisière
sur les côtes d’Angleterre et d’Irlande ; je pris
d’abord cinq vaisseaux chargés de tabac et de sucre,
ensuite un sixième chargé de mâts et de pelleteries,
venant de la Nouvelle-Angleterre ; ce dernier s’était
séparé depuis deux jours d’une flotte de soixante voiles,
escortée par deux vaisseaux de guerre anglais, l’un
nommé le Sans-Pareil, de cinquante pièces de canon, et
l’autre, le Boston, de trente-huit canons, mais percé à
soixante-douze, les habitants de Boston ayant fait construire
ce dernier vaisseau exprès pour en faire présent
au prince George. 11 était chargé de très-beaux mâts et
de pelleteries ; je m’informai avec grand soin de l’aire de
vent où cette flotte pouvait être, et courus à toutes voiles

— 161 —

de ce côté-là : j’en eus connaissance vers midi. L’impatience
que j’avais de prendre ma revanche me fit, sans
hésiter, attaquer les deux vaisseaux de guerre qui lui servaient
d’escorte. Dans mes premières bordées j’eus le
bonheur de démâter le Boston de son grand mât de hune,
et de lui couper sa grande vergue : cet accident le mit
hors d’état de traverser le dessein que j’avais de traverser
le Sans-Pareil ; cet abordage fut à l’instant exécuté, et
mes grappins furent jetés au milieu de notre feu mutuel
de canons et de mousqueterie ; cela fut suivi d’un si
grand nombre de grenades, que j’avais fait disperser de
l’avant à l’arrière, que ses ponts et ses gaillards furent
nettoyés en fort peu de temps. Je fis battre la charge, et
mes gens se présentèrent à l’abordage ; mais le feu prit
tout d’un coup à la poupe si vivement que, dans la crainte
de brûler avec lui, je me vis contraint de faire pousser
vite au large. Dès que cet embrasement fut éteint, je
raccrochai le vaisseau le Sans-Pareil une seconde fois, et,
le feu ayant aussi pris à ma hune et dans ma misaine, je
me trouvai encore dans la nécessité de déborder. Sur ces
entrefaites, la nuit vint et toute la flotte se dispersa. Les
deux vaisseaux de guerre furent los seuls qui se conservèrent
et que je conservai de même très-soigneusement ;
cependant je fus obligé de faire changer toutes mes
voiles criblées et brûlées, tandis que les ennemis étaient
de leur côté occupés à se raccommoder.

Sitôt que le jour parut, je recommençai une troisième
fois l’abordage du vaisseau le Sans-Pareil ; mais au milieu
de nos deux bordées de canon et de mousqueterie, ses
deux grands mâts tombèrent dans mes porte-haubans ;
11— 162 —
cet accident, qui le mettait hors de combat et hors d’état
de s’enfuir, m’empêcha de permettre que mes gens sautassent
à bord ; au contraire, je fis pousser précipitamment
au large et courus avec la même activité sur le
vaisseau le Boston, qui faisait alors tous ses efforts pour
s’enfuir. Je le joignis, et m’en étant rendu maître en
peu de temps, je revins sur son camarade qui, étant
ras comme un ponton, fut obligé de céder.

Ces deux vaisseaux étant soumis, un Hollandais, capitaine
d’une prise que j’avais faite peu de jours auparavant
, monta de notre fond de cale sur le gaillard pour
venir m’en faire compliment ; il me dit, d’un air joyeux,
qu’il venait aussi de remporter une petite victoire sur le
capitaine de la prise qui m’avait donné avis de celle
flotte, et qu’étant descendus tous deux ensemble au fond
de cale, un moment avant notre combat, l’Anglais lui
avait dit : — « Camarade, réjouissons-nous, vous serez
bientôt en liberté ; le vaisseau le Sans-Pareil est monté
par un des plus braves capitaines de l’Angleterre, qui,
avec ce même vaisseau, a pris à l’abordage le fameux
Jean Bart et le chevalier de Forbin ; son camarade est
aussi bien armé et bien commandé, ayant fortifié leur
équipage de celui d’un vaisseau anglais qui s’est perdu
depuis peu sur la côte de Boston, et ce vaisseau français
ne saurait jamais leur résister longtemps. » — Le capitaine
hollandais m’assura qu’il lui avait répondu qu’il
me croyait plus brave qu’eux, et qu’il parierait de sa tête
que je remporterais la victoire. L’Anglais indigné répliqua
à celui-ci qu’il en avait menti, et l’autre lui ayant
donné un soufflet, ils en étaient venus aux mains. Le

— 163 —
Hollandais demeura le vainqueur et vint dans le moment
me conter son combat, en me demandant en grâce de
faire monter son adversaire sur le pont, afin qu’il vît de
ses propres yeux ces deux vaisseaux soumis, et qu’il en
crevât de dépit. En effet, je l’envoyai chercher ; il faillit
en devenir fou quand il eut vu le Sans-Pareil et le Boston
dans le pitoyable état où je les avais mis ; il se retira
jurant comme un païen et s’arrachant les cheveux.

Cependant j’eus une peine extrême à pouvoir amariner
ces deux vaisseaux ; ma chaloupe et mon canot étaient
hachés, et il survint un orage qui nous mit en très-grand
péril par le désordre où nous avait mis un combat si
long et si opiniâtre. Le capitaine et tous les officiers du
vaisseau le Sans-Pareil furent tués ou blessés, et l’on
m’apporta les brevets de MM. Bart et Forbin, depuis
chefs d’escadre, qui avaient été ci-devant pris par ce
même vaisseau.

(Arrhires.) 

CHAPITRE ONZIEME.
NAVIRES MODERNES. — Vaisseaux. — Frégates. — Corvettes. — Bricks.—Fliltes.
Gabares.— Goélettes. — Lougves. — Cotres. — Chasse-marée. — Bâtiments
a vapeur.
Les navires modernes se divisent en bâtiments de l’Etat
et en bâtiments du commerce ou navires marchands.

Les bâtiments de l’État se distinguent en vaisseaux,
frégates, corvettes, bricks, flûtes, gabares, goélettes, lougres,
cotres et sloops.

Les bâtiments marchands sont classés d’après le nombre
de tonneaux qu’ils peuvent recevoir.
NAVIRES DE L’ÉTAT.VAISSEAUX.
Les vaisseaux sont les plus grands navires que nous
ayons.

11 y en a de différentes grandeurs : on les divise en
vaisseaux de premier, deuxième et troisième rang.

Les vaisseaux de premier rang ont de cent à cent vingt
canons ;

— 165 —

Ceux de deuxième rang, de quatre-vingts à quatrevingt-dix ;


Ceux de troisième rang, de soixante-quatorze à quatrevingt-six.

Vaisseau de premier rang
11 nous est impossible de donner ici l’énumération et
l’usage des innombrables parties qui entrent dans un
— 166 —
vaisseau. Nous nous bornerons aux principales ; et,
comme nous les prendrons d’un vaisseau de premier
rang, ce que nous en dirons suffira pour tous les autres
navires.

La COUUE du bâtiment est ce que l’on appelle vulgairement
son corps ; elle est partagée en plusieurs étages,
•lui sont, en allant de bas en haut :

La cale,

Le faux-pont,, I
h'enlre-pont ou première batterie.

La deuxième batterie,

La troisième batterie,

Le pont.

Les MATS d’un vaisseau sont au nombre de quatre :

Le grand mât, qui occupe à peu près le milieu ;

Le mât d’artimon, qui est placé derrière le précédent,
du côté de la poupe ;

Le mât de misaine, situé vers la proue ;

Le mât de beaupré, qui est placé obliquement à l’avant.

Ces quatre mâts sont décomposés en plusieurs pièces
qui portent chacune le nom de mât. Ainsi dans le grand
mât et dans le mât de misaine on trouve, de bas en haut :

Les bas mâts,

Les mâts de hune,

Les mâts de perroquet

Et les mâts de cacatois.

Dans le mât d’artimon on rencontre les mêmes pièces ;
seulement elles sont moins considérables et deux d’entre
elles, les mâts de perroquet et de cacatois, portent des
noms particuliers : le mât de perroquet de l’artimon se

— 167 —
nomme nuit de perruche, et celui de cacatois cacatois de
perruche.

Le mât de beaupré se compose de trois parties :

Le mât de beaupré proprement dit ou partie attenante au
navire ;

Le bout dehors de clin foc

Et le bout dehors de foc volant.

Les VERGUES sont de longues traverses sur lesquelles
s’attachent les voiles.

Elles sont de diverses grandeurs et désignées d’après la
situation qu’elles occupent. Les vergues du grand mât
s’appellent : grand’vergue, vergue du grand hunier, vergue
du grand perroquet.

Celles du mât de misaine se nomment : vergue de misaine,
vergue du petit hunier, vergue, du petit perroquet ;

Celles du mât d’arlimon : vergue d’artimon ou barrée,
vergue du petit hunier d’artimon, vergue de la perruche.

Les VOILES employées à bord d’un vaisseau sont fort
nombreuses ; mais il esl facile de se rappeler leurs noms,
parce qu’elles sont désignées par groupes, et s’appellent
comme les mâts qui les supportent.

Celles des bas mâts se nomment basses voiles (voile du
grand mât ou grande voile ;
Voile de misaine ou simplement misaine ;
Voile d’artimon).

Celles des mâts de hune se nomment huniers ;

Celles des mâts de perroquet, voiles de perroquet ;

Celles des mâts de cacatois, voitçs de cacatois.

On appelle focs, les voiles triangulaires qui viennent
s’appuyer sur le beaupré, et bonnettes, des voiles supplé-
— 168 —
mentaires que l’on ajoute aux autres voiles au moyen de
petites vergues, également supplémentaires, que l’on
appelle bouts dehors.

Les hunes sont des espèces de balcons qui existent à de
certaines hauteurs autour des mâts.

Parmi les autres objets, fixes ou mobiles, que l’on rencontre
dans un vaisseau, nous citerons :

Les haubans, ou échelles de cordes qui relient le pont
avec les grandes hunes, et celles-ci avec les parties supérieures
des mâts ;

Les écoutilles, grandes ouvertures carrées par lesquelles
on descend du pont dans la batterie ;

La roue du gouvernail ;

Les sabords, sortes d’ouvertures carrées par où passe
la gueule des canons ;

Les ancres ;

Les cordages ;

Le cabestan, machine destinée à hisser à bord différentes
choses et particulièrement l’ancre.

Les bouées, barils plus ou moins gros qui indiquent où
l’ancre est accrochée ;

Le loch, instrument au moyen duquel se détermine la
vitesse avec laquelle marche le navire ;
L’habitacle, où est renfermée la boussole ;

Les magasins, les soutes, etc., etc.
DES FRÉGATES.
Les frégates sont des bâtiments qui ne diffèrent des
vaisseaux que par leurs proportions, qui sont moins vo-
— 169 —
lumineuses, et le nombre de leurs canons, qui est plus
restreint.
Fl’CgiltC.
On les distingue en frégates do premier et de second
rang.

Les frégates de premier rang ont de soixante à soixantequatorze
canons ; les autres n’en portent que cinquante
au plus.
DES CORVETTES.
Les corvettes sont encore des diminutifs du vaisseau.
La mâture et la voilure sont à. peu près les mêmes que

— 170 —

dans celui-ci ; mais la coque est beaucoup plus allongée.
Elles ont de vingt à trente canons ou caronades.
Corvette.
Leur marche est ordinairement plus rapide que celle
des vaisseaux et des frégates ; aussi les emploie-t-on surtout
dans les voyages qui doivent être accomplis avec
célérité.

En temps de guerre, ou quand les navires sont réunis
en escadre, les corvettes jouent d’habitude le rôle de
messagers etd’éclaireurs.
DES BRIGS.
Les brigs ou bricks sont des bâtiments légers n’ayant
que trois mâts, y compris celui de beaupré.
Le grand mât est oblique sur l’arrière.

— 171 —

Ils ont des cacatois et des bonnettes de même que les
navires à quatre mâts.
llrick.
Le nombre de leurs canons ou caronades varie de dixhuit
à vingt-deux.
DES FLUTES ET DES GABARES.
Les flûtes et les gabares sont des bâtiments à trois mâts
que l’on emploie pour le transport des hommes et des
denrées.

Elles ont de douze à quinze caronades, mais elles
seraient susceptibles d’en monler un plus grand nombre :
ce qui arrive lorsqu’en temps de guerre ces navires doivent
figurer dans une bataille.
17-2 —DES GOELETTES.
On désigne sous le nom de goélettes, de jolis petits bâtiments
dont les deux mâts sont légèrement inclinés vers
l’arrière.
Goélette de guerre.
Ils montent de huit à douze canons et sont en général
de fort bons marcheurs.
DES LOUGRES.
Les lougres ont trois mâts : un grand mât, un mât de
misaine, et sur l’arrière un autre nommé tapecu ; ces mâts
sont inclinés sur l’arrière ; le beaupré est fort court.

Ils ont pour voilure, des basses voiles, des huniers et
quelquefois des perroquets.
— 173 —DES COTRES ET DES SLOOPS.
Les cotres et les sloops ont entre eux beaucoup de ressemblance.


Ces deux genres de navires n’ont qu’un seul mât ; ce
mât est incliné vers l’arrière ; la grande voile est montée
sur une vergue qui embrasse le mât par son gros bout et
que l’on nomme corne.

La seule différence qui existe entre un sloop et. un
cotre, c’est que celui-ci a des dimensions plus considérables.
Le cotre a quelquefois un mât de perroquet, ce
que l’on ne trouve jamais dans le sloop.
Crttre.
On peut les armer tous les deux en guerre ; mais il est
rare que le sloop serve à d’autres choses qu’à faire un
service de dépêches ou de transport.
— 174BATIMENTS MARCHANDS.
Les bâtiments marchands ou du commerce sont classés,
ainsi que nous l’avons dit, d’après leur capacité.

Quant à leurs formes, ce sont celles des derniers navires
de guerre, et ils portent comme ceux-ci les noms de
bricks, flûtes, goélettes, etc.

Il y a cependant un bâtiment marchand dont le type
est tout spécial : c’est le chasse-marée.

Ce bâtiment qui a une forme très-avantageuse pour la
marche, a deux mâts dont le plus grand est fort incliné
sur l’arrière et supporte une grande voile ou un taillevent,
et un hunier.

Le mât de misaine est petit ainsi que sa voile ; à
l’arrière du bâtiment est un petit mât supportant un
tapecu.

Les chasse-marée sont de grandeurs très-diverses ; il y
en a depuis dix tonneaux jusqu’à cent.

Ceux de cette force entreprennent le voyage des Antilles.


Les autres font ce que l’on appelle le petit cabotage, c’està-dire,
la traversée d’un cap à un autre cap peu éloigné.
DES BATIMENTS A VAPEUR.
11 est probable que plus tard, alors qu’on aura fait disparaître
quelques inconvénients attachés aux bâtiments
à vapeur, tous les navires de l’Etat ou du commerce
marcheront par ce nouveau système, combiné avec l’action
des voiles.
— 175 —
Les avantages de la machine à vapeur appliquée à la
locomotion aquatique sont, en effet, trop considérables
pour que l’on ne tente pas de donner à cet agent toute la
perfection dont il est susceptible.
liilliment à vapeur.
Ici, comme en presque toutes choses, le perfectionnement
doit être dans la simplification, et chaque jour on
fait dans cette voie des progrès qui, sans aucun doute,
conduiront très-prochainement au but que l’on veut atteindre.


La navigation par la vapeur est d’ailleurs une chose
encore toute nouvelle : à peine compte-t-elle une trentaine
d’années.

Ce sont les Américains qui les premiers en ont fait
l’essai ; et cet essai ayant pleinement réussi, toute l’Europe
s’est mise aussitôt en mesure de les imiter, à commencer
par les Anglais, qui ne sont jamais en arrière, il
— 176 —
faut bien l’avouer en passant, lorsqu’il s’agit d’utiliser
une découverte réellement utile.

La France, à vrai dire, n’a pas autant tardé que d’habitude
à profiter de l’impulsion donnée par un autre
peuple. En l’année 1822, elle fit partir pour New-York
un de ses plus savants ingénieurs, M. Marestier, et peu
de temps après on mettait sur nos chantiers le bâtiment
le Sphinx, qui fut notre premier navire à vapeur.

On n’osa d’abord appliquer la vapeur qu’à de petits
bâtiments, mais peu à peu la force des machines fut augmentée,
et nous avons maintenant un grand nombre de
frégates dont la vapeur est la principale puissance locomotrice.


Que deviendront ces mesquines barrières où les produits
étrangers sont obligés de payer un droit, afin que
nous participions aux jouissances qu’ils procurent ?

Quels sont les peuples qui voudront s’entre-livrer des
12— 178 —
batailles impies lorsqu’ils sauront qu’un navire dissimulé
dans les nuages peut en quelques secondes foudroyer
des milliers d’hommes ?

Que deviendront les distances, lorsque les plus considérables
pourront être franchies en quelques jours ?

A cette époque, il n’y aura plus de distances, il n’y
aura plus de batailles, il n’y aura plusde barrières.

Contraints de pratiquer les maximes évangéliques,
sous peine de voir tourner contre,eux les fruits de leur
génie, les hommes oublieront toutes ces considérations
futiles qui les tiennent aujourd’hui séparés ; leurs relations
n’auront que de nobles mobiles : ce ne sera plus
un vil intérêt ; ce ne sera plus une basse cupidité ; ce ne
sera plus un sordide égoïsme qui feront aller les peuples
les uns chez les autres. Non : leurs rapports seront basés
sur la confraternité la plus douce, sur les sentiments les
plus dignes ; ils formeront entre eux une sainte alliance
et se tendront la main au nom du Dieu de paix et
d’amour.

Ohl sans doute ce résultat ne sera pas immédiatement
obtenu.

La révolution opérée par la découverte de la navigation
aérienne ne produira pas immédiatement les merveilleux
et bons effets que l’on doit attendre d’elle ; il y aura
d’abord de la confusion, un véritable chaos amené par le
conflit de toutes les tendances progressives et rétrogrades,
qui s’entre-choqueront alors avec d’autant plus de violence
que le dénoûment sera plus proche.

Mais cet état de transition ne durera pas ; car, avertis
par les expériences de plus en plus audacieuses qui se
— 179 —
font chaque jour, les hommes chargés de veiller à la sûreté
des nations s’occupent sans aucun doute de remplacer
ce qui est par ce qui devra être.

Ils ont très-certainement un plan tout prêt et tous les
matériaux nécessaires pour reconstruire un nouveau
monde aussitôt que l’ancien s’écroulera.

Lois, institutions, règlements, transformation, tout,
à coup sûr, est prévu dans leur cadre ; l’événement ne les
surprendra pas, et ils ne seront point obligés, ne sachant
plus où donner de la tête, de faire arrêter les aéronautes
par les gendarmes, de les envoyer à Bicêtre, ainsi que
l’on fit de l’infortuné Salomon de Caus, et de décréter,
par un édit semblable à celui par lequel on supprima les
voitures en 1563, l’auto-da-fé de tous les aérostats.

L’invention des aérostats est d’origine toute nouvelle ;
elle ne compte pas deux tiers de siècle.

A la vérité, plusieurs savants avaient depuis longtemps
exprimé cette opinion : qu’un ballon contenant un gaz
plus léger que l’air s’élèverait dans celui-ci, de même
qu’une bouteille vide flotte à la surface de l’eau.

Aune époque plus rapprochée de nous, différents expérimentateurs
avaient bien tenté de réaliser cette idée.
Tel, au quatorzième siècle, le moine augustin Albert
Saxony ; tels, deux siècles plus tard, le jésuite portugais
Mendoza et l’Allemand Gaspard Schott, qui avaient rêvé
tout un système de navigation aérienne ; tel, à la même
époque, un autre jésuite, le père François Lana, qui
proposa d’employer un ballon de cuivre à parois extrêmement
minces, et que l’on aurait rendu plus léger que
l’air en soutirant tout celui qui se trouverait dans son in-
— 180 —
lérieur ; tel encore le docteur Blank d’Edimbourg, qui,
après la découverte du gaz hydrogène par Cavendish,
imagina de remplir un ballon de verre mince avec ce
gaz ; tel enfin Cavallo, qui en 1782 découvrit que des
bulles de savon pleines de gaz hydrogène s’élevaient rapidement
dans l’atmosphère. Mais il faut arriver aux
frères Montgolfier pour voir la science aéronautique
passer de la théorie à l’application.

Des deux frères Montgolfier, qui se sont illustrés dans
la navigation aérienne, l’un, Joseph-Michel, doué d’un
esprit indépendant à l’excès, quitta sa ville natale aussitôt
après avoir terminé ses études, fréquemment interrompues
par de nombreuses escapades, et vint à Paris, où
il devint bientôt un des habitués les plus assidus du café
Procope, ce qui toutefois ne l’empêchait pas de se mettre
au courant des idées d’alors, touchant la mécanique, la
physique et la chimie.

Effrayé de l’existence que menait son fils, Montgolfier
père, qui dirigeait une manufacture de papier fort importante
à Vidalon-lès-Annonai, dans l’Ardèche, rappela
Joseph auprès de lui et voulut l’associer aux travaux de
sa papeterie.

Joseph se rendit aux injonctions de l’auteur de ses
jours, et partagea quelque temps ses occupations ; mais
ayant tenté de perfectionner les procédés employés jusque-là
par Montgolfier père et celui-ci s’y étant opposé,
Joseph forma avec un de ses frères, deux nouvelles manufactures,
l’une à Voiron et l’autre à Beaujeu.

Libre dès lors de donner à son imagination tout son
élan, Joseph passa tout son temps à faire des expériences.

— 181 —

Beaucoup lui réussirent : il simplifia considérablement
la fabrication du papier ordinaire, améliora celle des
papiers de tenture, inventa une machine pneumatique
pour raréfier l’air de ses moules, etc., etc.

Mais, hélas ! les expériences sont fort coûteuses ; d’un
autre côté, l’homme de génie est insouciant, et bientôt
Joseph se trouva plongé dans une gêne extrême.

D’un esprit plus calme, mais non moins ingénieux que
son frère, Etienne Montgolfier fit ses études avec la plus
grande distinction au collège Sainte-Barbe de Paris ; et
de retour auprès de son père, qui le plaça à la tête de sa
manufacture, il ne tarda pas à augmenter la prospérité
de cet établissement par une foule d’innovations qui furent
couronnées des plus brillants succès.

On lui doit d’excellents procédés pour le collage du papier
 ; il perfectionna les séchoirs ; devina la fabrication
du papier vélin, qui avant lui était pour la France une
lettre close, etc., etc. Mais tous ces motifs de célébrité
s’effacent devant celui qui portera son nom dans la postérité
la plus reculée : l’invention des aérostats.

Plusieurs versions ont été faites sur la voie qui conduisit
les frères Montgolfier à cette découverte sublime.

Les uns prétendent que c’est Etienne qui en eut la
première idée ; les autres assurent que c’est Joseph.

Ceux qui attribuent l’honneur de cette invention à
Etienne, disent qu’elle lui fut révélée comme il gravissait
la côte de Serrières, en réfléchissant à l’ouvrage de
Priestley sur les différentes espèces d’air.

Ceux qui la rapportent à Joseph racontent que, se
trouvant à Avignon pendant le siège de Gibraltar, et rê-
— 182 —
vant aux moyens de pénétrer dans la place, la fumée de
son feu lui en donna le secret. Construisant aussitôt,
ajoutent-ils, un petit ballon de taffetas contenant environ
quinze mètres cubes d’air, il plaça dessous un corps en
ignition, et vit ce ballon s’élever avec rapidité jusqu’au
plafond de son appartement.

Le comte Boissy-d’Anglas rejette cette version, avec
raison peut-être : « L’invention des frères Montgolfier,
dit-il, fut pour eux bien certainement le résultat d’une
théorie appuyée sur des faits et des observations, qui
avaient échappé jusqu’alors à l’attention des hommes
vulgaires. Ils reconnurent qu’il serait possible d’éleverji
une grande hauteur une masse d’un très-grand poids,
en remplissant son intérieur d’un fluide plus léger que
l’air atmosphérique dont elle serait entourée, de telle
sorte que, n’étant plus en équilibre avec lui, elle pût s’élever,
par sa légèreté relative, comme une bouteille vide
surnage au-dessus de l’eau, étant devenue, en se remplissant
d’air, plus légère qu’elle ; ils n’eurent plus alors
qu’à trouver ce fluide, et ce fut l’air atmosphérique luimême,
raréfié par la chaleur, qui le devint. »

Telle est, en effet, la théorie de ces aérostats qui, du
nom de leurs inventeurs, sont appelés Montgolfières.
C’est de l’air qui, étant devenu plus léger par sa dilatation
au moyen de la chaleur, emporte dans l’espace l’appareil
qui le contient.

Cette théorie n’est pas tout à fait celle que les frères
Montgolfier avaient d’abord entrevue.

Ils pensaient que l’élévation des aérostats était due à
un fluide particulier que certaines substances, et prin-
— 183 —
cipalement la laine, développaient en brûlant. Aussi,
dans la première expérience qu’ils tentèrent en public,
et qui eut lieu à Annonai le 5 juin 1783, jetaient-ils de
temps en temps de la laine hachée sur le feu de paille
au moyen duquel ils gonflaient leur ballon. Mais ils ne
tardèrent pas à reconnaître leur erreur et à s’appuyer
dans leurs expériences suivantes sur le véritable principe
de l’élévation des aérostats : la dilatation de l’air.

Cette ascension fut d’ailleurs fort belle.

L’aérostat, qui avait trente-cinq mètres environ de
circonférence et qui pesait deux cent vingt-cinq kilogrammes,
s’éleva en moins de dix minutes à quatre cents
mètres de haut, et parcourut avant de tomber une distance
de plus de deux mille mètres.

Peu de temps après que les frères Montgolfier eurent
démontré la possibilité de ce qui avait été considéré
jusque-là comme impossible, un professeur de physique,
nommé Charles, eut l’idée de remplacer l’air raréfié par
le gaz hydrogène, que l’on venait de découvrir, et qui
devait produire le même résultat, puisque ce gaz, lorsqu’il
est purifié, pèse environ quatorze fois moins que
l’air atmosphérique.

L’expérience eut lieu au Champ de Mars le 25 août
1783, au milieu d’un concours immense de spectateurs.

L’aérostat, qui était de taffetas verni à la gomme élastique,
et qui avait douze mètres de circonférence, s’éleva,
dans l’espace de deux minutes, à plus de mille mètres
de hauteur, et alla tomber au bout d’une heure près du
petit village de Gonesse.

Ce spectacle fut pour les Parisiens un événement qui.
— 184 —
pendant plusieurs jours, défraya toutes les conversations
et tint en émoi tous les esprits.

Tandis que le ballon se construisait, une foule curieuse
assiégeait la porte de l’atelier des frères Robert,
situé dans la rue Notre-Dame des Victoires, et les rares
privilégiés que l’on admettait à l’intérieur, étaient assaillis
par des milliers de questionneurs qui ne lâchaient pas
prise avant d’avoir obtenu quelques détails.

Le transport de l’appareil au Champ de Mars offrit un
singulier aspect. Il eut lieu à deux heures de la nuit. Le
ballon, à moitié gonflé et retenu par des cordes, était
escorté par un détachement du guet à pied et à cheval,
précédé d’individus portant des torches allumées.

On aurait voulu que ce transport s’opérât en secret ;
mais trop de gens étaient dans le mystère pour qu’il
n’en transpirât pas quelque chose. Aussi toutes les rues
où passa le cortège se trouvèrent-elles garnies de spectateurs,
qui se prosternaient silencieusement et avec respect
devant la gigantesque machine. Plusieurs l’accompagnèrent
au Champ de Mars, faisant de bon coeur le sacrifice
de quelques heures de sommeil, au désir d’être
mieux placés pour la cérémonie.

Dès que le jour parut, on se mit en devoir d’achever
le gonflement du ballon, opération qui exige, même encore
aujourd’hui, un temps assez considérable.

Enfin, à trois heures de l’après-midi, tout était prêt
pour le départ. Plus de trois cent mille curieux, que l’incertitude
du temps n’avait pas arrêtés, encombraient le
Champ de Mars, le Trocadéro, les bords de la rivière, et
l’École militaire. Des savants étaient allés se placer sur

— 185 —

la terrasse du Garde-Meubles, et d’autres sur les tours
de Notre-Dame, afin de suivre mieux et plus longtemps
la direction de l’aérostat.

A cinq heures précises, un coup de canon, tiré en
guise de signal, annonça le terme des impatiences de la
foule. Au bruit tumultueux des conversations, succéda le
silence le plus complet, et bientôt l’aérostat, dégagé de
ses liens, s’éleva majestueusement dans l’espace. Chacun,
retenant son souffle et les yeux collés sur le ballon
qui montait toujours, se tenait immobile et comme pétrifié ;
puis, quand ce moment d’extase eut cessé, des
tonnerres d’applaudissements, des cris et des trépignements
de joie éclatèrent de tous côtés ; on se pressait
les mains, on s’embrassait, l’enthousiasme était à son
comble.

Cette solennelle ovation eut, comme beaucoup de
choses en ce monde, son côté mesquin et grotesque.

Le ballon s’étant dirigé vers Gonesse, petit village situé
à cinq lieues de Paris, les habitants de l’endroit conçurent
les plus vives inquiétudes, en apercevant cette
masse globuleuse planer dans les airs ; et leur terreur fut
inexprimable quand ils la virent s’abattre sur leurs maisons
avec une extrême rapidité, ce qui était causé par
une déchirure de plusieurs pieds que la dilatation du
gaz avait faite à l’appareil.

Ces honnêtes villageois, excessivement naïfs à cette
époque, se crurent définitivement perdus : les uns assuraient
que c’était un sorcier, d’autres, le diable en personne ;
les plus savants affirmaient que c’était la lune
qui, ayant rompu ses attaches, arrivait écraser la terre.
— 186 —
Les avis étant contradictoires, et nul n’osant aller dans
la direction où l’objet s’était abattu, tous s’enfuirent au
presbytère, et racontèrent au curé ce dont ils avaient été
témoins.

Le curé, qui devait croire à la présence de quelque
être malin plutôt qu’à la chute de l’astre des nuits, rassura
ses brebis ingénues en leur disant qu’il allait exorciser
le monstre.

L’assurance et le sang-froid de leur pasteur dissipèrent
un peu les inquiétudes des habitants de Gonesse, et ils
suivirent le vénérable ecclésiastique, qui, son bréviaire
d’une main et son goupillon dans l’autre, partit bravement
et sérieusement peut-être, pour s’opposer aux maléfices
de la chose.

Arrivé sur les lieux où gisait le malheureux ballon,
qui, à moitié plein de gaz et soulevé par le vent, cherchait,
mais en vain, à abandonner la terre, le curé se
tenant prudemment à distance, pratiqua ses exorcismes,
lança dans les airs autant qu’il put d’eau bénite, et entonna
les versets et les psaumes ordonnés en pareil cas.

Rien de tout cela ne produisait l’effet attendu ; le diable
restait toujours à la même place, toujours se soulevant
et s’abaissant au gré de la rafale, et faisant entendre,
au dire de quelques témoins oculaires, les cris les plus
épouvantables.

Alors, un des braves du pays, qui s’était muni d’un
fusil de chasse, ajusta la pauvre machine et fit feu. Ce
trait de hardiesse pouvait avoir pour conséquence de jeter
les habitants de Gonesse dans une cruelle incertitude,
si son auteur eût tiré de plus près, car dans ce cas la

— 187 —
déflagration de la poudre ayant enflammé le gaz hydrogène,
il s’en fût suivi une détonation à la suite de laquelle
on n’eût plus retrouvé que quelques vestiges du ballon.

Heureusement le tireur, confiant dans la bonté de son
arme, n’avait pas jugé à propos de s’aventurer plus loin
que les autres : le plomb seul atteignit les flancs de l’appareil.
Mais il n’en fallut pas davantage pour en avoir
raison : le gaz s’échappa vivement par les trous ainsi
pratiqués, et les assistants, voyant l’objet en question
s’amoindrir de plus en plus, se ruèrent à la fois sur lui
en criant : Victoire 1 Ils le déchirent à coups de couteaux,
de faux et de fourches, malgré l’odeur infecte
qui s’en échappe ; et pour achever de le détruire, ils l’attachent
à la queue d’un cheval, qui, pendant plus de trois
heures, disperse ses débris sur les épines et les cailloux
du chemin.

Tandis que cela se passait à Gonesse, Paris continuait
de chanter les louanges de Charles et des frères Robert,
et quelques dessinateurs étaient occupés à reproduire
l’image du majestueux appareil que l’on avait vu disparaître
dans les nuages.

A la suite de cette expérience, deux systèmes se trouvèrent
donc en présence : les montgolfières et les ballons
au gaz hydrogène.

Si les montgolfières eussent existé déjà depuis longtemps
lors de l’expérience de Charles, peut-être que la
routine eût fait une rude guerre à celui-ci. Mais il eut le
bonheur d’arriver avant que le progrès ne fût ankylosé,
et l’avantage des ballons au gaz hydrogène, devint évident
pour tout le monde.
— 188 —
Une description sommaire et comparative des deux appareils
montrera que l’incertitude à cet égard ne pouvait
être longue. .

Les ballons à la montgolfier ne pouvant se tenir dans
l’atmosphère, qu’autant que la raréfaction de l’air était
toujours au même degré, on était obligé, quand on voulait
que l’ascension se prolongeât, de fixer à leur partie
inférieure, un corps en ignition pour opérer la raréfaction
du fluide aériforme à mesure qu’il s’en introduisait dans
le ballon.

Or, on conçoit que ee feu, toujours entretenu dans
l’appareil, pouvait amener de graves accidents.

Il était fort difficile de le graduer de telle sorte que
l’on fût maître de limiter la force ascensionnelle de la
montgolfière, et souvent il arrivait que, s’élançant comme
une flèche, elle atteignait des hauteurs incommensurables.
Ensuite la lumière pouvait s’éteindre, ce qui aurait,
causé une chute rapide. Enfin, elle pouvait incendier le
ballon.

Dans le système de Charles, tous ces accidents étaient
évités.

Une fois que le gaz hydrogène était introduit dans le
globe de taffetas qui constituait son ballon, on fermait
l’ouverture par laquelle on avait fait pénétrer le gaz,
dont on proportionnait le volume à la force ascensionnelle
que l’on désirait avoir, et l’aérostat se tenait suspendu
dans l’espace jusqu’à ce que le fluide gazeux filtrant
au travers du taffetas, ce qui avait lieu fort lentement,
ne fût plus en équilibre avec l’atmosphère.

Disons un mot de ce gaz hydrogène, qui continuera,

— 189 —

jusqu’à ce que l’on ait trouvé mieux, de jouer un si
grand rôle dans la navigation aérienne.

Un grand nombre de corps contiennent du gaz hydrogène
 ; mais celui qui en fournit la plus grande quantité
et le plus commodément, est l’eau.

Ce liquide est, en effet, formé de deux parties de gaz
hydrogène et d’une partie d’un autre gaz que l’on nomme
oxygène.

Il s’agit donc de décomposer l’eau et de séparer les
deux gaz qui la constituent.

Voici comment on procède à cette curieuse opération.
Mais disons d’abord que tous les corps décomposables sont
formés de deux ou plusieurs éléments qui ont avec les
éléments d’un autre corps, une plus ou moins grande
affinité, c’est-à-dire, que lorsqu’on décompose dans un
même vase deux de ces corps décomposables, tel élément
de celui-ci va s’unir immédiatement pour former
un autre corps, avec tel élément de celui-là.

Rendons cette théorie plus saisissable.

Soient deux corps C et E, dont le premier (C) renferme
deux éléments t f ; et le second (E) deux autres
éléments o h. Admettons que l’élément i du corps C a
beaucoup d’affinité pour l’élément o du corps E, et l’ément
f du premier corps avec l’élément h du second.

Supposons maintenant que l’on décompose les corps C
et E dans un même vase ; aussitôt l’élément i va s’unir
avec l’élément o, et l’élément /"avec l’élément h.

Cette théorie, comme on le voit, est excessivement
simple, et à la rigueur elle pourrait suffire pour comprendre
la décomposition de l’eau ; cependant, comme
— 190 —
elle n’est pas tout à fait conforme à ce qui se passe lors
de l’extraction du gaz hydrogène, nous allons faire deux
autres hypothèses qui nous conduiront insensiblement à
l’opération chimique que nous voulons rendre palpable.

Dans la première, nous admettrons que le corps C, qui
nous a servi tout à l’heure, est composé d’un élément de
plus A ;, lequel élément k n’a aucune affinité pour les
éléments o A du corps E. Dans ce cas, et lorsqu’on décomposera
les corps C et E, l’élément k ne trouvant à
s’unir avec quoi que ce soit, s’envolera dans l’atmosphère
si on ne le recueille pas, et l’union des éléments i oetfh
aura lieu comme dans notre premier exemple.

Dans la seconde, qui, pour peu que l’on y mette d’attention,
fera certainement deviner la théorie de la décomposition
de l’eau, nous supposerons que le corps C est
un corps indécomposable, ou un corps simple, comme dii
sent les chimistes, tandis que le corps E restera ce que
nous l’avons fait. Mais ici nous tiendrons compte de la
substance qui doit opérer la décomposition du corps E.
Cette substance peut elle-même se décomposer dans
l’opération, ou s’unir tout entière avec l’un des corps
décomposés.

C’est ce dernier fait que nous admettons ici, pour ne
mettre en relief que la chose la plus essentielle.

Voici donc ce qui se passera : la substance décomposante,
que nous désignerons par la lettre S, opérera la
disjonction des éléments o et h du corps E ; et comme
l’élément o a beaucoup d’affinité avec le corps A, il ira
s’unir immédiatement à lui pour former un nouveau
corps. Mais la substance décomposante S se trouve avoir

— 191 —

elle-même une Irès-grande affinité pour ce nouveau
corps. Qu’en résultera-t-il ?

Une substance nouvelle, composée du corps A, de l’élément
o, du corps E, et de la substance décomposante S.

Et alors, que deviendra l’élément h du corps E, qui est
resté libre ?

Il s’échappera dans l’atmosphère, ou sera recueilli
sous un vase.

Nous pouvons maintenant expliquer comment on extrait
de l’eau le gaz hydrogène, et si, comme je n’en
doute pas, on a compris notre dernière hypothèse, l’opération
que nous allons décrire ne sera plus qu’un jeu,
puisque cette opération va consister à remplacer des
lettres par des mots.

Trois corps sont nécessaires pour extraire de l’eau son
gaz hydrogène : de I'EAU d’abord (devrais-je le dire ?) , de
la TOURNURE DE CUIVRE » et de I'ACIDE SULFURIQUE.

La TOURNURE DE CUIVRE est notre corps indécompolable
(C) de l’exemple précédent ; I'EAU est le corps E,
composé des deux éléments o h, oxygène et hydrogène ;
I'ACIDE SULFURIQUE est la substance décomposante S.

Aussitôt que ces trois corps sont mis en présence,
I'ACIDE SULFURIQUE décompose l’eau.
L’oxygène de ce liquide se porte sur la TOURNURE DE
CUIVRE, avec laquelle il forme de l’oxyde de cuivre, qui,
s’unissant aussitôt à I'ACIDE SULFURIQUE , passe à l’état de
sulfate de cuivre, tandis que l’hydrogène, demeuré libre, est
recueilli pour gonfler le ballon ou pour servir à tout autre
1 On se sert aussi souvent de ZINC.
— 192 —
objet, et notamment à l’éclairage ; car c’est ce gaz qui,
brûlant avec cette belle flamme que chacun connaît, a si
avantageusement remplacé les réverbères de presque
toutes nos villes.

Quoique l’eau dégage beaucoup d’hydrogène, il faut
une grande quantité de ce liquide pour obtenir le volume
de gaz nécessaire pour gonfler un ballon, ce qui nécessite
un appareil considérable.
Appareil pour gonfler les ballons au gaz.
Cet appareil, réduit à sa plus simple expression, se
compose de deux poteaux ayant la hauteur du ballon, et
de plusieurs barriques communiquant les unes aux
autres.

— 193 —

C’était peu pour l’homme d’avoir trouvé le moyen de
lancer un ballon dans les airs. Ce ballon, il voulut le
suivre, il voulut accompagner son oeuvre, il voulut se
suspendre à sa pensée pour voguer avec elle au milieu
des nuages.

Aujourd’hui que l’on se blase si vite sur les découvertes
les plus merveilleuses, et que le mot aisé succède
si promptement au mot impossible, on regarde presque
sans étonnement s’élancer dans l’espace ces hardis aéronautes
qui confient leur existence à un peu de gaz renfermé
dans un globe de soie.

Mais quand pour la première fois des hommes accomplirent
ce dessein gigantesque, quelle effrayante stupéfaction
durent éprouver ceux qui en furent témoins 1

Et ces hommes, quelles émotions sublimes ne durentils
pas ressentir quand, perdant de vue la terre, ils se
trouvèrent suspendus entre le firmament et les nuages 1
L’orgueil, un orgueil noble et légitime comme celui
qu’autorisent toutes les grandes choses, dut alors bien
certainement l’emporter chez eux sur la crainte, et ils
purent crier à la terre, dont ils étaient éloignés de plusieurs
mille mètres : Terre, contemple-nous, nous avons
conquis un nouveau monde !
13
CHAPITRE TREIZIEME.
Ascension de Pilaire de Rozier et du marquis d’Arlande. — Ascension du professeur
Charles.—Mort de Pilaire et de Romain. — Blanchard. — Sa traversée
de la Manche. — Disgrâce de Garnerin. — Mme Blanchard. — Sa mort.
— Impressions de ïojage. — Parachute. — Acronautes modernes.
Les premiers qui tentèrent de s’élever dans les airs
furent Pilatre de Rozier et le marquis d’Arlande, major
d’infanterie.

Leur ascension eut lieu le 21 octobre 1783.

Un mois environ auparavant, le 19 septembre, Montgolfier
et Pilatre de Rozier avaient bien exécuté une ascension
à Versailles en présence de toute la cour ; mais
leur ballon était captif, c’est-à-dire retenu par une corde,
et ils ne s’élevèrent qu’à une cinquantaine de pieds environ.


L’honneur du premier voyage aérien doit donc être
rapporté à Pilatre de Rozier et au marquis d’Arlande.

Dans cette ascension, dont le château de la Muette fut
le théâtre, l’élan du génie n’était plus retenu par une
ficelle ; l’homme avait confiance en son oeuvre, il la dominait !


Il la dominait 1… Hélas ! autant que l’homme peut dominer
ici-bas, et l’accident qui termina ce voyage dut lui
montrer que son sceptre est souvent bien fragile.
— 195 —
Le ballon que montaient ces hommes intrépides étant
une montgolfière, il arriva l’un de ces accidents que
nous avons signalés plus haut : le feu fit plusieurs trous à
l’aérostat, quelques cordes se rompirent, et quand l’appareil
tomba, l’air qu’il contenait n’étant plus assez
dilaté pour amortir sa chute, Pilatre de Rozier, moins

alerte que le marquis d’Arlande, fut enveloppé dans la
toile et faillit être brûlé vif.

Mais l’infortuné de Rozier ne devait périr qu’un peu
plus tard ; il devait lui être donné de faire encore une
ascension avant de payer son intrépidité de sa vie.
— 196 —
Les écrivains de l’époque nous ont transmis la description
de la montgolfière de Rozier et du marquis d’Arlande.
Elle avait vingt mètres de hauteur sur seize de
diamètre ; les douze signes du Zodiaque, des fleurs de
lis, des aigles, des guirlandes et des soleils, entourant le
chiffre du roi, étaient représentés sur ses flancs, dont le
fond était d’azur. La nacelle se composait d’une espèce
de galerie circulaire, au milieu de laquelle était un réchaud
suspendu par des chaînes.

Franklin se trouvait parmi les spectateurs de cette
ascension mémorable. Interrogé par quelqu’un sur les
fruits qu’elle pouvait produire : Cette machine, dit-il, en
désignant la montgolfière, est un enfant qui vient de naître ;
quand il sera grand il changera la face du monde.

Stimulé par les lauriers de ses rivaux, et voulant profiter
de l’occasion, pour montrer la supériorité des ballons
au gaz hydrogène sur les montgolfières, le professeur
Charles ouvrit à quelque temps de là, une souscription
de dix mille francs qui fut rapidement couverte, et
le 1er décembre 1785, il s’élança à son tour dans les airs.

Son aérostat était construit à peu près comme le sont
ceux d’aujourd’hui, c’est-à-dire qu’il se composait d’un
globe de taffetas enduit d’un vernis de gomme élastique
et entouré d’un filet dont les cordes inférieures supportaient
une nacelle d’osier. De cette nacelle, qui était suspendue
à vingt pieds environ au-dessous de l’aérostat,
on pouvait, quand on voulait, donner issue au gaz au
moyen d’une corde attachée à une soupape à ressort.

L’expérience réussit à souhait, et Charles fut bientôt
emporté, ainsi qu’un des frères Robert dont il s’était fait
— 197 —
accompagner, à une hauteur de plus de dix mille mètres.

Néanmoins, un accident, ou plutôt un épisode, car un
accident ne mérite pas ce nom, dans le sens qu’on lui
donne généralement, quand on a su le prévoir, et que
l’on possède les moyens de le combattre, un épisode,
disons-nous alors, dérangea la régularité de cette ascension.
Robert, qui descendit le premier de la nacelle,
l’ayant de la sorte allégée d’un poids de soixante et quelques
kilogrammes, le ballon s’élança rapidement dans
les airs. Mais Charles, conservant tout son sang-froid,
ouvrit aussitôt la soupape, et descendit tranquillement à
quelque distance de là.

Après une ascension qui, même par l’épisode qui l’accompagna,
montra si bien l’avantage des ballons au gaz
hydrogène, il semblerait que les montgolfières eussent
dû leur faire immédiatement place et ne plus figurer que
dans l’histoire de l’aéronautique.

Malheureusement il n’en fut pas ainsi : Pilatre de Rozier,
dont l’heure était venue, voulut joindre les deux
systèmes. Il amarra une montgolfière au-dessous d’un
ballon Charles, et partit de la sorte avec un infortuné
compagnon de voyage nommé Romain.

Ce que l’on pressent arriva. La flamme ayant atteint le
ballon Charles, il s’ensuivit une explosion immédiate qui
tua les deux aéronautes.

Cet événement horrible a été rapporté par plusieurs
auteurs, et entre autres par le marquis de Maisonfort,
qui termine ainsi sa relation : « L’on vit l’enveloppe de
l’aérostat retomber sur la montgolfière: la machine entière
m’a paru alors éprouver deux ou trois secousses, et

la chute s’est déterminée de la manière la plus violente
et la plus rapide. Les deux malheureux voyageurs sont
tombés, et ont été trouvés fracassés dans la galerie, et aux
mêmes places qu’ils occupaient à leur départ. Pilatre de

Rozier a été tué sur le coup, mais son malheureux compagnon
a encore survécu dix minutes à cette chute affreuse. 11
n’a pas pu parler et n’a donné que de très-légers signes de
connaissance. J’ai vu, j’ai examiné la montgolfière, qui
n’avait rien éprouvé de fâcheux, n’étant ni brûlée ni
même déchirée ; le réchaud, encore au centre de la galerie,
s’est trouvé fermé au moment de la chute. La ma-
— 199 —
chine pouvait être à environ dix-sept cents pieds en l’air ;
elle est tombée à cinq quarts de lieue de Boulogne (d’où
elle était partie) , et à trois cents pas des bords de la mer,
vis-à-vis de la tour de Croy. »

M. de Maisonfort, qui se fit l’historien de cette catastrophe,
avait failli en être victime. Au moment où les deux
aéronautes allaient quitter la terre, il s’était élancé vers
la nacelle, offrant deux cents louis à de Rozier, pour
qu’il l’admît au voyage ; mais Pilatre avait repoussé ses
offres : « Nous ne sommes sûrs ni du temps, ni de la machine,
répondit-il au marquis de Maisonfort qui s’obstinait
à prendre place ; ainsi donc, monsieur, ce sera pour
une autre fois ! »

De nombreuses épitaphes furent faites au malheureux
Pilatre. Voici l’une d’elles :
Ci-gtt un jeune téméraire
Qui, dans son généreux transport,
De l’Olympe étonné franchissant la carrière,
Y trouva le premier et la gloire et la mort !
Pilatre de Rozier avait pour rival, en aérostatique, le
célèbre Blanchard, qui même fut la cause indirecte de la
mort de son collègue, dont il avait piqué l’amour-propre
en traversant la Manche quelque temps auparavant, le
7 janvier 1785.

Blanchard était venu de Douvres à Calais ; Pilatre voulait
aller de Boulogne à Londres.

La traversée de Blanchard est un des faits les plus
remarquables de l’histoire de l’aérostatique, tant pour la
_ -200 —
hardiesse de cette entreprise que par les circonstances
dont elle fut accompagnée.

Blanchard avait admis le docteur américain Jefferies
aux dangers et à la gloire de son expédition.

Toutes les dispositions du voyage avaient été sagement
combinées ; le vent était favorable ; les deux aéronautes
s’élancèrent gaiement vers les côtes de France. Il était
déjà nuit.

Pendant une heure environ tout se passa le mieux possible ;maisquandilsfurentaumilieudelaManche,lamont-

golfière perdit de saforceascensionnelleets’abaissarapidement.
Blanchard jeta successivement tout son lest, puis
ses provisions, puis ses livres, puis une partie de ses
habits, ce que fit également le docteur. L’ancre même,
l’ancre si nécessaire pour la descente, fut également
sacrifiée, et cependant l’appareil semblait toujours attiré
vers l’abîme.

Prenant alors une courageuse et noble résolution, le
docteur Jefferies dit à Blanchard, en lui serrant la main,
qu’il allait se précipiter à son tour.

— Non ! non ! s’écria Blanchard en se cramponnant à
lui, nous périrons du même coup ou nous arriverons
ensemble !

Et, disant ces mots, il jette dans le brasier tout ce qui
lui reste de combustible.

La flamme s’élève, l’air de l’appareil se dilate, les deux
aéronautes se sentent enlevés vers le ciel, et quelque
temps après ils s’abattent à une lieue de Calais, du côté
de la forêt de Guines.

La réception la plus magnifique les y attendait.
— 201 —
Conviés à souper par M. d’Honinclam, qui les conduisit
à son château, ils en repartirent le lendemain pour
Calais, dans une voiture à six chevaux que leur envoya la
municipalité de cette ville.

Le drapeau national flotta devant la maison où ils descendirent ;
les carillons des cloches se mêlèrent au bruit
du canon ; tous les personnages influents de la ville arrivèrent
féliciter les aéronautes. Blanchard reçut le titre
de citoyen de Calais, son ballon fut déposé dans l’église
cathédrale ; on lui fit une gratification de trois mille francs
et une pension de six cents livres, enfin on lui vota
d’enthousiasme une colonne de marbre qui serait érigée
dans l’endroit où il avait pris terre ; lequel endroit serait
désigné désormais sous le nom de canton Blanchard.

Rendu à Paris, Blanchard fut comblé de nouveaux
honneurs. Le roi lui accorda une pension de douze cents
francs et douze mille francs de gratification ; le baron de
Breteuil, alors ministre, le reçut à sa table, et l’Académie
des sciences décida que l’on déposerait dans le lieu de
ses réunions, le pavillon que Blanchard avait pendant sa
traversée.

Ces témoignages, aussi honorables que légitimes, valurent
à Blanchard les sarcasmes de ces pygmées infimes
qui ne savent rien que ramper, mordre et salir.

Les moins plats dans leurs attaques pensèrent obscurcir
la gloire du célèbre aéronaute en l’appelant le Don Quichotte
de la Manche ; mais le peuple, toujours juste dans
ses récompenses comme dans ses châtiments, prit au
sérieux l’épithète, et c’est ainsi qu’il désigna Blanchard
dans les innombrables chansons qu’il lui dédia.
— 202 —
Quand, six mois après, Blanchard revint à Calais,
escorté par une cavalcade nombreuse et choisie : « Grâce
à Dieu et à vous, messieurs, s’écria-t-il en apercevant la
colonne qui lui avait été érigée, je ne crains plus ni le
persiflage ni la calomnie ; il faudrait cinquante rames de
libelles entassés les uns sur les autres, pour masquer
celte colonne sur toutes ses faces. »

L’inauguration de ce monument eut lieu le 7 janvier
1786. Dans la salle du banquet offert à cette occasion
par la municipalité de Calais, on lisait le quatrain suivant,
composé par un citoyen de la ville, et tracé dans
un médaillon placé sous le buste de Blanchard.
Autant que le Français, l’Anglais fut intrépide :
Tous les deux ont plané jusqu’au plus haut des airs ;
Tous les deux, sans navire, ont traversé les mers,
Mais la France a produit l’inventeur et le guide.
On eût pu désirer que, pendant qu’elle était en train de
produire, la France eût créé pour Calais une muse un
peu plus relevée ; mais l’enthousiasme est indulgent, et
le quatrain, dit-on, fit fureur.

Le nombre de ceux qui entreprirent, après Blanchard,
des excursions aériennes fut très-considérable.

On cite en France, outre ceux que nous avons nommés,
le chevalier Andriani, M. de Fleurant, madame Thiblé,
M. Proust de Garnerin et sa fille, le duc d’Orléans luimême,
enfin MM. Guyton-Morveau et Testu Brissy. Ces
deux derniers rendirent leurs voyages doublement intéressants
et célèbres, en faisant durant leur cours, de trèscurieuses
observations météorologiques.

— 203 —
Testu Brissy fut le premier qui exécuta une ascension
équestre ; tour de force d’autant plus dangereux que son
cheval n’était retenu par aucun lien.
En Angleterre, après que Blanchard y eut fait de nombreuses
ascensions, les Italiens Zambeccari et Lunardi
marchèrent sur les traces de nos intrépides compatriotes.

L’Allemagne eut aussi, vers le même temps, ses aéronautes.
Ceux dont l’histoire a conservé les noms sont les
professeurs Jungius et Reichardt, ainsi que la femme de
ce dernier.

Enfin la Turquie ne resta pas longtemps en arrière.
Deux Anglais, MM. Barly et Devigne, exécutèrent à
Constantinople, aux frais du Grand-Seigneur, un voyage
aérien fort remarquable.

— 204 —

Quoique à peine commencée, l’histoire de l’aérostatique
fourmille déjà d’épisodes, les uns pénibles à raconter, les
autres plus ou moins piquants. Nous n’entreprendrons
pas de les rapporter tous, ce qui d’ailleurs n’offrirait qu’un
intérêt assez médiocre, surtout quant à ces derniers.

Néanmoins nous relaterons le suivant, qui, s’il n’est
pas un des plus remarquables au point de vue de la
science, offre au moins un côté passablement curieux. Je
veux parler de l’ascension à ballon perdu qui fut faite lors
du couronnement de l’empereur.

Cette partie de la fête avait été confiée aux soins de
Garnerin, qui tenait le premier rang parmi les aéronautes
de l’époque, et que l’empereur avait fait venir
exprès à Paris.

Garnerin avait complètement répondu à la confiance
du maître. Un ballon gigantesque, supportant une couronne
formée par huit mille verres de couleurs, s’était
enlevé dans les airs, escorté de soixante mille fusées, et
l’aéronaute avait conquis avec les bravos de la foule, un
compliment du souverain, et le principal emploi dans
l’organisation des fêtes.

Mais au bout de quelques jours, Garnerin tombait en
disgrâce. Que s’était-il donc passé ? Nous allons le dire :
Le ballon qui portait cette inscription : Paris, 25 frimaire
an XIII, couronnement de l’empereur Napoléon par Sa Sainteté
Pie. VII, avait pris le chemin de l’Italie, s’était promené
dans les campagnes de Rome, avait plané sur le
Vatican, s’était accroché au tombeau de Néron, sur lequel
il avait laissé une partie de sa couronne, puis était allé
s’abattre dans les ondes du lac Bracciano.
— 205 —
Quelques-unes des phases de cette pérégrination impressionnèrent
vivement l’empereur, qui, on le sait, ne manquait
pas de superstition. Il défendit qu’on reparlât de
cette circonstance, et le pauvre Garnerin, que lèvent avait
si mal servi, fut mis aussitôt en retrait d’emploi.

On choisit pour le remplacer l’intrépide Mm 0 Blanchard,
dont le nom restera célèbre dans la nécrologie do
l’aérostatique. Blanchard, qui était mort dans la plus profonde
misère, avait dit à sa femme avant de la quitter :
« Après moi, ma chère amie, tu n’auras d’autre ressource
que de te noyer ou de te pendre. »
Mrae Blanchard n’avait fait ni l’un ni l’autre. Elle
préféra suivre l’exemple que les derniers conseils de son
époux, et bientôt toute l’Europe entendit le récit ou fut
témoin de ses exploits. Mais, hélas ! sa fin fut aussi cruelle
que ses succès avaient été brillants. Ayant voulu donner
à Paris le spectacle d’un feu d’artifice descendant du ciel,
elle s’éleva, la nuit du 6 juillet 1819, à l’occasion d’une
fête qui avait lieu à l’ancien Tivoli, et emportant dans sa
nacelle un très-grand nombre de fusées. Par un faux
mouvement, la mèche qui devait enflammer ces fusées
incendia le ballon, et la malheureuse femme, après avoir
fait des efforts inouïs pour conjurer sa perte, tomba avec,
sa nacelle sur le toit d’une maison de la rue de Provence,
et de là fut précipitée sur le pavé, où elle se brisa la
tête.

Mme Blanchard avait tellement l’habitude des ascensions,
que très-souvent elle s’endormait dans sa nacelle
aussi tranquillement que si elle eût été dans son lit.

Sans avoir tous autant de sécurité, les aéronautes qui

— 206 —
ont déjà fait quelques voyages éprouvent un certain
charme à les recommencer ; et Dupuis-Delcourt, dans son
Traité de l’aéroslation, fait des excursions aériennes une
peinture fort susceptible d’en inspirer le désir. « Depuis
l’instant où l’on quitte la terre, dit-il, jusqu’à celui
où l’on parvient à la hauteur à laquelle il est permis à
l’homme de pénétrer dans l’atmosphère, on passe par une
succession de sensations nouvelles ; le moment le plus
agréable est sans contredit celui où l’on se sépare de
la terre. Pendant les premiers moments de l’ascension,
et jusqu’à 1,000 mètres environ, une jouissance délicate
accompagne le voyageur aérien. Rien ne saurait mieux
donner l’idée de ce qu’on éprouve alors, que ces rêves
si agréables pendant lesquels on se sent voltiger çà et
là comme des Zéphirs : ici la réalité remplace l’illusion.
L’admiration qu’inspire bientôt le spectacle de la
nature se joint à ce premier sentiment. A mesure que
l’horizon se développe, les rivières présentent à la fois
toutes leurs sinuosités, les villes et les habitations de
toute espèce s’offrent en foule ; on compte les routes et
les sentiers qui les lient entre elles, et cette moindre
partie du spectacle n’est pas sans un grand intérêt. Les
différentes productions de la terre se font remarquer
d’une manière distincte par la variété de leurs teintes
et la diversité de leurs nuances. Un champ de blé se distingue
parfaitement d’un champ de luzerne, une forêt
d’un vignoble. Au-dessus de 500 mètres, les proportions
de chaque objet diminuent d’une manière trèssensible.
Les hommes ressemblent déjà à des insectes ;
l’atmosphère est considérablement refroidie ; alors, si
— 207 —
l’on est plusieurs dans la nacelle, le silence, causé jusquelà
par l’admiration des premiers moments, commence à
cesser. On s’interroge, on se fait part de ses remarques
et des nouvelles sensations qu’on éprouve. Bientôt la
force d’ascension du ballon fait parvenir à 1,000 ou
2,000 mètres ; avec un froid plus vif, on éprouve des
bourdonnements dans les oreilles. A 2,000 mètres, on est
obligé à de plus grands efforts pour faire entendre sa
voix, le véhicule du son, la densité de l’air, ayant déjà
beaucoup diminué. La dilatation du gaz hydrogène contenu
dans le ballon, dilatation qui commence dès l’instant
où l’on quitte la terre, est portée au point qu’il faut, dans
certains cas, faire jouer la soupape pour lui donner une
plus large issue. A 4,000 mètres, le froid devient ordinairement
rigoureux ; la surface de la terre paraît confuse
 ; les grandes routes ressemblent à de petits cordons ;
les rivières paraissent comme des ruisseaux ; le ciel est
serein et d’un azur souvent très-foncé. A 6,000 mètres,
on ne voit plus que les grandes masses ; si alors un bruit
éloigné, celui du canon par exemple, vient à se faire entendre,
les voûtes du ciel s’ébranlent, le ballon vibre ; si
à cette distance on lâche des oiseaux, ils tombent ou
volent péniblement, l’air étant trop raréfié pour que
leurs ailes trouvent un appui suffisant. A 10,000 mètres,
distance qui semble être, pour la plupart des hommes, le
dernier terme où il leur soit donné de parvenir, l’isolement
est parfait ; mais la place n’est plus tenable, à cause
de l’âpreté du froid et du malaise général qu’on éprouve
dans toutes les parties du corps. La voix ne s’entend plus
que difficilement ; les petits animaux meurent. Les obser-
— 208 —
valions doivent se faire avec rapidité, car le ballon, seul
objet qui frappe la vue dans l’immensité de l’espace,
semble près de s’anéantir, tant le gaz hydrogène tend
à s’échapper impétueusement. Les hauteurs de l’atmosphère
se perdent enfin dans des ténèbres profondes ;
c’est ici que finit la nature physique. La déperdition du
gaz, et souvent sa condensation par le froid, font bientôt
redescendre le ballon. L’air devient moins froid, et la
terre, qui ne paraissait plus que sous la forme d’une
masse grisâtre, déroule de nouveau et peu à peu ses productions.
Tout paraît éclore et se vivifier à sa surface. Les
arbres ressemblent à des plantes naissantes. Plus on s’approche,
plus aussi les masses se débrouillent et offrent
l’aspect d’une ville, d’une forêt ou d’une prairie. On distingue
bientôt les hommes et les animaux, et l’instant arrive
enfin où il faut de nouveau toucher la terre. Un
aéronaute habile sait retarder ce moment à son gré, en
disposant à propos du lest dont le ballon est chargé. 11
peut encore franchir de grands espaces et papillonner à
la cime des arbres, s’amuser de l’effroi que sa présence
cause à tous les animaux dans les campagnes ; leurs cris
d’alarme, leur fuite attestent qu’ils reconnaissent la présence
d’un être étranger dont la forme les épouvante.
L’aéronaute peut souvent reprendre encore un nouvel
essor ; et si, dans le cours de son voyage, le hasard le favorise
à ce point qu’il soit témoin d’un orage, il verra se
développer sous ses pieds de nouveaux objets dignes
d’admiration et inconnus au reste des humains. La constitution
des nuages, les grandes opérations qui se font
dans leur sein, sont bien faites, on doit le penser, pour

— 209 —

inspirer du respect, et même une certaine crainte à
l’homme qui les aborde pour la première fois. »

Une locomotion qui procure tant d’agréables émotions,
serait en vérité ce que l’on pourrait rêver de plus
charmant en ce genre, si l’on n’avait pas à redouter ces
catastrophes horribles, et trop communes, hélas ! dans
l’histoire de l’aérostatique.

Presque aussitôt l’invention des aérostats, plusieurs
aéronautes s’en sont préoccupés.

Quand fut inventé le PARACHUTE, et par qui fut-il inventé
 ?

Ces deux questions sont difficiles à résoudre pour qui
veut être exact, et rendre à César ce qui appartient à
César.

Il existe bien dans les archives de l’académie de Lyon,
un mémoire daté de 1784, et dans lequel un homme ingénieux,
M. Lenormand, décrit un appareil qu’il nomme
parachute. Mais quelques historiens prétendent qu’avant
celte époque, Blanchard s’était déjà servi d’un appareil à
peu près semblable.

Dans l’incertitude, nous nous prononcerons en faveur
de tous les deux, car il a pu se faire qu’ils aient inventé
chacun de son côté l’appareil en question.

Le parachute est une espèce de calotte composée d’un
certain nombre de demi-fuseaux 1, dont les pointes se réunissent
sur un petit cercle de bois qui forme le sommet
de la machine.
1 On nomme fuseaux, en aéronautique, les bandes de taffetas ou
de mousseline que l’on assemble pour former un ballon.14— 210 —
De ce sommet partent autant de cordes qu’il y a de
coutures et par conséquent de demi-fuseaux dans le parachute ;
lesquelles cordes, nouées deux à deux à quelque
distance de la base des fuseaux, sont attachées à d’autres
cordes qui supportent une nacelle d’osier.

Le mécanisme en est facile à concevoir.

Tant qu’il s’élève dans l’atmosphère, le parachute reste

fermé ; mais s’il se détache du ballon et qu’un poids placé
dans la nacelle le contraigne à descendre, la résistance
de l’air le fait ouvrir, et ce fluide, dont il embrasse alors
un fort grand volume, lui oppose une résistance qui ralentit
considérablement sa gravitation.

Dans les quelques années qui suivirenl sa découverte.
— 211 —
plusieurs aéronautes se sont assez souvent servis du
parachute ; mais la sûreté des ballons Charles l’a fait
bientôt abandonner, et l’on ne s’en est plus servi que
pour des chutes volontaires.
M"e Garnerin, fille de l’inventeur d’un fort bon parachute,
a fait ainsi près de quarante descentes.

L’année dernière nous avons vu Mlle Godard, jeune
et jolie personne de seize ans, exécuter dans le parc
d’Asnières le même tour de force avec un courage bien
au-dessus de son âge et de son sexe.

Cette année, l’un de ses deux frères et M"" Poitevin
ont plusieurs fois répété cette dangereuse expérience, au
grand ébahissement de la foule.

Puisque nous sommes sur le chapitre des aéronautes
contemporains et des tours de force qu’ils exécutent, nous
consacrerons quelques lignes à ceux qui, dans ces derniers
temps, ont fait les beaux jours des Arènes nationales,
de l’Hippodrome et du Champ de Mars.

Nous avons encore ici le regret de heurter une tombe,
celle de M. Galle, officier de la marine anglaise, qui termina
ses jours à Bordeaux, où il s’était rendu après avoir
étonné les Parisiens par ses audacieux exercices.

Tout le monde se les rappelle Au-dessous de la nacelle
fixe de son aérostat, M. Galle suspendait une autre
nacelle mobile, qu’il faisait descendre à une vingtaine de
mètres environ lorsqu’il avait atteint une fort grande
hauteur ; puis il descendait lui-même dans cette nacelle
au moyen d’une échelle de cordes, et ne remontait dans
la première que lorsque les spectateurs étaient sur le
point de le perdre do vue.

— 212 —

Par malheur, M. Galle oubliait quelquefois cette tempérance
si nécessaire aux personnes qui ont besoin de
conserver la plénitude de toutes leurs facultés, et ce fut,
dit-on, à cet oubli funeste qu’il dut sa fin prématurée.

Au reste, la fatalité s’en mêla. M. Galle venait d’accomplir
heureusement une ascension équestre ; il était à
quelques mètres de terre, et déjà les personnes accourues
pour l’aider à descendre avaient détaché son cheval et
saisi les cordes de l’aérostat. Un ordre mal compris fit
qu’on lâcha les cordes ; le ballon repartit dans les airs
avec la rapidité d’une flèche, et le malheureux aéronaute
fut retrouvé le lendemain dans un petit bois, ne donnant
plus aucun signe d’existence.

Que cette leçon cruelle ne soit pas perdue.

Nous éprouvons plus de plaisir à parler des frères
Godard, qui se sont fait une si juste réputation. Tous ceux
qui ont eu l’avantage de voyager avec eux dans les airs,
se plaisent à témoigner de la prudence et du talent qu’ils
déploient dans leurs ascensions. Ils ont bien éprouvé quelques-uns
de ces accidents presque inévitables dans l’état
actuel de l’aérostatique, témoin, par exemple, le jour où
l’un d’eux est descendu dans la Seine ; mais ceci n’enlève
rien à leur habileté ; les aérostats sont encore des vaisseaux
sans gouvernails, et ceux qui les montent sont impuissants
à lutter contre certains caprices de l’atmosphère.


Les messieurs Godard ont néanmoins prouvé plusieurs
fois, qu’ils ne sont point complètement esclaves de l’air qui
les porte et du vent qui les pousse. Ils savent manier leurs
aérostats de façon à opérer plusieurs descentes succès-
— 213 —
sives en tirant un judicieux parti du lest et de la soupape.
Ils savent profiter des courants d’air qu’ils rencontrent
sur leur route ; et bien des fois nous avons pris un plaisir
extrême à suivre, pendant des heures entières, leurs manoeuvres
intelligentes.

Obligés de joindre quelque accessoire émouvant à la
partie purement artistique de leur profession, afin d’attirer
un public qui se blase si facilement sur les plus
belles choses, les messieurs Godard nous ont donné, pendant
la saison qui vient de s’écouler, un spectacle des plus
impressionnants. Un trapèze était suspendu à douze
mètres environ au-dessous de leur aérostat, et sur ce trapèze,
un homme, le courageux Alphonse Thévelin, exécutait,
jusqu’à ce qu’on l’eût perdu de vue, différents tours
de gymnastique.

Tout en admirant l’intrépidité de cet homme, nous ne
pouvons nous empêcher de le plaindre et de désirer qu’il
adopte une profession moins périlleuse.

M- Poitevin, qui rivalise avec les frères Godard, a droit
également à notre reconnaissance pour le plaisir qu’il
nous a procuré. Depuis le jour où il a renouvelé l’ascension
équestre , etlèctuée pour la première fois par Testu
Brissy, M. Poitevin n’a cessé de varier la forme de ses
voyages aériens.

On se souvient de cette scène de Don Quichotte qu’il
exécutait avec un de ses élèves, le pauvre Merle, mort de
froid, il y a quelques mois, dans une ascension en province.


Nous avons vu M. Poitevin enlever successivement de ux
ou trois chevaux, une voiture, un canot monté par plu-
214 —
sieurs personnes, et une nacelle contenant une quinzaine
de voyageurs… Que sais-je encore ?

Ces différents exercices témoignent, à la vérité, d’une
hardiesse peu commune, et l’on doit des éloges à ces
hommes dont l’audace amoindrit la frayeur que beaucoup
de gens éprouvent à l’idée seule de la locomotion
aérienne ; mais c’est là le seul service qu’ils rendent à
l’aéronautique., et ce service n’est peut-être pas bien itn-

— 215 —

portant, relativement surtout à ceux qu’elle attend du
génie de nos modernes aéronautes.

Diriger les aérostats, tel est le but, le seul, que devraient
se poser tous ceux qui s’occupent d’aérostatique ;
car ce but, c’est la base de la société future, c’est la fusion
des peuples, c’est la régénération du globe, c’est
l’immortalité pour son inventeur !

Nous allons consacrer le chapitre suivant à cetle question
importante.

CHAPITRE QUATORZIÈME.
Direction des aérostats. — Gondole de l’abbé Desforges. — Voilure aérienne de
Blanchard. — Machine de Petin.
Il y a longtemps que l’on a compris tout l’avantage
qu’il y aurait pour les relations internationales dans la
direction des aérostats, et plusieurs hommes ont tenté de
doter leur siècle de ce progrès merveilleux.

En 1772, un ecclésiastique nommé Desforges, résidant
à Etampes, crut avoir réalisé ce beau rêve. Sa machine
consistait en une espèce de gondole munie de grandes
ailes, qui étaient mises en mouvement par un mécanisme.


L’abbé Desforges avait fait annoncer qu’il s’élèverait
dans les airs au moyen d’une voiture et qu’il parcourrait
au moins trente lieues à l’heure.

L’affluence des curieux fut considérable, et l’abbé, qui
s’était installé sur une tour, en partit en effet avec son
équipage. Mais hélas ! au lieu de gagner les régions célestes,
la gondole se dirigea vers la terre, et le nouveau
Dédale eut beau faire mouvoir ses ailes avec autant de vitesse
qu’il lui fut possible, il ne réussit qu’à ralentir la
rapidité de sa chute.
— 217 —
En 1782, Blanchard, avant de se rendre en Angleterre,
construisit une voiture aérienne ayant la forme d’un oiseau,
et portant trois grandes ailes de chaque côté. Il espérait
aussi, lui, faire trente lieues à l’heure et détrôner
d’un coup tous les autres véhicules. Mais le succès ne répondit
pas à son attente ; sa machine ne put même pas
s’enlever.

Laissant de côté les nombreuses tentatives qui ont été
faites depuis lors jusqu’à nos jours, dans le but de diriger
les aérostats, tentatives fondées pour la plupart sur des
bases complètement fausses, nous arriverons à celle dont
toute l’Europe s’est dernièrement émue, et que nous avons
étudiée avec la plus sérieuse attention.

M. Petin, l’auteur de ce nouvel essai, est un de ces
hommes rares, qui ne reculent devant aucun sacrifice
personnel, pour réaliser une idée qu’ils croient utile et
vraie ; et sa machine ne serait-elle pas ce qu’elle est, un
véritable chef-d’oeuvre d’intelligence et de raisonnement,
que nous ne lui en sacrifierions pas moins les quelques
lignes qui vont suivre, ne fût-ce qu’à titre de dédommagement
et d’encouragement.

L’obstacle qui jusqu’à ce jour s’était opposé à la direction
des aérostats, provenait de l’impossibilité que l’on
rencontrait dans la recherche du point d’appui.

Pour transformer l’impossible en possible, M. Petin a
examiné ce divin chef-d’oeuvre dont les moindres détails
contiennent des indications si précieuses, il a interrogé
la nature ; et la nature lui a répondu que pour qu’un être
ou un corps quelconque entrât en mouvement, il fallait
deux conditions principales : 1° dans l’élément qui en-
— 218 —
toure ce corps ou cet être, un point d’appui ou autrement
dit une résistance ; 2° dans l’être qui doit se mouvoir, un
centre de gravité permettant des ruptures d’équilibre.

Voilà, en effet, les deux grands principes sur lesquels
repose toute espèce de locomotion. M. Petin ne les a pas
inventés, car, ainsi qu’il le dit avec raison, il n’y a jamais
eu qu’un inventeur, Dieu ; les hommes intelligents observent,

comparent, déduisent et appliquent. Mais si
M. Petin n’a pas le mérite d’avoir inventé ces deux principes,
dont au reste la plupart des termes étaient connus
depuis longtemps, il a su au moins, en tirer des conséquences
aussi ingénieuses que rationnelles.

Afin d’arriver à la détermination du point d’appui dans
la navigation aérienne, il a examiné comment ce point
d’appui s’exerçait chez les animaux, selon qu’ils vivent
sur la terre, dans les eaux ou dans l’air.

Ainsi, en comparant les pattes du coq qui ,vit sur la
terre, avec celles du canard qui possède la faculté de si 1
mouvoir sur l’eau, et celles de la chauve-souris qui peul
à son gré planer dans les airs, il a constaté que les or-
— 219 —
ganes de locomotion ont d’autant plus d’étendue que le
milieu dans lequel se lient l’animal est moins dense.

Loi générale, qui l’a naturellement conduit à penser,
que les machines employées dans la locomotion aérienne
devraient offrir de très-grandes surfaces, et qui lui a fait
rêver pour sa machine des proportions gigantesques.

Mais ayant reconnu que la capacité d’une sphère croît
en raison du cube de son rayon, tandis que la surface
ne croît qu’en raison de son carré, c’est-à-dire qu’un
ballon trois fois plus grand qu’un autre offre seulement
neuf fois plus de surface, tandis que sa capacité se trouve
être vingt-sept fois plus grande, M. Petin a vu qu’il pourrait
disposer d’une force ascensionnelle considérable, sans
être obligé de donner à ses ballons des dimensions de
beaucoup supérieures à celles où sont parvenus aujourd’hui
les aérostats.

Le corps de son appareil, qui a cent vingt mètres de
longueur sur vingt-sept de large et trente de haut, sera
donc facilement enlevé par quatre ballons , dont le plus
grand n’a que trente-neuf mètres de hauteur sur quatrevingts
mètres de diamètre.

Il ne suffisait pas d’avoir trouvé que, pour obtenir un
point d’appui dans l’air, de grandes surfaces étaient indispensables
 ; il fallait surtout découvrir comment, avec
ces grandes surfaces, on arriverait à prendre ce point
d’appui.

Rejetant à cet égard les idées admises par le plus grand
nombre des princes de la physique, il a observé de nouveau
comment se passaient les choses dans l’ordre naturel,
et il a constate que le point d’appui d’un corps qui
— 220 —
se meut peut être au-dessus ou au-dessous de son centre
de gravité.

Ainsi, quand un oiseau s’élève dans l’atmosphère, et
qu’il a pris, au moyen de ses ailes, une force ascensionnelle
assez considérable, il est évident qu’il ne prend pas
son point d’appui sur les couches d’air qu’il abandonne,
mais bien sur celles qui, placées au-dessus de lui, font
résistance à son ascension. Que cet oiseau tende au contraire
à s’abaisser, la résistance se trouve à la partie inférieure.


Il en est de même d’une substance en mouvement dans
un liquide. Si la substance est mise à la surface du liquide
et qu’elle soit plus lourde que celui-ci, elle ira gagner le
fond du vase en prenant son point d’appui sur les couches
inférieures ; si au contraire la substance est plus
légère que le liquide, et qu’on la submerge au moyen
d’une force quelconque, cette substance, quand la force
cessera d’agir, tendra à regagner la surface du liquide
en prenant son appui sur les couches supérieures.

En répétant ces expériences, M. Petin a remarqué
autre chose : il a vu qu’une plaque de métal jetée dans
un vase plein d’eau, gagnait le fond de ce vase en décrivant
des diagonales, et qu’une feuille de liège plongée
dans un liquide, venait à la surface par le même moyen.

Cette loi est encore une loi générale ; tous les corps,
quels qu’ils soient, se meuvent toujours selon des plans
inclinés, et à moins, chose impossible, qu’il n’y ait une
exception pour la navigation aérienne, cette navigation
doit donc, comme tous les autres corps de la nature, s’effectuer
sur une suite de plans inclinés.

— 221 —

En vertu de ces observations, M. Petin a imaginé de
placer au milieu de son appareil de vastes châssis mobiles,
qui, étalés à la suite les uns des autres, peuvent à
volonté former des surfaces coniques ayant leurs bases
en haut ou en bas. Si l’on veut descendre, ces châssis forment
des parachutes, et permettent à l’appareil de prendre
son point d’appui sur les couches inférieures de l’air ; si
l’on veut s’élever, ils forment des paramontes, dans lesquels
viennent s’engouffrer les couches supérieures, sur
lesquelles l’appareil trouve alors sa résistance.

Dans cet état, la machine de M. Petin ressemble au
levier d’une balance, devant osciller quand il y a une
rupture d’équilibre.

Cette rupture d’équilibre est, avons-nous dit, la seconde
condition nécessaire au mouvement des corps.

Comment M. Petin l’a-t-il obtenue ? Eh ! mon Dieu, par
un raisonnement aussi simple que le précédent.

Quand les plateaux d’une balance sont au même niveau,
d’où cela provient-il ? s’est demandé M. Petin: de ce
que ces plateaux supportent un poids égal. — Que faudrait-il
pour que l’un des plateaux s’abaissât ? — Diminuer
tout simplement le poids qu’il contient.

Si donc je puis diminuer à l’une des extrémités de
mon levier la pesanteur que l’air exerce également, sur
les deux, j’aurai une rupture d’équilibre, et mon appareil
tendra à glisser sur le plan incliné que l’air lui présentera.


Sans doute, et rien n’est plus aisé que d’obtenir un résultat
pareil. Les deux extrémités de mon levier ayant une
surface égale pèsent également sur l’air, diminuons alors
— 222 —
une des deux surfaces, et l’équilibre sera rompu. C’est
ce qu’a fait M. Petin en imaginant des châssis pouvant se
fermer et s’ouvrir, semblables à peu près à ceux de
quelques maisons anciennes.

Il ne restait plus enfin, qu’à trouver le moyen de
vaincre le vent et les courants d’air, et M. Petin y est arrivé
en plaçant à chaque extrémité de son appareil deux
hélices, qui se vissant pour ainsi dire dans l’atmosphère

et mises en mouvement par une force quelconque, entraîneront
l’appareil dans la direction que l’on voudra.
Telle est en résumé la disposition de cette machine, que
nous ne craignons pas d’appeler un chef-d’oeuvre. Elle
mériterait même que l’on inventât pour elle une autre
qualification si nous l’eussions vue traverser l’espace
et porter dans toutes les parties du monde un démenti
formel à tous ceux qui traitent de chimère la navigation
aérienne.
— 223 —
Nous avons cru longtemps que ce volume contiendrait
la relation du premier voyage de M. Petin, nous
en avons même retardé la publication de quelques mois,
espérant toujours que nous aurions le bonheur d’y consigner
cet événement, qui eût donné tant de relief à notre
ouvrage.

Cette satisfaction nous manque ; M. Petin est encore
éloigné du but qu’il poursuit depuis quinze ans.

Hâtons-nous d’ajouter que cela ne dépend ni de lui ni
de sa machine.

Il y a aujourd’hui, 10 octobre 1851, plus de deux mois
qu’il est prêt à partir.

Pourquoi donc n’est-il pas parti ? Et qu’avons-nout
lu dernièrement dans les journaux ? Qu’on lui suscitais
des obstacles de toute nature au lieu de seconder l’élan
de son génie !

Est-ce possible ?

N’avons-nous pas laissé loin de nous, ces siècles dans
lesquels le progrès était comprimé dès l’instant où il
cherchait à paraître ?

Existe-t-il encore aujourd’hui, 10 octobre 1851, des
hommes qui mettraient Voltaire au bagne, Salomon de
Caus à Bicêtre, Galilée dans un cachot et Jésus-Christ
sur la croix !

Laissons la postérité répondre ; et vous, Petin, courage,
mille fois courage !

Vous voulez, dit-on, passer en Angleterre ; allez-y.
Blanchard a fait de même.

Obligé de quitter la France qui lui refusait du pain,
votre digne prédécesseur y est revenu bientôt après

— 224 —

moissonner des flots d’or et des monceaux de couronnes.


Partez, Petin, partez sans aucun retard, et obéissez à
la destinée qui sans doute a mis sur ses tablettes:
Les hommes de génie que produira la France ne trouveront
d’encouragement que chez un autre peuple.

CHAPITRE QUINZIÈME.
COMMUNICATION INDIRECTE.— Chiens, hirondelles, pigeons, tours et fanaui des
Perses.— TÉLÉGRAPHE. — Son origine. — Sa première application. — Télégraphe
de M. Gonon. — Manière dont fonctionne le télégraphe ordinaire. —
Télégraphe électrique.— Un mot sur l’électricité.—DE LA POSTE AUX LETTRES.
— Son origine. —Ses tribulations. — Ses métamorphoses. — Sa relation avec
la gratuité de l’enseignement.
Dès la plus haute antiquité, les peuples éprouvèrent
le besoin d’établir entre eux, des communications plus
rapides et moins dispendieuses, que celles qui s’opéraient
par le moyen d’hommes et de chevaux.

Les premiers intermédiaires qui paraissent avoir été
employés à cet objet sont les chiens. On attachait des
correspondances au cou de ces intelligents animaux, qui
franchissaient très-rapidement la distance qu’on leur
avait apprise.

Mais la malveillance ayant fait arrêter les messages
qui se transmettaient de la sorte, on songea à se servir
d’animaux que les hommes ne pourraient pas aussi facilement
atteindre, et l’on dressa des hirondelles à cet
usage.

Ces nouveaux courriers remplissaient à peu près deux
13— 226 —
des conditions que l’on désirait : la sûreté et la célérité ;
mais comme on ne pouvait leur confier que des envois
très-légers, on eut recours aux pigeons, qui maintenant
encore sont quelquefois employés pour les communications
clandestines.

Les pigeons étaient, sous plusieurs rapports, d’excellents
messagers.

Assez forts pour. transporter des dépêches un peu
volumineuses ; assez bons voiliers pour franchir, sans
s’arrêter, de très-longues distances, et possédant trop le
sentiment de l’amour maternel ou paternel pour ne pas
retourner aux lieux où les attendaient leurs petits, ils
ont souvent rendu de fort grands services. Mais ils présentent
plusieurs inconvénients qui dans certains cas
peuvent être excessivement graves.

Ainsi, rien n’empêche qu’ils ne soient tués en roule ;
ils peuvent aussi s’égarer quand la distance à franchir est
trop considérable ; et puis, il est nécessaire d’en avoir
constamment de prêts à partir, ce qui n’est pas toujours
très-facile, puisqu’il faut aller les chercher à l’endroit où
ils doivent revenir.

Ce mode de communication ne valait donc guère mieux
que les autres quand il s’agissait de missives très-pressées
et d’une haute importance.

Frappés de tous ces inconvénients, les Perses avaient
imaginé de construire de proche en proche des tours
minces et élevées, du haut desquelles des hommes se
criaient les dépêches.

Ce moyen, dont le moindre inconvénient était de nécessiter
de fort grandes dépenses, fut bientôt abandonné.
Lés messaôers des anciens. oV&%eu&Aicn).
— 227 —
Ce n’était pas, à proprement parler, un progrès ; car de
cette façon les dépêches n’étaient pas transmises beaucoup
plus vite que par les pigeons ou les hirondelles ; et
comme la langue diplomatique n’était pas encore inventée,
tout le monde pouvait prendre part aux secrets
du gouvernement.

Mais ce que l’on doit considérer comme un progrès
véritable, fut l’idée qu’eurent ces mêmes Perses de placer
des fanaux sur de hautes montagnes et de leur faire représenter
successivement différentes figures.

Cette espèce de télégraphe ne pouvait servir que la
nuit, sans doute ; les mauvais temps, les forts brouillards,
etc., lui faisaient encore obstacle ; néanmoins,
c’était un télégraphe : il ne restait plus qu’à le perfectionner.


Ce perfectionnement, beaucoup de peuples l’ont tenté ;
mais le télégraphe est une de ces découvertes qui devaient
se faire attendre le plus longtemps ; et quoique
l’on trouve chez différentes nations quelques essais de
transmission télégraphique, ce ne fut réellement qu’en
1793 que le télégraphe fut établi de manière à rendredes
services réels. Son enfantement a donc duré près de
vingt siècles.

C’est à la France que revient l’honneur de cette découverte,
dont l’origine est aussi touchante que curieuse.

Claude Chappe, neveu du célèbre voyageur Chappe
d’Auteroche, faisait ses études au séminaire d’Angers,
tandis que ses deux frères faisaient les leurs dans un
pensionnat situé à une demi-lieue de cette ville.

Peiné de cette séparation, que sa vocation pour l’état

— 228 —

ecclésiastique avait nécessitée, Claude imagina de correspondre
avec ses frères au moyen d’un appareil qui
reproduirait certaines figures de convention.

L’appareil qu’il construisit dans ce but consistait en
une règle de bois aux deux bouts de laquelle existaient
deux espèces d’ailes.

Ce petit télégraphe fournissait 192 figures, exprimant
chacune des lettres ou des mots.

Grâce à cette invention, dont il fit aussitôt part à ses
deux frères, Claude Chappe put chaque jour s’entretenir
quelques instants avec eux.

Mais cet ingénieux système, créé par un coeur affectueux
avec l’aide d’un esprit intelligent, ne devait pas
simplement aboutir à des épanchements d’écoliers.

La révolution approchait ; et lorsqu’elle fut dans toute
sa force ; lorsque la République eut à se défendre contre
l’Angleterre, l’Espagne, l’Allemagne et l’Italie, les frères
Chappe, pensant que leur système de signaux pourrait
être utile à la France, se mirent aussitôt en devoir de le
perfectionner, et allèrent ensuite le présenter à la Convention.


Ils demandèrent qu’on expérimentât leur instrument :
cela leur fut accordé. Le premier essai signala un double
triomphe.

Un télégraphe expédié à l’armée du Nord envoya ces
mots à la Convention : La reprise.de Condé sur les Autrichiens.
La Convention répliqua séance tenante : L’armée
du Nord a bien mérité de la patrie.
Le télégraphe Chappe fut adopté par acclamation.

Ce télégraphe, que l’on nomme aérien, pour le distin-

— 229 —

guer d’un autre dont nous parlerons plus bas : le télégraphe
électrique, le télégraphe Chappe, disons-nous, a
rendu dans maintes circonstances les plus importants
services, surtout durant l’époque où l’Europe était presque
sans cesse en feu : la destinée d’une nation dépendait
quelquefois de la rapidité d’un ordre.

Néanmoins, l’invention des frères Chappe laissait
beaucoup à désirer, et elle pèche encore sous de nombreux
rapports, ce qu’il sera facile de comprendre au
moyen de quelques détails généraux dans lesquels nous
allons entrer.

Un télégraphe se compose de deux choses :
1 • D’un appareil destiné à figurer des signes ;2° Du système d’après lequel ces signes sont produits et
interprétés.L’appareil à signaux se compose de trois pièces principales
et d’une pièce accessoire, sans compter les cordages
qui doivent mettre l’appareil en jeu.

La pièce accessoire est une échelle de quatre ou cinq
mètres, à l’extrémité de laquelle repose l’ensemble des
pièces principales.

De celles-ci, l’une, appelée régulateur, est une pièce de
bois plate ayant quatre mètres soixante-dix centimètres
de longueur et quarante centimètres de largeur. Ce régulateur
est mobile au sommet de l’échelle.

Les deux autres pièces, appelées indicateurs, ont deux
mètres de long et trente-trois centimètres de large. Elles
sont mobiles et placées chacune à l’une des extrémités
du régulateur.

Le régulateur prend quatre positions, savoir : une ver-
— 230 —
licale, une horizontale et deux obliques, ce qui donne
quatre signaux.

Les indicateurs forment avec le régulateur des angles
droits, aigus ou obtus qui fournissent quarante-neuf signaux,
lesquels, multipliés par les quatre du régulateur,
donnent un total de cent quatre-vingt-seize signaux différents
, sur lequel total il faut retrancher quatre signes
servant à indiquer la mise en jeu, le repos, les brouillards,
etc., reste à cent quatre-vingt-douze.
Le système d’après lequel les signes sont produits comprend
quatre modes :

Le mode phrasique, l’alphabétique, le syllabique et le
lexique.

Dans le mode phrasique, qui est le plus ancien, on
forme un vocabulaire avec un certain nombre de phrases
qui correspondent avec telles ou telles positions de l’appareil.


On conçoit que par ce mode la correspondance doive
être très-restreinte et fort peu précise ; aussi ne l’emploie-t-on
seul que dans les cas où les nouvelles peuvent
être prévues d’avance.

Le mode alphabétique, qui consiste à faire représenter
par l’appareil, des lettres avec lesquelles on forme des
mots, puis des phrases, semble au premier abord devoir
présenter des résultats beaucoup meilleurs.

Aussi a-t-il généralement séduit.

Mais en cherchant à l’appliquer, on s’est aperçu bien
vite combien il était défectueux.

Outre qu’il exige une attention longue et soutenue, afin
de ne pas mettre une lettre à la place d’une autre, ce qui
— 231 —
obligerait souvent à recommencer la dépêche, il demande
un très-grand nombre de signaux, tant pour la production
des mots que pour leur séparation.

Ce mode est ensuite extrêmement lent, ce qui est un
très-grave défaut pour un télégraphe ; enfin, la clef en est
si facile, qu’il faut fréquemment la changer.

Après l’avoir essayé partout, on a presque généralement
renoncé à l’employer seul.

Plus avantageux que le précédent, puisqu’il nécessite
un moins grand nombre de signaux, le mode syllabique,
dans lequel les positions de l’appareil indiquent des syllabes,
est encore défectueux par les mêmes motifs qui
rendent tel le mode alphabétique.

On ne s’en sert donc qu’en le combinant, ainsi que le
faisaient les frères Chappe, avec les modes précédents et
le suivant.

Le mode lexique consiste, ainsi que son nom l’indique 1,
dans l’emploi d’un vocabulaire contenant la plupart des
mots dont on peut avoir besoin dans une dépêche.

Ce mode occupe depuis longtemps l’attention des ingénieurs.


Beaucoup pensent qu’il pourrait seul remplacer avantageusement
tous les autres, et il y a quelques années,
M. Gonon, dont le nom mérite d’être honorablement cité,
l’a présenté de nouveau, après lui avoir fait subir un
perfectionnement très-remarquable.

D’après son système, le mode lexique serait susceptible
de rendre en différentes langues toutes les dépêches, de
quelque nature qu’elles soient.
1Lexique vient du mot lexicon, qui signifie dictionnaire.— 232 —
Voici d’ailleurs comment il l’énonce :

« J’ai commencé par énumérer et classer tous les mots
appartenant à la langue française… J’ai examiné ensuite
les dictionnaires spéciaux de sciences, d’arts, de métiers,
etc. Ayant trouvé que ces mots s’élèvent au nombre approximatif
de quinze cent mille (sans compter les noms de
personnes et de lieux) ', j’ai réglé en conséquence mes
signaux. Ma langue télégraphique exprime donc tous les
mots de la langue, chacun de ces mots dans les combinaisons
qui lui sont propres, et, en outre, tous les mots
nouveaux que l’on peut inventer.

 » La même méthode, appliquée aux principales lanques
étrangères, me donna les mêmes résultats. Lé problème
une fois résolu pour la nôtre, le reste était presque
aisé. La langue anglaise ne produit d’ailleurs que six
cent mille mots différemment orthographiés ; la langue
espagnole que neuf cent cinquante mille, etc.

 » Les esprits investigateurs se demanderont sans doute
en quoi consiste ma méthode. Et moi prudemment je
m’abstiendrai de leur en donner la clef. Mais je leur dirai
du moins que le fond de mes opérations consiste en
40,960 figures, au moyen desquelles je rends mot à mot
toutes les dépêches imaginables, avec les citations des
langues étrangères, les chiffres, les noms propres allemands,
russes, polonais, turcs, arabes, etc.

 » Si l’on m’objecte que cette quantité de figures ou signaux
étant inférieure de beaucoup à celle des mots
français, la traduction littérale est difficile à concevoir,
je répondrai que le mérite essentiel de mon vocabulaire
consiste à fournir des signaux qui expriment chacun

— 233 —

(une grande partie, sinon tous) deux, trois, quatre, huit,
dix et jusqu’à deux ou trois cents mots. »

M. Gonon ne s’est point borné à décrire son système
dans une brochure ; il l’a expérimenté en France, en
Amérique, en Russie, etc., et a obtenu partout les témoignages
les plus honorables.

Toutefois, comme le gouvernement se sert encore du
système Chappe, c’est celui dont nous allons décrire le
jeu de préférence.

Le nombre des signaux étant, ainsi que nous l’avons
dit, de cent quatre-vingt-douze, on a trois vocabulaires
de chacun quatre-vingt-douze pages, et dont chaque page
contient elle-même quatre-vingt-douze numéros.

Les numéros de ces pages correspondent à des lettres
et à des syllabes dans le vocabulaire alphabétique-syllabique,
à des mots dans le vocabulaire lexique, et à des
phrases dans le phrasique.

La tâche du télégraphe expéditeur de la dépêche est
donc d’indiquer pour chaque lettre, syllabe, mot ou
phrase de cette dépêche :

1° Le numéro du vocabulaire ;

2° La page de ce vocabulaire ;

3° Le numéro qui dans cette page correspond à ce qu’il
veut exprimer.

La tâche du télégraphe traducteur est de reconnaître
et d’interpréter ces différents signaux.

Celle des télégraphes intermédiaires est de transmettre,
quoique sans comprendre leur sens, les signaux qu’ils
reçoivent. Cette opération s’exécute en cinq temps:

1" temps. Observer la figure du télégraphe précédent.
— 234 —
2' temps. Reproduire cette figure.
3etemps. Regarder si le télégraphe précédent indique
qu’on l’a bien reproduite.
4etemps. Répéter le signal approbateur ou désapprobateur
que fait ce télégraphe.
5etemps. Transmettre le signal au télégraphe suivant.

Sans parler des brouillards, des accidents, des erreurs,
etc., qui peuvent entraver le jeu des télégraphes,
toutes ces opérations demandent beaucoup de temps ; et
quand on a de longues dépêches à transmettre, les télégraphes
aériens n’ont en réalité que peu d’avantages
(s’ils en ont) , sur les chemins de fer. Aussi les remplacet-on
aujourd’hui, partout où cela se peut, par des télégraphes
électriques.

Pour bien comprendre la théorie des télégraphes électriques,
il est nécessaire de dire quelques mots de l’électricité.


L’électricité est un fluide impalpable et invisible qui
se développe d’une foule de manières, mais surtout lorsqu’on
frotte certains corps.

Comme c’est un morceau d’ambre qui a servi à découvrir
ce fluide, et que le mot ambre se dit en grec
électron, ce phénomène a pris le nom d’électrwité.

Relativement à l’électricité, tous les corps de la nature
se divisent en deux classes : ceux qui sont susceptibles
de se charger d’électricité quand on les frotte, et ceux
qui ne possèdent pas cette propriété.

Parmi les premiers, que l’on nomme idio-éleclriques,
les principaux sont l’ambre, le verre, les résines, le
soufre, etc., etc.
— 235 —
Au nombre des seconds, qu’on appelle anélectriques,
se trouvent tous les métaux, tels que le fer, le cuivre,
l’or, l’argent, le platine, etc., etc.

Mais si les corps anélectriques n’ont pas la propriété de
fournir du fluide, ils en ont une autre très-précieuse :
c’est celle de transmettre instantanément dans toute leur
longueur, quelle qu’elle soit, le fluide qu’ils ont absorbé
par une de leurs extrémités. On les appelle pour cela
corps bons conducteurs.

Par opposition, si les corps idio-électriqiies ont la propriété
de produire de l’électricité, ils ne peuvent pas
transmettre celle qu’ils recevraient d’un autre corps ; on
les nomme pour cette raison corps mauvais conducteurs,
ou isolants ; isolants, parce que, s’ils sont interposés entre
une source de fluide et un corps bon conducteur, ils empêchent
l’électricité d’arriver sur celui-ci ; ou encore,
parce que l’on s’en sert pour isoler de la terre, qui
tend à absorber le fluide électrique, les corps bons
conducteurs au moyen desquels on désire transmettre ce
fluide.

L’appareil dont on se sert pour obtenir de grandes
quantités d’électricité se nomme machine électrique, et se
compose d’une grande roue en verre qui en tournant
frotte sur des coussins rembourrés de crin et de laine et
recouverts d’une couche d’or mussif (sel d’étain).

L’électricité qui se développe alors est reçue par des
conducteurs métalliques isolés du sol par des supports en
verre [corps isolant). Si l’on veut transmettre ce fluide à
une distance plus considérable, on met les conducteurs
en communication avec l’extrémité d’un til de métal, et la

— -236 —
commotion qui se serait produite auprès de la machine
aura lieu à l’autre extrémité de ce fil.

Ces simples données expliquent toute la théorie de la
télégraphie électrique.

Les fils que l’on aperçoit le long de plusieurs chemins
de fer sont des conducteurs qui sont isolés du sol, afin
que l’électricité qu’ils doivent transmettre n’aille pas se
perdre dans la terre.

Une de leurs extrémités est mise en communication
avec une machine électrique, l’autre aboutit à un cadran,
et quand l’appareil est mis en jeu, la dépêche vient s’inscrire
sur celui-ci d’après le mode alphabétique.

La vitesse avec laquelle le fluide électrique est transmis
par un fil conducteur tient véritablement du prodige.
M. Wheatstone a calculé que cette vitesse était de 460,000
kilomètres (115,000 lieues à peu près) par seconde, sur
un fil de laiton de deux millimètres de diamètre.

Cela seul donne une idée des immenses services que
pourra rendre le télégraphe électrique.

Il a sans doute aussi, lui, ses inconvénients : lorsque
l’atmosphère est chargée d’électricité naturelle, autrement
dit dans les temps d’orage, son jeu peut être entravé
 ; différentes causes, comme la pluie, par exemple,
peuvent diminuer la force du fluide transmis ; enfin, des
malfaiteurs peuvent couper les fils. Mais le télégraphe
électrique n’est encore qu’à l’état d’ébauche, et, d’après
les progrès qu’il a faits, il est permis d’espérer que l’on
débarrassera de la plupart de ses inconvénients, ce système
admirable au moyen duquel des hommes placés
aux deux pôles opposés du globe, pourront se communi-

— 237 —

quer leurs pensées aussi facilement, à peu près, que s’ils
habitaient la même maison.
LA POSTE AUX LETTRES.
L’origine de la poste aux lettres remonte au treizième
siècle.

Voici quels furent les premiers fondements de cette
institution.

Dès cette époque, les étudiants des provinces étant fort
nombreux à Paris, et les communications entre la capitale
et les autres villes extrêmement rares, le gouvernement
permit à l’Université d’avoir des messagers spéciaux,
qui iraient dans les provinces porter les lettres des
étudiants et en rapporter les réponses, ainsi que l’argent
et les paquets dont on voudrait les charger.

Ce service continua pendant quelques années. Mais,
comme il arrivait très-fréquemment que les messagers ne
pouvaient pas partir à cause des troubles qui alors agitaient
le royaume, et que les écoliers, pressés par le besoin,
se voyaient dans l’obligation d’avoir recours à des
bourgeois afin d’en obtenir un peu d’argent, ceux-ci,
tirant parti de la circonstance, demandèrent et obtinrent
le titre de grands messagers de l’Université.

« On choisissait ces messagers, dit de la Mare dans
son Traité de la Police, entre les notables bourgeois de
Paris les plus solvables , afin qu’ils fussent plus en état
d’assister les écoliers ; l’Université les a quelquefois appelés
dans ses assemblées ; ils assistent aux processions du
recteur et ont une confrérie aux Mathurins dès 1478. Le
— 238 —
nombre en est fixe ; il ne doit y en avoir qu’un pour
chaque diocèse, tant au dedans qu’au dehors du royaume
d’où il y a des étudiants ; ils sont compris dans le rôle des
privilégiés que l’Université fournit à la Cour des Aides ;
mais ils ne peuvent entreprendre de voyages que pour le
service des maîtres et écoliers du diocèse dont ils sont
messagers. Les autres, appelés petits messagers ou messagers
ordinaires, ont été chargés de faire les voyages de
Paris dans les provinces et des provinces à Paris ; on les
trouve souvent nommés, dans les registres des nations,
nuntii volantes, pour marquer la diligence qu’ils devaient
faire. Leurs fonctions eurent pour premier objet le service
des maîtres et des écoliers ; mais elles s’étendirent
dans la suite, sans opposition, à porter également les
lettres missives des particuliers, et tout ce dont on voulait
les charger, comme hardes, or, argent, pierreries, sacs
de procès, informations, enquêtes. »

Ces charges de messagers étant devenues fort lucratives,
beaucoup de gens en créèrent à leur profil et de
leur propre autorité. Il en résulta que les bénéfices des
messagers en titre diminuèrent considérablement. Sur
les plaintes de ceux-ci, l’Université prescrivit aux étudiants
de n’employer que des messagers reconnus par
elle, mais aussi elle décida que les places de messagers,
qui jusqu’alors s’étaient données gratuitement, seraient
conférées à l’avenir moyennant rétribution.

Pendant que les choses se passaient ainsi pour l’Université,
le gouvernement éprouvait de nombreux ennuis
par le fait des messagers non reconnus, et qui, chargés
très-souvent du transport des procédures, s’en acquit-

— 239 —

taient, soit avec lenteur, soit avec infidélité ; ce qui retardait
ou entravait la marche des procès.

Afin d’y obvier, on résolut l’institution de messagers
royaux.

L’édit rendu à ce sujet, au mois de novembre 1576,
porte :

Que les messagers payeront une certaine somme qui
devra être affectée au service de l’artillerie ;

Qu’ils prêteront serment ;

Qu’ils auront un registre « sur lequel les greffiers
écriront et signeront de leurs mains les actes de la délivrance
qu’ils auront faite des sacs auxdits messagers pour
y avoir recours quand besoin sera, et sur les étiquettes
des sacs chacun des greffiers mettra les noms et surnoms
des parties dénommées auxdits procès leur défendant
(aux messagers) d’ouvrir ni souffrir ouvrir les sacs,
sous peine de privation de leur état et de punition-corpo- •
relie ; »

Que les messagers pourront se charger des lettres, marchandises,
or ou argent des particuliers ;

Qu’ils auront deux sols tournois pour chaque lieue
pour le port des greffes ;

« Que pour le port de chacune lettre missive, depuis la
ville où sera établi le siège duquel il sera messager, jusques
en la ville où sera le parlement et autres villes dudit
parlement, et en rapporter la réponse : dix deniers
tournois ; et pour un paquet de trois ou quatre missives,
quinze deniers tournois ; et de paquets de missives ou
autres plus gros, pesant une once, vingt deniers tournois,
et à pareille raison de ceux qui pèseront plus d’une once. »
— 240 —
Des rivalités de toutes sortes s’élevèrent entre les messagers
de l’Université, les messagers royaux et les messagers
particuliers ; et dans les interminables discussions
qui s’ensuivirent, les torts furent expiés tour à tour.

En 1597, un nommé Etienne Soûlas, valet de la garderobe
du roi, ayant obtenu deux offices de messagers
royaux pour le trajet de Paris à Rouen et de Rouen à
Paris, le parlement de Normandie, qui avait ses messagers
de l’Université, refusa de confirmer Soûlas dans ses
fonctions, et celui-ci fut obligé de se retirer.

Plus tard, tous les messagers furent obligés de se liguer
contre les fermiers de coches, qui se permettaient
de voiturer les lettres et paquets des particuliers.

Le fermier des coches de Paris à Rouen, poursuivi
pour ce fait par les six messagers de Rouen, fut condamné
par un jugement rendu au Châtelet, le 18 décembre 1599,
« Défenses lui furent faites, et à tous autres, de continuer
à l’avenir, au préjudice des six messagers de l’Université. »
Un arrêt du parlement, du 22 mai 1601 , confirma
cette sentence.

Une autre discussion s’éleva quelque temps après, entre
les messagers de Rouen, qui étaient des petits messagers,
et un nommé Edouard Watel, grand messager juré de
l’Université pour le diocèse et archevêché de Rouen.
Watel prétendait, avec raison, qu’il avait au moins autant
de droits que les petits messagers, à mettre devant sa
porte une caisse pour recevoir les lettres, et qu’il lui
était en outre loisible de faire le même service que les
petits messagers.

Cette affaire, portée devant le parlement, se termina en
— -241 —
donnant à toutes les parties les mômes droits sur la route
de Paris à Rouen : ceci se passait en 1616.

Dix-huit ans après (en 1634) , les messagers de l’Université
se virent dans un bien plus grand péril. On créa
des offices héréditaires d’intendants et contrôleurs généraux
des messagers, voituriers et relais du royaume, et
dans l’édit qui parut à cet égard, « on leur permit entre
autres d’établir des commis dans tous les bureaux des
villes, bourgs et autres lieux, pour tenir registre et contrôle
des personnes, des paquets, marchandises, hardes,
argent, procès, papiers et autres choses ; de supprimer
tous les pourvus des offices, de rembourser ceux qui
avaient finances aux coffres du roi, de déposséder les
messagers ordinaires des universités et de réduire ceux
de l’Université de Paris au nombre des grands messagers
déterminés par la déclaration de Charles VIII, du
mois de mars 1488. »

Les messagers de l’Université s’empressèrent de protester
contre une mesure qui allait détruire leurs privilèges ;
ils s’adressèrent au Grand-Conseil, et celui-ci
n’enregistra l’édit que sous toutes réserves des droits
acquis aux messagers de l’Université.

D’autres contestations s’élevèrent entre les messagers
et les entrepreneurs de voitures publiques : chacun d’eux
voulait transporter en même temps des personnes et des
lettres.

Par un édit qui porte la date du 12 décembre 1640,
l’Université obtint pour ses messagers la permission de
transporter, avec leurs lettres et paquels, toutes les personnes
qui se présenteraient.
10.
— 242 —

Ceci ne faisait point l’affaire des voituriers ; aussi, ne
pouvant obtenir légalement la permission de se charger
des lettres, ils eurent recours à un moyen dont la tradition
ne s’est point perdue de nos jours pour l’exploitation
de diverses charges ou fonds de commerce. « Les
maîtres des courriers (voituriers) , dit de la Mare, supportant
ce partage avec peine, firent tous leurs efforts pour
réunir en leurs personnes la totalité de l’exercice ; c’est
pourquoi la plupart d’entre eux achetèrent sous le nom
de leurs commis, même de leurs domestiques, des offices
de messagers royaux ; ils firent, aussi entrer dans les
messageries de l’Université des gens qui leur étaient
affidés ; par là ils se mettaient en état de faire porter
toutes les lettres par leurs courriers, et de sous-fermer
séparément les autres fonctions de messagers : c’est ainsi
que Rollin-Burin, maître des courriers des généralités de
Rouen, Caen, Alençon, se rendit maître de l’une des six
messageries de la nation de Normandie, de Paris à
Rouen, avec retour sous le nom de Pierre Bully ; il se
trouva même par la suite fermier des six messageries de
Paris à Rouen, qui appartenaient à cette nation. »

En 1643, l’État offrit à l’Université de lui acheter ses
charges de messagers moyennant une somme de quarante
mille livres, plus un revenu équivalent à celui
qu’elle recevait de ses fermiers.

L’Université n’ayant pas accepté cette proposition,
on fit ce que l’on put pour diminuer ses bénéfices, et
entre autres choses, toutes dans ce but, on eut l’idée
d’instituer des bureaux de poste sur toutes les routes de
traverse.
— 243 —
De là un nouveau procès, dans lequel l’Université eut "
encore l’avantage.

Enfin, après un grand nombre d’autres querelles de
cette sorte, le roi s’étant réservé le port des lettres et
paqueUs, les messageries de l’Université furent affermées
par l’Etat et placées sous la direction d’un fermier des
postes^ ayant l’entière disposition des lettres et paquets
du public.

Un nouvel édit fut promulgué pour défendre à tout
voiturier de porter des lettres ; en voici la teneur :

« ….Pour empêcher l’abus du port des lettres par
toutes sortes de voitures, ordonne : que les arrêts et
règlements faits entre les maîtres des courriers et les
messagers, cochers, voituriers, coquetiers, poulaillers,
beurriers et autres, seront exécutés selon leur forme et
teneur ; et, en conséquence, Sa Majesté fait défense à
tous messagers d’avoir aucun bureau ni aucune boîte
dans les villes et lieux de leur route et passage, pour
y recevoir les lettres et paquets, mais seulement dans
les villes et lieux de leur établissement, ni d’apporter
les lettres et dépêches des autres messagers des autres
villes, lesquels seront obligés de faire leur voyage, à
peine contre chacun des contrevenants de quinze cents
livres d’amende, confiscation des chevaux et équipages,
et de tous dépens, dommages et intérêts. Fait aussi Sa
Majesté défense à tous maîtres des coches, voituriers,
poulaillers, beurriers et coquetiers, de tenir pareillement
aucuns bureaux dans les lieux de leur passage ni
de poser de boîtes dans les places publiques, et lieux où

— 244 —
ils logeront, pour y recevoir des lettres, et les faire
porter directement ou indirectement sur lesdites peines.

 » Enjoint Sa Majesté aux commissaires départis dans
les généralités, et autres juges et officiers des lieux, et
commissaires au Châtelet de Paris, de tenir la main à
l’exécution du présent arrêt, qui sera exécuté, nonobstant
oppositions et autres empêchements quelconques, dont,
si aucunes interviennent, Sa Majesté s’en réserve la connaissance
en sondit conseil, et icelle interdit à toutes les
autres cours et juges.

 » Et sera le présent arrêt publié et affiché partout où
besoin sera, à ce qu’aucun n’en prétende cause d’ignorance.
 »

Un point fort intéressant de l’histoire des messagers
de l’Université, c’est que ce fut à leur institution que l’on
dut la gratuité de l’instruction dans les collèges.

Dès l’origine des messagers, le produit des ports de
lettres et des paquets servait à payer les professeurs, et
quand les messageries de l’Université passèrent dans le
domaine royal, cette mesure fut étendue et régularisée,
ainsi qu’on le voit, par ce passage des lettres patentes^
portant bail des messageries universitaires au profit de
l’État, le 14 avril 1719.

« ….Notre très-chère et très-aimée fille aînée, l’Université
de notre bonne ville de Paris, nous ayant fait remontrer
que depuis son établissement, elle a eu le droit
d’établir des messageries dans toutes les provinces de
notre royaume avec retour desdites provinces à Paris
— 245 —
et nous ayant très-humblement supplié qu’il nous plût
de fixer à la somme de cent cinquante mille livres le
prix desdites messageries, si mieux nous n’aimions leur
permettre de les affermer séparément, à la charge par
elle de faire faire gratuitement l’instruction de la jeunesse
dans tous les collèges d*e plein exercice de notredite
fille aînée

 » Ordonnons que le bail des messagers appartenant à
notre fille aînée, l’Université de Paris, sera toujours compris
ou censé compris dans le bail général des postes et
messageries de-notre royaume

 » Que le prix du bail desdites messageries de ladite
Université demeure fixé, pour toujours, au vingt-huitième
effectif du prix dudit bail général desdites postes et
messageries royales….

 » Et ordonnons qu’à commencer du premier avril de
la présente année, l’instruction de la jeunesse sera faite
gratuitement dans les collèges de plein exercice de
notredite fille aînée ladite Université, sans que, sous
quelque prétexte que ce soit, les régents desdits collèges
puissent exiger aucuns honoraires de leurs écoliers.
 »

Il y avait à Paris en 1760r indépendamment de l’hôtel
général des postes, qui était situé rue de la Plâtrière,
trente-sept petites boîtes placées dans différents quartiers
de la ville.

Les levées des petites boîtes se faisaient trois fois par
jour : à huit heures du matin, à midi et à sept heures du
soir ; celles de la grande boîte se faisaient à dix heures
— 246 —
du matin, à deux heures de l’après-midi et à neuf heures
du soir.

Depuis cette époque, le service de la poste aux lettres
n’a cessé de gagner sous tous les rapports ; son personnel
s’est considérablement accru, et ses opérations s’exécutent
avec une admirable régularité.
UN DES MOYENS DE COMMUNICATION.
COUP D OEIL ARCHÉOLOGIQUE
SUR LESChateaux anciens et modernes.

. Bans ce lieu se trouvait par has arcl la racine.d’une feuille d’acanthe

Avant-propos.Division de rAnciiÉoi.ncin. — ABUUITECTI'RE. — Son origine. — Ses progrès
depuis les temps les plus reculés. — Principaux monuments anciens. — De
l’archilecture grecque. — Sa division en trois ordres. — Ordre dorique.
ordre ionique, ordre corinthien. — Des genres toscan et composite. —
Principaux monuments construits à Rome depuis Auguste. — De l’architecture
dans les Gaules.
Les châteaux, ainsi que les autres monuments érigés
sur le sol, ont une existence dont il est extrêmement
curieux d’étudier les différentes phases.

Légitimes sujets d’admiration ou de curiosité dans leur
premier âge, ils embellissent les lieux qui les possèdent,
sont témoins, grâce à leur longévité, d’une foule d’épisodes
qui ont souvent entre eux les plus frappantes dissemblances,
et montrent, pendant une longue suite de
générations, ce qu’étaient les arts et les moeurs à l’époque
où ils furent édifiés.

Mais le temps,.ce dissolvant inexorable, finit par rendre
sensibles les brèches qu’il a commencées dès la naissance
— 250 —
du colosse ; le ciment se pulvérise et se laisse emporter
par le vent, les pierres se disjoignent, les restaurations
se succèdent, le monument s’amoindrit, puis enfin il
n’en reste plus qu’un vieux pan de muraille, qui devient
néanmoins pour les savants et les penseurs un sujet
d’admiration ou de curiosité, comme l’était à son berceau
la construction dont il a fait partie.

Rien n’est plus susceptible, en effet, de porter à la
méditation que ces vieilles ruines, que l’on ne peut remuer
sans en faire jaillir des milliers de fantômes !

Rien n’est plus respectable que ces humbles vestiges
d’époques souvent grandioses et toujours mémorables.

Rien n’est plus instructif que ces monuments délabrés
dont chaque brique évoque un lustre, chaque pierre un
siècle, chaque fenêtre une épopée, et qui cependant,
hélas ! ne sont qu’une page, peut-être moins, dans l’éternité
 !

Quel immense sujet de dissertation !

Dans le cadre étroit que nous nous sommes tracé, nous
ne pouvons donner qu’un bien faible aperçu de cette
science attrayante que l’on nomme archéologie ; toutefois,
nous tâcherons que les notions succinctes dans lesquelles
nous allons entrer, fassent au moins reconnaître l’âge et
le style des monuments que la nécessité'ou le caprice ont
fait élever sur notre sol.

Je ne parlerai spécialement que de l’archéologie militaire ;
mais comme les caractères de ces trois parties d’un
même tout sont parfois identiques ou tellement rapprochés,
qu’il serait beaucoup plus long de les séparer que
les réunir, il se trouvent dans les pages qui vont suivre,

— 251 —

et surtout à propos de la description des ornements,
plusieurs indications applicables aux trois espèces d’archéologie.
En d’autres termes, je traiterai la partie architectoniquede
tous les genres d’archéologie, et n’insisterai
sur la partie historique que pour les châteaux, qui constituent
seuls l’archéologie militaire.

La base de la science des monuments est la manière
dont ces monuments sont construits, autrement dit, leur
architecture.

L’origine de l’architecture se perd dans la nuit des
temps.

« Elle est née avec l’homme, dit M. de Lamennais, car
l’homme eut toujours besoin d’abri contre l’inclémence
de l’air et les attaques des animaux durant son sommeil ;
et lorsque cet abri nécessaire ne se présentait pas de soimême,
il fallait que l’homme se le créât. Dans les flancs
de la montagne, il se creusa des grottes. Avec des pierres
ou de l’argile, il imita ces grottes dans la plaine ; il les
imita près des forêts avec des branches d’arbre, des
écorces, du gazon, du feuillage, et l’art de bâtir fut ainsi
le premier art pratique. »

Tel fut sans doute l’origine de l’architecture, et le premier
qui construisit avec un peu de terre et de bois la
première cabane, dut être considéré comme un MichelAnge.


Mais pour voir le bois et la pierre se superposer avecune
certaine symétrie, il faut arriver à cette fameuse
tour de Babel, que les Juifs tentèrent d’élever cent cinquante
ans environ après le déluge.

Viennent ensuite : le temple de Jérusalem, les palais
— 252 —
de Babylone, les monuments de Palmyre, les murailles
de Ninive et le temple de Baal.

Ces monuments gigantesques constituent évidemment
le premier âge de l’architecture ; néanmoins, cet art ne
s’est élevé à la hauteur d’une science que chez les Grecs,
qui, profitant, avec le génie qui leur était propre, des
travaux de leurs devanciers, ont tracé des règles et inventé
des formes qui, selon les caprices de la mode, ont
été copiées, embellies, et parfois dénaturées par leurs
successeurs.

L’histoire de l’ancienne architecture grecque, qui
comprend une période de sept siècles, depuis Rhoecus de
Samos, 700 ans avant Jésus-Christ, jusqu’à l’ère chrétienne,
peut se diviser en trois périodes.

La première, qui s’étend jusqu’à Périclès, offre surtout
de remarquable les temples d’Éphèse et de Delphes,
bâtis, le premier, par Ctésiphon, et le second par Agamèdes.


La seconde, qui va de Périclès à Alexandre, fournit,
entre autres merveilles de l’art, le temple de Minerve ou
Parthénon, construit par Ictinus et Callicrates.

Dans la troisième, ou époque alexandrine, qui s’arrête
à Auguste, on ne trouve aucun monument digne de
remarque, comparativement surtout à ceux que nous
venons de citer.

11 y avait dans l’architecture grecque trois ordres principaux
: l’ordre dorique, l’ordre ionique et l’ordre corinthien.


On appelle ordre en architecture un assemblage de
COLONNES et d’ENTAULEMENTS.
— -253 —

ChezlesGrecs,lacoLONNEétaitcomposéed’uneto,d’un
fût et d’un chapiteau ; les Romains y ont ajouté un piédestal.

La base d’une colonne est la partie qui supporte le fut ;

on y distingue une plinthe et des
moulures. La plinthe, qui repose sur
le sol ou sur le piédestal, est plate
et carrée ; les moulures, qui sont
situées au-dessus de la plinthe, sont
des espèces d’anneaux que l’on
nomme tores lorsqu’ils sont gros, et
astragales quand ils sont petits. On
appelle trochiles ou scoties les espaces
creux qui existent entre les tores.

Le fût d’une colonne est la partie
qui existe entre la base et le chapiteau.
Selon qu’il est façonné, la
colonne est dite lisse, ovale, cannelée,
feuillée, etc.

Le chapiteau est la partie qui couronne
le fut.

On appelle ENTABLEMENT la partie de l’ordre qui repose
sur les colonnes.

L’ENTABLEMENT se compose : 1° de l’architrave, qui représente
une poutre et repose immédiatement sur les
chapiteaux des colonnes. Quand il est formé de plusieurs
pièces, chacune d’elles se nomme claveau ;

2° De la frise, qui est l’espace compris entre l’architrave
et la corniche ;

3° De la corniche, qui occupe le sommet de l’entablement.

Ordre dorique^
— 254 —

Le PIÉDESTAL, ajouté par les Romains, est destiné à,
supporter la colonne.

On y remarque : 1° le socle, ou partie inférieure ;

2° Le dé, qui repose sur le socle ;

3° La cymaise, qui est au piédestal ce que la corniche
est à l’entablement.

Connaissant les parties qui les composent, il sera facile
de saisir les caractères qui distinguent les trois ordres.

Dans l’ordre DORIQUE , la base de la colonne et son
chapiteau sont sans ornements, et la frise est garnie
d’espèces de saillies que l’on nomme triglypfies.

Dans l’ordre IONIQUE le chapiteau
est orné de volutes, sorte d’enroulement
en spirale qui sort de dessous
une pièce plate qui repose sur le
chapiteau, et que l’on appelle tailloir.
Dans cet ordre, la corniche est
ornée de denticules.

Dans l’ordre CORINTHIEN, le chapiteau
présente deux rangs de feuilles
et huit volutes qui supportent le
tailloir.

On attribue l’invention de l’ordre
DORIQUE àun prince d’Achaïe nommé
Doras, qui fit ériger, d’après cet
ordre, un temple à Junon dans la
ville d’Argos.

L’ordre IONIQUE a été créé par

les Ioniens, qui voulurent ainsi rivaliser avec les Doriens.

Ordre ionique.— 255 —
Enfin voici, selon Vitruve, comment l’ordre CORINTHIEN
aurait été découvert :
« Une jeune fille de Corinthe, dit-il, étant morte au

moment où elle allait se marier, sa
nourrice recueillit dans une corbeille
plusieurs petits objets auxquels elle
avait été attachée pendant sa vie.
Pour les mettre à l’abri des rigueurs
du temps et les conserver, cette
femme couvrit la corbeille d’une
tuile et la posa ainsi sur le tombeau.
Dans ce lieu se trouvait par hasard
la racine d’une plante d’acanthe ; au
printemps elle poussa des feuilles
et des tiges qui entourèrent la corbeille.
La rencontre des coins de la
tuile força leurs extrémités à se recourber,
ce qui forma le commencement
des volutes. Le sculpteur
Callimaque, que les Athéniens appelèrent

Catatechnos,à cause de ses talents et de l’adresse
avec laquelle il taillait le marbre, passant près de ce tombeau,
vit le panier et remarqua la manière gracieuse
avec laquelle ses feuilles naissantes le couronnaient. Cette
forme nouvelle lui plut ; il l’imita dans les colonnes qu’il
fit par la suite à Corinthe, et il établit d’après ce modèle
les proportions et les règles de l’ordre corinthien. »

Sous Tarquin l’Ancien, deux autres ORDRES d’architecture
vinrent se joindre aux trois précédents.

L’un, appelé genre TOSCAN ou étrusque, parce que ce
Ordre corinthien.256
sont les Toscans qui l’apportèrent à Rome, ressemble
beaucoup à l’ordre dorique, mais il est plus simple encore.
On y remarque seulement quelques moulures.
Ordre toscan.Ordre composite.
L’autre, nommé COMPOSITE, participe de l’ionique et du
corinthien. Ainsi, son chapiteau est orné des deux rangs
de feuilles dfi premier et des volutes du second.

L’ordre composite se retrouve dans plusieurs des édifices
qui furent construits après la période alexandrine ;
mais l’on rencontre moins souvent l’ordre toscan, dont la
simplicité ne pouvait convenir à ces fastueux Romains,
qu’un luxe effréné conduisait à la décadence.

Les principaux monuments qui s’élevèrent à dater
d’Auguste sont:

— 257 —

Le Panthéon, bâti par Agrippa, gendre de cet empereur.


La Maison dorée, construite sous Néron par Sévère et
Celer.

La Colonne Trajane, élevée par Apollodore, sous le
règne et en l’honneur de Trajan.
L’Arc de Septime Sévère.

Les Thermes, sous Dioclétien.

Enfin les constructions de Palmyre et de Balbeck, érigées
sous l’empereur Aurélien.

A cette époque, l’architecture se trouve en pleine décadence.
La translation de l’empire romain à Constantinople,
et la dévastation de l’Italie par les Visigoths,
jetèrent sur les arts un linceul sous lequel ils parurent
s’endormir d’un profond sommeil.

Mais, intimement liée à l’existence de l’homme et aux
phases de la société, l’architecture dut bientôt renaître de
ses ruines.

Plusieurs familles italiennes étant venues s’établir
dans la Gaule, furent suivies d’une foule d’artistes qui,
reprenant courage eji touchant un nouveau sol, le couvrirent
de nombreux édifices.

Ces édifices étaient presque tous consacrés au culte religieux.
Et cela se conçoit : le premier travail des artistes
devait être un hommage de reconnaissance à ce Dieu
qui les avait guidés vers une nouvelle terre promise.
D’un autre côté, la société gauloise, qui commençait à
se reformer, avait besoin de temples pour asseoir cette
base éternelle de toute société : la religion.

A la vérité, ces monuments primitifs recevaient à la
17— 258 —
fois plusieurs destinations. Généralement connus sous
le nom de basiliques, on s’y occupait de droit et de politique.
Mais à mesure que la société s’organisa, à mesure
surtout que le christianisme l’emportait sur l’idolâtrie,
les basiliques furent définitivement transformées en
églises.

Les mêmes causes produisant des effets analogues, le
sol fut bientôt couvert de monuments consacrés uniquement
au culte du vrai Dieu.

Alors furent construites :

L’église de Clermont, par Constantin ; celle de Tours,
par saint Martin ; celle de Saint-Gervais, à Rouen ; une
église à Tours, par Perpétuus, évêque de cette ville, etc.

L’impulsion était donnée, et l’architecture religieuse ne
fit que s’accroître. Mais laissons là cette architecture,
et arrivons à l’architecture militaire, dont nous devons
spécialement nous occuper ici.

Son origine fut la nécessité.

Ne trouvant plus rien à dévaster en Italie, les Barbares
vinrent au cinquième siècle (en 407) faire une seconde
invasion dans la Gaule. La première avait eu lieu
en 395, par Alaric, roi des Visigoths.

Cette seconde invasion ayant été peu après suivie
d’une troisième (en 412) , la Gaule se trouva jonchée de
ruines, son territoire fut morcelé, les populations séparées
les unes des autres ; et les fragments épars de cette
société si profondément atteinte, conçurent l’idée de
se renfermer dans des forteresses, afin de pouvoir au
moins défendre leur existence, s’ils n’avaient pu conserver
leur sol. .
— 259 —
C’est alors que parurent les premiers jets de l’architec- ,
turc militaire, que nous allons rapidement esquisser, en
la divisant en autant d’époques archéologiques qu’il y a
eu de variations dans le stvle.

PREMIÈRE ÉPOQUE.
DU CINQDIÈME SIÈCLE An DIXIÈME.STYLE ROMAN PRIMITIF.-°0°-CHATEAUX n’EU ET DE BONNE VAL.
Ainsi que la première partie de son nom l’indique, le
style roman primitif, que l’on appelait autefois lombard,
saxon, normand, etc., présente tous les caractères de l’architecture
romaine.

Il est aisé de reconnaître et d’étudier ce style dans les
premières églises du moyen âge, parce qu’on faisait réellement
de l’art en construisant ces monuments religieux.

Mais comme les châteaux de cette époque n’avaient
d’autre but que celui de soutenir des sièges, et qu’on les
bâtissait à la hâte, en ayant plutôt en vue la solidité que
l’élégance, le berceau de l’architecture militaire est bien
plutôt caractérisé par son ensemble que par ses détails.

Or, cet ensemble consistait dans dévastes enceintes fortifiées
que l’on plaçait sur les points les plus culminants.
Des précipices en défendaient l’approche, et des galeries
— 261 —
voûtées ou des chemins pratiqués dans l’épaisseur des
murs, mettaient les combattants à couvert.

Cette première période dura peu, car Charlemagne
ayant rétabli la paix dans le royaume, on n’eut plus à
redouter les exactions des Vandales, et l’on se mit à réparer
ou à rebâtir les édifices religieux endommagés ou
détruits.

Mais, hélas ! cette sécurité fut plus courte encore.

De nouveaux Barbares, les Normands, dont les ravages
désolèrent si longtemps la France, firent tout à coup invasion
dans les Gaules, et force fut de construire ces superbes
forteresses dont l’établissement commence l’une
des plus intéressantes époques de notre histoire.

Néanmoins, quelques châteaux dont la construction
était un peu moins simple furent bâtis du neuvième au
dixième siècle.

La forme générale ne différait pas beaucoup de celle
que nous venons de décrire ; mais comme les seigneurs,
à l’exemple du monarque ', commençaient à résider
dans des châteaux, on rendit ces habitations un peu plus
confortables.

Parmi les châteaux de cette époque, nous citerons
l’ancien château d’Eu et le château de Bonneval.
4 Louis le Débonnaire, après avoir reçu de son père le gouvernement
de l’Aquitaine, décida qu’il passerait ses hivers dans quatre habitations
différentes, de telle façon qu’au bout de trois années écoulées,
il choisirait successivement pour séjourner durant l’hiver de la
quatrième l’une de ces quatre habitations, savoir : Douai en Anjou,
Chasseneuil, Audracet Ebreuil. {Vie de Louis le Débonnaire par l’Astronome,
traduction de M. Guizot.) 262 —CHATEAU D’EU.
Il y a longtemps qu’il n’existe plus de traces notables
de l’ancien château d’Eu ; mais son histoire n’en est pas
moins intéressante à connaître.

Construit vers le milieu du neuvième siècle, il eut
pour premier possesseur le fils de Rollon, Guillaume
Longue-Épée, qui le légua lui-même à son fils Richard

Sans-Peur, qui le laissa encore à l’un de ses enfants,
Guillaume, premier comte d’Eu.

Jusqu’au quinzième siècle, le château resta debout et
appartint successivement à des comtes d’Eu. Mais en
1475, Louis XI, ayant reçu de Jean de Bourgogne, le
faux avis que le comte d’Eu voulait livrer Eu et son château
à Edouard IV, roi d’Angleterre, ordonna sur-le-
— 263 —
champ l’incendie du manoir, ce qui fut exécuté le 14
juillet.

Un siècle se passa sans que le château fût relevé de ses
ruines.

Celui qui le fit reconstruire fut Henri II, duc de Guise,
dit le Balafré, lequel, ayant épousé Catherine de Clèves,
comtesse d’Eu, hérita de la terre de ce nom.

L’érection du nouveau château fut commencée dans
les premières années du seizième siècle ; mais Henri II
ayant eu subitement la tragique fin que l’on connaît, les
constructions restèrent inachevées.

Plusieurs personnages célèbres ou tout au moins historiques,
ont habité ou possédé le nouveau château d’Eu.

Ce fut d’abord Catherine de Clèves, qui y mourut
exilée, le 30 avril 1631.

Puis, Henri de Lorraine, qui y passa neuf jours, après
avoir recouvré la liberté qui lui avait été prise, à la suite
de sa tentative insensée sur le trône de Naples.

Henri de Lorraine donna le château à son frère le duc.
de Joyeuse, qui le transmit à son fils le prince de Joinville,
lequel fut obligé de le vendre en 1660 à Mademoiselle
(Anne-Marie-Louise d’Orléans, duchesse de Montpensier).


Des mains de Mademoiselle le château d’Eu passa dans
les mains du duc du Maine, puis dans celles de ses fils
le prince de Dombes et le comte d’Eu, qui y furent exilés
après la découverte du complot de Cellamare.

Enfin, le duc de Penthièvre, qui en a été le dernier
acquéreur, le céda à madame la duchesse d’Orléans.
264 —CHATEAU DE BONNEVAL.
Le château de Bonneval, qui a résisté aux rigueurs du
temps et à la destruction de l’homme, est situé dans le
département de la Haute-Vienne.

Il fut bâti vers la fin du dixième siècle, et faisait partie
jadis des quatre grandes châtellenies du Limousin.

Les autres étaient la terre de Pompadour, celle de Ventadour
et celle de Chàteauneuf.

Nobles et grands fiefs, que le peuple, avec cet esprit
naif qui caractérise la nation française, avait réunis dans
ce dicton : Pompadour pompe, Ventadour vente, Bonneval
triomphe, Chàteauneuf ne les passe pas d’un oeuf.

Érigé sur d’immenses terrasses, qui furent construites
par l’épouse d’Emeric de Bonneval, Sibylle de Comborne,
petite-fille d’Archambault de Comborne, vicomte de Limoges,
le château de Bonneval est constamment resté
dans la famille qui porte ce nom.

Il fut habité en 1480 par Marguerite de Foix, épouse
d’Antoine de Bonneval et mère de Gaston de Foix et de
Gabriel de Bonneval, baron de Coarasse, qui trouva la
mort sous les murs de Pavie.

Ce château vit naître un peu plus tard : Anne de Bonneval,
grand’mère de l’infortuné maréchal de Biron ;
Marie de Bonneval, aïeule de l’auteur de Télémaque, et le
comte Claude-Alexis de Bonneval, qui combattit longtemps
les Égyptiens sous le prince Eugène, et devint ensuite
leur pacha.

DEUXIÈME ÉPOQUE.
DU DIXIÈME SIÈCLE AU DOUZIÈME.STYLE ROMAN SECONDAIRE.CHATEAU DE LOCHES.
A l’exemple de beaucoup d’écrivains, nous ferons
coïncider cette deuxième époque archéologique avec le
commencement du système féodal.

Si nous faisions de l’histoire proprement dite, nous
pousserions nos recherches beaucoup plus loin, et peutêtre
alors devrions-nous rattacher à la première race l’origine
de la féodalité.

Sous cette race, en effet, les seigneurs avaient déjà
rendu leurs bénéfices irrévocables et héréditaires dans
leurs familles ; l’autorité s’était établie par la possession
du sol ; et quand Charles-Martel institua, sous le nom de
fiefs, de nouveaux bénéfices héréditaires, à charge de la
part des bénéficiaires, qui furent nommés vassaux, de
suivre le prince à la guerre et de lui rendre hommage,
il avait, ce nous semble, bel et bien constitué la féodalité.
— 266 —
Les écrivains, d’ailleurs, sont loin d’être d’accord sur
l’origine de ce système.

Les uns le placent avant la bataille, les autres après
des conquêtes suivies de répartitions du sol.

Les uns y voient des empiétements des seigneurs,
d’autres une espèce de contrat d’assurance contre les ennemis
du dehors et du dedans.

Aucune de ces opinions n’est absolue, mais toutes
peuvent être vraies.

Ainsi, les seigneurs, qui étaient les chefs naturels de
leurs contrées, ont bien pu s’attacher des soldats en leur
abandonnant un petit coin de terre, soit avant, soit après
le combat '.
1 « Quelle que soit la manière dont on envisage le régime féodal et
seseffets, il est constant que ce régime parutsi avantageux au dixième
et au onzième siècle, que la plupart des possesseurs de terres libres
et indépendantes, offraient ces terres aux seigneurs du voisinage,
pour les recevoir ensuite d’eux, afin d’obtenir, par cette inféodation
fictive, la protection de ceux dont ils se constituaient ainsi bénévolement
les vassaux. » D’un autre côté, des hommes puissants ne faisaient nulle difficulté
de recevoir des fiefs de simples gentilshommes et de leur prêter
foi et hommage pour ces fiefs. On voyait des chevaliers barons, vassaux
des comtes, pour leur principale seigneurie, être à leur tour
seigneurs des comtes, pour d’autres terres dépendantes de leurs domaines
 ; de sorte que les mêmes personnes pouvaient se trouver en
même temps seigneurs et vassaux les uns des autres. » Ces rapports nouveaux et multipliés établirent entre les possesseurs
des terres des devoirs réciproques, dont le principal était le
service militaire : le vassal s’engageait à prêter à son suzerain le secours
de son bras lorsqu’il en était requis, et à conduire avec lui un
certain nombre de guerriers. » (De Caumont, Histoire sommaire de
l’architecture.) — 267 —
11 n’est pas non plus hors de probabilité, que des seigneurs
possédant déjà de nombreux privilèges aient eu le
désir de les accroître au détriment d’une classe moins
bien partagée '.

Enfin, il est certain que le contrat féodal fut, ainsi que
les événements l’ont prouvé, un système offensif et dé1
« Sous la première race, les seigneurs avaient rarement fortifié
leurs châteaux ou demandé la permission de le faire, parce que les
peuplades germaniques conservaient encore leur haine pour les enceintes
de murailles et leur mépris pour ceux qui faisaient usage dequelque
avantage dans le combat. Ces permissions avaient rarement
été accordées sous la seconde race, aussi longtemps que les empereurs
possédèrent assez d’autorité pour les refuser à la noblesse dont
ils se défiaient. Lorsque Louis le Bègue, aussi faible d’esprit et de
santé que dénué de crédit, ne put plus résister aux usurpations des
grands, des mains desquels il reçut comme par grâce la couronne de
son père, tout fut changé dans les moeurs, les opinions, le système
militaire de l’État ; les riches propriétaires, en se fortifiant chez eux,
songèrent d’abord à la sécurité, bientôt à leur force ; l’ambition prit
dans leur coeur la place de la cupidité ; la possession de vastes campagnes,
que jusqu’alors ils avaient considérées sous le seul rapport de
leurs revenus, devint un moyen d’augmenter infiniment leur puissance
 ; ils commencèrent à distribuer leurs terres en lots nombreux,
sous la condition du service militaire. La permission de se fortifier,
qu’ils avaient tout récemment arrachée au monarque, ils l’accordèrent
à leur tour à leurs vassaux, et les châteaux s’élevèrent par millier.s
autour de la forteresse du comte ou du chef d’une province. Les familles
de l’ordre équestre se multiplièrent avec une rapidité qui tient
presque du prodige ; la noblesse naquit en quelque sorte tout à la fois,
du milieu du neuvième au milieu du dixième siècle, et la fable de
Deucalion et Pyrrha sembla pour la seconde fois recevoir une explication
allégorique ; la France, en autorisant l’édification des forteresses,
sema des pierres sur ses jachères, et il en sortit des hommes armés. »
(Sismondi. Histoire îles l’rnvmis.) — 268 —
fensif, et c’est là ce qu’il nous importait de rappeler, afin
de faire pressentir les formes qui furent données aux
châteaux de cette époque.

Ceux de ces châteaux qui étaient uniquement destinés
à renfermer des combattants, offraient un aspect trèssimple,
et même on pourrait dire grossier.

Ils se composaient d’une tour arrondie ou carrée servant
de logement au commandant de la place, et entourée
de remparts en terre ou de palissades en bois.

De ce que la tour reposait ordinairement sur une éminence,
on appelait ces forteresses châteaux à motte.

Dans l’enceinte des retranchements, il existait des constructions
pour les gens et les chevaux du commandant
de la place.

Ces châteaux, comme on le voit, n’étaient que de véritables
campements, et l’ornementation n’y aurait eu
que faire.

Mais lorsque les châteaux devaient principalement
servir de résidences seigneuriales, on y déployait un
certain luxe.

Les PORTES, construites à plein cintre, avaient une archivolte
construite avec des pierres unies s’emboîtant les
unes dans les autres, ou garnies d’ornements et de moulures
dont le nombre et la grâce allèrent toujours en
augmentant.

A cette époque, les ornements architectoniques, dont
nous allons donner la nomenclature d’après M. de Caumont,
étaient:

Les étoiles (1). Elles étaient à quatre branches et disposées
tantôt sur un rang, tantôt sur plusieurs ;

— 269 —

Le zigzag ou bâton rompu, espèce de moulures brisées ;

Le zigzag contre-zigzagué (2) , dans lequel les angles des
moulures sont opposés ;

La frète crénelée rectangulaire (3) , sorte de cordon formant
des rectangles ;

La frète crénelée diminuée ou trapézmde, dans laquelle le
cordon forme des carrés imparfaits ;

La frète crénelée triangulaire (4) , dans laquelle le cordon
forme des triangles ;

La chaîne en losange (5) , moulure imitant une chaîne à
anneaux losanges ;

Le labyrinthe (6) , espèce de frète crénelée, dans laquelle
les créneaux sont remplis par le cordon, qui revient sur
lui-même avant d’aller former un autre créneau ;

Les billettes[l) , qui consistent en petits bâtons carrés ou

cylindriques, disposés entre eux comme les cases d’un
damier ;

Les nébules(8) _, cordon imitant les ondulations d’un serpent ;


— 270 —

Les moulures prismatiques (9) , assemblage de prismes
formant des faisceaux ;

Les hachures losangées (10) , ou moulures en losanges ;

Les têtes de clou (11) et les câbles (12) , que leurs noms
indiquent suffisamment ;

Les torsades (13) , gros câbles ornés ou non de bandelettes
en spirales sur lesquelles étaient sculptées des
perles ;

Le damier (14) , qui ressemblait exactement à la planche
du jeu qui porte ce nom ;

Les têtes saillantes (15) étaient des têtes d’hommes et
d’animaux, vrais ou fabuleux, sculptées fortement en
relief ;

Les têtes plates (16) étaient les mêmes, sculptées moins
profondément.

Les FENÊTRES offraient à peu près le même style que
les portes. Elles étaient tantôt à ouverture libre, tantôt
divisées par une colonnette, tantôt enfin géminées. Leurs
ornements variaient comme ceux des portes.

Les VOÛTES étaient à arcades croisées et supportées
par des piliers scellés dans les murs.

Les TOURS étaient le plus souvent carrées et bâties en
moellons ; il y en avait cependant d’octogones. On y
voyait plusieurs ouvertures indiquant autant d’étages.

Afin de donner une idée de la forme générale des châteaux
dans les dixième et onzième siècles, nous allons
décrire celui de Loches, qui mérite à plus d’un titre une
place dans nos souvenirs.
CHATEAU DE LOCHES.
Bâti, vers le milieu du onzième siècle, par Foulques
Nerra, comte d’Anjou, sur les ruines d’une forteresse du
sixième siècle, le château de Loches était garni d’une enceinte
de murs fort épais entourés de fossés profonds.

Le donjon, partie principale de cet édifice, avait environ
cinquante ou soixante mètres de hauteur, et était

composé de deux tours carrées dont on aperçoit encore
aujourd’hui les vestiges.

Une seule porte existait à ce donjon, qui était divisé en
trois étages, et dont les fenêtres étaient petites, irrégulières
et sans aucun ornement.

Le château de Loches était autrefois une résidence
royale et fut longtemps habité par Louis XI, ce monarque
qui gâta par ses crimes l’éclat qu’auraient jelé sur son
— 272 —
règne les nombreuses institutions dont il dota la France '.

Aujourd’hui le château de Loches est une prison.

Toute radicale qu’elle paraisse, cette transformation
n’aura pas dû beaucoup étonner les murailles de ce vieux
donjon féodal, car il y avait longtemps qu’on leur en
avait donné l’avant-goût.

« Aujourd’hui, dit M. Blancheton, Loches n’offre plus
que des ruines, et sous ses voûtes délabrées on croit entendre
encore les cris de ses victimes. On cherche les
traces de cette cage où Ludovic Sforce expia si cruellement
le meurtre de son frère, et cette autre où l’infâme
La Balue subit pendant dix années le supplice que luimême
avait osé concevoir.

 »En 1718, on voyait encore dans l’une des salles du
donjon deux cages suspendues à la voûte ; l’une d’elles
avait deux mètres soixante centimètres de long sur deux
mètres de large. On assure que celle dont La Balue avait
été l’inventeur, et dans laquelle Louis XI le tint renfermé,
était construite en fer et disposée de telle sorte
qu’il ne pouvait y être ni couché ni debout.

« Quant au supplice de Sforce, la tradition n’est pas tout
à fait conforme à l’histoire : il est bien constant qu’assiégé
dans Novarre, abandonné par les Suisses, qui se
rendirent à La Trémouille, Ludovic et les siens cher1
On doit à Louis XI la création des postes, ainsi que nous l’avons
vu plus haut ; l’inamovibilité de la magistrature ; une haute protection
accordée au commerce, que les nobles purent alors embrasser
sans déroger ; la fondation de quelques écoles et de plusieurs manufactures
 ; enfin l’imprimerie ayant été découverte, il s’empressa d’en
faire établir une dans les bâtiments de la Sorbonne.— 273 —
chèrent à s’échapper, à l’aide de déguisements, en se
mêlant à la garnison, et que, découvert par les Français
sous un habit de moine dont il s’était revêtu, il fut conduit
en France, où il termina ses jours en prison. Quelques-uns
ont pensé que ce fut à Château-Chinon ; mais
la tradition désigne Loches.

 » Dans la partie de Loches qui fut bâtie par les ordres
de Louis XI, un capitaine de ce château, nommé PontBriant,
y découvrit des voûtes souterraines fermées avec
une porte de fer, au bout desquelles était une chambre
carrée où il trouva un géant assis sur une pierre, ayant
sa tête appuyée sur ses deux mains comme s’il eût dormi ;
mais aussitôt qu’il fut exposé à l’air, il s’en alla en poussière,
excepté la tête et quelques ossements que l’on a
conservés longtemps dans l’église de Loches. Auprès de
ce géant était un petit coffre dans lequel il y avait quantité
de beau linge, qui fut aussi réduit en poussière dès
qu’on y toucha. »

Il existait avant la première révolution, dans l’enceinte
du château de Loches, une petite église qui, de même
que tant d’autres monuments religieux, fut détruite par
le débordement populaire.

Croyons que ceux qui se livrèrent à de tels excès au
château de Loches, ne savaient pas lire ou n’en eurent
pas le temps, car, différemment, ils eussent été sans doute
arrêtés dans leur profanation, par ce petit monument
sur lequel était gravée cette simple et touchante épitaphe >
Ci-gist noble damoiselle SEURELLE ', en son vivant dameAgnès Sorel.18
— 274 —

de Beauté, ROCHESSERIE, d’YssoUDUN, de VERNON-SURSEINE,
pitieuse envers toutes gens, et qui largement donnait de
son bien aux églises et aux pauvres, laquelle trépassa le neuvième
jour de février 1449. Priez Dieu pour l’âme d’elle.
Amen.

TROISIEME ÉPOQUE.
DOUZIÈME SIÈCLE.STYLE ROMAN TERTIAIRE.-0Q0Également
nommé style de transition, le roman tertiaire
offre un luxe d’ornements et une hardiesse, que pouvaient
faire présager d’ailleurs les constructions de la fin
du onzième siècle.

Bien des circonstances ont influé sur l’impulsion qui
fut alors donnée à l’architecture.

Le besoin qu’eurent les seigneurs de se fortifier dans
leurs châteaux pour imposer à la multitude ' ; les rela1
Après la conquête d’Angleterre, dit M. de Caumont (ouv. cit.) ,
révolution qui rendit les Normands maîtres d’un important royaume,
le duc Guillaume partagea entre ses compagnons d’armes une prodigieuse
quantité de terres et de seigneuries. Or, pour se faire obéir deleurs
vassaux, en même temps que pour se mettre en sûreté en pays
ennemi, il fallut à ces nouveaux propriétaires des demeures fortifiées
capables d’imposer à la population au milieu de laquelle ils allaient
vivre en maîtres. Le premier soin de quiconque recevait de la couronne
une concession de biens, fut d’y construire un château pour
s’y défendre et y résider.— 276 —
tions commerciales, devenues plus fréquentes entre
l’Orient et l’Occident ; les pèlerinages à Jérusalem, la
chevalerie, les croisades, etc. ; tout concourut à faire de
l’architecture .ce qu’elle fut à cette brillante époque,
où le monde archéologique marchait rapidement à
l’une des plus grandes révolutions qui aient signalé son
histoire.

Les PORTES et les fenêtres furent décorées de bas-reliefs
représentant des sujets historiques ou allégoriques.

Les VOÛTES devinrent plus audacieuses.

Les TOURS ou DONJONS étaient carrés ou octogones et
flanqués de petites tourelles où l’on plaçait des hommes
en vigie.

De tous les châteaux de cette époque, l’un des plus remarquables
est le château Gaillard, qui fut construit aux
Andelys, dans le département de l’Eure, par Richard
Coeur-de-lion.

Voici la description qu’en donne E. Deville :

« Une première fortification, de forme triangulaire,
formant une enceinte de 46 mètres sur 33 mètres à la
base du triangle, servait d’avant-cour à la place. La
pointe de l’angle faisant face à la langue de terre dont il
vient d’être question fut garnie d’une forte tour. Cette
tour formait la tête de la forteresse. Aussi avait-elle été
construite avec un soin particulier. Deux autres tours à
peu près de la même force furent placées aux angles de
la base inférieure de l’enceinte. Les murs de courtine
avaient 2 mètres 66 centimètres à 3 mètres 33 centimètres
d’épaisseur, comme ceux des tours, et dans quelques
parties jusqu’à 4 mètres 66 centimètres. Le fossé qui en-

— 277 —

toure les murs est taillé dans le roc vif ; il a 10 mètres
de large vers le fond.

 » En arrière de cette première fortification, Richard fit
tracer une deuxième enceinte ; un rempart, long de 30
mètres et flanqué de deux tours, fut établi pour en protéger
le front. Ses flancs, déjà défendus par l’escarpement
du terrain, reçurent de bonnes murailles. L’une,
celle qui regarde la Seine au sud-ouest, s’appuyant à
une tour de forme octogone à l’intérieur, et se prolongeant
ensuite sous forme de simple parapet ; l’autre, vers
le nord-est, s’étendant en forme d’ellipse autour de la
troisième enceinte ou citadelle. Mais ces parties ont beaucoup
souffert par les diverses démolitions qu’elles ont
éprouvées ; il est presque impossible aujourd’hui de
suivre la trace de la maçonnerie. Cette deuxième enceinte
se termine en un vaste demi-cercle, tracé par le
fossé qui sépare la citadelle.

 » A l’angle du sud-ouest de l’enceinte, il existait un bâtiment
ayant 28 mètres 33 centimètres de long sur 8 mètres
33 centimètres de large ; l’étage supérieur servait de
chapelle, le rez-de-chaussée de magasins. Ce bâtiment
avait été construit par Jean Sans-terre.

« La troisième enceinte ou citadelle, à l’extrémité du
cap sur lequel était la place, se composait d’une fortification
de forme elliptique, mais d’une construction toute
particulière et bien remarquable ; elle offre dans les trois
quarts de son développement des segments de tours au
nombre de dix-sept, qui ne sont séparés entre eux que
par 66 centimètres environ de courtine. Cette muraille
bosselée devait avoir 10 mètres de hauteur.
— 278 —
 » Dans la partie qui regarde la Seine, au couchant, le
rempart suit une ligne brisée irrégulière, comme les rochers
sur lesquels il est assis ; il est défendu par la tour,
par les bastions, et, mieux encore, par l’escarpement du
rocher. Richard ne craignit pas d’y pratiquer des ouvertures
destinées à éclairer une maison d’habitation. De
cette maison on communiquait à un escalier creusé dans
la roche, et qui conduisait à un passage secret ou espèce
de poterne dont on aperçoit encore quelques traces au
milieu des rochers.

 » Le donjon se compose d’une tour engagée dans le
mur occidental de cette enceinte, et qui, bien que de
forme circulaire dans les trois quarts de son développement,
se termine en angle vers le levant, à sa partie extérieure.
Le mur de la tour, à partir de cet angle, n’a
pas moins de 6 mètres 66 centimètres d’épaisseur ; il en
a 4 dans les autres parties, non compris les contre-forts.
Ceux-ci ressemblent assez à de vastes coins en pierre appliqués
contre la muraille, car ils deviennent de plus en
plus minces vers la base de la tour, disposition fort singulière
et que l’on ne voit point ailleurs. Ce donjon
avait deux étages prenant le jour par deux vastes fenêtres
de forme ogive, d’où l’oeil plonge au loin sur la
Seine. »

On conçoit que des châteaux ainsi construits eussent
été imprenables, avant l’invention de la poudre, si des
moyens mécaniques n’étaient venus centupler les forces
de l’homme.

Or, comme le génie de destruction doit, à ce qu’il paraîtrait,
se trouver toujours en rapport avec celui de la
— 279 —
conservation, jusqu’au jour sans doute où la force matérielle
aura moins d’influence sur la destinée des peuples,
ceux du temps dont nous parlons se servaient dans leurs
combats, de machines susceptibles de détruire de fond en
comble les forteresses les mieux consolidées.

De ces machines, presque toutes empruntées aux Romains,
les principales étaient :

Les tours mobiles, les chats, les béliers, les catapultes, les
balistes, les trébuchets, les espingards et les mangonneaux.
Tour mobile.
Les tours mobiles, ainsi que le nom l’indique, étaient
des forteresses mobiles que l’on roulait auprès des remparts
que l’on voulait assiéger.
— 280 —
Les chats avaient à peu près le même usage : c’étaient
de petites maisonnettes sous lesquelles un certain nom^
bre de combattants se tenaient à couvert.
Chat.
Les béliers, que certains auteurs prétendent avoir été
mis en usage pour le siège de Troie, étaient de grosses
Bélier.
poutres à l’une des extrémités desquelles se trouvait une
masse de fer ayant la forme d’une tête de bélier.

— 281 —

11 y en avait de trois sortes : les uns, que l’on manoeuvrait
à bras contre les murailles que l’on voulait renverser
 ; d’autres, que l’on faisait glisser sur des rouleaux ;
d’autres, enfin, qui étaient suspendus à une grosse corde.

Les catapultes consistaient en de grosses machines, au
Catapulte.
moyen desquelles on lançait des javelots de quatre à cinq
mètres de longueur.
Les balistes différaient des catapultes en ce qu’elles
Baliste.
servaient seulement à lancer des pierres, et des feux
d’artifice après l’invention de la poudre.
— 282 —
Les trébuchets étaient employés aux mêmes usages que
les balistes.

Les mangonneaux ou manganelles avaient également
pour objet de lancer des projectiles dans la place assiégée ;
mais les auteurs varient sur la machine à laquelle
cette dénomination était applicable.

Les uns font mangonneau synonyme de baliste ; d’autres
appliquent ce mot aussi bien au projectile qu’à la machine.

Bochart, qui attribue aux Phéniciens l’invention des
mangonneaux, dit que c’étaient des espèces de frondes.

« De leur côté, dit M. de Caumont, les assiégés faisaient
tous leurs efforts pour tenir l’ennemi à distance, en lui
lançant des flèches et des pierres, et, à défaut d’autres
projectiles, les poutres et les bois de charpente des maisons
 ; ils cherchaient à mettre le feu aux fascines jetées
dans le fossé, ainsi qu’aux machines ; à couper les
échelles, et à neutraliser les forces du bélier en le saisissant
avec des cordes jetées du haut du rempart, puis
tirées avec force '.

 » Ils faisaient aussi des contre-mines qui entraînaient
l’affaissement du sol, et par suite la chute des tours en
bois élevées par les assiégeants.

 » Pour tromper ces derniers, certains châteaux étaient
construits de manière à attirer leurs attaques sur des
points en apparence plus faibles que les autres, mais qui
étaient à l’intérieur renforcés d’un double mur et presque
indestructibles. C’est ainsi que souvent les portes bou1
On jetait aussi une foule de projectiles par des ouvertures nommées
mâchicoulis, qui régnaient au sommet des tours et des remparts.— 283 —
chées, simulées dans les murs, offraient cette disposition
et montraient la ruse des anciens constructeurs. Ces diverses
tromperies, qui se trouvaient combinées différemment
suivant les lieux, faisaient qu’on se gardait bien de
laisser pénétrer les étrangers à l’intérieur des châteaux. »

En ne les envisageant que sous le point de vue des
batailles sanglantes qui se livraient au pied de leurs
remparts, les châteaux de cette époque paraîtraient n’avoir
été que des forteresses à l’aspect lugubre, et ne renfermant
que des hommes indifférents aux charmes paisibles
et délicats de l’existence. Les lignes suivantes, extraites
du discours dont M. Delaborde a fait précéder son
ouvrage sur les jardins et les châteaux, montreront sous
une tout autre face ces hommes qui, s’ils composaient
une société dans l’enfance, ont su bâtir avec leurs joujoux
des monuments dont l’éclat a rejailli sur tous les
siècles suivants :

« Du sein de ces mêmes forêts s’élevèrent des donjons
d’un aspect imposant…. Au lieu des cérémonies cruelles
des druides, ces beaux arbres ne virent plus sous leur
voûte que des chevaliers couverts d’armures brillantes,
d’écharpes brodées ; que des dames assises sur des palefrois
 ; des varlets conduisant en main des destriers
couverts de riches armoiries ; des troubadours chantant
des sirventes. Au sortir des bois, on arrivait sur les
bords de la Loire, du Cher, de l’Oise, pays classiques des
temps chevaleresques. Là, toutes les collines étaient ornées
de châteaux dont les créneaux et les tours marquaient
la noblesse et les hauts faits de leurs seigneurs.
A la bannière qui flottait au-dessus du donjon, on dislin-

— 284 —
guait quel était le rang du chevalier qui l’habitait. Un
heaume paraissait au-dessus de la porte en signe d’hospitalité,
afin que tous gentils hommes et gentilles femmes trespassant
les chemins, entrassent hardiment en leur hostel comme
en leur propre, car leurs biens étaient davantage à tous nobles
hommes et femmes très passant le royaume

La vie que l’on menait dans ces châteaux était à la fois
militaire, religieuse et oisive. De grand matin, le chevalier
sortait à cheval, suivi de ses écuyers, pour s’exercer
à la course et à manier la lance ; il visitait ses domaines ;
plus souvent encore il chassait à l’oiseau, amusement
favori de ce temps. A son retour, il entendait la messe,
dînait avec les dames, et était servi par son connétable et
d’autres gens qui portaient les mêmes titres que dans les
cours des souverains. Après le repas, il descendait au
verger, jouait aux échecs ou visitait les gentilshommes
des environs. »

QUATRIÈME ÉPOQUE.
TREIZIÈME SIÈCLE.
STYLE OGIVAL PRIMITIF OU A LANCETTE.
-oOoCIIATEAUX
DE CASTELS ET DE COUCY.Quel est l’âge et quel fut le berceau du style ogival, improprement
nommé style gothique ?

Cette question a fort longtemps occupé et occupe même
encore bon nombre d’archéologues.

Les uns affirment que ce genre d’architecture était
connu en France dès le onzième siècle, et ils citent
comme preuve la cathédrale de Coutances, dont ils font
remonter l’achèvement à l’année 1050.

D’autres vont plus loin encore. Selon ceux-ci, le style
ogival aurait été connu dès Charlemagne, à qui ils attribuent
l’érection de la crypte de Saint-Denis.

D’autres, et ce sont ceux dont l’opinion est le plus généralement
adoptée, rapportent aux croisés l’introduction
de l’ogive en Europe.

Quant à la contrée du globe chez laquelle le style ogival
prit naissance, les historiens ne sont pas plus d’accord.
— 286 —
Les uns prétendent que c’est l’Orient, d’autres soutiennent
que c’est l’Occident, et chacun cite à l’appui de
ses assertions des raisonnements ou des faits qui semblent
ne pas permettre la contradiction.

N’étant pas obligés, Dieu merci, de nous immiscer
dans une semblable polémique, nous admettrons avec
beaucoup d’archéologues recommandables, que l’Orient
est le véritable berceau du style ogival, et que depuis les
premières croisades, ce style nous fut insensiblement
transmis, par une foule de voies différentes, jusqu’au treizième
siècle, époque à laquelle il fit explosion de tous
les côtés.

Maintenant, quel est le principal élément de ce style,
qui causa dans l’architecture une révolution si complète ?
— Presque rien, du moins aux yeux de bien des gens :
la substitution de l’arc en ogive à l’arc en plein cintre des
Romains.

Et que fallait-il pour le découvrir ? —Beaucoup moins
encore : il suffisait d’observer que l’intersection des arcs
en plein cintre produisait des arcs en ogive, ou, comme on
dit également, en tiers point.

On voit que ce n’était pas plus difficile que de faire tenir
un oeuf sur une surface plane ou de découvrir l’Amérique,
et que rien n’est plus aisé que de changer la face du
monde.

Voilà cependant ce qu’a fait cette innovation, du moins
au point de vue architectonique.

La grâce de l’arc ogival a suggéré l’idée de nombreux
ornements destinés à l’embellir encore. Sa forme a mis
sur la voie de ces flèches délicates qui, succédant aux

— 287 —
tours massives des siècles précédents, firent des monuments
que l’on construisit alors, autant de traits d’union
entre le sol et les, nuages.

Les contre-forts, les voûtes, les entablements, les morillons,
les colonnes, etc., reçurent des formes nouvelles ;
enfin, vers le milieu du treizième siècle, époque où le
style ogival avait atteint son apogée, les châteaux offraient
dans leurs détails les caractères que nous allons énumérer.


Les PORTES furent cintrées en tiers point, flanquées de
colonnes et garnies de moulures.

Les FENÊTRES, qui affectèrent également la forme ogivale,
reçurent à peu près la même décoration.

Les principaux ornements de cette époque furent :

Les trèfles (l) , qui rappellent la forme de la plante qui
porte ce nom ;

Les quatre feuilles (2) , qui ne diffèrent des précédents
que par un lobe de plus ;

Les violettes (3) , espèce de petits fleurons à quatre ou
cinq pétales ;

Les fleurons (4) , qui imitaient assez bien les fleurs ra-

— 288 —
diées, comme la marguerite des champs, le séneçon, le
tussilage, le mille-feuille, etc. ;

Les rosaces (5) , qui ressemblaient également à des fleurs
radiées, mais d’une plus grande dimension, telles que le
souci, le chrysanthème des Indes ;

Les feuilles entablées (6) , ainsi nommées, parce qu’elles
étaient sculptées sur l’entablement ;

Les guirlandes de feuillage (7) , qui le plus souvent imitaient
la vigne ;

Les crochets (8) , sortes de feuilles recourbées en volute
et le plus ordinairement placées dans les angles saillants.

Les VOÛTES, construites en ogive, étaient supportées par
des arceaux qui venaient se réunir à un fleuron ou à un
écusson. Leur solidité égalait leur hardiesse.

Les TOURS devinrent cylindriques et beaucoup plus
élancées ; les principales étaient souvent environnées de
petites tourelles.

Peu de châteaux ont été construits dans le treizième
siècle, durant lequel, en revanche, on édifiait un trèsgrand
nombre d’églises. Le motif en est facile à donner :
c’était l’époque où, les croisades entraînaient tous les seigneurs,
et, plutôt que de bâtir des châteaux, beaucoup
de gentilshommes vendaient les leurs.

Quelques châteaux s’élevèrent pourtant. Les plus remarquables
furent le château d’Angers, celui de Caslels
et celui de Coucy.

C’est ce dernier que nous choisirons pour montrer le
type des châteaux de cette époque ; mais nous dirons
d’abord un mot du château de Castels.

— 289 —
NOUVEAU CHATEAU DE CASTELS.
Au dire des chroniqueurs, le château de Castels tire
son nom d’une forteresse qui existait autrefois sur l’emplacement
où le nouveau château a été bâti, et qui fut
détruite lors des premières invasions des Barbares.

Le nom de cette forteresse n’était pas, d’ailleurs, un
nom propre, mais bien une dénomination commune à
certaines fortifications des Romains, qui nommaient castrum
un grand fort entouré de murailles ; castellum, une

place moins considérable, et burgum, un simple retranchement.


Cette explication fait donc remonter l’origine du premier
château de Castels aux temps où la Gaule était encore
une province romaine, et I'AQUITAINE une des trois
19— 290 —
provinces de la Gaule 1, c’est-à-dire cinquante ans avant
Jésus-Christ, époque à laquelle César pénétra dans les
Gaules.

Le château qui remplaça celui-ci, fut construit, dans
les premières années du quatorzième siècle, par un
nommé Raymond Guillème de Got, frère de Bertrand de
Got, qui depuis fut pape sous le nom de Clément V ; lequel
Raymond de Got obtint d’Edouard II, roi d’Angleterre,
et alors suzerain de la Guyenne, la permission
d’ériger un château dans ce fief.

Ce nouveau château de Castels joua un très-grand rôle
dans les guerres du seizième siècle ; mais il paya cher
les honneurs qui lui en revinrent : ses tours furent peu à
peu démantelées, ses murailles détruites, et de sombres
ruines, que la nature s’efforce de cacher avec quelques
fleurs, sont tout ce qui reste de l’orgueilleux manoir.

Le château de Castels qui existe aujourd’hui appartient
4 Les deux autres étaient la BELGIQUE et la CELTIQUE.L’AQUITAINE, qui occupait le sud de la Gaule, se trouvait comprise
entre les Pyrénées, la Garonne et Vocéan Aquitanique. Les principaux
peuples de l’Aquitaine étaient les Éluvates, les Sotiates et les
Élusates.La BELGIQUE, située au nord, s’étendait des rivières de Seine et de
Marne à la chaîne des Alpes qui sépare la Saône delà Moselle, et était
habitée par les tingons, les Suessions, les Rèmes, etc.La CELTIQUE, située au centre, était bornée au nord par l’océan
Atlantique ; au sud par la Province romaine proprement dite, dont
les villes principales étaient Massilie (Marseille) , Tolosa (Toulouse) ,
et Geneva (Genève)  ; à l’est par les Alpes et le Rhin ; à l’ouest par la
Garonne. Les principaux peuples de la province CELTIQUE étaient les
Helvétiens, les Arvernes, les Séquanais, les Aiduens , les Bituriges et
les Parisiens.
— 291 —

au seizième siècle, époque à laquelle il fut occupé par
Jean Favas, capitaine des gardes de Henri IV.
CHATEAU DE COUCY.
Élevé sur la crête d’une roche qui domine les riantes
vallées du département de l’Aisne, ce château magnifique
porte le cachet de fierté des hauts barons qui le construisirent,
et dont la devise était :
Roi ne suis.
Prince ni comte aussi ;
Je suis le sire de Coucy '.

Le donjon de ce château était situé entre deux enceintes,
dont l’une, très-vaste, regardant le sud, était flanquée
de dix tours, et l’autre, au nord-ouest, de quatre.
Deux autres tours demi-sphériques défendaient l’entrée
qui se trouvait du côté de l’est dans la grande enceinte,
ce qui porte à seize le nombre des tours de ce formidable
château.

La hauteur du donjon était d’environ soixante-dix mè'
Cette devise a eu deux variantes.
Voici l’une:Je ne suis roy, ne duc, prince, ne comte aussy ;
Je suis le sire de Coucy.Voici l’autre :Roi ne puis être,
Duc ne veux être,
Ne comte aussi ;
Je suis le sire de Coucy.— 292 —
très, sa circonférence de cent ; une magnifique porte ornée
de colonnettes, et surmontée d’un bas-relief représentant
un chevalier luttant contre un lion, donnait accès dans
l’intérieur. »

De vastes appartements étaient situés tout autour de la
petite enceinte. La plupart sont maintenant détruits ;
mais dans ce qui reste, on distinguait encore, il y a quelques
années, la salle des Chevaliers et la salle des Gardes.

Les familles de Coucy tiennent une grande place dans
l’histoire du moyen âge.

Elles étaient deux : la première, qui remontait à 965,
et dont le chef était un comte de Chartres, s’est, en 1213,
divisée en deux branches, faute de descendants directs.
L’une de ces branches hérita des titres et seigneuries de
Coucy ; l’autre s’appela de Coucy-Vervins, du nom d’un
de ses domaines.

La seconde famille, qui date de l’époque où la première
s’est éteinte, avait pour chef Enguerrand de Guines,
neveu d’Enguerrand VI, dernier seigneur de Coucy. Elle
s’est perpétuée jusqu’au quinzième siècle, et s’est éteinte
par la mort et dans la personne de Marie de Coucy,
femme du comte de Bar.

Les plus célèbres parmi les sires de Coucy furent:

Thomas dit de Marie (l™ famille) , qui assista à la première
croisade de 1096 ;

Enguerrand III (2e famille) , qui se distingua par sa
noble et généreuse conduite à l’époque de la ligue contre
Louis IX ' ;
1 Les seigneurs révoltés qui l’avaient choisi pour chef, proposèrent
ù Enguerrand de le nommer roi de France ; mais celui-ci, justement
— 293 —

Enguerrand VI, père de Marie de Coucy, comtesse de
Èar, lequel périt en 1393 à la fatale bataille de Nicopolis,
livrée contre Bajazet, sultan des Turcs, par Sigismond,
roi de Hongrie, aidé d’une foule de seigneurs français,
dont la plupart périrent dans cette affaire avec les soldats
qu’ils avaient amenés ;

Enfin, un Raoul de Coucy, qui a laissé vingt-quatre
chansons pleines de verve et de sentiment.

Vendu par la comtesse de Bar, en 1400, à Louis de
France, duc d’Orléans, neveu de Charles VI, le château
de Coucy a été compris dans l’apanage de Monsieur, frère
de Louis XIV ; il est devenu domaine national en 1793,
et, cédé alors à l’hospice de la petite ville de Coucy, il a
depuis été acheté par Louis-Philippe, alors duc d’Orléans,
le 26 octobre 1829.
indigné du rapt qu’on voulait faire au jeune roi, se sépara sur-lechamp
de la ligue ; et. s’unissantà la reine Blanche, mère de Louis IX ,
et alors régente, il contribua puissamment, au contraire, à soutenir lu
trône chancelant de l’enfant son souverain.
CINQUIÈME ÉPOQUE.
DU QUATORZIÈME SIECLE A LA PREMIÈRE MOITIÉ DU QUINZIÈME.
STYLE OGIVAL SECONDAIRE OU RAYONNANT.
-OoCHATEAUX
DE PIERREFONT ET DE MURET.
Les châteaux de cette époque sont ainsi caractérisés :

Les PORTES extérieures, qui sont ordinairement au
nombre de deux ayant chacune un pont-levis, sont surmontées
de deux tours.

Celles de l’intérieur sont garnies de moulures représentant
des animaux naturels ou fabuleux, des écussons,
des guirlandes, etc.

Les FENÊTRES ont plusieurs formes.

Celles des murs d’enceinte, qui sont plutôt de simples
ouvertures que de véritables fenêtres, sont évasées à l’intérieur
et très-étroites en dehors ; on les nomme arbalétrières
ou meurtrières. C’est par là qu’on lançait des flèches
sur les assaillants.

Les fenêtres de l’intérieur sont ou carrées ou ogivales.
Dans le premier cas, elles sont divisées en quatre parties
— 295 —
par des traverses de pierre ; dans le second, elles sont séparées
en deux par une colonnette.

Les ORNEMENTS sont à peu près les mêmes que ceux do
l’époque précédente.

Les VOÛTES ne diffèrent pas non plus sensiblement de
celles du treizième siècle.

Les TOURS sont également bâties à peu près sur le
même modèle ; seulement la galerie des mâchicoulis,
au lieu d’être immédiatement recouverte par la toiture,
en est séparée par un corps de logis.

Enfin, quant à la FORME GÉNÉRALE des châteaux de ce
temps, le château de Pierrefont va nous en donner une
idée.
CHATEAU DE PIERREFONT.
Le château de Pierrefont est cité par tous les archéologues
comme une des merveilles de l’époque où il fut
construit, ce qu’il est aisé de croire à la seule inspection
de ses ruines.

— 296 —

Ces superbes vestiges offrent à l’oeil du passant, étonné
de tant de grandeur et de tant de solidité : de hautes tours
dont le sommet était autrefois distant du sol d’environ
quarante mètres ; d’épaisses murailles couronnées de
fragments de mâchicoulis, des restes d’appartements dont
les modifions et les corniches attestent un travail du goût
le plus parfait ; enfin, des fragments de bas-reliefs et de
sculptures, dont la grâce et l’élégance montrent que les
seigneurs de Pierrefont joignaient à leur esprit belliqueux
des sentiments beaucoup plus délicats.

Ce superbe manoir fut bâti par Louis, duc d’Orléans et
de Valentinois, vers l’an 1390.

Mais avant cette époque il avait existé un autre château
de Pierrefont, construit avant le dixième siècle, lequel
château fut longtemps possédé par la dynastie des
Nivelons, seigneurs de Pierrefont, puis par le comte de
Flandre, Philippe, qui en fit hommage à l’un des descendants
de la dynastie Nivelone, alors évêque de Soissons ;
puis enfin par Philippe-Auguste, qui le donna presque
en entier aux religieux qui desservaient l’église du lieu.

Selon la tradition, un fait très-remarquable aurait eu
lieu dans cette église l’an 1221. a Dans le château appelé
Pierrefont, dit Guillaume Lebreton , pendant que le
prêtre célébrait l’office divin, un orage violent éclata ; le
tonnerre tomba sur l’église, y tua cinq hommes, en
blessa vingt-quatre autres, du nombre desquels était
le prêtre célébrant. Ils ne purent guérir de leurs blessures
que longtemps après. Le calice de l’autel fut
frappé et mis en pièces ; l’eucharistie resta entièrement
intacte »

— 297 —

Les événements les plus intéressants qui se soient accomplis
dans le nouveau château de Pierrefont, sont les
sièges qu’il soutint.

Les principaux eurent lieu pendant la guerre des Armagnacs
et des Bourguignons, de 1410 à 1412, époque à
laquelle ces ennemis acharnés furent réunis par le traité
de Bourges.

Mais le plus curieux, tant par ses phases que par
quelques-uns des personnages qui y figurèrent, fut celui
commandé par Henri IV.

Voici comment M. Dulaure le rapporte, dans sa savante
Histoire physique et morale des environs de Paris.

« Henri IV parvenu au trône entreprit, en 1592, de réduire
les deux forteresses de la Ferlé-Milon et de Pierrefont.


 »Le duc d’Épernon parut devant cette dernière. Pierrefont
était alors commandé par un nommé Rieux, fils d’un
maréchal ferrant du lieu ; sans foi, sans loi, sans humanité,
cet homme réunissait toutes les qualités guerrières
qui font un grand capitaine. Il avait acquis l’expérience
des armes au milieu des dangers. Après avoir passé les
premières années de sa vie dans l’obscurité, il avait
trouvé moyen d’obtenir un emploi dans les vivres ; il y
ramassa quelques sommes, et comme il avait une inclination
décidée pour la guerre, il se fit partisan. Il offrit
à la Ligue ses services, qui furent acceptés d’autant plus
volontiers, que Rieux ne demandait ni argent ni soldats,
mais seulement la permission d’exercer son talent sur les
terres et sur les personnes des royalistes, avec ; telles
troupes qu’il lui plairait de choisir. Bientôt il rassembla
— 298 —
sous ses drapeaux tout ce qui se trouvait de bandits et de
scélérats échappés au supplice dans tout le canton ; cette
troupe se recruta en peu de temps et forma une petite
armée.

 » Rieux était parmi les ligueurs un chef assez important
pour figurer dans la Satyre Menippée, où il est qualifié de
sieur de Rieux, seigneur de Pierrefont ; on lui fait même
prononcer une harangue : « Monsieur de Rieux le jeune
(c’est-à-dire non noble) , comte et gardien de Pierrefont,
député pour la noblesse de France, habillé d’un petit
capot à l’Espagnole et d’une haute fraise, se leva pour
parler, et ayant mis deux ou trois fois la main à la gorge
qui lui démangeait (il fut pendu par la suite) , il commença
ainsi :

« Messieurs, je ne sais pourquoi on m’a député pour porter
la parole en si bonne compagnie, pour toute la noblesse de
notre parti. Il faut bien dire qu’il y a quelque chose de divin
dans la sainte Union, puisque, par son moyen, de commissaire
d’artillerie assez malotru, je suis devenu gentilhomme et
gouverneur d’une belle forteresse ; voire que je me puis égaler
aux plus grands, et suis un jour pour monter bien haut à reculons
ou autrement, etc. »

 » Le duc d’Épernon poussait le siège du château avec
beaucoup d’activité. Plusieurs batteries de pièces du plus
gros calibre foudroyaient les remparts ; mais comme elles
ne pouvaient tirer que de très-loin, Rieux laissa épuiser
ses ennemis sans s’en inquiéter. Le. duc d’Épernon,
voyant que son artillerie portait à peine à la plate-forme
du château, la fit approcher jusque dans le vallon qui sépare
la hauteur de la plaine, et la fit jouer d’abord avec
— 299 —
succès. Huit ou dix boulets parvinrent jusqu’aux tours et
causèrent quelque dommage.

 » Rieux se réveilla, démonta en un instant les batteries
du duc, et l’obligea à regagner la plaine. Celui-ci ne se
rebuta point : il revint plusieurs fois à la charge, mais
sans succès ; honteux enfin de céder, il fit tous les préparatifs
d’une dernière attaque, qui devait être des plus hardies ;
mais il ne rapporta de cette dernière tentative qu’un
coup de feu au menton qui le mit hors de combat ; il leva
donc le siège. »

Le maréchal de Biron, envoyé par Henri IV pour remplacer
d’Épernon, ne fut pas plus heureux que celui-ci.
Ses boulets, ainsi que disent les mémoires du temps, ne
faisaient que blanchir les murailles, et force fut au maréchal
d’imiter son prédécesseur et de décamper au plus
vite aussitôt que Rieux lui riposta.

Cet intrépide aventurier ayant été pris et pendu quelque
temps après, la défense de Pierrefont fut confiée à un
nommé Saint-Chamont.

Le nouveau chef était un très-chaud partisan de la
Ligue ; mais, par bonheur pour Henri IV, son amour
profond pour les Guises n’étouffait point la tendre affection
qu’il portait à l’or monnayé ; ce qui fit que l’imprenable
château de Pierrefont, que la poudre et la famine
avaient inutilement assiégé, se rendit au Béarnais avec la
meilleure grâce possible, quand on fit scintiller une
somme considérable aux yeux de son indigne commandant.


A la suite du dernier siège que soutint le château de
Pierrefonl, Louis XIII ordonna la destruction de cette
— 300 —
forteresse '. Mais les murs en étaient si solides que l’on dut
se borner à démanteler les tours et à crever les toitures,
afin que les eaux de pluie pussent tout à leur aise ruiner
l’édifice.
CHATEAU DE MURET.
Le château de Muret a été bâti sur l’emplacement d’un
autre château qui avait une date fort ancienne.

En examinant avec soin toutes les parties qui le composent,
on s’aperçoit aisément qu’il appartient à différentes
époques archéologiques, ce qui provient de ce
que, depuis sa réédification, il a subi des réparations
nombreuses. Cependant, comme sa physionomie n’a
point cessé pour cela d’être celle des châteaux bâtis d’après
le style ogival secondaire, nous le comprenons dans
la même époque que le château de Pierrefont.

Il est situé non loin de la route de Soissons, dans le
département de l’Aisne, sur le versant d’une gracieuse
colline. Sa forme est irrégulièrement quadrilatère. On y
remarque trois tours principales et quelques autres constructions
contiguës au bâtiment principal.

A l’exception de quelques boiseries anciennes, conservées
avec soin par le nouveau propriétaire, tous les
appartements sont décorés dans le style moderne.

Le chàteaa de Muret est fécond en souvenirs. Parmi
1 Ce siège eut lieu à l’époque de la guerre des mécontents. Les assaillants
avaient à leur tète Charles de Valois, comte d’Auvergne,
cousin de Louis XIII. La place était défendue par un nommé Villeneuve,
qui capitula.

..,. Ni ; craioiwz point , brave homme,il n’ya pas de mal Eh !., il fallait bien qu’Arnoult daine.

— 301 —

eux on trouve l’anecdote suivante, rapportée dans l’Histoire
de la maison de Condé :

« Henri II, père du grand Condé, voulant affermer la
recette de ses terres à deux de ses vassaux qu’il protégeait,
se rendit incognito à la Ferté-Milon pour en faire
dresser l’acte par un notaire appelé Arnoult. Il était
midi, le tabellion dînait, et sa femme, franche Picarde
à l’humeur revêche, gardait sa porte pour éloigner les
importuns. Le prince se présente, lui demandant à
parler à M. Arnoult. — Il daine, repartit la femme en son
patois ; asseyez-vous sur le banc : quand Arnoult daine,
on ne lui parle point.—Henri insista.—La ménagère lui
répondit, en se fâchant :— Il faut bien qu’Arnoult daine.
— Le prince céda et attendit à la porte, assis sur let
banc, que maître Arnoult eût dîné. — Le repas fini, on
introduisit le prince dans l’étude du tabellion.

Arnoult, qui croyait parler à un intendant, dressa
l’acte. Lorsqu’il fut question de mettre le bail au net, le
notaire pria le prince de dire ses qualités. — Elles ne
sont pas longues, répliqua ce seigneur: mettez Henri de
Bourbon, prince de Condé, premier prince du sang, seigneur
de Muret. Le garde-note fut saisi à ces mots ; il se
jeta aux pieds du prince, et lui fit des excuses de la réception
de sa femme et de la sienne. — Le prince le
releva, et lui dit : — Ne craignez point, brave homme, il
n’y a pas de mal. Eh ! il fallait bien qu’Arnoult daine I »

On met sur le compte de l’un des seigneurs de Muret
une assez plaisante originalité. Ce seigneur, qui avait un
goût passionné pour les chevaux, s’étant ruiné par des
prodigalités de toutes sortes, et n’ayant plus le moindre
— 302 —
cheval dans son écurie, imagina de se placer comme
cocher, afin d’avoir au moins, pour se consoler de sa
ruine, le plaisir d’être journellement en rapport avec
les animaux qu’il chérissait tant.

Dans ce but, il changea de nom et alla s’offrir à un
grand de l’époque, qui l’accepta.

Pendant quelques mois le seigneur de Muret put savourer
tout à son aise les avantages de sa nouvelle profession ;
mais ayant été reconnu par un de ses amis, qui
s’empressa d’avertir sa famille, il lui fallut, hélas 1 abandonner
son siège et renoncer à la haute position qu’il
s’était faite.
t
Dans les environs du château de Muret se trouve une
vieille tour que rend célèbre un fait très-connu de notre
histoire. Elle se nomme la Tour du Droisy, et domine
la plaine où fut livrée la mémorable bataille que se
livrèrent Frédégonde et Brunebaut.

Enfin, à quelque distance de là, on remarque une petite
éminence qui porte le nom de butte de Thaut, et que
l’on dit avoir servi longtemps à la célébration de cérémonies
druidiques.

SIXIÈME ÉPOQUE.
DE LA FIN nU QUINZIEME SIÈCLE A LA PREMIERE MOITIÉ DU SEIZIEME.STYLE OGIVAL TERTIAIRE OU FLAMBOYANT.-oOCBATEAUXDE CIIENOXCEAIjX ET DE CIIAMBORD.
Ce style est encore au nombre de ceux que l’on appelle
de transition, ce qui signifie que les formes adoptées
jusque-là tombent en décadence et font place à d’autres
formes ou plus nouvelles ou plus anciennes, que l’on
invente ou auxquelles on revient, quelquefois par nécessité,
d’autres fois par caprice.

Ainsi, l’on s’explique très-bien que la poudre à canon,
généralement en usage à l’époque où nous en sommes,
devait occasionner toute une réforme dans les châteaux,
dont les anciens moyens de défense eussent été dérisoires,
en présence d’un agent offensif tel que la poudre ; mais
on conçoit moins facilement la défaveur dans laquelle
nous allons voir tomber le style ogival, le plus gracieux,
le plus élégant et le plus beau, sans contredit, de tous les
styles nrchitecloniques.
— 304 —
D’ailleurs, ainsi que fait une lueur qui s’éteint, le style
ogival acquit au moment de sa décadence un luxe d’ornements
qui dépassa tout ce qu’on avait vu jusqu’alors.
On couvrit le cadavre de fleurs et de colifichets.

Les PORTES et les FENÊTRES commencèrent à ne plus
présenter la forme ogivale, qui fut remplacée, surtout au
seizième siècle, par l’arc surbaissé l ; mais on les couvrit
d’une foule d’ornements dont les nouveaux étaient :

Les arabesques (1) , fantaisies capricieuses où l’idéal se
mêlait au naturel ;

Les festons trilobés (2) , espèces de faisceaux de fleurs,
fruits ou feuilles, ainsi nommés parce qu’ils représentaient
trois faces ;

Les broderies (3) , sortes de festons d’une délicatesse et
d’une ténuité merveilleuses ;

Les entrelacs(i) , assemblages de fleurons et de moulures
liés ensemble ;

Les rinceaux (5) , branches de feuilles et de fleurs, de
fruits et de graines, naturels ou imaginaires, et pour les1
On désigne cet arc sous le nom d’arc Tudor, parce qu’il parut en
Angleterre sous le règne des Tudors.— 305 —
quels on imitait surtout les végétaux à feuilles fendues,
tels que l’acanthe, le persil, etc.

Ces deux derniers ornements ainsi que les arabesques,
appartiennent principalement au commencement du seizième
siècle.

Les TOURS des châteaux de cette époque sont ordinairement
à pans coupés ; cependant quelques-unes sont carrées,
d’autres cylindriques.

Quoique alors parfaitement inutiles , des mâchicoulis
sont construits dans ces tours, ainsi que sur les murs
d’enceinte.

Nous donnerons comme types des châteaux de la décadence
du style ogival, les châteaux de Chenonceaux et de
Chambord.
CHATEAU DE CHENONCEAUX.
Ce fut Thomas Bohier, chambellan sous Charles VIII,
Louis XII et François Ier, qui commença l’érection de ce
gracieux manoir.

Si ce Thomas Bohier, qui à cette époque était devenu
intendant général des finances, entendait parfaitement la
réception des deniers des contribuables, il paraîtrait qu’il
ne connaissait pas moins bien la manière de dépenser ce
que, par respect pour sa mémoire, nous appellerons les
siens.

Les plans qu’il avait faits du château de Chenonceaux
promettaient une petite merveille, et nul doute que si la
mort ne fût venue l’interrompre, il n’eût réalisé tous ses
plans.
20— 306 —
Ce qu’il en exécuta est admirable de luxe et d’élégance
 ; rien dans toutes les constructions d’alors ne surpasse
la délicatesse et le fini des ornements qui sont répandus
à profusion de tous côtés, et l’on s’explique trèsbien,
en les voyant, cette devise que l’illustre intendant
fit graver en plusieurs endroits : S’il vient à point, il m’en
severra (souviendra).

Un doux et charmant souvenir se rattache à Chenonceaux
: celui de Diane de Poitiers, qui le posséda depuis
1535 jusqu’en 1559. Elle l’avait reçu de Henri II, qui
l’avait acheté du connétable de Montmorency, son premier
possesseur après Thomas Bohier mort en 1524.

De nombreux embellissements avaient été faits par
Henri II, en l’honneur de la belle Diane, au château de
Chenonceaux. Mais après la mort de ce monarque, la
pauvre Diane fut obligée de céder sa belle et noble résidence
à Catherine de Médicis, qui lui proposa, comme
propose un supérieur capricieux et tout-puissant, de le
lui échanger contre son château de Chaumont - surLoire.


Catherine fit construire par l’architecte Ducerceau la
grande galerie qui domine la rivière. Après sa mort, le
château de Chenonceaux échut à Louise de Lorraine,
épouse de Henri III. Puis il passa dans la maison de
Vendôme ; puis fut acquis par M. Dupin, et enfin passa
des mains de celui-ci dans celles de madame de Villeneuve,
fille de M. le comte de Guibert.
-r- 307 —CHATEAU DE CHAMBORD.
Déjà debout au onzième siècle, où il était en la possession
des comtes de Blois, le château de Chambord offre
dans la disposition de quelques-unes de ses parties trois
des différents styles qui se sont succédé depuis lors. On y
trouve du roman, de l’ogival et du style renaissance.

La description du château de Chambord a été tracée
par plusieurs écrivains, et entre autres par MM. Merle et
Périer dans une longue Notice dont nous extrayons le
passage suivant :

« Le caractère du château de Chambord a quelque
chose de particulier, qui s’éloigne autant des formes gothiques,
que des proportions élégantes des édifices grecs
et romains. On serait tenté de croire que le Primatice '
a voulu laisser un monument singulier pour indiquer
1 Célèbre architecte des quinzième et seizième siècles.— 308 —
l’époque qui a séparé la barbarie ' de la rénaissance des
arts. Le donjon flanqué de ses quatre grosses tours rappelle
les constructions uniformes des- douzième et treizième
siècles ; mais les galeries qui en prolongent la façade
lui donnent une élégance qui était inconnue jusqu’alors.
Il y a dans l’ensemble de l’édifice un caractère
de force, nous dirons même de lourdeur, qui ne manque
cependant pas de noblesse et qui contraste merveilleusement
avec la richesse et le fini des détails. Le corps de
bâtiment, composé de trois ordres de pilastres, présente
d’abord à l’oeil une grande simplicité ; mais au-dessus
des terrasses qui couronnent le troisième étage, les ornements
sont prodigués avec une telle confusion, les pilastres,
les colonnes, les bas-reliefs, les frises y sont si
richement sculptés, qu’on a peine à concevoir, après en
avoir attentivement examiné le travail, admiré la délicatesse
et la prodigieuse variété des formes, que douze ans
aient pu suffire pour exécuter tant de chefs-d’oeuvre de
dessin et de sculpture. Nous ne craindrons pas de dire
qu’une seule niche, une seule cheminée, un seul ornement
de croisée, a dû coûter une année de soins au ciseau
de l’artiste le plus exercé ; et comment l’imaginer ? Cependant,
quand on réfléchit qu’il serait impossible d’évaluer
le nombre de ces prodigieux ornements, on ne peut
expliquer ce phénomène qu’en se rappelant la facilité
d’exécution des Jean Goujon, des Germain Pilon, des
Jean Cousin et des Pierre Bon tens, à qui ces travaux
1 A l’époque de la Renaissance on appela barbare tout ce qui datait
du moyen âge.— 309 —
furent confiés, et en supposant que ces habiles artistes
avaient des procédés particuliers dont le secret n’est pas
encore arrivé jusqu’à nous. »

Le plus ancien monarque dont le nom se rattache au
château de Chambord est François I", qui en recommença
la construction sur des plans magnifiques. Dixhuit
cents ouvriers y furent occupés pendant douze ans,
ainsi que nous venons de le voir, et cependant cette magnifique
résidence ne fut achevée que sous Louis XIV.

Destiné dès l’origine, sous les comtes deBlois, à des
parties de chasse, le château de Chambord reprit sous
François I" sa première destination. « Ce château ', situé
au milieu d’un parc de douze mille arpents, clos de murs,
dont l’enceinte a près de huit lieues, réunit, par la variété
des sites et les accidents du terrain, ce qui peut favoriser
tous les genres de chasse. Des taillis immenses et
des forêts spacieuses sont peuplés de cerfs, de biches, de
chevreuils et de sangliers ; des garennes, des terriers
nombreux et de vastes prairies y attirent et fixent le gibier
de toute espèce ; la rivière du Cosson, qui traverse le
parc et dont les rives louchent presque aux murs du château,
offre tous les agréments de la pêche ; ses bords,
ombragés par des touffes de joncs et de roseaux, servent
de retraite aux oiseaux aquatiques ; le parc, coupé par de
larges allées et des sentiers battus, favorise les chasses les
plus nombreuses et les plus brillantes ; les chevaux et les
calèches peuvent la parcourir aisément dans tous les
sens ; tout y a été ménagé pour les plaisirs d’une habitation
royale. »
' Ouv. cit.— 310 —
Durant le séjour que François I" lit à Chambord, il s’y
passa de nombreux épisodes dont ce monarque fut le
héros. Nous nous bornerons au suivant, qui montrera
comment le roi chevalier se conduisait vis-à-vis de lâches
ennemis.

Un certain comte Guillaume, de la maison de Saxe, et
parent de Louise de Savoie, mère de François l", avait
formé le projet d’assassiner le roi dans une partie de
chasse, quoiqu’il en eût été comblé de trésors et de faveurs.


François Ier, l’ayant appris, n’en conçut aucun sentiment
de colère ; mais un jour que le plaisir de la chasse
avait disséminé sa suite dans la forêt et qu’il se trouvait
seul en face du comte Guillaume, il lui ordonna de
mettre pied à terre, et descendant lui-même de cheval :

— Comte, lui dit-il, en tirant son épée du fourreau, je
sais que, poussé par des gens aussi méchants que lâches,
vous cherchez depuis quelque temps l’occasion de me
tuer. Cette occasion, je vous l’offre ; mais ce ne sera pas
du moins sans que je me défende. Mettez-vous donc
en garde. Si je vous tue, vous n’aurez que ce que vous
méritez ; si le contraire arrive, vous aurez atteint votre
but, avec cette différence, que vous l’aurez fait en gentilhomme.


Surpris de tant de bravoure et de tant de grandeur
d’âme, le comte se jeta aux genoux de François I", le
suppliant d’oublier son crime.

Le roi pardonna, et ayant fait signe au comte de se remettre
en selle, tous deux regagnèrent la chasse, comme
s’il ne fût rien arrivé d’extraordinaire.
— 311 —
Ici-bas tout n’est pas roses, même pour ceux qui semblent
posséder les plus nombreux éléments de bonheur ;
et les ennuis qui paraîtraient aux yeux de la foule devoir
nous affecter le moins, sont ceux qui nous jettent parfois
dans le découragement le plus profond.
• C’est ce qu’éprouva le monarque qui jeta sur son siècle
un si grand lustre. Après avoir supporté, presque sans se
plaindre, la perte de la bataille de Pavie ' et sa captivité
en Espagne 2, François Ier se sentit au coeur, vers la fin
de son existence, un profond ' chagrin dont le motif est
indiqué par ces deux vers qu’il écrivit, avec un diamant,
sur une vitre de croisée de l’un des appartements du
château de Chambord :
Souvent femme varie :
Mal hahil qui s’y fie.
Louis XIV a fait enlever cette vitre. L’histoire ne nous
apprend pas et nous ne chercherons pas à savoir, si c’est
après avoir reconnu que la devise n’était applicable qu’au
seizième siècle.

Après la mort de François Ier '-, le château de Chambord
resta dans l’isolement. Sa construction fut bien
quelque temps continuée par Henri II ; mais ni François
II, ni Charles IX, ni Henri III, ni Henri IV, qui suc »
28 février 1823.■2 Fait prisonnier à la bataille de Pavie, François I" fut enfermé
dans la citadelle de Pizzighitone, puis transféré à Madrid, d’où il
ne sortit que l’année suivante, par suite du traité qui porte le nom de
cette ville.3 En 1547.— 312 —
cédèrent au fils du restaurateur des lettres ', ne s’occupèrent
du château de Chambord

Louis XIII répara l’oubli de ses prédécesseurs. Ayant
eu l’occasion de visiter ce château, sa magnificence lui
plut, et il le choisit pour sa principale résidence.

Gaston de Foix, frère de ce monarque, habita longtemps
le château de Chambord avec mademoiselle de
Mohtpensier sa fille.

Plus tard il devint un des séjours favoris de Louis XIV,
qui y fit de nombreux embellissements.

Louis XV l’habita à son tour, puis le donna à son
beau-père Stanislas, roi de Pologne, des mains duquel il
passa dans celles du maréchal de Saxe.

Enfin, Chambord appartient maintenant au duc de
Bordeaux, qui en est devenu possesseur par suite d’une
souscription nationale.

A tous les faits qui se sont accomplis au château de
Chambord, nous joindrons le suivant, qui n’est pas le
moins remarquable : ce fut dans cette superbe résidence
que l’on représenta pour la première fois le Bourgeois
gentilhomme*.
1 Nom donné à François 1er.2 Cette pièce fut très-froidement accueillie par Louis XIV à la première
représentation, et il va sans dire que les courtisans imitèrent
vis-à-vis de Molière et de sa troupe la conduite du roi. Mais à la seconde
représentation, Louis XIV, qui reconnut les beautés de l’ouvrage,
ayant daigné féliciter Molière, le peuple caméléon, comme dit
La Fontaine, s’empressa de décerner à l’auteur du Misanthrope les
éloges que méritait son nouvel oeuvre.
RENAISSANCE.
SEIZIEME SIECLE.-°©°-CHATEAUX D’ANCY-LE-FRANC , DE SERRANT , DE RUEL,
DE L17DE ET DE VDLLEBON.
On entend par style renaissance l’union du plein cintre
des anciens avec les ornements du style ogival. On voit
par là que l’origine de la renaissance peut aussi bien dater
de la fin du quinzième siècle que du commencement du
seizième, de Louis XII que de François I". Toutefois,
c’est de ce dernier roi que l’on a continué de faire dater
l’impulsion qui, lors de la décadence du moyen âge, fut
donnée aux arts, aux sciences et aux lettres.

A ce que nous avons dit dans nos dernières pages relativement
aux détails archilectoniques, il nous suffira
d’ajouter que dans les châteaux de la renaissance, on
ne retrouve plus aux fenêtres ces croix de pierre qui les
divisaient jadis en quatre parties ; que ces fenêtres, ainsi
que les portes, sont flanquées de petites colonnettes qui
supportent ou semblent supporter les archivoltes ; et
— 314 —
qu’enfin toutes les constructions d’alors révèlent, ainsi
que nous allons le voir, une élégance et une délicatesse
en rapport avec celles qui commençaient à régner dans
la société.
CHATEAU D’ANCY-LE-FRANC.
Le château d’Ancy-le-Franc est un des plus gracieux
en même temps qu’un des plus beaux types des châteaux
de la Renaissance. Et comment en serait-il autrement
puisqu’il fut construit sur les plans du célèbre architecte
qui donna ceux des châteaux de Chambord et de Fontainebleau
: le Primatice ?

Une exposition magnifique, une architecture élégante
et d’une admirable régularité, des appartements ornés
de fresques délicieuses, des jardins et un parc enchanteurs,
enfin tout ce qui peut flatter le véritable bon goût,
se trouve à Ancy-le-Franc.

François 1" avait eu le projet de construire ce château,
mais ce fut un seigneur de Clermont qui en eut l’honneur.


Il fut commencé sous Henri II, en 1555, et terminé
en 1622.

De nobles et célèbres personnages ont passé par Ancyle-Franc,
ou l’ont habité.

Louis XIV, revenant de sa campagne de la FrancheComté,
où il était allé recueillir les lauriers préparés par
Louvois et Vauban, se reposa quelque temps à Ancy-leFranc,
où on lui donna des fêtes magnifiques ; ce dont
— 315 —
il daigna (pour nous servir du langage des historiens) 
témoigner sa satisfaction.

Un petit monastère, qui se trouve dans les environs du
château, fut, à cette occasion, illustré par la présence du
grand monarque. Ayant remarqué sur son chemin cette
humble chapelle, Louis XIV. mit pied à terre et y entra
remercier Dieu de la nouvelle protection qu’il venait d’accorder
à ses armes.

Ce monastère avait déjà, d’ailleurs, une certaine célébrité
qui lui provenait d’un chêne situé dans son voisinage,
et sous lequel Henri IV s’était assis lorsque dans
sa jeunesse il guerroyait dans le pays. On avait appelé
cet arbre le Roi de Navarre.

Le château d’Ancy-le-Franc fut acheté en 1668 par le
marquis de Louvois, qui réunit ce domaine aux terres que
son épouse, la belle Anne de Souvré, possédait à côté.

M"" de Se vigne, qui était parente de la marquise de
Louvois, a séjourné plusieurs fois à Ancy-le-Franc.

M. de Coulanges y a également demeuré à différentes
reprises. Dans plusieurs de ses lettres à M’"e de Sévigné,
il parle d’Ancy-le-Franc. L’une de ces lettres, datée de
Tonnerre, le 3 octobre 1694, contient le passage suivant,
qui va donner une idée des possessions de Mmo de Louvois.


« Il y a un mois que je me promène dans les états de
M"" de Louvois ; en vérité, ce sont des états, au pied
de la lettre ; et c’en sont de plaisants, en comparaison
de ceux de Mantoue, de Parme et de Modène. Dès qu’il
fait beau, nous sommes à Ancy-le-Franc ; dès qu’il fait vilain,
nous revenons à Tonnerre ; nous tenons partout cour

— 316 —

plénière, et partout, Dieu merci, nous sommes adorés.
Nous allons, quand le beau temps nous y invite, faire
des voyages de long cours, pour connaître la grandeur
de nos états. Quand la curiosité nous porte à demander
le nom de ce premier village : à qui est-il ? on nous répond
: c’est à Madame ; à qui est celui qui est le plus
éloigné ? c’est à Madame ; mais là-bas, là-bas, un autre
que je vois ? c’est à Madame ; et ces forêts ? elles sont à
Madame ; voilà une plaine d’une grande longueur ? elle
est à Madame ; mais j’aperçois un beau château ? c’est
Nicei, qui est à Madame, une terre considérable qui appartenait
aux anciens comtes de ce nom. Quel est cet
autre château sur un haut ? c’est Pacy, qui est à Madame,
et lui est venu par la maison de Mandelot dont était sa
bisaïeule ; en un mot, madame, tout est à Madame en ce
pays ; je n’ai jamais vu tant de possessions, ni un tel
arrondissement. Au surplus, Madame ne se peut dispenser
de recevoir des présents de tous les côtés ; car, que n’apporte-t-on
point à Madame, pour lui marquer la sensible
joie qu’on a d’être sous sa domination ? Tous les peuples
des villages courent au-devant d’elle avec la flûte et le
tambour ; qui, lui présente des gâteaux ; qui, des châtaignes ;
qui, des noisettes ; pendant que les cochons, les
veaux, les coqs-d’Inde, les perdrix, tous les oiseaux de
l’air et tous les poissons des rivières l’attendent au château.
Voilà, madame, une petite description de la grandeur
de Madame ; car on ne l’appelle pas autrement
dans ce pays ; et dans les villages, et partout où nous
passons, ce sont des cris de vive Madame ! qu’il ne faut
lias oublier. Mais cependant, au milieu d’un tel triomphe,
— 317 —
il faut dire que Madame n’en est pas plus glorieuse ; elle
est civile, elle est honnête, et l’on vit auprès d’elle dans
une liberté charmante ; pour moi, j’y ai mes coudées
franches ; mais aussi fais-je, dans sa cour, un principal
personnage. »
CHATEAU DE SERRANT.
Commencé « n 1546 par Jean de Brie, continué en 1636
par Guillaume de Bautru, enfin achevé vers l’an 1704
par le fils de celui-ci, le château de Serrant rappelle, par
ses premières constructions, les beaux jours de la renaissance,
et par les dernières, l’époque où les châteaux privés
commencèrent à faire place aux maisons de campagne.

Le château de Serrant passa de la famille de Bautru à
celle de Vaubrun, dont un des membres, la duchesse
— 318 —
d’Estrées, le vendit en 1730 à l’Irlandais François-Jacques
Walsh.

Aucun fait mémorable ne s’est accompli dans ce château,
qui est situé sur la rive droite de la Loire, à quatre
lieues d’Angers ; mais ce qui nous semble assez curieux
pour le rapporter, ce sont les lettres patentes parlésquelles
la terre de Serrant et les autres propriétés du
sieur Walsh furent érigées en comté.

Ces lettres n’ont pas encore un siècle, puisque c’est en
1755 que Louis XV les donna ; mais en rapprochant l’esprit
qu’elles renferment de celui de nos moeurs actuelles,
on est vivement frappé de la différence qui les sépare, et
l’on a peine à croire qu’un tel changement se soit opéré
dans un seul siècle. Qu’est-ce, en effet, qu’un siècle ? Un
peu plus que la vie d’un homme.

Voici ces lettres : v
« LOUIS , PAR LA GRACE DE DIEU , ETC.,
 » Nous voyons avec plaisir que la fertilité de notre royaume,
la douceur des moeurs de nos sujets, la sagesse de nos lois et la
modération de notre gouvernement y attirent plusieurs familles
étrangères, qui trouvent dans l’étendue de nos États à
faire des établissements avantageux pour elles et pour notre
royaume. Cest aussi pour favoriser ces établissements, les encourager
et les multiplier, que nous ne négligeons aucune occasion
de donner à ces familles des preuves de notre bonté, en
les adoptant parmi nos autres sujets par des lettres de naturatitc,
en leur conservant les prérogatives de leur naissance par

— 319 —
des lettres de reconnaissance de noblesse, et tlécorant les possessions
qu’ils acquièrent des titres dont ils sont susceptibles. C’est
par ces motifs et sur ces principes que les sieurs Walsh, nés
dans notre royaume, mais Irlandais d’origine, nous ayant
justifié par des titres authentiques qu’ils étaient d’une ancienne
maison noble, laquelle remonte à leur dix-neuvième
aïeul, Philippe Walsh, surnommé LE BRETON, et en irlandais
BRENAGH, qui en 1174 tua de sa main l’amiral de. la
flotte danoise qui avait envahi le pays, il s’acquit par là une
gloire immortelle et de grandes possessions en Irlande, dont
ses descendants ont joui, et qu’ils ont même augmentées par
des alliances illustres, et que la splendeur et les richesses des
Walsh en Irlande ont subsisté tant qu’il a été permis à des
sujets fidèles à Dieu et à leur roi de conserver leurs possessions
et leurs titres ; nous avons reconnu leur ancienne noblesse
par des arrêts de notre conseil et nos lettres patentes que
notre parlement et notre chambre des comptes de Bretagne ont
enregistrées avec une sorte d’empressement qui marquait bien
la satisfaction que donnaient à ces cours les litres qui nous
avaient été présentés et sur lesquels nous avons reconnu l’ancienne
extraction noble desdits sieurs Walsh. Les preuves
distinguées qu’ils nous ont données de leur zèle pour notre service,
nous ont encore porté à recevoir la très-humble supplication
que nous a faite le sieur François-Jacques Walsh, seigneur
du comté de Serrant, de la baronnie d’Ingrande, des
châtellenies de Chantocé, de Savenières, de Serrant, de la
Roche-Serrant de Belnoê en petit Paris et autres lieux, pour
réunir ces différentes seigneuries et leurs dépendances, et les
ériger en comté de Serrant, pour lui et sa postérité légitime
née et à naître, et nous nous sommes ainsi déterminé à lui
— 320 —accorder cette grâce, sur les aveux que ses auteurs nous ont
rendus, ou que les fiefs servants ont rendus aux seigneurs de
Serrant, dans lesquels aveux ils ont pris anciennement le titre
de comtes de Serrant. Nous sommes d’ailleurs informé que cette
terre est décorée d’un des plus riches châteaux qui soient dans
notre royaume, en sorte qu’avec la réunion demandée elle formera
un revenu de 50,000 livres, sera composée d’une baronnie
ancienne qui a les plus beaux droits et de cinq grandes
châlellenies d’où relèvent quantité de fiefs. Ce sont ces considérations
qui nous ont déterminé à nous prêter à l’érection en
comté qu’il désire pour sa terre.

 » A ces causes, et pour autres considérations et par ces
présentes, etc., etc.
 » Signé Louis. »
CHATEAU DE RUEL
Le château de Ruel ', qui datait des premières années
du seizième siècle, était situé dans la vallée de Ruel, à
deux lieues de Paris environ, et avait été bâti sur les
ruines d’une maison de plaisance qui fut habitée par
plusieurs rois de la première race.

Ce château, dont le cardinal de Richelieu fit quelque
temps son séjour, est principalement célèbre par la nécrologie
qui s’y rattache.

C’est dans ses murs que mourut Zaga Christ, espèce
1 Un simple pavillon est tout ce qui reste de ce château.
— 321 —

d’aventurier qui voulait se faire passer pour le roi d’Ethiopie
'.

C’est au château de Ruel que le maréchal de Marillac
fut condamné à mort, le 28 mai 1632 2.

C’est aussi laque termina ses jours, le 18 novembre
1632, le père capucin Joseph, un des conseillers les plus
intimes du cardinal.

Enfin, c’est dans ce château que s’accomplirent, au
moyen des oubliettes, une foule d’exécutions mystérieuses
qui n’ont laissé de traces que sur les tablettes de la justice
divine.

Nous citerons à ce propos une aventure assez piquante.

Un soir qu’il faisait un violent orage, deux cavaliers
1 Ce personnage, sur le compte duquel on ne fut jamais bien fixé,
fit quelque bruit sous le règne de Louis XIII. Un rimeur du temps lui
traça cette épitapbe :Ci-gist du roi d’Ethiopie
L’original et la copie.
Fut-il roi, ne le fut-il pas ?
La mort termina les débats.2 Le maréchal de Marillac, accusé de péculat et de concussion, mais
en fait coupable seulement d’avoir, sur la demande de Marie de Médicis,
compromis le résultat de la guerre que Richelieu fit au Piémont
en 1629, avait d’abord été traduit devant une commission siégeant à
Verdun. Mais comme cette commission paraissait hésiter à punir le
maréchal, dans lequel Richelieu voyait un partisan de la reine mère,
et par conséquent un ennemi, le cardinal, ayant dissous la commission,
fit transférer la victime au château de Ruel, et ayant institué un
autre conseil, présidé par un sous-diacre nommé Chàteauneuf, il obtint
la condamnation qu’il désirait.Le frère du maréchal fut jeté dans une prison où il mourut. Ce frère
avait été garde des sceaux.21— 322 —
s’étaient réfugiés sous un gros arbre situé sur la route de
Paris à Ruel.

L’un était un honnête bourgeois à la figure ouverte et
sereine.

L’autre, un homme au visage triste et sombre.

Le bourgeois, qui était assez communicatif, se hâta
d’engager la conversation :

— Hé 1 l’ami, dit-il à l’homme sombre, ne pensez-vous
pas que nous sommes bien heureux d’avoir rencontré ce
gros arbre ?

Et en même temps, afin d’éviter la pluie le plus possible,
il prenait les attitudes les plus grotesques.

— Peste 1 fit en souriant l’interlocuteur, il paraît que
vous tenez beaucoup à ne pas mouiller vos habits ?

— Je crois bien, repartit le bourgeois ; quand on va
souper chez le cardinal…

— Ah 1 vous allez souper chez le cardinal ? interrompit
l’homme sombre…

— Ni plus ni moins, cher compagnon… Je ne sais trop
d’où me vient cet honneur… Mais qu’importe !… J’ai là
dans ma poche le billet de Son Éminence, et cela me
suffit.

— Et vous vous nommez ?…

— Louis Férol, ancien commerçant de la rue des Lombards,
et actuellement riche bourgeois ayant deux fermes
dans la Beauce et pignon sur rue… Le tout à votre disposition,
l’ami.

* — Sieur Férol, reprit l’inconnu, vous avez une de ces
figures qui me conviennent.

— J’en suis bien flatté, cher compagnon, et je dois

., .,l’un était un honnête bourôeois a la fiôureouverte et sereine  ; l’antre un homme au visaôetriste et sombre. °

— 323 —
vous dire en revanche, que vous me produisez également
un bon effet.

— Vous êtes connaisseur.

— On le dit.

— Voulez-vous, sieur Férol, accepter un sage conseil ?

— Tout de même, cher compagnon : un bon conseil
vaut souvent mieux que bourse d’or.

— Eh bien, si vous m’en croyez, au lieu d’aller souper
chez le cardinal, vous retournerez à Paris.

— Que dites-vous donc ?

— Et quand vous serez à Paris, vous vous hâterez de
faire vos préparatifs et de partir pour une de vos fermes
de la Beauce.

— Ah çà, vous plaisantez !

— Nullement.

Sur ces mots, et comme la pluie cessait, l’inconnu mit
le pied à l’étrier.

— Retourner à Paris !… partir pour une de mes fermes
de la Beauce ! s’écria le bourgeois. Et pourquoi, s’il vous
plaît ?

— Parce que ce soir, cher compagnon, nous pourrions
nous rencontrer au dessert.

— Eh bien, cher compagnon, j’aurais, je vous assure,
beaucoup de plaisir à vous revoir.

— En ce cas, venez avec moi. Mais, auparavant, souffrez
que je complète mes confidences en vous apprenant
qui je suis.

— Qui donc êtes-vous ?

— Le sieur de Feymas, le bourreau dit cardinal.

— 324 —

Et prévoyant la détermination du bourgeois, il lance
son cheval au galop dans la direction du château.

Revenu de sa stupéfaction, le sieur Férol, qui comprit
l’avertissement, se hâta de remonter à cheval et de rebrousser
chemin , plus que jamais persuadé qu’en effet
un bon conseil vaut souvent mieux que bourse d’or.
CHATEAU DU LUDE.
Le château du Lude, qui, malgré qu’il ait été construit
avant l’avènement de François I", est un véritable type
des châteaux de la renaissance, se trouve dans le département
de la Sarthe, à quelque distance de la ville dont
il porte le nom.

Plusieurs de ses possesseurs l’ont rendu célèbre. Ce
sont, entre autres : madame de Lafayette, comtesse du
Lude ; Gaston, duc de Roquelaure, et le prince de RohanChabot.
Mais il est surtout intéressant, au point de vue
historique, par deux inscriptions qui existent dans l’une
de ses chambres.

La première est ainsi conçue :
Henri IV coucha dans cette chambre, la veille du sacre de
l’année quinze cent quatre-vingt-dix-huit, et assista à la procession,
qui fut la première cérémonie catholique où il se trouva
depuis sa conversion.

Voici la seconde :
Louis XIII coucha dans cette chambre le 5 juin mil six
cent dix-neuf, en allant en Touraine voir Marie de Mcdicis
— 325 —
sa mère, qui s’y était retirée ; cCoù elle alla à Angers, excita
une révolte qui fut apaisée, en mil six cent vingt, par la prise
des Ponts-de-Cé, où le roi se trouvait. Il était âgé alors de dixhuit
ans.

Il y a une chose bien remarquable dans cette seconde
inscription, c’est la manière dont elle est conçue.
En allant en Touraine voir Marie de Médicis sa mère, qui
s’y était retirée I Ne dirait-on pas qu’il s’agissait d’une de
ces paisibles et tendres visites qu’un bon fils va rendre à
une mère aimante et chérie ; et, d’après l’inscription,
Marie de Médicis ne paraît-elle pas être en Touraine
uniquement pour jouir de son beau ciel et de ses sites
enchanteurs ?

Or, il est bon de rappeler quelle était alors la position
respective de la mère et du fils, ainsi que les épisodes de
ce voyage de Louis XIII, afin d’engager les touristes à
n’interpréter les inscriptions que l’histoire à la main.

Après le meurtre, ou, pour parler plus nettement,
l’assassinat du maréchal d’Ancre ', Louis XIII avait exilé
sa mère à Blois, afin de se débarrasser tout d’un coup de
la tutelle qui lui pesait depuis si longtemps. Une partie
de la France et de la cour avait applaudi à cet acte qui,
répréhensible aux yeux de la nature, était du moins justifié
par la raison d’État.

Mais Marie de Médicis comptait des amis à la cour ;
des amis, c’est-à-dire des gens dont la fortune était liée à
1 Concini, maréchal d’Ancre, favori delà reine mère, fut assassiné
dans la cour du Louvre le26 avril 1616.— 326 —
la sienne : ce qui cimente ici-bas les liens les plus puissants.


Parmi ces amis étaient le duc d’Épernon, colonel général
de l’infanterie, qui se mettait toujours du parti des
mécontents, et Richelieu, qui convoitait le chapeau de
cardinal.

Celui-ci, guidé par son ambition, avait suivi la reine
mère ; celui-là, poussé par son humeur, résolut de l’enlever
du lieu de son exil.

Ce projet s’exécuta.

D’Épernon partit de Metz avec cent de ses gardes, et
Marie de Médicis, en ayant eu connaissance par un Italien
nommé Ruccetaï, qui paraît avoir inspiré ce coup
de maître à d’Épernon, s’échappa du château par une
fenêtre, au moyen d’une échelle de corde, et alla rejoindre
son sauveur.

Dès que cet enlèvement fut connu de la cour, les partisans
du roi l’engagèrent à mettre des troupes en campagne
 ; ce qu’il eût fait sans doute, si Richelieu, plus ha.
bile à lui seul que tous les autres ensemble, n’eût entamé
des négociations à la suite desquelles Marie de Médicis
fut investie du gouvernement de l’Anjou.

C’était à merveille ; mais la reine mère, encouragée
par ce résultat, ayant fait ou laissé prendre par ses amis
quelques-unes des principales places du royaume, il n’y
eut plus à négocier ; et c’est alors que Louis XIII, à la
tête d’une armée de plusieurs mille hommes, alla voir sa
mère, comme dit l’inscription.

Les premiers transports de cette visite se manifestèrent
aux Ponts-de-Cé, dans la personne des soldats de la mère
— 327 —
et du tils, qui s’entre-tuèrent à plaisir jusqu’à la déroule
complète de ceux-là.

De nouvelles négociations s’ouvrirent alors. Du coeur
ou des lèvres, Marie de Médicis embrassa Louis XIII, et
Richelieu fut nommé cardinal.
CHATEAU DE VILLEBON.
Le château de Villebon a été construit par Sully,
en 1610, sur les ruines d’un autre château qui datait
d’une époque fort ancienne.

Le plan adopté par Sully fut celui de la Bastille, dont
il était gouverneur.

Une façade magnifique, composée de trois corps de logis
flanqués de tours couronnées de créneaux ; des appartements
spacieux et splendidement décorés ; des jardins
immenses et un parc enclos contenant un grand nombre
de réservoirs et de pièces d’eau : telles étaient les parties
principales de la demeure de cet homme illustre.

Parmi les réservoirs du parc, le plus remarquable sous
plusieurs rapports, était celui connu sous le nom d’ÉtangCanal.
Sa longueur était d’environ sept cents mètres et
sa largeur de cent vingt. Mais ses dimensions ne sont
point ce qui le rend le plus intéressant : il se recommande
bien davantage par le motif qui le fit creuser.

Ce motif fut une disette qui avait réduit à la dernière
extrémité tous les pauvres des environs. Désirant venir à
leur secours, sans que ses bienfaits revêtissent l’humiliante
forme de l’aumône, Sully imagina ce travail, auquel
étaient admis tous ses malheureux voisins, do quel-

— 328 —
que âge et de quelque sexe qu’ils fussent. On y voyait
jusqu’à de tout petits enfants, dont la charge se trouvait
réglée à une demi-livre de terre.

Chaque travailleur recevait matin et soir un gros morceau
de pain, et le tantôt une écuellée de soupe, sans préjudice
de la rétribution pécuniaire qui était proportionnée
à l’âge, aux forces et au zèle des ouvriers.

Heureux homme qui pouvait ainsi rêver le bien et
l’accomplir !

Au rapport des historiens, Sully était le seigneur de
ce temps qui entretenait dans sa maison le plus nombreux
personnel.

Il avait deux compagnies, l’une de gardes et l’autre de
Suisses, un grand nombre de gentilshommes, une foule
d’écuyers et de pages, et enfin plusieurs dames et filles
d’honneur attachées au service de la duchesse. La plus
grande partie de ce personnel était elle-même servie par
une légion de domestiques des deux sexes.

Il n’est pas inutile de connaître la manière dont Sully
vivait dans son château. Cette peinture des moeurs d’un
autre âge est si différente de celle que l’on pourrait faire
aujourd’huides actes de nos plus grands seigneurs, qu’elle
ne saurait manquer de fournir le sujet de méditations
non moins curieuses qu’instructives pour tous.

« Sully, dit un auteur cité par M. Blancheton, conservait
l’habitude de se lever de grand matin. Après ses prières
et sa lecture, il se mettait au travail avec ses quatre secrétaires.
Ce travail consistait à mettre en ordre des
papiers, à rédiger des mémoires, à répondre aux différentes
lettres qu’il recevait, à prendre connaissance de
— 329 —
ses affaires domestiques, enfin à diriger celles de ses gouvernements
et de ses charges : car il demeura jusqu’à sa
mort gouverneur du Haut et Bas-Poitou et de la Rochelle,
grand maître de l’artillerie, grand voyer de France, et
surintendant des fortifications du royaume.

 » Il y employait la matinée entière, à l’exception d’une
heure ou deux consacrées à la promenade. Alors on
sonnait une grosse cloche, qui était sur le pont, pour
avertir de sa sortie. La plus grande partie de sa maison
se rendait à son appartement, et se mettait en haie depuis
le bas de l’escalier. Ses écuyers, gentilshommes et officiers
marchaient devant lui précédés de deux Suisses avec leur
hallebarde. Il avait à ses côtés quelques-uns de sa famille
ou de ses amis, avec lesquels il s’entretenait ; suivaient
ses officiers aux gardes et sa garde suisse ; la marche
était toujours fermée par quatre de ces derniers.

 » Rentré dans sa salle à manger, qui était un vaste
appartement où il avait fait peindre les plus mémorables
actions de sa vie, jointes à celles de Henri le Grand, il
se mettait à table. Elle était semblable à une longue
table de réfectoire, au bout de laquelle il n’y avait de
fauteuils que pour lui et la duchesse de Sully : tous ses
enfants, mariés ou non mariés, quelque rang ou naissance
qu’ils eussent, et jusqu’à la princesse de Rohan, sa fille, n’avaient
que des tabourets et des sièges pliants.

 » Sa table était somptueuse. Il n’y admettait que les
seigneurs et dames de son voisinage, quelques-uns de
ses principaux gentilshommes et des dames et filles
d’honneur de la duchesse de Sully. Excepté la compagnie
ordinaire, tous se levaient au fruit. Le repas fini,
— 330 —
on se rendait dans un cabinet joignant la salle à manger
et qu’on nommait le Cabinet des Illustres, parce qu’il était
orné de portraits de papes, rois, princes et autres personnages
distingués et célèbres, qu’il tenait d’euxmêmes.


 » Dans une autre salle à manger, belle et richement
meublée, ajoute M. Blancheton, le capitaine des gardes
tenait une seconde table, servie à peu près comme la première,
où il recevait tous ceux que la seule disproportion
d’âge ou de rang empêchait Sully d’admettre à la sienne. Lorsqu’il
avait passé quelque temps avec la compagnie, il remontait
chez lui pour s’occuper encore quelques heures du
même travail que le matin. Si la saison et le beau temps
le permettaient, il prenait l’après-dlner le plaisir de la
promenade. La sortie se faisait avec le même cortège que
le matin. »

Pour montrer le changement qui depuis lors s’est fait
dans les idées, il nous suffira de dire que M. le comte de
Chambord, qui serait probablement roi de France si la
France reprenait un roi, semble s’étudier à vivre le plus
simplement possible, et ne se fait aucun scrupule d’admettre
à sa table les ouvriers qui vont lui rendre visite.

Les corps du duc et de la duchesse de Sully sont
inhumés dans la chapelle du château.

Ce château et le village qui porte son nom sont situés
dans le département d’Eure-et-Loir, arrondissement de
Nogent-le-Rotrou.

DE QUELQUES CHATEAUX
RENDUS CÉLÈBRES PAR LES PERSONNAGES QUI LES ONT HABITESCHATEAU DE FERNET.
Le château de Ferney se trouve situé dans le département
de l’Ain, à deux lieues environ de Genève.

En entendant prononcer le nom de ce château, quel
est celui qui n’y joint aussitôt dans son esprit le nom
de Voltaire ? Et quand on parle do Voltaire, qui ne se
rappelle aussitôt Ferney ?

Admirable chose 1 juste sujet d’orgueil pour un pays
que de voir un de ses monuments illustré pour toujours
par le génie d’un de ses hommes ! Et, Dieu merci, nous
avons à choisir parmi ces sortes d’illustrations.

Ce fut en 1758 que Voltaire alla se fixer au château de
Ferney.

Le petit bourg qui environne celte résidence était alors
bien pauvre, bien obscur, bien inconnu. Voltaire y répandit
l’aisance ; il l’éclaira de son nom ; il l’apprit au
inonde !

— 332 —
Au milieu des plaisirs dont il aimait à s’entourer à
Ferney, le grand philosophe n’oublia pas qu’il devait
être la providence des malheureux près desquels il allait
habiter ; et tandis que les voûtes de son luxueux château
retentissaient du bruit des fêtes, les maisons du village
étaient recrépies, de nouvelles s’ajoutaient aux anciennes,
les rues s’alignaient, l’église était rebâtie, et
d’infortunés laboureurs recevaient, pour défricher un
coin du sol, de bons et solides instruments, des mains de

celui qui, du bout de sa plume, défrichait tout le terrain
de la société future.

L’existence de Voltaire à Ferney fut, dit-on, celle d’un
opulent seigneur. Oui, mais d’un seigneur comme ceux
que l’on aime véritablement, parce que l’affection qu’on
leur porte n’est pas altérée par la crainte qu’ils inspirent,
et que l’on ne peut s’empêcher de rendre hommage à la
position qu’ils occupent.
— 333 —
Voltaire était environné d’un grand faste ; mais ce
faste, c’était son travail qui le lui avait procuré.

Sa table était toujours splendidement servie ; mais le
pauvre pouvait venir en ramasser les miettes.

De riches lambris décoraient ses salons ; mais ces lambris
dorés n’humiliaient personne, attendu que leur poli
reflétait la bonté du patriarche.

Enfin, si les murs du château de Voltaire dominaient
l’humble village près duquel il était bâti, ces murs n’avaient
point de bastions ni de mâchicoulis pour en interdire
l’approche.

Tout le monde pouvait entrer à Ferney.

Ce facile accès que, dans les premières années de son
séjour à Ferney, Voltaire donnait auprès de lui, finit cependant
par avoir des bornes ; et s’il ne refusa jamais de
parler aux habitants de son village qui venaient implorer
ses conseils ou son appui, du moins fut-il obligé de renoncer,
pour ne pas perdre tout son temps en réceptions,
à paraître devant la multitude de curieux qui venaient
de tous côtés pour le voir.

Tous les visiteurs, sans exception, recevaient une généreuse
hospitalité ; mais Voltaire ne se montrait plus
qu’à ceux qu’il supposait en être dignes.

On cite à cet égard un petit épisode que M. Blancheton
raconte en ces termes :

« Un jour où, comme à l’ordinaire, il voulait se soustraire
à la visite d’un importun, suivant l’usage on servit
à dîner à l’étranger, après lui avoir annoncé le refus de
Voltaire. Le voyageur écrivit quelques lignes au crayon,
et les remit au valet du philosophe en partant. La phrase
— 334 —
était ainsi conçue : « Vous êtes semblable à Dieu : on vous
mange et l’on ne vous voit pas. » A peine Voltaire eut-il lu
ces mots, qu’il ordonna de courir en toute hâte après
l’étranger, et il lui fit un accueil empressé. »

L’historien de Charles XII quitta son château de Ferney
en 1777, c’est-à-dire un an avant sa mort ; mais à défaut
de l’homme, son souvenir fait encore visiter le château
par une foule de nationaux ou d’étrangers, qui tous les
ans y abondent.

La principale chose que l’on observe dans ce qui reste
du château de Ferney est la chambre à coucher du philosophe,
laquelle chambre contient pour tout ameublement
: un vieux lit, dont les rideaux sont chaque jour de
plus en plus diminués par les visiteurs qui en coupent
de petits lambeaux ; quelques portraits, et entre autres
ceux de Voltaire et de Frédéric ; et enfin un petit tombeau
sur lequel on a gravé cette phrase, qui a peut-être
un sens plus vaste que son auteur ne l’avait supposé :
Son esprit est partout et son coeur est ici.

Voltaire, en effet, a, si ce n’est plus, du moins autant
vécu par le coeur que par l’esprit dans son château de
Ferney, ce que peut-être on n’oserait dire des autres
lieux qu’il habita ; et les dix-neuf années qu’il passa dans
son château, furent certainement au nombre des plus
heureuses de son existence, ainsi qu’en témoignent ces
quelques lignes échappées de sa plume un jour qu’il
ressentait une joie plus douce qu’après ses succès littéraires
les moins contestés :

« Heureux qui vit chez soi avec ses nièces, ses livres,
ses jardins, ses vignes, ses chevaux, ses vaches, son aigle,

— 335 —
son renard et ses lapins qui se passent la patte sur le
nez ! J’ai de tout cela, et les Alpes par-dessus, qui font
un effet admirable. »
CHATEAU DE COARASSE.
C’est dans ce château, situé dans les montagnes du
Béarn, que Henri IV passa sa première jeunesse.

Il y était élevé par Suzanne de Bourbon, sa gouvernante,
qui s’appliquait à donner à son élève cette éducation
mâle et vigoureuse qui plus tard donna de si bons
fruits.

On voyait chaque jour le futur roi de France courir
pies déchaux et tête nue avec les jeunes paysans de son âge,
et surpasser tous ses compagnons tant en force qu’en
agilité.

Une vieille légende, que nous empruntons à Marchangy,
nous fera faire connaissance avec un des premiers
possesseurs du château de Coarasse.

« Au quatorzième siècle, Raimond de Coarasse, seigneur
de ce lieu, perdit à Avignon un procès contre un
clerc de Catalogne, au sujet des dîmes ecclésiastiques de
la ville de Coarasse. Des bulles du pape ayant adjugé dîmage
au clerc, celui-ci voulut le lever ; mais Raimond,
qui est violent, s’y opposa de vive force, et le pauvre
tonsuré s’en alla en lui disant : « Je ne puis résister à
vos armes, mais je vous enverrai le plus tôt que je pourrai
tel champion que vous redouterez plus que moi. » Le
sire de Coarasse ne tint compte de cette menace, et ne
songeait plus au dire du clerc de Catalogne, lorsqu’une

— 336 —
nuit des messagers invisibles commencèrent à tempêter,
comme s’ils devaient tout abattre. La femme de Raimond
lui disait toute transie de peur : « Écoutez !… » et lui,
feignant de rire, assurait que c’était le vent et l’orage.

 » La nuit suivante, plus grand ravage encore, et Raimond,
qui ne riait plus, cria par trois fois : « Qui est là ?

 » — Moi, répondit une voix étrange.

 » — Qui t’envoie ?

 » — Le clerc de Catalogne.

 » — Ton nom ?

 » — Orton. »

 » Raimond, voyant que le lutin causait volontiers, prit
de l’assurance et ajouta : « Tu me parais un habile messager,
et c’est dommage que tu sois au service d’un clerc
qui te donne peu d’occupation. Je t’en donnerai davantage ;
reste avec moi. »

 » Orton y consentit, et chaque nuit il revenait lui conter
des nouvelles d’Angleterre, d’Allemagne, de Hongrie,
d’Italie, de Portugal, et par ce moyen le sire de Coarasse
savait d’un jour à l’autre ce qui se passait au bout du
monde.

 » Le comte de Foix, étonné de voir Raymond mieux
instruit que lui-même, l’interrogea, et apprit avec envie
quel trésor possédait son heureux voisin ; désirant acquérir
un messager semblable, il demanda quelle figure
avait Orton.

 » — Vraiment, sire, répondit Raimond, vous me faites
penser que je ne l’ai pas vu encore ; mais je le verrai
sans retard.

« La nuit suivante, il pressa donc Orton de se montrer
— 337 —
à lui ; mais le messager merveilleux résista longtemps et
dit enfin :

— Je cède, et peut-être vous repentirez-vous de votre
curiosité : la première chose que vous rencontrerez en
vous levant, ce sera moi. »

 »Le chevalier se leva de bonne heure ; mais il eut beau
regarder par les portes et les fenêtres, il ne vit rien dont
il pût dire : Voici Orton.

 » La nuit venue, il reprocha à cet être mystérieux
d’avoir manqué à sa parole ; Orton l’assura qu’il s’était
montré, et Raymond, à force d’y songer, se souvint
d’avoir vu sur le plancher deux longs fétus qui jouaient
et tournaient ensemble.

— C’était moi, dit le lutin.

— Oh ! cette forme ne me suffit pas, et il faut que tu
en prennes une plus visible.

— Vous en ferez tant que vous me perdrez, et, puisque
vous le voulez, vous me verrez demain à votre lever.

 » Et le lendemain, Raimond, ouvrant ses volets, vit dans
sa cour une truie d’une grandeur démesurée, mais trèsmaigre
et ouvrant d’une manière effrayante sa gueule
hérissée de dents horribles…

 » Le sire de Coarasse, ne se doutant pas que cette truie
pouvait être Orton, ordonna qu’on lâchât sa meute de
chiens contre cette bête sinistre, qui soudain poussa des
hurlements et disparut.

 » Depuis ce moment, Orton n’est pas revenu, et l’on assure
qu’il est maintenant au service de notre seigneur
Gaston de Foix, qui par ce mpyen sait tout ce qui se
passe sur la terre. »
22— 338CHATEAU D’OFFEMONT.
Placé sur l’un des coteaux du département dé Seineet-Oise,
et environné de vallées délicieuses, le château
d’Offémont offrirait un attrayant coup d’oeil s’il ne rappelait
à la mémoire cette femme, dont les crimes épouvantèrent
la fin du dix-septième siècle, la trop célèbre
marquise de Brinvilliers.

C’est dans ce château qu’elle préparait ses poisons ;
une de ses tours lui servait de laboratoire ; et quand du
haut de cette tour, jetant les yeux sur le site charmant
qui se déroulait à ses pieds, elle aurait dû, semble-t-il,
être bercée par les pensées les plus douces, elle s’apprêtait,
au contraire, à réaliser les projets les plus odieux.

Nous ne retracerons point dans tous ses détails l’histoire
de la marquise de Brinvilliers ; mais comme c’est à
cette histoire que le château d’Offémont doit sa triste célébrité,
nous allons en reproduire les faits saillants par
la citation de quelques fragments de lettres de Mme de
Se vigne.

« Elle empoisonnait certaines tourtes de pigeonneaux 1,
dont plusieurs mouraient ; ce n’était pas qu’elle eût des
raisons pour s’en défaire ; c’étaient de simples expériences
pour s’assurer de l’effet de ses poisons. Le che1
Les poisons dont se servait la marquise de Brinvilliers lui avaient
été donnés par un jeune officier nommé Gaudin do Sainte-Croix, qui,
mis à la Bastille à l’instigation du père de la marquise, les y avait
reçus d’un Italien du nom d’Exili, avec lequel il avait fait connaissance
dans celte prison.-- 339 —
yalier du Guet, qui avait été de ses jolis repas, s’en meurt
depuis deux ou trois ans ; elle demandait l’autre jour s’il
était mort. On lui répondit que non ; elle dit on se tournant
: Il a la vie bien dure I »

« Penautiers 1 est en prison Il a de grandes protections
 ; Monsieur de Paris (l’archevêque du Harlay) , M. de
Colbert le soutiennent hautement ; mais si la Brinvilliers
l’embarrasse davantage, rien ne pourra le secourir… On
a confronté Penautiers à la Brinvilliers : cette entrevue
fut fort triste… Elle a tant promis que si elle mourait,
elle en ferait mourir bien d’autres, qu’on ne doute pas
qu’elle n’en dise assez pour entraîner celui-ci. Cet homme
a un nombre infini d’amis d’importance qu’il a obligés
dans les deux emplois qu’il avait. Ils n’oublient rien
pour le servir : on ne doute point que l’argent ne se jette
partout ; mais s’il est convaincu, rien ne peut le sauver…
Il a plu à la Brinvilliers de ne rien avouer…. Penautiers
sortira plus blanc que de la neige ; le public n’est pas
content Il y a des choses extraordinaires dans ce procès,
mais on ne peut les écrire. Le cardinal de Bonzi (un
des plus zélés protecteurs de Penautiers) disait toujours
en riant que tous ceux qui avaient des pensions sur ses
bénéfices ne vivraient pas longtemps, et que son étoile
les tuerait…
1 Heich de Penautiers, receveur général du clergé et trésorier des
états du Languedoc, fut compromis, ainsi que beaucoup d’autres, dans
ie procès de la Brinvilliers. La voix publique l’accusait d’avoir empoisonné
ou fait empoisonner : un sieur de Saint-Laurent, qui l’avait
emporté sur Punauliers dans l’obtention d’une place qu’il convoitait ;
puis son beau père, puis son associé Allibert, clc.— 310 —
 » Enfin, c’en est fait, la Brinvilliers est en l’air ; son
pauvre petit corps a été jeté, après l’exécution, dans un

fort grand sac, et les cendres au vent Elle fut jugée

dès hier ; ce matin on lui a lu son arrêt, qui était de faire
amende honorable à Notre-Dame et d’avoir la tête coupée,
son corps brûlé, les cendres au vent. On l’a présentée
à la question : elle a dit qu’il n’en était pas besoin,
et qu’elle dirait tout ; et, en effet, jusqu’à cinq heures du
soir, elle a conté sa vie, encore plus épouvantable qu’on
ne le pensait. Elle a empoisonné dix fois de suite son
père, elle ne pouvait en venir à bout, ses frères, et plusieurs
autres

 » Elle dit à son confesseur, par le chemin,
de faire mettre le bourreau devant elle, afin, ditelle,
de ne point voir ce coquin de Desgrais, qui m’a
prise. Desgrais était à cheval devant le tombereau ; son
confesseur la reprit de ce sentiment ; elle dit : Ah I mon
Dieu ! je vous en demande pardon, qu’on me laisse cette
étrange vue. Elle monta seule et nu-pieds sur l’échelle et
sur l’échafaud, et fut en un quart d’heure mirodée,
rasée, dressée et redressée par le bourreau : ce fut un
grand murmure

 » Le lendemain, on cherchait ses os, parce que le
peuple croyait qu’elle était sainte. »
LE CHATEAU DE MALESHERBES.
Le château de Malesherbes, situé dans le département
du Loiret, à soixante-quatre kilomètres environ de Paris,
— 341 —
rappelle la glorieuse mémoire de l’un des hommes qui
se sont le plus illustrés, dans les dernières années du
règne de l’infortuné Louis XVI.

Exilé dans ce château par Louis XV, pour avoir
donné à la Cour des aides, qu’il présidait alors, des allures
trop indépendantes et trop progressives, Lamoignon
de Malesherbes en fut rappelé quatre ans plus tard par
Louis XVI, qui le réintégra dans ses honorables fonctions.

Loin de le faire repentir de sa conduite passée,
l’exil et la solitude, si favorables au développement des
grandes idées, n’aboutirent qu’à rendre Malesherbes
plus persistant dans les siennes, et dès qu’il fut de retour
à Paris, son premier soin fut d’avoir avec Louis XVI
un entretien dans lequel il osa prononcer les phrases
suivantes :

« Le droit d’administrer ses affaires appartient à chaque
corps, à chaque communauté ; c’est le droit naturel, le droit
de la raison Depuis que des ministres puissants se sontfait un principe politique de ne point laisser convoquer d’kSSEMBLÉE
NATIONALE, on en est venu jusqu’à déclarer nulles
les délibérations d’un village ; on a introduit en France un
gouvernement plus funeste que le despotisme et digne de la
barbarie orientale. »

Cet entretien se termina par la déclaration formelle de
Malesherbes, que le moyen le plus sûr, le plus naturel et le
plus conforme à la constitution d’un pays, était d’entendre la
nation elle-même.

Ce langage, qui aurait dû, ce semble, empêcher
Louis XVI de penser jamais à faire de Malesherbes un
de ses ministres, eut un résultat tout opposé.
— 342 —
Pressé, en effet, par les événements qui le débordaient
de tous côtés, et voulant donner à la France un
gage de réconciliation, Louis XVI appela bientôt au
ministère le vertueux et profond Malesherbes, qui, à
peine au pouvoir, supprima les détentions arbitraires
et tenta d’en faire autant des lettres de cachet.

Malesherbes quitta, puis reprit le ministère, et l’ayant
abandonné de nouveau, il revint à son château, où il
s’occupait beaucoup d’horticulture, lorsque l’arrestation
de Louis XVI vint lui fournir le moyen de montrer à
son roi, le sincère attachement qu’il avait pour lui.
« J’ai été appelé deux fois, écrivait-il à l’un de ses amis,
au conseil de celui qui fut mon maître, dans le temps
où cette fonction était ambitionnée par tout le monde ;
je lui dois le même service, lorsque c’est une fonction
que bien des gens trouvent dangereuse. »

Mais, hélas ! ce noble dévouement ne servit qu’à honorer
son auteur ; les chaleureux accents de l’homme
qui peut-être était le plus digne de servir d’interprète
à la vérité, ne purent empêcher Louis XVI de subir
son funeste sort ; et lui-même, le vertueux Malesherbes,
alla porter bientôt après sa tête vénérable sous le couteau
révolutionnaire.
PAVILLON LACÉPIDE.
Bernard-Germain-Ëtienne Laville, comte de Lacépède,
fut une de ces natures d’élite, chez lesquelles les
sentiments généreux le disputent au savoir et à l’élévation
des idées.

— 343 —
Élève de Buffon et de Daubenton, qui le distinguèrent
promptement au milieu de leurs nombreux auditeurs,
le jeune Lacépède fut, à la recommandation de
ces deux hommes illustres, nommé garde des cabinets
au Jardin du Roi.

Ayant publié plus tard un excellent ouvrage sur une
partie de l’histoire naturelle ', Lacépède attira sur lui
l’attention du premier consul, qui le fit entrer au sénat
conservateur, dont il fut nommé président bientôt
après.

Enfin, son talent, la rectitude de son esprit, et la
noblesse de son caractère, lui valurent la place de
grand chancelier de la Légion d’honneur.

Au comble des dignités, Lacépède n’en fut pas
ébloui, et, toujours fidèle à ces charmes délicieux que
procurent au milieu du silence, la méditation et l’étude,
il abandonnait souvent ses appartements bruyants
et somptueux, pour aller rêver en paix dans les allées
sombres et tranquilles qui entouraient son modeste pavillon.


C’estàÉpinay, à douze kilomètres environ de Paris,
que ce pavillon est situé.

Comme Voltaire, Lacépède voulut laisser de lui de
doux souvenirs aux malheureux près desquels il habitait
 ; jamais il ne négligea l’occasion de leur être utile ;
il cherchait même à deviner leurs souffrances, afin d’en
épargner l’aveu quelquefois pénible, et quand il le
pouvait, jouant le rôle de la Providence, il prodiguaiI
1Les Cétacés.
— 344 —

des secours généreux dont il s’étudiait à dissimuler
l’origine.

Ce n’est pas seulement aux infortunés paysans ses
voisins, que Lacépède donna des preuves de son inaltérable
et délicate bonté ; tous ceux qui l’approchaient
en obtinrent quelques marques.

Parmi les traits nombreux que l’on cite de Lacépède,
nous choisirons le suivant, qui suffira pour le peindre.

Un des chefs de l’administration de la chancellerie de
la Légion d’honneur, ayant imprudemment souscrit des
billets pour une somme de trente mille francs, et les ressources
sur lesquelles il comptait lui ayant manqué, ce
malheureux chef, qui d’ailleurs était un père de famille
parfaitement estimable sous tous les rapports, en conçut
un chagrin violent, dont les marques se montraient
d’autant plus que l’échéance fatale devenait plus proche.

Lacépède, s’en étant aperçu, le manda près de lui,
s’enquit de la cause de sa douleur, et l’ayant apprise,
malgré les réticences de l’infortuné chef, qui craignait
que cet aveu ne lui nuisît, il le renvoya avec bonté,
lui faisant entendre qu’il s’emploierait pour diminuer,
autant que possible, les inconvénients qui allaient résulter
du non-payement des billets.

Le chef reprit un peu de calme ; mais sachant bien
à quelle espèce de gens il avait affaire, ce n’était pas
sans de très-vives inquiétudes qu’il voyait approcher la
terrible époque.

Enfin elle arrive, et les alarmes du pauvre chef redoublent
 ; chaque fois que des bruits de pas se font
entendre dans les corridors, il éprouve des serrements

— 345 —

de coeur indéfinissables ; chaque fois que la clef de son
bureau crie dans la serrure, il so sent défaillir:

Cependant, les heures s’écoulent, la journée va finir,
et, tandis queje malheureux débiteur essaie d’expliquer
cette inexactitude si peu commune aux créanciers, un
commissionnaire vient lui remettre un petit paquet dans
lequel il trouve tous ses billets acquittés.

Ivre de bonheur, il interroge le commissionnaire,
qui veut balbutier un mensonge ; mais le change n’était
pas possible. Quel autre que Lacépède eût pu lui
rendre un semblable service ? 11 se précipite donc vers
les appartements du grand chancelier, et, se jetant aux
genoux de son sauveur, il lui jure une reconnaissance
éternelle, et s’engage à s’imposer des privations de toutes
sortes jusqu’à ce qu’il se soit acquitté. Mais Lacépède le
relevant : « Mon ami, lui dit-il, je veux bien accepter votre
reconnaissance, puisque je n’ai pu m’y soustraire ; quant
à vous acquitter envers moi, veuillez n’y pas songer ;
vous ne me devez rien : j’ai pu donner quelquefois de
l’argent ; je n’en prête jamais. »

La mort de Lacépède causa chez tous ceux qui l’avaient
connu les regrets les plus vifs, et plusieurs témoignages
en furent donnés sur sa tombe ; mais la
plus belle oraison funèbre qui lui fut faite sortit de la
bouche d’un paysan d’Épinay. Comme celui-ci voulait,
avec quelques-uns de ses semblables, rendre les derniers
devoirs à Lacépède, et qu’on leur représentait que
ce ne serait pas sans danger pour eux ' : « Ah 1 laissez1
Lacépède était mort de la petite vérole— 346 —
nous le voir, s’écrie le paysan : il nous a fait trop de
bien pendant sa vie pour nous faire du mal après sa
mort ! »

Quelle éloquence aurait pu l’emporter sur ce simple
et naïf éloge !

TABLE.
-cCoPagw.Voilures 12Courriers et Postes 18Chemins de fer 29Navigation 03Locomotion aérienne 177Télégraphes 223Poste aux lettres 237De l’Archéologie 24 !) Châteaux d’Eu et de Bonneval 2fi0Château de Loches 263Machines de guerre des anciens 279Châteaux de Castels et de Coucy 285Châteaux de Pierrefont et de Muret . 294Châteaux de Chenonceaux et de Chambord 303Châteaux de la Renaissance : Ancy-le-Franc, Serrant, Kuel,Lude et Villebon 313— 348 —Château de Ferney 331Château de Coarasse 33SChâteau d’Offémont 338Château de Malesherbes 340Pavillon Lacépède 342m.Paris. — Typ. de Mme V » lloncley-Dnpré, rue Saint-Louis, w>.