Du Bromure de potassium dans le traitement de l'épilepsie, par J. Arthaud,...
Arthaud, Joseph (1813-1883)
impr. de A. Vingtrinier, 1870


Du bromure de potassiumDANS LETraitement de l’épilepsiePAR
J. ARTHATJD,
MÉDECIN EN CHEF DE L’ASILE D’ALIÉNÉS DE L’ANTIQUAILLE.Lyon
IMPRIMERIE D’AIMÉ VINGTRINIER
Rue de la Bellc-Cordière, i 4.
i 870.

DU BROMURE DE POTASSIUM
BANS LETraitement de l’épilepsie
Préconisé depuis peu d’années seulement comme agent thérapeutique,
le bromure de potassium n’a pas tardé a recevoir les
applications les plus diverses. Sans parler de son emploi plus ou
moins heureux dans le traitement de la scrofule , de la syphilis,
du rhumatisme et de la goutte, de la diphlhérite, de l’angine granuleuse,
et comme topique, contre les douleurs et les spasmes
résultant de fissures anales, de cancroïdes, etc., il faut reconnaître
que des faits bien observés et en nombre déjà considérable,
ne permettent plus de révoquer en doute l’action de ce
médicament sur l’ensemble des troubles nerveux groupés sous le
nom de nervosisme, sur la chorée, l’hystérie, la migraine, la coqueluche,
certaines névralgies, sur toutes les affections, en un
mot, dans lesquelles prédominent la douleur et la convulsion.

Mais c’est surtout h Fépilepsie qu’on devait chercher à opposer
le bromure de potassium ; car l’incertitude des moyens lour à
tour employés contre cette affreuse maladie, le découragement
des médecins appelés a la combattre, livrant la plupart des malheureux
qui en sont atteints h l’empirisme le plus grossier, on
comprend qu’on ait accueilli avec une sorte d’engouement l’annonce
que la thérapeutique était enfin en possession d’un moyen
efficace pour en triompher.

Rien d’étonnant donc h ce que les succès de la médication bro-

murée aient été singulièrement exagérés ; mais il ne faudrait pas
qu’une réaction excessive contre un enthousiasme irréfléchi fît
méconnaître des services réels, et si l’on peut dire après M. Fonssagrives
que « de toutes les maladies, l’épilepsie est celle qui
tend le plus de pièges à l’expérimentation thérapeutique » et que
« les déceptions du passé commandent encore une certaine réserve
 » , il est juste aussi de répéter avec lui « qu’il répugne, dès
a présent, d’admettre que tant de praticiens distingués aient
commis des erreurs de diagnostic ou se soient bercés de pures
illusions. »

Dès 1851, Ch.Locock, en Angleterre, constatait les bons effets du
bromure de potassium dans le traitement de l’épilepsie. Après lui,
Sieveking, Radcliffe, Brown-Sequard, Browne, venaient appuyer
d’observations concluantes ces premières tentatives ; Williams
soulageait notablement 30 épileptiques sur 37 soumis par lui à la
nouvelle médication dans l’asile de Northampton ; Robert M’Donnel
obtenait aussi de beaux résultats , et se plaignait de la timidité
excessive avec laquelle les médecins prescrivaient le bromure que
M’ Gregor signalait comme un palliatif incontestable , sous l’influence
duquel les accès diminuaient d’intensité et de fréquence.
Enfin, Clouston a fait connaître, en octobre 1868, qu’il a traité
par le bromure, à l’asile de Cumberland et de Westmoreland,
29 épileptiques, malades depuis fort longtemps, dans les conditions
physiques et psychiques les plus diverses ; le traitement
a été continué pendant 38 semaines ; le nombre total des attaques
est tombé au 6e de ce qu’il était auparavant ; dans un quart
des cas, l’état mental a été grandement amélioré. L’amélioration
a été surtout marquée chez ceux qui tombaient le plus
souvent.

Dans une note adressée a l’académie des sciences, Namias, de
Venise, dit avoir employé avec succès la médication bromurée
contre le mal comitial ; parfois, cependant, il a constaté un re-
5
doublement de fréquence et d’intensité dans les accès. Il n’hésite
pas a porter à 15 grammes par jour la dose du remède.

En France, MM. Blache, Bazin, Besnier, Moreau (de Tours) ,
Aug. Voisin, Thomas (de Sedan) , Legrand du Saulle, Max. Simon
fils, Becoulet, Vernois, et bien d’autres, ont fait connaître les résultats
intéressants et généralement favorables de leur pratique.
Donnons une mention spéciale à l’excellent mémoire de M. Aug.
Voisin sur l’action physiologique du bromure de potassium et sur
son emploi dans le traitement de l’épilepsie, contenant 24 observations
détaillées, dont 4 seulement sont relatives à des épileptiques
qui n’ont éprouvé aucun effet de la médication, 16 autres
ayant été plus ou moins améliorés, el 4 ayant cessé d’avoir des
accès depuis plusieurs mois ;

A la communication faite à la Société médicale de Reims par
M. Thomas (de Sedan) , qui sur 24 cas d’épilepsie traités par le
bromure de potassium à la dose de 6 grammes au moins par jour,
a obtenu 8 succès, 8 améliorations et 8 insuccès ;

A un travail de M. Becoulet inséré dans les annales médicopsychologiques,
constatant les bons effets de la médication sur
5 épileptiques observés a l’asile d’Auxerre ;

Aux intéressantes recherches et observations publiées par
M. Legrand du Saulle dans la Gazelle des hôpitaux. Nul plus
que lui n’est convaincu de la possibilité d’obtenir des phases
suspensives très-prolongées dans le cours de l’épilepsie. Il croit
que le fait seul de conjurer la fréquence des crises convulsives
est d’un immense intérêt. Sur 41 cas d’épilepsie traités par
lui tant en ville qu’à Bicètre, et en défalquant 3 cas d’épilepsie
saturnine ou alcoolique qui auraient pu guérir sans bromure, il
compte une guérison très-probable, 5 suspensions très-prolongées
de tout accident épileptique, 6 améliorations sérieuses, 9 insuccès
et 17 autres malades en traitement depuis un temps variable.

6
Mentionnons, enfin, 10 observations recueillies à l’asile de
Dole, et publiées dans le Bulletin thérapeutique (1869) par le
Dr Max. Simon fils, qui a nettement constaté l’amélioration obtenue
dans 2 cas, pendant que les malades ont été placés sous
l’influence du bromure de potassium.

Je viens, après tous les éminents observateurs qui ont étudié
l’intéressante question de l’action thérapeutique du bromure sur
l’épilepsie, exposer, dans une simple note qui ne dépassera pas
les bornes d’un court résumé, les résultats de mon expérimentation
clinique a l’Antiquaille. Elle a porté, jusqu’à ce jour, sur
14épileptiques hommes, tous aliénés, la plupart idiots ou déments,
tous aussi atteints depuis fort longtemps du mal comilial, affectés
soit héréditairement ou congénitalement, soit accidentellement
sous l’influence des causes physiques ou morales les plus
diverses. C’est assez dire que l’expérimentation a été accomplie
dans les conditions les plus défavorables, les plus propres, par
conséquent, à mettre en évidence les effets salutaires de la médication
bromurée, s’ils apparaissent dans une mesure quelconque.
Si, en effet, M. Namias soutient avec quelque logique que les lésions
matérielles accompagnant l’épilepsie peuvent toutes exister
sans elle, et que, d’autre part, beaucoup d’épilepsies ne se compliquant
d’aucune lésion matérielle, il faut bien admettre l’intervention
d’un élément inconnu, sur lequel, dans tous les cas, le
bromure de potassium a toujours également prise, on doit reconnaître
que telle n’est pas l’opinion du plus grand nombre des
médecins. M. Legrand du Saulle n’hésite ras à dire que des échecs
flagrants nous atteignent lorsque nous nous trouvons face à face
avec une épilepsie symplomatique, que l’altération porte directement
sur le cerveau et ses. enveloppes ou que l’encéphale soit secondairement
atteint par une disposition générale de l’économie,
et que le bromure de potassium ne nous conduit alors qu’à des
résultats fort incomplets. Mais vienne, au contraire, l’épilepsie

idiopathique, et comme il n’y a plus là d’altération organique préexistante
soit locale, soit éloignée, et que la névrose seule est en
scène, nous pouvons intervenir avec utilité. M. Aug. Voisin
exprime en moins de mots la même idée en disant que le bromure
de potassium semble ne réussir que dans le cas « où la
maladie est essentiellement idiopathique et est pure névrose. »

Je divise mes 14 observations en trois catégories : dans la
première, je réunis celles où la médication bromurée semble
avoir complètement ou presque complètement échoué ; dans la
seconde, celles qui permettent de constater une amélioration
réelle, sans qu’on soit fondé à regarder cette amélioration comme
un acheminement à une guérison complète ; la troisième se compose
de malades dont l’état est devenu progressivement si satisfaisant
qu’on serait porté à répondre de leur guérison définitive
si l’épilepsie, et surtout l’épilepsie compliquée d’aliénation, ne
déjouait souvent les espérances les mieux assises. Cette réserve
se justifie d’elle-même, et M. Aug. Voisin, mentionnant dans son
intéressant mémoire 4 observations de suppression d’accès épileptiques,
prend soin d’ajouter : « Certes, je n’ose affirmer qu’il
ne s’en produira plus, le temps écoulé n’est pas encore assez
long ; mais au moins leur suspension depuis plusieurs mois est
assez remarquable, et la disparition des autres phénomènes nerveux
qu’offrent en général les épileptiques est un beau résultat
de la médication bromurée. »

J’explique une fois pour toutes que voulant aujourd’hui mettre
en relief les seuls effets de la médication sur les accidents convulsifs,
je laisserai en dehors de mes appréciations les modifications
apportées par le traitement aux troubles intellectuels, excepté
dans les cas où ils se lient d’unp^arnè"r''e--éjidente à l’état épileptique.
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. PREMIÈRE CATÉGORIE. — 7 malades ; résultats nuls.

I" OBSERVATION. — Ch…t, 48 ans, épileptique depuis 27 ans, a commencé
l’usage du bromure de potassium à la dose d’un gramme par jour, dès le
Commencement de 1869. La dose a été portée progressivement à 8 grammes,
et continuée jusqu’à présent sans autre interruption qu’une période de trois
ou quatre jours, pendant laquelle il a fallu céder aux répugnances du malade.
Les attaques épileptiques (grand mal) , au nombre de plus de 100 par
an, réparties à peu près également sur tous les mois, n’ont été ni moins fréquentes,
ni sensiblement moins intenses que précédemment ; seul, le cri
. initial qui se manifestait habituellement avec une violence extrême, manque
plus souvent et a perdu son caractère de sauvagerie.
IIe OBS. — P…in, 30 ans, épileptique depuis 16 ans, n’a que des attaques
nocturnes au nombre constaté d’environ 80 par an. Il est en outre
phthisique et a de fréquentes hémoptysies. Le bromure de potassium a été
administré d’abord pour combattre les vomissements provoqués par les
quintes de toux. Sous ce rapport, il a donné de bons résultats ; mais comme
anli-épileptique, il a complètement échoué. Commencé à la dose d’un gramme
en décembre 1868, il a été continué jusqu’à ce jour à 4 grammes par joui-,
habituellement associé au sirop diacode.

IIP OBS. — Ce. .le, 49 ans, fait usage du bromure depuis le 24 mai 1869,
à la dose de 1 à 7 grammes par jour, progressivement. Les attaques du mal
comitial se sont élevées au chiffre de 450 environ pendant les huit derniers
mois de 1869 ; c’est à peu près le chiffre des huit mois correspondants
de 1868.

IV OBS.—Al., t, 44 ans, épileptique depuis l’âge de 18 ans, àlasuite d’habitudes
de masturbation. Les sept derniers mois des années 1868 et 1869 donnent
un chiffre d’attaques du grand mal à peu près identique : 179 — 165.
Le bromure de potassium, administré à la dose de 4 grammes le 18 juin
dernier, a été continué jusqu’à ce jour à la dose de 8 grammes. Une teinte
sensiblement cyanosée de la face me paraît devoir être mise sur le compte
du médicament, qui est resté, comme on le voit par les chiffres qui précèdent,
sans influence sur le mal.
Ve OBS. — Mo…t, âgé de 27 ans, épileptique depuis l’âge de 9 ans, à la
suite d’une chute d’un lieu élevé, dit avoir eu une suspension de son ma'

pendant plusieurs années, après un traitement par le gallium ; mais les attaques
se sont reproduites, et au bout de quatre mois de l’emploi du bromure
à la dose de 1 à 5 grammes par jour, elles persistent avec la même intensité
et la même fréquence, de 1 à 3. chaque jour.

VP OBS. — Ge….ay, 25 ans, imbécile, épileptique, et de plus phthisique,
prend depuis 4 mois de 1 à 2 grammes de bromure par jour et n’a obtenu
aucune modification dans le nombre ni dans l’intensité de ses attaques, qui
varient de 5 à 15 par mois.

VIP OBS. — Go…y, 13 ans, entré à l’asile le 15 avril 1869, a eu en mai
jusqu’à 44 attaques du grand mal. Il a commencé le traitement le 6 juillet
par un gramme de bromure par jour, et on a pu élever cette dose jusqu’à
7 grammes. Le chiffre des attaques mensuelles est descendu à 19. Tontefois,
une dyspepsie marquée et une teinte bronzée de la face ont déterminé à
suspendre le traitement qui n’a plus été repris depuis les premiers jours de
décembre. Le jeune malade n’a pas tardé à revenir à son état antérieur ;
mais le 12 janvier, à la suited’accès épileptiques répétés presque coup sur
coup pendant deux ou trois jours, il a fini par périr d’asphyxie.

. DEUXIÈME CATÉGORIE. — 3 malades ; amélioration.
VIIIe OBS. — Ch…n, 36 ans, épileptique depuis 20 ans, a eu, en 1868,
67 attaques du grand mal. En 1869, le nombre des accès s’est élevé à 93 ;
mais’ leur intensité est beaucoup moindre ; ils dépassent rarement le simple
vertige. L’action du bromure de potassium, administré depuis un an à la
dose de 1 à 8 grammes par jour, s’est manifestement révélée ;* on a pu constater
en même temps ses effets sur tes organes génitaux : le malade se plaignait
fréquemment autrefois d’érections douloureuses qui ne se sont pas reproduites
depuis l’usage du remède.
IXe OBS ; — Ro…e, 50 ans, épileptique depuis 11 ans, à la suite d’une
chute, a vu ses attaques diminuer de fréquence et d’intensité depuis le mois
de février dernier, époque à laquelle il a commencé le traitement par 2 gr.
de bromure, élevé progressivement à 8, sans interruption. Il avait eu six
attaques en février, on n’en a constaté qu’une seule en décembre. En même
temps, l’état mental (délire maniaque) va s’améliorant.
Xe OBS. — Sa…d, 35 ans, épileptique depuis 18 ans, à la suite d’une
frayeur, prend rarement ses attaques : 2 fois par mois en moyenne. Elles

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sont moins intenses, et le délire qui leur succède est aussi moins prononcé.
L’impossibilité de produire la nausée réflexe coïncide avec une rougeur trèsvive
de l’isthme guttural chez cet homme qui prend le' bromure de potassium
à la dose de 2 à 6 grammes par joui' seulement, depuis le 18 juillet
dernier. xTROISIÈME CATÉGORIE. •— 4 malades ; amélioration très-prononcée avec espoirde guérison.XIe OBS. — B…e, 57 ans, épileptique depuis 6 ans, à la suite de chagrins
et de revers de fortune. Attaques du grand mal presque toujours nocturnes,
' au nombre de 38 pendant l’année 1868, de 22 pendant les cinq premiers
mois de 1869. À été mis en traitement dès le commencement de l’année dernière
et a pris de 1 à 4 grammes de bromure par jour jusqu’en avril. A cette
époque, accès fébrile survenu brusquement, avec vomissements, anxiété
précordiale, toux, face vultueuse, coryza. On suspend par prudence le traitement
 ; mais les accidents n’ayant eu aucune suite grave, on le reprend en
juin suivant par 2 grammes de bromure, dose qu’on élève ensuite jusqu’à 6
par jour. Depuis le 9 mai 1869, c’est-à-dire depuis 9 mois révolus, aucune
attaque épileptique n’a été constatée et l’état mental du malade s’est amélioré
progressivement.XIP OBS. — R….n, 51 ans, épileptique depuis 23 ans, à la suite, dit-il,
d’une fièvre typhoïde, a eu des aliénés dans sa famille. Il n’a jamais éprouvé
plus de 15 à 20 attaques par an ; mais elles étaient d’une violence extrême
et ordinairement suivies d’accès de délire furieux qui avaient fait de ce
malheureux l’homme le plus redoutable de l’asile. Chacune de ses attaques
déterminait une éruption de taches ecchymotiques, véritable purpura, occupant
exclusivement la face, le cou et la partie'supérieure des épaules et de
la poitrine. Cette circonstance, jointe à la vigueur peu commune et aux
attributs du tempérament sanguin que présentait le malade, avait fait recourir,
non sans quelque succès, à des émissions sanguines pratiquées immédiatement
après les attaques, dans le but de prévenir l’intensité des accès
de fureur et de diminuer l’état congestif ; mais l’épilepsie elle-même n’en
'avait pas été modifiée. Soumis- au traitement par le bromure, au commencement
de 1869, il en a pris de 1 à 4 grammes par' jour, jusqu’en avril,
époque à laquelle le traitement a été interrompu à la suite d’accidents
analogues à ceux présentés par le précédent malade ; mais il a été repris
en mai, par 2 grammes, portés peu à peu à 6 par jour. Toute autre médication
a été supprimée ; aucun accès de fureur ne s’est manifesté dans le
cours de cette année, aucune attaque du mal comitial^ n’a eu lieu depuis
le mois d’octobre jusqu’au 30 janvier dernier. A cette date, on en a constaté
deux survenues pendant la nuit, qui, pour la première fois depuis fort
longtemps, n’ont donné lieu à aucune éruption de purpura et n’ont été suivies
d’aucun trouble appréciable de l’état mental.

XIII 0 OBS. — M….1, 41 ans, est épileptique depuis plusieurs années. Ses
attaques, au nombre de 3 par mois en moyenne, étaient très-intenses et
parfois suivies d’accès de délire furieux. Depuis le 1" janvier jusqu’en septembre
dernier, il a pris de 1 à 6 grammes de bromure de potassium par
jour ; son état s’est progressivement amélioré sous tous les rapports ; il a pu '
être rendu à sa famille et se retirer à la campagne le 4 octobre. Dépourvu
de ressources, il serait sans nul doute rentré à l’asile si l’amélioration ne
s’était pas maintenue.
XIVe OBS. — Go…n, 30 ans, est un imbécile atteint d’épilepsie dont les
attaques, la plupart très-intenses et offrant tous les caractères du grand
mal, sont d’une fréquence exceptionnelle. Les chiffres suivants qui représentent
leur nombre pour chaque mois de l’année dernière en donneront une
idée : janvier, 190 ; février, 157 ; mars, 181 ; avril, 166 ; mai,152 ; juin, 144 ;
juillet, 150 ; août, 123 ; septembre, 68 ; octobre, 60 ; novembre, 55 ; décembre,
9. L’élévation de ces chiffres est digne de remarque, leur, progression
régulièrement décroissante depuis le mois de juillet ne l’est pas moins. Or,
c’est le 2 août que ce malade, très-dégradé et abruti par la répétition si fréquente
de ses attaques convulsives, a commencé à prendre le bromure à ta
dose de 2 grammes par jour, et il est arrivé en assez peu de temps à la dose
de 10 grammes, qu’il continue encore aujourd’hui et qu’il supporte à merveille.
Les dernières attaques observées ont été non seulement moins rapprochées,
mais moins intenses ; la plupart n’ont pas dépassé les proportions
du vertige. Aucune ne s’est produite depuis le 17 décembre, c’est-à-dire depuis
près de deux mois. Notons chez ce malade une teinte légèrement bronzée
de la face, une rougeur vive de l’isthme du gosier et l’impossibilité absolue
de provoquer la nausée réflexe.

Dans la grande majorité des cas, le pouls des épileptiques soumis
à l’action du bromure de potassium, a présenté une fré-

.12 "• ;

quence au-dessus de la moyenne normale ; sur 4 malades, dont
1 phthisique, il a donné plus de 100 pulsations à la minute ; toujours
il s’est fait remarquer par sa faiblesse, par le défaut de tension
artérielle. Chez deux de mes malades j’ai noté la rougeur de
la muqueuse bucco-pharyngienne coïncidant avec l’absence de la
nausée réflexe ; mais chez tous l’impossibilité de provoquer la
nausée était à peu près absolue, la sensibilité tactile de l’isthme
du gosier restant intacte. Cette distinction a été soigneusement
établie par M. Auguste Voisin, contrairement à l’assertion de
M. Gubler, qui prétend qu’au-dessus de 2 grammes le bromure
de potassium détermine l’anesthésie complète de l’isthme guttural.


Deux fois aussi, j’ai noté la cyanose des téguments de la face.
Dans quelques autres cas, j’ai constaté le même phénomène, mais
à un degré tellement faible que je n’ai pas cru devoir y insister
dans les observations particulières ; plus fréquemment, au contraire,
j’ai remarqué une pâleur mate de la peau, analogue à celle
que détermine la chlorose.

Chez deux malades, tous deux très-favorablement influencés
par la médication bromurée, un état calarrhal très-prononcé de
la muqueuse bronchique et nasale, accompagné de fièvre intense,
a nécessité une interruption momentanée du traitement. Enfin, une
disposition particulière d’un de mes épileptiques m’a fourni le
moyen de constater l’influence anti-aphrodis ;aqu3 du bromure de
potassium, influence, soit dit en passant, complètement niée par
le Dr Williams.

En résumé : Troubles de la circulation, abolition ou diminution
trôs-considérable de la sensibilité réflexe, disposition à l’état catarrhal,
action anti-aphrodisiaque, tels sont les phénomènes physiologiques
dus au bromure de potassium qu’il m’a été donné de
constater d’une manière à peu près certaine.

Ces phénomènes sont-ils les seuls qui se produisent ? Je suis

loin de le penser ; mais je. n’ai pas la prétention de faire l’histoire
complète de la médication bromurée ; je me borne h dire ce que
j’ai observé sur un nombre très-limité de malades. Il est un point
cependant que je ne puis passer sous silence ; je veux parler des
éruptions cutanées, notamment de l’acné que beaucoup de bons
observateurs s’accordent à signaler comme l’un des phénomènes
les plus constants et les plus rapidement obtenus par l’emploi du
bromure de potassium. Pour M. Legrand du Saulle, toutefois,
l’acné est souvent iodique plutôt que bromique ; mais M. J. Falret
ne partage pas cet avis, et M. Aug. Voisin, qui attache une
grande importance à cette manifestation de l’action physiologique
du bromure qu’il n’a jamais vu manquer, insiste, pour ne laisser
aucune place au doute, sur la pureté parfaite du produit employé
par lui. Quant à moi, sur aucun des 14 épileptiques dont j’ai eu à
m’occuper, je n’ai trouvé trace d’une semblable éruption ;
et, chose singulière, j’ai eu occasion de voir un malade — un seul
à la vérité — dont l’observation n’a'rien de commun avec l’objet
de cette communication, qui ayant vu à son grand déplaisir une
éruption acnéiforme se développer dans le eours d’un traitement
par le bromure de potassium, a obtenu de son pharmacien l’aveu
que le médicament contenait une proportion notable d’iodure.
Il y a donc lieu, suivant moi, de faire quelques réserves sur ce point.
J’ai dit en commençant que j’omettais à dessein pour le
moment l’étude de l’influence de la médication par le bromure
sur les troubles psychiques, à moins qu’il ne s’agît de symptômes
de cet ordre tenus sous la dépendance immédiate de l’épilepsie.
Lorsqu’il en est ainsi, on comprend qu’une influence favo.
rable exercée sur cette dernière maladie par une médication
quelconque, ait bientôt son retentissement sur l’état mental qui
en est la conséquence. J’ai constaté a ce sujet un fait assez curieux
qui a été remarqué aussi par les servants de l’asile, et
qui, s’il n’est pas le résultat de circonstances toutes fortuite » et

'. 14 "
par conséquent passagères, serait une preuve éclatante de l’action
médicatrice du bromure de potassium. Depuis quelques mois,
la physionomie du quartier dans lequel sont réunis les épileptiques
s’est notablement modifiée. Ces malheureux sont plus calmes,
moins querelleurs, l’irascibilité qui est le trait dominant du
caractère d’un grand nombre d’épileptiques, amène beaucoup
moins souvent qu’autrefois des actes de violence. Concordance
singulière, le même fait est signalé par le docteur Clouston à
Comberland et à Westmoreland, et le docteur Williams, médecin
de l’asile de Northampton, tout en déclarant qu’il n’a pas trouvé un
spécifique dans le bromure de potassium, reconnaît que les quartiers
où séjournent les épileptiques ont paru transformés depuis
que le médicament a été administré. « Aussi, dit-il, si ce mémoire
peut décider des essais de ce genre dans d’autres établissements, et
que le succès réponde à celui de l’asile de Northampton, les peines
que j’ai prises pour le rédiger seront largement récompensées. »

Les médecins sont loin d’être fixés sur les doses et le mode
d’administration de ce médicament. Je l’emploie presque toujours
en solution dans de l’eau distillée. Je commence par 1 ou 2 grammes,
au plus, dans les 24 heures ; j’augmente progressivement,
sauf contre-indication, jusqu’à 10 et même 12 grammes par jour.
Jamais je n’ai dépassé cette quantité ; très-rarement les effets physiologiques
du remède m’ont paru assez graves pour m’y faire
renoncer définitivement ; je n’ai pas eu à me repentir de ma persistance,
et je ne puis m’expliquer l’assertion d’Orfila, affirmant
dans son Trailè de médecine légale que le bromure de potassium,
introduit dans l’estomac à la dose de 4 à 8 grammes, détermine
la mort s’il n’est pas vomi.

Je dois toutefois faire remarquer de nouveau que, dans les observations
recueillies à l’Antiquaille, je n’ai eu affaire qu’à des
malades très-gravement atteints, tous aliénés chroniqueSj que les
médicaments les plus énergiques semblent être l’objet d’une to-

lérance toute spéciale de la part de ces malheureux ; que chez eux,
les symptômes des maladies intercurrentes, la marche des grands
traumatismes déroutent toutes les prévisions, et qu’on peut presque
impunément leur faire prendre des quantités énormes de jusquiame,
d’opium, etc. Leur état physiologique a donc subi des
modifications profondes qui ne permettent pas de comparaison
entre les résultats obtenus chez eux et chez d’autres malades.
Sans vouloir donc fixer à 8 ou 10 grammes les doses de bromure
de potassium auxquelles on doit arriver, je suis porté à croire
qu’en commençant par de faibles quantités, en les augmentant
progressivement, et en ne perdant pas de vue les malades en traitement,
les symptômes avertissant qu’on approche des limites de
la tolérance propre à chaque individu, n’auront jamais une gravité
redoutable.

Il convient d’autant plus d’être bien fixé sur les doses auxquelles
il convient de porter le remède, que le traitement doit être, dans
tous les cas, prolongé pendant un temps fort long. Il est à craindre,
en effet, et j’insiste sur ce point après bien d’autres observateurs,
que l’action, suivant moi incontestable, du bromure de potassium
se borne le plus souvent à tenir en échec des manifestations
morbides toujours prêtes à se reproduire dès qu’on en cesse
l’emploi ; mais lorsqu’il ne s’agit plus que de maintenir des résultats
acquis, il paraît rationnel de diminuer beaucoup la dose, et
plus d’une fois déjà il m’a suffi de 1 à 2 grammes par jour pour
conjurer le retour d’accidents dont 8 ou 10 grammes avaient eu
peine à triompher. Seulement, il faut continuer presque indéfiniment
l’usage du remède, avec quelques intervalles de repos, et je
ne saurais me rallier à l’avis de M. Legrand du Saulle, se bornant
à prolonger la médication pendant un an et à la reprendre la seconde
année pendant 30 jours tous les trois mois.

Quelque incomplets que soient les résultats que j’ai obtenus, je
les crois, sinon décisifs, du moins suffisants pour justifier de nou-

velles recherches, surtout si on les rapproche de ceux déjà publiés.
Une action favorable, quoique h des degrés divers, dans la
moitié des cas (7 sur 14) , quand il s’agit d’une maladie dont le nom
seul rappelle l’idée de la presque incurabilité, est quelque chose de
considérable et dont il faut tenir compte.

Quelle est la nature de cette action ? Cliniquement parlant, on
est porté à affirmer que le bromure de potassium est un hyposthénisant
d’une grande puissance.

Quel en est le mécanisme ? Est-ce une action exclusivement élective
sur le bulbe rachidien et par suite [sur les manifestations réflexes
 ? Et si l’on peut dire d’une manière générale que le bromure
diminue l’innervation cérébro-spinale, agit-il directement
sur la texture et la nutrition de l’élément nerveux, ou indirectement
en modifiant la circulation, et notamment la circulation capillaire
de certaines parties de l’axe cérébro-spinal ? Questions
non encore résolues et auxquelles on ne saurait mieux répondre
jusqu’à plus ample informé, qu’en s’inspirant des réflexions si judicieuses
qui terminent un intéressant travail de notre collègue
M. Bondet.

Personne jusqu’ici n’a vu l’altération matérielle de la fibre ou
de la cellule nerveuse pouvant être rapportée à l’action du bromure.
Mais le trouble de la circulation est indéniable : action
spéciale sur les vaisseaux, diminution, gêne de la circulation capillaire,
et comme conséquence, diminution de la sensibilité et des
mouvements réflexes, voilà ce qu’il nous est donné de constater.
Aller au-delà, serait se lancer dans le champ des hypothèses ;
mais c’en est assez pour justifigr__d^ns une certaine mesure la
faveur dont ce médicamen^stoen |o^s^sion.
/ ….-/•'.'■ :\ 44 février 4870.