Considérations sur le tétanos et son traitement, par le Dr Aribaud,...
Aribaud, J.-J. Philippe
impr. de C. Riotor, 1879


ConsidérationsSUELe tétanos et son traitementTAR
LE D* ARIBAUD
Ancien interne des hôpitaux de Lyon,Encouragement de l’Académie de médecine de Paris,Lauréat de l’Association des médecins de la Côte-d’Or. ,Membre correspondantde la Société nationale de médecine de Lyon.Lyon
ASSOCIATION TYPOGRAPHIQUE
C. RIOTOR. rue de la Barre. 12.1879
ConsidérationsSUBLe tétanos et son traitement
ConsiderationsSURLe tétanos
ET SON TRAITEMENT
PARLE Dr ARIBAUD*^S Ancien interne des hôpitaux de Lyon,Encouragement de l’Académie de médecine de Paris,Lauréat de l’Association des médecins de la Côte-d’Oi'jMembre correspondantde la Société nationale de médecine de Lyon.LyonASSOCIATION TYPOGRAPHIQUEC. RIOTOE. rue de la Barre, 12.1879
ConsidérationsSURLe tetanos et son traitement
Le tétanos est assez fréquent dans la vallée du Rhône : en
dix-huit ans de pratique, j’en ai observé neuf cas.

De ces cas de tétanos que j’ai eu à soigner :

Deux s’accompagnaient de plaies contuses légères du crâne.

Un, d’une plaie contuse superficielle du dos de la main.

Un, d’une plaie contuse de la face, région de la pommette.

Un, d’une mutilation de l’index par broiement dans un
engrenage.

Un, d’une plaie d’amputation de la jambe au lieu d’élection,
nécessitée par l’écrasement du membre sous les roues
d’une locomotive.

Un, d’une plaie contuse de la phalangette du pouce, sans
lésion osseuse.

Un, de vastes ulcères scrofuleux aux avant-bras.

Enfin, le dernier est un cas de tétanos sans plaie, chez un
rhumatisant névropathique.

En résumé : sept plaies d’origine traumatique, une plaie
d’origine diathésique et un cas sans lésion extérieure.

Toutes les plaies étaient contuses, sauf la plaie d’amputation
 ; cinq étaient des blessures insignifiantes, ayant à peine
préoccupé l’esprit des blessés eux-mêmes.

Une, la plaie de l’index, était une plaie de moyenne gravité.

Seule la plaie d’amputation était une plaie large et sérieuse,


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Trois de ces plaies n’avaient pas été soignées par des médecins,
tellement les blessés leur attachaient peu d’importance
et tellement peu elles les indisposaient.

Une avait été vue une fois par moi six jours avant la mort
du blessé, dont le tétanos fut très-aigu ; jusque-là le porteur
avait continué son travail avec peu de chose ou même rien
sur sa plaie.

Une avait été pansée par un médecin le jour de l’accident :
c’était la plaie de la pommette.

Une, la plaie de l’index avait été également pansée peu
d’instants après l’accident, par un médecin qui avait régularisé
la plaie en pratiquant l’ablation de la partie arrachée,
laquelle ne tenait plus que par des débris de parties molles.

Cette plaie continuait à être pansée, surveillée par ce médecin.


Enfin l’amputé était dans un petit hôpital.

Quant aux ulcères scrofuleux, ils étaient assez mal soignés
par le porteur qui, ainsi que les cinq blessés attteints de plaies
superficielles, avait continué à vaquer à ses occupations
habituelles, ces derniers dès le jour ou dès les premiers jours
après l’accident.

Un premier fait frappe l’esprit quand on considère cette
petite statistique qui m’est personnelle : c’est l’apparition
d’une complication aussi grave, à la suite de blessures aussi
bénignes, sauf l’amputation.

En outre, aucune de ces blessures ne présente les conditions
classiques de nature, en tant que plaies, qui passent
pour prédisposer au tétanos.

La plaie seule de l’index était une plaie déchirée, arrachée ;
mais cette disposition avait été corrigée par le premier pansement,
puisque le médecin l’avait à ce moment régularisée
et transformée en plaie mieux sectionnée.

A côté de cela, je me reporte aux nombreux cas de plaies
plus graves que j’ai eu l’occasion d’observer, et en particulier
aux plaies par armes à feu (accidents de chasse) que mon
père et moi avons eu si souvent à soigner.

Je veux parler des accidents constitués par des plaies de la

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main, suite de la décharge dans cette région d’une arme tenue
imprudemment, et surtout de celles produites par le bris de
l’arme au moment de l’inflammation de la charge : le chasseur
visant le gibier.

Ces accidents sont d’une fréquence réellement déplorable
à la campagne ; je ne sais plus maintenant le nombre de ceux
plus ou moins graves que j’ai eu à soigner : j’en ai compté
jusqu’à cinq le même hiver.

Ces blessures tiennent souvent à la mauvaise qualité de
l’arme ou de la charge ; à ce que cette charge est vieille ; au
refroidissement de l’arme dans la saison rigoureuse, surtout
si cette arme a été entreposée sur le sol ; à l’obstruction du
canon par un bouchon de terre, le braconnier se sauvant des
gendarmes ; à la mauvaise habitude de tirer plus souvent du
même côté dans le fusil à deux coups à baguette ; mais j’en
ai vu se produire hors de ces conditions et avec des armes de
luxe.

Eh bien, jamais mon père et moi n’avons observé dans ces
cas de grandes complications des plaies, sauf la fièvre des
premiers jours et quelquefois le délire nerveux, et particulièrement
jamais le tétanos ; ce qui est bien fait pour étonner,
surtout dans des plaies qui réalisent au plus haut degré les
conditions réputées favorables à cette complication.

Il faut bien, je le reconnais, faire la part de l’immunité relative
de toute plaie chirurgicale ou accidentelle soignée loin
des grandes agglomérations, soit de blessés, soit d’hommes
sains, mais entassés dans un espace relativement trop étroit.

Mais cette immunité est loin d’être absolue, surtout pour
le tétanos, comme le démontre le nombre relativement assez
considérable de cas de cette rare complication que j’ai pu observer
en dix-huit ans de pratique dans un périmètre qui ne
dépasse pas dix-sept kilomètres.

Est-ce purement de la chance ? mais il est difficile d’admettre
que cette chance dure, en y comprenant la pratique
de mon père et la mienne dans le même milieu, depuis bientôt
cinquante ans.

Cependant la nature même de ces plaies toutes à la main,

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déchirées, arrachées, brûlées, intéressant des parties tendineuses,
abondamment pourvues de filets nerveux, accompagnées
en général d’une grande perte de sang qui met rapidement
le blessé surpris, effrayé, dans un état voisin de la
syncope, et cela en rase campagne le plus souvent, loin des
habitations, loin de tout secours médical ou autre, en hiver,
avec la neige, la bise glaciale qui achève de refroidir le blessé
saigné à blanc.

Quelques détails sur la nature de ces plaies :

Suivant le côté du canon où se produit la fente dans l’arme
à un seul coup ; suivant le canon qui fait explosion dans le
fusil double, le chasseur entourant la culasse avec la main,
c’est l’hypothénar qui sera atteint, les phalanges de l’auriculaire,
de l’annulaire qui seront arrachées ou mutilées. De
l’autre côté, c’est le thénar, le pouce et l’index.

Suivant la situation de la main, le siège de l’éclatement,
la dilacération atteindra le corps et même l’avant-bras à sa
partie inférieure.

Il n’est pas rare de voir le pouce séparé de l’index par un
sillon creusé par l’arrachement, la déchirure plus ou moins
complète du muscle adducteur.

En résumé : dilacération des parties molles, de la peau, des
muscles, des tendons, des filets nerveux ; mise à nu des os,
ouverture des articulations, des gaines tendineuses ; fractures,
arrachement des phalanges, fractures des métacarpiens.

On ne peut pas rêver mieux pour arriver au tétanos.

Eh bien, jamais je ne l’ai vu dans ces cas !

Il est vrai que je suis la pratique de mon père dans le traitement
de ces plaies.

Après avoir eu de grandes tentations au début de régula
riser des plaies aussi compliquées par une amputation, j’ai,
pour plusieurs raisons, tenté la conservation, bien qu’elle me
parût téméraire ; j’ai réussi, et depuis j’ai continué sans avoir
eu jusqu’à ce jour à m’en repentir.

Après avoir lavé, nettoyé la plaie pour y voir un peu clair,
je résèque les fragments qui me semblent hors de service,
j’abats les phalanges qui ne tiennent plus guère, je simplifie

la plaie le mieux possible ; surtout je profite de ce qui me
reste de peau pour recouvrir autant que je le puis.

Je fais beaucoup de points de suture métallique, je les fais
assez profonds et peu serrés en vue de la réaction locale ordinairement
violente ; je finis de rejoindre, de couvrir, de maintenir
ce que j’ai rapproché par des bandelettes nombreuses.
J’ai rarement une ligature à faire : le plus souvent les artères
compromises, déchirées, arrachées, se sont rétractées et ne
donnent pas d’hémorrhagie secondaire.

Je fais de l’irrigation froide plus ou moins longtemps, suivant
la réaction locale ; je me guide sur la température de la
partie blessée. Au bout de quarante-huit à soixante heures,
j-e lève le premier appareil et je commence un pansement biquotidien,
car ces plaies suppurent beaucoup ; ce pansement
est toujours antiseptique.

- Au lieu du styrax, du charbon, du baume du Commandeur
qu’employait mon père, je me sers de glycérine alcoolisée et
phéniquée.

Tous les trois ou quatre jours, je renouvelle mes bandelettes,
je les applique nombreuses toujours et de façon à ce
qu’elles ne laissent que quelques points découverts, nécessaires
pour faciliter l’écoulement du pus et permettre le contact
des liquides employés dans le pansement.

Mes sutures ne me donnent jamais de réunion immédiate
que par place ; mais cela simplifie déjà beaucoup la plaie au
bout de peu de jours ; la guérison est lente, longue même ;
mais mes blessés guérissent sans accidents.

Ils sont estropiés plus ou moins, mais il leur reste plus ou
moins de. leur main ; cela vaut toujours mieux qu’un moignon
d’amputation , et est plus utilisable pour un métier quelconque.


Ceux qui, destinés fatalement à une infirmité sérieuse,
achètent par la longueur des souffrances et de la suppuration
les débris de main qu’ils conservent, sont-ils exposés par
moi, eu vertu de cette détermination conservatrice systématique
à des complications dangereuses, plus dangereuses
qu’une amputation ?

— 10 -

Jusqu’à ce jour, malgré l’apparence contraire, les faits ont’
répondu par la nég-ative.

Je le répète, car il s’agit, de cas très-nombreux dont quelques-uns
très-graves, malgré la nature de ces plaies, malgré
leurs mauvaises conditions au point de vue d’une cicatrisation
facile et rapide, je ne les ai jamais vues se compliquer de
quoi que ce.soit, et en particulier du tétanos par lequel elles
semblent faites exprès ; quand j’ai vu, au contraire, cette
complication survenir avec des plaies qui semblaient théoriquement,
classiquement, devoir en être indemnes.

Cette immunité doit donc tenir à quelque chose ? C’est ce
que j’examinerai plus loin.

Si j’entre dans ces’ détails un peu long-s et un peu fastidieux
au sujet de la nature des plaies dont je viens de parler
et du traitement que je leur applique, ce n’est pas pour faire
étalage des résultats heureux quej’ai obtenus ; c’est que cela
doit me servir pour-la thèse que je soutiens à propos du sujet
qui m’occupe ici : le tétanos.

J’ai naturellement cherché à m’expliquer cette contradiction
apparente aussi sing-ulière qu’elle est en opposition avec
ce qu’on admet généralement à propos des causes qui favorisent
l’apparition du tétanos à la suite de lésions traumatiques.


Une première considération ressort donc pour moi des faits
que j’ai observés : c’est que la nature de la plaie ne fait évidemment
pas tout dans la production du tétanos ; que même
le rôle qu’elle joue dans ce cas est assez limité, puisque je
vois cette complication sévir dans des plaies bénignes et
épargner continuellement une série de plaies compliquées.

Il y a donc lieu de rechercher les autres éléments qui entrent
dans la solution de ce problème, des causes qui favo -
risent le tétanos.

Quelles sont les causes connues invoquées dans ce cas ?

1° Le traumatisme. On le définit « l’état dans lequel une
plaie grave met l’organisme. »

C’est un ensemble composé d’une lésion plus ou moins profonde,
produite brusquement par une cause accidentelle ou

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chirurgicale, avec perte de substance, écoulement de sang,
douleur, escortée des circonstances extrinsèques de l’accident
ou de l’opération : crainte, frayeur, appréhension de l’avenir, .
conditions morales du blessé à ce moment.

Je. ne vois là qu’un ensemble d’influences dépressives, plaçant
le sujet qu’elles ébranlent d’une façon complexé dansdes
conditions défavorables au point de vue de la lutte qu’il,
a à soutenir contre tout ce qui tend à détruire son organisme.


Cette cause, du reste (le traumatisme) , doit avoir son summum
d’activité au moment de l’accident, ou dans les premiers,
instants qui le suivent. _ ,

A mesure qu’on s’éloigne du concours de circonstances qui
constituent cette cause complexe, elle doit tendre forcément à
s’affaiblir de plus en plus, laissant derrière elle'les ravages
qu’elle a opérés, les lésions qu’elle a déterminées.

C’est donc au moment de l’accident qu’on devrait observer
le tétanos, comme on voit apparaître-le délire nerveux, si le
tétanos dépendait, comme ce dernier, du traumatisme. Pas du
tout, c’est toujours plusieurs jours, quelquefois beaucoup de
jours après.

J’ai recherché quelle était la date de l’apparition du tétanos
après la lésion dans les sept cas d’origine traumatique que
j’ai observés.

La voici à peu près exacte pour trois cas, très-exacte pour
les quatre autres :

1° Plaie contuse du crâne 8 jours.

2° Plaie contuse du crâne 9 —

3° Plaie contuse de la main…. 10 —

4" Plaie du pouce 12 —

5° Plaie de la face 15 —

6° Plaie de l’index 15 —

7° Amputation 15 —

Il faudrait donc supposer que ce qu’on appelle le traumatisme
exerce une action productrice dans ce cas, qui devien-

cirait d’autant plus puissante qu’on s’éloigne davantage des
conditions qui le constituent. C’est inadmissible.

De plus, où est l’ébranlement grave de l’organisme, absolument
d’abord au moment de l’accident et surtout à cette date,
dans uue petite plaie contuse de la pommette ou du crâne,
produite par la chute du sujet sur le sol, dans une plaie du
dos de la main, occasionnée par la pression d’une balle de légumes
mal chargée ; chez les blessés qui continuent à aller
à vingt kilomètres vendre au marché leurs produits, comme
la femme qui avait cette dernière plaie, ou à conduire leur
attelage, comme le charretier porteur de la plaie du pouce,
blessé qui commence à s’occuper de sa plaie six jours avant
sa mort, poussé à venir me la montrer par la douleur qu’il y
ressentait et par l’injonction de son patron, lequel trouve
que cette plaie, peu ou pas protégée, n’a pas bonne tournure
et semble mériter quelque soin ?

Si donc cette cause peu définissable, complexe, qu’on appelle
le traumatisme, joue un rôle quelconque dans la production
du tétanos, autre que celui de cause efficiente de la
solution de continuité, de cause dépressive générale de l’organisme,
comment se trouve-t-elle en désaccord avec un si
grand nombre de faits dans lesquels son action ne peut être
sérieusement invoquée ?

2° La douleur.

Sans vouloir dire qu’elle est son action sur la production
du tétanos, il faut bien reconnaître que, de même que pour
le traumatisme, les faits sont loin de lui donner une importance
certaine et surtout régulière dans ce cas.

Un blessé qui a la main broyée par la rupture de son arme
souffre autrement plus que la femme à la plaie contuse du dos
de la main qui continue son commerce de maraîchère, ou que
le patient blessé à la pommette qui se promène.

3° Le froid.

Son action incontestable est trop bien établie pour qu’elle
n’entre pas en ligne de compte dans ce cas.

Mais est-elle immédiate cette action ? ou, comme je le crois,

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le froid agit-il secondairement par la modification qu’il détermine
dans la manière d’être de la plaie !

Enfin, la retrouve-t-on toujours cette action du froid sur le
blessé ? Je l’ai recherchée avec soin dans mes neuf cas de tétanos.
Voici ce que je trouve :

La femme blessée à la main : plaie contuse superficielle,
avait enduré bien froid peu de temps avant l’apparition du
tétanos : elle était revenue du marché, la nuit, de vingt kilomètres,
perchée sur sa charrette découverte.

Le patient blessé à la pommette continuait à sortir, il est
vrai, depuis que sa plaie commençait à se cicatriser. A-t-il
pris froid ? Je ne le sais. La saison n’était pas froide.

Le blessé au pouce sortait, travaillait dehors ; mais il faisait
chaud.

Les deux blessés au crâne ne se tenaient pas renfermés, il
est vrai ; mais la saison était douce.

Le blessé de l’index avait voulu se promener au dehors
malgré la saison rigoureuse ; mais il était sorti bien vêtu, sa
main bien couverte et pansée.

Le rhumatisant névropathique (tétanos spontané) était descendu
dans sa cave étant en sueur et y avait séjourné quelques
instants.

L’amputé était couché dans une salle d’hôpital, loin des
portes, des fenêtres ; on était en automne.

Le porteur d’ulcères scrofuleux sortait et travaillait dehors
comme d’habitude.

En résumé : impression d’un froid rigoureux certaine dans
un cas (plaie de la main).

Impression subite du froid sur la peau en sueur dans un
autre (tétanos spontané).

Impression possible du froid probable même, chez le blessé
à l’index.

Et puis, rien de sérieux chez les autres, rien qui mérite
d’être noté ; car alors il faudrait admettre qu’un blessé, quelque
bénigue que soit l’affection dont il est porteur, devrait,
pour éviter le tétanos, vivre dans un milieu d’une fixité de
température irréalisable.

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L’air est vif dans la vallée du Rhône, mais il est vif pour
tous les blessés indistinctement.

Or, cette impression du froid, je la retrouve dans la plupart
de mes accidents de chasse.

Ces accidents arrivent presque toujours en hiver, souvent
quand la terre est couverte de neige ; les hommes m’arrivent
le plus souvent dans mon cabinet en voiture découverte ou à
pied, soutenus par un camarade, perdant leur sang le long
du chemin, presque en syncope, la main à peine enveloppée
d’un mouchoir, d’un torchon, d’une blouse ficelée autour du
poignet.

Une fois pansés ils s’en retournent delà même façon.

Tous les trois ou quatre jours, ils viennent de plus ou moins
loin faire renouveler leur bandelettes, défaire leurs sutures,
inspecter leurs plaies, en char-à-bancs, en charrette, à pied ;
il ne fait pas toujours bien bon à se promener dans cette
saison !

Je leur recommande, il est vrai, deux choses : se vêtir d’une
bonne veste et tenir la main bien enveloppée, bien chaude,
bien garantie.

Cependant, soit au moment de l’accident et dans les quelques
heures qui suivent, soit dans les déplacements nécessités
par les soins consécutifs, ils subissent certainement l’impression
du froid autant pour le moins que le blessé de l’index.

Ce n’est donc pas là encore que se trouve la cause prochaine
vraie du tétanos.

Aucune des causes invoquées ne se retrouvant constamment
dans tous les cas de tétanos, il faut donc chercher ailleurs.


Quel est le fait constant dans le tétanos traumatique ?
C’est l’existence d’une plaie.

Et quelle plaie ? Une plaie quelconque ; puisque l’expérience
démontre que toute plaie, bénigne ou grave, simple ou
compliquée, peut être susceptible de faire éclater le tétanos ?

Quelles sont donc les plaies qui donnent lieu au tétanos ?
ou plutôt puisque, je le répète, une plaie simple peut y mener,
et une plaie compliquée en être indemne, dans quelles

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conditions voit-on une plaie quelconque se compliquer de tétanos
 ?

Voilà, je crois, où il faut chercher la cause prochaine de
cette redoutable complication.

Quel était le siège des plaies "dans mes sept cas de tétanos
traumatique ?

Quel était l’état de ses plaies ?

1° Une plaie contuse du crâne de trois centimètres, région
du front ; plaie à bords tuméfiés, béante, malpropre, à peine
recouverte d’un linge douteux.

2° Une plaie contuse du crâne, région du sinciput, de deux
centimètres ; pas même de pansement ou de linge au moment
de ma visite.

3° Une plaie contuse du pouce, pas pansée, à peine enveloppée
par un linge, sans protection efficace contre l’air extérieur,
exposée à la malpropreté : le malade, charretier, continue
à travailler jusqu’au jour où on le décide à venir me
montrer sa plaie, six jours avant sa mort.

(Je me suis demandé depuis, s’il n’était pas déjà pris par le
tétanos lorsqu’il vint me voir, car son cas fut très-aigu ; je
ne pensais pas à l’interroger à ce sujet.) 

4° Une plaie contuse de la face, région de la pommette :
je ne vis le malade qu’au dixième jour de son tétanos, la plaie
était guérie ; il persistait seulement un oedème local assez
prononcé.

Je ne sais dans quelles conditions, abstraction faite du
siège et de la nature contuse, se trouvait la plaie au moment
de l’apparition de la complication. Donc renseignements incomplets.


5° Une plaie du dos de le main, à peine couverte d’un mauvais
linge, exposée à l’air, à la malpropreté : la malade continue
à travailler, à manier ses légumes terreux.

6° Une plaie de l’index : surface osseuse non couverte par
un lambeau, esquille qui se détache dans le cours de la maladie.


7° Une plaie d’amputation de jambe : trois lig-atures, ré-union
immédiate complètement nulle, lambeau retombant,

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mal soutenu, plaie béante. (Je dois dire pour me justifier des
soins consécutifs imparfaits, que le malade que j’avais opéré,
il est vrai, n’était cependant pas sous ma surveillance ; simple
consultant, la direction des soins ultérieurs ne m’appartenait
pas.) 

En résumé, six plaies sur sept siég-eaient dans des parties
découvertes :

Une plaie offrait, outre cela,rune section osseuse sans lambeau
protecteur et renfermait une esquille.

Une plaie renfermait trois ligatures (corps étrangers)  ; c’était
une plaie vaste, béante, mal rapprochée et défectueusement
soignée.

Quatre plaies étaient mal pansées ou pas pansées du tout,
dans tous les cas mal couvertes.

* Un cas sans renseignement à ce sujet. Enfin, six sur sept
étaient des plaies contuses.

Que suis-je donc en droit de conclure de cette exposition
des faits relatés précédemment ? C’est que toute plaie, quelle
qu’elle soit, paraît pouvoir favoriser le développement du tétanos,
si elle est exposée non au froid, mais à l’air extérieur ; si
elle est ouverte, béante, par conséquent, plus facilement en
proie aux ferments venus, du dehors ; plus exposée, en un
mot, à tout ce que le milieu ambiant, avec lequel elle est en
contact, peut lui apporter, déposer sur elle, que ces conditions
soient le résultat du défaut de soins, de protection, qu’elles
soient la conséquence fatale du siège de la plaie, de la nature
elle-même de cette plaie, de la présence des corps étrangers
extérieurs, des nécroses qu’elle renferme.

Voilà pourquoi, selon moi, et seulement pourquoi, les plaies
contuses, déchirées, irrégulières, anfractueuses, les plaies
encombrées de corps étrangers organiques ou extérieurs sont
ajuste titre réputées favoriser le tétanos : parce que ce sont
fatalement des plaies ouvertes.

Ayez une plaie comme celles que j’ai décrites plus haut:
régularisez, suturez, couvrez au niveau, le plus possible ; si
vous ne pouvez complètement, entourez ce que vous n’avez
pas pu couvrir ; puis, cela fait, désinfectez, luttez contre le

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contact de l’air, et comme vous ne pouvez l’empêcher absolument,
contre le résultat de ce contact avec les moyens que la
thérapeutique met à votre disposition pour cela ; et vous pourrez,
comme moi, garantir de cette complication des blessés
qui semblaient en être logiquement, fatalement menacés.

Si je n’ai pas vu le tétanos sévir sur mes nombreux blessés
par armes à feu, ce n’est pas parce qu’ils étaient à l’abri
du traumatisme, de la douleur, du froid ; ce n’est pas parce
qu’ils avaient des plaies régulières bien sectionnées, dans de
bonnes conditions de cicatrisation rapide, non encombrées
de corps étrangers extérieurs et organiques ; car, quoique
rectifiées le plus possible, suturées le mieux possible, ce sont
encore de vilaines et mauvaises plaies ; mais je les tiens couvertes,
abritées le mieux que je puis du contact de l’air, je
cherche à combattre par le pansement l’action de cet air que
je n’ai pu empêcher complètement.

Voilà pourquoi, selon moi, ni mon père ni moi n’avons
jamais vu le tétanos dans ces sortes de blessures.

Je ne sais si cette interprétation des faits répond à tous les
cas de tétanos traumatiques aussi exactement qu’à ceux que
j’ai observés, mais de mon observation personnelle j’arrive
à conclure :

La cause prochaine du tétanos est dans la plaie, quelle que
soit cette plaie, par cela seul qu’en raison de son siège, de sa
nature, des corps étrangers qu’elle renferme, du défaut de
soins, de protection, elle est exposée au contact de l’air.

Comment agit l’air dans ce cas ? Je n’ai pas la prétention
de le savoir, pas même celle de le chercher. J’expose des
faits, j’en cherche l’interprétation rigoureuse, et ma seule
préoccupation est de tirer de cette interprétation motivée des
conséquences au point de vue pratique.

Or, je suis persuadé que les perfectionnements apportés
dans les pansement ?, dans les modes opératoires, qui ont pour
but d’empêcher le contact de l’air, d’en combattre les effets,
d’en neutraliser les conséquences, et surtout les procédés
d’hémostase : ligatures organiques, pression des artères, sutures
profondes, qui suppriment tout ou partie les ligatures,

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véritables corps étrangers qui laissent bâiller plus ou moins
longtemps les plaies, donneront raison à cette opinion que
j’émets : Le tétanos vient du dehors, c’est l’air qui l’apporte.

Y a-t—il un tétanos faible et un tétanos fort, un tétanos
grave et un tétanos anodin, léger ? Mes observations répondent
négativement. Il y a des tétanos plus ou moins violents,
plus ou moins rapides ; mais un tétanos faible tend de plus
en plus à devenir fort, et s’il tue plus lentement, il tue aussi
sûrement, s’il n’est arrêté par une médication efficace.

La gravité plus ou moins imminente, la marche plus ou
moins rapide du tétanos, sont-elles en rapport avec la gravité
et l’importance de la lésion, de la blessure ? Non encore.

La femme blessée à la main est morte le huitième jour.

Le blessé au pouce, le sixième au plus tard.

L’amputé, le dixième.

Si le tétanos, suite de petite lésion, guérit plus souvent,
plus facilement que celui qui succède aux grandes mutilations,
c’est tout simplement parce que cette maladie, comme
toute autre, guérit d’autant moins facilement qu’elle sévit
sur un organisme plus déprimé, plus éprouvé, plus affaibli.

Un tétanique non secouru ou chez lequel la médication
employée a été inefficace, succombe le plus tard aux environs
du dixième jour.

Telles sont encore les propositions qui découlent de l’observation
de mes sept malades.

Dans les trois cas où la maladie s’est terminée heureusement
, sa durée a été de :

Quinze jours pour lé porteur d’ulcères scrofuleux.

Vingt-cinq jours pour la plaie de la pommette.

Trente jours au moius pour la plaie de l’index.

Dans quelle catégorie de tétanos dois-je placer le cas accompagné
d’ulcères scrofuleux ?

Je suis bien embarrassé ! Une plaie diathésique qui tend
à l’ulcération incessante par suite d’un vice de nutrition quelconque
ne possède évidemment pas le mode de vitalité d’une
plaie traumatique.

Est-elle susceptible d’acquérir parfois la manière d’être in-

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connue d’une plaie traumatique qui se complique de tétanos ?
Si j’en croyais mes tendances, je pencherais pour l’affirmative.


L’opinion que les faits m’amènent à professer sur l’origine
du tétanos, en faisant placer la cause de cette complication
dans une modalité de la plaie impressionnée par le milieu ambiant,
quelle que soit la nature de la forme de la solution de
continuité, me pousserait logiquement à supposer qu’une solution
quelconque des tissus, c’est-à-dire une porte ouverte
de l’organisme sur le monde extérieur, est la première condition
pour la production du tétanos.

Pourquoi alors une plaie ulcérative, plaie qui parfois tend
à la réparation comme la plaie traumatique, ne paraît-elle pas
comme cette dernière subir parfois les mêmes modalités ?

J’ai trop peu d’expérience personnelle et trop peu d’érudition
à ce sujet pour oser lancer cette opinion paradoxale que
je ne puis appuyer.

J’ai déjà dit, à propos de ce dernier cas, tout ce que j’avais
noté. Je le répète : pas d’action notable du froid, ulcères siégeant
aux avant-bras, plaies assez mal tenues ; le malade a
travaillé dehors jusqu’au jour où le tétanos le fit aliter.

Le cas fut relativement bénin : il est vrai qu’il fut soigné
dès le début.

J’arrive au traitement du tétanos.

Il y a quelque vingt ans, on en était encore à compter les
rares cas de tétanos, surtout traumatiques, guéris par les
médications les plus dissemblables.

A l’heure actuelle, la guérison d’un cas de tétanos, même
traumatique, n’est plus un fait bien extraordinaire ; moimême,
dans une pratique modeste et limitée, je compte trois
guérisons sur neuf cas : deux tétanos traumatiques et le tétanos
coïncidant avec l’existence d’ulcères diathésiques.

Le premier cas que j’observai était une plaie du crâne,
femme d’une soixantaine d’années, éloignée de ma résidence
de dix-sept kilomètres dans la montagne.

Elle était déjà bien malade lorsque je la visitai ; toutefois

— 20 —
elle avait encore dans ses crises des rémissions assez longues.


La maladie avait été méconnue par un premier médecin, et
lorsqu’après l’examen de la malade, je portai un pronostic
fâcheux, je surpris beaucoup l’entourage. Je conseillai une
potion fortement chargée d’extrait de belladone : la malade
pouvait avaler.

A-t-on essayé ? Je ne le sais, je n’ai revu ni la malade ni
sa famille. Un de ses parents, que je vis quelques mois plus
tard, me rapporta qu’elle avait succombé peu à près.

Le deuxième cas était la plaie contuse du dos de la main,
femme de trente-cinq ans environ.

Je la visitai deux jours de suite ; je conseillai encore la
belladone à haute dose, et cette fois la médication fut certainement
administrée, mais sans résultat ; la malade mourut
trois jours après ma première visite, au huitième jour de la
maladie.

Le troisième cas fut celui du tétanos spontané.

Le chloral était alors à ses débuts en thérapeutique, du
moins pour moi ; je le prescrivis à cinq grammes seulement :
le malade parut aller mieux pendant quarante-huit heures.

Je me disposai à aller, le troisième jour, lui faire une seconde
visite, lorsqu’on vint me prévenir qu’il venait de succomber
très-brusquement dans une crise.

J’en étais là comme résultat thérapeutique, lorsqu’un soir
je vois entrer dans mon cabinet un homme qui vient de quatorze
kilomètres me parler de la part du médecin de la localité
d’un malade, et me demander un conseil.

D’après les symptômes caractéristiques que me détaillait
le commissionnaire, je reconnus un tétanos des plus accentués.


Comme commémoratif, il y avait une petite plaie contuse
de la pommette, actuellement guérie. Les accidents tétaniques
remontaient à sept ou huit jours.

N’ayant jamais guéri ni vu guérir de tétanique, je portai
un pronostic fatal, tout en conseillant à mon confrère d’essayer
le chloral à haute dose. On n’en fait rien, et quarante-

huit heures après, je suis mandé auprès du malade qui vivait
encore.

C’était un homme d’une soixantaine d’années, potier à
Roussillon (Isère). Je trouve ce malade dans la raideur complète,
bien qu’il soit dans un moment de rémission ; l’intelligence
est intacte ; le malade qui peut parler, quoique péniblement,
me décrit les crises de constriction thoracique qu’il
endure et pendant lesquelles il s’attend à asphyxier. Le trismus
est presque aussi prononcé que possible ; cependant le
malade peut avec effort produire un écartement de quelques
millimètres entre les arcades dentaires et sucer un linge imbibé
d’eau vineuse qu’il déglutit g-outte à goutte.

Le pouls est normal, la chaleur naturelle.

Le malade est à son neuvième ou" dixième jour de tétanos
et n’a subi aucune médication.

Je le juge près de sa fin.

Toutefois, je prescris dix grammes de chloral dissous dans
de l’eau vineuse, seule boisson que veuille accepter le malade,
lequel prendra le médicament toujours par le moyen du linge
imbibé et sucé ; plus cinquante gouttes de laudanum administrées
en cinq petits lavements qui seront gardés.

Le tout sera absorbé dans les ving't-quatre heures.

Mon confrère étant absent, je recommande de m’envoyer
un exprès le lendemain , pour me tenir au courant de ce qui
se passera.

Je quitte le malade accompagné du vénérable curé de la
paroisse, auquel je ne dissimule pas ma conviction que cet
homme succombera bientôt.

Le lendemain, je ne vois venir personne et je pense que
mon tétanique est délivré des misères de ce monde.

Le surlendemain matin, à mon grand étonnement, je vois
entrer dans mon cabinet la femme de ce malade, qui vient
m’annoncer que non-seulement le malade n’est pas mort,
mais que les crises sont moins fortes, et qui me demande ce
qu’il faut continuer comme inédication.

Voici ce qui s’était passé :

Peu après mon départ, le malade avait été repris de ses

— 22 —

violentes crises d’opisthotonos et de constriction thoracique,
cela avait duré toute la nuit. La famille, sachant que je n’espérais
pas grand’chose du traitement, s’attendant à voir le
malade rendre l’âme de minute en minute, n’avait pas jugé
à propos d’exécuter mes prescriptions le soir de ma visite.

Le lendemain matin, après une nuit terrible, le malade
avait eu un moment de rémission, et une de ses filles, moins
bornée que le reste de la famille, avaitrfini par convaincre les
autres enfants et la mère qu’il serait cependant convenable
d’essayer ce que j’avais conseillé.

On courut chercher les remèdes prescrits, le malade absorba
avec courage son chloral et garda ses lavements ; et la
nuit qui suivit, sans être bonne, avait été relativement meilleure,
les crises moins longues, moins pénibles.

Sans revoir le malade, je fis continuer les premières doses
pendant quatre jours ; puis, abandonnant le laudanum, je fis
diminuer progressivement le chloral à mesure que l’amélioration
augmentait. Quinze jours après, tout symptôme tétanique
avait disparu, le malade était guéri.

J’ai eu la satisfaction de le revoir un an après.

Il y avait plus d’une année que ce fait s’était passé, lorsqu’un
malade affecté de scrofulides ulcéreuses aux avantbras,
qui venait de loin en loin me demander des conseils,
me fait appeler chez lui, àVerlieu, commune de Chavanay
(Loire).

Cet homme est alité depuis peu ; sans cause appréciable,
il a été pris assez brusquement des symptômes suivants :
raideur du cou, trismus qui permet encore un écartement des
arcades dentaires de plus d’un centimètre, douleurs constrictives
de la poitrine, rachis raide sans être en opisthotonos,
membres, surtout les inférieurs, enraidis dans une position
un peu fléchie ; déglutition possible mais pénible. Je vois là
du tétanos au début, et je porte un pronostic grave, espérant
toutefois, grâce à mon premier succès, obtenir la guérison de
ce cas plus bénin et surtout traité de meilleure heure.

En raison du peu d’acuité des phénomènes morbides, je ne
donne que cinq grammes de chloral et vinq-cinq gouttes de

— 23 —

laudanum en lavement ; le lendemain, l’état est loin de s’améliorer
: six grammes de chloral ; le jour suivant, pas d’aggravation,
mais pas d’amélioration : sept grammes de chloral.

Enfin, à huit grammes de chloral seulement et quarante
gouttes de laudanum, les symptômes tétaniques commencent
à s’amoindrir sérieusement.

La maladie dura quinze jours. Au quatrième jour d’amélioration
bien notable, j’abandonnai le laudanum ; quant au
chloral, il fut continué jusqu’à la guérison complète, en diminuant
la dose lentement au fur et à mesure de l’amélioration.

Le cas ne présentait, il est vrait, rien de bien violent,, de bien
aigu ; mais il était au début, et je ne sais trop ce qu’il en serait
advenu si la médication n’avait pas produit d’effet.

Quant au diagnostic, il me paraît évident : raideur du cou,
du rachis, des membres, douleurs constrictives du thorax,
trismus, dysphagie. Cet homme, depuis, a guéri rapidement
de ses ulcérations, par suite d’une circonstance intéressante
à noter en passant : Je lui avais conseillé l’huile de foie de
morue et la tisane de feuilles de noyer ; il jugea à propos de
se soumettre à un usage immodéré de cette décoction ; dans
l’espérance de se guérir plus vite, il en ingurgita pendant
près de trois semaines la quantité assez fabuleuse de près de
quatre litres par jour.

Le sixième cas que j’eus à soigner était l’homme porteur
de la plaie du pouce.

C’était un misérable journalier que je trouvai couché dans
un grenier, sur une paillasse ; lors de ma visite, il était déjà
moribond, sans connaissance ou sans possibilité d’en manifester,
le pouls à peine sensible, très-accéléré, dans l’opisthotonos
le plus prononcé, il asphyxiait et n’avalait déjà plus.

Il était déjà trop tard pour tenter une médication quelconque,
par n’importe quelle voie.

J’étais loin de mon domicile, je ne savais pas quel cas j’allais
visiter ; je n’avais même pas sur moi de quoi lui faire
une injection hypodermique.

Je conseillais l’opium en lavement, et le chloral si le malade
reprenait la possibilité de déglutir.

— 24 --

Je crois qu’on l’a laissé mourir tranquille ; il succomba le
soir même.

Le septième cas était un homme d’une soixantaine d’années
atteint de plaie du crâne, suite d’une chute. Il était, lors
de ma visite, moins gravement malade que le précédent ; il
avalait encore et se tenait assis, penché sur son mauvais lit.
C’était un pauvre diable assez émacié, fossoyeur et sonneur
d’une petite paroisse, mal nourri, indig-ent. C’était le bureau
de bienfaisance de la commune qui m’envoyait chercher pour
lui.

Je lui fis ma prescription habituelle : chloral et laudanum.


A-t-on essayé ? Je ne sais.

On me fit pressentir, lors de ma première visite, que, vu
l’éloignement des pharmaciens, les remèdes seraient apportés
le lendemain matin au plus tôt.

J’ai su depuis qu’il n’avait pas tardé à succomber.

Le huitième cas avait été amputé par moi de la jambe, au
lieu d’élection.

L’accident qui avait nécessité cette opération avaiteu lieu
dans une gare de chemin de fer ; le blessé avait perdu beaucoup
de sang pendant le temps nécessaire pour venir me chercher
et pour que je puisse me rendre auprès de lui ; après avoir
retranché sur les lieux les lambeaux inférieurs qui retenaient
encore son pied à sa jambe, j’avais entouré le moignon d’une
bande de caoutchouc pour qu’il perdît le moins possible de
sang dans son transport de la gare à l’hôpital. Malgré cela,
et quelque diligence que j’aie pu faire, je l’avais amputé dans
un état presque syncopal. Outre cette cause de faiblesse, cet
homme, quoique jeune encore, il avait une quarantaine d’années,
était maigre, chétif ; il était très-éprouvé par l’accident
à tous les points de vue ; c’était en voulant sauver une autre
victime, qu’il vit du reste mourir à côté de lui de gangrène
aiguë, qu’il s’était fait prendre par la locomotive. Outre la
dépression organique occasionnée par la mutilation et la perte
de sang, il se voyait sans recours contre personne, voué à
la misère dans l’avenir ; père de famille et charpentier, il lui

— 25 —

était difficile de subvenir, son état perdu, aux besoins de sa
famille. Le tétanos le prit au quinzième jour.

Je me suis déjà étendu sur l’état de sa plaie, qui, quoique
trop béante, avait cependant à ce moment bonne apparence
au point de vue d’une cicatrisation par seconde intention.

Il succomba au dixième jour. Il a toujours jusqu’à la fin bu
ses dix grammes de chloral et absorbé ses cinquante gouttes
de laudanum.

Son tétanos fut plutôt continu que violent.

J’ai regretté de n’avoir pas conseillé à mon confrère de
pousser les doses du médicament plus loin.

J’en était là à la fin de l’année dernière comme expérience
personnelle, et j’avais fait connaître ces résultats à la Société
nationale de médecine de Lyon, lorsque le hasard m’offrit
dernièrement l’occasion de traiter un nouveau cas de tétanos
traumatique.

Le 12 février dernier, une lettre pressante d’un de mes
clients me mandait en toute hâte à Pelussin (Loire) pour visiter
le fils d’un de ses amis atteint, au dire du médecin, de
tétanos traumatique, survenu à la suite d’une plaie de l’index
par écrasement.

La famille et mon confrère" m’attendaient.

Dans l’impossibilité absolue de me rendre à Pelussin ce
jour-là, je donnai au commissionnaire que je rencontrai dans
le cours de mes visites une note dans laquelle je conseillais
à mon confrère de soumettre son malade au traitement qui
m’avait réussi deux fois : chloral, dix grammes, et laudanum,
soixante gouttes en lavement ou injections hypodermiques
de morphine à dose équivalente et fragmentée.

Cette note, adressé ? au signataire de la lettre, fut aussitôt
communiquée à mon confrère qui s’empressa de mettre le
traitement en usage. Mon confrère choisit le laudanum en
lavements.

Le lendemain, le père du blessé vint me trouver pour me
prier de venir visiter s.on malade au plus tôt, et en même
temps pour me demander la marche à suivre dans le traite-

— 26 —

ment que j’avais conseillé. Je lui répondis que mon expérience,
très-limitée à ce sujet, m’avait fait adopter la marche
suivante : donner ces deux médicaments jusqu’à une dose qui
influence sérieusement la maladie, puis les abaisser petit à
petit, au fur et à mesure de l’amélioration. Je promets une
visite au plus tôt, et le supplément de conseil est communiqué
à mon confrère.

Deux jours après, sur une troisième invitation, je me rendis
à Pelussin dans l’après-midi, et voici ce que je constate :
tétanos sérieux remontant probablement à huit jours, car à
ce moment le malade a commencé à ressentir une douleur
dans la mâchoire, qui a été prise pour une névralgie dentaire.


Le malade, M. G.., garçon très-vigoureux, de vingt-quatre
ans, porte une plaie de l’index par écrasement, laquelle présente,
malgré un pansement convenablement fait au moment
de l’accident, une section osseuse mal couverte et une esquille
non encore détachée.

On le tient constamment, sur l’avis de mon confrère, dans
une température fixe de 22° que je trouve un peu élevée, tout
en approuvant cette fixité de la température du milieu.

Le malade est en sueur, il a de la fièvre, le pouls esta 110,
la température est à 39°.

L’opisthotonos est assez prononcé, le trismus, permanent,
laisse un centimètre d’écartement entre les arcades dentaires ;
le malade déglutit avec une certaine difficulté, mais cependant
il peut ingérer dans les vingt-quatre heures une grande
quantité de liquides ; il perçoit souvent les terribles douleurs
constrictives du thorax, mais elles sont assez courtes ; il sommeille
par moment. A la moindre impression un peu vive et
sous mes yeux au moment où je l’interroge, il est en proie à
des contractions brusques des muscles de la face et des membres,
surtout des muscles de la nuque ; ces contractions sont
semblables à des secousses électriques.

Cependant, au dire de mon confrère, que j’ai la chance de
rencontrer, il y a une amélioration notable sur les premiers
jours : la veille, le pouls était à 80 seulement.

— 27 —

Je trouve ce malade qui, du reste, a l’intelligence intacte,
sérieusement atteint quoique relativement pas trop mal pour
un tétanos de huit jours.

Le traitement a été administré ponctuellement sous la surveillance
de mon confrère ; seulement ce dernier a cru devoir
porter le laudanum à quatre-vingts gouttes et abaisser le
chloral à sept grammes vu l’amélioration relative.

Le malade n’est pas narcotisé, mais il a cependant deux
phénomènes de saturation opiacée, il n’urine plus spontanément
 ; depuis vingt-quatre heures, il faut le sonder, et il
éprouve un prurit généralisé. Quand on le sonde, on retire
une quantité assez notable d’urine. Je conseille à mon confrère
de reporter le chloral à dix grammes jusqu’au douzième
jour, quelle que soit l’amélioration. Le délai de douze jours
n’étant guère franchi habituellement que par les tétanos qui
veulent guérir : l’état du malade, quoique pas trop mauvais,
étant loin d’être encore satisfaisant.

Quant au laudanum, il sera, en raison de la saturation,
abaissé au gré de mon confrère, qui appréciera la tolérance
tout en en continuant l’usage.

On cherchera à alimenter le malade pour prévenir l’épuisement
nerveux autant que la fièvre le permettra (le malade
du reste avale déjà du bouillon et du vin). On continuera aie
sonder tant qu’il en aura besoin.

Huit à dix jours après, le père vient me rendre compte de
l’état du malade. L’amélioration a été en augmentant, le malade
s’alimente davantage ; cependant les crises persistent.
Ces crises paraissent périodiques et surviennent surtout le soir
et la nuit. Mon confrère a essayé le matin même une dose de
quinine. J’approuve tout en conseillant de ne pas insister si
cela n’a rien produit immédiatement.

Le chloral a été abaissé par mon confrère au- dessous de
cinq grammes, je le fais reporter à huit, conseillant de ne pas
l’abaisser au-dessous de six à sept grammes, mon expérience
m’ayant démontré dans le'dernier cas de guérison que j’ai
rapporté, qu’au-dessous de cette dose le chloral ne paraît pas
avoir d’action sérieuse sur les symptômes tétaniques. Les

— 28 —

crises du reste ne sont pas détruites, quoique moins longues,
moins vives, moins fréquentes ; elles sont encore assez fortes
pour qu’à ce moment le malade, courbé en opisthotonos, arcboute
de l’occiput et des talons et puisse être soulevé d’une
pièce comme une barre rigide.

Quant au laudanum, mon confrère l’a délaissé petit à petit ;
toutefois, lorsque des crises un peu vives surviennent, les parents
ont eu l’idée de donner aussitôt un des petits lavements
à 15 ou 20 gouttes, et ont remarqué que les crises s’apaisaient
peu d’instants après.

Je fais reporter le laudanum à 40 gouttes et le chloral à
6 grammes au minimum ; ces doses seront continuées jusqu’à
cessation complète de tout symptôme tétanique sérieux.


Au trente-troisième jour, le père revient me trouver et
m’exposer l’état actuel : plus d’opisthotonos, plus de trismus,
plus de douleurs constrictives du thorax.

La jambe gauche est faible, la droite sujette à des mouvements
brusques, subits, violents, involontaires comme par
secousses ; il y a de l’agitation, de l’agacement nerveux, de
l’insomnie ; l’appétit est bon, mais l’estomac tolère difficilement
le chloral, bien que depuis la dernière fois j’aie conseillé
de le diluer davantage.

Jusqu’à ce jour, le traitement conseillé la dernière fois :
chloral 7 grammes, laudanum 40 gouttes, a été exactement
continué.

Je conseille de cesser tout cela et de donner du bromure de
potassium, trois grammes par jour dans un sirop amer.

Combien de temps a-t-il fallu pour calmer cette excitation,
qui peut être aussi bien une conséquence du traitement
qu’une réminiscence tétanique ? Je ne sais.

Trois semaines après, une lettre de remercîments du père
du malade m’annonçait que depuis quinze jours, tétanos et
plaie étaient complètement guéris.

Cette observation m’a paru intéressante et par sa terminaison
heureuse, par la longueur de la maladie ; c’est au trentième
jour environ que les symptômes tétaniques sérieux

— 29 —

avaient disparu et au quarantième seulement que la maladie
paraît complètement terminée.

Au point de vue du traitement, cette observation m’a été
très-utile pour éclaircir des questions que je me posais jusqu’alors
sans pouvoir les résoudre.

En associant au chloral à haute dose une certaine quantité
d’opium dans le traitement du tétanos faisais-je une faute ?
faisais-je quelque chose d’inutile, de superflu ?

Faisais-je, au contraire, une association d’agents thérapeutiques
susceptibles déjouer un rôle avantageux dans le traitement ?


La première fois que j’associai les deux médicaments dans
ce cas, le hasard y fut bien pour quelque chose. Si je joignais
au chloral employé à la dose forte qui avait été conseillée
dans ce cas, cette dose d’opium relativement faible pour une
maladie qu’on est habitué à traiter par des quantités thérapeutiques
énormes de n’importe quelle substance énergique, je
pensais simplement venir en aide à l’action du chloral en qui
du reste était avant tout ma confiance. L’expérience ayant
prouvé qu’un malade soumis à l’action d’une quantité même
faible d’opium est plus facilement impressionné par les anesthésiques.
L’action physiologiques du chloral et de l’opium,
sans être identique, pouvant être thérapeutiquement synergique
dans une certaine limite, je ne pensais pas faire une
faute. Et voulant avant tout, je le répète, donner le chloral
aux doses massives employées dans cette maladie, j’avais
cru prudent de n’y joindre qu’une dose d’opium modérée relativement,
soit à la maladie, soit à la dose concomitante du
chloral ; craignant justement une action synergique parallèle
non corrective qui puisse par cela devenir exagérée et nuisible.


Le hasard m’ayant favorisé la première fois, je gardai
bien de changer de manière de faire dans le cas suivant, qui
se termina ég-alement par la guérison.

C’est pour cette raison, o'est parce que j’avais réussi deux
fois que je conseillai avec persistance l’emploi simultané de
ces deux médicaments dans les quatre cas ultérieurs :

— 30 —

1" La plaie du pouce, où cette médication ne put, je crois,
pas être administrée ;

2° Une plaie du crâne, où elle ne fut que peu ou pas faite ;

3" L’amputé où elle échoua ;

4° Le malade de la dernière observation que je viens de
rapporter, où elle réussit.

Mais malgré les résultats heureux, il ne m’était pas démontré
si je faisais une chose surperfiue en associant l’opium
au chloral, surtout dans les proportions relatives où l’opium
n’entrait que pour une quantité faible, peut-être pusillanime.

J’ai cherché dans ma dernière observation une réponse à
tout cela.

Un tétanique soumis au chloral à haute dose perçoit-il une
action quelconque d’une quantité d’opium administrée simultanément,
équivalente à ving-t centigrammes d’extrait thébaïque,
• à quatre ou cinq centigrammes de morphine ? Oui,
évidemment, puisque mon malade, à quatre-vingts gouttes
de laudanum, a eu de l’anurie et du prurit généralisé : deux
phénomènes de saturation opiacée.

Il y a donc lieu de croire que, dans ce cas, cette dose est,
susceptible d’amener une action thérapeutique quelconque,
puisqu’elle a déterminé des symptômes physiologiques reconnus
comme succédant à une impression sérieuse de ce
médicament sur l’organisme chez un tétanique soumis simultanément,
il ne faut pas l’oublier, à l’action du chloral à
grande dose.

Quelle qu’en soit l’importance, cette action est donc incontestable
dans les conditions que je viens de préciser.

Si j’en croyais même ma dernière observation, la dose
d’opium ne devrait pas être portée trop au- delà de la quantité
qui a été employée dans ce cas.

Quelle part l’opium peut-il réclamer dans le résultat heu •
reux de cette médication complexe ? il est difficile de le
préciser.

Tout ce que prouve mon observation, c’est que l’intervention
de l’opium n’a pu qu’être plus ou moins avantageuse
pour le malade, car on y trouve ce fait important : que lorsque

— 31 —

malgré l’action incessante du chloral une crise tétanique
éclatait, l’opium administré à la dose de 15 gouttes le calmait
presque aussitôt.

Du reste, cette action de l’opium sur le tétanos n’est pas nouvelle,
puisque ce médicament, à lui seul, a fourni un sérieux
contingent de guérison ; je n’insiste que sur l’action de cette
faible dose chez un malade simultanément soumis à de fortes
doses de chloral.

Un dernier mot. Il ressort de mes observations qu’audessous
de six à sept grammes, le chloral ne paraît pas avoir
d’action sur les symptômes tétaniques sérieux, et qu’il est,
par conséquent, inutile de le donner ou de l’abaisser en deçà,
tant que le malade n’est pas à peu près gméri.

Enfin, on se demandera peut-être pourquoi j’ai employé
l’opium sous la forme un peu vieillotte de laudanum en lavements
 ?

Ma réponse est facile : le médecin de campagne, fort éloigné
de ses malades, est oblig'é, quand il veut employer une
médication fractionnée, d’avoir recours à un mode d’administration
qui puisse être confié à la personne la plus étrangère
à l’art.

Du reste, je ne tiens pas à cette forme de médication.

Je ne tiens pas à la façon dont il a été administré.

Je ne tiens même pas absolument aux doses qui sont encore
à l’étude pour moi.

Je tiens uniquement à cette association de ces deux agents
thérapeutiques (chloral et opiurn^ qui, sur quatre cas où je
l’ai employée sérieusemenif^^dôjrfié trois guérisons.


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